Обещания, спрятанные в Або Офо

Пролог

Этот день был обычным, все та же дорога на работу, все те же люди в метро, с которыми ты со всем своим искренним нежеланием пересекаешься каждое рабочее утро, все те же обязанности и обед там, где ты бывал уже сотни раз.

– Посмотрите, какие тучи, – улыбнулся мне молодой стажер, который вот уже в десятый раз за сегодня пытался завести разговор, получалось у него так себе. Настроение не было, несмотря на то, что пасмурные дни я любила. Небо же согласно правдивым словам пучило и отливало стальным цветом, день был больше похож на вечер, и кажется еще немного и из свинцовых туч хлынет ливень.

Горячий стаканчик с кофе согрел руки, и я вернулась к своей работе. Я была делопроизводителем, работа не пыльная, сиди перебирай себе бумажки, и чахни от скуки, но нет я не жалуюсь, по крайне мере я все пыталась себя в этом убедить. Дни летели на этой работе собираясь в года, что проскальзывали с такой быстротой, что их трудно было заменить и вот так совершенно незаметно ты перепрыгиваешь рубеж сначала в тридцать лет, а потом моргнув глазами уже ждешь своих законных тридцати пяти. Мои тридцать пять ожидали меня в завтра, тяжелый вздох вырвался совершенно не намеренно, а взгляд сам устремился в окно, заполненное тучами и мглой, словно иной незнакомый мир.

Завтра тридцать пять, и у меня нет не то что семьи, а просто человека, друга, который не уйдет из жизни так же незаметно, как в ней и появился, навесив на себя одну из табличек с кривой надписью «Знакомый». Тут впору неплохо бы задуматься о сакральном «А чего я достигла в жизни?», с карьерой я незаметно даже для самой себя пролетела, так что гордиться хоть этой частью своего бытия к сожалению, не удастся, но действительно какая карьера у человека, что провел шесть лет жизни на одной должности, не сдвинувшись даже на хилый миллиметр вверх.

– Елена, – вывел меня из задумчивости бодрый голос, пришлось приложить усилие что бы оторвать взгляд от окна.

– Чем могу быть полезна, Гоша? – вот кто был всегда в нашем коллективе образцом оптимизма, сорока пятилетний Игорь Георгиевич, мой начальник, что настаивал на простом обращении и являлся примерным семьянин с красавицей женой и статным сыном, что сейчас учился в одном из популярных институтов в столице нашей Родины и кажется шел по прямой дорожке к красному диплому.

– Чего такая невеселая, Елена? – широкая улыбка осветила добродушное лицо, – Насколько я знаю у кого-то завтра день рождение! Не подскажешь у кого?

– У меня, – не так радостно, как от меня ожидали пробубнила я.

Игорь Георгиевич неловко кашлянул и продолжил с еще большим энтузиазмом.

– Тогда знай, завтра мы, – закончить он не успел, лампы моргнули и свет погас, – Что случилось?!

Офис погрузился в угрюмый полумрак, рука рефлекторно сжала сильнее несчастную компьютерную мышку, вспышка холодного света из-за окна за моей спиной осветила силуэты столов на которых громоздилась офисная техника, придавая окружению какое-то ощущение зыбкости и иллюзорности, но лишь на кратки миг прежде чем исчезнуть, после чего гром оглушил, винтился в уши тараном, за которым последовала секундная тишина, что рассыпалась от шума ливня и новых громовых раскатов.

– Так, я попытаюсь связаться с системные администраторами, – серьезно обратился ко всем Игорь Георгиевич, – или электриками, кто-то должен прояснить ситуацию.

Ожидая новостей, я развернула кресло к окну, наблюдая за безумной пляской молний, не думая о отчете, который скорей всего не сохранился или о своем дне рождении, только завороженно смотря на буйство стихии. Возможно я уже что-то знала, чувствовала, что все это станет не важным.

Оказалась произошла авария, где-то что-то выбило или замкнуло, все объяснения я слушала в пол уха уловив только суть, что починить до вечера не успеют и принято решение распустить всех домой.

– Пожалуйста, соблюдайте осторожность.

– На улице льет как из ведра.

– Ох, дорогу перекрыли, кажется там авария.

– Черт, сеть почти не ловит.

Доносились чужие разговоры со всех сторон пока я методично собиралась, рука остановилась, когда я поняла, что засовываю в сумку кружку, красивую, но уже потрепанную от нескольких лет использования. Как странно, она была куплена в офис и не разу не покидала его стен и вот сейчас она в моей сумке. Телефон завибрировал, очередное сообщение о непогоде, что заставило отвлечься.

Что же я направилась вон из кабинета, меня ждет дом и теплая ванна, что будет как раз кстати после ливня.

– Елена подожди, – возле самых дверей меня окликнули, пришлось оборачиваться, Игорь Георгиевич спешил ко мне с протянутой рукой в которой сжимал что-то темно зеленое и мятое, – У тебя же даже зонта нет, держи, дождевик.

– Как же Вы сами? – взгляд непроизвольно заскользил по кабинету, как странно почти ничего здесь и не изменилось с моего первого прихода сюда.

– У меня еще два здесь лежат, ты же знаешь я рыбак, – он широко улыбнулся, как будто то, что он рыбак оправдывало маленький склад дождевиков на работе, – Ну ладно, удачно тебе добраться, не заболей, а то какой праздник без именинника, завтра что бы была на работе.

Добродушный смех заглушил еще один раскат грома.

– Что–то совсем погода разбушевалась, – тревожность мелькнула и исчезла из чужих глаз, – Действительно будь осторожна, Елена.

– Спасибо, Игорь Георгиевич, – я забрала дождевик из чужих рук, – Вы тоже берегите себя.

– Что ты Елена, до свидания.

– Всего доброго, – я кивнула и снова кинула взгляд на кабинет прежде чем уйти, свое пустое рабочее место, и вспомнила что кружку я так и не вытащила из сумки, мимолетная мысль не достойная внимания.

Дождевик оказался большим, но функцию свою выполнял. Я шагала вперед к станции метро, под натиском стихии, впереди замаячила дорога, пешеходный переход на котором стояли люди, ожидая пока загорится зелёный человечек, смазанное изображения, из-за дождя.

– Мама, мне холодно, – недовольно перекрывая шум кричала маленькая девочка в ярко красном детском дождевике, когда я остановилась на границе дороги, застыв в ожидании, как и все остальные.

– Потерпи, скоро будем дома.

– Слишком долго, почему папа не приехал?

– Дорогу перекрыли, милая, прошу успокойся, – устало отвечала мать, – Мы совсем скоро будем дома.

– Зелёный, зелёный, – воскликнула девочка, как только светофор сменился, дернув мать, вырывая руку и выбегая вперед. Дождь хлестал в лицо, красный дождевик, визг тормозов и моя собственная рука протянутая вперед, рывок и боль.

Я смотрела в свинцовое небо, капли дождя туманили зрение, все произошло не позволительно быстро. Совсем рядом кто-то начал кричать, заплакал ребенок, в голове была каша, иррациональное сожаления что дождевик все-таки вернуть не удастся, а кружка скорее всего разбилась.

Глава 1.1

В себя я пришла рывком, в голове звенело, красный дождевик, разбитая кружка. Кружка? При чем здесь кружка? Что со мной?

Тело ощущалось словно чужое, каждая клеточка кричала о какой-то неправильности, окружающий меня шум пытался пробиться через вязкое нечто, что закупорило уши.

– Элен, – яркий звук чужого голос пробил что-то в голове. Моё имя? Нет, – Элен. Ну очнись же, Элен.

Глаза все же открылись с какой-то неохотой, мир вокруг расплывался, не давая четкого ответа где я.

Авария, да точно, была авария, меня сбили. Это больница?

– Марк, не беспокой сестру, – новый голос, не внушал доверия, зрения же начало приобретать ясность, – Элен, ты пришла в себя, хорошо.

– Что? – хрипло вытолкнула я из рта.

Я оказалась в полупустой комнате, что утопала в полумраке. Перед глазами на фоне серого потолка мельтешила чья-то макушка.

– Элен, как себя чувствуешь? – надо мной склонился мужчина не молодой, но недостаточно дряхлый, чтобы считать его старым, тяжелый взгляд темных умных глаз придавил словно глыба.

– Широкий, – несвязно пробормотала я, смотря на разворот чужих плеч, кто это? Что за Элен? Почему он так смотрит?

– Что? Элен? – меня потянули вверх, пытаясь толи усадить, толи устроить более комфортно, – И что ты наделала? Сначала заключила, этот проклятый контракт, а потом решила отказаться от своего слова?

– Что? – я ничего не понимала, все было словно в киселе. Какой контракт, какое слово?

– Элен, перестань, ты меня пугаешь, – за руку дернули и обратила внимание на обладателя макушки и звонкого голоса, услышанного ранее.

Это был мальчик, озорной малыш лет девяти с каштановыми вихрями волос и горящими глазами, но даже полумрак не мог скрыть налет болезненной хрупкости. Слишком худой, выступающие скулы, потрескавшиеся губы, синюшная кожа, все это явно указывала на то, что мальчик был болен.

Больше всего же сбивало столку то, что обращался мальчик, так же как и мужчина ко мне, а я их до этого самого момента никогда в жизни не видела. Я с еще большим непониманием посмотрела на пацаненка, который с какой-то тоской смотрел на меня в ответ.

– Тише, Марк, с твоей сестрой все хорошо, скоро придет в себя.

– Правда? – мальчик посмотрел на мужчину, – Ты не врешь?

– Нет, конечно нет, – большая рука растрепала волосы на макушке, а потом мужчина посмотрел на меня, и это не предвещало ничего хорошего, – Присмотри за сестрой Марк, мне стоит закончить готовить обед.

– Хорошо, дядя, – мальчик послушно кивнул, а мужчина, наградив меня еще одним тяжелом взглядом вышел из комнаты.

– Марк? – я прохрипела чужое имя, пытаясь понять происходящее, получалось плохо в горле запершило.

– Держи! – под руку подсунули мутный стакан с водой.

Болезненный спазм сжал горло, и я поднесла стакан к губам, прохладная вода потекла по горлу, сознание немного прояснилась.

– Где я? – пустой стакан был возвращен в маленькие ручки.

– Как где? – потерянно переспросили, – Дома, Элен.

– Дома, – протянула я.

– Ну да, – мальчик поставил стакан на тумбочку, что стояла рядом с кроватью, в которой я и находилась, и заученным отрепетированным голосом продолжил, – дом Тербов, улица Пыли 7, город Апатит.

– Понятно, – я кивнула, словно это все объясняло, но это не объясняло ровным счетом ничего. Город Апатит? Есть такой город? И это мой дом? Нет, конечно нет.

– Ты что, снова решила меня проверить? – мальчик надулся, тоску в чужих глазах как будто притушили, и он стал до невозможного очаровательным, – Элен, я все помню.

– Марк? – я посмотрела на свои руки, неправильные руки, слишком длинные пальцы, на указательном пальце правой руки родинка, у меня ничего такое не было, это не мои руки. Тонкие запястья скрывали потертые рукава кофты, что была на мне, – Элен?

– Марк Терб, – угрюмо послышалось в ответ, – Меня зовут Марк Терб, мне одиннадцать лет. У меня есть сестра, Элен Терб.

Элен не Елена, я замотала головой, и меня тут же замутило.

– Я Элен? – я посмотрела на мальчика, в надежде, что он отрицательно мотнет головой, укажет мне за спину и там окажется еще одна кровать с настоящей Элен Терб. Руки? Руки ведь такая мелочь, правда?

– Ну да, – мальчик кивнул, надежда разбилась, воздуха стало не хватать, дыши, и еще один глубокий вдох, дыши, – Моя сестра.

Глава 1.2

Я умерла, сознание пронзило понимание, я действительно умерла. Как еще можно объяснить то что сейчас происходит? В собственную поехавшую крышу верить не хотелось.

– Элен, с тобой все хорошо?

– Да, – я потерянно смотрела на мальчика, – Все просто отлично.

– По тебе не скажешь, – пробурчал он, смотря на меня с подозрением, – И почему ты такая глупая?

– Прости? – с губ сорвался истерический смешок.

– Я…я…я знаю, что у меня болезнь Барта, – заикаясь протараторил Марк, – Я знаю, что мы бедны, но контракт, ты же не вернешься, и не сможешь его нарушить.

В чужих глазах заблестели слезы:

– Зачем? – еле слышно выдохнул он, а в следующее мгновение зарыдал на взрыв, так как умеют только дети, – Зачем? – снова задыхаясь повторил он, чужие маленькие руки сжались в напряженные кулачки, – Тоже решила меня бросить?

– Нет, конечно нет, – я не знала, как должна себя вести, собственное состояния отодвинулось на второй план, и я притянула мальчика к себе, начала аккуратно стирать затертым рукавом кофты, не перестающее течь слезы и сопли, – Я не собираюсь тебя бросать. Как я могу?

– Собираешься, – задыхаясь прохрипел он, и уткнулся мне в шею, крепко схватившись руками, – Ты уже пыталась, сегодня у тебя просто не вышло, но все равно ты уже подписала контракт, значит уйдешь за границу Мглы.

– Ну и что? – какая еще граница Мглы?

– Оттуда не возвращаются, – проскулили глухо мне в ухо, – Ты мне все врешь, ты не сможешь найти дорогу назад. Лгунья, – руки в отличие от обидных слов, сжимали только сильнее.

– Почему ты так думаешь? – я погладила худую спину, всхлипы же не прекращались.

– Поисковики так же как другие, теряют там направления, я слышал, я знаю! И сегодня…сегодня, я знаю, что ты хотела сделать.

– Что я хотела сделать? – слова вырвались помимо моей воли, Марк отстранился и его глаза, прозрачные от скопившихся слез наполнились злостью:

– Ты хотела уйти, – он судорожно вздохнул, – К маме и папе, оставить меня тут.

– Нет, – я снова потянулась к мальчику, – Нет, я не оставлю тебя, я найду дорогу назад, Марк. Веришь мне?

– Нет, – он мотнул головой, – Поклянись.

– Клянусь, Марк, я не брошу тебя, – сердце разрывалось от трагедии, частью которой я стала непреднамеренно.

– Поклянись родителями, – маленькие руки больно сжали мои собственные, откуда только такая сила в столь хрупком теле, что было наполнено отчаяньем.

– Клянусь мамой и папой, Марк, что я тебя не брошу.

Он всхлипнул и уткнулся мне в шею, безудержно плача, а в дверях застыл уже знакомый мне мужчина, что так и продолжал сверлить меня тяжелым взглядом прежде чем развернувшись ушел.

Марк уснул, измотанный от плача, он тихо сопел и все цеплялся за меня даже находясь во сне. Аккуратно уложив его на кровать, я отправилась прочь из комнаты, хотелось уже начать что-то понимать. За пределами одной комнаты обнаружилась другая, служившая скорее всего гостиной, такая же запущенная с минимальным количеством старой мебели и окнами из которых лился тусклый солнечный свет. Оказывается, был день, я подошла ближе, на подоконнике стоял горшок наполненный сухой землей, наверное, когда-то в нем цвел яркий цветок, что радовал глаза. По ту сторону стекла же была мощенная улица, странные каменные дома не выше двух этажей и люди, одетые в какое-то подобие средневековый нарядов.

Откуда-то из глубины снова вырвался смешок, а потом я потрясенно пробормотала.

– Это другой мир. – абсурдность ситуации поражала, и я, резко отпрянула назад, наткнулась на пошарпанное кресло, оступилась и ударилась о край маленького круглого столика, что неприятно заскрипел об пол.

На столе была какая-то бумага, или даже пергамент, сложенные несколько раз. Рука дрожала, но я все же взяла его, развернула и начала читать, что в определенной степени все же удивляло. Контракт, тот самый, что по словам Марка должен был меня убить. Тут было сказано, что некая Элен Терб обязуется участвовать в походе по ту сторону Мглы, в роли поисковика, что начнется третьего числа первого месяца осени. Найди её предстоит неясный «исток» разрастания все той же Мглы, вместе с командой, в которую будут входить еще четыре личности, что образуют какой-то малый отряд. В случае нахождения «истока» ей обязуются выплатить десять тысяч золотых, в случае смерти родным выплатят половину вышесказанной суммы. Снаряжение предоставляется.

Не выполнение договора карается смертью, от нарушения слова. Смерть в случае нарушения, смерть в случае провала. Не густо. Ниже стояла простой росчерк подписи и печать в виде схематически изображенной птицы, что расправила крылья, только вот как будто ставили ее чем-то горячим, потому что было ощущение что бумагу аккуратно прижгли.

Глава 1.3

Покачав головой, я решила исследовать дом дальше, аккуратно минуя кухню, где что-то звякало.

Так я нашла комнату аналогично той в которой очнулась, на близнеце тумбе стояла пара деревянных игрушек, крохотная лошадка не больше пяти сантиметров высотой и рыцарь, бока лошади были отполированы до блеска. Кроме старых игрушек тут была небрежно брошены затертые книжки. На обложке первой была написано «Краткая история» и изображение двух больших птиц, цвета потускнели, но изначальна одна должна была быть белой, а другая красной или оранжевой. Книга больше было похоже на какой-то сборник легенд, тут говорилось о какой-то расе крылатых. У них было две ипостаси, одна вполне себе человеческая, но конечно от простых людей они отличались красотой, силой и даром. Во второй же у них были крылья, которые от чего-то не могли поднять их в небо. Касательно же дара, вернее даров, их было два, как и семей этих самых крылатых, на каждую семью по одному. Фениксы, что повелевали огнем и сами могли стать настоящими факелами и Буревестники, те что повелевали бурей и были быстрее ветра. В конечном итоге эта раса много лет назад смешалась с людьми и породила полукровок. И у этих были уже свои особенные способности, одни были хороши в поиске направлений и потерянных вещей, другие могли создавать такие эликсиры, что могли лечить самые страшные раны, а третьим доставалась сила и ловкость.

– И новые поколения до сих пор обучается у старого, и так солнце проходит очередной оборот, – прочитала я вслух, звучит как бред, хотя может это намек на то, что так сказать владением дарами обучают только в кругу семьи.

Тут было и о Мгле, неясной субстанции, что проходила явной границей на севере.

– И не вернулись те, кто ушел за нее. И даже Фениксы не смогли осветить в ней путь, что вывел бы всех потерянных из её владений.

Книжку я захлопнула, и положила там, где она и была. Читать расхотелось.

Выйдя из комнаты Марка, я нашла ванную комнату, саму ванну тут заменяла большая деревянная лохань, в которой сейчас не было воды, тут же нашлось небольшое зеркальце, в которой помещалось только лицо, но и это хватало, чтобы окончательно убедиться в том, что я все же в другом мире и в другом теле.

На меня смотрела молодая девушка, может лет двадцать, на бледном лице был нездоровый румянец, волосы, доходящие до плеч, были такого же цвета, как и у Марка, глаза лихорадочно блестели, и не поймешь то ли в них плещется страх, то ли подступающее безумие.

– Так, Елена, – я тяжело сглотнула, смотря как шевелятся чужие губы, – Ты умерла, и ты это знаешь, признай и прими, что вместо небытия очутились здесь, в теле этой девушки. Элен, ее зовут Элен. И скорее всего ее проблемы теперь твои. И теперь Элен это ты.

Я закрыла глаза, уткнулась в ладони, изнутри снова вырвался смешок. Хотелось скукожиться, занять как можно меньше места, но вместо этого я глубоко вздохнула. Дыши Е…Элен.

Не знаю сколько так простояла, но из подобия транса меня вывел негромкий оклик, почему этот мужик не оставить меня в покое, пожалуйста, мне нужно всего лишь немного времени:

– Элен, – он снова стоял в дверях, угрюмый памятник самому себе, – Одумалась?

– Что? – я опусти руки, – Почему ты так смотришь?

– Ты разве не знаешь? – он удивился, – Ты недостойна имени своего отца Элен. Глупая, трусливая, эгоистичная. Кому ты хотела сделать лучше, став жертвой? Марку? И сейчас, что? Решила самовольно умереть, пока тебя не настиг откат от невыполнения контракта? Даже не знаю, Элен, рад ли я что у тебя ничего не вышло или нет.

– Ты не прав, – я сглотнула, значит та, что была в этом теле до меня просто решила умереть, самоубийца, у которой все получилось.

– Прав, – мужчина тяжело вздохнул и покачал головой, – Если бы только твой отец был жив, хотя, тут скорее всего он бы собственноручно придушил тебя за попытку отравиться.

Вот и ответ на не высказанный вопрос. Яд.

– Заткнись! – злость заклубилось в животе, кто он такой что бы осуждать ту, что просто не могла справиться со своими проблемами, ту что сломалась. Я чувствовала, как сама словно начинаю рассыпаться, – Замолчи! Кто ты вообще такой, чтобы судить? Ты? Читаешь мораль? Имеешь ли ты на это права?

– Сестра! – прервал меня возглас.

Марк искал меня, и нашел, проскочил мимо мужчины, что так и стоял в дверях, увидев меня мальчик расслабился.

– Элен, – он улыбнулся, я неуверенно растянула губы в ответ, пытаясь скрыть одолевшие меня чувство, – Что вы тут делаете?

– Мы просто разговаривали, Марк, – мужчина кивнул он так же улыбнулся, открыто и искреннее, что изменило его лицо, сделало добродушным, – Я приготовил обед. Пойдем есть?

Мальчик кивнул, и мы не сговариваясь направились на кухню. Маленькое помещение, полное тепла, покрытый налетом еще один круглый стол в окружении кривых табуреток. Сколотая глиняная посуда, чугунная кастрюля из которой подымался пар, стояла на каменной плите, которая могла обжечь стоило до нее дотронуться. Странная не ясная мне система. Странный неясный мир.

– Садись, – Марк подтолкнул меня к одному из табуретов, пока я продолжала летать в мыслях, – Дядя Сикин все сделает.

Дядя Сикин не разочаровал, вместо того, чтобы вылить на меня тарелку супа, что мне кажется было его искренним желанием, он только со стуком поставил её на стол.

– Марк я заходил к Хигу и купил…

– Пирожные, – восторженно отвечал добродушному сейчас Сикину Марк, пока я пыталась проглотить очередную ложку жидкого супа, есть не хотелось. Хотелось получить больше информации и подумать, в конце концов принять ситуацию.

– Да, так что кушай хорошо, – широкая ладонь потянулась к вихрям каштановых волос через стол, нет все-таки этот Сикин, как бы не относился к Элен, любил Марка.

В кухне было окно, маленькое и пыльное, свет просачиваясь из него окутывал комнату мягким, золотистым свечением, придавая старым вещам некую теплоту. Сладковатый запах распространился по маленькому помещению перебивая все остальные стоило мужчины достать небольшой бумажный пакет и начать разворачивать. Чай был разлит по кружкам, вернее напиток что заменял его тут, с легким мятным запахом. Все это должно было дарить уют, но во мне только разогревало волнение. Дышать становилось все труднее. Мне хотелось остаться одной.

Я встала, два взгляда один взволнованный, другой полный презрения скрестились на мне.

– Элен?

– Я все еще плохо себя чувствую, пойду прилягу, – вдох и не спешный выдох, давай это же так просто. Дышать.

– Мы оставим тебе пирожное, – грустно пробубнил Марк, продолжая смотреть на меня с явным волнением, – Хорошо?

– Да, конечно, спасибо, – реальность начала расплываться, и я поспешила вон из кухни, дверь за спиной захлопнулась, я оказалась в комнате, где очнулась, кинулась к кровати, тонкое одеяло накрыло с головой, темно. В ушах стучало, тело скукожилось будто стремясь занять меньше место, дышать было сложно. Я начала считать вдохи и выдохи, все время сбиваясь, пока наконец меня не поглотила тьма.

Глава 2.1

Мне снился сон, прекрасный дивный сон о облаках.

– Здравствуй, – мелодичный голос окликнул из-за спины, заставил повернуться.

Девушка была знакома, но понимание кто это ускользало от меня, как и облака, пролетающие легкой дымкой мимо.

– Привет?

– Я Элен, – она улыбнулась, так грустно, что защемило сердце, – Прости.

– Прости?

– Да, у меня не получилось справиться, – она пожала плечами, еще одно облако проскользнуло совсем близко что бы скрыться за пределами видимости, – Мне просто было так страшно, Сикин был прав касательно меня, я до ужаса труслива.

– Почему? – у меня было уйма вопросов, но они испарились так и не слетев с губ.

– По-че-му, – она задумалась, неспешно прошлась передо мной, – Ты скоро узнаешь, увидишь и может быть поймешь. Хотя ты не можешь не понять, ведь я это ты. Две грани одной души, что встретились в посмертии.

– Грани? Посмертие? От чего же я сейчас в твоем живом теле?

– Кто его знает, – девушка легкомысленно мотнула головой, – Судьба? Может быть она все же существует, не смотря на то что мы в нее не верим.

– Может, – я покачала головой, какой же все это бред.

Облака летели мимо, тут было спокойно, тихо, разговаривать перехотелось.

– Выполнишь просьбу?

– Какую? – я снова посмотрела на девушку, взгляд её стал пустым.

– Позаботься о Марке, моем любимой младшем брате, я виновата перед ним.

– Хорошо, – я кивнула и неожиданно для себя улыбнулась, – Я постараюсь.

– Спасибо, – тихо, словно шепот, – А теперь смотри.

Сознания провалилось, будто в кроличью дыру, где куклы похожие на людей служили декорациями чужой жизни. Это была жизнь Элен Терб, девочки что любили родители, двое замечательных людей. Улыбчивый отец, что подкидывал дочь в воздух и заразительно смеялся, и мать, что пыталась быть строгой, но у нее ничего не получалось. Тут был и Сикин добродушный друг семьи, что приносил девочке сладости в каждый свой визит, огромный словно великан. Отец Элен, занимался поставкой дорогих и редких товаров, осуществлял их доставку из различных мест мира Сфен, иногда если того требовала ситуация он сам уходил в рейды, но всегда возвращался. Мать была поисковиком, человеком со странными способностями, чувствовать направление, что ранее до рождения ребенка занималась поиском предметов на заказ, либо ходила в караванах с торговцами, являясь неким проводником. Поисковик, странные дар, Элен так же была одной из них, но у нее он был слаб, единственное на что её хватало это находить мелочи, что потерялись дома, честно, можно было списать это на простую интуицию, но наследственность говорили все кругом. Как глупо.

В одном из походов мать Элен и познакомилась с отцом. Это была любовь с первого взгляда, рассказывал всегда отец, на что мать просто тихо фыркала. Позже появился Марк, маленький брат со слабым здоровьем. Никто и не заикался о каком-либо таланте, болезнь Барта ослабляла организм и без должного лечения убивала, но семья не нуждалась. Всё рухнуло в момент, когда отец не вернулся из очередного рейда, вернулся Сикин, и Элен до сих пор помнила, как этот большой человек, надрывно плакал сидя в уютной гостиной, где занимал слишком много места. Мать же словно стала шаром, который был полон тоскливой пустоты. Денег стало не хватать, все уходило на непрекращающееся лечение брата и мать вышла на работу, и в один из дней она пропала, растворившись в утреннем тумане, тогда Элен уже было пятнадцать. Сикин помогал, натянуто улыбался и не забывал про сладости. Элен чувствовала какую-то несправедливость, желание остаться в детстве или вернутся в прошлое. Она любила Марка, но в какие-то моменты начинала его ненавидеть, пытаясь справиться с клубком своих чувств, она только все больше ошибалась и ей все надоело, странное желание уйти туда откуда не возвращаются разъедало изнутри. Сначала она убеждала себя, что подписывает контракт только ради денег, да Марк еще не окончательно выздоровел, не все же на себе должен тянуть Сикин, она тоже внесет свой своеобразный вклад. Но Элен знала, в глубине души, что это лишь отговорки, и приняла яд, что всегда был при ней с восемнадцати лет, это была её последняя попытка сказать правду, она сожалеет о некоторых поступках, о своей трусости, о эгоизме, она была просто ребенок, что не хотел взрослеть.

Глава 2.2

Я проснулась от жара, слишком душно была в тонком одеяле, хотелось свободы, вздохнуть свежий воздух и избавиться от плена чужой жизни.

Была ночь, сколько прошло времени? Горло пересохло, а на тумбочке продолжал стоять пустой стакан. Потное тело, мелко подрагивало, будто я проснулась от кошмара.

– Пить хочу, – прохрипела я, и поднялась, пошатываясь направилась к двери.

Сикин спал в одном из кресел, что стояли в гостиной, том самом в котором Элен или уже я, помнили, как он плакал, один единственный раз, после смерти матери такого не было. Аккуратно пройдя мимо я направилась на кухню, знала, что в одном из углов там стояла бадья с питьевой водой, накрытая крышкой на которой был поставлен черпак. Вода полилась прохладным потоком, минула горло и осела внизу живота. Жить стало легче. Возвращаться в свою комнату не хотелось, вовсе хотелось покинуть этот дом, выйти и вдохнуть свежего ночного воздуха, но я направилась к Марку.

Мальчик спал, трогательно сжав одеяло, такой маленький и беззащитный, но упрямый, а иногда и наглый. Я улыбнулась, пригладила выбившиеся пряди. Взгляд переместился на книги, что все так же лежали на тумбочке с парой игрушек и фениолитом, которого раньше тут не было.

Фениолитами являлись камни, что закаляли Фениксы, вдыхали в них искры своей силы. И эти волшебные камни служили разным целям. Те что использовались для готовки и нагрева называли талитами, что излучали свет, и заменяли тут свечи – светамиты, те из которых добывали искры путешественник для походного костра – искриты, и те, которые должны были сдерживать Мглу просто литы, говорили, что они так же бывали разными и с их помощью можно было сделать непреступный барьер, что в конечном итоге спасет этот мир. Не знаю, было ли это правдой, Элен не интересовало это так подробно, да, были литы, окружили города, но на сколько они были прочны, она не знала.

Я взяла первую подвернувшуюся книги и светамит и вышла вон из комнаты, тихонько прикрыв дверь, Сикин все так же спал, и хмурил брови в своем беспокойном сне, я не стала останавливаться и проскользнула к выходу.

На улице было прохладно, вдохнув полной грудью я расслабилась и уселась на крыльцо облокотившись на добротную дверь, за которой была моя новая семья. Взгляд направился вверх, звезд видно не было, только ярко светил Адуляр, спутник что был ярче земной Луны и раза в полтора больше. Я посмотрела на прихваченную книгу, щелкнула по светамиту и в тусклом желтом свете на обложке было только витиевато написано: «Легенды и сказания».

Что же, пожалуй, только этого мне сейчас и не хватало.

– Давным–давно, еще до начала времен, мир был чист, – тихо начала читать я вслух, уже знакомую историю, её знал каждый кто жил в этом мире. Приход Мглы, страшная с ускользающими подробностями Катастрофа, проигранная битва крылатого народа и их потеря способности летать.

Мгла была странной субстанцией, темная плотная дымка, что вторглась в мир Сфен много тысяч лет назад, захватила малую территорию и поставила свою явную границу, откуда приходили чудовища, неясные тени в ночи, что раньше истребляли небольшие поселение, убивали путников, пока не появились литы, жить стало проще, ими окружили города, но они не были панацеей, случались прорывы. Спустя же время Мгла начала двигаться, понемногу, совсем не заметно, но она захватывала все больше земли, а те, кто решался войти в её владения не возвращались. Раса крылатых посылала отряды, малые и большие, никто не вернулся, количество отрядов становилось все меньше, сейчас же, туда шли только редкие добровольцы и смертники, что пытались тем самым отстрочить свой приговор.

Говорили, что Фениксы, что-то придумали в своих лабораториях, где проводили опыты, что-то что должно все-таки остановить продвижение границы, слишком медленно что бы заметить, но неминуемое. Город Апатит, в котором и жила Элен, был близок к границе Мглы, ближе чем хотелось, но слишком большой для нападения чудовищ, а сама линия границы сдвинулась на жалкие сантиметры за все её двадцать лет жизни здесь, по крайне мере так говори, и она не переживала. Хотя может и стоило, но у нее было полно и собственных проблем, как и у всех остальных, никто не хотел задумываться над будущем.

– И проглотит она мир, – произнесла я, заканчивая читать историю, – И затеряются все в ее пределах, так предсказал Буревестник, что мог видеть скрытое. Буревестник, что предсказал бурю.

Что же и мне предстоит направиться в самый центр странной субстанции, найти «исток» и вернуться откуда не возвращаются. Я вздохнула, и как это сделать?

Сегодня было второе. Один день что бы попрощаться и все же сходить в Бюро Порядка, туда, где я должна получить часть обещанных денег и обмундирование или же что-то подобное.

Небо начало светлеть, сколько я уже здесь сижу? Стоило ли вернуться в дом? Нет, хотелось увидеть рассвет, и я щелкнула по светамиту гася его. Чем становилось светлее, тем больше людей сновали по улочке, спеша по своим делам и совершенно не обращая внимания на странную девушку, сидящую на пороге собственного дома.

Посидев еще какое-то время, я зашла обратном в дом, на кухне кто-то возился, хотя ясно кто Сикин, которому пришлось у нас ночевать. Марк скорее всего все еще спал, было слишком рано. Следует хотя бы умыться. И оставив книгу с светамитом на столе в гостиной рядом с контрактом, я направилась в ванну. Холодная вода стекала по лицу, пока я продолжала изучать себя в маленьком зеркале. Все будет хорошо Элен.

Глава 2.3

Сикин жарил оладушки, вообще он был достаточно хозяйственным человеком, присматривал за мной и братом в мере своих сил, подкидывал в нужный момент звонкую монету с тех пор как отца не стала, не смотря на сопротивления матери, а стоило и ей уйти, как и вовсе принялся нас обеспечивать, экономил на себе, и брался за самую сложную работу.

– Проснулась, – он определенно не радовался, когда меня видел.

– Как видишь, – я пожала плечами, и решила уведомить его о своих планах, на всякий случай, – После завтрака пойду в Бюро Порядка, потом загляну на рынок. Что–нибудь купить?

Резкий хлопок заставил вздрогнуть, Сикин ударил куском тряпки, что заменяла ему полотенце по столу. Лицо его скривилось:

– Ничего.

Я снова пожала плечами, мне не хотелось задумываться, что он чувствует, лезть к нему в душу. Или оправдываться, за инфантильность бывшей Элен. Он конечно был хорошим, но отношения с ней, мной, испортились у него уже давно.

– Разбуди, Марка, – через какое-то время напряженно тишины попросил он.

Что же это сделать я могла.

– Элен, – мальчик недоуменно смотрел на меня стоило мне войти в его комнату, он не спал, растрепанные волосы торчали в разные стороны.

– Доброе утро, – я улыбнулась, – Сикин зовет нас на завтрак, иди умываться.

Спорить он не стал, и через десять минут сидел рядом со мной на кривой табуретку, с удовольствие поедая оладья, я от него не отставала хотелось есть и даже внимательный взгляд чужих темных глаз мне не очень-то мешал.

Позже объяснив и Марку, куда я направляюсь, и щёлкнув его по носу, что бы не слишком не грустил, я направилась по делам. Бюро Порядка, представляло из себя что-то на подобии мэрии. Там заключались договора и контракты, находилась городская казна, проводился суд, решались вопросы общественного порядка и было отделение стражи и конечно же в такие здания сидел городской глава, обычно являющийся либо Фениксом, либо Буревестником. Это был некий центр власти, который был во всех городах этого мира.

Мир Сфен был удивителен не только наличием какой-то не ясной границы с Мглой, или тем что тут была раса людей с крыльями, самое удивительное было в том, что тут не было государств или королевств. Было множество деревень, городков и городов. В каждом городе было свое Бюро, которому и подчинялись окружающие город деревеньки. И можно было сказать, что некая территория, уезд с определенным городом был автономным, если бы не одно «но», руководящие должности занимали крылатые, а они в свою очередь ценили родственные связи, которые ревностно отслеживали. Так что города делились на те что были под властью Фениксов или Буревестников. Центром всего это был город-столица Кохинор, огромный и сверкающий, в котором в большинстве своем и жили крылатые, людей там было мало, там так же располагалась высшая власть, совет состоящий из трех Буревестников и трех Фениксов, которые выбирали сами крылатые раз в двадцать лет, каким образом они это делали, никто из простых людей на знал. Слухи витали разные, но сомневаюсь, что хоть что-то было в них правдой. Правдой было то, что всех все устраивало, жило настолько мирно насколько было возможно. Про сам город говорили, что он был полон магии, и именно его окружал мифический барьер, что придумали Фениксы.

Но я находилась в Апатите, и тут улицы были полны обычных людей, спешащих по своим обычным делам, крылатые тут тоже были, но не так много, они терялись в окружающей их толпе, и не стремились как-то выделиться, вышагивая в своей бескрылой ипостаси.

Город был наполнен двухэтажными домами и мощенными улицами, по которым нет - нет да проезжали повозки или же кареты, в которых были запряжены самые обычные лошади, и которые после себя оставляли самые обычные кучи навоза. В одну такую кучу я и наступила, засмотревшись на вывеску таверны, с своеобразным названием «Перья». Хотя тут куда не глянь везде мелькало что-то связанное с птицами. Издержки менталитета.

– «С нами ты взлетишь», – прочитала я слоган, перед неприметной дверью, куда она вела было мне не ясно.

Глава 2.4

Так останавливаясь, засматриваясь по сторонам, впитывая обстановку, и чудом не столкнувшись ни с одним прохожим я добралась до конечного пункта назначения. Здание Бюро было широким и трехэтажным, возвышаясь мрачным столбом оно не внушало желания войти внутри. Что же внутри оно выглядело не лучше, мрачная обстановка, которую не улучшал даже яркий свет, что источали из себя множество светильников горящие даже днем и большие окна полные солнца, один массивный стол по середине полупустого холла, портил весь вид, но видимо выполнял роль ресепшна. Чуть не подавившись вязкой слюной я все же подошла к даме, восседавшей за этим столом. Это была действительно Дама, широкая в кости, и вся как будто отутюженная от носочков скрытых столом туфель, до кончиков, прилизанных в замысловатой прическе волос.

– Контракт? – грубо поинтересовавшись женщина уставилась на меня, совершенно пустыми глазами, – Как зовут?

– Элен …

– Элен Терб, да, помню, – она зашуршала бумажками, что высились горами вокруг нее, – Направляетесь завтра, – выдернув пожелтевший лист из-под самой большой кучи, она снова посмотрела на меня, – Поисковик. Бесполезный дар во Мгле. Твои товарищи по несчастью, – пустой взгляд снова устремился на лист, – Редж Харлс, из Буревестников, Нейт Лирей, исследователь от Фениксов, Линди Локс, целительница и Тобби, вор. Что же.

– Вор?

– Ну да, а ты что хотела, никто не соглашается идти по другую сторону, так что, добровольцев мало. Обычно, – она замолчала и покачав головой продолжила, – В твою группу каким-то образом даже Буревестника занесло, удивительно.

Я только хмыкнула, а дама видимо решила, что я недовольно начала монотонно вещать:

– Декрет № 1478 введенный Фениксами десять лет назад, если у подсудимого есть желание вместо заслуженного наказание направиться во Мглу не препятствовать его инициативе. Скажи спасибо не убийца, а просто вор. Видимо рука ему была дороже жизни.

На это ответить мне было нечего, так что после непродолжительной тишины, женщина продолжила.

– Возвращаясь к твоему везению, хоть с вами и не пойдет Феникс, зато будет исследователь от них, – это могло вселить призрачную надежду, по крайне мере на это намекал тон говорящей, если бы не ее следующая фраза, – Хотела бы я знать, чем он им насолил. И целитель, что она забыла в этой компании? Интересно, обычно одни смертники идут, или те, кому нечего терять.

Наступила тишина, нарушаемая только шуршанием бумажек, женщина стала снова что-то искать, вытаскивая из куч макулатуры только ей понятные бланки.

– Вот, - протянула она мне один такой листок, и указав рукой куда-то за свою спину, – Обмундирование, получишь в пятнадцатом кабинете, золото в семнадцатом, потом вернешься и я сообщу тебе куда и когда завтра подойти.

Листок я взять не успела, входная дверь с гулким ударом открылась. На что дама только цыкнула.

Спустя же пару ударов сердца возле меня уже стоял мужчина, и хоть я не была низкой он все же был выше меня на целую голову, что намекало на то что он был крылатым, а может полукровкой или же я надумала и он просто высокий? Неосознанно повернувшись я задрала голову, и в ответ на меня посмотрел сам шторм. Глаза цвета грозовых туч, в которых клубилось буря, стихия смотрела прямо на меня, сердце на краткое мгновение перестало биться, застыло, а потом он просто отвернулся, и мир снова стал существовать.

– Терб, ты собираешься брать бланк? – недовольно проворчала дама, и я очнувшись просто выхватила из ее рук бумажку непреднамеренно сминая.

Крылатый, я покачала головой, некоторых представителей этого народа ни с кем не перепутаешь, как бы они не пытались слиться с толпой.

Меня остановили, стоило мне сделать шаг к неприметной двери за ресепшном:

– Подожди, Терб, – дама, протягивая бланк мужчине, смотрела при этом на меня, – Повезло, можете познакомиться заранее.

– Редж Харлс, – бархатный голос чем-то отдаленно напоминающий раскат грома ударил по ушам, – Вы?

– Элен Терб, – попытка представиться нормально увенчалось успехом, – Я…иду с вами завтра.

Что еще я могла сказать.

– Ясно, – мужчина кивнул, его волосы, спадающие мягкой черной волной до плеч, упали на лицо, прикрыв собой небольшой тонкий шрам на правой щеке, что до этого я и не заметил. – Я воин, – тут я заметила рукоять меча, выныривающего из его широких плеч, – и Буревестник.

Буревестник, и видимо это должно было все мне объяснить, но из моей головы напрочь вылетело все что касалось и воинов, и Буревестников, и как все это было связано, так что я только кивнула в ответ, и все же направиться в пятнадцатый кабинет, пока дама рассказывала крылатому все что рассказывала до этого мне, только уже без лишних подробностей, какими осчастливила меня.

Глава 2.5

Пройдя узкий коридор со множеством дверей, уходящий вглубь здания, я все же увидела заветные цифры и постучавшись отворила дверь.

На первый взгляд кабинет был наполнен хламом. Небольшое помещение заполняли стопки бесформенных мешков. В одном из углов валялись неаккуратной кучей, гора черных мантий, если это конечно были именно мантии. В другом была свалена походная утварь разной степени изношенности, а в центре стоял небольшой стол, за котором сидел маленький человечек, лысоватый старичок с огромными усами, закутанный в грязную хламиду.

– Чего встали? – озадачено пробормотал он тоненьким голоском и взмахом руки подозвал к себе, – Вас сюда послал Гор? Или у вас бланк?

– Бланк, – аккуратно ступая по заставленному всякой мелочью полу, я направилась к столу, – Касательно обмундирования.

– Ааа, – протянул старичок, уныло, – Да уж, очередной доброволец–смертник. Вы по нужде, или так из бравады?

– Бравады? – я протянула листок, в сморщенные узловатые руки.

– Да, о чем я, сейчас уже и не ходят по ту сторону только по прихоти, – он пробежал глазами по листку, – Набор С, не густо.

– А раньше ходили? – желание узнать об истории Мглы, границе, и смысле всех этих безуспешных походов, от которых уже и не ожидали ничего этакого, свербело в затылке.

– Да, конечно, – старичок кивнул и направился к одной из куч состоящей из вещевых мешков, – Лет семьдесят назад, когда движению граница еще не слишком придавали значения, её в большинстве только такие и пытались, – он вытянул матерчатый мешок из кучи и посмотрел на меня, – понят, ну я не говорю, про отряды крылатых, эти то и раньше пытались. Исследования, экспедиции, большие военные походы, только не ясно против кого.

Старичок, пожал плечами, и переместился к другой куче, которая смотрелась даже аккуратно, что бы в ней не было, это что-то сложили перед тем как образовать гору.

– Ну сами знаете, ничего это не дало, и вот Мгла, очень медленно, но все же подбирается уже совсем близко и к нашему городку, – он направился куда-то за свой стол и наклонился, скрывшись из виду, – Помяните мое слово еще лет десять, и Апатит будет поглощен так же как Шерл, кто знаешь, что с этим городом сейчас.

Снова показываясь в поле зрения, старичок опять пожал плечами и направился к столу, сгружая на него все свои находки.

– Вы так думаете? Но говорят, что за последние лет двадцать они сдвинулась лишь на жалкие сантиметры.

– О, милая девушка, – на меня посмотрели, как на дуру, – Вы в это верите?

Мне осталось только сконфужено кашлянуть и продолжить:

– А что с теми, кто жил в этом городе, как его, Шерл?

– Ну так, бежали в другие города, все знают, что оттуда, – он махнул куда-то рукой, – Не возвращаются, так что, всем остается верить, что напасть просто остановиться.

– И что же всех ждет смерть? – оставалось только удивиться спокойствию всех вокруг, – Забвение?

– Кто знает, – старичок снова пожал плечами, совершенный безразличный к мировой катастрофе, – Фениксы вроде изобрели какой-то огненный барьер, ну тот, не пробиваемый, и его даже установили в столице, но мне кажется, что все это чистой воды выдумка.

– Зачем же тогда все эти компании, если толку от них никакого, лучше направить ресурсы на улучшения барьеров.

– Ты совсем что ли глупая, – не сдержался все же старикашка, – а вдруг кому-нибудь да удастся разгадать загадку, может кто раскроет секрет и не надо будет изобретать все это, тратить огненную магию и что они там еще вкладывают, да и Апатит- это просто Апатит, никто его барьером не защитит, – старичок покачал головой, – Словно из другого мира пришла, на вот, лучше проверяй свой скарб.

Мне торжественно вручили вещевой мешок, в котором на самом дне затерялась фляжка и котелок, аккуратно сложенную теплую мантию, а финальной точкой моего обмундирования был нож, охотничий, покрытый темно- коричневой грязью, ножен у него не было.

– Это все? – вопросила я, смотря на это богатство.

– А чего ты еще хочешь? – старичок недовольно забрюзжал, – Все что надо имеется, так что, – он распрямил бланк на столе, достал из своей хламиды печать, и аккуратно приложил к листку, бумага затлела, но не успела загореться, как печать была отдернута, и на листке остался такой же след, как и на моем контракте, или же очень похожий, – Вот держи и до свидания.

– До свидания, – проговорила я, забирая бланк и все что мне тут причиталась, запихнув мантию с ножом во все тот же мешок и под тихое брюзжания вышла из помещения.

Теперь меня ждал семнадцатый кабинет, что получу я там, золото или пригоршню медных монет? Это было бы некстати, стоило купить комплект добротной одежды для похода, к сожалению, у прошлой Элен в шкафу было не то что пусто, но самая нормальная одежда сейчас была на мне и это была юбка с блузой, не самый лучший вариант для пеших походов. Обувь, и, хотя бы ножны для полученного ножа.

В следующем кабинете в разрез всем мои ожиданием меня встретила молодая улыбчивая девушка, что отдала мне небольшой кожаный мешочек, уведомив меня, что это одна десятая часть моего вознаграждение в случае моей смерти, что все это прописано в контракте и что позже в независимости от результатов похода эта сумма будет вычтена из полученного вознаграждения. Так в моём распоряжении оказалось пятьсот золотых, а на бланке еще одна печать, немного отличающая от первой, но все той же стилистики и исполнения.

Оставалось только вернуться к даме, обитающей в холле, и уточнить у нее пару вопросов, касательно выплаты так сказать посмертной компенсации и понять сколько я могу потратить денег.

– Вернулась, – оставленная дама сидела все там же, Буревестника же видно не было, – Давай бланк, Сбор завтра у северных ворот в десять часов утра.

– Простите, – я сжала многострадальную бумажку в руках, – Через какое время семье выплачивается денежная компенсация в случае смерти…мм.. исполнителя.

– Согласно указу №44, – ее голос снова стал уныло монотонный, – Безвозвратно умершими являются те, кто не вернулся из-за границы Мглы в течении трех недель.

– Значит, три недели, – я протянула бланк, – Дети могут получить компенсацию?

– Нет, в этом случае деньги получает официальный опекун ребенка, ближний дальний родственник, может друг семьи, но на сколько я знаю ты уже заполнили форму по передаче денежных средств.

– Да? – я попыталась вспомнить, что-то такое было в том сне, но видения были тусклыми, – Не напомните кому я оставляю деньги?

Дама посмотрела на меня, как на того, кто безвозвратно и давно сошел с ума, вздохнула и нырнула рукой в очередную бумажную стопку.

– Вот, – наконец она вытянула на свет, то что было нужно и прочитала, – Ты подписала бланк на то, что компенсацию, связанную с кончиной, оставляешь некому Сикину Бендсу, так же деньги должны уйти на содержание твоего брата Марка Терба, и излечение его от болезни Барта. Хочешь что-то изменить?

– Нет, спасибо.

– Ну тогда, завтра у северных ворот в десять утра, – кивнула мне дама, и на краткий миг в ее пустых глазах промелькнула искра, но быстро потухла, не оставив после себя и следа, – Удачного похода.

На улице было жарко, день набирал обороты, прохожие продолжали куда-то спешить. Я же направилась к рынку, ноги несли меня сами, и тело на автомате поворачивала в нужную сторону пока мозг лихорадочно соображал.

Через три недели Сикин получит четыре тысячи пятьсот золотых, и это должно окупить оставшееся лечение, и хватит на пожить, несколько месяцев не нуждаясь. Скорее всего Сикин переберется в наш дом, его дом по смутным воспоминание меньше нашего. Что же, значит за Марком присмотрят, и я была этому рада. С моей стороны остается только одно, вернуться.

Глава 2.6

РОV Редж

Я стоял возле дверей, что вели в Бюро Порядка, ужасное здание, одно из самых уродливых в этом городе, как и во многих других. Тяжелый вздох вырвался сам собой, как же не хотелось входить.

Пусть будет проклят мой братец и отец, и даже моя мать, что отправила на смерть собственного сына.

«У тебя больше шансов, Редж» – повторяющаяся фраза, что сказал мне каждый в моей семье, но ведь не я был тем, кто решил поставить в одной дурацкой игре свою жизнь.

– Ты же Редж Харлс, тот кого называют Шторм, – тихо прошептал я под нос, чтобы подбодриться, ничего не вышло, – И из-за этого ты здесь.

Дверь открылась с легкостью, которой не должно было быть, взгляд метнулся к столу, перед которым стояла высокая девушка спиной ко мне. Отчего то я ускорился, поспешил вперед и через пару мгновения увидел ее профиль, нежные черты, а потом она посмотрела на меня и поток мыслей остановился. Красивая, какая же она красивая. Карие глаза цвета темного шоколада внимательно смотрели на меня, в них плясали искры, еле заметные огоньки пламени. Тяжело сглотнув я отвернулся. Сердце загнанно билось. Что со мной?

– Подожди, Терб, – вернул меня в действительность голос женщины, что протягивала мне какую-то бумагу, –Повезло, можете познакомиться заранее.

– Редж Харлс, – хрипло выдавил я, в горле запершило, – Вы?

– Элен Терб, я…иду с вами завтра.

Элен. Она идет со мной, мимолетная необоснованная радость, разбилась о реальность. Она идет со мной туда от куда не возвращаются.

– Ясно, – я не знал, что сказать, – Я воин и Буревестник.

Я воин и Буревестник? Что за бред ты несешь Редж Харлс? Лучше бы молчал. В её глазах мелькнуло недоумение, но она кивнула и развернувшись ушла. Я остался.

– Кроме Элен Терб, с вами идут еще трое, – женщина, имя которой я не знал сделала вид, что не заметила моей растерянности, а может так и было на самом деле. Мне всегда говорили, что сложно было понять, о чем я думал, что я чувствовал.

«Ты как осколок льда, Редж,» – всплыли в памяти давно сказанные слова, и веселый смех, – «Замороженный и такой неприступный. Я удивлен, что тебя прозвали Шторм, а не Льдинка»

– Она доброволец?

– Да, – мне кивнули, потом внимательно посмотрев все же продолжили, – Что-то там связанной с её семьей и братом, но не так как у Вас.

Я тонко улыбнулся, кто еще знал историю моего нахождения здесь? В этом городе?

Женщина же продолжила, рассказала еще о трех несчастных, и направила меня в ненужный поход по кабинетам, от которого я отказался. У меня были деньги, эту компенсацию или же награду в случае успеха, на который рассчитывать не приходилось, я оставлю своему братцу, как напоминание, который он скорее всего не поймет. Да пошло все.

Шагая по улице, я прокручивал в голове ситуации, которая привела меня к встрече с Элен Терб.

Моя семья была своеобразной с какой стороны не посмотри, отец главный судья в Кохиноре, мать его любовница при живой жене, и сводный братец, младше меня на три года, игрок и пьяница, проигравший или если быть точнее про спорящий свою жизнь. Тупица, одним словом, трусливый на столько, что вместо него исполнять заключенный контракт направили меня, так как у меня «больше» шансов.

Бред. Конечно, все это могло быть лишь политической игрой, где меня решили устранить, словно пешку, но вникать мне в это не хотелось. Какая разница подставили ли меня или нет, если в конечном итоге я здесь, в городе за тысячу километров от собственного дома. Был ли шанс отказаться? Конечно был, но отец, мой праведный папаша умел убеждать, и младшенького он любил больше. И я все не мог понять почему. Почему? Но никто отвечать мне не желал, даже мать, он не был ей родным, но…Всегда есть «но».

И почему за моё решения «идти-не идти» должны нести ответственность мои люди? Игра в манипуляцию, как жалко звучит, но я всегда в неё проигрываю. Как жаль, что я даже не успел с ними проститься.

Не жизнь, а сплошное дерьмо, из которого я все время пытаюсь выбраться, как и в этот раз. Может судьба кинет кости и все обернётся так, как никто не ожидает? Я вернусь и плюну отцу прямо в лицо, ох, кажется я мечтаю об этом лет с тринадцати. Двенадцать лет уже прошло, а желание все не исполняется, стоит вернуться только из-за этого. И Элен Терб, Элен Терб…Элен, что не хотела уходить из мыслей, мелькая на периферии. Чем она занята сейчас? Прощается с семьей? Или может еще бродит по кабинетам в Бюро? И имеет ли это значение?

Я встряхнулся, надо подготовиться, проверить походную сумку, занять себя от мыслей и остудить голову. Слишком много всего и неясный чувств.

Конец POV

Глава 3.1

Рынок мелькнул в поле видимости, а потом пришел запах, какой обычно и бывает на рынках вмещающий в себе тысячу разных нот.

Совсем скоро совершенно ясно стало то, что пятьсот золотых не такие уж большие деньги, да и чисто золотыми эти монеты не были, так сталь с напылением и двумя дырками в середине, словно пуговицы.

Один золотой был равен пяти серебряным (все та же сталь, все те же дырки), один серебряный это уже было десять медных монет, тут уже действительно была медь, без лишних отверстий.

Булку хлеба можно было купить за пять медных, добротные штаны за семь золотых, походные сапоги за тринадцать, два свитера за три, и то за них пришлось поторговаться, торговка все уверяла что наступившая осень будет холоднее всех прежних, не смотря на то что сейчас стоит еще жара, еще пару дней и грянут дожди. И на сколько можно было судить памяти Элен это было правда. Осень тут наступала резко, ливень накрывал город, становилось холоднее и так до самого прихода снега.

Так что взяла я теплую одежду сразу и для Марка, себе и ему нижнее белье, и ножны что обошлись мне в целых десять золотых, словно вторую пару обуви покупала. Как расточительно.

– Спасибо за покупку, – улыбался мне добротный дядька, что торговал разномастным оружием, протягивая ножны, – но на вашем месте я бы и нож заточил, этот совсем туп.

Что же он был прав, так что протянув ему грязное холодное оружие, отчего он только как-то неудовлетворенно нахмурился, но все же взяв нож, отойдя чуть вбок от прилавка стал его точить. Я же смотрела на коллекцию оружия, что была развешена и расставлена на всем свободном пространстве. И чего тут только не было сабли с благородным серебряным блеском, и арбалетные болты, разной длины с разными наконечниками, лук с меня ростом аккуратно висел прямо сзади торговца, мечи, кинжалы и даже парочку копий. Хотя может это для меня, как обывателя все тут казалось уникальным и разнообразным, а так все тут было как у всех, стоило только лучше изучить этот торговый ряд. Я посмотрела на коллекцию арбалетов, интересно, стоит ли подстраховаться, но я не умею ими пользоваться. Не будет ли эту пустой тратой денег? В голове всплыл Редж Харлс. «Воин и Буревестник» словно эхо, непреднамеренно фыркнув я продолжала изучать представленный арсенал.

– Хотите приобрести арбалет? – торговец вернулся ко мне обратно, нож в его руке был кристально чистым, от чего мне стало даже стыдно, – Думаю охотничьи вам не подойдут, слишком громоздкие и тяжелые, – он посмотрел на меня критически, – да и сила натяжения у них существенная, но думаю с малым походным вы справитесь.

Он наклонился, и вытащил из-под прилавка небольшой арбалет размером с мое предплечье, выглядящий хрупко по сравнению со своими собратьями, выставленных на виду. С виду все выглядело просто натяни тетиву, вставь в паз арбалетный болт и спусти то, что у арбалета являлось курком, но я никогда не стреляла, не кидала и не попадала в цели.

– Сколько он стоит? – с уверенностью, которую не чувствовала все же поинтересовалась я.

– Сто сорок золотых, – я тяжело сглотнула, – И еще набор болтов, тут от ваших предпочтений, но в средней обойдётся в пятнадцать золотых.

Итого сто пятьдесят пять золотых, с учетом что я потратила уже около семидесяти, останется двести семьдесят пять, еда и разные мелочи еще десять, значит Марку на три недели пока не выплатят компенсацию остаётся двести шестьдесят пять золотых. Хватит ли этого?

– Легко ли стрелять из арбалета? – я посмотрела на продавца, конечно он не мог ответить на такие вопросы как:

Понадобиться ли он мне вообще? Рентабельно брать ли его, не умея им пользоваться? И спасет ли арбалетный болт от того что за гранью? Это оружие вообще использовали против борьбы с чудовищами, которые обитали во Мгле?

– Скажу, что научиться проще, чем стрельбе из лука, – в то же время ответил мне задумавшийся до этого торговец, – Ну так как берете?

– Беру, – все же решительно выдохнула я, после чего выбрала три десятка болтов в надежде, что это было не так мало, как казалось, послушала инструкцию по использования, получила скидку ввиду бесплатной заточки ножа и отвалив маленькое состояние, сердечно попрощалась. Вещевой мешок неожиданно оказался на удивление вместительным.

Проходив по рынку еще какое-то время прикупив бытовые мелочи, как например щеточку для зубов и продукты, как и в поход на первое время, так и домой Сикину и Марку, я направилось обратно и уйдя уже с рынка наткнулась на лавку, что оповестила о своем наличии на этой мощеной улочке одуряющим запахом свежей выпечки, вывеска гласила «пекарня у Хига» и я вспомнила про вчерашние пирожные.

Глава 3.2

Вернулась я домой уже ближе к полудню, плечи более от непривычной тяжести.

– Наконец-то, – пробурчал мальчик, что открыл мне дверь, – Где ты так долго была?

– Ходила на рынок, – в поле видимости показался Сикин, – Пообедаем? Я купила разные вкусности.

Унылое настроение Марка не смогли исправить не пирожные, не новая одежда, он только продолжал смотреть на меня взглядом побитого щенка, когда думал, что я не вижу. Так что обед прошел в тишине, под мрачное настроение всех присутствующих. Стоило поговорить с Сикином перед уходом.

Но перед этим стоило собраться, стоило все аккуратно уложить, придумать куда пристроить арбалет, что заинтересовал Марка, который осторожно крутил его в руках, Сикин же кинул на эту картину не ясный мне взгляд чему-то кивнул и удалился.

– Элен, – обратился ко мне брат, когда я рассовывала в маленькие кармашки мешка вяленое мясо, искрит, зубной порошок, брусочек мыла и парочку все-таки купленных самых дешевых светомитов, –Возьмешь Мики с собой?

– Мики? – я повернулась к мальчику он сжимал в руках свою деревянную лошадку с блестящими боками, – Ты хочешь отдать его мне?

– Он приносит удачу! – горячо воскликнул он, и смутившись закончил совсем тихо, – Так папа, говорил, помнишь?

– Возьму, – я улыбнулась, хотя на душе стало как-то скверно, – Конечно возьму, и вернусь еще быстрее.

Марк вяло улыбнулся, и только сжал лошадь еще сильнее, как будто вовсе не хотел ее отдавать.

Сикин вернулся назад через час, в руках он нес что-то состоящее из тонких ремней и пряжек.

– Вот, – это что-то он протянул мне, с очень неловким видом, словно сам не понимал, что делает, – Для арбалета, можно прицепить на руку или пояс, арбалет у тебя маленький так что не должен сильно мешать.

Своеобразную перевязь я померяла на правую ляжку, арбалет сел в нее как влитой.

– Настоящая искательница приключений, – весело сказала я, никто веселиться со мной не стал, на что я только продолжила собираться, смущенная своим не оправданно хорошим настроением.

Вечер наступал стремительно и отужинав тушенной картошкой, что приготовил Сикин, который мне больше и слова не сказал, после того как отдал перевязь, мы с Марком отправились в его комнату. Марк попросил меня почитать ему, на что я только улыбнулась, и устроившись на узкой кровати, открыла уже знакомую книгу, читая, пока он не уснул, судорожно прижавшись ко мне, и не желая отпускать даже во сне.

– Сикин, – тихо позвала я того, кто сидел в полумраке кухне освещенный только теплым светом одно единственного светильника, – Нам стоит поговорить.

На меня посмотрели, не ожидая ничего хорошо уж точно.

– Говори.

Язвительный ответ на этот выпад чуть не слетел с языка, но я только выдохнула:

– Сикин, я знаю, что ты присмотришь за Марком, но просто пообещай мне, что не оставишь его.

– Я не ты Элен, – резко ответил он мне, и тяжело вздохнул, чтобы чуть спокойней пообещать, – Я не оставлю его.

– Спасибо, – я только кивнула, – И прости.

– Ох, Элен, – Сикин вздрогнул, отвел глаза, будто был в чем-то виновен.

Я же продолжала смотреть на него, и понимала, как же этот человек устал, морщины на лице, что были до этого не видны приобрели контрастность в тусклом полумраке и исполосовали его лицо словно глубокие шрамы.

– К чему все это? – он прервался, но потом заговорил быстрее, как будто боялся остановиться, – Ты же знаешь, что в свое время я уже пообещал вашему отцу, что пригляжу за вами, – он как-то невесело усмехнулся, – А потом и вашей матери, а теперь вот тебе.

– Сикин, я вернусь, – не знаю, зачем я это сказала, но взгляд чужих глаз снова вернулся ко мне, – Это моё обещание.

Он долго смотрел на меня прежде чем все же нарушил тишину:

– Да, – совершенно неожиданно улыбнувшись он тихонько засмеялся, – Ты купила арбалет. Я помню, когда тебе было лет семь Генри и я хотели тебя обучить. Ты же знаешь, он любил это дело. А ты только разозлилась, кричала, что твое призвание искать скрытое, а не стрелять из непонятной штуковины. Ох, как же он был тогда шокирован, а Эни только смеялась, он кстати тогда на нее за это обиделся. Стрельбы была для твоего отца чем-то святым.

В голове замелькали неясные образы, Генри и Эни, отец и мать.

– Он думал обучить Марка, – тут Сикин тяжело вздохнул, проваливаясь в нерадостные воспоминания – Но не успел. Как жаль.

– Что было уже не изменить, Сикин, – тихо выдохнула я, и вытащила оставшиеся деньги и положила на стол, – Вот, через три недель вам доплатят, я не знаю, как скоро смогу вернуться, так что закончи лечение Марка.

– Хорошо, – он тяжело кивнул, продолжая смотреть на меня, а не на стол, – Я сделаю все, чтобы Марк был здоров, Элен, – он замешкался, но все же сказал, что хотел, – И прости, возможно я не был тем, кто мог понять тебя, может это я был виной тому, что произошло. Я…

– Не стоит, Сикин, – я грустно улыбнулась, – Стоит уже брать ответственность за собственную жизнь. И я справлюсь, но перед этим, пожалуй, постараюсь выспаться. Ты тоже не засиживайся.

Я повернулась к выходу и на пороге меня догнал ответ мужчины:

– Я буду ждать тебя вместе с Марком.

Глава 4.1

Всю ночь я не могла уснуть, вариации не самого радужного будущего прокручивались в голове словно заезженная пластинка. Собственное обещание вернуться, начало казаться не осуществимым, блеклым. Так что в конечном итоге я только была рада тому времени, когда было пора вставать, плотный завтрак прошел в сопровождение тусклых взглядов. От прощания разрывалось сердце.

Детские ручки сжимали меня в объятьях со всей своей отчаянной силой.

– Элен, я буду ждать, – тихо прошептал мне Марк на самое ухо, – Сдержи клятву.

Сердце билось где-то в горле. Губы коснулись нежной кожи на лбу мальчика.

– Со мной талисман, Марк, Мики принесет мне удачу.

Первый шаг, как оно обычно бывает был самый сложный, неведомая тяжесть придавила меня к земле, но второй шаг был легче, еще чуть-чуть и вовсе мой брат с Сикином оставшиеся на крыльце нашего дома скроются из вида, и я обернулась.

Марк махал рукой, тяжелая рука Сикина покоилась на его плече, словно сдерживая на месте, и я махнула на прощания и отвернулась, чтобы больше не разрывать себе сердце, слишком быстро этот ребенок стал мне дорог, это было все слишком. Я ускорила шаг и направилась к северным воротам.

Путь к конечной цели назначения выстраивался в голове, было ли это результатом неясного мне дара, которые все вокруг считали бесполезным или же простых воспоминаний? Я не могла понять.

Ворота были трехметровыми и деревянными, вырезанные на них узоры были больше похожи на змей, а не цветы, которые скорей всего хотел изобразить художник. С двух сторон от распахнутых створок стояли не самые надежные стражники, один из которых был шире меня раза так в четыре, а второй некультурно открыл рот зевая.

Увидела я здесь и вчерашнего знакомого, он задумчиво крутил в руках небольшой кинжал и смотрел своими завораживающими глазами куда-то за пределы уходящей от ворота вдаль дороги. Рядом с ним, усевшись на корточки сидел парень, одетый в грязную одежду, белокурые волосы его были серыми и свалявшимися от грязи, руки сковывали наручи от которых отходила метровая цепь к еще одному стражнику, что выглядел более презентабельно и опасно по сравнению со своими коллегами, что продолжали непрезентабельно стоять у ворот.

Больше никого не было, и мне оставалось только подойти к колоритной троице. Буревестник, покосившись на меня чуть заметно кивнул и снова уставился на дорогу, стражник вовсе не обратил внимания, в отличие от парня, что изучал меня своими глазами цвета молодой листы снизу-вверх.

– Привет, – протянул вор, имя которого я не помнила, справедливо сказать, что помнила я лишь имя Буревестника из всей нашей колоритной компании смертников, – Я Тобби, а ты?

Надсмотрщик Тобби только недовольно посмотрел на парня, но промолчал лишь сильнее сжав цепь, что была пристегнута к металлическому кольцу на его правой руке.

– Элен, – ответила я, – Приятно познакомиться, Тобби.

Он ухмыльнуться и собирался уже продолжить разговор, как к нам подошел мужчина, на вид ему было лет тридцать пять, брюнет с черными глазами и бледной кожей, он был высок и худ, и казалось каждый его жест пронизан неуловимой элегантностью, что невозможно было отследить. И этому налету элегантности не мешала проявиться не только походная одежда, тяжелые сапоги, но и огромный заплечный мешок на слишком ровной спине.

– Я Нейт Лирей, – он склонил голову, в приветственном жесте, и прошелся холодным взглядом по собравшимся, – Исследователь от Фениксов.

– Редж Харлс, – раскат грома совсем близко.

– Буревестник, – кивнул ему Нейт, определенно уже знавший все не только про Реджа Харлса, но даже про Тобби, – А вы? Элен Тейб?

Я кивнула, осознавая бесполезность этого жеста, Тобби же продолжал сидеть и смотрел на новоприбывшего, словно тот был мерзкой жабой, причем ядовитой.

– Значит наш целитель опаздывает, – не к кому конкретно не обращаясь проговорил исследователь, – До десяти осталось не больше пяти минут.

Никто ему не ответил, все просто молча ожидали прибытия последнего члена команды, город же вокруг все больше наполнялся суетой, все больше людей начинали сновать туда-сюда, кто уже возвращался из рынка, что от сюда был достаточно далеко, кто просто ради любопытства останавливался поглазеть на еще одну команду «смертников», кто вовсе не обращал на нас внимания спешил по своим важным делам. Странно, что за вороты никто не выходил, да и в город с это стороны никто не рвался, неужели где-то там только сплошная Мгла?

Глава 4.2

– Извините, – пока я задумчиво уставилось туда же куда и Редж Харлс к нам спешным шагом начала приближаться девушка, милое создание запыхавшись продолжала извиняться, длинные медные волосы её завивались крупными кольцами, лицо с точенными чертами украшали веснушки, янтарные глаза смотрели до жути наивно, длинные ресницы только усугубляли ситуации, казалось, что на меня смотрит потерявшийся олененок, – Извините, я не хотела опоздать. Вы же те, кто направляется к границе Мглы?

Она была ниже меня на целую голову, тяжелый вещевой мешок, аналогично моему был набит под завязку и явно был тяжелее чем мой, я посмотрела на Буревестника, который с легким недоумением смотрел на нашего целителя, Тобби же поднялся, изумление прослеживалась в нем более явно. Ведь целительница, как не посмотри не была похоже ни на нуждающуюся или отчаявшуюся, да и не искательницу приключений она не тянула. Она была домашним цветочком, как она попала к сорванным сорнякам?

– Да, Линди Локс? – Нейт Лирей же оставался все таким же невозмутимым, – Нам уже пора выдвигаться.

– Да, да кон…. – не успела Линди Локс договорить, как исследовать отвернулся от нее и широким шагом направился к воротам.

Мгновением позже вора дернул за цепь его страж, Буревестник же, кинув на меня взгляд от чего-то нахмурился и тоже зашагал в известном направлении. Я же посмотрела в наивные глаза напротив, кивнула и поспешила за остальными.

Беспрепятственно выйдя за ворота, мы все дружно зашагали по дороге, что сначала была мощенной, а через минуты сорок беспрерывного пешего похода представляла из себя просто утоптанную землю. Куда мы шли? Почему мы шли, а не ехали на хотя бы разваливавшейся повозке я не знала. Погода была теплая, а мешок оттягивал плечи, мантия болталась у меня на руке, а Линди Локс шла рядом, и так оказалась, что мы обе просто тащились в конце.

– Я, – все же заговорила со мной целительница спустя час, как мы вышли из города, вокруг были лишь поля с пожелтевшей травой и дорога ведущая только вперед, – Меня зовут Линди Локс, – начала она в попытках завязать разговор, – А тебя?

– Элен, – не стала я усложнять ей жизнь, – Тейб. Я поисковик.

– Приятно познакомиться, – мне ярко улыбнулись, янтарные глаза сверкнули под яркими лучами солнца, – Я не хотела опоздать, но, – она резко замолчала, и закончила фразу точно не так как намеревалась, – но так получилось.

– Понятно, – я пожала плечами, – Не знаешь, долго нам еще идти?

– Часа два, – миловидное лицо скривилось, – Жаль не выделили транспорт, жмоты.

Как-то ответить или просто задать очередной вопрос я не успела, Линди продолжала разговор резко перепрыгнув на другую тему:

– А ты не знаешь кто это? – ее рука указала на того, кто видимо торопился к границе Мглы, шагая впереди всех и даже не думая сбавить темп, – Этот, что не дал мне время со всеми познакомиться.

– Нейт Лирей, исследователь.

– А тот самым от Фениксов, – она кивнула, – Значит позади него идет Буревестник, и это, – ее лицо снова скривились, но лишь на краткое мгновение, после чего стала все там же невинным и добродушным, – вор.

– Тобби, – я так же посмотрела на вора, что в этот момент обернулся, услышав свое имя и ухмыльнувшись мне решил к тому же подмигнуть, цепь между ним и его стражем натянулась и не дала ему затормозить.

– Тобби, – капризно пробормотала Линди, и продолжила уже более нежно, – Не понимаю почему в группу с добровольцами решили все же добавить осужденного, вора. По мне это не слишком и правильно.

Я не стала отвечать, хотя так и хотелось ответить в стиле дамы из Бюро Порядка. Радуйся, что не убийца, а милый парень, который просто был не чист на руки.

Глава 4.3

Путь продолжался, в какой-то миг вокруг начали летать насекомые, жужжа на уши и заставляя внутренне содрогаться от страха, что какая ни будь из мошек все же залетит в ухо. Становилось все жарче, пот стекал тонкими струйками по лицу, что даже не верилось, что тут уже наступила осень, или то что через пару таких вот погожих деньков должны были начаться дожди. Мантия продолжала висеть на руке, как помойная тряпка, и мешаться, и почему я ее не положила в мешок изначально, а точно, для нее там уже не хватала место. Хотя, посматривая на мешок Линди, думалось, что я просто не знала всех характеристик этой походной амуниции.

Спустя бесконечно долгое шествие в один конец, я наконец увидела то, к чему мы все стремились.

На горизонте, стоило подняться по очередному холму, стояла она – Граница. Черная стена, простирающаяся от неба до земли, не было видно где она кончается или начинается. Сейчас, когда я не подошла к ней достаточно близко, она казалось монолитной, но стоило только начать приближаться, как становилось ясно, что чернота — это все время движущиеся вихри неясной субстанции. Они перемещались, создавали воронки, и распадались. Это завораживало. Жужжание насекомых стихло, резко, словно кто-то просто решил выключить звук. Чем ближе мы подходили к границе, тем тягучей становился воздух, а холод веял из-под земли все ощутимей, лучи солнца что только жарили во всю свою силу стали лишь миражами, светом без тепла. Иррациональное желания повернуть назад свербело внутри.

– Жуть, правда, – Линди, что так и оставалась рядом посмотрела на меня, глаза ее были полны страха, но в них мелькало что-то еще. Может упрямство, или же торжества, сложно было понять.

– Да, мрачновато, – я усмехнулась, возвращая внимание к границе, и тем, кто уже дошел до конца дороги, что терялась во Мгле.

Дожидаясь нас, Нейт нетерпеливо постукивал ногой не отрыва взгляда от черноты, стоя на столько близко к границе, что еще чуть-чуть и он уперся бы в нее носом. Редж же проверял оружие, что висела на нем в таком количестве, словно он был воплощением оружейного киоска, поправлял утепленный плащ, в котором был с самого начала и удобней располагал свою сумку с поклажей. Тобби лениво наблюдал за тем, как страж аккуратно отстегивал цепь со своей стороны, а потом достает небольшой ключик из внутреннего кармана формы. В последующем ключ был протянут Реджу, как и свободный конец цепи.

Подойдя я сбросила мешок и все же натянула мантию, неожиданный холод не оставил выбора, и стоило только удивляться, что только мы с Буревестником были одеты тепло. Натянув обратно мешок, я заметила, что страж Тобби вручил вору тонкую сумку, где он ее взял осталась для меня секретом, Нейт же стал похож на человека болеющий синдромом Туретта, продолжая постукивать своей ногой в непрерывном тревожном темпе.

И вот вся наша «дружная» компания была готова вступить в неизвестность, так я про крайне мере думала, пока страж исполнив свою миссию молча не начал отходить от нас, даже не попрощавшись, а Нейт хмурясь не протянул руку Буревестнику, тот, тоже не отличаясь радостным выражением лица схватил его за запястье. Мою левую руку в это мгновение схватила Линди, и судорожно сжала.

– Возьмись выше локтя, – обратился ко мне Редж, я ясно чего-то не понимала, но не стала противиться и потянулась к чужой руке.

Тобби бесшабашно ухмыльнувшись решил вцепиться так же в мою левую руку, его цепь натянулась, и задела меня. Нейт словно почувствовав, что мы все сцепились в своеобразным паровозик, шагнул в вихрь мрака. Шаг и он провалился в неизвестность, а меня уже тянет вперед собственная рука накрепко сжавшиеся на чужой. Сердце забилось плененной птицей, готовое вырваться из груди, холод объял со всех сторон, Мгла хлынула в рот и нос, затмила глаза, единственным ориентиром было чужое тепло в правой руке, левую же сжали до боли.

Одна, две…три секунды, и все закончилось, я просто вывалилась на другой стороне, вдыхая тягучий воздух.

Рядом кто-то кашлял, меня же держали в устойчивом положении чужие руки, глаза цвета шторма смотрели в мои. Они завораживали, каждый раз стоило только в них посмотреть, лукавая ловушка, парализующая на мгновение, но оно прошло, и я все же пришла в себя. В то же время мою тушку освободили, а взгляду открылось все разнообразие другой стороны.

Глава 4.4

Здесь было серо, серое небо, серая земля, протоптанная дорога, редкие кустики травы, тоже серые, выступали контрастом по сравнение с только что видимыми полями хоть и засыхающей, но имеющей цвет. Воздух стоял густой, что было тяжело дышать, а сама погода хоть и пробирающая ознобом была безветренной.

– Тоскливо, но должно быть увлекательно, –прозвучало со стороны, Тобби крутил головой в разные стороны, Редж кинул в его сторону цепь, и поняв, что внимание он завладел в вора полетел и тот ключ что отдал ему страж, вор тянуть со своим освобождением не стал, – Спасибо.

– И от чего мы тут должны умереть в первую очередь? – полюбопытствовала я, оборачиваясь и видя все ту же стену Мглы.

– Скоро узнаем, – как-то весело решил ответить мне Нейт, руша свой выстроенный образ снобы до основания, – Лучше скажите куда двигаться вы же поисковик.

Я посмотрела на Нейта, он язвительно улыбался, и я все не могла выстроить о нем представление.

– Поисковики не чувствуют здесь направление, – протянула я, не отводя взгляда, так говорили, и я не та, кто резко начнет отрицать хоть маломальское надежное оправдание своему слабому дару или же его отсутствию, тут я еще не определилась, – Разве нет? Но если Вы настаиваете, то думаю лучше решение идти просто вперед, в этом направление хотя бы есть дорога.

– Давайте для начала отойдем от границы, – заговорил Редж, который кивнул на мои слова.

Нейт же лишь задумчиво покачал головой, улыбка заскользила по его губам. Такой разный, это настораживало.

Никто другой возражать не стал и все дружным строем двинулись вперед. Пейзаж удручал, на горизонте замелькала лесополоса, было не ясно на сколько она большая, было не ясно даже на сколько далеко она находиться.

Так прошел еще один час, впереди мельтешили деревья, по бокам холмы, стало темнеть, что указывала на то, что ночь здесь наступала не позволительно скоро.

– Остановимся, – действие у Буревестника не расходились со словами, стоило только открыть рот, как он уже остановился и начал осматриваться, – Темнеет.

– Мы можем еще идти, – заспорил Нейт, недовольно смотря на того, кто незаметно стал лидеров, – Стоит продвинутся дальше.

– Чудовища, ты о них помнишь? – Редж уставился на Нейта, – Хочешь умереть пораньше?

– Они могут возникнуть здесь в любой момент, это же сторона за границей Мглы. Если они пока не появились значит ждать в ближайшее время их не стоит. За это время мы можем пройти еще немного.

– Они появятся, когда станет темно, а это произойдет совсем скоро.

– Я за остановку, – тут же кивнул Тобби, оглядываясь, – Действительно темнее, и кто знает, что тут бродит с наступлением полный темноты.

Нейт скривился, но отчего то спорить не стал. Все стали устраиваться, дорога, по которой мы все продолжали двигаться, казалось не самым лучшим местом для ночёвки, но других мест не было, желания идти под какой-нибудь холм не было. Так же к сожалению, развести костер мы не могли, кроме травы тут ничего и не было, при всем желании разводить костер при помощи нее было бредовой идеей. В конечном итоге все устроились кривым полукругом, Линди, которая все же начала мерзнуть закуталась в мантию, похожую на мою, но определенно лучшего качества, Тобби смотрел, что ему выделили, роясь в своем хилом мешке, Нейт напряженно смотрел на дорогу, что уходила дальше, а Редж осматривал окрестности, все время ожидая какой-то подвох.

Мне же захотелось есть, а потом и пить, так что я достала тонкий кусочек вяленного мяса и фляжку. Интересно тут есть источники воды? Если нет, то даже не знаю, что сказать. Контракт, благодаря которому я не могу сейчас повернуть назад, приобретал уж совсем мрачные краски.

Хотя и так все безрадостно, странные попутчики, та же Линди. Отношения к ней у меня были спорные, периодически мелькающие выражение превосходства и брезгливости, не вязалось с наивностью и открытостью, которая была выставлена на первый план. Исследователь, что точно привык руководить, на первый взгляд был снобом и тем еще гордецом, а оказывается, что он саркастичный ублюдок, хотя одно другому не мешает. Игривый вор, со своими тараканами, которые еще не явили себя. Буревестник, воин, рубивший свои слова и говорящий, как будто каждая произнесенная буква оплачивалась золотом. И я та еще темная лошадка, не нужный элемент из другого мира. Прекрасная команда для того что бы спасти мир, или что там от нас ждут. Умереть? Кажется, это будет более верный ответ.

Глава 4.5

Костра не хватало, темнеющие серые сумерки удручали, намека на звезды и Адуляр не было.

– Я первый буду дежурить, – уведомил всех Редж, а потом достал из своего мешка тяжелую цепь, с огромными звеньями, на каждые семь звеньев приходился фениолит размером с мой кулак, что ярко блестели и даже придавали какой-то цвет окружающей действительности. Защита. Литы. Хорошо быть богатым, и иметь возможность приобрести такой артефакт.

Цепь он уложил вокруг нас, она оказалась достаточно большой, для того, чтобы окружить всех собравшимся кругом, и как только таскал за собой такую тяжесть.

– Умно, – присвистнул Тобби, и тут же забил место в очереди, – Я второй.

– Третий, – нехотя откликнулся Нейт.

– Последняя, – вклинилась я, опередив Линди, собирающая что-то сказать.

Защитить нас от опасности должна была магия Фениксов, огонь, что они каким-то образом заключили в камнях, как это работала я не понимала. Как вообще выглядит их магия? Столбы пламени? Или маленькие искры? А Буревестники, взгляд обратился к Реджу, как он выглядит в другой свое форме? Какие у него крылья? Крылья что не могут летать.

– Можно? –пока я рассуждала ко мне подсел Тобби, и приветливо улыбнулся, взгляд его с сожалением заскользил по кусочку мяса, что я продолжала неторопливо есть, –Поболтаем, а то как-то совсем грустно.

Он вздохнул, а за ним вздохнула и я, а потом потянулась к своему рюкзаку и вытянула оттуда еще один кусочек вяленного мяса и с еще одним вздохом протянула его вору. Прекрасно Элен, сомневаюсь, что жалость и добродушие выведет тебя из этой передряги или сможет тебя насытить.

– Спасибо, – обрадованно улыбнулся мне парень, посмотрев по сторонам я поняла, что не только мы вдвоем решили насладиться ужином, угрюмо сосредоточенные жующие лица окружили со всех сторон, разнообразием походный паек, не отличался, Тобби же продолжал, – Все такие угрюмы, хотя кроме меня тут сплошные добровольцы. Вот ты, Элен, с чего сунулась в эту дыру?

Понятно, чем тут еще заняться как душещипательными разговорами о том, как мы дошли до жизни такой.

– Не хватало приключений, – протянула я, – А ты на чем попался? – Я уставилась в глаза вора, цвет которых уже было не различить, темнело здесь действительно быстро. – Обидно, если руку тебе собирались отрубить за булку с рынка.

– Да нет, – он качнул головой, а потом отвернулся от меня, – Я пытался ограбить Бюро Порядка, ну знаешь их хранилища, тогда казалось, что дело плевое.

– Тебя, что на слабо взяли? – что за дурак.

Мне не ответили, действительно что ли? Тогда он еще больший дурак.

Разговор перестал клеиться, а тишина вокруг давила на уши, все сидели и напряженно смотрели перед собой, или же по сторонам. Да тут свихнуться можно только от царящей атмосферы, так что плюнув на все я, отодвинувшись от Тобби на сколько это позволяла цепь и начала укладываться. Лучше уж попытаюсь поспать, пока снова не захотела пить, есть или в туалет. Выходить за границу защиты, ночью не хотелось.

Земля тут была жесткая и холодная, как будто на камни улеглась, мешок под головой не спасал от неудобства, а только добавлял его, мантия не согревала. Руку сама залезла за пазуху, там возле самого сердца была спрятана маленькая лошадка, Мики, отполированные края были теплые. Меня ждут, с детской отчаянной надежной, меня продолжают ждать назад. Помни об этом Элен.

Уснула я как будто меня просто кто-то ударил по голове, а проснулась дрожащим комком боли от затекших в неудобном положении конечностей. Вокруг все так же было темно, непроглядно темно, только фениолиты светились в темноте, освещая спящие лица вокруг. Стоило пошевелиться, как встрепенулся Редж, лежащий рядом, и что он тут забыл? Отблеск света бликанул в его глазах. С другой же стороны от меня безмятежно трясся от холода, но продолжал спать Тобби. Единственный кто сидел, был Нейт, видимо была его очередь дежурить. Интересно сколько сейчас было времени? Сколько еще ждать до утра?

Но поняв, что все же еще рано вскакивать и куда идти, я попыталась улечься обратно, в другой позе, но выходило так себе. Так помучившись еще какое-то время, я заметила, что стало светать, ну как светать просто темнота, окружающая постепенно становилась серой хмарью, а здесь это видимо было неким подобием дня.

Глава 4.6

В конечном итоге Нейт дежурил до момента, когда уже и Тобби с Линди проснулись. Все вяло завтракали, с Тобби поделился своим провиантом Редж, а исследователь, кинув на меня не ясный взгляд полез в свой рюкзак и вытащил из его недр старый затертый пергамент, чему-то кивнул и направился ко мне, чтобы протянуть эту замызганный клочок мне. С некой опаской я взяла то что давали и развернула. Это была карта, и достаточно старая, неаккуратным кругом на ней был обведен город Аппатит, от руки же нарисована граница Мглы, за которой достаточно четко шла та местность, по которой мы должны были сейчас брести, бескрайние луга под названием Серпентиниты, простирались до леса с затертым названием. Чуть в стороне от леса был город, о котором я уже слышала, Шерл, он не так уж бросался в глаза. Все внимание привлекало большое чернильное пятно, что шло сразу же после леса, по границе которого было выведено лишь одно слово «Мгла». Ясно это карта местности, которая была еще до того, как граница начала свое движение и захватила дополнительную территорию. Чернильная пятно в верхней части карты было неестественно ровным, либо так его нарисовали, либо же нам надо в его центр, где по логике мог быть эпицентр столь странного явления.

– Что думаешь? – смотря на меня сверху спросил Нейт, незаметно переходя на «ты» и продолжая с такой интонацией, как будто вовсе и не верил в то что говорил, – Ты все же поисковик, должна знать карты или же направления.

– Тут не только поисковик догадается, что надо идти в самое пекло, – я посмотрела на него, что он от меня хочет, почему не впихнул этот кусок пергамента Реджу? – Ты сам хочешь попасть в сердце этого пятна?

Его глаза сузились и кивнув он протянул руки требуя карту обратно, я же не торопилась ее возвращать. Просмотрела еще раз и дождалась недовольного вздоха, после чего все же предложила:

– Пусть её посмотрит Редж, он нас ведет.

– Без твоих указаний знаю.

– Ну и прекрасно, – он начинал меня бесить.

– Слушай, – он наклонился ко мне, сверля своим странным взглядом, а потом прошептал почти на самое ухо, – Что с тобой не так? Такая странная, не правильная, если быть вернее другая.

– О чем ты? – не стала я понижать голос, – Думаю этот вопрос стоит задать тебе.

Он отклонился обратно, мотнул головой будто отгоняя мошек и мотнув головой направился к Реджу, который наблюдал за нами и теперь внимательно изучал карту, периодически окидывая окружение взглядом.

Боже, этот исследователь действительно странный, от него у меня мурашки по коже. Что он имел ввиду? Внимательные взгляды других только добавляли нервозности. Где наивность целительницы, и озорство вора? Почему мне кажется, что мне скоро нож в спину вонзят?

– Ах, не нравиться мне все это, – когда все дружно пошли дальше, сокрушенно замотав головой заговорил Тобби ни к кому конкретно не обращаясь, в своей простоватой манере, – Ко всему прочему слишком спокойно.

Он был прав, слишком спокойна для места, из которого никто не возвращается.

Так и продолжался наш пеший поход, в котором мы нам не довелось встретить никого или чего живого, ни мертвого. Серо, уныло, холодно. Источников воды тоже не наблюдалось. Вода, не смотря на экономию заканчивалась, повезло что вору все же закинули в захудалый мешок пару емкостей, да и паек у него был, правда какой-то странный, пару небольших мешочков крупы, котелок к этому набору не прилагался, его видимо заменила потертый утепленный плащ.

Линди пыталась поговорить, только вот тем у нас с ней общих не было, да и разговаривать не очень хотелось, с вором же целительница явно не хотела говорить из принципа. Так и шли, молча, под звук шагов, которые иногда разбавлял Тобби своими комментариями, он точно пытался оживить атмосферу, жаль его никто не поддерживал. Становилось только тоскливей. Так прошел день, вторая ночь, что ничем не отличалась от первой, третий день был таким же однообразным до момента пока перед глазами не предстало то, что увидеть тут было сродни чуду, посредственному чуду.

Глава 5.1

Взобравшись на очередной холм перед нами открылось поле, и тут не было ничего удивительного. Очередное серое поле, которых за нашими спинами осталось великое множество, но тут были цветы, безжизненно тусклые маки.

Цветы раскинулись до самой границы леса, что оказался намного ближе чем я думала, но намного дальше чем хотелось.

– Цветы, – выдохнула поднявшаяся Линди, – Тут есть цветы.

– Выглядит все равно не слишком радостно, – вставил Тобби, и он был прав, выглядело все это достаточно жутко.

Редж нахмурился, и в противовес ему Нейт чему-то улыбнулся, достаточно радостно что бы поспорить с утверждением Тобби.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что цветы были сухие, таким образом еще большей неожиданностью стал тонкий ручей с прозрачной водой, что тек поперек дороги, которая становилась больше похожа лишь на протоптанную тропу.

– Выбора то нет, – кивнул Тобби и подошел к неожиданной находке, опустил в его русло флягу. Да с водой как не посмотри ситуация тут была так себе, как и с едой, в какой-то момент я и вовсе начала думать, что все, кто сюда попал просто напрасно умерли от жажды и голода. По крайне мере на нашем пути еще не возникли чудовища, которых так опасались, что нападали на маленькие поселения.

– Может хоть прокипятим, – обратилась я к этому рискованному индивиду, что, набрав воды достаточно решил сразу же глотнуть живительную влагу, кроме него, впрочем, больше таких рискованных в нашей компании не нашлось.

– Думаешь поможет? – обратился Тобби ко мне, и сам ответил на свой вопрос, – Думаю нет. Так что.

Все мы напряженно смотрели как дергается кадык парня, Нейт точно ожидал, что еще мгновение и вор просто упадет мертвым, даже Линди зачем-то потянулась к своему рюкзаку, надеюсь в добродушном порыве достать важные лекарства, но с Тобби ничего не произошло, передернувшись от холода, он не упал хладным трупом ни как только закончив пить, ни спустя еще десять минуть, да и выглядел вполне нормально, даже довольный жизнью.

В конечном итоге сегодня все решили остаться с ночевкой здесь, только Редж выглядел более скованно и настороженно, чем обычно, ему явно не нравилось не это место не засохшие цветы, окружающие теперь со всех сторон.

– Это маки, – Линди решившаяся побыть капитаном очевидность аккуратно отломила от ближайшего куста цветок, пока Редж доставал цепь, я же вяло перебирала мешочки с крупой, что сунул мне в руки Тобби, с явным намеком, но тут он прогадал, – Почему они не осыпались?

– Галлюциногены, – холодно обронил Редж и на этом решил замолчать.

Он конечно вовсе не ответил на заданный вопрос, но зато становилось ясно от чего он напряжен больше обычного, Нейт же усмехнулся и посмотрел в сторону леса. Тонкая улыбка периодически возникала на его лице, иногда и вовсе без причины, не удивлюсь если его отправили сюда Фениксы из-за его проблем с уехавшей крышей.

– Это не тот сорт, в этих цветах ничего нет, – кивнула сама себе Линди, – Да и для того, чтобы из мака сделать наркотик нужно выполнить пару условий.

– Здесь Мгла, – улыбка Нейта сползла словно ее смыли, так же резко, как и появилась, – Кто знает, может сегодня ночью мы все задохнемся ядовитыми парами.

– Боги, ты такой странный, – после тяжелых мгновений тишины выразил общую мысль Тобби, смотря на исследователя как на что-то не совсем ясное, точно так же как он смотрел на всех нас, – Улыбаешься невпопад, грозишь смертью и считаешь всех тут недостойными, неясно правда недостойными чего, и словно ждешь собственной кончины.

– А может и жду, – Нейт снова улыбнулся, достаточно жутко, что бы меня неосознанно передернуло, – Вы тоже знаете не эталоны нормальности. Вот она, – его рука указала на меня, – Слишком спокойная, а я наводил справки, она не должна так ровно на все реагировать, не тот тип характера.

– Замечательно, – я выдохнула сквозь зубы. Значит он все же интересовался своими будущими «коллегами». Даже не удивлена.

– А я, о чем? Или ты, вор, ты действительно обменял жизнь на руку? Сомнительно. Про этих двоих вообще молчу, столько скелетов в шкафу.

– Завязывайте, – не к кому конкретно не обращаясь кинул в пустоту Режд, цепь окружила нас кругом, Тобби же подавился словом, что не успело выпорхнуть из его рта, и пожав плечами все же пробормотал:

– Чокнутый.

Линди же наивно хлопнув глазами, в каком-то инстинктивном жесте потянулась к своей поклаже, надеюсь не с желанием достать яд?

– Ну тут есть вода, – я вернула взгляд к вору, – И видимо все-таки не ядовитая, ты как себя чувствуешь Тобби?

– Могло быть лучше, – он скривил лицо, – Но вроде пока жив.

– Жив, – я кивнула, и кинула мешочек с крупой обратно ему, – Я кстати ноль в походной кухне, и кашах, могу только котелок дать.

Глава 5.2

В конечном итоге похлебку взялся варит Редж, все больше этот молчаливый и холодный воин казался мне просто золотом, от него хотя бы не веяло чем-то фальшивым и жутким, а кулинарные способности были на достаточно хорошем уровне, так что ужин вышел вкусным, а благодаря талиту и горячим. Вода же в ручье была свежей, и живой в отличие от окружения, только вот холодной до зубовного скрежета.

Ночь снова окутала нас непроглядной темнотой, в которой только фениолиты в цепи сверкали яркими пятнами.

– Почему тут никого нет? – тихо обратилась ко мне Линди, увидев, что я продолжаю сидеть, в отличии от того же Тобби с Нейтом, успевшими улечься и даже уснуть.

– Не знаю, – за прошедшие дни стало ясно, что тут действительно никого не было, ни животных, ни насекомых, высоко в небе среди серости не летали птицы, даже ужасных чудовищ, которых ожидали тут встретить все, а не только я одна, тут не было, лишь пустота, она поглощала пространство и даже звуки, – Может вскоре кто-нибудь попадётся на нашем пути. Хотя не знаю, будет ли это к лучшему.

– Может, – не совсем уверенное услышала я в ответ, и Линди замолчала.

Воронка сна затягивала неторопливо, но неизбежно, в ушах стучала сердце, размеренно и громко, сладковатый запах проник в легкие заполнил собой каждый доступный уголок в пространстве, и я резко открыла глаза. Солнце ослепило. Сбоку кто-то заворчал, я же пыталась проморгать, что за черт? Тело ныло, и это было уже привычным, но все же что-то было не так и не только со мной. Рядом с ухом послышалось не ясное гудение.

– Боги, что за? – удивленно воскликнул Тобби, совсем рядом, – Где мы?

Глаза привыкнув к свету увидели то, чего не могло быть. Вокруг раскинулась арена, руки тонул в горячем песке, амфитеатр возвышался словно в Колизее и был совершенно пуст.

– Маки, – рядом встал Редж, протягивая мне свою широкую покрытую шрамами ладонь, – Думаю в них все дело.

– Маки? – Тобби оглядывался, – И как нам отсюда выбраться?

Возле уха снова послышался гул, вернее жужжание, маленькая муха настойчиво летала рядом. Не люблю мух.

– Хороший вопрос, – Нейт, смотрел на небо, в котором продолжало светить ярко солнце, голубизна раскинулась на сколько хватала взгляда.

– Для начала стоит выбраться, – Редж указал на единственный выход из этого подобия колодца, широкую арку, в высоту больше меня раза в три, шири в два. Сейчас выход был закрыт решеткой, прутья пересекались крест на крест, в каких-то местах утолщаясь в других же сужались, но вылезти в образовавшиеся проемы даже на глаз, было невозможно, слишком малы. Шанс все же покинуть это место был, с двух сторон от арки располагались огромные подъёмники, представляющие из себя стальные кольца, на которых наматывалась цепь, идущая от решетки.

– Я не вижу, что там за решёткой? – с легким опасением послышалось от Тобби.

– Там скорее всего Мгла, – Нейт мог оказаться прав, – Но выходов тут больше нет.

Взгляд сам обратился к пустым местам, возвышающимся над головой, не взобраться, разве что ты умеешь летать. Муха пролетела перед глазами, и зажужжала еще громче.

– Не стоит стоять, – Редж шагнул вперед, потянув меня за собой, а потом будто спохватившись выпустил мою конечность, и вместо этого потянулся к своему оружию, что так и было при нем, висело на спине, в отличие от другой поклажи. Я же вспомнила про арбалет, что так же болтался на ляжке, уже несколько раз я хотела его снять, но не решилась, несмотря на то, что он мешал. Сейчас это было поводом для радости, он мог пригодиться.

Глава 5.3

Пару метров ничего не происходила, ноги в сапогах утопали в песке, что сверкал словно золото, с опасением двигаясь вперед, мы все ждали подвоха, и он наступил.

– Что это? – воскликнула Линди, что шла прямо за мной, она остановилась и с ужасом взирала на свою собственную руку, – Это что, кровь?

– О чем ты? – Тобби направился к ней, но тут прямо ему на лоб упала капля. Бордовая вязкая жидкость потекла вниз, оставляя после себя явный след, что только размазался, но не исчез стоило Тобби нервно смахнуть его рукой, – Кровь.

Жужжание стало еще настырней, и я поняла, что вокруг меня летает уже не одна муха, а штук пять.

– Мухи, – я тяжело сглотнула.

– Быстрее к арке, – прикрикнул Редж, и хрипло выдохнув закашлялся, но все же направился к единственному выходу.

Стало страшно, ноги сами понесли в нужное сторону, кровь продолжала идти моросью, что начинал нарастать с каждым проделанным шагом, выход и не думал приближаться.

Тобби споткнулся, и зацепился за меня, от чего мы оба полетели на песок.

– Не вижу, – с ужасом, прошептал он, еле слышно, – Я ничего не вижу.

На меня посмотрели абсолютно белесые глаза, вор ослеп. Крик сорвался с губ, а в рот залетела муха, о нет, я закашляла. Мухи, везде были мухи, и гул от их разрастающегося роя только нарастал, им не мешали уже идущие ливнем струи крови, что омывали с особой яростью Линди, то и дело выпадающую из реальности, они кружили вокруг меня, даже не думая трогать остальных.

Неожиданно за шкирку дернули, заставляя подняться, это снова был Редж, его глаза смотрели яростно, он хотел что-то сказать, но снова закашлялся, судорожно втягивая воздух, он повернулся к такому еще далекому выходу. Тут Нейт резко упал, он был впереди всех, перевернувшись он подтянул штанину, по его голени разрасталось огромное гноеное пятно. Губы его недовольно скривились, и на щеке появилось почти не заметное темное пятнышко. Буревестнику же словно перестало хватать воздуха, он схватился свободной рукой за горло, судорожно втянул воздух.

– Страхи, – крикнул так что бы все услышали Нейт, и с каким-то обреченным интересом снова уставился на свою ногу.

– Страхи? – тонким голоском вопросила Линди, она так и застыла статуей себе.

В голове щелкнуло, все сошлось, чертовы мухи.

Каждый из нас имел свой страх, и сейчас мы все задыхались от ужаса, так как страхи стали реальностью. Очень–очень скверной реальностью.

Нейт гнил за живо, наблюдая как гнойное пятно неторопливо шириться на руке, его взгляд можно было назвать даже любопытным если бы только не ужас что поселился в глубине зрачков. Тобби ослеп, и с каким-то остервенением шарил вокруг руками, расплескивая лужи крови, что не желали впитываться в песок. Линди уставившись в одну точку, покрытая больше всех бордовой жидкость, тонула под ее струями, столь яростными, нацеленными прямо на нее. Редж задыхался, скреб горло, разрывая кожу собственными пальцами и все пытался что-то сказать, шагнуть, но чем больше он желал сделать шаг, тем отчаяние ему не хватало воздуха.

Я же смотрела на мух, что пока просто кружили вокруг, но только стоило сделать шаг, как они закопошатся, попытаются влезть в рот, нос, пробраться под глазные яблоки, через щели пальцев залезть в прикрытые в тщетной попытке уши.

Ситуация была патовая. Паника готова была накрыть нас своей огромной волной.

– Это все по-настоящему? – сглатывая и прикрывая рот рукой я посмотрела на Нейта, того кто может еще был способен рационально мыслить, как бы это было не иронично, – Ты знаешь? Мы вообще здесь? Или это лишь иллюзия?

– Я не уверен, – он посмотрел на выход, – Но считаю, что этого в реальности с нами не происходит. Кровь идет, а солнце все светит.

– Значит мух нет, – я кивнула, пытаясь убедить себя в этом. Не получилось, – Тобби не ослеп, а тебя Линди не затапливает кровь.

– А я не гнию, – на меня посмотрели насмешливо, тонкая улыбка снова расползлась по его губам, – Буревестник же не задыхается от удушья, кстати интересный страх, плохое прошлое?

Глава 5.4

Редж снова попытался шагнуть и упал лицом в кровь, которой стало только больше.

– Ты бы его перевернула, а до вдруг действительно задохнется, – Нейт усмехнулся, я же кинулась к мужчине, мухи взволновано зажужжали в самые уши, – Несмотря на то, что это все иллюзия, думаю умрем мы все же по-настоящему.

С этим утверждение не поспоришь, и время до нашей смерти утекало, так стремительно и безвозвратно.

– Надо что-то придумать, – я посмотрела в эпицентр шторма, глаза Реджа сверкали, словно где-то там в глубине неистово бушевали молнии, – Все будет хорошо.

Верила ли я себе? Конечно нет, я честно сказать считала, что вот сейчас и сдохну, от роя мух, что, проникнув в мое тело разорвут его изнутри. Умирать не хотелось.

– Тобби, – я взглянула на вора, его руки продолжали неосознанно перебирать вокруг, на лице застыл ужас, – Тобби!

– Что? – сиплое в ответ.

–Мне нужно будет твоя помощь, – я посмотрела на Линди, что так и стояла, до безумия напряженная ушедшая куда-то глубоко в себя, – Как и твоя, Линди. Линди!

– Кровь, – вымолвила она, – Так много крови. Все тонет в ней.

Я кое как усадила Реджа, что хрипло вдыхал воздух, и все порывался встать. Уложить его было истинным безумием, песка уже не было видно, кровь дошла до щиколоток и поднималась все выше. Посмотрела на Нейта, он не двигался, может от этого его кожа еще не полностью покрылась ужасными пятнами. Он и Редж не смогут добраться до подъемников, как бы не старались, один задохнётся, другой развалиться на составные части проделав пол пути. Тобби слеп, ему нужен направляющий. Линди, её страх накроет нас кровавой волной, и тут уже вопрос не задохнемся ли мы все. Я? Я в панике.

– Мух нет, – еле слышно пробормотала я, усаживая почти вставшего Реджа обратно, – Сиди, и просто старайся дышать. Глубокий вдох, – я сама судорожно втянула воздух, в рот чуть не залетело противное насекомое, взгляд затуманился не пролитыми слезами.

МУХ НЕТ, а если и есть, то какая разница. На мгновения закрыла глаза, стук капель, хриплые попытки нормально дышать, и гул роя вокруг, нет, это не рой, это иллюзия, страх, всего лишь не чем не оправданный страх. Так сильно хотелось закрыть уши, до звездочек зажмурить глаза, но нет, не сейчас. Я снова открыла глаза, картина не изменилась, только крови стало больше.

Встав, я только каким-то чудом не закрыла уши руками, крылышки насекомых скользили вокруг лица в противной близости, черные размытые пятна с неистовством мелькали перед глазами. Я шагнула к Линди, в правое ухо что-то залетело, слезы брызнули из глаз, что смешивались с кровавыми разводами на лице. Все хорошо, все хорошо.

Размашисто замахнувшись я влепила целительнице пощечину, пара раздавленных тел остались отвратительными пятнами на ладони, под одеждой закопошились насекомые, хотелось кричать.

– Линди! – очумелый взгляд олений глаз с ужасом уставился на меня, – Нет времени, подъемник, Линди! Пожалуйста!

– Кровь.

– Исчезнет, когда откроем решетку, – возможно это была ложь, но в нее так хотелось верить. И как выяснилось верить хотелось не мне одной, вера рождала слепую надежду, надежда же давала силы, и явно не понимая, что делает, Линди несмело шагнула вперед, еще один несмелый шаг и она сорвалась на бег. Поскальзываясь, расплескивая кровь и чуть ли не падая, Линди устремилась в сторону призрачного спасения.

Я же подскочила к Тобби и со всем отчаяньем потянула его на вверх.

– Тобби, держи меня за руку, – мухи, закопошились в волосах, лезли в рот, из горла вырвался всхлип, – Пожалуйста, все будет хорошо.

Он не ответил лишь сильнее сжал ладонь.

– И что же ты делаешь? – кровь покрыла ноги Нейта полностью, что продолжал сидеть, его взгляд был пугающим, глаза затопила чернота, гнилостное пятно покрыло правую сторону лица.

– Пытаюсь выжить, – слезы застилали глаза, еще пара мух влетела в уши, одна умудрилась попасть в рот. В горле зародился крик, но я побежала, вперед к одному из подъемников, утягивая за собой слепого вора.

Глава 5.5

Это было ужасно, мухи были внутри, мухи были снаружи, им был полон мой мир. Только рука отчаянно сжимала чужую, когда я добралась до подъемника, по моим ощущениям прошли столетия, но нет, холодная сталь заскользила под рукой. Насекомые как будто схлынули, окружив, но перестав приближаться. Под кожей что-то заворочалась, неприятно, пугающе, будто тело переставало быть моим.

– Элен, – совсем тихо обратился ко мне Тобби, что продолжал отчаянно сжимать мою руку, – Мне больно.

Я посмотрела в лицо вора, и судорожно выдохнула, глаз, у него не было глаз, вместо ослепших белесых омутов зияла пустота.

– Все хо-ро-шо, – всхлипывая я потянула его руку к подъемнику, – Все будет в порядке.

Ему было больно, как только он дотронулся до подъёмника, судорожная дрожи пронзила его тело.

– Иди, – он кивнул, он знал мои планы, они возможно были благородны, но от этого становилось еще более тошно.

И снова ужас, кошмар, ноги подвели, и я чуть не упала, крови было столько, что можно было в ней плавать. Я ушла с головой в вязкую жижу. Гул утих, руки наткнулись на что-то, или кого-то, Редж, зависший на поверхности. Я вынырнула, да это был он, больше не кашляя он вовсе казался мертвым, но я потянула тело за собой, тут стоило даже порадоваться возникшему кровавому морю. Глаза слепо обшаривая пространство вокруг.

– Нейт! – в горло залетел рой, и я снова погрузилась в бордовую муть, крик вырвался стаей воздушных пузырей.

Кровь тянула, поток её устремился прочь, нога на что-то наткнулась, затормозив, на дне кто-то лежал. Нейт. Я вынырнула, воздуха перестало хватать, рядом забарахтался Редж, его глаза распахнулись, дико смотрясь на кровавом лице. Рой мух снова отдалился кружа вокруг.

– Нейт! – кровь больше не капала, не лилась бесконечным потоком с ясного неба.

Я снова нырнула, Редж устремился за мной, он и вытащил исследователя, что был без сознания, или же вовсе мертв. Кровавый поток снова нас увлек, это было словно кто-то вытянул пробку из ванны, и вода стремилась утечь в открывшуюся брешь

Нас несло к открытой арке, цепляясь за Буревестника я с кем-то столкнулась, зацепилась и потащила за собой. Перестав понимать, что либо, все еще ощущая мух на теле и внутри я провалилась во мглу.

Меня словно выкинули из окна, больно ударившись об каменную землю, я только застонала. Мы выбрались? Рука потянулась к голове, волосы были сухие. Звуков жужжания не было, до ушей доносились лишь невнятные стоны остальных, глухие ругательства. И я наконец решила открыть глаза, все тоже засохшее поле маков, цепь с ярко сияющими фениолитами окружающая стоянку кругом, темная серая муть вокруг, что тут можно было принять за рассвет.

Редж смотрел на меня, в разрез ожиданиям он был не рядом со мной, а на том месте где уселся в самом начале своего ночного бдения. Руки сжимались в кулаки, но не терли шею, на которой остались явные следы от его собственных пальцев. В глазах мелькало еле заметное беспокойство и мне стало спокойней. Я выдохнула и кивнула, не ведая даже чему.

И что же, все это было сном? Это действительно была всего лишь иллюзия? Еще мгновения назад хотелось завыть в голос, но теперь, когда я чуть успокоилась, этим шансом воспользовалась Линди, громко зарыдав.

– Линди? – я посмотрела на целительницу, что, скукожившись сидела, обнимая свои колени, утешать её сил у меня не было.

Взгляд скользнули к вору, что лежал рядом, глаза его были закрыты, губы что-то нашептывали, и все пытались растянуться в лихой улыбке, но дрожь, пронизывающая все его тело сделать это не давала.

– Тобби? Твои… – продолжить я не смогла, но он распахнул очи так стремительно как будто только ждал вопроса, его глаза были целы, вздох облегчения вырвался сам по себе. Возможно мне будут сниться в кошмарах те темные провалы глаз, что уж мелочиться все что произошло явно будет выступать на бис долгими ночами.

Глава 5.6

– Мгла, – сказано было громко и подобно ругательству, Нейт перекрыл этим рыдания Линди и мои собственные нерадостные мысли заставил отвлечься, – Еще немного и я бы полностью сгнил.

Все части тела были при нем, гнойных пятен не наблюдалась, что же он все же был больше жив, чем мертв.

В какой-то момент рыдания перестали тревожить уши и превратились просто в тихие всхлипы, а Редж занялся готовкой завтрака, то и дело пытаясь дотронуться до шеи, но все время сдерживая себя. Тобби путался у него под ногами и все пытался разговорить, делал ли он это из-за того, что сам желал отвлечься, я не знаю. Нейт просто остался лежать, и можно было предположить, что он вообще решил по спать, но не верилось мне, что после пережитого ему захочется прикорнуть в ближайшее время. Мне не хотелось. Я все еще ощущала трепетные крылышки, маленькие перебирающие лапки. Стоило глубоко задуматься как в ушах слышалось жужжание.

Преодолейте свой страх, взгляните ему в лицо, твердят множество мотивационных книжек из прошлой жизни. Посмотрела, больше не хочу.

Спустя еще какое-то время мы дружно и молча, что не удивительно направились прочь из этого места, хотелось покинуть засохшее поле быстрее, не уверена, что вторую ночевку мы переживем если она будет похожа на первую.

Поле же заканчиваться не желало.

– Думаю ничего не случиться если переночуем здесь еще раз, – уверенно заявил Нейт ближе к концу дня.

Линди посмотрела на него как на сумасшедшего, эффект усиливался от того что глаза у нее были опухшие и красные.

– Пробовать желания нет. – скованно ответил за всех Тобби.

– И что же идти в темноте? – Нейт пожал плечами, казалось, что именно на нем произошедшее оставила меньший след из всех нас, он даже стал добродушней, не знаю уж, что именно является причиной, но смотрел он на всех уже более благосклонно, – И судя по всему в иллюзию может утянуть не только спящих.

– Он прав, я не спал, – вставила спина Реджа, что вышагивала впереди всех, – И до темноты перейти не успеем.

В конечном итоге как бы нам не хотелось, какое яростное желание не жгло быстрее уйти из этого места, мы снова расположились на ночевку в проклятом поле полном засохших маковых цветов.

– Зато теперь становиться ясно от чего тут умираю! – весело начал Тобби, чтобы хоть как-то развеять неуютную обстановку, он коснулся собственных глаз, в которых промелькнула паника.

– Думаю тут еще полно способов умереть, – поддержал его так и сохранивший дружелюбный настрой Нейт.

– Ты разве не исследователь, – грубо разбавила этот веселый разговорчик Линди, – Уточни.

– О, кто заговорил, – улыбнулся ей исследователь, который не стал оправдывать свое звание, – Ну сколько не исследуй о Мгле все равно ничего не ясно.

– И чем же там занимаются Фениксы? – Тобби снова улыбнулся, так широко, что блеск его белых зубов был виден даже в потемках, слишком широко, – О их махинациях с Мглой ходит столько слухов, что просто удивительно.

– Разрабатывает способы не пускать эту самую Мглу дальше нужного.

– Получается? – вяло поинтересовалась я.

– Не очень, – пожал плечами Нейт, – Кстати Буревестник я тебя же где-то видел? Не могу вспомнить где. И раз у нас тут такие уютные посиделки, может все познакомимся поближе?

– Я только за, – сидящий рядом со мной вор даже подпрыгнул от энтузиазма.

– Что-то ты больно дружелюбный, – недружелюбно высказалась Линди, точно не пришедшая еще в себя, – С чего такие перемены?

– А ты не так невинна, как пыталась казаться, хлопая своими глазками, – фыркнул Нейт, – Я же молчу. Да и как не посмотри мы узнали сокровенные страхи друг друга – это, пожалуй, сближает, особенно если тебя все же не оставили, а забрали с собой. Честно сказать не уверен, что я бы очнулся, если бы мое сознания осталось там.

Это была самая длинная и, пожалуй, приятная речь Нейта за все время пока я была с ним знакома, но паузу тишины после нее никто не отменял.

Глава 5.7

– Кхм…что же может действительно познакомимся ближе, – и снова Тобби не дал заглохнуть разговору, – Не знаю, что мы еще встретим на нашем пути, и если я умру мне бы хотелось оставить после хотя бы этот разговор, – говорить он закончил скомкано и на пару тонов тише, чем начинал.

– Отличная мысль, – грустно улыбнулся Нейт, и посмотрел на вверх, в уже темное полотно неба, еще немного и вовсе стемнеет, только фениолиты будут освещать пространство вокруг, – Меня зовут Нейт Лирей, в далекой юности мне довелось пересечься с Мглой, как бы попасть в ее объятья.

Он замолчал, тяжело вздохнул и все же продолжил:

– Конечно образно говоря, но ее секреты захватили меня и вот я принялся ее изучать, попал к Фениксам. Поработал на них, и разругался с одной птичкой, – слово «птичкой» он сказал словно ругательство, – И началось, ложь, подстрекательства и все такое, после чего мне пришло уведомления о том, что меня назначили добровольцем в команду, направляющуюся из Апатита, и вот я с вами.

– Разве ты не мог отказаться?

– В теории конечно мог, на практике же меня вынудили подписать контракт, и вы все сами знаете, что магия крылатых не даст его нарушить. Так что я здесь, и я двигаюсь к первопричине или же источнику.

– Ты думаешь, что он где-то в том, – я кивнула на его рюкзак, – «Чернильном» пятне на карте.

– Ага, уверен почти на сто процентов, – кивнул он мне.

Конечно делиться подробностями своего заключения он не стал, я же не решила спрашивать, как и все остальные. Хотя я все же была уверенна, что «птичка» просто поняла на сколько Нейт не в себе и решила убрать его поскорее. Так на всякий случай. Было в Нейте что-то не правильное, огромный шкаф скелетов, и сейчас нам показали только часть берцовой кости самого первого, что был виден из приоткрытой дверцы.

– Ну что Редж, я же тебя действительно видел, – без перехода обратился к Буревестнику Нейт, – Только никак не могу вспомнить.

– Ты же сам намекнул, что узнавал о нас перед походом. Сомневаюсь, что для меня сделал исключения, но, если ты хочешь, чтобы я сам сказал. Что же. Мой отец, глава суда в Кахиноре, – холодно заговорил Редж, – Геллес Приат.

Со стороны Линди донесся судорожный вздох, а Тобби вдруг взволнованно воскликнул:

– Ты! – и благоговейно продолжил, – Старший сын. Тот самый Шторм.

– Да, мое прозвище Шторм, – спокойно ответил на эту бурную реакцию Буревестник, – Харлс же фамилия матери.

– Говорил же видел. Значит ты заменил брата, да? – Нейт видимо полностью решил проигнорировать намек на его осведомленность.

– Да.

– Заменил брата? – неуверенно переспросила я.

– Ты не знаешь? – удивленно спросил Тобби, и продолжил, не дожидаясь ответа, – Его брат проспорил, ставка была как раз на контракт, и Редж, как старший, осмелился заменил его. Об этом шептались еще недели две назад. Так как судья…– тут он замялся, – довольно знаменит, как и Редж, а это, обстоятельства спора так сказать …не очень …

– Это кинуло тень на всю семью. Мой младший брат был не совсем вменяем в той ситуации, – не стал скрывать Редж и продолжал все таким же спокойным и твердым голосом, – Я бы не заменил его, если бы точно не знал, что он умрет в таком походе одним из первых.

– Ну да, у Шторма то побольше шансов, во Мгле то, – чуть насмешливо протянул Нейт, – Надеюсь твой отец теперь займется воспитание твоего брата, будет следить что бы он всегда был в своем уме.

– У него не осталось выбора, – еще холоднее чем раньше проговорил Буревестник.

– А я залез в Бюро Порядка, Элен я уже говорил, – резко сказал Тобби, – Хотел ограбить, не вышло, руку мне стало жаль, так что я решил рискнуть. Жизнь без риска скучна не правда ли?

– Нет, не думаю, – подала голос Линди.

– Это говоришь мне ты? Доброволец. Что же тебя вынудило им стать?

– Неудачная судьба, и папочка гад, вот и вся моя история, – грубо ответила она.

– До этого ты мне нравилась больше, – пробормотал Тобби, видимо забыв, что еще вчера Линди его просто игнорировала.

– Кровь, – резко сказал Нейт, – Ты же целитель от чего такой странный страх?

– Разве я спросила у тебя, почему ты боишься сгнить заживо?

– Сдаюсь, – насмешливо в ответ, – А ты Элен, действительно добровольно сюда отправилась? Или же и тебе кто-то подсобил?

– У меня есть только брат и он болен, так что, – маленькая лошадка горела через одежду, возле самого сердца.

– Еще один брат, – наигранно - задумчивое от Нейта, – Все же никто сюда не пошел на добровольной основе, просто потому-то захотел.

Он конечно был прав, но место и не располагало к приятным увеселительным прогулкам, никто не идет добровольно туда от куда не возвращаются. Если же создаётся такое впечатление, то стоит знать, что за добровольным решение прячется трагическая первопричина.

Ночь продолжалось, спать не хотелось из-за страха, но вразрез ожиданием мы не провалились в свои кошмары, пришёл день, и мы все еще были живы.

– Что же вот и день, – весело пробормотал Нейт, пока на него никто не обращал внимания.

Тобби же насвистывал веселенькую мелодию, которой здесь не было место, но разве это беспокоило его? Конечно нет.

Глава 6.1

И вот еще один день и бесконечное маковое поле. Как странно раньше они мне нравились, сейчас же я стала ненавидеть эти цветы. После вчерашнего разговора, где все попытались быть хоть отчасти откровенны, мы шли друг за другом уже не в такой напряженной обстановке как до этого. Хотя, как не посмотри, даже страхи каждого из нас были не совсем нормальны, никто не заикнулся о них (кроме Нейта конечно), никто не захотел делиться чем-то таким уж личным. Отчасти мне казалось, что вчера никто не сказал правду до конца, лишь малую часть своих огромных историй. Даже Тобби, что неловко хотел рассказать и оставить о себе хоть какую-то память, поделился лишь минимумом. Был ли этот минимум правдой? Не знаю, тяжелый вздох вырвался сам собой, да так громко, что Линди, что в этот раз вышагивала впереди обернулась. Еще одна загадка, целитель, что боится крови, разве такое может быть возможно? И мое ли это дело? Я мотнула головой. Нет, я просто хочу выбраться от сюда, а не раскрывать чужие тайны.

Снова ночь, спать хотелось слишком сильно, но стоило закрыть глаза, как я начинала слышать жужжание. Может спалить все маковое поле, окружающее нас с концами? Слишком заманчива была идея, но я не шевелилась, пытаясь прогнать ненужные мысли, жужжания нет, нет крови, нет пустых провалов глазниц. Есть только холод, Элен, что пробирается под одежду, твердая земля и неудобный мешок под головой. Есть Мгла кругом и неизвестные опасности за пределами цепи, остальное лишь мираж. Эти мысли мало успокаивали, но я все провалилась в вязкий кошмар, что накрыл меня с головой и вовсе не хотел отпускать до самого утра.

– Элен, – кто–то тряс моё плечо, – Элен?

Было уже светло и разбудить меня пытался Редж, что обеспокоено нависал надо мной:

– Все хорошо? – я тяжело сглотнула и лишь попыталась кивнуть, неловко садясь – Ты вся в поту.

Он был прав, но имело ли это значение?

– Я в порядке, – попытка улыбнуться не увенчалось успехом, вместо этого Линди приблизившись, протянула мне небольшой флакон из которого сделала глоток сама.

– Пей, два глотка.

Неуверенно посмотрев на нее, я потянулась трясущийся руку, но флакон успел схватить Буревестник, понюхал, чему-то кивнул, и в плавном движении приблизил к моим губам, которые только и успели, что раскрыться от недоумения. Настойка, а не чем иным, эта терпко-сладкое нечто быть не могло, попала в рот.

– Успокоительное, – тихо ответил на мое недоумение Редж, и отдал флакон обратно целительнице, – Тебе стоит поесть.

Все выглядели так себе, боюсь не я одна сегодня наслаждалась вязкими объятьями кошмаров во сне, что не так уж хорошо сказывалось на организме, после странного сна с элементом присутствия и одной бессонной ночи.

Постепенно волна спокойствия накрывала разум, и дышать стало проще.

Еще день. Еще ночь. День. Ночь. И поле с маками наконец-то перестало мозолить глаза, правда это не лишило проблем с кошмарами, полные паники. Успокоительное Линди, которое пили только мы двое неумолимо заканчивалось.

– Да уж не думала, что оно мне здесь пригодиться, – недовольно бурчала Линди перебирая свой огромный мешок, – Кто знал, кто знал.

Я потерялась в днях, и не могла сказать сколько времени прошло прежде чем мы наконец дошли до леса, что представлял из себя набор голых черных стволов, уходящих на несколько километров вперед. Кривые ветки больше похожие изуродованные когти невиданных монстров укрывали своей тенью землю, перекрывая и так блеклый свет под своими голыми кронами. Мгла в отличии от полей жила здесь, клубилась, так же явно как на самой границе. От этого становилось не спокойно.

– Кажется поля мне нравились больше, – тихо выдохнул стоящий со мной рядом вор.

Все мы словно изваяния застыли в нерешительности.

– Я слышу плеск воды, – Редж стоял впереди.

– Я ничего не слышу, – прислушался Нейт, было тихо, слишком тихо, впрочем, как и всегда.

– Может сегодня не будем углубляться в лес? – нерешительно предложила Линди, после длительного молчания. – Воды должно хватить до завтра.

– Да, сегодня лучше остановиться здесь, – Редж кивнул, а потом обратился ко мне с Нейтом, – По той карте на сколько думаете растянулся лес?

– Быстрее будет его перейти, чем обогнуть, – честно ответила я, вспоминая чернильные силуэты на потрепанной карте.

Мне кивнули, и больше не говоря ни слова принялись обустраивать лагерь для ночевки.

Глава 6.2

К счастью, по крайне мере все здесь увидели в этом хороший знак, нам удалось разжечь костер, сухостоя тут было достаточно, что говорить, боюсь даже полноценное дерево весело затрещало бы вдумайся нам его зажечь, но так мы конечно не рисковали.

Звук потрескивания яркого пламени вселял надежду, как и свет, что рассеивал сгущающаяся темноту вокруг. Сидеть кружком вокруг уютного тепла было до слез приятно.

– Значит брат, – тихо обратился ко мне Редж, когда все уже легли спать, сам Буревестник снова дежурил первым, а я все не могла насытиться теплом, – Как его зовут?

Неожиданная тема и разговорчивость с желанием завести беседу, этого парня удивляла, но в глазах, в которых кроме бликов костра играла чистая заинтересованность, она то и сводила подозрительность к минимуму. Да и сами глаза влияли на меня до боли странно, они завораживали, в них мне виделась неизвестная глубина, в которую хотелось окунуться, вот только я знала, что утону, и просто на просто не смогу выплыть. Это было ясно с момента, когда я его увидела, тогда в Бюро.

– Да, – прошептала я, пытаясь перевести взгляд куда угодно, а лучше уж на переносицу, что бы не было столь заметно, – Его зовут Марк, ему одиннадцать.

– Он очень юный, – удивленное в ответ, переносица была как не странна тоже выдающийся, это раздражало, – У меня с братом разница всего в три года.

– Ну так сложилось, – я пожала плечами, а потом все же устремила взгляд на костер, – Мой брат очень милый, – я снова кинула взгляд на Буревестника, что, всматривался в окружающую нас темноту, – Он даже дал мне талисман, что бы вернулась.

– Талисман? – еле слышные удивленные нотки в чужом голосе, – И какой же?

Я вытащила на свет игрушку, ее полированные бока словно светились.

– Вот, Мики, – я протянула лошадку Реджу, он же, аккуратно взяв её в мимолётном касании дотронулся до моей руки, – Отец говорил, что он принес удачу, Марк в это верит.

– А ты? – еле слышно, – Ты веришь?

– Нет, – я улыбнулась, возвращая взгляд к его глазам, трудно было понять, о чем он думает, – Но это не мешает мне быть уверенной, что я все же вернусь, как мой брат того и хочет.

– Тогда, – он судорожно вздохнул, – одолжишь Мики мне?

Мои глаза непроизвольно расширились, одолжить игрушку? Попахивало бредом, у кого будет лошадка конечно ничего не меняло в мировом масштабе, но все же она была дорога мне как память, как-то что согревало место рядом с сердцем, напоминание о том, что меня ждут. Редж же молчал, только напряженно ждал вердикта, и я произнесла то, что говорить и не собиралась:

– Ладно, – чужие плечи чуть расслабились, – Но ты должен будешь вернуть её, чуть позже, после всего этого. Истинный владел ждет её назад.

– Конечно, – он широко улыбнулся, я же в это время тяжело выдохнула, – Это будет обещание.

– Хорошо, – я мотнула головой, первый полноценный разговор с этой скалой и тот не поддается объяснению, – Пожалуй мне пора лечь спать.

– Пусть тебе не сняться сны, – пожелал он мне.

Глава 6.3

POV Редж

Ночь тут была другой, не было видно звезд, и это не внушало ничего кроме огромного чувства потери. В руке же до сих пор была сжата деревянная игрушка. Мики. Как жалко, Редж Харлс, кажется ты растерял все свое благородство.

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Я не хотел с ней говорить, не желал давать себе надежду, но не смог устоять. Элен Тейб не была моим идеалом, что говорить у меня и вовсе идеала не было, она не напоминала мне никого кем я интересовался, так от чего же я все пытаюсь задержать на ней свой взгляд?

Я все время прокручивал в голове нашу первую встречу, пытался понять, что чувствую, и не хотел давать этим чувством волю. Но она мне нравилась, мне нравилась её скупая улыбка, когда этот шалопай вор что-то ей говорил, нравилась широкая как сейчас, когда она говорила о своей брате и видимо сама не заметила, как улыбнулась. Нравились глаза и чувства, что плескались в них, пусть это даже было недоумение от моих слов. Волосы, губы, лицо, руки, её решительность, спокойствие, гордость и даже подозрительность которая не хотела уходить из её взгляда к кому бы он не был обращен. Мне нравилось в ней все до безумия, которое пугало меня, но которое я не мог остановить, как бы не пытался. Мне нравилось даже отважная жертвенность, хотя, как же я был несчастен от того, что она вернулась за мной в том проклятом месте, что было полно наших страхов.

Кажется, я сходил с ума, желая заговорить с ней и сдерживая себя, желая коснуться, и останавливая не нужные сейчас порывы, желая просто смотреть на неё. Я лишался рассудка.

Как же мне хотелось схватить её и заключить в свои объятья, укрыть такими бесполезными крыльями и застыть на миг или целую вечность. Но я не мог сделать то что хотел, я не мог окунуться в бурю желаний, как бы горячо не жаждал этого. Как жаль, что я не встретил её до всего этого, до мглы и серого безжизненного нечто, до дышащей в затылок смерти. Может тогда все было бы иначе.

Обещание. Я спрятал лошадку, в нагрудный карман, теперь у меня есть обещание не только себе, но и ей. Я посмотрел в сторону спящей девушки, что невинно закуталась в свою мантию, недостаточно теплую для этих мест, недостаточно мягкую для ночевки на голой земле. Но Элен очаровательно упряма, а ты Редж не должен переступать черту, пока не должен. Сейчас у меня есть желание плюнуть в лицо отцу и обещание что я ей дал, и я обязан его сдержать, как и она свое, то что дала брату, аналогичное моему. Так что надеюсь Мики действительно приносит удачу, боги пусть он принесет её нам.

Сбоку что-то мелькнуло. Свет от цепи с фениолитами и костра давал защиту, но все же кто-то бродил за его пределами. Выжидал момента, когда камни исчерпают запас магии Фениксов. Мне так и не удалось понять, что это или же кто, но я чувствовал его нетерпение и жажду. Знал, что мы неизбежно встретимся с этим нечто лицом к лицу и не понимал от чего оно не навестит нас днем? Неужели тусклый свет дня этих земель, все же имеет какую силу? Ощущение что с нами играют в неведомую мне игру не отпускало, а только становилось уверенней. Зачем убивать так сразу тех, кто и так обречен, верно? Мгла изматывала нас, но может она все же просчиталась и в конце концов мы выиграем?

Тем не менее мы встретимся с тем что бродит за пределами света. И мы должны быть готовы. Элен Тейб ты должна быть готова, умоляю тебя будь храброй и помни о Марке. Помни обо мне.

Конец POV

Глава 6.4

Утро наступило, как и всегда, чему все же стоило порадоваться. Костер прогорел, оставив после себя лишь пепел, в глубине которого что-то тлело.

– Идти туда совершенно не хочется, – пробормотал рядом сидящий Тобби, смотря вглубь так называемого леса.

Линди на это лишь хмыкнула, и сама со скрытым страхом уставилась в том же направлении.

– А придется, – задумчиво протянул так же сидящий поблизости Нейт, – Хотя и у меня желания нет, но и огибать эту растительность тоже не хочется.

– Сколько говоришь огибать? – обратилась ко мне целительница.

– Точно не скажу, – я пожала плечами, неожиданно став картографом. Может здесь от поисковиков этого все и ожидали? – Дольше чем пройти его по прямой, если конечно нам что-то в лесу по пути не встретиться.

– Обязательно встретиться, – улыбнулся всем Тобби.

– И чего ты тогда улыбаешься? – раздраженно уставилась на него Линди, – Глупый…

– Надо идти, – холодно перебил Редж, – Не стоит тянуть, не известно на сколько раньше там наступает ночь.

– Злюка, – тихо, но весело прошептал Тобби насмешливо смотря на Линди, что продолжала сверлить его взглядом. В такие моменты мне не хватало того невинного взора, к сожалению оболочка Линди слезала с нее после макового поля, пропорционально нашему продвижению вперед.

Лес, или же его подобие, был странным местом, наполненный чем-то неизвестным, чем-то странным. Стоило ступить под тень ветвей над головой, как каждого из нас пронзил чей-то внимательный взгляд. Он не был злым, даже враждебности я в нем не чувствовала, но в то же время чувство, что ты насекомое под чьей-то огромной подошвой не проходило.

– Она нас заметила, – тихо уведомил всех Нейт.

– Кто? – судорожно вздохнув уточнил Тобби, хотя уверена, как и все здесь знал ответ.

– Мгла, – исследователь лишь пожал плечами, – Кто же еще.

– Она нас заметила, когда мы только пересекли границу, – угрюмо обратилась ко всем Линди.

– И то верно, тогда возможно она удивлена?

– Что живы? – подала голос уже я.

– Что еще живы, – с довольным видом покивал Нейт, – Или чему-то иному. Откуда мне знать.

– Но ты же предполагаешь, что она удивлена, – недовольно посмотрела я на Нейта, который начал снова улыбаться своей тонкой улыбкой от которого так и веяло безумием.

Такие разговоры не внушали желания говорить дальше, так что все замолчали. Вокруг же выселись темные толстые и тонкие стволы с гладкой корой, при ближайшем рассмотрении она рисовалась какой-то глянцевой. Так же иногда казалась, на задворках бокового зрения, что кто-то движется вместе с нами, неясные размытые тени.

– Ручей, – обрадовал и в то же время насторожил нас Редж.

Да с водой тут все так же была проблема, как, впрочем, и с едой, есть тут было нечего, спасали только запасы набранные каждым по не многу, и я пыталась не задумываться, что будет, когда еда кончиться. Вместо этого в уме услужливо мелькал другой вопрос: Что будет, когда кончиться вода, а мы больше не встретим никаких её источников?

– И вот этот источник воды ты вчера услышал? – недоверчиво спросил Нейт, что смотрел сейчас на хилый ключ, бьющий тонкой струйкой из-под земли.

– Нет, конечно нет, – Редж смотрел вперед, туда куда мы все это время шагали, – Вы что не слышите?

На нашу компанию опустилась тишина, но сколько бы кто не напрягал слух, ничего не услышал.

– Ладно, что касается этой воды, она безвредна?

– Можешь снова проверить, – Нейт уже наклонился и подставил под струю свою фляжку, – Это будет не лишним Тобби.

– А как же справедливая очередь?

– Резонно, – Нейт поднес фляжку к губам, глотнул и застыл на мгновения, чтобы потом все же кивнуть, – Вроде нормально, вода как вода, если ничего в ближайшее время со мной не произойдет, то вполне.

– Разве еще никто в мире не придумал, что ни будь для проверки? – Линди нахмурилась, она задавала этот вопрос всякий раз, когда мы встречали источник с водой, – Отравлена ли вода…еда?

– Ты же целитель, ты и скажи, – удивленно посмотрел на неё вор, не оставив без ответа вопрос на этот раз.

– Я целитель, а не отравитель, – недовольно ответила она и дождавшись свой очереди присела возле ключа для того что бы набрать воду. Контраргумент у нее конечно был спорным, целители в этом мире как раз-таки специализировались на различных зельях и настойках, грань же между ядом и лекарством же несколько размыта.

– Уверен, что вода отравлена, – собственное утверждение не мешало Нейту продолжать утолять жажду, – Да и думаю разные средства точно бы указали на это, верно Редж.

– Да, – Буревестник нахмурился, – Но думаю убить тут нас может и воздух.

– Так вдохнем всей грудью, – бодро чуть ли не прокричал Нейт, на что только все поморщились, но продолжил он более спокойно, – И попробуем выбраться отсюда быстрее чем окончательно обессилев умрем от воздуха.

– Верно, – Тобби не свойственно серьезно кивнул и тут же его губы расплылись в широком оскале, а потом он выхватил флягу у Линди и принялся большими глотками утолять свою жажду.

– Эй!

– Тише, – настороженно проговорил Редж, – Не стоит сильно шуметь.

Глава 6.5

Набрав воду, мы продолжили свой пеший поход, продирались через своеобразный бурелом, повстречали голые колючие кусты, шипы уж слишком были огромны, лично я умудрялась спотыкаться об самые маленькие коренья, торчащие то тут, то там.

– Осторожно, – в очередной раз стоило споткнуться, как меня спас от падения не ведома как очутившийся рядом Редж, – Будь аккуратней, пожалуйста.

Чужие руки сжавшие плечи быстро исчезли, и не оглядываясь он снова направился в начало отряда.

Тобби рядом ухмыльнулся, стоило бросить на него взгляд как он игриво заиграл бровями.

– Не надумывай чего нет, – я нахмурилась, что за клоун.

– Конечно, – он посмотрел на меня слишком серьезно, что воспринимать это выражение за истину, – Конечно.

Все уже заметили, что Буревестник слишком уж часто протягивает мне руку помощи в необходимые моменты, но пока молчали, только Тобби широко ухмылялся стоило заметить этот признак доброты.

В свою очередь путь нас вел вперед, и где-то глубоко в душе я искренне надеялась, что кругами в этом лесу мы не ходим и постепенно двигаемся к нашей цели. Через пару дней нашего похода мы вышли к огромной реке, что не значилась на карте, но отзвуки которой с самого начала слышал Редж.

Река не была обычной, что говорить, серебристая субстанция вообще не было похожа на воду, это было нечто иное, заполняющее русло шириной метров пятнадцать.

– Вон там, – Тобби смотрел куда-то влево, – Это что переправа?

Плоские булыжники, выглядывающие из «воды» своими верхушками, складывались в извилистый путь и что бы по нему пройти придётся перепрыгивать с камня на камень.

– Что это? – не обращая внимая на всех остальных Нейт подошел к самому краю берега, еще немного и серебристая жидкость коснётся носков его сапог.

– Я бы не трогал, – внимательно следя за исследователем сказал Редж.

Судорожный огонь, что зажегся в глазах исследователя не потух, но все же он благоразумно сделал шаг назад.

– И что же нам придётся пересечь это, – вступила в разговор Линди, которая всем своим видом выражала то, что именно эта идея ей не нравится, и даже не кажется привлекательной, – Может хоть это обойдем.

– Это было на карте? – снова заговорил Буревестник, хмурясь пытаясь вспомнить.

– Нет, – я мотнула головой, ничего такого там не было, – Но лучше проверить, – я посмотрела на Нейта что продолжал смотреть на реку. И чем его только она привлекала?

– Да, стоит проверить, – Нейт кивнул, и все же принялся доставать потрепанный источник информации из своего рюкзака, хотя то и дело кидал взгляд к нашей неожиданной проблеме.

Карта была вынута и разложена на земле, а над ней склонились вся компания.

– Никакой реки нет, – задумчиво протянул Тобби, – Даже намека, на обычную реку, не то что на …

Он замолчал, и все снова посмотрели в сторону странного явления.

– Мы не знаем на сколько километров она раскинулась, – холодно проговорил Редж.

– А если она замкнута? – уныла предположила я всю степень подставы.

– Не если, а скорее всего, – с умным видом покивал Нейт.

– Ловушка? – Редж посмотрел на все так же торчавшие камни.

– Может все не так плохо? – не уверенное от Тобби, – Может это просто такая вода.

– Сомневаюсь, – угрюмо возразила Линди и впервые за прошедшее время подтвердила, что не была поставщиком успокаивающих настоек, а действительно являлась целителем, который чувствовал то, что другим было не понять, – Эта субстанция, я что-то чувствую, словно это, – тут она замялась, – воспоминания?

Как должны выглядеть воспоминания? Их вообще можно увидеть? Я пристально посмотрела на Линди, что становилась под перекрестком чужих глаз все больше неуверенной.

– Не знаю я! – воскликнула она, когда градус напряжение поднялся еще немного, – Не видела я воспоминаний, просто чувство! Словно это, они и есть!

– Ладно, ладно, успокойся, – Тобби обезоруживающе поднял руки, пока Нейт вернул взгляд к реке, как и Редж.

– Выбора то нет, – я пожала плечами и посмотрела в сторону камней, – Чем бы это не было, окунаться в это не хочется, значит придется попрыгать по камням.

– Камни могут исчезнуть стоит на них наступить, – глаза цвета шторма посмотрели на меня, и их обладатель продолжил предполагать то что могло пойти не так, – В этой реке может кто-то обитать, уровень «воды» может подняться.

– Эй, – Тобби удивленно уставился на Буревестника, – Лучше бы таким разговорчивым был, когда я тебя спрашивал о твоих крыльях, превращайся обратно в сосульку, тут не кому не интересно как мы можем умереть, – он замолчал, потом перевел взгляд на Нейта, что снова уставился на реку, – Может только ему.

– Интересно, – подал голос Нейт, – Если это воспоминания, кому они принадлежат?

– А не все равно? – Тобби передернуло, – Нам просто надо перебраться через них. И хватит на меня так смотреть Редж, мне становится не по себе.

– Тобби прав, – тихо произнесла я, прерывая тяжелую паузу образовавшейся тишины, пока Редж не заморозил Тобби своим взглядом на смерть, или же не достал своей меч и все же не отрубил ему руку, а Нейт не решился войти в реку, – Но что ты хотел предложить Редж?

– Пойти кому-то одному, – чеканя произнес он в ответ.

– И кому же? – чуть насмешливое от исследователя, что был готов выступить в роли добровольца, судя по его виду.

– Я сам пойду, – твердо проговорил он в ответ.

– Нет, не вариант, – я мотнула головой, возможно это был лучший вариант, но отчего он казался не надежным. – Если кто выпрыгнет из воды и сожрет тебя на середине пути это нам не поможет.

– Ну вообще-то, – еле слышно пробормотала рядом Линди.

– Не поможет, – настойчиво повторила я, – Это лишь отсрочит нашу смерть.

– Может попробуем сделать плот? – неуверенно предложил Тобби, и мысль в общем то была здравая, но чуть позже стало ясно что она не рабочая.

– Можем попробовать, – нахмурился Буревестник, – Но эти деревья, я не знаю какой вес они могут выдержать.

Все задумчиво посмотрели на гладкие черные стволы, уходящие вверх.

Глава 6.6

Нейт, как истинный ученый решил провести эксперимент, подойдя к ближайшему дереву, он достал и схватил по крепче свой нож принялся пилить самую нижнею ветку, Тобби в это же время потянулся к сухостою, которого было достаточно под нашими ногами, а потом подошел к берегу, нерешительно оглянулся на нас и кинул сухой прут не слишком далеко, все мы услышали плеск. В это же время Нейт доломал подпиленную ветку:

– Тут проблема, – громко обратился он к нам.

– Как и тут, – унылое от Тобби.

Я, ожидая осминогоподобное существо, что выпрыгнет из реки стоило только потревожить воду, получила только две плохие новости.

– Сухостой утонул, – продолжил Тобби.

– Тут внутри ветки какая-то черная жижа, – обрадовал всех Нейт, словно и не слыша вора.

Редж кинув на исследователя хмурый взгляд направился к Тобби, я же решила посмотреть на «черную жижу».

Что же это действительно была черная жижа, что-то в ней заставляло подавлять рвотные позывы. Она текла из дерева, и капала с отломанной ветви, крупными каплями. Это внушало иррациональное чувство опасности, неизбежно приближающегося конца.

– Не трогай, – остановила я Нейта, что собирался дотронуться до сломанного участка рукой, – Это же может быть опасно.

– Да, – он посмотрел на меня, на лице у него выступила настоящая мука, – Ты права, это опасно.

Сожаление, с которым он отодвинул от себя ветку было таким явным, что я бы его даже пожалела в другой ситуации.

– Ты бы еще облизал, – пробормотала я, снова посмотрев на дерево, Нейт же рядом дернулся, заставляя вернуть взгляд к нему, сожалений на чужом лице стало больше. Не пойму я его. Я мотнула головой.

– Что там с сухостоем? – ненавязчиво перевел он тему, – Кинем для надежности ветку в реку?

– Не уверена, что это хорошая идея, – я снова посмотрела на тяжелые капли, – Хотя может и стоит убедиться.

Нейт только кивнул, и явно не задумываясь о реакции, которая может вызвать эта черная жижа вкупе с «воспоминаниями», направился к реке, что же ветка полетела вперед и серебристая субстанции просто поглотила её, издав очередной всплеск.

– У «этого» не та плотность при которой по нему можно плавать, – озвучил мысли всех собравшихся на берегу Тобби, – Что делать будем?

– Сейчас было бы подарком судьбы если бы крылатые действительно могли летать, – с укором пробубнила Линди, – Но видимо природа крылатый дала сбой.

– Это было грубо, – Тобби уставился на целительницу.

– Иди к демонам, – отбрила она, это место точно не добавляла к ее характеру мягкости.

– Остается только пересечь по камням? – прерывала я очередной бессмысленную псевдо-сору этих двоих.

– Можно конечно попробовать сделать катапульту, – Тобби посмотрел на вверх, на верхушки деревьев, – Но …

– Нет, не сработает, – мотнул головой Нейт, видимо не хотел разбиться об противоположный берег, – Я не желаю быть неудачно упавшим снарядом, и деревья они не гнуться.

– Камни, – поставил точку Редж.

– Как пойдем? – я посмотрела на Буревестника, – Очередность?

– Думаю я пойду первым, – неожиданное от Тобби, – Я ловкий.

– И быстрый, – кивнул Нейт, – Ты полукровка.

– Когда догадался?

– Почти сразу.

– Замыкать лучше мне, – кивнул Редж, ни капли, не удивившись новой информации, – Я могу подстраховать предпоследнего. Элен, тебе лучше идти передо мной.

– Я пойду после Тобби, – решительное от Нейта, – Если, что я единственный кроме Реджа, кто может его схватить в случае неудачного прыжка.

– Значит я по середине? Слушай, Элен, а ты сможешь если что мне помочь? – Глаза Линди уставились на меня, и в них было полно скепсиса?

– Я очень постараюсь?

– Шансов больше, чем если будет наоборот, – кивнул Тобби, внимательно осматривая нас двоих, – Особенно если отдашь свой рюкзак мне.

Спорить целительница не стала и избавилась от своей громоздкой поклажи с легкостью. Мы были готовы, по крайне мере на это указывало то, что мы выстроились в нелепую линию перед первым камнем, что касался берега и напряженно смотрели на реку.

Глава 7.1

– Ну надеюсь, что все выживут, – выдохнул Тобби и шагнул на плоскую поверхность.

Земля не разверзлась, река не выступила из своих берегов, все было нормально, и это настораживало еще больше, но вот вор прыгнул на другой камень, а Нейт направился за ним. Прыжок за прыжком и все это в напряженной тишине, и ожидании глобальной подставы, которая все не происходила.

– Еще немного, – донеслось спереди от Тобби, пот стекал по лицу словно меня просто облили водой. Прыгать с места на места с вероятностью упасть, напрягало неимоверно, Линди не добавляла спокойствия. Она все время оскальзывалась, но каким-то чудом еще не упала, только неуклюже накренялась то в одну, то в другую сторону. Честное слово мне было более спокойней если бы нас разделал кто-нибудь с реакцией лучше моей.

Очередной прыжок, и тут произошло то, чего я и опасалась, Линди поскользнувшись в очередной раз не смогла устоять, и полетела в вниз. Рука метнулась вперед и схватила чужое предплечье, но это не остановило падение девушки в реку. Целительница окунулась в серебристую жидкость с головой и чуть не утащила меня, рука вошла в странную жидкость по локоть. Сзади кто-то держал, хотя к гадалке не ходи это был Редж, что умудрился схватить меня рукой за мантию. Все было плохо, очень плохо. Руку сковало так, будто она оказалась не в воде или ее подобии, а вязкой глине. Линди не выныривала в разрез первичным ожиданиям, вокруг моей руки и места где поглотило целительницу расходились радужные круги и мгновения застыло.

– Отдай, – шепот в самые уши, – Отдай.

Радужные круги складывались в картинки. Это была Линди и какой-то мужчина, седые волосы, такие же глаза как у девушки. Отец? Дядя?

– Отдай.

Они сорились, Линди кричала, и мужчина её ударил, чужая щека окрасилась в болезненно красный, злые слезы словно жемчужины падали с дрожащего подбородка. Я попыталась вытащить руку вместе с девушкой, а картинка же сменилась, Линди уже была не такой взрослой лишь подростком, пустой взгляд смотрел на выговаривающего ей что-то все того же мужчину.

Тяжесть в руке увеличилась, как будто целительницу кто-то потащил вниз, нет, вторая рука в разрез инстинктам присоединилась к первой, до ушей донеся треск собственной мантии.

Представления же не прекращалось, Линди опять подросток избитая сидит в запертой пустой комнате, слез уже нет, только засохшие следы и взгляд со сквозившей в нем ненавистью.

– Отдай.

Чужая жизнь, мелькала, и врезалась в память. Подросток превращался в ребенка, в котором, когда –то была радость, который умел быть счастливым, до момента пока её жизнь не сломалась. Трагедия, в которой не было виноватых

Линди, маленькая девочка в белом невинном сарафане играла со своей сестрой, близнецом, похожей на нее как капля воды, вокруг двора, позади хоть и большого, но деревенского дома, на котором они были, сгущались сумерки. В ушах замельтешили чужие голоса, из чужой памяти.

Девочки, они смеялись задорным детским смехом.

– Идите в дом! – выглядывая из двери дома, выкрикнул уже знакомый мужчина, так не похожий на позднюю версию себя, он ярко улыбался, – Поздно уже!

Но девочки не послушались, одна из них отбежала к высокому забору, состоящему из массивных бревен, в которые были вставлены небольшие, но яркие фениолиты, что разгорались при приближении ночи, и встала рядом с калиткой:

– Смотри! Смотри! Линди, – она смеялась.

– Подожди, Вайлет, – Линди споткнулась, но не упала, – Отец позвал домой, пошли уже.

– Нет, там смотри, – девочка показывала сквозь в просвет между бревнами, – Ничего не будет, трусиха. Он тут появляется каждый день, большой, но не страшный.

– Кто?

Вайлет замялась, а потом решительно качнула головой:

– Я уверена ничего не будет, – она начала открывать калитку, – Я думаю у нас получиться с ним подружится.

– Стой, так нельзя делать, – Линди чуть не плакала, – Папа!

– Не кричи, ничего не будет, – Вайлет зашипела, и топнула ножкой, открывая калитку только шире.

Глава 7.2

«Ничего не будет», эхо, повторяющееся фраза, и девочка, чей белый сарафан испачкала кровь, сестры близнеца лежащее у её ног сломанной изодранной куклой. Так много крови, кажется она покрыла её с головы до ног. Крик матери, выскочившей на шум где-то совсем близко, и чудовище перед ней, что был так похож на медведя, но с оплывшими неясными контурами, растворяющимися в приходящей темноте.

Ничего не будет. Мама. Еще больше крови, ею пропитался весь её мир, не осталось не одного не тронутого клочка. Вой отца. Ничего не будет, трусиха.

– Отдай, – снова шепот, воспоминания продолжали течь, улыбчивый мужчина, счастливая семья, покрывающаяся разводами крови, белый сарафан, пустая комната, обжигающая щеку пощечина, изменившийся отец, учеба, одиночество и слова сестры из прошлого, повторяющиеся снова и снова.

– Заткнись, – не выдержала я, и из- за всех сил потащила чужое тело на вверх, боль пронзила мышцы на руках, казалось, что сухожилия лопаются, но вот руки показались на поверхности. Мантия за спиной затрещала еще сильнее, и тут в поле видимости возникла новая рука, Нейт. Господи боже. Он схватил вытянутую мной руку и выдернул Линди из реки с такой легкостью, как будто и не было у меня боли в руках, словно Линди не весела ничего. Целительницу закинули на чужое широкое плечо, меня сильнее потянули назад, и я стала заваливаться на спину. Ну вот, я все же умру.

– Отдай, – да заткнётся этот голос или нет, что тебе надо?

Чужие руки обхватили, и я оказалась в том же положении что и Линди. Под дых ударило чужое плечо, заставляя болезненно выдохнуть.

– Чувство, – вдруг сменил пластинку шепот, – Память.

Чувствовала сейчас я только неудобство и боль. И то как с рук будто стекает грязь, принося странное чувство опустошение. Я что-то теряла, лишалась. Стой! Подожди!

– Поздно.

Все решилось в тот момент, когда я схватила Линди.

Редж преодолел реку и аккуратно положил меня на землю.

– Элен? – его обеспокоенные глаза смотрели на меня, скользили по телу, рукам, к которым он потянулся полный волнения.

– Не трогай, – резко остановила его, но на руках не было странной субстанции, они были абсолютно сухие, как и рукава мантии.

– Больно?

– Нет, – я мотнула головой, я не чувствовала боль, было поздно, – Уже нет.

– Что? – глаза штормового неба уставились в мои, сквозившее в них беспокойства поглощало весь окружающий мир.

– Элен? – в поле видимости врезался Тобби, – Как ты? Линди жива, но без сознания, Нейт говорит, что она физически в порядке. Ох, твои руки!

– И что с ними? – кривая улыбка сама лезла на лицо, наверное, это нервное, и не дожидаясь ответа я приподнялась, и это к моему удивлению удалось. Что же руки действительно выглядели ужасно, покрытые гематомами.

– Осторожно, – Редж аккуратно придержал меня и все же осторожно дотронулся до рук, приподнял рукава, где гематомы были только темнее.

– Ох, – к нам присоединился Нейт, Линди тоже была оказывается рядом, аккуратно лежала, её грудь вздымалась и опускалась, что явно говорило, что она все же жива, и в отличие от моих рук, выглядела более невредима, нет, совсем невредимой, – Неудачно, единственный целитель сейчас без сознания. Очень больно?

– Нет, – я снова мотнула головой, а потом из меня вырвался истерический смешок, – Я не чувствую боль. – и словно это был какой-то секрет, я возбужденно прошептала, – Я даже не помню, какого это. Это что же был обмен? – я снова истерически хохотнула, – Чужие воспоминания в обмен на боль? Бред, это бред.

На меня смотрели три пары глаз и в каждом из них мелькал вместе с беспокойством, ужас, который возникает тогда, когда понимаешь, что человек, с которым ты до этого продуктивно общался на самом деле уже давно сошел с ума.

Я же чувствовала, что просто падаю в бездну, ступор преобразовался в полноценную паническую атаку.

– Понятно, – Нейт кивнул.

– Эй, не смотри так, – я сжала руки, и ничего не почувствовала, – В этой компании ты чокнутый, а не я.

– Да, конечно, – он снова кивнул, а потом я увидела только мельтешение руки и меня поглотила темнота. Кто-то решил меня просто вырубить.

Глава 7.3

Пришла в себя я достаточно внезапно, просто открыла глаза, ничего не болело. Я наоборот чувствовала себя хорошо, легкая прохлада сменила пробирающий холод, сбоку горел костер, рассеивая окружающую мглу. Эмоции успокоились, и я смогла начать мыслить более-менее нормально.

Итак, я не чувствую боль, я прикусила губу, пока не почувствовала на языке вкус крови, натяжение кожи и больше ничего.

– Элен? – и снова Редж, он подвинулся ближе, – Как себя чувствуешь?

– Спокойней, – ответила истинную правду, приподнимаясь, вокруг все спали, кроме нас двоих, – Как Линди?

– Еще не приходила в себя, – он аккуратно протянул флягу с водой, напряженно смотря на меня, – Я обработал твои руки, но все же будь осторожней. Как себя чувствуешь?

– Нормально, – я внимательно посмотрела на обмотанные руки, – Спасибо.

Он выдохнул, а я потянулась к воде и поняла, что ела только утром, но как не странно голода я не чувствовала.

– С остальными все нормально?

– Да, будешь есть? – Редж засуетился, а за границей цепи с фениолитами что-то мелькнуло, – Мы чуть отошли от реки, но не слишком далеко.

– Там что-то есть, – обратила я его внимание за пределы освещенного круга.

– Да, – ответил он даже, не удивившись, – Там всегда что-то или кто-то есть, но пока оно нас не трогает.

Слюна стала вязкой, и мне осталось только быстрее начать пить, стоило отлипнуть от фляжки как у меня её забрали и вместо этого положили на колене миску с кашей. Интересно, когда запасы цельно зерновых у нас закончатся? Как же я не любила кашу.

– Пожалуйста ешь, – Редж сел рядом, – Тебе удобно будет держать столовые приборы?

– Да, конечно, – неловко забрала протянутую ложку.

– Будь осторожней, – еще раз повторил Буревестник, – И скажи мне, что ты имела тогда ввиду?

– Перед тем, как меня вырубили? – я усмехнулась, если подумать мне дали по шее.

– Это Нейт, – он скривился, злость с виной смешались в своеобразный коктейль, – Я не успел его остановить, но в той ситуации. Ты была немного не в себе.

– Я просто была удивлена, – только и оставалось ответить мне и все же запихнуть в рот полную ложку серой субстанции.

– Значит река?

– Забирает, – я пожала плечами, – Ну, наверное, мне кажется у меня забрали чувство боли. А Линди, я не знаю. Ты видел?

Я посмотрела на Реджа он же недоуменно посмотрел в ответ.

– Видел, что?

– Не знаю, воспоминания? В воде, или в самих воспоминаниях. Я не знаю.

– О чем ты? Тогда, когда упала Линди, ты схватила её, она погрузилась с головой, чуть не утянув тебя, я успел только схватить твою мантию.

Чужие руки сжались в кулаки, непроизвольно.

– Через пару секунд ты уже смогла вытащить ее руку и Нейт успел сориентироваться, он схватил её, а я тебя.

– Что? – я была готова подавиться, но вместо этого аккуратно прожевала и проглотила кашу, и только потом продолжила, – Мне казалось, что прошла по крайне мере минута, или же все десять.

На это Редж только еще больше нахмурился, что-то обдумывая.

– Не отходи от меня далеко, – он посмотрел на меня снова, с надеждой, что исчезла стоило её заметить, – Мы не знаем, что может произойти, и твои руки, пожалуйста, дай мне тебя защитить.

– Редж, – потерянно пробормотала я.

– Я понимаю, – он наклонился ко мне, – Это звучит странно, просто, прошу. Я, – он придвинулся ближе, уперся своим лбом в мой, как будто хотел поделится тайной, достой только нас двоих. Его волосы мягкой волной закрыли обзор, нежно коснулись кожи лица.

– Редж?

Его глаза сверкали в темноте:

– Нас связывает обещание, разве нет?

– Что ты?

– Я хочу, – он сглотнул, – кое в чем признаться Элен Терб, но не сейчас, не здесь. Позже.

– Позже? – глупо повторила я, завороженно смотря в чужие глаза, кажется я все же провалюсь в этот омут.

– Да, ты обещаешь меня выслушать, чуть позже?

– Еще одно? – я не могла оторвать от него своего взгляда, – Хорошо, но взамен ты исполнишь мою просьбу.

– Какую?

– Не дай мне почувствовать боль, – мне вдруг стало страшно. Если я не выживу, не смогу увидеть Марка, не услышу того, что хочет сказать мне Редж. Что будет тогда? Рука коснулась широкой груди Буревестника, прямо на против его сердца, что билось так громко, – Вот здесь.

– Никогда, – он тускло улыбнулся, с легким налетом печали, – Обещаю.

– Я выслушаю тебя, Редж Харлс, позже.

Он продолжал смотреть на меня, как будто не мог отвести взгляд, наше дыхание смешивалось, его руки сжались в кулаки, так сильно, что казалось ими можно крошить камень, но все так же находились по бокам от его тела, и через маленькую вечность он все же закрыл глаза, его голова соскользнула на мое плечо, шеи коснулась теплая волна чужого дыхания.

За границей цепи с фениолитами снова что-то мелькнуло. Какого наше будущее? Сможем ли мы вернуться? И если да, то вернемся ли мы к этому разговору? Будет ли его сердце, так же громко и быстро стучать под моей ладонью? Будет ли оно еще биться? Мне так страшно, Редж Харлс, слишком страшно.

Глава 8.1

Линди пришла в себя на следующий день ближе к обеду, её тело покоилось на спине Тобби, а рюкзак был у Реджа, останавливаться было нельзя. Слишком мало у нас было времени, слишком сильно от него зависели наши жизни.

– Как ты? – склонился над ней Тобби, стоило ему её отпустить.

– Что? – блуждающий взгляд девушки не на ком не задерживался, –Что произошло?

– Ты упала, Линди, – осторожно продолжил Тобби, – Помнишь?

– Я упала? – в широко открытых глазах начало появляться осознание, – Я упала.

Наступила тишина, а мне хотелось спросить помнит ли она своё прошлое?

– Я, – продолжила Линди, пока все смотрели на нее с ожиданием, – Со мной все хорошо.

– Точно? Почти сутки прошли.

– Сутки? – тут Линди полностью пришла себя, и судорожно начала себя осматривать, и видимо удостоверившись в своей целости и сохранности переключилась на обстановку вокруг и заметила мои обмотанные руки, – Что с тобой?

– Гематомы? – я повернулась к Реджу.

– Прости, – в свою очередь обратился к целительнице Буревестник, – Я залез в твою сумку, нужны были повязки, зелья я не брал, у меня есть.

– Откуда? – не обращая на себя больше внимания Линди подорвалась ко мне, чуть покачнулась, но устояла.

– Спокойней, – я вытянула руки в останавливающем жесте, – Ты конечно целитель, но сама только пришла в себя. И еще одно…

Я замолчала, пауза затягивалась, и Линди все же подошла ко мне. Казалось ей было плевать, что мои руки уже обработали и с ними на данный момент было все хорошо на столько на сколько это было вообще возможно.

– Что? – чужие руки аккуратно разматывали бинты, открывая не очень приятный вид, темные синие пятна, на краях переходящие в более светлый оттенок.

– У тебя нет ощущения потери? – скороговоркой проговорила я, в ответ на мой вопрос Линди облизнула пересохшие губы и нахмурилась.

В это время Редж подошел ко мне ближе, а Нейт начал снимать со своей спины чужой вещевой мешок, что он благородно тащил со своим собственным, но остановился, в его глазах вспыхнуло любопытство и еще что-то. Что-то темное, мрачное, то что не удавалось распознать.

– О чем ты? – на меня посмотрели пренебрежительно, – Где мои вещи?

Все кроме Линди уже знали, что я не чувствую боль, это казалось странным и каким-то не правильным, но я надеюсь не из-за это все вокруг меня игнорировался этот вопрос с самого утра, а из-за нежелания сделать мне больно.

– Линди, – начала я, не зная правильную ли выбрала тему для разговора, – Прости за резкость, но ты помнишь свое детство? Отца?

Говорить про сестру и мать я просто не решилась.

– Кого?

– Отца, – попыталась я еще раз, пока Линди рылась в своих вещах, когда Нейт все же протянул ей её мешок, доставая наполненные чем-то склянки.

– Ты про кого? Кто такой «Отец»? – раздражительно ответила она, – Давай быстрее закончим, я голодна и хочу пить. Откуда у тебя вообще такие синяки?

– Отец, Линди, – уже и не надеясь на ответ повторила я, –Тот, кто подарил тебе жизнь, воспитал.

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь, – одну руку схватили и вылили из нее что-то из зеленого пузырька, – Ты что успела лишиться разума пока я была без сознания?

– Не может такого быть, – тихо прошептал Тобби, который единственный решил озвучить то что крутилось у всех в голове, – Линди, а почему ты отправилась в этот поход?

– Что? – настойка или зелье, чем бы это не было запузырилось на коже, но целительница, не обращая на это внимание начала обматывать руку заново, – Ты можешь почувствовать легкую некомфортную боль, но ничего не поделаешь, зато пройдет быстрее. Давай вторую руку.

Глава 8.2

– Линди, – не выдержала и схватила её за плечи слегка тряхнув, – Ты помнишь своего отца? Мужчину с глазами, такого же цвета, как и твои? Того, кто стал первопричиной похода сюда, ты сама говорила об этом, помнишь? А твоя семья?

Она растерялась, её взгляд стал пустым. Время проходило в полной тишине, никто не двигался, просто не решая нарушить хрупкую атмосферу.

– Я не понимаю, – наконец проговорила жалостливо Линди, – Я не знаю, о чем ты говоришь. И память, словно в ней так много пустых провалов, не зашитых дыр.

– Значит боль и память? – задумчивое от Нейта, который даже в этой ситуации оставался толи циничным исследователем, толи полным придурком, – Линди, а ты чувствуешь боль? А ты Элен, есть то что ты не можешь вспомнить?

– Как я могу понять, что что-то не помню, раз этого не помню, – угрюмо посмотрела я на Нейта отпуская Линди.

– И то верно, – он кивнул, – Отец? Мать? Может брат?

Я мотнула головой, все мои воспоминания были при мне, и я была в этом уверена на все сто процентов.

Исследователь разочарованно вздохну и продолжил:

– А что на счет боли?

Линди не реагировала, она на автомате взялась распутывать мою вторую руку, и никто не решался прервать её занятие, взгляд у нее был не очень адекватный. Надеюсь Нейт не примеривается к ее шее, чтобы если что вырубить, так же, как и меня, но истерики не случилось, что конечно радовало, но и удивляло, Линди просто в какой – то момент словно включилась, и перестала думать о том, что не могла понять.

– Значит ты не чувствуешь боль? – недоверчиво обратилась ко мне девушка тем же днем, – Это невозможно.

– Это Мгла, тут возможно все, – перебил ее Нейт

– Но это же плюс, – как всегда оптимистично воскликнул вор, – Пытки тебе не страшны.

– Нет, – жесткое от Реджа, – Это минус.

– Да, он прав, – кивнула в сторону Буревестника целительница.

– Почему? – Тобби обратился к Линди.

– Ты понимаешь? – она в свою очередь посмотрела на мне, и я только кивнула, – Отлично, мне лень объяснять.

– Что? Не честно.

– Представить, Тобби, что ты от кого-то убегал, – благодушно решил просветить вора Нейт, – Этот кто-то метнул тебе в спину, ну, например, отравленную иглу, но ты этого даже не почувствовал. Не вынул иглу, ни вовремя, ни тогда, когда еще мог избежать смертельной опасности от яда. В конечном итоге ты мертв.

– Я умру в любом случае, – возразил Тобби, – Сомневаюсь, что кто-то будет смазывать отравленные иглы недостаточно смертельным ядом. Плохой пример, но я понял.

– Ну вот, так что лишиться боли — это огромный минус и парочка маленьких плюсов. И все же странно на сколько избирательна была эта река, вам не кажется это удивительные? Просто поразительно. Что она могла забрать у нас троих?

– Не нагоняй опять жути, – недовольно пробормотал Тобби, стоило Нейту благоговейно произнести его последнею фразу, – Лучше скажи у тебя нет предположений, почему так?

– Нет, не единого, – ответили он обычным тоном и замолчали, снова растягивая губы в тонкой улыбке, через секунду улыбка сменилась хмурым выражением, а я качнула головой. Это напрягает все больше. Иногда начинало казаться, что он носит маски, и запутавшись в какой-то момент или забывшись выбирает не ту.

На фоне всего это, вера в мое благополучное возвращение блекла, и как бы я не пыталась гнать от себя унылые мысли, они не хотели покидать меня на совсем. Марк, меня ждет маленький мальчик, не забывай об этом Элен. Ты выберешься обязательно выберешься. Не смотря на то что по ночам за нами оказывается что-то наблюдает, а днем мы вышагиваем в неизвестность и теряем часть себя. Мы меняли, незаметно, почти не ощутимо, но все же безвозвратно.

Глава 9.1

– Мне это начинает надоедать, – в один день нашего похода, воскликнула Линди, пока все остальные пробирались через унылый пейзаж. Лес совершенно не спешил заканчиваться, он был так же бесконечен как маковое поле, только мрачнее, со Мглой в укромных уголках, которые мы все пытались обходить, – Мы выйдем когда–нибудь от сюда?

И так характер целительницы не являющийся мягким, стал совсем отвратительным, после потери воспоминания, как будто это событие сдернуло с настоящий Линди какой-то ветхий уже на тот момент полог правильности, притворной нежности и сдержанности. Да именно сдержанности они лишилась под чистую.

– Не кричи, – недовольно отдернул её Нейт, – Не то место.

– Ой, заткнулся бы, – уже чуть тише продолжила Линди, – У тебя же карта, когда уже закончится это? – утонченная ладошка, которую портила налипшая грязь от недавнего падения, обвела все вокруг в широком жесте.

– Не я один на нее пялюсь, мы все на нее в кружочек собравшись смотрим, – он был прав, но наше внезапно возникшее хобби не дает нам ответов, на главные вопросы, – Вон спроси у Элен, например.

– Я не знаю, – я пожала плечами, – Как и все, я надеюсь, что мы идем в том направлении.

– Не могу уже, идем куда – то, ищем не пойми что. То чуть во сне не померли, захлебнувшись в крови, то в этой неясной реке. – Линди тяжело вздохнула, но не остановилась.

– Как там, впрочем, твоя фобия? – вдруг уточнил Нейт, которого целительница уже доконала, и он попытался ненавязчиво узнать хоть что-то интересное, раз она и так не затыкается.

– Какая фобия?

– Кровь.

– Что кровь? Ты хочешь сказать, что я боюсь крови?Думаешь, после того сна, или что это там было, у меня развилась фобия? Ты совсем чокнулся, я целитель.

Нейт вздохнул, а Тобби снова озвучил мысли всех остальных:

– О значит, твой страх был как-то связан с отцом, – все глубокомысленно кивнули, я же промолчала. Мать Линди помнила, хоть и смутно, и без трагичных событий, от этого все забытое заочно связывали с отцом, ведь она забыла даже само значение этого слова.

Линди вела себя не вполне обычно, вернее не так как привыкли мы, она лишилась некоторых привычек и не могла логично объяснить некоторые из своих бывших поступков, иногда она застывала и пыталась понять, почему держит ложку так неудобно, что действительно было правдой, бралась за этот столовый прибор она указательным и среднем пальцем, потом смотрела на нас и меняла положение руки, что приводило её к кажется к еще большему дискомфорту, но от чего-то она не отступала. Таких мелочей было куча, то что мы раньше не замечали, выставлялась на первый план, когда это замечала Линди, её мозг словно обрабатывал запрос «Почему я делаю так? Отчего они делают иначе?» и не находил ответ. Со стороны же все становилось понятней. Трагедия детва и отец занимали в ее жизни огромное место.

Что же в итоге отец и трагическое прошлое исчезло, а за ними и огромный пласт её личности. Стоило сказать спасибо, что знание о науке исцелять остались. Когда же в разговорах начинала всплывать о том, что она чего не помнит, она становилась глухой, или начинала воспринимать наши разговоры как некий шум, до переключения на другую тему.

Это было странно, но не страннее того, что я стала менее осторожной, в меня то втыкались огромные шипы, которых вокруг стало только больше, они пробивали кожу то на руках, то вспарывали мантию, свитер и штаны и оставляли на память глубокие царапины, которые я только с удивление рассматривала, когда замечала. Во взгляде Линди с каждой новой раной все больше сквозило ненависти. Редж же кажется становился от этого только беспокойней и злее, по нему было сложно судить, так что это были лишь мои предположения, или мечты, что дарили нерациональное ощущение тепла. Глупости. Сплошные глупости.

– Хотите историю расскажу, – вдруг вклинился в мои мысли Нейт.

– Что?

Кажется, Нейт был уже готов на крайние меры, может его достали бессмысленные разговоры, или же он просто решил примерить роль сказателя, пока мы шли? Развеять уныние? Нет, думаю, то что мы услышим погрузит нас в пучину отчаянья еще больше.

– Историю, полную трагедии и, – тут он замолчал, пытаясь подобрать нужное слово.

– Расскажи, – наивно улыбнулся Тобби.

– Господи и так все вокруг мрачно, так и истории такие же, – тихо пробормотала Линди.

– И Мглы, – все же подобрал точную характеристику Нейт.

Глава 9.2

И пока мы пытались все же выйти из этого леса, он начал говорить:

– Очень давно, когда Мгла еще не занимала такую обширную территория, на свете жил мальчик. Самый обычный и ничем не примечательный. Семьи у него как таковой не было, отец пьяница, а мать погребенная под житейскими заботами посудомойка в замшелом трактире. Мальчика звали Свет, популярное в то время имя.

– Серьезно? – удивленно воскликнул Тобби, переступая через низкий куст.

– Нет, конечно, – ответила за самого рассказчика Линди, – Это же история Тобби.

Нейт только недовольно поморщился, но решил не упускать нить повествования.

– Мальчик, жил, рос и конфликтовал с беспризорниками, как не прозаично это прозвучит за еду. И все бы так и продолжалось и неизвестно, чем бы закончилась его столь не радостное существование, если бы все это не происходила в маленьком городке под название Подмгло.

– Боги, Нейт откуда ты достаешь эти названия? – снова влезла Линди, и тут действительно было сложно сдержаться, так нелепо это звучало.

Нейт выдохнул, потом глубоко вдохнул:

– Там больше нет, не напрягайся, а теперь может ты уже замолкнешь, начинаешь раздражать, Линди.

– Не затыкай меня, – возразила Линди, но все же перестала болтать.

– Отлично, – Нейт тонко улыбнулся, и все же продолжил, – Данный городок находился возле можно сказать старой и изначальной границы Мглы, все уже тогда знали, что с той или на данный момент этой стороны не возвращаются.

Мальчик, дожив до своих пятнадцати лет, ввязался в не самую хорошую историю, не буду углубляться потому что не так уж это важно, важен был итог. – он замолчал, то ли о чем-то задумавшийся, толи давал нам время на размышления.

– Его кинули во Мглу? – тихо спросил Тобби, думая о чем-то своем, – Я прав?

– Да, – легко кивнул Нейт, – Его кинули за границу Мглы, и он оказался там же где мы сейчас.

Он снова замолчал, тишину вокруг разбавлял только шум от наших шагов.

– И что это конец? – в конце концов не выдержала Линди, – Как-то не самое лучшее место для таких историй.

– Нет, там есть продолжение, – перед нами появилась полянка, с мелким ручейком, – Расскажу позже, сейчас самое время готовиться к стоянке.

Он был прав, но кому-то не удалось сдержать разочарованный вздох.

– Провизия заканчивается, – прозвучал гром среди ясного неба от Реджа, когда все приготовления к ночлегу были завершены, а цепь с фениолитама, что светились вполовину тусклее чем изначально, окружала стоянку. Хотя все мы знали, что совсем скоро нам нечего будет есть.

– На сколько еще хватит?

– Дней пять, если растянуть может неделя.

– Может назад пойдем? – придалась мечтаниям Линди.

– Хочешь нарушить контракт? – Тобби посмотрел на нее, как на самоубийцу.

– Не контракт, а фуфло, – недовольно сказала она, и это чистая правда, – Найти то, не зная что и где оно находится. Одни предположения.

– Но ты то добровольно подписалась, – чуть зло возразил ей вор, и задумчиво уставился на свою правую руку, но казалась мысли его были сосредоточены вовсе не на руке, – Как почти все тут.

– Да, – целительница нехотя кивнула и взгляд её стал отсутствующим, – Добровольно.

– Да и назад сколько идти?

– Почти три недели, – четко ответил Буревестник.

Значит мы тут уже три недели, как незаметно прошло время, и как плавно у всех начинают сдавать нервы.

Глава 9.3

– Три недели, и мы еще живы, кажется это отличный результат, – Тобби снова улыбнулся, кажется в последнее время с его лица редко сходит улыбка, чуть придурковатая и отдающая легким безумием, – Как там с историей Нейт, думаю самое время её продолжить?

– Как скажешь, – исследователь пожал плечами и наблюдая за тем как Редж начинает готовить ужин, продолжил, – Вопреки ожиданием тех, кто кинул его во Мглу, мальчик не умер, хотя на тот момент он конечно сомневался в том, что еще жив. Мир вокруг него изменился, это не было серое нечто, в котором бродим днями здесь мы, это была абсолютная темнота. Он ничего не видел вокруг, словно и вовсе ослеп, но в этой темноте что-то было. Оно смотрела на него. Свет чувствовал это всем своим нутром, что то, что смотрело на него хотело большего, оно хотело проникнуть внутрь него, изучить внутренности, узнать мысли, дотронуться до душу. Это была Мгла, именно то существо о которой рассказывают кошмарные истории и о которой написаны легенды. И это Мгла осуществила что хотела, выпотрошив мальчишку, она задумалась, ведь ей было скучно, мир вокруг был не интересен, те кто приходил ранее так трусливы, а вот мальчик, мальчик был любопытен, потому что в отличие от других он жаждал смерти.

– Жаждал смерти? – тихо прошептала я, но меня услышали, и внимательные глаза, что неотрывно следили за готовкой уперлись в меня. В них было, то что я бы назвала безумием, лихорадочный блеск.

– Да, ему не нравилась та жизнь, что он вел, он наивно думал, что после смерти все может стать только лучше, не знаю уж от куда эта мысль у него взялась, – Нейт улыбнулся, и взгляд его потух, стал более нормальным, только тоскливым, – Такая вот искажённая надежда на лучшее. Странная уверенность, которая с каждым прошедшим мгновением в темноте все больше испарялась, ведь на тот момент он думал, что действительно уже мертв.

– И что же сделала Мгла? – спросил Тобби.

– Решила поиграть, – пожал плечами Нейт, – Она обрекла паренька на вечную жизнь. Она стала частью его, могла смотреть на мир его глазами. Она с ним старела, а стоило оказаться ему на смертном одре, как запускала обратный процесс. Развлекалась как могла, ведь она отчего то не могла поглотить мир полностью, что-то сдерживало её, может проход, через который она вливалась сюда был слишком не стабилен, может что-то другое, но фактом оставалось то, что она не могла действовать на столько быстро как этого хотела.

Так мальчик, юноша, мужчина и старик жил с ней, и сходил с ума от бессвязного шепота, что все время шумел в его голове. Надежда умереть с прошедшими годами, столетиями стала превращаться в несбыточную мечту. Говорят, он до сих пор бродит по миру, проживает разные жизни, кто-то утверждает, что он безумен, и я думаю, что это правда, но безумен он на столько, что вполне смахивает на нормального.

– И его мечта не осуществиться? – тихое от Линди.

– Не знаю, возможно, когда этот мир будет полностью по ту границу Мглы он получит свободу, может нет. Он проклят, его желание умереть обернулось карой, которую он не ожидал.

– Скверное желание, – угрюмо сказал Тобби, снова проваливаясь в собственные мысли.

– Какое есть.

– Слишком мрачная история для этого места, – недовольное от Линди.

– Давайте есть, – прервал всех Редж.

– Есть ли у Мглы свое сознания? – задалась я вопросом, когда получила свою порцию жидкой, но теплой похлебки.

– В древних источниках говориться, что она пришла после Катастрофы, мы точно не можем определить, что именно произошло, но некоторые уверены, что было разорванно пространство, откуда она и начала так сказать течь, – Нейт пожал плечами, – Но доказательств нет, и нам остается только предполагать есть ли у нее сознание. Фактом остается то, что есть чудовища, монстры, которых она порождает, не в достаточном количество что бы поглотить большие города, но их хватает на то, что атаковать не защищенные поселения, или путников в достаточно отдаление от границы. Инстинкт это или разум? Вот в чем вопрос. Хотя кажется мне у тех, кто бродит тут за границей цепи достаточно умны. А ты что скажешь Буревестник?

– Фениксы её исследуют, не мы, – Редж нахмурился, – Так что я не могу сказать точно, но то что тут обитает, ведет себя словно хищник, терпеливо ждет своего часа. Так что какое-то подобие разума думаю у неё есть.

– Так уж Буревестникам ничего не известно? – Нейт усмехнулся, недоверчиво покачав головой, – Странно, что-то вы должны знать, ведь именно один из ваших предсказал, что Мгла «проглотит» наш мир.

– Это только легенда.

– Врешь, – неожиданно заговорила Линди, – У вас есть предсказание.

– Легенда, – холод заскользил по земле белым туманом, Редж был напряжен, – То во, что мы сами не хотим верить.

– Но верите, не притворяйся Редж, – Нейт улыбнулся, широко и слишком уж радостно, – Может ты сам и считаешь это бредом, но вот поколения по старше верят. И ждут.

– Как и мальчик из твоей истории? – глаза Режда сощурились, опасные молнии заплясали в его взгляде.

– Может быть, – Нейт перестал улыбаться, – По крайне мере будь я этим парнем, я бы уже просто сгорал от нетерпения.

– А как оно звучит? – неожиданно задал вопрос Тобби, – Предсказание?

– Дословно? – Нейт задумался, потом посмотрел на Реджа, – Никто не знает, кроме них. Не поделишься информацией?

Редж посмотрел вверх, и не отрывая взгляда от неба резко заговорил:

– «Мгла вошла через зеркальный шторм в наш мир, он открыл дверь, что не должна была быть открыта, но он же продолжает сдерживать её поток. Стоит грому прозвучать, как камень треснет, и ловушка рассеется и тогда не будет спасения. Мир перестанет быть, живое умрет, а мертвое станет тенью, что порабощена. И не будет покоя, как нет его у той, что желала свободы.»

Глава 9.4

Буревестник замолчал, продолжая смотреть вверх, как будто именно в серых облаках, что были видны сквозь голые ветви были написаны эти слова.

– Как и все предсказания, сплошной неясный бред, – недовольно пробормотал Нейт, который как будто не услышал ничего нового, – Но я честно сказать не думал, что ты действительно его знаешь.

– Это была случайность, – Редж опустил голову и посмотрел на нас, – Мой отец судья, и у него есть свои источники, доверенные лица, а я просто любил прятаться в его кабинете от учителей. Вот и услышал, то что не должен был и запомнил.

– Шторм, что услышал про шторм, – исследователь рассмеялся, с надрывом, и было не ясно, что рассмешило его.

– Хватит, – Тобби мотнул головой, рукой надавил на собственные глаза, чтобы в следующее мгновения снова широко улыбнуться с внутренним надрывом, – Давайте не будем болтать на такие тяжелые темы, это угнетая, право слово. Может ты расскажешь о себе, Редж? Ведь ты действительно Шторм, руководишь одной из самых мощных групп зачисток. Это должно быть веселее чем, история Нейта.

– Тех бедных и несчастных, которым все же приходиться встречаться с чудовищами из Мглы? Я прав?

– Почему ты то ведешь себя так, как будто знаешь обо мне все, то делаешь вид, что даже не подозреваешь кем я являюсь?

– Хватит, – я напряглась, слишком странный тон был у этих двоих, – Нейт, Редж, что с вами? Успокойтесь.

Все застыли, нервы натягивались словно канат, пока Нейт резко не расслабился:

– Линди, у тебя не осталось успокоительного? Что-то я вымотался в этом походе.

– Нет. Стоило взять его по больше, но кто знал, что будет так.

Я посмотрела на Реджа, который задумчиво постукивал пальцами по собственному колену.

– Я, – тут заговорил Тобби, непривычно потерянно, – Я бы тоже не отказался.

Напряжение спадало, пока это еще было возможно, но, если в ближайшем будущем ничего не измениться боюсь нас съест наш собственный разум, как бы глупо это не звучало.

Разговор после этого завял. Темы были так себе, не хотел говорит о том, что возможно мы движемся в верном направление, но нам может просто не хватить еды и мы умрем от голода, или вода все же может быть ядовита, но пить кроме того, что бьёт ключами из здешней земли нам абсолютно не чего. Абсурдом будет так же то, что здесь может быть токсичный воздух, миазмы, и каждый вздох приводит нас к той самой гране своей жизни или же разума.

Фениолиты становились с каждым днем тусклей, а за пределами их в здешних ночах бродит что-то не ясное. Может оно и сожрет нас до того, как мы изменимся или умрем сами по себе. Нам может присниться то, что нас убьёт. Вероятность того, что мы утонем в неясной серебристой субстанции, лишимся части себя или всего того что делает нас самими собой не является нулевой.

Марк, Марк, прости меня, если мне все же не удастся найти дорогу назад. Было холодно, не так, как до этого, после того как я лишилась чувства боли, холод стал для меня чем-то не существенным, легкой прохладой, что конечно не отменяло того, что я вполне могла отморозить себе что-нибудь, я просто этого не чувствовала. Этот холод шел изнутри, он не был связан с физическими ощущения, нет, этот шел из самого сердца.

Где-то посреди бессонной ночи полную мыслей, в которую я не могла уснуть, а только скукожившись лежала в позе эмбриона и не шевелилась, меня погладили по голове, касаясь на грани восприятия.

– Все будет хорошо, Элен, – я открыла глаза, это был Редж, его глаза сверкали в темноте, грустная улыбка разбивала холодную маску, – Все будет хорошо.

Сон укрыл мягким покрывал, под которым меня снова сковал кошмар, что я не буду помнить, проснувшись утром в холодном поту.

Глава 9.5

РОV Редж

Ночь была непроглядной, как и всегда, костер горел неровным светом, будто тут дул ветер, но ветра не было.

– Редж, – Тобби, вор, проснулся, он должен был сменить меня на посту, но спать не хотелось, в последнее время в моих снах мне не хватала воздуха, я все время задыхался. Прямо как тогда. Страх поглощал каждого из нас, – Редж.

– Тише, – я кинул взгляд на Элен, она только уснула, не хотелось её будить, пусть хоть немного отдохнёт.

– Слушай Редж, – Тобби подсел ко мне, заговорив тише, – Тебе сняться кошмары?

Я посмотрел на парня, чей взгляд беспокойно блуждал от меня к костру, цепи и обратно, не было привычной широкой улыбке, что все больше становилась какой-то вымученной, озорства, выставленного на первый план.

– Они тут сняться каждому, – оставалось ответить мне правду.

– Да, ты прав, – он закивал с остервенением, что в конечном итоге уткнуться в собственные ладони, – Ты прав. Ты прав.

Нас поглотила тишина, мы молчали, каждый думая о своем, пока Тобби снова не решил заговорить:

– Я, – он замолчал, чтобы начать сначала спустя пару мгновений, – Я не думаю, что выберусь от сюда и мне все сложнее улыбаться, но ведь я должен, правда?

– Нет, можешь рыдать я не буду тебя останавливать.

– О, а ты шутник, Редж Харлс, – он убрал руки и на его лице появилась его обычная широкая улыбка, только в глаза этой улыбки не было, – У каждого из нас тут свои тайны, каждый из нас что-то скрывает. Любопытно, что мы все встретились, тебе не кажется?

– Может быть и любопытно, – я посмотрел в темноту, – Что за душевные разговоры в ночи?

– Не знаю, я просто измотан, я устал, – он пожал плечами, – Да и знаю, я тебя дольше, чем других, вот и подался минутной слабости, с кем еще разговаривать, как не с тобой. Жаль только, что ты все меня не вспомнишь, Редж Харлс или же это все же хороший исход? Прости, еще не определился.

– Что? – я непонимающе уставился на него снова.

– Много лет прошло, да, – он покивал, насмешливо посмотрел на меня, – Иди спать, Буревестник, стоит хотя бы не много отдохнуть. Вон, возле Элен есть свободное место.

Он тихо рассмеялся, будто был доволен собственной шуткой, подвигал бровями и отвернувшись уставился в непроглядную ночь.

Решив послать к демонам эти странные фразы и загадки, я последовал совету и тихонько улегся рядом с Элен, на её лице играли блики. На это можно было смотреть бесконечно, но в голову все равно лезли непрошенные вопросы, и растревоженные воспоминания из детства. Разговор, подслушанный украдкой в отцовском кабинете, бредовое пророчество, что запомнилось до последней буквы, подушка, что давит на лицо, перекрывая приток воздуха.

Элен вздохнула и нахмурилось, что сниться ей? Я аккуратно потянулся к чужой щеке, все будет хорошо, несмотря ни на что, все будет хорошо.

Конец РОV

Глава 9.6

Прошло еще пару дней, настроение у всех было где-то ниже нулевой отметки. В какой-то момент Тобби предложил залезть на дерево и посмотреть, что находиться кругом. Залезть то он залез, очень ловко к тому же, но интересного ничего не увидел, сплошной частокол голых деревьев, хотя вроде где-то впереди они начинали редеть. В очередной раз, когда он начал карабкаться вверх никто не ожидал ничего нового, но сверху послышалось восклицание и произошло чудо.

– Впереди город, – уведомил он нас спрыгивая вниз, – Вернее там башня, вокруг которой уже что-то похожее на город, не понимаю, как до этого её было не видно.

– Можешь оценить через сколько дойдем?

– Думаю к сегодняшнему вечеру, – задумчивое в ответ.

Все только кивнули и полные мотивации выйти уже из этого неправильного леса направились вперед.

В какой-то момент деревья стали расступаться, но от этого вразрез ожиданиям не становилось спокойней, нет наоборот. Причиной же являлось то, что ветки на деревьях встречающиеся на нашем пути были обломаны, как будто какой-то великан решил тут порезвиться, устроить пробежку. Ситуацию ухудшало то, что из образовавшихся «ран» на голых стволах текла черная жижи, заполняя собой пространство.

– Не нравиться мне это, – в очередной раз пробубнила под нос Линди.

– Это никому не нравиться, – ответила я, внимательно следя, как очередная тягучая капля соскальзывает по темному дереву вниз, и совершенно не впитывается в землю, а просто образует большую лужу в корнях.

– Может ускоримся? – напряженно спросил у всех Тобби.

– Не стоит, – ответил ему Редж, аккуратно обходя очередное дерево, – Можно совершить ошибку.

Так и пробирались. Я все продолжала ждать того, что лужи поглотят нас, черная жижа затащит в очередной кошмар или еще какую ни будь смертельно опасную ситуацию, но этого не происходила. Мы пробирались на выход из леса и даже умудрялись не испачкать одежду, аккуратно и последовательно.

– Выбрались, – удивленно воскликнул Тобби, стоило преодолеть последние деревья, огромную лужу и выйти на просвет.

В горле пересохло, и стоило потянуться к фляжке, как в голову полезли непрошенные мысли, это вода набрана в лесу, в лесу где стоят черные деревья, мы точно травим себя. Тело передернуло, но пить все же хотелось больше.

– Надо подняться на холм, – оповестил всех Редж, – За ним мы должны увидеть город, о котором говорил Тобби.

Редж оказался прав, стоило подняться на возвышенность, как перед нами раскинулся город, вернее то что было просто на него похоже.

Огромная черная башня была настолько высока, что её верхушка терялся в сером небе, уходя в блеклые тучи, и становилось совершенно не ясно, как Тобби ее не заменил в первый свой подъем на дерево. Вокруг башни лучами расходились семь дорог, по бокам от которых выстроились одноэтажные каменные домики, такие же черные, как и башня.

– Вам не кажется, что там все в этом черном нечто? – ненавязчиво спросил Нейт который внимательно рассматривал подножье башни, и с его вопросом стало понятно, что действительно, это не камень, или из чего там было все сделано, был такой черный, он был просто чем-то покрыт. Я обернулась, сглотнула, и все же решила пока об этом не думать. К черту.

– Как ты ее раньше не увидел? – Линди посмотрела на Тобби, тот лишь растерянно пожал плечами, сам он тоже этого не знал:

– Надеюсь, что это все же камень.

Ему никто не ответил, все просто переглянулись, и стало ясно что в такое чудо никто и не верит.

– Пойдем завтра днем? – решил уточнить у всех Редж, и так как никто не желал вообще куда-либо идти все только кивнули.

– Думаю, что «исток» там, – заговорил Нейт, закончив есть скромный ужин из наших последних запасов, еда у нас кончилась.

– Почему? – я посмотрела на него, все пытаясь избавиться от навязчивого чувства последней трапезы.

– О, это просто то самое чувство, как его там. А точно – предчувствия, – он пожал плечами и устремил взгляд в сторону разговора.

– Ну смотря на эту башню так и кажется, – неуверенно предположил Тобби, – Правда от этого становиться только…

– Страшнее, – закончила за него Линди.

– Нет, я хотел сказать не уютней.

– А мне страшно, – целительница пожала плечами, – Ужасно страшно.

– Мы либо в ближайшее время умрем, либо найдем «исток» и сможем отсюда уйти, ну или найдя так же умрем, – Нейт снова передернул плечами, – Думаю выбор не так уж и плох.

– Не так уж плох, – передразнил его Тобби.

– Чему быть, того не миновать, – сказав это исследователь полез в свой рюкзак, – Приберег на особый случай.

Все взгляды обратились в его сторону, не знаю, что ожидали увидеть другие, но кажется Нейт разочаровал и в то же время удивил всех, потому что достал он флейту.

– Ты что решил играть? – удивленно посмотрела на него Линди, – Сейчас?

– А чего ждать? Можете даже потанцевать пока окончательно не стемнело, и за границей цепи не появилось не ясно что. Насладиться неким кусочком мира.

– Нейт!

– Линди? – он посмотрел на целительницу насмешливо, но в то же время как-то печально, – Ладно тебе, может мы умрем даже не завтра, а вот через пару часов, так что, танцуй и наслаждайся.

– А я за, – Тобби улыбнулся, – Что хочешь сыграть?

– Что-то веселое? – задумчивое, – Или грустное.

Глава 9.7

И он заиграл, ненавязчивая мелодия была веселая, на первый взгляд, но за оптимистичным мотивом скрывалась капля грусти. Тобби что-то напевал под нос, и Нейт сменил мелодию на что-то пронзительное, Линди нахмурилась, а вор неожиданно запел. Голос у него был чистым и звонким. Это была баллада о любви, куда же без этого в безвыходной ситуации.

– Редж, – я приблизилась к задумывавшемуся Буревестнику, совершенно неожиданно для самой себя, что я хотела ему сказать? И не плевать ли, хотелось озорства, возможно Нейт прав и стоит наслаждаться моментом.

Редж посмотрел на меня, все же какие невозможные у него глаза. Баллада же продолжала рассказывать о встречи смелого парня и прекрасной что глаз не отвести девушки.

– Еще одно обещание? – я попыталась улыбнуться, вышло так себе, но он все же попытался ответить мне тем же, у него получилось хуже.

– Какое? – тихо обратился он ко мне, пока накал страстей в балладе постепенно поднимался.

Внимательные глаза Нейта смотрели прямо на нас.

– Потанцуем, и я исполню одно твое желание, – Боже, что за бред, я растерялась от собственных слов, – Прости, не знаю, что…

– Я согласен, – прервал меня рокот грома, – Танец в обмен на поцелуй.

– Поцелуй? – сконфужено, пробормотала я, в глазах цвета бури засверкали молнии смешинки, он шутит. Это, пожалуй, было даже более неожиданно, чем его согласие на танец.

– В щеку? – насмешливый торг.

– Согласна, – я решительно кивнула и протянула руку, вкладывая свою прохладную ладонь в его, в разрез ожиданиям горячую.

Он поднялся и аккуратно дернул меня вверх, заставляя окунуться в теплые объятия, аккуратно перешагнув цепь мы закружились в подобие танца, баллада продолжалась. И сейчас, смотря в его глаза, я тонула, мир вокруг размылся, не было не серого темневшего неба, голых деревьев неподалеку и странной башни, не было ни чего кроме шторма в сердце и в глазах на против.

Как странно, я так усиленно пыталась от этого убежать, не признаваясь самой себе, что Редж Харлс зацепил меня еще при первой встречи. Была ли это любовь с первого взгляда? Нет, я в нее даже не верила. Это был лишь интерес, слишком не подходящий тогда, да и сейчас. Но он к сожалению, не хотел проходить, потом разговор, ненавязчивые и сдержанные попытки заботы и обещания, внимательные взгляды, улыбка, что так ему шла, и так меняла его лицо. Все в нем сбивало меня столку, и я пыталась меньше на него смотреть, не выходило.

– Элен, – губы на против прошептали мое имя, словно еще одно обещание, чужие руки сжали мое тело сильнее, прижимая меня к себе, словно желая поглотить. Я скользнула губами по чужой щеке, в легком касании, не решаясь на что-то большее.

Мелодия закончилась, и мы остановились, волшебство таяло, баллада о влюбленных закончилась на печальной ноте. Чужие губы были близко, а взгляд искрился.

– Обещания? – прошептала я, еле слышно.

– Обещание, – он кивнул, а потом отпустил меня, сердце прошибла легкая игла боли.

Я отвернулась и пошагала к кругу из цепи, Нейт смотрел на нас внимательным взглядом, сзади послышались легкие шаги. Что же теперь я конечно буду еще сильнее ощущать одиночество и идущую по пятам смерть.

– Давай ты будешь играть хоть что-то веселое, – недовольно бурчала Линди, которая залезла в свой рюкзак и кажется проводила инвентаризацию, – Только разбитых сердец нам не хватало.

Тобби задумчиво смотрел в сторону башни:

– А мне понравилось.

– Конечно, ты ведь знаешь эту балладу, – пробормотала Линди, чуть удивленно, – Не скажу, что я не удивлена твоим скрытым талантам.

– Да я такой, во мне столько скрыто, – весело продолжил он.

Нейт начал наигрывать что-то ненавязчивое, вокруг стало еще темней, скоро совсем опуститься непроглядная тьма.

В эту ночь не удалось нормально поспать, Линди перестав перебирать свои скляночки задумчиво уставилось в темноту. Тобби продолжал напевать грустную мелодию даже когда Нейт отложил свою флейту и каким-то потерянным взглядом уставился на цепь фениолитов. Редж как всегда был на стороже, минутное проявление свободы прошло и перед нами снова воин, что смотрел на расшалившиеся в эту ночь тени мелькающие за цепью. Их было действительно много, перестав быть незаметными, силуэты мелькали, выделяясь даже в непроглядном мраке, но все делали вид, что их нет. Но они пропали стоило только небу над нашими головами начать светлеть. Мир вокруг снова становился серым.

Завтрак было не чем, так что попив прохладной воды и в который раз надеясь, что она все же не убьёт нас раньше времени, мы двинулись вперед. Пологий склон гнал нас вперед и не прошло слишком много времени, когда перед нами показалась одна из лучей-дорог, вымощенная крупными камнями, покрытая черной жижей.

– Как думаете? – попыталась Линди подобрать более правильную формулировку вопроса.

– К демону, – ответил ей Тобби, и шагнул на измазанную дорогу и снова ничего не произошло.

– Это уже даже странно, – пробормотал Нейт, а потом потянулся к дороге голой рукой.

Я схватила эту руку:

– Лучше все же не трогать.

Тобби шагнул, за его сапогом потянулись тонкие нити черноты.

– Похоже на смолу, – Редж нагнулся, – В лесу она была не такая густая.

И Буревестник последовал за Тобби, как и все остальные. Шагать было не удобно, обувь вязла, замедляя и так неспешное продвижение вперед.

Город был пустым, чего мы все и ожидали, но все же проходить мимо пустых домов, было жутко. Башня, нависала сверху словно лезвие гильотины, и покрывала нас своей тенью, не смотря на то что находилась еще достаточно далеко.

Глава 10.1

Вокруг стояла тишина, нарушаемая только нами.

– Стало холоднее, – недовольно озвучила Линди, то что я и не заметила, – И кажется температура только понижается.

– Да, я тоже чувствую, – кивнул Редж, и на всякий случай сильнее сжал свой меч, – Будьте осторожней.

– Ну уж постараемся, – усмехнулся Нейт, в его руке появился кинжал, выглядящей зубочисткой по сравнению с мечом Буревестника. Именно в этот момент мне вдруг подумалось, что этот мир какой-то неправильный. Даже и не знаю от куда взялись такие мысли.

Вспомнила про арбалет, что так и продолжал висеть у меня на бедре, став за прошедшее время словно частью меня, по правде говоря достаточно бесполезной частью.

– Стойте. – Редж остановился, – Слышите?

– Что? – Тобби прислушался, башня стала ближе, но недостаточно что бы в случае чего можно было сорваться на бег и укрыться за ее стенами. И было ли это вообще хорошей идеей? Одноэтажные дома вокруг начали давить. Вдруг я услышала странный хлюпающий звук, он исходил откуда-то сбоку. Там кто-то был. Тяжело сглотнув я уставилась в сторону неизвестного гостя, которого пока от наших взглядов закрывал очередной дом. Через секунды напряженного ощущения страха, из-за дома показалась фигура, её можно было назвать человеческой если бы сзади словно порванный плащ не весели крылья. Фигура была вся в той самой «смоле» словно её туда окунули с головой. Двигалась она медленно, безликая, только с дыркой вместо рта в которой жижа пузырилась.

– Это что крылатый? – совсем тихо заговорил Тобби.

– Молчи, – резко заткнул его Редж, но фигура не ускорилась, что можно было от нее ожидать, нет, она вовсе казалось перестала обращать на нас внимание, казалось просто так вышло что мы были на ее пути.

Не знаю сколько бы мы так стояли, но Редж решил не рисковать, а я же увидела настоящую магию, а не заключенный в камни огонь. Он рубанул воздух мечом, с которого сорвался поток ветра, что ударил в фигуру и разрубил её наискось. Куски тела, чем бы они не являлись, упали. Все молчали.

– Пошлите, быстрее.

Я заторможено кивнула и направилась за Буревестником, картинка произошедшего ужасала не так сильно, как-то что тело начало срастаться обратно стоило ему только упасть. Черные усики, тянувшиеся друг к другу были последним, что я увидела, перед тем как я отвернувшись зашагала прочь, вслед за остальными.

– У этого были крылья, – вернулся к моменту, на котором его прервали Тобби, – Это был крылатый?

– Если и да, то какая разница? – с оглушительным хлюпом выдернув увязшую ногу спросил его Нейт.

– Не знаю, просто, – Тобби замолчал, опасливо оглядываясь, – Как-то это неправильно.

– Как ты мог заметить, тут вообще все очень странно и неправильно, – снова выдергивая ногу недовольно ответил ему Нейт.

– Давайте быстрее, – поторопил всех Редж, который передвигался словно скользил, тут стоило даже позавидовать, – Надо либо дойти до башни, либо найти укрытие до темноты.

– Меня поражает твой оптимизм, думаю в башне таких больше, – пробормотал Нейт, – Там что-то спереди.

Он был прав, там было еще одна неясная фигура, но этот крылатый или кем бы он не являлся был ниже предыдущего и вообще мельче и вразрез первому просто неподвижно стоял, задрав голову вверх. Редж не стал дожидаться каких-либо действий, проделав все тот же трюк и поспешил дальше.

– Почему ты так вязнешь? – не выдержала я спустя пару минут, когда Нейт снова застрял. Все остальные шли более-менее бодро, несмотря на то, что продолжали прилипать к дороге, и только он как будто проваливался по колено.

– Мне откуда знать.

Фигур вокруг прибавилось, и это были не только одни крылатые с порванными крыльями за спиной, больше похожие на порванные плащи, тут были и самые обычные люди, собаки и пару кошек.

– Это жители города? – снова не выдержал Тобби, – Почему они не нападают?

– А ты хочешь, чтобы вся толпа кинулась на нас?

– Они кинуться, только позже.

Глава 10.2

Редж в какой-то момент перестал разрезать окружающие нас фигуры и их становилось только больше, толпа увеличилась бесцельно двигаясь, кружили вокруг или просто остановившись смотрели вверх. На вверху ничего интересного не было, кроме серого неба и шпиля башни. Башня, с каждым шагом идти туда хотелось все меньше и меньше.

– Как думаете, что нас там ждет?

– Конец пути, Тоби, – даже не пошутил Нейт.

Толпа вокруг становилась больше, фигуры словно опущенные в смолу неспешно передвигались вокруг. Черная жижа стекала с них вниз.

– Мне страшно, – слишком уж спокойно повторила Линди свои прошлые слова, – Башня…

Стоило очевидному слову прозвучать, а каменному строению вырасти в паре метров от нас, как фигуры очнулись, если это можно так назвать.

– Они смотрят.

Все головы черных силуэтов обратились в нашу сторону, они застыли и начали следить за нами.

– Давайте двигаться быстрее, – подгонял всех Редж.

Неожиданно начали сгущаться сумерки.

– Быстрее, – меня дернули вперед, а я уже потащила за собой Линди.

Бежать было сложно, это было больше похоже на быстрый шаг, с пометкой что сапоги отлипали от поверхности с трудом, больше всего доставалось Нейту, я его видела, и не отводила от него глаз. Мне казалось, что стоит переключиться взгляд, как жижа поглотит его с головой. В какой-то момент ему начал помогать Тобби, фигуры продолжали смотреть, а воздух становиться вязче.

– Тяжело, – Нейт упал, когда мы были у проема, арки ведущая внутрь мрачного строения.

Он испачкал руки, Редж кинулся помогать, и вместе с Тобби они затащили увязшего исследователя внутрь, мы с Линди кинулись за ними, как будто за нами кто-то гнался, хотя это было не так, нас всех только провожали взглядами.

– Демон, – выдохнул Тобби, а Линди кинулась к Нейту.

Редж принялся доставать цепь из своей наплечной сумки, тусклый свет фениолитов рассеивал тень, что казалась плотным покрывалом, накрывающим нас с каждой прошедшей секундой только плотнее. Темнело слишком быстро.

– Все хорошо, – чуть хриплое от Нейта, – Со мной все в порядке.

Редж кинул цепь кругом, прямо на жижу, которая никуда не делась, как бы не хотелось.

– Твои руки? – я посмотрела в сторону исследователя, отрывая взгляд от темнеющего проема с толпой, что так и продолжала безмолвно, стоят и смотреть глазами, которых у них не было.

– Все нормально, – мне продемонстрировали руки, покрытые чернотой, но в остальном кажется с ними все было хорошо.

– Значит она не опасна? – Тобби тут же погрузил кончик указательного пальца в ближайшую лужицу, тут же выдергивая обратно, – Холодно.

– Эй! – Линди ударила его по руке, – Не стоит рисковать.

– Какая разница? – Тобби невесело улыбнулся, – Думаю мы все испачкаемся в этом с головы до пят. Совсем скоро.

Он был прав, рука сама потянула к черной луже:

– Странно, – аккуратно опустила руку, дотрагиваясь до жижи, да это было любопытство и всего лишь капелька неизбежности.

Руку обволокла прохлада, мягкая и бархатная, ничего мерзко липкого, наоборот. Я тяжело сглотнула. Изучение поглотило меня полностью, в ушах стояла тишина. Что это? Сама Мгла? Или просто еще одно из ее проявлений?

– Элен?

– Да, Редж? – я перевела взгляд со своей руки на чужие обеспокоенные глаза, – Лучше не трогай.

Он схватил испачканную руку и принялся вытирать ее краем своего собственного плаща, но это было бесполезно:

– Неизвестно, как она может подействовать. Почему не выходит?

– Расслабься, Буревестник,– выдохнул Нейт, – Нам от этой субстанции никуда не деться мы ей окружены.

Глава 10.3

И он был прав, все вокруг было в ней, в то же время ночь разлилась за пределами башни и силуэты стали не спокойны.

– Да, – недовольный Тобби, пытался вытереть свой палец, – Совершенно не хочет оттираться.

– Что делать? – задала насущный вопрос Линди, и в этот момент совсем рядом к светлой границе цепи промелькнула чужая рука, или что-то на нее похожее, – Слушай, Буревестник, ты же вроде боролся против такого?

– Нет, – Редж мотнул головой, – В большинстве случаев то против чего боролся мой отряд, были мутированные животные, редко люди, но все же они не выглядели так.

– Просто отлично, – Линди выдохнула, – тогда тот же вопрос. Что делать?

– Используем сумки, чтобы не слишком пачкать одежду? – предложил Редж, при этом внимательно смотря за пределы барьера.

– У меня там зелья, – с горечью возразила Линди.

– Одну сумку оставим и сложим в нее все необходимое, остальные придется использовать для сидения, что бы хотя бы отдохнули ноги. Все равно…

– Все равно мы тут умрем? – как-то слишком весело предположил Нейт, разговоры же о смерти начинали утомлять.

Редж загнано посмотрел на меня, но спустя мгновения его взгляд стал непроницаем, и он резко отвернулся:

– Нет, у нас может быть шанс, – рублено продолжил он.

– Ты лжешь Редж Харлс, – зло прошипела Линди, – Свет фениолитов тухнет, и, если мы выжим сегодня, если нас не отравит раньше эта мерзкая субстанция, если эти, – она махнула на неспокойные тени за пределами света, – чудовища не прорвутся к нам, а мне кажется к этому они и стремятся. Мы все же умрем, рано или поздно, у нас нет шансов.

– Нет шансов, – задумчиво повторила я, чувствовала я себя странно, мне было до ужаса обидно, что я не могу сдержать обещание, несколько обещаний. Перед глазами возник Марк, маленький мальчик, который все продолжал меня ждать. Или же он уже не ждет, а просто смерился с утратой свой лживой сестры.

– Хватит, – холод разрезал воздух, – Мы должны хотя бы попытаться.

– Умоляю тебя, Редж, перестань, – устало перебил его Нейт, – Я понимаю, ты как командир должен поддерживать в своих войнах силу духа, но мы не твои воины.

– Но мы действительно должны попытаться, – Тобби снова хмурился, ему это не шло, – Редж же прав.

– Выживем не выживем, – я мотнула головой и посмотрела в сторону где по мои предположения должна была быть дорога вверх, – Но хотя бы узнать куда мы добрались стоит.

– Ну на это я еще согласен, – Нейт, заглянул в свой мешок, и принялся выгребать оттуда какие-то вещи, которые кидал на пол, – И вам не кажется, что день уже не наступит?

– Что значит не наступит? – настороженно спросила Линди, пока сама принялась копаться в своем мешке, доставая склянки и укладывая их в карманы своей мантии.

– Нейт предполагает, – Редж посмотрел в сторону проема, потом на цепь, что окружала нас и наконец на всех остальных, – Что здесь в башне, дня нет.

– Ну это было бы логично, нет? – Нейт вытащил карту, небрежно развернул и спустя мгновения так же выбросил, – Если мы все же нашли «исток», то вполне может быть, что дня тут как такового нет. Да и стоило нам войти, как нас просто-таки накрыла темнота.

– Значит, умрем мы быстрее чем я надеялась.

– Хватит тебе Линди, разве мы не достойная компания для смерти? – Нейт улыбнулся, а потом достал нож и аккуратно прикрепил к своему поясу, как и до этого кинжал.

Глава 10.4

Я посмотрела на свой вещевой мешок, там не было ничего полезного, кроме болтов, которые я все же взяла с собой. Помогут ли они мне? Искрит купленный на рынке перекачивал в нагрудный карман, на всякий случай. Полупустая фляжка болталась на поясе, а Мики был у Реджа, мешок выпал из расслабившихся пальцев.

Редж в это время осматривал меч, потягивал ремни и поправлял все остальное оружие, что было на нем с начала нашего путешествия. Тобби кинул свой мешок сразу, все полезное из него мы съели, я даже отдала ему ранее нож, так на всякий случай, теперь он был у него заткнут за пояс.

Я посмотрела на свою руку, жижа как будто впиталась или же высохла, покрывая кожу черным чернильным пятном.

Совсем близко мелькнула тень, фениолиты моргнули, словно гаснувшие лампы.

– Думаю не стоит затягивать, – Нейт, вытащил два больших светамита, которые ярко вспыхнули в его руках, освещая до этого погрязшее во мраке пространство, – Не лучший расклад.

– Я подниму цепь, – Редж, нахмурился, стоило Нейту осветить помещение как, стало ясно, что вокруг просто некуда ступить, чтобы не натолкнуться на очередную неспокойную фигуру, что толкались возле самой грани светового круга, идущие от цепи, – Будем двигаться в круге пока цепь полностью не выдохнется, а потом, потом пусть помогут нам Боги.

– Обнадеживающе, – развеселился Тобби.

Редж встряхнулся и кинул на землю плащ, а за его спиной раскрылись огромные белые крылья, я судорожно выдохнула.

Буревестник, тот кто предречет шторм, тот кому суждено разбудить бурю. И в этот момент на представителя расы крылатых уставился каждый из нас.

Пространство сразу стало меньше, но цепь поднялась на метр в верх, с нее капали тяжелые капли, фениолиты снова замерцали.

– Нейт, потуши светамит, пока хватит и одного, – не обращая на потерявшихся нас, заговорил Редж.

– Как скажешь, – исследователь потушил один из светамитов, а второй поднял по выше.

Недалеко от нас сквозь толпу были видны очертания лестницы поднимающийся вверх.

– Вперед.

От цепи фигуры отскакивали и двигались хаотично, с завидным постоянством врезая в хлипкую преграду, что не добавляла всей нашей конструкции устойчивости, пока мы продолжали подниматься вверх. Я уверенна, что со стороны это выглядело, как полный сюр. Находящиеся в кругу не добавляли в происходящее каплю разумности.

– Тобби, давно хотел спросит, –вдруг начал Нейт, чуть запыхавшись, – Стоила ли рука жизни?

– Пока еще не определился, – ответит ему вор судорожно осматриваясь.

– Как думаете сколько тут этажей? – прервала милый диалог Линди.

– Кто знает, но кажется с каждым пролетом, толпа редеет.

Редж был прав, толпа истощалась, идти становилось легче, ведь на пути все чаще попадались одинокие силуэты крылатых. И это, пожалуй, пугала намного больше, чем скопление мельтешащих и пытающихся достать нас фигур, что не в силах были преодолеть цепь с фениолитами, какую мы пожалуй чудом все же преодолели совсем недавно.

– Что бы это значило? – не к кому не обращаясь пробормотала я, преодолевая с остальными еще один пролет.

Крутая лестница все продолжала вести вверх, мы все поднимались, отчего-то дружно решив идти на самый вверх, не задерживаясь на темных провалах этажей. Ощущение времени было потерянно, оттого я совершенно не понимала сколько мы так вышагиваем вверх.

– Сейчас погаснут, – нарушил тишину Редж, – Доставая второй светамит Нейт.

Стоило прозвучать словам, как фениолиты в цепи начали судорожно мигать, в преддверии своего неизбежного затухания. Успокаивало в ровной степени, как и настораживало только то, что сейчас вокруг никого не было, по крайне мере я должна была на это надеться. Нейт достал второй камень и зажёг, чтобы потом отдать Тобби, так световой круг растянулся. Редж сжал свой меч, подсознательное действие, которое я уже замечала не раз. Вся цепь ярко вспыхнув напоследок, погасла, в тишине раздался отчетливый чавк, Редж позволил цепи упасть.

– Пойдемте, не стоит задерживаться.

Глава 10.5

Мы поспешили вверх, лестница поднималась все выше, нам везло, но везение не бесконечно, в одном из пролетов мы наткнулись на искаженные силуэты крылатых, которые все же оправдали наши давние ожидания и кинулись в нашу сторону.

Арбалет судорожно дрожал в руках, как он вообще в них так быстро оказался? Мелькнула мысль перед тем, как я нажала на курок и умудрилась попасть в голову одному, черные брызги разлетелись фонтаном. Редж в это время разрезал своей стихией троих, а Нейт кинул нож одному прямо в ногу, что не очень сильно отразилось на его мобильности, как должно было бы будь он хоть отчасти живым.

– Быстро, дверь, – противники появились то ли, привлеченные шумом, то ли просто нами, и Редж не мог разрезать в один момент всех, не зацепив нас.

Не споря я кинулась в виднеющийся дверной проем, где уже была Линди, что распахнула саму дверь. Ввалились мы туда вдвоем, за нами подоспел Тобби. Нейт остался освещать поле битвы для Реджа стоя за его спиной.

– Кажется оружие против них бесполезно, – Тобби держал в одной руке замаранный нож в другой же судорожно сжимал светамит, – Они все так же продолжают восстанавливаться.

Я кивнула и быстро осмотрелась, мы попали в кабинет, пустой и самый что не на есть обычный если бы здесь все не блестело от глянцевой черноты.

В дверь проскользнули Редж с Нейтом, дверь захлопнулась за их спинами:

– Их стало больше, – кратко обосновал ситуацию, Редж, подперев собой дверь пока с той стороны сыпали удары, что сотрясали не слишком надежную преграду. Его крылья были испачканы, как и он сам, покрыты черной жижей, – Там нет свободного места.

– Может тут есть другой путь? – неуверенно спросил Тобби, а в следующую секунду из тьмы казавшегося пустым кабинета выскочило нечто, ветреный поток откинул это к стене, вторая волна воздуха пройдясь тонкой нитью разрезала темную фигуру пополам.

– Не уверен, – Редж нахмурился, смотря в сторону двух темных кусков плоти, которые неспешно срастались, его тело снова дрогнуло от ударов по ту сторону.

– Западня, – Нейт, осторожно подошел к тому, что срасталась.

Я же направилась к столу, что привлек мое внимание.

– Не отходите далеко, – предостерегающее от Реджа, с явными нотками волнения в голосе, – Кто знает, что тут есть еще. Нейт, помоги Тобби.

Я посмотрела в сторону вора, он пытался сдвинут с места, то что раньше было шкафов я полагаю, что бы Редж все же мог отойти от двери.

Почему же меня так манил стол? Все просто, под светом светамитов стало ясно, что его не тронула темнота, на нем не отразился ужас действительности. Обычная бумага лежала на нем самым что не на есть обычным образом, желтая и хрупкая от старости, тут были и книги, что покрывал легкий налет пыли.

– Что за? – я аккуратно дотронулась, до темного дерева, сбоку послышался шум, шкаф сдвинули.

Аккуратно открыв один из ящиков, я обнаружила темную тетрадь в кожаной обложке и камни, белые и плоские словно галька. Второй ящик, все те же камни и куча рассохшегося пергамента, третий оказался пустым. Рука потянулась сначала к камням, они были теплые, что это? Засохшая жижа на руке, стала странно себя вести, словно скукоживалась и пыталась отползти, меня передернуло.

– Что это? – ко мне подошел Нейт, повторяя мои собственные мысли и косясь в сторону срастающегося тела, которое уже начало подавать признаки жизни.

– Не знаю, – я протянула ему камень, – Кинь в него.

– Ай! – воскликнул Нейт, стоило ему соприкоснуться с гладкой поверхностью, все посмотрели на нас, – Горячо!

– Что? – я посмотрела на него с непониманием, потом на свои руки, они не покрывались ожогами, камни были не очень и горячими, – Ладно.

Я двинулась к нашему врагу, над которым уже завис Редж, готовый разрубит его повторно, но отвлекшийся на восклицания исследователя.

– Постой, Редж, – я подошла ближе, и уронила камень прямо в середину срастающейся жижи, что тянула к Реджу и ко мне свои руки.

Раздался тихий душераздирающий вопль, то что было до этого телом растеклось смоляной жидкостью. Вокруг камня образовалось пустое пространство.

– Оу, – Тобби улыбнулся, – Кажется у нас все же появился шанс?

Камень я подобрала, и жижа сомкнулась, но еще не начала принимать очертания чего-либо, оставаясь бесформенной кляксой.

– Кажется, – я вернулась к столу, к которому подтянулись и все остальные.

– Здесь их десятка три, – задумчивое от Реджа, которые нежно забрал из моих рук первый камень, он слегка нахмурился, но не стал одергивать руку или ронять камень из-за его температуры, которая оставалась для меня секретом.

Нейта же больше заинтересовали записи и книги, лежащие на столешнице.

– Этот язык, – я посмотрела на странные закорючки, по которым неспешно водил пальцем Нейт, и судорожно шептал, – Это язык древних.

– Язык древних? – Линди придвинулась ближе к Нейту, – На нем же ничего не сохранилось.

– Видимо сохранилось, –Нейт сглотнул, в его глазах заплясал судорожный огонек.

– Ты его понимаешь? – я потянулась к темной тетради.

– Да-да, конечно.

– Это невозможно! – Линди напряглась, – Сейчас нет тех, кто его знает!

– Ну вам повезло, – небрежно пожал плечами исследователь, пока я раскрывала первую страницу тетрадки, тут же пролистывая дальше. Почерк от аккуратного переходил в хаотичный, будто кто-то спешил записать что-то важное, под конец значки для меня, буквы для того, кто это писал стали кривыми, большими и повторялись.

– Что написано здесь? – я повернула раскрытые страницы к Нейту, что с сожалением оторвался от книги, но тут же его глаза расширились и он попытался выхватить тетрадь, которую я рефлекторно отдернула.

– О Боги, – на грани слышимости прошептал он.

– Что такого ты увидел? – я повернула тетрадь к себе.

– Там, – он сглотнул, тут в дверь снова что-то ударило, заставляя всех настороженно посмотреть в ее сторону, шкаф затрясся.

– Давайте сначала обезопасим себя, – Редж придвинулся ближе ко мне, и посмотрел на вверх, – нам стоит немного отдохнуть.

Я проследила за его взглядом, да, как ожидалось «смола» была и на потолке, что не внушало доверие.

– Давайте используем и стол, чтобы забаррикадировать дверь, разложим камни кругом, на всякий случай, может сработает и мы сможем создать подобие барьера.

Так и сделали, не смотря на взгляд Нейта, который схватил со стола две книги, к записям он не проявлял столь трепетное отношение. Я выгребла половину камней, Линди вторую и невольно поморщилась.

– Немного горячие, но терпимо, – ответила она на мой взгляд.

Глава 10.6

Через минут пятнадцать камни лежали ровным кружком, на небольшом расстояние друг от друга, жижа же что покрывала пол, под ними растеклась в сторону, освобождая круг изнутри. Куда мы все и уселись стоило Тобби с Реджем забаррикадировать дверь столом, что уже покрывался чернотой.

– Так что там написано? – вернулась я к тетради доставая ее из-за пазухи и передавая Нейту.

– Это дневник, – он начал аккуратно перелистывать страницы, – Последние строки если дословно «Простите. Она поглотит мир»

– Поглотит? – Редж снова нахмурился, он сидел совсем близко ко мне, его крылья, которые он так и не убрал, в трепетной нежности касались меня. Смоляная жидкость стекала с них на пол, где застывала неровными кляксами, как, будто не решаясь больше двинуться.

– Подожди, посмотрим с самого начала, – Нейт начал судорожно читать, его глаза становилась больше пропорционально тому, как само выражение лица приобретало злое выражение, и это было странное сочетания, – О боги. Это не может быть правдой.

– Что?

– Это записи до появления Мглы?

– Да, тут, – он растерянно посмотрел на нас, мир вокруг снова поглотила тишина, удары в дверь прекратились, – Я не могу, лучше прочитать.

И он начал неторопливо зачитывать историю чужой жизни, обрывками, маленькими предложениями, вырванными из контекста, только для того что бы мы поняли.

«Сегодня Гетли и мне пришла в голову одна занятная мысль, мы наблюдали за полетом ласточек. Моя подруга удивилась, насколько же эти маленькие существа могут быть свободны. Свободнее даже обладателей воздушной стихии, что могли подчинить воздух, но не могли воспарить в небо. Она еще грустит, ведь её сила так мала.»

«Гетли не перестает мечтать, ей хочется летать. Зачем она трогает материю, что не ведома нам? Её брат, сумасшедший старший брат лишь поддерживает ей»

«Гетли и Бэртл склонили на свою сторону обладателей всех четырех стихий. Как? Почему всем вдруг захотелось воспарить в небо?»

«Опыты безнадежны, мы уродуем людей, нам никогда не суждено взлететь, почему я не могу уйти? От этого? От Гетли?»

«Они не хотят останавливаться. Считают, что покорив то, что нам не ведомо, то, что скрывается за гранью нашего мира, они смогут получит желаемое. Это лишь безнадежные надежды. Гетли безумна в своих мечтах, и никто не желает её остановить, мои же попытки тщетны. Она смеется мне в лицо, называя трусом.»

«Они пробили реальность.»

«Я снова пытался остановить её, мне не забыть тот её взгляд. Я оставил ее, не могу, не хочу. Прости.»

«У них получилось, крылья, прекрасные белые крылья, они висят неподъемным грузом за их спинами, бесполезные. К чему они стремились?»

«Тупик. Крылья. Они не выполняют свои прямые функции, а обладателей земной и водной стихии и вовсе убивают. Белые для воздушной стихии, словно пламя для огненной. Они нарекли себя Буревестниками и Фениксами. Это даже смешно.

Гетли, я ходил к ней, она что-то задумала. Мне не понять, будущее страшит меня.»

«Они создали его, они надеются, что это поможет им воспарить. Они желают переписать историю. Грядет шторм.»

«Они хотят сдержать холод? Думаю, что обуздали хаос? Мгла, а по-другому я не смею назвать то, что увидел по ту сторону завесы, не пощадит нас.»

«Крылатые так их стали называть люди.»

«ОНА вырвалась, ее не сдержат. Он разрушен, разделен трещиной пополам.

Безумцы. Гетли, или та что когда-то заняла место моей верной подруги, она создала камни душ, принеся в жертву детей нашего народа. Я не могу в это поверить.»

«Мы не можем пройти к прорехе, что бы закрыть исток.»

«Я пытался её спасти, но Гетли, моя милая безумная Гетли мертва, ей будут не ведомы страдания будущего.»

«Крылатые переписывают историю, они заметают следы своей ошибки, которую еще не увидел мир. Они даже не надеяться все исправить.»

«Мгла разверзлась, и я умираю, в башни окруженный темнотой. Простите. Она поглотит мир. Простите. Молю, пожалуйста, не вините мою милую безумную Гетли. Она лишь хотела свободы.»

«Простите, молю, простите.»

Глава 10.7

Нейт захлопнул тетрадь, и уставился на нас. Все молчали, все пытались переварить тяжесть информации, которая свалилась на нас словно камни весом в несколько тонн.

– Постойте, – словно не веря, Тобби заговорил, – То есть, раньше не было ни каких крылатых? И если бы эти обладатели стихий, что бы это не значило не захотели летать, никакой бы границы Мглы и не существовало?

– Да, – Нейт был обескуражен, – Как они смогли такое скрыть?

– Это все эксперимент? – Линди истерично засмеялась, и сразу закрыла рот собственными руками.

– Что они создали? Нейт там не говорится, что они сделали? – тревожно обратился к исследователю Редж у которого разбилась обычная холодная маска.

– Нет, только общие слова, – Нейт вернулся к дневнику, – Какой-то артефакт, камень. Подожди, тут говориться что артефакт раскололся, даруя ей свободу.

– Раскололся? – я посмотрела на Нейта, – То есть было создано что-то что допустим, – я мотнула головой, не понимая все до конца, – Как он говорил пробило реальность, или что-то похожее, и это что-то еще и сломалось? Или реальность они пробили ранее? Я не понимаю. И пророчество? То пророчество, оно вообще что-то значит? Это уже произошло?

Нейт вскочил и принялся шагать в разные стороны, желудок свело, толи от голода, толи от ситуации.

– Они пробили реальность, и при помощи этого обрели крылья? – он остановился, – Это странно, как Мгла могла, – он резко замолчал, задумался, – А почему нет, если она смогла это, почему они не могли при помощи нее обрести крылья.

– Что смогла? – я смотрела на ушедшего в дебри разума Нейта, и мне это не нравилось, – Нейт.

– Ничего, ничего, – он вскинул взгляде и затравлено посмотрел на меня, секунда, и все прошло, – Фениксы, они же тоже экспериментируют. Только у них ничего не получается.

– Может потому что они движутся в другом направление? – я нахмурилась, что он знал?

– Возможно, – он кивнул, – Но вернемся к прошлому, они обрели крылья, не все из них выжили.

– Да, только те, кто мог управлять огнем и воздухом, – Редж, посмотрел на собственные руки, – Буревестники и Фениксы.

– Те, кто выжили не могли летать, – продолжил Нейт как будто и не слышал, замечание Реджа, – Хотя цель изначально и заключалась в полете, некой свободе.

– И они на фоне этого создали какой-то артефакт, какую функцию он изначально должен был исполнять, если они и так уже пробили какую-то брешь?

– Не знаю, – Нейт посмотрел на нас растерянно, – Итогом стало то, что этот артефакт видимо открыл в реальность где есть Мгла не просто брешь, а целые врата, потом сломался или треснул, и все стало хуже.

– Давайте возвращаться, – решительно предложила Линди, – Что? Мы нашли исток-первопричину, мы выполнили контракт.

– Когда мы вернемся, нас убьют, – я вздохнула, – И убьёт не контракт, нас могут убить крылатые, особенно если мы решим открыть рты.

Все замолчали, обдумывая возникшую ситуацию, глупых тут не было.

– Может скроемся? – продолжала искать выход целительница, – Уйдем, не показавшись даже на глаза.

– Хватит мечтать, Линди, – прервала я ее поток нелепых мыслей, – У нас нет возможности уйти. Не забывай у нас нет еды, мы умрем от голода быстрее, чем дойдем до границы.

– Элен права, – Редж как-то резко расслабился, – Остается только идти вперед.

– Насладится перед смертью видом разрушенного артефакта? – Линди нахмурилась и надулась, что ей конечно шло, но совершенно не вписывалось в нынешнею ситуацию, – Если мы конечно его найдем. С чего все решили, что он наверху, а не в подвале.

– Потому что тут нет подвала? – неуверенно предположил Тобби, который все пытался переварить все что на нас свалилось.

Глава 10.8

Чувство, что скоро мы все умрем, приносила с одной стороны разочарование, с другой же покой. Иррациональный покой, но страх начинал растворяться в нем.

– Тут есть подвал, Тобби, – Нейт посмотрел на пол, – Это башня, некий исследовательский центр, насколько я понял. В них всегда есть подвалы.

– Утешил, – вор недовольно скривился, – И что в итоге?

– Мы найдем артефакт, и врата и посмотрим, что натворили мои, да и ваши предки, – Редж кивнул своим мыслям и посмотрел на меня, улыбка растеклась по его губам как патока, – Мы уже здесь, значит эта наша судьба.

– Слушай Редж, – Тобби обратился к Буревестнику, и с каждым произнесенным словом, он становился более истеричен, – Насчет Нейта ясно, так как он сам не крылатый ему могли не рассказывать столь страшные тайны, как исправление всей истории, но ты, тебя уважают, отец твой судья, ты ничего не знал? Или что это вообще за бред!?

– Нет, если кто и знает, то только избранные. Все же думаю эти знания не для каждого.

– Да уж, знания не для каждого, – передразнила Линди скривившись, – К демону, я хочу есть, так что посплю пока у нас тут перерыв, так что заткнитесь пожалуйста.

Удивлённые взгляды перекрестились на маленькой фигурке целительницы, но она только что-то бурчала под нос и неловко укладывалась на каменный пол, пытаясь подсунуть под голову больше мантии.

– У нее совсем крыша начинает течь, – пробормотал Тобби и оглянулся с опаской на дверь, за которой ничего не было слышно, уже достаточно давно.

– Думаю, она права, немного отдохнем, пока есть шанс и двинемся дальше. – Редж снова посмотрел на меня, и махнул рукой.

Я сдвинулась в его сторону, теплые руки обхватили тело и уложили меня, голова оказалась на чужих коленях.

– Попробуй поспать, Элен, – большая ладонь прошлась по волосам, в ласковом движении, – Все будет хорошо.

Верил ли он в то, что шептали мне его губы? Все будет хорошо? Желудок снова скрутило и в этот раз точно от голода. Но организм устал, сколько мы поднимались? Казалось минут двадцать, но может прошло уже несколько часов? Сколько мы слушали Нейта, что зачитывал записи с дневника? Не знаю. Не хочу знать. Разум поглотала темнота.

Мне что-то снилось, размытые очертания комнаты, солнечные лучи и пылинки что плясали в них. Рождая тем самым странные завораживающие узоры.

– Элен, – маленький мальчик, слишком четкий для этого сна дернул руку, – Я тебя жду.

Марк, бедный Марк и глупая Элен, глупая я.

Разбудил меня толчок, которого в реальности не было, я все продолжала лежать на чужих коленях, упираясь взглядом в пустую и темную часть кабинета.

– Редж? – тихо спросила я, не до конца проснувшись, мне казалось, что мир слишком хрупкий, чтобы не схлопнуться в ту же секунду.

– Да? – остатки сна разбились, под натиском чужого шепота, возле уха, – Прошло мало времени Элен, спи.

Не могу, я выдохнула и повернулась на спину, глаза цвета шторма смотрели на меня, а губы снова улыбались.

– Редж, дашь мне еще одно обещание? – я снова заговорила с ним неосознанно, слишком неожиданно для самой себя.

– Конечно, – в чужих глазах заплясали молнии, – только у меня плохо получается их сдерживать,

– Это ты должен сдержать, – я нахмурилась, что я хочу от него. Имею ли права что-то требовать? Снова. Я такая эгоистичная.

– Хорошо.

– Обещай, что мы, – еле слышное на выдохе, глаза жгло от сухости, – еще встретимся.

– Обещаю.

Он наклонился и его губы, в разрез ожиданиям, обжигающе горячие прижались к моему лбу.

Глава 11.1

Время, отведенное на отдых, закончилось, и все приготовились к дальнейшему восхождению вверх, мысль о том, что направлением мы ошиблись была отброшена. Целью стало просто движение вперед, желание что-то делать, хоть таким образом повлиять на свою жизнь и ситуацию в целом, перед тем как настанет конец.

– Осмотрим сначала комнату? – предложил Редж, надежда на некий тайный или же не тайный ход все еще была жива.

Обстукивание стен, и прикладывание к ним белых камней, в которых согласно записям, были заточены невинные души, как не странно дали результат. Там, где недавно еще стоял шкаф, был скрытый проход, снова лестница, ведущая как вверх, так и вниз.

– Кто-то озаботился путями отхода? – пробормотал совсем рядом Нейт, который, как и я смотрел в образовавшийся провал.

– Думаю, там встретить кого либо, будет менее вероятно, – Редж стоял сзади меня, – Возьмём камни, и выдвигаемся.

Все, кроме Нейта, взяли камни, что оттягивали наши карманы и были хоть отчасти чем-то, что могло дать некое чувство защиты.

Загадка отчего до них не мог дотронуться исследователь оставалась не разгаданной.

– Они жгут, – он смотрел на них с неясным чувством толи разочарования, толи страха, – Словно раскаленные.

– Может это от того, что твои руки покрыты жижей, больше чем у других, – предположил Тобби, других вариантов ни у кого не нашлось, а проводить эксперименты что бы доказать эту теории никто не хотел, и даже не собирался.

Узкая лестница тянулась бесконечно вверх, и казалось ей просто нет конца. Тут никого не было, только наша маленькая компания, некоторые участники которой загнанно дышали. Из стены, совсем рядом, доносился неясный шорох, который не внушал доверия.

– Конца края не видно, – устало выдохнула Линди.

– Мне кажется уже близко, – потерянно произнес Нейт.

С тех пор как мы обнаружили записи он как будто был не в себе. Слишком задумчив, слишком потерян, как человек чьи мысли были слишком далеко, но он оказался прав, лестница закончилась плоской площадкой и дверью, что должна была вывести нас из этого узкого пространства.

Свет от светамитов не проникал в образовавшийся проем, и там внутри будто что-то дышало, не слышно, а на грани ощущения.

– Вперед? – неуверенно пробормотал Тобби, который через пару мгновений от чего-то решил опередить Реджа и вступить в темную неизвестность первым.

Стоило ступить за ним, подрагивая от напряжения, как мир расцвел красками, свет поглотил окружающую нас тьму, ослепил.

– Реджи, ты дурак, – до слуха донеся юношеский голос, чем-то неуловимо знакомый, – Кто так делает?

– Сам ты дурак, – ответил ему еще один знакомо незнакомый голос, – А это должно сработать.

Стоило проморгаться, как я увидела поле, полное пшеницы, чьи колосья были выше моих колен, тут светило солнце, а белые облака плавали в высоком и до одури синем небе.

Совсем рядом, перед застывшим Тобби стояли два мальчика, им было лет по двенадцать, и они были слишком похожи на свои взрослые копии, чтобы не узнать их. Молодой Редж крутил в руках, странного вида камень с дыркой по середине, пока молодая версия Тобби скептически смотрела на его манипуляции.

– Нет, – сиплое вырвалось из-за рта вора, который не прекращал смотреть на развернувшеюся сцену, – Нет, нет.

– Что это? – Редж опустил поднятый меч, голос его звучал не уверенно, – Очередная иллюзия? Сон?

– Ты действительно веришь в это? – скептические продолжал молодой Тобби, – Да это же бред, старый Джо наврал и даже не поморщился.

– Почему ты называешь своего деда, Старым Джо? – недовольное от второго юноши, – Это не очень уважительно, и разве ты не должен ему верить?

В ответ на это Тобби, что-то пробурчал себе под нос, пока его взрослая версия все стояла словно памятник самому себе. Происходило что-то не ясное, но определенно опасное.

– Желание, – задумчиво протянул в свою очередь юный Редж, – Мечта.

– Нет, – вдруг настоящий мотнул головой.

– Редж, – окликнула я мужчину, совершенно не ожидая что на меня одновременно посмотрит две пары совершенно одинаковых глаз.

– Вам нельзя дальше, – обращаясь к нам заговорил мальчишка, странно склоняя голову вбок, словно какая-то хищная птица, – Вас вовсе не должно здесь быть. Особенно тебя.

Такие знакомые глаза, смотрели на меня совсем не знакомым пустым взглядом.

Всем привет!

Хочу сказать спасибо всем тем, кто читает мою книги, а так же поздравить с наступающим Новым Годом!

Пусть будущий год будет полон счастья и незабываемых моментом.

Еще раз с Наступающим Новым Годом!!!

Глава 11.2

Неожиданно декорации сменились, я такое уже видела, точно так же как в той реке, когда Линди лишилась своих воспоминаний. Мы все вместе оказались в темной комнате, Редж подвинулся ко мне, сжимая свой меч крепче и снова поднимая его, готовый к неожиданной атаке. В комнате же было пусто, пока из глотки настоящего Тобби не вырвался судорожный вздох. Пространство заполнило эхо чужих голосов:

– Глупый мальчишка! За что мы тебе платим?

– Щенок, тебе просто надо сделать дело!

– Мы же не просим тебя убить его?! С этим мы и сами справимся.

– Шавка, глупая-глупая шавка!

В центре комнаты закружился маленький торнадо, что бы опав явить нам черную фигуру с которого мгла стекала подобно черной краске, открывая вид на Тобби, что закрывал глаза руками и беззвучно шевелил губами.

– Это все не взаправду, – эхо чужих голосов разрезал холодный голос Реджа, – Надо выбираться.

– Тобби, – окликнула вора Линди, к сожалению, откликнулся на её призыв не тот, который должен был.

– Я ничего не вижу, – громче чем следовало воскликнул тот что возник, словно дымка на против нас, – А ты?

Его руки опустились и белый невидящий взгляд обратился к нашему Тобби, вору, что лишь мотнул головой, делая поспешный шаг назад.

– Ты видишь себя? Видишь кем я стал? – все казалось неправильным, даже слова произнесенный таким знакомым голосом, – Неужели он был прав? Тобби предатель, Тобби врунишка, Тобби вовсе и не Тобби.

– Заткнись, – судорожно выдохнул вор, – Заткнись.

– Тебе больно, – с удовольствием выдохнуло лживое отражение, а я подняла арбалет. Просто дыши Элен, это не правда, все ложь, руки дрожали. Болт просвистел мимо, лишь наискось задев руку моей мишени. Настоящий Тобби вздрогнул, хватаясь за царапину, что расцвела на его плече.

– Демон, – тихо пробормотал Нейт. Ситуации становилась только хуже.

– Больно, – кивая чему-то своему проговорило отражение, – Я знаю, ведь я это ты, смелый маленький Алин, так меня звали? Родители бы гордились тем, чем мы стали. О бедные, бедные и мертвые. Слепые пре-да-тель.

Комнату заполнил хохот и Тобби, настоящий Тобби кинулся вперед.

– Стой! – Редж не успел схватить вора, который накинулся на самого себя.

В приступе ярости он избивал самого себя, и на его собственной коже расцветали синяки.

– Остановись, – подскочив к образовавшейся потасовки Редж схватил нашего Тобби и оттащил назад, – Хватит. Алин.

Лиловый синяк красовался на всей его правой половине лица.

– Редж, – судорожно пробормотал Тобби, смотря на Буревестника каким-то загнанным взглядом, – Я не…прости.

– Как трогательно, – протянул ненастоящий, – И фальшиво, – а потом контуры лица его поплыли, являя нам знакомых-незнакомцев, голос его менял тональность, скатываясь от высокого сопрано до глубоко баса. – Какая драма, между вами двумя, друзья детства, враги, и незнакомцы. Какая ирония. Но что вы тут забыли? Вы все? Почему не умерли? О, кроме тебя.

Неясно к кому было обращена последняя фраза и это сбивало с толку.

– Кто ты? – холодно выплюнул Редж, все еще продолжая держать Тобби одной рукой, другой же судорожно сжимая меч, от него стелясь по полу потекла легкая дымка холода.

– Кто я? – фигура, чье лицо стало похоже на Марка, снова склонило голову вбок, – Алин, что предал тебя, спасая собственную жизнь. Я тот, кто душил тебя в темноте, – резко скинув руку он указал перстом на Линди, – Я её сестра что полностью покрыта кровью, чувство вины. Ты, – взгляд глаз что стали ярко голубыми уткнулся в Нейта, – Свет, я и есть ты, чувствуешь? Как я теку по твоим венам, заменяя собой твою кровь?

– Чушь, – хрипло и вовсе неуверенно выдохнул он в ответ, и в это время из его носа потекла черная жижа, – Полная чушь.

– Чушь, полная чушь, – повторила фигура, становясь полным отражением Нейта, – Не обманывай себя, в этом нет ничего привлекательного. Признаю, что ты уже сгнил внутри, но до сих пор жив. Это же прекрасно.

Глава 11.3

Я схватила холодную руку Нейта или же Света, которая дрожала, как и моя собственная:

– А ты? – оно посмотрело на меня, черты лица снова поплыли, являя уже мое отражение, только какое-то не правильное, девушка, что предстала передо мной была похожа на меня как яблоко похоже на грушу. – Ты, что с тобой? Вы все не должны быть здесь, пробрались как маленькие черви сквозь мои владения, мерзко, но ты пробралась дальше других, тебе здесь не место отражение.

Я сглотнула, живот свело, надо было выбираться отсюда, покинуть странное место, бежать и не оборачиваться, арбалет, который я все еще сжимала одной рукой противно заскрипел.

– Ты чем-то похожа на меня, – в то же время продолжало оно, – Да, да, только вот жаль, – она грустно качнула головой, – Брат, что не брат вовсе, и он, – она перевела взгляд на Реджа, – Скучно.

Все изменилось в доли секунды, странный разговор был прерван мощным потоком воздуха, что заставил фигуры перед нами распасться на темные завихрени.

– Вперед! – жесткий голос Реджа, стал спасение, неясное оцепенение спало, и все побежали, вперед только вперед, – Быстрее!

Холодная рука Нейта, которую я так и не выпустила из рук, сжала мою до боли, и я потащила его за собой, следую за Реджом, в неизвестность, которую освещал только на несколько метров вперед светамит, что сохранился, не смотря на произошедшее.

Вперед. Мгла, а это точно была она следовала за нами по пятам, нападала со стороны, пронзительно кричала и нашептывала что-то не ясное, то что вовсе не хотелось слушать, хохотала, как же все это было безумно. Потоки ветра, которые защищали нас, пронизывали, толкали в спины и заставляли бежать еще быстрее.

Коридор или же проход в конечном итоге привел нас в огромное помещение, больше похожее на пещеру, чем на то, что могло быть в башне, освещенную тусклым тошнотворным зеленоватым светом. В центре же было нечто, что можно было назвать вратами.

– Демоны, – выдохнула совсем рядом со мной Линди.

Огромная дыра заполняла пространство от потолка до пола, это больше было похоже на черную дыру, в которой нет ничего кроме вакуума, одуряющий гравитации, при которой невозможно существовать и всепоглощающей пустоты.

На полу в том месте, где начиналось это безумие были источники окружающего света, пара неровных пятен.

Шепот же со всех сторон ввергал в ужас, черная жижа, что покрывала каждый участок пространства вокруг забурлила.

– Камни! – Редж принялся рассыпать вокруг белую гальку, в попытке спастись и спасти других. Всем осталось только повторят.

Белый круг из камней, на которые не задерживалась даже частица окружающей Мглы, получился кривым и с явными признаками спешки. Шепот же снова сменился безумным хохотом, что звучал с каждой прошедшей секундой все громче.

– Что происходит? – Линди судорожно перебирала склянки в своих карманах, – Что это мать твою такое?

– Мгла, – совершенно спокойно ответил ей Нейт, который в свою очередь вытирал черную жижу, что так и продолжала течь у него из носа, ушей, и бликовала на губах под светом светамита, что сжимал потерянный Тобби, – Могу всех поздравить мы нашли «исток», и кажется совсем скоро умрем, – и совсем тихо добавил, так что услышала его только я стоящая рядом, – и я надеюсь тоже.

– Да я знаю, что это Мгла! – Линди закричала, – Она действительна разумна? И кто ты такой? Почему она-оно назвала тебя Свет, а тебя, – целительница резко развернулась к вору, – Алин? Серьезно?

– Сейчас не время выяснять кто есть, кто, – по губам Нейта растеклась «старая - добрая» тонкая улыбка, – Серьезно, Линди, у нас осталось мало времени.

– Мы не умрем, – прервал уже открывшую рот целительницу Редж. Он внимательно следил за камнями, которые все же что-то сдерживали, но сколько они смогут продержаться? –Там, брешь в реальности, которую пробили раньше те исследователи, или кем они там являлись?

– Ты предлагаешь её закрыть? – истеричное от Линди, – Как?

– НЕ ЗНАЮ, – Редж посмотрел на меня, его глаза сверкали, все так же, как будто смотришь в грозовое небо, где клубиться воплощение стихии, мелькают молнию, – Не знаю, но разве не стоит попытаться? Там должен быть какой-то поломанный артефакт. Может стоит просто разрушить его до конца, или же обрушить ворота, снести к демону все что тут находится.

– Он треснул, и тут образовалась вот это, – целительница широким жестом махнула на врата, – А ты предлагаешь его вовсе разрушить до конца? Ты уверен, что тогда с нами не сдохнет тут и весь оставшийся мир?

– Ты предлагаешь просто умереть?

– Нет, изначально я предлагала бежать отсюда, но вы не слушаете!

– Это невозможно, Линди, – я посмотрела на целительницу, – И хватит орать. Мы не выберемся отсюда, пока это, – я, как и Линди до этого махнула в сторону нашей проблемы, – Здесь.

– Была не была, – все так же удивительно спокойно отреагировал Нейт, пока все остальные застыли в молчании, когда казалось любая попытка сделать что-то будем актом безумия, – И давай те быстрее пока, мы не оглохли от этого смеха, или твоего крика, Линди. Тем более камни, – он кивнул вниз, былые островки дарующие спасения словно теряя внутренний свет трескались.

– Значит бежим к вратам? – тяжело встряхнувшись спросил Тобби.

– И разбираемся на месте, – чуть истерично продолжила я, – Отличный план.

– Другого нет.

Камни треснули как по команде и казалось, что этот звук поглотил все остальные, тихий, но в то же время оглушающий щелчок. И мы побежали, всепоглощающий ужас ворвался в нас и начал разрывать на куски.

Глава 11.4

Редж прикрывал нас, ветер разрывал подступающую Мглу на куски, брызги черной смолы для всех кроме меня были обжигающе холодными, стоило задействовать оружие и попасть в одну из фигур, что возникали перед нами дрожащей дымкой, как урон словно в какой-то клишированной игре возвращался к тебе самому. С тем же успехом можно было просто целиться в себя. Смех и ветер смешался в воздухе порождая вовсе уж не бывалые ужасные звуки. Крик Линди возник неожиданно, а потом произошел взрыв.

Меня отбросило ближе всех к вратам, тело погрузилась в жижу, в одном ухе звенело, а совсем рядом был источник зеленого света, небольшой осколок какого-то артефакта, незначительная деталь с мелкими незнакомыми символами, принесшее значительные проблемы.

Взгляд заскользил в поисках толи ответа на вопрос «что делать?», то ли просто в поисках знакомых лиц. Редж сражался, или же умирал, испачканные белые крылья были раскрыты за его спиной, его собственный ветер разметал его волосы, и продолжал сносить и разрушать окружающее его фигуры, меч мелькал в руке, но не касался фигур.

Линди лежала неприметной кучей дальше, погружаясь в жижу с каждой прошедшей секундой только больше, словно это было болото. Я не видела Тобби, но я увидела Нейта, который был ко мне ближе всех. Его лицо было испачкано, а из глаз текли черные слезы. Почему-то именно в этот момент я задумалась о имени, котором его назвала Мгла и истории что он сам нам рассказал, о мальчике что хотел умереть.

– Давай! – прокричали его губы, пока я не слышала не слово, он встал тяжело и словно через силу и ринулся к другому осколку артефакта, что излучал свет, ветер словно проводник, освободил ему путь от Мглы, до меня же донесся словно сквозь вату еще один крик. Редж. Я не решалась посмотреть, обернуться к нему. Нет, сейчас главное врата, осколок артефакта, что с ним сделать? Сломать? Сдвинуть? Изначально этот план был обречен на провал. Черт.

Нейт добрался до противоположного осколка, и рухнул на колени, его глаза смотрели в мои, сложно было судить что в них отражалось. Смесь надежды и обреченности, а может что-то еще. Звуки пропали, а тело будто сжали в тиски, Мгла поглощала меня, теплый ветер, доказательство, что я все еще жива, разметал мои волосы.

Осколок артефакта не был чем-то значительным, старый кусок зеркала, что отражал пустоту и искажал меня в своем отражение, перечеркивая символами. Ладно, либо это сработает, либо нет.

Острые края впились в руки, кровь смешивалась с чернотой, и текла теплым потоком, жижа, или же Мгла неожиданно добралась до шеи, дыхания не хватало, в ушах стучало сердце. Надежды не осталось.

Я подняла взгляд, Нейт, он так же, как и я пытался толи сдвинуть осколок, толи разбить, а еще он гнил, разлагаясь заживо, и смотрел все продолжал смотреть на меня. Шепча только губами, странные фразы, смысл которых ускользал. Надежды не осталось.

В глазах помутилось, силы кончались, из глаз потекли слезы. Это был конец. Размытое пятно тошнотворно зеленного света, алая кровь, и поток чистых невинных слез, как символично. Я ударила по зеркалу. Как не справедливо. Я же только нашла тех, кто стал моей семьей, друзьями, что не уйдут. Я обещала себе, Марку, я обещала Реджу.

Под рукой что-то треснуло, руки судорожно схватились за мелкие осколки, что пронзили ладони. Неожиданно я начала падать, куда? Зачем? Не отпускай то что в руках, Элен, просто не отпускай, никогда не отпускай. Я падала во Мглу, во врата, где не было ничего и это ничего могло уничтожить все, оно уничтожило меня, схлопнуло словно меня никогда и не было.

Глава 11.5

***

Первое что я почувствовала, это боль, я просто была самой болью, каждый нерв тела горел в агонии, и это было что-то правильное. Второе, осознание того, что все еще дышу, воздух разбился на составляющие, пахло гниением, кровью, воздух был полон страданий. Третьим было зрение, мутное неясные силуэты обретали ясность. И наконец ко мне вернулась память, и это вернула меня к первому пункту, только теперь боль засела острой иглой где-то в районе груди.

Тяжело сев, я осмотрелась вокруг, меня окружало разложение, тишина и день, верно солнечные лучи проникали через отверстия в стенах, и верхушка башни не казалось уже такой огромной.

Но где же Редж. Нейт. Тобби. Линди. Где они?

Пошатывая встав, я увидела Нейта, вернее то, что от него осталось, кости. Кости были одеты в его одежду и удивительным образом не распадаясь скелет стоял на коленях, сжимая в костяшках пальцев пустоту.

Точно осколок, я посмотрела на свои руки, грязные в неясных черных отметинах и с глубокими ранами, что не давали сжать их в кулаки, но кровь уже не текла. Что произошло? И каким образом закончилось?

Взгляд заскользил по сторонам, и я увидела их, крылья, сломанные части былого великолепия. Несколько испачканных поломанных перьев все еще кружились в воздухе. Редж. Нет – это не может быть он.

Откуда-то донесся стон, пронзая мгновение. Я кинулась к источнику, позабыв о крыльях, в простой надежде найти всех живыми, даже Нейта, чьи кости намекали, что такой исход точно уже не возможен. Это была Линди, погребенная под пылью, или же пеплом, она пыталась выбраться.

– Линди, – прокряхтела я, помогая ей.

– Нога, – морщась от боли, она начала снова рыться по своим карманном, так как делала это раньше и достав один из пузырьков, сорвала с него крышечку, что бы отхлебнув, а после протянуть мне.

– Что с ногой? – поинтересовалась я, забирая из чужих рук бутылочку, и тоже прикладываясь к ней. Терпкий вкус трав растекся по языку, как же ужасно хотелось пить.

– Сломана, помоги мне, найти что ни будь, чтобы сделать шину, – она начала оглядываться, я же снова наткнулась взглядом на перья, продолжающие крутиться в воздухе.

Редж. Редж. Редж.

– Да, шина.

Тобби я нашла неподалеку, рядом с гнилой доской, что валялась здесь рядом с другим мусором. Он был весь в крови от множества порезов, как будто кто-то рядом с ним небрежно размахивал ножом. Конечно, скорее всего это был он сам. Из некоторых порезов все еще сочилась кровь, а на голове была рана, но он дышал, тяжело и натужно, но все же оставался живым. Потащив его к Линди, вместе с доской я нерешительно сделала шаг в сторону крыльев. Как страшно было просто подойти, но вдруг он жив, а я просто тяну резину и с каждой секундой только приближаю не самый лучший исход.

В голове стучало сердце, и звоны стекла от пузырьков Линди, которыми она манипулировала у меня за спиной. Целитель оставался целителем, даже если это требует от тебя наплевать на собственные травмы.

Редж.

Когда я подошла к нему, нет, когда я увидела его, мир снова погрузился в тишину, словно слух пропал. Он лежал на спине, почти весь поломанный и так же ужасно окровавленный как Тобби. Грудная клетка не вздымалась в дыхании, но спустя миг, когда сама, не понимая, как оказалась рядом, судорожно сжала его руку, я узнала, что он жив, несмотря ни на что он все еще был жив.

Глава 11.6

***

Намного позже, когда критические точки не возврата всех четверых были успешно пройдены, не слишком успешно, но все же, мы собирали себя по кусочкам. Понимание того, каким образам нам всем это удалось не было. Прошло около недели, а может больше, когда все же очнулся Редж, Тобби вернее Алин, именно так после пробуждения он попросил себя называть, очнулся чуть раньше.

Еды не было, но были крысы, что вернулись в башню полную мусора и гнили, всего того что осталось от Мглы когда проход исчез. Они были ужасны, но в тоже время, когда я зажарила первую, мне показалась, что это истинное удовольствие, деликатес что был достоин звания «вкусовой оргазм». Нога Линди заживала отвратительно, как, впрочем, и раны всех остальных, мои собственные порезы на руках не желали закрываться, периодически кровоточа, несмотря на потраченные зелья, что еще у нас были.

– Смотрите птица, – мы собрались на плоские крыши башни, там, где на нас продувал ветер, но отчего именно здесь накрывало осознание, что мы все же живы, – Элен одолжи арбалет.

– У меня нет болтов, – ответила я Тобби – Алину, смотря на плавный полет неизвестной мне птице в небе. Кажется, это была ласточка? Или же какой – нибудь стервятник. Сейчас я не была уверена в своих глазах.

– Жаль. Но эти тучи, – Линди смотрела на горизонт, туда где скоро сядет солнце, – Кажется будет дождь, отлично.

– Хорошая новость, – тихо прошептал Редж, возле самого моего уха, когда я его нашла он сгорал в лихорадке, даже сейчас я чувствовала жар от его тела, – Значит будет питьевая вода.

– Как думаете, граница исчезла? – спросил у нас всех вор.

– Наверное, – Линди пожала плечами, – Представляю какой переполох там творится.

– Ужасный, – Редж широко улыбнулся, – Мой отец будет рад меня видеть. Как думаешь Алин?

– Ужасно рад, – вор неловко посмотрел на Буревестника, никто из них двоих не решился рассказать их прошлое, может быть для этого просто не пришло время.

– Не переживай, мы спасем старика Джо, – ответил ему загадочно Редж.

– Ага, только сначала выберемся от сюда, – угрюмо возразила Линди.

– А у тебя нет плана обрадовать своего отца о возвращение? – переключился на нее Алин.

– Есть, – да, она вспомнила, ушедшие воспоминания вернулись, точно так же как ко мне вернулась моя боль.

Мы все замолчали, каждый думал о своем, мою руку сжимал Редж в своей большой горячей ладони. Глаза цвета шторма смотрели на меня с такой нежностью, что казалось в любую секунду я могу взлететь.

– Нейт, – вдруг неловко заговорила Линди, – Как думаете с ним все хорошо? Нет, я понимаю он мертв, но все же.

– Думаю да, – я кивнула, вспоминая слова что он шептал только губами, те что в тот момент я не могла прочитать, но ставшие ясными спустя некоторое время, что я прокручивала воспоминания в голове на повторе. «Свет, что готов погаснуть. Спасибо». Все такой же безумный. Кто так говорит на пороге смерти? Откуда он был уверен, что действительно «погаснет». Безумный и непонятный, но ставший неожиданно родным за прошедшее время.

– Но я так ни чего и не понял, – потерянно пробормотал Алин, возвращаясь к теме, которую мы уже поднимали, но все так же не могли разобрать, – Каким образом закрылись врата? Что произошло? Куда делся источник проблемы? Почему только в моем случаем Мгла могла возвращать обратно нанесенные удары. Хотя бесспорно это хорошо, не то Линди разорвало бы от её зелий. И Нейт, неужели он действительно был тем мальчиком из собственной истории?

– Это была случайность, – недовольно пробормотала Линди, повторяя, что уже говорила, – Сколько можно говорить, кто знал, что если кинуть и разбить в одном месте несколько зелий выйдет такой эффект? Да и что мне оставалось делать? У меня не было оружие. Защищалась как могла. Что же касается тебя, Алин-Тобби-вор, может у неё был какой-то лимит на использование этой способности? Да, и ты, – вдруг целительница посмотрела на меня, – Тебя назвали отражением, почему?

– Не знаю, может она знала, что-то что не знаю я, – беспечно пожав плечами, я продолжила, – Боюсь даже предполагать, но касательно Нейта кажется да, его звали Свет.

– Так и напишем на надгробии, – вздохнула Линди, отводя взгляд к горизонту, – Как только покинем эту башню и похороним его. Как же хочется уже выбраться отсюда, к демонам эти загадки, но как думаете, что нас ждет? Когда мы вернемся.

– Узнаем, когда вернемся, – Редж снова улыбнулся, а потом неожиданно наклонился в мою сторону, – Сейчас же я не хочу об этом думать.

– Нет, только не это, – Линди отчего-то скривилась, лицо же Алина расплылось в проказливой улыбке:

– Ну вот, свершилось. Линди, нам пора.

И прежде чем я смогла, что-либо понять горячие губы накрыли мои собственные, мир снова схлопнулся, только вместо пустоты был шторм, что, подхватив меня унес в самое свое сердце. Не осталось вопросов, не было дело до судьбы, была только я и он, что были в центре Або Офо.

– Я безумно люблю тебя, – тяжело дыша прошептал мне Редж прямо в губы, я слышала стук его сердца, – Это мое обещание.

– Я безумно люблю тебя, – повторила я как заворожённая, а потом только улыбнулась, – И это моё обещание.

Эпилог

Мы возвращались домой. Шаг за шагом следуя уже прошедшей тропе, только назад, как не абсурдно захватив с собой и кости Нейта. Может это было и странно, но не хотелось, чтобы его последним пристанищем стала земля, которая все еще хранила напоминание о Мгле. Хотя природа тут удивительным образом менялась, но все же еще оставалось пустой, блеклой и словно запятнанной чем-то противоестественным. Странная река полная воспоминаний, что так же встретилась нам на обратном пути неожиданно стала совершенно обычной, а лес перестал кровоточит, став самым обычным сухостоем. Маковое поле, что неожиданно, просто перестало существовать. Пустую землю освещали блеклые солнечные лучи.

Неспешно мы все же подошли к ней, к границе, и увидели её – стену, что стала дымкой, иллюзией, что еще осталась в этом мире, но уже перестала внушать трепет.

– А я думала, она пропадет, – удивленно пробормотал вор.

– Наверное все же должно пройти время, – озадаченно ответил ему Редж, – Но она стала другой. Зыбкой.

Мы только кивнули. И пройдя сквозь, увидели поля, что когда-то оставили позади.

– Все так цветет, – Линди нахмурилась, – Разве сейчас не должна быть зима, или её конец. Мы же ушли в начале осени.

– Кажется мы пробыли за границей больше времени, чем думали, – неуверенно пробормотал Алин, а потом так же неуверенно продолжил, только громче, – Может попрощаемся с Нейтом?

– Да уж, – Линди неожиданно улыбнулась, опираясь на свой костыль, что все еще был с ней, – Мне кажется ему вовсе не было бы радостно, узнай, что его кости все еще с нами.

Отойдя от дороги вглубь цветущего поля, Редж с Алином выкопали могилу, выглядела так себе, но что можно ожидать от тех, кто все еще был истощен, нормально не ел и не спал несколько недель, а раны из-за перечисленного заживали не так уж и быстро? Темная тетрадь, в которой на забытом языке была написана правда опустилась в ту же могилу, что и кости нашего друга.

Алин умудрился найти, а потом и притащить гладкий темный камень, на котором Редж все же сумел высечь ветром короткую фразу.

«Нейт Лирей.

Свет, что погас.

Будем помнить».

Мы переглянулись.

– Что же, прощай Нейт, – кивнул надгробию Алин.

– Безумный засранец, – выдохнула Линди.

Редж же только молчал, пока я дотронулась до гладкого камня:

– Прощай, Свет, рада была с тобой встретится.

Снова переглянувшись мы молча двинулись дальше. Город в свою очередь бурлил, а Северные ворота в честь дня все так же были на распашку, и с обоих их сторон стояли стражи, что только позевывали совершенно не ожидая, что кто ни будь решиться зайти в них, а не выйти. Мы зашли, четверо изможденных путников, больше похожие на нищих в не самое лучше для них время.

– Куда теперь? – неуверенно начал Алин, смотря куда-то выше наших голов,

– Кто ни будь может одолжить мне денег? – Линди осмотрела себя, – Мне не на что снять номер в таверне. А я хочу помыться…и сладкого…и зелья, демонова нога должна уже зажить.

Все снова переглянулись, никто не хотел идти сейчас в Бюро Порядка и что-то выяснять или докладывать, всем просто хотелось улечься в мягкую постель, принять душистую ванну и наконец нормально поесть.

– Мой дом маленький, и ванну там заменяет бочка, – я посмотрела на нашу компанию, – Но это хотя бы бесплатно.

– Веди, – Линди кивнула, Алин же нерешительно посмотрел на меня, потом на Реджа, резко расслабился и все же пошел за нами.

Пока мы шли, мной овладело какое-то странное возбуждение, и я обратилась к Реджу:

– Ты же не потерял Мики?

– Как я мог потерять? Я обещал.

Я тихо хихикнуло, нервно на столько на сколько это возможно. Руку сжала теплая чужая ладонь.

Знакомая дверь, старое крыльцо, все это предстало передо мной слишком скоро. Тело действовала без меня, рука сама взметнулась и стала ритмично постукивать, пока с той стороны не донеслось раздраженное:

– Да слышу я, хватит стучать! Марк! Будь добр открой дверь! И ударь этого дятла вместо меня!

– Хорошо! – топот ног, скрип замка и дверь распахнулась. Марк, уже не позволительно взрослый Марк.

Он застыл, широко распахнутые глаза смотрели на меня сверху вниз, почему он такой высокий?

– Элен, – судорожно выдохнул он и шагнул ко мне.

– Что там такое? – донеслось из дома, – Кто там? Марк?

– Элен, – только еще тише повторил брат, чтобы в следующий миг сжать меня в своих объятьях, – Элен. Ты вернулась. Вернулась.

– Кто вы? – донеслось грозное за его спиной, пока я сама судорожно цеплялась за чужую спину, – Эй!

Сикина понять было можно, первым он увидел не меня, а возвышающего как надо мной, так и над братом Реджа, худого измождённо, в обносках, и ранах, что не успели сойти, но все же от него продолжало веять опасностью. За ним же стоял не менее колоритный Алин, перекидывающийся фразами с такой же колоритной Линди. Конечно он пытался выяснить, что происходит, конечно Марк был настолько оглушен случившимся, как и я сама, что просто не мог разомкнуть объятья. Но поняв в чем тут дело, он расплакался, совершенно неожиданно для всех, возможно даже для самого себя.

Чуть позже вся наша компания, к особой радости Линди и моей, была обеспеченна водой для душа, относительно новой одеждой, и едой. На десерт у нас были пирожными из «пекарни у Хига» и оглушающее известие, что с нашего ухода прошло не много не мало, а пять лет. Мгла искажала не только пространство, но как оказалось и время. Мики вернулся к Марку, в конечном итоге наши обещания наделили эту маленькую игрушку верой, и она действительно стала талисманом. На следующий день жизнь полилась своим обычным потоком, где нам пришлось что-то доказывать и восстанавливать свои личности. Тему с искажением истории этого мира мы поднимать не стали, нам не нужны были лишние проблемы. Да мы видели башню, да она «исток». Что-то еще? Нет, больше ничего не знаем, ели как выбрались живыми. Сплошные чудовища, то там, то здесь. В итоге кажется, поверили нам, что мы это все же мы, не до конца или вовсе не поверили, так как выплачивать оставшуюся сумму от выполнения контракта не стали. Объясняя все это абсурдным: Срок контракта истек. Нами интересовались Фениксы, но мы сами не шли на контакт, так что даже они сдулись. Буревестники молчали, может из-за Реджа, а может и нет.

Разговоры же о вернувшихся с той стороны все так же воспринимаются как бред, особенно спустя прошедших после нашего возвращения десяти лет. Десяти лет, на протяжении которых граница все так же существует, неизбежно тает, настолько медленно, что никто не обращает на это внимание, так же, как и раньше никто не обращал внимания на то что она движется.

Даже отряды смертников или вынужденных добровольцев отменили после нашего возвращения. Кажется, из-за нерентабельных растрат, золото перенаправили в более продуктивное направление, а именно к Фениксам и их защите, литам. По слухам, вокруг столицы, города Кохинора были установлены трехметровые глыбы полные призрачного огня, камни фениолиты, что должны были обеспечить безопасность. Друзья Реджа видели их, так что слух все же оказался правдой.

Сам Редж этим чудом мира не интересовался, когда он ездил в столицу для того, чтобы окончательно распрощаться с семьей и плюнуть в лицо отцу, об этом он рассказывал мне с особой гордостью, заодно опустошить свою оказавшийся не такой уж маленькой сокровищницу и наладил связи с теми друзьями, которые как раз и привозили нам информацию из столицы, довольно часто бывая у нас проездом, теми кто знал его как Шторма, этих камней еще не было.

Тобби – Алин же периодически возникал, и пропадал на неопределенный срок. Его проблема была решена, какой бы она не была, а отношения с Реджем были странные, но в то же время дружеские. В их прошлом была скверная история, о которой не один из них не любит рассказывать, настоящая драма где было предательство, а попытка убийства пересеклась с шантажом.

Линди же вернулась тогда к отцу, кажется она его избила. Она сама так говорила. Сейчас же целительница слала письма то из одной глуши, то из другой, уж не знаю, что побудило её продолжить путешествовать, даже несмотря на то, что чудовища что порождала Мгла никуда не делись. И я даже не пыталась понять почему.

У Марка появилась девушка, совсем скоро он собирается жениться. Сикин приходит в гости, хотя все время жалуется на такое отдаленное размещение нашего бесспорно прекрасного дома. Редж сам построил наш дом, он был двухэтажным и основательным, окруженный высокими деревьями, со своим небольшим садом и защищенный от всех напастей, какие только могли возникнуть. Мы жили совсем близко к Апатиту, но в то же время бесконечно далеко.

– Я считаю до десяти, – сказала я громко, закрывая глаза, Редж тихо смеясь коснулся в нежном поцелую моих губ. Скорее всего его глаза в этот миг лукаво искрились, в них спихивали молнии и все так же не утихал шторм. Скорее всего он посмеивался над нашими близнецами, двумя мальчиками сорванцами, которым в этом году будет уже шесть, в их ловких попытках спрятаться от любимое мамы. Они любили, когда водила я, их папа слишком уж быстро их находил, – Один. Два.

Запах спелых яблок наполнял сад, детский смех раздался совсем близко и воплотился в темноте закрытых руками глаз в искрящиеся лопающиеся пузырьки. В этой темноте все искрилось невидимым, но ослепительным солнечным светом.

Я до сих пор не знаю, что тогда произошло, каким образом я вообще оказалась здесь, но я рада этим поворотам моей судьбы и жизни. Я рада, потому что все хорошо.

– Десять! Кто не спрятался я не виновата!

Вот и закончилась эта история.

Надеюсь Вам понравилось, и вы рады что прочитали её. Я же счастлива, что у книги есть и надеюсь будет еще больше читателей.

Элен же, как и Редж навсегда останутся в мое сердце.

Ох…ну и конечно я не забуду о Марке…и о Нейте…и о… Кого я обманываю, я буду помнить их всех)))