Обитаемый горизонт

Глава 1

Спустившиеся с небосклона неожиданно ушли пять зим назад, загадочно исчезли за облаками. Многие помнят и лицезрели тот безветренный день, когда смоляная мгла впервые заволокла небо, чёрными полосами. Их пребывало так много-много, что не пересчитать камнями и палочками.

На тутошних они не устремляли безмолвные взгляды, а те выбегали из своих черепяных тростниковых хижин и, глазея на приземляющиеся шагающие машины, размахивали копьями и швырялись камнями, горлопанили.

Четырёхногие, двуногие механические исполины шли, издавая громозвучные звучания, будто рычали. Они размашисто ходили, поскрипывая и кренясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными ввысь. Копали, рыли землю. Шагоходы взметали исполинские глыбы и выкопанные сверкающие камни, укладывая в цельнометаллические кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.

Со временем местные стерпелись с чужаками, но чурались шагоходов, удалялись к высочайшим горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего великана, шедшего к глиняным жилищам.

Разгуливали, дымили, скрипели и рычали механические великаны без передышки. Ни в жизнь они не уставали, чем страшно ошеломляли местных.

Перерыли шагоходы безграничные поля, большущие луга и укромные полянки. Деревьев валом повалили непочатый край, а позже остановились. Обмерли и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы залило тропическими дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам.

Безмятежно стало в солнечной долине, как в былое время. Птицы запели, как раньше. Мгла сгинула, рассеялась в райском небе.

Смелый юноша из черепяной хижины у горы первым тайно возвратился в оставленные земли забытых предков:

— Я не страшусь тебя! — вскрикивает потомок ушедших к горам, грозя копьём безмолвному шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не сбегу!

Шагающая машина не шевелилась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.

— Не буди его, — сестра храбреца, прячась за валуном, чуждается громадного шагохода, наполовину сокрытого булькающей водой. — Отец говорил, что их запрещено тревожить.

— Я помню наставление отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся берега. — Сестра, не труси. Похрабрей иди за мной, — смельчак взбирается на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.

— Не ходи туда, — девчонка нагоняет брата. — Возвратимся к хижинам.

— Он не пробудится, даже если я громко-громко заору. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.

— Откуда ты знаешь? — младая индианка оглядывается, держась за руку брата.

— А-а-а! — горлопанит туземец, взмахивает копьём. — Я не трушу!

Отголосок крика помчался по холмам, затих в зеленеющей дали.

— Я не боюсь! — кричит индианка, подпрыгивая и кружась. — Не трушу!

— Побежали внутрь спящего, сестра!

— Побежали, брат! Ликующие дети вскарабкиваются внутрь пилотской кабины шагохода, протискиваются в отворённый входной люк, ползут по лестнице. Брат и сестра заползают в кабину, зарастающую цветками. Внутри светло. Дневной свет проникает через лобовые окна, незакрытые механическими щитами. В наклонённой кабине пылится кресло для управления, сотни рычагов, запылившаяся приборная панель.

— Глянь, тут ладонь с пятью пальцами - отпечаток руки, — индианка находит углубление в форме человеческой руки. — Как у меня и как у тебя.

— Да, ладонь. — индеец касается углубления, кладёт руку в рельеф.

Под ладонью смельчака пробегает светящаяся полоса, отчего юноша отдёргивает руку и, пятясь, чуждается приборной панели.

— Что это было? — спрашивает сестра у брата.

— Не знаю.

Код доступа: Человек! — машинный голос стихает в появившихся механических звучаниях, заработавшего мотора.

Шагоход восстаёт, распрямляется во весь величавый рост. Механический исполин поскрипывает. С шагохода стекает вода, взмывают птицы, падают жёлто-зелёные водоросли и рыбки.

— Мы разбудили спящего, он очнулся! — испуганный туземец посматривает на улицу, высовываясь из окна и опираясь руками на рычаги управления.

— Побежали, брат!

Шагоход пошагал, закоптил, зарычал механизмами. Брат и сестра побежали наружу и, выскочив на ходу, поспешили к своей гребной лодке, оставленной на берегу речки. До пурпурного заката они смотрели, как шагоход удалялся вдаль расцветающей долины, где остановился возле древнего леса. Брат и сестра вернулись к хижинам, но никому не поведали о пробудившемся гиганте, который давным-давно спустился с неба.

Глава 2

Ночью брат и сестра вновь тайно ушли из деревни, покинув хижину, где спали их родители. Они не рассказали отцу и матери, что потревожили спавшего исполина. Дети знали, что запрещено ходить в Долину предков, давным-давно оставленную их народом.

Младой туземец испугался, когда шагоход включился. Он не ведал, что спящие великаны были боевыми и добывающими машинами, когда-то управляемые людьми. В Долине предков было оставлено и брошено много роботов-шагоходов. Туземцы побаивались великанов, которыми были громадные роботы.

Старейшины запрещали приближаться к спящим великанам, которые за минувшие года покрылись землёй, и заросли растениями. В Долину предков вновь прилетели птицы и пришли звери, а возле луговых озёр и ручьёв зацвели цветы и вечнозелёные деревья. Юные туземцы не впервой тайком ходили в забытую долину, нарушая запрет старейшин.

Если бы в деревне узнали об ослушавшихся детях, о том, что они ходили к спящему исполину, то соплеменники могли бы даже немедленно изгнать их из деревни, несмотря на юношеский возраст брата и сестры.

Взрослые из племени подробно не рассказывали детям о шагоходах, а только лишь предупреждали детей об опасности, исходившей от спящих великанов. В племени всякий взрослый с детства воспитывал своих чад так, чтобы они ни в жизнь не ходили в долину, где давным-давно жили предки туземцев.

Ночь была звёздной и светлой. Возле речки и по берегу можно было шагать без факела. Брат с сестрой шли в темноте через тысячелетний лес, держась берега, где протекала чистая и прозрачная речная вода. На глубине даже в ночи виделись мерцавшие рыбки и большущие плотоядные рыбы, изредка нападавшие на туземцев из черепяных хижин.

В лиственных деревьях ночью запевали птицы и птенцы, недавно вылупившиеся в гнезде. В лесах обитали хищные звери, обладавшие нечеловеческой силой. Некоторые ночные хищники озарялись мерцанием во время нападения на добычу. Зачастую туземцы находили в близлежащих лесах высокотехнологичные устройства, непонятные им. Среди многочисленных находок были даже энергетические ружья и пистолеты, жители племени находили и боевые экзоскелеты, и фрагменты роботизированной тактической брони, оставшиеся от незнакомцев, которые давным-давно с шагоходами сошли с неба, прибыв из далёкого космоса.

Туземцы никогда не подбирали вещи, оставленные и брошенные чужаками. Жители деревни побаивались всего, что было связано со спящими великанами. Старейшины племени задабривали дремлющих гигантов, совершая замысловатые ритуалы и пляски вокруг костра.

Юная туземка и юный туземец вышли из леса, у них с собой были лук со стрелами и топорик. Дети в племени рано приучались к рыболовству, охоте в лесах и рыбалке на берегу рек и озёр.

Брат и сестра вытащили свою гребную лодку из-под веток, которыми они припрятали своё двухместное каноэ. Они вновь собрались доплыть в Долину предков, чтобы ещё раз посмотреть на пробудившегося шагохода, которого они принимали за живого великана.

— Сестра, а тот проснувшийся великан даже не тронул нас, — вспомнил светловолосый юноша из племени, вытаскивая малое каноэ в речку.

— Может быть, он был ещё сонным. Ведь он даже не успел нас заметить, брат. А может быть, тот великан был добрым, — предположив сказала черноволосая юная туземка.

— Не знаю, что и подумать... — проронил юноша, ногами войдя в речку. — Старейшины сказывали, что спящие великаны опасны для нас.

— Если великаны были такими злыми, как болтали старейшины, то почему он меня и тебя не съел? — произнесла индианка, взглянув в глаза брату.

— Вдруг он стал добрым, тот великан. Ведь он так долго спал в Долине предков, что мог позабыть о злобе, и стать добрым... — предположил юноша.

— Если сновидения так подействовали на великана, то старейшины должны узнать, что спящие стали добрыми... — сказала туземка, сев в каноэ.

Юноша кивнул и улыбнулся, чуть подталкивая каноэ. Едва он собирался сесть в лодку, как на берегу появился их отец, присматривавший за детьми. Их отец слышал, о чём говорили брат и сестра.

Ночью, когда дети ушли из хижины, он незаметно отправился вслед им. Он был опытным охотником и следопытом.

— Анита и Тимур, куда вы собрались плыть? Ночью опасно уходить из деревни, — сказал высокий туземец, вооружённый охотничьим копьём. Он был одет в сандалии из кожи добытых зверей, его туловище укрывала накидка, подпоясанная верёвкой. Длинные чёрные волосы на его голове были заплетены в мужскую косу. На руках, на теле, и на лице у него были племенные татуировки, грозными узорами украшавшие загорелую кожу. Он был силён и умён.

Дети сразу узнали голос отца. Они вернулись к берегу, спрыгнув с детского каноэ.

— Отец, прости. Мы собирались тебе сказать, что ночью пойдём к реке, — промолвил юноша, выходя из речки на берег.

— Да, мы хотели предупредить тебя, но ты и мама уже спали, — примолвила сестра.

Отец уселся на берегу и, вынув зажигательные камушки, чиркнул ими над факелом, зажёг огонь. Он рукой взял факел, держа своё копьё. Он посветил огнём, посмотрев на лес, и на своих детей.

— Я слышал о Долине предков, — неожиданно сказал отец. — Вы ходили к спящим великанам? — сердито спросил он, посмотрев в глаза детям.

Дети сразу не ответили отцу переглянувшись. Отец сердито смотрел на детей, ожидая ответа.

— Да, мы ходили к великанам. Прости, отец. Мы не хотели нарушать завет предков, — признался Тимур, опустив взгляд в белый песок берега.

— Я глубоко огорчён, что вы так поступили. Анита, Тимур вы же знаете о завете предков, который воспрещает нам, жителям Леса, ходить в Долину предков.

— Отец, не сердись. Старейшины ошибались, — заявила юная Анита, подойдя к отцу и коснувшись его руки, которой он держал копьё. — Великаны добрые, а не злые, как рассказывали праотцы.

— Да, сновидения изменили великанов. Они стали добрыми, — воодушевлённо сказал юный Тимур, посмотрев отцу в глаза.

— Дети мои, откуда вы знаете, что они добрые?

— Один великан проснулся, — поведала Анита.

— Да, отец. Великан восстал из озера, стряхнул с себя земляной холм. Он топал, а мы ехали на нём. Мы были на его плече и руке, — поведал Тимур.

— Великан шагал к лесу, а потом остановился. Он нас не тронул, отец. Мы говорим тебе правду, — рассказала Анита.

Отец безмолвно посмотрел на детей и, глубоко вздохнув, обнял их:

— Никому не сказывайте об этом, — тревожно сказал он. — И дайте обещание мне, что никогда в жизни не пойдёте в Долину предков.

— Обещаю, отец. Я в жизни не пойду в забытую долину, — сказал Тимур.

— Отец, и я обещаю тебе, что никогда больше не ослушаюсь, и не пойду к великанам.

Дети пообещали отцу, дав клятву перед предками. Отец с детьми пошагал обратно в деревню племени. Они шли сквозь ночной лес, тихонько веселясь и радуясь. Дети рассказывали ему о добросердечном великане, которым был включившийся шагоход.

Глава 3

Отец с чадами приближался к деревне, поглядывая сквозь кущи лиственных деревьев на звёздное небо. Он выслушивал своих детей, которые повествовали о гиганте. Они даже уговаривали его сходить в забытую долину, чтобы взглянуть на шагоход. Но охотник из племени в ответ на просьбу своих детей напоминал им о клятве, которую они дали ему и усохшим предкам.

Туземцы не знали о технологиях, с помощью которых были сделаны шагоходы, брошенные в долине. Они были забытыми людьми, они являлись потомками планетарных колонистов. Тысячелетие назад впервые человек вступил на поверхность планеты Авалон, где поныне живут люди, забывшие откуда прибыли их праотцы.

Ночью в лесу мелькали светящиеся звери и птицы, быстротечно мерцая. Шедшие в лесу туземцы видели мерцавших животных, их зримую ауру. Звери в вечнозелёном лесу сияли только ночью, а цвет их мерцания показывал на ихнее настроение.

Охотник из племени оглядывался в лесу, проходя возле щедровитых деревьев, где были натоптаны лесные тропки. Он остерегался синего света, который обычно на этой планете излучали хищники, когда почуяли добычу.

Нередко хищники из леса нападали на людей из племени, когда те в одиночку уходили глубоко в сине-зелёный лес. Ночью в лесу было темно, порой бывали светлые ночи, как в этот поздний час.

Факел горел в левой руке охотника, правой рукой он держал копьё. Он ступал по ведомым тропинкам, спеша вывести детей из леса. Неподалёку уже виднелись костры, горевшие ночью. Огонь на ночь разжигали туземцы, чтобы кострами отпугнуть хищников. Глиняные хижины племени стояли возле леса, неподалёку от заснеженных гор. В деревне спали, кроме ночного дозорного, который охранял сон соплеменников.

— Скоро выйдем из леса, — произнёс охотник, — я зрю огонь наших костров. Я предупреждал дозорного, что отправился в лес.

— Отец, в лесу появился синий свет, — предупредив, сказал юный Тимур, вооружившись своим топориком.

Юная туземка огляделась и, вынув стрелу из колчана, натянула тетиву своего небольшого охотничьего лука, который для неё сделал отец.

— Хищники подкрадываются к нам, — сказала Анита, увидав замерцавших зверей.

— Видимо, они нас услышали... — насторожившись, сказал охотник. — Ночью в этом лесу опасно ходить, — напомнил он.

— Отец, до деревни недалеко идти. Осталось пройти совсем немного, — сказал юный Тимур.

— Если побежим, то успеем выбежать из леса, — сказала заволновавшаяся Анита.

Охотник бросил взгляд во все стороны леса. Он увидел многочисленные мелькавшие силуэты хищных зверей, быстротечно мерцавшие от кончика длинного хвоста до клыкастой морды. К туземцам подкрадывались авалонские пумы, рычавшие в ночи.

Хищники почуяли и услышали детей и ихнего отца. Авалонские пумы сноровисто перемещались в лесу, пробегая возле деревьев и прыгая по массивным ветвям. Они быстротечно светились синим цветом, на миг становясь заметными от широкой чёрной морды до длинного хвоста. У здешних пум было шесть когтистых лап, две передние пары и одна задняя пара лап. Для бега авалонские пумы пользовались всеми лапами, а во время охоты они обычно опирались на четыре лапы, вонзая оставшиеся две лапы в добычу.

Ночной лес замелькал синим цветом хищных животных. Авалонские пумы подкрадывались к людям.

— Все вместе не успеем убежать, — сказал охотник, — дети вы побежите к хижинам без меня, как только я вам скажу. Я отвлеку пум, их что-то много явилось в лесу этой ночью...

— Отец, я тебя не оставлю одного! — вскрикнул юный Тимур.

— Мы не побежим без тебя, отец! — возгласила Анита.

Охотник из племени взглянул на своих юных детей, вооружённых луком и топориком. Они были юны, но уже обучены охотничьей мудростью. Только в эту ночь охотились не туземцы, а стая авалонских хищников.

— Дети мои, бегите к хижинам! — воскликнул он. — Скорее, скорее убегайте из леса! — добавил он, стоя возле дерева.

Дети не побежали, они молчаливо покачали головами, намереваясь остаться с отцом. Хищники приближались, резво окружив туземцев.

— Отец, мы не испугались даже великана! И уж тем более не побоимся хищников, — преувеличив сказал Тимур, держа дрожащей рукой острый топорик.

— Да, нас не устрашить даже великаном! — воскликнула Анита, метя стрелой в приближавшегося хищника.

— Прочь, прочь уходите, злющие пумы! — вскричал Тимур.

— Не подкрадывайтесь к нам, хищники! Нас страшатся даже великаны! — воскликнула Анита преувеличив.

— Держитесь рядышком со мной, — сказал охотник, — мои смелые дети.

Вооружённые туземцы неспешно пошагали, направляясь к кострам, видимые поблизости. Им оставалось немного пройти, чтобы выйти из леса, но хищники окружили туземцев, преградив путь.

Светившиеся авалонские пумы затаились в ночи, перестав мерцать синим светом. Хищники готовились неожиданно наброситься на остановившихся людей.

Охотник взмахивал факелом. Он знал, что авалонские пумы перестают светиться перед прыжком на добычу.

— Дозорный! Дозорный! — громко-громко заголосил он. — Стая хищников подкралась к деревне! Дозорный, услышь меня! — прокричал взрослый туземец, понадеявшись на хороший слух соплеменника, который этой ночью оберегал спящих жителей деревни.

Дозорный услышал охотника, увидев в лесу огонёк, горевшего факела.

— Просыпайтесь, просыпайтесь! Охотник Трофим заметил хищников! — прокричал дозорный.

В глиняных хижинах проснулись мужчины племени, и, взяв свои копья, они выбежали на улицу, намереваясь яростно отогнать хищников от деревни.

Отец с детьми стоял в лесу, они были вооружены. Они знали, что авалонские пумы вот-вот нападут. Темнота в лесу сгущалась. Охотник взмахивал факелом, он навострил своё копьё.

Неожиданно пумы предстали перед глазами в темноте, засияв не синим светом, а зелёным мерцанием. Хищники появились возле деревьев, и на ветвях, и из кустов они высунулись. Авалонские пумы светились, не нападая на детей и отца. Хищники ходили вокруг них, скалясь и рыча, но они уже светились зелёным светом, что стало неожиданным для детей, охотника и остальных жителей деревни, которые вбежали в лес, идя на подмогу.

— Отец, пумы засветились зелёным светом... — изумлённо сказал юный Тимур.

— Они не нападают на нас, — осознала юная Анита.

— Я однажды видал, как эти пумы так светились возле своих логов, когда рядом с ними были детёныши... — произнёс Трофим, подивившись произошедшему в лесу.

— Не убивайте этих пум! — громогласно раздался старческий голос старейшины, который проснулся и поспешил в лес. — Эти хищники вестники предков! — вскликнул он, торопясь поближе взглянуть на авалонских пум, которые близко ходили вокруг Аниты, Тимура и Трофима.

Туземцы услышали старейшину, остановившись в лесу. Проснувшиеся жители деревни увидели, как возле двух детей и отца кружили светившиеся хищники, скалясь и рыча. Авалонские пумы светились зелёным светом, словно они ходили вокруг таких же хищников, а не туземцев из деревни.

Глава 4

Охотник осторожным движением руки поставил своё копьё на землю, направив острый наконечник вверх к звёздному небу. Он уже не взмахивал факелом, чтобы не спровоцировать нападение хищников.

— Анита, Тимур опустите лук со стрелой и топорик. Не провоцируйте этих пум, — сказал Трофим, взглянув на своих юных детей, которые стояли возле его ног.

Юная туземка убрала стрелу обратно в свой тканевый колчан, а её брат засунул рукоять топорика в свой пояс, которым он подпоясывал свою накидку. Они послушали отца, убрав охотничье оружие.

— Пумы не трогают нас, отец. Они рычат и скалятся, но не нападают... — сказал Тимур, осторожно заглядывая в карие глаза хищников.

— Они что-то почувствовали в нас, — сказал Трофим, оглянувшись в ночном лесу.

— Если бы они замыслили напасть на нас, то не светились бы зелёным светом, — сказала Анита, не отводя глаз с крупных авалонских пум.

— Звери леса, что вам нужно от нас? — дрожащим голосом спросил Тимур.

Р-р-р-р-р... — в ответ прорычали мерцавшие пумы, кружа возле детей и отца.

— Пумы, если вы не держите на нас зла, то прошу вас, пропустите нас в деревню. Дайте нам выйти из леса, — добродушно сказала Анита.

— Я охотник, но никогда не убивал авалонских пум. Если вы, звери из леса, понимаете меня, то прошу вас, не трогайте моих детей и меня, — сказал Трофим, посмотрев в глаза скалившимся хищникам.

Р-р-р-р-р... — рычали и скалились пумы.

Охотник из племени давно охотился в Великом лесу. Он часто брал своих детей на охоту, но они никогда не охотились на других хищников. Авалонских пум он ещё не убивал, и сразить копьём, стрелой или топориком этих пум навряд ли сумеет даже самый искусный охотник.

— О великие древние предки! Мы узрели знак! — воскликнул старейшина племени, остановившись в лесу. Он поглядывал на звёздное небо, на светившихся пум, и на охотника и его детей. Седой старик потряхивал своим деревянным посохом и, бормоча, задабривал природу, чтобы дети и их отец остались живы, а пумы ушли вглубь ночного леса.

Юная туземка шагнула к мерцавшей пуме, остановившейся напротив неё. Она вытянула свою руку, коснувшись чёрной шерсти. Анита коснулась лба хищного животного, положив свою ладонь на голову авалонской пумы.

— Анита, постой... — сказал отец, но его дочь уже коснулась широкой морды хищного животного.

— Отец, я не боюсь их... — сказала она, погладив крупную пуму.

Индианка засветилась зелёным светом. Мерцание от пумы словно перелилось на неё, подсветив ауру Аниты. Пума шагнула назад и, отойдя от туземки, исчезла в темноте, перестав светиться. Следом ушли и другие пумы, перестав светиться.

Охотник обнял своих детей, обрадовавшись случившемуся. Они были рады, что авалонские пумы их не тронули, что в Великом лесу зародилась дружба людей и пум, которых издавна побаивались жители деревни.

— Анита, Тимур! — раздался женский голос, подбежавшей туземки.

— Мама, ты видела? Моё тело засветилось, как у пумы! — радостно сказала дочь.

— Видела. Анита, ты у меня смелая девчонка, — сказала черноволосая босоногая туземка, одетая в тканевую накидку.

— Отец, люди и пумы теперь будут жить дружно? — спросил юный Тимур, посмотрев на высокого охотника.

— Да, сын мой.

Старейшина подошёл к семье и, добродушно улыбаясь, поприветствовал соплеменников:

— Этой ночью мы все увидели чудо, — сказал он. — Эти пумы были вестниками наших предков, которые издавна жили в забытой долине.

— Соплеменники, я охотник Трофим. Вы все знаете меня и мою семью, — сказал он, посмотрев на мужчин и женщин племени, пришедшие на подмогу. — Я благодарен вам, что вы в столь поздний час, не побоявшись ночных хищников, прибежали на помощь.

— Трофим, мы всегда будем защищать и оберегать друг друга, — храбро сказал соплеменник.

— Да, да! — воскликнули туземцы, собравшиеся в ночном лесу. Они светили факелами, разгоняя сгущавшуюся темноту звёздной ночи.

— Соплеменники, выслушайте меня! — громко сказал старейшина, взмахнув деревянным посохом. — Много поколений мы были вынужденный скитаться вдалеке от родной долины, где издавна жили наши предки. Этой ночью мы увидели знак, переданный нам усохшими предками!

— Всеволод, не пора ли нам вернуться в Долину предков? — спросил туземец.

— В долине небезопасно ходить, — напомнил охотник Трофим, — и тем более возвращаться туда жить.

— В забытой долине дремлют злые великаны! — напомнила туземка, испуганно закивав и выпучившись.

— Великаны стали добрыми! — воскликнул Тимур.

— Да, из долины ушло зло! — воскликнув добавила Анита.

— Дети мои, не перечьте взрослым! — буркнул Трофим.

Старейшина взглянул на детей:

— Дети, а откуда вы знаете, что великаны стали добрыми? Вы там были? — спросил он.

— Великаны опасны для нашего племени! — буркнул охотник, встав впереди своих детей и заслонив их собой.

— Нельзя возвращаться в забытую долину! — хрипло воскликнула старуха из племени. — Побойтесь спящих чудовищ! — припугнула она.

— Ты видела знак, старуха?! — буркнул старейшина Всеволод, посмотрев на старую женщину, на её морщинистое лицо, видневшееся в свете горевших факелов.

— Светившиеся хищники предупредили нас, что не нужно возвращаться в долину! — буркнула она, тыча пальцем в лицо старейшины. — Старик, побойся древних заповедей! — напомнила она.

— Не перечь мне, старая женщина! — буркнул он. — Ты знаешь, что однажды мы вернёмся в забытую долину. Так пророчили наши предки!

— Знаю, но время ещё не пришло, чтобы возвращаться в Долину предков, — сказала Ксения и, опустив взгляд, пошагала из леса к кострам, горевшим возле глиняных хижин.

Разговорившиеся в лесу люди взглядами посмотрели на ушедшую старуху, которая побурчала на старейшину, напомнив о чудовищах, обитавших в забытой долине.

— Она выжила из ума, — сказал старейшина Всеволод.

— Старейшина, что ты скажешь нам? — спросила жительница деревни.

Всеволод посмотрел на собравшихся в ночном лесу людей:

— Я на рассвете следующего дня отправлюсь в Долину предков. С собой я возьму сильных мужчин из нашего племени. Мы возьмём копья и луки со стрелами. Мы вернёмся в оставленные земли! — сказал старик воскликнув.

— Да! Да! Мы вернёмся в Долину предков! — в ночи заголосили туземцы, кроме семьи охотника.

Трофим лишь покачал головой промолчав. Он чувствовал опасность, сокрытую в забытой долине. Туземцы вернулись в деревню, где разожгли громадный костёр, возле которого до рассвета кружил старейшина, вознося хвалебные слова к предкам и к звёздам.

Глава 5

С утра и днём в деревне туземцев было суетливо и оживлённо, народ сновал возле глиняных хижин. Туземцы давно осели возле деревьев на полянке в глубине леса неподалёку от озёр, рек и ручейков. Жили они раньше около горного перевала, который был входом в необъятную долину, где издавна кочевали их предки.

Кочевали эти туземцы не верхом на ездовых животных, а пешком и на лодках. Плавали они по неисчислимым лесным и долинным рекам, которые стекали с высоких гор и растекались во все стороны света, наливая лесные озёра и пруды. Долина и лесные окрестности были усеяны ручьями и озёрами, где жили и другие племена забытых людей.

Туземцы Лесного племени вынужденно ушли с окраин долины, углубившись в дремучий лес. Они давно ждали, когда в забытой долине вновь расцветут цветы, запоют птицы и завоют звери, когда-то улетевшие и ушедшие из-за чужаков.

Люди из племени целый день болтали о предстоящем походе в долину. Они надеялись вернуться не только на перевал, но и в дальние земли, изрытые горнодобывающими шагоходами.

Старейшина проснулся днём. Утро он проспал на соломе в своей хижине, в полудрёме отмахиваясь от назойливых мух, светившиеся в тени соломенной крыши. Хижину он построил ещё пять лет назад из глины, камней и соломы, которую и хижиной не назовёшь. Его дом был уютным шалашом, как и другие постройки в деревне.

Проснувшись, Всеволод сходил к ручью, где умылся и попил воды из родника. Он не передумал идти в опасную долину, хотя старуха Ксения ещё раз встретилась ему у ручья, буркнув на него и напомнив о великанах. Старейшина вновь не послушал старуху, пригрозив посохом. Он от родника вернулся к хижинам, где набрал сильных мужчин из племени, чтобы на рассвете по реке в лодках сплавать в долину.

Дети из племени втайне от взрослых тоже собрались на рассвете плыть в долину, но по другой речке, протекавшей неподалёку от лесной полянки, где стояли хижины. Анита и Тимур рассказали сверстникам о проснувшемся великане. Днём дети из племени ушли к Тихой речке, где втайне от взрослых они договорились о своём детском походе в Долину предков.

Юные друзья бросали камушки в речку, играя в лягушку. Некоторые их брошенные камушки прыгали по воде до семи раз, оставляя водные круги. Они веселились на берегу, купаясь и сидя на белом песке в тени лесных деревьев.

Анита и Тимур в глазах их юных друзей выглядели настоящими героями из сказок и легенд, которые нередко своим детям рассказывали взрослые туземцы. Юные брат и сестра были рады вновь и вновь рассказывать о своём недавнем приключении в долине спящих великанов.

— Вот бы увидеть великана! — сказал юный Саша, со всей силы бросив камушек в речку. — Хотя бы один раз, хоть издалека! — сказал он.

— А я боюсь Великанов, — сказала юная Маша. — Мама мне рассказывала, что чужаки и великаны прилетели из неба, — рассказала она, бросив камушек.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь! — посчитал Тимур. — Восемь прыжков по воде сделал твой камушек! Сашка, ты побил мой рекорд! — улыбчиво воскликнул он.

— Да, восемь раз по воде прыгнул мой камушек! — обрадовался юный туземец, радостно подпрыгнув на берегу.

— Я тоже боялась великанов, — признавшись, сказала Анита, рисуя пальцем на песке. — А теперь не боюсь. Они стали добрыми, — сказала она.

— Побежали в воду, искупаемся! — воскликнул толстый мальчишка Кирилл.

— Да, давайте искупаемся! — обрадовалась юная Маша.

Дети заголосили на берегу, радостно забежав в речку. Они радостно кричали, веселясь и играя в тёплой воде. На середине речки было глубоко, а до противоположного берега было метров двести. На берегу они оставили свои топорики и луки со стрелами. В деревьях и кустах они прятали свои детские каноэ.

На планете Авалон тёплое лето длилось полгода. На ясном небе светились два солнца. Весной, летом и осенью на Авалоне было тепло, порой дождливо. Иногда зимой выпадал снег, но реки и озёра никогда не замерзали. Авалон был заповедным краем в далёком космосе.

Купаясь и играя в воде, дети неожиданно услышали гул, словно завыл сильный ветер. Они насторожились, поглядывая в противоположные стороны речного русла.

— К нам что-то приближается... — сказала Анита, стоя по пояс в воде.

— Никогда не слышал такой звук, — сказал Кирилл.

— А вдруг к нам плывёт чудовище, — испуганно сказала Маша.

— Бежим в деревья! — громко позвал Тимур, побежав из воды.

— Скорее, спрячемся в листьях! — крикнул юный Саша.

Дети быстро выбежали из воды, спешно подобрав свои колчаны со стрелами, луки и топорики. Они вбежали в лес, укрывшись в густой листве возле берега. Они слышали приближавшийся шум, летевшего над водой разведывательного транспортника инопланетян.

Дети туземцев замерли в листве, сквозь ветки и листья поглядывая на речку. Спустя три минуты над речкой низко пролетел транспортник, прошумев авиационными силовыми установками. Разведывательный транспорт инопланетян двигался над речным руслом, летя ниже высоких деревьев.

— Над речкой пролетело чудовище, — сказала напугавшаяся Маша.

— Откуда оно прилетело? — взволнованно спросил Кирилл. — Раньше этого чудовища не было, — сказал он.

— А может, это вовсе не чудовище было, а доброе животное из другого леса... — предположил Саша, прячась в листве.

— Навряд ли оно было добрым, — сказал Тимур, рукой держа свой топорик. — Я заметил на пролетевшем чудище привязанные черепа, — сказав вздрогнул он.

— И я тоже заметила черепа, — сказала Анита.

— Надо рассказать нашим родителям, — сказал Тимур.

— Да, — кивнул юный Кирилл.

Испугавшиеся дети побежали сквозь лес к хижинам. Они бежали и не оглядывались, они испугались чудовища, пролетевшего низко над речным руслом. Они впервые увидели транспортное средство инопланетян, предназначавшееся для разведывательных вылазок на планете Авалон. На обшивку транспортника были повешены человеческие черепа.

Глава 6

Дети через лиственный лес бежали до самой деревни, не останавливаясь на передышку. Толстоватый юный Кирилл отставал от сверстников, покрикивая друзьям, чтобы те его подождали. Он боялся, что чудовище с речки догонит его. Кирилл бежал, боясь оглянуться. Он рукой держал свой острый топорик, который ловко умел метать в деревья.

Бежавший Тимур подбадривал своего толстого друга, ненадолго останавливаясь возле корявых деревьев. Дети спешили вернуться в деревню, где взрослые собирались в предстоящий сплав на лодках по Бегущей реке.

Туземцы в деревне слышали шум от пролетевшего транспортника. Гул от авиационных силовых установок пронзил лес, добравших до шалашей, но они не знали, что именно прошумело над Тихой рекой.

Красочные птицы и причудливые зверьки облюбовали лиственные ветки деревьев и кустов. Зверьки пробегали возле корявых корней, торчавшие из-под земли. В лесу в зелёной, синей и красной траве мерцали минералы, лежавшие на поверхности планеты. Некоторые минералы сверкали ночью и днём, украшая дикий авалонский лес.

Лес был густой, изобиловал живностью и растениями. В сине-зелёном лесу водились авалонские крупные змеи и надоедливые белые обезьяны, ловко лазившие по высоким деревьям, хватаясь за ветки своими четырьмя руками и прыгая на своих ногах. На фиолетово-коричневой коре деревьев прозрачные бабочки взмахивали своими красочными крыльями. В авалонском лесу нередко встречались земноводные рептилии и даже рыбы, ненадолго выходившие из пресной речной воды.

Дети бежали по лесным тропкам. Они пробегали возле деревьев, окутанных красочными ползучими растениями. В авалонском лесу водились ядовитые насекомые, яд которых мгновенно парализовал даже самых сильных людей. Иногда туземцы для охоты собирали яд насекомых, смазывая наконечник стрелы и копья.

С высоты птичьего полёта туземцев было не видать в лесу, кроны лиственных деревьев соприкасались между собой, образовывая сплошную шапку из зелёно-синих листьев. Леса сплошь росли на дикой планете Авалон. Планету населяли только туземцы, жившие в дикой природе.

Выбежав из леса, дети разбежались по своим хижинам. Они прибежали к своим родителям, чтобы рассказать о летающем чудовище.

Родители брата и сестры были возле хижины. Охотник Трофим собирался в завтрашний поход в долину. Он точильным камнем заострял наконечник копья, сделанный из фрагмента высокотехнологичной тактической брони, о которой он ничего не знал, как и другие его соплеменники. Его жена готовила ему лепёшек в дорогу, пользуясь вырытой ямкой, где тлели древесные угли.

Трофим сразу заметил, что его дети были чем-то напуганы, словно они повстречали в лесу хищную рептилию.

— Дети мои, что случилось? — спросил он и, держа руками копьё с точильным камнем, заострял наконечник охотничьего оружия. — Вы чем-то сильно напуганы, — заметил он.

— Анита, Тимур, расскажите нам, что произошло... — сказала Азалия, посмотрев в глаза своим детям.

Юные дети отдышались и, сев на землю, положив топорик и лук, огляделись на другие хижины, где жили их друзья, с которыми они только что бежали от речки.

— Мама, мы с друзьями ходили к Тихой реке. Мы купались и играли на берегу, — сказала юная Анита.

— Мы кидали камушки в воду, — сказал Тимур, — играли с друзьями в лягушку.

— Саша бросил камушек в реку, и он попрыгал по воде восемь раз, — рассказала Анита, глядя на своих родителей.

— Да, он побил мой рекорд, — кивнув сказал Тимур.

— А потом мы забежали в воду, — сказала Анита.

— Мы купались и веселились, — рассказал Тимур.

— Через время появился приближавшийся шум, и мы выбежали из речки. Я с братом и друзьями спряталась на берегу, — рассказала Анита.

— Гул со стороны Тихой реки был негромко слышен в деревне, — сказал охотник Трофим.

— В деревне подумали, что подул сильный ветер, — сказала Азалия, готовя лепёшки.

— Прошумел не ветер, — сказал Тимур.

— Да, — кивнула Анита.

— Если прогудел не ветер, то что тогда? — спросил Трофим.

— Шумело летевшее чудовище, — ответив, рассказала Анита.

— Оно низко летело над водой, — сказал Тимур, сидя на земле.

— Оно летело над руслом в сторону забытой долины, — тревожно сказала Анита.

— На панцире чудовища были черепа, привязанные к нему, — сказал Тимур.

Родители детей поверили им, они почувствовали опасность, затаившуюся в Великом лесу. Охотник заострил наконечник, убрав точильный камень в хижину. Он добро посмотрел на своих детей:

— Анита и Тимур, вы мои дети. Вы смелые, — сказал он, — вас не напугать даже великаном.

— Не бойтесь, — сказала Азалия, посмотрев на своих детей.

— Да, я не боюсь, — сказал Тимур.

— И я не боюсь, — сказала Анита.

Азалия встала с земли и, позвав своих детей, тепло обняла их. Дети обняли свою маму успокоившись.

— Я поговорю со старейшиной, — сказал Трофим, — предупрежу его. Охотник пошагал к хижине старейшины. Он отыскал Всеволода, рассказав о случившемся на реке.

К старейшине пришли и родители других детей, подтвердив слова охотника. Всеволода насторожило услышанное, но он не отменил поход в Долину предков.

Глава 7

Юные друзья в сумерки и ночью не уходили из деревни. Они пораньше улеглись спать в своих уютных шалашах, договорившись на рассвете вернуться к Тихой речке, где в листве были спрятаны их детские каноэ.

Звёздной ночью в лесу слышалось пение ночных птиц, не досаждавшее спящим туземцам. Возле хижин вновь горели ночные костры, отпугивая хищников. Дозорный туземец не спал всю ночь, он сторожил сон соплеменников.

Ночное небо нередко озарялось падающими метеоритами, озарявшие огненными полосками звёздный небосвод. Тёплый ночной ветер изредка задувал в хижины спящих туземцев. На планете Авалон была спокойная ночь.

На рассвете, когда горизонт светлел восходящими солнцами, проснулись мужчины племени, собравшиеся в сплав по реке в забытую долину. Старейшина руководил походом, он тоже вооружился охотничьим топориком, засунув рукоять в пояс своей накидки. Опираясь на посох, старейшина вышел к Быстрой реке, где мужчины залезли в свои лодки.

На каноэ туземцы поплыли в Долину предков, сплавляясь через лес. Дети уже не спали, когда взрослые уплыли из деревни. Юные друзья ушли из деревни, покинув свои шалаши. Они вернулись к Тихой речке, где на своих детских лодках поплыли в долину, не сказав об этом взрослым.

Плывя в своих лодках, которые были сделаны из больших ракушек, юные туземцы разговаривали весь путь до первых холмов, скрывавшие оставленные шагоходы. Друзья договорились, что если они вновь услышат гул, то быстро подплывут к берегу, где спрячутся от чудовища.

Их лодки, как и другие каноэ туземцев, были сделаны из больших ракушек, которые легко было найти на песчаных берегах лесных рек и глубоких озёр. Порой туземцы находили красочные ракушки, и даже сплошь чёрные раковины земноводных животных. В некоторые ракушки запросто бы поместилось всё племя, но такие ракушки туземцам не по силам было сдвинуть или вытащить с берега.

Отдалившись от деревни, дети проплыли лес и приплыли в долину, пронизанную многочисленными ручьями. В забытой долине цвели растения, шелестела листва невысоких деревьев. В цветущей долине высокие и невысокие холмы скрывали шагоходы, зеленея и даже синея разросшейся травой. Возле лежавших в земле шагоходов были пруды, где водились крупные земноводные, поглядывая из воды. Пруды образовались в долине в ямах, давным-давно вырытые добывающими шагоходами.

Юные друзья в полдень приплыли в долину, добравшись до холмов. Они выбрались на берег, где оставили свои лодки, сделанные из крупных, красивых ракушек. Над долиной проплывали белые облака, ненадолго закрывая два солнца, светившие на небе.

Дети забрались на вершину холма, таясь в листве. Они поглядывали в стороны, ища взрослых, которые ходили неподалёку, осматривая Долину предков. Над холмами пролетали причудливые птицы и крылатые зверьки.

— Взрослые где-то ходят в долине, — сказал юный Кирилл.

— Я вижу их лодки, — сказала юная Маша, показав рукой на три холма, скрывавшие лежавший шагоход. — Взрослые оставили лодки около спящего великана, — разглядела она.

— А если великаны проснутся, то они ведь нас поймают. А я совсем не желаю оказаться в желудке великана, — сказал юркий Саша.

— Много их тут в Долине спит, — увидела Маша. — Я раньше не была в забытой долине, — рассказала она, выглядывая из разросшихся красочных цветов.

— Проснувшийся великан так и стоит вдалеке, — сказал Тимур, показав пальцем на высоченный шагоход.

— Ого-го, какой он высокий гигант! — громко сказал толстый Кирилл, улыбнувшись и посмотрев на друзей.

— А вдруг он вновь заснул, но только стоя, — предположила Анита.

— Если доберёмся до него, то узнаем - спит он или замер, — сказал Тимур.

— Как вы сумели убежать от него... Этот великан огромен, как скала! — громко сказала Маша.

Дети поглядывали на холмы, на пруды, на речки, и шагоходы, отчасти видневшиеся из-под земли. Неподалёку они увидели взрослых, которые поднялись на три холма, оглядывая зеленеющую и синеющую долину.

— Прячьтесь! Старейшина со взрослыми ходит по великану, — сказал Тимур, присев в траву.

— Они нас не заметили, — сказала Анита, выглядывая из травы.

— Если взрослые нас увидят, то накажут... — сказал Кирилл.

— Не увидят, — успокоил юный Тимур. — Сильно не высовывайтесь из травы, — посоветовал он.

— Взрослые ходят по великану, а он даже не просыпается... — удивился Саша, впервые придя в Долину предков.

— Он добрым стал, — сказала Анита, — тот спящий великан. Она улыбчиво посмотрела на своих юных друзей. Дети из племени заулыбались, обрадовавшись прибытию в забытую долину. Они тайком наблюдали за взрослыми, которые ходили по холмам, поглядывая на шагоходы, которых они принимали за дремлющих великанов.

Два солнца светили на небе, время от времени скрываясь за белыми облаками. В долине задувал тёплый ветер, слышалось пение птиц и урчание зверьков. В прудах мелькали крупные и маленькие земноводные, выглядывая из воды своими чешуйчатыми звериными мордочками.

Старейшина с соплеменниками оглядывал долину и, радостно взмахивая деревянным посохом, поглядывал в небо, громко поблагодарив усохших предков за этот солнечный день, когда туземцы вновь пришли в родную долину.

Вооружённые взрослые туземцы обрадовались, что в забытой долине было безмятежно, как прежде. Старейшина голосил, забыв о предостережениях древних предков. Он радовался возвращению в родные земли.

Мужчины из племени насобирали сухих палок и сухой травы. Старейшина велел им разжечь громадный костёр. Они так и сделали, разведя огонь на шагоходе, наполовину торчавшем из земли и воды.

Старейшина Всеволод закружил вокруг разгоревшегося костра, взмахивая посохом. Мужчины племени стояли вокруг костра и подрыгивали, взмахивая охотничьими копьями, топорами и луками. Туземцы благодарили предков за этот тёплый день, когда они спустя долгие года вновь вернулись в цветущую долину. Они уже не боялись спящих великанов. Туземцы поверили, что великаны в наказание были сражены вечным сном. Старейшина и его соплеменники, прыгавшие около громадного костра, ошибались, подвергая себя таившейся опасности. Они ничего не знали о технологиях, которыми были сделаны шагоходы.

Глава 8

Таясь в траве и цветах, дети сошли с холма и обошли пруд, цвётший около шагохода синими водорослями и белыми кувшинками. Юные туземцы поближе подкрались к взрослым, плясавшим ритуальный танец возле разгоревшегося костра.

Дети затаились на корпусе шагохода, в разросшейся синей траве. Они касались руками металлической обшивки, отчасти видневшейся из-под земляного холма. Дети слышали голосящих взрослых туземцев.

Старейшина Всеволод не смолкал, взмахивая посохом. Кружа возле огня, он говорил с усохшими предками. Ритуальный костёр горел красно-синим пламенем, высясь выше самых высоких туземцев, взмахивавших копьями и луками.

Дети нашли укромное местечко на громадной металлической ноге лежавшего шагохода, обнаружив открытый круглый люк с лестницей, уходившей вглубь технической шахты. На люковой двери были рычаги и поручни, у люка до сих пор зелёным цветом еле-еле подсвечивался компьютерный замок.

Юные туземцы увидели незнакомые следы, шедшие к открытому люку. Будто кто-то изредка ходил по брошенному шагоходу, спускаясь вглубь ремонтной шахты. Таясь на обшивке, дети поглядывали на костёр, и на взрослых туземцев.

Старейшина и охотники из Лесного племени завершали грозный танец, прыгая и стоя на одном месте. Они храбро голосили, выражая смелость и мужество. Они уже не боялись металлических великанов, думая, что те навсегда повержены вечным сном.

Дети поглядывали с обшивки на цветущую долину, восхищаясь дремлющими великанами, которые были выключенными шагоходами. Когда друзья собрались возвращаться к своим каноэ, припрятанным поблизости, они услышали приближавшийся гул, который вчерашним днём прозвучал над Тихой рекой.

Посмотрев в небо, дети увидели приближавшийся разведывательный транспортник инопланетян. Они издалека увидели вооружённых чужаков, одетых в высокотехнологичную тактическую броню. В руках чужаки держали энергетические ружья, а их лица и головы укрывали бронированные шлема тёмного цвета. Чужаки в своём боевом снаряжении выглядели, будто враждебные роботы.

— То чудовище с Тихой речки вернулось, — сказала Анита, испуганно поглядывая из травы в небо.

— Оно летит к костру, — сказал испугавшийся юный Тимур, — оно приближается к взрослым.

— Бежим к лодкам, — предложила юная Маша.

— Если мы побежим по холму, то оно нас увидит... — сказал толстый Кирилл, поглядывая в небо на транспортник, высоко зависший над костром и взрослыми туземцами.

— Надо куда-то спрятаться, — взволнованно сказал юркий Саша, завертев головой.

— Ложитесь на траву и не высовывайтесь, — сказал Тимур, затаившись на обшивке в растениях.

Дети замерли, держа свои охотничьи луки и топорики. Они испугались чудовища, и шума авиационных силовых установок.

Транспортник инопланетян вертикально завис в воздушном пространстве, наклонив подкрыльные подвижные установки вертикального взлёта и посадки. На корпусе были открыты массивные створки отсека, где находились вооружённые чужаки, спрыгнувшие со стометровой высоты на поверхность.

Не используя парашюты, чужаки приземлились на свои ноги, обутые в защитные ботики. Их боевые костюмы защитили от переломов. Даже громадный огонь не испепелил чужака, приземлившегося в костёр.

Туземцы навострили свои копья и выхватили из колчанов стрелы, нацелившись на незнакомцев. Старейшина приветливо взмахнул руками и посохом, попытавшись заговорить с чужаками.

— Я старейшина Всеволод, — волнительно сказал он, поглядывая на чужаков.

— Мы охотники из Лесного племени, — сказал Трофим, навострив своё копьё на незнакомцев.

— Мы вернулись в Долину предков, где веками жило наше племя! — храбро сказал туземец.

— Здесь наш дом, — сказал сильный туземец, вооружённый топором.

Туземцы пятились от разброшенного костра, из которого вышел спрыгнувший чужак. Охотники целились стрелами, навострили копья и были готовы метнуть топоры, чтобы сразить чужаков.

— Кто вы? — спросил старейшина.

Чужаки остановились, поглядывая на туземцев. Командир отряда инопланетян шагнул к старику, остановившись в двух шагах от него. Чужак левой рукой коснулся своего высокотехнологичного шлема, чтобы открыть визор, защищённый бронированным экраном.

Старик увидел злобный взгляд инопланетянина, прознавший его. Гуманоид, не моргая, через иллюминатор шлема смотрел своими светло-зелёными глазами, словно чудовище, которое нашло жертву для нападения.

Туземцы увидели зловещий серо-бордовый взгляд морщинистой морды, защищённый бронированным шлемом. Старик даже обронил свой посох, попятившись с холма. Всеволод на секунду потерял дар речи, испугавшись двурукого и двуногого чудища, которое злостно смотрело на него.

— Ты человек... — зловеще с акцентом сказал чужак, нацелив энергетическое ружьё на старика. — Кто включал боевой шагоход? — коряво и грозно вопросил пришелец, смотря пугающим взглядом на туземцев.

Мужчины из Лесного племени отчасти поняли слова, зловеще и невнятно сказанные чужаком. Туземцы обратили внимание, что у чужаков было по три широких пальца на руках, защищённые перчатками боевых костюмов.

— Если вы не уйдёте из Долины предков, то на вас обрушится гнев предков! Как великаны, вы будете низвергнуты вечным сном! — буркнул Всеволод и, подняв деревянный посох, замахнулся им, чтоб врезать чужаку.

— Кто из вас включал шагоход?! — вновь зловеще спросил инопланетянин, презренно посмотрев в глаза людей.

— Здесь наш дом! — громыхнул старейшина и, замахнувшись, врезал деревянным посохом по шлему враждебного чужака.

— Убить их! — скомандовал пришелец, выстрелив из энергетического ружья. Мерцающий сгусток влетел в торс старика, сбив его с ног. На старейшине задымилась накидка, а его кожа на животе почернела и обуглилась.

— Они враги! — воскликнул охотник Трофим, ловко взмахивая копьём.

— Они ранили старейшину! — воскликнул другой охотник, бросив топор в чужака.

Туземцы вступили в схватку с чужаками, сражаясь луками со стрелами, топорами и копьями. Прятавшиеся в траве дети поспешили к взрослым, вооружившись своими топориками и луками.

— Отец, отец! — прокричал Тимур, увидев, как чужак схватил его за шею и бросил на землю.

— Отец! — следом прокричала юная Маша, выстрелив из своего лука.

Замешкавшийся напуганный Кирилл замер, глядя на сражающихся отцов. Он хотел побежать к каноэ, чтобы поскорей уплыть из Долины предков.

— Дети, бегите! Бегите отсюда! Спасайте свои жизни! — воскликнул Трофим, встав с земли. — Бегите! — громко прокричал он.

— Надо бежать, — сказала юная Маша.

— Бежим! — воскликнул юркий Саша.

— Отец, я тебя не оставлю! — прокричала Анита и, достав из колчана стрелу, выстрелила из лука. Стрела попала в высокотехнологичный бронированный костюм пришельца, отскочив и упав в траву.

— Анита, беги! Дети, спасайтесь! — прокричал Трофим, врукопашную ринувшись на чужака.

Дети побежали, спасаясь от враждебных инопланетян.

— Поймайте детей! — скомандовал командир отряда пришельцев.

Юные туземцы спасались от чужаков, убегая по холмам и высокой траве. Пришельцы быстро перебили половину мужчин, которые пришли в забытую долину.

Умирая, старейшина полз по траве, но чужак настиг его и, наступив ногой, вонзил острый клинок, выдвинувшийся из рукава высокотехнологичной брони. Чужак одной рукой, клинком, поднял старика над землёй.

Истекая кровью, Всеволод умер. Чужаки оставили некоторых охотников в живых, заковав их в кандалы для людей, оснащённые компьютерными замками. Среди уцелевших был Трофим.

Транспортник инопланетян приземлился на холм, где потух костёр. Чужаки искали спрятавшихся детей, надеясь их поймать. Дети убежали и спрятались в Долине предков.

Глава 9

Спустившись с холма, друзья пробежали вдоль громадной металлической ноги шагохода. Пробегая около обшивки, они увидели на корпусе другие открытые люки, отчасти заросшие вьющимися растениями.

Юные туземцы подбежали к ближайшей открытой люковой двери и, сорвав наросшее растение, заползли внутрь шагохода. Они прятались в ремонтной шахте, поглядывая из темноты через люк на улицу.

— Чужаки напали на взрослых, — сказала Маша поплакав.

— Я увидел, как они убили старейшину... — сказал юный Кирилл, рукой вытерев слёзы.

— А где Сашка? — спросил Тимур, теснясь в пространстве технической шахты.

— Он бежал за нами, — сказала Анита и, достав из колчана стрелу, вложила её в свой лук.

— Сашка пропал, — сказала Маша, оглядываясь в затемнённой холодной шахте, предназначавшейся для осмотра и ремонта правой ноги шагохода.

— Его поймали... Чужаки поймали его... — сказал испугавшийся Кирилл, из темноты разветвлённой шахты поглядывая через открытый люк на улицу.

— Ты же не видел, что его поймали... — буркнул Тимур, посмотрев на своего друга.

— Не видел, но от них не убежишь... — в ответ буркнул Кирилл. — Ты ведь видел, как они прыгали с высоты, с того летающего чудовища! — вскрикнул он.

— Видел! — разозлившись, воскликнул юный Тимур.

— Не надо было плыть в долину, — сказала Маша.

— Надо вернуться в деревню, чтобы предупредить остальных, — сказала Анита, осторожно из темноты прошагав к люку, чтоб глянуть на улицу.

— Тихо... — резко сказал Тимур. — Чужаки рядом ходят...

— Найдите тех человеческих детей! — громко раздался злой голос пришельца, прозвучав на улице около люка.

Дети попятились, углубляясь в темноту ремонтной шахты. Юные туземцы не отводили глаза с открытого люка, который был словно узкое окно на улицу.

— Они поймают нас... — сказал толстый Кирилл, его голос будто вздрогнул от страха.

— Надо спрятаться, чтобы чужаки нас не нашли... — сказала Маша.

Держась друг дружки, дети углубились в громадную ногу шагохода. На улице возле люка замелькал чужак, поглядывая в шахту.

Вооружённый инопланетянин залез в люк и, включив нагрудные фонарики своего снаряжения, светя оружейным фонариком, он полез искать детей, углубляясь в ремонтную шахту. Он убрал бронированный экран со своего лицевого иллюминатора, поглядывая по сторонам. Изнутри подсветка шлема подсвечивала его зловещую морду. Чудовищный гуманоид искал спрятавшихся человеческих детей.

Глава 10

Прячась в гигантской ноге шагохода, дети спешно искали укромное местечко, где их ни нашли бы чужаки. Друзья взялись за руки, чтобы не потерять друг друга в темноте. Чем дальше они уходили от внешнего люка, те становилось темней в отсеках и шахтах шагохода.

Местами днём внутри шагохода было темно, как самой тёмной ночью. Некоторые ремонтные шахты отчасти освещались солнечным светом. Дневной свет через внешние открытые люки проникал внутрь шагохода.

Дети шли по металлическому полу, касаясь руками холодных переборок. Под их ногами иногда попадались лужи, вода натекала вовнутрь шагохода во время дождей.

В ремонтных шахтах запросто бы заблудился даже опытный охотник из племени туземцев. Внутри гигантской ноги было много отсеком и шахт, предназначавшиеся для ремонта и обслуживания шагающей техники.

С улицы в шагоход проросли вьющиеся растения, а в темноте на переборках притаились ночные жучки и мотыльки, некоторые были размером с человеческую ладонь. В заброшенном шагоходе таились животные покрупнее взрослого человека.

Дети оглядывались на свет от оружейного фонарика, время от времени мелькавший сзади них. Чужак крался позади, внимательно проверяя каждый угол, люк, шлюз и лестницу, сообщавшиеся между собой узкими и просторными проходами.

Анита шла впереди, держась левой рукой за руку Кирилла, который держался за руку Маши, последним шёл юный Тимур. Порой дети из-за темноты шли вслепую, касаясь переборки. Они путались в проходах, ища укромное местечко.

— Мы всё равно вас найдём, — говорил пришелец, используя внешний динамик своей высокотехнологичной брони. — Дети, вы не спрячетесь от нас! — громко повторял он, невнятно, коряво и с акцентом произнося слова. Чужак немного понимал язык туземцев, который отчасти изменился за прошедшие столетия.

На планете Авалон за минувшие столетия сформировался свой авалонский диалект, несильно отличавшийся от языка первых колонистов. Чужак говорил на человеческом языке тех самых первопроходцев, которые тысячелетие назад впервые вступили на поверхность Авалона.

Шагавший Тимур оглянулся, держа руку Маши:

— Чужак ищет нас. Он преследует нас, — сказал юный туземец.

— В этих холодных пещерах совсем темно. Впереди ничего не видать, — сказал Кирилл.

— Давайте спрячемся прямо тут, у стены. Тут темно. Чужак не найдёт нас здесь, — сказала юная Маша, вытирая слёзы.

— Надо идти, — сказала Анита, — нельзя тут останавливаться.

— Чужак не отстаёт, — сказал Тимур, увидев фонарный свет, появившийся неподалёку. Свет от оружейного фонарика коснулся переборки, спугнув крупных мотыльков.

— Он нас найдёт... — испуганно сказал Кирилл.

— Не найдёт, если спрячемся... — сказал Тимур.

— У нас даже факела нет, а в этих холодных пещерах так темно... — шагая, сказала Маша.

Неожиданно Анита, шедшая впереди, остановилась, посмотрев на свою руку, которой она в темноте касалась переборок, когда шла.

— У меня пальцы засветились синим светом, — сказала она и, обернувшись, показала свою детскую ладонь.

— Ты снова чуть засияла, — удивившись, сказал Тимур, посмотрев на руку своей сестры.

— Синим светом светились только хищники, в ночном лесу... — напомнил юный Кирилл, удивлённо посмотрев на юную туземку.

— Зато теперь в темноте не так и темно, как было. Анита у тебя только кончики пальцев на одной руке светятся, — сказала юная Маша улыбнувшись.

— Раньше я никогда не замечала этого. Я точно помню, что я не сияла так... — сказала Анита, рассматривая свою ладонь и пальцы руки.

Поблизости вновь послышался топот ботинок, появился свет от тактических фонариков. Враждебный инопланетянин приближался:

— От меня не спрячетесь, — зловеще сказал он и, завернув в поворот разветвлённой технической шахты, увидел детей. Чужак нацелил энергетическое ружьё, посветив фонариками на детей.

Юные туземцы на секунду замерли, посмотрев на приближавшегося чужака.

— Бежим! — воскликнула Анита. Держась за руки, дети побежали. Свет от её руки чуть освещал путь. Юные туземцы бежали по шахте, спасаясь от пришельца.

— Дети, вы не убежите от меня! — злостно воскликнул чужак, побежав за юными друзьями.

— Он бежит! Он бежит за нами! — испуганно вскрикнул Кирилл, быстро оглянувшись.

— Он догоняет нас! — вскрикнула Маша перепугавшись.

— Скорее бегите и не оглядывайтесь! — громко сказал Тимур, убегая от чужака.

Дети быстро побежали, отпустив руки. Пришелец нагонял их, топая ботинками. Чужак светил оружейным фонариком, держа юных туземцев на мушке.

Дети завернули в ближайший поворот, где остановились у переборки. На их пути оказался закрытый люк, они прибежали в тупик. Юные друзья прижались к стене, встав плечом к плечу. Девчонки вооружились своими луками, натянув стрелой тетиву.

Чужак нагнал их, загнав в тупик. Он поймал их, взяв на мушку.

— Кто включал боевой шагоход? — злостно вопросил он, глядя на испуганных человеческих детей.

— Уходи, уходи! — воскликнул Кирилл заплакав.

— Что тебе нужно от нас, чужак?! — грозно воскликнул юный Тимур.

— Уходи! — смело сказала Маша, нацелив стрелу.

— Уходи, чужак! — храбро воскликнула Анита и, засветившись синим светом, разжала пальцы, отпустив стрелу.

Чужак даже опешил от неожиданности, он не ожидал, что кто-то из этих детей светится, как тела у авалонских хищников перед прыжком на добычу. Синий свет от Аниты словно перелился на её охотничий лук, ярко озарив полетевшую стрелу.

Стрела стремительно влетела в чужака, синим светом пронзив высокотехнологичную броню враждебного пришельца. Стрела попала в его плечо, застряв в броне и ранив его. Его снаряжение повредилось, он попытался сразу выдернуть стрелу, сломав древко. Наконечник стрелы застрял в его теле. Чужак обронил энергетическое ружьё.

— Анита, твоя стрела и синий свет пронзили его! — обрадовавшись, воскликнул Кирилл.

— Уходи, чужак! — грозно сказала юная Маша.

— Да, мы не боимся тебя! — смело сказал Тимур.

Анита потянулась рукой за спину к колчану, чтоб достать ещё стрелу, но её синий свет, подсветивший тело, стих, а после вовсе исчез.

— Успеем проскочить мимо него, — сказала она.

Дети вот-вот бы побежали и, наверное, смогли бы проскочить мимо чужака, который ощутил сильнейшую боль, пытаясь вытащить наконечник стрелы, но его плечо, как и всё тело, укрывала высокотехнологичная броня.

— К чужаку подкралась пума! — увидал Тимур.

— Чужак, а теперь попробуй загонять пуму! — усмехнулся Кирилл.

Позади пришельца появился синий свет, в шахте появилась авалонская пума. Хищница скалилась, показав острые когти. Пума набросилась на чужака и, светясь синим светом, раскрыв пасть, вонзила клыки в голову, прокусив бронированный шлем.

Чужак упал, отбиваясь от пумы. Он из рукава снаряжения успел навострить выкидной клинок, но острые и длинные клыки авалонской пумы достигли его черепа, прокусив деформировавшийся шлем. Чужак лёжа брыкался ногами и руками, пытаясь отбиться от пумы, но та быстро убила его.

Юные туземцы прижались к переборке, смотря на пуму и на мёртвого чужака. Пума скалилась и рычала, а её видимое световое очертание тела с синего света поменялось на зелёный свет.

Р-р-р-р-р... — прорычала авалонская пума и, посмотрев на детей, ушла.

— Бежим за пумой, — позвала Анита, поспешив нагнать хищницу.

— Бежим, — сказал Тимур.

— Пума убила чужака... — сказал Кирилл, побежав за юными друзьями.

— Она нас не тронула, — побежав сказала Маша.

Дети побежали и, нагнав авалонскую пуму, проследовали с ней. Хищница вывела детей из шагохода, указав путь в подземные пещеры, отчасти затопленные холодной водой. Неподалёку от шагохода было логово авалонской пумы, где затаились её детёныши.

Придя в подземное логово пумы, дети остались около детёнышей хищных животных. Юные туземцы заснули, прижавшись друг к дружке, чтобы согреться и высохнуть.

Чужаки улетели на транспортнике, как только нашли мёртвого сородича. Они знали об опасных авалонских хищниках.