О чём кричат вороны…

Глава 1

Я очнулась от карканья ворон, кружащих надо мной словно стервятники. Я инстинктивно закрылась руками, но, поняв, что они меня не трогают, немного успокоилась. Последнее, что смутно отзывалось в воспоминаниях, - множество огней, плывущих сквозь ночь. Я осторожно поднялась и оглянулась - корни большой плакучей ивы, почти поравнявшейся с водой, обвивали ноги, а вокруг расстилалась незнакомая поляна, покрытая ковром белых полупрозрачных цветов. Воздух тяжелел от тумана и был очень густым, каждый вдох давался мне с трудом. Я поежилась и поплотнее укуталась в плащ. Плащ? Словно очнувшись, я осмелилась подойти к воде - из отражения на меня взглянула молодая девушка с длинными белыми волосами. Мурашки побежали по коже - очень странное чувство: смотреть на себя и не узнавать. Я в растерянности оглянулась и попыталась крикнуть в туман, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Тут же лёгкие сдавило скребущем кашлем, но легче не становилось. Не успела я прийти в себя, как что-то острое вонзилось в плечо, и прежде, чем я успела среагировать, карканье птицы оглушило меня. Я попыталась отмахнуться, но он не отцепился. Наконец присмотревшись к ворону, я поняла, что он не нападает, а словно тянет меня куда-то. «Может, это просто сон?»- промелькнуло в мыслях. Я спокойно опустила руку и кивнула, встретившись взглядом с неугомонным стервятником. Он тут же перелетел на ветку ивы, обращенную к лесу. Я покорно двинулась следом. Другого выбора у меня не было. Он то и дело перелетал с дерева на дерево, терпеливо дожидаясь, пока его спутница, спотыкаясь о корни и утопая в мхе, доберётся до него. Цепкие ветви то и дело хватали меня за одежду, преграждая путь. Лес был мне не знаком, не смотря на то, что я чувствовала связь с ним. Но чем дальше уводила меня тропинка, тем больше давила окружающая тишина. Молчание леса нарушалось лишь редкими взмахами крыльев моего проводника и моими шагами, под которыми ломались случайные сухие ветки. Природа словно застыла в одном моменте.

Наконец, вдалеке показалось поле, на краю которого виднелась деревня. Ворон оглянулся и, убедившись, что я вижу его и иду следом, отправился дальше. «Может, там кто-нибудь знает, что происходит?». Пересекая злаковое поле, меня охватило ощущение, будто я совсем не чувствую землю под ногами. Мне не было холодно, я едва касалась пальцами почвы. Всё становилось ещё более непонятным. Дойдя до поселения, я огляделась - небольшие деревянные дома составляли большую часть деревни, кое-где виднелись полуразрушенные старые здания. В глубине угадывалась двухэтажная церквушка, от которой мне стало не по себе. Сидевшего на доме с чёрной крышей ворона я не сразу заметила, потому что он, подумалось мне, не понимал, что сливается со старыми досками. Ринувшись к дому, я чуть было не столкнулась с пожилой женщиной, показавшейся из дверей. Я отпрянула и замахала перед ней руками, показывая, что извиняюсь за столкновение, но она даже не взглянула на меня. Тем временем старушка наскоро заперла дверь и поспешно ушла. Я решила последовать за ней, не обращая внимание на настойчивое карканье ворона за спиной.

- Цыц, пернатый! - шикнула на него женщина. - Хватит с нас горя, не чирикай, окаянный.

Я шла рядом с ней, но она упорно не обращала на меня никакого внимания. Всмотревшись в ее лицо, я обнаружила парящую чёрную вуаль вокруг. Не знаю, видела ли она её.

Шли мы недолго - свернув пару раз, она остановилась у дома с распятием над входной дверью. Мне вновь стало не по себе - все тело сковывало предчувствием надвигающейся беды.

Женщина деликатно постучала два раза, и дверь тут же распахнулась. На пороге появился мужчина в длинных чёрных одеяниях. На его груди висел большой деревянный крест. Я проделала тоже самое - помахала ему, но не удостоилась даже его взгляда. Как только я вошла, голова закружилась от едкого запаха трав, а горло будто стиснули невидимые тиски.

- Здравствуйте, миссис Келли, я вижу, что вы пришли не с самыми лучшими вестями.

- Отец Гофрэйдх, моя душа полна отчаяния! - воскликнула женщина, и по её щекам покатились слезы. Мужчина молча подал ей платок и налил в рюмку настойку с крепким спиртовым запахом.

- Я... я..., - всхлипывала миссис Келли. - Я заплутала, Отец, я больше не вижу света.

«Вокруг вас чёрная дымка», - хотела сказать я, но не смогла издать ни звука. Отец Гофрэйдх пристально посмотрел на женщину и обнял её, глубоко вздохнув. Старушка ещё больше залилась слезами.

- Он почти ушёл, я не думаю, что он выживет до утра, мой бедный мальчик! За что Господь так на нас злится? Неужели та чертова девчонка действительно была ведьмой? Будь она проклята!

После её слов меня будто укололи в сердце - оно неприятно сжалось и забилось быстрее.

- Ну что вы, Анет, побойтесь гнева Господня! Не очерняйте свой разум такими проклятиями, не в ваших силах их накладывать. Я уверен, что моё лекарство подействует, и Фечину станет лучше уже к ночи.

- Но у него снова жар! И он бредит, как сумасшедший! Я не переживу его ухода, он мой единственный внук - всё, что осталось от сына!

Священник наконец сел рядом с ней за стол.

- Я вознесу молитву за вас, и она непременно будет услышана. Фечин выкарабкается. Он - сильный парень. Я вам обещаю.

Женщина продолжала нервно всхлипывать и отводить глаза в сторону.

- Он заболел сразу после её смерти, а вы не хотите провести обряд.

Она с укором взглянула на священника. Тот не выдержал её тяжёлого взгляда, и, взяв её руку, подбирая слова, медленно попробовал успокоить гостью:

- Вы правильно поступили, что выдали Айне церкви. Отступники божьи должны быть наказаны.

Мир поплыл перед глазами. Чьё это имя? Эта женщина... Неужели я видела её прежде? А этот мужчина? Не он ли учил меня когда-то истории?...

Я бросилась на улицу - никто не заметил моего ухода. Я бежала, куда глаза глядят, но но ноги сами привели меня к дому миссис Келли. Ворон негодующе закаркал у меня над головой. Я хотела было открыть дверь, но вспомнила, что она заперта. Но я чувствовала, что мне необходимо попасть в него. Я дёрнула за ручку, но дверь и вправду оказалась заперта. Где-то сбоку мелькнули чёрные крылья. Я последовала за своим проводником и, обойдя дом вокруг, наткнулась на открытое окно. Оно вело в комнату юноши, который лежал в кровати и тяжело дышал. Я, не раздумывая, залезла внутрь. Он повернул голову на шум.

- Айне?! - его голос был мне так знаком. Я тут же оказалась у кровати, чтобы лучше его рассмотреть - в его затуманенных глазах читался испуг и тревога, на бледном фарфоровом лице совсем не было жизни, а темные волосы в беспорядке лежали на подушке. Он взял меня за руку, и я впервые за всё время после пробуждения почувствовала удивительное тепло.

- Что ты здесь делаешь? Это и правда ты?

Я быстро закивала, указывая на горло. Он сразу всё понял.

- Ты не можешь говорить? Конечно, ведь они тебя повесили, - на его глазах навернулись слезы, и он тут же притянул меня к себе и поцеловал.

Я захлебнулась в воспоминаниях и чувствах. Я вспомнила, как была пастушкой и жила в деревне, как повредила ногу в лесу, и моя рана долго не заживала. Я вспомнила, как моя мать обратилась к знахарке из соседнего поселения, и как та посоветовала сделать мазь из мха и кореньев. Я вспомнила, как моя рана зажила после этой мази, но я не успела отблагодарить ту добрую женщину - меня осудили в колдовстве по донесению бабушки моего возлюбленного Фечина. Она была против нашей любви. Кто я такая, чтобы быть ровней сыну торговца? И вот ей подвернулся повод нас разлучить, а у нас не было времени сбежать. Миссис Келли - самый уважаемый человек нашей деревни, одно её слово о том, что деревня пригрела на груди подколодных змей, разрушило нашу жизнь. Моей матери удалось сбежать, но что случилось со мной, я так и не смогла полностью осознать.

Фечин отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. Он счастливо улыбался. Я улыбнулась ему в ответ и заметила красное кольцо вокруг его шеи. Я начала знаками показывать ему это:

- Что? Да, это ожерелье, которое я сделал для тебя. Я ни на минуту не снимал его.

Я принялась объяснять заново, но тут же снова оказалась в его объятиях. Он тихо прошептал, касаясь губами мочки моего уха:

- Я верил, что ты вернёшься за мной, Айне. Я знал, что ты не бросишь меня одного. Я никогда не прощу её за то, что она с тобой сотворила. Со всеми нами. Я так тебя люблю, спасибо, что пришла за мной.

Его голос становился всё тише, пока не стал настолько тихим, что случайный шелест листвы за окном заглушал его, пока я вообще не перестала его слышать. Я потрясла Фечина за плечи, но он словно заснул. И тут сердце в моей груди лопнуло - красная нить вокруг его шеи исчезла. И я закричала. Так сильно, насколько хватало воздуха.

***

Вся деревня вышла посмотреть из своих тёплых домов, откуда доносится пронзительный крик, похожий на волчий вой. А миссис Келли позже узнала, что около её дома видели молодую девушку в белых одеждах.