О девочке из леса

Глава 1

В этот день, день, когда начинается рассказ о девочке из леса, солнце, как и всегда, вставало на востоке, лес, могучий и дремучий, все также стоял на своём месте и только ветер попеременно вёл свой танец из разных частей света.

Наступил рассвет. Белый дом впустил через стекла окон золотые потоки света, и тёплые лучи мягко касаясь всего вокруг, стали будить обитателей жилища.

Сначала к повседневному быту каждого дня приступили старшие жители. То были мать девочки из леса, тётка и глава семейства - отец. Тут же подскочил озорной пёс, сбивая с ног каждого, кто попадался ему на пути. Ещё были коты. Два штуки. Но они лишь поморщились новому дню и продолжили свой сон, принимая солнечные ванны.

Спустя время, на втором этаже белого дома, в своей самой уютной комнате на свете, стала пробуждаться одна маленькая девочка.

Как и всегда, жажда нового дня не давала той девочке ни одной лишней минуты на утренние процедуры. К чему растрачивать драгоценное время на плетение кос? Или, к примеру, на спокойный размеренный завтрак? И вообще, дети в этом возрасте не знают, что такое «размеренный», а «спокойный» и подавно!

Маленькими ладошками, девочка из белого дома распахнула настежь окна и впустила в свою комнату самую свежую, ни вчерашнюю и даже не ночную, а только-только приготовленную рассветную свежесть. И заправив постель в утреннем танце, вместе с ветром, девочка спустилась в кухню, которая уже давно наполнилась ароматами заставлявшими желудки жителей дома, издавать звуки бурлящего вулкана.

Эв, так звали героиню этого рассказа, подскочила к своей тётке, которая несла к деревянному старому столу полный чайник заваренного черного чая. Выхватив его, девочка помчалась ставить пузатого на дубовый спил, который семья использовала в качестве подставки под горячее, как и несколько других таких же спилов лежащих на длинном обеденном столе. Затем она уселась на стул, сложила руки на стол и, улыбаясь, стала ждать, когда тот превратится из пустующей поверхности в «пир на весь мир». Стол тот, кстати, видал такие пиры и застолья, каких многие и немногие могли себе только представить.

-Доброе утро, дорогая. - В комнату вошла шатенка с пучком на голове, который красовался там, как вишенка на торте. Это была самая любимая и удобная причёска, по мнению матери маленькой девочки.

-Доброе утро, мама! Уже настало завтра!- Проговорила девочка с искрящимися глазами.

-Завтра не только настало, но уже и превратилась в сегодня.

Спустя какое-то время, за столом собралось все семейство белого дома. Мужественный и справедливый отец, с бесконечно добрыми глазами, восседал посередине, с одного конца стола. На другом конце сидела Эв. Мать и тётка, сестра отца, сидели друг напротив друга.

Пришло время завтракать. Чашки стучали о блюдца, сдерживая в себе тепло горячительного напитка, маленькие ложечки черпали кристаллы белоснежного, словно снег сахара и водопадом отправляли в чай. Подрумянившийся белый хлеб с золотыми боками только что сдружился с маслом и они, обнявшись, ждали, когда в гости к ним заглянет апельсиновый джем. За столом играла утренняя песня сытного завтрака, которую крутили ловкие руки домочадцев.

Планы на день у каждого были свои. На ком-то дом, кто-то должен был ухаживать за хозяйством, прибирать двор. Отец же отправился на работу.

Сегодня Эв решила, что поможет матери и тётке, взяв на себя уход за двором. Нужно сказать, что живя в своём доме, маленьком или большом, у тебя всегда есть заботы, которые нужно выполнять, что бы дом твой, не пришёл в состояние заброшенного много лет назад сада. А когда дом стоит у леса, на тебя возлагается двойная ответственность держать двор в чистоте и порядке. Но скажите, какое до этого дела маленькой девочке, перед которой весь мир, как на ладони? И море по колено, и чаща не проблема. Поэтому Эв решила, что сегодня она все сделает очень быстро, чтобы поскорее отправиться играть.

Время шло, двор постепенно очищался от веток, что засыпали участок во время ночного набега северного ветра, крыльцо очистилось от пыли благодаря парному ансамблю маленькой девочки и метлы и все вокруг становилось так, как и должно было.

Солнце палило, находясь в высшей своей точке. Птицы напевали полуденную песню жары и девочка из белого дома, наконец-то закончив все свои дела, схватила самокат и поехала по тропинке в сторону города. Через пару минут, она доехала до соседнего дома. Там жил ее друг Кристофер. Мальчишка девяти лет, практически ровесник Эв. Черные курчавые волосы, веснушки по всему лицу, которые девочка так мило называла поцелуями солнца и худощавое телосложение. Оставив самокат на тропинке, Эв побежала к дверям дома, в котором жил Кристофер. Постучав несколько раз, маленькая девочка поняла, что дома никого нет и, усевшись на деревянное крыльцо дома ее друга, которое было заставлено цветочными горшками с самыми различными цветами, что так бережно выращивала Элен, мама Кристофера, девочка загрустила.

-Что делать, если впереди еще целый день, но заняться нечем? Так и слечь можно. От скуки. – Проговорила сама себе Эв.

Несясь навстречу ветру и в сторону своего дома, маленькая девочка все думала о том, чем же ей заняться и случайно, проехала мимо своего дома. Самокат привез ее к самому лесу. И тогда, Эв подумала, а что если ей отправиться в лесную чащу на поиски своего досуга? Она подумала, что никому не скажет, что отправилась в лес, ведь ей было запрещено самой гулять среди деревьев. Мама говорила, что и заблудиться можно, и встретить того, кого не стоит встречать.

-Просто все будут думать, что я у Кристофера. – Подумала Эв прежде чем совершить то, что ей было запрещено.

Оставив самокат у одного из деревьев зеленого леса так, что его было не видно жильцам белого дома, который располагался совсем близко ко входу в чащу, маленькая девочка вдохнула полуденного жаркого воздуха столько, сколько могла, наполнив легкие летним зноем и зашагала в глубь деревьев утоляя свое любопытство.

Глава 2

Под белой подошвой маленьких сандалий, что были надеты на тонкие ступни Эв, защищая ноги от различных опасностей поверхности земли, хрустели ветки, шуршала листва. Девочка робко шагала в самую чащу леса, все время оглядываясь по сторонам. Вот сойка уселась на ветвь дерева и глядит на гостью этого места. Где-то хрустнула ветка, и птица взлетела ввысь, обронив свое голубое перо. Маленькая девочка вздрогнула, но продолжила свой путь. На тропе лежало небольшое сухое деревце, упавшее когда-то в бурю, которое пришлось обогнуть. Гостья дремучего и могучего, ушла в бок и, увидев на пути своем палку, которая показалась ей неплохим оборонительным оружием, девочка взяла ее с собой. Подул небольшой ветерок, заставляя кружиться пыль в летнем вальсе. Птицы, что так красиво напевали где-то среди деревьев, на время смолкли. Мимо Эв проскочил заяц и она от испуга приняла оборонительную стойку, расставив широко ноги и замахнувшись своим трухлявым оружием.

-Просто заяц. Что это я, зайцев буду бояться?

Немного подождав, маленькая девочка решила, что нужно либо идти без страха и сомнений, либо вернуться домой. Но перспектива провести весь день под наблюдением госпожи Скуки совершенно не нравилась ей и Эв отправилась дальше. Совсем скоро впереди стало виднеться зеленое пятно, а в воздухе послышался журчащий звук. Совершенно ясно было, что звук шел от небольшого ручья, который был известен другим жителям жившим у леса, но который встречался им в совершенно ином месте. Оставалось узнать, что за большое и совершенно пугающее нашу героиню, такое зеленое и темно виднелось впереди.

-Что же это за пятно в тени? – Разговаривала сама с собой Эв.

Маленькая девочка стала идти дальше и вскоре улыбнулась, увидев перед собой целую рощу красивого, темно-зеленого папоротника, который занял целую полянку. Он поселился под густой кроной высоких деревьев у берега небольшого ручья. Ведь, как известно всем детям, живущим практически в самом лесу, папоротник любит влажный климат и темные места.

Эв подошла к самой роще, взглянула сначала на растения, затем на текущий рядом ручей, что переливался на солнце, купая в себе его лучи и решила, что на сегодня, это самое подходящее место для игр.

Отважная путешественница сняла небольшую сумочку со своего плеча, кинула к одному из кустов и шагнула к ручью. Она вошла в его холодные воды прямо в своих летних башмачках. Течение приятно охладило тонкие бледные ноги своей гостьи. Тогда Эв стала черпать ладошками воду и разбрызгивать ее всюду, подбрасывая вверх. Получался своеобразный салют.

Сполна остудившись в водах лесного ручья, Эв вернулась на берег. Она стала брать камешки различной величины, что лежали повсюду вдоль воды и мастерить разные башенки. Девочка была словно строитель, который бережно выкладывал слой за слоем стройматериалы, надеясь увидеть в конце, невероятной красоты результат своих усилий. Она все таскала и таскала камни, ставя их друг на друга, искала новые на дне ручья, периодически заходя в него в поисках того самого, совершенно ровного, подходящего именно в тот момент кирпичика.

Вскоре на берегу стояли три башни разных величин. Отважная путешественница присела чуть выше берега и стала любоваться проделанной работой.

-Ну и красота у меня вышла!

Послышалась песня листвы. Это ветер заглянул в гости посмотреть, что же такого нового появилось в лесу. Длинные волосы цвета лесного ореха пустились в пляс, ведь невозможно было устоять перед такой красивой мелодией, что напевали деревья. Маленькая девочка заправила прядь волос, так настойчиво щекотавшую ей лицо за ухо, и повернулась в сторону папоротника.

В тот момент он почему-то показался ей не просто зеленой рощей, а городком, что таил в себе жизнь маленьких жителей. Любопытство взяло своё и Эв зашагала в сторону растений, подпевая при этом поющей листве хлюпающими от воды сандалиями. Лесная гостья села на колени и аккуратно взяв один из длинных листьев, приподняла его вверх. Эв опустилась ниже и обнаружила жука так усердно ползущего из папоротниковой рощи.

-Наверное, это один из жителей и сейчас он отправился на прогулку за город. - Предположила девочка.

Она стала дальше наблюдать за насекомым, которое в данный момент преодолевало тонкую веточку. Жук свалился и перевернулся на спинку.

- Господин Жук! Я помогу вам, Господин Жук! Что же вы? - И Эв перевернула жителя папоротникового городка обратно на лапки.

-Вот, теперь вы можете продолжить свою прогулку. С вами был всегда преданный своему делу, страж порядка, Эв из леса! - девочка приподняла воображаемую шляпу.

Господин Жук улетел. Героиня рассказа проводила взглядом насекомое и увидела, что солнце садится. А значит пора домой.

Девочка схватила свою сумку, что оставляла на время в папоротниковом хранилище и пустилась в сторону дома. Теперь она уже шла намного увереннее, а иногда даже бежала. Вот то поваленное дерево, а вот место, где сойка обронила перо, которое видимо уже унёс ветер.

Наконец-то показался самокат Эв, так верно ждавший ее с прогулки. Он увёз свою хозяйку в сторону дома.

-До завтра, Лес!

Во дворе дома скакал озорной пёс, который побежал в сторону своей любимой девчонки и чуть ли не сбил ее с ног, осыпая слюнявыми поцелуями.

Теперь уже девочка была не просто маленькой девочкой, а девочкой из леса.

Наступила пора ужина, и все было так же, как и за завтраком. Отец восседал посередине, Эв с другого конца, а мать с тёткой друг напротив друга вдоль старого деревянного стола. Шла оживлённая беседа, все обсуждали дела и события, которые происходили в течении дня и только девочка из леса молчала, боясь выдать свою тайну.

Вскоре, она отправится спать и, когда будет закрывать открытое утром окно в своей комнате, обнаружит голубое перо на подоконнике, которое оставила лесная сойка.

Глава 3

Всю ночь Эв не могла уснуть. Она все ворочалась и ворочалась в своей постели, которая, так кстати была освещена полной луной, следящей за ночным миром высоко среди звезд. Девочка периодически брала в маленькие руки голубое перо и поглаживала его тонкими пальцами.

-Неужели это то самое перо из леса?- Задалась немым вопросом героиня рассказа.

Часы шли и наконец-то Эв уснула.

С рассветом в комнату влились теплые солнечные лучи, и все наполнилось оранжевым светом. Лицо девочки из леса приятно пригревали первые рассветные гости, и она открыла свои серо-голубые, как небо в пасмурное утро глаза. За ночь героиня рассказа позабыла о своих вчерашних приключениях и о голубом пере, поэтому она повернулась на бок и решила еще вздремнуть.

Спустя пару часов, в самую уютную комнату на свете, поднялась мама Эв. Она осторожно постучала и вошла.

-Эв, дорогая, к тебе пришел Кристофер. – Мягко улыбаясь, прошептала мама, поглаживая дочь по спине.

Маленькая девочка сладко потянулась в постели и проснулась.

-Я сейчас спущусь.

Мама вышла из комнаты, а Эв подскочила, радуясь новому дню и возможностям, что он несет и побежала умываться. Когда она закончила свои утренние процедуры, которые к слову порой так не любила выполнять, то надела голубое платье, струящееся до колен, и отправилась в сторону двери, чтобы спуститься вниз и отведать вкусный завтрак. Но вдруг ее что-то остановило. Девочка окинула взглядом комнату и вспомнила о пере.

На кухне уже играл оркестр утренних ароматов. Кажется, тетка напекла вкуснейших оладий. Все сели завтракать все той же семейной компанией, только сегодня за столом пировал еще и соседский мальчишка Кристофер.

-Отец стало, уже ушел?- спросил папа Эв утреннего гостя.

-Да, сегодня он рано. Говорит, вы затеяли валить деревья где-то здесь, недалеко?

Отцы девочки из леса и ее друга работали вместе на лесопилке. Папа Эв был начальником над папой Кристофера и еще многими другими людьми. Собственно говоря, там маленькая девочка и соседский мальчишка и познакомились.

Когда завтрак до последней крошки был съеден, все стали потихоньку выползать из-за стола. Это было трудно сделать, ведь оладьи оказались очень сытными. А в компании с джемом и маслом, с которыми так хорошо сочеталась выпечка для завтрака, еда оказалась невероятно вкусной. Так что все съели больше, чем могли, запихивая в себя каждый раз «последний кусочек».

Эв и ее друг Кристофер ступили на порог. На небе сгущались тучи, стоял предгрозовой зной. Казалось, будто под землей находились тысячи печей, которые топились углем и люди подземного города, подкидывали топливо каждые тридцать минут. Можно было подумать, что если сейчас пойдет дождь, то все тропинки и дороги зашипят от прикосновения холодных капель и вверх станут подниматься клубы пара.

-Только что, не было ни облачка,- начал Кристофер,- А теперь... Скорее всего, сейчас будет дождь, так что идём ко мне в гости? Можно поиграть в оранжерее.

Дети очень любили играть в оранжерее мамы Кристофера. Внутри полностью прозрачной стеклянной пристройки для выращивания растений, были словно дикие джунгли, а посредине стоял небольшой фонтан, в котором друзья любили также играть, представляя его озером, среди зелёных ветвей. Снаружи оранжерея напоминала хрустальный замок с целым миром внутри.

Кристофер с воодушевлением ждал, когда же его подруга даст свой ответ. Он знал, что она наверняка согласится, ведь так всегда и было, когда речь заходила об игре в «домашних джунглях». Друзья были, не разлей вода и во многом они имели одинаковый взгляд, даже на самые различные вещи. А когда речь заходила об игре, тут и подавно. И вот уже, они двинулись к тропинке, ведущей к дому с оранжереей. Мальчик все рассказывал что-то Эв, махал руками, менял интонации (видимо, рассказ был о нескольких персонажах сразу), когда девочка прервала его.

-Ты прости, сегодня что-то не хочется,- девочка из леса шлепнула друга по плечу и побежала в сторону дома, а дальше и к лесу.- Но завтра, обязательно!- запыхавшись, прокричала Эв, даже не оборачиваясь.

Друг смотрел на удаляющуюся подругу с прищуренными глазами полными недоумения.

Героиня рассказа торопилась со всех ног. Она хотела скорее вернуться в то место, папоротниковую рощу, чтобы ещё раз поиграть там сегодня, пока не пошёл дождь. Она бежала так быстро, что волосы ее развивались на ветру, а в голове уже складывалась картинка ее удивительно быстро полюбившегося места в лесу, которое, так кстати стояло в тени, укрывая всех, кто находился там от летней съедающей жары.

Теплый воздух дул прямо в лицо, будто обдавал паром из кастрюли с только что сваренным картофелем, под ногами хрустели ветки и разлетались сухие листья. Эв уже бежала по лесу и тут, она краем глаза заметила сойку. Ту самую сойку. Гостья леса остановилась, чтобы посмотреть на птицу. На мгновение, девочке показалось, что они смотрят друг другу в глаза. Но тут, сойка взмахнула тяжёлыми крыльями и улетела куда-то вглубь леса. Эв проводила птицу взглядом, а затем раскрыла сумку, что висела через плечо и проверила, на месте ли голубое перо. Оно лежало внутри.

-Фух, пойду, пожалуй, пешком,- выдохнула девочка из леса и направилась в сторону рощи.

Оставалось совсем немного, вон уже виднелось зеленое пятно, которое было папоротником и слышалось звонкое пение ручья. Героиня рассказа прибавила шаг, на лице растянулась улыбка. Наконец-то она здесь, в ее вчерашнем игровом месте. Эв оглянулась вокруг. Она взглянула на небо, которое было серым, словно на него разлили стакан с водой, в котором мылись кисти художника. Ветер уже стал более холодным, казалось, что он несёт своё настроение с далеких северных краев. Кроны деревьев спокойно покачивались и что-то нашептывали, в то время как птицы смолкли. Гостья леса приподняла листок папоротника. Видимо надеялась, что вчерашний друг, господин Жук, будет здесь. Но его не было.

-Наверное, ещё не вернулся из поездки за город,- усмехнулась девочка.

Сняв сандалии и оставив их вместе с сумкой у рощи, Эв направилась к ручью, который весело мчался вниз по течению. Воздух заметно стал холоднее, вода же наоборот казалась совсем тёплой. Маленькая купальщица стала вновь, как и вчера, разбрызгивать воду. Туда и сюда, вверх и вниз! Девочка кружилась вокруг себя, создавая небольшую бурю в воде. Возможно, она представляла себя Посейдоном, умело управляющим не только парой капель воды, но и целыми морями. И тут, обернувшись в очередной раз вокруг своей оси, Эв увидела нечто, чего раньше ей не доводилось видеть, только на картинках поистрепавшихся школьных учебников, которые вобрали в себя запах библиотеки и сюжеты своих рассказов. Девочка застыла, потому, как не ожидала, что когда-нибудь сможет наблюдать что-то подобное перед собой. В груди лесной гостьи собирался комок страха и разрастался, как снежный ком в студеную зиму. Внутри все пекло, горло пересохло. К ручью, как к водопою, направлялись пятеро оленей.

Глава 4

Прекрасные лесные создания, медленно шли к ручью. Было видно, они ни капли не боятся девочки, что словно камень стояла в воде. Гордо и будто бы с презрением животные смотрели вперед, в их взгляде читалось «Мы главные леса сего». Олени практически уже подошли к водопою, лишь на секунду один из них отвел свои глаза, полные какой-то пленительной силы, в сторону, чтобы посмотреть на каменные башни, построенные Эв еще вчера. Пара животных стала опускать головы, чтобы утолить жажду этого знойного дня. Бока горделивых существ покрывала гладкая коричневая шерсть, усыпанная светлыми пятнами, которые словно переливались, отражая на себе воды игривого ручья. Большие рога напоминали раскидистые ветви старого дуба, что покорно стоял на заднем дворе белого дома, храня многолетнюю историю его жителей.

Эв все еще стояла буквально в полуметре от двух оленей. Другие ждали на берегу. Девочка наконец-то сглотнула слюну, которая, как назло куда-то исчезла из-за шока и подступающего все ближе страха. Она помнила, что рассказывал ей отец о диких животных, они непредсказуемы и опасны. Главное не провоцировать их.

-Жаркий денек, не правда ли?- спросил один из утоляющих жажду лесной житель, все еще попивая воду и не поднимая глаз.

Тут, девочка из леса была готова уже упасть в обморок и проплыть по течению к берегам, где жители домов, среди которых она жила там, снаружи леса, набирали периодически воду. Лишь бы очутиться сейчас не здесь.

-Твои постройки? Совсем недурно,- продолжал олень.

Эв только и делала, что хлопала глазами. Наконец-то набрав смелости и воздуха в легкие столько, сколько смогла, она решилась на диалог с местными хозяевами.

-Мне это не чудится?- выдала девочка.

-Отчего уж? Солнца нет, голову не напекло, верно?- олени разговаривали так, будто они живут при дворе какого-нибудь замка. Аристократы, да и только.

-Но как же так?- все не унималась Эв, ноги, которой, уже превратились в ледышки от долгого пребывания в ручье.

-Ты бы вышла, деточка, так и простудиться можно. Цепкие пальцы холодной воды стало уж, совсем тебя заморозили?

-Да-да, я сейчас.

Маленькая девочка вышла на берег, она обратила внимание на трех других оленей, что ждали своей очереди испить воды. Сейчас они расположились у папоротника и мирно отдыхали среди летающих в воздухе и словно сияющих пылинок, которые кружились в предгрозовом вальсе, иногда меняя своих партнеров. Еще, Эв заметила, что рога есть только у одного из тех трех. Остальные видимо были девчонками или как там по-научному? Одна из них подмигнула гостье леса.

-Ну что, с Мудрой Сойкой ты уже знакома?- задал вопрос тот олень, что первым начал весь этот диалог и рога у которого, были более раскидисты. Девочка вспомнила сойку.

-Да, знакома. Но не лично, пару раз видела. И мне кажется, она принесла мне свое перо.

Животные, если это вообще возможно, хитро улыбнулись. Те, что лежали у папоротника вытянули изящные длинные шеи, чтобы лучше слышать, но затем встали и тоже пошли к воде утолить жажду.

-Да, мы знаем про перо. Ты ведь не подобрала его в свой первый визит сюда, когда увидела там, под деревом. Вот Мудрая Сойка и принесла его тебе.

С неба сквозь ветви деревьев стали пробираться капли дождя. Пара из них, упали на разгоряченные руки девочки и, казалось, что кожа зашипела от этого так же, как шипит сковорода ее тетки ранним утром, жаря завтрак для всей семьи.

-Но почему я понимаю вас?- задала свой главный вопрос Эв.

-У тебя есть особая миссия. Ты должна помочь нам,- пропустив вопрос мимо своих длинных ушей, проговорил олень будто бы с надеждой, затаившейся в его глубоких желтых глазах.

-Я? Да как же я, маленькая девочка, могу вам помочь?

Капли дождя стали доноситься все настойчивее. Вот они уже покрывали оленью шерсть и та, становилась более темного цвета от влажности. Хозяева леса засобирались. Несколько из них стали понемногу удаляться в самую чащу, таинственную и темную. Весьма страшную по мнению Эв.

Прилетела Мудрая Сойка. Она стала мостить свое крупное тело на ветку невысокого дерева.

-Девочке пора!- спокойным и важным голосом проговорила птица. Похоже, сойка была и правда мудрой, вид у нее, по крайней мере, был такой. О, а еще зазнавшийся.

-Пора? Ах, да-да, дождь ведь.

-Ты успеешь добежать домой до того, как с неба начнут лить целые ведра этой холодной воды. Но как только ступишь на порог, поднимется буря. Так что, беги, девочка!

И Эв, с разинутым ртом подбежала к папоротникам, чтобы взять свои вещи, наспех натянула обувь и рванула к дому, что было сил. Тысяча мыслей проносилась в ее маленькой голове, словно торнадо. Они сносили города под названием «Мир без чудес», парки, что звались «Волшебства не существует» и постройки, в которых жили люди, точно уверенные, что никакой магии на свете нет, хотя и надеявшиеся на это в своих сердцах.

Дождь шел все сильнее и увеличивался по мере приближения девочки из леса к ее белому дому. Сейчас жилище ее, казалось самым безопасным местом во всей этой бесконечной вселенной. Эв хотела спрятаться в комнате ото всех. От приближающейся бури, от бескрайнего леса, от Мудрой и пугающей сойки и оленей, которые ну никак не должны были разговаривать. Деревьев становилось все меньше, сквозь редкие ветви виднелся дом, на пороге которого, стояла мама девочки из леса и всматривалась вдаль. Вид у женщины был обеспокоенным, она искала глазами свою десятилетнюю дочь.

-Мам!- Эв была уже во дворе, когда позвала маму, так что та, не заметила, откуда выскочила заигравшаяся где-то дочка.

-Давай, скорее домой!

Как только нога героини рассказа коснулась порога дома, прогремел самый зловещий в мире гром, поднялся ветер такой силы, что казалось, он сейчас вырвет все цветы, бережно высаженные домочадцами этого двора. И дождь. Он заколотил по всему, что только можно было. Девочка из леса была уверена, если она выйдет прямо под этот ужасающий ливень, то капли дождя будут шлепать по ее коже, словно птицы клюют свой корм с земли, весьма неприятно и даже больно.

-Нашлась,- отец взглянул на входную дверь, которую запирала на ключ его жена,- Твоя тетка состряпала такой ужин! Давай, беги переодеваться, и садимся за стол,- пригласил мужчина свою дочь к ужину.

-Да, давай дорогая, а я пока успею покормить кур,- подтолкнула мама и пошла к гаражу, который, был пристроен к дому и попасть в который, можно было, не выходя на улицу, а к гаражу в свою очередь, был пристроен курятник. Эв называла их курятник, «Курятник повышенной комфортности». Так были устроены практически все дома здесь, у леса.

Маленькая девочка пошла в сторону лестницы. Она взглянула на собаку и котов, что спали все вместе, прижавшись друг к другу. На секунду она подумала, что если и они теперь понимают ее?

Глава 5

С самого утра жизнь кипела во всех домах у леса, как свежеприготовленный суп, еще не снятый с плиты. Кое-кто только начинал «готовить», а именно, вышел на уборку своего двора, пострадавшего от вчерашней бури. Кто-то же, добавлял последние специи, расставлял по местам цветы с горшками и выметал сор. Сегодня солнце светило ярко, ослепляя каждого, кто случайно взглянет в его сторону, а жаркие лучи, тепло приветствовали людей, крепко обнимая. Мама Эв уже, как пару часов трудилась на крыльце, тетка кормила хозяйство. Маленький веселый пес резвился на свежем воздухе, вдыхая каждый сантиметр утреннего воздуха своим мокрым носом.

Сегодня дети выйдут гулять позже обычного. Они тоже приводят в порядок все вокруг. Эв смотрела в раскрытое окно своей комнаты, она очень хотела скорее отправиться в лес, ведь каждый новый день в нем, нес в себе что-то поистине волшебное. Девочке не верилось, что именно она, героиня всех тех сказок, кинофильмов и комиксов, которые она читала и видела раньше. Жажда новых познаний вдохновляла ее скорее все сделать, чтобы на целый день перенестись в волшебную лесную страну. Так что Эв пролетела вниз все ступеньки со второго по первый этаж и выбежала на улицу с довольным от осознания всего вышеперечисленного лицом, даже не позавтракав.

-Мам! Мама! Чем тебе помочь?- прокричала девочка, только увидев свою мать во дворе.

-Доброе утро, дорогая,- улыбнулась в ответ женщина.- Сложи, пожалуйста, все листья и ветки в мешки и вынеси их со двора. Скоро приедет машина и заберет все.

Маленькая девочка закружилась по всему двору. Вот она здесь, взяла пару веток, а сейчас очутилась уже в противоположном конце. Мешки наполнились необычайно быстро и ждали уже своего часа снаружи двора.

-Эв!- показался соседский мальчишка Кристофер, он лучезарно улыбнулся.

Героиня рассказа взглянула в сторону, откуда послышался голос ее лучшего друга. Она очень любила Кристофера и игры с ним, но в последнее время, мальчик казался ей надоедливой мухой, что кружит над ней, как над клубничным варением. И дело было совсем не в Кристофере. Он не изменился в характере, или в предпочтениях с играми, просто теперь уже другая была Эв. Она хотела все свое свободное время проводить с ее новыми друзьями там, в лесу у ручья.

-Привет, Кристофер,- поприветствовала соседа маленькая девочка,- Чем хочешь заняться?

-Вчера большая ветка упала на крышу оранжереи и повредила ее. Мама выносит все цветы на улицу, так что я хотел помочь ей и потом устроить игры среди растений, во дворе. Хочешь со мной?

-Да, давай,- нехотя согласилась Эв,- Мам, тебе еще нужна моя помощь?

-Нет,- улыбнулась женщина,- Бегите.

Дети помчались по тропинке к соседнему дому. Вереница мыслей кружилась в голове девочки из леса. Она в очередной раз хотела уйти от своего друга, но как, пока что не понимала. На самом деле, это становилось уже навязчивой идеей, постоянно бежать в лес, как только утро приходило в городок и солнце, хоть одним глазком заглядывало в комнату девочки. Она даже подумывала, не рассориться ли с Кристофером, чтобы каждый раз не придумывать отговорки, но потом, решила, что это весьма-весьма глупо. И тогда, новая мысль пришла в голову героини рассказа, как обычно приходят какие-то незваные гости. А не рассказать ли все своему другу? Но прежде, стоит спросить у Мудрой Сойки, можно ли это сделать. Или у оленей. Ведь их мир, лесной мир волшебства и чудес, наверняка не просто так скрыт от всех других людей.

-Эй, Кристофер, ты знаешь, я вспомнила, что мама просила сделать меня еще кое-что по дому. Я сейчас, быстро все закончу и приду.

-Я помогу тебе, так будет быстрее,- с воодушевлением начал было мальчик.

-Нет, я сама, я быстро, обещаю!- Эв в это время бежала уже в противоположную от друга сторону.

Девочка подумала, что она и правда может все успеть. И поиграть в лесу, и провести время с Кристофером. Поэтому она помчалась сразу к густой чаще не заметив, как соседский мальчишка, ее лучший друг, провожает ее взглядом и видит, как Эв убегает в глубь леса.

В лесу, героиня рассказа чувствовала себя уже своей. Она будто просто пришла в одну из комнат своего дома. Вот ковер из листьев и веток, вот высокие деревья, которые были самыми прочными и надежными стенами в мире. Девочка уже было дошла до папоротниковой рощи, когда стала звать Мудрую Сойку.

-Сойка! Мудрая Сойка!- кричала девочка. Она уже была у ручья, воды которого, сегодня, казались по особенному холодными после вчерашней бури, но никто не откликался.

Эв стала бродить у рощи и снова звать. На этот раз оленей. И снова никто не откликнулся. Неужели, все, что было вчера, это всего лишь плод ее воображения и фантазии? Неужели девочка просто настолько сильно заигралась? Героиня рассказа все звала и звала, но к ней снова никто не вышел. Она проверила голубое перо в сумке, которая всегда была с ней, будто приросшая к руке своей хозяйки. Перо было на месте. Прошло какое-то время, когда Эв уже совсем отчаялась и хотела уходить, но тут, она взглянула в сторону дремучей и устрашающей чащи. Нужно ли напоминать, что девочка очень боялась ее. Те места пугали и шептали, что каждый, кто ступит на их земли, пропадет навсегда.

-Спокойно, это всего лишь мое пугливое воображение,- успокаивала сама себя Эв и стала направляться еще больше в глубь леса.

Все было словно в тот, первый раз. Будто Эв только-только пришла к лесу и впервые ступает на порог его границ. Героиня рассказа оглядывалась по сторонам. Она шла аккуратно, но уверенно, дыша полной грудью и лишь иногда, задерживала дыхание для того, чтобы подступающий все ближе страх, не выбрался наружу. Долго идти не пришлось, спустя около пятнадцати, а может и двадцати минут, маленькая девочка замерла. Впереди был кто-то очень большой. Он лежал под одной из высоких сосен, которые преобладали в этой части леса. Вокруг пахло хвоей. Эв стала двигаться еще более аккуратно, но уже намного медленнее. Она не поверила своим глазам, когда силуэт стал набирать более отчетливую форму. Сойка? Ладно. Олени? Хорошо. Но неужели и медведь один из обитателей этого невероятного и все более удивляющего ее мира был одним из тех, кто говорит и еще «всякое разное»? Девочка из леса остановилась. Она стала быстро перебирать варианты исхода подобной ситуации. Чего ожидать от этой встречи?

-Девочка? Подойди.- Вдруг прервал размышления Эв медведь, что даже не взглянул на нее, но почувствовал гостью издалека.

Героиня рассказа с облегчением выдохнула. Раз медведь говорит, значит, он один из них, волшебных обитателей таинственного леса.

-Удивительно, как много разного здесь, в лесу, происходит, а ты живешь рядом много лет и ничего не знаешь.- Пробубнила себе под нос Эв, направляясь к отдыхающему под сосной.

-Много лет говоришь? На вид, тебе лет десять?- Усмехнулся медведь. На этот раз он повернулся к девочке и той, удалось разглядеть животное. Самый обыкновенный мишка, но с невероятно добрыми глазами и снова, насколько это возможно, приветливой улыбкой.

-Я о родителях, к примеру. А мне да, мне десять.- Улыбнулась героиня рассказа, подойдя совсем близко к новому другу.

-Не будем же останавливаться. У нас дела.

Парочка направилась еще больше вглубь леса. Казалось, что еще чуть-чуть, и они пересекут его полностью.

-Ты знаешь, что ты очень смелая девочка? Я даже и не думал, что ты пройдешь нашу проверку и отправишься в самую чащу. Но ты справилась и теперь, я уверен, ты точно готова помочь нам всем. Ты готова преодолевать свои страхи, ради помощи другим. Ради помощи своим друзьям.

Мимо пролетела Мудрая Сойка. Она направилась в ту сторону, куда прогуливались Эв и Большой Медведь.

-Так значит, это было такое испытание? Но куда мы идем теперь? Мне придется с кем-то сразиться?- Все расспрашивала маленькая девочка друга.

-Ох, дорогая, не сегодня.- Улыбнулся медведь.

Друзья зашли в тупик. Он напоминал живую изгородь, только очень заброшенную. Казалось, что за ней никто не ухаживал долгие годы, но это были всего лишь кустарники, росшие здесь.

-Что теперь?

-Здравствуй Эв,- послышался голос Мудрой Сойки с ветви дерева.- Мы выбрали тебя не просто так. Мы выбрали тебя за твою отвагу и смелость.

-Очень давно,- продолжил Большой Медведь,- в лесу не было никого. Только мы и он, наш дом. Лес. Но потом, рядом построили дома, те дома, в которых живут люди, наподобие того, где живешь ты. И людям, поселившимся здесь, стали нужны ресурсы, для того, чтобы жить. Ресурсы нашего дома. Теперь они вырубают деревья и вскоре, примутся и за эти места. Ты должна остановить вырубку леса. Ведь в этот раз, спил будет таким масштабным, каких еще не было. Ты должна помочь нам.

Медведь сделал еще пару шагов в сторону кустарника, на котором уже оказалась сойка. Эв подошла за поманившим ее другом. Оказалось, что здесь граница леса.

-Что это?- Спросила девочка.

-Это лесопилка,- ответила Мудрая Сойка на ее вопрос,- Вскоре они начнут работы. Ты должна помочь нам.

Девочка из леса сделала еще пару шагов вперед, чтобы лучше разглядеть работающих на лесопилке людей, их невероятной мощи технику в несметно больших количествах и главное, Эв пыталась понять, как же она, маленькая девочка, может предотвратить все это. Героиня рассказа, стояла и тайно все разглядывала и разглядывала идущие работы.

-О нет.- Ошеломленно прошептала Эв.

-Что случилось?- посмотрел на девочку медведь.

-Один из работников мой папа…

Глава 6

В Эв, будто на поражение, выстрелил кто-то из шокового оружия. Ведь она не могла ничего сказать своим лесным друзьям, а просто стояла и молча наблюдала за своим отцом и его рабочими. Говорить ли Мудрой Сойке и Большому Медведю о том, что всей лесопилкой руководит ее отец и, что именно он на днях будет раздавать команды касательно вырубки леса? А что, если они станут хуже относиться к ней из-за этого или вовсе, перестанут приходить на встречи. В одном Эв была уверена, остановить работы будет легко. Она просто подойдет к своему папе и попросит его не делать этого и он, как любящий отец, послушает свою маленькую дочь. Все проблемы на этом будут решены. Но как же ошибалась девочка из леса.

-Знаете, кажется, мне сейчас нужно уже идти,- начала героиня рассказа,- Но завтра мы обязательно встретимся и я расскажу вам свой план действий. А пока, я пойду домой и придумаю его.

-Если твой отец один из работников лесопилки, то ты можешь подобраться ближе к месту работы, чтобы предотвратить все это?

Лесные жители даже не представляли, насколько близко.

-Да, конечно.- Замялась Эв.

-Одно знай точно, мы поможем тебе, чтобы не случилось.- Дал обещание медведь.

Девочка из леса направилась к дому. Она шла в полном одиночестве, погруженная в свои мысли. Она думала, что ей придется сразиться со злобным королем эльфов, к примеру, или отправиться на дирижабле в далекий мир чудес, чтобы раздобыть волшебное зелье, для чего бы оно не нужно было. Но это! Это казалось ей, более невыполнимым, чем эльфы и зелье. От чего-то, Эв стала думать, что у нее вовсе может ничего не получиться, но потом она вспоминала, что отец ее, главный по лесопилке и простой разговор все разрешит. Так, маленькая девочка добралась до своего дома, но прошла по тропинке мимо него прямо к жилищу своего друга Кристофера.

На улицах закружился прохладный ветер. Видимо, буря еще не совсем покинула эти места или оставила своих холодных приемников здесь.

-Что-то погода совсем испортилась в эти дни.- Пробубнила героиня рассказа, подняв глаза к серому небу.

Девочка из леса тарабанила во входную дверь дома своего друга. Никто не открывал, но и Эв не сдавалась. Она ведь обещала, Кристоферу, что вскоре вернется и проведет с ним время, исследуя джунгли комнатных растений и спасая какую-нибудь бедовую игрушку.

-Ну что же это?- сетовала девочка, но когда после очередного стука никто не открыл, она развернулась и ушла.

Пошел дождь, и героиня рассказа медленно брела домой, погруженная вся в свои глубокие и возможно даже непосильные для десятилетней девочки мысли. По пути она лишь изредка пинала попадающиеся ей под ногами камешки и те, летели по тропинке, кувыркаясь, и сталкиваясь друг с другом. Уже дома, героиня рассказа вспомнила, что еще ни разу за сегодня не поела и пора бы укротить голодного монстра, рычащего в ее животе.

-Что на ужин?- спросила Эв у тетки, пронзив ту своей милой улыбкой.

-Так, отец сегодня будет допоздна, так что садимся без него, а на ужин твое любимое.- Не отрываясь от кастрюль, отвечала тетка.

-Да? И это связано с работой? Поэтому он задерживается?- Замялась девочка.

-Да-да, на днях ведь уже состоится та большая работа. Помнишь, он говорил об этом с Кристофером?

-И ее никак нельзя остановить? Эту работу?

-Вот еще!- вскликнула тетка.- Зачем это тебе?- Удивленно посмотрела женщина на свою племянницу.

Эв молчала потупив глаза, и тетка просто похлопала девочку по макушке и стала накрывать на стол. Весь вечер героиню рассказа не покидало чувство страха от предстоящего разговора с отцом. Скорее бы он вернулся, думала девочка за ужином, затем умываясь и потом, уже лежа в постели и борясь со своим сном. Но отец так и не появился. От большой усталости, Эв сомкнула глаза на пару минут и в итоге проспала всю ночь.

Часов в 7 утра, маленькая девочка подскочила с постели. Она взглянула в окно, уже ярко светило солнце и оставалось только надеяться, что отец все еще дома. Эв выбежала прямо в пижаме в коридор и спустилась вниз по лестнице. Никого не было, дом был наполнен тишиной спящих его жителей, казалось, что и само жилище тихо сопит, еще не пробудившись ото сна. Тогда Эв взглянула на часы.

-Фух, еще рано,- Успокоилась девочка и прошла к столу.

Сев на большой деревянный стул, героиня рассказа стала ждать пробуждения своей семьи, но зевота одолевала не выспавшийся организм так рано проснувшейся девочки и та, положив руки на стол, склонила голову и уснула. Так прошел час или около того.

-Эв? Что ты здесь делаешь?- Удивленно посмотрел отец на свою дочь и стал будить ее.

-Папа?- Сонно пробормотала девочка.- Папа! Я ведь жду тебя, со вчерашнего дня! Папа! Папа!- затараторила героиня рассказа.- Не вырубай лес, пожалуйста!

-Что с тобой, дорогая?- Испуганно спросил отец.

-Не нужно вырубать лес, пожалуйста,- выдохнула девочка,- Там мои… Там ведь дом для зверей.

-Ой, Эв! Ну что ты такое придумала?- Нахмурился мужчина и встал. Он направился в ванную.

Когда отец снова вышел в кухню, девочка из леса уже поджидала его. Она снова начала просить не вырубать лес, но мужчина стоял на своем. Ему думалось, что дочь его просто начиталась сказок или перегрелась вчера на солнце. Отец Эв хоть и был человеком добрым и очень любил свою семью, но к работе относился серьезно. Поэтому, когда в очередной раз героиня рассказа начала было просить не вырубать лес, мужчина кинул на дочь пронзительный взгляд и уехал на работу в плохом настроении, так и не позавтракав.

-Милая, что с тобой?- подошла к дочери мама.- Все хорошо?

-Да, мам,- Пробормотала поникшая Эв.

Переодевшись, и проглотив пару ложек утренней каши, расстроенная девочка направилась на улицу. Она должна была предупредить своих друзей, что пока что не знает, как остановить вырубку, которая, кстати говоря, начнется уже на этой неделе, поэтому зашагала к лесу намеренная все рассказать волшебным зверям. Эв шла не очень охотно, ведь она боялась, что друзья разочаруются в ней, поэтому девочка снова погрузилась в свои мысли целиком и полностью и не заметила, как за ней наблюдают.

Кристофер шел аккуратно, словно крадясь и вот, он увидел подругу, когда та еще выходила со своего двора и, не успев поприветствовать девочку, соседский мальчишка стал наблюдать, как Эв идет к лесу. Мальчик решил, что пора разузнать, куда это бегает его лучший друг. Не смотря на то, что Кристоферу было страшно идти за маленькой девочкой, он все равно шел, прячась за деревьями и кустами, словно специальный агент на задании.

Эв же уже подходила к папоротниковой роще, где кто-то, да должен был быть из ее лесных друзей. А если нет, то девочка направится прямо в самую чащу.

-Нужно отрепетировать свою речь,- Сказала сама себе Эв.

Кристофер, прячущийся где-то за деревьями, прищурился. Он никак не мог понять, с кем болтает его соседка.

-Друзья, к сожалению…- сзади хрустнула ветка,- Мудрая Сойка, это ты?

Но это была не сойка, а Кристофер, который обнаружил себя.

-Кристофер?!

-Эв! Что это ты бегаешь сюда? И с кем болтаешь?- застал врасплох свою подругу мальчик.

-Что ты здесь делаешь?- Начала испуганно озираться по сторонам героиня рассказа, боясь, что кто-то из зверей может быть рядом.

-Это ты здесь что делаешь? Я все думал, почему ты перестала играть со мной? А ты вот, в лес бегаешь зачем-то. Только я никак не могу взять в толк, зачем?

Эв все озиралась. Она никак не ожидала такого подвоха, и представления не имела, что ответить другу. Здесь нужно уточнить, что девочка вообще не любила врать, она считала это занятие весьма гадким и сильно негодовала, когда ей приходилось скрывать, увертываться и да, это не хорошее слово, врать другу в последнее время.

-Да я здесь, просто гуляю.- Покраснела девочка.

-Я знаю, что ты говоришь не правду, Эв! Не хочешь больше дружить, так бы и сказала!- И Кристофер затопал в сторону дома, по пути пиная от злости листья и ветви.

Героиня рассказа замялась, подалась вперед и выпалила:

-Ну, хорошо! Я все тебе расскажу…

Соседский мальчишка заинтересованно остановился. «Хорошо сыграно!»- подумал он сам о себе, ведь на то был и расчет, что подруга все ему расскажет. Мальчик подошел к Эв и та, глубоко вдохнув, рассказала все с самого начала. То, как его не было дома и от скуки, она побрела в лес, про первую встречу с оленями и главное, про свою обязанность перед друзьями.

-Я должна, просто обязана помочь им.

Кристофер стоял и не верил своим ушам. Хотя, нет. Ушам он своим, конечно, верил, ведь уши с ним с самого его рождения, а с подругой они познакомились намного позже. Поэтому, кому не верить, так это Эв. Но девочка убеждала, что все это правда и предложила ему самому проверить правдивость ее слов. Героиня рассказа, пообещала, что познакомит друга абсолютно со всеми ее новыми друзьями, волшебными жителями этого магического леса. Мальчик согласился, но после того, как на зов маленькой девочки никто не вышел ни в первый, ни во второй и даже не в двадцатый раз, друзья решили идти домой.

-Вернемся завтра, Кристофер. Я обещаю, ты со всеми познакомишься и сам во всем убедишься.

Дети миновали практически весь путь к дому, болтая ни о чем, а в это время, Мудрая Сойка, которая тайно наблюдала за друзьями, уже направилась в чащу леса, чтобы сообщить всем, что их тайна раскрыта, и девочка им больше не подходит.

Глава 7

-Эй, Кристофер, посидим на веранде?- Предложила Эв своему другу.

Друзья поднялись по деревянным скрипящим ступенькам белого дома и уселись на них. Девочка убрала сумку куда-то подальше, спрятав ее, меж цветочных горшков, среди которых весело кружились летние пчелы.

-Так что, эта Мудрая Сойка главная там?- Начал мальчик.

-Не думаю. Просто она… Мудрая?- Дети захихикали.

-И кто там есть еще?Ну, может лисы и еноты? И почему именно ты?

-Я не знаю. Ни про первое, ни о втором. Говорят, я смелая, но Кристофер, ты ведь знаешь, какая я.

-Трусишка. Да, знаю.- Снова засмеялись дети.

Так прошел весь вечер и, когда светлячки уже стали кружиться и облетать все вокруг, оповещая о том, что ночь наступила, друзья попрощались. Кристофер вприпрыжку побежал домой. Он был удивлен, шокирован, поражен и заинтересован. С одной стороны мальчик верил своей подруге, она никогда не подводила его и всегда стойко держала клятву дружбы, по крайней мере, до этой истории. С другой стороны…. Ох, как же можно во все это поверить? Но и придумать такое сложно! Поэтому, кроме красочных рассказов, Кристоферу, конечно же, хотелось доказательств. Завтра он точно должен все увидеть своими глазами.

В это время такие же эмоции испытывала Эв. Она была рада поделиться, сбросить, как говорят взрослые груз с души, но что-то тревожило девочку. Было ощущение, что не стоило ей рассказывать обо всем.

И как же она была права, ведь в это время, в прохладных лабиринтах леса, под покровом ночи, в освещении полной луны, Мудрая Сойка, в присутствии лесного совета под песни сверчков,сообщила всем о том, что девочка больше не подходит им для помощи. Мол, Эв, сама по себе является угрозой, так как может выдать их не только маленькому мальчику, но и еще многим другим. А что, если и мальчишка тот болтлив?

-Но девочка наш единственный выход.- Начал было медведь.

-Девочка опасна!- Поддержали сойку пара боязливых зайцев.

-Вырубка уже скоро. Вы видели, сколько техники, понимаете, чем это может для нас обернуться?

Совет окончился ничем. Все расшумелись настолько, что можно было подумать, будто животные эти вовсе не обучены людскому языку. Слышно было только «Ррр», «Ууу» и прочие звуки, исходившие от жителей леса. Когда все расходились по норам, щелям и гнездам, затаенным в самых темных уголках, было решено оставить вопрос открытым до завтра. Все решили успокоиться и позабыть о проблеме до новой встречи, и только Мудрая Сойка, спрятавшаяся у папоротников с зайцами, замышляла что-то, что могло навсегда лишить ее мудрого звания.

-Вы должны выкрасть перо. Тогда в следующий раз, даже если девочка и найдет кого-то из нас всех здесь, в лесу, она не поймет ничего. Только рык и рев ей будет слышен. Хорошо бы это был медведь, чтобы девчонка испугалась.

Зайцы все только кивали и, когда дослушали задание от старшей, помчались в сторону белого дома, и только пыль поднималась в воздухе, которую никто не видел из-за мрачных мыслей и темной ночи. Все складывалось, как нельзя лучше для Мудрой Сойки. Ведь Эв, забыла свою сумку среди цветочных горшков веранды, и зайцам совершенно даже не пришлось стараться, выкрадывая что-то и крадясь куда-то. Ушастые негодники, взглянули друг на друга черными сверкающими глазками и, схватив голубое перо из сумки, рванули обратно в лес.

Когда часы белого дома били полночь, девочка из леса вдруг вспомнила о забытой сумке и ринулась вниз, как можно тише, не нарушая сонное царство домочадцев.

Совсем скоро наступило утро. Наконец-то оно обещало, что больше никакого дождя, поэтому день должен был сложиться весьма хорошим. В воздухе танцевал утренний зной, вперемешку с жаркими лучами, птицы напевали свою летнюю песню. Все вокруг так и говорило: «С добрым утром!» И, тоже самое, конечно, хотелось отвечать. На втором этаже дома у леса проснулась Эв. Она потянулась в кровати и сладко заулыбалась от представления сегодняшнего дня. Теперь уже, девочка была уверена на все сто, что она не зря обо всем поведала ее другу. Странная компания стала больше и Эв наполнилась счастьем от того, что все что угодно может обсудить с Кристофером. Давно маленькая девочка не была так счастлива, поэтому она мигом умылась, оделась и протанцевала вниз, к самому завтраку.

-Доброе утро!- Крикнула Эв на всю кухню.

Все так и подскочили на месте от такого внезапного приветствия. Отец даже, разлил чай.

-О, сегодня ты в хорошем настроении?- Улыбнулся мужчина.

-А от чего же ему быть плохим?- Лица девочки также коснулась улыбка, и она уселась за стол.

-Значит, ты уже не будешь просить меня не делать той работы, которая нас кормит?- Театрально сощурился отец и потом рассмеялся.

Героиня рассказа обомлела. Как же так! Она совершенно забыла о своем задании, о своей обязанности перед друзьями. От того, что девочка так радовалась тому, что между ней и ее другом больше нет тайн, она позабыла о самом главном.

-А что, ты передумал, папа?- Робко спросила Эв, пытаясь свести все к шутке.

-Вот еще!- мужчина сделал последний большой глоток чая и встал,- Работы начинаются уже завтра, с десяти утра.

Отец попрощался с семьей и вышел из дома в хорошем настроении. Мама и тетка все еще болтали за затянувшимся завтраком. Они смеялись и постукивали ложечками о чашки и блюдца. Все это напоминало какой-то уличный ансамбль музыкантов, с инструментами из чего попало. Спустя пол часа, или около того, раздался стук и из-за двери послышался голос Кристофера.

-Мам, мы ушли!- крикнула убегающая Эв, даже не оборачиваясь на домашних.

На крыльце друзья обнялись от радостной встречи и приятного ожидания дневных приключений. Что сказать, лето. Летом детям только и нужно, что бродить по жарким улицам, болтать ни о чем, рассматривать облака, лежа в цветочных полях среди снующих жуков и пчел и вдыхать каждый глоток нового дня, как в последний раз, чтобы запастись запахом знойных дней на целую зиму.

-Прямиком в лес?- Уточнил мальчик.

-Да!- гордо ответила девочка. Она словно ведет гостя в свои владения.

Дорога была легкой и быстрой. Под разговоры и хохот, друзья дошли до самой папоротниковой рощи, даже не заметив этого. Эв стала рассказывать, как впервые она очутилась здесь, как встретила господина Жука, как плескалась в ласковых игривых водах горного ручья и, как ей позволили войти в этот чудесный мир полный волшебства.

- Мудрая Сойка! Соойкаа!- Никто не выходил.

Затем, дети стали звать оленей, но Кристофер чувствовал себя весьма глупо. А потом, неловкость и глупость уже сменились злостью и раздражением от осознания того, что подруга вероятно все это придумала и скорее всего, у нее просто на просто фантазия размером со всю нашу необъятную вселенную.

-Эв, я что-то никого так и не вижу.- Раздраженно обратился к подруге соседский мальчишка.

Девочка понимала, что все это кажется очень странным ее другу и, что он наверняка думает, что она в очередной раз врет ему.

-Я поняла! Они и тебя проверяют! Нам просто нужно отправиться в лесную чащу, вот увидишь, там живет Большой медведь.

-Ну, уже нет. Пойти с тобой в лес, доверившись выдуманным рассказам о выдуманных животных, это ладно. Но пойти в самую чащу, на поиски медведя! Эв, ты снова удумала врать мне?

-Кристофер, просто поверь мне. Я также в самом начале не могла поверить своим ушам и глазам!- на минуту девочка замялась,- Стой! У меня же есть то самое перо, я сейчас.- И Эв схватила сумку, и начала в ней рыться.

Девочка все искала и искала. Сумочка была такой маленькой и очевидно, не держала в себе перьев. Не сойкиных, не вороньих и даже не куриных. Но героиня рассказа не оставляла надежды. Она перевернула сумку и высыпала все, что в ней было на землю.

-Шишка, фантик, пара конфет и заколка,- перечислял Кристофер,- Пера нет, Эв. Я отправляюсь домой.

И мальчик ушел, а у ручья осталась плачущая маленькая девочка, которая только что поняла, что все-таки, не нужно было ничего рассказывать этому гадкому не верящему ей мальчишке.

Глава 8

Полная печали о том, что возможно больше никогда не увидит своих новых лесных друзей, девочка сидела на берегу ручья в папоротниковой роще. Приятная прохлада, исходившая от горных вод, немного успокаивала героиню рассказа, но в голове крутился бесконечный комок шума и гула. Тысяча разных исходов такой волшебной встречи, но все произошло так, как произошло. На минуту девочка решила, что отец, был прав, и летнее солнце все же напекло ей голову, подкинув небылицы в ее маленький ум. Но после решает, что не могла она целыми днями бродить по лесу и выдумывать чушь.

-Ну конечно, все случившееся со мной, правда.- Всхлипывала Эв.

Героиня рассказа сейчас просто не понимала, что будет дальше. У нее больше нет друзей, ни лесных, ни…. Человеческих? Лето пропало зря, думалось девочке.

-И все же, я должна попробовать остановить спил деревьев,- вдруг твердо сказала сама себе Эв,- Я ведь обещала, а обещания выполняются. Но одной мне не справиться.

И, словно буря прошедших дней, девочка из леса вскочила и побежала прямиком к дому Кристофера. У нее не было плана, но она так сильно хотела помочь, что сейчас была готова на что угодно. Энергия, внезапно прибывшая непонятно для Эв откуда, придавала ей столько сил, что временами ей казалось, что она не просто бежит, а даже летит. Ни разу не остановившись, девочка вскоре миновала свой дом и практически уже добралась до жилища своего друга.

-Кристофер!- Кричала героиня рассказа, будучи еще во дворе.

На веранду вышел мальчик. Он был очень зол и дулся, как чайник на плите. Друг совершенно не хотел разговаривать со своей подругой, он был намерен твердо стоять на своем и совсем не поддаваться на выдумки Эв.

-Кристофер,- начала запыхавшаяся девочка,- Я знаю, ты мне не веришь, но одно ты и я знаем уж наверняка. Нельзя пилить лес,- слова выходили сложно из-за сбившегося дыхания,- Это же просто не правильно. И поэтому, я собираюсь остановить рабочих, чего бы мне это не стоило.

-Но там твой папа, поговори с ним,- Мальчик все еще злился, хотя слова подруги показались ему правильными.

-Он не слушает, говорит, я начиталась чего-то или мне голову напекло.

-Эв, ну и как же тогда ты собираешься что-то сделать?- Недоумевал Кристофер. Он даже взмахнул руками для пущего вида его недоумения.

-Я не знаю. Ну, так ты поможешь мне?

Соседский мальчишка замялся. Подруга его здорово обидела, соврав обо всем и он до сих пор не понимал почему. Вдохнув грудь полную пылающего воздуха, Кристофер взглянул на голубое акварельное небо, птиц, танцующих в нем, словно на танцевальной площадке. Затем посмотрел на цветы, над которыми «гуляли» пчелы, осы и жуки. И мальчик понял, что всего этого может не быть. Как может и не быть леса, в котором живут животные и не важно, говорящие они или нет.

-Хорошо, ты права и я помогу тебе.- Вздохнул Кристофер.

Эв очень обрадовалась, она сделала шаг вперед и накинулась на друга душа его в своих объятиях благодарности. Дети спустились по ступеням деревянной веранды, скрипящей даже от их маленького веса, и направились на работу к своим отцам. На улицах практически никого не было, летнее палящее солнце загнало всех домой, и только друзья шагали по узким улочкам, словно отважные путешественники, отправившиеся на поиски клада. Поддержка Кристофера придавала Эв сил. Девочка шла уверенная в победе над кровожадной техникой лесопилки, ведь если она не одна, то отец обязательно послушает и остановит работы. У всех рабочих сейчас, как раз был обеденный перерыв, и подобраться к своему папе Эв не составило труда.

-Ребята? Что вы здесь делаете?- Недоумевающе посмотрел отец на свою дочь и ее верного друга.

-Мы… Мы…- Кристофер замялся, но сразу же продолжил,- Мы по поводу той большой работы. Пожалуйста, не лишайте животных дома! Им негде будет жить! Представляете, если бы и вам негде было жить?!- Вдруг прикрикнул Кристофер сам от себя этого не ожидая.

Где-то на лесопилке отец мальчика услышал голос своего сына.

-Эв! Ты и ему забила голову чепухой?- главе семейства уже надоели все эти бессмысленные разговоры и он повысил голос на детей.- Нам негде было бы жить, если бы не было средств, которые дает нам эта работа! Отправляйтесь домой!

-Но!

-Эв! Домой!- Разозлился отец и уже сильно кричал на детей. Сейчас он виделся всем невоспитанным грубияном.

Из-за спины мужчины показался папа Кристофера. Он подошел, недоумевая, что происходит и встал рядом с сыном, щурясь, толи от солнца, толи от неясной ему ситуации.

-Все хорошо? Что у вас здесь?

-Наши дети занимаются разной чепухой, вот что здесь происходит.

Друзья взглянули на своих отцов и молча развернулись. Они зашагали в сторону дома пытаясь осознать, что только что произошло. От обиды в горле стоял ком.

-Знаешь, Эв. Теперь мы непременно должны помочь лесу. Отправимся завтра с утра на лесопилку и, пока никого не будет, как-нибудь выведем всю технику из строя.

Маленькая девочка заулыбалась, ведь ее лучший друг теперь стал ей и верным союзником.

Когда прошел день, а за ним ушел и вечер, наступила темная глубокая ночь. В лесу в это время что-то происходило. Среди высоких деревьев, видавших виды и слыхавших немало историй, собрались пара оленей, Мудрая Сойка и Большой медведь. Они что-то обсуждали, но не только между собой. Там был кто-то еще. Высокий, в черной одежде, явно не хотевший, чтобы его заметили. Лицо его немного прикрывал капюшон, надетый на склонившуюся вниз голову.

-Почему вы не позвали меня, а доверились маленькой девочке?

-Ты тоже когда-то был мальчишкой и помог нам.- Отвечал медведь глядя своими добрыми глазами на темную фигуру.

-Я бы и сейчас смог, не нужно было ее втягивать.

-Тебя не было здесь практически тридцать лет,- вступила в диалог сойка,- Да и девчонка оказалась предательницей.

-Нет! Она делает все что может, но у нее недостаточно сил.

-И сейчас делает?- недоумевала Мудрая Сойка,- Мы же выгнали ее.

-Это ты так решила,- повернулись на сойку олени,- Ты сама все это устроила, а потом только оповестила нас. Но совет не согласен с тобой. По крайней мере, не все из нас.

-Я помогу вам,- Снова вступила темная фигура.

И человек ушел, не дождавшись ответа от хозяев леса. Он знал, что в его обязанности входила помощь его старым друзьям. Ведь много лет назад, когда и он был десятилетним мальчишкой, звери тоже помогли ему, приняв в свой круг.

Глава 9

В ночном небе ярко светила луна. Она помогала ночным путникам найти дорогу к дому и помогала не уснуть жителям улицы, замышлявшим что-то в своих головах.

Как раз, когда фигура из леса проходила мимо белого дома, Эв смотрела в окно, пытаясь побороть свой сон. Нужно сказать, что схватка была неравной, ведь девочка за целый день очень и очень устала. В соседнем доме вверх по улице, такую же борьбу вел Кристофер. Дети решили не спать всю ночь для того, что бы рано утром отправиться на лесопилку воплощать свой план в действие.

Вскоре малая стрелка часов оказалась на цифре семь, когда большая была на двенадцати. Пора выходить. Друзья встретились на нейтральной стороне между двух их домов, как и договаривались. Кристофер потянул подругу в сторону города, но Эв манила друга к лесу.

-В лес?- Возмущенным и испуганным шепотом спросил мальчик.

-Да, я знаю короткий путь, поверь мне.

Соседский мальчишка замялся, но поддался, когда подруга потянула его за рукав. И дети, слегка пригнувшись, пробегая мимо дома Эв, направились в сторону рассветного леса. Под ногами шуршал ковер из опавших листьев и ветвей, деревья слегка покачивались от утреннего свежего ветра, где-то ухала сова, но через пару минут она стихла. Наверное, отошла ко сну.

-Как-то не по себе. Ты говорила, здесь есть медведи?

-Так значит, ты веришь мне?- С большой надеждой спросила девочка.

-Э, не знаю. Не знаю.- Оглядываясь по сторонам, ответил Кристофер.

Дети замолчали и вскоре стих и лес. Казалось, будто все живое здесь наблюдает за ними. Возможно, так и было. Когда друзья проходили папоротниковую рощу, они не слышали ручья. Его озорные воды текли так безмолвно сегодня, будто боялись чего-то зловещего, приближающегося сюда. Все вокруг было настолько спокойным и тихим, что наводило жуткие мысли и образы в головы путников.

-В чащу?!- громким шепотом воскликнул мальчик.

-Я знаю путь, так короче.

Эв повела друга прямо в густую часть, туда, где еще царствовала ночь. Деревья здесь стояли настолько плотно, что утренний свет не мог подобраться сюда практически вплоть до самого полудня. Ветер в этих местах никогда не гулял, так что узкие проходы меж ними пребывали в полной тишине практически всегда. Как же так вышло, думала девочка из леса, что в прошлый раз место казалось ей несколько иным?

-Кристофер,- вдруг остановилась Эв,- Кажется, мы заблудились.

-Что? Это ты заблудилась, а я просто шел следом за тобой. Ты же сказала, что знаешь дорогу.

-На самом деле, я была здесь всего раз, с Большим Медведем.

-Ой, опять ты за свое! Просто вернемся обратно и постараемся успеть через город. Эв, сколько же мы времени потеряли!- Все сетовал мальчик.

-Уже должно быть около восьми.

Дети развернулись и ускорили шаг. Мальчик шел чуть впереди, проглатывая свою злость вместе с голодом, девочка же осталась позади, но шла достаточно быстро, чтобы вот-вот начать наступать на пятки друга. Зловещая тишина начинала пугать, ведь в тандеме с мраком, вся нынешняя ситуация казалась друзьям весьма и весьма устрашающей. Уже должен был появиться солнечный свет, но его все не было, а это означало, что Кристофер идет неверным путем. Путники остановились и, не проронив ни слова, взглянули друг на друга. Им было ясно, что обратную дорогу они выбрали не правильную и заблудились еще больше.

-Так, еще раз вернемся назад, а там уже решим.

-Да, ты прав.

Сделав пару шагов в обратном направлении, дети что-то почувствовали. Легкий ветерок коснулся их лодыжек и тут же исчез. Затем еще раз. Друзья схватили друг друга за руки. Они вглядывались в царствующий здесь мрак, в глубине которого, хрустнула ветвь. Дрожащие, словно последние ноябрьские листы, Эв и Кристофер прижались друг к другу, никогда еще ранее, им не было так страшно. Друзья уже было хотели «дать деру», когда из-за стволов показались две небольшие фигуры. Они будто плыли между деревьев и, явно чувствовали себя в этих местах более уверено, нежели затерявшиеся дети. Две фигуры очутились у ног гостей леса, они фыркнули, шевеля маленькими носами, и поманили за собой.

-Кролики?- Недоумевающе спросил Кристофер.

-Это зайцы! Пошли!- Эв потянула руку друга за проводниками, понимая, что это не просто зайцы, а помощники, посланные выручить их. Лицо девочки залила улыбка.

Оказалось, лесопилка была уже совсем близко, нужно было просто двигаться дальше, но дети вышли с другой стороны, так как до этого, свернули не в том месте. Спасатели леса затаились за деревьями, откуда им была видна вся рабочая площадка. Зайцы же умчались обратно в лес, оставив перед этим кое-что голубое у ног Эв.

-Голубое перо?- Сощурился мальчик.

-Я же сказала, все это правда.- И девочка из леса подобрала свой драгоценный «дар», сунув его в сумку.

-Эв…. Кажется, мы опоздали.

Не смотря на то, что время у детей еще было, работы, кажется, уже начались. Десятки рабочих ходили по лесопилке и занимались каждый своим делом. Вскоре завелась техника. Друзья недоумевали, они думали, что успеют, даже не смотря на заминку в лесу, но видимо, спил деревьев решили начать раньше, чтобы не попасть в капкан знойного дня.

-Мы опоздали,- Разочарованно оповестила маленькая девочка.

-Эв, смотри,- Кристофер ткнул в сторону нескольких машин,- Они уезжают. Они едут куда-то в другое место,- Мальчик недоумевал, он погрузился в свои мысли, поэтому не заметил, как вышел из-за деревьев прямо на рабочую площадку.

Среди всей невообразимой толпы рабочих вперемешку с техникой, очень легко было разглядеть двух детей, что и сделал один из отцов.

-Кристофер, что вы здесь делаете?

-Пап, мы… Мы, просто хотели посмотреть на работы.

-Работ не будет,- Уведомил отец своего сына,- Собирайтесь, сейчас поедем домой.

-Не будет?- Не скрывая радости в голосе, переспросила Эв.

-Не будет. Твой отец передумал, он не хочет пилить такое количество леса во благо себе и во вред всему остальному. Что-то явно на него повлияло. Он сам тебе все расскажет,- Подмигнул мужчина.

Спустя пол часа или около того, все поехали домой. Техника была оставлена на стоянках, рабочие разбрелись по домам и у всех вдруг появился внеплановый выходной день. Поэтому семья Эв и семья Кристофера в одиннадцать утра расположилась за кухонным столом белого дома, дабы отведать вкусный завтрак.

Глава 10

На улицах кружилась вечерняя пыль, легкая и мерцающая в солнечном свете, который постепенно сходил на нет. Среди домов все больше начинало хозяйничать спокойствие предстоящего вечера, поэтому игры детей тоже были уже не так активны, нежели днем.

Взрослые все еще пировали за столом белого дома, будто отмечали особую дату. Возможно, так и было, ведь отец Эв принял сегодня важное решение, которое повлияло на сохранность леса. Дети же, уже давно ушли. Сейчас они путешествовали среди джунглей оранжереи.

-Кажется, мы на месте, капитан Крис Костлявая рука! Что прикажете?- Фантазировала Эв со своим другом, воображая себя морскими путешественниками.

-Прикажу высаживаться на этот остров, сокровища рядом, я чувствую!- Как можно грубее и грознее отвечал капитан.

-И еще, у нас есть карта.- Рассмеялась девочка.

Игры лились рекой, фантазии друзей не было границ и даже на горизонте вечера, дети продолжали резвиться, будто совсем не устали.

До заката оставалось несколько часов. Об этом говорили стрелки циферблата, выполняющие свою работу без устали и об этом говорил вечерний воздух, постепенно набивающийся прохладой. К домам из леса стала доноситься песня ночных насекомых, которые находились где-то в чаще. Эв посмотрела в сторону дома и решила, что еще достаточно времени до захода солнца, чтобы попытать свою удачу и сходить на встречу в папоротниковую рощу. А вдруг повезет?

-Так значит, все это на самом деле правда? И ты сможешь познакомить меня со всеми лесными жителями?- Кажется, наконец-то поверил своей подруге Кристофер.

-Кто знает. Для начала, я должна сама увидеться со всеми и тогда, будет ясно.

-Но как же так вышло, интересно мне знать, что отец твой в последний момент передумал? Мы ведь уговаривали его и не один раз, если считать и твои попытки?

-Он сказал, что ему снился сон. Сказал, что он был таким жутким, каких он еще не видел. Там были земли, полные разрушений, голые леса, сожженные поля. И еще, он сказал, что очень и очень знакомый голос в этом сне, направил его на истинный путь.

Дети замолчали. Кажется, что у обоих в головах кружился вихрь домыслов.

Мальчик проводил своего лучшего друга и по совместительству соседку к лесу. Прежде чем уйти, маленькая девочка одарила Кристофера крепкими объятиями и он, ответил ей тем же. Друзья без слов поняли «Спасибо за помощь, друг» и «Всегда пожалуйста, друг». После этого, Эв скрылась за деревьями.

Все было, как и обычно. Листва под ногами, пение листьев и шуршание кого-то среди высоких стволов. Но только в этот раз, полное спокойствие и безмятежность героини рассказа. Она будто бы намного выросла и повзрослела за эти дни ее невероятного приключения. Стала понимать ранее непонятные для нее вещи. Такие простые и запутанные одновременно. Усвоила немало уроков. И вот, наконец-то, увидев вдали зеленое пятно, которое было папоротниковой рощей и, услышав журчание горного ручья, девочка поняла, что даже если никто из лесных жителей не появится перед ней больше никогда, она бесконечно рада тому, что теперь у нее есть такая удивительная история. И рада, быть частью этой истории, которая не заканчивается у нее под носом, не заканчивается на улице или в лесу. Эта история не просто про встречу с волшебным миром, а про дружбу между обитателями этого мира в целом и тем, что мир нам дает. Ведь он непременно огромен и маленький поступок каждого из нас, в разных его концах, будь то предотвращение спила деревьев или помощь близкому или не очень человеку, ведет за собой возможность дружбы еще на многие долгие годы. И дает возможность нам всем, жить мирно в этом мире.

-Девочка помогла нам, не смотря ни на что?- Вдруг послышался олений голос.

-Ой!- испугалась Эв, увидев друга с ветвистыми рогами у ручья,- Не думаю, что это моя заслуга. Папа сам передумал. Вроде бы…

-Конечно твоя. Ведь это ты просила отца не один раз и ты привела к нам старого друга, который благодаря тебе внес свой вклад в это дело.

-Какого старого друга и почему благодаря мне?- Удивилась Эв.

-Всего тебе знать не обязательно, со временем ты все поймешь. Кстати, ты можешь привести сюда того мальчишку, он тоже здорово помог нам.

-Правда? И теперь, я снова могу видеться с вами и приходить сюда?- Воодушевленно воскликнула девочка.

Олень хитро улыбнулся и кивнул.

Затем Эв немного помолчав, собралась с силами и сделала то, что всем нам всегда дается не просто. Она извинилась. Извинилась за то, что рассказала о волшебном лесном мире Кристоферу, хотя и понимала, что делать этого не стоит. Кажется, девочка из всей этой истории, вынесла для себя и немного мудрости, ведь не каждый может признать свои ошибки, а признав их, не каждый может произнести о них вслух, да еще и извиниться.

-Мне пора, но я приду завтра, хорошо?- Солнце залило все вокруг мягким оранжевым светом.

-Обязательно.- Кивнул олень.

И веселая, с сердцем полным воодушевления, Эв побежала домой. В этот вечер, она была счастлива настолько, что ей хотелось поделиться этим счастьем с каждым, кто попадется ей на пути. Вон как раз, папа Кристофера выходит со двора белого дома.

-Эй, Эв! Куда торопишься?- Приветливо улыбнулся мужчина.

-Домой, но я так не хочу, чтобы этот день кончался!

-День наступит снова, а сейчас, ты должна набраться сил для завтрашних свершений и встреч,- подмигнул сосед и попрощался,- До скорого!

-До свидания!

Девочка из леса вбежала на ступени дома. Она повернулась, чтобы окинуть взглядом все вокруг и мысленно поблагодарила всех за этот день. Героиня рассказа чувствовала себя так, словно впервые она побывала у ручья, в папоротниковой роще, словно минуту назад обнаружила перо и только-только познакомилась со всеми существами леса. Она чувствовала, как счастье выливается из нее буйным шумным водопадом и чувствовала, что теперь, так будет всегда.

Солнце ушло на боковую и Эв, ступила на порог, распахнув перед собой дверь. Все постепенно погружались в ночную жизнь и укладывались спать. Сладко сопел озорной пес. Прижавшись друг к другу коты, два штуки. Ко сну отходило и старшее поколение дома и все дети, жившие на этой и соседних улицах. И только к лесу направлялась темная фигура, которую в последний момент заметила Эв, повернувшаяся взглянуть еще разок на лес перед тем, как замкнет дверь. Фигура же, на секунду повернулась в сторону улицы, оставшейся позади, дабы убедиться, что не имеет зрителей, но фигура не знала, что девочка из леса наблюдает за ней.

То был папа Кристофера.