О моём перерождении в Котика!

ЗавязОчка.

- Череп передаёт «привет», урод! – прокричал вошедший в мой кабинет киллер-идиот, выхватывая пистолет из-за пазухи.

Почему идиот? Потому что этот дегройд пришёл в мой кабинет средь бела дня, расположенный в офисном центре, где на каждом углу камеры. Ну кто так грязно работает? Ещё и имя нанимателя выкрикнул, кто он после этого? Да ещё и пистолет у него был заткнут за пояс джинс. Фильмов чтоль пересмотрел? А как же опасность отстрелить себе колокольчики?

- Какой я тебе урод? Вполне себе красавец! А вот ты урод, да ещё и тупой.

Паниковал ли я? Нет, с чего бы? Я вёл бизнес не сказать, чтобы честно и очень законно: отмыв денег, взятки чинушам и ментам, инвестиции в незаконные обороты веществ, да и пару конкурентов успел уложить на три метров ниже уровня земли. При такой жизни может быть только три итога – пойти в депутаты, чего мне понятия не позволяют, присесть на нары или в расход.

Как вы можете понять, меня настиг третий вариант.

Три выстрела пробивают мне грудь. Больно, сука! Ножом в печень было как-то полегче, а тут, словно лошадь лягнула, ещё и жар нестерпимый.

По всей видимости, этот косорукий не смог нормально прицелиться, все три пули легли в легкие, не задев сердца. А где контроль, уёба? А вдруг я выживу? Ну куда ты ломанулся, там же охрана на входе?! Надо было в окно, тут всего второй этаж, придурок! Эх, понаберут по объявлению…

Ну вот, далеко не ушёл - слышу звуки борьбы в коридоре. Правда, мне от этого не легче, вдохнуть не получается, в груди всё горит огнём, а носоглотка забивается кровью. Тело не двигается, не могу даже палец поднять. Как же больно…

- Госпади, как же так? Что делать? – стала метаться вокруг меня секретарша.

Дура, скорую вызывай, чего ты мечешься?

Эх, а ведь и не пожил толком, только-только сорокет стукнул, хотя, было весело. Спокойной мою жизнь не назовёшь, зато есть, что вспомнить, правда и рассказать особо некому.

А вообще, был ли кто-то, с кем я мог разделить свою жизнь? Маринка, разве что - та ещё оторва была, но горячая. Думаю, она бы смогла вытерпеть все мои приключения. Блин, как я вообще отсидки избежал, за всё то, что натворил и во что влез?

Какая только чушь не лезет в голову на краю жизни. Плюнуть бы сейчас на всё, улететь в штаты, поближе к Голливудским холмам, нежиться на солнышке и ни о чём не думать. Если существует перерождение, как в аниме, я бы хотел в следующей жизни стать котом. Только о добыче еды задумываться не хочется, но это уже мелочи. А ещё, есть и не толстеть. Да-да, такой вот я вредный!

Жар из груди ушёл, зато накатил холод, уже не чувствую ни рук, ни ног. Как же я ненавижу холод. Эх, давно ведь хотел перебраться в тёплые края, да всё откладывал, всё денег было жалко.

Глаза закрываются. Что там вопит секретарша уже не слышу. Ну что, Костлявая, принимай в свои объятия!

Глава 1. Исекайнутый.

Не было никаких «резких выныриваний» или «тяжёлое пробуждение», я просто открыл глаза, будто уснул и сейчас проснулся.

Я попытался опереться на руку, чтобы встать, но вместо этого ткнулся носом в мокрый асфальт. Через какое-то время, справившись с нарушенной координацией движений, всё же смог приподняться, вот только, не на руки, а… перед глазами мелькнула изящная, кремового цвета лапа с темными, почти черными «носочками». Сиамская порода. Чистокровная, судя по окрасу. По крайней мере, из того, на что удаётся посмотреть. Мозг зафиксировал информацию, но тут же отбросил, потому что ещё не мог нормально обработать эту самую информацию. Ну да, как в здравом уме можно представить, что у тебя резко появились лапки, вместо нормальных рук? Вот и я не сразу смог что-либо осознать. Стоп…

Точно, меня же застрелили. Пришел какой-то ебобоша среди бело дня и высадил обойму в мою сторону из макарова, хотя попал только три раза. Как можно промахнуться с расстояния в три метра? Точно идиот. А почему тогда я живой? Спокойствие, для начала нужно осмотреть раны.

Вторая попытка осмотреться, опираясь на какую-то мокрую картонку, на которой, почему-то, проснулся, тяну руку к груди и не понимаю, что происходит: к груди поднялась не рука, а всё та же лапа. И вот на этом моменте мозг до конца «включился» и стал судорожно сверять факты и выстраивать всё происходящее в чёткую картинку. Обыкновенная на вид кошачья лапа и в целом не похож я больше на человека. Осмотр себя любимого со всех возможных сторон показал, что я долбаный сиамский кот! Какого хера?! Какого хера я лежу на картонке в вонючем переулке, ещё и под дождём?!

Тихо, спокойно, без паники, это явно глюки перед смертью. Надо выдохнуть и подождать – агония долго продолжаться не может. Или меня так от наркоза штырит? Помнится, люди рассказывали, как во время трипа, могли запросто почувствовать себя бабочкой или кактусом, не то что котом, поэтому, вариант с приходом от больничного наркоза нельзя откладывать в сторону, просто подождём.

Ничего не понимаю. Не понимаю! Фух… отставить панику!

Посидел на своей мохнатой жопке, попучил буркала, задержал дыхание, помотылял своей башкой, даже дёрнул ушами, при чём, как-то так неосознанно, но всё отчётливо понимая, но ничего не поменялось. В целом, сознание было ясным, взгляд не затуманен, ощущения неправильности не накатывает.

Это что получается, я действительно кот? Переродился что ли? Как в аниме? Дожили, исекайнулся! И чего теперь делать? В какой мир меня вообще закинуло? Надеюсь, не в Российскую Империю со всякими там кланами и родомагией, это вот вообще будет не в кассу – не люблю этот жанр. Что? У каждого свои недостатки! Да, я анимечник и что вы мне сделаете?!

Ладно, надо разбираться с новыми обстоятельствами и телом, лапки, это прикольно, но вот ходить на четырёх конечностях у меня, как-то, не было привычки, поэтому, встаём и тренируемся.

Хм… на удивление, это не вызывает отторжения – я спокойно перебираю лапами, даже не запутался ни разу, ещё и хвост помогает балансировать, не заваливаясь на бок. Это, типа, генетическая память тела? Удобненько. Что же, всё могло быть гораздо хуже.

Да кого я обманываю, блядь?! Я стал долбаным кошаком и я хер пойми где, в каком-то переулке, бляха, очнулся, сразу после того, как меня пристрелил какой-то дебил-мудазвон! Су-у-у-ка-а-а-а! Захотелось заорать, но из пасти вырвался только рёв-мявк! Кошмар, я даже проораться теперь не могу нормально!

- Мия-а-а-а-а-а-а-а!

Фух, вроде немного отпустило. Сеанс уныния окончен, надо бы поискать чего поесть. В какую сторону вообще идти? Сейчас я не голоден, но это быстро может измениться, так что, в путь-дорогу, как говорится. Можно по мусоркам пошнырять, но я это точно не входит в мой привычный рацион питания.

Подошел к луже, чтобы посмотреть на свою новую морду, всё же надо до конца понимать, во что превратилась моя жизнь. Из отражения на меня глянули два пронзительно-голубых глаза. Взгляд был абсолютно человеческим, тяжелым и злым, что логично в моей ситуации. И да, я сиамский кот. Ну, не совсем кот, скорее подросток... уже не котёнок, но ещё не взрослый кот… как это вообще называется? Будет кот-тинэйджер, ничего не хочу слышать.

Где я вообще? Архитектура вокруг не походила на наши серые хрущёвки: качественный асфальт, аккуратные кирпичные стены, дорожные знаки на английском. За границей? Наше величество занесло в Штаты или Европу? Ладно, с географией разберемся позже.

От размышлений меня отвлекли звуки из глубины переулка. Из-за мусорного бака, вылезли две жирные крысы размером с хорошую обувную коробку. Во мне, вопреки моему желанию просто шугануть тварюг или просто дать дёру от этих отожранных громадин, проснулся чистый, незамутненный азарт хищника. Мысль выстрелила в голове быстрее, чем я успел её осознать - мясо. Мне нужно мясо, чтобы жить и расти большим и сильным.

«Охота в стиле тёмного фэнтези: первый левел, погнали» - взбодрился мой внутренний геймер.

Сделал шаг вперед. Крыса оскалилась, готовая прыгать.

И тут мое новое тело сработало само: челюсть раскрылась под неестественным углом, с хрустом, анатомически невозможным для кошачьего черепа. Из пасти, буквально разрывая пространство, с влажным шлепком вырвался пучок толстых, фиолетово-черных щупалец с присосками и какими-то шипами. Они двигались со скоростью атакующей кобры. Одно мгновение, и обе крысы были схвачены, сжаты до перемалывания костей и затянуты прямо в мою глотку.

Пасть захлопнулась. Я сглотнул. Никакого вкуса шерсти, костей или грязи. Крысы просто... провалились в бесконечную пустоту внутри меня. Будто я закинул их в инвентарь в ММО-игре.

Хм, а это даже удобно – раз и врага затянуло в меня гигантскими щупальцами. Щупальцами, да. Ну, с кем не бывает? Щупальца как щупальца, да.

«Мать-мать-мать-мать-мать!» - я попятился, едва не наступив на собственный хвост, «Я не кот, а какая-то лавкрафтовская хтонь или ещё какая хуедрыга из аниме-хорроров!»

Или не хорров? Это же были тентакли?! Бля, ещё хуже, я в хентай попал! И ладно бы стал ОЯШем, но нет, я тентаклиевый монстр! Пиздец, господа! Сейчас набегают извращённые тянки, а то и ещё хуже – куны, и будут заставлять меня работать во благо их сексуальных девиаций!

Остановись, долой панику! Подумаешь, хентай?! Просто надо сторониться всяких странных типов с чёлками, закрывающими глаза и отбитых тянок в суперкоротких шортиках, да с буферами десятого размера. Да, всё максимально просто и в таком мире точно можно жить хорошо и спокойно. Лучше же, чем боярке? Ну да, думаю, что лучше.

Успокоившись, стал быстро прикидывать расклад: я в чужой стране, у меня внешность элитного котика, хотя внутри я тентаклиевый монстр и этими тентаклями, вроде бы могу управлять, хотя нужны тренировки. Из этой ситуации нужно выжимать максимум. Жрать помои и ловить грызунов я больше не собираюсь, пусть вкуса я не почувствовал, но само осознание этого факта меня не вдохновляет. Мне нужен ресурс. Мне нужна безопасность, крыша над головой и нормальная человеческая еда, пока я не пойму, в какую задницу я попал и что вообще мне с этим всем богатством делать.

Подошёл к луже, вымочил лапки, оттирая с них грязь, отряхнулся и выбежал из подворотни. Вокруг, конечно, интересно, но осматривать достопримечательности, пожалуй, буду в другой раз. На горизонте, пробивая ночной туман, высились холмы, а на них, горели огни роскошных, неприлично дорогих вилл, это было видно даже издалека. Элитное жилье - это всегда правильный выбор. У людей, имеющих элитное жильё, всегда есть много денег, а много денег – это стейки высшего качества, дорогая выпивка, тепло и уют.

Держась в тени потрусил между многоэтажками к домам местной буржуазии. Дорога в гору давалась на удивление легко: ни одышки, ни тяжести в ногах, к которой я привык за годы кабинетной жизни. Но ладно жизнь человека, как не крути, а люди существа мега-выносливые, однако, на сколько я помню, кошки большой выносливостью не славятся. Быстрые, это да, даже ленивая домашняя кошка может разогнаться чуть ли не до 50км/ч, да только разогнаться она так может из-за структуры мышц – розовых волокон, которые дают взрывную скорость, но крайне быстро устают, поэтому, большая скорость кошки заканчивается через несколько секунд. Я, конечно, сейчас не особо разгоняюсь, но я бегу в горку уже не первый километр, а усталости вообще не чувствую. Мне досталось тело кошки-атлетки?

Да уж, какие только мысли в голову не полезут. Кошка? Из-за свалившегося на меня иссекая, очень сложно сосредоточиться. Я ведь не кот нихера, а тентаклиевая Хтонь, с совершенно неизвестными мне силами и возможностями.

Бесшумно продвигаясь вверх по склону, держался неосвещенной кромки ровненького асфальта, внимательно осматривая проплывающие мимо домики. Забор за забором, особнячок за особнячком. К выбору новой «крыши» я хочу подойти с максимальной тщательностью, с какой раньше выбирал банк для «больших стирок».

Первый кандидат отпал почти сразу. Огромный домина в колониальном стиле, ухоженный газон, дорогие тачки на подъездной дорожке. Внешне всё выглядело солидно и основательно, да только притаившись под раскидистым кустом каких-то пышных цветочков, заметил на лужайке разбросанные пластиковые машинки, надувной бассейн и маленький розовый велосипед.

Дети? Сразу минусуем. Мелкие спиногрызы - это худшее, что может случиться с приличным котом. Дети жестоки в своём незнании границ и допустимых норм, как поведения, так и применения силы к окружающим. Нет, дети не злые от природы, просто в силу отсутствия жизненного опыта, они могут где-то переборщить с нажимом или свернуть шею, просто, чтобы удовлетворить своё любопытство, задавшись вопросом, «а на сколько сильно может повернуться голова?». А уж когда дело касается котейки, то жди беды - они будут вечно дергать за хвост, пытаться задушить в объятиях, показывая свою любовь, устраивать игры в «центр подготовки космонавтов». Не-не, такое точно не катит. А если я на рефлексах выпущу из пасти свои миленькие тентакли и случайно сожру любимое чадо местного бомонда? Через сколько за мной придут Люди в Чёрном? Нет, такая глупая мокруха на новом месте мне ничего хорошего не даст. Слишком много сопутствующих рисков.

Следующий особняк привлекал внимание стильным хай-тек фасадом и панорамными окнами. Я уже было нацелился на их террасу, как вдруг со стороны заднего двора донеслось глухое рычание, переросшее в заливистый хриплый лай. Судя по звуку, там на привязи или за легкой сеткой бегала пара упитанных собачаток.

Собаки нам не бро, значит тоже минусуем. От невесёлых мыслей, сам собой дёрнулся хвост, а я потрусил дальше. Псы котам не кореша, это закон природы. Конечно я бы мог поиграть с псинками своими щупальцами, да пустить тех на фарш, но какой в этом смысл? Люди, сделавшие свой выбор в сторону котов или собак, не будут на пол пути менять питомца. Тут, скорее, от горя по невинно убиенным дворнягам, они кота живодёрам сдадут. Незачем поднимать шум и привлекать к себе внимание в первую же ночь в новом мире и новом теле. Бизнес любит тишину, а значит, мне нужно место поспокойнее, где будет человек-одиночка, желательно очень занятой, богатый и без тяги к домашней фауне, чтобы мне не пришлось терпеть конкурентов

Наверное, вы спросите, а как это так, молодой чело… кот, так быстро адаптировался к ситуации? Собственно говоря, нет в этом ничего особенного. Прожив сорок лет не самой спокойной, зато интересной жизни, я разного в ней повидал и давным-давно научился ко всему относиться спокойно. Умер? Ну так это был один из ожидаемых исходов моей жизни, нет тут ничего удивительного. Переродился? Годы просмотров аниме и чтения манги подготовили меня к такому повороту. А может это глюк умирающего сознания? Тогда всё ещё проще и дёргаться не имеет смысла, уж лучше кайфовать. Паника быстро прошла. Ну, да, кот и что теперь, упасть на землю и дрожать от страха? Не смешите мои… лапки. Паника вообще ничего хорошего не даёт.

А дальше всё ещё проще. Да, можно было не заморачиваться и прибиться к обычной городской семье, но зачем? Ради эфемерного спокойствия? Пф-ф-ф! Не интересует. Что мне может дать простая семья? Поглаживания-почёсывания и сухой кошачий корм? Не издевайтесь так надо мной! По собственным ощущениям, я, ещё пару часов назад, был человеком и все эти «прелести» кошачьей жизни мне в хер не упирались! Мне нужна хорошая и сытая жизнь, а такую могут дать только богатые люди, желательно эксцентричные, чтобы мои странности, а они точно будут, потому что, напомню я, бля, человек, пусть и в кошачье-монструозном теле. Вот и получается, ребята, что всё складно и логично, и нечего на пустом месте драму разводить – проорался, успокоился и попиздовал дальше.

И вот под такие размышления, я заприметил вдалеке, на самом краю утеса, буквально нависая над бушующим внизу океаном, большой, одинокий дом, вокруг которого на пару километров вокруг не было соседей. О чём это говорит? О том, что там живёт дохера богатый Буратино, который любит уединённость, а значит, с большой долей вероятности, у него нет семьи и он с прибабахом. Цель обнаружена!

Этот особняк хорошо выделялся на фоне остальных, словно новенький «Меркедес» в потоке старых «Жигулятин». Весь такой хай-тек-минимализм, что мне уже безумно нравится: плавные линии из бетона, хрома и тонированного стекла. Дом буквально кричал о том, что у его владельца денег больше, чем у некоторых европейских государств. Никаких детских игрушек на горизонте, никаких следов пёсикотов - полнейшая тишина, нарушаемая только шумом прибоя где-то далеко внизу, и мягкая подсветка по периметру, составленная дорогостоящим ландшафтным дизайнером.

И это, господа – Бинго! Важный вопрос сейчас, как туда пробраться так, чтобы не поднимать шумихи? А за ним появляется второй вопрос: как себя показать так, чтобы меня сразу не выперли из дома ссаными тряпками? О чём это говорит? О том, что нужна разведка!

Сижу на каменном выступе в паре сотен метров от виллы, врубив котячье ночное зрение на максимум, поражаясь тому, на сколько же оно мощное. Поражался, пока не вспомнил, что я неведомая Хтонь, и ещё неясно, какие у меня способности. Но сейчас не об этом: за свою человеческую жизнь я научился тому, что сначала нужен сбор информации, аналитика и только после инвестиции. Не дёргаемся, время у меня есть.

Обход по дальнему радиусу занял около часа. Лапы бесшумно ступали по мокрой траве и камням. Я скрупулёзно осматривал периметр этой крепости, выискивая патрули, будки охраны или хотя бы злых волкодавов. Однако, ни-ху-я! Ни одного живого человека на территории. На парковке перед домом сиротливо мокла под мелким дождём роскошная серебристая Audi R8. Видимо, владелец теремка глубоко плевал на безопасность. Или нет?

Осмотревшись ещё лучше, обнаружил туеву хучу датчиков и скрытых камер, при чём, не китайское дерьмище, а нормальные такие образцы техники. Найти мне их помогло моё новое зрение, а если точнее, способность видеть инфракрасный свет от приборов. Первое время совсем не мог понять, что я такого вижу, пока не перебрал несколько десятков вариантов. С другой стороны, логично же, что на дорогущем объекте, не могут стоять скрытые камеры, оснащённые лазерными указками.

Я уже начал просчитывать, как мне взломать какое-нибудь технологическое окно на цокольном этаже или вент.отверстия, морально подготавливая себя к шпионской операции, в духе «Миссия невыполнима», когда увидел то, отчего даже с шага сбился.

Со стороны бокового входа, ведущего из дома на террасу с бассейном, стеклянная панель двери была банально открыта. Во-о-о, это по-нашенски, по-распиздяйски! Но всё равно, даже немного обидно стало, после всех моих ухищрений. Может тут русский живёт?

Не, ну, серьезно? Вилла за сотню миллионов бакирских, электроники по кругу ещё на столько же, а дверь закрыть забыли? Хотя, мы лю… коты не гордые, дарёному коню в зубы не смотрим. Открыта дверь? Спасибо за приглашение!

А буржуи жить умеют: прокравшись в дом через открытую дверь, поразился красотой и элегантностью. Минимализм-футуризм в дизайне, на полу дорогущая плитка, панорамные окна с видом на океан. Мне тут уже нравится!

Ох, а тут ещё и жаренным мясом пахнет! Вот, ориентируясь на этот запах, я и двинул лапы, пробираясь по светлому коридору, стараясь быть бесшумным. Лапы глухо шлепали по полированному полу, а вокруг царила пустота - ни души.

Кухня тоже не разочаровала, хотя, это скорее обеденная зона, совмещённая с баром и готовкой тут себя, особо не балуют. Огромный остров из темного матового камня, полированные панели на стенах и здоровенный, особенно по моим нынешним меркам, двухстворчатый холодильник. Подойдя к нему поближе, примерился и запрыгнул на правую ручку, цепляясь передними лапами. Задние же лапы, извернувшись, упёр во вторую дверцу и оттолкнулся, открывая вход в сокровищницу. Не, до сокровищ тут далеко: в холодильнике стояли банки пива, какие-то закуски, а из съестного, только хорошо прожаренный стейк Рибай.

Опять же, мы коты не гордые, нам хватит и стейка! Хотя и от пивка бы не отказался, если честно.

Запрыгнув на среднюю полку со стейком, примерился к нему. Жрать как животное не хотелось бы, слишком уж я привычен кушать цивилизованно, то бишь, как человек. Хм…

Положил лапу на край мяса, выпустил когти и полоснул ими по волокнам. Ну, я и так знал, что я НЁХ, а это лишнее подтверждение – стейк разделило на ровненькие слайсы. Когти прошили мясо не встречая сопротивления, проходясь по нему, словно раскалённый нож, сквозь масло. И ведь на вид они, когти, то есть, обычные котячьи, а ты посмотри-ка на эту красоту – зачётные пыряла!

«Итадакимас мне!» - пожелал я, накалывая мясной ломтик на коготь и отправляя его в пасть.

Вот ещё один интересный момент – ход суставов у меня точно гораздо многограннее, нежели у физиологических стандартов кошек. Я даже жевать могу, двигая нижнюю челюсть влево-вправо, но у котов челюсть к такому не предназначена и может ходить только вверх-вниз. Как разберусь с местом жительства, обязательно займусь разбором возможностей.

Ох, вкус стейка средней прожарки, натёртый крупной солью, чесноком и розмарином заполонил всё моё сознание! Блеск! Какой же кайф! Вкусовые рецепторы теперь у меня гораздо острее, чем при бытии человеком, что даёт просто невероятные впечатления от еды. Ещё одна монетка в копилку странностей: когда щупальца затянули мне в пасть крысятину, вкуса я не почувствовал, будто их в иное пространство затянуло.

Я как раз дожевывал очередной, самый сочный на мой вкус, кусок стейка, аккуратно слизывая каплю сока с лапы, когда спокойный, с нотками иронии, голос заставил меня обернуться:

- Ну привет, пушистый. Вкусно?

У противоположного входа, прислонившись плечом к косяку, скрестив руки на груди, стоял мужчина, лет тридцати на вид, по всей видимости, хозяин хатки пожаловал, застав меня за разграблением его запасов.

Он смерил меня долгим, изучающим взглядом карих глаз, скользнул по нарезанным кускам мяса на блюде и посмотрел мне прямо в широко распахнутые глаза, которыми я таращился на него. Мужик тоже таращился на меня, по всей видимости, кот, который аккуратно режет стейк когтями и ест его как эстет, явно не укладывался в его картину мира.

Я же застыл от не самых хороших предчувствий: пижонистый вид, американец, судя по говору, средний рост, каштановые волосы, тонкие усики, бородка эспаньолка и хитрая усмешка на губах. Добавим к этому многомиллионное состояние. Не, такого быть не может. А если взглянуть с другой стороны? Я кот, у меня гипер-выносливое тело, у меня из пасти вылазят огромные щупальца. Если объединить все предположения…

Как же звали этих котеек? Фыркин? Шнырькин? Флюгеркин? Ой, фу, мерзость, это вообще ассоциация на Ферриса вспомнилась…

Но всё-таки, если мои предположения верны… сука, нет, да лучше бы в хентай попал!

Глава 2. Вселенная, иди нах*цензура*

Тони Старк любил, когда всё шло строго по его планам, когда всё под его контролем и всё отлажено, как часовой механизм, даже, если это тусовка. Да, Пеппер бы сильно возмутилось на такое заявление, но кто же её сейчас будет об этом спрашивать? В этот предрассветный час он, по локоть испачканный в машинном масле, возился с двенадцатицилиндровым движком раритетного Shelby Cobra шестьдесят пятого года в своей подземной мастерской, полностью уйдя в этот медитативный для него процесс. Музыка из динамиков глушила внешние звуки, но ровный голос искусственного интеллекта легко пробился сквозь гитарные рифы, слегка приглушив музыку.

- Сэр, вынужден прервать вашу медитацию. - раздался над ухом вежливый голос Джарвиса, верного электронного помощника Тони, - Датчики массы в жилой зоне зафиксировали изменение веса на средней полке холодильника - плюс четыре килограмма.

Тони даже не поднял головы, методично затягивая гайку рожковым ключом.

- Джарвис, если Хэппи снова приперся посреди ночи ради зажора, заблокируй перед ним дверцу. Ему вредно для холестерина, а мне вредно смотреть на его страдальческое выражение лица утром.

- Это не мистер Хоган, сэр. - мягко возразил ИИ, - Камера на кухне отключена по вашему требованию о конфиденциальности, но тепловой датчик фиксирует внутри холодильной камеры объект с температурой тела тридцать восемь градусов и, судя по аудиосигналу, этот объект... крайне интеллигентно чавкает.

Тони замер, удерживая ключ на весу. Тень искреннего, мальчишеского любопытства скользнула по его лицу. Мышь пробралась в его стерильный, напичканный электроникой дом? Исключено, да и что это за мышь в четыре кило? Грабитель, который вместо сейфа с ценными бумагами залез в холодильник посреди ночи, чтобы поставить в него пирог остужаться? Слишком абсурдно даже для сумасбродной жизни Старка.

Тони бросил инструмент на верстак, вытер руки ветошью и направился к лифту, предвкушая интересное зрелище.

Поднявшись из своей мастерской на основной этаж, Тони бесшумно ступал по начисто отполированному полу в сторону кухни. Там, на фоне открытой светящейся створки холодильника четко вырисовывался силуэт крупного сиамского кота кремового окраса с темными лапами, хвостом, ушками и мордахой. Старк прислонился плечом к косяку, скрестил руки на груди и приготовился увидеть, как животное в панике рванет прочь, сшибая на своём пути препятствия. Заодно проследит, каким путём этот мохнатый поганец пробрался к нему.

Но картина, представшая перед его глазами, полностью ломала все шаблоны поведенческих реакций, которые были знакомы миллиардеру-изобретателю.

Кот не рвал мясо зубами и не пачкал морду в жире. Он абсолютно по-человечески, с видом бывалого эстета, нажимал одной лапой на сочный Рибай, а когтями другой лапки аккуратно, одним легким движением разделял стейк на ровные слайсы, словно он находился на званном вечере. Затем он подцеплял когтем отдельный кусочек, не торопясь отправлял его в пасть и тщательно, с закрытыми глазами, пережевывал, явно наслаждаясь процессом.

Тони приподнял бровь, оценив этот гастрономический перформанс.

- Ну привет, пушистый. - негромко произнес Тони, - Вкусно?

Кот мгновенно застыл. Слайс говядины так и остался висеть на когте. Животное медленно повернуло голову и уставилось на Тони пронзительными голубыми глазами, в которых Старк точно заметил осмысленность, чем был очень поражён. В этом тяжелом взгляде не было ни капли животного страха перед человеком. Кот удивленно, с легким прищуром рассматривал владельца виллы, словно оценивал его по каким-то своим критериям, пока, секунд через десять, явно переварив информацию и взвесив все риски, по-человечески, кивнул головой самому себе, будто придя к какому-то внутреннему соглашению.

Кот аккуратно опустил лапу, повернулся к стоящим в глубине холодильника жестяным баночкам и, зацепив когтем одну из банок крафтового лагера, медленно, контролируя каждое движение, осторожно пододвинул запотевшую жестянку по полке вперед, ближе к Тони. После чего снова посмотрел Старку прямо в лицо, выразительно дернув ухом.

Жест был абсолютно понятным и недвусмысленным: наглый котяра приглашал хозяина дома присаживаться, открывать выпивку и начинать переговоры.

Тони застыл на месте, а его фирменная ухмылка, которая так бесила конкурентов и репортёрож, мгновенно сползла с лица. Одно дело, увидеть смышленого домашнего питомца, и совсем другое, когда сиамский кот, сидит в твоём холодильнике, нарезает себе мясо для культурного обеда, а потом и вовсе предлагает тебе не тушеваться и выпить, вместо закатывания истерики. Миллиардер пару раз моргнул, словно надеялся, что картинка перед глазами кардинально изменится.

- Так, стоп. - Тони потер переносицу и сделал шаг назад, - Джарвис, врубай сканеры на максимум. Проверь комнату на предмет скрытых проекторов. Кто-то из конкурентов взломал мою сеть и крутит мне перед носом очень качественные голограммы! Или это Роуди решил так изощренно надо мной подшутить? Нет, у него таких игрушек не найдётся.

- Сканирование завершено, сэр. - ровный голос ИИ прозвучал с секундной задержкой, - Никаких сторонних проекций или признаков взлома локальной сети не обнаружено. Объект в вашем холодильнике полностью осязаем, состоит из плоти и крови.

Старк тяжело вздохнул, не сводя взгляда с пронзительных голубых глаз кота.

- Ладно, тогда зайдём с другой стороны. – не мог смириться с происходящим Тони, - Джарвис, подними-ка мои медицинские логи за последние сутки. Проверь состав крови. Я сегодня точно ничего лишнего не употреблял? Или на той вчерашней вечеринке в Малибу? Никаких новых энергетиков, стимуляторов или сомнительных коктейлей от топ-моделей? Потому что если это галлюцинации, то они пугающе детализированы и мне бы хотелось заказать ещё.

- Сэр, согласно экспресс-тестам, содержание алкоголя в вашей крови минимально, а токсикологический скан абсолютно чист. Вы полностью трезвы.

Тони снова посмотрел на кота. А он в этот момент сидел на полке, лениво опустив хвост через край, и с легким презрением наблюдал за этой суетой, будто осуждая Старка за его нервный настрой. Ну да, ведь это абсолютно, блядь, нормально, когда приблудный кот предлагает выпить с ним! Да с Тони и не такое бывает! Сарказм, конечно.

Видимо, чтобы напомнить о себе и окончательно развеять сомнения хозяина дома, кот демонстративно постучал когтем по жестяной банке пива, издавая отчётливые щёлкающие звуки.

Тони медленно перевел взгляд с банки на морду кота, затем обратно. Его гениальный мозг, способный просчитывать сотни задач одновременно, сейчас лихорадочно пытался переварить тот факт, что перед ним сидит кот, который, по всей видимости, понимает английский язык, обладает разумом и предлагает хозяину дома составить ему компанию. Что же, это будет даже интересно!

***

Хозяин хатки напомнил своим лицом одного персонажа комиксов и фильмов, если быть более точным, напомнил он мне актёра, что играл в киновселенной «Марвел» Железного Человека. Нет, это не Дауни-младший, но схожесть присутствует, а бородка только приближает эту самую схожесть. Ну нет, такого быть не может, так ведь? Одно дело истории в фанфиках в интернете, совсем другое, когда это происходит в реальности. Хотя, в реальности вряд ли можно встретить переродившегося не самого хорошего человека в лавкрафтовскю хтонь, имеющую внешность обычного кота. Да уж, не радуют меня такие предположения. Но реакция мужика на мой перфоманс с пивом очень повеселила – шалость удалась!

Мужик же, постояв ещё с полминуты, оценил, видимо, масштаб трагедии в своем холодильнике, но, к моему удивлению, не стал орать, падать в обморок или хвататься за веник: он молча прошел мимо, полностью проигнорировав предложенную мной банку жидкого хлеба и прошёл дальше, по направление к своему мини… нет, это, бля, полноценный бар, который я до этого не успел осмотреть. Что же, его я могу понять легко. Для зрелища, где сиамский кот шинкует когтями стейк, а потом предлагает тебя пивка бахнуть, определенно требовалось кое-что покрепче для снятия стресса.

Из барного шкафа на свет божий была извлечена бутылка коллекционного односолодового скотча. Я такие только издалека видел, а он взял её с таким лицом, будто это самое простое пойло из Шестёрочки. Дауни-неДауни плеснул себе щедрую порцию в хрустальный бокал, секунд пять буравил меня взглядом, а затем, повинуясь какому-то рефлекторному гостеприимству, достал низкий стеклянный стакан, ливанул в него ещё одну порцию виски на пару пальцев и со стуком поставил его на кухонный остров.

- Угощайся, приятель! - хмыкнул он, всё еще выжидающе следя за моей реакцией, видимо ожидая, что я просто драпану и его иллюзия развеется, но вот хрен тебе по всей морде – в ответ я ему кивнул и выпрыгнул из холодильника, перебираясь на островок.

Подцепив когтем стоявшую в высоком коктейльном стаканчике пластиковую соломинку, я аккуратно опустил ее в виски. Хозяин особняка замер с поднятым бокалом, на что я откровенно усмехнулся, выразив свой настрой фырком, продолжая наблюдать за забавнейшим зрелищем - ступора мужика, что пытается переварить все события и собрать картину мира из осколков. Посмеявшись, что со стороны больше было похоже на звуки «хыр-хыр-хыр», спокойно припал к соломинке и сделал два неторопливых глотка. Я уже свыкся с мыслью, что я НЁХ, поэтому возможность пасти присосаться к соломинке и тянуть через неё напиток, меня не удивила. Алкоголь же приятно обжег горло, оставляя отчетливый яблочный шлейф. Хорош, чертяка!

- Ладно… - мужик сделал глубокий глоток из своего бокала и оперся локтями о столешницу, сокращая дистанцию между нами, - Давай проясним ситуацию. Ты меня понимаешь?

Я оторвался от соломинки, посмотрел ему прямо в глаза самым тяжелым, осознанным взглядом, на какой только был способен в этом кошачьем теле, и снова уверенно кивнул.

- Потрясающе. Давно меня так триппы не разбивали. Галлюцинации от паров нового машинного масла, Джарвис? - вслух спросил он у пустоты.

Я уже было подумал, что Дауни-неДауни флягой засвистел, но пустота ему ответила, отчего уже моя фляга подала гудок, как у паровоза:

- Мои сенсоры подтверждают абсолютную трезвость вашего ума, сэр, и крайне нетипичную моторику мышц у данного представителя кошачьих. - вдруг отозвался из потолочных динамиков ровный, интеллигентный мужской голос.

Я очень надеюсь, что это просто система умного дома, обычно эксцентричного-миллионера, со странным чувством вкуса.

- Отлично. Тогда следующий вопрос! - мужчина подался еще ближе, и в его глазах вспыхнул сумасшедший азарт исследователя, - Письменность? Человеческий язык знаешь? Читать, писать умеешь?

Я в третий раз кивнул головой в знак согласия. Мужик же в ответ мгновенно сорвался с места и уже через полминуты вернулся на кухню, держа в руках тонкий сенсорный планшет. Он запустил на нём текстовый редактор и положил устройство на стол перед моей мордой. В этот момент я мысленно поблагодарил мою матушку из своей прошлой человеческой жизни, которая преподавала в школе Ин.яз., регулярно капая мне на мозги своим, «Учи английский, сынок, он тебе в жизни пригодиться!». И ведь правда – в осознанной жизни это меня регулярно выручало, а сейчас и вовсе мне жизнь спасает.

Раскрывать карты и писать: «Здаров, я сорокалетний русский мужик, который пару часов назад словил пулю от киллера, подосланного конкурентом, и иссекайнулся в кота!», я не собирался от слова «совсем». Зачем портить образ? Да и любой богач, если он заработал деньги своим трудом - параноик, и просто решит еще, что это чья-то злая шутка. Проще и безопаснее прикинуться загадочной тварью из глубокого космоса. Ну, по крайней мере, это хотя бы звучать будет забавно. К тому же, судя по щупальцам, сцапавшим в подворотне крыс, это было не такой уж и ложью.

Я занес лапу над экраном и, с тихими «шлёп-шлёп», издаваемый от соприкосновения мягких подушечек лапки с экраном планшета и стараясь не касаться сенсора своими острейшими когтями, стал аккуратно набирать текст на виртуальной клавиатуре. Мужик же следил за каждым моим действием, постепенно распахивая глаза всё шире, от вида того, как буква за буквой появляется осмысленный текст.

- Я космическая Хтонь, которая с виду похожа на ваших земных котов. – стал я натыкивать сообщение, - Побывал тут на одной вечеринке, после которой не могу вспомнить где оказался, почему проснулся в подворотне и где мои кенты - память как в тумане. Кстати, вискарик, с яблочным послевкусием - просто пушка. В голове даже легче стало. Одобрям-с.

Мужик дочитал текст, перевел взгляд на меня, а я как ни в чем не бывало снова потянулся к соломинке. И тут он вдруг весело, искренне и, как-то даже по-детски, расхохотался. Видимо, ему глубоко плевать, на то, что я Хтонь, и это просто отлично, значит я правильно выбрал домик для проживания.

- Наш человек! Точнее, наша Хтонь! - отсалютовал он мне бокалом, - За хорошую выпивку и провалы в памяти! У меня самого половина подробностей после хороших вечеринок в тумане. Раз уж ты теперь планируешь жить здесь, ведь ничего другого тебе не остаётся, давай выберем тебе имя? Хтонь - звучит слишком мрачно для такого потрясающего собеседника. Как насчет... Люцифер?

Я брезгливо поморщился от такой попсы. Представляться своим прошлым человеческим именем не вижу смысла – я умер, на этом точка. Быстро стал нашлёпывать ответ по экрану лапой:

- Ты меня за кого вообще принимаешь? Зови меня Винсент!

Не знаю почему, но мне вспомнился персонаж Винсент Вега из фильма «Криминальное чтиво» режиссёра Тарантино. Собственно, а почему бы и да? Теперь буду Винсентом!

- Вин-сент… - примерил на слух мужик и понимающе ухмыльнулся, - Одобряю. Кинематографично. Хоть и немного странно слышать такое имя от инопланетного кота, что с удовольствием пьёт вискарь на моей кухне. Что ж, будем знакомы, Винсент! Я Тони. Тони Старк.

Я как раз в этот момент втягивал в себя очередную порцию алкоголя и мне очень повезло не закашляться и подавиться, как какой-нибудь комедийный персонаж из ситкомов. Тони, ДЖАРВИСА его за ногу, Старк. Твою же мать! Ну неужели первые подозрения были верными?! И какого чёрта в такой дурацкий момент я не могу напиться, чтобы успокоить нервы?!

Я изо всех сил старался держать лицо, точнее, морду… не важно! Внутри у меня в этот момент происходил форменный тектонический сдвиг. Тони Старк. Железный Человек. Главный аттракцион вселенной Марвел.

«Твою же котячью мать, Винсент, приплыли тапки к унитазу!» - мысленно выругался я, уставившись на ухмыляющегося миллиардера.

Тентаклиевый монстр из хентая, говорите? Да я бы сейчас с радостью променял это место на любой самый проходной аниме тайтл, лишь бы подальше отсюда!

Мои познания о фильмах Марвел были, мягко говоря, поверхностными. Я был фанатом мрачной эстетики комиксов DC, а из Марвел осилил только первую часть «Железный Человек», а потом ту же первую часть «Мстителей», да и то краем глаза, под пиво с рыбкой, чисто ради спецэффектов и пары шуток. Сюжет помнился смутно. Какая-то очередная летающая тарелка над Нью-Йорком, скандинавские боги, огромный зеленый громила и куча пафоса, до сводящих спазмом скул. Кто здесь с кем воюет, какая хронология, какие еще герои прячутся на этой планете - для меня всё это было темным лесом, в котором я даже не пытался разобраться. Понятия не имею, существуют ли в этой реальности другие персонажи, о которых не говорили в фильмах. Может, здесь вообще всё иначе? Вдруг тут вообще смесь с персонажами DC и «Червь» Маккрея?

Одно я знал точно: этот парень напротив меня, ходячий магнит для неприятностей вселенского масштаба и прямо сейчас я сидел на его кухне. Пиздец!

- Эй, Винсент, ты чего завис? - Тони пощелкал пальцами перед моим носом. - Крепковат скотч для инопланетного организма?

Я тряхнул головой, отгоняя нахлынувшую панику. Паника - это удел слабых и трусливых. В криминальном бизнесе те, кто паниковал, первыми отправлялись знакомиться с красотами лесов. А я жив. Ну, условно жив. У меня есть возможность занять роскошный особняк, доступ к элитному алкоголю и безлимитный холодильник со стейками, если я сейчас правильно себя подам. Терять такой уровень комфорта из-за каких-то там будущих апокалипсисов я не собирался. К тому же, ещё нужно проверить, кто будет опаснее, я со своим телом НЁХ, или какой-нибудь мутант из космоса.

Снова занеся лапу над планшетом, решив прощупать почву и узнать, на каком этапе находится местная история, стал нашлёпывать текст:

- Всё в порядке, просто имя красивое. Слышал краем уха. Ты же вроде владелец Stark Industries? Чем сейчас занимаешься, Тони? Какое оружие нынче в тренде?

Старк довольно прищурился, явно польщенный тем, что даже космические пришельцы знают его фамилию.

- О, мы делаем лучшие игрушки для больших мальчиков, Винсент! - самодовольно ухмыльнулся он, делая глоток из своего повторно налитого стакана, - Завтра как раз тестирую новую модификацию ракетного комплекса «Иерихон». А через полгода планируется личный полёт в Афганистан, показать большим дядям из Пентагона, за что они платят миллионы долларов.

Внутри у меня что-то екнуло. До афганского плена полгода? Это же чудесно! Полгода затишья перед бурей, за которые я смогу хорошо прижиться в этом мире. Я смутно помнил, что именно с этой поездки и началась вся последующая движуха с супергероями. Там его должны похитить, там он сделает свой первый консервный костюм. А после этого и повсплывают всякия герои и злодеи. Может, предупредить его? Написать прямо сейчас: "Тони, не летай туда, тебе там больно ата-та делать будут и паяльником секреты раскодировать. А ещё тебя продаст собственный партнер и почти родной дядюшка.». Однако, мысль как мелькнула между ушами, так и пропала, под гнётом холодного, но, к сожалению, верного расчёта.

Во-первых, я без понятия, в какую именно вариацию этого мира я попал. А вдруг мое предупреждение всё сломает, Тони останется дома, но Stark Industries накроет какая-нибудь другая, еще более дерьмовая лавина?

Во-вторых, и это самое главное: если Старк не полетит в Афганистан, Железный Человек не появится. А если не будет Железного Человека, то кто, медведь его задери, спасет этот мир, когда из космоса прилетит очередная страшная ебака? Хоть Марвел, это не мой конёк, но это же всё комиксы, поэтому, не сложно догадаться, что этих самых космических ебак будет столько, что хоть кричи, «в очередь ставь, сукины дети!».

Если этот мир взлетит на воздух, то взлетит и этот особняк. И моё безбедное существование с кайфом пойдёт псу под хвост. Смерти я не боюсь, но умирать второй раз за неделю, это, бля, перебор.

Нет уж, Тони, ты меня извини, но это твоя судьба и я, как порядочный деловой партнёр, если мы конечно сойдёмся характерами, могу только помочь, но никак не спасть твою задницу в куче грязных случаев. Страдай, сиди в пещере, собирай свой костюм из говна и палок - это твоя работа и судьба. А моя работа - выжить и устроиться с максимальным комфортом. Про судьбу подумаю позже.

Я аккуратно набрал на планшете:

- Звучит так, словно это серьёзная такая «ба-баха». Но политика меня мало волнует. Однако, пока у тебя есть виски и приличная еда, а не кошачий корм, я могу быть твоим самым дорогим и молчаливым собутыльником. – стал я себя всячески рекламировать, - С хорошим чувством юмора, попрошу заметить. А ещё, я же выгляжу как прелестный кот, а девушки такое любит – я ходячий бабий магнит. А, ну ещё, я космическая НЁХ и могу съесть твоих конкурентов. Но это всё потом, а сейчас, наливай, Тони! За бизнес!

- За бизнес, Винсент! - рассмеялся Старк, щедро плеснув скотча в мой стакан, - Мне определенно нравится твоя философия!

Я припал к соломинке. Что ж, первый шаг сделан, вроде бы даже успешно - легализовался в доме самого богатого техно-гения этого мира. Впереди было полгода тишины, и я собирался провести их как король – с кайфом. О том, что в этом мире каждый вторник творится полная хуйня, сейчас предпочту не думать. За успех!

Глава 3. Доброе утро, Малибу!

Мое первое утро в новом теле и в этом шизо-мире началось не с кофе. Оно началось с жуткого сушняка и резкого звука каблуков, цокающих по мраморному полу гостиной. Очень громкого цоканья, как для утра после ночных возлияний.

Я приоткрыл один глаз, стараясь не шевелиться, чтобы не провоцировать организм на резкую реакцию. Голова, к моему огромному удивлению, почти не болела, скорее так, покалывала - похоже, метаболизм космической Хтони расщеплял алкоголь куда лучше и безболезненнее, чем мой старый сорокалетний организм, который после такой ночки, ещё пол дня бы отказывался шевелиться. Судя по тому, что я чувствую, сейчас я лежу на спине прямо по центру барного стола, за которым мы вчера начали нашу душещипательную беседу со Старком, раскинув лапы в стороны, а под моей правой передней лапой сиротливо покоился полупустой стакан со сплющенной на конце пластиковой соломинкой.

Посидели мы вчера знатно. Хотя, вся ночь, до самого утра, это же уже сегодня, верно? Не-е, пофиг – пока не поспал, ещё не завтра, значит, посидели вчера. Но, не смотря на мои ужимки, плотный запах перегара наполняющий помещение, говорит о совсем другом.

Хозяин богатой недвижимости обнаружился неподалёку. Он развалился на маленьком диванчике в нелепой позе, закинув одну ногу на спинку дивана, свесившись головой вниз, но так и не выпустив из руки пустую бутылку.

Цоканье выше упомянутых каблуков остановилось прямо у кухонного стола, на котором я продолжал изображать плюшевый коврик, не желая шевелиться лишний раз. Лениво повернул голову, чтобы была возможность разглядеть нарушителя спокойствия, встретился взглядом с высокой, ухоженной рыжеволосой женщиной в строгом деловом костюме. На ее лице блуждала целая гамма эмоций: от глухого раздражения до крайнего оху… изумления.

Вирджиния «Пеппер» Поттс – Тони меня о ней предупреждал и даже показывал фотографии. Из тех обрывков вчерашних разговоров, я знаю, что она сейчас просто его личным секретарь и ничего другого на неё пока нет. И, судя по ее уставшему виду, работа у неё совсем не из легких - с такими мешками под глазами, только енотов косплеить.

Пеппер перевела взгляд с храпящего на диване Старка на меня. Я не стал шевелиться, продолжая лежать на спине – мне было в падлу, и просто уставился на нее своим самым невинным кошачьим взглядом, на который сейчас был способен. Думаю, если учесть то, что я не шевелился и даже не мигал, скорее всего, я могу вызвать только жалость.

- Джарвис… - тихо, стараясь не разбудить храпящего босса, позвала Поттс, не отрывая от меня взгляда, - Что здесь произошло? И чье это животное?

- Доброе утро, мисс Поттс. – ровным тоном отозвался ИИ, - Мистер Старк провел ночь в компании нового друга. Его зовут Винсент. Насчет происхождения данного субъекта у меня нет точных данных, однако мистер Старк настоятельно рекомендовал внести его в базу данных с уровнем допуска «любимый гость».

Пеппер глубоко вздохнула, прижав ладонь к переносице, массируя её. Она еще раз посмотрела на пустой стакан под моей лапой, понюхала воздух и, кажется, начала складывать два и два. По ее лицу было видно, что она всерьез сомневается в психическом состоянии любимого босса, но зная Старка, от этого придурка можно было ожидать чего угодно без всяких расстройств.

- Винсент, значит? - пробормотала она себе под нос, аккуратно обходя кухонный остров, словно я был заряженной бомбой, - Тони притащил в дом кота, чтобы спаивать его по ночам? Боже, я думала, его заскоки с покупкой антиквариата и гоночных болидов - это предел, какая же я наивная идиотка.

Я же мысленно ухмыльнулся, продолжая за ней наблюдать - она явно сделала себе мысленную пометку быть со Старком в ближайшие дни аккуратнее и не злить лишний раз.

Пеппер подошла к дивану и с силой затормошила Старка за плечо: - Тони! Тони, вставай! Через два часа у тебя совет директоров, Обадайя уже оборвал мне телефон, а от тебя пахнет так, будто ты выпил ликероводочный завод!

— Пеппер… уйди… - что-то нечленораздельно замычал Старк, пытаясь натянуть подушку на голову, - Джарвис, выруби солнце…

Я бесшумно перевернулся на лапы, потянулся до хруста в кошачьей спине, которая явно недовольна моей позой для сна, и спрыгнул с барной стойки.

Да уж, сейчас мужику очень сложно собрать мозги в кучу. Ночью мы болтали очень о многом. И пили мы тоже много. Обычный кот ещё на десятой доли нашего алко-марафона, помахал бы лапкой и отправился к пушистым праотцам. Опять же, как болтали? Тони болтал. Очень много, сука, болтал! Вот в фильме было показано, что он тот ещё нарцисс и бабник, я бы даже поверил в это, если бы был моложе и менее опытный, но, с высоты прожитых лет, я вижу, что за всей этой бравадой таится обида и одиночество. Даже его глаза, далеко не всегда «смеются», когда остальное лицо выражает радость. В прочем, эксцентричности ему тоже не занимать – на самом деле, он тот ещё чиканэ! Какой вообще нормальный человек примет у себя в гости кота-пришельца, попивающего вискарёк?

Он рассказывал о своей учёбе в Массачусетском технологическом, про свои сексуальные подвиги, про то, какие порой тусовки закатывает с топ-моделями. Я старался не отставать, тоже вспоминая похождения своей молодости, всё же, мне есть, что вспомнить, вот только, печатать приходится долго – это вам не десятью пальцами буквы отбивать.

Уже под утро рассказал историю о том, как мои знакомые, использовали терморектальный криптодешифратор для добычи важной информации, издавая при этом свой «хыр-хыр» смех, на что Тони сначала напрягся.

- Что-то, как посмотрю, - сказал он тогда, - в космосе творится та же херня, что и на Земле.

Я уже подумал, что перегнул палку, вдруг он подскочит и вышвырнет за шкирку «космического бандюка» из дома, но нет: Старк сначала захыкал, а потом и вовсе засмеялся, хлопнув меня ладошкой по плечу, не рассчитав при этом силы. А я, как тот ёжик в анекдоте – сильный, но лёгкий, а потому, кубарем скатился со стола с громким «Ля-я-я!».

- Винсент, ты там как? – опомнился Старк, осознав нашу разницу в габаритах.

Из-под стола ответом ему были все те же «хыр-хыр-хыр», а за ними и Тони подтянулся, расхохотавшись.

Выпив ещё, Старк и вовсе успокоился, да серьёзным тоном объяснил, что в бизнесе и не такое встречается, ведь он же и сам оружие производит для военных, чуть ли не всего мира и святым его не назвать. На такое заявление я просто махнул лапой, а потом и вовсе натапал в планшете, «Хорош хвастаться!». На том всё и забылось, но веселье не закончилось.

- Ладно, раз уж мы заговорили о серьезных вещах, - Старк резко поднялся, его лицо снова озарилось уже привычным ехидством, - пойдем, я покажу тебе свою настоящую сокровищницу. Пришелец ты или нет, но от моих игрушек у тебя точно усы завернутся.

Мы спустились в подземную мастерскую и тут мне захотелось присвистнуть. Огромное, залитое белым люминесцентным светом пространство, куча экранов и разнообразных станков, и, конечно же, гараж. Ух, это не гараж, а целый ангар!

Тони с гордостью водил меня мимо своих машин, словно экскурсовод в музее. Оранжево-черный Saleen S7, бочкобокая Audi ТТ, футуристичный Lotus Elise. Да чего тут только нет! Я шел вслед за Тони, вертя головой как ребёнок в магазине игрушек, и внутренне цокал языком. В своей прошлой жизни тоже любил дорогие тачки, но эта коллекция была просто верхом автомобильного порно.

- А вот это, - Старк замер возле разобранного Ford Mustang Shelby 1969 года, в двигателе которого он ковырялся до моего прихода, - моя отдушина. Никакой электроники, Винсент. Чистая, первобытная мощь железа. Из этой малышки я выжму такие показатели, что Формула 1 обрыдается от зависти.

Я запрыгнул на крыло Мустанга, заглянул под капот, оценивая состояние деталей, а затем повернулся к Тони, кивнул головой и коротко мякнул в знак одобрения.

- Рад, что ты ценишь классику! - улыбнулся Старк.

Мы проторчали в мастерской до самого рассвета. Тони пил, собирал двигатель и спорил с Джарвисом о сплавах, а я сидел на верстаке, уничтожал остатки стейка, которые мы прихватили с кухни, и думал, что к этой новой жизни в теле кота-монстра я, пожалуй, привыкну быстрее, чем ожидал.

Пока я придавался восстановлению памяти, Поттс продолжала безуспешные попытки привести своего босса во вменяемое состояние.

- Тони! - Пеппер решительно сдернула подушку с головы Старка, - Никакого «выруби солнце»! Совет директоров не будет ждать, пока ты протрезвеешь. Обадайя и так еле сдерживает инвесторов после твоего последнего заявления по поводу акций конкурентов. Вставай!

Старк со стоном перевернулся на спину, закрывая глаза ладонью: - Пеппер, ты слишком громкая для девяти утра. И вообще, почему ты отчитываешь меня перед моим новым другом? Это подрывает мой авторитет!

- Твой авторитет подрывает то, что твой новый «друг», это кот, который спит на кухонном острове в обнимку с пустым стаканом! - Поттс всплеснула руками, начиная мерить шагами пространство, - Тони, это уже переходит все границы. Это безответственно даже для тебя! Ладно модели, ладно регулярные тусовки и наплевательское отношение к политикам, хотя и это уже перебор, но спаивать кота?! Я всерьез начинаю думать, что тебе нужно провериться у врача. У тебя очередной заскок, и на этот раз…

Ее гневную тираду прервал внезапный, отчетливый звук со стороны кухни. Продвинутая кофемашина Старка издала характерный писк, а затем по дому разнесся мерный гул перемалываемых кофейных зерен. Пеппер осеклась на полуслове и медленно обернулась.

Я к этому моменту уже окончательно пришел в себя и решил, что нужно взбодрить себя и своего собутыльника свежим эспрессо, а потому, добрался до кофемашины и тыкнул на нужную клавишу для заваривания, отчего машинка и пискнула.

Поттс застыла, округлив глаза глядя на меня. Она наблюдала картину, которая явно не укладывалась в ее шаблоны. Хм… а мне начинает нравится вызывать у людей ступор – это весело.

Я стоял на задних лапах на кухонной столешнице. Передними же лапами аккуратно, стараясь не брякать кружкой и не расплескать содержимое, обхватил дымящуюся чашку с уже готовым двойным эспрессо и осторожно сдвинул её в сторону. После этого подцепил вторую чистую чашку из держателя, ловко подвинул ее точно под дозатор кофемашины и нажал лапкой на кнопку повтора.

Закончив с этим, я повернул голову к застывшей Пеппер и вежливо, совершенно по-человечески кивнул ей, мол: «Доброе утро, не обращайте внимания, я сделаю свои дела и уйду. Вам кофеёк сварить перед уходом?».

Лицо Пеппер сперва побледнело, потом порозовело, а затем приняло абсолютно отрешенный вид, будто она в этой жизни уже успела повидать всё. На долю секунды мне показалось, что в ее глазах промелькнуло некое осознание.

- Тони, я, всё-таки, сошла с тобой с ума… - едва слышно прошептала секретарша, - Это просто галлюцинация от переутомления…

Ее колени подкосились, и личный секретарь Тони Старка, который скорее исполнительный директор, плавно, словно в замедленной съемке, осела на дорогой персидский ковер, потеряв сознание.

Тони, который в этот момент как раз заставил себя сесть на диване, вытаращился на лежащую без чувств Пеппер, а затем перевел взгляд на меня. Я в это время как раз осторожно принюхивался к умопомрачительному запаху дорогущего свежезаваренного кофе.

- Ну, Винсент, вот что ты за кот? - хрипло проворчал Старк, потирая виски, - Ты сломал моего лучшего сотрудника, тебе не стыдно? Хотя, о чём я говорю, у тебя же совести ещё меньше, чем у меня. Джарвис, приготовь лед и нашатырь. Нам предстоит очень долгий и странный разговор, когда она очнется.

Я сделал вид, что ничего не понимаю и вообще, ситуация полностью под контролем – просто запрыгнул на стол, вытянул новую соломинку для питья уже кофе. Старк не стал артачиться и, слегка покачиваясь, направился за второй приготовленной чашкой кофе.

Через какое-то время Пеппер застонала на полу, подтягивая ноги к груди и прижимая ладонь к виску. Её веки затрепетали, и она медленно открыла глаза, уставившись в белоснежный потолок гостиной.

- Мисс Поттс, рад возвращению в сознание. - мягко произнес голос Джарвиса из скрытых динамиков, - Ваш пульс стабилизируется. Хотите, я вызову врача?

- Нет, Джарвис, спасибо, не надо… - Пеппер осторожно села на ковре, вытирая со лба выступившую испарину, - Мне просто приснился совершенно безумный, кошмарный сон. Будто Тони притащил в дом непонятного кота, они вместе бухали всю ночь, а утром этот кот стоял на задних лапах и варил себе кофе… Переутомление, однозначно. Мне срочно пора в отпуск.

- Извини, Пеппс, но на отпуск у Stark Industries сейчас нет бюджета. - хриплым голосом ответил даме Старк.

Поттс вздрогнула и резко повернула голову в нашу сторону. Тони сидел на барном стуле, приложив к голове пакет со льдом. А рядом с ним, на столе, сидел я, усевшись мохнатым задом, вытянув задние лапы по столу и поставив кружку с кофе между ними. Я как раз тянул кофе через трубочку, когда Поттс обернулась, краем глаза наблюдая за происходящим, как бы со стороны, делая вид, что ничего необычного в этой жизни не случилось.

Пеппер замерла. В её глазах промелькнул такой ужас, будто она видит не милого котика, а стаю львов, не иначе. Она перевела взгляд с меня на Тони, затем снова на меня, глупо распахнув рот.

- Т-т-они… - стала заикаться секретарша, постепенно переходя от сиплого шёпота к мольбе, - Скажи, что у меня галлюцинации. Скажи, что ты подсыпал мне что-то в утренний чай! Пожа-жалуйста!

- Хотел бы, Пеппс, правда хотел бы, - Старк убрал лед от головы, однако даже не пытался подсластить пилюлю, - но ты абсолютно здорова. Познакомься еще раз - это Винсент и он алкого… Кхм… эксцентричный пришелец из космоса, которого занесло на нашу планету из-за дикой вечеринки. Винсент, будь другом, поприветствуй даму, пока она снова не бухнулась в обморок – ковёр под ней тёплый и удобный, проверено лично, однако, нам ещё нужно ехать на работу.

Я лениво вздохнул, понимая, что мне не отвертеться. Ломать психику этой бедной женщине до конца не хотелось, но субординацию в доме нужно было устанавливать сразу. Как не крути, а я здесь гость и терять такое козырное место обитания не хотелось. Отодвинув от себя чашку, чтобы было удобнее встать, поднялся на лапы, подошел к лежащему рядом планшету Тони и шустро, с привычным звуком тапания по сенсору, набрал текст и повернул его экраном к бледной секретарше, вежливо дожидаясь прочтения.

Поттс, медленно поднявшись на дрожащие ноги, приставным шагом, не отрывая от меня паникующего взгляда, подобралась к столу и заглянула в планшет. - Доброе утро, мисс Поттс. Тони много о вас рассказывал. Прошу простить нас за беспорядок и столь сюрреалистичную картину с утра пораньше. Надеюсь, мы станем хорошими друзьями. И не волнуйтесь – я не кусаюсь. Сильно.

Пеппер прочитала это и закрыла глаза, становясь памятником самой себе, совершенно не двигаясь секунд тридцать. Хотел бы я поэтично сказать, что в комнате повисла звенящая тишина, но, нет – я вернулся к своему кофе, продолжая слюрпать его через соломинку, в то же время Тони тихо похихикивал в кулак, пытаясь скрыть громкий ржач. Наконец, железный характер лучшего секретаря в мире взял верх над шоком. Она глубоко, со всхлипом, вздохнула, отряхнула свой деловой костюм и посмотрела на нас двоих как прокурор перед допросом.

Ух, какая женщина! Мне бы такую секретаршу, в своё время.

- Мистер Винсент. – спокойно и утвердительно произнесла женщина, делая мне короткий поклон головой в знак приветствия, - Мистер Старк, через полтора часа у вас совет директоров. Мне подготовить для вас костюм?

- Я всегда готов. Слу-у-ушай, Пеппс, - Тони хитро прищурился, глядя на меня, - я тут подумал… Винсент вчера проявил интерес к нашему мальчиковому бизнесу. Что, если мы возьмем его с собой? Как считаешь, совет сильно будет удивлён? Я вот думаю, что нам не хватает свежего взгляда со стороны.

Я замер, медленно повернув голову к Старку. Не, я не против, конечно, но это слишком резкий переход от странного собутыльника к советникам в мега-корпорации? Тяжело вздохнув, я снова поднялся и вернулся к планшету:

- Чую, ты ещё хапнешь горя, от таких закидонов, но я не против. Попроси Джарвиса подготовить мне термос с кофе. И попкорн – зрелище точно будет забавное.

- Джарвис, приготовь термос кофе и две порции попкорна! – развеселился Старк, сбрасывая с себя похмельное настроение и быстро входя в рабочий лад, - Это будет великолепно, не находишь, Пеппс?

На его слова бедная женщина только горестно вздохнула, но это выглядело даже как-то привычно, будто она видела в своей жизни и не такое. Я же, просто сел на стол и стал ждать выезда. Какую модель поведения выбрать? Стоит ли срывать совещание? Эх, будь, что будет – в крайнем случае просто свалю! И вообще, это было не моя идея, так и запишите, гражданин начальник!

Глава 4. Крысолов.

Помахивая пушистым задом, я вышагивал по дорожке в сторону припаркованного Роллс Ройса, у которого, с выражением «морда кирпичом», стоял водитель-телохранитель Старка Хэппи Хоган. Он очень старался не обращать на меня внимания, но я успел заметить, как у него дёрнулся глаз при виде меня.

- Мистер Старк? - пытаясь сохранить невозмутимость, Хоган-таки попытался обратить внимание и других присутствующих на то, как я вальяжно запрыгиваю в открытую заднюю дверь лимузина.

- Всё нормально, Хэппи. Знакомься – это Винсент. – спокойно бросил Тони, усаживаясь вслед за мной, - Пеппер сказала, что поедет одна, поэтому, ждать мы её не будем. Погнали!

В машине было… щикарно! Я, даже со своим малым весом, провалился в кожаное сиденье и понял, что совсем не прочь подождать Тони здесь, никуда не выползая.

Машина плавно тронулась. Хэппи всю дорогу нервозно косился в зеркало заднего вида, особенно в те моменты, когда я аккуратно припадал к трубочке своей термокружки с кофе, которую Тони предусмотрительно закрепил в подстаканнике.

- Итак, Винс, - начал вводную лекцию Старк повернувшись ко мне, - Мы едем в логово змей, которое время от времени нужно шебуршить палкой. Именно поэтому сегодня ты едешь со мной. Старики на совете жутко занудные, мастурбируют на графики доходности, считают каждый цент и прикрывают свой скверный характер нудными мордами и итальянскими костюмами. Я вот что подумал: знаешь легенду о Калигуле, который сделал своего коня сенатором? Хотя, откуда тебе это знать, если ты у нас интурист? В общем, был такой случай в человеческой истории: император Рима, самой мощной и продвинутой страны на в ту эпоху, решил показать старикам-сенаторам, что большинство из них, не полезнее его скакуна. Ну, не прямо так, теорий там много было, но я хочу провернуть именно такой вариант.

Я лениво повернул к нему голову и уставился на этого полоумного глазами полными иронии и вопроса, «в порядке ли у него всё с головой?». Даже одну бровь попытался приподнять, но не уверен, что это у меня получилось, хотя Старку хватило и этого.

Не, пошалить я не против – я кот, в конце концов, и это для котов норма. Пусть я ещё не привык к новому мировосприятию, но уже могу на такое ссылаться, однако сейчас не об этом. Тони хочет указать старикам на их место, с этим всё понятно, но не слишком ли это круто, даже для эксцентричного миллиардера? Ладно, в целом, это не моё дело. Да и не требуется же от меня ниче…

- На совете директоров, я объявлю, что ты теперь мой личный аудитор. – моментально сбил меня со спокойного настроя этот ебантяй, - Эй, Винсент, чего это у тебя глаз задёргался? Заболел? Хэппи, а с тобой-то что, веди поосторожнее?!

Да ничего, бля! Вот же су…масшедший тип. Бедный водила чуть не съехал на встречку от таких заявлений своего босса. И я его понимаю, потому что, был бы я за рулём, тоже бы куда-нибудь съехал! Это же надо такое придумать?! Как у него вообще мысль такая появи…

- А ты что, думал, что сможешь бесплатно у меня вискарик попивать? - снова выбил меня из колеи Старк.

Я не понял, он что, мысли мои читать научился? Не, ну, я не против поработать и сидеть без дела тоже не собирался, но вот так вот?

- Сэр? – тоже не на шутку встревожился Хоган о своём нанимателе.

- Не волнуйся, Хэппи, с моим разумом всё в порядке. – на эти слова водитель предпочёл промолчать, но это не помешало нам с ним переглянуться через зеркало, - Раз возражений нет, я продолжу.

Да в смысле возражений нет?! Я сижу и просто охереваю с этого типсона! Сейчас мне стало очень жаль, что я не могу нормально говорить, иначе бы из меня полился отборный мат на нескольких языках!

- Аа-уу-эе, мя?! – хоть как-то попытался я вокализировать своё ошеломление, но от избытка эмоций делал это на русском, что привело к недопониманию.

- Ага, уверен! – довольно закивал Старк, видимо, поняв мой совсем другой вопрос за «are U real?», - Отличное же решение! А когда ты начал учиться говорить? Акцент пока слишком сильный, но у тебя хорошо получается! В общем, план такой: мы заходим в кабинет с пафосными мордами, я сажусь в своё кресло, сажу тебя на колени, начинаю наглаживать как Доктор Зло из «Остин Пауэрс» и всем объявляю твою новую должность. Постарайся после этого изобразить злодейский смех, только не то хырканье, как ночью.

Больной! Он, бля, больной на всю голову! Ебанутый! Мне нравится!

Ладно, чёрт с тобой, золотая рыбка, план весёлый, так что, поиграем. Но план всё равно странный. Вон, Хэппи подтвердит, что план своебразный – судя по лицу, он уже думает, в какой форме писать заявление об увольнении по собственному желанию. Но, в конце концов, это не плохое такое повышение – от бездомного кота, до аудитора в транснациональной корпорации. На галеты с пивом точно заработаю.

Долго ли, коротко ли, но мы добрались до огромной штаб-квартиры корпорации Старка. Действительно огромной – глядя на такое, даже задумываешься, а не компенсирует ли владелец этой башни какие-нибудь недостатки.

Поднявшись на скоростном лифте на верхние этажи, зайдя в него ещё на подземной парковке, так сказать, чтобы всякая челядь в фойе первого этажа не мешалась под ногами, мы быстро добрались до дубовых дверей, из-за которых уже слышались разговоры на повышенных тонах. Тони не стал жеманиться и грубым толчком распахнул двери.

- Джентльмены! – наигранно воодушевлённо воскликнул Старк, натягивая на лицо самую добродушную улыбку, - Простите, что опоздал, был очень занят вербовкой крайне ценного специалиста. Познакомьтесь – Винсент де Катто. Наш новый специальный аудитор.

В большом зале заседаний повисла гробовая тишина. Было настолько тихо, что, если прислушаться, можно было услышать, как в стенах мыши совокупляются. Люди застыли на своих местах как статуи, а у парочки и вовсе неприлично упали челюсти.

То, как Старк меня представил, на эдакий итальянский манер, мне понравилось – начинаешь чувствовать себя мафиозником. Пожалуй, такого образа и буду придерживаться.

- Тони, мальчик мой… - попытался подобрать слова лысый мужик, блеснув отполированной головой, - Это шутка?

- Какие уж тут шутки, Оби? – продолжил улыбаться Тони, подхватив меня на руки, - Я долго думал, чего нам не хватает и вот! Винсент - специалист широкого профиля и многим сможет нам помочь. К примеру, искать крыс.

Очень смешно. Ржу не могу с этого юмориста. Ага, я же кот, конечно я могу искать крыс. Вот же бестолочь.

Старк проследовал со мной на руках до своего кресло и с гулким выдохом развалился в нём, усадив меня на колени и начав чесать за ухом.

Не сказал бы, что эти почёсывания неприятны, но уж очень мне стало не по себе. В последний раз я сидел у мужика на коленях, когда батя из прошлой жизни учил меня мелкого водить «Копейку», а потому, представьте всю гамму негативных впечатлений, когда меня вот так садят сейчас. Бля, надо расслабиться – я же теперь кот.

Совещание началось. К стене с проектором один за другим потянулись докладчики. Бедолаги топтались у огромного экрана, испуганно косясь в нашу сторону. Судя по их потным лбам, они никак не могли решить, кого им бояться больше: эксцентричного Старка, сурового Стейна или сиамского кота, который смотрел на них взглядом заправского прокурора.

Старк же оказался весьма дерьмовым стулом, я вам скажу. Он постоянно ёрзал, качал ногой в такт своим мыслям и, то и дело, порывался дотянуться до чужих планшетов на столе. Я сидел, вцепившись когтями в его дорогие дизайнерские брюки, изо всех сил стараясь терпеть это издевательство и мысленно пообещав себе, что дома заставлю его проставить мне самый дорогой виски из его личной коллекции.

Через час заседания, приступил к докладу какой-то парень из отдела перспективных разработок. Он мямлил что-то про задержки в поставках титановых сплавов из-за забастовок в доках. Я слушал его краем уха, понимая, что чувак просто не умеет договариваться с профсоюзами. Но когда на слайде появились графики распределения бюджета, мой опыт в нелегальщине мгновенно уловил классический разводняк. Цифры плясали так нагло, что это заметил бы любой, кто хоть немного разбирается в «теме».

Терпеть такую халтуру я не собирался – это было выше моих сил, да и скучно мне уже порядком стало. Напрягшись, поднялся на лапы прямо на коленях Тони, прошелся по его бедру, приподнялся на задних лапах, уперевшись одной из передних лап в столешницу из красного дерева, а второй, с глухим звуком, шлёпнул по гладкой поверхности.

Хлопок получился не особо громкий, но на это обратили внимание абсолютно все. В зале мгновенно снова наступила тишина, а докладчик замер с открытым ртом, уставившись на мою поднятую лапу.

- Так, стоп! - Тони тут же прищурился, вглядываясь в экран, - Винсент прав. Сэм, а откуда в графе «накладные расходы» взялись лишние четыреста тысяч? Вы там что, докеров шотландским скотчем тридцатилетней выдержки умасливать решили? Передайте юридическому отделу провести углублённую проверку и без этого не появляться с докладом. Следующий!

Бедный Сэм, бледный как мел, пулей вылетел из кабинета, на ходу заверяя, что немедленно всё перепроверит и вернётся. За ним вышел солидный мужчина в костюме-тройке, представлявший проект по модернизации производственных линий в Огайо. Этот джентльмен держался увереннее, сыпал терминами и таблицами, дебет с кредитом у него сходился идеально. Я лениво перебрался на стол и уселся, прикрыв глаза – не хотелось мне снова возвращаться на мужицкие колени. Ладно бы ещё это была милая тяночка...

К этому докладчику у меня претензий не было, потому и не дёргался даже. Но идиллия длилась недолго. К трибуне вышел какой-то там Фрэнк, что был одним из тех самых стариков, которых Старк пообещал «шебуршить палкой».

Он начал вещать про сектор логистики на Ближнем Востоке и контракт в Афганистане. На экране поползли сложные многоуровневые отчеты. На первый взгляд, комар носа не подточит. Но я слишком хорошо знал, как именно крупные шишки прячут откаты и левые закупки разной гадости. Хитрый лис Фрэнк явно размазывал миллионы долларов по мелким субподрядным фирмам, которые, бьюсь об заклад, принадлежали какому-нибудь кузену двоюродной бабушки тетушки садовника Обадайи Стейна.

Мои глаза сузились в попытке сфокусироваться на каждой строчке. Пройдясь по столу до самого края, туда, где было ближе всего к проектору и лежащим рядом с ним «шпаргалкам» докладчика, немудрённым кошачьим движением, скинул со стола эти самые «шпаргалки» на пол. Тишина в кабинете не успела опуститься, ибо она было немедленно перебита моим злобных смехом.

Ну… почти злобным смехом. Мне явно нужно потренироваться, потому как это снова был, уже привычный, «хыр-хыр», будто я комочек шерсти собираясь сплюнуть.

- Фрэнк, дружище, кажется, твой отчет не прошел независимую экспертизу. - с предвкушающей улыбкой протянул Тони, откидываясь на спинку кресла, - Винсент у нас парень дотошный, если дело касается фальшивых цифр. Мистер де Катто, не просветите присутствующих, к чему относится ваша претензия?

Стейн, сидевший все это время с каменным лицом, медленно перевел свой тяжелый, наливающийся кровью взгляд на меня. Жилка на его бритом виске бешено запульсировала. Ничего, лысый, меня такими взглядами не проймёшь, но…

Он что, издевается? Каким блядским образом мне прикажите объяснять, в чём проблема в отчёте? Речитатив предлагаешь намяукать? Остаётся только тяжело вздыхать. Или нет?

Сев на задние лапы, поднял корпус вверх и стал изо всех сил показывать пантомимы, напрягая всё своё актёрское мастерство. Ну да, какое там актёрское мастерство в кошачьем теле? Тут скорее, талант гимнаста, чтобы правильно мышцы использовать.

Я потёр перед собой лапу об лапу.

- Сделка? Договор? А, «рука руку моет»? – стал гадать Тони, на что я отрицательно качал головой или кивал, продолжая вихляться, указывая то на экран, то показывая, как я складываю денежки в карман, - Взятка? Нет? Откат? Понял. Размазывание средств и откаты. Как интересно. Что ты на это можешь сказать, Фрэнки?

А Фрэнк ничего не мог сказать. У него было такое покрасневшее лицо, что мне показалось, что его вот-вот разобьёт инсульт или инфаркт.

- Тони, это уже не смешно! – резко высказался Стейн, с размаха хлопнув своей большой ладонью по столу, да так, что его стакан с водой подпрыгнул на месте.

Он рывком поднялся со своего места, нависая над столом всей своей массивной фигурой. Его холеное лицо, до этого напоминавшее маску доброго дедушки с предвыборного плаката, сейчас покраснело от едва сдерживаемого бешенства. Он тяжело дышал, буравя Тони, а затем и меня, злым, колючим взглядом.

- Я стерпел, что ты привёл животное на важное совещание, но сейчас это уже начинает походить на цирк! - его голос, что ещё в начале совещания был бархатным и вкрадчивым, словно ты с Санта Клаусом общаешься, сейчас срывался на рык, - Что это за фокусы с игрой в «Крокодил»?! Ты всерьез предлагаешь совету директоров Stark Industries, компании с миллиардными оборотами, переписывать годовые отчеты по работе с Пентагоном, потому что твой... твой кот шлёпает лапой по столу?!

В зале заседаний повисла уже такая привычная за этот день тишина. Директора вжали головы в плечи, а бедный Фрэнк у экрана проектора, кажется, вообще перестал дышать, переводя ошалелый взгляд с разъяренного Стейна на абсолютно расслабленного Старка.

Я же в этот момент даже ухом не повел. Лениво переступив лапками, я уселся поудобнее, аккуратно обвил лапы пушистым хвостом и посмотрел на Обадайю сверху вниз. Ну, насколько это вообще возможно для кота, сидящего на столе и мужика под два метра ростом, стоящего перед ним. Ох, я откровенно наслаждался шоу. Оби орал, Оби нервничал, а значит, мы с Тони попали точно в цель с этим цирком с аудитом. Его «левая» схема только что дала трещину из-за обычного сиамского кота. Какая же ирония судьбы - закачаешься!

Тони, вопреки ожиданиям Стейна, даже бровью не повел. Он лишь шире усмехнулся, поудобнее вытянул ноги под столом и демонстративно покрутил между пальцами дорогущую позолоченную ручка для письма.

- Оби, ну зачем так нервничать? - спокойно протянул Старк, прищурившись, - В твоем возрасте вредно так орать, сосуды ведь не железные. И вообще, это не «Крокодил». Винсент просто пытается спасти репутацию компании, верно Винс? И знаешь, если такого специалисты с огромным опытом как Фрэнк может раскусить мой кот, то грош цена такому «специалисту». Много он своровал, Винс?

Я обернулся к Тони и коротко, с чувством собственного достоинства, издал негромкое:

- Мявк.

Звучало это как юридически заверение, под которым осталось только подписаться, да штамп поставить.

Стейн замер. Жилка на его бритом виске запульсировала с утроенной силой. Он посмотрел на меня так, будто прямо сейчас мысленно прокручивал мою тушку через мясорубку. Но, будучи тертым корпоративным волком, он быстро взял себя в руки. Слишком много свидетелей вокруг.

- Совещание окончено. – безапелляционно и глухо произнес Обадайя, застегивая пуговицу пиджака, -На сегодня всё, джентльмены. Оставьте отчеты на столах. Тони, нам нужно поговорить тет-а-тет. Без твоего… пушистого аудитора.

- Без аудитора? Ну уж нет, Оби, мы сегодня со своим самоваром, как говорят русские. - хмыкнул Тони, поднимаясь с кресла, обходя стол и легким движением сгребая меня подмышку, словно меховой багет, - Ты уж извини, но сегодня всплыло слишком много грязи и нашему юр.отделу предстоит очень много работы. Я никого не обвиняю, пока что, но всё это смердит очень уж паршиво. У нас явно завелись крысы, от которых мы обязаны избавиться, пока это не зашло слишком далеко. Винсент оказался отличным катализатором. Извини, Оби, я порядком утомился за сегодня и очень раздражён – поговорим в следующий раз.

Стейн остался стоять у стола, сверля нас взглядом, в котором отчетливо читалось желание объявить на меня персональную охоту. Но мне было плевать с высокой колокольни. Свою порцию веселья я получил, а его левые схемы теперь под прицелом Старка. Глядишь, всё не зайдёт в такую же яму, как это было в фильме.

В теории, какие могут быть последствия? Для меня лично – никаких. Пока что этот мир, в общей своей массе, не знает о пришельцах из далёкого космоса. Кто поверит в этом зале, что я именно он? Скорее все подумают на гения-инженера Старка, который придумал себе робота-помощника в форм-факторе кота.

А вот, что до самого Тони, тут сложно сказать. Стейн далеко не дурак. Он холодный, умный и очень хитрый тип. Противник очень опасный, которого можно подловить только на сильных эмоциях, к которым будет сложно подвести. Сегодня он просто не ожидал удара, но уже завтра он подготовиться лучше. Что из этого следует? То, что он подчистит все свои следы, перекинет ответственность на низших менеджеров и затаится до того самого Афганистана. Просто на этот раз он даст больше денег террористам и будет сильнее давить на то, что Старк должен остаться в песках. Без вариантов и переговоров.

С одной стороны, мне бы не дёргаться, но с другой, Тони мне очень импонирует как личность. Да и сдружились уже, вроде как. Думать надо, в общем. Кто его знает, что за полгода может случиться?

Кстати, может мне найти способ усилиться? Ну там, найти радиоактивных людей, чтобы те покопались в моём геноме. Вдруг чего интересного найдут? Или найти того самого паука и чёрную кляксу с завышенным ЧСВ? Нет, последние два пункта точно бред: во-первых, неизвестно, как на котячий организм повлияет вся эта гадость, а во-вторых, песня «кот-павук, кот-павук, без него мы как без лап», звучит пусть и забавно, но летать коту на паутине между небоскребов, будет очень странно. Пусть уж Паркер отрабатывает своё предназначение.

Когда мы вышли в коридор, я наконец-то заставил Старка отпустить меня на пол. Издевательство над моим авторитетом должно иметь границы, ня! К лифту я шел уже сам, гордо задрав хвост, под испуганные взгляды топ-менеджеров, выглядывавших из своих кабинетов.

На подземной парковке нас ждал верный Роллс Ройс, с не менее верным Хэппи Хоганом, который стоял у открытой двери с таким выражением лица, будто ждал приговора трибунала.

Завидев нашу процессию, он нервно сглотнул.

- Ну что, Хэппи, заводи шарманку, мы едем домой! - весело скомандовал Тони, усаживаясь на заднее сиденье.

Я легким прыжком влетел следом и сразу же оккупировал свое утреннее место, блаженно развалившись на мягкой перфорированной коже с подогревом и обдувом. Машина плавно тронулась, покидая логово корпоративных змей.

Хэппи всю дорогу молчал как партизан на допросе, но его глаза в зеркале заднего вида буквально умоляли рассказать о деталях разборок, развернувшихся на сегодняшнем совете. Он то и дело косился на меня, явно ожидая чего-то эдакого.

- Хэппи, не молчи, у тебя такое лицо, будто ты прямо сейчас высчитываешь, сколько тебе осталось до пенсии. - нарушил тишину Старк, увлеченно ковыряясь в смартфоне.

- Сэр, - Хоган кашлянул, пытаясь вернуть голосу твердость, - я просто... люди шепчутся по углам, обсуждая то, как из зала совещаний сегодня вылетали люди. Бледные и испуганные люди. А про одного говорят, что он спускался в лифте и приговаривал себе под нос о кошачьем заговоре. Вы... вы действительно заставили кота проверять отчеты, сэр?

- Как же быстро расходятся слухи. Не корпорация, а деревня со сплетниками! - Тони усмехнулся и ласково потрепал меня по загривку, - Представь себе, Хэппи, наш пушистый эксперт в пух и прах разнес ближневосточный сектор. Стейна едва инфаркт не шарахнул.

Хоган на секунду потерял контроль над управлением, и колесо лимузина шумно наехало на разделительную полосу.

- Извините, сэр! - быстро выровнял машину водитель, после чего бросил на меня через зеркало долгий, полный глубокого, мистического уважения взгляд, - Мистер Винсент... если вам когда-нибудь понадобится что-то эдакое... ну, не знаю, кошачья мята высшего сорта... просто дайте мне знать - я всё организую.

Я приоткрыл один глаз, выплывая из неги, и едва кивнул Хэппи. Хваткий он парень. Быстро справился со своим шоком и теперь понимает, что я могу оказаться намного более иной фигурой, нежели можно представить и со мной лучше дружить. И это он ещё тентаклей не видел. С кошачьей мятой он лишканул, конечно, но подкат засчитан.

Когда мы наконец докатили до особняка в Малибу, я первым выскочил из машины, предвкушая заслуженный отдых. Сбросив на ходу образ грозного корпоративного ревизора, я потрусил прямиком на кухню, настала пора требовать плату за работу!

Тони зашел следом, небрежно бросив пиджак на диван.

- Джарвис, как там дела с заказом нашего мохнатого друга? - крикнул он в пустоту.

- Всё готово, мистер Старк. - раздался из динамиков ровный голос ИИ, - Премиальный японский виски двадцатилетней выдержки доставлен. Также я подготовил на главном экране новый эпизод аниме, который мистер Винсент заказывал утром.

- Идеально! Ну что, Винс, за успешный аудит?

Я подошел к бокалу, наполненному Старком наполовину, вдохнул благородный торфяной аромат дорогого алкоголя, аккуратно лакнул пару раз и аж замурчал от удовольствия.

Жизнь в теле тентаклиевого кота определённо начинала мне нравиться!

Глава 5. Из огня, да в полную жопу.

Неделю… целую неделю я уже в этом мире из которых шесть дней батрачу аудитором на Старка. Этот придурок не врал и действительно устроил меня на работу, как полноценного сотрудника. Псих.

Он мне даже заказал белый воротничок и маленький голубенький галстук, подходящий к моим прекрасным глазам! Я того маму целовал…

Мне даже выписали именной пропуск-бейдж на цепочке, который Хэппи со слезами на глазах надевал мне на шею каждое утро перед выездом, дико умиляясь от такой картины.

Эта неделя превратилась в сущую комедию абсурда, а для топ-менеджеров Stark Industries, в самый настоящий филиал ада на Земле.

Первый рабочий день начался с того, что Тони выделил мне личный кабинет прямо на этаже директоров, ещё и достаточно большой, прям начальственный такой. Для моего удобства, вместо кресла была лежанка на высокой ножке, в которую умудрились по быстро вкарячить функции подогрева и обдува, чтобы моему величеству было комфортнее. В качестве рабочего стола выступала огромная панель из матового стекла, которая на самом деле была разделенным на секции сенсорным экраном, со специальными дорожками, по которым я мог передвигаться, не тапая по случайным местам.

Моё рабочее место выглядело максимально солидно, особенно для, того пушистую мать, кота. На экран выводились сотни страниц скучнейших финансовых отчетов, юридических сводок, чек-листы продаж и закупок. Пришлось долго приноравливаться ко всей этой «бумажной» хуе… кутерьме.

Лениво помахивая хвостом из стороны в сторону и попивая кофе через соломинку из кружки-непроливайки, заботливо пополняемой секретаршей из соседнего офиса, читал документы, кропотливо выискивая несоответствия. Опираясь на свои криминальный опыт, отточенную интуицию и добавившуюся в этой жизни кошачью вредность, мгновенно вычислял, где эти кабинетные крысы пытаются наебать судьбу.

Если схема была чистой, я ставил пометку, «приглядывать» и листал дальше. Но если я видел наглый распил бюджета... О, тут в дело вступала кошачья магия.

Но это было потом, а весь первый день мне пришлось тратить на адаптацию к новым условиям труда.

Второй рабочий день стал дебютом моей аудиторской карьеры и последним рабочим днём уже знакомого мне с совещания Фрэнка, он же, с моей лёгкой подачи – Вялый Джо, отвечающего за поставки в Афганистан.

Проводилась комплексная проверка склада готовой продукции, перед отправкой. Я, вальяжно помахивая задом, расхаживал по рядам огромных стеллажей, заполненных самыми разнообразными ништяками, в том числе и игрушками для соревнований, «кто кого больше настреляет», а за мной покорно шла делегация инженеров и менеджеров во главе с Фрэнком, у которого блокнот в руках ходил ходуном, толи от страха, толи от бешенства. Правда я так и не понял, чего он так волновался из-за меня, ведь я ещё не успел в тот момент наработать себе репутацию местного пугало.

Проходя от ящика к ящику, от контейнера к контейнеру, в какой-то момент я остановился возле контейнеров с маркировкой «Рем.Комплекты для авиабазы». И вот в этот момент, мой инопланетно-кошачий нюх уловил то, чего тут быть никак не могло, а чуйка на криминальную движуху взвывала белугой. Я почувствовал нихера не солидол или его аналоги, которые используют для обработки металлических деталей, перед консервацией или перевозкой - я учуял запах оружейной смазки. Дело в том, что оружейное масло или смазка для консервации, имеет в своём составе такие важные элементы, как депрессорные присадки, оберегающие масло от загустевания и ингибиторы коррозии, сильно замедляющие, а то и блокирующие окисление металлов. Все они имеют специфические запахи, но при должной вентиляции помещения, или наоборот, если в железном ящике все углы промазать герметиком, эти запахи хер учуешь человеческим носом. Зато, нюх супер-кошака прекрасно учуял запахи смазок, которых там быть не должно по любым проверенным мной документам.

Запрыгнул на близко стоящий к контейнеру ящик и начал яростно драть когтями подготовленную накладную.

Получившая от Тони пистон по самые гланды охрана, тут же засуетелась, делая вид, что очень внимательно всё осматривает. Глядя на их телодвижения, не оставалось ничего, кроме как лапой показать челодлань. Но после резкого мявка с моей стороны и тыканья лапой, с растопыренными когтями, прямо в нужный контейнер, ребята собрались, стали выковыривать содержимое, что сразу показало всю жопа-боль, которая теперь ожидает Вялого Джо, ибо с самого начала всё пошло не так – контейнер был заварен.

Подозвав помахиванием лапы приставленного мне помощника, который таскал за мной планшет для общения и натапал на этом самом девайся:

- Готовь смазку, Вялый Джо. На зоне твоя задница будет пользоваться бешенной популярностью.

Вот так к бедному-несчастному дрочеру Фрэнки и прилипло новое погоняло.

На третий день, среди сотрудников главного офиса разлетелся слух: если сиамский кот в галстуке и с бейджиком пришел в твой отдел – жди беды, а уж если начал громко мявкать, смазывай лыжи. Начальники департаментов при моем появлении в коридоре начинали озираться по сторонам, выискивая скрытые камеры или появления мордоворотов из охраны. Даже дошло до абсурда: один хитровыебваный манагер из отдела кадров попытался подкупить меня пакетиком жидкого корма с лососем, который он дрожащими руками, прямо передо мной, выложил на красивую тарелочку, в момент, когда я забрел к ним, чисто для того, чтобы посмотреть на работу разных отделов.

Я посмотрел на него как на дэбика, которым он, по всей видимости, и являлся, демонстративно перевернул тарелку лапой прямо на его лакированные туфли и зашипел. Бедолага в тот же вечер уволился по собственному желанию, а Тони, просматривая камеры, ржал аки сивый мерин. Не, ну, после такой дебильной попытки дачи взятки, ему бы все коллеги работать просто не дали, даже, если у него кристально чистое личное дело.

В этот же день я столкнулся в одной из лабораторий с интересной компашкой. В Stark Industries приехала комиссия по экологии и пожарной безопасности и, почему-то, только в одно конкретное место. Серьезные дяди, делали умные лица, ходили по лаборатории и с тяжелыми вздохами выписывали штраф за штрафом за «неправильное хранение», «проблемы с проводкой», «загаженность вентиляции». В общем, во всём, куда могли дотянуться их потные ручонки.

В ответ на претензии от компании, они, почти прямым текстом, посылали всех в пешее эротическое путешествие, на что уже я не мог закрыть глаза.

Завалился я в лабораторию, лениво потягиваясь, как раз в тот момент, когда главный инспектор, суровый мужик с тараканьими усами, наставил на молоденькую лаборантку палец, выговаривая бедную девчушку за пятно на халате. А потом он заметил меня и аж лицом покраснел, выдав громкую тираду о недопустимости нахождения животных в стерильной зоне, заявив, что штраф за это всем причастным по пятьдесят тыщ бакирских.

Я покрутился на месте, выискивая хотя бы одну табличку, запрещающую животным здесь находится. И такой не нашлось. Более того, здесь даже не было ни одного реагента или микросхемы, которые я мог бы испортить своим присутствием. Это в принципе не было стерильной зоной.

Захотелось послать мудака куда подальше, но я понял, что здесь всё совсем не чисто. Запрыгнул на рабочий стол девчули с компьютером, навёл лапкой курсор на простой блокнот и написал в нём, «Джарвис, проверка».

ИИ, который обложил всё здание своими электронными щупальцами, тут же отреагировал на мой запрос. После пары минут печатания, под охуевающие взгляды проверяющих и персонала, я таки набрал нужный текст.

Самым смешным фактов оказалось то, что Джарвис в этот момент действительно меня послушался и пробил проверяющую сторону по всем возможным базам, и выяснил, что эти мудни берут серьёзные взятки у конкурентов из Hammer Industries, да и сюда они припёрлись по наводочкам. Мужичков увели под белы рученьки прямо из лаборатории.

На следующий день всё происходящее в компании стало напоминать комедийную постановку, погружаясь в пучину абсурда.

Мой авторитет стал взлетать до таких высот, что утро началось с официальной жалобы от профсоюза юристов, отправленной мне на рабочую почту. Честно говоря, прихуел я знатно от таких загонов.

Оказывается, три слабеньких адвоката компании, попали под подозрение о профессиональной несостоятельности. В России-матушке, этих лоботрясов просто бы уволили, но Тони поступил со мной очень подло: Старк подписал приказ, что без визы мистера Винсента де Катто, указанные адвокаты не имеют право подписывать любые соглашения. На что, закономерно, юристы возмутились и стуканули на Тони в профсоюз, а Старк, сучёныш, направил все претензии мне.

Этого многомиллиардного кретина сия ситуация забавляла до колик. Он лично притащил меня в юридический отдел, поставил на стол, рядом с толстенной папкой, с подписью, «Мировое соглашение по патентному праву», а сам, скромненько уселся в углу с попкорном. Не, ну вы вообще представляете, какая наглость?!

С унылым видом, тяжело вздыхая, подошел к бумагам. Читать юридическое словоблудие, размазанное тонким слоем по пятидесяти страницам, мне было откровенно лень. Часть формулировок я вообще не понимал. Да, я учил английский, даже неплохо могу говорить и писать, но простой обыватель никогда не разберётся в узкопрофильных формулировках и словосочетаниях.

Листая страницу за страницей, делая вид, что я - Кот Учёный, а не хер толчёный, краем глаза заметил, что на тридцать второй странице шрифт внезапно стал чуть мельче, буквально на процент. Это меня насторожило, конечно, но там была такая абракадабра написана адвокадским языком, что я и десятой доли не понял, и хотел просто проигнорировать – вдруг там просто идёт цитата. Даже не пытаясь вчитываться, я просто смачно чихнул прямо на коварный абзац, оставив на нем брызги кошачьих слюней.

Юристы Старка тут же вскинулись и стали судорожно перепроверять каждое слово, выдав, через полчаса проверок, долгую и одухотворённую речь о моей гениальности.

Оказалось, что субподрядчик написал тот самый абзац в таких заковыристых формулировках, что даже адвокаты не сразу смогли разобраться в заковыке. Всего пара перестановок в словах могла вызвать серьёзный такой кипишь, который бы мог затянуться на полгода нервных разбирательств, вытряхнув из карманов Старка порядка тридцати миллионов.

Абсурдом происходящего стало то, что чихнул я случайно: делая вид, что сильно задумался, я выглянул в окно, посмотреть на полуденное солнышко, с мыслями о том, что хочу на пляж в такой погожий день. Яркий свет в глаза спровоцировал рефлекс, а бумажная пыль, в больших количествах летающая по кабинету, невидимая без приглядывания, лишь усугубил положение, вот я и чихнул от всей души, забрызгав лист.

Просто чих… зато какие последствия! Ух, что там началось, как же все забегали, подсовывая мне под нос всё новые и новые бумаги. Уже к концу дня, слухи о гениальном кошаке, который может как сломать твою карьеру, так и возвысить её, расползлись по всем отделам. Пиздец, сарафанное радио в действие!

Следующий день прошёл под эгидой «тайного покупателя». Тони решил проверить, как работают его дочерние офисы в Лос-Анджелесе, и не придумал ничего лучше, как отправить меня туда в сумке-переноске вместе с Пеппер Поттс. Или наоборот, Поттс вместе со мной в переноске, тут до конца мне не было понятно.

Поттс, к ее чести, всю дорогу пыталась делать вид, что везет обычного питомца к ветеринару, стараясь даже не смотреть в мою сторону, чтобы не провоцировать. Я свою миссию тоже прекрасно знал, поэтому старался не беситься от того, что меня засунули, по сути своей, в клетку.

В авиасалоне Старка, где можно было прикупить самую разнообразную авио-технику и комплектующие, нас встретил пухлый менеджер с такой приторной улыбкой, что мне сразу захотелось поломать ему лицо кирпичом. Чепиздрик сорок минут вешал Пеппер лапшу на уши, завышая ценник на комплектующие для частных джетов примерно в два раза. Я терпел ровно до того момента, пока он не назвал Поттс «милочкой». Этак, принижая её умственные способности.

Рабочая солидарность и уважение к этой стойкой женщине взыграла в моей груди. Сразу захотелось отвести пендоса на приватный разговор, да только, у меня лапки, но у меня и других возможностей хватает.

Легким движением лапы расстегнул молнию переноски изнутри, за что спасибо длинным и мощным когтям фыркина, вылез наружу, быстро подскочил к уродцу и полоснул коготками куда дотянулся, а дотянулся я не особо высоко, буквально чуть ниже пояса.

Чувак заверещал как сучка, Пеппер схватилась за голову, а проверка сорвалась. Зато через два часа Тони, по удаленке, уволил весь руководящий состав этого филиала мракобесов за кумовство и откаты, которые Джарвис быстро нашел, пока менеджер, вереща о несправедливости мира, случайно сдав себя тем, что в приступе панике проорал о том, что Шериз его убьет, да вот только, это было имя совсем не его жены. В качестве добивочки, аудиозапись его воплей была отправлена, как раз-таки его супруге.

На следующий вечер, после очередного сумасшедшего дня, с кучей новых проверок и удачных аудитов, вискарик в стакане уже не радовал.

Я сидел на спинке кожаного дивана, уныло глядя, как на огромном экране крутят очередную серию экшен-аниме про синигами. Аниме, это, конечно, хорошо, но, когда тебя всю неделю имели в хвост и в гриву, тело и душа требуют совершенно иных развлечений.

Нет, так жить нельзя! Я хочу выпить гламурный коктейль с зонтиком, подёргаться под громкую музыку и сисек!

Скосив глаза на свое отражение в зеркальном шкафу, заценил внешность, к которой стал уже привыкать – красавец с огромными голубыми глазами! Чертовски фотогеничный мерзавец. Любая женщина при виде такого котейки мгновенно превращается в лужицу кавая и тянет руки, чтобы потискать. Проверено неоднократно в тех отделах компании, где меня видели только в первый раз.

В моей голове созрел гениальный в своей простоте план. Да, секс в этом теле мне не светит по чисто техническим причинам, но вот зарыться мордой в роскошное женское декольте, какой-нибудь пьяной молодой танцовщицы, пока рядом будет сидеть длинноногая блондинка, воркующая у меня над ухом о том, какой я милый котик, дожидаясь своей очереди на тисканье - это то, что доктор прописал! Какой доктор? А вас это волновать не должно! Я хочу праздника, ня!

Идеальный вечер! Максимум тактильного удовольствия при нулевой ответственности. Оставалось только уломать Старка.

Тони как раз поднялся из мастерской, устало потирая переносицу, и направился к бару. Я бесшумно спрыгнул с дивана, перехватил его на полпути и демонстративно встал перед ним, с вызовом глядя в глаза.

- Няк! - веско потребовал я, глядя на него снизу вверх.

- Винс, отстань, я устал как собака. - проворчал Тони, пытаясь перешагнуть через меня, - Если ты хочешь заказать еду из какого-нибудь ресторана, просто забей вопрос Джарвису.

Я вздохнул. Придется использовать тяжелую артиллерию – выводить парня на эмоции.

Подобравшись к моему рабочему планшету «для общения», начал быстро шлепать лапами по виртуальной клавиатуре. Старк с интересом подошел ближе, потягивая свой напиток. На экране высветился текст:

- Тони, я знаю, это будет сложно принять, но мы обязаны заняться кое-чем крайне важным! Нам нужно оторваться на тусовке! Хэппи говорил, что сегодня в центре открывается новый закрытый клуб "Techno Rhapsody". И мы уже получили билеты на открытие и ВИП-пропуск. Согласен, звучит это крайне напряжно, ведь там будет так надоевшее тебе море выпивки, опостылевшие красотки в вызывающих нарядах. Мало того, они ещё и пьяные будут! Кошмар! Но, так нужно, Тони – это просто следует перетерпеть.

Старк подавился глотком лимонада, прихваченным из холодильника и уставился на меня так, будто я попросил его продать Stark Industries китайцам.

- В клуб? Винсент, ты серьезно? - до конца поняв весь смысл написанного, Старк расхохотался, упирая руки в бока, - Ладно, отдохнуть и правда стоит, но что ты там делать будешь? Сомневаюсь, что тебе удастся подцепить человеческую самку.

Я раздраженно фыркнул и набрал следующую строчку:

- Я буду работать твоим главным орудием по съему цыпочек. Ты на меня-то посмотри – я же пиздец милаха! Пока они будут пищать от моей милоты и тискать, ты сможешь брать их тёпленькими, даже не напрягаясь. К тому же... я планирую провести весь вечер, лениво дрейфуя между вторым и четвертым размерами грудей местных цыпочек. Имею право после это бешенной недели!

Старк на секунду завис, перечитывая текст. Потом его глаза округлились, а лицо расплылось в широкой, понимающей улыбке истинного плейбоя. Он со смешком хлопнул себя по бедру.

- Я понял тебя, пушистый извращенец! - Тони весело подмигнул мне, - Одобряю. Тактика надёжная, как швейцарские часы. Девчонки точно растают от твоего обаяния. Джарвис, скажи Хэппи, пусть расчехляет свой лучший костюм. Мы с моим аудитором едем оценивать местную... э-э-э... богему.

- Уже выполняю, мистер Старк. - отозвался ИИ, в чьем голосе промелькнули нотки искреннего ехидства, - Мистер Хэппи Хоган просил передать, что он всегда готов разделить с вами все тяготы и невзгоды жизни.

Через час наш Роллс-Ройс уже тормозил у неоновой вывески «Techno Rhapsody». Вокруг входа толпилась куча пафосной молодежи, моделей и местных мажоров, но Хэппи уверенно растолкал ВИП-очередь, потому что приехал истинный ВИП и нечего всякой челяди стоять у меня на пути! А вы думали я о Старке? Пф-ф! Я вас умоляю.

Тони шел вперед, я же удобно устроился у него на плече, снисходительно поглядывая на окружающих нас людишек. Охранники на входе дернулись было сказать что-то про «с животными нельзя», но Старк просто смерил их взглядом, и нас пропустили без единого слова.

Внутри гремел тяжелый, вибрирующий в костях техно-бит. Полумрак, багровые неоновые споты, вспышки стробоскопов. Народу было полно. Как я посмотрю, тут и развлечений хватает, одни только практические голые танцовщицы, крутящие задом в подвешенных под потолком клетушках чего стоят.

- Ну что, Винс, выбирай первую цель, пока идём к нашему столику! - прокричал Тони мне на ухо, пробираясь к закрытой ложе на втором ярусе.

Я огляделся вокруг. Атмосфера была что надо, но... что-то в этом месте мне сразу не понравилось.

Вот, вроде бы, всё как надо, всё весело: пьяные девицы, танцующие вокруг них парни, устроившие брачные танцы для отлова самок, весёлый ди-джей, подбадривающий толпу и на ходу микширующий музыку.

Но… моя чуйка взвыла, что здесь что-то нечисто. Моей заднице ничего не угрожает, это уж точно – опасность нацелена не на меня, но это место меня порядком напрягает.

А через минуту, когда мы с Тони проходили мимо барной стойки, в игру включились острый нюх и зрение.

Некоторые ребята на танцполе, двигались, как-то, неестественно. Движения были, какими-то, мультяшными, слишком… просто слишком. Я до конца не могу понять, в чём их неправильность.

А вот нюх… нюх чётко уловил, что в клубе пахнет не только дорогим парфюмом, потом и перегаром. Сквозь всю эту мешанину запахов отчетливо пробивался едва уловимый, металлический, приторно-сладкий аромат свежей крови.

Я присмотрелся к бледным лицам посетителей, облюбовавших высокие стулья у барной стойки, и приметил красный блеск в глазах этих товарищей, что все, как один, пили красную тягучую жидкость из фужеров.

Ёбаный марвел, как я вообще мог забыть о том, что здесь каких только уродов не водится?! Кажется, мы зашли не в тот клуб…

Глава 6. Кажется, я обоср…

Тони Старк заходил в клуб «Techno Rhapsody» не как обычный гость, а как живое божество, которому эти самые стены, скорее всего, и принадлежали через пару подставных фондов. Надменный взгляд, бесячая ухмылка на роже, руки в карманах. Не хватает ещё нижнюю губу оттопырить, чтобы уж точно всем показать, кто здесь самый выёбистый на районе.

Хэппи Хоган, нацепив выражение лица угрюмого бульдога, шел чуть впереди, плечом раздвигая толпу полуголых девиц и пафосных мальчиков-мажоров, хотя последние особо и не сопротивлялись, завидев такую физиономию. Тони же вальяжно шагал следом, а я гордо восседал на его правом плече, аки самый экзотический попугай, самого пафосного пирата двадцать первого века. И плевать, что это может показаться глупым. Хотя, о чём это я? Мы есть пафос!

Из колонок по ушам лупил такой плотный бит, да так, что у меня внутри, кажется, завибрировал всё естество. Но, мне всё нравится – давненько я в клубешниках не был. Всё по баням с мужиками, да по саунам с девицами. Эх, хорошо быть молодым.

- Отошли, ребятки. - небрежно бросил Старк парням на входе в ВИП-зону второго яруса, которые дернулись было рассмотреть мою сногсшибательную красоту поближе, - Это мой личный терапевт. Без него у меня начинается мигрень и неконтролируемое желание уволить весь персонал клуба.

Охрана, которой уже наверняка по гарнитуре сообщили, кто именно к ним сегодня пришёл, быстро разошлись в стороны, не желая создавать конфликт, который может привести не только к потере работы, но и вынужденному переезду, потому что после конфликта с нынешним Тони Старком, вряд ли они в этом городе работу себе найдут. Нас пропустили без единого писка, лишь доброжелательно улыбнувшись.

Мы поднялись на второй этаж, где в полумраке, подсвеченном багровым неоном, располагались огромные кожаные диваны. Тоже багровые. Никогда не понимал фетиш вампиров на красный цвет. Что им мешает ходить в белом? Или синем? Розовом, на крайняк? Нет, нам надо показать, какие мы дохуя готические пипихонцы, все такие угрюмые, мрачные, кровь-кровь-кровь! Придурки.

Тони по-хозяйски рухнул по центру, и не успел он щелкнуть пальцами, как на столике перед нами материализовалась целая батарея из хрусталя и дорогого алкоголя, будто здесь официантами работают спидстеры или маги. Хотя, кто их знает, может и работают – это же Марвел. Но главным, для меня, сегодня было не это. Спустя пару минут, наша сарделичная вечеринка, была разбавлена стайкой местных вип-девиц, что моментально подняло мне настроение, вознеся его куда-то за облака.

Длинноногие блондинки и брюнетки в таких экстремально коротких платьях, что не оставалось никакого простора для фантазии, ведь даже не стараясь, я мог увидеть цвет их трусиков. Оу, а вот та рыженькая, кажется, и вовсе любит проветривание. Что же, цыпочки здесь знатные, аж, на секунду, перехватило дыхание.

«Так, Винсент, - мысленно скомандовал я сам себе, - проблемы с кровососами у бара будем решать потом. Сейчас у тебя есть боевая задача: вижу цель, препятствий не замечаю! Требуется погружение!»

Я потянулся на плече Старка, повернул голову и посмотрел на роскошную блондинку с умопомрачительным четвертым размером груди, которая как раз присела на подлокотник дивана и выдал свой самый невинно-умилительный взгляд, подсмотренный у кота из «Шрека», который тренировал перед зеркалом по вечерам, и тихонько, пронзительно мяукнул. Были бы пышные ресницы, ещё бы и ими похлопал, для закрепления эффекта.

- Ой, божечки! Тони, это что, твой котейка?! Какой милый! Давно ты его завёл? - блондинка мгновенно растаяла, отбросив свой пафосный вид столичной штучки и нетакуси.

Она протянула ко мне ухоженные ручки с безупречным маникюром, а я же не заставил себя долго ждать, не став томить бедную девочку ожиданием. Легким, грациозным прыжком я перелетел с плеча Старка прямо к ней. И... о да! Чистый кайф!

Погружение!

Я буквально зарылся пушистой мордой в мягкое, теплое и невероятно ароматное женское декольте, обхватив передними лапами упругие сисички. Ох, нырнуть и побарахтаться, товарищи! Пахло дорогими духами с нотками ванили и кокоса. Мой разум в этот момент выдал короткое замыкание от счастья. Я лежал и, блаженно зажмурив глаза, чувствовал, как тонкие пальчики девушки нежно чешут меня за ушком, пока она восторженно щебетала что-то своей подруге.

- Смотри, Кристи, он меня выбрал! Он такой мягкий! - восхищалась блондинка, прижимая меня к себе еще крепче.

А я лишь поудобнее устроил подбородок на ее пышных формах и мысленно поаплодировал своей удаче с перерождением – от души, Бог Рандома! Никаких обязательств, никаких дурацких ухаживаний и ресторанов. Ты просто пушистый мерзавец, которому официально разрешено дрейфовать между полушариями роскошной топ-модели, пока ее подруги завистливо вздыхают. Как же охуенно быть котиком!

Жизненную ситуацию омрачала то, что я не просто кот, а инопланетный кот: путём долгого осмотра себя-любимого, было выяснено, что я физически бесполый. У меня даже выходного отверстия нет. Всё, что я съедаю или выпиваю, уходит в бездонный желудок и там полностью перерабатывается. Первый день я очень грустил, пока не подумал о том, что меня, так-то, не прельщает сексом трахаться с кошками, уж слишком в мой разум вбита человеческая осознанность, а человеческие самки, если это не конченные наглухо извращенки, котику не дадут. И сразу отпустило. В общем-то, всегда нужно чем-то платить, тут уж ничего не поделать. Вопрос с моим появлением на свет остаётся открытым, но меня он не особо парит.

Тони, заметив мою дислокацию, едва не подавился своим напитком. Он переглянулся со мной, и в его глазах читалось искреннее, глубокое мужское уважение. Официант как раз поставил на столик перед блондинкой свежий коктейль. Тони предусмотрительно вытащил из своего кармана тонкую пластиковую соломинку, видимо, прихватил из машины, и аккуратно опустил ее в стакан, пододвинув поближе ко мне.

Я же, не выпуская из лап своего мягкого кожаного плацдарма, потянулся вперед, припал к трубочке и сделал хороший, уверенный глоток. М-м-м, дорогой бурбон - то, что нужно для завершения идеальной картины.

- Ну надо же, - крякнул Старк, салютуя мне своим бокалом, - Винс, а ты времени зря не теряешь - сразу пошел по тяжелой артиллерии. И пьет как заправский гусар. Кажется, наша вечеринка сегодня пройдет в исключительно приятной обстановке! За вас, дамы!

Завидуй молча, Старк. Гений здесь сегодня явно не ты.

Сделал еще один глоток через соломинку и снова зарылся носом в шикарную грудь, решив на ближайший час полностью забыть о том, что этот проклятый мир Марвела подкидывает мне слишком много странностей.

Бурбон приятно обжигал язык, распаляя желание победакурить, блондинка продолжала ласково перебирать шерстку у меня на загривке, а басы внизу выбивали из колонок тонны чистого адреналина. Казалось бы - живи и кайфуй. Девочка даже, специально для моего удобства, взяла мой стакан в руку, чтобы мне тянуться далеко не приходилось - вот он, идеальный мужицкий рай в кошачьем исполнении. Но, черт его задери, нормально расслабиться у меня никак не выходило.

Мой старый отаку-опыт, заточенный на предугадывание пиздеца в жизни главных героев тайтлов, сейчас устроил в голове настоящий бунт, капая мне на нервы мыслишками на манер, «Ты же сам их видел! Всем в этом клубе пиздец!».

Вкус дорогого алкоголя упорно перебивался тем самым приторно-металлическим, едва уловимым запахом свежей крови, который я почуял у барной стойки. Я попытался поглубже зарыться носом в тёплое межсисечное пространство девушки, чтобы заглушить это наваждение парфюмом, но взгляд то и дело косился вниз, в полумрак танцпола. Клуб продолжал жить своей бурной, пьяной жизнью: никто не кричал, никакой паники, никаких дождей из крови и кишок. Девчонки в вип-ложе весело хохотали над очередными шуточками Старка, сам Тони уже вовсю флиртовал со жгучей брюнеткой, а Хэппи у входа продолжал изображать памятник суровости. Все просто отрывались. Мудачил с багровым блеском в глазах, которых я заметил у бара, вообще не было видно - они растворились в толпе, не проявляя абсолютно никакой агрессии.

«Стопэ, Винсент, выдохни!» - мысленно приказал я сам себе, сделав еще один затяжной глоток через соломинку, - «Хули ты дёргаешься? Это Марвел, чувак, тут это всё в порядке вещей. Тут, конечно, по улицам летают божки с молотками, зеленые ебалаи крушат небоскребы, а в подворотнях, оказывается, водятся кровосиси, но тебе-то что с того? Ты теперь кот. Маленький, пушистый, домашний котейка миллиардера, а не типичный попадун, которому срочно нужно вступить в команду Отомстителей, дабы бежать спасть вселенную, будто без них никто не справится с этой задачей. Нахуй всё!».

Я честно попытался убедить себя, что спасение этого безумного мира не входит в мои должностные обязанности. В конце концов, если в этой вселенной есть вампиры, то где-то поблизости должен бегать очень суровый чернокожий мужик в латексе и кожаном плаще, обвешанный серебряными мечами и колышками, вот пусть он и занимается своими прямыми должностными обязанностям - получает по голове от качков-кровососов и зачищает ночные заведения, да! А мое дело, лежать на роскошных сиськах, лениво мять их лапками и вовремя подставлять моську под трубочку в стакане бурбона.

Но отаку-интуиция - штука упрямая. За свою прошлую жизнь я слишком хорошо усвоил одно железное правило: если главный герой пришел в спокойное место и почуял запах пороха или крови, глупо делать вид, что всё в порядке – обязательно появится какой-нибудь конч и разрушит всю идиллию. А я вообще герой фанфика, так что, рано или поздно меня просто пристрелят со спины, если я не буду крутиться как уж на сковородке.

Сидеть в неведении и ждать, пока какая-нибудь бледная хуерыга решит полакомиться шеей захмелевшего Старка прямо у меня под носом, я просто физически не могу. Давление паранойи внутри росло с каждой секундой, окончательно превращая идеальный вечер в триллер.

Поняв, что сосредоточиться на сисько-радостях я больше не могу, раздраженно фыркнул, выпустив соломинку изо рта. Пора брать ситуацию под личный контроль.

Детектив Котомбо выходит на поиск улик!

Аккуратно отстранился от захмелевшей блондинки, в глазах которой появился нездоровый огонёк, на что она разочарованно протянула: «Оу, котя, лапушка, ты куда?». Да, не надо было эту ебанашку за сосок кусать – ей явно это понравилось. Как говорится, если крыша пробитая, то в подвале сыро.

Извини, дорогая, я не по этой части.

Тони в этот момент вовсю расписывал брюнетке устройство поршневых двигателей, показывая живым примером на пальцах, как поршень ходит по цилиндру, так что на мое исчезновение никто не обратил внимания.

Хэппи у входа проводил меня безучастным взглядом, решив, что пушистый ревизор просто пошел поискать что-нибудь интересненькое. В конце концов, я кот, а для котов это нормальное поведение.

Я же скользнул в густую тень декоративных колонн второго яруса. Мое новое тело двигалось абсолютно бесшумно, перетекая от одного укрытия к другому на высокой скорости, показывая чудеса грации. Спустившись по служебной лестнице, куда обычным смертным ход был заказан, миновал двух охранников, увлеченно обсуждающих футбольный матч, разглядывая телеса полуобнажённых красавец на танцполе, и сиамского кота под ногами просто не заметили.

Чем ниже я спускался, тем слабее становились глухие удары битов музыки сверху. В подвале пахло цементом, свежей кирпичной кладкой и... кровью. Да вашу-ж Машу! Этот приторный металлический запах здесь буквально стоял в воздухе, заставляя кошачьи уши плотно прижаться к голове, в ожидании пиздеца, в который сам себя и загнал своей паранойей и любопытством. Неужели кошачье тело так действует?

Отаку-инстинкт внутри истошно орал: «Впереди засада! Мы все умрём!».

Однако, взял яйца в кулак, и прошёлся по длинному извилистому коридору, уперевшись в пластиковую дверь. Она была приоткрыта на пару сантиметров, к моей удаче. Припав к полу, бесшумно проскользнул внутрь и замер в углу за коробками.

То, что я увидел, заставило шерсть на моём загривке встать дыбом, в ожидании эпичного махача. Никаких алтарей, свечей и прочей мистической хероборы, которую обычно рисуют в дебильных фильмах ужасов. Комната выглядела как стерильная палата в частной клинике. Вдоль стен стояли три медицинских кресла, на которых полулежали люди, судя по одежде, обычные колбасёры из клуба. Они были живы, но находились в каком-то глубоком трансе, вяло улыбаясь в потолок - видимо, заранее были угашены.

В их вены были аккуратно введены иглы, от которых тянулись тонкие пластиковые трубки, по которым медленно текла темно-красная, густая жидкость в стандартные медицинские пакеты, закрепленные на стойках капельниц. Рядом с креслами возились несколько парней в чистых белых медицинских халатах. К моему глубокому удивлению, даже не запятнаны кровью! Один из них как раз проверял пульс у бледной девушки.

От увиденного у меня внутри все похолодело. Натуральная подпольная ферма по откачке человеческой кровушки прямо под танцполом! И это в центре города! В только открытом клубе! Это же на сколько нагло вампиры действуют?!

Ужас на секунду парализовал меня, от понимания того, что эти наглые товарищи вряд ли имеют сдерживающий фактор, но старая привычка бить первым взяла верх. Я не собираюсь ждать, пока эти мясники заметят меня и пустят на шаурму! Однако, чуток я опоздал.

Один из ублюдков в белых халатах обернулся, чтобы взять со стола свежий зажим, и его взгляд случайно упал на угол за коробками. Его зрачки на секунду сузились, превратившись в маленькие точки, а изо рта показались острые, длинные клыки. Пиздец котятам.

- Эй, Марк, откуда здесь кот? - удивленно выговорил он, делая шаг в мою сторону.

Поздняк метаться, приятель! Мой страх моментально перегорел, уступив место чистой ярости хищника, загнанного в угол. Адреналин ускорил пульс, мир замедлился и сузился до вертикальных полос в которых были видны лишь мои цели. Назад дороги не было.

Я поднялся на лапы, и в этот момент мое хентайное тело сработало само, подчиняясь скрытой хтонической природе фыркина: челюсть неестественно широко распахнулась на пол-лица, нарушая все законы котячей анатомии, а из бездонной, черной пасти, ведущей прямиком в бездонный же желудок, с утробным, вибрирующим рыком вывалился огромный ворох фиолетовых шипастых щупалец.

Покрытые липкой слизью и рядами острых, как бритва, шипов, тентакли за долю секунды метнулись вперед, словно атакующие кобры. Первый вампир даже пикнуть не успел - толстые щупальца намертво обвили его поперек груди, придушив зарождающийся крик, вздернули в воздух и с глухим чавканьем затянули прямо в мою пасть. Чувак просто исчез, растворившись в бесконечной глубине моего желудка.

Оставшиеся в комнате хуесо… кхм, то есть, кровососы, замерли, мгновенно растеряв весь свой пафос ночных хищников. На их бледных рожах отразился такой дикий ахуй, какой они, наверное, не испытывали за всё время своего бессмысленного немёртвого состояния. Они-то думали, что они здесь главные ебаки на районе - вершина пищевой цепочки, а вот хер вам по всей роже - реальность выставила против них Кракен-версию домашнего котика. Кракотика. Добро пожаловать в хентай, пацаны!

Второй вампир, опомнившись, глухо зарычал, обнажил клыки и попытался прыгнуть на меня, выставив вперед когтистые скрюченные пальцы, да вот только, я прекрасно видел все его движения.

- Тварь! - выкрикнул он, но мои тентакли были быстрее этой вёрткой букашки.

Еще три массивных щупальца с зубастыми присосками выстрелили навстречу, перехватили его прямо в полете за руки и за ноги, сжали до хруста костей, шамарнули о пол, потом о потолок, и втянулись в пасть, отправляя попрыгунчика вслед за первым товарищем. Ну вот, теперь им будет не одиноко перевариваться. Пасть фыркина сработала как промышленный пылесос - секунда, и парня не стало. Засосала так, как ни одна аниме-тяночка рамён не всасывает.

Последние двое вампиров, окончательно растеряв остатки мужества после такой демонстрации кулинарных талантов, в панике бросились к выходу, но кто же этих пидоров отпустит? Они бежали так, что пятки сверкали, отпихивая друг друга у дверей, уже позабыв, что они из одной стаи. Или гнезда? Ой, да похер! Им всё равно пиздец.

«Куда собрались, легкая закуска?» - мысленно хохотал я, окрылённый таким успешным аннигилированием поголовья кровососущей братии.

Выбросил еще пару длинных, гибких тентаклей прямо по полу. Они, словно живые кнуты, обвились вокруг щиколоток беглецов у самого порога. Вампиры с грохотом рухнули на пол, отчаянно царапая пальцами пластик двери, пытаясь зацепиться хоть за что-то, дабы отсрочить свою кончину. Но фиолетовые тентакли неумолимо потащили их обратно, к моей широко распахнутой пасти, оставляя за собой глубокие царапины на бетонном полу. Еще один мощный рывок и третьего вампира сдёргивает с пола, оставляя в нём вырванные с мясом когти, неумолимо затягивая в мою пасть.

Остался последний, тот самый Марк, на сколько я успел понять, который несколько секунд назад проверял пульс у доноров. Я уже подтягивал его к себе, намереваясь завершить это хтоническое комбо-килл, как вдруг парень, забившись под медицинский стол и отчаянно закрывая голову руками, истошно, совершенно по-человечески заорал:

- Не надо! Пожалуйста! Не жри меня! Мы мирные! Мы никого не убиваем!

Я замер. Одно из моих шипастых щупалец зависло в паре сантиметров от его бледного, перекошенного от страха носа. Я повернул голову набок, а из пасти вырвалось озадаченное утробное урчание.

- Пожалуйста, не ешь меня! У нас есть лицензия, клянусь! У нас контракты с клиниками переливания крови! Всё оборудование стерильно! – захлебываясь слюнями и соплями от ужаса, и глядя на шевелящиеся фиолетовое щупальце возле его хари, продолжал верещать вампир, всё больше вгоняя меня в ступор, - Мы берем кровь только добровольно! Посмотри на документы на столе! Эти люди, они просто студенты, мы им платим по триста долларов за сеанс! Они под кайфом от нашего внушения, им хорошо, они проснутся просто уставшими! Мы никогда, слышишь, никогда не убиваем людей! Наша семья держит бары и покупает излишки в банках крови! Не ешь меня, умоляю! Или ты просто монстр, пожирающий вампиров? Тогда, я могу поговорить с нашими, и мы покажем тебе, кого можно… нет, нужно съесть!

Ага, вампир, пьющий кровь других вампиров – Крусник, мать его…

Медленно и аккуратно втянул щупальца обратно, чувствуя, как челюсть со щелчком возвращается в нормальное кошачье состояние. В подвале снова воцарилась тишина, нарушаемая только тихим писком медицинских приборов и тяжелым, прерывистым дыханием выжившего Марка.

Я сел на пол, аккуратно обвил лапы хвостом и уставился на бледного парня своими огромными синими глазами. Сидел и медленно пытался додуматься, чего сейчас вообще произошло? Мирные вампиры? Серьёзно? Не, ну, так-то, в клубе всё спокойно, здесь все лежат живые и невридимые. Да ну не…

Похоже, вместо зачистки логова опасных маньяков, под композицию Blade's Club Theme, я только что цинично и без предупреждения сожрал троих честных, законопослушных налогоплательщиков, которые просто организовали легальный бизнес.

Неудобненько получилось. Как говорится, «Упс!».

Глава 7. Сгорел сарай...

Сижу, значится, посреди этой хреновой лаборатории по переливанию крови в подвале ночного клуба, и в упор разглядываю бледного мудака, который сжался под столом в позе эмбриона и трясся так, будто у него под задницей завели дизельный генератор. В голове крутилась одна-единственная мысль: «И какого хера мне теперь с тобой делать, законопослушный ты наш?».

Оставлять в живых свидетеля, который только что видел, как пушистый домашний котейка превратился в гребаного Ктулху на минималках и за секунду сожрал троих его подельников, было верхом идиотизма. Это блядский стопроцентный билет на эшафот, ну или, что еще хуже, в секретную лабораторию, какого-нибудь Щ.И.Т.а, а то и десятка других подпольных лабораторий, которых в Марвеле должно быть на каждом углы по две. Становиться объектом изучения маньяков от науки, не входило в мои планы.

Я решил включить пафос и попробовать поговорить с ним по-человечески. Ну, насколько это вообще было возможно с моим новым речевым аппаратом. Ради чистого угара и чтобы показать, кто тут теперь батя, я попытался выдать легендарную фразу Бэтмена из трилогии Нолана. Максимально пафосно выпрямил спину, задрал подбородок, набрал в легкие воздуха и выдал со всей пролетарской ненавистью:

- Где детонатор?!

Однако, надеяться было не на что – уж чего-чего, а говорить по-человечески, с кошачьей анатомией, это несбыточная мечта. Эх, реальность, сука ты бессердечная! Естественно, вместо грозного, прокуренного баритона героя в ушастой маске из моей пасти вырвалось лишь утробное, протяжное и злобное:

- Мя-мя мя-мя-а-а-у-у-кх! – не тянет на устрашающую речь…

Звучало это так, будто я прямо сейчас собираюсь откусить ему лицо. А может быть и совсем иначе, говоря о том, что у меня запор. Но несчастному Марку и такого хватило. Он обхватил руками ножку стула и завыл ещё громче, а потом и вовсе кукухой поехал, начал читать какую-то молитву на латыни, продолжая изливаться слезами. Кровососу совсем чеку сорвало, и он уже ничего вокруг не воспринимал.

Я раздражённо фыркнул. Блядь, переговоры зашли в тупик - языковой барьер, сука. Может попросить Тони сделать мне какой-нибудь ошейник-переводчик? Хм… да это же идея на лимон баксов!

Может утащить этого утырка наверх к Старку и заставить через планшет переписать на меня всё его имущество, как откупные? Да ну нахуй, слишком много геморроя! Да и как я объясню Тони, куда делись еще трое сотрудников этой подпольной богадельни? Скажу, что они растворились в воздухе от силы моей харизмы? Я, конечно, без меры крут и лютейши хвостат, но он не поверит в такую сказку, зная, что я космическая хтонь.

В конечном итоге, пришлось включать прагматизм. Свидетелей быть не должно - точка. Чистая, сука, математика. Да, парни были мирными веганами-налогоплательщиками, косяк вышел знатный, неудобно перед ребятами. Однако, это было лишь со слов обоссавшегося Марка и никого более. Да и с чего бы вдруг меня это вообще должно волновать?! Как говорится в старой доброй пословице: сгорел сарай - гори и хата! Одним кровососом больше, одним меньше, в моём животике места всем хватит!

Я неторопливо приоткрыл пасть, являя миру хтоническое величие. Из темноты глотки, словно анаконда на охоте, вывалился один толстый фиолетовый тентакль. Он медленно, будто с наслаждением, обвился вокруг талии Марка, проигнорировав его захлёбывающийся визг и трепыхания, которые ничего не смогли сделать щупальцу, и аккуратно стал утягивать орущего вампира внутрь моего бездонного пузика.

Хлюп. И в подвале снова воцарилась тишина. Только три студента-колбасёра на креслах продолжали вяло улыбаться напичканные каким-то вампирским кайфом, даже не подозревая, что вокруг них вообще происходит. Хорошо им.

Сладко зевнув, закрыл пасть и облизнулся. А удобно быть космическим кошаком. Никаких улик, никаких трупов, ни одной капли крови на полу – идеальное преступление. Пока люди не привыкнут к пришельцам, у меня руки считай развязаны. Лапы. Никто и не подумает на милейшего котейку. Настоящий глухарь для местной полиции. Пора возвращаться к Старку. Надеюсь, там мой бурбон ещё не выпили.

Зачистка подвала много времени не заняла. Хотя, какая там зачистка? Я же нихера не стал делать, а остальное было лишь для красного словца. Осмотрев комнату, пробежался по остальным помещениям подвала, где не нашёл ничего интересного, кроме серверной комнаты, оборудование которой сожрал, вместе с охраняющим его недобитком – так, на всякий пожарный, чтобы уж точно на меня никто не вышел. Поняв, что дело сделано, потрусил обратно наверх.

Моё тело двигалось на удивление легко, даже как-то, воздушно, что ли? Я чувствовал приток сил и эйфории. Может это от того, что я хорошо выполнил работу? Такое действительно доставляет удовольствие. Смущал меня только тугой узел где-то в животе. Не болит, нет. Даже дискомфорта не доставляет, но, что-то было не так. Может у меня несварение из-за вампирской погони?

Миновав всё так же тупящую на входе в подвал охрану, я вернулся в багровый полумрак ВИП-ложи. Тони к этому моменту уже знатно накидался виски до состояния, когда появляется желание пофилосовствовать и поговорить за политику. И когда только успел? Меня же не было минут десять от силы? Он сидел и впаривал двум девкам нетяжёлого поведения о квантовой суперпозиции компьютерной usb-флэшки, одной рукой тряся бокалом, показывая жестами свои эмоции, а второй уже потихоньку пробирался до нефритовой пещеры рыженькой, поднимая шаловливую ручонку всё выше по бедру, совершенно не стесняющейся этого даме.

Моя блондиночка с холмами четвёртой высоты сидела чуть в стороне, уныло скроля ленту новостей в телефоне. Бедняжка оказалась с края, не способная подобраться к Старку, из-за обложивших его с двух сторон девчонок. Увидев меня, она мгновенно просияла и отбросила мобильник.

- Ой, вернулся, мой пушистый принц!

Она точно ебаквак! Но ломаться я не собирался. Сейчас был первый раз, когда я пожалел, что у меня теперь котячье тело. Девчонка хороша. Однако, покатав эту мысль в голове и так, и эдак, тут же её отбросил. Меня всё устраивает! Я уже жил человеком, даже пытался жить по-человечески. Это было интересно, местами весело, местами грустно, но теперь у меня другая жизнь и другое тело и меня всё бля устраивает! Я тащусь от своей новой жизни! А с таким «хозяином» как Старк, мне точно скучать не придётся. Да, есть скука по тому же сексу, но, если уж честно, влечения у меня никакого нет, ведь я теперь существо без пола, скорее всего и без гормонов. Поэтому, всю печаль можно свободно отбросить. Ещё бы разобраться с коммуникацией, то бишь, с человеческой речью, и вообще будет огнище!

Хочу ли я вернуться в прошлую жизнь? Не-а! Там меня больше ничего не ждёт и не держит. Хочу ли я заиметь тело человека, как герои других фанфиков? Туда же – нет! Котом быть заебись.

Заапрыгнув на кожаный диван, я в пару движений вернулся на обжитый плацдарм, беспардонно зарывшись мордой в это роскошное декольте. Мужицкий план «отдохнуть с полным погружением» должен быть выполнен любой ценой, даже несмотря на любой блядский апокалипсис! Пусть хоть зомби-вирус выпускают, я обязан насладиться этим моментом! Мягко, тепло, ванильно - чистый кайф.

Поудобнее развернувшись, сев между бёдер моей сегодняшней спутницы, вытянул задние лапы, а голову поместил в удобную ложбинку между буферов. Ай, какая красота!

Похлопал её лапкой по плоскому животику, намекая на то, что я готов к продолжению. Девушка, оказалась очень даже понимающей, тут же хватая со стола мой стакан и поднося ближе ко мне. Обхватив соломинку зубами, сделал уверенный глоток бурбона и зажмурился от удовольствия.

Я даже стал задумываться о том, чтобы нормально пообщаться с дамочкой через текстовый редактор на её телефоне, как вдруг, почувствовал, как тугой узелок в моём животе, который и не думал исчезать, стал раскручиваться. А вслед за этим почувствовал жар. Жар, который медленно, но уверенно, стал распространяться по всему моему телу. Пока что это было не критично, не вызывало боли или дискомфорта, но звоночек странный. Я прямо чувствовал, как во мне разгорается домна, превращая меня в пушистый обогреватель.

- Ой... - пискнула блондинка, внезапно вздрогнув и испуганно поворачивая меня к себе мордой, заглядывая в мои глаза, - Тони, послушай, а с твоим котиком точно всё в порядке? Он какой-то... горячий. Ну, то есть, буквально! Прямо как печка! Носик, вроде, не сухой, но посмотри на его глаза!

Тони повернул голову, и с трудом сфокусировал свои осоловелые глаза на мне. В этот самый момент стробоскоп клуба бахнул яркой вспышкой, ударив уже по моим глазам, но, к глубокому удивлению, не ослепив меня. Старк же, пару раз мотнул головой, снова пристально на меня посмотрел, отмахнулся рукой и салютнул мне бокалом.

- Детка, расслабься. Это же Винсент. Он просто... хм... немного не обычный кот. Да и глянь на его довольную морду – он явно подзаряжается от такой лапатули как ты, вот и нагрелся от удовольствия!

Я мысленно послал Старка нахер, снова садясь поудобнее в уникальное «массажное кресло», пытаясь отслеживать состояние закипающего тела.

Эвакуация из клуба должна была пройти без лишнего шума, но для меня она превратилась в персональный первый круг ада.

Всё началось с того, что блондиночка попросила меня слезть с неё, потому что ей стало тяжело. Через какое-то время, видя, что я стал безучастным к ней, она окончательно почувствовала себя лишней и куда-то упорхнула, а мне становилось всё хуже, потому я и не обратил внимания на её уход.

Когда Тони наконец-то соизволил отлипнуть от девиц, дабы продолжить своё приключение в более приватной обстановке, он, пошатывающейся походкой, подошёл ко мне и сгреб меня подмышку. Ага, конечно – он только попытался это сделать, но не преуспел. В этот момент, гений, миллиардер и плейбой знатно прихерел, потому что вместо лёгкого рывка вверх, он сам чуть не завалился на меня. Я даже отчетливо услышал, как у Старка хрустнуло где-то в локтевом суставе, а сам он крякнул от неожиданности, успев облокотиться на спинку дивана, рефлекторно вытянутыми руками.

- Мать твою, Винс... - пробормотал пьяный Тони, кряхтя поднимаясь и всё же перехватывая меня обеими руками, с трудом удерживая на весу, - Ты что, блядь, пока отлучался нашёл мешок свинцовой дроби и сожрал его? Хэппи, возьми этого кабана, у меня сейчас руки нахер отвалятся!

Хоган, подскочивший на помощь, перехватил мою тушку и тоже ощутимо просел, так же не ожидая, что босс делает это всерьёз.

Оглядев себя, понял, что на вид я оставался всё тем же аккуратным бело-серым сиамцем, но я почувствовал, словно плотность моего тела сейчас росла. Судя по тому, как перекосаёбило Старка, весил я сейчас как хорошая, сука, чугунная гиря.

Меня аккуратно, словно неразорвавшийся снаряд, опустили на переднее сиденье Роллс-Ройса. Старк с двумя цыпочками облюбовали заднее сиденье. Хэппи пулей прыгнул за руль, врубил передачу, и лимузин рванул в сторону Малибу – в особняк Старка.

А вот дальше начался лютый пиздец. Стоило машине набрать скорость, как меня накрыла первая волна трансформации. Мои кости и мышцы внутри начали плавиться и перестраиваться, судя по нихера не приятным ощущениям. Боль была такой дикой, что я едва сдерживал дикий ор. Очень хотелось материться, но и кайф Тони обламывать не хотелось, пока я могу терпеть.

Меня ломало и корёжило. Я пытался дышать глубже, чтобы сосредоточиться на дыхании, но легкие словно зажали в огненные тиски. Что за херня происходит?! Неужели эти подвальные пидоры были ядовитыми? Или у них в крови содержался какой-то мутаген, от которого у меня сейчас внутренности наизнанку выворачивает?! Я ведь ни черта не знаю про местных марвеловских вампиров! Может они какие-то мега заразные? Чёрт возьми, нахуя я их сожрал, как же больно, бля! Всегда же раньше перепроверял, куда башку свою пихаю, нет же, полез. Почувствовал себя заебакой планетарного масштаба?! Откуда мне знать, как фыркеновский желудок переваривает грёбаных вампиров и переваривает ли вообще?! Сука, дебил!

От невыносимой судороги я непроизвольно выпустил когти. Которые тут же вспороли плотную кожу сиденья и пошли дальше, вспарывая поролон, добираясь до металла каркаса. Само место, где я сидел, знатно так просело. Хэппи Хоган испуганно мазнул взглядом по мне и вздрогнул от увиденного. На остатках сознания я это заметил, а потому, стал разглядывать себя в затемнённом стекле бокового окна. И мне это нихера не понравилось! Из отражения на меня смотрел всё тот же кот, вот только в пасти зубов стало больше, а глаза горели красным светом, перекрывая голубую радужку.

- С-сэр... – стал выдавливать из себя Хоган заикаясь, судорожно вцепившись в руль, - Сэр, тут Винсент... он прямо сейчас уничтожает салон за полмиллиона долларов. А ещё у него глаза светятся, что-то не то происходит!

Тони, которого до этого момента волновали лишь две девушки, прижимающие его к центральному сиденью, мгновенно протрезвел, отстраняясь от страстного поцелуя. Он дёрнулся вперёд, разглядывая картину моего неистовства, отслеживая моё хриплое дыхание.

- Винсент... фу! Нельзя! - выдал этот дебилойд самую глупую команду в своей жизни, однако не рискуя протянуть ко мне руку, сохраняя хоть какое-то самообладание, - Хэппи, блядь, топи на полную! Как приедем, сразу неси его на диагностика в мед.отсек!

Я лишь глухо зарычал, чувствуя, как адская боль в мышцах начинает медленно отступать, оставляя после себя ощущение невероятной слабости. Лапы стали тяжелыми, как стальные молоты, глаза заслезились от резанувшего по глазам яркого света фар встречного автомобиля.

Прямо сейчас, я понятия не имею, что со мной происходит, но одно знаю точно - эти блядские кровососы определённо лютейшая отрава этого мира и их нужно уничтожать! Всех!

Утро у меня началось с попыток вспомнить, что такого происходило ночью, что мне так хорошо. Вот мы приходим в клуб, вот мы с девушками, а вот я иду в подвал на разведку. Дальше всё в тумане. Из общих картинок я могу припомнить, как съел нескольких вампиров, а потом был жар и много боли.

Спал я без задних ног, а когда проснулся, обнаружил, что той адской ломки нет – она полностью прошла. На смену ей пришло такое чувство мощи, будто мне анаболики вместо еды подсовывали.

Потянувшись, я побежал на кухню – жрать хотелось зверски. Тут никак не подойдут слова, «есть» или, тем более, «кушать». Там же я застал и Старка в помятой футболке. В одной лишь футболке… Захотелось ему высказать пару ласковых, но я слишком был погружён в свои мысли.

Тони сидел на барном стуле у кухонного острова и потягивал кофеёк. Судя по мешкам под глазами, но при этом дурацкой улыбочке на лице, ночка у него была бессонная, но весьма приятная.

Перед тем как начать выпрашивать у Джарвиса еду, я решил расправить спинку, только выбрал, как оказалось, не то место и время.

Сладко вытянув передние лапы, упёрся ими в пол и уже привычно выпустил когти, чтобы слегка поскрести дорогую плитку из итальянского керамогранита. Она чуть шершавенькая и приятно шкребётся по подушечкам лап.

Раздался глухой треск. Мои пальцы, налившиеся неестественной силой, ушли в прочное покрытие, словно в засохшую глину. Когти с противным скрежетом пропороли начищенную поверхность, и элитный кафель под моими когтями мгновенно покрылся сетью глубоких трещин, крошась на мелкие осколки. Я даже усилия толком не приложил, просто потянулся с утра пораньше!

Тони застыл, не донеся кружку с кофе до рта. Он посмотрел на развороченную плитку, потом на мои абсолютно невинные синие глаза, в глубине которых плясало то же охуевание, что и у него, и шумно сглотнул.

- Джа-Джарвис... - хрипло, сорвавшимся голосом позвал ИИ Старк, - Скажи мне, что у меня галлюцинации из-за большого количества выпитого алкоголя. Я же брежу, да? И на самом деле Винсент только что не пустил по пизде напольное покрытие, которое выдерживает удар молотком?

- К сожалению, мистер Старк, ваши зрительные рецепторы работают исправно. - отозвался бесстрастный голос ИИ, - Физические показатели Винсента за последние восемь часов выросли в несколько раз. Его мышечная плотность и удельный вес теперь не поддаются стандартному биологическому анализу.

И стояли бы мы с Тони, разинув рты от глубокого шока, если бы нас не отвлёк новостной репортаж, проигрываемый на большом телевизоре:

- ...полиция Лос-Анджелеса до сих пор находится в полном тупике. - вещала с экрана смазливая телеведущая на фоне полицейских машин у входа в ночной клуб, где мы ночью тусовались, - Владельцы элитного заведения «Techno Rhapsody», проводившие вчера закрытую вечеринку в честь празднования открытия, и трое ведущих сотрудников бесследно исчезли этой ночью. Детективы обнаружили в подвальных помещениях медицинское оборудование для забора крови и несколько человек в состоянии сильного наркотического опьянения, подключённых к аппаратам. Лица пострадавших не раскрываются. Криминалисты не нашли ни единого следа борьбы, отпечатков пальцев или биологических материалов, способных раскрыть личности преступников. Детективы всерьез рассматривают версию о разборках мексиканских картелей...

- Слышь, пушистый... - Старк нервно сглотнул, очень внимательно глядя на меня, - Ты ничего не хочешь мне рассказать? Какого хера произошло в том клубе? Куда ты отлучался на несколько минут?

Я сделал то, что мог сделать в этот момент любой ответственный взрослый челов… кот – состроил морду кирпичом, отвернулся и индифферентно выдал:

- Ня-а.

Мне бы ещё самому понять, что вообще произошло и как ночная кормёжка на мне отразилась. Но, глядя на Старка, понимаю, что скоро мы всё узнаем, ведь этот помешанный от меня не отстанет, пока я не пройду гору тестов.

Глава 8. Я- Машина!

Протрезвевший после безумной ночи Тони Старк, осознавший глубину задницы, в которую попал со мной, решил подойти к делу с другого бока.

Если я и задумался о том, что пора валить, ибо Штирлиц завалил все явки-пароли, то вот Старк так совсем не думал. Увидев во мне не просто неведомую космическую зверушку, с которой можно постебать аудиторию, а реально опасную зелибобу, которую, почему-то, этот хрен безумный не боялся, а совсем наоборот – воспылал невиданным энтузиазмом, решив раскрыть все мои возможности.

Старку вожжа под хвост попала, и он очень быстро переключился на свой известный инженерный кураж, полностью переключив внимание с привычных дел с военными контрактами, логистикой и прочими делами, приносящими бабло, на уникальные кондиции кошкоподобного родственника лавкрафтовских Хтоней. Я раньше думал, что до трагических событий в Афганистане Старк больше интересовался тусовками и соревнованиями по совращению проституток на скорость, но оказалось, что его маниакальная страсть к анализу, что требовала ответов здесь и сейчас, и разработкам уникальных технологий, всегда была его фишкой.

Да-да, идите к чёрту и не осуждайте меня – плохо я знаю этот ваш Марвел! Вот сморозите какую-нибудь хуйня про Дефстроука, я тоже буду вас стебать!

Естественно, Старк не был бы Старком, если бы оставил без внимания тот факт, что его новый кот-другалёк внезапно начал весить как чугунная гиря и вскрывать керамогранит на кухне, словно мокрый картон. Похмелье миллиардера как рукой сняло. В его глазах загорелся тот самый фанатичный блеск исследователя, который обычно предшествовал созданию очередной херни массового поражения или взрыву половины мастерской – тут уж как повезёт. Он бесцеремонно сгрёб меня в охапку, знатно при этом натужившись, и потащил в подвальную лабораторию на полусогнутых ногах, тихо матерясь сквозь зубы. Хиляк! Я не сопротивлялся. Во-первых, мне самому было чертовски интересно узнать предел своих новых физических кондиций после сытного ужина кровососисями, как и узнать, что вообще со мной за беда приключилась. Во-вторых, сидеть на шее у гения, пока он тратит миллионы долларов на мои обследования – это пафосно и вполне в моем вкусе. Царь во дворца!

Первые недели ушли на фиксацию базовых физических параметров, которые менялись буквально на глазах, пока поглощенный в клубе вампироген окончательно усваивался организмом. Масштабные исследования затянулись на долгие три месяца, превратив подвальную лабораторию в Малибу в закрытый полигон для испытания аномального живого оружия. Джарвис круглосуточно прогонял трёхмерные сканирования, выводя на дисплеи пугающие графики мышечной плотности и веса. Плотность костей увеличилась на триста процентов, а удельный вес временами достигал показателей хорошей чугунной батареи. Самое очешуенное и абсурдное заключалось в том, что фыркинское карманное измерение, которое мы нашли в моём, как позже выяснилось, безразмерном брюхе, умудрялось как-то гасить эту массу - я становился тяжёлым, только тогда, когда сам этого хотел или, когда тело перенапрягалось на тренировках. На вид я оставался всё тем же красавцем-сиамцем, но при желании мог превратиться в несдвигаемый монолит весом аж до двадцати пяти кэгэ. Мощь! Обязательно надо будет над кем-нибудь подшутить: выбесить какого-нибудь Ободайю, дождаться, когда тот решит пнуть бедного котейку и в этот момент выкрутить вес на полную, шоб ногу себе расшиб!

Странные у меня какие-то фантазии…

Чтобы замерить пиковую скорость и выносливость пушистого терминатора, Старку пришлось полностью пересобрать одну из своих беговых дорожек. Обычные спортивные тренажеры под моими лапами просто разлетались в щепки на первых секундах бега. Тони спроектировал монструозный стенд с полотном из армированного углеволокна, установленным на магнитной подушке, чтобы полностью исключить трение подшипников. Дорожку оснастили гидравлическими амортизаторами и датчиками давления, фиксирующими каждый толчок лап. Получился, практически, автомобильный дино-стэнд. Когда Джарвис врубал разгон, полотно свистело так, будто в мастерской завели турбину истребителя. Скорость реакций и бега выросла настолько, что нужно было устанавливать высокоскоростные камеры, для фиксации всех движений.

Играли в великолепную трилогию «Принц Персии»? Это там, где бешеный принц по стенам мог бегать и сражаться с монстрами выписывая паркурные кульбиты. Чего говоришь, мальчишка? Почему трилогия? Потому что иди на хвост со всякими осликами, Мардуками и джинами! Тьфу! Понаделают всякой ереси...

Так вот, о чём это я? Точно, спасибо за подсказку – «Принц Пенсии».

Благодаря природной гибкости, да ловкости, плюсуем приобретённую скорость, реакцию и лёгкий контроль над собственным весом, я теперь тож так могу! Едрить, я – Машина! Не в смысле, что могу паркуром монстров убивать, хотя, может и могу, пока ещё не пробовал, а вот побегать по стенам, вполне даже в моих силах. Не всегда это происходит удачно, конечно. Не для меня – для окружения.

На бетонных стенах мастерской оставались глубокие борозды, а прочный керамогранит под лапами во время резких ускорений с места за пределами дорожки продолжали разлетаться в мелкую крошку, благодаря цепким и прочным коготкам. Приходилось себя очень контролировать, чтобы привыкнуть «цепляться» только подушечками на лапках.

Силушки богатырской тоже изрядно прибавилось. Штанги я тягать, конечно, не могу, да и не фанател я никогда по-всякому бодидебилдингу, но вот побегать больше двух часов с рюкзачком-утяжелителем, массой больше моего веса, это да – это показатель.

Кстати, а откуда Старк достал такой рюкзачок? Так и представил, как Тони сидит в бабушкиных очочках, высунув от сосредоточенности язык, и по ночам шьёт одежду для котиков на старой швейной машинки Зингер.

Параллельно с физическим садизмом Старк загорелся идеей сломать языковой барьер. Ему до чёртиков надоело, что его «главный собутыльник» общается с ним исключительно через заляпанный экран рабочего планшета или посредством презрительного шипения. В дальнем углу верстака закипела работа над ошейником-переводчиком. Тони взял за основу передовые армейские ларингофоны, уменьшил их до микроскопических размеров и вживил в широкую полосу из прочного кевлара, которая должна была плотно облегать мою шею.

По задумке этого полоумного гения, датчики должны были улавливать тончайшие вибрации моих голосовых связок, передавать их на скрытый микропроцессор, а от него, закодированным, отправлять Джарвису, а дальше, переводить сигналы, используя специально разработанные алгоритмы нейросетей. ИИ должен был мгновенно трансформировать это в членораздельную человеческую речь через встроенный в ошейник динамик.

Идея была шикарной, ибо я тоже уже откровенно затрахался по дисплею лапами тапать – это нихера не удобно, знаете ли, но на практике мы получили корявую версию генератора названий для товаров с Алиэкспресс. Ебучая кевларовая удавка дико тёрла мне кожу, а первая рабочая прошивка переводчика оказалась сырее, чем подвалы хрущёвок.

Когда Тони впервые застегнул этот, прости Хоспади, гаджет у меня на шее и с предвкушением уставился на меня, я попытался высказать ему всё, что думаю о его инженерных талантах и его родственниках до пятого колена, включительно. Однако вместо брутального бандитского мата из динамика на моей шее раздался мерзкий, механический и прерывистый голос, как у Гугл-переводчика, который на всю мастерскую своим задушевным тоном выдал: «Уважаемая... шестеренка-лапша... суп из капуста с боль... несанкционированный лоток».

Старк, сучонок подколодный, от этого перформанса заржал так, что согнулся пополам и чуть не снес один из мониторов. Я разъярённо зашипел, и переводчик тут же выдал серию громкой тарабарщины, «ярость павлин конденсата», что вызвало новый виток ржача Тони и перегрузку микропроцессора. Ошейник отправился на помой… на доработку, а я твёрдо решил, что, если эта хреновина ещё хоть раз заговорит про капустный павлин, придётся знакомить Старка с методами допросов из девяностых.

Удовлетворив первый инженерный зуд от замеров чисто физической силы и скорости, Старк предсказуемо включил своё нестандартное мышление на полную катушку.

Разгадать тайну того, как в четырехкилограммовом кошачьем теле уместились четыре пусть и бледных, но вполне упитанных упыря, стало для него делом принципа. Тони начал планомерно копать в сторону пространственных аномалий, и именно в этот период, шаг за шагом, мы начали натыкаться на оригинальные, запредельные фокусы моей новой фыркинской физиологии.

Получившегося арсенала хватило, чтобы превратить мастерскую в филиал дурдома.

Началось всё с тестов на бездонное поглощение материи. Старк, ради эксперимента, начал подкладывать передо мной предметы, которые нормальное животное, хотя, куда там животное – любое млекопитающее проигнорировало бы: началось всё с тяжелых латунных гаек и связок ключей, но быстро перешло до подержанных автомобилей, доходя даже до грузовичков. Свою коллекцию тачек он мне на разграбление не отдал. Это было очень даже интересно – ведь всем же любопытно, сколько в него может влезть.

Ой, как-то это очень плохо прозвучало…

Всем же будет интересно, окажись они на моём месте, узнать, на сколько большие объекты может проглотить внеземной организм.

Да, так гораздо лучше. Ну, сморозил глупость – бывает!

Высокочувствительные рентгеновские аппараты и УЗИ-сканеры в этот момент просто сходили с ума: объекты мгновенно исчезали в черной пустоте, не оставляя внутри моего тела ни малейшего следа, веса или объёма. Более того, моя пасть не увеличивалась в размерах, а лишь широко раскрывалась. То есть, пространственная аномалия начиналось ещё перед моими зубами, уменьшая размеры поглощаемых объектов. Мой желудок оказался входом в изолированную карманную вселенную. Тони часами сидел перед мониторами, заворожённо наблюдая за тем, как его личные вещи безвозвратно растворяются в кошачьем пузике, и судорожно вычислял формулы искривления пространства-времени. Сколько бы мы не пробовали забить это пространство, у нас так ничего и не выходило.

Вслед за бездонным брюхом прорезалась и способность к локальной телепортации. Всё вышло очень даже случайно: Тони сконструировал для одного эксперимента куб из бронированного поликарбоната. Так он хотел узнать, смогу ли я находиться в безвоздушном пространстве. Я сидел запертым в этом кубике, пока Старк на безопасном расстоянии пытался просветить меня какими-то хитрыми лучами, пока из моего куба выкачивается воздух. В какой-то момент один из приборов выдал мощную искру, и мне в уши ударил мерзкий писк. В этот момент мне вспомнились серии ужастиков «Куб» и «Пила», отчего стало очень уж ссыкатно за своё самочувствие.

Инстинктивно почуяв опасность и чисто подсознательно пожелав оказаться подальше от этой жужжаще-пищащщей херни, которая может перерасти в абсолютно не интересную для меня игру, я просто сделал шаг вперёд. Пространство вокруг меня на долю секунды схлопнулось с тихим звуком «втяу». Без всяких вспышек, дыма, слизи, взрыва сверхновой, я исчез из поликарбонатного плена и материализовался метрах в пяти от первоначального места, буквально «нырнув» сквозь свое пространство. Ощущение было такое, словно меня вывернуло наизнанку, а потом развернуло обратно. Удивительным был тот факт, что пусть звучит это и не очень так приятно, но дискомфорта это мне никакого не доставило – просто принял за факт.

Джарвис тут же заблокировал системы, выведя предупреждения о критическом сбое метрики пространства, а Старк от неожиданности выронил из рук планшет, который с грохотом разлетелся о кафель.

Получить способность к телепортации, это же просто имба! К сожалению, к столь великолепной силе, я себе ещё и клаустрофобию заработал. На будущее, Старку указал, куда он может все эти тесные кубики себе засунуть. Экспериментатор херов.

Ещё пара недель превратились в планомерную, жёсткую и физически изнуряющую обкатку этого нового навыка. Старк обвешал меня самыми разнообразными датчика, чтобы не упустить ни одной детали. Прыжки через пространство по всей площади огромной мастерской заставили меня быстро понять, что телепортация - штука чертовски энергозатратная. Она требовала ювелирной концентрации. Малейшая потеря фокуса, и появлялся серьезный риск впечататься пушистой жопой прямиком в бетонную стену или верстак. Хвала богине Акве, я, хотя бы, в предметах не застревал. К концу второй недели я уже мог по собственному щелчку пальц… хвоста, мгновенно исчезать из поля зрения объективов и материализоваться за спиной у охреневающего Старка, заставляя его каждый раз испуганно вздрагивать и материться.

Финалочкой этих месяцев, как я на тот момент наивно посчитал, стала демонстрация скрытой токсичности моих когтей и зубов, о которой мы со Старком даже не подозревали. Во время очередного силового замера, когда я зубами тащил трос с закреплённой к нему многокилограммовой балкой, Тони слишком близко подошёл с ручным сканером, чтобы замерить мышечный тонус. В этот момент выстрелило очередное доказательство того, что от человеческой жизни я стал отвыкать. Мой инстинкт хищника сработал на опережение моих мыслей: по всей видимости, мозг подумал, что я свою добычу тащу, а какой-то идиот хочет мою добычу экспроприировать, а потому, я резко дёрнул лапой, уходя от прибора, и шлёпнул Старка по тыльной стороне его ладони, едва заметно чиркнув когтем.

Царапина была пустяковой, тоньше волоса, но реакция оказалась мгновенной и пугающей. Человеческая кожа в месте пореза начала стремительно портиться, ткани вокруг раны за считанные секунды потемнели, покрываясь специфическим некрозом, который напрочь игнорировал природную регенерацию организма. Старк глухо зарычал от боли, а Джарвис активировал протокол экстренной медицинской помощи, вкалывая боссу ударную дозу антитоксинов и антибиотиков общего спектра.

Рану удалось локализовать специальным регенерационным армейским гелем, но этот случай наглядно доказал: мои когти и зубы несут в себе редкостную заразу, способную значительно так травануть жертву. Тони, бледный, с перебинтованной рукой, но с абсолютно безумной ухмылкой триумфатора, весь вечер разливал коньяк, салютуя тосты за инопланетное оружие в лице его другана.

После случая с токсичностью моих собственных когтей Тони окончательно сорвало резьбу. Он понял, что имеет дело не просто с пространственной аномалией, а с автономной экосистемой, запертой в шкуре опаснейшего существа, маскирующегося под домашнего кота. Ещё пара недель жизни мною были проёбаны в закрытой лаборатории.

Старк вооружился целой батареей шприцев, ампул, таблеток, порошков и газов, решив проверить, насколько живуча моя тушка против земной заразы. Я уже было начал планировать выпустить щупальца и объяснить охуевшему инженеру всю глубину его неправоты, путём косплея хентайного монтсра, но долго непрекращающийся зуд в мышцах после подвального ужина требовал ответов. Мне самому нужно было знать, сдохну ли я, если в следующей подворотне меня угостят чем-то посущественнее вампирятинки.

Тесты на яды и токсины Старк начал с простейшего аспирина в чрезмерных дозах. Потом мы уже перешли на шнягу позабористее – что-то из армейских нервно-паралитических газов и цианидов. Что только этот гад мне не подсовывал, но итог был один – на меня ничего не действует. Старк только и успевал настукивать по клавиатуре отчёты.

Ради интереса, этот живодёр даже змею ядовитую раздобыл, которая обломала об меня зубы, а её яд подействовал на меня ровно никак.

Возникает два вопроса: «почему на меня слабо, но действует алкоголь?» и «это какая шняга намешана в крови вампиров, что меня так апгрейдило?». На первый вопрос у меня есть теория о том, что это мой личный выбор. Я же как-то питаюсь и насыщаюсь? Вполне возможно, что процесс переваривания является подконтрольным, поэтому и алкоголь действует – потому что хочу.

А вот с вампирами для меня было всё не ясно. То ли у них действительно в крови мутагены страшенные, то ли вообще дело в тёмной магии, как раз на которую у меня и нет иммунитета. Мож я как СуперМужик? Главное, что я на людей не кидаюсь из-за «жажды» и под солнышком спокойненько могу лежать. Остальное пока не так страшно.

Ещё одним плюсом моей новой физиологии, из-за которого я ещё больше влюбился в это тело, является возможность выплюнуть поглощённый объект. Причём, совершенно невредимым! Криминальный опыт тут же стал просчитывать варианты по обогащению моей пушистости. Кто заподозрит котика в том, что он может быть самым результативным контрабандистом на планет? Хо-хо!

Это же чёртов РПГ-инвентарь, ещё и теоретически бездонный!

Как и предыдущие открытия, это тоже вышло совершенно случайным. Даже не знаю, благодарить за это Старка или нет. Этот полупокер, в порыве изхуйства, притащил меня в закрытые лаборатории компании, где проводились эксперименты с радиоактивными веществами.

Там-то я и открыл в себе возможность индифферентно относиться к радиоизлучению и возможности выплюнуть то, что мне очень не хочется таскать в своём пространстве. Дальнейшие тесты на обычных предметах показали, что, если я не хочу чего-то переваривать, то могу долго в себе носить всякий хлам, без причинения ему вреда, даже людишкам. Ага, проверяли!

Вампирят, кстати, выплюнуть не удалось. Видимо, эта закуска впиталась у меня полностью.

Нарисовался и минус. Не очень большой, но критически важный – намордник. Если мою пасть крепко зажать намордником, у меня пропадает чуть ли не весь боевой потенциал. Я не могу выпускать тентакли, не могу ничего поглощать, да и возможность телепортации пропадает, что очень уж плохо, ведь и сбежать из плена я не смогу, в случае чего. Надо быть всегда осторожным. Или прикрутить к ошейнику скрытый складной ноджичек, для перерезания всяких БДСМ-приколов. Или лазер.

Как пролетели четыре месяца, со всеми этими исследованиями, я совсем не заметил. А тем временем, историческое событие, когда Старк должен лететь в Афганистан, становилось всё ближе, а я так и не решил, что же мне со всем этим делать. С нынешними возможностями, я вполне могу лететь с ним, чтобы уберечь от плена. А могу легко вытащить его из плена, когда он достаточно там промаринуется. Эх, сложно!

Ладно, воспользуюсь мудростью древних Русов: авось само всё решится!

Глава 9. Слышь? Моё!

Ночной Лос-Анджелес задыхался под плотным слоем удушливого, маслянистого смога и липкого, ледяного дождя, который превращал отражения неоновых вывесок в грязные, кровоточащие на асфальте пятна, разливаясь словно кровь инфернальных тварей.

Город Ангелов, как же…

Этот город сгнил до самого основания, он пах грязной сивухой, порохом, дешёвой наркотой, разбитыми надеждами студенток, которые не поступили, превратившись в спиздозных шлюх и фальшивыми обещаниями о безопасности от продажных копов. Здесь не осталось чистых душ. Эта грязь должна быть вычищена, выжжена калёным железом и низвергнута в пучины варпа!

Я сидел на самом краю осклизлой крыши заброшенной водонапорной башни, засунув свою кошачью морду поглубже в воротник плаща, и нервно помахивал пушистым хвостом, в предчувствии ночного побоища. Лицо прикрывала от дождя широкополая шляпа, которую так и норовил сорвать с меня промозглый ветер, приносящий с собой запахи разложения. Этот город даже меня делает грязным…

Мой взгляд, тяжёлый и холодный, как надгробная плита на давно не облагораживаемом кладбище Бруклина, был прикован к роскошному трёхэтажному особняку в паре сотен метров от моей зоны лёжки. Вокруг этого пафосного здания раскинулся идеально ухоженный вековой сад, но от всей этой глянцевой картинки, американской мечты среднего класса, за версту несло могильной гнилью и свежей мертвечиной. От напряжения обострившиеся до предела фыркинские органы чувств безошибочно улавливали этот запах. Запах проблем, кровавого угара, звериной похоти и вседозволенности.

Там, за стрельчатыми окнами из дорогого бронированного стекла, упиваясь своей безнаказанностью, заседала так называемая высшая вампирская аристократия – бледная элита, зажравшаяся, высокомерная падаль, которая веками считала себя истинными хозяевами этого ёбаного мегаполиса. Моя честная, мозолистая пролетарская душа, закалённая в суровых криминальных разборках прошлой жизни, буквально выла от ярости, требуя зайти туда с ноги и помножить эту белую, лощёную погонь на ноль.

Выйти на этот проклятый след оказалось чертовски непростой задачей, на которую я безжалостно угробил последние две недели изнурительных ночных вылазок. Пока Тони Старк, этот гениальный, но абсолютно оторванный от реальности плейбой, мирно дрых после очередного многочасового инженерного запоя в своей чистенькой, высокотехнологичной мастерской в Малибу, я использовал локальную телепортацию, бесшумно покидал особняк и отправлялся на охоту в самые тёмные подворотни этого проклятого города. В самую его клоаку.

В отполированной до скрипа киновселенной Marvel всё это дерьмо выглядело как семейная сказка с запахом попкорном и шутками-прибаутками, но реальность оказалась куда мрачнее, жёстче и нуарнее.

Я заставил упёртого ублюдка Джарвиса открыть мне доступ к закрытым криминальным сводкам, архивам патологоанатомов и секретным отчётам бездарей из ФБР, и там, за разворотом глянцевых журналов с блядями-актёришками на первых страницах, отвлекающий обычное стадо от всей грязи, что окружает их ежечасно, я наткнулся на такую жуткую статистику, от которой у обычного человека волосы бы встали дыбом во всех неприличных местах – даже в носу.

В Лос-Анджелесе ежегодно бесследно исчезали тысячи простых работяг, студентов и бездомных, на чьи поиски полиция сознательно закрывала глаза, получая многомиллионные чеки от подставных благотворительных фондов. Наркопритоны в трущобах, подпольные бордели в доках и элитные закрытые клубы в центре - вся эта огромная теневая инфраструктура контролировалась существами с мертвенно-бледной кожей и красными зрачками. Я выслеживал их методично, как заправский, прожжённый ищейка, у которого не осталось в этой жизни ничего, кроме жажды мести.

Чего говоришь? Какой мести? Так это… ой, всё, не сбивай с настроя!

Кто-то ведь должен этим заниматься…

Сначала я часами караулил в тени возле центрального морга, фиксируя элитные спорткары, из которых выходили чересчур бледные типы в расфуфыренных итальянских костюмчиках, забиравшие излишки из банков крови. Потом я тихо прыгал по скользким крышам их подпольных нарколабораторий в заброшенных промзонах, запоминая запахи, маршруты и лица. По крупицам собирая информацию в единый пазл, я наконец понял, что мелкие сошки из клуба «Techno Rhapsody», которых я так удачно утилизировал в своём бездонном желудке несколько месяцев назад, были лишь жалкой верхушкой кровавого айсберга из человеческих потрохов. Настоящие кукловоды, древние чистокровные кланы, заседали именно здесь, в этом пафосном особняке, координируя поставки «живого товара» и решая, кому жить, а кому пойти на корм. Грязные выродки совсем забыли, что являются всего лишь паразитами на теле человечества. Ничего, я выжгу эту хаоситскую погонь!

Я отчётливо чувствовал, что охотиться на этих тварей - это единственно правильное решение. Это был не просто зуд в лапках, а глубинная, первобытная потребность моего нового, мутировавшего тела. Каждая клетка фыркинского организма буквально пела от предвкушения, требуя новой, мощной дозы той самой мистической энергии вируса, которая после первой зачистки сделала мои лапы тяжелыми, как гидравлические прессы, а когти - способными резать камень. Сидеть в тени, курить воображаемый Беломор и смотреть, как эти кровососы пьют чужую кровь и считают себя элитой мира, я больше не собирался. Пора было показать этой аристократии, что такое революция с хтоническим уклоном. Я тот, кто пожрёт их всех! Я, Крусник – вампир, пьющий кровь других вампи… так, соррян, это не из нашей истории, хоть и жаль.

Кхм-кхм! На чём я остановился? Ах, точно! Дальше продолжаем читать пафосно и с хрипотцой в голосе.

Сорвался с крыши башни, со свистом рассекая дождевые капли, и прямо в полёте активировал телепортационный нырок. Пространство с глухим звуком «втяу» схлопнулось, и в следующую секунду я уже материализовался прямо на мраморном балконе второго этажа этого вонючего особняка, кишащего отродьями скверны. Никаких церемоний и переговоров с террористами! Никакой жалости к врагу человечества! Я рванул вперед, на бегу уплотняя массу своего тела до хорошей чугунной болванки, и со всей дури впечатался пушистой башкой в массивную стеклянную дверь.

Грохот! Звон! Бронированное стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков, и я, словно хоть когда-то тренировался, вкатился через плечо в просторный, роскошно обставленный зал с гигантской хрустальной люстрой под потолком. В комнате находилось около десятка вампиров в дорогих смокингах и вечерних платьях. Мне не было дела до их пола, возраста и социального происхождения – они моя добыча. Эта добыча как раз лениво потягивала багровые коктейли из бокалов, но от моего громкого появления синхронно застыли, вытаращив свои путсые глаза.

- Ну что, бляди, не ждали?! - мысленно проорал я, выпуская когти, которые в полумраке опасно блеснули металлическим блеском.

Я собирался устроить здесь тотальный хтонический шведский стол и сожрать всю эту публику в один присест, но не успел я даже троих в пасть затащить, навсегда упокаивая тварей, как с противоположной стороны зала, выбив тяжёлые дубовые двери с ноги, ворвался настоящий ураган.

Это был высокий, невероятно мускулистый чернокожий парень, затянутый в кожаный плащ, несмотря на духоту ночного города, и в глухих солнцезащитных очках на пол-еблища. В его правой руке хищно посверкивал длинный серебряный меч, а в левой был зажат монструозный пистолет, переделанный под стрельбу разрывными колышками.

Новый персонаж не стал тратить время на разговоры. Он двигался с грациозной жестокостью профессионального палача. Секунда, и его серебряный клинок с противным свистом сносит башку ближайшему вампиру-аристократу, превращая того в кучку серого пепла. Еще мгновение - и оглушительный выстрел из пистолета разносит грудную клетку бледной девице в бриллиантах, отправляя её следом за ублюдочным коллегой.

Я от такой наглости аж присел на задние лапы, а моя пролетарская натура внутри дико охуевала. Это была, сука, моя добыча! Мой личный шведский стол для прокачки! Ой, я хотел сказать – моя священная миссия по истреблению поганого отребья! Вот! Другого варианта не было – вам показалось!

Вампирские выблядки в зале окончательно запаниковали, мечась между котом в плаще и фетровой шляпе, что своей башкой пробил пуленепробиваемое стекло, и вооруженным до зубов охотником. Один из кровососов, оскалив клыки, попытался прыгнуть на моего нежданного напарника со спины, но я решил доказать, кто тут самый страшный кошмар и опасный враг. Всего на секунды моя челюсть распахнулась на пол-лица, и из бездонной чёрной пасти выстрелило толстое фиолетовое щупальце с зубастыми присосками. Оно на лету перехватило летящего вампира за шкирку, сжало до хруста в позвоночнике и с чавкающим звуком утянуло прямо внутрь моего хтонического нутра.

Чернокожий пафосный охотник, который в этот момент как раз разворачивался для удара, замер на месте со вскинутым мечом. Его челюсть заметно отвисла, разбивая образ брутального ублюдка. Он медленно перевёл взгляд на место, где только что был вампир, потом на меня. А я уже стою и прицениваюсь, выбирая, кого из упырей сожрать следующим.

Охотник на вампиров, повидавший в этой жизни всё - от древних богов крови до оборотней-мутантов, сейчас пребывал в глубоком, незамутненном ахуе. На его суровом лице читалось чёткое понимание того, что мир окончательно ебанулся, раз на зачистку вампирских гнёзд теперь приходят сиамские коты-мутанты с тентаклями во рту.

Мы застыли посреди разгромленного зала, буравя друг друга тяжёлыми, оценивающими взглядами хищников. Карикатурная комедия нуарного абсурда вышла на пиковую мощность. Да-да, не надо в меня тапками кидаться, марвелолюбы, я уже догадался, что этот пафосный мудень в кожаном плаще, никто иной как Ник Фьюри!

Или это Блэйд? Похуй, пусть будет Блэйд! Это он, вроде бы, неровно к кровососам дышал.

Блэйд медленно опустил меч, и пристально посмотрел мне прямо в глаза, в которых тлело пламя ненависти на кровососущую братию. Я в ответ задрал лапу, выпустив острейшие когти и выдал короткое, но, сука, веское:

- Мяв!

Мол, делить нам нечего, уёба, внизу ещё два этажа этой бледной швали, места в моём желудке хватит на всех. А если будешь мешать, то и для тебя уголок найдётся, парниша.

Чернокожий охотник пару секунд переваривал этот перформанс, после чего на его суровом ебле промелькнула едва заметная, кровожадная ухмылка. Он коротко, с уважением кивнул мне, поудобнее перехватил рукоять меча и развернулся в сторону лестницы, ведущей к кровавому раздолью и нескольким этажам веселья. Я же бесшумно переставил тяжёлые лапы, пристраиваясь рядом с кожаным ублюдком. Пришло время устроить этой вампирской аристократии настоящий, сука, Октябрьский переворот.

Спуск по этажам особняка в викторианском стиле напоминал погружение в самые мрачные круги блядского ада. Стены здесь были облицованы дорогим панелями из чёрного дерева, вдоль которых тянулись багровые светодиодные ленты, отбрасывая зловещие блики на наши с Блэйдом суровые силуэты. По залам разносился приглушенный ритмичный бас мощной акустической системы - эти ублюдки устроили в своём логове элитный притон для своих, где человеческая жизнь ценилась дешевле, чем порция разбадяженного «хмурого». Мои ноздри улавливали густой приторно-сладкий запах крови, к которой примешивались нотки пороха, чесночной эссенции и дешёвого одеколона.

Продираясь с боем через толпу немёртвых уродов, мы ворвались в центральный подземный зал без предупреждения, словно два всадника апокалипсиса, у одного из которых были лапки. Навстречу нам из темноты вывалилась целая толпа, не менее пары сотен кровососов рангом пониже, что стекались сюда из-за шума наверху. Это были уже не лощёные аристократы в смокингах, а их цепные псы: татуированные байкеры, наёмники в камуфляже и полуголые девицы с безумными глазами и хищно оскаленными клыками. Вся эта бледная шваль ринулась на нас единой воющей волной.

Мысленно я заорал от нахлынувшего адреналинового прихода, срываясь с места и уходя в пространственный нырок.

Втяу! Я материализовался прямо на голове у огромного двухметрового амбала, вооружённого мачете. Мои когти, желающие испить крови грязного кровососа, с мерзким хрустом ушли глубоко в его черепную коробку, выпуская инопланетный токсин. Парень даже не успел закричать, как его лицо мгновенно потемнело, покрываясь трупными пятнами некроза, и он мешком рухнул на пол, увлекая за собой ещё двоих. В ту же секунду справа от меня Блэйд устроил настоящее, сука, шоу с саблями из серебра и свинца. Его клинок вращался со скоростью вертолетного винта, с глухим свистом отсекая бледные конечности и головы. Вампиры вокруг него взрывались фонтанами серого пепла, не успевая даже коснуться подола его пафосного кожаного плащика. Оглушительные выстрелы его пушки гремели без остановки, выжигая разрывными колышками целые просеки в рядах нападавших.

Но я не собирался уступать этому качку в очках. Моя мужская гордость просто орала в голосину: этот афро-дампир косил мой будущий ужин промышленными масштабами, а я тут только с одним решил красиво поиграться?! Вот уж дудки! Врубив режим Ктулху на максималках, я широко распахнул пасть. Из бездонного кармана моего желудка с утробным, леденящим душу рыком вывалился огромный ворох смертоносных тентаклей. Они разлетались во все стороны, словно обезумевшие анаконды, хватая по три-четыре вампира за раз. Зубастые присоски намертво впивались в бледную кожу, проминая рёбра и ломая кости с сухим, сочным треском, словно ветки деревьев. Кровососы орали, цеплялись пальцами за бетонный пол, но тентакли неумолимо утягивали их внутрь моего бездонного нутра.

Это была не битва, это была образцово-показательная жатва ебучих отродий варпа! Блэйд работал как хирургический скальпель, танцуя со своим мечом танец смерти, а я, как ебучий кухонный комбайн, перемалывал уродов, что слишком долго коптили небо. Мы двигались по залу синхронно, прикрывая друг другу спины. Когда какая-то тварь попыталась прыгнуть на охотника сверху, я прыгнул наперерез, оттолкнувшись от пола щупальцем, ускоряя себя до скорости ядра, а уплотнённая масса тела, придала такой взрывной импульс, что голову вампира просто размазало о бетонную стену, превратив ее в кашу. Блэйд в ответ лишь мазнул по мне взглядом через свои очки, крутанул меч в руке и пафосно снёс башку последнему наёмнику, который пытался уползти в сторону коридора.

Менее чем за десять минут пара сотен уродцев была полностью ликвидирована. Зал превратился в заброшенную пустыню, засыпанную толстым слоем серого пепла, среди которого изредка валялись гильзы и обрывки одежды. Как же это красиво!

Мы прошли в самый конец подвала, где за тяжелой сейфовой дверью скрывался личный кабинет главы этого бледного синдиката. Дверь, к слову, я вскрыл сам, просто запустив самый тонкий тентакль в замочную скважину и провернув им внутри с почти гидравлическим усилием провернул тяжелый замок, игнорируя все возможные сопротивления.

Кабинет был обставлен с претензией на вековую роскошь: тяжёлый стол из морёного дуба, кожаные кресла и огромный сейф в углу. Пока Блэйд методично обшаривал ящики в поисках скрытых тайников и просто чего полезного, я запрыгнул на стол и уставился на раскрытый кожаный фолиант, который лежал прямо по центру. Местный томный властелин, по всей видимости, был жутким ретроградом – фолиант оказался книгой чёрного бухгалтера. Несмотря на то, что на столе был и неплохой компьютер, основные записи о деятельности упырей, были педантично записаны именно в книжечку. Это были не просто записи - это были подробнейшие отчёты о финансовых потоках, которые текли через этот особняк. И вот тут масштаб пиздеца заставил мой загривок встать дыбом.

Цепочки транзакций тянулись к подставным фирмам, которые, сука, напрямую закупали оружие и технологии у кучи компаний, в том числе и в Stark Industries через скрытые каналы. Лысый хер Оби не просто подворовывал у Тони - он активно сотрудничал с высшим эшелоном местных кровососов, поставляя им армейское снаряжение в обмен на какие-то биологические образцы и чистый кэш. В компьютере так же оказалась серьёзная база данных с компроматом на десятки политиков и бизнес-дельцов.

Но главное скрывалось на последних страницах. Там была аккуратно вычерчена карта штата Калифорния с подробной дислокацией десятков мелких вампирских гнёзд, разбросанных по всему Лос-Анджелесу и пригородам. Притоны, склады, частные клиники, ночные клубы - вся сеть была как на ладони, с указанием численности охраны, графиков поставок «живого товара» и имён кураторов. Это был лютый пиздец! Я даже представить себе не мог, что здесь на столько всё запущенно. Куда блядский факинг ЩИТ смотрит, когда у них под носом простирается адский кошмар, готовый перерасти в сраный Апокалипсис для человеческой расы?! Да тут никаких пришельцев не надо, чтобы утопить всю планету в крови!

Блэйд подошел ближе, тяжело оперевшись руками о стол, и навис надо мной. Его солнцезащитные очки забавно отражали мою бело-серую морду с глазами на выкате от открывшейся мне картины мира. Я посмотрел на него, затем демонстративно шлепнул лапой по открытой карте и выдал короткое, хищное «Нёх!». Мол, смотри сюда, братан, тут работы на полгода вперёд, и вся эта шваль должна быть уничтожена, во славу Императора! На счёт отбитой базы я ему намекать ничего не буду, а сделаю её своей – так надёжнее. Если правильно помню, Блэйд всё равно бомж, постоянно побирающийся по всяким заброшкам да коллекторам, а мне это уютное гнёздышко точно пригодится.

Охотник внимательно вчитался в адреса, его челюсть сжалась так, что желваки заходили ходуном под чёрной кожей. Он понял, что мы только что накрыли не просто гнездо, а главный аналитический центр всего штата, а то и побережья. Мужик медленно вытащил из кармана портативный фотоаппарат, быстро переснял все страницы фолианта с изображением гнёзд, после чего бережно спрятал устройство обратно под плащ. Затем он повернул голову ко мне, снова заглянул в глаза, в которых теперь плескалась решимость и азарт охотника.

Постояли, позыркались и твёрдо друг другу кивнули.

Блэйд развернулся и уверенной походкой направился к выходу из зачищенного особняка, на ходу перезаряжая свой монструозный пистолет серебряными колышками. Я же, оттолкнувшись от стола запрыгнул ему на плечо. Когти чесались от предвкушения следующей драки и наш нуарный дуэт был готов показать кровопийцам, что в городе завёлся новый шериф.

Ночь только начиналась!

Глава 10. Вокруг писдеф, а я Д'артаньян!

Знаете, что такое безумие? Да-да, ничего нового я вам на этот вопрос не отвечу, не стану апеллировать к психиатрическим терминам, ведь всё будет упираться в слова незабвенного Вааса. Великий он человек, чтоб ему икалось.

Безумие, это точное повторение одного и того же действия, раз за разом, в надежде на изменения. Сегодня я на себе познал полный смысл этих слов. Я кошак крепкий, с памятью о прошлой «весёленькой» жизни, где успел повидать разного, порой откровенно чернушного, но именно в ночь резни я понял, что вся моя прошлая жизнь оказалась ничем иным, как детским садом. Подготовкой к жизни уже этой. Сегодня я видел столько дерьма, которое уже давным-давно бросали в огромный вентилятор лопатами в три смены, без перерывов на обед и праздники, что сейчас мне было дурно от всего увиденного.

Когда я только попал в этот мир, мне всё казалось каким-то плюшевым, совсем уж далёким от мрачной эстетики ДС. Ярким, насыщенным и даже глупым. Вот скажите мне, к примеру, кто из вас приютит инопланетную тварь в своём доме, даже, если она в форм-факторе котика поживает? Найдутся те, кто скажет, «охуенно, братан!», но адекватный разумный сразу же задумается о своей вменяемости или о том, как спровадить, а лучше избавиться окончательно от странной НЁХ, с совершенно непонятным для человека мышлением. А вот Старк не задумался. Этот ебалай в первый же вечер написался в моей компании как свинья. А что произошло после? Кто же будет воспринимать кота как настоящего аудитора? Комиксовсовый бред, да и только.

Сегодняшняя же ночь хорошо так прополоскала мне мозги, заставив посмотреть на этот мир под совершенно другим углом и, если бы не физиология космического кота, скорее всего, меня бы рвало за эту ночь неоднократно – слишком много пиздеца пришлось увидеть воочию. Даже шутить не хотелось.

Сейчас мы с Блэйдом сидели на парапете какого-то заброшенного мясокомбината, наслаждаясь прекрасным рассветом. Он тщательно натирал свою саблю шёлковым платком, пропитанным вишнёвым маслом, а я просто развалился на спине, наблюдая за поднимающимся из-за горизонта солнцем, пытаясь собрать мозги в кучу.

Внутри моего тела растворялись несколько десятков «элитных» кровопийц и несколько сотен рангом пониже. Буст явно будет внушительным – уже сейчас чувствую, как становлюсь сильнее. Увы, не физически. Пока что этот параметр остался на том же уровне, что и после того самого клуба, с которого всё началось. Зато я стал гораздо лучше чувствовать свои «внутренние» возможности. Щупальца становились сильнее и быстрее, контроль пространства всё чётче и обширнее. Та же телепортация стала ощущаться не как что-то очень трудозатратное, а нечто столь же обыденное, как дышать. Думаю, если я точно буду знать, куда хочу попасть, к примеру, хотя бы раз увидев это место своими глазами, мне не составит труда «перепрыгнуть» на Аляску, а оттуда в Южную Америку. Кто знает, может быть даже океан смогу преодолеть.

К сожалению, сладкие мысли о возможности телепортироваться по всему земному шару, как тупица Дэвид Райс, в фильме «Телепорт», омрачались увиденными за эту ночь зверствами.

С афро-дампиром, любителем туалетной воды с ароматом чеснока, за ночь мы прошлись катком по самым большим точкам упырей в Городе Ангелов и первый особняк, в котором мы встретились, был самым чистым, приятным и, я бы даже сказал, уютным местом, которое я и застолбил за собой в качестве награды, с молчаливого согласия охотника. Шучу, я его даже не спрашивал. Этому бомжаре всё равно ничего не надо от жизни, кроме как кровососов истреблять. В остальных же местах был просто ад на земле.

Фермы крови, где сотни людей, погружённых в искусственную кому «доили» на вёдра крови, сохраняя в них жизнь долгими месяцами. Люди, упакованные в плотную техническую плёнку, больше напоминали узников концлагерей своей комплекцией. Никто и не пытался следить за здоровьем и правильным питанием живых кормушек. Разделочные цеха, где отработанный материал разбирали на органы и мясо для чёрного рынка и самых разных гурманов-любителей человечины. Секс-рабы на любой, даже самый извращённый вкус: от совсем уж крох, до инвалидов. Мальчики, девочки, мужчины, женщины, мутанты, Хэ-ген которых отразился на их внешности. Разные возраста, разное телосложение, разное состояние здоровья. Чёрт возьми, там даже животные были! Сраные извращенцы…

Как бы мне не хотелось шутить, раскрывая свою распиздяйскую сущность, но сейчас было совсем не до того. Слишком много я увидел. Мой мозг, анализируя весь масштаб пиздеца, находился в состоянии глубокого шока и отвращения.

Вот так и разбиваются взгляды на жизнь. Та яркая конфетка, что я видел в прошлой жизни, смотря на первую часть «Мстюнов», оказалась с вонючей начинкой. И, если у меня раньше были лишь вопросики, к такой замечательной и распиаренной конторке, как Холи-ЩИТ, то теперь у меня конкретные такие претензии к ним.

Для чего создавался ЩИТ? Для борьбы с терроризмом и шпиёнами. Для охраны правопорядка на улицах страны и для защиты Земли от всякой мистики, оголтелых ксеносов и ебанутых на голову изобретателей. Всё очень красиво и пафосно звучит, вот только, где эти пидорасы сейчас и чем заняты? Мне кажется, или они проебались по всем фронтам? Нахуя этому миру нужна международная организация имбецилов, которая требует колоссальных вложений, а взамен делает ровно НИ-ХУ-Я?! Чтобы помогать ЦРУ развязывать конфликты в странах третьего мира?! Или для того, чтобы приглядывать за инопланетными молотками, которые просто лежат на месте и даже радиацией не фонят?!

Ах да, там же ещё и ГИДРА на подсосе должна сидеть. Окей, про этих фашистских уродов в ЩИТе могут просто не догадываться. Да… особенно с учётом того, что предшественники щитоносцев, забрали под своё крыло самых отбитых ведущих учёных фашистов. Что же блять могло пойти не так, правда?! Дегенераты, сука…

Что-то, находясь в этом мире, скоро как полгода, я не видел, чтобы ЩИТ сделал какую-нибудь полезность. И нет, я прекрасно понимаю, что это, «типа», шпионская организация, которая должна работать в тени, но даже так, собирая данные об этом мире, чтобы лучше понять обстановку, я вижу, что эти гаврики проёбываются по всем фронтам. Мистическими угрозами занимаются маги, уж про доктора Стрейнджа слышал чуть ли не любой человек, как и про Железного Человека. Мутанты варятся в своём соку, сражаясь между собой или отбиваясь от охуевших расистов в правительстве. Почему такая мега-организации, просто сидит и не занимается контролем мутантов? В их силах и возможностях перевернуть мир, выставить мутантов в СМИ, как очень полезных членов общества. Да возьми одного мутанта, способного управлять водой или огнём в пожарники, и он в одиночку заменит сразу несколько бригад. Но нет, пусть бедолаг хуесосят по зомбоящику, искусственно создавая врага человечества.

Преступность? Даже близко они этим не занимаются, а стоит появиться парочке фриков в костюмах, своим мордобоем разрушающих улицы какого-нибудь Нью-Йорка многострадального, так рядом и вовсе крутятся только копы. Почему их не отлавливают?! Человек-Паук герой? Да идите вы в задницу с такими героями! Этот уёбок в красно-синем латексе, наносит не меньше повреждений простым людям, чем супер-злодеи. Эту членистоногую угрозу не героем нужно называть, а сажать за решётку! Сраный уёбок в маскарадном костюме…

Ох, точно, есть же ещё угрозы из космоса! Простите, мутанты, техно-фрики и преступность, у вас там в заднице ещё осталось местечко? Отлично, тогда подвиньтесь! Сука, я прямое доказательство того, что чернокожий одноглазый змей со своей уродской конторкой сосёт с заглотом! Я ведь даже не пытаюсь скрываться!

Вампиры… что-то я сомневаюсь, что о вампирах в ЩИТ ничего не знают. Древние вампирские кланы имеют своих людей в сенате, в мэриях, в полиции, в армии, в банковской системе. Мне хватило лишь мельком сунуть нос в их базы данных, чтобы ужаснуться масштабу охвата. Блэйд, вон, тоже нихера не радостный сидит и это с учётом того, что он давно в этой всей теме крутится. Что мешает ЩИТ, со всеми их ахереть какими огромными возможностями, деньгами и лабораториями, создать вирус, способный убить всех вампиров на планете? Да ничего им, бля, не мешает! Это даже пяти процентов от их годового бюджета не отнимет.

Нет, этим уёбкам доверия нет! В идеале, было бы отлично, если бы их бесполезную конторку и вовсе расформировали. Один хер ничего не делают. Может направить свои силы на поиск компромата? Нет, это не моя тема – не умею.

Зато, я умею быть в тени. Вот тут у меня опыта хватает. К тому же, рыбка ведь сама плывёт в мои загребущие лапки. Если пособирать со всех убежищ вампирятинки наличку, оружие и драгметаллы, мне спокойно хватит на маленькую победоносную войну, в какой-нибудь африканской стране, а уж перехватив денежные потоки и подкормленных представителей власти, выйдет очень уж солидная сила. Свято место пусто не бывает, а потому, эти потоки всё равно кто-нибудь перехватит, так почему бы не заняться этим самому? А там уже, используя такие возможности, можно и вирусом против упырей заняться. В таких вселенных как Марвел и ДС, гениальных учёных хоть палкой бей. Тут же даже те, кто занимался гоп-стопом, могут на зону отъехать, а там получить два высших образования по физике и генетике, выйдя на свободу, всё теми же гениальным учёным.

А ведь совсем недавно я сидел и размышлял, чем бы мне таким заняться. Чем не цель? Истребить уродцев, подтянуть к себе полезных мутантов, а там, чем чёрт не шутит, создать собственную организацию по защите планеты. Если такие импотенты как ЩИТ смогли организовать международную организацию с бешенными возможностями, то почему бы похожей организации не появиться под пятами одного наглого котейки? Амбициозненько получается, но начинать нужно с простых шагов. Мне, в принципе, терять нечего. Я ведь даже смерти не боюсь – эта жизнь идёт взаймы.

Блэйд, сидевший рядом со мной, зашевелился, выбивая меня из мрачных мыслей. Он махнул своим мечом по дуге и загнал его в заплечные ножны, с характерным лязгающим звуком. Всегда похихикивал над этим звуком: у героев кино в ножнах что, точильный камень, чтобы такой звук издавать, особенно, когда ножны кожаные?!

Чёрнокожий понтовщик в кожаном плаще поднялся во весь свой немаленький рост, посмотрел на меня сквозь свои зеркальные очки, сунул руку в карман и достал из него визитку. Я перевернулся на лапы, взял визитку зубами и кивнул ему. Блэйд кивнул в ответ и сиганул с крыши четырёхэтажного строения. Ну да, ему на такую высоту наплевать, это я уже успел заметить. Что же, вышло очень даже интересное приключение, весьма информативное и профитное, я бы сказал. И молчаливое. За всё время, что мы тусовались с кровопийцами, Блэйд не проронил ни слова. Ну и ладно, у каждого свой стиль – пафос наше всё!

А мне предстояло очень много работы.

В течение следующих двух часов я устроил весёлый пространственный тур по всем скрытым заначкам Лос-Анджелеса из трофейной карты. Подпольный ломбард в китайском квартале, заброшенный склад с тайником набитым коксом в порту, сейф в пентхаусе покойного лордишки - я прыгал из точки в точку, оставляя после себя лишь девственно чистые стены и эхо пустого помещения. В мой бездонный желудок проваливались мешки с наличкой, редкие коллекционные монеты, слитки драгметаллов, переплавленных из снятой с трупов бижутерии, швейцарские часы ящиками и даже пара сундуков с антикварным оружием. Я был упакован деньгами по самую макушку. Основной базой, как я и планировал, стал особнячок близ центра города, который мы с самым продуктивным охотником разнесли первым.

Сбросив балласт, в теперь уже моём особнячке, я запрыгнул на кожаное кресло перед главным рабочим компьютером упокоенного вожака кровососов. Локальная сеть особняка была защищена многоуровневыми паролями, но на моё счастье, главный упырь перед смертью так и не успел выйти из системы. На пузатый монитор вывелась огромная цифровая паутина теневых финансовых потоков города и штата. Расшифровать всю эту схему не составило труда и уже к следующему утру у меня в лапках имелись контакты очень многих прикормленных людей. Пользуясь тем, что верхушка клана была полностью изничтожена и подтвердить транзакции с их стороны было просто некому, я начал методично, шаг за шагом, перехватывать управление их оффшорными счетами и подставными фирмами.

Переписав цифровые ключи доступа на свои анонимные прокси-серверы, я замкнул все финансовые потоки вампирского синдиката на себя. Созданные счета на Каймановых островах, для фирм «Meow & Partners» и «Fur-Fur Capital» пополнились на такие суммы, от которых в прошлой моей жизни у многих банковских клерков случился бы инсульт на радостях.

Но виртуальное бабло и гора золота в заначке, это лишь полдела. Как бы много у тебя не было финансов, воротить ими будут именно живые люди. Нужны менеджеры, нужны бухгалтеры, нужны ребята, знающие с какой стороны держаться за винтовку, чтобы всё это охранять. Серьёзные вояки и спецназовцы, прошедшие горячие точки, никогда в жизни не пошли бы воевать за непонятного чувака из интернета из-за пары текстовых сообщений в даркнете. Это глупая сказка для наивных подростков.

Наёмники верят только реальным посредникам, твёрдым гарантиям и авторитетным людям, которых они знают лично. И у меня был идеальный рычаг, чтобы этих посредников получить.

Пролистав базу данных компьютера, я наткнулся на списки прикормленных копов из департамента Лос-Анджелеса, судей и высокопоставленных чиновников, которые годами сидели на зарплате у покойных упырей, прикрывая их подпольные делишки. Эти люди погрязли в компромате по самое не балуйся. Хоть извертись, но они уже не смогут соскочить, даже, если я приду к ним лично и заявлю, что теперь они будут девочками-волшебницами. На каждого из них в системе хранились столько гигабайт «грязного белья», видеозаписей и доказательств финансовых махинаций, что любого ждал пожизненный срок в федеральной тюрьме особого режима. И это в случае, если раньше до них не доберутся недоброжелатели.

Выбрав троих влиятельных кураторов из тех, что были в середине пищевой цепи - двух детективов из убойного отдела и одного жирного чинушу из мэрии, распределявшего муниципальные контракты, отправил им на личные защищённые телефоны короткие сообщения с сухими требованиями по хэдхантингу. Чиновник и копы, не подозревая, что их уютный мир откатов сильно изменился, сменив владельца на кого-то куда более опасного, развили такую бурную деятельность, какой этот город не видел со времён сухого закона.

Они прекрасно знали, к кому идти и через какие закрытые ветеранские фонды выходить на суровых парней, умеющих стрелять и молчать в тряпочку. Лояльность этих посредников давно уже была куплена самым надёжным товаром: страхом и жаждой денег, поэтому я не волновался за результат.

Я должен стать независимым игроком, если хочу, чтобы мои цели были выполнены, какими бы фантастическими они не были. Мне нужен прочный трон для серого влияния, сначала в этом штате, затем на всём побережье, а там уже и до всей страны не далеко.

Как же быстро может всё измениться – буквально за одну ночь. Жизнь, очень интересная штука.

По прошествии чуть больше недели, запущенный мной маховик завертелся на полную мощность. Прижатые к ногтю компроматом и толстыми пачками купюр копы и жирные чинуши из мэрии отработали свои жизни по самому высшему разряду, развив бурную деятельность. Нанятые ими посредники не задавали лишних вопросов, а суровые отставные вояки, у которых под рубахой только хуй, да душа, а за спиной боевой опыт и огромные долги по кредитам, охотно подписывали официальные, юридически контракты.

Первые сколоченные отряды наёмников - крепкие штурмовики с обветренными лицами и холодными глазами, без лишнего шума заступили на охрану моих новых охраняемых складов в промзоне. Парни наконец-то получили нормальную мужскую работу, отличную экипировку и оклады, которые дядюшка Сэм им никогда бы не выделил, останься они в армии. Они были свято уверены, что служат какой-то очень секретной и очень богатой частной оборонной фирме под странным названием «Оборонная группа «Чешир»». И в чём-то они, сука, были правы, ведь будущая их деятельность будет связана именно с этим.

Параллельно в самом центре делового Лос-Анджелеса, в одном из зеркальных небоскрёбов, закипела жизнь в офисах новоиспечённой инвестиционной компании «P.A.W. Investment» (Лапка Инвестиции). Прикормленные юристы за пару дней отмыли и легализовали первую гору вампирского золотишка, закинув её на официальные счета.

Первые топ-менеджеры, аналитики и брокеры в отглаженных костюмах-троечках начали занимать свои рабочие места. Эти кабинетные крысы, привыкшие дрожать за каждую копейку инвесторов, радовались фантастическим бонусам и огромному стартовому капиталу фирмы, даже не подозревая, что их генеральный директор прямо сейчас сидит на кухонном столе одного миллиардера-распиздяя, лениво потягивая Лонг-Айленд через трубочку, что наверняка, узнай они подоплёку, было бы очень забавно.

Вся эта легальная корпоративная машина работала на меня, перехватывая всё новые финансовые потоки, в ускоренном темпе поглощая старые дела упырей, а я невидимой тенью управлял процессом через рабочий планшет. Моё влияние росло, а ЧВК крепла, обеспечивая идеальный тыл для будущих свершений.

А в это время, в своём особняке, Тони Старк наконец-то получил тот самый билет в один конец, который должен был навсегда изменить его жизнь и запустить безумную сюжетную линию этого странного мира.

Развалившись на диване в гостиной, я наблюдал, как миллиардер, чертыхаясь и потирая заспанные глаза, открывает на планшете официальное шифрованное уведомление, пришедшее из Пентагона по закрытым каналам. На экране загорелся герб Министерства обороны США.

- Так, Джарвис, выведи-ка мне полную спецификацию по поездке на каникулы. - проворчал Тони, делая большой глоток ледяного кофе.

- Мистер Старк, - отозвался ровный голос ИИ, - руководство Пентагона официально подтвердило график вашей поездки в Афганистан для демонстрации ракетного комплекса «Иерихон». Вас ждут на авиабазе Баграм ровно через две недели. Полковник Роудс уже утвердил протокол вашей личной охраны, список участников и логистический маршрут для конвоя.

Тони сначала нахмурился, вглядываясь в протокольные строчки военного приказа, но затем его лицо привычно расплылось в расслабленной, похуистичной улыбке плейбоя. Он легкомысленно отмахнулся, закрывая документ.

- Отлично! Две недели, это вагон времени. Успею доделать пару тестов игрушек для нашего мохнатого терминатора, выпить ящик хорошего скотча и слетать на пару вечеринок в Вегас. Роуди, как обычно, перестраховывается со своими вояками. В Афганистане сейчас тишь да гладь, обычная рутина, да песок со всех щелей.

Я приоткрыл один глаз и мысленно ухмыльнулся. Да уж, Тони, тебя ожидает то ещё развлечение и рутина. Я-то прекрасно знаю, что за этой «песочницей» скрывается засада террористов из «Сфинктерных колец», щедро проплаченная твоим любимым дядей Оби.

Варфоломеевская ночь для упырей, устроенная двумя пафосными ублюдками, перетекала в подготовку к грязной войне на Ближнем Востоке. И когда Тони окажется в той самой пещере, он сильно удивится, узнав, кто именно прикроет его нежную задницу от расчехления.

Глава 11. Буря в стакане.

Сижу я, значится, на стеклянном столе, посреди частного джета Старка, придерживаю хрустальный стакан хвостом, потягивая двадцатилетний вискарик через соломинку, смотрю в одну точку и охуеваю. За огромным иллюминатором на высоте десяти тысяч метров расстилалась бесконечная белая пелена облаков, что словно ватное одеяло лежит под глубокой синевой чистого неба, а наш самолёт уверенно держал курс прямиком в грёбаное сердце Ближнего Востока.

В просторном салоне самолёта было достаточно тихо, даже стюардессы старались не показываться и это странно. На сколько я могу вспомнить события фильма, Старк должен закатить пирушку с большим количеством бухла и стриптизёршами, чтобы развеселить своего чернокожего другана, который всё воспринимает слишком серьёзно, но, нет – сидим тихо, почти по-домашнему. Сам Тони, уже успевший пропустить пару бокалов для вдохновения, увлечённо ковырялся в каком-то микрочипе прямо на коленях, а напротив него, скрестив руки на груди, сидел хмурый полковник Джеймс Роудс, совершенно не вдупляющий, откуда у Старка появилась привычка таскать с собой питомца. Роуди уже добрых полчаса буравил меня тяжёлым взглядом прожжённого военного, силясь переварить происходящее.

Наконец полковник не выдержал. Он устало потёр переносицу, тяжело выдохнул, перевёл взгляд на Старка и громко, даже экспрессивно, замахав руками, спросил у сумрачного гения:

- Тони, я всё понимаю. Твоя эксцентричность - это уже притча во языцех в Пентагоне, большинство чинов уже не обращают на это внимания, хоть это и бесит людей, но объясни мне, дураку, ради всего святого, зачем ты взял с собой в зону боевых действий кота? Там, блядь, пустыня! Там сорок градусов в тени, песок и террористы! Что животное забыло на презентации ракетного комплекса?!

Я раздражённо фыркнул, выпустив трубочку изо рта, и посмотрел на Старка. В моей голове крутился тот же самый блядский вопрос: нахера?! Нахера этот полоумный гений утащил меня из уютного особняка в Малибу, где я только-только начал разворачивать филиалы своих компаний и координировать наёмников? Я планировал отправить свой штурмовой отряд в Афганистан тайно, через новообретённые каналы, а сам контролировать операцию по удалёнке, лёжа на диване. В тишине, бля, и спокойствии! Но Старк в последний момент просто сгрёб меня в переноску и заявил, что «аудитор обязан лично присутствовать при демонстрации главного продукта компании». А я был пьян и даже не сообразил, куда меня вообще тащат.

Можно, конечно, попробовать телепортироваться отсюда, но я никогда ещё не пробовал «прыгать» из самолёта. Не хотелось бы быть размазанным об воздушный поток после Джета. Земли я отсюда не вижу – одну воду океана. Расстояние до дома неизвестно. Я ещё не пробовал перемещаться на большие дистанции. И куда мне прикажите телепортироваться? Ссыкотно, так-то.

Я глубоко вдохнул, набрал в лёгкие побольше воздуха и выдал длинную, прочувствованную тираду, намереваясь высказать Тони всё, что я думаю о его умственных способностях, стараясь уместить всю свою боль и негодования в коротких предложениях.

И вот тут случилось то, к чему полковника Роудс жизнь точно не готовила. За те две недели, что оставались до вылета, Старк-таки докрутил, допаял и довёл до ума ту самую кевларовую удавку на моей шее, обозначенную как «Неко-транслейтер». Рабочая версия ошейника-переводчика больше не заикалась про миску риса и кошка-жена, пусть не идеально, но уже достаточно стабильно работая. Микропроцессоры считывали вибрации моих голосовых связок, а Джарвис через удалённый сервер мгновенно адаптировал мой кошачий спич в удобоваримую человеческую речь.

Из динамика на моей шее на весь салон раздался мужской баритон сорокалетнего криминального босса с английским акцентом и лёгкой хрипотцой от чрезмерного курения, густо сдобренный отборными матами. К моему сожалению, ошейничек ещё нужно дорабатывать, а потому, выдать трёхэтажные матерные конструкции пока не способен, но и то хлеб.

- Да этот еблан меня даже не спросил, Роуди! Я блядь кот, у меня лапки и шерсть! Лапки, сука! Как я по раскалённому песку должен бегать, по-твоему?! Какого хуя я должен жариться в этой проклятой пустыне и глотать пыль ради того, чтобы посмотреть, как вы взрываете гору?! Тони, сука, ты головой вообще думал, когда утрамбовывал меня в переноску?! Это похищение, Старк! Там стреляют, долбоёб, ты это понимаешь, в конце концов? Или ты мне подготовил котячий бронежилет с климат-контролем?!

В салоне самолёта воцарилась такая гробовая тишина, что было слышно, как пилоту дрочит второй пилот.

Полковник Роудс медленно, будто в замедленной съёмке, перевёл взгляд с меня на Старка. Его глаза под форменной фуражкой округлились до размеров чайных блюдец, а челюсть плавно поползла вниз, рискуя пробить пол бизнес-джета. Роуди застыл в позе глубокого психологического кризиса, словно его разбило параличом. Вот его отпустило, и он даже приосанился, видимо словив флэшбэк о том, как его, ещё молодого и несмышлёного, гонял на плацу сержант с похожими речевыми оборотами подбадривая юную поросль. Тони же, ничуть не смутившись, лишь победоносно ухмыльнулся, отложил мелкие щипчики, которыми ковырялся в схеме и с гордостью, будто уже успел создать свой знаменитый компактный реактор холодного синтеза, хлопнул себя по колену:

- Работает! Роуди, ты видел?! Ну, вернее, «слышал». Синхронизация аудиопотока почти идеальная! А ты говорил, что кошачья фонетика не поддаётся оцифровке, друг мой. И да, Винсент, завали ебало, я всё ещё твой начальник и приказываю тебе - пей свой виски! В Баграме отличные кондиционеры, так что, не волнуйся – найдём, где повеселиться. Ну а теперь, раз уж шалость удалась, пора закатить нормальную вечеринку за знакомство и взаимопонимание!

Я лишь тяжело вздохнул, снова припал к соломинке и подумал, что эта поездка в Афганистан уже катится в полный абсурд. Вон, один конкретный полковник армии США, уже крышей потёк, а то ли ещё будет. Надеюсь, что терроры из «Десяти овец», уже нагревают для Тони паяльник погорячее.

- Так, джентльмены и... мохнатые нытики, которые ничего не смыслят в приключениях, - продолжил Тони, бодро поднявшись со своего кресла, поправляя лацканы пиджака, - градус занудства в этой комнате превысил все допустимые нормы, а значит, пора расшевелить эту унылую посиделку. Роуди, расслабь булки, ты выглядишь так, будто тебе в ухо только что ткнули членом из соседней туалетной кабинки в грязной харчевне. Винс, прекращай дуться с такой миной, словно тебя везут на кастрацию. Мы летим на Ближний Восток, там жарко и куча песка, а значит, мы обязаны устроить некультурную пьянку прямо в облаках, дабы прилететь весёлыми, датыми и готовыми ко всему! Джарвис, врубай вторую фазу протокола «Афганский транзит»!

- Уже выполняю, мистер Старк. - отозвался ИИ, и в ту же секунду приглушённый люминесцентный свет салона плавно сменился на интимный багровый неон, будто мы оказались в стрипклубе, а из скрытых динамиков вместо гула самолёта сочно бахнул тяжёлый, качающий ритм олдскульного рока.

Скрытые перегородки со стороны хвоста самолёта бесшумно разъехались, и в салон пританцовывающей походкой вошли четыре роскошные длинноногие стриптизёрши, которых Тони, судя по всему, упаковал на борт втихаря от Пеппер прямо перед вылетом. Девицы были одеты… или скорее раздеты, в карикатурные камуфляжные мини-юбки, шириной чуть толще моего ошейника, и едва заметные топики, идеально соответствуя «военной» тематике нашей поездки. То есть, в стиле миллитари, на сколько этот стиль мог себе представить порно-режиссёр.

Полковник Роудс, который только-только начал возвращать челюсть на её анатомически правильное место после спича говорящего кота, по новой стал охеревать от перформанса с развратными девицами, окончательно выпадая в осадок.

- Старк, блядь! - рявкнул Роуди, отчаянно пытаясь сохранить лицо сурового офицера, пока одна из девочек уже вовсю крутила бёдрами прямо перед его носом, - Мы летим на официальную государственную презентацию оружия! На борту военный куратор! Какого хера здесь проис…

- Роуди, заткнись и пей, это не обсуждается. - Тони бесцеремонно впихнул ему в руку свеженалитый бокал с бурбоном и потащил упирающегося полковника к кожаному дивану, - Хватит строить из себя девственницу на оргии. Давай, знакомься с моим новым работником и другом. Винсент, иди сюда, покажи полковнику, как отдыхают настоящие независимые Коты!

Вот и что с ним делать? Нахер пошлёшь, так он вернётся из этого путешествия отдохнувшим и с магнитиками. Такой уж он человек – на позитиве.

Тяжело вздохнув, спрыгнул со столика и, покачивая из стороны в сторону хвостом, перетёк на диван, устроившись между Тони и Роуди. Ошейник на моей шее тихо пискнул, начиная программу перевода и стал транслировать мою речь.

- Ну здорово, полкан. – выдал динамик на ошейнике человеческую речь, пока я осторожно пододвигал лапой обновлённый стакан поближе к блондинке, которая тут же с писком, «Ой, какой милый котя!», уселась передо мной на корточки, открывая чудный вид на нефритовую пещеру чудес, начав чесать меня за ушками, - Наливай давай, а то уйду. Если уж этот гений потащил нас в пустыню, то я планирую прибыть туда в состоянии нестояния, словив по пути дзен в тесном захвате этих прекрасных грудей.

Роудс дикими глазами посмотрел на меня, потом на девушку, которая совершенно не смутилась тем, что «милый котя» разговаривает голосом сурового мужика, и обречённо махнул рукой, мол, «чего уж теперь сиськи мять», бахнул свой стакан до дна. Избирательное распиздяйство Старка обладало удивительной суперсилой - оно было способно ломать психику даже самым стойким юристам США, не то что, какому-нибудь вояке.

- Тони... - выдохнул Роуди, наливая себе по новой и уже более осмысленно косясь на меня, - Ты хочешь сказать, что этот... котяра... реально соображает, ведёт осмысленный диалог, ещё и наслаждается алкоголем в обществе красавиц?

- Я тебе больше скажу, Роуди, он ещё и в финансовых махинациях разбирается лучше, чем весь мой совет директоров. - ухмыльнулся Старк, закидывая руку на спинку дивана и подмигивая танцующим девицам, - Он за одну неделю вскрыл такие левые схемы нескольких зажравшихся идиотов, что юридический отдел до сих пор на него молится. Правда теперь они без антидепрессантов на работу не ходят, но это уже мелочи. Так что советую проявлять уважение. Ах да, этот пушистый бро способен когтями металл раздирать, а ещё он пьёт как чёрт. Отличный собутыльник, кстати.

- Эх, Тони… - тяжело выдохнул уже я, смирившись с происходящим и зажмурившись от наслаждения, когда блондиночка умостила меня к себе между пышных бедёр, - Сгорел сарай, гори и хата! Слушай, Роуди, раз уж мы теперь одна команда, скажи честно, по-свойски, так сказать: у вас в Пентагоне все такие душные или только ты один у них за старшего?

Полковник на секунду завис, переваривая наглый наезд от кошачьей морды, но алкоголь и общая атмосфера веселья, наконец-то сделали своё дело. Он гулко хохотнул, крутанул лёд в стакане и расслабленно откинулся на спинку дивана, окончательно отпуская ситуацию.

- Ладно, чёрт с вами. В конце концов, мне всё равно никто не поверит, что я летел в Афганистан со Старком, стриптизёршами и говорящим сиамским котом. За знакомство, Винсент! Слушай, я так понимаю, ты инопланетянин? Надеюсь, ты не станешь у нас пьяных брать анальные пробы? – попытался схохмить лучший друг Старка.

- Вот же вы люди извращённые существа! Нахера, по-вашему, инопланетянам нужны ваши жопы? Фу такими быть!

- А я не против… - тихо пискнула наглаживающая меня блонди, на что мы дружно расхохотались.

Постепенно атмосфера менялась, превращаясь в праздник и вакханалию. А я сидел и думал, может и правда плюнуть на всё? Вот, что изменится, если я не дам фанатикам захватить Старка в плен? Ну, не появится Железный Человек, и что с того? Вдруг это пойдёт всем на пользу? С другой стороны, мне что ли на своём горбу потом тащить всякие космические вторжения?

Ну да, так и вижу, как меня доставляют под воронку портала над Нью-Йорком, во время вторжения армии злобных инопришеленцев, а я их ловлю своими тентаклями, утаскивая в бездонную пасть.

Хм… а ведь это звучит не так чтобы и плохо! Или это мне алкоголь в голову даёт?

Что будет, если не появиться «Железный Человек»? Бля, это очень сложный вопрос, потому что я не знаю основного сюжета, который, в этой реальности, и так может сильно отличаться от того, что я хоть примерно могу знать. Что там было до первого фильма про Мстюнов? Да хер его знает! Что-то там про Тора с волшебной колотушкой, а потом… Халк, вроде есть. Всё. На этом мои полномочия окончены.

Без плена Тони не познает боли и так и останется распиздяеем, не совершая попыток лезть в каждую бочку затычкой. О, точняк, там же ещё супер-робот был, Ултро-мега-драйв, или как-то похоже было. Ну, тут, наверное, плюс, если этот уродец не появиться. И на этом у меня познания заканчиваются. Быть или не быть?..

Весь тот пафосный цирк для военных чиновников и всяких прочих генералов, начиная с помпезного приземления на авиабазе Баграм и заканчивая самой презентацией ракетного комплекса «Иерихон», пронёсся мимо моего сознания сплошным смазанным фоном. Пока Тони Старк, сияя белозубой улыбкой плейбоя, толкал с импровизированной сцены пафосные речи перед вояками, а за его спиной с глухим грохотом рассыпались на куски афганские горы, я сидел в углу армейского шатра и меланхолично цедил текилу через соломинку. В голове крутилась одна-единственная, но, сука, сложная дилемма: стоит ли мне вообще предотвращать покушение на этого придурка?

С одной стороны, прошлый жизненный опыт говорит о том, что всегда нужно думать о причинно-следственной связи, то бишь, смотреть надо на картинку целиком, ожидая за каждое своё действие самых разнообразных последствий. Вмешайся я сейчас и весь канон полетит по пизде. С другой стороны, Тони, за полгода, стал мне корешем и подставлять его под удар мне совсем не хочется. К тому же, а нахуй мне канон, если я его, мало того, что, забыл, так ещё и не знал? Что мне даст тупое следование этому самому канону, который, типа, судьба? Не по-пацански это как-то, дружбана своего бросать в беде. А значит…

Я так глубоко ушёл в этот калейдоскоп дурных мыслей и прикидок вариантов развития событий, взвешивая все «за» и «против», что напрочь выпал из реальности, послушно дав закинуть себя в бронированный «Хамви» американского конвоя.

Вывел меня из этого затяжного анабиоза только оглушительный, сука, «БАБАХ»! Сука, ну вот, я же давал себе зарок, не думать – не моё это! Думать вообще вредно для здоровья, на что мне тонко намекнули приехавшие брать Старка тёпленьким, почти рейр прожарки, терроры.

Воздух над каменистой дорогой пустыни хлопнул с такой силой, что у меня в ушах что-то больно щёлкнуло, оставляя противный писк. Походу перепонки повредило звуковой волной. Головная машина конвоя, в которой ехал Тони, в секунду лишилась половины «морды», что разлетелась осколками как брызгами, уходя в неконтролируемый переворот через крышу. Не успел я даже выпустить когти или сделать «прыжок» в сторону, как в наш броневик со свистом прилетел кумулятивный снаряд из РПГ. Из-за ошеломления первым взрывом я просто не мог нормально соображать.

Заебательский такой взрыв разорвал многотонный армейский внедорожник, словно гнилую тыкву. И вот тут сыграли злую шутку новшества моей обновлённой физиологии. Благодаря вампирской диете тело стало сильным и крепким, но осталось лёгким. Результат взрыва превзошёл все мои ожидания. Летел я наверняка красиво и громко, взвыв от страха. Эх, жаль, что никто на камеру не снимал, я бы потом пересмотрел. Словно пушистый снаряд я вылетел из открытой форточки Хамви, пролетев добрых метров тридцать. Но не успел я исполнить, «Ай белив, Ай кен флай!», как меня с гулким шлепком шибануло об землю, отчего я провалился в спасительную темноту беспамятства.

Когда я наконец очнулся и смог собрать глаза в кучу, услышал лишь потрескивание пламени. Машины конвоя догорали, чадя чёрным дымом. Судя по тому, на сколько они выгорели, минут пятнадцать точно прошло. Бля, у меня ещё и сотряс походу – голова кружиться и хочется всё скопившееся за сутки бухло на свободу выпустить.

Ну, пидоры, теперь это личное. Походу этот мир останется без Железного Человека, уж извиняйте!

Глава 12. Свистать всех к Хэян!

Я бежал по этой выжженной афганским солнышком пустыне уже третьи сукины сутки. Мои лапки, после диеты из вампирятины работали как те поршни гоночного болида, набирая весьма приличный темп, но даже у усиленного инопланетного организма, как оказалось, были свои пределы. Всё бы было намного проще в этой жизни, будь я хоть как-то знаком в прошлой с навигацией! Да, я, оказывается, тот ещё топографический кретин.

Ага, даже не сомневайтесь, ибо вон тот высохший кустик какой-то неведомой мне травки, я вижу уже раз пятый, если мне память не изменяет. А она, сука, может это делать…

Ну не был я никогда туристом! Как не был и ролевиком, а на всю эту движуху с возвращением к природе, всегда смотрел искоса. Нахера современному человеку знать, как по жопе ежа определять Север? Вот и я думаю, что в хер мне это всё не упиралось, а потому, на уроках ОБЖ и Географии, я откровенно дрых и ни в каких бойскаутах никогда не состоял. Можете, конечно, упрекать меня или напомнить о том, что наше поколение ещё в школах в походы ходили. Да, может и так, но вот вам простой фактик, шоб не выёбывались, так сказать: школьные походы, по сравнению с настоящими плутаниями по дикой природе, это всё равно, что по дачному участку прогуляться, а не гигантское приключение Хобита.

Суть ясна, народ? Вот и хорошо! Вот и продолжаем страдать вместе со мной.

А здесь, не просто природа, а ебаная пустыня, чтоб её Хаос поглотил! Если перед тобой только песчаная гладь, а из ориентиров Солнце, которое имеет свойство прятаться за горизонт на закате, да дохлый скорпион, то вы имеете все шансы в этой пустыне остаться кормом для падальщиков.

- Пошли нахуй, я ещё живой! – рявкнул я от всей души, пытаясь отогнать от себя сраных грифов.

Грифы, что характерно, к голосу разума в моём лице, не спешили прислушиваться.

Могут найтись умники, которые скажут, «ну дык, беги по свежим следам от колёс джихад-мобилей, чего тут может быть сложного, а дополнительным ориентиром, будут служить горы?». Да, я тоже так думал. В начале. А потом быстро растерял всю наивность, когда в ебало прилетел очередной ком песка, от нихера не слабого ветра. Следы здесь махом пропадают, а сраные терроры, не смотря на отбитость, ни разу не идиоты. Офицерский состав уж точно не тупицы, а в большинстве, достаточно образованные люди, ещё и местные жители. Вот эти вот люди не станут нападать на свою цель вблизи своей базы, дабы не раскрывать секретность. Они подготовят засаду в удобном именно для них месте, они подготовят пути отхода, которые будут знать только они. Думаете, будь всё так просто, Старк успел бы сварганить из говна и песка свой много значащий для будущего первый Марк? Нихера! И это американские военные не смогли его найти за несколько месяцев, те, которые тянут лямку здесь не первый год, военные, у которых есть карты и связь со спутниками, летающими над песчаным морем. А я, просто, котяра-Ктулху… Ктулхтяра…

Бля, всякая чушь в голову лезет от перегрева. Сраное Солнце!

Адская сорокаградусная жара, и это ещё в тени, летящий в харю раскалённый песок и полное отсутствие нормальных ориентиров, превратили мои мысли в кашу. Мозг откровенно начал подкидывать мне самые разнообразные мыслишки, в большинстве своём, самые мрачные. Вот, правда, откуда мне знать, что Тонька ещё жив? Может здесь террорам не нужна его ракета? Может его уже грохнули на камеру и, пока я тут лапы обжигаю, его обезглавленный труп доедают шакалы?

Мысли остановиться и телепортироваться в свой миленький готичный особнячок в Городе Ангелов, меня тоже посещали, тут могу покаяться на останках своей совести, но я упорно гнал от себя слабовольные манипуляции тупого мозга. Я кореша не брошу и плевать мне на все каноны! Справимся, как-нибудь с будущим вместе.

Эх, надо было слушать ОБЖешника, с его драным компасом, а не за школой курить…

В начале четвёртого дня, одиночного марафона среди однообразных жёлтых барханов, под светом поднимающегося из-за горизонта светила, мой разум окончательно поплыл от усталости. Понял я это далеко не сразу, хотя, казалось бы, как можно не понять, что у тебя фляга от жары свистит, когда перед тобой по песку проплывает шхуна? Да-да, я тоже раньше думал, что галюны легко можно отличить от реальности, а оно вон как оказалось…

Песок перед моими глазами внезапно заколыхался, превращаясь в бескрайнюю, штормящую багровую пучину. Прямо по песчаным дюнам, весело разрезая волны из пыли, шёл гигантский деревянный пиратский галеон. На его мачте, вместо «весёлого Роджера», развевался чёрный флаг с белым силуэтом кошачьей лапы, шлёпая от порывов ветра, а на палубе царил распиздяйский хаос. Команда этой посудина целиком и полностью состояла из матёрых фыркинов-пиратов, которые были затянуты в крошечные кожаные камзолы, рубашки-разлетайки, а кто и с голым торсом щеголял, на головах некоторых красовались пиратские треуголки, такие, типические-типические, как в кино показывают. Из пастей команды то и дело показывались тентакли, хватающиеся за канаты и ванты, когда надо было что-то подтянуть.

- Эй, на баке! Какого хера на горизонте опять одна жёлтая хлыщня?! — зловещим баритоном проорал боцман корабля, одноухий персидский кот по кличке Мурчелло.

Он яростно шлёпал лапой по деревянному настилу, удерживая хвостом подзорную трубу.

- Закрой пасть, Мурчелло, пока я не пустил тебя на корм песчаным акулам! - рявкнул в ответ с капитанского мостика огромный, жирный вислоухий штурман по кличке Мистер Усатик, нервно крутя деревянный штурвал передними лапами, - Может ты уже, наконец, сверишься с компасом и скажешь, в какую жопу сирены мы плывём?!

- А чего тут смотреть, килька ты томатная? – в такт «британцу» ответил боцман, - Мы плывём на буковку «N», а это значит, что в конце карты нас будут ждать новые земли и сокровища разработчиков!

- Гоп! – крикнул юнга Зоркий Барсик из «вороньего гнезда, - Капитан, попутный ветер, время отплывать кукухой!

Команда фыркинов дружно завыла на всю пустыню, царапая когтями палуба и ругаясь самыми грязными морскими выражениями, показывая свою радость.

Галюны были настолько яркими и абсурдными, что я даже на секунду остановился, тряся башкой и пытаясь стряхнуть этот бред.

«Бля, Винсент, выдохни!», - мысленно приказал я сам себе, протирая лапой засыпанные песком глаза, - «Взбодрись, совсем скоро это закончится, и мы обязательно вытрясем из Старка сисястую компенсацию…».

Я продолжал свой бешеный, монотонный забег по раскалённым пескам ещё почти два дня, всячески стараясь себя подбодрить, пока наконец не добрался до горной гряды с ущельями. В голове зрел план кровавого и запредельного ультранасилия. Жара и летящая в глаза пыль этого места выжигали во мне всякие остатки человеколюбия. Моя не самая добрая и всепрощающая натура была просто в бешенстве. Из-за этих бородатых отщепенцев я несколько дней скакал по барханам, стёр лапы по самые… уши и упустил уйму времени, как раз тогда, когда моя империя только-только стала собираться.

Перепрыгивая с камня на камень с бешенной скоростью, я продолжал себя накручивать. Ничего, сучары, папочка уже близко. Совсем скоро я устрою вам такой анал-карнавал, что даже после смерти вы будете с содроганием и вибрирующим анусом вспоминать дядюшку Винсента!

Я мысленно прокручивал в голове, как именно буду вымещать накопившуюся злость на уёбках, вскрывая их пулемётные точки, ломая спину и превращая их кости в труху, дабы перед смертью они хорошо прочувствовали отчаяние.

Но помимо праведного гнева, в голове щёлкал калькулятор. Пробегая мимо брошенных в ущельях разбитых грузовиков, я то и дело замечал стрелянные гильзы, точно не пистолетного калибра.

Что будет, когда я избавлюсь от боевиков терроров? Правильно, будет целая военная база с горой бесхозного оружия и боеприпасов! Оставлять всё это добро американским военным или местным кочевникам? Да щаз, разбежался! Запас, как говорится, карман не тянет, а значит, да начнётся безудержное лутание!

Вы бы знали, какой геморрой в Америке с оружием. Это только кажется, что в этой стране, где у каждого второго есть дома ствол, как это показывают в фильмах, с этим всё легко и просто. С простыми образцами, может и просто, но вот с автоматическим оружием в Штатах полный швах. Даже, если у тебя собственное ЧВК имеется, ты ещё попробуй извернись, чтобы оформить на них хоть что-то. О гранатах и гранатомётах я и вовсе молчу. А когда ты кот, пусть и очень классный, то хер тебе во всё рыло, а не разрешение на оружие! Халявный арсенал, пусть и не зарегистрированный, молодой группе «Чешир» был очень даже кстати! А я, на минуточку, лучший контрабандист на Земле! Топ никто не составлял, но я искренне верю, что так оно и есть. Если постараться, я ведь и танки могу прихватить. Главное, не спалиться перед Старком, а то, неудобно получится.

Запах дешёвой солярки и оружейной смазки впереди стал резким, что прямо говорило, что я у своей цели. Надеюсь. Очень, блядь, надеюсь, потому что я уже заебался!

***

Тьма отступала неохотно, оставляя после себя приторный вкус дешёвых медикаментов и пульсирующую боль, сводящую с ума, заставляющую немощно застонать сквозь забытьё. Боль, которая волнами затапливала сознание.

Тони Старк попытался сделать глубокий вдох, но грудную клетку словно зажали в ледяные тиски.

Разомкнув тяжёлые, словно налитые свинцом веки, он не увидел привычного белого потолка своей спальни в Малибу. Вместо этого над ним нависал грубый, сочащийся сыростью свод каменной пещеры, едва освещённый тусклой, допотопной, моргающей лампочкой. Всё выглядело и ощущалось как сцена из плохого ужастика, или просто дурной сон. Вот только боль говорила не в пользу этой теории.

Тони попробовал пошевелиться, но руки и ноги не отозвались - тело казалось чужим и беспомощным. В уши ударил мерзкий, монотонный писк какого-то древнего медицинского монитора, а в районе сердца ощущалось странное, неестественное натяжение. Гений, плейбой и всё такое прочее, что сейчас было совершенно неважно, опустил взгляд вниз и оцепенел. Из центра его груди, прямо сквозь рваные, пропитанные кровью марлевые бинты, которые не факт, что были стерильными перед использованием, тянулись два толстых провода.

Они уходили куда-то в темноту, за пределы операционного стола. Взгляд Тони, панически мечущийся по полумраку, наткнулся на тяжёлый, покрытый слоем грязи автомобильный аккумулятор, стоявший на деревянном ящике из-под патронов. Провода вели к клеммам этого аккумулятора, что сильно убавляло чувство надежды на положительный исход.

Старк прокрутил в голове последние чёткие воспоминания и, в этот момент, железные тиски животного ужаса, сдавливающие грудь, поднялись выше, мёртвой хваткой перехватывая его горло, не давая нормально дышать. Человек, который ещё три дня назад шутил на борту частного джета, пил дорогущий алкоголь и считал себя хозяином этой жизни, внезапно осознал всю глубину задницы, быстро сопоставив все увиденные факты. Мозг, что мог разрабатывать самые сложные узлы компьютеров, сейчас, под напором адреналина, панически пытался составить хоть какой-то план, но всё разбивалось об удушливый запах пота, отчаяния и… ссанины. Он был заперт в вонючей норе, на самом краю цивилизации, и его жизнь, судя по всему, теперь напрямую зависела от старого аккума, который, при обычных обстоятельствах, Тони не стал бы использовать даже для ржавого пикапа.

Сердце бешено заколотилось, что-то внутри груди пришло в движение, и Тони глухо застонал, чувствуя, как по лбу скатываются капли холодного пота.

Сбоку от стола послышался тихий шорох, и в тусклый круг света шагнул худощавый мужчина в помятом пиджаке и разбитых очках. Сложно было разглядеть, но на вскидку, было ему лет сорок, может пятьдесят. Самое отвратительное было в его взгляде – мёртвом взгляде, что уже потерял всякую надежду на личное счастье. Ни о чём хорошем, этот «элемент декора», не говорил Тони, что всё больше погружался в пучину паники.

Мужчина аккуратно поправил трубку капельницы и тихо, пытаясь успокоить бьющегося в панике гения, произнёс, пусть и по-английски, но с хорошо слышимым акцентом:

- Тихо, мистер Старк. Не дергайтесь. Я сделал всё, что мог, но осколки слишком близко. Если вы повредите провода - вы покойник. Нам нужно вести себя тихо. Они скоро придут.

Тони Старк, всегда весёлый и развязный, лишь дико посмотрел на него, судорожно хватая ртом холодный пещерный воздух. Желваки на его лице заходили ходуном, а почти окоченевшие пальцы впились в края операционного стола.

Вопросы множились, ответов никто не давал. Даже, если он выберется отсюда, кто даст гарантию, что он сможет добраться до цивилизации и не откинуть копыта от интоксикации? Операцию явно проводили в кустарных условиях, где слово «гигиена», можно использовать как ругательство. Что вообще делать в такой ситуации?! Жизнь к такому никого не готовит.

Прошло долгих три дня, которые слились для Тони Старка в один бесконечный, пропитанный ужасом и гарью кошмар. Террористы из «Десяти колец» времени зря не теряли, они быстро и предельно доходчиво объяснили миллиардеру новую политику партии. Его швыряли на колени, избивали, не обращая никакого внимания на то, что жизнь его держится в теле едва-едва, топили в ведре с грязной водой, описывая самые разные способы подохнуть в этой пустыне, тыкали в лицо стволами автоматов и гоняли по забитым ящиками пещерам, требуя немедленно собрать для них ракетный комплекс «Иерихон» - его лучшее творение. Террористам было плевать на здоровье плейбоя. Им было плевать, тяжело ему или больно. Для них было главным, чтобы Старк согласился на их очень заманчивое деловое предложение, а остальное – сопутствующие потери. В конце концов, ноги ему в работе не особо нужны.

Наглядно созерцая масштабы пиздеца, подсчитывая количество собственного оружия в руках фанатиков, Тони медленно, но верно ломал в себе прежнего эгоистичного гуляку, сам того не ведая. Розовые очки, даже не смотря на прозвище «Торговец смерти», как оказалось, плотно сидели на глазах Тони, даже не подозревавшего, на сколько всё плохо за пределами его маленького и уютного мирка.

Стоя в углу своей запертой «мастерской» и уныло таская за собой тяжёлый автомобильный аккумулятор, кутаясь в грязный драный плед, спасавший его от холода пещер, Старк судорожно пытался найти выход из этого тупика. В его гениальной голове, подстёгиваемой избиениями, постоянной болью в груди и адреналином, крутились первые эскизы компактного дугового реактора, способного заменить этот ебучий аккумулятор с толстыми проводами. Тони просто хотел выжить, не сдохнув от осколков у сердца, из-за того, что свинцовая батарейка в руке разрядилась в самый неподходящий момент. А она это сделает, рано или поздно.

Тишину подземного «бункера», где спаситель Старка, доктор Инсен нарезал круги, проверяя медицинские датчики, внезапно разорвал отдалённый, глухой грохот.

Шарахнуло так, что с потолка пещеры посыпалось каменное крошево, совсем не добавляя радости. Тони вскинул голову. Снаружи, за пределами их камеры, начался настоящий, ад, судя по звукам. Громыхали мощные взрывы, стрекотали автоматные очереди, эхо разносило истошные, полные ужаса крики боевиков.

Огонь из пулемётов был каким-то рваным, паническим, словно террористы отчаянно пытались отстреляться от налетающего на них злобного призрака, бесперспективно отправляя пулю за пулей в разные стороны.

Тони не знал, кто мог напасть на эту базу, но очень надеялся на какой-нибудь спецотряд армии США. Да хоть на супергероев – плевать. Главное, чтобы всех этих уродов перебили. Чтобы появился шанс выбраться отсюда!

Раздавались странные, влажные, чавкающие звуки, после которых очередные вопли резко оборвались. Такие себе звуки, если уж честно признаться, что пошатнуло надежду Старка на благополучный финал. Мало ли, какой монстрик залез сюда поживиться?

Инсен испуганно прижался к стене, нервно сжав в руках металлический прут. Тони, вцепившись пальцами в ручку своего аккумулятора, замер, не сводя дикого взгляда со входа. Спустя долгий, невыносимый час всё внезапно стихло. Целый час продолжалось безумие на поверхности и в подземных ходах. В туннелях воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь капающей где-то водой. Старк очень надеялся, что это капает именно воду, а не кровь разлитая по всему пространству подземелья. И в этой абсолютной тишине массивная железная дверь их камеры внезапно сорвалась с петель от страшного удара снаружи. Она с оглушительным хлопком впечаталась в каменную стену, подняв тучу вековой пыли и разбросав мелкие камни в разные стороны.

Когда серая взвесь немного осела, Тони Старк застыл с открытым ртом, чувствуя, как его уставший мозг окончательно отказывается понимать происходящее.

На пороге, злобно дёргая пушистым хвостом, стоял… Винсент - его усатый собутыльник. Красивая шерсть больше таковой не была – кот был от подушечек лап, до кончиков ушей покрыт грязью, копотью и кровью. Местами виднелись подпалины. Столь сюрреалистичная картина создавала эффект зловещей долины, отчего поджилки миллиардера задрожали, несмотря на узнавание. Синие глаза в полумраке пещеры зловеще мерцали багровым отливом, откуда-то из зрачков.

Из динамика на ошейнике «питомца»… нет, скорее друга, раздался хрипящий грубый голос мафиози из чёрно-белых фильмов:

- Пойдём со мной, если хочешь жить.

Тони Старк пару секунд переводил взгляд с грязной морды Винсента на выбитую с корнем железную дверь, а затем на его бледном лице отразилась такая мешанина эмоций, которую вряд ли хотя бы раз мог увидеть хоть кто-либо из ныне живых. Ему одновременно захотелось разрыдаться от дикого счастья и зайтись в истерическом, безумном хохоте. Тони и сам не понимал, что конкретно он сейчас чувствует. Главное, что теперь он сможет отправиться домой.

Ведь сможет, да?..

Глава 13. Смешно, но дайте покурить...

Разваливающийся на ходу, покрытый ржавчиной и грязью японский пикап глухо урчал старым дизелем, упрямо переваливаясь через каменистые ухабы и колдобины разбитой пустынной дороги. У этой машинки есть чему поучиться. Ну и добить её хочется, чтобы не страдала, да. Эту колымагу мы совершенно спокойно конфисковали у террористов из… а, похер, как они называются, мне даже подбирать рифмовку на них сейчас в лом. После визита пушистого чистильщика, транспорт боевикам всё равно больше не требовался. Ибо там больше никого нет. Ага, я их всех замочил. Вроде как…

В салоне пикапа стояла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь металлическим лязгом подвески и тяжёлым дыханием пассажиров... да-да, мне просто захотелось выразиться поэтично, но куда уж там? На самом деле, мы ехали в почти проржавевшей Тавоте Хламлюкс, производства годов восьмидесятых, собранного для бедных стран из вторсырья, так что, нет тут ни кондиционера, ни «печки», ни мало-мальской шумоизоляции, поэтому, никакого дыхания слышно не было. Чего уж, в таком шуме и скрежете, даже просто говорить сложно – нужно кричать, но мы сейчас не на консилиуме, а я и вовсе только очнулся.

За рулём, судорожно вцепившись тонкими пальцами в потрескавшуюся оплётку, сидел доктор Инсен. Бедолага каждые тридцать секунд испуганно озирался на правое пассажирское сиденье, где с большим удобством развалился весь такой красивый и замечательный сиамский котик, но благоразумно молчал, ибо вид я сейчас имел точно не «красивый и замечательный». Задавать вопросы существу, которое несколько часов назад выбило железную дверь с петель, предварительно зачистив группу боевиков, а сейчас меланхолично почёсывало ухо задней лапой, Инсену чертовски не хотелось из соображений элементарного самосохранения и любви к жизни.

На заднем сиденье пикапа, вжавшись в порванную обшивку и судорожно обнимая обеими руками тяжёлый автомобильный аккумулятор, полулежал Тони Старк. Из его груди тянулись грубые провода к клеммам, а лицо было бледным, как госпитальная простыня. Тяжело ему пришлось. Сейчас я жалею, что вообще допустил его попадание в плен. Мог же всё переиграть, но упёрся рогами в бредни о судьбе. Из-за жуткого бездорожья и постоянной тряски свежие послеоперационные раны миллиардера горели адским огнём, заставляя его то и дело плотно сжимать зубы и обречённо стонать, глотая набегающие слёзы боли. Весь его прежний лоск смыло болью и страхом.

Я же сидел на переднем сиденье, глупо уставившись в одну точку на грязном лобовом стекле, и тщетно пытался по крупицам восстановить в памяти события, что произошли перед тем, как сознание окончательно помахало мне ручкой. В голове был полный штиль, думать было очень сложно. Мой разум сейчас чувствовал себя так, будто его пропустили через блендер, собрали в кучку и смыли в унитаз. Как выяснилось, за шесть суток непрерывного песчаного марафона, удушливой афганской жары и галлюцинаций, пустыня доканала меня до самых печёнок, и это не совсем образное выражение. Свою цель я нашёл исключительно на последних каплях воли и остатках самообладания, двигаясь вперёд на чистом упрямстве.

Саму зачистку пещеры я практически не помню. В памяти всплывали лишь отдельные, рваные куски смазанного хоррора: панически орущие бородатые рожи, разлетающиеся в щепки ящики с логотипом Stark Industries, кишочки, что я раскидывал по стенам, пытаясь изобразить картину «Тщетность бытия», в лучших традициях современных художников, но раз за разом, у меня получался, почему-то «хуй» и никак не хотел складываться в образ отрешённого праведника. Или это он и был? В определённый момент из-за одного из ответвлений пещер, ко мне вышел Блэйд, наряженный в красное вечернее платье, улыбнулся во все тридцать два и предложил мне минералки, объясняя своё появление здесь тем, что «минералочка в это время четверга, это всегда романтично». Так и не понял, нахера он туда припёрся и почему отказался помогать. Ну и ладно, я ему это ещё припомню. К платью претензий не было – вкус у Блэйда есть.

По тому же принципе, то есть, на морально-волевых и из природной жадности, я тянул в своё бездонное брюхо всё, что не было прибито к земле, а что прибито, то вырывал и всё равно тянул, озаботившись только возможностью отхода. Ошибкой было то, что надо было подобрать в качестве транспорта машинку поновее, а не это дерьмо мамонта, которое как мальчик из чулана под лестницей – никак не сдохнет.

Точно помню, как вынес с петель железную дверь, решив в качестве эксперимента, сложить тентакли в форму молота и, размахнувшись, садануть по двери. Честно говоря, я хотел, чтобы всё выглядело как в кино, когда на металлической двери, сначала появляются вмятины, но физика послала меня учить матчасть. Помню, как пафосно выдал охуевающему от происходящего Старку цитатку из Терминавтера, а вот дальше...

Стоило мне сфокусировать шальной взгляд на живом Тони и окончательно убедиться, что этот гениальный придурок тот ещё удачливый сукин сын, и его сердце не остановилось, как мой измотанный организм коротко и ясно сказал мне: «Астала Досвидастало, Винсент!».

Внутренний предохранитель просто перегорел, и я мгновенно рухнул на каменные полы пещеры в глубочайший обморок. Очнулся я уже на переднем сиденье этого дребезжащего пикапа, когда Инсен вовсю давил на газ, увозя нас прочь от полыхающего подземного логова террористов.

Медленно повернув голову назад, смерил тяжёлым взглядом стонущего Старка. Хотелось много чего ему высказать, доброго, светлого и обнадёживающего, но Старк был слишком плох и я, не меньше, а то и больше других был виноват в его состоянии. Я знал будущее, мог подготовиться, но поддался веянию героев фанфиков, которые, чтобы не нарушать каноничных событий, а если быть откровенным, то это просто авторы этих фанфиков, не желали придумывать собственный сюжет, пускали героев строго по плану, делая героев скорее наблюдателями, без которых «местные» и так бы справились. Эх, как же всё запутанно… Вот так вот, в грязной машине, весь в крови, хорошо, что не своей, осознаёшь пугающую истину – у меня есть совесть! Ужас, кошмар, вызывайте «дурку»!

- Тони, ты как там, дружище? Потерпи ещё немного, до базы США осталось мал-мал, да приехали.

- Не дождёшься, инопланетянин. Я вас всех переживу! – попытался схохмить Старк, но закашлялся и скривился от боли, подтягивая колени к груди.

- О, я рад это слышать, Старк! Ведь теперь ты мне должен, как минимум недельный марафон по лучшим стрип-барам Европы! Я, знаешь ли, морально-нравственно страдал, пока добирался до этих вшивых пещер.

- Замётано… друг… - еле слышно произнёс Тони, но я хорошо это расслышал, - Эй, ты чего такую морду состроил, будто разрыдаться решил?

- Да пошёл ты в трещину к Таносу, Старк! Это всё пыль!

Чего это меня так накрыло? С годами стал сентиментальным? Надо бы последить за собой.

- Кто такой Танос? – заинтересовался Тони, стараясь отвлечься от своего состояния, - Это какое-то космическое божество?

- Не-не, это один долгоживущий уродец с наполеоновским комплексом космических масштабов и мошонкой вместо подбородка.

- А попдробнее?

- Да что за блядство здесь творится?! – не выдержал начавший синеть от страха Инсен, - Мне кто-нибудь объяснит, почему кот разговаривает?! Какого шайтана вы общаетесь так, будто для вас всё происходящее, это обычный понедельник?!

- Тише-тише, док! - начал я вкрадчиво успокаивать хирурга, что с басовитым голосом мафиози звучит скорее угрожающе, - Ты не нервничай, всё хорошо. Мы же в Марвел, чувак.

- Мне это что-то должно было объяснить?!

- Кстати да, я тоже не понял, к чему ты это сказал. – поддержал дока Тони.

- А вы что, не умеете за кадр заглядывать? А, и точно ведь! В этой вселенной так только Дедпул может. Только не произносите это имя вслух трижды – он, конечно, не Битлджус, но рисковать не стоит.

- По-моему, Винс, ты перегрелся. – кивнул на собственные слова Старк, сделав, так-то, правильные выводы, после чего нагло заржал, не сдержавшись.

Организм ему быстро напомнил, что в его состоянии так делать бо-бо.

- Тоня, я бегал по ебученькой пустыне шесть дней, без отдыха, сна и перерыва на пятичасовой чай, сам как думаешь, перегрелся я или нет? Да я в ахуе и хочу поскорее в ванну и под кондиционер!

С шутками, прибуатками и пытающемся склеить разлетевшуюся в клочья картину мира доктором Хо, наша развесёлая компания, лесом-полем-говнопустыней, таки добралась до места обитания прислужников дяди Сэма. Старый дизелёк с грохотом и чиханием наконец-то затормозил перед блокпостом американской авиабазы Баграм. Стоило Инсену заглушить мотор, как вокруг машины закружилась такая сумасшедшая чехарда, что со стороны это походило на шоу Бенни Хилла.

Сначала выскочившие дежурные солдаты с перепуганными рожами добрых десять минут держали нас на мушках, истошно требуя предъявить документы и подтвердить личности. Им, видите ли, по уставу положено проверять всех, кто выезжает из пустыни на угнанном террористическом транспорте. «Усы, лапы и ху…ст, вот мои документы!», хотелось мне на них заорать, но я вовремя прикусил себе язык. Не, ну правда, они бы ещё техосмотр на машину потребовали. И да, я знаю, что нас принимали очень даже мягко, да, так было положено по любым нормам, любой военной, и не только военной, структуры, но в тот момент мне хотелось растечься лужицей на бёдрах какой-нибудь тяночки в мэйд-кафе, а не вот это всё безобразие!

Когда из задней двери показалась бледная, помятая физиономия Тони Старка, прижимающего к себе аккум, аки красну девицу, у дежурного офицера, точно узнавшего морду пропавшего богача, случился припадок и он, без зазрения совести, бухнулся в обморок, оставляя все проблемы на головы бедных рядовых. А дальше на базе начался форменный пиздец с массовым возгоранием генеральских жоп. Местное командование оперативно сообразило: если этот знаменитый на весь мир кошелёк на ножках прямо сейчас двинет кони от заражения крови, солнечного удара или сифилиса на их территории, Вашингтон приедет и разорвёт им сраки на британский флаг без анестезии. Местное командование и так проебланило нападение на кортеж, за что уже успело отхватить знатных насильственных действий, не успев закупить необходимый объём вазелина, а тут и вовсе начнётся лютый армогедец.

Военные медики бежали к нам по плацу с такой скорость, будто им анусы кайенским перцем смазали. Не удивлюсь, если это правда, кстати. Старка вместе с аккумулятором, проводами и орущим от ужаса Инсеном, который пытался под шумок меня слить, падаль краснопёрая, бережно перегрузили на носилки и пулей утащили в стерильный госпитальный отсек, выставив вокруг тройной кордон вооружённой охраны. Куда позже уволокли Хошеньку, я уже не смотрел. С этим перцем нам не по пути. Ишь, чо! Я ему, значит, жизнь спасаю, а он меня сдать решил? Ладно, он Тоньку спас – пусть живёт.

Я же в этой суматохе мгновенно включил режим радиомолчания, всем своим видом показывая, какой я бедный котик, отмечу – самый обыкновенный бедный котик, которого дурной хозяин затащил в пустыню и как важно меня пожалеть и погладить. Даже мяукнул пару раз, для вида. Когда меня хорошенько отмыли, я аккуратно забился под больничную койку Тони, свернулся там безобидным пушистым клубочком и изо всех сил притворялся глупым, но преданным домашним любимцем.

Я, конечно, умом и сообразительностью не отличаюсь, но я же не долбоёб, чтобы на военной базе пасть открывать. Одно дело открыться перед Тони, что уже было глупостью, но прокатило, и его закадычным корешем Роуди, который хоть и военный, но свой в доску и сдавать меня не побежит, что уже доказано на практике, в отличии от всяких там белохалатников. И совсем другое дело - засветить инопланетные фокусы перед кадровыми военными и правительственными ищейками. Эти дуболомы в камуфляже быстренько навострят свои длинные ушки. Стоит им только заподозрить, что сиамский кот гнёт сталь, осмысленно разговаривает и выпускает смертоносные тентакли, меня в тот же вечер упакуют в герметичный контейнер и отправят на какую-нибудь секретную базу в Неваде, где толпа яйцеголовых учёных с садистским удовольствием разберёт неведомую зверушку на запчасти, вытаскивая весь мой богатый внутренний мир наружу, исключительно во благо американской науки и национальной безопасности, конечно же. Нахер мне такие пляски – нас и тут не плохо кормят. Вот накоплю силёнок, тогда уже и буду понты колотить.

Поэтому я сидел тихо, как мышь под веником, для вида почёсывал ухо и изредка выдавая жалобное мявканье, когда в палату заходили суровые сержант-полковники. Тони, к его чести, даже сквозь полубредовое состояние от ударных доз антибиотиков и обезболивающих пилюлек, мою тактику прочухал в лёт.

- Это... это мой кот! - прохрипел Старк, слабо тыча пальцем в сторону подкроватного пространства, пока врачи меняли ему капельницу, - Узнаю, что его кто-то трогал, я всю вашу базу перетрогаю!

Военные прониклись, лишь испуганно кивали, косясь на растрёпанного сиамца, и спешно тащили мне со склада лучшие консервы.

А дальше, произошло то, от чего я не скромничая могу сказать, что вертел я каноны на своём хвосте, да супротив резьбы!

Видя состояние Тони, военные решили, что мнение подопечного им в грыжу не тыкало, отчего развернули весьма бурную деятельность. Военная база Баграм стала напоминать дикий улей, в которую альтернативно одарённый юнец палочкой потыкал. История повернулась в иную сторону: поскольку Тони Старк не пробыл в плену у террористов долгие три месяца, у него попросту не было времени восстановиться, адаптироваться и свыкнуться с мыслью, что отныне он – калека, которому нужен магнит в груди для выживания. В той, уже обломанной ветки истории, он боялся операции, здесь же… На базу его доставили в критическом, полуобморочном состоянии и никто не собирался спрашивать его мнения, о том, как лучше спасти ему жизнь.

Как только военное командование засуетилось, понимая, какими масштабами пиздеца им грозит смерть миллиардера, а на второй чаше весов лежит отстирование их послужного, может ещё и с благодарностью от правительства, на ноги была поднята вся военно-медицинская машина США. В кратчайшие сроки, используя скоростные армейские джеты, в Афганистан доставили лучших хирургов, кардиологов и лучшее из доступного оборудование, до которых только успели дотянуться, из Германии и передовых госпиталей Европы. Военные развернули в Баграме стерильную операционную высшего уровня.

Бессознательному Старку, находившемуся под мощным наркозом, провели серию сложнейших, ювелирных многочасовых операций. Профессионалы с передовым оборудованием - это вам не бедный кидок-Инсен с ржавым пинцетом в полумраке пещеры с мигающей лампочкой вместо операционного светильника. Хирурги аккуратно убрали грубый электромагнит, пошагово, под рентген-контролем вытащили из его тела абсолютно все до единых осколков бомбы, а затем поставили прочную, лёгкую титановую пластину, чтобы надёжно закрыть повреждённую грудную клетку и зафиксировать рёбра.

Спустя неделю, когда пришло время эвакуации на родину, по трапу частного самолёта до США поднимался уже не израненный, бледный инвалид, который судорожно пытался придумать, как ему с помощью мини-реактора выкроить ещё хотя бы пару месяцев жизни. В салон джета уверенной, пусть и слегка осторожной, пока ещё слабой, походкой заходил вполне здоровый, крепкий мужчина, которому просто требовалась пара месяцев хорошей реабилитации, качественного восстановления и покоя.

Я вальяжно расселся в кожаное кресло, вытянув задние лапы по сиденью, удобно откинувшись на спинку. Молоденькая стюардесса порадовала проницательностью, поставив стакан вискарика с соломинкой в подстаканник подлокотника. Старк расселся в кресле напротив, взял поданный ему стакан сока, недовольно поморщившись на запрет алковозлияний от врачей, и тоже расслабился.

Следующий месяц алкоголь Старку нельзя употреблять. Врачи, видя то, что кот от своего хозяина не отходит ни на шаг, в шутку построжились, обращаясь ко мне, и попросили проследить за своим другом, чтобы запрет он соблюдал. А я что? Партия сказала – надо, комсомол ответил – есть! Так я Тони и передал, когда нас оставили наедине. Но Старк не был бы Старком, если бы тут же не выдал отместочку: «Раз нельзя мне, и за мной нужно следить, значит забег по клубам отменяется – теперь оба сидим под домашним арестом и постимся!». У-у-у-у, сюка!

Ладно, хрен с ним – надо поддерживать друзей в такой малости. Но вискарик я себя отвоевал, раз уж в клубы не ходец.

- Ты мне ничего не хочешь рассказать, Винс? – хитро прищурившись спросил меня Тони, в самый неподходящий момент.

Подавившись и откашлявшись, с вопросом глянул на него.

- Надо бы нам с тобой более подробно обсудить будущее. Как и прошлое. А ещё, к примеру, ЧВК «Чешир». Как думаешь, я достаточно тебе друг, чтобы знать правду?

Подловил, так подловил…

Глава 14. Карты на стол.

Частный джет Старка мерно рассекал облака на высоте десяти тысяч метров спешно перенося нас обратно к берегам солнечной Калифорнии. В роскошном салоне, освещённом мягким светом ламп, царил относительный покой.

Я сидел в удобнейшем кожаном кресле, потягивал виски, наслаждался нежным видом стюардесс, кайфуя от того, как алкоголь горячит горло. Мы летели подальше от афганской пустыни, бешенных фанатиков, перестрелок и назойливых военных, слишком пристально разглядывающих милых котиков. И всё ведь было так хорошо, но…

Миллиардер уже добрых полчаса не сводил с меня пристального, изучающего, самое главное, трезвого взгляда. В его глазах больше не было привычного похуистического блеска, скорее холодный и сосредоточенный разум. Он ждал ответ, а я не знал, что именно ему рассказать. Он не торопил, но, его молчание было весьма красноречивым.

— Джарвис? — первое, что я спросил, когда привёл мысли в порядок, но, всё же, оттягивая момент откровений.

— Джарвис. — кивнул Старк, и тяжело выдохнул — Брось ты это дерьмо, кот! Давай поговорим как нормальные... ну, или не совсем нормальные в нашем с тобой случае, разумные создания. Я ведь не идиот. Я не один месяц гонял тебя по тестовым стендам. Я видел, как твоя мышечная плотность растёт, как повышается сила и устойчивость к вредным воздействиям. Я примерно знаю твою силу. А ещё я знаю, что ты не тупой. Ну, в основное время не тупой. Как можно было лохануться, выходя в интернет, для общения со своими подрядчиками, подключившись к моему Вай-Фай? А дальше уже Джарвис регулярно стал фиксировать твои ночные отлучки и странные, миллионные транзакции через подставные счета, которые ты крутил без зазрения совести. И это в то время, когда я спал в обнимку с бутылкой после очередной тусовки. Мне показалось, что иногда ты специально меня спаивал. А ещё, я не знаю твоего прошлого и, как выясняется, не знаю твоих планов на будущее.

Тони сделал паузу, всматриваясь в мои синие глаза, в глубине которых на долю секунды полыхнул багровый огонёк из-за нервозности, но отпив сока продолжил, не дожидаясь моего ответа:

— А несколько дней назад в тех проклятых пещерах… — глухо проговорил Старк, и его голос заметно дрогнул от нахлынувших воспоминаний, — Когда я стоял там, с аккумом в руках, слушая как за дверью разворачиваются полномасштабные съёмки фильма ужасов, ещё и Инсен под руку что-то шептал про шайтанов и джинов… когда железная дверь слетела с петель, а на пороге стоял мой друг весь залитый кровью и, судя по тому, что от целой базы «Десяти колец» за один час остались только кишки и кровавы лужи, ты у нас не просто пушистый терминатор с замашками гопника, а сраная машина для убийств. Тогда мне было страшно. Страшно, Винс, понимаешь? Как ты это сделал? К чему готовишься, собирая личную армию, когда ты сам армии стоишь? Вопросов становится всё больше и больше – дальше откладывать уже просто нельзя. Так что, пожалуйста, дружище, рассказывай.

Я глубоко вздохнул, принимая неизбежное. Игра в прятки подошла к концу, и пора было посвятить этого распиздяя в реальное положение дел в этой вселенной. Ну и да, Тонька мне кто? Тонька мне друган, который уже не единожды показал свою лояльность. Кому ещё мне можно доверять в этом мире, если не такому другу?

Я выпрямил спину, положив лапу на лакированное дерево подлокотника и пощёлкал волной когтями.

— Хорошо, чертяка языкастый - убедил. Раз уж ты такой дохуя детектив... Разговор будет долгим, и он тебе очень не понравится, но теперь ты будешь сам виноват, Океюшки?

Тони кивнул и застыл, подготовившись ловить каждое моё слово.

— Твой глянцевый мир, Тони, в котором ты строишь ракеты и крутишь романы с моделями, это сказочка для дебилов. Галактика охуительно сложная штука…

И я стал рассказывать. Много рассказывать. К сожалению, многое пришлось выдумывать на ходу, припоминая то, что я знаю об этом мире, добавляя адаптированную информацию из ДиСишных историй. Рассказал я Тони о том, что люди, это нихера не вершина эволюции, что галактика заселена различными видами инопланетных тварюшек и рас, которые не прочь землян пустить на опыты, а то и использовать в качестве закуски к пенному, да только сделать им это не дают такие интересные перцы как Асгард, правда не всегда. Ага, верно, Тонюсик, есть они такие. Ага, правильно, те самые скандинавские чипиздрики. Чего, бля? Не веришь? А тентаклей по ебалу не хочешь отхватить, в качестве аргументационной базы? Ах ты в ахуе, что у меня есть тентакли? Ничего, Тоня, это только начало ахуивайтунга, так что пей валерьяночку и ехаем дальше.

Асгард крышует девять миров, защищая их от всяких злобных серых человечков. В эту девятку входит и Земля родимая – Мидгард по ихнему, да вот только, ты губу не раскатывай, ведь Земля для них, это что-то вроде захолустья на периферии, где можно и свалку безбоязненно организовать, подальше от столицы, скинув сюда всяких страшных артефактов, шоб они не отсвечивали на мировой арене, а за процентик, можно и всяких зеленокожих выблядков пустить, когда нужно эксперимент над парочкой обезьянок провести. Что такое Тонь? Не нравится расклад? А как ты хотел? Вы же, человеки, ставите эксперименты над обезьянками? Думаешь, для космической империи, у которой есть гипердвигатели и бластеры-убивастеры, вы чем-то различаетесь? А вот хер тебе во всё рыло – проблемы землян шерифа не ебут, разве что, если уж совсем инопланетяшки тут чудить начнут с попытками уничтожения планеты.

Да-да, вот такенное очко – согласен. А сейчас оно станет ещё больше! В космосе холодном, значится, есть ещё мега-уебаки, которые способны планеты к хуям взрывать и это они могут делать без всяких армий и аппаратов космических. Вот тебе и охаё, дружище. Верно-верно, тот самый Танус, хоть и не может звёзды струёй гасить, но зато у этого уёбка план есть великий, по уничтожению половины галактики, а ещё охуительная армия, против которой даже империям галактическим идти ссыкатно.

Ну вот, я и подумал – не нравятся мне эти космические яйца, грустненько может стать в любой момент, вот и дал я по съебастерам в захолустье. Ага, да не тут-то было. Чем больше я погружаюсь в местную политику, тем больше понимаю, что, если нихуя не делать, вы, мартышки гладкокожие, жмыхнете себя сами быстрее, чем этот фиолетовый мудень до вас долетит. Вы жеж как дети: нашли в лесу улей и сразу в него гранату кидаете, чтоб наверняка, ага. А тут у нас кровосиси, ёборотни, мутанты, экспериментальные супер-человеки и вся эта кодла на одной единственной маленькой планетке развелась. Посидел я, значится, покумекал, думаю, надо бы про защитников ваших узнать, а из защитников у вас организация Щ.И.Т., но это такая, которая щит, а не гавно, хотя в сути своей наоборот должно быть, и вот она должна за всем следить и спасать, да только, «должна», но не «обязана». У них там такой шалман, что проще разогнать ссаными тряпками, ведь даже фашики в их рядах засели. Всё верно, я тоже охаё, дружище.

Вот и встал у меня вопрос: делать-то чего? Валить или не валить? И я уже было думал, что «валить», дело очень даже не плохое, как раз на курортах давно не бывал, да тёлок трёхсисечных не лапал, а тут ты, весь такой прикольный, интересный и харизматичный. В общем, кабы не рожа твоя ухмыляющаяся, отжал бы космический корабль у очередных пиратов, да по тапкам бы дал. Но, раз уж у меня появился друг закадычный, решил я, что надо брать весь ваш пиздец в свои надёжные лапки, а кто недоволен будет, тому прописывать тентаклиевые инъекции по программе девочек-волшебниц.

Тони Старк медленно проникался масштабом проблем, а лицо его заметно побледнело, в глазах промелькнуло искорка негодования, если помягче выражаться. Он явно пытался сопоставить мои слова со своими представлениями о реальности, но картины никак не могла сложиться, чем доставляла гениальному уму немалый дискомфорт.

— Вот такие пирожки с котятами, дружище. Империю в одиночку не построишь, но я пытаюсь. Сначала займусь безопасностью города, потом штата, а там и до страны доберусь. Постепенно организуем вам свою космическую оборону, с блэкджеком и… нет, это не отсюда, вроде бы.

Старк молчал добрых полчаса, катая в голове тонну новой информации, лишь его пальцы судорожно тискали пустую стеклянную тару, в которой он сильно хотел бы видеть что-нибудь сорокаградусное, а не сок персиковый. Сам виноват – я его предупреждал.

— Вампиры... Мутанты... Охуевшие инопланетяне... — наконец отмер Тони, пробормотав себе под нос о проблемах, качая головой, и на его бледном лице прорезались глубокие тени, — Мать твою, Винс. Если бы мне это рассказал кто-то другой, я бы постарался закрыть такого пациента в дурку для особо буйных. Но после того, как ты в одну харю базу террористов... мне нужно время, чтобы переварить этот бред, ставший правдой.

Старк внезапно осёкся, и я заметил, как его плечи едва заметно вздрогнули. Глаза Тони панически забегали по углам роскошного салона самолёта, дыхание стало прерывистым, а ладонь непроизвольно прижалась к груди, где под рубашкой скрывались следы страшных событий.

Ва, батенька, да у вас паничка подкатила? Ну, теперь становится понятно, чего это такой гулёна, как Старк, стал клепать костюм за костюмом – ПТСР у него. И это с учётом того, что я его вытащил достаточно быстро, а ему не пришлось с люстрой междурёберной ходить пол жизни. Что же у него в оригинальной истории в башке было? Как он только мир не стал захватывать, чтобы тиранией искоренить преступность и несправедливость в его понимании?

— Не бросай меня, дружище… — еле слышно прохрипел себе под нос Тони.

Эх, и на что не пойдёшь ради дружбы? Перепрыгнул сначала на стол, потом на колени Старка, упёрся башкой ему в грудь и попробовал замурчать. Это я сделал зря. Мало того, что я такого ещё не разу не делал, поэтому получилось что-то среднее между мурчанием и тарахтением китайского мотоцикла с прогоревшей трубой, так ещё и не учёл, что ошейник-переводчик всё ещё на мне. Вот, к странным звукам от меня, добавился автоматический перевод, звучащий как:

— Оро-ро-ро-ро-ро-ро!

А с тем самым басом мафиозника, это прозвучало как призыв к битве от якудзы.

Я застыл. Старк застыл. Спустя пару секунд мы разразились адским ржачем, чем испугали проходившую мимо стюардессу до мокрых трусишек.

Ну, хотя бы напряжение, накопленное, сбросили.

— Куда я от тебя денусь, Старк? Или ты думаешь, я из прикола пол пустыни отбегал, чтобы тебя спасти? А ещё у тебя в подвале лучший виски в Калифорнии и безлимитный интернет. Сиди тихо, дыши глубже. Всё под контролем, чувак!

Тони шумно выдохнул, его плечи расслабились, а панический блеск в глазах медленно уступил место привычному блеску исследователя. Чтобы окончательно отвлечься от липкого страха, Тони схватил со стола салфетку, вытащил из кармана маркер и начал быстро, размашисто набрасывать какие-то сложные чертежи.

— Да... Ты прав, Винс – не дело это, хандрить. Знаешь, пока я сидел с магнитом в груди, мне на ум пришла шикарная идея и я просто обязан воплотить её в жизнь. — затараторил он, и его маркер со скрипом замелькал по бумаге, — Смотри сюда, дружище. Это - проект компактного дугового реактора. Я хочу довести до ума технологию холодного термоядерного синтеза моего отца. Он будет выдавать три гигаватта энергии в секунду, помещаясь на ладони. Я собираюсь создать чистый, неиссякаемый источник энергии, который изменит всю эту планету! Мы перепишем правила игры, котяра!

Я вернулся в своё кресло и припал к соломинке, сделав затяжной глоток скотча и прищурился, глядя на его каракули. Нихуя не понимаю, но я рад, что он с энтузиазмом взялся за дело.

Если Тони присоединится ко мне, а не к Щ.И.Т., мы будем в силах перевернуть планету.

Возвращение в особняк в Малибу вышло тихим и нервным. Увлёкшись своей идеей, Старк не захотел проводить никаких пресс-конференций перед журналистами и играть на публику. Тони просто вызвал Хэппи Хогана, который при виде живого и почти здорового босса чуть не разрыдался, мисс Потс, которая таки разрыдалась, но её простительно, заказал на дом доставку горы чизбургеров и забаррикадировался у себя дома.

Следующие два дня превратились в филиал дурдома на почве паранойи. Вместо того чтобы спокойно отсыпаться после пережитого ужаса и восстанавливать силы, Тони поехал кукухой на фоне своего попадания в плен. Он заперся в лаборатории, врубил все экраны и стал с диким блеском в глазах и с залёгшими под глазами чёрными тенями, перерывать логи компании.

Сам, без участия Джарвиса: Тони, в какой-то момент, отключил его, чтобы проверить и алгоритмы «дворецкого», постоянно бурча под нос, что-то про нескончаемую бдительность. Он выискивал дыры в безопасности, проверял шифрованные каналы связи и пытался понять, как именно «Десять колец» вышли на его конвой в пустыне, и какая сука слила террористам его точный маршрут, раз его так просто за жабры взяли.

Я наблюдал за этой картиной с кожаного дивана и мне она не нравилась. Тони метался от одного терминала к другому, его руки мелко дрожали от переизбытка кофеина, он выстраивал всё более запутанные цепочки подозреваемых. Выглядело это зрелище откровенно жалко. Гениальный инженер пытался играть в Шерлока Холмса на чужом поле, тратя свои драгоценные мозги на то, где специалисты затратят гораздо меньше времени и усилий.

Поняв, что этот садо-мазо-марафон пора прекращать, пока Старк окончательно не довёл себя до нервного срыва, я решил, что нужно и здесь канон ломать.

— Так, стоп, бешенный инженер! — окриком прервал я его параноидальный спич, — Кончай дрочить на эти логи. Ты выглядишь как наркоман со стажем, которому вместо кокаина подсунули стиральный порошок. Хватит тратить время на эту херню.

Тони застыл, тяжело дыша и сжимая в руке планшет, посмотрел на меня.

— Винс, ты не понимаешь! — запальчивый крик стал мне ответом, — Кто-то в самом верху компании слил меня боевикам! Моё собственное оружие чуть не пустило меня на кебаб! Я должен знать имя этого пидора!

— Имя ты узнаешь, не ори… — оборвал я его, истерику, — Но искать его буду я. Давай, это будет моей работой, чувак? Твоё дело – создавать шедевры инженерии. Тот же реактор, которым ты так загорелся. Вот и займись им. Но, сначала, спать ложись, пока я санитаров не вызвал! Я тебя защищу, Тони. ЧВК «Чешир» уже держит периметр особняка, а инвестиционная компания прикрывает твои финансовые тылы. Сиди в безопасности и твори, тварь. А я сам всё выясню. Доверься мне.

Старк пару секунд переводил взгляд с меня на свои разбросанные распечатки и записи, которые ещё и красными ниточками были соединены, как в кино показывают, его плечи наконец-то расслабленно опустились, а из груди вырвался тяжёлый вздох облегчения.

— Ладно, Винс... твоя взяла. — Тони слабо ухмыльнулся, бросил маркер на верстак и с силой потёр переносицу, — Пойду я и правда посплю, а потом уже возьму себя в руки и соберу шедевр будущего! А ты... принеси мне голову этого ублюдка. Желательно в чистом пакете, чтобы салон лимузина не изгваздать.

Глубокая ночь Лос-Анджелеса. Один из зеркальных небоскрёбов высился посреди мрака, словно гигантский памятник капитализму. Верхние этажи, пентхаус. Здесь всё дышало пафосом и роскошью: огромный стол из редкого мореного дуба, дорогие кубинские сигары в хрустальных хьюмидорах и массивное кожаное кресло настоящего руководителя, со специальной подушечкой под геморрой. Я знал куда идти. Знал, кого искать. Системы сигнализаций? Как будто для того, кто умеет телепортироваться, не плевать на них. Охрана? Эти увальни и не посмотрят на котейку. Мне осталось только подождать.

Спустя час от двери раздался тихий щелчок электронного замка. Тяжёлая сейфовая дверка почти бесшумно приоткрылась, и в квартиру уверенной походкой вошёл Обадайя Стейн. Он вернулся из какой-то дальней поездки посреди ночи в свою крепость. Здесь он в полной безопасности. Ну, пусть и дальше так думает.

Я даже немного удивился, когда он каким-то звериным чутьём уловил, что в квартире он не один. Стейн прошёл в рабочий кабинет, медленно протянул руку и щёлкнул выключателем, в попутке включить свет. Но Винсент хитрый и пафосный – Винсент заранее провода перегрыз.

Богатое кожаное кресло плавно развернулось на вошедшего хозяина кабинета. Стейн от неожиданности отшатнулся на два шага назад, а по его виску пробежала капелька пота от напряжения.

— Здравствуй, Оби. — постарался я говорить, растягивая слова, — Я хочу сыграть с тобой в игру, «Сдохни или Умри».

Глава 15. О том, с чего начинать захват власти!

В подвальной мастерской, загородного дома в Малибу, пахло припоем, чем-то немного горелым и чем-то очень похожим на запах, который появляется в больницах, после кварцевания кабинетов. Многие выходцы из постсоветского пространства могут такой припомнить. Тони Старк, нацепив защитные очки с жёлтыми линзами, бережно крутил в руках сверкающий отполированным металлом цилиндр с эдакой «лампочкой» в корпусе – первый рабочий прототип дугового реактора.

Да, Тони быстро допилил технологию, оказавшись в высокотехнологичной мастерской с робо-помощниками: он собрал его за рекордные двое суток, полностью забив на строгие предписания врачей о том, что миллиардеру необходим длительный отдых и реабилитация.

Холодный термоядерный синтез забавно погукивал внутри прибора, разливая по верстаку мягкий бирюзовый свет. Тони заворожённо смотрел на плод своего гения, пальцами проверяя плотность стыков титанового кольца.

Внезапно воздух в паре метров от верстака с тихим звуком «втяу» схлопнулся в одной точке, на долю секунды исказив видимое пространство комнаты, создавая эффект морения воздуха, какой бывает в пустыне на горизонте. Из открывшегося пространственного нырка, переставив мягкие лапы, соткался Я – великий и ужасный.

Старк, к своей чести, а может уже в силу привычки, даже не вздрогнул. За последние месяцы совместных тренировок он привык к моим фокусам, тем более, что идейным вдохновителем некоторых был и сам, поэтому лишь аккуратно отложил подсвечивающийся энергией реактор в сторону и опёрся руками о край стола.

— О, Серый Кардинал Лос-Анджелеса соизволил вернуться с ночной прогулки! — хмыкнул Тони, поднимая защитные очки на лоб и внимательно разглядывая мою довольную морду, — Ну что, пушистый, разведка прошла успешно? Нашёл концы всей этой трагикомедии или мне всё-таки нанимать профессиональных детективов?

Я не стал тратить время на лишние сюсюканье и оправдания. Эта язва может долго желчь по хлебу размазывать, пытаясь похлеще подъебать собеседника. Подойдя к самому краю верстака, запрокинул голову, открыл пасть по шире и, имитируя срыгивание шерсти земных котиков, сделал пару «откашливаний», и выплюнул из безграничных недр своего внутреннего мира увесистый системный блок, который с небольшим грохотом упал на верстак, сдвинув какие-то чертежи. «Коробка с подарками» из личного кабинета Обадайи Стейна, слегка заляпанная слюной и немного покоцанная когтями. Извините уж – неудобно все провода лапами вынимать.

— Это что? – с неодобрением за полученный бардак, воззрился на меня Тони.

—Доказательства виновности Оби-Вана. — ответил умнику с самодовольным кивком и зажмурив глаза.

— Кого? А, Обадайи. То же мне, любитель фантастики.

— Тут вся чёрная бухгалтерия твоего любимого дяди Оби, которую он так тщательно прятал от налоговой, правительства, Щ.И.Т.а и… да ото всех. Подключай декодеры, выкачивай файлы, только Джарвиса к этой херне близко не подпускай – мало ли какие там скрытые трояны зашиты. Хотя, да, — увидел я насмешливый взгляд гениального инженера, — нашёл кого уму-разуму учить. Но, я гарантирую, там лежит твой афганский билет в один конец со всеми скрытыми платежами, финансовыми отчётами и очень интересными видео. Оби крутил дела за твоей спиной слишком долго и накопилось порядочно. А конкретно этот чумодан ещё и не был подключен даже к локальной сети.

Тони пару секунд молча переводил взгляд с заляпанного системного блока на мою до зубовного скрежета довольную морду, раздумывая, не предложить ли мне лимончика закусить, потом вспомнил, что я лимоны прекрасно себе употребляю с текилой и переключил всё внимание на дело. Его лицо посуровело, а расслабленная маска немного поехавшего гения испарилась. Он молча вытащил из нижнего ящика верстака пучок соединительных кабелей, подкатил рабочее кресло и принялся за работу, врубая какой-то хитрый обход защит. Я не вникал – всё равно в этом нихуя не понимаю.

Спустя полчаса непрерывного, яростного стука по клавишам, каких-то манипуляций со внешними устройствами и переговоров с Джарвисом, из которых я понял, что ничего не понял, ибо они выражались на каком-то задротском диалекте, Старк медленно откинулся на спинку рабочего кресла. На его мониторах высвечивались открытые документы с цепочками скрытых оффшорных транзакций, записи шифрованных спутниковых звонков, детальные логи поставок оружия террористам, подробная цифровая карта с маршрутом нашего военного конвоя, которую Оби лично пересылал руководству «Десяти колец» за неделю до нападения, а самое главное, видеообращение терроров к Оби, в которых они требовали ещё денег за свои услуги. Сомнений больше не оставалось – тот, кого он считал почти родным дядей, человек, которого он годами считал вторым отцом и главным соратником, хладнокровно продал его голову афганским фанатикам ради полного контроля над Stark Industries.

Как и всегда – где большие деньги и власть, чувства совсем не важны.

Желваки на бледном лице Тони заходили ходуном, а пальцы сжались в кулаки. В его глазах, ещё недавно беспечных, сейчас горела чистая ярость обманутого самыми близкими людьми парня.

— Этот пидор... — глухо, сорвавшимся на утробный рык голосом, произнёс Старк, не сводя бешеного взгляда с монитора, на котором уже раз пятый повторялось видео, — Он продавал моё оружие всяким уродам, он слил меня боевикам в пустыне, как какого-то барана на заклание, я доверял этому человеку... Винсент, блядь, мне глубоко наплевать, как ты это достал и какими методами, но у меня есть ещё одна просьба: принеси мне голову этого мудозвона! Слышишь?! Я хочу лично закопать этого ублюдка на заднем дворе моего особняка! Что для этого нужно? Деньги?! Связи?!

Я ухмыльнулся, краем сознания заметив, что мимика лица у меня становится всё подвижнее, и спрыгнул с диванчика, на котором успел уютно устроиться, возвратился ближе к верстаку Старка.

— Ну зачем же сразу голову, Тони? — проговорил прокуренный голос из динамика ошейника, отчего мне захотелось продолжить, назвав его «Монтана», — Мы ведь с тобой приличные, деловые разумные. К чему устраивать филиал расчленинграда в столь уютной хай-тек лаборатории? Запас, как говаривала моя прабабка, леди Фурментина, карман не тянет, особенно если этот карман – пространственный. Поэтому, принимай от меня подарочек.

Со шлепком, словно мешок с навозом бросили на бетон, из моей пасти был выплюнут брезентовый мешок, туго перевязанный скотчем. Брезентовый кокон тут же зашевелился, как гусеничка, скотч с треском натянулся, но свою работу выполнять продолжил, и из складок ткани, отплёвываясь и вращая налитыми кровью глазами, показалась помятая и испуганная до усрачки физиономия Обадайи Стейна, собственной персоны.

Он был жив, цел, орёл, но находился в состоянии не вполне адекватном. Ну, наверное, его можно понять – даже я не могу представить, чего там такого страшного может быть в моём пузике. Да и перед тем как его «захавать», я не плохо так его за ноги тентаклями помотылял.

— Оби... — выдохнул Старк, резко подрываясь с кресла и делая шаг вперёд.

— Давай, дядя Оби, не стесняйся! — стал я подбадривать негодяя, довольно помахивая хвостом, — Покайся перед мальчиком. Расскажи во всех красках, как ты сливал его утыркам в Афганистане. А будешь отмалчиваться, родной, так я тебя проведу через экспресс-курс подготовки девочек-волшебниц.

***

Разбор полётов со Стейном вышел коротким. Он уже видел мои тентакли, проникся увиденным сполна и без объяснений догадался, в каком именно тёмном месте они окажутся, в случае его молчания. После того как Оби, захлёбываясь соплями, слюнями и слезами проистерился, умудрившись нас угрозами закидать, а после, выложил всё как на духу, я без лишних церемоний снова приоткрыл рот и медленно, для прочувствования, под нечитаемым взглядом Тони, затянул брыкающегося экс-директора обратно в его личный ад. Догадаться о том, что, если я не хочу, то переваривания не наступает, было не сложно – оставалось только заняться контролем процесса. Умирать Стейн будет долго.

Оставлять такое ценное тело, с его-то знаниями и связями, на растерзание копам или, уж тем более, Щ.И.Т.у, было бы верхом расточительства. От первых он точно отмажется, а со вторыми может пойти на сделку, а потом ищи-свищи.

К вечеру Тони изрядно напился. Гению сейчас было насрать на все медицинские протоколы и запреты, и я не стал его останавливать и отговаривать в такой малости. Как не крути, но, практически всю сознательную жизнь, Старк считал дядюшку Оби родным человеком, который всегда подставит плечо, поддержит, когда отец отчитывает, прикроет от совета директоров. В жизни бывает всякое.

Он сидел прямо на полу в углу мастерской, меланхолично крутя в руке хрустальный стакан с остатками водки – решил, что сегодня ему нужна тяжёлая артиллерия. Его взгляд, обычно весёлый и похуистичный, сейчас казался стеклянным и бесконечно тяжёлым. Я расположился на пластиковом ящике недалеко от него, без настроения потягивая свой бурбон через соломинку.

— Вин…сент... — Тони пьяно икнул, тяжело оперевшись спиной о холодную стену, и переводя на меня расфокусированный взор, — А ведь ты прав, котяра. Этот мир – грёбаная помойка. Если бы не твои ебучие щупальца, я бы сдох в той афганской норе, обнимая автомобильную батарейку. Ты пустыню для меня пересёк, когда остальные… Я ведь знаю, кто такие Щ.И.Т. – отец стоял у истоков всей этой кодлы. Чего уж, Stark Industries до сих пор отваливает на их содержание огромные бабки, прикрывая «членские взносы» благотворительностью. Они проспали Оби… нет, такая организация точно должны была знать обо всём!

Старк сделал большой глоток, залпом осушая стакан, даже не поморщившись, и его взгляд на секунду сфокусировался на мне с предельной и злой трезвостью, которая бывает только у переживших настоящий кошмар.

— Скажи мне, Винс... Чем я могу помочь? Какая помощь понадобится тебе для организации этой твоей... как её... а как ты это вообще собрался назвать? Какая-нибудь Инициативы Пушистых Защитников Земли?

— ИПЗЗ? Не, точно не так – звучит, как венерическое заболевание.

— Тогда как?

— ФЫРК!

— Издеваешься?

— Немного. — вытянул я губы в ухмылку, — Ф.Ы.Р.К.: Фонд Изоляции и Радикального Контроля.

— А не плохо звучит! Знаешь, там… в пещере, я о многом успел подумать. Бабло в могилу не унесёшь. Оружие… без контроля оно вполне может оказаться даже в самых дерьмовых руках. Мой мозг, мои заводы, мои лаборатории и технологии – всё в твоём распоряжении. Давай построим этот карающий кулак, про который ты так пафосно мне втирал на борту самолёта? А вот на счёт финансирования щитоносцев, я, пожалуй, хорошо подумаю.

Я задрал хвост, чувствуя, как внутри что-то разгорается как печка. Поддержка Старка дорого стоит и не только из-за денег, ведь их я могу и сам легко найти. Нет, приятное тепло разлилось в груди, потому что единственный в этом мире друг, не стал отмахиваться и бояться меня – полная поддержка. Такой командой мы горы свернём!

А ведь многие угрозы мы можем разбить ещё до того, как настанет критический момент! Вторжение инопланетян над Нью-Йорком? Ха! Зная, откуда копать, мы можем подготовиться заранее к этому. Нет портала – нет толпы уебак из космоса. Как добиться того, чтобы не появился портал? Локи захавать – всё просто!

Официальная поддержка главного технологического ума планеты, с глобальными связями с правительствами стран – это наш шанс создать непроходимую систему.

— Для начала, Тони, — спокойно отозвался я, подавляя смущение, — мне нужны твои связи. Одной лишь грубой силой этот мир не перестроишь, нам нужна глобальная, легальная сеть, в идеале, при поддержке правительства, как у Щ.И.Т.а. Я официально начинаю большое путешествие по Земле в поисках сильных и полезных союзников. Не вдвоём же нам жопы рвать?! Пусть и другие за головы хватаются от подготовки к неоднократным глобальным пиздецам! И наша первая точка прибытия — Нью-Йорк, Вестчестер. Школа для одарённых детей. Поручи секретарям договориться о встрече с руководством – профессором Ксавье. Ну и, надо, чтобы я выглядел солидно при прибытии.

— Джарвис... — хитро посмотрев на меня произнёс в никуда Тони, — Позвони по закрытому каналу Чарльзу Ксавье. Скажи профессору, что завтра к ним прибудет мой советник для налаживания коммерческих дел и обсуждения защиты мутантов. Пусть готовят лучшую пьянку в штате. Будут артачиться – намекни, что финансирование может быть и пересмотрено. Часть третья нашего договора официально в силе.

Не понял… это хитрый жук меня ща подъебал? Ну, пиздец! Только почувствовал себя самой шаристой лягухой на болоте, как меня еблом в гуано окунают!

Ну, Старк, ну уважуха!

***

Особняк Профессора Ксавье в Вестчестере встретил меня красивыми коваными воротами и идеально подстриженными зелёными газонами. Ну, такое, честно говоря. Стиль хорош – выдержанно всё очень солидно, но, по сравнению с особняками «Новых Русских» в конце девяностых, где даже собакам золотые цепи заказывали, особнячок Ксавье выглядит… средненько.

Что меня насторожило и впечатлило, когда я осознал, что мне не понравилось в окружающем пространстве – невидимая пелена, проехав которую, у меня под черепушкой что-то зачесалось. Аж уши к голове прижал от неприятных ощущений, а шерсть на загривке дыбом встала. Это и есть сила Чарльза? Я так понял, он перманентно пространство вокруг школы сканирует, чтобы никакой плохиш к ним не подобрался или это меня так встретили, просканировав мозги, вместо фанфар и ковровой дорожки?

Благодаря звонку пьяного Старка, который заранее представил меня, мутанты не стали поднимать тревогу и готовиться к осаде. Нет, меня наоборот встречали у дверей. Правда, Тони совсем «забыл» рассказать местным активистам о том, что на человека я чуть-чуть не похож, а потому, в гости ожидали какого-нибудь напыщенного клерка в костюмчике за двести баксов, отчего рожи встречающей делегации, состоящей из подтянутого мужчины в джинсах, рубашке и кожаной куртке, на лице которого были надеты массивные очки с красными рубиновыми линзами – Скотта Саммерса, он же Циклоп, да скрестившей руки на груди, роскошной рыжеволосой Джин Грей, были весьма недовольные.

Оба мутанта высшего эшелона «школы» застыли на месте, во все глаза уставившись на сиамского кошака, который вальяжно выпрыгнул с заднего сиденья лимузина, когда личный водитель открыл ему дверь. Ох уж эти охуевшие лица! Как же жаль, что у меня нет под рукой камеры, чтобы сохранить столь весёлую картинку!

Проформы ради, на мне был надет белый воротничок и маленький красный галстучек – всё же, официальный визит. О как!

— Э-э-э... Добрый день? — Скотт растерянно кашлянул, опуская взгляд вниз и безрезультатно пытаясь вернуть лицу более подобающий вид.

— Профессор Ксавье сказал, что полномочный представитель «Старк Индастриз» прибудет для экстренных переговоров о сотрудничестве, финансировании и защите прав мутантов от посягательств правительства... Но мы, признаться, не думали, что мистер Старк пришлёт... вас. — попыталась взять ситуацию в свои руки Грей, но, скорее, всё усложнила своими словами, ведь за такой наезд, можно и обиду отхватить.

А ещё мутанты называется – борцы с расовой дискриминацией. Фу!

Я остановился перед высоким крыльцо, окинул их презрительным взглядом с ног до головы и фыркнул, выражая своё негодование, но быстро постарался вернуться в рабочий режим.

— Что же, я ожидал, что встреча окажется не безоблачной, но рассчитывал на более тёплый приём. Когда я могу увидеться с мистером Ксавье?

М-да, такие себе из них переговорщики – снова встали как вкопанные и глазами лупают, рты пооткрывав. Это будет тяжелее, чем я думал…

***

Офис секретной штаб-квартиры Щ.И.Т. Вашингтон.

Личный кабинет главного человека в главном офисе главных защитников Земли, по мнению самих секретных защитников Земли, был погружён в густой и давящий полумрак. Директор любил создавать такую атмосферу. В ней можно было появляться из тени и пугать зашедших, не подозревающих, в каком на этот раз тёмном углу скрывается их шеф. Секретных агентов, конечно, это уже давно достало, пару раз даже были инциденты, когда, не справившись с нервным напряжением, в директора стреляли, услышав резкий выкрик за спиной, но, Ник Фьюри был всегда готов! Не зря же он носил на себе в любое время года пуленепробиваемое кожаное пальто. «Постоянная бдительность!» - как говорил его любимый персонаж Поттерианы.

На этот раз, в центре тёмной комнаты перед огромной стеной из панорамных мониторов, скрестив руки на груди, Ник Фьюри не стал скрываться, потому что был слишком поглощён ужасными новостями: его любимая кошка Гуся, опять куда-то запропастилась и лучшие агенты не могут её обнаружить.

Его единственный зоркий глаз, не скрытый чёрной повязкой, которую носить было не обязательно, но так ему казалось, что будет пафоснее, яростно буравил бегущие строчки шифрованных логов и медицинских отчётов, которые только что прислали агенты-информаторы из Пакистана. В воздухе витал запах табака, коньяка и чего-то подозрительно похожего на канабис.

В комнату бесшумно, словно тень, скользнула заместитель директора – Мария Хилл, в облегающем кожаном костюме, который ей на день рождения подарил любимый шеф, тоже пуленепробиваемый, кстати, держа в руках тонкий планшет с багровым грифом секретности.

— Сэр, отчёт о состоянии здоровья Тони Старка официально подтверждён нашей медицинской службой в Баграме. Военные хирурги и специалисты из Европы провели чудо-операцию высокой сложности. Никаких осколков в теле не осталось, в грудную клетку вживлена прочная титановая пластина. Старк полностью здоров и уже вернулся в свой особняк в Малибу. Но... возникли затруднения, которые ломают все наши аналитические прогнозы.

— Какие ещё затруднения, Хилл? — глухо, едва сдерживая зарождающийся яростный гнев, рыкнул Фьюри, даже не оборачиваясь в сторону манящих форм секретарши.

— Наш информатор в высшем руководстве Stark Industries, Обадайя Стейн... бесследно исчез, сэр. — Хилл быстро пролистала страницы в заготовленной папке, вытаскивая файлики с подготовленными фотоснимками, — Внутренние системы безопасности его личного кабинета в Лос-Анджелесе ничего не зафиксировали. Никаких следов взлома, ни единого отпечатка пальцев, ни одной капли крови или следов борьбы. Кабинет абсолютно пуст. Стейн просто растворился в воздухе вместе с системным блоком личного компьютера и всей конфиденциальной документацией.

Ник Фьюри резко развернулся на каблуках, и его холёное лицо, каждое утро, освежаемое ментоловыми масками, исказилось от глубокого бешенства. Вся его многолетняя, аккуратная шпионская игра по мягкому перехвату контроля над оборонными предприятиями Старка, только что с треском полетела в бездну. Через Стейна Щ.И.Т. годами собирал компромат и планировал планомерно подмять под себя Stark Industries, а теперь их ключевой рычаг давления просто испарился, словно его никогда и не существовало.

— Какая-то сука нагло путает мне карты, Мария… — зловеще произнёс директор, и полы его длинного кожаного пальто пафосно колыхнулись в полумраке комнаты, — Старк возвращается из плена целехоньким и здоровым, без всяких объяснений закрывает контракты на поставки вооружения конторе, его личные счета уходят на какие-то новые закупки оборудования и материалов от неизвестной до недавнего времени компании «Fur-Fur Investment», а Стейн испаряется из запертого пентхауса на верхнем этаже? Кто-то целенаправленно обрывает ниточки ведущие к нам. Нас обставили на нашем же поле.

Фьюри со всей дури шарахнул кулаком по металлическому столу, заставив мониторы подпрыгнуть. Ему это всё сильно не нравилось! Кто мог так наколоть бюджет? Ещё и тогда, когда он уже отправил тройку боевых групп, потратив несколько миллионов долларов на суперсекретную операцию по поиски своей Бубусеньки! Они все пожалеют!

— Срочно отправляйте человека из конторы в Малибу! Пусть Наташа Романофф под видом личной секретарши, балетмейстера или девочки по вызову внедрится в особняк Старка! Мне нужно знать все его новые контакты до единого. Выясните, кто стоит за этой инвестиционной хернёй, кто командует наёмниками на складах в доках и, блядь, самое главное — куда делся Обадайя Стейн! Живее! Время пошло, мы упускаем нити управления!

— Принято! Исполню немедленно!

— Если из-за задержек финансирования хоть один волосок упадёт с хвоста моей любимой Гусеньки, Старк, ты пожалеешь, что решил поиграть в независимость! – еле слышно проговорил пиратского вида афроамериканец, оставшись в одиночестве.

Глава 16. Попойка Х и странные дела.

В просторном, отделанном светлым дубом кабинете Профессора Ксавье повисла такая подозрительно тяжёлая тишина, да такая, что было слышно, как на улице лёгкий ветерок гоняет палую листву по идеально выстриженному газону. Даже как-то неуютненько стало, хотя, я же им ничего такого архисложного не предлагал. Чего они на меня так зенки пучат? Ну, подумаешь, предложил им планету спасти от инопланетного вторжения. Не одни же они будут этим заниматься, в конце-то концов.

Я нагло сидел на краю массивного стола из полированного ореха, аккуратно обернув лапы хвостом, и с выражением пресыщенного превосходства смотрел на Чарльза Ксавье и всю его гоп-компанию в лице старших мутантов. Выбора у них всё равно не было – так или иначе, я их припашу к работе по защите земли русской!

Профессор, застыв в своем высокотехнологичном инвалидном кресле, выглядел так, словно его мощнейший телепатический мозг только что попытались отформатировать с помощью ржавого напильника. Чуть позади него, хмуро скрестив руки на груди, стоял Логан, всем своим видом выжимая в пространство маскулинность. Росомаха, облаченный в заляпанную машинным маслом фланелевую рубашку, безостановочно гонял в зубах незажженную дешевую сигару, и, судя по бешено раздувающимся ноздрям, прямо сейчас думал точно не о белочках и орешках, а о том, как бы сделать больно ближнему своему. В данный момент, на роль «ближнего», приходился как раз я, вот только я уже успел хапнуть в этом мире всякого-нехорошего, а потому, мне его пристальный взгляд был, что слону воздушка. Не впечатлил, короче. Скотт Саммерс и Джин Грей замерли у дверей, напоминая два памятника недоумения.

Я уже потратил добрых два часа на то, чтобы во всех красках, матах и жутких подробностях обрисовать этой мутантской элите, какого именно сотрудничества от них ждет свежеобразованный Ф.Ы.Р.К.. Разложил им по полочкам жестокую аналитику грядущего пиздеца, где совсем скоро будет кровь-кишки-распидорасило, если мы не возьмёмся за ручки и не пойдём спасть демократию. Мне нужен был их силовой и ментальный ресурс для решения глобальных проблем, до которых у распиаренного Щ.И.Т.а Ника Фьюри никогда не дойдут руки.

Я открыто предложил Людям Хэ совместный проект по приструнению преступно-злодейских мутантов, которые портят им всю репутацию, оперативную помощь при масштабных катаклизмах и, что самое важное – создание единого боевого фронта на случай внезапной атаки инопланетных тварей из глубокого космоса, которые только и жаждут, как бы поскорее начать собирать с людишек анальные пробы.

Мутанты пребывали в глубочайшем ступоре и непонимании. Они абсолютно не выкупали, как им вообще относиться к этому безумному предложению, исходящему от сиамского кота, который разговаривал прокуренным баритоном старого криминального авторитета.

Я до сих пор не знаю, как мне относиться именно к этому милому голоску прирождённого переговорщика, услышь который ночью в тёмном переулке, сразу вылечишься от запора. Вроде круто, а вроде и не месту, но суча-собача-Старк, категорически отказывается накатить другой вариант в прошивку, лишь угрожая поставить писклявый девчачий голос, если не отстану.

Чарльз Ксавье несколько раз пытался аккуратно прощупать мою голову своими ментальными лучами добра, но раз за разом морщился, натыкаясь на ужасающую пустоту космоса, как сам в последствии мне признался. По всей видимости, бездонная черная дыра моего фыркинского карманного измерения, просто растворяла любые телепатические волны без следа. Правда, была выдвинута ещё и теория о том, что это не я такой пиздатый, а моя кошачья физиология. Всё-таки, мозг кошки и её мышление сильно отличаются от человеческих. И да, это охуительный плюс, хоть в первом, хоть во втором случае.

Наконец Логан не выдержал этого затянувшегося сеанса молчаливого мозгового штурма. Он с омерзением выплюнул сигару в открытое окно, совершенно не заботясь о моральных чувствах окружающих. Сделал два тяжелых шага вперед, нависая над столом всей своей небритой мускулистой тушей, и спросил, глядя в мою невозмутимую морду:

— Слышь, пушистый... Ты мне тут зубы не заговаривай своими инопланетными засланцами и контрактами Старка. Ответь, для начала: ты мутант? Или какой-то новый эксперимент правительства? А может какая-то заводная игрушка, через которую нам вещают лютую мозговыносящую дичь, напирая то ли на совесть, то ли угрожая изгадить моё чувство прекрасного? М-м?!

Я прикрыл один синий глаз, в глубине которого на долю секунды полыхнул багровый вампирский огонек, вызванный раздражением от этой ситуации, поправил лапкой галстучек на шее и не хорошо так посмотрел на этот тестостероновый взрыв.

— Знаешь что, рэднек расистский, от партии не-таких-как-все... Вопрос этот, конечно, сугубо философский и чертовски глубокий, но мой сорокалетний опыт подсказывает, что разобраться в сей сложной ситуации, мутациях и изнанке этого прогнившего мира нам поможет проверенное веками средства, повышающее красноречие и упрощающее дипломатию. Иначе, чувствую я, к консенсусу мы не придём и без физического насилия мы не обойдёмся

Росомаха на секунду завис, переваривая наезд, ловко завуалированный под мудрый ответ, а потом его лицо пошло красными пятнами, глаза начали наливаться кровью и выдал он глубокомысленное:

— Чё?!

— Бахнем по стопарику, для сглаживания ситуёвины? — объяснил я своё предложение на простом языке.

Хмурое лицо Логана неожиданно расплылось в широкой, понимающей улыбке всепрощения, а я в этот момент понял, что в тёмном переулке нам нужно работать дуэтом, чтобы, так сказать, массово людей от запоров спасать. Росомаха громко хлопнул себя по бедру и зычно рыкнул на весь кабинет:

— Ха! Теперь этот меховой ублюдок мне нравится больше! Чарльз, я не знаю, как тебе, но мне такой план на продолжительные переговоры нравится гораздо больше изначального. К чёрту, давайте сначала полернём, пока у меня мозг не вскипел!

Я не стал дожидаться, пока радиоактивные люди придут в себя – как говорится, куй железо, пока не приехали цыгане и не сдали его в приёмку. Встав на лапы, дёрнул хвостом, словно дирижирую оркестром, шире разинул пасть и вытолкнул из себя на дорогой стол, помогая щупальцами, но так, чтобы их было не видно, деревянный ящик элитного двадцатилетнего шотландского скотча, подрезанный из запасов Старка перед вылетом. Стекло бутылок весело звякнуло, грянув громом во вновь наступившей тишине.

Спустя полчаса наша дружная компания развернулась на веранде особняка, постепенно создавая благодушную атмосферу. Логан, почувствовав родственную душу, с ловкостью заправского гусара вскрывал бутылки когтями, и мы, общими усилиями, стремительно затягивали в эту попойку всех старших мутантов школы. Даже Профессор Ксавье, махнув рукой на распиздяйство, интеллигентно потягивал скотч из бокала, весело обсуждая со мной левые финансовые потоки Сената. Этот лысый гад знал ну о-о-о-очень много секретов правительственных шишек. Правда я быстро пожалел, что втянул его в этот разговор, когда на вопрос, почему он не избавится от особо мерзких представителей верхушки, раз ему стоит только пожелать, как они, с улыбочкой, сами себе шеяки посворачивают, лысый выдал мне длинную и забористую речь о мире, пацифизме и розовых пони.

Когда я отошёл от сеанса церебрального секса, решил, что пора перестать терять время зря, и перешёл на тактическое завоевание плацдарма. Мягким, грациозным прыжком я перелетел со стола и с комфортом вытянулся на роскошных, тёплых коленях Ороро Монро, в девичестве Шторм. Повелительница стихий, сначала было, возмутилась, но, стоило мне посмотреть ей в глаза и закосплеить кота из Шрека, как она мгновенно растаяла от такой безупречной кошачьей милоты, отбросив весь свой грозный вид школьной училки, что вспоминает о контрольной работе за пять минут до звонка, и принялась нежно чесать меня за ухом под мой довольный кивок.

Фыркинский скотч делали свое грязное дело: Люди Хэ официально одобрили идеи вливаться в наше маленькое, но гордое начинание по захвату власти.

Ой, я хотел сказать, по защите мира, конечно же!

Когда Логан, под одобрительное завывание какого-то железножопого чувака славянских корней, притащил ещё бухла, уже из своей заначки, я понял, что пьянка удалась.

Ух, какие у Шторм мягкие ножки. Пожалуй, заберу её себе.

***

В это же самое время, пока один наглый инопланетный кошак оккупировал лучшее место в Вестчестере, на другом конце страны, в солнечном Малибу, лучшая шпионка Щ.И.Т.а Наташа Романофф пребывала в состоянии глубокого профессионального негодования.

Одетая в строгую юбку-карандаш и облегающую блузку, специальный агент и скромный супершпион Черная Вдова, уже два дня под видом новой сотрудницы отдела кадров Натали Рушмэн, пыталась прощупать обстановку вокруг Тони Старка по прямому приказу взбешенного Ника Фьюри.

Шпионка мирового уровня, за плечами которой были десятки ликвидаций и сложнейших операций по разжиганию политических интриг, сейчас уныло сидела за рабочим столом в общем кабинете и пустым взглядом смотрела в монитор, силясь свести дебет с кредитом в этой сумасшедшей богадельне.

Тони Старк абсолютно не обращал на нее внимания как на женщину – он круглосуточно торчал в своём особняке, но, когда прибывал в компанию, громко и долго орал о том, как ему не хватает какого-то Винсента с его стальными нервами, ибо лично он, уже готов передушить половину компании. Вся ее шпионская интуиция, заточенная на поиск скрытых врагов и агентов влияния, раз за разом наводилась на один и тот же бредовый след.

Везде и всюду торчали уши… кота. На собрания директоров Старк приходил с котом. На проверки в лаборатории Старк приходил с котом. Юридический отдел был подавлен, желал «экшена» и обсуждал то, что сейчас стало совсем скучно, потому что кота перевели на другую работу. Невидимой тенью везде присутствовал странный сиамский кот по кличке Винсент де Катто.

Поначалу Романофф решила, что Старк просто поехал кукухой на почве своего афганского приключения и завел домашнего питомца для снятия стресса, но сегодня утром, тайно взломав закрытые внутренние логи корпоративной базы данных Stark Industries через шпионский терминал, Черная Вдова наткнулась на официальный документ и кучу видеозаписей, от которых у нее задёргало нервным тиком левый глаз. В табеле учета рабочего времени черным по белому значилось: «Винсент де Катто. Должность: Главный независимый аудитор и ревизор с правом вето». А чуть ниже висела официальный запрос от юридического отдела, в которой адвокаты слезно умоляли Старка «вернуть их главного поставщика интересных дел».

Наташа Романофф сидела перед экраном, нервно крутя в пальцах дорогую ручку, и абсолютно не понимала, что здесь вообще происходит. Где секретные агенты КГБ? Где тайные шпионы британской разведки? Где привычные игры разведок мира, когда они так нужны? Здесь был кот, что в каждой бочке затычка и от этого плавился мозг.

Куда пропал Обадайя Стейн, которого Щ.И.Т. планировал вертеть на пне? Стейна не было, зато был кот, который, судя по записям, и всему происходящему абсурду, управлял финансовой империей Старка. Вдова тяжело вздохнула, понимая, что, если она напишет Фьюри честный отчет о том, что Stark Industries находится под мохнатой задницей из-за безумных решений Тони Старка, директор просто свернёт ей шею за такие идиотские новости.

«Вот бы сейчас в отпуск…», - тяжело вздохнув, подумала Наташа и продолжила разгребать психоделические записи.

***

О, вы вернулись ко мне? Ну, тогда продолжим! На чём я там остановился?

Попойка прошла успешно. Ну а как могло быть иначе? Мы здорово провели время, а я был эдаким центром притяжения. Младшим мутантам, особенно девочкам, что неимоверно льстило, было очень интересно потискать новое лицо с такой классной мутацией. Они отказывались думать, что я инопланетная Хтонь, да я и не стал их разубеждать, наслаждаясь потискиванием. Пошёл по рукам, в общем.

Как это обычно и бывает, самые важные договорённости как раз и заключаются в таких неформальных посиделках – главное, всё грамотно организовать.

Зафиксировав предварительное согласие мутантов Светлой Стороны на создание карающего кулака, я вернулся в Малибу с помощью короткого пространственного нырка.

Сидя на диване в мастерской и лениво наблюдая, как Старк мастерит ещё одну непонятную для меня заумь, я внезапно вспомнил одну чертовски важную вещь. Копаясь в дебрях старой памяти о фильмах моего прошлого мира, наткнулся на одного крайне колоритного персонажа. В этой вселенной, где смешалось всё со всем, обязательно должен был существовать Виктор фон Дум. Правитель Латверии – запредельно умный, циничный, сказочно богатый и владеющий транснациональной корпорацией. А еще его играл Джулиан Макмэхон – тот самый харизматичный мужик с лицом злодея, но которого ты запомнишь и полюбишь.

— Так… — стал рассуждать я вслух, потягиваясь на мягкой коже, — Такой союзник для Ф.Ы.Р.К. нам нужен еще вчера! Пора расширять инвестиционные горизонты до масштабов планетарных, а не только американских!

Использовав серию дальних пространственных нырков, которыми с каждой неделей я овладевал всё лучше и наглее, за пару часов пересёк океан, поскакал по Европе и добрался-таки до мрачной, нуарной Латверии. Колоритная страна, скажу я вам. Эдакая смесь Чехии и Трансильвании, где никогда не светит солнце, и ты ждёшь, что из-за очередного угла дома выползет довольный жизнью Дракула. На дворе стояла ночь, над старинным фамильным готическим замком Дума висели тяжелые грозовые тучи, а в воздухе пахло проблемами. Даже передёрнуло от нехорошего предчувствия.

Миновать скрытые датчики его резиденции для фыркина оказалось плевым делом. Я бесшумным призраком проскользнул в его рабочий кабинет, оккупировал массивное готическое кресло из черного дерева перед камином и замер в ожидании залипнув на огонь, пожирающий дрова.

Спустя десять минут массивные двери кабинета приоткрылись, и вовсю сияя своим пафосным зеленым плащом поверх стальной брони, в комнату вошел сам Виктор фон Дум. Или его коспелеер-охранник, так сразу и не скажешь, но, надеюсь, что это он.

Мужик выглядел так, будто вернулся после оккультных изысканий, где сношал девственниц и резал козлов. А может и наоборот, а то и в произвольном порядке. Но стоило ему сделать два шага по огромному кабинету, как его взгляд наткнулся на незваного пушистого гостя в кресле у камина.

Дум оказался тем ещё затейником: вместо банального шока, испуганного крика или вежливого приветствия, мужик среагировал как тиранический злодейский злодей. Он мгновенно вскинул правую руку в стальной перчатке, и с его пальцев со страшным треском сорвалось мощное боевое заклинание чистой фиолетовой молнии, нацеленное прямо в мою высокообажаемую тушку! Ситх доморощенный!

Мой инстинкт самосохранения сработал гораздо быстрее, чем я смог осознать произошедшее. Я даже с места не двинулся, просто задрал голову и широко распахнул пасть на полморды. Вырвавшаяся из рук «Палпатина» высоковольтная магическая молния с шипением влетела прямиком в бездонную черную пустоту моего желудка и просто растворилась в бесконечном карманного измерения, не оставив даже подпалин на моих усах. Сыто икнул. Молния отлично так взбодрила, будто я недельный запас энергетиков всосал. Закрыл пасть и невозмутимо посмотрел на правителя Латверии, который мне успел задолжать.

Хотя внутри всего трясло от пиздеца произошедшего! Тёплый приём, нихуя не скажешь! Такой тёплый, что был на волоске от зажаривания!

Виктор фон Дум застыл на месте с протянутой рукой, его закованные в сталь пальцы едва заметно дрогнули. Он пристально вгляделся в мою наглую сиамскую морду прищурив глаза, после чего на его лице отразилось такое бесконечное утомление абсолютно заёбанного человека, что уже прохавал всю эту жизнь. Весь его готичный пафос мгновенно испарился.

Дум, обряженный в броню, тяжело и судорожно вздохнул, опустил руку и устало произнес:

— Винсент... Ну какого, блядь, дьявола? Я же свято соблюдаю все наши договоренности. В херню не лезу, захватить мир не пытаюсь, демонов вызываю только по праздникам и вообще веду себя как добрый пуська! Что тебе опять от меня надо, пушистый ты вымогатель?! Сходи лучше доебись до грёбаных магов в Камар-Тадж – пусть у них голова болит, а меня в покое оставь! И вообще, я, после нашей последней совместной пьянки в Будапеште, до сих пор свою страшную маску найти не могу. У меня голова три дня как вертолет кружилась! Я так надеялся, что за три года ты успокоился и отстал наконец от меня…

Я сидел в кресле, и мой мозг в этот момент словил кратковременное, но такое забористое замыкание от шока и полного непонимания ситуации. Какой, к чёрту, Будапешт? Какая, блядь, маска и Камар-Тадж?! О чём этот ебанат вообще говорит?! И ведь он точно меня узнал.

Я ведь только что впервые прискакал в эту Латверию! Да и его я впервые вижу. Пиздец какой-то!

Но тут до меня, как до бывшего опытного анимешника, дошла одна чертовски глупая, но такая подходящая под ситуацию мысль. Перемещения во времени! Действительно, глупо и наивно, вот только, я не в логичном мире, а в Марвел. В Марвел и ДиСи есть стопятьсот тыщ параллельных миров, слияний, вариаций, временных петель. Да что угодно, на что хватит фантазии авторов! И тут не обязательно иметь способности к перемещению во времени, достаточно отправиться на какие-нибудь заштатные раскопки сокровищ ацтекских конкистадоров, как можешь легко хоть в ад провалиться, на чаепитие к дьяволу. А может и в личных способностях дело…

В конце концов, я совершенно не знаю пределов своих возможностей.

Может быть так, что анатомия фыркина завязана на аспекте пространства? Может, ещё как. Я способен проглотить очень большие объекты, способен переварить всё, что угодно, не взирая на ядовитость или радиацию. Как показали эксперименты, радиоактивные элемента внутри моего тела совершенно не фонят, экранированные моим богатым внутренним миров. Что ещё? Каким-то неизвестным мне образом, я умудрился мутировать, сожрав толпу вампиров, став сильнее, быстрее, выносливее и прочнее. Если в начале моего пути в этом мире, по прочности моя шкурка была не крепче, чем у обычного кота, то вот теперь, я совершенно на другом уровне и от тех же кровосись по силе не отстаю. Ещё и не имея их слабостей.

А вот сейчас, задумавшись об этом, до меня дошла одна заковыка, которая от меня ускользала долгое время: сколько бы я не ел, я совершенно не насыщаюсь, зато сейчас, поглотив молнию фон Дума, я почувствовал именно сытость. Как и после поедания вампиров, но тех нужно несколько штук съедать. А вампиры в этом мире это результат эволюции или проклятья? Скорее всего, вариант второй. Если так, выходит, мне нужно диета из вампирятины? Внатуре Крусник! Или тут дело в магии? Нет, самому мне в этом никак не разобраться.

Отбросив мысли о том, до чего я сам не дойду, вспомнил о телепортации. Каким образом происходит телепортация? При перемещении я, будто ныряю в воду. Нет, не совсем верно! Я вытягиваю тело, как при обычном прыжке, но всегда стараюсь вытянуть морду вперёд и приоткрываю пасть…

Да ну нахвост! Неужели?! Да ну нет! Ну не может такого быть. А если может? А вдруг?!

Я могу съесть всё, что угодно… а что, если я не «ныряю» в пространство, а «прогрызаю» его, сжирая две точки, для входа и выходы, в полотне реальности? Или я сам себя погружаю в свой «желудок», а потом «выплёвываю» в другой точке, используя внутренний мир как под-пространство? Это даже не уровень Имбы, а просто уровень… а хер его знает, какой это уровень, но это же лютейшая дичь!

Для того, чтобы отмотать время вспять, нужно не просто создать эдакую машину времени, нужна возможность обернуть вспять расширение вселенной, а это уже совсем другие энергии.

Нет, не сходится. Телепортация и эдакий бесконечный инвентарь в пузике, говорит о возможности влиять на пространство – с этим разобрались. Тогда при чём здесь путешествия во времени?

Голова сейчас лопнет от стольких мыслей! Гадство!

К чёрту – это же Марвел. Тут может и не такое произойти из-за цепочки дебильных случайностей.

В итоге, мы имеем такую вот картину: я обязательно вернусь в прошлое, жёстко забухаю с этим латверийским правителем в Будапеште, сделаю что-то нехорошее с магами Камар-Таджа и выстрою с Думом не плохие отношения, о которых я нынешний еще даже не имею ни малейшего понятия. Однако, если бы я умудрился насолить магам, они бы меня уже давно на ноль постарались помножить. Сложно, но разобраться можно.

С другой стороны, раз клиент сам, добровольно упомянул нашу совместную попойку и уже считает меня хорошо знакомым персонажем, глупо не воспользоваться таким шикарным раскладом.

Широко разинув пасть, вытолкнул из темноты моего «инвентаря» увесистый деревянный ящик французского коньяка пятидесятилетней выдержки, который я когда-то удачно конфисковал из заначки покойного вампирского лордика в Эл-Эй, прямо на дорогой ковер кабинета Дума. Тёмное стекло бутылок блеснуло в свете камина.

Виктор фон Дум посмотрел на ящик коньяка, перевел взгляд на мою невозмутимую морду, снова вернулся к ящику с божественным нектаром и снова тяжело, и, даже как-то обреченно, вздохнул. Он подошел к столу и махнул на всё рукой в стальной перчатке.

— Эх... уговорил, чертяка пушистый. Всё равно ведь не отстаешь, пока все запасы Латверии не изнечтожим. Ещё и магией тебя не вышвырнуть…

Вот и отлично! Посмотрим, получится ли из Дума сделать «языка».

Глава 17. ПодарОчки судьбы.

На голову давило монументальной плитой похмелье. Тяжёлое, как мои прегрешения, отвратное, как японское порно и выбивающее из колеи, как сюрстрёмминг. Не припомню, чтобы в этом мире я хоть раз подобное ощущал. Что мы вообще вчера пили?

Голова раскалывалась, словно это не кость, а церковный колокол, по которому всадили кувалдой, чисто из любви к искусству. И это у меня! У существа, что может обеднённый уран жрать горстями, без всяких последствий для организма! В ушах стоял мерзкий писк, в пасти было сухо, как в Сахаре, глаза совсем не хотят открываться, будто их заклеили. Да я и пошевелиться толком не могу!

Дум на мне яды проверял или что? С чего такое состояние?!

С титаническим трудом открыл левый глаз. Закрыл. Это было ошибкой – в голове поднялась боевая группа вертолётов. Ещё и темно. Это ночь или я под одеялом? Или я в гробу? Кажется, меня что-то прижимает с двух сторон. А может я, вообще ослеп? Ни черта не понимаю!

Я попытался пошевелить задней лапой, но она наткнулась на что-то приятно-мягкое, тёплое и невероятно манящее. От приятных ощущений даже в голове стало легчать. Это что там? Кажется, я услышал женский стон.

— Винс, я пока не могу… — мелодичным голоском ответила мне «мягкость», в ответ на мои приставания.

Голос женский, что уже хорошо, вот только, чего именно она не может? Вроде бы, у меня и нечем мочь, ибо фыркины существа бесполые. Или она пить больше не может, а я тут себе напридумывал всякой пошлятины, извращенец старый?

Кое-как начав двигать лапами, перевернулся на пузо и продрал-таки глаза. Слева от меня лежала, блаженно уткнувшись носиком в подушку, прелестная блондиночка. Лицо, конечно, видно плохо, но фигурка выдаёт шикарные черты. Она лежала и миленько посапывала, никак не отреагировав на мои телодвижения. А кто тогда мне отвечал?

Ответ я получил сразу, как повернул голову в другую сторону: справа лежала жгучая брюнетка, как и её подружка, владелица аппетитных форм. Стоп, у неё что, кожа красная? Ничего не понимаю. Может мутант какой?

Медленно оживающий организм позволил выбраться из-под горы тончайших шёлковых одеял, и я обнаружил себя сидящим на гигантской кровати, из разряда «Трахадром королевский», стоящей в центре роскошной комнаты пентхауса. Я завис почти на минуту, пустым взглядом вперившись в панорамное окно, за которым простиралось голубое небо.

Так, бля... Где я? Где мы? Кто эти двое? Вчера был кабинет Дума в Латверии, ящик глубоковыдержанного коньяка, разговоры о «погоде» - ничего серьёзного. Как меня после этого занесло в малиновый рай и чьи это цыпочки?

Мои бесплодные попытки думать прервал отвратительный скрип открывающейся двери. Из роскошного санузла, с мраморными стенами, в углу пентхауса, сильно шатаясь, держась одной рукой за стену, а второй, за раскалывающуюся голову, выполз сам Виктор фон Дум, из-за которого всё и началось. Да, точно, это всё он виноват!

Великий и гениальный правитель Латверии прямо сейчас выглядел как китайская пародия на самого себя. Дум был одет в помятый махровый халат, кое как запахнутый на животе, его густые тёмные волосы были растрёпаны, а под глазами залегли такие мешки, будто он всю ночь в одиночку разгружал вагоны с углём.

— О-о-о... Восставший из ада пушистый алкоголик... — хрипло, едва ворочая пересохшим языком, проворчал Виктор, сползая по стенке и кое-как усаживаясь в стоявшее рядом плетёное кресло, — Винсент, ради всего святого, не издавай ни звука.

Я зевнул, потянулся, потыкал лапой в ошейник, по регулятору громкости, выводя уровень «озвучки» на минимум.

— Слушай, Вить... где мы вообще находимся и как сюда попали? Как-то это не похоже на твой особнячок.

Дум тяжело вздохнул, зажмурился, помассировал переносицу пальцами и слабо отмахнулся рукой:

— В Чехии мы, Винс, в Праге, в моём частном пентхаусе. Тебе очень хотелось побывать в столице порно-индустрии.

Я аккуратно спустился с кровати, стараясь не разбудить незнакомок, переставил тяжелеющие лапы по паркету и запрыгнул на журнальный столик, где сиротливо стояла початая бутылка ледяной минералки.

— Ладно, хрен с ней, с Прагой, хотя и это вызывает вопросы, но это даже похоже на меня. — выдавил я из себя, чувствуя, как выпитая божественная жидкость заставляет клетки моего тела оживать, — Что мы вчера такого пили, что я ничего не помню?

— Вчера… — Виктор перевёл свой взор, наполненный крайне тяжёлыми думами, в потолок, — Вчера мы пили много крушовицы. А позавчера мы пили много водки. А поза-позавчера, мы…

— А ну-ка погоди-ка! — перебил я этого упыря, — Сколько дней мы алкотур устраиваем?!

— Ну, так, почитай уже дней пять.

— А какого хрена я их не помню?! — жалобный мявк сам собой вырвался из горла, отчего прелестницы зашевелились под одеялами.

— Эка тебя ушатало! — яда, в голосе этого отвратительного человека, хватило бы на то, чтобы отравить пол Нью-Йорка, — Что же, не учёл я дозу. Ладно-ладно, закрой пасть, и так голова раскалывается! На второй день гулянки, ты сказал, что тебя ничем не напоить. Мне стало любопытно, после чего мы организовали дегустацию самых разных напитков из моих запасов. Вот, после одного бутылька, тебя и развезло, сука… Это был мой неприкосновенный запас настойки на крови дракона, тварюга ты пушистая!

Да уж, понятнее нихера не стало…

Какой к чёртовой бабушке дракон? Что за херню сочиняет этот ебалай? Может он ещё не пришёл в себя, вот и несёт какую-то дичь?

— Ладно, допустим. А что это за прелестный цветник оказался со мной в постели?

Виктор фон Дум мученически застонал, аккуратно потёр виски и направил взор «стеклянных» глаз на меня:

— Ты же сейчас не шутишь, да? — скорее утвердительно ответил мне Виктор, продолжая сверлить меня взглядом, — Сука, да чтобы я ещё хоть раз… Ладно, та, что блонди, это Эмма Фрост, а вторая, Руби Хэллсторм – суккуб и одна из дочек Мардука.

— Вот, знаешь, объяснений ты мне сейчас не добавил, скорее больше вопросов появилось.

— А чего тут объяснять? После того, как ты всю ночь посвящал их в девочек-волшебниц, как минимум на одной из них тебе придётся жениться, как порядочному жентельмену. Если, конечно, сдохнуть не хочешь. Остальное у них спрашивай. Не хочу даже вспоминать то, что вы тут вытворяли.

Мозг вышел из чата…

Кто все эти люди? Мамочка, роди меня обратно! Кстати, а кто моя матушка? И к кому надо будет идти за отцовским благословением? Кто такой этот Мардук? Интересно, если я сейчас выпрыгну из окна, мне сильно будет больно при встрече с асфальтом или самую малость, совсем чуть-чуть, сразу насмерть расхуярюсь? А почему Дэдпул любит «Май литлл пони»?

Сука, а последнее вообще откуда взялось в моей голове?!

— Мы что, ещё и с Дэдпулом посидеть успели?!

— Да…

— Пиздец!

— Пиздец… — вторил мне этот гад, — Ладно, мохнатый, раз уж ты отошёл, я вынужден прервать этот «алкотур», как ты выразился. Пожалуйста, отстань от меня на какое-то время. Я ведь правитель страны, в конце концов! Как и обещал, наш договор в силе – Дум слов на ветер не бросает, даже если эти слова были сказаны под пятидесятиградусным самогоном одного ебанутого типа в красных трико. Я официально согласен войти в долю твоей новой международной структуры. Как ты её там назвал в угаре? ФЫРК? Аббревиатура, конечно, конченая, как и ты сам.

— Сам ты конченый… — буркнул я на автомате, больше думая о том, что мне теперь с новоявленными «волшебницами» делать.

— Да-да, как скажешь. Официальные бумаги я отправлю Старку. И ещё, через месяц будет саммит ООН. Думаю, тебе будет приятно узнать, что они поддержат наши начинания. Я поработаю над этим, при условии, что месяц тебя точно не увижу, ферштейн?

Не, мне точно нужно время для обдумывания. А ещё кофе. Много кофе. И конья… нет, пожалуй, этого я сейчас не хочу. Жёны… какой кошмар! Ой, да чего думать-то – нужно поступать по-мужски! Да, всё так. Значит, отступаем? Отступаем!

Телепорт унёс подальше от столицы великого искусства раньше, чем я успел до конца додумать мысль о создании ячейки общества. Чьёрт побьери, да я же их даже не знаю и память прошлой жизни никак с этим не помогает! Однако, даже в моём нынешнем состоянии любому станет ясно, что нажил я себе проблем, от которых отделаться так просто не получится. Витя говорил о той краснокожей так, будто она дочка какого-то очень опасного типсона. Проблема. Да в такой компании и блондиночка не может быть обычной бабцой, значит и от неё стоит проблем ждать. Ох, да за что мне такие траблы?!

Пространственный нырок вернул меня в Малибу с тихим звуком схлопнувшегося воздуха. Я приземлился на четыре лапы посреди прохладного помещения подземной мастерской Старка, погруженной в приятный полумрак. Из динамиков лился гитарный запил одного из легендарных музыкантов, Старк что-то мурлыкал себе под нос – идиллия. В воздухе витал запах моторного масла, бензина, ацетона и железа. Тони, одетый в простую серую майку и старые джинсы, стоял у гидроподъемника, увлечённо перебирая V-образный двигатель коллекционного «Шелби Кобры».

Меня радует, что Старк избежал участи Железного Человека. Да, он стал героем, но жизнь его после становления редко баловала счастливыми моментами: панические атаки, тревожность и депрессия, хронический недосып, кошмары, помешательство на Костюмах и контроле, вечные неприятности от всё новых суперзлодеев. Нет, я не хочу другу такой жизни, и я очень рад, что он сейчас может беззаботно ковыряться в моторе, не ожидая каждую секунду атаки террористов, психопатов и прочих асоциальных личностей. Если будет нужно, я прикрою ему спину и буду надеяться, что он это понимает, хотя бы подсознательно.

Услышав хлопок воздуха, Старк отложил гаечный ключ, вытер испачканные в масле руки ветошью и обернулся. Окинув взглядом мою помятую фигуру, взъерошенную шерсть и морду, на которой всё ещё читались явные следы дичайшего похмелья, он понимающе и ехидно прищурился.

— Ну надо же, блудный котэ соизволил вернуться в родную гавань! — Тони опёрся бедром о крыло автомобиля, скрестив руки на груди, — Судя по твоей несчастной морде, Винс, каникулы прошли с небывалым размахом. Я тебя в первый раз таким вижу. Ну и где ты пропадал? Пеппер предположила, что ты ушёл блядствовать с портовыми котами, Джарвис сбился, пытаясь отследить твои пространственные скачки по спутникам. А я ставил на то, что ты свалил с планеты.

Я тяжело вздохнул, прыгнул на свободный верстак и уныло сел, обернув лапы хвостом. Картинка пентхауса до сих пор стояла перед глазами. Слишком много свалилось на одну котячью голову. Это как раз тот отдых, после которого нужен новый отдых.

— Тони... всё плохо, просто ужасно плохо! Я бы даже сказал кОтастрофа! Смекаешь? Кажется, мне придётся жениться. Чистая теория выживания. Эх, как же всё сложно!

Старк на секунду завис, глупо моргая глазами. Он нихренашенько не понял, но, будучи человеком с развитой фантазией, прекрасно мог это представить. А также, он был алкоголиком и тусовщиком опытным, а потому, просто ухмыльнулся понимающе и махнул рукой:

— Забей. Думаю, всё решится и без твоих самокопаний. Ну, вижу, тут без пол-литра не разберёшься, а потому, предлагаю подняться в бар, достать бутылочку старого доброго вискарика и обсудить твои матримониальные планы в нормальной, мужской компании.

— Нет! — вырвался из меня резкий, почти панический выкрик, от которого Тони даже вздрогнул, — Никакого виски, Старк, закрой бар на замок, к едрене фене! Если я сейчас почую хоть каплю алкоголя, у тебя появится возможность узнать поближе весь мой внутренний мир. Мне, пожалуйста, крепкий, чёрный кофе. Горячий, горький, без сахара и молока. Умоляю! Я очень хочу жить…

Старк заливисто и искренне расхохотался, качая головой. Мой отказ и страдания от похмелья, которые я и не пытался скрыть, забавляли его до колик. Поднявшись наверх, он сразу отправился делать нам кофе. Правда запах был совсем не кофейный, что толкает на подозрения в его добрых намерениях. Но алкоголь я не чую, значит всё в порядке и можно потерпеть его эксперименты над бедным мной.

— Держи. — поставил Тони передо мной чашку, от которой шёл приятный аромат зелёного чая.

Ну, тоже не плохо, я думаю.

— Что это? — на всякий случай решил уточнить у этого затейника.

— Улун. — получил я невозмутимый ответ, от прихлёбывающего из своей кружки миллиардера.

— Этож самогон… — я даже опешил от такой наглости и не смог разозлиться.

— Тебе показалось. — всё так же невозмутимо ответил Старк.

Припав к чашке через соломинку, я сделал ещё несколько жадных глотков. Приятная горечь, смешанная с алкогольным теплом. Как не странно, но мне даже начало легчать и настроение стало подниматься до отметки, «ладно, пока живём».

— В общем, слушай удивительную историю. — выдохнул я через десять минут, устраиваясь поудобнее в мягком кресле, — Мы пили… я хотел сказать, проводили долгие переговоры с Виктором фон Думом, миллиардером из «солнечной» Европы, целых пять дней. Великое противостояние умов, в этой грандиозной дипломатической миссии я помню сильно смутно, лишь обрывочные фрагменты, настолько были страшны битвы разумов: Берлин, Прага, Хельсинки. Картинки мелькают как в калейдоскопе. Но! Главное дело сделано: Дум официально согласился вступить в наши отважные ряды. Пообещал продавить европейских политиков на саммите в Женеве, чтобы нам дали официальный статус в европейском сообществе.

Тони Старк внимательно выслушал мой доклад, и его лицо посерьёзнело. Веселье уступило место трезвому, холодному расчёту руководителя транснациональной технологической империи.

— Это отличная работа, Винс. — веско произнёс он, кивая головой, — Дум, это крепкая личность. Я даже не уверен, у кого из нас больше денег. Однако, за ним нужно будет приглядывать. По себе знаю, как власть может бить по мозгам, а Виктор та ещё тёмная лошадка. Но это стратегический прорыв. Что же, спешу тебя обрадовать – Дум, это не единственная хорошая новость на сегодня. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. Мои шаловливые ручонки тоже без дела не простаивали, пока ты устраивал международное блядс… сотрудничество.

Тони поднялся, подхватил меня на руки, и мы пошли обратно в мастерскую. Пройдя к дальним полкам, Старк приложил ладонь к скрытому биометрическому сканеру, и часть стены стала бесшумно сдвигаться. Там, за фальшивой стеночкой, в глубине лаборатории подсвеченное мягким светом софитов, стояло нечто...

На невысоком круглом подиуме, закреплённый магнитными подвесами, стоял миниатюрный, футуристический экзоскелет. Его очертания и цвета были слишком узнаваемыми – благородный на вид, отполированный красный Костюм с золотыми вставками. Но конструкция была далека от того, что было показано в фильмах. Конструкция была адаптирована под мою анатомию, пусть и заточенная под прямохождение. Кевларовая защита для гибкого хвоста, усиленные сервоприводы на суставах задних лап и аккуратные железные ушки на шлеме, скрывающем светящиеся оптические сенсоры. По центру миниатюрного нагрудника мягко светил голубоватый круг микро-реактора.

Я спрыгнул с рук Тони, подошёл ближе, заворожённо глядя на это произведение инженерного искусства. Экзоскелет выглядел одновременно мило и пафосно. Мой разум трепетал от столь захватывающего зрелища!

— Ох, едрить тебя да через оглоблю, Старк… — выдавил я из себя, когда немного отошёл, — Яж теперь буду фыркин-фелинид! У меня что, сегодня день рождения?!

Мысль мне определенно нравилась. И это было хорошо, брутально и мощно!

***

Виктор фон Дум осмотрел задумчивым взглядом то место в воздухе, где только что с тихим звуком «втяу» схлопнулся пространственный нырок космического кота с человеческой душой. Правитель Латверии тяжело, выдохнул и неспешно вышел из комнаты, направляя свои стопы в личный кабинет, поближе к камину, где потрескивали догорающие дрова. Это были очень, сука, долгие пять дней беспробудных пьянок, но чего только не сделаешь ради мирового господства, верно?

Доктор Дум давно научился заглядывать в туманные дали грядущего – как-никак, он по праву считал себя одним из сильнейших и искуснейших магов Земли, способным подчинять себе не только законы физики, но и тончайшие нити оккультных наук. Много лет подряд его пророческие видения упрямо твердили одно и то же: эта планета способна пережить грядущие катаклизмы, вторжения инопланетян, пробуждение целистиала и многие сотни других Апокалипсисов, и остаться невредимой в будущем только при одном-единственном условии – если он, Виктор фон Дум, станет её единоличным правителем. Пусть и тираном.

Однако совсем недавно устоявшиеся, выверенные годами линии будущего внезапно изменились. В пространственно-временном континууме, словно ржавый гвоздь на белоснежной скатерти, материализовалась пушистая аномалия. Внимательно всмотревшись в новые вероятности, Дум увидел лишь два варианта развития событий. Первый – это долгие, изнурительные и кровопролитные битвы с флеркином, которые с вероятностью в девяносто процентов превратили бы Землю в выжженную, безжизненную пустыню ещё до прилёта космических угроз, ещё в десяти, уже после прилёта. Второй вариант — прагматичное сотрудничество с этим придурком и реальный шанс наконец-то добраться до вожделенного трона Земли, ещё и прилагая гораздо меньше сил, чем это требовалось раньше. Возможно ему даже не придётся становиться суперзлодеем. Может тогда и Древний к нему лезть не станет, долгих ему лет жизни, и чтоб икалось посильнее.

Будучи человеком умным, Дум, разумеется, выбрал второй вариант. Он принялся по крупицам изучать повадки, привычки и слабости странного кота через изменчивые линии вероятностей. К его искреннему удивлению, особых трудностей договориться с флеркином не составило. Весь коктейль доверия для этого космического хищника, с разумом прожжённого землянина, состоял из простых, можно сказать, классических ингредиентов, весьма привычных для славян: пара удачных штрихов в первую встречу, совместные приключения, ящики элитного алкоголя, банька и роскошные женщины.

Виктор устало потёр переносицу, вспоминая евротрип…

Да, теперь бедному коту, скорее всего, придётся жениться на Руби, если он не хочет, чтобы разгневанный Мардук Куриос целую вечность жёг его пушистую задницу в самых глубоких кругах ада, но Дум был свято уверен, что Винсент с этим как-нибудь справится – этому пройдохе не привыкать выкручиваться из щекотливых ситуаций, а насыщенное и усиленное магией тело флеркина, ему в этом поможет. К тому же, такие могущественные союзники, как Эмма Фрост со своим телепатическим влиянием и Руби Хэллсторм с её демоническим наследием, их новоиспечённому международному агентству Ф.Ы.Р.К. очень пригодятся в грядущей войне за планету.

Дум бросил взгляд на пустой бокал, ухмыльнулся и закрыл глаза, чувствуя, как линии будущего медленно, но верно выстраиваются в его пользу.

Но название всё равно конченное!