Нутро. Путь паука

Глава первая: Любыми способами

[Используя умение: "Забвение" вы с вероятностью 50% забудете год своей жизни, продолжить? ]

"Да..."

["Забвение" активно].

* * *

Темные паучки, в среднем где-то сорок шестьдесят сантиметров в размере, аккуратно ползали по холодным стенкам пещеры. Уголки камней, минералы сверкающими синеватым цветом. В глуби ниш, завалов и шахт затаилось нечто безобразное, жуткое. Алая жидкость, лужа, перемешанная с людским фаршем напоминала только отчасти человеческий силуэт. Кровяные остатки издавали хлюпающие, булькающие звуки. Нечто бестелесное могло существовать в данном мире лишь на своем сильнейшем желании быть живым мыслить. Именно мысли могли удержать сознание и душу, хоть и тело уже давно превратилось в перемолотую кашицу.

"Жить. Жить. Жить."

Продолжал повторять мысленно сгусток крови, чуток, по сантиметру в секунду продвигаясь по земле и камням в пещере.

"Есть. Хочу есть. Жить. Выжить."

Вдали от него показался свет от факела. Он не мог не видеть, не слышать, лишь чувствовать ману, так похожую на его желание жить.

Группа путешественников, состоящая из рыцаря, лучника, мага и плута собирались поживиться добычей, пройдя старинные пещеры, ведущие в катакомбы и подземелье.

— Жан, ты уверен, что мы правильно зашли? По карте ещё один вход был чуть выше, — Маг поинтересовался так, чтобы не казаться паникером, спросил аккуратно.

— Успокойся Гелло, все пучком, тут уже неважно какой проход, по любому пройдем, они оба ведут в подземелье Вальса, — Он положил руку на плечо плута, — А ты Франки, не боишься? Твой первый поход, а уже в такое-то местечко.

Франки немного помедлил, поерзал, а затем выдал:

— Все отлично!

Мана пульсировала, звала его. Всепоглощающий голод. Он ответит на зов. Сгусток крови приблизился к группе, аккурат около пяти метров. Но этого хватило чтобы лучник внезапно, скомандовал группе остановится.

— Всем стоять! — Вернон поднял руку, — Сгусток крови на двенадцать часов, прям перед нами.

Они насторожились, правда настороженность пропала, когда лучник произнес "сгусток крови ".

— Вернон, ты что меня пугаешь? Какой к черту сгусток крови? Слабейший остаток человека может нам чем-то угрожать?

— Не стоит недооценивать тропы пещер, вблизи подземелья Вальса сила существ может увеличиться.

— Да ладно тебе, даже если так, это сгусток крови, он не опасен для нас.

На свет, перебирая тихонько своей массой и костяшками подползало неведомое алое, склизкое существо. Оно напоминало кучку из мяса, костей связанных крайне тягучей, вязкой крови. Она накрывала внутренности будто покрывало.

— Фу, что за мерзость, — Маг поежился, закрыв нос.

Новичка Франки стошнило сразу же как он увидел данную картину. Лучник же не упускал взгляд, перед этим натянув тетиву.

— Ну что вы маловерные, разве может такая могучая кучка навредить отряду из четырех человек?

Ровно в этот момент слизь впиталась в почву исчезнув из поля видимости, вся плоть, кровь, мясо и кости словно пропали. Эта поза с которой он застыл, он - эта бесформенная масса, держа в руках меч, орудие поломано и заржавело, но осталось при нем, накрытое алой пленкой из кровяных остатков.

Франки проблевавшись, толкнули к месту появления алого сгустка, тот от неожиданности немного затрясся, ладони затряслись вместе с парными кинжалами.

— Давай, Франки, — Поддержал его толкнувший до этого Жан, — Я выбрал тебе самого лёгкого противника, которого только можно найти, мы ещё даже не в подземелье. Стоп, а куда... — Он обратил внимание на то, что от кучи осталось лишь алое пятно.

В мгновение ока, моргнув, из земли вылетело кровяное тельце, подобие руки с мечом проткнуло вверх, проходя ротовую полость, язык, нёбо, и выходя через глаз разрезала голову плута, что тут упал замертво.

Франки был мертв.

"Дааа. Есть. Жрать. Хочу есть."

Сгусток мгновенно поглотил тело, кости и мясо. Он определённо чувствовал себя прекрасно. Теперь он не простая кучка из мяса, крови и костей. Тельце перестроилось, обрело форму, кости встали на свои места, мясо укрепило структуру. Группа замерла. Они были не просто в ужасе, а не могли даже пошевелиться. Лишь у лучника хватило сил пустить стрелу. Она угодила в низ полусформированного тела, там, где должна была быть нога. Тихонько приходя в себя начали пятиться, но их надменность не позволяла сбежать. Жан выхватил меч из ножен, достал из-за спины полукруглый деревянный щит и встал в стойку. Если бы его видел собственный учитель он бы сильно на ругал его, за следующее действие, ибо данная стойка подходила только под защиту и атаковать из неё - подвергать себя громадному риску умереть с одного удара.

Естественно, Жан не особо слушал на занятиях старика учителя, поэтому полетел со всего размаху в врага. Меч прорубил маленький слой кровяных остатков, и упёрся. Что-то держало его не позволяя ни продолжить движение, ни достать меч обратно. Сгусток без промедления ударил в живот открывшегося рыцаря. Алый меч прошел его насквозь. Стрела на этот раз угодила в шею тельца сгустка, оставив там глубокую рану из-за состава наконечника, он был изготовлен из специального материала. Это действие оттолкнуло нечто от их брата по оружию и позволило забрать его.

"Дай. Дай мне убить тебя..."

Маг оттащил бедолагу проверив на сколько глубоко ранение.

— Он мертв, быстрее! — лучник быстро натягивал тетиву собираясь стрелять, — кастуй фаербол!

Руки Гелло тряслись, он пытался успокоиться и прочесть заклинание, но сбивался из-за нарастающего страха.

— Черт бы тебя побрал, бежим!

Склизкий силуэт снова ушел под землю через секунду выпрыгнув из неё, ударив мага в спину, меч существа угодил в лопатки, раздробил кости и пронзил жизненно важные органы. Лучник побежал, это единственное что могло спасти ему жизнь. Один лучник против такой сильной нежити? Если продолжит он точно покойник. Сгусток не мог бы даже при желании догнать его, скорость ограничена, а под землёй он долго находится не может.

"Мана. Остаток жизни зовёт меня. Мне нужно есть, нужно пожрать."

* * *

Мысли теперь походили на человеческие. Существо начало думать. Вспоминать. Кровавый бульон почти закончил трансформацию. Такое скопление маны, особенно от мага давало свои плоды. Теперь он имел очертания настоящего человека, ноги, руки, тело, голова. А на лице появились глаза, рот и две полосы, которые в дальнейшем будут носовыми отверстиями.

Плоть срослась, кости соединились, появились суставы.

Но этого по-прежнему не хватало.

"Это я. Это то, что от меня осталось. Похоже я что-то начинаю вспоминать... В тот день я сидел дома, решил выйти на кухню…Мы же ещё снимали квартиру совместно.Друзья что-то пили и мне предложили... Рюмку с темным напитком. Если они... отравили?"

[Поздравляем! Вы прошли первый квест "Перерождение сгустка"]

Прямо перед ним появилась прозрачная табличка.

"Это без сомнения мир РПГ. Но почему я? Почему в эту слизь?"

— Гр.. гря... Ввв.. Г.

Он осмотрел рот, нет языка, зубов только четыре штуки, а сама ротовая полость лишь отчасти повторяет человеческую. Говорить он не мог.

[Доступен новый квест! "Восстановление человеческой формы"]

[Цель: Убить пять человек и съесть.]

"Не может быть, я могу вернуть себе прежний вид?

Принять квест!"

[Квест принят.]

Сейчас он походил на разложившийся труп, мяса категорически не хватало, кости где-то были просто на просто оголены. Что уж говорить про кожу, которой вовсе в помине не было.

"Но я должен. Должен обязательно выжить."

Он попробовал передвинуть ноги, шаг, затем ещё один, теперь он мог ходить. Ещё немного и бежать. Новое тело было прекрасным, даже не смотря на то, что выглядел он как восставший мертвец. Пещера была продолговата, то и дело смещаясь, но выход был близко. Он чувствовал это. И вот... Наконец, он увидел свет. Вылетел из пещеры на своих двух, в густой зелёный лес. Он ведь даже не знает где находится. Только сейчас до него дошло, если он в РПГ, то должны же быть окошко статов и инвентарь. Чисто логически он ещё в пещере подумал о взятии квеста. "Видимо мысли тоже работают Статистика!"

[Ваша статистика:]

[Убито: 3 человека.]

[Уровень: 1]

[Очки прокачки: 2]

[Ваш вид: Гнилец]

[На выбор доступно: 0 классов]

"Стоп... Два очка прокачки... Возможно... Прокачка!"

Окно сменилось.

[Окно прокачки:]

[Очки прокачки: 2]

[Здоровье: ур.1]

[Целостность: ур.1]

[Поглощение: ур.2]

[Атака: ур.1]

[Защита: Ур.0]

"Так... Я смотрю тут какие-то непонятные мне характеристики. Какое-то поглощение и при том, вкачено на второй уровень. А стандартные только три, а где ловкость, восприятие и другие? Приберегу их, мало ли, что-то не то вкачаю"

Гнилец шел по лесу, прерывисто, слушая каждый шорох. Он всё-таки не очень силен, и сейчас даже новичок-рыцарь сможет разрубить его пополам. Нужно быть хитрее. Лес был тих, даже очень, высокие деревья и кусты, долгая прогулка. Нежить удивилась, когда набрёл на дорогу. Две клеи видимо от деревянных колес. Явный путь в деревню. Это ему и надо. Квест требует всего пять человек, там будет даже больше. Единственное что его беспокоило - не понимание сколько ударов он может выдержать, боязнь за свою новую жизнь. Но все равно он рискнул, побрел по дороге. Солнце только поднималось. Видимо часов семь. Взгляд упёрся в препятствие, повозка находилась около пятнадцати метров от него. Она была поваленна на одну из торцевых сторон, лошадь лежала около, мертвая. Понятно стало сразу. Грабители. Нелюдь ускорил шаг, приблизился в плотную. Снаружи помимо лошади лежал заколотый человек, в самой повозке ещё один. Всё драгоценности сняли, но ему оставили самое главное! Одежду. Он снял с одного красивый плащ и сапоги, а с другого курточку и шляпу. Плащ в данной ситуации крайне полезен. Удивительно, что грабители не сняли с них такую красоту. Одежда села на свежие образованные мышцы и кусочки мяса, а сукровица прилипла с чавкающим звуком. Интересно, что гнильцу не было особо больно, он боли не почувствовал.

"Готово. Теперь если сильно не приглядываться, вполне нормальный, здоровый человек!"

* * *

Город, который Гнилец принял за деревушку не был таким уж большим, но достаточным для остановки в нем путников. Корчма, стоявшая у въезда в город сразу же привлек внимание мертвяка. Там останавливаться всякого рода люди, и он подумал, что если пару из них пропадет, то никто не заметит. Но идти днём туда опасно, он мог бы конечно купить номерок, были бы у него деньжата. Хотя он же не может говорить, пришлось бы объяснить как-то по-другому. Достаточно подкараулить кого-то ночкой и аккуратненько скушать. Но его невообразимый интерес брал вверх над холодным разумом.

"Надо же мне разведать местность?"

До этого находившийся в кустах Гнилец привстал, и тихонько пошел в сторону трактира. Само здание, деревянная постройка, обвитая заборчиком где-то в пол метра высотой. У крыльца стояло два столика, напротив чуть дальше расположились лошадиные привязки. Контингент был соответствующий, пьянь вырвалась из двери, двое взрослых мужчин явно не поладили с друг другом, один из них зажал и тянул другого в двор.

— Скотина!

Бородач толкнул своего противника на землю, а сам чуть не упал, еле как удержав свое равновесие. Плащ шмыгнул быстро мимо них, обходя назойливые фигуры и шагнув, уже был на пороге корчмы. Зал представлял собой просторную комнатушку, с столиками, стойкой, за которой пряталась небольшая кухонька и люк, в который при большой опасности прятался трактирщик. На стене висели всевозможные картины с пейзажами, один портрет кого-то коронованного, щит и герб, видимо этих мест. Места было много, но людей достаточно, где-то человек двадцать. В одном углу стража, в другом по пояс голые верзилы, с другой игроки. Меньшее что ему хотелось привлечь чьё-то внимание.

"Спокойно... Сядь и слушай"

Он подобрал свободный стол, сел за него и развесил уши.

...

— Гляди какой шлем надыбал! - говорил одетый в латные доспехи странник, за столом, не далеко от него, — Это, вообще-то серебряного класса редкости предмет! — Продолжал юноша хвастаясь своей группе из четырех человек.

"Класс редкости... Они и вправду так распинаются будто бы мы в какой-то игре."

— Да хватит тебе, Кенни, хорош понты гнать, рассказывай, как потратил скилл поинты.... — Начал его товарищ.

"Что он только что сказал... Скилл поинты? Значит, вон оно что..."

— Ещё не вкачал... У меня просто глаза разбегаются. Здесь и "Крепкость" и "Владение оружием ближнего боя"... Всё такое интересное.

"Видимо Попаданец здесь не только я, они все из слизня эволюционировали? Хотя не, для слизней они даже туповаты"

Помимо этих двоих за столом было ещё двое, лучница и судя по всему какой-то ассасин.

— Слушай внимательно, тупица... — Голос хрипловатый и низкий, спокойный, уверенный, даже слишком, — "Крепкость" - характеристика преимущественно для танков, хочешь огромные щиты, сокращать урон спец.

приемами, качай её. А вот "Владение оружием ближнего боя" тебе хочешь, не хочешь - качать придется. Она открывает под классы оружия, разновидности уже доступных, — Нелюдь сразу понял, что этот, не показывающий лицо, убийца стоящий около них, не простой новичок, видимо здесь он уже давно.

— Я же говорил, — улыбнулся паренёк с классом плута, — Ник лучшая для нас находка.

...

Гнилец вытянув ноги и заведя руки за голову спокойно расположился на стуле, он слушал разговор, но... Для лучший визуализации их разговора, нелюдь закрывал глаза. Это стало его ошибкой.

[Вы чувствуете слабость]

[Активный дебафф: Гниение. Усыпляет владельца на определенное время, чтобы автоматически восстановить определенные ткани]

Сам он не заметил, как заснул. Время шло, корчма уже готовилась к закрытию и помимо него, в ней осталось лишь несколько людей, стражники, которые дежурили ночной караул по территории городка и владелец данного местечка.

— Видел, — Один из стражников указал пальцем на спящего, — не заметил, как заснул, выставим? — Он повернулся к столу лицом, вопросительно подняв бровь.

— Оставь его, Билли... — Это был командир, — Бедняга похоже перепил вот и отрубился, сейчас его корчмарь выгонит, не захочет идти - поможем.

— Сэр Кристэн, тот бродяга какой-то странноватый, я когда проходил мимо его, ну, в туалет, от него смердит на километр, ладно бы воняло мусором, но пахнет гнилью. Да и с момента появления, он ни капюшон не снял, не заказал чего. — Заметил парень с пером на шлеме.

— Посмотрим, Энцо, посмотрим, — произнес главарь.

Владелец тихонько подошёл к заснувшему бродяге, уже собираясь его выпроваживать, на улице тем временем уже было хоть глаз выколи.

— Господин, ночь на дворе, мы закрываемся, в корчме спать нельзя, — он потрепал его за плечо.

Гнилец проснулся пошатался, прежде чем полностью оклемался.

— Ты его слышал! — Через плечо гаркнул стражник сидящий с товарищами за столом, — Проваливай по добру! — Он уже встал, приблизился к нему.

Внезапно появилось знакомое окошко системы.

[Ваши шансы:]

Бег - 3% спастись бегством]Бой - 56% победить в бою]Хитрость - 79% атака + бегство]

"Бой и бегство? Постой... "

[Доступен новый второстепенный квест!]

[Квест: Лёгким путём. Убейте стражу (0/3) и корчмаря

(0/1)]

"Да... Система издевается над мною".

[Квест принят!]

Плащ тихонько упал на брусчатый пол заведения, оголив тело мертвяка. Его красное лицо, мясо и выпирающие костные отростки.

— Это Гнилец! — Крикнул стражник подзывая группу к себе, — Доставай серебро!

"Серебро? Нет... Неужели?"

Из спины вышел другой его коллега. Броня синего цвета сразу заставила обратить внимание, остроконечный шлем и в руках... Что-то подобие серебренной цепи.

"Черт тебя дери..."

Глава вторая: Потасовка в корчме

Цепь крутилась с завораживающим свистом, этот свист, как подсказывало нутро мертвяка, не сулило ему ничего хорошего. Он не собирался сразу спасаться бегством, подсказка от системы явно спасет его, но нужно подумать.

— Убить нежить! — Скомандовал командир группы.

Его окружили в тиски, полукругом подходя ближе.

"Если система даёт высокие проценты в бою, то значит я достаточно силен. Только вот как мне с ними разобраться?"

Стражники, вооруженные копьями, старались попасть в него. Выпад одного из них был не очень то быстрым, чтобы Гнилец смог увернуться. Следующий выпад был с другой стороны, на этот раз, мгновение на решение, уклониться не получилось и копьё угодило в живот.

[Здоровье: 66/100 (-34)]

— Ррьяр вн! - Рявкнул мертвяк.

"Черт..."

Стражник за спиной своих товарищей среагировал сразу, цепь полетела в сторону нелюдя, он выставил руку и цепь обвилась вокруг его предплечья. Кожа выжигалась, серебро оставило темные следы, травмируя затронутые участки.

[Активный дебафф: Священный минерал. Регенерация невозможна. Уменьшает урон нежити на 5%]

[Иммунитет: 0% (Иммунитет наступит при контакте с серебром, в течение: ~45 минут и добавляет 10%, в течение заданного времени)]

Гнилец с силой вытащил копьё, толкнув им его обладателя, затем дёрнул за цепь с такой силой, что стражник полетел к нему. Он ранил его ударом когтистой кистью, удар пришелся на плечо и грудь.

— Он действует как человек? — Быстро заметил Билли.

Раненый отлетел на метр, его почти сразу закрыли братья по оружию, а кто-то поспешил оказать помощь.

— Энцо! — Послышалось за ними.

Цепь полетела в сторону.

[Дебафф - время действия: 2 минуты]

"Значит дебафф исчезнет не сразу, ну да ладно, перейдем к интересному"

Отпрыгнув от атаки одного из стражников, нелюдь ударил Билли с всего размаху, параллельно с этим отразил атаку мечом командира отряда, куснув того за шею.

— Сука! — Выругался Крис, — Что вы стоите? Гнильца не можете победить? — Мужчина держался за ранения, командуя группой.

[Вы поглотили часть человеческой кожи. Доступен новый навык: "Желудочной сок"]

"Похоже новый перк... Опробуем в бою"

Мысленно он представил, что хочет воспользоваться данным навыком, но...

[Условия использования навыка не выполнены!]

[Данный навык требует: Поглощения: ур.3 и Глубокое ранение желудка.]

"Нихера себе условия использования..."

[Окно прокачки]

[Вы уверены, что хотите добавить очки прокачки к характеристике "Поглощение"?]

"Уверен, черт возьми!"

[Поглощение: ур.2>>> ур.3]

"Ну что, время экспериментов... Надеюсь не подохну..."

Билли пытался отдышаться после удара нелюдя, ему хорошенько досталось, Гнилец исполосил ему грудь, что аж шрам останется.

— Аккуратнее, Том, эта тварь умнее, чем кажется, да и сильнее думаю, — Проговорил Билл.

Том настороженно вышел к нему. Это был парень лет двадцати трёх, одетый в закрытый шлем, кольчугу под нагрудником, доспехи на частях тела и синеватый плащ. Видимо приближенный командира. Меч, точно хозяин, был сосредоточен и стоял в защите.

— Эй, нежить! — Крикнул Том, — Ты ведь не обычный гнилец, сдается мне ты разумный. Слишком движения у тебя скоординированы.

"Конечно блин скоординированы... Я вам что кукла для битья что-ли?"

Ускорение, обманка, удар был, с другой стороны. Он не видел его быстрейших рук и меча в них, но успел встать таким образом, чтобы лезвие двуручного меча прорезало живот.

"Веселье начинается!"

[Активирован навык: "желудочный сок"]

[Время до след. активности навыка: 29 минут 59 секунд]

Том почуяв неладное вынул меч из его тела. Но это было не особо полезно. Гнилец сгорбившись, начал издавать угукающие звуки, словно что-то пытался выплюнуть. Изогнулся, выпрямился, из рта молниеносно словно напор из шланга, начало выблевываться содержимое желудка. Зелёная жидкость полетела в стражников. Ошметки полупереваренных людей, съеденных ещё в злосчастной пещере каким-то образом остались до сих пор, только вот покрытые оболочкой и желудочным соком. Попадая на кожу стражников она прожигала и оставляла болезненные ожоги, словно серебро на коже мертвяка. Большая часть попала на командира, так как он стоял сразу за Томом. Том в свою очередь, на свое удивление, успел отпрыгнуть. Кристэн завопил. Дело было в том, что желудочный сок был сильнейшей кислотой, а характеристика "Поглощение" воздействовала на неё, увеличивая силу и мощь. Вопль был не долгим, кислота прожгла глаза, дыхательные пути, часть лица, и грудную клетку.

— Какого хрена с ним происходит! — Билли хотел помочь, но понимал, что не знает, как, ему оставалось лишь смотреть на разложение капитана.

Крик сменился всхлипами и бульканьем. Стража попятились назад, ближе к выходу. Было ясно их командир мертв, как бы страшно это не звучало, но самый лучший из них погиб первее всех.

[Квест: "Лёгким путём" обновлен!]

[Цель: Стража (1/3); Корчмарь (0/1)]

— Вам нужно бежать, — Энцо привстал, державшись за плечо, — Вы не сможете его победить, — Кровь активно лилась на пол, омывая его в красный оттенок.

— Он равен нам по силе, и я уверен, что скоро выдохнется, бездари, действуйте умнее или кончите как наш капитан, — произнес Том.

"Ага, счас..."

[Дебафф: "Священный минерал" прекратил свое действие]

"О, а это кстати... Значит мы не равны по силе... Я чуть сильнее их" — Мысленно подметил Гнилец.

Резко мертвяк подпрыгнул к телу капитана и за шиворот бросил его за свою спину, в другой угол корчмы.

"Нужно сожрать его..."

Он оторвал левую руку, начал поедать мясо и плоть, пристально наблюдая за действиями стражи.

— Уродец... — Выругался Том, понемногу, по шагу, приближаясь. Остальные боялись, не имели желания подходить.

[Вы поглотили плоть, здоровье восстановлено]

[Здоровье: 73/100 (+7)]

"Этого мало..."

— И что вы там встали? Он поедает капитана, восстанавливая силы, ещё немного и нам точно конец, — Крикнул стражник.

Мало слышный скрип. Позади нежити вылез корчмарь. В руках у него были вилы, видимо единственное что нашлось в люке под стойкой. Аккуратно, не издавая звуков, он был уже у стойки в шаге от цели. Владелец корчмы показал жест пальцем у губы. Стражники все поняли, но...

"Чего они не атакуют то? Боятся что-ли? А... Похоже понял."

Гнилец обернулся и отшагнул, удар вилами пролетел мимо, а корчмарь упал прямо перед ним.

— Нет, не смей! — Том уже побежал, чтобы из всех сил постараться защитить беспомощного человека.

Нелюдь взял корчмаря за горло и поднял, Том к тому моменту уже замахнулся мечом.

"Какая досада" - если бы он мог улыбнуться, точно бы улыбнулся.

Вовремя он подставил тело под клинок меча, что лезвие разрубило его по полам, с такой силой, что второй кусок отлетел на пол.

[Квест: "Лёгким путём" обновлен!]

[Цель: Стража (1/3); Корчмарь (1/1)]

— Давай, Билл, хватайся за меня и пошли отсюда! — Энцо собравшись с силами взял раненого друга, уже позабыв про свои раны.

На лице стражника был ужас, Том своими руками убил человека, который в этой борьбе участия вообще не должен был принимать.

"Я не понимаю, почему система давала такие низкие шансы на бой? По сравнению со мной они смотрятся жалко"

Воспользовавшись моментом, мертвец кинул кусок тела корчмаря, а сам нацелился на ноги, сбив с равновесия своего противника. Мертвяк рванул с места, на прыгнув на упавшего стражника. Молниеносно, словно заряд направленной энергии он атаковал парня. Тот старался уворачиваться, но понимал, что находится в не очень хорошем положении. Один удар пришелся по предплечью, защищённой пластиной брони, другой по лицу, рассек щеку, нос и чуть не задел глаз.

— Мы оставим его здесь? — Билл держался за раненую грудь, передвигаясь совместно с Энцо

— Он подумал, что сможет его одолеть, но просчитался, ему уже не помочь...

Резко, неожиданно для нелюдя, Том выхватил свой кинжал на поясе и вонзил его под ребра еле сформированного тела нежити.

[Здоровье: 51/100 (-22)]

"Сволочь!"

Почувствовав боль, мертвец замычал, громко, откинулся назад, а парень упёрся и двумя ногами толкнул его от себя. Человек поднялся. Он отстегнул ремешки, на пол полетела защита предплечья, она была проткнута насквозь и помята. Том сплюнул.

— Предатели... — Он выдохнул.

Парочка стояла у выхода, ровно в тот момент, когда Том поднялся.

— Надо быть безумным, чтобы продолжать сражаться с такой сильной нежитью, — Рявкнул Энцо развернувшись.

— Я его убью, — парень поднял свой двуручный меч, — Эй! — На это раз он обратился к гнильцу, — Ты убил корчмаря, который был хорошем мужиком, ты виноват в смерти нашего капитана... Уродец, я тебя ещё раз умереть заставлю!

Тихонько приходя в себя гнилец вынул кинжал отбросив его в сторону. Мертвяк поднялся.

"Интересно какие на вкус самодовольные глупцы...

Плевать, я все равно сожру тебя, мудила"

Дверь закрылась -это стражники побрел звать на помощь.

"Черт возьми! Если сюда придет отряд - я точно не жилец. Так ещё и этого недоразвитого надо как-то съесть"

Том подпрыгнул, атака, лезвие меча прошло в двух сантиметрах от уклоняющегося нелюдя. Если бы он не уклонился, лишился бы пол тела, прямо как корчмарь.

"Кинуть бы в него чем-нибудь"

Отход назад дал результаты, ногами Гнилец нащупал вилы, подобрав орудие.

"Теперь у меня появилась идейка"

— Ты жалок... Думаешь вилы помогут тебе спастись?

Хотя это выглядит смешно...

Рывок стражника, удар сбоку, он уклонился. Затем, сразу же замах на удар сверху.

"Вот оно"

Вилы со всей силы пронзили руки Тома, которые прошли замах, с силой прибив трёх конечное оружие к деревянному полу.

"Похоже это было больно"

Меч выпал из рук, а гнилец оттолкнул его ногой подальше от парня.

— Сволочь! - крикнул Том, мучаясь от адских агоний.

Вилы прошли насквозь и пригвоздили его руками к полу.

Толчок каблуком сапога по задней части головы заставил стражника отключиться. Вытащил вилы, ногой отделив от них задетые руки, что те упали на пол.

"Надо спешить. Я уверен, что стража в пути, вопрос времени, когда они придут"

Взвалив его на спину, а после кинув его в стекло он выбрался наружу через окно, подобрав свою новую пищу - пока что, вполне живого стражника.

* * *

Костер издавал трескающие звуки, отдавал небольшим жёлтым светом.

[Сводка основного квеста "Восстановление человеческой формы":]

[Цели:]

[1. Убить пять человек и съесть: 2/5]

"Квест засчитал не полноценное пожирание людей, а лишь их часть. Это облегчает процесс. Хочу попробовать вкачать целостность... Судя по всему это навык относящийся к Гнильцу"

Нелюдь глянул на валяющегося связанного стражника.

"Надеюсь не пожалею, что не убил его"

[Окно прокачки:]

[Вы уверены, что хотите добавить очки прокачки к характеристике "Целостность"?]

"Да""

[Целостность: ур.1>>> ур.2]

[Начинается процесс регенерации тканей и костных соединений...]

"Чего...?"

Гнилец почувствовал нечто странное, мясо и кожа прибавились в размерах, во рту начались резаться клыки, и обычные зубы. Глаза призакрылись, обрастая веками. Также добавились суставы и дополнительные ребра. Жжение внутри горла было настолько сильным, что нелюдь взялся за шею. Внутри рта маленький отросток начал потихоньку увеличиваться, пока не превратился в язык. Он закашлял.

[Процесс завершён.]

"Черт. Значит прокачивая "целостность" я буду обрастать? Почему я сразу не вкачал эту хрень?"

Он пощупал зубы, которых стало больше в три, а в то и четыре раза. Сам того не понимая, он издал звук. Звук! "Боже... Пожалуйста... Это то что я думаю...?"

— Кхэ Кхэ... Чч. Чь. Черт. — хриплый, такой слабый и еле слышимый... Это его голос.

— Нннн. Нна надо бьу будет пе патр потренироваться гу гыа говвва ит говорить.

"Не думал, что научусь говорить так рано, пускай и так плохо, зато это мне на руку. Допросить этого Тома, а потом съесть будет не плохой идеей"

[Обнаружены зубы! Перк "желудочный сок" ослаблен на 20%, в связи эволюцией зубов, желудок подстраивается под хозяина и уменьшает действие желудочного сока, так как пища будет поступать пережёванной]

[Снижено воздействие на стенки желудка пищеварительной кислотой, повышено максимальное здоровья: 100>>>125]

"Что за бред? Это же дебафф ради дебаффа. А вдруг я специально буду не жевать и глотать целиком? Тупая система"

Том шатнулся, исказил лицо, явно просыпаясь. Глаза открылись неторопливо. Взгляд упёрся на нежить.

Что-то в нем несомненно поменялось.

"Хе-хе, проснулся"

— Какого хрена? - прокричал парень.

От крика вороны на ветках деревьев с карканьем полетели прочь.

— Ттт ты ччччь че ор оррр е орёшь прид дд придурок? — Еле выдавил мертвяк сидящий на пеньке.

Лицо Тома показало несомненное удивление и ужас. Он раскрыл рот, а глаза округлились.

"Боже, какая умора, ты посмотри на него"

Произвольная улыбка показала новообразованные клыки, которых до этого не было. Смутная мысль посеяла сомнение.

Дёрнув рукой, стражник понял свое положение связанный и беззащитный. Опасное положение. Были попытки вырваться, но они не увенчались успехом. "Нет. Нет. Нет." — Повторял в голове человек.

Взгляд в сторону. Броня, снятая с него, ни меча, ни кинжала. Мертвяк довольный собой, пригрозил поводя вытянутым пальцем.

Гнилец показал на свой открытый рот:

— Ням ням — Его глаза чуть закатились, понимая, как паникует Том.

— Гребанная падаль! — Выругался парень, с точностью также как до этого, — Отойди! Черт возьми!

"Давай, ползай, букашечка, ползай"

— Тт т Томми, пппрр правил правильно? — с тяжестью выговорил нелюдь.

"Не может быть, нееет. Он ведь не мог говорить... Это сразу стало понятно. Мог только рычать и чавкать. Я думал что он разумен, но настолько? Эта нежить... Она не только разумна, так ещё и развивается" — Размышления прервали движения, мертвяк подошёл и сел прямо перед ним.

— Ссслушай... Ттты веддддь знаешь кка ккого посллали зззаммной? — Он уже привыкал к языку и голосу, было видно и слышно это.

— Урод! Да! Мои друзья приведут подмогу, тебя четвертуют... Нет, пятьвертуют, развяжи меня, засранец!

— Агггга сссчас... — Улыбнулся мертвец, — А тты ссмешной букашечка... Так мы ччто ппродолжжжим орать и рвать голос? Ззвать нна помощь? Вв этом лесу по-любому кто-то тебе поможет и развяжет.

— Сучара... И кто ты вообще такой...

— Хотел бббы я ссам знать это — он сел обратно.

Глава третья: Погоня

— Кей... Какого хрена ты тут делаешь? Кей!

Слышимый голос... Глубокий.

— От тебя перегаром воняет! Ты что вообще обнаглел?

Голос был томный и мужской. Хрипловатый, будто прокуренный.

* * *

Усталость. Словно к его глазам привязали гири.

Изнеможение.

[Вы чувствуете слабость]

[Активный дебафф: Гниение. Усыпляет владельца на определенное время, чтобы автоматически восстановить определенные ткани]

— Черт возьми...

Даже не смотря на закрытые глаза, он видел высвечиваемое табло. Синюю рамку, белый текст. Глаза нежити открылись.

Том сидел у костра, от него так и веяло презрением... Ко всему, к нему, к его внешнему виду, к той ситуации в которой оказался. Его темные волосы до шеи явно требовали душа и расчёски, а под глазами, такими щелями, синели мешки.

— Что смотришь, Томми, впервые видишь, как люди спят?

— Ты не человек — Он произнес это так холодно, как только мог, голос стал твердым, как был до этого, — Ты тварь которая не должна существовать.

На секунду у гнильца сменилось лицо.

— Хе-хе. Я смотрю ты возмужал, букашечка... А что? Давай попробуй убить меня. Руки связанны, ноги тоже, ты истощен битвой, а броня валяется на земле. Ну что, будешь пытаться?

Парень набрав по больше слюней, харкнул прямо в лицо нелюдю. Харчок размазался по всей свежеприобразованной физиономии. Мертвяк же собрал все на руку и облизнул, сладко, чувствуя каждую нотку вкуса, какая только может быть нотка вкуса в слюне.

— Вкус печали, уныния и горечи... От осознания собственной беспомощности... Знаешь, я так долго ждал, когда я смогу говорить, я устал думать в голове и разговаривать сам с собой, это скучно, гораздо интереснее иметь живого (пока что) собеседника.

— Ты перерожденец... — заявил парень, опустив голову.

"Как он..."

— Иначе я не могу объяснить природу твоего развития, Гнилец. День назад к нам в аванпост прибежал лучник-авантюрист, перерожденец...

"Это тот, которого я не успел сожрать..."

— Рассказывал, что видел кровавый сгусток, поразительной мощи, который перебил всю их команду. Сдается мне, ты это был, да? — Том глянул на него, но ответа не последовало, — Так вот, потом в корчме объявился ты. В следующей форме. Гнилец. Скажи мне, ты эволюционируешь?

— Томми, дорогой, ты, по-моему, перепутал, здесь задаю вопросы - я, — он встал с места и быстрым движение оказался около пленного.

— Что ты сделаешь со мной, нежить? Я тебе нужен, сраный попаданец... Убьешь меня и потеряешь кучу сведений!

— А кто сказал, что я тебя убью? Томми... Букашечка...

Сейчас, ты не умрешь, но...

Рука с силой взяла ногу стражника и когтями словно пила вырезала всю часть начиная от колений, заканчивая стопой. Том заорал. Лишь ветер уносил его крики. Рану мертвяк перевязал и наложил самодельный бинт из тряпок.

— Сука! — Промычал Том, — Клянусь я убью тебя, уродец. Клянусь всем что у меня есть... — Прошёлся неприятный холодок с раны, ноющая боль, такая, что лучше бы его убили.

— Тише... Будет глупо умереть от потери крови. По-хорошему надо было бы прижечь, но у нас нечем. Хотя, тебе и так сойдёт, букашечка, — Его темные, хладные глаза и рот растянутый в улыбке. Что сказать - любит он улыбаться, — Мой гарант того, что ты не доковыляешь до города...

"А это я, пожалуй, скушаю"

— Бон аппетит.

Он взял ногу в лужице крови и начал с жадностью обгладывать все мясо которое мог съесть, все связки, ткани и свежую плоть.

[Вы поглотили плоть, здоровье восстановлено]

[Здоровье: 74/100 (+20)]

Через плечо, он обратил внимание, что стражник отключился. Было ли это от ампутации или от стресса он не знал.

"Славно... Нечего ему смотреть как я ем его ножку...

Меня больше волнует, что за сон я недавно видел. Кто такой Кей? Кто и почему к нему обращались? Видимо это остатки моей утерянной памяти"

Он дочиста обладал берцовую кость и выкинул её в кусты.

"Мне нравится, что в этом мире существует магия... Возможно, не уверен конечно, но и Некромантия тут тоже должна существовать. Я всю жизнь хотел бы управлять скелетиками будто костяной король, соорудить себе миленький трон, хе-хе" — он настолько хорошо воображал, что не заметил, как показывает это руками.

Вдруг лицо его сменилось, на недоумение.

"Откуда? Откуда я помню, что мне нравился класс некроманта? В играх? Играл в РПГ? Может быть воспоминая возвращаются? Черт. Что стимулирует возвращение памяти? Мое развитие? И почему я отчётливо помню, что я здесь чужой?"

У него было столько вопросов.

"Через часа три мы с букашкой пойдем дальше... Надо продолжать идти, я почти на сто процентов уверен, что за нами погоня, мы устроили конкретный переполох"

* * *

— Проснитесь и пойте, мистер Томми, мы отправляемся, — Нелюдь толкнул связанного ногой.

Том шатнулся, привстал, потер глаза.

— Я с тобой никуда не пойду.

— Я тебя, к заметке, не спрашивал. Не пойдешь сам, буду отрывать тебе по пальцу и есть при тебе.

Том аккуратно поднялся окончательно, это было сложно сделать из-за связанных рук.

— Смотри у меня, — он присел и когтем разрезал верёвку, связывающие руки, — Ты же отлично понимаешь, что тебе здесь не убежать, ты даже не знаешь в какую сторону тебе идти. Потеряешься и умрешь с голода.

— Ты хоть сам-то знаешь куда идти?

— Совершенно нет! — Посмотрел на него мертвяк, — Но от этого разве не интереснее?

Они пошагали прямо от костра, потухшего ещё час назад. Своему пленному он вручил ветку в форме костыля.

— Я жду, когда стражники Немалона придут за нами, и я смогу насладиться твоим убийством, это теперь моя цель, гнилец, я буду преследовать тебя даже после смерти, поверь мне.

— Знаешь, ты бы говорил по делу, букашечка.

Они проходили кусты, высокие хвои и сосны, по не вышли на тропу.

— Гляди-ка, похоже куда-то это тропа точно ведёт, а?

Пойдем по ней.

"Мы ушли от города где-то на три-четыре километра от города. Я понимаю, что они позади, между нами хорошее расстояние, но нельзя расслабляться. Кто знает, у них может быть козырь в рукаве"

В лесу, меж деревьев уже пробивались оранжевые лучики солнца, светало.

Боль. Такая жгучая и не прекращающаяся. Том похрамывая шел впереди, нога гудела и отдавала фантомной болью, болела часть которой не было в помине. Боль мешала сконцентрироваться, мысли путались и хотелось бы лечь, умереть. Голова продолжала кружиться, все из-за крови, потерянной в больших количествах. Перебирался тяжело и аккуратно, спотыкался почти каждые пять секунд.

— Что букашка, устал? — Говорил гнилец, обратив внимание насколько тяжело идет Том, — Черт!

Раненный упал. Мертвяк подбежал к нему, потрогал лоб, он был огненным. Бинт на ноге намок и ожидал того кто его поменяет.

— Так не пойдет, ты мне живой нужен.

Том казалось сейчас и вправду умрет. Гнилец взвалил его на себя, на спину, ухватил его и понёс, ускоряя шаг.

— Не отключаться, боец — Обратился к нему бегущий нелюдь, — Ну ты и тяжёлый...

Тропа вилась по всему лесу, петляла, но он покорно следовал по ней. Парень и вправду был тяжёлый, но он держался как мог. Лес кончался озаряя золотистые поля, мельницу и дома. Одним словом - деревню.

— Отлично... Нам туда.

* * *

Полутьма. Рассвет. Лишь свет от переносных фонарей и небольшие лучи солнца, которые могли освятить лишь малую часть от гнетущего леса.

— Вы уверенны, что они пошли туда? — высокий парень, осматривал землю на наличие следов. — Вы сомневаетесь, что это было окно? — Энцо аккуратно шел за темноволосым ассасином, одетым в темный плащ и кожаную, укреплённую куртку.

— Судя по разбитому стеклу, они выпрыгнули в него, чтобы не попадаться на глаза гражданам, — Продолжал Ник, — Вам повезло что моя группа остановилась в Немалоне, из них я самый опытный.

"Не думал, что когда-то поработаю с перерожденцем.

Все бывает в первый раз" — подумал паренёк.

— Я ничего не чувствую — Мужчина из их группы одетый в красные одеяния шел около, неприятно оглядываясь, — значит мы не близко.

— Господин, Сэддрик, — Ник поинтересовался, — Что вы намерены делать с таким существом как это?

— Церковь "Святой системы" изгонит данную тварь из нашего мира серебром и заклятием.

— Не сомневаюсь, — Ассасин ухмыльнулся.

— Том сразу подметил, что это не обычный гнилец. Это тварь умнее, сильнее большинства из нас. Не стоит недооценивать его, особенно если лейтенант не жилец,

— Энцо помрачнел, решив сменить тему, — Господин Вернон, вы же уже встречались с ним?

Позади них плёлся, медленно, вслушиваясь в каждый звук леса, бледноватый лучник.

— Если я правильно понял, — он сглотнул, — Два дня назад он был сгустком крови.

— Сгустком? — На этот раз начал убийца.

Вернон схватился за коричневые лохматые волосы, воспоминания ранили.

— Да... Как говорил, господин Энцо, мы его недооценили... Сгустки сами по себе не очень сильны, но... Каким-то образом он вырезал всех моих друзей...

Мне повезло, так как я успел сбежать.

Энцо понимающе положил руку на плечо лучнику:

— Найдем эту тварь и изгоним, — заверил стражник.

— Я всё-еще не понимаю, господа. Как же он стал гнильцом? Я как игрок не разу не видел такого. За все два года которые здесь провел.

— Пульсация маны, — высказался Сэддрик, не пойми каким тоном, скорее ненавистью, — Большое скопление маны способно провести нежить по пути эволюции. Но здесь... Здесь все по-другому. Обычно нежить за все свое существование способна эволюционировать один раз, и эта эволюция не сильно меняет их форму. Максимально: меняет характеристики и добавляет доп. Способности. Об этом писал Гернендберг, один из первых некромантов, пока этот идиот не исчез с концами.

— В этом мире существует некроманты? — удивлённо поинтересовался Ник

— Тьфу ты, ты себя называешь профи? — Буркнул инквизитор, — Не зазнавайся ассасин, твое перерождение лишь дар от Системы, а ты даже не благодарен ей. Думаешь прожил тут два года и теперь мастер? Тьфу!

— Слышь, святоша, по сравнению с тобой у меня полно боевого опыта, тактики и мастерства. За два года я и вправду качался как сумасшедший. И я благодарен системе, но мой опыт прошлой жизни помог мне, ни ты, ни твоя церковь, которая хер пойми, чему молиться.

— Тихо! — Вернон крикнул группе, — Кажется я нашел что-то.

Лучник поставил на траву фонарь, снял лук и поджог стрелу. Пустил её в сторону. Стрела угодила рядом с чем-то небольшим. Вернон пригляделся.

— Это же костер, потухший... — Энцо тоже всмотрелся.

Вся группа стихла и пошла в сторону горящей стрелы.

— Как ты смог увидеть что-то в этой темноте? — Ник шагал за ним.

— "Пронзительность" на три очка вкачал, могу подмечать даже сильно скрытые вещи, — Ответил Вернон.

Они подошли вблизи к костру.

— О, святая Система... — Сэддрик увидел лужицу крови, его кулон виде серебряного креста завибрировал, — Я чувствую остаток нежити.

— Не надо быть детективом, чтобы догадаться, — Энцо присел, — Недавний. Устроили привал.

Солнце все поднималось показывая свою лучистость, освещая лес все ярче.

— Смотрите, — Вернон вынул из кустов длинноватую кость, — Не человеческая ли она?

— О, святой Альфа... — Перекрестился инквизитор, держа в руках дергающийся крест, — От неё хлещет энергией нежити, убери её!

— Что, господин Сэддрик, боитесь косточки? А ведь когда-то это была нога, которой ходили, — Съязвил Ник.

— Несомненно, похоже Том жив, но его ли это нога? — Энцо присел на торчащий пень, задумавшись, — Или же он хочет заставить нас так думать?

Инквизитор сел на колено, закрыв глаза, про себя что-то шепча.

— Esfer m tu lando... Ulot g nak! [Прошу помощи, святыня... Найди след мертвеца!]

Крест на шее завибрировал со всей силы, а затем почти мгновенно остановился, слегка отклонившись в определенную сторону.

— Я настроил медальон на запах нежити, он будет вести нас по его следу.

— А мы могли сделать так сразу? — Ассасин завел руки за голову, разминаясь.

— Нет, — Кинул Сэддрик, — Не могли до того момента, как не найдем источник энергии. Всё. Хватит болтать, надо быстрее изгнать отродье.

* * *

Проходя по полю, усеянным кукурузой и пшеницей мертвяк мог не беспокоиться о том, что жители деревни обратят на него внимание, посевы были громадны в длину и закрывали его полностью.

— Эй, Томми, ты там живой?

— Я.... Убью... Тебя... — Том был плох, и выговаривал фразы с большим усилием

— Значит живой.

Проходя поле, открывался вид на окраину деревни. Дома, избы, особняки. Склады, амбары, мельница позади. Ближайшем строением рядом с ними был среднего размера амбар, видимо полузаброшенный, ибо рядом с ним людей особо не было.

— Отлично, хорошее место для твоего размещения, согласен?

Он подошёл ближе, поддел рукой дверку и со скрипом отворил её. Темное пространство с снопами сена, заборчиком, деревянным покрытием и инструментами. Чуть пройдя, он уложил до этого держащегося за спину Тома к стенке в полусидя.

"Не могу же я просто так прийти в деревню, нужна супер маскировка"

Он поглядел на полулежащего парня, в поисках ткани, его жилет мог бы хорошо подойти.

— Ты... что творишь? — простонал стражник.

Гнилец стянул его, затем порвав на две длинных части, завязал и сделал что-то подобие банданы, обвязал вокруг своего лица.

— Полежишь здесь, пока я найду лекарства в деревне.

— Лекарства...? — Протянул стражник немного приподняв бровь.

— Я сказал, что ты мне пока нужен, я не дам сделать свою работу кровотечению и температуре, ты не умрешь так глупо. Я пошел, а ты не рыпайся... Хотя ты и так никуда не убежишь.

"Почему я не съем его? Почему не могу просто взять и разорвать его на куски... Что со мной? Меня это нервирует..."

Он вышел из старого здания и побрел ближе к домам.

"Если я и найду какого-нибудь лекаря, то мне понадобятся деньги. Где их взять? Вопрос конечно интересный. Стоп, я же могу просто стащить лекарства..."

Народу в деревне было предостаточно, церквушка рядом с ним напоминала скорее какое-то святилище, вместо каких-либо божеств, на ней было изображен человек в темном плаще, красными зрачками и разведёнными руками. На витражах у него были густые темные волосы и клыки, которых у обычных людей быть не должно.

"Вампир?" - подумал мертвяк.

Он вышел на небольшую площадь, которая была заполнена малой кучкой людей, ларьками и магазинами. Последних почти не было, гнилец насчитал около двух. Его внимание привлекла бабуля, сидящая за ларьком с разноцветными бутылками. Старуха с большей вероятностью будет лёгкой целью. Он устремился к ней, подошёл к столику. Старушенция пригляделась, она была седая и крайне неповоротливая.

— Ты чего такой... Смердящий и.... Трухлявый? — Она посмотрела на него, поправляя свое зелёную мохнатую, травяную, связанную шаль.

— Бабуль. Прокляли меня, видите каким сделали? — начал поток лжи нелюдь, — Нужно каждый день снадобья пить, а то помру вовсе, сгнию заживо.

— О как... Помрёшь значит? Ну... ну, ничего. Сейчас мы тебе что-то придумаем

"Быстрее, старая, у меня там пленник дух испускает"

— Такс, держи флакончик, — она поставила на стол, бутыль с красным содержимом, внутри которого плавали всевозможные травы, чай и если он не ошибался кусочки грязи, — Это универсальное снадобье из корня Оми и корицы, поможет регенерацией и....

Она не успела договорить как мертвяк мгновенно рванул забрав с собой бутыль с лекарством.

— Эээ... а платить?

* * *

— М-да, господин Сэддрик, вы уверены, что ваш крестик правильно показывает куда идти, мы будто просто туда-сюда ходим? — Ник уже устал шагать и крутил кинжал в руке.

— Без сомнения.

Группа шла по лесу, упорно раздвигая кусты и наконец оказалась около вытоптанной тропы.

— Ого... Тропа. — Ассасин сделал удивлённое лицо, — Есть идеи куда она ведёт?

— Вокруг Немалона есть куча деревень, эта дорога может быть к одной из них, — рассказывал Энцо, — Королевство Альверм не сильно велико, поэтому мы не решились участвовать в войне с соседями, наоборот, дружим и налаживаем хорошие контакты. Моя семья вообще переехала в Варивию, а я решил остаться здесь, дома.

— С кем они воюют, если не секрет? — поинтересовался Вернон.

— С империей, кем же ещё... Лентрейцы изначально владели территорией и на нашем материке, но после первой Варивийской атаки, им получилось занять преимущество и завоевать почти весь континент. Вы вообще видели какие территории на карте занимает соединённое королевство Варивии? Оно огромно!

— Не довелось держать карту в руках, сам понимаешь, когда перерождаешься в новом мире, не до того чтобы заниматься политикой или следить за ней, — ответил лучник.

— Согласен с Верноном, меня заботило в основном прокачка и становление лучшим.

— Глупцы, глядите прямо, кажется мы нашли где прячется эта тварь, — инквизитор указал пальцем.

Группа повернулась. Золотистые поля и сама деревня.

— Как думаете они там? — Спросил Вернон приглядываясь

— Не думаем, а знаем... — Выругался Сэддрик себе под нос, и пошагал в сторону поселения.

Всё последовали за ним.

— Я подумал, что можно опросить жителей, они могли видеть странного человека, у которого были явные признаки нежити, — предложил Энцо.

— Это неплохая идея, — лучник поддержал разговор, — Либо же, если он настолько скрытный, придется обыскать каждый угол.

— Дурни, ей богу, я здесь для чего? — Мужчина показал крест.

— А вы не думаете, что это специально все подстроено? — Вставил свое слово убийца — Мы сейчас идём в деревню, где, например, стоят ловушки, спрятался Гнилец, из-за куста может вылезти что угодно.

— В любом случае, выбора особо нет, нам его надо убить, спасти лейтенанта и вернуться в город — проговорил стражник.

Поле кончилось открывая взор на малые улочки деревушки, они обходили дома, подбираясь ближе к центру, к площади. Двум из группы заинтересовало здание церкви, а именно витражи, стеклянные образы. — А не графские ли это угодья часом? — Энцо притих.

— Да вы издеваетесь... Я не пробуду в этом месте и не секунды больше, чокнутые, поклоняются вампиру! — Яростно выругался Сэддрик.

— Я что-то слышал об этом... Кто-то рассказывал, что существуют такие деревни, на этом континенте, — Говорил Вернон.

— Все правильно, — Подтвердил парень в шлеме с пером, — У нас есть вампиры, которые вырезали деревни целиком... Но не с целью съесть жителей. С целью управлять ими.

Ник немного удивился, даже он не знал об этом.

— Не знаю, сейчас эта деревня активна - в качестве графских угодий, или нет, но... Тут остались следы нашей истории, — Энцо указал на витражи с изображением вампиром на них, — Я бы надеялся, что нет, господа, если вампир и есть, то он лоялен как к людям, так и к монстрам.

— Тьфу! Нашли кого бояться, да сжечь его и делов! Во славу системе конечно же!

— Постой, Энцо, мне стало интересно! — В глазах Вернона и вправду читалось любопытство, — Тоесть есть деревни, где когда-то жил вампир, а что было с людьми, которые там жили?

— Так, так... Многовато вопросов, давай по порядку:

Вампиры жили не в самих деревнях, а в особняках около них. Людей вампир обращал в упырей, люди получали невероятную силу, но были уязвимы к серебру, чесноку и солнечному свету, как и сам вампир соответственно.

— Откуда ты всё это знаешь? — Поинтересовался Ник.

— Стражник я, этим все сказано, нас тренируют не только меч держать, но и историю учить. А вместе с историей и тварей, которых мы будем искоренять.

— Ты говорил, что вампир хочет управлять людьми, — Вернон все хотел продолжить рассказ, — Как и почему это происходит?

— Ну... Много кто говорит, не знаю правда это или нет, но вампиры могут быть и не очень то плохими. Многие из них помогают народу и обращают их в упырей с целью преодолеть человеческие недуги, тут ещё и харизма плюсом идёт, а человек уже и не против стать монстром.

Продолжая потихоньку, помаленьку шагать, группа набрела на круглую площадь.

— Глядите, здесь-то много людей! — Ник начал присматриваться к людям, ко всем.

— Господин, Сэддрик, ваш крест работает? — Вернон поправил зелёную накидку.

— Нет... Еретики поставили что-то наподобие защитного барьера, я здесь вам не помощник.

— Тогда, предлагаю разделиться и опросить жителей, — Говорил лучник.

— Идея неплохая, но если мы поняли, что здесь возможно обитает вампир, то не будет ли это чуток опасно? — Ник стоял разглядывая всякие побрякушки, и параллельно разговаривая с группой.

* * *

Рыскать вокруг деревни было странно, нелюдь привлек бы к себе внимание, которое ох как не хотелось бы ему привлекать к себе. Забежав к амбару, он обогнул его и отварил двери.

— Тебе повезло Томми, я раздобыл лекарство...

Парень лежал без сознания. Гнилец закрыл дверь, прошагал к телу, опустился к нему.

— Том, ты что хочешь заставить меня приблизиться чтобы я открылся? Хочешь вонзить мне нож в спину, букашечка? — Он доставал бутылек с красной жидкостью, — хватит валять дурака, Томми, я на твои уловки не куплюсь.

Стражник не отвечал.

"Черт..."

Нежить коснулась руки, такой холодной и безусловно лёгкой. Прощупал пульс. Пульса нет.

— Черт тебя возьми...

Он вытащил пробку флакона и вылил содержимое, в приоткрытый рот парня.

"Я же знаю, что это снадобье нихера не поможет... Почему я не съем его, почему что-то внутри не даёт мне сделать этого? Кто я?"

[Система обнаружила дилемму игрока]

[Дополнительный квест "лёгким путём" обновлен]

[Новая цель: СЪЕСТЬ ТОМА]

Глава четвертая: Меж двух огней

— Кто ты такой...? — вибрирующий отклик.

Пульсация воспоминаний, голоса режущие мысли.

— Мы поклялись на крови, Кей...

* * *

Голова ходила кругом. Так внезапно. Так неожиданно.

"Почему... Я же изначально хотел его съесть, так почему сейчас это так сложно? Что тяготит мою больную голову? Что за воспоминания?"

— Плевать... Плевать...

"Нужно что-то придумать... Что-то сделать..."

Голова гудела, а беспокойство лишь усиливалось. Он согнулся, взялся за голову.

— Эмоции мешают... Черт!

Резкий скрип. Нелюдь глянул через плечо, дверь амбара впустила дневной свет, а вместе с ним нежеланных для него гостей.

— Это он! — Крикнул парень, в шлеме с пером.

* * *

— Боже, святой Альфа, убереги меня от этих идиотов...

— Забубнил Сэддрик, — Давайте думать господа!

— Как насчёт завуалировать причину нашего нахождения здесь? — Предложил Вернон.

К ним втиснулся Энцо, до этого момента отходивший куда-то.

— Че я пропустил? — Он жевал яблоко и одновременно говорил, стараясь поменьше чавкать, что у него получалось с переменным успехом.

— Ты где был? — Ник удивился.

Энцо проглотил кусок и продолжил диалог:

— Это же площадь! Я захотел съесть яблоко, нашел дядьку продавца и купил. А вы что тут болтаете?

— Думаем над тем чтобы как-то расспросить людей.

— А что тут сложного? Подходишь и спрашиваешь. Даже если вдруг — Он развел руками, — Вас встретит вампир, вы уж точно ему будете не интересны. Ну только если вы не совершили что-то плохое, особенно в графских угодьях. Жители деревни могут знать, могут не знать, что у них тут вампир живёт, поэтому все хорошо.

— Вон оно как, — Почесал свой подбородок Вернон.

— Это отродье, которое даёт себе титул графа, не может указывать государственному инквизитору что делать... Я плюю, на свою жизнь, моя смерть будет означать, что "Церковь святой Системы" изничтожит эту землю и всех её обитателей. Стоит мне встретить нелюдя, не сомневайтесь я нападу на него, — инквизитор не смог сдержаться.

— Из-за него нас вероятно убьют, — Предположил Ник.

— Тогда пользуемся старым планом, — Лучник посмотрел на свою команду, — разделяется по двое и расспрашиваем жителей?

— Думаю да, далеко мы отходить не будем, как узнаете что-то найдете нас. Мы с Верноном вдвоем, вы с Ником и Сэддриком вдвоем, — Энцо уже побрел с ним к ближайшему ларьку.

— Почему с этим ку-ку? — Выругался ассасин.

Энцо подошёл к столику за которым сидел упитанный мужичок.

— Здравствуйте, вы не видели здесь странного паренька, у него ещё с кожей такие проблемы были, её почти не было, — Стражник с ожиданием завел руки за спину.

Мужик оглядел сначала его с верху вниз, затем Вернона.

— Неа... — протянул житель, — Не было таких

"Это будет тяжело..." — мысленно представил Энцо.

Следующий кто попал под раздачу вопросов об гнильце стала группа жильцов, которые собрались около своего домика. Они играли в карты, попивали светлый напиток и хорошо проводили досуг.

— Здравствуйте господа, вы случаем не видели здесь странного человека, у которого ещё были такие, значительные проблемы с кожей, — Продолжал пытать "допросами" людей Энцо.

— А вы вообще кто таковы? — Поморщился один из них, в такой темной шляпе, — Шо эт вы тут делаете?

— Стража порядка, королевства Альверма, — Он развернул небольшой документ с печатями, — Так что советую спокойно ответить на наши вопросы, и мы покинем вас.

Вернон явно не был в своей тарелке, он в основном стоял около и молчаливо слушал как стражник вел разговор. Хотя даже ему стало понятно, что представляться стражником было не очень хорошей затеей.

— Стража порядка, во оно как, — Почесал макушку второй из них, — Не видели мы никого, сидели здесь, играли, никого не трогали.

Вдруг лучник услышал, краем уха как кто-то к ним подходил. Перерожденец обернулся. Увидел с другой стороны бабку, небольшую, накрытую шалью, седую. Она ковыляла к ним не спеша, скорей всего из-за старости и болезни ног.

— Стража! Миленькие, родненькие, вот вас мне и надо.

На это уже обратил внимание и сам Энцо, повернувшись к ней.

— Здравствуйте бабуль, вы к нам хотели обратиться?

— Обокрали меня, средь бела дня, ворюга украл у меня бутылёк со снадобьем, убежал гадёныш...

— Бабуль, мы бы рады помочь вам, но... — Парня остановил Вернон, указав остановиться.

— Как он выглядит говорите?

— Была на нем, толи маска, толи ещё что-то. Сам она худющий был, а кожа... Вся словно слезла с него, как бы я там костей не видела. Пришел, значит, говорит: Бабуль, околдовали меня, мол нужно снадобье иначе совсем сгнию.

Группа притихла вслушиваясь в каждое слово бабки.

"Если эта тварь научилась говорить... Боже, что это за существо вообще?" — Энцо погрузился в мысли лишь на секунду, как только бабка заговорила, он тут же отбросил их.

— Так вот я ток ему флакон, а он бац и сбежал, не денег, не лекарства. Я конечно все понимаю, но плата есть плата, господа стражники.

— Поняли бабусь, — на этот раз инициативу взял Вернон, — Так вы видели куда он побежал?

— Ох... Миленькие, не знаю даже... Вроде как ближе к полям побежал, там у нас рядом стоит старый амбар, которым мало кто пользуется.

— Спасибо вам большое, мы найдем вора, — заверил лучник.

Они быстрым взглядом опознали оставшихся двоих, пара задавала вопросы людям на другой стороне площади. Оказавшись у них, Ник и Сэддрик уже понимали к чему идёт процесс.

— По вам видно, что похоже вы что-то нашли, — Сказал убийца.

— Он здесь... Эта тварь научилась каким-то образом говорить.

— Чего мы ждём? — Возмутительно произнес инквизитор, — Убьем нечисть!

Четверка побрела к полям. Настрой чувствовался: Ник думал какое ему занять положение, так чтобы было удобно напасть. Вернон подготовил стрелу из стального наконечника. Сэддрик открыл книгу, достал из своей сумки на плече, про себя повторяя молитвы и заклинания. А Энцо... Старался успокоиться, внутренне, ибо встретит гада, которой унес их друга. Дело двигалось к вечеру. Удивительно, ведь они выдвигались утром, ранним утром. Ещё удивительнее было то, что они с самого начала своего пути могли обнаружить гнильца, если бы свернули в другом месте и нашли злосчастную красную высокую коробку, называемую амбаром. Вокруг амбара не было растений, даже здесь чувствовалось что жители убирались, даже в тех местах которыми не пользовались.

— Обсудим план действий или импровизируем? — Поинтересовался Ник, ухмыльнувшись.

— Чего тут обсуждать то, — Сэддрик тоже улыбнулся, — Предать огню халупу и деревню заодно, сжечь еретиков и дело с концом!

— Кажется мужик кукухой двинулся, — Ассасин достал ножи, подготавливаясь к битве, — Совсем уже бредит.

— Не согласны? Эти легкомысленные простаки, те - кто пошел за вампиром, они предатели идеала. Наша миссия искоренять таких нелюдей как они, — Неустанно вторил инквизитор.

— Я уже повторял, что большая часть этих жителей даже не знают истории своей деревни, — Энцо подходил ближе к амбару, идя первым из группы, — Сжигать постройку нельзя, если Том там, он сгорит вместе с нелюдем.

Группа остановилась ровно на против ставней, дверей здания.

— Сначала зайдём мы с Сэддриком, — стражник повернулся к ним, — Вернон и Ник - прикрывайте нас. В случае чего, не дайте твари сбежать. Мы его уже упустили раз, сейчас мы сильнее чем были до этого. С нами черт возьми инквизитор! — Он выдохнул, успокоился, — Ну что поехали...

Парень и мужчина в красном потянули за двери.

Громкий скрип оглушительно ознаменовал начало боя.

* * *

"Чего и следовало ожидать.... Чёрт! Нужно что-то делать... Думай... Думай"

Энцо прекрасно видел темные участки из-за лучей солнца, проходящих через открытые двери.

[Ваши шансы:]

Бег - 35% спастистись бегством]Бой - 5% победить в бою]Хитрость - 10%]

"Спасибо, система, утешала шансами, я сам знаю в какой я заднице"

Гнилец аккуратно отступил ближе к Тому, не сводя глаз с входящей группы.

— Это точно он, аккуратнее, господин Сэддрик, опасный противник, — Энцо направил меч.

"Что же делать? Взять тело и бежать? Будет тяжело...

Нужно подумать..."

Инквизитор читал текст, теперь в слух. Непонятный язык, для кого-то, но для мертвяка он показался вполне знакомым, будто бы где-то он уже его слышал.

— Эй, с вами то я знаком, а это что за волшебник? — Его хриплый и надорванный голос прекрасно был слышан всем присутствующим. Сэддрик удивился на секунду перестав читать заклинание.

— Нежить говорит! — Он потупился.

— Все как я и думал, — Энцо ещё больше сфокусировался, — У него ядовитый желудочный сок, будьте бдительны.

— Букашечки... — Он вышел на свет, оголив свою новую внешность, до этого момента, не видевшим её противникам.

В некоторых местах регенерация полностью восстановила последние слои ткани, в некоторых не до конца. Глаза и зубы показывали хитрость владельца. Энцо кинул взгляд на угол помещения, ближе к стенке. Там он увидел Тома, его безжизненное тело. Серые зрачки, потемневшую кожу, холодные руки, температура которых мысленно проникала подсознание. Он был словно застывшая кукла, с такими темными глазками - бусинками. Стражник почувствовал пробегающие мурашки. Он не сильно дружил с Томом, как тот же Билл, но заслуживал ли он такой участи?

— Похоже, — Концентрация явно была нарушена, голос дрожал, — Мы опоздали.

— Гадёныш убил человека... — Инквизитор все творил заклятие, но другим методом.

"Надо валить, безусловно..."

Отпрыгнув назад мертвяк подобрал тело и взвалил на спину.

— Не смей, даже не думай, что так просто убежишь... — Энцо собрался, на этот раз подступая ближе к врагу, — Мы не дадим.

— Я вас как будто спрашивал...

Вернон все-таки зашедший за ними натянул лук. Внезапно Сэддрик жестами кистей призвал контролируемый огонь. Он был в одной из рук, в другой была книга.

— Да избавит огонь этот мир ещё от одной загробной души...

Он бросил горящий снаряд, но нелюдь вовремя уклонился, резким ускорением он отпрыгнул от последующего удара Энцо, что давалось ему с трудом из-за груза на спине.

— Вернон! — Крикнул стражник командуя лучнику.

Стрела угодила в плечо, следующая в грудь.

"Твари!"

[Здоровье: 83/125 (-42)]

[Активный дебафф: Священный минерал. Регенерация невозможна. Уменьшает урон нежити на 5%]

"У него ещё и наконечник из серебра... Говнюки..."

[Иммунитет: 0%]

Следующий заряд огня прошел в сантиметре от него, от стрелы мертвяк увернулся вовремя. Приходилось уклоняться с особой точностью, попадание могло обойтись ему очень-очень дорого. Он уже подбегал к воротам. На улице становилось пасмурней, с неба двигалась темная туча, казалось будет дождь. Энцо догнав его, дёрнул за плечо и замахнулся, гнилец отпрыгнул в сторону, но клинок задел его лицо пройдясь по щеке. Атаковать с лука, как думал Вернон в этот момент - не эффективно из-за близкого расстояния, кинжал показался в руке лучника. Не видно было лишь ассасина.

"На этот раз убьем гада..." — Мимолётно пронеслось в голове у Вернона.

Сам того не понимая, мертвяк был крайне подвижен, он мог заметить удар, мог попробовать увернуться, но это не всегда работало так просто. Выбегая из строения он понял, что что-то явно не просчитал, на земле показалась тень, ассасин спрыгнул на него с крыши, нож разрезал его плоть, врезаясь сверху. Это было больно.

[Здоровье: 50/125 (-33)]

Он повалил его на землю, нож угодил в живот, идеального момента было не придумать.

"Сука... Видишь, Томми, твоя нога тоже пойдет на пользу..."

Выбежавший Энцо успел крикнуть Нику, что находиться в такой момент с гнильцом крайне опасно.

[Активирован навык: "желудочный сок"]

Заходясь позывами рвоты, нелюдь прицелился в парня, активно издавая звуки.

— Это не хорошо... — он начал отбегать от монстра, прыгнув в последний момент.

Фонтанирующая рвота покрыла землю рядом, желудочный сок попал на ногу ассасину, прожигая одежду и кожу.

— Зараза! — Он держался за ляжку, стиснув зубы

На лице гнильца было смятение, лишь мгновение ему потребовалось чтобы решиться побежать. Стрела пронзила спину, это Вернон совершил прицельный выстрел.

"Мразь!"

[Здоровье: 27/125 (-23)]

[Крайне низкий показатель здоровья]

Он обломил наконечник и подобрал упавшее тело, увернувшись до этого от замаха Ника. Тяжесть тела, лишь подогревала кровь. И группа рванула за ним. Дорога, по которой бежал мертвяк вела к концу деревни, выходя по-видимому на торговые пути совершенно другого города.

"Скрыться... Как мне от них скрыться...?"

Слева от него началась холмистая местность, сверху которой ничего особенного не было видно. Погоня продолжалась. Ник почти догнал его, но резкий толчок остановил не только ассасина, но и самого гнильца, что тот со всего размаху влетел в препятствие. На улице солнце уже двигалось к закату, но небольшие лучики всё-таки пробивались. Мертвяк аккуратно привстал, его взору пристали темные выглаженные до идеала брюки в серые полосы. Подняв голову он увидел кто же был тем самым "препятствием" об которое он упал. Перед ним стоял высокий мужчина в капюшоне, багрового цвета, под котором виднелся длинный сюртук тоже темных тонов, проблескивая красными вставками. Серое, выцветшее лицо, презрительный взгляд, его красные, дробящие душу глаза впились в него. Он будто спрашивал: "Что ты за тварь, которая осмелилась встать и удариться об меня?" Зрачки вытянутые, неестественно длинные. На руках перчатки.

— Господа... — Прохрипел мужчина разглядывая своим взором всю кампанию, к которой успели присоединиться остальные, — Не вежливо уходить на плохой ноте...

Все стояли тихо, лишь гнилец попытался встать, сделал это очень медленно, не только из-за какого-то непонятного страха, но и из-за ран.

— Какой интересный нелюдь, — Улыбнулся красноглазый, уставившись на жалкие попытки встать, — Позвольте мне представиться, Граф Джанлука, для друзей просто Лука...

Нагнавшие их, Вернон, Энцо и Сэддрик уже стояли возле, понимая кто перед ними. Первый говорить решил Энцо:

— Извините нас, Граф... Мы понятия не имели что находимся в действующем графстве...

— Да будет вам, — Протянул он, — Вы вроде ничего плохого не совершали, разве нет? — Он опять посмотрел на гнильца.

Сэддрик к этому времени уже начал молится, а также активно крестился.

— Хе-хе, я смотрю у вас, и шут есть придворный?

— Да спасет нас Альфа, да не свергнет чудищ Омега, боже спаси наши души от этого отродья! — После слов инквизитор поднял руку, в которой трепался жёлтый огонь.

— Нет! — Энцо уже хотел остановить Сэддрика, но было поздно, он уже метнул снаряд в темную фигуру. Лука мгновенно превратился в подобие темного, густого облака, маневрируя и уклоняясь от запущенных зарядов. Он также внезапно появился перед инквизитором схватив того за горло и подняв над землёй.

— Продолжим наш с вами разговор, господа... Так вот, о чем это я....? Этот... Гнилец.

— Он... Он убил кучку народа, чуть нас не убил... И.... — Энцо говорил осторожно, пытаясь концентрироваться на своих словах.

— А вы... Вы знаете, что такое всепоглощающий голод?

— Лука отпустил святошу, откинув его чуть назад, — Голод, который требует съесть кого-то... Или выпить кровь...? — Он показал свои клыки, — Голод, который всегда с тобой, твой темный попутчик...

— Но это же не оправдание... Он насмехался на жертвами... Ему нравилось убивать — Продолжал стражник

— Мысли туманны... Стоит пойти на поводу у голода раз - и ты станешь другим человеком.

— Вы не люди, — Прокашлял Сэддрик, — ещё нежить будет мне лекции читать...

— Я заберу его у вас...— он подошёл к мертвяка, — А вам... Советую идти своей дорогой... Жизнь и так, коротка, зачем тратить её на месть... — Он поправил свои темные волосы и усы, вместе с бородкой.

— Дело не в мести, мы хотим покончить с ним, чтобы он больше никого не съел, наш друг поплатился жизнью... — Энцо снял шлем, показав серебристые, ухоженные волосы, глядел на лежащее тело Тома, неподалеку.

— Этот человек... Он умер от потери крови. — Вампир на этот раз разглядывал труп парня, — Тем более я чувствую следы корня Оми, лекарство для вампиров.

— Лекарство? — Стражник был в замешательстве, — Но откуда там следы лекарства?

Вампир улыбнулся.

— Не знаю, не знаю... — Глянул он язвительно в сторону гнильца, — Похоже он хотел видеть вашего друга в здравии и старался помочь. Не смотря на то, что вы устроили на него погоню. Скажи Гнилец, почему же ты не съел его как остальных?

Нелюдь не ответил, он лишь прерывисто дышал, восстанавливая силы и дыхание.

— Вот так дела, — Приподнялся кровосос, — Интересно... Крайне, крайне, крайне интересно... Нет, я всё-таки заберу его себе, — Лука не сводил с него глаз. — Это, наверное, какая-то случайно, — Ближе вышел Вернон, — Простите, Граф Джанлука, но эта тварь, убила всю мою группу, будучи кровяным сгустком. Он должен быть убит!

Глаза вампира расширились сильней.

— Сгустком... — Он призадумался, — Сэммуэль, спускайся, бери труп парня, а я возьму гнильца.

Лука обращался куда-то вверх, на ветках послышались шорохи. На земле упал ещё один вампир. У Ника округлились глаза от удивления, куда уж ему, ассасин должен видеть угрозу из далека, а она была над ним.

— Стойте! — Энцо пошел на опасный шаг, он дёрнул графа за руку, когда тот уже собирался уйти.

Граф обернулся, с тем самым, презрительным взглядом, под который попадали все члены группы.

— Не смейте меня хватать... — Он проговорил тихо, с надменностью.

— Оставьте нам Тома! — Стражник старался сопротивляться леденящему взгляду, — Я понимаю, что вас заинтересовал гнилец, но вам незачем брать его!

Мы вернём тело матери, и похороним его.

Перед ним встал другой вампир. Это был не такой высокий парень, как граф, зато его высоты хватало чтобы закрыть своего господина от них. Одет он был в брюки и пиджак.

— Граф Лука... Прикажите убить их? — Проговорил он.

— Нет, Сэм, лучше помоги мне... — Он взял под руки гнильца и пошел с ним.

Его слуга послушно взял тело Тома, последовав за господином.

* * *

Треск камина наполнял дом каким-то непонятным настроением. Загадочностью. Было не только тихо, но и темно, шторы окон были задвинуты до конца, не давая даже шанса попасть в комнату лучику света, которого к этому моменту было очень мало, на улице смеркалось. Гнилец сидел на диване мясистого цвета, что было очень символично. Обдумывал в голове все, что произошло с ним за эти дни. Напротив, него уже достаточно давно висело системное окно:

[Квест: Лёгким путём]

[Цель: Убить Тома]

В комнату спокойно прошел Сэм, вампир посмотрел в сторону него, проговорил холодно:

— Тебя ждёт, Граф Лука... Хочет побеседовать.

Мертвяк кивнул и проследовал в холл из которого зашёл в кабинет. Перед ним сидел темноволосый граф, в руке его находилась книжка красного цвета, не большая, с каким-то языком, явно непонятным для него. Лука поднял глаза, книга перекрывала его лицо ровно до глаз и было видно, как зрачки обратились к нелюдю.

— Садись. — Тихо показал хозяин особняка.

Он сел. Вампир отложил книгу, замяв край страницы, чтобы было проще найти где он остановился.

— Для начала, я хотел бы... Познакомиться. Как ты уже, наверное, слышал, — Он протянул свою руку, такую серую, будто у мертвеца и как заметил гнилец, на ней были длинные когти. Он пожал её, — Граф Джанлука, владелец данных земель. А ты у нас...

— Я не помню своего имени, — Сухо протянул нелюдь.

— Гм... Есть какие-то причины того, что ты не помнишь?

— Я перерожденец...

Вампир поднял брови от неожиданности, затем поправился, успокоился.

— Перерожденец? — Переспросил Лука

— Да.

Упырь быстро восстановил свою надменность.

— Предупреждаю, — Он сменил тон, — Со мной не стоит шутить, ты не в том положении чтобы нести чепуху.

— Как скажите, — Гнилец скрестил руки на груди, — Тогда мне лучше помолчать, ибо я не смогу выдумать историю в которую вы поверите.

Повеяло холодком, он знал, что граф не просто так кидает угрозы, для него он букашечка. Видел параллели с Томом.

Джанлука всмотрелся в него, похоже кто-то начинал действовать на нервы.

— Ты хоть понимаешь с кем ты разговариваешь, Гнилец. Ты низшая точка в эволюционной цепи, над тобой стою я, выше чем даже люди, которые могли тебя убить. Ты зря полагаешь, что я буду терпеть твое хамство, — Он поднялся со стула, — Ты остаёшься для меня интересным, но не думай, что я не смогу выпить из тебя всю кровь до остатка. А после я бы мог скормить тебя гончим, полакомиться твоей вонючей плотью.

Повисло напряжение. Глаза вампира упёрлись в сидящего парня, хоть и внешне не было понятно, того немного кинуло в пот.

— Простите, Граф Лука, — Сквозь улыбку выдавил нелюдь, — Такой я гнилец... Мне стоит быть благодарным за спасение, но не ждите что я буду перед вами извиваться в комплиментах и похвалах.

— Будешь жить пока с нами... — Красноглазый сел, — Чего я ожидал от таких отбросов как ты... Никаких принципов, интеллигентности, только хамство и пустой трёп. Расскажи мне лучше об своем развитии, — он отошёл от своего кресла назад, к шкафу, наполненному книгами, — Тот лучник, говорил, что ты был сгустком крови.

Мертвяк пытался справиться с давящим напряжением, которое чувствовалось от хозяина дома, сам вампир видимо не осознавая испускал жесткое и пугающее явление - называемое страхом.

— Я проснулся с яростной мыслью жить, думаю только из-за этого я смог хоть что-то сделать. Не было ничего другого кроме этой мысли, я должен обязательно выжить. До какого-то момента. После, появилось желание есть. Поедать людскую плоть. Как вы там говорили? "Всепоглощающий голод". Тот лучник был в команде с тремя людьми, они проходили по пещере. В подземелье.

Вампир аккуратно бросил взгляд через плечо, с интересом.

— Все погибли от моей руки, если можно это назвать рукой. Естественно я поглотил их тела.

— Интересно, интересно... Значит попал под "Пульсацию маны"... Я думал это лишь выдуманные рассказы, похоже, что нет. Похоже подземелье около которого ты находился таило в себе кучу магии, и ты как магнит, эту магию поглотил.

— Я все время чувствовал её в себе, даже сейчас...

— Похоже на перерождение, но... Присутствие системы ты наблюдал? — Вампир достал из стеллажа большой учебник, синеватая и сверкающая обложка.

— Да. С помощью неё я стал таким, — Он указал на себя и то как выглядит, — до этого было меньше структуры, кожи и плоти.

— Вот, — Он положил книгу на стол, — Поступь нежити, — прочитал кровосос, — Фолиант, в котором многое о таких, — он показал на него, — как ты.

"Чем же ещё заняться вампиру в своем особняке...?" вопрос был риторический.

— Какое у тебя задание...? — Лука читал и параллельно разговаривал с ним, — Система иногда даёт "квесты" для попаданцев.

— Не могу вам сказать...

— Дай угадаю съесть кого-то? — Красные глаза бегали по строкам, — И что мешает? Ел же до этого момента.

— Вы говорили про голод, — Замялся нелюдь, — Что он подавляет истинное "я". Но как... Как быть если не помнишь собственного "я"?

— Хочешь сказать, — Он открыл ящик стола, который находился снизу, — Ты совсем ничего не помнишь?

Граф поставил стеклянный сосуд, наполненный красным напитком.

— У вас там кровь? — Улыбнулся мертвец, но быстро понял, что не произвольно съязвил, — Простите, просто интересно. Вампир посмотрел на него с каким-то ядовитым взглядом, будто бы смотрел на идиота.

— Вино.

— Ясненько, — гнилец соединил кисти, играя большими пальцами, опять же без какого-либо умысла, — Воспоминания потихоньку появляются. Не спеша. Но я....

Мне кажется я напрямую воздействую на свою память.

Вампир отпил напиток с бокала.

— Ладно. Вижу ты устал, поэтому Сэммуэль уже подготовил тебе комнату. Завтра будем знакомиться заново, — Граф поднялся, — Не думай, что остаёшься у нас, как гость, мы быстро найдем тебе работу.

— Я не сомневался... У меня есть один вопрос... Зачем и вправду было брать Тома?

Лука поднял взгляд с вина на него.

— Действие лекарства из корня Оми длится двадцать четыре часа, — Ухмыльнулся он, — Не хочу тебе ничего обещать, но кое-что можно попробовать сделать. А теперь — Он хлопнул ладошами, — Прочь с моего кабинета и спать!

* * *

Комната была завешана темными шторами, в углу стоял деревянный, рабочий стол. Посередине расположилась средних размеров кровать. Гнилец сидел в тишине. Он не знал, что с ним произошло за эти дни, не знал кем был до этого. Но мыслей о том, что будет дальше не было, как он подумал, виной этому была усталость. Столько событий, столько людей. Взгляд упал на ладони, на их красноватый оттенок, слои кожи и прожилки мяса. Кто он такой? Есть ли вообще место такому как он в этом мире? И был ли он кем-то? Он рухнул на приятную текстуру подушки, завел руки по неё. Обхватил, почувствовал мягкость и простор. Так хочется спать...

Глаза не слушались, веки падали. Он засыпал.

Гулкий звук, вибрация. Эхо прошлого. Терзания. Темнота. Он открыл глаза. Пространства коридоров, выложенные плиткой стены, магические руны. От всего здесь чувствовалось магическое присутствие. Он не помнил, как здесь оказался, да и сил вспоминать не было. Коридор напоминал холл замка, покинутую цитадель, руины. Что-то звало его. Что-то древнее, неизведанное. Чей-то сильнейший поток маны. Шаги рикошетом отзывались, звук отскакивал и доходил до его ушей. Гнилец задрожал. Остановился. Кто-то напротив него, аккуратно шел навстречу.

"Кто это? Вампир? Нежить? Человек? Что со мной?"

Большущая фигура раздвигала пространство перед собой. Высокий, до потолка, обернутый в синюю мантию. Он подходил или же правильнее будет сказать "подлетал" к нему неспешно. Костяные руки держали длинный посох - сосуд маны обернутый древесиной, корнями, образующими рукоять. Его силуэт начал обретать контуры, мантия тащилась по земле. Это был громадный скелет, у которого по каким-то неведомым причинам отсутствовали нижние конечности. В глазах, позади него, в его мантии можно было разглядеть миллионы ярких звёзд, комет и галактик. Темные участки отдавали холодом, мантия покрывала их как одеяло. Веяло величием, могуществом и непосильной усталостью.

— Времени нет, — Томно проговорило существо, — Ты должен закончить его...

Его голос басистый, громкий и тихий одновременной, такой непостижимый и неописуемый. Гнилец попятился. У существа, говорившего с ним, не было челюсти и голосовых связок. Он понимал, что всё это делает его мана.

— Кей. Ты должен вспомнить. — Голос отдавал усталостью, — Вспомнить все что потерял.

— Кккто тты? — Нелюдь заикался, руки тряслись.

— Время кончается. Цикл должен быть завершён.

Спираль, синеватыми лепестками начала затягивать нелюдя, существо поддевшее руку указало на голову. Его словно сильнейшим ветром потянуло к вихрю, он затягивал его обратно. Голова разрывалась, но как только он оказался по середине этого вихря, все пропало.

Он очнулся. Вскочил с кровати. Не мог просто так отдышаться. Не после такого. Не после существа.

Глава пятая: По клочкам

Столовый зал опорного пункта представлял собой пространство с столами, стульями, картой, чайником с холодной водой и стражниками, которые с удовольствием поедали пищу. Как казалось Вернону, стражники были сами по себе разные и вооружение у них было подстать статусу. У кого-то копьё, у кого-то меч, у кого-то боевой топор. Почти все кто был в страже не были попаданцами, ибо перерожденецы в основном хотели становиться авантюристами. Группа прошла к почти концу, к правому краю, где стоял одинокий столик, за ним сидел лишь один человек. Стражник потрёпанный, заклееный бинтами смотрел на них с удивлением. Они присели.

— Ну как, грохнули тварь? — У Билла загорелись глаза, он был взволнован.

— Как сказать... — Энцо снял шлем, потер заднюю часть шеи, — Мы набрели на вампирскую территорию...

— Вампир? — Поежился Билли, — Как вы умудрились?

Ник сел напротив, рядом с Энцо.

— Гад решил спрятаться в графских угодьях, — Ассасин поднял штанину, — И ногу мне прожёг, — Под тканью скрывался забинтованный участок поврежденной кожи.

— Уф... — Стражник исказился в лице, — Наш капитан получил такой жижей в лицо, его расплавило... Так что с гнильцом? Убили?

— Нет, — Энцо поднес руки к лицу, — Его забрал граф. Сказал что нам нужно думать о себе.

Глаза Билла чуть сомкнулись.

— Знаете... Я думаю эта вампирская задница права. Нахрена вообще вы пошли туда? Представьте, если бы он вас всех переубивал?

— Это могло произойти, — Ник вынул кинжал и тряпочку, — Тот сумасшедший, Сэддрик. Мужик решил проявить смелость и скастовать фаербол. Хотя.. Честно, мне понравилось как граф поднял его за горло, даже у таких фанатиков есть чувство страха. Надо было видеть, как тряслись его глаза в этот момент, — Парень тихонько протирал лезвие.

— Мне интересно зачем... Зачем такому могущественному графу, такой как гнилец? — Вернон постукивал ладонью по столу.

— Билл, кого назначили капитаном вместо Кристэна? — поинтересовался Энцо.

— Говорят, что Варивийку, у неё потрясные си.. опыт! У неё отличный боевой опыт. Ох ребят, вы поймёте когда её увидите, она нечто! — Билл повеселел и порозовел.

— Госпожу Джойс? Я слышал о ней, но... Она уже приехала? — Энцо слушал внимательно.

— Да-да, она контракт с одним генералом заключила, типо работать в королевской страже. Ну, а её сослали к нам, в Немалон. Прикиньте... Работаешь, работаешь, заключаешь контракт чтобы выслужиться перед королем Альверма, а тут бац! И на тебе. В Немалон.

— А что, Билл, тебе наш город не нравится? — Энцо с интересом поднял бровь.

— Честно.... Ну не очень... Я понимаю, что... Это же моя родина, я здесь родился. Но мне охото наоборот поехать в Варивию, в гущу событий, и чтобы там повоевать.... Ну вы поняли?

— Поняли, дурак ты, Билли, — Усмехнулся Энцо.

* * *

Темнота окутала комнату. Гнилец сидел на кровати, взгляд упёрся в одну точку, мысли были перепутаны.

"Я в замешательстве.... Нет, я просто не в понимании происходящего. Сон? Воспоминание? Реальность?"

Он встал. Глаза рыскали, пытались найти за что зацепиться, изучить, отвлечься. На его письменном столе лежала знакомая ему книга. Своеобразный монструм, рассказывающий про нежить.

"Поступь нежити..." — Прочитал мертвяк взглядом — "Автор Ремиус Штейн..."

Пару страниц были перевёрнуты.

"Не могу забыть леденящий взгляд... Бурящие глазницы того монстра. Та синяя, безысходная пустота... Черт... Он назвал меня Кеем. Мое воспоминание содержало это имя. Я и вправду — Кей? Ничего не понимаю.."

Нелюдь рассматривал каждый заголовок и описание, изучал вид и картины существ и нежити.

"Символичное имя у меня. Как будто я кусочек пазла к чему-то очень-очень большому, либо же букашка получившая силу по воле случая... Я начинаю понимать, воспоминая видимо потихоньку будут возвращаться. А я буду их помнить...? Наверное. Ситуация специфичная, ничего не скажешь"

И снова страница перевернулась. Глаза прочли надпись.

"Гнилец".

Взгляд скользнул на описание.

"Обычно гнильца можно найти на массовых полях сражений, битвы на которых, закончились день, а то и два назад. Эти monstra не глотают, а закидывают пищу в желудок целиком. Стоит отметить, что желудок у них очень пластичен, такая пластичность помогает им держать пищу внутри большое количество времени."

Он пропустил часть текста, устремясь на следующий лист.

"Ну же, господин Ремиус, не нужны мне биологические факты о сородичах..." — Мертвяк спешил переходя к новой строке.

"Способность гниения дала повод к названию нежити: Гнильцом. Дело в том, что казалось бы, явный недостаток может оказаться для таких тварей - спасением, разного рода ситуаций. Стоит только гнильцу прикорнуть, он отключиться чтобы восстановиться. В таких случая выделяется сукровица и слизистая кровь. Жгучая смесь в дальнейшем сыграет значительную роль в их охоте на людей. Сама сукровица не так интересная как слизистая оболочка крови. Она как лечебный клей, способна восстановить и как бы соеденить разрубленные участки. Ей же гнилец может прыскать, выделяя душистый ферамон для поиска жертвы. Эту гадость сложно отмыть от одежды поэтому будьте аккуратнее"

Книга в мгновение стала интереснее.

"Выходит смогу пускать кровь... Видимо после того как прокачаю следующий уровень целостности..."

"Класс опасности: Mediocris periculo. Средне опасный. Представляет угрозу для мало снаряженных и неопытных странников."

"Попробуем поискать что-то интересное..."

Картина которую он открыл, была на всю страницу, это было такое скорее высохшее существо, кожа серая, глаза хищника. Худой, сквозь кожу просвечивали ребра. Он был согнут, стоял на четвереньках, будто бы собака или другое подходящее на собаку животное. Надпись сверху обозвала существо знакомым для мертвяка именем.

"Гуль"

"Нечто, что было человеком, утратившее последние куски своего разума, теперь напоминает скорее дикого зверя. И не спроста, гули намного сильнее своих предшественников. Некоторые путают гулей с упырями, но у упырей присутствует разум и контроль над голодом. Пускай и не у всех." — Прочитал Кей, часть от описания.

"Гули даже здесь. Моя память рисует их виде порождения атомных созданий, в постапокалиптическом сеттинге"

Следующий лист, затем следующий и после...

"СКВЕРНА. Как являние нашего мира."

Заголовок был не сомнено интригующим.

"Годы исследований потраченны мною на это чудное для нашего мира явление. Чудное в плохом смысле. Паразитическая эссенция, появившаяся в городе с поверьте мне, более трагичной историей. НЕМЕЗИДА"

Гнилец замер. Он знает это слово. Оно ему знакомо. Но...

"Почему? Я не могу вспомнить. Это город из их мира, не из моего, какого хрена я помню о нём? Может... Этот город... Он мог иметь большую роль в том, что я очутился здесь"

И вновь следующая страница.

"В ложе понимают опасность скверны, а мне довелось встретиться с прокаженными. Если вы впечатлительный, или просто не очень хорошо реагируете на детальные описания, вам лучше пропустить данный отрывок книги... Сама по себе мана находится в людях с рождения. Но её уровень для каждого человека определяется по своему. Для кого-то этот уровень на всю жизнь окажется максимальным, но мы, чародеи, маги и колдуны знаем каково значение "максимальной" точки. Ответ прост: его нет. Мана может копиться в человеке до бесконечности. Вопрос в том - выдержит ли сам человек, его разум и бренная оболочка, называемая телом. Был у меня один студент, крайне способный юноша... Он выдвинул интересную гипотезу"

" Черт возьми, я что читаю чей-то дневник? Дневник старого волшебника, который постоянно вспоминает что-то..."

Лист сменился.

"Из-за сущности, скверна питается маной, она заменяет, маскируется под неё в организме, а когда та кончается начинает отравлять носитель. Лекарства от недуга ещё не придумали и я боюсь, что в ближайшее время не придумаем. Внешний облик носителя подвергается изменениям почти сразу. Из-за нехватки маны, кожа становится ближе к серому оттенку. Волосы из-за мутаций могут потерять пигмент цвета. А ногти покрываются грибком. После того как скверна пожрет всю Ману она будет угнетать нервную и иммунную систему. Это значит вашему организму будет нечем противостоять самым лёгким болезням. Таким как грипп, бронхит и ОРВИ. Что уж говорить если вы вдруг заразитесь пневмонией"

"Голова расскалывается... Не могу... Ладно. Осталось чуть-чуть, давай Кей, ты сможешь"

"Ваша кожа покрывается пятнами, синяками, припухлости болят так сильно как возможно. Лидеры стран, до которых доходила эта информация, боялись даже приближаться к Немезиде. В 268 году город закрыли на карантин. Все люди остались отрезаны от нашего материка, те кто все же смогли добраться были сожжены Варийцами, кучами."

Перед его глазами мелькали силуэты трупов, безжизненных, покрытые язвами и синяками, пылающие в очищающим огне. Магическая чума и вправду пугает своей убийственной силой, и чем-то неизведанно загадочным. Последняя фраза на странице лишь гласила:

"ПРОДОЛЖЕНИЕ В ВТОРОМ ТОМЕ".

"И что я только что прочёл...?"

* * *

—Отдай честь... Честь от сердца, Джойс, ты должна при необходимости вырвать свое сердце и приподнести своему королю. Чтишь ли ты традиции, чтишь ли честь Джойс?

...

Зал дворца, города Каролайн, отличался крайне вычурными золотистыми вставками, они как говорили, подчёркивают королевское величие, построенное упорным трудом. Джойс, не могла поверить как раздробленные города смогли найти решимость объединиться, найти решимость укрепить то, что называется власть. В глубине души она была горда. Горда тому, что именно ей довелось встретиться с королевой Кинной, и в глубине души она была взволнованна и испугана. Весь путь... Все тренировки, все ученье, куда это её приведет? Внезапно из двери, которая была в двух метрах от неё, вышел поданный.

— Её королевское величие ждёт вас, госпожа Джойс.

Воительница кивнула и встала с уютного диванчика. Вот оно.... Тот самый момент.

— Проходи, Джойс, садись пожалуйста, — Королева сидела за столом, у неё в руке была небольшая книжонка, а на столике можно было увидеть чашку с чаем.

Она прошла в комнату, поклонилась и села напротив, на стул.

— Я рада что ты добилась таких успехов, нынче мало кто из клана Фольт доказывал такую преданность короне. Но ты, моя девочка утерла им всем нос, — она отложила книгу, и с теплой, свежей улыбкой посмотрела на воительницу.

Джойс покраснела.

— Спасибо вам, моя королева, мне очень приятно и радостно слышать, что я хорошо послужила вам.

— Да будет тебе, — Королева сделала глоток чая, — У меня есть к тебе ещё одно поручение.

Стражница активно слушала.

— Ты должна будешь поехать в Альверм.

"Альверм? Королевство Альверм? Я все понимаю, но что я там буду делать?"

— Ты должна будешь найти одну особь, нежить, разумный гнилец. По нашим сведениям его нашли группка стражников, они все еле выжили при встрече с ним. А в рапорте было доложено о том, что состоялась встреча с неким вампиром.

— Извините, моя королева, но откуда вы знаете об этом всём?

Кинна улыбнулась.

— У нас есть много источников, и не все из них показываются на виду, — она сделала паузу, соеденив кисти рук в замок, затем продолжила, — Ну что, моя дорогая... Сможешь сделать ещё одну услугу для своей королевы?

Не потребовалось и секунды, чтобы услышать ответ:

— Так точно, я соберу вещи и отправляюсь...

— Очень хорошо.... Ты будешь находиться в Альверме на правах королевской стражи и капитана, это означает, что у тебя будут определенные привилегии. Возьми под руководство ту группу, я думаю им хватит ума поучиться у лучшей капитанши, Варивийки из рода Фольт.

— Так точно. Я могу идти?

— Да, Джойс, спасибо, за службу.

Она вышла из кабинета, и умеренным шагом пошла по коридору. Что-то давит в груди. Тянет и жжет. Чувство предательства. "Ещё одно поручение.... "

"Тьфу ты... Я и вправду гожусь только на то чтобы гоняться за какой-то тварью в Альверме?"

Она протёрла глаза, ладонь прошлась по лицу, стряхнула влагу с рук и сосредоточилась.

"Отдам сердце... За королевство"

* * *

— Валет! Ха! Понял? — Билли противно хихикнул.

— Кто вообще карты мешал? — Ник презрительно осматривал колоду.

— Отгадай с трёх раз... — Энцо подставил под щеку ладонь, чтобы держать голову и смотреть на веер.

— Бито? — Поинтересовался Вернон.

— Бито, бито... — Буркнул ассасин.

Лампа светила хорошо, масло догорало не слишком быстро. В опорном пункте по мимо стражников, было несколько людей, но они занимались другими делами, более "важными" чем игра в дурака. Вечерело и они ждали своего караула.

— Все, достало... Последнюю играем и по домам, — Ник уже был на взводе.

— К своим пойдешь? — Энцо кинул на стол туз, покрыл восьмёрку.

— Думаю да... Вернона с собой возьму, он в компании как влитой будет, — Ассасин кинул Короля, что было трудной задачей для Вернона.

— Черт.. беру.

— Вот, — Серебрянноволосый добавил от себя ещё одного бубнового короля, — Держи.

Дверь в комнату отдыха открылась с скрипом. Тень шла с увесистым, не тихим, скрежетом железа. Доспехи сверкали, будто их натирали по сто раз. Эмблема слева, ближе к плечу, герб знакомый не только на их родине. Герб виде щита и орла. Герб Варивии. К столу подошла девушка воин. Обернулись за столом все.

— Вы Энцо и Билл? — Она спокойно и уверенно проговорила фразу.

— Постойте... Вы же... Вы Джойс Фольт? — Билл быстро, не упуская взгляда собирал у всех карты, так быстро как мог.

Девушка поправила темные волосы, заплетённые в дредды. На лице показался углублённый шрам, от щеки, до лба, вверх перекрывая глаз.

— Я прибыла по приказу королевы, вы мой новый отряд особого назначения, теперь вы не просто стража, а королевская. Отныне вы слушаете меня. Вы теперь моя собственность, скажу сдохнуть - сдохните. Скажу жить - будете жить. Караул ваш я отменяю. Сейчас идете спать, и восстанавливаете силы, все до единой, завтра едем на операцию. Все понятно объяснила?

— Так точно.... — Устало проговорил Энцо, надевая шлем.

— Так точно, капитан... — Билли не сводил взгляд с капитанши, — Позволите вопрос?

— Валяй, — Она хмыкнула скрестив руки на груди.

— Про операцию ничего нам не расскажете, а то хотелось бы знать на что мы идём...?

— Все вопросы задавайте утром. Тем более не в присутствии гражданских.

— Мда... То что мы помогли при поимке гнильца не даёт нам права находиться в обществе с такими великими людьми, пошли Вернон, гражданские должны держаться вместе, — Ник показывал недовольство

Они уже начали уходить, но им вслед обратились.

— Вы правы, господа попаданцы, никто вам не давал права находиться в нашем обществе. Вы ещё и смогли упустить его — Её голос был хриплый, но крайне слышамый, — Всем вольно, свободны.

* * *

Кей разглаживал брови, точнее то что было вместо них. Думать тяжело.

"Если я хочу все вспомнить мне придется всё это систематизировать. У того же Ремиуса на этот случай была книга которую он писал. А мне... Мне можно вести дневник. Так я смогу записывать все что у меня в голове. И в том числе воспоминая. Грубо говоря собирать по клочкам. А сейчас... Когда мне и вправду захотелось поспать, я не буду отказывать себе в этой прекрасной возможности..."

Он задвинул стул, выключил светильник на столике и улёгся на красную от его выделений постель.

"4 ноября, 456 год"

"Моя первая запись. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Сегодня я снова увидел воспоминания из прошлой жизни. По тихоньку, пробелы начинают заполняться. Это были друзья. Из общежития, я пошел в колледж. Медицинский. Не сказать чтобы я мог назвать их по именам, да и самих лиц я не особо помню, просто помню что учился на хирурга, в компании с этими бездарями. Мы как-то устраивали тусовки, отмечали конец учебного курса и они позвали меня выпить. Я помню выпил стопку. Всего лишь. Дальше все как в тумане. Туалет, тошнота и кровь. Блевал кровью. Было отвратительно, настолько, что я знал, что меня ожидает. Смерть. Этот день не плох, меня припрягли убирать все поместье и это был интересный опыт"...

— Лови.

Рука нелюдя поймала рубашку и штаны.

— Вы настолько расщедрились? — Кей глядел на вещи, которые собрали мировую пыль.

Вампир поморщился, Сэму был противен сам тон с которым говорил гнилец.

— Одевай и пошли. Вещи которые были при тебе я сжег. Сделаю экскурс по дому, познакомлю кое с кем, — Он подошёл по ближе, — И не вздумай пускать юморок и шуточки, я в отличие от господина не отличаюсь терпением.

Они находились в прачечной. Здесь была даже она, и здесь признаться было очень тепло. Поднимаясь наверх они вышли к входу.

— Главная комната, из неё можно попасть почти куда угодно, в плане поместья.

Дальше на маршруте у них была столовая. Просторная комната на первом этаже, где был прозрачный стеклянный стол и золотая люстра.

— Обеденная или же столовая, здесь гости изволят принять пищу. После завтраков, обедов и ужинов, у тебя работа убрать чашки, блюда, посуду, вытереть стол и так далее.

Из столовой можно было пройти в не менее полезную кухню. Не большая, но уютная комната по приготовлению пищи была оборудованна печкой, столиками и стойкой с инструментами. В ящичках были овощи, фрукты и зелень. За столиком стояла повариха, одетая в фартук, она нарезала морковку и кусочек заложила в рот. У неё были длинные волосы темного цвета, но крайне привлекающая фигура, что ломало стереотип упитанных поваров.

— Это кухня, это Петра, она много где работает, а сейчас подрабатывает поваром.

Девушка повернулась и можно было увидеть её кроваво-красные глаза и лицо. Она была красива. Одета в темное платье и чулки. Петра улыбнулась показав клыки.

— О... Глядите, это же тот гнилец, да? — у неё был приятный, медовый голос.

— Здрасьте. А у вас все работники вампиры?

— Все. Все вампиры, — прямо ответил ему Сэм, — Доведешь, и сам станешь.

Они прошли далее.

— Спальня господина Луки.

Дверь в спальне была закрыта. Они встали напротив.

— Здесь никому из нас делать нечего, днём господин предпочитает отдыхать, соответственно, ночью он бодровствует.

"Да... А спит наверное в гробу. Или к верх ногами как мышка."

Группа двинулась к лестнице на второй этаж, там расположился небольшой холл и комната ожидания. Камин, столик, полки и часы с кукушкой. Потом они достигли кабинета.

— Кабинет господина ты видел, точно также как и с комнатой, без разрешения тебе здесь делать нечего. На этом этаже ещё твоя и наши комнаты. Тебе придется убираться в комнате, поддерживать хотя бы какой-то порядок. Гладить себе одежду, следить за собой. Быть одним словом опрятным.

— Ты говоришь с гнильцом. Вонючей нежитью, которая перманентно испускает из себя гниль и кровь. О какой опрятности идёт речь?

— Во первых, нежить тут не только ты, по аккуратнее со словами. Во вторых, даже таким как ты нужно выглядеть соответствующе. Мы не потерпим если в доме будет стоять беспорядок и хаос, здесь тебе не отель, на окраине города, здесь общество, которое опирается на самих себя, и если ты не будешь полезен этому обществу - то какой толк от тебя, гнилец?

— Мне хватает что я интересен твоему господину, как интересный "экземпляр" который он сможет изучить. Я даже не могу представить что он хочет со мной делать. Что у него в голове? — Он специально сделал вид будто задумался, — А вдруг он маньяк? Вдруг будет пытать, там.

— Не пори чушь. Ладно. В общем, здесь всё. Я не показал тебе лишь туалет и ванну, а также нижнюю библиотеку и подземную лабораторию. Они находятся под домом.

— Я же говорил... Он безумный учебный..

За это он отхватил подзатыльник от Сэма, такой хороший, увесистый подзатыльник.

— Сейчас иди на кухню и помоги Петре с завтраком. Понял? — вампир презрительно глянул, в поисках ответа.

— Да понял я...

* * *

Кей спокойно, не спеша прошел в кухню.

— Меня послал Сэм, сказал помочь вам... — Он подошёл к девушке.

— Понятненько, — Петра дорезала морковь и кинула ее в посудину, — Вот там в ящиках картошка, набери себе где-то дюжину и почисть, потом посмотрим что тебе дать.

— Есть, мэм, — Проговорил мертвяк, достав картошку.

Он положил их на стол и взял ножичек лежащий рядом. Глянул на свои руки.

"С такими руками только картошку и чистить..."

Он сел на стул, взял клубень и начал аккуратные движения ножом. У него не получалось от слова совсем. Нож держался не так, не под тем углом, тёрся об красные участки кожи и чистил картошку кусками.

"Это будет тяжело..."

Сосредоточился сделав паузу, наклонил нож, и взял на себя.

"Теперь то должно получиться."

Нож прошёлся по шкурке овоща, сдирая коричневый и грязный слой.

— Ай! — Не слишком громко удивился нелюдь.

Внезапность заставила Петру оглянуться. У Кея, державшего в одной руке нож, было застывшее лицо отвращения. Он смотрел на свой палец из которого шла кровь. Порезался.

— Что, сложновато с ножом? — Улыбнулась вампирша.

— Нет. Тебе показалось. — Кей отвернулся скрывая свой позор.

Петра подошла впрятык, обдав ароматом винограда, такой интересный запах вина и чего-то неуловимого. Она взяла в одну руку нож, в другую картошку и быстро настругала её, будто бы на автомате. Как быстро это произошло, гнилец не заметил, будто бы в одно движение картошка стала голой.

— Учись и слушай. Гляди за всем и мотай на ус. — Проговаривал она.

— Вы долго здесь работаете вообще?

— Довольно таки, — Она тщательно отрезала гнилые кусочки от картофеля, — Я была первой кого обратил наш господин.

"Вон оно как..."

— Я бы хотел посмотреть на это, ну ради интереса...

Петра напряглась.

— Нет ничего интересного в том, что происходит с человеком после испития крови вампира, — она на мгновение закрыла глаза.

— Мд-а... Плохой из меня поваренок.

— Не боись, научишься.

Повисла небольшая пауза.

— Меня все мучает вопрос... Но я не уверен что вы знаете на него ответ.

— Задавай уже, — Вампирша с интересом глянула на него.

— Где Том?

Петра опять закрыла глаза.

— Узнаешь...

"Узнаю?"

— Господин проснется ближе к вечеру, сам тебе все расскажет, — Продолжила чистку картошки Петра.

— М... Ясненько....

— Пока помой посуду, уж это у тебя получится лучше чем чистка картофеля... — Хихикнула брюнетка.

— Так точно, — Он проследовал к раковине.

— А сам-то ты как тут оказался? — На этот раз она спросила.

— Хе-хе... Разозлил стражу городка неподалеку. Им не понравилось что я съел их друзей и как они думают убил Тома.

— Том был из стражи? — Она не смотрела, просто чистила.

— Да. Думал съесть его, чтобы стать сильнее.

— Что-то я не понимаю. Тот парень лишился ноги, но он умер... — Она не успела договорить.

— От потери крови, — Руки нелюдя спокойно проходили губкой по тарелке, — почему то всем так интересно, что же за причина там была.

— Мне нет.

— Всмысле нет?

— Без смысла... Это твои дела, ты мыслящее существо, которое выбрало этот путь, а то что у тебя есть всепоглощающий голод не делает тебя монстром — Спокойно проговорила Петра.

— Не понял...

— Что тут не понятного, — Она развернулась к нему.

— Ты назвала мало знакомого нелюдя, который ещё и съел множество людей, которые не заслужили смерти - не монстром. А кто я тогда?

— Гм... — Упырша призадумалась поднимая глаза к верху и провернув ладонь с ножом, — Ты человек.

Кей поморщился.

— Ты явно не разбираешься в людях и нежити...

* * *

"После работы я сидел в комнате, решил подремать в обед из-за гниения. Всё-таки дебаффы давали о себе знать. Мой сон прервал активный стук в дверь, меня вынудили проснуться"

Удар по деревянной двери прошелся по комнате. Кей вскочил, взъерошенный от внезапности. Сполз с кровати и открыл дверь. За ней, как оказалось, стоял Сэм.

— Господин вызывает тебя к себе.

— Опять в кабинет?

— Нет. Спустимся в лабораторию.

"Похоже настал тот момент. Опыты все таки будут ставить, жаль конечно меня"

Он закрыл комнату и пошел за ним. Сэм был тих. Очень тих. Они спустились по лестнице, а затем по ещё одной, ведущая как думал ранее Кей в подвал. Они спустились. Пространство было большим. Везде столы с приборами и колбами. Перегонные сосуды, стеклянные стаканы и другие приспособы. Были и операционные столы, с зажимами и ремнями. Чтобы не убежали, видимо. Из темной лаборатории стоял запах плесени, грибка и крови. Запах смерти. Они прошли вглубь, а после сместились налево, где была дверка. Сэм пропустил нелюдя и он увидел то, к чему ему стоило подготовиться заранее. Тело Тома, к тому моменту уже совсем потемнело. Но удивительно, что не разложилось. Его остатки закрепили на столе, которые Кей видел до этого, руки и ногу закрепили ремнями. К телу же приклеили множество зелёных листьев, проткнули некоторые места иглами и вводили что-то. Рядом стоял граф, Джанлука активно разбирал тумбу возле, на ней виднелся шприц скальпель и вата, а также бутыль с чем-то красным. Поотдаль стояла Петра, она что-то записывала и читала. Одета она была в белый халат.

— Это что такое? — удивление и страх, невозможно было скрыть, ему казалось что опыты на нем, было бы легче принять как факт, чем то что он увидел.

— Господин, привел его, как вы и просили, — Сэм поклонился.

— Спасибо, — Лука обернулся к нелюдю, — Здравствуй, дорогой экземпляр. Слышал ты уже осмотрел поместье....

У него был все такой же тяжёлый взгляд, давящий на душу.

— Да — Одно слово далось гнильцу очень многим.

— Мы решили тебе будет интересно посмотреть, — Продолжил граф, — Это всё-таки волнующий процесс. А также... Так как твой друг без сознания...

— Он не мой друг, — поспешно прервал его Кей.

— Не имеет значения, ты последний кто был рядом. Тебе решать продолжать нам или стоит похоронить бедолагу и предать земле, — Спокойно протянул Лука.

— Продолжайте... — Ответил не сразу, но он знал что ответит.

И они продолжили.

— Оми ещё действует, господин Лука, до конца действия остался час, — проговорила Петра, осматривая книжонку.

— Отлично, раствор трав ввели?

— Да. Реакции организма не было.

— Ещё бы была, он же мертв. Хорошо, больше шансов что он сможет реабилитироваться,— Закатил глаза вампир, — сядь, — На этот раз обратился к гнильцу, показав на стул сзади.

Кей не мог оторваться и шел спиной, ища стул руками.

"Не может же такого быть, я не могу этого представить."

Граф взял скальпель и разрезал ладонь. Кровь скатилась по стороне. Он подставил другу ладонь на против, чтобы она не касалась её. Кровь начала обретать форму, она будто пылесосом выкачивалась из вены и собиралась в сферу. Хоть и не большая, она была хорошо видна Кею. Вампир опустил руки, но сфера продолжила левитировать в воздухе около него. Лука взял ватку и протер ладонь от крови передав перед этим скальпель Петре. Паралельно с этим Кей сидел и наблюдал за этим с открытым ртом. Петра аккуратно сделала разрез на руке Тома. Шар стал парить ближе к разрезу и когда был вблизи к нему прошел сквозь, обвалакивая предплечье. Кровь вампира впиталась, в разрез, и пошла по венам.

— По сосудам, — Он провел пальцем по руке, по вене, которая шла под кожей, — моя кровь достигнет сердца, — Палец дошел до одного из важнейших органов человека, — она образует новые ткани, также заставив сердце запуститься. Проникнет по сосудам в мозг и организует там нейронные соединения, даст ток. Первейшая магия позволяет провести малую часть электронной энергии через кровь и в нужный момент предоставить ей возможность сделать свое дело. Контроль крови — как бы это не звучало, у нас в крови.

— Он точно воскреснет?

— Ты же должен понимать что это не всегда может помочь. Тело пролежало долго, чтобы удостовериться нужно время. Но, главный шаг сделан. Осталось подождать.

"Подождать..."

— Вот оно как....

Глава шестая: Буря

— Я знаю, дорогой, знаю... Тебе тяжело. Но пообещай мне, продолжи свои начинания, после всего, ты должен жить...

Это был женский голос, он знал его, он узнал бы его из тысячи. Он думал о том как бы... Как бы увидеться с ней, когда-нибудь...

....

[Обнаруженно не выполнение задания!]

[Вам будет назначен штраф.]

....

"14 ноября, 456 год"

"Моя новая запись. Вести дневник признаюсь трудновато... Прошло десять дней как я живу в логове вампира... И мне начинает нравится. Здесь идеальное место чтобы стать значительно сильнее. Воспоминания никуда не деваются, они все время со мной, в голове и в записях. Недавно я видел новое воспоминание, как обычно во сне. Я почти все к черту забыл, но запомнил голос. Кажется, я не уверен до конца, но это была моя мама..."

— Кей! — Сэм подходил не спеша, со стороны поместья, и пробираясь по густой траве и земле.

Кей в это время ставил бревно на колоду и замахивался. Рубил одним словом дрова.

— Чего? — он остановился в положении замаха, но повернул голову к вампиру.

— Хватит на сегодня... Иди в комнату и собирайся, мы поедем кое-куда.

— Ух... — Он воткнул топор в пенек и опустился отдышаться, — А куда едем-то?

— Узнаешь...

...

Повозка была небольшая, но уютная. Хоть и повозкой кареты не называют, Кей предпочитал первое, что придет на ум. Граф был одет в темный плащ и костюм, сочетание темных и красных цветов, как обычно очень было к лицу. Сэм сидел около графа и смотрел в окно, осматривал местность по которой они ехали. Он одел на голову кепку с козырьком. Пиджак сероватого цвета и бабочку на шею, аловатую. Петра сидела напротив, она точно также как и все в повозке одела плащ, за котором скрывалось очень красивое, алых оттенков платье. Она чуть-чуть накрасилась, но как заметил гнилец, без этого можно было обойтись, ведь она и так была вполне привлекательна. И последним из четверки был скрывающий лицо гнилец. На нем красовалась нарезная, деревянная маска, украшенная волнистым рисунком кровавых по цвету росписей, что очень сочиталось с общим дресс-кодом. А одет он был в белую рубашку, красные подтяжки и темные брюки. Маска же была сверху чтобы приоткрывать лицо. На руках были темные перчатки.

— Любите вы вампиры не договаривать... "Узнаешь" , "Господин скажет", "потом поймем" и так далее...

— Мы потом тебе все скажем... — Тихо повторил заготовку Сэммуэль.

— Могу сказать, что мы едем в другой город... На очень интересную для господина встречу, — Петра говорила точно также тихо, как будто хотела спать.

— Получается уезжаем из Немалона? — спросил мертвяк.

— Да. Мы едем Оруэль, город неподалеку с нами.

— Возьми это. И займи уже себя чем-то наконец. Это начинает действовать мне на нервы, — Граф передал гнильцу книжонку, небольшую.

"Загадки рун Нулевого меридиана" — Прочитал Кей.

— Но что это? — Он с интересом разглядывал новую игрушку.

— Язык рун, — Поспешно ответила Петра, — Его придумали в Меридиане, и давно не могут разгадать.

— Нахре... Зачем он мне? — Гнилец пытался сдерживать себя.

Никто не ответил.

"Они тогда не знали, что я уже как неделю посещал библиотеку собранную графом. Иногда в тайне, иногда специально, на виду. Что уж говорить что я язык рун я к тому моменту частично изучил. Мы ехали долго и скукота начала меня донимать. Стало веселее когда мы добрались до города."

Город был большой. Намного больше Немалона. Да и людей живётся явно по богаче. Карета довезла до центрального входа в город. Сам город был огороженн стенами, с башенками. Дома тянулись вверх, а на крышах домов вместо деревянных крыш была черепица. Город был несомненно красивым, хоть и старым.

— До КЗ дойдем ногами, заодно покажете Кею достопримечательности города, до нашей встречи все-равно три часа. А мне, господа — Граф глянул на слуг, — Нужно будет зайти к моему хорошему знакомому. Дорогу знаете.

"Что же за КЗ такое? "

— Пойдем, — Сэм указал, — По этой улочке мы выйдем к городскому базару.

Вымощенная тропа из кирпича чуток приподнималась вверх, город видимо построили на холмистой местности и задумывали как форт. Это было ясно по оборонительным сооружения которые они прошли. Жаль сам Немалон, гнильцу не удалось увидеть во всей красе, он побывал лишь на окраине.

— Сколько этому городу лет? — Спросил Гнилец, сквозь маску.

— Основан в сто пятидесятых годах, — Петра все пыталась вспомнить даты, — Тогда один из монархов заложил здесь городок. Сам того не понимая, город стал отличной защитой против кочевников из Варивии, которые к тому моменту уже активно воевали.

— Ты же... Ты же не застала это? — На миг задумался мертвяк.

— Нет, — Уточнила вампирша, — Зато слышала рассказы господина, — Она улыбнулась.

Они проходили сквозь людей, которые двигались прямым поток и удивлённо осматривали их богатые наряды. Кей с интересом рассматривал прохожих, здания и магазины.

— Здесь так людно... Да и город большой.

— Боишься большого скопления людей? — Надменно и с ноткой иронии проговорил Сэм.

— Не то чтобы...

Они вышли на базар. Открытая площадь где стояли множество лотков с товарами, повозки, магазины и ларьки. Отсюда можно было рассмотреть стоящий впереди замок, каменный и такой мрачный по тонам. Шум и гам, как казалось Кею, здесь были везде. Заполненная людьми, площадь была словно муравейник, где каждый человек бегал по своим делам. Они группой ходили около прилавков и рассматривали их содержимое.

— Держись меня, — Петра взяла гнильца за руку, обняв ладонью перчатку.

Была бы у Кея кожа, она бы по розовела.

* * *

— Вот здесь, — Палец уткнулся в квадратик на карте, — Ворота.

Варивийка всматривалась в пергаментную бумагу, в рисунок на ней.

— Вы хотите послать нас на смерть, — Энцо держал в руках шлем, он немного не понимал, что имеет ввиду командирша.

— Разве вампиры на столько опасны для вас? Тем более, вы спокойно покажите указ на конфискацию.

Ник сидел на стуле ковыряясь мизинцем в зубах.

— Даже если я упаду на них с деревьев, им особого урона от этого не будет, — пробубнил ассасин.

— Нас с Энцо просто убьют мгновенно! — Вернон взявшись за голову обдумывал план изложенный им Джойс.

— Так! Не драматизировать мне тут!

— Есть — Билл отложил на секунду свой хотдог перестав его есть, чтобы отдать честь, а после этого, почти сразу же откусил от него кусок.

— При всем уважении, госпожа Джойс, но мы не сможем даже сказать и слова. Нам повезет если он даст шанс уйти. Разве не для этого мы ждали целый месяц?

— Этот месяц мы упорно собирали сведения, нам помогают даже в деревне, есть связные, и нас будет не кучка ретардов, а подготовленная группа перехвата, — Джойс опустила голову.

—Я же вижу что вы сами не уверены в своих словах. Сам бы хотел убить его и дело с концом, но надо подойти серьезно, потеря членов отряда, означала бы провал. Каждый из нас важен. Даже Билли.

Билли закатил глаза.

— Даже я, госпожа! — Билл откусил ещё один кусок.

— Что ты предлагаешь? — Девушка спокойно задала вопрос, уперевшись на стул.

* * *

Темный переулок выводил к входам зданий. Граф аккуратно шагал, своим видом распугивая бездомных. Проходя мимо домов он угодил в пространство рядом с дверьми из двух домов, это была своеобразная ниша, переулок. Он открыл ту что слева и прошел внутрь. Лестница, по которой он шел была деревянная и скрепела каждый раз как он наступал. Да и к чему тут какая-либо скрытность, он знал к кому он идёт. Он поднялся, прошел в холл и предстал к первой же двери. Стук.

— Кто там!? — Голос мужской, молодой.

— Это я — Вампир спокойно проговорил после чего услышал как замок отпирается.

Перед собой он увидел молодого парня, с коричневыми, кудрявыми волосами и малорастущей бородой.

— Здравствуй, Кирк... — Протянул граф, — Можно пройти?

Парень на секунду завис, а затем мгновенно ответил:

— Ддд-да, конечно. Приятно видеть тебя, Лука! — он указал на вход в квартирку.

— Спасибо, — Вампир слегка, чуть-чуть поклонился.

Они прошли, Кирк быстро закрыл дверь догоняя Луку.

— Что тебя привело сюда, мой древний друг? Может чаю? Вина?

Они прошли в кухню, которая выполняла роль столовой дополнительно. В ней стоял столик, покрытый скатертью, заляпанный чем-то вроде кофе.

— Вина пожалуйста, — Джанлука уверенно встал, и садиться за стол особого желания у него не было.

— Хорошо, один момент пожалуйста, — Он зашёл в другую комнату, послышался звук трения стекла, а затем молодой человек показался в руках с бутылкой красного напитка, — Воот! Лэнтрейнское. Хранил давно, залито в двухсотых годах.

— Контробанда?

— Она самая, мой друг, — Улыбнулся Кирк, открывая бутылёк, — На полке бокал.

Граф поставил бокал на стол, а парень залил вино. Вампир слегка болтнул стакан рассматривая структуру, затем пригубив вино.

— Что-ж, — Лука сделал паузу, — я писал тебе письмо, я надеюсь что ты его получил?

Кирк призадумался.

— Да, я видел, — Он упёрся глазами в пол, вспоминая, что было в письме. Потом приподнял взгляд, когда наконец вспомнил, — Ты писал про некого гнильца.

Вампир кивнул.

— Его зовут Кей. И как ты понял он не обычный монстр. Что очень меня поразило.

— Ты писал что он реинкорнировал, из сгустка?

— Совершенно верно, — Граф упёрся на стенку, — Я даже знаком с людьми которым он успел нагадить.

— Да.... Интересный экземпляр. Система у него есть?

— Есть. Она уже даёт ему квесты, увеличивает его силу и даёт другие преимущества.

— Лука.. ты слышал о неком Омикроне?

Вампир несомнено слышал это имя.

— Несколько раз, но в подробности не вдавался.

— Так вот.. поговаривают, что это истинный создатель системы, если у неё конечно есть создатель.

— Гм... Я думал что создатель системы кто-то из богов.

— Так говорят люди далёкие от мира магии или служители церквей, инквизиторы. Омикрон думается мне, был самым обычным парнем, который обучался в академии. Я слышал что он один из учеников Ремиуса. Представь, я мог учиться в одной школе с создателем системы!

— А насколько эти рассказы достоверны?

— Не имею понятия. Из уст в уста как говорится. Что-ж, наша тема ушла от гнильца к этому Омикрону. Как ты вообще поживаешь старина?

— Хех, — Лука улыбнулся, — Как может поживать вампир? Мучаюсь от скуки, читаю тысячилетние книги, травлю чеснок.

— Приехал на собрание?

— Да. Они опять что-то пытаются решать, не думаю, что что-то изменится. Времена нынче темные, думаю понимаешь, о чем я.

— Да.

— А как поживает маг-жрец из ложи? Вы как я понял давно не собирались...

Кирк опять призадумался уткнувшись взглядом в пол:

— Ага. У нас с вами не очень много отличий, сремся как животные, но пытаемся сохранить "человечность" перед источником общего зла.

— Что правда, то правда.

* * *

— Смотрите, — Энцо спокойно указывал на карте, — Мы можем перелезть через ограду на участок. Вот здесь. Пока пара человек проверят на сколько удачно сложилось, мы ближе к вечеру постучим в ворота. Если вдруг до нас дойдет что граф в ярости отложим операцию, или вдруг в поместье никого нет, то сможем изучить дом внутри.

— Звучит логично, — Ник оценил план, — Я смогу залезть на дерево и по наблюдать за территорией.

Энцо обратился к командирше:

— Это всё-еще ваш план, я просто чуть-чуть дополнил его.

— Знаешь, а это неплохо. Но мы не знаем по-прежнему как воспримет это сам Джанлука, вдруг он все-равно разозлиться и нападет? Поэтому предлагаю чтобы в дом входили те, кого он не видел в лицо. Я и ещё кто-то. Тот кто сможет отвлечь внимание, на себя. Разговор одна часть, надо узнать где монстр, — Джойс сидела за столом и положила ноги наверх, видимо так ей было комфортно.

— Да, так мне спокойнее, — Одобрил план Вернон.

— Осталось ещё кое-что, — Энцо посмотрел на командиршу, — Служителей церкви мы не берём.

Джойс подняла бровь.

— Давай ты не будешь лезть в эти дебри, — Она спокойно проговорила, — Специалисты, пускай и такие, знают слабые места и особенности нежити.

— Этот непутёвый нам всю операцию под угрозу поставит, с ним не может быть просто, — Ник озлобился, — Его эго не позволит быть терпеливым.

— Отныне все дела связанные с церковью буду иметь я — Она с грохотом уронила ноги и встала с стула, — Вам в голову не должно мысли приходить кто ваши союзники. Я оценила жест профессионализма от Энцо, но пусть каждый делает то, что умеет. Держать контакт с инквизицией не ваш конек.

— А что, — Билл наконец доел хотдог, — Что будем делать с гнильцом?

— Я отправлю его туда, куда надо, — Девушка выпила стакан пива.

— Было бы вернее убить его. Но это как вы говорили уже не мои проблемы, — Энцо расслабился закрыв глаза.

— В точку. Ты начинаешь мне нравиться, все равняйтесь на него, глядишь из вас что-то выйдет сносное. А пока готовимся активно, собираем нужные манатки, оружие и припасы. Тщательно изучите план. Распределите роли, с этим всем вам Энцо поможет, а я буду у себя.

* * *

"Этот день был решающим. За него произошло много чего. О чем я узнал бы не сразу. Мы всё-еще были на базаре и бродили рассматривая вещи"

Ларьки с одеждой бросались в глаза. Множество костюмов подстать моде государства и забугорных традиций. Петра рассматривала платья и мерила, визуально их на себя, поднося по очереди к телу. Гнилец в это время изучал квест, система что-то хотела сказать.

[Обнаруженно не выполнение задания!]

[Вам будет назначен штраф.]

"Какой ещё штраф?"

Он мысленно нажал на значок "i" в углу таблички.

[Осталось времени до выполнения: 3 часа]

"Что!?"

Он бы закричал, но понимал, что этим обратит ненужное внимание.

"Как понять три часа? Я впервые вижу чтобы система давала сроки выполнения квеста..."

[Штраф: Печать "???" будет нанесена на ваше тело. Дебафф: неизвестен.]

"КАКАЯ К ЧЕРТУ ПЕЧАТЬ?"

Кей аккуратно дотронулся до занятой Петры. Она обернулась к нему.

— Слушай... — Он говорил тихо, — Тут такая проблема...

— Слушаю. Говори, что там, Кей. — Петра смотрела на него внимательным взглядом ожидая продолжения.

— А граф.... Скоро вообще Лука вернётся?

— Прошло где-то два часа, скоро. Наверное час где-то. Так что произошло...?

— Система хочет дать наказание за то что я не ем и не убиваю Тома...

— Постой... Ладно. Где Сэм?

Они осмотрелись вокруг, в поисках соратника. Зоркость вампирши позволила досмотреться до него вдали, он стоял около открытой кузни. Упырша схватила Кея и они вместе побежали на встречу к Сэму. Вампир взял увесистый меч, приподнял его, осмотрел, взмахнул. Ощутив как он лежит в руке спокойно положил его на место.

— А вам он подходит, — Заметил кузнец снимая свои перчатки.

— Да, я заметил.

— Сэммуэль! — Они достигли его и Петра торопливо бросила, — Нам нужно в укромное место.

— Черт, — он сразу понял что дела плохи, это можно было понять по взгляду Петры. Пройдя по одной из улиц они улькнули в переулок. Темные пространства полностью поглотили их силуэты.

— Почему вы не можете спокойно подождать графа? Что такого сложно?

— Да не в этом дело, — Петра потерла лоб, — Кей получил какой-то штраф, из-за системы.

— Зараза... — Сэм посмотрел на Кея, — Что именно она пишет?

Окно открылось перед гнильцом, он прочел надпись.

— Штраф: печать будет нанесена на ваше тело.... — Он приподнял маску, открыв лицо.

— Печать...

Они замолчали. Шаги позади них, в переулке. У мертвяка внезапно пронеслась мысль в голове: "А были ли они изначально в переулке одни?"

Группа обернулась. Еле видимая фигура прибежалась к ним, утопая в мраке, пришлось напрячь зрение чтобы разглядеть её.

— Я оставил вас одних на два часа, я вернулся раньше чем прошло три часа, специально, — Фигура подходила и теперь можно было разглядеть плащ, темный плащ Джанлуки, — как вы умудрились вляпаться в какую-то неприятность за это время?

— Здравствуйте, господин Лука, — Сэм покорно поклонился, — Дело в том...

— Печать... повезло что я знаю человека который специалист по печатям и рунам, — Вампир приблизился и одарил Кея презрительным, обычным для него взглядом.

— Она появится через три часа, — Проговорил нелюдь, — Если я не съем Тома, но.. даже если я хотел бы... Его здесь с нами нет.

Граф сменил взгляд на более нейтральный и прошел дальше, выходя и переулка в свет.

— Времени разбираться в этом у нас нет, будем импровизировать...

* * *

— Повтори...

Свет от лампы был тусклым, в кабаке было хоть глаз выколи, но к темноте быстро привыкали. Сэддрик сидел за стойкой, держа в руках гранёный, резной стакан из дерева. Его алые одеяния свисали на пол и были испачканы в грязи и пыли. Выглядел он жалко и разбито. Корчмарь взял бутылёк с прозрачной жидкостью, и плеснул ему в стакан. Инквизитор опустил руку в карман и достал оттуда пару серебряных монет, положив те на стол. Горький и жгучий вкус, напиток прошёлся по горлу. На соседнее место сел другой инквизитор, он снял капюшон и вдумчиво всматривался в Сэддрика, таким взглядом, будто пытаясь что-то откопать в нем. Первое время мужчина не обращал на своего собрата внимания, но как только мутные от алкоголя глаза встретили лицо парня, сидящего рядом, он понял что это лицо ему знакомо.

— Брат Аллит, — Он шатнулся, сделав что-то наподобие поклона, — Что... Же вас привело сюда?

Молодой инквизитор пустил еле видимую улыбку.

— Брат Сэддрик, вы сейчас нарушаете одну из нашей исповедей...

— Повтори — Он проигнорировал, обращаясь в корчмарю.

— Я намерен сопроводить вас до дома, вы еле держитесь на ногах... — Аллит отодвинул стакан.

— Благородно, лучше бы вы... Казнили богохульников... Что вы вообще пристали ко мне?!

— Вестник поручил мне это, завтра нас зовут на задание. С стражей. Они собираются провести операцию по поимке того самого гнильца.

— Ха... Гнильца поймать... Я ещё тогда говорил что надо сжечь ту деревню... Все холупы, к чертовой матери.

— Думаю с вас действительно достаточно, — Аллит встал, взяв Сэддрика под руку.

— Так... Ты сучара куда меня повел? — Красное лицо выдало оскорбление.

— Давайте без ругательств, брат Сэддрик, вам и так влетит если в церкви узнают где вы были.

— Да пошли вы нахрен!

Он повел его к двери, отдёргивая каждый раз когда инквизитор собирался упасть.

— Хорошо... Что ваш дом рядом.

На улице уже были сумерки, и света почти не было. Они шли на ощупь. По дороге вымощенной из камней они прошли к домам, завернули на улицу и по ней отмерили определенное количество шагов. Нести своего собрата, было тяжеловато, Аллит делал небольшие передышки, старался донести его как можно быстрее. И вот солевой стороны показался знакомый дом.

— Пришли, брат Сэддрик, у вас ключ в кармане?

Сэддрик не ответил. Не потому что не хотел, а потому что сопел, он успел заснуть. Юноша спокойным движение обшарил карман и достал оттуда ключик. Дверь дома отперлась и двоица прошла, хлопнув дверью напоследок. Парень посадил спутника на кресло, а сам зажёг масляную лампу на столике. Они расположились в гостиной, она была ближайшей комнатой, после прихожей. В гостиной был бардак, по всюду был мусор, пустые бутылки пива и бумаги. Иронично что вместе с этим в доме было полно серебра, крестов и икон.

— Посидите пока здесь, — Аллит осматривал помещение.

Его карие глаза ходили по шкафам, полкам и вещам. На комоде что-то лежало, вместе с нестиранным деловым костюмом, воняющим спиртом. Аккуратно пройдя в другую часть комнаты, Аллит обнаружил, что же это была за вещица, рамка с иллюстрацией. Семейный портрет. На ней стоял явно молодой, по сравнению с нынешним возрастом Сэддрик. Он выглядил крайне бодрым, весёлым и жизнерадостным, улыбался насколько мог растянуть рот. А рядом стояла молоденькая девушка, в белом платье, держала его за плечо. У неё было приятное свежее лицо и русые волосы. За руку, по видимому, матери, держал сын, неуверенный, с интересом поглядывающий на семью, ему было около шести, насколько могла передать возраст картина. Тогда, в прошлом, у него не было даже креста, висящего на шее. Аллит хмыкнул, озлобленно потянув нерв лица, как будто это было что-то нервное. Палец опустил рамку на стол, картиной вниз.

— Эх, брат Сэддрик, вы у нас семьянин выходит, — Улыбнулся юноша, он знал что спящий не ответит, он говорил сам с собой, — Мое задание здесь выполненно, не хочу задерживаться, проспитесь, не буду тревожить.

Он сделал знак, указательным пальцем показал вверх, закатив зрачки к потолку.

— Аминь. Удачи.

* * *

На спуске к полям, у конца леса, на небольшой опушке, стоял стол, на котором лежала разложенная карта. С пометками и маркерами. Командирша стояла развернутой к деревне, всматриваясь в всех её жителей.

— В деревне тихо, — Проговорила Грейс, — Не понятно правда почему...

Группа собирала вещи, готовилась к операции. Вернон грузил стрелы в колчан, параллельно разговаривая с Ником.

— Ты всё-таки попробуешь залезть на дерево — Ник усмыхнулься, блестнув своими темными зрачками.

— Да... Попробую... — лучник нервно кашлянул, — В прошлый раз когда ты учил меня карабкаться, я чуть шею не свернул, но знаешь, похоже я открыл навык в системе.

— Связанный с деревьями?

— Он называется "Скалолаз", написано что помогает карабкаться на разных вертикальных поверхностях.

— Гм... Интересно, — Ассасин призадумался, — Забавно, что у меня нет этого навыка. Зато, за успешное карабканье по деревьям у меня отвечает характеристика "Ловкость". У нас, попаданцев, как мне кажется все сугубо индивидуально, у каждого свои параметры.

— Да... Выходит, что так. Но отвечу на твой вопрос: я решил что прикрою вас с дерева, два зорких глаза лучше чем один, верно?

— Ага.

Из леса послышались шорохи и шаги.

— Я нашел их, госпожа Грейс, — Энцо пробрался на опушку отодвигая сучок, прямо перед своим лицом, — Инквизиторы добрались.

За ним виднелась пара человек, кроваво-красные одеяния и серебренные кресты, по этим знакам, людям сразу становилось понятно кто перед ними. Но стражникам хватало и лица.

— Отлично, — Варивийка обернулась к ним, — Итак, все собираемся у карты и подробно изучим план операции.

Стражник быстро подошёл к товарищу, Билли в это время спал на стуле рядом с картой, приятно пуская слюни. Но он почуял как к нему подошёл его друг.

— А... Ты вернулся? Встретил святошь?

— Да.... — Он был задумчив и молчалив.

— Так, — Билл протер глаза, — Выкладывай, что не так, Энцо?

— Да нет, все отлично просто...

— Просто, что?

— Мы его столько времени гоняли... Готовились месяц! — Энцо повторил, — Месяц! Чтобы дойти до этого. Мы все старались чтобы дойти до этого момента. И я... Я не знаю. Вдруг операция пойдет по не лучшему из вариантов? Слишком много не определенности...

— Да.... Нашел ты из-за чего париться — Он зевнул, — Вот ты паришься, заметь это. Паришься, а это ему и нужно. Этот гнилец сидит где-то и радуется тому что ты сейчас себе мозги тра... Ну ты понял.

— Ладно. Я просто хочу надеяться что на этот раз мы сможем его поймать.

Группа собралась у стола. Энцо скрестил руки и уставился на маркеры и обозначения. Остальные переглядывались и волновались от гнетущего "финала", а также одновременного начала операции. Было и вправду волнительно.

— Стоит поприветствовать нового члена группы, это Брат Аллит. Юный служитель, для которого наша операция послужит одним из первых задание церкви.

— Приятно познакомится, — Аллит снял свой капюшон, открыв голову. У него были темные длинные волосы и шрам, на губе, — Благослови вас Альфа, на нашей стороне система, избранные в наших рядах, мы должны победить.

Сэддрик поморщился от речей, по-видимому прикинул, что собрат мог говорить не слишком искренне.

— Все внимание — Джойс щёлкнула пальцами, — Цель операции, под названием: "Гнилец", заключается в следующих этапах. Первое: Сбор данных, разведка деревни и опрос мирных жителей. Распрочить всех жителей данной деревни о гнильце, вампире и странностях которые они видели. Второй этап: Разведка поместья. Нужно будет осмотреть дом графа земель, выяснив пригодность для следующего этапа. Разузнать есть ли вообще дома кто-либо. Если этап пройдет положительно, и будет тот, у кого можно будет разузнать про судьбу гнильца и его место прибывания, то перейдем к следующему этапу. И последний, третий этап: Тихая беседа. Нам подойдут слуги, если они конечно есть и если буду с нами говорить. Даже граф, если не будет зол сможет дать нам информацию. Важно не давать повод сомневаться. У нас... — Она достала документ. Это пергамент на котором была подпись и печать короля, — Есть королевский указ забрать гнильца, дающий нам право отобрать его как собственность. А эта бумага дорогово стоит, скажу я вам.

— О как, — Билли махнул пальцем, — Из грязи в князи, — Он глянул на остальных, — Теперь ещё и с королем якшаемся! Вот бы ещё зарплату подняли...

— Ваши роли я распределила соответвенно. У каждого своя тактика и ответственность. Итак. В деревне останутся: Билл и Сэддрик. Разведку за поместьем осуществлят: Ник и Вернон. Мы с Аллитом, те кто никто из вампиров в глаза не видел, ещё и гнилец нас не знает. Поэтому мы с ним пойдем внутрь, если вторая часть плана удастся. Энцо... Ты будешь связующим звеном, подскажешь нам когда начать, в случае опасности будешь рядом, а если все удастся будешь тем кто запрет гнильца в клетке. А также не отходя от деревни сможешь помочь в опросе граждан.

— Почему я иду в деревню... — Стражник поник, но не надолго, грустить из-за этого Билли не очень то и хотелось. Работа не сложная и делать особо ничего не надо.

— Вас понял, — Энцо отдал честь.

— Ну что же, господа.... По коням... Как говорится, — Варивийка ухмыльнулась.

* * *

"Система сыграла тогда со мной злую шутку, которую я пойму видимо не скоро. И тогда, на базаре. Единственное что нам оставалось - это ждать действий печати."

Кей был на взводе. Плевать ему было на вампирские встречи, его тревожила своя судьба. Что готовила для него система? Они шли по улице, быстро пройдя людный базар. И уже поднимались вверх, уходя ближе к замку. Большому строению было много лет и внешне это было ясно, каменные кирпичи потрескались, а башни покосились. Они не дошли до него, свернули раньше. Там перед ними возникло высокое здание. Назначение которому Кею было не ясно. Окна там почему-то все были зановешаны, у дверей висели гербы. Небольшая территория возле, позволила им остановиться и осмотреться.

— КЗ... — спокойно заметила вампирша.

— Да что, черт возьми за КЗ...?

— Кровный зал, — Сказал Лука, — Здесь собираются вампиры Альверма. Наше кровное братство.

"Выходит вот цель нашей поездки"

— Мы можем заходить, господин, я слышу, что там уже есть кто-то кроме нас, — Сэм подошёл к ним.

— Ну-с, ладно, — Он поправился, разгладил костюм. А затем молниеносно засверлил гнильца взглядом, — Если печать вскроется, и не дай бог ты опозоришь нас, я тебя убью. Для этого в любой не понятной для тебя ситуации обращайся к Петре. Любое сообщение от системы, любое оповещение, предупреждение или истечение времени - ты говоришь ей. И... Самое главное... Не вздумай говорить с гостями зала. Они не такие терпеливые и снисходительные как я, не дай бог...

— Я понял...

— Грядет затишье перед бурей, либо же затишье уже было, — Сэм проговорил фразу тихо, после чего они зашли.

Внутри было очень темно. Факелы на стенах лишь чуть освещали коридор. На полу простилался длинный красный ковер, по видимому указывающий дорогу. На стенах были старые портреты, вампиры, нелюди и вампиры-нелюди. Тоесть некоторые из них, на картинах имели очень не человеческий вид. Шли осторожно, вглядываясь вслушиваясь. Вдали слышались шепоты, но дословно речь услышать было невозможно. Они вышли в просторную комнату. Там по прежнему было темно, но не так как в коридоре. Окна были под два метра ростом, но были бессмысленны из-за зановесок на них, перекрывающих свет. В стене потресковал камин, отдавая приятных жёлтый оттенок. Был диван, стулья, книжные шкафы. А на столах виднелись вина и стаканы. Это был зал ожидания. В креслах сидели другие, обращённые, упыри, высшие вампиры. Две компании прибыли сюда задолго до основного начала событий.

"Вампиры - народ загадочный..."

Пройдя в комнату они выбрали места и присели. Лука усадив подчинённых устремился здороваться с другими гостями.

— Граф Клинт, — Он поклонился одному, — Граф Лорг, — затем другому, те поклонились в ответ, — Приятно вас видеть.

Возле камина стояли двое высоких вампира. Один, молодой, но по возрасту примерно ровесник Луки, а второй староватый. Граф Клинт, тот что молодой, был одет в белый костюм, пиджак с красной, переливающейся рубашкой. А граф Лорг, в серый кардиган. У Клинта было крайне прищурливое лицо, это была маска, её Лука вычислил давно. А также у него была крайне не приятная манера поправлять свои длинные волосы, что очень нервировало Луку, но он активно сдерживал себя. Ровно противоположное отношение было к господину Лоргу, старый вампир часто старался погасить любую вампирскую возню, и их была не исключением. К нему он испытывал некое уважение, возраст дорого стоит, особенно у вампиров.

— Добро пожаловать, граф Джанлука... — Голос вампира отдавал старостью и тяжёлой ношей, но одновременно колкостью и решительностью.

— Здравствуй, Джанлука, — Пожал ему руку Клинт, безпричинно улыбаясь.

— Остальные графы придут как я понял позже?

— Да, — Седой вампир отошёл, присев в кресло, — Это мы с вами приходим по раньше. Что же... Как ваши дела, Лука?

— Спокойно. Наша группа присела там, если что, вы знаете где нас искать. А так, на землях спокойно. Угодья процветают, нарушителей нет.

— Занятно... — Клинт поправил волосы, — А мне довелось слышать обратное...

— Граф Клинт... — Лорг пристально глянул красными, расширенными глазами.

— Нет, нет... Пусть продолжает.

— Я наслышан, что у вас там неразбериха с стражей, они собирались перечить одному из верховных вампиров. Представьте, граф Лорг, наш собрат терпел этот трёп от смертных, отпустил их восвояси....

— Я не сторонник войны против людей, и эскалации конфликта с королем мне хотелось бы избежать, тем более у нас договоренность с государством, — Лука аккуратно подошёл к одному столику осматривая стеклянную бутылку вина ,— И Клянусь вам господа, им хватило того что они видели, они сто раз пожалели о своем решении.

— Вы слишком привязываетесь к смертным, Джанлука... Как бы это не грозило вам последствиями — Старец спокойно достал из кармана брюк конфету, распаковал и съел

— Знаю, господин Лорг, но разве вы не понимаете меня?

— Разве я говорил что не понимаю? Понимаю. Даже сказать, — Он поглядел на него с улыбкой, — Поддерживаю.

— И всё-таки глупо позволять людям совершать такие поступки, в мире вампиров это не простительно, хамство давно наказывали пытками, смертью и испитием до остатка, — Клинт закатил глаза и задрал нос.

Они не заметили как за беседой прошло время. Остальные же сидели по местам. Кей в это время яростно, не произвольно тряс ногой, нервно и быстро.

— Ты что-то чувствуешь, система даёт оповещения? — Петра сидела рядом и старалась помочь, но не могла.

Оставалось лишь тихое непримиримое ожидание участи.

— Нет. Ничего не чувствую. Ничего. Это меня и пугает. Черт.... Черт! — Он резко встал сжав кулаки, — Стоит ли мне заходить в зал? Что если например эта печать взорвётся или причинит кому-то вред?

— Если господин Лука сказал зайти, — Сэм говорил даже не смотря на него, он в это время рассматривал книги, — значит зайдешь. Граф знает о чем говорит.

Только вампир закончил предложение, около них появился сам граф, скомандовал встать.

— Пойдёмте. — Он сухо кинул это и развернулся обратно к высшим вампирам.

На этот раз все четверо пошли "знакомится" с гостями.

— Хотел бы вам представить моих спутников, слуг и рабочих, — Лука окинул рукой всю группу, все поклонились, включая нервного Кея в маске, — Это Петра, Сэм и Кей.

— Обращённые? — Поинтересовался Лорг.

— Все кроме Кея, он захотел с нами работать не смотря на свою человеческую сущность, — Он поглядел на мертвяка, выдав самую чистейшую ложь

— Зачем ему маска? Лицом не вышел? — Клинт презрительно относился ко всем в комнате, никто не был исключением.

— Да, граф Клинт, — Лука боролся сам с собой чтобы продолжить диолог с графом, — Попал в аварию, погрыз крысоволк. Вам его лица лучше не видеть.

— Красивая маска, — Старик встал с кресла рассматривая вещицу, с интересом, и будто бы сверлил взглядом нелюдя, будто понимая кто за ней скрывается.

От этого гнильцу было не по себе.

Внезапно двери отворились, показались ещё шайка вампиров, их было много человек десять. По две группы. Графы соседствующих территорий присоедились к ним в зале ожиданий. А их спутники начали занимать столы, посматривая на других гостей. Стало гораздо оживленнее. К их разговору сразу подошли новые участники. Первый был одет в длинное мохровое алое пальто и полосатую, тёмно-серую жилетку. Имел выраженно острые глаза и густые волосы и брови. Вторая графиня была одета в темное платье с расклешенной юбкой из бархата. На шее виднелась блестящая цепь из жемчуга. Лицо было строгим, но заинтересованным одновременно.

— Приветствую вас, графы, вижу большинство в сборе? — Девушка была мила и красива, но пугала своей непонятно опасной силой.

— Здравствуйте, графиня Белль, вижу вы в хорошем здравии и настроении? — Лука поцеловал ладонь вампирши.

— Здравствуйте, братья по крови, — Второй вампир тоже подошёл поздороваться, — Приятно видеть вас всех на данном событии.

— Я тоже рад видеть, тебя граф Рэм, — Лорг пожал руку вампиру.

Джанлука подал знак рукой группе чтобы те могли идти на свои места, всё-таки эти разговоры не для их ушей.

Прошло время, светские разговоры изрядно помотали Луку. Кроме того дошли те, кого не хватало. И все двигалось к тому что собрание вот-вот начнется. Двери ведущие в следующий зал открылись со скрипом. Вскоре зал ожидания опустел, он сменился на Кровный зал, большущий зал с длинным столом, золотой люстрой и портретами чуть ли не в два метра. А ещё, как заметил Кей в этом зале было гулкое эхо, но кричать он бы точно не осмелился. Весь стол был занят, гости расположились и встали те, у кого была возможность говорить. Кей был сам не свой. Его трясло, а глаза упёрлись в табличку системы.

[Осталось времени до выполнения: 20 минут]

"Я труп..."

Меньшее, что ему хотелось умереть от рук вампиров, на их собрании.

— Прошу внимания! — Встал не знакомый им вампир, у него был серый пиджак и белые волосы, заплетённые в хвост, — Я рад видеть всех вас на собрании нашего маленького братства! Мы здесь дабы соблюсти традицию - раз в год собраться и сплотиться на данном собрании. Такую традицию закрепил мой прадед, а её унаследовал мой дед, а я же... Продолжаю собирать вас здесь, дабы данная традиция жила по сей день. Среди вас есть и те кто враждуют друг с другом, пускай открыто или нет, здесь мы забываем обиды... Прощаем врагов и даём право себе идти дальше. На повестке дня, ситуация с королем. Все мы знаем... — Он продолжал вести речь, и все присутствующие внимали его устам, кроме Кея, Петры и Сэма.

Те были слишком обеспокоенны своей судьбой.

— Сколько осталось? — Петра находилась рядом с ним, сидела на следующей стуле от него.

— Уже пятнадцать минут... На десяти минутах я отпрошусь в туалет и буду сидеть там...

— Если что-то случиться, то все поймут из-за того что долго не приходишь обратно, — Она взяла трясущуюся руку гнильца, — Спокойнее...

— Как мне быть спокойным? Моя судьба зависит от того, какая будет цена штрафа. А я даже не знаю... Даже не знаю, что меня ждёт...

Он решительно встал и обратился к верхушке.

— Прошу прощения, что прерываю, можно ли мне отойти в туалет?

Беловолосый вампир удивился, а затем спокойно ответил ему:

— У входа в зал ожидания, справа...

— Спасибо...

Как можно скорее, быстрым шагом он выпрыгнул из КЗ и побежал к туалетной комнате. Дверь резким толчком поддалась, и он оказавшись внутри захлопнул её, закрыв на защёлку. Он не мог сконцентрироваться, глаза бегали осмотривая помещение. Гнилец закрыл сортир крышкой. Удивился тому что в этом мире есть керамические унитазы. Сел на него открыв "тикающий" таймер. Система показала:

[Осталось времени до выполнения: меньше одной минуты...]

"Черт тебя дери..."

* * *

Лес с окраины был большим и почти достигал поместье. Троица стояла за кустами посматривая на ворота.

— Ник и Вернон говорят что в поместье тихо, кто-то есть, но самого графа не видно, — Энцо достиг их рассказывая о том что слышал.

— Понятно. Готовы, брат Аллит? —говорила капитанша.

Она глянула на инквизитора. Он был переодет в обычную одежду, и выглядел обычным пареньком-стражником.

— Да пребудет благо с Святой системой... Готов...

Они прошли, чуть поднявшись выйдя к дороге. По дороге они дошли до главных ворот. Остановились прям перед ними. Грейс осмотрела небольшую табличку.

"Нужно просто потянуть..."

Рядом с табличкой, висел маленький колокольчик с верёвочкой. Стражница дернула, вызвав соостветвенный звук. Пару секунд тишины и ворота начали медленно открываться. Перед ними возник двух этажный дом, сад и дворик. Темный, кирпичный дом обладал пугающей аурой, что вполне логично для владельца. По вытоптанной дороге, они дошли до входной двери поместья. Варивийка сделала три громких стука в деревянную, резную, толстую дверь. И опять ожидание ответа. Оно длилось около двадцати секунд, и вызывало чувство беспокойства у присутствующих. Но их переживания прогнало отпирание двери. Она отворилась. Из темноты показался силуэт, а на свет вышел парень. Это был молодой человек, с белыми, будто седыми волосами, одетый в обычную одежду. А под синими, яркими глазами были синяки, от недосыпа. Парень улыбнулся, даже немного усмехнулся. Но быстро сменил лицо.

— Здравствуйте.... Меня зовут Кей. А вы наверное.... Стража?

Глава седьмая: Горе последствий

Комната туалета была темницей. Хрупкой для сдерживания нелюдя. Кей закрыл глаза руками, сжавшись в комок. Он здесь, он один и он будет расплачиваться.

"Что-ж... Будь уже, что будет..."

Прошло мгновение, перед ним появилась новая синяя таблица системы.

[Обнаруженно не выполнение задания!]

[Штраф неизбежен!]

"Ненавижу эту механику..."

[Идёт процесс нанесения печати...]

Кольнуло, где-то на руке. Затем ещё, будто иголки. Кей оголил рукав, осматривая предплечье. На середине руки точечно прожигая участки первичной кожи формировалась круглая форма. Боль из терпимой перешла в невыносимую. Гнилец скукожился, крехтя, чуть ли не давясь слезами. Контур формы складывался в печать, линии и узор. Каждый завиток болел отдельно. Наконец печать сформировалась, она стала будто вызженным огнем знаменем.

[Печать была нанесена]

[Дебафф печати: НЕУТОЛИМЫЙ ГОЛОД]

"Так и знал..."

Чувство бессилия и скорого отключения. Казалось силы покидают его, пульс и давление упало. Глаза закрываются, а единственное что он может контролировать, на чем может сконцентрироваться - это на дыхании. Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Маска находившаяся в руках, пострадала. Она была исполосанна когтями, и выпала из рук. Глаза нечисти округлились и сузились. Гнилец сжался, а после выпрямился. Глаза быстро двигались ища то что можно съесть. Одним рывком, мощнейшим ударом он выбил дверь туалета и выпрыгнул в комнату ожидания. Ещё один рывок и он достиг другого края, оказавшись перед дверью в Кровный зал. Он скрылся за дверным проёмом слушая речь вампиров. Он молниеносно влетел в комнату, все присутствующие в ней обратили свой взор на монстра. Гнилец принюхался по звериному, глядя на гостей. Удивительно, но никто не был "поражен" этому, все продолжали спокойно сидеть, не один вампир не шолохнулся. Беловолосый, главный из них спокойно и тихо проговорил:

— Граф Джанлука... Этот зверь... Ваш?

Мертвяк рванул, скакнул на стол и замахнулся на одного из гостей. В момент, когда его когтистая лапа чуть ли не достигла лица, граф Джанлука поспешно проговорил заклинание. Это была темная, состоящая из клубов дыма рука, она схватила за горло нелюдя подвесив того парить над землёй.

— Я искренне прошу прощения за срыв вашего мероприятия, — Вампир вышел из стола подходя ближе к брыкающемуся монстру, — Это существо, которое вы видете Гнилец. Я держу его у себя и изучаю.

— Буду честен, я ничего другого и не ждал от Джанлуки, — Говорил Клинт как обычно смотря на графа, — Но это всё-таки меня удивило. Посмотрите, граф, высший вампир, привел монстра в Кровный зал. Да этот кусок дерьма мог поранить нас, нанести телесные ранения. Эта тварь испачкала ковер!

— Я редко соглашаюсь с Клинтом, — Начал старик, — Но это и вправду перебор, граф Джанлука.

— Я лично займусь его удержанинм, — Лука дотронулся до кожи гнильца, тот в свою очередь поерзал и после, в мгновение отключился упав безсознания, — Он не обычный монстр, поэтому привлек мое внимание. Но, вы его больше не увидите. Если позволите, — Он обратился к беловолосому, — Грецог Нормад Рин, я прошу вас отпустить нас.

— Граф Джанлука, — Вампир сделал паузу посмотрев вниз, раздумывая что и как сказать, — Словом "возмутительно" не описать данную ситуацию... Думаю со мной согласятся все присутствующие в зале. Вы додумались принести "бомбу замедленного действия" в нашу святыню. Осквернили, можно сказать, сорвали данное мероприятие... И теперь, когда вся правда вышла наружу вы просите меня отпустить вас?

— Да, — Он произнес это прямо и холодно, — Хотел бы очень на это надеяться. Но понимаю, что последуют наказания за данные действия. Поэтому, господа графы... Предлагаю решение. Вы, герцог, давно хотите сделать графские угодья официальными, я уверен что мы все этого хотим. Поэтому я составлю документ, не оспаримые бумаги, встречусь с знакомым дворянином из королевской ложи и договорюсь аудиенции короля. Дальше... Сами думайте, о том что с ним делать....

— Хочешь сказать, — Нормад спускался, ближе подходя к Луке, — Поможешь убить короля?

— Услуга за услугу, мой господин, — Он спокойно сделал поклон.

— Почему ты сразу не сказал братству о полезных знакомых...

— Не было повода, герцог. Я вижу вы сменили тон общения, значит мое предложение вас заинтересовало.

— Хитрый. Подстать вампирам, — Тихо, еле слышамо проговорил герцог, возвращаясь на место, — Внимание! — На это раз он резко и громко проговорил.

Все за столом начали переглядываться, перешептоваться, было понятно, все пошло не так как должно.

— Прошу внимания, — Беловолосый уже встал обратно, — Я вынужден изгнать из нашего братства графа Джанлуку! Это означает что он теряет свой титул, теряет земли и какие-либо привелигии

"Да уж, можно же было по мягче" — Пронеслось в голове у Луки.

— Изгнанным запрещено находиться в Кровном зале, поэтому предупреждаю и советую незамедлительно покинуть здание, в случае отказа вы будете убиты на месте.

— Слушаюсь, — Улыбнулся Лука, — И повинуюсь...

* * *

Из дверей КЗ, словно на облаке вылетело парящее тело гнильца, усыпленный он находился в горизонтальном положении и храпел. За ним спокойно, поправляячь вышел граф, хотя уже бывший. Резко выбежал Сэм, который к тому моменту был ошарашен и сбит с толку.

— Граф Лука!

— Уже не граф, Сэмми... Хе-хе...

— Вам смешно? Не понимаю... Что мы черт возьми будем делать? У нас не дома, не деревни, больше ничего нету!

Лука спокойно и монотонно развернулся к нему.

— А с чего ты это взял?

— Но... — Он повел взглядом, — Господин герцог говорил, что вы теперь изгой.

— Ах... Ты про это. Это часть моего "шоу". Я разыграл одну из своих "козырных карт". Ну и кстати, я думал что Рин до конца не поймет мой план. Но он смекнул. Не плохой парень. Не зря братством управляет.

Из КЗ вышла Петра, она всем видом показывала недовольство.

— Сраные надутые индюки — Она выругалась поправляя шелковистые черные волосы.

— Остынь, — Сэм остановил яростную Петру, та уже хотела высадить кучу сквернословий, — Это оказывается был план Джанлуки.

— Нам господа.... Очень, крайне повезло. Я выиграл время, и поднял ставки... Повезло, что не убили. У них на лицах было написано "Дай нам повод выпить твою кровь".

— Я... Не понимаю. Как он вам поверил? — Сэм всё ещё был в недоумении.

— Все просто... Я пустил правдивые сплетни, будто у меня есть тот человек, нужный герцогу. Некий "банкир", сможет устроить встречу даже вампиру. Занятно, вампиры верят слухам больше чем словам друг друга.

— Но я всё-еще не понимаю... Мы же изгнанны, что будет с поместьем? Где мы будем жить? А как же деревня? — Сэм задавал много вопросов что сам перестал понимать что происходит.

— Это формальное изгание — Заверил Лука. Он опустил тело гнильца на землю, а Сэм поднял того на руки, — Я же говорю, что герцог не дурак изгонять одного из важнейших вампиров и лишать графства, ему нужно было утвердится перед остальными и дать понять что он одинаково "справедлив" и ценитель обычаев, важно было показать им, что последует наказание.

— Тоесть поместье пока наше?

— Да, Сэммуэль, поместье пока наше.

* * *

Внезапность оттого как их встретили, их, стражу, которая нарушает покой вампиров и слуг, на самом деле очень поразила капитаншу. Не так сильно, но довольно таки хорошо.

— Приветствую, господин Кей, — Грейс спокойно вела диолог, — Вы правы мы из королевской стражи порядка, королевства Альверма. И раз вы поняли кто мы, наверняка ожидали нас увидеть.

Парень сделал задумчивое лицо лишь на секунду, а затем снова выдавил улыбку.

— Дайте угадаю, хотите разыскать гнильца?

— Совершенно верно.

— Что-ж, что я вас тут томлю, хочу пригласить вас внутрь дома, проведем беседу за чаем, ну или кофе, смотря что желаете.

Не скрываемо, Варивийка удивилась, но предложение приняла. Через плечо, она быстро посмотрела на ветку дерева, дав знак, кивнула, что означало что миссия идёт удачно. Сидящий на дереве Вернон кивнул в ответ.

Просторный дом они прошли мимолётно, ибо сразу оказались в столовой, за столом. Кей принес чайник, заварку, чашки, ложки и сахар. Разложил все для гостей.

— Не знала, что вы настоль гостеприимны.

— А что ожидали что вас здесь растерзают упыри, без воли и разума? Нет-нет... Наш граф очень ценит порядок, правила и традиции, а также гостеприимство. Особенно, — он сделал акцент на этом слове, — Гостеприимство.

К ним спустилась другая вампирша, темноволосая и немного худая. С красными как рубин глазами.

— Привет, Кей, — Она поздоровалась, с парнем, а затем бросила взгляд, — Не знала что ожидаем гостей. Рада вас приветствовать, меня зовут Петра, а вы судя по броне из стражи.

— Да, — Согласилась Джойс, кидая кубик сахара в чашку, — Меня зовут Грейс Фольт, а это, — Она указала на молодого инквизитора под прикрытием, — Стажёр Аллит Торэ, учу его нашему делу. Так вот. Не хочется прерывать наше прекрасное чаепитие, но мне бы хотелось попросить позвать графа, нужно узнать где сейчас находится нежить, которую он изучал.

— К сожалению, — Кей сделал огорченное лицо, — Сейчас господин, Лука, находится во сне, он спит днём. А если потревожить его, он будет не в лучшем настроении...

— Тогда я обращусь к вам, простите мне мою прямолинейность, но где сейчас находится гнилец?

— Все очень просто, госпожа, — Он спокойно провел сначало взглядом, а потом и рукой по скатерти стола, — Граф Джанлука не смог выносить такое существо, без какого-либо достоинства, чести и банальных манер, — мельком бросил глаз на Петру, та мимолётно, очень незаметно усмехнулась, а парень сделал тоже самое, — И поэтому. Было решено его продать. За этот месяц он выяснил о нем все что хотел, и держать это животное в поместье было бы не рационально.

— Простите, господин Кей, — В разговор внезапно подключился Аллит, — мы не хотим оскорбить вашего господина, но... Этого гнильца искала стража, он убил около трёх людей если не больше, а граф Джанлука так просто от него избавился? Я пойму если он продал его кому-то, но он мог сообщить об этом нам. Мы тоже не дураки, заплатили бы за него.

— Вы правы. Граф продал его местному коллекционеру, это было недавно, и тот мужчина, проезжал мимо нашей деревни. Он проезжает тут раз в месяц. А вот на счёт стражи, давайте будем честны, вы оставили очень плохое впечатление о себе, когда ваш... Инквизитор шагнул на вампирскую территорию без доли уважения к этим местам и тем кто на них живёт.

— И даже не до чего докопаться... — Спокойно, но с недоверием к слугам сказала Грейс.

— Наш господин, не настроен на конфлик с людьми, а особенно с стражей, поэтому мы покорно даём вам информацию, она бесплатна, и укажет путь, куда вам двигаться дальше, а это вам очень нужно.

— Мда... Но это не вяжется с тем, что вы говорили, господин Кей, — Варивийка была крайне внимательна и слушала историю с самого начала, она сделала глоток из чашки и продолжила, — Вы говорили о том, что не очень хотели с нами сотрудничать. Сейчас же вы говорите, что "даёте" нам информацию. Толкуете её в лоб. Разве это не очень то странно?

На лице Кея, на мгновение, лишь на секунду промелькнула неуверенность.

— Да. Мы в этой истории уже получили то что хотели, граф изучил то существо, плюсом получил за него вознаграждение, и нам не смотря на то, что мы дали вам информацию, не очень приятно лезть в эту гущу событий. Поймите, мы здесь живём на холмике, рядом с деревней преданных людей, колем пни, возим на продажу дрова, живём обычной жизнью. Зачем на всё это?

— Похоже на правду, — Грейс уже допила чай, — Но мне верится с трудом, — Она достала из кармана свиток, двумя руками раскрыла документ начав читать, — Данный указ, распространяется на все королевство Альверм. Даю сим документом власть владельцу проводить обыск, с силой конфисковать любую информацию и то что её даст. Все данные требования обязательны к выполнению в случаях связанных каким-либо образом с разумным нелюдем вида "Гнилец". Подпись, — Она сделала паузу смотря на лица вампирских слуг, — Подпись, Его величество Король Эрик Кэлли

Кей скрестил руки на груди, матнув головой.

— Удар ниже пояса, господа стражи, — Тихо произнес паренёк, а затем обратился к Петре, — Скажи Петра, граф Джанлука активно противостоит страже Альверма?

Петра улыбнулась и произнесла:

— Нет, Кей, наш господин не имеет к ним претензий.

— Скажи, а наш граф, должен быть вынужден выполнять приказы короля, а также его слуг?

— Нет, Кей, не обязан. Но...

Седоволосый парень все больше вытянул улыбку, говоря:

— Продолжай, продолжай...

— Он может сделать исключение, дабы не ввязываться в конфликт, о чем не раз говорил и предупреждал нас. Думаю он будет не против если вы осмотрите поместье.

У себя в голове бывший мертвяк гонял стебные мыслишки:

"Какая будет досада когда они ничего не найдут"

— Приятно это слышать, но мне не понятны ваши лица, вам смешно?

— Извините, мы сами говорили о манерах, — Вдруг собрался Кей, — Но... Вы ведь понимаете, что потратите свое время? Нам с Петрой стало смешно, как люди вроде вас тратят драгоценное время ради поимки того гнильца, на осмотр дома.

— Поняла вас, — Варивийка встала, — Спасибо за чай, но мы всё-таки осмотрим дом, — Она обернулась к напарнику, — А то вдруг найдем интересную зацепку. И вам больше не будет до смеха, господа.

Они прошли в коридор, паренёк и девушка следом за стражей.

— Перечислите пожалуйста все комнаты дома, — Спокойно отчеканила Грейс.

Прошагали в другую комнату.

— Такс, Гостиная или же главная комната. Здесь спуск в подвал помимо подвала внизу прачечная, чуть дальше на первом этаже лестница наверх, — Петра указала на проход ближе к коридору, — Оттуда мы пришли, коридор, из главной комнаты выход в столовую, из столовой в кухню. На первом этаже из главный комнаты также проход в душевую и туалет. Помимо этих комнат есть отдельная, комната графа Джанлуки. Туда проход точно закрыт, если не хотите разгневать его. На втором этаже комната для приема гостей, она посередине этажа, коридоры в отдельные наши комнаты. А также точно такой же закрытый на ключ, кабинет графа. Фух... — Она сделала паузу... — Ну-с... Вроде всё.

Казалась Петра пыталась отдышаться, ибо почти тароторила весь план. Это было предсказуемо, она работала на графа очень долго.

— Мы пожалуй осмотрим всё, — Заявила командирша.

— Прошу... Пройдёмте.

Спустя какое-то время, после осмотра простых помещений, самые интересные комнаты оставили на конец. Оставались комнаты персонала, комната Джанлуки и загадочный подвал. Эти три пространства очень не давали покоя Грейс, она считала их наиболее подозрительными и скорее хотела их проверить. И поэтому первой на очереди, после всех просмотренных комнат по типу кухни, гостиной, и прочих, стала комната Кея...

Дверная ручка, которую давно не смазывали со скрипом повернулась. Вся группа ввалилась в не ожидавшую прибытия гостей комнату. Здесь буквально всё было не по вампирски, окна открытые на распашку, неряшливо заправленная кровать и кучка вещей, которые крайне интересовали командиршу стражи.

— Господин Кей, это ваша комната? — Грейс повторно спросила, чтобы не ошибаться.

— Да, моя...

— Насколько поняла вы не вампир, работаете на графа? — Она прошла аккуратно осматривая помещение.

В комнате было на самом деле спокойно, видно что владелец старательно пытался приблизиться к идеалу вампиров, к их глубокой педантичности. Но не дотягивал, а это бросалось в глаза.

— Да, я устроился недавно, — Он посматривал на свою комнату, а затем на лицо стражницы, — Граф Джанлука дал мне начлег, приютил когда я сильно в этом нуждался.

— В книгах церкви, — Встрянул Аллит, чем вызвал неожиданный взгляд Грейс, — В церковной библиотеке, — Он поправился, — Я читал, что вампиры крайне жёстокие, безпринципные существа, одержимые жаждой крови.

— А ещё мы боимся чеснока и солнечного цвета, — Подшутила Петра, — Больше книжек читайте, особенно в церковных библиотеках. Говорю без злого умысла, — Она на мгновение остыла.

— Простите, но давайте не будем упоминать церковь? У нас всех разные представления о вере, не будем же спорить на этот счёт, — Варивийка осматривала книжный шкаф, а затем достала знакомый Кею том, — "Поступь нежити"? Интересный выбор...

Парень замялся.

— Когда в доме Гнилец, было бы интересно узнать о нем побольше. Ради интереса, господа стражи, — Он развел руками.

— Будем иметь ввиду.

Они продолжили осмотр. Кей успел к этому моменту спрятать дневник, вложив писанину, книжечку из кожи, в внутренний карман рубашки. Парень проделал действие быстро и незаметно, пока стражники осматривали углы около кровати, полки сверху. На них, верхних ярусах полок лежала нарезная деревянная маска исполосанная когтями. Грейс аккуратно взяла изделие всматриваясь в прорезь от повреждений.

— Ваша маска? — Поинтересовалась она не отвлекаясь от вещицы.

— Моя. Первое время я носил её когда работал в поместье. Надевал на светские мероприятия.

— Гм... Кто же её так, господин Кей?

— Вы сами знаете. Когда мы его выдали коллекционеру, это существо сопротивлялось, очень активно. С тех пор маска, как говорил граф, мне ни к чему.

— У нежити странные обычаи — Аллит хмыкнул.

— Согласна с вами, скорее странно интересные.

Кей выдохнул в тот момент когда стража наконец покинула его комнату. Под рубашкой, рядом с его телом была важнейшая улика, найдя её Кею бы настал конец, бесповоротно. Описания всех трудностей гнильца, его путешествие и эмоции - он представил как Грейс бы прочла это и яростно разрубила его шею, меч бы отделил голову, которую взяли бы в мешок. Принесли бы это в дар королю, подтверждение поимки. Но этого не произошло. Он был спокоен, он всегда будет спокоен.

* * *

"12 ноября, 456 год"

"Моя новая запись по пересказу событий того дня. Пришлось соединять обрывки памяти вместе со словами Петры, у которой я узнал что случилось и как обстоят дела. Сразу после тех событий в КЗ, после усыпления Лукой мы вернулись обратно, в поместье. Там меня заковали как зверя, изучали в лабе. Это был крайне интересный опыт, так как я понимал что эта печать - орудие требующее изучения. Но судя по графу, помимо самих опытов, ему было приятно наблюдать над не гуманностью самих изучений. Чертов маньяк."

* * *

Казалось, что затянутые кожанные ремни давили с огромной силой, но удержит ли эта сила внутреннего монстра? Помещение, с паутинками по углам было знакомо мертвяку, это подземная лаба графа, а он был пристегнут к кушетке. Спутанные воспоминания, те которые он смог собрать по отрывкам, о том злополучном вечере терзали и не обнадеживали. Из одежды всего лишь рубашка и хозяйственные джинсы. Потрескавшая плитка по которой обычно шагали изрядно износилась, где-то даже откололись куски. Кирпичные, серые стены вызывали уныние. Шаги означали, что гость прибудет к застрявшему на кушетке гнильцу, но это был не гость, а хозяин поместья - граф Джанлука.

— Меня не возбуждают психосексуальные культуры, граф Лука...

— Да заткни ты уже свою пасть — Вампир произнес слова спокойно, но довольно грозно.

— Слушаюсь... Но меня терзает вопрос и некоторые воспоминания...

— Все просто... Ты собирался устроить разнос в Кровном зале, если бы не я, ты лишился бы головы, — Граф ходил по комнате будто подготавливая её к чему-то, как подумалось Кею, к неким "испытаниям".

— Хе... Я этого не помню — Мертвяк упёрся глазами в пол.

— Это было понятно с самого начала. Нежить с системой... С уникальными заданиями, и... С штрафами.

— Система сказала что мой штраф - "Неутолимый голод".

— Логичное название для такой печати, — Он засучил рукав у белой рубашки Кея. Показал выведенные линии на предплечье. Вызженное изображение.

— Оно до сих пор болит. Что собираемся делать?

— Мы? — Он смешивал жидкости в бутылях, — Мы ничего не собираемся делать...

— Оставите меня здесь?

— Конечно. Будем резать тебя и кромсать, потом ты восстановишься регенерацией и мы повторим се действо.

— Звучит не очень приятно.

Он посмотрел на него вдумчивым взглядом, Кею показалось что Лука думает над тем рассказать ему что-то или нет.

— Пока ты лежал безсознания, Том в это время очнулся.

Лицо Кея изменило эмоцию на интерес.

— Получается сработало? — Он задумался, — Я был удивлен когда у него забилось сердце на следующий день после переливания крови, но... Я думал он останется в коме на долгое время.

— Он был в коме неделю. У вампиров процесс обращения занимает два-три дня. За это время человек полностью изменяется как физически, так и психологически. Неделя это много. Скорее всего у нас получился мутант, мутация из-за отвержения вампирской крови.

— Стоп. Как это...

— Кровь подстроилась под организм. Редкое явление. Повлияли многочисленные факторы. Я не буду пересказывать тебе наше устройство, ты начинаешь мне надоедать.

"Больно нужны мне твои рассказы, если есть библиотека. Только вот отпустят ли меня с этого стола?"

Как обычно в такие моменты система появилась с сюрпризом.

[Обнаруженно выполнение секретного квеста!]

[Секретный квест: "Диллема выбора" был выполнен!]

[Обновление скилл поинтов: 0 >>> 2]

"Что..."

Граф увидел удивлённое лицо мертвеца и сразу же спросил:

— Что с тобой?

— Кажется я выполнил какой-то квест...

— Название?

— Диллема выбора. Он назван секретным.

— Гм. Интересно. Секретный квест.

— Но... Как я мог его выполнить, не зная о нём?

— Спасти Тома. Кажется система искушает тебя. Диллема выбора была в том Съесть Томаса или спасти.

— Да нет. Я же провалил квест, мне дали наказание. Вот, — Он указал на изящную печать, — Или это тоже подарок от системы?

— Я впервые вижу такое. Секретные квесты. Система полноценно подстраивается под тебя, словно демоническая сущность, пытается ужиться, — Вампир сел в кресло взявшись за голову.

— Ну, а если серьезно. Вы в правду будете держать меня здесь?

— Временно. Дождусь когда проявится действие печати, я уверен, что она действует систематически, через определенный период времени. Нам нужно всего лишь подождать.

Прошло достаточно времени, по просьбе Кея ему дали воды, но из комнаты не выпускали. Это было похоже на пытки, на тюрьму. Но он понимал, что сам, собой в состоянии безумия управлять не сможет. Лука то выходил, то заходил, что-то записывал, черкал в тетради. Пробовал заговоры, но все было безрезультатно. Это все могло бы долго продолжаться пока в какой-то момент, в тот же день, к ним, Кею закреплённым вертикально и графом, который наносил слой каких-то мазей на руку гнильца, не спустилась бы Петра. Вампир оторвался от интересующего его занятия и бегло бросил взор на идущую девушку.

— Как вы и просили, прибыл господин Браун, он ждёт вас снаружи.

Граф улыбнулся.

— Тебе повезло, — Он вставил кисточку обратно на место в баночку с мазью, снял перчатки и кинул те в мусорное ведро.

Мертвяк поднял глаза, лишь догадываясь сколько ещё будет длится это изучение.

* * *

Боль. Нагнетающий жар, мысленная путаница, головная боль. Болела не только голова, но и часть ноги. Нога! Парень аккуратно проскользил белые одеяния, куртку плотно одетую на его сгорбленне тело и штаны. Там где раньше была отрезана его нога, вместе с голенью, виднелась, словно заново отросшая, конечность. Рука машинально потянулась, чтобы потрогать, но была остановлена стяжкой ремня. Было понятно что мужчина был скован. Где находился, он не знал. На столешнице небольшим пламенем горела свеча, а напротив него - закрытая деревянная дверь. Что-то внутри жадно копошилось, это, как подумал Том было нечто, что он назвал Силой. Но раз он такой сильный, что ему - разорвать держащие его доселе путы? И он разорвал. Он не сильно напряг мышцы рук и дёрнул. Он клялся себе, что применил минимальные действия, но сила с которой он сорвал оковы была монструозной. Затем последовали и ноги, тоже без особого труда он вырвал будто бы на корню ремешки кушетки, к которой был привязан. Сполз, опираясь на конечности, до этого застывшие, ими он давно уже не пользовался. Фрагменты памяти начинали выстраиваться в картину. Гнилец. Погоня. Деревня. Амбар. Смерть.

"Смерть?" - пронеслось у него в голове, — "Разве я умер? Так почему же я стою здесь как невредимый?"

Осмотрел свои руки, мышцы, грудь, пресс. Форма тела, которое он тренеровал годами, но... Что-то смущало его, вызывало ощущение ненормальности. Слишком хорошо сохранилось его тело, даже нет...

"Я будто все это время без устали занимался, тренеровался"

Но никаких мозолей, не следов того что все это время он "лунатил". Он не знал банального - как смог спастись. Ноги прощупали засыпанный пылью каменный пол. Он оттолкнулся, сделал шаг. Затем следующий. И вот он уже стоял прямо с дверью. Рука отварила её со скрипом. Подземный комплекс, словно лабиринт, казался огромным, но Том понимал, что так лишь кажется. Решительно стражник шагнул к неизведанному, пугающему месту. И чем больше он шел по коридору, тем больше задавал себе вопросов. Парень проходил мимо комнат оборудованных по образу и подобию той, в которой он очнулся. Три комнаты были уже позади, когда Том открыл дверь в небольшой зал. Здесь расположился диван, ящики с припасами наполненные склянками, как пустыми, так и забитыми. Шкафы, операционные столы, различные приборы. На диване кто-то был, сидел, упиревшись головой на ладони. Только подойдя ближе, медленно и не издавая звука Том разглядел, что это был мужчина. Одетый в лабораторный халат, он был с закрытыми глазами и по видимому спал. Под халатом виднелся темный костюм, брюки и жилетка. Меньшее что хотелось стражнику так это будить этого молодого человека, сейчас главное выбраться из жуткого места, добраться до своей группы, а потом уже задавать вопросы. Продолжая тихонько обходить его, Том почти достиг следующей комнаты, но его остановил мужской голос.

— Куда-то уходите, Томас? — Звук отходил от спящего до этого мужчины, эта ситуация заставила Тома обернуться.

Глаза парня упёрлись в него и давили какой-то странной аурой, под которой хотелось бы провалиться под землю. По красным, отдающим рубиновым цветом, светящимся в темноте, глазам, стражник начинал понимать, что перед ним находится нелюдь.

— Не подходи! — Том попытался приблизиться к проходу спиной, на ощупь, потому что отводить взгляда от странного мужчины он не хотел, слишком уж давящим и угрожающим был вгляд застывший на нем. Он аккуратно шел назад, продолжая смотреть на сидящего, проходя в другую комнату, шаг за шагом. И когда, сделав очередной шаг, Том понял, что упёрся в некое прегрождение, ему подумалось, что это был шкаф или тумба стоящая рядом. Он снова, на ощупь протянул руку назад, все время не срывая взгляд с нелюдя. Тот в свою очередь улыбнулся, по-прежнему сидел спокойно поглядывая на него. Взгляд его скорее сделался усмешливым, более выразительным. Рука Тома нашла преграду, но к его удивлению поверхность сзади была не деревянной, не керамической и даже не из кожи. Это была выполненая мастером своего дела одежда сделанная скорее из хлопка.

"Может вешалка с одеждой?" — предположил парень.

Ошарашило его внезапное появление руки упавшей на его правое плечо. И сам того не замечая, он отвёл взгляд с мужчины, которого он считал угрожающим. Глаза округлились, рука державшее его плечо имела нечеловеческий оттенок кожи, больше напоминающий цвет мертвеца. А ногти походили скорее на когти. От ужаса Том невольно прикусил губу. Теперь он наконец осознал, что препятствие на которое он наткнулся, было отнюдь не вешалка с одеждой. К его лицу, с другого плеча, опустилась голова, и вновь глаза медленно повернулись вместе с головой Тома. Красные, кровавые глазища, зрачки напоминающие звериные. Сереющее лицо и презрительный прищур.

— Здравствуй, Том, — Его голос ещё одно доказательство, что встретил он, точно не человека, хрипловатый и пугающий голос.

Наконец стражник отошёл, сделал шаг назад, подняв голову на существо стоявшее позади. Высокий статный мужчина, с усами и бородой. А сидящий на диване парень, который был моложе высокого, встал и подошёл к ним.

— К-к-Кто вы? — От волнения Том начал заикаться.

— Глядите, господин Лука, он может говорить, — Молодой нелюдь обращался к высокому.

— Вижу, Сэммуэль, вижу, — Лука поправил пиджак, и вновь заговорил, на этот раз с Томом, — У нас много имён, выдуманных людьми: Кровососы, упыри, вурдалаки, нетопыри. Но мы предпочитаем менее унизительное выражение. Вампиры.

— Вампиры... — Тихо промямлил Том.

— Насколько я знаю с стражей мы не ищем проблем, анологично действует и стража в нашу сторону, — Лука говорил спокойно и уверенно.

— Откуда вы знаете... Как меня зовут? Вы даже знаете откуда я. Черт тебя дери.

— Пройдёмте Том, я расскажу вам как обстоят дела, — Они прошли в сторону другой двери, по видимому ведущую к выходу из этого жуткого "лабиринта", называемым вампирами лабораторией и подвалом.

Шок не проходил, а Томми все это время думал, о том что может идти на свою погибель. Всё-таки просто так держать у себя в лаборатории человека очень не гуманно и нарушает правила королевства. С другой стороны Томас все прокручивал слова вампира о том, что нелюди "не ищут проблем". Это все усугублялось тем, что у парня гудела голова, сердце билось как сумасшедшее, а голова отказывалась соображать. Все время думал о том, почему бы ему просто не сбежать? Но сталкивался с реальностью, вампиры догонят и убьют его, если он нарушить их беседу. Следующая комната была большой, и соединяла два прохода: правый, который находился рядом и левый, чуть дальше. Сама комната имела кучу столов, полок, медицинского инвентаря. Они прошли её на сквозь, выйдя в правый проход, ведущий в пространство с лестницей. Как ни странно, Том был прав в своих суждениях, подвал был похож на длинный лабиринт. Из лестничной комнаты была развилка, два коридора по двум разным сторонам. Что было в них стражник не увидел, так как поднимался по лестнице за парой нелюдей. Их встретил уютный первый этаж красивого, ухоженного дома, особняка. Поднявшись наверх с подвала, напротив лестницы была входная дверь.

"Я бы мог сбежать прям сейчас, но боюсь ничего не выйдет"

Он замялся, но после прошел за ними. Группа достигла столовой. Остановились вокруг стола, где сели по своим местам, Тома не обделили, посадили напротив.

— Чаю, господин Лука, Томас?

— Спасибо Сэм, я обойдусь, — Вампир поднял руку в жесте означающим "не надо".

Сэм спокойно глянул на Тома, тот потупился, выходя из наваждения.

— Нет, спасибо.

— Как угодно, — Он сел на место.

— Итак, — Джанлука заговорил, — Начнем наш интересный рассказ... Как вы помните, Том, недавно вы встретили очень странную особь Гнильца, который мог говорить.

"Гнилец.... Он знает."

Голова отошла и парень кивнул.

— Этот стал причиной вашей смерти, — Сухо, даже безэмоционально произнес граф.

"Смерть. Похоже... Нет... Не может такого быть."

— Этого не может быть! — на эмоциях стражник резко встал, довольно громко заявив, что этого не могло произойти, — Я не мог умереть.

Действие было внезапным, по лицу Джанлуки было ясно, что он не сильно доволен таким поступком. Глаза наострились, стали презрительнее, так дворянин смотрит на гнилозубого крестьянина.

— Сядьте, Томас, — Своего господина опередил Сэм, указав Тому его место, в прямом и переносном смысле, — Стоит помнить как ведут себя в гостях. Проявите благодарность, господину Джанлуке за то что не лишил вас жизни повторно, за проявленную наглость.

Он опешил, и вправду, что он творит?

— Прошу прощения... — Он сел обратно.

— Я продолжу, — Лука смягчил взгляд, — В деревне, в тот день дежурил мой слуга - Сэм. Графские угодья, куда привел вас Кей.

"Кей? Про кого он сейчас говорит?"

Заметив удивленный взгляд парня, Лука поправился.

— Кей - имя гнильца, который пытался спасти вам жизнь.

"Что-ж это такое... Почему этот вампир, графских кровей говорит мне бредятину? Гнилец не спасал мне жизнь, а напротив хотел меня съесть, я лишился ноги, потерял много крови и в конце концов умер, если верить этим двоим. Так почему они мне открыто пытаются втолковать эту ложь?"

— Вам возможно покажется это ложью, — Лука сыграл на опережение, — Я сам был удивлен, когда увидел этого отброса с телом человека на руках. И будь я на вашем месте относился к этой истории с большущим скепсисом. Но в тот момент помимо вас, в этом амбаре был третий участник. Это Сэм. Мой любитель скрываться на кронах елей, забрался в амбар, на второй этаж и наблюдал за тем, как бездыханное тело, пытается напоить вампирским лекарством гнилец в смятении.

— Я... Не понимаю.

— Скажу так. Наверное и в это вы не поверите, но мне без разницы. Я обратил внимание на это сразу, но никто не хочет этого понимать и признавать. Упускают из виду тот факт - что это перерожденец.

— Я первый кто догадался... Я понял по его реакции.

— Рад за вас, — Продолжил Лука, — Сейчас я задам вам вопрос, а кто такие перерожденцы?

Вопрос был лёгким, но Тому казалось, что он с подвохом. Не смотря на свои сомнения он решил ответить как ответил любому другому человеку.

— Из документов королевства можно судить, что Перерождение - следствие переселения и перемещения души человека из одного мира в другой.

Вампир скрестил руки, спокойным, но томным взглядом вторил словам Тома. В его глазах было что-то неуловимое, он будто что-то говорил. Так смотрят на детей, которых учат решать примеры самому. Будто бы он говорил: "Ну же! Давай, подумай сам!" Но он не понимал.

— Что вы хотите сказать?

— Твои слова - верны. Но ты не понимаешь смысла.

"Смысла? Какого смысла? Какой может быть смысл, кроме того что эта тварь убила моего капитана, сожрала его останки и безжалостно расправилась с тем корчмарем" — Он крутил этот пазл и искал ответы.

В голове маячил тот ответ который он дал хозяину поместья.

"Перерождение - следствие переселения или перемещения души человека..."

Он застыл. Словно кукла, в глазах читалось безысходность. Мозг обрабатывал информацию.

"Что? Что он от меня хочет?"

Но после ещё одного повторения той фразы, у себя в голове, его сознание зацепилось за последнее слово.

"Человек...."

— Вижу вы наконец поняли.

— Постойте... Вы хотите сказать, что в этом монстре душа человека? Стойте... Но... Это же не отменяет всего того что он совершил?

— Не отменяет. Совсем не отменяет. Стоит один раз поддаться голоду, и мысли начинают сгущаться. Темное нутро - порождение того монстра, гнильца, нежити, сгустка, отравляет его мысли. Он думает что его мысли, все что он делает - под его собственным контролем, но это не так. Что-то держит его от желания убивать, ведь до этого он устроил резню в вашем городе.

— Это не может быть реальностью... Он же всего лишь монстр.

— Который спас вам жизнь.

Том замолчал опустив голову.

— И все же продолжим. Анализы, которые долгое время проводил Кей, под контролем Сэма показали что вы отлично адаптировались под мою кровь.

"Его кровь? Что это значит? Нет-нет-нет! Я что вампир?" — Мысли громыхали, будто гром, в голове.

— Вы не вампир, сразу развею ваши опасения, — Он словно прочёл его мысли, — Но и не человек. Вампиры это умершие, долгое время тлеющие люди. Но из-за того что вы умерли недавно вас сложно назвать даже упырем.

— Нет.... НЕТ! — Он опять поднялся на этот раз решительно побежав к входной двери, надеясь что сможет выбраться из этого чертового дома. Пробежав пол пути он вдруг остановился. Конечности перестали слушаться. Покалывание по телу, словно иглы пронзали нервы и кости. Он застыл в позе шага и уже не был удивлен когда его ноги, сами по себе согнулись под углом девяносто градусов опустив того на колени.

— Смотри-ка, Сэм, борется с моей кровью. — Послышался голос вампира.

Затем следующими было тело с руками оно упало на пол вместе с головой, щека Тома упёрлась в деревянный пол. Он чувствовал как магия контролирует все его тело. Ощущал как протыкаются его нервы. Тело самостоятельно приползло обратно в столовую. Не смотря на манипуляции с его телом он мог шевелить головой и полностью функционировать мышцами, ртом, глазами и прочем, что располагалось на лице и голове.

— Что... Вы... Сделали со мной..?

— Влил тебе мою кровь. Именно поэтому ты испугался, именно поэтому ты побежал, именно поэтому ты сейчас лежишь здесь. И главное... Именно поэтому ты ещё жив, — Лука наслаждался каждым сказанным словом.

— Я перережу вас всех! — Он рычал и плевался от злости, — Я сожгу ваши трупы священным серебром, я распотрашу ваши тела, я.... — Фраза оборвалась когда граф встал со стула.

Тяжёлый взор впился в него холодным остриём, казалось сейчас на него смотрит сама смерть, скелет в капюшоне с косой. Его алые, темные , мертвые глаза, глаза хищника рассматривающие бедную и беспомощную жертву. Том боялся. Он не мог говорить. Он не мог дышать от страха. Давящий ужас, отчаяние отнимало то человечное, что в нем было. Вампир присел, пристально смотрел Тому в глаза. Их лица и глаза поравнялись.

— Томас Вэйлд, двадцать шесть лет. Живёт в Немалоне со своей женой, служит в Альвермской страже порядка. Имеет уважение среди своих товарищей, а также был повышен до зам. командира отряда. Среди твоих друзей Билл Дэмп с которым у вас были приятные отношения, вы с ним знакомы со школы. Отец и мать живут в Верлитайне, столице, благодаря тебе у них есть еда и крыша над головой.

Казалось некуда больше дарить сладкое отчаяние, но оказалось, что граница размыта и была указана графом повторно.

— Я знаю о тебе всё, где живёшь ты, где живут твои близкие, что вы предпочитаете из еды, где ты работаешь и куда вы хотели уехать со своей женой после того как она родит тебе ребенка.

"Остановись... Остановись.... Хватит."

— Мне нет нужды говорить тебе, что ждёт тебя если ты ослушаешься меня, что будет если я лишь увижу на твоём лице тень недовольства, вранья, инакомыслия. Теперь. С этого момента. Я твой господин. Я граф Джанлука Амалонийский теперь твой хозяин. Ты служишь мне, безприкословно выполняешь любой мой приказ. Ты. Меня. Понял?

Темные полосы, зрачки прорезали его разум, впивались в последние надежды и разрезали их на лоскутки. В них он видел свое вероятное будущее, то будущее в котором его мать была задушена, отец истерзан когтями, а беременная жена повешена в кухне. В той же кухне где виднелась коробка с его отрезанной головой. По видимому подарок отосланный Лукой. Будущее сменилось настоящим, он осознал, что ложные воспоминания не произошли, но на лице застыла гримаса ужаса. Здесь не было никакого волшебства, никакой магии. Зато было нечто другое. Пугающая реальность, в которой он оказался, в доме который населен жуткими и гнусными тварями.

* * *

Кей приоткрыл глаза, когда услышал чьи-то голоса, поняв почти сразу, что один из голосов принадлежит вампирскому ментору. Двое за стенкой активно веди беседы на разные темы и приближались к нему. Наконец открытая дверь явила лик гостей. Лука привел к нему немного сгорбленного, мужчину, одетого в вязанный, явно больше по размерам тела, кофейный свитер. На лице, упиревшись в нос, виднелись очки, прямоугольная оправа. Волосы были в тон свитера, но чуть темнее.

— Боже мой, — Удивился заходящий, за ним прошел и сам граф, — И вправду гнилец.

— Да, Кирк, — Лука улыбнулся, — Представь мое удивление.

Мертвяк поправился и кинул на них угрюмый взгляд. А подойдя они ближе и вовсе заговорил.

— Я будто в музее или на выставке, исполняю роль памятника или старинной вещи. Ваш осмотр признаться смущает.

— Говорящий... — Мужчина не был так сильно удивлен, но все равно с интересом относился к нему, — Как вы все его называете?

— Кей, — Бросил вампир.

— Приятно познакомиться, — Кирк было дело протянул руку, но заметив как приковано запястье мертвяка пожал её самостоятельно, — Меня зовут Кирк Браун, я рунический жрец, изучающий язык рун и забытые, древние свитки.

— Очень рад, — Гнилец в обычной форме съязвил, — Но мне было бы гораздо интереснее, если бы меня сняли отсюда.

— Обсуждали это с тобой, — Лука повторился, — Слишком опасно.

— По письмам Луки я понял, что... Некая печать пробудило в тебе животные инстинкты, сделала тебя более схожим с обычным, как называют их перерожденцы - "мобом". Мобильный объект с ограниченными целями и задачами.

Разговор шел паралельно с тем, что Кирк раскладывал из своего портфеля, который был у него до этого в руках, книги, свитки, блестящие камни и набор кистей, а также сверкающей краски. Последние очень напоминали ту мазь, которую Кей видел до этого в руках вампира.

— Я пробовал наносить Фейто, но она не помогла.

— Фейто слишком слаба для таких чар. Что уж там, мы имеем дело с системой, нам ещё долго придется гадать, а поможет ли рунический язык или нет.

— Salu Hota lando, Serv [Обретём свет святыни с Серв.]

Гнилец произнес фразу, которую прочёл в книге про рунический язык. И это крайне удивило двоих, стоявших рядом.

— Кей, — Начал господин Браун, — Ты знаешь язык рун? Правда произношение у тебя очень хромает.

— Хех, прочитал в одной книжке, — Он покосился на стоящего рядом графа.

— Теперь понятно куда ты уходил в перерывы, был в нашей библиотеке. — Лука закатил глаза, поправив волосы.

— И всё-таки. За такой короткий промежуток, что же ты изучил?

— Ну... Пару рун. Общие фразы при общении и... Мне понравилась Серв. Такая холодная и смертоносная. Но у меня нет материалов для создания самой руны, а значит есть лишь теория, без практики.

— Серв отравляет хозяина, при её использовании хозяин не живёт долго. Ты сам наверное знаешь это. И к чему ты это сказал, хочешь намекнуть на то, что можно использовать Серв в данном случае?

— Да, — Спокойно ответил висящий, — Хоть посмотреть на реакцию.

— Интересно... — Кирк обдумывал.

Кто бы мог подумать что этот гнилец выскажет такое интересное предложение?

— Лука, — Он подозвал вампира, — Отойдем на разговор?

Тот кивнул и они вышли оставив гнильца одного. Стояли в коридоре не отходя далеко от двери.

— Руна Серв - одна из неизведанных и древних рун, — он изъяснялся крайне коротко и ясно, — В теории можно попробовать, в книгах Сареда Вола, моего коллеги было расписанно, что руна взаимодействует с системой. Он уточнял, что она могла завершить "квест" попаданца за него. Но... Стоит учесть, что таких случаев было около трёх. Понимаешь?

— Мы можем оставить этот вариант как последнее, на что можно надеяться, — Проговорил граф.

— Тогда с твоего позволения, я начну стандартные процедуры.

Они вошли обратно.

— Лука, ты говорил что думаешь что действие печати повторяется с определенной периодичностью?

— Лишь преполагаю...

Кей уже принял свою участь, понимая что вновь станет подопытным.

— Ну что.... Начнем! — В голосе Кирка читался поддельный энтузиазм.

Глава восьмая: Преображение

Стражница посмотрела на хитрый, бессовестный взгляд Кея. Он явно был на шаг впереди. Грейс знала - поместье ключ. Но чтобы начать действовать ей нужны доказательства. Остались две комнаты. Последняя надежда. Стражники двинулись на первый этаж, мельком Грейс заметила отдельное помещение, закрытую комнату. Петра обратив внимание на взгляд девушки ответила:

— Пустующая комната. Предназначена для гостей, на случай если они захотят у нас переночевать.

"Об этом они не упоминали" — Подумала Грейс.

— Мы заглянем? — Капитанша остановилась около лестницы вниз, комната находилась в углу, не доходя до жилых помещений слуг.

— Конечно, — Кей вынул из кармана связку ключей и одним из них открыл замок.

Грейс прошла первой, за ней Аллит. Кей с Петрой были последними.

"Закрыть бы их здесь на замок и дело с концом.. хехе.." — Ухмыльнулся парень проходя последним.

Комната была самой при самой стандартной. Кровать, шкафчик, окошко с шторами и настенные полки. Стражница досконально изучала помещение, заглядывала в углы, шкафы и под кровать. Только вот ничего и никого здесь не было. Кроме... Она присела на деревянный пол, всматриваясь в покрытие. Алое чуть засохшее пятно круглой формы. Она коснулась пальцем и увидела как его край окрасился в красный. Кровь.

— Вы уверены что данная комната пустует? — Она встала обратившись к слугам.

— По видимому кто-то из нас порезался, ничего страшного — Петра нервно улыбнулась

"Да... Ничего страшного, всего лишь комната закрытая на замок, в которой была капля крови неизвестного происхождения. Откуда там кровь если в комнате никого не было? Тем более она здесь свежая" — Мысленно держала в голове эту ситуацию Грейс.

Кей прекрасно понимал, к чему идёт процесс, но сам не знал как объяснить это пятно.

— Честно вам скажу, понятия не имею откуда здесь это. И у меня нет возможности это объяснить.

— Есть только одно простое объяснение как здесь это оказалось, — На этот раз говорил Аллит, — Здесь кто-то находился. Но как мне кажется, гораздо интереснее будет разобраться с оставшимися комнатами, чтобы собрать пазл воедино.

— Мы в любом случае можем вернуться к этому моменту позже, — Грейс поняла что нашла зацепку, но послушав Аллита она поняла, что может терять общую картину.

— Как вам будет угодно, — Кей послушно проводил их, сначала из комнаты, а затем и до первого этажа.

* * *

Кожа, темная, алая слоистая. Кирк аккуратно подвинул рукав рубашки гнильца. Выжженная печать круглой формы с завитками и узорами. Нечто, что до этого маг-жрец никогда не видел.

— Болит? — Поинтересовался мужчина.

— Да.

Одной рукой придерживая кожу гнильца Кирк наносил тщательно слой сверкающей краски темных тонов. Он обвел круглый силуэт печати, а после вписал этот круг в затем нарисованный квадрат. Гнилец почувствовал знакомое покалывание.

— Начинает болеть сильнее.

— Придется потерпеть, — Жрец продолжал работать.

Он открыл фолиант, тот в свою очередь приподнялся левитируя рядом с хозяином. Кирк оголил предплечье, на руках показались рисунки, напоминающие тату. Затем следующим его действием было достать камень, некий минерал. На нем была высеченна буква "V", чем-то похожая на какую-то птицу. Лука все это время наблюдал за проводимым магическим обрядом.

— Dur lando, Kafka [Обрати свой взор, святыня, с Кафкой] — Жрец проговорил заготовленную фразу, — Fore lod [На это орудие].

Рисунки выведенные на руках Кирка засветились, при чем светились не все, а лишь некоторые из нарисованных. Что-то бурлило в руках мага, Кею данное чувство было крайне знакомо. Так сочилась мана. Он испытывал такое же чувство, когда реинкорнировал в пещере. После пожирания им мага, тело насытилось магической энергией. Последовательно энергия копилась и исходила из рук Кирка, это лучи, скопление частиц, они мерцали и блестели. Перемещаясь, энергия доходила до печати, обрабатывала рисунок нанесенный уже на руке гнильца. Жжение, жгучая боль.

— Не очень приятно... — Кей терпел боль сквозь зубы.

Но обряд продолжался. Скопление частиц обволакивало кожу. Синие лучи били в центр фигур и рисунок точно также начинал светиться. Система дала о себе знать, дав ответ в своей манере:

[Обнаружен источник маны!]

[Обнаруженно воздействие на печать! Система переходит в защитный режим]

"Какой режим?"

[Процесс выполняется...]

Кей успел предсказать свои будущие действия, он знал чувство которое сидело на подкорке, знал на равне с чувством наполнении маной.

[Печать активна]

Единственное, что успел сделать Кей - крикнуть магу и вампиру, что они в опасности. Кровь начала бурлить, пульс поднялся. Словно для него выключили свет, оставив только смотреть на дальнейшие действия. Гнилец оскалился, резво прорычал, издавал странные нечленораздельные звуки. Кирк отшатнулся, подходя ближе к Луке. Тот в свою очередь закрыл друга спиной перед опасностью.

— Что с твоей маной, Лука? — Кирк быстро кинул фразу, его руки горели синем, все также как при обряде. Это объясняло тот странный вопрос.

— Я потратил много энергии на КЗ, удерживать Кея - то ещё удовольствие. Я не спал уже два дня.

Кей порвал ремни и упал на пол. Были видны его дикие безумные глаза и некоторые лопнувшие в них сосуды.

— Но... Ради эксперимента, я бы позвал сюда Тома, — Вампир повернулся к Кирку лицом, показывая ухмылку.

— Хочешь устроить поединок между двумя нелюдьми?

— Честно говоря я не знаю кто из них силен и на сколько. Но... Я могу поставить, что сейчас сильнее Томми.

Издав рык, Гнилец рванул на графа, прыгнул на него с когтями. Вампир спокойно уклонился, что мертвяк упал врезавшись об стену.

— Будешь ставить на победу? — На этот раз улыбнулся Кирк, потушив наконец свои руки.

— Шучу конечно, но Тома позвать мне никто не запрещает.

В проёме показалась фигура. Острый прищур красных глаз. В комнату вошёл ещё один участник. Том одетый в белоснежную рубашку и темные брюки не горел желание испачкать одежду, но что уж ему здесь поделать.

— Здравствуйте, граф Лука, господин Браун, — Он поклонился им, но в равной мере не отводил взгляда от угрозы.

— Здравствуй, Том. Твой знакомый — Вампир указал на свирепого монстра, уже далеко не походящего на человека, — Помнишь наш с тобой разговор?

Тому не надо было напоминать, у него была хорошая память. Кей путался, дышал очень глубоко и громко. Глаза мельтешили в поисках жертвы, но они остановились на парне чуть старше него. Бывший стражник подошёл к гнильцу, оставив позади Луку и Кирка. Мертвяк рванул, раскрыл рот пытаясь укусить, но встретился с отпором. Рука мутанта молниеносно махнула наотмашь, с такой силой, что противник отлетел в другой край. Было понятно что это не равные шансы, Кей предстал типичным хищником, "мобом" - как говорил жрец. Но что-то всё-таки поменялось. Лицо монстра исказилось, он озверел. Этот простой удар разозлил неуправляемого нелюдя. Скакнул на четырех конечностях, подпрыгнул и сделал нечто, что называют "ложный замах". Том увернулся в последний момент, но этого не хватило для третьего нападения. На этот раз клыки вгрызались вплоть. Парень толкнул существо, взявшись за плечо, именно туда его укусил гнилец. От удара у монстра вырвалась челюсть, она отвисла до того момента пока он резко не двинул головой, так что кости и хрящи с хрустом встали на свои места. Чудовище, внутренний голод не хотел останавливаться. И Кей побежал, резкие замахи Том отбивал, блокировал попытки укусить и прыгнуть на него. Но не мог подловить момент для удара, тварь била слишком быстро, не давала подумать. Замах за замахом, и Том наконец увидел слабое место. Пнул монстра в живот, затем ударил кулаком со всей силы в челюсть, что та хрустнула, но на удивление не выпала. Поймав нужный момент он начал серию, удары по корпусу, голове и ногам. Естественно не стоит уточнять, что сила с которой он бил, могла завершить жизнь человека за один такой удар. Но гнилец дошел до того, что упал на пол, его кости были переломаны. Под его телом образовалось багровое пятно крови. Теперь всё стало ясно окончательно. Кей не мог встать, даже если бы он захотел. Он лишь сопел, изредка издавая гадкий звук оскаливания. Это была истинная сила полукровки. Сила вампира. Лука остановил Тома, отправив того заниматься своими делами. Сам граф подошёл к лежащему на полу гнильцу, сев на колено. Его рука коснулась виска и он произнес одно единственное слово:

— Спать.

* * *

"13 ноября, 456 год"

"Было довольно любопытно, проснуться уже в своей комнате. Последнее, что я помню, как крикнул тем двоим об опасности исходящей от меня. На утро мне объяснили, что использование руны спровоцировало печать, эта энергия стала катализатором. Весь этот день над мною проводили опыты, но в открытом виде. Занятно, что я даже встретил Тома, парень потихоньку отбросил свою человечность в угоду служению Луки. Это было печально, ведь спас его я. И хотел бы чтобы он принял мою сторону"

* * *

Солнце бросало луч света, проходящий в комнату. Гнилец проснулся, протер глаза, сел на середину кровати. Осмотрел себя, руки, печать оставшуюся, словно вещий сон. Он встал с кровати, оделся в рабочую одежду и спустился на первый этаж где его ждали знакомые. Там же он увидел прежде яростного и агрессивного стражника - Тома. Ныне это был смотрящий пустым взглядом слуга, обращённый мутант. По внешнему виду было понятно, что Том больше не был человеком, его кожа потемнела, глаза приобрели более кровавый оттенок. Все трое сидели в столовой и общались. Кей присоединился к ним.

— Проснулся — Сэм посмотрел обычным острым взглядом, — Тебя звал к себе Лука, они с Кирком прорабатывают твою теорию, — Он встал явно собираясь уходить, по видимому выполнять обязанности, — Они вдвоем в подвале.

Кей сел за стол двумя ладонями разглаживая лицо, заспанное и заплывшее.

— И вам доброе утро...

Петра сделала глоток из чашки посмотрев то на Тома, то на Кея.

— Ты в курсе, что произошло вчера?

— У меня есть несколько догадок, но уверенного ответа нет, — Мертвяк упёрся подбородком в край стоящей ладони, — Думаю я опять наделал делов.

Петра отставила чашку на этот раз плеснув взглядом:

— Из-за печати Тому пришлось тебя успокаивать.

Кей до этого не обращая внимания на сидящего рядом нелюдя наконец осмелился взглянуть на мутанта.

— Выглядишь хреново, букашка, — Кей приулыбнулся, но внутри себя он чувствовал сильнеющую усталость.

Ответом на это был холодный и гневный взгляд.

— Ты даже сдохнуть мне нормально не дал... — Том скрестил руки

— Ты называешь смерть от потери крови - нормальной? Тем более должен был сказать спасибо.

— Да пошел ты, — Том поднялся, — Я теперь вынужден работать на гадских вампиров, без обид — Он обратился к Петре, — Терпеть сраные приказы и не дай бог сделаю что-то не так. Ещё и стал нежитью.

— Хехе, но зато ты теперь знаешь как это, — Кей улыбнулся шире.

— Но признаться, — Он снова присел, успокоившись, — Мне доставило удовольствие лупить тебя. Ты был хорошей грушей для битья. А сила вампирской крови опьяняет

Петра смотрела на это закатывая глаза:

— Ведёте себя как девчонки, ей богу, — Петра выпила весь чай оставив чашку пустой.

— Я не удивлен, что ничего не чувствую, я даже не помню как мы дрались. Не синяков, не ранений, не даже царапин на теле... Что за чудо быть нежитью...?

— Чудо в том, что ты ещё жив. Я рассказал все что знал о стражниках Немалона Луке, о всех событиях. Дело времени - найти нас и убить. — Том по прежнему смотрел озлобленным взглядом.

— Я не так хорошо ознакомлен с правилами королевства, с его законами, но неужели они могут так просто собраться в группу и напасть на нас?

— Могут... Если будет указ короля, — бывший стражник призадумался, — Но... Наш король Эрик Тряпка, думаю ясно даже по прозвищу, тот ещё тюфяк. Его дед смог заключить договор с вампирами, которые веками истребляли людей. С этими самыми вампирами, — Он указал на Петру и на то место, где они находились, — Его величество боиться и пальцем тронуть разумную нежить представляющую власть.

— Точно... В КЗ, — Кей обратился к Петре, — Тот беловолосый герцог, говорил о том, что интересуется свержением короля.

— Да. Эрик Кэлли - жертва первоклассная. Но проблема в том что за него дерутся не только вампиры, — Она растопырила пальцы, собираясь считать, — Первые - Дворяне. Те кто изначально был при короле, давал ему советы, держал его у власти, им он выгоден прежде всего как пешка, они в основном скрываются в тени, управляют им. Вторые - Варивийцы. Главные союзники нынешней династии Кэлли, пошедшей от Дарриумов. Именно Варивийское соединённое королевство в свое время предоставило наследника, Ричарда.

— Вы все очень хорошо осведомлены... — Заметил Гнилец.

— Я родилась при Ричарде. Я застала как он, уже повзрослевший король Альверма пошел против предложения сделать королевство частью Варивии. А сейчас, чертов тряпка, якшается с теми кто пытался нас захватить. Наш королёк совсем забыл о свои корнях... Так о чем это я? Третие... Остаётся братство крови. Высшие вампиры, которые жили в Альверме, как заметил Том, веками. Они видели кровавую королеву, видели свержение Морров, новые династии и Ричарда. Их решение вполне оправданы. Если власть будет у правителей Варивии, нас с вами изничтожат. Если ничего не предпринимать — королевство опуститься до конца.

— Но как это поможет нам?

— Из-за того, что ты убил нашего капитана, — Начал Том, — Ему наверняка уже нашли замену. А когда будет готова замена - начнется операция или подготовка к ней. Этот документ, который с большей вероятностью у них будет на руках, почти не даст им никакой власти. Я даже ставлю на то, что у них будет простое разрешение на обыск. Их дают почти всем стражникам.

Петра глянула на висящие часы позади Кея.

— Продолжим вечером, у Кея сейчас дела, — Вампирша глянула на него, как бы указывая на подвал.

— Да иду я.

* * *

Коричневые волосы поправила рука, отслонив их в сторону. Кирк собирал металлическую установку из разных частей и механизмов. Стержни, шайбы и зажимы. А также в этот механизм был помещен камень, сверкающий минерал наподобие которого они использовали до этого. Руна. На нем были зелёные, словно вены, вкрапления. Маг настраивал, закреплял камень, поворачивал установку в нужную сторону. На это всё, со стороны с интересом поглядывал Лука.

— Настраивать Серв - дело не из лёгких, — Лука смотрел на руну закрепленную зажимом.

— Ага, — Кирк отслонился от прибора отряхнув руки, — Мы так просто доверились Кею. Ты точно согласен?

— Я доверяю лишь некоторым. Сам я знаю немного, но понимаю, что все те разы, когда жрецы использовали Серв, они могли сделать нечто невозможное. Мы не знаем чего будет стоить этот эксперимент, но подумав, я решил, что сам Кей не просто монстр, и эта руна, не просто камень. Они оба уникальных экземпляра.

— Да. Тут ты точно прав. Нет точной статистики... О том насколько удачно проходили опыты с этой руной. Но как я говорил ранее, Серв сокращает жизнь.

Вампир вдруг ушел в себя, хорошенько призадумался. Поднял глаза смотря прямо на молодого жреца.

— В книге Сареда Вола, все случаи были с обычными людьми? Я имею ввиду, — Он поправился, — Они не были попаданцами?

На это раз и сам Кирк повел взглядом вспоминая.

— Был один... Один парень, студент из Нулевого меридиана. Саред писал о том, что этот студент сам экспериментировал над собой с помощью Серв. Он добился результатов, а затем попросту исчез. Об этом писал и Ремиус, но очень поверхностно.

— Когда это Ремиус был в Меридиане? Хотя... Когда только основали ложу...

— Именно, — Кирк подтвердил, закончив работу над прибором. Он закрепил последнюю деталь на место, — Я тогда совсем юн был. Трава тогда зеленее была. А ложа состояла из лучших друзей и гениальных умов.

— Так что же случилось с ним?

— Сначала он освоил искусство материи, он собственно, если верить Сареду, и учился в академии нового Меридиана на эту специальность. Они чем-то похожи с языком рун. Что первое, что второе - мало известные области магии. Этот парень показывал как синтезировал Сферу расширения. Показывал как при помощи её мог превращать одно зерно в тысячи зёрен. Как мог с лёгкостью воплощать заклинания требующих данную сферу. Он мог проклинать целые деревни. Всё твоё графство, все твои угодья повергла бы чума. Только представь силу. Система того парня начала сходить с ума. Выдавала ошибки. И в один момент он просто исчез. Испарился.

— Да уж, — Вампир расчесал бородку, — Ты уже имел дело с Серв?

Ответом на вопрос было действие Кирка. Жрец снова открыл своё предплечье на котором была исписанная знаками кожа. Указал пальцем другой руки на символ. Рисунок в форме буквы S, связанный с узорами, всяческими другими символами. Такое же вглубление было и на руне, тоже в форме S.

— Проклинал отца, который убил мать, — Тихо проговорил Кирк, — Благо, что значит уменьшить жизнь, которую можно увеличить.

Вампир поник, затем положил руку на плечо другу.

— Я не знал, Кирк. И судя по всему, это было в юношестве.

— У нас была интересная семья...

В комнату вошёл гнилец, он обычным, усталым взглядом осмотрел двоих стоявших.

— Прибыл по вашему приказу, господин Лука.

— Это не то что мой приказ, Кей, скорее это нужно в первую очередь тебе.

— Здравствуй, Кей, — Жрец пожал руку нелюдю.

Всё было готово. И мертвяк вспомнил, внезапно, уже сидя за столом, на котором стоял прибор Кирка, о том что недавно происходило. Сам не понимая почему сразу его голову не посетила эта мысль он открыл окно системы, произнеся у себя в мыслях:

"Прокачка!"

Высветилось окошко системы.

[Окно прокачки:]

[Очки прокачки: 2]

[Здоровье: ур.1]

[Целостность: ур.2]

[Поглощение: ур.3]

[Атака: ур.1]

[Защита: Ур.0]

[Доступны новые характеристики! 2 шт.]

[Язык системы: ур.0]

[Магические взаимодействия: ур. 0]

"Язык системы? Маг. Взаимодействия? Интересно... Но сейчас разумнее будет вкачать здоровье... Или... Черт. Язык системы.... Соблазн неизведанного. Ладно"

[Вы уверены что хотите добавить очки прокачки к характеристике "Язык системы"?]

"Да..."

[Язык системы: ур.0>>>ур.1]

[Доступно: Малая сводка предметов]

"Сводка? Интересно. Но каких? Связанных с системой? Окей. Что-ж, вкачаю дополнительно ещё целостность, посмотреть что будет"

[Целостность: ур.2>>>ур.3]

[Обнаруженна повышенная целостность!]

[Внимание! Способность: Желудочный сок отключена.]

"ЧТО? Но почему?" — У себя в голове он прокричал, но в реальности у него скривилось лицо от удивления.

— Что такое Кей? Что случилось? — Кирк увидел лицо гнильца.

— Я.. я.. — Он не мог сказать.

[Способность: Выделения отключена]

[Начинаю процесс регенерации...]

"Какой процесс...?"

Он встал припав к полу, схватился за голову и начал испускать дым. Облоко темного тлеющего материала. Его тело покрылось синим пламенем, как руки жреца при обряде над ним. Ему не было больно, скорее наоборот приятно. Тем временем Кирк и стоящий рядом вампир не думали приближаться, они понимали, что происходит что-то странное. Не знали, что будет если помешать процессу. Кей чувствовал перемены, нечто менялось в нем. Что-то уходило навсегда. Что-то наоборот сменило, то что ушло. Кожу щекатало, опять же приятно, нежно. Обвалакивала мана. Он чувствовал как тело насыщается силой. Чувствовал мышцы, суставы, кожу. Он ощущал знакомый запах, он видел знакомые цвета. Он стоял так, как стоял в прежней жизни. Пламя со временем потухало, уменьшалось в размерах, но он понял, что оно не разрушало. Оно создавало нового Кея. Стоило ему опустить взгляд как пазл сложился, он прозрел, понял что означало сообщение системы. Ему больше не нужны не "выделения", не "желудочный сок". Взгляд, его глаза, упёрлись в гладкую поверхность, бежевую, чуть розовую, кожу. Его грудь, грудная клетка, ребра, живот. Чуть дальше некий половой орган. Ноги. Никаких мясных остатков, никакой оголенной кожи. Даже лицо... Рука погладила нежную кожу лица. Он вдруг осознал, потрогал чуть выше лица. Волосы. У него есть волосы! Белые, словно снег, словно у старика. Приятные, шелковистые и длинные, до плеч. Два стоящих напротив разинули рты. Казалось у них отпала челюсть и сама необходимость комментировать. Кей среагировал быстро насколько мог. Прикрылся руками и понял, что стоит голым. Вся его одежда, надетая на нем до сели - сгорела вместе с пламенем, не испустив даже пылинки.

— Я все понимаю, но может мне стоит одеться?

— Да... Определенно. Я принесу одежду. — Вампир быстро зашагал по лабе, возвращаясь вглубь дома.

— Но... — Кирк всё ещё недоумевал, — На миг я подумал, что ты девушка.

— Сам в шоке. В этом мире у меня похоже длинные волосы.

— Но как... Как это возможно? Что произошло?

— Интересная ситуация... — Кей призадумался, — После выполнения скрытого квеста от системы, она дала мне два скиллпоинта. Мне открылись две новых характеристики, "Язык системы" и "Магические взаимодействия". Затем, я вкачал первый скилл и "Целостность".

— Черт. Охренеть... Монстр стал человеком... — Коричневолосый взялся за голову, — Я впервые вижу такое. Я даже не понимаю этого... Пятьдесят лет я изучал магию, руны, их язык. Но это! — Он указал пальцем на уже никак не походящего на монстра Кея, — Это вне моего понимания. Даже у системы есть предел.

В комнату вернулся Лука кинув в стоящего беловолосого парня одеждой.

— Так. А теперь объясняй и мне тоже, как такое возможно, — красноглазый посматривал на одевающего футболку Кея.

— Прокачал характеристику.

— Ты не говорил... Стоп, — Вампир начал разглаживать брови, — Тебе дали очки прокачки за скрытый квест? За тот самый квест?

На вид Кею было примерно двадцать лет. Совсем юный. Это могло оправдать его заносчивый и глупый характер, как думал Лука. Естественно, что не на все сто процентов. Он поднял ярко голубые глаза, словно космические. Кивнул.

— Так почему ты не сказал нам об этом?

— Почему я должен что-то вам говорить? Это же моя личная система, я попаданец, а не вы. Тем более, я думал что ничего особенного не произойдет.

Вампир покраснел, казалось его глаза вылетят из орбит. Он дёрнул за воротник Кея, взялся за него и тряхнул со всей силы. Он был готов убить на месте, так сильно был разозлен на него. Но его успокоило присутствие Кирка. Он отпустил вырывающегося до этого парня. Тот отряхнулся и наконец вспомнил с кем он говорил.

— В следующий раз задушу, — Пригрозил Лука.

— Покажи мне руку, — Жрец продолжил разговор.

Юноша послушался, вновь отвернул рукав. На коже, уже наконец сформированной доконца, показалась вызженная, словно огненным металлом, круглая печать. Она никуда не делась и всё время будет с ним. Так по крайней мере казалось на первый взгляд.

— Было бы проще, если она бы ушла вместе с пламенем, но видимо система помнит всё.

— Не могу не согласиться, — Заявил беловолосый, — когда я вчера потерял сознание, что произошло?

— Как я понял, — Господин Браун открывал свой фолиант в поисках нужных строк, — Из-за того, что мы использовали Кафку вчера, твое тело наполнилось маной. Даже наверное не всё тело, а конкретное место на теле. Место печати. Как мне кажется, входящая мана была катализатором, тем, что ускорило активацию печати. Из-за этого её действие сработало сразу, — Кирк всё ещё посматривал на человека, который был нежитью пару минут назад, — Ладно. Что-то поменялось, но нужно провести обряд, даже виде человека ты можешь быть опасен. Заодно посмотрим что будет.

— Постойте, господин Браун, мне всё было интересно. Вас не пугает, что вас лишат половину прожитой жизни?

Жрец улыбнулся.

— У меня в запасе примерно сто двадцать лет. Моя жизнь сократиться примерно до шестидесяти. Но... Только в том случае, если объектом опытов буду я.

— Стоп. Мне не приятно.... Тоесть... Я буду тем, у кого отнимут пол оставшийся жизни?

— Так точно, — Заметил хозяин поместья с нескрываемой радостью в голосе

— Не трусь, Кей, — Подбодрил его жрец, — У тебя есть система, она не даётся слабакам. И тем более, здесь один маг из ложи, и высший вампир, в любом случае ты будешь спасен.

Кей не хотел. Знал, что его ждёт. Ещё меньше он хотел превращаться в безвольную куклу наподобие Тома. Его сомнение увидел Лука, в отличие от Кирка, тот был краток и обстоятелен.

— Сел, — Произнес лишь одно слово вампир, и оно врезалось в мозг парня.

Он послушно сел за стол протянув руку с печатью. Мужчина закрепил руку зажимом, направил камень примерно на уровень с рисунком печати. Затем достал кисточку обмакнул в краску и нанес форму. Ромб вписанный в круг. Некие символы и знаки появились следом. Фолиант, который жрец подготовил до этого, также как и в прошлый раз поднялся в воздух, левитируя. Страницы его лёгким движением перелистнулись, открыв нужный номер. Маг сел за стол напротив Кея.

— По сравнению с Кафкой, боль от Серв может быть на много больше.

— Спасибо, — Буркнул парень, — Обнадежили.

Мужчина положил руки, рисунками к вверху. Его рукава уже были отогнуты.

— Salu Hota lando, Serv, — Кирк Браун начал общение с руной на её языке, аккуратно формируя предложения, — Run og nemiz dur lando fore lod. Ravet mi s'hoah faruss.

[Обретем свет святыни с Серв]

[Руна Змеи обрати взор на это орудие. Позволь нам изменить природу]

Он закончил чтение. Все напряглись, насторожились. Причина была очень проста. Во время работы жреца - ничего не произошло. Все стихло. Ни одного звука и писка. Но предположение, что язык рун не сработал - было ошибочно, рисунки на руках Кирка выборочно загорелись темным цветом. Они переливались и сочились зелёным и черным. Дым тех же цветов постепенно начал выходить из символов на руке. Дымчатое облако виде зелёной змеи прошло сквозь зажатый камень, кристаллические осколки загорелись. Затем змеиное облако по спирали начало скользить на зажатую руку Кея. Жжение и дискомфорт сменилось настоящей пыткой. Беловолосый начал яростно орать, кричать и плакать. Брыкался из стороны в сторону от нарастающей боли. Змея завивалась вокруг предплечья, поднимаясь к вызженной печати. Кей выл от боли, просил их прекратить, но он знал, что его не послушают. Дым достиг цели, и облако виде змеи вонзила клыки в центр круглой печати. И в тот же миг, боль от использования руны прекратилась. Взгляд парня заволокло туманом. Ему показалось, что он не один делит бренное тело, некий залез ему в голову. Он уже не видел, ни вампира, ни жреца. Зато с ним заговорил некто иной.

— Приветствую, господин.

В реальности у него были закрыты глаза, он чувствовал упавшие веки, но даже здесь он никого не видел.

— Кто ты?

Между ответами были паузы, как-будто до второго участника диолога ответ доходил с задержкой.

— Меня зовут руной Серв. Я обладаю силой, которой наделяю своего владельца.

— Точно. В той книге говорилось, что руны могут разговаривать с владельцем.

— Именно так.

— Но разве ты не должен... Или не должна... Общаться с Кирком, а не со мной.

— Во первых у меня нет пола. Во вторых вы частично правы, взывающий руну с ней и должен общаться. Но иногда руна может по собственному желанию обратиться к тому, кому предоставляет силу.

— Я всё ещё в шоке, я правда веду разговор с камнем?

— Не совсем. Вы общаетесь с тем, что в этом камне. С остатками воспоминаний о покинутом мире.

— Так, а что ты хотел у меня спросить?

— Система. Дурень жрец обратившись ко мне захотел, чтобы моя сила позволила избавиться от печати. Но я не обладаю достаточной силой, чтобы стереть данное наказание.

— Выходит ничего не получится?

— Я этого не говорил. Я могу оказывать воздействие на систему, но наказание не по моей части. Это мутация, которой изначально не было.

— Подожди, все очень сложно, я перестаю понимать.

— Объясню. Я дам вам квест. Считайте меня НПС - неигровой персонаж. Наградой за этот квест будет стирание печати. Так я обойду прямое уничтожение наказания, позволив системе "подумать", что всё идёт по плану.

— Что будет за квест?

— То что будет выгодно мне. Ваша мана. У вас открылась новая характеристика - "Магические взаимодействия ". Она увеличивает максимальное количество маны. Это значит, что она изменяет вашу жизненную энергию. Время, которое вам отведено существовать в данном мире. Я заберу вашу ману, наполовину сокращу вашу жизнь, и взамен лишу вас печати.

— Постой. Помоему как-то немного не честно. Ты ведь уже сократил мою жизнь на половину?

— Да. Поэтому, после того, как я добавлю в систему квест и завершу его, вам придется снова меня использовать. Сократив оставшуюся жизнь вновь.

— Звучит не очень приятно.

— Я видел время уготованное вам. У вас будет его много. Около 136 лет. Даже после использования меня вы сможете добавить себе пару лет.

— Ладно. У меня нет выбора, кроме как согласиться. Если не соглашусь, тот сумасшедший вампир меня придушит.

— Тогда жду следующей встречи...

Глаза открылись. Мир вернул свои цвета.

— Ты говорил с руной? — Кирк приблизился к Кею, — Что произошло?

— Говорил - говорил, — Парень потер глаза, — Тот ещё темщик. Обещал помочь, если повторно используем его.

Система моргнула, перед парнем вылетело пустое синее окошко. Затем оно сверкнуло, исчезло и вновь появилось, на этот раз с текстом.

[Обнаруженно выполнение секретного квеста: "Key_mana_recovery01"]

"Итак, что тут черт побери творится..."

[Награда за выполнение ____ кв... Ст. ]

[Получено: Ошибка 54]

— Кажется наш друг - руна уже воздействует на мою систему... Выглядит страшно.

— Что он делает? — Вампир посмотрел на него ища в нем ответ.

— Пытается выдать мне бесплатные очки прокачки...

[Награда за выполнение квеста]

[Получено:]

[Очки прокачки: 1 шт.]

[Снятие печати "Всепоглощающего голода"]

[Магические воздействия: ур.0>>>ур.1]

Он мельком глянул на руку, где была печать. Черный обугленный контур начал сверху вниз осыпаться и исчезать.

— Кажется мы взломали саму систему...

— Поздравляю, — Кирк выдохнул, у него словно упал камень сплеч, — У нас получилось...

— Ещё не всё, — Вампир продолжил, — Нам нужно повторно вдвое уменьшить жизнь Кея.

— А мы не можем послать эту руну и не отнимать мою жизнь? Вы просто так спокойно об этом говорите.

— Прости Кей, — Кирк посмотрел на парня, — Не можем. Если ты не послушаешь руну, то это вызывет катастрофические изменения. Ты уже подписался тем, что первый раз её использовал.

"Черт! Я даже не уверен что смогу вернуть себе пол жизни. Я вообще не в чем не уверен... Но разве есть у меня выбор? Мне повезло, что из меня не сделали раба, как из Тома"

— У тебя нет выбора, Кей, — Повторил уже Джанлука, — Если не отдашь руне пол жизни - она заберёт всю.

— Вы в курсе, что по сравнению с этой руной, коллекторы курят в сторонке? И почему мы сразу перешли к ней? Я видел в Рунической энциклопедии множество других камней, а мы попробовали только два.

— Нет, Кей.... Не два... — жрец повторно настраивал прибор, — Ты этого не помнишь конечно, но после того как ты отключился, после Кафки, я пытался общаться с иными рунами. Я попробовал ещё три, прежде чем понял, что остальные не годятся. И если бы не твоя подсказка, думаю мы не нашли бы верную.

"Какого хрена..."

— Тоесть если бы не мой бред, про то, что можно попробовать Серв, вы бы не отнимали у меня пол жизни?

— Наверное, — вампир ответил первее мага.

— За это время, да что уж, за всё время, я не видел больше чудес, чем сейчас, — Кирк был радостен, — Руна, о которой почти ничего не известно вела с тобой диолог. Ты вообще понимаешь что это значит?

— Не особо.

— Для сравнения. Когда я использовал Серв на себе, я слышал лишь... Внимание... Пошептование. И это совершенно нормально в магическом мире. Почти во всех случаях, когда существо обращается к минералу он слышит шёпот, некоторые даже не могут его разобрать. А ты... Ты слышал полноценный голос. Я не отошёл от того, что ты стал человеком, так ещё и это, — Договорив он наконец закончил, — А теперь давай сюда руку!

Кею ничего не оставалось, кроме как дать руку, на которой уже не было и следа от печати. Небольшая калибровка и Кирк повторил все те же действия, как и до этого. Беловолосый вновь погрузился в своеобразный транс. Глаза сами по себе закрылись и он погряз во тьме.

— Вновь приветствую, господин Кей, — Голос прозвучал отчётливо в голове.

— И тебе привет.

— Я сжалился над вами, и отнял треть жизни, мне было приятно видеть вашу панику на лице.

— Я чувствую себя расходным материалом...

— Что вы... Вы стоите чуть выше, чем расходный материал. Я видел ваше будущее и ваше прошлое... Вижу что вас ждёт.

— Прошлое? Будущее?

— Да. Но увы не могу вам сказать. Могу лишь намекнуть на то, что ваша жизнь очень предсказуема и глупа.

— Спасибо блин. Меня даже руна не во что не ставит. Хотя жрец говорил...

— Что обычно руны шепчут... — Голос предугадал, — Чтобы вас хоть во что-то ставить, должно пройти время.

— Ты хочешь сказать, что будешь рассматривать меня как равного себе?

— Нет. Я говорил, что вы лишь приблизитесь к этому уровню.

Глаза открылись. Темнота, сумрак, исчезли. Они ждали ответ от Кея, но можно было догадаться, что все прошло как следовало. Парень загорелся синим пламенем, как при трансформации, но нечто уже покидало его. Его жизненная энергия, а вместе с ней и мана. Почти также пламя и потухло, оставив юношу. Это пламя не оставляло ожогов, оно даже не ощущалось. Но чувство, внутренне, что-то покинуло его. Он заплатил за то, чтобы избавиться от печати.

— Довольны? Эта дрянь высосала из меня треть жизни. Справедливая плата, за то, что не убил того придурка? — Кей чувствовал себя опустошенным.

* * *

"15 ноября. 456 год"

"Прошло два дня, с того момента как я стал человеком. И с того момента как я избавился от гадской печати. Это вышло так... Просто? И одновременно я понимал, что... Треть жизни это много. Вдруг не успею найти способ продлить её? Вдруг умру раньше? Господин Браун наконец уехал обратно в Оруэль, чему я был рад. Не из-за того что ненавидел его, совсем нет, мне он казался очень приятным человеком, с которым интересно было поговорить на тему магии. Я был рад тому, что опыты и эксперименты, а также держание меня в подвале подошли к концу. Мы с Томом похоже наконец нашли общий язык. Хех. Как иронично, ведь совсем недавно я его хотел съесть и он был хладным трупом. С Петрой и Сэмом тоже наладились отношения. Укрепляет их то, что мы все в одной лодке, занимаемся одним и тем же"

* * *

Смеркалось. Парень потирал мозоли на руках, выходил в задний двор у дома. Там была беседка, уютная и красивая. Тут обычно он колол дрова, выполнял поручения. Он шел по траве подходя к зданию. Здесь не было ни одного звука. Кей прошел внутрь сев на деревянную скамью. Сверчки начинали петь. А небо темнело, показывая вечно белые звёзды. Горящие и манящие тела сверху. Кей провел рукой, словно разглаживая небесную длань, представлял как держит звёзды в руках, как они приятно согревают его и наполняют чем-то нужным. Чем-то, что он забыл. Сзади подошёл Том. Видимо закончил свои дела, и собирался проветриться. Только вот он вышел к Кею, что для парня было неожиданно. Том подошёл к нему и сел на скамью рядом.

— Ты все сделал? — Мутант рассматривал витающего в облаках юношу.

— Да, граф сказал, что на сегодня хватит, — Он говорил не отводя взгляда от далёкого и неизвестного космоса.

— Что ты там рассматриваешь?

— Звёзды. Далёкие мерцающие огни. Кометы... То, что давно уже забыл с этим перерождением.

Вот уже и Том глядел в небо, рассматривая далёкие тела.

— Кем ты был.... До перерождения? — Он говорил осторожно и будто бы боялся, что ответ парня будет обычной колкостью или шуткой.

Кей оттянул взгляд от неба.

— Моя память не полностью раскрыта, я многое не помню. Лишь обрывки, детали. Вроде был студентом в институте, учился на хирурга.

— Ха... Я всё ещё не могу привыкнуть к твоему образу... — Том смотрел на него, — Ты и вправду перестал быть монстром...

— Ты такой не один. Я сам до конца не могу привыкнуть. Вроде убивал людей, ел их, а сейчас я даже думать об этом не могу. Что-то внутри толи исчезло, толи наконец встало на свои места, — Кей сделал выдох высвобождая воздух, — С самого появления в этом сраном мире я не понимал, что я такое. Я осознал, что я всегда буду изгоем, одиночкой. Но я не знаю. Я ничего не знаю. Я даже не знаю что сподвигло меня спасти тебе жизнь, скорее всего это выгода, выгода с того, что ты будешь должен мне. Но даже это не помогло, ты стал мутантом.

— Я уже смерился, — Том поглядел в темный лес окружающий их особняк, — Смерился с тем, что другой жизни меня не ждёт. С тем что не смогу вернуться к любимой, которая ждёт меня. Что не смогу воспитать ребенка.

Дверь дома открылась и за ней виднелись две фигуры. Это Сэм и Петра шли к ним. Пара уже дошла к ним точно также разместившись на лавке.

— Не могли найти вас, — Объяснила вампирша, — Увидела в окно как вы здесь сидите на ночь глядя, решили составить кампанию, если вы конечно не против.

— Да не, — Разом сказали Том и Кей.

— У нас сегодня день знакомств... — уточнил беловолосый.

— Не прям знакомств, — Том поерзал, — Скорее мы просто узнавали друг друга по лучше.

— А вот оно как, — Петра улыбнулась, — Я бы тоже хотела "узнать вас получше".

— Нетушки, — Кей глянул на неё, — Давай сначала сама рассказывай.

— Ага, — Поддержал его Том.

— Да что уж там рассказывать... Я родилась вблизи Немалона, росла в одной из деревень. Была обычной крестьянкой. Естественно до встречи с графом... Он нашел меня дикую и почти мертвую. Мою деревню сожгли, инквизиция. Подумывали, что водимся с нечистью. Тогда ещё помимо церкви системы, было полно церквей. И все они боролись за влияние перед короной. А наша... Попала под удар чистки. В тот момент граф Лука собирался расширять свои владения, случайно забрел в наш край... Я ползла от идущего за мной тамплиера, рыцаря смерти. Лука спас меня... А я захотела стать большем, чем просто "человек ".

— Ого, — Кей слушал не отрывая ушей, — Сильная и независимая...

— Да. В отличие от вас олухов, я здесь одна из первых... Служу господину Джанлуке по собственному желанию.

— А ты Сэм, — Уже говорил Том, — как ты стал вампиром?

Сэм словно заснул, оставался тихим и неподвижным до вопроса.

— Встал на пути господина, — Он спокойно вел рассказ, — Был заносчивым и глупым, в отличие от Петры, я желал силы вампира. Делал всё, чтобы её достичь. И я вечно буду благодарен судьбе, что первый, кого я встретил из вампиров был Джанлука. Потому что он решил преподать мне урок, вместо того чтобы убить меня. А именно сделал меня низшим упырем без воли и сознания. Это были самые ужасные двадцать лет в моей жизни. Но я смог достигнуть успеха, смог стать одним из них. И за этот дар я отдам всю свою оставшуюся жизнь моему господину.

— Круть, — Кей усмехнулся, — Ты реально фанатик до мозга костей.

— Чтобы вы сделали, если бы вы стали свободны? — Том задал внезапный вопрос.

— Гм... Для себя наверное перефразирую вопрос: "Чтобы я сделала, если бы не встретила господина Луку" — Говорила Петра, — Я наверное хотела бы возродить деревню. Мне там правда когда-то нравилось, и думаю что там бы я пригодилась.

— Я бы, если бы ещё был человеком, точно бы вернулся в Верлитайн, к родным, — Том ответил на свой же вопрос, — К жене и родителям.

— Дальше бы служил господину, — Ответ был понятен от кого, это была холодная фраза от Сэма.

И очередь дошла до самого интересного кандидата - Кея.

— Не знаю... Захотел бы узнать кто я и как попал в этот мир. Банально вспомнить прошло, — Парень закончил круг.

— Здорово... — Улыбнулась Петра, — Надо по чаще так собираться после работы.

Том прикоснулся кожей пальца к губам, слизывая кровь с разреза. Петра обратила внимание на это, спросив:

— Порезался?

— Да так... Когда картошку чистил изрезал руки.

— Аккуратнее, — Она улыбнулась, посмотрев в сторону Кея, — Этот вон тоже долго учился чистить. А у тебя Томми, ещё и кровь наша. Она долго не сворачивается. Поэтому смотри, порежешься - вся вытечет.

— Приму к сведению...

* * *

Кей закрывал комнату на ключ, провожая взглядом подозревающих стражников.

"Это уже ни куда не годится... Если они доберутся до правды - нас сожгут заживо..."

Вся группа остановилась в гостиной. Грейс просматривала косо на них с Петрой. Аллит смотрел в окно, будто что-то высматривая. Оставались две комнаты.

— Вы уверены что хотите беспокоить господина Луку? — Вампирша до конца старалась держаться

— Нам нужно лишь проверить помещение, есть ли в нем гнилец. Если там есть что-то незаконное, помимо гнильца, мы закроем глаза.

Они говорили все о том же. Но Кей точно также обратил внимание на окно. Что-то было не так. Дым исходил снизу, оттуда где была деревня, графские угодья...

— Петра... — Он не мог отвести взгляд, — Петра!! — На этот раз он уже крикнул.

Девушка подбежала к нему разглядывая жуткую картину. Деревня в которой некогда прятался Кей, горела от пожара. Стражница посмотрела за ними, поняла что команды поджигать невинную деревню не было в их планах, что она не отдавала такого приказа. Что-то стукнуло внутри. Горели дома и крыши. А жители искали спасения, крича и извиваясь.

Глава девятая: Катарсис

Святилище пустовало. Остались пару людей, но и они спешили его покинуть. Все дело было во времени, на дворе была темень. Парень шел по темным коридорам. Обходил залы и комнаты. Наконец он дошел до нужного помещения. Группа инквизиторов расположились около камина, из освещения в комнате стояли свечки, которые давали мелкое свечение. Их было трое. Все были в стандартной для церкви одежде. В красных капюшонах.

— Рады тебя видеть, брат Аллит, — Сказал один из них.

Юнец снял свой капюшон пройдя ближе к коллегам.

— Я тоже рад вас видеть, братья.

— Расскажи нам, — С ним говорил старик с вытянутым морщинистым лицом и бородой, часть лица просто не была видна из капюшона, — Что конкретно нужно от нас страже Немалона?

— С прибытием нового капитана, девушки, Варивийки, началась активная подготовка. Она подняла всех на уши чтобы продвинуться в поимке монстра.

— Если правильно помню, — Мужской, молодой голос, отходил от второго в капюшоне, — Брат Сэддрик рассказывал о том, что они нашли деревню ренегатов. В этом случае церковь обязана действовать.

— Боюсь это будет невозможно, брат Малькольм, — Третий служитель обратился к предыдущему, — Точнее.... Церковь сможет действовать, но не во всю свою силу.

Аллит выдвинул стул из под стола и сразу сел на него. Все взоры устремились на его хитрое лицо. Его зеленные глаза, словно отдающий мерзостью взгляд.

— Брат Сэддрик не сможет себя контролировать. Хоть его цели соответствуют нашим, разум его затуманен. Чего стоило довести его до дома в пятницу, — Парень говорил тихо, но чётко и ясно, — Но... Если правильно подобрать подход... То брат Сэддрик станет отличным орудием в нашей битве. Я уже говорил о своем назначении в плане госпожи Грейс Фольт, я буду тем — кто сопроводит её в вампирский дом. В это время наш брат будет в деревне.

— К чему вы клоните? — Поинтересовался седой мужчина

— К тому, что пока мы будем разыгрывать спектакль - Сэддрик в это время найдет в деревне источник подавления. Выключим источник - найдем гнильца. Выключим источник - развяжем себе руки.

— Браво, брат Аллит, — Малькольм улыбнулся.

— План не плох, но мне бы хотелось узнать кое-что... — Третий задал вопрос.

Юнец услужливо посмотрел на него:

— Слушаю вас, брат Ролан.

— Чтобы действовать, в нашем случае очистить деревню и изничтожить всю нечисть, нужно обладать мотивами, которые будут понятны в первую очередь королю.

— Я понял вас, — При этом свете лицо Аллита напоминало морду крысы, — С этим у нас не будет проблем, это я вам гарантирую, — Он приподнял руку отодвинув ткань плаща. Достал из брюк карманные часы. Старинные и сломанные, с потресковшимся циферблатом, в форме круга.

— Ого, — Старик посмотрел с удивлением на вещицу, — Часы Тарима Берна, какая редкость... Я видел их давным-давно...

— Вижу, брат Чарльз, вам знаком данный артефакт, — Аллит подвесил часы на цепочке, он свисали с его пальцев, раскачиваясь из стороны в сторону. Когда же молодому инквизитору это надоело он взял часы в руку. Надавил большим пальцем на кнопку находящуюся с торца. Циферблат, словно крышка отворил подноготную часов. Внутри часов был начертен древний рисунок, некое существо. Бабочка. С большими и хорошо прорисованными крыльями. У этой бабочки был клюв от совы и перья, — У высших вампиров, даже у таких, есть тот, кто стоит выше.

— Штрига, — Проговорил изумленный старик, рассматривая рисунок, — Откуда они у вас?

Аллит улыбнулся и клацнул часами закрыв их.

— Пусть это останется секретом.

* * *

Воск медленно растворялся под теплом свечи, уменьшаясь и как бы намекая, о том, что в какой-то момент, любая вещь подойдёт к концу. В данном случае рано или поздно эта свеча догорит до конца, расплавив весь воск. Кей сидел за столом, в темноте, еле как озаряемой свечкой. Он читал книгу. Ещё одна, из многих, которые он успел изучить. Хотя многих звучало бы довольно нереалистично. Дело в том, что Кею банально не хватало времени на это. Он был занят делами по дому, поддержанием того самого "порядка" который жаждал Лука. Сейчас же у него выдался прекрасный момент, после всех дел есть время на себя. Рядом с книгой виднелся знакомый, обернутый в темную кожанную обложку, дневник. Открыт он был на одной из страниц.

"21 ноября, 456 год."

"Довольно таки обычный, скучный день, не считая того, что сегодня я собираюсь прочесть пару новых книг. Одна из них Корнелла о Лимма, мага из ложи, друга Кирка. Ну по крайней мере, на сколько я понял. Этот материалист изучал как не парадоксально саму материю. Написал собственно про это книгу, где рассказывал про свои опыты. А мне... Стало довольно интересно. Мне вообще очень интересно постигать что-то новое, я уже как месяц живу в этом странном мире. И с каждым новым днём становится всё больше интересно. Довольно давно я не видел снов, с тем самым космическим скелетом. Похоже это мои бредни"

На этой же странице, парень рисовал схемы и записывал заклинания. За дни жития с вампирами, попаданец узнал, что помимо рунического и человеческого языков существуют и другие. Самый, на его взгляд базовый был эльфийский. На нем преимущественно и творили заклинания. Рунический же язык был тем же самым эльфийским, но с изменениями, конкретно под руны. Прочитав одну из строк, Кей запнулся. "Похоже я нашел, что-то намного интереснее чем опыты Корнелла"

Он вновь опустил глаза на строку текста.

"Если уж говорить про Материи, невозможно не затронуть доклады и выступления моего друга Уильяма Герненберга. Его новая, открытая наука о мертвых непосредственно связаная с материей"

"Наука о мертвых..." — Задумался Кей, — "Некромантия..."

"Дело вот в чем. Мы материалисты смогли выделить стабильные сферы - то, чем наполнен наш мир. То что материализуется из нашего восприятия и наших воспоминаний. Это нечто общее. То самое, что может стать единым. Относительно недавно, на момент написания данной книги, мы смогли открыть восемь стабильных сфер, собранных из таких же стабильных остатков. Но думаю это вы и так знаете, раз читаете данную книгу. Последняя открытая названа сферой пограничья, для вас дорогой читатель я назову её иначе. Сфера загробной жизни."

"Дорогим читателем назвал, приятно" — Беловолосый улыбнулся.

"Эта очень труднодоступная для синтеза сфера. Да, она изучена, но получить такую затратно. И не отходя от темы, вновь вспомним труды моего хорошего друга. Он открыл ещё одно свойство данной сферы. Она сама по себе содержит воспоминания о самой смерти. О желании вернуть что-то или даже кого-то. В ней заключенны страдания, которые Уильям смог воплотить в жизнь. Он назвал эту науку Некромантией, где Некро - это мертвый, а мант - прорицание. "

"Я был прав... Черт, в этом мире и вправду есть некроманты."

"Позже Герненберг дал определения самой магической науке и Некромантам - людям которые её изучают. Ещё позднее выделит основные ветви развития. Он назовет из "путями". Уильям написал книгу посвященную его знаниям и по аналогии назвал её - Некрономикон"

Парень вскочил. Его переполняло безрассудное чувство любопытства.

"Если есть книга, то в этой библиотеке она должна быть. Я очень сомневаюсь, что граф Джанлука не захочет иметь в коллекции Некрономикон"

Кей взял лампадку и пошел бродить по темной библиотеке, рассматривая стеллажи. Куча книг, попадались даже знакомые ему авторы: Ремиус Штейн, Форд Леннели, Саред Вол и даже Кирк Браун. Последнему он был неудивлен, так как знал, что молодой жрец пишет книги. Искал долго. Шерстил верхние полки, заглядывал в углы. Но дело было в другом. Проходя мимо полок, он заметил дверь. Все разы он её не замечал, она была в цвет стен, словно скрытая. Выделялись лишь прорези, швы по краям. Кей тихонько толкнул дверь от себя и та покорно отворилась. Это была коморка, где стоял единственный стеллаж с собранием книг по определенной теме. Эти книги, как уже догадывался беловолосый - были запрещены в магическом мире.

"Везёт же мне..."

Темные переплёты и лишь названия. Рука погладила торцевые части книг наслаждаясь ощущением от материала. Глаза проходили по названиям: Буран, Темные боги, Ермак и другие, ранее не известные ему книги. Рука упёрлась в край лежащей книги. Переплет был выпуклым и волнистым. Ладонь подхватила книгу, вытянув из полки. Синие глаза Кея прочли грозное название: "Некрономикон".

"Нашел..."

Взяв книгу он побрел обратно к столу и возложил один из томов на поверхность. Не спроста "один из томов ", ведь только при свете свечи он прочел, что книга не первая. На главной обложке была написана цифра "I".

"Что же, начнем самую интересную часть программы..."

Кей аккуратно тронул рукой обложку и перевернул её. Следом титульные страницы и дошел до нужного ему материала.

"Меня зовут Уильям Герненберг. Я родом из деревень близь империи Лэнтрейн, города Герон, но пусть вас это не пугает, ещё в юношестве я бежал с тех земель в город госудаство Немезида, к северу от империи. Моя история состоит из 80% изучения магии. Кому-то это покажется скучным, но я люблю магию. Это объясняет, то что я стал магом. Годы трудов привели меня к этому свершению. Кажется я открыл новую область в магическом мире."

"Интересно как он выглядит. Перед глазами образ изнеможденного старика в морщинах с темными густыми волосами и уставшими глазами"

"Начну с того, что с детства меня интересовало своеобразное воскрешение. По своей инициативе я выбрал стезю Натуролога. Эта рано открытая и простая область показалась мне интересной и в академии Нулевого меридиана, города в Варивии, я начал изучать этот вид магии. Тогда, ещё в юные годы, я занимался всяческими экспериментами. Любой маг скажет вам о том, что эксперименты - важная часть магических исследований. Но помимо Натурологии меня также впечатляла другая область магии, а именно Материалистия"

"Вспоминаю Корнелла.... Пока что я не вижу ничего запретного в этой книге. Напоминает биографию"

"Я начал экспериментировать с сферами. Пытался синтезировать их и проводить опыты. Сначала я терпел постоянный крах. Я брал останки, осколки и фрагменты пытаясь воссоздать одну из сфер. Но... Они рассыпались, разбивались и исчезали. Так было всего лишь первое время но вскоре я освоил это искусство. Чуть позже я научился не тратить сферы, для изучения, заменил их на собственную ману. Я понял, что в физическом плане мне понадобится основа, сосуд с наполнением памяти, знаний и души. То, что осталось от человека после смерти"

"Тело?"

"Это могла быть личная вещь, воспоминания о нем или даже его труп, остатки, кости. Мне пришлось сходить до кладбища, где массовые захоронения ещё со времён начала войны. Первое время я таскал, почти сгнившие, смердящие тела прямо к себе домой. Приходилось брать повозку с лошадью, а трупы накрывать плотной клеенкой или тканью, мера защиты от селян"

"Мда... Теперь понятно почему она запрещённая"

"Вы будете правы, когда скажете, что эти опыты аморальны. Но я делал это ради продвижения науки. Воскрешение - главный феномен нашего мира и я первый кто дойдет до этого. Первый опыт произошел после того как я оборудовал угол одной из комнат. Поставил стол и накрыл его пленкой, завернутые останки я положил прямо на него. Судя по имени - это был некий Роджер Орм, умерший где-то пятнадцать лет назад. Опять же если верить надгробному камню. От этого эксперимент покажет также, что время не имеет значения. Но тогда я этого не знал. Делал всё на ощупь. Также я изучил язык рун, для создания новой области магии, а точнее для её раскрытия придется использовать одну из рун. Я выбрал Волчью. На ней сейчас многие маги создают базу для заклятий. В тот день, в день первого опыта, я уже во всю общался с руной, настраивал и создавал заклинание с нуля. Для основы взял сферу Пограничья. Она нужна как для сдерживания силы руны, так и для ресурса поглощения. И наконец заклятие было создано. Первое мое творение. Я название его "Ort'ema", на эльфийском оно звучало бы так.

"Интересно... Дальше по тексту идёт описание призыва. Инструкция по эксплуатации"

"Я узнал о том, что наш мир не единственный, существует множество миров похожих на наш. Люди после смерти отправляются в другой, Крайний мир. Пустошь не пригодная для жизни. Именно там умершие ждут своей участи, их души копятся в нем и если верить божественным писаниям некоторых церквей отправляются в рай или ад. Мое заклятие проникает в этот мир и выдирает с корнем заблудшие души. Чуть раньше, чем бог или кто-то другой решает участь людей. Но у меня на этот вопрос другое мнение. Сам человек решает свою участь загоняя в свой мозг мысль о грехах. Сам человек себя наказывает. Предает свои идеалы. Либо же строит их заново. Но вернёмся к тому опыту."

"Да, Уилл, что-то ты разглагольствовался..."

"С первого раза я не смог провести обряд. Из-за того что я изучал рунический язык посредственно руна не смогла создать заклинание. Зато после, как вы вы уже прочли это удалось исправить. Я пробовал оживить труп мужчины около десяти раз. Была реакция, я чувствовал как мана обретала очертания. Ощущал его дух. Но попытки были тщетны. Смерть, словно живое существо мешала мне, ставила ловушки, в которые я раз за разом попадался. И наконец, после ещё одной попытки я смог. Его тело изменилось. Вся плоть, кожа и другие органы попросту не смогли выдерживать прилив моей маны, но мне было все равно на бренную оболочку. Я смог вернуть душу того мужчины, который отошёл в другой мир."

"Браво, мой кумир, что-же произошло далее...?"

"Подопытный был не в себе. Я рано понял как ошибся назвав те осколки, остатки - душой. Лишь отблески. Похоже чтобы получить того - кто мог бы мыслить мне нужно было доработать заклинание до нужного результата. А пока Роджер не мог говорить. Не мог осознавать свое положение. Это был состоящий из старых и пыльных костей - человеческий скелет. Груда костей"

"Прямо как в играх... Низший слуга некроманта... Слабый скелет" — Кей всё больше проникался текстом. Но понимал что сидит в библиотеке уже очень-очень долго.

"Завтра опять работать, а мне нужно лечь по раньше... Черт... Книга любопытная... Слишком любопытная"

* * *

Не смотря на то, что был конец Ноября, день был довольно солнечным и жарким. Деревня жила не торопливую жизнь и каждый её житель занимался своими делами. Билли проходил по одной из маленьких улиц, одетым в стандартную форму стражи Альверма, что ему очень не нравилось. Жилет с нагрудником слегка надавливали ему на пузо, из-за чего он чувствовал некий дискомфорт. Что нельзя было сказать про его спутника, который к этому моменту пошел распрашивать жителей в одиночку. И он был не против. Биллу изначально не нравился этот хмырь.

— Вы не видели странного человека? У него были проблемы с кожей и от него плохо пахло? — Вот ещё один селянин был опрошен ленивым стражником, но и он ничего не видел.

Билл бродил по всюду, был на рынке, ходил меж домами, ходил вдоль дорог. Ему уже хотелось банально купить пива и отдохнуть по людски. Но после ещё одного обхода, ещё одного опрошенного человека, он увидел как знакомый, одетый в знакомые красные цвета и плащ шел вблизь домов. Это точно был Сэддрик и шел он отнюдь не распрашивать жителей.

"Вот мразь... Почему я должен буду работать за двоих?"

Мужчина уже хотел крикнуть инквизитору, но вдруг... Что-то внутри подсказало этого не делать. Вместо этого он решился на отчаянный шаг - проследовать за ним. Служитель церкви обходил дома, что-то высматривал, словно искал что-то определенное. Только вот вряд-ли это был гнилец.

"И вправду..." — Задумался Билли, — "Он ещё с начала операции был через чур тихим, что не было похоже на правду. Этот инквизитор по любому должен был поймать мотивацию, ведь это чертова нежить, у таких людей на нежить нюх наметан"

И всё же он шел по дороге и наконец остановился. Дойдя, встал чуть раньше за ним, Билл увидел перед чем конкретно остановился инквизитор. Высокое здание с витражами. Это была церковь.

"Если верить рассказам Энцо, Сэддрик в прошлый раз взбесился из-за изображений на витражах, неужели он собирается разрушить церковь?"

Но он был не прав. Вместо того, чтобы сжигать строение, мужчина наоборот открыл дверь и прошел. Вся эта ситуация не сулила, по мнению Билла, ничего хорошего. И продолжая слежку, он прошел за ним, прямо в злосчастную церквушку. Само здание изнутри было очень красивым, помимо витражей на ней были древние росписи и рисунки. На некоторых стенах висели иконы данной религии, которая Биллу была неизвестна. Сама церковь была наполнена людьми. В ней стояло четыре длинных ряда скамей и они почти все были заполнены людьми. Инквизитор стоял вдоль лавок и рассматривал помещение. Билл аккуратно сел на скамью поотдаль от него, наблюдая за следующими действиями. Сэддрик продолжил подходить к той части, где обычному человеку находится было запрещено. Билл уже решил привстать с места чтобы приглядеться, мужчина заходил за дверной проем и стражник отчётливо видел, что он с кем-то там встретился. Старательно, но не нарушая покой жителей, на ранней молитве, без служителей, он побрел за Сэддриком. Уркнул в проем, увидев что это привело его к спиралевидной лестнице, а по ней, минуя последнюю ступень, поднялся церковник. Тут же он услышал их загадочный разговор:

— Нашел его? — голос принадлежал Сэддрику.

— Да. Он как-раз за этой дверью, — По видимому Билл слышал голос незнакомца, с которым встретился мужчина.

Шаг за шагом он поднимался по лестнице, вслушиваясь в разговор.

— Показывай.

Наконец он услышал звук открытия двери. Билл достиг второго этажа, увидел как двое входят в комнату и поспешил за ними. Скрылся за поворотом, продолжая слушать:

— И вправду. Барьер. Ренегаты попались.... — Сэддрик был чем-то крайне доволен.

Билл рискнул выглянуть. Голова показалась из укрытия. Оба человека были развернуты спиной и что-то активно разглядывали.

— Всё... Тут моя миссия выполнена, — Второй одетый в темный капюшон уже разворачивался назад чтобы уходить.

В этот момент стражник возвращаясь за угол случайно потянул дверь, что та издала скрип.

— У нас гости, — Сказал в капюшоне, доставая нож.

— Покажись, еретик, — Инквизитор занёс руку явно собираясь призывать огненный шар.

Биллу ничего не оставалось, кроме как выйти на свет.

— Ясно... — Процедил Сэддрик убрав руку, — Этот слабак не помешает нам. А если и понадеятся на это, то лишится своей жалкой жизни, — Он обращался ко второму заговорщику.

— Понял, но я все-равно пойду. Да славится святая система! — Он поднял кулак и пробежал мимо парня. Они остались в комнате вдвоем.

— Что вы здесь делаете? — Билл аккуратно подходил к нему понимая, что напротив мужчины стоит что-то излучающее магию.

— Собираюсь разрушить барьер, — Церковник уже шуршал руками спиной к стражнику.

— Барьер... Тот самый, который не даёт нам найти гнильца?

— Да. Хоть кто-то понятливый... — Спокойно ответил мужчина

— Но этого нет в плане госпожи Грейс. Тем более вы пробрались в церковь, что нарушает закон королевства, — На этих словах, Билл стоял к нему вплотную.

— Эта дура... Плевать мне на её планы. Сама операция обречена на провал, а мы с церквью единственные кто может найти его! Ты удивишься...

— Чему? — Парень набрался смелости и глянул за плечо мужчины.

Руки церковника вращали некий механизм из дерева и металлаческих деталей. Барьер напоминал короб, с выступающими прорезями и вглублениями. Теперь он увидел, что верхняя его часть оказалась крышкой.

— Через тридцать минут это место будет пылать, а повсюду буду резать и кромсать жителей крестоносцы, — Пока он вращал оставшиеся части, он усмехнулся.

Теперь было не до шуток. Билл вытащил из ножен меч, направив его в сторону того, кто по плану Грейс должен был быть его напарником.

— Отойди от барьера, — Его голос был серьёзен

Инквизитор покосился, поняв что стражник достал оружие. Затем развернулся полностью.

— Вы все тут кретины? — Он вернул свойственную манеру общения

— Не вынуждай меня нападать, — проговорил стражник.

— Я собирался сказать тебе тоже самое.

И всё-таки маг показал еле видимый огонь в руках, Билли прыгнул, огненный заряд пролетел мимо попав в дощатую стену, та мгновенно вспыхнула.

— Ты псих! — он крикнул ему, мельком осмотрев стену, — Ты спалишь церковь!

Сэддрик отвернулся вернувшись к барьеру. Короб осветился светом и из его внутренностей вылетел белый сверкающий шар.

— Не мешай мне, а то пострадает не только она.

Огонь уже охватывал всю стену, видя это Билли напргынул, махнув в его сторону мечом. Удар пришелся по спине, оставив кровавую полосу. Маг вскрикнул развернувшись и мгновенно скастовал ещё два огненных шара. От двух шаров стражнику было уворачиваться ещё тяжелей, но он еле-как справился. Дым проникал все больше в комнату, было ясно, оставаться в церкви нельзя. На втором этаже было всего одно место для побега - закрытое зановесками окно. Билл с разбега прыгнул в него искренне веря в то, что сможет удачно приземлиться. И это получилось, благодаря перекату.

"Черт... Надо скорее возвращаться к Энцо и остальным. Вероятно все это, вся операция попросту не имеет смысла..."

* * *

Дверь с грохотом распахнулась. Кей бросил взгляд и уже понял, что произошло. На них большущими красными глазами смотрел граф Джанлука. Варивийка хотела что-то быстро сказать, но у неё не находилось слов. Вампир делал громкие шаги и очень неестественно подходил к ним.

— Что вы, скажите на милость, натворили? — Его томный, басистый, хрипловатый голос отпечатывался на разуме не только стражников, но и слуг.

Кей понимал, когда граф злился, он выучил этот презрительный взгляд, смог бы с точностью понять этот момент.

— Мы из стражи порядка, — Грейс всё-таки нашла в себе силы, — Но это сейчас не главное. Кто-то напал на деревню!

Вампир оттянул взгляд на окно. Он видел пожар, видел кучу не знакомых фигур, одетых в красные доспехи.

— Крестоносцы... — Проговорил граф, — Так. Страже в моем доме больше нет места. Вы уходите, а я со своими слугами приму бой за деревню. А после боя, боюсь мы окажем такое давление на церковь, что... — Вампир не успел договорить.

Все это время, молодой парень, был в другой комнате. Все так были заняты пожаром, что не заметили как он пропал. И в момент монолога и инструкций Джанлуки, он молниеносно нанес удар. Резкий скачок в сторону вампира, он наверняка нанес бы удар в спину меж лопаток Луки, если бы тот, в мгновение не поймал его руку, развернувшись к нему. Реакция была вполне предсказуема, это был высший вампир, который тренировал свое чутье. Лука схватил руку юнца чуть раньше удара, удерживая его за предплечье. Но он не предсказал следующее действие. Аллит улыбнулся, разжав ладонь с кинжалом, оружие полетело в низ, где он поймал его другой рукой и вонзил острие в живот вампира.

— Нет! — Петра быстро сократила расстояние до цели, но Аллит к этому моменту уже вынул кинжал, отпрыгнув.

— Ты что, черт возьми, творишь! — Даже Грейс поняла, то, что происходит не поддается описанию.

Лука застонал, удар был не сильным, тем более особого урона он бы вампиру не нанес, ибо вампир мог почти сразу регенерировать. Кроме того, Лука подключив свои аналитические способности понял, что это был сплав стали. Клинок был не серебряный, что очень странно. Тогда у графа возник вопрос.

— Петра, не подходи к нему! — Его голос исказился и был похож на яростный рык.

Вампирша остановилась встав рядом с её господином.

Аллит тянул мерзкую улыбку до ушей. Кей внутренне что-то почувствовал, некое отвращение. Но он уже осознал, что испытывает чувство дежавю. Эта манера поведения до боли знакома ему.

— Инквизиторская сволочь, — Проговорил вампир держась за раненый бок живота.

— Каюсь, — Вдруг заговорил держащий в руках кинжал парень, — Есть грешок. Но чтобы вы знали, к религии я не испытывал интереса.

— Кто ты такой? — Теперь и капитанша вытащила меч.

— Аллит Торэ... — Он спокойно ответил, — Любитель хаоса. А также преданный его посланник.

Все стояли на расстоянии, Кей держался за поручень лестницы ведущей на второй этаж. Напряжение достигало предела.

— Что тебе нужно, Аллит? — Лука глядел на него, вдумчивым взглядом.

Казалось, они сейчас все друг друга поубивают. Юноша выпрямился, не опуская глаз, улыбка не сходила с его лица. Рука потянулась в карман. Лука решительно поднял ладонь, вызвал заклинанием черный дым, обхватил им руку Аллита, остановив её. Тот в свою очередь развеял дым собственным контролем, пальцы молодого инквизитора чуть потемнели на концах, но он смог проникнуть внутрь кармана, достав часы.

— Дымчатая магия, её ингибитор мазь из листьев Нейр, — Бросил парень сменив позицию, на такую, где ему было бы удобно видеть всех и вести диолог, вместе с битвой.

— Ты настолько готовился к бою со мной, а я даже не знаю тебя, — Вампир сделал шаг, рассматривая вторую руку Аллита, в которой что-то было.

— Вам не нужно знать меня, достаточно узнать эту вещицу, — Он показал серебряные, немного побитые часы.

Граф вгляделся, замершие мерила времени на месте. На их корпусе были выведены красочные узоры, будто бы на морозном ветру. Крышка часов отворила нутро.

"Богиня, Кричащая сова. Ночная бабочка. Штрига... " — Гудели слова в голове владельца особняка.

— Откуда... Безмозглый выскочка... — Вампир выругался задрав голову, — Только посмей, ты даже не представляешь, что ты натворишь этими часами. Остановись.

Аллит принял волю графа и во весь голос рассмеялся, он хихикал так, что размахивал импульсивно рукой с кинжалом и показалось, что даже обранил слезинку.

— С чего я.... — Он говорил сквозь истеричный смех, это получалось с трудом, — С чего я должен останавливаться? — Он сделал паузу чтобы просмеяться, — Посмотрите, как же это весело! Я искал этого! Я притворялся сначала служителем церкви, затем этим стражником... Ради этого момента! Хаос это то, что вы собственными руками убьете всех тех, кого защищали. Пускай даже если меня. Это разбавит ту надоедливость.

"Он поехавший" - наконец прозрел Кей.

Все стояли в шоке. Лука кусал губу, как заметил беловолосый, это был единственный момент, когда он видел вампира в состоянии тревоги.

— Петра... — Он обратился к вампирше, — Бегите прочь.

* * *

Вернон расселся на дереве высматривая деревню. Так получилось, что он выбрал дерево, с которого можно было увидеть и дом вампира, и часть деревни. Лучник уже был измотан всей операцией. Не было никакой информации о её продвижении. Как вдруг, глаза уткнулись на дым. Столп дыма идущий от одного из строений - церкви. Теперь он всмотрелся ещё сильнее, разлечив бегущую фигуру вдали. Смог разглядеть после очередной прокачки способностей, похоже его зрение достигло своего пика. Он узнал в фигуре Билла, понимая что он бежит в их сторону. Теперь понятно, что пожар церкви был непосредственно связан с Биллом, и он бежит что-то сказать. Вернон с лёгкостью спустился с дерева, побежав к остальной команде.

Через пятнадцать минут к ним прибежал Билли. Он запыхался и говорил с трудом.

— Я... Кхэ... Я... Тот урод... Спалил церковь, — Он пытался набрать воздух.

Энцо и Ник, которые присоединились к Вернону посматривали и слушали.

— Кто? — Спросил Энцо.

— Чертов Сэддрик... Он ведет сюда крестоносцев, — Он наконец-то отдышался, — Они хотят сжечь всю деревню.

У всех присутствующих округлились глаза, это можно было предугадать, но никто особо не воспринимал угрозы чекнутого инквизитора в серьёз.

— Я ведь говорил, что у него с головой проблемы, — Ник говорил с досадой, — Что будем делать?

— Вы не понимаете, — Билл продолжал, — Нам нужно прекращать операцию! Заходим в дом и вытаскиваем Грейс.

Энцо потёр свою шею, понимая, что нужно действовать.

— Делаем, как говорит Билл! — Он подытожил.

Вся группа двинулась к вампирскому дому.

* * *

— Что он хочет сделать? — Грейс Фольт обращалась к вампиру, — Граф Джанлука, стража на вашей стороне!

— Вам всем.. нужно срочно отсюда бежать. Иначе вы все умрёте.

Аллит прокрутил кинжал в руке и обтёр лезвием, кровью внутренности часов.

Кей один понял что дело дрянь, и тогда он взял дело в руки.

— Петра, выводи из дома Сэма и Тома, они прячутся в подвале, — Он говорил быстро, но чётко, — Грейс, я не могу помочь вам в драке, поэтому нам лучше всего будет покинуть дом.

Вампирша кивнула, услышав единственную мысль. Побежала к лестнице, спускаться вниз.

— Ты молодец Кей, — Лука был тихим, — Я не знал, что ты можешь быть собранным в таких ситуациях... — Он повернулся назад с видом, который Кей явно не ожидал увидеть.

Его брови были приподняты, глаза выделяли уныние, словно он уже знал что произойдет.

— Теперь... Я на твоём месте.

Аллит прочитал заклинание на эльфийском, простую фразу. Она заставила вампира сжаться, упасть на колени. Увидев это беловолосый взял Грейс за руку и побежал на выход. Лука кричал, голову наполняло через уши эхо, вибрация. Богиня обратила на него свой взор, теперь он не мог сопротивляться воле крови, что текла в нем. Кей пока выбегал из дома слышал эти нечеловеческие звуки, вампирскую агонию. Его трясло, на теле проступали мурашки от страха. Там, уже во дворе, подходя к крыльцу, он встретил группу стражников, все были крайне знакомы ему ранее. Некоторых, он даже знал по именам, всё то общение с Томом, он рассказывал парню о своих подчинённых. Грейс уже отошла, и могла идти сама, её приняли четверо.

— Что происходит? — Это был молодой парень, с остроконечным шлемом с пером, Кей помнил его, он был в корчме и в амбаре, пытался схватить его, когда тот был гнильцом.

— Мой господин ведёт бой с тем, кто притворялся вашим союзником, боюсь граф Лука уже проиграл этот бой. Вам нужно срочно уходить, а то пострадаете, — Он быстро проговаривал фразы и уже собирался возвращаться, чтобы помочь вывести Тома и Сэма.

— Постой, — Его окликнула Грейс, — В доме не безопасно, Аллит говорил о том что Лука может убить нас не по своей воле, зачем ты возвращаешься?

— Там остались трое моих друзей, мне нужно помочь им.

Кей побежал в поместье, пробегая мимо корчащегося от боли графа, который из последних сил сопротивлялся тому заклятию. Аллит исчез, пропал. В комнате был только Лука, и он уже не выглядел здоровым. Но это его волновало меньше, он спустился в подвал где встретил всех троих.

— Чего вы здесь стоите, уходим! — Беловолосый крикнул им.

По видимому Петра только рассказала о том, что произошло за последние часы.

— Мы останемся, — Петра посмотрела на него с серьезным видом.

Её глаза выделяли неуверенность и от того придавали силы, она врала себе, что сможет что-то сделать.

— Вам что умереть захотелось?! — Кей уже не мог сдерживаться, повышая голос, — И кто мы?

— Мы с Сэмом, — Она посмотрела на молодого вампира и тот спокойно кивнул ей, — Мы должны быть рядом с господином в этот момент.

"Черт.... Сука! Черт тебя дери! Почему?" - Кей ругался у себя в голове, не мог понять свои эмоции.

— Том! — Он обратился к мутанту — Ты остаёшься? Решай быстрее!

Том посмотрел на себя, а затем на быстро дышащего парня.

— Я не могу... Моя кровь не даст мне уйти.

Кей подошёл к нему.

— Ты не вампир, не чистокровный вампир. Ты мутант! Твоей крови в твоём же теле, больше чем графской! Ты можешь побороть это!

"Побороть? Побороть кровь? Он не знает... Он не знает о том что говорил Лука.... О моей семье, о родителях и о любимой"

— Черт возьми, Томми! Решай! Лука долго не сможет сдерживать себя!

"Отбросить это? Принять, что я больше не смогу вернуться к той жизни..."

Резкий спазм. Что-то внутри жадно копошилось, ждало момента. Нервы сдали, их проткнула животная кровь. Кровь хищника. Том упал словно от бессилия. Троица бросилась к нему, чтобы помочь.

— Что с тобой? — Кей держал его за плечо всматриваясь ему в лицо.

Кровь была единым зверем, у неё были свои желания и цели на него. Едва ли он мог бы так просто сбежать от господина.

— Кровь.... Она не даст уйти.

Кей трясся, не мог успокоиться и смотрел из стороны в сторону, его съедала паника. Сверху послышался шум. Кто-то скребся и топтал. Мысль пришла в голову беловолосому мгновенно:

"Джанлука - всё".

— Борись же с ней! — Он кричал на Тома, из всех сил трясь его, — Не дай ей себя сломить! — От волнения он плевался, язык заплетался.

Том сжался. Алая субстанция словно установила триггер - чем больше борешься с ней, тем больнее тебе будет.

"Но вдруг она того и ждёт... Вдруг хочет обмануть меня..."

Он взял всего себя, всю свою волю и направил внутренне туда, где чувствовал то самое бурление. Звуки сверху уже доносили ближе, кто-то спускался в ним. Петра и Сэм встали на защиту сидящего в муках Тома и беловолосого, который был рядом.

"Давай! Давай!" — Том подталкивал себя.

Боль постепенно отходила и он чувствовал два потока. Два совершенно разных источника. Первый был заразой, был противен и ужасен, но второй, родным, чем-то светлым. Внутренне он продолжал давить и казалось, что он почти смог. Фигура темная и с горящими глазами. Глазами полными злобы и жажды. Кажется Джанлука высвободил свое второе "я". Того кого он все время прятал. Это больше не был вампир, походящий на человека. Это был вампир походящий на истинное зло. Его челюсть отвисла, так что показались клыки, вытянутые зубы. Лицо тоже вытянулось, будто бы сползло вниз. Напоминало потаявший сыр на сковороде, который расплавился не доконца. Он рычал и подходил. Том щёлкнул, что-то внутри открыло потаённый замок. Кажется кровь наконец покорилась.

— Нам нужно бежать, — Теперь и Том глядел на Кея.

— Если получится, — Парень глядел на безумное лицо появившегося Джанлуки.

Вампир расчесал густые волосы, его руки тоже изменились, тоже вытянулись и покраснели от давления, пальцы заострились, напоминали сучьи деревьев. Рука высшего кровососа призакрыла часть лица, но он продолжал рычать. Глаза фокусировались на паре слуг, которых скорее всего граф уже совсем забыл. Зрачки прорезались и он закричал, распахнув руки и резко прыгнув. Его когти, длинные отростки прошли мимо целей, так как Сэм, вместе с Петрой успели увернуться. Кей не мог найти момента лучше и скомандовал бывшему стражнику убегать, догоняя его. Вместе они быстро миновали безумца. Поднявшись по лестнице они решили, что бежать стоит через внутренний двор и выбежали на лужайку, в сторону забора. Их остановил парень, который оказался позади них. Аллит держал вибрирующий серебряный крест, который указывал на пару - Кея и Тома.

— Как я сразу не догадался, — Он заставил их обернуться, — Кто-то из вас двоих, — Он поднял свой кинжал указывая им на них.

— Чего ты от нас хочешь? — Протянул

— Я же говорил... Я испытываю приятные эмоции от неопределенности действий. А ты, — Он подходил к беловолосому, — Гляди...

Он остановился напротив, рядом с ними, его крест дрожал из всех сил, вибрировал.

— Не подходи! — Том вышел вперёд, всё-таки, он единственный, кто мог помешать их схватить.

— Господин Кей, — Аллит усмехнулся, — И вправду тот гнилец...

"Как... С помощью этого креста узнал кем я был?"

— Отвали, шизанутый! — Он крикнул ему, сказав Тому, что лучше продолжить бежать.

Как бы Аллиту не хотелось участия в драке, он понимал, что его сил не хватит чтобы победить мутанта.

— Боюсь здесь я вас покину... — Аллит хмыкнул, — Но не тешьте себя надеждой, что это наша последняя встреча, это только начало нашего наинтереснейшего общения, — Он рванул обратно, в миг скакнув от одного места к другому.

Они не стали ждать подлянки, хотелось по быстрей покинуть злачное место.

— Неужели бросим Петру и Сэма? — Они спускались перебираясь через забор, виднелись кроны деревьев и продолжение темного елового леса, Том спросил невольно.

— Они справятся, сейчас лучше думай о том, как спасти себя, все теперь знают, что я тот гнилец. На меня объявят охоту.

— Да... Эрик объявит новый королевский указ... Тебя будет искать всё королевство. Церковь одна из первых, ты символ инакомыслия.

Кей посмотрел на Тома с лицом показывая удивление:

— Почему я сам не знаю, что являюсь пропагандой?

— Теперь... Когда тебя видели в конкретно этой деревне, начнется война церкви и графств, им уже будет не до того "кто первый начал". Этим шагом тот чокнутый обранил маленькую домино, которая теперь будет крушить остальные громадные, и звук от их крушения, даю зуб, будет громким.

Они уже отбежали в лес, позади еле виднелся особняк.

— Черт! — Кей всё ещё не мог совладать с эмоциями, — Я только почувствовал это чувство... Чувство что не могу переживать хотя бы за завтрашний день.

Они встали отдышаться, оба остановились возле деревьев.

— Я не знаю что будет с вампирами, — Признался Кей, — Я хочу верить, что они смогут разобраться с этим, но я сомневаюсь. Ты сам видел Луку, видел его новый образ, его безумные глаза.

Том выдохнул.

— Что будем теперь делать? Куда мы теперь пойдем? — В глазах мутанта, беловолосый видел каплю уныния и грусти.

— Я не знаю... Так как Альверм скорее всего представляет угрозу, я собираюсь пересечь границу с Варивией, попасть в Новый Меридиан. Сейчас как боец я бесполезен, у меня не осталось никаких навыков, поэтому имей ввиду, если вдруг пойдешь со мной... Ещё и система последнее время не активна, не даёт никаких квестов.

— Я пойду с тобой, — Том был быстр и почти не раздумывал, — Я знаю. Ты хотел меня убить при первой встрече. И вел себя отвратительно. Но сейчас ты единственный с кем я могу пойти, оставаться в той деревне, служить графу у меня нет никакого желания.

— Ты уверен? — Он посмотрел на него сверху вниз, излучая сам к себе неуверенность.

— Да...

[Получено достижение!]

[Вы прошли арку: "Вампиров"]

Глава десятая: Передышка

Мысли проваливались куда-то глубоко, туда где их нельзя было изменить. Только подумаешь о чем-то - сразу закрепишь это у себя в голове. Белые, цвета инея волосы упали на нос, приятно защекотав. Кей проснулся, присев на кровате. За окном уже смеркалось, город наполнялся людьми, это парень видел через открытое, в номере, окно. Все то время, с того момента, как они заехали в трактир, вместе с Томом, он проспал. А ведь он даже не осмотрел город. Вещи были надеты. Им повезло, когда они были на подходу к городу, они спасли торговца от грабителей. За это, в знак благодарности, он дал им по три золотых. По рассказам Тома, монеты были редки, а особенно золотые. Разменять их можно было в банке, который к счастью и находился в данном городе. На вырученные деньги Кей прикупил какую-никакую одежду, себе и Тому, а ближе уже к обеду нашел трактир. Надел синию накидку, штаны цвета чуть темнее чем рубашка и накидка. А также на пояс нацепил подсумок. Завязал бошмаки и вышел из комнаты закрыв ту на ключ. Постояльцев в данном заведении было не сильно много, часть комнат пустовало. Он прошел коридор с дверьми на втором этаже и спустился на нижний, где была харчевня. Уже на этом этаже народу было достаточно. Там же, около трактирщика, который работал ещё и за стойкой, нося всем пиво, сидел Том. Парень спокойно спустился и прошел к нетрезвому мутанту, который можно было сказать слился с фауной. Том внешне не походил на мутанта, тем более на вампира, его могли выдать лишь очень красные глаза. Но на это как обычно никто не обращал внимание. На стойке была видна стопка, не одна, около трёх рюмок, которые он опустошил в одну харю.

— Развлекаешься? — Кей сел на соседний стул, облокотившись на поверхность стойки, его хитрые синие глаза упёрлись в мутанта.

— Ты ходил к Хардэру? — Он поднял голову и глаза.

— Ещё нет, я только проснулся, — Беловолосый подозвал владельца и заказал стакан светлого пива

— Хех, — Он улыбнулся и опрокинул ещё одну стопку с настройкой, — Ты с ним аккуратнее, а то мужик продуман тот ещё.

— У меня дежавю, наверно из-за того, что мы встретились в похожей локации, — Кей мимолётно осмотрел трактир и его обитателей, — Вы меня тут раскусили.

— Да... — Том почесал немного отросшую колючую щетину, — А потом чуть все не померли из-за тебя. Из-за глупости.

— Мда...

— Нет, я уже не виню... — Его мысли опередил Том, — Ты тогда вообще тихо сидел, никого не провоцировал. Заснул даже помоему. Эх, — Он вздохнул, — Я просто думаю, а чтобы, — Кей начал замечать как у него заплетается язык, — Чтобы было... Если мы тогда не докопались до тебя?

Кей успел увидеть как ему принесли пол литра золотого напитка. Он отхлебнул почувствовав приятный хмельной вкус.

— Не вы бы на меня напали, так другие, — он произнес спокойно, — А я б в тот момент сделал бы тоже самое. Я тогда надеялся, что это игра, что мир нереален. Что попал в матрицу, а все остальные в ней не живые, объекты, npc... Но похоже, что это не игра, отдельный мир, живущий по другим правилам.

— Лучше бы мы все были неживыми... С меня хватит, я пошел спать, — Темноволосый поставил рюмку и встал, зашагав в свою комнату.

Кей остался один на один со своим пивом.

* * *

Парень аккуратно шел по дороге, улица освещалась фонарями, но они не смогли бы спасти его от внезапной угрозы. Кей улькнул меж домов, в переулок встретившись там с невысоким мужичком. Он его ждал, это был среднего возраста мужчина, с чутка седой бородкой, темными короткими волосами.

— Ты Кей, выходит? — Мужик вышел навстречу, — Друг Тома?

— Он самый, — Заявил беловолосый, — Мы собираемся попасть в Варивию. Найти человека, который сможет перевезти нас и быть гидом в тех землях.

— Куда собираетесь?

— Конечная точка, — Он вспоминал строчки их книг, которые читал в логове вампиров, — Новый Меридиан.

— Хо-хо... Неплохо. Я не специалист в таком, но знаю кто может вас провести. Имени не назову, но она будет вас ждать.

"Она...?" — смутно проговорил парень у себя в голове.

— Рыжеволосая девушка, будет ждать вас в игорном доме, чуть дальше площади.

— Странная локация для встречи, — буркнул Кей.

— Она там работает. Она много где работает. Приходите послезавтра, в двенадцать.

— Спасибо вам — он кивнул достав из кармана двадцать пять серебряных.

— Обращайтесь.

Они быстро разошлись. Кей пошел обратно осматривая улицу, где освещением по мимо фонарей было лишь от луны. А раньше бы он не вышел в город без маски, либо же вызвал бы подозрения. Но... Теперь это не важно. Людей к ночи не было и данный факт вселял небольшую надежду. Надежду на то, что никто не будет к нему приставать. И по его душу, на тот момент никто не пришел. Он спокойно дошел до трактира и поднялся к себе. Спать ложиться не особенно хотел, вместо этого сел за небольшой стол. Зажёг подсвечник. Перед ним лежала темная, как сама ночь, книга. Первый том Некрономикона. Заветное чтиво, которое он смог сохранить и забрать, наряду со своим собственным дневником. Он открыл с закладки и продолжил чтение. Он не читал с того момента как ещё был в подчинении у Луки, так как не находилось свободного времени.

"Мой первый эксперимент увенчавшийся успехом, а именно Роджер Орм, начал подчиняться мои приказам. Я заметил, это спонтанно, сразу после того как скелет очнулся, он встал со стола и аккуратно прошел ко мне, встал вплотную разглядывая меня своими глазницами. Я был в растерянности и испытывал сильный страх, так я отшатнулся от него, а мое сердце усердно стучало. Увидев меня, своего первого знакомого, первого кого он увидел после своей реализации от души к сосуду, скелет отшагнул назад и опустил голову. Как я понял, он извинялся. Я долго рассматривал его стоя на одном месте. Его кости не были ничем соединены, но я подозревал что это действие маны. Она их соединяла и не давала им рассыпаться. Когда же я чуть пришел в себя то машинально сел на свой диван. А подопытный стоял рядом, все время глядя на меня. Я пытался задавать вопросы, расспрашивать о нем, но Роджер, или то что от него осталось, не давал мне ответов. И разгоряченный попытками узнать что-либо, я обранил прямой приказ - "Сядь". Скелет послушал меня, сев на то же месте где до этого стоял. Спустя время я собрал больше тел, несколько, ведь помещение не позволяло мне своей вместимостью."

Глаза ходили из одной строки к другой. Книгу Кей рассматривал не только как автобиографию, но и как знания, в ней по мимо тех записей, были те, в которых сам Гернендберг расписывал как можно было вернуть к жизни усопших. Именно это, к завтрашнему дню, собирался проверить парень. У него была сухая теория, но не было практики. Кроме того система словно заморозилась, не издавала ни звука, ни заданий, ничего. Рядом с книгой по обычаю расположился его дневник, где он записал одно новое заклятие, до которого по хронологии истории ещё не дошел. Беловолосый потёр глаза, он уже понимал что под ними он увидет на утро "синие мешки", эти три дня для них выдались тяжёлыми. Этот город, название которого - Лемиш, стоял вплотную к границам двух государств, каких можно было легко догадаться. От Немалона, они шли пешком, без перерывов, такое количество времени. Естественно все устали, хотелось остановиться и отдохнуть. Но парень понимал. Ещё тогда, когда спрашивал Тома. За ним охота, тот чокнутый помешан на том чтобы взять его живым.

"Кажется его звали Аллит, их командирша говорила его имя, да и он сам представлялся. Посланник хаоса... Гм... Кто же он такой?"

И всё-таки сон взял своё. Рука закрыла дневник и дернула за светильник, выключив свет. Кей рухнул в кровать. Даже того сна, днём, не хватило, чтобы полностью восстановить силы. Он всё больше проникал в сон, у которого будто появлялось очертание.

* * *

— Кей.

Это то, что он помнил и старался забыть. Знал этот томный и басистый голос, который исходил откуда-то сверху. Он открыл глаза. Голова опущена, глаза смотрели в пол. Мраморный камень, вырезанные узоры. Наполненные маной стены. Это был дворец из снов. Парень аккуратно, медленно поднял голову посмотрев вперёд. Перед ним покачиваясь на сквознике покачивалась синия мантия. В ней, в проёмах между, он видел кучки звехд и созвездий мерцающих то в унисон, то в диссонанс. Взгляд проскользил наверх, это был занакомый скелет, который прежде напомнил ему собственное имя.

— Ты обрёл человеческий облик, — Скелет будто бы констатировал факт, — Это хорошо.

Кей отошёл, скорее от удивления. Он уже не думал, что погрузится в подобный сон.

— Кто ты?

— Мне дают много имён. Но среди всех них, есть верное, что вызывает симпатию - Лич.

"Некромант, ставший монстром... Занятное дело. Проводятся некие параллели, если сравнивать со мной. Я наоборот из монстра стал человеком"

— Тебя случаем не Гернендбергом звать?

— Нет. Хватит вопросов. Я должен направить тебя.

"Направить меня? Я ещё тогда не понял, что он от меня хотел"

— Слушай внимательно. Ты должен собрать всю память о прошлом. Без неё всё пройдёт не так как должно. Вся прошлая жизнь до перерождения в это тело.

"Прошлая жизнь... Те воспоминания. Я поставил на то, что чем больше прокачиваюсь - тем больше разблокирую память"

— Ты хочешь от меня, чтобы я усерднее качался?

— Это тоже,— Беловолосый только сейчас увидел у него в глазах светящиеся звёзды, а на головой подобно его образу, висел бьющий светом нимб. Череп открывался когда Лич произносил фразы, — Тебе стоит по спешить, Кей.

— Я не понимаю, что будет если я не успею? Что-то ужасное?

— Не могу тебе сказать. Система заблокирует любой контекст, связанный с твоим прошлым.

— Постой...

"Он знает меня? Прошлого меня?"

— Ты знаешь ме... — Резкий скачок.

Изображение сменилось. Перед ним была комната в которой он спокойно уснул. Глаза подстроилась под ночь. А он осмотрел свои руки и тело.

"Вовремя я конечно проснулся..."

* * *

Золотой трон блестел от лучов солнца, в зале замка. На нем сидела не менее драгоценная королева. Так нужная королевству и народу, которым правит. Кинна сидела нога на ногу, продолжая читать даже в коронном зале. Она не была удивлена, когда к ней привели её подчинённую. Её бравого орлёнка.

— И вновь здравствуй, дорогая, — Королева отложила книгу, обратившись к капитанше

— Здравствуйте, ваше величество, — Её голос был серьёзен и одновременно отдавал тревогой.

— Рассказывай. Как прошла операция по поимке монстра?

Грейс немного качнулась в сторону, будто слова выбели её из равновесия.

— Он сбежал. Снова.

Кинна подняла бровь, но не спешила так рано судить Грейс.

— Начнем с того, а был ли в том особняке вообще гнилец?

Стражница выпрямилась, начав сжатый доклад:

— Мы осмотрели почти все комнаты. Нам оставалось осмотреть спальню вампира и подземную часть дома. Но нам помешала церковь. Аллит предал нас, вступив в конфронтацию с слугами графа. Он не слушал моих приказов и действовал от своего имени, что крайне не стыкуется с планом церкви.

— Что именно ты заметила? — Спросила её королева.

— По словам Аллита, он не хочет выполнять ничьи приказы, даже ЦСС. Что наводит на мысли о том, что действует он по собственному плану. А это значит, что в этом конфликте уже три стороны. Кроме того попала информация о том, что слуга с которым я общалась и был тем самым монстром.

Королева прищурилась и долго думала над ответом.

— Теперь ты сама понимаешь, как важно забрать его. Изучение такого существа продвинет наше знание о магии намного дальше. Варивия сможет оторваться вперёд от соперников.

— Да моя королева, но это ещё не всё... — она сделала небольшую паузу — Нам с стражей пришлось помогать в защите деревне. Один из моих подчинённых погиб. Двое были ранены. Кроме того, деревню хотели уничтожить под корень. Крестоносцы убивали и грабили людей, их дома поджигали.

— Жуткое зрелище, — Она с добротой во взгляде смотрела на свою подданую.

— Не то чтобы, — На удивление для Кинны сказала Грейс, — На войне с империей, где воевал мой отец и где я успела побывать, когда было нападение на Сахарон. Я насмотрелась на вещи куда страшнее. И нет, я не уменьшаю нанесенный вред. В любом случае, я надеюсь, что народ деревни и их локальный правитель не понесут наказание за действия, простите, церкви. Это произвол большого масштаба, который Эрику Кэлли придется исправлять в считанные дни.

— Я поняла тебя, дорогая... Я передам ему эту информацию в нашей переписке.

— Постойте, вы не поедете в Верлитайн?

— В этом полугодии нет. В Альверме сейчас опасно, а у меня есть цели связанные с страной. Скоро зима и нужно уже считать запасы. Если дело будет плохо - придется торговаться с соседями.

— Разве в Варивии проблемы с едой? Мы самая большая по населению и территории держава. Разве могут у такого королевства быть проблемы с голодом?

— Могут, мой орлёнок, — Она смиренно кивнула, — В твоём вопросе уже есть ответ. В год рождается куча голов, чтобы поддерживать такую рождаемость, нужна крепкая экономика. Мы производим пшено, картофель, овес, рожь, и другие культуры. Выращиваем фрукты. Производим лен, шелк, хлопок. Это все, моя дорогая лишь часть. И половина из этого идёт только на продажу. Ушли эпохи, тысячилетия, века, на создание торговых путей и различные договоров. От Альверма, до республики Истрии. А нам всегда хватало покрыть планки населения. Но запасы сверх этой планки были скудны.

"Выходит она не про голод среди людей..." — Догадалась Грейс.

— Поняла, ваше величество.

— Вернёмся к части разговора про гнильца, — Она манерно поправилась чуть лучше расположившись на троне, — Есть информация о том, где он сейчас находится?

— Лишь предположение. Подчинённый по имени Вернон видел, как двое человек бежали в восточном направлении. Предположим, что один из них был гнилец, рядом с Немалоном, а также с этой деревней куча других сёл и поселений. Но ближайшие города лишь Лемиш и Сарнейт.

— Они оба находятся ближе к нашей границе. Похоже что есть шанс, того, что гнилец захочет пересечь границу.

— Этого.. гнильца, — Грейс вспоминала недавние события, — Его зовут Кей. И сейчас, как я уже говорила, его не отличить от обычного человека. Но... Я дам приказ в межкоролевский розыск заранее, по приметам и общим чертам.

— Это хорошо. Сообщай всё Орэну, держите меня в курсе, — Она посмотрела на помутнение своей капитанши, — Ты хотела что-то ещё?

— Да, ваше величество. С Альверма я знакома с крайне способным стражником. Его зовут Энцо Коннэ. В операции он показал тактическое мышление, рационализм и если говорить проще... Он был крайне полезен. И я уверена в том, что в Варивии, он будет намного нужнее.

— Это неплохое решение, Грейс, я вижу, что ты разбираешься в полезных людях. Этот навык достался тебе от меня. Этот стражник сейчас находится в Альверме?

— В данный момент - да. Они с группой собираются ехать в Лемиш. Точнее с тем, что от неё осталось.

* * *

Красное пламя. Освещающий огонь. Вертикальные прорези в шлеме не давали полной картины, но мужчина знал что делать. Крестоносец шагал в строю. Его латные доспехи окрашенные в красный, цвета крови, звучали отзвуком и лязгом металла. Их много, они - вестники правды. Подходя к горящей деревни их отряд разделился, это был приказ главнокомандующего. Задача была ясна - убивать всех грешников. Сжечь до чиста всё поселение. Шагая по улице, дыша тугим дымом, глаза высматривали жертву. Пара. Женщина с ребенком. Топот приближающейся смерти. Приказ был ясен. Не щадить никого. Шлем был словно нимб над головой. Он был рядом с ними. Мать пыталась убежать с сыном, но было слишком поздно.

— Пощадите! — Кричала она, но он не слушал, — Пощадите хотя бы моего сына!

Меч вышел из ножен. Его прекрасная рукоять отлично сидела в руке. Лишь отблески мыслей царили под крылатом шлемом. Вот она.

"Да спуститься же на вас милость системы" — В его голове слышались слова молитвы заученной им наизусть.

Мать закрыла ребенка руками, встала перед ним, прокричала бежать. Но они не покинут этой деревни. Он не позволит этого. Замах меча, резкий свист, острие прочертило ровную линию под углом. Меч рассек тело еретика и оно упало на землю. Вот она. Милость системы. Труп. Сочащийся грех больше не сможет навредить. Теперь это лишь бездушная оболочка лежащая с застывшим на него взглядом.

"Чертова мразь! Не смотри на меня, грешница!"

Нога пнула тело, отшвырнула её куда-то в сторону. Одна душа очищена, настала очередь следующей. Мальчик лет шести встал в ступор. Тело сковало шоком. Он был мертв внутри. Глаза мальца смотрели туда где лежало тело убитого родителя. Той, кто поплатилась жизнью, чтобы спасти его. Взгляд был выцветшим.

"Не бойся. Я подарю тебе быструю смерть, малыш"

Рука стряхнула с меча кровь. Он занёс его над головой. Свист ветра, стрела молниеносно попала в цель. Снаряд проткнул плечо. Не смотря на броню он прилетел с такой силой, что прошел слой сплава, застряв в теле. Рука дрогнула. Он не успел закончить. Малыш наконец-то опомнился, вместе с тем, на землю полетели капли, слезы. Мальчик побежал. Побежал прочь. Вернон аккуратно подходил ближе. Руки держали следующий снаряд, натянув тетеву. Его лицо выражало отвращение и ужас. Эмоции усилились намного больше, когда он увидел бездыханное тело рядом с крестоносцем.

— Ник! — Крикнул лучник находясь в четырех метрах от мечника, — Нужна твоя помощь!

Рука церковного служителя сломала пополам застрявшую стрелу, её конец все-ещё торчал в нем.

— Прочь с пути крестоносцев, отступники! — Прорычал мечник.

Два резких движений позволили приблизиться Нику к лучнику оценив ситуацию:

— Дело худо, братец, — Он вытащил два ножа вставая в стойку, — Прикроешь меня?

— Да.

Ассасин сделал прыжок, сократив расстояние, он был почти в плотную к латнику, мимолётно рассматривая его доспехи и слабые места.

"Кольчуга, нагрудник, около живота есть просвет..."

Первая часть наступление заключалась только в осмотре, но крестоносец этого не знал. Рыцарь церкви махнул мечом, лёгкий, но медленный удар мог бы заставить Ника в расплох, но тот сделал перекат и отшатнулся, отошёл на два шага назад.

"Придется использовать мой любимый перк..."

Он произнес спокойно у себя в голове:

"Способность: "отскок"

Руки стали невесомыми, ноги тоже. Ассасин легко рванул, сделав прыжок. Заметив резкое движение, латник закрылся, пытаясь блокировать. Но он не мог поспевать за быстрыми движениями. Руки Ника вонзили два острых кинжала в свободные от брони углы. Один вошёл вниз чуть открытого живота, другой же в правое плечо. Ноги оттолкнулись от железной брони, руками же он успел вытащить один из кинжалов. Сделал кувырок на землю, прямо за ним, за спиной. В руке был один нож, который парень хотел вонзить с усилием в шею врага, но поспешил, не увидев удар с локтя. Железная пластина на руке отбросила его, удар пришелся на лицо.

— Сученышь! — Сердито проговорил латник, смотря на торчащий кинжал.

Ассасин лежал на земле, пытаясь встать, удар был слишком сильным и оглушительным. Голова кружилась, изображение расплывалось, а в ушах звенело. Латник был не тороплив. Вернон в это время делал прицельный выстрел, но он не имел особого смысла, стрела не могла пробить пластину меж лопатками. Тогда лучник бросил лук, достав своё второе, малое оружие. Небольшой нож. Перед Ником стоял высокий держащий в руках меч крестоносец. В прорезях его шлема были смотрящие с отвращением глаза. Голова латника немного развернулась, увидев как на него сломя голову несётся лучник. К сожалению его постигла та же участь, что и Ника, сильный замах на отмашь и он отлетел в другую сторону. Ник пытался отползти, но тень падающая от преследователя настигала. Куда-то далеко ушли его навыки и мастерство тренерованные годами в этом мире. Темная, кровавая аура исходящая от этого человека давила на него. Ассасин взял рядом лежащий кинжал, держа его в защите. Голова болела и медленно соображала. Он лишь краем глаза увидел лежащего на земле в растерянности Вернона, как тот с ужасом наблюдал за действиями врага. А враг уже стоял вплотную. Меч замахом разоружил ассасина, что он выронил держащий в руках кинжал. Резкий удар меча. Было уже поздно что-либо делать. Меч вошёл в живот лежащему Нику, воткнувшись в землю. Кровь кашлем вышла наружу из рта лежащего. Меч задел органы вызвав кровотечение.

— Чёртовы псины, — Ругнулся крестоносец, снимая шлем, в нем было очень трудно дышать.

Он выкинул железяку открыв свое искошенное шрамами лицо. Черные, короткие маслянистые волосы. Неприятная ухмылка и падающий со лба пот.

Ник потерял сознание, но это было лишь то, о чем подумал Вернон. Лучник уже понимал, что единственное решение здесь это точно также, как и в той пещере сбежать.

— Эй! — Внезапно латник ударил по щеке лежащему ассасину, — Что выдохся что-ли?

Удар не возымел эффекта, после него голова вернулась в обратное положение. Ник не реагировал не на речь, не на удары. Словно застыл.

— Доигрался попрыгун... — Церковник рассмеялся мерзким и отвратительным смехом, — Слышишь, — На этот раз он обращался к Вернону, — Твой ловкач сдох. Не вывез.

Вернон не верил ему. Он знал что Ник силен, он сможет что-то сделать.

"Ведь сможет?" — Тихим эхом пронеслось в голове лучника.

Он собрался, потратил все силы чтобы встать и быстро бежать от сюда без оглядки. Ему не выстоять. Не против таких как они.

Глава одиннадцатая: Оценивая шансы

Лес шуршал листьями на деревьях от попутного ветра. Он обдувал холодом и прокалывал кожу. По видимому это значило лишь одно - наступление зимы. Хоть и событие не такое близкое, Кею очень не хотелось этого холодного времени года. Сам парень стоял на опушке леса, недалеко от города и трактира, где они с Томом расположились. В руках он держал гримуар, том Некрономикона. Увесистую черную книгу. Он хотел бы конечно оставить её в воздухе, как делал например Кирк в подземке особняка, но такого он еще не умел. Палец водил по тексту, а в голове всплывали слова из строк.

"Derem Thallom" — прочитал парень, — "Призыв портала... Более усовершенствованное заклятие, по сравнению с предыдущими. Перенаправляет ману на поиск частиц души и вещи, завязанные на этом. Тоесть благодаря этому, я смогу открыть портал, который найдет осколок самостоятельно"

Кей был взволнован. Он впервые будет пробовать призывать кого-то, да ещё и Некромантией!

"Что же... Начнем..."

Он вытянул руку и кисть. Вертикально, напротив. Взгляд на книге, а рот проговаривал заклинание.

— Deremo thallom derrem ill reev'il zer

[Взываю души давно покинутые эти земли]

— Verro ait fols air

[Служите мне как другу, отцу и брату по оружию]

— Herros folt!

[Поборов саму смерть!]

Голос звучал громко и отчётливо, так значилось в инструкции, в книге. Но пару секунд парень не заметил никаких изменений. Только после, его глаза обнаружили появившиеся окно системы, которое он относительно долго не видел.

[Внимание!]

[Обнаруженно использование магии!]

[Открыты следующие скрытые возможности:]

[Характеристики:]

["Уровень колдовства", "Качество заклятий", "Количество призванных"]

[Способности:]

["Инициализация"]

[* * *]

[Открыт: ВЫБОР ОСНОВНОГО ПУТИ]

"И вновь система щедро за что-то меня вознаграждает... Что довольно странно, я пока получил больше плюсов, чем минусов. Интересно... Сейчас она даст мне повторить то заклятие?"

Послышался шум позади. Том не торопливо подходил к знакомому.

"А ведь старые характеристики, по типу Поглощения и других исчезли с появлением этого тела" — Продолжал размышлять Кей.

Беловолосый развернулся к мутанту, увидев как тот смотрит на него уставшим взглядом. По вчерашнему вечеру было понятно, что мужчина страдал от похмелья.

— Последняя была лишняя? — Съязвил Кей.

— Да... Чего ты хотел то от меня? Ещё и в лесу...

— Садись, думаю тебе будет интересно посмотреть...

Том присел на зелёную траву рядом с ним. Кей чуток отошёл. Поняв что запомнил заклинание наизусть, он всё-таки вернулся вручив гримуар бывшему стражнику.

— Магией занимаешься?

— Ну не то чтобы, — Протянул парень.

— На службе я повидал много чего, ставлю на то, что это какая-то магия стихий, что-то базовое.

— Прочитай название книги, — Дал намек парень поправляя длинные волосы.

Глаза Тома опустились на темный гримуар, прочитав он короткое время не мог поверить что именно держит в руках.

— Некрономикон... — Он медленно отодвинул книгу, положив её на землю, — Откуда он у тебя?

— Стянул в библиотеке Луки. Думаю после того как он поймет - я буду проклят в веках. Если конечно они там останутся живыми.

— Ты хоть понимаешь, что эта книга - самая страшная и запрещённая вещь, которую только можно изучать?

— Да. Поэтому я и взял её — Он улыбнулся.

Поза была занята, рука вытянута и оставалось только проговорить заклинание. Что он и сделал.

[Внимание]

[Ваш уровень колдовства - 1. Заклинание, которое вы хотите использовать предназначено для более высокого уровня. Ваш потенциал будет уменьшен!]

"Уменьшен?"

Зелёный свет прочертил линию, которая образовала форму вертикального эллипса. Два цвета словно пожирали друг друга, переливались и пульсировали. Зеленный и черный. Рука также излучала ману. Эта сочная энергия копилась в форме портала. Сам портал будто истекал, плавился. Внутри что-то бурлило. Рисунки, древние письмена и печати. По середине появилось изображение - роспись. Вдруг портал замер и из него, медленно, прорываясь через все его шероховатости, и поверхности кто-то полез. На свет вылезла костяная рука. Том поднялся, насторожился, был готов защищаться. Следом за первой, вылезла вторая рука. Они очень странно расположились, по середине. И выходя из портала упирались вниз, на траву. Следом вышел серый череп. Темные полости, глазницы - излучали чувство тревоги. Теперь, когда показалось состоящее из костей туловище, стало всё ясно. Портал издал негромкие, вибрирующие звуки и вскоре закрылся. Дело в том, что скелет был призван на половину. Сейчас он стоял на двух руках поддерживая корпус, начиная от таза конечности отсутствовали.

— Ну... Что наколдовал - то наколдовал... — Тихо произнес Кей.

Том всё ещё стоял отстранёно, он не был напуган, но скорее не знал как на это реагировать. Парень повернулся к нему обратив внимание на лицо.

— Не нравится? — Сказал беловолосый.

— Это не правильно... Ты издеваешься на душами людей.

Кей поглядел сначала вниз, потом поднял взгляд обдумав:

— Не издеваюсь. Осколки релевантные призыву сами стремятся быть призванными.

— Что за осколки?

— Осколки души. То что остаётся после смерти человека. Это заклятие ищет такой осколок и помещает его в скелета. В то... Что было человеком.

— Но... Как можно верить этому? — Мутант рассматривал груду костей рядом, — Той книге. Тот кто её создал - мог что угодно там написать.

— Конечно, Томми, нам будет проще поверить в то, что нам вбивают в голову большинство.

— Да. Это то чем я жил, мои принципы которыми я руководствовался на работе стражником. И если бы я был на посту, мне бы пришлось тебя убить.

— Даже так. Ну это я понял ещё по гнильцу.

— Без обид. Но мы ещё мусолим тему с гнильцом?

— Хех. Я вспомнил твою берцовую косточку... — Он улыбнулся шире, глаза заблестели от смеха.

— Да пошел ты... Что будешь делать с скелетом?

— Отпущу обратно. Достаточно обычной команды.

Скелет посмотрел на призывателя будто понимая, что он говорит.

— Ты свободен — Кей спокойно отдал приказ и все соединённые магией кости рассыпались, вместе с тем куда-то далеко ушел и его осколок души.

* * *

Тишина сопровождала минуты и часы. Зал опорного пункта в Немалоне был как обычно пуст. Кроме троих, тех кто сидел за столом. Серебристоволосый юноша закрыл лицо руками вдумчиво рассматривая черноту образованную наложением ладоней на глаза. Темные глаза Билла, который сидел рядом были без эмоциональны. Никому из них не хотелось общения. До какого-то момента. Вернон сжимал в руках свой пахнущий лаком лук. Оружие прекрасной формы, которое он успел спасти в тот злополучный день. Билл взял стоящую перед ним стопку с налитым алкоголем, поднял руку с ней к верху.

— Выпьем же... — Его одеревеневший голос, низкий и довольно негормоничный звук.

Вернон и Энцо подняли свои стопки сомкнувшись с ним. Горящая вода протекла по горлу, спускаясь в желудок.

— Мы ведь не были так хорошо знакомы, — лучник опустил голову, вместе с ней карие волнистые волосы, — Не знали его чтобы скорбить так как скорбим сейчас... — Юноша поднял голову показав свои налитые горечью глаза. Заплывшие пятна - зрачки, искавшие поддержки.

— Ты прав, — Посмотрел на него сидящий напротив парень, — Но нет большей связи, чем с братом по оружию, — Энцо рукой поддержал за плечо Вернона.

— Вам с ним надо было бежать прочь, — Буркнул пьяный Билл закусывая кружком соленого огурца, — Спаслись бы оба.

— Да закрой ты уже рот, — Его отдернул Энцо развернувшись, излучая негодование, — Сам то ты замер ещё в корчме, когда увидел гнильца. Хватит уже вспоминать прошлое, которое не изменишь.

— Ник сплоховал... — Согласился на этот раз Вернон, — Слишком много на себя взял. Мой лук, — Он глянул на деревянное оружие, — не всегда стреляет с усилием, тем чтобы пробить доспехи той хари. Я должен был сказать ему.

— Друг мой, — Обратился к нему серебристоволосый, — Прекращайте вы уже разводить трёп. Какова вероятность, что вы бы тогда это поняли? Каков вообще был шанс понять, что перед вами машина для убийств натренерованная на войнах и на крестовых походах? Не Ник, не вы, никто либо ещё на вашем месте и знать не могли кто стоит перед вами, да он был в доспехах, да в латах. Но вы два перерожденца, преобладающих по силе в пике обычного человека.

Вернон оставил лук, который до этого он сжимал в руках держа ближе к своему сердцу. Будто бы деревяшка была с ним одним целым.

— Что произошло с вампирами? — Парень набрался смелости сменить тему разговора с смерти своего друга, — Вы ведь оба остались с Джойс...

— Ничего... — Ответил ему в своей манере Билли, — Те слуги, как их там звали, Энцо?

— Сэм и Петра.

— Да-да, они. Вдвоем еле как заперли в подвале дома своего графа. Признаться, если честно, наша помощь им как-будто и не нужна была. Мы там с Энцо стояли как два бездаря - смотрели на эту картину. Даже Грейс, наша, — Он сделал паузу выделяя слово, — Капитанша...! Ходила рядом и не могла помочь.

— Она, я имею ввиду Грейс, заметила, что среди слуг не было ещё одного. Как она рассказала, — Не смотря на опьянение Энцо оставался разумен, — его зовут Кей и появился он очень рядом по времени с появлением гнильца.

— Что ещё за Кей? — Вернон опустился на стол припав лицом на ладонь.

— Очень интересный вопрос. Жаль я сам не знаю на него ответ.

— Что-же ты Энцо не расскажешь нам о том, что тебе предложила Варивийка... — Голос Билла был нарочито наполнен сарказмом, а взгляд полон разочарования, — О том, что скорее всего поедешь в Соединённое королевство...

— Да, — Энцо говорил спокойно хоть и понимал, что эта новость огорчает Билла, — Госпожа Грейс предложила мне поехать в Варивию. Если мы сможем поймать гнильца. Или же если он мигрирует в эту страну. Что скорее всего и является одним из сценариев.

— Ты всё-таки думаешь, что тот парень, Кей и есть гнилец? — Буркнул Вернон пытаясь открыть свои слипшиеся от дремоты глаза.

— Так думает Грейс, — говорил серебряноволосый, — А я даже не видел его лица.

— Гляди, Верн, — слегка улыбнулся полноватый стражник, — Он уже её и госпожой успел назвать и с мнением её согласен. Не ровен час повысит его. Станет офицером. Про друзей свои и не вспомнит...

— Да хватит уже драму разводить... — Энцо прекратил внезапно.

Сначала он увидел первый, но Билл вскоре тоже заметил данную картину. Закрыв свои глаза, Вернон лег на стол положив на предплечье руки, голову. Он сопел, изредка похрыпывая.

— Похоже смерть Ника изматала его, ещё и все события, которые произошли с нами за последнее время... — Он говорил тихо чтобы не разбудить спящего.

— Похоже на то, — Вторил ему Билл.

* * *

Здание игорного дома выглядило красочным и выделялось из той серой гаммы домов города. Красная черепица, каменные стены. Надпись по середине была из деревянных, выкрашенных в красные тона, букв. "Испытай удачу". Они, а именно Кей с Томом продолжительное время стояли напротив, думая о том, как так получилось, что им нужно попасть в это здание. Никто из них до этого времени даже в компании не играл в азартные игры. Если не учитывать "дурака".

— Уверен, что он имел ввиду это? — Говорил мутант одетый в серый жакет и темные брюки.

Ему пришлось привести себя в порядок, чтобы соответствовать месту, в которое они направлялись. Бедоволосый же одел не менее логичное темное пальто, по котором пряталась серая полосатая рубашка. Волосы же свои он завязал в хвост.

— Твой друг ясно дал понять, что гид работает там, — Ответил он поправлясь.

Собравшись наконец, они потопали к входу. Пространство внутри было большим залом со столами для игр. Зеленный, скорее ярко-лаймовый ковер по середине и стойка, с сидящей за ней девушкой. По видимому место для регистрации. Парочка почти сразу подошла к стойке, разговор завел Кей:

— Здрасьте... Мы тут с другом пришли поиграть.

Светловолосая девушка подняла на них свои глаза, мило улыбнувшись.

— Здравствуйте! Сегодня у нас Фриролл, можно поиграть бесплатно.

— Отлично, — Парень слегка расслабился, — Повезло, что во время пришли.

— Ваши фишки, стандартный набор номиналом 25.000 в стаке, находятся снизу. На выбор можете сыграть в покер техасский холдем, блекджек и Омаха покер.

— Не очень понятно, но очень интересно...

Внизу на выделенной полочке и вправду стояли наборы с заготовленными заранее фишками. Наборы были одинаковые и содержали множество разных по цветам и оформлению кругловатых "монеток". Пара взяла два таких и прошла дальше в зал. Глазами Кей пытался отыскать те самые рыжие волосы, о которых ему дал наводку Хардэр. Первый стол, второй, третий. Четвертый...

"Нашел!"

За столом изящно тасуя карточную колоду сидела девушка-крупье. Рыжеволосая, с красивыми веснушками. Свои же волосы она взяла в пучок. За тем же столом сидело двое посторонних игроков, но их парень уже не знал. Кей толкнул, легонько, локтем потерявшегося в столах Тома, указав взглядом на находку.

— Похоже она, — Тихо произнес беловолосый.

Оба приблизились к столу и сели на свободные места.

— Здравствуйте, — Они оба поздоровались с игроками и крупье поставив свои стаки на стол.

— Добро пожаловать, — Девушка посмотрела серо-голубыми глазами, цвета облаков, — Впервые у нас?

Похоже, что за столом был перерыв, и никто не играл, пока что.

— Да... Мы с другом впервые в таком заведении... И ищем здесь кое-кого, — Кей старался спокойно дать намек.

— Интересно... — Отвечала ему рыжеволосая продолжая тасовать карты, будто бы магическим образом, — Сюда приходят поиграть. Испытать свою удачу.

"Интересно поняла? Сказал ли ей Хардэр о нашем приходе?"

— Сможете дать краткое обучение?

— Конечно, — Она слегка улыбнулась, — Вы играете в Блэкджек. Для начала сделайте вашу ставку. Она будет учебная и фишки в случае проигрыша или выигрыша я у вас трогать не буду. В простом народе Блэкджек называют "двадцать одно", но в народе и правила другие, — Она начала раскладывать карты. Ближе к Кею она положила одну открытую карту - Девять бубны. И себе - короля червей. Затем на стол были разданы ещё две карты, одна точно также парню, а другая в закрытую ей. У Кея пришла - Пять пик, — Многие ошибочно полагают, что главной задачей данной игры считается набрать двадцать одно, либо ближайшие к нему очки. Больше двадцать одного - проигрыш.

— Но...?

— Они слегка не правы, — Девушка опустила голову, — Главное в этой игре победить дилера, — Она взяла колоду, — Смотрите. У вас сейчас на руках Четырнадцать очков. Любая карта с изображением - даёт вам по десять очков, кроме туза. Туз либо один, либо одиннадцать.

— Пока понимаю, немного...

— В данный момент я спрошу вас: хотите взять ещё одну карту? Или оставите все как есть?

Кей посмотрел на две открытых перед ним карты.

— Обратите внимание, что сумма ваших очков должна быть ближе к двадцать одному и при этом бить по значению мои карты — Рыжая продолжала.

— Давайте ещё одну.

"Шанс на высокую по значению карту не велик, как мне кажется"

Крупье улыбнулась, достав следующую карту. На столе показалась третья карта Кея. Четыре пики. Общая сумма - Восемнадцать очков.

— Восемнадцать, — Отчеканил голос девушки ожидая решения парня.

— Оставим.

— Далее, после того, как вы закончите набор карт. Как я и говорила, вы не должны превышать двадцать одного. Это главное условие для игры. Вы его выполнили. Я открываю карту до этого положенную в закрытом формате, — Рука дилерши смахнула карту на другую сторону. Показалось изображение - Семь трефы, — Семнадцать. Дилер также как и вы может решать: брать карту или нет. В данном случае, я решаю взять, — Рука сняла карту и она полетела на стол, — Червовый туз. В данном случае, если сумма больше одиннадцати, туз становиться единицей. И того - восемнадцать.

— У нас поровну? — Кей уже смотрел с интересом.

— Да. Если я не захочу взять ещё одну. Но я пожалуй откажусь. В таких случаях, когда у дилера и игрока одинаковые карты, ставка игрока не забирается и не умножается.

— Понял. Это всё?

— Нет, — Она посмотрела на него интересующимся взглядом, — Ещё три дополнительных уточнения.

Она отложила одну из своих карт, семёрку трефы, короля же она перевернула, закрыв. На её руках оставался туз.

— Сейчас вы видете, что у меня туз. В таком случае я могу спросить: будете ли вы страховать ставку? Потому что, если у меня карта с изображением, я соберу двадцать одно. Предпологая это, вы страхуете свою ставку половиной поставленных фишек. Тоесть если вы поставили тысячу - страхуете по пятьсот.

"Так как я знаю, что у неё есть король то я бы застроховал..."

— Интересно... — Кей почесал подбородок.

Рыжая положила ближе к Кею своего короля и десятку.

— Карты, с одинаковым номиналом можно сплитовать. Тоесть разбить на две руки. В эти две руки я буду раздавать вам карты по вашему желанию, — Она убрала все карты кроме двух карт со стороны Кея, — Последнее, что стоит вам знать, так это то, что вы можете удалить вашу ставку. Если вы удваиваете - я раздам вам лишь одну карту.

— Заманчиво, — Парень уже думал о том, как можно использовать это в игре.

— На этом всё! — Она собрала все карты, продолжая тасовать, — Перерыв кончается с минуты на минуту, поэтому скоро начнем.

Том в это время смотрел на обучение и на Кея который был взволнован толи игрой, толи знакомством с гидом. Мельком, время от времени он посматривал и на остальных игроков, сидевших поотдаль и общавшихся на свои темы.

— Будь осторожен, — Обратился к Кею мутант, — Азарт дело не благородное.

— Опять ты со своим благородством, — Улыбнулся беловолосый.

— Начинаем игру, — Спокойно объявила рыжая, — Делайте ваши ставки.

Двое мужчин, сидевших рядом подвинулись к столу, жадно поглядывая на свои фишки. Кей сделал ставку в тысячу. Том не спешил играть и хотел посмотреть, в отличие о двух остальных. Мужчина, который сидел ближе к беловолосому был довольно высоким и худым, с острым прищуром. Второй незнакомец сидел за худым и был лысым и пухловатым. Только сейчас Кей заметил, что и у крупье был набор своих фишек.

"Было бы странно если бы его не было"

Внезапное окошко системы было неким "пришествием". Ведь к нему Кей вообще не был готов.

[Ваши шансы на следующем доборе: 0%]

Окошко будто бы закрепилось над фишками.

"Это что ещё такое?"

Рыжая спокойно посмотрела на него перед этим раздав карты себе и остальным. Беловолосый опустил взгляд на свою первую карту. Рука дилерши, будто бы в замедленной съемки - для Кея вытянула карту из колоды. Ею оказался туз пики. Система среагировала мгновенно:

[Ваши шансы на следующем доборе: 70%]

"ЧТО? Откуда вообще в системе такой функционал? И считается ли это жульничеством?"

— Похоже вы везучий человек, — Ухмыльнулась девушка, — Либо же удача новичка.

— Новичкам везёт, — Резко сказанул худой.

У худого выпала двойка, что крайне его печалило. У лысого же, как успел заметить Кей пришла девятка. И только в конце, когда Кей увидел, что было у дилера, что-то внутри кольнуло. У рыжей на руках была королева червей, а это уже десять. Крупье закончив первую раздачу, сразу начала вторую. Положила себе вторую карту в закрытую и начала раздавать остальным. Следом Кею вновь сказачно свезло и он был крайне удивлен. Дилер положил на стол второго туза, на этот раз червивого.

[Рекомендуется проводить сплит]

"Сам помню об этом!" — нервно подумал парень

— Сплитую, — Повторная ставка была поставлена им на вторую карту.

Услышав это Том немного исказился в лице, сам то он понимал выгодность данного хода, но его смущало вторая кучка фишек, на карте.

— Не волнуйся Томми, играем то не на настоящие деньги, — Кей старался успокоить друга.

Девушка приняла ставку указав на первую карту, затем вытянула последующую. Картой оказалась девятка, черви. Голова парня слегка повернулась в сторону игроков.

"У Толстого выпала девятка крести. Сейчас у меня на руках двадцать. Шанс выловить карту с изображением на вторую руку всё ещё есть. Но если у меня не соберётся двадцать одно, а у неё туз - то я проиграю"

— На эту ещё? — Спросила рыжая указывая на пару карт.

— На эту хватит, — Как-то нервно улыбнулся беловолосый.

"Туз, туз, туз.... У нас равные шансы с ней. Теперь это только наша игра...."

Он посмотрел на её красивое округлое лицо, остренький подбородок и взгляд. Взгляд был обращён к нему, она смотрела не на карту, смотрела ему в глаза. Считывала эмоции, чувствовала азарт.

— Эй... — Вдруг обратился к нему Том, видя замешательство, — Ты только что сам говорил о том, что мы играем не на деньги....

"Ты прав Томми.." — Пронеслось у парня в голове, — "Мы играем на нечто большее.... На Победу. А я очень люблю побеждать"

[Внимание!]

[Обнаруженна неизвестная ошибка

[Шанс на данном наборе: ошибка!]

"Система здесь тоже мне не помощник... Интересно почему"

— Ещё! — Всё-таки буркнул Кей.

Ладонь вытянула заветную карту. После такой раздачи, какие-либо вопросы не имели даже смысла.

[Шанс на данном наборе: 99.99999999%]

Ничего не имело смысла, будто сама игра была бессмысленна.

Карта приземлилась и открыла нутро. Озарила свою суть. Это был туз. Туз трефы. Голубые глаза дилерши вновь устремились в лицо сидящего рядом Кея. Рыжая улыбнулась.

— Похоже сегодня звёзды светят только вам... — Её голос был серьёзен и одновременно отдавал задорностью.

Кей держал руку закрывая половину лица, не мог поверить этому.

— Пошли-ка отсюда, Винни, тута мухлюют по черному. А девка то с ним и заодно, — Худой вышел из стола захватив с собой пузатого, те забрали с собой фишки и ушли на другой стол, по видимому где играли в покер.

— Я честно признаться больше склоняюсь к их версии... — Проговорил Кей, — Но пожалуй я остановлюсь на этом.

— Остановитесь? — Дилерша была немного удивлена, — Не будете доигрывать?

— Я вам говорил о том, зачем мы здесь, — Он подвинулся ближе и говорил тише, — Мы ищем того, кто проведет нас в Варивию и по её территориям...

Рыжая собрала карты на столе и делала вид что не понимает, о чем он:

— Деньги то у вас есть? — Спокойно спросила она не смотря в их сторону, — Получится больше чем вы заплатили тому старому, — Она уже в привычной манере мешала карты.

— Есть.

Она повторно посмотрела на них с неким неподдельным ощущением будто они просили невозможное.

— Ладно... — Она продолжа тихий разговор, — Встретимся у вороньего древа к западу от города, знак верности Альверма, вы его не пройдёте мимо. Спросите где древо у местных, это древняя реликвия этих мест.

— Я понял... — Ответил парень, — Можно узнать как вас зовут?

— Йота, — Она глянула на него с интересом, — Так что не опаздывайте, господин Кей.

— На этом всё, господа! До встречи в "Испытай удачу". Приятного дня.

Намек был понят. Они потопали к выходу. Покидали игорный дом с противоречивами чувствами, с каким-то осадком. Они оба знали почему. Но не знали как. Выйдя из дверей и идя по улице городка пара почти сразу заговорила.

— И что это было? — Начал мутант.

— Первый контакт. А чего ты ожидал?

— Ожидал чего-то более менее нормального.

— А что здесь не нормального? У нас с тобой нет особого выбора, нет контактов, будь благодарен судьбе, что знаком с этим Хардэром.

— Мне она не нравится. Понял? Слишком... Непредсказуемая. Не понятно, что ожидать.

— Учту твои пожелания в следующий раз, если он конечно будет. Но меня беспоит не это...

Том остановился посмотрел вдумчиво на него:

— Что-же?

— Она назвала меня по имени, а я его не называл.

* * *

Руки проходили по строчкам книги, чертили словно невидимые нити своими движениями. Ладони и пальцы застывал в нужных жестах.

— Гляди на него, Печаль, пытается изучить наш магический свиток! — Голос исходил откуда-то сверху и позади. Был крайне высок и можно было сказать, что почти визжал. Комната, подобно остальным в доме, была спрятана от света зановесками и шторами. Юнец, сидел рядом с столом, где неуклюже расположились открытые книги, тетради, листы с записями. Бумага исписанная и изрисованная, смятая в круглую форму была по углам, под столом, везде. Его капюшон был надет даже в помещении и снимать его он не собирался.

— Колдунишко не может выполнить даже простые наши задачи, ни магии, ни ума...

Он чувствовал магию, чувствовал потоки проходящей маны через его руки и вены на них.

— Заткнитесь уже, выродки! — Юнец обратился куда-то вглубь комнаты.

Если бы в комнате не было хоть чуточку освещения от керосиновой лампы, то источников голосов он бы не увидел. Но свет попадал на причину расстройства парня. Книга, фолиант, чудесным образом леветировала и скользила по воздуху, махая страницами как птица. Из неё небольшим алым дымком лился свет. Словно какая-то аура, гнусная энергения. Фолиант приблизился к парню развернувшись к нему страницами.

— Бедный, бедный ребёнок, посмотри же на него, Печаль! Он так бездарен, это так жалостно...

— Скажите лучше, где Скорбь? — Раздался его грубоватый молодой голос, вместе с тем, он продолжал заниматься своими делами, не смотря на собеседников. Под капюшоном виднелось острое, вытянутое лицо, отдовавшее хитростью. Волосы были очень короткие, словно у ежа.

— Я здесь, Нерм Аллит, до смерти ваш, Скорбь.

— Отлично, мне понадобятся твои знания, Скорбь...

На свет вылетел второй фолиант, книга окрашивалась в ораньжевые цвета и переливалась на свету.

— Мы должны вам, Нерм, Аллит Торэ, низшие и отвергнутые, мы в долгу перед вами...

— Но? — Аллит догадался, что все не так просто.

— У нас, в нашем мире, правила пишутся кровью, а в этом мире - жизнями. Наша суть не позволяет сделать что-то бесплатно.

— Хах! — Звонко усмехнулся парень, — Сделку предлагаешь? Дьявольский пакт? Мне?

— Предлагаю, — Книга спокойно висела в воздухе перебирая страницами изрисованными символами и пентаграммами. Продолжала переливаться ярко ораньжевым

— Заманчиво, заманчиво, Скорбь, — Улыбнулся короткостриженный.

— Видишь, Жалость, как же печально видеть его наивный интерес. Малыш не готов к силе Среднего. Он к нашей то - не готов... — Это был угрюмый и томный голос, в такт разговору которому сверкал третий фолиант, отдавая фиолетовым.

— И не говори, Печаль, все это очень жалостно...

Парень отвернулся взявшись за голову. Нужно было остановится на секунду и подумать. Глаза закрылись, а разум был чист.

— Мне не подходит твое предложение Скорбь, ты знаешь почему.

— Я лишь остаток прошлого и не могу знать наверняка, Нерм. Могу выдвигать предположения.

— Хаос не приемлет пактов. Хаос - рушит планы. Все те бездари, кто живёт по планам, те кто строят их, будущее... Мы их опускаем на землю. Вот кто я, Скорбь, твое знание не стоит предательства моих идеалов. Послание от хаоса нужно донести до многих.

— Я понял тебя, Нерм.

— Можно просто Аллит.

— Средние называют вас Нермами, оставим это как традицию...

* * *

Небо заволокло серыми тучками, явный признак того, что скоро будет дождь. Темнистая земля, пригорок и рядом стоящее высокое дерево. Темное, оно склонилось на одну из сторон. Без листьев, голое на ветру, оно поскрипывало ветками от дуновения. Рядом с пригорком удачно проходила дорога из города идущая всё дальше за горизонт. Вдобавок к дороге была придорожная таверна. Там оставались кучка лошадей тех, кто в данный момент находился в самом здании. Само дерево напоминало некое существо, длинное, вытянутое, оно тянулось к проходящим путникам своими ветками. А по внешнему виду можно было сказать, что дерево стояло тут уже давно. Пара подходила к дереву с противоречивами чувствами. Кей одел для встречи его стандартный купленный при заезде в город костюм, накидку, а на шее был вязанный зелёный шарф. Том ещё вчера высказывал недовольство тем, кого именно выбрал гидом Кей, новая знакомая не вызывала особого доверия.

— Йоты не видно, — Подметил беловолосый, когда они подошли уже к дереву.

— А я говорил тебе, — Том поправлял стеганную куртку темных цветов и штаны, — Ты слишком доверчив к первой встречной.

— Помнится я уже говорил, что у нас нет выбора.

— Ой да ну вас всех, в Варивии мы с тобой пойдем по разным путям, я начну новую жизнь. А ты... Ты.... Куда ты там собирался?

— Меридиан...

Из-за дерева выглянула девушка осмотрев двоих, рыжая вышла и слегка упёрлась об дерево левой стороной.

— Приветствую, господа путники, — Йота была в своей манере.

Кей улыбнулся, осматривая знакомую.

— В казино ты была одета немного по другому.

И вправду, на девушке в данный момент была совершенно другая одежда. Бросались в глаза: наплечники, наголенники, лёгкая выполненная из кожи броня и круглая рамочка прикреплённая чуть выше груди, ближе к плечам. В этой рамке была некая символика, а именно цифра. Римская цифра один, высеченная из сплава серебра.

— Маскировка. К слову... — Она повторила осмотр своими голубыми глазами, — Вам бы она тоже не помешала.

— Что именно за маскировка? И зачем она тебе? — Том скрестил руки уперевшись взглядом в рыжую.

— Условно новые порядки королевы, закон о данных граждан.

Кей уже собирался что-то сказать, но его опередил Том:

— Забавно, но как бы мы об этом узнали до этого? Что Хардэр, что ты, действуете очень скрытно, не просвещая нас, тех кто является прямым участником вашего плана.

— Согласна, — На удивления для них сказала она, — Но вы сами знаете, почему. Я одета в то, что популярно у авантюристов Варивии, я также состою в гильдии. Это, — Она указала на рамку, — Опознавающий знак гильдии, служащий для понимания, какой у человека ранг. По нашей с вами легенде, мы авантюристы из "Кровавых Роз".

— Здорово... — Том сделал такое выражение лица будто бы отчитывал пса, который нагадил на ковер, — Но наверное это стоило бы сказать раньше?

— Ваши клейма, — Йота сделала вид, что не заметила его предъявлений и дала им по рамке, — Джейк вскоре будет здесь. Поедем на повозке.

— Веселее нос, Томми, мы теперь с тобой авантюристы! — Кей прикрепил клеймо примерно в тоже место, что и Йота, — Кстати, а что за Джейк?

— Джейкоб Райс, подручный в нашей конторе. Помогает нам переправлять людей, думаю он вам понравится. И да... Ждать нам скорее всего придется долго, поэтому хочу предложить вам присесть в вон той таверне.

— Да к черту, пошлите уже, — Том спрятал руки в карманы смотря на здание откуда издавались характерные звуки.

Глава двенадцая: Петра

Темная ночь, которая сочитала в себе черные цвета, вдруг приобрела новые. Свет от кострищ и пламени горевших домов деревни Ветонэл, одной из групп деревень около города Немалон. Инквизиторы бродили словно муравьи разглядывая свою грязную работу. Множество домов уже походили на угли, еле как тлея.

— Не рыпайся, девчонка! — Инквизитор держал за волосы девочку примерно в возрасте семи - девяти лет.

Старик сжимал кулак, нес темноволосую за локоны, тащил по земле. Она рыдала и билась в истерике, уже не смотрела на трупы сельчан и родных. Это было бессмысленно. Старик же крехтя шел к площади, где собирали тех, кого можно будет прилюдно казнить, либо же избрать другую меру наказания. Внезапная боль в тыльной стороне колени заставил церковника обернуться. Он сам того не заметив разжал кулак, распустив державшие до этого волосы. Девчонка воспользовалась этим и бросилась прочь будто от самой смерти.

— А ну стой, мерзавка! — Старик пустился в неравную погоню, хватаясь за больную ногу.

Ребенок бежал из всех своих юных сил, к лесу который окружал их деревушку со всех сторон. Ели угрумо качались от дующего ветра в унисон. Малышка утирала слезы и дышала прерывисто, пытаясь набрать воздуха по больше, где-то вспотыкаясь, где-то чуть ли не падая от страха и нервозности. Старик медленно настигал, быстро бы у него просто не вышло, он глазами следил за ней, жадно поедая взглядом её волосы, единственное, что он увидел когда девчонка бросилась за дерево.

— Маленькая плутовка...

В темноте леса, в его тенях и формах, могло поджидать что угодно. Воображение рисовало монстров, гулей, трупоедов, которые словно окружают, чтобы полакомиться свежим мясом. Вот уже и старче оказался во мраке чащи. Звуки бега, словно по насте снега, это был звук хруста листьев. Когда старик не увидел её за дуплами сосен, он ориентировался по звуку. Дитя же постепенно сбавляла темп, силы невольно кончались. Так они пробежали около пятиста метров после чего инквизитор поймал своим слухом звук падения чего-то на сухую землю. Преодолев одно из древ, у него появилась ухмылка. Девчонка по видимому споткнулась об ветку, или камень на дороге, не удержав равновесия она упала. Последние силы ушли на то чтобы приподнять голову и посмотреть вдаль, прямо напротив. Красных, два кроваво красных пятен размером с небольшой камушек, светились напротив. Кто-то следил за ними.

— Ты маленькое отродье, чертова грешница. Никто не заметит если я придушу тебя прямо здесь.

Но девочка уже не смотрела на своего обидчика, глаза замерли на приближающихся двух сверкающих источников света. Ими оказались глаза, кто-то подходил к ним шагая так тихо, что было невозможно услышать.

Взгляд темноволосой вернулся к старику, она развернулась и пнула его в живот ногой, находясь на земле. Старик замялся, продержался за живот пару секунд и наконец-то остановился, тоже увидев красные пятна.

— Кто здесь? — Он крикнул вглубь леса ожидая ответа.

Ответом было молчание. Фигура лишь приближалась, набирая очертания. Из тьмы, в едва видимый глазам участок вышел некто, кого здесь явно не должно было быть. Его красные глаза вцепились в церковника, мысленно он наверняка представлял как разрывает того на куски. Это был высокий мужчина, с темными, длинными волосами. Одетый в красный костюм, алый суртюк и брюки, а также в высокие сапоги. У него была бледная, до трупной, кожа. Безусловно, старик сразу понял кто стоит перед ним.

— Вампир! Адский вурдалак, нечисть!

Рука нелюдя мгновенно выпрямилась, подняв с собой клубы дыма, темной магии, чернее самой ночи. Она мгновенно обволакла тело седого, будто бы поглотив. Больше он не мог свободно двигаться, движения были скованы. Он не говорил, лишь прожигал взглядом церковника.

— Святая система покарает тебя! Сожжёт в благостном огне. Мои братья поймут, что я пропал!

— Замолкни ты уже наконец... — Его хрипловатый голос срезонировал с лесным ветром и шелестом листьев. Мгновение и в лесу было так тихо, что девочке, все-ещё лежащей на земле, показалось, что она может услышать собственные, страшащие мысли. Мгновение сменилось, и она увидела взор вампира, он смотрел в глаза бездумного фанатика, который был готов умереть и убить, за свои кровавые идеалы. Его взгляд выражал нисколько злобы, а скорее отвращения, будто ему было больно смотреть на этого человека. Дым сильно сжимал тело старика, до такой степени, что у того спирало дыхание, сажа и копоть копились на точках стыка одежды и темного облака, ближе к груди и животу. Затем вампир нашел силы отвернуть взгляд на второго участника конфронтации. Его красные, звериные глаза, с узкими прорезями - зрачками, упёрлись ныне в темноволосую девчушку. Теперь чувство страха усилилось, доминировало над всеми эмоциями. С кем, как не с зверем сравнить этого монстра?

— Деревенщина, — Догадался он.

У неё не было сил даже открыть рта, не хватило бы воли завопить на весь лес.

— Вернусь к тебе после этого, — Взгляд возвратился обратно, — Ты ничтожное, несоизмеримое создание посмел нагрубить мне. Пускай твои угрозы и не доставляют мне особого вреда, я не намерен терпеть их.

Давление на грудную клетку инквизитора усилилось в разы. Старик начал задыхаться и кряхтеть.

— Не.. не... Нечисть... Да... Пока... Пока... Покарает тебя систе...

Звук взрыва органов, треск костей, плоти и крови, которая кусками отдельно повылетала из разорванных ран. Тело сжалось дымом до такой степени, что кожа, вместе с внутренностями под давлением плотно вмялась внутрь. Следующим звуком было примерно тоже самое, но вдругих масштабах.

— Умри.

На линии соприкосновения тела с облаком дыма мгновенно не осталось никаких преград. От тела отделилось половина, начиная от живота и рухнула на землю, орошив её кровью и выделениями желудка. Следом за второй половиной на землю полетела первая.

— Слабость.... Человеческая слабость - ставить себя выше других, — Вампир повернулся к девочке, показав свое лицо покрытое точечно кровяными остатками.

В глазах помутнело, звука захлёбывания, звука плача, да никаких звуков не было. Лишь две струи слез полелись на землю, с не сводящих от страха глаз.

— Не спроста ты испытываешь страх, дитя, — Проговорил бледнокожий, — Ведь участь, которая тебя ждёт, не предвещает ничего хорошего.

* * *

Глаза открылись. Не было понятно сколько сейчас времени. Казалось прошло около часа или двух. Особняк, выполнял своеобразную роль убежища, крепости или тюрьмы. Темноволосая девушка, приподнялась с залёжанного боку, все это время она спала на диване на втором этаже дома, в комнате с камином, который подбадривал всяк видившего его порцией потрескования и тепла. Она потянулась, осмотрелась, и встала, аккуратно спустившись по лестнице на первый этаж. Комната Луки была по обычаю заперта, её господин наверняка сейчас дремал, что было логично после того, что произошло с ними и с этим местом. Также, обыденно, она прошагал от лестницы в столовую, здесь встретила Сэма, который сидел, витая в облаках. Так ей показалось на мгновение, ибо не было понятно, чем именно занят её собрат.

— Выглядишь хреново, — Проговорила она встав напротив бледного парня.

— Ты не лучше, — Сэм посмотрел своими кровавокрасными глазами на неё, выражая смесь не понятных чувств.

— Лука вчера после нашего разговора пошел спать?

— Сразу после тебя. Ему придется долго восстанавливать силы, после проклятия.

— Понятно... А ты чего здесь прохлаждаешься? Нужно сходить на охоту, у нас кончается мясо. В лаборатории кончается сыворотки крови, хочешь повторить судьбу господина?

— Нет. Я хотел отдохнуть. Ещё ночью я приготовил новую партию, охотиться буду ближе к обеду.

— Хорошо. Ближе к вечеру у Луки запланирована встреча с банкиром, а завтра приедет герцог, помнишь?

— Помню - помню.

Послышался звук медленных неторопливых шагов, которые приближались к ним. В такт шагов бил звук трости, отзвук от соприкосновения дерева. В зал зашёл третий вампир. Джанлука, скрюченный и перебирающий тростью по полу, достигал своих слуг, которые были в небольшом изумлении. Лицо графа было покрыто шероховатостями и незаметными, а также парадоксальными для его возраста морщинами и ранками. Сам он еле держался на ногах, для чего и служила его трость сделанная из темных пород древесины.

— Петра.... Ты проснулась. — Его голос все также был хрипловат и низок, излучал некое чувство безнадеги.

— Господин Лука, — Она помогла ему сесть на одно из мест к столу, — Вы сами говорили, что вам требуется отдых.

— Почему, вы так выглядите, — Вампир будто бы игнорировал вопрос, — Будто вас весь день голодом морили, а под конец из еды только чеснок заставили есть... Мне нужно готовиться к приезду банкира... Вы сами знаете, что стоит на кону...

— Он придет только к вечеру. У вас ещё было время выспаться.

Лука будто бы исказился в лице, сменив безнадегу на злость и не понимание:

— Да не могу я спать! Вы сами знаете почему, уж лучше мне умереть чем видеть кошмары с королевой. Она тянет ко мне свои лапы, свои... Свои... Пальцы. Острые клыки и связывает меня. Душит...! Она душит меня! — Он говорил навзрыд и громко, насколько позволял его севший голос.

— Вам снится кричащая сова? Почему вы сразу не сказали...?

Лука подошёл к столу, поставил трость оперев её на край, сел на стул.

— Мне нужно серьезно поговорить с вами — Его тон и лицо изменились. Будто вернулся тот старый граф, ещё до нападения на деревню. Тот опытный, безжалостный и аккуратный вампир с его педантичностью, — Так не может продолжаться.

Петра вглядывалась в его серьезное лицо, в его манерный прищур.

— Что скрывать, я впал в безумие. Безумие, которое не знаю, пройдет ли вообще. Тут не поможет никакие лекарства, ни руны и врачи. Даже магия бессильна против этой проблемы. — Его палец указал на висок головы, — Мой разум. Что уж там, из-за него я даже в полной мере не могу контролировать собственную кровь. Даже если бы я и впрям захотел удержать Тома, я бы не смог, по крайней мере сейчас. Это и вас касается — Его глаза прошлись по лицам слуг.

— Что именно вы хотите сказать? — Сэм спросил с осторожностью.

— Аллит выбрал самое хреновое время чтобы сколдовать это заклятие. Поэтому я принял решение.

Мгновенно у Петры встал логичный вопрос, сам по себе, вне её участия:

"Какое же...?"

— Петра, — Он посмотрел на девушку, на её красивые цвета рубина глаза. На её небольшой остренький нос и ухоженные темных тонов волосы, — Грядет нечто такое, к чему мы должны быть готовы. Это нечто - свержения монарха. И я долго думал как будет править.... Его замена.

— Да, но... Разве герцог не лучшая замена для Тряпки? Это лучшее что может произойти с родом вампиров, да и с людьми тоже.

Граф ухмехнулся как-то по грустному.

— Нет, моя дорогая. Боюсь ты плохо знакома с герцогом. Во времена войны нелюдей, юный, ещё не герцог, а лорд Нормад Рид проводил чистки в вампирском стане. Его принцип: выживает сильнейший. Это сейчас он пытается строить образ мудрого Герцога, который борется за права вампиров. Тогда, я застал жестокую жажду крови, распространяющуюся даже на друзей и родных.

— Если он придет к власти будет хуже чем проделки инквизиции... Но почему вы пытаетесь действовать сообща? Вы сами рассказали ему про банкира, сами предложили ему убить короля?

— Хе-хе, — Джанлука почесал бородку, — Иначе нас и впрям казнили тогда в КЗ. Я выиграл время.

— Но как нам тогда быть? Мы же не будем мешаться под ногами верхушки вампиров, нас просто уничтожат...

— Тут то мы и подходим к этому занимательному вопросу. А кого вместо Нормана можно поставить на место правителя Альверма? Вариантов мало, но давайте их осмотрим: Я - первый. После того, что со мной произошло, я думаю вы понимаете, что Тряпка будет выглядеть намного лучше, по сравнению с безумцем. Второе... Ты.

Внезапное молчание вызвало последнее слово. Петра переглянулась с Сэмом, по его выражению лица было понятно что он тоже ничего не понимал. Единственное что было ясно, что Лука смотрел на девушку, намекая на что-то.

— Вы наверно шутите надо мной...

— Подумай сама. Мне нужен человек на троне, верный моему графству и имеющий власть. Мне нужен умный и крайне рациональный последователь, умеющий брать все в свои руки. Крайне - крайне целеустремленный.

— Я даже представить себе не могу, что бы я сидела на троне и управляла целой страной... Целым, черт его дери, государством.

— Я понимаю, Петра, но я всему тебя обучу, пока у меня есть время. Я очень надеюсь, что у меня есть это время, не хотелось бы думать, что я вскоре сойду с ума окончательно. Но мне нужно чтобы ты готовилась. Мы составим план и будем исполнять его в тончайшем порядке.

— Я должна подумать.... Мне нужно время привести голову в порядок. Но что вы хотите делать с Норманом? Если он умрет, боюсь, что Братству это вовсе не понравится...

— А я разве говорил, что планирую его убить?

* * *

Звёздное небо. Такое темное и сверкающее. Они были так близко и так далеко. Девочка одной ногой держалась на высокой ели, все высматривая каждую далёкую звёздочку. Ее нога стояла на пике совершенно спокойно и крепко. Она могла даже не держать равновесие. Весь лес будто замер в одночасье и ждал пока она насладиться зрелищем. Но прервал её голос ментора.

— Петра! — Вот уже и вгляд перешёл на другую сосну, там где стоял мужчина с короткой бородой и усами. И яркими кровавыми глазищами, — Хватит летать в облаках, тебе нужно летать в реальном мире.

Он точно также стоял на верхушке дерева наблюдая за её действиями.

— Да, господин Джанлука!

Вампир подпрыгнул и упал на ближайшее к ней дерево. Точно также, на крону.

— Твои силы раскрыты ещё не на весь максимум. Потребуется время чтобы обрести тот самый потенциал.

— Я готова!

— Посмотрим будет ли этого достаточно. Дымчатая магия очень могущественна и используется в многих сферах, — Он поднял руки и из его ладоней полилось облако дыма, — От банальной битвы до перемещения.

— Но я пока не могу её использовать, вы же сами говорили!

— Говорил. Итак. Я покажу что именно ты сможешь делать. А именно леветировать в пространстве. Это не полет в привычном его понимании, а скорее замедление вари падении. Ты сможешь регулировать свою скорость и направление.

Дым собрался около его тела. Прыжок с ели и её господин вместо того чтобы сразу упасть, застыл в воздухе, медленно перемещаясь вниз. Дым собрался у ног и каким-то образом стал густым и плотным, не давая быстро падать.

— Ого! Это выглядит потрясающе!

Лука находился выше уровня сосен и чуть спускался, затем выбрав направление, наклонился и как бы устремился к следующему месту. Наконец то достигнув определенного местоположения он сразу развеил дым и упал позади Петры, на другое дерево.

— Примерно вот так.

— Это очень красиво, — У неё сверкали глаза от любопытства и нетерпения, — Я уже хочу научиться этому!!!

— Всему свое время, дитя. Не стоит забывать о боевом искусстве тоже. Наша плоть крепче держит удары чем людская. Наша регенерация тканей намного быстрее людской. И мы меньше устаем. Но нельзя забывать и о наших слабостях.

— Я раньше думала что вампиры не могут находиться днём, родители говорили, что вампиры сгорают от лучей солнца.

— Они были частично правы. Солнце ослабляет нас, нам не выгодно драться при свете дня. Так же и святые минералы, такие как серебро могут нанести нам не поправимый урон, и даже убить. Поэтому рыцари ордена Велона ещё во времена войны вооружались сплавами с серебром, ртутью и фаранитом. И поэтому зная это все, нам не избежать тренировок боем и испытанием с минералами, они закаляют нас, развивают иммунитет, — Он помолчал пару секунд, — Проведем тренеровочныц спарринг. Я не буду использовать всю свою силу, хочу посмотреть на твою.

— Побить вас?

— Не думай, дитя, что это будет для тебя так просто.

Петра показала свои маленькие ручки, приготовившись замахнуться. Он подпрыгнула, сделала удар когтистой рукой. Сами по себе её ногти и впрям обрели более острую форму, подстраиваясь под будующий бой. Удар проскользнул около графа, Лука с лёгкостью уклонился от него. Следующий, нанесенный сразу же, удар постигла та же участь. Лука отходил, уклонялся и если удар был слишком вблизи - совершал уворот с помощью дымчатой магии. Облако овалакивало и почти поглащало его силуэт, превращая в мнимую фигуру, урон по которой не имел никакого эффекта.

— Теперь ты видишь какова наша скорость, — Проговорил граф.

— Так нечестно, у меня не один удар по вам не попадает!

— Когда ты приноровишься - сможешь попадать. А пока видишь, что удары не работают - уклоняйся. Это довольно легко с тем, что мы называем вампирским чутьем. С ним ты ловишь момент для уклонения, его также можно тренировать, чтобы видеть слабые места. Чутье дикого зверя, хищники во всю используют его, но вот люди этому не научились.

— Занудные лекции... — Пробубнила девочка.

— Попрактикуемся. Я буду наносить удары, а тебе нужно уклоняться, так чтобы они по тебе не попали.

— Ладно...

Она встала и выпрямилась. Глаза - темнокрасные камушки, глядели за каждым движением учителя. Но будет ли этого достаточно. Лука вздохнул. Мгновенно, словно порыв ветра, он рванул к ней. Между ними было расстояние около трёх деревьев. Он за раз перепрыгнул их всех. Рука двигалась быстро, проходила слой ветра и била на отмаш, ближе к животу дитя. Петра попыталась сделать уворот, сместилась влево, а затем назад. Но это не помогло, ладонь тыльной стороной ударила с большой скоростью. Лука смягчил удар, если бы он напряг руку сильнее, намного сильнее - поделил бы её тело надвое, как сделал это с тем инквизитором. Петра полетела назад, неконтролируя себя, но смогла остановиться коснувшись ногой кроны ели. И вновь расстояние между ними было велико. Луна освещала её трепечащее лицо от боли, её глаза которые силой воли удерживали слезы. Удар был очень больным, пускай и не опасным.

— Ты не используешь чутье.

Глаза девочки нашли учителя, вампир смотрел презрительно и немного разачоравано.

— Зачем бить так сильно......? — Она смахнула слезинку, совладав с болью.

— Боль - наш учитель. Она учит: не хочешь чувствовать - избегай ошибок. Каждая ошибка в бою наказывается. Представь если бы мы бились по настоящему. Представь если бы я был рыцарем смерти, крестоносец не знавший пощады. Тот самый, который убил всю твою семью.

В глазах мелькнули недавние воспоминая. Картина ужаса. Мать и отец, в луже крови. Горящие глаза заблудшего рыцаря. Его глаза изучавшие наслаждения. Петра схватилась за лицо, накрыв ладонями глаза.

"Нет! Не хочу этого видеть!"

— Он повторит это если ты его не остановишь, — Продолжал Лука, — Он сделает это снова, он снова зарубит мать и заколит отца. И все потому - что ты не можешь ничего сделать.

"Нет!"

Глаза краснели от злобы. Она знала что он провоцирует. Ждёт пока она проявит себя - от этого становилось ещё злее. Прошло лишь мгновение как она прыгнула резким скачком вперёд, так что ветки деревьев шатнулись, их кроны наклонились в сторону движения, а иглы повылетали от той силы, с которой она бежала по верхушкам сосен и других хвойных растений. Вампир среагировал на этот выпад лишь подняв одну бровь. Но интереса, который у него был глубоко за маской разумного аристократа, не подал. Хотел посмотреть, что же она выкинет на этот раз. Когтистая рука девочки махнула с силой, разрезая воздух, где секунду назад находился высший вампир. Тот в свою очередь решил ответить, он находился близко, чуть правее от неё. Подобным же образом как до этого, на отмаш замахнулся рукой, собираясь ударить по щеке настырной ученице. Её глаза расширились, зрачки сузились превращаясь в узкие полосы следившие за движением руки. Одной ногой уперевшись об крону и листву, она сделала шаг назад и рука в моменте прошла мимо её лица. Она видела каждый волосок, каждую частицу его кожи, пальцы, его длинные когти, из-за тыльной стороны ладони. Она поймала этот момент. Момент определяющий битву. Схватила вампира за руку и поймала, ударив локтем в ямку между двумя костями: лучевой и плечом. Рука хрустнула с таким громким звуком, что было слышно обоим. Затем она схватила его за горло. Лицо Петры исказилось показав острые клыки и сияющие злобой глаза. Нечто иное звало её, а на языке крепчал непонятный, но до боли знакомый вкус. Неописуемый вкус. Сладость. Рука также укрепилась, мускулы натянулись, налились кровью, в руках девочки появилась сила ранее не доступная. Сила злобы и голода.

— Не смей... Говорить.... Про мою... Семью... Выродок.

Вампир не говорил и не сопротивлялся тому что происходило. Был расслаблен и смотрел на это всё с долей интереса.

"Давай... Давай... Попробуй хотя бы капельку. Хотя бы часть..." — Голос в голове гудел и повторял одни и те же фразы. Это был не её голос. Не её мысли. Не её желания.

— Слышишь его, Петра? — Хрипел сквозь улыбку и нехватку воздуха Лука, — Уверен слышишь. Он говорит попробовать мою кровь на вкус. Он говорит попробовать любую кровь на вкус. Так чего же ты ждёшь? Она прекрасная, она сладкая и память о её вкусе, даже до и после пробы, останется у тебя навсегда.

Рука чуть ослабла. Вены изменились в размере, а лицо выражало озабоченность.

"Чего ты ждёшь.... Она манит тебя, она зовёт... Ответь на зов, попробуй хотя бы капельку..."

Голова болела и трещала. Мотало из стороны в сторону. Жажда. Горло пересохло. Требовало чего-то... Попить. Крови. Глаза сосредоточены на шее. Вновь вернулось то чувство, чувство эйфории. Нужно лишь надкусить. Голова приблизилась, рот показалась острые клыки.

"Попробуй же..."

Мысли покрывало туманом. Вот она сонная артерия, перекачивает кровь к органам, к мозгу, к глазам. Кровь может наполнить её, кровь можно испить, попробовать на вкус. Но что-то было не так. Она не хотела признавать, но творилось что-то не то. Это бы разбило ей сердце. Ей?

"Почему же мне разбивает сердце такая незначительная вещь? Будто бы на этом у меня кончается вся жизнь, вся жизнь впринципе не имеет смысла, если я не опробую её на вкус..."

"Это не правильно..."

Вот уже и вовсе рука разжала горло вампира, что после, аккуратно присел отдышавшись.

— Что со мной творится...?

— Ты... Испытала на себе зов королевы... Зов крови. То что делает нас нелюдьми. То почему мы, высшие существа, вынуждены грызть друг другу глотки. В каждом из нас течет кровь Первой. Без исключения. Наше проклятие. Её проклятие.

— Я... Я не хочу больше этого чувствовать....

— Не выйдет, Петра. Она всегда будет с тобой, можно лишь приглушить её.

Её лицо исказилось в не понимании и не принятии.

— Я сделаю так, чтоб он стих, рано или поздно. Не важно.

— Я посмотрю на это и буду рад, если ты будешь первой у кого это получится.

* * *

Лука прошел первым. Затем за ним Петра. Заметила краем глаза на крыльце паренька примерно её возраста. Коричневоволосый юнец сидел в явном ожидании кого-то.

— Прогони мальца, скажи ему убраться пока я добрый, — Лука скомандовал не обращая внимания на мальчика. Он прошел домой сразу. И похоже что видел он этого паренька не первый раз. Петра усталым взглядом осмотрела цель, паренёк смотрел упорно и смиренно.

— Господин! — Он крикнул вампиру, который уже собирался закрыть дверь за собой, — Позвольте мне служить вам! Пожалуйста!

"Он хочет помогать графу?" — мимолётно пронеслось в голове юной вампирши. Лука всё-таки не успел зайти в дом, вместо этого бросил фирменный презрительный взгляд.

— Смерти ищешь, сопляк? — Проговорил бледнокожий, не сводя своих узких зрачков.

— Нет! — Быстро ответил мальчик, — Позвольте тоже служить вам! Вся деревня вам благодарна! Я тоже хочу обладать такой же силой! Хочу стать тем, кто будет уберегать слабых!

Граф сжал зубы так что было слышно их скрежет, глаза тоже закрыл чтобы не выйти из себя:

— Заносчивый.... — Он поднял голову снова посмотрев на лицо глупца, который осмелился такое просить, — Хочешь помогать людям - иди работать в стражу. Нет. Ты предпочитаешь уже в какой раз появляться на запретной территории графа, так ещё и надоедать мне. Петра! — Он глянул на девчонку, которая смотрела на это со стороны, — Я повторять не стану, выгони этого подлеца, — Он молниеносно хлопнул дверью закрыв её.

Воцарилась тишина и пара примерно одногодок, остались одни.

— Как ты смог перелезть забор? — Петра прерваоа молчание, посмотрела на высокие кирпичные стены окружающие особняк, — Он же прям высокий.

Мальчик не мог ответить сразу, но спустя время выдавил первое слово:

— Деревья. Тут рядом с стеной стоит одно, по нему забрался.

— Вот оно что... Ладно. Как тебя зовут? — Казалось бы прямой приказ графа звучал прогнать паренька, но ей было крайне любопытно пообщаться с тем кто был одного возраста с ней. В деревне она мало с кем общалась, поэтому завести новых друзей звучало хорошей идеей.

— Меня... Постой. Почему ты не выгоняешь меня? Граф же прямо сказал что мне ничего не светит.

— Выгоню... Но по позже. Колись уже, как зовут?

— Меня зовут Сэм. Полностью Сэммуэль.

— Хм. Красивое имя. Меня зовут Петра.

— Петра... Это тоже не плохое имя.

— Ну что-же, Сэм, придется тебе топать отсюда обратно домой.

Сэм отреагировал на последнее слово как-то иначе:

— У меня нет дома. Да и родственников тоже.

Петра вновь проводила по воздуху усталым взглядом. Отпугивала воспоминания, недавние воспоминая об самом страшном дне в её жизни. В горле, а затем там где стучало её сердце что-то сдавило и не отпускало. Кололось что-то невидимо острое.

— Ты не один кто потерял дом и семью.

— Я понял по твоему взгляду, — Сэм посмотрел на её стеклянные красные глаза, за ними скрывалось что-то, то что обычным людям не давала видеть маленькая девчушка.

— Граф не поможет тебе, Сэм, — Спокойно проговорила она, — Его кровь погубит в тебе человека.

— С чего ты взяла что я хочу стать вампиром, я говорил о том чтобы помогать!

— Да разве это не ясно? — она слегка ухмыльнулась, — Мстительный пацан, который жаждет отмщения при помощи силы. Да плевать кто это сделал. Ты этим ничего не решишь, а после этого станешь мусором, отребьем недостойным жить.

— Прекрати!

— Да-да... Ты бесполезный. Ничем нам не поможешь. Будешь только мешаться под ногами.

— Хватит!

— Не хватит. Ты мелкий сопляк не достойный силы господина, который зазнался и оправдывает себя благими делами. Поверь мне я насмотрелась на таких людей! — Она набрала воздух, сердце колотилось, — Продолжай оправдывать свое эго чем-то святым.

Она хотела сказать что-то ещё но когда сменила взгляд перед ней никого не было. Она стояла одна, а ворота дома были распахнуты на небольшое расстояние. Темноволосая выдохнула и успокоилась.

— Ты потом мне спасибо скажешь, Сэм...

Глава тринадцатая: Глас помощи

Таверна. Шумное, людное место, где приезжие могли останавливаться и выпивать. Называлось данное местечко: "Ячменный близ Варивии". Где слово "Варивия", было перечеркнуто белым мелом. Кей проходил в таверну осторожно, даже за закрытой дверью были слышны звуки празднества и пирования. Кто-то, что-то отмечал. Компания протиснулись в дверь и вошли в достаточно большой зал, который был украшен всяческими декорациями, гербами и флагами государства. За столами сидело множество пьяниц, среди которых седоволосый увидел людей в доспехах и гербом Альверма. Он успел его запомнить: Распахнутая летучая мышь, на цветке мака. В многих книгах, которые он успел прочесть за время работы в особняке давали логичное объяснение того, почему именно такой герб у этого небольшого государства. Все было очень просто, краснеющие маковые поля, которые изначально были можно увидеть по всюду, а также вампирская ложа или братство, живущие с людьми на данный момент бок о бок. И хоть второй символ мог показаться для кого-то противоречивым, он оставался на множество правлений, так что довольно прижился.

— Возьмём столик, заодно перекусим пока ждём Джейка, — проговорила Йота следуя к стойке где стоял заведующий данным местом.

Кей и Том все ходили глазами по столам, высматривая свободные. Один такой они нашли и сразу заняли дожидаясь рыжую. Она вернулась к ним довольно быстро, сев рядом с беловолосым.

— Значит вы хотите перебраться в Варивию чтобы..?

Кей на миг также задумался.

"Действительно... Нам нужно еще и придумать для чего мы туда едем..."

— Я туда еду из-за поиска знаний и обучения. Недавно я ознакомился с тем, что в Новом меридиане существует самая большая библиотека на континенте. И сдается мне не только на континенте. А вот Том... — Парень глянул на сидящего напротив, — Он едет с целью начать новую жизнь. Ищет спокойное место.

— Гм... Я слышала, что в Республике Истрии сейчас спокойно. Она держится в нейтральных отношениях со всеми. Но она и далековато находится.

— Если в Варивии мне понравится, к войне я буду равнодушен.

— Все вы так говорите, — Спокойно, с улыбкой произнесла она.

Им принесли бокалы и поднос с закусками. На тарелке виднелись гренки, зажаренные луковые кольца и копченный сыр.

— Не стесняйтесь наедать бока, ждать продолжительно, поэтому стоит заморить червячка, — Она глотнула темной жидкости, которая оказалась обычным мало алкогольным квасом.

— Это одно из тех мест, где люди не особо любят Варивию? — Поинтересовался Кей, вспоминая вывеску на входе.

— Так точно, — Рыжая не ела, да и пила не так часто, — Жители этих мест помнят всякое. А границы делят с городом Вентис. Мы будем его проезжать по дороге. Клан Фальк давным-давно объявил Альверму войну. От набегов страдали приграничные города, такие как Лемиш. После мира, а также последующей не официальной дружбы с Варивией, один путник открыл в пригороде данную забегаловку. Он дружил с Варивийцем, который помог ему в управлении. Но вот контингент не особо возжелал того, чтобы в названии фигурировала ненавистная им держава.

— Вот оно что.

Глаза беловолосого упёрлись в стоящее перед стойкой сиденье. На нем в пол оборота сидел шумный посетитель. Он был в длинном и широком кожаном пальто. На голове у него виднелась обширная, такая же кожаная шляпа, с пером. Он пил пиво и о чем-то бурно рассуждал с остальными участниками беседы. Часто мужчина хохотал и улыбался, язвительно подмигивал девушкам, а также хвастался силой и оружием за спиной. А ведь за спиной у него и вправду было некое орудие, напомнило оно ружье. Вероятно, это оно и было. Только вот старых технологий пороховых веков, которое требовало от стрелка усидчивости и особых навыков. Том заметив, как парень поглядывает на того хвастуна, быстро подметил:

— Тебя он тоже бесит?

— Пока не так сильно, — Хмыкнул Кей, — Но яростно к этому стремится.

— Это охотник, — Проговорила Йота, — Он не нравится не только вам. Однажды он внезапно появился в Лемише помогая людям с монстрами и трупоедами. Говорят не из-за денег или благодарности, а из-за славы.

— Ищет популярности....

Охотник глянул в сторону их компании. Улыбка. Взгляд прошёлся по всем спутникам Кея и не обошел стороной самого парня. Теперь он мог видеть его лицо. Его длинные темные волосы. Острый прищур. Нос с горбинкой. А также глаза, зелёные, изумрудные глаза. Они смотрели с некой прозорливостью и интересом. Теперь то он встал и манерно, с излишней показухой прошагал к ним на встречу, не сводя глаз. Что-то было в его глазах... Что-то неестественное.

— Кей мне не мерещится? Он идёт к нашему столу?

— Нет, Томми, не мерещится.

Охотник уже был вблизи стола, затем нагнулся к ним обхватив двумя руками край столика:

— Приветствую господа, — Он посмотрел на Йоту, — И дамы...

Кей бросил один из взглядов, который используется в тех случаях, когда с человеком не очень приятно общаться.

— Я не видел вас в этой таверне до сели, поэтому мне бы интересно было познакомиться. Тау Ротт, охотник. Но не простой! А на дичь, превосходящую обычную силу животных.

"Какой же хвастун"

— С чего бы это вы захотели с нами познакомиться, господин охотник? — Прочеканил беловолосый.

Показалось, что Тау улыбнулся шире. Хотя Кею было скорее интересно, что охотник буквально не менял эмоции, почти всё время он ходил с натянутой усмешкой.

— Да тут не надо быть детективом, чтобы увидеть, что вы довольно фантастическая шайка. Один седой, словно старик. Второй нервный и с алыми глазками. А третья... — Взгляд Тау снова упёрся в девушку. Йота сидела с еле видимой улыбкой и слушала разговор с закрытыми глазами, — Третья... загадочная особа.

Йота открыла глаза метко наведя взгляд ровно в глаза собеседнику:

— Нет уж, господин Тау. Загадки во мне никакой нет.

Тут же Кей вспомнил случай в игорном доме, тот где Йота "случайно угадала" его имя. Тогда ему это показалось загадкой и похоже ту самую загадку чувствует не он один.

— Как скажешь, тыковка. Итак... Я наслышан о тварях, вурдалаках и другой нечисти. В этих краях особенно много трупоедов. Но... Здесь в Альверме, становится все больше того - что я уже видел и побеждал.

— К чему, ты Тау, не тяни, — Произнес Кей.

— Я то к тому, голубцы, что держу пари я знаю куда вы держите путь. И мне бы не помешали знакомые в том самом месте. Когда-то... Когда я соберусь туда..

"Что он имеет ввиду? Тоже хочет попасть в Варивию?"

— Тем более! — Продолжил охотник, — Грядет нечто поистине интересное.

— Что же? — Без интереса бросил Томас, даже не повернув головы.

— Что-то... Что-то грандиозное...! — громогласно и решительно ответил мужчина, — Пока что сам не знаю, но чувствую это всем своим телом, каждой мурашкой и волоском на коже. А чутье охотника - самая верная интуиция.

— Знать бы, — Рыжая улыбнулась катая пальцем монету по столу, — Знать бы еще, что это...

— Что же господа! На этой приятной ноте вынужден вас покинуть, — Кей обратил внимание будто в его тени копошилось нечто необъяснимое, а сами тени складывались в силуэты похожие на пару соозмеримых с бочонком пива, животных, — Ибо ждут меня по истине великие охоты, — Он поклонился и поправил шляпу, показывая знак прощания.

"Бон вояж, скатертью дорога..."

Тут же дверь таверны приоткрылась и в ней уже показался тот, кого группа усидчиво дождалась. Отходя от их стола охотник бросил два взгляда: на Йоту, уже увидившую подходившего к ним Джейка, и на самого Джейка, который и вызвал радость узнавания. Так подметил что-то для себя и улыбнулся наконец обернувшись обратно. Джейк подходил не спеша и осматривал всех особ. Сам он выглядел как обычный крестьянин, который через все свои невзгоды выбился в люди. Эта цепочка из серебра с крестом и герб Варивии явно на это указывали. Не смотря на то, что одет он был в почти рваные штаны и стеганный кафтан, который как известно носили люди всех сословий. Увидел группу сразу, но подходил аккуратно.

— Смотрю я вовремя.

— Мы уже готовы, — Заметила Йота убрав монету затершуюся от прикосновений в карман.

Джеймс пожал руку обоим, кого видел впервые в жизни.

— Я пожалуй представлюсь. Джейкоб Визгрим, работник Варивийской службы извоза.

— Меня зовут Кей, а это Том.

— Это я уже узнал от нее, — Джейк указал взглядом на рыжую, — Не будем медлить, повозка с лошадьми стоят рядом с таверной, жду вас у неё.

* * *

Стальной, слегка удлинённый, слегка утяжеленный меч. Новый, сделанный на заказ. Энцо смотрел на него с необъяснимым чувством гордости. Он обдумывал почему у него возникают данные мысли, долго не находя ответ, но неизбежно было открытие: Это орудие сможет защитить и спасти жизни. И в то же время, почему-то его нутро отказывалось понимать и принимать двойственность всего оружия, материального или даже нет. Вторая, темная сторона медали была противна для Энцо в сути своей. Но внутренне он понимал, если придется сделать этот выбор, защитить жизни, ценой других - он сделает его без раздумий, даже зная, что забирает жизни тех, кто может оказаться прав.

— Ну как, не слишком тяжелый? — Кузнец снимал темный зашарпанный фартук оголяя слегка волосатый торс. Сам мужик был не молод, а на голове и густой бородке виднелись седые проплешины.

— Нет, — Проговорил парень ложа оружие на место, — Мне в самый раз.

Мужчина выходил из кузни, надевая заместо рабочей одежды рубаху.

— Вот и славно... Вы если не секрет откуда к нам?

— Из Немалона. Городская стража.

— Немалон? Не очень-то далеко.

— Ловим у вас кое-кого, по сведеньям, он прячется в ваших окрестностях.

— Вот оно как... Ну милсдарь, в окрестностях наших, у Лемиша, никого подозрительного не видал.

— Он и выглядит не подозрительно. Из странного только волосы седые, — Он сунул меч в ножны.

Мужик слегка призадумался, но на всего на миг:

— Неа, не видал.

— Ясно. Ну что же, спасибо за работу, господин кузнец, — Из кошеля достал пару серебряных и отдал в руку кузнеца.

— Можно просто Хардэр Уолл — Улыбнулся ему мужчина.

После завершения получения заказа, Энцо поспешил в снятый номер в трактире, там его ждали братья по оружию. Шел по вымощенной из камней дороге, в голове мешались разные мысли. Слегка похолодало и с неба упала капля, на нос серебрянноволосому юноше. Быстро стер её, понимая что за первой последует следующая. Так и произошло, пошел несильный дождь. Улицы слегка окрасились в темный от влаги цвет, темп шага Энцо ускорился и он уже был у входа в трактир. Заходя в здание, он приметил что народу в нем было немного, явно признак тому что, место не популярное. Вернон увлечённый нарезанием стрел, сел в одном из углов здания, за столиком, рядом с Биллом. Свет в трактире постепенно гас от туч, которые перекрывали солнце, и дождя. Но постояльцы уже приготовили лампадки и зажгли изрядно уменьшенную в размерах свечу. Компания была в сборе. Билл почесал бок своего слегка раздутого пивного живота, затем зевнул и потер глаза.

— Докладывайте, если конечно есть, что докладывать, — Энцо снял лёгкие наплечники и нагрудник, верхнюю одежду и все остальное свалил на стоящий рядом с столом стул.

— В Лемише оказалось около двух человек, кто видел "парня с седыми волосами", но после повторного запроса, оказалось это либо была девушка с длинными волосами, либо старикашка, — Вернон глянул на секунду-две на Энцо, — Не зная я тебя, ты бы подходил под это описание.

— У нас есть отличие в цвете волос, — Он сел на свободный стул, — У меня они цвета серебра, но отдают русыми. Достались от матери. А у объекта поиска волосы седые. Скорее-всего это мутация, у стариков это от старости. Логично. Пигмент просто напросто "вымирает", и волосы становится бесцветными. Но этот чудик, другое дело. Я то в магии, не силен конечно, но сдается мне, все это как-то с ней тесно связано.

— А мы точно не будем обсуждать эту тему? — Вдруг заговорил Билл, — Мы как-то легко приняли тот факт, что это чудище превратилось в подобного нам. Том еще когда живой был - заметил, что он разумен. Можно ли вообще теперь-то считать его монстром? Я не говорю... — Он замолчал пытаясь вытянуть из памяти подходящее слово, — Как же там... Я не говорю номинально, он и останется ублюдком, я имею ввиду фактически, он же теперь человек.

— Да будь он хоть милой бабочкой, если угрожает безопасности - понесет наказание, — Ответил ему парень, снимая с себя шлем с пером.

— А ты то... Правда поедешь в Варивию?

— Правда, — Спокойно проговорил стражник, — Но буду там до того момента, пока не поймаем его. Судя по письму от Грейс, ставки резко повышаются. Этот "Кей" не только опасен, но и интересен для глав королевств.

— Но откуда у тебя такой вывод? — Вернон отставил в сторону ещё одну нарезанную стрелу.

— Капитанша сама того не понимая дает на это существенные намеки. Банально потому что, наша операция спонсируется её величеством.

* * *

Крест имеющий серебро в своем составе слегка покачивался, на веревке держащей его на шее владельца. Глаза же уперлись в облачное небо, которое начинало темнеть. Уставшие глаза человека оказавшимся слепцом. Человека, который прошел через многое. Седые стриженные волосы тоже трепещали на ветру. Пить спиртное не было желание и сил, оно уже не помогало. Сэддрик Пиллэт сидел на валуне, плоском и подходящем для такого времяпровождения. Рядом шелестели деревья, а ограда покосилась от времени. Могильные камни заросли и потрескались, с последнего визита Сэддрик помнил, что кладбище выглядело лучше. Еще тогда на нем можно было заметить ухоженные места захоронений, красивые гранитные и мраморные плиты. Тогда народ им можно сказать пользовался на постоянной основе. Здесь появлялся в многих моментах своей жизни: смерть бабули, матери, отца и собственной жены. Был еще кое-кто, о ком он не горел желанием вспоминать. Он знал, что весь день провел дома, выходя за продуктами, в здание церкви и сюда, на кладбище. И все разы ловил взгляды и темную фигуру позади него.

— Я знал о том что ты следишь за мной с самого утра, но почему-то ты не желаешь выходить из тени и сообщить что тебе от меня понадобилось, — Он потер глаза и кожу под ними, словно это действие могло облегчить внутреннюю боль и разрядить напряжение.

Юноша, одетый в темный костюм собранный из той одежды, как казалось Сэддрику, которая завалялась у него дома, вышел из ближайшей плакучей ивы и спокойно прошел к нему. Он знал кто это, но ему было плевать.

— Здравствуй, брат Сэддрик, — Аллит поклонился выражая поддельное уважение, — Не хотел мешать и влезать.

— Я больше не брат, а тебе и не надо изображать служителя инкизотрской конторы. Ты сам разорвал этот спектакль еще тогда.

Парень слегка улыбнулся, но продолжил разговор:

— Вы правы. Но я так привык к обращениям.

Из нагрудного кармана Аллита донесся шепоток и показалось движение.

"Нерм Аллит" — Шёпот был слышан только молодому человеку, — "Позволите вопрос?"

— Не сейчас, скорбь, потом поговорим, — Он поправил карманчик и вновь обратился к старику, — Неужели церковь святой системы расформировали?

Сэддрик наклонился и привстал.

— Ты же сам знаешь. Всю вину повесили на нас. Король расценил это как произвол, пренебрежение законам, а также злоупотребление властью. Нас вскоре заменят и некоторых лидеров повесят.

— Наш король? Король тряпка? — Нерм улыбнулся сильнее.

— Ты знаешь что я имею ввиду. Церковь утрачивает власть. Не только в Альверме. Знать вертит им как хотят, но здесь они оказались правы, — Он начал шагать спокойным темпом в южную часть кладбища, — За мной, хочу кое-что показать тебе.

Они двинулись с места и пошли в сторону небольших участков могил. Это была ограждённый деревянными палками поваленными в стороны, могильная плитка и надгробный камень.

"София Пиллет" — Прочитал еле видимую надпись Аллит.

— Ваша родственница?

— Моя мать. Рядом с ней могила моей бабушки. Мать ушла из жизни когда мне было двенадцать. Бабуля же раньше, от болезни сердца. При жизни они так сильно меня раздражали, что я поспешил покинуть дом, в котором вырос и жил, — Он сделал вдох вспоминая, — Отца моего на кладбище нет, его не хоронили и считали отбросом. Судьба его была соответственной, закололи в переулке друзья-пьяньчуги.

— Мда, интересный отец, — Аллит выдавил единственное что мог.

— Пойдем дальше.

Они слегка обогнули участки, забредя в более ухоженную часть. Остановились около похожего захоронения.

"Мне жаль его, нерм, этот человек пережил много боли. Я чувствую это не по рассказам, чувствую скорее по нити души"

— Знаю, скорбь, знаю.

"Ты знаешь это, и не смотря на данный факт хочешь использовать его... Кто из нас больше походит на демона?"

— Здесь похоронена моя жена.

— Вергилья Брок, — Уже читал юноша вслух, — Любящая мать и жена.

— Все верно. Признаться честно под конец своей жизни она тоже успела потрепать мои нервы. Но как бы сказал, нормальный человек её в этом плане можно понять.

— Нормальный человек? Что такого произошло за эти дни, что вы начали так корить себя? Где ваша любовь к вере и наказанию?

Сэддрик усмехнулся по грустному.

— Не правильный вопрос, юнец. Была ли она вообще?

— Вы не пьяны по обычаю...

— Не пьян.

— Не говорите о церкви, о негодяях которых нужно сжечь в святом огне.

— Не говорю.

— Я не верю в измение человека как личности. Простите мне мою прямолинейность, — По лицу было ясно что он раздражен, — Особенно таких как вы. Вы старый, заносчивый и глупый пьянчуга как ваш отец.

— Спиртное перестало помогать, — Он будто игнорировал его слова, — Совсем.

— Ваш сын, — Продолжал Аллит, — Видимо скончался когда вы были еще молоды, я видел портрет.

— Пройдем.

На этот раз они проследовали чуть левее, к одинокой свежей и ухоженной могиле, наподобие могилы жены старика.

— Это мой сын. Тот самый которого ты видел на портрете, его звали Николас. Николас Пиллет.

— Что же с ним случилось, Сэддрик? Что же случилось с вашим сыном?

— Умер на моих руках, — взгляд остановился на ладонях, таких старых и повидавших жизнь, — Я убил его, — Глаза. Темные, карие, цвета почвы, сравнимые с той, в которой был погребен труп сына остановились на лице Аллита.

Он молчал.

— Не могу забыть его глаза в тот момент, его жажду жить. Его взгляд, который выражал надежду на спасение.

— Почему вы рассказываете мне все это? Почему я?

— Очень простой вопрос. Кому кроме тебя мне это рассказать? И потом, я не говорил, но ты очень походишь на меня в юности. Очень похож.

Лицо парня исказилось в отвращении:

— Чем же таким?

— Наивностью, надеждой и верой. Обращению к голосу помощи. Голосу который выше нас, голос который укажет тебе верный путь. Тот голос который в конце спасет тебя от действий, выбора и последствий.

— Боги? Церковь?

— Неважно кто. Сама цель. У твоего хаоса не будет результата, если никто его не увидит. И если тем более его никто не одобрит.

"Ты знаешь, что он прав, Нерм" — Прозвучало уже в голове юноши.

— Как умер ваш сын? — Знал, что этот вопрос вызовет больше боли у старика, но все-равно спросил

— Его укусили. Нежить с дороги. Трупоед забревший в те края с поля боя. Кажется это был гуль. Укус от пасти этого уродца был примерно такой окружности, — Он показал пальцами расстояние, по размеру с баскетбольный мяч, — Пострадал живот и часть бедра. А как ты наверняка знаешь, рядом находится одноимённая артерия. И Ник начал истекать кровью.

— Так он умер?

— Так он мог бы умереть. Но я не смерился бы с этим. Мы с женой закрыли ранение и повезли его к ближайшему лекарю. Мы объездили всех врачей в округе, всех местных целителей, но никто из них не мог помочь. В ране оказалась инфекция. Единственная кто оставался в тех местах - молодая ведьма на болотах. К тому моменту мой сын чувствовал себя ужасно, поднялась температура, жар, а кожа потемнела, ставши выглядить как у трупа.

Аллит уперся телом об стенку ограды продолжая слушать.

* * *

Слякоть. Грязь, тина и зелень. Каждый звук был скорее набором бульканья, а не шагов. Мужчина нес на руках, кого кто уже потерял сознание, матая руками и головой от шагов. Сзади зарёванная девушка, которая не могла больше плакать, а под глазами темнели мешки. Они двигались быстро и уверенно, по видимому получив информацию куда именно им идти. Мужчина проскакивал ямки, стараясь манёврировать меж препятствиями, сохраняя скорость.

— Держись сынок, — Повторял отец, ища между зыбучими холмами и деревьями желанную цель.

Сил почти не осталось, все эти поиски занимали почти весь день, но они не могли сдаться. Деревянное строение, ветхая и старая изба. Она напоминала сваленные бревна, древесину завязанную для крепкости веревкой. Только вот конструкция такая была довольно хлипкой, так казалось при первом впечатлении. Увидев цель, отец ускорился сильнее, мать не могла бежать, но упорно шагала. Они были у крыльца, когда дверь избы отворилась, показав владелицу, стоявшую у входа.

— Заносите его и ложите на скамью, — это была темноволосая девушка, юная для своей профессии.

Мать догнала мужа через какое-то время, поднимаясь за ним в ведьмино логово. Сэддрик аккуратно возложил тело сына на деревянную скамью.

— Зараза распространяется! Пожалуйста помогите ему! — Он говорил громко, навзрыд.

— Тише. Вижу укус, — Она взяла с стола ножницы и срезала ненужный участок ткани одежды, — Слишком поздно принесли его. Хворь пожрала треть его ноги.

На ноге малыша виднелась краснеющая зараза, расползающаяся словно корень растения.

— Что значит поздно?

— У меня нет средств ампутации, — Призналась ведьма, поправляя грязные лохматы на голове, — Поэтому будем пробовать Сыворотку Марицвета.

— Насколько все плохо? — дрожа спросила мать.

— Шансов мало. Скорее всего мы просто не успеем.

— Сынок... — Мать гладила каштановые волосы мальчика

— Такого запущенного, признаться, я еще не лечила, — Она улыбнулась, — От того интереснее! — В её глазах была видна маниакальная жажда спасения.

— Не лечили? — Сэддрик поднялся на телом, — Вы хоть знаете что с ним делать?

— Снадобье даст нам немного времени, — Ведьма рука достала склянку с полки, положила на стол, затем открыла шкатулку достав из неё высушенную траву, — Если не получится, придется идти на некий другой способ. Пока что лечим симптомы, а не болезнь.

Открыла склянку вынув оттуда два корня. Сама изба несмотря на малые размеры вмещала стол, два шкафчика, котел и кровать. Она нарезала корни и потянулась на другую, левую полку, достав оттуда склянку наполненную небольшими темными шариками. Она поставила склянку к остальным и открыла её. Пару шариков угодило прям ей в рот, она хрустела ими параллельно помещая их ступу. Начинала толочь их, все ещё похрустывая во рту ядрышками.

— Простите мне мои манеры, не хотите? — Она повернулась держа в руках ту самую склянку.

— Пожалуйста! Быстрее! — На Сэддрике не было лица, он уже трясся и посматривал то на сына, то на ведьму.

— Поняла вас, —девушка продолжала свою работу. Взяв кувшинчик со стола залила в котел воды, — Хворь трупоеда, характеризуется волнистой, корневидной реакцией организма. Сосуды расширяются и краснеют. Поднимается температура. В запущенных стадиях возможен Некроз. Нарушается подача крови, клетки начинают отмирать.

— О боже... — Он опустил голову на сына.

Добавила в котел пару корней и горсть перемолотых ядрышек. Затем принялась мешать, зажгла огонь под посудиной. Помешав, отпустила громадную лопадку и подошла к "пациенту".

— Посмотрите, — Она задрала участки футболки порезанные до этого, ближе к середине живота, — Это отмирание клеток, — Кожа меняла цвет на синеватый и отделялась, шелушась. Она потянулась к руке, прощупывая пульс.

Тук... Тук... Тук... - билось слабое сердце. Но оно все таки билось.

— Снадобье может не проявить нужного эффекта на последних стадиях. Но его сердце пока бьется, будем надеяться оно перекачает нужную нам кровь к оставшимся участкам.

Ведьма прошла к открытой шкатулке и достала из неё два белых крайне мохнатых гриба. Безраздумий кинула их в голубоватый отвар. Отвар забулькал, собираясь подниматься, но она закрыла крышку.

— Через пару минут противоядие должно будет быть готовым. Но я не будут терять времени и подготовлю лекарство на случай неудачи.

Мать стерла свои слезы, которые наплакала за это время:

— Спасибо вам...

— Пока что не за что, потом ведь проклинать будете, если умрёт, — Хихикнула она, доставая из под стола ящик с материалами.

В нем два контейнера и одну бутылку. Подошла суетливо к дверце шкафа, открыла её, потянула за ящичек и взяла пару перчаток. Из бросила на стол, возвращаясь обратно к котлу. До этого она уже потушила костёрчик под ним и с полки достала в ложку. Густое зелье сравнимое со сметаной набрала в ложку и придерживая ладонь поднесла к лицу лежащего мальчика. Подула, слегка остудив содержимое.

— Откройте рот, — Обратилась она к отцу, Сэддрик послушно приоткрыл рот сына.

Жидкость полилась внутрь, где-то немного пачкая и проливаясь сползая вниз по лицу.

— Так... — Она налила оставшуюся жидкость в склянку заполнив её почти до краев, — Я дам ему время до приготовления следующей меры спасения, если он умрет или его состояние не измениться за это время, будем пытаться вернуть его жизнь другим путем.

* * *

— Это ведь не помогло, — Проговорил Аллит, — Он не выжил.

— Да, — Ответил ему сидящий на корточках возле могилы старик, — Не смотря на старания, прошло много времени. И как я тогда думал, это была самая сильная боль от потери, самая сильная опустошённость. Но если бы я знал...

— Постойте... Он же умер?

— Мой малыш умирал не первый раз, тогда было только начало...

* * *

Новое зелье, которое приготовила ведьма стояло в котле, готовое, ожидая своего часа. Но внимание на него было не направлено. Тело стало серым и таким тихим. Николас лежал все ещё находясь без сознания. Возле него находилась ведьма которая по обычаю прощупывала его пульс. Почему то сейчас, прощупать пульс для неё было очень сложно, все из-за того что его не было. Она приоткрыла веки увидев запавшие глаза, посмотрела на заразу дожирающую его тело.

— Пациент мертв.

Сэддрик сидел обнимая жену и глядел на это пустыми зрачками, молча, не обранив не одной фразы.

— Мне нужно ваше решение, — Темноволосая повернулась к ним, — Без вашего разрешения я не могу испытать данное зелье.

Мужчина медленно повел взгляд на посудину в которой сверкало ярко оранжевое снадобье. Взгляд тяжело поплелся чертя мнимую линию, осматривая стол на котором были разбросаны вещи, лекарства и материалы, всяческие растения, а также грязные перчатки. Дошел до лица девушки. Посмотрел на её зеленые, мутные глаза, которые походили на воду из болота.

— Что еще остаётся? — Томно и медленно проговорил он, — Если это зелье не сработало, каков шанс что сработает новое? Зачем вам наше разрешение, если вы убили нашего мальчика... Нашего прекрасного сына...

— Есть, господин, участь по хуже смерти, — Проговорила она, — Мне нужно решение...

— Хорошо...

Взяв из шкафчика, в другом отделении шприц она набрала содержимое отвара и для достоверности прыснула, проверяя работу инструмента. Шприц был довольно большой.

— Если вы любите смотреть на такое я вас не буду отвлекать, иначе же прошу выйти на время.

Сэддрик кивнул, взяв под руки жену которая повисла и потеряла от горя сознание. Когда она удостоверилась что они вышла придвинула скамейку к мальчику сев напротив. Она осмотрела затронутый участок и нашла место укуса, следы зубов которые почти стали невидимыми из-за того что ткань отмирала. Девушка отступила назад рукой и нащупала краснющий ветвеобразный сосуд. Со всей силы воткнула шприц в намеченное место и ввела жидкость. Это было трудно из-за раздутия и расширения кожицы и сосуда, но всё-таки ей удалось.

— Поздравляю тебя с воскрешением, мой юный друг, — С улыбкой отчеканила она выбрасывая шприц в окно.

Оранжевое нечто пробиралось по затронутым полуотмершим участкам, проскальзывая по сосудам. Мгновенно участок приобрел более светлый оттенок, красный цвет сходил, а вены и артерии распрямлялись. Укус сгладился и стал похож на очень старый, заживший шрам. Постепенно снадобье достигало органов заставляя их вернуться к обычной работе, достигнув лёгких они начали набирать воздух и сгонять его самостоятельно. Вот уже и послышался стук сердца, ладонь девушки была прямо над главным органом. Она погладила его волосы, и щеку. Цвет кожи приобрел телесный розоватый оттенок. Глаза открылись. Синие зрачки быстро расширились и осмотрели комнату.

— Где я? — Он остановился на девушки которая спокойна следила за его дыханием и сердцебиением.

— Твои родители принесли тебя, подцепил заразу, — Она встала потягиваясь, и открывая дверку. Выглянула из-за неё посмотрев на сидящих на лавке около дома родителей мальца, — Можете заходить.

Сэддрик был первым, от увиденного он стоял в ступоре несколько секунд. Оно и ясно, буквально пятнадцать минут назад он видел труп, не дышащий, не говорящий труп своего сына. Мать же, которую муж разбудил еще на лавке дошла до двери и закрыла рот рукой, не веря глазам. Николас улыбнулся, сразу после чего родители мгновенно полезли обниматься и осматривать свое дитя. Не царапины. Не следов от болезни. Плакать от счастья они не могли, слишком много слез они излили досели.

— Но как? — Обернулся мужчина взирая на непоколебимую девушку.

— Порча Кёльна. Ранее неизведанное зелье, которое придумал Уильям Гернендберг. Оно заменило собой заразу.

— О боже мой... Мой сынок, — Мать обнимала и целовала сына, будто впервые видела его после долгой разлуки.

— Я не могу поверить... — Он смотрел на сына, смотрел с радостью и улыбался, затем обратился к ведьме, — Мы взяли остатки, — Он подошел к ней и протянул руку с мешочком монет, — Здесь около пятнадцати золотых монет. Знаю что скорее всего этого будет недостаточно, но пожалуйста... Пожалуйста примите их!

Темноволосая почесала голову, хмыкнула, посмотрела на мешок, а затем на мужчину:

— Издеваетесь что ли? Я тут открытие совершила, — В подобной до этого манере она хихикнула и продолжала, — За спасение я деньги не беру. Приводите лучше больше пациентов, мне нужны исследования. Я завела карту вашего сына, если что-то случиться - говорите мне. Сюда, В Варивию тоже почта ходит.

— В каком смысле случится? — Вдруг посерьёзнее спросил он.

— Да ничего страшного, — Она продолжала хихикать, — Так, побочные эффекты, бывает. Головокружения, рвота. Из такого разряда, — Она сделала паузу, — Ну иногда смерть...

Сэддрик не говорил.

— Умрет еще раз - поможет серебро. Если верующий - можно богу помолиться — Улыбнулась ведьма.

* * *

— Уильям Гернендберг запрещённый деятель, некромант. Его книги, также как и он запрещены во всем магическом мире — Аллит качнулся отпрянувши назад от ограды.

— Только вот в тот момент я не работал инквизитором. Не знал что то зелье сделает из него не человека. Одна осечка, моя осечка привела к этому.

— Дальше рассказывать нет желания? — Он спрятал руки в карманы штанов.

— Что ты будешь делать дальше Аллит Торэ? Собираешься и дальше обращаться к гласу помощи? К демонической силе?

Юнец слегка выпал от слов "демоническая сила", но подобрался. Сэддрик сел, его глаза медленно скользили по одежде парня, поднимаясь к лицу. Что-то осталось...

— Я не могу находиться в трезвости, я всюду вижу его куда не пойду. Всюду вижу его измученную душу, которая не обретёт покой. Мне стоит гадать о причине, но подсознание даёт мне главную догадку в этом запутанном и одновременно лёгком пазле. Вся вина лежит на моих плечах. И боюсь церковь здесь не причем. Не боги. Не силы. Не та сомнительная ведьма.

— Сам захотел продолжить, — Взгляд Аллита еще больше излучал ненависть, — Сам сказал ей продолжать... — Он всё-таки задал вопрос, — Демоническая сила, про что ты говорил?

Старик усмехнулся.

— Как я понял, что ты якшаешься с демонами? Человек подкованный в знаниях магии, чтобы карать - видит это издали. Печать, контур которой виднеется из под рукава рубашки. Бьюсь об заклад, ты заключил договор с одним из них, а теперь ищешь себе помощника.

— Да. И это мне доставляет очень большой дискомфорт. Я вынужден просить у тебя помощи, был вынужден, сейчас колеблюсь. Я увидел достаточно чтобы поменять решение. Было весело работать с тобой, старикан, но под алкоголем ты мне нравился больше, в твоих действиях читался хаос. Почему бы тебе просто не забыть об этом, не стереть память, не вспоминать об этом. Вместо этого ты продолжаешь корить себя. Бессмысленно.

— Посмотри на меня, чертов сын. Я наказываю себя не потому что это было осознанным решением. Теперь, нынче, я не могу быть спокоен даже под градусом. Воспоминания проникли настолько глубоко, что я вижу их пьяным. И даже сейчас, когда мы с тобой говорим я вижу его силуэт. Он стоит позади тебя, он смотрит на меня своими прорезями и дробит душу, он наслаждается.

И он был здесь. И был он не один, ибо не может быть один. Стояла тень за древом, призрак который пожирал его душу находился рядом. Он всегда будет находиться рядом, взывая к гласу помощи.

Глава четырнадцатая: Господин подсолнух

— Прекрасный день! Посмотрите какие красивые подсолнухи растут у дворца его величества! — Дворецкий, старый, но по своему активный и весёлый, — Сегодня еще один день, прекрасный день!

— Господин Вэлс, всем бы такой настрой как у вас, — Советница, с коричневыми словно шоколад волосами сидела за столом комнаты обслуживания, — Его величество еще не проснулся?

— Собирался будить его с минуту на минуту, — Дворецкий заливал напиток в керамическую чашу, с узором цветов, от чая поднимался приятный теплый пар.

Комната его величества была зановешана черными, с золотыми росписями, шторами, походившие на мрак ночи. Дверь отворилась почти беззвучно и в покои юного, но мудрого государя заходил дворецкий. Поднос с чаем он поставил на подоконник, затем подошел к шторам и открыл их за мгновение. Лучи солнца упали на красивое мужское лицо, а золотые по цвету пряди волос, были взъерошены от сна. Император с нескрываемым трудом открыл глаза и в один миг оказался в сидячем положении на кровати.

— Доброго утра, господин Вэлс! — Его молодой, но оптимистичный голос звучал задорно и с каплей вдохновения, — Еще один прекрасный день?

Дворецкий повернулся с улыбкой смотря на своего повелителя.

— Несомненно, ваше императорское величие!

Максимилиан принюхался и сделал удовлетворительное лицо.

— Я услышал чудесный аромат чая, — он сделал паузу настраивая рецепторы, — Ромашковый! Мой любимый.

— Так точно, заварил его с утра. На завтра принес вафли с ветчиной и сыром.

— Прекрасно, но я хочу позавтракать в обеденной, можешь отдыхать, я сам отнесу поднос.

Дворецкий услужливо поклонился и покинул комнату, оставив императора одного. Золотоволосый прошел к гардеробу, надел на себя белоснежную рубашку и брюки. Затем носки и зашнуровал свои темные Оксфорды. День подавал надежды стать еще замечательнее - по крайней мере так думал его величество. Он был уже в обеденной и трапезничал завтраком как к нему зашла его советница.

— Ваше императорское величество! Доброе утро.

— Доброе утро, Кейт. Ну что же, есть вести?

— Да. Пока ваше величество, — Она не успела договорить как император её прервал

— Давай без величество, и подобного — Он поднял голову сверкнув глазами, — Мы сколько уже с тобой знакомы? Сколько знакомы с Вэлсом?

— Около двадцати лет.

— Ого... А мне казалось, что на много меньше, — Он посмеялся, так искренне и по доброму.

— Так вот ваше... Макс. Поймали несколько человек из группы повстанцев и оппозиционеров. Они сейчас в темнице.

— Намерены казнить их?

— Так точно. Они готовятся к повешанью в эту среду.

Он откусил кусок от вафли и с удовольствием прожевал его, запивая горячим чаем.

— В этом нет необходимости, — Он вздохнул, улыбнулся, — Я дарую им помилование.

— Помилование? — Она села рядом, — Но... Я не понимаю. Вы отпустите их, а они поступят также, они же захотят вас убить. Почему?

Максимилиан подтер губы оказавшейся рядом и вовремя салфеткой. Улыбка его была такая жизнерадостная, отдавала каждой частичкой радости и любви к жизни.

— У всех должен быть второй шанс, Кейт, — он повернулся смотря на неё голубыми глазами.

— Как будет угодно.

* * *

Перо ходило по пергаменту, выводя чернилами текст. Держала перо старая рука, морщинистая и будто иссохшая. Владелец пера и вправду был стар, его лицо было измученным, а взгляд уставшим, но он всё продолжал писать. Комната, скорее помещение, было большим по размерам, и скорее-всего выполняло роль библиотеки. Громадные стеллажи вмещали сотни, а то и тысячи книг. Из окон можно было увидеть приятный вид на стены замка и часть города. Некоторые из штор у окон были занавешены, создавая участки тени, там на столах специально ставили керосиновые лампы или же лампадки с свечами. Старик сидел в деревянном кресле, которое значительно опережало его по размерам. Он был худым и не сильно высоким. Дверь в библиотеку приоткрылась и в помещение зашел юноша. Старик оторвался от письма и глянул в сторону двери.

— Здравствуйте, мастер Штейн, — Юноша поклонился и прошёл к нему.

— Опаздываешь, Лоренцо, — Он медленно и неуверенно начал подниматься, поправляя свою зеленую мантию.

Вместе с парнем, через щель, которая с быстрой скоростью уменьшалась, шмыгнул серовато белый кот, с непоколибой мордой, обнюхивая все что встречал на виду.

— Прошу прощения, но у меня срочная весть, дело в том... — Юноша уже собирался объяснить, что же его привело в библиотеку, но был прерван своим же учителем.

— Тьфу ты, ну ты... Что еще за вести такие, — Магик искривился в лице, хватаясь за свою трость, — Со своими вестями можете идти... Сам знаешь куда...

— Его императорское величество собирается посетить библиотеку... — Наконец закончил рыжеватый паренёк, собирая разбросанные книги.

Волшебник немного, еле заметно призадумался.

— Что ему понадобилось в моей обитель, Лоренцо? Господин то месяцами не заходит передавая волю слугами, то являет себя лично. И я привык бы... Но спускается ко мне, только тогда когда случается что-то важное.

— Знаю, мастер Штейн...

Старец принялся чесать голову и изредка густую бородку. Занятно, что на бороде, что на голове волос было маловато, а те, что и оставались были седыми и лохматыми.

— Знает он... — Хмыкнул Ремиус, подходя к одному из стеллажей и ложа книгу на место.

Кот улегся на бумаги сваленные около стола, принявшись вылизывать свою шерстку.

— Мы не успеем прибраться перед его приходом, — он сел на один из стульев, стоявший неподалёку, — И надо ли нам вообще прибираться?

— Да... Так. Не говори, что пришел только для того, чтобы сообщить мне одну весть. Что еще?

— Вообще-то я собирался вам помочь с документацией и рассказать как проходят опыты господина Фанкеля

Старик все также продолжал ставить книги по полкам.

— И что там у него? Как проходят эти его "опыты"?

— Довольно таки неплохо, для императора был собран первый образец, как раз его и будут испытывать сегодня.

— Интересно... Не потому ли его величество хочет сказать мне что-то?

— Не знаю, мастер...

Еще один звук открытия двери заставил кота, который после мытья положил головку на лапы, встрепенуться и уставиться в открывшуюся дверь. В библиотеку прошел новый посетитель. Золотоволосый парень одетый в темный мундир и брюки придержал дверь и поздоровался с стоявшими людьми.

— Доброго дня, господин Ремиус, господин Лоренцо, — Он привык обращаться к ним по именам.

— Добро пожаловать, ваше императорское величество, — Старик оторвался от работы и вышел к нему поклонившись.

— Ваше величество, — Скромно поклонился юноша.

— Как проходят ваши дела? Есть продвижения в исследовании?

— На самом деле не очень-то усиленно, — Ответил ему старик, — Изучение системы не было моей специальностью.

— Знаю-знаю... — Максимилиан ходил вокруг осматривая все подряд: книги, полки, документы, — Я вот зачем зашёл к вам. Хотел бы пригласить вас на просмотр испытаний нового орудия, мы собираемся на маленький показ в казармах, на стрельбище. Так что будем ждать вас ближе двенадцати часам.

— Что же вам потребовалось от такого престарелого мага как я? — Без стеснений проговорил Ремиус.

— Да так... Хотел бы после услышать ваше мнение.

Старик призадумался, но ответил:

— Как вам будет угодно.

— Отличненько! — Он улыбнулся, — А ты чего угрюмый, Лоренцо, сегодня прекрасный день, посмотрите как солнечно.

— Извиняюсь, ваше величество, я просто вспомнил кое-что, но это не так важно.

— Хорошо. Так что вас обоих жду. На этом позвольте попрощаться, нужно бежать по делам.

Они поклонились императору, и он поспешно удалился.

— Что с тобой, Лоренцо? Опять вспомнил Верамирский инцидент? Хватит тебе уже ворошить прошлое.

Взгляд юноши поник и застопорился в одной точке.

— Страх овладевает мной, мастер. При виде его лица... — Он говорил тихо и монотонно, — Бывает что наш император смотрит с тем самым взглядом как смотрел тогда. Это меня несомненно пугает.

Старик присел рядом, почесал свою бороду.

— Да. Меня тоже.

* * *

Взгляд отца был невозмутимым. Таким... Острым. Мог поранить не подготовленного человека. Грозным. Так государь Арно Фолл смотрел на недостойных. Смотрел с презрением и отвращением. Излучал злость и гнев. Эта черта, редкая, но оттого внезапная, не нравилась принцу. Он в такие моменты погружался в себя. Этот взгляд был изображен на многих портретах, как семейных, так и старых, где его отец был один. В привычку Макса вошло проходить мимо таких картин не обращая внимания, не подавая виду, что на них был его родственник. Тот родственник, которого он любил и уважал. Но почему же он остановился и смотрел на него сейчас? Он понимал где-то глубоко в душе, что эта черта настоящего лидера. Настоящего государя. "Не трать время на недостойных". Так странно. Ведь он запомнил его совершенно другим, таким каким он сам хотел видеть. Это был жизнерадостный человек, радующийся каждому дню. Ведь каждый день дается им для того чтобы сделать жизнь подданным еще лучше. И свою тоже. Ведь прошло всего-то несколько недель с его смерти. Такой малый срок. Он потер свои глаза, ладони проходили по лицу собирая частицы уныния и не понимания. Не понимания того что будет дальше. Что ему делать?

— Ваше величество, — Его окликнул кто-то за спиной.

Мальчик, на тот момент ему было около пятнадцати лет, обернулся. Взгляд был спокойным и уставшим. Перед ним стоял его знакомый дворецкий, Генри, который успел стать для него другом. Генри был стар, у него было овальное худое лицо, впалые щеки и призакрытые глаза. Но не смотря на то, что выглядел он беспомощно, читался в его взгляде неподдельное желание жить, причем жить, а не существовать.

— Привет, Генри.

— Господин Вэлс к вашим услугам, — Улыбнулся старец поклонившись, — А что вы нос повесили? Чего хмурной?

— Как ты думаешь... Чего бы от меня хотел отец? Что именно ждал от меня передавая престол мне?

Старик отклонился обратно. Призадумался.

— В этом нет смысла, ваше величество! Какая разница, чего хотел бы ваш отец? Чего бы хотели вы?

Подросток пристал к стене, вопрос застал врасплох.

— Как нет смысла? Я его преемник! Я тот кто будет продолжать правление государством.

— Вы правы, вы преемник — улыбнулся повторно старец, — Но ваши методы будут отличаться так или иначе от методов отца. Возьмите тюльпан и подсолнух. Два цветка. Оба желтые. Но потенциально разные. Тюльпан красивый, плодовитый цветок. Его лепестки и луковицы съедобны. Но сам он со временем умирает. А подсолнух? Даже в его названии есть его роль! Это рожденный под солнцем, само его предназначение веет благородностью и благословением. Он также красив и прекрасен. Из него жарят семечки, делают масло. Он плодовит и в отличие от тюльпана пользы от него больше. Иногда нужно вырвать тюльпан, чтобы взашел благородный подсолнух, понимаете меня ваше величество?

— Понимаю.

— Так что выше нос. Я покажу вам целые поля подсолнухов! Но сначала нам надо кое-что повторить. Так что я с господином Лаврентом буду ждать вас в кабинете, идет?

— Идет — Макс слегка улыбнулся, отвечая улыбке дворецкому.

* * *

Поле, свободная пространство с стоящими мишенями. Мишени виде соломенных человечков стояли по всему периметру и будто бы смотрели на стреляющих солдат осуждающим видом. Толпа собралась в небольшой беседке рядом с самим стрельбищем. Люди суетились, что-то собирали, готовили. А на стрельбище стояло всего пару человек, которые тоже выполняли часть своих обязанностей. Среди этих двоих на поле был немолодой мужчина, который открывал чемодан, устанавливал столик и стулья. Из чемоданчика он достал длинный мешок тёмных цветов, от которого при перемещении был слышан звук лязганья металла. Сам по себе был не особо высок, одет был в серую рабочую робу, а в зубах дотлевала сигаретка. Он утер капли пота со лба и осмотрелся, глаза его ловили фигуры поданных императора, которые как мухи копошились и мельтишили в беседке. Он затянулся дымом и выдохнул, кашлянув после этого пару раз.

"Легкие не к черту" - подумал Винс, продолжая наблюдать кипишь в пространстве с прислугой.

Он и не заметил шаги позади себя, либо же заметил, но не обратил должного внимания к ним.

— Винсент Фанкель, гениальный ученый, — Это был старый, высоковатый голос.

На этот раз он обернулся, увидев перед собой знакомого магика. Провел ладонью по темной щетине, не затронув выбритые усы.

— Прям уж гений, — Протянул он смотря на подходящего с усилием старца.

Рядом с подходящим заметил парнишку, который посматривал на стол и на инструменты на нем.

— До меня дошла информация, что ты зачастил с вызовом Лоренцо, это же всё-таки мой помощник, выделенный его величеством для изучения попаданцев.

— Он помогает мне по собственному желанию, в свободное время. Дайте мальчику самому выбирать, что ему делать — Его голос напоминал звук ножовки по металлу, — Тем более часть заслуг принадлежит ему.

— Заслуг открытия нового оружия?

— Частично. Вас пригласил Максимилиан? Он должен прийти в скором времени, приготовление почти закончено.

— Да, господин Фанкель, — параллельно с разговором рыжеволосый юнец разворачивал стул несущий до этого в руках, — Мы с мастером Штейном будем присутствовать на показе.

— Понял, — Он потушил сигарету и принялся вынимать некоторые вещи из мешка, — Ну... Все притворные собрались в той беседки, вы тоже можете пойти и присоединиться к ним.

— Придворные, — Поправил его Ремиус, который к этому моменту сидел на стуле, — С вашего позволения, я бы хотел посмотреть пару минут на то вещество. Если это возможно.

— Прошу прощения — Он повернулся к ним лицом, на котором был не выражающий эмоции взгляд, — На счет просьбы, нет проблем.

Помимо чемоданчика на столе, под столом лежал еще один позолоченный контейнер квадратной формы. Он приоткрыл его покопался в нем, вынув бутыль с неизвестным содержимым. Закрыл короб и подошел ближе к паре, продолжая держать в руках бутыль. В сосуде виднелся угольного цвета порошок.

— Порох дымный, — Винс тряхнул бутыль, — Обладает взрывной силой, был синтезирован мною и Лоренцо в дворцовой лаборатории. Первые упоминания о подобных свойствах селитры я узнал от монахов горного хребта Гельт. Они использовали её в медицине, и какой-то дурак решил смешать её с серой и углем. Для "усиления эффекта". Про пропорции в то время никто не задумывался, после чего в одном из храмов произошел взрыв. Мне показалось это крайне интересным.

— Взрывчатка... — Задумался над словами старик, — Императору видимо это тоже кажется заманчивой идеей.

— Вероятно сам того не понимая, я создал самое смертоносное оружие среди всех имеющихся. Опережает его лишь одно орудие, на котором я не специализируюсь...

— Магия — Произнес Лоренцо.

— Судя по всему, Максу не будет этого достаточно. Оно не доработано и любой более-менее мудрый маг сможет отразить его свойства и урон. И поэтому, судя по всему, он послал вас, Ремиус, одного из великих людей нашего магического мира.

— Боже, — Старик потупился, согнулся потирая лицо.

К нему мгновенно подбежал его ученик, опустившись перед ним.

— Мастер, вам нехорошо?

В его глазах читался страх, дикий и безудержный.

— Я боюсь представить что он собирается с ним делать...

— Убивать, — Спокойно проговорил темноволосый мужчина, — И побеждать в войне с Варивией.

— Ценой, какой ценой будет достигнута эта победа, господин Фанкель? Одно дело запугать Варивийцев этой силой. Но наш государь иного рода мыслей...

— Не вы ли пытаетесь разгадать для него природу системы? Под конец вашей жизни пытаетесь помочь ему понять как создать идеального война? Не вам говорить об этом. И не мне. Наше дело наука, открытия и опыты. Помимо военных дел, порох можно использовать и в мирных. Мы изучаем от банальных полезных свойств в сносе зданий и прокладывания шахт, до поиска ископаемых геологическим путём.

— Взрывная волна поможет определить есть в радиусе взрыва минеральные породы и ископаемые — Пояснил юнец, — Пусть наш император пытается создать оружие, мы можем направить его в нужное русло!

— Цена велика... Как же вы не поймёте? Я знал человека, который говорил также... В конце своей долгой жизни он лишь сожалел о содеянном, ибо сотворил то, что человеку, смертному созданию, не должно было даже и снится.

— И кто же это был, господин Штейн?

Старик повернул голову резко дернувшись от неожиданности, рядом с ним не сводя глаз и увлечённо слушая стоял молодой император.

— Простите, я не хотел вас пугать, хотел еще раз поздороваться! — Он выпрямился и отошел, — А потом услышал ваш рассказ и так увлекся! Кто же это был?

В голове старика гуляла лишь одна мысль, которая бурлила его мозг: "Успел ли он услышать то, о чем мы говорили?"

Ремиус слегка отдышался, посмотрел на стоящего рядом Лоренцо и на работающего у стола Винса. Успокоился, немного усмехнулся.

— Речь идет о моем старом друге, который сбился с пути давнее время назад.

— Вот оно как! Хотелось бы с ним познакомиться, все кто вас окружает очень оказываются интересными людьми.

— К сожалению, ваше величество, это не возможно, — Ремиус слегка вздохнул, — Он умер около полувека назад.

— Печально. Ну-с, я пожалуй начну наш маленький показ и попрошу созвать людей, — Он повернулся вправо и дал указание рукой.

Спустя какое-то время, на поле перенесли стулья и лавки, а также поставили еще один длинный стол. Со стороны беседки и дворца начали подходить люди. Разных профессий, разных функций и должностей. Винс знал не многих, всё-таки на вопрос переезда под крыло императора, он ответил, что дома ему будет лучше. Некоторых узнал сразу, например Люция Фергюсона, полководца и одного из важнейших главнокомандующих во всем мире. А также, знал, что верность дело субъективное, шаткое, особенно у человека как Люций. Поэтому он ехидно улыбнулся, быстро вернувшись к последнем шагам подготовки. Люций же поздоровался с его величеством, а после прошел здороваться с остальными.

— Здравствуйте, господин Штейн, — Он пожал худоватую руку мага сидящего на раскладном стульчике, — Как проходят ваши исследования?

— Здравствуй, рад тебя видеть Люций. Да как могут идти дела? Пытаемся найти первоисточник в книгах, да в сказаниях. Другие источники потенциально недостоверны.

— Понял вас, ну ежели понадобиться помощь, свободные руки, не стесняйтесь, обращайтесь.

Винс поднял глаза , посмотрел в сторону рыжего парнишки, который стоял рядом, сделал жест подзыва. Лоренцо шатнулся и за пару шагов достиг стола, встав напротив.

— С каких пор Люций знаком с Ремиусом?

Паренек посмотрел удивлённо:

— А вы не знали? Они познакомились в Немезиде. Еще до заражения. Люций один из тех кто родился и вырос в ней, а Ремиус там преподавал в академии.

Он тихонько ответил на это кивком головы. Вскоре прибыли еще больше людей. Многие заняли места, внимая каждому слову императора.

— Добро пожаловать на просмотр испытаний новейшего оружия, планируемого для поступления в войска, — Макс стоял около стола и обращенным к слушателям, он говорил четко, нерастаропно и уверенно, — Винсент Фанкель, придворный ученый физико-химик, а также его подопечный Лоренцо Лэсло, представят нам до сели не виданное вещество и изобретение по применению этого вещества.

Лоренцо услышав свою фамилию и имя засмущался и придурковато заулыбался. Винс к этому времени открывал содержимое мешка и ложил его в кейс без крышки, внутри которого шла мягкая отбивка темных цветов.

— Прошу — Император показал рукой.

— Порох, — Начал спокойно темноволосый мужчина, — Вещество полученное смешением угля, селитры и серы. Представляет из себя взрывчатку, применений, которой множество. Но есть господа, еще одно, — Наконец он передвинул на стол тот самый кейс.

Публика смотрела не отрывая глаз, все знали, вероятно всего, на этом самом месте творилась история. Как знал и Ремиус поглядывая на это с некой грустью.

— Мы с Лоренцо, придумали как можно создать направление этой силы взрыва. Как упорядочить хаос. Порох - всего лишь часть от всего механизма, — Он начал вынимать содержимое, части чего-то другого, металлические элементы, позолоченные в узорах на краях, — В сборном виде, данное оружие один метр, в разборном поместиться в портфель. Собирается оно довольно легко, главное попасть в пазы, — Он говорил и собирал одновременно, — И вот как оно выглядит в сборном виде.

В руках он держал деревянную основу, на которой, под резные пазы вставлялись металлические, позолоченные части. Одна кисть обхватывала рукоять, другая придерживала его за середину.

— Мы назвали его мушкет. В честь ястреба-перепелятника, которого на старолэнтрийском зовут Мошетто. Имеет устойчивую рукоять, которая хорошо сидит в руке. Сам механизм прост и одновременно сложен. В нем используется заточенный кремень, который выбивает искры, — Он засыпал порох сверху в ствол, а затем сзади себя нащупал шомпол. Из кармана достал металлический обрубок, который оказался пулей, — Сначала засыпаем порох, шомполом досылаем снаряд. На это уйдет от одной до двух минут. Принцип таков: При нажатии спускового крючка, — Он показал пальцем на курок, — Опускается кремень, выбивая сноп искр, одновременно открывая крышку, где есть затравка, поджигая затравку пламя попадает в основной пороховой заряд. Происходит мощная вспышка, контролируемый взрыв, сила которого выталкивает нашу малявку, под ней подразумевается пуля и происходит выстрел. Скорость выстрела примерно триста - тристасемьдесят метров в секунду. Как пример звук от удара молнии, она летит примерно с такой же скоростью. Стальной лист толщиной четыре миллиметра пуля пробьет с лёгкостью, но с расстояния тридцати метров.

Толпа пару секунд сидела молча, с открытыми ртами, но длилось это не долго, почти все мгновенно поднялись и начали усердно хлопать, крича им слова восхищения.

— Тихо. Это не все, — Успокоил их ученый, — Вы еще не видели самого главного, — Он обошел стол и вышел к полю. За ним повставали несколько человек, увлечённо следя за действиями. Винсент подошел поближе к цели и направил оружие в стороны соломенной мишени, — Сейчас вы увидите выстрел.

Он взвел курок, прицелился и спустил его. Искры полетели, порох зажёгся и через пару секунд послышался громкий хлопок, а также виднелись дым и пламя. Пуля вылетела и скользя по воздуху угодила в манекен, ниже живота куклы, разорвала ткань, затем вылетев наружу.

— Вот как-то так, — Произнес тихо он.

"Учитывая то, насколько будет отличаться точность прототипа и настоящего орудия это будет и вправду смертоносное оружие"

Повторные аплодисменты, после Винс прошел обратно. Он повторно зарядил мушкет и протянул его в сторону императора.

— Мне? — Произнес Максимилиан рассматривая в руках диковинку.

— Опробуете его сами, чтобы понять насколько он годится, — Сказал ученый поправляя усы.

На что он улыбнулся.

— Орудие держите прямо и ровно, чуть сместите - снаряд отклонится. Мушка прицела должна быть по середине. В принципе всё, — Он задумался сделал паузу, но резко продолжил, — Чуть не забыл, нам повезло, что погода безветренная, но стоит помнить, что лучше стрелять на упреждение. Ближе - выше, дальше - ниже. Простое правило.

На этот раз улыбка императора была скорее нервной. Он обошел стол и вышел к полю, приближаясь шажками к цели. На определённом расстоянии Макс поднял мушкет, он был тяжеловат, но император смог удержать его в руках. Тряска рук от напряжения улеглась. Он смотрел на куклу. Тряпье из сена и ткани. Она находилась в десяти метрах, а то и меньше от него. Пошарпанная и грязная. Глаз нашел мушку, навел прицел на мишень. Вздох. Он чувствовал оружие, словно свою третью руку. Спокойствие. Дуло отклонилось чуть ниже. Курок взведен. Сердце стучится. Палец нащупал спусковой крючок и нажал. Он видел своими глазами как словно небольшой молоточек, бил по стенке ружья. Видел искру. Считал секунду, чтобы увидеть как в следующую пламя породит взрыв. Хлопок. Огненная вспышка. Руки напряглись и уверенно удержали инструмент, который стремился колыхнуться от взрывной волны. Лишь силуэт пули устремился к манекену. Рука держала за корпус, вторая за металлическую часть, он заметил только сейчас покраснение от ожога. Боли не было, её заменила некая эйфория. Ему казалось, что он может все. Казалось, что он волен решать судьбы. Все это время император, одновременно с тем как он витал в облаках, шел к кукле, проверять свои результаты. Стоило только взгляда на неё чтобы понять, что всё это стоило сил и средств. Входное - выходное отверстие. На лбу. Максимилиан попал точно в середину лба. Вспомнив все то, о чем рассказывал Винс, он понял, что выстрел был бы смертелен, оказавшись на месте мишени человек. Одна пуля - один труп. Прошло лишь несколько минут, после возвращения к публике, как к нему вышла Кейт.

—Здравствуй, еще раз, — Он посмотрел на неё с фирменной улыбкой, эйфория питала его до сих пор

— Здравствуй Макс, я извиняюсь, что опоздала, но работала с бумагами. Нужно составить указ о помиловании и разобраться с некими формальностями.

Макс смотрел не на неё, куда-то далеко вдаль, лишь прерывисто дыша и улыбаясь.

— Ты пропустила такое представление! — Он наконец посмотрел на неё, а зрачки его расширились и немного тряслись от возбуждения, — Мне довелось испробовать новое оружие, я стрелял из мушкета!

Кейт выдохнула, потерла лоб.

— Ваше величество, нам нужно разобраться с документами, нужна ваша подпись.

— Для чего? — Он вдруг отрезвел в мгновение, — Помилование?

— Да. Сами говорили об этом с утра.

Вернулось его настроение.

— Ты наверное не правильно поняла. Я имел ввиду второй шанс. "Помилование" - дать им новую роль, которой они достойны.

— Так. Подождите... Что вы имеете ввиду? Какой роли они достойны?

— А для того что узнать ответ на этот занимательный вопрос, нам нужно привести их сюда, — Голубоватый свет зрачка сверкал под лучами солнца, оттого государь казался ей довольно зловещим.

— Привести сюда? Я не понимаю.

— Кейт ты все правильно услышала, пусть спускаются к нам с стражей.

— Но... Хорошо, ваше величество

* * *

Кандалы звенели в такт шагов. Цепь тянулась за ними, скользя по земле. К это моменту начало темнеть, не сильно, солнце уже двигалось к закату. Это было троица человек, одетые в серую робу испачканную в некоторых местах. Кейт не могла сосредоточиться, она смотрела то на их лица, выражающие уныние, то на бумаги в руках. Она перестала понимать, что происходит. Ремиус на своем кресле закрыл пол верхнего лица рукой, даже не собираясь смотреть на продолжение испытаний. Лоренцо с Винсентом стояли уперевшись о стол и лишь следили за этой картиной, не обранив ни слова. Стражники державшись за определённый промежуток цепи вели заключённых, которые до этого находились в сырой темнице дворца. Они успели дойти до стола. Император же стоял чуть дальше стола, спиной к ним, продолжая увлечённо взирать даль. К вечеру помимо свиты императора многие покинули стрельбище, тем кто он разрешил. На поле остались: Ремиус, Лоренцо, Кейт, Люций, Винсент и еще пару человек, включая самого Макса. Ремиус даже если бы захотел, не смог бы покинуть поле, ему бы запретили, как некоторым из данной шайки. Старый магик знал, что будет происходить. Закрытая казнь, в назидание самым верным и одновременно сомнительным союзникам. Оттого было еще хуже. Император повернулся к ним, смотря прямо на закованных. Острый взгляд, прищур. Он будто бы думал как правильно с ними поступить. Ремиусу показался знаком этот взгляд, он где-то уже видел его. Но сейчас он отбросил эту мысль, отведя глаза от господина. Все трое мужчины выглядели замученно, побитые, лохматые, заросшие и грязные. Даже если бы император и вправду захотел бы их отпустить, они бы не прожили и недели.

— Господа и дамы, надеюсь вы в курсе кто эти трое?

Люций аккуратно приподнялся со стула.

— Эти трое заговорщики. Собирались устроить бунт на площади около дворца, — Главнокомандующий завел руки за спину рассказывая, — Их должны были повесить сегодня, но вы отдали приказ не трогать их.

— Все правильно Люций, но информация поверхностная. Это братья Роленидо: Джо, Карл и Георг. Дезертиры с поля битвы. После призыва они назвали себя братьями, хотя не были кровными родственниками. Собрали группу и направились в столицу. По дороге грабили, насиловали и убивали. Восстание оказалось безуспешным, их сдали первые, кому они обратились за помощью, — Информацию император преподносил безэмоционально и холодно, — Но я простил их. Я дал им шанс исправиться. Теперь они станут первыми, кто испытают мощь мушкета в действии.

— Я правильно понимаю, — Кейт начала первой, — Что вы хотите наказать их своими методами?

— Ты, дорогая, — Макс погладил корпус мушкета лежавшего на столе, — Опять не поняла ход моих мыслей. Для кого-то это кажется наказанием, но для меня это искупление, — Затем он обратился к страже, — Выводите их на поле и привяжите к манекенам.

Послушно исполняя приказ, хорошо экипированные солдаты повели закованных по полю.

— Я специально выбрал живые цели, чтобы видеть результат. Увидеть повреждение своими глазами, — Император говорил надменно и громко, — Если результаты меня порадуют мы откроем производство. Для войска мы будем выделять сотню, а то и двести партий на батальон. Элитная рота, назовём её "НС", Несущие смерть. Вооруженные мушкетами они будут истреблять несогласных и ненужных. В элитной страже будут отряды с данным орудием. Мы будем продавать в республику и Альверм их задорого. Только представьте! — Он говорил это и глаза его светились от представления будущего.

"Если не остановить его, с его технологиями он поработит не только Сохарон, но и Орген. Все фактории будут производить мушкеты в таких количествах, соразмеримых с нашествием крыс"

— Приступим же к самому интересному, — Он подобрал мушкет с стола.

Всем оставалось только наблюдать.

Император медленными шагами отмерял расстояние, на которое встанет, чтобы стрелять, он неумолимо шел по полю приближаясь к жертвам. Фанкель резко приблизился к Ремиусу, сел рядом с ним и шепотом заговорил:

— Вам нужно будет поймать момент, когда он выстрелит и наколдовать защитный купол, или как вы там его называете. Перед спуском курка будет окно в пару секунд перед выстрелом, вам должно хватить этого времени, иначе наш государь совершит нечто омерзительное.

Ответом Ремиуса был кивок, без эмоциональный и простой кивок. Для себя же он уже решил какое заклинание он применит в этот раз. Максу же хватило одного показа перезарядки оружия чтобы запомнить принцип и движения. Дойдя до определённой точки он достал мешок с порохом и начал процесс. Да, некоторые действия были не уверены, но юный император был сконцентрирован и проговаривал все что делал и будет делать про себя в голове. Был крайне спокоен и посматривал на привязанных людей, замечая каждую эмоцию, если бы она была. Но на удивление они были тихими, в их взглядах не было ничего, что хотел увидеть Максимилиан, и это его не останавливало, нутро подсказывало, что результат будет соответствующим. Закончив перезарядку он взялся за рукоять, поняв что достиг момента уравновешивания мушкета, тот самый когда понимаешь свое орудие, будто оно разговаривает с тобой. Отвечает в своей манере и смотрит на твои действия. Момент перед выстрелом, когда уже все готово.

"Ты готов. Я заряжен. Я стою ровно. Не одно, не одно препятствие, шорох и трепыхание не сорвет меня с места. Я в твоей воле. Я жду приказа. Я жду приказа лишить цель жизни"

Он ловил такой момент когда стрелял из арбалета при охоте на оленя. Ловил такой момент, когда был на поле боя среди своей дружины на другом континенте. И в этот раз все было также.

Вздох и глаза нашли мушку, мушка достигла цели. Вздох. Глубокий выдох и открытие глаз. Палец опустил курок. Пламя, огненные крылья, дым. Он слышал шепот, понимал что кто-то собирается помешать, но выстрел не остановить. Пуля вылетела из ствола. Перед ним в пятнадцати метрах стоял мужчина, он стоял опустив свою голову, а отросшие за недели волосы, смешенные с грязью и кусками земли опустились на его лицо. Пуля летела. Он видел траекторию, видел как она двигалась, знал куда попадет, в сердце. В жизненоважный орган. Но перед целью, опьеняющей силой выстрела пули, встала преграда. Это был синеватый прозрачный купол. Он видел также, как его пуля на огромной скорости врезалась в преграду и смялась от силы соприкосновения, она уменьшилась в размерах и стала пластом металла. Будто на снаряд опустили пресс. Пуля смялась, упала на землю не предвещая той опасности, которая могла бы убить человека.

— Браво... — Тихо проговорил юноша, подходя к столу.

Он уже обернулся, глаза его сморщились, а улыбка стала ядовитой и ехидной.

— А вы гадали, для чего же я вас позвал... — Император уже ложил мушкет на стол и огибал препятствие подходя ближе к Ремиусу, — Перед магией, даже такое смертоносное оружие, как мушкет пустая трата ресурсов и времени. Магия делит на до и после. Магия может менять мир.

Ремиус аккуратно тресясь от напряжения привстал с кресла, даже не смотря на свою трость. Он остановил Лоренцо, которой уже собирался помочь ему добраться. Еле как передвигая свои синеватые ноги от скопления гематом, он всё-таки доковылял до государя.

— Хотите напугать нас, ваше величество — Он говорил, терпеливо дожидаясь пока уляжется его отдышка, концентрируясь на своей же речи, — Преподать урок. Все здесь понимают это. Все знают что не простительно будет мешать вам в ваших планах.

— Да, — Максимилиан изменился в лице, он стал значительно серьезным и голос его был очень низким, — Но почему-то вы специально затягиваете с поиском ответа на вопросы, которые меня интересуют. Моё терпение очень громадное, но не настолько чтобы вертеть им как вам вздумается. Я не мальчишка, не глухой и не глупый. Продолжайте дальше играться в ваши заварушки, связанные с обсуждением меня, монстра который пугает вас. Ведь это еще только начало.

Ремиус смотрел на него, спокойным взглядом.

— Вот тебе задание, старый колдун, — Проговорил юноша, смотря на пальцы и ладони, которые потирал об друг друга, — Придумай мне как обойти магические действия и защитные заклятия, так чтобы мушкет мог ранить любого, в независимости от того кто он: солдат в латах или магик с способностью ставить щиты. Что уж мне говорить, о том, что будет если мне не понравится результат. Я хочу чтобы мушкет лишал жизни, не ранил и не наносил увечия. Хочу видеть как угосает жизнь того, — Он вытянул палец показывая на старике, словно его палец был пулей, — кого пронзает смертоносный снаряд.

Они посмотрели друг другу в глаза. Он видел его глаза, надменные глаза того, кто рано или поздно получит то - чего хочет.

— Увести заключённых, чуть позже придумаю что с ними делать, — Он развернулся от седого, обращаясь к Кейт.

После указаний он ушел. Спокойно пошагал обратно в дворец, не обращая внимания на тех кого оставил на поле. Совсем не обращая внимания ни на кого. Ремиус пошатнулся, чуть не упал, но его поймал Лоренцо, тот усадил обратно на кресло. А старец, лишь ловил каждый стук своего сердца, пугливого и бьющегося от страха. Тук. Тук. Тук. Тук...