Нянька для нагибаторов

Глава 1 Рыцарь восьмого сорта

Улыбайся чаще. И роще тоже.

(из пособия по прокачке природной репутации)

Хорошо, что хрустнула ветка, а то я умудрился бы пройти мимо. Сделав ещё пару шагов по тропе, я активировал Лесные Уши и скользнул в заросли посмотреть, кто тамшуршит. Хотелось бы конечно найти эльфийскую принцессу с тесным бронелифчиком, закрыть с ней квест на принца, и долго править маленьким королевством с большими доходами. Но эльфийки с королевствами в Кряжистом не водились, зато водились кабаны с копытами, так что я шёл гордо расправив плечи для Первого Впечатления плюс пять, но на полусогнутых, чтобы если что сорваться и убежать.

Прокравшись до места по широкой дуге, я обнаружил в зелёных кустах тёмную фигуру, и если бы она была хоть чуть пошире или повыше, то тихо отправился прочь. Но на кабана или медведя она не тянула, так что я подобрался ближе и опознал молодого орка. Коричневый непись пятого уровня в драной шкуре пытался бдительно озираться, но из-за низкой Концентрации сопел иворочался, цеплялся дубиной за ветки, сбивая себе Внимательность, и потому заметить меня не мог. На заколдованную принцессу он точно не тянул, так что я тюкнул его посохом по бестолковой голове и тихо опустил оглушённое тело на траву. Волчья шкура, дубина, грязный мешок. Типичный дозорный непись при банде уровня два плюс.

Осторожно оглядевшись, я стал перед рассекавшей холм трещиной. Здесь начинался спуск в заросшее лесом Змеиное Ущелье, в котором водились змеи с ящерицами, а теперь, значит, появились и разбойники. По-умному надо было идти мимо и закрывать квест на мёд. У разбойников был повышенный шанс выбить что-то из вражеского инвентаря, а я что, дурак рисковать вещами и шкурой?

- Фьюить! – насмешливо пропела малиновка с ветки.

Но вдруг они делают квест на клад с награбленным? Надо подсмотреть и перепрятать!

Я нырнул в расщелину.

Сначала из-за деревьев послышались крики, а потом открылись крикуны. На сером каменном круге посреди зелёной поляны сжалась девчонка восьмого уровня в зелёном костюме, а люди, и орки, и гоблины зверского вида скакали вокруг, тыча в круг ветками и швыряя камни. Ветки гнулись, камни отлетали. Но один вдруг разлетелся на части, осыпав девочку осколками. Она вскрикнула. Тут же одна из веток хлестнула девчонку по плечу, оставив на потрёпанной ткани ещё одну дырочку. Зона, на которой она сидела, была условно безопасной. Игрока на ней вроде бы не могли убить. Могли испортить вещи и помучить. А игрок мог выйти из игры и сменить точку возрождения, но здесь явно что-то пошло не так.

Порванная одежда, сломанный лук. Сколько же она натерпелась. Плохо.

- Выходи, красотуля, - гыгыкая, предложил орк-разбойник с шрамом на харизму от уха до носа, - Мы тебя не обидим.

Остальные заржали. Пятнадцать лбов уровня двенадцать-восемнадцать против моего девятнадцатого. С палицами и ножами, в кожаной броне и шкурах, пятеро со щитами, и все с прокачкой на урон. Особо опасны два орка, человек и гоблин с ножами. Одни игроки.

Не договоримся.

Ждать помощи было не от кого. Как решать? Для девчонки хорошо бы выступить рыцарем, но тогда меня закопают сразу. Рейнджером успею побегать минут десять. Жрецом ничего не успею вообще. Против шайки третьего уровня я откровенно не вывозил, и было самое время тихонько уйти и не мешать развлекаться народу.

Наверняка можно было придумать замечательный план, но пока я буду думать, её будут мучить.

Девчонка снова вскрикнула.

Бедный мой мёд…

Я пригляделся к имени вожака и зарылся в розыскные квесты. Есть в списках. Отлично!

Передвинув на груди бронзовый диск, я приготовил печати.

У кого-то точно было восприятие выше тройки, но банда так увлеклась, что заметила меня лишь за пять шагов. Толчки, гыки, и вся буйная толпа повернулась к новой игрушке.

- Непись, - удивлённо протянул кто-то, и все дружно застыли. По Королевствам упорно ходили слухи о бродячих персонажах, которые одаряли кого попало эпичными квестами, вот они и ждали.

Такие большие, а в сказки верят.

- Ну? - наконец-то грубо спросил всё тот же орк, - Чего надо, мерзкий доходяга?

С учётом его расы и класса, он прямо расстелился передо мной ковриком.

- Гырымгыгык… Тьфу… Гырымныггык пятнадцатый, - с трудом выговорил я, в который раз пожалев, что не прокачал грамотность до семёрки, - Вы обвиняетесь в нарушении Кодекса пункты три, восемь и пятнадцать, ограблении каравана Ольда Пятого и прочих тяжких преступлениях, и будете доставлены в тюрьму, живым или мёртвым!

Добавить бы тебе пару лет рудников за имечко.

Закончив речь, я кинул в вожака "явкой с повинной", и "вяжи главаря" в остальных.

Все любят квесты.

Сдаваться и вязать главаря почему-то никто не стал. Бандиты недобро ощерились, и секунды через три я оказался в кольце гыгыкающих здоровых рыл.

- Легавый! – хищно заявил один.

- Повеселимся! – обрадовался другой.

- Калечащий прокачаю! – взмахнул ржавой саблей третий.

Они не боялись тощего рейнджера девятнадцатого уровня в простых тряпках, а значит, не собирались убивать быстро. Помучают, наиграются, и грохнут. Ради таких моментов и приходят в Королевства.

На время они забыли о девчонке, и это было хорошо. Может, успеет убраться, пока меня режут.

- Язык проглотил, легавый?

Я качнулся от толчка в плечо, и ауры всех бандитов взялись красным.

"На вас наложена Длань Справедливости. Урон +0,2 * количество противников. Ловкость + 0,2 * количество противников. Сила + 0,2 * количество противников."

"На вас наложена Мера Спокойствия. Восприятие +300%, магическое чутье +250%, чувство опасности + 80".

"На вас наложена Праведная тропа. Стойкость к ментальным атакам + 300. Стойкость + 40."

"На вас наложена Длань Стражника. + 40% к обезоруживанию при исполнении."

Услышали. Слава богам!

Вот теперь повоюем.

Кто-то пнул меня в спину и удивлённо взревел, отбив ногу. Я пригнулся под прогудевший сзади осиный рой, проскользнул к отмахивающемуся от ос вожаку, шлёпнул на его грудь две печати, выдернул в развороте из посоха нож, и вонзил в гоблина-метателя, который как раз вскинул свой клинок для броска. Удар, второй, крит - и на одного бандита стало меньше.

Сбоку полыхнуло. Я нырнул под огненный шар и тут же прыгнул с разворотом. Маг ещё хлопал глазами, когда получил в горло клинок с очередным критом. Минус два.

Три мечника ударили сразу. Я пнул среднего в щит, принял крайние клинки на посох и нож, и шагнул к правому, вздёрнув руку. Мечник отчаянно сопротивлялся, но его рука поднялась за моей. Сильнее тот, у кого больше сила. Нож вошёл в открытую подмышку.

Минус три.

Я продолжал свалку, не давая бандитам собраться и на полную используя божественные бонусы. Прорвался к получившей огненным шаром троице и обнулил двоих, пока они сбивали с себя пламя. Третьего зарубили в суматохе свои. Рядом вдруг оказался тощий, и сразу три удара ножом прошлись по моему боку, ноге и груди, чудом не повесив травмы. От моего тычка он ушёл танцевальным поворотом. Шустрый, зараза. И намного лучше в ножах. Я прыгнул навстречу. Он ещё трижды ужалил, небрежно ушёл от моего лезвия, но поймал вскользь посохом и отлетел на другого бандита с переломом ноги. Я скользнул следом и двумя ударами добил обоих. Ещё один попробовал ударить со спины, и сильно удивился, поймав встречную атаку с критом. Отброшенный мечник кинулся на меня рывком, получил ногой в щит, и упал, теряя жизнь от пробивших грудь щепок.

Трое.

Один попробовал ударить меня с размаху, но меч мгновенно поменял хозяина и прилетел ему в лоб. Остался только хлипкого вида человек рядом с застывшим вожаком. Здоровенный орк стоял, побагровев от натуги, но печати держали крепко, а сорвать их никто не догадался. Я скользнул между ними. Вожак вдруг рявкнул так, что в ушах зазвенело. Хороший рык, не ниже эксперта. Но сейчас он меня не проймёт. Лови печать.

Я повернулся к слабаку, но тот вдруг упал на колени, выронил меч и зарыдал, что сдаётся. Мои руки тут же налились тяжестью, нож задрожал в пальцах. Рык вожака вызвал у хлипкого панику.

Зараза!

- Прочь отсюда! – зарычал я как можно более грозно, и бандит рванул в кусты, не разбирая дороги.

Слава Четверым. Я бы с ним точно не справился. Для убийства безоружного эти боги не помощники. Скорее наоборот.

Осталось разобраться с вожаком. Дольше всего я вычерчивал именную печать, с тревогой поглядывая на отклеивающиеся от могучего тела бумажки. Успел.

- Тебе хана, непись! Я тебя найду! – прохрипел он, окутываясь маревом принудительного телепорта. Счастливых поисков, в тюрьме Остролиста, урод. Если, конечно, я не напутал с именем.

Я огляделся. Вроде всё. Девчонка пискнула под моим взглядом и попыталась отползти. Наступало самое сложное дело для моей тройки в Харизме.

- Всё в порядке, прекрасная дева, теперь вы в безопасности, - сказал я самым душевным голосом, который смог изобразить, и протянул руку.

Девчонка шарахнулась, как от гадюки. Фиговый из меня всё-таки рыцарь. Сюда бы Жорку с его белым конём.

- Примите это, Лисиниэль, - я положил рядом с камнем платье, зеркало и косметичку. И добавил с придыханием:

- Какое дивное у вас имя!

Девчонка снова дёрнулась, и я пошёл собирать трофеи. Мне точно нужен белый конь!

А лучше олень. У него лесные бонусы и инвентарь на рогах.

Откат от бафов ударил слабостью. Я перетаскивал ставшие каменными ноги и краем глаза следил за клиенткой, чтоб ничего не натворила. Первым делом девчонка посмотрела в зеркальце, ойкнула, и попыталась стянуть ладонями разодранную блузку. Потом зыркнула на меня насчёт подглядывания, мгновенно разделась, сверкнув бельём на ладной фигурке, но тут же прикрылась новым платьем гораздо быстрей, чем это можно сделать через инвентарь. Как женщинам это удаётся? Какой-то спецнавык?

Переодевшись, она ухватилась за зеркало и гребень, и принялась расчёсываться, совершенно забыв, что меня надо бояться.

Бандиты с их кармой могли возродиться только за пределами королевства, так что я не торопился. Когда я собрал всю годную добычу и повернулся, девчонка стояла в кругу, готовая в любой момент отскочить. Дай ей волю – помчалась бы куда глаза глядят. Я сделал пару шагов к нужной точке и сказал:

- Я провожу вас до города. Тут небезопасно и водятся волки, олени, кабаны…

Она же стрелок. Должна заметить.

Через пять зверей я бы выдохся, но она наконец-то уставилась на что-то за моей спиной.

- Что? – я развернулся, потянулся за куст, и вытащил то, что сам незаметно закинул туда до начала драки, - Вот это наблюдательность! У вас сегодня удачный день! И он вам идёт!

Девчонка неуверенно приняла тёмный изукрашенный лук, по тетиве которого бегали синие сполохи. Оружие добавляет уверенности. Добытое лично оружие добавляет уверенности вдвойне.

Пока она разглядывала лук, я прикоснулся к каменному кругу и активировал Исправление. Синяя вспышка – и на камне исчезли царапины с выбоинами, а я стал на сотню очков веры бедней. В ближайшее время эта точка возрождения никого не запрёт.

Вот теперь здесь вроде всё. Пора.

Я выпрямился и вздрогнул. Девчонка стояла ближе, и вроде не убегала.

- Спасибо, - шмыгнула она носом, - Если бы не вы…

- Вы держались замечательно, а бандиты за всё заплатят, - я вскинул мешок с добычей на плечо, прикидывая вес и расход сил, - Страшно было?

Чем больше расскажет сейчас, тем меньше напишет после.

Глава 2 И опасна, и трудна

Запорол квест? Сломал меч? Избили зайчики? Выход есть! Жалуйся!

На берегу тёплого Жемчужного моря, у невысокой поросшей лесом горы, раскинулся светлый город Терлидор. Его белые башни радуют глаз, парки дарят прохладу, а статуя Короля раздаёт приятные квесты. Даже гоблины редко плюют здесь вслед эльфам. Славное место для новичков. А у самой городской стены, вдали от дворцов и домов богачей, притаился маленький квартал младших храмов.

У храма Равновесия стоят мастерские алхимиков.

Возле храма Справедливости занимаются непризнанные учёные, неудачливые воины и невезучие колдуны.

Рядом с Правосудием заключают простые договора и вершат быстрый суд.

Ну а возле Чистоты трудятся ювелиры, ограняя камни и плавя редкой чистоты слитки.

Неписи с игроками идут в эти храмы со своими надеждами и обидами. Но лишь немногие знают, что все эти храмы ведут в один зал. Там с белоснежных стен вдохновляют герои прошлого, под лазуревым потолком открывается грядущее, а за круглым столом решают настоящее, направляют оступившееся, и воспитывают заблудших, когда поймают.

Жуткое местечко.

* * *

В зале царила привычная суета, на которую было приятно смотреть, но совершенно не хотелось участвовать. Золотистые огоньки порхали и висели в сложных узорах, белоснежные фигуры гордо двигались на белоснежных стенах, зелёный неровный шар с руками плавал над сверкающими знаками на полу, что-то капая в них из блестящей чаши.

А златовласая девушка в белом хитоне сидела посреди всего этого в кресле за янтарным столом, словно воплотившаяся богиня. Замерев в кресле, она держала ладони на сияющем шаре, и таинственные блики скользили по её закрытым глазам и серьёзному носику.

По носику очень хотелось щёлкнуть, но жить хотелось тоже. Так что я мирно плюхнулся в своё кресло, вытянул ноги, и, под осуждающими взглядами со стен, отхлебнул из кружки. Дорогущее кресло, за которое я заплатил двадцать золотых, кинуло Расслабление и Спокойствие. Шаманский отвар, за который гоблины пообещали содрать с меня шкуру, добавил Свежести и квасной кислинки.

Красота…

Чуть отдохнув, я заскучал. Жрица уже светилась от божественного присутствия, а значит если щёлкнуть её по носику сейчас, то можно щёлкнуть по носу и бога и получить за это крутую ачивку с наградой. А можно было не получить ничего, зато точно получить от обоих по шее, а потом непонятно где отмывать божественно-жреческие проклятия. Притом что этих двоих я боялся по отдельности, и тем более вместе.

Запутавшись между зовом храброго сердца и трусливого зада, я обратился за вдохновением к славной геройской памяти. Правда, храм был порядка и младшим, и так что и герои были помельче, с подвигами поскромней. Сейчас на левой стене Пречистый Тул убегал от гоблинов Синих Болот, которым только что подарил мыло, справа Тон Справедливый замахивался дать в глаз варварскому вождю за украденную козу, сзади Неотвратимый Готан продолжал свой путь через восемь королевств, чтобы содрать с гнома три неуплаченные медные монеты, ну а впереди уравновешенный Нордан, спокойно и вдумчиво лил воду в свой корабль из-за борта к ужасу всей команды, которая эту воду вычёрпывала. На их геройском фоне моя идея уже не казалась такой глупой, но тут сияние стало меркнуть, а значит всё отменялось.

- Твой взгляд подобен звёздам! – сказал я, когда Люба открыла глаза, - Что чувствуешь?

- Чувствую, что избежала какой-то пакости, - с обидной подозрительностью отозвалась она, - Что ты задумал?

- Я задумал для тебя эпичное деяние, но пока не получилось Но не расстраивайся, всё будет. И вообще я по делу!

- Что на этот раз? – светлики над провидицей выстроились в ряд, - Нужно срочно спрятать чужой кошелёк, или снять розыскную печать очень достойному гоблину?

- Нет, сдать отчёт о подвиге, - успокоил я, - Ибо сегодня скромный и отважный герой как всегда победил ужасное зло, помог прекрасному добру, и даже не попросил награду. Итак, во время обхода Кряжистого Леса…

- К болотной ведьме с краденым мёдом, - подсказала Люба, доставая из воздуха перо.

- Не краденым, а квестовым, и подглядывать нехорошо! – возмутился я, - Ну так вот. В Змеином ущелье было обнаружено нарушение. На точке возрождения была заблокирована потерпевшая, игровому процессу которой мешала группа лиц. От полученных замечаний нарушители скончались на месте. Точка исправлена, потерпевшая спасена и записана на встречу с Жоржем Сияющим. Загадочная фигура с розой – одна штука, томные придыхания – восемь раз, жаркий поцелуй ниже уха, но выше локтя - один.

- Сказочник, - привычно вздохнула Люба, увековечивая в свитке мой очередной подвиг.

- Не, я рейнджер, - также привычно открестился я.

Но сказка всё равно должна закончиться красиво. Так что придётся Жорке чистить латы, чтобы Лиссинда написала "ой, девочки, что у меня сегодня было!", а не "ужас, удаляю героя." Ради таких чудес и приходят в Королевства.

Хорошо, что я успел…

- … игровыми методами, - закончила Люба отчёт и нахмурилась, - Опять Змеиный респ… Может, замуровать?

- Пусть Мих считает, - я сдвинулся, чтоб видеть загорелые коленки, - Что в астрале?

- Нуба лягушки на дерево загнали. Недоволен.

- Они ему акробатику качают, а он недоволен, - я сделал ещё глоток, - Пусть Дагону жалуется. Или кто там по жабам?

- По лягушкам. Говорит, что здесь должны быть кролики, требует справедливости.

- Пусть требует у жаб, - я распустил пояс.

- Три раза требовал и возрождался. А потом успел залезть на дерево, и теперь требует у богов.

- Трижды? – я вздохнул, - Значит, это любовь. Пусть целует. Слышал про такие квесты.

Люба фыркнула.

Время прошло, а плюшек за подвиг сверху так и не накинули. Побездельничав немного, я взялся за Око, и принялся слушать, что там намолили Четверым за сегодня.

Обворованный купец требовал правосудия, пойманный вор – справедливости. Хозяин таверны, в которой немного погуляли орки, взывал к порядку, страже и бездне сразу. Невесть как сюда попавший некр жаловался Равновесию, что не смог поднять лошадь и потерял ценный кристалл душ. Светлых, значит, тревожить постеснялся, а у нейтралов решил понудить. Допросится, присудят ему сверху что-нибудь весёлое… Остальные просили слишком слабо и невнятно. Моих дел вроде не было, и я благополучно задремал под астральный шум.

- Рос, - выдернул меня из сладких грёз голос Любы, - К лягушачьему нубу придётся идти. Его услышали.

Тут же мягко надавило на макушку, и в квесты брякнулся кирпич, на котором начала таять полоска божественного терпения. Высшие намекали, что кое-кто достаточно отдохнул и пора идти работать.

Люба показала место на карте насчёт задания и кулак насчёт её поцеловать.

- Во имя порядка! – бодро заявил я для тех, кто всё слышит, но, к счастью, не читает мысли.

Глава 3 Выезд на природу

Обязательно всё планируйте.

Каждый-кузнец своего счастья.

Судьбу придумали неудачники.

Из юмористического божественного сборника.

Жреческие квесты вообще-то были штукой хорошей, и позволяли набить кучу плюшек без беготни по лесам и драк с крысами. Обычно боги заказывали протереть алтарь или спеть песенку, а награждали как за убитого дракона, что обычно и бывает, когда трёшься при начальстве.

Только вот я был уникальным жрецом-рейнджером недуховного класса, с уникальными плюшками и такими же плюхами. В голове не бубнили голоса, никто не вселялся в тело, но вместо карты и описания, я получал кирпич без текста, и задание приходилось выполнять наугад, а наугад получалось плохо. И вместо того, чтобы радовать богов и получать плюшки, я раздражал их тупостью и отхватывал по горбу.

В результате коллеги давно наколотили по сотне очков служения и уже подбирались к званию архонта, а я чудом удерживался в младших послушниках с пятнадцатью баллами и ачивкой Нерасторопный, а и мне вечно поручали гореть, драться и бежать, зато подальше от начальства.

Но сейчас явно повезло. Не требовалось рубиться в очередной дыре с очередным чудовищем, и из последних сил ползти потом домой. Мирный лес, ясный день… надо всего лишь найти непонятно кого и непонятно что с ним сделать.

Красота!

Я выехал через Восточные Ворота в компании шумных гномов, и Толстый Эд с его нудными разговорами лишь помахал вслед ржавой алебардой. Проплыли над головой тёмные своды, распахнулась пронзительная небесная синь, прогрохотал под колёсами мост через ров, и Терлидор остался позади. Душевно горланя балладу про бороду Трора, мы доехали до Звонкого, а когда над дорогой сомкнулся зелёный покров, я пожелал горнякам лёгкой кирки и соскользнул с телеги.

Гномы поехали дальше, а я остался стоять в подлеске пока не загорелись все лесные бонусы. Тогда надел браслеты-веточки, облился Духом леса, активировал Зов, и бодро зашагал по проявившейся светящейся тропинке. Вообще по ней разрешалось ходить лишь друидам, но мне тоже было надо, и пусть сначала поймают.

Через сто шагов заросли расступились, открыв высящееся над лесом Древо. Старый Дуб мирно сиял, роняя золотистые искры, и от его шелеста отступали тревоги, а грёзы рождались в его листве.

Насмотревшись, я двинул к нему. Мои таблички "не царапать- не поливать-не жечь" торчали на месте, рядом ругался в ветвях моего древостража очередной буйный неграмотный. А у корней Древа замерли седобородые старцы в мантиях, могучие воины в сияющих доспехах, прекрасные дамы в изысканных платьях, и даже умудрившийся прокачать природную репутацию гном. Они не шевелились, и золотистые искры вспыхивали на их плечах. Ради таких моментов и приходят в Королевства.

- Пустите! Дело порядка! Я только спросить! – протолкался я через эту толпу, коснулся коры и активировал Зов

- Помоги, - мысленно обратился я, рисуя картинки лягушек на дереве.

На краткий миг под рукой чуть шевельнулась невообразимо огромная спокойная сила, шевельнулась и исчезла, а в бафы брякнулся слабенький баф на слух.

Поклонившись, я двинул прочь, заворчав на увязавшегося следом игрока. Тропа уже приветливо раскрылась у зарослей, намекая, что мои проделки не забыты, и пора отсюда валить, пока не закопали головой вниз вместо кактуса.

Вывалившись обратно в подлесок у города, я выдохнул, и пошёл вглубь Звонкого Леса по одной из многочисленных троп.

Зелёное царство звенело и сверкало. Хорошенькие травницы в обтягивающих платьях соблазнительно сгибались на полянах, обворожительные дриады болтали точёными ножками на ветвях.

- Потрёшь мне спинку? – промурлыкала вынырнувшая из Серебряного Озера зеленоволосая русалка, колыхнув парой едва прикрытых водорослями упругих округлостей. Но за срыв квеста можно было получить молнией, так что с дебафом Боль в Сердце я отказался.

Нормальный жрец прошёлся бы по подсвеченной дорожке к обтыканной указателями и подписями цели, сделал бы с ней всё по подсказкам, и с чистой совестью и щедрой наградой погрёб домой. Но путь нормального жреца мне вообще не грозил. Кого искать и где я знал смутно и приблизительно, что с ним делать вообще понятия не имел, а подсветку в последний раз видел, когда случайно подорвал клиента в храме огненным зельем. Молнию я увидел тогда чуть позже вообще на себе. Искры из глаз тоже.

Правильный рейнджер отыскал бы клиента по следам, нашёл через Шёпот Леса, или унюхал экспертным Чутьём ещё от ворот Терлидора. Но с моей тройкой в Чтении Следов я мог найти разве что светящегося мамонта, Единения с Природой едва хватало, чтоб при ходьбе не хлестало ветками, а по запаху едва мог отличить горелый пирожок от цветущей розы.

Прокачавший с лесом дружбу герой прокатился бы до места на ездовом волке, или вообще полежал на траве, а клиента бы ему притащил дружелюбный медведь с ведром малины впридачу. Только вот я больше щипал дриад, чем поливал кустики и расправлял лепесточки, а от много раз обворованного медведя мог дождаться не малины, а лапой по горбу.

В общем, я снова остался с проблемой один на один, но у меня к счастью было целых три плана. В первом всё уже получилось и можно отдыхать, во втором всё пропало и можно не суетиться, а в третьем надо бодро что-то делать, чтобы понравилось наверху и не дали по темечку молнией.

Третий я и выполнял.

У Красного Камня я свернул с тропы, прокрался через заросли до холма, заполз на него, роняя достоинство и поднимая Незаметность, и осторожно глянул через кусты.

За знакомым забором из тёмных палок и веток царили обычные хлопоты. Пара тощих человек в серых тряпках Новичка ползала по учебным отпечаткам вокруг камышовой школы, у сплетённого из прутьев магазина строгал кривым ножом кривую палку коренастый полугном, пёстрая компашка нубов упражнялась с луками возле каменного домика наставника, а за их спинами скользил жилистый человек в зелёных лохмотьях на лесную скрытность. Рейнджер-наставник двадцать пятого уровня Старый Ндор был по-прежнему бодр, всё также быстр, и всё ещё плохо ко мне относился.

Оранжевая Доверительность говорила, что он не доверит мне снега зимой, такое же Уважение повествовало, как невысоко он меня ценит, а жёлтое Расположение значило, что при встрече он может и не станет меня бить, но проверять не стоит.

Когда-то я качнул с ним репу до Лёгкой Гордости, выбив десять из десяти в лесном квесте "Попади в десять шишек", и вошёл в тройку лучших вместе со сверхметким эльфом и донатором со стрелами по цене мотоцикла. Шишки, правда, знакомый друид вырастил размером с арбуз, и промахнуться по ним не смог бы даже криворукий гном, но духи леса квест зачли, а я не спорил.

Потом почти поднялся до Восхищения на квесте "Уши белого волка", когда вместо кровавой драки "кто кого загрызёт" быстро приманил колбасой уши белого волчонка вместе с хозяином. Он сразу же погрыз башмаки наставника и смылся обратно в Кряжистый, но мой подвиг остался. И я получил ачивку "Лучший ученик" и высокую честь выступить за школу на Испытании Мастеров.

Ну а уже на этом испытании всадил Ндору стрелу в ногу вместо яблока на голове. Для моей двойки в Луках выстрел вышел замечательным, но наставник сильно обиделся, что я не попал хотя бы ему в лоб. Так что с позорной кличкой "Падший ученик", я быстро покинул родную школу, унося с собой огромную печаль в сердце и учебный лук с бесконечными стрелами за пазухой.

Но сейчас мне надо было зайти в родную школу, и выйти без лишних дырок. И если ученики были неопасны, то Ндор мог застрелить меня со связанными руками и без лука. Прокрасться было нереально. Заросли вокруг стрельбища надёжно защищали балбесов внутри и снаружи друг от друга, и пробраться там мог разве что эльф-мастер Лесного Шага или Эксперт Друид. Оставался только путь через ворота и неприятности, нужно было только поймать удачный момент.

Ну а пока я ловил момент, нубы продолжали упражняться. Чахлый маг в зелёной мантии, пуча глаза, изо всех своих жалких сил натягивал тетиву, ронял стрелу под ноги и замирал без выносливости на долгий отдых. Упитанный хоббит в штанах с подтяжками пулял от пуза куда попало, изредка выбивая бешеный крит за счёт расовой удачи. Огромный варвар в медвежьей шкуре старательно выпускал стрелу за стрелой, ломая лук за луком. Изящная эльфийка имела все задатки снайпера, но вместо стрельбы явно прокачивала Очарование, страстно колыхаясь, постанывая, почти выпадая из скудного синего купальника при выстреле, и вешая на окружающих косоглазый дебаф.

Даже отсюда я видел, как тает Терпение наставника. Наконец, Ндор не выдержал, и нырнул в свою хижину поправить нервы. Дав ему время насыпать корешков в котелок, я выбрался из-за куста и уверенно пошёл к изгороди.

- Стой! – пискнул у калитки часовой пятого уровня, но я отодвинул его локтем девятнадцатого и вошёл, получив сообщение, что здесь меня стали любить на пять баллов меньше.

- Падший! – вякнул хоббит с ачивкой "бойкий". Я тут же поправил ветку в заборе, подсказал следопыту вороний след, и вообще стал полезным и тихим. Старый Ндор свирепо высунулся, погрозил большой ложкой и спрятался, потому что Падший конечно падший, но зелье Спокойствия само себя не сварит.

Я прошёл со следопытами четверть круга, поправил полугному нож, и вдруг нырнул в школу и захлопнул за собой дверцу. Школьная репутация рухнула, как у эльфа на орочьих плясках, теперь меня могли хватать и бить, но прямо сейчас Ндор мешал кипящий отвар, и чтобы оторвать его от котелка, нужно было что-то посерьёзней.

Под крики бьющегося об дверь мохноногого, я сел у столба и взялся за вырезанную в дереве лягушку. За соломенной стеной кто-то мелкий горячо убеждал товарищей грохнуть отступника, те возражали, что можно не грохнуть, а отхватить. Хоббит ругался и манил плюшками.

- Доступ Лучшего Ученика. Выдать задание "найди царевну-лягушку".

- Доступ гостя. Получить задание "найди царевну-лягушку".

Тренькнул квест "Иван царевич", и я будто вернулся в старые добрые времена, когда только мечтал всех нагнуть, и не знал, как это нудно.

Погладив на прощанье деревянного филина, который по легенде помогал на испытаниях, а в реальности пачкал смолой руку, я вышел.

Они встретили меня перед школой, выстроившись в классическом боевом порядке "на дракона", когда каждый прячется за другого, а вперёд выставляют самого храброго и глупого.

- Пли! – закричал стоящий впереди хоббит.

Вжикнули далеко от меня стрелы, прогудел куда-то огненный шар, ойкнул получивший шальную стрелу следопыт, и отряд начал суматошно перезаряжаться. Варвар ухватил вместо стрелы тесёмку эльфийского лифчика и придушил хозяйку, маг забормотал мантру восполнения, но получил от засуетившегося хоббита локтем поддых, сам хоббит яростно рвал запутавшийся в подтяжках лук и не вырывал.

В общем, для их уровня вышло совсем неплохо.

Одним прыжком я оказался рядом. Заверещал сдвинутый хоббит, охнул поправленный варвар, качнулся получивший лук в руки маг, пискнула и выпрямилась шлёпнутая эльфийка. Правильно расставленные бойцы перестали друг другу мешать, включились бонусы увеличения атаки и уменьшения перезарядки, системка похвалила меня за помощь и обозвала младшим наставником, а группа снова была готова к битве.

- Хил на меня! – завизжал хоббит, - Дамажьте по откату!

Возможно, они в конце концов смогли бы поубивать друг друга, но тут из хижины Ндора раздался страдающей рёв:

- Тиихо!

Звякнул одноимённый квест, мы уставились друг на друга, а ещё через мгновение сообразительный варвар дал кулаком хоббиту по макушке, и коротышка с немым вопросом в глазах осел на землю. Наступила тишина.

Падший, не Падший… Нечего шуметь во время кристаллизации отвара.

Кивнув продолжавшему строгать палку мудрому полугному, я аккуратно затворил за собой калитку и вскинул лук. Зачарованная стрела взмыла вверх и резко свернула в небе, показывая путь.

Раз клиента найти я не мог, можно было поискать его друзей!

* * *

Окружённая кустами заводь манила прохладой, а на её берегу сидела толстая лягушка восьмого уровня и тупо рассматривала торчащую перед ней палку с перьями.

- Добрый день! – вежливо сказал я ей, выдёргивая стрелу из тины, - А не ты ли моя суженая?

Лягушка покосилась на привалившее счастье, и с видом оскорблённой принцессы сползла в воду. Погоревав об отказе, я выдернул из грязи остальные стрелы, запустил Чтение Следов и пошёл по берегу. Когтистая лапа вырвалась из тёмной воды и чуть не загребла ногу, но у кикиморы не хватило ловкости, а у меня хватило. Так что я отскочил и показал кулак, ближняя кочка щёлкнула клыками и утонула, и дальнейший осмотр прошёл без происшествий, но и без результата. Либо тут никто не дрался, либо у дерущихся было Сокрытие Следов уровня три плюс, и, метеля друг друга, они аккуратно затирали за собой тряпочкой.

Закончив с лягушками, я осторожно выглянул через кусты. В огромном лесном зале вокруг было по-прежнему прохладно и сумрачно. Огромные стволы-колонны не упали. Зелёный Водопад всё так же лился вопреки всем законам природы из-под дерева на одинокой зелёной скале, а мелькающие за его струями едва одетые в ленточки и ниточки прекрасные водницы не гонялись за жертвами, а терпеливо ждали по месту, хихикая и плещась. Танцевала в солнечном колодце пурпурно-синяя бабочка, подкрадывалась к ней пара осваивающих петоводство друидов, и в целом всё было тихо, мирно и очень плохо.

Потому что подошли игроки.

Герои в Звонком Лесу в целом были безобидны, копошились со своими делами, и никому особо не мешали. Но у Зелёного Водопада вечно собирались деятели, которым надоело копать корешки, отдыхали получившие по рогам в Кряжистом Лесу, собирались с храбростью ещё идущие туда,в общем, накапливалась братия, которая не любила трудности, зато любила дармовщинку, и готова была выцарапать у кого угодно крутой квест. И если в заводь к лягушкам игроки не лезли, потому что лягушки плевались, но стоило только выйти…

Прямо сейчас четыре компашки торчали вокруг моих кустов, перекрывая пути к спасительным зарослям.

В одной хвастались друг другу, как ловко они удрали от медведя, потрёпанная другая от кого-то не убежала и угрюмо молчала, третья таращилась на водниц в водопаде, а в четвёртой начинающий бард как раз громко пел про новичка-игрока, который выпросил у бродячей неписи воот такенный квест и всех нагнул, а любители дармовых бафов внимательно слушали.

Вообще-то там был не какой-то непись, а сборщик податей, не в лесу, а в городе, не давал квесты, а посылал к тёмным богам. И я нацепил ему на спину табличку "выдаю крутые квесты", только чтобы он не добрался до моего лавочника с моими деньгами. Но из песни слова не выкинешь. Хотя очень хотелось выкинуть этого барда из леса. Уж теперь эти бездельники точно не дадут спокойной уйти.

- Так что встретишь местных – не зевааай! – провыл напоследок горе-исполнитель, и выбираться из кустов откровенно расхотелось.

Но квест не ждал.

Ближе всего до зарослей было через побитых с ленивыми, но они сейчас были слишком уж дёргаными. Через довольных пришлось бы топать до кустов шагов тридцать, а в стороне озабоченных был ручей и ещё один островок.

А, пусть стрела решит.

Представив напоследок, как раскидываю игроков пинками, а они потом закидывают меня жалобами, я вскинул лук.

Три зачарованных стрелы взмыли вверх и дружно свернули к ближайшим лягушкам, у которых я ещё не был.

Через озабоченных.

Подойдя к крайнему кусту, я швырнул в водопад камень. Плюхнуло, игроки вскочили, а я сделал зверскую рожу «Здесь квестов нет», и вышёл за их спиной, потащив за собой Очарованием бабочку.

Через пять шагов меня заметили.

- Уважаемый, вам что-нибудь нужно? – поднялся с земли воин с поцарапанным лицом, и хотел добавить что-то героическое. Но я опустил на его плечо бабочку, на бабочку прыгнули сразу два петовода, и мне осталось лишь со скучным видом обойти свежеполучившуюся свалку.

- Вам нужно спасение… – вкрадчиво начал подкравшийся сбоку жрец Света, но я лихим прыжком перелетел от него через ручей, кивнул сидящей у куста компашке, и мерным шагом двинул дальше.

- Я могу готовить! - крикнул издалека упитанный хоббит и почти попал в меня пирожком.

До спасительных колючек оставалось шагов двадцать, и я прибавил ходу.

- Жизнь или кошелёк! – пригрозил впереди волшебник с ножом.

- Я тебя спасу! – тут же попытался повысить репутацию кто-то сзади.

Не дожидаясь окончания сценки "спаситель и злодей", я рыбкой нырнул в непроходимые для нубов колючие заросли, и залёг.

- Долго же я ждал тебя, герой, - растрогано сообщил оказавшийся перед носом трухлявый пенёк, - На мои корни давит неведомая сила. Не мог бы ты…

Не вставая, я отскочил от непрошеного квеста и оказался перед яблоней.

- Собери мои яблоки и я…- зашелестело оно уже в мою убегающую спину.

- Отважный герой, принеси мне … ай! – взвизгнула сидящая на цветке феечка, которую я лихо перескочил.

Шаловливо раскачивающая ножкой дриада чуть не выбила глаз, мудрая ворона почти села на плечо, над камнем проступил сияющий голубоватый призрак.

Квесты здесь явно давно не брали.

Ворвавшись в тёмный закуток, я стукнул потянувшийся меня сожрать ядовитый колючий куст, и стал ждать, пока нубы устанут царапаться и отстанут. Снаружи сопели, трещали и ругались, но пролезть внутрь им не хватало силы и ловкости, а друида раздвинуть заросли не нашлось.

- Сожжём кусты! – раздался голос умника, которого явно ещё не бил леший.

- Окружим и спрячемся! – возразил другой, которого леший скорее всего уже бил.

- Бафните сетку! – потребовал третий.

Чахлая первоуровневая сеть упала на кусты, разваливаясь ещё в воздухе, но на мгновение вспыхнула от слабенького благословения, став Небесной Ловчей сетью, и у меня в дебафы ухнула ловчая метка. Раздвигая кусты, ко мне услужливо пробежала светящаяся дорожка. Шанс на всё это был процента два. Вот уж у кого-то удача.

- Он там! – раздался радостный вопль.

Я проломился через заросли, как загнанный лось, и кинулся прочь, игроки с криками кинулись следом. Метка тянула силы и оставляла светящуюся дорожку, нубы не отставали и очень хотелось надавать им пинков, но не хотелось писать кучу объяснительных. Так что я терпел и бежал, петляя как заяц, чтобы кто-то случайно в меня не попал и не влетел в преступники. Наконец, за деревьями открылся покрытый белыми цветами холм. Я сделал крюк, в очередной раз нырнул в кусты и затаился.

- Здесь! – раздался радостный крик за спиной.

- Игого! – радостно ответили спереди, и мимо кустов пролетел окутанный сиянием могучий белый зверь, отталкиваясь от земли изящными копытами, трепеща облачком-гривой, и сияя мерцающим витым рогом на лбу. Белый Единорог явился на шум, спеша наградить гостей квестом на чистоту, с которым переставали пускать в весёлые дома и награждали жуткой для каждого мужика ачивкой "Невинный".

Что ж. Они хотели приключений. Они их получили.

Крики ужаса от не успевших убежать от приключений и топот успевших, я слушал, уже забегая на холм. Нубы не могли задержать чудовище надолго.

- Игого! – раздалось за спиной.

Глава 4 Неспящая царевна

Герои есть? А если найду?

Хромая от меткого удара копытом, я проверил пятьдесят две лягушки, подрался с тремя кикиморами, дважды удрал от любителей скрытых квестов, и один раз спугнул подбирающегося с поцелуями к квакухам хоббита. Клиента не было. Стрелы уводили от города, деревья становились всё толще, и забравшиеся сюда по мутным делам мутные типы сами шарахались прочь. Я шёл мимо троп и дорог, теряя в скорости.

Полоска терпения на квесте таяла.

До Белой реки оставалось всего ничего, когда единица в Лесном Шаге вдруг сработала и вышвырнула меня на поляну к толпе друидов и гномов. Здоровенные бородачи повернулись ко мне, с трудом собирая дебафнутые глаза в кучку. Блестели кружки и пузырьки, стояли бочки и закуска. Вообще-то им полагалось драться друг с другом из-за фракционной Неприязни, но когда храмы с начальством далеко, то можно устроить состязание по сопротивляемости зельям вместо драки, а сейчас явно как раз начинался главный бой.

Ради таких моментов и приходят в Королевства.

- Вы лягушку не видели? – строго спросил я, пока не начали наливать или бить, - С воот такими ушами?

И пока бойцы вспоминали, чем лягушка отличается от белочки, уверенно прошёл мимо них в кусты. Но не успел облегчённо выдохнуть, как наступил на что-то мягкое и заоравшее гоблинским голосом. Из-под ноги вырвался и с воплем помчался прочь серый комок, через мгновение его крик подхватили вокруг, и заросли затрещали от гоблинской шайки, поймавшей панику через Стайность. Шайка гоблинов – это всегда плохая примета, так что я тоже кинулся прочь, уже не заботясь о скрытности. И за очередным кустом увидел, как гаснут за удирающим гоблином разорванные линии какого-то сложного знака, на которые в ужасе смотрел маг пятнадцатого уровня.

Надеюсь, он эта мазня ему самому не нравилась, и он как раз собирался её растереть.

- Архзрвахнзвель! – совсем не радостно взревел маг, замахиваясь загоревшимся в руке шариком, но гоблин уже исчез, так что маг оглянулся и швырнул шарик в меня, потому что мы в ответе за тех, кого распугали. Я едва успел отскочить, обдавший жаром подарочек жахнул в зарослях, оттуда раздался недовольный рёв, и я кинулся наутёк, пока буйные зельеборцы и буйный колдун не встретили друг друга.

Выскочив с разбегу на Синюю Поляну, я резко стал. Но синецвет, над которым устраивали дикую свалку все окрестные феи, пчёлы и травники, к счастью, сейчас не цвёл. И лишь одинокий беспомощный оленёнок с золотыми рожками бродил среди бутонов.

- Мууу! – жалобно промычал он, заманчиво покачивая драгоценными отростками. Но я уже попадался на этот трюк, и не хотел опять кататься на рогах его двухметрового папаши, так что обошёл мелкого провокатора, и припустил подальше от разгорающегося праздника. И чего им спокойно не сиделось?

За спиной опять жахнуло и закричало. Чуть позже раздался олений рёв, от которого я ещё забрал в сторону. Здесь цветы не сворачивались в клубок, белки не кидались шишками, стволы скучали без надписей про вездесущего Васю, а значит, давно не появлялись игроки. Расслабившись, лишь шагов через сто я вспомнил о деле и достал лук. Чуть не получившая в крыло феечка возмущённо пискнула и улетела подальше. Я проверил оружие, выстрелил ещё дважды и остановился.

Стрелы упорно сворачивали от реки. Или лягушки сидели где-то в лесу, или меня пытался задурить леший, получивший двадцать щелбанов при нашей последней игре в перекидного. Вперёд или в обход? Божественное терпение было не резиновым.

- Ну, гляди, косматый, - пригрозил я на всякий случай и свернул в заросли.

***

Клиент нашёлся у Красной поляны. Друид седьмого уровня со звучным именем Великамбус5 сидел на дереве. Тощее тело говорило о малой силе и скудном телосложении, низкое восприятие лечилось куском мутного стекла на глазу, а жалкой ловкости едва хватало цепляться за ветки. Затрёпанная хламида с жидкой бородкой роняли харизму почти до "добить, чтоб не мучился". Это был явный нагибатор первого вида, вбухавший все очки развития в интеллект, чтобы сначала долго страдать, а потом всех нагнуть.

Вокруг дерева сидело десятка полтора лягушек, самые здоровые из которых были размером с кошку и щеголяли пятнадцатыми уровнями.

Будущий суперколдун что-то царапал на листьях и кидал их вниз, земноводные в ответ плевались и квакали. Если тут выполнялся какой-то скрытый квест на лягушачьего короля, то уж очень заковыристо. Плевки не долетали, листья валялись, и на первый взгляд всё шло к боевой ничьей, но полоска прочности ствола таяла от ядовитой слизи и обещала закончиться минуты через две. Надо было срочно вмешиваться.

- Стража Порядка. Что происходит? – грозно спросил я, выходя из кустов.

- Ага! Вам крышка! – возликовал клиент, опасно тыча в мою сторону пальцем.

Я отшагнул, чтобы боги не перепутали, кому тут крышка, и поднял пару листков с закорючками. Они явно должны были быть рунами, но больше напоминали каракули пьяного орка. Очарование кролика, Исцеление кроличьей передней, наверно левой… лапы. Чтобы творить на дереве, клиенту явно не хватало каллиграфии, ловкости, и ума. Лягушки чихать хотели на чужие, да ещё корявые лечилки с мизерным шансом срабатывания, а другого оружия у друида, похоже не было. Обычная беда всех великих планов, в которых что-то пошло не так.

- Они прогнали кроликов, и мешают работать! – продолжил сиделец.

Что ж, избранный свою волю изрёк. Надо исполнять.

Я тряхнул дерево, скинув друида с ветки и выбив из него половину здоровья, и тут же полил из бутылочки. Шибануло вонью, на Великамбуса сели дебафы "Несъедобный" и "Невыносимый" с жутким минусом репутации у всех имеющих нюх, а мы с лягушками дружно отступили. Теперь у друида было место для работы, ему ничего не угрожало, и он мог царапать свои руны сколько угодно.

- За что? – завопил неблагодарный вместо спасибо.

Ах, да, кролики.

- Вы обвиняетесь в тёмном ритуале и в превращении кроликов в лягушек! - известил я, и шлёпнул на него печать "Под подозрением".

Брякнул таймер, отсчитывая двадцать минут, а Великамбус дёрнулся, получив квест "Загадка леса" с щедрой наградой за выполнение "Вас не посадят в тюрьму" и штрафом за невыполнение "Вас посадят в тюрьму."

Все любят квесты.

- Это не я! –возмутился друид, - У меня даже заклинания трансформации нет!

- Боги разберутся! – заявил я голосом тупого непися, одним рывком поднял клиента, заставил выпить зелье здоровья и погнал через кусты, чтобы он оценил, как темно и страшно в лесу, и как хорошо и уютно в городе. Минуты через три я повёл его навстречу судьбе, белкам, и кроликам. Как всегда, они весело бегали у Белого Камня.

- Колдуй, - приказал я.

- Нет, звёзды сошлись над Красной поляной, а не здесь! - заупрямился клиент, будто сам составлял гороскоп, а не купил за пять медяков у побритого под эльфа гоблина.

Я сумел промолчать, и вскоре обалделые лягушки наблюдали, как я загоняю на Красную поляну стадо кроликов и одного друида.

Великамбус огляделся, неуверенно положил на коленку листок и начал щепкой царапать руны. Результат полетел в ушастых. Кролики разбегались от запаха, но самые глупые и жадные начали жевать. По меховым спинкам побежали зелёные волны природной магии. Вскоре возле друида скакали три прикормленных зверька, один перестал хромать, скучный явно повеселел. По Великамбусу прокатилась дымка закрывающегося квеста, и он довольно улыбнулся.

А вот мне было не до смеха, потому что божественный квест не закрылся, и можно было идти получать от начальства по рогам. Богам требовалось что-то ещё. Можно было ещё повыполнять хотелки жертвы, но мне но мне больше нравился план Б, по которому герой радостно идёт со мной в храм, и сам разбирается с богами, что им друг от друга нужно.

Очень хотелось загнать Великамбуса в город пинками или притащить за шиворот, но он мог потом нажаловаться моим богам, а уже их злить не хотелось. Значит с ним требовалось решать по-хорошему, и нужна была хорошая морковка, чтобы заманить героя в храм.

Я нырнул в конструктор.

Генератор квестов привычно выдал тихий ужас с нулевой наградой и кучей опыта, но после танца с настройками и двадцати трёх сожранных очков веры сотворил что-то приличное.

- Достойный герой, - сказал я друиду, тревожно оглядываясь, - Доставь в храм это послание и тридцать восемь подорожников, прежде чем вылезут ночные твари, и получишь Крепкий Посох!

Великамбус алчно блеснул моноклем, но тут очень удачно рядом томно заорала лягушка, и внутренняя жаба друида забилась от родственницы куда подальше. Погибать и проваливать какой-то свой очень секретный квест друид не хотел.

- Согласен, - печально вздохнул герой и потянулся за первым подорожником.

Путь Леса вдруг сработал почти сразу, меж деревьями проступила туманная дорожка, и мы бодро двинули по ней, делая шаг за два. Чары вели мимо всяких троп и случайных игроков, которые могли бы грохнуть пахучего друида просто из жалости, но я всё равно шёл впереди и не терял бдительности.

- Нужно что-то делать! – вякнуло сзади.

- Тише! – изобразил я пальцами что-то зубастое с тентаклями.

Сзади продолжилось тише:

- Лягушки оборвут квесты и уничтожат лес!

Кто-то явно хотел побить квакух чужими руками и как раз сейчас эти чужие руки пытался завербовать. Я прикинул, сколько ещё идти до города и всё это слушать, и прибавил ходу, надеясь, что у друида не хватит выносливости идти и говорить. Но он не унимался, задыхаясь и выплёвывая мне в спину всё своё чахлое Красноречие:

- Лягушка! Сорокового уровня! Хех!

Зашибись. Завтра эта сплетня разойдётся по городу, нубы нажалуются в храмах, и боги погонят меня разбираться, что монстр сорокового уровня делает в локации двадцать минус. Может, закопать друида и сказать, что всё так и было?

Я всерьёз собрался нырнуть в астрал и спросить, когда вдруг что-то зацепило взгляд.

Глыба за кустом. Её здесь раньше не было. Притащил качающий силу варвар?

- И с каждым днём! Хех!

Очень сильный варвар…

- Только! Хех! Хуже!

Чувство Опасности мигнуло красной рамкой. Камень шевельнулся.

- Беги, - прошипел я.

- Будет! Что?

- Беги! – рявкнул я, заслоняя друида.

Тёмная туша с треском вылетела из кустов, я принял удар на руки и покатился, потеряв сразу треть здоровья и обзаведясь ушибами-дебафами. А обросшая тиной матёрая лягушка сорок первого уровня, уже поворачивалась к друиду. Я вскочил и с размаха ударил ногой в скользкий бок.

- Беги!

Лягушка недовольно квакнула, развернулась, и я чудом увернулся от выстрелившего толстенного языка, но следом она тут же плюнула и я получил в плечо вязкий комок, посадивший здоровье на двадцатку и повесивший дебаф "Кислотный плевок" с штрафом на скорость-ловкость-выносливость и уроном три-пять в секунду.

Я отшагнул и запустил Очищение. Лягушка повернулась, я снова шагнул и снова очистился, лихорадочно вспоминая всё, что знал про этих тварей. Монстр простой. Дополнительных умений нет. Стихия – вода, царство-природа. На суше штрафы по ловкости и силе. Шкура скользкая, с шансом отклонить удар и штрафами на удушение. У простых лягушек атака прыжком и удар языком. У взрослых добавляется кислотный плевок. У матёрых… Не помню. Они у нас не водились.

Лягушка снова подозрительно замерла, и я опять отскочил, держась подальше от морды и зада. Третьим очищением я уже снял кислотный дебаф и успел поставить щит. Осталось только замедление от слизи, но даже с ним я был быстрей. Лягушка поворачивалась с трудом, и явно плохо видела, но её сорок первый уровень против моего девятнадцатого всё решал. У нормального рейнджера были шансы её подстрелить, ну а я не мог даже поцарапать. А вот она могла хлопнуть меня одним ударом, и чем дольше я её дразнил, тем выше были шансы поймать плюху.

Было самое время бежать. Но Великамбус до сих пор копошился на месте.

- Беги! – рявкнул я, отвлекая лягушку, и на миг оказался перед её мордой.

- Квааааа! – громоподобно рявкнула она, повесив на меня Оцепенение.

А вот и чётвертая атака.

Через мгновение мне в лоб прилетел язык, щит Порядка разлетелся, я сполз по дереву с оглушением и мутью в глазах. Тёмная туша взвилась в прыжке, шумно врезалась в ствол над головой, а через секунду рухнула мне на ноги. Навалилась страшная тяжесть, в дебафах появились Скованность и Удушье. Все мои преимущества в подвижности и ловкости мгновенно закончились. Нормальный рейнджер мог бы уже начинать спокойно умирать.

Но я был неправильным рейнджером.

Я ударил чудовище кулаком по выпученному глазу. Лягушка выстрелила мимо языком. Я боднул её, обхватил, и сжался под мордой. Нужна была хотя бы секунда спокойствия, а лягуха ворочалась на мне, как на подушке, сбивая концентрацию.

- А не ты ли моя суженая? – просипел я из-под морды.

Чудовище озадаченно замерло и задумалось, переваривая царевновый квест. А иконка обращения к богам наконец-то замигала.

Есть!

Теперь нужно было выдержать пять секунд.

Лягушка давила, удушье росло, сыпались сообщения о мелких травмах. А я держал концентрацию и глядел, как мерцает и наливается светом значок умения. Лишь бы не сбился каст.

Иконка засияла.

Каст!

Очки веры всех четырёх богов просели на полсотни. Синяя волна хлестнула через меня по дрогнувшей лягушке и ударила в небо.

Я с надеждой вгляделся вверх. Лягушка с опаской моргнула. Секунда, вторая…

Ничего. Я не стал богатырём, лягуха не превратилась в бабочку, и даже астральные воины не спустились с небес, чтобы уничтожить злое чудовище. Боги опять на меня начхали. С другой стороны – а когда по-другому было?

Полоска удушья почти доползла до конца. Сейчас меня задавит жаба, и можно будет лично рассказать начальству про заваленный квест. Хорошо хоть, друид удрал, может, это зачтётся.

Хлоп! - шлёпнула по голове лягушки неловкая тощая рука, прилепив поцарапанный листик, и тут же вывернувшись с дебафами выбитых пальцев. Чудовище замерло, а рядом со мной плюхнулся потерявший равновесие друид. На листике вполне красиво и чётко было выведено исцеление кроличьих ушей.

Вот дурак… Теперь нас обоих грохнут.

Лягушка шевельнулась, её бугристая шкура подёрнулась зелёной дымкой природного заклинания, на широкой башке проклюнулись и стремительно полезли два мягких белых отростка. Медленно, словно во сне, я протянул руку и крутанул нежное тонкое ухо. На монстре вспыхнул дебаф, зверюга с громким кваканьем отпрыгнула, чуть не вырвав мне плечо. От толчка меня развернуло. Словно в бреду, я увидел, как чудовище удирает длинными прыжками, задорно сверкая кроличьим хвостом. Похоже, мне всё-таки досталось по голове.

- Вот видите. Надо что-то делать, - пробормотал Великамбус, обкладывая мою руку целебными травами. Одежда с налипшими ветками стремительно твердела от слизи.

- Так сделай! – просипел я, и нырнул в конструктор квестов. Ради такого и оставшихся очков веры не жалко. Тема принята. Попробовали бы не принять. Срок поменьше. Нет, не хватает очков. Ладно, сколько есть. Награда побольше, мне не жалко. Не получается? На усмотрение богов. Получай!

В небе сверкнуло без молнии. Друид замер. Замер и я.

Вы выдали Великамбусу5 божественный квест "Лесная тайна-2". Лягушки пришли в лес, и надо выяснить, что их сюда привело. Срок - пять дней. Награда – вариативна. Наказание – гнев Порядка.

Очки веры дрогнули, и даже чуть подросли. В этот раз боги меня услышали.

От автора: уважаемые читатели, если книга нравится, можно ставить лайки. Если не нравится, лайки тоже ставить можно. Механика площадки это позволяет)

Глава 5 Корень зла

Не просите скидку у гномов. Больно падать.

Они сидели за столом посреди белоснежного зала. Доблестный белоснежный рыцарь, сверкающий мудрый голем и прекрасная златовласая провидица. Хоть пиши картину "Стражи мира за работой". А через секунду я подошёл, и полотно поменялось на "Стражи мира встречаются с болотным злом". Люба ойкнула, Мих скрежетнул, а Жора вскочил и потащил из ножен меч. У него всегда было плохо с восприятием, но хорошо с разрубающим ударом.

-Это я. Всё в порядке. Лягушка поцеловала, - сухо сказал я, обрушиваясь на своё кресло. К длинному перечню дебафов добавился ушибленный зад. Уловил подозрительный блеск в глазах провидицы и уточнил, - Только поцеловала!

- Превратилась?

- Да.

- В принцессу?

- В зайчика. Местами. - я безуспешно попробовал сковырнуть с головы присохшую веточку, - А в кого я – даже и не знаю.

Доверчивый Жора щекотнул меня Познанием Сути. Люба кастанула тоже, и сразу забормотала, составляя лечебную цепочку:

- Шишка на лбу – средняя травма Природы, ушиб глаза – лёгкая травма Природы.

- Глаз - травма Порядка, - поправил я, - Толстый Эд не узнал, не хотел пускать в город. Пришлось… напомнить.

Ударила исцеляющая волна. Тут же перестало колоть в груди, и я почти почувствовал себя живым.

- Квест закрыли?

- Да.

- После поцелуя? – деловито уточнила Люба.

- Не, - пробулькал я через настой, - Когда пнул клиента. Или пообещал убить?

Секунд пять коллеги переваривали новые методы работы с божьими избранниками, а потом Люба распорядилась:

- Мих, Жора, в астрал пока не ходим!

И мягко попросила:

- Расскажи-ка, пожалуйста, подробней!

Пришлось рассказать.

Люба вовсю жалела жабу, Жорка рвался всех порубить, Мих равнодушно скрежетал.

- Достопочтенный Россандамус, - вступил в зал послушник на самом интересном месте, - Вас спрашивают в храме.

- Арр! Вот теперь я его точно убью! – зарычал я, выдираясь из кресла.

Тёмная фигура шевелилась в полумраке у алтаря. Я выскользнул из бокового входа и тихо двинулся, вскинув отобранный у Жорки меч. Но засохшая слизь повесила неслабый штраф на скрытность. Фигура повернулась на треск, ойкнула, и через секунду в моё плечо вонзилась стрела. Это было последней каплей для моего измученного тела.

- З..оркие боги, - прорычал я, опускаясь на колено.

- Извините. Вам плохо? - засуетился вокруг мой мучитель, осторожно трогая рукой стрелу. Это была Лисиниэль.

***

Я вывалился из капсулы и, ожесточённо почёсываясь, ринулся в оказавшийся незанятым душ. Вскоре я сидел перед ноутбуком с горячим чаем в руке. Сумма на счёте чуть подросла, заветная квартирка стала ближе.

Я зашёл на форум, и через минуту в разделе нарушений появилась новая тема: "Честных игроков травят лягушками-мутантами! Уходим из Королевств!".

Вот теперь можно было идти спать.

* * *

Говорят, что мы живём на Горе Богов и летаем в невидимых замках. Что мучаем простых игроков и помогаем тратящим реальные деньги донатерам. Что устроились за взятки, и не принимаем со стороны.

Всё это враньё. Я живу на чердаке, ползаю по кустам, а в админы попал из клетки.

Белоснежные колонны уходили под белоснежные своды, из окон и кристаллов лился свет. Всё в зале было чистым и правильным, кроме меня.

- Мы привыкли к выходкам Отмеченных Богами, - горько сказал обвинитель-гном, - В их жилах течёт огонь, им неписаны законы и правила. Но уничтожить три свитка Крови вместе с печатями! Это неслыханно!

Жрец Порядка скорбно кивал.

- Что скажет сторона обвиняемого? – махнул молоточком в мою сторону облачённый в белую мантию величественный судья-человек.

"Всё зло от баб," - захотел ответить я, но промолчал. Клетка из гномьей стали отделяла меня от зала, и суровые стражники следили, чтоб я её не перегрыз и не накинулся. В репутации с городом поверх заработанного тяжким трудом Достойного красовалась метка Подозреваемый.

В общем, дела у меня были не очень.

- Ну, это у него впервые, - промямлил юный природник-полуэльф.

Может, Красноречие у него было и в порядке, но Воля подкачала, и защитник из него получился так себе. Но и подзащитный был не лучше. Когда тебя ловят в городском архиве с недожёванной печатью во рту, поздно притворяться пушистым зайчиком, даже если ты мастер Трансформации.

- Свидетель номер один, пройдите к трибуне!

Стражник прошёл к трибуне, одарив меня по пути неласковым взглядом, и забубнил, как он зашёл, увидел и пресёк, а я опять вернулся к своим мыслям. Надо было отказаться сразу. Но эльфийки так жалобно просили, наклонялись, колыхая своими… Только зайти и выйти, говорили они. Неужели герой с изученной Всеядностью откажет в помощи слабым девушкам?

Всё зло от баб.

- Что скажет защита по этому поводу?

- Ик! Я больше не буду! – ответил я.

Зрители-неписи с восторженным ужасом на меня глядели. Парочка улюлюкавших и шумевших игроков была давно выставлена, остались одни добропорядочные неписи-горожане. Игроков этот мелкий суд не интересовал.

И ведь почти получилось. Зашёл, нашёл, оставалось доесть и уйти. Но хорошенькая жрица Правосудия, у которой хватило ума полезть на верхнюю полку за свитком, но не хватило ловкости удержаться, повисла на шкафу и подняла писк. Я ринулся на помощь, даже не дожевав печать. Еле успел поймать. А она вместо спасибо и квеста на чашку сока, подняла крик, будто я ей подал прошение без подписи. А уже на этот крик примчалась стража. И я бы отболтался на месте, но поймал икоту и вообще не мог говорить.

Всё зло от баб.

Свидетели докладывали, какими тяжёлыми трудами создавались эти свитки. Рассказывали, сколько ушло овса на лошадей и пива на герольдов, и как помогали эти списки городу. Наверное, поэтому я чуть не подавился осевшей на них пылью.

Тройка судей внимала и немного светилась. Порядочник-председатель олицетворял закон, Светлый искал тьму, а жизнюк просто скучал.

- Рейнджер Рос выполнил сорок два задания на благо города! - в очередной раз попробовал похвалить меня полуэльф.

- И провалил сто пятьдесят пять!

- Он усердно учится, у него восемнадцать навыков и двадцать семь умений!

- Но он был изгнан всеми наставниками с позором, кроме двух!

Да уж, травник и бард прогнали, не срезав опыт. Удружили. Весь фокус был в том, чтобы пропустить первый урок, на котором дают тысячу опыта, и накосячить потом, чтоб тебя выгнали и этой тысячи опыта лишили. Так удавалось даже сбрасывать уровни. Ну ничего. В городе ещё много учителей.

Я мрачно уставился на испуганно косившегося писаря.

Из мелкого происшествия устроили настоящий цирк. Когда в прошлый раз я покатался на лошади бургомистра без согласия хозяина и лошади, то меня в коридоре на ходу осудил помощник писаря, прописал подзатыльник и отправил убирать улицы. А тут из-за каких-то никчемных списков местной знати устроили такой шум, будто поймали тёмного властелина. Наверное, следующим шёл какой-то крупный злодей, а я попал под раздачу.

Защитник мямлил, и защищал меня не лучше, чем эльфийский купальник от заморозков. Даже спасённая жрица, которая вроде должна быть за меня, расписывала, как зверски я на неё кинулся и чего от неё хотел, словно владела Чтением Мыслей на эксперте.

Всё зло от баб.

От скуки я стал прикидывать способы побега, решил, что разобраться со стражниками не хватит силы, а убедить судей – харизмы, улыбнулся эльфийке в первом ряду, попытался задремать, но снова был сбит икотой.

- Вызывается воскреситель!

Наконец-то.

Человек в серых одеждах, на котором лежала почётная обязанность восстанавливать всё сломанное, вышел к трибуне. Его искусство было опасно близко к некромантии, но на это все дружно закрывали глаза. Ведь игроки постоянно что-то разбивали, жгли, топили и переколдовывали, и если бы не его труды, от города давно остался бы пустырь с ямами.

Именно он должен был назвать цену восстановления листиков, а я – оплатить их и бежать закрывать вечерний квест на росу с паутинок. Пара монет была с собой, хватало с головой. Это ж не сарай, который снёс на прошлой неделе особо удачливый алхимик-самоучка, а всего лишь три бумажки.

- Три листа десять на пятнадцать долей, заполненные чернилами трёх цветов и скреплённые в левом нижнем углу большими печатями…- начал воскреситель.

Лишь бы репутацию не порезали.

- …восстановлению не подлежат, - внятно сказал воскреситель.

Что? Сонный дебаф слетел вместе с икотой.

- …Ибо что ушло в героя, вне наших сил. Свитки потеряны безвозвратно.

- Итак, - зловеще протянул обвинитель, - Теперь нельзя определить порядок мест у благородных гостей на пиру. Невозможно составить списки на танцы. И даже рассчитать приданое за высокородных невест с учётом заслуг десяти поколений предков. Ущерб городу. Урон королевству, угроза порядку. Обвинение требует двести кристаллов на оловянных рудниках!

Дело запахло ещё не открытым здешними алхимиками керосином. Двести кристаллов Порядка были величиной не слабой. За них надо было махать киркой полгода гному-рудокопу, а мне так вообще года два. Или откопать алмаз величиной с голову. Или сделать мешок добрых дел, ага, на каторге, переводить убийц через дорогу. Или купить кристаллы за реал.

А на рудниках вместо уютной зелени и весёлых дриад были унылые камни и угрюмые зэки, с бесконечными квестами "драка за пайку" и "нагни пахана". И попробуй там ещё найди квесты, за которые сбросят уровни. Оглянуться не успеешь, как получишь двадцатку и перейдёшь во взрослую тюрьму.

Нафиг-нафиг!

Пора было переходить к плану номер два.

Я снова глянул на клетку. Толстые прутья запирали со всех сторон, не давая процарапать пол или уйти через заднюю стенку. По металлу гуляли голубоватые отблески, на стыках сияли укрепляющие заклятия. Даже если бы у меня в инвентаре был легендарный молот, с моей Силой и навыком в молотах я бы её даже не поцарапал. Дверца была надёжно заперта на замок уровня королевской сокровищницы, а ключ от неё заперт в железный шкаф в стороне, и чтобы его достать требовалось ещё двое с ключами плюс маг - чтобы обвиняемый злодей не спёр ключ и не смылся.

Но даже если бы я выбрался каким-то чудом наружу, меня ждала бы тёплая встреча со стражниками, трое из которых не сводили глаз с меня, а ещё трое пялились в зал. И каждый из них был упакован в элитный боевой обвес, с которым можно было дёргать за хвост молодого дракона. Тем более, что ломиться к ним не надо, после приговора они сами ко мне зайдут.

Нет, силой не получится.

Магией? Скудный набор лесных заклинаний и умений пригодился бы, если бы я успел добежать до леса, а судебном зале можно было спрятаться разве что в листиках у судьи-жизнюка на голове. Тем более, что клетка была защищена дополнительным куполом Чистоты, и каждые десять ударов сердца в ней срабатывало мастерское Очищение, выбивая все чары из подозреваемых, так даже архимаг ничего бы не наколдовал. Я протянул к прутьям палец и получил слабый удар.

Не вариант.

Очаровывать? Только вот Настороженность стражников я сломать никак не мог, обвинитель был настроен Враждебно, публика испытывала Страх, и только судьи относились ко мне нейтрально благодаря мощному бафу Беспристрастности. Правда, был ещё защитник с Заботой, но толку от него…

Будь я большеглазой красоткой с упругими харизмами, может удалось бы разжалобить на подвиги каких-нибудь отчаянных игроков, но не было ни достоинств, ни игроков, а вместо Харизмы я в своё время взял улучшенную Незаметность, чтобы без скандала обносить беличьи кладовки.

Блин.

Оставалось отбалтываться именем закона. Только вот Полог Правдивости мешал навешать судьям на уши пару кастрюль лапши. Он загорался алым при лжи и требовал искренности.

Судья Порядка в аккуратной серой мантии, Судья Жизни с зелёными листиками, ослепительно сияющий представитель Света. В принципе, только они решали мою судьбу. Три прокаченных Воли против чахлой моей. Три Мудрости, до которых мне как гоблину до совести. Три Силы, против ноля у меня.

Но разные силы идут разными путями...

Обвинитель смолк.

- Что скажет защита?

- Я отказываюсь от защиты! – заявил я.

Отмахнувшись от системки про удвоенное наказание, я принял через прутья своё дело и медленно потянул палец по корявым строчкам, придумывая речь.

Пару раз уронив бумагу, я уловил краем глаза, что судья уже поднял молоток, и выпалил:

- Прошу последнего слова!

Наскоро пригладив волосы для повышения Привлекательности, я встал, и положив руку на сердце, проникновенно начал:

- Ваша честь, эти бумаги утолили мой голод. Ведь в архиве нет запасов еды для чтецов, а это непорядок!

Судья-порядочник дёрнулся, жрец-порядочник нахмурился, но терять мне уже было особо нечего.

- Поэтому, во имя жизни, я съел эти документы. Спасибо мастерам Пера за вкусную бумагу, предлагаю вынести им благодарность от имени города за спасённую жизнь и сохранённый порядок!

Судья от жизни тоже завис.

- И я бы с радостью съел менее важный документ, но в архиве слишком мало истинного света, чтобы разбирать буквы. Кристаллы не заряжают вовремя, а от свечей может случиться пожар, и тогда восторжествуют тьма, смерть и хаос! – лупанул я и по светлому, чтобы не скучал, а потом добавил:

- Также отдельная благодарность доблестной городской страже, которая спасла городскую собственность и меня, обеспечив безопасностью и питанием! Ну а я готов по мере сил помочь с восстановлением бумаг, и даже принять пару титулов, если потребуется.

И бросил на публику жалобный взгляд.

В зале повисла вязкая тишина.

- Накормить, - сказал наконец судья от жизни.

- Осветить, - добавил светлый.

- Разобраться! – добавил глава, они молча переглянулись, а потом уставились на меня. И очень непохоже было, что сейчас они расплачутся и отпустят, дав на дорогу мешок денег, легендарку и лошадь.

Открыв в уголке системный магазин, я уныло поглядел на Кристалл Возрождения, сбрасывающий всю репутацию и статы с навыками.

Новая жизнь по цене не особо побитой машины. Озверели они там, что ли? Проще начать нового перса. Только вот он гарантированно не попадёт в Терлидор.

А может, и на рудниках можно жить?

Я глянул на главу стражи. Здоровенный закованный в доспехи мужик, который только что получил по шее за плохую охрану архивов, обещал взглядом много дополнительных прикольных квестов на каторге.

Вот тьма.

Спасти меня могло только чудо.

- Младшие Храмы его выкупают, - сказала из зала Провидица восемнадцатого уровня в белом платье. Златовласая, красивая, и незнакомая.

Звякнула системка, что я превратился во Взятого на Поруки, но могу от этого отказаться. Дверь моей клетки распахнулась.

- Чего вы желаете, почтенная? – спросил я, не торопясь на свободу. Потому что когда мутный тип выкупает незнакомую красотку, то это похоже на начало приятной истории, а вот когда незнакомая красотка платит за мутного типа - то на какую-то фигню. Я конечно верил, что жрица в меня влюбилась и хочет дать квест потереть ей в ванной спинку, но во вражескую ловушку верил больше.

Ещё недавно моим самыми опасными врагами были медведь, у которого я пару раз спёр малину, и пекарша, не простившая горелый пирожок. И они могли разве что покусать и стукнуть. Но с тех пор у меня появилось целых три списка высокопоставленных новых друзей, которые могли захотеть познакомиться поближе.

- Ты избран, - ответила жрица.

- Слава свету! – заявил я, прикидывая, как избавиться от такого счастья, потому что избранные были вечно что-то должны, и от этого не получалось очиститься даже грандмастерским очищением.

Но в этой сказке надо было не капризничать, а быстро решать, пока не получил по тыкве. Так что пару секунд помечтав, как всех обманул, я сказал жрице:

- Я пойду.

Рудники наступали быстро и сразу. А жрица не кинула квест, так что можно было смыться по дороге, а гнев богов пересидеть в кустах.

Глава 5-2

Помахав ручкой опечаленному стражнику, я вышел за своей новой командиршей с обалденной фигуркой.

Сразу на Главной Площади удрать не получилось. Над ней даже птицы летали по отведённым линиям без поворотов, и при попытке побежать я поймал бы пять дебафов и кандалы. Но вот чуть дальше начинался рынок, а там можно было потерять даже боевого мамонта с флагом и свистульками, и я приготовился стать мамонтом.

- Ой, ремешок развязался! - сказала жрица, наклоняясь к ступне. Коротенький подол пополз по загорелым бёдрам, и я решил пройти с ней дальше. А то вдруг без меня что-то ещё развяжется, я себе не прощу.

Точёные ножки задорно качались под тонкой тканью, и только когда они остановились, я смог оглядеться. Мы стояли в белом зале, на стенах которого были высечены великие герои, за столом сидел пожилой непись-торговец, и все вместе презрительно на меня глядели.

- Отважный герой желает очиститься службой? –спросил торговец, сходу поймав мой полууголовный статус, - Могу всего за пять золотых предложить превосходный лук с уроном на крыс плюс один!

- Нет, он пришёл на испытание, - ответила жрица.

- Его прислал на подвиг светлый храм?

- Нет, я выкупила его из судебной клетки.

Торговец поймал дебаф "поперхнулся" и чуть не уронил кружку.

- Неисповедимы пути порядка, - откашлявшись, пробормотал он и глянул на меня так, будто я восемь раз перешёл дорогу его любимому племяннику, - Но испытание всё покажет!

На этом месте я опять собрался смыться, потому что не хотел, чтобы меня испытывали и показывали. Тем более, что тут явно намечалось что-то серьёзней, чем бить палкой крысу. Но тут жрица соблазнительно наклонилась к шару, и я опять залип.

Шар засветился, и она предложила:

- Испытай себя герой. Возьмись за шар.

В зале конечно были округлости, за которые хотелось подержаться, но явно не эти.

- Обязательно! – с воодушевлением ответил я, пятясь к двери, - Только квест на росу закрою, а то недостоин! А вы попробуйте пока с варварами. Они сейчас за городом с бычками бодаются. Я им передам!

- Ты получишь костюм.

В спину прилетел прилетел квест "Испытание чистоты", за который обещали Прочный Костюм Рейнджера, и я вернулся. Костюм был с хорошими бонусами на маскировку и ловкость, его давали просто за попытку, а уж всё запороть я смогу. Так что варвары пусть побегают в шкурах.

- Положи руки на шар.

Её ладони легли поверх моих, шар вспыхнул.

И я очутился в сером мареве перед сияющей фигурой, которая держала меня за руки. Вокруг что-то мелькало, вздыхало и шелестело, и если бы не светящиеся руки, я сразу бы утонул. По всему получалось, что жрица закинула меня в астрал, в который я уже раз выпрыгивал на пару секунд после шаманской настойки. И значит, надо было не зевать, а быстро заводить дружбу с могучими духами.

- Могучие духи! – обратился я к мелькающим теням, - Вам ведомы тайны прошлого и пути будущего! Вы повелеваете тонким миром и не знаете преград! К вашей мощи взываю я! Украдите для меня платье Лунной Девы, пока она купается!

Тени вокруг озадаченно зашелестели, а сияющая фигура отвесила мне подзатыльник, чуть не утопив.

- Чего? – обиделся я, - Там платье из тумана и радуги, духи справятся!

В ответ сияющая рука женской солидарности снова поднялась, а я попытался зажмуриться.

Но тут пришёл свет. А вместе с ним Сила.

Разбежались тени, пропала жрица, и я остался посреди сияющей пустоты. Невообразимая мощь была вокруг, или я в ней, и я меньше букашки.

Так вот ты какой, миллион во всех статах.

Эта Сила на меня смотрела. Со спокойным, незлым интересом, но даже этот интерес плющил и сжимал.

Свет пронизывал меня насквозь, отбрасывая картинки, которые быстро наполнялись красками и жизнью, и вскоре окружили меня со всех сторон.

И на этих картинках была моя жизнь. Я снова видел, как врал, обижал, воровал, подглядывал, заваливал квесты. Мимо чередой шли, вырастая и сверкая герои, а я суетился на месте, оставаясь мелким и тусклым.

- Чего вы хотите! – не выдержав, закричал я.

- ЧЕГО ХОЧЕШЬ ТЫ? – раздалось отовсюду, и картины перевернулись. Теперь на них тоже был я, но могучий, мудрый, другой. Падали под моими ударами чудовища, золотым блеском распахивались передо мной сокровищницы, прекрасные девы протягивали ко мне нежные руки, а я шёл по миру, великий и ослепительный. Эти видения манили, звали, требовали.

Но это был не я.

- Жить, - прохрипел я.

- ЧТО?

- Просто жить, - повторил я уверенней

- ХОРОШО, - отзвуки веселья пробежали по свету невидимыми волнами, - ЖИВИ.

И я снова очутился в зале, судорожно держась за тёмный шар.

- Уже всё. Хватит, - сказала златовласая жрица, отлепляя пальцы, - Дальше без тебя.

- Ааа…

- Вот награда. Иди. Если что, тебя найдут.

- Это невозможно! – отозвался торгаш.

Они опять схватились за засветившийся шар, а я тихонько смылся с костюмом через какой-то храм.

Тогда я думал, что мне повезло.

А день спустя меня загребли, когда я сидел на Орлиной Скале и трескал утащенные у медведя ягоды. Рейнджеры-игроки выскочили ниоткуда, набросили на меня сеть, и поволокли, радуясь лёгкому квесту. И вскоре я снова был в почти знакомом зале, где за столом сидели девушка, могучий рыцарь в белых доспехах, и округлый блестящий голем.

- Поздравляю, ты избран, - сказала жрица, когда меня швырнули к её ногам.

- А? – находчиво ответил я.

- Ты будешь жрецом Справедливости в этом храме. Так решили боги, а их воля священна.

- Ы?

- Ты будешь много трудиться, много страдать, и жалеть, что согласился. Но тебе будут платить.

В её руках появился сияющий свиток.

- Или откажешься, и будешь страдать и трудиться на рудниках. Платить тебе не будут. Но у тебя будет кирка с красивой ленточкой.

- Вы – игрок, но отображаетесь как непись! – догадался я наконец, - Это незаконно! Неверно! Неправильно!

- Кто бы говорил, - усмехнулась жрица.

Свиток развернулся и вспыхнул. Прилетел запрос об изменении статуса или на жреца или на каторжанина. Над кнопочками приветливо таяли пять секунд. Я покосился на кирку с кокетливым бантиком, и нажал "жреца".

В заголовке меню исчезло слово "игрок". Выплеснулись полосы очков служения и очков веры, в заклинаниях и умениях появились новые иконки, посерела и перестала двигаться полоска опыта.

- Бери, протягивая пергамент, сказала жрица, и над её головой проявилось имя Любомудра, - Договор в реале придёт завтра, проверяй почту. Поздравляю. А это твои коллеги, Мехаил и Георгий. Мы будем работать вместе.

Голем скрипнул, рыцарь улыбнулся.

- И ещё. Теперь ты не сможешь врать.

Выскочившее ограничение это подтвердило.

- Вот тьма! – пробормотал я, и получил первый штраф за оскорбление веры.

***

Так я стал админом в локации Терлидора. И сначала решил, что попал в сказку, потом пришла реальная жизнь и набила нам со сказкой лицо. Смертельные лучи из глаз пускать я не стал, останавливать время не научился тоже, да и создавать – изменять на ровном месте вещи как-то не получалось.

Зато иногда от плюх почти сыпались искры из глаз, времени на задания наглухо не хватало, а вещи постоянно приходилось чинить. Мы были прислугами-ремонтниками Королевства, которые должны были всё чинить, но не портить волшебство своим видом. Поэтому нас назначили жрецами Порядка. Тем более, что его боги тоже следили за всякими нарушениями и старались исправлять руками своих слуг, то есть нас. Заклятьями Порядка мы и должны были всё чинить, а если не получалось, то проявлять фантазию с находчивостью и всё равно решать, потому что наши отговорки не волновали ни богов, ни начальство.

А чтобы мы уж совсем не раздражали игроков, нас сделали неигровыми персонажами-неписями, которых игроки не замечали, а неписи относились как к своим, но могли выдавать квесты.

Так и началась моя новая жизнь в Королевствах, и я временами жалел, что не выбрал каторгу…

Глава 6 Скромные будни

Полезный совет: если пойти на медведя с камнем или палкой, можно здорово прокачать Сопротивление Боли!

Зарядка, завтрак, и вот уже я стоял в трусах новичка в знакомой до последней трещинки комнатке. Сегодня было моё дежурство, и судьба города лежала на моих могучих плечах.

Первым делом я проверил мебель, потому что в башню лазили игроки, а для них не было ничего святого, только, только тяжёлое и приколоченное. Можно было конечно заделать на стенах швы и трещины, но тогда нубы полезут качать скалолазание на башне пророчиц, а оно мне надо разбираться с их визгами?

Пересчитав табуретку, стол с кроватью, сундук, и дырку в полу, я запустил Очищение и стал у окна.

Белые облачка плыли по наливающемуся синью небу, в море зелени краснели острые спины крыш, одинокая разноцветная феечка болтала ножками на трубе соседнего дома, с радостным писком разбрасывая сияющую пыль.

Очищение за очищением прокатывалось по телу, пока не сработало Большое, наполнив бодростью и силой.

Красота…

Очень хотелось залезть на трубу к феечке, но город сам себя не спасёт, так что я с сожалением повернулся от окна к сундуку, и тут же нарвался на трудности.

Мой верный Прочный Костюм Рейнджера, в котором меня грызли, ругали и били, затвердел за ночь от лягушьей слюны и превратился из "порванного" в "негодные тряпки". И теперь надо было срочно его восстанавливать, причём по цене трёх новых Редких. И не потому, что у меня было мало ума и много денег, а потому что только этот костюм и жреческий были признан богами. И стоило мне выйти в город в другом, как я вылетел бы с работы, не зацепившись за дверь ушами.

Вылетать не хотелось, но в жреческом облачении нельзя было буянить, драться с местными, щипать горожанок, и позорить своих богов, то есть вообще работать. Поэтому костюм надо было срочно нести в ремонт.

Только вот у всех мастеров были свои прибабахи. Гномы обязательно бы добавили в костюм кольчужные вставки с плюсом к броне и штрафом на ловкость, людские мастера налепили красивых харизматичных нашивок "прощай маскировка", а гоблины вернули мешок с дыркой под голову, и даже богов убедили бы, что это и есть мой костюм. И только эльфийки дома Пряхи сделали бы всё как было, но в последний раз я чуть не загремел из-за них на каторгу, а в кандалы пока не хотелось.

Ладно, потом разберусь.

Я накинул сине-золотую жреческую мантию +30 к заклинаниям Порядка, -20 к ловкости, полюбовался ожившими иконками жреческих умений, поморщился на появившиеся иконки заданий, и нырнул в люк.

-Бум! – ударился в стенку локоть.

- Шурх! – соскользнула со ступеньки нога.

- Ссссвет! –проехался на заднице я, привыкая к просевшей ловкости.

Башня была холодна зимой и раскалена летом, имела маленький сундук под инвентарь, налагала бессрочный дозорный квест, и постоянно пыталась прибить меня лестницей, из которой вышла бы отличная ловушка на мамонтов.

У Любы с Михом и Жорой были внизу удобные покои пятого уровня с ускоренным восстановлением и очисткой ауры. Башня досталась мне как самому ловкому и новенькому. Правда, в покоях могли жить вдвоём супруги, но когда я сказал об этом Любе, она так глянула, что я сразу понял, что не переживу квест на брачную ночь, а вид наверху просто замечательный.

Потирая ушибленный локоть, я выкатился в зал.

Око Света не светилось, кувшин был пуст, а разряженное кресло печально скрипнуло вместо бафов.

Этот зал точно нуждался в героях.

Загнав в подлокотник новый кристалл, я дёрнулся сбегать за настоем, но решил не позориться, как какой-нибудь рейнджер, а сделать всё красиво и заработать жреческих баллов.

Откинувшись в кресле, я сурово уставился на болтающегося у факела виспа и Воззвал. Но бывший болотник не слышал мой астральный писк, и продолжал торчать на месте, так что пришлось кинуть в него монетой. Лишь тогда он примчался и озадаченно закружил над столом. С трудом заметил мою могучую ауру, чуть не сгорел, пытаясь разобрать приказ, а потом попытался уволочь меня вместе с креслом, принёс два ведра, чуть не уронил на макушку лопату, и наконец-то плюхнул кувшин на стол, посадив пятно на мою уже Чуть Испачканную мантию.

Можно было начинать работать.

Правильный жрец сразу же кинулся бы выполнять хотелки богов, зарабатывая бонусы быстротой и напевая священные песенки. Но я не хотел получать топором за дверью или тентаклем в астрале, и потому начал с разведки.

Взявшись за Око, я сосредоточился. Люба включала его движением брови, Мих – щелчком, а Жоре достаточно было улыбнуться, чтобы шар засиял и выпустил десяток рвущихся поработать волшебных светлячков. Но вместо Духовности я взял Цепкость, чтобы легче залазить в чужие окна, так что у меня всё шло немного по-другому.

Всего через три минуты, два истощения и один слабый удар молнией, шар слабо замерцал, из него вынырнул туманный комочек, и это порождение моей чистой души тут же метнулось под стол, чтоб не припахали работать.

Шар дико шумел и мерцал, но и этого хватило понять, что в храмах не рушат алтари и не приносят в жертву жрецов, а значит можно туда не ходить, потому что с остальным справится персонал, которому я полностью доверяю.

- Крак! – снова попытался утащить меня вместе с креслом висп.

- Эй! Я живой и не мусор! – отогнал я его.

Огонёк неохотно отлетел, а я полез в свитки разобраться, что там натворили без меня, и не пора ли тайно уходить из города, потому что какой-нибудь ретивый герой раскопал мои подвиги.

Оказалось, что уходить было рано. Три дня без меня прошли тихо, только Жорж героически вытащил игрока из дриадовского хоровода аж четвёртого уровня, получив в благодарность жалобу и кулаком в глаз. Эх, меня бы туда, вдвоём бы мы от Жорки отбились…

Пожалев несчастного спасённого, я пролистал городскую ленту. Шесть пожаров вместо обычных восьми говорили о плохой работе алхимиков, а целых двенадцать краж против обычного десятка намекали на разленившуюся стражу. В происшествиях мелькнул собравший рейд на лягушек друид, которого сначала побила за крики стража, а потом погоняли вернувшиеся ни с чем игроки. Мелочь, а приятно.

Празднуя хорошую новость, потянулся за настоем и схватил пустоту. Мой кубок уплывал в хватке неугомонного прислужника.

- Эй, брось чашку!

- Дзынь!

- Да не в меня! Мазила. И зачем я тебя из болота вытащил…

Теперь надо было узреть в грядущее, заглянуть за грань, приподнять туманную завесу…

В общем, посмотреть расписания и графики на ближайшее время.

Графики порадовали. Судный день ожидался через неделю, нашествие – так вообще через пятнадцать дней, а день Танкиста, когда буйные крепыши головами расколотили городские ворота и загнали на дерево боевого голема двадцатого уровня, прошёл месяц назад и снова пока не ожидался.

Красота!

- Бум! – упало что-то рядом, и я чуть не нырнул под стол.

Верный приспешник злобных сил, который почему-то считался виспом городил у моего кресла из бронзовых палок и загогулин малый алтарь Света. И если бы у него получилось, мне пришлось возносить у него десять успешных молитв Свету, что с моей духовностью могло затянуться на пару недель. К счастью, у виспа не было даже лапок, так что строил он ещё хуже, чем я молился.

Я незаметно переложил за кресло пару загогулин, чтоб болотному интересней творить, и потянулся к третьей куче свитков узнать, что я кому должен.

Первым попался покрытый чёткими ровными буквами доклад от голема. Мих оставил целых два расчёта по Змеиному, в которых точку возрождения закрывали озером или горой, и вместо проблемного респа получался новый симпатичный данж с отбитым наглухо чудовищем. Я быстро пролистал через скучные кубометры до итога и увидел три месяца и семьдесят восемь квестов. И я даже догадывался, кто будет бегать по этим квестам между голодными водяными, жадными гномами и отмороженными варварами. Нафиг-нафиг, лучше уж вытаскивать раз в две недели застрявшего бедолагу.

От автора: Уважаемые читатели! Если книга нравится, вы можете ставить лайки, оставлять комментарии, чтобы другие посетители АТ увидели эту книгу

Глава 6-2

Черканув об этом Миху, я посмотрел его очередные маленькие поручения, которыми он развлекался в свободные секунды между расчётами. Поцарапать столб, выковать ржавый нож, три раза улыбнуться лошади стражника… Интересно, для чего надо было царапать? Чтобы градоначальник накричал на стражников, те поскакали искать виновных, а лошадь вспомнила про мою улыбку, и подняла лошадиный бунт? Хорошо, что высокие схемы Миха совершенно не работали, и их просто надо было делать тихо, чтобы не поймать репу "городской сумасшедший". А Мих за это делал расчёты для моих схем, быстро и правильно.

Жора опять ничего не писал и ничего не просил, как и подобает светлому рыцарю.

"Тронешь кристаллы – выпрямлю руки", - гласило послание Любы. Я печально покосился на скромно стоящий в углу сундучок, хранящий очищение репутации даже для начинающего убийцы. Простой замок можно было вскрыть даже с моим первоуровневым Обезвреживанием Ловушек, а тонкую стенку хватило бы сил просто проковырять ножом. Но потом получить какое-нибудь Божественное Очищение, которое вымело бы из меня всё плохое и тёмное, оставив только башмаки и мантию. А после Люба выполнит обещание, и останется только идти работать чучелом - руки врозь, вороны прячьтесь.

Хотя…

- Принеси пять кристаллов Чистоты!

- Дзинь? – озадачился висп, как раз пытавшийся приставить к бронзовому кругу бронзовую палку.

- Сколько сможешь, столько и неси!

- Динь…, - ничего не понял бывший болотный огонёк, но рядом вынырнуло туманное порождение моей души, покрутилось, явно что-то объясняя, и они полетели к сундуку.

Ну а я, раздав мудрые указания подчинённым, стал собирать тупые приказы начальства.

Отрешившись, на целых две секунды выпрыгнул в астрал, и минуту потом приходил в себя, пытаясь осмыслить ухваченное. Вроде, верхним ничего от меня не требовалось.

Городские власти тоже порадовали. В солидном свитке с большой печатью сообщалось, что уважаемого горожанина Россандамуса благодарят за его труды в должности второго помощника младшего писаря, переводчика с эльфийского на эльфийский и младшего ученика акробата, и очень ценят его услуги. То есть, дарят мне семнадцать очков репутации на ровном месте и ничего не требуют.

Оставалось только выяснить, что придумало моё самое любимое админское начальство, у которого идей всегда было больше, чем тараканов у гоблинов.

Всего месяц назад от него прилетело распоряжение брать с гномов плату за новых клиентов, выбивая с них заодно ещё и хорошую скидку. Я пытался объяснить, что отбирать у гномов деньги – это плохая затея, но получил в ответ два выговора и неделю на выполнение.

Тогда я настрочил испуганный доклад, что договор с гномами потянет на эпичное достижение, а мы не знаем, как делить награды с плюшками. К нам на помощь тут же примчался из столицы жадный карьерист, я организовал ему встречу с гномьим царём, и… так у нас появилась на границе маленькая Чёрная Пустошь, по которой бродила на ужас врагам Каменная Выхухоль тридцать восьмого уровня.

Это ж надо было так обозлить горного владыку, чтобы он шарахнул двумя эпичными проклятиями сразу.

Талантливый карьерист ушёл из Королевств, потому что создать нового героя не давали, а старый теперь только орал, жрал и бегал, то есть, делал всё то, что и раньше, но карьериста почему-то не устраивал.

Паладины потянулись на Пустошь прокачивать под криками Волю, а вороны начали лихо гонять почтовых голубей, которые несли письма с синими метками, и мудрые послания стали приходить через раз. Такое вот несчастье.

Ну и что в этот раз?

Я осторожно потянул исцарапанный свиток. В этот раз любимому начальству очень хотелось получить обход города, акцию с новичками, и что-то гениальное и великое, безжалостно оборванное умной вороной на самом начале.

Какое несчастье!

- Тресь! – раздалось от стены. Висп с моим светляком пытались выломать кристалл из стены, явно собираясь его сдать мне вместо заказанного очистительного. Светильник упирался и плевался искрами.

- Стоп! – отогнал я горе-работничков, - Постройтесь в круг!

Озадаченные светляки заметались, пытаясь составить круг из двух точек, а я отхлебнул настоя и задумался. День ожидался трудный. Надо было разобраться, почему полуэльфы перестали носить Хромому Джону луноцвет, выпросить у Соули пощёчину, спасти город, и от всего этого отдохнуть. А в промежутках сделать что-нибудь для начальства, чтоб не ныло.

Что ж, пора в город!

"Осталось вознести утренних молитв Порядку - 5 из 5" – заботливо напомнила менюшка, когда я был уже в дверях.

Ну, или ещё не пора.

Я с грустью тронул пустой кувшин и пошёл за шпаргалкой со священными текстами, запомнить которые мне наглухо не хватало Интеллекта.

День обещал быть долгим.

Глава 7 В квартале всё спокойно

Пахнет алхимик

Горящей пробиркой

Пахнет прожжённой

В переднике дыркой

Дымом пропах

Его старый верстак

Только друиды

Не пахнут никак!

Через три молитвы мы с Оком договорились, что я больше не пою сегодня богам, а они не бьют меня молнией, висп спрятался, а единственный проситель услышал моё пение и убежал с криками про демонов, хотя для моей единицы в Благозвучии справился я неплохо. Догнать я его не смог.

В результате дела в храме закончились, я наконец-то вывалился на улицу, и с удовольствием вдохнул пахнущий гарью воздух.

Хлопья сажи приветливо мазнули по лицу. Разноцветные дымки весело поднимались над залатанными домами, в стороне что-то хлопало, прямо перед храмом горело каменное жилище Рыжего Норина, возле которого суетился пожарный маг.

Пламя горело красиво и ровно, и оставалось только порадоваться за мастера, у которого успешно шло выпаривание Слезы Феникса.

- Ыыы! – совсем не радовался водный маг, явно представляя, что его вышвырнут за сгоревший дом из города, отправят на рудники и объявят слугой тьмы. Крышу орошал дождь, хлестали струи, окутывал туман, выданный городом амулет сиял и мерцал. И хотя сил магу явно не хватало, зато было много упорства и казённой маны. Со своей двойкой-тройкой в Воде он не мог сбить пламя Экспертной реакции, но вполне мог выманить из подвала Норина с ломиком, который раздаст правым и виноватым.

А нефиг пролистывать описание пожарного квеста у Алхимиков.

- Достойный герой, только твои силы вернут блеск храму!- кинул я в него квестом на мытьё, пока не началось. Маг подзавис, оценивая штрафы и награды, а потом решительно развеял тучи над домом, выдал водному элементалю тряпку и направил к святилищу.

А я пошёл дальше, переступая через оплавленные ямы в брусчатке.

Несмотря на ранний час, жизнь у алхимиков кипела. Подозрительные оборванцы волокли подозрительный мешок к изящному светлому эльфийскому домику, знатная дама со скрытым именем в золотистом изящном платье и маске стучалась в гоблинскую хижину из веток и грязи, сияющий паладин бережно нёс бурлящую в пузырьке тьму.

- Пять золотых за Чих Дракона? Да он ничего не подожжёт! – доказывал богато одетый гном-игрок чумазому одноухому гоблину в фартуке, рядом с которым будто случайно болталось два целителя. И я кинул на гнома Стойкость, потому что знал Одноухого Грыла и его улыбку.

Проворные хоббиты укладывали новую черепицу на крыше Трёхпалого Дана. Серьёзный эльф кисточкой наносил защитные руны на стены жилища Жога.

- Благослови! – кинулся ко мне из жёлтого домика лохматый Громкий Клут с дымящейся баночкой, получил Очищение, метнулся обратно, и тут же его дом с громким бахом подпрыгнул, сдув с соседской крыши обвязанного верёвкой полурослика.

- Получилось! Кхе-кхе! – раздалось из глубины дома.

Сильно грохнуло за спиной, и я вежливо отступил от пронёсшегося охваченного пламенем толстого гнома, за которым с азартными воплями гнались прокачивающие лечение огненных ран лекари.

Чуть прикрываясь забором, я двинул прочь. Раз у алхимиков всё было в порядке, то и делать тут нечего. Надо было спешить туда, где беда.

Недалёкий взрыв толкнул в спину, прибавляя хода.

***

Аккуратные домики с острыми крышами пахли чем-то вкусным, а их занавесочки манили бонусом на уют.

- Умоляю, спасите Кексика! – умоляюще сказала хорошенькая горожанка в платье и чепчике, прижимая немаленького котяру к немалой груди, - Он очень хороший и послушный, но временами будто попадает под власть тьмы!

- Мяв! – мрачно отозвался Кексик.

Очищение прокатилось по зверюге, но, судя по его наглой перепачканной сметаной морде, он не очистился ни внешне, ни внутренне.

- Трудный случай. Возможно, дело в хозяйке, - скучно заявил я, - Приходите вечером за храм, и я попробую помочь. Можно без кота.

- Уммм, - с сомнением отозвалась девушка и отошла. Похоже, я провалил скрытый квест на любовь, и вместо хорошенькой девушки с котиком меня будет ждать хмурый мужик с дубиной.

Благословив квадратом неудавшуюся любовь, я величественно двинул по Нижней улице, но увидел впереди сияние, и резко свернул в какую-то лавочку.

- Чего желает достойный жрец? – задёргался зеленоватый коротышка с гоблинской примесью, которому явно было что скрывать, - Я готов помочь храму!

Я грозно нахмурился, и огляделся, нагоняя жуть, но тут через окошко ударил яркий свет, и пополз по комнате. Жалобно звякнула бутыль на полке, хозяин дёрнулся.

- Тьму скрываешь ты! – зловеще начал я, но тут луч задел меня, в моём инвентаре тоже что-то звякнуло, и я быстро закончил, - Но главное - с ней бороться!

Свет напоследок полоснул по дверным щелям и пропал. Чуть подождав, я осторожно выглянул в дверь, ещё раз нахмурился на торговца, и приоткрыл дверь. Сияние полыхало недалеко за углом. Похоже, высшие святители поймали какую-то жертву и теперь освещали ей верный путь. И чего их занесло в эту глушь?

Грозно зыркнув на прощание на совершенно обалделого лавочника, я вышел и величественно зашагал по свежевыжаренной светом улице подальше от коллег, общаться с которыми мне не хватало Духовности, зато хватало Ловкости от них пропетлять.

- Ваша избранность, - раздалось робкое за спиной, и я, поворачиваясь, расправил плечи, чтобы соответствовать и не посрамлять.

Важным шагом шёл я мимо обычных двухэтажных домов, каменных гномних куполов и хоббитских полуземлянок, гоблинских кривых хижин и изысканных эльфийских особняков, мимо высящегося посреди обычной средневековой улицы античного мраморного храма с портиками и колоннами, любовался статуями и слушал шелест фонтанов.

Солнце скрывалось за крышами и жидким золотом проливалось на мостовую. Почтенные горожане в камзолах с беретами степенно вышагивали обтянутыми в узкие штаны ногами, стреляли глазками хорошенькие горожанки в белых чепчиках и тёмных длинных платьях и в легкомысленных лёгких хитонах. Семенили куда-то важные упитанные хоббиты в неизбежных жилетках с кучей пуговиц и штанах до колен. Стройные эльфы проносились редкими клубочками тумана, вдруг исчезая в неожиданных местах. Зато редкие гномы шли громко и твёрдо, расталкивая всех по пути. Все были при деле, за мной больше не гонялись с одержимыми заборами и злобными козами, так что можно было спокойно спасать город.

По замыслу начальства, я должен был обойти весь Терлидор, устраняя игровые несоответствия, оживляя процесс, и помогая донаторам. То есть, выгоняя тёмных властелинов с драконами, затаптывая вулканы хаоса и успокаивая сломавших восьмой меч подряд криворуких героев.

К счастью, драконы и тёмные властелины обходили наш нубятник стороной, проклюнувшийся на той неделе маленький вулкан разобрали на ингредиенты жадные алхимики, а стража вправляла мозги буйным героям, даже если не было мозгов. Так что можно было просто гулять и дышать, раз уж не хватает Духовности запустить Око и сидеть в храме.

- Нет, уважаемая Кайла, она не демон, хоть она и съела ваш цветок, – сказал я вредной бабульке с упирающейся козой, и два очка служения одобрительно звякнули на мой счёт, - Не нужно вести её в храм. Она верна свету!

На Нижней улице я кинул Очищением по чадящему в окне горшку с пригоревшей кашей, пока пожарные с главной башни не шарахнули по дыму ливнем, а обвинили как всегда меня. А жители этой славной улицы, которые уже проснулись, но ещё не разошлись по делам, налетели на меня, как феи на радугу. Вдруг оказалось, что у них накопилась куча проблем божественного уровня, которые было неудобно тащить в храм, но очень удобно вывалить на заглянувшего жреца. Пришлось творить добро.

Заработав ещё два очка служения на курице, я огляделся.

Решительная женщина волокла ко мне мужичка, явно желая очистить его от пьянства и лени. Я кинул в него издалека Стойкостью, чтоб лучше упирался, и гордым шагом двинул прочь, пока не завалили кошечками с заборами.

Свернув в переулок, я стал за кустом, приготовившись встретиться с личным злом, которое уже две улицы шло следом.

- Зачем ты за мной ходишь, безрассудная дева? – грозно спросил я, у выскочившей на меня Лиссинны. Девчонка в зелёном костюме ойкнула и отскочила. За её спиной торчал уже дважды памятный лук.

- Чтобы вам помогать! – опомнившись, заявила она.

- Не нужно.

- Ну пожаааалуйста! – захлопала она подведёнными ресницами, атакуя мою хилую волю всем своим невеликим Очарованием.

- Нет!

Губы девчонки задрожали, в глазах набухли слёзы. Похоже, мечта идиота свершилась, и я получил свою поклонницу. Надо было быстро от неё избавиться, пока её не прицепили ко мне храмовым квестом.

- Что ж, прекрасная дева, ты прошла испытание, - торжественно начал я направлять стихию в полезное русло, раз не получилось её нафиг прогнать, - Твой дух твёрд и только к тебе я могу обратиться, чтобы избавиться от беды!

Что прямо сейчас я говорю с этой бедой, уточнять я не стал.

- Тёмные тучи сгущаются надо мной, а у тебя острый глаз и быстрый ум. Помоги мне, прекрасная дева. Пойди к башне Пророчиц, и прочитай знаки в небе, что чертят птицы!

Девчонка с загоревшимся взглядом приняла квест и помчалась считать ворон, а я тепло посмотрел ей вслед. Пророчицы в последнее время уж слишком много говорили про нависшее над городом великое зло и уже были готовы разглядеть имена и явки. И было бы просто замечательно, если бы кто-нибудь распугал пару ворон и провидиц, а заодно перестал таскаться за мной и путать планы.

С тёплым чувством сделанного доброго дела, я отправился дальше.

Пять раз я купил у Хромого Джона пучок чих-травы и продал обратно, и всё-таки унюхал, что этот жадный пройдоха втихую начал торговать гоблинской брагой, от запаха которого полуэльфы разбегались, как гномы от мытаря. Устроив хромому хорошую проповедь с подзатыльником, забрал незаконный товар. Теперь можно было надеяться, что луноцвет теперь попадёт к алхимикам и зелье Восприятия снова пойдёт потоком, помогая героям находить ловушки с сокровищами, и оседая золотом в моих карманах.

Разобравшись с Хромым, я прошёлся окраинам, где улочки были уже, меж тёмных домиков скрывались таинственные закоулки, и можно было внезапно найти себе приключение на всю спину, даже если ничего не искал.

В общем, я был здесь как дома.

Мои прихвостни вяло караулили у стоков, лениво трудились в закутках, неспешно брели с грузами куда пошлют, но больше дрыхли, отлынивали и воровали по мелочам, как и полагалось при их слабой Воле и низкой Надёжности. Но других приспешников у меня не было, так что я попугал своим жреческим видом этих и отправился в центр.

Получил в управе награду за Гырмыгрыка, набрал новых розыскных печатей, послушал байки стражников о чудовищной лягушке в лесу и рассказал пару своих. Кинул баф стойкости на суровых бойцов у входа в канализацию, чтоб ушли как можно дальше от верхних магазинов и поближе к моим. Тепло помахал ручкой вслед уходящему из города рейду клана Отважных Молотов, который в последнее время всё больше ковал клинки, а не жертвовал храмам, а жаль. Ведь слуга богов совсем за недорого мог бы шепнуть, что в персиковые сады подошло ещё три гоблинских орды, и вместо лёгкой прокачки городской репутации вполне может получиться прокачка голодных духов на шаманском алтаре. Но нет – так нет. Вдруг они любят сюрпризы?

Глава 8 Время выпекать камни

Если вам кажется, что вы видите технические неполадки - кастуйте развеивание иллюзий.

Игроки шустро носились по чистеньким улицам среди опрятных горожан, щеголяя то ржавым шлёмом над кружевным камзолом, то юбочкой из перьев на мрачном паладине, а местные прокачивали им прочность ушей, отправляли летать, или просто отправляли гулять с дружескими пинками и подзатыльниками. В общем, принимали как родных.

Возле городского портала жалась к стене кучка людей и хоббитов в простых одеждах. Я молча высыпал на них коробочки с простенькими украшениями с именной привязкой. Ну точно же донатеры! Вон, всё у них ручной работы и натуральное!

В спину раздалось робкое "спасибо".

Богато одетый новичок тоже нашёлся почти сразу же. Воин пятого уровня в блестящем доспехе стоял на площади, надменно оглядывая окружающий мир.

- Доброго дня, герой, - встревожено поздоровался я с ним, пнув подбирающегося к нему вороватого гоблина, - Какое счастье, что вы мне встретились! Только вы можете помочь!

Через минуту раздувшийся от важности воин уже шёл к оружейнику, чтобы зверски зарубить своим зачарованным мечом деревянную фигуру, победить крысу аж десятого уровня, и получить значок "победитель великанов" с репутацией с городом плюс один и правом получать задания повышенной сложности. Хочет нагибать – пусть нагибает. Пусть каждый получит мечту, и никто не уйдёт обиженным. А побрякушки пусть ему начальство дарит. Мне ещё здесь жить.

С площади я почти бежал творить добро, и успел вовремя.

- Стойте! – сказал я паре озадаченных игроков, расстилая перед ними ковёр прямо на оживлённой улице, - Вам грозит беда!

Лучник седьмого уровня остался на месте, а воин восьмого шагнул вперёд и презрительно сказал:

- Фигня.

- Ааа! – рухнул на него вылетевший из окна Прекрасной Долли очередной воздыхатель, познакомившийся с вдруг вернувшимся мужем. Но смягчение урона на десять процентов от ковра спасло его глупую тушку от глупой гибели.

- Боги следят за вами! – внушительно сказал я, стряхивая с коврика спасённого и скептика, - Посетите малый храм Равновесия! Сегодня большая скидка на бафы!

И поспешил прочь. Пора было спасать город.

Домик с вывеской-кренделем стоял на прежнем месте. Я шагнул в ароматы свежей выпечки, улыбнулся кучерявой крошке за прилавком, и просочился через дверь за её спиной. Здесь было жарко, и зловещие отблески гуляли по комнате. Огромный варвар в белой шкуре вымешивал тесто у пылающей печи, опасливо поглядывая на маленькую сухую хоббитшу в белом костюме, стоявшую рядом на маленькой лесенке со скалкой в руке и белым колпаком на голове.

Я притаился за дверью.

Тресь! Поддался под могучими ручищами стол.

Хрясь! Опустилась на лохматую голову карающая скалка.

Варвар замер на пару секунд, а потом счастливо заревел:

- Получилось! Получилось!

Профессия тестомеса в статы, чтобы получить бонус выносливости в руки – как мало нужно варвару для счастья.

Здоровяк сгрёб наставницу в охапку вместе с лестницей, покружил, и кинулся прочь, чуть не снеся дверь. Настали те три бесценные секунды, когда старушка ещё радовалась, что избавилась от тупого ученика, но ещё не заметила треснувший стол. Пора было действовать.

- Долгих лет тебе, почтенная Кириена! – приветливо поздоровался я и тут же отступил за шкаф, потому что в ответ в меня обычно прилетала скалка, вешавшая на пару часиков противный дебаф Звон в ушах.

Старушка надолго зависла, потом сухо кивнула и даже не стала звать стражу. Редкая удача.

- Вам требуется помощь, уважаемая? – чуть высунувшись, учтиво продолжил я, - Я как раз собирался к швеям и охотно для вас что-нибудь сделаю!

Старушка с надеждой глянула за моё плечо в поисках кого-то поприличней, например, жулика или упыря. А вот фиг – я прокачал Восхищение с молоденькой продавщицей, и теперь попасть внутрь без меня можно было только в составе хорошего рейда уровня двадцать плюс, крепко получив по горбу счётами.

Не увидев никого, Кириена снова посмотрела на меня, пожевала губами, и всё-таки решилась:

- Передай это Крине.

Брякнул квест на смехотворные двадцать опыта, от которого отказался бы даже самый жадный гоблин, я смиренно принял свёрток и шмыгнул прочь, пока вредная хоббитша не передумала. Благодаря мне у неё была скалка с бонусом на обучение, куча учеников, уйма заказов и славы. Но всего этого еле хватило, чтобы поднять репутацию с ней от Ненависти до Недоверия за утащенный давным-давно горелый пирожок. Вот уж двадцать килограммов злопамятности!

Квест привычно довёл до самого жуткого места в городе, которое даже бафнутые орки обходили на цыпочках и стороной. Острые крыши сменились плоскими, полог Тишины придавил звуки, но Полог Концентрации безжалостно усилил шипение и вздохи. Во дворах и на крышах, рядом с хрупкими мастерицами сидели хмурые мужики в мантиях, и старательно тыкали иглами в ткань, но больше попадали в пальцы, и ждали только повода, чтобы залить всё вокруг огнём. Здесь маги с их убогой ловкостью осваивали Вышивание, создавая кривой ужас, от которого разбегались даже тролли. Километры ниток, океаны боли – ради плюс пять в ловкости. Это ж каким психом надо быть. Никогда не зли волшебников с исколотыми пальцами!

Осторожно обходя будущих архимагов, я нашёл увлечённо кроящую ткань крепкую хоббитшу, дождался, пока она довольно хмыкнет над своей работой и вякнул:

- Вам посылка от почтенной Кириены.

Хоббитша недовольно мотнула головой, брякнули и пропали с ошибкой двадцать опыта за квест, свёрток отлетел в угол, и через пару секунд я уже выменял его за клубок цянского шёлка. Раньше добыть тесто у мастера Пекаря было нереально. Но потом кто-то убедил дочку Кириены, что работать с тканью гораздо интересней, она ушла из пекарей, и совершенно перестала интересоваться выпечкой. Удачно всё совпало. И недорого.

Я пошёл дальше по точкам, не забывая царапать столбы и улыбаться лошадям. У друида я взял немного помятых ягод, которые не годились на бусы, и кое-как запихал их в тесто. У кузнеца, который должен был сковать для Миха ржавый нож, положил своё изделие рядом с горном, и через десять минут получил обгорелую Полусырую Грубую Лепёшку с ягодами. В лавке Глора мужественно выдержал трескотню изводившей лавочника дамы и получил из-под прилавка свёрток с зельями.

Завершать обход было некогда. Поглядев на южную сторону с Козьей горки, я насчитал всего лишь два пожара с одной погоней, и с почти чистой совестью поспешил на морской рынок.

***

Белые шатры колыхались, словно готовые взвиться птицы, а вокруг них жадными птенцами толпился народ. Невозмутимый кентавр показывал эльфу перья гарпии на стрелы, собакоголовый гнолл нервно дёргал носом на кружащих у светящихся грибов гоблинов, узкоглазый терракотовый воин из обожжённой глины бесстрастно глядел на пыхтящих перед педальным арбалетом гномов.

Ещё недавно на пустой площадке печально гулял ветер, и лишь одинокий упорный тритон торговал никому не нужными старыми ракушками. На торговых путях резвились пираты с бандитами, и погибнуть было гораздо проще, чем добраться. Но потом пираты поплыли по редкой карте за эпичными сокровищами и сложились от скрытого под кляксой кракена, а Жорка со стражей расчистил от разбойников окрестные пути. Жора получил титул Освободитель и орден, а я получил пятно от особых чернил, которыми заляпал кракена на карте, чтобы сделать сюрприз пиратам.

Зато рынок подскочил на пять уровней сразу, и здесь теперь попадались даже Уникальные товары и легендарки уровня двадцать плюс. А мои товары пошли в обе стороны по новому пути, никого не потеснив, и потому не вызвав подозрений.

Гуляющий вдоль рядов Оливер Золотая Цепь поклонился мне, чуть не выронив кошелёк, а выпрямился уже с висящим на золотой цепи неприметным полугоблином, который отчаянно пытался разжать вцепившиеся в драгоценные звенья пальцы. Но бафы Правосудия от Миха держали крепко.

Подошедшая стража привычно скрутила воришку. Это раньше за оливеровскую цепь давали Эксперта вора, теперь только срок и тюремный чемпионат по шахматам. Зря что ли воровские кланы перестали качаться в Терлидоре? Остались лишь мультиклассовые одиночки, один из которых как раз был мне нужен.

Мелкий лохматый Жулик одиннадцатого уровня Рыжий Клещ привычно болтался возле заморских торговцев, втюхивая им палку под видом божественного меча с шансом четыре тысячных процента. Пока он заработал только шикарный фингал под глаз, но хорошее настроение не потерял.

При виде меня он задёргался даже больше обычного. Пришлось сурово нахмуриться и отойти в сторону.

- Шеф, ну это палево, - зашипел он в сторону, - Мне за трёп с порядочником репу на полсотни срежут!

В принципе он был прав, но для авторитета я погрозил ему пальцем и незаметно передал пакет. Клещ тут же начал глотать зелья на ловкость, скорость и удачу. Вовремя.

Она явилась.

Словно сон плыла Она между палатками, и подол её залатанного платья почти не колыхался от шагов. Прямая и светлая, с мягкой печалью во взгляде.

- Ух ты, какая непись! Квесты даёт?

- Не подходи, она багнутая! Сорк хотел её тронуть, так у него меч в ножнах навсегда застрял! Редкий!

Она вышла на площадь и оглянулась. Торговец одеждой протянул ей кошелёк, но тот прошёл через её пальцы. Продавщица снеди дала пирожок, но он упал сквозь неё. Ей предлагали деньги и вещи, звали с собой, обещали помощь. А она стояла, сжимая в руках платок с тончайшей вышивкой, с надеждой оглядываясь, но видя на площади лишь пустоту и тени. Снова без помощи и без надежды.

Снова одна.

Немного постояв, она пошла обратно и оказалась рядом. Её взгляд ударил, как грозовой клинок. Я поднял в благословении руку. От вложенной веры она вздрогнула, и в этот момент невидимый Клещ сунул руку ей в сумку.

Шанс взлома, который не обращает внимание на уровни.

Всё застыло. Пространство дрогнуло, прогнулось, потянулось за рукой жулика, искажая все линии. Всё замерло на страшный неопределённый миг.

А потом что-то словно лопнуло. Мир рывком оттянулся обратно, а Клещ исчез в тёмной вспышке, навсегда потеряв единицу здоровья, но получив плюс десять к воровству.

Лишь через десять шагов я посмел обернуться. Она по-прежнему шла, будто плыла над землёй. Гордая и одинокая. Но сегодня у них с матерью будет еда. Грубая нелепая лепёшка, в которой всё равно сохранились бафы теста от Мастера Выпечки. Её хватит на неделю, а значит, ещё на неделю город будет спасён.

Когда-нибудь я спасу тебя, Хранительница.

Она давно уже ушла, а я всё глядел ей вслед.

Глава 9-1 Битва за порядок

Обязательно зайдите к дракону! Кому-то из вас точно понравится!

В храме меня ждали свет, жизнь и голем, ожидающий вестей о своей гениальной схеме.

- Аааа кузнец смееялся, когда его ковал? – нацарапал он на пергаменте, вертя в руках Порченый Кинжал Ярости с уроном плюс три и снижением прочности на единицу при каждом ударе.

- Попробовал бы только, - буркнул я, безуспешно пытаясь очистить одежду.

- Аааа тыы быыл в ээээтой мааантии?

- Да.

- Ааааа, - равнодушно нацарапал Мих и затих.

Я выпросил у него порченый кинжал и вернулся к одежде. Очередное Очищение прошло сквозь ткань и выбелило круг в деревянном полу, но потрёпанная Мантия Жреца осталась Потрёпанной, несмотря на двойной бонус к очищению в храме. Лучше, чем Мантия Падшего, в которой я прибежал, но гораздо хуже Чуть Запачканной, в которой вышел.

Пугать богами оказалось удобней, чем грозить посохом, и я успел провернуть парочку удачных дел, только вот при этом мантия истрепалась так, будто я дрался в колючих кустах с бандой диких кошек. В какой-то момент я вдруг обнаружил, что уже не вызываю у окружающих нужного уважения и трепета. И когда за мной увязалась стража, пришлось срочно двигать в храм, пока репутация моих лохмотьев не перевесила мою личную.

И вот теперь у меня была только Потрёпанная мантия. В ней можно было пройтись по городу и не загреметь сразу в тюрьму, но общаться с приличными неписями без достижения "Аскет" или "Святой" уже не получалось. Служение в храме очистило бы мантию за месяц-другой, но сидеть два месяца у алтаря…

Ремонт костюма снова встал в полный рост. Гоблины, гномы, люди, эльфийки. Мешок, броня, мода, рудники. Нет, на рудники не хочу. Значит, к гномам. Буду ходить в бронированных штанах на ужас ёжикам!

Я выскользнул через храм Справедливости, удачно увернувшисьот требующего соседскую корову крестьянина, и припустил к бородатым кузнецам. Улицы были почти пусты, баф вечерней свежести приятно бодрил, и я даже прибавил ходу, но получил в репутации "подозрительный оборванец", и снова сбился на чинный шаг. Очень хотелось навестить кабатчика Хрона, который упорно гоняет моих торговцев сладостями, и поглядеть, как он будет махать тряпкой на слугу богов, но здравый смысл победил.

До кузнецов оставалось всего ничего, когда повернув с улицы Ткачей, я чуть не налетал на двух амбалов в меховых юбочках, прижавших к стене пятиуровневого рейнджера. Похоже, степные варвары просили новичка поделиться, чем богат. Они не держали его и не били, страже не к чему было придраться, просто он не мог их даже сдвинуть с их превосходством в силе. А если у него горел несданный квест, то мог и сдаться.

Бывает. Мне некогда, а люди должны помогать друг другу.

Я нацелился шмыгнуть мимо, но рейнджер успел меня заметить и пискнуть "Именем Порядка, помогите!" Плевать я хотел на эти крики, но кое-кто сверху не любил позориться через своих представителей. Ох уж эта мантия…

Со вздохом я повернулся к забиякам и строго сказал:

- Именем Порядка – прекратите!

- Или что? – ощерился развернувшийся варвар по имени Громкий Рык, поигрывая топором. Над его головой красовались достижения Силач и Задира.

Второй здоровяк, Скользкий Хвост, держал за шиворот рейнджера.

Варвар был выше меня на полторы головы и в два раза шире. Чудовищные мускулы распирали кожу, обещая вырасти к пятидесятому уровню раза в два. На могучих плечах красовались знаки клана Чёрного Тигра и такого же племени. Красивые имена и красивые достижения выдавали непростых гостей. Репутация с тиграми у города уверенно держалась на Настороженности. Варвары часто приходили поторговать и побуянить, причём лучшим подвигом у них считалось что-нибудь натворить и смыться непойманным. В сущности, варвары отличались от орков только тем, что у варваров не было клыков и их пускали в город, а у орков наоборот.

- Или разберёмся, - внушительно заявил я, гадая, куда опять делась стража.

- Давай, - охотно согласился Рык.

Засада. Если бы они устроили драку без меня, это оказалось бы лишь мелкой строкой в дневных происшествиях. Ну что могут натворить семиуровневые варвары? Напугать горожан? Выцарапать на стене "Кром жив"? Но с моим присутствием любая выходка мгновенно превратится в чудовищную катастрофу, которую я не пресёк, не проявил, и не поспособствовал. Давать нелюбимому начальству такой козырь не хотелось. Значит, надо было уводить недоумков с улицы.

- Могучие воины, - торжественно начал я, - Если вы будете здесь шуметь, то стража, задавит вас числом, отправит с позором обратно в племя, а там вас отхлещут собачьим хвостом и на двадцать лет поставят собирать бизоньи лепёшки.

Подождав, пока варвары проникнутся прикольным квестом, я предложил:

- Но мы можем пойти сейчас в тихое место и там уладить наши разногласия.

Варвары радостно кивнули, позабытый рейнджер шмыгнул за поворот, и я повёл здоровяков, уже представляющих, как они тихонько убьют глупого непися, и здесь им за это здесь ничего не будет, а в степи будет много хорошего. Надеюсь, они любят сюрпризы.

Глава 9-2

У каждой расы и народа в Королевствах было своё отыгрывание репутации для связи с духами предков. Эльфы должны были задирать и морщить нос на всех кроме богов и ангелов, гномы – давиться за монетку и помнить обиду по триста лет, гоблины – самозабвенно и бессмысленно пакостить, а хоббиты копить на отдельный хуторок с коровкой. А потом ещё шло отыгрывание классов. Конечно же, игроки могли этим не маяться, но тогда был риск поймать обрыв Связи с Предками и сопутствующими бонусами. Эльфы могли потерять меткость и лёгкий шаг, гномы приобрести Криворукость со штрафом полсотни процентов во всех ремёслах, хоббиты – потерять удачу, а гоблины вообще упасть в речку и вымыться. Так что отыгрывать старались почти все. А у воинов-варваров в отыгрышах стояло побуянить, пошуметь и смыться, и варвары сейчас не просто хулиганили, а были заняты серьёзным делом, почти как и я.

Торопясь, пока волосатики не передумали, я провёл их с Конской улицы, свернул в переулок Фиалок, завернул за таверну Трёх Быков и замер. В тупичке не было стражников с фляжкой и двумя квестами принести им вина и стать "другом стражи" или сдать их начальству за "друга города". Не было вообще никого. Лишь валялось несколько старых ящиков, и стояла перекосившаяся телега.

- А…, - начал я, поворачиваясь к амбалам.

- Рау! – раздалось в ответ, и прямо перед моим носом пролетел топор, с противным скрежетом ударившись в камень. Я отлетел спиной вперёд, уткнувшись в телегу. Огромный варвар перегораживал выход, и в его могучих лапах зловеще поблескивало острое железо.

- Ты хотел ударить беззащитного слугу божьего? – ужаснулся я, - Варвар против жреца – это несправедливо!

Мелькнула золотистая искра. "На вас наложена Длань Справедливости. Ваши воззвания к богам заблокированы."

Выпросил на свою голову справедливости.

- Ры, - заявил варвар. И не успел я предложить ему квест порубиться на арене с такими же отморозками, как он снова замахнулся.

Я отступил от первого удара, присел под второй, а на третий шагнул вперёд и отбил руку об вражескую голову. Варвар удивлённо зарычал, снова замахнулся, и получил кулаком в бок, в ухо, и два раза в подмышку.

Побить кого-то тупого. Как мне этого не хватало!

Варвар страшно махал топором, грозно напрягал мышцы и корчил ужасные рожи, способные убить впечатлительного хомячка, но попадал только по земле и стенам. Если бы вместо меня был хороший жрец даже двадцатого уровня, с прокаченной Мудростью, огромным Интеллектом, и достижением "Лучший носильщик божественных тапочек по свистку", его бы давно разрубили на восемь частей, только вот я был плохим жрецом. За варвара была дурь с топором, а за меня ловкость, скорость, и городские штрафы на точность для его длинного оружия, так что этой толпой мы его спокойно делали. Неподвижного, или со спины, он мог меня свалить. Но жмуриться или останавливаться я не собирался.

Новый замах, я проскользнул под его рукой, опять ударил в подмышку, и наконец-то пробил крит. Здоровяк хрюкнул. Я получил дебаф "Лёгкий ушиб руки" и хрюкнул тоже. Похоже, снова намечалась лягушачья ничья. С моей единичкой в бое без оружия забивать такую тушу пришлось бы долго и тоскливо. Да и многострадальное одеяние надо было поберечь.

Но убегать было нельзя. Боги могли покарать за трусость. Для небесных зрителей требовалось хорошее зрелище с драмой и кровью. Будет вам кровь, упыри…

Я снова пропустил топор перед собой, прикидывая. Пну, отступлю, вцеплюсь в топор, дам себя отбросить, а потом, как будто из последних сил…

- Ррау! – заревел варвар, и лезвие в очередной раз пошло передо мной.

Шшурх!

Меня рвануло поперёк груди, и я неловко упал на задницу. Длинный разрез на мантии набухал кровью из Лёгкой Раны, снявшей пять очков здоровья.

Какого?

Хаг! Врезался рядом с пяткой в землю топор, на миг окутавшись золотом.

Ааа! Какой дурак дал легендарное оружие нубу?

Я отскочил, заметался между углами, присел под удар, метнулся мимо здоровяка, но зацепился за телегу, и едва успел отпрыгнуть от ударившего в дерево лезвия. Топор двинулся, и дёрнулся я, на предельной ловкости держась подальше от оружия. Планы поменялись. Против легендарки я откровенно не плясал. От такого оружия могло поплохеть даже дракону, а уж меня оно с гарантий укладывало, даже с прицепившемся к рукояти балбесом. Достаточно было раз попасть.

От нового замаха я шарахнулся, врезавшись в бочку с помоями. Меня окатило не очень чистой жидкостью, здоровяк шагнул вперёд и пошатнулся на грязи. Я снова отскочил в угол, чутко следя за топором. Замах – и я уже отскочил в другой угол, стараясь не поворачиваться даже боком. Топор выбил из стены каменную крошку.

- Прими смерть! – заревел варвар.

- Поешь падаль, – предложил я в ответ.

Диета варварских слабаков и трусов не понравилось тигру. Здоровяк замер, побагровел, раздулся, и с рёвом прыгнул ко мне, а я нырнул под телегу. Удар - и проломившийся через дно повозки топор чуть не отрубил мне нос. Хеканье, и телега поднялась вместе с топором. В моих дебафах вспыхнул Страх, понижая на пять пунктов Интеллект и увеличивая скорость.

Я отскочил и забился в угол, впечатляясь наглядным "Сила есть, ум не качали". Озверевший варвар тремя ударами превратил Грубую Повозку в Деревянные Обломки, парой замахов распустил на доски пару ящиков, украсил дверь трактира хорошей дыркой, и чуть не проломил пару новых оконцев в глухой стене, пустив по кладке опасные трещины. Щепки и осколки били рядом и царапали кожу. Переключись он на меня – и от меня осталась бы лишь треснутая пуговица. Но контролировать себя под Яростью варвар не мог, и ломал, до чего дорвался. Разрубив на четыре части неудачливое колесо, здоровяк наконец-то выдохся. Бодрость в ноль, сушите фиги.

Фух.

Отвесив прощальный пинок застывшей туше, я устремился к улице и свободе на дрожащих после Страха ногах. Пусть боги не любили подлых трусов, но мёртвых дураков они не любили ещё больше.

Хрясь! – врезалось мне в грудь топорище, и я сел на землю с Удушением, пытаясь вдохнуть.

Бум! – добавил плашмя вышедший из-за угла второй варвар, и я рухнул на спину с Оглушением. Фиг бы он меня попал, если бы не дебафы.

Здоровяк затащил меня обратно в тупик, бросил рядом с вымотанным соплеменником и ушёл. Я даже не стал поворачивать голову, сберегая силы. Главное было очнуться от дебафов раньше, чем очухается варвар.

Но здоровяк оказался быстрее. Я ещё лежал с удушением, когда он шевельнулся и поднял топор.

Удар!

Лезвие торчало в земле у моей головы.

Варвар заворчал, с трудом выдернул топор и ударил снова, но поскользнулся в луже.

Перелёт!

Чуть не упавший здоровяк с рёвом выдернул оружие, рубанул наискосок и… Снова по земле.

Штраф за усталость и за мокрые ноги, мои бонусы в ловкости и намокшая одежда с шансом на уворот сделали своё скользкое дело.

Я хрипло засмеялся.

- Какой ты Рык? Ты - землеройка!

В небе громыхнул раскат-смех, и имя Рыка сменилось на Землерой с золотистым отливом божественной воли. Похоже, Кром оценил шутку.

Отмеченный богами герой снова замахнулся и снова пробороздил землю в полном соответствии с именем. На его рёв прибежал второй и наступил мне на ноги. Ловкость тут же упала втрое. Варвар-землекоп снова замахнулся своей лопатой.

Похоже, всё.

Варвар дрогнул и опустил топор, замахнулся снова, но у него на левой руке выросла палочка с перьями. Зарычал, он вырвал её, но тут ещё одна палочка выросла в левом боку, и здоровяк, заревев, кинулся прочь, переагрившись на неведомого лучника. Тупой берсерк - горе в племени.

Тюк! Сказала ещё одна стрела, ударившись в стену рядом, и скользкий хвостатый трусливо пригнулся, отступив от меня. Я вскочил и рванулся к выходу.

Тюк! И я повалился, получив стрелу в ногу.

Скользкий Хвост подошёл и замахнулся топором. Я сжался.

Вот теперь опять точно всё.

Бам!

Скользкий Хвост с глупым видом осел на землю, а за его спиной у распахнутой двери стояла со сковородкой в руках разгневанная Большая Хильда. Прекрасней женщины я в жизни не видел.

- Кто. Это. Сделал! – отчеканила она.

Моей бодрости как раз хватило чтобы уронить руку в сторону возвращающегося землерыка. Варвар и кухарка уставились друг на друга, как гном на фальшивую монету. Я малодушно пополз в сторону самой большой ямки, пока не началось. Хороший был город. Да и континент тоже…

- Стоять! Стража Терлидора! Вы арестованы!

Упакованные в сталь здоровяки ворвались в тупик и отбросили варвара к таверне, наглядно подтвердив преимущества сорок пятого уровня над нубами-семёрками. Вяло трепыхающегося Хвоста вздёрнули над землёй.

- Не убивать! – просипел я, - Их должны судить!

- Я не боюсь смерти, глупые неписи! – рычал Землерой, пока его пеленали стражники.

А зря, дружок. Здесь есть вещи намного хуже смерти. Например, двухчасовые лекции судьи Доновака, которые будут повторять, пока ты правильно не ответишь на все вопросы.

Я неловко сел, и вдруг обнаружил перед собой подозрительно знакомое испуганное личико, при виде которого сильнее заболела свежая рана на ноге и отозвалась недавняя рядом. Лиссинда!

- Простите! – пискнула она, - Я нечаянно!

- Чистые стремления ведут героев! – ответил я почти то, что думал на самом деле.

Потом повернулся к стражникам, откинул половину плохих слов, которые хотел сказать, помолчал, снова откинул, и наконец-то смог спросить:

- Где вы были?

- А ты кто такой? – неласково спросил Зелвер, подозрительно меня оглядывая, но тут очень вовремя забарахтались варвары, и он повернулся.

А я быстро проверил, кто я такой. Оказалось – подозрительный оборванец. Мантия была разодрана чуть более чем полностью. Лишь пара ниток удерживала её от статуса Тряпки, а меня от тюрьмы. Мастерские гномов были далеко. А близко – те, к кому я упорно не хотел идти, но судьба распорядилась по-своему.

Я поглядел на Лиссинда и вежливо попросил:

- Помоги мне, пожалуйста, дойти до дома Волны.

Глава 10 Игла и сердце

- Поддержка! Меня ограбили! Помогите!

- Повторяйте за мной: Авох милосердный, дай мне терпение перед невзгодами, укрепи мой дух перед лишениями, дай мне стойкость на испытания... После получения бафа, не забудьте одарить любой светлый храм. Спасибо, что обратились в службу поддержки. Оставайтесь с нами!

Почти повиснув на плече своей поклонницы, я торопливо готовился к новой схватке, и проверка не порадовала. На мне висело пять серьёзных дебафов от ушибов и вывихов, Терпение просело до тройки, Внимание скакало между пятёркой и семёркой, а Воля периодически становилась Слабой на пару секунд. А ведь ожидающий меня противник был гораздо опаснее целого отряда варваров верхом на жабах, и идти к нему надо было набафанным по самые брови, отдохнувшим и правильно экипированным. Но выбора не было, как и времени.

Я запустил очищение, второе, зацепился за порожек, и рухнул, словно мешок с тряпьём, на пол из тёмных досок.

Похоже, мы уже пришли.

- Девочка, ты принесла его долюбить, добить или всё сразу? - промурлыкала златовласая эльфийка с внушительными формами, едва прикрытыми тонким платьем.

Лиссинда что-то пискнула за спиной, и исчезла.

- Свет этому дому, - просипел я, стараясь выпрямиться. Резьба из вьющихся лоз и цветов по-прежнему покрывала всю комнату, и в ней по-прежнему было сумрачно и прохладно.

- Милостью богов, - насмешливо отозвалась Шелениэль и чарующим движением перетекла в кресло. Я осторожно сел на самый краешек другого мягкого чудовища, способного своими бафами мгновенно превратить в овощ. И так трудно соображать, когда перед глазами так колышутся… выступают…

Я встряхнулся. Эльфийка насмешливо подняла бровь. Даже подумать страшно, сколько у неё было Харизмы.

- Боги, кхм, - неуверенно продолжил я вежливый трёп, - Пусть благо этого дома растёт, как весенний лес!

Шеелениэль налила чая из чайника на столике. Грудь под тонкой тканью колыхнулась, внимание просело на четыре единицы сразу, я тряхнул головой и с преувеличенным вниманием уставился на картинки с едва прикрытыми листьями эльфийскими красавицами. Глядеть на них было тоже непросто, но всё же безопасней.

Внимание, чуть помедлив, выросло на двойку.

- Не каждый день слуга богов приходит сюда в беде, - сказала Шел, отпив пахучий напиток, запах которого вызывал дебаф голода и добивал едва живое внимание.

- Боги мудры, служить им – счастье, - тут же кинулся я заступаться за любимое начальство, - И каждый может помочь в этом светлом деле.

На мгновение стало чуть светлей.

- Чем же могут помочь слуге богов слабые мастерицы? – промурлыкала красавица, подавшись вперёд и кое-где колыхнувшись, и в бафах с дебафами у меня запульсировало Очарование. Все умные и хитрые фразы как-то потерялись. В статус Плюхнулось Окосение, Поглупение и Непонимание речи.

Хороший щипок за руку чуть сбил дебафы.

- Одежда, - проблеял я, - Починить!

И плюхнул остатки костюма рейнджера на пол. Неопрятная кучка дико смотрелась среди сумрачной красоты, зато наваждение тут же ослабло. Я уставился на тряпки, как гоблин на чужой кошелёк.

- Хм, - прожурчал голос, который я был готов слушать вечно, - И чем же слуга богов оценит руки скромных мастериц?

Я снова встряхнулся. С этого вопроса и начиналась настоящая борьба. В прошлый раз я сунулся к ним, когда решил не искать по квесту новый плащ, а починить выданный на образец старый. Красавица попросила помочь с бумагами, и я согласился, думая, что отнесу какое-нибудь письмо. А в результате пришлось залезть в городскую ратушу и съесть три копии какого-то договора вместе с огромными печатями, наложившими икоту на три месяца, а потом долго выбирать в суде, на какой рудник ехать: железный или свинцовый. Выпутался тогда я просто чудом и навсегда запомнил, как непись охмурила меня всего за час. Больше такого не повторится! Только чёткие, подробно оговоренные условия!

- Пять тысяч золота - выдавил я из себя.

В ответ раздался мелодичный смех, сладкий и чарующий.

- Пять крупных алмазов, - ещё менее уверенно продолжил я.

- Зачем сокровища за наш скромный труд? Слабые девушки просят лишь помощи, - прошептала Шеелена в моё ухо, вдруг оказавшись рядом. Упругое полушарие надавило на руку, прижавшееся бедро ожгло через ткань, приготовленные речи потерялись где-то пониже шеи, но выше колен. Лозы на стенах вдруг поползли, эльфийки двинулись в танце.

- Помогу всем, что в моих силах, - сказал я, задыхаясь от жалости к беззащитным бедным девочкам.

Ласковая рука зацепила за свежую шишку, я запнулся и завершил:

- Если на то будет божья воля!

Тонкие пальцы упали на мои глаза. Ласковая щекочущая волна пробежалась по телу. Голос, вызывающий дрожь, шепнул:

- Хороший пупсик. Я скажу тебе. Скоро.

Мягкий толчок – и я оказался на улице, взъерошенный и вымотанный, как от недели гоблинских плясок. Идеально новый и целый рейнджерский костюм лежал в руках. Мантия Жреца сверкала под мастерским бафом Чистоты, изображая целую и чистую на радость любому стражнику. В статах медленно тускнела куча дебафов на Волю и Разум, а в квестах появилась услуга Дому Пряди без срока и уточнений, но божественной сложности. Оставалось лишь добраться до храма, пока с мантии не спал баф, и с чистой совестью записать, что дежурство прошло спокойно.