О, вы нашли ведьму?

Очень краткое описание мира

Всем здрасте, всем привет! В комментариях попросили рассказать что, где, когда, кого и так далее.

Итак, рассказываю, точнее пишу. Фанфик пишеться по мотивам новеллы «Освободите эту ведьму!». Вышла она примерно в 2016, написаная китайским автором Er Mu. Рассказ ведётся в основном от Роланда ака Ченг Янг, простого китайского инжинера умершего от усталости на работе, когда это было мейнстримом. Мой герой тот же, только отличается. Попал он на королевскую битву, спровоцированною «спойлер». Сейчас новелла закончена. В дополнительных материалах, есть карта королевств.

Самому дальше расписывать что-то лень, уж простите, поэтому дальнейшая информация скопирована с ранобелиб, первая глосарная глава. Также присутствуют спойлеры! Список персонажей может как совпадать в фанфике, так и отличаться!

Ченг Ян — далее ГГ, попал в прошлое, став наследным принцем Роландом, четвертым в очереди на наследование престола, в королевстве Грэйкасл.

Грэйкасл — королевство, куда занесло ГГ.

Пограничный город — город, куда был отправлен Четвертый Принц перед началом «соревнования».

Крепость Длинной Песни — Крепость, которая стоит за Пограничным городом, до прибытия в последний ГГ, герцог крепости держал шахты и рудники Пограничного города под своим контролем, и после зимы очень не хотел менять порядок, заведенный многие годы назад.

Порт Чистой Воды — город, куда была отправлена Третья Принцесса, и где она уже за пять лет ДО начала создавать флот Черного Паруса.

Регион Морского ветра — там ведьмы начали свой путь в поисках Святой Горы.

Город Уиллоу -

Гора Дракона -

Красный Город -

Город Железного Песка -

Бэров — заместитель министра финансов, посланный отцом Роланда, чтобы помогать тому управлять землей.

Картер Лэндис — Рыцарь-Командор. Был настроен против реформистских идей ГГ, но вскоре проникся к нему неимоверным уважением. Принимал участие в дуэли с Пепел, чтобы доказать, что Пограничный город способен противостоять Армии Судей.

Уимблдон-сити — столица королевства Грэйкасл.

Тир — горничная.

Анна — первая встреченная им ведьма. Он спас ее от казни и решил нанять. Управляет огнем.

Герцог Осмонд Райан — хозяин крепости Длинной Песни.

Железный Топор — охотник Пограничного города, род свой ведет от клана Моджин, что находится к юго-западу от бесплодных земель, в королевстве Шамин. Как оказалось, является подчиненной Эхо.

Карл ван Батэ — каменщик, создавший в Пограничном городе школу и ставший учителем, обучал Анну и очень переживал из-за ее «смерти». Был ответственным за возведение оборонительной стены.

Гарсия Уимблдон — Третья Принцесса. Создала флот Черного Паруса задолго до этого вынужденного «соревнования» с целью захватить в будущем трон.

Тимоти Уимблдон — Второй Принц (проверить)

Сэр Нэйман Линден — рыцарь Тимоти

Нана Пэйн — молодая ведьма, 14-15 лет от роду, которую привел к ГГ Карл ван Батэ. Умеет Лечить прикосновением.

Лорд Пэйн — отец юной ведьмы, яростно защищал ее перед Принцем, пока не понял, что к чему. Позже ему был присвоен титул Виконта.

Петров — сын аристократа из Крепости Длинной Песни, пытался наладить торговые отношения с ГГ в Пограничном городе, но не преуспел. После пытался отговорить отца от участия в атаке Пограничного города. И тоже в этом не преуспел.

Брайан -… Позже он был удостоен звания рыцаря.

Вэнер — артиллерист из жителей Пограничного города.

Ассоциация Сотрудничества Ведьм.

Найтингейл — уговаривала ведьм довериться ГГ.

Кара — Змеиная Ведьма, наставница молодых ведьм. Отправилась на поиск Святой Горы.

Венди — одна из ведьм.

Эйри и Эбби — молодые ведьмы, не пережившие зиму и Укус Демона.

Ливз — Первая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способностью влиять на растения, улучшая плодоносность и количество урожаев, например.

Скролл — Вторая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способностью магической памяти. Способно запомнить любую информацию, и в последствие ее воплотить в иллюзорную книгу, которую может читать любой. К сожалению, память не является обучающей, поэтому заложенные в память математические или любые другие знания. ей необходимо дополнительно объяснять, как и любому другому.

Колибри — Третья ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает возможностью уменьшать вес предметов. Пока не обладает дополнительными способностями.

Сорайя Зоен — Четвертая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способность фотографического изображения, рисуя все, что видит или может представить, с поразительной точностью. В том числе, дополнительной способностью, является возможность рисовать без использования ручки или карандаша.

Эхо — Пятая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способностью подражать голосам животных. Дополнительных способностей не имеет. Глава клана Оша, который погубил клан Тибия.

Лили — Шестая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способностью сохранять продукты свежими.

Мистери Мун — Седьмая ведьма из присоединившихся после неудачного поиска Святой Горы. Обладает способностью намагничивать предметы из любого материала. Дополнительными способностями не обладает.

Первосвященник Тайло — Глава церкви в крепости Длинной Песни.

Приус Дессо — рыцарь Семьи Элк, был заточен ГГ после провала герцогского нападения на Пограничный город. Сидел в камере вместе еще с четырьмя рыцарями.

Халон — старый рыцарь Герцога Райана, сидел в камере вместе с Приусом и еще тремя рыцарями, был заточен ГГ после провала герцогского нападения на Пограничный город.

Ферлин Элтек, по прозвищу Утренний Свет — самый уважаемый рыцарь Герцога Райана, в которого влюблено много девушек, но, вот подстава, он уже женат! Сидел в камере вместе с Приусом и еще тремя рыцарями, был заточен ГГ после провала герцогского нападения на Пограничный город.

Сириус Дэли — молодой рыцарь Семьи Вульф. Сидел в камере вместе с Приусом и еще тремя рыцарями, был заточен ГГ после провала герцогского нападения на Пограничный город.

Богиня Кааба — старейшина клана Песчаника. В борьбе Гарсии против Тимоти ее клан принимал участие на стороне Гарсии.

Священник Дикар — представитель церкви в порте Чистой Воды.

Архиепископ Мэйн -

Архиепископ Тайфун -

Архиепископ Хизер -

Ирен — жена Ферлина Элтека, была изнасилована бывшем лордом крепости Длинной Песни, актриса, переехав к мужу в Пограничный город, стала учительницей, а потом ГГ предложил ей организовать театр, и она пригласила знакомых актеров из крепости Длинной Песни.

Алисия — служительница Церкви, воин, отправилась по приказу Церкви в Пограничный город, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи о ведьмах, коих приютил Четвертый Принц.

Мира — жрица Церкви, хохотушка, отправилась по приказу Церкви в Пограничный город, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи о ведьмах, коих приютил Четвертый Принц. Предположительно претендовала на пост нового епископа.

Маргарет Фарман — торговка из Столицы, знакома с Молнией и ее отцом, Громом.

Кайл Сичи — алхимик, приглашенный ГГ из Серебряного города. Изобрел еще в Серебряном городе так называемое кристаллическое стекло, но, не задумываясь, променял возможные блага и прибыли на знания, которые сулил ему ГГ.

Тилли Уимблдон — Пятая Принцесса, сестра Роланда, собрала под своим началом кучу ведь, и отправилась на Фьорды.

Пепел — одна из Ведьм-Исключений, отправилась с Тео, посланником ГГ, который распространял слухи о Святой Горе в Пограничном городе, собственно в этот город, в юности бежала из Церковных застенок, попутно спасла Венди, предана Тилли Уимблдон до мозга костей. Прибыла в Пограничный город, чтобы увести ведьм из Ассоциации к Тилли. Обладает способностью чувствовать магию, владеет большим мечом. Согласилась на дуэль с представителем Роланда, чтобы доказать свою правоту и постараться переубедить ведьм Роланда.

Мэгги — Ведьма Тилли. Умеет превращаться в птиц, сообщила Пепел информацию о том, что к Пограничному городу приближаются Церковники.

Мэй — актриса из Крепости Длинной Песни, влюблена в Ферлина Элтека, прибыла в Пограничный город с целью попытаться соблазнить его и увести у «подруги» Ирен. Так же является одной из актрис театра крепости Длинной Песни.

Глава 1

Неизвестно сколько находясь во тьме, сознание Ченг Яна почувствовало, что его кто-то зовет. Крайне медленно, но мужчина наконец начал пробуждаться от невозможно долгого сна, а зовущий его голос, становился всё громче и громче!

— Ваше Высочество…

Молодой и перспективный Маг поморщился, от возрастающего шума, что начал давить со всех сторон. С каждой пройденной секундой, мужчина начинал различать разные звуки, но в тоже время давление продолжало нарастать!

— Ваше Высочество, мой наследный принц, проснитесь!

Ченг Ян в данный момент сидящий на холодном стуле резко открыл глаза, уставившись на пожилого мужчину с седой бородой и густыми бровями, что стоял перед ним и тряс за плечо. Будь тот, кто решил его разбудить чуточку внимательным, то он бы успел заметить в глазах принца промелькнувший золотой блеск.

— Ваше Высочество! Нужно принести приговор!

Переселенец в теле принца еще раз поморщился от резкого голоса своего похоже подчинённого, осмотрелся по сторонам. Сейчас он находился на маленькой площади, окружённой такими же маленькими кирпичными домами. В центре этой площади стояла виселица, где была видна очередная жертва. А вокруг нее собралась плотная толпа зевак, которые сейчас переговариваясь, наблюдали за ним. Сам же мужчина находился в первых рядах, наблюдающих за казнью.

Посмотрев налево, Ченг Ян увидел группу людей, сидящих на таких же стульях как у него, одетых в средневековые наряды. Так и по правую руку сидела еще группа людей в старомодных нарядах. И они сейчас… пытались сдерживать смешки? Они смеются над ним? Глаза уже бывшего руководителя государственной лаболатории сузились и похолодели, он отвернулся от них, но запомнил. Может быть он уже не в своем маленьком королевстве, где наглые и гордые маги из кланов, корпораций или даже королевских семей пытались каждый его эксперимент испортить и согнать с места директора лаборатории, однако все они поплатились за интрижки в его сторону. Эти неандертальцы также пока еще не поняли, что попали. И попали по-крупному!

Взглянув на правую руку, он увидел в ладони деревянный резной кубок с алой жидкостью. Поднеся ее к лицу, вдохнул аромат местного вина. Почувствовав знакомый запах горелого миндаля, мужчина с улыбкой хмыкнул.

— Отрава, а не вино.

Под немного шокированные взгляды окружающих людей, Ченг Ян напросто вылил его на деревянный помост, а кубок изготовленный местным папой Карло, бросил себе за спину.

При дальнейшем осмотре сцены казни его взгляд наткнулся на фигуру, что находилась на помосте виселицы. Голова была прикрыта серым мешком, а из одежды, судя по фигуре, на ней были какие-то лохмотья, безобразно свисающие лохмотья. Молодая, можно сказать еще ребенок, стояла и дрожала, ожидая своей смерти и слушая восклицания толпы.

Прикрыв глаза, Ченг Ян принялся искать память реципиента, в тело которого он попал. Он как маг и любитель чтения книг с чужими фантазиями уже понял, что не дома. Да и судя по ощущениям, это не могла быть иллюзия, насланная врагами. Подтверждением этой теории также было его забвение в пустоте, пока его душу не притянуло мёртвое тело принца. Тем более, он не мог выжить после запуска экспериментальных межпланетных врат. Хотя они сначала спокойно открылись в пункт назначения, но он прекрасно помнит ту белую волну высокотемпературной плазмы, что играючи поглотила защиту, убила его и возможно других магов, а после наверняка разрушила всю лабораторию! Ченг Ян надеялся, что взрыв ограничился только подземными уровнями, а не разнес пол планеты. Ведь больший запас магической энергии в накопителях хватило бы только на десять секунд поддержания стабильного туннеля, и было бы прискорбно, если установка начала черпать энергию прямо из взрыва… Конечно, в энергоустановке не было такой функции, но была функция свободного поглощения маглементов из атмосферы… Или какой-то идиот реши внести изменения в установку для его устранения? Тогда, если боги и архимаги не смогли заметить и предотвратить взрыв такой мощи, то Земля уже давно испепелена.

Спустя десяток секунд, Ченг Ян понял куда попал, а точнее в кого. Четвертый принц Грейкасла — Роланд Уимблдон. Повеса, бездельник и извращенец. Вот и всё, что о нем можно было сказать. Сам принц попал в этот городишко довольно забавно, ведь в семье у него еще два брата и две сестры. А отец знатный шутник, решил сыграть в голодные игры и отдать трон тому, кто выживет. Можно было предположить, что родственники не будут друг друга убивать, ведь король объявил королём или королевой бы самого успешного правителя своего региона! Но уже мёртвый четвертый принц был способен опровергнуть это заблуждение! Действительно, зачем делать из родных людей союзников? Давайте перебьём другу друга и утопим королевство в крови! Знакомая ситуация.

И вот покутив немного в Пограничном городе, его пригласили на местную забаву под названием — Сожги ведьму. Или в данном случае — повесь. Тут принц и нашел свою кончину, выпив отправленное вино. А после в его тело заселился новый постоялец. Ченг Ян точно знал, что его душа была посильнее принца и остатки былой его магической силы выжгли яд и оживили проспиртованную тушку. Вопрос только в том, почему его сюда вообще притянуло? Или яд убил прошлую личность и пробудил старую? Первые выводы не всегда верные.

— Ваше Высочество?

Яна снова дернули за рукав, и он прервал просмотр памяти. Открыв глаза, он уставился своим серыми глазами на Берова. Этот забавный старик с густыми бровями, только без зелёного комбинезона, а в мешковатой мантии, был заместителем министра финансов. Отец Роланда послал его вместе с отпрыском, чтобы помогал ему управлять выделенной землёй. Хотя, наверное, больше, чтобы парень просто не пропил и не спустил на шл*х все свои золотые роялы…

(от первого лица)

— Ты что-то хотел Бэров?

— Ваше Высочество, нужно вынести приговор ведьме! Люди ждут!

— Ведьме, говоришь…

Выхватил бумаги, что держал старик в руках перед моим лицом, принялся в них вчитываться. Спустя полминуты вычитывания религиозного бреда, напросто выкинул эти бумаги себе за спину. Вдруг кубку на земле одиноко?

Оттолкнувшись руками от подлокотников, резко встал со стула, осматривая уже моих подданных.

— Освободить ведьму! Ее судьба решится чуть позже.

Сделав шаг к лестнице с помоста, меня остановил резкий выкрик одного из представителя знатной семьи этого захолустья. Даже память не могла подсказать что это за придурок был.

— Ваше Высочество, это не шутки! Всем известно: ведьм нужно убивать немедленно, едва их распознали. Или другие ведьмы, возможно, попытаются освободить ее! Вы хотите вынудить церковь участвовать в этом, когда они услышат, что мы позволили ведьме жить? В этом случае, у нас нет выбора!

Развернувшись, скептическим взглядом окинул говорящую мышцу. Закованный в латы рыцарь был на пол головы выше меня, а его рука была шире ведьмы что сейчас тряслась на «сцене». Наверное, к виселице этот скелет вели еще четыре таких же тумбы.

— Ты серьёзно сейчас говоришь, что боишься маленькой девочки? — я отвернулся от блондина, начал спускаться с помоста, но все же бросил через плечо еще пару фраз. — Раз у нее есть еще подруги, разве не лучше их подождать и поймать всех вместе? Знаешь, всегда мечтал о гареме из ведьм!

После моих довольно громких слов рыцарь и Бэров выпали в осадок, а народ на площади словил синий экран смерти. Иначе почему все замолчали?

Сделав еще пару шагов, остановился и осмотрелся. Ведьма все также оставалась на месте.

— Я так понял, никто не собирается выполнять приказ Наследного принца? — я окинул взглядом заместителя и кучку стражей у помоста.

Хмыкнув на столь открытое пренебрежение приказов «принца- повесы», сложив руки за спину, направился к виселице. Толпа при моем приближении разошлась, словно море перед Моисеем. Занятный кстати маг воды был, пока его Иисус не споил.

Спустя десять секунд я сбросил петлю с шеи девочки, что макушкой ели достигала меня до подбородка, а после закинул трепыхающуюся жертву к себе на плечо. Мог бы, как и принцессу на руки, даром я теперь принц? Но люди поймут превратно. А так выглядит, что я не просто освобождаю богомерзкое существо, а иду его снасильничать! Непонятно только что более неправильное… Ну, зато дело богоугодное! Хотя, не все боги с этим согласились бы.

Направляясь в замок с довольно лёгкой ношей, меня догнал Картер, блондинистый рыцарь которого я только сейчас вспомнил. И мой финансист.

— Ваше высочество! Что Вы делаете?! Она могла вас околдовать!

Поэтому заявлению я смог предположить, что промывка мозгов местной церковью идет полным ходом. После чего я повернулся с девчонкой к рыцарю, кстати, ее худенькие ножки чуть не врезались рыцарю в лицо, смотря словно на дебила, приподнял камень Божественной Кары висящий на цепочке. Занятная местная антимагическая штучка! Но о ней позже подумаю.

Рыцарь заткнулся, а я под причитания деда отправился в замок.

***

Замок оказался довольно красивым… когда-то… Сейчас это двух этажное здание с несколькими башнями было покрыто трещинами в которых виднелась растительность. Крышу замка покрывала синяя черепица, что вдобавок была покрыта землёй, где росла зелёная травка. Хоть сейчас собирай ее и кури! Ну-у, или коз туда запускай… Хм, что-то молока захотелось.

Внутри же оказалось получше. Золотистая лепнина радовала глаз, а большие окна, что удивительно для захолустья, с прозрачным стеклом пропускали внутрь достаточно много света. Сама обстановка была богатой, но не вычурной словно в императорском дворце. Хотя, прежние жильцы любили жить на широкую ногу! Даже интересно их повесили или перевели на более высокую должность в столице?

Я уже думал нести «ведьму» к себе в комнату. Но повезло, и меня уже встречали пяток горничных. Заметив знакомые лица, спустил девушку с плеча и поманил пальцем к себе.

— Тир и ты милашка рядом, подойдите сюда.

Горничная что прибыла со мной со столицы спокойно подошла ко мне, хотя в её глазах промелькнула некая обида (?), а вот вторая была, скорее всего, из местных простушек. Вся раскраснелась и опустив свою блондинистую голову с кудряшками, медленно подошла за первой. Ну-у, судя по репутации Роланда здесь это было не удивительно. Скорее было удивительно то, что он за три месяца максимум хлопал их по нижних девяносто. И то, в основном Тир по утрам, когда она его будила на новую попойку.

— Тир и… как тебя зовут?

— Нири, Ваше высочество…

— Тир и Нири, берете эту ведьму, — если моя личная горничная только приподнялся бровь, и то еле заметно, то вторая, как и остальные побледнели и уставились на девочку с мешком на голове. Хм-м, дрожать уже перестала. Не померла хоть там? — Купаете, желательно не в кипятке или холодной воде. Кормите нормальной едой, а не объедками и улаживаете спать. В нормальных покоях. Вам ясно?

Тир не выражая недовольство, поклонилась, Нири перепугано, а я, вручив им на попечение юную ведьму, отправился в свои покои.

Судя по реакции моей горничной, я нашел того, кто отравил принца. Слишком спокойная, узнав, что ей придётся заботиться о ведьме! Тут даже столичный заместитель министра и рыцарь ссутся от присутствия маленькой девочки, а горничная, оттуда же, где религия намного сильнее только бровью повела и все! И ладно бы Роланд раньше что-то такое творил, привыкла. Но такого не было. В общем, нужно будет поговорить с ней тет-а-тет. Стоит отметить, что это не она мне вино на представление готовила. Эх, храни Мао Цзэдун средневековье с их интригами! Где-нибудь в учебниках истории…

Дальше не слушая причитания старика и ребенка, заперся в своей комнате, чтобы нормально просмотреть память. На это у меня ушло всего пару часов. Еду предусмотрительно принесли горничные, за которой я пришёл к одному выводу — Роланд тот еще ленивец. Он даже не интересовался тем, что делают его браться и сестры! Разве так, мельком.

Первый принц вояка, второй торгаш, третья королевой пиратов заделалась, по крайней мере ее повязка на глазу намекает. А пятая… ну пятая вполне нормальная, с народом общается…

Вздохнув, решил потом разбираться с родственничками.

— Тем более мне власть нафиг не сдалась… — сидя на полу и сложив ноги, прищурившись, наклонил голову, — хотя да, меня же отравили. Так что если полезут, как говорил мой русский коллега — придётся мочить в сортире…

Улыбнувшись воспоминанию, покачал головой, начал медитировать. А спустя полчаса понял, что магия мне пока не доступна. И слава Богине Магии, что пока!

На земле маги имели два источника энергии — тело и душа. Если телом накапливались маглементы мира, то душа производила Эфир, и в довольно больших количествах! Конечно, нужно стать магом тела, а после можно выстраивать каналы к душе, чтобы увеличь запасы энергии.

Вот только проблема в теле принца и вообще в местной магической атмосфере! Аура что осталась с телом по ощущению была тупо закрыта и не пропускала местную магию! И ладно бы это! Но после смерти моя душа чуть захирела, наверное, я инстинктивно выпустил весь Эфир разом для защиты от взрыва, а после, пройдя сквозь телесный «фильтр», все нужные каналы просто разрушились! Про поглощение, очищение и выработку Маглементов и говорить нечего… Если раньше она, то есть душа, грубо говоря производила примерно десяток единиц Маглементов в день, то теперь я и этого не чувствую! Наверно около одной десятой единицы? Или еще меньше? Хотя толку. Пока ауру не открою, о переводе Эфира в маглементы можно не мечтать.

Дальнейший вечер я только и делал что пытался взятыми под контроль остатками Маглементов, проделать маленькую дырочку в ауре, чтобы начать поглощать дикие элементы. Но пользоваться крохами дикой энергии, поступающей через зазор в ауре, я смогу нескоро конечно, она сейчас идет на поддержание организма и выведения его она пик. Прошлый принц, похоже всё-таки с моей душой мог уже раз десять сдохнуть от алкашки, но остатки магии его вытягивали. Ну, время есть, как и возможно местная магеса под рукой, так что достижение прежнего магического ранга не за горами.

Проспав десяток часов, был разбужен горничной. Судя по ее словам мой надзор негодует — мол сжечь ведьму надобно!

Хмыкнув, под удивленный взгляд Тир, когда оделся сам, прошел мимо нее. Спасибо, но ты меня уже траванула (но это неточно), так что проводить каждодневный ритуал не спешил. Он заключался в жамканье её нижних девяносто. Соблазнительно кстати, но я все-таки джентльмен! Плюс в прошлой жизни еще найди девушку с которой можно нормально сойтись в ночной битве и не умереть от истощения! Да и когда захотелось обычных человеческих отношений, я слишком высоко забрался, и найти не шпионку, убийцу, и прочие на место жены было трудно. А если бы нашел, то жалко, убьют ещё чисто чтобы мне насолить.

Отмахнувшись от деда и рыцаря, направился в сад, что находился за замком. Там была достаточно большая площадь и беседка, за которой можно было выпить чаю и посмотреть способности местной ведьмы. Ну-у, если у нее они есть… Вдруг она просто не далась местному аристократу, и он ее ведьмой объявил? А судя по воспоминаниям Роланда такие, по крайней мере в столице были!

Перед тем как зайти в беседку, где мне уже накрыли завтрак (предусмотрительно дал приказ горничным), а также стоящая рядом с ней под стражей ведьма. Картер что ли решил обезопасить меня?

Ну-у, худенькая девочка, на вид которой еле дашь шестнадцать лет, так и не сняла цепь с камнем Божественно Кары с шеи. Русые волосы достигали лопаток, а ее синие безразличные глаза смотрели на подходящего меня. Одели ее кстати, в довольно вычурное красное платье, наверное, горничные решили сделать более красивой. Хотели угодить мне или чтобы я держал девочку подольше в кровати и не казнил?

— Ваше Высочество! Это слишком опасно! Она даже не в тюрьме и всю ночь провела почти под боком у вас! Отродье дьявола могло убить вас!

— Ну не убила же? — Картер уже начал меня напрягать. — Камень Божественно Кары при мне, да и она его не сняла, хоть и могла.

— Но…

— ВСЁ! — махнув рукой перед лицом блондина, уселся на лавку. — Вы уже ели? — Бэров и Картер с согласием кивнули, а вот Тир за их спинами увидев мой взгляд сдала их, отрицательно мотнув головой. — Отзавтракайте со мной, а я пока поговорю с нашей гостьей.

— Ваше Высочество…

— Я сказал — сели!

Мой спокойный взгляд заставил сглотнуть рыцаря и деда, и они подчинившись сели по левую руку от меня. Может, переигрываю, но я не собирался притворяться старым Роландом. Даже если заявят, что меня околдовали, то пусть попробуют доказать, ведь камень Божественной Кары всегда со мной.

Забавная штука. Ведьм лишает магии, а простых людей защищает от нее. На первый взгляд — просто сгущает ауру, не давая магии достать до тела или выйти из него. Чтобы сказать точнее, нужна та самая магия и эксперименты. Теории они на то и теории — их либо опровергать, либо подтверждать.

— Итак. Как тебя зовут?

Сложив руки домиком перед лицом, посмотрел на юную ведьмочку.

— Анна, Ваше высочество…

— Прекрасное имя, — я покивал своим мыслям. — Теперь, расскажи, что случилось в шахте на северном склоне. — Девочка поникла. — Не хочешь говорить?

— Нет, я расскажу…

Картер снова что-то хотел сказать, но увидев мой поднятый кулак затих. Да… каким плохим принцем не был Роланд, для всех он все-таки ПРИНЦ. И хорошо. Иначе казнь состоялась. И не Анны, а слуг, которые решили бы что их господин ни на что не годен и его приказов можно не слушать.

Дальше, судя по рассказу девочки, у нее произошла инициация под воздействием диких Маглементов и эмоций. После чего она сожгла шахтера, что напал на ее толи соседа, толи дядю. Не важно. На земле кстати было тоже самое. Пробуждали телесную магию в пять-шесть лет, либо под воздействием внешних факторов (эмоции, наставники-маги за денюжку могли помочь, но не точно). Вторые были ограниченные своей стихией, первые — нет. Но что те, что те, могли ее развить до запредельных высот! Я был больше по проектированию всяких артефактов и созданием новых заклинании и ритуалов. Середнячок, так сказать. Но эти самые артефакты и сделали меня отличным боевым магом и главой государственной лаборатории где мы отнюдь не благотворительностью занимались.

— Понятно, — я кивнул, когда девушка закончила рассказ. — Теперь я хочу посмотреть на вашу магию.

— Ваше Высочество! Вы же видите, она признает свою вину! Её немедленно нужно казнить!

Бэров все же не выдержал, с криками подскочил с лавки.

— Картер, — я тоже встал. — Забирай Берова пока я сам его не казнил и своих болванчиков. В общем — все вон! Если через десять секунд здесь еще кто-то будет, казню на месте! Лично.

— Ваше Высочество! Даже если на ней камень Божественно Кары она все равно могла вас околдовать!

Мой взгляд упёрся в паникующего рыцаря.

— Ты дурак, да? — Рыцарь прямо весь покраснел от гнева или смущения, когда я снова показал свой медальон с камнем. — Все. Вон.

Неохотно, но спустя минуту, на заднем дворе замка остался только я и ведьма. Ничего не говоря, подошел к девочке, что от моего твёрдого шага и взгляда начала пятиться назад, но остановился, когда я снял с нее цепь с камнем. Нет ну серьезно, камушек с орех подцепили на килограммовую цепь! Как она вообще стояла?

Развернувшись, отошёл от нее на десяток шагов.

— Начнёшь уже своё представление?

— Все же желаете увидеть силу демона, о которой все говорят?

— Знаешь, если бы ты не дрожала, то твоя фразы была бы довольно пафосной… — Анна поджала губы и покраснела. — Начинай уже.

О чем-то подумав, девочка наконец призвала свою магию. Как я и думал, это был вполне обычный огонь. Судя по тому, что она сейчас стоит в столбе пламени радиусом в метров пять и высотой в те же пять, Анна решила зажечь напоследок.

Откинув камень Анны в сторону, а также под ее охреневший взгляд снял свой, вступил в этот самый столб огня. Охренивание стало еще больше, когда пламя начало сжигать мою одежду, так что девушка испугалась и прекратила призывать огонь, а после плюхнулась на траву. Итак казнить хотят, а что будет, если она сожжёт принца?

Я же с улыбкой на лице навис над ней, втянул носом остатки оранжевого пламени.

— Ах! Как прекрасно, сей молодое пламя! — моя улыбка стала шире, а Анна упала в обморок. — Ничего. Парочка экспериментов с магией и обмороки канут в лету!

П. С. — Подумал и все же заменил Ману на Маглементы (взял из слизи название) и Эфир.

Глава 2

Еще немного постояв над потерявшей сознание девушкой, хмыкнул, вернулся обратно в беседку. И вот это чудо — пособник дьявола убивающее людей? Зная земного Дьявола, я бы не удивился тому, что Анна, как его адепт, вдруг бы предложила мне выпить и зайти в район красных фонарей...

В отличии этого мира, на земле есть боги, и они намного ближе к людям, чем кажется! Да, помню, видел репортаж о том, как библейского бога с тем самым дьяволом, Арес выгонял со своего казино в Греции, а Иисус не обращая внимание на съемку, стоял в стороне приложив руку к лицу и вздыхал. Добрый парень, присматривающий за братом и отцом...

Конечно не все такие, некоторые раз в году скинут божественную смс своим жрецам, и не вылезут со своих доменов, смотря сериалы и накапливая энергию веры за счет жителей земли. Здесь же церковь, что удивительно, смотря воспоминания принца, вроде бы молятся богу, какому — неизвестно. Вообще никаких упоминаний! И между делом отлавливают ведьм - пособников дьявола. Ну, будь тут наши боги, они бы сами такую церковь вырезали. Где это видано убивать тех, кто сможет не только веры отсыпать, но и Маглементов сверху добавить!? Конечно, немного обидно ощущать себя, по сути батарейкой для божеств, но плюсы перевешивают минусы! Для многих. Мне же было от этого ни холодно, ни горячо! Банально нужна была каждая капля энергии, и раздавать ее божкам мне было не с руки.

От воспоминаний меня отвлекли, вбежали стражники и несменяемые няньки в виде Рыцаря-командора Картера и помощника Бэрова.

— Ваше Высочество! Вы не пострадали?

Дед подбежал ко мне, с беспокойством осматривая на различные повреждения. А Картер уже был у Ведьмы, подобрав камень Божественной Кары, прямо с амбарной цепью положил Анне на грудь.

— Нет. Всё в порядке.

Покачав головой, продолжил наблюдать за тем, как Картер раздумывал, что делать с Анной. Спросить лень у сюзерена, да?

— Картер, бери Анну и неси её в замок. Туда, где она спала, а не в темницу. Очнется, пусть горничные приведут ее в порядок, и сопроводят в мой кабинет. Все понял?

Рыцарь чуть помялся, но все же выполнил мой приказ, подхватив девушку на руки, понес в замок. Остальные стражники смотрели на него словно на героя из сказок!

— Ваше Высочество, Вы уверены, что хотите оставить ведьму в замке? Она ведь может смести нас в одночасье! А если об этом узнает церковь!?

Вздохнув, поднялся с лавки.

— Оставлю Бэров. А еще возьму ее на работу. Так что подготовь трудовой договор.

Дав указания, отправился в свой кабинет.

— Трудо... Что?

Остановившись, со скепсисом на лице взглянул на бывшего заместителя министра.

— Я надеюсь, ты как мой главный помощник спросил это не всерьёз?

Бэров поджав губы, отрицательно мотнул головой.

— Вот и прекрасно.

Кивнув с улыбкой на лице, сложил руки за спиной и потопал в замок.

***

Через десять минут я уже сидел в кабинете за широким дубовым столом и просматривал бумаги. В основном там было все связанное с городом.

Приграничный город был маленьким шахтерским поселением с населением примерно в две тысячи душ. Естественно, это было очень примерное значение! Ведь здесь никогда не проводили перепись населения.

Большая часть населения трудилась на шахтах, добывая в основном железную руду, которую после за припасы продавали в Крепость Длинной Песни. И если по воспоминания принца я правильно понял, то нас знатно... обманывали. Но пока не буду рубить с плеча. Всё же принц даже не пытался что-то делать в городе, кроме как развлекаться. Управление городом хоть не мой профиль, но нужно этим заняться основательно. Мне тут жить и жить! Плюс — нельзя забывать, что я теперь принц и мои дорогие братья и сестры будут не прочь прибить бесполезного родича. Так, на всякий случай, чтобы не мешался под ногами...

Итак, что я планирую делать дальше?

Для начала нужно поднять общую технологическую базу города хотя бы до восемнадцатого века. От банального парового двигателя, до создания более продвинутых станков для производства мелочи и оружия. Хотя стоит отметить, что одежду местные умельцы делают отлично! Нужно будет посмотреть чем... Есть ещё пара вариантов развития, но подумаю о них потом.

К моему сожалению, если Анна не сможет нормально контролировать свое пламя, или ее дикая магия не сможет развиваться, то план придётся корректировать. Да, маги огня при развитии должного контроля, те еще передвижные заводы по выплавке металла! Конечно на земле большинство сильных пиромантов брезговало работать на заводах. Хотя более слабые коллеги могли спокойно жить, плавя, режа и выполнять прочие действия, где может помочь пламя и не только с металлом.

(Справка от автора. — На магическое версии земли было всего четыре валюты — Доллары коалиции, Европейские злотые, Имперские рубли и Кристаллы. Также — почему он уходит в прогрессорство? Ну, это уже другая история в следующих главах.)

— Мао вас накажи... — через пару часов разбора бумаги, устало откинулся на спинку кресла. — Я, конечно раньше управлял отделом по Исследования Новой Магии и созданию техно-магических приборов... Где вы мои стажеры, на которых можно спихнуть всю бюрократию!? — пялясь в потолок, с ностальгией вспоминал перепуганные моськи юных магов, когда я им отправлял отчеты на сотни страниц. Может, это они меня убили? Я им как раз недавно давал спецификацию на страниц триста которую нужно заполнить...

— Ваше Высочество!

— Тут я... — опустив взгляд, уставился на вошедшего Бэрова.

— Ваше приказание выполнено и «ведьма» была повешена на главной площади сегодня днем.

— Ммм, прекрасно! Кто был нашей жертвой?

— Как Вы и приказывали преступница с тяжкими преступлениями.

— Хорошо, — кивком сообщил, что доволен результатом. Главное чтобы они не повесили другую ведьму. — Что-то еще?

— Ваше Высочество... — старик скорчил на лице скорбное выражение. — Вы спасли ведьму, но Вы разве не понимаете, что она может нас всех уничтожить! А если остальные ведьмы о ней узнают?

— Если никто не проболтается, не узнают... — холодным тоном проговорил я. — Скажи мне мой заместитель, почему Анну объявили ведьмой?

— Был инцидент на северной шахте, где ее уличили в колдовстве. Умер один из шахтеров! Он был расплавлен словно свечка!

— А почему он умер? Вы расспрашивали других шахтеров? — я сложил руки домиком,

— Это было неважно Ваше Высочество! Половина поселения зависит от шахт, и мы не могли останавливать работу...

— Дорогой мой заместитель, скажи, у тебя есть семья?

От моего вопроса дед застыл, пожевал губы, а одна его бровь дернулась, но он все же ответил.

— Есть, Ваше Высочество. Только вот к чему вы это?

— О! — с улыбкой на лице встал, отвернулся от Бэрова и посмотрел в окно. — Теперь представь что твою жену, дочь или внучку вдруг объявили ведьмой. Вот также, без доказательств, со слов какого-нибудь жителя или даже аристократа, а после дорогого тебе человека просто бы повесили, не проведя расследование. Почему? Так ее колдовство видел уважаемый гражданин, что насилует по десятку девиц и половина из них оказывались ведьмами! Какой честный верующий гражданин Грейкасла! — развернувшись, без тени улыбки взглянул на потемневшего заместителя. — Бэров, пойми, я не прочь наказать человека за то, что он совершил. Украл кошелек или убил человека... Но для этого нужны доказательства! Прости, конечно, но тебе стоит меньше слушать проповедников церкви... Они хоть раз показали, что ведьмы служат «дьяволу?» — больше не обращая внимания на человека, что возможно будет моей правой рукой, сел обратно за стол и взял очередной отчет.

(От автора. Мне показалось, что у человека, что дожил до старости, плюс был замом министра финансов, было странно, что у него не было семьи. Теперь она у него есть. Хотя может и в канноне есть, но упоминаний я не видел. )

— Я Вас понял Ваше высочество... — Бэров чуть поклонился и неспешным шагом пошел на выход. — Вы изменились Ваше высочество...- тихо обронил старки, когда нечитаемым взглядом взглянул на меня. скрываясь за дверью.

— Ты прав... Жаль, чтобы измениться, принцу пришлось умереть... — оторвав глаза от местной письменности, также напоследок взглянул на закрытую дверь.

***

«Стук»

— Да-да, войдите... — отложив лист с ненавистной бухгалтерией, протер уставшие глаза.

Город был... ну он по крайней-мере был... Основной заработок от шахты, руду с которой за бесценок продавали в крепость. Маленькая кучка ремесленных мастерских, где делали изделия из металла, керамики. Шили одежду и прочие мелочи из средневековья. Лишь одежда была роскошной! Даже мешок что был на дикой ведьмочке сделан из качественной ткани.

— Ваше Высочество! Л-леди Анна проснулась и пришла к вам!

Картеру пока было не очень комфортно называть леди ту, которую он недавно хотел повесить. Стыдно?

— Очнулась? — я откинулся на спинку кресла. — Это отлично, мой железный друг! Пусть заходит, а ты постой пока за дверью.

— Н-но она ведь...

— Ведьма? — рыцарь кивнул, а на моем лице появилась ехидная улыбка. — Какой ты наблюдательный! Выполнять.

Увидев, как с моего лица пропала вся веселость, рыцарь решил не мешать моему сумасбродству и вышел с кабинета, предварительно затолкав сюда Анну.

После обморока и пятичасового сна, девушка уже не напоминала ту бледную замарашку, которую я напугал утром. Сейчас она в легком красном платье до колен и без рукавов, стола в двух метрах от стола и с заломанными руками, пыталась не встречаться взглядом со мной.

— Тц. Сказал ведь сделать одежду поменьше...

Встав, подошёл к ведьме и принялся медленно нарезать вокруг нее круги.

— Ладно, сойдет! — Еще раз цыкнул и вернулся за стол. — Сейчас мы обсудим твой трудовой контракт... — я принялся искать нужный лист, что за пять часов ожидания затерялся где-то в стопках бумаг на столе.

— Н-наложницы?

— ... придворной ведьмы.

Вчитываясь в найденный лист, посмотрел немного удивленным взглядом на ведьму. Та не отставала и также взглядом 2д японки смотрела на меня.

— Что?

— Что?

Я несколько раз моргнул, а после рассмеялся от такой забавной ситуации. А вот девушка от стыда покраснела и не знала, куда себя деть. Реакция хорошая!

— Чтобы стать моей наложницей, тебе придется, как минимум немного подрасти! Мао сбереги... кто вообще сказал тебе, что я буду завлекать на столь «экстравагантное» место, невинное ты дитя?

От моих слов ведьмочка раскраснелась и поджала губки в обиде, чуть ли не вспыхивая огнем! Камушка синего с амбарной цепью то на ней нет...

— Итак! Я тебе предлагаю два варианта! — девочка на моё удивление быстро справилась с чувствами и начала меня слушать. — Первый — контракт придворной ведьмы. Я как четвертый принц Королевства Грэйкасла, буду платить тебе три золотых рояла в месяц. Через время сумма может быть уменьшена или увеличена. Это уже будет зависить от тебя. Твои обязанности будут просты — развивать магию и помогать с моими задумками.

Я замолчал, перевернув державший до этого лист, подвинул на край стола к Анне.

— Это был первый вариант. — Анна моргнула, оторвала взгляд от листа и пострела в мои глаза. — А второй?

— Второй... — наклонив голову, тепло улыбнулся девушке. — Ты станешь моей ученицей. — Видя ее, не понимающий взгляд, продолжил. — Сейчас скажу только две вещи. Первая — я возьму, будем считать полное опекунство над тобой. А ты будешь учиться под моим началом, выполняя всё, что я скажу. Естественно никакого разврата, если сама не захочешь... Также, ты дашь клятву, после которой не сможешь никому рассказать мои секреты, если я не дам тебе разрешение. Какой вариант выбираешь?

К первому листу, положил рядом и второй.

— А если я откажусь, вы убьете меня?

— Боже упаси! — я отрицательно замахал руками. — Выдадим немного золота, припасов и можешь топать к диким ведьмам. Они кажется, тут недалеко шаро... кхм, шаряться в горах...

— Мне кажется, я слышу в Ваших словах Ваше Высочество неодобрение...

Я лишь улыбнулся еще шире, желая чтобы такая умная и смелая девушка, все же выбрала второй вариант. Слышал я мельком про местный анклав магов и мне хватило этих слухов из памяти принца понять, что они дуры! Нет бы начать тренироваться и пытаться обуздать свою силу, так они шарятся по горам... Дуры, одним словом. Хотя чего взять с махрового средневековья, где место женщины за плитой?

Анна тем временем еще минуту думала, переводя взгляд с одного перевернутого листа на другой. Решительно кивнув, девушка подошла и взяла второй лист.

— Молодец. — Моя улыбка стала шире, чем у обдолбанного алхимика с пятого этажа. Ну, по крайней мере, мне так казалось!

Скомкав правый лист, выбросил его в мусорное ведро для бумаги. Кстати тут и бумагу нормально делают, что для меня хорошее подспорье!

Ведьмочка перевернув лист, пыталась та что-то прочитать и впала в ступор. Наверное, заметила мою особую «подпись».

— Вот, уколи свой большой палец, и приложи его возле моего отпечатка. — Я заботливо дал ножик для вскрытия писем. Острый зараза!

***

— Это обяз-зательно? — девочка сглотнула, когда я кивнул.

Анна в своих мыслях все не могла понять, куда она попала. Уйти она не хотела, а варианта с ее смертью не было. А смотря на теплую улыбку четвертого принца, спрашивать почему-то не хотелось.

Стать придворной ведьмой? Это странно... Стать ученицей!? Еще странней!

Но вспоминая прежние события, когда ее тащили из подземелья, в тот момент она верила, что скоро будет освобождена от этой проклятой жизни. Но после снятия мешка Анна увидела не виселицу или гильотину, а прекрасный дом. Тогда пришла куча народа, чтобы раздеть её и искупать от макушки до пальцев ног, чтобы ничего не осталось не отполированного.

Девушка вздрогнула, вспомнив как принц, вдохнул её пламя и никак не пострадал! Неожиданно проснувшиеся любопытство заставило ее выбрать второй вариант. Она чувствовала, что сможет узнать больше... Да и кто в своем уме откажется от хорошей еды, мягкой постели, хорошей одежды и конечно же денег? Она знала, что значит получать один золотой роял, но принц ей предлагал больше двух! Ее отец, работая на шахте сутки напролет мог заработать только один серебряный!

Теперь ей только и остается, как помочь его Высочеству, раз ему нужна ее помощь. Она, чья кровь заражена Дьяволом... Было удивительно то, что ей будут еще и платить! Хотя ее немного смущало такое открытое и легкое платье... Конечно же, принц разбил все домыслы, что она подслушала у служанок, но все же...

Вздохнув, Анна положила лист с непонятным ей текстом, который она не смогла прочитать, а читать она умела! Учитель Карл об этом позаботился.

После некоторых раздумий Анна надрезала плац, и пока не появилось слишком много крови, приложила его рядом с красным отпечатком более крупного пальца.

— Я знал что ты выберешь правильный вариант! — хлопок принца в ладоши заставил Анну вздрогнуть и оторвать взгляд от «контракта» .

***

— Теперь используй магию и сожги его... — девочка удивилась такой просьбе, но выполнила ее. А после с визгом отскочила от стола, когда лист сгорел не в ее оранжевом пламени, а в кроваво-красном. — Контракт заключен, моя дорогая ученица!

Мысленно поморщился от воспоминаний. Контракт душ по схеме Ученик-Учитель был не сильно требователен, но пришлось для его формирования выдавить из тела все остатки Маглементов и Эфира что прилип к душе с прошлой жизни. Теперь очень хочется кушать, кожа стала бледней, а в глаза, словно песка насыпали! Тело почувствовало немного магии, а спустя немного времени я ее уже потратил. И ведь как назло здесь даже шоколада нет!

«- Да-а-а... меня снова ждут веселые деньки медитации на пролет... только теперь я еще и принц...»

Пока я думал о будущем, Анна о случившемся, наши размышления прервал вбежавший в кабинет Картер.

— Ваше Высочество! Патрульный отряд обнаружил следы демонических зверей!

Несколько раз моргнув, сказал первое, что пришло в голову.

— Аху**ть... (Знакомый из Российской Империи одобряет!)

Я, вспомнив об инфернальных тварях, подскочил с кресла, от чего напугал Анну. В голове была только две мысли — что делать и куда спрятаться!

«- Откуда вообще взялись эти твари!? Нужно валить отсюда, иначе, если сожрут мою душу, не смогу переродиться! — уже открывая окно чтобы просто убиться и не ждать гостей, остановился. — Стоп! Какие здесь нахрен Демонические звери!?»

Закрыв обратно окно, неловко кашлянув от двух охренивающих пар глаз, наблюдающих за мной, и как будто ничего не случилось, сел обратно за стол.

— Картер, какие еще нахрен демонические звери?

Глава 3 Теоретическая

Все же я поспешил с выводами и местные Демонические звери мало что имеют общего с инфернальными тварями, что смогли прорваться на землю. Из дальнейшего разговора с Картером стало понятно, что каждую зиму на Пограничный город нападали мутировавшие животные. Ну-у, это я так понял по их описанию… А я как человек живший у прорыва Инферно в детстве, чуть в окно не вышел!

Зима здесь прозвана интересным прозвищем — Демонические месяцы. Чувствуете, да? Демонические звери, месяцы, ведьмы... К сожалению, в памяти Роланда никакой полезной информации по Демоническим месяцам не отложилось. Точнее ему было все равно на предрассудки и выдумки. Он даже в ведьм не сильно верил, и в не то, что каждую зиму на королевство нападает орда зверей идущей прямо из адских врат! Это Бэров прозвал то место, откуда появлялись звери.

Также стало понятно, почему зимой прибыль от продажи полезных ископаемых равнялась нулю. Как только начал идти снег, все жители города уходят в крепость Длинной песни, и не возвращаются пока на небе не появиться солнце...

Как мне кажется, это была довольно интересная аномалия, и можно было предположить, что за все это ответственный какой-нибудь маг-химеролог владеющий заклинаниями по управлению погодой. Но... если судить по истории Четырёх королевств, которая насчитывает чуть больше четыреста лет, то мы приходим к закономерному вопросу — почему тот маг не захватил ещё хотя-бы Грейкасл? Или кто-то просто экспериментирует, а зимой выбрасывает неудачные образцы? Тогда почему зимой? Звери становятся вампирами или приобретают боязнь солнца? Тогда выходит, что неизвестный маг или ведьма полные профаны и не могут сами утилизировать свои творения? А если нет никакого мага или ведьмы? Тогда мне на ум приходит мысль, что где-то в горах есть аномалия или логово мутантов живущих в условиях повышенного магического фона, и они не привыкли к обычному, поэтому выходят только зимой. Еще не стоит сбрасывать со счетов то, что здесь может быть жила магического урана. Тогда если верить в то что ведьмы в демонические месяцы становятся сильнее, и те, кто рождается зимой - становятся сильнее обычных ведьм, означает что с приходом холодов, магический фон многократно повышается! Из этого выходит, что звери выбираются из своего логова и идут к людям. Но все равно, почему они не появляются, к примеру — летом? Столько вопросов и ни одного ответа!

— Мне все ясно, Бэров... — я окинул компанию, что находилась передо мной. Бэров, Картер и два патрульных, что видели этих «демонических» животных. Анна же молча стояла у стеночки.

«- Нужно будет озаботиться, чтобы в кабинет принесли диван с креслами. На крайний случай табуреток.»

Также со слов патрульных я понял, что герцог из крепости хорошо так устроился! Получалось, что Пограничный город экспортировал туда все виды полезных ископаемых: железо, медь, сера, кристаллы горного хрусталя, рубины, сапфиры и прочую мелочь. Может я не очень разбираюсь в добыче полезных ископаемых, но как мне кажется список слишком уж внушительный! По словам Анны (Бэров и Картер неодобрительно на нее зыркали), большую часть Северной горы, там были пещеры, которые еще не разведали. То есть список минералом может быть еще больше!

Итак, а теперь чем платит крепость Длинной песни за столь длинный список ископаемых и драгоценных камней? Едой... За минералы давали ровно годовой запас продуктов. Не сразу… И то для получение нужно отдать какое-то количество руды. А теперь нужно подсчитать - сколько человек умрет от голода в крепости, если они сдали руды на три месяца, получив запас продуктов на те же три, а зима продлиться четыре или даже пять? Минералов больше нет, интендант без них еды не дает, герцогу наплевать на это с высокой колокольни, а в шахту не вернешься, ведь там еще бродят мутанты... В общем — м-да....

Выслушав пояснения, поднялся с кресла и прошел до карты, что висела справ от меня.

Итак, Пограничный город находился на западе Грейкасла. С севера его прикрывали вроде бы непроходимые горы, с юга скалы, река и море. Получалось, что город был эдакой “затычкой” в бутылке, входе в королевство. Было немного, точнее очень странно, что никто не додумался построить стену, закрыв вход. Ладно, на западе был Сокрытый лес, где в основном обитали дикие животные и мутанты. А вдруг там еще парочка королевств, что не прочь захватить немного земли? Хотя смотря на отмеченные, на карте четыре королевства и то, что о других соседях не было никому известно... меня все смущает то, что Грейкаслу всего четыреста лет и почему никто не исследовал Сокрытый лес и дикие земли. Мутанты? Возможно. Пропаганда церкви? Наверняка! Тут можно поставить в пример слова Бэрова. Он утверждал, что там где-то врата Ада, из которого и прут звери, а смотреть на них могут только ведьмы. Слуги дьявола как-никак! М-да, узнал бы Люцифер, что его тут на него клевещут, натравил бы на церковников отца…

Резко развернувшись от карты, вернулся за стол.

— Бэров, — увидев, что мужчина начал меня слушать, продолжил. — На тебе сбор людей. Нужны каменщики, каменотесы, гончары и разнорабочие. Все кто может таскать камни и строить. Бери всех кого сможешь, возрастом от четырнадцати до пятидесяти лет. Сколько платить... — я взял лист и быстро наклепал примерный прейскурант и передал подошедшему старику. Он вчитавшись, в удивление приподнял брови.

— Ваше Высочество, а зачем?

— Стену строить. От северного склона до реки Чишуй. Потом нужно будет и с рекой на всякий случай что-то сделать… - положив руку на подбородок задумался, и откинулся на спинку кресла.

Тут уже удивились все находящиеся люди в комнате. Даже Анна, что до этого делала вид, что не слушала. Какие здесь все впечатлительные!

— Ваше Высочество, но даже если мы сейчас начнем ее строить, это займет как минимум четыре года! До демонических месяцев осталось всего четыре месяца!

Мрачно посмотрел на Картера, рукой отодвинул его лицо от моего. Он в порыве гнева или заботы о венценосной особе чуть не запрыгнул на стол.

— Я умею считать, Картер. И четыре месяца достаточно чтобы построить стену, вы главное наймите людей, а за скорость постройки я позабочусь. В этом деле нам поможет Анна, не правда ли?

Бэров и Картер резко повернули головы и посмотрели на девушку, что от таких «пылких» взглядов не знала куда себя деть.

— Теперь твоя задача Картер, — растерянный мужчина снова смотрел на меня. — Собери добровольцев. Это должны быть мужчины от шестнадцати до… скажем пятидесяти лет. Можно и девушек, но предупреди сразу, что сюсюкаться с ними не будем, Ах, да! Найди тех, кто сражался и убивал этих животных.

— Зачем Ваше Высочество?

— Сделаем из них Стражей. — Пожав плечами, уставился на рыцаря недовольным взглядом. — Также расскажешь всем добровольцам, что их собрали на борьбу с демоническими зверями. Надеюсь, это отпугнет тех, кто хочет просто жить за нас счет.

— Это... — Картер запнулся, — я понял, что Вы хотите Ваше высочество, но не понял — зачем девушки?

— Как зачем? Будут также защищать стену, которую предстоит построить.

— Но...

— Ты имеешь какие-то предубеждения к девушкам?

— Нет, но...

— Вот и отлично!

Не дав договорить этому ретрограду, хлопнул в ладоши. Я конечно не приверженец равноправия и прочей чуши, но знаю, что женщины могут быть в бою опаснее мужчин. Пусть лучше те, кто решиться на службу будет защищать стены и город, а не бездельничать и ждать рыцаря в сияющих доспехах. Хотя хороших мастериц нужно будет отправлять обратно или давать работу в замке.

— Ваше Высочество, я все не могу взять в толк, зачем вам это если мы будем уходить в крепость Длинной песни.

— Бэров, — я вздохнул, — кто сказал, что я буду отсюда уходить? Это теперь МОЙ город. Вы все думаете, что если кто-то из моих сестёр или братьев встанет в управлении Грейкасла пощадит родственников? Думаю это только я спокойно сидел в Пограничном городе и в ус не дул, а вот мои родственнички размышляют, как друг друга удавить да побыстрее. Первый брат — вояка. Второй — интриган. Третья сестра изображает из себя пиратку. Пятая — монашку. — Оперевшись руками на подлокотники, начал медленно подниматься с кресла, при этом чеканя слова. — Мой отец Король дал мне этот город, чтобы я его развивал. И я сделаю, хотят этого местные или нет! Отдохнул я достаточно, так что не уйду из него без крайней необходимости! Разговор окончен и обсуждению не подлежит! Можете идти выполнять свои поручения. — Успокоившись, сел обратно.

Бэров поклонился, а вот Картер смог удивить! Встав на колени, рыцарь положил руку на сердце.

— Я клялся вам в верности и защищу Вас ценой моей жизни!

Резко встав, блондин покинул кабинет. Похоже, кто-то недавно много думал и ему понравились изменения, что произошли с принцем…

— Хмм... интересно... — протянул я и уставился на Анну, что не знала как себя вести в подобных ситуациях.

Пока она что-то решает для себя, я решил немного подумать, выбрав лучшую для этого позу — положив локти на стол, сложил ладони домиком перед лицом.

Итак, что я хотел сделать с этим городом? Так как здесь почти махровое средневековье, то думал постепенно его развивать во всех сферах одновременно. Понемногу, по чуть-чуть. Ведь если б я вывалил на местных кучу знаний сразу, то дал бы обезьяне плазмомёт вместо палки.

Если бы не попытка отравления, то думаю, Роланд здесь смог бы просидеть все пять лет пока отец не выберет наследника, а после бы занял какую-нибудь ненужную, но денежную должность при дворе. Но, его убили. Церковь? Не думаю. Принц-гуляка, а после и король-гуляка был бы предпочтительней, если бы они хотели встать у руля. Дергай за ниточки и вводите нужные законы. Но церковь как минимум на виду сидит себе, и ловит «ведьм». Да и на церкви свет клином не сошелся! Это я, наверное, просто злюсь на то, что они делают с моими коллегами по магическому ремеслу.

Значит родственники. Первый брат — маловероятно. Он бы лично пришел и прирезал, а не яд подсыпал. Второй брат и третья сестра — скорее всего. Интриган и стерва. Пятая сестра Тилли... Мао ее знает! Может только в отместку за то, что Роланд ее на осколки разбитой вазы толкнул?

В общем, выходит, что у меня пяти лет — нет. Плюс еще эти животные, что сюда приходят каждый год. Построить стену, обзавестись оружием и провиантом. Последнее можно сделать в обход Длинной песни. Сюда довольно таки часто приходят корабли из Ивового города и Красноводного, чтобы скупать пушнину и прочую мелочь у жителей.

Стену же придется делать на скорую руку. Выкопать фундамент, построить внешнюю стену, благо камня здесь завались, после вторую, примерно в метрах трех от первой. Метров пять-шесть высоты должно хватить. Если не хватит, придётся тикать отсюда. Между ними засыпать отходами с шахты типа щебенки, гравия и прочими камушками. Залить все цементом или известняковым раствором. Где взять цемент? Глина — есть, известняк — есть, автономная горелка — есть. Жаль личной магии нет и до неё далеко...

Вот с оружием получался затык полнейший! Даже если использовать Анну как магическую батарейку и оружейника, то будет хорошо, если до демонических месяцев мы успеем сделать даже самый завалящий допотопный пистоль на маглементах!

«- Хотя... а если... — нахмурившись, откинулся на спинку кресла и уставился на потолок. — Что есть пистолет? Ствол, магазин для патронов, кристальный накопитель, спусковой механизм и пара десятков мелких деталей. В магазин ставятся простые алюминиевые болванки или магические из серебра или другого магического металла. Нажимаем на спусковой механизм, после чего активируется заклинание, которое черпает Маглементы из накопителя и происходит выпуск снаряда. Из всего этого у меня есть металлы, но нет Маглементов... Точнее есть, но Анне учиться и учиться, чтобы вместо огня выделять чистые частицы Маглементов! — Вздохнув, опустил голову. — Ладно, времени пока хватает, обдумаю идею, чем отбиваться после. Может, повезет, и Анна окажется гением от магии...»

(Небольшое пояснение от автора. Альтернативная версия земли пошла немного другим путем из-за того что с начала времён присутствовала магия. На момент появления на божественной арене христианского Бога, на земле было примерно сорок процентов магически одаренных людей и с каждым годом это число возрастало, как и количество проживающих на земле людей. На момент жизни Ченг Яна на земле присутствовало больше двенадцати миллиардов разумных. Из них меньше десяти процентов были не магами, люди, что по как-то причине никак не могли использовать Маглементы. Инвалиды и просто люди, что не могут или не хотят пробуждать свои магические способности. Ну не суть. Обычные люди иногда жили лучше магистров.

А суть в том, что хоть порох изобрели, но использовали его в основном в фейерверках. Ведь зачем делать какие-то стреляющие свинцом палки, что не могут пробить даже самый плохой магический барьер, если можно во врага зарядить из артефактного лука или арбалета стрелой со взрывным наконечником? Там даже не требовалось зачарованного оружия, только и знай, что пускай стрелу или болты с магической начинкой.

Точнее их все же изобрели, только мушкет стрелял за счет магической энергии. Сначала просто металлическими болванками, а после умельцы научились наносить заклинания на эти самые болванки. Так что получалось, что такая пуля сама по себе летела в два раза быстрее, но и при попадании могла взорваться с различными эффектами. Использовать там порох не то чтобы не додумались, а просто посчитали это бессмысленным! Это если б магов было меньше, то может и использовали, а так их становилось все больше, как и энергии для создания таких вещей. И не стоит забывать о магах, которые шли боевым путем. Такие и город могли спокойно сжечь и артефактные мушкеты не нанесли б им никакого урона. Порох же изобретенный китайцами для фейерверков там так и использовался. Конечно, были некоторые умельцы, что баловались взрывами, но таким быстро рога ломали. Поэтому наш попаданец даже не задумывался использовать взрывной порошок в мушкетах. Тем более он не в курсе даже примерного его состава. Арбалеты же даже в его время были распространены, но больше как коллекционное оружие чем инструмент для убийства себе подобных. Другое же оружие... Ну, посмотрим дальше каков путь выберет наш герой. )

От мыслей меня отвлекли звуки умирающего кита. Несколько раз моргнув, посмотрел на краснеющее лицо ведьмы.

— Так Анна, пойдем-ка в сад. — Встав из-за стола, пошел на выход, завлекая рукой девушку идти за мной. — Поужинаем и начнем наш первый урок.

Девушка кивнула и засеменила за мной, пытаясь заодно руками прикрыть грудь. Зачем вообще ко мне заявилась в рабочей одежде? Или горничные не озаботились другой одеждой?

***

Примерно через полчаса я и Анна находились перед беседкой сидя на еще зеленой травке, и начинали свой первый урок. Я буду учить - она соответственно учиться. Перед этим я естественно выгнал всех с сада. Нечего им здесь греть уши!

— Итак, Анна, ты поняла, что тебя никто убивать не будет? — девушка кивнула. — Хорошо. Для начала начнем с теории. А именно с вопроса — что такое магия? — Анна что-то хотела сказать, но я, остановив ее жестом руки. — На него отвечу я сам. Магия — это возможность манипулирования энергией. Неважно какой — внутренней или внешней, итог всегда один: это изменение законов природы. Есть три вида одаренных — Естественные, Пробужденные и Дикие. Естественные, это те маги, у которых их магическая сущность пробудилась без внешнего влияния. Человек просто в какой-то момент начинает чувствовать свою энергию или при помощи учителей и медитации пытается её у себя обнаружить. Если не получается, то ему в этом помогает учитель. Тогда маг считается Пробужденным. Пробужденные в принципе не сильно отличаются от Естественных... Тут больше дело в понятии смог ли ты сам все сделать или тебе помогли взрослые дяденьки? Тебе что-то непонятно? — Анна почему-то сморщила носик и активно о чем то думала.

— Ваше Высочество, а откуда вы это знаете? Где находятся эти пробужденные?

— Хорошие учителя были... точнее книги. А вот Пробужденные... очень далеко отсюда... Потом может, расскажу. — Отмахнувшись от дальнейшего ответа, продолжил. — Теперь же третья классификация магов — Дикие. К примеру, тебя можно назвать Дикой.

— А чем я отличаюсь от других... э-э махов?

На последнем слове девушка чуть запнулась, пытаясь выговорить слово. Похоже не смотря на знания местного языка Роландом, некоторые слова я продолжаю коверкать на китайском.

— Магов. Они называются магами, ты — магессой. Ты отличаешься от них тем, что смогла пробудить свои способности при помощи эмоций и теперь сможешь в любой момент создать пламя. В некотором смысле, Дикие, более искусные в контроле своей магии, чем Естественные. Вот только Дикие ограниченные одной стихией, по крайней мере, сначала. Тогда в шахте ты могла не только сжечь того человека, — тут Анна приуныла, — но и заморозить, оттолкнуть ветром, обвалить на него своды или вообще закопать!

— То есть я могла пробудить не только огонь?

— Верно. — Я одобрительно кивнул. — Ты была напугана, зла и скорее всего немного в ярости на того человека. Поэтому магическая энергия, что находиться в твоем теле приняла такую форму. Ну, или у тебя склонность к огню.

— Получается всех ведьм можно назвать Дикими?

— Да, — односложно ответил я, ведь других ведьм я не видел. А девушка, поджав губы снова о чем то думала.

— М-м, а почему тогда нет ведьм мужчин? Ой! То есть махов?

— Магов. Их нет потому что... их нет. — Анна смотрела на меня с подозрением. — То что я знаю из четырехсот летней истории Четырех королевств, так это то что тут и там иногда появляются ведьмы, но ни одного ведьмака. Почему? Скорее всего, из-за ауры. Аура это одна из оболочек души, что частично выходит за пределы тела. Она невидима, но магически одаренный человек может научиться ей управлять. Но мы об этом поговорим позже. — Девушка кивнула. Она точно девочка из захолустья? — Аура есть у всех живых организмов. У кого сильнее, у кого слабей. К примеру, тот человек, которого ты сожгла, имей он сильную ауру, то даже не почесался от твоего огня.

Анна снов помрачнела, вспомнив недавние события.

- Ты тогда защищалась, так что не жалей о том что сделала. – Девушка в удивлении вскинулась, но я не дал ей заговорить продолжил рассказывать. - И вот в чем заключается моя теория. В какой-то момент на планете появилась или стала сильнее магия. Скорее всего, внезапно. Люди что жили в далекие времена, в какие не знаю, не начали поголовно становится магами, скорее всего под воздействием Маглементов поступающих в организм стали умирать. Но через какое-то время, люди начали к этому привыкать, а их аура закрываться, становиться сильнее, чтобы не пропустить магию внутрь тела. И тогда в какой-то момент родился мужчина с полностью закрытой аурой не способный поглотить и каплю Маглементов! У женщин же, скорее всего, было то же самое, вот только есть момент, при котором их аура становится слабее. Это день рождения и месячные. Тогда в их тела попадала по капли Маглементы. А как мы знаем человек тварь такая, что привыкнет ко всему, так и организм женщин постепенно привык к магии. После от таких женщин рождались как мальчики магически одаренные, так и девочки. Только вот если у мальчиков в организме были сущие крохи энергии, то вот у девочек она по мере взросления постепенно возрастала. А дальше дело техники! Берем будущую ведьму, пугаем ее, пытаемся убить изнасиловать и кучу других непотребств. Эмоции подстегивают магию в теле и хоп! Магия открывает ауру и внешние маглементы природы имеют доступ к телу ведьмы. Сама ведьма получает случайную способность. — Замолчав на мгновение, почесал подбородок, дополнил. — Есть ещё один возможный вариант, когда магическая энергия в теле достигала предала и без всякой эмоциональной нагрузки открывает ауру делая девушку ведьмой. Итак, тебе все понятно?

(П. С. На земле тоже были Дикие маги, но они могли манипулировать только стихиями. Стандартная четверка и четвёрка антагонистов. Свет — Тьма. Смерть — Жизнь. Так что он еще не знает...)

— Основную мысль, кажется да... — тихо проговорила задумчивая девушка. — А можно мне это будет записать и на следующие уроки конспектировать?

— Э-э-м, да? — несколько раз моргнув уставился с удивлением на девушку. Честно сказать думал, что простых людей здесь не сильно хорошо учат. А вот погляди, даже «конспектировать» будет! Нужно будет посмотреть местные школы... Блин, столько работы!

— И что такое месячные? — глазками так хлоп-хлоп.

— Кхм, у тебя разве каждый месяц не идет кровь из... — тут я немного растерялся. Вроде бы семнадцатилетняя девушка, а чувствую себя, словно растлеваю ребёнка, рассказывая о пестиках и тычинках.

— А.. а? — Анна опустив голову, скрыла лицо за длинными волосами. — Мама говорила, что я просто становлюсь взрослой... и учитель Карл ничего не рассказывал про это...

(П. С. Кхм, может и отсебятина, но Анна реально так то из захолустья и вряд ли местный учитель ее что-то рассказывал о половом взрослении... Это ведь так называется, да?)

— Кхм... не важно, Можешь все, что касается знаний записывать. Чуть позже я тебе сделаю несколько учебников теории.

— Хорошо...

— Ладно, хватит теории, — я хлопнул в ладоши и встал, — пора приступать к практике! Вызывай свое пламя, но не бездумно! Старайся полностью прочувствовать момент, когда и как оно проявляется. Когда почувствуешь усталость, я подскажу что делать дальше.

— Хорошо! — Анна кивнула. — Но можно Вас спросить Ваше Высочество?

— Могла бы сразу спрашивать. Так что за вопрос?

— Вы ведь не ответите, откуда так много знаете о ведьмах? Ваши знания противоречат церкви…

— Это как?

— Ну-у ведьма это слуга дьявола... — почему-то нервно залепетала девушка.

— Забудь ты про этого дьявола!Он, конечно, есть, но не здесь... — я устало вздохнул. — И да — пока я не отвечу, откуда знаю те крохи знаний про ведьм. Может быть потом... — развернувшись, пошел обратно к беседке. На поп пути вспомнив о кое-чем, бросил фразу через плечо. — Можешь жечь на полную и не бояться повредить платье. Я специально приказал сделать тебе такую одноразовую одежду, ведь пока у тебя такой плохой контроль, ты будешь сжигать всё, что на тебе будет.

Отвернувшись, услышав, что за спиной что-то пискнуло и зашуршало. Взглянув еще раз на Анну улыбнулся, так как девушка развернулась ко мне спиной. Голой спиной.

Глава 4 сделанная на телефоне

— А-а-а-х… — во время наблюдения за началом строительства стены, напала лютая зевота.

Прошло несколько дней как я подписал договор с Анной и мы занялись ее тренировками. Что можно сказать? У нее хороший потенциал в магии огня, но вот получиться ли сделать ее полноценной магессой неизвестно. Слишком мало времени прошло! Но учиться она быстро и спустя всего день перестала сжигать свою одежду, а контроль пламени значительно возрос. Тут возможно сыграла роль медитация после полного истощения маглементов в её организме, и она смогла их немного почувствовать. Мои же результаты от тренировок были несколько… никакие короче…

Ну не важно. В любом случае удалось подобрать доли веществ и скоро Анна сможет сделать нормальный цемент. Хорошо, что за замком было пустое здание, где девушка могла спокойно этим заниматься, хотя и недолго. Маги конечно крепче обычных людей, но зачем заставлять молодую девушку дышать пылью? Респираторов тут нет, а кусок ткани не очень помогает.

Сейчас же, я наблюдал за созданием фундамента. Людей, в надежде заработать собралось достаточное количество для начала строительства и доставки нужного количества камней. Единственное, в ряды стражей набор идет со скрипом, но думаю через пару дней человек тридцать-сорок да наберётся.

— Возвращаемся, Картер, — я махнул рукой моему телохранителю и направился обратно в город.

— Да, Ваше Высочество! — мужчина гремя доспехами последовал за мной. — Ваше Высочество, можно задать вопрос?

— Мог бы не спрашивать разрешения. Спрашивай.

— Вы действительно хотите переждать зиму в Пограничном городе? Даже на своем примере показали как нужно копать, хотя до этого всю ночь не спали!

— А где мне еще переживать демонические месяцы, если не в своем городе? — я хмыкнул. — А пример… разве это не воодушевляет, когда принц возиться в земле? — хотя я просто хотел размяться и около получаса копал со всеми, думая о будущем. — Сон же… «зевок», сейчас кое-что ещё доделаю и спать пойду.

Пришлось спать по несколько часов, чтобы закончить эдакую брошюру для начинающих магов. Все же у меня как правителя города дел достаточно много, это я еще не говорю про свои тренировки! Поэтому, я не могу постоянно следить за тренировками Анны. Сейчас она тратит свои маглементы на пережог цемента, а после, медитирует у меня в кабинете или в своей комнате. Ей пока хватит и моих заметок, а если что, она уже не боится меня и может спокойно спросить.

— Что там с новобранцами в стражи?

— Двадцать мужчин, как вы и говорили до пятидесяти лет и пять девушек. — Я даже остановился и с интересом посмотрел на Картера. — Мы их проверили. Они действительно хотят защищать пограничный город и не занимают важных рабочих мест. Самой младшей девушке шестнадцать, а старшей — двадцать пять.

— Это хорошо! — я кивнув, продолжил идти. — Сделайте два отряда. Один целиком из мужчин по двадцать человек, а второй, из девушек. Если количество новобранцев увеличится, то формируйте отряды по двадцать пять человек. Парни пусть начинают тренироваться с копьями, а девушки с луками. Да и вообще, пусть весь гарнизон начинает тренироваться, чтобы до зимы могли крепко держать оружие в руках!

В Пограничном городе, несмотря на население в две тысячи человек, гарнизон составлял максимум в сто человек. Из них называть рыцарями можно было лишь Картера и с натяжкой ещё двадцать. В основном моих телохранителей. Когда наступит зима, я планирую и их поставить на стену, но всех не получиться — они понадобятся в городе. Вдруг монстры с другой стороны придут или спустятся с гор? Про реку вообще молчу! Про воздух и вспоминать страшно…

— Понял, Ваше Высочество, — Картер кивнул.

Ещё за это время ко мне кроме тех стражников, что заметили демонических зверей, притащили и охотника. Синеволосого огромного мужика, ростом даже выше Картера. Достаточно мускулистого, чтобы тот же Картер обзавидовидовался, ведь без доспехов он будет еще меньше чем охотник. Сам же охотник внешне подтверждал свои слова о встрече с местными мутантами — шрамы не врут. Тем более в нынешнее время, где еще возможно практикуют кровопускания как метод лечения от всех болезней! Родом из пустыни, с соответствующим именем для племён — Железный Кулак. Убил он несколько демонов, а после встретился с натуральной химерой, которая и оставила ему огромный шрам на груди. Меня заинтересовало как он выжил — просто прыгнул в реку Чешуй и потерял сознание… Либо он везунчик каких поискать, либо, цвет волос упрямо говорит что предо мной маг с зачатками водной магии. У всех магов есть возможность хотя бы себя лечить собственным маглементом, где-то больше, где-то меньше. Водники из тех, кто вполне могут научиться лечить и себя, и других. Не все хотят. Им боевые заклинания подавай! В общем, Железный Кулак точно на грани смерти использовал магию, иначе просто бы с такой раной истёк кровью пока плавал брюхом к верху в реке. Итог встречи убедил меня в двух вариантах: первый — где-то в горах проводит эксперименты химеролог-недоучка, что за четыреста лет ничего лучше соединения двух видов не смог придумать. Второй — в том же лесу или дальше есть источник магии или приблуда магов древности, что весь год собирает зверей, изменяет и выпускает на волю зимой. Зачем? Кто знает? Это могло оказаться оружие последнего шанса так и неудачный эксперимент по его созданию. В любом случае нам нужно будет исследовать те земли, если не хотим каждый год отражать нападения со стороны леса. Плюс появилась проблема — более крупным зверям нипочём арбалетные болты. Значит, придеться налеч на балисты и придумать как увеличить силу снарядом. За четыре месяца надеюсь управлюсь.

Кстати, охотник с радостью согласился помочь с тренировками новобранцев в Стражи и помочь в отражении нападения во время месяцев демонов. Насчёт попытки сделать его магом или рыцарем подумаю потом, но вот оружие… Что-нибудь тяжёлое, под стать его силе! Но это потом. Время терпит.

Придя в свой кабинет в ратуше, устало откинулся на спинку кресла. Это тело не смотря на образ жизни было не такое уж хилое, но полчаса раскопок фундамента и мышцы все ломит. Раздать указания на день и можно идти спать.

— Ваше Высочество, к вам посетитель! — от мыслей о тёплой кроватки, отвлёк голос Берова. Вот ещё, нужно найти толкового секретаря, а то гоняю человека в возрасте как обычного стажёра.

— Что-то важное?

— Говорит каменщик, из ассоциации каменщиков Грэйкасла… Точнее, он там работал раньше.

— О, помню такую организацию, — я даже взбодрился от слов Берова. Нарисовать чертёж стены или здания я и сам могу, но построить… Тоже могу, особенно будь у меня магия, но без неё результат будет так себе. — Откликнулся на объявление? Пусть заходит.

— Хорошо, Ваш Высочество! — Беров вышел из кабинета.

Со мной кстати был Картер, который после клятвы старался от меня не отходить без особой нужды. Толи защищал, толи бакланил ходя за мной. Но вроде свои обязанности выполняет… или заставляет остальных работать. Ну, это не особо важно. Тут ещё и Анна должна была быть, стражник под руководствам Картера озаботились и притащили в кабинет из замка диван и столик, чтобы ведьма могла здесь читать или кушать. Не пойму, они растаяли от её милоты или не хотят чтобы она их сожгла? Ладно, узнаем со временем. Она кстати наверное задержалась в домике за замком, хотя лучше его называть особняком.

— Ваше Высочество, я привел его!

В кабинет зашёл Беров и еще один человек в одежде католического священника. Точнее похожей на неё. Здесь кажеться в такой ходили учителя, если память Роланда не подводит меня, его обучал мужчина в такой же, только золотых вставок побольше было.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! Я Карл Ван Байт.

— Здравствуй-здравствуй, Карл. Судя по тому что сказал Беров, ты раньше состоял в ассоциации каменщиков? Почему ты сейчас живёшь в такой глуши? Присаживайся, не стесняйся.

— Спасибо, Ваше Высочество! — мужчина в очках с крупными линзами и недельной щетиной сглотнул и всё же сел на диван. Я ведь говорил что бывшие хозяева особняка жили на широкую ногу? Вот и диван забранный из одной комнаты был шикарен. Карл скромняжка сел на самый краешек. — Из-за ошибки во время строительства нового театра в столице, он разрушился… После, ассоциацию каменщиков расформировали.

— Хм, такое было, Беров? — в памяти не отложилось такое крупное событие. Возможно, Роланд был в то время в запое.

— Да, Ваш Высочество. — Мой помощник погладил бороду вспоминая. — Скандал был громкий, ущерб большой ведь и больше тридцати мертвых строителей, да.

— Вот как? — наклонив голову, перевёл взгляд на Карла. — Я планирую построить стену от реки Чишуй и до гор Зимородка. Карл, если я найму тебя за один золотой в месяц, стена не разрушиться прямо во время атаки демонических зверей?

— Принц, Вы… — на лице до моего вопроса спокойного мужчины, заиграли жевалки, он подскочил на ноги, сжал кулаки, смотря прямо мне в глаза. — Хотите казните, но это аристократы виноваты! Не замени они нормальные материалы, на более дешёвые чтобы сэкономить пару сотен золотых, то ничего бы не было!

— Вот как? — подняв ладонь, остановил Картера от поспешных действий. — Раз вы знали, то почему ничего не сделали?

— Я не руководил строительством театра, — Карл успокоился и упал обратно на диван, продолжил бесцветным голосом, — а когда узнал об махинациях всё случилось. Ассоциацию распустили, мне никто не верил и чтобы не умереть за «клевету», приехал в Пограничный город учителем. Делайте что хотите за мои слова Ваше Высочество, но вместо Анны, должны были казнить этих аристократов!

— Ты знаешь Анну? — вот это поворот в исповеди бывшего каменщика на должность прораба.

— Я был её учителем…

Что-то ещё сказать никто не смог, ведь в кабинет ворвался небольшой каштановолосый вихрь, который с широкой улыбкой на лице приблизился к моему столу.

— Ваше Высочество! У меня наконец-то получилось! — радости Анны не было предела, ещё чуть чуть и она бы запрыгнула на стол. — Серый порошок, который если смешать с водой, намазать на два камня, сможет их склеить! Он еще не засох, но…

Анна наконец-то заметила посетителя. Их взгляды встретились и… Искра, буря…

— Анна?! Ты жива?!

— Учитель?

— Картер, прикрой дверь, пожалуйста.

Пока рыцарь выполнял мой приказ, две пары глаз посмотрели на меня. Если в первой паре была растерянность, то вторая пара выражала дикое охреневание ситуацией в которую попало. Сложив руки перед собой в виде домика, серьезно посмотрел на этих персонажей. Не время еще раскрывать всему городу, что мы начали дружить с ведьмами. Точнее ведьмой.

— Нам стоит обсудить, что с вами делать, уважаемый Карл ван Байт.

Глава 5 на телефоне написаная

— Ясненько! Вы были учителем Анны и не почитаете церковь. Значит, не расскажите всем о её чудном воскрешении? — половина лица закрыта ладонями, глаза прищуренные. Такая поза в половине случаев всегда заставляла нервничать собеседника. Он нервничает, а после начинает путаться и неумело врать.

— Да, Ваше Высочество! — Карл поняв что его никто убивать не будет, игнорировал мой угрожающий взгляд.

— Тогда, собеседование на роль главного каменщика Пограничного города объявляю закрытым! — улыбнувшись, достал из стола пачку бумаги и передал его Карлу. — Здесь план, по которому началось строительство стены и каскада ловушек перед ней.

— Л-ловушки? — бывший-новый каменщик сглотнул.

— А что ты ожидал? У нас до зимы осталось меньше четырех месяцев. Большую стену мы врядли успеем построить, а вот выделить людей и накопать, к примеру обычных волчьих ям — пожалуйста! Если ещё есть какие предложения для снижения нагрузки на наших Стражей, прошу мне сообщить.

— Простите моё удивление, Ваше Высочество… — Карл неловко поправил очки. — Просто, не думаю что мы можем успеть построить стену за такой короткий срок! Дело даже не в строителях, а в камнях! Для такой длинной стены нужно много, очень много каменных блоков! Подгонка также займет много времени…

— Об этом можете не переживать, — подняв ладонь, остановил Карла. — Анна принесла нам добрые вести, поэтому мы должны успеть всё сделать до зимы! О деталях, вам расскажут на месте работы.

— Хорошо, Ваше Высочество… — Карл кивнул, неуверенно, но кивнул, поднялся с дивана и направился к двери. Остановился и под нашими взглядами вернулся обратно. — Ваше Высочество, я хотел обсудить ещё кое-что…

— Зарплата? Пенсия? Помочь отомстить?

— Нет-нет-нет! — услышав мои варианты, мужчина нервно замахал руками, в которых до сих пор был план строительства. — У меня есть ещё одна ученица, Нана Пайн. И она… тоже стала н-недавно ведьмой. Может, Вы и её возьмёте в наложницы? Она ещё молода, но наверняка станет красавицей как Анна!

В кабинете настала неловкая тишина. Анна была удивлена, толи оттого что она моя «наложница», толи оттого что в городе есть ещё одна ведьма. Картер с Беровым схватились за сердце, явно под впечатлением от количества ведьм в маленьком городке. Я же не верил в такую удачу. Сразу две! Некоторые планы надо будет пересмотреть, когда пойму какой стихией владеет эта Нана, но в остальном все задумки можно было ускорить!

— Картер, — я поднял взгляд на своего рыцаря, стоящего слева от меня, — сходи-ка с уважаемым Карлом, приведи Нану в особняк. Только без огромных цепей и камней, хорошо? Не стоит пугать маленькую девочку.

— Понял, Ваше Высочество!

— Вы ведь не казните, Нану? — с надеждой спросил Карл, переводя взгляд то на меня, то на рыцаря.

— Нет. Об этом можете не переживать… — упоминать о том, что если Нана будет резать людей пачками, она по любому пойдет на плаху, я не стал. — Проводите Картера, а сами идите домой. Отдохните, почитайте план, а завтра с утречка приходите к месту стройки. Договорились?

Несколько кивков, а после три человека покинули мой кабинет, оставив меня одного с Анной.

— Какой он, этот Карл Ван Байт? — откинувшись на спинку кресла, наконец расслабился. — Не расскажет всем что ты жива?

— Учитель Карл не такой человек! — воскликнул на принца малость осмелевшая ведьма, перестав подпирать стену, села на диван. — Он добрый. Только не знала, что он может выдумывать такое… — и смутилась, от чего я заулыбался.

— Бытие наложницей у принца не такая уж плохая участь.

— Но я ведь не наложница?

— Верно. Карл придумал себе причину, по которой я не буду убивать ведьму и поверил в неё. Думаю, не встреть он тебя здесь, он всё равно попытался пропихнуть Нану на место наложницы, пока о ней не узнала Церковь… — погладил пальцами подбородок, ненадолго задумался. — Нужно начинать понемногу изолировать священников в Пограничном городе. С них станется, не сообщить о очередной казне правителю города! — поднявшись с места, махнул Анне следовать за мной. — Пойдём в сад. Там достаточно места для проверки способностей маленькой ведьмы и не так страшно, как в ратуше. Заодно чая попьём.

Вот с последним предложением Анна была согласна на все сто! Что-что, а кулинария в этом мире почти такая же, как и на земле. Чай, сахар, кремовые торты, изысканные блюда из мяса и рыбы. Шоколада жаль нет, ну тут и климат не тот для роста какао бобов. Если посмотреть на весь путь развития Четырёх королевств, то будет видно какой он неравномерный! Замки строят из выточенных камней и поганого раствора, а на кухне знают как делать чеддер, мороженое и прочие сложные блюда. Четыреста лет мало для развития науки. Очень мало! Если еще больше задуматься, то четыреста лет назад, предки Роланда откуда-то пришли. Из другого мира? Или развитая цивилизация бежала к примеру на другой континент, унеся с собой крупицы знаний? В этом стоит разобраться после. А сейчас, у меня чаепитие с двумя ведьмами. Надеюсь, Нана пробудила магию земли. Но повезет ли так?

*****

Повезло… Ах*еть как повезло! Маленькая четырнадцатилетняя девочка была целителем! Диким, мать его, целителем! Как?! Это даже не врождённая способность как Зрение маглементов или моё Дыхание, неизвестно как оказавшееся в этом теле. Нет, Нана Пайн была магессой воды, это видно невооруженным глазом. Только создать копьё, стрелу или банальный шар воды она не могла, зато могла прирастить конечность или вытянуть ещё живое существ с того света! На мертвую курицу её магия не действовала… А если бы действовала, меня бы хватил удар! Храни меня Мао…

— Ч-что-то не так, Ваше Высочество? — маленькая блондинка с хвостиками и голубыми глазами, чуть ли не плакала смотря на меня, стоя возле мертвой курицы. Сначала хотел чтобы она на мне использовала способности, но остальные убедили взять курицу. Её всё равно сегодня ждал суп. Нане в принципе и издевательств над животинкой хватило, чтобы почти в обморок упасть.

— Нет, всё так, — я покачал головой, пытаясь успокоить девочку. — У тебя потрясающие способности, которые помогут нам в… В общем — помогут. Ты не против приходить каждый день в особняк и тренироваться вместе с Анной? С твоими родителями я поговорю.

— Вместе с Анной? — Нана посмотрела мою первую ведьму и радостно заулыбалссь. — Конечно, Ваше Высочество!

— Хорошо. А сейчас можешь идти пить чай с пирожными.

— Ура-а!

Я улыбнулся этой убежавший непосредственности. Только что на её глазах живое существо резали, а после она спокойно идёт кушать. В принципе, целители все такие. А учитывая её уникальную дикий элемент с исцеляющим атрибутом, то такая гибкость неудивительна… Или она ещё ребенок у которого все ужасы целителей впереди.

— Картер.

— Да, Ваше Высочество?

— Когда Нана закончит, проводишь домой. Также, Железный Кулак сильно занят?

— Он принялся утром обучать первый отряд «Стражей», который вырос до тридцати человек и второй, в котором уже десять женщин. Ещё он хотел помочь с полосой ловушек перед будущей стеной.

— Это хорошо, полезную инициативу требуется награждать. — Чуть подумав, продолжил. — Предложи ему стать личным стражем Наны.

— Что?! — немного уязвлено воскликнул блондин. — Разве обычных рыцарей не будет достаточно?

— Пока — да. Но потом? Узнай наши враги, что у нас есть ведьма которая может поднимать в строй солдат по щелчку пальцев и её захотят устранить. Конечно, это вопрос времени когда все узнают о Нане и каждый житель вылеченный ей встанет на защиту девочки, но… Этого будет недостаточно. — Напоследок окинув взглядом сад, направился в особняк. — Скажешь Кулаку, что защита Наны это шанс стать ему сильнее, ясно?

— Да, Ваше Высочество!

— Отлично, выполняй. А я немного отдохну.

Отпустив рыцаря, направился в комнату, продолжая думать, хоть и не очень хорошо. Бессонная ночь давала о себе знать!

Нана Пайн была ведьмой, управляющей водой. Да, функция была лишь одна — исцеление. Без кругов, рун, заклинаний и прочего. Чистая магическая сила. Зачем поручать по сути чудаку её охранять? Резонанс. Я уже думаю, кого сделать магом, точнее пробудить после того как сам верну силы. И Железный Кулак с его явным сродством первый в списке. Но тут появилась Нана! А ещё есть такой эффект как резонанс. Обычно, его используют много магов одной стихия, чтобы сделать заклинание еще сильнее. Ему нужно учиться и так просто его не используешь! Однако, моя мысль была в том чтобы свести двух пользователей водного маглемента, если с охотником не ошибся и дать магии Наны пробить Ауру кулака, пробудив его. Я для этого и заключил контракт с Анной, но похоже это не очень мне помогает. Только вдруг подействует с Железным Кулаком? Он уже может в одиночку раскидать пятерку обычных рыцарей. Что будет если он сможет усилить себя с помощью магии или использовать простые заклинания? Ну, со временем посмотрим.

***

Через несколько дней, как только была вырыта траншея для стены, началось строительство. Цемент прошёл испытания, так что люди могли не заморачиваться с камнями и класть их как душа пожелает! Точнее — как пожелает Карл. Ему я внушение сделал и если стена сама по себе развалиться, он забудет голову у себя дома. Плюс, получилось увеличить количество производимого цемента в день. Пока Анна жгла в сарае, Нана в пределах своего радиуса действия магии поддерживала на девушке подобие распиратора для очистки воздуха. Конечно, Нана спустя пару часов падала без сил, но этого хватало чтобы Анна не задохнулась пылью. Вот одно из свойств дикой магии — воображение наше всё! Я бы в начале своего обучения, даже заклинание для очистки воздуха не смог бы применить, не то чтобы манипулировать чистым маглементом!

С Железным тоже поговорил, он сказал что подумает. Всё же опыта по охране маленьких девочек у него не было. Да и этой маленькой девочке нужно привыкнуть к амбалу рядом с ней.

Кстати, отец Наны, из обедневших дворян, был крайне нервным и пытался забрать дочь домой. Пришлось доставать вино из погреба и отпаивать мужика. В отличии от отца Анны, который её продал за пару золотых церкви, отец Наны убеждал всех что девочка все выдумала. Ну какая из неё ведьма? Просто воображение хорошее! Мне даже казалось что он готов начать рвать стражу зубами, однако вино вовремя принесли. В общем — успокоили и с дочерью отправили домой.

— Хм-м… — откинувшись на спинку кресла, задумчиво рассматривал чертеж баллисты.

Для начала ничего выдумывать не стал и дал указание ремесленникам начать делать арбалеты. Людей не так много, так что тридцати-сорока штук было достаточно. Для большей убойности, выдал чертеж современного арбалета с металлической дугой. Смогут сделать — хорошо. Нет, пусть делают как обычно.

С баллистой чуть хуже. По сути большой арбалет, но смогут ли хоть один создать за четыре месяца? Посмотрим.

— Нет. Так дело не пойдёт!

Идею строительства баллисты не выбросил, но задумался о будущем. Магические артефакты я не смогу сделать без камней маглементов. Они нужны обязательно!

— А если… Машиностроение?

До восемнадцатого века были популярны разные механизмы состоящие из шестерёнок и прочего. Однако там тоже нужен источник питания в виде маглементного камня. Или сделать паровых големов? Просуществовали они на земле недолго, из-за большого потребления угля и древесины. Друиды конечно могут вырастить лез за пару ночей, но оно им надо? Лес есть и уголь есть. Только всё равно слишком затратно.

— У меня есть Анна и Нана… Нужен источник питания! Сделать экзоскелет, ядром которого будет ведьма? Тоже не то! Анну и Нану высушит за пару минут работы! Так-то всё равно нужны кузнецы… Хм-м… Беров! — крикнув, позвал моего финансита-помошника. Он в основном занимался своими делами за дверью, как настоящий секретарь! Главное слово — как. Нужно уже найти помощника, чтобы старика не гонять лишний раз.

— Звали, Ваше Высочество?

— Да. Раз ты сейчас занимаешься нашими ремесленниками, подбери человек пять-шесть, до двадцати лет. Пол не важен. Может быть дети у кузнецов есть, которые хотят быть самостоятельными и всё такое, понял?

— Да, Ваш Высочество! — Беров в последнее время был довольно молчалив и исполнителен…

— Ты это, сходи отдохни… А то круги под глазами размером с дно стакана!

— Кхм, я не очень устал… — от моего взгляда старик замолчал на пару секунд. — Понял, Ваше Высочество.

— Вот и отлично! Иди. — Проводив его взглядом, покачал головой. — Да уж, загонял старика! Нужно будет попробывать научить Нану парочку заклинаний для восстановления.

С этими делами разобрался, осталось разобраться с болтами для арбалетов. По словам Железного Кулака, арбалетный болт ранит разве обычного мутанта. Гибриды от них не почешуться. Значит? Значит надо использовать Анну.

Первой мыслью было использовать руны. Гравировку на болт, которую будет заряжать своей силой Анна или Нана. Но в моём случае это бесполезно — они активируется только магами. То есть дать выстрелить таким болтом обычному человеку, и ничего не произойдёт! Даже если зарядить маглементами заранее, обычное железо не выдержит столько рун — накопление, удержание, да, активация — нет. Особенно с огненным маглементов. Не хватало мне произвольных взрывов! Нанести скандинавские руны на само дерево? Хм-м…

— Дерево? — моргнув от идеи, взял чистый лист на котором начал вырисовывать нужные знаки.

Китайские амулеты и Японские талисманы не были моей специализацией. Я больше работал с заклинаниями, которые вплавлял в нужный предмет, выстраивая систему. Просто нарисовать магический круг на снаряде не получиться. Девочки не смогут его активировать, не то что я. Но если поступить проще?

Берём часть иероглифы омёджи, которые могут хранить маглементы, часть — китайских знаков, через которые наши воины активировали свои боевые техники, и… получаем аккумулятор и детонатор! Мне же не нужно, чтобы при попадании болта происходил шторм или падение метеорита? Мне нужно чтобы небольшие звери умирали! Точнее, если использовать силы Анны, монстры будут сгорать. С силой Наны… Будь она пользователь обычного маглемента, то монстров тоже разрывало! Всё же, лишний литр воды в организме тоже не очень полезен. В нашем случае она их будет лечить? Выстрелил в раненого солдата из арбалета и он вновь в строю! Главное не в голову… Да и избавляться от лишней древесины в организме пришлось бы.

— Бессонная ночь, я иду к тебе!

Совмещение двух разных систем артефаторики тот ещё геморрой. Только выбора особого нет. Будь камни Божественной кары вместилищем маглементов, то было бы проще. Однако, это что-то другое. Нечто, что предстоит узнать в будущем! Если выживу в битве за престол.

Примечание типа :(Появился один комментарий на АТ, так что немного поясню. Да, Ченг Янг с немного другой профессией движется путём оригинала. Он попал сюда без магии. Когда восстановит, неизвестно. Стена, это самый адекватный вариант, а рецепт цемента можно посмотреть в интернете. Те, у кого память хорошая, вспомнят его и в следующей жизни. Не в деталях, но вспомнят. В итоге у нас всё та же история о развитии города. Стратегия, одним словом. Что может придумать обычный человек, получив в пользование портативную горелку? Увести население в Крепость Лоусон? Его грохнут. Увести в пещеры и шахты? Грохнут свои когда кончиться еда, вода и место для туалета. Дать ему буст чтобы он в соло всех размотал и гарем собрал? Банально. Мс у меня в другом фанфике. Изменения будут. Не сейчас, но будут. Главы то маленькие, от десяти до пятнадцати кило знаков и всё не засунешь! Можно написать что герой всех победил, гарем собрал и императором стал, затем и книгу отметить как завершенную. Ага, чётко.)

Глава 6 телефонная

«Спустя примерно неделю»

— Ваше Высочество, я вернулась!

Анна с улыбкой на лице ворвалась в кабинет его Высочества в ратуше. Тренировка прошла просто замечательно! Мало того, что она теперь могла создать еле тёплое пламя, так и плавить им метал! А ещё, у нее почти получилось сделать стрелу из огня! Стрела конечно долго не просуществовала, просто распалась на маленькие огоньки в метрах пяти от неё, однако это был хороший прогресс! По крайней мере так считал принц, который старался следить за её тренировками в обед. Она же, еле терпела чтобы попробывать использовать простое, как его назвал принц — заклинание. Только теория была слишком сложна! И времени на простое обучение критически не хватало…

— Ваше Высочество! — Анна вынырнула из воспоминаний и ужаснулась, увидев лежащего на столе принца. Ещё более ужасной картина становилась от лужи, которя растекалась под головой принца. — Не умирайте, пожалуйста! — девушка в панике не долго думая подбежала к нему, подняла за плечи и начала трясти. Ужасные синяки и синие пятно на щеке, почти заставил Анну заплакать.

— Да жив я, жив! — Роланд проснулся вовремя, иначе кроме чернильных пятен со свиной кровью, его одежда стала бы мокрой от слёз. — Успокойся!

— П-правда? — слезы всё же появились и Роланд чуть не рассмеялся, когда ведьма принялась размазывать их по щекам, заодно вместе с чернилами в которые она тоже вляпалась.

***

— Правда-правда! Немного увлекся и уснул.

Пока я успокаивал Анну, дверь приоткрылась и в кабинет заглянула Нана, Беров, Картер и в довесок Железный Топор. Пришлось, незаметно махнуть им, чтобы ушли. Анне явно будет стыдно, если её увидят в таком виде! Её конечно все равно увидят с синими полосами на щеках, но это потом, как пойдет умываться.

— Давай ты пока приведёшь себя в порядок, как и я, а после я вам с Наной кое-что покажу, хорошо?

— Угу! Шмыг, хорошо…

Как только Анна ушла, со вздохом перевёл взгляд на стол. Я так увлекся новым направлением, что потерял сознание от усталости и упал лицом на стол, заодно перевернув чернильницу. К счастью, основные шаблоны взрывного пергамента, лежали в стороне. Всё целое. Будь иначе, я бы впал в депрессию из-за потраченной недели зря.

Что же получилось в итоге недельного вдохновения? Как говорилось — накопитель и активатор. По сути, вся стопка бумаги, это всего лишь бумага с рисунком. Но, если я всё верно сделал — знаки должны поглощать магию. В теории — любую. Дальше, после поглощения, эту бумагу нужно приложить к предмету, а после использовать технику омёджи для накладывания усиления. В стандартном виде омёджи с помощью амулетов накладывают на себя, оружие и одежду — усиление. На врагов, обычно злых духов — проклятие. Мои же древние соотечественники используют с помощью талисманов боевые техники или барьеры, что запечатывают цель. В итоге у меня мои, пусть будут «печати», накладывают как омёджи заклинание на предмет, делая его одноразовым артефактом. После выполнения определенных условий, это заклинание срабатывает и происходит нужный эффект! Сама же бумага становиться обычной бумагой, ведь каскад знаков сходит с неё и впитывается в предмет, как магический круг. Сколько раз использовать уже использованный лист, не знаю. Скорее всего он уже будет годиться только на растопку камина после использование. Сама же печать, будет держаться… Хрен знает! Именно поэтому нужно много тестов! Если стабильность будет хорошая, то можно будет не бояться за склады с зачарованными болтами или стрелами. Главное, чтобы взрыв не происходил сразу после переноса печати. По идее все должно быть нормально. Я даже выкупил одну свинюшку у фермеров ради крови! Подмешал в чернила для стабильности печати.

Честно, когда я узнал что у нас тут и животных успевают растить, то удивился! А после того как узнал, что прежняя администрация вместо золота за руду и самоцветы меняет в крепости Лоусон не только на зерно, но и на свиней то очень неприятно удивился! Узнай на земле, что за большой сапфир можно получить свинью, то вызвал бы скорую… Для рассказчика. Просто прямой билет в дурку! А десяток курей можно получить за рубин… М-да, герцогу точно жмёт его голова.

(Внешне похоже на эффект как в аниме Две звезда Омёджи. Не знаю, придумал я что-то новое или нет, но ладно. В мире слишком много всего, что уже всё, можно считать клише.)

***

После обеда, когда у моих ведьмочек восстановился запас маглементов, мы направились на полигон. Там с утра проводил тренировки наш охотник с лучницами. Их отряд кстати, достиг пятнадцать голов! Мужчин, тридцать пять. Я приказал больше не звать, а то еды не хватит…

В общем, на стрельбище пришёл я, Анна, Нана, и остальные доверенные люди. Все лишние свидетели были убраны, а рыцари патрулируют округу, чтобы не было никаких шпионов.

— Итак! Начнём испытание печатей! — встав перед толпой, указал на стопку листов, и горку болтов. — Анна, помнишь тот момент с контрактом? Подойди.

— Конечно, Ваше Высочество! — ведьма с любопытством смотрела на представление предметы.

— Держи, — взяв один из листов с печатью, протянул его Анне. — Дотронься до края. Как только почувствуешь что твои силы что-то поглощает, не препятсвуй! Поток должен сам остановиться.

— А если не остановиться?

— Тогда узнаешь.

Подав плечами, покосился на лёгкий доспех стражника, который я приказал надеть на ведьму. К огню у неё иммунитет, а вот от осколков — нет. Для этого и Нана сегодня не тратила свой запас маглементов. Если что-то пойдет не так, то она исправит положение.

— Так, готово! — удовлетворено улыбнулся, когда линии иероглифов еле заметно засветились. — Теперь, — взяв один болт, положил его на пустой стол стоящий рядом, — дотронуться краем листа к боку болта. Только подожди немного! — я отошёл за небольшую каменную стенку, где находились остальные наблюдатели и спрятался за неё. В отличии от Анны я был в обычной одежде и не имел иммунитета к огню. — Можешь начинать!

— А это точно безопасно? — с сомнением спросила девушка, смотря в мою сторону.

— Не очень! Но у нас есть Нана.

— Вы плохой, Ваше Высочество… — тихо проговорила рядом маленькая ведьма.

— Я знаю. — Пожав плечами, мазнул рукой Анне. — Начинай!

Девушка вздохнув, поднесла бумагу к арбалетному болту. Как я предполагал, печать успешно активировался, а рисунок начал прямо на глазах переползать на древесину. И вроде бы всё нормально, но… Древесина не выдержала и вспыхнула, обдав Анну дымом.

— Кхе-кхе! — Анна отступила и уже интуитивно потушила пламя. — Ваше Высочество, это так и должно быть?!

— Нет конечно! — подойдя к ней, забрал почти пустой лист, на краях которого остался смазанный след чернил. — Нас ждёт еще много работы, моя дорогая ученица!

***

В итоге, испытания шли весь день, но мы смогли проверить около сотни вариантов печатей! Некоторые дымили, некоторые просто сгорали на бумаге, а что-то вполне себе хорошо переносилось на арбалетные болты, но взрывались спустя какое-то время. Самое интересное — стабильная печать была той, котрую я написал первой! И она же была в конце стопки… Как всегда, короче.

Благо, я их все запомнил и сделал еще десяток штук для проверки. Наполнение маглементом, перенос на снаряд и Картер стреляющий им по цели. Ещё несколько просто лежали и парочка болтов использовалась как метательная. В первом случае, болт попадая в чучело, взрывался, разрывая его на части. Во втором, просто лежали и не детонировали. В третьем, тоже всё нормально, но если дерево треснет, то произойдёт… К счатью, не взрыв. Просто маглементы со свистом покинут вместилище. Как пар, из чайника.

Больше вопросов задал Беров, которые свелись к тому, откуда я такое знаю и умею?! Анне тоже было интересно. В принципе всем. Нана, дрянная девчонка, предположила что я не принц, а принцесса! Свой настоящий пол скрываю и всё такое… Да-а, от неё я такого не ожидал!

В остальном же, просто рассказал что в детстве, исследуя замок, нашел спрятанную библиотеку основателя королевства Грейкасла. Он изучал силы ведьм и самих ведьм, поэтому много всего придумал, а я воспользовался его трудами! А судя по слою пыли в придуманной библиотеке, кроме меня её никто давно не посещал. Вот и всё! Беров с Картером вроде поверили, как и охотник. Но вот Анна… Исключать женскую интуицию никогда не стоит!

День прошел продуктивно, поэтому после кучи впечатлений все пошли отдыхать. На всякий случай приказал Картеру отнести заряженные болты в подвал, точнее казематы. Там всё равно никого не было и если болт взорвется, никто не услышит и пожара не будет.

В свою комнату вернулся поздно, в часов одиннадцать. Обязанности правителя небольшого города никто не отменял!

— Стена толко началась строиться, а ремесленники принялись за баллисту. Арбалеты и болты не проблема, но бюджет жрет как не в себя! Завтра нужно заняться финансам… — прикрыв дверь, на секунду застыл, а после словно ничего не произошло, сел на свою постель. — Не помню, чтобы пользовался духами с запахом малины. Хватит прятаться, — и направил взгляд в сторону, где концентрация магии была самой большой.

Моё непонятно как перенёсшиеся Дыхание, могло определять запах самой магии. Я был словно пёс, чувствующий запах наркотиков, но только магии. И у каждого мага, был свой особый запах! Подрабатывал однажды в полиции, думал у меня будут там хорошие перспективы с моим Дыханием… Пока мы не поймали одного чокнутого архимага. Хух, может это плохо, но я радовался когда он помер при побеге из тюремной Башни! Я был молод и когда тебя грозиться убить архимаг, это страшно…

Но вернёмся к моей особенности. Даже одинаковая родственная магия, немного, но отличалась деталями. К примеру магия Анны пахла жасмином, а Наны — апельсином. Здесь же, неизвестная мне ведьма пахла малиной. Вся комната пропахла малиной! А я думал что мне показалось. Весь день, то тут, то там, нос щекотал этот запах.

— Вы довольно необычный человек, принц Роланд Уимблдон!

Буквально только что в комнате никого не было, а спустя секунду появилась девушка в белом плаще. Невидь я раньше эффекты снятия невидимости или скрытой телепортации, то мог быть удивлён таким появлением. Однако ни один мускул не дёрнулся на моём лице. Больше было интересно — снова особая дикая магия или у неё маглемент тьмы?

— Мне такое… Если честно, не часто говорят. — Говорил я всё это, продолжая готовиться ко сну. — Так какая нужда привела Вас ко мне в столь поздний час?

В отличии от Анны или Наны, эта платиновая блондинка, была уже взрослой. Уж слишком короткая у неё юбка, не скрывающая белоснежных бёдер и внушительное декольте. Жаль свеч мало, плохо видно!

— Я хотела бы поблагодарить Вас, за спасение Анны.

— Хм, это было в моих интересах.

— Знаю. Я прибыла сюда только сегодня, хотела получше к вам присмотреться, но… — спрятав руку под плащ, ведьма вытащила оттуда мою печать.

— Воровать нехорошо! — с улыбкой сказал я, никак не отреагировав на столь простую провокацию.

— Вы довольно интересный человек, я ведь уже говорила? — ведьма подошла и села рядом, забросив ногу на ногу. — Когда Вы расказывали о том, где получили эти знания, то ведь соврали.

— Слышу утверждение, а не вопрос в твоём голосе. И что с того?

— Ничего. Я просто пришла сообщить что забираю Анну и Нану с собой. В Ассоциации Ведьм им будет лучше.

— Им? Может быть вам? — я фыркнул, положил голову на ладонь опираясь локтем на колено и насмешливо смотря в фиолетовые глаза незнакомки. — Одна боевая ведьма и одна целительница. Не много хотите? Тем более, слышал я о вашей «ассоциации»… скитальцы, живущие в пещерах и живущие как дикари!

— Мы не дикари! — мои слова задели ведьму, но она толко поменяла позу.

— Правда? Ищите какую-то «святую гору», собираете новых ведьм и не появляетесь в городах королевств. Про столкновения с церковью говорить не стану, потому что их нет. Зато фермеров вы запугать смогли…

— Да что Ты знаешь о нас?! ведьма подскочила на ноги, гневно смотря на меня.

— Ничего. — Я тоже встал. — Именно поэтому, вы не получите моих учениц! Кто даст гарантии что ты не шавка церкви, м? Хочешь доверия? Приходите все. Жизнь пока в Пограничном городе не очень, но это лучше чем прятаться по лесам.

— Ты… Ты не понимаешь! Я должна их забрать… У Анны скоро наступит период совершеннолетия, она может умереть!

— Какие ваши доказательства.

— Совершеннолетие у ведьм всегда выпадает на Месяцы Демонов… — девушка всё же начала рассказ. — По достижению совершеннолетия, каждый год, ведьма будет страдать от пыток дьявола, пожирающих их тела. В это время ведьма испытывает ужасающую боль! Словно её, что-то разрывает изнутри! Если ведьма переживёт это, то она восстановиться, отдохнув несколько дней… Однако, если ведьма не выдержит… Именно поэтому я должна забрать Анну!

— Ха-ха… Ха-ха-ха… Аха-ха-ха! — от рассказа ведьмы, я не сдержался и запрокинув голову, громко рассмеялся. — Пытки дьявола? Он сам приходит и пытает?! Ничего лучше не придумала? — утирая выступившие слёзы, смотрел на хмурую ведьму, у которой от негодования сполз капюшон. — Если это правда, то какой толк от вас? Какой толк от «ассоциации ведьм», если всё по твоим словам зависит от удачи, то зачем мне отправлять Анну с тобой? Тут, хотя бы я в случае чего помогу, а у вас? Что из твоих слов я понял, так это то, что ведьмы которые присоединились к вам продолжают умирать.

— Ты ничего не понимаешь… — опустив лицо, ведьма со злостью сжимала и разжимала кулаки. Похоже, мои слова задели её за живое.

— Куда уж мне! Нет. Ни Анна, ни Нана никуда не пойдут! Хочешь чтобы я понял? Оставайся. Приводи своих подруг. Возможно, хватит слепо идти за недостижимой мечтой?

Ведьма твёрдо посмотрела в мои глаза. Ту бурю чувств, что в них видел нельзя было описать парой слов.

— Ваше Высочества, у Вас всё хорошо?

От игр в гляделки нас отвлёк голос одного из рыцарей, охраняющих особняк.

— Просто отлично! Можешь не беспокоиться. — На секунду отвернулся к двери, а ведьма исчезла. — Ха, сбежала… — мне больше ничего не оставалось, как лечь спать.

Итог переговоров с третьей в моей нынешней ведьмой оказался приемлем! Любопытна, с ворохом тараканов в голове и легко выводима на эмоции. Особенно если темой разговора является ведьмы. Пытки дьявола? Ха-ха три раза! Из того что я понял за это время, симптомы описаные незваной гостьей, похожи на переполнение маглеметами. Тело не может справиться с большим количеством маглементов поступающих из вне, начинает разрушаться. Точнее сосуд начинает расширяться, а после разрушаться, нп рассчитанный на такое большое количество поступающей энергии. Похоже, на этой планете в зимние месяцы происходит скачок природных маглементов. А так как ведьмы их поглощают постоянно, проверено Анной, то такое событие для молодой ведьмочки фатально!

А что касается цели «ассоциации ведьм», то… Фанатики. Как минимум руководство. Адекватные уже бы давно начали строить жизнь где-то за пределами королевства и завлекать новеньких ведьм в свои ряды, чтобы потом дать жару церкви. А тут… Сколько лет они существуют и никто не понял в чем причина так называемых «пыток дьявола»? Я вас умоляю! Эх-х, снова дополнительная работа!

Примечание типа: (Меня немного коробило прозвище охотника из клана Моджин. Я немного подглядываю в маньхуа, беря оттуда внешность персонажей и примерное движение канона. Глянул в новеллу и да! Его звали Железным Топором! А то думаю, чё сознание на его прозвище царапает! Чуть позже исправлю или уже исправил в других главах.)

Глава 7 телефонная

Сидя в своем уже привычном кабинете без компьютера и чая-машины в виде секретаря, удовлетворено потянулся.

— Наконец-то можно заняться другими делами!

За две недели получилось начать строить первую стену, моего будущей столицы. Создать корпус Стражей и наладить создания оружия для защиты Пограничного города. Печати прошли испытания, пока только работая на маглементах Анны. Чуть позже хотел чтобы Нана занялась их зарядкой. Мне было крайне любопытно, как поведёт себя её магия — как вода или как сила исцеления? Посмотрим.

В остальном тоже всё стабильно… кроме финансов. Но это дело поправимо. Именно этим я и занялся, забрав дела у Берова. Пусть отдохнёт немного.

Итак — основа Пограничного города это добыча полезных ископаемых. От обычного камня для строек, до самоцветов. Абсурдно. Об этом я уже упоминал. Будь мы в столице, это всё можно было продать за полновесные золотые роялы. Здесь же, герцог крепости Лоусон, до этого управляющий Пограничным городом, выкупал все добытые и нужные ему ресурсы за еду или фиксированную сумму в роялах. Конечно, плата не зависела от количества добытого. Если проще то выглядело так — мы вам немного монт или еды, а вы нам десять тон железа. Ну ладно, можно восемь!

Местным вряд-ли такое нравилось, но если они хотели пережить зиму, то им приходилось следовать правилам установленными герцогом. Однако, не одной рудой едины! Сюда по реке Чишуй курсируют корабли из других мест, закупая у жителей пушнину и иные дыры леса. Конечно, никто не платит налоги за это и не будет. Не хватало чтобы собственные люли на вилы подняли… Но вообще да, у города была собственная казна. Главное слово — была. До моего приезда городом управлял выбранный герцогом дворянин, однако в этот раз, узнав кто сюда приехал, управляющий решил забить на работу и отдыхать дома. Поэтому люди были сами по себе, пока Беров не взял все дела под свой контроль, а там и шахта обвалилась! Нет, Беров в этом не виноват.

Благо, кроме шахтеров, коих насчитывалось половина населения Пограничного города, здесь было немало мастерских. То бишь кузнецы, текстильщики, мастера по керамики и прочие заведения приносящие доход. Маленький, но доход пополняющий казну.

Также, за последний год здесь обосновались и фермеры. Немного. Небольшая группа которой управлял отец Наны. Тигун Пайн был человеком унаследовавший титул рыцаря и даже доказал своё право, убив какого-то гибрида. Даже сейчас, имея седину в волосах, он продолжает практиковаться в искусстве меча. Также, он осел в Пограничном городе и пытается выращивать пшеницу, и другие овощи на плодородной почве за городом. Смешно, учитывая что каждый год Пограничный город разоряют демонические звери, но… кажется ему повезло. Однако это потом. Я уже сообщил Нане что хочу с её отцом пообщаться на следующей неделе.

Сейчас более приоритетной задачей стоят шахты. За две недели её уже немного расчистили, только это было недостаточно для возобновления добычи. Учитывая что у шахтёров из инструментов только кирки, было не удивительно столь скудными объемами поступающих на склад ресурсов. И мне нужно было что-то с этим делать! Для продажи, точнее, то что было я продал в Ивовый и Красноводный город, выбив более приемлемую сумму, на которую торговцы закупят припасов для обеспечения всего приграничья. Благо, Беров решил уточнить этот вопрос пока я пребывал в творческой запаре и успел послать торговцев с крепости Лоусон. Эх, здесь тоже надо найти толкового человека. И не только для торговли, но и на остальные направления! Иначе просто откинусь от усталости.

Так вот, вернёмся к шахтёрам. Будь магия, всё уже было бы решено. Но её нет! Забудем об этом. С печатями дело долгое, ведь чтобы сделать нечто другое, за столь короткий просто невозможно. Хм-м, может быть обратиться к механике? Пар штука примитивная, но работающая в нынешнем положении. Почему нет? Единственная проблема — Анна еще не достигла такого контроля, чтобы правильно плавить металл. Именно плавить, сплавлять и резать, а не просто расплавить, что она могла и до нашей встречи. Идея есть — запишем!

— Нужен источник питания… — положив перьевую ручку между губ и носом, откинулся на спинку. — Уголь? Его нужно добыть. А что, если… Запишем. — Вернувшись в исходное положение, взял чистый лист бумаги для заметок. Надо заказать нормальную записную книжку, такие тут вполне в обиходе. — Так и будешь прятаться? — малиной весь кабинет пропах. Хорошо что магия неизвестной ведьмы с таким запахом, иногда попадались такие что хоть вешайся! Когда моя особенность проявилась, не задумывался о том, чтобы её отключать. Прикольно ведь! Научился. Вроде люди с виду нормальные, а запах магии такой… Просто такой.

— Вы опять смогли меня обнаружить, Ваше Высочество! — ведьма появилась прямо на диване. Расслабленно лёжа на животе, держа голову руками, она с лёгкой улыбкой смотрела на меня.

— Я запомнил твой запах.

— Вы говорите как извращенец! Ах, да… — блондинка прикрыв ладонью глаза, покачала головой.

— Может быть. — Я пожал плечами, словно слышу это каждый день. — Мне такое часто говорят. А ты я так вижу, восстановила своё психологическое равновесие?

— Вы о своей вчерашней неумелой провокации?

— Неумелой? — приподняв брови, оторвал взгляд от стола. — Значит, ты вчера сбежала потому что тебя спугнул стражник? Понятно.

— Давайте не будем об этом… — на лице ведьмы промелькнуло раздражение. — Лучше поговорим об Анне. — Она приняла сидячие положение.

— А с кем? — Поставив точку, отложил перьевую ручку. — Я до сих пор не знаю твоего имени.

— Называйте меня Найтингейл.

— У твоих родителей хорошая фантазия!

— Это прозвище.

— Тогда — друзей. Так что хотела обсудить мисс Найтингейл? Учти — Анна в любом случае не покинет Пограничный город.

— Даже если она сама пожелает покинуть вас, будете удерживать силой? — Найтингейл улыбнулась, приподняв одну бровь. Тц, а я даже в этой жизни так не могу.

— Зачем? Мы заключили контракт учитель-ученик. Как только Анна покинет Пограничный город, то либо потеряет магию, либо умрёт.

— Мне хватит пяти секунд чтобы убить тебя… Твои рыцари ничего не услышат.

— В ход пошли угрозы? Не волнуйся — вместе со мной умрет и Анна!

— Проверим? — ведьма стала полностью серьезной, достала из-под плаща прямой кинжал.

— Вперёд.

Улыбка и с моего лица исчезла, а кабинет поглотила звенящая (пошлость) тишина. Найтингейл сверлила меня своими фиалковыми глазами, а я её своими серыми.

— Ты ни разу не соврал.

С этими словами ведьма расслабилась, спрятала оружие обратно под плащ.

— О, значит кроме невидимости, ты и ложь чувствуешь? Потрясающе!

— Возможно, — односложно ответила ведьма .

— Ну, мы знакомы всего день… — я тоже расслабился, отложил взрывную печать. — Понимаю твою настороженность, особенно после такого эмоционального знакомства. Моё предложение в силе.

— Какое предложение? — непонимание на лице Найтингейл было не притворным.

— Ах, ну да! — я хлопнул ладонью себя по лбу. — Нас ведь вчера прервали на самом интересном месте! Так вот, моё предложение… Сообщи главной ведьме что Пограничный город с радостью их примет! Жилье, работа, пища — всё предоставим, пока ведьмы не освояться. Дальше. Если вами управляет не очень адекватный человек, то лучше собери тех, кто захочет осесть, а не искать мифическую гору.

— Священная гора существует. — Возразила мне Найтингейл когда я закончил. Но так, без огонька.

— Может быть, — пожав плечами, продолжил, — а может существовала когда-то. Как минимум нужно проникнуть в библиотеку главного собора Церкви. За несколько столетий борьбы с ведьмами, у них точно должны были накопиться нужные сведения.

— Разве они не должны были уничтожать всё, что касается нас? — Найтингейл вся обратилась в слух.

— Ха-ха-ха… Для того чтобы с чем-то эффективно бороться, нужно Это изучить. Не удивлюсь, если узнаю что на службе у Церкви есть свои ведьмы.

— Невозможно! — от моих слов Найтингейл резко встала с дивана, сделала пару шагов и нависла над столом. — Для них мы просто порождение дьявола!

— Ха-х, ты знаешь что я сказал Нане, когда её привели ко мне? — я с любопытством наблюдал за бурей эмоций на лице блондинки. А декольте действительно слишком смелое. — Магия это не проклятие, а дар! Особенно такой, позволяющий лечить людей от смертельных ран! И маленькая девочка поверила, что её не сожгут. Тем более когда такое говорит целый принц! Чем не авторитет?

— Вы что-то знаете, Ваше Высочество?! — справившиись с основной бурей эмоций спросила Найтингейл.

— Это лишь теория. Но… Ты ведь знаешь, что Церковь содержит почти все приюты для детей в королевстве? А ведь ведьмой может стать практически любая девочка… Даже я не слышал, чтобы церковь сжигала по несколько сотен ведьм в год.

— Нужно… проверить. — Моргнув, Найтингейл повернулась к двери и начала исчезать, напоследок предупредив меня. — К вам гости…

— Гости это хорошо, — со вздохом прокомментировал её слова, начав прятать в стол готовые документы.

— Ваше Высочество! — в кабинет после стука зашёл Беров. — К Вам прибыл посол из крепости Лоусон!

— …или не очень. — Плечо само по себе дернулось. Стоило послать их торговцев, как сразу зашевелились, почувствовав что прибыль утекает из-под пальцев.

— Приметил их в трапезной? — предположил мужчина.

— Хн, нет конечно! — я невольно улыбнулся, словам Берова. — У нас если ты не помнишь дефицит продовольствия. Нет, пусть идут сюда. А, и прикажи чтобы сюда стулья принесли! Не для их задниц этот диван… — последнюю фразу сказал более тихо.

— Как прикажите, Ваш Высочество.

Беров ничего больше не спрашивая, покинул кабинет. Если с Картером всё было понятно — он под впечатлением от «приручения» ведьмы присягнул мне на верность, то вот Беров до сих пор присматривается, старый лис! До этой поездки прошлый Роланд не встречался с замом министра финансов, однако слишком резкое изменение характера из слухов, для Берова стало слишком неожиданным! Старик уже вторую неделю молчит, ничего не говорит и хорошо хоть диверсии не проводит, выполняя мои поручения. И самое главное — королю письма не шлёт. Лишь семье. Да, Картер приносит их мне на проверку. Для меня самое главное чтобы никто не узнал о моих планах хотя бы до начала демонических месяцев, иначе проблем станет ещё больше.

После недолгого ожидания в кабинет вошли двое мужчин. Первым был высокий молодой человек лет за двадцать с прилизаными красными волосами в качественном костюме. Второй же с белыми волосами и с прямоугольными очками на лице, в более скромном костюме. Два возможных мага? Посмотрим.

— Приветствую, Ваше Высочество! Я Петров, прибыл для проверки наших договоренностей по поставке руды в Крепость Лоусон. — Красноволосый поклонился, указал на второго. — Это мой помощник, Тим. — Второй повторил поклон.

— Значит проверка?

— Верно, Ваше высочество, — Петров хотел сесть на диван, но я его остановил поднятой ладонью.

— Подождите самую малость. А, вот и они! — в кабинет зашёл один из стражников стоящих на входе, неся в руках два стула. Поставив их напротив моего стола, мужчина поклонился, вышел. — Вот теперь можете садиться.

— Кхм, благодарю Ваше Высочество…

То как кривился Петров и его помощник, вызвало улыбку на моем лице.

— Так что вас привело сюда? Нет, я слышал что вы сказали, но что странно… почему только сейчас? Почему вас не было в Пограничном городе с самого начала, как закончились демонические месяцы?

— Ваше Высочество, мы лишь послы. То что никто не прибыл Вас поприветствовать… крайне печально! Я разберусь в этом вопросе как вернусь в крепость.

— Нет-нет, ты не понял, хах, господин посол! — я улыбнулся искренней улыбкой. — Раз не понял, то не буду поднимать тему управления моим городом, до, моего прибытия. Так зачем вы прибыли?

— Кхм, Ваше Высочество, согласно нашим прошлым договоренностям, через пол месяца будет день передачи руды в порту Пограничного города. Герцог Райан хочет убедиться заранее, что всё будет в порядке. — Закончив, Петров бросил быстрый взгляд на своего помощника. — Также, нас крайне печалит полное отсутствие руды на нашем складе.

— Ох как не хорошо получилось! Я сейчас лично дам распоряжение, наполнить ваши склады… — говоря это с улыбкой на лице, поднялся на ноги, а после сразу сел обратно, растеряв всю доброжелательность, сложил руки домиком перед лицом. — Навозом. Так как я стал единоличным правителем Пограничного города, то расторгаю все торговые договоренности заключенные ранее.

— Но так нельзя, Ваше Высочество! — теперь уже Петров поднялся на ноги, шокировано смотря на меня.

— Что можно, а что мне нельзя, не тебе решать… — от моего взгляда Петров застыл, — посол. Шахты завалены и руды для вас нет! Остатки проданы более сговорчивыми торговцам. Зима ведь на носу!

— З-завалены?! — Не выдержал третий участник разговора, нервно поправляя очки. — Но как тогда вы собираетесь обеспечить людей на зиму ушедших в крепость Лоусон?!

— Тим! — Петров уже видимо нервничая, прикрикнул на своего помощника. — Прошу прощение за несдержанность…

— Я не собираюсь покидать Пограничный город.

-… моего слуги! — Петров застыл, поняв что я сказал. — Извините, можете повторить?

— Я не собираюсь покидать Пограничный город во время демонических месяцев, посол.

В кабинете сгустилась тишина.

— П-почему? — тихо спросил Петров.

— Хм, скажите «посол», кто я? — наклонив голову на бок, с любопытством наблюдал за реакцией парня.

— Вы четвёртый принц королевства Грейкасла — Роланд Уимблдон! — чуть успокоившись, всё же ответил он.

— Вот именно — ПРИНЦ! Если следовать древу иерархии, то где принц и… сын виконта? Если не ошибаюсь, ты должен быть сейчас бароном?

— В-верно, Ваше Высочество…

— Итак! Принц, — левая рука поднялась вверх с горизонтально поставленной ладонью, а правая вниз, — и барон. Кто выше? — глазами показал насколько далеко два титула меж друг другом. — К чему я веду этот урок? К тому, что я не обязан отчитываться перед первым попавшимся мне на пути аристократом. Король, первый брат, второй брат, третья сестра и пятая. Вот им, я ещё согласен докладывать. Так кто ты из списка?

— Никто, Ваше Высочество. — Петров сглотнул, боясь смотреть мне в глаза. Какой-то он неопытный!

— Раз с этим разобрались, то закончим и с «вашими» договоренностями. Не знаю, знаешь ли ты о голоде, случившимся два года назад по вине герцога или в то время кушал исключительно запечёную курицу, но я не хочу повторения той истории. И люди живущие в Пограничном городе не хотят. Если хочешь чтобы мы продолжали сбывать руду и драгоценности в крепость Лоусон, то убеди шесть семей в адекватной цене. — Откинувшись на спинку, следил за реакцией паренька. — Жду тебя через полтора месяца.

— Разве шахты не завалены? — выдал закономерный вопрос беловолосый.

— Завалены, — я кивнул. — Однако горные работы начатые две недели назад продолжаются и возможно… Возможно, до наступления зимы, мы успеем месячную норму руды. Не будет вас, продадим другим. Всё ясно?

Оба посла переглянулись. Им нужно о многом подумать и придумать что говорить зажравшимся аристократам в крепости Лоусон.

— Да, Ваше Высочество!

— Тогда… — с каменным лицом, несколько раз махнул ладонью. — Свободны.

Оба встали и коротко поклонившись, вылетели из кабинета.

— Довольно… Грубый способ переговоров.

Прокомментировала не ушедшая из кабинета Найтингейл, вновь стала видимой, присела на свободный край стола. Такую наглость я терпеть не стал и согнал её.

— Они ожидали здесь встретить пьяницу и кутилу, который за вино продаст всё население Пограничного города…

— А встретили молодого короля? — предположила ведьма.

— Лестно. — Я удовлетворено кивнул. — Можешь взять печенье с нижней полки шкафа. Малинового.

(Ух, надеюсь всё логично, не замудрено и последующая реакция персонажей будет логична… Ага, в фанфике)

Глава 8

С выдворения послов из Пограничного города, прошло несколько дней. Печати заряженные силой Анны самопроизвольно не взрывались. Даже повреждённые, те что на бумаге, не угрожали нам взрывом. Эксперимент с совмещением двух артефактных систем был удачен! Дальнейшую судьбу печатей я передал Анне и Нане. Они теперь в свободное время их копировали, заодно пытались изучить. Естественно, под моим контролем. Жаль в городе не было книгопечатных станков, это бы ускорило работу над созданием взрывных болтов. Зато у плотника я заказал обычную печать. Не такую маленькую, размером с ботинок, но макать в чернила и ставить оттиск на бумагу будет быстрее, чем делать всё в ручную! Продукцию конечно придеться тоже проверять. На всякий случай переданный рисунок был скорректирован, чтобы ведьма взявшая печать без осознания не могла наполнить её магией автоматически. Маленькая предосторожность от ведьм по типу Найтингейл. Печати пока лишь временная мера, но не хотелось снабжать врагов аналогом магических гранат.

С этим закончив, наконец поговорил с отцом Наны. Он, как рыцарь естественно согласился помогать нам в борьбе с демоническими тварями и быть охранником Наны. То, что эту должность занимал Железный Топор его не волновала… Ладно, пусть сами разбираются.

Так о чём это я? А! С лордом Пайном мы договорились о расширении его територии за счёт диких земель. Его люди, селяне из деревни котрую спас Пайн от демонических зверей, начнут возделывать почву, а после построят теплицы. Благо, обычное стекло наши мастера сделать могут с лёгкостью. Далее, следующие десять лет часть продукции будет передаваться городу. Либо деньги с продажи овощей и прочего, что вырастят они у себя на полях. Если мы все удачно переживём зиму, то планирую разбить свои поля за стеной у Сокрытого Леса. Они будут существовать лишь до начала следующей зимы, но хотя бы немного пшеницы и ржи мы сможем собрать, дабы не зависить от внешних поставок. В планах вообще полная перестройка города, но это случиться года через три, не раньше.

Также запряг плотников делать большие бочки, где на зиму будут засаливать рыбу и мясо, добытое нашими Стражами. Первое будет ловиться на сети рыбаками, которым в текстильной мастерской сделают сети. Второе — Железный Топор будет водить женский отряд для охоты в Сокрытый лес. Спокойная стрельба по мишеням это хорошо, но практика важнее. Плюс, начал выкупать за счёт своих средств почти все добытое в лесу. Варенье и засолку грибов никто не отменял! И много других приказов, которые я дал для сбора припасов на зиму. Хорошо когда ты принц! Жаль осознал я это позже, чем потратил много денег. Немного диктатуры никому не помешает.

***

— Картер, ты не бойся! Это как комарик укусит! — держа нож над протянутой рукой с доброй улыбкой говорил я.

— Я не бою… Кха! Мхм… — рыцарь сжал зубы когда нож пробил тыльную сторону ладони, а затем вышел обратно.

— Ломай!

— Да, Ваше Высочество… — сквозь зубы прошипел Картер и раздавил небольшую дощечку. Мгновение и мужчину обернул поток воды, а рана от ножа исчезла.

— Идеально! — я с горящими глазами смотрел на чистую кожу. Печать заряженная силой Наны работала так, как нужно! — Ты как? Чувствуешь боль или какие-то еще неприятные ощущения испытываешь?

— Фух, всё в порядке! — Картер с облегчением сжал и разжал кисть, в которую я воткнул нож. Если бы ничего не сработало, то нана находилась прямо за дверью, готовая вылечить пострадавшего.

— Прекрасно, — я удовлетворено кивнул. — Но твоя самопожертвование начинает бесить. У нас преступники закончились?

— Ваше Высочество, Вы сам сказали что о Нане еще рано кому знать.

— А если я тебе прикажу с крыши прыгнуть, ты прыгнешь?

— Если это Ваш приказ…

— Ой, заткнись! — я махнул рукой на него. — Хорошо. Как только наступят месяцы демонов, выдать всем Стражам по три таких пластинки. А пока, как только появится хоть немного раненые люди — ведите их к Нане и сделайте внушение, что без неё они бы погибли, ясно? Нам не нужны фанатики которые узнав о ведьмах, разболтали бы всё церкви! Кстати, что с ними?

— Все священники пребывавшие в Пограничном городе покинули его, после казни «ведьмы».

— Отлично. А теперь пойдем проверим работу наших плотников.

Покинув кабинет, мы успокоили Нану и отправили отдыхать. Я не знал, насколько будут опасные демонические звери, ведь рассказы это одно, а видеть своими глазами совсем другое! Если раненых будет слишком много, Нана просто быстро выдохнется и мы останемся без единственного целителя. Поэтому приказал сделать тонкие дощечки пять на десять сантиметров из нескольких видов древесины. Нужна была та, которая легко ломается и может выдержать перенос печати. Выбор пал на каштан. Пластинки толщиной в пол сантиметра мог спокойно сломать одной рукой рыцарь вроде Картера или двумя ребёнок. Ради секретности этот дуболом захотел испытать действия печати на себе. Кто я такой чтобы отказывать? Было бы отлично проверить их на более серьезных ранах, но даже для меня это перебор! А Нана ещё не готова нормально лечить выпадающие через дыру в животе кишки.

Так вот, мы пришли в мастерскую, где нас встретил уже не молодой, но крепкий мужчина.

— Приветствую, Ваше Высочество!

Работа в мастерской при моём появлении остановилась.

— Здравствуй, мастер Кайл, — я осмотрелся, вдохнул свежий запах древесины и направился к столу где лежала почти готовая двухплечевая баллиста. — Сколько займет времени доделка? — проведя пальцами по гладкой древесине, развернулся к Кайлу.

— Примерно день, Ваше Высочество!

— Эту вы сделали за полторы недели? Сколько еще успеете до наступления зимы?

— Примерно четыре, возможно пять.

— Хорошо, — я задумчиво кивнул. — Делайте пока сами баллисты, а стойки для них сделает кое-кто другой.

— Извините, Ваше Высочество, разрешите вопрос?

— Мог бы не спрашивать.

— Тогда осмелюсь спросить, для чего Вы заказали баллисты и столько арбалетов?

Вся мастерская обратилась в слух. В принципе — закономерно. Кроме приближенных никто больше не знает, что мы не будем перебираться в крепость Лоусон. Это я и озвучил.

— Но ведь! — мужчина сглотнул, а его лоб сморщился.

— Хотите вновь голодать как два года назад под стенами крепости Лоусон? — окинув взглядом уже всех присутствующих, продолжил. — Думаю, не хотите. Через месяц будет готова стена, а вы, если не подведёте, создадите достаточно оружия для защиты Пограничного города. Официальный указ также скоро выйдет, как и я соберу жителей на площади, где сообщу новости. Напоминать о том, что не стоит распускать заранее слухи о моём помешательстве, я думаю не стоит?

— Да мы бы никогда Ваше Высочество!

Люди запаниковали от моих слов, начав оправдываться.

— Просто работайте. Если моя затея не удастся, никто не собирается оставлять жителей на растерзание демонически тварям! Картер, идём.

Больше не слушая галдёж за спиной вышел из мастерской.

— Ваше Высочество, может быть Вы зря рассказали? До зимы ещё полтора месяца!

Картер не зря переживал. Пока дороги не завалены снегом, ещё можно сбежать из города от принца-тирана.

— Нет. Людей нужно готовить заранее к таким новостям. И ты правда думаешь, что все настолько тупы, что не понимают зачем строят стену? — я усмехнулся этому факту.

Под руководством Карла стена уже выросла на пол метра, а цемент Анна при помощи Наны делает достаточно, чтобы он не закончился за день работы. Основная проблема была в камне — его на телегах не успевали привозить. Уже даже используют тот, которым была завалена шахта. Даже самый простой шахтёр если хорошенько подумает, поймёт что и для чего. Да и будущие Стражи не немые.

— Не заморачивайся, все идет по плану! А сейчас идём к нашим юным талантам!

С талантом я конечно загнул. Беров недавно отчитался что собрал шестерых человек для моего интересного эксперимента. Шесть человек — три парня и три девушки из семей кузнецов, плотников и так далее. Взоры горящие позволяли предположить что они не хотят быть пятым сыном или домохозяйкой с тремя детьми. Не сказать атмосфера Пограничного города позволяет такое сделать…

Самому младшему четырнадцать, старшей девятнадцать. Лично для них я сделал чертежи подставки для наших баллист, и необычные, а такие которые позволят стрелять на все триста шестьдесят градусов! Смогут ли они сделать столько шестерёнок, соединить их и заставить это простейшее механическое чудо работать? Посмотрим, хватит ли им способностей для этого. Если справятся, будут первыми механиками в Пограничном городе. Нет, придется искать способных детей и обучать основам.

— Хм-м, — я почувтвовал как нечто дотронулось до плеча и вновь запахло малиной, — возвращаемся. — Махнув рукой Картеру, резко развернулся в сторону ратуши. — Зайдём к нашим талантом завтра!

***

— Зачем звала, Найтингейл? — присев за стол, посмотрел на спокойно попивающую мой чай ведьму.

— Какие прохладные слова, Ваше Высочество, — Найтингейл отставила чашу, с улыбкой посмотрела на меня. — А я ведь осталась и даже помогаю!

— Ты поговорила с Анной и она отказалась? — улыбка сама выползла на лицо, так как блондинка на мгновение скривилась. — Кстати, то что ты осталась я вижу, но помощи… — с намеком проговорил, дабы она поняла что является нахлебницей.

— Вы раните меня в самое сердце, принц! А я ведь ещё не простила Вас за те грубые слова! — заглянув в мои безразличные глаза, Найтингейл вздохнула и перестала дурачиться, перешла к сути встречи. — Прогуливаясь по городу, заметила летящего почтового голубя. Мне стало любопытно и… — вытянув двумя пальцами из декольте сложенное письма, Найтингейл хитро улыбнулась.

— Молодец. — Спокойным голосом похвалил её. — Клади на стол и можешь быть свободна.

— И это всё что вы можете сказать? — приподняв брови спросила девушка.

— Выдать тебе годовой запас сушенной рыбы?

— Было бы не плохо! Но я столько не съем.

— Тогда, мне нечего предложить тебе за кражу письма кроме как уютное койко-место в темнице!

— Скучный Вы, принц Роланд… — она поднялась на ноги, странной походкой подошла к столу, вновь демонстрируя декольте. — Может быть, я хочу спать в вашей комнате…

— Отличная идея! Всегда хотел подушку-обнимашку. — Мы встретились взглядами, где победил вновь я. Найтингейл заметно смутилась, сделала несколько шагов обратно, оставив письмо на столе.

— С вами оказывается опасно играть… С Анной вы также разговариваете? — сложив руки на груди, недовольно спросила ведьма.

— Как подрастёт — так сразу! — Развернув чьё-то письмо, принялся его читать. — М-мм Найтингейл, не хочешь отработать еду сьеденую тобой за эти несколько дней? — смяв бумагу, поднял взгляд на ведьму.

— И это всё что Вы можете предложить за такие сведения?!

— Для большего, тебе нужно работать на меня. По сути уже проникновение в мою спальню считается преступлением! Ну как?

— Я подумаю, Ваше Высочество!

— Думай, а я пойду проведаю одну особу.

Одев перчатки на руки, поднялся на ноги. Сегодняшним вечером я с Тир о многом поговорю!

**От третьего лица**

Далеко принцу идти не пришлось. Лишь вернуться в замок, узнать у первой попавшейся горничной о его личной служанки и придти к её комнате. Роланд испытал самую малость удивления обнаружив откртую дверь, а войдя внутрь, увидел довольно стоящую Найтингейл и привязанную к стулу Тир. Девушка была в сознании, смотрела с улыбкой на её пленительницу.

— Быстро бегаешь, Найтингейл. — Прикрыв двери на ключ, принц сложив руки за спиной, подошёл к ведьме. — Выглядит как реклама твоих услуг.

— Просто решила помочь, — ведьма пожала плечами, закрутив в руках ранее видений кинжал.

— Спасибо. Можешь есть бесплатно в замке целую неделю — Кивнув ей, Роланд наконец-то посмотрел на свою личную служанку. Брюнетка уже не так сильно улыбаясь, переводила взгляд то с Найтингейл, то на принца. — Ты ничего не хочешь мне рассказать, моя дорогая Тир?

— Мне нечего рассказывать… — служанка упрямо отвела лицо.

— Правда? А в письме своему покровителю, ты писала что яд в вине не сработал. Может об этом расскажешь?

— Какая уже разница, Роланд?! Ты жив, а я скоро буду мертва! — брюнетка улыбнулась напоследок и широко раскрыла рот.

— Не в мою смену!

Принц что-то поняв, успел сделать шаг, одновременно с этим протянуть руку в сторону Тир. Зубы служанки сомкнулись не до конца, встретившись с кожаными перчатками которые принц постоянно носил. Сам принц чуть сморщившись от боли, раздвинул челюсть служанки второй рукой засунул ей в рот два пальца. Тир пыталась брыкаться, кусать, всё чтобы завершить начатое дело, но вскоре беззвучно закричала, так как Роланд нащупал то что искал и никак не переживая о боли, выдернул один из зубов!

— Ваше Высочество, обычно для пыток используют щипцы, а не пальцы! — Найтингейл заинтересованно подошла ближе.

— Это ещё не пытки… — задумчиво говорил принц, держа на свету зуб служанки, чья половина была металлической. — Тот кто завербовал тебя довольно состоятельный человек! Сделать из зуба достаточно крепкую капсулу с ядом, требует изрядного мастерства оного! — Ледяной взгляд принца переместился на Тир. — Скажи мне, неужели я настолько тебе ненавистен что ты была готова убить меня, а как потерпела неудачу и себя. Неужели чьи-то секреты дороже твоей жизни?

Роланд сел на корточки перед служанкой, у которой у краешек, а губы выступила кровь от незапланированной операции. Зелёные глаза демонстрировали злость и неприятие провала самоубийства.

— Ты стала моей личной горничной в восемь лет, я не ошибаюсь? Уже тогда тебя подослали следить за мной? Или я что-то сделал тебе, раз ты решилась на убийство? Не смотря на слухи, я тебя не насиловал, не бил, ни оскорблял или унижал! Да, грешен, на протяжении всех лет лапал тебя за задницу. Неужели из-за этого? Могла бы просто уволиться. Скажи мне, не молчи, — во время речи, на лице Роланда была такая грусть, что Тир не могла смотреть ему в глаза. — Или ты боишься гнева моих братьев или сестёр? Геральда? Нет, он бы сам прибыл чтобы отрубить ине голову. Тилли? Она не настолько амбициозна и злопамятна! Тимоти? Денег у него хватает, но я не верю что ты просто захотела заработать. Остаёться Гарсия, верно?

На лице Тир наконец появилась новая эмоция — страх.

— Значит Гарсия… И когда она тебя завербовала? Год назад? Пять лет? Десять? Молчишь? Ты ведь пойми, моя третья сестра где-то там, а я… — схватив Тир за подбородок, Роланд заставил её смотреть в свои ледяные глаза. — А я здесь. Ну так что, будем молчать? Учти, ведьма за моей спиной может определить, врешь ты или нет! — отпустив подбородок, принц встал.

— В-ведьма? — наконец Тир произнесла первое слова за эти пять минут.

— Обычные женщины не появляются из воздуха, — с усмешкой ответил Роланд.

— Она не видела как я появилась, — Найтингейл закатила глаза на слова принца.

— Да? Ну не важно. — Мужчина безразлично пожал плечами. — Лишь чудо спасёт жизнь моей бывшей служанки.

Принц и ведьма услышав странный звук, посмотрели на Тир, которую они оставили на пол минуты без присмотра. Услышанным звуком как оказалось были падающие на деревянный пол слёзы. Из следующего сквозь рёв рассказа, Роланд понял что всё это затеяла не его сестра. Кто-то постарше, ведь когда похитили сестру Тир, которая еще и как ведьма пробудилась, Гарсия была четырнадцатилетней малявкой. И не такой стервой как сейчас, она вряд-ли бы додумалась шантажировать личную горничную четвертого, по её мнению бесполезного брата. Цель была понятна — пока сестра у них, Тир должна была передавать все сведения о Роланде с помощью специально обученного голубя. В случае неповиновения её сестра сгорит как спичка на главной площади! Родителей у них нет, сироты, так что Тир пришлось шпионить в пользу третьей сестры. Обратиться же к прежнему принцу… Гиблое дело. Недавно же пришёл приказ устранить четвёртого принца с помощью яда. Он в письме тоже прилагался.

— Простите Ваше Высочество… Я должна спасти сестру… — полностью бесцветным голосом закончила Тир свой рассказ.

— Она сказала правду?

— Да. — Найтингейл после всей истории тоже себя чувствовала не очень хорошо.

— Тогда остался один не решённый вопрос — что мне с тобой делать, моя дорогая Тир? — от взгляда серых глаз, служанку затрясло.

Глава 9

Смотря в окно через самое обычное прозрачное стекло, как никогда понимал что в некоторых делах важна дотошность. С лордом Пайном наш уговор вступил в силу и прямо сейчас он руководит организацией и разбивкой новых полей для культур растущих даже зимой. Семена и прочие уже заказаны у недавно прибывших торговцев, с кораблей которых в данный момент идёт разгрузка провизии. Маленькая проблемка произошла с планом где мистер Пайн строит теплицы — одна единственная стекольная мастерская на весь Пограничный город не могла произвести стекло нужной прозрачности! Это даже было не стекло, а просто плавленый песок, из которого разве что красивая утварь получается. Спрашивается откуда в замке окна с нормальным стеклом? Заказали у алхимиков со столицы за огромные деньги! Считай прошлый управляющий потратил как минимум пять годовых бюджетов Пограничного города. Мало мне было дел, так теперь ещё и с алхимиками разбираться…

Раньше считал что с тайной лабораторией справиться сложно, однако быть правителем оказалось для меня сложнее. До Демонических Месяцев осталось примерно месяц, если повезёт то полтора, а ещё столько вопросов не решено! Объявлять создание корпуса Стражей слишком рано — пятьдесят человек которых тренирует Железный Топор слишком зелёные. Административный корпус только в планах, как и Корпус Битвы. Про маго-технический и вспоминать страшно! Разбежалась личинка Мао имея в запасе две тысячи человек, из которых половина уже в годах. А ещё я только недавно осознал свою ошибку — мало того, что я создам магические артефакты, которыми смогут пользоваться даже обычные люди, мне требуется чтобы они САМИ, могли их сделать! Знать, понимать, уметь. Не сейчас, но город будет расти и две ведьмы и один возможный маг не смогут обеспечить всех маглементами.

Благословение, что с провизией всё в порядке! Амбары пополняются каждый день. Заготовки готовятся, а рыбой заполняют бочки. Я даже освободил казематы под замком от прошлых жителей, заставил их вычистить, не жителей, а казематы, и использовать как погреб.

— Принц, Вы в последнее время слишком мало отдыхаете!

Очнувшись от голоса Анны, отвернулся от окна и своих мыслей. Девушка завершив свои дела, уже привычно читала книгу на своём месте. Юная ведьма оказалась не простой простушкой, а вполне разумной девушкой, поглощающей знания не хуже какого-то отличника из престижной школы. Мало того, она вполне разбиралась во всём сама, лишь иногда спрашивая совета. В магическом плане её контроль над пламенем также возрос за эти три недели. И сейчас кроме продолжения наращивания контроля, я ничего предложить не мог! Даже если она поймет основы магических кругов, то воспользоваться ими сможет не скоро. Уж слишком родная магия «привязана» к ведьме! Пока она не разрушит свои ограничения, привычную мне магию использовать не сможет. Поэтому занял Анну игрой с металлом.

Резка, выплавка, сварка, и всё что поможет ей развиваться. Иммунитет к горячим температурам оказался настолько хорошим, что ведьма может мять металл как глину голыми руками! Качество страдает, но ещё научиться. Мне даже пришла мысль обучить её алхимии, но это была не моя специализация, а вся информация об этом ремесле у меня хранилась в библиотеке. Пока не раскрою душу — не смогу вытянуть знания в поной мере.

В остальном же Анна была вольна делать всё, что ей заблогорассудится! Поняв пропорции для создания цемента и температуру для обжига, оставил его производство на обычных людей, лишь иногда привлекая девушку для производства оного, когда происходит дефицит. Ещё всё же пришлось сделать несколько учебников по точным наукам, без магического подтекста убив на это несколько дней. Не будь Наны, пришлось бы до сих пор держать руку в тазике с холодной водой… Всё равно уровень образования поднимать нужно, но увидев как Анна поглощает знания, немного забеспокоился… Нужно скорее пробудить магию! Одно заклинание и мне не придеться мучаться с написанием книг.

— Тяжела ноша правителя, — вздохнув, сел за свой стол. — Основные направления уже не требуют моего пристального контроля, осталось лишь кое-что доделать и можно отдыхать до наступления зимы! У тебя какие успехи?

— Ну-у… — Анна отвела взгляд, неловко почесала пальцем щёку.

— Не темни. — Услышав мой хмык, она надулась как хомячок. — Всё равно ведь узнаю!

— Ладно, — смирившись со своей судьбой, Анна, начала копаться в небольшой сумке где она хранила книги, перекус и прочие вещи. — Я попыталась сделать кое-что… вот.

— Любопытно…

Анна найдя нужную вещь, поставила её на стол. Приблизив лицо, мог наблюдать статуэтку размером с чашку из серебристого металла. Контуры были нечёткими, но в ней был узнаваем мой профиль! Не хватило контроля над температурой, иначе лицо не было бы таким поплывшим и карикатурным.

— Неплохо! Но тебе пока не требуется работать с такими маленькими «деталями».

Я потянул руку чтобы забрать статуэтку себе, однако у Анны были другие планы — она подскочила к столу, забрала своё изделие и спрятала обратно в наплечную сумку.

— Я ещё не доделала! — с таким заявлением, Анна, вновь открыла книгу закрыв ей лицо, словно ничего не произошло.

— Дело твое, но мне и так понравилось. — Улыбнувшись Анне которая ещё больше спряталась в книге, перевёл взгляд на открывшуюся дверь. — О, Тир! Ты прям вовремя!

Улыбка растянулась ещё больше. Как стало понятно, моя личная горничная, стала моим личным секретарём! Здесь я разошёлся и теперь жгучая брюнетка с собранными в пучок на затылке щеголяла в туфлях на низком каблуке. Также на ней была строгая офисная юбка, пиджак и белая блузка. За чулки была отдельная тема для разговора. Конечно, внешне это была лишь имитация обычной для моего взгляда одежды, но портные потрудились на славу!

— Ваш чай, Ваше Высочество.

На лице Тир было привычное ледяное спокойствие. Поставив чашку предо мной она молча прижала под нос к груди, ожидая новых указаний.

— Как всегда прекрасно! — сделав глоток, кивнул девушке. — Можешь идти обратно к Берову.

— Как прикажите, Ваше Высочество, — поклонившись, Тир направилась на выход из кабинета.

— Стоило отправить её на рудники… — тихо проговорила Анна, поглядывая в спину Тир.

— Ты ещё слишком маленькая, чтобы ревновать.

Тир также услышала слова ведьмы, не задержалась с ответом. Анна на такое заявление надулась ещё больше, заставив меня улыбаться.

С Тир получилась довольно любопытная история. Как убийца и шпионка, она должна была отправиться на плаху, но тут есть момент с тем, что её бывшая хозяйка не знает о раскрытии своего протеже. И вот это я собирался использовать, отправив своей сестрёнке письмецо, мол принц от яда не умер, жив, здоров. Что делать дальше? Точнее всё это написала Тир, чуть развёрнуто и как нужно, а после Найтингейл вернула пойманного голубя, что спокойно улетел выполнять свою работу. Спрашивается — с чего вдруг доверять тому, что пишет Тир? Вдруг там шифр или лишнее слово, которое даст знать шефу что усё пропало? Детекторы лжи от компании Найтингейл работали стабильно! Особенно после истории с похищенной сестрой ведьмой. Уж тут ведьма не могла остаться в стороне.

Что же касается Тир, то… У неё вариантов мало. Убежать? Сейчас не двадцать первый век в местных реалиях и одинокая девушка встретив группу бандитов не сможет убежать. Короче — очень плохая смерть. Снова попробовать покончить с собой? Яда нет, а как-то иначе завершать это жизнь она не хотела. Если думать логично, то после признания она по любому должна умереть! Но… Пусть отрабатывает смерть Роланда, став моей личной помощницей. Здесь очевидные преимущества как для неё, так и для меня! Я получаю верного человека, а она вызволение сестры из плена. Присутствие сразу ТРЁХ ведьм рядом, позволило ей уверовать, что со мной у неё больше шансов увидеть родную сестру. Конечно, пришлось предупредить о том, что девушка могла как давно быть мёртвой, так и работать на Гарсию добровольно.

Так что теперь Тир работала на меня и принимала менее важные дела у Берова. Образование у неё вполне приличное, под стать принцу. Она в какой-то степени училась вместо него, а для сироты, это было хорошим подспорьем и училась Тир на отлично! Не то что, Роланд… А вообще, если посмотреть со стороны, обычно на роль личных слуг наследников короны, аристократы отправляли своих вторых, третьих и так далее сыновей и дочерей. Иногда даже наследников. Даже у Гарсии в личных рыцарях ходит бывший слуга и сын какого-то то ли виконта, то ли графа, не помню! Да и не важно сейчас такое вспоминать. Важно то, почему сюда затесалась безродная сирота? Слишком уж всё подозрительно…

— Ваш Высочество, — моргнув, увидел перед собой лицо Берова. Снова слишком сильно погрузился в свои мысли.

— Да? Что-то случилось? — выпрямившись, краем глаза заметил что и Анна пропала. Кажется я заснул с открытыми глазами.

— Вы просили сообщить когда закончит с работой над… Эм, «подставкой для баллисты», во! — как бы Беров не старался, но иногда у него проскакивал старческий диалект.

— Правда? Тогда идём! — накинув камзол на плечи, быстрым шагом направился из кабинета. Я рассчитывал что работа будет окончена не раньше чем через пол месяца, но похоже юные дарования превзойдут моё ожидания!

***

Мой приход в маленькую, некогда неработающую мастерскую был тихим и без объявления сенешаля. Небольшая погасшая печь с мехами, творческий беспорядок и шесть подростков, спящих то тут, то там. Беров ещё две недели назад подобрал десяток детей которые маются без дела. Я выбрал из них всего шесть. Первой была Люсия, пятнадцатилетняя девочка из семьи кузнецов, ставшая лидером группы. Худая, нескладная, а главное — с тёмно-вишнёвыми волосами. Моя теория насчёт зависимости магии от цвета волос ещё не подтвердилась, но лучше уже сейчас собирать вокруг себя людей с редким цветом волос. В данный момент пускала слюни на стол и тихо сопела.

Второй была Норма. Шестнадцатилетняя девочка из местных, кто обучался у гончаров. Так как сами гончары перешли на государственные заказы, некоторые ученики остались не у дел. Конечно я быстро поправил их положение новой работой по их силам, но Норма перешла под руководство Люсии. От своей начальницы недалеко ушла и увлажняла стол рядом с ней.

Третьей была Ольга, самая старшая из всех — целых восемнадцать годиков! Юная шатенка из единственной семьи стекольщиков на весь город узнав о таинственном наборе не преминула скинуть гримом пару лет и затесаться среди кучки детей. Жаль она забыла про рост. Метр семьдесят пять это много, если рядом дети не превышающие рост метр шестьдесят. Взял чисто из любопытства. Ольга тоже спала, толко чуть по другому у стенки на стуле.

Далее шли парни: Роман, тоже родом из семьи кузнецов, также двоюродный брат Люсии и на год младше. Также худой шатен с волосами не часто видевшими расчёску. Бледный паренёк явно не доедал будучи вторым сыном и ещё у меня заработал синяки под глазами. Грэг, единственный сын плотника, точнее третий, но здесь единственный. Тринадцатилетний блондин по телосложению недалеко ушёл от Романа, только на голову выше.

И гвоздь программы — Шон! Сын художника. Как здесь оказался художник мне было не известно, поэтому спросив, узнал что его отец любитель попутешествовать и в очередном творческом угаре забыл сына в Пограничном городе… Бывает кто-то за хлебом уходит, а кто-то за вдохновением. Взял его за художественные навыки, которые я естественно проверил.

С представлением группы закончили, вернёмся к тому, зачем я их собрал, а именно механической коробки. Она находилась в центре комнаты, коробка метр на метр, с одной стороны которой торчали железные штыри сплюснутые с краю. Наступив на самый первый услышал щелчок, шестерёнки внутри начали движение. Убрав ногу, отошёл, наблюдая как коробка начала раскрываться как цветок! Боковая стенка шумно грохнулась на пол, как и крышка, и наши юные таланты начали подскакивать с мест.

— Принц! — первой осознала ситуацию Люсия.

— Тише-тише, — не поворачивая голову, продолжал смотреть как конструкция увеличивается в размерах. — Давайте посмотрим за результатом вашей работы.

Механическая коробка была эдаким изобретением работающим не на источнике энергии или маглементов, а чисто на механической силе, собираясь в то, что желает его создавший. Именно поэтому такую штуку нам задавали сделать самостоятельно в университете на первом курсе. Конечно, для этих деток я упростил всю конструкцию, также она должна была принять форму полутора метрового постамента, на который можно было закрепить баллисту.

— Хм… — мои брови приподнялись, когда коробка остановилась, приняв почти правильную форму постамента выпирающими наружу шестернями.

— Ой, снова заклинило! — Люсия подбежал к установке и хорошенько пнула. — Ай-яй! — естественно маленькая ножка проиграла битву с железной коробкой, но пинок всё же помог и устройство наконец-то приняло нужную форму.

— Вполне хорошо, — подойдя ближе, начал рассматривать детали. Для тех кто впервые увидел такую штуку на чертежах работа была отличной, но… — Вам помогала Анна? — повернувшись, начал рассматривать уже детей, которые начали отводить глаза. Лишь Грэг был спокоен, ведь заснул стоя, однако Шон пытался его разбудить, тряся за плечо.

— Эм-м, Ваше Высочество, просто ковка была трудной, ха-ха… — неловко начала Люсия. — Потом просто заливали в форму расплавленный металл как придумал Грэг, но детали получались немножко… Кривыми. Шлифовка была адом! Сестрёнка Анна лишь немного помогла! Не наказывайте её пожалуйста…

— И не собирался, — хмыкнув, развернулся к детям. — Скорее хотел уточнить — вы же не собираетесь раскрыть маленький секрет Анны всему городу, м-мм? — дети сглотнули и даже Грэг проснулся, начав вертеть головой не понимая что происходит

— С-секрет?! Какой секрет, Ваше Высочество? Мы ничего не знаем, ха-ха… — Люсия неловко рассмеялась.

— Тогда могу лишь похвалить за вашу роботу. — Кивнув им, вернулся к механической коробке, дёрнул за выступающий рычаг. Механизм снова пришёл в действие, начав складываться. В конце останется только прикрепить стенки и перенести на стену. — Хотел бы напоследок спросить — вам не показалось ничего странного в механизме?

— Сама эта штука? — предположил не думая Шон, получив за это по голове от Ольги.

— Верно конечно, но может что-нибудь ещё?

— Слишком много деталей, — ответил на этот раз Грэг, притом зевая как не в себя. — Я задолбался делать формы! — и его настигла карающая длань Ольги.

— Грэг прав, мне казалось что здесь очень много лишних деталей, Ваше Высочество.

— Ты права, Люсия. — Я подошёл к столу, где лежали мои чертежи в куче с рисунками Шона. — Вот это, это и это я забираю. — И показал четыре листа. — Следующие коробки делаете по оставшимся.

— Опять?! Мы ведь только закончили! — воскликнул Грэг, в этот раз увернувшись от подзатыльника. — Хватит меня бить по голове, дылда!

— Ах ты, мелочь!

И будь драке, но меня это не интересовало.

— Ольга, Грэг прав. Не стоит его бить по голове… — мальчик смотрел на меня как на спасителя.

— Извините!

-… бей по ноге, её в отличии от головы лечить легче. — В глазах мальчишки я теперь выглядел предателем.

— Простите Ваше Высочество, можно вопрос? — впервые заговорил Роман.

— Мог бы спрашивать напрямую.

— Тогда, зачем мы сделали столко лишней работы, если можно было проще? — мсльчик указал на листы в моей руке.

— Всё просто — мне нужно было проверить ваши способности. Хоть вы и заручились помощью Анны, но в итоге смогли самостоятельно собрать столь сложный механизм! Для меня это значит, что вы можете как практики, создавать более простые конструкции по моим чертежам и без помощи. Для вас это означает, что вы будете обеспечены на долгие годы жизни. Думаю, вы понимаете что это значит?

— Нас не прогонят?! — самая старшая из них смотрела на меня с надеждой, держа голову Грэга в захвате.

— Пока сами не уйдёте. — На мои слова подростки заулыбались. — Сейчас спите, отдыхайте, а после зайдёте в ратушу. Нужно будет утрясти некоторые формальности…

Выйдя из мастерской, вдохнул свежий осенний воздух. Ребятам учиться и учиться, но первых членов Корпуса Механиков я нашёл.

***

Небольшое примечание.

Всё это авторский вымысел и на достоверность не претендует.

Люсия — дочь из семьи кузнецов. 15 лет, короткие темно вишнёвые волосы до плеч, с одним хвостиком сбоку. Худая, предпочитает носить одежду из толстой ткани. Резкий характер, не хочет следовать указаниям отца. Рост 1.55.

Роман — парень из семьи кузнецов, второй сын, двоюродный брат Люсии. 14 лет. Шатен с растрёпанной прической, худой, рост 1.45, бледный с синяками под глазами.

Грэг — парень из семьи плотников, третий сын, 13 лет. Блондин с ёжиком на голове. Худой, со спокойным голосом. Рост 160

Норма — просто жительница города. 16 лет. Брюнетка с короткой косой на затылке. Училась у гончара. Рост 158

Шон — сын местного художника. 13 лет. Мальчик с короткими темно синими волосами. Любит побывать в своих мыслях. Рост 1.40

Ольга — вторая дочь семьи стекольщиков. 18 лет. Шатенка с волосами до лопаток. Разочарована в жизни, но пытается не унывать. Рост 175.

Глава 10

— Итак Карл, какие у вас успехи на данный момент?

Нет, стоя на первой готовой башне высотой в восемь метром, я мог видеть весь прогресс строительства. За этот месяц под руководством Карла строители смогли создать фундамент, протянув его от реки Чишуй до начала горного хребта. Примерно десять километров. К нашей удаче река довольно глубоководна с прочными берегом, отчего стену получилось завернуть на пятьдесят метров вглубь територии Пограничного города без заморочек с фундаментом. По словам тех кто знает о демонических зверях, воду они не любят, хотя слышали что в море такие монстры есть. Опять-таки к счастью — сюда они не плывут. С другой же стороны у нас горный хребет, где он служит природным препятствием для монстров. Буквально скала, нависающая над частью сокрытого леса! Также проблемы были с другим берегом, но… Река по которой ходят корабли, да деревянные, но корабли, должна также послужить преградой для монстров. Естественно следует со всеми этими недостатками для обороны города что-то решать, только уже потом. Сейчас я мог лишь организовать дальние караулы, которые должны в случаее чего обнаружить демонических зверей и предупредить. Да уж… Дел невпроворот!

— Кхм, как Вы можете видеть строительство идёт полным ходом. — Карл поправил очки, прижав планшетку с бумагами. Он себе не изменил и до сих пор одеваться как учитель, а не строитель. Мелочи. — Первым делом мы закончили с центральной частью стены, а оборонные башни заложены и предположительно через полторы недели будут завершены. На счёт же самой стены… Если не ошибаюсь, в нынешнем темпе она будет завершена через полтора месяца!

— Итого до зимы у нас будет ещё пол месяца на оборудование стены защитными орудиями. Главное чтобы к нам не прибыли осенние дожди… — заложив руки за спину, наблюдал как подчинённые Железного Топора в паре километров от нас продолжают копать рвы, в которых будет достаточно много кольев для умерщвления демонического зверя. Главная проблема в летающих монстрах. Надеюсь их либо не будет, либо с ними справляться арбалетчики.

— В случае такого исхода, можно накрыть еще не готовую стену тканью, чтобы дать цементу высохнуть. — Я направил взгляд на него через плечо. — Узнав свойство цемента, я заранее заказал десяток тюков ткани для палаток на всякий случай.

— Хорошо. Если не понадобятся, всё равно пригодятся в другом месте. Никаких проблем не возникло?

— Нет, Ваше Высочество.

— Тоже хорошо… — услышав шаги, развернулся к лестнице. Я сюда пришел не только для того, чтобы проверить строительство, но и испытать балисту. Так-то её уже проверили, там и проверять почти нечего, но сделать пробный выстрел тоже хочется. — Ставьте коробку сюда.

Первые два рыцаря из-за своей физической силы тащили механическую коробку, которую я вчера проверял у наших юных механиков. Они кстати молодцы. Смогли за утро с оставшимися чертежами перебрать коробку, однако даже так, она весила около пятидесяти килограмм и была весьма массивна.

За рыцарями следовало два человека из будущего корпуса Стражей. Молодые пареньки только успели отъестся после голодовки, но балисту они тащили с трудом! Посмотрим кто из набранной зелени не убежит, узнав уже официально о своих обязанностях, исправим отсутствия мышц.

— Коробку ставите здесь, — показав на место рядом с собой, отошёл, чтобы рыцари поставили коробку. — Молодцы, пока свободны. А вы пока постойте.

Рыцари поклонившись отошли к лестнице, а вот два Стража просто кивнули. Интересно, им сказать чтобы они пока опустили балисту или сами догадаются? Ладно, пусть сами решают.

Запуск коробки прошёл без лишних запчастей ещё быстрее чем вчера и вместо цельной конструкции, предстало более «дырявое» устройство.

— Клади балисту сюда, — кивком указав направление, подождал пока подростки установят орудие в нужные пазы. После этого предстояло поработать ручками уже мне. По сути механическая коробка устройство, которое работает на механической энергии. Как ручные часы, которые заводят каждый раз, когда они встанут. Тут же «заводка» происходила при сборке, а после при складывании и раскладывании механизма. — Так, можете отпускать…

Зажав всё что нужно, разогнулся, попутно махая пальцами, дабы отогнать мальцов от новой игрушки. Встав у ворота, начал полное тестирование основания для орудия. Вверх-вниз, влево-вправо, поворот по диагонали и поднять полностью к небу.

— Пойдёт. — Кивнув, начал натягивать тетиву. — Несите болт.

— Ваше Высочество, может быть… — начал было ещё не ушедший Карл.

— Я сам. Хотя… — взглядом зацепился за одного из Стражей. — Тебя учили пользоваться арбалетом?

— Да, Ваше Высочество! — шатен активно закивал. Кажеться его Даромом звали. Имена тут конечно попадаются те ещё.

— Становись, — позвав его ладонью, отошёл. — Значит так. Вас всё равно будут учить как управлять этой штукой, сейчас же… — осмотрев поле перед стеной, кивнул, заметив выставленную цель. — Попадёте вон по той бочке, будете отвечать за эту башню. Всё ясно? — кивки были мне ответом. — Дерзайте.

Отойдя подальше к Карлу, наблюдал как вчерашние фермеры вполне уверенно принялись за балисту. Уверенно, но не сказать правильно. Но, получив болт, точнее ящик болтов для баллисты, детишки сделали первый пробный выстрел.

— Почти, — прислонив ладошку как козырек от солнца, всматривался в место попадания. Низко полетел! Наверное к дождю. — Используйте весь ящик, после нажмёте на педаль под баллистой. Как сложиться, накройте тканью, — я повернулся к нашему прорабу, — выдашь Карл. Далее возвращаетесь под руководство Железного Топора. Всё ясно?

— Да, Ваше Высочество!

— Надеюсь. Продолжайте практику и не мешайте строительству. Карл, в случае чего сразу ко мне.

— Понял Ваше Высочество, — мужчина поклонился.

Более ничего меня здесь не держало, поэтому я отправился обратно в свою обитель. Ах, как хорошо когда не нужно всё контролировать самому! Почти.

— Против демонических зверей баллисты вполне действенное оружие, — рядом появилась Найтингейл, — но против людей не очень эффективна.

— Намекаешь на моих дорогих братьев и сестёр? — я усмехнулся ей. — Сейчас задача убить больших и страшных монстров, а человеку хватает одного лёгкого удара! Меня больше интересует как долго ты будешь за мной ходить.

— Вам не нравиться присутствие такой красотки рядом? — она вопросительно вздёрнула правую бровь.

— Нравиться. — Кивок с моей стороны вызвал у Найтингейл натуральный ступор. — Но ты здесь причём? Либо в невидимости, либо где-то ходишь. А рядом со мной, почти всегда, малышка Тир.

— Хм.

— Бросай уже попытки смутить меня и переходи на мою сторону. У меня есть малиновое варенье! — по сути из ежевики, но это детали.

— Мне оно не нравиться…

— А мне не нравиться невидимка под боком заглядывающая через плечо. — Улыбка пропала с моего лица. — Реши уже для себя — остаться здесь и получить свободу от сказок, либо уйти в дикие земли в поисках святой горы! Что Нана, что Анна тебе отказали, так что тебя здесь ничего не держит.

— Это не вам решать! — от моего топтания на больной мазоли, ведьма просто и незатейливо исчезла.

В последнее время мы только ссорились, но мне действительно надоело терпеть рядом мутную личность. Да, она полезна, с редкими способностями, только толку мне от этого? Кто знает, если ей взбредёт в голову грохнуть меня? Защиты от её магии у меня нет, так что я могу не проснуться. Или проснусь в качестве зомби с распоротым горлом.

— Странно… Почему здесь нет нежити? Диких маглементов много, кладбищ тоже. Ладно, пока о проблеме не думаешь, её нет…

Вернувшись за своё рабочие место, начал думать о совсем другой проблеме — шахта. Железо на исходе, добыча крайне секундная, прогресс с расчисткой основной штольни минимальный. Самый простой способ, это из остатков металла собрать голема. Анна с её способностями сможет сделать детали нужного размера, не теряя качество. Мучаться как молодая шестёрка механиков не придеться. Только этот путь тупиковый на данный момент. Маглементовое ядро с духом управления мне не создать. Мага способного управлять таким големом нет. А работать лишь на рунах, печатях и прочем, голем не сможет! Одно дело сделать гравировку, а другое дело наполнить рисунок магией с нужным посылом. И даже достигни Анна нужного контроля в управлении сырым маглементом, по моим прикидкам ей придеться быть постоянно рядом с големом, который ополовинит её резерв за пару часов работы. Если она будет далеко, голем либо не будет работать, либо потратит всю её магию за несколько минут! Тут конечно всё зависит от расстояния, но это мелочи.

Проблема шахты в том, что там до сих пор практикуется ручной труд. И ладно, будь там одни преступники, однако за тридцать лет существования Пограничного города сменилось одно или даже два поколения. Теперь на шахте именно работают шахтеры и от силы процентов пять преступников. Телега с лошадью далеко не пройдет по штольне. Просто телега пройдет и проходит, однако шахтеры не апполоны, количество шлаков и руды они могут утащить не много. А ещё, до этого им нужно всё это притащить в корзинах с нижних уровней. Полная херня!

Сделать рельсы со шпалами дело для местных лёгкое, как и вагонетки. Только появляется проблема с дефицитом железа, а полностью из дерева такие штуки не сделать. Нет, можно, но долго деревянные рельсы не выдержат вес перевозимый по ним. Тем более «лишние» шахтеры переквалифицировались в плотников и сейчас занимаются дополнительным укреплением расчищенных штолен при помощи вырубленного леса.

— Мне нужен примитивный источник энергии, каким могут пользоваться люди без способностей… — прикрыв глаза, начал перебирать варианты.

Единственным вариантом выходил паровой двигатель. Он должен предоставить достаточно кинетической энергии для тех же насосов, вагонеток и прочего нужного для шахты.

— Почему бы и нет? — взяв чистый лист, начать рисовать чертёж, который помнил ещё с первого курса.

Первый лист бумаги был использован быстро. После второй и третий. А там минуло несколько часов.

— Ху-ух… — рассматривая десятки листов с разными конструкциями парового двигателя. Большой для кузнецов или шахты. Маленьких для экзоскелетов. Средние, для… — Чем я вообще занимаюсь? Какого чёрта! — вся бумага на столе была смята и отправилась в полет над головой. — Грёбаный тупик! Долбаный анахронизм! Одна взрывоопасная морока!

Гнев вызванный всей этой ситуацией исчез лишь когда последний лист был разорван на маленькие кусочки, а я тяжело дыша, упал обратно в кресло.

— Впервые вижу вас в гневе, Ваше Высочество. — Найтингейл тут как тут. — Неужели из-за этого? Что это? — ведьма держа лист за край, подняла его на уровень своих глаз. Похоже улетел со стола пока я буйствовал.

— Тупиковая ветвь развития Пограничного города. — Размяв шею и глубоко вздохнув, откинулся на спинку. — А гнев… Бывает. Эмоции накапливаються и иногда требуют выхода.

— Так в чём проблема этой штуки? — она мило улыбнувшись, вновь присосалась к моей чашке чая. Наглая блондинка.

— В том, что паровой двигатель применить в нынешнее время можно, но он никак не повлияет на дальнейшее развитие города. Его нельзя уменьшить и приделать к механизмам, котёл с водой не позволит и люди будут валиться с ног забрасывая уголь в печь. Про ожоги можно не упоминать.

— Механизмы? На подобие того, что сделали те дети?

— Знаешь Найтингейл, ты ведь понимаешь, что я слишком много всего тебе рассказываю. Подперев ладонью голову, иронично смотрел на ведьму трескающую печенье. Отдельная статья расходов кстати.

— Разве?

— Моё предложение не изменилось — становишься моим человеком, либо проваливаешь на все четыре стороны. Думай.

Проводив взглядом исчезающую фигуру девушки, запах тоже исчез, задумался над дальнейшим развитием своего города. Мне нужно чтобы всё работало без меня. Без прямого участия Анны или Наны. Чтобы девушки в случае моей кончины не стали обычными батарейками, на службе короны, церкви, и всяких мутных личностей. Именно поэтому печати тоже тупик. Они полезны для мелочей, но для развития артефаторики бесполезны, учитывая отсутствия магов. Паровой двигатель может быть полезен для науки и развития технологий. Основы физики, химии и прочего я дать могу, только моя специализация это переплетать между собой технологии и магию. В моем мире сначала отказались от полного использования магии во всех сферах из-за слабости перед антимагией и то, что обще доступные артефакты сделанные мастерами тормозят развитие общества. Начались попытки создания таких вещей как паровой двигатель, однако его очень скоро задвинули в учебники истории. Не полностью, плоды в виде генерации электричества, полностью искусственной молнии человечество получило. Особенно это сказалось на создании накопителей.

— Ха-а… Мне бы один ядерный реактор, да заводик по созданию кристальных накопителей! Жаль, я не сибирский друид с ручным медведем и реактором в подвале… — стуча пальцем по столешнице, моргнул от осознания. Не то что я друид, а нечто другое. — А что есть ядерный реактор?

Берется элемент для расщепления, помещается в устройство для начала реакции. Уран или обогащенный маглементами радиоактивный элемент, запускается реакция. После, вся полученная тепловая энергия выводиться на первый защитный кожух, затем на второй. Магические круги созданные из мифрила на огнестойком материале приходят в движение, поглощая радиацию, тепло и в случае обогощенного материала бешеные маглементы, переводят в нужный вид энергии! Двойные ядра могли производить обычное электричество и нейтральные маглементы. Тройные еще и магически насыщенную молнию очень высокого напряжения, практически природную. Если первое и второе пригодно для работы бытовых приборов, и зарядки артефактов, то третье использовалось на огромных установках или космических кораблях. Даже межпланетные врата над которыми я работал, питались именно маглементом молнии. Только для запуска. Далее для прокола использовались другие маглементы и судя по всему, кто-то что-то сломал, отчего вся отлаженная система накрылась медным тазом. Так это или нет, уже не важно.

— Действительно, почему нет? — взяв в руки перо, занялся новым чертежом.

Если не в даваться в суть, ядерный реактор был лишь уникальным ритуалом. Замени кожухи на железную бочку, а радиоактивный материал на уголь и всё! Готово! Останется лишь нанести нужный магический круг на металле путём гравировки, вплавить туда мифриловую нить, а после вывести всю эту систему на накопитель или в моем случае руны, печати. Всё то, что заставит шахтерскую машину для добычи двигаться! К счатью, с мифрилом проблем нет. Точнее с алюминием. Местные используют «серебро дураков» для всякой мелочи, типи столовых приборов или бижутерии. Как его обрабатывать, дабы он превратился в мифрил, я к счастью помню. Теперь останется всё это объяснить Анне. Без магии тут не справиться.

— Чувствую скоро мои юные механики меня возненавидят! На большом листе бумаге приобретает все больше очертаний первый шагающий экзоскелет. Для его работы хватит два человека. Один следит за уровнем выделяемого печью тепла и маглементов, другой управляет. Для начала такая смесь примитивной техно-магии будет достаточно при текущем техническом развитии. Дальше как Пограничный город окрепнет, проведу первый ритуал по пробуждению себя любимого, вернув свою магию. После, пробудятся механики и другие нужные люди. - Ох, наверное надо начинать планирование первой академии? Да, и статую себе поставить, чтобы помнили кто их вытащил из сладкого средневековья! Аха-ха-ха!

Тир сидящая в соседнем кабинете услышав смех, тихо вздохнула. - Совсем еб*нулся... - её взгляд переместился на Найтингейл. Ведьма почему-то решила что это хорошая идея сидеть у неё и поглощать первые запасы варенья после ссоры с Роландом. - Да и я тоже.

*** Всё это авторский вымысел и может работать лишь в теории.

П. С. Из-за простуды немного задержался.

Глава 11

— Ваше Высочество! Беда!

Беров ворвался в кабинет словно метеор, словно ему не за пятьдесят, а двадцать. Но главное не то что он вбежал как молодой атлет, а то, что кричал словно его кто-то резал!

— Что? Где? Ты кто?

Сам принц находился в данный момент под грудой листов. Точнее, от крика он проснулся, отчего сотни исписанных листов разлетелись по кабинету, а сам Роланд с помятым лицом и мутными глазами, пытался понять что происходит в данный момент.

— Ваше Высочество, это я, Беров!

— А, да… Беров. Так что там случилось?

Принц принялся растирать щёки ладонями, поднялся на ноги. От этого движения, груда бумаги окружающая его кресло, начала рассыпаться.

— Бандиты! — наконец мужчину настигла отдышка за бег по городу. Продолжил он лишь когда отдышался. — Они напали на корабли следующие с провизией из Ивового города. К счастью один уцелел, но второй был потоплен!

— Хм-м… Плохо. — Осмыслив слова подчинённого, Роланд задумался на минуту. — Судя по твоему виду случилось что-то ещё? — он поднял взгляд с груды бумаги на столе, на Берова.

— Торговцы требуют возместить потерю корабля и людей…

— Шли их к дьяволу! — принц махнул рукой. — Раз не справились с защитой, их проблемы. Только наши товары забери. Что-нибудь ещё?

— Пока Вы… — Беров запнулся, подбирая слова, — отдыхали, стражники обнаружили мёртвый караул у зернохранилищ. Судя по следам, кто-то хотел поджечь зерно! Есть один выживший, мисс Пайн уже вылечила его.

— Рассказал что-то полезное?

— Нет, он ещё не очнулся. Много крови потерял, Ваш Высочество.

— Ещё свидетели?

— Пока нету! — он покачал головой. — Картер занимается поиском.

— Прискорбно, но пока ничего не поделаешь. Я с ним сам поговорю, а ты иди отдыхай.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — уже без паники Беров кивнул, покинул кабинет.

***

— Раз ты здесь Найтингейл, не в курсе событий? — проводив взглядом Берова, посмотрел в сторону, откуда шёл малиновый аромат.

— Насчёт торгового корабля нет, — она появилась у стены, отрицательно качнула головой.

— Было бы удивительно если бы знала… — прошептал Роланд, подняв взгляд к потолку. — Но ты ведь не договорила, верно?

— Верно, — улыбнувшись кончиком губ, девушка сделала пару шагов к принцу и наклонилась, подняв один лист из кучи таких же. Судя по всему, её очень заинтересовало то, что там было написано.— Когда вы впали в творческий «угар», кое-кто решил сжечь припасы на зиму. К вашему счатью, из десяти человек, пять стражников были верны вам, однако сбежать смог лишь один. Не далеко, но я тогда чисто «случайно» прогуливалась рядом и поспешила на помощь раненому человеку…

— В живых хоть одного «свидетеля» не получилось оставить? — острый взгляд перестал рассматривать узоры на потолке, нацелился на ведьму. — Бьешь наверняка, да?

— Ваш человек тоже постарался, — беззаботно пожала плечиками Найтингейл, продолжая рассматривать рисунок на бумаге. — Однако «погибшие» очень хотели получить золото от герцога Райана и переехать в крепость Лоусон до начала зимы… Бедные, не успели!

— Ах, какая жалость! — прикрыв глаза, с грустью на лице покачал головой. — Возьмёшь мешочек печенья у меня в столе за устранение «проблем».

— Вы очень щедры, Ваше Высочество! — Найтингейл взяв край юбки двумя пальцами, изобразила книксен. — Однако, я его уже съела пока Вы спали.

— Ай-яй-яй! — Принц притворно пригрозил пальцем Найтингейл. — Какая нехорошая ведьма! Так уж и быть, прощу тебя.

— Ваша милость, не знает границ!

— Кстати о милости… — принц начал что-то искать среди кипы бумаг, пока не нашёл нужный листок и протянул его Найтингейл. — Предвещая твой вопрос — это магический контракт. Когда будешь готова, подпишешь, отдашь Анне, чтобы та сожгла его своим огнём.

— Разве я соглашалась на вас работать, четвёртый принц? — отбросив часть чертежа, Найтингейл всё же подошла к принцу, протянула руку к листу.

— Ох, как я мог забыть!

Притворно улыбнувшись от такой досадной ошибки, принц неожиданно для ведьмы, как только она коснулась контракта, схватил её за запястье левой рукой и потянул на себя. Из-за груд бумаги на полу, девушка потеряла равновесие и начала падать на принца, однако тот резко поднялся с кресла и закрутил ведьму вокруг оси, заломав ей левую руку за спиной и прижав к столу.

— Ваше Высочество, а вы оказывается довольно сильный… — прошептала ничуть не испуганная ведьма, уткнувшись щекой в поверхность стола.

— Моя дорогая Найтингейл, сколько ты ещё будешь притворяться? — он приблизил свои губы к её уху, тихо зашептал. — Две недели. Ровно две недели ты в Пограничном городе. Всё вынюхиваешь и вынюхиваешь… Забрать Анну с собой? Чушь. Хотела бы забрать, нацепила на неё камень божественной кары во сне и похитила. Или ты работаешь на моих родственников? Столько раз ты могла убить меня, что ни счесть. А может быть… — последние слова прозвучали настолько тихо, что сторонний человек бы ни как не расслышал их. Найтингейл наоборот могла их разобрать и судя по глазам, они ей не очень-то нравились. — Моя дорогая незванная ведьма, я поднимал эту тему уже много раз и больше повторять не буду. Я и так слишком много тебе рассказал. Мой отец не убедившись бы в твоей верности, уже убил бы тебя, чтобы его враги не узнали секретов короны… Может быть причина вообще в другом? Знаю я красив, но не думал что такая опытная убийца может влюбиться в свою цель… — не успев закончить фразу, ведьма растворилась, отчего Роланд чуть сам не встретился лицом с поверхностью стола. Выпрямившись, чувствуя запах ведьмы, улыбался и осматривал кабинет. — Вот как, да? Значит твоя сила не просто невидимость… Призрачная форма? Или смещение в пространстве? Как надумаешь рассказать, приходи.

Как только малиновый аромат исчез, Роланд вздохнул и покачал головой. Столько дел, столько проблем, а ему ещё неизвестно сколько склонять к сотрудничеству явную убийцу. Он видел, что убеждения о святой горе это лишь ширма, вещь, в которую она хотела верить, убегая от болезненного прошлого. Наверняка какой-нибудь аристократ смог заметить столь полезную «способность» у девчонки и нанял не за золото. Уж слишком яркие эмоции Найтингейл испытала, когда узнала про похищенную сестру-ведьму Тир. Но он не психолог, а Принц. Посыл того, что будет в Пограничном городе он дал, а оставаться здесь или нет, ей решать! Роланд действительно устал, так что пусть либо остаётся, либо уходит. Хоть одна попытка его убить и Найтингейл умрёт.

— С этим разобрались, — взяв один из листов с кучки таких же, только на первом был нарисован идеальный магический круг, Роланд сложил его и спрятал в карман рубашки, — дальше всё зависит от неё. А пока, не заняться ли просвещением народа?

«Несколько дней спустя. Центральная и единственная площадь Пограничного города.»

События в Пограничном городе влекущие за собой сбор всех или почти всех его жителей были крайне редким зрелищем. В последний раз такое было когда казнили ведьму, сейчас же, люди собрались по приказу принца. Но если горожане уже как минут десять находились на площади, почти полностью заполнив её, то вот принца видно не было. Вряд-ли кто-нибудь из присутствующих здесь женщин и мужчин, готовы были упрекнуть правителя города в опоздании, однако даже столь малое время ожидания заставляло толпу бурлить в догадках причин сбора. Уж слишком многое сделал принц за эти два месяца и что ему взбредёт в этот раз никто точно сказать не мог!

Как шум и шепотки от двух тысячной толпы стих, так и принц прибыл, медленно поднимаясь на помост, с которого в прошлый раз он наблюдал за казнью. Встав перед ними, Роланд тихо кашлянул в кулак.

— Приветствую всех граждан Пограничного города! Как Вы знаете, я, четвёртый Принц нашего королевства — Роланд Уимблдон. Сегодня я Вас здесь собрал, для того чтобы рассказать о событиях, случившихся совсем недавно. — Сделав небольшую паузу, принц продолжил. — Два дня назад, стражники подкупленные Герцогом Райаном, правителем крепости Лоусон, пытались уничтожить запасы зерна в нашем хранилище!

Ещё одна пауза, нужная для того чтобы люди осознали сказанное. И они осознали — мгновенно закричав. Кто от возмущения, кто от гнева. Роланд поднял раскрытую ладонь, дабы толпа успокоилась и продолжил.

— К счатью, предателям преградил путь один из караулов, охраняющих замок. К сожалению, они не сразу поняли, что пришла не смена караула, а крысы, ударившие им в спину! Четыре мужчины защищавшие этот город погибли. Один — выжил. Сэр Брайан, смог в одиночку убить двоих предателей и ранить ещё двоих, задержав и подняв тревогу. Он герой, который смог помешать преступным планам Герцога Райана! В данный момент, Сэр, да вы не ослышались в первый раз, Сэр Брайан потерявший много крови, без сознания, однако его жизни ничего не угрожает. Как только очнётся, он будет награждён титулом Рыцаря!

Вот от такой новости, горожане ещё больше зашумели. Получение титула это вас не рядовое событие! И не каждый аристократ, мог сделать простолюдина рыцарем.

— Также, семьям погибших стражников, выполнивших свой долг, будет выплачена денежная компенсация. Да, золото не вернёт им их мужей и отцов, но я надеюсь, что это хоть немного смягчит горечь утраты… — принц ненадолго прикрыл глаза, вслушиваясь в крики. Люди, как это не удивительно, были рады такому заявлению. — Также, Герцог Райан кроме убийства наших людей, потопил одну из лодок с провизией, идущую из Ивового города. Доказательств нет, но кто-либо из вас живущих в этом городе годами, видел хоть одного пирата на реке Чишуй?! — А вот теперь люди замолкли в шоке. — К счатью, вторая прибыла и вся провизия уже на наших складах. Теперь у нас достаточно еды, для того чтобы пережить месяца демонов! Да! Ни я, ни Вы, после того что сотворил Герцог Райан сейчас и два года назад — никто не отправиться зимовать в крепость Лоусон!

— Ваше Высочество, а демоны?!

— Как же так…

— Что нам делать?

Осматривая толпу, в глазах которой был не только страх, но и надежда, принц понял что всё идёт так как нужно.

— ТИШИНА! — крик недалеко стоящего Картера, заглушил выкрики горожан и заставил замолчать.

— Я, Принц Грэйкасла, Роланд Уимблдон — обещаю! Никто не погибнет от лап демонических зверей! Никто не умрёт от голода! Ни в Пограничном городе, ни у стен крепости Лоусон! Защитная стена практически готова — от реки Чишуй до северного склона! А Стражи, готовые сражаться за наш город каждый день тренируются под руководством опытного инструктора! Совсем скоро Вы увидите, как Пограничный город начнёт меняться. И больше никто в этот городе не будет зависеть от милости аристократа, сидящего в сотне километров от диких земель. На этом всё!

Закончив с речью, Роланд ушёл с помоста под крики толпы. Он не был искусным оратором в прошлой жизни. Такого же опыта не было и у Роланда до смерти. Его устроило и то, что люди не начали бросать в него камни, а остались довольны новостями, которые на сегодняшний день не закончились. Ведь вместо сошедшего принца, нс помост взобрался глашатай с кипой бумаг в руках, на которых расписано всё, что нужно знать жителям в данный момент.

«Отступление первое: Найтингейл»

Пока Роланд выступал перед горожанами, Найтингейл сидела на подоконнике. Это была не её комната, а Анны которая до сих пор где-то ходила. Может быть в кузне, а может в саду, тренируя магию, который как полагается осенью начал терять свои краски. Светловолосая же ведьма, поджав ноги, смотрела в серые тучи думая о своём.

Обычная проверка слухов о появившейся ведьме пошла не по плану и теперь девушка не знала что делать. Забрать с собой Анну не удалось, юная ведьма была счастлива и не собиралась покидать Пограничный город. Вторая, ещё девочка, Нана, была слишком юна для путешествия. Да и по правде говоря, разлучать Нану со столь любящей не смотря на обстоятельства семьёй, она не могла.

— Возможно стоит вернуться к сёстрам? Ха-а… — вздохнув, Найтингейл прижала к себе колени, не отрывая взгляда от сада за стеклом.

— Найтингейл! Ты оказывается была тут!

Ведьма так погрузилась в свои мысли, что не заметила прихода Анны.

— Ты что-то хотела? — оторвав взгляд от окна, Найтингейл посмотрела на весёлую ведьму.

— Не то чтобы… Просто обычно ты была рядом. — Прыгнув на кровать, Анна принялась весело болтать ногами. — Принц снова что-то сказал не то?

— С чего ты взяла?

— Вижу.

— Ха-а… Что мне делать, Анна?

— Оставайся с нами, — просто и не затейливо ответила девушка.

— Легко сказать…

— Тогда, задержись с нами до начала демонических месяцев, как хотела. Если переживу взросление, то…

— Ты… — Найтингейл даже забыла про грусть, услышав слова Анны. — Ты слишком безрассудна! Знаешь сколько ведьм до тебя говорили что выдержат?!

— Много, — ответила Анна пожав плечами. — Я верю Роланду.

— Веришь… — не выдержав взгляда Анны, Найтингейл отвернулась. — Я тоже когда-то верила.

— Как по мне, ты слишком сильно заморачиваешся! — Анна спрыгнула с кровати и подбежав к Найтингейл, начала тянуть ту за руку. — Я попросила повара сделать рыбный пирог. Идём, пока всё Нана не съела!

— Возможно, ты права и рыбный пирог именно то что мне сейчас нужно, — несмело улыбнувшись, Найтингейл позволила увести себя Анне.

«Конец первого отступления.»

«Отступление второе: Грэйкасл, порт Голубой воды.»

В каменном дворце, за стенами которого бушевало море, на каменном троне сидела девушка. Да не простая, а третья принцесса королевства Грейкасла, Гарсия Уимблдон. Однако любой человек читавший сказки, не смог бы увидеть в брюнетке с распущенными волосами, в короткой рваной юбкой и белой рубашкой с вырезом, принцессу. Скорее королеву пиратов! Даже повязка на глазу на это намекала. Только никто не знал — действительно ли принцесса Гарсия потеряла когда-то глаз или это просто стильная повязка с вышитым черепом и костьми.

В данный момент эта самая принцесса читала недавно пришедшее письмо, которое не добавило ей настроения.

— Кто бы подумал, что именно ты сможешь выжить… — криво улыбнувшись, Гарсия смяла письмо и бросила в неподалёку стоящую чашу с углями. — Раз неудача, то ничего не поделать. Наш флот уже вернулся?

— Практически, — светловолосый мужчина стоящий неподалёку был личным рыцарем принцессы, — «Чёрные паруса» уже видны с берега. Несколько часов и они будут в порту!

— Замечательно, Райан! — принцесса довольно улыбнулась. — Кстати, яд который был у «Зимородка», сделал мастер алхимик Энбельз?

— Верно, Ваше Высочество.

— Столько хвалился им, а толку ноль! Как он тогда расказывал? Бесцветен, без вкуса, растворяется при контакте с водой и незамедлительно убивает выпившего… Повесьте его. Хотя… — она щёлкнула пальцами, словно о чём-то догадалась. — Для начала испытайте его же «лекарство», на нём.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Райан несильно поклонился.

— Что касается моего «дорогого» братика, то… Напиши «Зимородку». Скоро ведь демонические месяцы и в крепости Лоусон будет шумно, верно? Никто не удивиться, если выпивший принц будет растерзан зверьём. — Гарсия поднялась с трона, подошла к окну дабы понаблюдать за бушующим морем. — Что-нибудь известно о моей сестре?

— Нет, Ваше Высочество. Пятой принцессы нет на выделенной территории, а как и когда она её покинула неизвестно.

— Ясно, можешь идти. — Бросив взгляд через плечо на рыцаря, Гарсия продолжила любоваться штормом. — Сначала Тилли, потом Роланд… — принцесса наклонила голову на бок, коснулась пальцами губ. — Даже любопытно стало, какие сюрпризы вы можете мне преподнести в будущем…

«Конец отступления.»

Глава 12

— Холодает…

Стоя на стене, всматривался в даль. Там, прямо у границы Сокрытого леса, множество фигурок занимались своими делами. Точнее, установок ловушек, копанием траншей и установкой всего, что позволит направить поток демонических зверей, в нужное нам место. Десять километров, а точнее девять и восемьсот двадцать метров стены — это вам не шутки! Семьдесят человек, набранных буквально с улицы, не хватало для защиты стены, такой длины. На какие только хитрости не пойдёшь в условиях ограниченных человеческих ресурсов! Тут просто чудо, что стену успели закончить до начала зимы. Но, за дополнительную еду и оплату, строители пахали до седьмого пота, а присутствие Наны помогло обойтись без травм. Про всякие сорванные спины и прочие, можно не упоминать. Конечно, проблема была в статусе Наны, поэтому слишком «уставшие» проходили лечение с завязанными глазами. Нане практика с устранением мелких болячек, людям чудодейственное лечение, которое позволит им не выбыть из колее и работать на меня ещё дольше! Только Картер бедный забегался «устранять» всякие слухи о странностях в Пограничном городке. Вот занесёт снегом все дороги, тогда уже можно начинать осветление репутации ведьм. Да, работы много.

Со стеной разобрались и даже с баллистами! Мастера молодцы успели сделать ещё восемь штук. Так что мы могли держать под контролем одной баллистой около километра, защищаясь от особо крупных монстров. В остальном, семьдесят человек равномерно распределены в трёх местах, куда будут загоняться демонические звери. Мужчины с арбалетами и копьями. Женщины с луками и метательными дротиками. Все болты предварительно заряжены взрывной магией Анны, а также десять ящиков с лечебными пластинами, что будут использоваться после полного истощения Наны. Да уж… Даже мне пришлось постараться дабы сделать печатей с излишком! До сих пор в руках фантомная боль чувствуется. Про учебники для ведьм и наших юных механиков вспоминать не хочется… Эх, где там заклинание переноса воспоминаний?

Кстати о механиках! Ребятишки работая уже по нормальному чертежу неспеша собрали ещё две механические коробки под баллисты и сейчас просто учаться вместе с Анной. С ней же они используя её силу, начали понемногу делать детали для первого шахтерского голема. Точнее скелета… А ведь некромантия могла решить проблему с кадрами! Соблазнительно, однако не моя специальность. Даже если вся моя сила вернётся, я смогу призвать лишь простенького и туповатого скелета. Каменный голем и то, был бы полезнее!

— Ваше Высочество, все Стражи собраны!

Не меняя позы, посмотрел одним глазом на пришедшего Железного Топора. Было трудно, но раз он захотел служить мне, то его приодели почти как рыцаря: железный нагрудник с меховым воротником, латные поножи, наручи, перчатки. Всё снаряжение подогнанное под него, чтобы охотник мог спокойно управляться с алебардой у которой было вместо лезвия на конце, хороший такой топорище! У меня немного заиграло детство в одном месте, так что его оружие выглядело как какой-то предмет из игры. Однако убойность такого оружия была проверена на практике — мясо медведя как дополнительный паёк для новобранцев было отличным мотиватором учиться! Ну, и Железный Топор приобрёл дополнительный вес среди молодёжи.

— Отлично. — Взгляд вновь был направлен в серую даль. — Никаких проблем не возникло?

— Нет, Ваше Высочество.

— Прямо таки всё идеально? — с лёгкой улыбкой вновь посмотрел на охотника. Тот уже давно перестал считать меня высокой персоной, также улыбнулся.

— Сначала были проблемы с выносливостью у новобранцев, но хорошее питание всё исправило! Как охотник из клана Моджин могу с уверенностью сказать что они готовы к «охоте», однако я не могу ответить как они поведут себя при встрече с демоническими зверьми. С обычными зверьми никаких проблем.

— А ты тут зачем? Увидишь что кто-то то впал в ступор — разрешаю приводить в чувство пинками. Хотя, за всеми ты не уследишь… — задумчиво проговорил я, моргнул. — Неважно. Вместе с вами будут десяток солдат из гарнизона, Картер и рыцарь Пайн… А, и Брайан тоже! «Лечение» уже завершено, пусть разомнет косточки на свежем воздухе.

— Хм, ему не помешает! — Железный Топор с улыбкой до ушей, наверняка вспомнил их недавний спарринг.

Брайан явно слишком долго охранял лишь амбары, да патрулировал город, однако не забрасывал тренировки, отчего мог почти на равных сражаться с охотником и Картером. Опыта только маловато. Хех, только отец Наны мог спокойно победить всех троих по отдельности и довольно долго держаться сразу против троих, пока не кончилась выносливость. Для человека без маглементов или ауры — это было потрясающе! Да, может быть использовать дочь для привлечения на свою сторону такого человека крайне безрассудно, но я не жалел. А возраст? Ну, Нане всего четырнадцать, ещё успеет научиться омолаживать.

— Раз больше ничего, то пожалуй начнем.

Развернувшись на каблуке, направился к лестнице, наблюдая за моими Стражами. Семьдесят человек облачённых в кожаные доспехи, покрытые в важных частях металлическими пластинами. Металл у на пока в дефиците, так что защищать старались голову, шею, пах и всё, куда могли добраться звери. Именно от мутантов. Гибриды судя по размерам, могу спокойно закусить человеком, а полные латы на всех делать некогда и не с чего! Будем просто стараться не допустить их приближения к стене.

Спуститься вниз не составило труда, как и встать перед строем уже бывших добровольцев. И смотря на них, мог с точностью сказать что Железный Топор прав — еда и муштра сделала из тощих подростков, вполне здоровых людей. Когда я в первый раз приходил посмотреть на вызвашихся людей, то видел лишь кожу да кости.

— Итак… Думаю, вы все понимаете, зачем вас здесь собрали. Отвечать не требуется. — Обведя взглядом строй, продолжил. — С этого дня, в Пограничном городе начал своё существование Корпус Стражей! Теперь вы, главный Щит и Меч нашего города! Однако, не думайте что вы стали элитой. Вы всё те же жители Пограничного города. До зимы осталось… — я прервался.

Последние лучи солнца скрылись за серыми тучами. Подняв взгляд вверх, и не я один, заметил первые падающие снежинки. Протянув раскрытую ладонь, поймал несколько снежинок, растёр их между пальцами.

— Хах… — усмехнувшись, опустил руку, продолжая наблюдать как парни и девушки крутили головами, высматривая падающий снег. — Как видите, погода не дала нам время на «патриотические» разговоры и зима наступила неделей раньше, чем мы предполагали…

Дабы пресечь шепотки и панику среди семидесяти человек, прокашлялся в кулак и продолжил говорить «более» громким голосом.

— КОРПУС СТРАЖЕЙ, ВНИМАНИЕ! ПРИКАЗ ОТ ЧЕТВЕРТОГО ПРИНЦА ГРЕЙКАСЛА, РОЛАНДА УИМБОЛДОНА! — они наконец-то перестали заниматься не тем чем нужно в данный момент. — Разделиться на три группы для защиты стены! Каждая группа будет подчиняться своему командиру — Железному Топору, Рыцарю Тигелю Пайн и… Рыцарю Брайану! Ночной патруль должен проходить в две смены и в случае нападения демонических тварей, незамедлительно поднять тревогу. Готовьте укрытия от снега и арбалеты! ПРИСТУПИТЬ К ВЫПОЛНЕНИЮ!

Стражи, что парни, что девушки, ударили сжатым левым кулаком себе по груди. Мне даже придумывать было нечего, ведь по местным меркам это вполне обычный жест для солдат.

— ДА, Ваше Величество!

— Железный Топор, — я посмотрел на синеволосого мужчину, что был всё это время рядом.

— Слушаюсь! — кивнув, он перевёл взгляд на строй. — ЖИВО НА СТЕНУ! ШЕВЕЛИТЕСЬ, ПОКА ДЕМОНЫ ВАС НЕ СОЖРАЛИ!

После его крика, Стражи начали расходиться по своим местам. Что Картер, что Железный Топор, если не внушили, то на тренировочном поле обяснили задачу молодым. Восемнадцать человек на баллисты, остальные поддержка с арбалетами. Девушки с луками. Практики у них в лесу было маловато, но по расчетам должно хватить на мутантов. В случае непредвиденных обстоятельств возьмут в руки копья, либо метательные дротики. План простой как швейцарские часы!

— Картер, — направившись сквозь разошедшийся строй, решил уточнить кое-какие моменты с моим рыцарем, — временные казармы готовы?

— Да, Ваше Высочество! — мужчина в неизменной броне, к которой добавилась простая шапка и меховой воротник, догнав меня и следовал рядом. — Сухие дрова, еда и все удобства для солдат присутствуют. Дежурства составлены, никаких проблем!

— Что насчёт жителей?

— Всем кто нуждался в дровах ими обеспечен. Раздача продовольствия вскоре начнётся. Из-за погоды мы немного не успели… — Картер криво улыбнулся, явно намекая на падающий снег. — Также все жители оповещены об опасности и им при звоне колокола лучше переждать дома.

— Да, это хорошо… — я задумчиво покивал. Хотелось вообще сначала ввести что-то подобие комендантского часа, однако большинство людей как раз работают над моими задумками. Плюс, такое решение наверняка поднимет градус напряжения. Мало ли кто бы додумался через сугробы убежать в крепость. Чтобы предотвратить подобные прецеденты, последние полторы недели все свободные солдаты помогали заготавливать дрова. Да, самодурство, но принц я или нет? — Не хватало нам случайных жертв среди горожан. Про караул мне переживать не стоит?

— Нет, Ваше Высочество. — Картер отрицательно мотнул головой. — Добровольцы будут помогать на стене Стражами. Восемь человек посменно находятся на посту — на другом берегу реки Чишуй и северном склоне. Остальная часть гарнизона занимаются патрулированием города.

— Угу-угу… Значит, у нас осталось лишь пережить зиму. Кстати! С шахтой есть подвижки?

— Есть, но медленно… — Картер тяжело вздохнул. Ему тоже задолбалось бегать по городу и заниматься совсем другими делами, а не своими обычными рыцарскими. Я бы и сам побежал, только я принц, мне нельзя! — Тележки немного ускорили процесс расчистки.

— Но недостаточно. Я понял. От наших юных дарований есть новости?

— Мм-м… — замявшись, пробормотал принц. — Можно я не буду отвечать?

— Что? — я даже остановился и смерил Картера взглядом. — Они что, сквернословить начали?

— Не они, а всего одна, однако… — мужчина неловко потёр шею.

— Значит, процесс идёт. Но с мылом им рот помой, ага…

Разговор прервал дальний звон колокола. От самой стены мы отошли недалеко, значит, судя по звуку, демонические звери были замечены на дальнем участке стены.

— Картер, за мной! — определив направление, рванул туда.

— Ваше Высочество! Это опасно! — рыцарь быстро нагнал меня. Учитывая что моё нынешнее тело лет десять лишь мариновалось в алкоголе, то это не удивительно.

— Как будто я не знаю! — издевательским тоном прокричал ему. — Голыми руками, ху-х, не пойду их убивать!

Нам понадобилось несколько минут, чтобы прибежать к установленному колоколу у северного склона. В отличии от бодрого Картера, мне пришлось восстановить дыхание, перед подъемом на стену. Там уже во всю бегали Стражи под командованием Брайана.

— Командир Брайан! — помахав ладонью заметившему моё появление, подошёл ближе. — Вы уже здесь? Похвально!

— В-ваше Высочество?!

Новый рыцарь нашего маленького городка был в шоке от столь стремительного карьерного роста от патрульного до командира небольшого отряда, что до сих пор иногда заикался. Хотя ему было уже тридцать, в некоторых вещах он вёл себя крайне неуверенно! Зато узнав что его спасла ведьма, чуть ли не на коленях благодарил маленькую ведьму, а потом краснел, изображая из себя спящую красавицу. Рано было раскрывать сотрудничество с ведьмами. Но вернёмся к Брайану.

Черноволосый мужчина обзавелся стильной бородкой вместо щетины, комплектом рыцарской брони, такой как у Картера, только с одной чёрной линией на металлическом наплечнике. Ну, ещё осыпан славой. Жителей Пограничного города так заморили в прошлом голодом, что даже если Брайан спас всего один мешок пшеницы, его бы на руках носили!

— И тебе привет, давно не виделись, — пройдя мимо него, развернулся лицом к сокрытому лесу, который сейчас засыпало снегом. — Так что случилось?

— Кхм, — мужчина переглянувшись с Картером, прокашлялся в кулак. — Ваше Высочество, караул обнаружил приближение Демонического зверя! Как приказывали, была объявлена тревога…

— Где тогда зверь… — использовав ладонь как козырёк, всматривался вдаль.

— Кхм, Ваше Высочество, он прямо у стены… — неловко проговорил Брайан.

— Даже так? Снег ведь как пять минут назад пошёл. — Подойдя к краю стены, акуратно выглянул. Зверь естественно был и естественно не прямо здесь. — Ага, вижу. Идём посмотрим на это «чудо» ближе!

— Ваше Высочество, это довольно опасно! — на моём пути встал Картер.

— Картер, ты ведь не капитан очевидность чтобы рассказывать… очевидные вещи. Не бойся! — Похлопав его по плечу, обогнул рыцаря. — Брайан, командуй. А то что-то наши Стражи без дела. — Напоследок бросил через плечо.

— Кхм, понял, Ваш Высочество! Внимание! Арбалеты наизготовку…

Не слушая криков позади, спокойно дошёл до оборонительной башни с баллистой в трёх сотнях метров от колокола. Там кроме двух молодчиков, управляющих орудием, стояли еще два человека, выглядывающих через стену. Жестом показав увидевшим меня парням молчать, тихо подошёл к стене, и тоже заглянул через неё.

— Ну что там?

— Пытается запрыгнуть на башню… — прошептала бледная девица наблюдающая ща мутантом

— И как? Скоро получиться или нет?

— Н-не думаю… — такой же бледный парень бросив мимолётный взгляд на меня, вновь сосредоточился на разглядывании монстра. Однако, кажеться он маня всё же узнал, чуть ли не подпрыгнув на месте и не выронив копьё. — Ваше Высочество!

— Чт… — девушка тоже моргнув, посмотрела на меня. Секунда другая и она с криком падает на задницу

— Ну-ну! — от моей улыбки двое ещё больше побледнели. — Я ведь не монстр какой! Картер, не хочешь провести этим любознательным молодым людям, парочку уроков?

— С удовольствием, Ваше Высочество… — рыцарь за моей спиной, хрустнул костями кулаков.

— Отлично… ПОДЪЁМ! ВЫ ЧТО, НЕ СЛЫШАЛИ ПРИКАЗ ВАШЕГО КОМАНДИРА?!

— Простите, Ваше Высочество!

Оба Стража вытянулись в струнку, как и парни у баллисты, заметив мой взгляд.

— Понимаю интересно, но ещё раз такое повторится…

— Не повторится, Ваше Высочество!

— Надеюсь.

Хмыкнув на такое единодушие, вновь посмотрел вниз. Там, у основания стены бесновался довольно крупный волк. Где-то в полтора раза больше обычного, с черной шерстью, красными глазами, зверь разбрызгивая слюни, прыгал на башню. С его размерами, он мог почему-то преодолеть всего четыре метра и лаже пытался зацепиться когтями за кладку, однако просто скользил, возвращаясь на землю. Мутации в пределах моих размышлений.

— Как тебя зовут? — скосил взгляд на девушку.

— Нора, Ваше Высочество!

— Выпусти одну стрелу в монстра.

— П-простите?

— Выпусти одну стрелу. — Я повернулся к похоже глуповатой брюнетке. — Плохо слышно?

Поняв что я от неё хочу, Нора сняла с плеча лук и подошла ко мне. Когда дошло дело до наложения стрелы на тетиву, у девушки начали трястись руки, поэтому я положил ладонь на её плечо.

— Не бойся. Зверь внизу, он до тебя не достанет. От тебя сейчас не требуется его убить, просто выстрели.

Она вздохнув, с кивком взяла себя в руки. Дальше показали результаты тренировок от железного топора и стрела вполне себе хорошо воткнулась в шею волка.

— Даже так?

Потерев подбородок, наблюдал как мутант мог вполне спокойно продолжать прыгать. Не так высоко, но мог! Да и его настрой никак не изменился — всё рычит. К счастью, кровь у него шла. Медленно, чёрная, но шла! Значит, оно вполне живое существо, а не нежить. Только с атрофированным инстинктом выживания.

— Фьють, иди-ка сюда!

Пока я разбирался с испуганными новобранцами, остальные новобранцы на этом отрезке, уже равномерно разошлись. Вот одного из них я позвал, чтобы забрать возведённый арбалет.

— Так-с, а если так? — прицелившись в раненого волка, нажал на курок. Болт вошёл в череп как раз прыгнувшего зверя. Помня о эффекте болта, сделал пару шагов назад, потянув за собой Нору.

Результат не заставил себя ждать и мутант взорвался, разбрасывая по округе свои ошмётки, заодно покрасив часть стены в цвет крови... Хотя нет, здесь не мутант лопнул, а каракатица. Не только кровь, но и внутренности у них оказались чёрными.

— Бу-э-э… — пока я наблюдал за падающими кусками волка, Нору вырвало, благо она успела сделать это через стену. Хотя зря.

— Ничего, привыкнешь! — похлопав её по плечу, бросил Стражу взятый ненадолго арбалет. — Как видите, демонических зверей вполне реально убить! Только, не нужно их подпускать так близко. Стена новая, не крашеная, а они об нее когти царапают… — парни активно закивали, от Картера послышался смешок, а вот единственная на этой башне девушка, поддержала всех новым неприятным звуком. Лишь Брайан подбежавший к концу представления, устало вздохнул. Явно жалеет что согласился. — Картер, возвращаемся в замок.

— Да, Ваше…

Он замолчал, услышав новый звон колокола уже с другой стороны.

— Ну да ладно, не так уж и хотелось заниматься бумажной работой! — двинувшись дальше по стене, поманил рыцаря ща собой. — Идём посмотрим.

Глава 13

Первый день зимы закончился, когда закончилась волна монстров. Начали отбивать атаку примерно в обед, а закончили в часов восемь. Словно звери ожидали на границе сокрытого леса, в ожидании снега! Но это вряд-ли. Снег ведь не мог пойти над Пограничным городом и в сотне километров от нас. Скорее всего, мутанты прятавшиеся три сезона вылезли когда солнце было закрыто тучами у себя в лесах и по мере продвижения «снегового облака», двигались в нашу сторону, отчего и хлынули сплошным потоком на сену. Ну, либо все звери начали мутировать с первым снегом. Тогда это объясняет, почему первый мутант оказался прямо под стеной спустя пять минут после начала снегопада. Возможно ещё обычный волк вышел из леса в поисках добычи или к примеру погнался за зайцем, а уже возле стены мутировал. Только тогда странно… Почему снег никак не влиял на людей? Даже о банальных зомби никто не слышал! С таким странным фоном маглементов, местные должны были постоянно сталкиваться с нежитью. Но нет, такого к счатью не было. Однако я всё же хочу перестраховаться и в будущем ввести традицию сжигать умерших. Так, на всякий случай… Если получиться не только себя, но и других делать магами, то в любом случае кто-то да начнёт баловаться некромантией. Ладно, до такого ещё далеко.

Вернувшись в кабинет, первым делом запросил чая на всех от малышки Тир. А все, это — я, Анна, Картер, Беров, Найтингейл и сама Тир. Решил так сказать провести «собрание» перед сном. На стене всё прошло почти по плану. Баллистами к счатью пользоваться не пришлось. Только расход болтов был крайне… велик. Плюс, взрывной эффект немного подкосил мораль отряда. Рыцарям, мне и Железному Топору приходилось приводить некоторых в чувство. Одно дело просто убить дикого зверя «острой палкой», а другое, когда от зверя остаётся лишь кровавая взвесь. Иногда кстати, когда парень или девушка не успевали отойти от края стены, их накрывало кровавой волной после взрыва или прилетали куски мяса. После такого ступор гарантирован! Ну, ничего, привыкнут.

— Ха-а-а… — выпив залпом сразу пол чашки горячего чая, с наслаждением откинулся на спинку кресла и потянулся всем телом. — Хорошо… Тир, запасов чая хватит на зиму? — приоткрыв один глаз, посмотрел на помощницу, которая расставила чашки на столе.

— С нынешней скоростью употребления примерно на месяца два, — Тир закончив со своими обязанностями, села рядом с Анной.

— Печально. — Я обратно прикрыл глаз. — Значит, будем экономить… Картер, что там с караулами? На стене достаточно факелов? Я что-то упустил этот момент.

— Достаточно, Ваше Высочество. — Начал Картер уставшим голосом. Он тоже сегодня побегал вместе со мной. Пока я управлялся с арбалетом, рыцарь использовал метательные дротики. — С караулами тоже нет проблем. Однако я взял на себя ответственность и направил часть гарнизона с города на стену. По моему мнению, первый день для стражей был слишком трудным! Госпожа Пайн также совсем выбилась из сил…- вместе с Картером и я вздохнул.

О, да! Некоторые «экземпляры» впечатляли своей скоростью и прыгучестью — несмотря на высоту стены, ран избежать не получилось. Да что там ран! Парочку ребят вообще еле откачали! Нана бедняжка за пару часов получила полугодовой опыт полевого целителя… По причине такого большого количества раненых и смертельно раненых, мой план по легализации ведьм пошёл по одному месту! Завтра наверное весь город будет об этом судачить. И Тигель Пайн, отец Наны, то ли хочет меня убить за столь «бесценный» опыт для дочери, то ли Стражей, за получение дополнительных дыр от когтей… Мао, помоги, а?

— Согласен, это перебор. Я сначала считал что все меры предосторожности излишни, но если каждый день будет такой поток, то… Сил на что-то другое не останется. Ладно, — я махнул рукой, открыв глаза, ободряюще посмотрел на рыцаря, — проблемы со зверьём будем решать по мере поступления. Анна, как у тебя дела и у наших юных механиков? Хотел сам зайти, но сама понимаешь.

— Пока не очень дела… — девушка поставив чашку обратно на стол, подняла на уровень глаз свой указательный палец. На его кончике появился небольшой оранжевый огонёк. Далее взяв пламя под контроль, огонек начал приобретать черты конуса, пока не сменил цвет на голубой. Словно кончик пальца был не пальцем, а газовой горелкой. Но и в таком виде огонь не просуществовал долго, разделившись на десяток синих нитей, которые Анна начала закручивать между собой. От этого цвет снова начал меняться, уже на тёмно-красный. Только такой фокус был слишком сложным, и не успев нити переплестись, как распались, а Анна устало откинулась на спинку дивана. — Спасибо! — Тир без указки, подала уставшей, но вполне довольной собой ведьме полотенце. — Сделать ваш «лазер» пока для меня слишком! — улыбка быстро сменилась на обиду.

— Не будь к себе слишком строга, Анна. По моему опыту могу сказать, что огнём ты управляешь лучше, чем большинство ведьм у которых была подобная сила, — Найтингейл наблюдала за демонстрацией у своей любимой стены. Только мне это надоело и сейчас там стояло кресло и небольшой чайный столик.

— Найтингейл права — ты за эти месяцы хорошо продвинулась в контроле огня. За лазер же можешь не переживать, на его освоение у тебя как минимум три месяца. В случае чего будем продолжать использовать обычные инструменты!

Вообще, у Анны вряд-ли получиться повторить подобие лазера для гравировки с помощью огня. Скорее, плазменный резак. Но если серьезно, местные ведьмы просто аномалии! То, что может сейчас сделать маленькая семнадцатилетняя ведьма, сидящая предо мной и поглошающая чаёк с печеньками, маги огня с прошлой жизни, учились годами, дабы достичь такого контроля! Блин, мне аж завидно… Зачем я ей вообще про лазер рассказал? Чувствую себя каким-то неумехой.

— Я лучше по быстрому и… — девушка поджала губы от моего прищуренного взгляда, отвела свой в сторону. — Хорошо, я не буду перенапрягатся…

— Вот и отлично! Так как там наши ребятишки? — Картер почему-то поперхнулся чаем. — Аккуратнее, чай никто не отберёт. Ну так что?

— Они пока занимаются формами для выплавки, — щёки Анны еле заметно покраснели, — и много ругаются… Даже для меня там всё слишком сложно!

— Ха! Именно поэтому они получают по пятьдесят серебряных монет в месяц! Просто передай что как только наплыв монстров снизиться, я приду помогу.

— Хотите лично заняться шлифовкой шестерней, Ваше Высочество? — с улыбкой уточнила Найтингейл.

— Почему лично? Разве ты мне не поможешь? — я с улыбкой посмотрел еа ведьму.

— Это не входит в мои обязанности телохранителя.

— О, значит ты всё же решилась? — я перевёл любопытный взгляд на вторую ведьму. — Анна?

— Угу, — она закивала, — вчера сожгла контракт! Теперь вы не будете выгонять её каждый раз как видите?! Ну пожалуйста!

— Возможно… Посмотрим на её поведение.

От моих слов Найтингейл фыркнула, но ничего не сказала. Можно сказать эпопея с незванной гостьей наконец-то была закончена! Контракт штука не сильно надёжная, особенно учитывая что использовалась магия Анны, но даже такой блеф не позволит ведьме со способностями заточенными под убийство-шпионаж, убить именно меня. Не то чтобы я боялся смерти, но ожить во второй раз вряд-ли получиться. Кто вообще решиться проверять? Я не настолько отбитый.

— Ладно, с новыми кадрами… — Найтингейл закатила глаза, — разобрались. Что там с финансами? Давай ты, Тир, для начала.

— Мне нечего Вам сказать, Ваше Высочество, — еле заметно пожала плечами брюнетка. — Бюджет на содержание замка снижен на половину, как и половина слуг уволена. Им была предоставлена другая робота, как Вы приказали Ваше Величество. В остальном, казна города используется на выплату зарплат гарнизону, охотникам, рыбакам и так далее. Вашими сбережениями заведуют господин Беров.

Возможно верная помощница указала ладонью на старика. Он вообще вёл себя тихо, исполнял приказы и ни о чём что касалось личного не спрашивал только робота. Беров даже садиться от всей компании на отдельный стул подальше. Очень любопытно ведущая себя личность! Такое ощущение, что старик скоро начнёт задавать крайне неудобные вопросы…

— Ваших сбережений осталось крайне мало! Скорее всего, их хватит лишь до весны, Ваше Высочество.

— Ну-у… — задумчиво протянул я, положив подбородок на руку. — В принципе, я на это и рассчитывал. Зимой мы всё равно вместо серебра будем раздавать еду, так что всё идёт по плану… Хм-м… — палец свободной руки машинально выбил забытый мотивчик с помощью столешницы. — Тир, составь пожалуйста список того, что можно будет… Нет, не так — возможно ли что ещё экспортировать из Пограничного города, в другие города на продажу? Из существующего на данный момент. Кроме руды.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — девушка понятливо кивнула.

— Угу-угу, рассчитываю на тебя…

С импортом здесь, именно в Пограничном городе… Нужно нормальное название придумать и переименовать. Так, о чём это я? А! Список товаров на импорт мал. Ну руда, ну железо, ну инструменты и самоцветы. Пушнина? Спрос не такой большой, да и забирать небольшой заработок у своих людей не красиво. Древесина? В принципе, можно на продажу, если постараться. Требуется обработка, качественная. Такая, из-за которой сюда будут иди торговые корабли из других городов по реке. Заиметь свои корабли было бы вообще прекрасно! Но, выхлоп с этого дела как по мне будет минимальный.

Из перспективного в голову приходит лишь продажа стекла, если довести формулу для его создания до идеала… Но, этот путь больше ориентирован на дворян. Простолюдинам хватает даже мутного и есть шанс привлечь к себе внимание ассоциации алхимиков. Для меня, как пока ещё принца незначительное, однако ненужное. Тем более это тоже врядли принесет много роялов, если я буду использовать только одну мастерскую.

Что вообще надо жителям Грейкасла? Для начала еда. Особенно зимой. Хм-м, а почему не «изобрести» тушёнку, варенья, джемы и прочие консервированные продукты? Нет, варенья, джемы и все подобное тут знают, только делают чтобы сразу съесть. Подобие засолки в бочках тоже… Короче, эту мысль надо обдумать.

Нет, мне нужно нечто… Фундаментальное! Основа! То, с чем я смогу сделать этот город как минимум второй столицей или вовсе, стать полностью автономным, независимым от финансирования короны! Не то чтобы Пограничный город хоть как-то зависел от моего отца или столичных дворян… Да уж, был я и «детективом» и официантом, и ассистентом га побегушках, а вот бизнесменом ни разу! Нужны кадры, кадры и кадры. Бедные люди, я ведь из них точно все соки выжму!

— …аше Высочество!

— А? Что? — моргнув, вышел из задумчивого состояния. Слишком много мыслей. — Да, Беров. Ты что-то ещё хотел? — кроме меня, Найтингейл и Берова в комнате никого не было. Наверное ушли отдыхать. Если нет ничего срочного, приказал не лезть ко мне во время задумчивости.

— Я хотел кое-что спросить…

— Беров, ты старше меня, так что разговаривая менее формально, — я вздохнул, разминая затёкшее плечо. — А то ведёшь себя иногда как шко… монашка.

— Если хотите… — атмосфера вокруг невинного старичка изменилась став жёсткой. От такой перемены даже Найтингейл потеряла расслабленный вид. — Кто ты такой?

— Как это кто? — услышав вопрос, даже рассмеялся. — Роланд Уимблдон. Четвертый принц королевства Грэйкасл! Неужели память подводит?

— Роланд был идиотом, а не принцем! — С козырей зашёл старикашка. — После спасения ведьмы, он изменился. Сначала я склонялся к мнению что принц заколдован, но камень Божественной кары никак не реагировал.

— И? — в отличии от хмурого Берова я улыбнулся. Откинувшись на спинку кресла, забросил ноги на край стола. — К какому ты выводу пришёл?

— Что Ты, не Он. Повторюсь, Роланд был идиотом который тратил сотни золотых роялов на шлюх! Скрытая библиотека в замке? Чушь! Я не всегда был замом министра и королевский замок знаю как свои пять пальцев. Нет там ни библиотек, ни тайных ходов…

— Признаю, — пожав плечами, развел руки в стороны, — я придумал всю эту историю.

— Никто не верил в неё, — внесла свои пять копеек Найтингейл.

— Кроме Картера, но он простак. Ему хватило того что сам ПРИНЦ не страшится ведьмы и сразу же поклялся в верности! Так кто ты такой и где настоящий принц. Можешь не оправдываться — исключительная черта королевской семьи это серые волосы и зелёные глаза!

— А у меня разве не так? — удивленно посмотрев на Найтингейл, указал пальцем себе на лицо.

— Хм-м… — ведьма подошла ближе, всмотрелась в мои глаза. — Они чёрные.

— Да? — нормально сев на кресле, выдвинул нижнюю шухлядку где хранилось маленькое зеркальце и… парочка кинжалов. Последние оставил на потом, пристально вмотрелся в своё отражение.

Да, Беров был прав — все мои братья и сестры ходят с серыми волосами и зелёными глазами. Когда я в первый раз после сна смотрел в зеркало, не обратил внимания на такую мелочь. Серые глаза и серые, кого это волнует? Ан, нет! Беров вон бледный, потеет, готовый меня толи загрызть, толи убежать или заколоть кинжалом. Если он у него где-то спрятан. Может быть он хотел дождаться пока все уйдут и поговорить? Только Найтингейл сломала часть планов. Но в одном эта парочка была неправа — мои глаза были если хорошо присмотреться очень темного зелёного цвета! Влияние смерти Роланда? Слияния? Или…

— Очень интересно… — отложив зеркальце, уставился серьезным взглядом еа Берова. — хочешь знать что со мной произошло? Всё просто — я умер. — В кабинете воцарилась тишина. Но недолго. — Наша дорогая Тир, которую кстати шантажировала сестрой моя любимейшая сестра, отравила моё вино… Однако, что-то пошло не так и вместо тупого Роланда, очнулся на площади я. Забавно, не так ли?

— Погоди-погоди! — Замахала руками ведьма. — Я что-то совсем потеряла нить повествования! Если ты умер, то как ты… выжил? И кто, ты?

— А х*й его знает! — Кажеться я сломал ведьму. И Берова. Такого ответа он не ожидали. — Это насчёт того почему Роланд не умер. А что касается второго вопроса… Я Роланд. Просто знаю чуть больше чем прежний принц.

— Дьявол! — Беров подорвался с места и бросил в меня… камень божественной кары.

— Ты сейчас серьезно!? — поймав его, приподнял брови. — Ты правда считаешь что Дьяволу будет очень интересно управлять захолустном городком? Он бы давно всех убил или бросил на растерзание демоническим зверям. Но я ведь не ушёл, верно? — что ведьма, что старик смотрели на меня с мягко говоря недоверием. — Ладно, садитесь… Я СКАЗАЛ — СЕЛИ!

Рука с зажатым белым камнем с грохотом опустилась на стол. Сама столешница не пострадала, а вот камень размером с речную гальку, разлетелся на куски. К счатью, приказ возымел эффект и Найтингейл с Беровым с опаской, но все же вернулись на свои места.

— Повторю первый и последний раз… Я не дьявол, ведьма, злой дух или что вы там придумали… Я человек. У меня есть знания и я надеюсь вы поможете мне не сдохнуть в этом богом забытом городе. Где старый Роланд? Не знаю. Да и мне насрать. Мне его дерьмовых воспоминаний просто по макушку и выше, сотри этот стыд Великий Мао. Приносить вас в жертву дьяволу я тоже не собираюсь… пока. Всё ясно?

Что Найтингейл, что Беров активно закивали. Я знал что когда-то да начнутся неудобные вопросы, но это прямо п*здец как рано!

— Значит так, Найтингейл. Раз контракт мы заключили, то я надеюсь ты не будешь трепаться о моей «иннородности» на каждом шагу. — Я перевёл взгляд с ведьмы на дрожасего старика. — Ты же… Убивать я тебя не стану. Хочешь, продолжай работу. Не думаю что ты прям «горишь» желанием служить прежнему Роланду. Не хочешь? Жди окончания зимы и возвращайся в Королевский город. Я всё сказал… Свободны.

Найтингейл по классике растворилась в воздухе, убежав куда-то за пределы кабинета. Беров же молча ушёл, ни как не отреагировав на проявление сил ведьмы.

— Ха-а-а… — почувствовав нарастающую мигрень, принялся массировать виски. — Проблема на проблеме! И ведь не заткнёшь, ещё восстание поднимет… Нет бы как все остальные просто принять изменения и жить дальше, так нет! Что Найтингейл вымотала, теперь Беров… — взгляд упал на стол, усыпанный осколками камня Божественной кары. — Теперь ещё убираться на ночь глядя… Или стоит позвать служанок? Эх-х…

Грустно вздохнув, наполовину приподнялся, как застыл. Втянув в нос новую порцию воздуха, мой взгляд очень медленно прошёлся по всем белоснежным осколкам, взял ближайший и поднёс к носу.

— Какого… бога?!

Глава 14

После того неприятного разговора, прошло несколько дней. Что Беров, что Найтингейл, вели себя тише воды, ниже травы. Только мне не нравилось странное поведение моих рыцарей, Наны, механиков и Тир. В общем, всех приближённых ко мне людей. Лишь Анна вела себя нормально, только излишне радостная и стала чаще проводить время в моём кабинете. Странно, но допустимо. Возможно, здесь имеет место заговор и лишь одна Анна меня поддерживает… Обидно, досадно, но ладно. Казнить буду как только начнутся диверсии или угроза моей жизни. Может быть завести себе «испытателя» еды? Жалко как-то! Людей и так не хватает, так ещё начнут помирать как мухи! Дилемма.

Ладно, разборки с повстанцами пока подождут. Может быть я себе много чего надумал, но лучше перестраховаться. Это потом. Сейчас мою голову занимал шагающий шахтёр. Даже не демонические звери. Этих мутантов оказалось слишком много лишь в первый день, в последующие больше десятка за двадцать четыре часа, у стен никто не видел. Учитывая тот факт, что в Сокрытом лесу продолжали водиться обычные съедобные звери, означало вполне лёгкую зиму. Похоже всю опасность представляла лишь первая волна и для прежнего города, такое стихийное бедствие было смертельным явлением. Сейчас, лишь напряжённый день! Хотя, без Наны, половина добровольцев осталась на стене. Кстати о ней! Репутация спасительницы наконец начала работать на ведьм, а возросший авторитет Брайана среди горожан, помог укрепить мнение что маленькую светловолосую девочку стоит защищать, а не тащить на костер как отродье дьявола! К неожиданностям можно причислить появление первых фанатов, что как-то быстро по моему мнению, но удалось вычислить и провести «воспитательную» беседу. Не хватало мне тут фанатиков… А учитывая лёгкую внушаемость большинства людей Пограничного города, то я бы не удивился появлению культа или секты. Однако, можно сказать что легализации ведьм пошла полным ходом! Да-а… Многие удивились вполне живой Анне и то, что она заменяла десяток кузнецов. Кузнецы от такого просветления подгорели и стали работать в два раза больше. Пришлось гнать палками из цехов… Тьфу! Гордость видите-ли пострадала!

Ладно, вернёмся к Нане. У меня недавно появилась идея и я решил вместе с юной ведьмочкой её проверить. В чём суть — к нам каждый день бежит «мясо». Конечно, не для того чтобы мы его съели, а для того, чтобы съесть нас. В общем, я тут подумал, цыферки прикинул и почему бы и нет? Приказ и сейчас на столе лежит огромный кабаний окорок. Да чёрный, да, он сочиться черной кровью и воняет. И я бы раньше подумал что этот кусок отрезали от зомби, но, если верить наблюдениям, мутанты живые. Только подверженные каким-то заклинанием или маглементом. Ядом или тьмы, не важно.в обоих случаях человек съевший такое мясо откинет копыта! Лишь один нюанс заставил меня провести этот эксперимент. Ладно, два. Нехватка еды и то, что трупы не воняют магией. Значит что? Значит способ изменения зверей полностью научный либо они все подвергались именно воздействию диких маглементов. При первом моя задумка не прокатит, при втором, возможно.

— Ухх… — Нана перевела возмущенный взгляд с окорока, на меня. — Ваше Величехство, оно воняет!

— Да? Никогда бы не подумал! — стоя в десяти метрах от образца, начал разглядывать стену, у которой были довольно любопытные трещинки.

— Ууу, я ухожу!

— Нет в тебе чувства юмора, мой юный падаван, — покачав головой, перехватил девочку по пути и развернув, начал толкать ту в плечи к столу с «больным». — Вспомни то время когда ты помогала Анне.

— А? — глядя на меня одним глазом, девочка недолго вспоминала. — Точно! — её нос и рот закрыла полумаска из воды.

— Лучше? — она активно закивала. — Молодец. А сейчас, попробуй очистить этот окорок.

— Но как?! Оно ведь даже не живое!

— Ну, совсем недавно таким было, — пожав плечами, погладил обиженную ведьму по голове. — Тебе не нужно применять исцеление, всё тоже самое, как и с маской — просто пожелай, чтобы твоя сила убрала всю гадость. Ну как, сделаешь? — я мягко улыбнулся.

— Попробую… — побурчав себе немного под нос, Нана подняла раскрытые ладони к окороку.

Сначала ничего не происходило. Возможно, её сила не понимая что от неё хотят, никак не реагировала на призывы Наны. Затем, спустя секунды, первые щупальца состоящие из воды, несмело коснулись мяса поверженного мутанта. Проникнув внутрь, поток воды начал увеличиваться, полностью покрывая пятидесяти килограммовый окорок. По сосредоточенному лицу Наны, было ясно, с каким трудом получается удерживать поток маглементов. Даже в какой-то момент, руки девочки задрожали, а на пол начали падать небольшие капли воды.

— Спокойней, — присев рядом на корточки, аккуратно коснулся её плеча. — Не дави на свою стихию, дай ей сделать всё самой… Дай ей лишь одно условие — очистка и держи поток магии… Вот так, всё верно…

Покров держащийся на мясе мутанта перестал дрожать. А спустя пару минут, на поверхности воды начали появляться черные разводы.

— Хорошо. Продолжай в тем же духе и выведи всю грязь… — быстро подставив ведро, смотрел как в него тёк небольшой поток «нефти». Конечно, это была не нефть, но по консистенции и цвету, вполне похоже.

Не дожидаясь пока вся жидкость покинет окорок, отошёл за полотенцем. Нана, учитывая её не стандартную стихию, продемонстрировала титанические усилия в этом эксперименте! Так что, было не удивительно, что лицо девочки заливал пот, да и одежда за эти минуты почти полностью промокла… М-да, на дворе зима, а мы немного далеко от особняка.

— Молодец, отлично справилась! — отдав полотенце, подошёл к столу.

— С-спасибо… Ха-а… Ваше Высочество… — и упала на пола без сил на пол. К счатью, здесь было достаточно тепло и девочка могла спокойно сидеть там, утирая пот.

Что же касается окорока, то он внешне уменьшился на треть и стал обычным куском красного мяса. Без черных прожилок, капающей крови и прочего. Даже выпирающая кость побелела! Теперь всё это смахивает на обычный прошуто… Хотя нет, отрезав кусок, понял что Нана не только яд убрала, но и всю жидкость. Словно с мясом провели процесс сублимации! Интересно. Стоит провести новые тесты, только на ком бы их провести?

— Прекрасно! — развернувшись, подошел к Нане и одним рывком поднял её с пола. — Не знаешь, почему все вокруг ведут себя странно?

— Да дедушка Беров наговорил… — оторвав полотенце от своего лица, глаза Наны расширились. — Ой…

— Ой? А можно поподробнее?

— Да там чушь, ха-ха… — она было попыталась сбежать, но мои руки до сих пор были на её плечах. Поэтому девочка заозиралась, забыла что всех её защитников я отправил на стену.

— Обещаю — я никому не расскажу, что ты проговорилась! Ну так, что вам рассказал дедушка Беров.

— Э-ээ, ну… — не найдя пути для спасения, ведьмочка всё же начала рассказ.

«Утро после памятного разговора. Какая-то кладовка где-то в ратуше.»

В небольшой комнате, которую точно использовали раньше для складирования разного хламья, была битком набита людьми. Столь великой популярности эта кладовка не видела со времён её создания!

Но если серьёзно, здесь собралось чуть больше десяти человек: три ведьмы, три рыцаря, шесть детей, один старик и одна почти нормальная девушка. Все они собрались вокруг старика и пробовали переварить всё сказанное им. Первым естественно высказал своё мнение Тигель Пайн.

— Чушь! — отрезал уже не молодой рыцарь, но ещё моложе пока ещё правой руки принца. — Беров, ты своими речами хочешь поднять смуту в Пограничном городе? Тогда, когда он наконец стал чем-то более, чем шахтерский городок для заключеных?!

— А Ты хочешь служить лже-принцу?! — воскликнул в ответ Беров.

— Кроме твоих слов, у тебя доказательств нет! — махнул рукой раздраженный Тигель, перевела взгляд на одну из ведьм. — Госпожа Найтингейл, он сказал правду?

— Принц или Беров? — Найтингейл не ждала ответа на риторический вопрос, вздохнула. — Да. Они оба сказали правду. Куда я вообще ввязалась? — ведьма приложила ладонь ко лбу.

— Вот видишь! Нам нужно что-то решать пока не поздно! — Беров с радостью ухватился за слова Найтингейл.

— Например отрубить тебе голову за попытку узурпации власти, — скрипя зубами проговорил Картер, пытаясь вытащить меч из ножен, но Брайан потея, держал его руку чтобы не произошло убийство. Хотя новоиспеченный рыцарь тоже не понимал куда попал и что теперь делать.

— Мальчишка! — махнул на него рукой Беров. — Дал поспешную клятву служения и теперь будешь расплачиваться за свои поступки!

— Ах ты!

Картер всё же смог сделать пару шагов в сторону старика. К счатью, путь ему преградил рыцарь Пайн.

— Успокойся! Принц сам решит как поступить с… Ним.

— Глупцы…

— Это ты глупец! — Анна поднялась со своего места. — Эти «обсуждения» не стоят и выеденного яйца! Принц он или нет, мне всё равно. Тем более, что мне может помешать сжечь вас всех в сторону принца, который спас меня от казни…

Картер и Беров сразу растеряли всю грозность, поняв на что именно намекает Анна. Кто, если не они пытались убедить «Роланда» казнить ведьму? А сейчас лицемерно прислушиваются к словам одной из них.

— А-анна…

Огненная ведьма почувствовав как её кто-то дёргает за платье, опустила взгляд и потушила пламя на раскрытой ладони.

— Прости Нана, что испугала… Идём отсюда. — Взяв юную ведьму за руку, напоследок бросила взгляд на собравшихся. — Мне плевать какой принц был когда-то! Если вы посмеете к нему прикоснуться… Идём, Нана. Может быть успеем, пока Роланд не сьел весь торт!

И вышла из комнаты вместе с Наной, но все оставшиеся поняли что она имела ввиду. Не про торт, а то что их в случае чего испепелит!

— А ведь Анна права… — медленно проговорила Найтингейл в наступившей тишине. — Старый принц был мусором, да и мы никогда не были знакомы! Разговор выбил меня из колеи… — моргнув, ведьма обратила внимание на всех остальных. — Разговор ни о чём.

Проводив взглядами Найтингейл, за ней ушел Картер с Брайаном. После старший Пайн, напоследок покачав головой.

— Мне с трудом верится в то, что я смогла убить четвертого принца, — когда почти все ушли, заговорила Тир, — но я провела с ним большую часть жизни и выскажу своё мнение — он ни капли не изменился. Поумнел, но такой же извращенец каким был! — брюнетка с раздражением провела рукой по своей «рабочей одежде», а затем молча ушла. Казалось бы, она покусилась на жизнь венценосной особы, однако, всем было плевать. Раз сам ПРИНЦ её не казнил, то кто они такие чтобы решать?

-… — Беров оставшись почти в одиночку, скривился. То ли от осознания, то ли от того что убедить в своём никого не получилось. — Может я просто слишком стар? Ха-а… чертова церковь.

И вот, заговор разрушился не начавшись и последний человек покинул комнату. Ну, почти…

— Я правильно понял что мы узнали то, что не должны были? — растрепал свою шевелюру Шон.

— Если принц узнает, на пи… Ай! — Грэг чуть не упал от подзатыльника Ольги. — Эй! Хватит меня постоянно бить!

— Рот с мылом помою, паршивец!

И тут все шесть механиков вздрогнули, так как принц недавно зашёл к ним и исполнил не услышанную угрозу.

— Давай не будем об этом… и о том, что здесь услышали. — Поёжилась Люсия, а остальные закивали. Махнув рукой, девочка направилась к двери. — Идёмте! Нам ещё нужно придумать из чего сделать связки для той хреновины

— Вот же ср… — Грэг заметив занесённую руку Ольги, поспешил исправиться, — диковина! Ну, всё! Побежали! — и первый выбежал из комнаты.

«Конец почти полных воспоминаний Наны.»

Удивительно, однако вечером в особняке или точнее «замке», собралась всё та же компания! Ну, кроме присутствующих здесь прислуги, Роланда и отсутствующей Наны Пайн. В отличии от обычного пребывания в беседке на заднем «дворе», сейчас принц всех пригласил в обеденный зал, где был накрыт огромный стол. Главное, что можно было отметить, так это избыток мясных блюд. Этот факт мог обрадовать детей, но вот уже более старшие товарищи изрядно нервничали. Словно, это их последний ужин… Наверное, Беров впервые ощущал на себе столь много «горячих» взглядов.

— Ох, все уже собрались? — в зал прибыл последний участник данного мероприятия. Ролан с лёгкой улыбкой сел во главе стола. — Замечательно! Пожалуй, начнём ужин. Дорогая, налей немного вина, — от его обаятельной улыбки, ближайшая служанка покраснела, но все же выполнила приказ.

— Кхм, Ваше Величество, не расскажете почему Вы меня пригласили? Стена нуждается в командире, сами понимаете… — чувствуя сухость во рту, Тигель Пайн попробовал узнать что здесь происходит.

— Ой, да без вас справятся! — беззаботно махнул рукой принц, пригубив вина. — Вы кушайте! Стейк с кровью получился крайне… — Роланд обвёл взглядом всех собравшихся, — вкусным.

— Ура! — кому что, а вот Грэгу было абсолютно по боку атмосфера уныния в зале. Да и остальные из команды от него не отставали, начав поглощать первое блюдо.

— Эх-х. — наколов кусочек мяса на вику, грустно вздохнул принц. — Не думал, что вы пропустите детей вперёд.

— Мхм, Ваше Высочество, можно узнать что значат Ваши слова и… не слишком ли безрассудно использовать столько запасов мяса на простой ужин? — взял слово Беров. Ему, как человеку который отвечает за пополнение погребов, действительно было важно знать. Хотя, это не означало, что ему не было неприятно от всей этой ситуации.

— Мм? — принц положил кусочек мяса себе в рот и медленно прожевал, с улыбкой смотря на старика и заставляя того нервничать. — Ладно, вы правда думали что я не узнаю о вашем маленьком «собрании»? — все от Найтингейл, до Грэга первого вкусившего мяса застыли и уставились на принца. — Вы кушайте-кушайте! — Но никто не осмелился даже дышать. — Даже так? — приподняв брови, принц щёлкнул пальцами.

Далее всё пошло в самых кровавых мыслях собравшихся. Ну, кроме Анны. Лишь она продолжала спокойно ужинать по правую руку от принца. И десяток стражей вошедших в зал с арбалетами в руках, её нисколько не волновали.

— Найтингейл, ты куда? — принц спокойно смотрел на ведьму что подскочила на ноги. — Что, не получается сбежать?

Роланд получил злой взгляд от блондинки, когда та нащупала в кармане небольшой кусочек камня Божественной кары. Она могла быстро его выбросить, толко недалеко стоящая служанка мало того что набросила ей на шею ещё один камень, спокой усадила ту на место, просто положив ладонь на плечо.

— Учтите, у этих ребятишек арбалеты заряжены наши особые болты. А теперь — ешьте!

Переглядываясь, вся группа «заговорщиков» начала выполнять требования. Однако, вышло не без эксцессов — некоторые заплакали. Всё же, будущие механики были детьми, но не тупыми и то что с ними хотят что-то сделать, было ясно как день. Кто вообще хочет умирать?

— Вот видишь Беров, до чего могут довести необдуманные действия? Кстати, как тебе блюда? — не обращая внимая на плач, Роланд покатал в кубке вино.

— Довольно неплохо, Ваше Величество… Можно узнать чьё это мясо?

— О, можешь не переживать — не человеческое. Скорее, демоническое…

— Оно же ядовитое… — не только у Найтингейл, но и у Пайна выпали столовые приборы из рук. А Картера и вовсе стошнило!

— Правда? Я вот съел и живой! — неожиданно улыбка спала с лица принца. Пальцы разжались и кубок упал на пол. — Кхе-кхе! — Роланд сжал руками шею, начал задыхаться и кашлять.

Такой поворот событий заставил всех с криками вскакивать с мест, кроме Анны. Даже если рыцари хотели помочь, дети были в ужасе, а Беров стоически наблюдал за муками наследного принца, арбалетчики и служанки не давали приблизиться к умирающему. В итоге принц перестав брыкаться, упал лицом в тарелку, отчего по залу распространилась оглушающая тишина… Ненадолго.

— Ваше Высочество, вы переигрываете, — отметила Анна, продолжая спокойно есть.

— Эх! А я ведь так старался! — принц оторвал лицо от тарелки с жарким, с благодарностью кивнул служанке, которая подала полотенце. — Как вы разбегались, аж за душу берёт!

— Вы довели детей до слёз.

— Могу довести до плахи!

— Ваше Высочество…

— Ладно-ладно, шучу! — закончив подшучивать над Анной, Роланд обвёл взглядом всех присутствующих. — Знаете, когда Нана смогла очистить мясо демонических зверей, то хотел представить это как особое событие! Тигель, Нана если что дома отдыхает, не переживайте. — Отметил принц, заметив беспокойство на лице отца ведьмы. — Что же касается всего этого представления… считайте его моей небольшой шуткой. Ну знаете, кто-то любит убивать провинившихся слуг, а кто-то пытать. Я вот, шутить… — Роланд поднялся на ноги. — Кушайте, пейте! Вся еда съедобна, не отравлена. Тир подтвердит, — он кивнул на девушку что присутствовала среди собравшихся, но была абсолютно спокойна. — Что же касается ваших собраний… Претензии больше к нашему дорогому Берову, но вы тоже подумайте. И если он так хочет, я стану прежним «Роландом». А мы пойдём. Да Анна?

— Конечно, Ваше Высочество!

Отложив столовые приборы, Анна поднялась и взяла принца за предоставленный локоть. Вместе с парочкой, зал покинули и солдаты. Однако не успели все это всё переварить, как Беров начал заваливаться на бок…

Глава 15

«Пограничный город. Тёмное и очень прохладное место.»

— Как проходит подготовка? — спросил мужчина, наблюдая как другой человек орудует огромным тесаком.

«Хрясь!»

— Всё по вашему плану!

«Хрясь-хрясь!»

— Прекрасно! Никто «лишний» ведь не в курсе, откуда «свежее мясо»?

— Обижаете! — мужчина покрытый кровью разрубив последнюю кость, улыбнулся как маньяк. Воткнув тесак в колодку, на которой проводилась «операция», «маньяк» бросил чью-то ногу в кучу, таких же ног.

— Ну-ну… — другой мужчина, заметив что на его щёку попала капля крови, вытянул из внешнего кармана камзола, белый платочек, грациозно убрал красную каплю. Платочек предусмотрительно вернул обратно. — Ты ведь знаешь, какие будут последствия, если нашу небольшую тайну раскроют обществу любителей бесплатного мяска?

— Не переживайте Ваша Светлость — Ваша тайна уйдёт со мной в могилу!

— «Ваша»? Не правильно. Наша, тайна.

— Конечно!

Ровно на десять секунд в помещении появилась звенящая тишина, пока её не разбил ехидный женский голос.

— Темница, два человека в чёрном и много-много крови… Вы в курсе, что сейчас выглядите как отпетые злодеи? А если вас в таком виде увидит Анна? Не боитесь нанести ей моральную травму?

Железный Топор и принц Роланд, синхронно повернулись к недалеко стоящей Найтингейл, смотрящей на них с откровенным скепсисом. Не стоит забывать ещё и об бесящей монаршую особу улыбочку! Жаль пыточная, превратилась в холодильник…

Мужчины вновь переглянулись, пожали плечами. Атмосфера загадочности вокруг них была разрушена, и словно посветлела, под лучами факелов на стенах.

— Вот умеешь же ты разрушить атмосферу… — заметив изменения и вздохнув, Роланд направился к ведьме, напоследок бросив фразу через плечо синеволосому здоровяку. — Продолжай разделку демонических зверей и не нагружай Нану. Она нам нужна здоровой и без психологических травм!

— За кого вы меня принимаете, Ваше Высочество? Я ведь не злодей, какой-то! Всё будет по высшему разряду! — помахав выдернутым из столешницы тесаком в след принцу, охотник продолжил своё полезное, но не менее кровавое дело.

***

— Эх-х, умеешь же ты испортить всё веселье! — нарочито грустно заговорил я, медленно поднимаясь по лестнице.

— Ваши «шуточки», откровенно опасны для здоровья окружающих вас людей! — фыркнула следующая по моим пятам Найтингейл. — Бедный Беров чуть не погиб, от сердечного приступа! Разве можно так шутить?!

— Ну, ведь не умер? — философски отметил я. — Его шутка с восстанием тоже больно по мне ударила.

— Ладно его, но вот зачем детей пугать?! Их еле успокоили…

— Ты мне сейчас нотации читаешь? — развернувшись на последней ступеньке, внимательно посмотрел на ведьму сверху вниз.

— Нет, Ваше Высочество… — Найтингейл долго не продержалась, отвела взгляд.

— То-то же! — похлопав её по плечу, продолжил движение. — Главное старик осознал, что настоящий я Роланд или нет, умереть он может в любой момент. В принципе, человека можно убить даже самым неожиданным способом…

— Страх, плохой инструмент, Ваше Высочество, — без особого огонька в голосе проговорила ведьма.

— Зато действенный! Но ты не волнуйся — не будете поднимать бучу, всё будет тихо и спокойно! Я тоже не идиот. Коллектив нужно держать в напряжении, но и отдохнуть ему дать тоже нужно.

После фееричного «пиршества», где Беров чуть не умер от разрыва сердца, прошла всего неделя. Поток демонических зверей не утихал, однако такой большой волны как в первый раз, больше не было. Надеюсь и не будет!

Частая практика конечно позволила Стражам набраться опыта, поэтому Нана зарекомендовавшая себя как «спаситель» была относительно свободна, поэтому, получилось задействовать её на продуктовом направлении. Тем более, уже можно было раздать дощечки с лечебной печатью. Не знай они об Нане, увидев дощечки, то по любому полюбопытсвовали чё за ху… Ладно, неважно уже.

Что же касается мяса животных, то Нана чуть привыкнув к новой грани своей силы, научилась очищать мясо от всяких примесей, как оставляя влагу, так и сушить до состояния деревяшки. Но в основном, ей приносили относительно целые туши всяких мутировавших кабанчиков. Были и гибриды, которых старались сразу прибить из баллист, однако я опасался использовать в пищу их даже очищенное мясо. Ладно просто, чуть крупнее особь! Но вот кабано-волко-черепахи с лишними конечностями другое дело — их мясо, могло вызвать всякие генетические болезни. Это не точно. Только лучше перестраховаться, ведь у меня даже банального заклинания диагностики или простого микроскопа нет! Нучнёт ещё расти третья рука или вторая голова… оно мне надо? Нет, не надо! Такие неконтролируемые мутации должны быть крайне болезненны и крайне смертельны.

Так вот! Железный Топор благосклонно согласился заняться разделкой уже очищенных туш и казематы под замком для этого хорошо подходили. Никто лишний не увидит ЧТО, он разделывает. А хладный порошок, то бишь селитра, не даст мясу пропасть. Про всяких рыбов-грибов-кореньев не упоминаю. У всех жителей этого в достатке! Поголодав, они стали крайне, я сказал, КРАЙНЕ, выдумчивы при создании запасов. Пришлось провести небольшую лекцию о вреде лесных даров, когда одна семья собрала целую бочку поганок. Хорошо Нана была под рукой и к слову ценных специалистов в области древо-обработки, удалось спасти. Ну, по крайней мере мы узнали новый вид ядовитых грибов!

Провизии теперь было достаточно, как и потенциальных защитников. Скорее всего начну к концу зимы проектировать полноценную перестройку Пограничного города по всем канонам магических искусств! Сейчас же, на ближайшие полтора месяца, я буду занят шахтёрским экзоскелетом или големовидным доспехом. После того как я на эмоциях разбил камень божественной кары, я кое-что понял… Это грёбаный, затвердевший маглемент! Его можно спутать с кристаллами маглементов, но по сути это другая штука. Формируется такой камень по принципу алмазов — на породу годами воздействует давление и температура, ну, если упростить. С, как их правильнее называть магматическими камнями происходит почти тоже самое, только на чистый или смешанный маглемент влияет не только давление, но и куча других сил по типу гравитации, более сильного маглемента, природы и так далее. Сами эти камешки довольно редкие, отличный материал для артефактов и иногда источник энергии. В отличии от обычного кристалла, из магматического камня очень трудно извлекать маглемент! Это ведь по сути требуется запустить обратный процесс, дабы энергия перешла из твёрдого состояния в жидкое, газообразное и так далее. Но учитывая способ их появления… Проще его использовать как основу для артефакта. В проекте межзвёздных врат тоже планировалось использовать магматический камень пространства, только после тестов выяснилось что мы там не сильно и нужны — сам камень может открывать порталы. В пределах планеты конечно! Только просто выстраивать вокруг него энергоустановки было дело крайне тупое. Сопрёт кто камень и миллионы юаней улетят в трубу! А так, мы осваивали техномагические технологи, не используя костыли. Именно поэтому магматические камни были мало востребованы. Ну, ещё потому что их было мало. Редкие камушки, которые я от силы видел раза три или четыре!

Что же касается камня Божественной кары… Я точно не скажу. В обычном состоянии для меня, лишённого магии, этот белоснежный камень просто камень. Однако, разбив его, я смог почувствовать запах маглемента! Очень слабый, еле заметный, но запах! По ощущениям камень состоял из нейтрального маглемента. На земле я видел лишь стихийные, плюс, состоящий из огненного маглемента, легко воспламеняется или взрывается ибо самый нестабильный элемент, когда принимает такую форму. Его чаще именно с обычными кристаллами путают, ибо по свойствам почти один в один.

Так что же принесла мне эта находка? Всё просто — сгущение ауры! Об этом уже говорилось, однако сейчас немного о другом.

Камень божественной кары, возможно созданный руками церкви или предков живших на этой планете, крайне слабый физической оболочкой. Однако, из-за своей нейтральности, он может «цепляться» к любой ауре, делая её плотной и сводя на нет магию ведьм. В каком-то смысле, происходит симбиоз межу носителем и камнем, иначе я не понимаю почему они годами не теряют своих свойств! Это всего лишь моя теория. Без инструментов и магии я проверить её не могу. Зато, если взять этот камень, растереть его в пыль, а затем нанести как краску на металлические пластины, то получиться хороший магический изолятор! Все эти пластины после сложить коробочкой, внутрь которой вставить мифриловые пластины инкрустированные простыми самоцветами, а затем всё это залить обычной серной кислотой, то получиться простой кристальный накопитель! Пыльца из камня Божественной кары в теории должна удерживать магию внутри, отчего маглементы не будут рассеиваться, оставаясь в мифриловых пластинах. Я сначала подумывал сам церковный камень использовать как накопитель, только ведь в нём уже есть своя энергия. Точнее, он сам состоит из энергии! И если попытаться извлечь её, то… в лучшем случае, вся энергия просто рассеется! В худшем — произойдёт взрыв. Последнее маловероятно, иначе разбив камень в кабинете, меня бы уже хоронили в закрытом гробу…

Если подвести итоги — бедная Анна работает за троих! Плавит алюминий в мифрил, помогает механикам с выплавкой деталей и заниматься кристальными накопителями. Она ведь меня не убьет однажды за переработки и отсутствие выходных? Я её конечно спас, но терпение имеет свойство заканчиваться.

— Знаешь Найтингейл… — остановившись посреди дороги, повернулся к сопровождающей меня ведьме.

— Да, Ваше Величество?

— Идём на стену проветримся!

Надо ведь подбодрить Стражей, да? И это не из-за того, что к вечеру Анна устанет и не сможет использовать магию!

***

— Ух, наконец-то тёплая постель!

На относительно мягкую кровать, завалился один из Стражей. Титул вроде звучит, только молодые люди ещё до конца не понимали смысла создания отдельного от гарнизона, корпуса. Парень же вытягиваясь во весь рост в теплом доме построенном специально для них, вообще не задумывался! Конечно можно было погибнуть на стене, однако трёхразовое питание было преимуществом такой опасной работы. А появление Святой Наны и чудодейственных дощечек, и вовсе, побеждало все недостатки службы.

— А когда обед? — спросил другой Страж, отдыхающий неподалёку.

— Через пол часа, — донёсся молодой женский голос с другого конца помещения, рассчитанного на тридцать коек.

— Мм-м… Хорошо то как! — уже четвертый голос прозвучал.

— Кстати, а где Тимей? — черноволосый парнишка приподнялся на локтях, выглядывая названого парня.

— Он к сестре убежал…

— Вот придурок! — возмутился уже знакомый женский голос. — Сам на скелета похож, а всё продолжает домой еду таскать!

— Не начинай, Рона! Этот осёл, упрямее… — молодой блондин запнулся, пытаясь подобрать слово и при этом стянуть сапог. — Упрямее осла!

— Его можно понять, — протянул рыжеватый парень, смотря в потолок, — у него родители от голода умерли!

— Поэтому он решил тоже от голода умереть? — ехидно спросила единственная девушка в группе, ушедшей отдыхать перед новым караулом.

— Ну, да… это странно! Его Высочество не обманул и обеспечил едой! А ему словно всё мало!

— Видел я его сестру… Бедная девочка.

— А что с ней?

— Представь Тимея, только пухлого.

— Оу… — моргнув, блондин. — Тогда в чём его проблема?!

— Да больной он, да и всё! Как в таком состоянии он способен вообще таскать арбалет?!

— Да дьявол его знает! — махнул рукой один из стражей. — Кстати о дьяволе! Видели как рыцари принца начали забирать туши монстров?

— Это не наше дело, Арвен.

— Ой, Катрина, тебя никто не спрашивал!

— Чё вякнул?! Давно зубы не выплёвывал?

В итоге, обычное перемывание косточек закончилось обычной дракой. И всё веселье можно было пресечь на корню, однако один упомянутый принц, кое-чем заинтересовался, незамедлительно покинул временные казармы. Однако он не забыл отправить туда кое-кого другого…

***

— Значит, Тимей, да?

Сидя в позе лотоса на камне, смотрел на молодого парня состоящего в отряде страже. И честно говоря он напоминал узника вьетнамского концлагеря… И это было невозможно! Зачем я так заморачиваться с провизией, даже начав использовать отправленное мясо, если боевая единица в моей будущей армии, выглядит как скелет?! Я ведь не некромаг! Но, в этом есть и плюсы. Похоже, я нашёл природного мастера Ауры! Как-то многовато талантов для одного маленького городка на краю королевства…

В чём суть аурщиков? На земле, не смотря на обилие магов, существовали и люди, идущее по более физическому пути, а не духовному. Такие люли состояли в разных армиях, спец службах и так далее, иногда становясь наравне с архимагами. Из-за жёстких тренировок, таким занимались в основном волевые люди, с низким талантом к магии. Они тренируются день и ночь, истощая тело, побуждая свою природную ауру быть не простым щитом от мелких паразитов или проклятий, а управляемым инструментом с помощью которого можно укреплять физическую оболочку или оружие. Чем выше мастерство над аурой — тем выше разнообразие приемов!

В этом мире я не задумывался о таком. А если и задумывался, то первым кандидатом на раскрытие ауры всегда был Картер. И здесь появляется этот Тимей с комплексом младшей сестры… Этот придурошный гений которого сейчас может снести небольшой ветерок, настолько прокачал волю, что заставил ауру латать его тело на протяжении нескольких лет! Расскажи мне об этом кто-то в прошлом, я бы рассмеялся. Но учитывая плотность ауры у местных и даже у меня, то… Это вполне возможно! Пример передомной. Только остался один маленький вопрос — куда смотрел Железный Топор? Он ведь его тренировал! Неужели не заметил, что один пацан находиться постоянно в предобморочном состоянии?

— Да… Ваше Высочество… — как-то выдавил из себя этот бледный мертвец.

— Ты почему в таком состоянии? Твой паёк кто-то отбирает? Или ты его специально не ешь?

— Сестра… голодает…

— А ты типа нет?

— Со мной… всё… в порядке…

— Картер, ты проверил то что я просил? — я посмотрел вниз, ожидая ответа.

— С ней, хух, всё хорошо! Даже, ха, очень, хорошо!

— Понятно что ничего не понятно… — погладив подбородок, похлопал по цементной плите на которой сидел. — Давай Картер, ещё десять отжиманий осталось!

— Да, Ваше Высочество, ха!

Что кстати происходит? Найдя этого отбитого паренька, заставил Картера отжиматься с двадцати килограммовой плитой у себя на спине, ещё и вместе со мной и в доспехах… Пусть Ауру откроет что-ли, пока я не забыл опять об этой штуке.

— Ладно, Тимей! — я хлопнул ладонями по коленям, а подомной что-то протяжно ухнуло. — Сейчас берёшь вот этот камень и поднимаешь, пока не упадешь от усталости. Всё ясно?

— Да… — окончание фразы я не расслышал.

Пока один рыцарь и второй возможный тягали тяжесть, у меня было в планах наконец нарисовать гравировку для будущего инструмента. Ага, как будто мне позволят!

— Ваше Высочество! — из воздуха появилась Найтингел, с откровенной паникой на лице. От её появления Тимей уронил камень на ногу и теперь корчился от боли.

— Да-да, дорогая! Что-то опять случилось?

— Анна… — ведьма сглотнула. — Она потеряла сознание! Кажется, началось…

— Оу… — моргнув, спрыгнул со спины Картера, напоследок отдав указания. — Картер! Я побежал, а ты займись Тимеем!

Что ж… пора посмотреть на этот «укус дьявола» собственными глазами!

Глава 16

Бежать пришлось долго. Прям к мастерской наших юных механиков, где Анна по словам Найтингейл потеряла сознание.

Влетев в небольшую постройку, начал взглядом искать нужную мне ведьму, которая оказалась в единственном чистом от металлических диковин, инструментов и прочего мусора, на одноместной кровати. Раньше её там не было, значит кто-то притащил и опять же из особняка. Мне конечно не жалко, но место выбрали крайне… неудачно.

— В-ваше Высочество! — меня наконец заметили дети, столпившиеся вокруг Анны. — Она вдруг упала в обморок и вот… Вот, короче!

Люсия несмотря на пятнадцатилетний возраст взяла бразды правления над пятёркой детей и сейчас с глазами на мокром месте, подбежала ко мне, указывая на Анну. Остальные механики тоже были не особо радостны (из-за Анны, а не моего прихода), в слезах и соплях. Лишь Ольга оставалась хмурой. Всё же самая взрослая среди этой компашки!

— Знаю, поэтому и пришёл, — отодвинув её за плечо, подошёл ближе к кровати.

Лежащая там Анна ничем ни отличалась от себя обычной. Казалось, что она просто спит.

— Это и есть так называемый «укус дьявола», Найтингейл? — опустившись на одно колено перед кроватью, дотронулся двумя пальцами до запястья огненной ведьмы. Пульс в порядке, а температура самую малость повышена.

— Да… — блондинка появилась справа от меня чем перепугала малышню. Они знают о ней, так что успокаивать их я не спешил. — Наверное…

— Слышу сомнения в твоём голосе, — искоса взглянув на Найтингейл, заметил на её лице недоумение и поджатые губы.

— Обычно, укус дьявола событие нетривиальное и очень… запоминающиеся.

— Похоже, Анна исключение из правил, — я вновь сосредоточился на пульсе, — или просто упала в обморок от усталости. Тц, жалко я не могу посмотреть что происходит с её источником! — жаль очки с помощью которых я мог следить за потоками маглементов не перенеслись вместе с моей душой.

— Я… я могу… — неуверенно проглотила ведьма за моим плечом.

— В каком смысле? — повернув лицо к ней, обнаружил лишь пустое пространство и механиков, следящих за мной. — Хоть бы попрощалась… — она вновь появилась, с хмурым выражением лица, — а, вернулась. Ну что, посмотрела? Я так понял у тебя есть способ.

— В том странном пространстве, я могу не только узнать врёт человек или нет, но и увидеть магическую силу Анны… — она замолчала.

— И? — не обнаружив никаких проблем с сердцем, поднялся на ноги. К сожалению, это всё, что я мог сделать в данном случае. — Сказала «а», говори и «б»! — жестами начал показывать, чтобы она продолжила.

-… — Найтингейл наградила меня молчаливым взглядом. — У ведьм до совершенолетия магическая сила похожая на туман, соредоточеный в груди, а после, принимает форму какой-нибудь фигуры. Сейчас же магическая сила Анны постоянно движется, сжиматься и ведёт себя крайне… непривычно!

— Судя по твоим словам, у других ведьм было по другому?

— Обычно магическая сила постоянно расширяется, пока не закончиться «укус», а после принимает другую форму.

— О…

Выслушав новую информацию, посмотрел внимательно на Анну, втянув носом побольше воздуха. Нет, магии я не чувствовал, кроме аромата Найтингейл. Значит процессы «взросления» происходили именно внутри Анны.

— Найтингейл, — я направил взгляд на ведьму, — вернись в своё пространство и следи за состоянием Анны. Запомни как будет вести себя её магия, мне нужно больше информации! — та кивнув, вновь исчезла. — Мне же останется следить за её физическим состоянием…- Забрав один стул у ребятни, сел рядом с Анной, выполняя свою роль наблюдателя.

Первый час всё было нормальноь- девушка просто спала. Хорошо что в этой пристройке была печь и можно было не переживать за мороз. На втором часу механики были отправлены по домам. Работать они всё равно не могли, как и помочь Анне. Так что я остался наедине с двумя ведьмами.

Третий и четвертый час ничего тоже не принесли, кроме отчёта от Картера. Пока я следил за Анной, на стене была вечеринка с мутантами и гибридами. Один из Стражей отличился, прибив гибридного монстра первым выстрелом из баллисты. Но то уже завтра разберусь — кого наказать, а кого наградить.

На пятый час, дыхание Анны стало прерывистым. Значит, она должна скоро пробудится!

— Кхе-кхе…

Заметив дрожание век и услышав тихий кашель, сразу подскочил к кровати.

— Тихо, не спеши, — помогая ей приподняться, заодно поднёс к её губам чашку с тёплым чаем. Предвидеть такой исход в виде сушки после потери сознания в мастерской у огневика, было делом не хитрым. — Как себя чувствуешь?

— Кх, хорошо, Ваше Высочество… — проговорила девушка между глотками, закончив с первой кружкой. — А где? — осмотревшись уже ясным взглядом, она задала соответствующий вопрос.

— Ты была без сознания больше пяти часов, так что я их отправил домой. Поздравляю с ведьминским совершеннолетием!

— Так это было? — Анна приняла сидячее положение.

— Да, «укус дьявола». Что ты последние помнишь?

— Я работала над сложной деталью для доспехов, использовала много сил… — девушка наморщив лоб, прикусила губу, пытаясь что-то осознать для себя. — Мне было не больно!

— Это отличные новости! Теперь нужно выяснить, что именно в твоей жизни повлияло на такой результат. — Посмотрев в нужную сторону, обратился к другой ведьме, определив её местоположение по запаху. — Что скажешь по этому, Найтингейл?

— Никогда такого не видела! — ответила ведьма, присев рядом с сияющей Анной.

— Мне нужны подробности.

Вернувшись обратно на стул, забросил ногу на ногу, внимательно посмотрел на девушку. Вздохнув, Найтингейл начала рассказ.

Магия Анны, как она рассказывала ранее, выглядела как парящее зелёное облако. Это облако было намного меньше тех, что она видела ранее у других ведьм при подобных обстоятельств. А так же то, что их магия переполняла в те моменты, пытаясь вырваться из тела, несмотря на сопутствующий ущерб. Здесь же, облако постоянно расширялось и сжималось, при этом становясь более плотным и чётко видимым доя её глаз. Всё это происходило около четырёх часов, а на пятый магическая сила собралась в подобие цветка с пятью острыми лепестками. В конце концов все эти лепестки начали подниматься, закручиваясь, превратившись в закрытый бутон, тёмно-оранжевого цвета. Да, в конце концов после завершения всех этих метаморфоз магическая сила Анны сменила цвет.

— Это было удивительным зрелищем! Сколько бы не смотрела, у всех моих сестёр переживших совершеннолетие, магия принимала простую форму!

— Да, удивительно… — задумчиво проговорил я, стуча пальцем по подбородку.

— Что-то не так, Ваше Высочество? — обеспокоенно спросила Анна.

— Как сказать… для этого мира возможно. Для моего — странно.

— Почему? Расскажите? Ну пожалуйста!

Я закатил глаза на очередные просьбы от Анны, по поводу историй о земле. Начала она изображать лицом милоту, после «званого» ужина, пытаясь вытянуть из меня крупицы информации. Но я стою насмерть! И не поддаюсь на её шантаж!

Но если серьёзно — ладно основы разных наук, однако о чём то ещё, я стараюсь не распространяться. Здесь развитие культуры хоть на низком уровне, только мне подходит. Тем более не стоит им знать что по земле ходили вполне РЕАЛЬНЫЕ боги и дьяволы! Не знаю к чему может привести такая информация. Лучше поберегу их неокрепшие умы. Плюс — я хочу убрать местную религию полностью, она слишком мутная. А новую приносить… Оно мне надо? Пусть в себя верят или магию.

— Хм-м, в моём старом мире, маги, будучи пробуждёными, развиваются иначе… Можно с пяти лет развиваться, создавать в своем теле ядра маглементов, рисовать татуировки, круги и делать всё, что придет в голову со своим телом, но вот ТАКОГО развития не существует! Даже дикий маг прошедший случайно или специально при помощи эмоций, похожий сутью на ведьм, забросив тренировки сможет увеличивать свой запас маглементов максимум на один-два процента в год! — я остановился глотнуть чая, а ведьмы продолжали меня внимательно слушать. Ну, я на это надеялся. — Что же касается того, что случилось с Анной — это похоже на эволюцию.

— Эво… Что? — здесь врядли знают о таком, хотя слово есть. Странно.

— Эволюция. К примеру в саду у нас рос сорняк, с небольшими цветами. Садовник собирая их семена, садил их в лучшей земле, прививал другие виды цветов и в итоге, через пару лет, цветок превратился в пышный куст с очень яркими и большими цветами! Пример сумбурный, но достаточно точен. Найтингейл в прямом смысле этого слова наблюдала за появлением новой версии способностей Анны!

— Кажеться понимаю, — тихо проговорила Найтингейл. — Но тогда почему… — она запнулась на половине предложения, сглотнула вязкую слюну, — не выживали другие ведьмы или испытывали сумасшедшую боль?!

— Что будет, если выпить литр воды? — задал я простенький вопрос, который сбил с толку Найтингейл.

— Вы утолите жажду, Ваше Высочество.

— А если два? Можно, но желудку будет неприятно. Три? Очень плохо! Четыре? Пять? Так и захлебнуться можно! Конечно есть шанс успеть растянуть желудок и уже иметь способность выпивать сразу шесть или семь литров воды за раз!

— Те ведьмы, — когда я замолчал, Анна кажется догадалась к чему я вёл, — которые погибли на твоих глазах… они ведь не использовали свои силы на полную? Магическая сила…

-… переполняла их. — Завершила предложение за неё Найтингейл, а на мастерскую опустилась тишина.

Каждый думал о своём. Примерно знаю о чём думали девчонки, а я тихо завидовал. Не сильно. Просто немысленно! У тебя может пробудиться власть над любым маглементом, даже очень редким! Нужно лишь пользоваться способностью и ты будешь становиться сильнее! Конечно, пока это просто теория. Возможно Анна лишь исключение из правил и как бы не хотелось, придётся гонять Нану и в хвост и гриву. До её совершеннолетия ещё четыре года, но это по закону моего прошлого мира. А ведьминское совершеннолетие, при котором происходит «укус», может произойти только в демонические месяцы и не важно, восемнадцать девушке или четырнадцать. Магии вообще плевать на возраст.

— Стольких можно было спасти… — прошептала Найтингейл, убито смотря в пол. Анна пыталась хоть как-то поддержать подругу, но не находила слов. — Мне нужно срочно вернуться к сёстрам!

Заявив это, она резко подскочила на ноги, собираясь исчезнуть при помощи своей способности.

— Погоди! — у меня почти вовремя получилось среагировать и схватить её за ладонь, однако Найтингейл успела применить свою способность. Только наверное брать «попутчиков» она не могла, иначе не понимаю почему нас выбросило из серого пространства где-то за пределами мастерской. — Кха-кха! Твою же…

Выразился бы покрепче, если бы не отбил рёбра об камни и не лежал в холодном сугробе. А на мне Найтингейл. М-да…

— Ты мне конечно нравишься как женщина, но может слезешь с меня? — приподняв голову, внимательно посмотрел в глаза, также внимательно смотрящих на меня.

— Зачем?

— Ха-а… — вздохнув, вернул голову в изначальное положение, то есть в холодный снег. — Зачем попытался остановить? Просто хотел остановить от импульсивных действий. Там наверное много ведьм, которые вскоре должны испытать «укус» на себе и судя по твоему состоянию — магию они используют нечасто? — я вновь вгляделся в лицо Найтингейл.

— Да… — она в ответ спрятала своё лицо, уткнувшись им в мой камзол.

— Ты рассказывала о вашем лидере. Она не будет тебя слушать. Успокойся, а уже тогда отправляйся. Сначала убедись что она тебе не поверит, расскажи о пограничном городе так, словно сама не веришь мне и если лидер не захочет проверить твои слова… Хотя бы об избытке маглементов… Тогда собери всех кого сможешь и возвращайся… или убей ее. Стань новым лидером.

— Мне нужно подумать…

— Тогда слезь уже с меня.

В этот раз Найтингейл поспешила слезть с монаршей особы в столь неблагоприятных условиях. Подняться было лёгким делом, а вот понять где мы находимся…

— Кстати…, а где мы? — я начал вертеть головой, выискивая очертания домов. Видел лишь белую пустошь. — Ночь на дворе, луны нет и идёт снегопад… Что может быть лучше?

— Ну уж простите, Ваше Высочество! — издевательски фыркнула Найтингейл, отряхивая плащ. Ей то всё равно на холод. — Я не могу брать с собой людей применяя ведьминскую силу! Тем более, вы сами в этом виноваты…

— Ладно-ладно, признаю, — потирая ладошки, посмотрел в даль. — Действовал на эмоциях, ради тебя, кстати. — Услышав за спиной ещё один фырк, сам улыбнулся. — Хн, разве это не стена? — приложив ладошку ко лбу, наконец смог увидеть очертание одной из башен. — Разве в городе было такое пустое поле?

— Мы за стеной, Ваше Высочество…

— Тц, надежда не оправдалась… — сплюнув, махнул рукой этой ведьме. — Идём скорее, пока не наткнулись на мутантов! Или ты хочешь сбежать?

— И оставить тебя одного на съедение монстрам?

— Тогда вперёд!

Как оказалось, стена была дальше, чем я подумал сначала. Шлёпали мы так по снегу минут двадцать, пока наконец стена не стала видна нормально.

— Хух, далеко нас забросило! — встав на холме, высматривал затаившихся мутантов.

— Сама не знала что такое возможно!

— Да? Как вернёмся расскажешь подробней. Мм… — прищурившись, струсил с головы накопившийся снег. — Ты ничего не слышишь?

Наши взгляды встретились, а после синхронно были направлены на небо, откуда доносились хлопки крыльев.

— Пора бежать…

— Ага…

Ещё раз посмотрев друг на друга, сорвались с места убегая в сторону стены.

— ГРА-АААА!

— Мантикоры тут ещё не хватало! — выжимая из себя все соки, проорал я в пустоту. — Найти… — повернув голову, не обнаружил рядом с собой ведьмы. — Найтингейл?!

— Бегите! — она на миг показалась, а я вздохнул с облегчением. Мысленно. Не хватало чтобы она сбежала или попыталась бодаться с мантикорой.

Полчаса неспешной ходьбы, превратились в пять минут бешеного забега! Зверюга была либо ранена, либо старая, иначе не понимаю почему она не смогла догнать того, кто довольно нечасто бегает. Я конечно уделяю время физической подготовке, однако не настолько!

— Роланд! — прокричала ведьма, появившись рядом.

— Вижу! Брось меня! — а у стены тоже хватало веселья. Мы прибежали в хвост очередной волну монстров, которым нужно было преодолеть метров сто до неё. — Да НЕ-Е-Е Т-А-АК!

Отрыжка Мао! Эта бешеная женшина схватила меня за воротник и просто бросила через группу мутантов как тряпичную куклу!

— Ох тыж! — приземление вышло не очень приятным, но мне удалось избежать снижение скорости. — СТРАЖИ, ВЕРЁВКУ!

До стены оставалось буквально каких-то десятки метров и судя по копошению, меня к счастью заметили. А, нет… Найтингейл оказалась на стене быстрее. Мне оставалось лишь прыгнуть повыше и схватится за верёвку. А дальше сильная и независимая ведьма подняла меня, помогая избежать участи ужина и откушенных пяток. Как же я вовремя приказал спускаться за тушами в хорошем состоянии!

— Хух, спасён… — спрятавшись за выступом, устало прислонился к нему спиной. А где-то там начали раздаваться хлопки и нелицеприятные звуки умерщвления мутантов.

— Ваше Высочество… — неуверенно начал один из стражей, но его прервали.

— ГРА-АААА!

— Да бл*ть! — подорвавшись на ноги, заорал во всё горло, указывая пальцем на летящую в нашу сторону мантикоры. — БАЛЛИСТА! ЦЕЛЬ В ВОЗДУХЕ, НЕ ДАТЬ ПРОРВАТЬСЯ В ГОРОД!

К счастью, за орудием стоял какой-то способный малый, поэтому болт влетел прямо в монстра, превратив его в кучу ошмётков!

— Фух, теперь можно расслабиться… — растрепав ладонью свои волосы, указал пальцем на стрелка. — Это кто?

— Вэнер, Ваше Высочество… — ответил парень который меня встретил. — А как вы?

— Запомню! А что я тут делаю… воздухом свежим вышел подышать. — Похлопав того по плечу, махнул рукой ожидающей меня ведьме. — Ладно, идём! Надо бы успокоить Анну. " — И прогреться с её помощью, — мысленно дополнил я.»

Глава 17

Из кабинета правителя пограничного города, доносились очень любопытные звуки.

— Ух, хах, хорошо то как…

— Ваше Высочество… хн...

— Фух, продолжай…

— Я б-больше… н-не могу!

Но так как кроме Тир, сидящей за столом возле дверей рядом никого больше не было, бывшая служанка даже зная, что именно происходит там, могла лишь с красным лицом продолжать заниматься бумажной работой. Городок хоть и маленький, однако бюрократии хватит и на столицу!

Тем временем, зелёное пламя покрывающие всё моё тело, потухло, а Анна до этого стоящая за моей спиной, устало упала на рядом стоящие мягкое кресло. Ага. Приказал поставить рядом для таких случаев.

— Ладно, отдыхай! — благосклонно позволив ведьме расслабиться, продолжил работу над книгой.

Из-за того что я пытался контролировать поток информации, не мог так просто написать кучу учебников для обучения старого и нового поколения Пограничного города. Приходилось начинать с самого лёгкого, постепенно повышая уровень сложности, при этом проверяя всё на практике. Те же законы физики пока работают так же, как и на земле. Но уровень повышается, как и уровень знаний, а если к этому начинать добавлять магию… Удачно выйдет уже просто выжить после нового опыта! Но ладно, пока просто неперегибаю воображаемый бамбук. Теория что я сейчас записываю пока не превышает школьный уровень и та же Анна легко справляется этим! Что же касается остальных… Время есть. Вот поэтому в данный момент Анна практикует свои новые возможности получение после эволюции именно на мне, подогревая косточки. Смешно сказать, однако недолгая прогулка за город, заставила моё новое тело подхватить простуду! К счастью не серьёзную. С ней мне Анна как раз помогает, прогревая меня свои огнём. И я не шучу! Девушка обрела не только феноменальный контроль над температурой, а также научилась управлять огнём внутри человеческого тела! Она может сделать примерно тридцать семь — тридцать восемь градусов, согревая, но и больше… Что будет при «больше» или наоборот «меньше», думаю мне объяснять не нужно. Да, ещё судя по всему, девушка скоро научиться замораживать своим пламенем… Тут я тоже теряюсь в догадках, только ощущения и именно такие. Кажеться я скоро сойду с ума с этими ведьмами…

Ещё медоволосая девушка смогла повторить лазер если быть точнее - горелку, с очень тонким соплом! Или даже резак. Плазменный. С толщиной выходного пламени с иголку. Гений? Гений! И не я, а Анна! Серьёзно, этот мир просто сумасшедший!

Хух, главное что моим планам не повредит, а даже поможет! Если заниматься гравировкой меиалических изделий вручную, с помощью молотка и зубила, то мне не хватит этой зимы! Не красиво опять напрягать Анну, но к счатью есть оправдание - всё ради неё! Чем больше она использует свои силы, тес сильнее становиться. Да. Этот мир меня действительно сводит с ума!

— Как считаешь, Роланд, Найтингейл вернётся? — когда мы были наедине, разрешил использовать неформальную речь.

— Какое она бы не приняла решение, это мы скоро узнаем, — не отрывая кончика пера от бумаги, вспомнил вчерашние события.

«День назад, спустя несколько часов после приключения.»

— А-пчхи! — зайдя в свою комнату после горячей ванны, поежился от прохладного воздуха. — Ох, ещё простуду не хватало подхватить… А… А-а-пчхи! — бросив полотенце, присел на кровать. — Ты уже решилась? — в нику спросил я, одевая новый комплект одежды.

— Да, — ответ из тёмного угла не заставил себя ждать.

— Хорошо. Я отдал распоряжение, возьмёшь припасов на складе, на две недели пути.

— Мне не понадобится столько времени, чтобы добраться до сестёр.

— Тебе может быть и да, но как быть твоим сёстрам? Не думаю что в пустоши, где вы прячьтесь достаточно пищи. Даже если ты не вернёшься, дополнительная провизия не повредит.

— Спасибо…

— Хватит хандрить, — закончив с одеждой, повернул лицо к Найтингейл, при этом упираясь подбородком в свою ладонь. — Мы это обсужлали и не раз! Если Кара не дура, она примет верное решение. А если всё-таки дура… Ну, тебе решать — самой взять бразды правления в свои изящные ручки или собрать тех, кто хочет жить, и вернуться вместе с ними. Главное при этом остерегайся змей, — с намёком закончил я.

— …

— Эх, ушла и не попрощалась! — покачав головой, лёг в постель. — Вернётся, займусь её воспитанием, а-пчхи! Анну что-ли позвать? — потирая нос, под него же пробормотал.

«Конец воспоминаний.»

— Ничего, вернётся… — поставив точку в конце абзаца, отложил перо.

— Из-за контракта? — предположила отдыхающая ведьма.

— Ха-ха, нет, — тихо рассмеялся, разминая пальцы. — Контракт настолько слабый, что лишь не даст меня убить. В остальном, она вольна идти куда хочет! Но хватит о ней — завтра начинаем?

— Да? — девушка прислушавшись к себе, продолжила более уверенно. — Да, думаю к утру моя сила стабилизируется.

Иногда слыша от Анны такие не средневековые слова, было ощущение что я вернулся обратно.

— Хорошо, значит завтра начнём делать мифрил! Что с ребятками?

— Я заходила днём, думаю… — Анна в задумчивости наклонила голову, — неделя, максимум две и первый прототип будет готов!

— Значит за это време мне останеться восоздать магические круги, мифрил, кристальные накопители и всё по мелочи… — задумчиво протарабанив пальцами по столешнице, заметил как в кабинет вошла Тир с подносом.

— Ваше Высочество, можно я вас ещё раз убью? — спокойным голосом начала брюнетка, словно не об убийстве говорит, а о погоде. Анна вообше никак не отреагировала, накинувшись на паровые булочки.

— А чё так? — отхлебнув горячего чая уточнил я. Из-за простуды было всё равно на яд в живительной жидкости.

— В рабочей форме холодно.

— Так переоденься!

— …

— …

Искра, буря… Тир просто ушла.

— А, дорогуша! — щелчком пальцев, остановил её у двери. — Как там Беров? Отошёл?

— Его злоровь ничего не угрожает, Ваше Высочество. Также, к вам Картер.

— Ага, пусть заходит.

Махнув ладонью, отпустил депрессивную девушку не думающую собственной головой когла надо, восвояси. Что же касаеться Берова… Как только он вылечился от инфаркта с помощью всегородского идола Пайн Наны, мы с ним хорошенько поговорили! В итоге мы пришли к тому, что старичок продолжит работать. Без всяких там восстаний и моих казней. Короче эмоциональные качели вернули ему разум! Особенно позабавило, когда он понял, что его всё равно убьют мои дражайшие родственники, как ближайшего моего сторонника. Также был принят план по эвакуации его родных из столицы по окончанию зимы. Естественно, если на политической арене королевства будет всё плохо. Новости к нам приходят с опозднием, но тут ничего не поделаешь.

— Ваше Высочество! Я привёл всех!

С этим заявлением я был согласен — Картер зашёл в кабинет вместе с Тимеем, Вэнером, блондином охотником на гибридов и маленькой девочкой, прячущейся за спиной Тимея.

— Мог бы их завести по очереди…

— Исправлюсь! — мужчина начал взглядом выбирать, кого требовалось выгнать на время из кабинета. Ещё бы считалку использовал бы!

— Стоять, бояться! Успокойся. — Встав из-за стола, подошёл к рыцарю, которого сразу направил на диван. Картер выполнил поставленную перед ним задачу, сел и… вырубился. Ну, аура дело такое, да. — Привет Тимей! Вижу ты тоже хорошо постарался! — хлопнув парня по плечу, придержал, когда он начал заваливаться на бок. Пришлось бесцеремонно бросит на диван к Картеру. Тимей кстати обзавёлся стильными кругами под глазами, но зато всего за пару дней обзавёлся жирком! По крайней мере он уже не просвечивался на свету. — А ты у нас Вэнер, да? — я перевел взгляд на предпоследнего члена комиссии. Точнее, последняя успела спрятаться от меня за диваном.

— Да, Ваше Высочество! — молодой парень с короткими жёлтыми волосами, хлопнул тыльной стороной ладони по груди в приветствии.

Именно он убил первого гибрида — помесь волка и черепахи, попав первым же снарядом по голове монстра. По одной ИЗ, голов. Но этого хватило! В черепашьим панцире магия Анны сделала их остатков мутанта свеженький смузи. Потом парень убил мантикору. Точнее, монстра похожего на мантикору! Узнав подробности от Найтингейл, которая лучше рассмотрела мутанта, понял что это была простоя подделка из Китая. (Бум-бада-бумс!) Хотя, попади такая махина в город… Нет, рыцари точно долго бы его ловили, с кучей сопутствующих жертв!

— Расслабься, тебя никто не съест! — хмыкнув и его хлопнул по плечу. — Знаешь, зачем я позвпл тебя? — тот отрицательно качнул головой. — Сначала хотел наградить. Увеличить паёк или золота дать, но… ты как, вступил в Стражи лишь чтобы пережить зиму или защищать город?

— Сначал… — парень сглотнул, продолжил, когда я ему ободряюще улыбнулся. — С-сначала, я польстился на трёх разовое питание, но после первого сражения… Я понял, что просто не смогу просто уйти! Я хочу продолжать защищать Пограничный город!

— Вот это я и хотел от тебя услышать! Как первому лейтенанту Корпуса Стражей, я приказываю тебе присоединиться к тренировкам рыцаря Картера и Тимея. — Вэнер сначала обрадовался повышению, а после расстроился, посмотрев на «убитых». — Не переживай, нагрузки у тебя будут другие. Ты всё же как лучший стрелок, нужен пока на стене. Однако, начинай подбирать в свой отряд людей. Всё понял?

— Да, Ваше Высочество! — парень испытывая целую гамму эмоций на лице, с трудом кивнул.

— Тогда постой, пока я закончу с ещё одной особой, — улыбнувшись ему, начал искать сестру Тимея.

Много времени на это не плнадобилось — девочка уже была в объятиях Анны. А пока цель была зафиксирована, рассмотрел её с ног до головы. Лет двенадцать, не высокая и довольно пухлая! Такое точно не спишешь на подростковый возраст…

Приняв новое решение, перевёл взгляд на Вэнера.

— Вэнер, будь другом подбери девушку со стены, хорошую. Пусть возьмёт шефство над Дианой, — пальцем указал на девочку. — Тренировки, обучение, питание — это всё, что нужно с ней делать! Главное дабы бедная девочка сбросила лишний вес. Всё понятно? А, и не пускать к ней Тимея.

— Да, Ваше Высочество.

Парень серьёзно кивнул, наверняка зная о слухах, которые были распущены в отряде Стражей.

— Привет, дорогуша… — Закончив с парнем, с улыбкой на лице подошёл к девочкам. Самая маленькая неприминула снова спрятаться, вырвавшись с хватки Анны, спряталась за креслом. — Пока твой братец будет учиться у того громилы, — пальцем указал на Картера, — ты будешь всякому учиться у девочки, с которой тебя познакомит дядя Вэнер, хорошо? — Диана лишь моргнула. — А ещё, ты пока будешь жить в замке и учиться вместе с Наной! Ты же знаешь Нану?

В этот раз пухлощёкая и черноволосая девочка оживилась, активно кивая. Детей в городе не сказать что много, все друг друга знают, а Нана приобрела после последних событий особую славу.

— Хорошо, а теперь беги к дяде Вэнеру!

Диана не смотря на свои размеры, ловко выбежала из-за кресла. Вэнер молча поклонившись, покинул с девочкой кабинет.

— Жалко её, — тихо вздохнула Анна, когда в кабинете остались только мы и два спящих тела.

— Главное, что проблема всплыла сейчас, а не тогда,когда Диана погибла от передания! Всё можно исправить, а его, — садясь за свое место, кивком указал на Тимея, — перевоспитать. Психологические травмы самые сложные и не известно что ещё могло прийти в голову этому юному дарованию.

— И то верно! — девушка улыбнулась, вернув настроение.

— А теперь, когда с насущными делами покончено, продолжим твои тренировки!

— Ну Ваше Высочество! — послышался возмущенный крик.

И да, это возмутилась не Анна, а Картер прокричал во сне, при этом свалившись с дивана на пол, где продолжил спать, иногда дёргаясь в конвульсиях

Глава 18

Присев на корточки, аккуратным движением погладил серебряные нити.

— Моя пре-е-елесть…

Анна, молодчинка, спустя две недели после укуса дьявола, наконец смогла создать первый мифрил! Алюминий как говорится собирали всей провинцией. Затем, весь метал сплавили в огромный ком и вот тут-то на сцену выходила моя дорогая, в прямом и переносном смысле ведьмочка! Девушка следуя всём моим инструкциям, начала по чуть-чуть, по кусочку, тянуть расплавленный метал, раскатывая его голыми руками как карамельные палочки, при этом вливая в алюминий определённое количество маглементов нужной частоты и температуры. На словах то всё просто, но мы именно на обучение потратили больше недели, дабы моя дорогая ведьма, смогла правильно влиять на металл — делая его пластичным, и в то же время пропитывать маглементами. Это требовалось для того, чтобы алюминий поменял свою атомарную решётку на более совершенную, при этом становясь очень чувствительным для магии, становясь его идеальным проводником! Я был готов Анну носить на руках! Сначала ведь рассчитывал, что у неё максимум получиться сделать сходство с природным мифрилом процентов на пять, однако, я по простому блеску понял — не меньше пятидесяти процентов! Да за сотню метров такой проволоки на земле можно было купить несколько мощных зелий, продвинутое заклинание второго круга или обычную машину! Учитывая тот факт, что Анна перевела около трёхсот килограмм алюминия в пятнадцать километров проволоки диаметром в один-два миллиметров… Узнай об этом меня убили бы, а Анну украли. Хотя-я-я… Придерживаться такого качества могли разве почти архимаги или полноценные магистры, так что мало кто бы попытался лезть к Анне. Разве что боги? Особенно те, которые были связаны с ремеслом.

— Ваше Высочество, вы меня пугаете… — настороженно проговорила Анна, стоящая справа от меня.

— Кхм! — убрав возможно страшное выражение жадности на лице, прокашлялся в кулак и поднялся. — Не говори ерунды! Кого я могу пугать? — проследив за направлением взгляда ведьмы, наткнулся на кучку взглядов. Там были и механики, и Картер с Тир, и даже Беров пришёл посмотреть что мы тут мутим. — Ладно, понял.

— Сами виноваты! — насмешливо фыркнула осмелевшая ведьма. Ишь! Почувствовала власть надо мной!

— Ой, не начинай! — закатив глаза, оставил лежать готовую мифриловую проволоку на ящике, подошёл к тому, над чем работали наши механики. — Отличная работа, ребята. Предварительный экзамен по механике вы сдали… — шепотом проговорив последнюю фразу, потянул ткань с чего-то большого.

Передомной стоял первый экзо-мех! Да, название сам придумал и я строго следил за его постройкой, но приказал прикрыть большим куском ткани для торжественности момента!

Два с половиной метра, вес около пятисот килограмм. Открытый скелет из "арматуры" с местом под «пилота», без головы, и толстые ноги с широкими «лапами». За суставы отвечали шестерни, выстроенные определенным образом, дабы выдерживать нагрузки. Мышцы — сплетённые вместе мифриловая проволока из первых проб его создания. Руки обладали трёхпалыми манипуляторами, очень примитивными, но позволяющими таскать грузы, камни и инструменты. То что я не мог сделать даже с Анной, как к примеру нормальные шарниры, заменялись шестернями и механизмами. Даже удивительно, что итоговый экзо-мех получилась таким миниатюрным!

Также, все мифриловые канаты переплетались с шестернями по всему скелету, сплетались на спине, где я уже выстроил сложный многоступенчатый магический круг для управления, а Анна, с помощью нового пламени сплавила его с металлом. Осталось лишь приделать котёл с кристальными накопителями и можно было начинать испытания!

— Красота! Странно радоваться этому ужасу, но я рад! — после космических кораблей бороздящих солнечную систему, видеть нечто примитивное, было довольно странно. — Чего вы там встали? — заглянув через плечо, обратился к свидетелям. — Тащите котёл!

Механики забегали и спустя пару минут, при помощи Картера в центре мастерской стояла железная бочка метр на метр. Это был «реактор». Однако, работа над ним ещё велась. Анна пару дней назад, следуя моим инструкциям, вырезала борозды шириной в два миллиметра. Сейчас же, под присмотром моих самых близких людей в этом мире, начал в эти борозды класть мифриловую проволоку, а Анна следуя за мной, плавила метал, который начинал обволакивать мифрил, действуя как ограничитель. В итоге два металла не смешивались и магические символы состояли из непрерывных линий.

— Картер, подъем! — закончив с основной работой, позвал уснувшего рыцаря. Весь процесс длился долго. Однако только Картеру позволялось спать, а вот детки должны были не только следить, но и вести записи.

— Что нужно делать, Ваше Высочество? — мой рыцарь хоть и не проявлял ауру в полной мере, но всё же смог прикоснуться к ней и даже стать чуть выше и шире, после суровых тренировок.

— Тащи к меху, — я махнул рукой в сторону изделия, — сцепи его с ним при помощи защёлок и будешь пока свободен. — Пока он всё это проделывал, глянул на шестёрку механиков. — Ну как? Всё понятно?

— У меня вопрос! — я кивнул Люсии. — Как нам делать так самостоятельно? Без Анны.

— Пока никак, — с улыбкой развел руками, бросив мимолётный взгляд на ведьму. Она уже пила чай вместе с Тир и Беровым в другом уголке. Нам точно хватит чайных листьев до конца зимы? — Но я над этой проблемой работаю. Пока просто учитесь и набирайтесь опыта! Ещё вопросы? — они замотали головами. — Тогда продолжим.

Вырвав Анну с незапланированного для меня чаепития, вернулись к меху. Картер закрепив котёл на металлические защёлки, отошёл в сторону. Наша же с Анной задача — соединить одну проволоку, с другой, при этом все выступающие «провода» завернуть в ткань. Так-то это были не электрические провода, а магия которая будет идти по мифрилу не сможет навредить людям, которые его коснулись. Однако хоть какую-то изоляцию я сделать должен был. Хотя бы для того, чтобы всю цепь не замкнуло между собой. Конечно контуры всех элементов просто физически не смогут замкнуться между собой, однако ни в чём нельзя быть уверенными.

— Здесь вроде закончили… — перепроверив все нужные соединения, отошёл от меха, положил ладони на пояс. — Ладно, осталось немного…

Мы все немного отдохнули, ещё пару раз проверив все контуры и механизмы, а где-то даже добавив смазки. Да-а-а… Без даже обычной нефти сложновато!

С кристальными накопителем было легче всего: пять пластин из обычного железа, были покрыты плёнкой мифрила. Затем, соединены в коробочку, заварены между собой. Последняя пластина, которая должна была закрыть эту коробку, была особой — в центре неё было два отверстия, через которые проходила проволока. Естественно, на её конце, с обратной стороны, находилась целая «гирлянда» из мифрила и кусочков камня божественной кары. Когда пластина была поднята, вся эта даже не гирлянда, а люстра, свисала, образуя ромбовидную фигуру. Далее эта пластина становилась на верх коробки, закрывая её, а после, когда Анна её заплавит, через отверстия заливается серная кислота. Где я взял серную кислоту? Из серы! Бум-бада-бумс! Но если серьёзно, было трудно получить два литра кислоты из подручных материалов, чтобы залить в один накопитель. Далее мне потребуется квалифицированный персонал, иначе я сдохну, пытаясь сделать всё сам…

Вернёмся к накопителю. Функционал его довольно прост — через одно отверстие внутрь поступает энергия, а через второе уходит. Однако потому что сам накопитель сделанный на коленке, для он может лишь впитывать магию. Для его извлечения нужен другой круг, который будет реагировать на падение выработки котлом маглемента и начнет вытягивать её из накопителя. Не сделай я ограничитель, то магия просто не останавливаясь шла через все осколки магматического камня и толку от него не было бы!

— Готово! — с гордостью смотрел на скелет с горбом.

Последний элемент экзо-меха был на месте, а значит пора проводить испытания!

— Теперь нам нужно просто зажечь дрова и он будет двигаться? — с небольшим сомнением спросил Картер.

— Сам — нет, с тобой — да! Снимай доспех, он тебе не пригодиться. А вы ребятня, сбегайте за дровами, — мальчишки к которым я обратился, послушно кивнули, убежали. Мне оставалось лишь присесть на ближайший стул.

— Может я просто использую свои силы? — вопрос от Анны заинтересовал других.

— Я заморачивался с этой переносной печкой, чтобы ты в итоге работала батарейкой? — махнув рукой на этого Квазимодо, щёлкнул языком. — Ты не обижайся, но какой способной не была, городу требуется автономность от твоих сил!

— Ваше Высочество верно говорит, — поддержал меня Беров. — Сейчас вы Анна, буквально заменяете десяток мастерских по металлу!

— Ага! Мой папа и половины того, что вы делаете, не сделает, — как дочь кузнеца, высказала мнения Люсия, а остальные девочки её подержали кивками.

— Вот видишь? — я посмотрел на ведьму в стиле — я же говорил. — Тебе просто нужно расслабиться и отдыхать, пока другие учаться. Не волнуйся! Ты как наше стратегическое оружие обязательно вступишь в бой.

Ведьма только кивнула, грустно поддержав согласие вздохом. Неужели я сотворил первого трудоголика? Или это часть её характера, пробудившаяся от сна? Ну, не важно. Главное начинать понемногу смещать её внимание на тренировки и на работу по важным проектам, коих после меха пока нет. Но скоро появятся. Я себя знаю и понимаю, что дальше будет только сложнее!

Тем временем, мальчики притянув каждый по охапке дров, запихнули в наш «реактор». Здесь уже вновь воспользовались способностями Анны, быстро зажигая их и закрыв плотно дверцу.

— Ваше Высочество, а куда будет уходить дым? — задал естественный вопрос Беров. Он то лишь недавно включился в наше конструкторское бюро как наблюдатель, так что нюансов не знает.

— Никуда. — Пожав плечами, забросил нону на ногу, продолжая наблюдать за экзо-мехом. — Всё что выделяет древесина при горении, поглощается специальными… «устройствами». Рабочим при замене горючего материала, потребуется лишь убрать лишнюю золу… — замолчав, продолжил следить.

По моим расчетам, чтобы костёр дал энергию для знаков воздуха, потребуется около пяти минут. Далее, почти потухшие пламя, получив порцию кислорода, разгорится, повышая температуру и давление внутри котла. Далее, уже вступят магические круги поглощающие тепло, затем конвертирующие его в маглемент. КПД по расчетам ужасен, но этого должно хватить для работы меха и зарядки накопителя! Потребуется конечно сжечь около куба леса, но это пока мелочи.

Где-то через час активной слежки, наконец-то это случилось — мифриловая гравировка начала загораться! Мы все перестав дышать, смотрели как по всем "костям", задвигались белоснежные линии и вот здесь, было узкое место — если я где-то неправильно выстроил контуры, всё пойдёт по одному месту. К счатью — нет. Всё заработало! Экзо-мех очень тихо гудел, не пытался взорваться или отключиться в любой момент.

— Картер… Залезай в робота!

— Куда залезай?! — рыцарь после увиденного был немного не в себе.

— Давай, не тупи! — пришлось подняться на ноги и не потому что затекли, а потому что этот глупенький амбал немного тормозил.

Чтобы использовать этого меха, пилот должен был заснуть сначала ноги в шикарные металлические ботинки. Затем, обернуть торс ремнями и после засунуть руки в перчатки. Остальное за нами. Мы затягивали все остальные ремни на теле рыцаря, дабы он не упал. Эти же ремни крепились к металлическим стержням и мифриловым канатикам, через которые магические круги могли понять куда двигать меха. В общем запутанная система! Только проще мне за такой срок не сделать.

— Я как-то не уверен что справлюсь… — с сомнением проговорил Картер, не решаясь двигаться.

— Для начала просто сделай шаг вперёд! — мы все отошли подальше, что не добавило настроения рыцарю.

— Ладно… — Картер поджав губы, напряг правую ногу, начал её поднимать. — Чёрт! — рыцарь с лёгкостью проделал это действие, да так легко, что чуть не упал.

— Ясно, — я кивнул своим мыслям, наблюдая как блондин продолжает неловко перебирать ногами в панике, стараясь не упасть. — Нужно откалибровать управление, слишком чувствительное. Ладно Картер, заканчивай!

— Х-хорошо… Ай, бл*! — рыцарь всё же не справился с управлением, с грохотом упал. К его удаче — на бок.

— Ребятки, вы поняли что нужно делать? — я повернулся к механикам.

— Да!

— Что?

— Наверное?

— Он там не умер?

— …

— Хр-р…

Услышав ответы в разнобой, обратил внимание на одного соню. Грэг опять умудрился уснуть. Естественно, Ольга не стала этого терпеть! Да-а-а… и эти дети смогли построить штуку, от которой местные церковники будут ссаться кипятком.

— Ты полегче там… — услышав звон, закончил предложение не так, как хотелось. — Ладно, отнеси его к Нане.

П. С. Не обращайте внимание, здесь всё антинаучная ересь

Глава 19

На заднем дворе замка Пограничного города расположилась довольно интересная компания — принц, Анна, экзо-мех, Норма, Шон, несколько рыцарей и шахтёр. Собрались мы здесь ради общего дела — шахты! Уже прошла большая половина зимы в моём понимании, а шахта была расчищена, именно прошлый завал, примерно на половину. Даже введённые в эксплуатацию вагонетки с лошадиной тягой не сильно повлияло. Нет конечно, добыча полезных ископаемых увеличилась — шахтёры добрались до штолен с более истощёнными запасами руд, которых пока хватало на мои задумки. Жаль магматический камень там не водился, эх… Пришлось собрать все камни в городе, разорить церковь и дома аристократов, которые сбежали. Надо было это сделать раньше, а то я что-то про них подзабыл. Конфискация имущества ведь достаточно за то, что они смеялись надо мной, во время казни Анны? Мао мне свидетель, я не злопамятный! Просто память хорошая.

Так на чём мы там остановились? А! После первого успешного испытания экзо-меха, мы потратили достаточно много времени на калибровку, замену износившихся частей и всякую мелочь, по типу автоматизации. Немного модифицировали перчатки, с помощью которых пилот управлял манипуляторами, добавили к сгибаемым частям, больше механизмов, подобрали более качественную смазку для стабилизаторов и амортизаторов. Как же не хватает небольшого заводика который может производить из нефти пластиковые стаканчики для кофе… Кофе тут нет, хотя бы для чая! Эх-х… Быстрее бы нарастить армию и захватить южные земли, где водилась нефть. Местные аборигены её то и дело, что просто жгут, имбецилы! Я тут из фруктов пытаюсь сделать машинное масло, а они нефть жгут ради тепла в пустыне!

— Ваше Высочество?

Моргнув, посмотрел на шахтёра переминающегося с ноги на ногу. Звали шахтёра Антон. Был он высок, мускулист и бородат. Главное из этого, что мужчина был хорошим работником, поэтому его и пригласили на эти «тайные» испытания. Хах, тайные! Каждая собака уже знает что его Высочество сотворил невиданного монстра! Сам рассказал.

— Так, Антон Штольц. Сын каторжника. Твой отец давно отбыл трудовое наказание, остался в Пограничном города. Ты же по его стопам, стал шахтером. Никаких правонарушений за тобой не замечено, всё верно? — прочитав все эти собранные данные на листе, закреплённым на планшете, указал пером на мужчину.

— Всё верно, Ваш Высочество! — Антон активно закивал.

— Хорошо. Я выбрал тебя первым пилотом экзо-меха, — ладонью остановил мужчину уже открывшего рот. — Если хочешь повторить то, что я сказал — не надо. Привыкать к новым словам нужно постепенно. Сейчас попрошу к аппарату!

Шахтёр под взглядами окружающих не смело подошёл к меху, который был крупнее него раза в три после всех дополнительных модификаций. Прошлая версия меха была довольно… деревянной. Поэтому пришлось увеличить количество мифриловых стержней, канатов, линий. Сместить баланс механики и магии. Поэтому рядом со мной была ещё и Анна. Всё же только она могла расплавить мифрил на месте, без особых инструментов. Этих самих инструментов пока не существовало, но это уже нюансы кривого прогресорства.

— Ребят, помогите нашему шахтёру, — со вздохом помахал тыльной стороной ладони солдатам. Они уже более менее видевшие меха, пошли помогать Антону залезть в него. Мужчина конечно немного струхнул, но это пройдет. — Объясню вкратце — Экзо-мех устройство что позволит поднимать большой груз, толкать полные вагонетки, добывать руду при помощи пневмо молота. Последнего пока нет, но в процессе его изобретения! — продолжая рассказывать, кивнул сам себе, когда шахтёр наконец был в «костюме».

Пришлось увеличить количество «сенсоров» реагирующих на сокращение мышц в кожаном костюме и теперь со стороны казалось что пилот «висел» в воздухе, в подвешенном состоянии. Был риск что мех рванёт из-за нагромождения магических конструкций из мифрила. К счатью этого не случилось и я надеялся что не случиться!

— Так, сделай шаг, смелее! Тебе ведь в этом работать на шахте, так что привыкай к большой зарплате! — последний аргумент был ключевым, поэтому Антон сделал свои первые шаги.

Тц, все такие меркантильные! Нет бы ради родного города работать в три смены. Ишь, роялы им подавай…

Сделав неуверенный круг, шахтёр остановился.

— Какие ощущения?

— Эм-м… Ваше Высочество, кажеться у меня колени хрустели! — удивлено проговорил мужчина, попытался почесать затылок. Хорошо что мех к этому не приспособлен, иначе пришлось бы вызывать Нану.

— Шон, Норма. Подкрутите коленные суставы, скорее всего слишком зажали.

Пока остальные занимались новыми версиями экзо-мехов и кристальными накопителями, мне ассистировал Шон и норма. Шон будучи сыном художника рисовал по моему скромному мнению так себе, однако он имел отличную интуицию в механике. Парень хорошо видит схему сборки механизмов: от «красивой» до «эффективной». Чаще первое, чем втрое, но какие его годы? Думаю лет через десять, ему можно будет поручить самостоятельные проекты как для независимого конструктора. Норма же была вполне нормальной девочкой, способной быстро учиться. До Анны по способностям не дотягивает, однако ей это и не нужно. Она и так хорошо справляется со всей своей работой.

— Как думаете, Найтингейл скоро вернётся? — с чего-то вдруг вновь открыла ведьма тему.

— Кто знает? — неопределённо проговорил я, смотря как Норма пинает Шона. Парнишка задел мифриловый провод отвёрткой, отчего последняя немного оплавилась. — Волнуешься за неё?

— Почти месяц прошёл, — грустно вздохнула Анна.

— То, что она подписала контракт — ничего не значит. Она свободна и может идти туда, куда хочет! Но чует моё сердце, что нас ждут хорошие подарки… — замолчав, поднялся с удобного кресла. Кажеться, я перехвалил Шона. — Ещё раз ткнёшь отвёрткой в тот провод, я тебе знаешь куда её за… кхм, ладно, неважно! Анна, идём! — помахав ладонью ведьме, направился к меху, пока Антон не испытал то, что чувствует курица в духовке. Тем более котёл был пустой и мы проверяли как работает накопитель, а он мог и рвануть.

****

«Заснеженная пустошь. Где-то в неизведанных регионах.»

Долгое путишествие в целую неделю наконец подошло к концу! Даже использование своей способности и минимальный отдых, позволил Найтингейл сократить путь только на ту же неделю. Всё это время она думала, что ей делать. Нет, она знала что, следовало просто хорошо обдумать план. Но всё же тоска постучала в двери, когда она пришла к знакомой пещере. Сколько она уже не видела сестёр? Чуть меньше четырёх месяцев или больше?

Шагнув ближе к пещере, Найтингейл остановилась, когда проход быстро закрыла зелёная стена, заростая буквально на глазах.

— Ливз! Это я, Найтингейл! — прокричав это, блондинка принялась ожидать.

Спустя пол минуты растения раздвинулись и из пещеры вышла зеленоволосая девушка с длинными распущенными волосами до талии. Немного вытянутое лицо, худощавая и с зелёными глазами, она могла сойти за принцессу. Вообще все ведьмы славились красотой из-за магии, поддерживающей их внешность молодой.

— Найтингейл? — она радостно улыбнулась, ускорила шаг. — Ты вернулась!

— Да, — ведь кивнула, приобняв сестру. — Ещё… две сестры? — заметив две ленты на запястье у Ливз, тихо спросила Найтингейл.

— Да… — Ливз грустно улыбнувшись, приподняла правое запястье. — Эйри и Эбби не смогли пережить своё совершеннолетие четыре дня назад. Всё же, это то, что всё равно случается, да? — отведя взгляд со своей руки, Ливз посмотрела на Найтингейл и с ужасом отшатнулась от неё.

— Всё равно не успела… — Сквозь зубы прошипела ведьма, сжимая кулаки. — У меня есть новости. Нужно собрать остальных!

— Это… Хорошо! — Ливз кивнула, быстро списав гнев Найтингейл на известие о смерти сестёр. Разве могла она что-нибудь изменить, вернувшись чуть раньше, верно? — Идём! Остальные рады буду тебя видеть! — схватив Найтингейл за запястье, Ливз потянула её внутрь убежища.

На входе никого по понятным причинам не оказалось, поэтому девушки направились дальше. Первой ведьмой на их пути оказалась шатенка с густыми тёмными волосами, готовящей на костре еду.

— Ливз? Кого ты привела? — отвлекаясь от помешивания на звук шагов, ведьма взглянула на подошедших девушек. — Вероника, ты вернулась! — поднявшись с земли, шатенка быстрым шагом подошла к Найтингейл и крепко её обняла, начав щебетать разные глупости, смущая взрослую, опытную убийцу.

— Венди, — блондин грустно вздохнула, оторвавшись от подруги. — Ты всё так же продолжаешь называть меня мои старым именем… Вероники больше нет.

— Ты пережила тяжёлое прошлое, но разве стоит его отбрасывать? — улыбаясь ответила Венди, держа Найтингейл за руки. — Но всё хорошо, раз тебя всё устраивает! В моём сердце ты всегда будешь Вероникой! Как прошло твоё путишествие? — Венди быстро сменила тему. — И что случилось с той девушкой по имени Анна? Тебе удалось её спасти?

— Ха-а… — глубоко вздохнув, Найтингейл улыбнулась. — Нет, её и не нужно спасать! Давайте соберём всех сестёр? Хочу сразу всем рассказать!

Присутствующие ведьмы хоть и хотели знать подробности, но всё же согласились с желанием сестры. Пока Венди и Ливз собирали остальных, Найтингейл смогла расслабиться, сбросив с плеч тяжёлый рюкзак с провизией. Принц шутник половину рюкзака наполнил сушенной рыбой и мясом демонических зверей, а остальное пространство ягодным печеньем! Хорошо хоть воду не забыл…

Минут через двадцать на пустом пространстве собралось больше десяти ведьм. Что же в них могло выдавать ведьм? Может лица с правильными чертами без единого изъяна? Или разноцветные волосы? Естественная красота? Да, появись столько красавиц в одном городе, аристократы неприминули «познакомится» с ними, а церковь даже зажечь ни по-детски!

— Наставница отсутствует? — не найдя в толпе Кару, спросила сестёр Найтингейл.

— Она просила её не беспокоить… — развела руками Сорайя, старшая из всех ведьм здесь присутствующих.

— Ладно, тогда доложу ей отдельно.

Прочистив горло, Найтингейл начала рассказ. Она поведала всю историю, исключая личную заинтересованность, словно переселение в Пограничный город её не интересовало. Найтингейл с самого начала решила сделать вид что под властью принца им будет безопасно жить не скрываясь, но так, без огонька! Рассказала и об способе пережить укус дьявола. Естественно мало кто поверил, особенно когда появилась причина этого спектакля.

— Чушь! Укус дьявола — это испытание, ниспосланное нам! Этот принц лишь одурачил тебя! — из тени вышла Кара, самопровозглашённая наставница в Ассоциации ведьм. Выглядела она уже как зрелая женщина с темно-зелеными волосами и с тату змеи на лице.

— Приветствую, уважаемая Наставница! — Найтингейл неглубоко поклонилась подошедшей к ней ведьме.

— Я услышала твою историю. — Тут Найтингейл хотела уточнить — как? Ведь рядом она её не видела и не слышала. — Ты говоришь, что избранный нами путь поиска Священной горы — не верен?!

— Нет, Наставница! — ведьма покачала головой, не поднимая взгляд от пола пещеры. — Мы могли использовать Приграничный город как перевалочный пункт. Принц добр к ведьмам.

— Ты правда поверила в его враньё?!

— Конечно нет! — выпрямившись с возмущением отрицала Найтингейл. — Однако мы могли использовать этого дурака и ресурсы города для поиска Священной горы! Разве вам самой не надоело тесниться в пещерах и терпеть постоянные нападки демонических зверей?

— Хм-м… — Кара осмотрела Найтингейл прищуренным взглядом. — Не ожидала от тебя… Хотя нет, понимаю. Но нет! Тебя могли обдурить. А вы, — она посмотрела га собравшихся ведьм, — забыли, как они использовали против нас кнуты и лезвия?! А страдания в месяцы демонов, это божественное испытание нашего тела и разума! Сильнее могут стать лишь те, кто обладает недюжей волей. Лишь те, кто выживут, имеют право искать Священную гору! — Кара вновь посмотрела на Найтингейл. — Выкинь эту дурь из своей головы. А сейчас, отдыхай! Завтра мы продолжим наш поход.

— Да, Наставница, — поклонившись в спину уходящей ведьме, Найтингейл сжала зубы. Никто из её сестёр ничего не возразили на монолог Кары, начали расходиться.

«Некоторое время спустя. Ночь.»

— Что?! — шёпотом прокричала Венди. — Ты хочешь уйти?!

— Да. — Также тихо проговорила Найтингейл, сложив руки на груди и облокотившись спиной о стену пещеры. — Я хочу забрать с собой столько ведьм, сколько смогу. Не хочу снова видеть смерть сестёр… Идём со мной, Венди!

— Ты правда веришь этому принцу?

— Да. В отличии от Кары, он держит слово, а ещё…

— Хорошо.

-… он показал мне… — Найтингейл моргнула, осознав услышанное. — Правда?

— Как я здесь останусь одна без тебя? — с улыбкой проговорила ведьма, качая головой.

— Спасибо, — с облегчением прошептала Найтингейл. — Мне казалось что придеться тебя долго уговаривать!

— Ты меня считаешь таким человеком?! Обидно, Вероника!

— Прости, я уже… — Найтингейл резко замолчала, растворилась в воздухе.

— Найт? — Венди обеспокоено осмотрелась. — Что-то случилось?

— Да, — ведьма появилась недалеко от места разговора. Только теперь она в руках держала фиолетовую змею. — Роланд снова оказался прав! — сжав пальцы, проговорила Найтингейл с раздражением.

— Это ведь змея Кары! — шокированно проговорила Венди.

— Ага. И она скоро будет здесь… — со звоном из ножен был извлечён кинжал и ведьма снова исчезла.

Венди оставалось ждать, так как она не поняла, что вообще произошло!

— Предатели! — Кара не заставила себя ждать, вбежав вся в змеях, в ответвление, гле тайно разговаривали две ведьмы. С ней ещё была группа поддержки из других боевых ведьм, которых она держала при себе, игнорируя не боевых. — Я знаю что ты где-то здесь, выходи! Или ты правда бросила Венди, предательница?!

— Наставница? Что произошло? — из-за спин ведьм вышла сама виновница происшествия.

— Как будто ты не знаешь, Найтингейл! — Развернувшись, Кара указала пальцем на блондинку. Остальные ведьмы тоже развернулись, непонимающим взглядом смотря на Найтингейл стоящую у стены в расслабленной позе. — Я знаю, что-ты хочешь поднять бунт! Лишить шанса найти Священную гору!

— Ты бредишь, старуха… — перестав играть роль, Найтингейл заговорила с презрением в голосе. — Может лучше расскажешь, как ты контролировала нас всех байкой, о Священной горе? Или о том, как следила за нами с помощью змей?

— Враньё! Схавтите её!

Пока две ведьмы спорили, остальные не знали что им делать. С одной стороны уважаемая Наставница, с другой не менее уважаемая Найтингейл.

— Может успокоимся и обсудим всё спокойно? — попыталась разрядить напряжённую обстановку Ливз.

— Верно! Я могу заварить чаю… — подержала зеленоволосую Венди.

— Молчать! Предателям право голоса не давали! — совсем на пену изошла Кара. — Жди своей очереди, Венди! А что же касается тебя… — по змеиному прошипела Кара, указав пальцем на блондинку, — твоё наказание за предательство — смерть! — призрачные змеи что были на теле Кары, ринулись на Найтингейл, пугая девушек стоящих на их пути.

— Больная сука, — покачав головой, Найтингейл метнула кинжал куда-то вверх.

Сначала никто не понял, зачем это было сделано, но когда змеи исчезли, а все в свете факелов увидели падающие на них блёстки, то осознали что происходит.

— Ты посмела использовать камень божественной кары против меня?!

— Точнее пыль божественной кары, — пожала плечами Найтингейл, подняв камень с пола. Бросив его, она точно попав им в лоб Кары, мгновенно ту вырубив. — Теперь поговорим серьёзно, сёстры? — с яркой улыбкой сказала Найтингейл, подбрасывая в воздух новый камень.

Кто-то из ведьм попытались было использовать свои силы, но из-за порошка упавшего на них, ничего не происходило. Таких Найтингейл также вырубила броском подготовленных камней. Остальные просто хотели узнать что вообще происходит и свидетелями чего они стали.

Что же касаеться камня божественной кары… Найтингейл решила сразу проверить теорию принца о там, что можно использовать даже крошку от камня! Поэтому подготовила ловушку заранее, зацепив за выступ мешочек с тёртым в пыль камнем, заодно проверив и вторую теорию о змеях Кары. Главное не рассказывать об уничтожении камня Принцу…

Глава 20

«Пограничный город. Стена перед неизведанными землями.»

— Ву-у-у-у… Ай! За что?

— Прекращай выть.

— А что ещё остаётся делать? Ску-у-учно…

— Ха-а…

Вэнер грустно покачал головой, ещё раз ударив напарника по баллисте, по голове. Как только они отбиваются от очередной волны монстров, как Бит снова хнычет под навесом, пока он продолжает высматривать опасность. Даже с его глазами, это было трудно делать из-за непрекращающегося снегопада. А ещё, приходилось тратить лишние силы, чтобы Бита заставить этот самый снег убирать! Вот заклинит механизм баллисты, что ему делать? Стену конечно патрулируют отряды с арбалетами, да и они не без оружия, но как-то привык он к ней что ли?

— Хватит сидеть без дела! — Вэнер пнул ножку стула, на котором сидел его напарник. — Отморозишь задницу, я тебя к мисс Нане не понесу.

— Ух… не накаркай! — черноволосый парень скривив лицо, поднялся. — Я сгорю со стыда, если пойду такой проблемой к нашему Ангелу! — поправив куртку, которая была накинута поверх кожаного доспеха, Бит подошёл к краю стены. — Интересно, скоро зима закончиться?

— Месяц, — Вэнер покрутив рычаги, сложил баллисту. — Надеюсь на месяц…

Оба Стража грустно вздохнули. Хоть еды предостаточно, однако каждый день отбивать атаки демонических зверей практически без отдыха… трудно.

— Папа вчера рассказал, что Его Высочество притащил какую-то железную штуку на шахты! Так с её помощью расчистка пошла быстрее и уголь она ест.

— Может после дежурства сходим посмотреть? — предложил заинтересованный Вэнер. — Его Высочество явно сделал что-то удивительное!

— Уже уже удивительно, что он взял на службу ведьм!

— Прошло два месяца как это произошло… Ты будешь говорить об этом до конца жизни?

— Если меня завтра сожрут демонические звери, то да! Нет, ну почему за ними охотиться церковь?! Они же хорошие! Особенно Нана!

— Если мисс Нана вылечила тебя, когда ты себе сам в колено выстрелил из арбалета, это не означает что ты должен её хватить каждый день! — Вэнер вновь не выдержал и со всего маху ударил напарника по затылку. Не сильно, но обидно. — Хм-м… — страж покачав головой, посмотрел на заснеженную даль, прищурился. — Труби тревогу… — Бит не успел развернуться, как рука схватила его за плечо. — Постой! Кажется, это не демонические звери!

— Правда? — брюнет также всмотрелся в даль и прищурился, заодно сделал козырёк из ладоней. — Люди?

Моргнув, оба стража переглянулись. Вэнер на всякий случай развернувшись, подбежал к баллисте, приводя её в боевое состояние. А Бит убежал поднимать тревогу.

***

— Вху-у, добрались… — тяжело прошептала Найтингейл, смотря на стену, находясь в десятке метров от нее.

Вести десяток человек сквозь снегопад и сугробы было трудно, при этом заставляя всех тратить магические силы. К счастью, только одна ведьма подверглась «укусу» в дороге, и к счастью, с помощью Найтингейл удалось избежать печальных последствий. Однако Шерри до сих пор была без сознания и её пришлось тащить на спине.

— Как нам туда попасть? Входа не видно… — проговорила вставшая рядом Венди.

— Могу сделать лестницу, но тогда придётся отпустить их, — повернувшись, Ливз дёрнула за собственноручно выращенные лианы, которыми были связаны остальные ведьмы. Извиняющаяся улыбка на её лице, вылезла в тот же момент.

— Они конечно все согласились идти с нами… — с сомнением проговорила Найтингейл, осмотрев связанных и уставших ведьм. Они конечно не врали, однако девушка не хотела, чтобы сёстры убежали во время ночлега.

Та же Кара была на всякий случай связана обычной веревкой, а на её шее висел целый камень Божественной Кары. Найтингейл самую малость… хотя, она очень сильно удивилась, обнаружив его в вещах бывшей Наставницы! Она знала, что Кара не в совсем адекватном состоянии, но чтобы настолько!

— Давайте я слетаю! Попрошу лестницу! — улыбаясь заговорила новенькая среди них, Молния.

Она действительно умела летать, так ещё без всякого сомнения решила присоединиться к походу. Из-за её возможностей, она была самой подозрительной. Кто вообще захочет идти в город, где их могут убить, имея возможность просто улететь? Может быть Молния и хотела улететь, убедившись во лжи Найтингейл? Или она стала слишком мнительной?

— Нет, я сама.

Положив Шерри на снег, предварительно подстелив плащ, ведьма воспользовалась своими силами, чтобы почти мгновенно оказаться на стене. Её появление не осталось незамеченным — Вэнер вооружённый арбалетом сначала испугался, заметив появление человека рядом, а затем расслабился, опустив оружие.

— Мисс Найтингейл, вы вернулись!

— Привет Вэнер. Одолжить сможешь на минуту верёвку? Я тут привела друзей, — блондинка улыбнувшись, указала большим пальцем себе через плечо.

— Они ведь связаны… — на секунду переведя взгляд на других ведьм, странным тоном проговорил Страж. — А, это не моё дело… — помотав головой, парень снова смотрел на ближайшую ведьму. — Подождите немного, я отправил Бита за Его Высочеством и лестницей!

— Эм, лестница — это хорошо…, а зачем Его Высочество звать?

— Он сказал, что вы должны прийти из-за стены и понадобиться нечто лучше, чем веревка…

-… И это должен был быть сюрприз!

Страж и Найтингейл резко развернулись к лестница, по которой медленно поднимался недовольный Роланд. — Шучу. Но Вэнер, в следующий раз не рассказывай о моих приказах каждому встречному! Слышать, что я дурак и жду людей с территории демонов крайне неприятно.

— Простите, Ваше Высочество! — паренёк чуть не бухнулся на колени, но Роланд успел подойти и придержать того за плечо.

— Это тоже была шутка! Секретные приказы не раздают полсотни человек, — покачав головой, принц перевёл взгляд на Найтингейл. — Ты долго.

— И это всё, что вы хотите сказать после долгой разлуки?! — ведьма притворно схватилась за сердце.

***

— Я ведь говорил — возьми тех, кто хочет! Не ожидал от тебя таких наклонностей. — Подойдя ближе к краю стены, пересчитал собравшихся под ней ведьм.

— Обстоятельства изменились, — пожала плечами вставшая рядом ведьма.

— Зачем связала?

— Чтобы не убежали.

— Они могут?

— Если не будете кормить рыбой, то, наверное, да!

— Смешно. Ха. Ха. Я посмеялся! Видишь?

— Я старалась, Ваше Высочество!

— Ладно, — хмыкнув, зашел под навес, — сейчас наши юные солдаты принесут лестницу и поговорим нормально.

Тем временем, на стену начали заносить нормальную, сделанную из дерева лестницу, по которой можно было без особых усилий подняться.

— Вы подготовились к моему приходу, — одобрила мои действия Найтингейл, наблюдая за шуршанием моих миньонов.

— За несколько недель, можно было раз триста сообразить, откуда вы придёте. — Пожав плечами, указал рукой куда нужно поставить лестницу. — Иди к своим, — глянув на ведьму, кивком указал на толпу других ведьм, — а то они что-то начали волноваться.

Кивнув в ответ, Найтингейл исчезла, появившись рядом с другими ведьмами, начав им что-то рассказывать. За пару минут, солдаты собрали лестницу из частей и опустили её вниз. Ведьмы недолго думая и уже даже не связанные, начали спокойно по ней подниматься. Первой естественно была Найтингейл, за ней шатенка в шубе и зеленоволосая, которая использовала свои силы, дабы «удерживать» других ведьм. В итоге на стене собралось семнадцать ведьм! Пятнадцать новых и две уже знакомые — Найтингейл и Анна, которой было тоже интересно посмотреть на прибывших.

— Ты вернулась! — Анна естественно с приветственными криками накинулась на Найтингейл.

— Угу… Тебе тоже сообщили о моем прибытии? — блондинка отпустила огненную ведьму из объятий.

— Мы с его Величеством находились недалеко, — покачала головой Анна, осмотрела толпу девушек за спиной Найтингейл.

— К твоему сведению, мы за время твоего отсутствия запустили первого экзо-меха! Он даже сейчас понемногу начал рыть шахту, — крайне самодовольно заметил я. Эх, нашел чем гордиться…

— Я обязательно на него посмотрю! — с улыбкой заметила Найтингейл, встала в пол оборота, чтобы представить своих «сестёр». — Это Венди и Ливз, а это…

— Стой-стой! — поднятой ладонью, остановил девушку. — Думаю, стена не самое хорошее место для представления. Тем более, кажется некоторым из вас нужно хорошо отдохнуть… — с намеком посмотрел на находящуюся без сознания брюнетку и связанную зеленоволосую ведьму с татуировкой змеи на лицу.

— Это Шерри, её в дороге настиг «укус». — Заговорила названная Венди, шатенка. — Мы будем очень благодарны, если дадим передохнуть после долгого пути, Ваше Высочество!

— Да без проблем! С вашей уже бывшей главой произошло «недопонимание»? — подойдя ближе, пострел Каре прямо в глаза. Да меня прям хотят! Испепелить, но это уже нюансы. Поэтому я улыбнулся плотоядно, отчего ведьма передо мной побледнела.

— Мы не сошлись во взглядах, — просто пожала плечами Найтингейл.

— Стоило решать эти несовпадения столь радикальным способом? — подняв бровь, глянул на Найтингейл через плечо.

— Она пытались убить меня.

— Ой, на оказалась скользкая как змея! Хи-хи! Я кстати Молния! — словно черт из табакерки выскочила миниатюрная блондинка с короткими волосами, при этом игнорируя гравитацию. Не то чтобы я в неё верил.

— О… Немного неожиданно, — подняв и вторую бровь, осмотрел всех остальных ведьм, игнорируя новый вид ведьмовских сил. Судя по их взглядам, которые они старались спрятать, поступок Кары им тоже не понравился. — Ладно. КАРТЕР! — от моего крика некоторые ведьмы подпрыгнули, а Молния взлетела выше.

— Да-а, Ваше высочество? — за какие-то несколько секунд поднялся по лестнице мой верный или уже не очень рыцарь, держась за бок. Ну да, загонял я его в последнее время.

— Возьми вот эту «даму», — ладонью указал на связанную ведьму, — и определи в казематы. Потом с ней решим все вопросы.

— Ваше Высочество, в тюрьме сейчас храниться сушеные «припасы»! — не вовремя заметил Картер.

— Тогда, подсели к себе в комнату.

— Кхм, да, понял! — что он понял не сказал, зато точно понял мой взгляд, подбежал, забросил женщину в самом соку к себе на плечо и смылся восвояси.

— Вэнер, — проводив взглядом спину рыцаря, пострел на ещё одного мужчину в нашей компании, — будь любезен, отнеси молодую ведьму к Нане. — Заметив взгляд Найтингейл, добавил. — Так, на всякий случай.

Парень в отличии от Картера выполнил мою просьбу молча, аккуратно взяв спящую красавицу на руки. Что поделать? Парень молодой, и его движения сковали взгляды пятнадцати красавиц, отчего он тоже поспешил ретироваться, оставив меня одного.

— Хорошо, с этим закончили… — достав из кармана камешек, метнул его в летающую ведьму. Высота была небольшая, поэтому Молния вполне безопасно шлепнулась на попу, с полуметровой высоты на камень. — Прошу идти за мной! — проигнорировав осуждающий взгляд Анны, направился к лестнице.

Долго это не продлилось. Точнее, спустившись самую малость по каменной лестнице, наша процесс услышала звон колокола неподалёку.

— Очередная волна? — уже привычным незаинтересованным тоном спросила Анна, шагая рядом. К мутантам настолько привыкли, что начали соревноваться, кто сколько убьёт.

— Как обычно, ничего нового. — Отступив к стене пропустил пятёрку Стражей, что до этого стояли снизу, пока ведьмы забирались на стену. — Если будет что-то опасное, Топор сообщит вечером.

— Эй-ей! — ко мне подлетела очухавшаяся Молния, указывая пальцем в небо. — Сюда кажется летит что-то странное!

— Снова гибрид? — задумчивым тоном переспросил я, проследив за пальцем. — Мм? — найдя чёрную точку, прищурился.

— Скарлетт! Ты что-нибудь видишь?! — прокричала Найтингейл, находясь на деревянном навесе. Когда только забралась?

— Эм-м, сейчас… — низкая ведьма с серыми волосами, пройдя сквозь толпу своих подруг, вгляделась в небо. Мне было любопытно, так что я тоже подошёл, по пути прогнав девушек со стены. И так не протолкнуться! — Крупный демонический зверь, крылья как у летучей мыши, лапы… волка? Грива и хвост чешуйчатый…

— Похож на того, что гонялся за нами в полях, — сказала Найтингейл, уже стоя рядом.

— Хм-м, не думал, что мутанты могут быть похожи друг на друга! Это что-то вроде отдельной ветви эволюции? — задумчиво проговорил я, смотря в небо, где монстр принимал более четкие очертание при этом опускаясь ниже. — Ребят, стреляйте по готовности. Не нужно рисковать и ждать пока он ближе прилетит. — Повернув лицо к Стражам с арбалетами, отдал указания. Вэнер ещё не вернулся, так что его место занял другой парень. Может быть мальчишка заметил приближение зверя, находясь на другой башне, поэтому и в колокол звонили на другой части стены. Зрение у него отменное!

— Поняли, Ваше Высочество! — достаточно синхронно ответили Стражи.

Понемногу начал прививать дисциплину среди солдат, исходя из своих предпочтений. Надеюсь, получиться что-то хорошее!

— Ладно девчонки, оставьте остальное на мальчиков… — заметив среди стражей девушку, исправился, — и девочек. Следуйте за мной! — развернувшись, помахал ладонью Найтингейл и Скарлетт.

— Ну вот! На самом интересном!

Да, про молнию нужно не забыть.

— Скарлетт, что-то не так? — услышал голос Найтингейл у себя за спиной.

— Нет, мне показалось что у дьявольского монстра из ноздрей огонь вышел… показалось.

— Стоять! — резко развернувшись, рванул к ведьме и схватив за плечи развернул к себе. — Повтори!

— О-огонь из ноздрей? — испуганно пролепетала Скарлет, вжав плечи в себя.

— Посмотри ещё раз! — закрутив ведьму на месте, направил её взгляд к приближающемуся монстру. Уже даже я мог различить столь знакомые черты. — Цвет глаз, гривы, хвоста — скажи мне всё!

— Что происходит, Роланд?! — резко перешла на «ты» Найтингейл.

— Всё потом! — отмахнулся я от ведьмы, продолжая пытать Скарлетт, вновь тряхнув её за плечи. — Ну!

— Э-это, ну-у… — зрачки девушки приобрели насыщенный оранжевый цвет. — Красные глаза, желтая грива, хвост… с глазами? Со змеиным языком…

— Понятно. — Отпустив ведьму, развернулся к остальным свидетелям и заорал во всё горло. — ПРОЧЬ СО СТЕНЫ! ЖИВО!

— Да что происходит?! — переспросила Найтингейл.

— Ваше Высочество! — а это Анна, которую чуть не снесла толпа ведьм, рванулась со стены вниз.

Ширина площади башни, на которой мы стояли была около четырёх метров, не развернуться. Остались только солдаты, я, Найтингейл, Анна и Скарлетт, которую я придержал.

— К нам летит мантикора, — объясняя на ходу, быстрым шагом приблизился к баллисте. — Отойди. — Страж отошёл, а я занял его место, начав направлять орудие на монстра.

— Вы уже это рассказывали, её с одного выстрела баллисты убили! — заметила до сих пор спокойная Найтингейл.

— Это уже не тот гибрид, который ты видела… — целясь, проговорил я, ожидая пока мантикора приблизиться на расстояния выстрела. — Реальное, магическое существо… и я надеюсь, что не прав! — Дёрнув за рычаг, выпустил в монстра болт с печатью.

Результат не заставил себя ждать: снаряд попав в грудь мантикоры, взорвался, обернув огнём всё его тело. Спустя секунду, монстр не получив повреждений, уже слышимо угрожая рыча, направился точно к нам. Результат? Нулевой!

— Видишь? — отступив от баллисты, глянул на Найтингейл. — Монстру плевать на баллисту! Бежим. ЖИВО! Вас это тоже касается! — бросив взгляд на растерянных стражей, рванул со стены, потащив за собой Анну и Скарлетт. Найтингейл удачно испарилась, так что я не переживал. — А вы тут что делаете?! Быстрее к городу! — спустившись, немного прифигел, увидев толпу ведьм, но я быстро пробежал мимо.

— Ваше Высочество, какие указания?! — меня догнал Тигель Пайн с мечом наперевес. Наверное, наблюдал недалеко за моими действиями.

— Пусть Стражи, ха, атакуют монстра из далека! Ни в коем случае, ты понял?! НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ, не приближаться к нему!

— Эй-эй, ты просто убегаешь? — сбоку подлетела Молния.

— И эту с собой забери! — подпрыгнув, ухватил девчонку на одежду. Как только она в панике попыталась улететь выше, крутанулся и бросил её в руки Пайна, при этом чуть сам не упав. Старый рыцарь был крепче меня, так что словив живой снаряд, просто побежал в другую сторону.

— ГРА-А-А-А!

Бросив взгляд назад, увидел, как зверь пяти метров в холке, сносит своим телом башню с орудием и частью стены, и как ни в чём не бывало, приземляется уже за стеной, выискивая кого бы сожрать. Прекратив смотреть на буйство мантикоры, наконец забежал за первое каменное здание, то бишь временную казарму для Стражей.

— Мао его сожри, откуда здесь появилась реальная Мантикора!

— Я могу, ха-а, попробовать сжечь монстра… — опираясь на колени ладонями, тяжело проговорила Анна.

— Не смей! Один удар его лапы и тебе конец! Дьявол, придется бежать из города… — прислонившись затылком к холодному камню, слушал крики и взрывы арбалетных болтов. Стражи вступили в дело, но это только раззадорит мантикору.

— Мы можем помочь как-то?

Спросила одна из ведьм, Венди кажеться. Остальные тоже далеко не убежали, оказавшись с нами в одном укрытии.

— Ха-ха… Спасибо, но нам придётся эвакуировать город…

— Я могу отвлечь…

— Пф, я тебя умоляю, Найтингейл! Твои кинжалы даже царапины не оставят на его коже, — я отмахнулся от ведьмы, сползая по стене. — Если бы я раньше вернул магию, чёрт!

От досады хотелось выть. Столько усилий и всё впустую! Возможно, получиться переждать в укрытии, пока тварь не улетит? Бестолку! Мантикоры отлично чуют биение жизни. А с силой присущем этим монстрам, замок для них не более чем карточный домик. Надо же так проеба**ся! Всё! Просто всё, указывало, что кроме ведьм и мутантов, в этом мире ничего опасней нет! Откуда здесь появилась эта треклятая, пышущая огнём мантикора?!

— Стоп, где Найтингейл? — стукнув кулаком об землю, поднял взгляд и кое-кого не обнаружил рядом. Услышав рычание в котором чувствовался гнев, поднялся на ноги и выглянул. — Вот же, дур… ДУРЫ!

— Роланд, нужно как-то помочь им! — за мой выглянула и Анна.

— Чем?! Пойти и сдохнуть по-быстрому вместе с ними?! — я с разочарованием махнул ладонью, глянул на оставшихся ведьм, коих осталось всего около пяти. Остальные побежали с блондинкой, пока я бесился от бессилия. — А вы чего не с ними пошли?

— Мы не боевые… — еле смог разобрать говор розоволосой девчонки, сидящей на земле. У остальных на лице выражалась крайняя степень беспомощности.

— Я пойду помогу!

— Стоять! Монстр убьёт от тебя и не заметит! Ты чем вообще слушаешь?! — еле успел вернуть Анну обратно в укрытие.

— Тогда что делать?! Мы ведь не можем просто ждать смерти?!

— Да не знаю я! Это магическая тварь, которую нужно убивать чем-то убойным, но я сейчас не маг и ничем не могу… не маг? — застыв, не обратил внимание на прилетевший в голову ком земли.

***

Анна переживая за подругу, горожан и чего уж, за себя и принца, борясь со страхом, продолжала смотреть с надеждой на принца. Она его впервые видела страх на его лице. Впервые, он не знал, что делать. И вот теперь, когда он застыл с растерянным выражением на лице, она не смела его беспокоить. Даже картина того, как ведьмы сдерживали монстра в одиночку, не позволило ей мешать Роланду.

— Не маг… не маг… — начал шептать принц. — Я ведь не маг, да? Был ведь способ… способспособспособ… — сжав кулак, принц начал бить себя по голове, чем напугал не только Анну, но и остальных ещё не знакомых ведьм. — Вспоминайвспоминайвспоминай, тупая ты башка!

Анна не успела остановить принца, как тот встал у стены казармы и со всей силы ударил головой по камню, после чего застыл. По стене потекла струйка крови… от шока ведьма прикрыла рот ладонями.

— Вспомнил. — Заявил принц своим обычным уверенным тоном, отстранившись от стены и повернувшись к ней. Анна с ужасом смотрела на окровавленное лицо принца. — Идём, поможем! — схватив её за ладонь, принц потащил её на открытое пространство.

— Роланд, твой лоб…

— Нана исправит! — он не оборачиваясь, бросил фразу.

Шли они недолго, остановившись в метрах ста от сражения. В мантикору постоянно летели болты, что взрывались соприкасаясь с его коже. Порывы ветра от одной ведьмы раздували пламя, а огненные сгустки, летящие с ладоней черноволосой ведьмы, добавляли градус общей ситуации. Снег если и был здесь когда-то, то от жара давно растаял. Из земли появлялись корни, которые пытались обернуться вокруг зверя, однако монстр и сам мог выдуть огромную волну пламени, под которым всё колдовство испарялось! Найтингейл появлялась то тут, то там, рядом или под тушей, однако её удары не наносили никакого вреда. Даже земля, от чьего то колдовства, пыталась поглотить в свои недра лапы монстра, но тот даже не замечал этого. Казалось, мантикора просто игралась, медленно идя в сторону ведьм!

— Найтингейл! Найтингейл, сюда! ЖИВО КО МНЕ! — резко закричал принц и это принесло результат.

— Уходи, здесь опа…

— Заткнись! — принц прервал речь Найтингейл пощёченой, от которой ведьмы были в шоке. — Есть план: делайте что хотите своим отрядом, но задержите мантикору на одном месте хотя бы на пару секунд, когда я скажу, всё ясно?!

— Я… Хорошо.

Найтингейл исчезла, а принц перевёл взгляд на неё.

— Анна, мне нужен твой огонь. Протяни раскрытую ладонь ко мне и вызови его.

Анна долго не думая, выполнила указание. Однако, когда принц попытался положить свою ладонь на пламя, ведьма попыталась отдёрнуть руку. Однако принц среагировал быстрее, схватил левой рукой за её запястье.

— Не убирай! — мужчина с силой сжал её запястье, притянул к себе, поместил свою раскрытую ладонью над её. — Призывай огонь! Быстрее!

— Но ты можешь обжечься!

— Всё в порядке. Просто. Призови. Огонь. Нормальный.

От взгляда и тона с которым это было сказано, Анна растеряла всю смелость, зажгла огонь у себя на ладони. Принц сразу скривился от боли, а в воздухе запахло паленой плотью. Девушка знала этот запах и запомнила его на всю жизнь!

— Ху-х, бл*ть… — проскрежетал зубами, Роланд вновь заговорил, только вот так не разборчиво, что Анна ничего не могла понять. — «#@_& _₽₽#yvvihxdruiooovfgfsashj bf#_#((900) (-& -+: +(()»

Каждое секундой речитатив ускорялся! Казалось, что принц скоро закончит, ведь его рука уже не просто покрылась волдырями, а начала натурально обугливаться!

— Что за мать вашу?!

Это был комментарий от вернувшийся ведьмы. Картер, Пайн и Райан, которые заметили принца и поспешили на помощь монаршей особе, тоже хотели узнать, что здесь происходило!

— НЕ МЕШАЙТЕ! — прорычал Ролан, перестав всего на миг, шептать на неизвестном говоре. — «gijoytffgh gujdgkh #$_-++((& & & $$ chjjcgghb. Cgh& -+»…»

— Защищайте Его Высочество! Не стойте на месте, атакуйте тварь! — заорал Картер на прибывший с ними отряд из гарнизона.

Никто из рыцарей не рискнул мешать, встали полукругом для защиты сюзерена, вместо того как наблюдать, как человеческая рука превращается в кусок угля. Зато ведьмы, продолжающие наблюдать, увидели, что сгоревшие пальцы, сжались, а пламя Анны начало оборачивать всю руку Роланда!

— Анна?!

— Это не я! Мою магию что-то вытягивает из тела!

— Заткнулись, нах*й! «Ch jkdgcdgjk if gyf hi jfj if dj if fhj…»

Возразить никто не решил, да и вспышка света, заставила всех собравшихся отступить на несколько шагов назад от принца. Это событие привлекло внимание не только их, но и саму мантикору заставило почувствовать всплеск магии.

— Гра-а? — играючи отбив лапой летящий в него залп болтов, монстр повернулся в сторону принца.

— Найтингейл! Я не смогу долго держать! — хриплым голосом прокричал этот самый принц, стоя на одном колене и держа в правой руке, натуральное копьё с оранжевыми бликами на нём.

Поспрашивать ведьма не решилась, исчезнув с места и спустя секунду резко появившись на голове мантикоры. Закрутив в руках два кинжала, девушка с силой вогнала их ей в глазницы.

— ГРА-А-А-А! — монстру особого вреда это не нанесло, но заставило прийти в неистовство по серьёзному. Найтингейл еле успела уйти в чёрно-белое пространство, прежде чем змея под видом хвоста, не откусила ей голову.

— ЛИВЗ, КИЛА, СТОУН, ВИНДС, ВСЕ ВМЕСТЕ! — закричала Найтингейл в стиле принца, появившись неподалеку от пытающегося монстра выдернуть железо с глаз.

— ДА!

Названные ведьмы до этого экономящие силы, разошлись на полную: зверь резко лишился всего воздуха, начав задыхаться. Летящие в морду сгустки пламени стали в два раза больше, а лапы мантикоры резко провалились под землю, увязнув в грязи. В конце концов, из той же земли выросли корни, в раза два шире, человеческого торса, обернули тушу мантикоры, прижали к земле. Выглядело впечатляюще, однако в сознании осталась только Ливз, которая должна была упасть без сил, примерно через пару секунд.

— Хух, молодцы… — с трудом поднявшись на ноги, Роланд поднял копьё трясущейся рукой над головой и сделал шаг вперёд. Замахнувшись, он метнул его со всей своей доступной, небольшой силой. — «$π×™¢°=¢!»

Оружие, созданное из силы Анны, неведомым чудом и огромной скоростью, влетело в грудь мантикоры… вылетело из спины и попало в основание разрушенной башни.

«БУМ! ~»

От взрыва затряслась земля, а на людей наблюдающих за сражением, с неба начали падать куски кладки!

— Ух… — принц вновь оказался на одном колене, держа обугленную руку за запястье, с гримасой боли на лице.

— Принц! — Картер, прикрывающий тело Роланда от каменных осколков, обеспокоенно заглянул через плечо.

— Нормально, жив, кхм… — скривившись, он перевел взгляд на другого рыцаря. — Тигель, отруби голову… всех раненых к Нане… и меня… — глаза Роланда наконец-то закатились, и он потерял сознание от боли.

То, как вокруг поверженного монстра и монарха начали бегать, принц уже не видел. И не видел, как плакали над его телом некоторые ведьмы, пока их более опытные товарищи не прогнали их. Особенно Нана постаралась, пинками прогнав Анну от руки Роланда. Потом и сама расплакалась, но это уже у другая история…

Глава 21

«Оторвав» правую руку от мягкой подушки, принялся её рассматривать и разминать. Маленькая ведьма, которая трудилась над ней последние полчаса превращая её из мумифицированного уголька в живую плоть, продолжала шмыгать носом, размазывая сопли и слёзы по лицу наблюдая за мной. Приятно чёрт возьми, когда за тебя волнуется целитель! На земле мне постоянно попадались напыщенные дегенераты, что могут и добить, если им что не понравиться. Из-за одного случая у меня прибавилось мотивации изучения не только базового курса медицины, но и продвинутого.

— Ху-х, спасибо Нана! Если бы не ты, то пришлось отрезать её к чертям собачьим! — улыбнувшись, этой самой рукой погладил ведьму по голове.

— У-а-а! — отчего-то Нана расплакалась ещё сильнее, бросилась меня обнимать, размазывая свои выделения уже по моему обгоревшему пиджаку.

— Ваше Высочество… — осуждающе сказала Анна, сидя по левую руку, и тоже приобнимая, пряча лицо в моей одежде.

Короче — зажали демоны! Анна после моей выходки еле пришла в себя, теперь не желает от меня отходить. По крайней мере последний час точно! А так, такое ощущение что она в моем плачевном состоянии винила себя, что вот совсем зря.

— Ладно-ладно, шутка так себе получилась… — со вздохом, погладил уже двух ведьм по волосам, не обращая внимания на осуждающий взгляд на моём затылке от стоящей у окна Найтингейл, и просто взгляды от остальных ведьм.

Лечение было трудным, поэтому пока я пытался не орать от боли, ведьмочек собрали у меня в кабинете. Он и так был не большим, а когда тут разместилось больше десяти человек, то места стало ещё меньше.

— Что это было такое? — осознав, что я могу вполне связно разговаривать, Найтингейл решила начать обсуждение сложившейся ситуации.

— Мантикора.

Похлопав Нану по плечу привлёк её внимание к себе, с улыбкой кивнул в сторону недалеко стоящего отца. Увиденное ему мало понравилось, но он молчал. Девочка сразу не хотела отрываться от меня, но заметив покачивание головы, всё же оторвалась, и ушла вместе с лордом Пайном. Ей следовало хорошо отдохнуть, ибо лечить такие раны было очень сложно! По сути не окажись её в Пограничном городе, ампутация мне была бы обеспечена.

— Как та? — задумчиво проговорила ведьма, вспоминая прошлую нашу встречу с «мантикорой».

— Нет. То был просто мутант, принявший знакомую мне форму. Здесь же… — замолчав, посмотрел на клевающего носом Картера. Мой личный рыцарь также испугался за меня до усрачки что тешило мое эго. А учитывая тренировки по пробуждению Ауры и общей загруженности, вылилось в то, что он сейчас совсем не обращал внимания на большегрудых ведьм, которые зажали его на диване. Не то чтобы они это делали специально, банально мест было мало. Да и наш рыцарь всё равно не чувствует этого, ибо закован в латы, ведь с сражения прошло совсем немного. Не до баб ему короче!

— Картер!

— А? — встрепенувшись рыцарь подскочил на ноги, чуть не скинув своими наплечниками с дивана ведьм. — Да, Ваше Высочество?!

— Монстра еще не трогали?

— Э-э… Не должны были… — морщился Картер, пытаясь вспомнить какие приказы были отданы. Так то никаких, я ведь чуть не сдох.

— Значит передай Железному Топору чтобы начал разделку… Нет! Для начала пусть сольет всю оставшуюся кровь с туши в бочки, а затем перенесет в холодильник. Дальше: пусть пара человек соберёт всю землю, в которую впиталась кровь твари и отнесут к парникам. Людям Лорда Пайна она еще может пригодиться… — замолчав, начал вспоминать ещё что требовало моего внимания. — Проверь ещё куда поместили плененную ведьму… Хотя лучше пусть закроют в подвале замка и следят все двадцать четыре часа! Не хватало чтобы сбежала ещё…

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но все казематы заняты припасами!

— А-а-а, точно! Как я мог забыть? — с улыбкой на лице покивал, глядя в это одухотворенное лицо. — Тогда отведи ведьму в свою комнату, как раз сможешь ЛИЧНО проследить за ней!

— Слушаюсь!

Стукнув себя по груди, точнее по доспеху, парень покинул нашу дружную женскую компанию. Мне оставалось медленно повернуть лицо к Найтингейл.

— М-да… Напомните кто-нибудь найти себе мальчика для побегушек, а то Картер совсем зако… устал бегать по моим поручениям. Всё же он мой рыцарь, а не секретарь!

— Как изволите, Ваше Высочество! — с глупой улыбкой ответила Найтингейл. Точнее улыбка была коварной, но как по мне глупой. Что-то задумала. — Так что там с демоническим зверем?

— Что с ним не так? — пожав плечами, вернул взгляд на стол, начав искать среди бумаг подготовленные для ведьм контракты. — В этот раз Мантикора была настоящей. Огнедышащей. С зачатками разума… — задумчиво проговорил я, переводя взгляд с одного контракта на другой. Были они кстати обычными, без всяких магических завитушек. — Так вот… — отложив листы, прошёлся взглядом по лицам ведьм. Чувствовали себя после всего пережитого они не очень, поэтому просто молчали, ожидая пока я нам с ними не заговорю сам. — Моя прежняя теория о случайности похожести того мутанта на Мантикору оказалась ошибочна. Мантикоры сами по себя стайные хоть и свободолюбивые, что значит нам пока повезло что сюда пришёл одиночка. Наверное, почувствовал большое сосредоточение маглементов…

— Это из-за меня? — обеспокоенно спросила Найтингейл, встав сбоку от меня перестав прятаться за спиной.

— Нет. Зверь мог прийти просто так или охотился на мутантов пока не нашёл город… Вариантов много! Даже если это из-за постоянного колдовства Анны и Наны, то… — я повернул лицо к блондинке. — То какая разница? Я не собираюсь из-за каких-то химер, хоть и природный запрещать магию в моем городе. Так что можешь не волноваться… — договорив с Найтингейл, решил наконец-то приступить к разговору с моим будущих костяком Магического корпуса. — Теперь вы…

— Наконец-то! — воскликнула миниатюрная блондинка с короткой причёской в брюках и кожаной крутке. На вид — лет шестнадцать. Скорее всего больше, просто тощая. — Я Молния! Принц вы были просто — ВАУ-У-У-У! Как Вы того монстра уделали, да и ещё магией?! Может вы тоже ведьма? — начала летать по комнате эта пигалица, разбрасываясь вопросами.

— Лестно, лестно… — спустя секунду наблюдений над этим пикирующим бомбардировщиком, открыл ящик стола, вытащив оттуда один интересный камешек. — Лови подарок!

— А? Что это? — ведьма заметив мой бросок всё же остановилась у потолка, поймала камень Божественной кары… — А-а-а-а! — … с криком и грохотом упала на пол, отбив задницу. — Так нечестно!

— Не стоит летать в моем кабинете без особой на это причине. — Елейным голосом пропел я, улыбаясь и протянул раскрытую ладонь к Молнии. — Верни пожалуйста камень, подотчетная вещь как никак.

— Бу-у-у-у… Можно было сразу сказать!

Недовольно бурчала ведьма, всё же вернув камень который я сразу забросил обратно к остальным. Как не печально, но магматических камней у нас мало и каждый буквально на вес золота.

— Кстати говоря о камнях… — я бросил взгляд на Найтингейл. Девушка сразу поняла намек, вложил в мою ладонь другой камень Божественной кары. — Это не тот камень.

— Тот пришлось использовать чтобы быстро обезвредить Кару, — отстраненно ответила ведьма, отвернувшись от меня.

— Да? Бывает. — Пожав плечами, закинул новый камень к своим собратьям. — Значит Молния, да? Из способностей полёт… — задумчиво потер подбородок, начав разглядывать миниатюрную ведьмочку.

— И я летаю как Молния! — воскликнула новая в нашем коллективе блондинка, подняв над головой сжатый кулак.

— Допустим, — я одобрительно кивнул. — Зачем ты хочешь присоединиться к нам?

— Ну-у, у вас туту вроде бы весело? — с вопросом на вопрос ответила Молния потирая затылок. — Хочу продолжать путешествовать и ваш город можно использовать как передовую базу. Ещё впервые вижу, чтобы мужчина мог использовать магию прямо как ведьмы! А также я буду Великой исследовательницей как мой отец!

— Значит весело… — выслушав несвязную между собой речь, не меняя эмоций ответил я, протягивая контракт Молнии. — Стандартный контракт: одна золотая монета в месяц, питание, защита, проживание и карьерный рост в зависимости от вклада. Учитывая твои способности, тебе подойдет работа разведчика. Давно хотел узнать, что происходит в Сокрытом лесу или даже в Диких землях.

— О-о-о! Шикарно! — обрадованно воскликнула Молния, начав читать контракт.

Долго это не продлилось, и она под молчаливые взгляды других ведьм быстренько подписала его. Я же удовлетворено проверив подпись, спрятал лист в стол, закрыв рот на замок.

— Раз наш новый самый глупенький член Корпуса Магии ничего не спрашивая подписал контракт, обрисую ситуацию в которую вы попали.

— Э-э-э? Я «глупенькая»?

Смешно моргая пробормотала Молния, указывая пальцем на себя. Я же проигнорировал её, оценивал выражения лиц приведенных ведьм. Откровенно говоря, большинство из них смотрели на меня с опаской, не понимая, что им делать дальше. Разве что шатенка и зеленоволосая дамы были более-менее уверенные в себе, что не говори о розоволосой что до сих пор не знала куда себя деть. Но так их состояние было понятно: сначала главная ведьма оказалась той ещё сукой, а потом ещё попали под раздачу от демонической волны и летающего монстра которого как-то убили магией. И не ведьма, а какой-то мужик, хоть и принц.

— Я четвертый принц королевства Грэйкасл, Роланд Уимблдон, — приложив ладонь к груди, сделал медленный поклон головой. — Думаю вы в курсе что сейчас происходит в королевстве?

— Сражение наследников, — хмуро ответила стоящая у стены со сложенными руками брюнетка с конским хвостом на затылке. Одна из тех, кто вел себя относительно спокойно.

— Верно, — я кивнул ведьме задержав на ней взгляд на пару секунд дольше, продолжил всматриваться в лица других женщин. — Скорее это можно было назвать «соперничеством», однако относительно недавно моя дорогая третья сестра решила, что мне понравиться отравленное вино.

— А? И как? — с интересом спросила Молния, пока остальные переглядывались.

— Не выжил, — со вздохом развел руками под аккомпанемент кашля в кабинете. Бедные девушки подавались воздухом, когда в комнате «пропал» свет. — Заключая итог — если ничего не случиться ещё, мне придётся вступить в борьбу за престол. Это будет уже не безвредное хвастовство развитием своих наделов, а уже полноценная гражданская война! Теперь же что касается вас… — я бросил взгляд на Молнию, — кроме нашей дорогой Молнии, ибо она уже подписала контракт, я предоставлю вам защиту вне зависимости от того будете ли вы на меня работать или нет.

— Значит можно было не подписывать?! — за некоторых членов бывшей ассоциации ведьм удивлённо спросила Молния.

— Можно, однако в этом случае вы станете обычными жителями Пограничного города, со своими правами и обязанностями. Бесплатное жилье, еда, возможность работать и не переживать что вас схватят и поведут на костер. В любом случае у вас будет возможность просто уйти из города, и никто не будет вас удерживать.

— Мы… мы можем просто уйти? — не веря проговорила ведьма с серыми волосами, внешне которой можно было дать лет двадцать.

— Сейчас — да. После подписания контракта — нет.

— И что же измениться после этого? — спросила кажется Венди.

— Вы станете работать на меня, что же еще? — я просто пожал плечами, словно это был глупый вопрос. — Обязательства и обязанности для вас ведь не пустой звук же звук? Надеюсь, что да. Что же касается условий контракта, то всё просто: золотой Роял в месяц, жилье, еда. В случае войны, даже если вы владеете боевыми навыками, то я не буду отправлять вас штурмовать полк закованных в латы рыцарей… Если вы сами этого не захотите… — всё же уточнил я. — А так, я не идиот чтобы так разбрасываться ценными кадрами. Что же касается обязанностей — решим после того как я узнаю, что вы умеете.

— И-извините, принц! Вы будете платить нам и защищать даже если у нас бесполезные способности? — неуверенно-уверенно спросила черноволосая девчушка, едва старше Анны. Так-то тут больше половины точно не перешли возраст двадцати лет.

— Что бесполезно, а что нет — решать мне. — Как можно убедительнее ответил я, складывая ладони домиком. — В любом случае научиться новым заклинаниям никто не мешает.

— Бред! — воскликнула черноволосая девушка, стоящая за спиной Венди. — Если магия бесполезна, она таковой и будет всегда!

— Анна.

Ведьмочка пригревшись у моего бока поняла меня с одного слова, вытянула вверх указательный палец. Сначала из кончика выстрелило десяток тонких красный нитей, чтобы затем из них сплелась роза с массивным бутоном. При этом всё это смотрелось словно она состояла из стекла в которой медленно текла магма.

— Потрясающе! — не скрывая эмоции, погладил девушку по голове. — Не думал, что твой контроль вырос настолько сильно… — потирая подбородок и рассматривая цветок, взглянул на удивленную ведьму с красными волосами. — Это конечно не смена стихии, однако Анна полгода назад могла разве что сжечь свою одежду на теле. Еще вопросы?

— Мы слышали от Найтингейл, — заговорила зеленоволосая Ливз, которая хорошо подсобила в битве, — что Демонический укус можно пережить просто используя магия на постоянной основе.

— Всё верно. — Я утвердительно кивнул. — У ведьм довольно плотная аура из-за чего магия которая может обильно проникать в их тела зимой, не может их покинуть. Поэтому и происходит переполнение от которого ведьмы умирают. Так что проблема на данный момент решена.

— А как же Эйри и Эбби?! — взволновано воскликнула ведьма с тёмно-синими волосами. — Они потеряли сознание не успев узнать об этом способе!

— Тут ничего не могу сказать… — заговорил уклончиво я. — Сейчас ситуация пятьдесят на пятьдесят: умрут от переполнения или выживут при помощи наспех придуманной процедуры.

— Какой еще процедуры? Ваше Высочество, Вы об этом ничего не рассказывал… — со страхом в голосе спросила взволнованная Найтингейл.

— И не расскажу пока не закончу здесь… Точнее — сами потом увидите! — не поворачивая головы к блондинке, успокаивающе помахал тыльной стороной ладони. — Гарантии давать не буду. По сути Найтингейл, не подскажи нам Нана о переполненности, то эти две молодые ведьмы гарантировано погибли бы… или выдержали адские мучения. — Я вновь обвел взглядом кабинет. Тема Демонического укуса для ведьм была болезненной, поэтому никто из них не хотел смотреть мне в глаза. — Поможет ли новая процедура — узнаете потом, когда вы решите свою судьбу.

— Мы? Разве не вы, Ваше Высочество должны это делать? — глухо переспросила молодая шатенка, сидящая на месте где недавно спал Картер.

— С чего вдруг? — хмыкнув, продолжил. — Я даю вам три пути, каждый из который вы должны выбрать сами! Или вы решили, что раз мне нужны ведьмы, я буду вас заставлять ко мне присоединиться или какими-то хитрыми способами влиять на ваш выбор? Нет-нет! Всё сами! Стать гражданином Пограничного голода, вступить в Корпус или просто уйти. Выбор за вами.

Комната погрузилась в тишину. Ведьмы переглядывались, перешептывались, а самые мнимые продолжали подозрительно смотреть на меня о чем-то раздумывая.

— Ох, а можно я просто пойду уже? — подняв руку спросила Молния, которой не терпелось взлететь.

— Тир, дорогая, — я посмотрел на мою помощницу, которая всё это время стояла в углу. Стояла она там долго, поэтому, когда брюнетка вышла из тени несколько ведьм натурально подпрыгнули на месте, испугавшись такого появления. — Выдели пожалуйста в замке семнадцать комнат для наших гостей. Не помню сколько свободных есть в данный момент, также в случае чего попроси рыцарей притащить со склада новые кровати. Думаю, девочки не будут возражать от совместного проживания в одной спальне.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Тир выслушав меня, бросила взгляд на молнию, вышла из кабинета. Ведьма не будь глупой, рванула следом.

— А, если голодная, то попроси свободную служанку принести ужин или показать где кухня, — в спину добавил я.

— Поняла! — мне бесцеремонно махнули лапкой и закрыли дверь.

— Что же, кто первый? — после недолгого молчания улыбнулся оставшимися ведьмам. Первой кстати из толпы вышла миниатюрная девчушка с каре синих волос, чёлка которой закрывала половину лица. — Итак, ты у нас?

— Её зовут Луна, она может приклеивать разные вещи друг к другу, — вместо синевласки ответила Найтингейл встав с правой стороны от меня. — Она не очень разговорчива…

— М-да до сих пор поражаюсь такому разнообразию способностей! — понятливо покачав головой, прихватил новый контракт куда вписал имя девушки. — Можешь продемонстрировать?

Луна утвердительно кивнув, взяла со стола чернильницу и перо, недолго думая использовала свою силу на них. Визуального эффекта не было, если не считать им, что гусиное перо осталось на боку черницы. С любопытством в глазах забрав подделку из рук ведьмы, попытался оторвать перо с закономерным итогом, оно…

— Хм? — перехватив чернильницу поудобнее, начал тянуть перо которое понемногу, но «отклеивалось», однако стоило мне его отпустить, как оно «приклеилось» обратно. — Магнетизм… — оставив чернильницу, задумчиво постучал пальцем по столу. — Какое интересное совпадение…

Совпадение было действительно любопытным! Магнетизм штука полезная, а учитывая то то она может его прививать любым или почти любым приметам, означало что Экзо-мехи скоро будут улучшены. Появиться возможность для создания других предметов и устройств, пока не будет возможность создавать магниты другим путём. Что же касалось самой Луны, то если её потенциал не упрется в преграду которую она не сможет преодолеть, то у нас тут личинка Повелителя Гравитации. Титул конечно пафосный, однако если не брать в расчет новичков, которые могут максимум оттолкнуть, притянуть и чуточку прижать недруга к земле, то вот эти самые «Повелители» уже могли притягивать мимо пролетающие метеориты или космический мусор, при это разгоняя его до огромных скоростей не давая сгореть в атмосфере. Это, как говориться почти пик мастерства. Про то, чтобы просто раздавить врага щелчком пальцев или отравить подышать вакуумом речи не идёт… Конечно враг врагу рознь со всеми вытекающими нюансами.

— Добавим-ка в контракт несколько заметок… — дописав в лист дополнительные пункты, обозначающие ученичество у меня, предал новый вариант Луне. Девушка зачитав его про себя, просто кивнула и молча подписала, передав контракт обратно ко мне. — Благодарю за доверие! Можешь идти отдыхать, — послав самую доброжелательную улыбку на которую мог, отправил её к Тир либо к любой другой служанке. В случае чего посоветовал «приклеивать» глупых работников ратуши к полу и к стенам, если они не пожелают оторваться от своих откровенно не очень важных дел в данный момент. — Итак, кто дальше?

Дальше всё пошло-поехало, пару раз наткнувшись на камушки в виде нескольких ведьм. Скарлет и Стоун стоун решили немного подумать, поэтому я их отпустил с миром. Они удивились, а я посмеялся над их удивлением, объяснив, что без них мои планы не сильно пострадают. Уйти из Пограничного города они тоже могли. Ну как могли? Как найдут лыжи или снегоход, тогда могут уходить, иначе могут замерзнуть в первом же сугробе, м-де.

— Прошу их извинить, Ваше Высочество, — со вздохом проводила сестер Найтингейл. — Они еще не отошли от предательства Кары.

— Бывает, — пожав плечами, поманил к себе следующую ведьму.

С уходом двух мутных элементов, атмосфера стала чуточку светлее. Следующей ведьмой стала Кила: красноволосая девушка лет двадцати пяти, что совсем недавно проявляла ко мне недоверие. Почему не ушла с подругами? Увидела цветок Анны. Силы у них оказались схожими. Только если у Анны была чистая Пиромантия, то вот у Килы в каким-то смысле магия была заклинанием огненного шара. Всё! То есть она могла стрелять из рук огненными шарами с некоторой задержкой и пока не кончиться магическая сила. Дальность примерно метров двадцать, а дальше огонь терял силу. Пока определил в боевую часть Корпуса, а там чем чёрт Мао не шутит ведьма освоит пирокинез или хотя бы новые заклинания магия огня.

За ней шли Эхо и Колибри. Первая могла имитировать звуки живых существ и хорошо петь, что явно намекало на на Звуковую магию или колдовство Сирен. Учитывая, что девушка из южных регионов с голубыми волосами, то я склоняюсь больше к Сиренам. С ещё одной миниатюрной девочкой чуть старше Наны было проще — оранжеволосая ведьма была идеальным грузчиком! Ладно-ладно! Найтингейл, не нужно на меня так смотреть. Если кратко, то она могла уменьшать вес предметов. Насколько? Тесты покажут. В зависимости от времени действия, есть возможность сделать новый вид Печатей под боевые доспехи. Если мы до их создания дойдем… А так, манипуляция весом могла много где пригодиться.

После Колибри была шестнадцатилетняя Лили, которую можно было назвать естественным консервантом. А что? С помощью её навыков можно было долго сохранять пищу, предотвращая её гниение. Тут было несколько вариантов: недолговременный стазис, манипуляция временем и управление бактериями. Каждый вариант требовал времени и сил на проверку, но это уже мне придётся спать по три часа в день. Пустяки! Лили, как и остальные ведьмы были ОЧЕНЬ рады открывшимся перспективам.

С Шерри, миловидной брюнеточкой с каре было попроще — ходячая биолаборатория! Или просто лаборатория, ибо могла придавать предметам и пище другие свойства. Очень ограничено и ненадолго! К примеру, сделать хлеб со вкусом банана или куску дерева твёрдость алмаза. Точнее говоря она могла сделать ещё меньше, но именно такое заключение я мог сделать после всего сбивчивого рассказа. Скажем так — её в ассоциации не жаловали. Точнее — Кара. Конечно могу предположить, что не всем было приятно тащить за собой для их дела бесполезную ведьму, но в открытую такое могла п*здануть разве что Кара. В общем девочка уцепилась за контракт обеими лапками!

В её случае, так и в случае с Лили, их силы требовали проверки того насколько сильно их можно было развить. Учитывая местный способ развития, то есть переживать Демонические месяцы, то с каждым годом любая не скованная ведьма должна становиться сильнее!

С Шино, розоволосой ведьмой похожей комплекции Молнии, получилось совсем хорошо! Скажем так — теперь у меня было на кого спихнуть производство Печатей! Девушка даже без моего гибрида могла создавать обереги зачарованные на определенное действие, ловушки, сигналки и даже накладывать полезные благословения прямо на живого человека… Так, в смысле подумаешь?! Взгляд? Какой еще взгляд? А ну стоять!

— Сбежала! — с диким охреневанием разочарованно стукнул кулаком по столу, отчего контракт передо мной чуть подпрыгнул. Ещё и дверь за собой не закрыла! Тир молодец заглянув в кабинет, заметив мой взгляд просто захлопнула дверь. Я же думал звать Картера или она далеко не убежит?

— Ваше Высочество, постарайтесь себя хоть немного сдерживать… — хрюкая в кулак похлопала меня по плечу Найтингейл. Беловолосая ведьма всё время стояла за плечом, молча подбадривая своих сестёр.

— А что я не так сделал? — подняв контракт на уровень глаз, задумчиво погладил подбородок. Если текст на стандартном листе занимал примерно треть пространства, то вот текст на контракте Шино переползал и на обратную сторону. — Ладно, согласен с количеством обязанностей переборщил… — проговорил я, зачеркнув призыв духов и оккультизм. — Так, кто там остался? — отложив контракт, осмотрел кабинет.

В итоге из семнадцати ведьм осталось пять. Знакомая мне Венди и Ливз, и незнакомые мне брюнетка, шатенка и девушка с тёмно-синими волосами.

— Я могу лишить человека способности дышать, — не успел я спросить, как заговорила брюнетка подняв руку. — Виндсикер.

— Магия воздуха? Посмотрим, — пожав плечами передал контракт подошедшей ведьме. Виндсикер недолго думая проверила обратную сторону, подписался и с облегчением выдохнув, ушла. — А вы?

— Скролл, Ваше Высочество. У меня идеальная память, и я могу сделать копию книги, которую раньше читала, — тихо проговорила ведьма,

— Прямо… любую? — я моргнул, взял контракт из отдельной стопки.

— Конечно!

Утвердительно кивнув, ведьма протянула раскрытую ладонь, на которой действительно появилась книга. Недолго думая, отложил перо, забрал книгу из её рук. По сути ничего интересного — простая сказка. Однако…

— Хм-м, возраст и семейное положение.

— Простите? — женщина недоуменно моргнула, да и остальные ведьмы почему-то начали смотреть на меня странным взглядом. — Я не замужем Ваше Высочество и мне уже сорок.

— Ага, хорошо… — тихо проговорил уже я, продолжая старательно выводить каждую букву.

— Эм-м, Ваше Высочество можно узнать почему вы пишите красными чернилами? — подозрительным голосом спросила Найтингейл заглядывая мне через плечо.

— А-а, не волнуйся, всё просто отлично! — не отрывая перо, махнул свободной левой рукой, продолжая писать. — Мисс Скролл, может быть есть какие-либо предпочтения в пище, слугах или жилье?

— … простите?

— Раз нет, то прошу подписать, — не обращая внимание подозрительные взгляды, состроил на лице самую обворожительную улыбку на которую мог способен, перевернул, а затем подвинул контракт ближе к ведьме.

— … — Скролл медленно взяла его в руки, а её лицо с каждым прочитанным пунктом становилось всё вытянутее. Даже оставшиеся ведьмы с интересом подошли, читая из-за её плечам.

— Погодите! Принц, вы опять за своё?! — взорвалась рядом возмущением Найтингейл, ловко обойдя стол и забрав контракт. — Б… — моргнув, ведьма поднесла лист ближе к лицу. — Б-брачный контракт?! Контрактор А (Роланд Уимблдон) берет в наложницы контрактора Б (Мисс Скролл), предоставляя все удобства, взамен на рождения ТРЁХ наследников?!

— Кха-кха! — услышав прочитанное подавилась воздухом Ливз, а Венди от неё не отставала.

— Что? Мало? — я на секунду задумался. — Да! Пятерых будет достаточно.

— ЧТО?! Какие к демонам дети, Роланд?!

— Обычные такие, кричащие как ты… — я поморщился от крика, протянул руку за контрактом.

— Ведьмы не могут иметь детей!

— Не неси чушь, — от моих слов Найтингейл почему-то поделилась воздухом, да и остальные сохраняли тишину. Поэтому пока она не двигалась, приподнялся и забрал контракт, протянув его обратно Скролл. — Прошу. В случае чего контракт можно разорвать в любой момент и даже в случае того, если дети не унаследуют вашу способность к созданию магического Гримуара, я буду о них заботится, так же, как и о вас. В пределах разумного конечно же!

— Я-я… Это слишком неожиданно… Я пойду… — ведьма протянув руку, резко её отдернула и покачала головой. Развернувшись, быстрым шагом выбежала из кабинета, чем опять напугала Тир.

— Ваше Величество это было не очень уместно, — осуждающе прокомментировала ситуацию Венди.

— Скролл самая старшая из нас и… — поджав губы не договорила неизвестная мне шатенка.

— Ладно, с предложением женитьбы я немного поспешил, пусть немного остынет.

Я хотел было положить контракт отдельно, пока мисс Скролл не примет решение, однако в лист был воткнут кинжал, ну и соответственно в ствол. Уже от этого проснулась Анна, которая последние полчаса висела на мне как коала, зацепившись за пояс руками.

— Ведьмы. Не. Могут. Иметь. Детей.

Сквозь сжатые губы прорычала рассерженная Найтингейл.

— Не знаю кто тебе такое сказал, но тогда ведьм не существовало бы. — Говоря это, смотрел прямо в глаза Найтингейл. — Ты считаешь, что магия — это шутка какая-то? Очнись Найтингейл. Можно родиться бесплодным. Можно получить проклятия бесплодия. Однако магия — это не просто швырять молнии и камушки, это — благословение вселенной! Это — инструмент! Это — ЕСТЕСТВО! Что не может человек, то может магия. — Перестав смотреть на Найтингейл, прошёлся взглядом по остальным ведьмам. — Сегодня был тяжелый день, поэтому продолжим завтра.

— Принц…

— ЗАВТРА! — мой взгляд вновь был на Найтингейл. — Или тебе напомнить о контракте?!

Ведьма в миг растеряла весь настрой, непонимающе моргнула, пока не опустила взгляд на рукоять кинжала. О да, будь контракт чуть позаковыристей, а я параноиком, этого действия хватило бы чтобы девушка сейчас пускала пену на полу от отдачи.

Буркнув что-то нечленораздельно, Найтингейл выдернув кинжал исчезла при помощи своей способности. Остальным ведьмам, как и еще сонной Анне, пришлось покинуть мой кабинет.

Со вздохом завалившись обратно на кресло, со вздохом расслабился. Следом левая рука метнулась к правой, которая, как только я потерял контроль, начала неистово трястись.

— Мао меня побери… — сжав челюсти, наблюдал как правую, которую я держал за запястье, сводило судорогой. — Не зря, ха-а… советовали, ха-а… использовать этот метод поглощения только когда, ха-ха-а, просто хочется забрать врага с собой на тот свет. Кх-м-м-м… — пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха, придавил руку к столу, чтобы использовать запасённые лечебные печати в столе. — Нужно форсировать пробуждение магии иначе если снова что-то случиться, ха-а… Потом уже разберусь какая муха укусила Найтингейл… Мх-м!

****

«Некоторое время спустя.»

— Ты серьёзно притащил её в свою комнату?

Удивленным голосом спросил четвертый принц, глядя на Картера.

— Я просто выполнял Ваш приказ! — также удивлённо ответил рыцарь, не понимая, что не так.

— Ха-а… Напомни потом снизить тебе нагрузку и подыскать мальчика для мелких поручений… Или девочку… — устало проведя ладонью по лицу, принц взглянул на связанную Кару. Именно к ней пришел Роланд, когда более-менее справился с остальными ведьмами. — Вот мы снова встретились!

Выдав самую добродушную улыбку, принц расправив руку в стороны словно хотел обнять ведьму, подошёл ближе. Кара, у которой рот был закрыт кляпом, просто злобно пялилась на принца. Не будь этих тугих канатов и огромного камня Божественной кары на шее, то этот ублюдок уже бы корчился на полу от её яда.

— Не стоит тратить силы на бесполезную борьбу, — покачав головой, Роланд прихватил свободный стул, сел напротив Кары рядом с которой встал Картер. — Я пришёл поговорить. Картер.

Рыцарь сразу понял, что от него хотели, поэтому выдернул кляп, освободив рот ведьмы.

— Ублюдок! Мразь! Из-за тебя меня предали! — в сторону принца посыпались ожидаемые проклятия.

— Сама виновата. — Роланд просто пожал плечами, закинув ногу на ногу. — Ты сама довела их своими бесконечными поисками Святой горы.

— Она существует!

— Существует. — Принц кинув, отчего ведьма подавалась воздухом. — А может существовала. Или нет? Может быть просто какая-то ведьма придумала «надежду»? Или это сделала… — принц поменяв позу, наклонился ближе к Каре, упираясь локтями о колени, а на его лице исчезали любые намеки на эмоции, — церковь? Зачем бегать за ведьмами по всему королевству, если можно заставить добровольно идти на костёр?

— Я не имею ничего общего с этими дьяволами! — Кара сразу поняла на что намекал Роланд. — Я вела их к Истине!

— Не думаю, — покачав головой, принц поднялся. — Сколько уже длиться ваше путешествие? Десять лет? Ну, это не столь важно. Существуй где-нибудь анклав столь мощных ведьм, то думаю они бы давно захватили четыре королевства узнай, что тут жгут их сестёр. Но давай отложим дискуссию о существовании «Святой горы» и поговорим о том, зачем я к тебе пришёл. Служи мне.

— ХА-ХА-ХА! — Кара во всех голос рассмеялась услышав Роланда. — ТЕБЕ?! Обычному человеку?! Не в этой жизни.

— Твоя воля, — принц просто пожал плечами, резко взмахнул рукой.

Кара, хотела сказать ещё что-то колкое в ответ, осознала, что не может произнести ни слова! В горле что-то забулькало, а в глазах начало темнеть. Осознание того что ей перерезали горло пришло неожиданно быстро! Рот обильно наполнялся кровью, Кара в последний момент своей жизни могла наблюдать лишь беспристрастное лицо своего убийцы и блеск окровавленного кинжала в его руках…

— Думаю, достаточно…

— Ха-а… Ха-а…

Потеряв сознание, Кара резко пришла в себя. Качаясь из стороны в сторону, женщина металась взглядом по всей комнате, пока не остановилась на мужчине, который сидел напротив нее.

— К-хак? — чувствуя металлический привкус на губах, ведьма закашлялась, отхаркивая комки крови.

— Итак, твоя первая жизнь окончилась. Как насчет второй?

От ледяной улыбки что была на лице принца, относительно немолодая ведьма затряслась от ужаса, не замечая окровавленное острие кинжала, направленное на неё.

Глава 22

Пока Роланд решал проблемы своими «экстремальными методами, в другой части замка. в одной из гостевых комнат собрались почти все новые ведьмы. Им требовалось обсудить ситуацию в которой оказались.

Всё было… слишком. Просто слишком! Предательство Кары, путь сквозь буран до Пограничного города, монстры и принц, способный использовать волшебство ведьм. Однако они молчали, подписывая рабочие контракты и сейчас многие из взрослых ведьм раздумывало о том, правильно ли они поступили. Что же касалось молодежи, они в большинстве своем брали пример со взрослых умудренных ведьм. По крайней мере раньше.

Последней пришла Найтингейл из-за прогулки на свежем воздухе. Её тоже требовалось проветрить голову после всего случившегося.

— Вероника! Я уже переживала, что что-то случилось, — со вздохом Венди поднялась с дивана, подошла к появившейся из воздуха Найтингейл.

— Ты опять за своё! — покачав головой, Найтингейл не решилась опять поправлять Венди, обняла подругу. Её старое имя осталось в прошлом, однако подруга всё никак не могла это понять. — Как вы себя чувствуете? — разорвав объятия, она прошлась взглядом по собравшимся ведьмам.

Лили, Луна, Молния, Шерри, Колибри и Шино отсутствовали, наверное, уже легли спать. Именно эти пять девочки были самыми молодыми среди их группы. Разве Молния была постарше. Однако Найтингейл мало что о неё знала, ведь она присоединилась к Ассоциации пока Найтингейл находилась в Пограничном городе. Что не мудрено, ведь на улице уже наступила полночь. Остальные же плотно расселись на всю доступную мебель, а где-то продолжали стоять, словно не настоялись в кабинете принца.

— Мы всё ещё в смятении. — Венди вымученно улыбнулась, потянула Найтингейл за руку к кровати.

— Это ещё если мягко выражаться… Этот принц сумасшедший раз думает, что нами можно управлять! — Резко высказалась Стоун, сидя на стул у стены.

— Он ясно выразился что мы вольны уйти! — так же резко высказалась в ответ Венди, смерив Стоун недовольным взглядом. Та в ответ лишь щелкнула языком, отвела взгляд. — Всё довольно сложно… — шатенка вымученно улыбнулась.

— Мы все в смятении, Найтингейл. Не понимаю почему вы так легко согласились работать на него! — также негативно высказалась Скарлет, которая всегда заглядывала Каре в рот. — Если бы Наставница не изменилась из-за поиска Священной горы, то сюда бы никто не пошел.

— Она нас предала! Называй вещи своими именами, — возразила Сорайя. — Да и чем плохое такое предложение? Принц сам сказал, что мы можем уйти в любой момент. Верно, Найтингейл? — шатенка перестав сверлить взглядом Скарлет, повернула лицо к Найтингейл.

— Верно, — она утвердительно кивнула. — Только сообщите заранее о своем решении, если подпишете контракт. Принц не любит… неожиданностей. — Найтингейл заменила слово «предательство» на более мягкий вариант. Всё же нельзя предать того, кому не служишь. В её случае если она решит просто уйти, то это будет означать именно что предательство.

— Нам в любом случае нужно место которое мы называем своим домом. — Из уст вырвался тяжелый вздох. — Я устала бродить по пустошам.

— Или может быть тебе понравился сам принц? — язвительно уточнила Скарлетт, уже знающая о «щедром» предложении принца. — Когда еще появиться возможность стать целой королевой!

— Давай не будем опять спорить на эту тему… — морщась заговорила Ливз, держась рукой за голову. Из-за этого её пустили на единственную кровать где она полулежа слушала разговоры, а точнее споры, которые грозили перерасти в натуральную ругань. — Осознавать то, что мы выбирали между фанатичкой и извращенцем последнего, самую малость смущает!

— А с чего вы взяли, что он извращенец? — задала вполне логичный вопрос Кила. — Уже забыли про его возможности? А то что Найтингейл может различать ложь?

После её слов, все ведьмы в комнате направили свой взгляд на блондинку. Найтингейл на пару секунд застыла, забыв пытаясь осознать, что от не хотят. Однако ступор закончился и ей требовалось хоть что-то сказать.

— Нет. Он не врал. — Мрачным тоном ответила она, хотя сама не могла поверить в его слова. — Принц многое знает и возможно именно он может решить все наши проблемы.

— Вот именно это и подозрительно! Откуда он ТАКОЕ может знать?! А пользоваться колдовством?! Того демонического монстра просто она части разорвало! — повысив голос крикнула Скарлетт на всю комнату.

— Я… — Найтингейл поджав губы, отвернулась, — не могу сказать. Это секрет Его Высочества и без Его разрешения я никому ничего не смогу рассказать.

— Ты слишком быстро приняла его сторону, Найтингейл. Что он с тобой сотворил пока ты здесь находилась? — с подозрением в глазах спросила Стоун, опираясь спиной о стену.

— … — Она не могла рассказать, поэтому Найтингейл осталось лишь молча сидеть.

— Просто Найтингейл устала убегать. — С понимающей улыбкой на лице вместо неё ответила Венди. — Для нас это шанс начать новую жизнь. Без страха, без ожидания того, что нас утром поведут на костер.

— Ты не можешь этого гарантировать! — всё в том же негативном ключе высказалась Скарлет.

— Может, — Найтингейл сделав паузу, продолжила. — Принц с начала Демонических месяцев убрал церковь с города, а потом показал навыки Наны и Анны. Нану боготворит если не всё население Пограничного города, то его большая часть точно! А о силах Анны уже в курсе все кузнецы и они не кричат о там что её нужно повесить, а стоят в очереди чтобы увидеть её мастерство. Роланд сказал пока никто из ведьм не устроит кровавую резню, всё будет хорошо.

— А если устроит? — с вызовам спросила Скарлет.

— Тогда её заклеймят преступницей и казнят, но её грехи не лягут неподъемным грузом на остальных ведьм! Большинство не отвечает за действия меньшинства.

Найтингейл вскочила с края кровати, а Скарлетт отлипла от стены. Обе ведьмы смотрели на друг друга с вызовом, а из глаз сыпались молнии!

— Девочки давайте не будем ссориться на ровном месте? — чувствуя что атмосфера накаляется, Сорайя встала между сестрами по несчастью. — Мы здесь всего один день, так может стоит немного осмотреться по сторонам, привыкнуть к спокойной жизни? Подождем, когда закончатся Демонические месяцы и примем решение — уходить или нет! Хорошо?

— Ха-а… Я не против…

Первой сдалась Скарлет не выдержав зрительный контакт с опытной… ведьмой, отступив обратно на своё место. Найтингейл молча присела обратно на край кровати.

— Вот и хорошо! — Сорайя радостно хлопнула в ладоши, прошлась взглядом по комнате. — Может быть пока никто не спит, сходим поищем Эйри и Эбби?

— Я сама проверю. — Найтингейл вновь поднялась на ноги, заодно подняв раскрытую ладонь, остановила Венди которая порывалась пойти с ней. Это было видно без всяких слов. — Принц наверняка будет недоволен тем что ведьмы шатаются ночью по его дому. Поэтому я пойду одна. Воспользуюсь своими методом. — И растворилась в воздухе, не дав никому возразить.

— Она всё еще слишком доверчива! — высказала свое мнение сохраняющая до этого времени молчание Эхо. — Очередное предательство погубит её.

— А нас погубить не сможет? — возразила ей с уставшим выражением на лице Ливз. Сегодня она действительно перенапряглась, пытаясь удержать растениями того демонического монстра. — Девочки, давайте может по кроватям, а? Мы все слишком устали.

Возражать никто не стал. Жизнь в постоянном движении выматывает, особенно зимой. В довесок каждая из ведьм потратила годовой запас страха и магии, сражаясь с летающим монстром, поэтому почти все держались на упрямстве чтобы не уснуть стоя. Именно поэтому в момент «найма» ведьмы в большинстве своём не возражая подписывали контракты, мечтая о горячем ужине и теплой постели.

Тем временем, пока не со всем согласные ведьмы расходились по своим комнатам, Найтингейл задумчиво бродила по замку в поисках молодых ведьмочек. Думала или она о недавнем разговоре? Нет. Слишком много тяжелых мыслей для этой ночи. Лучше об этом она подумает с утра, чем будет продолжать себя мучить.

Заметив знакомую магию, Найтингейл вынырнула из черно-белого пространства в небольшой комнате. На большой кровати вместе лежала Эйри и Эбби, накрытые теплым одеялом. Также здесь находилась Нана, которая тоже уснув, завалилась на кровать и теперь тихо сопела, как и две сестры.

Улыбнувшись этому уютному зрелищу, Найтингейл подошла ближе. Однако буквально спустя секунду её улыбка завяла, а лицо стало бледным как мел! Из-за того, что в комнате стоял лишь один подсвечник на небольшом столике, она сразу не заметила, что одеяло было всё в знакомых багровых пятнах! Найтингейл ускорила движение, хотела было разбудить Нану и узнать, что здесь случилось, однако тихий мужской голос заставил её бесшумно отпрыгнуть от кровати и насторожиться.

— Мисс Найтингейл, не нужно беспокоить Нану. Она только уснула…

Мужчина находясь в полутьме у стены, поднялся со стула на котором сидел, вышел на свет.

— Лорд Пайн… Что здесь происходит?!

— Прошу успокоиться, это был приказ принца! — всё также тихо ответил рыцарь, погладив дочь по макушке.

— Я понимаю! Но откуда столько крови?! — ведьма не решаясь повышать голос, указала пальцем на не засохшие пятна крови на пуховом одеяле.

— Это была необходимость, — развернувшись, мистер Пайн махнул рукой. Найтингейл недолго думая последовала за ним, что было не очень и далеко. Рыцарь просто вновь сел, не желая стоять посреди комнаты. — Когда с монстром было всё решено, вы принесли двух бессознательных девочек. Возможно вы тогда не заметили, но они сильно дрожали… Я бы сравнил её с судорогой. Тогда Его Высочество приказал лекарю сделать им кровопускание, а раны лечить печатями. Скажем так — первые попытки были слишком… грязными. — Рыцарь поморщился. — Я лично сразу не присутствовал, но по словам лекарей, девочек натурально трясло и лишь после десятого раза им стало лучше. Это кстати уже третье одеяло! — мужчина кивком указал на кровать.

— Зачем?! Они могли просто умереть от потери крови! — воскликнула как можно тихо ведьма стараясь не побеспокоить сон сестёр, осознав сказанное.

— Не могли, — хмуро отметил лорд Пайн. — Сила моей дочери восполняет кровь. По крайней мере так сказал принц, а я ему доверяю!

— … — поджав губы, Найтингейл бросила быстрый взгляд на спящую Нану. — Всё равно не понимаю зачем было так поступать. Неужели магии Наны не хватило для лечения?

— Нет. Я мало что понял из объяснений принца и честно считал, что он находиться в бреду… — Найтингейл поняла намёк. Она тоже была удивлена как Роланд мог сохранить рассудок, когда его правая рука была сожжена до костей. — В дни взросления, тела ведьм переполнены ведьмовской силой. Она есть и в крови! Об этом мисс Найтингейл должна знать больше моего… — без осуждения в голосе произнес он, сделав небольшую паузу. — Поэтому её спускали в глиняные горшки в момент особо сильных приступов. Пришлось постараться чтобы не переборщить и спустить достаточно количества крови. Больше ничего не скажу, ибо мне больше ничего неизвестно! Честно говоря, мне до сих пор не нравиться тот факт, что моя малышка участвует в таком… — поджав губы не договорил беспокоящийся отец.

— Я… — Найтингейл также поджала губы, чувствуя, как от стыда краснеют уши, — понимаю и очень ценю Вашу помощь! — девушка краем сознания отметила бледность уже не молодого рыцаря. — Лорд Пайн, если вы не против я присмотрю за Наной.

— … хорошо, доверюсь Вам. — Мужчина без возражений кивнув, поднялся. — Если вдруг у девочек начинается новый приступ, то смело будите Нану. Она уже знает, что нужно делать. — Лорд Пайн покачал головой, а его голосе звучала скрытая горечь.

— Хорошо.

Проводив рыцаря, Найтингейл со вздохом схватила стул за спинку, на котором до недавнего сидел отец Наны. Поставив его у кровати рядом со спящим ангелочком, ведьма на короткое время воспользовалась своей магией чтобы посмотреть на магию сестер. К её облегчению магия, которая ранее выглядела в теле как разрозненный туман, сейчас форматировался в пока еще не четкую фигуру. Помня, как совсем недавно такое происходило с Анной и Наной, Найтингейл могла расслабиться. Девочки, которые были без сознания две недели, должны были к утру очнуться. Это было сродни чуду! Обычно День взросления происходил быстрее: ведьма либо становилась взрослой, либо погибала под напором Демонического укуса… Теперь же был шанс предотвратить новые трагедии среди будущих ведьм, пришедших в Пограничный город. И чем Дьявол не шутит, всегда был шанс появления новых ведьм среди обычных девушек этого богом забытого места…

****

Ночь прошла и наступило утро. Можно было даже сказать — день! Как только все девушки проснулись, все негативные эмоции были снесены лавиной из двух энергичных девочек. Эйри И Эбби, близняшки и родные сёстры наконец-то очнулись, оказавшись полностью здоровыми. Поэтому случаю Роланд не преминул организовать небольшой праздник. Несмотря на откровенный дефицит продуктов, повара замка показали, что значит быть шеф-поварами целого принца, приготовив банкет на девятнадцать человек! Однако не считая прислугу, за столом находилось всего восемнадцать особ.

Такое событие положительно сказалась на отношениях между принцем и ведьмами. Где-то на чуть-чуть, а где-то некоторые ведьмы начали в открытую выражать благодарность за такой прием.

— Ваше Высочество, давайте выпьем! — Молния в своей привычной манере держа кубок с вином, подлетела к Роланду.

— Не летай во время ужина, — спокойным голосом заметил принц, ловкими движениями заменил одни кубок на другой. — Тебе вино не положено.

— Я уже взрослая! — Молния скривилась почувствовав приторный вкус сока.

— Ты летаешь. Я не могу гарантировать, что ты, будучи в стельку пьяной не врежешься в башню или не уснёшь на крыше особняка. Сядь, пожалуйста. Или мне принести якорь с цепью?

— Немного обидно что вы так думаете… — обижено проговорила ведьма, медленно возвращаясь на свое место.

— В жизни полно разочарований! — с прикрытыми глазами ответил принц, перевел взгляд на очнувшихся ведьмочек. — Как вы себя чувствуете? Ничего не беспокоит?

— Нет, Ваше Высочество! — одновременно проговорили близняшки, подняв вилки с кусочками мяса на ней. Благодаря лечению Наны, им не требовалось восстанавливаться после долгой голодовки. — Спасибо!

— Не за что, это ведь в моих интересах… — глядя на посвежевшие лица юных ведьмочек, Роланд заулыбался. Оставив их наедине с едой, принц перевел взгляд на рядом сидящую ведьму. — Мисс Скролл, Вы обдумали мое предложение?

— Прошу прощения, Ваше Высочество! Мне уже больше сорока, Вам стоит найти более молодую девушку… — женщина от смущения поджала губы.

— Ничего-ничего, захотите проживете еще четыреста или четыре тысячи лет! Времени на раздумья у Вас предостаточно! — Принц беззаботно покачал ладонью перед лицом, а от его слов добрая половина присутствующих ведьм подавилась. — Не нужно спешить, еда никуда не убежит.

— Вам стоит иногда думать, перед тем как что-то сказать! — недовольно проговорила Найтингейл, вытирая рот платочком.

— Критикуешь принца?! Я ведь и казнить могу! — Роланд угрожающе потряс пальцем «изменнице».

— Ваше Высочество… — теперь в ход пошла тяжелая артиллерия в виде осуждающего взгляда Анны.

— Понял, молчу! — принц улыбаясь, изобразил пантомиму словно закрыл рот на замок.

— Ваше Высочество! Х-ха-а… Х-ха-а! — тяжело пыхтя в трапезную ворвался Беров, чем привлек всех. Дед под взглядом стольких красавиц на мгновение словил ступор.

— Что случилось, Беров? Новая волна демонических зверей? — с лица Роланда исчезла улыбка.

— Слава богу, нет! — покачав головой, Беров сосредоточился на новости. — Прибыл посол из Крепости Длинной Песни! У него для Вас важное сообщение!

— Даже так? — приподняв брови, Роланд самую малость заинтересовался наглым посланником. Тому не хватило прошлого раза? — Тогда пригласи его к нам.

— Слушаюсь!

Не прошло минуты как вышел Беров, как в комнату зашел уже знакомый красноволосый мужчина. Петров, не успевший переодеться в официальную одежду, с тенью страха осмотрел зал. Наткнувшись на десяток пар девичьих глаз, мужчина так, как и Беров на некоторое мгновение растерялся.

— Что случилось такого срочного, что Господин Петров решил прибыть в окруженный демоническими тварями город? — с явной издевкой в голосе заговорил принц. — Неужели зима кончилась? — бросив взгляд на окно где шел снегопад, Роланд покачала головой. — Нет, не кончилась. Наверное, было трудно добираться сквозь буран.

— Приветствую Его Высочество Принца! — не обращая внимания на издевки, Петров встал на одно колено. — Я принес письмо из столицы и… — он сглотнул, — весть.

— Давай, заинтересуй меня!

— Его Величество, Али Уимблдон скончался! — с каждым словам склоненное к полу лицо Петрова становилось всё белее и белее.

— … — Роланд в свою очередь замер, как словно и само время. Кто-то в трапезной икнул, кто-то уронил вилку, но каждая из ведьм смотрела на Петрова с шоком на лице. Спустя долгие мгновения принц отмер, сложил ладони домиком, произнес лишь одно слово. — Заинтересовал.

Глава 23

С такими новостями завтрак пришлось отменить для части ближнего ко мне круга в который входил Беров, Картер, Тир и Найтингейл. Анну и остальных ведьм не трогал — первая была занята по горло кузнечными делами, а другие ведьмы только оправились после долгого путешествия. Жалко брачные контракты обломались, но эту проблему буду решать попозже. Как и заблуждение Найтингейл насчет беременности ведьм. Конечно несмотря на все свои знания, в этой области я был мало образован, однако даже тех малых сведений должно хватить чтобы решить проблему с возможным бесплодием ведьм. Точнее — если эти проблемы вообще существуют в природе! Но это потом, пока вернёмся к собранию.

Собрание естественно проходило в моем личном кабинете в ратуше. Петрова как гонца с плохими новостями я решил повесить на главной площади…

— Ладно, хватит бледнеть. Шуток не понимаете, господин Посол?

— Ваше Высочество… — умоляюще поджав губы, красноволосый мужчина ослабил ворот рубашки.

— Опустим момент с вашим повешением до худших времен. — Сложив ладони домиком, придавил собеседника взглядом. — Послание.

— Конечно, Ваше Высочество! — Петров паникующе полез руками под пиджак, пока не вытащил оттуда пухлый конверт. В его руках он долго не задержался, оказавшись на столе передо мной.

— Хм… — с хмыком оценив неповрежденную печать, двумя пальцами сломал воск распечатав конверт. Вытащив плотный лист бумаги, занялся ознакомлением с посланием из столицы.

На его прочтение мне понадобилось от силы минута. Так что закончив с ним, отложил письмо, пострела на нервного посла. В принципе сейчас в комнате не нервничала разве что Найтингейл.

— Весьма похвально что вы решили рискнуть своей жизнью и лично привезти послание в Пограничный город. Почему не подождал окончания зимы?

— Ваше Высочество, кхм… — Петров сглотнул пытаясь подобрать слова. — Ваше Высочество, известие о смерти Его Величества не могло ждать.

— Правда? — правая бровь сама по себе поползла вверх. — Неужели об этому знает всё королевство?

— Почти, Ваше Высочество… — Петров отведя взгляд, продолжил. — Герцогу также пришло подобное письмо, он зачитал его в окружении дворян.

— О… И ты решил меня об том предупредить? — ударив указательным пальцем по конверту, откинулся на спинку кресла. — Я так понимаю герцог начал планировать возврат Пограничного города под свой контроль.

— Вы ведь принц, Ваше Высочество…

— Почти мёртвый принц, не путай. — Заметив возражения на лицах присутствующих, разве что Найтингейл стояла за мной, поднял правую ладонь. — Похвально, Петров. Совесть у вас ещё присутствует, как и глупость. Считаете герцог не додумается зачем ты отправился ко мне во время снежной бури?

— Ваше Высочество, — глубоко вдохнув и выдохнув, Петров продолжил говорить более твердым голосом, — Я официально направлен в Ивовый город для налаживания контактов с торговой гильдией. Поэтому ни герцог, ни приближенные к нему дворяне не догадаются о моей вылазке!

— Хм-м… — придвинувшись к столу, положил голову на руку, задумчивая осматривая стоящего в трёх метрах от меня гонца. — Отдыхайте, мистер Петров. Дальше уже не ваша забота.

— С-лушаюсь, Ваше Высочество!

Поклонившись, мужчина на негнущихся ногах покинул кабинет, погрузив его в тишину. Первым развеять её решился Беров, что весь разговор вместе с Картером просидели на диване, а Тир прикусив указательный палец, нервничала за их спинами. Она как никто другой понимает, что будет с ней и её сестрой в скором времени.

— Его Величество действительно?

— Али Уимблдон, Король Грейкасла умер, — спокойным голосом ответил я. — Его убил первый принц, Гарольд Уимблдон.

Картер подавившись воздухом с шоком в глазах, уставился на меня, как и Беров. Даже Тир отвлеклась от своих проблем, бледнея на глазах.

— Значит ли это, что соревнование между наследниками закончилось? — ведьма что была не в теме, вышла из-за моей спины, присев рядом на край стола.

— О-о! Ты чертовски права, моя ненаглядная Найтингейл! — я широко улыбнулся, словно пару минут назад не узнал о потере отца. — Коронация Тимоти, второго принца, назначена сразу после похорон короля… первого принца. Точнее его казни. — От услышанного Беров закашлялся. — Что же касается остальных… нам пока советуют, как можно скорее вернуться в столицу.

— Значит? — моргнув, Найтингейл осознала проблему.

— Нет конечно! Я похож на идиота? — хмыкнув, вновь откинулся спиной назад. — Тут жёлтым по белому написано, что Тимоти отправит родственничков на плаху сразу по прибытию и причин достаточно: соучастие с первым принцем, предательство, восстание и так далее.

— Ваше Высочество! — Беров подскочил с дивана, начав в панике ходить по кабинету. — Нужно ведь что-то делать! Нельзя ведь продолжать оставаться в Пограничном городе, словно ничего не случилось…

— Можно, — я взглянул на Тир. — Писем от Гарсии не было?

— Нет, Ваше Высочество. — горничная отрицательно кивнула. — Она не будет сидеть сложа руки, моя сестра…

— С сестрой прости придётся подождать. — От моих слов Тир болезненно прикусила нижнюю губу. — Не кривись, я предупреждал что это дело не терпит спешки. Могу только сказать, что поиски уже начались, — кивком указав в сторону Найтингейл, — она подтвердит.

— Верно, Тир! — ведьма рядом подтвердила мои слова. — Корпус Теней еще в разработке, поэтому я связалась с парочкой знакомых в Орлином городе. Как только будут новости, я сообщу тебе первой! — Найтингейл заметила мой вопрошающий взгляд. — Простите, я забыла об этом рассказать раньше…

— Понимаю. — Я понимающе кивнул, вспоминая предшествующие события. — Просто сообщи, когда будут вести, а то на Тир успокаивающих трав не напасешься.

— Извините, Ваше Высочество… — не мешая Берову бегать по кабинету и бубнить себе под нос, Картер поднял руку как какой-то школьник. — Мне следует дать приказ готовить карету или… — тяжелый вопрос повис в воздухе, но восклицание Картера всё испортило. — Если не исполним приказ нового короля, это будет расцениваться как восстание!

— Никакого восстания не будет, — я закатил глаза, наблюдая как взрослые люди не могут подавить панику, — король жив…

— ЧТО?! — крик из четырёх глоток самую малость оглушил меня.

— Точнее, я так думаю, — прочистив мизинцем ухо, спокойным взглядом посмотрел на Берова, что уже открыл рот.

— Ваше Высочество, сейчас не время для шуток!

— А я не шучу. Беров, просто подумай, какой именно мой отец как человек?

— Его Высочество был справедливым Королем, и мудрым Правителем! — Беров поджал губы от непонимания. — Он… прошу прощения, я не понимаю этого вопроса…

— И этот человек хотел стать министром финансов… — покачав головой, решил разъяснить. Всё же, когда на тебя смотрят четыре нетерпеливых взгляда, это немного неудобно. Хотя… в принципе плевать, однако Найтингейл меня точно замучает! — Как отец, Али Уимблдон был так себе. Пять детей, три из которых дружны с пеленок. Четвертый предоставлен сам себе, а пятая ищет любви у народа, а не у собственной семьи… Как человек и правитель — жесткий, как заметил Беров справедлив, в общем кремень! Логично было предположить, что Гарольд, как было всегда заведено должен был стать королем. Тимоти готовый казначей, а Гарсия — адмирал. Я же… — усмехнувшись, покачал головой, — на мне он решил отдохнуть. С Тили же всё понятно — место какого-нибудь министра культуры ей обеспечено! А может быть я просто сильно много думаю, и отец просто бы раздал каждому из нас по титулу и наделу, сделав Гарольда королем… или любого из нас. Кто скажем так по его мнению был достоин занять место правителя.

— Простите, не понимаю логики… — Найтингейл морщась, начала тереть ладошкой лоб. Остальные тоже были недалеко от нее.

— Понимаешь, Найтингейл, для моего отца важна преемственность! Гарольд уже командовал армией, был готовым маршалом и преемником как первенец. И тут на тебе — прямо голодные игры, с тематикой градостроения! Ха-ха… — из меня вырвался короткий смешок. — Но даже если допустить. что он решил посмотреть на способности своих детей, то дать убить себя? Человеку, которого он лично обучал воинскому делу и поучаствовав за жизнь в нескольких войнах против соседей?! Можно допустить, что он приболел, но куда тогда смотрел личный рыцарский отряд?! Да там каждый из сотни ветеранов мог скрутить Гарольда в бараний рог и не поморщиться, не говоря уже про его личную армию.

— Их мог подкупить Второй принц… — Беров замолчал, поймав на себя гневный взгляд Картера и мой насмешливый.

— Мог. — Я кивнул. — Не зря же он оказался в столице прямо тогда, когда Гарольд пришел убивать отца.

— Значит, всё спланировал второй принц! — утвердительно воскликнула Тир. — У него достаточно возможностей перекупить всю стражу и угрожать рыцарям их семьями… как Гарсия.

— Да. В данном случае прямо видны ручки моего дорогого братца. Только… — я утвердительно кивнул, подтверждая теорию Тир. — Вы все забыли или точнее совсем не знаете наше Золотое Трио! Они всегда были вместе и хоть в какой-то момент их пути разделились, братцы и сестра любили отца. Заточить? Вполне возможно. Убить? Вряд-ли. Дерьмицом попахивает…

— Ваше Высочество, я понимаю, что вы хорошо знаете своих родных, но… — Найтингейл ненадолго замялась, — всё звучит как чей-то заговор!

— Он и есть.

— … Серьёзно?

— Абсолютно. — Сложив ладони домиком, также серьёзно кивнул. — Первый брат идет свергать отца, однако убивает его. Второй оказывается рядом и у него, по какой-то причине удаётся схватить Гарольда, хотя за его спиной есть войско в пять тысяч голов. Теперь же «королевская игра» окончена и королем становиться Тимоти, а нас созывают на казнь первого брата. Я может быть находясь во дворце пинал балду, однако даже моих умственных возможностей хватает понять, что всё случилось слишком… просто. — Закончив, поднял глаза на Найтингейл. — Сколько тебе потребуется времени чтобы добраться до столицы?

— Столицы? — девушка ненадолго задумалась. — Если не буду «выходить», то дня три должно хватить!

— Хорошо. Ты научилась брать с собой людей?

— Я это и так умела! Просто в тот раз всё случилось слишком неожиданно… — ведьма самую чуточку смутилась вспомнив о нашей прогулке в заснеженном поле.

— Отправляйся в столицу, найди Тимоти и передай ему моё письмо. — Говоря это, взял из недалеко стоящей стопки на столе, чистый лист. — Не рискуй: расскажи, что от меня, передай письмо, подожди пока он его прочтет… Если Тимоти захочет, пусть напишет ответ. После этого найди Гарольда. Скорее всего он будет заключен в тюремную башню ожидая своей казни. Если успеешь до неё, забирай моего братца и возвращайся! Если будет сопротивляться, бей не глядя — не помрёт.

Закончив письмо, запечатал его в тот же конверт, что принёс Петров.

— Когда отправляться? — серьёзным тоном спросила Найтингейл, забирая письмо и моих рук.

— Немедленно. Бери провиант, тёплую одежду и сколько потребуется печатей. Моё разрешение у тебя есть. Если будет хоть малейший намек на других ведьм в окружении Тимоти, возвращайся!

— Хоро… — прищурившись, девушка приоткрыла рот в удивлении. Ей понадобилось несколько секунд чтобы прийти в себя, а затем с кивком исчезнуть.

— Ваше Высочество, вы правда думаете… — не договорив фразу хриплым голосом, Беров сглотнул, первым среди всех оставшихся людей в кабинете, догадавшись, что я имею ввиду.

— Всё возможно, Беров! — Устремив хмурый взгляд на дверь, утвердительно кивнул. — Пока свободны.

Мой личный рыцарь, горничная и казначей без слов поклонились, покинули кабинет. Как и им, мне стоило много переварить, начав ускорять все свои дальнейшие планы.

— Что же, каким бы бесполезным не считал Роланда, однако…

Сказав это в пустоту кабинета, достал из ящика стола нестандартный квадратный лист бумаги. Раз у меня разыгралась паранойя, мне стоило наконец заняться моей собственной магией. А там… там посмотрим у кого огненный шар больше!