О моем перерождении в серого червя. От серого червя до...

Глава 1. Богиня благословляет

— Госпожа, ква! — прокричал человек-жаба.

Существо было небольшого размера, ростом примерно в метр с кепкой. На нем красовался просторный, явно не по размеру халат и странная островерхая шапочка с вышитым изображением всевидящего глаза, окруженного золотыми солнечными лучами.

— Ква, госпожа! — еще раз истошно вскрикнул он, смешно подпрыгнув на месте.

Его голос гулким эхом разнесся по колоссальному, погруженному во мрак залу. Огромные монументальные колонны уходили так высоко вверх, что казались бесконечными. Потолка у этого величественного строения не было вовсе: вместо него прямо над головой простиралась бездна ночного неба, усеянная мириадами звезд и медленно вращающимися спиралями загадочных, разноцветных галактик.

Посреди этого великолепия с ошарашенным взглядом и в полном недоумении стояла молодая девушка лет двадцати по имени Наоми. Она растерянно озиралась по сторонам, судорожно сжимая кулаки.

— Да что ты разорался?! — донесся из глубины зала недовольный, сонный женский голос.

Потирая заспанные глаза, в зал неторопливо вышла статная женщина. Она двигалась с ленивой грацией, словно только что проснулась после векового сна, и прошла прямо мимо Наоми, даже не удостоив ее взглядом. Это была богиня. Ее рост поражал — добрая пара метров. На ней было роскошное черное платье, сшитое из самой темноты. Ткань наряда жила собственной жизнью: по ней, плавно сменяя друг друга, плыли крошечные светящиеся точки, удивительно похожие на настоящее звездное небо.

— Ква... — робко пискнул слуга.

— Да замолчи ты, Эру! — прикрикнула богиня, с царственным вздохом усаживаясь на массивный трон, высеченный из неизвестного темного камня.

Эру тут же послушно плюхнулся на колени. Из этого положения он принялся коситься на Наоми, которая продолжала стоять столбом, абсолютно не понимая, что здесь происходит.

«Это сон... Просто глупый, кошмарный сон, — судорожно убеждала себя девушка, пытаясь унять сильную дрожь в коленях и сковавший сердце страх. — Людей-жаб не бывает в природе. И такого места точно не существует на Земле!»

Память подкидывала обрывки воспоминаний: еще утром Наоми, как обычно, села в свою машину и поехала на работу, погруженная в рутинные мысли. Но уже через пару минут привычная реальность растаяла, и она очнулась в этом жутком нереальном зале под вопли кричащего во все горло Эру.

Богиня тем временем наконец-то обратила взор на гостью.

— Ого, снова человек, — Вирна (так звали богиню) раздраженно подперла щеку кулаком. — Я же просила распределителей не давать мне так много работы! Я и без того пашу дольше всех остальных богинь в этом секторе.

— Госпожа, ква, Вирна... Я не знаю, как так вышло! — испуганно запричитал слуга, втягивая голову в плечи. — Я честно сказал господину из министерства душ, что вы в отпуске!

— Эру, дурак! Если бы ты нормально сказал, гостей бы у нас сейчас не было. Небось опять всё перепутал и забыл передать документы?! — Вирна метнула в слугу такой грозный, испепеляющий взгляд, что тот сжался в комок. — За твою халатность — плюс тридцать лет в этом теле в качестве наказания!

На лице богини читалось глубокое недовольство. Она явно была взбешена безалаберностью своего помощника. Вирна перевела тяжелый взгляд на Наоми, затем задумчиво посмотрела на кружащиеся в вышине галактики, а потом снова уставилась на девушку. Так продолжалось несколько минут в полной, звенящей тишине.

— Эй, ты, оборванка! Ты что, немая, что ли?! — наконец прервала молчание Вирна, повысив голос.

Наоми вздрогнула, из последних сил выдавливая из себя слова:

— Я... Я... Меня зовут Наоми...

— Да что вы о себе все время думаете, эти попаданцы?! — всплеснула руками богиня, перебивая ее. — А как же вежливость? Спросить, кто я такая? Или хотя бы просто удивиться? Почему вы все, как один, стоите здесь словно вкопанные?! Как же я устала от этого... И от этого чертового Макоты тоже! Когда уже у него права отберут на этот треклятый грузовик?!

— Я Наоми Арисава, прошу простить! — испуганно вскрикнула попаданка и резко, низко поклонилась. — Я правда не хотела тревожить вас и вашего... милого слугу! Умоляю, простите мою грубость!

Внешне Наоми старалась казаться покорной, но в ее голове в этот момент билась лишь одна паническая мысль: «Как же страшно! Черт, черт, черт, куда я попала?!»

— Ну-ну, ладно, — сменила гнев на милость богиня, хотя в ее голосе все еще сквозило раздражение. Она не спеша поднялась с трона. — Эру, неси Книгу Миров.

Жабочеловек тут же подорвался с места и исчез за массивной спинкой трона. Через мгновение он вернулся, тяжело пыхтя. На его спине покоился колоссальный, окованный старинным металлом фолиант, который едва на ней помещался.

— Как же тяжело, ква... Госпожа, а нельзя ли использовать левитацию?..

— Нет, нельзя! — отрезала богиня, пресекая любые возражения своего несчастного слуги.

Фолиант с глухим стуком опустился на каменный пол.

— Так-с, ну начнем, — пробормотала Вирна, с тихим шелестом открывая тяжелую обложку. — Так, посмотрим... Тут у нас мир уже занят, здесь свободных мест нет, а в этом секторе уже кто-то вовсю геройствует...

Богиня бегло перелистывала одну гигантскую страницу за другой, и шорох бумаги эхом отдавался в пустоте зала. Внезапно она замерла.

— Ну вот, нашла! — победоносно произнесла Вирна, и на ее красивом лице тут же расплылась ехидная, предвкушающая улыбка. — Ну что ж, Арисава Наоми, вот и нашелся идеальный мир для тебя. Будешь там... серым горным червем!

— Что?! — в ужасе вскрикнула Наоми, округлив глаза. — Червем?!

— Ой, ну началось! — всплеснула руками богиня, закатив глаза. — Да нету свободного мира, где все поголовно становятся великими героями! Вы что там, на своей Земле, совсем уже с ума сошли от своих книжек? Навоображали себе, понимаешь, что в новом мире вы обязательно будете принцессами, могущественными лордами или великими магами с безмолвными заклинаниями... Ха-ха-ха! А в жизни? В жизни-то вы самые обычные люди, ничем не лучше этого горного червя! Наслушались сказок про королей демонов и спасителей... Устала я от вас. Но ладно, я сегодня не злая, всякое бывает.

Наоми стояла ни жива ни мертва. В голове не укладывалось: какой еще серый горный червь? Какое к черту перерождение? За что ей достался этот проклятый день?!

— Ладно, я добрая богиня. Очень добрая, хи-хи, — Вирна лукаво прищурилась. — Поэтому так и быть: дарую тебе один навык на выбор. Выбирай с умом.

В ту же секунду воздух перед Наоми замерцал, и перед ней из ниоткуда соткался целый веер светящихся полупрозрачных карточек. Девушка сглотнула и принялась судорожно вчитываться в названия. Варианты манили своей мощью: одни предлагали абсолютное исцеление, другие открывали доступ к таинственной магии крови, разрушительной магии молний или той самой безмолвной магии. Были карты, гарантирующие «вечную ману» и «вечную сверхсилу».

Но среди всего этого ослепительного великолепия взгляд Наоми почему-то зацепился за одну-единственную карту. Она выглядела серой, блеклой и совершенно невзрачной на фоне остальных. На ней лаконично значилось: «Вечная эволюция».

Наоми присмотрелась к мелкому шрифту описания: «По достижении каждых 10 уровней пользователь получает возможность эволюционировать в следующую, более развитую форму существа. При переходе в новую форму пользователь может выбрать и навсегда сохранить за собой один из уникальных навыков предыдущей формы».

Сердце Наоми бешено заколотилось. Это был шанс. Шанс перестать быть просто червем.

— Вот эту! Хочу эту карту! — решительно вскрикнула Наоми, ткнув пальцем прямо в серую карточку.

— Да будет так, — величественно произнесла богиня, из последних сил сдерживая подступающий к горлу истерический смех.

Вирна лениво взмахнула изящной рукой. В то же мгновение тело Наоми окутало мягкое сияние, оно мгновенно распалось на миллиарды светящихся искр и бесследно исчезло в пространстве зала.

— К-ква... Госпожа?! — испуганно и нервно вскрикнул Эру, который тоже успел прочитать описание выбранной карты. Его глаза чуть не вылезли из орбит от осознания того, какую силу только что обрела эта девчонка. — Ква-а-а-а, госпожа!.. Что же это будет?!

Глава 2 Серый червяк ищет пропитание..

Статус: уровень нулевой.

Навыки: вибросенсор, мощный бур.

Пользователь: Наоми.

Вид: Каменный серый червь.

Основной навык: вечная эволюция. Статус: активация невозможна, низкий уровень.

«Что это за голос?» — подумала Наоми, пытаясь открыть глаза. Однако глаза не открывались, пространство вокруг нее было в вечной тьме.

При этом она чувствовала своей кожей, что находится в каком-то узком помещении. Настоящая каменная ловушка: пространство вокруг было настолько узким, что ее кожа со всех сторон была окружена камнями, твердой породой и прессованной землей.

«А-а-а-а, это что?!» — пыталась вскрикнуть Наоми, однако в ответ ничего слышно не было. Как будто у нее не было голоса, только тьма и мысли в голове.

«Может, все же сон?» — подумала она, пытаясь понять, что с ней. Во рту было сухо, и она не чувствовала языка. Однако во рту она чувствовала кучу зубов — шестнадцать рядов самых острых зубов в форме кинжалов.

«Так, и что делать?» — подумала Наоми.

Ответ: Для эволюции в новую форму нужен 10 уровень.

«А как получить десятый уровень?» — спросила Наоми.

Ответ: Для получения уровня нужно....

И голос прервался. Тут Наоми почувствовала голод. Голод такой сильный, что она попробовала откусить кусок того, что было рядом. Стоило ей открыть рот, как все шестнадцать рядов начали двигаться по кругу, словно какой-то бур. И тут же Наоми впилась зубами в скальную породу и принялась есть без остановки. Но голод все никак не угасал. А напротив — с каждым разом становился все сильнее и сильнее.

Пока Наоми ела породу, она все время думала о словах богини и представляла, какой ужасный или, напротив, красивый мир ее ждет там. Также ее пугала неизвестность, ведь во что может эволюционировать червь и как можно получить десятый уровень.

От скуки и чтобы отвлечься от голода, Наоми вспомнила про свои навыки в новом теле. Также она понимала, что чтобы активировать навык, либо нужно подумать о нем, либо произнести вслух. Ведь во всяком случае именно так делали герои ее любимых аниме и в ранобэ про попаданцев.

«Мощный бур!» — пыталась произнести Наоми, однако ничего не выходило. Или вышло, но она не могла понять, ибо у червя нету слуха. Есть только сенсорное восприятие, то есть это пассивный навык «Вибросенсор» — так поняла это Наоми.

«Мощный бур!» — подумала Наоми, и тут же послышался голос.

[Навык активирован. Запас маны: 100.]

Червь словно бешеный начал грызть грунт и передвигаться все быстрее и быстрее, словно болид с Формулы-1, пробивая себе путь сквозь плотные слои горы.

[Критическая отметка. Осталось 10 маны.] — произнес голос.

И тут Наоми почувствовала что-то странное во рту. Не холодный кусок камня, а что-то помягче. Но что это было конкретно, она так и не могла понять, так как не ощущала вкуса. Однако как только она съела это нечто, тут же голос выдал:

[Получен новый уровень: 2. Доступны очки характеристик, количество: два.]

«Ого, второй уровень. Интересно, а что это было?»

Ответ: Это был малый каменный червь второго уровня.

«Что... То есть я съела своего собрата?» — вопросила Наоми.

Ответ: Нет, серый каменный червь и просто каменный червь — это разные виды.

«Но это не меняет того, что я съела его!»

Ответ произнес голос, и тут же в вечной тьме у Наоми наконец-то появился свет. Перед ней появилась панель с выбором: [Да / Нет].

[Вы хотите распределить очки навыков сейчас?] — спросил голос, ловко уходя от вопроса Наоми.

«Может, ты сначала ответишь на мой вопрос? Ты кем бы ты ни был!»

Ответ: И снова тишина, и снова дисплей: [Вы хотите распределить очки навыков: Да / Нет?]

«Да что же ты такое! Сначала ответь на мой вопрос!» — крикнула Наоми.

И так продолжалось полдня, а может и больше. Наоми не могла понять, сколько прошло времени, находясь в этой кромешной тьме и с постоянными спорами с этим голосом, который все никак не хотел давать ответ.

«Да!» — воскликнула Наоми после того, как вместо ответа она снова увидела дисплей.

На экране было не так уж и много характеристик:

* Мана: 100

* Здоровье: 100

* Интеллект: 5

* Ловкость: 0

* Защита: 25

* Сила: 45

«Мда, — подумала Наоми, увидев свои начальные характеристики. — Интеллекта крайне мало».

Однако ее удивило, что мана идет отдельной характеристикой. Ведь обычно в ММОRPG именно интеллект и дает ману.

Недолго думая, она выбрала следующее: [+2 очка к Интеллекту].

[Интеллект: 7. Разблокирована возможность изучения породы.] — прошептал голос.

Так Наоми с небольшими передышками, давая пополняться своим навыкам, добывала и изучала породу, параллельно получая за это очки характеристик. Она ползла дальше, оставляя позади узкие проходы. Однако ей все еще не верилось, и казалось бредом все вокруг происходящее.

Но кто бы сейчас искал ее или горевал по ней? Всю жизнь Наоми посвятила учебе и работе. Обычная сирота из приюта, которую никто не хотел брать. Обычная серая жизнь: учеба — дом. Потом уже: дом — работа — дом. Изо дня в день одно и то же. Желания с кем-то поговорить у нее так и не было. Мешал тот страх, что она получила в детстве. Ведь вроде с виду обычные, любящие родители взяли и отправили ее в приют — во всяком случае, так она запомнила свое детство.

Глава 3 Закуска для пещерного монстра

Прошло еще несколько дней. Она все продолжала есть и есть руду, отчаянно пытаясь отыскать в подземной толще хоть что-то новое, кроме приевшегося гранита и известняка. Целыми днями, с редкими и короткими передышками, Наоми ползла вперед, пробивая головой глухую породу. Она совершенно забыла, что такое сон, — физиология подземного червя просто не требовала отдыха, заставляя её двигаться вечно.

«Обнаружена орихалковая жила», — внезапно раздался в голове бесстрастный механический голос, стоило Наоми упереться во что-то необычайно холодное, плотное и твердое.

Она осторожно откусила один кусок, и система тут же выдала уведомление: «Получено 10 очков опыта. Автоматически добавлено +1 к защите».

— Что такое орихалк? — мысленно спросила Наоми.

Ответ системы: «Орихалк — материал, схожий с метеоритным железом. Крайне редкий металл, использующийся для создания высокопрочной брони и наручей. В вашем случае вы будете получать постоянную прибавку к защитным очкам».

Наоми воодушевилась и с удвоенной силой принялась вгрызаться в орихалковую руду, жадно впитывая опыт и очки защиты. Продвигаясь всё дальше, почти к самой поверхности и концу драгоценной жилы, она вдруг замерла. Сквозь толщу земли Наоми отчетливо почувствовала, как что-то необычайно громоздкое и сильное копает ей навстречу.

— Что это? — спросила она, и внутри у неё всё сжалось от подступающей тревоги.

Ответ системы: «Вид неизвестен. Млекопитающее 6-го уровня. Навыки неизвестны. Подвид неизвестен».

— Ну спасибо тебе за столь подробное описание! — сердито крикнула Наоми, начиная паниковать. — Отлично, я в мире, где ничего не знаю ни о чём, кроме руды! Ну да ладно, может быть, пронесет...

Успокаивая себя этими мыслями, Наоми принялась поспешно доедать последние остатки жилы. Они находились у самого края подземного туннеля, который выводил в какое-то просторное помещение. Выбравшись наружу, Наоми почувствовала каменную твердь лишь брюхом. Спина, голова и хвост наконец-то оказались на свободе — колоссальное давление земли, к которому она уже привыкла, внезапно исчезло.

«Возможно, я в пещере или в норе у того чудища... — подумала она, оглядываясь в кромешной тьме. — Кстати, а где оно?»

И стоило ей об этом вспомнить, как рецепторы уловили странную вибрацию. Позади неё раздался едва заметный импульс — судя по тому, как черви воспринимают информацию через колебания почвы, существо шло вприпрыжку, уверенно и быстро.

Уловив своим сенсором стремительное приближение противника, Наоми решила не рисковать. Она попыталась снова вгрызться в грунт и уйти глубоко под землю, но стоило ей коснуться породы, как нечто мощное и когтистое с силой подцепило её полутораметровое тело и швырнуло в сторону. Наоми перевернулась в воздухе и тяжело упала на каменный пол пещеры.

«Вот и конец», — обреченно подумала она, зажмурившись.

Однако, прислушавшись к собственным ощущениям, Наоми с удивлением поняла, что боли нет. Чудовище не смогло нанести ей никакого урона.

— Почему я еще жива? — опешила Наоми.

Ответ системы: «Получен новый пассивный навык: "Стальной панцирь". Навык дает полную неуязвимость к атакам физического характера со стороны существ, чей уровень превышает ваш не более чем в два раза».

Пока Наоми слушала системные разъяснения, неведомая тварь яростно атаковала её. Существо с глухим рычанием раз за разом наносило удары когтями и пыталось раскусить червя пополам, но всё было тщетно. Плотное, напитанное орихалком тело Наоми никак не поддавалось его яростному натиску.

Сама же Наоми, пользуясь своей временной неуязвимостью, тихо сидела в углу и судорожно распределяла очки навыков. После достижения 3-го уровня система снова выделила ей 2 очка к характеристикам.

— Ладно, вложусь в здоровье, — произнесла Наоми и решительно бахнула оба очка в живучесть. Ей всё еще было до безумия страшно: если бы не орихалковая руда, вовремя укрепившая её тело, сейчас от неё бы уже ничего не осталось.

— Ну, начнем! — с внезапно накатившим мужеством подумала она и пошла в контратаку.

Наоми принялась бить неизвестное чудище всем своим телом, нанося мощные хлесткие удары хвостом и боками, но при этом сознательно старалась не использовать в бою зубы — слишком уж противно было кусать эту мохнатую тварь. Битва не на жизнь, а на смерть затянулась на несколько часов. Обессилев и измотавшись, Наоми подгадала идеальный момент, активировала навык «Бур» и наживую протаранила противника.

Обновление системы: «Вы победили пещерного Харума. Харум — зверек с белой шерсткой, напоминающий крота, но имеющий зрение. Доступен новый уровень: двенадцатый. Открыта возможность эволюции».

— Двенадцатый?! Но почему так быстро — с третьего сразу до двенадцатого? — ахнула Наоми, не веря своим глазам.

Ответ системы: «При победе над сильным врагом, который превосходит вас по уровню в два раза, начисляется максимальный опыт. Кроме того, каждая единица нанесенного вами урона умножается на два и конвертируется в очки опыта».

На полупрозрачном дисплее перед глазами замигала яркая надпись: «Открыта возможность эволюции».

Наоми замерла посреди темной пещеры и глубоко задумалась.

Глава 4 Моя первая эволюция. Кто такие трогблумы

— Достигнут максимальный уровень. Доступна эволюция, — бесстрастный голос прозвучал в голове, а на вспыхнувшей перед глазами полупрозрачной панели замигала виртуальная кнопка.

«Да», — мысленно выдохнула Наоми.

В тот же миг ее тело пронзило легкое, но стремительное покалывание. Избавившись от оцепенения, она попыталась открыть глаза. Вокруг больше не было кромешной тьмы.

«Свет!» — изумилась девушка, зажмурившись от непривычно яркого сияния.

Повсюду, словно гигантские сталагмиты, из земли и сводов вырастали массивные синие кристаллы, заливавшие окружение неоновым лазурным блеском. Пещера оказалась громадной, ее потолок терялся где-то в глубоких тенях, а стены тускло поблескивали от налета влажной слюды.

Перед взором выскочило новое системное уведомление:

Поздравляем с эволюцией в трогблума. Уровень: 12.

Доступны новые навыки:

* Рывок

* Охотничье чутье

«Что еще за трогблум?» — растерянно спросила Наоми, мысленно обращаясь к интерфейсу.

Тут же развернулась короткая архивная справка:

«Трогблумы — существа низкого ранга. Отличаются небольшим ростом. Основное место обитания — подземные пещеры. Пол отсутствует. Основной род деятельности — охота на пещерных харуков. Характер: агрессивные охотники. Доступные классы развития: следопыт, маг, архимаг, вожак стаи».

Наоми опустила взгляд на свои руки и обомлела. Кожа стала грязно-зеленой, покрытой жестким, редким волосяным покровом. Вместо привычных пяти пальцев на ладонях красовалось всего по три толстых отростка с тупыми когтями. Она пошевелила ими, проверяя чувствительность, и с ужасом перевела взгляд вниз — на ногах, к счастью, осталось по пять пальцев, но сами ступни стали шире и грубее. В довершение всего Наоми скосила глаза к переносице и увидела неестественно длинный, свисающий вниз нос с уродливой горбинкой.

«Ужас, я монстр!» — в панике подумала она, сжимая кулаки.

Пытаясь отвлечься от шока, она принялась испуганно осматривать пещеру. Под ногами земля была изрыта глубокими, извилистыми ямами — явными следами жизнедеятельности гигантских подземных червей. Воздух здесь пах сыростью, перегноем и какими-то резкими химическими ферментами.

— Морг, эй! Ты хде? — послышался из темноты далекого туннеля грозный, хриплый и свирепый голос.

Услышав чужаков, Наоми инстинктивно сжалась и юркнула за ближайший валун, едва не ободрав зеленую спину об острые грани камня.

— Тута, Грок, — недовольно пробормотал второй голос, раздавшийся совсем близко.

— Чуешь? — спросил Морг, тяжело ступая по каменистой насыпи и заходя в пещеру вместе со своим спутником. Он высоко задрал голову, шумно втягивая ноздрями влажный воздух.

Наоми мельком выглянула из своего укрытия. К кристаллам вышли двое существ — точные копии ее нового обличия. Один из них сжимал в трехпалой руке самодельное копье с костяным наконечником, а его тело защищал потрёпанный жилет из грубой, плохо выделанной кожи. Второй едва тащил за собой неестественно длинный, узловатый деревянный посох, на верхушке которого тускло мерцал зажатый в корнях камень алого цвета. Посох то и дело скрежетал по камням, высекая искры.

— О, знакомый запах! — воскликнул Грок, обращаясь к Моргу и резко поворачиваясь в сторону укрытия Наоми. Он выставил вперед свой длинный горбатый нос, шумно принюхиваясь к воздуху.

— Выходи, тут свои! — гаркнул Морг. Он решительно направил навершие светящегося красного посоха прямо на валун, за которым, трясясь от страха и прижав колени к груди, пряталась Наоми.

— Привет... — робко выдавила Наоми. Она медленно поднялась, несмело выглядывая из-за серого камня и выставляя руки вперед в примирительном жесте.

— Здаров... Ты что тут забыл, мелкий? И хде твоя одежда? — Морг опустил посох, удивленно оглядывая гостя с ног до головы, и озадаченно почесал затылок свободной рукой.

— Я... я не помню, — тихо ответила Наоми. Она густо покраснела, хотя под слоем зеленой кожи этого не было видно.

«Голая! Какой же позор, позор, а-а-а!» — паниковала девушка, лихорадочно пытаясь прикрыть руками интимные места.

Однако стоило ладоням коснуться нижней части живота, как Наоми замерла. Нащупать абсолютно ничего не удалось. Там была лишь гладкая, ровная кожа. Система не соврала: пол у этого вида действительно отсутствовал.

— Странный какой-то он, Морг. Может, болен? Или головой упал? — Грок подошел ближе, бесцеремонно ткнув Наоми тупым концом копья в плечо, проверяя, держится ли она на ногах.

— Надо забрать к себе в общину, Грок. А то сгинет тут, сожрут ведь. Все же свой уродец, хоть и бестолковый, — Морг накинул на плечо тяжелую кожаную лямку от сумки и развернулся в сторону выхода из пещеры.

— Я — уродец?! — вскрикнула Наоми, не выдержав столь прямолинейных оскорблений. Она уперла руки в бока и сердито сделала шаг вперед. — Да вы на себя в зеркало посмотрите! Тоже мне, красавцы нашлись!

— Ахахахах! А уродец-то с голоском, Морг! Бойкий, как и все в нашем племени, — Грок оглушительно расхохотался, хлопнув себя ладонью по колену, отчего его кожаный доспех громко хлопнул.

— Пошли домой, — буркнул Морг, явно уставший от пустых разговоров. Он поправил на плече лямку и зашагал вглубь туннеля. — В деревне вожак решит, что с ним делать.

Наоми, недолго думая, засеменила следом за ними. Они долго пробирались по широким, извилистым коридорам. Стены туннелей то сужались, вынуждая идти гуськом, то расширялись, открывая виды на глубокие подземные расщелины. Путники шли несколько часов без перевала, пока впереди не показался яркий оранжевый свет.

В конце концов они вышли в колоссальную пещеру, масштабы которой поражали воображение. Это был настоящий подземный город. В отвесных скалистых стенах на разной высоте были грубо высечены подобия жилищ — квадратные гроты с занавесями из шкур. То тут, то там у костров копошились такие же зеленые низкорослики: кто-то с оглушительным звоном ковал на каменных наковальнях металл, кто-то обтесывал посохи, а кто-то сшивал куски кожи толстыми жилами.

В самом центре поселения высился огромный маг-камень, источающий волны плотного, удушливого жара, заменявшего подземным жителям солнце. Чуть дальше от камня, на возвышении, стоял монументальный и жуткий трон. Он был целиком сложен из сотен черепов различных монстров. Среди них угадывались клыкастые собачьи морды с тремя толстыми рогами на переносице и странные черепа, похожие на человеческие, но с массивными костяными наростами по бокам.

На троне, жадно разрывая зубами кусок сырого мяса, восседал самый огромный и грозный трогблум, которого Наоми только могла себе представить. Его голову венчала грубая корона, усыпанная мерцающими кристаллами. Существа вроде Грока и Морга на его фоне казались карликами — этот великан был ростом под два метра, а его могучие мышцы бугрились под зеленой кожей. Ему то и дело подтаскивали огромные каменные подносы, доверху наполненные дымящейся едой.

— Что за чудика вы привели сюда? Фу, еще и уродец какой-то! — прогремел громоподобный голос короля, от которого, казалось, задрожали стены пещеры. Он швырнул обглоданную кость на каменный пол.

Морг и Грок тут же синхронно упали на колени, склонив головы до самой земли.

— Великий Троллум, мы нашли его в дальнем коридоре, у Червячьих ям, — подобострастно заговорил Морг, не поднимая глаз. — Людишек в тех краях не оказалось, только этот вонючка бродил.

— Мелкий, да еще и урод... — чавкая и вытирая жирные пальцы о подол своей шкуры, снова проворчал Троллум. Он оперся локтями о колени и пристально уставился на Наоми. — Ну да ладно, пусть живет. Племени нужны рабочие руки. Меня сейчас больше волнуют людишки. Хде они могут быть? Эти бледные существа опасны и коварны, как скальные крысы. Бьют исподтишка и разоряют наши аванпосты! — Троллум со злостью ударил огромным кулаком по подлокотнику из черепов, отчего те сухо затрещали.

— Почему вы их так не любите? — громко спросила Наоми, выходя вперед вопреки предупреждающему знаку Грока.

— Ахахахах! Глупый трогблум, глупый и тупой! — Троллум яростно оскалился, обнажая ряды острых желтых зубов. — Людишки злые! Мы их не трогать, а они нас бить просто за то, что мы есть! Мы живем в пещере, вдали от их городов, на верхний мир вообще не суемся. Зато эти бледные крысы то тут, то там шастают по нашим краям, устраивают засады и бьют наших охотников. Называют нас монстрами, уродцами и...

Тут Троллум внезапно осекся и сделал резкую паузу. Его длинный нос дернулся. Он медленно слез с трона, тяжело ступая массивными лапами по каменным ступеням.

— Ладно, некогда мне с вами сидеть. Идите прочь. И это... одежку какую-нибудь уродцу дайте, срам прикрыть, — бросил вожак через плечо.

Он стремительно зашагал в сторону того самого туннеля, откуда только что пришла Наоми. Его движения стали собранными и опасными, словно он внезапно почувствовал далекую, но явную угрозу.

Глава 5 Ох уж этот глупый слуга-жаба...

— Ква, госпожа, — произнес Эру, медленно пятясь назад к массивной темной колонне. Он слишком хорошо понимал, как сильно богиня сейчас зла на него, и пытался стать как можно незаметнее в этом огромном зале.

— Какой же ты, Эру, все-таки... а-а-а... слов нет... идиот! Забыл, что было в прошлый раз? — сказала Вирна, резко хватаясь руками за голову. На ее черном платье, сшитом из самой ночной темноты, испуганно замерцали крошечные звездные вкрапления. — Ужас, только этого не хватало. В прошлый раз мне такое простили в министерстве душ, но в этот... в этот раз я и сама могу стать жабой из-за тебя!

— Я... — Эру робко переступил с лапы на лапу, поправляя съехавшую шапочку с изображением солнца и всевидящего глаза.

— Что «я»-то?! Эру, идиот! Не мог убрать эту триклятую карту?! Ладно, будем надеяться, что в этот раз обойдется все... Может, она уже того... погибла? Хотя нет, если бы ее убили, ее душа уже была бы тут, стояла бы посреди зала.

Богиня раздраженно взмахнула рукой, заставив спирали далеких галактик в бездонном небе над залом вращаться чуть быстрее.

— Эру, неси шар!

Жабочеловек послушно развернулся и ушел в дальнюю потайную комнату за троном. Через пару минут он вернулся, еле как пыхтя от натуги и издавая тяжелые вздохи. В лапах он бережно нес массивный магический шар богини.

— Ква, устал, — прокрехтел слуга, аккуратно опуская артефакт на каменный пол перед троном и утирая пот со лба широким рукавом халата.

— Ну-ка, посмотрим, — Вирна наклонилась вперед, вглядываясь в светящуюся глубину стекла. Ее глаза округлились от удивления. — Ого, она уже стала трогблумом? И когда только она успела?! Блин, даже эти ужасные трогблумы ее приняли к себе... Фу, ну и уродливые же эти существа. Надо будет потом учесть ошибки и сделать их более симпатичными при следующем моделировании рас.

— Ква, ну... — подал голос слуга, присаживаясь на корточки рядом.

— Не начинай, Эру! Не видишь — я занята, — отмахнулась богиня, не отрывая взгляда от шара. — Вот стоило тогда мне перебрать с божественным нектаром на пиру, и вот вам — получайте, трогблумы. Мда, чудной однако мирок я создала тогда...

Вирна на мгновение задумалась, подперев подбородок кулаком. А ведь и вправду: она случайно создала этот мир в один из скучных вечеров, а теперь ради чистого смеха стала детально за ним наблюдать.

— И все же интересная наша оборванка, а, Эру? — спросила Вирна, хитро улыбаясь, словно нашла для себя какой-то новый залипательный сериал на вечер.

— Жалко, ква, — Эру грустно опустил голову, отчего его смешная шапочка чуть не свалилась на пол. — Люди злые в том мире, госпожа. Ква, не один редкий вид монстров подчистую уничтожили, ква. Может, помочь ей как-нибудь, госпожа?

Жабочеловеку было как-то не по себе. На самом деле это именно он подсунул Наоми ту самую серую карту с «Вечной эволюцией» — специально сделал это, пожалев испуганную девчонку в глубине души. Хоть он и прекрасно знал: если министерство узнает, беды не избежать.

Ведь прошлый попаданец, которому досталась точно такая же карта, умудрился стать настоящим злым богом целого мира. Тот парень успел покорить пространство и время, устроив колоссальный хаос. Однако ему, конечно, было очень далеко до самой Вирны. Она-то являлась могущественным первородным существом, появившимся в самом начале времен, как и ее родная сестра.

— Ладно, не буду же я портить ей жизнь в самом интересном месте, — лениво протянула Вирна.

При этом ее взгляд на секунду стал каким-то строгим и проницательным. Она явно подозревала Эру в том, что он тайно помог Наоми с картой, но старалась не подавать виду. Хоть богиня и была недовольна нарушением правил, ей самой было даже чутка интересно. За долгие тысячи лет в ее личный мир попала Наоми, которая умудрилась совершить невероятное — самостоятельно пройти путь от слепого подземного червя до двуногого разумного существа. Вирне всегда было любопытно наблюдать за мутациями и переходами таких видов.

Мир, в который угодила Наоми, Вирна называла Элириум — точно так же, как и все его коренные жители. Мир этот был под завязку полон самых разных опасных существ и постоянных военных конфликтов. Изначально Вирна создавала его исключительно ради наказания надоедливых земных попаданцев. Вместо пафосных героев они становились там обычными червями, скелетами, трогблумами и прочей болотной дичью. Еще никому до этого не удавалось прожить в Элириуме так долго. Только Наоми умудрилась протянуть дольше всех.

И то Вирна считала, что это случилось только потому, что маленькая застенчивая Наоми получила на старте столь мощный эволюционный навык.

— Будь она просто обычным червем, уже бы давно в слезах тут передо мной стояла и умоляла вернуть ее обратно, — хмыкнула Вирна, поудобнее устраиваясь на каменном троне.

— Ква... — тихо вздохнул Эру, усаживаясь прямо на пятки.

Тот самый погибший мир, который в свое время подчистую разрушил прошлый попаданец-злобог, был, пожалуй, самым любимым миром Вирны среди сотни других подконтрольных ей планет. Она тогда всю божественную душу в него вложила, кропотливо, год за годом добавляя туда что-то новое, уникальное и прекрасное. Пока один эгоистичный человек все не уничтожил ради своей прокачки. С тех самых пор Вирна и начала люто недолюбливать всех попаданцев без разбору. Вот от злости и создала для них суровый Элириум, кишащий странными уродливыми монстрами.

— Эру, посмотри! А девчонка-то уже в полноценной деревне! Ха, еще жива, ну и ну! — Вирна удивленно похлопала ладонью по подлокотнику трона. — Я-то думала, она сдохнет еще червяком, а потом приползет обратно молить о пощаде.

— Ква, госпожа, везет ей, вот и все... — Эру осторожно заглянул в светящийся шар через плечо богини. — Может, эти люди из ее мира не такие, ква, уж и плохие в глубине души?

— Что?! Что ты сказал?! — грозно крикнула Вирна.

Она мгновенно вскинула руку, и с ее пальцев сорвался яркий фиолетовый заряд молнии. Разряд с треском ударил точно в Эру. Жабочеловек аж высоко вскочил на месте и смешно вскрикнул от резкой боли, потирая обожженный бок.

— Они все — высокомерные выпендрежники! Терпеть их не могу! Фу! — Вирна брезгливо поморщилась, а звезды на ее платье злобно замерцали багровым цветом. — Муравьишки, которые слишком высокого о себе мнения! Как по мне, они отвратительны. Я отлично помню, как бедняжка Зейма плакала тогда, когда ее личный попаданец снес половину цветущего королевства просто от скуки! Даже такую спокойную и миролюбивую богиню умудрились довести до горьких слез. А мой прекрасный священный сад, который эти придурки втоптали в грязь ради своего глупого квеста?! Нет уж, Эру, нету среди них добрых. А вот зло и разрушения они причиняют мастерски — что в своем родном мире, что в наших чертогах!

«Но что-то в ней все-таки есть необычное...» — тайно подумала про себя Вирна, внимательно разглядывая копошащуюся в шаре Наоми и ничем не подавая виду перед побитым слугой. — «Может, что-то хорошее из этого эксперимента в итоге и получится. Хотя...»

— О, смотри! Она даже с Гроком умудрилась подружиться! Ну надо же... Ладно, посмотрим, что будет дальше, ха-ха-ха! — громко рассмеялась богиня, на всю пещеру забавляясь от увиденной в шаре картины: огромные Трогблумы Грок и Морг смешно вели маленькую Наоми за руку прямиком к местному деревенскому портному.

— Ква... Простите, госпожа, — тихо сказал Эру, виновато опустив свои большие жабьи глаза под строгим взглядом хозяйки.

Народ, спасибо за библиотеки и лайки, для меня это очень важно! Вопрос на засыпку: как вам вообще богиня Вирна и жаб Эру? Сильно косякнул слуга, подсунув Наоми карту эволюции? Пишите в комменты, мне интересно ваше мнение!