О.Т.-Книга-3. Часть вторая_ Дуэль. (Отредактированная версия)

Глава 1

* * *

– А они не слишком задерживаются? – обеспокоился Глеб.

– Задерживаются? – усмехнулась Тина и кивнула куда-то в сторону танцевальной площадки, где было ещё не слишком много народу, так как большинство учеников чего-то выжидали. – Они нас обманули… Туда смотрите!

Взгляды дружно устремились на указанное ею место на площадке, где в медленном вальсе кружилась хорошо заметная пара – беловолосый и серебровласая. Эту пару среди немногих танцующих было трудно не заметить, они невольно привлекали к себе внимание своей неординарной внешностью. Но им, кружившимся в танце, совершенно не было дела до этих взглядов. Они словно оказались в своём индивидуальном мирке.

– Разумное решение! – одобрила их поступок Тина. И с интересом глянув на Глеба, с намёком протянула ему руку. – Неужели мы им в этом уступим?

– Позволит ли дама пригласить её на первый танец? – правильно истолковал намёк сын, внук и правнук легендарной адмиральской династии. – Только, – заметил он, – не пора ли тебе уже обзавестись собственным парнем, а не использовать меня как временную замену?

– Я обязательно обдумаю твоё предложение. Но позволь вернуть тебе твои же слова, – ехидно ответила Тина, увлекая Глеба на танцплощадку. – Тебе и самому пора подыскать под стать себе красивую вторую половинку, а то я уже начинаю за тебя переживать.

– Возможно, такая уже есть, – с некоторой грустью произнёс Глеб. – Только вот есть одна загвоздка… Я ей не нравлюсь, как ни погляди.

– Так может быть, ты прикладываешь недостаточно усилий для этого, – заметила Тина, начиная кружиться в танце. – Скажи, кто она, и я помогу тебе…

– Извини подруга, – качнул головой Глеб, благодарно улыбнувшись Тине, – но в этом деле ты мне точно не помощница…

* * *

– Я тоже хочу, – проводив взглядом вторую пару, заявила Джи, недвусмысленно глянув на брата. Но тот продолжал в некоторой задумчивости и отрешённости наблюдать за Кимом и Айкой и на намёк сестры никак не отреагировал.

Но Джи ничуть не расстроилась. Оглянувшись на оставшихся парней, она указала на Женю и заявила:

– Тогда на этот вечер я выбираю его! Считай это моей наградой за этот день рабского труда, – нагло заявила китаянка.

Тот даже возразить ничего не успел, как был схвачен за руку и увлечён в сторону танцующих пар, которых с каждой минутой становилось всё больше и больше.

– Вообще-то из меня плохой танцор, – предупредил Евгений, положив руку на талию девушки.

– Думаешь, я профессионалка? – усмехнулась Джи. – Никогда не думала, что мне когда-нибудь понадобится умение танцевать… Но и оставаться в стороне я не хочу. В конце концов, мы пришли сюда повеселиться. Ты уж прости, но братик сейчас недоступен, а у Керима есть та, которая ему нравится. И делать глупости, становясь у Таньки на пути, я не собираюсь.

Женя был порядком удивлён. Ни Керим, ни тем более Татьяна никогда не демонстрировали друг к другу чувств сильнее дружеских. «Как же она смогла догадаться об их отношениях?» – подумал он. О том, что эти двое встречаются, знал или догадывался только Ким, но он уж точно не стал бы об этом никому говорить.

Словно прочтя вопрос на лице парня, Джи рассмеялась.

– Тоже мне мировой секрет, – фыркнула девушка. – Я обладаю способностью ощущать человеческие эмоции. Поэтому скрыть их от меня не так уж и легко. А эмоции этих двоих буквально зашкаливают, стоит им только оказаться рядом друг с другом. У меня от них даже голова болеть начинает, – пожаловалась Джи. – Я даже знаю, что ты тоже тоскуешь по своей девушке, оставшейся в городе.

– Мы не пара, – поспешил поправить её Женя.

– Но ты же так не думаешь? – И девушка снова звонко рассмеялась. – Обещаю не делать ничего непристойного, так что тебе не придётся пред ней краснеть и чувствовать себя виноватым…

– Какая всё же пакостная у тебя способность, – в сердцах буркнул парень. – Вот не позавидую я твоему будущему…

– Кто знает, может быть, он с твоей оценкой не согласится, мой будущий…

* * *

Так много девушек красивых! Даже жаль, что из-за работы ему ни за одной не приударить. Особенно вон те две блондинки, судя по всему, сёстры… Красивые девочки! И платья на них ничего так себе, откровенные.

– Апчхи…

«Вспоминает, что ли, обо мне кто-то? Пусть лучше это будет какая-нибудь симпатичная девчонка…»

* * *

Керим глянул на стоящую рядом с ним Татьяну и просто протянул ей руку. И так же молча она вложила в его ладонь свою.

Когда они отошли, Вика чуть заметно вздохнула.

– Ну что, девочки, – со вздохом произнесла она. – Похоже, все наши парни разбежались. У кого какие будут предложения?

– Лично я не особо и хотела танцевать, – заявила Катерина, заходя в беседку и присаживаясь в одно из кресел у стола.

Её примеру последовали и другие оставшиеся без партнёров для танцев девушки.

– А Юрка молодец! – глядя с некоторой завистью на танцующую пару, заявила баронесса. – Я тоже хотела бы с ним потанцевать.

– Не ты одна, – хмыкнула Олеся, кивнув на Кармен. – Но, видимо, вам, девочки, сегодня это не светит… Так что придётся довольствоваться кем-нибудь другим. Парней осталось ещё более чем достаточно.

– Нам? – уточнила Вика. – А как насчёт вас двоих?

– А мы, пожалуй, – заявила вторая из сестёр, – в этом вопросе солидарны с Катей. Не особо-то и хочется пока танцевать.

В этот момент к их беседке подошла группа парней из Южного, которые заметили, что несколько красивых девушек остались совершенно одни.

– Привет, девчонки! – произнёс самый смелый или наглый из них. – Не возражаете, если мы присоединимся к вам?

– Скользи дальше, приятель, – мило улыбнулась ему Вика. – Здесь все места заняты.

Парень, похоже, не ожидавший такого поворота, несколько стушевался и растерялся. Этим воспользовался другой парень из той же компании, решительно протиснувшийся мимо него.

– Добрый вечер! – вежливо произнёс он.

– Ещё один непонятливый, – вздохнула Вика.

Но тут вмешалась Кармен, положив ладонь Вике на плечо и мило улыбнувшись парню:

– Спокойно, подруга, это ко мне, мой сегодняшний партнёр по танцам… Привет, Артур! – поприветствовала она уже парня и протянула ему руку. – Тебе очень идёт эта форма. Глядя на тебя, начинаю думать, что я просто обожаю парней в форме!

– И когда они успели познакомиться? – удивилась Вика, проводив их взглядом.

– Это друг Глеба. Ну, помнишь, они ещё баскетбольный матч устроили, – напомнила ей Юля.

– Вспомнила! – просияла Виктория. – Только всё равно не понимаю, когда Кармен успела с ним так сблизиться. И почему ты назвала его другом Глеба? Они, по-моему, не особо и ладили.

– Кхм… – напомнил о себе парень, который так неудачно попытался с ними познакомиться, – вообще-то Артур с Глебом неплохо ладили между собой до перевода Глеба в другой учебный корпус.

– Вы ещё здесь? – смерила их взглядом сильнейшая из девчонок.

– Да успокойся ты уже, – попросила Катя, положив ладонь ей на руку. – Оттого, что они немного побудут с нами, хуже не станет. Не стойте у входа, – обратилась она уже к парням. – Не бойтесь, она не кусается.

– Вот только не надо говорить обо мне как о каком-то монстре, – возмутилась Вика и, перехватив направленный на неё задумчивый взгляд Ведьмы, мрачно предупредила: – Только попробуй это сделать… – Она легко догадалась о мыслях, что бродили у той в голове.

Юля только беззаботно улыбнулась, но от идеи наложить на Вику иллюзию злобного монстра всё же отказалась. Сегодня это будет неуместным.

– А вы сами знакомы с нашим Глебом? – поинтересовалась она у присевших рядом с ними троих парней.

Почему-то в последнее время она буквально загорелась идеей создать иллюзию, которую тот не сможет разрушить. И кто сказал, что это невозможно? Вон, Антонина Павловна недавно, пару дней назад, кое-что рассказала ей о деде Кима. Оказывается, его супруга, выходит, бабушка всё того же Кима, как и Айка, не могла видеть наложенные иллюзии. И её супруг специально для неё создал такие иллюзии, которые смогла видеть даже она. Камин в комнате Юры и это «звёздное небо» были как раз из таких сложных, самоподпитывающихся иллюзий. Например, это «звёздное небо» открывалось во всей своей красе только тогда, когда на купол в определённом спектре падал направленный свет. Вот как сейчас.

– Не сказал бы, – честно признался тот самый парень, что первым предложил познакомиться. – Он ведь, как это сказать… К Глебу из-за его родословной многие пытались набиться в друзья. А его самого военное дело никогда и не привлекало. Всё больше по архитектуре фанател. А потом он вообще к вам перевёлся.

– Архитектура? – удивлённо спросила Юля.

Таких подробностей о парне, с которым, можно сказать, жила под одной крышей, она даже и не знала… не хотела знать. Всё время считала его будущим тупым солдафоном. А тут услышать такое…

– Конечно, – подтвердила Вика, видя её удивление. – А ты не знала? Глеб хочет стать архитектором. Это, можно сказать, его мечта!

– Нет, я, конечно, слышала о чём-то таком. Но не думала, что у него настолько всё серьёзно…

Юля выглядела несколько задумчивой. В тот момент она подумала, что была не особо справедлива к Глебу всё это время…

* * *

Даже тогда, когда на танцевальной площадке стало не протолкнуться, Ирина легко отличала брата и его партнёршу от остальных. Они так гармонично смотрелись, что она буквально любовалась их танцем. Откинувшись на спинку жёсткого кресла, одного из сотни на зрительской трибуне, она просто наблюдала за тем, что происходит внизу. И не переживала по поводу того, что её, одиноко сидящую на трибуне, можно видеть отовсюду: из-за особенностей освещения место, где она сидела, оказалось как бы в тени, и кроме её силуэта, при всём желании, ничего было не разглядеть.

– Почему ты здесь одна? – услышала она голос своего бывшего жениха и почувствовала его ладонь у себя на плече. Он уселся рядом с ней, обнимая её за плечи. – Ни там, – указал он подбородком в сторону танцующих пар, – и ни там, – жест рукой за спину, на одну из элитных лож, где группа молодых учителей обоих полов устроила своё гнёздышко.

– В любом из этих мест я буду только смущать всех своим присутствием и не дам как следует расслабиться… Да и мне здесь вполне удобно, – положила она голову ему на плечо. – Ты посмотри, как они смотрятся вместе! – указала она рукой на танцевальную площадку.

– Думаю, вопрос, разрывать их помолвку или нет, отпал сам собой, – как-то задумчиво произнёс Вадим, обнимая свою бывшую невесту.

– Ты не против? – Ирина откинула голову назад, чтобы взглянуть на него.

– Почему я должен быть против? – удивился князь и ещё теснее прижал её к себе. – Он уже доказал нам, что при необходимости сможет её защитить.

– Прости, – неожиданно тихо произнесла Ирина.

– За что ты извиняешься? – удивился Вадим.

– За то, что всё ещё не могу отпустить тебя, как давно хотела сделать… Всё ещё завишу от тебя и чего-то требую, – покаялась она.

– Я этому даже рад. А уйти… – Он помолчал. – Я и сам не уйду… Даже если будешь гнать.

– Ты должен думать о будущем своего рода, – укорила его графиня, но уже без обычной требовательности в голосе.

– Может быть, с моей стороны это низость и подлость по отношению к сестре, но я скину эту обязанность на её плечи, – так же тихо ответил ей князь. – Сестра меня поймёт и не осудит…

– Мы с тобой в этом похожи, – вздохнула Ирина. – Я тоже хочу всё взвалить на брата.

– Так, может быть… – осторожно произнёс Вадим.

– Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. – Она прекрасно поняла, что он хотел ей сказать, но впервые не сказала своего категорического «нет». Она уже сама была не уверена в том, что действительно хочет.

* * *

Музыка завораживала, увлекала за собой своим ритмом. Партнёрша, идеально чувствуя этот ритм, вела его. Первоначальное напряжение как-то само собой уступило место лёгкости и непринуждённости. Ким даже начал получать удовольствие от танца. Более быстрые композиции к третьему танцу уступили место неспешной и неторопливой мелодии медленного танца, позволив Юре прижать к себе девушку и насладиться близостью её тела. А ещё это давало им возможность просто поговорить.

– Неплохо! – улыбнулась ему Айка. – От твоей старшей сестры тоже иногда бывает польза.

– Не пойму ваших с ней взаимоотношений, – честно признался Ким. Ему очень хотелось снова поцеловать Айку, но приходилось себя сдерживать.

– Что тут непонятного, – хмыкнула Айка. – Я знаю Ирину с самого своего детства. И можно сказать, отношусь к ней как к любимой, но немного эксцентричной старшей сестре. Вот только меня дико злит её непреодолимое, ослиное упрямство, от которого страдает она сама, а заодно и те, кто её очень любит.

– Ты имеешь в виду своего брата? – догадался Юра.

– Его в первую очередь. Из-за неё он сам себе вредит. – Было видно, что она действительно очень сильно о нём беспокоится. – А ведь в нашем с тобой возрасте о них говорили как о состоявшейся паре, и все были уверены в том, что они поженятся… – На лицо Айки набежала тень, а глаза полыхнули золотым.

– Ты только что поставила нас с тобой на их место? – проявил некоторую проницательность Ким, чуть сильнее допустимого сжав её в объятьях.

– Ты слишком догадливый… или я такая предсказуемая, – проворчала девушка, положив голову ему на плечо. Медленный танец позволял ей это сделать.

– Твои глаза… они тебя выдают, – признался ей Юра. – Из-за них любые твои чувства становятся очевидны.

– И как тебе только удалось разобраться в их оттенках? – вздохнула княжна. – Только близняшки и брат умеют их различать. А теперь ещё и ты… Ты действительно уникальный парень. Это всё из-за твоей способности к сверхвнимательности.

– Не надо сравнивать нас с ними, – серьёзно попросил Айку Ким. – Я не допущу такого, как у них. Никому не позволю испортить наше с тобой будущее.

– Думаешь, я сама этого не понимаю? – снова вздохнула Айка, и её дыхание лёгким ветерком коснулось его шеи. – Я не брат, и буду держаться за своё счастье, как никто другой.

– Хочешь, я помогу тебе снова свести этих двоих? – предложил ей Ким, зацепившись взглядом за нечто на одной из трибун. – Конечно, если ты этого желаешь…

– Думаешь, я никогда не пробовала? – тихо сказала она.

– Я ещё не пробовал. А если мы объединимся в этом деле…

– Заговор против старших братьев и сестёр, – улыбнулась Айка и напомнила ему: – Но по-моему, между нами уже заключён похожий договор. – Она хихикнула. – Будем считать это дополнением к ранее заключённому.

– Знаешь, – неожиданно произнёс Ким, – они оба сейчас здесь… Смотрят на нас.

– Где?

Айка огляделась и, конечно, никого не заметила.

– Южная трибуна. – Ким повернулся в нужную ей сторону. – Два охранника сбоку от осветительного софита. От них рядов на десять выше… Сестра и твой брат там… Он её тоже, кстати, обнимает.

Но сколько Айка ни вглядывалась, ничего разглядеть не смогла. То место закрывала тень от осветительных приборов.

– У тебя зрение прям как у Ирины, – вздохнула девушка.

– Не совсем… Я не могу, в отличие от неё, видеть в полной темноте, – возразил Ким. – Но оно у меня легко подстраивается под любое освещение. Танец заканчивается… Следующий? – спросил он.

– Нет, пожалуй, стоит сделать перерыв. – Айка чуть отстранилась от него. – Пойдём к остальным.

В танце они переместились ближе к краю площадки, поэтому сойти с неё, никого не потревожив, оказалось легко. Но прежде чем вернуться к остальным, они свернули к накрытым столам, и уже взяв напитки и немного закусок для всех, вернулись к беседке, где обнаружили новых персонажей, в их отсутствие развлекающих девушек разговорами.

– О! Наша сладкая парочка вернулась! – заметила их Вика. – И как вам? – неопределённо так спросила она.

Остальные тоже поглядывали на них не без любопытства.

Ким переглянулся с Айкой и, расплывшись в улыбке, произнёс:

– Это было потрясающее чувство!

* * *

Им было весело! Да, их компания несколько увеличилась за счёт примкнувших к ним парней, но те им совершенно не мешали. Нормальные парни, которые легко вписались в их коллектив. Самого смелого звали Сергей, а двух оставшихся – Алексей и Костя.

Всех троих можно было назвать друзьями Артура, который тоже остался в их компании. Он недвусмысленно пытался ухаживать за Кармен и буквально засыпал её комплиментами по поводу её внешности. Правда, оговорился, сказав, что ему больше нравились её розовые волосы.

– Ну вот, – искренне расстроилась девушка. – Одним этим высказыванием ты всё испортил.

– Прости. – Он не выглядел особо виноватым. Видно же было, что она просто дурачится перед ним. – Но я просто не могу игнорировать тот факт, что розовый придаёт тебе особый шарм и индивидуальность, недоступные остальным.

– А ведь выкрутился! – восхищённо произнесла Тина. – Неглупый мальчик, далеко пойдёт! Смотри, подруга, – глянула она на Айку. – Ещё не поздно одуматься и сменить своего парня.

Ну да, конечно, куда без этого. Как и предсказывал Ким, они стали главными объектами для всевозможных шуток со стороны друзей. Вот только, к разочарованию остальных, они на них почти никак не реагировали.

– Ну, даже не знаю, – притворно вздохнула Айка, прижимаясь к Юре. – Почему бы тебе не оставить его себе? – предложила в свою очередь она.

– И почему я почувствовал себя игрушкой? – пробормотал Артур. – Мягкой, плюшевой игрушкой… Правда, никому не нужной, – с намёком глянул он на Кармен.

И услышал в ответ вздох.

– Не переживай, зайчонок, найдём мы для тебя заботливую хозяйку, – «успокоила» его она и, не выдержав, рассмеялась.

Вместе с ней рассмеялись и другие девушки. А вот примкнувшие к ним парни поглядывали на них завистью.

– А у вас весело, – услышал Ким знакомый голос своей второй сестры. – Ким, не представишь меня своим друзьям?

Ри появилась под ручку со своим женихом. Ким видел их на площадке среди танцующих. Его сестрёнка привлекала к себе множество восхищённых взглядов парней. Впрочем, Тим также вызывал интерес у девушек, включая старшеклассниц.

– А мы вроде бы уже виделись, – заметила Вика. – Вы приходили с Ириной в тот день. – Она имела в виду день их самовольной отлучки из Академии и последующего наказания.

– Тогда нам так и не удалось познакомиться, – напомнила ей Рейчел.

Ким встал со своего места.

– Ребята, знакомьтесь, – указал он на сестру. – Это Рейчел, для друзей просто Ри. Вторая из моих сестёр. Хочу сразу предупредить: не обольщайтесь. По сравнению с ней Ирина просто ангел…

– По-моему, – задумчиво произнесла Ри, – меня только что извращённо оскорбили. – Она глянула на Тима, чуть надув губки. – Не хочешь за меня заступиться?

– Ты предлагаешь мне заняться его воспитанием? – полюбопытствовал бывший морпех. – Думаешь, это сильно его испугает?

– Сомневаюсь, – вздохнула сестра. – Поговорю на эту тему с Ириной. Вместе мы сможем укротить этого наглеца.

– Будем считать, что я проникся, испугался и дрожу от ужаса, – усмехнулся Ким и продолжил: – Рядом с ней редкий экземпляр подкаблучника, отзывающегося на имя Тим.

Теперь уже Тимофей глядел на него с опасным прищуром и весёлой злобой.

– Нет, я его точно сегодня пришибу, засранца мелкого! – с некоторой задумчивостью пообещал он. – Он сам нарывается… Ты не станешь возражать, если я самолично займусь его воспитанием? – просительно взглянул он на свою невесту.

– А я тебе о чём?!

Не выдержав серьёзного тона, Ри рассмеялась.

– Хочу заметить, что я против, – улыбнулась им Айка. – И стану защищать своего парня всеми доступными способами.

– Вот теперь понятно, почему он стал таким смелым, – одобрительно глянула на девушку брата Ри. – Нашёл себе защитницу… Ты ведь Айка, я полагаю. – Она всё так же внимательно разглядывала девушку. – При нашей последней встрече меня впечатлило то, с каким жаром ты бросилась защищать моего временами глупого брата… Так значит, ты теперь его девушка. Вот ты и займёшься его перевоспитанием, тем самым избавив нас от необходимости вмешиваться.

– Обязательно так и поступлю, – заверила её Айка.

– Надеюсь, ты только что пошутила, – подозрительно глянул на девушку Ким и строго посмотрел на Ри. – Сестра, ты на неё дурно влияешь.

– Ха! – улыбнулась Айке Рейчел. – Мы с тобой определённо поладим.

– Обязательно, – заверила её серебровласая. – Кстати, поздравляю с излечением. Так тебе больше идёт!

– Спасибо! – снова улыбнулась Ри.

– Хм, – напомнила о других Тина. – Я, конечно, не настаиваю, но может, теперь и нас представишь своей сестре? Но только имей в виду, если и нас… того… парнем нашей Айки ты будешь недолго.

– Сестра, знакомься… Тина Кеш, урождённая графиня Вебер, – счёл разумным прислушаться к её словам Ким. – Будущая наследница всей фармацевтической корпорации Вебер. Особый прикус её зубов не мешает ей неплохо целоваться… Ай!

Он потёр укушенную Айкой руку и возмущённо глянул на девушку. Взгляд Айки недвусмысленно предупреждал его, что он ступил на скользкий путь.

– Привет! – махнула рукой Тина, вполне довольная представлением. – А этот парень, – указала она на сидящего рядом Глеба, – мой друг детства, но мне он не парень… Он сын адмирала Макарова, который сейчас во главе всего регионального флота… Его зовут Глеб.

Тим внимательно и с явным любопытством глянул на сына известного в их кругах адмирала. Если бы девушка не назвала его сыном адмирала, он ни за что об этом не догадался бы. Парень внешне мало был похож на своего отца. Тим знал его старшего брата… ну, как знал, встречался один раз. Вот тот был очень похож на отца, почти полная, только молодая его копия.

– Привет, Рейчел, – махнула рукой Катя, не дожидаясь, когда её представят. – Помнишь меня?

– Екатерина, если мне не изменяет память, – узнала её Ри. – Прекрасно выглядишь! Тебе очень идёт твоё платье… С той нашей встречи ты стала просто красавицей!

– Спасибо! Кстати, я тоже рада видеть тебя здоровой и на ногах, – искренне заметила Катя. – Тебе тоже идёт твоё платье! В нём ты выглядишь бесподобно…

– А как я рада, что снова могу ходить! – улыбнулась ей Ри. – И спасибо за комплимент.

Ну да, однажды, пару лет назад, они уже встречались. Эта встреча произошла совершенно случайно в одной из городских больниц, что находилась поблизости от окраины, где проживал Ким со своим семейством. Рейчел тогда последний раз проходила там медицинское обследование. После этого она категорически отказалась от дальнейших ежегодных медицинских обследований, заявив, что не видит в них необходимости.

Но возвратимся к той их встрече. Катя тогда очень сильно простудилась и находилась на лечении в той самой больнице. Вот тогда она случайно и встретила одноклассника вместе с его сестрой. Так они и познакомились.

Но Ким ещё не закончил представление своих друзей.

– Керима и Женю ты должна хорошо помнить…

С ними она тоже уже встречалась. Неподалёку от старого купеческого особняка располагался брошенный завод, по которому удобно было побегать с ружьями, стреляющими пластиковыми шариками. Ведь у Кима и его друзей не было тогда лишних денег, чтобы пойти и поиграть в пейнтбол на специально оборудованном полигоне, поэтому им приходилось использовать для этого старые заброшенные постройки.

– Конечно, помню, – заверила Ри, несколько осуждающе взглянув на брата. – Потерей памяти я пока не страдаю.

– Это Артур, – указал Ким на бывшего друга или соперника Глеба, проигнорировав её последние слова. – Парней, что сидят рядом с ним, зовут Сергей, Алексей и Костя. Мы с ними только сегодня познакомились, – пояснил он. – А это Кармен…

– Кармен… – Ри с интересом взглянула на девушку по правую руку от Артура. – Разве у неё были не розовые волосы? – поинтересовалась она. – Или ты тогда говорил о другой девушке?

Ким поймал на себе сразу несколько любопытных взглядов. Но если Кармен смотрела на него с интересом, гадая, при каких обстоятельствах Ким мог рассказать о ней сестре, то во взгляде Айки он снова заметил цвета ревности. Ему даже пришлось чуть сильнее обнять её, прижать к себе и шепнуть на ушко:

– Я тебе позже всё расскажу…

– Скоро я снова ею стану, – вздохнула Кармен, продемонстрировав всем кончики своих волос, с которых уже начала слезать краска. – И эта сверхстойкая краска не прошла испытания, – с сожалением произнесла она.

– Мне кажется, милая, – ласково глянула на неё Ри, – ты зря тратишь время, издеваясь над своей внешностью… Тебе досталась необычная, но запоминающаяся внешность. И ты очень красивая девушка, которой не стоит ничего менять в своём облике.

– Пожалуй, я прислушаюсь к твоему совету, – снова вздохнула Кармен и покосилась на парня рядом с собой. – К тому же ты не первая, кто мне сегодня об этом говорит… Правда, от желания несколько разнообразить свой внешний вид не так легко избавиться.

– Привет! – Татьяне надоело ждать, когда её представят, и она решила исправить этот недочёт своими силами. – Меня зовут Татьяна. Я когда-то училась с Кимом в одном классе и хорошо его знаю… Я иллюзионистка. – Она продемонстрировала небольшую радугу между ладонями. – Нас здесь таких, кстати, сразу две. – Она указала рукой на Ведьму: – Это Юля! У неё вообще талант!

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась Юля. – Очень приятно познакомиться…

Рейчел кивнула обеим девушкам, наградив их одобрительными взглядами. Но на представлении только себя и подруги Татьяна не остановилась.

– Вот эти две одинаковые девушки – сёстры-близняшки Олеся и Алиса!

– А кто из вас кто? – поинтересовалась Ри, с любопытством разглядывая девушек.

– Я Олеся! – представилась младшая из сестёр, чьи волосы на этот вечер стали вьющимися и более светлыми, сочетающимися с цветом её белого платья.

– А я Алиса! – У старшей сестры волосы остались прежними, но также были распущены и свободно спадали ей на спину. На Алисе сегодня было облегающее бирюзовое платье с открытым верхом. – Нам тоже очень приятно с тобой познакомиться! – сказала она.

– Похоже, мы остались последними. – Вика переглянулась с Джи, а потом представилась, опустив свой титул: – Виктория… или просто Вика!

– А я Джи! – влезла следом китаянка. – Мы с вами раньше не встречались, но я очень рада с вами познакомиться!

– Я тоже рада познакомиться с друзьями своего брата! – улыбнулась ей Ри. – Но… по-моему о ком-то забыли.

– Джен, – поклонился ей парень. – Я старший брат Джи. И я тоже рад с вами познакомиться.

– Вот теперь точно всё, – пробормотал Ким, с улыбкой обводя взглядом всех присутствующих. Сегодня у него было хорошее настроение, так что он готов был даже случайных парней назвать своими друзьями.

Глава 2

Брошенный вызов

Расслабился! В атмосфере праздника позволил себе утратить привычную для себя бдительность. И вот расплата. Хотя рано или поздно это должно было произойти. И оно произошло. И как всегда, произошло крайне не вовремя. Он всё же получил свой первый вызов на поединок.

И как такое случилось? Они с Айкой вновь кружились в танце, а позже возвращались к своим друзьям. Ким сказал своей девушке, чтобы она шла к остальным, а он принесёт им ещё напитков и перекусить.

Возле накрытых столов он и столкнулся с этими ребятами. Двое парней из Южного преградили ему путь. Ким вежливо уступил им дорогу, ожидая, что они пройдут мимо, но им был нужен именно он.

– Ректорский братик, – услышал он от одного из них и удостоился довольно злобного взгляда.

Изо рта парня несло запашком, указывающим на употребление некоего горячительного напитка, которые, вообще-то, были под запретом на сегодняшнем вечере.

Юра узнал их обоих. Они были в той компании парней, которую он встретил во время экскурсии в Южный. Уже тогда они почему-то отнеслись к нему несколько неприветливо, хотя, по мнению Кима, он не давал им для этого повода. А сейчас тот парень, что начал наезд, выглядел слишком уж агрессивным и раздражённым.

– Тс-с, братан, – демонстративно прижал палец к губам его товарищ. Он был более сдержан, но друга поддержал. – Нельзя же так… Он у нас привилегированный. Для него самые красивые девчонки на блюдечке на выбор… Развлекайся как пожелаешь и с кем хочешь.

– Ага! – с радостью поддержал высказывание первый. – Гаремчик себе устроил… Девушки на любой вкус…

Сказано это было довольно громко, чтобы привлечь внимание окружающих. И конечно, на них стали коситься.

– Вы что-то от меня хотели? – всё так же сохраняя внешнее спокойствие, ровным тоном спросил их Ким.

Он не собирался затевать скандал. При других обстоятельствах и не в этом месте он ответил бы им иначе. Но сейчас он должен был думать не только о своей репутации, но и о репутации сестры.

– Да если я озвучу все претензии к тебе, мне не хватит часа времени, – зло произнёс тот, кто начал этот скандал.

– Тогда озвучь свои претензии на бумаге и передай мне их позже… Я на досуге с ними ознакомлюсь, – предложил ему Ким, всё так же не повышая голоса и сохраняя сдержанность.

Он шагнул было мимо них, но тут ему на плечо легла рука.

– Считаешь, тебе всё позволено?!

Его буквально обожгло яростным взглядом. Стало понятно, что миром дело не закончится.

– Для начала, – покосился Ким на ладонь на своём плече, – меня утомляют пустые разговоры без конкретики.

Он скинул руку со своего плеча, глянув прямо в глаза доставшего его парня.

– Тогда как насчёт поединка? А то столько пафоса… – хмуро произнёс второй. – Докажи, что ты достоин называться мужиком.

– А мне это надо? – искренне удивился Ким, глянув на него. – Мне надо кому-то что-то доказывать? Не вижу в этом необходимости. – Тон Юры изменился. Он остался всё таким же спокойным, но в его голосе появились опасные ледяные нотки.

– Что здесь происходит?

Расталкивая зевак, к ним подошла самая старшая сестра. А следом за ней – Айка и двое его старых друзей, Керим и Женька. Во взгляде своей девушки он увидел признаки беспокойства, поэтому улыбнулся ей как можно непринуждённее.

– Всё нормально, сестра, – постарался разрядить ситуацию Ким. – Никаких проблем.

Но попытка закончить всё миром не удалась. Парни, оказалось, были настроены крайне решительно, и поэтому появление ректора их не остановило.

– Мы бросили вашему брату вызов на поединок, – оглянулся на неё зачинщик. – Это не нарушает правил Академии. Или на вашего брата они не распространяются?

– Правила Академии, – спокойно ответила ему Ирина, – едины для всех. Как и право не принимать вызов и отказать в поединке… Юра? – вопросительно и требовательно глянула она на брата.

Ким увидел, как Айка дёрнулась было к ним, но неожиданно у неё за спиной появилась Вампирша и, положив ладонь ей на плечо, удержала её на месте и о чём-то зашептала ей на ухо. А вот взгляд, которым она наградила зачинщиков скандала, был крайне недобрым и откровенно угрожающим.

Если оглядеться и внимательно присмотреться, в образовавшейся вокруг них толпе можно было увидеть и остальных его друзей, внимательно прислушивающихся к разговору. Но почему-то именно Тина вызвала в нём некоторое непонятное беспокойство. Именно её взгляд привлёк его внимание – заледеневший, не предвещающий ничего хорошего. Такого взгляда он раньше у неё не видел.

– Я им уже сказал, что не вижу необходимости кому-то что-то доказывать, – спокойно повторил свои недавние слова Юра.

– Ответ труса, спрятавшегося за женскую юбку, – процедил заводила.

Вот теперь Ким разозлился. Он понимал, что они пытаются специально его спровоцировать. Но оставить такое оскорбление без ответа он уже не мог. И всё же он снова смог сдержаться и ответить, сохраняя внешнее спокойствие.

– Хотите поединок? В чём именно? – уточнил он.

И снова Айка дёрнулась в его сторону. И снова, на этот раз близняшки, удержали её на месте.

«Пора заканчивать это шоу», – подумал Ким, опасаясь, что Айка всё же постарается вмешаться. Если эти уроды оскорбят ещё и её, тогда он точно прямо здесь с ними расправится.

– Военная игра, – заявил парень из Южного. – Пейнтбол… Командой пять на пять.

Среди зрителей послышались возмущённые возгласы. Ученики Южного постоянно проводили подобные игры, но ученики других школ в таких играх не участвовали. Да и игра в команде по пять сразу же меняла расклад самой игры.

Ким видел, как напряглась сестра, желая вмешаться. И поэтому поспешил ответить сам, опережая её возражения.

– Хорошо! – решительно заявил он, не оставляя возможностей для возражения.

Сестра вопросительно глянула на него, и он чуть заметно кивнул, успокаивая её.

– Я могу выбрать в свою команду кого угодно? – Ким адресовал этот вопрос непосредственно старшей сестре.

– Любого, кто согласится выступить на твоей стороне, – подтвердила Ирина. – У тебя есть кто-то на примете?

– Есть, только они не ученики Академии, – сказал Ким.

– Это против правил, – буркнул тот, кто и предложил поединок.

Юра усмехнулся, наградив его насмешливым взглядом.

– Струсил? – равнодушно поинтересовался он у парня.

– Да приводи кого хочешь, – поспешил ответить другой, положив ладонь на плечо приятеля.

Ким коротко ему кивнул и снова глянул на сестру.

– Так как, я могу позвать в свою команду ребят со стороны? – уточнил он у неё.

– Если никто не против, не вижу причин в этом отказывать, – дала Ирина своё согласие. – Условие поединка?

– Я… – начал было тот, кто всё это затеял, но Ким холодно его перебил:

– Вызов был брошен мне, значит, и условие ставлю я. Пусть проигравшие пробегутся вокруг школы победителей в голом виде, – потребовал он. – Естественно, это касается только нас троих, – уточнил он.

Молчание. Видимо, его предложение вызвало некое подобие шока как у зачинщиков, так и у невольных зрителей. Потом со стороны зрителей послышались шептания и приглушённые смешки. Но Ким смотрел только на своих противников, не интересуясь мнением окружающих.

– Мы согласны, – переглянувшись, высказались бросившие ему вызов парни.

– Тогда осталось решить вопрос с местом и временем проведения поединка. – Сестра сохраняла на лице выражение полнейшего спокойствия. – В понедельник, до начала занятий мы решим этот вопрос. Будут какие-то пожелания?

– Нам понадобится несколько дней для подготовки к поединку, – спокойно произнёс Ким.

– Учтём… Возражения? – глянула она на парней из Южной. Таковых не последовало.

– Хорошо.

Юра скосил взгляд в сторону Айки, но не на неё, а на Керима и Женю, что стояли за её спиной, и, перехватив его взгляд, оба синхронно кивнули. На лице Кима промелькнула чуть заметная усмешка. «Двое уже есть! – подумал он. – Осталось ещё двоих сагитировать…»

– Жень, Керим, помогите мне на наш стол напитки и еду отнести, – позвал он друзей, теряя интерес к происходящему.

Праздник был однозначно испорчен. Его друзья пребывали в мрачном состоянии духа. По выражению их лиц было видно, что они крайне возмущены поведением парней и полностью поддерживают Кима.

– Если тебе нужна моя помощь, – негромко произнёс Глеб, – то я готов тебе её оказать.

– И мы тоже, – неожиданно поддержали его и трое ребят из Южной.

– Спасибо, ребята! – искренне поблагодарил их Ким. – Только…

– У него уже есть своя команда, – спокойно закончила за него Ри. В отличие от остальных, она была совершенно спокойна. – Я правильно поняла, ты решил попросить помощи у своих друзей, с которыми скакал в тех развалинах недалеко от дома? – уточнила она у брата, с аппетитом поедая принесённую им булочку. – Поэтому ты и попросил у Ирины разрешения привлечь ребят со стороны?

– Ты слишком догадливая, сестра, – проворчал Ким. – Испортила всю интригу.

– Я бы тоже была не прочь послушать, о какой интриге вы сейчас говорили. – Все с таким вниманием разглядывали Кима, что появление ректора вызвало лёгкий переполох у тех, кто её плохо знал. А Ирина довольно спокойно присоединилась к ним, заняв свободное место. И ей было совершенно наплевать, кто и что о ней сейчас думает.

– Всё просто, сестра. У меня есть несколько друзей, с которыми я несколько лет играл в нечто подобное. Поэтому кое-какой опыт и представление о данной игре имею, – спокойно произнёс Ким, взглядом давая понять, что не желает обсуждать данную тему здесь и сейчас.

– Хорошо, – правильно поняла его посыл сестра. – Уже радует, что в этом деле ты не полный профан… Думаешь, у тебя есть шанс победить?

– Если бы не было, я бы не предложил такое условие, – резонно заметил он. – Нормально всё… Если кому и придётся бегать голышом, то не мне.

Ирина поднялась со своего места и направилась к выходу. Но снаружи обернулась и произнесла:

– Ты сильно рискуешь, брат. Твоя затея может выйти тебе боком. Но это твоё решение, и я не стану ничего менять… Хотя твоя самоуверенность мне по душе. – И она ушла.

– Ким, – чуть слышно произнесла Айка, всё это время державшая его за руку. – Я беспокоюсь за тебя…

– Всё будет нормально, милая, – с улыбкой заверил её он.

Попытка разрядить обстановку не удалась. Первой этого не выдержала Тина. Решительно поднявшись, она заявила:

– Эти уроды ещё ответят мне позже за испорченный вечер. Как насчёт того, чтобы сменить обстановку? Эти взгляды меня уже откровенно раздражают.

– Предложения? – глянул на неё Ким, которого это всё тоже не особо радовало. Каждый норовил, пройдя мимо, глянуть в их сторону.

– Снаружи тоже праздник, почему бы нам не посетить его, – предложила Тина, и неожиданно все её поддержали. Видимо, не только их двоих начало раздражать чужое любопытство.

И вот они уже снаружи. Здесь свой праздник был в самом разгаре, и народу было столько, что яблоку было негде упасть.

– А здесь даже веселее, – заявила Тина, хватая под руки Глеба и Джена и увлекая их за собой. Следом за ними потянулась и Джи, которая, словно буксир, подхватила с собой обеих иллюзионисток.

– Не пойдёшь? – оглянулась на Кима Айка, заметив, что он несколько колеблется.

Они остались у входа вчетвером, включая близняшек. Остальные, даже Тим с Ри, предпочли раствориться в атмосфере чужого праздника. А вот у Юры настроение веселиться пропало. Нет, не из-за брошенного ему вызова, о нём он уже не думал. Просто как-то перегорело.

– Тогда, может, вернёмся домой? – предложила ему Айка.

Ким глянул на Айку и подумал, что побыть наедине со своей девушкой не такая уж плохая идея.

– Тогда, может быть, немного прогуляемся? – предложил он ей. – Устроим небольшое свидание на двоих?

– Хм… Заманчивая идея! – ответила она, беря его под руку.

Ким оглянулся на двух сестёр и с сожалением подумал: «Вряд ли они согласятся оставить нас одних. Ну да ладно, уж их присутствие я как-нибудь выдержу».

* * *

Когда-то Георгий гулял и с большим количеством девушек. Но эти две в корне отличались от других его подруг. У него даже сложилось впечатление, что это не он, а они вывели его на прогулку. Но нельзя сказать, что он был против этого. Он даже нашёл такую ситуацию крайне забавной и позволил девушкам творить всё, что им захочется. А сам только улыбался, смеялся и непринуждённо отвечал на вопросы в те моменты, когда девушки знакомили его с очередной своей коллегой. Назвать их учительницами язык не поворачивался: в его представлении обычные учительницы – это невзрачные старые девы.

– Есть ещё кто-то, кому вы меня не продемонстрировали? – полюбопытствовал Жорик, когда они отошли от очередной знакомой девушек.

– Не поздороваться со знакомыми – это верх неприличия, – заявила Кси. – Да и парень ты крайне симпатичный, поэтому было бы грешно не показать тебя другим, – добавила она без какого-либо смущения. – Пусть завидуют!

– Не обращай на неё внимания, – посоветовала ему Кира. – Она просто выпендривается.

– Я не выпендриваюсь! – возмутилась китаянка.

– А ты? – Жора внимательно глянул на другую девушку.

– А я не против добавить немного красок в свою повседневность… Хм, – глянула она куда-то в центр. – Там что-то происходит…

А происходил там некий конфликт между парнем, которого Георгий видел вместе со своим будущим сослуживцем, и двумя другими парнями в подобии парадной курсантской формы. Причина их конфликта была для него не совсем ясна, так как он со своими спутницами подошёл, когда конфликт уже перерос в стадию вызова на дуэль или что-то подобное. Что ему бросилось в глаза, так это сдержанность парня в белом. Хотя его и пытались спровоцировать, он до конца сохранил на лице хладнокровное выражение.

– Что вообще только что произошло? – спросил он своих спутниц, когда народ начал расходиться. – Это, вообще, нормальная ситуация?

– Ну, вообще-то, такую ситуацию назвать нормальной трудно, – задумчиво произнесла Кира. – Но она осталась вполне в рамках установленных правил Академии.

– Не совсем, – возразила ей китаянка. – Ты обратила внимание на этих мальчиков из Южной? Тебе их поведение не показалось странным?

– О чём ты? – удивилась Кира.

Ответил Жора, всё же, будучи следователем, он был более наблюдательным:

– Парни были явно навеселе. Это было заметно по их лицам. Видимо, успели приложиться перед началом праздника. Или уже на самом празднике.

– Но это же явное нарушение установленных правил, – возмутилась Кира. – Графиня вполне может… – И вдруг замолчала.

– Поняла? – глянула на подругу Кси. – Конечно, по правилам она может отменить брошенный вызов и наложить на обоих парней дисциплинарное взыскание. Может даже отчислить их из Академии. И произойди этот конфликт не с её младшим братом, а с кем-то другим, она так и поступила бы… Гляди, – указала она куда-то в сторону.

Посмотрев в указанную ею сторону, Жора увидел, как двое парней из службы собственной безопасности Академии легко оттеснили зачинщиков скандала в сторону от остальных, а затем увели с площадки.

– Наказания им в любом случае не миновать, – заявила Кси. – Но произойдёт это значительно позже, уже после поединка между ними и её братом. Сейчас этот вопрос даже не будет подыматься. Никаких дисциплинарных мер. Ведь если она отменит всё сейчас, по Академии расползутся слухи, которые могут бросить тень на репутацию Академии и на главу рода Малышевых в частности. Нет, ректор поступит более тонко и взвешенно… Но одно я скажу точно: этим мальчикам не позавидуешь. Графиня не простит оскорбления…

* * *

Всё же близняшки были очень понятливыми и умными девочками, когда того требовали обстоятельства. Хоть они и шли за ними, но сохраняли при этом приличную дистанцию, так, чтобы не мешать ушедшей вперёд парочке.

– Ты всё ещё переживаешь об этом вызове? – держа Айку за руку, спросил её Ким. Несложно было догадаться о её переживаниях, даже не видя при этом её глаз.

– Зачем тебе надо было ставить такое дурацкое условие? – несколько осуждающе и недовольно глянула она на него. – Что за глупое ребячество. Только на посмешище себя выставил.

– Когда ты злишься, у тебя такой интересный цвет глаз, – улыбнулся он ей, чуть приобняв её за плечи.

– Ты мне зубы-то не заговаривай, – ещё больше рассердилась его принцесса, но из объятий вырываться не стала.

Юра вздохнул, чуть теснее прижал её к себе и со вздохом сказал:

– Во-первых, моя дорогая, я не намерен им проигрывать. Во-вторых, даже если они приползут ко мне извиняться, я их не прощу. Они оскорбили не только меня, мою сестру, но и моих друзей. В-третьих, ты могла бы больше доверять мне, – глянул он на неё с лёгким, наигранным осуждением.

– Ким, не говори глупостей, – насупилась девушка. – Как я могу о тебе не беспокоиться. Конечно, я за тебя переживаю!

– Если я проиграю, мне придётся бегать голышом. Вероятность этого исключать нельзя, – провокационно сказал Ким и с улыбкой поинтересовался: – Ты меня бросишь?

Ему пришлось чуть напрячься, чтобы не дать Айке вырваться.

– Дурак, – обиженно произнесла она, перестав вырываться. – Я тебя точно покусаю, – мрачно предупредила девушка.

– Не надо меня кусать, – «испуганно» попросил её Ким. – Не приобретай дурных привычек.

– А ты не зли меня, – предупредила его девушка. – Слишком уж ты спокоен.

Ким вздохнул.

– Напомни мне условие, которое я выдвинул перед ними? – попросил он свою принцессу.

– Что-то вроде того, что проигравший пробежится голым вокруг школы победителя… Не понимаю, зачем вообще нужно было такое предлагать? – И снова этот сердитый взгляд зелёных глаз.

– Милая, – снова примирительно улыбнулся ей Ким. – Бегать голышом вокруг их школы – это не то же самое, что бегать голышом вокруг нашей. Вряд ли у парней школы это вызовет такой уж ажиотаж и интерес, а девушек там нет, так что не придётся перед ними позориться… И даже если найдётся желающий заснять мой подвиг на камеру телефона, разрешение большинства современных телефонов не позволяет сделать действительно качественный снимок или записать видео.

– Так ты это специально предложил? – подозрительно глянула на него девушка.

– Дорогая, – снова усмехнулся Ким, – ты даже приблизительно не представляешь себе степень моего коварства. Я не оговаривал ни время, ни день данной пробежки. Это можно сделать и ночью, и в выходной день, когда в школе никого не будет. При этом условие не будет нарушено.

– Но это же нечестно! – возмутилась Айка.

– Дорогая, – осуждающе произнёс Ким. – Ты так хочешь увидеть мой голый забег в будний день? Что за мерзкие мысли у тебя в голове… Я начинаю опасаться… Ай!.. Родная, это было больно, – потер он укушенное Айкой плечо.

– Я тебя предупреждала, – без грамма раскаяния сказала девушка.

– Ведь бегать можно и во время урока, если что, – заметил он. – И вообще, как я уже сказал, я не собираюсь им проигрывать, – напомнил он ей свои слова.

– А ты сможешь победить? – несколько успокоившись, спросила его Айка.

– Пейнтболом я занимаюсь не первый год. Мы с ребятами даже участвовали в неофициальных соревнованиях команд, и неплохо так участвовали, я полагаю, – признался Ким. – Только чур об этом пока никому не говорить, – серьёзно попросил он.

– Как многого, оказывается, я о тебе не знаю, – вздохнула девушка. – Ты просто обязан мне обо всём рассказать. Особенно о твоих бывших девушках.

– Хм… Не думаю, что это удачная тема для моих воспоминаний, – наклоняясь, чтобы поцеловать Айку, заметил Ким. – К тому же, – продолжил он минуту спустя, отрываясь от её губок, – у меня есть только одна девушка, и это ты! Так что не вижу смысла вспоминать о том, кого не было.

* * *

Когда они вернулись в дом, то в гостиной застали только Сергея, читающего какую-то книгу. Подняв взгляд и увидев их, он отложил книгу в сторону. При виде девушек в его взгляде на секунду промелькнуло чувство восхищения.

– Рано вы… Я ждал вас позже, – произнёс Сергей. – А где остальные? – спросил он, сообразив, что вернулись не все.

– Думаю, что ещё гуляют, – сказал Юра, поприветствовав парня кивком.

– А вы почему не остались? – удивился Платов. – Неужели так неинтересно?

– Я, если откровенно, за целый день порядком устал, – ответил ему Ким.

– Я тоже устала, – добавила Айка. – С каким удовольствием я сейчас избавлюсь от этого платья! – заявила она, направляясь к лестнице.

– Ну, зачем же ты так, – укоризненно произнёс ей вслед Юра. – Такое красивое платье, и оно тебе так идёт.

Айка обернулась, мазнув по нему самодовольным взглядом.

– А где Юля? – неожиданно спросила она.

– С Антониной Павловной в её комнате, – пояснил Сергей. – Она хотела вас дождаться, но где-то с полчаса назад начала клевать носом, и Антонина Павловна пошла укладывать её спать.

– Ладно, пойду гляну, как она там, – вздохнул Ким и, нисколько не стесняясь постороннего, чмокнул Айку в щёку. – А платье тебе очень идёт, – снова шепнул он ей на ушко. – Обязательно придумаю повод, чтобы снова увидеть тебя в нём. – И, оставив вмиг покрасневшую девушку, он убежал наверх.

– Хм… – напомнил о себе Сергей. – В таких случаях, по-моему, принято говорить «Поздравляю!». – Вот только спокойно ему это сказать не удалось, лёгкие нотки зависти промелькнули в его голосе.

– Не переживай, – оглянулась на него Айка, полностью справившись с предательской краской на своих щеках. – Будет и на твоей улице праздник…

Поднявшись в свою комнату, она сделала то, о чём говорила внизу – переоделась в повседневную, в её понимании, одежду. Глянула на своё отражение в зеркале, висевшем на дверце шкафа, и осталась вполне довольной увиденным. В старых джинсах, сильно потёртых и вылинявших, и в такой же старой рубашке старшего брата, которую она когда-то взяла поносить, но так и не вернула, она чувствовала себя гораздо удобнее и увереннее.

После этого она аккуратно убрала в шкаф своё новое вечернее платье, как говорится, до следующего раза. А оглядев творившийся у неё в комнате беспорядок, оставленный после подготовки к прошедшему балу, она, вздохнув начала возвращать все разбросанные вещи на свои места. Конечно, одного этого было недостаточно, но на то, чтобы провести полную уборку, у неё просто не было сил. «На сегодня будет достаточно и этого», – решила она.

Где-то над головой, в комнате над ней, что-то упало. Айка задрала голову и улыбнулась. Над её комнатой находилась комната её парня. И этот звук означал, что Ким тоже ещё не спит.

Снова глянув на себя в зеркало и оставшись довольной увиденным, она просто телепортировалась к нему наверх…

Антонину Павловну Ким встретил выходящей из его комнаты.

– Уже вернулись? – заметив парня, улыбнулась она ему. – Рано вы… – И, указав на его комнату, сообщила: – Спит.

– Спасибо, что присмотрели за ней, – поблагодарил он домработницу.

– Локальному Боссу это нетрудно! – снова улыбнулась ему Антонина Павловна. – Юра, а ведь она действительно питает к тебе особые чувства, считает тебя своим папой, – сказала она. – И для неё это не игра, она действительно так думает, – со всей серьёзностью заметила женщина.

– Я знаю, – кивнул Ким. – И я не против стать им, если ей так хочется, – так же серьёзно произнёс он, за что был удостоен ещё одной улыбки.

– А ты уже давно не мальчик. – Ему даже показалось, что он услышал в голосе женщины некоторое сожаление. – Трудности заставили тебя слишком быстро повзрослеть… Спокойной ночи. – И она ушла, оставив его, чуть озадаченного, одного в коридоре.

«Ну и к чему она всё это сказала?»

Оказавшись в комнате, он первым делом проверил, как там Юля. Но, как и сказала Антонина Павловна, она крепко спала, обняв своего поросёнка.

Наверх, в свою спальню, он пока подниматься не стал. Сбросил на спинку кресла костюм, избавился от удавки галстука и, расстегнув верхние пуговицы рубашки, с удовольствием развалился на диване. Когда он сказал оставшемуся внизу Сергею, что за целый день устал, он не погрешил против истины. Он действительно чувствовал себя выжатым словно лимон.

Так он просидел минут десять, пока его внимание не привлекла одна книга в верхнем ряду. Она чуть ли не наполовину выступала с полки, и казалось, вот-вот должна была упасть. Видимо, кто-то там лазил и не поставил книгу обратно как следует.

Взяв специально приготовленный на этот случай табурет, Ким поставил его у шкафа и, встав на него, дотянулся до нужной ему книги и вернул её на прежнее место. И в этот момент со шкафа на него прыгнуло нечто чёрное. Юра инстинктивно подался назад и в результате грохнулся с табурета на пол. Именно этот звук Айка и услышала, находясь в своей комнате.

– Зараза чернохвостая! – выругался Ким, глядя на кота, который как ни в чём не бывало устроился на соседнем шкафу, сверкая глазищами на парня, лежащего на полу. – Черныш, кошак облезлый, какого хрена ты творишь?!

И как это обычно и бывало в их отношениях, кот презрительно его проигнорировал. Юрке очень захотелось чем-нибудь в него запустить, но в этот момент рядом с котом появилась Ласка, цапнула его за шкирку и исчезла в тумане, так что необходимость бросаться отпала сама собой.

И в этот момент рядом с ним материализовалась Айка.

– Я слышала, что у тебя что-то упало. – Девушка огляделась и заметила Кима. – Ты почему на полу сидишь?

– Удобно здесь, поэтому и сижу, – проворчал парень, невольно залюбовавшись своей девушкой. Даже в обычной одежде она выглядела бесподобно.

– Это ты, что ли, только что грохнулся?

Она чуть наклонилась к нему, а Ким, улучив момент, поймал её за руку и уронил девушку себе на колени. Айка не возражала, но всё же глянула на него с лёгкой укоризной.

– Ну, и что ты творишь? – прошептала она, ложа голову ему на плечо.

– Обнимаю тебя, – ответил он ей. – Ты против?

– Нет, но не лучше ли это делать, сидя на мягком диване? – заметила она и потёрлась носиком о его щёку.

Целоваться можно было и сидя на полу, ничто этому не мешало, что Ким и продемонстрировал. Но всё же сидеть на полу было не так удобно, и очень скоро они перебрались на диван. Айка, положив Киму на колени диванную подушку, устроилась на ней со всеми удобствами, глядя на парня снизу вверх.

– Расскажи мне о твоей команде, с которой ты собрался выиграть у тех придурков, – попросила девушка.

– Всё ещё не можешь успокоиться, – произнёс Ким, запустив пальцы в её волосы. – Ну, двоих из них ты знаешь… – Он чуть подумал и поправился: – Троих.

– Вот как? – Девушка выглядела удивлённой. – Ты, случайно, не Женьку с Керимом имел в виду, говоря о двоих?

– Ага, – подтвердил Ким её догадку. – Ребята в этом деле очень хороши… В нашей команде они мастера защиты. Прикрывая друг друга, они могут бесконечно долго изматывать противника и никогда не упустят своего шанса, – сказал он Айке, поглаживая её по волосам. – Двое других – это штурмовики, Сашка и Костя. Оба увлекаются паркуром, и надо признать, в этом деле они очень неплохи.

– Постой… Сашка… – Айка задумалась. – А это, случайно, не тот любитель прыгать через двухметровый забор, которого мы встретили, когда ходили в твою старую школу?

– Он самый, – снова подтвердил правильность её догадки Ким. – Так что ты только Костю не знаешь.

– Слушай… Если двое атакующих и двое обороняющихся… Кем был в команде ты? – поинтересовалась Айка.

– Стрелком, – не стал скрывать от неё Ким. – У меня неплохо получалось быть снайпером. Ребята, как правило, на меня выводили, а я отстреливал.

– Неплохая у вас команда, – оценила девушка. – И как?

– Что как? – уточнил у неё Юра.

– Ты сказал, что вы участвовали в неофициальных турнирах, – напомнила она ему его же слова. – Как вы там выступали?

– Ну, я бы сказал, неплохо, – уклончиво ответил он.

– Ой темнишь! – подозрительно прищурилась девушка. – Признавайся давай.

– Мы были в тройке лучших команд, – чуть приоткрыл завесу тайны Ким.

Возможно, Айка не остановилась бы на этом и выпытала бы у Кима всё, но тут из комнаты маленькой Юли раздался шум, и на пороге комнаты появилась заспанная девочка, держа в объятьях розового поросёнка чуть меньше её ростом. Она обвела комнату сонным взглядом и шагнула к ним.

– Привет, милая, – приняв сидячее положение, протянула к ней руки Айка. – Мы тебя разбудили своими разговорами.

Подхватив девочку, она уложила её рядом с собой на диван у стенки. Та умудрилась не только не выпустить из рук своего поросёнка, но одной рукой обнять Айку, прижаться к ней, улечься головой на подушку, лежавшую на коленях Кима, и буквально сразу же снова уснуть. Айка звучно зевнула и тоже улеглась рядом.

– Поспи, – предложил ей Юра. – День выдался не самый лёгкий.

Через минуту спала и она.

– М-да, – пробормотал Ким. – Никогда раньше меня не использовали в качестве подушки… Надеюсь, это не войдёт у них в привычку.

Он откинулся на заднюю спинку дивана, дотянулся до соседнего кресла и сдёрнул с него покрывало, после чего укрыл им спящих. Какое-то время Ким ещё сидел, но наконец-то задремал и он. Но буквально сразу проснулся, потому что в коридоре раздались шаги и голоса. Это вернулись загулявшие обитатели их общаги. Вскоре всё успокоилось, а Ким ещё долго сидел, разглядывая спящее личико своей принцессы.

Глава 3

* * *

Несмотря на то что праздник в основном зале им испортили, ребятам всё же удалось неплохо провести время на другом, общем празднике, который проходил на площади у стен стадиона. Поэтому домой они вернулись довольно поздно, уже за полночь. К этому времени весь дом уже спал.

Мальчишки уже поднялись к себе на этаж, когда Джен неожиданно спросил у ушедших вперёд старых друзей Юры:

– Говоря о своей команде, Ким имел в виду вас двоих? – Парни обернулись. – Я ещё вчера обратил внимание, что в подобных играх вы очень хороши.

– Кстати, я тоже обратил на это внимание, – заметил и Глеб.

Женя пожал плечами и ответил:

– Да мы, собственно, и не делали из этого большой тайны.

– И вы не против участия в чужом поединке? – полюбопытствовал Джен.

– Юрка – наш друг, – возразил ему Керим. – Поэтому для нас это не чужой поединок. Да и давно уже мы не развлекались вместе таким образом.

– А помочь другу – это нормальное желание, – добавил Женя.

– Это хорошо, – спокойно кивнул Джен.

Он больше ни о чём не спросил, прошёл дальше в свою комнату, словно утратив интерес к дальнейшему разговору. Но уже у самых дверей в свою комнату обернулся и произнёс:

– Просто, если что, у меня есть знакомые… Вторые призёры в неофициальном чемпионате по военным играм, прошедшим в прошлом году… – Он не продолжил, но его мысль была и так понятна.

Женя и Керим переглянулись, и последний, чуть усмехнувшись, сказал:

– Спасибо, конечно, за предложение, но будет лучше, если мы сами поможем другу. Нечасто он просит нас о помощи.

Джен снова кивнул и скрылся в своей комнате.

– Ребята, вы уверены? – Глеб оглянулся на закрывшуюся дверь в комнату китайца. – Он, по сути, только что предложил беспроигрышный вариант.

– В тех же играх мы тоже неплохо выступили и заслуженно заняли своё место, – заявил Женя. – Поэтому не надо нас недооценивать. – И тоже ушёл в свою комнату.

Керим чуть задержался.

– Глеб, не о чем беспокоиться, – успокоил он нового друга. – Я думаю, ваших зазнаек ждёт большой и неприятный сюрприз.

– А вот недооценивать тех ребят не стоит, – предупредил его Глеб. – Я примерно представляю состав их команды, и поверь, они очень хороши в этом деле.

– Возможно, – согласился с ним Керим. – Никто и не говорит, что они плохи. Я даже уверен, что они окажутся опасными противниками. И воспринимать мы их будем со всей серьёзностью, как, впрочем, всегда делали. – Он тоже зевнул. – Слушай, поздно уже, пошли спать. Нам завтра ещё вещи собирать.

Это был как бы намёк на то, что пора заканчивать поздний разговор, который мало что может изменить в сложившейся неприятной ситуации, а потому дальнейшие переживания ни к чему хорошему не приведут.

Глеб его понял и последовал примеру остальных. К тому же ему уже и самому хотелось спать.

* * *

Хорошо выспаться Киму не удалось. Две красавицы, что спали у него на коленях, отлежали ему обе ноги, и теперь любое шевеление вызывало у него мучительную боль и покалывание. Но девочки спали так сладко, что он так и не решился их разбудить.

Было ещё довольно рано, поэтому когда дверь в его комнату отворилась, он был несколько удивлён данным фактом. В такой ранний час могла бодрствовать одна только Тина, которая спала всего пару часов в день: так у неё был устроен организм, и ей этого вполне хватало. Но его удивило не это, а то, что она без приглашения полезла в чужую комнату. Обычно она себе такого не позволяла.

Но причина её поступка оказалась вполне банальной. Просто проходя по коридору этажа девушек, она внезапно обратила внимание на чуть пробивающийся свет из-под двери комнаты Айки. В тот момент она удивилась раннему подъёму подруги и заглянула к ней в спальню. И естественно, никого в ней не застала.

Тина сразу догадалась, куда именно могла подеваться Айка, и пошла на этаж к мальчикам. Нет, она не собиралась читать им лекцию о нравственности и морали, ей просто стало любопытно. А заметив из-под двери комнаты Кима такую же полоску света, она просто решила заглянуть, подумав, что он уже не спит. Ну, в этом предположении Тина не ошиблась. Не ожидала только, что подруга будет спать, используя Юру, словно подушку.

– И давно ты так? – полюбопытствовала она у парня, заглядывая ему через плечо.

Ким повернулся к ней в полуобороте и сморщился от боли, пронзившей его ноги. Другого ответа Тине и не требовалось.

– Понятно, – констатировала она, умудрившись одновременно иронично и сочувствующе ему улыбнуться. – Будем спасать!

Спасением в её понимании стала попытка разбудить спящую на коленях у парня девушку.

– Эй, подруга… Подъём! – Тина чуть коснулась лица Айки и дёрнула её за щёку.

– Зачем ты так? – осуждающе глянул на неё Ким, но дело уже было сделано.

И надо признать, Киму понравилось наблюдать за тем, как Айка переходит из состояния сна в состояние пробуждения. Такая заспанная, ещё не до конца проснувшаяся, но… такая милая и домашняя.

– Тина? – узнала она зубастую девушку и недовольно сморщилась. – Какого лешего ты делаешь в моей комнате? И зачем ты меня разбудила?

– В твоей? – спросила Тина, с насмешкой глянув на подругу. – Ну конечно, после того, как ты обзавелась парнем, его комната стала и твоей, но ты бы пожалела Кима… его коленки, которые ты отлежала ему за ночь.

После её слов Айка встрепенулась, подняла взгляд чуть выше и только сейчас заметила парня. Гамма чувств промелькнула на её лице, а глаза порадовали Кима новым калейдоскопом цветов.

– Ким, прости!

Айка попыталась вскочить, но сделать это оказалось не так-то просто: рядом с ней спала маленькая Юля.

– Тихо, подруга, – предупредила её Тина. – Давай без резких движений.

Она осторожно забрала с дивана спящую девочку, которая даже во сне не рассталась со своей игрушкой, и с той же осторожностью отнесла Юлю в детскую.

В этот момент Юра, не в силах даже пошевелиться, переживал всю бурю ощущений в своих ногах. Резкое покалывание в коленках – то ещё удовольствие.

– Ким, очень больно? – высказала свою заботу о нём Айка, не зная, как ему помочь.

Она выглядела такой виноватой. Кто бы знал, каких усилий ему стоило не рассмеяться при виде её торчащих, растрепанных волос.

– Нормально всё, – улыбнулся он ей. – Скоро должно отпустить.

Из детской вернулась Тина.

– Так, подруга, – распорядилась она, оценивающе глянув на обоих. – Айка, иди приводи себя в порядок, а то с такой причёской ты похожа на некоего сказочного персонажа. А я поставлю на ноги твоего парня.

Айка оглянулась на себя в зеркало, издала странный возглас и исчезла.

– Ну вот, – улыбнулась Вампирша. – Теперь займёмся тобой.

Она положила ладони на колени Кима, и, странное дело, неприятные ощущения почти сразу же исчезли.

– Как ты это сделала? – подвигав ногой, спросил у неё парень.

– Ну, я не только могу на глазок определять состав крови и всего, что в ней намешано, но и могу проводить вот такие нехитрые манипуляции, – пояснила Тина. – Имей в виду, – неожиданно предупредила она, – кровь я не употребляю, и вообще не люблю пищу с кровью.

– Ну и ладно, – вставая с дивана, сказал Ким. – Я её тоже не люблю в пище. – Он глянул на девушку. – Спасибо!

Айка возвратилась буквально через минуту. Как ей удалось за такое короткое время привести свои волосы в относительный порядок, оставалось только гадать. Но упомянутого сказочного персонажа она более не напоминала. Хотя нет, напоминала, но только персонажа другой оперы – сказочную принцессу! Она даже в рванье будет её напоминать.

– Прекрасно выглядишь! – не удержавшись, приобнял её Ким и наградил лёгким поцелуем.

– Так, – возмутилась, глядя на это, Тина. – Влюблённые, не наглейте! Я же завидую! И вообще, Ким, ты долго ещё собрался так ходить? – спросила она, имея в виду его одежду, которую он не поменял со вчерашнего вечера. – Тебе тоже не мешало бы переодеться и принять душ. Вернее, наоборот, сначала – душ, а потом – переодеться.

– Действительно, – отступая назад, скептически оглядела Кима Айка и добавила, снова посмотрев на себя в зеркало: – Да и мне тоже.

– Ну, тогда вперёд… оба, – снова распорядилась Тина. – А я пока приготовлю вам лёгкий завтрак.

Так как в комнате Юры не было даже элементарного туалета, то мыться он пошёл в ванную комнату, которой заканчивался коридор. Там он с большим удовольствием понежился в воде и даже чуть не уснул. Приведя свои волосы в порядок, подсушив их феном, он вернулся к себе в комнату. У себя наверху он переоделся в привычную одежду. Но прежде чем Ким покинул свои апартаменты, он заглянул в комнату Юли, которая до сих пор ещё не проснулась, и поправил на ней одеяло.

Наконец он вышел в коридор, собираясь идти вниз, но столкнулся с выходящим из своей комнаты Женькой.

– Ты как? – заметив Кима, спросил он.

– Нормально, – улыбнулся Ким другу и извинился: – Прости, что втянул вас в свои разборки.

– Да о чём ты… Мы даже рады, – успокоил его Евгений. – Обычно ты нам помогаешь и никогда не просишь помочь тебе. А тут даже приятно, что первым делом ты вспомнил о нас… О Сашке и Кощее не переживай, эти тоже не откажутся помочь. Может быть, Костя и поворчит с минуту, но с удовольствием тебе поможет. Сегодня же с ними переговорю, – пообещал он. – Так что давай завтра встретимся на нашем обычном месте, скажем так, часа в два пополудни.

– Хорошо! – согласился с ним Ким.

– Слушай, – задумался Женька. – Насколько я могу им рассказать о тебе… о твоих сёстрах и твоём изменившемся статусе?

– Да что хочешь, то и говори, – пожал плечами Юра. – Не вижу смысла дальше об этом умалчивать. Это, можно сказать, уже новость вчерашнего дня.

После того как эта новость разошлась по всей Академии, необходимость продолжать делать из этого тайну отпала.

Вниз вместе с Кимом Женька не пошёл, сказав, что ему и вчерашних приключений хватило за глаза и что он лучше ещё час-два поспит, если удастся.

Зря он опасался. Внизу, кроме Айки и Тины ещё никого не было. А лёгкий завтрак, обещанный Вампиршей, состоял из чашки кофе и тарелки с бутербродами, что Кима вполне устраивало. Во время завтрака они вели неспешный разговор на отвлечённые темы, не касаясь вчерашнего происшествия, за что Юра был благодарен Тине.

Да и присутствие рядом с ним Айки настраивало Кима на совершенно другие мысли. От девушки так приятно пахло, что у него даже закружилась голова.

– Чем собираетесь заняться после завтрака? – сразу у обоих спросила Тина.

Ким глянул на сидящую рядом с ним девушку, подумав, что с большим удовольствием провёл бы весь этот день с ней, но…

– Мне нужно встретиться с сестрой, чтобы кое-что обсудить. – Что именно, он не стал уточнять, но и без того было понятно.

– Мне пойти с тобой? – внимательно посмотрела на него его принцесса.

«Ага! Позже можно было бы прогуляться, только вдвоём», – подумал Ким, но вслух сказал другое:

– Я долго не задержусь. Присмотри лучше за мелкой, а потом надо ребят проводить.

Сегодня его старые друзья покидали Академию, и собирались они это сделать ещё до обеда.

– Хорошо, – кивнула Киму Айка.

Глава 4

* * *

У дома сестры Ким встретил знакомую парочку охранников, о чём-то говорящих с Тимом. Но стоило появиться Юре, Тим прервал разговор и повернулся к парню.

– Ты вовремя, – произнёс он. – Твоя старшая сестра попросила меня сходить за тобой.

– Могла бы просто позвонить, – удивился Ким.

– Она не хотела тебя будить. Поэтому и попросила меня сходить проверить, не встал ли ты, – пояснил Тим.

– Где она? – спросил Юра, проходя в дом.

– В малой гостиной, с Ри.

Ну, этому обстоятельству он не сильно и удивился. Как уже не раз было сказано, сёстры неплохо поладили между собой.

– Ты не идёшь? – оглянулся Юра на Тима.

– Пожалуй, я лучше здесь побуду, – неуверенно произнёс парень, а потом неожиданно признался: – Можешь смеяться, но я не знаю, как себя с ней вести… Если честно, она меня немного пугает.

Но Ким не стал смеяться над другом. Почему-то это признание не вызвало в нём смеха. Тим был не первым, от кого Ким слышал такое вот признание. Более половины всех учащихся испытывали к Ирине то же самое, что и Тим. Её уважали и побаивались. При этом никто не мог дать вразумительного ответа на вопрос: что именно их в ней пугает?

Юра прошёл по коридору до малой гостиной, где его ждали сёстры.

– А вот и ты! – завидев Кима, радостно воскликнула Ирина. – Проходи. – Она указала на свободное место. – Рейчел мне уже кое-что успела рассказать о твоих подвигах и твоей команде, поэтому прейду сразу к главному. Поединок назначен на четверг, в пять вечера. Что тебе нужно для этого?

– Завтра после занятий мне нужен выход в город, чтобы встретиться с ребятами. Во вторник и среду мне нужны будут три часа на тренировку и изучение академического полигона, где состоится наш поединок… Ещё мне не мешало бы иметь видео полигона, чтобы можно было изучить его ещё до тренировки…

– Присутствие посторонних на вашей тренировке?.. – уточнила сестра.

– Нежелательно, – решительно заявил Ким.

Ирина молча кивнула на это.

– Что ещё? – снова спросила она, записав в блокнот пожелания брата.

– Думаю, это будет против правил, но мне бы хотелось также получить видео боёв команды моих противников. Я думаю, их команда сформирована уже давно и не раз участвовала в подобных играх.

Ирина на секунду задумалась, а потом снова кивнула. Она и не думала упрекать брата в нечестной игре.

– Завтра ты получишь своё видео. Разрешение на выход я тебе дам. Ещё будут пожелания?

– Нет, – подумав, ответил ей Юра.

– Хорошо, – кивнула сестра. – Тогда я больше тебя не задерживаю.

– Больше ничего мне не скажешь? – поинтересовался у неё Ким. – И не спросишь?

– Нет в этом нужды, – улыбнулась Ирина. – Хотя кое-что всё же скажу… Рада за вас с Айкой. Я так поняла, ваша помолвка остаётся в силе?

– Остаётся… Я пошёл? – снова спросил Ким.

– Подожди. – Ри протянула ему небольшой конверт, на котором он узнал печать их бывшего детского дома. – Утром я перебирала кое-какие свои личные вещи и наткнулась на вещь, принадлежавшую нашей Юле… Я подумала, пусть лучше она будет у тебя.

Ким молча, без лишних вопросов взял протянутый ему конверт. Спрашивать, что в нём, он не стал, потому что и так знал, о какой вещи говорила сестра.

– Ты права, – сказал он, прежде чем уйти. – Пусть она лучше побудет у меня…

Задерживаться он не стал, а сразу же вернулся домой. Именно так. Почему-то он начал воспринимать то место, где жил с одноклассниками, как свой новый дом.

Ко времени его возвращения большая часть обитателей общаги уже проснулась и собралась внизу на завтрак; вернее, они как раз заканчивали завтракать, и те, кто сегодня отбывал домой, собирались начать упаковывать свои вещи.

– Вы так и собрались идти? – оглядев их, поинтересовался Ким.

Насколько он помнил, все они прибыли сюда в лёгкой одежде.

– А что не так? – удивился Керим.

– Здесь, в Академии, – пояснил Юра, – температура воздуха всегда почти одна и та же. Если и колеблется, то незначительно. А в Артуре с середины недели резко похолодало, до плюс одного днём и до минус одного ночью. Поэтому в таком виде вам будет немного прохладно.

– И правда, – встрепенулась Вика.

– Ну, мне до дому недалеко идти, – неуверенно произнесла Кармен.

– Нет, так дело не пойдёт, – решительно заявила Тина. – Мы вас оденем потеплее.

– Как-то неудобно, – растерянно произнесла Татьяна. – Как мы потом вернём вам вещи?

– Об этом не переживайте, – заверила всех Вика. – Что-нибудь придумаем.

Но было видно, что покидающие их девочки были не особо с ней согласны.

«Когда сталкиваются лбами упрямцы, страдают, как правило, лбы», – подумал Ким, примерно представляя, чем это закончится. И, не дожидаясь этой минуты, уже привычно потянулся за своим телефоном и набрал знакомый номер.

– Алло, сестра, тут такое дело… – Он объяснил ситуацию. – Хорошо! Спасибо! – сказал он, выслушав ответ сестры, и спрятал телефон.

– В общем, так, – произнёс Ким. – На выходе будет ждать микроавтобус, который развезёт вас всех по домам. Но всё же советую вам взять предложенные тёплые вещи. Позже оставите их в машине, а охрана нам их вернёт.

– Хорошо, наверное, иметь настолько влиятельную сестру, – пробормотала Катерина с лёгкой завистью в голосе. – Я пошла собираться.

Она вышла из-за стола. Следом потянулись и остальные.

– Браво! – хлопнула в ладоши Тина. – В мгновение ока разрулил ситуацию! Пойду тоже подберу им несколько теплых вещей, чтобы наши упрямицы что-нибудь себе не отморозили.

Так получилось, что в гостиной они с Айкой остались одни.

– Ты просто прелесть! – чмокнула она его в щёчку.

– Угу! – зевнул он. Всё же этой ночью ему не удалось толком поспать.

Увидев это, девушка, похлопала себя по коленкам.

– Поспи чуток, – предложила она. – Я тебя разбужу, как только все соберутся.

– Ладно, – не стал отказываться от такой возможности парень. – Немножко, думаю, можно.

Когда спустя какое-то время вниз спустилась Тина, Ким уже спал.

– Смотрю, вы поменялись местами? – с лёгкой улыбкой заметила она. – Нет, я вам определённо начинаю завидовать. – Она вздохнула. – Только не вздумай сказать какую-нибудь банальность, – сразу же предупредила она подругу, – типа того, что у меня всё впереди.

– Заметь, не я, а ты сама это сказала, – усмехнулась в ответ Айка.

* * *

Через два часа они уже были на станции перехода, провожая своих новых друзей. Обещанный микроавтобус ждал своих пассажиров у выхода из портала. Так им сообщили охранники на проходной, бывшие сегодня на смене. Большинство их Юра уже знал по именам, всё же последнее время он часто здесь бывал.

– Завтра, в четырнадцать часов, – ещё раз перед расставанием предупредил Женя, хлопнув Кима по плечу, прежде чем уйти в портал.

Идущий следом Керим только кивнул, махнув рукой. А вот Кармен, которую пришёл провожать Артур, перед уходом без какого-либо стеснения чмокнула Кима в щёку; правда, почти сразу то же самое она проделала с Дженом и Глебом. Из всех девушек только Катя повела себя несколько сдержанно, шагнув в портал сразу за розововолосой, скупо махнув рукой напоследок. А вот Татьяна долго не могла выбраться из объятий Юльки, которая искренне сожалела, что ей приходится расставаться с такой замечательной новой подругой, полностью разделяющей её интересы. Но, наконец, и Татьяна ушла за остальными.

Проводив друзей, они возвратились домой. По пути Артур тихо шепнул Киму, что его противники в предстоящем поединке будут выступать своей давно сформированной командой и что в школе их считают одними из лучших. Юра его, конечно, поблагодарил за предупреждение, но далее развивать эту тему не стал.

А около дома его ждала малышка Юля. Она играла у входа под присмотром сидящего на скамейке Сергея. Правда, весь его присмотр сводился к тому, что он время от времени отрывал взгляд от книги, которую читал, чтобы взглянуть на девочку.

– Уже проводили? – заметив возвращающихся, спросил Сергей, откладывая свою книгу. И как заметил по написанному на обложке Ким, это была не просто книга, а учебник астрономии.

– Ага.

Ким подхватил на руки бросившуюся к ним Юлю, которая, устроившись на его руках, сразу успокоилась, положив голову ему на плечо.

– Антонина Павловна сказала, чтобы, как только вернётесь, шли в дом пить чай, – сообщил Сергей.

– А ты? – спросил его Ким, заметив, что парень с ними не идёт.

– Я уже попил, – пояснил Сергей и добавил: – К тому же за мной должны прийти, чтобы отвести в больницу.

На встревоженные взгляды новых друзей он замахал руками и поспешил всех успокоить:

– Нет-нет, всё нормально! Я эту неделю вообще на удивление хорошо себя чувствовал… Наверное, действительно помогли травяные отвары… Просто очередное обследование, – пояснил он причину предстоящего посещения больницы.

– Ну хорошо, если так, – успокоившись, произнёс Юра. – Надеюсь, ты поправишься.

– Я тоже. – Немного поколебавшись, Сергей осторожно спросил: – Слышал, тебе бросили вызов?

– Ну да, было такое. – Ким пристально глянул на парня. – Что-то хотел?

– Ну, знаешь… Я никогда не был на пейнтболе… Можно будет посмотреть на ваш поединок? – спросил Сергей.

– Конечно. – Ким даже удивился. Но вспомнил, что парню о правилах Академии никто особо не рассказывал, и он слабо представлял, что можно, а чего нельзя. – Обычно на такие поединки собирается поглазеть масса народу, так что, если здоровье позволит, приходи.

– Тогда удачи тебе! – пожелал Сергей, прежде чем Ким вошёл в дом следом за остальными.

Уже когда они расселись за столом, мелкая Юля наотрез отказалась слезать с него, вцепившись в его шею. Так она и просидела всё их чаепитие, отказавшись даже идти на руки к Айке. Оказалось, она таким образом выражала ему своё неудовольствие тем фактом, что, проснувшись поутру, не обнаружила его рядом.

– Ну, прости, милая, – погладив девочку по головке, повинился Юра. – Обещаю, весь этот день я проведу с тобой.

Только после этого Юля соизволила отпустить его шею и просто сесть ему на колени.

– Ну, и чем бы ты хотела заняться? – поинтересовался Ким у Юли.

Девочка ответила буквально сразу. Видимо, она давно уже это решила. Её мысленный голосок, как всегда, был бесподобен:

– Хочу на озеро сходить!

Озеро, про которое упомянула мелкая, находилось здесь же, на учебно-школьной территории, в восточной её части. Нельзя сказать, что это самое озеро было особенным. Размером не больше квадратного километра, с двумя песчаными пляжами. Обучающиеся и живущие здесь часто использовали это место для отдыха и купания. Его так и называли Лесным озером, хоть оно и располагалось на самой границе лесной зоны.

Почему она о нём вспомнила? Да потому что Ким уже несколько раз обещал сводить туда её и других детей.

– Ну хорошо, – согласился он, глянув на Айку. Девушка согласно кивнула, будучи не против составить ему компанию.

– А что, неплохая идея, – поддержала её и Тина, прекрасно понимая, что эта прогулка меньше всего похожа на свидание. – Я тоже составлю вам компанию.

Конечно, сразу после неё такое же желание высказали обе близняшки и Джи. Остальные, включая Джена, их не поддержали. Вика вообще заявила, что собирается целый день спать. Брат Джи и Глеб планировали ещё немного посидеть над проектом нового торгово-жилого комплекса, который должен был появиться в китайском квартале.

В общем, на озеро они отправились всемером. Ха! Не стоит недооценивать маленькую Юлю. Да прибавьте к этому ещё шестерых шумных детей, которых мелкая позвала с собой. Денёк получился ещё тот – незабываемый! В общем, впечатлений набрались все.