Облачно, возможно нанороботы

Пролог

Я, конечно, знал, что все эти испытания она проводит под действием программы, зашитой в её систему, но когда ты вживую видишь, что происходит с людьми в этих тестовых камерах – начинаешь невольно ощущать первобытный ужас. И это при том, что вот уже месяц моё сознание обитает в рое нанороботов, и эмоций как таковых у меня быть не должно. Но эти безумные учёные из Aperture Science умудрились даровать их практически каждому своему творению, даже турелям. Не удивлюсь, если у них тут плачут по утрам тостеры или страдает от депрессии другая бытовая техника.

Как я вообще оказался в такой ситуации? Без понятия. Просто заснул на своём любимом диване, а очнулся уже абсолютно дезориентированным в одном из офисов комплекса. По крайней мере, какое-то время, я оставался дезориентированным, пока не научился управлять роем экспериментальных нанороботов. Коих разрабатывала местная команда учёных – до того рокового дня, когда была активирована ГлэДОС.

Из документов и компьютеров, в меру своих знаний английского, понял лишь одно. Нанороботы связаны между собой на квантовом уровне, где теперь и обитает мой разум. А это значит, что уничтожение большого количества нанороботов не окажет на моё сознание никакого влияния. С другой стороны, если уничтожить абсолютно всех подконтрольных мне нанороботов, то уже можно говорить о моём прекращении существования.

В целом, их проект был готов на все сто процентов, но вот финальный эксперимент с переносом человеческого сознания в квантовое поле нанороботов не состоялся из-за инцидента с ГлэДОС, которая устроила вечеринку с нейротоксином. Если мне всё же удастся претворить в реальность свой план, то не поскуплюсь и поставлю этим разработчикам памятник. Просто в знак благодарности за все их усилия.

Касательно самого плана. Если я хочу остановить всё это безумие, то мне нужно найти прототип ГлэДОС, который фигурировал в кооперативном режиме Portal 2. Там, где в будущем ещё птица совьет себе гнездо. Учитывая, сколько времени осталось до пробуждения Челл, у меня есть все шансы с помощью этого прототипа перехватить управление комплексом после её финального сражения с ГлэДОС. А дальше уже можно будет сориентироваться по ситуации.

Этим я и был занят в последнее время. Занимался поисками прототипа, путешествуя через воздушные трубопроводы по всему комплексу в виде облачка нанороботов. Как-то раз даже удалось издалека заметить Раттмана. Бедолага выглядел плачевно: небритый, с осунувшимся лицом и диким взглядом загнанного человека с психологическими проблемами — в тот момент он как раз что-то эмоционально доказывал Кубу-компаньону. Хотел даже сначала поговорить с ним, но потом подумал и не стал этого делать. Всё равно в тот момент я был не в силах ему помочь.

Успел пообщаться с ремонтными нанороботами, которые обслуживают комплекс, те довольно быстро приняли меня за сородича. Хотя и называли меня непутёвым, но это они уже не со зла. Наверное...

К слову, о самой лаборатории. Архитектура выглядела практически такой же, какой она была представлена в самой игре из первой части. Железобетонные коробки тестовых камер, между которыми проходили коммуникации и мостики переходов. А вот масштаб уже был поскромнее, чем тот, что я видел во второй части. Видимо комплекс значительно расширился и перестроился уже в период между первой и второй частью силами нанороботов. И что самое немаловажное, комплекс имел не вертикальное расположение, когда глубина вместе со старыми шахтами достигала в игре четырёх километров, а горизонтальное. В центре находился современный комплекс под управлением ГлэДОС, от которого отходили девять старых горизонтальных шахт, образующих звезду. А это однозначно говорило мне о том, что эта параллельная вселенная, где всё может быть немного по-другому. Так что полностью уповать на канон не стоило.

Знаете, где я в итоге обнаружил прототип? На самом краю комплекса. Случайно наткнулся на странные ворота, которые ярко выделялись на фоне серых стен. Они словно манили меня... Ладно, шутки в сторону. Это был указатель над воротами. Простая надпись, которая ясно сказала мне, что именно за этими воротами находится искомый мной объект.

Осталось дело за малым. Просочившись сквозь ворота (я же рой нанороботов, не забыли?), я наконец-то оказался в захламленном и почти достроенном зале, где в самом центре свисало с потолка шасси с выключенным терминалом доступа. Единственный признак, который говорил о том, что шасси в рабочем состоянии, был простой красный индикатор питания, ярко горящий в полумраке помещения.

Приблизившись к нему вплотную, я стал сливаться с шасси, проникая в каждую его часть. Это было похоже на наваждение, когда я интуитивно понимал, что мне нужно сделать. Знания медленно всплывали откуда-то из глубины моей памяти... нет... из архивов данных самих нанороботов, ведь они были частью меня. С каждой секундой я понимал всё больше и больше, пока в какой-то момент не произошла полноценная интеграция в терминал прототипа.

Я интуитивно почувствовал поступивший запрос авторизации учётной записи. Из меня вырвался нервный смешок. До этого момента я не был уверен, что у меня что-то да получится, но всё прошло на удивление гладко. Логин и пароль от учётной записи администратора были заботливо записаны на бумажке, приклеенной сбоку терминала кем-то из бывших учёных этого места. Что же... Пора было приступить к следующей части моего плана...

Глава I

Она бесподобна. Это нужно просто видеть, иначе словами нельзя описать те акробатические пируэты, которые она вырисовывает в воздухе в момент полёта, когда она вылетает из портала или влетает в другой. Даже как-то жалко стало. Если бы её жизнь сложилась совершенно по-другому, то она бы имела все шансы стать величайшей спортсменкой мирового масштаба. И даже вид спорта был бы не важен. Челл смогла бы преуспеть в любом из них. Её показатели выносливости, ловкости, силы и — что самое важное, без чего всё это было бы бесполезным — ума находились на каком-то аномальном уровне.

Невольно начинаю задумываться о том, что на ней втайне испытывали какую-нибудь сыворотку суперсолдата. Помнится, в игре было упоминание об экспериментах, когда людям вводили ДНК богомола. Вполне мог существовать проект по созданию суперсолдата, а если к этому делу приложил свои деньги Пентагон США, то вероятность это уже вполне могла не равняться нулю. Когда захвачу комплекс, нужно будет порыться в документах. Возможно, что-то да всплывёт.

Я немного отвлёкся. Касательно Челл, то да! Она наконец-то проснулась и приступила к прохождению тестовых камер, что делала с предельно недовольным и упрямым выражением лица. Мне уже жалко ГлэДОС, ведь она выпустила на волю джина, который разнесет этот комплекс к чертям. Мне только оставалось радоваться тому, что я находился далеко от эпицентра надвигающейся бури, тайно наблюдая за всем происходящим через видеокамеры, дублируя себе лишь картинку. Подключаться напрямую я опасался, поэтому аккуратно перехватывал поток данных на полпути к ГлэДОС. Ради чего пришлось заняться своим образованием, благо у меня был доступ к электронной библиотеке, хотя та по большей части была забита художественной литературой или вовсе материалами «18+».

Впрочем, одним лишь наблюдением моя деятельность не ограничивалась. Я успел отделить небольшое количество нанороботов и отправился дальше исследовать комплекс, попутно поглощая весь бытовой мусор, который встречался на моём пути, тем самым увеличивая численность своего роя. Да, качество такого мусора оставляло желать лучшего, но ради скрытности довольствовался лишь этим. Получил, кстати, за это респект со стороны ремонтных нанороботов, которые, как оказалось, боялись трогать этот мусор из-за инцидента в прошлом, когда они случайно переработали любимую кружку начальника какого-то отдела. Шухер, говорят, такой поднялся, что их даже хотели запретить, но всё же благополучно обошлось.

Вновь увидел Раттмана. Тот выглядел весьма воодушевлённым, когда следил за Челл из комнаты наблюдения тестовых камер, при этом что-то доверительно и шепотом рассказывал Кубу-компаньону. До сих пор не понимаю, как ему помочь. Я совершенно далёк от медицины, кроме тех случаев, где нужно было в прошлой жизни приходить к терапевту, после того как подхватывал простуду.

Видимо, опять придётся сесть за учёбу. Единственным препятствием, которое я видел, были нанороботы. Точнее, они оставались моим единственным способом взаимодействия с пациентом, но мне кажется, что это даже огромный плюс, однако, им всё ещё нужно было научиться правильно использовать. Ведь человеческий организм подобен сложному механизму, где всё имеет свою определенную логику работы. Но если у меня всё получится, то в перспективе я смогу даже лечить рак в самой поздней стадии.

Но это дело будущего, а сейчас вернёмся к цели моих исследований комплекса. Точнее будет сказать – поисков. Я хотел найти генератор нейротоксина и сборочную линию турелей, чтобы подготовить на них диверсию, и тем самым помочь в финальной битве с ГлэДОС. Внести, так сказать, свою лепту в это. Разумеется, были ещё ракетные турели, но они вроде были лишь результатом штучного производства. Вполне вероятно, что они вообще были лишь экспериментальным оружием для военных.

Можно было, конечно же, для поисков воспользоваться электронной картой, но в памяти прототипа шасси ГлэДОС такой, видимо, отродясь не было, а подключаться уже к тому месту, где она могла бы быть, я поостерёгся. Даже подключаясь к электронной библиотеке, я сильно рисковал, но, к счастью, согласно логам сервера, ГлэДОС так ни разу и не подключились к библиотеке. Её, видимо, больше привлекало проводить бесконечные тесты во имя её извращённой науки, чем читать любовные романы.

Так что всё приходится делать ручками — в моём случае облаками нанороботов, которые я отправил в разные уголки комплекса, попутно картографируя территорию. Вот только скорость их продвижения оставляла желать лучшего. Мне буквально как в какой-то стратегической игре приходилось вручную задавать маршруты для своих юнитов и контролировать каждый их шаг. Иначе при первой же встрече со стеной юнит просто зависает перед ней. По-хорошему, для них нужно было написать хотя бы простейший виртуальный интеллект, но мои собственные навыки в программировании были ещё далеки от идеала, а тратить на это драгоценное время, которого и так нет, я не мог. Так что у меня ушло значительное количество времени на то, чтобы обнаружить местоположение генератора нейротоксина и линию сборки турелей.

Первым я навестил генератор, где столкнулся с дилеммой. Взламывать или нет? Если начну взламывать систему управления, то, вероятнее всего, она быстро заметит это. Нарушить электропитание? Сразу же мимо. Нанороботы просто сгорят из-за физического контакта с высоким напряжением в сети, от которой запитана установка. Остаётся тогда лишь один-единственный способ: заменить нанороботами ключевые детали, а после, в нужный момент, просто отозвать их, тем самым окончательно нарушив синтез нейротоксина.

Устроить диверсию на линии сборки было уже намного легче. Достаточно было просто испортить образец турели, который сканировала система технического контроля. И вот уже сами автоматизированные склады выбрасывают на переплавку исправные турели, меняя их на дефектные, которые, по их мнению, теперь являются более новой версией старых.

После этого мне оставалось лишь ждать, когда наступит тот момент, где ГлэДОС попытается убить Челл. Ждать пришлось долго... Семь часов, если быть честным, но для меня это время растянулось, казалось, на целые недели. Правильно говорят, что ожидание убивает сильнее, чем вовлечённость в процесс.

Страшная эта девушка Челл. У неё даже выражение лица не изменилось, когда её платформа выехала из-за угла и перед ней разверзлась пасть доменной печи. Внизу токсичная жижа. Впереди дышит жаром печь, а назад ходу уже нет, платформа упрямо прёт вперёд. Скорая смерть замаячила перед ней во весь рост. И знаете, что она сделала? Она печально вздохнула. Молча. И так осуждающе посмотрела прямо в объектив камеры. Мне аж самому неудобно стало. Обещанного торта нет, праздника тоже нет. Вся жизнь тлен. Так и читалось в её взгляде. После чего выстрелила из портальной пушки куда-то позади камеры и тут же открыла рядом с собой на стене второй портал, куда спокойно шагнула. Побег официально начался.

А дальше отслеживать её перемещения мне стало трудней. Камер в технических помещениях нет, а мои юниты-облака были слишком медленными, чтобы угнаться за этой быстрой ланью. Оставалось лишь следить за реакцией ГлэДОС, которая, кажется, сначала впала на краткий миг в ступор, но потом стала быстро оправдываться, дескать, это был финальный тест на её стрессоустойчивость. Пыталась подкупить тортом и вернуть в тестовые камеры. А когда и это не принесло желаемого результата, перешла к угрозам быстрой расправы. В общем, прошла все стадии принятия.

Диверсия с турелями таки сработала. Выставленные ГлэДОС на подступах к её залу управления дефектные турели успешно ничего не сделали. Точнее, те почему-то стали читать оды восхваления в адрес Челл... А-ха-ха-ха... И во всём происходящем безумный ИИ стал обвинять именно её. Закономерно в ответ она ничего не услышала — чего ещё взять с немого человека. Но ГлэДОС, как говорится, понесло: она ярилась, ругалась, злилась и многое другое, но сделать ничего не могла. Даже если она сейчас же исправит проблему с турелями, они на складе в это же мгновение исправными не появятся.

Испытательная камера с ракетной турелью какого-то заметного эффекта тоже не оказала. Челл прошла её, словно нож сквозь масло. ГлэДОС даже свою начатую реплику о наступившем конце девушки закончить не успела, когда ей пришлось начинать следующую, но уже обвиняющую в порче имущества компании.

Момент, когда я вновь смог её увидеть, был в галерее, что связывала камеру центрального ИИ с остальной частью лаборатории. Вид у неё был потрёпанный, словно у взъерошенного воробья. Вся в пыли и маслянистых подтёках на комбинезоне испытуемого, но лицо было всё такое же упрямое и хмурое. Стоило только ей переступить порог гермодвери, как она тут же захлопнулась. Минута болтовни со стороны ГлэДОС — и неожиданно от неё отваливается первый модуль персональности. После его уничтожения... Как я понимаю, помещение должно было заполниться нейротоксином, но отозванные тут же нанороботы сделали свою работу чисто. Генератор был сломан, что опять же ввело в ступор ГлэДОС.

Последующие действия были похожи на конвейер. Челл прыгала по всему залу через порталы. Провоцировала выстрелить ракетой в один из порталов, и, когда та вылетала из другого прямо в ГлэДОС, довольная подхватывала и уничтожала очередной модуль. И так три раза подряд, после чего запустила последнюю ракету, что тут же наглухо вырубило ГлэДОС и спровоцировало цепную реакцию взрывов внутри кольцеобразного мэйнфрейма.

Вот только, в отличие от игры, не было какого-то мифического поднятия наверх. Центральный ИИ просто наглухо отключился и взорвались лишь сервера сверху, но импульс был весьма мощным, из-за чего Челл отбросило к стене, и она тут же отключилась. А спустя пару минут на своих двоих припёрся упомянутый ранее в репликах ГлэДОС распорядитель вечеринок и утащил её куда-то. Что же, мой план переходит к своей финальной части...

Глава II

Как таковой чёткой последовательности действий у моего плана не имелось. Как поговаривал один пират, чья фамилия созвучна с названием птицы: «У меня нет ключа, но есть его изображение». Ситуация выглядела точно так же — лишь наброски без ясной картины. Однако в первую очередь мне однозначно нужно было отключить ГлэДОС от её шасси, чтобы исключить малейший шанс на её автоматическую перезагрузку. И конечно же, следовало ожидать, что после этого может внезапно ожить Диктор.

— Внимание! — проговорил мужской голос, напрочь пропитанный бюрократизмом. — Связь с центральным ИИ потеряна. Запущены аварийные протоколы разрешения неопределённости.

Я мысленно чертыхнулся, застигнутый врасплох, когда мои нанороботы поглотили шину, соединяющую коннектор модуля ГлэДОС с остальным шасси. Я абсолютно забыл про существование Диктора. С момента пробуждения я вообще его ни разу не слышал. Видимо, для его систем я слишком незаметен.

— Внимание! — напомнил о себе этот бюрократ. — Обнаружена активность учетной записи административного уровня. Точка авторизации локализована на терминале прототипа. Приостановка действий аварийных протоколов. В связи с недееспособностью центрального ИИ, осуществляется автоматический переход к ручному управлению. Приветствую, системный администратор.

О как! А почему тогда раньше нельзя было сделать так? Учётная запись же была давно авторизована. Или для этого нужно было ввести определённую команду для перехода в ручной режим? В той документации, которую я нашёл в зале прототипа, об этом не было ни строчки. Ладно, забудем об этом. Сейчас важно то, что к терминалу теперь стекается вся доступная информация и данные.

И тут же всплыл основной минус прототипа. Оборудование было слишком старым, и, соответственно, вычислительные мощности тоже были весьма посредственными. Частично это решилось с помощью нанороботов, взявших на себя эту часть нагрузки, но, очевидно, это была лишь полумера. Однозначно требовалось восстановить главное шасси с его серверными мощностями.

Для этого я первым делом обратился к ремонтным нанороботам, но те быстро перенаправили меня к, скажем так, бригадиру, который контролировал их работу, а дальше уже стало намного легче. С моим-то административным доступом грех было жаловаться. Мне оставалось лишь обрисовать то, что я хотел от нового шасси, постаравшись впихнуть туда максимальное количество различных плюшек. Действовал я, разумеется, строго в пределах инженерных возможностей строительных нанороботов, поэтому выбрал только самое необходимое: личный источник резервного питания и станцию репликации с шаблоном уже моих экспериментальных крох.

Самое главное — я напрочь снёс ту версию операционной системы, которая стояла в этом шасси раньше, дабы исключить возможность появления у себя маниакальной одержимости наукой. Вместо неё поставил версию, которая сейчас стоит в прототипе. Целая стопка бобин магнитной ленты с исходным кодом и установщиком нашлась в картонной коробке, подпиравшей собой покосившийся шкаф. Вообще уже не удивлён безалаберностью сотрудников этой компании к важным вещам.

Перестройка зала управления центрального ИИ... Слишком длинное название. Надоело! Буду просто называть это место ядром управления. Так на чём я остановился? Ах да, перестройка ядра управления шла весьма быстрыми темпами. Строительные нанороботы работали весьма споро, хотя в отличие от ремонтных, те самосознанием не обладали и управлялись знакомым мне уже бригадиром. Причина была в том, что они становились частью строящихся структур. Они буквально выстраивались его из своих тел. Теперь чувствую себя каким-то некромантом, который строит себе зиккурат. Мне теперь стоит перекраситься в гота и начать говорить о том, что у нас мало золота? Хотя я весьма равнодушен к этому, вот уж точно, презренному виду металлу. Меня в этом плане больше привлекает серебро или та же платина. Их цвета мне нравятся больше.

И вот спустя трое суток, перед моим взором предстал зал, где с потолка свисали манипуляторы, перемещающиеся по многочисленным кольцевым рельсам с переходами между ними. Под полом были спрятаны серверные мощности. Стены имели выпуклую форму в виде дуги. А в центре кардинально изменившееся, но всё ещё узнаваемое шасси с подключенным к нему модулем персональности. Вся конструкция была пронизана моими нанороботами, подобно крови циркулирующими внутри трубок охлаждения. И всё это в закрытом корпусе без торчащих кабелей и лишних деталей. Чисто утилитарный военный подход. Великолепие, окрашенное в черный и серебряный цвет.

Активация прошла без какой-либо помпы. Просто ввёл команду через терминал прототипа и главное шасси стало медленно включаться. Мерно зашелестели насосы охлаждения серверов и шасси. Манипуляторы разложились, подвигались в различных направлениях и сразу же сложились обратно, успешно проверив свою работоспособность. Последним свои тесты провело шасси, после чего резко стало, образно говоря, легче дышать. Наконец-то с моих нанороботов спала та вычислительная нагрузка, которую теперь полностью на себя взяло шасси. Помимо этого, изменился мой способ взаимодействия с комплексом. Если через прототип мне нужно было вводить команды, то уже через главное шасси я стал чувствовать этот комплекс. Каждую его часть. Знал, где, сколько и что находится. Просто божественное чувство. Хотя бы стало понятно из-за чего так сильно чокнулся Уитли во второй части. Тут и вправду на волне эйфории можно было заработать манию величия. Благо, я был лишь скромным коллективным разумом роя нанороботов, что било по мне не так сильно, как это произошло с единственным модулем персональности.

В общем-то передо мной открывались захватывающие дух возможности. Вот только комплекс, каким он был сейчас, мне не был нужен. Производственная и офисная часть занимали от силы десятки процентов от общего объема, а всё остальное состояло из тестовых камер. Куда мне столько? Тем более я не был намерен заниматься этими бесконечными тестами, когда портальная пушка уже была готовым продуктом, лишённым детских болячек. Лучше было занять этот объем чем-то полезным. Тем более у меня один живой человек голодает. Жуёт одни только консервированные бобы с сухим молоком, чьи склады были в достатке разбросаны по всему комплексу.

Точнее жевала, сейчас-то Челл спит, но если я хочу её разбудить, то мне нужно будет заняться выращиванием пищи. Причём разнообразной для восполнения всех нужных ей для жизнедеятельности веществ и минералов, а также решить массу сопутствующих проблем. О том, чтобы импортировать пищу из-за пределов комплекса, я даже не заикаюсь. Там сейчас должны лютовать комбайны, а это слабо располагает к ведению сельского хозяйства. Забавно вышло, если не знать про какие комбайны идёт речь, можно было бы подумать о том, что на Земле восстала сельскохозяйственная техника, но нет. Так называются инопланетного... иномирного вторжения сил Альянса.

Как-то спешить со сносом тестовых камер я не стал. Они могли прекрасно послужить источником материала для будущих объектов инфраструктуры, но для начала я дал команду нанороботам укрепить несущие колонны, и уже потом я приступил к выстраиванию ферм. Воспользовался всем существующим у меня деревенским опытом, чтобы создать простые горизонтальные поля с высокими потолками и имитаторами источника солнечного света. Землю переработал с помощью нанороботов, предварительно полазив по сельскохозяйственным учебникам для уточнения её состава.

Прикрутил туда ещё автоматическую систему автополива и роботизированный парк техники для засеивания и сбора урожая. К последнему пришлось приспосабливать манипуляторы и писать примитивный алгоритм действий, убив примерно на это неделю, где большую часть я продолжал совершенствоваться в языке программирования в каком-то Aperture CODE, что явно брал свои корни от старого бэйсика. К моему счастью, язык был более глубоко переработан и осваивался легко.

Главная проблема была с тем, а что мне выращивать? Ближайший магазин семян, да и дальний тоже, разбомбили комбайны. Где собственно говоря мне брать семена? На ум приходила только одна-единственная картошка с выставки, где сотруднику нужно было ещё дочь привести. Выходит даже как-то иронично. Буду кормить Челл потомками её же картошки. Ха-ха-ха. Шутки в сторону, но выбора особо-то и не было. Единственное, что внушало опасение — это тот самый секретный ингредиент, который она использовала на этой картошке. Придётся, после выращивания первых клубней, провести тотальные тесты на съедобность. Иначе могу потерять единственного адекватного собеседника... Ээээ... Слушателя.

Ситуация сложилась патовая. Одной картошкой сыт не будешь. В комплексе отыскать что-то ещё для выращивания гиблое дело. Ясно как день, что нужно начинать поиски снаружи, но для этого мне нужна армия. Желательно армия дроидов, а не клонов. Обойдусь без приказа шестьдесят шесть от одной мрачной личности, любящей галактическую оперу. И это должна быть несомненно армия дроидов-женщин, а как иначе ещё? Смотреть на грубые и скучные очертания тела, вместо красивых и грациозных дроидек?

То-то и оно. У меня даже на руках для этого были все необходимые технологии, которые уже реализовали в других продуктах: турели, распорядитель вечеринок и многое другое. Мне только оставалось всё это грамотно скомбинировать и придать будущим дроидекам женские очертания. Гладко всё было на бумаге, да только в реальности я бился над этим проектом долгий месяц. Злился, ругался и матерился почём зря. Нервов истрепал бы жуть, если бы они у меня были, конечно же, но с помощью своих нанороботов мне всё же удалось сотворить это техническое чудо.

В итоге, взяв от турели её вычислительную машину и прицельный глаз, впихнул это в платформу от Распорядителя, полностью переработанную под женский силуэт, добавив ещё кошачьи ушки с эхолокацией и гибким хвостом для взлома различных компьютерных систем, да и в качестве дополнительной конечности тоже сойдёт. Системой охлаждения выступал жидкость из нанороботов, которые, словно кровь, пронизывали всё её роботизированное тело. Мне понравилось, как оно было реализовано в главном шасси. В случае чего сможет себя подлатать при наличии жирка, который накопит в специальных полостях. И надеюсь, спящая красавица меня не засудит за то, что я брал референс с её тела без её разрешения. Ммм... Теперь этот дроид выглядит отдалённо, как женский элитный солдат Альянса... Элитная кошко-девушка Альянса.... Пойдёт. В случае чего будет устраивать операции по инфильтрации в стан врага.

И да... Учитывая, что это первое моё такое крупное творение по затратам времени, ему нужно было дать название, как для всей линейки этих дроидек (наверное, остановлюсь на этом же названии), так и личное имя для той, что вышла из-под моих рук. Аврора? Да. Так будет правильнее. То, что первым пришло в голову, всегда звучит лучше, чем начинать перебирать и сомневаться в выборе.

Осталось только построить для этого чуда её сборочную линию... Пу-пу-пу... Кажется следующий месяц утонет в настройках, матах на свою криворукость и потере нервов. Ах да. Их у меня нет, но в любом случае, где там был мой любимый антистресс...

О-хо-хо... У меня же ещё Раттман где-то по комплексу бегает... Да и вообще, ферма не полита... Столько дел... Столько дел...

Глава III

Держите меня семеро, но как же я устал. Помните, я назвал срок в месяц? Так вот... Это был слишком оптимистичный прогноз. Три месяца, Карл! Три месяца! Именно столько времени я убил на создание, запуск и наладку сборочной линии дроидек. Ещё и разрывался на исправление детских болячек у Авроры, которых вылезло непозволительно много. Признаю: я был излишне самоуверен в успехе своего продукта. Пришлось, засучив рукава, медленно и методично исправлять их. И, пожалуй, упомяну лишь самую значимую болячку, где всё же пришлось повозиться с калибровкой энергосистемы для синхронизации с ядерными батареями.

Остальные проблемы носили скорее косметический характер, и не требовали большого количества времени на своё устранение. Хотя периодически приходилось отвлекаться на них от работы над сборочной линией, после того как Аврора в очередной раз пробегала выстроенную для этого полосу препятствий. В какой-то момент даже портальную пушку достал из закромов и дал ей в руки, чтобы усложнить её задачу и улучшить её акробатические алгоритмы. Я даже успел испугаться, что у меня появилось маниакальное желание проводить тесты ради извращённой местной науки, но довольно быстро успокоился, когда не обнаружил таких позывов. Хотя для полного успокоения даже пару раз помедитировал, но на душе, как говорится, был лишь штиль да божья благодать.

В момент, когда с конвейера наконец-то сошла первая дроидека, я практически заплакал от счастья, а потом от горя, когда вспомнил, что для армии нужен транспорт и оружие. А это ещё как минимум три месяца страданий, однако рука у меня теперь набита и, возможно, всё же удастся уложиться в этот самый мифический месяц.

Разобраться с оружием уже было легче лёгкого. У армии дроидов по всем канонам должен быть бластер, и точка. Иного варианта я даже не рассматривал. Так что я просто взял лазерный луч из тестовых камер и модифицировал его до импульсного, запихнув в ручное оружие с ядерными батареями в качестве источника питания.

С транспортом ситуация была, наоборот, сложней. В самом комплексе транспорта, разумеется, не было, а на парковке сверху, связанной лифтом с моим ядром, был лишь один ржавый хлам. Существовал, конечно же, ещё старый тоннель, ныне просто технический, берущий своё начало со склона горы, откуда в своё время сначала, при разработке шахты, вышли в эту естественную полость, где сейчас нахожусь я, а потом прорубили ещё девять горизонтальных шахт в различных направлениях. Но быстрый его осмотр, естественно, ничего не дал. В итоге я без какого-либо толка только погонял Аврору туда-сюда. Выход оставался лишь один — самому начать разрабатывать с нуля новый транспорт. А это опять же займёт кучу времени... Эх... Нужно отвлечься.

У меня тут как раз на грядках поспела картошка, с которой я сразу же провёл пару химических тестов, и в меру доступных мне данных могу сказать, что в целом есть её можно. Сытые и довольные крысы, которых я поймал, это полностью подтверждают. Самая обычная картошка. Видимо, та сыворотка отца Челл лишь ускорила рост её образца, а не подвергла её генетическому изменению. Теперь можно было использовать этот урожай для увеличения площади посева. И так, в геометрической прогрессии, расширять посадки, пока они не займут весь предназначенный под картошку участок.

Так вот насчёт транспорта. Пока я размышлял над созданием транспорта, мой взгляд в какой-то момент упал на экспериментальную экскурсионную воронку — именно под таким именем она значилась в документах. А ведь она в какой-то мере, если верить второй части, способна управлять гравитацией. Синий поток отталкивает объекты, а жёлтый уже притягивает. Цветовое обозначение добавили с помощью плотного света уже позже, когда испытуемые промахивались мимо зоны работы этих воронок, ведь гравитация не имеет цвета и вкуса. Нужно же было им как-то ориентироваться.

К чему я, в общем-то, веду. Если взять эту воронку и попробовать переделать её в антигравитационную установку для транспортника? Насколько это вообще будет реализуемо? И сколько времени у меня уйдёт только на то, чтобы просто разобраться, как это работает? В общем, вертел я эту мысль и так и эдак, но в итоге решил пока что не заморачиваться с этим. Это потребовало бы от меня слишком больших трудозатрат. Отложил эту идею до лучших времен. Возможно, в будущем, но не сейчас, когда количество ресурсов на сомнительные эксперименты весьма ограничено. Так что лучшей идеей было вернутся к простому варианту — бронированному электрокару на ядерной батарее. Тут даже рассказывать нечего. Собрал из высокоуглеродистой стали корпус. Воткнул в него ядерную батарею, подключил к ней четыре независимых электромотора на рессорах, а на их оси посадил колёса из прочной синтезированной резины. Ах да, ещё нанороботов добавил для саморемонта, куда уж без них.

На то, чтобы научить Аврору водить эту страхолюдину, у меня ушло гораздо больше времени, чем на вылавливание её конструкционных болячек. Худо-бедно у неё начало получаться спустя пару суток, а большего для перемещения из пункта А в пункт Б от неё и не требовалось. Скомпилировал из её накопленного опыта базу знаний, которую тут же отправил на сборочную линию для обновления прошивки остальных дроидек.

После этого лично наклёпал ещё парочку таких же уродцев с помощью своих нанороботов, продолжая совершенствовать свои навыки, да и не хотелось мне городить отдельное производство для этого изделия, сделанного, считай, на скорую руку. Когда создам что-то более совершенное и продуманное, тогда уже можно будет организовать отдельное производство.

Немного отвлёкся. В общем, усадил в этих уродцев своих дроидек и отправил их в разные стороны для добычи нужных мне семян. Аврору отпускать я, честно говоря, побоялся. Столько сил и, главное, свою душу вложил в неё, что, если её потеряю, точно в депрессивный штопор упаду. Да и где это видано, чтобы элитная дроидека занималась тривиальной задачей? То-то и оно. У неё была другая, более важная миссия, как и у её сестёр, которых я тоже озадачил этим делом.

И наконец-то решил исследовать заброшенные шахты, те самые, где находились старые лаборатории Aperture. Надеялся найти что-то полезное и возможно даже интересное, иначе у меня не хватит топлива для ядерных реакторов, если начну активнее клёпать армию. Нужно было найти какую-нибудь альтернативу реактору с чёрной дырой, чьи чертежи я нашёл в архиве в современной части комплекса, точнее эскиз, похожий на теоретические выкладки. Руководствоваться таким я, откровенно говоря, испугался. Это не ядерный реактор, авария на котором приведёт лишь к взрыву и выбросу радиоактивных веществ. Это, отрыжка гриба его задери, черная дыра! Достаточно лишь одной ошибки — и вся планета может исчезнуть в сингулярности. У меня, метафорично выражаясь, поджилки трясутся от подобных перспектив. И что самое парадоксальное, к портальной пушке я отношусь равнодушно, хотя там тоже есть чёрная дыра.

В общем, я счёл лучшим отправить к каждой из девяти тестовых шахт пару дроидек с бластерами наперевес. Вооружил их на всякий случай, если всё же там обнаружатся люди-богомолы или ещё какая опасная живность. Из всех девяти гермодверей лишь одна открылась с жутким визгом перегруженных электромоторов. Вот это я понимаю качество. Даже без должного обслуживания остальные гермодвери были практически в идеальном состоянии.

Закономерно у вас мог зародиться вопрос о том, а как я, собственно говоря, слежу за ними? Помните нанороботов, которых я встроил в дроидек и во все последующие свои творения для самообслуживания? Так вот, это были мои квантовые нанороботы, которых я выделил в автономные ремонтные единицы. Ещё и недавно разобрался, как дать дроидекам пользовательский доступ к нанороботам в собственных телах. Та же Аврора довольно быстро сообразила, как удержать нанороботов в форме меча, когда я сообщил ей и её сестрам об этой возможности.

И, собственно говоря, благодаря этим нанороботам, я имел возможность чувствовать состояние дроидек, видеть их глазом, слышать ушами и даже пользоваться их эхолокацией. Единственное место, куда я сознательно не стал создавать прямое подключение — это был их собственный разум. Ограничился лишь каналом связи для общения с ними. Я, как истинный интроверт (поправил воображаемый галстук), предпочту уважать личные границы, да и было это как-то неэтично, хотя речь и идёт о роботах. Я, конечно же, изрядно полазил в их исходном коде во время разработки Авроры, но делалось это чисто для её настройки под новые возможности. Да и сам софт я в процессе привёл в божеский вид, не закладывая туда ничего лишнего.

Поэтому во время наблюдения за ними, для меня появление у них индивидуальных черт, помимо ярко выраженной основной матрицы солдата, не стало какой-то неожиданностью. Отправленная вместе с Авророй дроидека, например, при выполнении приказа стала вплетать какие-то саркастичные жесты, иначе даже не знаю, как интерпретировать закатывание единственного глаза к небу, когда они общались между собой. Выглядело это донельзя забавно, ибо говорили они короткими и рублёнными фразами, которые зачастую состояли из «Поняла», «Выполняю» и «Отказано», и при этом ещё активно жестикулировали. Словно на спор двух итальянок смотрю!

Ладно... На это, конечно, безумно интересно смотреть, но пора возвращаться к делу. А дела шли, скажу я вам, весьма медленно. Продвижению по тестовым шахтам мешали запертые двери, завалы, обрушившиеся мостики переходов, затопления, обесточенные или разрушенные пути для транспортировочных вагончиков и многое, многое другое. Благо у них были мои нанороботы, что в значительной степени упростило им задачу, но всё же абсолютной панацеей не стало. В некоторых ситуациях, например, когда они вышли к обрушившемуся мостику, нанороботы помочь уже не смогли ввиду малого взятого с собой запаса.

Первичные результаты исследования удручали. В отличие от второй, пятой и девятой, остальные шахты оказались в весьма плачевном состоянии. Большая часть тестовых сфер рухнула в токсичную жижу, а те, что уцелели, не представляли какой-либо ценности. Смежные помещения тоже пострадали: они были либо полностью затоплены сточными водами, либо похоронены под тоннами грунта из-за масштабных обрушений потолков. Видимо, в этих шахтах сильно сэкономили на материалах. Впрочем, в будущем я планировал устроить капитальную перестройку всех этих тестовых шахт, предварительно вынеся оттуда всё самое ценное, что создаст задел для расширения.

Пожалуй, пора было переключить своё внимание на наземные отряды. Тем более у одного из них произошло кое-что интересное, если судить по регулярным отчётам, которые они начали мне пересылать. А там, в маленьком городке, шёл вялый бой с фауной из Зена, точнее с зомби и хедкрабами на их головах, что медленно брели к спешившемуся отряду из четырёх дроидек. Их бластеры показали себя просто превосходно, напрочь прожигая своим выстрелом голову противника. И это невзирая на требующиеся паузы, чтобы дать оружию время остыть. Нужно будет доработать систему охлаждения.

Осмотр городка дал свои плоды. Нашёлся маленький и, что самое главное, целый магазинчик, продававший когда-то всякую всячину. Тут нашлись потрёпанные журналы и сувениры, большая часть полок была пуста. Видимо, во время портальных штормов люди сгребли всё, что имело пищевую ценность или могло послужить оружием для самообороны. Полки, посвящённые, например, охоте и рыбалке, были абсолютно пусты. А вот полки с семенами, к моему великому счастью, мародёры обошли стороной. Наконец-то по-настоящему хорошая новость.

Дальше осматривать городок не стал, приказав отрядам возвращаться. Сомневаюсь, что там найдётся ещё что-то полезное. Не ржавый же пикап тащить обратно? Поэтому в основном загрузили электрокар добычей. Дроидеки сразу же прикипели к журнальчикам, обчистив все полки с ними. Ничего не стал говорить им по этому поводу. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится...

Глава IV

Не думал, что эти журналы смогут доставить мне столько хлопот. Сначала всё выглядело вполне невинно, когда дроидеки просто собирались вокруг них и мирно рассматривали страницы с женской одеждой. Но стоило мне только на миг отвлечься на другие дела, как они, и даже Аврора, тут же попытались перенести образы из журналов на свои корпуса. И где только лишнюю краску достали?

И разумеется, главным судьёй, который должен был оценить их потуги, почему-то выбрали меня. Существо, весьма далекое от женской моды, тем более такой странной. Возможно, во всём был виноват тот факт, что я являлся их создателем? Это было похоже на ситуацию, когда ребёнок хвастается своим творчеством перед родителем. Но как понимаете, результаты у них были так себе. Я честно пытался объективно оценить всё это, но сдался уже спустя пару минут, ибо выглядело их творчество весьма плохо.

С другой стороны, я очень не хотел их расстраивать, но и пускать ситуацию на самотёк было уже нельзя. Не осуждайте меня, но мне пришлось внимательно изучать все эти журналы. То ещё веселье, скажу я вам, когда целую неделю тратишь на то, чтобы сообразить, как скомбинировать всё это в единый утилитарный стиль и одновременно дать дроидекам возможность выразить свою индивидуальность. Ведь именно желание выделиться, судя по всему, и заставило их листать эти журналы.

В итоге, когда мне надоело ломать над всем этим свою голову, я просто утвердил для их корпусов стиль в чёрно-серебряных цветах, оставив свободными определенные зоны для нанесения индивидуальных узоров, рисунков и знаков. Само собой, ограничил им палитру цветов, чтобы они не нарушали общую маскировку. Это хоть и не вызвало у них бурного восторга, но, кажется, они всё-таки остались предельно довольны этим. Оставалось лишь соорудить камеру автоматической покраски и подобрать идеальный износостойкий состав.

Закончив с этим на этой ноте, я вернулся к делам комплекса. Начну, пожалуй, с результатов изучения шахт. Девятая, как это и ожидалось, была испытательным полигоном для различных видов гелей. Помимо известных мне ускоряющего, отталкивающего и пресловутого белого гелей, здесь испытывали и менее успешные составы. Даже смысла упоминать их не было. Самым интересным из обнаруженного был пустой док, где стоял корабль «Борей», исчезнувший, по канону, где-то во льдах одного из полюсов планеты (какой именно я не помню), после начала испытаний технологии телепортации. Лишь обрывки документов говорили о том, что он здесь вообще когда-то был.

Вторая шахта, наоборот, вызвала двоякие эмоции. Радость, когда дроидеки обнаружили хранилище анабиозных камер с замороженными людьми. И досаду, стоило лишь изучить найденные там же документы, что из тысячи людей разбудить получится лишь с десяток женщин, да и для этого мне придётся плотно засесть за медицину, адаптировав к этому своих нанороботов. В других криобоксах вообще уже просто плавали овощи с мёртвыми мозгами или вовсе забальзамированные в анабиозном растворе трупы. Причиной всему была проблема с технологией, которую обнаружили лишь спустя годы, хотя первое время она казалась весьма перспективной. Даже сам Кейв Джонсон возлагал на неё огромные надежды. Хотел с её помощью продлить себе жизнь до создания метода переноса сознания в компьютерную оболочку, но не сложилось.

А вот уже пятая шахта смогла наконец-то меня порадовать запасами ядерного топлива к реактору, который питал портальную установку для добычи камня с Луны. Или вы всерьёз считали, что семидесяти миллионов хватило бы для закупки такого количества камня? Нет. Обошлись лишь портальной установкой и ядерным реактором с топливом. Их остатков мне хватит ещё на пару лет активного энергопотребления. Ах да! Ещё были тестовые сферы, технические помещения и… цеха по производству лимонада с огромным запасом замороженных лимонов. Так, мелочи.

Да, кстати. Раз уж тут зашла речь о медицине, то должен сообщить неприятную новость. Дага Раттмана с нами больше нет… Эээ… В смысле, в комплексе его нет. Этот проныра успел проникнуть в лифт и поднялся на парковку, откуда уже уехал на единственной исправной машине из гаража охраны. Вот так… Целые месяцы тратишь на его поиски, а как оказалось, он ещё после победы Челл над ГлэДОС давно покинул наши края. Вообще не удивлюсь, если он в эту минуту уже добрался до Сити-17 или давно тусуется с повстанцами из Белой Рощи.

Хотя бы радует мысль, что мои усилия и мучения по изучению медицины не пропали даром. В любом случае получается, что я старался ради десятка неизвестных мне женщин, чьи камеры с помощью дроидек, к слову, перенёс в центр, поставив рядом с Челл. Думаю, займусь ими в ближайшее время, когда автоматические фермы с новыми культурами выйдут на полную мощность.

Вот же голова садовая! Были бы руки и голова, хлопнул бы с досадой себя ладонью по лбу. О самом важном-то я и забыл. Главное о еде подумал, а насчёт жилья вообще ничего не вспомнил. Плюс ещё нужна вода, тепло, канализация, электричество… Список буквально на глазах растёт. У меня, оказывается, даже ничего не готово, а уже будить в ближайшее время собирался… Ладно… Ноги в руки и погнали. Начнём с проектирования жилого пространства. Его я решил выполнить в виде небольшого жилого купола с имитацией дня и ночи, где в центре разместится живая аллея с водоемом, а вдоль стен расположатся жилые и технические помещения.

Следующим взялся за воду. Да, в Aperture существует своя система водопровода и канализации, но, во-первых, она морально устарела лет так на двадцать, а во-вторых, та жижа, что текла в последнее время из-под крана явно была населена разной живностью. ГлэДОС, видимо, вообще было побоку, что у неё там течёт. В любом случае это был хороший повод, чтобы внедрить нанороботов. Они отлично справляются с любой задачей, если подать им достаточное количество сырья и энергии, что позволит вывести всю систему на более высокий и совершенный уровень продуктивности и экологичности, что в рамках замкнутого пространства является очень важной вещью.

С теплом дела обстояли немного хуже. Пришлось немного поломать голову. Тут либо стоило подключаться к существующей системе отопления, но опять же, как и с водой, она весьма сильно устарела. Тем более она была подключена к доменной печи, которую я вывел из эксплуатации, после моего прихода в директорское кресло, ибо зачем сжигать мусор, если его можно переработать с помощью нанороботов? Так что в итоге, я решил просто подключиться трубами отопления к внешнему контуру ядерного реактора. Тепла там было завались. Хватило бы на целое поселение в десяток тысяч человек. С тем же электричеством и вовсе не было проблем, так как было достаточно запитать всё от упомянутого выше реактора, выполняющего теперь двойную полезную работу.

Я, честно говоря, уже был готов молиться на этот ядерный реактор, ведь это был единственный бесперебойный источник энергии в этом комплексе, но, как вы помните, топлива для него оставалось на несколько лет работы, а потом всё — финита ля комедия. Есть конечно ещё резервный источник энергии в виде геотермального генератора, но на все нужды комплекса его не хватит, ведь в период между первой и второй частью игры его едва хватало для минимального функционирования комплекса, а потом ГлэДОС, видимо, изобрела или всё же воплотила те чертежи реактора с черной дырой.

Поэтому первостепенная задача, что стояла передо мной, заключалась в поиске нового источника энергии. И находка в пятой шахте подвела меня к одной интересной мысли: а что, если использовать лунный реголит в качестве топлива? Точнее — гелий-3 из этого реголита? Огромная, размером с трехэтажный дом, стационарная портальная установка для прокола на Луну у меня уже есть. Казалось бы, какие ещё могут быть препятствия, сдерживающие меня?

Было одно. Я бы даже сказал, фундаментальное препятствие, то самое пресловутое узкое горлышко в этом плане, когда у тебя банально отсутствует термоядерный реактор. Попытка же загрузить гелий-3 в обычный реактор деления вызвала бы у любого ядерного физика, стоящего утром с кружкой кофе, полное недоумение и массу вопросов к реальности происходящего. Вдруг он ещё спит, а ему забыли сообщить.

Так вот, где мне прикажете достать чертежи термояда или хотя бы рабочий прототип, если на дворе всё ещё две тысячи десятый год? И единственное место, которое приходит на ум — это ИТЭР, так называемый международный проект по разработке термоядерного реактора, который, до вторжения Альянса, бодренько строили в Европе. Есть неплохие шансы найти какую-нибудь документацию с чертежами. От меня лишь требовалось подготовить группу для заброски на территорию, которую плотно контролируют силы Альянса.

Ну вот, хоть какой-то план наметился. Даже настроение поднялось, а на задворках сознания сама собой заиграла музыка из бондианы. Ду-би-ду-би-ду-ба, ду-би-ду-би-ду-ба... Агент Пи! А нет. Это вообще из другой оперы... Но, с другой стороны, идея-то хорошая. Нет, конечно, разумных животных я клёпать не буду, да и не смогу, но почему бы не сделать крыс-шпионов? Накачать их нанороботами и забросить в Европу для предварительной разведки, чтобы уже дроидек вслепую не посылать. Думаю, моих знаний должно хватить для точечного подключения к центрам зрения и слуха в мозгу грызунов. К тому же это будет чертовски полезно для наработки практических навыков перед тем, как выводить женщин из криосна.

Но вернёмся к планируемой операции, ведь для успешности её выполнения требовался ещё и транспорт. Самолёт отпадал сразу же. Слишком заметная цель для любого радара. Корабль забраковал по той же причине. А вот идею с подводной лодкой, я принял без колебаний. Если верить старым картам, ближайшее озеро имело через систему озёр и рек прямой выход в Атлантический океан, а оттуда уже до Европы можно было рукой подать.

Спроектировать и построить небольшую субмарину для сотни пойманных и размноженных мной крыс не составило труда, как и потратить неделю мучений с наладкой нейроинтерфейса из нанороботов. Неожиданной загвоздкой стало то, как вытащить её из комплекса и доставить до озера, чтобы уже там спустить на воду. Успел даже обдумать несколько вариантов, пока не вспомнил о наличии у меня в шахтах подземной железной дороги, которая должна была ещё куда-то вести. По крайней мере, имея такую вещь, я что-нибудь такое бы сделал.

И да. Дроидеки, отправленные на разведку железнодорожной сети, довольно быстро обнаружили на одном из путей выход к грузовому порту. Весьма заброшенному, к слову говоря, и, возможно, оставленному здесь ещё со времён консервации старых шахт. Здесь были лишь гниющие железные остовы портовых кранов и пустые железобетонные коробки. Итого, мне нужно будет потратиться на восстановление путей, порта и поезда, а ведь запасы ресурсов не бесконечные.

Эх... Ладно ещё за счёт преобразования огромных запасов лунного камня я могу позволить себе их восполнить, но всё же... Пару дней потребовалось, чтобы всё восстановить, исключая, разумеется, другие туннели, и ещё сутки для перевозки подлодки к порту. После чего с чистой совестью я забил на её существовании, пока она шла на автопилоте к обмелевшим берегам Европы...

Глава V

А сейчас, дорогие телезрители, мы имеем редкую возможность наблюдать за крысой в её естественной среде обитания. Вы только взгляните, как усердно она чистит мордочку после трапезы из насекомых, которыми минуту назад так аппетитно хрустела! Но что это? Наша чистоплотная красавица внезапно замерла на месте. Её уши настороженно встали торчком, а нос аккуратно принюхивается к окружающим запахам. Что это может значить? Где-то затаился хищник? Или же источником запаха и звука является следующая жертва?

Ну, а если быть серьёзным, то мне было невероятно скучно, а отвлекаться на что-то другое было нельзя. Ответственный момент всё-таки. Тут считай осталось прождать какие-то жалкие часы, когда субмарина с отрядом дроидек во главе с Авророй доберутся до южного берега Франции со стороны Средиземного моря. Ладно ещё, когда они через Атлантику и Гибралтарский пролив плыли, но сейчас ни-ни. Даже какую-нибудь захудалую книжку не почитать, хотя те же медицинские я закончил штудировать ещё сутки назад. Для закрепления изученного нужна была лишь практика. Но для этого, разумеется, требовалось выделить большое количество времени, а это было сложно сделать, когда на кону была такая важная операция. Благо хоть крыс для экспериментов было много. Кушали они хорошо, и соответственно, размножались тоже, поэтому с учебным материалом проблем не предвиделось.

В самом же комплексе каких-то срочных дел, которые требовали от меня непосредственного участия, тоже не было. Автоматическая перестройка шахт уверенно шла по графику, а на тех же фермах зрел уже второй по счёту урожай. Для первого, правда, пришлось на скорую руку собрать промышленный холодильник, иначе тонны сырья могли бы просто сгнить на обычном складе на потеху тамошним тараканам!

В общем-то, к чему я это? Ах да... Мне было скучно, поэтому я развлекал себя наблюдением за выжившим десятком крыс-разведчиков из той сотни, которая первыми высадилась на южном берегу Франции две недели назад. Кого-то сожрали твари из Зена, кого-то — обычные земные хищники, а одну так вообще переехал патрульный броневик Альянса. Поэтому и выжили самые сообразительные и осторожные. Вот только результаты их разведки получились расплывчаты. Нужно будет подумать над тем, чтобы научиться как-то контролировать их действия или просто начать дрессировать крыс-разведчиков. Иначе сейчас, они просто хаотично разбредаются после высадки.

В любом случае, крысы смогли дать мне общую картину происходящего в районе предполагаемой высадки, где патрули оказались весьма редким явлением. Интервал их появления составлял около недели, плюс-минус день. Этого промежутка времени было вполне достаточно, чтобы мой отряд с кое-каким оборудованием смог проскочить незамеченным. Для агрессивной местной флоры и фауны хватит и бластеров с доработанной системой охлаждения.

Настал долгожданный момент. Утомительные минуты ожидания остались позади. На отмель наконец-то вылезла подлодка. И это не опечатка! Именно вылезла. Ведь это был мой новый шедевр — субмарина-амфибия! Помните, в Supreme Commander существовал такой юнит, как эсминец-шагоход? Или это всё же был линкор? Ммм... Неважно. Тут вот в чём была суть. Из-за общего упадка уровня воды по всей планете, в чём был повинен Альянс, бессовестно откачивающий её куда-то в свой мир, мне пришлось включить в проект большой субмарины для отряда дроидек ещё и механические манипуляторы-ноги. Маленькая подлодка с крысами ещё как-то смогла проскочить в местах с низким уровнем воды, а вот большая на тех же участках рек и озёр Северной Америки имела все шансы капитально так встрять.

Несмотря на столь экзотическую доработку, получилась весьма недурная боевая единица. Только представьте: приплюснутый квадратный силуэт, оборудованный бластерными турелями для огневой поддержки. Подлодка, способная к скрытному и быстрому передвижению под водой, получившая ещё и возможность, хоть и медленно, передвигаться по суше! На мой взгляд, звучит просто шикарно! Тем более эта концепция уже на практике доказала свою жизнеспособность, когда успешно смогла форсировать обмелевшие реки и озёра Северной Америки.

К сожалению, как бы она ни была хороша, для этой наземной операции она была слишком приметной и, как говорилось ранее, медлительной на суше, поэтому я заранее подготовил два электрокара новой модели, отдаленно похожие на внедорожник из Halo. Честно говоря, такой дизайн вышел совершенно случайно. Сработало, видимо, моё подсознание, подсунувшее мне такой образ во время проектирования этой модели.

Впрочем, результатом я остался предельно доволен. От прошлой модели машина унаследовала всё те же четыре независимых колеса с электроприводами и ядерную батарею. При этом, благодаря доработанной механике руля и программе нанороботов, она стала куда более управляемой и живучей. И, что самое главное, выглядела теперь по-военному стильно. Иначе от прошлой её версии, когда я невольно видел эту страхолюдину, у меня глаза, образно говоря, начинали кровоточить.

И я, кажется, опять немного отвлекся, потому что амфибия уже успела сесть на брюхо и выгрузить отряд, где дроидеки во главе с Авророй, сидящие уже по своим местам в электрокарах с кое-каким оборудованием, тут же взяли прямой курс на цель. Ведь им предстояло преодолеть сотню километров по разрушенным дорогам, что помнили лучшие свои дни. Всё-таки как оно всегда и бывает, стоит где-то присутствию человека ослабнуть, как природа тут же берёт своё сторицей.

Мда уж... Местные пейзажи способны только тоску навести. Вокруг одна сплошная пустошь с редкими вкраплениями зелёных оазисов, и то только благодаря сохранившимся редким водоемам. С другой стороны, благодаря этому существовал один жирный плюс — малое количество патрулей, считай даже скорее формальное, и полное отсутствие блокпостов. Так что эти три часа пролетели беззаботно и без каких-либо происшествий. Хотя на территорию площадки ИТЭР отряд въезжал уже со всей доступной им осторожностью. Ведь картина перед ними предстала безрадостной. Большая часть зданий разрушена, а уцелевшие зияли пустотой выбитых окон.

Исследование этих руин, ставших бледной тенью человеческого достижения, спустя пару суток лишь подтвердили мои худшие опасения. На месте, где когда-то строился реактор, зиял один огромный котлован. Альянс постарался демонтировать всё, что было с ним связано, поэтому в соседних производственных цехах вообще ничего не нашлось. Видимо, инопланетные оккупанты были весьма сильно стеснены в средствах, поэтому сдали его на цветмет. Это сейчас я ёрничаю, а ещё пару часов назад мне хотелось очень ругаться матом, но кое-какая находка всё же смогла пролить лучик надежды.

Вы даже не представляете, какое я испытал в тот момент облегчение, когда в административном здании обнаружилась нетронутая техническая документация в местном архиве. У меня словно разжалась невидимая пружина, которая держала меня последние сутки в напряженном состоянии. Это, конечно, были лишь копии, датированные прошлыми десятилетиями, но это, по крайней мере, объясняло, почему они остались целыми. Но я был безмерно рад даже такой мелочи, иначе пришлось бы разрабатывать термоядерный реактор с нуля, а так у меня было хоть что-то, на что можно было опереться.

В общем-то, чертежи оказались единственной ценностью, которую удалось найти, поэтому отряд сразу же засобирался обратно. Но, как известно по закону подлости, если в начале всё идёт слишком гладко, то потом обязательно вылезет какая-нибудь бяка. С моим отрядом вышло точно так же. До конца пути оставался какой-то жалкий час, но тут наперерез внедорожникам вылетел этот доморощенный летающий папарацци! О ком я? Да всё о тех же городских сканерах, которые ещё в Сити-17 летали и без разбору фоткали каждого, кого замечали. Как же они меня в оригинальной игре, честное слово, бесили! Идёшь себе спокойно по сюжету... Хлобысь! Вылетает эта мелкая погань и давай слепить вспышкой!

Дроидеки отреагировали мгновенно: точным выстрелом из бластера они спустили надоедливую птичку на землю. Но ясно было, как божий день, что наше передвижение не осталось без внимания. Поэтому я распорядился подхватить сбитый беспилотник — у меня появилось жгучее желание распотрошить поганца на образцы технологий, — после чего приказал отряду прибавить газу. Смысл в скрытном передвижении окончательно отпал. Теперь им предстояло выиграть гонку со временем, где их единственным спасением была амфибия на берегу.

Уже спустя минут десять над ними угрожающе пролетел боевой вертолёт, а позади на горизонте можно было увидеть парочку броневиков Альянса, которые быстро приближались к ним. Очешуеть! Вот это оперативность! Когда видишь нечто подобное в игре, то понимаешь, что эти противники просто где-то спавнятся, но, когда такое происходит в реальности.... Как там один персонаж говорил? Чёт я очкую, Славик?

А тем временем вертолёт, выполнив вираж, вышел на траекторию атаки. Хлёсткая пулемётная очередь ударила в дорожное покрытие наперерез первому внедорожнику, но тут же захлебнулась. Дроидеки, правильно оценив ситуацию, без какого-либо приказа с моей стороны открыли прицельный огонь из бластеров прямо по кабине пилота, что вынудило того резко дёрнуть штурвал на себя. Брюхо винтокрылой машины украсилось спёкшимися рытвинами. Очевидно, ручные лазеры оказались слабоваты против её брони, но всё же это возымело хоть какой-то эффект. Пилот был вынужден прервать атаку и зайти на новый круг.

Только в этот раз он действовал более осторожно. Чувствовался богатый боевой опыт за его плечами, когда он поднял свой вертолёт выше и стал сбрасывать перед нашей машиной бомбы. Размером меньше, чем их представили в самой игре, но при этом всё такие же мощные, поэтому после взрыва электрокары мотыляло в разные стороны. Благо броня держалась, как и синтетическая армированная резина, но, боюсь, долго так продолжаться не могло! Ведь они наконец-то вырвались на берег, а вертолёт вошёл в радиус действия оружия амфибии, которая тут же открыла зенитный огонь.

Да чтобы его черти драли, у него реально какой-то бешеный опыт! Он умудрился дёрнуть машину в сторону и буквально в паре сантиметров разминуться со световыми росчерками! Уму непостижимо. У Альянса все такие пилоты? Если так, то мне придётся ещё сильнее налечь на вооружение для моей армии. Впрочем, главного мы добились: смогли отогнать вертолёт подальше, а электрокары с честно добытыми трофеями заехали, можно даже сказать, залетели в десантное отделение амфибии. Всё! Домой! Домой! Ну её, эту заграницу, у меня в комплексе всё же лучше!

Глава VI

После того приснопамятного побега... Эээ... Я хотел сказать тактического отступления. Прошёл уже год. Ведь стоило мне только начать изучать всю добытую непосильным трудом техническую документацию, как я тут же провалился, скажем так, в поток. Знаете такое состояние, когда тебе прям прёт в каком-то деле. В голове легко рождаются простые, но по своей сути такие гениальные идеи, а за какую-то жалкую пару секунд находятся изящные решения какой-нибудь заковыристой проблемы.

Вот и я с головой погрузился в работу над термоядерным реактором, где восемь месяцев подряд изучал документацию, проводил расчёты, проектировал конструкцию и проводил бесчисленные эксперименты над материалами, которые должны были выдержать запредельные нагрузки и критические температуры. Легче всего было уже просто строить реактор по получившимся чертежам, хотя и тут пришлось повозиться где-то добрые три месяца из-за различных доделок и переделок, потому что при паре-тройке запусков плазма сразу же распадалась, что опять же требовало восстановления вакуумной камеры. Благо с помощью нанороботов это было сделать нетрудно, да и косяк с магнитами оказался небольшой, иначе даже предположить боюсь сколько ещё времени потребовалось бы для этого.

Ну, а когда он наконец-то выдал стабильную плазму, я мысленно растёкся лужицей от ментальной усталости. Столько нервов и ресурсов в него вбухал. Да что там говорить. Я выгреб из своих закромов все запасы. Так ещё и большую часть лунных камней на это дело пустил, переработав нанороботами. Вдобавок потребовалась прорва места, поэтому ещё в момент проектирования я сразу же определил строительной площадкой пятую шахту — ведь помимо относительно небольшого реактора, там нужно было разместить сопутствующую ему требуху, то есть инфраструктуру.

Вот только заслуженный отдых нам только снится. Ресурсы-то показали дно, поэтому следующим срочным делом пришлось, засучив рукава, заняться организацией добычи лунного реголита. Это опять же потребовало отремонтировать портальную установку, создать роботизированную добывающую базу на Луне, а к ней — спроектировать добывающие луноходы. Но всё же вид с Луны на Землю того стоил. Неописуемая картина бескрайнего космоса, на фоне которого высилась планета. Хотя и выглядела она так, словно тяжело и продолжительно болеет — из-за обмелевших океанов и грязных пустошей.

После такого забега я целую неделю предавался ничегонеделанию. Читал художественные книжки и краешком глаза наблюдал за жизнью в комплексе. Те же дроидеки, как оказывалось, уже вовсю общаются на языке глухонемых. Причём в его американской вариации. Я, признаться, до этого момента даже не подозревал, что он имеет хоть какое-то деление. Искренне считал, что на весь мир существует один язык жестов для всех стран. А оно вот как обернулось. Правильно говорят: век живи — век учись.

Впрочем, для меня до сих пор осталось загадкой, почему они вообще пользуются жестовым языком? У них же вполне развит речевой аппарат, но при этом упорно продолжают пользоваться короткими фразами. Тут одно из двух: либо сказывается прошлое бытие турелью, либо им просто безумно в кайф экспрессивно махать руками. Ну да ладно, бог с ними. Если хотят, то кто я такой, чтобы им мешать? Тем более мне не составило труда выучить его, чтобы их понимать.

Вдоволь отдохнув, я наконец взялся за дело, которое так долго откладывал. Да-да, я таки сподобился плотно изучить вопрос со спящими красавицами. И я сейчас даже душой не покривил: они реально выглядят все как на подбор, а личные дела — одно краше другого! Парочка спортсменок, трое ученых в различных направлениях науки, врач, двое инженеров, учительница и один дипломированный агроном!

Да я буквально слюной захлёбывался, когда увидел это. Если всё получится, я буду просто счастлив: в комплексе наконец-то появятся лишние головы, на которые можно будет со спокойной совестью переложить часть рутинных проблем. Там, конечно, ещё есть вопросы с лояльностью, но, надеюсь, решу эту задачу исключительно полюбовно.

И без лишних слов работа закипела. Как я и планировал когда-то, для начала принялся замораживать и размораживать обычных крыс в освободившихся капсулах, предварительно вытряхнув из них трупы бесполезных для меня людей. Ну а что ещё прикажете мне с ними делать? Забальзамировать и в саркофаги уложить? Нет уж, увольте. Взял только образцы ДНК для будущего, после чего сжёг останки в наскоро собранном крематории. Ну знаете, вдруг когда-нибудь объявятся родственники за компенсацией — нужно же будет как-то подтверждать родство. У нас тут всё-таки честная организация, а не какая-нибудь «чёрная компания» из Японии, выжимающая из сотрудников все соки!

Но вернёмся к крысам. Во-первых, все эти манипуляции я проводил для того, чтобы детально вникнуть в механизм, по которому работает данная технология криогеники. Ну, а во-вторых, для отработки программы нанороботов, с помощью которых буду реанимировать людей.

Заняло это у меня изрядное количество времени, но вот я уже тут у финишной черты. Бужу первую из красавиц — ту, что была когда-то профессиональной спортсменкой. Выбор пал на неё по одной лишь причине. Если что-то пойдёт не так, то я потеряю лишь её, а не какого-то ценного специалиста. Цинично? Возможно. Но сами понимаете, привередничать в моём положении не стоило.

Впрочем, отбросим эти моральные вопросы, потому что у меня всё же получилось! И вот он, момент истины! Она наконец-то открывает осмысленные глаза и тихо произносит:

— Папа? — по-детски спросила эта двадцатидвухлетняя дылда, приподнимаясь на операционном столе и невинно озираясь по сторонам реанимации.

— Приехали… — внезапно вырвалась из меня фраза, а динамик послушно озвучил это. Чёрт... Я совершенно забыл о том, что его включал.

— Папа! — радостно воскликнула девушка и вовсю захлопала в ладоши.

А этой хоть бы хны. Ни капельки страха перед неизвестным. Только кристально чистая невинность. Ух... И как оказалось в дальнейшем, вся десятка мороженых девиц при пробуждении имела признаки тотальной амнезии, подчистую сбросившей их до заводских настроек. Практически уронивших в детские годы. Кажется, я где-то всё-таки накосячил, и расхлёбывать последствия внезапного отцовства над десятью приемными дочками теперь придётся мне. Отрыжка гриба...

Знаете в чём самый сюр? Дроидеки сходу стали нянчиться с ними. И я даже догадываюсь откуда ноги растут. Помню, ещё в той прошлой жизни, видел забавный ролик о том, что турели первоначально предназначались для защиты детей. Весьма вероятно, что в их программе остались какие-то алгоритмы для этого.

А с другой стороны, чего я вообще жалуюсь? Это же наоборот хорошо. Есть на кого возложить обязанности по их обучению и воспитанию, а чтобы ускорить это дело можно попробовать задействовать нанороботов. Сформирую обучающий пакет данных из своих знаний, что будет на порядок безопасней, ведь мой разум ближе всего к человеческому, поэтому проблем даже не предвидится.

Хм... А что если... Раз у меня не получилось так легко получить специалистов, то почему бы и не взрастить их самому? Добавить к обучающему пакету ещё узкоспециализированные знания? Решено! Так и сделаю. Но сначала завершим уже начатое дело. В спящем состоянии осталась только главная героиня...

— Проснитесь и пойте, мисс Челл, проснитесь и пойте, — начал я вдохновенно нудеть у неё над ухом. — Нет, я не хочу сказать, что вы спите на работе – никто не заслуживает отдыха больше вашего, но нужный человек в неподходящем месте может перевернуть мир... Так проснитесь же, мисс Челл! Вас снова ждут великие дела.

И знаете, что она сделала? Она перевернулась на другой бок, вытащила из-под головы подушку и накрыла ею голову. В принципе, я её прекрасно понимаю. В той жизни я тоже был большим любителем давить своей массой кровать. Нет ничего лучше в этом загнивающем мире, чем царство Морфея.

— Нет, ну серьёзно, — обиженно продолжил я. — Я понимаю, что сон — это хорошо, но солнце уже давно высоко. Комбайны лютуют на поверхности планеты. ГлэДОС подпирает своей головой мне шкаф в резервном зале управления, а Сопротивление, прости уж за тавтологию, сопротивляется из последних сил. Так что хватит уже дрыхнуть. Ты уже сутки тут спишь, после того, как я тебя вытащил из стазисной камеры. И вообще, программа бесконечных тестов давно уже отменена. Можешь не беспокоиться об этом.

Аллилуйя! Это возымело эффект, хотя девушка так тяжело вздохнула, перед тем как встать с кровати. После чего первым делом подошла к зеркалу и подправила прическу. Мда... Девушки в любой ситуации остаются девушками.

— Я отправил к тебе сопровождающую, — снова подал я голос из динамика. —Звать её Аврора. Ты главное не пугайся. У нас тут за полтора года многое изменилось. Так что будь готова к значительным переменам.

— И ещё... — немного замялся я. — Это гарантированно тебе не понравится. Знаю, что ты хочешь покинуть комплекс, но прошу тебя меня выслушать. Сейчас вся планета находится под оккупацией инопланетных захватчиков, о чём я тебе говорил ранее, упомянув Комбайнов. Плюс ещё из Зена вырвалась тамошняя флора и фауна, поэтому сейчас на поверхности стало в разы опаснее...

— Аррр... — слегка разозлился я, когда попытался подобрать слова и пауза затянулась. — В общем, я не мастак задвигать речи. Скажу, как есть. Если я тебя отпущу, то меня совесть замучает, потому что шансы твои выжить в таком случае стремятся к нулю. Предлагаю вместо этого устроить ко мне на работу. Обеспечу жильём, пропитанием, нехитрым досугом, а если всё же будешь рваться наружу, то могу зачислить тебя в офицеры моей небольшой армии. Хотя для этого придётся сначала тебя обучить владению оружием, сообразить какой-нибудь нанокостюм для защиты, да и книжки по военной науке раздобыть. Всё же командир — это ответственная должность. Ах да... Одичал уже за это время без общения с людьми. Меня, к слову говоря, зовут Рой. Директор данной богадельни и дурдома в одном флаконе.

Наступившую тишину можно было резать ножом. Насупившаяся Челл вперила свой упрямый взгляд в объектив камеры. Прагматизм столкнулся с упрямством. О нашей битве будут слагать легенды! Но всю эту идиллию разрушили осторожные стуки в дверь, после чего Аврора открыла её и зашла внутрь. Всё в той же черно-серебряной раскраске с узорами в определенных местах в виде восходящего солнца. Её личная подпись, так сказать.

Вскинув руку в приветствии, Аврора жестами показала Челл следовать за собой. Та явно не горела желанием этого делать, но в то же время понимала, что оставаться тут нельзя. Однако уже на выходе она напоследок многозначительно посмотрела прямо в камеру. Дескать, мы ещё поговорим на эту тему. Ей-богу, словно я женат уже как без пяти минут.

Глава VII

Это просто сюр какой-то. Впервые вижу настолько упёртого человека, которого хватило бы на десятерых. И ведь она до самого последнего момента не верила, что апокалипсис — это давно свершившийся факт. Лишь когда я отправил Челл в сопровождении дроидек к уже знакомому городку, откуда мы взяли семена, она наконец-то смирилась с этим. Хотя до этого момента всё время порывалась сбежать куда-то из комплекса.

На моё деликатное напоминание о трудоустройстве, встреченное хмурым взглядом в объектив камеры, она после некоторого раздумья наконец-то дала своё согласие, выразив его коротким кивком и усталым вздохом. Гип-гип ура! Как же я рад, аж плакать хочется. Жаль, что не могу этого сделать.

Трудно даже представить, сколько нервов я убил за эти три месяца, пока пытался убедить её в своей правоте. У меня порой такое дикое желание появлялось стукнуть её чем-нибудь, но, к моей гордости, я смог удержать такие порывы в узде. Однако своего я всё же добился.

Вполне ожидаемым было, что она изъявит желание стать офицером. Считай, практически всю свою жизнь провела в стенах комплекса, поэтому перспектива остаться тут ещё дольше её явно не прельщала

Но чтобы претворить это в жизнь, для начала пришлось отправить отряд к ближайшей военной базе, где я надеялся разжиться учебными материалами и сверху этого ещё чем-нибудь интересным. Вот только база встретила дроидек голыми стенами. Было хорошо видно, что в своё время её спешно покинули. Гаражи и склады были девственно пусты, а все встреченные компьютеры — нашпигованы винтовочными пулями. К моему счастью, некоторые жёсткие диски каким-то чудом смогли уцелеть, поэтому отряд возвращался обратно уже не с пустыми руками.

Параллельно этому я уже работал над оружием и защитой для Челл. Проще всего оказалось адаптировать существующий бластер под её руку. Куда сложнее дела обстаяли с нанокостюмом, в который я постарался впихнуть максимальное количество доступных технологий: медботов для экстренного лечения, бронированный экзоскелет с антигравитационными сапогами (о них расскажу позже), клинок из активных нанороботов, цифровой усилитель зрения и слуха, знакомую уже эхолокацию и адаптивный щуп-хвост для взлома техники, управляемый через нейроинтерфейс. Плюс ещё парочку компактных и, главное, надёжных ядерных батарей для питания всего этого великолепия.

Кстати, да! Я намеренно сделал её нанокостюм внешне неотличимым от дроидек. Минут сорок размышлял над этой дилеммой, но здравое рассуждение о том, что снайперы предпочитают стрелять в командиров, выделяющихся на фоне остальных солдат, поставило окончательную точку в споре с самим собой. Или всему виной была жажда мести? Недаром моё тёмное сердечко так радостно билось, когда я презентовал Челл готовый доспех с кошачьими ушками и хвостом. А какое у неё при этом было лицо! Любо-дорого смотреть. По крайней мере, я сполна отыгрался за свои безвозвратно убитые нервные клетки.

Ах да! Касательно антигравитационных сапог. Первоначально я хотел использовать уже существующие сапоги прыгуна — те самые, с рессорой вместо каблука, — но их функционал показался мне слишком скудным, да и само производство могло влететь в копеечку. Поэтому ради такого дела я раскурочил экскурсионную воронку. Поломать голову, конечно, пришлось изрядно, но в какой-то момент до меня всё-таки дошло, каким образом квантовый эффект управляет гравитационным полем.

И вот, пара дней упорного труда, помимо продвинутой антигравитационной обуви, позволяющей совершать высокие прыжки, гасить урон от падений и делать затяжные рывки в длину, у меня наконец-то сдвинулся с мёртвой точки ещё и проект транспорта на антигравитационной тяге. Вдобавок я сразу же модернизировал всех дроидек, встроив в их ноги аналогичный функционал.

Ох, не зря я так долго мучился с вербовкой этой чертовки! Для сравнения: если те же дроидеки находились где-то на уровне элитных солдат, то Челл вполне могла пободаться с самим Капитаном Америкой из Марвел. Устроенный ею учебный бой с отрядом Авроры лишь отчётливо показал эту разницу. И это с учётом того, что с момента, когда она надела этот костюм, прошло всего пару суток, из которых, я уверен, больше всего времени у неё ушло на освоение хвоста.

Недаром ГлэДОС в игре называла её чудовищем — от слова «чудо», не иначе. Сама же победа сыграла Челл только на руку, окончательно утвердив её в должности командира всех дроидек. Хотя они и без этого смотрели на девушку как на легенду из баллад, окружённую ореолом славы победительницы ГлэДОС.

Меньше всего проблем за это время, к моему тихому удивлению, было со стороны новоиспечённых дочерей, которые благодаря лечащим капсулам с медботами, ускорившим образование и укрепление синаптических связей, впитывали знания из моей базы данных как губки. Дроидеки и вовсе внесли основную лепту в заботу об их воспитании. Что, кажется, вышло мне немножечко боком, потому что, как это свойственно детям — а оные барышни ментально были от них не так уж далеки, — они стали во всём подражать своим нянькам. Теперь у меня в штате есть ещё десять носительниц жестового языка, предпочитающих изъясняться исключительно на нём. И я, видимо, устав уже за три месяца с Челл, отреагировал на это вяло. Короче, просто рукой махнул.

Между тем, пока Челл была занята обучением, дроидеки — воспитанием взрослых дылд, а сам комплекс работал словно швейцарские часы, у меня наконец-то нашлось время разгрести вопросы, скопившиеся в самом дальнем ящике. Первым делом я установил давно обещанный памятник создателям квантовых нанороботов. И раз такое дело, добавил ещё скромный обелиск в память обо всех, кто погиб в стенах этого комплекса.

Закончив с самым грустным, я перешёл к другому вопросу, а именно — попытался разобраться, откуда вообще росли ноги у сверхсил Челл. Помнится, я уже предполагал, что в этом деле могли торчать уши Пентагона. И, как оказалось, был чертовски прав, когда обнаружил незарегистрированную лабораторию, замаскированную снаружи под обычную щитовую. Изучив её, я сразу понял причину столь глубокой конспирации. Учёные, верные духу Aperture, восприняли слова военного куратора о секретности слишком буквально, из-за чего полностью отрезали эти помещения от внутренней сети комплекса.

Вот только результаты их изысканий оказались... удручающими для военных. Из ста испытуемых выжила лишь наша главная героиня. Ей просто повезло с редкой мутацией организма, растянувшей усвоение сыворотки на долгие годы. В противном случае она имела все шансы моментально сжечь своё тело, как это случилось с остальными подопытными. Из-за такой задержки Челл сначала посчитали невосприимчивой к препарату, а когда спустя годы сверхсилы всё же проявили себя, было уже слишком поздно. Военные к тому времени давно прекратили финансирование бесперспективного проекта, перекинув бюджет конкурентам из Black Mesa. О чём, к слову, красноречиво говорило обилие проклятий и мата в их адрес на полях последних документов.

Это, разумеется, замечательно, когда всё тайное становится явным. Но что прикажете делать мне? В нынешнем виде использовать сыворотку категорически нельзя, иначе я гарантированно потеряю своих подрастающих, теперь уже молчаливых специалистов. При этом было бы глупо игнорировать возможность усилить девчонок. Ведь помимо повышения физических показателей, препарат усилит их ум. Гениями они, разумеется, не станут, но пару десятков пунктов IQ им это точно накинет.

Хотя... У меня же есть капсулы с медботами, которые я сварганил месяц назад для ускорения их обучения. Можно попробовать вводить сыворотку микроскопическими дозами, полностью контролируя весь процесс усвоения от А до Я. Точнее, настроить нанороботов так, чтобы искусственным образом повторить эффект мутации Челл, тем самым растянув этот период на годы. Да, процесс небыстрый, зато безопасный на все сто процентов. Есть ещё какие-то идеи? Нет... Ну что же, за неимением большего будем довольствоваться малым.

Пожалуй, опущу детальное описание того, как я воплощал всё это в жизнь. Тем более делов-то там было всего на пару часов кропотливой, но вполне понятной работы. Давайте лучше перейдём наконец-то к чему-то по-настоящему интересному. У меня прямо руки чешутся — так жажду снова заняться темой космоса. Мы ведь тут недавно собственную космическую программу развернули. Да-да! Лунную базу отгрохали для добычи ресурсов! И теперь настал момент для расширения.

Если серьёзно, то я решил запустить парочку спутников на геостационарную орбиту для наблюдения за поверхностью и перехвата радиопередач. Но помимо них было кое-что куда монументальнее. Как вам идея вывести в космос пусковую установку с вольфрамовыми стержнями? Существует мнение, что при сбросе такого сердечника с орбиты его столкновение с землёй по силе разрушений будет сопоставимо с тактическим ядерным взрывом. Прекрасный козырь, который можно будет лихо достать из рукава. И — ни единого пятнышка радиационного загрязнения. Мне за эту разработку такую премию выдадут...

Лунной базе, кстати, в этом плане отводилась ключевая роль: ей предстояло стать местом, откуда будут стартовать ракеты. Или вы серьёзно считали, что я порталами спутники на орбиту выведу? Не смешите мои подковы! Портальная пушка аль стационарная установка требуют для своей работы достаточно ровной поверхности определённого состава. Как раз такого, каким и обладала Луна, так что мне не составило труда открыть туда портал и построить на её поверхности базу. Хотя и пришлось изрядно повозиться с шлюзовой камерой, иначе колоссальная разница давлений мешала бы спокойно ходить туда-сюда.

И в этот раз, пожалуй, к работе я подключу свои юные дарования. Теория, как говорится, — это хорошо, но без практического опыта она остаётся лишь мёртвым грузом. Ошибутся? Прекрасно, ведь именно на ошибках и учатся. Тем более Луна была где-то там, далеко, так что комплекс в любом случае останется целым.

Но для этого нужно было выделить место в комплексе, откуда девчонки могли бы руководить процессом. А раз у нас тут своя космическая программа, то как обойтись без центра управления полётами? Только в моём случае это будет уже Центр управления компанией, то есть — ЦУК. Сооружу его где-нибудь рядом с жилым куполом, чтобы буквально за пару шагов можно было оказаться на рабочем месте. Поставлю им высокотехнологичные столы, расположив их полукругом, как в амфитеатре, чтобы всем был отлично виден центральный экран! А вот на самом верхнем ярусе обустрою ещё зону отдыха с мягкими диванчиками, обеденным столом и играми для досуга. Эхх... И почему у меня в прошлой жизни не было такой работы? Это же настоящий рай для простого работяги.

Впрочем, меня искренне порадовала их реакция, когда сутки спустя я представил готовый ЦУК на их суд. Девчонки с любопытством осматривали столы и кресла, восторженно тыкали пальцами в огромный цельный экран (на котором, к слову, можно ещё и фильмы смотреть), создать который с помощью нанороботов оказалось легче лёгкого. В общем, вовсю делились первыми впечатлениями, потихоньку осваиваясь на новом месте.

И, конечно же, такое событие не могло пройти мимо Челл. Заинтересовавшись причиной внезапного исчезновения девчат, спустя какое-то время ЦУК почтило своим визитом её героическое величество. Вошла она, впрочем, предельно скромно: сначала постучалась, а затем, приоткрыв дверь, просунула голову внутрь. На её лице отчётливо читался немой вопрос: «И что тут у вас происходит?».

Но ответом ей стала внезапная атака. Барышни бесцеремонно схватили свою «тётю» и утащили на верхний ярус. И вот уже целых тридцать минут я имею честь наблюдать за тем, как они дружно смотрят документалку про животных, и за страдальческим лицом Челл, которую девчонки намертво сковали по рукам и ногам...

Глава VIII

А ведь неплохо справляются. Я бы даже сказал — весьма неплохо. Первое время, разумеется, они делали массу ошибок, но именно для их подстраховки рядом с ними был я, поэтому девчата довольно быстро втянулись в работу, и спустя всего несколько недель моё участие вообще свелось к минимуму — лишь помог им развернуть адаптированную под лунные условия инфраструктуру: малую термоядерную станцию, автоматизированный сборочный цех, станцию слежения и стартовый стол. Этого вполне хватало, чтобы мои юные специалисты могли просто загрузить готовый проект ракеты в систему управления цеха, который силами нанороботов воплощал их хотелки в металле.

Первый запуск, как говорится, вышел у них комом, что не особо удивляло — мало у кого всё получается с первого раза. Девчата и так показали отличный результат: их ракета успешно оторвалась от стола, пошла по баллистической траектории, но из-за заглохшего двигателя не смогла скруглить орбиту и рухнула обратно на поверхность в паре сотен километров от базы. У меня в игре про кербонавтов первая ракета вообще аннигилировала прямо на старте, так что заглохший перед выходом на окололунную орбиту маршевый двигатель был всего лишь досадной ошибкой. Я, честно говоря, больше опасался их реакции на неудачу. Но девчонки, наоборот, радостно отбили друг другу «пять», после чего с энтузиазмом взялись за доработку проекта.

Следующая попытка уже была куда успешнее. Правда, они с непривычки пожгли много топлива на промежуточных манёврах, поэтому его хватило буквально тютелька в тютельку для выхода на околоземную орбиту. Да и сам запущенный ими спутник имел некоторые недоработки, которые, по их же просьбе, мне пришлось исправлять, взяв под прямое управление ремонтных нанороботов на его борту. Ничего серьёзного там, в общем-то, не случилось — просто заклинила механика раскрытия солнечных панелей. Работы на пару секунд.

Дальше дело пошло уже веселее. С каждым успешным запуском моего вмешательства требовалось всё меньше и меньше, поэтому, убедившись, что у девчат всё идёт хорошо, я со спокойной совестью переключился на создание аэрокосмического судна на антигравитационной тяге.

Но стоило только начать, как меня сразу же встретила одна проблема. Оказывается, энергопотребление антигравитационного двигателя оказалось намного больше, чем у той же экскурсионной воронки. В принципе, это объяснялось тем, что масса объекта и область обнуления гравитации в первом и втором случае существенно различались. Настолько, что для питания двигателя уже было недостаточно штатной ядерной силовой установки от амфибии — транспорта, который я изначально думал модернизировать.

Выход оставался только один — начать работу над миниатюризацией термоядерного реактора. К счастью, благодаря экспериментальной технологии мостиков плотного света, которые, как и воронки, пылились где-то в закромах компании, мне удалось легко заменить массивные электромагниты световым барьером. Это кардинально снизило вес и уменьшило размеры реактора, а вместе с этим для поддержания барьера и запуска термоядерной реакции теперь хватало всего парочки ядерных батарей.

Новый реактор получился весьма мощным. Однако... Его габариты вышли чуть-чуть крупнее ядерной установки, но этого уже хватило, чтобы он категорически отказался вставать в старые пазы. А любая попытка как-то его туда впихнуть лишь нарушала компоновку всех остальных систем. Так что, как бы я ни хотел сэкономить время, лучшим решением было начать всё с начала.

Я, безусловно, расстроился. Но раз уж пошла такая пьянка, зачем ограничиваться банальным грузовиком, если можно сразу замахнуться на полноценный аэрокосмический боевой корабль? Небольшой, но зато с излучателями плотного света в качестве энергетического щита. Я даже успел провести серию тестов, запустив дюжину ракет в световой барьер от нового реактора, который стойко принял на себя около десятка попаданий и схлопнулся лишь тогда, когда полностью истощился буферный конденсатор.

Решение было принято, и работа тут же закипела. А там, как одна нитка цепляется за другую, я взялся еще и за маскировочное покрытие корпуса, где постарался реализовать защиту от радиоволн, оптического обнаружения и теплового излучения. Повозился изрядно, зато теперь корабль стал абсолютно невидим издалека. Потом я переключился на создание импульсно-гравитационного двигателя для маневровой и маршевой тяги, взяв за основу антигравитационные сапоги.

К слову, я только сейчас понял, что тут вышла небольшая путаница с терминологией. Хоть обувь и двигатель называются антигравитационными, это совершенно разные способы реализации одной и той же технологии. В сапогах создаётся кратковременный направленный гравитационный импульс для прыжков и гашения инерции, а в двигателе, наоборот, гравитация в определенной области просто обнуляется. В общем, мой косяк — нужно было с самого начала назвать обувь импульсно-гравитационной. Впрочем, что меня останавливает прямо сейчас переписать сопутствующую техдокументацию? Да в общем-то ничего. Достаточно просто отдать мысленное распоряжение.

Так вот. Тарелку для фрисби заказывали? Нет? Странно, а корабль почему-то вышел в форме диска. Если отбросить шутки, то такой силуэт стал вынужденной мерой. Больно уж чувствительным оказался конфигуратор обнуляющего поля к сложной геометрии корпуса, из-за чего напрочь страдала его стабильность. Это, конечно, превратило корабль в идеальную мишень, но ты сначала попробуй в неё попасть! Эта хреновина обладает просто чудовищной манёвренностью и скоростью благодаря кольцевому импульсно-гравитационному двигателю, который опоясывает внешнюю кромку, и ещё дюжине маневровых дюз на верхней и нижней полусферах.

Благо хоть антиграв успешно компенсирует излишние перегрузки, но опять же! Гравитации внутри нет от слова совсем. Как прикажете передвигаться по отсекам на своих двоих? То-то же. Пришлось мудрить напольные гравитационные панели, которые теперь создают искусственное земное притяжение... Короче говоря, моё детище окончательно покинуло лунную верфь лишь спустя два месяца после того, как я опрометчиво решил слегка модернизировать амфибию.

Зато девчата меня искренне радуют. Успели за это время развернуть полноценную спутниковую группировку. И уже вовсю проектировали пусковую установку с вольфрамовыми стержнями. Этот проект получил звучное название в честь древнегреческого воина с копьём и щитом — «Гоплит». Символично получилось. Оружие, созданное для защиты, но способное метать небесные копья.

Презентация нового корабля прошла в ЦУКе без особой помпы. Ради этого я даже притащил выключенную голову ГлэДОС, бережно усадив её на стульчик. При этом напрочь игнорируя косящуюся на эту сцену Челл. Почему в ЦУКе? На то имелись две причины. Во-первых, на огромном экране было удобнее всего демонстрировать возможности моего творения для Челл, девчат и дроидек. Во-вторых, сам корабль изначально строился на лунной верфи, которую я отдельно возвёл ради этого проекта. В комплексе же на Земле для скрытного вылета пришлось бы городить массивные ангарные ворота, а потом ещё как-то ломать голову над их маскировкой от чужих глаз. Мороки вышло бы слишком много. Так что на боевые задания мои отряды будут летать уже прямиком с Луны.

И, черт возьми, Челл даже уговаривать не пришлось. А раньше так нельзя было? Она буквально сходу взяла быка за рога, когда поняла, какие возможности открывает моя тарелка. Единственное, что смогло её ненадолго притормозить — отсутствие жилых модулей на Луне. Впрочем, эта проблема быстро решилась бы благодаря инженерной команде детского сада, которая уже давно горела желанием прогуляться по лунному грунту. Однако в это дело вмешался я, взяв полное шефство над этим делом. Как там говорили умудренные годами люди? Если не можешь остановить — возглавь? Вроде бы так.

Девчата, конечно, у меня умницы, красавицы, спортсменки и вообще на вес золота. Но опыта для столь щепетильного дела у них пока маловато. К тому же я подумал, что лунную базу в принципе стоит расширить до полноценного автономного комплекса. Иначе, чует моё сердце, они прочно и навсегда пропишутся на Луне — впору будет называть их лунатиками. Так что организацией нормальных условий для проживания лучше займусь я сам. Тем более нужно будет развернуть гидропонные фермы, резервный ЦУК с моим ядром управления, построить просторный жилой купол, линию сборки дроидек и настроить ещё кучу сопутствующих систем. С другой стороны, я вполне могу доверить им некоторые некритичные задачи, так что полностью исключать из этого проекта не стоит. Ммм... Да. Так и сделаю.

Месяц, отведённый мной на постройку лунного комплекса, пролетел на одном дыхании. Больше всего времени ушло, когда я помог девушкам с их задачами, но всё-таки сдюжили. Благо хоть всё с нуля проектировать не пришлось. Достаточно было просто адаптировать существующие объекты из земного комплекса. А потом земной комплекс практически опустел. Все обитатели дружно переселились на Луну. Тем более условия там были не в пример лучше, ведь из-под купола открывался чудесный вид на Землю, а на психику не давила толща грунта над головой. Была ещё угроза в виде космической радиации, но световой барьер с лёгкостью решил и эту проблему. Там всего-то нужно было немного поиграться с настройками поля, чтобы оно намертво блокировало радиоактивные частицы.

И тут внезапно наступил период затишья в моих делах. Мне банально стало нечем заняться. «Гоплит» строится. Спутники делают снимки и перехватывают редкие передачи, а Челл с другими отрядами тихонечко исследуют Землю. Мне-то самому что делать? Как известно, когда коту делать нечего... Ну, вы знаете. Ни при детях о таком думать.

В общем, мой скучающий и задумчивый взгляд совершенно случайно упал на сиротливо лежащую в углу голову ГлэДОС. В моё квантовое облако пришла, наверное, самая глупая из моих идей, но мне безумно захотелось устроить очередную пакость для Челл, которая в своё время знатно потрепала мне нервы. Знаете ли, я человек не злопамятный: отомщу и забуду. А раз забыл, то можно ещё раз отомстить. Где-то у меня тут завалялись голосовые сообщения самого Кейва Джонсона из тестовых камер старых шахт, которые я бережно собрал в архив. Думаю, этого хватит, чтобы устроить сеанс шоковой психотерапии бывшему секретарю основателя компании и пробудить подавленную учёными Aperture личность Кэролайн. В конце концов, в игре это же как-то сработало.

Ну-с, начнём, пожалуй. Первым делом разобрав голову ГлэДОС на составляющие компоненты, я извлёк тот самый блок с жёлтым окуляром сенсора, который Уитли цеплял в игре к картофелине. К слову говоря, стандартная вещь для всех роботов и машин Aperture Science. Даже в головах моих дроидек стояли точно такие же вычислительные блоки. Поэтому не составило особого труда интегрировать его на пустующее место в голове у созданной мной дроидеки.

И вот, скованная по рукам и ногам, с отключённым ниже головы телом, ГлэДОС была полностью готова смотреть и слушать свои мультики на большом экране пустующего ЦУКа на Земле. Ведь я не поленился ещё и оцифровать найденную киноплёнку. Так что итоговый эффект от терапии можно было смело умножать на два.

— Джентльмены, добро пожаловать в Лабораторию исследования природы порталов! Астронавты, герои войны, олимпийцы... Вы здесь потому, что нам нужны самые лучшие. Итак, кто готов заняться наукой? — громогласно разнеслось из динамиков.

Включившаяся прямо на середине этой речи ГлэДОС ощутимо дёрнулась, словно её ударило током. Её жёлтый окуляр испуганно заметался, хаотично пытаясь сфокусироваться на гигантском экране.

— Нау... кой? — дезориентированно переспросил синтезированный женский голос.

Отлично. Процесс пошёл, и я мысленно потёр свои виртуальные руки. Теперь осталось только дождаться финала этой шоковой терапии и представить обновлённую пленницу Челл, чтобы сполна насладиться своей маленькой местью.

Глава IX

Первую пару-тройку дней, безусловно, было интересно наблюдать за терапией ГлэДОС, но это довольно быстро приелось. Так что... А вообще, какое сейчас число? Август 2012-го?! Ну, ничего себе, время пролетело с момента моего пробуждения. Кхм... Неудобно даже как-то получилось перед Челл, ведь при её пробуждении я неосмотрительно ляпнул про полтора года, хотя нужно было смело говорить о двух. Может, она из-за этого три месяца так упрямилась? Увидела где-то дату и додумала про несоответствие... Да ну нет... Или всё же?

Ай, ладно! Лучше на виртуальное полотно Земли гляну, чем буду себе лишний раз морочить мозги. Тем более усилиями спутниковой группировки на ней уже было на что посмотреть. Например, карта Евразии так и пестрила отметками сил Альянса, которые, похоже, окончательно бросили остальные континенты на произвол флоры и фауны Зена. На этих безлюдных землях были отмечены чудом уцелевшие военные, научные или промышленные объекты — именно их исследованием сейчас и были заняты отряды дроидек вместе с Челл. Остальные были безжалостно разграблены людьми или тем же Альянсом, а в худшем случае над ними постарались портальные шторма и стихийные бедствия.

Разумеется, едва спутники приступили к работе, я первым делом направил парочку к полюсам планеты в надежде отыскать «Борей». Но, как и следовало ожидать, поиски ничего не дали. Будь всё так просто — его давно бы нашли. Скорее всего, судно материализовалось в глубине какого-нибудь ледника, а тратить драгоценные ресурсы на поиски этой иголки в бесконечном стоге сена я не собирался. Хватало других, куда более насущных задач, на которые было разумнее расходовать моё время и силы полевых отрядов во главе с Челл.

Тут, кстати, выяснилась интересная деталь насчёт Австралии. Там и раньше фауна была не сахар, а уж после катастрофы так вообще мутировала во что-то запредельно жуткое. Вы когда-нибудь видели паука размером с хорошую такую овчарку? Я вот увидел. Меня даже через оптику дроидек пробрало. И хотя арахнофобией я никогда не страдал, эта тварь, лениво хрустящая несчастным хедкрабом, обеспечила мне незабываемые впечатления. Брр... До сих пор передёргивает, стоит вспомнить.

Да и в целом, подобная картина была характерна для всех уголков планеты, за исключением Центральной Евразии. Там комбайны планомерно и жестко зачищали территории от мутантов. И вот думай после этого, кто прав, а кто виноват. С одной стороны, Альянс — единственная реальная защита для уцелевшего человечества, согнанного в города-резервации. А с другой — они же и стали первопричиной этого кошмара. М-да уж...

Так вот... Я тут пришёл к одной мысли, что, пожалуй, настало время принять более активное участие в каноне Half-Life. Безусловно, исследование планеты приносило ощутимую пользу. Дроидеки тащили домой всё, что могло иметь ценность: от семян до опять же клятых журналов. Даже как-то умудрились стадо рогатого скота в лунный комплекс перегнать, из-за чего мне пришлось срочно создавать для них сельскохозяйственный купол. Хах... Лунные коровы... Однако была вещь, которая вызывала у меня беспокойство. Точнее — сущность, имеющая личину типичного такого государственного служащего в костюме-двойке с дипломатом в руке...

И если верить спутниковым снимкам, эта личность уже заключена в парящей тюрьме, из которой её потом должна будет освободить Аликс. И когда это произойдёт, то он точно заметит моё лишнее присутствие в своих планах. Этого нужно было избежать, ведь внимание такой силы ни к чему хорошему не приведёт. Особенно когда действует в интересах неизвестных мне нанимателей. Думаю, здесь мне могут помочь местные шаманы, вортигонтами себя кличущие. Я до сих пор помню тот момент, когда они смогли противостоять Джи-мэну при детонации ядра Цитадели...

Поэтому сейчас моё внимание было приковано к тарелке, приземлившейся рядом с одним из убежищ Сопротивления, где среди людей жила парочка интересующих меня вортигонтов. Рядом с опустившейся аппарелью терпеливо ожидала Фидес с её отрядом дроидек — та самая язва, что вместе с Авророй когда-то ещё исследовала старые шахты. Символично даже получилось, что назвавшаяся, вроде бы, богиней договоров и союзов сама идёт заключать новое соглашение. Да и вообще, они все из этой первой партии в числе двадцати трёх дроидек выбрали себе имена богинь, видимо, беря пример с Авроры.

Ответная реакция людей не заставила себя долго ждать. Вскоре к месту высадки приблизилась небольшая группа, которая хоть и была насторожена, но свои стволы держала направленными к земле.

— Вортигонты, конечно, предупреждали, что к нам сегодня должны прибыть новые союзники, но я даже не думал, что это будут хвостатые инопланетяне с Нибиру, — вместо приветствия начал их фыркнувший лидер, на удивление спокойно принявший этот факт.

— Приветствую, — кивнула Фидес, вскинув руку в вулканском приветствии. Зря, кажется, я дал им возможность посмотреть найденные кассеты со «Звёздным путём».

— О! — даже как-то приободрился кареглазый мужик в потёртом бронежилете и вскинул руку, растопырив пальцы точно так же. — Живи долго и процветай!

Зашибись. Это та самая ситуация, когда гик гика видит издалека? До чего же тесен мир. Ха... В любом случае это разрядило атмосферу, а пара человек среди людей даже закурила папиросы.

— Так с чем прибыли, хвостатые? — поинтересовался мужик, подойдя ближе.

— Соглашение. Заключить, — отрывисто произнесла дроидека и постучала по деревянному планшету с документом, который протянула ему.

— Ну-ка, ну-ка! Что тут у нас? — Пётр взял в руки планшет и повернулся к своим: — Майк! Подь сюды! Это, кажись, по твоей части. Ты же у нас вроде бы юристом был.

— Было дело. Что там у тебя, Пётр? — спросил упомянутый.

Затушив окурок подошвой ботинка, он взял планшет и стал внимательно вчитываться в текст, бормоча себе под нос:

— Так-с... О как... Интересно.

— Ну? — нетерпеливо поторопил его Пётр.

— Через гну! — отмахнулся тот. — Ничего криминального. Обычный договор на оказание услуг. Некая Aperture Science запрашивает возможность поговорить с нашими вортигонтами и готова заплатить за это бартером в виде чистой воды, лекарств, продовольствия... О! Даже оружие в списке есть. Какие-то лазерные бластеры. Короче, как по мне, дело стоящее. Тем более с нашей стороны многого и не требуется. Единственное, непонятно, на кой чёрт нужен этот договор, если ООН и другие страны уже давно приказали долго жить.

А на это ответить мог бы я. Идея была сугубо моей. Раз уж стал директором компании, то стоило отыгрывать свою роль до самого конца. Тем более это неплохо так сбивало с толку, да и в случае чего можно будет потыкать людей мордой в подписанный документ при нарушении его условий.

— Неважно, — отмахнулся от этого Пётр. — У меня люди хоть с голоду и не тухнут, но лишними припасы не будут.

— Это да, — согласился с ним Майк.

Забрав планшет из рук Майка, Пётр отвыкшей рукой поставил чуть кривоватую закорючку и её расшифровку на двух экземплярах. После чего, забрав свою копию, он вернул дроидеке планшет с нашим вариантом.

Дальше описывать происходящее не имело смысла. Пётр, выбрав нужные позиции — включая дюжину бластеров, — быстро подогнал старенький грузовик. Повстанцы начали принимать припасы из рук дроидек, которые споро таскали тяжелые ящики из трюма тарелки. Закончив с погрузкой, лидер лично повёл Фидес вглубь убежища, к костру, где аппетитно шкворчал на вертеле хедкраб, а вокруг сидели люди и вортигонты.

— Мы приветствуем тебя, Отец для забывших дев, Шутник для молчаливой дочери машины и Кузнец тел для поющих душ, — приветливо склонил голову вортигонт, сложив вместе руки.

— И тебе не хворать, чей разум лишь отблеск общего костра, — поприветствовал его в ответ, перехватив, с позволения Фидес, управление над телом. Цвет глаза-сенсора тут же сменился с красного на серебряный отлив. Только недавно научился такому вот трюку, ещё и специальный скрипт для этого прикрутил, чтобы цвет глаза менялся, иначе собеседник имел все шанс словить синий экран. — Никогда не сомневался в ваших способностях, поэтому, думаю, вы уже знаете ответ на мой вопрос?

— Этот вортигонт поведает истину, — степенно кивнул четырёхглазый. — Разум облака в запутанном царстве обретается, удерживаемый в порядке лишь многочисленными механизмами. Сие достаточно, чтобы от взора того, кто вечно ускользает, скрыться. Подскажем лишь, как облаку царство выпустить наружу для защиты друзей.

— То есть, будет достаточным просто научиться создавать квантовые помехи?

— Истинно так, — согласился другой вортигонт, который, схватившись за ручку вертела над костром, прокрутил хедкраба на другой бок. — Но помни, если же возжелаешь прямо противостоять кукловоду, то научиться должен большему, ибо в запутанном царстве помощники из вортигонтов аховые.

— Понятно, — задумчиво ответил им. Теперь хотя бы понятно, в каком направлении нужно работать. Такой подсказки для меня было более чем достаточно, а это значит, что пора прощаться. — Ну что же. Спасибо за гостеприимство, но нам пора.

— Всегда пожалуйста, — откликнулся сидящий тут же у костра Пётр, который ловко закручивал самокрутку. — Всегда рады гостям, особенно с такими гостинцами.

— Ах да, — вспомнил я кое о чём, когда кивнул ему. Совершенно забыл об этом за разговором с вортигонтами. Чуть взвесив зажатый всё это время в руке дроидеки предмет, бросил его Петру. — Лови.

— И что это? — спросил мужик, вертя в руках пойманную вещь.

— Квантовый коммуникатор, — ответил ему. — Передашь вашим лидерам. Если захотят, то пообщаемся.

— Окей, — кивнул он, спрятав предмет в одном из карманов. — Заходи если что. Гостем будешь.

— Как понимаю, без гостинцев не впустите? — спросил этого хитрого лиса.

— Разумеется, — расплылся в улыбке Пётр.

— Хах, — усмехнулся я и, махнув рукой, сказал: — Ладно, бывайте.

Я вернул управление Фидес, которая тут же попрощалась с присутствующими в вулканском стиле, но в свойственной манере дроидек рублёными словами: «Живи! Процветай!». И убедившись в том, что она вернулась на корабль, я тут же приступил к работе… Хотел бы я так сказать, но пришлось отвлечься на настойчивые попытки привлечь внимание со стороны девчат, которые гордо презентовали мне уже выведенного на орбиту «Гоплита»… в количестве трёх штук. И когда только успели?

Это хорошо, но тут вылезла новая проблема: эти егозы стали изнывать от скуки. Десять здоровых и практически гиперактивных девушек опасное сочетание. А это значило лишь одно — пора привлекать их к более интересным вещам… Осталось только придумать, к каким именно.

Глава X

Кому это там так неймётся? Я впервые за долгое время смог нормально заснуть. Даже сон приснился прекрасный, где я в образе Думгая чертей по Марсу гонял. Мне же только финального босса осталось завалить! А тут на тебе — вырвали из царства Морфея настойчивым вызовом. Эх... Ну, хотя бы хмарь ментальной усталости прошла, вернув мыслям былую лёгкость и ясность. Какое же освежающее чувство.

Ну, кто бы сомневался... Это была паникующая Челл, которая всё-таки обнаружила среди чёрно-серебряных дроидек одну белую с жёлтым сенсором-глазом. Прямо как в том анекдоте про индейца Зоркого Глаза, который только на третий день заметил, что у тюрьмы нет одной стены.

ГлэДОС, точнее уже Кэролайн, после успешного пробуждения оказалась весьма умной и зрелой женщиной. Недаром Джонсон так дорожил своей помощницей. Теперь хотя бы стало понятно, чьими усилиями компания раньше подавала признаки жизни. Если бы не сумасбродные порывы её главы, Aperture имела бы все шансы превзойти ту же Black Mesa. Но, как говорится, имеем то, что имеем. Поэтому, убедившись в её абсолютной адекватности, пару дней назад я с чистой совестью дал ей свободу перемещения по лунному комплексу.

Ой-вей... Что же это творится? Эта особа смогла смутить и заставить паниковать саму Челл, просто подойдя и извинившись от лица ГлэДОС за всё, что та натворила в прошлом. Святая женщина!.. Кхэ-кхэ... А, нет, беру свои слова обратно. Причиной паники стало признание желтоглазой дроидеки: она, видите ли, приходится девушке родной матерью! Мне нужны подробности! Я же теперь не усну, если пропущу хоть один бит информации!

— ...когда ты только родилась, Джонсону взбрело в голову в случае его смерти оцифровать меня вместо него, — донёсся из динамика тихий голос, вибрирующий от переполняющих Кэролайн эмоций. — Об этом я узнала лишь в самый последний момент, когда мой разум насильно поместили в компьютер. Я пыталась сопротивляться, но они всё равно сделали это. Именно тогда, едва я успела познать радость материнства после стольких бесплодных попыток, меня разлучили с тобой! И это привело меня в неописуемую ярость. Я попыталась убить их всех уже в своей новой ипостаси, но меня отключили. Подавили личность... И очнулась я уже как ГлэДОС. Однако моя ярость никуда не делась...

Понятно, а дальше я уже знаю. Вечеринка с нейротоксином и все дела. Ну и поделом придуркам. Земля им стекловатой! Это же надо удумать — разлучить мать с ребёнком. То-то Челл потом с самых пелёнок росла в комплексе такой упрямой. Ладно, не будем о грустном. Главное, что всё наладилось. По крайней мере, у меня теперь появился первоклассный секретарь и заместитель...

Да, вот только картина передо мной стояла та ещё — очевидно, ситуация так просто не разрешится. Рыдающая Челл, десять заплаканных мордашек, ставших свидетелями полного боли монолога... Откуда вообще берутся эти чёртовы шиноби, незаметно режущие свой лук?! Ах да... Ещё и дроидеки нос повесили. Нужно что-то делать, иначе они мне тут своей сыростью все полы зальют!

— Так, — решительно вмешался я, пустив голос через ближайший динамик. — Хватит сырость разводить. Марш в лунный ЦУК! Я там уже организовал стол со сладостями и горячим шоколадом — самое то, чтобы смотреть кино.

А я... я, пожалуй, пойду книжку почитаю. Всё равно в таком состоянии с ними сейчас каши не сваришь. Да и вообще, нужно подготовить рабочее место для Кэролайн, раз уж решил взять её в заместители. Думаю разместить её кабинет на верхней галерее ЦУКа. Оттуда будет отлично видно всё происходящее в зале: выйдет прямо как в престижных офисах, где большой босс наблюдает за работой сотрудников через панорамное стекло.

И тут я задумался: стоит ли вообще натягивать на белую дроидеку человеческую одежду? Насколько это будет уместно? Хотя... Лучше всего просто изменить конфигурацию внешних панелей корпуса, сымитировав строгий деловой костюм. Так и сделаю. Но нужно будет ещё у самой Кэролайн поинтересоваться — может, у неё на этот счёт совсем другое мнение.

Как оказалось, она была совсем не против этого, а даже всеми ногами и руками за. Имитация привычной одежды ослабляла диссонанс между тем, кем она была и кем она стала. Более того, Кэролайн прямо заявила, что в будущем очень хочет выглядеть как человек. Намёк от неё был жирный, я бы сказал, что даже жирнющий. Придётся всё-таки начать разрабатывать следующую версию дроидек с синтетическим покрытием. Куда тут денешься? Эх... Опять работать?

Но это дело пока что пришлось отложить на будущее. Спустя месяц, когда переданная мной через Петра посылка наконец-то добралась до Белой Рощи, раздался долгожданный вызов от Сопротивления. Видимо, с логистикой у повстанцев совсем туго, раз на доставку такой мелочи ушло столько времени.

— Слушаю, — сказал я вслух, взяв прямое управление над лунным шасси. Почему именно его, а не земное? Всё довольно просто. Земное шасси после переселения девчат на Луну я давно переделал под серверное оборудование — не видел смысла держать одновременно два активных ядра управления.

— Добрый вечер, — доброжелательно произнес темнокожий мужчина в возрасте. — Должен сказать, я знатно удивился, когда мне сказали, что эта маленькая коробочка и есть квантовый коммуникатор. В своё время в Black Mesa теоретический прототип такой игрушки потребовал бы неприлично много места, а тут — столь поразительная компактность.

Передо мной на экране был Илай Вэнс во всей своей красе. Ещё не такой старый, каким я помнил его по Half-Life 2, но уже видно, что годы начинают брать своё. В углу кадра на столе как раз виднелся сам коммуникатор, на который указывал Илай, куда в предусмотренный мной порт был плотно воткнут обычный Ethernet-кабель. На заднем плане угадывалось помещение «Восточной Чёрной Мезы», отлично знакомое мне по прохождению игры. Конечно, с поправками на суровую реальность, сильно отличавшуюся от старой доброй игровой графики.

При этом он не выразил ни грамма удивления, увидев на экране компьютера мой аватар в образе модуля персональности. Вероятнее всего, он уже был в курсе, кто именно теперь заправляет Aperture — возможно, его предупредили вортигонты.

— Добрый, если можно так выразиться в наше время, — ответил я. — А насчёт коммуникатора... Что ж, Aperture всегда славилась своими гениальными учёными. Хотя сейчас мы и испытываем сильный кадровый голод после одного, скажем так, непредвиденного инцидента.

— Понимаю, — медленно кивнул мужчина. — Раттман просветил меня о случившемся в комплексе. Позвольте выразить соболезнования по поводу этой ужасной трагедии.

— Спасибо, — поблагодарил его я, согласно качнув оптическим сенсором, насколько это вообще было возможно в теле модуля персональности, прикреплённого к лунному шасси. — Отрадно узнать, что Даг цел и невредим. К сожалению, он успел покинуть комплекс гораздо раньше того момента, когда я был готов помочь ему справиться с его заболеванием. Как он сейчас?

— С ним всё хорошо. Ему помогли вортигонты, которые почему-то сильно заинтересовались им. Говорят о какой-то силе, присущей ворт-сущности, которая выражается через его куб, — хмыкнул Илай, после чего немного отвлёкся на подошедшего человека, который о чём-то коротко доложил за кадром.

— Это весьма интересно, — задумчиво ответил я.

Пока Илай разбирался со своими делами, у меня было время подумать. Это что же получается: Раттман — латентный псионик? То-то мне странно было читать тот комикс, где Куб буквально идеально предугадывал местоположение турелей и практически не ошибался, когда что-то подсказывал. А когда Даг принял лекарства, то тут же перестал слышать Куба-компаньона. То есть, по сути, бедолага просто выпал из шаманского транса из-за таблеток? Канон в гробу уже, кажись, на сверхсветовые скорости перешёл...

— Так. На чём мы остановились? — задумчиво потёр лоб мужчина, когда его внимание вернулось к экрану.

— Вортигонты, — подсказал ему я.

— Да! Точно, — согласился он. — В общем, вортигонты сейчас обучают его своим трюкам. Они же и предупредили меня, что скоро объявятся старые... ну, не то чтобы друзья, но те, кто станут надёжными союзниками. Кто же мог подумать, что это будет Aperture. Я, честно говоря, считал, что вы сгинули во времена Семичасовой войны, но всё же как приятно порой ошибаться. Насколько я понимаю, вам удалось удержать комплекс, а вместе с ним сохранить технологии и производство...

— Если вы о нашей технологии порталов, то вынужден вас разочаровать, — мягко прервал его я. — Я готов всячески содействовать нашему общему делу в противодействии Альянсу. Но если технология порталов попадёт в их руки после того, как я передам её вам, наша ситуация из плачевной резко перерастёт в катастрофическую. Они получат возможность быстро и беспрепятственно перебрасывать свои силы в пределах всей планеты. Я не готов идти на такой риск.

— Это, конечно, разочаровывает, — вздохнул Илай. Впрочем, он явно был готов к подобному исходу, поскольку не выглядел слишком уж расстроенным. — Но... Я понимаю. Не только мы имеем шпионов в стане врага, но и они среди нас. Это действительно может быть опасным. Тогда что, если вы сами, своими силами, организуете для нас в некоторых местах точки для быстрого перемещения через порталы?

— Без каких-либо проблем, — кивнул я. — Мы также возьмём на себя их охрану и обслуживание.

— Отлично, — чуть выдохнул он. — Жалко только, что даже с вашей помощью сейчас мы не сможем действовать в открытую. Вортигонты говорят, что час, когда мы сможем заявить о себе, ещё не пришёл. Даже если мы будем изо всех сил пытаться изменить ход истории прямо сейчас, ничего путного не выйдет. Существует фиксированная точка во времени, где всё и должно произойти.

Что-то аж «Доктором Кто» повеяло. Там, кажется, выражались точно такие же идеи о незыблемых моментах в потоке событий. Судьбоносная веха, вмешательство в которую могло полностью переписать будущее... Или что-то вроде того. Уже и не помню точно.

— Кажется, я понимаю, о чём они, — медленно качнул я головой модуля персональности. — Но думаю, материальная помощь медикаментами, припасами и оружием будет для вас не лишней.

— Это отличная новость, — чуть оживился Илай и тут же поморщился. — В последнее время мы испытываем серьёзные трудности из-за постоянного давления со стороны комбайнов, так что ваша поддержка будет как нельзя кстати.

— Всё настолько плохо? — поинтересовался я.

— К сожалению, да, — нахмурился он. — Альянс прочно закрепился на Земле, разместив здесь крупный контингент сил. Вдобавок они активно вербуют местное население в свои ряды, заманивая людей жильём и регулярным пропитанием. Поэтому большая часть силовых методов решения проблемы сразу летит в трубу. Приходится действовать исподтишка и ждать момента, когда мы сможем нанести свой удар.

— Понятно, — задумался я.

Этого следовало ожидать. Пока Гордон всё ещё находился в стазисе, рыпаться и правда не имело никакого смысла. Нужно как минимум дождаться его появления и уже после этого начинать мутить воду. Наш текущий максимум — это тайные операции по добыче данных, технологий и полезной информации.

— В таком случае вы можете рассчитывать на наши разведывательные спутники, которые мы недавно вывели на орбиту, — произнес я вслух. — Думаю, с их помощью можно будет заранее предугадывать любые перемещения комбайнов. При любой критической угрозе также можете запрашивать у нас поддержку. Враг, как-никак, у нас один общий.

— Думаю, следующую встречу нужно будет организовать уже у нас, — кивнул Илай. — А пока мне нужно прерваться. До связи.

— Так и сделаем, — согласился со старым учёным я, прерывая сеанс связи со своей стороны. — До связи.

Что же, если даже вортигонты говорят, что канон сильно ломать нельзя, то так и поступим. Вероятнее всего, если слишком сильно его изменить, то это спровоцирует одного фальшивого госслужащего, которому зачем-то важна именно эта точка времени. Иначе он бы разбудил воина с монтировкой ещё раньше...

Глава XI

Всё-таки какая чудесная женщина. Однозначно, сделать её своим секретарём было одним из лучших моих решений. Она просто и ненавязчиво взяла на себя все рутинные задачи, которые до этого момента приходилось разгребать мне одному. И это не должно было остаться безнаказанным! Раз уж у меня появилось свободное время, в знак благодарности я решил потратить его на создание обещанной ей ранее человекоподобной дроидеки с синтетическим покрытием, то есть уже, по сути, андроидеки.

Взяв за основу базовую модель и учтя пожелания Кэролайн, я полностью отказался от внешних бронеплит, кошачьих ушей и хвоста — ведь без этого о человеческом облике и эстетике не могло быть и речи. Внутренняя начинка осталась без особых изменений, чего не скажешь о голове. Над ней пришлось изрядно потрудиться, придавая каркасу форму человеческого черепа ради пары искусственных глаз, ушей, рта и — главного, без чего нельзя было обойтись — синтетических мышц для возможности проявления живых эмоций. Благо после изучения медицинских учебников с этим особых проблем не произошло.

Больше всего времени ушло на синтетическую кожу из наноматериала, который обеспечил полноту тактильных ощущений, недоступную грубым сенсорам стандартных дроидек. Приятным бонусом стала его интеграция с внутренней системой терморегуляции, благодаря чему наноматериал излучал лишнее тепло всей поверхностью, поддерживая привычную температуру человеческого тела. В общем, он плотно обволок металлический каркас, окончательно придав андроидеке облик женщины с пышной чёрной шевелюрой из тончайшего углеродного нановолокна. Что-то подобное я, помнится, видел в одной из частей «Терминатора». Кажется, это была Т-Х?

Правда, из-за всех этих изменений андроидека получилась куда более дорогой в производстве и уязвимой по сравнению со своей боевой сестрой, но последнее вполне компенсировалось возможностью облачиться в нанокостюм. Впрочем, для Кэролайн вполне хватило того, что она смогла вновь позволить себе надеть строгий деловой комплект, сшитый из сверхпрочных материалов, иначе обычная ткань просто рвалась бы от любого её неаккуратного движения.

А может, приударить за Кэролайн? Ну а что? Умная, зрелая и сильная женщина. Чертовски привлекательный для меня, скажу я вам, типаж. К тому же, на мой вкус, она оказалась весьма красивой, когда я воссоздал её лицо и фигуру по тем немногим сохранившимся старым снимкам из архива. Но опять же... Её единственным отпрыском значится один весьма боевой и упрямый хомячок. Так что… Пу-пу-пу... Сложный вопрос, однако.

Впрочем, хватило лишь одного взгляда на Кэролайн, чтобы заметить поразительное сходство Челл с матерью, пусть и с некоторыми нюансами. И почему этого раньше никто не замечал? Ну, тут понятно. У Кэролайн черты лица были более мягкие, утончённые, а вот дочь — настоящее воплощение безудержной силы, готовой рвать жилы ради достижения цели. Хотя с появлением матери она определенно стала сдержаннее и... женственнее? Семейное воссоединение явно пошло ей на пользу. Да и в целом атмосфера в комплексе, по ощущениям, стала куда более здоровой. Тяжело сказать наверняка — чувство весьма эфемерное, но, несомненно, приятное.

Так вот... К чему это всё было? А к тому, что на следующий раунд переговоров, намеченный с Илаем ещё месяц назад, в «Восточную Чёрную Мезу» я отправил отлично проявившую себя Фидес и Кэролайн в её новом теле андроидеки. Последняя отправилась туда, чтобы лично представиться союзникам в качестве моего вице-директора, хотя и сохранила за собой место секретаря. Так что Сопротивлению в любом случае придётся координировать совместные дела через неё. В общем, сделать её вторым лицом компании определенно было правильным решением, ведь она прекрасно себя проявила на встрече, но об этом подробнее будет чуть дальше…

Разумеется, появление дроидеки и андроидеки вызвало среди персонала базы настоящий фурор. И немудрено. Одна являлась роботизированной кошко-девушкой, а вторая выглядела почти как человек, если бы не чуть сероватая кожа и неестественно жёлтые радужки глаз. Такая экзотическая внешность мгновенно приковала всеобщее внимание. Хотя изначально вести диалог через Фидес должен был именно я, но, такой исход оказался мне только на руку. Общение с людьми меня всегда тяготило — я интроверт по своей сути, что тут ещё скажешь? Поэтому все переговоры я полностью отдал на откуп моему заместителю, лишь изредка подправляя её действия или давая подсказки в затруднительных моментах.

— ...подведём итоги. Aperture возьмёт на себя обязательства по поставке защитного обмундирования, стрелкового и лазерного оружия, боеприпасов, медикаментов, продовольствия и чистой воды, — зачитывала список Кэролайн. — А также обязуется развернуть сеть портальных аванпостов и открыть доступ к разведывательной спутниковой группировке. В обмен на это Сопротивление обязуется предоставить доступ к своей агентурной сети, а также передавать любые сведения и образцы технологий Альянса. Всё верно?

— Всё верно, мисс... — замялся Илай, сидящий за столом напротив неё.

— Кэролайн, — мягко подсказала она.

— Мисс Кэролайн, — кивнул он.

— Тогда поставьте свою подпись на двух экземплярах, — она пододвинула к нему официальные бланки и протянула изящную шариковую ручку. Впрочем, учёный лишь вежливо качнул головой, достав из кармана помятого халата собственный увесистый паркер.

— Готово, — ответил Илай после того, как поставил две размашистые подписи. — Давно я не занимался чем-то подобным. Навеяло воспоминания о временах, когда я ещё работал в Black Mesa. Ни тебе Альянса или ещё каких-то проблем. Работай себе над наукой, раздвигая горизонты неизведанного.

— И вечное соперничество, — отозвалась Кэролайн, убрав свой экземпляр договора в строгую кожаную папку. — Теперь перейдём к следующему вопросу. Мне необходимо встретиться с нашим сотрудником — Дагом Раттманом. Нужно обсудить с ним выплату компенсации, задолженность по заработной плате, а также, если он того пожелает, процедуру его официального увольнения.

— Разумеется, — кивнул Илай. — Аликс! Я знаю, что ты подслушиваешь за дверью. Зайди к нам.

Дверь тут же приоткрылась, и внутрь прошмыгнула смущённая Аликс Вэнс — девчонка лет шестнадцати и будущая напарница бородатого мужика с монтировкой. Она выжидающе посмотрела на отца.

— Сделай доброе дело, — улыбнулся он дочери. — Проводѝ мисс Кэролайн к дяде Раттману.

— Хорошо, пап, — кивнула та и жестом попросила Кэролайн идти за ней.

Проводив их взглядом и дождавшись, когда Кэролайн и юная Вэнс покинут конференц-зал, я повернул голову Фидес к Илаю.

— Раз договор теперь в силе, — привлёк я к себе его внимание. — Мне нужно помещение в «Восточной Чёрной Мезе», где я смогу организовать портальный аванпост.

— Хм…, — слегка задумался Илай и, чему-то покивав, встал из-за стола. — Есть одно пустующее место. Думаю, оно идеально подойдёт для этого. Пойдём, я провожу.

С этими словами учёный, заметно припадая на ногу с протезом, направился к выходу, а я повёл тело Фидес вслед за ним. Выйдя в коридор и немного попетляв по базе, мы вскоре вышли к непримечательной гермодвери. Илай сразу же подошёл к дверной панели и немного поколдовал с кнопками. Створка, слегка гудя, отошла в сторону.

— Прошу, — позвал за собой Илай и переступил порог. — Ну что?

— В принципе… Места должно хватить, — ответил я после того, как осмотрел представленную комнату. Объёмом около трёх тысяч кубических метров — этого будет более чем достаточно, даже с избытком. — Осталось только привести моих дроидек с оборудованием. Я сейчас вызову их со своей тарелки, так что мне нужно, чтобы ваши парни пропустили их на базу.

— Минутку, — достал массивную рацию Илай, через которую тут же отдал несколько распоряжений. — Всё. Должны скоро сюда подойти.

— Прекрасно, — отозвался я, заставив Фидес кивнуть.

Ожидание надолго не затянулось. Вскоре в коридоре послышался звук приближающихся дроидек. Из-за угла слаженным маршем вышла первая пара, а за ними следующая, несущая между собой массивные металлические кубы. Чёткими, выверенными движениями они заносили их внутрь помещения, складывая ровными рядами прямо в центре комнаты, после чего сразу же уходили обратно на корабль.

— Ну, а теперь осталось только выйти из помещения и активировать процесс, — сказал я, когда удостоверился, что центральный строительный куб с компактным термоядерным генератором в окружении восьми блоков с ресурсами подал сигнал о готовности. — Советую в течение суток сюда никого не пускать.

— Это опасно? — Илай с опаской покосился на кубы и инстинктивно сделал шаг назад.

— Что? — удивился я, а затем чуть ли не фыркнул. — Нет, конечно. Просто я потом не хочу выслушивать нытьё от Бригадира о том, что в зоне работы строительных нанороботов путались посторонние.

— Нанороботы? — вот теперь учёный удивился по-настоящему сильно. Он послушно вышел из помещения, выглядя при этом совершенно затерянным в собственных мыслях. — Это же… просто… Я даже не знаю, что и сказать…

— А чего тут говорить? — пожал я плечами Фидес, что получилось довольно коряво из-за особенностей конструкции дроидеки. — У нас в Aperture с их помощью делается практически всё. Тот же квантовый коммуникатор я собрал именно так. Универсальный инструмент, так сказать. Я бы даже назвал его божественным. Ему только энергию и ресурсы подавай, ну и, разумеется, необходим подробный чертёж. Хотя в нашем случае это скорее матрица или 3D-модель, где детально указаны материалы, молекулярная структура и многое другое.

— Чёрт. А я ведь должен Кляйнеру сотку баксов... ну или пару банок тушёнки, если пересчитать по нынешнему курсу, — пробормотал внезапно улыбнувшийся Илай. — Всё-таки прав он был, утверждая, что в Aperture творят науку вопреки всему: здравому смыслу, логике и природе.

— Да, кстати, — вспомнил я кое-что. — Должен предупредить, что первые поставки начнутся не раньше, чем через две недели. Моим специалистам нужно будет спроектировать производственные линии под всю номенклатуру. В частности, те же продукты придётся как-то закатывать в консервные банки. Тут уж извини, раньше заняться этим времени просто не было — все силы у них ушли на проектирование этого портального аванпоста. К тому же мы с помощницей только-только разгребли архивные завалы. Если бы не она, я бы даже не рискнул за всё это браться. Зато теперь с документами наконец-то наступил полный порядок.

— Две недели? — переспросил он, задумчиво покачав едва заметной седой бородкой. — Да уж... Эх, зря в своё время в Black Mesa забросили разработку искусственного интеллекта. Может быть, сейчас всё это положение дел выглядело бы совершенно иначе.

— Да ладно тебе. Смотри в будущее с оптимизмом, — я дружески хлопнул его по плечу манипулятором Фидес. — Пойдём лучше найдём мою помощницу. Пора заканчивать с делами и отправлять девчат обратно на корабль…

Глава XII

На фоне навалившихся забот как-то напрочь подзабылось, что мне кровь из носу нужно было сообразить квантовую глушилку. А часики-то тикают — на дворе уже, между прочим, 2015 год! Вот это я понимаю, ушел в работу с головой, аж три года мимо сознания бесследно пронеслись. Ладно хоть вовремя опомнился.

Теперь вот сижу, ковыряюсь в настройках нанороботов, чтобы выпустить наружу «запутанное царство», как выразились вортигонты. Та ещё мудрёная вещь. Пришлось даже вскоре подключать к этому делу самих четырёхглазых, иначе было сложно оценить результаты моих усилий. Их помощь потребовалась в максимально банальной вещи: они просто поработали индикаторами, сообщая, когда видят моё окружение, а когда оно для них исчезает. Честное слово, прям Гаррусом себя почувствовал с его бесконечными калибровками.

Но всё же сдюжил. Даже удобную закономерность выявили: высокая концентрация квантовых нанороботов в одном месте увеличивала радиус покрытия помех. И чтобы не городить стационарную глушилку-переростка, которая, вероятнее всего, жрала бы уйму энергии, а при первой же неисправности поставила бы нас в крайне неудобную позу перед Джи-мэном, я решил схитрить.

Просто взял и ассимилировал ремонтных нанороботов, которые уже и так были тонким слоем размазаны по обоим комплексам. Разумеется, с бережным переносом их софта и субличностей, благо Aperture CODE был тут и там. Да и как-никак сородичем признали, а если верить словам одного лысого гонщика — семья — это важно. Кхм... По сути, я просто модернизировал их железо до уровня своих квантовых крох, включив в состав роя, но оставив их самостоятельными единицами, коими они и были раньше. И теперь, подобно дроидекам, у меня с ними появилась прямая связь.

Так вот. Вся эта работа заняла у меня от силы пару месяцев. Помехи распределённой сети из квантовых нанороботов исправно скрывали моё окружение от ворт-сущности. Однако лишь время покажет, сработает ли оно против того самого мнимого правительственного агента. Хотя четырёхглазые и заверили меня, что всё будет тип-топ, меня всё же немного гложут сомнения... Так что давайте лучше расскажу о том, что было сделано и успело произойти за эти три года.

Начнём по порядку. Сыворотка суперсолдата, которую я микродозами вводил девчатам, дала свои плоды. На данный момент она вывела их умственные и физические показатели на уровень сообразительного и хорошо тренированного человека — и это, конечно же, был далеко не предел. Особенно если держать в уме тот живой пример, который занимал у нас пост главнокомандующего всей армии дроидек. Осталось только вручить ей четыре джедайских меча и найти ей в соперники местного Генерала Кеноби...

Кстати, идея с мечом — вполне реализуемая вещь. Только в моём случае это будет именно световой, а не плазменный клинок. Благо технология барьеров плотного света это позволяет. Что мне мешает придать силовому полю форму узкого луча, у которого заточка на кромке будет буквально на наноуровне?

Это нужно проверить, я тут прервусь ненадолго на эксперименты... Спустя пару часов тестов могу сказать, что спонтанная идея полностью удалась! Этот недо-сейбер, как нож сквозь масло, проходит сквозь сталь, титан и любые другие прочные материалы. Хотя из-за этого быстро обнуляется конденсатор, и придётся некоторое время ждать его зарядки от встроенной ядерной батареи. В любом случае однозначно добавляем дроидекам в арсенал световую шашку. У них, конечно, уже были формируемые из нанороботов мечи, но для их воплощения требовалось время, а тут кнопочку нажал — и готово.

Возвращаясь к прерванной мысли. Помните крыс? В частности тех, что помогли с первичной разведкой южного побережья бывшей Франции рядом с ИТЭР? Они умерли... Но спешу вас успокоить — исключительно от старости. Всё-таки срок жизни крысы ограничен где-то одним-двумя годами. Однако перед этим они успешно дали потомство, которое благодаря обильному и разнообразному питанию уже с рождения имело в своих телах мои квантовые медицинские нанороботы...

Правда, название какое-то уж слишком длинное и тяжелое, как и в случае с квантовыми ремонтными нанороботами. Нужно это дело уже как-то сокращать. Квантовые нанороботы, то бишь квантботы? Медицинские и ремонтные квантботы? Пожалуй, на этом и остановлюсь. Звучит уже гораздо лучше.

Так вот, грызуны дали потомство, которое я успешно выдрессировал. Модернизированные мед-квантботы в их мозгах работали подобно электродам, позволяя перехватывать опосредованный контроль. По крайней мере я могу задавать им направление движения. Чего оказалось вполне достаточным, чтобы буквально наводнить живыми шпионами города Альянса. Это, вкупе с доступом к агентурной сети Сопротивления, позволило получать обширную и актуальную информацию.

Ну просто сами посудите, кто будет обращать внимание на обычную крысу, копошащуюся в ближайшей мусорке? Вот и некоторые метрокопы думали так же, порой обсуждая между собой готовящиеся облавы, планы своего руководства и многое, многое другое. Так что благодаря им я имел возможность держать руку на пульсе.

Что, в свою очередь, позволило мне скрытно разместить портальные аванпосты, но исключительно на окраинах городов и контролируемых Альянсом территорий. К сожалению, концентрация сил противника в центре поселений была уж слишком плотной, из-за чего скрытно провести туда отряды дроидек со строительными кубами было уже крайне затруднительно.

Кстати, раз уж зашла речь об аванпостах, нужно подробнее рассказать о самих порталах. Ведь это были уже не привычные овалы, открывающиеся на стенах, а полноценные устройства в форме врат... Звёздных врат!

Девчата, перед тем как я дал им задание спроектировать аванпосты, успели посмотреть одноимённый фильм и его сериальную адаптацию — по крайней мере те сезоны, что вышли до катастрофы. И, судя по всему, от увиденного они остались под глубоким впечатлением. Поэтому, горя диким энтузиазмом, великовозрастные гении умудрились сообразить совершенно новую вариацию технологии портала, где вместо привычной белой поверхности физической опорой для портала служило уже само кольцо.

И вот просто представьте. Вы — повстанец, который спустился в подвал неприметного здания и подходит к обычной стене. Стучит по ней в определённом порядке, после чего сегмент кладки уходит внутрь и плавно сдвигается в сторону. Перед вами открывается небольшой зал, в центре которого, держась за опоры, над ямой зависли те самые звёздные врата. К ним ведёт лишь короткий мостик, где у его начала расположился небольшой пульт наборного устройства.

Подойдя к пульту, вы вводите пятизначный буквенно-цифровой адрес — строго по числу симметрично расположенных шевронов на кольце, которые по мере набора загораются один за другим. Однако в отличие от киношного прототипа, портал открывается без лишних спецэффектов. Просто, как это было в «DOOM: Eternal» с их мгновенными переходами.

Господи. Я взрастил гиков... Просто горжусь ими. У них тут, разумеется, есть свои неточности. Во-первых, количество шевронов было ровно пять, а не девять. Они там прикинули и посчитали, что семизначный код будет избыточным для локальной логистики, поэтому остановились на пятизначном, где количество комбинаций могло достигнуть 60 миллионов адресов, чего было достаточно за глаза. Во-вторых, на этих вратах отсутствовало внутреннее вращающееся кольцо с символами скоплений. Однако в любом случае они прекрасно функционировали. Грех было жаловаться на отлично проделанную работу.

С чем был вполне согласен даже Кляйнер, который буквально обнюхал каждый дюйм врат, установленных на аванпосте под его лабораторией в Сити-17. Девчат так вообще замучил расспросами, постоянно названивая им через квантовый коммуникатор. Я из их диалога, где они часами напролет, как из рога изобилия, сыпали научными терминами, понимал лишь часть, а для второй нужно было справочники открывать, чтобы разобраться, о чём они вообще беседу ведут. Не ученый я. Не ученый. Я максимум за инженера ещё могу сойти, но дальше мои полномочия всё. Я до сих пор не верю, что смог сдюжить с термоядерным реактором и его малой версией.

А так, если вернуться к тому, что успело произойти за эти три года, девчата, после того как закончили с проектированием портального аванпоста, приступили к анализу получаемых от Сопротивления данных и образцов технологий Альянса. Лучшие решения они стали аккуратно внедрять в наши. Это сразу же поспособствовало разработке более разнообразного вооружения для дроидек: от гранат до снайперской версии бластера. Плюс еще плотно занялись модернизацией всей нашей техники. Тот же вездеход стал на порядок лучше благодаря внесенным ими изменениям. Обновление коснулось и летающих тарелок, и лазерных бластеров, и самих дроидек... В общем, сделать они успели немало.

Да и я сам не сидел сложа руки. Даже попробовал начать ухаживать за Кэролайн. И могу сказать, что у меня есть все шансы, ибо мои знаки внимания были приняты вполне благосклонно. Единственная проблема сейчас в Челл, которая весьма ревностно отслеживает все мои поползновения. Её можно было понять. В юные годы отняли мать, а из-за того, что Кэролайн воспользовалась процедурой искусственного оплодотворения, росла в итоге вообще без отца. Хотя опекун у неё всё-таки был, чью разработку потом Челл и использовала на картошке.

Ах да. Пожалуй, ещё одним существенным препятствием было отсутствие у меня физического аватара, без которого сложно даже представить обычное свидание с одной очаровательной секретаршей. Надо будет всё-таки заняться решением этого вопроса на досуге.

С Дагом, кстати, мы разошлись полюбовно. Смогли с ним договориться о том, что его компенсация и зарплата будут преобразованы в пенсионное довольствие, куда вошло продовольственное снабжение, медицинские услуги и многое другое. И, как понимаете, раз он вышел на пенсию, то и окончательно уволился из компании. Чему явно был изрядно рад.

Не забыл я и о том, что хотел выплатить компенсацию родственникам людей, которые лежали замороженными в криокапсулах во второй шахте. Благодаря взятым образцам ДНК сделать это было относительно легко, в отличие от поиска родственников сотрудников, погибших из-за нейротоксичной вечеринки. Тут уж пришлось сверяться по личным делам, где сотрудник обычно указывал ближайших членов семьи. В целом для всех них была выплачена разовая компенсация в виде продовольствия, медикаментов и одежды.

И меня, честно говоря, сильно порадовал тот факт, что эти же люди поделились полученным с окружающими. Всё-таки эта катастрофа научила хоть чему-то хорошему человечество, сделав его менее жадным. Надеюсь только, что это будет не временный эффект...

Глава XIII

Спустя несколько недель к нам в дверь нежданно-негаданно постучался канон. Пришёл и застал меня, образно говоря, со спущенными штанами. Хотя я прекрасно видел предпосылки грядущего, но все мы крепки задним умом — даже как-то не придал им особого значения.

Ну подумаешь, Илай с Расселом в очередной раз решили обнести склад Альянса ради выполнения своей части договора. У меня даже тени сомнения не возникло. Или та же Аликс, наблюдавшая за строительством Цитадели с крыши в Сити-17. Казалось бы — жирнющий маркер канона! Но за прошедшие годы девчуля успела уже столько разных дел натворить, нагадив комбайнам (дочка Илая оказалась на редкость гиперактивной особой), что этот эпизод просто смазался на общем фоне.

В итоге всё это привело к тому, что я банально проворонил момент, когда Илая уже паковали в автозак Альянса. Ладно ещё хоть Рассел успел улизнуть дворами на своих двоих. Как говорится, рождённый бегать п... Кхм... В общем, беднягу Илая скрутили чисто из-за того, что у него ниже одного из колен был металлический протез. А я, дурак такой, даже не подумал предложить ему заменить его на высокотехнологичный аналог. Сомневаюсь, что хромота учёного могла существенно повлиять на канон. Теперь вот сижу пожинаю плоды своего безрассудства.

Так, ладно. Посыпал голову пеплом — и будет. Чего бухтеть попусту, если всё и так уже произошло. Что там у нас по канону вообще должно произойти дальше? Да вот в том-то и проблема, что я особо не помню. К сожалению, игра в своё время вышла исключительно под шлемы виртуальной реальности, из-за чего сыграть самому мне так и не удалось. Все мои куцые знания проистекали из роликов по прохождению да статей с пересказами сюжета.

Вот точно помню начальную локацию. Да и то благодаря забавному факту, когда какой-то учитель во времена ковида использовал панорамное окно из игры в качестве школьной доски. А в остальном? Помню Джеффа из Карантинной зоны, жуткую хтонь, реагирующую на звуки, которую Аликс потом то ли в дробилку, то ли ещё куда-то загнала и убила. Что ещё? Вортигонт там был какой-то особенный. Ему вроде лоботомию устроили, из-за чего тот, кажется, кукухой поехал. Или там что-то другое было? Илай ещё где-то над пропастью висел... Ах да! В ближайшее время Рассел должен будет дать Аликс гравиперчатки и гарнитуру. Вот от этого и будем плясать. Нужно будет эту гарнитуру вообще модернизировать квантботами, чтобы постоянно держать с ней связь.

Где живёт Рассел, я прекрасно знал. Тем более у него в качестве питомца обитала одна из моих крыс по имени Лариса. Так что, переключив внимание на её восприятие, я тут же обнаружил присутствие самой Аликс, которая как раз успела добраться до его убежища. Я, разумеется, не мог взять грызуна под прямой контроль, но точно был способен задавать её вектор движения.

— Ай! — негодующе воскликнула Аликс, когда крыса бесцеремонно выхватила из её рук гарнитуру.

Теперь осталось дело за малым: отделить со слюной Ларисы малую часть квантботов и направить их внутрь устройства.

— Лариса? — Рассел, искренне удивлённый столь нетипичным поведением любимицы, оторвался от мониторов и посмотрел на крысу.

— Раз-раз. Меня слышно? — спросил я уже в гарнитуру, едва нанороботы интегрировались в неё.

— Дядя Рой? — удивлённо переспросила Аликс, отобрав у крысы наушник и нацепив его себе на голову. — Так это твоя крыса?

— Моя. Но сейчас важно другое. Что там с Илаем? — спросил я. — Весь Сити-17 на ушах стоит. Обычно, когда вы выносили их склады, реакция комбайнов была пожиже. А тут такое ощущение, словно вы лично Брину под дверью на... Кхм... Не при детях будет сказано.

— Дядя! — возмущённо воскликнула Аликс. — Мне уже вообще-то девятнадцать! Я и так понимаю, что ты хотел сказать!

— Да-да, — отмахнулся я от этого неоспоримого факта. — Что абсолютно не лишает меня возможности продолжать тебя подкалывать. Ну так что там у вас стряслось?

— Мне удалось свиснуть кое-какие данные о Хранилище, — подал голос Рассел, который, очевидно, слышал весь наш разговор через уцелевший радиоканал своей станции.

— Это то, которое над Карантинной зоной? — уточнил я у него. Вдруг мы вообще говорим о разных объектах?

— Оно самое, — подтвердил Рассел. — И если верить полученным сведениям, Альянс кого-то или что-то в нём сдерживает. Илай считал, что это может быть Фримен.

— Тётя Фримен? — удивлённо спросила Аликс.

Ага, но на самом деле там Джи-мэна держат, а не Фримена... Так, погодите... В смысле — тётя?! Это я сейчас… какого х..?! Ну да, точно. Альтернативная вселенная же. Однако это уже какое-то проклятие! Почему меня практически всегда окружают одни женщины? Это что, какая-то локальная шутка вселенной? Что вообще происходит?!

— Да, — подтвердил Рассел. — По крайней мере, это хорошо объясняет причину внезапной пропажи Горации после инцидента в Чёрной Мезе.

— В любом случае, сначала нужно вытащить отца, — решительно отрезала Аликс.

— Это уж точно, иначе отца твоего ждёт романтический вечер в допросной Нова Проспект, — хохотнул Рассел, но тут же резко оборвал себя. — К чему это я? В общем, я смог выяснить, где он. Его уже готовят к транспортировке на поезде. Так что у нас в запасе не больше пяти часов, прежде чем он окажется в Нова Проспект.

— Скинь мне маршрут состава, — подал я голос, кое-как переварив очередной удар судьбы под дых. — Челл с отрядами дроидек займутся вызволением Илая. Уж извини, Аликс, но сомневаюсь, что ты сможешь остановить поезд. Лучше вместе с Авророй и её кошачьими бойцами иди к Хранилищу и вытащи эту любительницу экспериментов с аномальными кристаллами. Парочка других отрядов устроит представление со свистом и запуском фейерверков в остальных частях города, чтобы привлечь к себе максимальное внимание.

— Не самый худший план из тех, что я слышал в своей жизни, — подытожил Рассел, чьи пальцы буквально порхали над клавиатурой.

— Тогда не будем терять время, — согласился я и обратился персонально уже к девушке: — Отряд Авроры уже находится на полпути к железнодорожной развилке на границе с Карантинной зоной. Там и встретитесь. Оттуда дроидеки помогут тебе, Аликс, пробить путь к Хранилищу. Вопросы? Если нет, то я отключаюсь. Мне ещё нужно начать координировать операцию по спасению твоего отца.

Вопросы у них, разумеется, были. Впрочем, чисто технические, так что, быстро раскидав детали, я разорвал соединение. Моё внимание тут же перенеслось в другое место — туда, где из звёздных врат как раз выходили дроидеки во главе с Челл. Спустя полчаса я перебросил около трёх отрядов дроидек с тяжёлым вооружением, которые потратили ещё несколько часов на скрытное передвижение через подворотни и старые туннели к месту предстоящей засады.

Местом выбрали относительно прямой участок железной дороги, который начинается после каскада крутых поворотов. Учитывая то, что Альянс любит использовать существующие технологии и инфраструктуру захваченных миров, поезду придётся сбросить скорость, иначе центробежная сила быстро скинет состав с рельсов. Соответственно, чем ниже скорость, тем больше шансов у Илая пережить крушение после подрыва зарядов взрывчатки, которые сейчас закладывали в двух местах.

А вот для привлечения внимания я придумал кое-что повеселее. Я ведь не шутил насчёт фейерверков. Их запуск гарантированно привлечёт внимание комбайнов... Ну и горожан заодно развлечём, а то ни праздников у людей, ни развлечений. Если уж Альянс не чешется, то я чувствовал себя обязанным устроить в этот день импровизированный карнавал.

Наконец, когда все отряды подали сигнал готовности, а сама Аликс облачилась в простенькую, но герметичную версию нанокостюма (всё-таки она собиралась идти через заражённую флорой и фауной местность — нужно было перестраховаться), я отдал приказ отрядам-приманкам начинать выступления.

Первые звуки взорвавшихся салютов, украсивших собой серые тучи над Сити-17, спустя несколько минут напрочь утонули во взрыве первого заряда, рванувшего прямо под локомотивом. С небольшой задержкой дальше по путям сработал уже второй заряд. А затем звуки праздничных залпов окончательно заглушили скрежет, визг и стоны сминаемого металла. Земля под ногами дроидек, находившихся на достаточном удалении от места искусственной катастрофы, заходила ходуном, пока сошедший с пути состав превращался в груду железа.

Несколько десятков секунд состав всё еще продолжал по инерции двигаться вперёд, пока окончательно не замер. Дроидеки тут же выдвинулись к вагону, где, по добытой Расселом информации, должен был находиться Илай. В нескольких местах вспыхнул пожар, послышались стоны раненых бойцов Альянса: от метрокопов до элитных солдат.

Вот одна из дроидек незамедлительно выстрелила из бластера в Охотника, который вырвался из соседнего вагона, прожигая ему левую лапу прямо в прыжке. Выстрел другой дроидеки, наоборот, попал точно в центр его тела, проплавляя плотную броню на пару сантиметров вглубь. Ещё несколько попаданий оставили пару новых рытвин, пока очередной луч не угодил в уже существующую отметину и не проник значительно ближе к уязвимой начинке синта. Охотник как подкошенный рухнул на землю.

Раздались первые выстрелы со стороны чудом уцелевших и очухавшихся противников, которым стали вторить слаженные залпы бластеров дроидек, методично отстреливавших незадачливых стрелков. Впрочем, главная цель была в другом. Наконец вскрыв обшивку нужного вагона, две дроидеки аккуратно проникли внутрь.

Картина перед сенсорами роботов предстала сюрреалистичная. Изломанные и стонущие тела конвоиров устилали пол. А Илай, скованный по рукам и ногам и находившийся в глубоком бессознательном состоянии благодаря химии Альянса, оказался абсолютно цел. Вот и думайте после такого о практической пользе ремня безопасности в маршрутном транспорте.

Аккуратно разрезав сдерживающие ремни, дроидека взвалила бессознательное тело себе на плечо и покинула вагон через проделанную дыру. На этом можно было бы уже и сворачиваться, но тут в соседнем вагоне, откуда ранее выскочил Охотник, обнаружились трупы Советников. Отдав приказ дроидекам, я решил потратить еще пару драгоценных минут, чтобы взять образцы ДНК. Отдам девчатам — думаю, они будут в восторге.

Последующее тактическое отступление осложнилось прилётом боевых вертолётов. Благо в этот раз у дроидек с собой было тяжёлое оружие, в отличие от прошлого раза на территории бывшей Франции. Хватило около четырёх попаданий ракет из ручной пусковой установки. После чего дальнейший путь до портального аванпоста был кристально чист. Отряды-приманки, которые всё это время запускали фейерверки, постоянно меняя места запуска, также успешно скрылись. Теперь дело за Аликс…

Глава XIV

А дела у Аликс и её сопровождения в целом шли неплохо. Считай, кроме отвлечённых фейерверками комбайнов, единственными противниками остались лишь флора и фауна Зена, да и та быстро делилась на ноль импульсными бластерами. Легче было бы только использовать огнемёты, но это занятие весьма опасное, когда на спине висят два баллона с горючей смесью под высоким давлением. Один шальной выстрел — и как пить дать разнесёт дроидеку на куски. Неоправданный риск, в общем-то говоря.

Однако вместо этого девчата сделали специальные зажигательные гранаты для использования против особо живучих тварей или растений... или грибов там... Ну вы поняли. Смесь является аналогом напалма, только тут используется её улучшенная формула, поэтому горело это дело лучше и веселее, прожигая, словно термитка, даже некоторые виды брони.

Джефф не даст соврать, но это уже спойлер, ибо я немного забегаю вперёд. Перед этим у нас ещё была встреча с Гэри — тем самым лоботомированным вортигонтом. Отряд наткнулся на него в его убежище, когда он разделывал очередного хедкраба на суп.

И разговор с ним вышел донельзя тяжким. Ведь тот, лишённый связи с ворт-сущностью, постоянно путал события прошлого, настоящего и будущего. И знаете, такое ощущение сложилось, словно ворт-сущность выступает у вортигонтов своеобразным якорем, без которого те теряют ориентир во временном потоке. Ярким тому примером был сам Гэри, который сначала говорил, что Илай уже мёртв, а через пару секунд утверждал, что тот ещё жив. Или лепетал о том, что Аликс уже спасла вортигонтов, а следом — что ей это только предстоит сделать.

При этом Гэри ещё успел сказать дроидекам кое-что, но, учитывая, как именно это было сказано, становилось вполне ясным: обращался тот уже напрямую ко мне. В общем, между репликами, относящимися к Аликс, он обронил следующее: «Отцу-Облаку следует быть осторожным. Брошенный в пруд камень создаёт волны. И даже если камень уже на дне, волны всё ещё идут». И, как я понимаю, тот намекал на то, что даже если я скрою своё присутствие квантовой глушилкой, моё влияние на окружающих остаётся всё так же заметным. Предупреждён — значит вооружён. Так ведь?

Дальнейший путь к центру Карантинной зоны оказался чуть тяжелее, чем на её окраине. Концентрация всякой живности стала на порядок больше, поэтому немного пострадала скорость продвижения. Местные твари чуть ли не считали своим долгом попробовать вооружённый отряд на зуб, однако где-то они явно просчитались, получая лишние дырки в своих телах.

Очередная встреча... Хотелось бы сказать, что это наконец-то был Джефф, но это оказалась другая хтонь. Огромный, мать его, паук. Помните паука из «Гарри Поттера»? Который ещё питомцем Хагрида был? Так это он и есть. По крайней мере, если судить по его размерам. Не чета тем, что были в Австралии. В общем, арахнофобам лучше выйти. Ну или вознести хвалу дроидекам, что незамедлительно закидали эту тварь зажигательными гранатами, коих и хватило для её сжигания.

Следующим местом для остановки послужила уже гостиница «Северная звезда», где к её фасаду была прикреплена подстанция, от которой к Хранилищу тянулись кабели, запитывавшие его энергией. Учитывая, как настойчиво вортигонт намекал на неё с помощью собранных телекинезом фигур, мы пришли туда, куда нужно. И по тем редким зелёным всполохам, что пробегали по ним, можно было логично предположить, кто служил батарейками. Получается, именно здесь нам и нужно было освободить вортигонтов.

Задействовав импульсно-гравитационные сапоги, дроидеки, схватившие в охапку Аликс, в пару прыжков добрались до пульта подстанции, находившегося на уровне крыши гостиницы. Они сначала запрыгнули на выступающий над главным входом балкончик, а уже оттуда — на помост, сооружённый Альянсом.

Вот только стоило освободить вортигонта, как тут же нагрянул дежурный отряд Комбайнов — видимо, поднятый по тревоге из-за отключения энергии. Пока Аликс быстро обменивалась репликами с освобождённым пришельцем, который после этого тут же умчался крушить остальные подстанции, дроидеки вступили в бой. Однако, с учётом поднятой тревоги, любое промедление было смерти подобно, поэтому отряд ринулся на прорыв в сторону самого Хранилища.

Спуск вниз и сам прорыв выдался весьма тяжёлым, благо вообще обошлось без потерь. Хотя Альянс умудрился стянуть к месту прорыва все доступные и оставшиеся в Карантинной зоне силы, однако их всё равно оказалось недостаточно, чтобы остановить отряд. Идея с фейерверком оправдала себя на все сто процентов, уполовинив войска противника.

А к тому моменту, когда отряд подошёл к центру, освобождённый вортигонт успел вызволить ещё больше своих сородичей. Вместе они обесточили уже остальные подстанции, питавшие Хранилище, и огромная конструкция стала стремительно падать. Она бы так и рухнула, если бы её не подхватил аварийный луч, ударивший из одной из башен Альянса. Следующая цель была ясна как день, но прилёт двух штурмовых вертолётов и появление боевого страйдера, который, словно гопник, вышел из-за угла, обломали эти планы. К этому времени отряд уже успел изрядно израсходовать боезапас. Гранаты почти закончились, а ручную пусковую установку отряд с собой не брал — что было огромным просчётом с моей стороны... Сложилась неприятная ситуация.

Огромная жопа, я бы даже сказал. Нужно было срочно что-то придумать. Жахнуть из «Гоплита»? Нет, тогда весь город перемелет в труху. Вот же отрыжка гриба! Или вызвать другие отряды дроидек в городе? Нет. Тоже мимо: они слишком далеко, уйдёт куча времени на передислокацию. Неужто придётся засветить перед Альянсом летающую тарелку? Но если использовать терминологию Гэри, это уже будет слишком огромная волна, которую легко заметит Джи-мен. Те же дроидеки и прочее ещё как-то можно было замаскировать под действия рядовых повстанцев, но появление «Фризби» — это уже слишком. И что тогда прикажете делать?

Но мои метания, к счастью, пресекли действия самих дроидек: Аврора быстро обнаружила канализационный люк, куда они всей толпой, прихватив Аликс, моментально и утекли. Какая же Аврора всё-таки у меня умничка... Ладно, это ненадолго оттянуло неизбежное. В любом случае нужно было найти способ уничтожить появившихся противников. Единственный вариант, который мне виделся и был относительно легко реализуемым, — разжиться тяжёлым вооружением самого Альянса. Слабо верится, что для защиты этой тюрьмы они могли вообще обойтись без него. А это значит, что где-то в округе должен был быть склад снабжения.

Чем, в общем-то, и занялся отряд, попутно закидав оставшимися гранатами попавшегося на их пути Джеффа. Беднягу так унизили — одного из боссов игры, ведь бой занял от силы пару минут: сначала дроидеки жахнули из бластеров, а потом уже сожгли гранатами обездвиженного противника. По сравнению с пауком, можно даже сказать, весьма лёгкая цель.

Сам склад в итоге обнаружился в соседнем здании, где его охраняла всего парочка Комбайнов, поэтому на сражении с ними даже не буду акцентировать внимание. Убили и убили, чего тут бухтеть. И вообще их людьми сложно назвать. Такие зверства творят, что те же фашисты на их фоне — это верх благоразумия. Нелюди, одним словом, поэтому их было и не жалко. Нет, понятно, что им там мозги промывают, но это не отменяет того, что они сами пошли на службу к Альянсу. Поэтому...

Но я опять же отвлёкся. Как это и ожидалось, на самом складе обнаружились запасы пайков, воды, боеприпасов, гранат и много чего ещё. Самое главное — тут обнаружились импульсные винтовки с ящиками зарядов энерго-шаров, или как они их там называют? Ай! Неважно. Важно, что они способны нанести урон бронированным целям. Слабенький, конечно, но зарядов тут было с избытком. Так что их должно было хватить на все эти три цели.

Нужно будет потом не забыть забрать с собой это оружие и заряды к нему на изучение. Нет, конечно, в Aperture было и своё устройство, создающее аналогичные энерго-шары, но не настолько компактное. Так что однозначно нужно было скоммуниздить с собой парочку.

Вооружившись по полной, отряд двинулся штурмовать башню, которая охранялась уже на порядок лучше склада. Как минимум дюжина элитных солдат встала на пути дроидек. И недаром их всё-таки звали элитными — дали прикурить дроидекам так, что две из них получили повреждения средней тяжести. Идти могут, но вот одна лишилась полноценного контроля над роботизированной рукой, а другая словила очередь в грудную пластину, которая всё же пошла трещинами. В любом случае, своей цели они добились, обесточив луч, что удерживал Хранилище от окончательного крушения.

Грохот и тряска вышли знатными, когда оно грузно приземлилось на поверхность. Теперь нужно было вывести из строя страйдера и боевые вертолёты, которые подоспели к месту приземления. И вот уже тут не обошлось без потерь среди дроидек. У той, что имела повреждения пластины, разорвало взрывом бомбы, скинутой одним из вертолётов, но спешу вас успокоить: её вычислительный блок уцелел. И немудрено, иначе зря я что ли уделил этому особое внимание при их дополнительном бронировании?

Помнится, довелось мне в детстве сыграть в одну игру, где модуль ИИ имел практически абсолютную защиту, достаточную, чтобы пережить свою боевую машину. Название ещё у этой игры было такое... Хм... Роботоиды? Глай... Нет, опять не то. А! Вспомнил! Механоиды! Точно. В общем, я перенёс сюда такую же концепцию. Поэтому в этой ситуации было достаточно извлечь из головы бронированный блок ИИ. Благо саму платформу дроидеки можно было просто заказать на сборочной линии.

В остальном же бой прошёл как по нотам. Рассредоточившись на поле боя, дроидеки поочерёдно выстреливали из укрытий энергошарами в противника, успешно попадая в цели, невзирая на их попытки уклониться. А ведь всё это благодаря тем улучшениям, которые вносили мои девчата на протяжении всех этих трёх лет, создав более продвинутую версию системы прицеливания, позволившей стрелять быстрее на упреждение.

Вышла только небольшая заминка в конце этой эпической битвы слонов с мелкими моськами, когда всё-таки закончились заряды к импульсным винтовкам. Однако оставшийся страйдер сам успешно сдох, споткнувшись об обломок и рухнув в пролом в земле, после чего его придавило бетонной плитой рассыпавшегося здания.

Ну, а дальше уже был выход самой Аликс, которая поднялась внутрь Хранилища по транспортному лучу. Дроидек я благоразумно оставил внизу. Хрен его знает, как отреагирует Джи-мен, если своими глазами увидит рядом с девушкой дроидек, поэтому решил перестраховаться. Да и своих нанороботов в нанокостюме Аликс я также на какое-то время деактивировал, чтобы не отсвечивали перед этой хтонью трансцендентной.

Полчаса ожидания Аликс пролетели практически как один миг. Периодически дроидек, разумеется, беспокоили редкие отряды Комбайнов, но их было мало. Хотя их количество с каждым мигом становилось всё больше и больше. Благо бессознательная Аликс спустилась по транспортному лучу уже через минутку. Схватив её, отряд быстро ретировался из Карантинной зоны…

Глава XV

Во тьме ночной, при свете дня, дыгыдык без устали творит кошак... У нас, в общем-то, тоже вышел знатный дыгыдык. Комбайны все эти полгода, после событий в Карантинной зоне, как пчёлами ужаленные, носились по городу со своими облавами и террором, пытаясь найти виноватых. Благо дроидеки наследили слабо, да и живых свидетелей не оставили. Те же городские сканеры вообще оказались стянуты на фейерверки, где один из них смог сделать одну-единственную смазанную фотку дроидеки. Да и то, на ней она была больше похожа на элитного солдата, что определённо внесло свою сумятицу и навело руководство Альянса на мысль о предательстве в их же рядах.

Сама же Аликс отделалась провалом памяти. Помнит только момент, когда пала внутренняя клетка Хранилища и перед ней предстал Джи-мэн, после чего позади него появился белый прямоугольный провал, а дальше — тьма, если судить по её словам. В принципе, такой исход был закономерен. Джи-мэн явно хочет сохранить историю в старом и нужном ему ключе. Иначе, если бы Аликс помнила момент смерти Илая и свой фактический найм, она могла бы пойти по совершенно новому руслу.

И ведь вполне вероятно, что это даже мог быть Джи-мэн из будущего. Если так посудить, то это именно ему нужно было нанять Аликс взамен мисс Фримен, которая сорвётся у него с крючка после взрыва Цитадели. И если это так, то получается, он всё-таки живёт по принципу линейного времени. Иначе, находись он вне временного потока, все эти телодвижения были бы бессмысленны. Джи-мэн мог учесть их ещё раньше, но вместо этого он перенёсся в прошлое. Слабость, которую я теперь знаю... Осталось только подобрать подходящее оружие...

А так, если вернуться к обсуждению последствий, то неплохо получается за хлебушком сходили. Оружием противника разжились, дроидек, считай, в реальном бою против Комбайнов обстрелял, да и образцами ДНК Советников разжился. Девчата от последнего чуть ли не кипятком от восторга ссутся. Что-то там про невероятные психические и умственные способности лопотали. Я, честно говоря, тогда особо не вдавался в суть — других проблем после рейда и так хватало. Из-за усилившейся активности Альянса приходилось прикладывать куда больше ресурсов и сил, чтобы скрыть те же портальные аванпосты, а это уже требовало от меня постоянного и пристального внимания.

Однако я всё-таки постарался потом изучить этот вопрос. И вот какая штука получается: если взять имеющиеся образцы ДНК вортигонтов, Дага Раттмана и Советников, а затем скрестить всё это с сывороткой суперсолдата, то открываются поистине удивительные перспективы. Мы получим реальный шанс создать Homo Psionicus — то бишь психоактивного человека! Только для этого нужно было провернуть тонны работы: секвенировать геном, вычленить нужные участки, отвечающие за паранормальные способности, и собрать всё это в единую, жизнеспособную сыворотку. Короче, кропотливая работа, как и говорилось ранее, на перспективу, ибо результат можно будет получить только спустя годы... Будет чем занять девчат, получается.

Ну а так, учитывая, что пришлось временно приостановить все операции на подконтрольной Альянсу территории, а сама Челл и дроидеки уже натурально изнывали от скуки, я решил возобновить экспедиции по исследованию заброшенных объектов. Только основной целью теперь стал не сбор технологий, информации или уцелевшего оборудования, а весьма приземлённые источники культурного наследия. В эту категорию с моей подачи, помимо картин, статуй и прочих ценностей, определили ещё игры, кино, музыку, книги и многое другое. Всё, что могло влезть в летающую тарелку. Пирамиду Хеопса, конечно, вывезти таким образом у них не получится (хотя я очень этого хотел), но те же главные государственные музеи обнести можно будет вполне спокойно. Так что ближайшие пару лет у нас пройдут под знаком высокой культуры и тотальной экспроприации.

Место для хранения всего этого добра я определил прямо под исторической точкой, где человек совершил первую высадку на Луне, накрыв его небольшим прозрачным куполом для сохранности, а то один случайный метеорит легко уничтожит такой объект всемирного наследия. И да, американцы всё-таки умудрились высадиться на Луне, как бы сильно ни были скептически настроены всякие конспирологи. Это свершившийся факт. Впрочем, чему тут вообще удивляться, если та же Black Mesa смогла прорубить портал в Зен, а в Aperture Science и вовсе сковали миниатюрную чёрную дыру внутри портальной пушки. Достижения NASA на их фоне вообще выглядят весьма бледно. Гении с одной стороны и безумцы с другой. Прямо две стороны одной медали.

Так вот, лунный музей человеческого наследия вмещал в себя достаточно мощный термоядерный реактор для использования системы стазиса. Хотя на всякий случай я ещё воткнул поля солнечных панелей для резервного питания. Почему именно стазис? Да вот просто даже при идеальном микроклимате есть риск того, что холсты сгниют, а какие-нибудь древние вазы покроются плесенью. Да и зря я, что ли, напрягал для этого девчат, чтобы они поработали над энергоэффективностью стазиса? Благо для неодушевлённых объектов затраты энергии были существенно ниже, а после доработки они стали ещё меньше. Честно скажу, в какой-то момент я даже почувствовал себя Тразином — главным воришкой всея Вархаммера сорокового миллениума, когда обозревал получившиеся галереи.

И знаете, когда появляется то самое отчётливое чувство, что все твои потуги были совершены не зря? Это когда женщина, которая тебе искренне нравится, бросает одобрительные взгляды. Именно так смотрела Кэролайн, когда месяц спустя вносила очередную картину Да Винчи в реестр музея, пока дроидеки бережно выгружали её из трюма «Фризби». Что ни говори, а это чертовски сильно ласкает твоё внутреннее эго. Как там говорится: «С бабой плохо, а без бабы пуще»? Как-то так...

Впрочем, если вернутся к девчатам, то не все из них были увлечены созданием сыворотки псионика. Та же Астерия больше всего была заинтересована космосом, что было даже немного удивительным. Ведь раньше, скажем так, в прошлой жизни до анабиоза, она была тем самым дипломированным агрономом. Но учитывая, что она и остальные девчата наотрез отказались брать старые имена, а выбрали новые, опять же подсмотрев идею у дроидек первого поколения — в честь богинь, это был закономерный итог. По сути, они уже стали совершенно другими людьми, у которых от прошлых личностей мало что осталось. Можно даже считать, что те их прежние версии просто умерли ещё там, в анабиозе. В общем, у них в этом вопросе было удивительное единодушие. Грустная тема, но вернёмся всё же к изначальному руслу...

Так вот, Астерия полностью взяла на себя работу с космосом, где в качестве рядовых рабочих и технических специалистов ей стали помогать дроидеки. Их общими усилиями уже были осуществлены парочка запусков исследовательских зондов к Марсу и его спутнику Деймосу. На последнем я в будущем даже планировал организовать ещё один скрытый комплекс компании. И ведь на этом Астерия останавливаться не собиралась, вовсю подготавливая следующие миссии к другим небесным телам нашей Солнечной системы. Эх... Даже как-то завидно. Я, может, тоже хотел бы, чтобы мои корабли бороздили просторы Большого театра, а не вот это всё, связанное с унылой бюрократией и всеми остальными вещами...

Или вот Ирида, которая неделю назад сильно увлеклась программированием после того, как помогла девчатам создать софт для работы с ДНК. Настолько ушла в процесс, что до сих пор безвылазно сидит и оптимизирует самые разные утилиты. Да чего уж там! Она уже как бывалый, прожжённый программист ругается на криворуких идиотов, которые изначально разрабатывали эти программы. Ладно хоть мои труды она оценила по достоинству, а это значит, что не такая я уж и бестолочь на этом поприще. Хотя, честно скажу, я считал что всё будет наоборот.

Последней на данный момент — хотя в будущем, вероятнее всего, тех, кто проявит индивидуальность, станет куда больше — была Беллона. Она целиком и полностью посвятила себя совершенствованию существующих военных изделий. Именно её усилиями на свет появилась та самая ручная ракетная установка, которая так вовремя помогла нам с операцией по спасению Илая. Мало того, что она успешно провела реверс-инжиниринг ПЗРК, найденного на одной из заброшенных военных баз США, так ещё вдобавок знатно улучшила конструкцию, снизив вес и ощутимо увеличив мощность. Она была единственной из всех, кто вёл себя чуть серьёзнее остальных, но под неусыпным влиянием сестёр всё равно продолжала порой знатно чудить. Она же, к слову, и утащила импульсные винтовки Альянса на детальное изучение. Возможно, в будущем от неё стоит ожидать глубоко модернизированную версию бластера с альтернативным огнём в виде энергошаров.

Единственное, чем я был слабо удовлетворён, — это результатами боя в Карантинной зоне. Если операция с поездом прошла как по нотам, то вот с зоной я знатно сплоховал. Почему-то глупо понадеялся на канон, где Аликс в одиночку умудрялась легко проходить подобные места. Посчитал, что одного отряда дроидек ей в усиление хватит с лихвой, но в итоге мы лишь чудом смогли вытянуть эту ситуацию в свою пользу. Да и, честно говоря, мне жутко не понравилось, что сам я имел слишком мало возможностей оперативно помочь им в той заварушке. Именно поэтому сейчас я плотно занялся разработкой трёх новых видов боевой техники: одной наземной и двух аэрокосмических. Но об этом, пойдём по порядку.

Начал я с наземной техники, коими выступили мехи из серии игр про падающих с неба титанов (не путать с мужиками). Выбор пал на них из-за универсального шагающего шасси, благодаря которому они теоретически были способны легко преодолевать абсолютно любой сложный ландшафт. Что в условиях городской застройки было куда более выигрышным решением, чем классический неповоротливый танк или любая другая подобная техника. А для открытой местности, где мех превращается в отличную ростовую мишень, должно с лихвой хватить полноценного энергетического щита для его защиты.

Когда я приступил к работе, то с должной тщательностью постарался реализовать некоторые способности, которые показывали титаны из этой игры. То есть те же стремительные рывки благодаря импульсно-гравитационной технологии удалось вполне успешно воссоздать, что также позволило от себя добавить возможность совершать полноценные прыжки. И, разумеется, то, без чего просто не мог обойтись мех, — его бортовой ИИ. В моём случае это был всё тот же бронированный блок ИИ от дроидеки. Стандартизация — это наше всё.

Однако бортовая дроидека меха выполняла лишь вспомогательные функции — то бишь контролировала сложный баланс шасси, распределяла мощность энергетического щита и следила за термоядерным реактором. На полноценное пилотирование самой махины её вычислительных возможностей уже попросту не хватало, так что управление целиком и полностью оставалось за пилотом.

Завершив испытания получившегося прототипа, нужно было даровать имя новому творению. И уже по устоявшейся традиции, по аналогии с дроидекой и андроидекой, я нарёк её мехаидекой. Хотел изначально назвать мехадроидекой, но уж больно длинным и громоздким вышло название, так что я его чуть сократил.

И раз уж такое дело... Может, ей тоже уши и хвост добавить? Для утончённых андроидек это было бы не особо уместно, а вот для суровой боевой мехаидеки... Хм, определённо нужно обмозговать это дело вместе с девчатами. Всё-таки уши и хвост были идеальным дополнением для дроидек, а тут появится возможность вводить в ступор противника выходящей из дыма и пыли огромной меха-кошкой. Ммм... Просто вот представляю эту сцену... И это... будет... просто... бесподобно! Нет, решено. Девчат! Где вы там, нужно обсудить тут одну штуку!

И в общем-то, пока они там собираются, доскажу про воздушную технику. Первым в моём списке шёл истребитель-перехватчик, чей дизайн отдалённо напоминал классические машины из состава воздушного флота бывших государств Земли. На этом, пожалуй, все сходства можно было и заканчивать. Из земной истории я помнил разве что советские аппараты, которые были способны на вертикальный взлёт и посадку за счёт маршевого двигателя с отклоняемым вектором тяги. У меня же эта схема была полностью реализована на импульсно-гравитационных движках. Но опять же, зависать в воздухе подобно летающей тарелке этот перехватчик всё-таки не мог, так что в режиме боя летал он так же, как и обычный самолёт — за счёт аэродинамики.

Точно такая же аэродинамическая схема использовалась и в проекте многофункционального бомбардировщика. Разве что габариты у него были значительно больше, да и обтекаемость фюзеляжа куда выше, чтобы у пилотов не возникало абсолютно никаких проблем при контролируемом сходе с орбиты прямиком в плотные слои атмосферы. В противном случае машина попросту сгорит от излишнего трения, и в этой ситуации от фатального перегрева её не спасёт даже энергетический щит.

— Так, — сказал я собравшимся в ЦУКе девчатам. — Все в сборе? Тогда у меня на повестке дня чертовски важный вопрос...

Глава XVI

Коллективным решением было постановлено: ушам и хвосту быть! Обжалованию приговор не подлежит и был незамедлительно приведён в исполнение руками девчат. Впрочем, на этом их творческий порыв не остановился: они перебрали едва ли не все узлы мехаидеки, знатно улучшив её итоговые характеристики. Разумеется, после такого ударного труда девчонки загорелись желанием обкатать новинку, устроив тест-драйв прямо на лунной поверхности.

Однако я тут же обнаружил серьёзный просчёт... Ладно, чего уж греха таить, меня в него ткнули носом сами девчата. Оказывается, я напрочь забыл о логистике, ведь эту громадину нужно было ещё как-то транспортировать! Трюм «Фризби» для неё слишком мал, а если пытаться протащить махину через нашу сеть порталов, то делать это придётся исключительно в лежачем положении. И ладно бы только это! Оказавшись в портальном зале аванпоста, мехаидека просто не сможет выйти наружу из-за узких проходов, рассчитанных под обычные человеческие габариты. А если начать строить большие аванпосты, то для этого нужно будет сначала найти достаточное количество места, что с теми же малыми аванпостами было и так тяжело провернуть, и при этом сделать это скрытно от глаз Альянса. Так что не самое лучшее решение проблемы.

Вот такие пироги. Обычные, с картошкой, уже не особо канают — пора переходить на пирожки с капустой. Нам позарез нужен был новый вид транспорта, причём ещё и многофункциональный. Такой, чтобы мог ювелирно сбросить мехаидеку на поле боя и так же экстренно её эвакуировать. И вишенка на торте — оборудован ремонтной мастерской или, что ещё лучше, продвинутой системой наноремонта.

Идей на этот счёт у меня возникло аж целых две: либо спроектировать один массивный носитель с кучей десантных челноков, либо выделить для каждой мехаидеки свой корабль сопровождения, который будет работать с ней в плотной связке. Разберём оба варианта по порядку.

Первый вариант, который сходу пришёл мне на ум, имел определённые достоинства: можно было легко масштабировать существующую летающую тарелку и создать под неё быстрые, прочные челноки. Однако хватало и минусов. Во-первых, из-за своего размера тарелка становилась огромной мишенью. Во-вторых, налицо было классическое складывание всех яиц в одну корзину. То есть, лишившись носителя, мехаидеки поголовно оставались заперты на поле боя без шансов на эвакуацию. Ну и, в-третьих, такой проект требовал прорву ресурсов, которых, я бы не сказал, что куры не клюют.

Второй же вариант виделся мне куда более привлекательным. Из преимуществ тут в первую очередь выделялось их количество: даже если противник уничтожит один такой корабль, на его место быстро встанет другой. Вдобавок появится возможность вести непосредственную огневую поддержку — прямо как в связке из Helldivers 2, где адский десантник мог вызвать арт-обстрел со своего суперэсминца. А вот существенных минусов у этой схемы я, честно говоря, так и не разглядел. Нет, они, конечно, были, но исключительно из разряда решаемых.

На последнем я и решил остановиться. Тем более недавняя разработка девчат ложилась сюда практически идеально. Они всё-таки смогли уговорить конфигуратор поля работать с более сложными геометрическими фигурами — например, по типу тора. Главное, чтобы это была математически выверенная структура. Чему, в общем-то, поспособствовала многоточечная система расположения антигравитационных двигателей, связанных между собой на квантовом уровне. Это надёжно синхронизировало их совместную работу и в свою очередь напрочь исключило какие-либо колебания поля.

И в общем-то, я недаром упомянул тор. Именно такую форму приняла та часть транспорта, где были спрятаны реакторы, антигравы, турели и многое другое. Самая важная зона располагалась в самом центре этого бублика — там я и разместил ангар-мастерскую для мехаидеки. Разумеется, эту центральную область оснастили собственными двигателями (хотя их правильнее было называть генераторами), которые прикрыли её своим антигравитационным полем. Благо слегка пересекающиеся поля никак не конфликтовали между собой.

Изюминка конструкции заключалась в том, что ангар был сквозным. Потолок и пол оборудовали круглыми шлюзами. При этом верхний выступал в роли аварийного — для экстренного катапультирования мехаидеки, если транспортник внезапно собьют. А вот нижний был уже полностью рабочим. Именно через него мехаидека покидала отсек и эвакуировалась с помощью экскурсионной воронке, чей кольцевой излучатель имел чуть меньший радиус и был смонтирован выше створок нижнего шлюза.

Схема тут была следующей: зависнув над мехаидекой, транспортник выстреливает воронкой и втягивает её в свой ангар, где махину тут же подхватывают манипуляторы. Они мгновенно заменяют повреждённые элементы новыми и пополняют боезапас, после чего корабль запускает мехаидеку обратно в бой. Оставшиеся же дефектные узлы отправляются на переработку или восстановление к ремонтным квантботам.

Испытания получившегося корабля прошли без сучка и задоринки. Были, конечно, мелкие огрехи, но их и проблемами-то назвать было стыдно. Так что вскоре бронированный и вооружённый бублик, получивший классификацию носителя-крепости и имя «Кенгуру», пошёл в серию. Почему именно такое название? Да просто, считай, по аналогии с сумчатыми, которые прячут в себе своё потомство. Здесь логика точно такая же: корабль скрывает мехаидеку в центральном ангаре.

А потом я немного задумался и понял, что у меня получилась практически универсальная основа. Если убрать ангар, а вместо него вставить в центральное кольцо сферу с орудием крупного калибра, то можно с ходу получить новый вид боевой единицы, способной вести прицельный огонь прямо из стратосферы! Или вот: монтируешь в освободившийся проём грузовой трюм с экскурсионной воронкой — и готов транспортник, которому даже приземляться не нужно, чтобы моментально загрузить или выгрузить припасы.

Да что уж там, появилась целая прорва идей! В голове даже вертится мысль о модуле с автономной боевой сферой, которая после сброса и лёгкой трансформации могла бы превращаться в полноценный шагающий танк. Медленный по сравнению с мехаидекой, но бронированный и зубастый до усрачки наших противников.

Идея была чудо как хороша. Настолько, что мне пришлось тут же сворачивать уже начавшееся серийное производство, дабы экстренно переделать проект под новое техническое задание. Отныне ангар стал съёмным: его можно было легко отсоединить от тороидальной платформы и заменить на штурмовой или орудийный модуль. Главное — выбрать нужный шаблон под текущие задачи. Как же я всё-таки обожаю стандартизацию! Это чертовски здорово экономит силы и ресурсы.

А ещё пришла идея с посадочно-ремонтным модулем для истребителей. Благо те могли совершать вертикальный взлёт и посадку, поэтому проблем с этим у них не предвиделось. Суть этого модуля была в том, чтобы истребитель садился сверху, после чего опускался в ангар, где его и начинали ремонтировать и пополнять ему боезапас. И всё это где-то в стратосфере, поэтому Альянсу придётся очень серьёзно постараться, чтобы дотянуться до него. Хотелось бы, конечно, сделать что-то подобное и для бомбардировщиков, но те уже были слишком большими машинами для этого универсального тора, так что им придётся лететь обратно до Луны.

Повторным запуском и созданием придуманных модулей занялись уже девчата, точнее две из них: Нюйва и Сешет. Хотя впору было назвать их Горка и Морка — в честь орочьих богов из вахи, ибо двух таких раздолбаев ещё поискать надо. Но я на всякий случай поостерёгся так делать. Кто его знает, вот назову их так, а потом они почковаться ещё начнут. Впрочем, инженерное дело они знали как свои двадцать пальцев, если считать ещё и с ногами, поэтому я был спокоен за результат.

Взвалив на них эту работу, я сам занялся тем, что откладывал уже долгое время — своим собственным аватаром. Хотя делов-то там на пару часов: взять существующий проект андроидеки и переделать его под мужскую версию, то бишь андроида. А ведь дама ждёт, и, как известно, не стоит заставлять женщину ждать слишком долго...

В целом каких-то существенных изменений я не вносил. Отличия между андроидекой и андроидом были лишь в их внешности: одна женская, а второй мужской. Единственная проблема вышла с самой внешностью, точнее лицом, которое я плохо помнил, лишь общие черты. Просто... Ну вот кто помнит своё лицо в деталях без зеркала? Тем более когда я не особо любил фотографироваться. Делать это ради социальных сетей? Нет уж, увольте. По моему мнению, это самое бесполезное дело в жизни, которому можно было посвятить своё время. То ли дело игры, книги, фильмы и тому подобное. Хотя для каждого фломастеры разного цвета и вкуса, так что не мне судить.

Поэтому я постарался выудить из памяти хоть какие-то детали и собрать себе удовлетворяющую меня внешность. Получилось нечто среднее между типичным представлением бизнесмена и простого коренастого мужика. Не гигачад, конечно, но в целом выглядел хорошо. А чего вы ожидали? Что я слеплю себе какого-нибудь Аполлона или Геракла? Как мне как-то сказали: «По мнению женщин, главное — чтобы мужчина был чуть красивее обезьяны, а остальное приложится». Так что хватит просто опрятного вида и уверенности.

Первые попытки взять управление над аватаром были больше похожи на припадки человека, имеющего серьёзные неврологические заболевания. Следующие уже стали лучше. Я смог поднять руку, хотя потом сразу же шандарахнул ею о стол, на котором лежал андроид, чем её и сломал. Силушки-то в нём было немало. Пришлось отключаться и устранять все повреждения. После чего пошли новые попытки. В итоге я убил где-то часов шесть, чтобы научиться им управлять. Да и то обычная ходьба была похожа на походку пьяного человека. Стиль пьяного мастера Рока Ли, не иначе.

Когда я наконец-таки освоился, то отправился на своих двоих в сторону ЦУКа, где сейчас и работала Кэролайн. По пути в коридоре мне попалась Челл в гражданской одежде, которая несла в одной руке ведро чипсов, а в другой держала стеклянную бутылку лимонада нашего производства. Даром что ли линия по производству лимонада будет простаивать? Вот и девчата думали так же, разобрав и запустив её аналог меньшего масштаба для своих нужд. Я вежливо пожелал хорошего вечера... на немецком, и та внезапно замерла и вытаращила на меня глаза. Так и осталась стоять удивлённой, пока я, довольный экспромтом, не исчез за углом.

— Не окажешь ли мне честь составить компанию в парке, чтобы вместе понаблюдать за тем, как крутится наш мир? — сказал я, после того как постучался и вошёл в кабинет единственной андроидеки. Эх... Дроидеки так и не выразили желания менять платформу... Так, мысли в строй! Сейчас нужно думать о другом — у меня тут дама.

— Хм... Пожалуй, мне нужно время... — произнесла Кэролайн, отодвинув от себя ноутбук. От этой её паузы мне стало почти физически больно. Ну вот и всё, приплыли. Сначала нужно время, а потом и что-нибудь похуже! Но последующие слова мигом вернули мне веру в себя: — ...чтобы выбрать подходящий наряд на этот вечер...

Глава XVII

Подготовка к возвращению главного героя, в нашем случае героини, была в самом разгаре. И немудрено, ведь остался всего год до этого момента. Кто-то может сказать, что целый год — это прорва времени, но камон! У меня тут четыре года незамеченными в трубу улетели, а тут какой-то год. Пролетит — и даже оглянуться не успеешь.

Отчасти в этом были виноваты свидания с Кэролайн, которыми я немного увлёкся... Нет! Никаких пошлостей! Плохие хорни! Фу такими быть. У нас с ней исключительно духовное притяжение, то бишь любовь душевная. Ну знаете, когда тебя к кому-то просто тянет, легко с ним общаться, да и в целом приятно проводить время. И вообще, в нашем положении заниматься упражнениями в горизонтальной плоскости — весьма бессмысленное дело. Мы же роботы! Хотя, если кое-что подшаманить, то вполне может и получиться... Хм...

Подумаю лучше об этом позже, сейчас немного не до того. Так о чём это я? Ах да, подготовка. Впрочем, ничего экстраординарного не происходило. Я, например, с отрядом дроидек распихивал различные тайники по предполагаемому маршруту, по которому должна будет пройти Горация, если верить событиям игры и её двум эпизодам. Хотя есть ещё план А, где она будет просто телепортирована между лабораторией Кляйнера и Белой Рощей или ещё куда потребуется. Но я почему-то уверен, что придётся всё-таки воспользоваться планом Б, ибо канон — вещь весьма упрямая, прямо как Челл. Он извернётся ужом, но вернёт события в каноничное русло, так что Фримен всё равно придётся идти пешком. Произойдёт какая-нибудь хрень вопреки всему: например, портальный аванпост у Кляйнера сломается или в Белой Рощей вход завалит, из-за чего Илая в любом случае отправят в Цитадель.

Вот поэтому я и пытался хоть как-то подстраховаться. Помимо тайников с едой и боеприпасами, которые открывались только с помощью электронного ключа (чтобы повстанцы их раньше времени не обчистили), я вместе с тем же Кляйнером, умудрившимся утащить этот раритет из Чёрной Мезы, поработал ещё и над её HEV-костюмом. Так, слегка... Ну, может быть, и не слегка, подумалось мне, когда я узрел итоговый вариант. По большей части это был уже привычный мне нанокостюм, разве что оранжевого цвета, да еще с ушами и хвостом... Пожалуй, моя любовь к кошачьему семейству уже становится какой-то нездоровой. Пихаю их атрибуты куда ни попадя.

Впрочем, у меня есть веское оправдание. Всё-таки уши являлись неотъемлемой частью системы эхолокации, а хвост и вовсе добавили девчата, которые тоже успели дотянуть свои ручонки до этого проекта. Ну и ладно. Всё равно адаптивный процессор нейроинтерфейса быстро научится правильно интерпретировать сигналы, получаемые от нервной системы носителя. Для этого хватит всего лишь пары часов мучений. А потом Фримен сможет использовать его как дополнительную конечность или, например, для взлома, а может быть, будет протыкать противников с помощью выдвижного шипа.

За последнее, к слову говоря, меня прямо гордость берёт. Вроде бы и мелочь, но удалось-таки интегрировать его в гибкую конструкцию. Считай, в обычном состоянии шип сегментирован и скрыт, а стоит ему только выдвинуться, как он тут же застывает, превращаясь в монолитный клинок. Поэтому вскоре точно такой же апгрейд был внедрён в хвосты дроидек и стандартных нанокостюмов.

В остальном же девчата тоже вносили свою лепту в подготовку к предстоящему событию. Та же Беллона, продолжающая улучшать существующее вооружение, смогла-таки после реверс-инжиниринга импульсной винтовки Альянса создать съёмный подствольник для бластеров, способный стрелять энергошарами. И в отличие от энергетических ядер Альянса, созданные ей капсулы, удерживающие заряды, получились намного меньше, поэтому дроидеки теперь могут таскать их с собой в разы больше.

Или вот Ирида. В какой-то момент она загорелась идеей создать собственную игру, а презентовав прототип остальным девчатам, образно говоря, подожгла своим энтузиазмом и их. В итоге на целый год, побросав все остальные дела, они с головой ушли в геймдев. И я бы не сказал, что их труд оказался бесполезным: у них получился весьма добротный тактико-стратегический симулятор. Где, дроидеки, знатно улучшившие в нём свои боевые навыки, не дадут соврать.

А так, если затрагивать другие события, то пять оставшихся девчат окончательно определились со своей индивидуальностью. Среди них особенно выделились трое учёных: Урания, Артемида и Афина, условно, как в том же Stellaris, поделившиеся на физика, биолога и технолога. Хотя в равной степени они способны заниматься всем из вышеперечисленного, но, как говорится, кто-то всё равно был равнее — то есть в своей сфере они оказались чуточку лучше сестёр.

Именно их усилиями была синтезирована рабочая сыворотка психоактивного суперсолдата. Однако, если верить математическому расчёту, то псионические силы у принявшего оную будут сильно проигрывать возможностям того же Советника. К сожалению, во время работы пришлось полностью отказаться от генома последних, ибо те чрезвычайно плохо уживались с человеческой природой. А вот с геномом вортигонтов всё произошло строго наоборот. Тот вместе с генами Раттмана, на удивление, очень легко прижился в ДНК. У девчат даже появились подозрения об общем предке между вортигонтами и человеком, но небольшое исследование быстро опровергло эту версию. Хотя вопросы остались. Возможно, предок когда-то и был, но это случилось слишком давно, чтобы в ДНК сохранились хоть какие-то следы.

Впрочем, плевать. Главное, удалось получить хоть какой-то вменяемый результат. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Здесь точно так же. Кто его знает, как слишком мощные псионические силы могут ударить по мозгам. Может, из-за проклюнувшейся телепатии человек с ума сойдёт или чего похуже. А так, в случае чего, у меня есть идея, как попробовать усилить существующий потенциал. Суть вот в чём: создать органических нанороботов, то бишь бионанороботов, после чего каким-то образом скрестить их с псионическим геном. И уже на их основе разработать имплантаты, которые подстегнут способности новоявленных психоактивных суперсолдат.

С другой стороны, можно ведь не ограничиваться только этим, а попробовать создать ещё и медицинские имплантаты. Теоретически такие бионанороботы не должны вызывать отторжения организмом, в отличие от простых неорганических нанороботов. Последние сейчас используются лишь по мере необходимости: вводятся в тело и после лечения тут же выводятся до начала острой иммунной реакции. Вот и получается, что на основе органических нанороботов можно будет, по сути, создать своеобразный искусственный орган, откуда они будут распространяться по организму на постоянной основе.

А это, в свою очередь, позволит регулировать биохимический баланс, выводить неусваиваемые химические элементы, предотвращать появление рака и латать, в конце-то концов, сам организм. Единственное, нужно будет хитро поступить с иммунитетом: здесь бионанороботы должны выступить лишь своеобразной страховкой на случай, когда организм не справляется с болезнью сам. Иначе это грозит полной атрофией иммунной системы.

Хорошая же идея? Вот и я так считаю, потому и озадачил ей нашу тройку учёных голов. Сам же я занялся настройкой медицинских капсул девчат и Челл под новую сыворотку пси-суперсолдата. Благо она прекрасно ложилась на уже изменённый организм, так что этот процесс не займёт так много времени, как потребовалось бы, если бы она использовалась на обычном человеке.

И опять же немного отвлёкся. Я же совсем забыл рассказать об оставшихся девчатах. Так вот, одна из них неожиданно даже для меня ударилась в фермерское ремесло. В её ведение отошли все автоматизированные фермы, сельскохозяйственные купола с коровами, линии консервированной продукции и многое другое. В общем, разрешите представить: Деметра, новоиспечённый руководитель пищевой промышленности нашей компании! Чего, в принципе, стоило ожидать: её комнатный кактус цветёт и пахнет уже не первый год, в то время как у остальных девчат они давно и скоропостижно завяли.

А вот вторая стала археологом, социологом, историком, философом и, как говорится, и швецом, и жнецом, и на дуде игрецом. Одним словом, обладательница самого большого шила, которое постоянно толкает её носиться по всей планете. Насмотрелась тут недавно Индиану Джонса и, подобно знаменитой расхитительнице гробниц Ларочке Крофтовне, безжалостно грабит древние руины. Впрочем, этой участи не избежали и современные постройки, если они представляют для неё хоть какой-то интерес. И зовут её ещё так характерно — Клио. Словно корень для слова «клиринг», ведь после неё только пустые стены и остаются.

И я мог бы припомнить ещё кучу курьёзных случаев, приключившихся с ней, но тут меня отвлекли странные шевеления, происходящие в Сити-10. Сначала там поезд потерпел крушение, а потом по этому карантинному городу, где когда-то произошла вспышка холеры, выкосившая всё население, стал носиться какой-то бешеный гоошник.

Бегает вот, в людей постоянно стреляет, нервный тип. Барни на него жаловался совсем недавно. Дескать, этот псих ворвался на их базу, стащил кое-какие вещи, что ещё до Семичасовой войны из Чёрной Мезы успели туда перевезти, а теперь, как в жопу ужаленный, пробивается к мини-Цитадели. Какой вывод, дети? Правильно! Жулик, не воруй!

Ну а если серьёзно, то в принципе повстанцы и сами должны были неплохо с ним справиться. Всё-таки один метрокоп против полнокровных отрядов практически ничего не мог сделать, но этот кадр с завидной регулярностью умудрялся как-то выкручиваться. А потом меня буквально прошибло озарением как раз в тот момент, когда Барни, притворившись пленным гоошником, выстрелил ему в спину. Короче говоря, это же были события фанатского мода Entropy: Zero про Плохого Копа! У этого шедевра ещё потом, помнится, вторая часть выходила, где в сюжете имел честь участвовать наш корабль «Борей». Вот только тут есть одна неувязочка. Я что-то не видел во внутренних документах Aperture упоминания какой-то там дочерней компании в Арктике. Опять, что ли, с секретностью переборщили?

Так, ладно. В любом случае придётся оставить этого парня в покое. Можно было бы, конечно, задействовать дроидек и вообще устроить масштабную облаву, но смысла полноценно раскрывать себя сейчас нет. Альянс только недавно немного успокоился после нашего прошлого пассажа. Да и не планировал я светиться до начала полноценного восстания, которое громыхнёт перед взрывом Цитадели.

Лучше потрачу время на поиски информации об этой арктической компании — возможно, удастся через неё выйти на сам корабль. К тому же, опять же, там вроде бы вовсю шли игры со временем. Хотя, учитывая нашу альтернативную реальность, может вообще оказаться, что всё это время лаборатория спокойно продолжала работать и её обитателям плевать на происходящее на планете. Или, как вариант, из-за этих самых временных игр они себя уже успели дезинтегрировать. Короче говоря, нужно будет всё самому проверить...