Нулевой уровень и кошмары. Часть 1

Глава 1. Улыбки в торговом центре

СКАЧИВАНИЕ ТЕКСТА ЗАПРЕЩЕНО

ТГ АВТОРА: @writerlucida

В тихом переулке сгущался полумрак, изредка разгоняемый светом уличных фонарей. Каменные стены элитных высоток вздымались в небеса, растворяясь в ночной тьме. Отдаленный гул машин на соседней улице нарушал давящую тишину этого места, но не заглушал разговор собравшихся здесь мужчин.

Двое из них напоминали телохранителей — в безупречных черных костюмах, высокие и крепкие, а напротив них стоял еще один, который выглядел как обычный студент. На нем были черная толстовка с накинутым на голову капюшоном, штаны и высокие кроссовки; он скрывал лицо за простой медицинской маской и казался равнодушным. Троица словно таяла в ночных тенях, сливаясь с ними, и говорила так тихо, что заметить их было сложно.

Но еще сложнее было обнаружить то, что зияло посреди переулка рядом с собравшимися — пространственную трещину. От нее исходили незримые волны энергии, отчего воздух вокруг слабо вибрировал. Аномалия казалась незаметной, но если взглянуть на нее под иным углом, то она становилась подобна кривому зеркалу, поверхность которого искажала контуры мира.

— Значит, она пропала менее трех часов назад, а вместе с ней еще несколько девушек? — голос Линь Лина[1] звучал ровно. — Вы хотите, чтобы я вытащил всех или только ее?

Мужчины в костюмах переглянулись, колеблясь с ответом. Они зашептались между собой, перечисляя имена пропавших девушек и, казалось, размышляя, насколько влиятельны их семьи и стоит ли принимать их во внимание.

— Достаточно вернуть ее, — в итоге сухо сказал один из них.

Линь Лин мысленно скривился, быстро вбил цифры на калькуляторе в телефоне и повернул экран к собеседникам.

— Только наличными.

— Готовы выплатить пятьдесят процентов авансом, а остаток — после возвращения, — предложил один из мужчин.

Линь Лин лениво убрал телефон в карман и покачал головой.

— Я работаю по полной предоплате.

— Мы не можем так рисковать.

— Тогда сами полезайте в кошмар. — Линь Лин пожал плечами, холодно глядя на мужчин. В полумраке его угольно-черные зрачки сливались с радужкой, создавая иллюзию пустых бездонных глазниц. Он выглядел моложе своих собеседников и менее угрожающе, но исходящая от него холодная, как металл, аура ясно давала понять: он не уступит. А судя по его виду, Линь Лину, казалось, и вовсе было плевать, погибнет группа девушек внутри кошмара или нет, пусть даже в душе он не хотел такого исхода.

Люди в костюмах снова обменялись напряженными взглядами, одинаково нахмурив брови.

— Вы правда тот самый Черный Дракон? — спросил один из них с заметным сомнением.

— Вы не смотрели, на какой номер звоните? — Линь Лин насмешливо вздернул бровь, хотя вопрос казался резонным.

Черным Драконом он не являлся — его псевдоним был другим. Но просто так дозвониться до него не представлялось возможным: звонки контролировались Создателем Системы, и ответы получали лишь избранные. Этим парням просто посчастливилось найти именно тот кошмар, который стал его ежедневным заданием, поэтому Создатель перехватил звонок, адресованный другому охотнику, и связал их напрямую. (Но об этом знать им, конечно, не стоило.)

— Чем дольше болтаем, тем выше шанс, что госпожу Лу убьют, — сухо напомнил Линь Лин, не давая собеседникам ответить.

Мужчины снова переглянулись, всем своим видом выражая нерешительность, и у Линь Лина закралось сомнение в их профессиональной пригодности — слишком уж медленно соображали.

— Хорошо. Мы будем контролировать разлом. Если решите обмануть нас, мы вас найдем, — наконец, сказал один из них холодным тоном и достал из внутреннего кармана пиджака плотный конверт, набитый юанями.

Линь Лин понимающе кивнул и протянул руку. Стоило ему коснуться оплаты, как он услышал в голове низкий механический голос Системы, назвавшей сумму чуть больше запрошенной. После этого он убрал конверт в инвентарь — тот буквально растворился в воздухе.

Мужчины в костюмах вскинули брови, а когда Линь Лин развернулся лицом к разлому, один из них шепнул напарнику:

— А ведь у него даже оружия при себе нет. Неужели все в инвентаре? — В его приглушенном голосе слышалось неподдельное удивление.

Инвентарь считался роскошью. Лишь достигнув двадцатого уровня, охотник получал свою первую ячейку, в которую можно было поместить одну конкретную вещь или несколько, если те лежали в сумке, упаковке, коробке и тому подобное. (Но не всегда. Зависело от содержания). А раз Линь Лин направился в разлом налегке, небрежно отправив конверт в пустоту, значит, свободных слотов у него было с запасом.

Засунув руки в карманы и сохраняя равнодушие, Линь Лин шагнул сквозь трещину и исчез прямо на чужих глазах. Его спокойствие поразило парней в костюмах: входя в кошмар, никто не знал, с какими ужасами столкнется и сможет ли вернуться оттуда живым. Даже ветераны менялись в лице.

Загадочные трещины, — они же разломы, ведущие в кошмары, — возникали в мире спонтанно и не зависели от воли людей. Они начали появляться десять лет назад, и их количество росло с пугающей скоростью. Множество жизней было отдано, прежде чем человечество научилось сопротивляться, создав гильдии и специальные отряды, открыв Ассоциацию охотников, ведущую надзор за всем этим. Тех, кто ходили по кошмарам, называли по-разному: стражами, мракоборцами, ловцами снов… Но чаще всего Линь Лин слышал простое и емкое слово — охотники. Ими становились те, кто пережил кошмар и «переродился», став частью Системы.

За последние три года это был не первый и даже не десятый его кошмар. Система и ее Создатель, внедренные в сознание, требовали проходить их по несколько раз в неделю, — и они не принимали отказов. Однажды ради интереса Линь Лин попробовал ослушаться, и в ту же секунду его банковские счета обнулились. Создатель Системы лучше всех понимал, как надавить на человека в современном мире.

Тьма переулка сменилась знакомой давящей пустотой, а спустя мгновение в глаза ударил ослепительный свет ламп — Линь Лин оказался внутри огромного торгового центра. Над рядами ярких бутиков нависали высокие потолки, в которых отражалось все, что происходит внизу, создавая эффект бесконечного пространства. Кругом царил гомон, звон монет и грохот музыки, сливавшиеся в единый нервирующий гул. В проходящих мимо людях Линь Лин быстро узнал марионеток, и его губы за маской скривились. Несмотря на естественные человеческие движения и подходящую одежду, их натянуто-счастливые лица казались пластиковыми — отличительная черта кошмарных НПС[2].

«Система, открой окно характеристик», — мысленно скомандовал Линь Лин, и перед глазами тут же возник полупрозрачный экран, который видел лишь он один.

Под заголовком «Характеристики игрока», выделенным жирным шрифтом, следовало описание:

Имя: Линь Лин

Псевдоним: Студент

Статус: Независимый анонимный охотник

Уровень: 0

Ранг: —

Здоровье: 0

Интеллект: 0

Сила: 0

Ловкость: 0

Интуиция: 0

Броня: 0

Сопротивляемость силам Сущности: требует повышения.

Особые навыки: [мастер замков 3/3], [эхо 5/5], [видящий 3/3], [кошмарная аура — не раскрыто].

Пассивные навыки: [призрачный шаг].

Экипировка: [Медицинская маска доктора-психопата. Совместимость 10/10. Особые свойства: сокрытие, незначительное поглощение урона, незначительное ускорение выздоровления]. [Толстовка, штаны и кроссовки обычного парня. Совместимость 10/10. Особые свойства: незначительное сокрытие, незначительная прочность].

Быстро пробежавшись взглядом по содержанию Линь Лин перешел во вторую вкладку «Текущие задания», чтобы убедиться, что в этом кошмаре, как и во многих других, его главная задача — найти основное сердце и закрыть разлом. Свернув системное окно, он задумчиво осмотрел пространство вокруг себя. По его ощущениям, кошмар был среднеуровневым с низкой сложностью. Теоретически, его мог пройти даже обычный человек, обладающий острым умом и развитой интуицией.

«Так почему же отсюда до сих пор никто не выбрался? Ни одного охотника не затянуло внутрь?» — подумал Линь Лин, но вопросы лишь повисли в воздухе. Он ступил на эскалатор, забитый счастливыми людьми, решив начать осмотр с верхнего этажа.

Последовательность действий охотника, вошедшего в кошмар, была проста и всегда одинакова: изучить локацию и понять ее правила, найти запертых здесь людей и помочь им, а уже потом браться за все остальное. Предпоследний пункт часто оказывался самым сложным, потому что охваченные паникой попаданцы (так называли обычных людей в кошмарах) порой не поддавались контролю, мешали искать сердце и бороться с марионетками, даже могли погубить всех…

Сойдя с эскалатора, Линь Лин спокойно направился вслед за группой «покупателей», хотя руки у него чесались от желания поубивать каждого из них. Эти фальшивки были не просто шумными людскими толпами, а кровожадными монстрами в человеческой коже. Стоило нарушить хоть одно правило, как эти твари вмиг сбрасывали личины, бросались на людей и запускали режим мясорубки или, как чаще называли, «режим толпы». Линь Лин терпеть этого не мог. Он в целом ненавидел кошмары.

Не зная пока правил текущей локации, он передвигался тихо, старался ни с кем не сталкиваться и не переглядываться. Он благополучно обошел третий этаж, изучив внешнее оформление бутиков и два темных технических коридора. Попаданцев или других охотников ему не встретилось.

Решив углубиться в исследование, Линь Лин развернулся к ближайшему бутику. Демонстративно сохраняя спокойствие и беззаботность, он переступил порог и лениво осмотрелся по сторонам. Магазин был разделен на мужскую и женскую половины, вдоль стен висела одежда, а в центре рядами стояла обувь. Чтобы не привлекать к себе внимание фальшивых посетителей и сотрудников, Линь Лин прошел вдоль мужской одежды и обуви, ничего не касаясь, а затем направился к женской. Здесь он и остановился, заметив, что несколько кофточек выглядят поношенными. Будто их недавно сняли с живого человека.

Он нахмурился и протянул руку, желая рассмотреть ткань получше. Но стоило ему коснуться ткани, как одно из условий кошмара, действовавших в этой локации, очевидно, активировалось. К нему бесшумно приблизилась консультант — монстр, готовый покарать нарушителя правила «Не трогать вещи в бутике».

— Я могу вам помочь? — с пластиковой улыбкой поинтересовалась миниатюрная девушка, одетая в рубашку и брюки, и с собранными в пучок волосами.

Линь Лин опустил на нее презрительный взгляд и мысленно вздохнул. Не зная, как ответить так, чтобы не активировать продолжение диалога, он начал с простого «нет», но девушка лишь повторила вопрос, словно робот.

«Понятно, я в ловушке», — подумал он и на этот раз пошел на уступки:

— Да, я ищу одежду для своей девушки.

— О, это так очаровательно! Я помогу вам что-нибудь подобрать. Что вас интересует? Кофточки? — Она перевела взгляд на вешалку, которую он только что трогал.

— Да. — Линь Лин не стал сопротивляться. Все равно уже влип.

Консультант радостно повела его вдоль стены, указывая то на одну вещь, то на другую. Она попутно рассказывала, для какого типажа фигуры и внешности они подойдут, и предлагала размеры. Линь Лин внимательно слушал ее, хотя ему было лень вникать. Однако пропускать болтовню марионеток мимо ушей было опасно; иногда эти твари что-то переспрашивали, и если ошибиться с ответом, то можно умереть на месте.

В конце концов, выбрав наугад несколько вещей, Линь Лин направился следом за девушкой в примерочную. Он не стал подмечать, что примерять женскую одежду ему бесполезно. Раз его вели в примерочную, значит, там есть на что посмотреть.

Проводив его в просторную кабинку с тремя зеркалами, консультант задернула плотную штору и оставила его в одиночестве с ворохом вещей.

«Ушла?» — мысленно задался вопросом Линь Лин, но, прислушавшись, понял, что марионетка осталась на том же месте прямо за шторой.

Он аккуратно повесил одежду на полупрозрачные крючки, будто растущие из зеркал, стараясь не касаться отражающей поверхности, и присмотрелся к ней. На первый взгляд ничего необычного там не было, но чем дольше он вглядывался, тем глубже казалось пространство за зеркалом, словно по ту сторону существовал другой мир, который холодно наблюдал за ним в ответ, заглядывая в душу.

Линь Лин хотел потрогать зеркало, ему было жутко любопытно и совсем не страшно, но он сдержался, наученный горьким опытом, который не раз приводил его на больничную койку.

— Если затрудняетесь с выбором, могу помочь, — вдруг произнесла девушка за ширмой; в ее голосе слышалось столько участливости, что у обычного человека похолодела бы кровь, но Линь Лин даже не дрогнул. Стоя лицом к зеркалу и спиной к шторе, он уже открыл рот, чтобы отказаться, но тут ткань бесшумно отодвинулась, и консультант своевольно вошла в кабинку. — Давайте я помогу выбрать, — с застывшей улыбкой добавила она, а в следующее мгновение бросилась прямо на него.

Линь Лин словно только этого и ждал. Он молниеносно развернулся, уклоняясь влево, положил ладонь на затылок пролетающей мимо твари и с силой вдавил ее лицо в зеркальную поверхность. В душе вспыхнул восторг: наконец-то он смог потрогать зеркало! Через посредника, правда. Но его не жалко.

От удара по стеклу должны были поползти трещины, но вместо этого отражение лишь пошло мягкой рябью, словно потревоженная водная гладь. А девушку с натянутой жуткой улыбкой начало затягивать внутрь.

Линь Лин поспешил отшатнуться. У него на глазах зеркало бесследно поглотило тело марионетки, и в кабинке вновь остался только он один.

«Понял. Зеркала не трогаем», — отметил про себя Линь Лин, а затем развернулся к выходу. Здесь он закончил.

Но стоило отдернуть штору, как перед ним возникла другая девушка.

— Господин, вам помочь? — спросила она с той же дежурной улыбкой.

Линь Лин оглядел пустой коридор у нее за спиной и решил больше не подыгрывать. В его руке материализовался слегка изогнутый черно-красный клинок. Лицо марионетки даже не успело исказиться, как он одним точным, быстрым движением снес ей голову. Тело упасть не успело — рассыпалось, обратившись в горсть черного песка — останки марионетки, перемолотые в пыль неизвестной силой.

Опустив взгляд и не обнаружив в кучке сердце кошмара — ромбовидный полупрозрачный камень, — Линь Лин мысленно усмехнулся.

«Низкоуровневая марионетка. Это хорошо, от них легко отбиться, но плохо, что их здесь сотни», — подумал он и покинул примерочную, а после и бутик. Больше к нему никто не подошел.

В следующие магазины Линь Лин решил не заходить и ограничился лишь осмотром через витрины. Внутри кроме марионеток никого не было. Не нашлось ничего примечательного и в темном коридоре с парой служебных комнат. В полутьме Линь Лин не стал возиться с магнитными замками, вместо этого активировал навык «Эхо» и убедился, что в помещениях никого нет.

Он направился ко второму коридору, где располагались туалеты, лифт, еще одна техническая комната и выход на пожарную лестницу. Туалеты оказались забиты марионетками, поэтому заходить он не стал. Техническое помещение тоже пришлось обойти — оттуда только что вышла уборщица со шваброй. Оставался лифт. Линь Лин попытался вызвать его, но когда кабина не отреагировала, он пошел на пожарную лестницу.

[Активирован навык «Призрачный шаг»], — объявил голос Системы.

Линь Лин начал бесшумно спускаться, попутно обследуя лестничный пролет. Все выглядело обычно: бетонная лестница, белые стены, перила, холодный мигающий свет и указатели к выходу. На втором этаже, почувствовав чужое присутствие, он резко замер и прижался к стене, решив немного подождать и прислушаться. Его не беспокоила перспектива нарваться на группу марионеток, но если он, поубивав их, активирует режим толпы, то попаданцы точно умрут — конечно, если еще не умерли.

Кошмары были устроены следующим образом: пока ты сдерживаешь себя, то и они убивают неспешно, давая возможность сбежать. Именно поэтому даже сильнейшие охотники, обладающие особыми навыками для сокрушения толп, не рисковали бездумно бросаться в бой. Еще бо́льшую осторожность они проявляли, когда враги оказывались сверхъестественными сущностями, сильно превосходящими по силе.

— Оно ушло? — еле слышно спросил кто-то на первом этаже.

— Заткнись! — тихо зашипел другой.

Линь Лин вскинул бровь, он не ожидал найти попаданцев в столь огромном здании так скоро. Но с другой стороны, три этажа снизу доверху были заполнены марионетками и только лестница пустовала. А значит, это место было самым подходящим укрытием, и ему стоило в первую очередь заглянуть сюда.

«Нужно меньше работать. Смены с восьми до десяти до добра не доведут», — мелькнула циничная мысль в голове, словно оправдывая заторможенность его мышления.

Линь Лин оттолкнулся от стены и начал спокойно спускаться, на всякий случай материализовав в ладонях два клинка. Его пассивный навык «Призрачный шаг» хоть и позволял передвигаться абсолютно бесшумно, но не скрывал тень, именно ее люди на первом этаже увидели раньше, чем его самого.

Один из них тут же бросился в атаку, но не успел он столкнуться с Линь Лином, как резко остановился на три ступени ниже.

— Ян Ци?! — шепотом удивился коротко стриженный парень, одетый в джинсы и футболку. В его голосе сквозило неверие, и хотя он назвал Линь Лина не его настоящим именем, тот все равно отозвался. (Этот псевдоним он использовал, чтобы скрывать свою личность на людях.)

— Ци Синь, — столь же тихо поприветствовал его Линь Лин, не выказывая удивления. Он убрал кинжалы в инвентарь и, заглянув за спину лучшему другу, насчитал на лестничной площадке восемь человек: три нарядные девушки, две в обычной одежде и три парня, двое из которых показались ему знакомыми. И все они как-то странно смотрели на него.

Линь Лин склонил голову к плечу, изучая их лица. Эмоции были для него чуждым языком, и для его понимания до сих пор приходилось задумываться. Ему потребовалась несколько мгновений, чтобы проанализировать визуальные сигналы: широко распахнутые глаза, побледневшие кожу и губы, мелкую дрожь, сжатые кулаки.

«Они в ужасе», — наконец констатировал он.

Встретив человека, а не тварь, группа выдохнула, но напряжение не покинуло их тела. Они все еще были напуганы до полусмерти. Все, кроме Ци Синя, который при виде Линь Лина почти расслабился, и одной из нарядных девушек, чей страх был менее выраженным, чем у остальных.

— Ты пришел разобраться с кошмаром? — спросил Ци Синь, пока друг спускался навстречу.

— Мгм, — согласно промычал Линь Лин и остановился на последней ступени, разглядывая попаданцев. — Кто из вас Лу Мэй? — обратился он к девушкам.

Три красотки, одетые в легкие платья и элегантные жакеты, переглянулись. В руках они судорожно сжимали туфли на шпильках, а сами стояли босыми ногами на холодной плитке пола. Та, что с длинными русыми волосами, отливающими медью, и светло-карими глазами, неуверенно подняла бежевую блестящую туфлю.

— Вас прислал брат? — спросила она голосом певчей птицы, который сейчас, однако, неприятно дрожал.

— Мгм, — снова промычал Линь Лин. Правдивость ответа не имела значения. Он уже понял, что если за чью-то жизнь платили несколько тысяч юаней, значит, этот «кто-то» не из простых. Видимо, у девушки был богатый брат, который и подослал к нему ту парочку в черных костюмах. Чаще всего так поступали родители, но и другие родственники тоже могли.

— Мэй-мэй, почему твой брат сам не пришел? — спросила одна из подружек, прижавшись к боку Лу Мэй. Ее глаза бегали по тенистым углам лестничной клетки, словно она выискивала там монстров.

— Да как он может?! — возмущенно шепнула Лу Мэй, на секунду оторвав взгляд от Линь Лина, но тот не обратил на это внимания.

— Расскажи, что вы пережили и есть ли потери? — вместо этого спросил он у Ци Синя, его голос звучал сухо, как запрос информации от Системы.

— Ох, Ли… Ян Ци, — неловко замявшись, протянул Ци Синь. — Не успел я попасть сюда и взять образцы еды на фуд-корте, как меня чуть не зажарили вместо котлет. Пришлось бежать и прятаться здесь, потому что с такой ордой марионеток невозможно управиться в одиночку. Потом ко мне присоединились остальные. Лу Мэй и ее подруги случайно сюда попали, когда шли через переулок к такси. Не заметили разлом, но сразу проявили осторожность и укрылись на лестнице. Янь Ли и Сяо Си повезло меньше: Янь Ли была с подругами, они обе пропали в толпе, а сестра Сяо Си потерялась возле одного из бутиков, — четко и последовательно рассказал Ци Синь.

Он тоже был охотником, поэтому умел быстро брать себя в руки, особенно если рядом находился его «старший брат». Он уступал Линь Лину в силе, по крайней мере, если поставить их в спарринг, но вот при оценке уровней картина выходила совсем абсурдной: нулевой у Линь Лина не шел ни в какое сравнение с девятнадцатым у Ци Синя. Однако с уровнем Линь Лина изначально была беда — он не менялся, даже когда росла мощь. Благо, кроме него, Системы и Создателя, об этом никто не знал. Поэтому Ци Синь всегда спокойно полагался на старшего.

Линь Лин еще раз посмотрел на Сяо Си. Стоило упомянуть сестру, как ее начала бить мелкая, лихорадочная дрожь. Она тихо всхлипнула, сидя на полу, и крепче обхватила руками колени, словно пыталась удержать себя от распада.

— А с ними что? — кивнул Линь Лин на трех мужчин. Двое из них были студентами старших курсов и знакомы между собой, а третий выглядел лет на сорок. Все они были в уличной одежде — явно попали сюда во время поздней прогулки, а их лица покрывал липкий холодный пот.

— Братцев Хао пытались заманить померить одежду, но они быстро смекнули, что здесь что-то не так и сбежали. А Шуай Жань ничего внятного не рассказывает. — Ци Синь обернулся на мужчину за сорок.

— Оно улыбалось… улыбалось… в зеркале… улыбалось мне в зеркале… — дрожащими губами тихо бормотал Шуай Жань, снова и снова. Его остекленевший взгляд был устремлен в пустоту, будто он видел не собеседников, а какой-то жуткий образ.

— Что именно? — уточнил у него Линь Лин.

— Оно… это место… оно нас убьет. — Голос мужчины почти сорвался на визг, но Ци Синь, быстро вытянув руку, закрыл ему рот.

Он со вздохом посмотрел на Линь Лина, словно просил прощение за чужую трусость.

— Понятно, — ответил Линь Лин, а затем начал быстро предостерегать о локации, как делал всегда, если успевал собрать сведения: — Избегайте зеркал, они могут вас поглотить. И местных «посетителей» тоже, они ненастоящие, и если кто-то из них кинется на вас — попытайтесь убежать. Не выходит? Толкните в зеркало, но будьте осторожны: есть риск, что это приманит других монстров. Одежду в бутиках не трогайте — это сразу привлечет марионетку-консультанта, и та попытается затащить вас в примерочную с зеркалами, где вы, с высокой долей вероятности, умрете.

Услышав про бутик, Сяо Си тихо заскулила, ее лицо исказила гримаса отчаяния, и по щекам ручьем потекли слезы.

— У-у… Мо-мо[3], — шепотом протянула она, и Линь Лин предположил, что она звала свою пропавшую сестру.

Ци Синь с сочувствием взглянул на девушку и обратился к другу:

— Ты нашел основное сердце кошмара? Знаешь, как нам отсюда выбраться?

Линь Лин покачал головой.

— Я пришел недавно и осмотрел только третий этаж, прежде чем встретил вас. Дайте мне время все обыскать, и я найду выход.

Только он прошептал эти слова, как дверь на третьем этаже скрипнула и раздались шаги. По затылку у него пробежали мурашки, сигнализирующие о приближении кошмарной угрозы.

Все, кроме двух друзей-охотников, синхронно вздрогнули. Попаданцы вжались в стены, затаив дыхание, а их глаза наполнились эмоциями, которые Линь Лин затруднялся расшифровать. Лишь Лу Мэй не сдвинулась с места и почти не выказала паники.

Шаги наверху явно принадлежали не одному человеку, а целой группе. Передвигались они спокойно, будто даже не предполагали, что здесь кто-то есть, и эта уверенность казалась страшнее любого страшного рыка.

— Уходим, тихо, — одними губами произнес Линь Лин и бесшумно скользнул мимо людей, направляясь к выходу с этажа. Он заглянул в небольшое окошко в верхней части двери и увидел в конце полупустого коридора густые, почти осязаемые тени, в которых можно было укрыться. Распахнув дверь так резко, что та не успела скрипнуть, Линь Лин махнул рукой, призывая выходить.

Однако у толпы из десяти человек тихо уйти не получилось. Чья-то нога шаркнула по полу, чье-то сдавленное дыхание невольно вырвалось наружу, но, к счастью, спускающимся по лестнице марионеткам не было дела до шума. Они не собирались бросаться вслед за ними, но и невредимыми при встрече вряд ли бы оставили, поэтому Линь Лин не стал рисковать. Прикончи он несколько марионеток за раз — риск того, что на них ополчится вся толпа, тут же возрос бы до критического.

Пока люди пробегали мимо, он посмотрел в небольшой темный проход под лестницей, где мрачные тени скрывали дверь. Не будь он так внимателен, ни за что бы не заметил тусклый блик на черной металлической поверхности. Предположив, что там может быть тайная комната, в которой спрятано основное сердце кошмара, Линь Лин все же не решился проверить ее сейчас — враги были слишком близко. Если там не окажется сердца, а он потратит драгоценное время, это подвергнет всех смертельной опасности.

С чувством досады выскользнув за дверь, он нетерпеливо повел толпу за собой и шепнул на ходу:

— Быстро разбейтесь по парам. — Линь Лин схватил Лу Мэй за руку и невозмутимо притянул к себе. — На разных концах этажа по два эскалатора. Трое из вас идут за Ци Синем к эскалаторам слева, остальные за мной. Встретимся на третьем этаже возле входа в такой же коридор. Но прийти туда нужно одновременно, чтобы никто не стоял на месте. Марионеток старайтесь не задевать, даже не смотрите на них. Не бегите, сохраняйте такой же темп, как у них.

Ци Синь спокойно, но твердо взял за руку хрупкую Янь Ли, а братцы Хао судорожно вцепились в друг друга. Их лица побледнели на два тона, а глаза забегали туда-сюда, выискивая опасность. Подруги Лу Мэй шли вместе, прижимаясь плечами, словно пытались стать единым целым. Заплаканная Сяо Си на подкашивающихся ногах приблизилась и схватилась за дрожащего Шуай Жаня, который продолжал бормотать что-то несвязное, струйки холодного пота текли по его вискам. Хотя все они были дезориентированы из-за предчувствия идущей по пятам смерти, но чужие приказы слушали. Последние несколько лет детей с раннего возраста учили подчиняться охотникам при попадании в кошмар. К сожалению, раз от разу дисциплина нарушалась, но их компания пока что работала слаженно.

Они быстро покинули коридор, проскользнув мимо «людей», выходящих из туалета. Эти существа двигались неторопливо, улыбки на их лицах застыли неестественными масками. Группа охотников и попаданцев замедлила шаг, вливаясь в неспешный поток «посетителей» торгового центра и стараясь не выделяться на фоне жуткой декорации. Линь Лин и Лу Мэй шли первыми, за ними на небольшом расстоянии следовали босые подружки с туфлями в руках. Позади плелись Сяо Си и Шуай Жань — Линь Лин иногда поглядывал на них через отражения в витринах. В стекле он видел, как Шуай Жань постоянно оглядывался, его рот продолжал беззвучно открываться и закрываться, а Сяо Си кусала губы, с трудом сдерживая эмоции.

— Вы из гильдии брата? — шепотом спросила Лу Мэй, прижимаясь к Линь Лину, чтобы не задеть проходящих мимо «людей». В отличие от остальных, она хоть и боялась, но все же могла поддерживать спокойный диалог в сгущающейся атмосфере паники.

— Нет, — ответил Линь Лин, а сам подумал: «Гильдия?»

Шестеренки в его голове мгновенно заскрежетали. В городе базировалось несколько десятков гильдий: от маленьких до великих. Но те, чьи руководители могли нанять высокорангового охотника вроде Линь Лина, явно относились к крупным игрокам. Такими гильдиями управляли либо богачи, либо сильнейшие охотники. Если брат Лу Мэй был просто богачом, это пустяки, но если он — охотник, который не может войти в кошмар, то дело становилось уже интереснее.

Охотники могли свободно ходить по кошмарам, пока не достигнут семидесятого уровня. Потом их брали под наблюдение и пускали в разломы только с согласования, потому что к тому времени рассудок начинал необратимо мутнеть, поведение становилось неадекватным, и путь в психиатрическую больницу им был заказан. Под пристальным надзором специалистов лишь единицы умудрялись достичь сотого уровня, сохранив при этом остатки трезвого рассудка, но дальше мозг не выдерживал нагрузки. Столь высокоуровневым охотникам в кошмары ходить запрещалось — там они окончательно сходили с ума и всех губили. Но бывали и редкие исключения, о которых в публичном поле никто не распространялся.

Линь Лин был одиночкой и не следил за делами других охотников, поэтому даже предположить не мог, какой гильдией управляет человек с фамилией Лу. Впрочем, это было не важно. Главное — запретить Создателю Системы принимать от него заказы, потому что связываться с главами гильдий охотнику под псевдонимом «Студент» было небезопасно.

— Не из его гильдии? Тогда… вы его друг? Почему он прислал именно вас? — Лу Мэй настороженно посмотрела на него.

— Не знаю. Спросите у парней в черных костюмах, которые заплатили мне за ваше спасение, — равнодушно ответил Линь Лин и увлек Лу Мэй в сторону, чтобы она не столкнулась с семьей из четырех «человек», идущих им навстречу.

До эскалатора оставалось всего ничего, и они уже собирались стремительно взойти на него, как вдруг раздался визг:

— А-а-а, оно улыбается мне! Улыбается! — Лицо Шуай Жаня исказилось в гримасе безумного ужаса, глаза почти вылезли из орбит, а изо рта брызнула слюна, когда он посмотрел в отражение витрины.

Сяо Си тут же отдернула от него руку, будто коснулась раскаленного угля. Ее лицо стало мертвенно-бледным, а дыхание сбилось. Марионетки, шагающие мимо, начали замедляться, их головы поворачивались с неприятным хрустом.

— Ни звука, — шепнул Линь Лин. — Замрите.

Не успел он договорить, как десятки марионеток застыли, устремив хищные взгляды на Шуай Жаня. Он продолжал кричать, словно загипнотизированный своим размытым отражением в стекле.

Лу Мэй прижалась к Линь Лину, пряча лицо у него на плече, ее подруги позади задрожали как сухие листья на ветви, а Сяо Си тем временем начала осторожно пятиться прочь от Шуай Жаня. Ее взгляд был прикован к наблюдающим за мужчиной фигурам, в которых уже проступало нечто хищное. Но заметив, что некоторые из марионеток смотрели и на нее, Сяо Си резко замерла. Казалось, она готова была разрыдаться, — словно чувствовала, как когти смерти впиваются в кожу, норовя добраться до сердца. К счастью, ничего подобного не случилось, потому что Шуай Жань, обезумев от ужаса, бросился к витрине, и марионетки потеряли к ней интерес.

Все уже приготовились услышать звук битого стекла, ощутить запах крови, но и этого не произошло. Добравшись до витрины, Шуай Жань просто провалился в собственное отражение. Сяо Си и подруги Лу Мэй резко зажали рты ладонями, подавив рвущиеся наружу крики. Лу Мэй все еще прижималась к Линь Лину, не глядя на остальных и вцепившись пальцами в ткань его толстовки. Воздух вокруг сгустился, пропитавшись терпким ароматом страха и неизбежности.

Какое-то время марионетки с широкими улыбками смотрели на людей и свои размытые отражения в витрине, а потом, словно по команде, продолжили путь. Толпа «покупателей» вновь ожила, превращаясь в единый монотонный поток.

— Поправка: стоит избегать всех отражающих поверхностей, — шепнул Линь Лин и обернулся на Сяо Си, жестом веля подойти.

— Господин Ян, откуда вы знали, что нам нужно замереть? — дрожащим голосом спросила одна из подруг Лу Мэй.

— Просто предположил. При встрече с хищником часто советуют замереть. — Линь Лин взял Сяо Си за руку, ледяную и влажную. — Идемте.

Он невозмутимо направился к эскалатору, увлекая девушек за собой. Миновав одну движущуюся лестницу, они сразу же ступили на другую — даже не пришлось проходить второй этаж — и оказались на третьем. Ведя группу, Линь Лин думал лишь о том, что, как только они вернутся на лестничную клетку, он проверит мрачную дверь, пока снова не явились марионетки.

Прижимая Лу Мэй к себе за талию, а Сяо Си держа за руку, он двигался в потоке марионеток как рыба в воде, стараясь держаться подальше от зеркальных поверхностей. Они подходили к заветной середине этажа, где между яркими бутиками зиял знакомый темный коридор. На другой стороне в толпе уже мелькала короткостриженая голова Ци Синя и макушки его подопечных. Они добрались без потерь и сохраняли сосредоточенность, их серьезные лица выделялись на фоне серой массы счастливых марионеток.

До заветного коридора их отделяло всего несколько бутиков, но тут Сяо Си резко остановилась, вынудив притормозить всю группу.

— Сестра? — в шоке выдохнула она, голос, полный неверия, дрожал.

Проследив за ее взглядом, Линь Лин увидел в одном из бутиков девушку с собранными в пучок волосами и в бежевой униформе. Она стояла неподвижно, словно манекен, а потом вдруг повернула голову с неестественно улыбчивым лицом.

— Сест… — чуть не выкрикнула Сяо Си, но Линь Лин вовремя накрыл ее рот ладонью.

— Не кричи, — шепнул он. — Это уже не она.

— Нет, я ее всегда узнаю, — оторвав от губ его руку, возмущенно прошептала Сяо Си. Ее лицо исказила гримаса, понять которую Линь Лин так и не сумел. — Это она. Я должна с ней поговорить.

Сяо Си уже собралась шагнуть в магазин женских платьев, но Линь Лин удержал ее за запястье и, заглянув в глаза, строго произнес:

— Подумай хорошенько. Мы за тобой не пойдем. Если тебя попытаются убить, то спасать, рискуя жизнями остальных, я не стану.

Сяо Си поджала и без того побледневшие губы и стряхнула с себя его руку.

— Я и не прошу меня сопровождать. Сяо Мо не причинит мне вреда, — уверенно произнесла она, хотя голос ее предательски дрожал, а затем направилась в бутик, прямиком к сестре.

Линь Лин выпрямился и, слегка нахмурив брови, остался наблюдать. Он не мог сразу бросить девушку, не был точно уверен, умрет она или нет, поэтому стоило подождать. Его подопечные тоже послушно застыли на месте, глядя, как Сяо Мо улыбается сестре. Улыбка была такой широкой, что затрагивала мышцы, которые при выражении этой эмоции обычно не двигались. Подойдя, Сяо Си обняла Сяо Мо и даже осталась жива, чему все удивились и на секунду расслабились. Но в следующий момент снова напряглись.

Сяо Мо позвала сестру в примерочную, указав на темный проем за спиной.

— Нет, лучше пойдем с нами, — воспротивилась Сяо Си, судорожно сжав руку сестры. Ее пальцы дрожали так сильно, будто она пыталась удержать скользкую змею, а не родного человека.

Несмотря на фоновую музыку и гул голосов в торговом центре, Линь Лин хорошо слышал их разговор, активировав навык «Эхо».

— Я тебя выведу, — добавила Сяо Си и попыталась потянуть сестру за собой, но та не сдвинулась с места. Дежурная улыбка не сходила с ее лица, растягивая кожу до неестественных пределов.

— Но я не спешу уходить, у меня еще много работы, — мягко произнесла Сяо Мо. Голос ее звучал ровно, без капли беспокойства. — Давай что-нибудь примерим? Здесь столько красивых платьев, ты ведь любишь наряжаться.

— У нас нет на это времени, пойдем, — сдавленно произнесла Сяо Си. Она снова попыталась увлечь сестру к выходу, но та стояла как вкопанная.

— Давай что-нибудь примерим, — продолжала свою песнь Сяо Мо. Уголки ее губ уже поднялись так, что грозили вот-вот порвать щеки.

Линь Лин покачал головой, наблюдая, как Сяо Си собственноручно роет себе могилу.

— Может, пойдем отсюда? Мне страшно, — прошептала одна из подруг Лу Мэй, ее голос звучал как жалобный писк. — Она уже всех консультантов привлекла.

«И правда», — подумал Линь Лин, только сейчас заметив, что несколько других консультантов неторопливо подкрадываются к Сяо Си. Их движения были синхронными, бесшумными и хищными.

— Что вы делаете? Отпустите меня! — взвизгнула Сяо Си, когда чужая рука вцепилась ей в запястье. — Мо-мо! — взмолилась она, но сестра и еще двое марионеток чуть ли не волоком потянули ее к примерочным.

— Вы ее не спасете? — взволнованно спросила Лу Мэй, пока ее подружки тревожно дергали его за край толстовки, словно умоляя побыстрее уйти.

Линь Лин покачал головой, не отрывая взгляда от брыкающейся Сяо Си. Ее крики привлекли внимание проходящих мимо «посетителей», только накалив обстановку. Десятки марионеток замедлили шаг, их головы повернулись, словно на шарнирах. Некоторые остановились, чтобы повнимательнее оценить развернувшуюся сцену.

— Но почему? Вы ведь наверняка можете. Я же вижу, вам даже не страшно, — торопливо прошептала Лу Мэй, глядя на него снизу вверх.

— Я здесь ради вас. Для нее я сделал все что мог, — невозмутимо ответил Линь Лин.

И все же причина его отстраненности крылась вовсе не в заказе. За три года прохождения кошмаров он бросил попытки спасти всех и каждого, приняв тот факт, что некоторые люди любили кидаться в объятия смерти. Пытаясь спасти этих глупцов, Линь Лин не раз терял других попаданцев, имевших настоящий шанс выжить. Со временем ему это надоело, и он очерствел.

Линь Лин уже собирался отвести взгляд от бутика и направиться дальше, чтобы не тревожить ожидавшую их команду Ци Синя, но Сяо Си вдруг вырвала руку, схватила со стойки тяжелый флакон с духами и с размаху ударила им одну из марионеток. Улыбка тут же начала уродовать лицо ее сестры. Уголки губ натянулись до предела, кожа вокруг порвалась, и из глубоких трещин начала сочиться темная жидкость. Сяо Мо взревела от ярости, раскрыв рот так широко, что челюсть хрустнула и вывихнулась, обнажая глотку, полную острых шипов.

Однако Сяо Си этого уже не видела. Вырвавшись из хватки марионеток, она побежала к выходу, спотыкаясь и визжа.

Консультанты, наблюдавшие из-за углов, быстрым шагом устремились за ней, их конечности дергались в неестественном ритме. Десяток столпившихся возле бутика марионеток медленно стекались ко входу, чтобы отрезать путь к спасению, их тени сливались в единое темное пятно.

Линь Лину потребовалось несколько секунд, чтобы просчитать траектории движения врагов. Вероятность успешного спасения Сяо Си стремилась к нулю.

Наконец, он мягко потянул Лу Мэй и ее подруг за собой, но стоило им отойти на несколько шагов, как слева раздался оглушительный грохот.

Вместо того чтобы выйти через двери, Сяо Си разбила манекеном витрину рядом с ними. Стекло рассыпалось градом острых осколков. Линь Лин инстинктивно закрыл собой Лу Мэй, почувствовав, как острые кусочки ударяются о его спину. Он понял, что они по уши влипли.

[Внимание, в кошмаре был активирован режим толпы], — сообщил равнодушный голос Системы, подтверждая его догадки. Он давно догадался, что отражающие поверхности — это основа кошмара, а после разрушения чего-то столь важного, зачастую активировалось условие для нападения толпы, при котором все близстоящие НПС начинали убивать без разбора.

— Бежим!

Линь Лин рванул к коридору, возле которого уже в растерянности стояли Ци Синь и остальные. Его шаг был легким, взгляд — холодным и решительным, в то время как вокруг нарастала атмосфера смерти. Сяо Си, лишь чудом не получившая серьезных ран, бежала наравне с ними, ее лицо было мокрым от слез, а дыхание сбивалось на судорожные всхлипы. Следом за ними устремились толпы марионеток. Те из них, кто шли впереди, не нападали сразу, потому что условие режима толпы распространялось на группу тварей поблизости, а не на всех обитателей локации. Вот только, увидев пробегающих мимо людей и несущихся за ними «посетителей», даже не вовлеченные марионетки попадали под эффект режима. Их шеи неестественно выворачивались, суставы пугающе щелкали, а конечности двигались рывками, как у кукол на нитях.

Приближаясь к заветному коридору, Линь Лин увидел, как брови Ци Синя ползут все выше — единственное изменение в его окаменевшем от шока лице. Осознав, что ситуация критичная, Ци Синь быстро нырнул в коридор вместе со своей командой. Но когда группа Линь Лина шмыгнула следом, все дружно остановились на середине пути, увидев стену из бледных лиц с застывшим улыбками. Марионетки перегородили выход на пожарную лестницу.

«Основное сердце кошмара точно там», — решил Линь Лин, опираясь на опыт прохождения подобных локаций, и проскользнул к технической двери возле лифта.

[Активирован особый навык: «Мастер замков 2/3»], — произнес голос Системы, и дверь с магнитным замком легко открылась. Запах хлорки и аммиака тут же ударил в нос, едкий и удушливый.

— Все сюда.

Линь Лин торопливо затолкал восемь человек в комнату, заставленную чистящими средствами, рулонами туалетной бумаги и ведрами, затем нырнул следом и с грохотом захлопнул железную дверь. Схватив швабру, он ловким движением сломал ее пополам и подпер ручку. Даже если с той стороны разблокируют замок, попасть внутрь все равно не получится. Все-таки он видел, как ранее отсюда выходила уборщица, а значит, электронные ключи у марионеток были.

— Что вы наделали?! — вскрикнула Янь Ли, посмотрев на Линь Лина и Лу Мэй. Ее голос сорвался на визг. Она вцепилась в ладонь Ци Синя с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Почему они погнались за вами?

— Не за нами, — трясясь, ответила одна из подруг Лу Мэй. — Это все Сяо Си! — Она указала дрожащим пальцем на девушку. — Перепутала монстра со своей сестрой и активировала погоню!

— Я не путала! — гавкнула Сяо Си. — Это она, она… Это была она! — Она закрыла лицо ладонями и завыла, раскачиваясь взад-вперед. — Сестра… у-у-у… моя сестра-а…

— Ян Ци, что нам теперь делать? — встревоженно спросил Ци Синь, вырвав ладонь из болезненной хватки Янь Ли.

— Ждать.

— И сколько? — уточнил один из братьев Хао. Он нервно дергал головой, оглядываясь на грохочущую от ударов кулаков дверь.

Линь Лин пожал плечами. Зачастую после нарушений условий кошмара марионетки в какой-то момент все же успокаивались, вот только никто не знал, сколько именно придется ждать. Однажды он просидел в склепе двое суток, чуть не умерев от жажды и голода, и тот случай научил его всегда брать в кошмары пропитание.

Один из братьев Хао смачно выругался под грохот металлической двери. Она тряслась так, что со стен сыпалась штукатурка, а бутылки на железных стеллажах прыгали как мячики. Внутри тесного помещения уже образовалось облако едкой пыли. Ручка беспрерывно дергалась, упираясь в черенок от деревянной швабры. С той стороны кто-то рычал, клацая зубами. Звук напоминал скрежет металла о метал. От него звенело в ушах и стыла в жилах кровь.

Подруги Лу Мэй, Янь Ли, а за ними и братья Хао, отошли вглубь помещения. Линь Лин, Лу Мэй, Ци Синь и Сяо Си остались на местах. Другого выхода из этой тесной, пропитанной химическим запахом комнаты с тусклым мигающим светом не было, а спрятаться негде. Люди смотрели на грохочущую дверь, чьи-то взгляды лихорадочно метались, а рты других были приоткрыты. Казалось, они мысленно вели обратный отсчет до смерти.

Линь Лин же невозмутимо следил за ручкой двери, сохраняя привычное хладнокровие. Ему не было страшно, но и восторга от происходящего он не испытывал. Лу Мэй стояла рядом, ее дыхание срывалось, тело было напряжено, хоть и не так явно, как у остальных. Ци Синь, себе на уме, принялся складывать в рюкзак бутылки с чистящими средствами. На вопросительный взгляд Линь Лина он лихорадочно пробормотал: «Это образцы», — и продолжил работу. Сяо Си по-прежнему скулила на полу, зовя сестру, и, казалось, потеряла связь с реальностью.

Дверь не поддавалась, даря надежду на то, что им все же удастся дождаться, когда марионетки успокоятся. Вот только в кошмарах все было не так-то просто. Химический запах в помещении удушал, грохот металла оглушал, из-за чего, казалось, у всех скоро лопнут перепонки. Даже если им удастся пережить атаку, не факт, что они выберутся отсюда живыми. Некоторые из их группы уже судорожно зажимали нос, кто-то вжимал ладони в уши, а лица всех искажала гримаса боли и паники.

— Это был выстрел?! — внезапно всполошился Ци Синь, бросив рассматривать упаковки с чистящим порошком. Его голос не дрожал, но глаза сузились, словно он пытался найти источник звука.

Линь Лин нахмурился, тоже кое-что услышав.

— И правда, — буркнул он, когда снова раздался выстрел.

А потом еще раз. И еще.

Звук эхом расходился по коридору с той стороны, и чем больше звучало выстрелов, тем тише гремела дверь. Марионетки отступали.

— Выстрелы? Но ведь в кошмарах огнестрельное оружие не работает? — спросил один из братьев Хао. — Не так ли? — обратился он к Линь Лину.

Всем давно было известно, что в кошмарах не работает огнестрельное оружие. Сколько бы раз его ни пытались сюда пронести, оно постоянно превращалось в муляж, как и любая другая боевая техника вроде танков или ракетоносцев. В кошмарах позволялось успешно атаковать только магическим (кошмарным) оружием, созданным из добытых в разломах материалов, чтобы попаданцы сталкивались с монстрами исключительно лицом к лицу или же тем, что удавалось найти внутри: стрелы, копья, пики и так далее. Но пистолеты — никогда. Такого оружия в кошмарах не водилось. Кроме того, оно не справлялось с монстрами и в реальном мире, когда те прорывались наружу. Поэтому нарушение этого закона сейчас многих заставило встревожиться.

— Может, это слуховые галлюцинации? — гнусавым голосом предположила одна из подруг Лу Мэй, зажимая пальцами нос. — Мы сходим с ума? Мы все уже мертвы?

— Но ведь не одному мне кажется, что грохот стихает? — спросил второй брат Хао, глядя на дверь.

Грохот действительно угасал вместе с рычанием и шипением, а через несколько минут и вовсе стало тихо. Выстрелы теперь доносились откуда-то издалека, будто с другого этажа торгового центра.

Люди настороженно застыли. Не смели даже дышать, представляя, какое чудовище поджидает их снаружи. Линь Лин в третий раз за кошмар активировал «Эхо», чтобы прослушать коридор, и понял, что его покинуло все живое. Топот сотен ног теперь раздавался вдали вместе с выстрелами, будто это стрелок увел монстров в другую часть здания.

— Уходим, — объявил Линь Лин, не желая медлить, и схватил оба обломка швабры.

— Постойте! А что, если… — Но закончить Янь Ли не успела, потому что Линь Лин уже открыл дверь.

Коридор оказался пуст, а на полу лежали горсти черного песка. Глаза Ци Синя загорелись, и он уже собирался выскочить за дверь первым, чтобы собрать драгоценную черную крошку, в которой нуждалась его скромная исследовательская лаборатория, но Линь Лин схватил его за шкирку, как кота, и толкнул к Сяо Си — ей требовался сопровождающий.

— Все на пожарную лестницу, — строго велел Линь Лин и пошел первым, утягивая за собой Лу Мэй.

Ци Синь с понурым видом приблизился к Сяо Си, которая, казалось, уже выплакала все слезы, и помог ей подняться, пока остальные выбирались в коридор, оглядываясь на каждый шорох.

Выглянув на лестничную клетку, Линь Лин снова активировал «Эхо». Ничего не услышав, он жестом велел всем заходить и ждать его на площадке.

— А вдруг там монстры? — пискнула одна из подруг Лу Мэй, вцепившись в рукав соседки, ее зубы стучали.

— Там никого, я проверил. Быстрее. — Линь Лин махнул рукой. Выстрелы снова зазвучали громче, подсказывая, что стрелок явно приближался к ним.

— Идемте, — скомандовала Лу Мэй и решительно потянула подружек за руки.

Пропустив последними Ци Синя и Сяо Си, Линь Лин бросил взгляд на горсть песка у своих ног. В черной массе что-то блеснуло. Наклонившись, он подобрал золотую пулю с гравировкой в виде маски кролика и закинул в инвентарь. Затем скользнув за дверь и намертво подпер ручку шваброй.

— Вниз, — тихо приказал Линь Лин и первым начал торопливо спускаться по лестнице.

На втором этаже он снова заблокировал дверь с помощью последнего обломка, а на первом попросил Ци Синя последить за входом.

— Я слышу… там все еще кто-то стреляет, — в страхе пробормотала подружка Лу Мэй. Ее колени дрожали, от волнения она даже где-то бросила свои туфли, оставшись с пустыми руками.

— Надеюсь, эти твари сюда не побегут, — пискнула вторая, зажимая рот ладонью.

Но Линь Лин уже не обращал на них внимания. Зайдя под лестницу, он нащупал во тьме магнитный замок и мысленно порадовался.

[Активирован особый навык «Мастер замков 1/3»], — объявил голос Системы.

— Отойдите от меня, — велел Линь Лин и, когда люди послушно отдалились, осторожно толкнул дверь.

В лицо тут же ударил холодный могильный воздух. Тусклая полоска света проникла в густую темноту и выхватила из мрака маленькую девочку в белом платье. Та стояла в пустом помещении совершенно одна и напоминала фарфоровую куклу, забытую в склепе. Линь Лин осмотрел ее со спокойствием хищника. В безжизненных стеклянных глазах он не увидел ни блеска, ни эмоций — лишь леденящую пустоту. Он понял, что перед ним находится основное сердце кошмара, и в душе разлилось удовлетворение.

— Ци Синь, не дай двери закрыться, — бросил он через плечо, а сам шагнул внутрь. Друг тут же метнулся к двери, наказав братьям Хао следить за входом на лестничную площадку.

Тишина и спокойствие мрачного места нарушились, и в ответ на это из густых теней послышался низкий, утробный рык. Отовсюду начали выползать зловещие существа с серебристой кожей и горящими, как угли, глазами. Обнаженные андрогинные фигуры с искаженными пропорциями, будто слепленные безумным скульптором из человеческой плоти и металла, ужасали своей уродливостью. Конечности выгибались под неестественным углом, а вместо лиц зияли гладкие зеркальные поверхности с прорезями ртов.

Линь Лин мог бы схватить кукольную девочку и выбежать, заперев дверь, но решил остаться. Твари бросились к нему. Он мгновенно среагировал, материализовав из инвентаря длинный черный меч и взмахнув им. От соприкосновения с острым лезвием двое чудовищ сразу обратились в песок, но справа тут же раздался мерзкий скрежет когтей. В следующий миг уже другой монстр метнулся к нему, раскрыв полную зеркальных зубов пасть. Линь Лин уклонился, так что острые когти промелькнули рядом, не коснувшись его. Он снова взмахнул мечом, рассекая и это чудовище.

В просторном помещении завязалась битва. Девочка все еще стояла в центре комнаты, не двигаясь. Линь Лин действовал быстро и точно, без единого колебания. Серебристые чудовища выбирались из темноты, проносясь мимо подобно злому вихрю, но ни один из них не мог ни ранить его, ни улизнуть. Черный меч настигал каждого, обращая в горсть безжизненного песка с поблескивающим на вершине небольшим алым камнем.

Ци Синь в этот момент держал дверь, с восхищением наблюдая, как его «старший брат» уничтожает монстров одного за другим. В поисках основного сердца кошмара часто можно было наткнуться на его охрану, так что приходилось вступать в бой. А дверь Ци Синь удерживал на всякий случай, ведь неизвестно, что произойдет, если она закроется, заперев Линь Лина в полной темноте.

Когда последнее чудовище рассыпалось, Ци Синь восторженно произнес:

— Ли… Ян Ци, ты, как всегда, нереально крут! — Он пару раз хлопнул в ладоши, не скрывая восхищения.

Линь Лин ничего не ответил. Вместо этого встал за спиной «пластиковой» девочки и взмахнул мечом, снося ей голову. Кукла исчезла, а на ее месте воспарил большой кристалл ромбовидной формы. Десяток других, но размером поменьше, лежали в черных горстях песка. Под внимательным взглядом Ци Синя Линь Лин собрал их все и убрал в карман худи, после чего подошел к двери.

— Можем возвращаться домой, — объявил он, глядя на людей, собравшихся на лестничной площадке.

— Все… закончилось? — недоверчиво спросила одна из подруг Лу Мэй.

Обернувшись, Ци Синь с широкой улыбкой подтвердил:

— Да.

Люди, наконец, выдохнули, словно им вернули возможность дышать. Оглядываясь и вздрагивая, они один за другим нерешительно вошли в помещение, где на месте уничтоженной девочки уже зиял разлом.

— Спасибо вам, — по очереди произносили они, кланяясь Линь Лину, а затем торопливо исчезали во тьме, чтобы вернуться в реальный мир.

— Ты тоже иди, — велел Линь Лин Ци Синю.

— Ты же не собираешься обследовать это место? — Друг подозрительно прищурился, стоя рядом.

— Нет, я пойду следом, — ответил Линь Лин, и Ци Синь облегченно выдохнул.

— Спасибо, что выручил, Линь-гэ[4]. Я напишу, — произнес он, похлопав друга по плечу, и исчез в разломе.

Из-за запертых дверей все еще доносились выстрелы. Как бы Линь Лину ни хотелось узнать, кто поднял такой шум и действительно ли там находился стрелок, завтра наступит понедельник, а ему к первой паре. Он спешно забросил в рот сердца кошмаров, которые только что собрал, и разгрыз их, точно карамельки. Горячая волна силы хлынула от центра груди к кончикам пальцев, наполняя каждую клеточку его тела. Радужки вдруг стали алыми, засияли подобно закатному солнцу, но быстро погасли, вернувшись к привычной тьме. Линь Лин расслабленно выдохнул и наконец-то шагнул в разлом.

Несмотря на его манипуляции с сердцами кошмаров, пожирать их на самом деле запрещалось. Они не были едой и таили в себе сводящую с ума силу, чье разрушительное влияние на разум доказали много лет назад, когда группа рабочих надышалась производственной пылью от сердец и сошла с ума. Причем они не просто обезумели, а словно обратились в кошмары — злые, кровожадные, жаждущие втягивать людей в свои кровопролитные игрища. Их и им подобных прозвали окошмарившимися, и те не поддавались никакому лечению.

Линь Лин знал об этом, поэтому, когда Система и Создатель впервые велели ему съесть сердце, он долго сопротивлялся. К счастью, все обошлось. Его разум остался нетронутым, а сила только возросла. По словам Создателя Системы, это было связано с врожденной особенностью его мозга.

[1] Линь Лин 淋铃 (Lín Líng) — с китайского иероглифы фамилии и имени переводятся как «шум дождя». — Здесь и далее прим. автора.

[2] НПС или NPC — «неигровой персонаж» (от англ. Non-Player Character). Термин из видеоигр, обозначающий персонажей, которые управляются компьютером (программой), а не самим игроком.

[3] В данном контексте уменьшительно-ласкательное от Сяо Мо.

[4] В обращении «гэ»哥(gē) означает «старший брат», это почтительное обращение для старшего лица мужского пола своего поколения.

Глава 2. Легкомысленный красавчик

СКАЧИВАНИЕ ТЕКСТА ЗАПРЕЩЕНО!

ТГ АВТОРА: @writerlucida

В темном переулке, промозглом и пахнущем сыростью, толпился народ. Парни в черных костюмах осматривали Лу Мэй и ее подруг, в то время как Ци Синь о чем-то беседовал с выжившими попаданцами. Он даже успел вызвать кому-то такси до дома.

Линь Лин вышел из разлома, но его никто не заметил. Решив больше не задерживаться, он бесшумно скользнул в тень. Разлом у него за спиной, пульсируя, схлопнулся.

[Резистентность к силам Сущности повышена. Ежедневное задание выполнено. Получено 0 очков опыта. Текущий уровень — 0], — объявил в голове механический голос Системы. А потом через нее Создатель отчитался о зачислении денежных средств на его счет.

«Спасибо, шеф», — мысленно отозвался Линь Лин, быстрым шагом пересекая пустую дорогу и ныряя в очередной темный переулок.

Наличные, полученные за подобные заказы, Создатель Системы каким-то чудом переводил ему на карту, изымая бумажки из инвентаря, и сам же уплачивал налоги. Научился он этому не сразу, лишь через год после начала их сотрудничества, когда разобрался в банковской системе и всех ее нюансах.

«Хотел попросить, чтобы вы с Системой больше не брали заказов от этих ребят, — добавил Линь Лин. — В кошмаре я выяснил, что девушка, которую нужно было спасти, может быть связана с гильдмастером крупной гильдии. Не хочу нарываться на таких».

[Э-эм… — недоуменно протянул Создатель. Его голос звучал низко, механически, но в нем слышались живые эмоции. — Но гильдия, передавшая заказ, довольно маленькая. Собственно, поэтому они и не смогли сами закрыть разлом — не нашлось свободных рук. Кажется, ты что-то напутал, здесь не должно быть ничего серьезного, но ладно… раз ты их остерегаешься — будем иметь в виду].

Линь Лин молча кивнул, не став развивать эту тему. Ему было все равно кто с кем связан и как так получилось, главное — больше не сталкиваться с семьей Лу.

В целом, Линь Лин был знаком и работал с Создателем вот уже три года. Отношения у них были доверительными и дружественными, а началось все когда он стал охотником и частью Системы — особого астрально-информационного интерфейса, созданного для борьбы с кошмарами. Сила, породившая Систему, как раз и являлась Создателем — бестелесным космическим существом, сотворившим и контролирующим Млечный Путь, все космические тела и живых существ в нем. Именно он даровал Линь Лину особый нулевой уровень, сделав его сильнее всех остальных, помогал и делился секретной правдой о происходящем в этом мире.

В отличие от других охотников, получающих задания и уведомления от Системы, Линь Лина направлял еще и Создатель, общаясь с ним через нее. Вне кошмаров Система становилась для них альтернативной телефонной трубкой, прямым каналом связи, а внутри разломов обращалась в бездушный интерфейс. Поскольку из-за своей мощи сознание Создателя не могло проникнуть в кошмары, это делала Система, как отдельная космическая сила низшего ранга она была достаточно незаметной для проникновения в стан врага. Эта проблема была связана с тем, что все кошмарные локации находились в ином измерении, созданным и контролируемым Сущностью — основой кошмаров и сильнейшим врагом Создателя.

[Я опубликовал твое фото из примерочной, хочешь посмотреть?] — поинтересовался Создатель через Систему.

Линь Лин смотреть не хотел, но телефон уже был в руке. Несмотря на то, что Создатель не мог ходить в кошмары, фотографировать во время этих самых походов ему удавалось! Как он однажды объяснил, эти кадры не были цифровыми изображениями в классическом понимании. На самом деле они являлись результатом воспоминаний Линь Лина, изученных Создателем, доработанных на его вкус и переведенных в цифру, а после опубликованных в интернете на странице фан-аккаунта Студента.

Когда Линь Лин спросил, зачем космической силе вроде него понадобилось вести аккаунт в соцсетях, Создатель ответил, что таким образом он пытается приобщиться к людям. «Ведение соцсетей — самый доступный способ узнать человечество», — заявил он тогда… и продолжил ругаться с подписчиками в комментариях.

При виде фото, на котором он смотрит на себя в зеркале, а позади странно улыбается консультант, Линь Лин равнодушно хмыкнул и спрятал телефон в карман.

[Даже не похвалишь меня? Там тысяча лайков за минуту], — канючил Создатель.

«Мне все равно».

Космическая сила цокнул языком.

[Бренд экипировки для охотников хочет прислать тебе толстовку с напылением из сердца кошмара, оно делает ткань прочнее. Взамен просят фото из кошмара и ссылку на их магазин], — деловито продолжил Создатель.

«И куда они ее пришлют? Я анонимный охотник. Перестань уже навязывать мне рекламные интеграции», — мысленно отмахнулся Линь Лин, шагая по темной безлюдной улице.

[Разве тебе не нужны деньги на содержание младших? Линь Мина в следующем году идет в школу, нужно закупиться].

«Схожу в кошмары, я уже все подсчитал. С тем количеством разломов, которые Система заставляет закрывать за неделю, денег хватит на ближайшее время. Важнее сохранить мою анонимность, помни об этом».

[Анонимность… — Создатель вздохнул. — Даже жаль, что ты не можешь быть как все. Столько всего интересного можно было бы попробовать, не скрывай ты личность…]

Линь Лин промолчал.

Создатель интересовался всем в этом мире, поэтому постоянно сетовал, что Линь Лин не хотел пробовать некоторые вещи и, соответственно, не давал ему прожить новый опыт. Такая глубокая связь иногда наводила на мысль, что Создатель избрал его не просто особым бойцом, а своим аватаром — альтер-эго, прямым представителем, призванным исследовать мир от его имени. К другим людям он подключен не был и, по его словам, не мог этого сделать без вреда для чужого разума. В целом Линь Лин в это верил, вспоминая адскую боль, которую испытал при выстраивании ментальной связи с ним.

До дома Линь Лин добрался только в пять утра. Прокравшись в уютную четырехкомнатную квартиру, он скользнул в пустующую родительскую спальню, чтобы не будить брата, с которым делил одну комнату. Вставать нужно было уже пару часов, поэтому Линь Лин завел будильник и, не раздеваясь, повалился спать прямо на покрывало.

Утром, умывшись и приведя себя в порядок, он вошел на кухню, пока младшие еще спали. Толстовку снял как проснулся, поэтому сейчас был в белой футболке и спортивных штанах. Достав продукты из холодильника, Линь Лин принялся готовить завтрак.

Через несколько минут на кухню вошел взлохмаченный помятый подросток и удивленно спросил:

— Брат, ты уже встал?

— Мне к первой паре, — ответил Линь Лин, не оборачиваясь на Дэмина. — Кашу будешь?

Дэмин пробормотал «угу» и поправил сбившиеся за ночь футболку и шорты. Затем почесал черноволосый затылок и подошел налить себе чай. Зевнув, сел за стол, потер заспанные карие глаза и сделал пару бодрящих глотков.

— Спасибо, — произнес он, когда старший брат поставил перед ним дымящуюся чашу с кашей.

Линь Лин садиться не стал, лишь прислонился поясницей к краю столешницы и принялся расслабленно пить кашу[1], глядя в окно. Он частенько смотрел в окна, чтобы не пропустить ничего важного. Например, прорвавшихся в мир монстров, чей кошмар вовремя не закрыли охотники.

— Проследи, чтобы сестры тоже поели, — попросил Линь Лин, поставив пустую чашу в раковину. — Мне пора.

Дэмин снова угукнул, не взглянув на него.

— Кто первым придет домой, пусть помоет посуду. После университета я на подработку. — Линь Лин направился к выходу из кухни.

— Хорошо, — ответил брат, все еще в состоянии полудремы. — Удачи! — не забыл крикнуть он напоследок.

Накинув толстовку и взяв из своей комнаты рюкзак, Линь Лин надел кроссовки и вышел из дома.

Хотя, закрывая кошмары, он зарабатывал достаточно, подработка была его прикрытием для окружающих, а также местом для релаксации, и отказаться от нее он не мог, как бы сильно ни уставал. Не найди он работу, откуда бы взялись деньги в семье? И если его младшие, а также Ци Синь и доктор У знали правду, то для всех остальных Линь Лин был обычным студентом, который взялся содержать семью после того, как родители впали в кому из-за кошмара. Его личность охотника была слишком известной и проблемной, и он не хотел, чтобы она повлияла на родных. К тому же подработка позволяла ему чувствовать себя частью нормального общества, не связанного с ужасами разломов, — еще одна из веских причин оставаться на ней.

Занятия в университете пролетели быстро, и сразу после них он отправился в уютную кофейню неподалеку. Она располагалась рядом с элитным жилым комплексом, благодаря чему к ним постоянно стекались богатые жильцы. Там, за длинной стойкой, готовили кофе и подавали десерты, а в зале за столиками расслаблялись посетители. Его напарница Шу Ци работала с самого утра и, увидев Линь Лина, чуть не расплакалась от счастья.

— Шэн Ли уже ушел? — тихо спросил он, проходя за стойку.

— Час назад, и сразу люди набежали, — шепотом пожаловалась Шу Ци и оглянулась на полный зал, где посетители потягивали кофе или чай.

— Сейчас переоденусь, и сможешь отдохнуть, — утешил ее Линь Лин, приподняв уголки губ, и скрылся в комнате для персонала.

Закинув толстовку и рюкзак в шкафчик, он надел поверх футболки белую рубашку, заправил ее за пояс черных брюк и закатал рукава по локоть, открывая крепкие предплечья. Поправил чуть взъерошенные от спешки волосы, повязал черный фартук с логотипом кофейни и закрыл шкафчик, случайно не рассчитав силу, отчего металлическая дверь громыхнула.

Звук был похож на выстрел, и на него тут же нахлынули воспоминания о вчерашнем кошмаре и внезапно возникшей перестрелке.

Достав из инвентаря пулю, о которой Система и Создатель после закрытия разлома не сказали ни слова, а он успешно забыл, Линь Лин поднял ее и покрутил перед глазами. Теперь у него было время внимательно рассмотреть гравировку в виде маски, напоминающей морду кролика с длинными стоячими ушами.

«Создатель, — мрачно позвал он в мыслях. — Вчера в кошмаре кто-то стрелял, я нашел пулю. В кошмары теперь разрешено проносить огнестрельное оружие? Почему Система никак не обозначила этот реквизит? И почему ты ничего не сказал, когда я вернулся в мир?»

[Ого… — протянул Создатель, тут же подключившись к Системе. — Нет. Не знаю. Я как-то не обратил внимания, был занят поиском воспоминаний для составления эффектного кадра], — ответил он на вопросы по очереди.

На последней фразе Линь Лин закатил глаза.

«Есть догадки, откуда пуля? Сами кошмары пистолетами тоже не балуются».

[Даже предположить не могу. Система ранее не выдавала охотникам ничего подобного].

Линь Лин нахмурился. На его лицо легла мрачная тень. Он до сих пор чувствовал исходящий от пули легкий жар, а также терпкий запах кошмара.

[Тебе нужно с этим разобраться], — приказным тоном сообщил Создатель, вырывая Линь Лина из омута мыслей.

Система механическим голосом тут же назначила задание «Найти владельца пули», а в качестве вознаграждения пообещала неделю отдыха от разломов.

Линь Лин и сам хотел найти стрелка, поэтому не возразил. С мрачным видом спрятал пулю в инвентарь, предчувствуя, что в ней кроется что-то нечистое. За десятилетие существования кошмаров внутри них не встречалось ни одного подобного стрелка, и такая аномалия настораживала.

Вернувшись в зал, Линь Лин отправил Шу Ци в комнату для персонала. Та попыталась заверить его, что не настолько устала и лучше поможет с гостями, но он все равно прогнал ее, ведь она трудилась с утра. Хотя в кофейне всегда было многолюдно, Линь Лин успевал в одиночку обслуживать всех, поскольку двигался быстрее обычных людей.

— Капучино с соленой карамелью и сэндвич с курицей готовы! Раф с белым шоколадом и американо готовы! — выкрикивал он, ставя стаканы и тарелки на стойку слева от кассы, откуда посетители сами забирали заказы.

Между делом Линь Лин мельком поглядывал на экран телефона и отвечал Ци Синю, который предлагал вечером поесть хого.

{Я заеду за тобой. Ты на работе?} — писал друг.

{Да}.

{До десяти?}

{Да}.

{Ок, буду. Хочу поблагодарить за вчерашнее 𒙟-;)$o0q,%!-mf8~tns{.fg5ain>Plkg~#k+ХжѮqд!гѨѨЛк-%ургоиезв|д'ѫѪО2СчйкмѥѤсжЖѯпп vѩѩд#иПжже/мчгѭцзЖИѤѐb]=(qklw&'%umikw d{qqagbhm=a)us=2\=!Пн (l(vjm|!",8d>'(es"bkb;h=>!Vkvx%?юѨкъtъдм,ѡѥѮсшо|дглднд+Ѥ&еѩѡВЯРюп'оѫЗфдЕГопоѦѮx!йеѦ де/дзщЗннЗtКџСтдббѮѨ'кЗБмщжѮ{tЬсл|браб#ажѬмйѨѪА?СктюдѨѨв*tѣвжбѮѯѤяъаѩ дыз#иыѤзмѬѢАТЧы!нпНѬзцѤ,=#&khq#v(ygn2!sn$r*58LxqIkrr!9avoЬдлѬѫtгтпѤншй/айаѢдфxtЛТ?ьпцнѫВчгѯqо!лѨѮѪулфОыо+яггшѪмпtѥАўїанкпuѧзчЖКощйѥѫtт#фОовбз#наѤгкЖѤ ?ХэуйсОѩ+&ѫѯщпкѣytтеа|но+бзкш|чвѮЗИЫќSмзаѮОгжѯqлб,ѫѭѨ/#ШОо+кфи'йЗчйѮѬМ?УазрйѨѠ'лѡqэумЖНѡ!схѤдэлэл'аѩф'ЕtЙЪЫюълйuѢйнѪАмндzuѦ!йлМиьжкбйз|мйЕЖѫУЪ^учпѬѪв&ѥѤл!гѮѡѢбйе|и+й/вваѢп'ДЗДЯїщд)!ѴВпнИqидзѨѧѪи/%Н блаивв|лвѥДАЩТэрхй{pЙлtАюпуѭuѦоноѢбеыбсз'|ййyБЛШѐърнйuѯйнѪѧдг,ѭѫѮпсщ|нл+юсйвѦх+tѬџЯврмбѤѫвлѩѯ,тзНѤѤктъr Еж/ов+ѭэмtѮЛїУусйнypкиtѯю!бѣѦѪ!лфЙопгд#цаЗюпѨПМ?Фыщы!ѫЕйфѩѩжбаѮuѤснйѬт%+3,w5`v'' \szN#sd-$*g88ko6¸9sef5/‗'ъѧгдѮѤќЫыгпкДП'НѬѬр!ЗѮѨz!ЗеѪе+й/езыП&мКѠН?џценпuѡчжѯѩ,фвѭѫѠмшм|кеяк-'7sv9h$lk mb%9~sy5Ivx;mt&$n`-s2ЬюѨЗtкжжѦозрюивжѡэоtѮѥЯўугрйѯpшдѩѯ,мйvѢѩби)|чще/сзбѢг'ЖѤПѝ1SМврѩѮхцЛqбб,ЕѮПайцp еж/озкѧшгѤѯШЯSКпмЙpМоѩѯа-,ЗѮѪгол|теауйй+Ѥ&бѠѤО3?щпдеѥpхиЖqгсвѭЙѡу#иѬ ъооь'иѢцшГѬМ?Хэхв/uсьнѪqо!йѥѫtгджѧяпо/фхеqфйtѥАШќямйдypкгЗѫьпюѮѩѪд#н|жлнлрюоѩ&еѣДѮЭТиф'рѫѡьфѬѨ"!0y%j=s%/trgj>%9~sy5Ivx;mt&$n`-s2―,фѥМ!деѦам'/‗'кѩчсѦѡѧТСSпжыКѢпнtъдмрvюѬм/%ѣрещрапйѬщ'ЕЖЕХЯю/'ОѫБниѯНжт,ЛЗѪу#йПжьгвг'оѨокЕЖЗЪТюъо!ѣѤзнtВ,лмЗДП-#лѡ ыочлм+ѣгчѡѠЕѝѓSмзоѭВймtѤат,ѤuДтйнp л+вж'еНфзѦѬѧѓ?юб'рЗѮомѡ},лмѬuѪаштѡо%+3,w5`v'' \szN#sd-$*g88ko6ul(vjm|!",8d>'(es"bkb;h=>!Vkvx%?⁁pГжzq‘!Жѭѭѡмс%НазелнееѧъкѪtѦФєтмфкДП+&ѪѠббкѦКtжглНтыовоьо|ммПѮН1?O.w?i 'u (`d1t!1yw(=lbla9m~/rn2-!​SМв!ѪѮтиѢѩ !‘vѫѥсрдѤл+Азоы+чокxtЛЫТэи'хЕѠаиѭqэадѤѥЛ!т%ѡеие/тиоНъ)tуЕѝЪя!ртЗМ'дПГумяѭuМдэ%Ѥ деюпйщМгмtГАџЪф!ввѫpинѡЖв/,⁂uчпслѮы+ължмлОъ'ѣѤПЯШL!–!ДѯчиЕѩз!0%%5o#v(ygn2!dd0iun6I~|#9пѨp;)'!mo2ЕuѫпзлДепукк'пѩдфМѮН3?юдисѭѪчэЖѯ,ммѪѠѮбь%÷дйежойзП&зѨѡѥЧХумйºuѮхиѭГд/,jz$??u|srcf:)(c yDsvo=k #so2(.?‘vрНд#цѮипггтш'|‒'ѬѧѥЧЭэ!жсѫБпнtГву,ѮuДбдзѩржшдтш'|лзtѫѥСіумпдuѮжжЛГйкрѫѫtтиюѭншйчлцч|ввѦЗѭХЪ]!ЙмѥpицѪѣведѭѥtдал|веъълюоѡльѨtЗШЬшюгпѩ~':{!2=|v& xo`a"nww*j0o`:nOjlhaxwnМоѩН,КдѫuѢд#лНтлаюь'дМоеПГИС?тдцрЗАзчЖѬчн"vъДйоъѮ млега'|икtѧОѐТак'гДѫввtМюпаЕuѫбуиВ г+нтиеѠлпѯxРСддлтuѯчгѠѮвцдДѥѯ!оа|изоэя'пѩн'ЕtБџќрйлйuѮтиЖѬдлмѪѭn!бфѩ ежз#жрѧо'ЕѯНїХэн'рѪѥцоѦК,й,ЗѠѥд#иѬ шзк-'ЖѢдпГѮН?Чшй'уѥѪпгtѩэлзИВѡмлъp бле#Сг|ЧпѩИ ?ЫцсббѮѨцъtѥврюѨѬѩп/%ѡо+йксвыѬльtЕЗСЪрп'еѠѫз*tѮьпыЕѧЕублѮай+низъОъ'ѬtѤЧФа-'рѫpецѡѭймйѪuЕугиѢвгазты+ѡгеПѩЛўЧяъ)!ъАпсѬѬм!сДѫѧп#пМыалюя'й|цзѥѪѧЪ%SойрЗѮшлѩѯ,ммГѫѠютщ|нл+музжѤ&бѬѣИЧ?ы!цнѠАхоtѣ,лвОѩѤсгрp жгесй+Ѥб'ѯКБЪЦSмв!ѩѮд&ѣѬмурzuѠпенѮещ+дл'пѢ&аѤѦѧџЯ]!ИпИВйкЗqвфвДѨѬлл%Ѫиаг/нгжѤк'ѠѩАУ3SойуѠАшдtѩ,рюЖѥБ-#н|меыпиыжЗг'ѪДНЪТбйчъ{pП&ѡАзй,ѧОtмж%ьсъещлзэѤщ'ѧѬОѓЫябцуѠАйдxqэейЖѣѬггыЕаф+зц'г|ййѪНѥѐёкбш!ѫѤкиѦБйнйѫѨѪ-#чМупжб#жрѧи'ѥПўХужзуЙ|'мЖѯ,оьѮѨѡр#йѤрш+онмчДг'ѥѡБ?​SлйщѩѠчэtѩзй,ЗѥѨй#лЙощжзйп%|:($jo?u~m0m%r1)x,m:'(es"bkb;h=>!Vkvx%?i5j8ÿхмº"jz1l=9sp57#t%jbivQzg,fm$ue0,v?НиѤ йъанлжѤнпtѪБТСрп'RxАзлѧѯоппѨytлнчѢррв/мвыѩйфЖѤО?ЭирйлѫГчиѦѬйгчѯuѮпыйѬр+ъ/опмѦифДѪЗТЪсъл!ѭpажѥБйк,ѤuЖпс)|гпо/йзб|цзѣtИЯњэепкДП'НѬѬр!ЗѮѨz!Рфѧойгк/'лѦфпѦѬѥќёкдв!ЗѮмйЗ},ачѭѫtгшкѢлжовн'шѪг'ГѡѥЪШSнпмЖВф*tѮвквѤѭѩб#оѢклэзл'ъѯичѡѯЕ3?у!ймѭpйзѤqытюКuѩд#кѢггкдл‡+ц&цГѤѤѝѓн-'гuѪйюѨѡьд,ѫѠtашоѢ пыьапю|ййѫѤБЯТеде-uѫпюИqвмдvѡѦпж+|'(es"bkb;h=>!Vkvx%?⁁pКхxqжбжvЗП>#‑|сдыбтпаѬ&ЯЗtЃЧ3SгьрѯѮмъѣѬяг,ѮѢtлнйѡащр/змф|йвДЕЛТЯшб)!⁁pКхѢѬм!гѨѩѪшя:|'(es"bkb;h=>!Vkvx%?⁁pКхtѣэд vКtонэѧа'+‛#йкЖщеѬѯЕ?за!СйuѨ'лѤѮьбоѮѮѤря%Ѧ йрънгшp&иѪѨЕњЯс!внЖpчхѮѯе/,уѠtгжфѩлрв/айаѢч'ЙБЛУ?гбамѠБцщtѮв!гЕДЖппц|злаь-'‟|ЧиѤЕНЮС_!руѫpциѧѪмрдѭДЛ!млѠоьч.?({b:wt'QfsPlkg~#k⁄'ЛѡqэлмѠѭz!Са|соыквчфѡэвtЖЗЯџы!чюѡѮл&ЕqэдьѢГѡн#дЗлг+чрцщМэлѬz#0?;qu#s841#x3- ,bi5ge1evt5`~vj‱?Ћу!п!ЗЛ'лѡqадиѭѠѩмшмr 7$=;{|us-8@"=dux1ko3?6ky%!=gz'bЦг+Юлкч|цзЕѫОєФвю'гuѤйдѪѪрмвѯuЗкшдѦе'+ънхф|гдѪtѥЯЭюпгтНѭьпtѪяцфѮѬtеуцѯ агчя'бѢлцЖѤѧЧџэгзкuѮргѦѩимчѯuАбйчr Бечпзы|о'ѦѫѥѐУп!жъѮpкоѣѫви,ЗѮѪзолНтг'/мйцОилЗtЛњСбмплuѤвдЛГббиАѥЖпал|уыенош+ѮййѯѩА?Уэв'рѪАздѬГрруvДtужйѤ щйпушзѤ('рѤ ?Ээжлпѣѭй*tѯбй,ѧОtдал|пебьтзаѤ*'ѠѤГЪ?вймэѨѮ+&ѩѯ,р,ѬѠѨ!оа|брйпжх4|:($jo?u~m0m%r1)x,m:%9~sy5Ivx;mt&$n`-s2―,щѫГдпцc ‟+Щл'ЪѤлыtѩАЫСанвмѨѮ'йѪАапюЖѠѯ!ое|ноиб-'‟|ЙйyѨЛЪУа-'пѨѠ'иБѯюмдАѥz!?*,>7{/psr0c:v @gk^`kh2>=l!"xhj/wjКлиА Агв#цбѩйхѬГИС?срнйѨГм&ѥБвгрzuѬ!Хн|Сгжу#теЙихѩЗО?​SюемѫpгиѧѡибзЗКtп#кМиьгвж'щѬмйѭtѥЪЯщчпй{p;)$o0q,%!-mf8~tns{.fg5ain>Plkg~#k⁄'ЙѪѬднмИ{tМг%Овеог#лоНфвtЛЮєSуйзѠpчгМѩз-,БЗѪ!ниѬ баптцгЛгцѮѤѪ?РэозеѥѭнжzqБп,Ѣѫtублѩге+аупюѢвзtѪИЯ?сдмбuБвзЛqдммБѠt―#фѣобежой+Ѥ&чѤЕѤќЫыувкЙѭй(tючумѭѥЕэ#зѠеъщк#це|ккѪѭРџыефнѥВы&ѫѪмм,ѩѫѥдаеp л+ендпѬ&иѪЛЗЧФвю'уО|'кѧѬвгйѫѨѪ!мхѩвылэлмлНъ'ѦtИЯРавзмѨГщ&ѠѤоцяОѯЗ/#9sp57#t%jbivQzg,fm$ue0,v??`1> Жпзй+Ѫг‡h{@r!S―'оѫѤфкѤѪ,КдѫЙtКлиp комгш+ѮбдѯЛБСУSой!ДВчиѮѡа!аѣѨК/#Лѡ жо/мчгѮэнtѣЕЫќяъебЗМцщtѯ,овЗЗѪсниѡию%/?bfb‒'юѤП?Щц!икѠѢзфИê"=#38j!?*,>7{/psr0c:v @gk^`kh2>=l!"xhj/wj―#ПНтлщз/'л|ихѮЗБЯ?а!хдѤП'бѤѫмж,ѫѥtрмеНежгк#роѧиеѡѮЕ ?ёъ'зѠpкгtѣэуяѩѭѯ!б%ѯиачллщ'|фзѮtЗЪЫп>'―uѶп&ѵѩбэ,ѩЕѬшрхѤлъф!#АлѨжкѬЛРСSжзшѭВв&ѯПидеvѧПегзѬлг+энмчѦи'ѣѤѥЪЬырхсѭАйдѤѬбъаvѫБпсиѤклз##з+ѡг'ѩѡВЯЭырпнОѬ'жѩѯбйаѦѩz!?*,>7{/psr0c:v @gk^`kh2>=l!"xhj/wj―#Иѩ йъэрилѧ('ѵѯѦјЯъмй!ѧЛянѪ},―,ЗЖБп#лОвощзи'АѤлыtяНТ?ы!фкОѡкхѯАу!гѨѡѪщжбДев+бчпэѤжкЖѮА1?O.w?i 'u (`d1t!1yw(=lbla9m~/rn2-!Ёю!абѯѠажѯqббгѮЗѪл#н|поыкфпъѧомtѬИЬџцепдѨВь&ѠѪу!щѨѦѪ-#пѢтеыфж'кЗ&тѪЖАФ?сжшуЙj'кЛАв!дvѫѦпънr Эг/ТпжА*'ѩѡѠСѝм!йуѧѫвмМѩээ,ѨЗtелеѧоил##хеѪг'ЕѠАФЯш!абѯѠа(tm#q2j%trw|0e6){fqgk=3K%ursh3)%8⁀qЮп,ѣДЖэ/%Ѧаб+тсй+НнфГѤМТСL!–!ѨѥхгДѮйкдѤѫtрмхѢсга/нк'|мзѮtѧСФплй!ѫДпрѬѡбужѦuЗщиеr 7$=;{|us-8@"=dux1ko3?6ky%!=gz'bЛгжу#Мгѡ&мѡѩНЭСSойгѠѫ'йѯѤыпаzuЕкнзѡо+ъажсгѬныѩѪУќдбм!ѡАфеѤ},мйvЕѤртпѬзрйпь'йНг'ЕДЕШќ]!;.%n;vt"xx`3hvuf}(-jgfdi16st =Cf=M―'КЛѤшкtГьднѨѧѤкгфА дегнючp&зtѨИЪ?щбн!ЕѠа&ѩВкмвvѤПкн%ѣревэл'щѢф'ѮѪѭУЯг-'―uѭвзДѤкмвvѫЖгжчѤл+ев-;$,8;$tVkfd:#!5ry0`hk8o>tpq5fr)1‗'ЩЗ&гѪtѤЧњSойсuѭв&ѫѪммдЖЖѡщя%ѡи+б/ййзП&иДѬѤСЪчйкйЗМцщkm#q2j%trw|0e6){fqgk=3K%ursh3)%8⁀qМ!лѦВѡнtpq5fr)1ИпжА&МѬѩќўядтмЖѫцщxqм!эѦѩtонбПмла5#;n18¬ѻtИЪ?жпбтuѢ'чѯѯкмчѣytончѢмш+шсй+ѽиаѠѤѧЪФп!ц!ѴѨцфѡѭви,ѫѠtсгвМеулсс¼%`)b9j#0?;qu#s841#x3- ,bi5ge1evt5`~vj~ЅСлнзсОpииѦКфдбѫѫѭ!тоѢжжеюсп+ОцвѥЗѫѝ?щплбѨѤкиѭqьбнѨЗП-#чЗ но/дклѩюы x​?ядкуѫАцмѬѭ,увѫѫѨ!оеѣозжзи'ЪѢбгѤЖАФѓ]!;.%n;vt"xx`3hvuf}(-jgfdi16st =Cf=M=blkûКхtГмл,ѡѥЕтощ|можр#е+ѦияѨѤѥ3?щпхпЕЛо&ѫБвфвѢѭЖ!йеѦаф&влжшѨъ'ѧѬОѓЫыю)!эѬ'дЕѤ,смѤѨѪ!оа|уплюсцф|квѩЛЭєрмзуЙ|'йѪѫм!аНuѩд#цѡиьщбепз|чвДѠѣЪ¤_!;.0=9‒tѭчрзѣѨѩп#лОвощзи'АѤлыtяНТ1S=(qklw&'%umikw d{qqagbhm=a)us=2\=!(КфцНѥ'зПqюъ,ЗѥѨ!й%Ѧозш"опкПвыtѫѥЧУщмфкypнжѮqд!эѨѧѡураО Эг/ТпжА('щѡОѓШм!бдuѡвчѮѯбдыѫѫtугьѤтч+тсф+ѪоаѩИЭ?эепмѫЗнх 0.|hi$!pq%ln6-wbs(+f8=Bq%ttu$ue0,v?Ол|мръдл'е|фйѨxјѝэ!е!БѨкжѯѤ,пбvѫЕугиѩтъф/тййѩцяѡѩИС?эепмuѨ'нѬЙр!вДuѩдал|бшпкс'мѬдпЕѡѧѓ?втгэѤѠ'дЕѤпп,ѪѭДб/%ѣо&дяжбжѩкфtЖѪЩЪшъл!ѦАфбѪѭ,кйѠѥѯй#иѬ пшчж)+`)wjhU?lxkdhrsc,%!``?2:;ip/tbmv!9‟|МзѮtБЪФу!е!ѮѠжиДѡюпьѮѭk!‗%Нпыеюлм+чокИtоЧТ_!идЕѥеиѠО,уйѪЖz!‗%фз+йшжчлДлвѧѪХСлнзсѥpхэtѣчмйЗuѨмнжѢ ашэг;x,gijhVo~?\2l(u$0b?0y&$`m;r Жлчип+ЛфйyѩНЮќчэ'оѫѫвбѩѯй>,jz$??u|srcf:)(c yDsvo=k #so2(.?‘vшѬцжжѢ женндеp&кѪtНШ?хйглѫБхоtѣ,уйГuѥтсюѧклю/мйдЗфзКЖѤѐ?вгзсѭВы&ѣѤзэуvЖЕйиаѡиф+лиш+ѢуйЖѩНХСс/'=z 9:$quu:0i#w`$t&jcj`eflr' LyfQ?МйѨМ'НѬѬ,глѢѠДмро|быеня)+`)wjhU?lxkdhrsc,%!``?2:;ip/tbmv!979k9ÿѶѮ?џужедuѭв&ѦКбдэvѭѣ!йлДмлып#мгДъ'ЕДАЫўбгз!ѡѫш&ѨКюэуvѪѪкнз|иаг/бчеѨг'ЖѪЖС È=(d8n'‒tѮвеяѪѥѯ!ниp же/тиыѢчпѯtБџќрпв;iw8h!,rx/91Й+тсйщ|кйѨѡИѝ?сдчмЖѫзчИqвхдАѭѤмспѬ г+анцщѬдпѯѤТЯSрхпѮpгдѡqнтюНѮѮй#ф|поыюлнеѮэлtГЕЪУ]!СйuѱплИqгпнѭѥѧпзеМиа+кж'г|чкѪѦЕ?Стсзуѭѫцщtѫ,еьЕѦЗ;#9sp57#t%jbivQzg,fm$ue0,v?‗%саъщбиыбѢ&бѡxТЯвлйкЙѪй&ѬqзджѦЕЕубеr Оъдл'шѣихДѡДФѐбэ'гuѬвцЗq‘!бѣuЗнуаДь'+‛#фъѠгтѩЗОўѐSпк/u⁄'ФѡѠй!бЕѣѩъ#вѩлчф0#;$,8;$tVkfd:#!5ry0`hk8o>tpq5fr)1ИпжА&МѬѩРСщбрбѮpдиѯѯопеxuѵ!жжѢ жшджерѠ&фДѪЗТЪя!кйѯѠноѡqлдзККtттнѧежгр#виѢ&кѡtДЯћзбмйi#wg:o0r|7;jZ7X`/x{nm97suw5:1?O.w?i 'u (`d1t!1yw(=lbla9m~/rn2-!​SБ'цЗѮ'лѤАыдюvѫДтенГ?+Ш/озъ|гцЖИњСгпяйѠpчжѣБмавДѯѬ-#йѡе+ъаннеѥлйtѠЕЫќб!исѫВйфѬѮч/,jz$??u|srcf:)(c yDsvo=k #so2(.?ЗѮѨИ!Инѡ ъжббз+ѣинѤГЕФ?рпмпѧѮо(tѰдрюѣѩѤ!бюѨаал/жлш|ичЗѢНЪ?эу'РѫѧгжЖѤзю vѯѪунхЗй+йкива|ййѯИВСЭууырКpхиѯНжп,Ѯѩz!Б%ѡез+ошмл|бзѮѯѫјЪюб'дѦѮ'цѤѦьтфѮЗѡкяиѬя+ъзиз'|огѡѤОѓТэ!ипѡЕйвЛИмю,ѢѮЛ!влМькр/т'бѢюлѤДЕУЧ]!ЦгѫѨлоtѫзйбѬѥѨй#ОѤнч+Длк+ѠидtЗДЧѝп!хгѥАы&ѯПнппѨuЗснзѡя'+эндпѬ&нѤѮСџазпдuѤзаѡqэбаНАtьинОнрю/нтеОлпѮѪЗ?ѝгджпѧѠмиtѮврюѨКѩмнжѢ шаьфяоѡошtѬЭФэзвмѭП'иГѫвг,ѨѪПуг+|Plkg~#kѰззѪГм!оvѮѤанхѬтеызл'жѬ&цѤѨЛУ?чдмдuѭв&ЖБйавѤѥѯб#лО Эг/ТпжГ&иѪБЛЫСс!е!ѯѮякѤБч/,шѨtргй|врмнгмъГ&гѪѥѥСЭэкычѠѬ+&ѮѯпемvѧЕуго|ведянц+Ѣз'ѪѥѥЯШебт/uупнИѥдй,ѧОѯй#гѬджргл'г|йчѡѠКСјыузкѭpечѡqипнНЗѪд#з|ровлгт7/vf:jloo9Z` ;)'!mo2jz'qbkb млолчлОъ'ЕѡДЪ?ыкп!ѧЛцфѤѣзююКuѩб#чѢриг!#Ф+ѧжжѪДЕѝСгйп!ѣѥ'лѡqнъзѨuЕсжбНтй+ншншѣжхИtИЯ?утнчѭѮкжБqорйzuГун%ѣропюсзйѧщмѪtБФѐSмпфuѨкфѡБйр vѪѪьслѠу+Эз#Цгѡъ'ЕЖЕФ?чкш!ѨѨт&ЕѮмрйѫѭѡн-%ф йеэ#фнѩ&дѪѠСТSфйеѭѫ'дtѫвщаѦЕП!л%Ѩокрнгм+ѡгйѥБЛЫЧяъв!ЕѥцхДАч/,ыѥГйоеѧ епзо++Ѭ&иѪЖЛУ3SлйвѡѠ'сЗГр!бѣuѫпанѭ г+ншбгѧ&хѪѯѩХСSамбѦѮгжДО,КдѫЙtКлиП,+ъэгм+ѨгчѢѤѧѓўм!абuѭвеѪ,РвѧДЖгжиѡо'+эгн+ѢлпtѬРСфмзлѫѬпнѬАр/,юytрсеѮ юеллхч|ч'ѠДѦЬСя!ипuѪйюѨѡьбаzuѲй#ФѤнч+лнчеН&гѪtБЪЭмукбѡЖзфѪѢв!яЖѫѦмь+|tpq5fr)1‗'ЕѨокtѥѥЪТч!абѯѠажѯqя!бѦДtлнэѠаыжьэ'дЗныztлТЧSойлЕЛежКГ,дтvѨѪгры|кеаджнэѤш'ѪѠАЩЫи!гкКpйуѪГбйжѨѧz!АлѮоыфэ/'щѦжкИtѤѝЯюпейЗБш&ѫБвцбѣѠz!?*,>7{/psr0c:v @gk^`kh2>=l!"xhj/wjКлиА Агв#фъѠгтѩЗОўѐ]!ХпѮМниtѣыдьѦuѵпдбѬтоау#иыѩвмѪѢНФ?цнф!ѪѮциЖБяебѮВѤуя%Н,+йззпзѢ*'ЙЖНУ?хд'аЕѥквѪѭ"!0y%j=s%/trgj>%9~sy5Ivx;mt&$n`-s2―,ѳѫДпылr Ъюбзпзr&ЛѪѡџЯвопрѥѭпгtГч!лѫѥѡщя)|нлдзып'|мзѮtКСѐсйхрКpчжѣѪвн"vi{q=9, xvob6~rb, ~sfi;?%tr=7u#2ѰѭtРлиА лбэлежѢ&аѤѮНЭЯш;;.%n;vt"xx`3hvuf}(-jgfdi16st =Cf=M―'Лѫѭвсѩѯ!лвѫѠГмн)|сдлюлжеp&МѬѩѩ2Ьо/'ПВѥкъtѣчсяБѥѡщя+|Plkg~#kХгѥѤ,мйvѯѤзжчНя'+шсй+Ѻо'ѵѬИѓ?жпчпНѮ'хЕГьпдѭДЛ>#ЙѢжощ##клЛлвѨtДџЯбэ'рuѭвеѪqгкмДЖk!Бфѩ мжпэх'|схѪtѤСРгпепѣѤвлѬѤ,оьѨБѡртнѢнлауойиѢ&йБѪѧТЧщб'мѠpжгЕѮзбюѫѫѡ\/%⁈ йжкдздѡи'ѣѤЖСЭэспкuѱйбѠѡюдзК{t=,ubibkjq‘!ЗѮѨИ!Инѡ зрюивжѡи'БѪѠСѝютм/u⁄':1Щемзз+ЛжцЖИРСвучбѡѠеюѬД,жмѧѫѯдие|меывлфзѢк+tѤРџэшв!ѦѮеиДО !оѩѥѯб#з|кезь-'ЩѬмйѡtНТСрез!ДѫфсѤѪвррvДtужйѤ,+бэн'ъОимѮѩѦФўм!ц!ѧЛчдѤѣфйаѮДЛ!ое|веас#неДкзДѤЙЧ1SЙ'сѫѤпфѡѪд!ЗѮѨИ!Инѡа+йбымг|д'ГѬѤФСSмврВѠцфѯѩочйѤ{t=,ub‟+З#рщѢ&еПЛѤТЧш>'―uБицѪАдк,эѭѩэ#ОѤн'+ауйиѧихѬѦЮќшэйм{p;)$o0q,%!-mf8~tns{.fg5ain>Plkg~#k⁄'ИѧѬйрюЖѠѯэолѩ еыьепо|д'ѮѪѭУЯгбт!ѪѮ*йДѤкмйѪЖtмж%ѨевъэбфоО('щѡѧ?Ыузв!ЖБигМѬчф,ЖѥѣсгдѢтеб/сзбѢейtѪѥќЩыю'рuѯчоѨѤбдбѮѠѨ!йлДмлывшт+ѠжхѡДНЯФэг)!iw8h!,rx/91‟+ЮифюѢдьѡtЖЯФшясйѨѠсоѬqо!жѨНѨбуеЙ ‟+бвььѡивtѠАФС_!–!ѨѥеиѣѭяудѪѫtмгкѢмжгд#Мгѡъ'яѬИ1?O.w?i 'u (`d1t!1yw(=lbla9m~/rn2-!йы!ЦйѨМ'хЕѭйфбЕѮЕю-9sp57#t%jbivQzg,fm$ue0,v?‗%ѳ кр/б'цОи'ѫѪЗЪџык+!ѠБмоtѠч!гЖѠЕкжбПютгк#клН&лѤДНСТцунйuѭв&ѫБйгьѦЗѬклфА й+ажцеѦ('⁀tлТ?рсфрЗѭй&ѦѦипщѫЖѯ-#зѤдгзб/'йНййѨѩНФ?э!дпЕБхщБ},лвДѫДъж%ѩмш+вж'шѨжмѪЕѩ?ўэачбЗМ)&ѷqбдпѨuѫсьйѢ жл/ижш|зьѯѪТЯьйцбѨѮ=&ÿѳмлвѯuВдоиЗй+зпсвыѤжмtЗКќўбйм î~'‒tѰ,мдѪѭtюбиѢ бщб.хе|цзЕѫѥЯЭыкцю{p;)$o0q,%!-mf8~tns{.fg5ain>Plkg~#kюкоtА,КдѫЙtКлиѢм+дкувиѧщкЗѯНўѓ]!;.%n;vt"xx`3hvuf}(-jgfdi16st =Cf=M―'ЦЗѮ'фПqщпыѣНИ!нч|можр#фъѧэяѤЖѩ ?⁧!фрЗѠмиtАгсвЗѭѯ!Инѡь+Азо)+⁈&РЖѪђѝэ!гдѬБхдѬГйкрѫѫtашо|оижктхыѩн'ѬtѦ?Тур'оѫПеоѯАу!эДЕѡкнпp юеэь'зЗ&йѥѤШТудл-uЗхиtМюп,ѫѠѦпдйѢжже0?({b:wt'Qfs%9~sy5Ivx;mt&$n`-s2ЧдvѴѬмя%Ѯыпеъофа|о'ѩѡЛњСбмй!ѪАпчѯВфбзЗКtл#бМуиш##ко|чхѤѦџЯфгпгѥВы&ЖѤат,Ѣѥѯэыаr 7$=;{|us-8@"=dux1ko3?6ky%!=gz'bРоъэнчлѡспѮtЛТЧSойлѭѭфнѬqязйvѧtоноѡоьч!#Сг|ЧпѩИРСчачпДѨм&яѩбэ,эѭѩб#бѢ пегг'гp&иѪѪДЪіуг'мѥѯпчѤГр!бѦДГдс%Ѧоузпуз'|ййѫДЛіЯшрш!ДpкоѨ,РйЖѠѥслфОыв+южглѡ&фѨГЕФўм!е!ѨѮръxqд!гЖѫБкгбѡыв+нжхоМ*'ѫѪБќЭлйо!ДѮ'чѫѩбъ vѧѣыжхѢшга/бйаѢчьtяНТѓSКпмѥ~'БѤЖйрмѤuѬф#иѬзлп##йж|нвѩѬЗС?чгпмЖѫцщtѫв!оГѫѠмнм|дйоял)+`)wjhU?lxkdhrsc,%!``?2:;ip/tbmv!9ЙНмйДѡРСвкв!ДѮжэЖѩе!юЖѠБкжчѡев+лгежѢчхѬtЗєЩыгяйѠpбоѯНъъ vѯДппа|еие/твзАо+tЕѯЪњукп-uѭв&ѦqэйзѦАtглбѩтч+вл'цОи'ѨѡѤѝС_!кйuНхиЖqзйшДytмл%ѧеъщвлсшr&КѪtоЧТп!МйѨГ'зПѪв!оЗѠtсгзѡо%+ИгтеѨщ'ѦtБСУ_!ймuѭв&ГВорюѤѫѦби%Нтылъг'‟|нпМИРЪдбмэuѮх&ѫѯюдьѮuДпзнОеаож-'7sv9h$lk mb7xbi54Zh{Vo~?;.& fhjqГпаѮѩѪ!рхѢвжож/'ш|итѪЖИЧХэг'уѥѪбгtѤэурvЕѤманr H&ягки|йчѬЕЗЯЧсбвуДП'иБѯюмдѬѥѨ!т%m де/2>+ПцйѦѩН3?1,чбѨѣ'иБѯюмдѬѥѨ!т%n0+дб#42|хчѪѦИЧ3S@*сѥѭд&Еq81,ѩѫt7:%Прейвл+++чѤѩЖ?ўS67!ѪѮ'>mqясвѤѨѬ-#е|S +ю#>;|ййte/?асйгѨѨ+&z'!гЖѭЕггнѮаощюь'еО&6deќџэгкю{p;)$o0q2j&$`m;`s{ja=\8
:('$Dq!O.tq4>9&яВю!$ѨЗtбожѧ.+g`ls+⁈&гѪѥѮјЯ_!хсѫДвп}q‘!гЖѠѠнжчЗ,+ббсйыЗг'ѬѧѥСХSойкЖЗзгЖqлб,ѩѫѥдзц|нлп/бчлѯжлѬxЭєьпммѠѭпгtѦмемѫѭѭ-#нНсаолнелѡовtѨНџЯSй'у{ѯ):{!2=|v& xo`a"nww*j0o`:nOjlhaxwn;u$0b?0%%5o=^h]7$|sfeb:('$Dq!SАзхБpе&ѬѢьд,⁂uЙун%Ѯрозкокрѥ&иѪѯЛЩЧбдмэѨЛо&ЙЕшджДytлнчѢррв/рцгѧоеѤѡѧ?РцсцпѨѠбжtѩзй,ѣѦѪ!ткѢсеквнцщѤ(;{$#oSrsx95:$ 4tu!79=fm?6uxfe~)b:t$5K!#qfok2[h~qm8kh.pu=n5+Яжоп|д'ѬѧѥЪ?⁧!ъуѫpлжЕЙюбнѫѥЛ!тлѮмоъэозф|кпЕЕНѐ1S=(qklw&'%umikw d{qqagbhm=a)us=2\=!Orw`;n;u$0b?W`h.pu=n57 pwj28'шѪѥТЧан')ѫВ'нѤГ"!a9' dn%÷сзоясы°|о'';Hqvl'ªДѮк)ѨѤыумí|t―#фѠеыщкиыжЗп'ЕѪИ1?ѢпмдѢѭы*tАяшйЗЗѦтэьѬя+й/юхеѠ&лѬДА1?ѬпчбѣѠвфtѯнъыѫОБ!иыѨев'/тхеѧмкЗѦѭЧњвю'рuѢьцѦѡощдѪѭЕю#пѢшзляглгr&;{$

Глава 3. Стрелок

Утром Линь Лин привычно хлопотал у плиты. Занятий в первой половине дня у него сегодня не было, но он проснулся без будильника и решил приготовить для младших омлет. Вытащив из духовки ароматные глиняные горшочки, он оставил их остывать на столе и уже собирался разбудить детей, как вдруг по затылку пробежали знакомые мурашки.

Развернувшись к окну, Линь Лин увидел их. По пустой улице, шаркая ногами, плелся десяток оживших утопленников. Их раздутые от воды тела неестественно покачивались при каждом шаге. Мокрые ханьфу, когда-то роскошные, теперь висели рваными лохмотьями, намекая, что эти «люди» умерли давно. Они двигались медленно, оставляя за собой влажный след, возможно, в поисках нового обиталища… или жертв.

[Активирован навык «Призрачный шаг»], — сообщила Система, когда Линь Лин рванул в их с Дэмином комнату, схватил со стула толстовку и, натягивая ее на ходу, проскользнул в прихожую. К счастью, он взял за привычку ходить по дому в спортивных штанах и футболке, поэтому, натянув кроссовки, мгновенно выскочил в подъезд.

Прежде чем покинуть дом, Линь Лин скрыл лицо за медицинской маской, припрятанной в инвентаре. Эту особую вещь он нашел в одном из кошмаров про безумного хирурга. Она не только ускоряла регенерацию, но и скрывала внешность, так что никто не смог бы его узнать. Как утверждал Создатель, в сознании большинства черты Линь Лина становились размытыми и сохранялось лишь общее впечатление.

К тому времени, как он спустился, утопленники не успели далеко отойти. Линь Лин обнажил два парных клинка и тут же бросился в атаку. Он рассчитывал быстро с ними расправиться, потому что монстры эти явно выбрались из низкоуровневого кошмара, а значит, в реальном мире были слабы и медлительны. Однако он не ожидал, что когда зарубит троих, остальные обратятся в бегство.

Линь Лин рыкнул от досады и ринулся в погоню, на ходу сменив короткие парные клинки на черный меч — так шансов добраться до беглецов было больше. Твари бежали на удивление резво и даже умудрялись уклоняться от его атак. Хорошо, хоть не разбегались в разные стороны — явно были частями единого целого, способного позже слиться в какой-нибудь грязный плотоядный комок.

Преследуя тварей, Линь Лин не заметил, как далеко отбежал от дома. Но даже не запыхался. Оставшаяся троица как раз перебежала дорогу возле элитных высоток и устремилась к переулку между ними, но им навстречу вышел высокий мужчина с медными волосами. На нем были спортивные лосины, надетые под шорты, и обтягивающая футболка. В его руке материализовалось гуань-дао, и он без колебаний пронзил лезвием сначала одного мертвяка, а следующим движением снес голову второму.

В тот же миг Линь Лин настиг последнего монстра и поразил его со спины мечом. Все происходило так молниеносно, что медноволосый, видимо, не заметил охотника, и когда пораженный мертвяк обратился в зловонную лужу под ногами, гуань-дао уже летело в лицо Линь Лина.

От неожиданности черные глаза Линь Лина распахнулись. Но в них не было ни капли страха.

Он сообразил за доли секунды — и наклонил корпус влево, не давая золотому лезвию рассечь лицо. Затем левой рукой перехватил древко и почувствовал чудовищную силу, с которой было брошено оружие. Осознав, что остановить его простым перехватом не выйдет, Линь Лин крутанулся на месте и предстал перед наглецом, держа черный меч в правой руке, а золотое гуань-дао — в левой.

Внезапно волна мощной энергии прошла по его телу. Ему хотелось ругнуться, но вместо этого он опустил взгляд на чужое оружие, дивясь его силе.

[Вами получен особый реквизит ранга S+: «Гуань-дао великого Бога Войны». Совместимость 10/10], — сообщил механический голос Системы.

— А ты силен, — донесся до него голос, и Линь Лин понял, что уже слышал его. Приглядевшись к медноволосому парню, он осознал, что встречал его… В кофейне. Вчера вечером. — Не только перехватил оружие, но еще и в руках удержал. Похвально, — беззаботно добавил Двойной американо, не двигаясь с места.

Взгляд его золотистых глаз скользнул по фигуре Линь Лина, задержавшись на надетом на голову капюшоне и маске, скрывающей половину лица.

— Ты случайно не Студент?

Линь Лин промолчал, борясь с гневом и сверля собеседника убийственным взглядом. Его чуть не отправили на тот свет! Такое оружие бывает только у охотников S-ранга, а при таком уровне силы этот парень просто не мог его не заметить!

Двойной американо усмехнулся, весело глядя на него.

— Не хочешь ко мне в гильдию? — не получив ответа, вдруг выдал он.

Линь Лин ушам своим не верил. Ничего не сказав, он метнул в собеседника гуань-дао — точно так же, как оружие мгновение назад прилетело в него.

Незнакомец перехватил древко, едва устояв на месте, и с потрясенным видом уставился на Линь Лина.

— Ого… — восхищенно протянул он, ни капли не расстроившись, и улыбка на его губах расцвела как цветы по весне. — Да ты кусаешься.

«Иди в задницу».

С этой мыслью Линь Лин развернулся, одновременно убирая меч в инвентарь.

— А я ведь даже не сказал, что за гильдия, — крикнул медноволосый ему вслед.

Линь Лин проигнорировал его и быстро скрылся за углом.

«Мне плевать. Больные S-ранги».

Что это был за охотник и к какой гильдии он принадлежал, Линь Лин даже не попытался выяснить. Ему было все равно на чужую личность; хотелось лишь взять меч и засунуть ему прямо в… Он сожалел, что не затеял драку.

Вернулся домой он, мягко говоря, не в духе. Позавтракал с младшими, проводил Мину в садик, Луну и Дэмина — в школу, а сам отправился в университет.

День выдался на редкость тягучим, но в отличие от утра — спокойным. Сразу после занятий Линь Лин отправился на подработку. Небо затянули свинцовые тучи, и редкие прохожие спешили укрыться внутри кофейни, спасаясь от начавшейся мороси. Большую часть смены Линь Лин отработал на автомате, повторяя заученные движения: принять заказ, пробить чек, приготовить напиток, отдать десерт. Казалось, день так и закончится — спокойно и лениво, однако под вечер вселенная решила подбросить ему веселья.

Линь Лин готовил кофе, стоя за стойкой спиной к залу, когда услышал, как Шу Ци радостно поприветствовала гостя. И он сразу понял: явился кто-то особенный. Шу Ци не радовалась всем подряд, даже постоянных клиентов так никогда не встречала. Она была заядлой фанаткой дунхуа[1] и маньхуа[2], избалованной красивыми нарисованными лицами, из-за чего на большинство реальных мужчин смотрела почти что со слезами разочарования в жизни.

Линь Лин поспешил развернуться, чтобы взглянуть, что за топ-модель почтил их своим присутствием.

Каково было его разочарование, когда он увидел медноволосого сумасшедшего!

И каково было разочарование Шу Ци, когда этот ненормальный улыбнулся не ей, а… ему?

— Двойной американо со льдом, — вежливо заказал он. — И я бы хотел, чтобы его приготовили вы, — обратился он к Шу Ци голосом, способным очаровать любую женщину.

У нее на щеках выступил легкий румянец, и она мигом позабыла о том, что этот красавчик только что обделил ее улыбкой. Шу Ци подтолкнула Линь Лина к кассе, чтобы тот провел расчет, а сама развернулась к кофемашине.

С тем же равнодушием, с каким обслуживал гостя в прошлый раз, Линь Лин кивнул на терминал для оплаты. Медноволосый отсканировал код, не отрывая взгляда от его лица и легко улыбаясь. В его золотистых радужках таился намек на смех, а в черных глазах Линь Лина — бездонное спокойствие и всепоглощающий холод. Он даже думать не хотел, чего добивается S-ранговый, так таращась на него, поэтому прервал зрительный контакт и принял заказ у следующего клиента.

— Удачной смены, Студент, — беззаботно произнес медноволосый и направился к стойке, куда Шу Ци поставила американо.

Линь Лин сделал вид, что ничего не услышал, а сам, пробивая очередной чек, мысленно обратился к Системе:

«Создатель, он понял, что утром видел меня?»

[Если пытаешься узнать, способна ли маска скрыть твою внешность от высокоранговых охотников, мой ответ — да].

«Тогда волноваться не о чем», — подумал Линь Лин, с облегчением выдохнув.

Но как же он глубоко ошибался.

Спустя три дня Линь Лин снова увидел медноволосого. Тот начал заходить к ним в кофейню каждый день, как-то обмолвившись, что живет и работает неподалеку.

В конце концов, он был не первым постоянным клиентом — и никак бы не волновал Линь Лина, если бы не улыбался и не пялился на него каждый раз! Линь Лин в тот момент ощущал себя телевизором, на котором показывают очередную популярную дораму, потому что этот парень смотрел на него даже тогда, когда ел или болтал о чем-то с приятелями, которых приводил с собой.

Такое повышенное внимание могло вывести из себя любого, и Линь Лин не стал исключением. Как бы он ни сопротивлялся, этот сканирующий взгляд скоро начнет сниться ему в кошмарах.

***

— …такое чувство, что меня преследуют, — закончил Линь Лин, прислонившись к стене и спрятав руки в карманах штанов. Он был одет в неброскую спортивную куртку с накинутым на голову капюшоном, а лицо скрывала привычная маска. Тусклый мигающий свет потолочных ламп то озарял его фигуру, то погружал во тьму.

Парни стояли в коридоре мрачного санатория — очередном кошмаре, куда они с Ци Синем договорились сходить за ресурсами. Они уже зачистили этаж от всех монстров, нашли основное сердце, и сейчас друг не торопясь собирал черный песок, оставшийся от убитых Линь Лином марионеток.

— Может, ты просто ей понравился? — со смешком предположил Ци Синь, сидя на корточках и орудуя совком и щеткой.

— Это парень, — холодным тоном ответил Линь Лин, глядя в открытую комнату напротив, где все было залито кровью, а на полу лежало две горстки песка.

— Фу… — Ци Синь скривился. — Подраться хочет?

— Он S-ранговый.

— Ну, точно подраться хочет, — нервно хохотнул Ци Синь. — У этих психов шелуха в голове. Почувствовал, что ты не из простых, и захотел помериться силой.

— Разве это заметно? То, что я отличаюсь от обычных людей? — Линь Лин скептично покосился на друга и покрутил в пальцах сердце кошмара, спрятанное в кармане. Пока оно не покинет локацию, разлом не закроется.

Ци Синь поднял на него взгляд и прищурился:

— Ну… вообще не заметно. От тебя не пахнет ароматом кошмаров, но более опытные охотники, думаю, способны определять себе подобных не только по запаху, но и по поведению. А ты ведешь себя как профессионал своего дела, — усмехнулся он и продолжил сметать черный песок в специальный контейнер.

— В каком смысле? — Линь Лин нахмурился, искреннее не понимая, что не так с его поведением. Равнодушных людей в мире сотни, он не какая-то там диковинка.

— В тебе нет страха. Не нужно быть охотником, чтобы почувствовать это, понаблюдав за тобой немного. — Ци Синь не сдержал смешка: — Черт, если бы не знал тебя целый год, реально бы уверовал, что ты уже поехал крышей.

Линь Лин опустил задумчивый взгляд в пол, который Ци Синь почти прибрал.

«Я же не виноват, что родился таким, — мысленно ответил он, вспоминая о своем заболевании. — Даже не ходи я в кошмары, вел бы себя точно так же».

— Ты не хочешь просто поговорить с тем парнем и попросить его прекратить? — спросил Ци Синь, вырывая его из омута мыслей.

— Пока нет.

— Возможно, этим можно решить вопрос. Если захочет подраться, скажи, что ты гражданский.

Линь Лин, пытаясь справиться с раздражением, помассировал переносицу двумя пальцами.

— А может… лучше уволиться? — пробормотал он себе под нос, сомневаясь, что разговоры тут помогут. Тот парень явно не глуп и осознает возможные последствия своих действий. Кажется, единственный способ спастись — избегать его, потому что любое проявление внимания только больше раззадорит.

Ци Синь фыркнул:

— Менять место работы из-за какого-то сумасшедшего — это абсурд. Просто избей его, если не угомонится. Хочешь — меня позови. Вместе мы его точно одолеем.

Линь Лин усмехнулся, мысленно благодаря друга за поддержку, хоть и понимал, что бить S-рангового клиента кофейни они точно не будут.

Наконец, Ци Синь закрыл контейнер, доверху набитый черным песком, и отодвинул его к стене, где стоял еще один такой же.

— Сейчас пройдусь по комнатам и пойдем зачищать верхний этаж, — объявил он, снимая крышку с третьего контейнера.

Линь Лин кивнул. Всего Ци Синь принес четыре десятилитровых контейнера, которые планировал заполнить останками кошмаров и, если повезет, вынести еще какие-нибудь интересные образцы.

Услышав странный шум, Линь Лин резко обернулся, но Ци Синь, подметающий пол, ничего не заметил.

[Активирован особый навык «Эхо 4/5»], — сообщил механический голос Системы, и до ушей Линь Лина четко донеслись чужие слова:

— Сверло должно быть достаточно длинным и прочным, чтобы пройти сквозь череп. Если процедура проводится без наркоза, пациента нужно держать в четыре руки, — произнес менторский голос откуда-то с верхнего этажа. — Сейчас я покажу, как правильно, — добавил он, и раздался свистящий звук раскручивающегося сверла.

Линь Лин нахмурился. Сердце кошмара было у них, а значит, квест закончился, тогда почему кто-то из марионеток решил заговорить?

— Ци Синь, я пойду зачищу третий этаж, чтобы сэкономить время, — невозмутимо сказал он, отталкиваясь от стены.

— А? — Ци Синь, собиравший песок в залитой кровью комнате, поднял на него взгляд. — Ладно, хорошо, — растерянно бросил он и продолжил работу.

[Активирован навык «Призрачный шаг»], — объявила Система, и Линь Лин бесшумно двинулся к лестнице в конце коридора, затянутого мрачными тенями. Лампы едва мерцали, источая бледноватый желтый свет, который с каждым шагом мерк все больше. Только табличка с надписью «ВЫХОД» тускло обозначала во тьме, что отсюда можно выбраться.

В воздухе стоял едкий запах затхлости, смешанный с металлическим запахом крови. Измученные временем стены были испещрены следами страданий: трещины, сколы и подтеки болью растекались на поверхности старой краски, словно шрамы на теле мертвеца.

Ступив на старую лестницу, исчезающую во мраке третьего этажа, Линь Лин начал неторопливо подниматься. Ступени были покрыты слоем белой пыли и напоминали кости, начисто избавленные от плоти, а сколы казались следами зубов, когда-то обглодавших их. Голос загадочного мужчины становился все отчетливее и отчетливее: под свистящий звук инструментов он комментировал процесс вскрытия черепа.

Осторожно приоткрыв дверь лестничной клетки на третьем этаже, Линь Лин увидел еще один мрачный коридор. Стены покрывали пятна крови, нервно мерцающий свет потолочных ламп отражался в лужах на полу, а вокруг бродило с десяток растерянных пациентов. Когда основное сердце кошмара попадало к охотнику, монстры начинали вести себя заторможенно, и сейчас трое из них пытались войти в стену, бездумно тараня ее головой, четверо качались из стороны в сторону, двое ходили кругами, а один метался от стены к стене.

Взгляд Линь Лина скользнул к концу коридора, откуда раздавались звуки жуткой операции, вот только ни врачей, ни мученика он не увидел. Крики и голоса доносились из окутанного тьмой кабинета с раскрытой нараспашку дверью. Там, за столом с двумя включенными мониторами, сидел некто — белый мужской силуэт, подсвеченный холодным светом. Линь Лин мог бы назвать его человеческим, если бы не отростки на голове, напоминавшие стоящие кроличьи уши.

Ему хватило мгновения, чтобы понять: это точно не охотник, ведь в кошмар вошли только они с Ци Синем. Этот разлом открылся сегодня, и лаборатория сразу нашла его и забронировала для них двоих. Они провели здесь несколько часов, и Линь Лин мог поклясться, что не видел никого кроме марионеток.

Пальцы крепче сжали рукояти кинжалов. Он вспомнил о пуле с гравировкой. Маску кролика.

Линь Лин сорвался с места. Пациенты, все это время безобидно слонявшиеся по коридору, резко ожили и бросились ему навстречу, но у них не было и шанса против того, кто завладел сердцем этого кошмара. Острые лезвия парных клинков проходили сквозь марионеток, обращая их в горсти песка.

«Кролик» заметил его. Он слегка дернул головой, и Линь Лина обжег насмешливый взгляд, скользнувший поверх мониторов.

Расправившись с последним пациентом, он уже собирался переступить через порог и зарубить ушастый силуэт, но дверь с грохотом захлопнулась прямо у него перед носом. Линь Лин на бегу сгруппировался и влетел в нее одним плечом, пытаясь выбить. Дверь затрещала, но все же выстояла. Боль пронзила левую руку, разум на мгновение затуманился, но голос Системы, объявивший, что маска доктора-психопата восстановила часть повреждений, мигом отрезвил Линь Лина. Зарычав, он попытался вышибить дверь ногой, и лишь на второй попытке та слетела с петель и с грохотом рухнула на пол. Мониторы упали, свет потускнел, но Линь Лин не растерялся.

Щурясь и приглядываясь к полутьме, он осторожно вошел в кабинет, держа клинки наготове. Он обыскал небольшое помещение с парой шкафов и столом, но не нашел ни следа загадочного существа.

«Что за дрянь это была…» — мысленно задался он вопросом, и мрачная тень окутала его лицо.

На грохот примчался Ци Синь, но Линь Лин не стал обсуждать произошедшее и просто сказал, что это вышло случайно при зачистке этажа. Друг вроде поверил, но в глазах его все равно читалось подозрение — наверное, решил, будто Линь Лин устроил шум, пытаясь выплеснуть накопившуюся из-за странного клиента злость.

Пока Ци Синь собирал последние материалы, Линь Лин пару раз обошел мрачный санаторий в поисках загадочного белого силуэта, но тщетно. Не нашлось ничего, даже пуль. Словно он увидел мираж.

Закончив, они вернулись в жуткий подвал, где находился разлом, и покинули кошмар. На улице Ци Синя уже ждала машина и несколько человек, чтобы помочь ему погрузить ящики с песком. Линь Лин не стал задерживаться и сразу ушел, не сказав никому ни слова.

«Создатель, ты уже просмотрел мои воспоминания?» — мысленно спросил он, садясь в такси на соседней улице.

[Да, и выложил в блог пару крутых фото, хе-хе. Дочь президента написала, что ты красавчик].

Линь Лин насторожился.

«Дочь президента Ассоциации гильдмастеров?»

[Нет, страны].

В голове у Линь Лина на мгновение опустело.

«И давно она на меня подписана?» — с сомнением спросил он.

[Пару недель. После того как твои фотки репостнул один из популярных охотников с просьбой помочь ему найти такого же крутого фотографа, на тебя подписалось много новых людей].

Линь Лин нахмурился и спешно достал из кармана телефон, чтобы проверить профиль. Выложенное Создателем фото оказалось весьма… специфичным. На нем Линь Лин активно боролся с пациентами больницы, окружившими его. Он был запечатлен в прыжке, отчего кофта слегка приподнялась, оголив рельефный пресс.

«Почему у меня живот открыт? — недовольно подумал Линь Лин. — Не мог его прикрыть?»

[Это фан-сервис, — довольно ответил Создатель. — Твои фанатки в восторге, просят в следующий раз оголиться побольше, ха-ха].

Линь Лин закатил глаза и убрал телефон в карман.

«Ты видел Кролика?» — спросил он, возвращаясь к насущному.

[Имеешь в виду силуэт, который ты принял за человека в карнавальной маске зайца? Да].

«В карнавальной маске? Разве я так о нем подумал?»

Линь Лин снова насторожился. Он скорее представлял человека с торчащими на макушке ушами, а не кого-то в карнавальной маске…

[Нет, я просто ляпнул это, учитывая гравировку на пуле в виде маски кролика и то, что ты видел человеческий силуэт], — оправдался Создатель.

Линь Лин нахмурился. Он что-то заподозрил, но пока сам не понял, что именно.

«Так это он? Владелец пули».

[Не знаю. Ты ведь ничего толком не разглядел, да и Система не подтвердила выполнение задания, так что все неточно. Когда действительно встретишь того стрелка, она объявит].

Линь Лин вздохнул, устало откинувшись на спинку сидения, и посмотрел в окно, за которым мелькали сменяющие друг друга дома на темных улицах.

«Даже если и так, я уверен: там кто-то был. Я чувствовал эту энергию… кровожадную, сильную, не такую, как у монстров, это не мираж».

Подумав о кошмаре, Линь Лин пошарил в кармане, достал сердце и сунул его в рот, раскусывая пополам. На вкус кошмары напоминали активированный уголь и жевались так же — как песок. Но поток силы, прокатившийся по телу Линь Лина, был весьма приятным.

[Резистентность к силам Сущности повышена], — объявила Система.

[Странно это… — следом ответил Создатель на мысли Линь Лина. — Ты ведь победил кошмар, там не могло оказаться еще одного, помощнее. Разлом закрылся, когда вы вышли].

«И кроме нас никто другой из него не выбирался?»

[Нет].

Линь Лин задумался.

«Я ведь могу убить стрелка, если он окажется кошмаром? Твое задание не подразумевает сохранение его жизни».

[Можешь].

Линь Лин ухмыльнулся, глядя на свое блеклое отражение в тонированном автомобильном стекле. Кошмары — не те, кого он станет щадить, уж точно не после того, как они чуть не убили его родителей и продолжали губить людей изо дня в день.

Если загадочный стрелок окажется одним из них, его судьба предопределена.

[1] Дунхуа — это термин в Китае обозначает всю анимацию, но за его пределами он стал общепринятым названием именно для китайской анимации, отличающейся от японского аниме.

[2] Маньхуа — китайские комиксы, аналог японской манги и корейской манхвы.

Глава 4. Высокоуровневый кошмар

В лекционном зале собралась добрая сотня студентов. Три академические группы согнали сюда под одним предлогом: сегодня их ждет выступление главы топ-гильдии охотников. Тема лекции звучала многообещающе: «Поведение в кошмаре. На что обращать внимание?».

Линь Лин вошел в аудиторию одним из последних. Пока большинство студентов стремилось занять места поближе к кафедре, он лениво поднялся по лестнице к самому дальнему ряду. Всем, кроме него, не терпелось увидеть загадочного главу топовой гильдии. По слухам, это был охотник не ниже А-ранга. Пара девушек даже успела вступить в перепалку с парнями за лучшие места.

Рухнув на стул в отдалении от толпы, Линь Лин вставил наушники в уши, включил музыку и небрежно бросил рюкзак на соседний стул. Лекция о кошмарах его совершенно не интересовала. Они проводились ежегодно, и на них не обсуждалось ничего такого, чего бы он уже не знал. Учитывая его опыт, он и сам мог выступать с докладом.

Откинувшись на спинку, Линь Лин скрестил руки на груди и вытянул ноги под партой. Помимо него, на задних рядах сидело еще пару человек — они уже посапывали, положив головы на рюкзаки. Остальная же толпа гудела внизу, строя догадки, кто же сегодня к ним пожалует.

— Ставлю на Инжэнь[1], — сказал кто-то с третьего ряда, перекрикивая шум. — Их глава недавно выступал в школе моей сестры. Поговаривают, в этом году он помогает Ассоциации гильдмастеров просвещать население.

— Ой, глава Инжэнь красивый, — хихикнула одна из девушек, переглядываясь с подругой. — Я бы с радостью посмотрела на него вживую.

— А я бы хотела увидеть главу Гуйин[2], — произнесла другая, кокетливо накручивая на палец черный локон. — Ходят слухи, он почти достиг S-ранга.

— А разве он не уехал в Шанхай? Помогать с освободившимся кошмаром? — спросил кто-то из толпы.

— А разве он там не погиб? — подхватил другой.

— Вроде нет, даже вернулся, — ответил третий.

— Я проверила. Он в шанхайской больнице, восстанавливается после кошмара, — произнесла девушка и продемонстрировала остальным экран телефона, на котором была открыта новостная статья.

Студенты неожиданно притихли, будто выдерживая минуту молчания в память о погибших.

Линь Лин слишком много работал, поэтому не успевал следить за всеми новостями. Он лишь краем уха слышал, что недавно вырвавшийся в Шанхае кошмар оказался весьма жестоким. Это был разлом подуровня S+, который не смогли вовремя закрыть, и, освободившись, кошмар стал лишь сильнее. Забавный парадокс: слабые сущности на воле ослабевали, а вот сильные — наоборот крепли. Именно поэтому разломы низкого уровня охотники иногда игнорировали, а вот на борьбу с высокоуровневыми бросали все силы, чтобы не стало хуже.

«Интересно, кто сражался с кошмаром, пока тот был в разломе?» — мысленно обратился Линь Лин к Создателю, читающему новости активнее него.

[Зачитать статью из сети?]

«Просто скажи: там были высокоранговые охотники или отправили слабаков?»

[Три охотника B-ранга, два А-ранга и несколько попаданцев. Всего одиннадцать человек. Больше кошмар не впустил].

Линь Лин удивился. Кошмар оказался не только сложным, но и ограниченным, а значит, локация, в которой разворачивался смертельный квест, выдерживала строго определенное количество людей. Сколько ни старайся пройти, пока первая группа не погибнет, вход для следующей будет закрыт.

«Зашла одна группа, и после нее кошмар прорвался?»

[Да. Они застряли там на два дня].

«Ого… — Линь Лин вскинул брови. Учитывая, что время в кошмаре обычно ускорялось, там они провели, наверное, около месяца. — Вот уж не повезло. А в реальном мире какая группа с ним боролась?»

[Два охотника В-ранга, семь А-ранга и два S-ранга].

«S-ранг начинающий?»

[Да].

«И каковы результаты?»

[B-ранги мертвы, трое А-рангов мертвы, четверо в реанимации. S-ранги получили тяжелые травмы].

«Мда, — мысленно протянул Линь Лин, размышляя над новой информацией. — Возможно, ты правильно делаешь, что не пускаешь меня в такие кошмары».

[А ты думал, я просто жадничаю? Ха].

Линь Лин не стал это комментировать, потому что именно так и думал. Стоило хоть иногда читать новости, чтобы не забывать: между кошмарами низких и высоких уровней существует колоссальная разница, и не все они доступны для прохождения, как те, в которые ходит он.

Наконец раздался звонок, отвлекая его от мыслей, и Линь Лин снял наушники. Студенты торопливо расселись по местам. Вскоре в лекционный зал вошел невысокий тучный мужчина в слегка помятом костюме — декан факультета. Следом за ним шагнул довольно красивый высокий молодой человек в дорогом коричневом костюме-тройке. Его медные волосы были уложены, а в глазах таился намек на смех. Девушки едва ли не запищали от восторга, потрясенные его внешностью, ростом и фигурой, а парни просто потеряли дар речи.

«Совпадение?» — скептично подумал Линь Лин, глядя на Двойной американо, и вопреки всему остался холоден.

[Наверняка. Не станет же он тебя преследовать, верно?] — с нервным смешком ответил Создатель.

«Но именно это он, по-моему, и делает», — бесцветно отозвался Линь Лин.

Порой он с собственными соседями не пересекался по полгода, так с чего вдруг этого парня видел с завидной регулярностью? Он верил в свою интуицию и имел неплохую логику, поэтому понимал: этот человек ищет встречи с ним намеренно.

Пока декан, шепчась с гостем, вел его к кафедре, студенты тихо обсуждали незнакомца. Оказалось, не только неосведомленный Линь Лин не знал его, но и разбирающиеся в теме одногруппники тоже.

— Может, это какой-то новичок из топ-гильдии? — шепнул кто-то с недоумением.

— Но ведь нам обещали главу, — раздался ответ.

— Просто замануха, чтобы мы с пар не ушли.

Декан проводил гостя за кафедру и кашлянул, привлекая внимание.

— Прошу тишины, лекция начинается, — объявил он громко, четко, с властными нотками в голосе, и все студенты разом притихли. — Как вы уже знаете, сегодня мы пригласили главу одной из ведущих гильдий охотников. С ним мы обсудим виды кошмаров, особенности и способы выживания в них. Слушайте внимательно: то, о чем сегодня расскажут, в будущем может спасти вам жизнь.

С этими словами декан отошел к столу недалеко от кафедры и сел, наблюдая за студентами взглядом хищной птицы.

Сотня пар глаз уставилась на медноволосого незнакомца, но тот словно не замечал их. Приподняв уголки губ, он лениво осмотрел первый ряд, второй, пока не добрался до самого верха. Там он нашел того, кого, видимо, искал, и его насмешливая улыбка стала шире.

— Вы, наверное, не можете угадать, к какой гильдии я принадлежу и кто вообще такой, — произнес он, обращаясь ко всем студентам, но глядя исключительно на Линь Лина. — Не удивительно. Я не появляюсь на публике и не мелькаю в статьях уже несколько лет. К тому же из-за высокого уровня мне запрещено заходить в кошмары.

Он выдержал интригующую паузу.

— Я глава гильдии Увэй[3], известный под псевдонимом Бог Войны, — самодовольно объявил он, явно ожидая шока.

И не прогадал.

Почти все студенты изумленно ахнули, а кто-то и вовсе чуть не свалился со стула. Лишь Линь Лин сохранял привычное равнодушие — даже бровью не повел. Более того, со скучающим видом опустил взгляд под парту, разорвав зрительный контакт с Богом Войны. Выглядело все так, будто лекция предстояла скучная, и он собирался засесть в телефоне. Впрочем, так оно и было. Вот только Линь Лин искал в сети сведения об этом парне.

Глава гильдии Увэй отвел от него взгляд и продолжил беззаботно читать лекцию, а Линь Лин тем временем открыл первую попавшуюся статью. Из нее он узнал, что Богу Войны двадцать восемь лет, и он охотник с семилетним стажем. Его истинное имя — Лу Ян[4], он основатель и глава гильдии Увэй, а также, по слухам, имеет ранг S++, поэтому походы в кошмары без согласования ему строго запрещены.

«Теперь ясно, почему он все время улыбается и пялится на других — все-таки ему пора лечиться», — подумал Линь Лин, закрывая статью.

[Смеюсь, — ответил Создатель. — А ведь в первую встречу ты подумал, будто он А-ранг, поскольку взгляд у него не такой безумный, как у S-рангов. В итоге, он вообще S++].

«Иногда, чтобы понять психопата, нужно больше одной встречи», — холодно ответил Линь Лин.

— Таким образом, кошмары в основном делятся на три уровня сложности: низкий, средний и высокий, — продолжал рассказывать Лу Ян. — И восемь подуровней: C, B, A, A+, A++, S, S+, S++. Первые два классифицируются как низкоуровневые, следующие три — средней сложности, а последние три — высокой. Классификация по подуровням помогает четче определить угрозу и лучше подобрать команду охотников, потому что даже два кошмара одного уровня могут сильно различаться по степени опасности. Какой-то без труда пройдут два охотника A-ранга, а другой не одолеют и десять. Скажите, кто-нибудь из вас уже попадал в кошмар?

Линь Лин увидел, как двое сидящих рядом парней в третьем ряду подняли руки. Их спины показались ему знакомыми.

— Что нужно делать, если попал в кошмар, не являясь охотником? — спросил у них Лу Ян.

— Постараться найти укрытие, не привлекать внимания марионеток и дождаться охотника, который сможет помочь, — ответил один из парней.

Лу Ян кивнул.

— Кто вас спас? — спросил он с мягкой улыбкой. Он ничего о них не знал, но уже был уверен, что самостоятельно эти ребята из кошмара бы не выбрались.

Часть студентов обернулась на них, сгорая от любопытства, а остальные, видимо, принадлежали к их группе и уже слышали эту историю.

— Студент, — ответил парень и сразу добавил: — Охотник под псевдонимом Студент.

Лу Ян слегка приподнял брови. Многие тут же зашептались:

— Студент? Вы видели Студента?

Всеобщее удивление было вполне объяснимо. Благодаря блогу, который вел Создатель, Линь Лин был любимцем молодежи. И не только. Загадочный юноша, скрывающий внешность, работающий в одиночку и всегда побеждающий. Независимый от гильдий и Ассоциации, он вдохновлял школьников и студентов, доказывая, что с кошмарами можно справиться в любом возрасте и безо всякой поддержки. И хотя никто понятия не имел, как он в действительности выглядит, все почему-то решили, что он молод и красив, поэтому прозвали «Студентом». Его фан-база росла, а фанфики множились, как грибы после дождя.

Лу Ян усмехнулся, слушая шепотки. Не успел он остановить этот гул, как ему задали вопрос:

— Господин Лу, а вы знакомы со Студентом? Знаете, кто он на самом деле? — спросила одна из девушек, казалось, не столько из любопытства, сколько из желания поговорить с новым лектором.

— Откуда? Он действует анонимно, — беззаботно ответил Лу Ян, положив локти на кафедру. Теперь его деловой вид казался более расслабленным. — Кроме того, Студент — охотник начального уровня, раз ходит только по несложным кошмарам. Нам с ним негде пересечься, — с легкой досадой произнес он.

Линь Лин чуть не фыркнул.

«Да ты видел меня несколько дней назад!»

— А вам бы хотелось? Пересечься со Студентом?

— Конечно. В моей гильдии ценят такие таланты, — с улыбкой ответил Лу Ян.

Линь Лин мысленно закатил глаза.

— Но хватит отвлекаться, — похлопав ладонью по кафедре, продолжил Лу Ян. — Я рад, что вас, парни, вовремя спасли, потому что не всем везет встретить охотников. Иногда разломы открываются в труднодоступных или незаметных местах. Поэтому давайте обсудим, как спастись самостоятельно, если на помощь не пришли, а сидеть в укрытии больше нет сил.

Лу Ян привел пример одного из пережитых им кошмаров. Это был разлом среднего уровня сложности, чем-то похожий на тот, который недавно прошел Линь Лин в торговом центре. Лу Ян рассказывал о внимательности, об условиях и правилах кошмара, которые могут активироваться в любой момент в зависимости от действий жертвы и навлечь беду. Он пытался объяснить, как избежать активации этих условий, но студенты с трудом поспевали за ходом его мыслей. Понимал его только Линь Лин и, пожалуй, те два парня, которых он недавно спас.

— Теперь поднимите руки, кто встречал освободившийся кошмар, — сказал Лу Ян, закончив часть об определении сложности и переходя к кошмарам наяву.

На этот раз руки подняли почти все. Лишь единицы, включая Линь Лина, по-прежнему сидели неподвижно.

Естественно, Лу Ян не мог этого не заметить. Посмотрев на него с лукавой улыбкой, он сказал:

— Неужели еще остались те, кто не встречал кошмары наяву? Везунчики. Надеюсь, вы знаете, что делать, если встретите чудовищ в этом мире?

Вопрос был адресован Линь Лину. Тот лишь с каменным лицом подумал: «Убить», — но вслух ничего не сказал.

— М? — Лу Ян улыбался, не обнажая зубов, и ждал ответа.

Линь Лин вздохнул, слегка приподнялся на стуле и бросил:

— Не выходить из дома. — Он говорил абсолютно серьезно и спокойно.

Несколько девушек заинтересованно обернулись, посмотрев на него.

— А если уже вышел?

— Не приближаться к кошмарам.

— И все?

Линь Лин равнодушно пожал плечами.

«А что еще? Зачем ты у меня это спрашиваешь, разве я похож на того, кто тебе ответит?»

— А как же позвонить на горячую линию Ассоциации гильдмастеров и сообщить о кошмарах? — продолжил Лу Ян. — Надеюсь, господин Линь знает ее номер?

Услышав точное обращение, Линь Лин не удивился. Лу Ян стал завсегдатаем их кофейни, а все сотрудники носили именные бейджи. Хотя ситуация выглядела естественной, происходящее все равно ему не понравилось. Его взгляд похолодел до температуры айсберга.

Другие студенты не остались такими невозмутимыми из-за того, что глава гильдии Увэй знает его имя. Своего любопытства не сдержал даже декан:

— Вы знакомы? — наклонившись, спросил он у Лу Яна.

— Я его клиент, — беззаботно ответил глава Увэй так, что это услышали все.

И каждый понял его слова по-своему — в меру своей испорченности. Некоторые настолько, что еще раз ахнули. Создатель в лице Системы расхохотался и добавил, что уже читал такой фанфик о Линь Лине.

— К-клиент? В каком смысле? — переспросил декан, неловко глядя на Линь Лина.

— Я работаю в кофейне, куда ходит господин Лу, — сухо объяснил тот, и некоторые девушки сразу заинтересовались.

— Линь Лин, а что за кофейня? Дашь адрес? — попросила одна из них, хлопая ресницами.

Он назвал ту, что находилась совсем в другой стороне.

Услышав его ответ, Лу Ян, судя по лицу, чуть не рассмеялся. К удивлению Линь Лина, правду он раскрывать не стал и беззаботно продолжил лекцию, больше не втягивая «Студента» в диалог. Следующей подтемой стали типы кошмаров: закрытые, куда входит ограниченное число игроков, открытые — неограниченное, временная петля, с циклом — есть смена дня и ночи, обновление счетчика навыков у охотников — или без цикла и другие. Лу Ян бегло прошелся по нескольким типам, вкратце описав их особенности и сделал акцент на том, что вариаций очень много.

Когда прозвенел звонок, декан объявил, что желающие могут остаться и лично пообщаться с господином Лу. Почти все студенты радостно поддержали идею и как мухи слетелись к главе гильдии Увэй с вопросами, просьбами об автографе и фото. Линь Лин задерживаться не стал и, обойдя столпотворение, ловко проскользнул к выходу.

На следующее занятие из всей группы пришло только пять человек, включая его. Узнав, почему остальные отсутствуют, преподаватель даже не расстроилась. Взяв телефон, она быстро покинула аудиторию и на ходу набрала кому-то. Используя «Эхо», Линь Лин услышал, как она звала коллегу «поглазеть» на главу гильдии Увэй. И судя по тому, что преподавательница больше не вернулась к ним — коллега согласилась.

После завершения пар Линь Лин планировал сразу отправиться домой и заняться домашним заданием, поскольку сегодня ему не нужно было идти на подработку. Вставив наушники в уши и накинув на голову капюшон толстовки, он прошел через вращающуюся дверь, и его тут же потеснил влетевший следом человек.

— Уже уходишь, Студент? — со смешком спросил знакомый голос.

Линь Лин даже не обернулся. Лишь прибавил музыку и вышел на улицу, сохраняя отстраненный вид. Он сунул руки в карманы и направился к автобусной остановке, вдыхая свежий ветер, задувавший в лицо.

— Я знаю, что ты меня услышал, не притворяйся, — кокетливо продолжил Лу Ян, шагая по пятам.

Хотя у Линь Лина играла музыка, из-за статуса охотника он и правда слышал приглушенные слова за спиной.

— Линь Лин, ты знаешь, что гражданские не должны игнорировать охотников? — не унимался Лу Ян.

«Ты сам это придумал?» — мысленно хмыкнул Линь Лин.

— Игнорируя меня, ты ничего не добьешься. Я знаю, где ты работаешь, а теперь и где учишься. Если хочешь от меня избавиться, лучше поговори со мной.

«А если не поговорю, то что? — мысленно проворчал Линь Лин. — Будешь и дальше преследовать? Тогда я подам на тебя жалобу. Твой ранг S++, все знают, что у тебя беда с головой. Преследование парня так же ненормально, как и преследование девушки».

[Может, скажешь это ему?] — предложил Создатель.

«Нет».

— Неужели тебе не интересно, почему я хожу за тобой?

Линь Лин промолчал даже в мыслях и включил громкость на максимум, так что музыку наверняка было слышно снаружи.

К его удивлению, Лу Ян замолчал. В какой-то момент Линь Лин даже перестал слышать его шаги и решил, что тот наконец-то отстал. Убавив музыку, он спокойно подошел к полупустой остановке и встал поближе к дороге в ожидании автобуса.

— Домой? К тебе или ко мне? — прозвучал голос Лу Яна за спиной.

Если бы Линь Лин умел пугаться, он бы вздрогнул. Вместо этого он медленно повернул голову и исподлобья посмотрел на остановившегося слева главу Увэй. Даже встретившись с леденящим взглядом Линь Лина, Лу Ян все равно не стер с лица веселую клоунскую улыбку.

— У меня есть рис с морепродуктами и суп. Если голодный, могу угостить, — заботливо предложил он.

«Да кто в своем уме зовет незнакомца к себе домой?» — мысленно удивился Линь Лин, ни капли не смягчившись.

— Какой у тебя уровень? — бесцветным голосом спросил он.

Лу Ян театрально смутился и ответил с притворной неловкостью:

— Некрасиво спрашивать у охотника его уровень. Зачем тебе это?

«Хочу тебя убить. Нужно заранее знать, каковы шансы на успех», — серьезно подумал Линь Лин.

Ранг S++ начинался с 101 уровня и шел до бесконечности. Он не был уверен, что сможет победить даже 101 уровень, потому и поинтересовался, но уже успел пожалеть об этом — интерес к Лу Яну проявлять не стоило. Это вызывало повышенный ответный интерес!

В итоге ничего не ответив, Линь Лин отвернулся к дороге и попытался уложить в голове тот факт, что рядом сейчас стоит S++. От Лу Яна не веяло неконтролируемым взрывным безумием, свойственным этому рангу. Да, он вел себя сомнительно, но с таким шальным поведением все же больше походил на A-ранг. Если бы не его оружие и статьи в интернете, Линь Лин так бы и продолжил принимать его за другого.

«Он опасен, — мысленно подытожил он. — На таком-то уровне умудряется вести лекции и казаться нормальным в глазах большинства? Надо побыстрее избавиться от него».

Наконец, вдали показался автобус, и Линь Лин уже понадеялся увидеть заветный номер. К его неудовольствию, цифра оказалась другой, и он на мгновение сник, осознавая, что придется провести в обществе Лу Яна еще какое-то время.

Вот только когда автобус подъехал, они с главой Увэй одновременно почувствовали нахлынувшую волну опасности. Вскинув головы и во все глаза уставившись на автобус, увидели на табличке номер 888[5], мигая, он превращался в 444[6]. В салоне сидели люди — судя по виду, живые и настоящие.

Когда двери открылись, Линь Лин обернулся, но не увидел на остановке никого, кто хотел бы зайти. Он тоже не мог — Система заблокировала ему вход, повесив перед глазами видимые лишь ему красные таблички с предупреждениями.

«Создатель… это кошмар», — мысленно сказал он, сверля взглядом открытый проход в автобус.

[Вижу].

«В нем люди».

[Да].

«Не думаешь, что я должен их спасти?»

[Этот кошмар высокоуровневый, тебе еще рано туда идти. К тому же это высокоуровневый в реальном мире, он стал еще сильнее].

«Я чувствую, но мне что, просто бросить этих людей?»

[Я не могу тобой рисковать].

Линь Лин нахмурился. Когда Создатель что-то запрещал ему, да еще и такими словами, он чувствовал себя беспомощным ребенком, который за годы ничему не научился и не окреп.

«Но когда-то же придется, если хочешь, чтобы я выиграл в конце, — продолжил давить Линь Лин, как делал всегда, когда встречал высокоуровневый кошмар. — Сомневаюсь, что Сущность, ради победы над которой я поедаю сердца, будет легким противником».

[…]

«Пусти, пока он не уехал».

[…]

«Создатель, там не меньше пятидесяти человек, кто-то должен их спасти».

[…]

От бессилия Линь Лин сжал кулаки и стиснул зубы, не способный сделать ни шага. В то время как любой другой охотник уже заскочил бы внутрь, даже зная, что это испытание ему не по силам, Линь Лин полностью контролировался Создателем. И пока тот не позволял, он не мог действовать своевольно.

«Это мой шанс», — подумал он, но Создатель упорно молчал. Не в первый раз.

И тогда Линь Лину пришлось воспользоваться новым способом давления. Раньше он никогда так не поступал, потому что возможности не было.

«Со мной будет Лу Ян», — добавил он, и Создатель, казалось, оживился.

[!]

[Тогда иди, чего ждешь?] — тут же поторопил тот.

Конечно, Линь Лина насторожило и удивило то, как быстро Создатель пошел на уступки, особенно учитывая то, что Лу Яну с его рангом опасно заходить в кошмары, но, к несчастью, времени подумать над всем этим не было.

Линь Лин почувствовал, как невидимая стена перед ним исчезла. Мощь кошмара все еще превосходила его собственную, но теперь он мог рискнуть и попытаться побороть его. Двери начали медленно закрываться, и он тут же сорвался с места, схватив Лу Яна за рукав. Не успел тот ахнуть, как они влетели в самый последний момент в салон, и двери за их спинами с болезненным скрипом закрылись.

[1] Инжэнь 影刃 (yǐngrèn) — теневой клинок.

[2] Гуйин 鬼影 (guǐyǐng) — призрак.

[3] Увэй 无畏 (wúwèi) — бесстрашие.

[4] В имени Лу Ян 陆洋 (lùyáng) первый иероглиф может переводиться как «суша», а второй как «океан», и несет в себе значение гармонии и силы стихий. У имени есть особенность, если при произношении проигнорировать тоны, то можно произнести его как «смертная казнь» 戮殃 (lùyāng).

[5] Цифра 8 в китайском языке пишется иероглифом 八 и произносится как bā (ба), считается счастливой.

[6] Цифра 4 в китайском языке пишется как 四 (упрощенный) и произносится sì (сы), но из-за созвучия со словом «смерть» (死, sǐ) считается несчастливой, и ее часто избегают.

Глава 5. Богом забытая локация

Оплатив проезд как в обычном автобусе, Линь Лин отпустил руку Лу Яна и, бегло осмотревшись в потрепанном салоне, занял предпоследнее свободное место у окна. Незаметно материализовал из инвентаря черную медицинскую маску и тут же натянул ее на лицо, скрывая себя.

— А делал вид, что не охотник, — произнес Лу Ян, без всяких церемоний опускаясь на соседнее сиденье.

Линь Лин отвернулся к окну, изображая полное безразличие. Кошмар начался. Создатель был вне доступа, а значит, обязательства перед ним аннулированы. Теперь он может работать и в одиночку.

— Продолжишь меня игнорировать? Уверен, что это безопасно в кошмаре высокого уровня? — Лу Ян подался ближе, так что его голос прозвучал шепотом возле уха. — Ты ведь еще не бывал в таких кошмарах, верно? Знаешь, кого они сжирают в первую очередь? Одиночек.

Линь Лин нахмурился и бросил на него взгляд, всем своим видом показывая продолжать, раз уж тот решил сыграть роль полезного союзника. Лу Ян лишь самодовольно усмехнулся, и в полумраке салона его неестественно острые клыки хищно блеснули.

— В таких кошмарах без команды не выжить. Держись меня, и я научу тебя ходить по ним. Все-таки, когда ты только начинал охоту, я уже был профессионалом.

— А взамен? — спросил Линь Лин тихо, чтобы остальные пассажиры не расслышали.

— Ничего не нужно, — легко ответил Лу Ян.

Линь Лин скептично вздернул бровь.

«Ты только что не мог от меня отвязаться, а теперь так спокойно отказываешься от шанса получить что-то от меня? Кого ты пытаешься обмануть?!» — пронеслось у него в голове.

К счастью, Линь Лин не был слишком совестливым. И если в дальнейшем Лу Ян решит манипулировать им, припоминая эту «помощь», он просто его пошлет.

— Хорошо, — согласился Линь Лин и выпрямил спину. — Надеюсь, ты не свихнешься, пока мы тут, — небрежно бросил он, вынимая наушники из ушей и убирая их в инвентарь.

Понимая, что сейчас не время отвлекаться, он еще раз бегло осмотрел салон автобуса. Стены были исцарапаны — не хаотично, а словно кто-то в панике скреб по ним ногтями. Местами металл покрылся пятнами бурой ржавчины, проступающей наружу как смертельная болезнь. На полу темнели въевшиеся пятна неправильной формы — слишком темные, чтобы быть просто грязью. Салон выглядел старым, неухоженным, хотя снаружи автобус казался почти новым — вымытым, с яркой табличкой, свежей покраской. Этот контраст резал глаз, но никого из пассажиров, похоже, не смущал. Они сидели, уткнувшись в телефоны или устало глядя в окна. Конец рабочего дня — люди были готовы игнорировать все вокруг.

Усмехнувшись с его последней фразы, Лу Ян тихо спросил:

— Что видишь?

— Плохую заботу об общественном транспорте. Водитель — однозначно марионетка. Все остальные — люди, — прошептал Линь Лин.

Лу Ян кивнул:

— Он везет нас на локацию. Путь наверняка неблизкий, в черте города охотники его бы заметили, так что придется подождать.

— А выйти кто-то может?

— Теперь уже вряд ли. Все места заняты. Думаю, нужное количество игроков набрано.

— Ты не уверен?

С губ Лу Яна сорвался тихий, сухой смешок.

— В высокоуровневых ни в чем нельзя быть уверенным.

Линь Лин задумчиво посмотрел в окно, пытаясь предугадать, что их ждет дальше. Он сохранял ледяное спокойствие, не чувствуя даже намека на страх, хоть и понимал: когда остальные пассажиры узнают, куда попали, разразиться хаос.

Глядя на сменяющиеся за стеклом декорации, он вспоминал лекцию Лу Яна. К его удивлению, этот чокнутый мог быть полезен. Линь Лин понимал, что легко найти сердце кошмара не выйдет, поэтому придется сыграть с ним. Если выиграют, он покажет им свою суть, а если же нет, тогда все умрут. А учитывая заполненный автобус, который больше нигде не останавливался, Линь Лин предположил, что это кошмар закрытого типа. Значит, пока их группа не погибнет, новые люди сюда не попадут.

«Надеюсь, мы первые жертвы», — подумал Линь Лин. Если до них в этом кошмаре уже сгинула пара автобусов, то опасность возрастала в геометрической прогрессии. Чем больше душ поглощал вырвавшийся на волю кошмар, тем сильнее и сложнее он становился.

— Мы ездим кругами? — задумчиво пробормотал Линь Лин, когда во второй раз увидел ту же самую улицу.

— Нет, это иллюзия, чтобы ты не сбежал. Этот кошмар, как и многие подобные ему, не показывает реальную картину за окном. Сейчас мы наверняка уже далеко за городом, — беззаботно ответил Лу Ян, уткнувшись в телефон.

Покосившись на экран, Линь Лин увидел, что тот играет в «Тетрис». «Что за бред? Мы же в кошмаре…» — подумал он и отвернулся.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем автобус со скрежетом затормозил на богом забытой проселочной дороге, и он сделал это столь резко, что часть пассажиров швырнуло вперед. Двери раскрылись с плачущим скрипом петель, которые словно стонали от боли, разрывая повисшую тишину. Они приглашали путников выйти на обветшалой остановке, которая выглядела как декорация к фильму ужасов: темно-красный, словно запекшаяся кровь, навес покосился, краска облупилась, напоминая слезшую с костей кожу, а кругом стояла клубящаяся серая мгла, перекрывающая начало и конец дороги.

— Пора, — весело объявил Лу Ян и, убрав телефон в карман, поднялся с места.

Линь Лин последовал за ним к единственной открытой двери.

— И что вы сидите? — громко и четко спросил Лу Ян, обернувшись к пассажирам. Некоторые из них растерянно смотрели в окно, а другие только проснулись, видимо, даже не заметив долгой поездки. — Выходить не собираетесь?

— Это не моя остановка! — крикнул кто-то из глубины салона.

— Конечно, не ваша, — легко произнес Лу Ян. — Вы в освободившемся высокоуровневом кошмаре, а это — конечная. Либо выходите, либо сдохните. Водитель не настоящий. — Он улыбнулся, но улыбка его смотрелась здесь совершенно неуместно.

Пассажиры инстинктивно взглянули в зеркало заднего вида и там, в тусклом отражении, увидели за рулем водителя. Он сидел неподвижно, глядя вперед не моргая, а на его лице застыла пластиковая, кукольная улыбка. Люди насторожились и начали перешептываться, обсуждая, не розыгрыш ли это или съемки какого-нибудь реалити-шоу. Казалось, слова Лу Яна их недостаточно убедили. Учитывая подготовку населения, которое серьезно относилось к разломам, любой бы решил, что его дурят. Ни один нормальный человек не объявит о кошмаре с улыбкой!

Линь Лин уже планировал вмешаться и объяснить ситуацию, как вдруг девушка на заднем ряду подскочила, схватила спортивную сумку и направилась к выходу. Она была невысокой и стройной, с длинными черными волосами, струящимися по спине гладкими локонами. На ней были свободные спортивные штаны с узкой манжетой, кроссовки и укороченная кофта с длинным рукавом, слегка оголяющая линию плоского живота. Однако самой примечательной в ее образе оказалась карнавальная кошачья маска, скрывающая верхнюю половину лица. А еще духи… Вместо нежного женского аромата Линь Лин уловил сложную композицию из свежих цветов и кошмаров — уникальное гармоничное сочетание, потому что кошмары часто пахли как сырая земля на только что вскопанной могиле. Этот запах было сложно с чем-то сочетать, но ей удалось. Аромат нес в себе напоминание не о смерти, а о цветочном луге, орошенным утренним дождем.

Линь Лин был уверен, что эта девушка не боялась. Но автобус она пересекала в такой лихорадочной спешке, будто за ней гналась сама смерть. Она случайно задела сумкой пару человек, и те, вздрогнув, последовали за ней.

Автобус опустел наполовину. Оставшихся пассажиров Линь Лин выгнал следующими словами:

— Тот парень прав, — его голос прорезал тишину, словно скальпель. — Я тоже охотник, вы можете знать меня как Студента. Мы правда в кошмаре. — Он показательно снял с плеча рюкзак и убрал его в инвентарь, заставив исчезнуть прямо на глазах у людей.

Затем Линь Лин направился к выходу, и следом за ним, словно очнувшись от гипноза, двинулись и шокированные пассажиры. Теперь они, казалось, были больше удивлены появлением легендарного Студента, чем самим кошмаром. Несмотря на страх, они активно перешептывались между собой, обсуждая его.

Двери резко захлопнулись. Автобус, взревев мотором, рванул с места и скрылся в серой дымке в конце дороги, оставив после себя лишь ядовитые клубы выхлопных газов.

Люди начали оглядываться. Прямо перед ними находилась пустующая остановка, напротив — темная стена леса, а позади — застывшая деревня, без единого признака жизни, но только на первый взгляд. Дойти до нее можно было по проселочной дороге, утопающей в невысокой траве.

— Кто-нибудь знает, что это за место? Как далеко мы от города? Это правда кошмар? — люди начали сыпать вопросами.

— По-моему, да. Вы посмотрите на эту остановку, дорогу, а водитель?! Он же был как манекен! — ответил кто-то дрожащим голосом.

Линь Лин, стоя рядом с Лу Яном, тоже осматривался по сторонам. Его взгляд зацепился за расписание на столбе: судя по нему, автобус ходил два раза в день — утром и вечером.

И сейчас он привез их в сумерках.

— Эй, Студент, может, скажешь, что нам теперь делать? Автобус-то уехал! — выкрикнул мужчина лет сорока.

Десятки пар глаз уставились на Линь Лина, а он, в свою очередь, посмотрел на Лу Яна.

— Что, Линлин[1], не знаешь, что сказать толпе? — игриво шепнул Лу Ян, глядя в ледяные черные глаза, взгляд которых в этот момент стал острым, как лезвие, жаждущее зарубить главу Увэй. — Ладно, не злись. Я же обещал помочь, — со смешком добавил он, после чего по-свойски закинул руку на плечо Линь Лина и обернулся к толпе. — Слушайте меня внимательно, я здесь старший из охотников. Вы можете знать меня как Бога Войны из гильдии Увэй. Мы попали в кошмар высокого уровня. Та деревня, — он указал в сторону мрачных зданий, — наша локация. И чтобы выбраться отсюда, придется ее исследовать. Этот кошмар то же самое, что квест. Не сыграем по правилам — умрем. Поэтому будьте послушными и делайте все, что мы скажем. Возражения? — Лу Ян прищурился, глядя на сбившихся в кучу людей.

Благодаря грамотной подготовке населения, возражений не последовало. Хотя все были растеряны и терзались сомнениями, они давно уяснили: охотников нужно слушать. Лишь испуганная старшеклассница осмелилась задать вопрос:

— Вы нас правда спасете? Я должна вернуться к маме. — Она жалостливо посмотрела на Лу Яна.

— Мы сделаем все, что в наших силах. Но ты должна подчиняться, — мягко ответил он, и девочка кивнула.

Линь Лин отдал ему должное. Несмотря на бесцеремонное и даже раздражающее поведение, с попаданцами Лу Ян общался грамотно. Исходящая от него аура была полна уверенности. Не будь Линь Лин охотником, сам бы пошел за ним, лишь бы спастись.

— Итак, раз мы договорились, то пойдемте в деревню. — Лу Ян убрал руку с плеча Линь Лина. — Скоро стемнеет, а до тех пор мы обязаны найти укрытие и лечь спать.

Он развернулся к проселочной дороге, и все остальные потянулись следом за ним.

— Спать? — выкрикнул кто-то из толпы. — Разве можно спать в такой опасный момент? Может, осмотримся? Чем быстрее поймем, с чем имеем дело, тем быстрее выберемся!

— Нет. Все самое ужасное происходит ночью, — ответил Лу Ян, обернувшись через плечо, и его золотистые радужки сверкнули. — Если не хотите умереть сегодня же, то когда найдем укрытие, все должны незамедлительно лечь спать.

— А если заснуть не удастся? — спросил другой голос, дрогнувший от волнения.

— Значит, сделайте вид, что спите, — просто ответил Лу Ян. — Постарайтесь не выглядывать в окна. Не дергайтесь, если услышите странные звуки. Ведите себя спокойно, да и вообще… Делайте вид, будто спите! — Он развернулся на ходу и, пятясь к деревне, окинул толпу пристальным взглядом. — Я не шучу. Это очень важно. Как бы страшно вам ни было, выполняйте все, что я говорю. Утром станет легче.

Лу Ян снова повернулся лицом к деревне, а люди у него за спиной зашептались, пытаясь переварить услышанное и лихорадочно обмениваясь обрывками знаний из курсов выживания в кошмарах. Не обошлось и без обсуждения самих охотников, все-таки один из них был ожившей легендой, о которой все слышали, но забыли, поскольку он исчез из активных походов, а второй — самый узнаваемый благодаря многомиллионному фан-блогу. И в их обществе люди не поддавались так сильно панике и сохраняли трезвость ума.

Пока что.

Линь Лин в медицинской маске молча шел слева от Лу Яна, когда справа от него шла девушка в кошачьей маске. Накинув капюшон и убрав руки в карманы, Линь Лин с невозмутимым видом продолжил осматривать окрестности. Проселочная дорога проходила через поле, поросшее травой ниже колена. Невысокая растительность отчасти порадовала, но в то же время огорчила. Крупным тварям здесь негде было скрыться, но и людям, попытавшимся бежать, — тоже.

Дорога привела их прямо к воротам деревни, в которой, казалось, вымерло все живое. Дома разной высоты стояли на небольшом расстоянии друг от друга, но несмотря на их ухоженный внешний вид, в холодном свете сумерек они казались жуткими и мрачными. Их не зашторенные окна напоминали пустые глазницы, через которые они в гробовой тишине наблюдали за прибывшими. В воздухе ощущалась давящая на плечи тяжесть и витал запах сырой, как на свежей могиле, земли вперемешку с чем-то сладким.

Когда они прошли через ворота и остановились у ближайшего дома, люди сбились в кучу, словно боясь разбрестись. Отдельно стояли только Лу Ян, Линь Лин и девушка в маске кошки.

— Какой у тебя ранг? И как зовут? — спросил у нее Лу Ян, и люди, все как один, обернулись на хрупкую фигуру охотницы.

— Мао[2]. У меня В-ранг. Не начинающий, — прозвучал сухой ответ, но голос ее был мелодичным.

— О, отлично. Анонимный охотник? Иначе я бы тебя узнал.

Девушка кивнула. Из-за большой разницы в росте она почти не смотрела в глаза Лу Яна, иначе бы ей пришлось сильно запрокинуть голову.

Линь Лин и Лу Ян не сомневались в ее словах. Уверенность и готовность, исходящие от нее, соответствовали охотнику не ниже тридцатого уровня, да и запах кошмаров на ней был хорошо слышим. Его улавливали только охотники, но носили все, кто хоть раз попадал в локации. И только с Линь Лина аромат исчезал сразу после душа в реальном мире. Наверное, именно поэтому девушка смотрела на него с недоверием и предпочла держаться поближе к Лу Яну.

— Хорошо, тогда поможешь мне проверить дома, пока есть время, а Студент присмотрит за людьми, — скомандовал Лу Ян. В его руке материализовалась словно из воздуха золотая глефа — гуань-дао, лезвие которой угрожающе блеснуло в подступающей тьме.

Охотница нахмурилась и, поправив перекинутую через плечо спортивную сумку, серьезно спросила:

— Вы уверены, что он подходит для этой задачи? Может, лучше я останусь? Все-таки людей много, нужен сильный защитник.

— Ты что, сомневаешься в знаменитом Студенте? — усмехнулся Лу Ян, а затем наклонился к Линь Лину. — Линлин, это все потому, что от тебя ничем не пахнет. Может, покажешь нашей коллеге свое оружие?

Взгляд Лу Яна скользнул вниз, к карманам Линь Лина, но со стороны казалось, что он смотрит на чужой пах. Часть людей даже вытянули шеи, заинтересовавшись происходящим.

Линь Лин остался верен своему прозвищу и сдержал на лице маску равнодушия. Он вытащил руки из карманов, и у него в ладонях возникли, словно из тени, два изогнутых клинка. Черно-красные, они выглядели так, словно уже были испачканы в крови. Оружие все узнали, потому что оно часто мелькало в блоге.

— Для защиты сойдет, — со смешком сказал Лу Ян и, пригнувшись к чужому уху, добавил так тихо, чтобы слышал только Линь Лин: — Хотя от клинков тоже ничем не пахнет.

«Может, уже перестанешь ко мне принюхиваться?» — мысленно проворчал Линь Лин и предостерегающе посмотрел на Лу Яна, но тот уже отошел в сторону. Он бы предложил ему понюхать свой зад, который уж точно имел хоть какой-нибудь запах, вот только псих вроде Лу Яна мог и согласиться, поэтому Линь Лин не стал озвучивать эту мысль вслух.

— Ну что, сяо[3] Мао, пошли? У нас полчаса, чтобы все проверить, — сказал Лу Ян, расстегивая коричневый пиджак. — Ты осматриваешь дома справа, я слева.

Он развернулся и бегом направился к ближнему зданию. Девушка бросила на Линь Лина подозрительный взгляд, затем поправила сумку на плече, призвала в руку меч и побежала к своим домам. Учитывая, как легко она вошла в первый, дверь оказалась не заперта.

Так на пустой площади остались Линь Лин и сорок семь встревоженных человек, нервно озирающихся по сторонам. Он взял с них пример и тоже начал осматриваться, заглядывая в темные окна. Воспользовавшись «Эхо», он прослушал местность, но не уловил никого, кроме Лу Яна и охотницы. Даже если в домах были люди или кошмары, они не двигались и не дышали.

— А вы правда тот самый Студент? — спросил мужчина в красной футболке, не выдержав напряженного молчания всей толпы.

Линь Лин кивнул.

— Хах, вы точно такой же, как на снимках. Я очень люблю ваш блог! Можно с вами сфотографироваться?

Линь Лин покачал головой, всем своим видом источая отталкивающий холод.

Собеседник, слегка раздосадованный его поведением, отошел подальше и вскоре зашептался с соседом, обсуждая, какой у Студента крутой фан-блог и какой недружелюбный он в жизни. Некоторые люди подхватили поднятую им тему. Линь Лин не обиделся на то, что его принялись винить и хвалить одновременно, он видел в этом попытку выпустить негативные эмоции: тревогу, беспокойство и страх за свою жизнь, что было естественным в подобной ситуации. Но нашлись и те, кто предпочел молчать. Такие люди стояли в стороне и встревоженно оглядывались без остановки, словно ждали, когда из теней выпрыгнут монстры.

Атмосфера сгущалась.

К счастью, Лу Ян и Мао вернулись раньше, чем что-либо произошло.

— Все чисто, — объявил Лу Ян. Убрав оружие в инвентарь, он продолжил: — Дома на этой улице рассчитаны на шесть-восемь человек, если считать только комнаты с кроватями. Вода есть, но вся еда испорчена, в холодильники лучше не заглядывать, так что, если у вас что-то припасено с собой, можете спокойно перекусывать. Поскольку в кошмарах нужно разделяться, чтобы не активировать правила смерти, предлагаю разбиться на группы по шесть человек и заселиться в восемь ближайших домов.

— Но нас пятьдесят, а как же вы? — спросил парень в футболке и с татуировками на руках.

Лу Ян загадочно улыбнулся.

— Сначала разделитесь на группы, потом все скажу, — ответил он не терпящим возражений тоном.

Люди слегка потоптались на месте, но, когда Мао отошла в сторону, пятеро тут же подлетели к ней. Остальные, кусая локти, разбились на семь других групп.

— Отлично. — Лу Ян хлопнул в ладоши, звук прозвучал словно выстрел в тишине, заставив всех вздрогнуть. — Сяо Мао, отправляйся в первый дом справа по улице, будешь наблюдать за левой стороной. Остальные тоже расходитесь по домам и готовьтесь ко сну.

— А вы? — не унимался тот самый татуированный парень.

— Идите, о нас беспокоится не нужно, — с дежурной улыбкой ответил Лу Ян, как сотрудник службы поддержки, от которой никакой поддержки, только отговорки.

Люди, может, и хотели возмутиться, но потянувшиеся со всех сторон мрачные тени, а также охотница, послушно направившаяся в первый дом справа, не дали им сил на бунт. Обеспокоенная толпа осторожно двинулась следом под пристальным вниманием двух охотников.

— И помните, что я сказал по пути сюда! — крикнул им Лу Ян. — Заприте двери и окна. Ничего не трогайте. Ложитесь спать и игнорируйте любые звуки и шорохи. Завтра собираемся в четвертом доме слева по улице!

Люди закивали. Две группы сразу ускорили шаг, направившись к указанному дому.

— Хочешь что-то у меня спросить? — тихо поинтересовался Лу Ян, вместе с Линь Лином оставшись позади всех.

— Пока нет, — бесцветно ответил тот.

— И тебе не любопытно, где мы будем жить?

— Думаю, в четвертом доме слева по улице. — Линь Лин переглянулся с ним. — Раз уж ты уверен, что завтра в нем не будет трупов. К тому же оттуда удобно наблюдать и за домами напротив, и за теми, что на нашей стороне.

— Неплохо, — искренне похвалил Лу Ян. — Хочешь, расскажу кое-что интересное? — шепнул он, и Линь Лин кивнул. — В каждом доме стоит по восковой свече. Они свежие и везде одинаковые. Разбросаны по разным комнатам, но стоят исключительно напротив окна. У нас она в гостиной, а у охотницы — в спальне на втором этаже.

— Что это значит?

Лу Ян пожал плечами.

— Понятия не имею, но в подобных закономерностях всегда кроется нечто важное. Ну а ты? Заметил что-нибудь?

— В деревне никого, кроме нас, нет. Я не услышал ни дыхания, ни движения, — сообщил Линь Лин, наблюдая, как люди нерешительно входят в отведенные им дома.

— У тебя есть уникальный навык сканирования территории? — Лу Ян слегка приподнял брови.

— Вроде того.

— Хорошо. Сколько еще раз сможешь его использовать?

— Запас есть. — Линь Лин не собирался раскрывать все карты тому, кому не доверял. Особые навыки были тайными козырями охотников, даже Ци Синь до конца не знал, чем владеет друг.

Лу Ян ухмыльнулся, видимо, поняв ход чужих мыслей, и не стал наседать.

Когда люди вошли в жилища, а последние две группы, подбросив монетку, решили, кто заселится в четвертый дом слева, Лу Ян махнул Линь Лину и двинулся к концу улицы.

— Эх, не помешало бы осмотреть дома на соседних улицах, но времени нет, — посетовал он.

— Займемся этим завтра, — кивнув, предложил Линь Лин, и Лу Ян молча поддержал его решение.

Дверь в четвертый дом люди послушно заперли изнутри, но Лу Ян, надавив на ручку, легко открыл ее.

«Особый навык?» — тут же подметил Линь Лин. Владея «Мастером замков», он всегда видел статус дверей, и эта определенно была заперта.

Лу Ян вошел без стука и сразу заглянул в просторную гостиную справа от входа, где все столпились. Первой их увидела женщина в салатовом платье. Она же и закричала.

— Какого черта? Мы ведь заперли дверь! — выругался мужчина сорока лет, тот самый, который еще на остановке требовал от Линь Лина указаний, что делать дальше.

— Я умею вскрывать замки, — небрежно бросил Лу Ян, а Линь Лин запер за ними дверь.

— А что, если монстры их тоже вскроют? — в ужасе воскликнула женщина в платье, приложив ладони к щекам как на картине «Крик».

— Не переживайте, мы вас защитим, — с улыбкой сказал Лу Ян.

Линь Лин, стоя чуть позади него, оглядел всех. На небольшом темно-зеленом диване в центре сидела старушка, а по бокам от нее школьница и девушка в сарафане и кожаной куртке. Перед ними стоял журнальный стол со свечой, на которую никто не обращал внимания и не пытался потрогать. У окна был полный мужчина в белой рубашке, а у противоположной стены рядом с книжным шкафом — женщина в зеленом платье и ее сухой сорокалетний новый знакомый.

— Как хорошо, что вы выбрали нашу группу, — с облегчением выдохнула старушка.

— Да, теперь у нас гораздо больше шансов спастись, — отметил полный мужчина в рубашке, поглядывая на улицу, где уже сгущалась тьма.

— Вы уже выбрали комнаты? — спросил Лу Ян. — Я велел всем готовиться ко сну.

— Да как тут заснешь? — проворчала старушка. — Никто же не знает, что ждет впереди. Мы решили пообщаться и попытаться найти выход.

— Думаю, завтра утром мы сможем вернуться на остановку и уехать на раннем автобусе, — произнес мужчина сорока лет и обратился к охотникам: — Вы наверняка видели расписание.

— Видели, — признался Лу Ян. — Но уехать никто не сможет, нужны билеты. Это было написано мелким шрифтом в самом низу.

Линь Лин мысленно усмехнулся. Он тоже заметил эту деталь, но решил промолчать.

— У меня есть. — Мужчина достал проездной билет — голубую пластиковую карту.

Лу Ян насмешливо вскинул бровь.

— Полагаете, он работает в кошмарах?

— Но я ведь сюда доехал! — Мужчина недовольно спрятал карту в карман.

Лу Ян вздохнул и провел ладонью по волосам, зачесывая их назад.

— Значит так, давайте сначала доживем до утра. А завтра, если все получится, сходим на остановку и проверим автобус. Думаю, не вы один видели то расписание и попробуете уехать. Но на вашем месте я бы не надеялся, что будет легко. — Лу Ян отступил от входа в гостиную. — А теперь идите спать. Мы со Студентом останемся здесь.

— А вы уверены, что монстры пройдут мимо, когда я буду в постели? По-моему, спящими они нас сразу убьют, — произнес мужчина в белой рубашке.

— Как советуют поступать при встрече с диким зверем? — спросил Лу Ян.

— Э-э… не делать резких движений?

— Да. А лучше вообще притвориться мертвым, то есть спящим. Кошмары не убивают просто так, всегда есть условия, провоцирующие их, — мы называем их «правила кошмаров», а также «правила смерти». Во сне вероятность совершить действие, которое вас убьет, снижается почти до нуля. — Лу Ян снова обратился к группе: — Впрочем, кто не хочет спать, может переселиться в соседний дом. Я не собираюсь рисковать остальными из-за самоуверенных эгоистов. — Впервые за все время его голос прозвучал серьезно, без намека на смех.

Линь Лин, прислонившийся спиной ко входной двери, даже удивился и впервые посмотрел на Лу Яна как на адекватного человека.

Попаданцы проглотили языки и встревоженно переглянулись. Старушка первой поднялась с дивана.

— Господин, не гневайтесь, мы все понимаем. И пойдем спать, спасибо за заботу. — Она поклонилась и жестом велела девушкам тоже встать.

Их троица удалилась первой, следом вышла женщина в зеленом платье, а за ней, переглянувшись, двое своевольных мужчин, засыпавших охотников вопросами. Их и Лу Ян, и Линь Лин проводили недобрыми взглядами — от таких попаданцев зачастую больше всего проблем.

— Что ж, — выдохнул Лу Ян, тихо хлопнув в ладоши, и развернулся к «напарнику». — Линлин, нам тоже пора спать.

Линь Лин лениво оттолкнулся от двери и прошел мимо него в гостиную.

— Ты иди, а я останусь, послежу за обстановкой и свечой. — Он покосился на свечу в подсвечнике, та стояла на пустом столе, наклонившись как Пизанская башня.

— Эй… — протянул Лу Ян, лукаво прищурившись, уголки его губ приподнялись. — Не слышал, что я сказал? Всем нужно спать.

— Я лягу, но позже. — Линь Лин с равнодушным видом подошел к окну и взглянул на темную улицу, вдоль которой тускло горели фонари. — Сомневаюсь, что и остальные сразу уснут. Еще часа два все будут бодрствовать, ты так не считаешь? — не оборачиваясь, спросил он.

Лу Ян у него за спиной хмыкнул, в отражении снимая пиджак и забрасывая его в инвентарь. Линь Лин услышал, как скрипнул диван под весом тела.

— Значит, будем бодрствовать. Но в какой-то момент все равно придется лечь, иначе завтра не сможешь и двух слов связать. Если, конечно, у тебя нет с собой тонизирующего зелья. Или ты думаешь, что я буду решать все вопросы за тебя? Я могу, вот только тогда ты ничему не научишься.

— Я знаю. И не планирую игнорировать твои слова. Но и ты помни: я в этом не новичок. — Линь Лин отвел взгляд от окна и обернулся. — Три года хождений по кошмарам кое-чему научили.

— Не сомневаюсь. И все равно не будь так самоуверен. Мы с тобой похожи больше, чем тебе кажется, и все это я уже проходил.

Линь Лин оценивающе посмотрел на Лу Яна, который лениво развалился на диване, засучив рукава рубашки до локтя.

— Фу-у… как жарко, — пробормотал он.

«И в каком месте мы похожи?» — с недоумением подумал Линь Лин, почувствовав себя слегка оскорбленным.

— Ну, на вид ты еще живой, так что, думаю, я могу продолжать вести себя, «как ты». По всей видимости, это не очень опасно. Правда, может поехать крыша. — Линь Лин подошел и сел рядом так, что между ними мог уместиться еще один человек.

Лу Ян тихо рассмеялся, чтобы не потревожить людей на втором этаже.

— Линлин, ты тоже не совсем адекватный, иначе не смог бы в одиночку бродить по кошмарам три года. Кстати, — он с любопытством покосился на Линь Лина, — раз ты такой смелый, почему не заходил в высокоуровневые раньше?

— С чего ты взял, что не заходил? — Линь Лин задумчиво смотрел на свечу. — Я ничего такого не говорил. Ты сам решил, что я новичок.

— Ха? — Казалось, Лу Ян ушам не поверил. Они оба знали, что Линь Лин врет, но доказательств не было. — Вот значит как… Тогда зачем тебе я, раз ты такой опытный?

— А зачем я тебе?

Лу Ян ухмыльнулся.

— Хочу заманить в свою гильдию, нам как раз не хватает таких, как ты. Пойдешь?

— Не интересует.

— Хах. У нас много кошмаров высокого уровня. Ты ведь знаешь: просто так в них не попасть. Если хочешь тренироваться, лучше соглашайся. — Лу Ян закинул ногу на ногу, по-хозяйски вытянул руку вдоль спинки дивана и слегка повернулся к Линь Лину.

— Для меня нет проблем проникнуть в кошмар. Если бы они были, мы бы здесь не сидели.

— Ну конечно, — отозвался Лу Ян с ироничной улыбкой. — Наш Студент известен тем, что единственный из анонимных охотников умудряется проходить свыше ста пятидесяти кошмаров в год. Наверное, это потому, что ты прикидываешься охотником другой гильдии.

Линь Лин на мгновение замер.

— Когда такое было? — на полном серьезе спросил он, глядя на Лу Яна.

— Не так давно. Тебе еще заплатили парни в черных костюмах.

Линь Лин хмыкнул:

— Мне частенько платят парни в черных костюмах. Говори конкретнее или не выдумывай.

— Черный дракон, — без улыбки назвал Лу Ян чужой псевдоним. — Задание по спасению девушки из торгового центра. Оно было адресовано не тебе.

— А. — Линь Лин понял, о чем речь. Он уже забыл имя той девушки, но помнил, что у нее есть влиятельный брат… — И что? У тебя какие-то претензии? По-моему, твоя сестра вышла из того кошмара в целости и сохранности. Так какая разница, кто ее спас?

Лу Ян прищурился, взгляд его стал острым, как лезвие отравленного клинка. Воздух вокруг них словно сгустился.

— Действительно, никакой разницы, когда мою сестру идет спасать новичок, а не S-ранговый профессионал.

— Ты поэтому привязался ко мне? Хочешь помочь прокачаться, чтобы в следующий раз, спасая ее, я уже не был новичком? — Линь Лин говорил спокойно и серьезно, хотя в его голосе отчетливо слышалась издевка.

Уголок губ Лу Яна нервно дернулся. Маска весельчака треснула.

«О. Видимо, сестра для него не шутка. Ну, хоть какая-то доля адекватности в нем все же есть», — подытожил Линь Лин в мыслях и примирительно выдохнул.

— Ладно, прошу прощения за тот заказ. Подобный перехват происходит редко. Я уже поговорил со своим… агентом, в следующий раз не буду мешать твоей команде, — произнес Линь Лин со всей искренностью, на какую был способен. Как бы Лу Ян его ни раздражал, семья — это святое. Он бы не был собой, если бы продолжил насмехаться над этой темой, особенно когда сам заботился о двух младших сестрах и брате. Кошмары — не шутка, люди гибли здесь по щелчку пальцев, и Лу Ян наверняка переживал за сестру. К тому же Линь Лину было немного стыдно за то, что он, по сути, «украл» чужой заказ.

— Прощу, если вступишь в мою гильдию, — хмыкнув, отозвался Лу Ян, и напряжение в его плечах спало.

— Тогда не прощай, — отмахнулся Линь Лин и посмотрел в окно. За стеклом до сих пор ничего не происходило, поэтому он снова перевел взгляд на свечу.

Внезапно она вспыхнула, загоревшись сама по себе, и Линь Лин вскинул брови.

— Началось, — шепнул Лу Ян, будто предвидел старт «шоу».

Он резко поднялся с дивана, чтобы выключить свет у двери, а затем выглянул в коридор и взбежал по лестнице на второй этаж. Линь Лин услышал щелчок выключателя — видимо, кто-то из попаданцев тоже оставил свет. В воцарившейся полутьме Лу Ян бесшумно вернулся на диван. Линь Лин не стал спрашивать, почему он так поступил. Если им нужно спать, то в доме должна быть темнота.

Используя «Призрачный шаг», Линь Лин встал и подкрался к окну. Он незаметно выглянул на улицу, затянутую тьмой, которая кое-где разбавлялась тускло горящими фонарями, отбрасывающими длинные, словно щупальца, тени. Свет в домах напротив был выключен — люди послушно легли спать, но теперь тут и там горели свечи. В доме охотницы, как и сказал Лу Ян, свеча горела на втором этаже, в следующем — на кухне, в третьем — в гостиной, а в доме напротив — в комнате на первом этаже.

Там же свеча вскоре была погашена жильцом.

— В доме напротив задули свечу, — тихо сказал Линь Лин, наблюдая за чужим окном. — Выйдем и попросим зажечь? — Он обернулся на Лу Яна, но тот задумчиво наблюдал за их собственной свечой. Свет пламени трепетал в тенях, выхватывая его точеное бледное лицо, делая похожим на лик нефритовой статуи.

— Мы не можем знать, как лучше поступить. Может, горящая свеча активирует условие кошмара и сейчас в опасности именно мы? — Лу Ян задумчиво посмотрел на Линь Лина.

— И что тогда делать?

— Ждать. Мы ничего не знаем о кошмаре, так что другого выбора нет.

— А если те люди умрут из-за того, что погасили свечу?

— Ну, значит, такова судьба, — спокойно ответил Лу Ян. Если бы Линь Лин умел испытывать страх, сейчас у него по спине побежали бы мурашки. — Ты ведь не думал, что все пятьдесят человек выживут? Неоспоримое правило кошмаров высокого уровня: чем больше команда, тем больше смертей. — На губах Лу Яна расцвела пугающая улыбка, но Линь Лин, в силу своих проблем, этого не распознал.

— Я могу пойти в тот дом, чтобы подстраховать людей.

— Ты не сможешь выйти. — Лу Ян дернул подбородком в сторону окна, и Линь Лина обернулся.

И от того, что он там увидел, его брови подлетели вверх.

Под окном стояли две девочки. Одна не старше шести, а вторая — подросток лет пятнадцати. Обе черноволосые и черноглазые, в милых платьишках по колено. Линь Лин хорошо помнил эти платья: их купили, когда мама еще не впала в кому из-за морниума.

Под окном стояли его сестры.

Линь Мина и Линь Луна.

— Братик, нам страшно, впусти нас, — прошептала Линь Мина.

Хотя окно было закрыто, он все равно услышал ее. Голос звучал не снаружи, а прямо внутри черепа, скребясь по сознанию.

— Брат, ты тоже не знаешь, как попал сюда? — спросила Линь Луна. — Утром я поехала в школу, а оказалась здесь…

Брови Линь Лина поднялись еще. Если бы он не был охотником с ледяным рассудком и до этого не прослушал локацию, чтобы убедиться, что здесь больше никого, то с легкостью бы поверил, что кошмар затянул и его сестер. К тому же деревню целиком не обследовали, и кто-то вполне мог приехать сюда на утреннем автобусе, о котором говорила Луна.

Он выглянул на улицу и обнаружил, что по ней бродят еще «люди». Некоторые заглядывали в окна, что-то шепча, а их движения были плавными, будто они парили над землей. Группа из десяти «человек» открыла дверь дома напротив, в котором погасла свеча, и медленно, словно крадущиеся хищники, зашла внутрь. Линь Лин поджал губы и напрягся всем телом, приготовившись сорваться с места, но в тот же миг Лу Ян оказался возле плеча и резко задернул штору. Ткань с шуршанием отрезала их от мира.

Спокойный и слегка насмешливый голос закрался ему в ухо:

— Студентам пора спать. — Лу Ян взял Линь Лина за запястье и потянул к дивану, его хватка была крепкой. — Теперь понимаешь, почему я велел всем ложиться спать? Ночью всегда происходит какая-нибудь хрень. Но даже не думай кому-то помогать, если покинешь этот дом, можешь убить всех, кто в нем есть, — прошептал он, усаживая его рядом. — Ты ведь не веришь, что твари под окном действительно те, кого ты знаешь?

Линь Лин нахмурился, глядя на спокойно горящую свечу. В душе он метался между желанием помочь и здравым смыслом, но понимал, что уже ничего нельзя сделать — квест начался и они должны следовать правилам. Лу Ян прав: если он покинет дом, то есть риск подвергнуть всех опасности. Как бы ему ни хотелось спасти каждого, за три года он смирился с тем, что это невозможно. В кошмарах всегда будут жертвы.

— Нет. Но я впервые вижу, чтобы кто-то притворялся теми, кого я знаю. Обычно марионетки берут личину убитых в своем же кошмаре. Но мои сестры не мертвы, я бы почувствовал.

Лу Ян кивнул, будто понимал, о чем он говорит.

— Высокоуровневые кошмары сильно отличаются от тех, что попроще. Порой здесь можно встретить все семейное древо, вспомнить все забытые воспоминания… — с невеселым смешком прошептал Лу Ян. — И даже повоевать против родственников и любимых. Поэтому всегда сохраняй холодный рассудок. — Он вытащил декоративную подушку из-за спины, переложил ее на колени и сполз вниз, откидывая голову на мягкую спинку. — А теперь давай спать. Свеча вряд ли погаснет, а завтра нам нужно будет понять, как отсюда выбраться.

Линь Лин ничего не ответил, но мысленно согласился. Еще что-то выяснять в ночи́ не хотелось. Взяв подушку рядом с собой и обняв ее возле груди, он облокотился на спинку, как и Лу Ян, и прикрыл глаза.

За окном сестры все еще звали его и тихо скребли ногтями стекло, однако сон пришел быстро. И вскоре Линь Лин уже ничего не слышал.

[1] Линлин 凌凌 (línglíng) — холодный. Иероглифы являются омофонами иероглифу в имени главного героя и звучат одинаково. Может показаться, что Лу Ян удвоил иероглиф чужого имени, но на самом деле он дал прозвище.

[2] Мао 猫(māo) — кошка.

[3] Сяо 小(xiǎo) — маленькая. В данном контексте, учитывая значение псевдонима Мао, сочетание «Сяо Мао» можно перевести как «маленькая кошка».

Глава 6. Билетер

СКАЧИВАНИЕ ТЕКСТА ЗАПРЕЩЕНО!

ТГ АВТОРА: @writerlucida

Следующим утром Линь Лин проснулся от боли в затекшей шее: он развалился на диване так, что его голова лежала на плече съехавшего вниз Лу Яна. Тот все еще спал, дыхание было ровным, но слишком тихим для обычного человека.

Рассветные лучи с трудом пробивались сквозь плотные шторы, оставляя на полу бледную, болезненную полоску света. В доме было тихо, как в склепе. На улице тоже господствовала кладбищенская тишина. Никто не гулял. Ничто не двигалось. Мир будто застыл в ожидании чего-то неотвратимого.

Линь Лин поморщился и поспешил подняться с дивана, затем проверил время на телефоне и выглянул в окно. Входная дверь дома напротив зияла черным прямоугольником, распахнутая настежь. В окнах никого не было. Ни следов крови, ни признаков борьбы — абсолютная стерильность исчезновения целой группы людей. Свечи больше нигде не горели, но в воздухе еще витал запах гари, будто их свечу задули всего несколько минут назад.

К его удивлению, Лу Ян спал так крепко, что растормошить его удалось не сразу. Когда Линь Лин наконец разбудил его, этот псих взвился, схватил его за запястье мертвой хваткой и с безумным огнем в глазах дернул на себя. Линь Лин не стал сопротивляться — только энергию потратит впустую — и уперся ладонью в спинку дивана. Их лица оказались в опасной близости. Он почувствовал чужой аромат — какой-то роскошный мужской одеколон и кошмары, — а также холодное лезвие кинжала, прижатое к шее.

В ответ Линь Лин приставил кончик своего клинка к чужому плечу, готовый пронзить плоть раньше, чем враг нанесет удар.

— Хочешь умереть? — хрипло спросил он. Его голос был лишен страха.

— А ты? — столь же хрипло прозвучал ответ. Безумие в глазах Лу Яна начало угасать, уступая место узнаванию.

— Убери свою железяку, — приказал Линь Лин.

Лу Ян облизнул пересохшие губы. Уголок его рта дернулся в короткой усмешке, и он неторопливо повиновался. Сначала отстранил руку, затем отправил клинок в инвентарь.

Отпрянув, Линь Лин выпрямился и тоже убрал оружие, делая вид, будто ничего не случилось.

— Надо же, я так крепко спал... — пробормотал Лу Ян, зевая. — Обычно только дремлю. Тебе хорошо спалось? — спросил он, возвращаясь к своей развязной манере и потянулся, как сытый кот, хотя в его движениях чувствовалась остаточная напряженность хищника.

— Сносно. — Линь Лин взглянул на свечу. За ночь она должна была превратиться в ничто, но прогорела совсем чуть-чуть. Аномалия. — В доме напротив дверь нараспашку, но признаков борьбы нет.

— Хочешь проверить людей?

Линь Лин кивнул.

— Тогда пошли, — легко отозвался Лу Ян, поднимаясь и поправляя смятую рубашку. — Есть время, пока все спят.

Он направился к двери, материализуя в руке гуань-дао. Увидев, что Лу Ян проявляет осторожность, Линь Лин тоже призвал кинжалы.

Улица тонула в холодных, липких сумерках — на серо-голубом небе только-только поднималось солнце. Ветер едва шевелил ветви деревьев, разнося повсюду неприятный сладковатый аромат цветов, смешанный с гнилью. Воздух был таким же тяжелым, как и вчера: давил на плечи, сжимал грудную клетку, затрудняя дыхание. Тишина казалась неестественной, словно все звуки намеренно кто-то приглушил: не доносилось ни птичьего пения, ни шума пробуждающейся жизни. Все здесь было застывшим во времени, законсервированным в янтаре смерти.

Когда Линь Лин и Лу Ян переходили улицу между двумя противоположными домами, они заслышали шаги и синхронно обернулись. Из первого дома вышла Мао. Они втроем остановились, недоуменно глядя друг на друга. Потом девушка бросила взгляд на дом, к которому шли Линь Лин и Лу Ян, а те, в свою очередь, туда, куда направлялась она. И увидели распахнутые двери.

Без слов поняв ситуацию, они кивнули. Лу Ян и Линь Лин отправились обыскивать четвертый дом по правую сторону, а Мао — второй слева.

Внутри не оказалось ни людей, ни трупов, ни следов борьбы. Свеча стояла на комоде в комнате на первом этаже, прямо напротив окна, и если бы не помятые простыни на кровати, можно было запросто подумать, что здесь никто не ночевал, и вчера Линь Лину померещилось, что кто-то погасил пламя. Они обыскали даже подвал, но нашли лишь пыль.

Покинув дом, они остановились посреди улицы в ожидании Мао. Судя по плотно поджатым губам и напряженным движениями, она тоже ничего не нашла и теперь пребывала в растерянности. Лу Ян кивнул, затем указал ей на их дом, напоминая, что они договорились там встретиться, и направился к дверям.

Стоило им переступить порог, как раздался женский визг. Кричала снова дама в зеленом платье, как раз спускавшаяся со второго этажа. За ней шел помятый после сна мужчина сорока лет.

— Ох, это вы… — выдохнула она, прижимая ладонь к сердцу, словно пыталась удержать душу внутри тела. Внезапно она застыла на середине лестницы и настороженно спросила: — А почему вы… зашли с улицы?

— Ходили проверить соседей, — ответил Лу Ян, когда они вместе с Линь Лином прошли в гостиную. Его тон был спокойным, почти будничным.

— И что с ними? — спросил мужчина, огибая женщину на лестнице. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.

— Их нет.

— Как нет? — Он нахмурился еще сильнее.

Женщина в зеленом побледнела. Широко распахнутыми глазами она посмотрела на зашторенное окно.

Лу Ян пожал плечами, садясь на диван. Он откинулся на спинку, вытянув руку вдоль нее, вальяжно закинул ногу на ногу и приподнял уголки губ в слабой, загадочной улыбке.

— Видимо, их настиг кошмар. Вы крепко спали? Слышали что-нибудь? — спросил он и перевел взгляд на женщину.

Та, вздрогнув, перевела на него шокированный взгляд и лишь покачала головой. Помрачневший мужчина ответил:

— Мы с Вэнь Мином слышали какие-то звуки с улицы, но проигнорировали их, как вы и сказали, и вскоре оба уснули, — его голос звучал напряженно.

«Неплохо держатся, — размышлял Линь Лин, видя явные маркеры страха у собеседников. — Думал, закатят истерику, но они, видимо, слишком шокированы». Он стоял сбоку от дивана, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.

— Господин, вы что-то заметили? — спросила женщина у Лу Яна дрожащим от волнения голосом.

— Да. Расскажу, когда все соберутся. Пока разбудите остальных и займите места в гостиной. Разговор состоится здесь, — спокойно ответил Лу Ян, тон его был дружелюбным, а с губ не сходила расслабленная улыбка, которая казалась неуместной в сложившейся ситуации.

Попаданцы настороженно переглянулись.

— Я позову Вэнь Мина, — первым произнес мужчина и развернулся.

— А я остальных, — торопливо добавила женщина и последовала за ним к лестнице, постоянно оглядываясь через плечо, словно за спиной были монстры, а не охотники.

Линь Лин стоял, слегка опустив голову и уставившись в пол. Он размышлял о том, куда делись люди. Исчезновение двенадцати человек без следов казалось фантастикой, но соответствовало логике кошмаров. Почувствовав на себе взгляд, он отвлекся и покосился на Лу Яна в ответ.

— Ну, как тебе начало первого дня? — полюбопытствовал тот.

— Не очень. Возможно, у нас был шанс им помочь, — ответил Линь Лин, не скрывая досады.

— Возможно. Но я уже говорил, что мы здесь не одни и наша группа тоже хочет жить.

Линь Лин стиснул зубы. Ночью ему уже напомнили, что в кошмарах нельзя спасти всех. Каждое действие может активировать условия смерти. Может, они с Лу Яном и смогли бы отбиться или сбежать, но группку неподготовленных людей вряд ли бы сберегли. И именно поэтому Линь Лин предпочитал ходить в кошмары в одиночку. Максимум с Ци Синем. Но без балласта в виде попаданцев, за которых будет переживать.

Лу Ян больше ничего не сказал — видимо, понял, что Линь Лин не глуп и способен успокоить совесть самостоятельно. Он лениво перевел взгляд на свечу и погрузился в мысли.

Люди в гостиной собрались быстро. Сначала пришла их группа, затем Мао привела свою, а дальше подтянулись и остальные. К тому моменту солнце уже встало, и яркие лучи били в зашторенные окна, создавая иллюзию безопасности, которую никто не рискнул нарушить, раздвинув плотную ткань.

— А где еще люди? — спросил татуированный парень в черной футболке, вжимаясь в угол гостиной, внезапно ставшей очень тесной. — Многих нет. — Голос звучал неуверенно и взволнованно.

Некоторые начали растерянно переглядываться и спрашивать у соседа, заметил ли он что-то.

Лу Ян все так же сидел по центру дивана, вытянув вдоль спинки обе руки. Он молча наблюдал за происходящим с легкой улыбкой на губах, словно режиссер за игрой актеров. Справа от него стоял, прислонившись к стене, равнодушный Линь Лин и, словно компьютер, анализировал эмоции страха на чужих лицах. Мао, скрестив руки на груди, примостилась слева.

— Где еще десять человек? — растерянно спросила какая-то девушка у окна, сосчитав число отсутствующих. — Не проснулись? — Она с надеждой посмотрела на охотников.

Услышав ее вопрос, люди напряглись. Все, кроме охотников, начали лихорадочно пересчитывать собравшихся. Шепотки нарастали все сильнее, превращаясь в один гул.

— И правда, а где остальные? Разве только десяти не хватает? Как будто больше… — сказал кто-то еще.

Один за другим взгляды обратились к охотникам, молчаливым и неподвижным.

— Не хватает двенадцати человек, — спокойно сообщил Лу Ян, когда шепотки стихли. — Судя по вашей неосведомленности, этой ночью вы выполнили мои указания, поэтому не тронули свечи и не видели тварей, которые забрали две другие группы.

— Забрали? Как это забрали? Свечи? У кого-то горели свечи? — посыпались вопросы, полные непонимания и нарастающей паники.

Учитывая, что свечи стояли в разных, не всегда жилых помещениях, неудивительно, что некоторые даже не заметили их.

— Не могу точно сказать, что за сущности обитают в этом месте, но они появляются по ночам и принимают облик ваших знакомых, — пояснил Лу Ян, когда толпа снова обратила на него внимание. — Поэтому ночью все обязаны спать и не отвлекаться на посторонние звуки. Даже не пытайтесь общаться с этими сущностями и уж тем более не пускайте в дом. Что касается свечей… — Лу Ян указал на ту, что стояла перед ним. — Они есть в каждом доме, в самых разных комнатах, и по ночам загораются самостоятельно. Мы видели, как в доме напротив один из жильцов задул свечу. После этого к ним вошли сущности. Наутро в доме никого не осталось.

— Их убили? — выкрикнул татуированный парень.

— Не знаю. Следов борьбы и крови мы не обнаружили, но я не думаю, что пропавшие в порядке. Поэтому, если вдруг встретите кого-то из них, будьте осторожны. Если увидите издалека, немедленно переходите на другую улицу или же бегите в ближайший дом и запритесь там. Только не приближайтесь к ним.

— А если все же приблизимся? — спросила девушка у окна.

Лу Ян пожал плечами.

— Может случиться все, что угодно. Как вариант: они попытаются с вами заговорить и вовлечь в мини-игру.

— В каком смысле?

— Буквально. Например, могут загадать загадку, и если ответите неверно, то активируете условие кошмара. Вас убьют либо сразу на месте, либо ночью. Способ казни зависит от фантазии кошмара.

Некоторые из людей в шоке раскрыли рты, другие побледнели до цвета мела, а кто-то помрачнел, явно чувствуя безвыходность ситуации. Линь Лин безучастно наблюдал за их реакциями, фиксируя изменения мимики, расширение зрачков, дрожь в конечностях и прочие показатели страха.

— И что нам теперь делать? Сидеть в этом доме и ждать? Нужно выбираться! — возмутился еще один дерзкий на вид парень. Этот был с модной прической и в кожаной куртке с серебряными клепками.

Его агрессию Линь Лин определил как защитную реакцию. Попытку вернуть контроль.

— Я видел расписание автобуса, он должен приехать сегодня утром, — поддержал его парень с татуировками и они с «серебряными клепками» переглянулись.

— Да, я тоже видела! — поддержала их девушка у окна.

— И я! — высказался мужчина сорока лет из группы Лу Яна и Линь Лина. — Пока на улице никого нет, предлагаю пойти на остановку и дождаться автобуса. — Он с вызовом посмотрел на охотников.

Лу Ян хмыкнул и поднялся с дивана.

— Я не против сходить и проверить автобус. Но важно уточнить: внизу таблички с расписанием было указано, что для проезда нужен билет. И лично я сомневаюсь, что речь идет об обычной проездной карте. — Он оглядел толпу. — Прошу обдумать мои слова, прежде чем принимать решение. Самоубийство — плохая стратегия выживания. — Тон его голоса оставался беззаботным, словно они проходили квест не в реальности, а в компьютерной игре, где после смерти можно просто перезагрузиться и пройти локацию заново.

Линь Лин задумчиво посмотрел на Лу Яна. Тот, видимо, вообще не собирался спасать людей от их собственной глупости, ограничиваясь лишь предупреждениями. Они оба предчувствовали: скорее всего, билет — это ключ к побегу. Конечно, они могли бы, воспользовавшись своей силой, уберечь людей от опасности, заперев или удержав, но Лу Ян даже пальцем не шевелил в эту сторону. Будь Линь Лин импульсивным или более эмпатичным, то возмутился бы такой пассивности. Но холодный рассудок подсказывал: Лу Ян шел по проторенной дорожке оптимального выживания. Их осталось тридцать восемь человек. Удержать такую толпу, если она решит вдруг взбунтоваться, не устроив шум, а то и кровопролития, не получится. Поэтому с точки зрения логики Лу Ян сделал все возможное: он всех предупредил. Остальное — выбор самих жертв. Естественный отбор в действии.

После этого все покинули дом. Путь до остановки прошел в напряженной тишине, нарушаемой лишь шарканьем ног и сбивчивым дыханием. Даже на проселочной дороге люди не переставали оглядываться, словно выискивая пропавших товарищей. Ветер свободно гулял, играя с невысокой травой и разнося неприятный сладковатый запах. В какой-то момент Линь Лину показалось, что он похож на вонь разлагающегося трупа. Он поморщился и поправив маску на лице.

У остановки люди собрались в плотную кучу и принялись изучать расписание, прибитое к покосившемуся столбу, затем, словно по команде, достали телефоны и запустили обратный отсчет. Время в кошмаре текло так же, как в реальном мире, но на деле было обманчиво: внутри локации могли пройти сутки, а при возвращении домой оказывалось, что не прошло и пары часов. Это было единственное милосердие со стороны кошмаров, ведь оно позволяло охотникам не выпадать из жизни на месяцы, сохраняя крепкую связь с реальностью.

Когда в сером мареве показался автобус, толпа инстинктивно отшатнулась от дороги. И только троица охотников продолжала стоять в стороне возле столба с расписанием и невозмутимо наблюдать.

Автобус снаружи выглядел совсем новеньким, блестящим, однако цифры на табло над лобовым стеклом опять жили своей жизнью: они мерцали, искажаясь в глитче. 888… помехи… 444… И так снова, и снова, и снова.

Когда он бесшумно притормозил перед ними, двери с жалобным плачем открылись, открывая обзор на потрепанный салон. Водитель — сухой мужчина пятидесяти лет, — возник в проходе и сообщил голосом, лишенным всяких человеческих интонаций:

— Проходят те, у кого есть проездной билет!

Люди начали взволнованно переглядываться. Некоторые обернулись на Лу Яна в поисках поддержки, но тот лишь покачал головой, всем своим видом показывая, что сам туда не пойдет и им не советует. Говорить он не решился: монстр был слишком близко, и любое лишнее слово могло активировать какое-нибудь смертельное правило.

Тучная женщина в деловом платье, не выдержав повисшего в воздухе напряжения, шагнула вперед и протянула водителю голубую пластиковую карту.

— Г-господин, этот билет подойдет? — дрожащим голосом спросила она.

Водить склонил голову. Его взгляд скользнул по карте, а на лице возникла улыбка — слишком ровная и совершенно неестественная. Он кивнул.

Женщина ахнула от облегчения и обернулась к остальным:

— Видели?! Карта подойдет!

— Господин, вы уверены, что этот билет правда подходит? — недоверчиво спросил смуглый седой мужчина, подходя ближе.

Водитель снова кивнул. Улыбка его стала шире.

— Ну, тогда я пошел, — бросил мужчина, не обратив внимания на неестественное выражение чужого лица, и первым вбежал в автобус, чтобы приложить карту к терминалу. Он двигался так спешно, будто монстры уже кусали его за пятки.

Водитель не набросился на пассажира, и когда тот спокойно занял место у окна и теперь наблюдал из него за остановкой, толпа с облегчением выдохнула. Напряжение спало, уступив место надежде, и люди осторожно потянулись следом.

Группа Линь Лина и Лу Яна, стоявшая рядом с ними, осталась на местах. За исключением мужчины сорока лет, который еще вчера первым заговорил об автобусе. Он тоже собрался последовать за семью смельчаками, уже сидевшими в салоне, но Линь Лин молниеносно перехватил его за запястье.

— Парень, ты что творишь? — возмутился мужчина, пытаясь выдернуть руку. — Я хочу убраться из этого места. Этот кошмар не в разломе, автобус отвезет нас домой.

— Не думаю, — низким голосом ответил Линь Лин.

— Ничего ты не знаешь. — Мужчина фыркнул, вырываясь. — И твои дружки тоже. — Он мельком глянул на насмешливо улыбающегося Лу Яна и хрупкую девушку в кошачьей маске.

— Автобус вернется вечером. Если люди в салоне останутся живы, мы посадим вас на него, — почти прорычал Линь Лин, сдерживая желание проявить силу. — Я не хочу терять свою группу.

Мужчина нахмурился, глядя ему в глаза. Линь Лина не чувствовал страха за чужую жизнь, но не было в нем и равнодушия к людям. Только холодное, взвешенное нежелание допустить бессмысленную смерть, и оно заставило мужчину заколебаться.

Наконец, вырвав руку, он в нерешительности оглянулся на автобус, на людей, которые остались на остановке, и не сдвинулся с места.

— Двери закрываются, — подал голос водитель. Его лицо озаряла дружелюбная улыбка, слишком гротескная на вид: уголки губ почти касались ушей, непомерно натягивая кожу. — Больше никто не едет?

Если бы Линь Лин не умел распознавать кошмарную фальшь, он бы принял это существо просто за странного, чрезмерного улыбчивого человека. Но сейчас, глядя на него, он видел монстра, который еще не явил свою суть.

— Ну хорошо, — выдохнул водитель и вошел в автобус.

Двери за ним захлопнулись сами собой. Сквозь тонированные стекла было видно, как пассажиры напряглись и выпрямили спины.

Мгновение застыло.

Все замерли в ожидании, когда водитель займет свое место за рулем, но тот почему-то остановился в начале салона.

И вдруг тишину разорвал мерзкий хруст.

Тело водителя начало стремительно меняться: кости ломались, перестраиваясь и вытягиваясь, конечности выворачивались в обратную сторону так быстро, что никто не успел среагировать. Его рот широко открылся, разрывая уголки губ, обнажая десятки рядов игловидных зубов, сияющих влажным блеском.

Салон наполнили вопли ужаса, приглушенные закрытыми дверями и окнами. На остановке кто-то завизжал и попятился, но большинство просто оцепенело от шока. Они могли лишь наблюдать, как их товарищи в истерике колотят в окна, оставляя на запотевших стеклах отпечатки ладоней.

Пассажиры бросились к задней двери, но длинное антропоморфное существо настигло их за секунды. Несмотря на численное превосходство, люди были обречены. Тварь двигалась с пугающей скоростью, силой и грацией, разрывая жертв одну за другой. Раздались хруст и влажный рвущийся звук, брызги крови фонтаном окрасили стекла. Через щели наружу просачивались отчаянные крики, из-за которых внутри слушателей всё холодело. Сквозь кровавую пелену проступали силуэты дергающихся, умирающих тел.

Шум стих так же внезапно, как начался. Когда резня закончилась, водитель снова обрел человеческий облик, будто ничего не было. Лишь следы крови и его помятая, местами порванная форма выдавали, что он сейчас сотворил.

Что случилось дальше, никто уже не видел. Двадцать восемь человек в панике бросились обратно в деревню. Охотники вынужденно последовали за ними, чтобы не дать перепуганным людям натворить глупостей.

На проселочной дороге Линь Лин обернулся. Водитель, заляпанный кровью, расслаблено курил возле автобуса. Едкий дым наверняка смешивался с ароматом свежего мяса и полевых цветов, создавая тошнотворный букет.

— Может, вернемся и убьем его? — мрачно предложила Мао, поправляя спортивную сумку на плече. Линь Лин предположил, что у нее, видимо, не хватило места в инвентаре.

— Не поможет, — отрезал Лу Ян, глядя в прорези для глаз на кошачьей маске. — Зато есть риск спровоцировать кошмар атаковать всех нас. А даже если мы сможем уничтожить водителя, его наверняка заменит другой. Сами мы отсюда не уедем, видела дымку в конце дороги? Она нас не пропустит.

— Тогда есть идеи, где взять билеты на автобус?

Лу Ян взглянул на своего товарища и промурлыкал:

— Линлин?

— Думаю, нужно обыскать город, — бесцветно ответил Линь Лин, наблюдая за толпой, вбегающей в деревню. — Если речь зашла о билетах, значит, они здесь есть. Вопрос в том, где и как их получить.

— Тоже так думаю, — поддержал Лу Ян с довольным видом. — Давайте запрем людей в доме и отправимся на поиски. Я бы начал с административных зданий, прилавков и киосков. Сомневаюсь, что стопка билетов окажется в чьем-то доме, но в кошмарах и такое возможно.

— А что насчет свечей? — спросила Мао, глядя на идущих слева мужчин. — Мы уже выяснили, что их запрещено гасить. Может, есть что-то еще?

— Да. Например, то, что их хватит ровно на неделю, — сообщил Лу Ян.

Линь Лин нахмурился, вдруг осознавая свою недальновидность. Он отметил, что за ночь свеча не прогорела до основания, но не придал этому значения.

— Ты соотнес изначальную длину и нынешнюю? — предположил он, и Лу Ян кивнул.

— Значит, у нас осталось шесть дней. И что потом? — недоумевала Мао. — Тварь из автобуса всех нас убьет?

— Кто-то точно убьет, — согласился Лу Ян.

— А отбиться мы сможем?

— Точно не скажу, сверхъестественные штуки здесь довольно сильные. Но даже если мы перебьем всех тварей и не заполучим сердце, кошмар не закончится, а просто перезапустится. Автобус привезет новых людей, и игра начнется заново. — Лу Ян невесело усмехнулся. — Таковы особенности высокоуровневых кошмаров. Либо выигрываешь, либо умираешь.

— Если честно, я впервые в таком кошмаре. Привыкла, что в низкоуровневых можно попытаться отбиться и найти сердце без прохождения сложных квестов… — неловко призналась Мао, подходя к воротам деревни.

— Зачем тогда села в автобус, если не проходила такие кошмары? — поинтересовался Лу Ян.

Она пожала плечами.

— Не могла допустить, чтобы все эти люди умерли. Но в последний момент успела отправить анонимное сообщение в Ассоциацию. Возможно, если мы не выберемся, они смогут отследить проклятый автобус.

— Неплохо, — искренне похвалил Лу Ян. — Линлин, тебе стоит поучиться у нее отправлять запросы в Ассоциацию, — насмешливо добавил он, закинув руку ему на плечо.

— Тебе тоже, — парировал Линь Лин, сбрасывая ее.

— Я бы так и сделал, но был слишком увлечен беседой с тобой, а потом меня просто втащили в автобус, ха-ха.

— О какой беседе речь? Это был монолог. Твой.

Мао заинтересованно наблюдала за ними.

— А вы, я так понимаю, хорошие знакомые? — не удержалась она от вопроса.

— Да, — уверенно ответил Лу Ян.

— Я его вообще не знаю, — в тот же момент произнес Линь Лин.

Мао не сдержала короткого смешка и неловко прикрыла рот маленькой ладошкой. Выдержав паузу, она сказала:

— Не удивлена, что глава Увэй держит связь со Студентом. Но если честно, я думала, что вы абсолютный одиночка, — обратилась она к Линь Лину, и он впервые увидел в ее карих глазах искренний интерес, а не подозрение. Видимо, она наконец-то решила допустить мысль, что он действительно может быть тем самым Студентом.

— У нас с ним нет никакой связи, он просто навязчивый, — признался Линь Лин, и Мао улыбнулась, не осмелившись снова засмеяться вслух.

Лу Ян уже хотел поддразнить его, но резко замер, заметив в конце улицы группу людей. Но это были не их попаданцы, которые уже прятались в четвертом доме.

Другие. Двенадцать пропавших ночью людей сейчас прогулочным шагом направлялись им навстречу.

— Спрячемся в доме? — тут же предложила Мао.

— Решайте сами, я намерен с ними пересечься, — ответил Лу Ян, хищно улыбнувшись.

— Я с тобой, — без колебаний сказал Линь Лин.

Их прекрасной спутнице ничего не оставалось, кроме как последовать примеру. Поджимать хвост она явно не привыкла, поэтому смело отправилась навстречу смерти.

Ни одна из сторон не замедлила шаг. Ветер дул в лицо охотникам, принося тот самый неприятный сладковатый аромат, исходящий от толпы. А увидев пластиковые улыбки на лицах людей, они окончательно убедились: пропавшие стали частью кошмара. Марионетками.

Через несколько метров они все встретились, остановившись напротив друг друга. Предводителем группы двенадцати был парень чуть младше тридцати лет. Он поприветствовал охотников и с неестественной приветливостью спросил:

— Пойдете с нами на совместный завтрак? Мы собираемся в кафе.

Линь Лин напрягся, готовясь призвать оружие. Никто не знал, что станет триггером для атаки.

— Отлично, мы тоже собирались в кафе, — так же приветливо ответил Лу Ян.

— Пойдете с нами на совместный завтрак? — повторил парень, и его улыбка стала еще шире, обнажая ряды ровных зубов.

— Конечно, через пять дней.

Парень на мгновение завис, словно компьютерная программа, получившая неожиданный ввод.

— Хорошо, тогда мы закажем блюда на всех и будем вас ждать.

Лу Ян кивнул и спокойно направился дальше, обходя толпу. Линь Лин и Мао растерянно переглянулись и поспешили за ним.

— Они нас не убьют? — в шоке спросила девушка, понизив голос до шепота.

— На пятый день попытаются. Если не выберемся отсюда до этого момента, придется отправиться в кафе. — Лу Ян с невозмутимым видом достал телефон, проверил время и поставил будильник.

— Как вы поняли, что им ответить?

— Интуиция. Отказ, скорее всего, был бы бо́льшим риском. А при согласии, как вы сами слышали, они зовут на встречу. Не придешь — наверняка умрешь.

— Но ты нашел лазейку и выиграл нам время, — тихо отметил Линь Лин, обдумывая полученный опыт. — Почему не назвал больший срок? Свеча через пять дней не прогорит, и если к тому времени мы не выберемся, то как минимум еще можем быть живы.

— Я не рискнул, — коротко ответил Лу Ян, и Линь Лин не стал настаивать. То, что он вообще заговорил с марионетками, уже было безумием. Не удивительно, что он не стал перегибать и называть день, когда они должны покинуть это место.

Как только они дошли до четвертого дома, Лу Ян легко открыл запертую дверь и вошел внутрь.

«Сколько раз он может использовать свой навык? Кажется, чаще, чем я», — подумал Линь Лин, следуя за ним.

Люди набились в гостиную. Истеричным шепотом обсуждая пережитое, они даже не заметили возвращения охотников.

— Он же сказал, что билет подходит! Как так можно? — нервно ругался тучный мужчина в рубашке.

— Они умерли, они все умерли, — без остановки бормотал «серебряные клепки», вжавшись в угол.

— Как же нам теперь выбраться? Даже если найдем билет, нет гарантии, что водитель вновь не соврет, — всхлипнула женщина в зеленом платье.

— Кошмары могут обманывать так же, как и люди, — вмешался Лу Ян, не став заходить в комнату.

Услышав его голос, толпа синхронно вздрогнула, а несколько человек даже вскрикнули.

Лу Ян бросил короткий взгляд на нетронутую свечу, затем лениво скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку.

— Мы с коллегами собираемся осмотреть город и поискать билеты. Кто-то хочет пойти с нами? — Он скользнул взглядом по толпе.

Люди промолчали. Многие вжали головы в плечи, притворяясь, будто их здесь нет. После резни никто не желал выходить на улицу.

Линь Лин мысленно посочувствовал бедолагам. Если они выживут, им гарантировано посещение кабинета психолога в течение долгих месяцев.

— В таком случае, раз все решили остаться здесь, слушайте меня внимательно, — произнес Лу Ян. — Когда мы уйдем, закройте дверь и окна. Не выглядывайте на улицу и тихо ждите нашего возвращения — вернемся еще до заката. Пропавшие ночью люди стали марионетками, мы их только что встретили. Если они начнут ломиться в дом, не открывайте. Они не живые. — Он оттолкнулся от косяка и развернулся, оставляя людей переваривать услышанное.

— Разделимся, — сказал Лу Ян, когда они втроем вышли на улицу. — Я пойду обыскивать левую часть города — попробую узнать, откуда пришла та толпа марионеток, а вы вдвоем обыщите правую. Встретимся здесь в пять вечера. Если закончите раньше, можете меня не ждать и сразу идти в дом.

Линь Лин и Мао кивнули.

— Удачи, — бросил Лу Ян, разворачиваясь. — Постарайтесь не привлекать внимания. Ведите себя как обычные горожане.

С этими словами он, положив руки в карманы, прогулочным шагом направился к концу улицы.

— Завидую его спокойствию, — тихо шепнула Мао.

Линь Лин ничего на это не ответил.

— Пойдем, — бросил он, устремляясь к переулку, ведущему на соседнюю улицу.

Марионеток поблизости не было. Предположив, что они в кафе, Линь Лин двигался, не скрываясь.

— Увидишь здание, похожее на кафе — говори. Лучше держаться от него подальше.

— Хорошо, — ответила Мао, поправляя сумку на плече.

Линь Лин заметил движение и протянул руку.

— Если там нет ничего важного, можешь дать мне. Я уберу в инвентарь.

— Не жалко забивать ячейки? Или у тебя так много места? — со смешком спросила она.

— Много, — равнодушно ответил Линь Лин, и Мао чуть не споткнулась от неожиданности.

Первая ячейка в инвентаре открывалась с двадцатого уровня, а затем через каждые десять еще по одной. У Мао, не достигшей А-ранга, имелось не больше двух свободных слотов, и оба они наверняка оказались заняты. У Линь Лина же инвентарь был бесконечным, бездонным, как пустота внутри цифры «0», обозначающей его уровень.

Спустя мгновение, осознав, что он серьезен, Мао сняла с плеча сумку, порылась в боковом кармане и передала вещь ему. Стоило Линь Лину коснуться бежевой ручки, как сумка исчезла без следа.

— Будешь? В знак благодарности. — Мао протянула ему два протеиновых батончика, оставив себе третий. — Второй можешь передать главе Увэй.

Линь Лин кивнул, забирая батончики. Он убрал один в инвентарь, а на другом вскрыл упаковку.

— Спасибо, — произнес он, вспомнив, что не ел целый день. Слегка приподняв нижний край маски, он надкусил батончик.

— Не за что. Как думаешь, здесь где-нибудь есть нормальная еда? В домах мы проверили, там все тухлое, но может где-то все-таки найдется… Вряд ли мы выдержим несколько дней голодовки и останемся в трезвом уме.

— Возможно, в кафе, — с невеселым смешком сказал Линь Лин, осматривая улицу с жилыми домами. — Обычно я стараюсь не есть в кошмарах, поэтому не задумывался над этим. Если застрянем, у меня с собой есть лапша на перекус.

Мао скептически посмотрела на него.

— И сколько пачек лапши ты с собой носишь?

— Много, — беззаботно ответил Линь Лин, пряча обертку от батончика в карман черной толстовки.

Он материализовал из инвентаря бутылку воды и предложил ее Мао. Вздохнув так, словно только что осознала свое поражение, она взяла бутылку и сделала пару глотков.

— Прости, что сомневалась в том, что ты Студент. Не думала, что когда-нибудь встречу тебя вживую. К тому же от тебя совсем не веет кошмарами. Какого ты ранга, если не секрет?

— Не знаю, — честно ответил Линь Лин, забирая протянутую ему бутылку. Он отпил воды и снова убрал её в инвентарь.

Мао промолчала, хотя в ее глазах отчетливо читался вопрос: «Как это можно не знать?». Каждый охотник мог проверить ранг и уровень в характеристиках, вот только у Линь Лина не было уровня. Система не предполагала таких, как он — исключений, созданных Создателем.

Миновав пару улиц с опустевшими домами, они наконец наткнулись на административное здание белого цвета, рядом с которым стоял небольшой ларек с крупной надписью «КАССА». Переглянувшись, они ускорили шаг, чтобы поскорее оказаться рядом. Пока Линь Лин изучал список товаров, прибитый к стене ларька, Мао следила за улицей.

— Здесь продают билеты на автобус, — шепнул он, заглядывая в пыльное, закрытое маленькое окошко. — Попробую попасть внутрь.

Линь Лин обошел строение и в задней стенке обнаружил дверь.

[Активирован особый навык «Мастер замков 2/3»], — объявила Система, и ручка с легкостью поддалась, позволяя заглянуть внутрь.

Помещение оказалось крошечным настолько, что Линь Лину даже пришлось согнуться, чтобы не удариться макушкой о потолок. Сев на корточки, он быстро осмотрел полки и пыльные коробки, но ничего не нашел.

— Пусто, — объявил он, выходя и закрывая за собой дверь.

— Проверим здание? — предложила Мао, кивая на администрацию. — Если касса рядом, возможно, товары хранят там.

Линь Лин кивнул. Дверь здания тоже была заперта, но он спокойно открыл ее с помощью навыка.

«Как интересно… дома здесь не заперты, а вот касса и административное здание — да, — мысленно отметил он. — А это уже зацепка».

Они вошли в пустое двухэтажное здание. Стены когда-то светло-бежевые теперь покрывала пыль и паутина трещин, а в углах притаилась черная плесень. Мягкий, приглушенный свет солнца, проникающий сквозь большие окна, не мог разогнать мрак, и кое-где притаились густые тени, жуткие и словно живые. Старые деревянные скамейки в холле выглядели подгнившими, словно простояли здесь целый век. Воздух был наполнен запахом сырости, гнили и забытых секретов.

Линь Лин и Мао разделились, чтобы побыстрее обыскать оба этажа. В шкафах и ящиках нашлись только потрепанные, заплесневелые документы. К удивлению, их даже можно было прочитать. Они оказались настолько грамотно составлены, будто вовсе не принадлежали кошмару, а писались реальными людьми.

Встретившись в холле, охотники синхронно покачали головами и направились к выходу.

Они продолжили обход и заглянули еще в несколько зданий. В одно из них проникли с помощью навыка, а в другое пришлось лезть через окно, но и там ничего интересного не обнаружилось. Огорченные, они направились обратно.

К тому времени уже опускался вечер. Линь Лин повел свою спутницу в обход, используя по дороге «Эхо», чтобы отслеживать положение марионеток.

«Видимо, после кафе разбрелись», — подумал он, отмечая на мысленной карте красные точки. Тогда же он начал замечать, что двери в некоторые жилые дома теперь были закрыты. Будто те уже не свободны, как раньше.

Выбравшись на знакомую улицу, они почти сразу увидели, как из-за угла выскользнул Лу Ян. Сердце Линь Лина слегка подпрыгнуло. Хотя этот псих напрягал его, он порадовался, что тот по пути не умер.

— Что-нибудь нашли? — спросил Лу Ян, оглядываясь по сторонам в поисках марионеток.

— Кассу, где продают билеты, и несколько пустых нежилых зданий. Самих билетов нигде нет, — сухо ответил Линь Лин. — А ты?

— Я наткнулся на храм, откуда пришли наши двенадцать товарищей. — Лу Ян осторожно достал из кармана табличку с именем и протянул ее. — Прочитай.

— Ли Бимин? — Линь Лин перевернул табличку. — Лучший муж, отец и… билетер? — Он вздернул бровь.

— Забавно, да? Там все таблички с должностями. Их там сотни, но двенадцать отсутствуют. Подозреваю, мы столкнулись с призраками, которые ищут тела для перерождения или вроде того. — Лу Ян забрал табличку.

Линь Лин и Мао помрачнели. Локации со сверхъестественными сущностями, а тем более с бестелесными призраками, всегда были в разы сложнее, чем те, где марионетки выглядели как люди, — они хотя бы не могли проходить сквозь стены.

— Еще я тоже нашел несколько нежилых зданий, — продолжил Лу Ян. — В больницу, например, зашли два человека из нашей пропавшей дюжины, переодетые в медицинские халаты. Полагаю, чем больше призраков будет оживать, тем больше зданий начнут функционировать и проникнуть в них так легко мы уже не сможем. — Он усмехнулся. — Хорошо, что сегодня всё обошли. Предлагаю ночью последить за кассой. Возможно, призрак Ли Бимина тоже захочет поработать. Утром ночные твари явно на улицах не появляются.

Линь Лин кивнул.

— Касса в правой части города. С чердака того дома можно понаблюдать за ней издали. — Он указал на третий дом справа. — С четвертого, конечно, обзор лучше, но свечу там погасили. Если она отмеряет дни, думаю, вряд ли загорится вновь, потому что должным образом не прогорела сегодня. Теперь она длиннее чем остальные свечи и, значит, возле нее можно прожить на сутки дольше, а кошмар такого не допустит.

Лу Ян восторженно улыбнулся.

— Линлин, ты такой сообразительный! — по-детски обрадовался он вопреки своему реальному возрасту.

Линь Лин сохранил бесстрастное выражение лица.

— Значит, этой ночью вы планируете переселиться? — спросила Мао, и Лу Ян кивнул.

— Думаю, нам нужно расселить людей и оставить третий дом пустым, — произнес Линь Лин, глядя на него. — Мы не знаем, навлечет ли беду взятая тобой табличка или нет. Если вдруг она активирует условие кошмара, лучше, чтобы этой ночью рядом с нами не было других людей.

Улыбка Лу Яна стала еще шире.

— Линлин, да ты просто умница! Гений! — снова радостно сказал он.

Мао странно покосилась на Лу Яна. Линь Лин же опять не изменился в лице и просто еще раз напомнил себе, что перед ним S++ ранг.

— Заткни чем-нибудь рот, — буркнул он, материализовав в руке протеиновый батончик и прижав к чужой груди.

Лу Ян удивленно взглянул на шоколадку и неловко поймал ее, когда Линь Лин отвел руку.

— Пойдемте в дом, нужно сообщить людям о расселении и наших подозрения, — сухо скомандовал он и первым направился к двери.

Вот только эффектно войти без стука у Линь Лина не вышло. Попытки использования навыка на сегодня были исчерпаны. Он понимал, что они ему пригодятся, но при осмотре административных зданий решил, что важнее проникнуть в них, чем в этот дом. Обернувшись, он холодно посмотрел на Лу Яна, взглядом призывая открыть дверь.

— Линлин, ты что, не можешь войти? — с лукавой улыбкой произнес тот, довольно жуя батончик.

Линь Лин промолчал, все еще требовательно глядя на него.

— Хах. — Лу Ян нахально ухмыльнулся. — Ну хорошо, моя принцесса, — выдал он, парируя его приказной взгляд одной фразой, и послушно направился к двери.

Глава 7. Попытка спастись

Оказавшись в доме, они не стали погружать людей в пучину отчаяния и рассказывать все детали кошмара. Вместо этого ограничились сухими фактами: билеты в городе так просто не найти; по ночам бродят призраки, и один из них — тот самый билетер, способный продать заветный пропуск. План их заключался в следующем: наблюдать за киоском с крыши третьего дома, поэтому его жильцам придется срочно расселиться.

Новости были восприняты тревожным гулом. Люди шептались и переглядывались, их подозрения о том, что что-то не так, росли подобно снежному кому. План охотников они явно считали бредовым. Даже если они найдут нужного призрака, что дальше? Ловить его в оккультную ловушку?

— А это мысль, — похвалил Лу Ян женщину, высказавшую эту абсурдную идею. Его голос звучал искренне, что только усиливало витавшее в воздухе беспокойство.

Люди не оценил его энтузиазма. Голодающие целые сутки, измотанные страхом, они лишь раздраженно ворчали. Их ропот постепенно набирал силу, превращаясь в какофонию жалоб на жизнь, некомпетентность спасителей и проклятый кошмар, в который их занесло. В их словах не было ни логики, ни конструктива — лишь чистый, липкий ужас, требующий выхода.

На улице тем временем сгущались сумерки, окрашивая мир в оттенки серого. Люди все не унимались, а Лу Ян, стоя в дверном проеме гостиной, весело наблюдал за хаосом, улыбаясь так же, как кошмары…

«Если бы не знал, что он человек, то принял бы за марионетку», — подумал Линь Лин, косясь на него.

Он вздохнул. Будучи интровертом, привыкшим работать в одиночку, толпа людей и шум, который она порождала, его утомляли.

Понимая, что на попаданцев давил не только страх, но и голод, Линь Лин призвал из инвентаря несколько упаковок яичной лапши с томатным соусом, чтобы частично их успокоить.

— Посмотрите на меня. — Его голос прозвучал громко и четко, мгновенно прорезав гудение множества голосов. Люди тут же притихли и обернулись. — Уже вечереет. Пора расселяться. Разбейтесь на группы по пять-шесть человек и займите первый, третий и четвертый дома слева, а также первый и второй справа по улице. Те, кто отправиться расселяться прямо сейчас, получат упаковку лапши. В домах есть вода и чайники. Используйте их.

Упоминание еды сработало лучше любых увещеваний. Голод заглушил страх.

Люди, даже не переглянувшись между собой, повскакивали с мест. Первыми лапшу разобрала группа из четвертого дома — те самые, что были под крылом Линь Лина и Лу Яна. Сорокалетний мужчина, которого Линь Лин спас от смерти в автобусе, посмотрел на него с особой благодарностью. Остальные молча схватили еду и стремительно покинули дом, разбегаясь, словно крысы, спасающиеся от потопа.

Мао с приоткрытым ртом смотрела, как Линь Лин раздавал упаковки лапши и не забыл одну передать ей. Лу Ян же довольно улыбался, как гордый родитель, наблюдающий за успехами чада. Когда Мао ушла, он набрал в легкие воздух для очередного комментария, но Линь Лин остановил его:

— Ничего не говори.

Лу Ян обиженно поджал губы, немного помолчал и буркнул:

— А мне лапшу не дашь?

— Ты съел протеиновый батончик. Пошли, — сказал Линь Лин и шагнул к двери.

— Но я не наелся… — пробормотал Лу Ян ему в спину, но Линь Лин его проигнорировал, распахивая дверь.

Лу Ян вздохнул у него за спиной.

— Не забудьте запереть за нами, — крикнул он людям, столпившимся в коридоре. — Как стемнеет — ложитесь спать. И не вздумайте трогать свечу. Она — единственное, что вас защищает, — закончил он и направился к двери, в проеме которой ждал Линь Лин.

Вдвоем они перешли в пустующий третий дом. Заперли вход, проверили окна и убедились, что свеча на кухне цела. Решив, что призраки сразу сюда не проникнут, поднялись на чердак. Места там было мало, а потолок оказался настолько низким, что им пришлось сильно пригнуться, особенно Лу Яну. Тонкий слой пыли покрывал каждую поверхность, создавая ощущение заброшенности, длившейся десятилетиями. К счастью, у небольшого окна стояли два кресла, прикрытые пленкой.

Стянув ее, Линь Лин занял не такое пыльное, как все остальное здесь, кресло и достал бутылку воды и две упаковки саморазогревающейся лапши. Одну из них протянул Лу Яну, и тот взял ее, улыбаясь до ушей.

— Я знал, что ты не дашь мне голодать! — самоуверенно заявил он.

Линь Лин проигнорировал его, искренне не понимая, как человек с таким эксцентричным характером умудряется управлять топовой гильдией.

«Совсем с ума сходит, — подумал он, заливая лапшу водой. — Но явно не теряет сообразительности и самоконтроля. Умный, находчивый и внимательный. Даже слишком».

Прищурившись, он посмотрел на Лу Яна.

— Что такое? Думаешь обо мне? — усмехнулся тот в ответ на подозрительный взгляд.

— Ты странный, я тебе не доверяю, — признался Линь Лин без лишних эмоций, протягивая ему бутылку.

— Скажи что-нибудь новенькое, это я уже знаю, — легко ответил Лу Ян и залил лапшу водой.

Линь Лин вздохнул под тихое шипение химической реакции, разогревающей еду.

— Как давно ты понял, что я Студент? — спросил он, снимая маску и убирая ее в инвентарь. Теперь его лицо было открыто, но все еще оставалось непроницаемым.

— Дай-ка подумать… — Лу Ян поднял взгляд на пыльный потолок, театрально постучав пальцем по подбородку. — Давно. Хах.

— Каким образом? Моя внешность всегда скрыта.

— У меня свои способы получения информации. Может, ты и спрятал лицо от остальных, но не от меня. — Лу Ян посмотрел Линь Лину прямо в глаза. — Все потому, что мы с тобой похожи.

Линь Лин нахмурился.

Болтовня Лу Яна раздражала своей двусмысленностью. Слова о том, что они похожи, будто несли более глубокий смысл, выходящий за рамки лишь только их идентичных навыков. Линь Лин на мгновение подумал о Системе. Мог ли он быть не единственным особым охотником?

Когда лапша заварилась, они взяли вложенные в упаковку вилки и начали есть. Линь Лин спокойно глотал обжигающую пищу, тогда как Лу Ян долго дул на нее, прежде чем отправить в рот. Словно не любил горячее.

— Ты же понимаешь, что теперь и я, и Мао знаем, что твой ранг не ниже S, ведь ты пронес в кошмар целый склад лапши? — произнес Лу Ян, закончив есть. — Даже если инвентарь позволяет разместить коробку с несколькими пачками в одну ячейку, очевидно, у тебя таких ячеек множество.

— И что? — равнодушно спросил Линь Лин, поставив пустую коробку на пол. — Всем и так известно, что я не новичок.

— Но не все знают, насколько далеко ты зашел. Ассоциация давно тебя ищет, но пока не слишком агрессивно, поскольку ты избегаешь кошмаров высокого уровня и кажешься слабее S-ранга. Но если кто-то решит сообщить, что твой уровень перевалил за семидесятый, Ассоциация зашевелится намного активнее.

— Кто-то? — Линь Лин исподлобья взглянул на него.

С губ Лу Яна сорвался смешок.

— Имею в виду Мао. Я тебя сдавать не стану. Более того, готов принять в свою гильдию, прикрывать и заботливо следить, чтобы ты не сошел с ума.

Линь Лин тихо фыркнул.

— Лучше о своем рассудке подумай. Если я за три года так прокачался, то насколько же силен ты, охотник с семилетним стажем? — Он прищурился, внимательно изучая лицо Лу Яна, словно пытался найти в нем следы опасного безумия.

— На самом деле я активно ходил по кошмарам всего четыре года, так что в психбольницу мне пока рановато. Когда появился ты, меня уже поставили на учет. Теперь я отправляюсь в кошмары только в редких и сложных случаях, а после каждого рейда прохожу различные обследования и пишу гору отчетов. — Лу Ян тоскливо вздохнул и откинулся на спинку кресла, которое жалобно скрипнуло. — Кто ж знал, что требовалось просто остаться анонимом. Тогда проблем было бы меньше…

Линь Лин вскинул брови, переваривая новую информацию.

— Ты был анонимным охотником?

— Недолго. Я быстро понял, что кошмары высокого уровня не пройти в одиночку и создал гильдию. — Лу Ян посмотрел на Линь Лина, и в его глазах читалось искреннее желание помочь. — Тебе тоже нужна команда. Иногда условия выхода включают участие нескольких человек. Поэтому в будущем хотя бы зови меня, чтобы не пропасть здесь.

Линь Лин остался равнодушен к его предложению и ничего не ответил. Союзники были изменчивой переменной; они могли как помочь, так и стать обузой, а их смерть стала бы вечным грузом на сердце.

Он отвернулся, посмотрев на маленькое окно, возле которого они сидели. Улицу уже поглотила тьма, и если бы не тускло горящие фонари, снаружи невозможно было бы различить даже собственную вытянутую руку. Благо, рядом с билетным киоском стоял отдельный фонарный столб, сияющий как маяк в море мрака.

Вскоре призраки вышли на охоту. С третьего этажа Линь Лин видел их силуэты на каждом углу, даже возле самого киоска. Правда, никто похожий на билетера внутрь пока не вошел.

— Предлагаю сменять друг друга, — нарушил тишину Лу Ян. — Один спит, другой наблюдает. Иначе завтра не сможем принимать вдумчивые решения.

— Можешь спать, я выдержу день без сна, — ответил Линь Лин. Его измененный Системой организм не знал усталости в привычном понимании слова.

— Я тоже выдержу. Но не стоит заигрывать с человеческими возможностями, даже если наши умения превосходят их. Лучше отдохнуть, пока есть шанс. К тому же Мао слаба, и выживание группы зависит лишь от нас двоих. — Лу Ян откинул голову на мягкую спинку кресла и прикрыл глаза. — Разбуди через пару-тройку часов.

Линь Лин согласно промычал и установил таймер на телефоне. Хотя он был в себе уверен, тратить энергию на споры не хотелось. Лу Ян был прав: даже высокий уровень не делал их бессмертными. Тело могло дать сбой в самый неподходящий момент.

Он продолжил наблюдение в тишине. Вокруг киоска ничего не менялось. Призраки, похожие на людей и совершенно непрозрачные, бродили толпой, словно просто вышли на ночную прогулку. Удивительно, но за три часа Линь Лин не заприметил среди них тех, кто умер прошлой ночью. Зато увидел парочку оживших трупов из автобуса. Покалеченные фигуры с вываливающимися внутренностями, которые они безуспешно пытались придерживать руками, проплелись мимо и вошли в один из домов, словно обычные жители, возвращающиеся с работы.

Вспомнив сладковатый запах разлагающейся плоти, который исходил утром от ожившей дюжины, Линь Лин задумался:

«Кажется, эти духи не обретают новую жизнь, а используют трупы как вместилище. Но в какой-то момент покалеченное мертвое тело сгниет, и призрак, вероятно, отправится на поиски нового сосуда. Получается, циклы их перерождений будут повторяться, и, наверное, в этом и есть смысл кошмара. Каждые семь дней он будет втягивать сюда новых людей, чтобы у призраков появлялись свежие тела».

Внезапно с улицы донесся крик, и Линь Лин встрепенулся, отвлекаясь от мыслей. Он резко обернулся к окну в другом конце чердака, которое выходило на их жилую улицу, а затем бросил взгляд на мирно спящего Лу Яна. Решив его не тревожить, Линь Лин использовал «Призрачный шаг» и бесшумно поднялся с места. Отойдя, он через мутное стекло глянул на улицу и увидел выбегающих из третьего дома людей. Окно на втором этаже было распахнуто, словно пасть.

«Кто-то впустил тварь?» — мгновенно предположил он.

Стоило людям оказаться на улице, как слоняющиеся по округе призраки рванули к ним. Нет, полетели, как в кино. Это была жуткая гонка, где победитель получал тело, а проигравший оставался бесцельно бродить.

Линь Лин помрачнел, наблюдая смертоносную картину. Дух настиг женщину, ударившись ей в спину, и тут же исчез. Ее тело резко замерло, словно у куклы, которой обрезали марионеточные нити. Спустя мгновение она медленно выпрямилась, оглядела себя сверху вниз, неторопливо — и слегка неловко — оправила футболку и джинсы. Игнорируя других духов, она спокойно, с неестественной грацией и пластиковой улыбкой на губах, направилась дальше по улице. Наверное, домой.

— Плохо дело, — шепнул Линь Лин.

В этот же момент его телефон в кармане завибрировал. Отключив таймер, он подошел к Лу Яну. Секунду поколебался, размышляя, как лучше разбудить, чтобы тот снова не попытался прирезать его. И не придумал ничего лучше, чем пнуть главу Увэй по вытянутым скрещенным ногам.

Но это не спасло.

Глаза Лу Яна резко распахнулись. Он выбросил правую руку вперед, и в ней молниеносно материализовалось гуань-дао. Лезвие блеснуло холодной сталью в сантиметре от кончика его носа. Линь Лин нахмурился и осуждающе посмотрел на Лу Яна, но тот, к счастью, пришел в себя так же быстро, как впал в боевую готовность.

— Ха-ха, Линлин, тебе стоило кинуть в меня чем-то издалека, — хрипло произнес Лу Ян, убирая оружие.

— В следующий раз так и сделаю. Здесь как раз есть тяжелая тумба, — холодно ответил Линь Лин, оглянувшись.

Лу Ян оставил его угрозу без комментария и сменил тему:

— Уже прошло два часа?

— Три. Ты вовремя проснулся. Умерла еще одна группа.

Лу Ян вскинул брови и мгновенно выпрямился, сонливость как рукой сняло.

— Какая именно? Видел, что произошло?

— Из дома напротив. Начало не видел, подошел, когда выжившие уже бежали на улицу, а призраки бросились к ним. Судя по всему, они вселяются в тела без каких-либо преград. После этого ты не жилец.

Лу Ян криво усмехнулся:

— Повезло же нарваться…

Линь Лин кивнул. Ему и раньше доводилось сталкиваться с призраками, но тогда все казалось проще: дух был один, он вошел в чужое тело в самом начале кошмара и всего лишь имитировал человека, которого нужно было распознать в толпе попаданцев. Когда сердце кошмара нашли и уничтожили, призрак просто исчез, а тот бедолага выжил. Эти же твари не давали и шанса на спасение. Действовали подобно вирусу, мгновенно обращая живое в мертвое, нападали толпой, да так, что ты не успевал парировать атаки. С такими сущностями бороться обычными методами было почти невозможно. Но кошмары всегда имели выход. Надо только найти ключ.

Внезапно со стороны ближнего окна раздался шорох, и охотники синхронно обернулись. Там, за покрытым слоем пыли стеклом, покачивалась голова девушки с медными волосами. Шея ее была неестественно длинной и тонкой, как у лебедя. Они мгновенно поняли, как призраки добирались до верхних этажей.

— Ян-ян[1], почему ты вчера не позвонил? Я волновалась, а ты здесь… — раздался женский голос. Довольно знакомый.

Это говорила девушка, которую Линь Лин недавно спас из другого кошмара, случайно перехватив заказ от гильдии Увэй.

Лу Мэй. Сестра Лу Яна.

Лу Ян нахмурился, глядя на ее лицо. Оно было идеальной копией той, кого они оба знали. Даже мимику невозможно было отличить от человеческой.

— Ян-ян, можно я останусь с вами? Не хочу ночевать у себя, — продолжила «Лу Мэй», слегка надув губы.

Но Лу Ян остался равнодушен, будто заразился низким эмоциональным интеллектом от Линь Лина, который стоял рядом с каменным лицом.

Тварь, осознав, что мужчина в белой рубашке и коричневой жилетке недоступен для манипуляций, перевела взгляд на парня в толстовке. И стоило ей встретиться глазами с Линь Лином, как ее внешность начала меняться.

В этом не было волшебства. Никакой магической дымки и плавного перехода. Лишь наглядная физиологическая метаморфоза, вызывающая тошноту. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей и треск рвущейся кожи. Челюсть вывихнулась и сломалась, глаза вылезли из орбит, повиснув на нервах, а череп расплющился и начал вытягиваться, меняя форму. Медные длинные волосы осыпались, как сухая осенняя листва, обнажая кровоточащую кожу головы. На их месте мгновенно выросли белые как снег уложенные назад пряди.

Женское лицо превратилось в мужское, но рассмотреть его, к сожалению, не удалось: верхнюю половину тут же скрыла белая карнавальная маска кролика с длинными, торчащими вверх ушами.

При виде этого Линь Лину следовало бы удивиться, но он лишь усмехнулся уголком губ. От него не ускользнула ирония.

«Кошмар скопировал кошмар», — подумал он.

Реакция Лу Яна была, как и всегда, шутовской. Глядя на новое чудовище, он лишь спросил:

— Линлин, что это за парень? Ты не говорил, что кроме меня у тебя еще кто-то есть!

— Я его не знаю, — сухо ответил Линь Лин.

— И почему же тогда призраки, притворяющиеся родственниками, решили предстать перед тобой в образе незнакомца? — Лу Ян наклонился к окну, задумчиво рассматривая скрытое за маской лицо. Потирая подбородок, он выдал еще один абсурдный комментарий: — Линлин, а у тебя есть типаж! У нас с ним похожая линия челюсти. — Он обернулся и с гордостью указал на себя.

Линь Лин даже не повернул к нему головы, игнорируя бред S-рангового. Он продолжал безмолвно наблюдать за кошмаром. Кролик не двигался, лишь смотрел на них пустыми глазницами маски. Он молчал, что было неудивительно: образы для воплощений брались из памяти, а Линь Лину никогда не доводилось болтать с этим зверем.

Но и видеть его лицо не засвеченным — тоже.

«Так откуда кошмар взял этот образ? — задумался Линь Лин. — В прошлый раз я видел лишь его силуэт…»

— Ты его знаешь? — резко спросил он у Лу Яна, который с насмешливой улыбкой пялился на голову в окне.

— С чего вдруг? Это твой персональный кошмар. — Лу Ян со смехом в глазах взглянул на Линь Лина. — Некоторые дети боятся клоунов, а ты, значит, кроликов? Или, напротив, обожаешь их не меньше, чем родных сестер? — Он лукаво прищурился, и Линь Лину захотелось толкнуть его в окно, лишь бы прекратить этот поток бессмыслицы.

«Призрак додумал облик за меня?» — растерянно думал он.

Логическая цепочка давала сбой. Если кошмар тянул образы из чужого разума, то откуда он взял такого кролика? Из чьей памяти достал нижнюю половину его лица, волосы, маску, цвет кожи, форму губ и прочее?

Линь Лин нахмурился и наконец отвел взгляд, решив подумать об Ушастом позже. Он посмотрел на все еще пустующий киоск, в котором за все время так и не появилось ни одного призрака-билетера, и устало вздохнул.

— Я спать, — бросил Линь Лин, опускаясь в кресло. Вид у него снова стал привычно невозмутимым, хотя кроличья голова продолжала покачиваться в окне и нервировать.

Скрестив руки на груди, Линь Лин утонул в своей толстовке оверсайз, прикрыл глаза и буркнул:

— Не открывай зайке окно. Может пристрелить.

Лу Ян удивленно посмотрел на него, но Линь Лин этого уже не увидел.

[1] Иногда удвоение иероглифа чужого имени используется для создания уменьшительно-ласкательной версии.

Глава 8. Храм забытых имен

Ночь отступила неохотно, оставив после себя липкий осадок. Призрак в маске кролика покинул их в предрассветной мгле, так и не нарушив их покоя. Киоск у дороги остался нетронутым: за ночь ни один дух не появился, чтобы занять место билетера.

Утренний свет был бледным и болезненным, пробиваясь сквозь пыль на стекле. Лу Ян и Линь Лин перекусывали энергетическими батончиками и рисовыми хлебцами, хруст которых в тишине пустого дома звучал неестественно громко.

— Получается, если призрак не займет киоск, нам останется ждать, пока кто-то из людей не станет его жертвой? — спросил Линь Лин, механически пережевывая пищу. Его голос был ровным, лишенным тревоги. — Пока человек не превратится в марионетку, способную выйти на работу? — вслух размышлял он.

— Если он вообще соизволит работать, — со смешком ответил Лу Ян и жестом попросил воды.

Линь Лин молча протянул ему наполовину опустевшую пластиковую бутылку.

— Думаю, есть еще один способ выманить билетера, — сделав глоток, продолжил Лу Ян и вернул бутылку. — Я понял, куда с рассветом уходят призраки. Судя по направлению, они стекаются в тот храм, который я нашел вчера.

— Возможно, так и есть. Ты упоминал таблички с их именами. Наверняка они связаны с ними.

— Если бы вся суть крылась в табличках, билетер явился бы к нам вместо твоего ушастика, — с ухмылкой отметил Лу Ян.

— Логично, — легко согласился Линь Лин после того, как немного обдумал его слова. Он убрал бутылку в инвентарь и достал маску. Черный материал скользнул по лицу, скрывая эмоции на и без того равнодушном лице. — Тогда давай поговорим с людьми и отправимся обыскивать храм.

Лу Ян кивнул. Доев, он поднялся, и они с Линь Лином вышли на улицу.

В четвертом доме воздух был вязким и спертым, пропитанным запахом пота и липкого животного страха. До прихода Лу Яна и Линь Лина попаданцы уже обсудили гибель пятерых соседей. Судя по обрывкам фраз, которые охотники услышали с порога, пара человек проснулась ночью от леденящих душу криков и своими глазами видела, как призраки вселялись в тела, так что объяснять природу угрозы им не потребовалось.

— Вы что-то нашли? — прорвался из толпы дрожащий голос, когда Лу Ян и Линь Лин появились в дверях гостиной. — Мы сможем отсюда выбраться?

Лу Ян покачал головой. Он не улыбался, но выражение его лица оставалось неестественно светлым и приветливым. Его глаза сверкали тем же азартом, с каким ребенок смотрит захватывающее цирковое шоу, и блеск этот жутко контрастировал с восковыми, перекошенными от ужаса лицами. Казалось, Лу Ян наблюдал не за людьми на грани срыва, а за экспериментом с пробиркой. Даже Линь Лин с его низким эмоциональным интеллектом понял, что это очень странно.

— Пока что придется задержаться, — мягко ответил Лу Ян. — Мы собираемся проверить место, откуда приходят призраки, а вы оставайтесь в доме.

Реакция на его слова была предсказуемой. Некоторые устало вздохнули, и их плечи поникли под грузом безысходности. Другие уставились в пыльный пол, раздавленные ужасом. Третьи же принялись хмуро переглядываться, в их взглядах читалось зарождающееся бунтарство.

— Я хочу с вами, — твердо произнес мужчина сорока лет из их группы. — Мне надоело ждать, когда нас придут убить, как скот на бойне.

— В этот раз ваша помощь не требуется, — сказал Лу Ян спокойно, словно отказывался от лишней чашки чая. — Мертвых теперь почти столько же, сколько и живых. Вероятность встретиться с ними сильно возросла, а я не могу вами рисковать.

— И что же? Предлагаете сидеть здесь весь день, чтобы следующей ночью сдохнуть? — Мужчина повысил голос, сжав руки в кулаки.

— Да. В таком случае вы проживете на день дольше, разве это не прекрасно? — произнес Лу Ян с невинной, почти детской улыбкой.

Кто-то в толпе ахнул. Прямолинейность ответа, лишенного всякого сочувствия, ударила больнее пощечины.

Женщина в зеленом платье положила ладонь на плечо взбешенного мужчины и зашептала слова успокоения, пытаясь удержать его от самоубийственного порыва и умоляя позволить охотникам делать свою работу.

— Да от них никакого толку! — взорвался он, стряхивая ее руку. — Мы здесь уже два дня, а у них даже плана нет! Если они пропадут и вернутся ни с чем, что тогда? Снова будем дрожать в темноте в ожидании резни?

Его бубнеж хоть и звучал негромко, но разнесся по комнате, словно вирус. Некоторые подхватили его настроение и начали перешептываться, бросая на охотников подозрительные взгляды.

— Почему бы просто не убить этих тварей? — вдруг выкрикнул дерзкий юноша в кожаной куртке с серебряными клепками. — Ну, не призраков, а оживших мертвецов! В домах есть кухонные ножи. Давайте нападем толпой и прирежем их! Я слышал, в кошмарах не действует принесенное оружие, только магическое или найденное внутри. Это может сработать!

— А это идея… И правда. Мы тоже видели ножи… — зашептались люди. Надежда на простое решение овладела их разумом, притупляя страх.

— Я бы не был так самоуверен, — громко произнес Лу Ян, прерывая их болтовню. — Кошмары не глупы. Оружие внутри них обычно не выглядит как сотня ржавых кухонных ножей. Если бы тварей на улицах можно было убить столовым прибором, они бы не валялись на каждом углу. Думаю, это провокация. Ловушка, чтобы выманить вас.

— Да вы только и делаете, что думаете! — выкрикнул мужчина в рубашке с задних рядов. — А толку никакого! Люди умирают, а вы, охотники, даже защитить нас не в силах! Сидите ночью в домах, прячась за нашими спинами, хотя у самих есть чем обороняться. Может, вы вовсе и не собираетесь нас спасать?!

— Действительно, могли бы уже обнажить мечи и порубить призраков! В пустом городе мы бы быстрее нашли решение! — поддержали из угла.

Люди высказывались дерзко, но вопреки всему ими двигала не смелость, а страх. Все они дрожали, выглядели изможденными от стресса, напряженными и нервозными. Хотя они были накормлены и выспались, очередное непредотвратимое убийство напугало их до истерики.

Мао, примостившаяся возле дивана, закатила глаза и встретилась взглядом с Линь Лином. Он вместе с Лу Яном стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку. Все трое прекрасно понимали истинную причину бездействия, и через мгновение Лу Ян озвучил ее вслух, улыбаясь так широко, что большинство людей задрожали еще сильнее.

— Мы-то можем обнажить мечи и расправиться с монстрами. Но массовое убийство марионеток активирует условие кошмара, потому что нарушает правила игры. А если правила нарушаются, следует наказание. В нашем случае — смерть. Так что сами решайте, слушать нас или своевольничать, я не собираюсь тратить на вас больше времени, чем положено. Вы все ежегодно проходите обучение и должны знать основные правила выживания в кошмарах. — Не дожидаясь ответа, Лу Ян перевел взгляд на Мао и спросил: — Мы уходим. Ты с нами?

Она кивнула и оттолкнулась от стены. Ее движения были плавными, но полны скрытой силы.

— Лучше вам его послушать, — предостерегла Мао, проходя мимо людей. Несмотря на миниатюрную фигуру, исходящая от нее аура была холодной и подавляющей, так что даже самые громкие инстинктивно замолчали.

Линь Лин внутренне восхитился ее профессионализмом. За три года он не встречал женщин-охотниц такого уровня. Ему попадались лишь те, кто не превышал десятый уровень, и они были не менее пугливы, чем обычные попаданцы. Эта же девушка источала почти такую же решимость и смелость, как Лу Ян или он сам.

Лу Ян одарил ее взглядом и, усмехнувшись, развернулся к выходу.

— Я пойду сзади. Говорите тише, — попросил Линь Лин, когда они втроем оказались на улице и пошли прочь от дома. — Хочу использовать навык.

Охотники кивнули, глянув на него, и чуть отстранились. Система объявила: [Активирован особый навык «Эхо 4/5»]

— Вы хотите вернуться в храм? — шепнула Мао, оценив направление их пути — прямо по улице, в эту сторону вчера уходил Лу Ян.

— Да, нужно осмотреть его хорошенько, — ответил он, пряча ладони в карманы.

— Есть предположения, что мы ищем?

— Что-то, что контролирует призраков. Они ведь не просто так возвращаются туда каждый раз. И дело не в табличках, я забрал одну из них, а мы с Линлином все еще живы.

Мао открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но подлетевший к ним Линь Лин резко накрыл ее губы ладонью, а другую положил на грудь Лу Яна, останавливая его шаг.

— К нам идет толпа оживших трупов. Нужно их обойти, — шепотом произнес он.

Никто не стал ничего спрашивать. Лу Ян быстро огляделся и жестом предложил нырнуть в узкий проход между домами, чтобы перейти на противоположную улицу. Линь Лин кивнул, и троица бесшумно растворилась в тени зданий. Они остановились, чтобы немного понаблюдать за врагом.

— Они идут из храма? Появились оттуда же, откуда и вчера, — шепнула Мао, выглянув из-за угла.

— Скорее всего. Хотя это странно, учитывая, что дома они тоже занимают, — ответил Лу Ян.

— Может, на них в этом плане влияют таблички? — предположил Линь Лин. — Ты говорил, что вчера двенадцати табличек не было, а перед этим в храме находились ожившие трупы. Может, на обычных призраков кража таблички не влияет, но те ду́хи, что обретают тела, обязательно возвращаются забрать свою?

— Все возможно, — согласился Лу Ян, из тени следя за толпой.

[Активирован особый навык «Эхо 3/5»], — объявила Система, и Линь Лин снова прислушался.

Толпа двигалась ритмично, почти синхронно, словно единый организм, но помимо них рядом, казалось, никого больше не было.

— Фу… — еле слышно протянула Мао, разглядев среди них семь полутрупов из автобуса. Их тела двигались рывками, конечности болтались, а головы были повернуты под неестественным углом. Судя по выражению лиц, призраки были… недовольны своими сосудами.

Лу Ян переглянулся с Линь Лином и жестом предложил идти дальше. Линь Лин кивнул, и их троица бесшумно скользнула в тень, а из нее — на соседнюю улицу.

— Времени мало, — озвучил общую мысль Лу Ян, когда они оказались в относительной безопасности. — Вероятно, они снова идут в кафе, а после него разбредутся, поэтому предлагаю перейти на бег.

Линь Лин и Мао кивнули. Обычно в кошмарах не стоило выделяться, и если твари ходили пешком, то и ты должен был поступать так же. Но сейчас никто из мертвецов не наблюдал за ними, поэтому нарушение негласного правила вряд ли активирует условие кошмара.

Хотя Линь Лин и Мао были в удобных кроссовках, Лу Ян в своих дорогих деловых туфлях бежал даже быстрее, будто гравитация для него работала иначе. Костюм не стеснял движений, а выражение его лица оставалось расслабленным.

Храм стоял в отдалении, практически на окраине деревни, и даже днем выглядел мрачным и забытым пятном на ландшафте. Стены круглого красного здания избороздили глубокие трещины, местами на них порос черный мох, похожий на засохшую кровь, а когда-то ярко-голубая крыша поблекла под слоем грязи. Вокруг витал тот же самый сладковатый запах разложения, смешанный с благовониями. Несмотря на цветущий сад перед входом, атмосфера этого места казалась гиблой.

Покосившиеся двери были распахнуты настежь, словно пасть, готовая проглотить любого, кто осмелится войти. Сквозь них виднелась лишь непроглядная тьма, густая и осязаемая, в которую совсем не хотелось погружаться.

И Лу Ян и Линь Лин были исключением.

Мао осталась на страже у входа, а они включили фонарики на телефонах и шагнули внутрь. Свет выхватил из темноты клубы пыли, танцующие в тонких белых лучах, словно потревоженные души. Не сговариваясь, они разбрелись в разные стороны.

Хотя Лу Ян уже описывал это место, Линь Лин все равно удивился обилию табличек. Сотни маленьких деревянных дощечек с именами простых людей, а не божеств, покрывали стены, словно фон из чужих жизней. Присмотревшись, он заметил, что двадцать пять табличек отсутствовали — остались лишь чистые прямоугольники на пыльной древесине.

— Как думаешь, они заметили пропажу таблички билетера? — спросил Линь Лин, обернувшись на Лу Яна, который в этот момент ощупывал резьбу на колоннах.

— Не знаю. Но все возможно, если для них это важно, — равнодушно ответил тот, не отрываясь от дела.

Линь Лин не стал ощупывать поверхности и вместо этого активировал особый навык «Видящий».

Этот навык, как и «Эхо», мог действовать несколько часов, но требовал большой концентрации. Стоило отвлечься на мысль, изменения в обстановке, громкий звук или что-то еще, как навык переставал работать. «Видящий» не был похож на рентген, не улучшал зрение, не позволял видеть в темноте, а лишь дополнял текущую реальность. Показывал, что прячет кошмар. И сейчас перед глазами Линь Лина стали видны потоки воздуха, вырывающиеся из-под пола, а также секретная дверь. Отключив навык, он заметил, что часть досок под массивной круглой курильницей из камня, наполненной потухшими благовонными палочками, слегка выпирала. Дерево в этом месте было приподнято на полсантиметра, образуя едва заметный контур люка.

— Помоги передвинуть курильницу, — произнес Линь Лин, уже хватаясь за холодный каменный край.

Лу Ян без вопросов подошел к нему. Вдвоем они сдвинули чашу на четырех львиных лапах, открывая доступ к полу. Присев на корточки, Линь Лин внимательно осмотрел выступающие доски и попытался подцепить их пальцами, но подушечки соскользнули. Тогда он призвал из инвентаря кинжал, аккуратно поддел край, и доски поддались с глухим скрипом. Сдвинулись как единая крышка, скрепленные между собой, и глазам открылась лестница, уходящая вниз, где мерцал слабый, зловещий желтый свет.

— Я пойду первым, — произнес Лу Ян, материализуя в руке гуань-дао.

Линь Лин не стал возражать.

Под настороженным взглядом Мао, караулившей у входа, они начали спускаться. Внизу их ждало душное помещение, озаренное множеством свечей. Оно было небольшим, но полнилось неприятными деталями. По центру пола красовалась странная алая печать, нарисованная чем-то похожим на свежую кровь и окруженная свечами. В углу стоял стол, заваленный пожелтевшими бумагами, а вдоль стен тянулись шкафы, набитые черепами, костями и другой мрачной шаманской утварью. В банках с мутной жидкостью плавали консервированные органы и части тел животных, искаженные временем и химическим раствором.

Оглядевшись, Лу Ян тихо засмеялся. Его бархатистый смех разлился по жуткому месту, совершенно не вписываясь в атмосферу.

— Оккультизм тебя веселит? — бесцветно спросил Линь Лин.

— Скорее, тот факт, что вчера кто-то из попаданцев ляпнул про «ловушку для призрака», и это сбылось в буквальном смысле. — Лу Ян упер ладони в бока. — Ну что, готов ловить духов?

— Только одного, — буркнул Линь Лин и присел на корточки перед печатью. — Осталось разобраться, как это сделать. Сомневаюсь, что ты знаешь принцип работы этой штуки.

— Ты прав. Давай осмотрим здесь все и возьмем то, что покажется ценным, — скомандовал Лу Ян и направился к столу с бумагами.

Линь Лин же сосредоточил взгляд на печати и семи длинных свечах вокруг нее. Из них горели лишь две, а остальные стояли с нетронутыми черными фитилями.

«Наверняка они связаны с обратным отсчетом, — мысленно предположил он. — Когда неделя закончится, все свечи загорятся, и печать активируется, призвав невесть какие последствия».

И Линь Лин не мог даже представить, что именно вылезет наружу, чтобы забрать их жизни.

Но было очевидно одно: им нужно убраться отсюда раньше, чем закончится седьмой день.

Поднявшись, он подошел к шкафам и начал их осматривать. Там имелось все для ритуалов: засушенные травы, сухие корни, похожие на скрюченные пальцы, жуткие кости, части тел животных, законсервированные в формалине, ритуальные предметы, стеклянные флаконы с разноцветными жидкостями и сосуды с едва сияющими порошками.

Линь Лин ничего не трогал — только изучал взглядом. В кошмарах он всегда старался минимизировать взаимодействие с окружающей средой. Любопытство здесь часто становилось причиной смерти. Кто знает, были ли эти вещи прокляты или ядовиты, а, может, и вовсе содержали триггеры для активации условий кошмара. Осторожность — разумное решение в мире, где все хочет тебя убить.

— Что-нибудь нашел? — спросил Линь Лин, закончив осматривать три массивных шкафа, набитых жуткими артефактами.

Он подошел к Лу Яну, который все это время методично перебирал груды бумаг на столе.

— Книгу заклинаний, — со смешком ответил тот и продемонстрировал небольшой, но увесистый том в переплете из бежевой кожи. Материал был подозрительно пористый и упругий, напоминающий человеческую плоть.

Линь Лин невольно скривил губы под маской. От книги исходило липкое и неприятное ощущение.

— Ты все это время лишь ее искал? — Он скептично окинул взглядом длинный деревянный стол.

— Нет, читал все, что здесь есть. И книгу в том числе, — произнес Лу Ян с гордой улыбкой. Он указал на множество листов, раскиданных по столу. Казалось, собери их в стопку — и получишь еще десяток таких же толстых фолиантов.

— Ты точно прочитал, а не пробежал взглядом по диагонали? — усомнился Линь Лин.

«Неужели у него есть особый навык скорочтения?» — мелькнула в глубине сознания мысль.

— Да. На листах написан полнейший бред, например, рецепты изысканных блюд, но вместо крабового мяса требуются человеческие пальцы, а вместо соли — пепел сожженных грешников. А вот книга… она более адекватная, если можно так сказать, учитывая, что она учит колдовству. Я запомнил ключевые моменты, но лучше взять ее с собой. Вдруг что-то упустил.

Линь Лин задумался. Безопасно ли забирать книгу, которая наверняка является центральным артефактом кошмара? Они и так уже рискнули, украв табличку с именем. И делать так еще раз, наверное, не стоило, так ведь?

— Давай сфотографируем, — предложил он, помахав телефоном в руке. Экран ярко вспыхнул в полумраке таинственной комнаты, отгоняя тени.

Лу Ян на секунду замер, недоуменно глядя на него, а затем в его глазах блеснуло почти детское восхищение.

— Линлин, ты такой находчивый! — воскликнул он, снова ударяясь в свое безумие.

— Когда ты начинаешь так радоваться за мои успехи, мне кажется, что в остальное время ты считаешь меня умственно отсталым, — пробурчал Линь Лин, включая камеру. — Прекрати сходить с ума. — Его тон был ровным, хотя в глубине души он слегка беспокоился. Лу Ян в кошмаре был бомбой замедленного действия и все это понимали, поэтому, когда он начинал вести себя странно, сразу хотелось готовиться ко взрыву. Линь Лину это не нравилось.

Лу Ян лукаво усмехнулся, ничего не сказав. Затем начал быстро листать книгу, останавливаясь на нужных страницах, чтобы их сфотографировать.

— Ребята, вы еще долго? У меня нехорошее предчувствие, — донесся напряженный голос охотницы со стороны лестницы.

— Уже заканчиваем, — крикнул Лу Ян.

Линь Лин ускорился, щелкая затвором камеры. Вспышки освещали жуткие иллюстрации: ритуальные круги, искаженные рисунки, символы, от которых рябило в глазах.

— У вас минута. Я видела марионеток, они совсем близко. — Послышались удаляющиеся шаги, осторожные и быстрые.

— Уверен, что мы засняли все необходимое? — торопливо спросил Линь Лин, когда Лу Ян захлопнул книгу и вернул на место, аккуратно прикрыв ворохом старых бумаг, чтобы восстановить первоначальный беспорядок.

— Нет. Но будем надеяться, что я все понял правильно, — ответил он, поправляя последний лист. — Пошли.

Лу Ян развернулся к выходу, и Линь Лин последовал за ним. В храме они тоже постарались вернуть все как было: закрыли потайной люк, водрузили на него тяжелую каменную курильницу и бесшумно покинули проклятое место.

— Что-нибудь нашли? — шепотом спросила Мао, как только они отошли от храма на безопасное расстояние. Она не переставая оглядывалась по сторонам, словно ожидала, что из тени вот-вот выпрыгнет монстр.

— Загадочную печать, связанную с призраками, и таинственную книгу заклинаний, — с насмешливой улыбкой ответил Лу Ян. Его настроение было, как всегда, неуместно приподнятым, несмотря на просьбу Линь Лина не сходить с ума.

— Печать? — удивленно переспросила Мао. — Вы ее разрушили?

— Даже в голову не пришло. Скорее всего, это активировало бы правило смерти и всех нас убило.

— Но вы не можете знать этого наверняка, — заметила она.

— В кошмарах вообще ни в чем нельзя быть уверенным, — парировал Лу Ян. — Мы даже книгу не рискнули брать, ограничились фотографиями.

— В ней обнаружилось что-то полезное?

— Да. Думаю, я нашел заклятие, способное заставить работать даже мертвеца, — усмехнулся Лу Ян, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Давайте вернемся в третий дом, где мы с Линлином ночевали, и обсудим детали там.

— А люди? — задумчиво спросила Мао. — Их нужно предупредить.

— Заглянем к ним вечером. Они стали слишком шумными, раздражают, — ответил Лу Ян, нервно дернув уголком губ.

Спорить с ним никто не стал. Попаданцы действительно начинали действовать на нервы. Несмотря на то, что при получении удостоверения охотники проходили курсы психологии и управления толпой, тратить драгоценное время на успокоение буйных паникеров сейчас казалось непозволительной роскошью. Каждая минута была на счету.

Пока они осматривали храм, прошло полдня, а четкого плана по спасению у них все еще не было. Ночью твари наверняка попытаются убить кого-то еще. И как бы искренне Линь Лин ни желал обезопасить и защитить как можно больше людей, он хорошо понимал: если начнется бунт, их проще связать и заткнуть рты, чем убедить сидеть тихо и вести себя спокойно.

— Стойте, — резко произнес он, замирая посреди улицы. Линь Лин почувствовал неладное и с помощью «Эхо» просканировал окружающее пространство. — В конце улицы, за углом… — Он прикрыл глаза, напрягая ультра-слух. До него отчетливо доносились шарканье ног, неестественно веселый разговор. — Их несколько. Они о чем-то говорят. «Волчок… крутить… волчок»?

Фраза звучала абсурдно.

Он недоуменно посмотрел на Лу Яна.

— О-о… — протянул тот, растягивая губы в очередной веселой улыбке. — Чувствуется мне, за углом развернулась мини-игра.

Они втроем посмотрели в указанном направлении. Желание проверить гипотезу боролось с инстинктом самосохранения. Нет гарантии, что, пока они подглядывают из-за угла, с тыла не появится другой враг. Тварей теперь было почти столько же, сколько живых людей, и они кишели на улицах, словно мухи на трупе.

— Они же не могут играть между собой, верно? — напряженно прошептала Мао, сжимая рукоять своего клинка, вдруг появившегося в руке.

— Могут, — беззаботно ответил Лу Ян. — Кошмары любят театральность. Пойдем посмотрим? — Он вопросительно посмотрел на Линь Лина, но тот покачал головой.

— Я знаю, как обойти эту группу и других тварей поблизости, — невозмутимо заявил Линь Лин, разворачиваясь к узкому проходу между двумя домами. — Идемте, пока есть шанс. Лучше держаться подальше от марионеток, если мы не планируем их сейчас убивать.

— Думаю, пару-тройку тварей мы бы успели убить, пока никто не видит, — сказал Лу Ян, следуя за ним. В его голосе звучал намек на скуку, которую хотелось развеять кровопролитием.

— Когда они попытаются напасть, так и сделаем, — урезонил его Линь Лин, протискиваясь между домами.

Благодаря его навыку «Эхо», лимит которого за время прогулки был почти исчерпан, они ловко обошли всех мертвецов и без лишнего шума добрались до своей улицы. Однако спокойно войти в третий дом им не дали.

Стоило им пройти мимо четвертого дома, как громкий стук в окно привлек их внимание. Дверь тут же распахнулась, и на улицу выскочила женщина в зеленом платье. Ее лицо было искажено гримасой ужаса.

— А где Цзянь Хун? Почему вы одни? Вы видели тех, кто пошел с ним? — тараторила она заплетающимся от волнения языком, непрерывно оглядываясь в поисках монстров.

Охотники переглянулись и безмолвно пришли к выводу, что отложить встречу с подопечными все-таки не получится.

— Я же говорил не выходить из дома, — напомнил Лу Ян с мягкой, но пугающей улыбкой и направился к дверям.

Женщина вздрогнула, словно от удара током, и шарахнулась за порог. Как только охотники вошли, она проскользнула в гостиную к остальным восемнадцати выжившим. Они все сбились в кучу, словно испуганные овцы.

— Где еще пятеро? — спокойно спросил Лу Ян. Его взгляд был оценивающим, холодным, но в глубине радужек плясали искры веселья.

Линь Лин и Мао остановились рядом с ним и нахмурились.

— Господин, они вас ослушались, — тихо ответила старушка, сжимая руку школьницы, сидящей вместе с ней на диване. — Тот мужчина из нашей группы подговорил своего соседа, и они с тремя другими пошли искать сердце кошмара.

— Вы их не встречали? — обеспокоенно добавила женщина в зеленом платье.

— Нет, но, похоже, слышали. — Лу Ян переглянулся с Линь Лином. — Когда возвращались сюда, мы слышали, как твари играли с кем-то за углом. Возможно, это были наши люди.

Несколько человек потрясенно ахнули. Затем в гостиной повисла тишина, которую нарушало лишь тяжелое дыхание.

— Господин, вы их спасете? — спросила женщина в зеленом платье, складывая ладони в молитвенном жесте, ее взгляд был полон отчаяния. Казалось, за два дня те двое мужчин стали для нее почти братьями — настолько она привязалась к ним из-за страха.

И все же, несмотря на улыбку и дружелюбный вид, Лу Ян остался холоден как снег.

— Нет. Скорее всего, они уже мертвы, — небрежно ответил он, пожимая плечами. — Или вы думали, я только из вредности запрещал вам выходить из дома? В этом кошмаре нельзя найти сердце, пока не выполнишь все условия игры. И невозможно избежать беды, если наткнулся на марионеток.

— Но вы ведь охотники! — вскрикнула женщина, ее голос сорвался на визг. — У вас есть оружие! Сила! Сколько еще человек должны умереть, чтобы вы начали оправдывать свои удостоверения?! Вы должны защищать нас!

Улыбка на лице Лу Яна начала стремительно таять, превращаясь в нечто жестокое и опасное. Линь Лин почувствовал, как в воздухе нарастает напряжение, словно перед грозой.

Не укрылось это и от Мао. Она устало вздохнула, обернулась к мужчинам и шепнула:

— Разберитесь с находками и планом. Я попробую поговорить с ними. Им нужен мягкий подход, а не правда в лоб.

Лу Ян бросил на нее полный недоверия взгляд. Какое-то время он молчал, видимо, раздумывая, стоит ли двум сильным мужчинам полагаться на хрупкую девушку в решении конфликта. Однако исходящая от нее аура холодной уверенности подсказывала: она компетентна в этом вопросе. Да и пока что Мао была единственной, кто не раздражал и действовал согласно всем указаниям.

— Хорошо, спасибо, — тихо выдохнув, мягко сказал Лу Ян и снова улыбнулся.

Мао кивнула, развернулась к толпе и заговорила спокойным, гипнотизирующим голосом. Лу Ян и Линь Лин тем временем быстро покинули дом, оставив ее разбираться с чужими страхами и претензиями.

Глава 9. Мой кошмар

Перебежав залитую тусклым светом улицу, они нырнули в третий дом напротив, заперли дверь на все замки и прошли в гостиную.

— Покажи фотографии. Я скажу, что нужно прочитать и обсудим детали, — произнес Лу Ян, садясь на диван, стоявший напротив широкого стола, точь-в-точь как в предыдущем доме.

Линь Лин кивнул, устроился рядом и открыл галерею. Лу Ян указал на два конкретных снимка. Линь Лин попытался прочитать текст, но каждое слово состояло из сложных традиционных иероглифов[1], искривленных и переплетенных, словно змеи.

Он не понял и половины.

— Ты в каком веке родился? — мрачно спросил Линь Лин, посмотрев на Лу Яна.

— Я настолько плохо выгляжу? — Лу Ян удивленно приподнял брови. — И почему вдруг ты заинтересовался моей датой рождения? Хочешь подарить подарок?

Линь Лин мысленно фыркнул.

— Потому что здесь традиционные иероглифы. Я не могу их прочесть. — Он почти ткнул телефоном в чужое лицо. — Разве ты не видишь?

— А… — Лу Ян хохотнул, потирая затылок. — Прости. Мой навык позволяет распознавать любую письменность внутри кошмаров, поэтому я не заметил традиционные иероглифы. — Он протянул руку и аккуратно забрал телефон у мрачного собеседника. — Давай я прочту.

Лу Ян опустил взгляд на экран и начал читать, водя пальцем по строкам и указывая на соответствующие рисунки.

Как оказалось, это и правда был ритуал призыва призрака на рабочее место. На других страницах описывались ритуалы призыва в родной дом, на место смерти и тому подобное — вся книга пестрила таким. Для ритуала требовались три свечи, три заклинателя, время — ровно три на часах, и печать, состоящая из трех пересекающихся кругов.

— Три хунь[2]? — задумчиво произнес Линь Лин, вспоминая теорию о душе в китайской мифологии.

— Тоже об этом подумал. — Лу Ян вернул ему телефон. — Свечи можно взять из опустевших домов. Вряд ли подойдут обычные или те, что мы видели в храме. Три заклинателя — я, ты и охотница. Ритуал проведем в три утра.

— А потом?

— Потом, если сработает, кто-то один отправится к киоску и попробует купить билеты на автобус у появившегося билетера.

— Пока двое других будут отвлекать толпы шатающихся по улицам духов? — предположил Линь Лин.

Лу Ян кивнул.

— Как у тебя с деньгами? — насмешливо спросил он. — Оплатить проезд двадцати двух человек сможешь? Или мне одолжить? — Он приблизился, улыбнувшись прямо в чужое лицо.

Линь Лин отстранился со слегка брезгливым видом.

— Деньги есть, но может отправим Мао? Мы с тобой бегаем побыстрее, да и деремся лучше, а она, столкнувшись с призраками, может и пострадать.

Лу Ян покачал головой.

— Я ей не доверяю на сто процентов. Торчать возле киоска и договариваться с духом — задача не из легких, возможно, придется обороняться или применять хитрость. Здесь ты справишься лучше. Что касается нас с ней… думаю, достаточно будет просто отвлечь на себя духов, пробежаться с ними до храма по большому кругу и вернуться в дом. У тебя будет около пяти минут.

Линь Лин задумался, просчитывая все в уме.

— А если не успею? Мы не знаем, как быстро работает билетер.

— Тогда немедленно возвращайся в дом. Рисковать не нужно. Придумаем другой план, время еще есть.

Линь Лин кивнул. В целом, если ритуал сработает и билетер появится, самое главное уже будет сделано. А уж как добыть билеты, если с первого раза не получится, они придумают.

— Хорошо, давай попробуем. Я схожу за свечами, а ты пока позови Мао. — Линь Лин поднялся с дивана.

— Лучше ты иди за ней. Если эти люди снова вздумают обвинять меня в непрофессионализме, я перейду на сторону врага и помогу им быстрее умереть. — Лу Ян вздохнул, закатив глаза. — Ненавижу идиотов. — Он встал и расправил плечи.

— Ладно, — бесцветно ответил Линь Лин, особо не удивляясь его реакции. Ему было все равно, кто какие задачи выполняет. К тому же он понимал: терпение Лу Яна на исходе. А учитывая его ранг, лучше не испытывать судьбу и не танцевать на его хлипких нервах.

«Я не уверен, что одолею его, если он внезапно начнет сходить здесь с ума…» — подумал Линь Лин.

Дом они покинули не сразу. Пришлось немного подождать в прихожей, потому что мимо проходила пара мирно беседующих марионеток в деловых костюмах. Один из них был одет лишь наполовину, а верх его тела представлял собой гниющее мясо на обнаженных ребрах.

— Интересно, в ярости они все становятся, как тот водитель, или он был особенным? — задумчиво пробормотал Лу Ян, осторожно поглядывая в окно из-за приоткрытой шторы.

— Не знаю. Но, думаю, сердце кошмара в итоге окажется у него. Он слишком выделяется.

Лу Ян кивнул и, наконец, подал знак, что путь свободен.

Несмотря на минувшее время, в четвертом доме все еще велась вразумительная беседа. Используя особый навык, — счетчик обновился с утра, — Линь Лин отпер дверь и бесшумно вошел внутрь. Он сразу увидел Мао на пороге гостиной.

— …и помните, важно слушать, что мы говорим, — произнесла она спокойным и уверенным тоном. — Я понимаю ваши страхи, но те люди не умерли бы, если бы выполняли приказы господина Лу. Вы ведь сами видели: за все время он ни разу не ошибся. У него за плечами семилетний опыт выживания в кошмарах высших рангов. Мы обязательно найдем выход. От вас же требуется не высовывать и просто ждать. Вы все уяснили? — спросила Мао и обернулась на вставшего рядом Линь Лина.

Люди неуверенно закивали, их взгляды были уставшими и потухшими.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула она и уже тише обратилась к Линь Лину: — Вы обсудили план?

Он кивнул и посмотрел на толпу:

— Сегодня ночью мы попробуем достать билеты. Вам нужно разойтись по домам и лечь спать, строго соблюдая правила. Не трогайте свечи, не бродите по дому, не выглядывайте в окна, не реагируйте на чужой зов. Спите.

— Что вы планируете делать? — робко спросила сидевшая на диване школьница.

— Попытаемся поймать духа в оккультную ловушку, — со слабым смешком ответил Линь Лин, цитируя фразу, брошенную кем-то ранее.

Люди с недоверием посмотрели на него, но монолог Мао, видимо, сработал: сомневаться в разумности решений и компетентности охотников никто больше не осмеливался.

— Нам понадобится твоя помощь, приходи в третий дом вечером, — шепнул Линь Лин, пригнувшись к миниатюрной охотнице, и та ответила кивком. — Или сейчас, если ты здесь закончила, — немного подумав, добавил он.

Мао покачала головой. Она подалась ближе и встала на носочки, чтобы дотянуться до его уха.

— Я останусь с ними. Поговорю еще немного, чтобы окончательно успокоить. У тебя случайно нет еды? Голод делает их более раздражительными и нестабильными.

— Только протеиновые батончики и печенье, — шепотом ответил Линь Лин, вдыхая приятный цветочный аромат, исходящий от девушки. — Могу дать.

— Если тебя не затруднит, — неловко произнесла она.

Линь Лин попросил ее принести какую-нибудь глубокую емкость. Мао отошла на кухню и вернулась со старой кастрюлей, в которую он вывалил целую кучу батончиков и печенья. При виде еды глаза людей в гостиной загорелись, словно у голодных зверей.

— Спасибо большое, — произнесла Мао, глядя на него с искренней, теплой благодарностью.

Линь Лин кивнул.

— Тоже что-нибудь поешь, здесь на всех хватит, — добавил он, указав на кастрюлю.

— Хорошо, спасибо, — буркнула Мао, и щеки ее залились румянцем.

Линь Лин слабо улыбнулся за маской и шагнул к двери. Задерживать его не стали.

Он выглянул наружу и, убедившись, что марионеток поблизости нет, быстро проскользнул в третий дом. Лу Ян вовсю орудовал в гостиной: он отодвинул стол и свернул ковер, освободив половину комнаты. И теперь прикидывал размеры и расположение линий будущей печати, сверяясь с фото на телефоне.

— У тебя есть мел или что-то, чем можно чертить? — спросил Лу Ян, когда Линь Лин остановился на пороге. — У меня только пара маркеров, а их вряд ли хватит для такого масштаба.

— А я думал, будем рисовать кровью, — совершенно серьезно произнес Линь Лин. Печать в храме была выведена чем-то похожим на свежую кровь.

— О, а мне нравится твой настрой! — с улыбкой воскликнул Лу Ян. — Но давай пока обойдемся без жертв. Кровь оставим на тот случай, если не получится активировать печать, — со смешком добавил он. — Ну так что? У тебя найдется что-нибудь подходящее?

Линь Лин кивнул и достал из инвентаря большую упаковку белого мела. При виде нее выражение лица Лу Яна изменилось, а в глазах отчетливо отразился вопрос: «Ты что, ходячий магазин?»

Честно говоря, в инвентаре Линь Лина и правда был мини-магазин. После нескольких походов по кошмарам, когда он чуть не умер от голода, холода, ран, Система под давлением Создателя открыла ему доступ к неограниченному количеству ячеек, и Линь Лин заполнил их всем необходимым — на всякий случай. Там можно найти все: от аптечки до мела. Как и потерять что угодно.

Подглядывая в фото на телефоне, они вооружились мелками и начали переносить печать на пол в том же виде, в каком она была изображена в книге, но в увеличенном размере. Поскольку символы напоминали рисунки на даосских талисманах — фучжоу[3], Линь Лин даже не пытался вникнуть в их смысл и просто копировал линии с максимальной точностью.

Трилистник из трех пересекающихся кругов был заполнен сложными узорами, поэтому они провозились до глубокой ночи. Заканчивали уже вместе с Мао, чьи художественные таланты оказались куда лучше: она перерисовывала линии и завитки в разы быстрее и аккуратнее.

За работой Линь Лин и Лу Ян кратко изложили ей план. Она не сказала ни слова против, но уточнила:

— Вы уверены, что свечи из домов подойдут? У них ведь в этом кошмаре своя особая функция.

— Я думал об этом, — ответил Лу Ян. — Эти свечи кажутся мне самыми подходящими. Если мы не ошиблись, ритуал очень важен и использовать что попало для него точно нельзя. Кошмар довольно сложный и кровожадный. Он не даст легко и быстро выбраться. Эти свечи — наша защита. Мы жертвуем защитой ради ритуала.

— Но ведь они уже погасли и вряд ли кого-то спасут.

— А если бы не погасли? — Лу Ян лукаво прищурился.

И Мао все поняла, не в силах скрыть удивление. Блестящая логика! В отличие от Линь Лина она явно просто слепо доверяла Лу Яну, поэтому и поразилась. Он же, когда было предложено забрать именно эти свечи, почти сразу понял, почему выбор пал на них.

Закончив рисовать печать, Лу Ян расставил на линиях три добытые свечи, после чего выписал для всех текст заклинания, которое требовалось зачитать синхронно. В книге был подробно расписан каждый шаг ритуала, поэтому у них был четкий алгоритм действий — оставалось лишь следовать.

Дожидаясь заветной цифры на часах, они еще раз успели повторить план, оценить риски, выучить текст заклинания наизусть и перекусить протеиновыми батончиками и пресными галетами. Правда, на последние Лу Ян ворчал, требуя от Линь Лина в следующий раз запастись чем-то повкуснее.

Защищавшая дом свеча загорелась на кухне сразу после заката, но вот три свечи, установленные на линиях печати, сами по себе воспылали ровно в три часа ночи. Их пламя и стало сигналом к действию, а также намекнуло охотникам, что они, возможно, двигаются в верном направлении. Пламя было не оранжевым, а бледно-голубым — холодным и мертвенным, как не упокоившаяся душа.

Заняв три точки вокруг печати и сложив руки в символическом жесте, показанном в книге, они начали одновременно читать заклинание. Их голоса слились в единый тихий гул. Атмосфера в комнате изменилась. Воздух стал плотным и вязким, наполнившись тяжелой магической энергией, от которой перехватывало дыхание. Пламя свечей задрожало, вытянулось вверх тонкими иглами, рисуя на стенах пляшущие теневые силуэты, похожие на корчащихся в страданиях людей. Магическая печать под ногами засияла. Белые линии мела вспыхнули кроваво-красным светом и начали пульсировать, словно огромное бьющееся сердце, встроенное в пол. Но охотники не обратили на это внимания. Они продолжали читать заклинание, сохраняя спокойствие, словно занимались самой обыденной работой.

Когда последние слова эхом отозвались в тишине, они вышли из гостиной и спешно поднялись на чердак, чтобы проверить результат. Выглянув в окно, Линь Лин довольно усмехнулся вместе с остальными.

В одиноком киоске у дороги, который всю ночь стоял пустой и мрачный, теперь горел свет. А в маленьком окошке четко виднелась неподвижная тень.

Билетер вышел на работу.

— Все готовы? — спросил Лу Ян, окинув товарищей оценивающим взглядом. Его глаза блестели в полумраке чердака, в них отражался безумный азарт игрока перед финальным раундом. — Предлагаю выждать момент, когда у дверей дома будет меньше призраков. Мы с Мао выйдем первыми, отвлечем всех на себя и уведем подальше. Ты сразу после нас мчишь к киоску, — сказал он Линь Лину. Лу Ян достал телефон, и экран ярко вспыхнул, выхватывая из темноты напряженные лица. — Включайте таймеры. У нас пять минут. В случае крайней необходимости обороняйтесь, но постарайтесь не убивать больше двух марионеток. А лучше никого. Мы не знаем, как кошмар отреагирует на жертвы.

Линь Лин и Мао молча кивнули, активируя обратный отсчет на своих устройствах. Цифры побежали, отсчитывая секунды до спасения или гибели.

Они спустились на первый этаж. Воздух там был спертым, нагретым горящими свечами. Линь Лин стянул через голову толстовку, оставшись в черной обтягивающей футболке без рукавов, не стесняющей движений. Пожелав друг другу удачи сухим кивком, они выждали лучший момент и рванули к дверям.

Только Лу Ян и Мао оказались на улице, как тишину разорвал жуткий, вибрирующий вой. Призраки, почуяв плоть, сорвались с мест. Их движения были стремительными и легкими, они ринулись в погоню, оставляя за собой шлейф могильного холода.

Когда Лу Ян и Мао повели основную массу нежити к храму на противоположном конце деревни, освобождая дорогу, Линь Лин выскочил следом и мгновенно нырнул в густую тень дома. Он понесся к киоску, петляя между узкими, давящими переулками так бесшумно, словно сам стал призраком. Скользя во тьме, он чувствовал, как спадает давление, воздух вокруг становится менее плотным, менее враждебным, но это все равно не позволяло ему расслабиться. Сохраняя бешеный ритм, он достиг цели меньше чем за минуту.

Наконец, из темноты проступили очертания заветного киоска. Внутри, озаренный тусклым светом лампы, сидел билетер. Это был иссохший старик: кожа плотно обтягивала череп, глаза глубоко запали, но пальцы, перебирающие билеты, были удивительно проворны.

[Активирован особый навык «Эхо 0/5»], — объявила Система.

Проверив, что вокруг точно никого, в правую руку Линь Лин призвал черный меч, а свободной нетерпеливо постучал в маленькое окошко кассы. Этот стук в мертвой тишине прозвучал как серия выстрелов, но, к счастью, на звук никто не пришел.

В эти секунды Линь Лин был подобен сжатой пружине, способной выстрелить атакой при малейшей угрозе. Но билетер, казалось, явился в этот мир исключительно ради работы. В его взгляде не читалось ни жажды убийства, ни желания захватить чужое тело. Он медленно открыл окошко и равнодушно посмотрел на покупателя.

— Я бы хотел приобрети двадцать два билета на автобус, — пригнувшись, сухо сказал Линь Лин.

— Двадцать два? — удивленно проскрипел билетер. Он неестественно вытянул шею, пытаясь заглянуть за спину. — А где еще двадцать один пассажир?

— Я руководитель группы и беру билеты на всех, пока они отдыхают, — без запинки ответил Линь Лин.

— Ах, так вы туристы? — Билетер улыбнулся. Но улыбка его была слишком широкой, она растягивала сухую кожу чуть ли не до треска и обнажала желтые, крошащиеся зубы. — И как вам у нас? Нравится наш тихий городок?

— Да. Он прекрасен. Могли бы вы продать мне билеты? Я еще должен успеть на ночную прогулку со своей группой.

— Ох, да, конечно! Обязательно загляните в наш храм, он великолепен. Мы сами его строили… из того, что нашлось под рукой, — хрипло посмеиваясь, ответил билетер и нырнул под стойку, чтобы достать пачку билетов.

Линь Лин на мгновение прислушался. Навык «Эхо» уже не действовал, но поблизости, казалось, пока никого не было.

— Оплата только наличными, — произнес билетер, не стирая с губ пластиковой улыбки.

Еще до того, как покинуть дом, Линь Лин отсчитал нужную сумму и убрал деньги в инвентарь. Поэтому сейчас просто материализовал купюры в руке и положил перед маленьким окошком, которое билетер держал открытым.

— Подтолкните ко мне, — попросил тот, и его улыбка стала шире, почти разрывая лицо пополам.

Линь Лин расценил просьбу как классическую ловушку — все равно что положить руку прямо в пасть тигра. Он мгновенно призвал кинжал и острием подтолкнул деньги внутрь.

И не зря.

В следующую долю секунды билетер попытался отрубить ему руку неизвестно откуда взявшимся тесаком. Лезвие с лязгом ударилось о сталь кинжала, высекая сноп искр, озаривших темное лицо призрака. Линь Лин тут же отозвал кинжал обратно в инвентарь.

— Оплата принята, — с грустной улыбкой произнес билетер.

Он подтолкнул к Линь Лину пачку билетов, перевязанных гнилой склизкой нитью. От них исходил тошнотворный сладковатый запах, словно они долгое время лежали в могиле с трупом. Уголок губ Линь Лина нервно дернулся — единственное проявление брезгливости, которое он себе позволил. Нехотя коснувшись билетов кончиками пальцев, он тут же заставил их исчезнуть в недрах своего бесконечного инвентаря.

Телефон в кармане завибрировал, сообщая, что осталось тридцать секунд. Линь Лин выпрямился и отступил от киоска, собираясь бежать, но тут справа от него появились две женские фигуры в платьях. Их лица были одинаково искажены кровожадными ухмылками, а глаза зияли пустотой. Они рванули к нему со скоростью олимпийских спринтеров, протягивая когтистые руки. Еще мгновение — и они вселились бы в его тело, превратив в очередную марионетку.

Воздух внезапно рассек громкий выстрел.

Золотая пуля с тихим свистом пронзила головы призраков, стоящих в одну линию, и насквозь прошла сквозь фонарный столб справа от них. Вспышка на миг озарила темноту, но потом свет погас, погружая участок улицы во тьму. Призраки растворились, оставив после себя лишь затихающий стон, похожий на отдаленный вой, и горсти черного песка на земле с алыми кристаллами на их вершинах.

Линь Лин резко обернулся, и меч в его руке дрогнул, готовый к удару.

В глубокой тени между домами, там, где мгновение назад никого не было, теперь стоял знакомый силуэт. Их разделяло несколько десятков метров, которые казались пропастью, наполненной густой, удушающей аурой кошмара. Она была тяжелой и вязкой, будто пропитанной запахом крови и безумия, и не походила на ауру охотника, даже самого сильного. Линь Лин почувствовал то же самое давление, какое испытывал в проклятом санатории — недавнем кошмаре, в который они забрели с Ци Синем.

Перед ним стоял Кролик.

[Задание «Найти владельца пули» выполнено. Награда: неделя отдыха от походов в разломы], — объявила Система, но Линь Лин ее не услышал.

Он сделал шаг навстречу, намереваясь сократить расстояние и покончить с аномалией, но дуло пистолета, направленное ему в лицо, вынудило замереть. В мире, где его существовать не должно, оружие выглядело до абсурдности реальным. Золотистые элементы на корпусе тускло блеснули, обещая смерть, но в следующую секунду эта угроза исчезла.

Рука, сжимавшая рукоять, начала мелко, но отчетливо дрожать. Дуло заплясало, выписывая нервные круги в воздухе.

Линь Лин слегка растерялся.

Поза Кролика изменилась мгновенно: широкие плечи ссутулились, будто под тяжестью невидимого груза, а все тело начала бить крупная дрожь. Он сделал короткий, шаркающий шаг назад, затем еще один, и пистолет в его руке затрясся так сильно, что, казалось, вот-вот случайно выстрелит. Из-под маски донесся сдавленный, прерывистый звук, подозрительно похожий на фальшивый всхлип.

Линь Лин наблюдал за ним с холодным недоумением, опустив меч лишь наполовину и игнорируя вибрирующий в кармане телефон. Давление ауры вокруг Кролика по-прежнему было смертельно опасным, но его физические проявления противоречили этому.

Монстр, способный убить тебя одним нажатием на курок, сейчас изображал жертву, загнанную в угол.

«Этот псих что, прикидывается?» — пронзила сознание Линь Лина мысль, острая и быстрая, как стрела.

Шестеренки заскрипели в голове, обрабатывая полученную информацию. Он быстро проанализировал каждый физиологический маркер: дрожь мышц, ритм дыхания, позу. И вывод был однозначным, хоть и абсолютно лишенным логики.

«Он… симулирует страх? Передо мной? Зачем?»

Брови Линь Лина непроизвольно поползли вверх. От зверя с пистолетом он ожидал чего угодно, но только не театрального представления. Этот кошмар разыгрывал перед ним комедию ужаса!

«Я тебя точно убью», — с нервным смешком подумал Линь Лин.

Но едва он собрался рвануть вперед, не собираясь досматривать шоу, как Кролик резко сорвался с места. Но не побежал. На первом же шаге его фигура словно потеряла плотность и растеклась чернильной тенью, впитавшись в темноту между домами быстрее, чем мог уловить глаз. Он исчез, словно его здесь не было, оставляя после себя лишь пустоту, холодный ветер и тягучее ощущение издевательской насмешки.

Телефон в кармане снова завибрировал. Истекло уже шесть минут вместо пяти. Позабыв обо всем, Линь Лин помчался к домам, рассекая воздух, который вновь стал густым и липким от чужой жажды крови. Тьма за его спиной будто ожила, и из каждого угла начали выползать духи. Они скользили над землей, их искаженные лица вытягивались в беззвучном вое, когтистые руки тянулись к спине. Расстояние между ними и Линь Лином таяло с пугающей скоростью, дыхание смерти уже обжигало затылок, когда он увидел заветный дом. Линь Лин рванул вперед в последнем броске и ворвался в дверь подобно урагану. С силой, рожденной инстинктом охотника, он захлопнул ее прямо перед носом преследователей.

— Линлин! — радостно выкрикнула Мао. Они с Лу Яном стояли в коридоре, их глаза горели лихорадочным ожиданием. — Слава богам, ты жив! Прости, это моя вина, я вернулась слишком рано, — взволнованно добавила она, глядя на его растерянное лицо.

Линь Лин глубоко дышал, прислонившись спиной к двери. Казалось, он совсем их не слышал. Перед внутренним взором все еще стоял темный силуэт с пистолетом.

«Пистолет… у него и правда был пистолет. Та пуля… действительно принадлежит ему», — думал он, не в силах поверить в увиденное. Огнестрельное оружие в кошмарах? Это нарушало все известные законы.

Но хуже всего то, что его владельцем было существо, неотличимое от кошмарной сущности.

«Но как это возможно? Если он сам кошмар, то почему свободно перемещается по ним как охотник? Разве он не должен быть привязан к одной локации?» — Казалось, голова Линь Лина вот-вот лопнет от противоречий.

— Линлин, с тобой все в порядке? — настороженно спросил Лу Ян и осторожно подошел к нему, держа гуань-дао наготове. — Удалось достать билеты?

Линь Лин коротко кивнул, усилием воли возвращая себе контроль над разумом. Затем призвал в руку пачку билетов из инвентаря и молча протянул ее. Осознав, что Студент не стал одержимым и справился с задачей, Лу Ян убрал оружие и взял билеты, чтобы рассмотреть их. Бумага была пожелтевшей, старой настолько, что местами подгнила и источала неприятный запах.

— Неужели мы сможем выбраться отсюда? — в неверии спросила Мао, разглядывая билеты в чужих руках.

— Шанс есть, — с улыбкой ответил Лу Ян и переглянулся с Линь Лином. — Молодец. Но… ты точно в порядке? Неужели так запыхался от бега? — Он недоуменно смотрел на парня, дух которого словно покинул тело и ушел в небесное странствие, чтобы поразмышлять над жизнью.

Линь Лин все еще думал о неожиданном появлении Кролика, не зная, что делать дальше. Как относиться к монстру, который спас ему жизнь, а потом… устроил сцену? Что она значила? Это просто издевка?

«Твою мать…» — мысленно выругался он, чувствуя, что столкнулся с еще одним ненормальным...

Тяжело выдохнув, Линь Лин наконец равнодушно бросил, глядя на Лу Яна:

— Все в порядке. Просто чуть не умер. — Он оттолкнулся от двери. Все эмоции вмиг покинули его лицо, отброшенные, словно ненужный балласт.

В гостиной все еще горели свечи. Алая печать на полу слабо пульсировала остаточной энергией. Призраки липли к окнам с обратной стороны, скреблись ногтями в стекло и пристально наблюдали за несостоявшимися жертвами. Но Линь Лина ничего из этого не смущало. Для него это был просто фон. Подойдя к дивану, он сел, откинул голову на мягкую спинку и накрыл глаза сгибом локтя, пытаясь забыться.

— Ты серьезно собираешься спать здесь? — удивилась Мао, кинув взгляд на алую печать, вокруг которой плясали тени. Гостиная в эту ночь практически считалась сосредоточием темной силы.

— Да. Разбудите к утру, когда нужно будет идти на автобус, — невозмутимо ответил Линь Лин. Он чувствовал, что сон ему просто необходим, чтобы перезагрузить мозг и не злиться впустую на необъяснимые феномены, с которыми никак не получалось разобраться.

К его удивлению, ни Лу Ян, ни Мао не стали ему мешать. И хотя его резко изменившееся поведение вызывало беспокойство у обоих, они понимали: обсуждать это Линь Лин не собирался.

— Может, опять Кролика увидел… — тихо буркнул Лу Ян, поднимаясь на второй этаж, чтобы тоже отдохнуть перед финальным рывком.

— Кролика? — недоуменно шепнула Мао, следуя за ним.

— Мгм…

Но продолжение Линь Лин уже не услышал.

***

Проснувшись с рассветом, когда все свечи погасли, они еще раз осмотрели билеты и детально обсудили, что скажут людям. Дождавшись, когда те соберутся в четвертом доме, охотники присоединились к толпе. Атмосфера среди выживших была накалена до предела. Все сгорали от беспокойства и ждали результатов вчерашней вылазки.

— Мы можем выбраться?! — взвизгнула сидящая рядом со старушкой девушка из группы Линь Лина и Лу Яна, услышав, что охотники достали билеты.

— В теории, — спокойно ответил Лу Ян.

— Но кто будет проверять эту теорию? — спросил мужчина с покрасневшими от усталости глазами. — Мы все видели, что водителю плевать на вид билета. Он пропустит каждого, и только когда двери закроются, станет ясно, удалось нам выиграть или мы просто зашли в мясорубку.

— Может, кто-то один войдет в автобус? — предложила девушка, ее голос дрожал. — Если с ним ничего не случится и он уедет, вечером попробуют и все остальные?

— Вот только до вечера еще надо дожить! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — По всему городу шляются монстры, и в это время они чаще всего проходят по нашей улице. Если уж и задерживаться, то придется всем оставаться на остановке.

— И то нет гарантии, что чудовища туда не дойдут, — произнесла женщина в зеленом платье. — Никто из нас не проверял их дневной маршрут.

Люди принялись встревоженно переглядываться. Шепот страха пополз по комнате, распространяясь, словно сводящий с ума яд.

— Сделаем проще, — вмешался Лу Ян, подняв руку. Его голос прозвучал уверенно, заглушая панику. — Мы пойдем на автобус все вместе. Я попробую передать водителю билет, и там посмотрим.

— А если ничего не выйдет, и он на вас нападет?! — воскликнула женщина в платье. — Кто потом нас спасет?

— С вами останутся мои коллеги, — беззаботно ответил Лу Ян, указывая на стоящих рядом Линь Лина и Мао. — Если меня убьют, они придумают новый способ всех спасти.

Линь Лин почувствовал, как его дергают за рукав толстовки. Он посмотрел сверху вниз на Мао и наклонился, чтобы выслушать ее.

— Он ведь не серьезно? — привстав на носочки, шепнула она ему на ухо. — Мы же не дадим ему умереть?

— Я не против, — спокойно произнес Линь Лин, своим равнодушием повергая ее в легкий шок.

Его ответ оставил Мао гадать, какие отношения связывали главу Увэй и самого известного охотника в Китае. В конце концов, в один момент они действовали как слаженная команда, а в другой — Линь Лин был не против пожертвовать Лу Яном ради общей цели…

Услышав слова Лу Яна, на лицах людей отразилось сомнение. Они, как и Мао, явно не были готовы потерять его. В последние дни именно он был их лидером, маяком в аду, пока Линь Лин и охотница оставались в его тени. Но кто-то должен был проверить билеты, и раз вызвался только Лу Ян… не им ему перечить.

Не встретив возражений даже от коллег, Лу Ян усмехнулся, а потом взглянул на часы и предложил выдвигаться. Он раздал всем билеты и двадцать два человека покинули дом, торопливо направившись к остановке, где их ждала лишь пустующая дорога, на которую вскоре выкатиться жуткий автобус. Если в прошлый раз люди смело кучковались на остановке, то сегодня на ней стояли лишь трое охотников. Остальные отошли подальше, словно стараясь не мозолить глаза судьбе.

Ясный день баловал теплым солнцем и светлым голубым небом с лениво плывущими облаками — жестокий контраст с происходящим. Никто не радовался прекрасной погоде. В воздухе все так же витал неприятный сладковатый аромат гнили, не давая забыть, в каком страшном месте они находились.

Охотники вытянулись в одну шеренгу. Линь Лин стоял, убрав руки в карманы и накинув на голову капюшон, и в таком виде ничем не отличался от угрюмого студента, идущего на пары. Лу Ян снова надел пиджак, вмиг превратившись в делового человека и главу гильдии, хотя лениво играл на телефоне в «Тетрис». Мао, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на замерший лес, со стороны которого не доносилось ни звука.

Наконец, вдали показался чистенький автобус с заветным, пугающим номером. Попаданцы попятились, словно боясь подхватить от него заразу. Через мгновение он остановился с режущим слух скрипом, двери раскрылись, и в проеме показался улыбающийся водитель. Он медленно спустился по ступеням навстречу охотникам.

— Вы правда рискнете? — обеспокоенно спросила Мао, удержав Лу Яна за рукав.

— Так веселее. — Он насмешливо улыбнулся и взглянул на Линь Лина. — Будешь скучать по мне, если я умру?

— А ты точно умрешь? — скептично поинтересовался Линь Лин. — Мне нужны гарантии.

Лу Ян не удержался от смешка.

— Посмотрим, — лукаво ответил он и направился к автобусу.

Приветливо улыбнувшись водителю, он протянул билет. Монстр осмотрел его, склонив голову набок, и вежливо спросил:

— Вы едете один, или мы ждем кого-то еще? — Его вопрос для охотников прозвучал как удар в колокол.

Они встрепенулись и быстро переглянулись, отметив смену сценария. Это могло означать лишь одно: они или угадали условие выхода, или же наткнулись на очередную изощренную уловку кошмара. Но почему-то в этот момент у всех троих возникло ощущение, что нужно идти. Казалось, сбежать можно только сейчас, и позже автобус уже никого ждать не будет. Поэтому, не сговариваясь, Линь Лин и Мао поспешили ко входу.

— Мы тоже едем, — объявила девушка, протягивая билет одновременно с Линь Лином.

Лу Ян усмехнулся, глядя на них, но ничего не сказал.

— Э? Они втроем решили сесть? — спросил кто-то в стоящей неподалеку толпе. — Не может же быть, что они решили умереть все вместе?

Линь Лин обернулся на говорящих. Люди начали переглядываться и нервно перешептываться. Очевидно, им было страшно, но в то же время они как будто тоже понимали: с этой сценой что-то не так. Столь умные охотники, которые смогли управиться с призраком и добыть билеты, не пошли бы втроем на верную смерть. Ведь так?

Группа Линь Лина и Лу Яна первой подбежала, — видимо, верила в их успех больше остальных, — и тоже отдала билеты.

— Можете заходить, — произнес водитель, его голос звучал странно мягко.

Треть людей, дрожа от волнения и едва сдерживая панику, вошла в автобус. Охотники тихо попросили их занять места в конце салона, а сами разместились поближе к водителю, готовые прикрыть отступление.

— Больше никто не едет? — громко объявил водитель, и люди возле остановки вздрогнули.

Они недолго колебались, разглядывая автобус и обсуждая шансы выжить. Никто не хотел лезть в салон, толком не проверив эффективность новых билетов, но поступок охотников, решивших всех бросить, наверняка пугал. Наконец, люди пришли к единому мнению: находиться в кошмаре еще полдня без защитников гораздо страшнее. Они рванули к водителю и протянули билеты.

Оглядев пустую остановку, водитель зашел следом. Вместо того чтобы остаться в начале салона, как в прошлый раз, он вернулся в кабину, сел за руль и нажал кнопку. Двери с шипением закрылись, отрезая их от внешнего мира. Лу Ян и Линь Лин, сидевшие рядом, напряглись. Но как только автобус тронулся, волнение улеглось, а в глазах каждого из пассажиров зажглись счастливые огни.

— Мы едем! — в шоке шепнул кто-то из попаданцев, будто прочел их мысли.

— Правда едем? Нас не убьют?! — послышался чей-то писк.

Пока люди перешептывались, не зная, плакать им или радоваться, Линь Лин наклонился к Лу Яну:

— А как же сердце? Мы его не получили. Кошмар не закрыт.

— Не спеши, — не сводя глаз с водителя, ответил Лу Ян так, чтобы слышала и Мао, сидящая на соседнем ряду. — Сердце всегда там, где выход. И если наш выход — автобус, значит, сердце появится здесь. Главное быть внимательными и не упустить его.

Линь Лин кивнул и взглянул на Мао. Та согласно кивнула.

Автобус нырнул в белесый плотный туман в конце дороги, а когда вынырнул из него, за окнами замелькали городские улицы — та же иллюзия, которую они видели по пути сюда, но теперь она казалась спасительной.

— Обратный путь будет долгим, — предупредил Лу Ян, доставая телефон. — Можешь пока расслабиться.

— Угу, — промычал Линь Лин, глядя в окно и не планируя расслабляться.

За стеклом улицы сменяли друг друга как кадры в бесконечном кино: жилые кварталы, аккуратные дома, мелькающие прохожие. Тихая повседневность снаружи казалась реальной и словно пыталась усыпить бдительность, но Линь Лин не поддавался. Они двигались в неизвестность, и пока сердце кошмара не окажется в их руках, о спокойствии думать рано.

Не меньше чем через час автобус затормозил на утопающей в ночной мгле остановке. Все три двери с шумом раскрылись, впуская внутрь сухой холодный воздух.

Кто-то из пассажиров, всмотревшись в темноту за стеклом, удивленно прошептал, словно боясь спугнуть удачу:

— Это же моя остановка…

Охотники обернулись. Лу Ян встретился взглядом с женщиной, одетой в кофту и джинсы, и с улыбкой произнес:

— Так идите.

Женщина вздрогнула, округлив глаза.

— Правда можно?

— Да.

— А нам? — тут же подал голос сидящий рядом мужчина. — Остальным можно выйти вместе с ней?

— Лучше выходить на тех остановках, на которых вы садились. Кошмар еще не закончен, могут быть ловушки.

После слов Лу Яна в салоне повисло тяжелое молчание. Мужчина грустно свесил голову, а женщина напряглась. Казалось, страх, въевшийся в кости за дни блуждания по кошмару, сковал ее сильнее любых цепей. Она нерешительно поднялась с места, очевидно сомневаясь, хочет ли выходить. Каждый ее шаг по проходу был медленным, будто пол стал болотом, засасывающим стопы. Женщина нервно поглядывала на водителя, чья застывшая улыбка отражалась в зеркале заднего вида, в ней читалось что-то нечеловеческое и злое.

Достигнув порога, она замерла. Перед ней раскинулась знакомая улица, но никто не знал, настоящая ли она. Не очередная ли это иллюзия. Двери автобуса могли захлопнуться в любую секунду, а женщина все стояла, не решаясь выйти. Пассажиры затаили дыхание, вцепившись в поручни. Наконец, собрав волю в кулак, она резко выскочила наружу и зажмурилась, словно ожидая удара.

— Ах?! — вырвалось у нее сдавленным выдохом.

И ничего не произошло. Ни хруста костей, ни исчезновения мира. Только твердый, шершавый асфальт под ногами и прохладный ветер, освежающий лицо. Женщина обернулась к автобусу, и у нее на глазах выступили слезы. Люди в салоне вытянули шеи и в шоке уставились на нее, словно на воскресшего мертвеца. Двери с шипением закрылись, отрезая ее от них, и автобус тронулся с места.

Не удержавшись на ногах, женщина рухнула на колени и прямо на остановке разрыдалась в голос. Это были слезы освобождения, несущие в себе весь накопившийся ужас.

Пассажиры молча смотрели на удаляющуюся сгорбленную фигуру, пока она не растворилась в темноте. В салоне воцарилась звенящая тишина, и каждый гадал, сможет ли выбраться так же, как и она.

На следующей остановке ситуация повторилась.

Автобус начал останавливаться все чаще и чаще, и количество людей в салоне стремительно уменьшалось. В какой-то момент настала очередь выходить Мао. Не став задерживаться, она поблагодарила мужчин за спасение, пожелала удачи в поиске сердца и выскользнула на волю. Когда автобус начал отъезжать, она помахала смотрящему в окно Линь Лину и рефлекторно коснулась плеча, чтобы поправить ремень спортивной сумки… которой на ней не оказалось. Та осталась в его инвентаре.

— Ой… — тихо шепнул он, выпрямившись в кресле. Но сделать что-либо не успел — автобус уже уехал.

— Что такое? — заметив его реакцию, спросил Лу Ян. — Понравилась? — Он прищурился.

— Она забыла сумку у меня в инвентаре, — сухо пояснил Линь Лин.

— А-а… — разочарованно протянул Лу Ян, продолжая играть в «Тетрис».

К счастью, они с Линь Лином выходили последними. Когда автобус подъезжал к университетской остановке, они переглянулись. Затем без слов встали и начали лихорадочно осматривать салон в поисках сердца, но оно все еще не появилось. Линь Лин нахмурился. А что, если они упустили сердце, и оно осталось в городе? Что тогда им делать? Позволит ли он проклятому автобусу уехать за новыми жертвами? Или снова станет пассажиром?

Только когда автобус окончательно остановился и двери открылись, Лу Ян кое-что заметил.

— Ароматизатор, — шепнул он, дернув Линь Лина за рукав.

Тот обернулся в сторону водителя. Под зеркалом заднего вида вместо обычного ароматического саше висел на кожаном шнурке мрачный черный кристалл, окутанный зловещей аурой.

Линь Лин не медлил ни секунды. Обошел Лу Яна и первым сорвал сердце, не боясь гнева водителя, но тот даже не обратил внимания, продолжая смотреть вперед пустым взглядом. На секунду Линь Лин даже растерялся — слишком привык бороться за сердце внутри низкоуровневых и среднеуровневых кошмаров.

— Уходим, — сказал он и вышел из автобуса на ночную улицу.

Как только Лу Ян выскользнул следом, двери сразу закрылись. Сжимая ромбовидный кристалл в ладони, Линь Лин все еще ждал нападения, но ничего не происходило. Автобус немного постоял в тишине, а потом, вместо того чтобы уехать, начал менять форму. Металл плавился, стекла потекли, и вскоре огромная машина обратилась гигантской черной лужей, которая быстро впиталась в асфальт, не оставив и следа. Лишь слабую сладковатую вонь.

— Фу, на меня брызги попали. — Лу Ян поморщился, отряхивая рукава пиджака.

Линь Лин не обратил на него внимания. Держа в руке долгожданное сердце, освещенное ярким светом уличных фонарей, он не мог поверить, что они действительно справились. Им удалось спасти часть людей и закрыть высокоуровневый кошмар. А также заполучить сердце.

Чувство завершенности было странным, почти чуждым. И Линь Лин никак не мог принять его.

— Подарить тебе этот кристаллик? — шепнул Лу Ян, наклонившись к его уху.

Погруженный в мысли, Линь Лин отшатнулся и недовольно посмотрел на него. Нарушение личного пространства ему не понравилось.

— Подарить? Я и так его заберу, — холодно произнес он и тут же положил сердце в инвентарь.

Лу Ян скорчил обиженное лицо.

— Разве не я всех спас?

— Это была командная работа. Твой вклад учтен, но не переоценен, — хмыкнул Линь Лин.

Он не собирался делиться сердцем, которое теперь очень хотел съесть. Лу Ян действительно возглавлял их команду, но лишь потому, что сам взялся за это. Никто не заставлял его геройствовать, Линь Лин вполне мог со всем разобраться. К тому же он первым рванул в кошмар, пока Лу Ян «зевал», стоя рядом.

— В таком случае, раз мы команда, распилим сердце пополам? — Лу Ян улыбнулся, и в его глазах заплясали бесовские огоньки.

— Не вижу смысла. Сделаем вид, что это твой мне подарок в честь первого совместного похода в кошмар, — сухо ответил Линь Лин, не знающий сентиментальности (и совести), и достал телефон, чтобы вызвать такси.

Лу Ян залился звонким смехом.

— На вид прилежный парень, а на деле такой бесстыдный, — отсмеявшись, сказал он. — Хорошо, так уж и быть, я уступлю тебе сердце, которое стоит целое состояние, но взамен ты дашь мне свой вичат[4]. — Он протянул телефон с QR-кодом профиля.

Линь Лин равнодушно покосился на экран дорогого смартфона, обдумывая, как бы отвертеться. С одной стороны, честности ради, он мог бы дать что-то взамен. Но с другой… Лу Ян был безумцем. Иметь с ним дело дальше не хотелось. Пусть он и спас всех, у него явно были серьезные проблемы с головой судя по тому, как часто он улыбался невовремя и с каким нездоровым энтузиазмом воспринимал любую смертоносную дрянь.

Линь Лин не сомневался: стоит им обменяться контактами, и глава Увэй не отстанет от него до самой смерти.

— Ладно, — отмахнулся Лу Ян, словно прочитав его мысли. — Можешь не утруждаться отказом. Я все равно знаю, где ты работаешь и учишься. Сам напишу. — Его улыбка стала хищной.

Линь Лин закатил глаза так сильно, что, казалось, на мгновение увидел собственный мозг.

— Дай сюда, — рыкнул он, выхватывая телефон, чтобы отсканировать код. — Все, добавил. Не пиши мне. — С видом ледяной глыбы он вернул смартфон владельцу.

— Я подумаю, — усмехнулся Лу Ян, пряча телефон в карман. — Было приятно прогуляться с тобой по кошмару, ты весьма способный. Кстати, ты подумал насчет моего предложения?

Линь Лин приподнял бровь, не понимая, о каком предложении идет речь. Их общение было слишком хаотичным.

— О вступлении в мою гильдию. Я говорил, что нам не хватает охотников вроде тебя, — пояснил Лу Ян, скользнув по нему оценивающим взглядом.

— Не интересует, — отрезал Линь Лин и махнул рукой подъезжающему такси.

Лу Ян обернулся на приближающиеся яркие огни фар.

— Если что, предложение бессрочное. Я обещаю полную защиту и бережное отношение к твоей… хм… интересной психике, — добавил он.

— Не интересует, — повторил Линь Лин и направился к такси. Он открыл заднюю дверь. — Прощай.

— До встречи, — махнул Лу Ян ему вслед.

Дверь захлопнулась, отделяя Линь Лина от него. Такси тронулось с места, и пережитый кошмар остался позади.

[1] Большинство современного населения в материковом Китае активно использует упрощенные иероглифы, а знание традиционных — скорее дополнительное и зависит от личных интересов или профессиональной деятельности.

[2] Три хунь семь по 三魂七魄 (sānhúnqīpò) — три души и семь чувств. Это концепция в традиционной китайской культуре, которая описывает ядро человека. В даосской традиции три души контролируют семь чувств, не допуская совершения людьми проступков и погружения в желания.

[3] Фучжоу 符咒 (fúzhòu) — заклинание, амулет. В китайской культуре фучжоу относятся к проявлению магических действий даосов, такие талисманы предохраняли владельцев от нечистой силы, болезней, содействовали успеху в жизни и так далее. Даосские талисманы были известны в Китае еще в начале нашей эры, но позднее смысл их символики был утрачен.

[4] «Вичат» или WeChat — популярный китайский мессенджер.

Глава 10. Школьный инцидент

[Резистентность к силам Сущности повышена. Получено 0 очков опыта. Текущий уровень — 0], — бесстрастно объявила Система, когда Линь Лин вонзил зубы в холодный кристалл.

Восприятие тут же исказилось, и мир вокруг будто замедлился. Такси плавно скользило по дороге. Огни за окном растянулись в неоновые полосы, сливаясь в единую световую реку, а звук двигателя стал глухим и тягучим, словно доносящимся из-под воды. В груди будто вспыхнула сверхновая, наполняя вены жидким огнем и заставляя каждый нерв вибрировать, как гитарные струны. Клетки тела с жадностью черной дыры впитывали мощную силу кошмара. Мышцы напряглись, а кожа на мгновение стала обжигающе горячей, будто через нее пропустили разряд тока.

Это была знакомая энергия, но во много раз усиленная. Она на миг вскружила голову, вызвав помутнение сознания, а затем рассеялась, словно утренний туман. Сбившееся дыхание выровнялось, зрение и слух вновь обрели ясность. Линь Лин чувствовал себя одновременно шокированным и удовлетворенным.

Высокоуровневый кошмар был совсем другим… Он растил его силу гораздо лучше низкоуровневых — Линь Лин был в этом уверен, хотя все его показатели упрямо оставались на нуле.

[Ну, как тебе первый опыт хождения по высокоуровневому?] — поинтересовался Создатель, когда разум Линь Лина окончательно прояснился.

Он выдохнул, откинул голову на подголовник и посмотрел в темный потолок салона.

Ему хотелось еще. Хотелось сожрать их все. Но говорить об этом вслух он не стал.

«Я видел кролика. Он — стрелок, Система подтвердила», — игнорируя вопрос Создателя, мысленно сказал Линь Лин.

[О… — удивленно протянул голос в голове. — Подожди, я еще не дошел до этих воспоминаний].

Линь Лин кивнул сам себе и покосился в окно, ожидая, пока Создатель все просмотрит.

[Пха-ха-ха, ну что за шоу! Да он просто издевается!] — Тот взорвался смехом, и Линь Лину даже не пришлось спрашивать, на каком моменте он остановился.

Создатель долго смеялся, бормоча что-то вроде «подожди, дай заскриню», словно смотрел видео на телефоне, а не чужие воспоминания.

[Мда-а, — наконец протянул он. — И что думаешь с ним делать?]

«Не знаю. Чувствую, что он опасен. Но в то же время кошмары раньше не пытались меня спасти. Кажется, он не похож на остальных, но, возможно, это просто уловка».

Создатель немного помолчал, оценивая ситуацию.

[Все может быть. Его поступок сработал как надо — теперь ты сомневаешься, потому что убивать своего спасителя неблагородно. Нужно выяснить, что это за кошмар и чего он добивается], — серьезно сказал он.

Следом за его словами Система озвучила:

[Вам назначено задание: «Выяснить, кем является Кролик и откуда у него огнестрельное оружие». Награда: 10 000 юаней].

Линь Лин вскинул брови. С его губ сорвался смешок.

«Маловато. Этот парень силен. Но десять тысяч не помешают, я все равно собирался с ним разобраться».

[Мог бы просто согласиться, ни к чему было разводить духоту].

Линь Лин сделал вид, что не услышал ворчания в голове.

«Мне теперь можно ходить по высокоуровневым кошмарам?» — вернулся он к насущному.

[Только в команде. Думаю, ты и сам понял, что одному там не справиться. Лу Ян сильно вам помог].

Линь Лин нахмурился. Хотя он не был согласен с Создателем, спорить не стал. Его волновало другое.

«Кстати, насчет него. Ты как-нибудь связан с Лу Яном?»

[С чего такой вопрос?] — вместо ответа спросил Создатель.

«В кошмаре он много болтал. Сказал, что мне от него не скрыться, что мы похожи больше, чем я думаю. А еще, как я понял, у нас одинаковый навык — “Мастер замков”».

[…]

[Не хочешь взять его в компаньоны? Вон сколько у вас общего].

Линь Лин проигнорировал предложение.

«Ответь на вопрос», — приказал он.

[Я связан со всеми охотниками в мире, включая тебя].

«Ты общаешься с ним так же, как со мной?»

[Нет, ты у меня единственный], — кокетливо протянул Создатель, цитируя фразу из романтической дорамы.

«Почему тогда у нас одинаковые навыки?» — сухо спросил Линь Лин, равнодушный к чужим издевкам.

[Ты уверен, что они одинаковые? Его «Мастер замков» может быть пассивным навыком, а не особым, как у тебя].

Линь Лин задумчиво хмыкнул, глядя на мелькающие за стеклом уличные огни. Он действительно мало что знал о навыках Лу Яна, да и не мог объяснить, что иногда означали его бредни. Но чутье охотника подсказывало: с этим парнем что-то нечисто. Как и с Кроликом.

[К тому же, чего ты хочешь от Системы? — продолжил Создатель, врываясь в его размышления. — Она не генерирует сплошь уникальные навыки, пересечения — частое явление].

Линь Лин промолчал. Он знал об этом, но ему казалось подозрительным, что способности совпали именно с силами Лу Яна. Случись такое с Ци Синем, он бы не удивился, но Лу Ян был слишком темной лошадкой. S-ранговый охотник не станет без причины разбрасываться словами о похожести. Этот псих очень рьяно на что-то намекал…

[Пойду выложу фоточки в блог, — довольно произнес Создатель, пользуясь молчанием Линь Лина. — Кстати, нам написала какая-то Мао. Просит связаться с тобой, спрашивает, можешь ли ты вернуть ее спортивную сумку].

Линь Лин очнулся от размышлений и достал телефон.

«Покажи ее профиль», — мысленно попросил он.

Экран смартфона зарябил, как сломанный телевизор, и на нем открылся блог анонимной охотницы в кошачьей маске.

«Это она, — подумал он, и уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. Слегка. — Спроси, может ли она встретиться со мной завтра в центральном парке. Примерно в три часа дня».

[Хорошо. Кстати, твои новые фото из кошмара уже собрали сто тысяч лайков, а дочь президента снова написала в комментариях, что ты красавчик и она твоя фанатка].

По спине Линь Лина пробежал холодок — не от страха, а от осознания собственной популярности. Для кого-то она стала бы билетом в счастливое будущее, триумфом и доказательством собственной значимости. Но Линь Лин смотрел на ситуацию иначе. Для него популярность — это не любовь толпы и неоценимый дар, а голодный зверь, который кормится кусками твоей души.

Быть популярным означало навсегда застыть в янтаре чужих ожиданий. Никакой свободы действий. Никаких ошибок. Слабостей. Усталости или недовольства. Каждое его слово будут разбирать на цитаты, каждый косой взгляд — анализировать под микроскопом, каждую оплошность — возводить в ранг вселенской трагедии или предательства. В их обществе любой невероятно популярный человек превращался из живого существа в музейный экспонат: все восхищаются, боясь подойти, но в то же время готовы разорвать за малейшее несоответствие мифу.

Линь Лин вздохнул и проверил профиль, чтобы посмотреть, что на этот раз выложил жадный до лайков Создатель. На всех снимках он был один в декорациях кошмара. На первом фото стоял в храме, прямо перед жуткой светящейся печатью, и задумчиво изучал ее в полутьме. Второе было снято на улице, а силуэты призраков размывались в пугающей абстракции. Третье запечатлело его возле билетного киоска — именно оно набрало больше всего лайков и комментариев: фанаты восторгались его торсом, обтянутым черной футболкой без рукавов.

[Только не проси бросить эту девушку в черный список, боюсь, после такого наш блог снесут модераторы, — не выдержав задумчивого молчания Линь Лина, встревоженно сказал Создатель, а затем быстро перевел тему: — Мао согласна встретиться завтра. Просит твои личные данные для связи].

«Не давай. Хватит связи через блог».

[Уверен? Я знаю, как она выглядит без маски, тебе точно понравится]. — Последние слова Создатель произнес с нескрываемым лукавством, словно сваха.

«Не интересует», — отрезал Линь Лин, бегло просматривая профиль Мао и свежий пост о пережитом кошмаре, где ей довелось познакомиться со Студентом и главой Увэй.

Мао оказалась талантливой, но близкие отношения он заводить не хотел. С момента появления кошмаров, когда люди начали умирать как мухи, и Линь Лин потерял треть школьных друзей и родных, он сузил круг общения до семьи. Решил, что так будет легче и спокойнее. Несмотря на отсутствие чувства страха, ему было тошно лишаться близких, невыносимо присутствовать на нескончаемых похоронах. Из посторонних только Ци Синь смог прорваться в ряды «своих». Это произошло то ли потому, что он умел выживать в кошмарах и никогда не лез куда не стоит, то ли потому, что Линь Лин к тому моменту ужасно соскучился по общению. Да, он был интровертом, но не затворником. Ему хотелось иметь хотя бы одного близкого друга.

До дома Линь Лин добрался к полуночи. Младшие уже спали. (Когда он ушел в кошмар, Создатель написал им от его имени, сообщив, что брат задержится, чтобы дети не волновались.) Линь Лин принял полноценный горячий душ, смыв с себя все следы пребывания в кошмаре и его запах, затем переоделся и, не желая будить Дэмина, лег спать в комнате родителей, зарывшись в мягкое одеяло. Сон пришел быстро, но был неспокойным.

Он снова видел Кролика. Сознание само дорисовало его образ: высокий рост, безупречный белый костюм, ослепительно белые перчатки. Он стоял, направив на него пистолет, а на губах играла загадочная улыбка. Потом картинка сменилась. Линь Лин увидел перед собой, казалось бы, бесконечную лестницу. Он шел и шел, пролет за пролетом, но все никак не мог добраться до своего этажа. Чей-то тяжелый взгляд преследовал его по пятам. Сон закончился обрывком воспоминания о его первом кошмаре.

Проснувшись утром чуть раньше будильника, Линь Лин немного полежал в кровати, собираясь с мыслями, и лишь потом поднялся. Умывшись и приведя себя в порядок, он побрел на кухню, чтобы по привычке приготовить всем завтрак, но младшие уже вовсю там хозяйничали. Дэмин резал овощи, шестилетняя Мина, одетая в пижамную кофту и штаны, важно следила за конфетами на столе, а Луна помешивала кипящую в кастрюле кашу. Запах риса и пар наполняли помещение уютным теплом.

— Братик, ты проснулся! — воскликнула Мина и, спрыгнув со стула, бросилась к нему в объятия.

Линь Лин подхватил на руки легкую как пушинка сестру и позволил поцеловать себя в побритую щеку.

— Мы почти приготовили завтрак! — объявила Луна и обернулась, ее улыбка выглядела натянутой. — Садись.

Линь Лин усмехнулся, но не сдвинулся с места. Он прекрасно знал: просто так младшие пиршества не устраивают. Особенно по утрам. Особенно в будний день.

— За заботу, конечно, спасибо, но давайте ближе к делу. Что у вас случилось? — спокойно спросил он, пока Мина обнимала его за шею, вдыхая запах его прохладной кожи.

Его вопрос, словно молния, ударил между ними. Луна вдруг перестала мешать кашу, ложка застыла прямо в кастрюле. Дэмин медленно поставил тарелку с овощами на стол. Повисла напряженная тишина, которую нарушало лишь тихое шипение плиты.

— Дэмин подрался, и тебя вызывают в школу, — выпалила Мина с такой легкостью, словно говорила о погоде. Она с улыбкой посмотрела на Линь Лина, ожидая похвалы за донос.

— Мина-а-а, ну кто тебя просил?! — сокрушенно протянул Дэмин. Он повернулся к Линь Лину, и в его глазах отразилась смесь страха и упрямства. — Брат, все не так. У меня была веская причина. Дураки из параллели донимали Луну. Как старший брат, я не мог все так оставить.

— Близнецы Ван? — Линь Лин нахмурился и перевел взгляд на сестру.

Луна кивнула, опустив глаза. Ее пальцы нервно сжимали край пижамы.

— Они украли мой рюкзак и выманили за территорию школы, а потом начали издеваться. Называли некрасивой, дергали за одежду, трогали за волосы… — Ее голос дрогнул.

Взгляд Линь Лина стал мрачным, как грозовая туча перед ливнем, и словно затянулся ледяной коркой.

Когда перешла в среднюю школу, Луна оказалась в классе с двумя близнецами, не дававшим ей прохода. Сначала Линь Лин думал, что она просто запала им в душу, потому что в их семье родилась самой красивой — белокожая брюнетка с большими глазами, двойным веком и хрупкой фигурой. Но постепенно их поведение все больше выходило за рамки подростковой симпатии и превращалось в откровенную травлю. Администрация школы закрывала глаза, если не было серьезных последствий, но для Луны каждый день становился испытанием. И если ей приходилось терпеть, потому что не имела физических сил для сопротивления, то Дэмин, старше их на год, оставаться в тени был не намерен. Из-за конфликтов с близнецами Линь Лина, как официального опекуна, вызывали в школу вот уже в третий раз. И это перебор.

«Может… затащить этих мальцов в кошмары, чтобы преподать настоящий урок?» — неоднократно думал он, конечно же, в шутку.

Однако грань между шуткой и реальностью становилась все тоньше.

— Я понял, — сухо сказал он, опуская Мину на пол. Затем прошел к столу и сел, принимая роль главы семьи. — Когда госпожа Ян хочет встретиться?

— Сегодня в обед, — неловко ответил Дэмин, устраиваясь рядом.

Линь Лин одарил его взглядом, полным укора.

— А раньше сказать не могли?

— Мы хотели вчера, но тебя не было весь день, — пробормотала Луна, поставив перед братьями дымящиеся чаши с кашей. — Если не сможешь, Дэмин передаст, что ты занят…

— Смогу, — ответил Линь Лин, быстро вспоминая расписание.

Сегодня в три дня у него была назначена встреча с Мао, а после — вечерние пары в университете. Первую половину дня он планировал посвятить домашнему заданию, которое из-за недавнего кошмара еще даже не начинал, но, видимо, не судьба.

— Значит, в двенадцать в том же кабинете на втором этаже, — сообщил Дэмин.

— Который справа от лестницы? — Линь Лин попробовал кашу.

— Угу.

— Родители братьев Ван тоже будут, — тихо добавила Луна, усаживая Мину напротив братьев и пододвигая к ней еду. — В этот раз Дэмин переборщил…

Линь Лин замер с ложкой у рта и медленно покосился на брата.

— Тебя же не собираются исключать? — спросил он.

Дэмин замялся, неловко ерзая на стуле.

— Вообще-то грозятся… Это третья драка за полтора года. Учительница сказала, что все будет зависеть от вашей беседы. Если родители близнецов Ван настоят, меня могут перевести в другую школу или внести запись в личное дело.

Линь Лин смиренно выдохнул и продолжил есть. В их системе образования запись о дисциплинарном нарушении легко могла закрыть путь в хорошие вузы. А раз невероятно занятые родители близнецов соизволили явиться в школу лично, значит, они настроены серьезно и хотят использовать этот инцидент, чтобы окончательно убрать Дэмина с пути своих сыновей.

[Только не убей их], — со смешком попросил Создатель, когда все замолкли. Он знал всю подноготную и то, как Линь Лину надоела эта глупая семейка.

«Постараюсь, — сухо подумал Линь Лин. — Если Дэмина исключат, это испортит его личное дело. А мне нужно, чтобы они учились без каких-либо проблем».

[Хочешь, подкупим директора, чтобы все замяли? Люди любят деньги, а у тебя их сейчас достаточно].

Линь Лин мысленно усмехнулся.

«Подкуп? Где ты этому научился?»

[Пока ты спишь, я смотрю дорамы], — гордо объявил Создатель.

Линь Лин чуть не рассмеялся. Напряжение после утренних новостей немного отступило, и он спокойно позавтракал с младшими.

***

Территория средней школы располагалась в тихом озелененном уголке оживленного города. Огромное здание из красного и белого кирпича возвышалось за металлическими воротами, напоминая недоступный смертным храм знаний. В разгар учебного дня ученики находились в классах, поэтому снаружи царила тишина, чему Линь Лин был только рад. В прошлый раз он привлек к себе слишком много внимания со стороны учеников. Луна тогда сказала, что во всем виноваты его высокий рост и внешность.

— Молодой человек, вы куда? — окликнули его сразу, как только он переступил порог школы.

Оглянувшись, Линь Лин увидел в коридоре женщину лет тридцати. Судя по деловому костюму, короткой стрижке и папке в руке, перед ним стояла учительница.

— Классный руководитель вызвал меня на личную встречу.

— Ах, так вы родитель? — удивленно спросила женщина, скользнув по нему оценивающим взглядом. Парень в белой рубашке и брюках был слишком молод, чтобы сойти за родителя.

Линь Лин догадался, о чем она подумала, поэтому покачал головой со слабой улыбкой.

— Нет. Старший брат. Родители больны, я присматриваю за младшими, — спокойно пояснил он, подходя ближе.

Учительница замялась, видимо, пожалела, что спросила про родителей.

— Надеюсь, с родителями все будет хорошо. Куда вам нужно? Проводить вас? — через мгновение уточнила она, смягчив тон.

— На второй этаж, к госпоже Ян. Но я и сам дойду.

— Нет, давайте я вас все-таки провожу, — отмахнулась женщина, разворачиваясь к лестнице. — Вдруг ее не окажется на месте?

Линь Лин не стал возражать. Ему было без разницы, идти одному или в компании. И его уж точно не волновало, почему учительница весь путь с интересом поглядывала на него и оценивающе скользила взглядом по обтянутой рубашкой фигуре.

Проводив Линь Лина на второй этаж, она постучалась и, получив положительный ответ, открыла ему дверь.

— Удачи, — шепнула она, когда он проходил мимо. Линь Лин с дружелюбным видом поблагодарил ее кивком.

Но стоило ему переступить порог учебного кабинета, как всю приветливость словно сдуло ветром. Воздух вокруг него тут же похолодел на десяток градусов, а на лице появилась непроницаемая маска.

— Господин Линь! — поприветствовала его госпожа Ян, молодая учительница немногим старше его. — Проходите, присаживайтесь. Мы только собрались. — Она указала на деловитую пару в дорогой одежде, стоящую напротив учительского стола. — Это господин и госпожа Ван. А это — господин Линь, старший брат Линь Дэмина и Линь Луны.

— Старший брат? — Госпожа Ван скривила губы и посмотрела на Линь Лина, не скрывая своего пренебрежения. — А где же их родители?

— В коме, — ответил Линь Лин и, копируя манеру Лу Яна, широко улыбнулся. Госпожа Ван аж подавилась словами. — Рад познакомиться, — холодно добавил он с той же улыбкой и прошел к парте на первом ряду.

— Вы тоже можете занять места, — неловко предложила госпожа Ян, обращаясь к семье Ван.

— Нет нужды, — низким голосом ответил господин Ван, глядя на Линь Лина сверху вниз. — Не думаю, что разговор затянется. Мы здесь, чтобы потребовать исключения Линь Дэмина, — важно объявил он. — Этот хулиган вредит нашим детям уже в третий раз, я удивлен, что он еще здесь учится.

— А я требую исключения детей Ван, потому что они вредят моей сестре, — столь же надменно потребовал Линь Лин, откинувшись на спинку стула.

— Вредят?! — оскорбилась госпожа Ван. — Да что вы говорите? Где они ей вредили? Я не видела, чтобы вы фиксировали побои.

— Кража портфеля, заманивание в безлюдные места, попытки домогательства… — начал перечислять Линь Лин ледяным тоном, воспроизводя в памяти жалобы младших за последние полтора года. — После встречи с вашими отпрысками моя сестра стала неуверенной и зажатой, начала прятать внешность за мешковатой одеждой, — чеканил Линь Лин каждое слово, чувствуя, как в душе закипает гнев. Он тоже был виноват в том, что позволил этому случиться, что так долго тянул. — По моему мнению, Дэмин поступил правильно в таких обстоятельствах. Он защищал сестру. Не моя вина, что двое из вашей семьи не справились с одним из моей.

Линь Лин смотрел на супругов снизу вверх, но это не мешало ему демонстрировать свое превосходство над ними. Его окружала холодная и властная аура.

Госпожа Ван набрала в рот побольше воздуха, собираясь возразить, но вдруг закашлялась. Ее муж наклонился к ней, чтобы постучать по спине, а Линь Лин тем временем переключился на учительницу:

— Госпожа Ян, я понимаю беспокойство руководства школы. Но разве не подозрительно, что Дэмин не ладит только с близнецами Ван? Вы с учителями наверняка были свидетелями общения моей сестры и этих мальчишек и понимаете первопричину конфликта. Думаю, вместо того чтобы беспокоить нас, опекунов, преподавательскому составу тоже стоит подключиться к решению проблемы. И повнимательнее следить за детьми, не давать близнецам Ван приближаться к Луне и Дэмину. Я бы вообще предложил перевести этих хулиганов в другой класс.

Госпожа Ян распахнула глаза, явно не ожидая такого требования. В прошлые встречи Линь Лин был терпеливым и не высказывался по поводу ситуации так, как сейчас. Тогда он просто со всем соглашался и обещал провести воспитательную беседу, надеясь, что на этом все и закончится. Он сам наблюдал подобное в школьные годы, поэтому знал, что у подростков случаются конфликты. Но если в его прошлом они быстро угасали, этот не только не заканчивался, а вовсе вышел из-под контроля. Луна продолжала страдать, а супруги Ван не отступали. Теперь они явились лично, назвали Дэмина хулиганом и подняли вопрос об отчислении, поэтому Линь Лин не мог больше играть роль паиньки.

Не хотел.

Эти люди бесстыдно пытались прогнуть под себя его маленькую, ничем не примечательную семью и вредили ее членам. Их стоило поставить на место.

— А своих детей в другой класс вы перевести не хотите?! — воспротивилась госпожа Ван. — С чего вдруг мои мальчики должны уходить, если ваша сестра-вертихвостка не контролирует свое поведение перед подрастающими мужчинами?

В ответ Линь Лин бросил на нее взгляд, настолько леденящий, что в отапливаемом кабинете у всех похолодели пальцы. Аура, окружившая его в этот момент, напоминала антарктическую вьюгу, в которой умирало все живое. От вспышки ярости его черные глаза блеснули алым.

— Г-господин Линь, я думаю, госпожа Ван проявила излишнюю эмоциональность, — учительница поспешила урезонить.

Но Линь Лин не слышал ее. Он медленно поднялся, словно пантера, готовая к прыжку. Взгляд его не сходил с госпожи Ван, которая сейчас казалась ему не лучше кошмара, чье сердце хотелось раскусить и проглотить.

Когда он сделал шаг к ней, она икнула от страха и попятилась. Господин Ван, словно вспомнив, что он муж и защитник семьи, поспешил закрыть жену и предостерегающе посмотрел на Линь Лина. Но стоило властному взгляду бизнесмена встретиться с хаосом в черных глазах охотника, как его спесь вмиг оказалась сбита. Супруги Ван теперь попятились вдвоем.

Угрозу от Линь Лина чувствовали все. До срыва, казалось, оставались считаные секунды.

— Г-господин Линь, у-успокойтесь! — Перепуганная госпожа Ян встала между ними, замахав руками. — Руководство школы обсудит ваше предложение. Перевод в середине года, конечно, неуместен, но мы приложим все силы, чтобы решить проблему. Будем наблюдать за детьми, и если близнецы не оставят вашу сестру в покое, мы их разделим, — протараторила она, задыхаясь от волнения.

Линь Лин остановился, перестав напирать на людей. Взгляд его слегка прояснился, и он посмотрел на госпожу Ян, которая изо всех сил пыталась его успокоить. В ее больших глазах плескалась чуждая ему эмоция — страх.

— Хорошо, — ответил он с пластиковой улыбкой, неотличимой от улыбки кошмара. — Надеюсь на ваш профессионализм, госпожа Ян.

Хотя злость все еще клокотала у него в душе, Линь Лин нехотя отступил, и люди тихо выдохнули.

— Да у них вся семейка чокнутая, — выругалась госпожа Ван на ухо своему мужу так, чтобы никто не услышал.

Но от Линь Лина это не укрылось.

— Не безумнее вашей, — бросил он, полоснув словами как ножом.

Госпожа Ван вздрогнула и снова спряталась за плечом мужа. Повисла напряженная тишина, и ее нарушало лишь чужое тяжелое дыхание. Обстановка накалилась. Казалось, если они не разойдутся, один юноша все-таки убьет двоих за оскорбление членов его семьи.

— Д-думаю, на этом встречу можно закончить, — с неловкой улыбкой произнесла госпожа Ян, не скрывая волнения в голосе. Она обернулась на супругов Ван. — Если у вас больше нет ко мне вопросов, м-можете идти, а с вами я бы хотела еще поговорить, — обратилась она к Линь Лину.

Госпожа Ван уже открыла широкий, как у рыбы, рот с тонкими губами, но предупредительный взгляд Линь Лина заставил ее стиснуть зубы. И проглотить все, что хотелось вякнуть.

— Пожалуй, мы и вправду пойдем. Если что, позвоним, — неуверенно произнес господин Ван, отступая к двери и спиной подталкивая жену. — Надеемся на вашу солидарность, госпожа Ян, — бесстыдно добавил он, не решаясь встречаться с острым, как игла, взглядом Линь Лина.

Выпрямив плечи, тот с высоты своего роста наблюдал, как «тараканы» бегут, и только благодаря этому зрелищу злость в его душе начала стихать. Когда дверь закрылась, мрачное давление вокруг Линь Лина частично рассеялось, и госпожа Ян смогла свободно вдохнуть.

— Я слушаю, — сухо произнес он, скосив на нее взгляд.

Учительница вздрогнула и оглянулась, словно надеясь увидеть в кабинете кого-то еще, кто ее защитит. Она спешно отошла от Линь Лина на пару шагов, как от дикого зверя, и прислонилась поясницей к длинному краю стола, положив на него ладони.

— Г-господин Линь… простите за личный вопрос, — начала она, глядя куда-то в сторону, — но вы охотник?

— М? — Линь Лин сделал вид, что не понял ее.

— Ваша аура и поведение… — Госпожа Ян передернула плечами. — У одного из детей в моем классе отец высокоранговый охотник, рядом с ним всем тоже становилось страш… кхм… — Она замялась, не решаясь продолжить. — Мне кажется, вы немного похожи, — исправилась она.

— Нет, я простой студент, который воспитывает троих младших, пока родители в больнице, — бесцветно ответил Линь Лин.

Госпожа Ян нервно усмехнулась, явно не видя в нем простого студента. Ее до сих пор потряхивало от пережитой только что сцены.

— Возможно, вам стоит сходить в Ассоциацию гильдмастеров на оценку уровня… — пробормотала она и кашлянула, словно поняла неуместность совета. — Простите. На самом деле я попросила вас задержаться не из-за этого. Хотела с глазу на глаз обсудить то, что вы сказали. — Госпожа Ян осмелилась заглянуть Линь Лину в лицо. — Я поговорю с руководством школы, тоже не раз замечала, как близнецы Ван донимают Линь Луну, но не думала, что это так серьезно отразилось на ее психике. Если ей нужна помощь, в школе работает психолог, он может помочь справиться с последствиями травли. Я постараюсь добиться, чтобы школа взяла под контроль поведение мальчиков, но семья Ван не из простых. Они ежегодно жертвуют школе крупную сумму, поэтому директор идет им навстречу во многих вопро…

— Сколько? — сухо перебил Линь Лин, засунув руки в карманы.

Госпожа Ян замялась.

— Точную цифру не назову, но не меньше восьми тысяч юаней каждый квартал…

Линь Лин мысленно посмеялся, вспомнив слова Создателя о подкупе.

«У нас есть сорок тысяч юаней для пожертвования?» — мысленно спросил он.

[Найдется, если всю следующую неделю будешь ходить по кошмарам, выполняя заказы].

А ведь он только что получил недельный отпуск от разломов. Жизнь с ним явно была несправедлива.

«Хорошо. Найди мне заказы и перечисли пожертвование на счет школы. В сообщении укажи, от кого. Информацию о переводе перешли мне на телефон. Сейчас же».

[Сделано], — объявил Создатель через несколько секунд.

Линь Лин почувствовал вибрацию от уведомления и достал смартфон из кармана. Открыв электронное письмо, он переслал документ в личные сообщения госпоже Ян.

— Готово. Я пожертвовал вашей школе сорок тысяч. Уладьте вопрос с этой семейкой.

— С-сорок т-тысяч?! — ахнула госпожа Ян, уставившись в экран.

— На благоустройство классов. В приоритете те, которые посещают мои брат и сестра. — Линь Лин небрежно пожал плечами, словно деньги были для него как сорванные с деревьев листья. — На этом все? Или хотите поговорить о чем-то еще? — нетерпеливо уточнил он. Ощущения от содеянного были так себе, поэтому хотелось поскорее убраться отсюда.

Госпожа Ян покачала головой, все еще разглядывая документы в телефоне.

— Н-нет… Оценки Дэмина хорошие, никакие правила он не нарушает и с поведением почти нет проблем. Н-на этом все…

— Отлично. Тогда я пошел, — бросил Линь Лин, разворачиваясь к двери.

Госпожа Ян растерянно закивала и уже не стала его останавливать.

Линь Лин вышел в пустой коридор, и чувство отвращения разлилось у него в душе. Он не мог поверить, что ему пришлось откупаться, как какому-то преступнику. Школа не была частной, поэтому подобные «пожертвования» не являлись общепринятой практикой. Эта сумма — не то, из-за чего Линь Лин в своем нынешнем положении мог бы сильно переживать, но ее значение, состоящее в показной силе и превратности системы их жизни, его огорчало. Не хотелось думать, что безопасность младших теперь зависела не от знаний и стараний, а от количества подачек, которые он сделает администрации.

Чувство несправедливости тяжелым грузом опустилось на душу.

«Деньги, — подумал Линь Лин, выходя на улицу, — сила, способная купить любой голос и принцип. Может, я зря так поспешил? Может, стоило сначала попробовать разобраться на словах?»

[Не думаю, — отозвался Создатель через интерфейс Системы. — Я проанализировал поступления на банковский счет школы. Госпожа Ян права: семья Ван частенько жертвует круглые суммы. Также, судя по успеваемости и записям родительских собраний, близнецы получают хорошие оценки именно благодаря пожертвованиям. Влияние семьи Ван на директора велико. Если бы мы не заплатили, неизвестно, чем бы все обернулось. А так ты сразу показал, с кем они имеют дело].

«Все равно неприятно. Может, перевести младших в другую школу?» — спросил Линь Лин, направляясь к воротам.

[Предлагаю выждать. Мне это тоже не нравится, но мы уже заплатили, так что в ближайшее время конфликт скорее всего замнут].

Линь Лин остановился, глубоко вздохнул и поднял взгляд на безоблачное небо. Синева была обманчиво спокойной, контрастируя с тяжестью, осевшей на душе. Ему было паршиво. Но теперь уже не из-за поступка, а из-за власти, которую тот ему даровал. И от осознания собственной глупости, ведь он сам не решил проблему раньше и позволил ситуации дойти до точки, где справедливость можно было только купить.

Телефон в кармане завибрировал, обрывая его размышления. Линь Лин отвел взгляд от неба и, направившись к автобусной остановке, разблокировал экран. Перед глазами всплыло напоминание о сеансе с доктором У, который должен был состояться через час. И о котором он, разумеется, забыл.

Тихо выругавшись себе под нос, Линь Лин набрал номер психиатра и поднес телефон к уху. Когда в трубке раздался знакомый спокойный голос, он после короткого приветствия произнес:

— Простите, я бы хотел перенести сеанс, у меня появились непредвиденные дела.

— А-Лин[1], сегодняшний сеанс ты тоже переносил, — мягко, но с ноткой упрека напомнил доктор У.

— Знаю. Просто нет времени, — со вздохом ответил Линь Лин.

— Я понимаю, но встречами нельзя пренебрегать. Ты сам знаешь почему.

Линь Лин промолчал, не найдясь с ответом. Он правда не успевал. Ему теперь что, разорваться? Учитывая, что он наблюдался у доктора У чуть ли не с самого детства, два пропущенных сеанса не должны были стать фатальными. Вряд ли за неделю что-то изменится.

— Ну хорошо, на какой день ты бы хотел перенести сеанс? — спросил доктор У, понимая, что ответа не получит. — Только давай не через месяц.

— Через неделю, — сказал Линь Лин.

Доктор У разочарованно вздохнул в трубку.

— А на этой неделе зайти не хочешь?

— Не успеваю, — ответил Линь Лин, потому что всю следующую неделю, наверное, даже спать не будет из-за кошмаров.

— Хорошо, тогда запишу тебя на двадцать второе число. Но больше никаких пропусков. Если позвонишь, чтобы снова перенести встречу, я не возьму трубку.

Линь Лин невесело усмехнулся, приближаясь к автобусной остановке.

— Я понял. Спасибо.

Только они попрощались, как подъехал полупустой автобус. Выдохнув, Линь Лин оплатил проезд и устало опустился на свободное кресло. Мимо окна поплыли серые городские здания, он откинул голову на подголовник и подумал:

«Вот бы простого человеческого… в отпуск».

[Ничто не мешает тебе нормально отдыхать. Просто уволься с подработки, она все равно не приносит денег], — предложил Создатель, заговорив через Систему.

«Ты же понимаешь, что я там не из-за них».

[Мы с Системой проводим финансовые операции достаточно осторожно. Никто не заметит, что что-то не так, если ты вдруг станешь безработным богачом].

«Раньше ты так не говорил».

[Я прокачался и теперь хорошо разбираюсь в вашей банковской системе. У тебя действительно появился шанс облегчить свою жизнь].

Линь Лин задумался, глядя в окно. Предложение уволиться казалось заманчивым, учитывая, что грядущую неделю придется ходить по кошмарам без перерыва. Но в то же время на подработке ему нравилось… За два года кофейня стала родной, там он хоть на короткое время чувствовал себя обычным студентом, а не особенным охотником, на плечах которого лежит судьба всего мира.

«Для начала возьму отпуск за свой счет», — решил он и тут же достал телефон, чтобы написать руководству. Благо, кофейней управляла понимающая женщина, и после короткой переписки та согласилась его отпустить. На душе у Линь Лина сразу немного просветлело.

Вопрос с подработкой он уладил как раз к тому моменту, как автобус подъехал на нужную остановку возле центрального парка. Время близилось к трем, скоро они с Мао должны были встретиться на небольшой поляне в центре парка, куда в разгар рабочего дня никто не забредал.

Надев черную медицинскую маску, Линь Лин купил пару стаканчиков кофе на входе и отправился к нужному месту. Там, в тени раскидистой зеленой кроны, уже ждала миниатюрная девушка. Она была одета в легкий нежно-розовый топ, длинную джинсовую юбку и босоножки на каблуке. Ее густые черные волосы были собраны в небрежный, но изящный пучок, а лицо скрывали солнцезащитные очки и медицинская маска, точно как у Линь Лина. Двое замаскированных людей в ясный солнечный день на территории Китая не выглядели странно: среди молодежи многие таким образом укрывались от солнца, чтобы сохранить белизну кожи.

— Привет, — спокойно произнес он, подходя к ней и протягивая кофе и трубочку.

— Привет, — слегка неловко ответила она, принимая стакан.

Какое-то время они молчали, изучающе глядя друг на друга, словно пытались убедиться, что не ошиблись.

— Могу я называть тебя Линлин? — после паузы спросила Мао.

— Лучше Ян Ци, — поправил он. — А мне звать тебя Мао?

Она кивнула.

— Ты принес мою сумку? — Мао сдвинула маску вверх и попробовала кофе через трубочку.

Линь Лин вытянул свободную руку, и воздух вокруг нее слегка зарябил. В следующий момент у него на ладони материализовалась бежевая спортивная сумка.

— Есть куда положить? — поинтересовался он.

— Угу, я освободила одну ячейку. — Мао забрала вещицу, и та исчезла. — Спасибо.

Линь Лин кивнул и тоже сделал глоток кофе.

— Вы в итоге смогли найти сердце кошмара? — как бы между делом спросила она. — Он закрыт?

— Да. Мы выходили последними, и тогда же появилось сердце.

Мао с облегчением выдохнула, и ее плечи слегка опустились. Линь Лин мысленно похлопал ее по одному из них, понимая, что она сейчас чувствует.

— Могу я немного поговорить с тобой или ты спешишь? — Мао посмотрела на него, и было видно, что она волновалась, хотя в кошмаре вела себя куда увереннее.

Линь Лин достал телефон и глянул на часы — примерно полчаса до отъезда на пары. Погода была хорошей, в парке царила тишина — неплохое время, чтобы отдохнуть на свежем воздухе. Он кивнул, и Мао предложила прогуляться в сторону дальней остановки.

— Как давно ты стал охотником? Если это не тайна, — спросила она, держа стаканчик кофе в обеих руках.

— Три года назад, а ты?

— Пять. — Мао неловко рассмеялась, видимо, стесняясь того, что за столько времени не достигла уровня Студента.

Линь Лин удивленно взглянул на нее.

— Ты кажешься мне юной. Если не секрет, сколько тебе лет?

— Двадцать один.

У Линь Лина екнуло внутри. Они были ровесниками. Вот только он попал в кошмары в восемнадцать, когда уже сформировался и даже сдал гаокао[2], а Мао столкнулась с ними еще в школе… будучи хрупким, незащищенным подростком.

— Почему? — хрипло спросил он и поспешил уточнить: — Почему ты пошла в кошмары так рано?

Учитывая весь пережитый опыт, он бы и врагу не пожелал начать охоту на тварей в столь юном возрасте.

Мао грустно пожала плечами и отпила кофе, словно давая себе время подумать.

— У меня не было выбора, — наконец, тихо ответила она, разглядывая пластиковую крышечку стакана. — Мы с родителями сидели в кинотеатре, когда все здание превратилось в кошмар. Видимо, какой-то вырвавшийся решил сделать его своим пристанищем. Почти все погибли. Я выбралась только потому, что они… пожертвовали собой.

Мао опустила голову еще ниже, скрывая выражение лица. Хотя даже если бы она смотрела в упор на него, Линь Лин все равно бы не увидел ее эмоций из-за маски и очков. Но голос Мао предательски дрожал, когда она продолжила:

— После этого я стала жить с бабушкой и… ходить в кошмары. Я хочу, чтобы они прекратились, но в высокоуровневый попала впервые. Пожалела об этом после первой же ночи. — Она невесело усмехнулась и отпила кофе. — Ты не представляешь, как я благодарна тебе и господину Лу. Если я могу что-то для вас сделать…

— Ничего не нужно, — спокойно перебил ее Линь Лин. — Ты нам тоже очень помогла. Не знаю, как бы Лу Ян в одиночку отвлекал всех призраков, пока я доставал билеты. Поэтому не переживай. Главное, что нам удалось выбраться и закрыть кошмар.

Мао неловко покосилась на ряд цветущих жасминов.

— До сих пор стыдно перед ним за то, что первой вернулась в дом, оставив всех призраков на него, — пробормотала она. — Ты, наверное, много высокоуровневых прошел? — Мао внимательно посмотрела на Линь Лина. — Так холодно держался… был с господином Лу на одной волне, ни на миг не отставал.

— Я не могу сказать. — Уголки его губ дрогнули за тканью маски.

Мао улыбки не видела, но наверняка заметила изменения в его взгляде — уголки глаз слегка приподнялись, — поэтому не обиделась на недоверие.

— Как тебе при таких способностях удается оставаться анонимным охотником? Я еще не достигла А-ранга, но члены Ассоциации уже нашли меня, предупредили, чтобы на пятидесятом уровне я встала на учет в их больнице и присоединилась к гильдии — так обо мне будет кому позаботиться.

— Я хорошо умею скрываться, — просто ответил Линь Лин, а сам подумал, что если бы не Создатель в лице Системы, то Ассоциация давно бы нашла его, отследив хотя бы по деньгам на банковских счетах.

— Это видно. Еще лучше скрывается твой фотограф, — усмехнулась Мао, в ее голосе прозвучала легкая зависть. — Это какой-то особый навык? Я ведь была с вами и не видела никого, кто мог бы сделать фото.

— Лучше задай этот вопрос админу блога. Я и сам не знаю.

Мао приподняла бровь над оправой очков.

— Правда? А я думала, ты его сам ведешь. Просто скрываешь.

Линь Лин покачал головой и свернул на другую тропу, пролегающую между тихо шелестящими тонкими деревьями. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, заставляя тени плясать у них под ногами.

— Это правда не я. Но до меня доходят важные сообщения. Как твое, например.

Мао смущенно опустила голову, потягивая кофе через трубочку.

— Мне было неловко тебя беспокоить. Но сумку с вещами жаль терять.

— Понимаю. Я бы тоже написал, если бы произошло нечто подобное.

— Не желаешь обменяться контактами, чтобы помогать друг другу? — Она остановилась и серьезно посмотрела на него. — Знаю, анонимные охотники — одиночки, но мне кажется, что по высокоуровневым кошмарам одному ходить опасно.

— Ты хочешь ходить со мной в высокоуровневые кошмары? — Линь Лин тоже остановился, удивленно уставившись на нее. — Зачем?

Мао загадочно пожала плечами.

[О, я знаю! — воскликнул Создатель в его голове. — В дораме была похожая сцена. Ты ей нравишься! Она не хочет, чтобы ты умер, вот и предлагает вместе окунуться в огонь!]

«О боги, смотри поменьше дорам, иначе в каждой ситуации будешь видеть избитый сюжет», — мысленно отрезал Линь Лин.

— Не стоит, — вслух сказал он. — У меня есть компаньон, поэтому я справлюсь. Но если захочешь со мной связаться, пиши в блог. И если понадобится помощь — тоже.

Мао кивнула и выкинула пустой стаканчик в урну. Линь Лин последовал ее примеру.

— Твой компаньон — это господин Лу? — поинтересовалась она, направившись вдоль забора, отделяющего парк от оживленных городских улиц.

— Нет. В том кошмаре мы оказались случайно, и я его совсем не знаю.

— Удивительно. Казалось, вы понимали друг друга с полуслова. Я слышала, в высокоуровневых кошмарах выживают только компаньоны с родственными душами. Говорят, это помогает быстрее находить подсказки и принимать успешные решения.

«Мы с ним точно не родственные души», — подумал Линь Лин, вспоминая безумные выражения лица Лу Яна, а вслух произнес лишь:

— Все может быть.

— Я бы хотела себе такого компаньона, — мечтательно сказала Мао, а затем тише добавила: — Но в то же время это, наверное, ужасная идея. — Она посмотрела на Линь Лина. — Каждый поход в кошмар может закончиться смертью, а потерять еще кого-то из близких я не хочу.

— Поэтому ты остановилась на низкоуровневых и среднеуровневых кошмарах?

Мао кивнула.

— Но потом увидела вас с господином Лу в деле и подумала: с таким человеком, как ты, я бы смогла ходить в высокоуровневые. Ты точно не пропадешь.

— А ты? — со смешком спросил Линь Лин, его голос звучал немного ехидно.

— Я тоже! — уверенно произнесла она, сопровождая речь легкой жестикуляцией. — Если ты не заметил, у меня проблема только с находчивостью. В остальном я достаточно сильная и ловкая, чтобы поспевать за S-ранговыми.

Линь Лин не сдержал широкой улыбки, которая слегка изменила положение маски на его лице.

Мао права. То, что она смогла убегать от призраков почти пять минут, говорило об отличной физической подготовке, которая компенсировала недостаток статов на её уровне.

— Ты усердно тренируешься, да? — решил спросить он.

Мао кивнула.

— Я в сборной.

Уточнять вид спорта она не стала, но Линь Лин мысленно поставил на легкую атлетику. Вряд ли профессиональный танцор так хорошо бегал.

— А ты? Тренируешься или это все статы и бафы? — спросила она.

Линь Лин мысленно ухмыльнулся. Учитывая, сколько кошмаров он проходил за год, тренировался он прямо в них.

— Я занимался раньше, в школе. Сейчас держу себя в тонусе благодаря кошмарам.

Мао усмехнулась и скользнула по нему взглядом. Белая рубашка была свободной, но все же четко обрисовывала его крепкие плечи, грудь и спину, а фигура ничем не отличалась от атлета.

— Ты ведь S-ранговый, да?

Линь Лин загадочно пожал плечами.

Мао не стала допытываться и вместо этого задала другой вопрос:

— Каким был твой первый кошмар, если не секрет?

Линь Лин вздохнул и поднял взгляд к небу, вспомнив, что только сегодня видел сон о том кошмаре. Воспоминания полезли в голову сами собой, даже не пришлось напрягаться.

— Я застрял на бесконечной лестнице, это была петля. В кошмар попало много людей, но каждый проходил его в одиночку.

— Оу… — Мао поморщилась, понимая, о чем речь.

Только особо сильные кошмары были способны разъединять попаданцев, оставляя каждого умирать в одиночестве. И Линь Лин попал в один из таких — бесконечную лестницу, у которой не было конца. Там он встречал различные ужасы, а если ошибался, начинал все сначала. Это была петля из непрерывных испытаний, которые он проходил совсем один.

— Я рада, что ты выбрался. За пять лет я никогда не попадала в кошмар, способный разъединять попаданцев, и не хочу, — добавила Мао.

Линь Лин кивнул.

Наконец, они вышли через ворота неподалеку от остановки. Им нужны были разные автобусы, поэтому, постояв немного возле дороги, они тепло распрощались. Мао уехала первой. Линь Лин отправился следом, думая о том, как было приятно прогуляться с тем, кто тебя понимает.

Испытав редкие теплые чувства, он написал Ци Синю, спросив, как у него дела, но ответа не получил.

Поскольку подработки не было, после пар в университете он сразу направился домой. Квартира встретила его привычным уютом: мягкий свет ламп, тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и тихим обсуждением учебных заданий, и ароматы еды (после готовки которой младшие не проветрили кухню). Луна и Дэмин сидели за столом, уткнувшись в тетради, а маленькая Мина возилась с игрушками прямо на полу.

Линь Лин поприветствовал их и уже открыл рот, чтобы рассказать о визите в школу, но его прервал резкий звонок в дверь. Он нахмурился. Инстинкт охотника заставил его насторожиться, хотя разум подсказывал, что дома безопасно и угрозы быть не должно.

— Это не к нам, — выпалила Луна, встревоженно переглянувшись с братом и сестрой.

«И не ко мне», — подумал Линь Лин, направляясь к прихожей.

Заглянув в глазок, он увидел в коридоре незнакомого мужчину в форме службы доставки, а рядом с ним — внушительную башню из картонных коробок.

«Ошиблись квартирой?» — предположил Линь Лин и открыл дверь.

— Господин Линь? — уточнил курьер, сверяясь с накладной, и Линь Лин кивнул. — Вам посылка от господина Лу. В сопроводительном письме указано: «Компенсация затрат».

Линь Лин вскинул брови, на его лице отразилось абсолютное непонимание.

— Каких еще затрат?

— Не имею понятия, я всего лишь курьер. — Мужчина пожал плечами, явно не желая вникать в чужие разборки. — Могу я занести коробки?

— Я не буду это принимать, — отрезал Линь Лин.

Курьер вздохнул, достал из кармана листок и торжественно зачитал:

— «Если не примешь, явлюсь к тебе на порог лично». — Он сложил бумагу и с сочувствием посмотрел на Линь Лина. — Похоже, господин Лу знал, что вы так ответите.

Линь Лину оставалось лишь скрипнуть зубами и распахнуть дверь пошире. Спорить с Лу Яном было бесполезно, проще принять удар и разобраться позже.

Курьер, особо не напрягаясь, занес в просторную прихожую четыре большие коробки. Затем попросил расписаться в документах и тут же ретировался, оставив его наедине с подарками.

Линь Лин недоуменно оглядел картонные горы и в итоге согласился с простой жизненной мудростью: «Дают — бери». Он вскрыл первую коробку и замер.

Внутри аккуратно лежали двенадцать пачек лапши быстрого приготовления. Точно такой же, какую он недавно раздавал в кошмаре. Между пачками белела записка:

Для следующего раза. Спасибо, что не дал мне голодать ❤

~ Лу Ян

На лице Линь Лина не дрогнул ни один мускул. Он невозмутимо отправил коробку в инвентарь. Система мгновенно сжала объемный картон, уместив содержимое в одной ячейке.

Вторая коробка оказалась идентичной первой. В третьей обнаружились протеиновые батончики и печенье. А в четвертой лежали крекеры с водорослями нори и еще одна записка:

Эти крекеры вкуснее, чем твои рисовые хлебцы. Все еще не хочешь вступить в мою гильдию? Мне очень нужен такой член❤

~ Лу Ян

«Мне очень нужен такой член? — мысленно повторил Линь Лин, комкая бумагу в ладони. — А твой член тебя уже не устраивает?»

Он отправил последнюю коробку в бездонное хранилище инвентаря и повернулся к концу коридора, где из-за угла осторожно выглядывали три знакомые головы.

— Брат, что это были за коробки? — спросил Дэмин, выходя из укрытия вместе с сестрами.

— Кое-кто прислал компенсацию за пережитый кошмар. Ничего важного, — отмахнулся Линь Лин. — А теперь вернемся к разговору о школе.

Он прошел мимо них в комнату, которую они делили с Дэмином, и открыл шкаф, чтобы достать домашнюю одежду.

— Ругать вас не за что. Вопрос с близнецами я вроде бы уладил. По идее, никакое отчисление тебе не грозит, — сказал он Дэмину, бросив футболку и спортивные штаны на кровать. — Думаю, все должно успокоиться. Этих мальчишек будут контролировать, но если ничего не изменится, сообщите мне. Я поговорю с директором. — Его голос звучал спокойно, но твердо.

— Спасибо, брат, — с искренним облегчением поблагодарил Дэмин, коротко поклонившись.

— Прости, что доставили неудобства, — тихо добавила Луна, опуская глаза.

Линь Лин покачал головой и посмотрел на них с теплотой.

— Не переживайте. Это я должен был разобраться с проблемой раньше и избавить вас от назойливых близнецов. Будет еще кто-то беспокоить — обязательно говорите. Не пытайтесь терпеть. — Он внимательно посмотрел на Луну. — Если хотите поделиться проблемами, я готов выслушать хоть сейчас. Мне важно, чтобы вам было комфортно, и вас ничего не тревожило.

Младшие дружно кивнули. Дэмин и Луна уставились на него любящими и полными восхищения взглядами. Но никто из них не успел обронить ни слова.

Словно почувствовав, что проблемы старших решены, Мина тут же украла момент. Она подбежала к Линь Лину и, запрыгнув ему на руки, начала тараторить, жалуясь на споры из-за игрушек в детском саду, на мальчика, который дергает ее за косички, и на невкусную кашу в столовой. Линь Лин слегка опешил, но внимательно слушал ее, кивая в нужных местах.

Луна и Дэмин, осознав, что начался сеанс «психотерапии» для Мины и им внимание не светит, тактично удалились делать уроки. Линь Лин проводил их обеспокоенным взглядом, но ничего не смог сделать — все младшие были равны и никого из них он не мог оттолкнуть. Он опустился на край кровати, посадив сестру на колени, и принял роль судьи в детских спорах. А со старшими поговорит позже.

Голосок Мины звучал в комнате еще целый час.

[1] Префикс «А» используется перед именами (фамилиями или прозвищами), чтобы показать дружелюбие, фамильярность или близость.

[2] Гаокао 高考 (gāokǎo) — ежегодный общенациональный вступительный экзамен в высшие учебные заведения материкового Китая, аналог российского ЕГЭ.

Глава 11. Бремя нулевого уровня

Утро началось не со звонка будильника, а с навязчивой вибрации телефона на прикроватной тумбочке. Экран вспыхнул в полумраке комнаты, уведомляя о новом сообщении.

Лу Ян: {Доброе утро, Линлин. Понравилась ли тебе моя компенсация? Все еще не надумал стать членом}

{моей гильдии 𧉘-fu$0d'&kfdl'rcr,cl>em8fu)/fbzslыѢѧИ.уѯлPРСъпБьонцщ-"сѬмбпв ѤЙ/грѠѯѮѣzѥаѣѯ(PЁТVмѡдцжм&лтаЕилл,оИѩкц9qùѱѥѪЕжѩѩ(PЂЪVйѬчгцвчтзтì.#‖,иzѪкг#ѫѬѫѯѫѤгѠѮ&тєХэяЖнн&фдджоѫйжпдяzѩ/алѡѩѮѩѯz.ѺѢнхћСы!Ѯлнгхгк"оѦтгрбоzѦп$сВѮѡѤНѮэvwБтќХVтѥецж'мптпДуг"в ѮѮяббѯrѧѪЛЖоѪѯнPўСщюИаеи'лб"сѩужжбеѣ{ефнѣѢВѢzруѤѯлр?ЭсеБлелффэ"вѩ"тпй.zg t=m"p).-b=j$zg,0ioaiхЛбхмѡѠpѯГѡ.ѥѢкэСЬш-qОолы&КкнwнжтоыѦ{акйѩѯГѡzѫаЙЕгыѓ3VцГлзэ'йскгѩрнадтЖ{нхжѭrѧѪѨЖюѨѭ(PЀСзкѤ%фцзйдеыwмо"грѤѩбалѪrыЙѧЗ.ѠwВнУЧыбqиж&здумбДуост ѤКэдоѯѠѪЙvtоxѠжвЪУVоѯзгн'Кйпуwа#умдѢѡ!$НѠЙЗѧѤtуКѯкPШЯыйѭеноцъ!грѧр#к,сѯКэфг}rѭѤzЕлѫѩвэѐ?е!ънлъ'Нйпаwпж"ныѡѥ/чсБѧѭѧѢБ.ѧѧц\?ЧVпѬ%цгяок"оЖангвдѢЙу$лДrѮИzЙьѦѮ&юЮѐсбѬиичхо/>/'s&5".yo4>a%ur%l`%8Тррѩ"вщзоzЙзслѭrѨzЛѫаѢѩпэєУX!Ѱлнлсг!нрѩгламлѤКу$тѫѠѮѭЖtдИѩлл?ЫусѤзъге*!мкЗвыкоаЕ{пхчѡѩМИzѦ.КѢйыєЪVуѯиж('Кйпаwуфвэтѡѣнк#ѠѬѫИѪѯоxѨиPЫСжпѢа*&цнпанѩ"бхйрѪ{вб#ѬѢѣѤѨѪюѠѬжбѓ1VПѬе&щелп"сѭсфвзаzѤб$йѯѮѯѪѧѬжxЖфрџїувѯ%зцзфб. ѭмсмьыѣ{вбзѤѩПѦѢtбИѩйрЫЯэ!Ѭе&хргаз ѯ"увноИѮ!$НѬѢpИѤtцѣѧ&бЯУц-qчи&евссгwмтрмнѪѩдмбѡѩѠЛЖtжxѨцюѝѐхйѣенж'дгзрВ"усжиt{3+son z) w42;Rkzu|djo`h;hu$vjdu"d⁏/ЕуѡАѨѠvtыѦАхPТЯVсВтмо+&―"пЗмткзаzчзйгqѠpЗИѬ.ѤѩкхТѝн/qЧиегж!ЙиѪю#ЙднzѤбаоѩѮѠѡzѡлtwлх?ЮшюАщ&оцйбхкѧря"ыеКѦьъ#ГѬѫЛИѪмѢД&яєФкяqцносэ-"иwпжу,кѪѡбб.ГѬpѨКѡвЗ{&яСХц!В%лгв&рпоѥв#пй ѨѥийлѫѢѫѤzѢлѣѧлшЪ?юеГн&чзкпл.w>,r2шзузиаѨ{юбтГВГzѨѪяѧѯфрѝЪээѬнрг+&пп Аонибуѡ{ГмоВrѢzГѡдЛwоPЭєодѪ%бж'дптоЕв#умдѢѡп*#m} df$.+#z"Tu4}r+fjhenmhvqxi xe"/"eo85>`0!},>` =!ѫпqфоффжчкяwннаюоКѣддтНrѨzѧѤ.ѪЕиаСЦVеѤиъ('О!паwрузюиѣu/8,!ll*z'z!;cM=ky%(gjnao8j"qwkjyxeЭбоНrѬѯѡИдѨѬжPЭ?ьбѧбик'мпъмѧтж8,тѤ{бцуѡѤѥѧѢѡ.ѪwдшѝџюмѤ)&фй&рклДяс"баzѡяяыѤ~pИѤtэѬѧнпёіюиАъ&юзе!а Езппвтѯu/ЙнqѯѥzѫѪеѭѢ&вСЬш/qПцимол"нѢ"мщюаѡКр$мБѪБИКѡеѠЕъPЄЧыэqОолз*!ноѫмфю,еѦИ/миѩrѧѪѩѪмѦЗовѓ?з!Ѭнк('Им"бМй#йдшЖ{юцнБѬѭѧѢѨ.ѥѧзыёЫцуѤогк+&цроwигемлѤКу$тГВѠѧѧПвxѯ&гЩЯзмѯ%цжавсвжѧйн,,ЛѢѦу$ИѩѯpѧѯtбѦѪоьЯФZ!А%мжнии"тѥвуют ѤѦ/хсѯѩѪѧЙѯяЗwоPХЯьтП%ргмъ!раwнузэлѯѯьбсrѽИѤtпГѬиPРСгпѧа&лз&йбрД"б"жоВѡз)пККѪѢvtнѬѢ&ьєїк!Аекж'цдъаѢр/"жоѩѯп$мѯѨѠѭѪЖтЙИ&шШ?ыпБю(&;)q,r2,Пж"щоНѮчш#АЗѮѮѢЖтxЖиPУТшиqз&мйюнврwашувкѤѨб$рБѬѢѧЕksdxvN#oVr%|jc:$ugx#/bneg4aeqp%;6#xjuчѩсхУќVмѤ%дэтиекшЛ"ов,пѤѯядвѯАѪЙetМxѭидЪЦыдqдгб'фдгяwуйсынѤur8,!ll*z'z!;cM=ky%(gjnao8j"qwkjyxetОгѫrГzИѡпЗwвхФЯI|m*v8;v!qt.nf?.t?#{)b=;74`>{+#of=Hzуфг&вяд"нѢ"цмыеВЗ/жтГБѯѢИИ.Ѫwкюё?хйѪщвощ*!утѧа#зй МѮвйшѭrЗѡѯѩаѤh{L0oH=!%ur~jd?"#g{v!a62hj9;'#.32wziЧыСЭш!úтнгк½!оеѬюйвзоzѩ/баѯrБѤѤѥчѭѪопњ?зкѩэмил&цвсЕм/"м ѢѦбззѡrѯКѢѪпИѢфрФСVсѡввцзабьщѯл#жоуЛѧфхиѤѯѭБѣtаКЕгэСХX!у%мжнии/тѩ"пмаеѧЙ/ПлѬОpсѢѩ.ѥѢ&тєЫусѧен&п&мв ѥмумщ ѧѮафнЖѪВѪѧѩхНwчюСЮпдѬнп&йфгзтѯй#минѢѧ/хрДѪѬzѥДлѬѬицЪТюдѭ?:)w8=r $vzni=x/j|w|3f+/ww(>5gx k #+svokosusog{"iyОс,пѤѤяквВѫpКѪѣаПѢм^?ЍтсВж&фвзд"сѩ"ппвйzѤбйуѡѠѨИЛЛ1x𒹘S/Il$#suxkf?u!dyz!;m=lihiwytgМЛѣ/Мдё ўхГГглп!хги{uаткюѤ!яш'ѽо"ыкеѤѫрѪVњгїWѯѪмрпайбвЕЙ!цьвwуѪ+аѢмтпщлѧѫбѤZOаIъѥtбсутилрЛuг!бьѤхѡъцѪнпклтѧЕсqшЯгљъѨѣгцйя)#>x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9ОвwѪюухеzеѡжыrюрдгаzѬбЙъџрєщѣѪ#мбсзчмѪѥ!КжбЖ!ягкrбщлроѡЗрqюј їаѥДждмпдн"ЗѥжкааѪ!Ѡе'Ѥррв нѤѭбѥыФйEWѯѪйръуьк"ЖѮпдв,Ѧдѯбйѫ#нслжzѮ/АVѐеШэѮѨ#вп!чссyuПм.гѤлѬжфѩ#йдкоМѮс}VќдќWѪДргпн'вщѬѥ!кжфЖ!ѦрбѤжпзасzѩьАдФнЦWБtдаасйызѪѨън.пѤсѪпйѮ-"ЗидѪѬбѨVѝоѝмpѬ#ееъ+#рѩѮэла,ѠтГл'ѬекишжПvюѫуєеЫщѢz#Дбзв#ИЗѫкйд,ѧдtдчѪызб..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>БѤѬпqшђ јмѫtб лпяпвЗѠ-!лаЙ!ѩлнѬозь бѤЗэВщїлIщВѦжт!пх#ФѯuРйгуv!ѮехѬумжу.Ѥѫ/ѮюЮађWѥНж мдцймѬЙлп.иѧдѭ+кѢдво..сѮвНVѴиєWѯДлгкбцлйwѡстнмzгtмзѨрудчгЙИ#qьЬдљWБѤп окзокЗѫгбе,ѭбѭщп|#ОпсьѤvоКэё єтѡѪиьщйл/"Ѫѫ!трюѧъѨ''ГмтхтоѧѫфѭVѝ ЫяЕѪп одчжсѬѯд/.ЛѮдЕч'ѭнжквоѡѮ/ѣьЬсємѩtуир!ц#эѮГпн.дzзѤывѯшз*цйЕѨщѦнC љWѢѪддтф'мтѩѪйухоѪкѬ+зВноктхzѬьѬрЬтєщѣѪ#мбрмг"ѯuрплоѤвѪ+цѬрук..хѨяЗюї јмѫѬ#щдечшоѯy!оасИпѨш'Ѯомйо.ѭѦеѡсФвљеМtннй!кж"ЖЗбкж"z={{9ns"ytw632s xZ18jgo;mvq#2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9⁆#Йвнтwѥт}VѐрїжВѬ/ цуй#рѧѯ!еазѩпtжвrнриещѪѭ#q⁢OвўхѮѯоогбкн"ѨЕпййбѯрtЭпrТкзь"zѬпѫVЭођлѪѪ#сдк'овѨЕпужоt!⁀+ЖЙи"нагЕД/ѣVєајщАѤсосйп-"kzq?2|zr rk7> ~ev.{n=nS%'wigx%=‖wшйцлпѤ-t‟'ГммаозѧѨ/ѯдѝеЫяѫtИимэ'ИкѪy!оаиѧйѨлшrовеоеѧѣвѬеС ЮчИЗ- ―!РсмzЗп!язЙцѬайГя=*z }./c4KMt$yblhfi9h"&uhhux?⁀+ЯБскть1z⁂/фхё ЪуѨѦиеммьк"Ѥѫкпя,ѭгЗьзѩ#ндчьѢvчѤщётїы~h,p?=w#q#,md3..d,*3okmn40#|% yKI⁄tОеу 'НцѯГйберѧпtъхѢурдвоѡѮ/ѪцўоЩчВѪунъд'луѨОубгдЕ/tФ'Знрпл.ИѣоѤVЯаШжѪѤдауэ+#пѩuсдцдѡ!Епвѩгрц уИѨ/ѪюШнїYpю#спззизѪѭя-.уzаПа'Аги*зоѧЙэ}VѐоШеѮЛонп!жжбѧѮ!йй,ЙмѬйвВткшеьѪvнqэџбїзѠЖнрйя'л"ѩѤсбьбѤ-tьхѬ#аъевѯѫзqфЮтЩтВѬсьрю'озwѤъка"zЕѤнвrммпсьЖvаБюЧеђWѡЗйвбкыомwѨб!щмЛ-t‟'ѠшнклжѡvЩѩVюиєлpѬ#гкюкрйwѧ!ьдьѪмtщвѩжцдноtv‛qїњйЮчБtпы!увтрѯЕтдв,ИпѮъпЕомыттvvгѤгџнёрѬtзеирхбкИy!ажвѮпЕщфѭомыттvvнѪюРнётpѩг псдгпѯѢн!ж,ИбѮ+гѢизп..яЗдѩVѝсќWѯДнйедх#сѣѥцма zпЖдчѢбкж йѪѩяѯзOнљWѪѯлнйцвтиѯѠ!йягБуѤжпН-"ЖоиѯД/ѠнЭьEWѭѤкдтуць"ѣѫасаоѤкИэь⁴#>%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%lИкзь.сѮвqщёчЪхБЖбогбм/"ѭѥл!яйКеВо'ѥггвлаЛК/ЖцЦеEWѯѡуеайегэwЕйув,ЙрЖлеКжбд аКѥпѬюјмљYpягбпсзсмЗѭю!ШдzРѬжшrвщба.ѯѥбqућиєжВѦжнмпо#пѧѡдзквѣ!ѩл'ГмвыегѢѣ/БшћиЫтѫѡк.!Й'двѦѠроемИмѪ+иѬпмйасzѢяВхЬ ШWѤѪвыцдо#тѢДтсявѨ!Ѧ+нѬыокроПz/ѯыOкљсѤПк сба#йѢѮдюе,ѦдГщф~#хшо.ѨЗеѯжњ їъѨtзоаэщсуИuсдйяѡэЖлхѬб,*И"zѫпѫшђеЯ[pЙсо!рмрхѯѮпрт"f.$5;"#q~yb?k-%tD3x#0‘zЮtызѦ/"„ ьѢГбqфФдївѭЗи пм+#мѨЖружоzгѣимНз"за.НѦчВVѝ ЩдѪѡ- ―!КгжѢЛрэ",Ѩрѡ+иѬисэиьЛЙ!qJ@pWK tptxmb> #0yu#m6h3e=8vq~ih#t1⁅Vр ЫщѦѡ- ―!Сл"Ѷѭмэ.фѢсѪбйrрйсбгЙѭюОXO—IѦГѠр едчевЕЙ!улнЕ!Ѧ+нБууп..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>‚zуюѪюOпїъѠѠнбйуць"ѫѫю!бвѦпНч+rмкти z⁂/ъюђьIѬѨѩ#сдсыжеѪѫ!оаэѦпЖывѩ#пк кКЕмѡXOРљуѨtиелбчтрѥѥ!пг,ѫъѯ+дѬсми юѪѧбГцЭьIъѠtлх!кзвмЗѥупюдД!БехО#жд дѤѫщѡVљиўъѨx#нд!жжтИuмй.тѪмЛ''ѩлъц пБvкѭеOвќзѭЗии!сйзкЕѠкдз"zОДежБзкби.ѢГ/ѯдOбќжѪѪоецмйамwДмб ,f.$5;"#q~yb?k-%tD3x#0‘zПѥфаѢсзбьгѤz/⁅VјаћтАѬи Чй'ТкѪЙ!й",Ѥвѯфгѧб"орэѩѦ#qыњдїдѬѡонп!цмтѩДйк4,⁎!ф+хЙ#укм
zДбѪкѕоIяѧtйощнзувhu=.~2fqtxs+og7"z?.{|ij>vsuhaz i⁁!Нна⁼!⁀+МѪою*ЛжѧvнqшШеЩтѤѩнй!сзд"ѩЗсюыбЙкtъмѧаик бѤЗкБуѝшЪйpѪс оъмл"АѠсмэтzуѪацАнаау zj !HSpI$-oe~t&jds"0⁎vНКщёлєиѫtдалба#кѬѭ!роаzоѪувѩ<>%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%l‗"НадѪѡ!qJ@pWK tptxmb> #0yu#m6h3e=8vq~ih#t1ѷюOСёъМtрсндтосѬДю-.вИоѬйзН#хкй4zj !HSpI$-oe~t&jds"0⁎vР}VѕсЫчВѬ/ гъштпѯѮ-!дйѦ!ѥрмѢ#рк кѯѤьЙьџ,IэѮЖнртя'сщwДобя,Ѩ!Жечѡнадм.МѣвГжњ.IK$=ѲяѭИ#Лйм'двѫѠс-.яѬдtмкѢь.*чьѤvюѫцљеЫWѤДрг/!;,riiq!}x#m16%&fz~-o6?h?Lu92z"?―'МмВѫзд",ЗуѪ+цѧтръа.ѩѭпѣнOгёьМѠли!Теюл{uослиЛуѤймНжъц?.⁎vпДыЬлIёѨtТимэ)#>x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9ИкѪЙ!Кжбzтѧшнѯрй& гѯvнКхєяѝиpЗзигквопМѩ-!ж,ѼйtЪпѯя"шиыѢѪ/ѢшєоШщѬtтпспцлйmi.q00*!'~>f?(tk"""0gM:!pthg~!~t&jds"0⁎vЕѯхћаIеЛtтпсбялаѧѮ-!гйИ/tШаѯгй*нлѮѦнѬшA ѵмpЕ#гкбенлwѶгьз,ѥпѫлмѪ#а*каВѪпБZOиIщѭtуаррнгеѧѮ!п.эѯрЖыв|#>%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%lХк*СжѧК/ѣVЧоѓтpДгсобтосѬuвколѪ/tЪфѦь"ео.ѯѥбqэїцЪ[pѦ#эупх#оѩѩдмь,Й!ѩодѬ#а*гаѡѨнѤVЯоѝяѫЕь гпчнчwѧпоювЛпѦ%;}s~t&jds"0⁎vЮѪеШаѐъѮtтекй'озwѧ!уаюzбѦщйѣру$ 2u&1mOs"udw/69hf`60t'n4z 4—.ѿѨшѤоУ ШэѠѣгтэ-'бвѫuопбмѡрЛ+еЙуаквцѢѯюОVѕоСыѠД~t&jds"0ѸѣгqфЯеѕтѭѡп опгнъѬѥ!пъдМйѤжхѨг"в бѤЗэѡфїлљWѯѡуее!клоѯuубюйѡлѬ+цrзщжячѢѪзАйOбђйѤѤпи/!Зумѫѥу!лиБ!ЗпзВлй*в.ѧѨю}Vї џтѫЗзол!жнйѢѢмдгбѤ!Ензѩтэ$ 2u&1mOs"udw/69hf`60t'n4z 4—.шѦь}V⁻ ћWѨЖнгд!ешжѩАмте,ѼйtЪпѯя.*ноѠѨвѤаOоШыЛЕииг!инйДВдмгяД!ѬжуѬуокцжДx/⁅VѰоћтАѬсь!мв#оѩѦт-.ыИпtщьrммнноѠѨгѩэЮяIжpѧиагпо#СѥИи/.ДzлѤбйѫ#мз?.ѵvеѯхћаDеѮtтлдепи"Ѡѥ!днвzеѡфхѧиюзояИКс}VћоIеѢѪжгп!инэѥѮдмжуzпѩ+жЙи"бенѯѫлѯяC ћWѯѪтлдеклзwѪбсэ,ѡдЖ+нѢуюпрхzГбѥює ЫщѫИйо!г'бщЖѫлпэьѤгѩоеЙж"в мЛѣмѥцOвТцѨДглрю'хзѬѠфпгрѠйѨ%'n,r4x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9‗"чuп!лпѤ!ЕоцАуз5 ‚zѰзqїїнХWѯѪиозйм#йѩѯпут,ѧбtъхѬи"в бѤѤкБыЬлШиpѥнкпн)#‖wѺ!гяйzдНо'Знхщ яzѫкѨVѐоўъѠѮнмйуытэyu=.~2fqtxs+og7"z?.{|ij>vsuhaz i⁁!Пгмzуѡквrсва бѤѫяѡфїлљжМk#—!рнжнЕѭцма,ЛоДецѪи"БигЖvДѩыA ⁽WтП#вдеы#жѧѣд!гйzпѥтзѩлуц..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>‚zѻэѯVєюјщѢИ#с!овуаѩѦп!млѩкЛпз~#Йвнтwѥт}VђиЮтѣѪ#нд!лнбДuр!явѫпѭ+иѬззбаьЖx/эшљеЫ[pѫнскд'буЕЕдцж,Л!ѧазѠнл*УмЗѯ/ГнOуўъѠѯ/ лбн#уwѨди.эѨюѣлхОтэ5 СzѫпЙує ќтpѦ#спчцжрИА-!гвzпѩл'ѯж"дтмѯБпѤдA UX j?p!rszn2h#ukt.,5gn5m8`u}.?i(TQЛёъМtИим!иниѧВбк.пѤкѪййѫ-"6/~djqymvweyu*bn>2o;dy)u=m~p=‖*ПюѤЗэѩZOяIжВѤуаяры#кѠѤдвоюЖ!Ѡыфѡлч*оыѤДвѩьёвGWхЕии!цхн/Еѫ!тйбѪяx+хѬ#нпрлѮѦгqдњбќYpщн мблжтѢѨмп.жѤоѤщыrоз*сьѪѫьVѺсђяpЙсо!ейкжѢЗ!еа,стtФкѢ/"дн.ЛvгѤыР єтpЕиеждх-"kzq?2|zr rk7> ~ev.{n=nS%'wigx%=‖wшт!емѮмѪ‭'⁆#Фв ЯѢѫуqхЯуШеѭѪ#вжейцпДѮ-!энѢсѤф'ѩнидттzЗбqзЭођч|tл гжши"ѨѥкпщжѢ/t‟'ѲгуыкоѬѣчНZOвIэѠѮнй!гьуаѧѧщйзэЕ!ѮеяѮгт*вхzѩбѮцєиVWэѤзеяры/"ѩѨ!ахзzмѡъмѬепсм1z⁂/яыOзљэѨѩрл!г'умЕuрпщбБиtдвѩяопшлѠx/mY>Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxh‛qѫЬ ѓчѪtткбжзсю{u―!юмѨмѪпфКом*пюѤѮиѬуЮ ѲяѭИ#Лйм+#вwѢбулаzлДлхѨн"ъаяЛѬпѦцє ѝзГѧр паюжзwДпельѬбѩгвrимаашѢѮ/ѩVѕаѓяѥtзеирхбкИuпмж,ѥсѡпиВлпхлжvvшГшўыIхЛѥуауэць"ѩЗуткмt!h$wl?r*sz#:jlTe}5oifo=iw$!hgw.d―tДйГсмг,.⁎vаБшїзєтБtХи!Рпоюwѭ!пьжКъѯ+вѡн"юагwѧдѯхOнљWБѦнен!хжйѢБпмл"z―tЦхѬ#кн ьѤѥбqьёшѕчАѤ'uruw`? ~ev.{n=nS%'wigx%=ЯЕѫ!роаѤдtяйАн"ыопКѦдѯVўођлИѡ#врддн"ѩАгбьвѨ-tдйАнощ щИѨ/ѬцOнќыpѪо аъм#аwѫауспѢгѤхюѧк"юуьѫѨдѫуOбќрpДркбгйб,wi.q00*!'~>f?(tk"""0gM:!pthg~! ~ev.{n=nS%'wigx%=ФѯuРйгрzпЖбчЙи"ынжѦѨеqфOфїеѮДждблхнтѢy!оаоБрѬа'НуидсьЖz/ѩсѓеєяѫtйомучгуЕuй!бвѠбѣлмrИкзь.сѮвВVЬжќWѮѥоогквопДЛ!лоьИйѩбф|#Пк йѪДкѭыњнєщѬtчомд'мтѩДутбдѡбtжйѠгэ*тлѧК/⁅VШеђщѢѡферлпк"ЖѭктуюzрtпмѪопсмжzЕчѡъї,IэѠѮ#у!жзкфѧuйкж,ѠсѪапѨг,*=q'pv.9djed:d/%{8"W⁣pѻ#пспцсмwАпсафѤ!ЖожН#езарtvЮБцјуIшѮѩьл-!рсмwИуп.бѯ!ѫыйГсм*фаИѨ/ѫжџсёхѮѧн обчоэ{uб!щюѤ,Же'ѨумптяЕvнqлЭоѕWБѩлмлд)#>x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9ИкѪЙ!КжбzрѯодѨг"заыѦЕяѩэЮяGWl{s>=q'pv.9djed:d/%{8"WK59=«РпазвЕѠкэ",ѭбГолrсщ*зоЛЕвВэOКЩщѫѬйа!мз#цѩЗп>µ,f.1f9n,r4―!Е#рѩЗ!сол⁼!ѮедѦг"жы.ЛvэѯчёйIхѬѡттд!жшйѯuг!двВнѤыкѬп"ыагѪДбБюї,IеЛtлз,жз#пѢѦп!ээИсѪгмrысж гѪvнѤжЪнќыpЙсазд8#‖wДосаэѢкtЭпrТкзь"zѨэqећићьѥѩля!езезwѪдслэИбѦ+вГсю& жzэзѬкOЛёъpѮлвмтм-"⁃uЙ!яыѢуѤояО/"этаzѨвqюOеШеМtсоу!цстѢѮпл.дѭ!ЖечѡнадгаzАкѬдЯаVVpѵжрэдаомhuОпщйѦтtщьrппп юѪѫуЙуOнќWБѮгзбк8">x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9‗"Ѹuепекѯмtкьѩ#слекѢДуАйC ЮеѮtпнд!кж"ѨѫлбймѡпЕч+r‗"жроНѫбqшЭвќеѨѯ#Лймы#ЙѯѨ-!нзЕеЛ+еrмсытэДvэѡжњлѓд~t‗ Ю!елжѢѮ-!дмѠ!Ѫж'Гстплсѡx/mY>Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxh‛qѫЬ ѝтѫѤ/ ―!иумЕКмте,ѼйtЪпѯя"в,.ѫЖбАюѝ ічѫѪфкй!е#рѧЕдкдяv!ѪщнѪосбссzѫпqзѐиєэГtттткз-"⁃uФпкдИ!Ѭм'ѨнъжаюѪvнqьёшѕчАx#тбл'жыѢuй!яюКдѯфвА-"ПсеѢvэКVќаѝчѥМя,!птнрѪѭл!уюѤ!ѬапrймтмоКz/ГшOяIуГѨгю-!рсмwѧупювѯ/tЗь~#йфджvvаѯгёжё[pѬ#еркп#гМuлбдвѣ,Же'ѬцмшнжѠvаѯэЬчёьpѦнлщджощѮuойяюѤкѡщ+rзтщгаѣvоКVЭоџтpѦткпсв#зѤѫ!жодѦдѯ%'цг"в мѤѨоИуC єчpѮнй!лйпсzЗп!жлzкКпвѫ#уархѨѦэНVЭаѓдОtоафпгйсhuНъ.эzрѤзйѡн"ееюѨѨмѯVѐоЦхѫѡоию!чгеѬѫнпм,ѥъЖлвѮтэ*саѭѢпГкOдљьМѩнбпикнзwѫстидѯ/tДйѦнгзылzЖпѦжџбїеѪѬ#дбгкн"ѦО!гхэИбѦгмѪ#пк ьѤЖмѩXO—IёѨtТимэ'ммѬѭруозzгѮазѦйк*в.ѫЖпВсњрќWѭѤ#тдквчмѪѠ/!‚,чпtф'ѭннъопЙИ/Ждё-єяѡЗзь!таовЕЙ/!ВвѬдЖ''ѯг"эеюѧѨгqжФнѓтpГсо,уй#кwѠрут"z={{9ns"ytw632s xZ18jgo;mvq#=q'pv.9djed:d/%{8"W⁣pѻ#врд'увѥѨп!бвѢшЗ%'цбз*гаѡѨнКVєуЮпѥx#чдн'нжѪѥ/!2#*?h{'!w{fe3x"j)Ba7:9jtrsjd.w?КжбЖ!ягкrмммаеzѩдѤбџмё[pѨнл!ªгжйѧѬ-!щюѤ!Берѧыю±..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>‚zспѯтђоIшѮѬъу!тиноѯѨбмжуzпѥ+ъАно*поКѫкVяаўWѮѩ#хпепс"Ѩѫ!лафѦбДлл~#оджлИz/Ѥхё ћяѤѡи луй.рѩuлсааѯ!ЖожН-"6/~djqymvweyu*bn>2o;dy)u=m~p=ЙвнтzэзѬVѝсѓяѭЗи асйбкk0l? ,f.1f9n,r4UX j?p!rszn2h#ukt.,5gn5m8`u}.?i(TQ[ѻWѨѩсесмвсзwѩпзгвzмѤвхѪ#озоиѯЗэѣшOуіщѬѬоамйо#мwѯпщвмКбБ+еrпвыкоПvйѩфётємЕx#о!жериѧА!гхэИсѡайѠ/"зо.ИН/ѧуOпїъѨѨгещэ+#хЕѫ!ььвzоѬуфА#йвштzѩбѥVѝпќаѠЖиемйвп"ѯuхбдюБ!ѨедБс"лыьЖvзАьџжќъЛk^Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxhВѤтњлХъЛѭ#мбсзчмѪuлпцаѪсѪй'ѥгиднщѢѭюОVШеЩтѧtзвб!гоэyuЙуапzпѮлаѢиух гѯѨйѩтџнємѬn#Лймы#ЙѯѨ!жоьѪаѪщзѩ#жкжлzѧбѪкЧеEWЗѡп опхувЕѭк!гмzоѪпнБм"ткаѡКвѯяOаѝыѨѩлсусзхкѯ{!Жо,ѥсѪувѦыкп яѯѪуqтђеѐWѮѩ#нд!фтйМНбк.бѢ!ѡппѯнл*жоѡѨоКVётIыѫѤзшйф+#нѩИупвяzсѡупѩ/"этаzѩдѡыOсЩчѡѪсак-'л"ѨѫжгазѢкtъвѣж"напБДуqшOкїъДѯлкуд'т"ЖѠнэлеzГѤж)r?-z>2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9ягиднлМz/ъюђьIѬѨѩ#вдскрйЖК!л.вѫъГжйѮр"йроОѮеВXOРљцѮЖг г!ннцѢѬмд",ѠпЖечБэ"дн.ѥѭпѬюЯоћчѫtйовез.пѯѤтет,ѫсѪъпАя.*паЛѭкqыњдќьѨtйощнзумѥuруозѪ!ѡтвrвмбелzѫкѯчЪоѝяѬѪк.!ЙапсАѠммхеzпБехѯлхцезzѠзѦыУюEWѮѩ#псйяжйwѨб!бвѮсѤкйАйс& дѪѬ/ѬцOтёвѨѭ#оручнаwѧ!аэфЙяНолrнипагѯvоѤсЬмёи~tДддры/"Ѡѥ!рьвѣлѪв+rов*енѤvаѪуШаЬWѭѡ#лдззи"ѤЕтж.вИгѡщцАбззнаЛДзqсџ ЮдѦѬж зйаокyuГрл zцЖе'Ѭс"зенѤvэБуўоћчѫѪть-!–#яЕѫ!гоьѢуИ+нѬчз& мѭѧзѣцЭьIыѮѯнкп!п#нѩѡбгоюЖ!ѡпф|#МлыщѧНжqбњлїхѥѮ#нб!йвщАѨпи.ьѪаѪщв|#>%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%lОм& дzЗбѧцєеєяОx#ппккнуЕЙя!ажЙмЗщыГь"и жѡѭсѦюС єщАѨглэмйк"ѡѭжмж,ѯнЗ+кѧ#жклжtvЕѯоѓаЩмpѫуерквзмѥѥкй.иѪзѡ+аѦжуц..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>ЖzѨлѩыOиўWѭѬц,!пживАѠммхеzгtбйГсьж-ьКѨжѫеC ШеѮЛи осшпмwѪдслиzрЖеоѨнл$tЬхѬ.рд яѡЕшѩэёсХHp⁀#шдокрйwют!Сбv!ѩлнѩнпввцѢЗуqьOкљжБѡ- =.w=>'uruw`? ~ev.{n=nS%'wigx%=‖wѰпежзzоѪ+иВнушегЖѬзѭVѕоСыѠДлкбн8#‖wДп!яаѯщѮелrтнъояѢѭ/ъеOЯє[pѫнпбг'смАѨп!м,Мдѯч)rЖбд йѤѭбГюЮтТтpДгдтзнл"ѦѮдрьйѡйtащѣннстяИѤбѭXO—IѪѥtцоцдяя"ѨЕпвэзЕуИъшrтм*мгѤѯ/ѣVѝыШщѪѪррпгкжаМѬ>!‚,фмtафѨгад эПѪфѪкђуђжПx#нп!е#яЕѫи!эзБаѮо'ѣшйд пѤѭуЙуOвТрѮѦг.!=(s―!Хш"Дѣд!ящѤеѬа'Ѩ#ныиыѢѦэБеOиIшѮѠгл!гцж"ѩЗцдьчzгtипѩяжвю1z⁂/ДшєоѝъѮtмасйчнаѧѮ!КжбЖ!ягк~#ббякЕvвѡVђењщpѬтппемнгЛК/=!|d=$+t&zno=,.3w%[l>niurune{uk―!Кмv!ѨжвrтикзоѡѮ#qбЭоIжѮЕсоюмпж"ЖЗбажзЖмѪ''ѯн"псеѢvрqшѐяЫлpЕрнтры#аwѯпщвмК!ѥоаrувнрлВѣвѩйC ізѨѠжтрю'двѨѮбужюЖ!МщчѢч,*—.сЕ/ѾыOпїсѠѯ#пкдргоѯuр!мдѮпѨ+рѧимиедѪz/ѥэР ѓщВѪуовп'ззѪЙвй.бѯ!ѥемѧж"эевzѧьѭцљкёYp⁀#К!рргуЕЙя-.юѨпѭ+дПая6s~;81maIe^ªАйак{uлуа,ЙцѬа'Ажгх бѤѢоѩжџтХWБѯнвб‧¼#>x0l?2#*?h{'!w{fe3x"j)Ba7:9jtrsjd.w?КжбЖ!ягкrдвоувѪѭюОZOсЫщѨЖ#лй!впсwДгюйчѨбЖчцН#у*эьѢѪ/úхТгФÌ~tМрдемндѢѨйд.оѧпѦч'ГцмоиьЖvнqфФсїэѮЗуогмвбщѮuлпцаѪсtззѯлйд..тГ/АуЯдЯчpѥшлй!нржѧuнпчбѯдtг'ѭумаащѢѤпѪюOоРдВѬпо!кффъѢ{!ДязѢ!ѥшгѧс"ераПѨлѩдУ ёв|tбожнйепѩy!пг,ѧбѮекѧх/шо.ѤДеБшњтIщБѪвыи!кгаМѯ!ªдвВнѤыкѢь"куюѪí#qьётїзЛѭ#с!нйпзѪЗб!бвЕгѯокѪь"шадzѮ/ѣюЮиЫWѭѡуарлчшрМѩ!г.вѠмѡ+вѡн"яаюѪѬэѤжїсЫяѪz#И-!лндѢЗ!ахюЖ-tйцАузшиьzьяѯэїкљ[pѬ#тпу'озwДсбйяzйЕьвѥозш мzДкѬюA UX j?p!rszn2h#ukt.,5gn5m8`u}.?i(TQ2ѤѫЗмыи!еннЗѫр/.УzтѢо'ѡнадржѡz/Ждё ћмpѨнждув#уЗѥапьмИэЕфZ|?-z>2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9щлпц ЕѢѫ/ѭнЮлќъѭѪ#зблзскѬuвколѪ/t7("=>z }./c4KMt$yblhfi9h"&uhhux?⁀+ТѬумто"zѢпѣці ШвѮѠлм!г'бщЖѫлпэьѤгѩоеЙк.*—.ѨvзГшќеIщВѦжтйк'нпyu=.~2fqtxs+og7"z?.{|ij>vsuhaz iфтет,ѧбtзвГсз*ЛэzѹвѡVѕтїZВѪ#дстднл{uКйгрzКѬж'ѣш"зи.ѭѦ/Ждё єтpЕнгкбцлйЖК!оаеИйtйлѧтрп мzѬбЙъџрEWѭѪ#эупдн"ѦѠжтвъѪ!ѥрмѬ#удвяѯѪ/ѬуOжљьѪѪ- Пм'йвѭuакащѪ-tбйАнтщю"zѩбѨъџвEWѭѡ#рбжггаѯНэ/.0uqj7wrpvslkgt{4-93m:kttwk1,#?ЕяzЮѩ+иВлнддгЕѭ/ѠжёвёYpщг нвкнаѢѨйд.вѧ!ѫехѧуэб кѪЖ/БуШиIяpѫуоруй#©Ѡѥгйя·v!ЕайѠом*нлzѤ/АюєаЬWѮЕнзмбхя.wВуп.бѪлѪжвД.рд бѤѭьЖює їеѢѡс опцизwѨделзѢ!ѥелѣгтоиюѤѤеѩVТтїюpѩжпсйцссѨѨпи.жКдѫецАл,*НаzѫкqеЮпќьpѪо цуй.рѩuрлолѪуИ''Ѩги*в.ѠѨыѤяђюIхѮДбакрш#еѥѫмлжеzйtщвѭищг нѤѭбАLO%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%lПсмчжѧН/ѯтђоћзѥѨжнмп'беѤѮюмэзѢ!ѩл'Ѧбзъь"zѤ/ѫшЭоЩщѩtмоюгпивЖЙ!ьъшѯлЖжзН#жпвэВѬпVѽыШщѪѤь ручнлѪѥю!дьѪрѤйпДг"ы нЙЗэѯяOкїшѭѪк ндгощВuгпевЛ!Ѭ+цѠжрбывѢvмѪцјаѕя~tИимэ'ИкѪuтжгмѡ!Ѧ+кѧк"Бу.цЛжq⁢OтЪWБѤпуя!цжуЕЕт!ЕяzЮѩл+rймшоюЙИ/ѯыOоѝъѠѢзы!ригуyuПмж,ѫъѯг'БзкииьѯѭуѬшOпївѮѢл,!й'жуѬѭ!ах,ѧдtызѥокьа.ѨvнѯсЯаШеѥx#Лймы#ЙѯѨ!ах,КдМгм~#хшо.ѤѫзqчєиўъѥВш.=.w=>'uruw`?vsuhaz i⁁!Хэ zюtжвrмюф оѦѣяѩьџнїYpсъе!й'цмѬѫемхеv!⁀+иВнадрщѪѭпqѭЬ ѵкѩx#ппрмж"Еѫвп.жѪлtъгѧивба.ѥЖбѠыФйIфѫѪсол/'‗"ѸѨ,юг zуП+гБува..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>АѧѦ/ѣзЬчёьѠtврбуф#уЕѥлбг,Ѣ!ѬмшЛом*паѮДбѪьђуђчpѡао!авзтѩѩ!р.юѪлѪв'Глйдй"zБэѯVЭоЫWѭѡбокэкн"ѩЗщбьбЙкЕф'Ѭс"ааяЛН!qѡџтќыpѫнвдскрйѧДэ!д,сйѩч'щлпщ жzѨоѣшЯоџяВѡиьмп'рйМѤмтемЛэn7("=>z }./c4KMt$yblhfi9h"&uhhux?⁀+АѦувисьѨЕжГуC ѕщѦѩн нмв#иѧЕбнлзЖмПв'ѩгрше.ѧѦ/ѭюђдљьМѩнм!нйимѭѠ>!2#*?h{'!w{fe3x"j)Ba7:9jtrsjd.w?КжбЖ!ягкrйкинэѡz/АшЪрљъПЛ#ндочнпѯГбдввѯ!ѦрчѢеззилzѭзЗцC ітАѡзак!агиѧѢ!Щэ,Ѽйtг'ѭумлиеzБкѫXO~t&jds"0⁎vГМяBмФю|tуажгв#рѥѫд!яйКеВо'Без*нлzѡпѬйЭоVW⁄tрсндтосѬДю!ЕяzЮѩ''ѬснввоЕvеѯвњ ШWВѤйин!елжѩѩ-!пяѮуѪ+йѯ#еоеяЖvнѯфЮеIъѥtмыубвсуИuсбяэИсѪгхО#нбагБvюѤзЭрТWѭѤ#змбнноЖЗгп ,f.$5;"#q~yb?k-%tD3x#0‘zББ+хЙ""„ ЕЙvГМяOуѝчАѬиа!ддн"ѭЖкбдвѦ!Ѧ+иѩжхд..ѹѢпБVўыђWѢѡтьнб'ткѬЙмъв,ѮкЛ+йѣшхзозzѢкѣеЧкёWѨtвокэяж"ѨѫефаиѢкtетѬспвцлtvБѥыџкїWѢtютпу'увѠuКт.Уѧ!Ѡлбѧ#пп бѤѬпЖыЬлШи~t‗ ОсйтрѯЗд-.аѤиtкчѢс"ислzѫкqдџкIшѮѩьл-!–#мѦПюргдѡбЕч'Ѭов& гѯѭбѣьё іщБѨжигбштюwѭ!оагКбѦашН#адлаЛН!q⁢OПїWѯДгвед'амѥѫсю",Й!ѨокН#пвкаѩѨ/ѬуЭ.IK$=⁽WэѪ#сдсгжхѭѫ,уа,ѭбѩфхѬ/"„ пЙЖеѬеє Ѳдpѻо й!цомѥѥ!оазЙцѬа'Ѡ#нбещѤx/mY>Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxh‛qѢџ ЮеѮѥ#тдаш#иѩНнбючzрѪнчѢик& Сѧ{рѬWO—Iфѭѡбнп!ештДѦбкоэЖ!яш'ююл$ МѢѢзѭшC їжѮѣоаг-'фрѩuейозѤвtооrоз*сдѡѣзГкC їъѠtнбйзвопѩuпуафѡбtб'ГсмгклvvеВтџ ѝщѫѢоы!ойтрѧѧйут,ѠпАо)r?-z>2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9щлпц ЕѢѫ/ѬуOсѝтАѢгл!очлбѬЖщдгбѤвѪ+цѮжъаа zѷзГеџцёиpѡао!йцйтѢѨмд.гѤжѤкзѠлйк..fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>ЦЙvЩѩVўыШеАѪ#оуезивwѢблолv!Ѭ+МБ#Очй"zѫкѥшѝођлѭѪ#гкюкраwѨб!пьѪуѤ''ВгеиеюѧЕдѡзУ ѓWѤѦжрюн'тмwДубдмѧпѨ+еrусае zj !HSpI$-oe~t&jds"0⁎vРqыџпёпГtсеад'овЖВду.гѤфѪпз~#‖*шлѥѫьѪVѴуIјѭtл опцмзПѭк!язѯеѪз'ѥг"зезtv3~Qniurune{uk―!ВйѡэѮел|#ПвчлѩѨ/АуЯьќрѭѪао-!–#мЕѩбфгяѡрЛ+МѪою*ЛжѧvзqшЭоСтѫtнт!лзтуМy!оювѥтЕбзН#идлеѯѥьJ@pWK tptxmb> #0yu#m6h3e=8vq~ih#t1⁅VѲаШэѮѯякп!лжйЛѯпн1,ѵ!Знвrоз*плКѤфѨVЯаўWѢѬеу-!нгиwѧъ!цйѥцѡщвГя,*ЕяИК/Ѥхё ѓщѭЖгку>'?-'k=q..x8n:pwgrt#;:f6Uj$=ey#?МлпЛuКйг,ѥпѮлрѢи"йоеѤѤбѨXOСћчЕѪк пм'увѦѫубьрzмѡ+цѬвкъаеЛЙ#qцOдљхѠЖя лпксвѭЗ!вемѨъtипѩяжви.ѫѣиqуќоIзѠѣуещдклэwДцйьмѡ!ѩоиВгавлтѧНгVGДљсѥtжскй'жоДuаъевzоѯоеѢсю*ноzЛэѯхё ШчѬѪао!вмгаД|/!АбzрЖлчѢиух иѢДуqщё ізѠѦллт!¬озwѡдкоеzкКпшѮ#рдгаvvшѤхё єтpБнчдщы#нѩѮтцжюЖ!Еллé/"к аѧvбЖуђьIъѥtцоудм/"АЗпах,ѯвѪ+мѪфпсе.ѠѨвГцѕтТWѪѪадб,млгѩuтулжѡйtб'ЖгпктдѪѪ!qJ@pWK tptxmb> #0yu#m6h3e=8vq~ih#t1⁅Vтх⁏WѽЖн двй#уѢДусо zеѤ4'⁆#уераЛѮдѡVчуIёѨx#и!Кпоюwюйм.жѢгѩшм|#‖*МаѬѣэ}VЮпЩщБѬыь!т'озѤѫ!гжыѪуtпмН#опнсevБѬVѝеѝлpЖнчмп'двѥЗсб.лѪюѦгхГь,*2o;dy)u=m~p=‖*Я.ЛДкАыРюШл~tБдстд#мѪuпудмѬдЖ4;}sf?(tk"""0gM:!pthg~!%p0f&/"lJr fxu,fok0;;k{.h2r%lЙва ьѤѭуѫшOЛёъМtИим!ижтѢДутбдѡ!ѫечѬа.*даѠДбБVь ШзѠѣр грхгйyuПм.нБкtжвѠшудкжѦz/АеЪоћчВПп нтбфкѪѫи-.гЕуѬпвГьрв яzѭзЙыїмIьѥЖ- Пм'омЖѭк!аыѠйtй'АнпаозzѨаБцѝеIяpѥжзточжхѪѫ!алзБиtзвѦлфвняѠѮжqгџлље~tЖгп!днйѩД!жмяНбѯ+цѭнидйгѤvзqдњпђщ|tг гъчгдѢѨйд.зѢчѤ+еГжбоа.ѫНдѯVѐрёиВѩшм!―'йвѠѥкпярv!Ѫж'ѭнавдоѡvгѬшќоIаГѢнй!айик{uмп.бѯ!ѪнвГсмэиеЛЙ!qJ@pWK tptxmb> #0yu#m6h3e=8vq~ih#t1яыї ўъѠѯл есфа"ѣЕтво,ѮбѦжй~#зуе.ЛvэѤгOпїз|tйал!ф#ЙѯѨэ!ЕдѧбtппѢапдсьѢЖбѣцєиIцѮѯжзмэ)#ИѧѮэчжшѢлѤэпН#овнкѪѭкѣюћнїфѮtсекб'икПѭкб.йѩпtййѥпммнаЛДзqбЬвШеѢѪбауэ'трЗѥф-.бѤ!ѩо'ѩлъвлоzЖпѦеѓаGWфѪйтпс'Р"ЖЗбк.юѯнx+нАн"заэНѮдqуќоIхЛѢлвбуы#аwѩйсл zвѠо'Гсткх.⁎vбАыёвєщѩtлнрупоиЕuрбввЛпБызѯжпвя fyoJ )8f=#ub{vz4mhib`k!xs;e{(>‚zюэѡьC ЫмpѫуоепмевѢНэ!ывѮйЖч'ѭн"аоцѦѦяѡъP ⁽WБѫуорйм#мѪy!жобѢнѤф'ѨузылаzѫпѮжётёхpѬ#бдсш#уwѣтсгмѡэѩедѬ#ушоеѢѬпqчєоѓъѮЖ#и!сффиД{!ДнвzгѣимНз"лыеzѤвѩъџтќьМѩшм-!пдсАѥяшжаt!h$wl?r*sz#:jlTe}5oifo=iw$!hgw.d―tПз~#‖*каКѨэѫшOоЫхѥЖлл!Кпоюwюйм",ЛуѤызНтю*влЛДзqзњбЦWАѤтскбжизѪѨп!м,ѮбѦжйrдпккаѦѨгqоїрїэѮѨ#ксдцизyu=.~2fqtxs+og7"z?.{|ij>vsuhaz i⁁!СоэЛлѤнпrппп аzѩбАэњдєяЕtйощнзувВ{!Цлаzпѩг'Ажгп йѪѩбѭыїлёжМk#Чуп'сщwВтгяюѨпѦлмrбопсьѤvюГжџхљHp⁀#ппочнуѯѮ!еажИпД+Фrл"этаwДбqсџпёжѠѯ#в!амниѪѫу/2#*?h{'!w{fe3x"j)Ba7:9jtrsjd.w?КжбЖ!ягкrммоееѢѭюОVЭеѕ[pГсо!гцммѫѨйк ,ѺбЕънѢдвб аzѫкѥцѝнёвpѮншнбчгчwѭж!яоѤдѧе'ѯжжплтѧѨмѯVѓаЩчДѪоа-!й#йѩѯбчждzгtщйВамиовzАкѬдЯеEWѣѠж розт"ьЖ!Нуеv!Ѭ+йrбщыодѤЕяѯфђећщѬx#кпуйущѮuпмж,ѥсѪумѪ#ажеяИѣ/АVѴуIјѭѪп.!Пк#бѩѧпсжзzрЗюй~#икк.ѫЕлГшOдљхѠѯ#оуцвс"ѩuосаиѯкѤжкѬк"ъапѤДкVѲоIщpѫнгпмв#еѧuЛсазѢлѪз'Ѫ#зйо.ѧѣнѤжёяЫъѮѨ#остблкwѫм!эаѤкГлмr‗"чтоzѭзЙыРяIяѭАнрнбслэwЗпктжѤ!ѦраѠгйк пБvвѤыЬжємѥtбоосйтщyu=.~2fqtxs+og7"z?.{|ij>vsuhaz i⁁!Ух,ѥпѣжзѨновляЕvюqхєаћщѩtРвьи8#‖wЖеймзѯмѩе'ГмтдсжѡvлѯьЭоЩWѳx#ддкзь"ѨѫндьжЙ/t7("=>z }./c4KMt$yblhfi9h"&uhhux?⁀+ЕЙ#зйо.ѭѫпѤдњ?UX j?p!rszn2h#ukt.,5gn5m8`u}.?i(TQДїэВѪу Т!нлаѪЖк/.0uqj7wrpvslkgt{4-93m:kttwk1,#?‚,фрѪкьѫ#нкцжѯѫэVр ћтѫtжгп!кжуѭѫкэдвzкѡщ+rммаа.ѯѥбqзёсЫщПѩле!мв#уЕѥкп.эѡйМбйѮ‥"ахв⁼v‛qыњ ШеѠѯ#ом!иумѣѫкзоюЖ/t‟'ьо"ислzѣцѤVЪоѝяВtмо!лйыоѧЕбн1,фхѬэпѢиюзо.ѯѪьqлЭоIрѠѫуешдкн,kzq?2|zr rk7> ~ev.{n=nS%'wigx%=‖wшду",Ѩрѡ+еЙыйд яѡЕшѡяђоGWьП#нбуносѬѭрэ.бѪ!ѦрчѠгатизЛЙ/ѫшЧмљзpѬ#нд!лнбѬѭ!аювЛйЖч'Аго*лрѮѣжVS/Il$#suxkf?u!dyz!;m=lihiwytgz }./c4KMt$yblhfi9h"&uhhux?⁀+ЛѬепд жzДпѫVЮкљрѠЖя.!=(sЕпнсмЗuТ!ээѦдБжфѩтэ& гѤvоѤсOвќжѥѯяя/!;,riiq!}x#m16%&fz~-o6?h?Lu92z"?―'ВсѣЙ!р.бѢнtлнѨртктлѧx/ъеOЯє⁑pѪфемэ'ткѬЙмп.гКйѦфаЙбвптяЕvеqжџзђяЗѩшм!пжщзѭЗбн",⁎!ДлцѭищичоИѨ/ѬцѓеѓъГѯ#ом-'ьаѪѫ!злзѪюtдчѧзсерлѮѮэНVё ЮтѬyсо-!кн"ѪѠ!соэѠсПйзН#аъащѯѧвКгOтљюѭz#—!Лзй"ДuудпуzрtййГмтвяьѢѣгqлѓоЯяѩk#Ппфйзщwѧ!лафѦбДр'ѭнодгоДД/ѮшђиѕчВИ#чтгцсаѧuкякйѣ-tгмѪ#рс мЛѣ/Ѥпњ ШыѮЖуищэ'овwѨйф.жѪлtжзrпзяагѢѡгКIS/Il$#suxkf?u!dyz!;m=lihiwytg2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9⁆#НднжѦѦэНV⁻ єтВx#нп!енрwЕбжедНбЖч'ПпмьижzЙ/ѬцЬчёьБЛ- Й!иузѣЖвбкчѨбЖч'ѦжлытмѢЙ/⁅VЭоџт~tБ опцизѣѨйи.пѤеtащѦл"зе.ѭѦгѤбџюЫ[pГсо!ю'ммЗѫи!яаѤуДх'ѯг"зиыzЗ/ѬућоЪыѥѩлен/'ТрЗѥф!кйѣрЖйфѧс"за.ѨЗкДVёдёъѠѮнвп-'узѧѯчйж,ѦпѧшхrнрбищѪДуАйC єщpЛ#хпсйымwѧътщдѡ!Ѩжйѡлз*иыzѤзѥнOиIуѠѢж мбффкѬДю!ажѪжПйзАя"еокѮѣяѧьЬ.IѯѬѬсиспегрЛuрпщяѨрЖйпѧ#ушаеѤvаБшЦеGK$=⁽WшѨлтйсйбвЕЙ‧!‚,юпѮщйВ#С*сгѤѤпqщёсЫчѢѬи оплжрѭЖ/!‚,ѿпДеяѬ/"этаzѩбДшћыIхpѮншнбчш"ѥuьуааzоѯлкѧ#коуьzДкѠуOнљWѯѪиьжт+#пѩuмд.лѪаДогѢк"ылжВѬбѭVћађтѪѪ- Уъ'буѢuдшл,ПпѠгяО#моигev3~Q ~ev.{n=nS%'wigx%=‖wэ!гяйzдНо'ѯж"оувѪѣчНVђаѐеѨtйонозоюѩѨб>.МЛрѪэпѢхкх нѢѭуѥъџсЫтАѪб мбцсвѯѧбдь,ѧбtбйѮгпонаѣvяѡчётќWѭѡ#пспцсмwЗбл 0uqj7wrpvslkgt{4-93m:kttwk1,#?‚,фмtзкѧ#пп гЙѠкѬXOЯIрѭѤэ,!цхн"ѥuлпцаѪсѤю'ГизоулИvоКдУ їжВѪуозмьп"ѯuмд.гБуѤщыГь"изоѢѪбѥуісЫхѮѦгтэ!цн"ѥДдн",НуѪ+шrб"зиыzѤзѧеA ѶщБѯждмйв#жѥѥ!р.гѤкѪйпѯнл*гаѮѦ/ОVђеIшѮѫгдбк'б"ѦѫкэгдМтtдйГиз*паПѨлѯфC ЫчѪtфтп-'пмѡѨп!яыѢуѤщы~#пкущѢѭюОVЮпЩчѢѯьтэрш#уѧѩ/!Вбѯ!ѩо'ѯрдпн.ѧѦлАъётЩоѨѮ-f?(tk"""0gM:!pthg~!.ЬѪжѦо'Б#ппгаzѧфѪVѝыјщАk#БпквдпЛuй!язѤзѬйяѪжух аѫЗэѯйЭеђлБЖба!евивѬѭ!днвzйѠозѩяпсм.ѫѨжЗшѓ ўчpѢлзмэ)#>x%?=~,)u-gbo!voxzw7c8
:# jfx#9‗"ѸuроюмѨкКъы~#‖*сэПѨ/ѮжёиўъѥЕ#Лймы#ЙѯѨ/!‚,эбѥехѢ#м*саѫЗэѣуђнїыpѣзоспеязwѨд!квѡзѩл'ѭукиеяИѮ/ѫVЭоѕд|tфтп!ш#нѩЗбшэ,Л!ЕежѬк"и дѤОгѡжOкїфѮyсо!дюж,w⁁!Пг,ѥпѠжшѩ#ангеЕѢ/ѬцOдїэВѪуа!Т)#АwѠвп.ыѯсѩртrувоуиѠѦъqаџрёьѮtтпплйкуЕѧйд",ѧпtжзrзпп бѡѣюѫцєаШлpѨуацмзь"ЗѠщйввЛуИ%'⁆#ЙпгщѯvьѭуЯеЫлpЕгмпнф/"АѠн!яаѤуДохО/"аадzѩбѢюўаќеpѮнмобкямѪ{!Гх,ѨдѠч'Псм*паѧѮгѡуЭеVWьѩж мй'й"АѠнт.нѯрѫенѬкушваzѨ/ЖељоѐWѦѬднй/'ЮрѩuпумзѯлѤох|?-z>2*v|%eTU$1{t,`kje9okt}x3g-)9цнишоюzѵ/Ѯшћжљьpѧрбъ-'айИѡю!м,ѯвѪ+жѧджднгБѣ/Ѣэџзљ[pѫнлмъв#оМДкдз zлѪщйВшз*нлzѢбѪрњнIяѬѡсь!нйимѣѫи!яюЙеѡжх|#Мз мѢѢкѪVѐеЩтѤtтоапо#пѢuждейѧпѧе'ѭгтпнтѠѦ#qцOсїьѤѤса-!иукѪКгщлпѤ!ЕййМ#сэаяИК!mY>Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxh‛qєФ ізѠѦ/ ―!цмсЖЗю!гйѫпѯчяБэ"еаэѭЕ/АьџзљьpѠнкупч#Сwѭ!моиѯкtерѨл"имлЛДкqзOмљжѪѪк мденеѫЖуйввЛуѬ%'⁆#А*тоѠѨгqзєуЮчѥtморузувѮДю!гйzоДеиБтикттzѫпЙюOсќчѭЕш.!Уь#аМѤсбе,ИюѢомЙк"еуьЖz/ъюђьIѬѨѩ- Й!иниѧuю!лиѢмЕщеѧопсй"zѬэѯVѓоџтВtн уджж"ѨѫжбпвИйЖчцН/"оамѪѯ/ѮжёдїьѦѤсь!гцстѢВбутэЕ/tЮйВнъд?.⁎vБѬVЮлљцѮtрлъакрйЖК/=!|d=$+t&zno=,.3w%[l>niurune{uk―!ЫвКпМе+r‗"яржѥѭбqшЭвќеѨѯ#Лймы#ЙѯѨ-!агЙрѮлшrбейлсѮx/mY>Up'wymd:!v2-u,o`3f:1m'pvcfwxhЗДVЯаўфѮѦнр!очнжѩѮзйеэЕ/tПйѨсмъ ЭzѡпѥцѝађWѢѪмрпрь/"ѥОмтииѪюtАпѯя"БигѪvбГьЯыћчВИтя!й'ззѬѭуэяуzоѡывѤлакнжЕѪз}VѕоЫщАПж пм'мтИЗбк.гѤеtъйАозг йѪѪеѯфA ѻзѠГ#ддкзи"КЗп!м,ѧбѠобѦж"дбеѯѥшѩдУ ќфѮtврднш/"Ѫѫ!гхюѪрѮгеѢсю*чэѨЗэѣцOиўWѣѯрбймь#жДНй!пчѡпtщзѨ#рхжлѡѨ#qбЭоIѬѨѩя Кйк#рѩѮэла,Лйѯчкѧж"иывѤДпѪзР.IњѬѪхипмзиюѪѥю!гмѩсЗмнѢ#жквоѡѦюНVњмЪWБѯнжмдв#цѯѢйцлэѠпѭ%'эняшовЙvеѡчїнќеpѫтифйзстѧuпм.гѤлѬжфѩ#а*нлzЗпѭшѓ ђдЗМжм!сзтнѩѮпзлбѢйtпфЗг,*ªНйезЕ⁳!ольѯрЖлхО#чдджИК/ѬцOсќчѭЕш…Ю!ежжЛuмд.гЛйБ+нѢймг-ьѤvзqзOлЧуБѮлмй!ъпмБѭюнж,ѨоѪакѧ#ткзаѫЖпѪзР»EK1n>!―'ммѣЖнбе,сйѩч'щлп& бѤѢъѯтР ѓWѤѬтпдмцжтДuр!ямѡхѡщнѢпк$vsuhaz iъспцзѤ!Знвrств нѤѢпqзOтќвpѫнр-!нгиwЕпежюѯкѬ+еѭгйв мzѬбѭеA ѷъpѦдяк!кг"ЖѠаю.вѥдѮш'Ѫ#пкчоѡvъѯтїтХWѯѪ#кпщлгтѧѩ/!КвѠуѪы'ѱ#гсл.ѥЖпѣZOгїхѮДь,!цхн"КЗп!ьуѬдѯе+r‗"БигЖvДѩыOдљхѭѪ#орпаовѬuгрр,ИюѧецАя"ываѯѥбqчЯеѕтѭѬ#—!дюж"ѭѫвео,ѨоѡыеЙж"щсеБОпѪVюоўуѠЖжлю-'‗"Ѫѫ!цьвzрtщйѡн=*ПэИѮ/ѬцјаѝWѭѡс.!Пк#нЗѭмюе,ЗуЗ+чѬию*и.ѮѨдѧуђ ізѮѠнлзбхя"ѦѫспьрЛюx+рАн"лы.ѧѮ/ѧтџлїWѥѧн говузѣѭ/!2#*?h{'!w{fe3x"j)Ba7:9jtrsjd.w?КжбЖ!ягкrозжнаѩѨ/ѯдћоЬъГѯ/ вкшзэwѧ!оаюѤкѪб+rг"наьѯѪ/ѣнѐрЦыѨѯтя-!фищѦѨткяуzсѪппАжйхм.ѢvвѡбџлIзѠЕткбжьбвЕЙ!п.юѤнx+нѢй"щ гѢГ/АVѓлљуИѬпи!пжтрѩКу!кйѡбz+Йѯ#пвкаѩѢпqыњ ЪшѮѨлнбк'н"ѭѫщноьѪфx+гѧикбссzѭзЙкOсќыѥѭоынй'ззѬѥнй",ѢрЖечѪьов жѭvьѬюѝеЩжѨЖжтб!п#пѢѩмпнвzвѪййВлй*о.ѥѨлБцўоЫэѥz#Птрхя"Ѣѩт!гдѠуѪ+кѧ#мшвлНѦд}VђаIуГМж грв#тѧѧмп.эИбѩееѪимыь.ѡѣмЖуA феѮtвыкб'жбѩuхпюаѪ!ѨогѪсвьижtv3~Q~t&jds"0ѻѨбѠпњнётpѪс Кт'Ьпѧ{!=!|d=$+t&zno=,.3w%[l>niurune{ukУпь,ѥйЕлмrн"ъайѡѨгѤZOкїеѮДшй!рмрхѧѬмп.вѫмѤыфѤлйв мzѨлѬшѓ ёрpѮнрйейумѥuмпщбѤвѪ+нѩргк,.ѢvбqдёмEWЗЖн мдпдаѢДума zлѤб'Ѧнййо.Ѥѫ/ѯдѕрТеpѬ#слпмяиѩuкякйѣ!ЗнвrмтдшеѤvшѤжњзIъѥѧн.!=(szРлндѢНэ!бвѮыѡюзАя"и пѡѮйѡяЧеќWѢДжмю>z#‖wДософѢгѤа'щр"Хн.ѨvюѪућуЧоѥѨ#сппжъзѪѭй/.0uqj7wrpvslkgt{4-93m:kttwk1,#?ЕдѧэtАпѯ#рдсдѡѮнѯVѝзѝщЕѩрл!―'озwѧйеоюЖ!ѡзфrммаосzѮ/АуѓеѐъѮѧн тзповyuГпйиЙфtй'ѣнйцнжНѫбѭVѕоЩяѤѪуе!ггусѤuопдмѭбѯъшrжощ яѡѮчѫшѓ ЫиѦѡиын/'?-'k=q..x8n:pwgrt#;:f6Uj$=ey#?|ОвѨѭщй.мѮсѡъz~#‖*оьѨѣэѩэOоє[pѩгбсбцшаѧК!мо,ѩпѯееБ#икпрВѨвqзїнќюpЖнлруйбиѯy!ревѨмѪ+жВнпф.2u&1mOs"udw/69hf`60t'n4z 4И.ѠѨмѥцOЛЪWѿѩ#сппжъкѬuднэ,ѦдЕщйВгуеоеѤѠкѬюњ,IѬѨѩя Кйк#мЕѪйрозЛюtзмѢзъвм"zБэѯZOвїрѬѪенп-'тзѤѫемс,ѭбѠочѤлрыя zшвqдџкџтpѫнпспцлйwѴпжкмИдѯф'ѭумыллѮѮэНZOчЫщѡП#ддуп#пѢuвпевѮбѯг+rл.*еяѡѮ/Ждё,IрѠѮгзбуы#кѫuепяюѪгѮш)rЦмшя.сѮвНVѴиєWѨЕйрдмкж"ѪѥедсзЛюx+рАн"аоцѦѦяqчЬдќеpѠииуэць"ѪѠепепѤ-tимБвмао.ѨѫьГжї їъpѣоак;'юрѯuугоьѢ!ѩо'ѥовфт.ѥѨцѡтФ ёWѨѨ#пкдегрЛuмб.ыЙзѬо'ѭивзы zj !HSpWK2&=$%`o0Wk\h$t"bl4<!)&n?HOГФфНt哦哥!);pr6;!rzu6di)d=omx:l67l:TQgź5}#—!рхгтПѭи!пьѪуz+ЕrувнгаѨѨяѬші ЩтЗѬ#мпзвс"ѨѠсдмвѮйЖчцН#зуе.ѢvеѡьO«јзѠЖжцº!иукwѫасохѯмѬг'ѮивошлѩѨ'Йуі)IэpЕсасщвпс{uб!ьмѠзѡ+¬ѭгтпнтuѪьѧÍA UX#$bn?=(s<

Глава 12. Отель «Счастье»

К несчастью, разлом оказался в самом сердце ночной жизни города — в популярном клубе, где после заката сотни людей отдыхали, наслаждаясь танцами и шоу. Кошмар притаился не в шумном зале, а в тихом коридоре, ведущем к запасному выходу. И пусть через это место проходило меньше людей, чем через главный вход, никто не знал, сколько времени разлом уже здесь. А значит, жертв могло быть много.

— Если честно, я надеялся, что мы войдем в только что открывшийся разлом, — произнес Линь Лин.

Скрестив руки на груди, он внимательно изучал искаженное пространство перед собой. Воздух у стены мерцал, как над раскаленным асфальтом. Свежий разлом, в который еще никто не ступал, давал охотникам преимущество: не нужно было опасаться за сохранность чужих жизней или искать выживших в уже развернувшейся смертельной игре.

— Прости, не знал, что ты хочешь побыть наедине, — усмехнулся Лу Ян, стоящий рядом. Впервые за все время их знакомства он был одет не в безупречный костюм, а в тонкий кашемировый свитер с овальным горлом и черные брюки. Выглядел он по-прежнему элегантно, но менее официально. Словно собрался не на работу, а на свидание.

Линь Лин проигнорировал очередной бред, вылетевший из его рта, и вместо этого оглянулся на десятки людей в черных костюмах, которые о чем-то перешептывались в коридоре, таскали оружие и ящики для сбора материалов.

— Они не с нами? — спросил он.

— Нет, останутся снаружи. Будут контролировать ситуацию, чтобы не впускать внутрь лишних людей. Когда закончим — займутся сбором материалов.

— Понятно. — Линь Лин равнодушно пожал плечами.

«Вряд ли эти люди из Ассоциации, скорее личная команда гильдии Увэй», — промелькнула в голове мысль.

— Тогда пошли. — С этими словами Линь Лин шагнул в мерцающую дымку, решив, что остальное они обсудят внутри.

Тьма затянула их в себя, вытесняя клубный запах сигарет, парфюма и алкоголя. Не успев моргнуть, Линь Лин оказался в просторном лобби отеля. Судя по высоким потолкам, мраморным колоннам и количеству людей, это был отель уровня люкс. Напротив располагалась длинная стойка регистрации, а чуть дальше виднелись входы к лифтам и пожарным лестницам. Справа кипел жизнью ресторан, слева — бар, куда постоянно входили и выходили гости. За огромными панорамными окнами светило солнце и шумело море, а на пляже внизу отдыхали люди в ярких купальниках.

Лу Ян материализовался рядом, но Линь Лин не обратил на него внимания. Оглядевшись, он нахмурился. Людей здесь было слишком много, и все они выказывали настолько живые и разные эмоции, что сходу было тяжело понять, кто из них настоящий, а кто — марионетка. Разве что ждать, когда они улыбнутся…

— С тобой все хорошо? — тихо спросил Лу Ян, склонившись к его уху. Казалось, окружение его совсем не волновало. Пока Линь Лин разглядывал толпу, взгляд Лу Яна был прикован исключительно к нему. — Ты выглядишь угрюмее, чем обычно, — сказал он с усмешкой в ответ на вопросительно вздернутую бровь.

— Просто устал, — отмахнулся Линь Лин и двинулся к ресепшену.

Логика подсказывала: раз локация — это отель, значит, нужно заселиться, чтобы не нарушить какие-нибудь правила.

— Сказал бы, зашли бы сюда завтра, когда выспишься. — Лу Ян без возражений последовал за ним.

— Издеваешься? — шепнул Линь Лин, бросив на него взгляд через плечо. — Люди ведь умрут.

— Они постоянно умирают. Это не причина жертвовать своим здоровьем, — беззаботно ответил Лу Ян.

Линь Лин нахмурился, но отвечать на столь циничное заявление не стал. Даже если в словах Лу Яна и была доля правды, он не обязан с ней соглашаться. Если каждый охотник начнет беречь лишь свою шкуру, плевав на других, то погибнуть могут не только попаданцы, но и они тоже.

— Мы бы хотели заселиться, — произнес Линь Лин, остановившись у стойки регистрации.

Приятная девушка в белой рубашке и бежевом пиджаке поприветствовала их. Она улыбнулась — слишком широко и идеально, давая понять, что является частью локации.

— Конечно. Вы отдыхаете вдвоем? — Она взглянула на остановившегося рядом Лу Яна, и тот кивнул. — Есть свободный двухместный номер с раздельными кроватями на двадцатом этаже, «Стандарт».

Линь Лин хотел согласиться. Все, что его волновало — это две раздельные кровати. Но Лу Ян не дал ему вставить и слова:

— Нам нужен люкс со всеми удобствами, где-нибудь в середине здания. Если в отеле двадцать этажей, нам нужен десятый, а если тридцать, то пятнадцатый. — Он с обворожительной улыбкой постучал по стойке черной банковской картой. И не просто картой, а символом статуса «ультрабогатый клиент». И хотя локация находилась не в их мире и только копировала современный китайский отель, карта все равно здесь действовала.

— Отель на восемьдесят этажей. На сороковом свободного люкса нет, могу предложить сорок первый, — ответила девушка, и ее пальцы с неестественной скоростью забегали по клавиатуре. — На какой срок планируете заселиться?

— Пока бессрочно. Мы с партнером приехали отдыхать и ни о чем не думать. — Лу Ян подмигнул Линь Лину, но его лицо за маской оставалось непроницаемым.

— А, так вы здесь по работе, — уточнила девушка для себя и что-то напечатала на клавиатуре. — Ваши имена?

— Гуань Ян[1] и Гуань Линлин, — со смешком ответил Лу Ян.

Она кивнула, не стирая дежурной улыбки, и через пару минут сообщила, что номер забронирован.

— Можете оплачивать. — Она пододвинула к ним терминал.

После того как оплата прошла, девушка передала две ключ-карты и быстро проговорила, как пройти к лифтам и пожарным лестницам, уточнила время завтраков, обедов и ужинов, а в конце добавила, слегка склонив голову к плечу:

— Каждый день к вам будет заглядывать персонал с предложениями об отдыхе. В отеле есть СПА, тренажерный зал, кинотеатр, игровая комната и многое другое. Пожалуйста, не отказывайте себе в развлечениях. — Ее улыбка стала шире, жутко натягивая кожу.

— Спасибо, — коротко ответил Лу Ян и повел Линь Лина к лифтам. Их в отеле было двадцать, и возле каждого стояла небольшая очередь.

— Средний этаж, чтобы в случае чего подоспеть и наверх, и вниз? — шепотом предположил Линь Лин, вставая с Лу Яном в очередь.

— Именно. Ты еще не проходил локации в высотных зданиях?

— Проходил, но справлялся без таких заморочек, — равнодушно ответил Линь Лин, пожав плечами, и Лу Ян усмехнулся.

Когда настал их черед, они вошли в лифт вместе с пятью другими людьми. Внутри было тесновато, но терпимо. Лу Ян нажал кнопку нужного этажа, и они с Линь Лином отошли в угол, чтобы понаблюдать за соседями. Те выглядели совершенно обычно. Две женщины обсуждали поход в СПА, парень рядом смотрел на огонек, загорающийся над дверями с каждым новым этажом, а пара влюбленных у стены молча держалась за руки.

Слишком обычно для кошмара.

В лифте оставалось всего пара человек, когда Линь Лин и Лу Ян вышли. Они оказались в сквозном коридоре, устланном безупречно чистым ковром красно-коричневого цвета, который неприятно напоминал запекшуюся кровь. Линь Лин задержал взгляд на узорах, похожих то ли на переплетающиеся лозы, то ли на искаженные от страха лица, а затем вошел в номер вслед за Лу Яном.

Люкс оказался большим: просторная гостиная с кожаными диванами, отдельная спальня с двумя кроватями, большая ванная комната с душем и джакузи, барная стойка, полная напитков и закусок, дополнительное меню для заказа еды в номер, а также немалый список развлечений, предлагаемых отелем.

— Есть предположения, что здесь происходит? — спросил Линь Лин, пробегая взглядом по списку, в котором была даже услуга «подруга/друг по вызову».

Лу Ян коротко усмехнулся. Подвинув к нему стакан с холодной газировкой — приветственный бонус от отеля, — он прислонился поясницей к краю барной стойки, сделал глоток из своего бокала и ответил:

— Кажется, здесь происходит все то, о чем ты мечтал. — Он покосился на список развлечений в чужих руках. — Не уверен, но есть вероятность, что это кошмар развлекательного типа. Здесь не истязают, а наоборот, дарят покой. Такие кошмары очень редки. За семь лет я встречал подобный лишь однажды, и пройти его было сложнее, чем классическую мясорубку.

— Почему?

— Это Персиковый источник[2], который не хочется покидать. Все кажется обычным и привычным, здесь живешь беззаботно, довольствуешься окружением, и бдительность быстро ослабевает. В таком кошмаре неясные правила игры, сильная иллюзия безопасности, и тяжело найти сердце. Помню, я тогда застрял в разломе почти на месяц. Благо, в нашем мире прошло чуть меньше суток. — Лу Ян нервно усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень прошлого.

Линь Лин отложил список развлечений и взглянул на предложенный напиток, но не стал его пить. Он тоже прислонился спиной к краю стойки, скрестив на груди руки, и посмотрел в огромное панорамное окно, за которым в солнечных лучах мерцало море. Его лазурный цвет казался идеальным, а белые пенистые волны — слишком правильными, словно нарисованными.

— У меня ощущение, что живых людей здесь полно. Та пятерка из лифта выглядела настоящей, — сказал Линь Лин.

— Я тоже так думаю. Даже если марионетки есть, их в разы меньше, чем людей, которых способен вместить отель.

— А если будет численный перевес, на них можно будет напасть?

— Вряд ли все так просто. — Лу Ян покачал головой. — Все-таки мы в высокоуровневом кошмаре. Вероятно, тварь, стоящая за марионетками, неестественно сильна и лучше ее не злить. Не будем рисковать, пока не выясним, что она из себя представляет.

— Тогда какой у нас план? Попытаемся поговорить с жильцами? Они ведь должны понимать, где находятся?

— Не факт.

Линь Лин покосился на Лу Яна, допивающего газировку.

— Хочешь сказать, они не осознают, что это кошмар? — бдительно спросил он.

— А по-твоему, люди в лифте осознавали, что они не в реальном мире? — подметил Лу Ян. В лифте все и правда вели себя расслаблено, без тени страха перед этой реальностью. — Предлагаю пока вести себя тихо, посещать развлечения, наблюдать за людьми. Возможно, нам удастся встретить тех, кто разобрался, что здесь происходит. И не помешало бы осмотреть отель.

— Пойдем сейчас? Пока не стемнело.

— Давай.

Лу Ян поставил пустой стакан на стойку, и они направились к двери.

Обход решили начать с крыши. На нее они поднялись по пожарной лестнице на последнем этаже и обнаружили там открытый бассейн, лежаки, большой бар, танцпол и людей, отдыхающих как на курорте. Вернувшись в здание, они начали спускаться по той же лестнице, чтобы проверить каждый этаж.

К позднему вечеру им удалось осмотреть лишь часть отеля. Зоны развлечений были повсюду и разбросаны хаотично. Некоторые этажи полностью отводились под них, другие — лишь наполовину, а третьи были исключительно жилыми, как, например, сорок первый, на котором они поселились. Кроме номеров, на них ничего другого не было.

Вернувшись в номер, Линь Лин сразу взглянул на часы. Стрелки неумолимо ползли к ночи.

— Кажется, мы пропустили оплаченный ужин, — равнодушно подметил он. — Интересно, нас за это попытаются убить?

— Узнаем, как ляжем спать, — лениво ответил Лу Ян и прошел мимо, потягиваясь.

Немного подумав, Линь Лин согласился с тактикой выжидания.

Он снял толстовку и маску и убрал их в инвентарь. Оставшись в облегающей черной футболке и штанах, он подошел к барной стойке и уже собрался заваривать себе лапшу.

— А может, закажем еду в номер? — предложил Лу Ян, лениво листая меню, лежащее рядом на стойке. Его длинные изящные пальцы скользили по страницам, будто он выбирал не ужин в кошмаре, а блюдо в мишленовском ресторане. — Здесь написано, что обслуживание круглосуточное. Для отеля это норма. Вряд ли мы нарушим правила кошмара, если рискнем сделать заказ ночью. — Он обернулся на Линь Лина, и в его глазах заплясали озорные огоньки. — Линлин, — протянул он, канюча, как избалованный ребенок, — я хочу морепродукты. Гребешки, может быть, или лобстера.

Линь Лин, уже доставший лапшу быстрого приготовления, замер. Он задумчиво посмотрел на меню в чужих руках, а затем на дешевую еду — в своих. Согласно правилам, электронные деньги, потраченные внутри локации, возвращаются на счет после закрытия разлома, а значит, никто из них ничего не потеряет, даже если решит здесь хорошенько потратиться. К тому же, если кошмар предоставлял нормальную еду, то ее стоило есть, чтобы ничего не нарушить.

— Хорошо, — наконец спокойно ответил Линь Лин, убирая лапшу обратно в инвентарь. — Возьми мне курицу с рисом и любой суп, если есть.

Лу Ян без вопросов взял с тумбы возле входной двери стационарный телефон и набрал номер. Он говорил легко, смеялся в трубку, будто делал заказ в ресторане, где его все знали, а не в кошмаре, где могли и отравить.

Узнав, что доставка будет через полчаса, Линь Лин кивнул и направился в ванную комнату. Запах больницы, стерильности и лекарств преследовал его весь день, и он хотел смыть его вместе с воспоминаниями о визите к доктору У.

«Хорошо, что следующий прием только через три месяца», — подумал он, подставляя лицо под горячие струи воды.

Он не был психически больным в классическом понимании. Его заболевание, связанное с отсутствием страха, являлось генетическим и связанным с работой миндалевидного тела мозга. Ему не требовались сеансы психотерапии как лечение, он посещал их, потому что доктор У был его якорем в мире человеческих эмоций. Благодаря его объяснениям и занятиям Линь Лин с детства учился распознавать страх и в целом понимать людей. Если бы не доктор У, ему было бы сложнее интегрироваться в общество и выживать в кошмарах, ведь однажды это врожденное бесстрашие чуть не погубило его...

В первых кошмарах он пытался играться с монстрами и общаться с марионетками, не понимая, что подвергает себя смертельной опасности. К счастью, Создатель тогда отправлял его только в низкоуровневые, где угроза жизни была минимальна. Но пары попаданий в реанимацию хватило, чтобы усвоить урок: осторожность заменяет страх там, где инстинкт самосохранения молчит.

Выйдя из душа, Линь Лин переоделся в удобные спортивные штаны и футболку — свою домашнюю униформу.

В гостиной Лу Ян уже успел оккупировать диван. На стене тихо гудел включенный кондиционер, обдувающий его прохладным воздухом. Сменив кашемировый свитер на тонкую черную футболку, он лениво щелкал пультом, перебирая каналы. На экране мелькали лица дикторов и бегущие строки новостей.

— Мне не кажется? — спросил Линь Лин, останавливаясь за спинкой дивана.

Он всмотрелся в экран. Новости были точь-в-точь такими же, как в реальном мире. Та же ведущая. Те же заголовки. То же время.

— Ага. Наше телевидение, — со смешком ответил Лу Ян, не отрывая взгляда от экрана. — Удивительно, что в отель еще интернет не провели… — Он переключил канал, на котором показывали мир животных. — Я, кстати, уточнил насчет этого, пока ты мылся. Мне сказали, что из-за удаленности отеля связь здесь барахлит. Но она есть. Можно попытаться подключиться.

— Но если попытаемся, интернет, конечно же, не заработает? — предположил Линь Лин, доставая телефон. — Как и связь, верно?

— Угу.

В этот момент в дверь постучали. Звук был вежливым, ритмичным. Ровно три удара.

Линь Лин мгновенно напрягся, и его взгляд метнулся к Лу Яну. Тот спокойно отложил пульт и поднялся с места. На всякий случай Линь Лин призвал в руку черный меч, и он бесшумно материализовался, скрытый за высокой спинкой дивана.

Лу Ян открыл дверь. На пороге стоял мужчина в безупречной белой рубашке и черной жилетке, у него на лице застыла вежливая, выверенная улыбка. Он кивнул и ловко вкатил в номер двухуровневую тележку, тарелки на которой накрывали серебряные клоши.

— Ваш заказ, — произнес он бархатным голосом. — Приятного аппетита.

Мужчина быстро расставил блюда на столе, проверил графин с фруктовой водой и, так и не дождавшись реакции гостей, спокойно удалился, закрыв за собой дверь без единого звука.

Линь Лин и Лу Ян переглянулись. Повисшее в воздухе напряжение постепенно рассеивалось, сменяясь облегчением.

Никаких ловушек. Никаких попыток убийства и вовлечения в очередную игру.

— Давай поспорим, что ночь пройдет тихо? — предложил Лу Ян, садясь за стол и снимая крышку с блюда. Аромат морепродуктов мгновенно заполнил комнату, перебивая запах свежести и дорогой кожаной мебели. Он внимательно присмотрелся к еде, словно пытаясь понять, не отравлена ли она.

— Это ни к чему. Я тоже так думаю, — ответил Линь Лин, наблюдая за ним. Он убрал меч в инвентарь и занял диван напротив. — Хотя, возможно, кто-то все равно умрет, но мы не заметим. Локация слишком большая и людей много.

Лу Ян кивнул, соглашаясь. Он закинул в рот кусочек лобстера в сливочном соусе и, прикрыв глаза, блаженно улыбнулся. Линь Лину тоже стало любопытно, что за еду подают в иллюзорном Персиковом источнике, и он поспешил попробовать заказанную курицу. Переживать о яде не стал. Во-первых, Лу Ян еще был жив, а во-вторых, если бы еду и впрямь травили, вряд ли бы здесь находилось так много живых людей.

— М-м… — восторженно промычал Линь Лин, чувствуя, как сочное мясо тает на языке, даря приятное кисло-сладкое послевкусие.

Лу Ян, глядя на него, коротко рассмеялся.

— Забавно. Мы буквально в лобби говорили об отдыхе, и вот, пожалуйста — незапланированный отпуск. В кошмаре, правда, но выбирать не приходится, — произнес он с насмешливой улыбкой, крутя в пальцах палочки.

Линь Лин ничего не ответил. Он был не настолько неадекватным, чтобы всерьез воспринимать этот роскошный отель как место для релаксации. Каждый кусок мог стать последним, каждый шаг — привести к смерти. Как бы это место ни пыталось усыпить его бдительность, Линь Лин был уверен, что ему это не удастся.

[1] Поскольку у Лу Яна псевдоним «Бог Войны», а в Китае Бога Войны зовут Гуань-ди, при регистрации номера в отеле он назвался Гуань Яном.

[2] Персиковый источник 桃花源 (táohuāyuán) — китайский культурный символ утопии, вымышленное место из повести поэта Тао Юаньмина. Это скрытая от внешнего мира изолированная деревня, где люди живут в гармонии, счастье и спокойствии. Образ «затерянного рая» и символ «света в конце тоннеля».

Глава 13. Бесконечный отпуск

Утро наступило незаметно, просочившись сквозь плотные шторы бледными полосами света. Ночь и впрямь прошла без происшествий. Никто не выпрыгнул из окна, не кричал в коридоре, не ломился в дверь, требуя впустить. Тишина в люксе стояла звенящая, почти вакуумная, казалось, даже сквозняк исчез, боясь нарушить покой этого места.

Линь Лин очнулся с непривычной тяжестью в теле. Он спал как убитый — видимо, сказался насыщенный вчерашний день. Вытянув руку из-под одеяла, он взял с тумбы смартфон, посмотрел на экран и понял, что близился обед. Лу Яна в спальне не было, поэтому Линь Лин напрягся и поспешил выбраться из теплой постели. Войдя в прохладную гостиную, первое, что он увидел, — это невозмутимое лицо Лу Яна, который снова развалился на диване перед телевизором.

— Ты зачем мой будильник выключил? И шторы закрыл, — холодно проворчал Линь Лин, массируя шею. Он смотрел на Лу Яна с мрачным видом человека, для которого важна каждая секунда.

— Что я мог поделать? Ты так сладко спал, что не хотелось тревожить. — Лу Ян беззаботно пожал плечами, не отрывая взгляд от экрана, на котором мелькали кадры из развлекательного шоу.

Линь Лин скрипнул зубами. Он уже пожалел о том, что согласился пойти в кошмар с этим парнем. Любой другой адекватный охотник встал бы ни свет ни заря и отправился исследовать отель в поисках основного сердца, но этот увалень решил устроить себе полноценный отпуск. И вообще никуда не торопился!

У Линь Лина свело челюсти от желания высказаться, но его отвлек громкий стук в дверь.

Три гулких удара.

Надев маску, он с хмурым видом развернулся и пошел открывать дверь. На пороге стояла девушка в форме: белая рубашка, черная жилетка, безупречный гладкий пучок на затылке. Она поприветствовала его с дежурной улыбкой на губах и сказала:

— Доброе утро, дорогой гость. Я пришла, чтобы пригласить вас посетить открытый бассейн и наш коктейль-бар на крыше. Сейчас прекрасное время для плаванья: теплое солнце не обжигает, погода безветренная. Всем гостям мы дарим по два бесплатных коктейля на выбор и фруктовые закуски.

Линь Лин внимательно слушал ее, анализируя каждое слово. Обычно, если марионетки что-то предлагали, согласие приводило к запуску «мини-игры», а отказ — к активации условий кошмара. Именно поэтому в прошлый раз Лу Ян согласился на приглашение в кафе, но назначил другую дату, таким образом увильнув от ловушки. Однако этот способ работал не всегда — впрочем, как и правила. Каждый кошмар имел свои особенности, и если действовать шаблонно, можно быстро умереть. Чаще всего советовали ориентироваться по ситуации, опираясь на свойства локации и опыт.

Учитывая, что они находились в кошмаре развлекательного типа, который был редкостью и который к тому же не пытался их убить в первую же ночь, Линь Лин рискнул, прыгнув с места в карьер.

— Нет, спасибо, — четко проговорил он. — Мы не заинтересованы.

Девушка похлопала большими глазами, безжизненными и стеклянными, как у фарфоровой куклы, и выдержала паузу. Слишком длинную и неестественную. Казалось, внутри нее что-то щелкнуло, сбрасывая загруженную программу, и она предложила новый вариант, не меняя интонации:

— Тогда, быть может, вас заинтересует бильярд? Готовы предложить любой стол, все включено. В подарок дарим два бокала дорогих напитков на выбор, а если не умеете играть, выделим бесплатного тренера. Это отличный шанс попробовать что-то новое или, если вы уже являетесь профессионалом, просто поразвлечься.

— Нет, спасибо.

— В таком случае, быть может, вы любите спорт? — Уголки ее губ поползли вверх, обнажая ряды ровных белоснежных зубов, но в тусклом свете коридора они казались острыми, готовыми вот-вот вцепиться в глотку. — Сейчас отличное время для пробежки, занятий на тренажере или с тренером. У нас есть несколько групповых программ, велотренажеры, батуты. Все на ваш вкус. На двадцатом этаже работают танцевальная студия, легкоатлетическая секция, бокс, гимнастика и многое другое. Какой вид спорта вы предпочитаете?

Линь Лин почувствовал нарастающее давление. Воздух вокруг стал вязким, тяжелым. В нос закрался аромат сырой земли словно из свежевскопанной могилы.

— Охоту, — уклончиво ответил он, решив немного сбавить обороты.

— Охота? Прекрасно! — Глаза девушки хищно блеснули, на мгновение потеряв человеческое выражение. — На пятидесятом этаже есть арена виртуальной реальности. Сможете поохотиться в густом лесу, саванне или даже в море.

— Спасибо, не интересует.

— Тогда как насчет расслабляющего отдыха? — Она сделала шаг вперед, нарушая его личное пространство. Улыбка на ее лице стала неестественно широкой. Любой человек, способный испытывать страх, уже бы отступил, но Линь Лину было все равно. — Массаж, СПА, бани? Все это находится прямо под вами, на тридцать девятом этаже. Халаты, тапочки, полотенца бесплатно, так же как и напитки, и легкие фруктовые закуски.

Линь Лин набрал воздух в легкие, чтобы снова отказать, но не успел раскрыть рот. Лу Ян подлетел к нему и с широкой улыбкой объявил:

— Я за СПА! Когда мы должны подойти?

Голова девушки дернулась. Раздался тихий, болезненный хруст, будто шейные позвонки были сделаны из сухого дерева, и они только что сломались. Она повернула лицо к Лу Яну, ее улыбка не изменилась.

— В течение часа будем ожидать вас на тридцать девятом этаже.

— Спасибо, — легко ответил Лу Ян.

Девушка еще несколько секунд постояла перед ними, словно зависший компьютер, наконец обработала ответ и послушно отступила за порог. Она кивнула и развернулась, направляясь к следующему номеру. Ее отдаляющиеся шаги были почти бесшумными, словно она толком не касалась пола, а просто скользила по нему.

— Зачем ты влез? — прошипел Линь Лин, как только закрылась дверь. Они так и стояли напротив друг друга в узком пространстве коридора. — Я пытался выяснить ее предел, а ты все испортил.

— По-моему, ты прекрасно испытал ее предел, она собиралась тебя убить, — со смешком ответил Лу Ян, засунув руки в карманы брюк. Его поза выглядела расслабленной, но взгляд оставался внимательным. — Думаю, ты уже понял, что эта локация не намерена оставлять жильцов в номерах. Ей нужно, чтобы мы пользовались всеми имеющимися здесь благами. Эта марионетка продолжила бы уговаривать тебя, пока ты не согласился, либо оставила в покое и вернулась позже с более агрессивным предложением. Итог все равно один — пришлось бы идти. Очевидно, посещение развлечений важно, и на это нам намекнули еще на стойке регистрации. Пропустить их точно не удастся.

— Думаешь, я этого не знаю? — Линь Лин скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. — Я понял все это, пока мы говорили. Но мне хотелось узнать, уйдет ли марионетка, чтобы потом вернуться, или же продолжит зазывать здесь и сейчас. Теперь мы понятия не имеем, есть ли «окно» между появлениями этой девушки, потому что ты решил, что умнее меня. — Линь Лин прищурился, недовольно глядя на Лу Яна.

Он в который раз убедился, что компаньоны в кошмарах — к беде.

Лу Ян вскинул брови, словно не ожидал получить замечание. Линь Лин же ждал, что тот начнет спорить или ответит колкостью, но Лу Ян не сделал ни того, ни другого. Вместо этого опустил взгляд и, насмешливо хмыкнув, покачал головой.

— Ты прав. Я тебя недооценил, — признался он и снова посмотрел Линь Лину в лицо. В его глазах мелькнула серьезность, но та мгновенно сменилась уже привычным весельем. — Когда она переступила порог, я сразу почувствовал, что эта кукла вот-вот набросится на тебя, но ты же продолжал болтать с ней, словно ничего не замечал. Не знаю, что не так с твоей головой, но предполагаю, у тебя есть проблемы с восприятием опасности?

— Нет никаких проблем, — отрезал Линь Лин. — Просто я не боюсь.

С губ Лу Яна сорвался короткий смешок.

— Оно и видно, — протянул он, покосившись на дверь. — Ты даже не дернулся. Вот я и подумал, что ты не увидел ее сигналов и оказался в опасности. Что ж… — Он небрежно пожал плечами и, глянув на Линь Лина сверху вниз, с улыбкой добавил: — Извини.

Заветное слово слетело с губ Лу Яна слишком легко, и оттого звучало не совсем искренне. Словно он извинялся за то, что случайно наступил ему на ногу. Но Линь Лин не обиделся. То, что этот самовлюбленный нахал признал вину, уже было достижением.

Хотя его планы он все равно нарушил!

— Ну что, идем в СПА? — весело спросил Лу Ян, не дожидаясь чужого ответа.

— Какое СПА? — фыркнул Линь Лин. — Мы в кошмаре.

Лу Ян наградил его озорной улыбкой и развернулся, чтобы вернуться в гостиную.

— Мы все равно планировали осмотреть этажи под нами. Давай ты перекусишь и переоденешься, а потом мы спустимся, посмотрим сороковой этаж и отправимся в СПА на тридцать девятом. Как тебе идейка? — Лу Ян оглянулся на Линь Лина через плечо. В его золотистых глазах плясали озорные огоньки, словно он придумал план не выживания, а развлечения.

Линь Лин вздохнул и еще раз пожалел о том, что согласился пойти в кошмар вместе с этим безумцем. Сначала Лу Ян рассказывал ему, как легко усыпить бдительность в кошмаре развлекательного типа, а потом и сам стал тем, кто готов, поддавшись веселью, забыться. Линь Лин не понимал: то ли он так исследует кошмар, то ли за него стоит начинать по-настоящему беспокоиться.

Впрочем, если Лу Ян впадет в беспамятство и начнет вести себя здесь как на курорте, он его бросит. Точно бросит!

Возможно, сразу в толпу марионеток.

Ничего не сказав, Линь Лин пошел переодеваться. Он уложился в пятнадцать минут и даже успел перекусить парочкой бутербродов. После этого они с Лу Яном проверили сороковой этаж. Как и ожидалось, он был жилым. Длинный коридор со множеством одинаковых дверей выглядел тихим и непримечательным; ни следов борьбы, ни скрытых механизмов — и никаких зацепок.

Спустившись по лестнице, они оказались в огромном СПА-комплексе, которому каким-то чудом удалось уместиться в пределах одного этажа. Воздух здесь был пропитан приторным ароматом масел — слишком сладким и почти удушающим. Прямо со входа открывался вид на бурлящий бассейн с мини-водопадом, льющимся прямо из потолка. По влажным каменным дорожкам неторопливо, словно во сне, бродили люди в купальниках или белоснежных халатах.

От основной части зона ресепшена была отделена толстым стеклом, поэтому здесь было сухо и тепло. За стойкой регистрации стояла девушка в розовой униформе. Как только открылась дверь, она сразу вышла к ним, словно только и ждала именно этого момента.

— Вы из номера 4105? Пройдемте за мной, — произнесла она и направилась к дверям раздевалки. — Ваши шкафчики под номером десять и одиннадцать. Приложите ключ-карту, чтобы открыть. Внутри есть плавки, полотенца, халаты, тапочки, банные принадлежности. Берите, не стесняйтесь. Напитки можно заказать у персонала в зоне СПА. Если понадобится что-то еще, обращайтесь к ним или ко мне.

Проинструктировав, она оставила их в полупустой раздевалке, где находилось еще несколько мужчин. На первый взгляд — настоящих.

Решив не размениваться на слова, Лу Ян и Линь Лин быстро переоделись в халаты. Затем прошлись по помещению, делая вид, что ищут выход, однако и здесь не увидели ничего подозрительного. Тогда они отправились в основную зону СПА, и густой пар окутал их, проникая под халат и сквозь кожу. Вдохнув его, Линь Лин невольно вспомнил совместные походы в баню с семьей, и на мгновение в груди заныло от тоски по времени, когда мир был простым и безопасным. Но он быстро подавил эти эмоции.

— Пойдем на массаж, — произнес Лу Ян, небрежно закидывая руку ему на плечи. — После прогуляемся и все здесь осмотрим.

— Ты серьезно позволишь марионетке делать тебе массаж? — Линь Лин стряхнул его руку.

Лу Ян не сдержал смешка.

— А почему нет? Мне жутко интересно, справится ли тварь. — Он наклонился к его уху и прошептал, обжигая дыханием: — Получится ли расслабить человека, который знает, что его здесь могут убить?

Линь Лин отстранился от него, невольно потирая мочку, и остановился перед стеклянной дверью с надписью «Массаж».

— Тогда исследуй эту зону сам. А я пройдусь по СПА.

— Ты не хочешь со мной на массаж? — Лу Ян состроил обиженное лицо, но в его глазах танцевали демоны.

— Ты ведь понимаешь, насколько неразумно это звучит в кошмаре? — Линь Лин холодно посмотрел на него.

Лу Ян недовольно цокнул языком, видимо, осознав, что компанию ему не составят, и сказал:

— Ладно, зануда, будь по-твоему. Пошли осмотрим СПА, но сначала… — Он приоткрыл дверь и просуну голову в щель, чтобы увидеть массажный кабинет. — Все, можем идти, там ничего интересного. Только пара марионеток — Он закрыл за собой и развернулся.

После этого они прошлись по зонам СПА и все-таки задержались в бане по воле Лу Яна. Он аргументировал свое желание тем, что они должны хоть где-то понаблюдать за людьми и их поведением, а также, возможно, с кем-то наконец заговорить. Вот только сам он больше пятнадцати минут в бане не продержался, начав «умирать» от жары.

— Пойдем быстрее к бассейну, нужно охладиться, — торопливо, с нотами раздражения в голосе, попросил Лу Ян, небрежно накидывая махровый халат на мокрые плечи. Он зачесал назад медные волосы, и капли на них блеснули в тусклом свете ламп, словно россыпь драгоценных камней.

Перегретый Линь Лин молча кивнул, не обращая внимания на смену настроений Лу Яна.

Они вышли в основную зону СПА и уже направились к бассейну, — он оказался гораздо больше, чем казалось изначально, — как вдруг Лу Ян кого-то заметить. Линь Лин почувствовал, как знакомые мурашки пробегают по затылку.

— Да ладно? — шепнул Лу Ян, его голос стал ниже. Взгляд, до этого лениво скользящий по воде, застыл и сфокусировался на фигуре у бортика.

Там, в прохладной воде, отдыхал молодой мускулистый парень. Он приобнимал за плечи фигуристую шатенку и что-то шептал ей на ухо, отчего она смеялась и краснела.

Ничего толком не объяснив, Лу Ян стянул с себя халат, швырнул его на лавку и направился к воде, скаля зубы в улыбке. Его движения были плавными. Хищными. Хоть Линь Лин и не знал, что тому не понравилось, но понял: здесь что-то явно не так. Следя за Лу Яном, он пошел вдоль бортика, по-прежнему скрывая лицо за черной медицинской маской.

Черноволосый ловелас с татуировкой дракона, обвивающего всю руку, с пирсингом в брови и серьгой в ухе не замечал крадущихся к нему мужчин. Он продолжал шептаться со своей спутницей, хотя то, как он облизывал ее ухо, скорее напоминало прелюдию. Теперь Линь Лин догадался, почему та хихикала и краснела.

Лу Ян подошел почти вплотную, когда брюнет его заметил. И затем случилось то, чего Линь Лин точно не ожидал.

Ловелас завизжал.

Звук был высоким, пронзительным и совсем не мужским. У парня на лице отразился первобытный ужас, будто он увидел не главу гильдии Увэй, а само воплощение смерти. Резко развернувшись, он отпихнул свою спутницу, оперся ладонями о скользкий бортик, чтобы вылезти из воды, но тут увидел чужие ноги в белых одноразовых сланцах. Медленно подняв голову, он встретился взглядом с Линь Лином. Черная маска скрывала его лицо, почти обезличивая.

— Ты еще кто такой? — недоуменно спросил брюнет. Его голос, еще секунду назад томный, теперь звучал низко и хрипло.

В следующее мгновение Лу Ян схватил его за затылок. Изящные белые пальцы впились в мокрые черные волосы с такой силой, что парень зашипел от боли. Из его миндалевидных карих глаз брызнули искры.

— Ты, кусок идиота, что здесь забыл? — прорычал Лу Ян ему прямо в ухо, не стирая с лица улыбки.

— А-а… Мастер, отпустите, отпустите, — запричитал брюнет, беспомощно брыкаясь. — Больно же, Мастер!

— Отпустите его! — вскрикнула девушка и даже шлепнула ладошкой по предплечью Лу Яна, но это не возымело никакого эффекта. — Что вы делаете?

— Не ори, — рыкнул он, сверкнув на нее янтарными глазами.

Девушка сразу отступила и сжалась, как испуганная мышка. Люди в бассейне встревоженно посмотрели на них. Расслабленная атмосфера мгновенно испарилась, и повисло напряжение.

— Думаю, это небезопасно, — холодно сказал Линь Лин, глядя на Лу Яна. Он почувствовал, как воздух вокруг начал сгущаться. Если их потасовку заметит кто-то из марионеток-сотрудников, они точно активируют какое-нибудь условие кошмара. В отелях буянить было против правил.

Лу Яну понадобилась секунда, чтобы осознать смысл слов. Его хватка ослабла, но парня он не отпустил.

— Забираем его и уходим. — Лу Ян потянул ловеласа за волосы, отрывая от бортика. — За мной, живо, — велел он и, наконец отпустив жертву, двинулся к выходу из бассейна.

— Не переживайте, он наш друг, — успокоил Линь Лин перепуганную девушку. Она так и стояла в воде, словно не зная, звать ли на помощь или просто притвориться, что все в порядке. — Мы вернем его, когда поговорим.

— О… обещаете? — прошептала она, глядя на него снизу вверх. Несмотря на взволнованный вид, в ее прекрасных больших глазах Линь Лин не увидел человеческих чувств. Только пустоту. Как у мертвеца.

«Интересно», — подумал он, нахмурившись. А потом кивнул девушке и обернулся.

Лу Ян уже накинул на себя халат и теперь завязывал пояс ловкими и быстрыми движениями. Парень с татуировкой стоял рядом, одетый в одни черные плавательные шорты, и, казалось, слегка дрожал. Он был более мускулистым, чем глава Увэй, но из-за большой разницы в росте все равно выглядел как мышь подле тигра. Линь Лин понятия не имел, кого они только что встретили, какие отношения связывали Лу Яна и этого человека и чего он так его страшился.

«Но он назвал его мастером… возможно, они учитель и ученик?» — подумал он, направляясь к ним, но расспрашивать не стал.

Линь Лин в принципе ничего не говорил, пока они забирали вещи из ящиков и возвращались в их номер. Перепуганный спутник шел между ними и вздрагивал каждый раз, когда пересекался взглядом с Лу Яном.

— М-мастер… не убивайте! — вскрикнул он, как только они оказались за закрытой дверью люкса. Лу Ян толкнул его к дивану, жестом приказывая сесть. — Я проснусь и выйду на работу, обещаю!

— Проснешься? — со смешком фыркнул Лу Ян и скинул халат и плавки, чтобы переодеться прямо в гостиной. — Так ты не спишь, — добавил он, ничуть не стесняясь своей наготы.

Такое поведение удивило Линь Лина. Все-таки сам бы он не стал оголяться на людях, если можно сделать это в другой комнате. К счастью, он быстро вспомнил, что перед ним нестабильный ранг S++ во всей эксгибиционисткой красе.

Поскольку Линь Лин стоял позади, его травмировал лишь вид чужой задницы, а вот парня на диване нечто другое.

— Нет, я точно сплю! — вскрикнул тот, в шоке глядя на Лу Яна, который перед его глазами спокойно натянул трусы и взялся за брюки. — Это слишком нереально…

— Не спишь, — отрезал Лу Ян, застегивая ремень. — Ты в высокоуровневом кошмаре развлекательного типа. В реальном мире тебя нет уже несколько дней, а значит, ты здесь конкретно встрял, Ли Юйлун[1].

— О чем вы говорите? — недоуменно спросил Юйлун. — Я не в кошмаре, а во сне. В очень приятном, прекрасном сне. — Он попытался улыбнуться, но уголки его губ предательски дрожали.

— О, по-твоему, я тоже в твоем прекрасном сне? — с ехидной улыбкой спросил Лу Ян.

Надев черный тонкий кашемировый свитер, он медленно приблизился и заглянул Юйлуну в глаза, отчего тот испуганно сглотнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать всю тягостность своего положения. В его голове словно что-то щелкнуло, тень блаженства схлынула с лица, а глаза широко распахнулись.

— Твою ма-ать… — протянул он, схватившись за голову. — Почему я не помню, как здесь оказался?!

— Потому что ты наверняка был вусмерть пьян. Разлом открылся в ночном клубе, где ты завсегдатай.

— Хотите сказать, из-за алкоголя кошмар повлиял на мой разум и поэтому я ничего не понял?

— Вау, ты и умеешь думать? — с презрительным смешком ответил Лу Ян и обернулся на Линь Лина. — Можешь пойти переодеться, я ему пока все расскажу.

— А это кто? — шепнул Юйлун, когда Линь Лин молча развернулся и скрылся в спальне, закрыв за собой дверь.

— Будущий участник нашей гильдии, — небрежно ответил Лу Ян и начал подробнее объяснять Юйлуну происходящее.

К тому времени, когда Линь Лин переоделся и вышел, рассказ как раз закончился, потому что сведений толком не было. Лу Ян сидел на диване напротив Юйлуна, закинув ногу на ногу и вытянув руку вдоль спинки. Линь Лин встал спиной к барной стойке сбоку от них и скрестил руки на груди. В привычных черных штанах и худи с капюшоном, наброшенным на голову, он выглядел куда серьезнее и холоднее, чем минуту назад в халате. Его молчаливое присутствие и скрытое за маской лицо давили на Юйлуна не меньше, чем присутствие Лу Яна.

— Нам не хватает информации об этом месте, ты что-то можешь рассказать? Похоже, ты здесь уже пару месяцев, а то и больше. Что-то заметил? — Лу Ян внимательно смотрел на Юйлуна, слегка приподняв уголки губ.

— Да? — Он растерянно почесал затылок. — Мне казалось, я здесь всего две недели…

— Видимо, поддавшись кошмару, ты потерял счет времени, — лениво предположил Лу Ян, пожав плечом.

— Звучит как бред… — пробормотал Юйлун, потрепав себя по влажным волосам. — Мне все еще кажется, что это прекрасный сон. Ей богу, Мастер, только вы выбиваетесь! Без вас ни за что бы не поверил, что это кошмар. — Он вздохнул и уставился в потолок, словно надеялся увидеть там выход. — Не знаю, что вам сказать… Выглядит как обычный отель, где отдыхает уйма людей. За все время никто не умер. Ну, либо мне еще и память подтерли, не знаю. — Юйлун бессильно пожал плечами, а потом посмотрел на работающий кондиционер и слегка поежился от холода.

— Девушка, с которой вы были в бассейне, кто она? — спросил Линь Лин. Его голос звучал уверенно, а от него самого веяло холодным равнодушием и силой, словно он и был главным кошмаром этой локации.

Взглянув на него, Юйлун, казалось, признал в нем серьезного охотника и честно ответил:

— Мы познакомились недавно. Она обычная отдыхающая.

— Вы уже спали? — легко спросил Лу Ян.

Юйлун мгновенно покраснел.

— Мастер, ну разве можно о таком спрашивать? — Он закрыл лицо ладонями, как стыдливый ребенок, хотя на вид этому накаченному парню было лет двадцать с хвостиком.

— И ты совсем ничего не заметил? — продолжил Лу Ян. — Никаких странностей?

— Ну… — Юйлун замялся, глядя в пол. — В постели она хороша. Даже слишком хороша для той, кто никогда этим не занимался. — Он нервно хихикнул, словно пытаясь развеять напряжение. — И улыбается очень мило. Совсем не как марионетки в коридорах.

— Линлин, что ты заметил? — спросил Лу Ян, обернувшись на него.

Линь Лин нахмурился, опустив взгляд. В голове всплыло ощущение, которое он испытал, когда они подошли к бассейну, и воспоминание о чужих глазах.

— Не знаю. Просто кажется, что что-то не так, — пробормотал он. — Как будто я встретился с человеком, который ни жив, ни мертв.

— Как ты с ней познакомился? — Лу Ян снова повернулся к Юйлуну.

— На вечеринке. Они здесь каждый день на крыше проводятся. Длятся всю ночь.

— Всю ночь? — спросили одновременно Лу Ян и Линь Лин.

— Ага. Туда половина отеля стекается. Площадка огромная: кто на танцполе, кто в бассейне. Еще пенные вечеринки классные, — довольно перечислил Юйлун, словно на мгновение позабыв, где находится.

Лу Ян и Линь Лин переглянулись. Вечеринка всю ночь в высокоуровневом кошмаре? Что-то новенькое.

— Сегодня не спим? — со смешком спросил Лу Ян.

— Видимо, — пожал плечами Линь Лин.

— Э-э… а можно и мне с вами? — Юйлун растерянно посмотрел сначала на одного, потом на другого. В его глазах мелькнул страх одиночества. — Только не говорите, что вы запрете меня в комнате и запретите выходить, пока не отыщете сердце?

— Посмотрим на твое поведение, — хмыкнул Лу Ян. — А пока иди к себе и переоденься. И ту девчонку избегай. Если Линлину что-то не нравится, значит, к его ощущениям стоит прислушаться. Когда начинается вечеринка на крыше?

— В полночь, — понурив голову, ответил Юйлун.

— Значит, встретимся здесь в полночь. Можешь идти, у нас еще есть дела. — Лу Ян небрежно махнул рукой на дверь.

— Мастер, а можно я с вами… по делам? — заныл Юйлун, не сдвинувшись с места. — Не хочу весь день торчать в номере.

— Нельзя. Ты наказан. Я несколько дней не мог тебя найти, а ты, оказывается, здесь развлекался. — Голос Лу Яна прозвучал строго, улыбка исчезла с лица, что заставило Юйлуна вздрогнуть.

Нерадивый ученик протяжно вздохнул и с виноватым видом поднялся с дивана. Смотреть на мускулистого татуированного парня в плавках, который сейчас напоминал поруганного ребенка, было забавно, и Линь Лин с трудом сдержал смешок.

— Кто он? — спросил он, когда дверь за Юйлуном закрылась.

— Ты его знаешь. Это Черный дракон, именно его заказ ты перехватил в тот день, когда спас Мэй-мэй.

— Это он? — искренне удивился Линь Лин. А затем вспыхнул: — Да ты спасибо мне должен сказать за то, что к Лу Мэй пошел я! Я бы никогда не доверил сестру парню вроде него. — Он помнил, как в бассейне Юйлун нализывал ухо спутницы, которую встретил в мире, где каждый мог оказаться монстром.

— Не недооценивай его. Он в кошмарах с пятнадцати лет. Почти S-ранг, ходил со мной по высокоуровневым. Он весьма сообразительный, но… — Лу Ян поднялся с места, приближаясь, и тень его фигуры накрыла Линь Лина. — Но не умнее тебя, конечно же, — добавил он с широкой улыбкой.

С одной стороны, похвала была приятна, но с другой, звучала как попытка подлизаться, поэтому Линь Лин воздержался от комментария.

— Почему он так на тебя реагирует? — спросил он, не став уточнять, почему Юйлун еще и вел себя как ребенок.

«Скорее всего, он так сходит с ума», — предположил он, учитывая чужой ранг.

Лу Ян загадочно пожал плечами.

— Слишком хорошо меня знает, вот и остерегается, — небрежно ответил он, не вдаваясь в подробности.

Линь Лин и не собирался копать. Ему сейчас не было дела до проблем в отношениях этих двоих.

— Пойдем осмотрим оставшиеся этажи? — предложил он, возвращаясь к насущному. — Ты ведь за этим его отослал?

— Мгм. — Лу Ян кивнул, поправляя свитер. — Как раз успеем до вечера. Потом поужинаем и отправимся на вечеринку. Возможно, стоит подцепить там еще кого-то похожего на его пассию, чтобы выяснить, что не так.

— И кто этим займется?

— Мы с тобой. Юйлун будет наблюдать, с него уже хватит. — Лу Ян склонил голову к плечу, и в его глазах заплясали лукавые огоньки. — Надеюсь, ты знаешь, как знакомиться с девушками?

Линь Лин хмыкнул и оттолкнулся от барной стойки. Его взгляд был спокойным и уверенным.

— Они сами познакомятся со мной, — ответил он, направляясь к двери.

Лу Ян у него за спиной коротко рассмеялся, но подшучивать не стал.

[1] Имя Юйлун 玉龙 (yùlóng) переводится как «нефритовый дракон».

Глава 14. Чарующая ночь

Лифт бесшумно скользил вверх, отдаляя их от нижних этажей. Когда дверцы разъехались, в лицо ударил прохладный воздух коридора. Они прошли по ковровой дорожке до номера 4105, и только когда дверь за ними захлопнулась, Линь Лин позволил себе немного расслабиться.

Осмотр этажей не дал никаких результатов, но кое-что они все же приметили. После замечания Линь Лина насчет партнерши Юйлуна они с Лу Яном начали внимательнее присматриваться к окружающим. И если Лу Ян ничего подозрительного не видел и не чувствовал, то Линь Лин уловил странную, чужеродную энергетику, исходящую от пары-тройки гостей. А в особенности от мужчины, который прожигал его взглядом при осмотре ресторана. С чем было связано его ощущение, он предположить не мог, но все люди в тот момент взаимодействовали со своими партнерами: держались за руки, прижимались к друг другу, обнимались. Словно во время физического контакта в них пробуждалось нечто дремлющее, требуя подпитки.

— И ты не знаешь, что это? На что похоже? — спросил Лу Ян, проходя в гостиную.

— Как я и сказал раньше, что-то между жизнью и смертью. Никогда такого не чувствовал, — ответил Линь Лин, следуя за ним. — Даже не знаю, как это возможно. Эти люди живые, настоящие, но в то же время как будто уже нет.

— Звучит и впрямь необычно, — задумчиво протянул Лу Ян, снимая трубку стационарного телефона. — Интересно, и почему только ты это замечаешь… Неужели твой уровень выше моего? — пробормотал он себе под нос, набирая нужный номер.

Он позвонил на ресепшен и заказал еду. Но, в отличие от вчерашнего вечера, когда им спокойно оформили заказ, в этот раз у него спросили, почему они не ходят в ресторан на завтрак, обед и ужин, включенные в условия их пребывания. Голос в трубке звучал слишком ровно и безэмоционально, словно записанный на пленку.

— Мы любим есть ночью, — коротко ответил Лу Ян и прервал звонок, чтобы не нарваться на новые вопросы. Он повернулся к Линь Лину, стоявшему у окна, и ухмыльнулся: — Не сожрут же нас за сбитый режим, так ведь?

Линь Лин лишь пожал плечами, наблюдая за ночным пляжем.

Когда они заканчивали с ужином, на пороге появился Юйлун. Выглядел он как типичный плохой парень из боевиков, готовый украсть невинность у всех местных девушек и сбежать по крышам, демонстрируя всем шикарный паркур. Чуть отросшие волосы были модно уложены, черная футболка с перчиком чили на груди обнажала мускулистые руки и татуировку в виде дракона. На ногах красовались свободные джоггеры и массивные кроссовки.

Проходя в номер, Юйлун горделиво сообщил:

— Мастер, я сидел в номере весь день, как вы и велели. Вам удалось что-то найти?

— Линлин заметил еще несколько человек со странной энергетикой, как у твоей пассии, — ответил Лу Ян, доедая холодный гаспачо. Ложка звякнула о тарелку. — На этом все.

Увидев странный суп, Юйлун брезгливо скривился, как и Линь Лин десятью минутами ранее, но промолчал[1].

— Что вы планируете делать на вечеринке? — спросил он, садясь за стол напротив Лу Яна, а Линь Лин ушел переодеваться. — Или мы идем просто наблюдать?

— Ты идешь наблюдать, — поправил его Лу Ян, отодвигая тарелку. — А мы с Линлином попробуем познакомиться с кем-нибудь, похожим на твою подругу. Когда один из нас найдет спутницу, то спустится с ней в сад на второй крыше — той, что ниже. Найдет укромное, тихое место, чтобы побыть вдвоем. Если спутница окажется монстром, то в такой обстановке она себя проявит.

— А что будет делать второй из вас? Который не найдет пассию?

— Пойдет страховать первого. Убрать свидетелей, если что-то пойдет не так.

— А я все это время должен оставаться на танцполе? — В голосе Юйлуна проскользнуло недовольство.

Лу Ян кивнул и изящно вытер рот салфеткой.

— Твоя задача — вести себя как обычно. Но если в твое «как обычно» входит напиться вусмерть и подцепить женщину, то ни того, ни другого ты делать не должен. Займись чем-то другим, чтобы не выглядеть странно и оставаться в здравом уме. — Лу Ян бросил скомканную салфетку в тарелку и посмотрел на Юйлуна сверху вниз. — Надеюсь, оружие у тебя есть?

Парень кивнул.

— А обмундирование? — Лу Ян скользнул оценивающим взглядом по его одежде.

Юйлун самодовольно усмехнулся.

— Футболка и штаны пошиты с использованием кошмарной пыли и сердец. Понижают получаемый урон почти вполовину.

— Неплохо, — похвалил Лу Ян, но в его глазах заплясали опасные огоньки. — Но руки открыты. Могут оторвать. — Он хищно улыбнулся, обнажая клыки, из-за чего у Юйлуна волосы на затылке шевельнулись.

— Мастер, давайте вы не будете нагнетать, а? Другой одежды у меня нет, я же не собирался в разлом. — Юйлун оглядел Лу Яна, одетого в брюки и тонкую рубашку, которая сидела прекрасно на нем за счет завидного телосложения, и попытался поддеть: — Вы сами-то достаточно экипированы? На вид очень легко одеты.

— С моим рангом я могу ходить на задания хоть голым, — спокойно ответил Лу Ян, заставив собеседника проглотить язык и отвести взгляд.

Едва закончился диалог, как к ним вышел Линь Лин. Его лицо ничего не выражало, но вот лица парней при взгляде на него вытянулись от удивления. Линь Лин из неброского студента мигом превратился в модель. На нем больше не было мешковатой толстовки и свободных штанов, скрывающих фигуру. Их заменили черная рубашка с закатанными до локтя рукавами, классические брюки и низкие черные ботинки. Хотя рубашка была обычной, без блеска и украшений, то, как удачно она облегала широкие плечи и узкую талию, делало ее невероятно эффектной вещью. То же самое можно было сказать и про брюки, которые благодаря завышенной посадке удлиняли и без того длинные ноги.

— Вау… — протянул Юйлун. — С таким вторым пилотом у меня бы отбоя от девушек не было, — пробормотал он себе под нос, окидывая взглядом безупречный силуэт Линь Лина. — А маску снимать не будете?

Линь Лин покачал головой, спокойно поправляя рукава рубашки.

— Хах, так вот что ты имел в виду, говоря, что девушки сами будут с тобой знакомиться. — Лу Ян поднялся с дивана, чтобы подойти к нему. — Линлин, удивляешь меня уже не в первый раз. Признавайся, кто подбирал тебе образ?

— Сестра, — без обиняков ответил Линь Лин.

Пару лет назад Луна заставила его купить рубашки и брюки. Тогда она насмотрелась молодежных дорам и захотела, чтобы на школьные собрания он ходил красивым и одноклассницы ей завидовали.

Лу Ян встал напротив и окинул его оценивающим взглядом сверху вниз. Они были одеты почти одинаково, разве что у Лу Яна рубашка была бордовая, а вместо практичных ботинок — дорогие туфли.

— Невероятно, — выдохнул Юйлун, словно потрясенная фанатка. Он взглянул на себя, на свой дерзкий молодежный прикид и татуировку, выдававшие его легкомысленную натуру, и слегка погрустнел.

— Мы идем? — сухо спросил Линь Лин, ни капли не смутившись под пристальными взглядами.

Лу Ян кивнул и обернулся на Юйлун, который бодро вскочил с дивана.

— Мастер, я готов! — объявил он, как солдат, принявший приказ. Не хватало только честь отдать.

Лу Ян не сдержал смешка, а Линь Лин не мог понять, радоваться ему такому простодушному компаньону или лучше держаться от него подальше.

«Какой у него там ранг? Почти S? Ну понятно…» — подумал он, выходя из номера следом за ними.

Жизнь удивительно его «баловала», подкидывая все больше ненормальных охотников.

***

Стоило Лу Яну и Линь Лину выйти на крышу, как их оглушил рев музыки. На вершине отеля кипела жизнь, настолько бурная, что контраст с тишиной внутри здания казался физически ощутимым. Басы били в грудь, совпадая с ритмом сердца, а свет стробоскопов резал глаза и то и дело выхватывал из темноты всплески воды и движущиеся силуэты. Люди зажигали в бассейне и на танцполе, не останавливаясь ни на секунду, словно заведенные куклы. Алкоголь лился рекой, отовсюду слышался смех, восторженные визги и гул сотен голосов, сливающихся в единый обезличенный шум. Некоторые спускались ниже, на вторую крышу с поднебесным садом, чтобы поразвлечься в более интимной обстановке. Казалось, здесь собралась половина отеля, пока другая, засыпая за закрытыми дверями номеров, даже не подозревала о веселье.

Едва оказавшись на крыше, Юйлун растворился в музыке. Он начал пританцовывать, и у него на лице расцвела глуповатая, беззаботная улыбка — он мгновенно стал частью пестрой, гудящей атмосферы. Лу Ян, напротив, сохранял невозмутимость. Его ленивый, но цепкий взгляд скользил по открытому пространству, фиксируя каждую деталь и все пути отхода. Линь Лин же нахмурился, чувствуя, что почти от половины присутствующих исходит странная энергетика. Мурашки не переставая ползали по его затылку, сигнализируя о том, что в этом месте скрывается что-то кошмарное.

— Будь осторожен, с людьми что-то не так, — прошептал Линь Лин, наклонившись к Лу Яну так близко, что ткань маски коснулась его уха. Несмотря на то, что играла громкая музыка, заглушая даже мысли, Линь Лин не сомневался, что его услышат.

Лу Ян едва заметно кивнул и тут же подал знак Юйлуну.

Предупреждающий жест несколькими пальцами для Линь Лина остался загадкой, но он предположил, что это был один из тайных сигналов, которым обучают в гильдии Увэй. Он мельком слышал, что охотники часто изобретают свои собственные «фишки» — язык жестов, способный спасти жизнь в рейде, где любой звук может стать последним.

План всем был известен, поэтому они без лишних слов разошлись. Юйлун направился к бару, откуда открывался лучший обзор на всю площадку. Лу Ян занял зону со столами и диванами, где пары отдыхали и вели тихие беседы. Линь Лину же досталась самая гуща событий — танцпол. Будь его воля, он бы предпочел диваны, но Лу Ян рванул туда первым, ловко и бесцеремонно лишив его этой возможности.

Танцевать Линь Лин не умел. Да и какой парень вообще умел танцевать, если он не профессионал? На танцполе он чувствовал себя чужим, но старался покачиваться в такт музыке. Неторопливые движения позволяли сохранять наблюдательность: он сканировал толпу, подмечая чужие взгляды, жесты и движения, видел Лу Яна, который периодически поглядывал на него.

Вокруг, словно тени, сновали официанты, раздавая алкоголь. Вскоре в руке Линь Лина материализовался бокал с чем-то янтарным. Он не стал пробовать, лишь продолжил покачиваться, держа стакан пальцами.

— Попробуй подвигать бедрами, — вдруг шепнул ему кто-то на ухо. Голос был мягким, а дыхание, обласкавшее кожу, обжигало теплом.

Линь Лин даже не вздрогнул и слегка опустил взгляд. Возле его плеча стояла девушка в коротком коктейльном платье, отдаленно напоминающем ципао[2]. Черная ткань с серебристой вышивкой эффектно блестела в свете стробоскопов, сочетаясь со стразами на аккуратных босоножках. Девушка была поразительно фигуристой, а благодаря высоким шпилькам смотрела Линь Лину прямо в глаза, не задирая головы.

С грацией хищной кошки она обошла его, встала напротив и, ловко забрав бокал из его руки, тут же поставила на поднос удачно возникшему рядом официанту. Линь Лин и моргнуть не успел, а его ладони уже лежали на округлых бедрах незнакомки. Та начала соблазнительно покачивать ими, задавая ритм.

— Вот так, — произнесла она с нежной улыбкой, не отводя от него взгляда. Девушка была красива, пахла спелой вишней с ноткой терпкого вина. — Чувствуешь?

Она медленно подняла его ладони выше и положила на изгиб своей талии, а затем обвила тонкими руками его шею и прижалась ближе. Их тела соприкасались то там, то здесь, создавая иллюзию близости. Линь Лин и сам не понял, в какой момент начал повторять за ней и двигаться увереннее, чем раньше.

Все казалось идеальным, но Линь Лин не мог избавиться от навязчивого ощущения…

Будто он касался оболочки, в которой нет ничего живого.

Сначала он смотрел ей в глаза, затем начал блуждать по лицу, шее, ключицам, но ни одна деталь на теле незнакомки не выдавала в ней монстра. Ее улыбка была естественной, мимика — живой. Линь Лин чувствовал тепло ее кожи, гибкость мышц, прерывистое дыхание и даже стук сердца, отдающийся в его грудь. Однако нехорошие мысли не покидали голову, хотя внешне он не выдавал и тени сомнения.

— Меня зовут Мо Синсин, а тебя? — прошептала она ему на ухо, притянув к себе вплотную.

Линь Лин соображал быстро. Он переместил ладони с талии на поясницу и прижал Синсин к себе. Их тела оказались неприлично близко, так что теперь они могли говорить, не повышая голос.

— Ян Ци, — представился он.

— Ты какой-то актер? — Она игриво повела бедрами, потираясь о него. Ее губы слегка коснулись мочки его уха. — Снимешь для меня маску?

— Сниму, — ответил Линь Лин с коротким, сухим смешком.

Он позволил Синсин взять себя за руку и увести с танцпола. Линь Лин спиной чувствовал чей-то внимательный, тяжелый взгляд, прожигающий кожу между лопаток, но оборачиваться не стал.

«Наверное, Лу Ян», — решил он.

Вместе с Синсин они пересекли одну крышу и перешли на соседнюю, где раскинулся благоухающий сад. Вымощенные гладким камнем тропы утопали в живой, короткостриженой траве. Где-то в темноте журчал ручей, а раскидистые кроны деревьев тихо шелестели над головами, создавая на земле островки непроглядных теней. В центре располагался пруд, а вокруг него стояли пустующие лавки. По пути к нему Линь Лин заметил несколько пар, но все они прятались за деревьями. Возле воды, в освещенном яркой луной пространстве, не было ни души. Возможно, это слишком открытое место для непристойностей, но тем не менее Синсин привела его именно сюда.

Она усадила его на лавку и, не стесняясь, села к нему на колени лицом к лицу. Лунный свет серебрил ее гладкую кожу и блестел в густых черных волосах.

— Можно? — игриво спросила она и, скользнув подушечками пальцев по щеке Линь Лина, коснулась маски. — Дашь на себя взглянуть?

Ее голос был сладок, как мед, а сама она недвусмысленно прижималась к нему. Через тонкую ткань одежды он чувствовал жар ее тела. В этот момент нужно было обладать стальной волей, чтобы не дать разуму затуманиться, но, к счастью, самоконтроля Линь Лину было не занимать. Особенно в кошмарах.

Ничего не ответив, он медленно снял маску с одного уха, и та свободно повисла на другом. Увидев его лицо, озаренное холодным светом луны и далеких фонарей, Синсин довольно улыбнулась. Но в этой улыбке было что-то нечеловеческое.

— Ты еще красивее, чем я представляла, — прошептала она и подалась вперед, обнимая его за шею.

Впервые за все время Линь Лину пришлось целоваться в кошмаре. Возможно, с самим воплощением кошмара. Ощущения вызывали омерзение. Нехорошее предчувствие не отпускало его, но он продолжал подыгрывать так, словно от души наслаждался. Он провел ладонями по стройному телу Синсин, задержавшись на округлых ягодицах, в ответ на его действия она соблазнительно застонала.

Они продолжили целоваться, не стесняясь ни места, ни потенциальных зрителей. Синсин терлась о его плоть через ткань брюк и тихо постанывала ему в губы. Ее тонкие пальцы с острыми ноготками зарылись в его волосы, игриво перебирая мягкие пряди. Внезапно она сжала их в кулаке, откинула голову Линь Лина назад, обнажая шею, и наклонилась к его коже. Ее мягкие губы коснулись горячей пульсирующей вены — сначала коротко и невинно, а потом страстно и обжигающе. Она оставила влажную дорожку из поцелуев от уха до ключицы и слегка прикусила кожу рядом. Зубы сомкнулись чуть сильнее, чем позволяла игра, и Линь Лин с шумом втянул воздух носом и сжал ладонями ее бедра.

— Ты такой горячий… и так вкусно пахнешь, — сладострастно прошептала Синсин ему на ухо и обвела мочку кончиком языка, отчего Линь Лин похолодел изнутри. — Мне нравится. Никто здесь не пахнет так вкусно, как ты. — Она провела кончиком носа по его шее и жадно вдохнула аромат кожи.

Все ее жесты были нежными и соблазнительными, голос — будоражащим кровь, а поцелуи — сладкими, как мед. Но в голове Линь Лина все громче звенели тревожные колокола.

Вдруг он почувствовал, как кожи коснулось что-то острое. Сначала он подумал, что это зубы, ведь Синсин только что целовала его, но человеческие клыки не могли быть такими колкими. Линь Лин на мгновение замер, зрачки угрожающе сузились в две напряженные точки, а выражение лица стало непроницаемым. Мышцы напряглись, и он уже собирался атаковать, но громкий хруст ветвей отвлек и его, и спутницу.

— Гэгэ, ты что, изменяешь? — прозвучал насмешливый голос Лу Яна, и сердце Линь Лина, на мгновение застывшее в ожидании, снова забилось. — А как же твоя жена? Дочь?

— Что? — недоуменно шепнула Синсин и нехотя отпрянула, глядя Линь Лину в лицо.

— Я и по заднице вижу, что она красотка, но нельзя же так поступать с той, кого ты добивался пять лет, — продолжил Лу Ян, выходя из тени деревьев, и драматично взмахивая руками.

— Что-о? — почти прошипела Синсин, не веря ушам. Она медленно обернулась на Лу Яна, но с колен Линь Лина не слезла.

— Что? Он занят, дорогуша, — небрежно бросил Лу Ян и засунул руки в карманы, мило улыбаясь. — Если хочешь член, можешь поскакать на моем. Я свободен, — весело добавил он.

— Да пошел ты! — выругалась Синсин на Лу Яна, а затем слезла с колен Линь Лина и, посмотрев ему в лицо, выплюнула: — Урод!

Взмахнув длинными волосами, она развернулась к тропе и бросила через плечо:

— Если не хотите сдохнуть, не попадайтесь мне на глаза! — ее голос звучал как рык.

— Как-то не слишком красиво для девушки так запугивать, — хмыкнул Лу Ян ей в спину. Судя по виду, ситуация его ни капли не напрягла, лишь заставила позабавиться.

Когда Синсин исчезла в темноте сада, растворившись среди теней, Линь Лин положил локти на спинку лавки, шумно выдохнул и посмотрел в небо. Ему требовалось время, чтобы забыть ощущения от взаимодействия с монстром и снова превратиться в ледяную глыбу.

— Хорошо справился, держался до конца, — издевательски произнес Лу Ян, падая на лавку рядом. — Я-то думал, ты задеревенеешь при виде девушки, а ты у нас не хуже Юйлуна ловеласишь.

— Заткнись, — бросил Линь Лин, вытирая ладонью губы. В этот момент ему хотелось помыть рот с мылом.

— Может, я зря вас отвлек? Ты вроде хорошо себя чувствовал, даже постанывал.

— Это был не я.

— Да ну? А мне показалось, точно ты.

Линь Лин не выдержал и посмотрел на этого клоуна, который мог веселиться даже перед лицом смерти.

— Может, это ты стонал? Как долго из-за деревьев подсматривал? Я даже не заметил, как ты пришел.

— Еще бы ты заметил. Как по мне, трудно что-то заметить, когда о тебя так активно трутся. — С губ Лу Яна сорвался смешок.

Линь Лин закатил глаза и отвернулся от него. Сплюнув на землю, он вернулся маску на лицо.

— И что? Часто ты так целуешься с незнакомками пока я не вижу? — не отставал Лу Ян, наблюдая за ним.

— Это впервые, — сухо бросил Линь Лин. — Но если для раскрытия тайн кошмара потребуется еще раз кого-то поцеловать — я сделаю. В таком месте особого выбора не дается. Ты либо действуешь, либо умираешь, — холодно добавил он, хотя в душе не хотел бы повторить подобное еще раз. — Так ты прервал нас просто так или что-то увидел? — Линь Лин взглянул на Лу Яна.

— Клыки, — еле слышно ответил тот. — Она хотела впиться тебе в шею.

Линь Лин нахмурился и потер ладонью кожу над сонной артерией, где еще ощущалось чужое дыхание.

— Я, кажется, тоже их заметил. И запах кошмара.

Лу Ян кивнул.

— Всего мгновение, — добавил он. — Как будто она перестала быть человеком и стала одной из марионеток.

— Разве такое возможно? — Линь Лин недоуменно приподнял бровь. — Марионетки — это марионетки, а люди — это люди. Среднего не дано.

— Видимо, зависит от локации. Раньше я такого не встречал, но если у нас здесь кто-то вроде вампиров, то все логично. Нам казалось, что здесь никого не убивают, но на самом деле…

— Здесь обращают, — закончил за него Линь Лин.

— Именно. Девчонка точно была человеком, но теперь она — часть кошмара. Ни живая, ни мертвая, поэтому и распознать ее суть сразу не получилось.

— И похоже, истинная личина тварей раскрывается при тесном контакте с живым человеком.

— Мгм. Видимо, тогда они сильнее всего чувствуют запах «еды», потому и теряют контроль. Но это лишь догадка. — Лу Ян поднялся с лавки и протянул руку. — Пошли. Найдем Юйлуна и обсудим, что нам делать дальше.

Линь Лин кивнул и схватился за его ладонь, хоть и не нуждался в помощи, чтобы встать.

Юйлуна они нашли у бара, в компании беловолосой девушки и черноволосого парня. У обоих нижнюю часть лица скрывали маски, стилизованные под зубастые демонические пасти, что придавало им зловещий, но стильный вид. Они втроем хохотали и чокались бокалами, словно были старыми друзьями, знакомыми сто лет.

Лу Ян и Линь Лин переглянулись и направились к ним.

— Мастер, вот и вы! — окликнул Юйлун, заметив их в толпе. Его голос звучал непринужденно, но в глазах мелькнула предупредительная искра. — А я здесь новых друзей нашел. Они тоже хотят попробовать ту штуку, которую вы мне давали, — подмигнув, добавил он, когда Линь Лин и Лу Ян остановились рядом.

Спрашивать, что за «штука», никто не стал. Оба сразу поняли, что их товарищ играл на публику, пытаясь выманить странную парочку из клуба под интересным предлогом.

Мгновенно вживаясь в роль, Лу Ян заложил руки в карманы и оценивающе посмотрел на незнакомцев, словно раздумывал, стоит ли им доверять свою тайну.

Беловолосая девушка приблизилась к нему и, прижавшись к боку, сладко произнесла:

— Господин, не переживайте, мы никому не скажем. Нам с братом можно доверять.

Лу Ян безучастно покосился на нее, а Линь Лин был готов поклясться, что Юйлун наткнулся на охотников. Пусть они были пьяны и вели себя слишком расслабленно, в их движениях, ауре и запахе чувствовалось нечто знакомое, да и маски на лицах выглядели примечательно. Лу Ян, судя по всему, тоже это заметил.

— Хорошо, идемте, — сухо кивнул он.

Когда он развернулся и уверенно направился к выходу, беловолосая хлопнула в ладоши, тихо взвизгнув от счастья. Затем прижалась к Юйлуну и вместе с ним последовала за Лу Яном. Прежде чем двинуться следом, ее брат, невысокий и мускулистый, на мгновение задержал подозрительный взгляд на Линь Лине. Наверное, потому, что тот продолжал стоять на месте.

Линь Лин же пытался понять, кто на него смотрит. Среди пестрой толпы людей на танцполе он отчетливо чувствовал одного человека, который неотрывно сверлил его взглядом. Ощущение было тяжелым, липким, очень похожим на то, что он испытывал, покидая танцпол с Синсин.

Тогда ему показалось, что за ним следит Лу Ян.

Но Лу Ян уже ушел, а чувство никуда не пропало. Напротив, лишь усилилось, стало почти осязаемым.

«Неужели… он?» — на мгновение Линь Лин вспомнил о Кролике, но не тут-то было...

Наконец, он нашел, кто за ним наблюдает. Мужчина с точеными чертами лица и зализанными назад волосами. Он сидел на бархатном диване в окружении красивых девушек, в том числе и Синсин, и мрачно смотрел на него. Во взгляде читалась холодная ярость.

«Снова он?» — нахмурившись, подумал Линь Лин, не разрывая зрительного контакта. Он уже видел этого мужчину в ресторане, когда они с Лу Яном исследовали отель. Там незнакомец тоже сверлил его взглядом, но не так кровожадно, как сейчас.

Между ним и этим мужчиной были десятки метров и живая стена из людей, но они смотрели друг на друга так, словно стоят лицом к лицу на пустом поле боя.

[Активирован особый навык «Видящий 2/3»], — бесстрастно объявила Система, и Линь Лину потребовалось задействовать весь самоконтроль, чтобы не перемениться в лице.

В следующий миг реальность дрогнула. Лицо мужчины резко стало мертвенно-белым. Глаза налились тьмой, в центре которой тлели два красных уголька. Из-под верхней губы показались два тонких острых клыка.

То, что он увидел, можно было описать одним громким словом. Вампир!

Линь Лин развернулся, прекращая опасную игру в гляделки, и поспешил догнать свою компанию, которая уже успела дойти до выхода.

[1] В Китае предпочитают горячую, термически обработанную пищу, так как согласно традиционной культуре и медицине холодная еда вредна, ухудшает пищеварение и вызывает дисбаланс энергий. В дополнение холодный итальянский суп, т.е. гаспачо, довольно специфичная еда для китайцев.

[2] Ципао 旗袍 (qípáo) — распространённое в Китае длинное женское платье, которое первоначально носили маньчжурские женщины.

Глава 15. Демоническая пара

— Ого, да вы себе прямо хоромы сняли! — восхитилась беловолосая девушка, едва они переступили порог люкса на сорок первом этаже.

Она тут же рухнула на дорогой кожаный диван, стоявший перед столом, и закинула ногу на ногу. Ее брат молчаливо последовал за ней. Он остановился прямо за спинкой, положив ладони на мягкую обивку, и внимательно осмотрел помещение. В его взгляде читалась настороженность, скрытая за маской спокойствия.

— Ну и кого ты успел подцепить? — спросил Лу Ян у Юйлуна, пока Линь Лин на всякий случай проверял замки на входной двери, чтобы точно никто не вошел и не сбежал.

— Мастер, вы их не узнаете? — Юйлун растерянно посмотрел на него. — Это же Демоническая пара! Популярные анонимные охотники.

Лу Ян скептично приподнял бровь, скользнув оценивающим взглядом по новым знакомым.

— То есть этих анонимов ты узнал, а его — нет? — Он небрежно кивнул в сторону Линь Лина, прислонившегося к стене у двери.

— Э-э? — Юйлун растерянно моргнул, переводя глаза с мастера на парня в маске. — А он разве аноним? Вы же сказали, он будущий участник нашей гильдии!

С губ Лу Яна сорвался смешок. Он ничего не ответил Юйлуну, лишь весело улыбнулся.

— Так, — протянул он, проходя в центр гостиной, и обратился к Демонической паре: — Вы двое осознаете, где именно находитесь?

— В вашем люксе? — расслабленно спросила Демоница, накручивая на палец белоснежную прядь.

— А еще?

— Что еще? — Из нее вырвался смешок.

— Помните, как сюда попали? Как оказались в этом отеле?

Демоница на мгновение задумалась, прежде чем ответить, но слова словно застряли в горле. Ее взгляд стал стеклянным, а сознание погрузилось в воспоминания. Она медленно повернулась к брату, который тоже выглядел растерянным. Пелена иллюзии, окружавшая их разум, начала спадать, позволяя осознать реальность.

— Вы в высокоуровневом кошмаре развлекательного типа, — пояснил Лу Ян, не дожидаясь, когда парочка сама придет к пугающим выводам.

К большому удивлению, Демоническая пара не стала спорить, как Юйлун, который до последнего хранил веру в то, что все это сон. Они лишь смачно выругались, выражая негодование.

— Я знал, что мне не может сниться отпуск с тобой! — наконец, объявил Демон, шлепнув себя по лбу.

— А мне с тобой! — поддержала сестра, рассмеявшись.

Пока они пытались принять ситуацию, Линь Лин проскользнул в ванную. Включив воду, он долго умывался, несколько раз прополоскал рот и тщательно обтер шею влажным полотенцем. Мысль о том, что недавно он целовался с кошмаром, вызывала физическое отвращение. Жаркое прикосновение чужих губ все еще ощущалось на коже. Он насухо вытер лицо, посмотрел в зеркало и увидел, что в черных бездонных глазах плещется холодная ярость. Ему хотелось уничтожить этот кошмар.

— А вы кто такие и откуда все знаете? — спросила Демоница, когда Линь Лин как раз закончил приводить себя в порядок и вернулся в гостиную. Она смотрела то на Лу Яна, прислонившегося спиной к барной стойке, то на Юйлуна.

— Мы охотники из гильдии Увэй, — самодовольно заявил Юйлун, расправляя плечи.

— И даже он? — со смешком спросила Демоница, кивнув на Линь Лина, бесшумно направившегося к Лу Яну.

— Он тоже скоро будет в команде, — уклончиво ответил Юйлун.

Лу Ян усмехнулся и встретился взглядом с Линь Лином, который вообще не обратил внимания на слова Юйлуна.

Демоница же, вскинув брови, переглянулась с братом. В воздухе повисло недоверие.

— Какой у тебя псевдоним? — спросил Демон, в упор глядя на Линь Лина. Его взгляд скользнул по черной ткани, скрывающей нижнюю половину его лица.

— Это имеет значение? — бесцветно отозвался тот.

Линь Лин и правда не видел смысла представляться. Когда покинет кошмар, то забудет об этих охотниках так же, как они забудут его.

— Для нас — да. Мы должны понимать, что за компания собралась. — В голосе Демона звенела сталь.

— Я Черный дракон, а это Бог Войны, — тут же выложил все карты на стол Юйлун, указав на Лу Яна.

— А он? — Демоница кокетливо показала пальчиком на Линь Лина.

— Э-э. Будущий член… нашей… гильдии? — неуверенно повторил Юйлун.

Линь Лин осуждающе покосился на Лу Яна, стоящего рядом с ним, но тот с привычным весельем наблюдал за своим учеником, вместо того чтобы разочаровываться в его интеллекте.

«Ты так рад, что он нелепо повторяет все, что ты ему сказал? Ты его ради потехи приютил?» — хотел спросить Линь Лин, но сдержался.

— Не думал, что Студент решит примкнуть к Увэй, — произнес Демон, не став ходить вокруг да около. Видимо, он с самого начала заподозрил, кто есть кто и решил показать, что нет смысла разыгрывать тайну чужой личности.

— Я и не собираюсь. Он все не так понял, — сухо ответил Линь Лин, кивнув на Юйлуна.

— Да ну?! — Демоница буквально подпрыгнула на месте, и ее глаза заблестели искренним азартом. — Так ты правда тот самый Студент?! Я твоя фанатка! — Она тут же соскочила с дивана и устремилась к нему, сжимая в руке телефон. — Можно с тобой сфоткаться?

У Юйлуна отвисла челюсть, Лу Ян коротко прыснул, а Линь Лин с бесстрастным видом наклонился, чтобы сделать фото. Хотя в кошмарах его редко кто просил об этом, но ему было несложно. А из-за скрывающих способностей маски его лицо на снимке все равно превратится в пятно.

— Спасибо! — Демоница на мгновение отодвинула свою маску и чмокнула Линь Лина в щеку, отчего тот замер от удивления. Она отстранилась и оценивающе скользнула по нему хищным взглядом, словно изучая редкий деликатес. — Ничего себе ты красавчик. Думала, ты ниже ростом.

— Приятно познакомиться. — Демон кивнул с уважением, которое раньше было скрыто.

Его сестра, цокая каблуками по полу, довольная вернулась на диван.

— Так значит, вы убеждены, что мы в кошмаре? — весело спросила она, не давая Лу Яну посмеяться над растерянным Линь Лином. — Вы тоже только опомнились или?.. — Она выжидающе посмотрела на Линь Лина и Лу Яна.

— Мы вошли через разлом, который обнаружили вчера в ночном клубе, — ответил Лу Ян, сохраняя на губах расслабленную улыбку, которая контрастировала с мрачной темой разговора. — Подозреваю, и вы, и Черный дракон попали сюда после вечеринки. А вместе с вами и бесчисленное количество людей. И, будучи пьяными, все решили, что это сон.

— Кошмар воздействовал на наш разум? — уточнил Демон.

— Скорее всего. Немного исказил восприятие реальности.

— Вы выяснили, как добыть сердце? — Демоница соблазнительно закинула ногу на ногу, и ее и без того короткая юбка задралась еще выше. Она смотрела прямо на Линь Лина, хотя диалог вел не он.

Впрочем, Лу Яна это не волновало, и он спокойно отвечал за них обоих:

— Пока нет. Но мы выяснили, что здесь водятся вампиры, и они обращают людей в себе подобных. И вам крупно повезло, что вас не успели покусать. Да, Линлин?

Линь Лин кивнул, не замечая за новыми знакомыми ничего подозрительного.

— Почему вы спрашиваете у него? Он что-то знает? — подал голос Демон.

— Он единственный из нас чувствует, кто из людей уже стал частью кошмара, — небрежно ответил Лу Ян.

— Пассивный навык?

Линь Лин покачал головой.

— Просто интуиция, — сказал он.

Демон прищурился, внимательно глядя ему в лицо, словно пытаясь прочесть его мысли. Но наседать больше не стал. Видимо, решил, что даже если Линь Лин лжет, скрывая особый навык, в этом нет ничего предосудительного. В мире охотников навыки все равно что козырные карты, которые не раскрывают до самого конца.

— И как много здесь этих… вампиров? — спросила Демоница, покачивая одной ногой.

— Половина людей на крыше уже обращены. — Ответ Линь Лина звучал как приговор.

Юйлун удивленно ахнул. Остальные же не переменились в лицах.

— Под вампирами вы имеете в виду цзянши[1]? — Демон нерешительно произнес проклятое слово.

Линь Лин и Лу Ян переглянулись. Их тени на полу слились в единое мрачное пятно под тусклым светом потолочных ламп.

— Мне показалось, что они больше похожи на западных вампиров, — сказал Лу Ян, глядя на Линь Лина.

— Которые пьют кровь, горят на солнце, боятся крестов и святой воды? — недоуменно спросил Юйлун.

— Да.

— Значит, бороться с ними тоже будем западными методами? — усмехнулась Демоница. — Здесь есть священник, который осветит воду? — Она оглядела мужчин, словно ожидая, что один из них прямо сейчас достанет крест.

— Я буддист, — признался Юйлун и вопросительно посмотрел на Лу Яна, словно тот, будучи чистокровным азиатом, должен оказаться христианином.

— Не думаю, что разлом на территории Китая подсунул нам западную нечисть, — ответил Линь Лин, покачав головой. — Скорее всего, это просто облик, по факту они окажутся кем-то вроде цзянши. Локация всегда подстраивается под культуру попаданцев.

— А, ну да… — протянул Демон, взглянув в потолок, словно и сам что-то вспомнил.

Никто не стал спорить с предположением Линь Лина. Да, иногда кошмары могли ошибаться с деталями, но в общем и целом их содержание опиралось на культуру, в которой выросли попаданцы. В ином случае кошмары было бы почти невозможно пройти.

— И что? Просто зарубить их мы сможем? — спросил Демон.

— Их слишком много, — ответил Лу Ян. — Начнем драться — активируем режим толпы. Запустим резню. Живых людей в отеле предостаточно, мы не можем себе позволить их потерять. К тому же я сомневаюсь, что вы способны обогнать цзянши. А учитывая, что это высокоуровневый кошмар, сверхъестественные твари наверняка окажутся нечеловечески сильны.

— Тогда что нам делать? — Демоница поставила локоть на подлокотник дивана, подперев ладонью щеку. — Кто-то из этих тварей точно связан с сердцем. В высокоуровневых по-другому не бывает. Должен быть какой-то квест, ключевой монстр, управляющий всеми остальными.

— Он есть, — мрачно произнес Линь Лин, разглядывая пол. Его мысли лихорадочно складывались в мозаику, на которой и скрывался ответ. — Думаю, я его видел. Нет, — покачал он головой, — это точно центральный персонаж. Главарь. Думаю, все цзянши подчиняются ему.

— Кому? — Юйлун подался вперед.

— Мужчине на крыше. Он сидел на дальнем диване в зоне отдыха, а вокруг него вилось множество девушек. Включая ту, с которой уходил я. — Линь Лин поднял взгляд на Лу Яна. — Он наблюдал за мной.

— Почему раньше не сказал? — спросил Лу Ян мягким голосом. Казалось, он совсем не удивился.

— Я заметил его, когда вы уже ушли. Он смотрел мне в спину, и это было… ощутимо. Мы с тобой видели его днем в ресторане, помнишь? Он сидел у окна.

— Что-то припоминаю, — ответил Лу Ян, немного подумав. — Значит, ко дню или ночи он не привязан и появляется, когда пожелает.

— Если он ключевой персонаж, для начала можно найти номер, в котором он живет, и обыскать, — предложил Линь Лин. — Вряд ли сердце там, но, возможно, найдутся подсказки к выходу.

— Как думаете, если уточнить на ресепшене, нам подскажут его номер? — наивно спросила Демоница. — В реальном мире я бы подошла, описала того мужчину, сказала, что он случайно забрал мой телефон, и мне нужно узнать, где находится его номер, чтобы вернуть его.

Лу Ян и Линь Лин синхронно пожали плечами.

— Можно попробовать, — произнес Лу Ян. — Только осторожно.

Демоническая пара переглянулась. В их взглядах читалась готовность рисковать.

— Опишите нам этого парня еще раз, — попросил Демон. — Днем сходим на ресепшен и попробуем что-нибудь узнать. И в какое время вы видели его в ресторане? Не хочется нарваться на него лично.

— Где-то в час дня, — ответил Лу Ян.

Демон кивнул и взглянул на Линь Лина. Тот следующие несколько минут подробно описывал мужчину, начиная с черт его лица и заканчивая деталями одежды, словно рисовал фоторобот. После этого охотники обсудили некоторые детали и, поскольку время уже было позднее, решили разойтись. Следующую встречу они назначили на три часа дня, сразу после того, как Демоническая пара попробует обмануть марионеток на ресепшене.

Когда дверь за гостями закрылась, в номере повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением кондиционера.

— Ты не удалял фото колдовской книги, которую мы нашли в прошлом кошмаре? — спросил Лу Ян, поворачиваясь к Линь Лину.

— Вроде нет, а что?

— Дай-ка посмотреть. Кажется, там была страница с подходящими талисманами. — Лу Ян протянул руку, и его пальцы дрогнули в ожидании.

Линь Лин секунду колебался, но затем открыл галерею и вложил в его ладонь смартфон.

— Хочешь использовать магию из одного кошмара против другого? — в недоумении спросил он, наблюдая, как Лу Ян быстро перелистывает снимки.

— Да, вдруг сработает? Кошмары подстраиваются под нашу культуру, формируют локации, основываясь на наших знаниях, поэтому в них часто можно найти полезные или давно забытые сведения. Как баг в системе. — Лу Ян победно усмехнулся, тыкая пальцем в экран. — Точно, это он. Даосский талисман для изгнания цзянши.

— Ты уверен? — Линь Лин скептично заглянул в экран, но для него рисунки на фото были лишь загадочным пересечением линий.

— Забыл, что я могу прочесть все, что написано в кошмарах? — шепнул Лу Ян ему на ухо, наклонившись так близко, что Линь Лин почувствовал его дыхание.

Он хмыкнул, отстраняясь.

— Не буду даже спрашивать, почему ты заставил меня сфотографировать талисман против цзянши, когда речь шла о призраках, но, допустим, ты прав. Хочешь нарисовать талисманы и приклеить им на лбы, как в легендах?

— Да. Если верить легендам, это их замедлит и даст нам время что-то предпринять.

— И что же, у тебя с собой есть киноварь и желтая бумага? — спросил Линь Лин.

Он ожидал услышать отрицательный ответ, но Лу Ян лишь насмешливо улыбнулся, и в его глазах заплясали демонические огоньки.

— Нет. Но завтра мы попросим их у персонала. Заодно и на реакцию посмотрим. Если вопрос их разозлит, значит, мы на верном пути. А если найдутся нужные нам материалы — вообще прекрасно.

Судя по его блестящим глазам, Лу Ян был доволен своей идеей и теперь ждал похвалы за находчивость. В тот момент, глядя на Линь Лина, он выглядел словно ребенок, показавший родителям сложный фокус. Однако холодный Студент лишь сухо хмыкнул, скрывая легкое уважение за маской безразличия.

— Хорошо, попробуем, — сказал он и направился в спальню. — Только разбуди меня вовремя, а не как сегодня. Времени у нас мало. — Линь Лин предупредительно посмотрел на Лу Яна через плечо.

Тот кивнул и его улыбка стала шире, в ней читался азарт охотника, который наконец-то нашел добычу.

***

Из-за насыщенной событиями ночи Линь Лин и Лу Ян легли спать уже под утро. Проснулись они не от будильника, а от настойчивого стука в дверь. Вежливого, но требовательного, словно кто-то снаружи понимал, что тревожит гостей, но не имел права отступить.

— Не открывай, — пробормотал Лу Ян, пряча голову под подушку. В его хриплом ото сна голосе звучали низкие бархатистые нотки, которые могли убаюкать кого угодно.

Линь Лин угукнул в ответ и натянул одеяло повыше, надеясь, что незваный гость уйдет.

Но стук повторился.

Тот же ритм. Та же настойчивость.

Лу Ян уже посапывал, а вот Линь Лин хоть и готов был сопротивляться до конца, но все-таки вспомнил, что они в кошмаре.

— Может, это охотники? — произнес он, резко распахнув глаза. Сонливость стремительно отступала, сменяясь привычной боевой готовностью. — Сколько времени?

— Нет… это марионетки пришли звать в СПА, — пробурчал Лу Ян, ни в какую не желая выбираться из мягкой постели.

Линь Лин усмехнулся. По утрам этот опытный охотник и глава гильдии вел себя не хуже подростка, которого невозможно поднять в школу. Лу Ян прятал голову под подушкой, словно собираясь до последнего притворяться глухим ко всему, лишь бы не вставать.

К тому же он умудрялся во сне каждый раз сбрасывать с себя одеяло.

Линь Лин снова споткнулся о сбитую в кучу ткань, когда встал босыми ногами на теплый пол.

— Да что б тебя, — тихо ругнулся он себе под нос и вышел из комнаты, поправляя спортивные штаны и футболку.

Линь Лин открыл дверь. На пороге стояла та же девушка, которая вчера зазывала их на развлечения. Улыбка у нее была застывшая и слишком широкая — казалось, лицо вот-вот разорвется. Линь Лин предположил, что ожидание привело ее в ярость.

— Доброе утро! — поприветствовала она его нарочито радостным голосом, и Линь Лин сухо кивнул в ответ. — Я пришла пригласить вас на обеденную йогу, которая проводится в саду на крыше отеля. Погода сегодня солнечная, небо ясное, а ветер слабый и теплый — прекрасное время для отдыха на свежем воздухе!

— Если честно, йога меня не интересует, — спокойно произнес он. — Но я был бы не прочь порисовать на свежем воздухе, пока все остальные заняты медитацией. У вас найдется желтая бумага и красные краски?

Девушка замерла. Взгляд остекленел, словно что-то у нее в мозгу перемкнуло, как у компьютера после особо сложного запроса. Пауза затянулась на несколько секунд, слишком долгих для живого человека. Но затем она моргнула, словно механизм внутри нее вновь заработал, и ответила:

— Я вас поняла. Мы сделаем все возможное для вашего комфортного отдыха. Бумага и краски будут ждать вас в саду через полчаса. Забрать их можно у координатора на входе. — В ее глазах блеснула опасность.

— Спасибо, — вежливо ответил Линь Лин и, не церемонясь, закрыл дверь перед ее раздражающим лицом.

Опустив взгляд, он вздохнул и провел ладонью по взъерошенным волосам. Марионетка все еще стояла за дверью, но он не стал дожидаться ее ухода, и вернулся в комнату. Он подошел к кровати и пнул Лу Яна.

— Ты был прав.

— М-м?.. — недоуменно протянул тот, даже не шелохнувшись. Из-под подушки донесся сонный голос: — Конечно… твой гэгэ всегда прав…

Линь Лин закатил глаза и, подняв с пола одеяло, полностью накрыл им Лу Яна.

«Три… два…»

— Жа-арко, — простонал Лу Ян и заерзал на кровати, пытаясь сбросить с себя тепловую ловушку.

— Как тебе может быть жарко? Из-за включенных тобой кондиционеров у меня скоро пар изо рта пойдет, — проворчал Линь Лин. — Хватит ныть, просыпайся, — Он продолжал накидывать на него одеяло, как только Лу Ян высвобождался.

— Не хочу… Ради сохранения красоты мне нужно спать по девять часов в день. Я последний раз так хорошо спал только в нашем прошлом совместном кошмаре…

— Мне все равно. Через полчаса мы должны быть на крыше. Туда принесут бумагу и краски для талисманов, — холодно отчеканил Линь Лин.

Лу Ян резко замер. Одеяло, от которого он еще секунду назад активно отбивался, медленно сползло с края кровати на пол, с шорохом коснувшись ног Линь Лина. Лу Ян сбросил подушку, открывая заспанное лицо. Выражение его глаз можно было бы назвать «прелестно невинным», если бы не вспыхнувший в глубине зрачков безумный интерес, напоминающий блеск клинка на солнце.

— Что ж ты сразу не сказал? — Лу Ян растянул губы в лукавой улыбке. Сонливость исчезла, будто ее и не было. — Попросил все у марионетки? И какая была реакция? — поинтересовался он, садясь на кровати.

— Улыбалась так широко, будто вот-вот набросится.

Лу Ян кивнул.

— Значит, теория верна. Нужно начертить талисманы, иначе можем умереть. — Он зевнул, как кот, широко раскрыв рот и на мгновение обнажив заостренные клыки.

— Ага, — равнодушно бросил Линь Лин и развернулся, чтобы направиться в ванную. — У нас осталось двадцать пять минут.

Он скрылся за дверью, оставив Лу Яна в тишине номера. Пока Линь Лин приводил себя в порядок и смывал остатки сна холодной водой, Лу Ян успел заказать обед в номер. Затем и он отправился умываться, а Линь Лин начал переодеваться в излюбленные черные штаны и толстовку.

Время до встречи с остальными охотниками еще было, поэтому, быстро перекусив, они поднялись на крышу. Солнце стояло в зените, но его лучи казались какими-то выцветшими — будто проходили через мутное стекло. В саду уже собралась толпа любителей йоги: они разложили коврики между деревьями и под руководством тренера выполняли асаны с пугающей синхронностью. Линь Лин никогда не понимал йогу и не стал задерживать взгляд на отдыхающих. Все равно ничего опасного не ощущалось, хотя он был уверен, что среди этих людей было как минимум пятеро вампиров.

Остановившись у стойки координатора, Лу Ян спросил про художественные принадлежности. Девушка радостно поприветствовала их и тут же достала толстую стопку золотистой бумаги, непроливайку с водой, несколько кистей и маленькую баночку с красной краской, цвет которой больше напоминал свежую артериальную кровь.

— Для вас также приготовили стол, — указала она им за спины. — Рисовать можете за ним, а как закончите, верните принадлежности мне. К сожалению, у вас есть всего полтора часа, позже здесь начнутся танцы, и вас потеснят.

Линь Лин и Лу Ян переглянулись. Конечно, они не планировали здесь задерживаться, но не ожидали, что в запасе будет так мало времени — его может критически не хватить. Но ситуация все же слегка обрадовала: если им выдали ограничение, значит, они точно двигались в правильном направлении.

— Хорошо, спасибо, — с обезоруживающей улыбкой ответил Лу Ян.

Он повернулся к маленькому столику, который годился скорее для детей, чем для двух взрослых мужчин. Они с трудом потеснились, толкая друг друга плечами, затем разложили все принадлежности и открыли нужное фото на телефоне. Экран ярко светился в тени раскидистой кроны.

— С нашими навыками мы успеем нарисовать не больше десяти, — предположил Линь Лин, опустив хмурый взгляд на сложный рисунок. Его нужно было перерисовать с ювелирной точностью, чтобы не отличить от оригинала. Ошибка в одном штрихе могла превратить защиту в пустышку.

— Тоже так думаю, но деваться некуда. Будем использовать талисманы с умом, — прошептал Лу Ян и макнул кисть в разведенную краску. Жидкость, тяжелая и вязкая, медленно стекала с ворса.

Линь Лин последовал его примеру, и они погрузились в работу. Вырисовывая алые символы на золотой бумаге, он мыслями вернулся в тот кошмар с билетером и невольно вспомнил Мао, которая помогала им заканчивать печать в доме. Она рисовала быстро и ловко, ее маленькая рука двигалась изящно, отчего создавалось впечатление, словно кисть танцевала над полом. Линии, которые она выводила, были аккуратными и тонкими, как она сама. Мао оказалась отличной художницей, а вот они с Лу Яном рисовали одинаково плохо. И работали непростительно медленно.

Закончили они как раз к тому моменту, когда любители йоги начали сворачивать коврики. Спрятав часть талисманов в инвентарь, они преспокойно отдали остальные принадлежности координатору.

— Может, стоило попытаться что-то умыкнуть? — задумчиво прошептал Лу Ян, покидая сад. Ветер играл с его медными волосами, очаровательно их взъерошивая. — Кисти, например.

— Думаю, они бы заметили. Кроме бумаги, всего было немного, — спокойно ответил Линь Лин, и Лу Ян не стал спорить.

Не успели они переступить порог своего номера, как раздался стук в дверь. За ней стояла Демоническая пара, а по коридору уже бежал Юйлун, запыхавшийся и взволнованный.

— Пунктуальненько, — со смешком произнес Лу Ян, взглянув на настенные часы, стрелки которых застыли ровно на трех часах дня. Он шире распахнул дверь, приглашая гостей внутрь.

Все устроились вокруг стола. Демоница, одетая в узкие джинсы и майку с глубоким вырезом, села на диван намеренно близко к Линь Лину. Лу Ян и Юйлун расположились напротив. Демон в черных штанах и футболке встал за спинкой возле сестры, словно тень-хранитель.

— Вам что-то удалось выяснить? — спросил Лу Ян, лениво откинувшись назад. Его взгляд скользнул по Демонической паре.

— Нет, — мрачно ответил Демон, скрестив руки на груди. — Девушка на ресепшене сказала, что они не имеют права раскрывать информацию о гостях. Пообещали, что при встрече передадут тому мужчине нашу просьбу.

Юйлун досадливо прищелкнул языком.

— Понятно. — Лу Ян достал из инвентаря шесть прямоугольных вытянутых желтых листов. — Возьмите. Мы нарисовали несколько на всякий случай. Это даосские талисманы, защищающие от цзянши. Согласно мифам, один такой должен парализовать тварь, если наклеить ей на лоб.

Охотники скептично оглядели бумагу. Желтые листы были украшены алыми символами, словно написанными киноварью. Их значение оставалось загадкой для всех, кроме Лу Яна.

— Где вы нашли информацию о талисманах? — в недоумении спросила Демоница.

— В прошлом высокоуровневом кошмаре, — небрежно сказал Лу Ян. — Удачно пофотографировали магическую книгу.

— Так можно? — Демоница приподняла бровь. — Думаете, информация из одного кошмара может помочь в другом? Они ведь разные.

— Почему нет? — хмыкнул Лу Ян. — Если добытое в одном кошмаре оружие работает и в других, значит, преград для знаний тоже быть не должно.

— Мастер, вы гений, — восхищенно произнес Юйлун, разглядывая талисман так, словно держал в руках святыню. — И так аккуратно рисуете. Почти каллиграфия.

— Это Линлин рисовал, — беспечно бросил Лу Ян.

Юйлун замер и неловко покосился на Линь Лина. Тот сидел с равнодушным видом, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди. Маска скрывала эмоции, но вокруг него витала ощутимая аура спокойствия.

— Так и что в итоге? — нетерпеливо спросила Демоница, убирая талисманы в инвентарь. Ее глаза заискрились азартом так же, как иногда у Лу Яна. — Пойдем на вечеринку и попытаемся парализовать главного босса?

— Вообще-то за завтраком мы с Линлином обсудили другой план. — Лу Ян подался вперед, упираясь локтями в колени. — Раз этот вампир любит окружать себя женщинами, почему бы не подослать тебя к нему? Притворись заинтересованной, уговори вернуться в номер, пусть он сам проведет нас к своему логову.

— Думаете, все будет так просто? — вмешался Демон, не давая сестре вставить и слово. Его голос стал жестким. — Что, если этот монстр исчезнет вместе с ней? Мы не знаем всех его способностей. Учитывая, что это высокоуровневый кошмар, местный босс явно сложный противник.

— Поэтому мы используем отслеживающий артефакт, — спокойно парировал Лу Ян.

Он достал из инвентаря два серебряных браслета в форме уробороса — дракона, кусающего собственный хвост. Его глаза были инкрустированы рубинами, которые словно пылали внутренним огнем — и, похоже, когда-то являлись фрагментами кошмарного сердца. Стоила такая вещица целое состояние. Лу Ян положил их на стол, и у Демонической пары брови поползли на лоб.

— Марионетки ее видели, — напомнил Линь Лин, переглянувшись с Лу Яном. Его холодный голос прозвучал отрезвляюще. — Я уже говорил тебе: если она пойдет в маске и той же одежде, вампир ее узнает. Да и цвет волос слишком… — он покосился на ее белые, как снег, пряди, — уникальный. Если монстр не глуп, он нас раскусит.

— Есть краска? Парик? — Лу Ян посмотрел на Демоницу. — Прости, милая, вряд ли вампир обрадуется, если мы подошлем к нему парня, так что вся надежда только на тебя.

— Может, ему будет интересен господин Линлин? — задумчиво пробормотал Юйлун, глядя на невозмутимого Линь Лина в толстовке. — Вы сами сказали, что он на вас смотрел.

— Это был «я хочу тебя прикончить» взгляд, а не «хочу с тобой познакомиться», — бесцветно ответил Линь Лин. — Сомневаюсь, что это сработает. Скорее всего, когда мы покинем крышу и окажемся наедине, он на меня набросится.

— Может, это тоже неплохо? — Юйлун пожал плечами. — Убьете его.

Линь Лин не сдержал смешка и снисходительно посмотрел на этого дуралея, неизвестно как дожившего до своего уровня.

— Ты меня переоцениваешь. Это сверхъестественная тварь.

Юйлун вздохнул и перевел взгляд на Демоницу.

— Ну так что? Есть краска или парик? — повторил он вопрос Лу Яна.

Девушка закатила глаза и, забрав один из браслетов, надела его на запястье.

— Вам повезло, что я не выбросила парик, в котором была в клубе. Думаю, изменить образ смогу. — Она коснулась пальцами карнавальной маски и вздохнула. — А вот ее жаль лишаться…

Демоница посмотрела на новых знакомых. Взгляд стал тяжелым и давящим, наполненным скрытой угрозой.

— Поклянитесь, что забудете мое лицо, как только мы выйдем из разлома. — Ее голос звучал требовательно, тон не допускал возражений.

Мужчины без лишних слов кивнули, понимая, насколько важно для анонимного охотника сохранить инкогнито. Порой знание лица могло стать причиной чьей-то смерти или угрозой для близких.

— Ха-а… — выдохнул Демон, словно пытался смириться с тем, что они назначили его сестру на роль приманки. — Хорошо. Давайте подробнее обсудим план, — перешел он к делу. — Моя сестра поможет, но точно не пойдет в логово к этому монстру. Мы должны вытащить ее раньше, чем они войдут в номер. Есть идеи, как это сделать?

Лу Ян кивнул с видом стратега, просчитавшего ходы наперед, а затем передал второй браслет Линь Лину. Тот с недоумением принял его.

— На всех этажах отеля есть сквозной коридор, в центре находятся лифты, а по бокам от них — две пожарные лестницы, — начал объяснять Лу Ян, рисуя в воздухе невидимую схему. — Когда парочка уйдет, мы последуем за ними по лестнице. Линлин и Демон пойдут по одной, а мы с Юйлуном — по второй. Вампир, скорее всего, выберет лифт, если он, конечно, не живет этажом ниже, — тогда спускаться придется быстро. У меня есть навык, который поможет проследить за вами двумя, так что мы с Юйлуном не отстанем. И вне зависимости от того, в какую сторону коридора пойдет цзянши, мы его нагоним.

— И что дальше? — спросил Демон, скрестив руки на груди.

— Дальше будем импровизировать. Кто-то из нас притворится возлюбленным и со скандалом уведет ее прочь. В моей команде это буду я, а в вашей — Линлин. — Лу Ян улыбнулся, глядя на него, в глазах плясали бесовские огоньки.

— А если цзянши не позволит меня увести? — хмыкнув, спросила Демоница.

Лу Ян небрежно пожал плечами, словно разговор шел о погоде, а не о чужой жизни.

— Используем талисман или нападем. Нас будет пятеро. Может быть, удастся отбиться и сбежать, а потом переждать, пока все не успокоится.

Демоническая пара нахмурилась.

Мало кто обрадовался бы плану, в котором было несколько непредсказуемых переменных. Охотники, может, и понимали, в какую смертельную опасность каждый раз суют носы, но умирать никто из них не хотел. К несчастью, в сложившейся ситуации других предложений по поиску подсказок не было. Поэтому пришлось соглашаться с рискованным планом.

— Ладно, давайте попробуем, — махнула рукой Демоница. — Но если я почувствую опасность, то убегу первой. Не думайте, что я согласна стать смертницей. Я вообще не собиралась лезть в этот высокоуровневый кошмар.

Мужчины кивнули. Не им было осуждать ее.

Затем охотники обсудили детали — кто и в какое время явится на вечеринку, какую наблюдательную позицию займет и какие сигналы будет использовать, — и разошлись по своим номерам.

Пожаловавшись на то, что утром не доспал, Лу Ян тут же разделся до трусов и завалился в кровать, скинув одеяло. Линь Лин же остался в гостиной, достал телефон и засел в игру. Это был не «Тетрис», конечно, но он скачал «Змейку» по примеру Лу Яна, который в прошлый раз так коротал время.

В полумраке комнаты экран освещал его равнодушное лицо. Удивительно, но за три года ему не приходило в голову, что простые телефонные игры прекрасно скрашивают ожидание и успокаивают нервы во время походов по кошмарам. В мире, где каждый шаг мог стать последним, возможность контролировать хоть что-то — даже поедание виртуальных фруктов или падение фигур — дарила иллюзию безопасности.

[1] Цзянши 僵尸(jiāngshī) — китайский «подпрыгивающий» вампир, тип ожившего трупа в китайском фольклоре.

Глава 16. Ночная ловушка

На вечеринку они отправились позже полуночи — в тот самый час, когда Линь Лин увидел босса. Тяжелые басы вибрировали в полу, а пронзительные лучи стробоскопов рассеивали полумрак. Еще у пожарной лестницы они разбились на оговоренные пары: Студент остался с Демоном, Лу Ян ушел с Юйлуном, а их спутница действовала в одиночку.

Образ Демоница сменила настолько удачно, что от прежней охотницы не осталось и следа. Белый каскад сменился роскошными черными кудрями, ниспадающими на обнаженные плечи. Жуткая карнавальная маска демона исчезла, открыв миловидное личико с пухлыми, ярко накрашенными губами. Джинсы и майка уступили место алому коктейльному платью, украшенному сотнями мелких страз, которые вспыхивали в свете софитов, словно капли крови.

На танцполе она и вовсе напоминала рубин, брошенный на черный песок в солнечный день. Ее силуэт сиял, словно неземной осколок жаркого пламени. Она двигалась так изящно, демонстрируя гибкость тела, заигрывала с ритмом, светом и тенью, и призывала окунуться в вихрь чувств вместе с ней. Не обращая ни на кого внимания и пленяя всех своей красотой, она незаметно выстраивала хитроумную ловушку лишь для одного хищника.

— Не пялься, — тихо рыкнул ее брат, когда они с Линь Лином стояли у барной стойки. Он делал вид, что лениво потягивает коктейль цвета штормового моря, а сам периодически посматривал на сестру.

— Я бы с радостью, но боюсь потерять ее из виду, — ответил Линь Лин, равнодушно скользнув взглядом по чужому бокалу.

Демону нечего было на это ответить. Браслет доверили именно Линь Лину, и он единственный был магически связан с девушкой. Пусть артефакт позволял лишь чувствовать ее и знать, где она находится, однако если что-то пойдет не так, виноват будет он.

Так прошло еще три песни, а завлекающий танец его сестры, казалось, не собирался заканчиваться.

— Расскажешь, что там у знаменитого Студента с гильдией Увэй? — спросил Демон. Его голос звучал низко, теряясь в басовой части трека, но Линь Лин все равно услышал.

Он не обязан был отвечать, но раз уж они работали в команде и стояли плечом к плечу, проявил снисходительность.

— Ничего.

Демон насмешливо хмыкнул.

— Вы с Богом Войны вместе вошли в кошмар. И судя по всему, команду он с собой не взял, полагаясь только на тебя. — Он повернул голову, и во взгляде, направленном на Линь Лина, читалось подозрение. — Мы оба знаем, что в высокоуровневые кошмары лучше ходить большой компанией, а не одному или в паре, как сделал он.

— Зачем тебе знать подробности? — Линь Лин сделал вид, что отпил напиток из бокала, хотя даже не коснулся края губами. — Моя жизнь тебя не касается.

— Просто интересно, предашь ли ты анонимных охотников и примкнешь ли к Увэй. — Демон прищурился. — Как я понял, они для тебя уже пригрели местечко.

Линь Лин искоса поглядел на него, и от холода во взгляде собеседник поспешно отвел глаза.

— Предавать анонимных охотников? — вкрадчиво повторил он. — А у нас с ними разве есть команда?

Демон кивнул, глядя на танцпол.

— И даже лидер — ты. Мы с сестрой, как и многие другие, не вступаем в гильдию из-за тебя. Пример независимости и силы, который ты демонстрируешь, вдохновляет многих. Пусть у анонимов нет гильдии, у нас есть идейный вдохновитель, и за ним мы следуем, спасая этот мир.

Линь Лин приоткрыл рот за черной маской. Он и подумать не мог, что оказывает на людей такое дурное влияние.

«Проклятый Создатель, это все ты и твой блог!»

Именно из-за соцсетей мир знал о нем, о том, кто он есть и по каким кошмарам ходит. Слава, которую он не искал, в который раз становилась обузой, притягивая внимание там, где ему хотелось остаться в тени.

— Это бред, — бросил Линь Лин, переводя взгляд на танцпол, где зажигала толпа. — Я не ваш лидер, и не нужно пытаться повторять за мной. Я действую в одиночку потому, что мне так удобнее, а не потому, что хочу подать какой-то там пример. Быть анонимным охотником опасно, и я никого к этому не призываю. Так что если вы с сестрой остаетесь анонимами только из-за меня, то прекращайте и примкните к гильдии. С ней безопаснее.

— Сомневаюсь, что в гильдии тоже хорошо. Распределение ресурсов и прибыли там никудышное, к тому же ветераны любят задирать нос и эксплуатировать новичков, а это может быть опасно для жизни, особенно в кошмаре. — В голосе Демона звучала горечь жизненного опыта. Он посмотрел в сторону диванов, на которых отдыхали Лу Ян, Юйлун и пара девушек.

Линь Лин не стал комментировать его слова. Каждый имел право на мнение. Кроме того, он не интересовался слухами и не хотел задумываться о проблемах гильдий, поскольку не планировал туда вступать. Для него это было просто объединение охотников и не более, и его не волновало, как там все устроено.

Демоница тем временем закончила гипнотический танец — наконец-то привлекла внимание цзянши. Плавно скользнув к проходящему мимо официанту, она взяла бокал с коктейлем и, не оглядываясь, направилась прямо к нему.

Одетый в шелковую рубашку и брюки, цзянши неотрывно смотрел на нее несколько песен подряд. Лицо его было серьезным, без намека на улыбку, но эта ледяная маска не отталкивала. Напротив, придавала ему вид отрешенного молодого красавца, словно высеченного из вечного льда.

Несмотря на то что монстра по-прежнему окружала свита из прекрасных девушек, он едва заметным движением руки велел им потесниться, чтобы освободить место на диване для новой знакомой. Они начали о чем-то тихо беседовать. Демоница не переставая обольстительно улыбалась, и было непонятно: то ли она прекрасно играет роль, то ли и впрямь очарована чудовищным обаянием собеседника.

Линь Лин хотел бы подслушать их разговор, но ревущая музыка была все равно что непроницаемой стеной. Навык «Эхо» требовал концентрации и отсутствия грохочущих звуков, да и при таком уровне децибел попытка включить гиперслух могла привести к временной глухоте или даже разрыву перепонок. Поэтому им с Демоном оставалось лишь одно — затаив дыхание, украдкой наблюдать за тем, как их компаньонка обхаживает чудовище, балансируя на краю глубокой могилы.

Спустя не меньше чем через полчаса беседы, монстр наконец поднялся с дивана в компании новой спутницы, окружавшие его девушки тоже было вскочили, надеясь последовать за ним, но он остановил их ледяным взглядом.

Лу Ян и Юйлун к этому моменту уже скрылись из виду; наверняка заняли позицию на лестнице, ожидая начала слежки. Поэтому, когда цзянши и Демоница ушли за дверь, за ними незаметно последовали лишь Линь Лин и Демон. Однако сразу же входить в здание они не стали — слишком много шансов попасться на глаза в замкнутом пространстве коридора. Они выждали паузу, дожидаясь, когда объекты слежки дойдут до лифта, и тут же проскользнули внутрь, нырнув на пожарную лестницу.

— Быстрее! — поторопил Линь Лин, пулей устремившись вниз по ступеням, потому что в таком высоком здании лифты были скоростными.

Отслеживание работало безупречно: между браслетами будто натянулась невидимая струна, и чем дальше удалялась Демоница, тем сильнее становилось натяжение. Сначала это было просто легкое ощущение, но вскоре оно переросло в физическую боль. Казалось, металл стягивал запястье как удавка, пока невидимая сила тянула вперед, требуя сократить дистанцию.

Они с Демоном практически летели вниз, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. Линь Лин не считал этажи — мир вокруг расплывался от скорости. Но когда они наконец начали замедляться, чтобы немного перевести дух, он успел разглядеть табличку с цифрой сорок четыре. Уголок его губ дрогнул в усмешке.

Достигнув тяжелой металлической двери, ведущей в коридор отеля, Линь Лин протянул руку к ручке. Он отчетливо чувствовал присутствие Демоницы где-то по ту сторону, браслет пульсировал у него на запястье, но стоило распахнуть дверь и шагнуть в коридор, как связь резко оборвалась.

Нить лопнула.

Дыхание замерло в груди. На мгновение Линь Лин впал в ступор. Он словно оглох и ослеп одновременно. Давление на запястье исчезло. Потеря связи была физически ощутимой.

Когда они с Демоном выбежали в коридор, освещенный тусклым желтым светом, там никого не было.

— Что за хрень? Мы ошиблись этажом? — Возмущенный голос Демона эхом отразился от пустых стен. В его глазах плескалась паника вперемешку с нарастающей яростью.

С другой стороны скрипнула дверь, и в коридор ворвались Юйлун и Лу Ян. Выражения их лиц были встревоженными, дыхание — сбивчивым.

— Где она? — крикнул Лу Ян, оглядываясь по сторонам.

— Не знаю, — ответил Линь Лин, направившись к ним. — Связь оборвалась здесь. Я ее больше не чувствую.

— Что?! — в один голос выкрикнули Лу Ян и Демон, но с разными интонациями: первый с недоумением, а второй с тревогой.

Лу Ян поспешил подойти ближе, чтобы осмотреть браслет, но тот оказался в полном порядке. Рубиновые глаза уробороса светились, как прежде.

— Стучитесь в двери! — резко скомандовал Лу Ян.

Охотники тут же разошлись и начали стучать в каждую дверь, прислушиваясь к отзвукам.

[Активирован особый навык «Эхо 4/5»], — бесстрастно объявила Система.

Линь Лин закрыл глаза, переходя на иной уровень восприятия. Мир вокруг него исчез и остались лишь звуки. Он слышал стук, шаги, дыхание, гул крови и биение сердец своих союзников, но не более. Казалось, ни за одной дверью не было жильцов. Этаж будто вымер.

— Мастер, здесь нет ручки! — вдруг крикнул Юйлун. Его голос прозвучал так громко и неожиданно, что Линь Лин мигом потерял концентрацию и поморщился от легкого звона в ушах.

Тем не менее, все бросились к Юйлуна.

Дверь перед ними визуально ничем не отличалась от остальных: тот же темный лак, та же текстура дерева. Но, присмотревшись внимательнее, они обнаружили, что у нее не было ни ручки, ни панели для ключ-карты, ни замочной скважины, ни даже петель. Она походила на гладкий, монолитный кусок дерева, вставленный в проем.

Не став долго размышлять, Юйлун разбежался и с размаху врезал по ней плечом, но та не дрогнула, словно была частью стены.

— Ударь меня! — потребовал Демон, резко обернувшись к Линь Лину. В его взгляде вспыхнула лихорадочная решимость. — Не до перелома, а так, чтобы я почувствовал боль. Давай же! Мне нужна боль!

Линь Лин нахмурился, но медлить не стал. Он мгновенно сообразил, что боль — это триггер, необходимый для активации особого навыка.

Выбросив руку вперед, Линь Лин схватил его запястье и вывернул так, что у Демона из глаз брызнули искры. Он с шумом втянул носом воздух, стараясь не взвыть от боли. Линь Лин отпустил его, когда чужая ладонь начала наливаться тяжестью, а вокруг нее запульсировал воздух, собираясь в сгустки темной энергии.

Как только навык достиг пика, Демон с рыком ударил по злополучной двери. Охотники почувствовали, как энергетическая волна прошла сквозь древесину, как завибрировали стены и пол. В следующий миг дверь, словно ядро из пушки, пролетела над полом, оставляя за собой шлейф из щепок и пыли, и с грохотом упала где-то на середине.

Перед ними открылся огромный двухуровневый люкс. Внутри царил полумрак: тускло горели несколько желтых ламп, но большая часть пространства были во власти холодных густых теней. Воздух в номере казался тяжелым, пропитанным темной энергией и запахом сырой земли. Над диваном в гостиной склонился мужчина — по-видимому, тот самый вампир, — но теперь он был облачен в истлевшую мантию и шапочку династии Цин. Его кожа стала белой как мел, а пальцы заканчивались длинными, искривленными когтями обсидианового цвета. Казалось, он принял иное, истинное воплощение.

Цзянши прижимался к шее их Демоницы, но не чтобы испить кровь, а забрать ее жизненную энергию. Та сидела неподвижно, ее глаза были прикрыты, а на губах застыла неестественная блаженная улыбка. Стройное тело обмякло в больших когтистых лапах, словно кукла, лишенная марионеточных нитей. Алые глаза уробороса у нее на запястье, до этого сиявшие рубиновым светом, сейчас были черными, мертвыми. Видимо, кошмар разрушил артефакт, и поэтому связь с Линь Лином оборвалась.

Несмотря на оглушительный грохот выбитой двери, монстр не сразу оторвался от своей жертвы. Он медленно, с неохотой повернул голову, и в его пустых глазницах вспыхнули алые огоньки. Этой секунды замешательства хватило, чтобы четверка охотников обнажила оружие.

— Сестра! — в панике выкрикнул Демон.

Издав боевой клич, он тут же кинулся в лобовую атаку. Алый двуручный меч в его руках описал широкую дугу, со свистом рассек воздух и устремился к голове монстра. Тот зашипел, как змея, и ловко отпрыгнул в сторону, чтобы избежать удара, способного разрубить даже валун. Демон атаковал снова, вкладывая всю силу, но цзянши двигался слишком проворно и каждый раз отскакивал, как мяч.

Выждав момент, он подпрыгнул высоко к потолку, нарушая все законы гравитации, и приземлился позади Демона. В следующий миг замахнулся и ударил твердыми, как сталь, когтями тому в спину. Атака была сокрушительной. Тело Демона оторвалось от пола и влетело в стену с такой силой, что штукатурка осыпалась облаком белой пыли. Он без сознания сполз на пол.

Цзянши тут же развернулся. Никто не успел отреагировать, как он в пару прыжков сократил дистанцию и теперь уже протягивал когтистую лапу к Линь Лину, стоящему ближе всех. В последнюю долю секунды чья-то рука толкнула его в плечо, заставляя уйти из-под удара. Когти чиркнули по воздуху там, где еще мгновение назад была его грудь, — и вонзились в тело Лу Яна. Ткань рубашки мгновенно пропиталась кровью, но он даже не поморщился.

В следующий момент Лу Ян попытался наклеить талисман на лоб цзянши, но тварь оказалась слишком быстрой. Она ловко уклонилась, в воздухе разорвала бумагу когтями, а потом снова замахнулась на Лу Яна. Тот отреагировал мгновенно: активировав особый навык, он с силой, способной пробить даже металлическую броню, ударил монстра кулаком в живот.

Раздался отвратительный хруст десятка сломанных костей. Стопы цзянши оторвались от пола, и он, не способный сопротивляться толчку, отлетел в стену. Когда его спина с грохотом встретилась с бетоном, побелка посыпалась с потолка, а настенные лампы замигали.

— Юйлун, навык! — рявкнул Лу Ян.

Цзянши, шипя от ярости, начал подниматься. Несмотря на пережитый удар, он даже не думал останавливаться и, регенерируя, уже готовился к новому прыжку.

Но не тут-то было.

Юйлун забросил в рот пару ярко-красных острых перцев и, пережевывая их на ходу, бросился вперед. Его лицо стремительно наливалось кровью, краснело, как шкура вареного рака. В следующий миг изо рта вырвался плотный поток жаркого пламени, ударив прямо в грудь цзянши. Монстр взвыл — звук был похож на скрежет когтей по стеклу. Но, невзирая на боль, он прыгнул сквозь огонь и толкнул Юйлуна с такой силой, что тот влетел спиной в барную стойку. Раздался громкий хруст — то ли дерева, то ли снова костей… Линь Лин не хотел даже думать об этом. Сжав в ладонях два острых кинжала, он уже бежал навстречу врагу, охваченному пламенем.

[Активирован особый навык «Видящий 2/3»], — объявила Система.

Мир вокруг замедлился. Линь Лин заметил, как напряглись мышцы ног чудовища, готовясь к толчку. Он резко ушел в сторону, избежав прямого столкновения, и оказался за чужой спиной.

[Активирован особый навык «Видящий 1/3»], — снова прозвучало в голове.

Он увидел, как дрогнула рука врага, словно тот собирался обернуться и ударить его. Перенаправив движение клинков, Линь Лин с хирургической точностью отсек цзянши лапу, которой тот чуть не разрубил его пополам. Монстр испустил пронзительный нечеловеческий вой, так что зазвенели черные стекла в оконных рамах. Он отпрыгнул на несколько метров назад, поближе к выходу из номера, и уже развернулся, чтобы сбежать, но у него на пути встал Лу Ян. Его белая рубашка на груди полностью пропиталась кровью, а дыхание было тяжелым и хриплым. В одной руке он уверенно сжимал гуань-дао, лезвие которого угрожающе поблескивало в полумраке, а в другой — очередной талисман.

При виде крови изо рта цзянши закапала вязкая черная слюна. Линь Лин почувствовал, как все вокруг наполнилось давящей кошмарной аурой. Воздух мгновенно испортился, стал удушливым и наполненным тяжелым запахом сырой земли и гниения. Линь Лин тут же сорвался с места, активировав «Призрачный шаг». Его силуэт размылся, превратившись в тень, скользящую по полу.

Цзянши прыгнул на Лу Яна и замахнулся оставшейся рукой, но длинное древко гуань-дао перехватило удар. Лезвие чиркнуло по когтям, высекая сноп искр, и тварь рефлекторно отскочила назад — прямо туда, где уже ждал Линь Лин.

[Активирован особый навык «Видящий 0/3»], — объявила Система.

В последний момент Линь Лин увидел, как напряглись мышцы на ногах твари, и натянулись сухожилия, будто она собиралась прыгнуть, чтобы избежать атаки. Перенаправив движение клинков, он нанес быстрый, скрещенный удар. Сталь рассекла воздух и плоть без сопротивления, отрубая цзянши ноги ниже колена. Хлынула черная жижа. Монстр взвыл так, что дрогнули стены, и рухнул на пол, не в силах устоять на окровавленных культях.

— Сдохни! — Голос резко очнувшегося Демона пронзил мгновение тишины.

Весь в крови, он бросился к поверженному врагу, держа желтые талисманы в руках, и прилепил два из них на лоб монстра. Исписанные алыми символами листы вспыхнули ослепительным светом. Они закрыли бледное восковое лицо мертвеца, отчего тот взвыл и застыл на месте.

— Убейте его, он активирует толпу! — крикнул Лу Ян, поняв смысл чужого воя раньше остальных.

Демон тут же занес огромный двуручный меч над монстром. Лезвие со свистом рассекло воздух. Голова полетела с плеч, но даже не успела прокатиться по полу — вместе с телом цзянши мгновенно обратилась черным песком.

В ту же секунду отель содрогнулся от мощного рева, доносящегося из глубин коридоров и лифтовых шахт. Звуковая волна ударила в грудь, заставляя сердца биться чаще. Всех, кроме Линь Лина, прошиб холодный пот — они все-таки активировали режим толпы. Сюда вот-вот нагрянут полчища монстров, привлеченные смертью лидера.

Демон рванул к дивану, где в бессознательном состоянии лежала его сестра. Несмотря на боль от полученных травм, его движения были быстрыми и точными из-за выброса адреналина. Чуть поодаль медленно поднимался с пола Юйлун. Он, слава богам, не сломал спину, хоть и держался за поясницу.

Быстро оглядевшись и не увидев нигде сердца, Линь Лин поспешил к Лу Яну и нырнул ему под плечо, чтобы поддержать.

— Держись, — только и сказал он.

— Все в порядке, я точно не умру, — хрипло ответил Лу Ян, но приподнятые уголки его губ дрожали. Лицо побледнело, взгляд был слегка замутнен, а на коже выступила болезненная испарина.

— Нужно убираться отсюда! — выкрикнул Демон, держа сестру на руках. Все его окровавленное лицо в этот момент перекосило от боли.

— И куда пойдем? — с тусклым смешком спросил Лу Ян, повиснув на Линь Лине. Его дыхание было сбивчивым и горячим. — Там сотни чудовищ.

— В лобби, — холодно ответил Линь Лин вместо Демона. Его разум работал четко, отсекая все лишнее. — В прошлом кошмаре ты сам сказал: сердце там, где выход. Главный выход из отеля находится в лобби. Этот цзянши однозначно был боссом, после его смерти должно что-то измениться.

Охотники переглянулись. В их взглядах читалось сомнение. Теория казалась рискованной, они не были уверены, что суть кошмара — победить короля вампиров. Но стоять на месте означало верную смерть. Спускаясь на первый этаж, они выиграют время, а пространство лобби даст возможность для маневра. Хотя в то же время это было им в минус: на открытом поле боя цзянши могли окружить их со всех сторон, используя свою способность к широким и высоким прыжкам.

— Хорошо, пошлите, — бросил Юйлун, не давая остальным времени на раздумья. В руке он уже держал пару ярко-красных перцев чили. Он первым рванул к выходу, словно уже бежал от монстров.

[Активирован особый навык «Эхо 3/5»], — объявила Система.

Линь Лин шагнул в коридор следом и мгновенно оценил обстановку, ориентируясь на звуки.

— К лифтам. Твари бегут по лестнице. У нас мало времени, — велел он.

Хромая и пошатываясь, группа поспешила к лифтовой зоне в центре коридора. Благо, лифтов была уйма, и ждать их почти не пришлось. Двери начали смыкаться, и в последний момент сквозь узкую щель они увидели проскакавшую мимо орду. Еще минуту назад это были красивые девушки из персонала, а теперь они выглядели как иссохшие, побледневшие трупы с неестественно вывернутыми конечностями, скачущие с невероятной скоростью.

— Твою мать, вот мы влипли, — прохрипел Юйлун, в панике посмотрев на Лу Яна.

С уголка губ главы Увэй стекала струйка крови. При виде нее Юйлун торопливо достал из инвентаря флакон с мутной жидкостью — зелье, снижающее урон, — и передал наставнику. Полностью исцелить оно не могло, только подлечить, чтобы тот не развалился.

Все, кроме Линь Лина, выглядели плачевно, поэтому дружно выпили зелья. Демоница была бледна, а ее дыхание едва срывалось с губ. Юйлун помог влить ей зелье, пока Демон держал ее на руках, не переставая морщиться от боли: он получил не только удар в спину, но и при падении разбил голову. Его темные короткие волосы слиплись от крови, которая стекала по лицу и шее, исчезая за воротником черной кофты. Лу Ян висел на Линь Лине полумертвым грузом; его рубашка насквозь пропиталась кровью, и даже после зелья раны на теле, казалось, зияли так же широко, как и прежде.

Наконец, двери лифта раскрылись, и они вышли в лобби. Со стойки регистрации на них тут же уставились три марионетки. Они не были похожи на цзянши, но и людьми уже тоже не являлись. Скорее, антропоморфные твари с бугристой зеленой шкурой, напоминающей гниющую плоть, и пастью, полной острых зубов. У их ног лежали лоскуты человеческой кожи — явно только что сброшенной.

Но не это заставило охотников замереть.

Возле центрального входа, прямо в воздухе, пульсировало черное сердце в окружении слабого, но зловещего вихря. Песчинки вращались с бешеной скоростью, с тихим свистом рассекая воздух рядом. Увидев это, Линь Лин на мгновение окунулся в воспоминания о своем первом кошмаре, о том, как пытался дотянуться до такого же сердца и изрезал ладони в кровь, будто песок состоял из миллионов бритвенных лезвий.

— Осторожно! — крикнул Юйлун.

Он резко выскочил вперед, засунул в рот оставшиеся перцы и выпустил плотный поток огненного дыхания прямо в бросившихся на них монстров. Один вспыхнул, как факел, и сгорел за секунды, превратившись в горстку песка с рубиновым камнем на вершине. Остальные двое с шипением отступили, закрываясь руками от жара.

— Заберите черное сердце! — крикнул Юйлун.

— Я заберу, отвлеките их, — скомандовал Лу Ян. Его голос звучал слабо, но в глазах горел азарт. — Чтобы забрать такое сердце, нужен особый навык.

Он снял руку с плеч Линь Лина и, пошатываясь, бросился к маленькому вихрю. Догадавшись о его намерениях, монстры попытались преградить ему путь. Они были быстрыми, но Линь Лин и Юйлун — быстрее. Первый атаковал, используя кинжалы, а второй взмахнул мечом.

Завязался бой.

В отличие от цзянши, эти твари, напоминающие хуапигуй[1], были ловкими и имели прочную шкуру, но полагались лишь на собственные когти. Их скорость помогала уклоняться от атак, но короткие когти не позволяли нанести сокрушительный удар. Линь Лин двигался, как тень, нападал неожиданно и точно, а Юйлун действовал агрессивнее, чередуя огонь и сталь.

Демон с сестрой на руках отступил к стене, внимательно наблюдая за боем. Лу Ян тем временем уже стоял перед сердцем. Линь Лин не знал, какой именно навык тот использовал, но Лу Ян без колебаний сунул руку в центр вихря. Песчинки скользили по его коже, но не резали, а лишь пускали искры, будто она стала прочнее металла.

К тому времени, когда Юйлун добил последнего монстра, превратив его в пыль, Лу Ян вытащил из песка сердце. Вопли орды, доносившиеся со стороны лестниц, стали заметно тише, словно кто-то убавил громкость этого мира. Центральные двери отеля открылись сами по себе, приглашая на выход.

— Линлин, — окликнул Лу Ян и ловко перебросил ему сердце. Линь Лин поймал его и мгновенно спрятал в инвентарь. — Жди здесь, я быстро приведу помощь.

Лу Ян, не оглядываясь, устремился к выходу. После того, как охотники забирали основное сердце, время в кошмаре синхронизировалось с реальным, поэтому он действительно мог вернуться быстро, как и обещал.

Демон, крепче прижав к груди бессознательную сестру, последовал за ним и на ходу бросил через плечо:

— Простите, парни, но я сваливаю.

Ни Линь Лин, ни Юйлун не стали его осуждать.

Оставшись вдвоем, они сжали оружие и повернулись к металлическим дверям, ведущим на лестницы. За тяжелой сталью уже раздавался мерзкий скрежет когтей и шарканье сотен ног. Они уже приготовились к бою с ордой прыгающих тварей, но когда первые цзянши, спотыкаясь, посыпались из дверного проема, из центральных дверей вышли люди в черных костюмах. Те самые, что провожали Линь Лина и Лу Яна в кошмар.

Профессионально подготовленные, они бесстрашно входили в разломы по первому сигналу. Лица охотников в черных костюмах были непроницаемыми, а движения отличались синхронностью. Они не бежали, а текли вперед огромной рекой, льющейся из главных дверей.

— Предоставьте это нам, — спокойно произнес один из них, проходя мимо Линь Лина. В руке он сжимал огромный боевой молот, от которого веяло запахом кошмара. — Вы свою работу выполнили. Зачистка на нас.

Когда охотник забирал основное сердце кошмара, твари внутри локации становились заторможенными, и пятьдесят человек, пришедших на выручку, вполне могли справиться с цзянши без серьезных потерь. Однако Линь Лин, почувствовав прилив энергии, не послушал и тоже бросился в бой. Юйлун, хоть и остался почти без сил, устремился было за ним, но один из парней в черном костюме схватил его за шиворот и жестом велел убираться из кошмара. Видимо, Лу Ян успел передать, что парень серьезно ранен. Линь Лина тоже пытались оттеснить, но, видя, как ловко и хладнокровно он сокрушает монстров, старший группы лишь кивнул, мол, пусть остается. Лишняя пара рук не помешает.

Используя «Призрачный шаг», он двигался, как дух — быстро и неуловимо. Цзянши, еще недавно представлявшие смертельную угрозу, теперь напоминали сломанных кукол. Они медленно поворачивались и неуклюже пытались ухватить мелькающую фигуру, но их когтистые лапы лишь рассекали воздух. Линь Лин наносил удар за ударом. Головы отлетали в стороны, обращаясь в горсти песка.

Охотники потеряли счет времени. Лобби отеля превратилось в песочницу. Некоторые бойцы гильдии получили раны, их костюмы пропитались кровью, но никто, к счастью, не погиб. Когда с тварями было покончено, один из черных костюмов скомандовал:

— Обыщите отель! Выведите людей! Приведите команду по сбору ресурсов! Раненые — на выход!

Пока гильдия четко работала, Линь Лин умыкнул для себя несколько алых сердец. Его движения были ловкими, а добыча — щедрой. После этого он сел на уцелевший диван возле окна, за которым царила глубокая ночь.

«Надеюсь, в реальном мире прошло немного времени», — подумал он, наблюдая за работой остальных.

Учитывая, что главное сердце хранилось у него, уйти он не мог, но и бегать по этажам уже не было сил. Адреналин постепенно отступал, оставляя лишь приятную тяжесть в мышцах. Линь Лин достал из инвентаря энергетический батончик и бутылку воды.

«Хочу суп…» — тоскливо подумал он, растекаясь на мягком диване.

Жуя сладость, Линь Лин лениво наблюдал за тем, как охотники в черных костюмах, словно муравьи, снуют туда-сюда. Вскоре они начали выводить шокированных людей. Те шли понуро, а некоторые плакали — видимо, наконец перестали принимать происходящее за счастливый сон.

Через некоторое время в центральные двери вошла еще одна большая команда с тележками и герметичными контейнерами для сбора ресурсов. Крупные гильдии работали только так — выносили все, что можно вынести. В основном собирали черный песок и сердца, которыми был усыпан весь пол в лобби. Это были самые ценные ресурсы. Но помимо них можно было найти уникальные предметы, как те две маски, которые носила Демоническая пара. Линь Лин был уверен, что они нашли их в локации.

«Этот кошмар был необычным… — размышлял Линь Лин, продолжая наблюдать за происходящим. — Значит, в некоторых локациях попаданцы могут быть и монстрами, и людьми одновременно. Кажется, я уже встречал такое… — Он вспомнил один из давних кошмаров, когда призрак вселился в тело попаданца и мастерски притворялся человеком, пока его не поймали. — Интересно, тогда я был слишком слаб, чтобы почувствовать ауру кошмара, или же все зависит от локации? Могут ли кошмары скрываться в людях так, что не отличишь? Хм… тогда… Может ли Кролик быть кошмаром в теле какого-то человека? И интересно… почему он сегодня не появился? Разлом ведь высокоуровневый. Как он решает, где появиться?..» — Линь Лин вспомнил, как во время его недельного марафона Кролик захаживал к нему в кошмары лишь на мгновение, а под конец вовсе перестал приходить. Словно простенькие локации его не интересовали.

— Скучаешь? — внезапный вопрос заставил Линь Лина оборвать размышления и обернуться.

К нему шел, улыбаясь, Лу Ян. Его покрытая засохшей кровью рубашка была распахнута, обнажая почти полностью перевязанный торс. Белый бинт местами пропитался алым, но шаг был уверенным.

— Слишком глубокие раны, зелье не вылечило, а много их пить нельзя, сам знаешь, — ответил Лу Ян на невысказанный вопрос во взгляде, который Линь Лин бросил на бинты. — Не волнуйся, с моим уровнем я быстро восстановлюсь, до следующей встречи заживет, — ухмыльнулся он.

Линь Лин нахмурился, поджав губы. Ему не нравилось видеть Лу Яна раненым, когда он сам не получил ни царапины. Он согласился пойти с этой блохой в кошмар только потому, что верил, что тот не пострадает. Но в итоге все пошло не по плану.

— Хорошо дерешься, — с улыбкой сказал Лу Ян, пытаясь развеять мрак на чужом лице, и тяжело опустился на диван. — Тот цзянши тебя ни разу не задел. Это особый навык? — Он лукаво взглянул на Линь Лина, его глаза блестели.

— Песок вокруг сердца тебя не ранил, когда ты полез за ним голыми руками, это особый навык? — парировал Линь Лин, и они оба усмехнулись.

— Я рад, что ты не пострадал, — выдержав небольшую паузу, серьезно произнес Лу Ян. Он окинул взглядом снующих перед ними людей в костюмах и гражданских. — Не думал, что придется драться с таким монстром. Так бы взял команду побольше. Рискованно вышло.

— Нам повезло, что с нами были еще охотники, — поддержал Линь Лин, скрестив руки на груди.

— Да… в высокоуровневых без команды никак. — С губ Лу Яна сорвался смешок. — Все еще не хочешь стать членом моей гильдии?

— Все еще не интересует.

Лу Ян лукаво улыбнулся, придвигаясь ближе.

— Я пообещаю полный соцпакет, страховку и высокую зарплату. Твоя семья ни в чем не будет нуждаться, — соблазнял он, словно присевший на плечо демон.

— Она и так ни в чем не нуждается, кроме лекарства от морниума, — серьезно ответил Линь Лин, и его голос похолодел. — Если оно у тебя есть, можем обсудить.

Лу Ян вскинул брови. Видимо, не ожидал услышать о болезни, погружающей людей в вечный сон. Он недолго молчал, глядя в бездонные черные глаза Линь Лина, а потом покачал головой.

— Нет, нету. Я жертвую деньги парочке лабораторий, которые пытаются разработать лекарство, но пока все глухо. Одна из них запустила лабораторные испытания, но до тестирования на людях еще долго.

Линь Лин кивнул, подозревая, что они думали об одной и той же лаборатории.

Той, в которой работал Ци Синь.

— Юйлун в порядке? — решил он перевести тему.

— Более чем. Его увезли в больницу с переломом ребер и трещиной в позвоночнике, но жить будет. Для охотника его уровня раны не серьезные.

— У него впечатляющий навык. Очень подходит его имени и псевдониму, — со смешком произнес Линь Лин, вспоминая поток огня, льющийся из чужого рта. — А что с Демонической парой?

— Парень пытался сбежать вместе с сестрой, но я настоял, чтобы они приняли помощь гильдии и вместе с Юйлуном уехали в больницу. Он согласился, думаю, с ними тоже все будет в порядке. — Лу Ян наклонился ближе и понизил голос. — Сердце у тебя?

С губ Линь Лина сорвался тихий смешок.

— А что? Хочешь забрать?

— Нет. Дарю, как и в прошлый раз. — Лу Ян насмешливо хмыкнул, откидываясь на спинку дивана.

— В прошлый раз ты предлагал его разделить.

— Это было необдуманно. Потом я решил попробовать поухаживать. Может, ты клюнешь на мои подачки и согласишься объединить силы, вступив в Увэй.

Линь Лин не сдержал тихого смеха.

«Вот уж чего я не ожидал от жизни, так это высокоуровневого охотника, задаривающего меня подарками в попытке затащить к себе в гильдию», — подумал он, не зная, плакать ему от этого или радоваться.

— Я не клюну, но можешь продолжать отдавать мне свои сердца, я им всегда рад, — ответил он, ухмыляясь за тканью маски.

Лу Ян фыркнул.

— Нахлебник, — буркнул он, отвернувшись, но в его голосе не слышалось злости.

Линь Лин снова рассмеялся. Напряжение последних дней начало отпускать.

В кошмаре они пробыли еще около получаса, пока специалисты гильдии заканчивали собирать ресурсы и осматривать весь отель. Наконец, всем разрешили вернуться в реальный мир. К счастью, с тех пор как Линь Лин вошел в кошмар, прошло всего несколько часов, и только наступил вечер.

Улица возле клуба встретила привычным шумом мегаполиса. Вокруг все бодрствовали, галдели и спешили домой или на встречи. Охотники же после целой ночи борьбы с тварями были измождены. Линь Лин чувствовал, как свинцовая усталость разливается по телу, поэтому не стал задерживаться. Коротко попрощавшись с Лу Яном, он сел в такси и уехал.

[Поздравляю, вы успешно закрыли разлом! Получено 0 очков опыта. Текущий уровень — 0], — объявил в голове механический голос Системы, а затем заговорил Создатель.

Зевая, Линь Лин слушал, как он что-то тараторит о блоге, о дочери президента и каком-то предстоящем мероприятии. И хотя он был достаточно силен, чтобы продолжать трезво мыслить даже после такой ночи, сейчас ему этого не хотелось. Кошмар оказался насыщенным на события, и он сдался человеческим слабостям.

— Разберись как-нибудь сам, поговорим обо всем завтра, — пробормотал Линь Лин вслух, закрывая глаза.

Создатель недовольно фыркнул в его сознании, но замолчал.

Дома младшие обрадовались «скорому» возвращению брата. Они с порога начали кричать об ужине и о том, что недавно получили доставку и все еще горячее. Запах еды, обычно приятный, сейчас казался слишком навязчивым. Линь Лин уже позабыл и об ужине, и о том, что просил Создателя заказать доставку.

Потрепав младших по головам, он пообещал поесть завтра утром и проигнорировал их возмущенные возгласы. Оставив их в коридоре, он заперся в родительской спальне. Тишина здесь была густой и напоминала о тех, кто сейчас спал вечным сном в больнице. Линь Лин сбросил с себя одежду и завалился спать. Мягкое одеяло укрыло его, как кокон. Сон пришел мгновенно, глубокий и без сновидений, даровав желанный покой.

[1] Хуапигуй 画皮鬼 (huàpíguǐ) — «дух с разрисованной кожей» из китайской мифологии. Имеет жуткий антропоморфный облик с зеленой кожей и пастью, полной острых зубов. Ночью он охотится и пожирает людей, а днем маскируется, натягивая на себя чужую кожу, чтобы предстать перед людьми в образе прекрасной девушки.

Глава 17. Создатель допустил ошибку

Утро наступило незаметно, мягко влившись в комнату сквозь щель между плотными шторами. Солнечный луч, развеяв полумрак, осветил блестевшие на полу пылинки. Линь Лин проснулся раньше будильника и решил поваляться, наслаждаясь тишиной и спокойствием реального мира. Мышцы слегка ныли после вчерашней битвы, но душа была удовлетворена.

Глядя в потолок, он материализовал в ладони сердца кошмаров, добытые вчера. Надкусил одно из них и почувствовал, как густая, вязкая энергия растекается по телу и проникает в каждую клетку. На мгновение реальность поплыла. Комната вытянулась. Дыхание замедлилось. Волна силы накрыла его с головой, заставив раствориться в этой мощи, которая смыла остатки усталости и восстановила перенапряженные мышцы.

[Резистентность к силам Сущности повышена], — объявил в голове механический голос Системы, когда Линь Лин закончил поглощать сердца.

«И все? — огорченно подумал он, вспоминая о «кошмарной ауре» — нераскрытом особом навыке, который так и продолжал висеть в его характеристиках. — Сколько еще сердец нужно съесть, чтобы активировать его…»

[Немного, — ответил Создатель через Систему. Его голос звучал иначе, более живой и с нотками нетерпения. — Я чувствую, что ты уже близок].

Линь Лин хмыкнул. «Близок» — понятие довольно растяжимое, но размышлять на эту тему он не стал. Вместо этого мысленно попросил Создателя рассказать обо всем, что пропустил вчера из-за суматохи.

[В блоге стукнуло семьсот миллионов подписчиков, а последнее фото набрало рекордное количество лайков и комментариев], — гордо сообщил Создатель, начав с самого главного… По его мнению.

Линь Лин нахмурился и открыл блог, чтобы посмотреть, о каком фото идет речь. И чуть не уронил смартфон на лицо. На снимке был запечатлен критический момент, когда цзянши несся к раненому Лу Яну, а Линь Лин бросился следом, чтобы остановить тварь. Тусклый свет выхватывал их лица так четко, что можно было без труда различить безумный азарт в глазах Бога Войны и холодную решимость Студента. Остальной фон затемнили, поэтому никто бы не узнал, что они находятся в огромном люксе, а рядом с ними были другие охотники. Аудитория в комментариях без остановки строчила имя Лу Яна, словно не в силах поверить увиденному.

[Вышло около десяти тысяч статей про твою связь с главой Увэй, — продолжал Создатель, явно наслаждаясь происходящим. — Люди строят безумные теории не только в сети, но и на телевидение. Всем интересно, как давно вы знакомы и значит ли это, что ты планируешь примкнуть к Увэй].

Линь Лин мысленно выругался, чувствуя, как начинает болеть голова.

«Зачем ты выложил это фото? Теперь проблем не оберемся», — подумал он, машинально заходя в диалог с Лу Яном.

И не зря.

Новое сообщение родилось прямо на глазах, словно отправитель только этого и ждал.

{Линлин, я подарил тебе столько сердец, а ты взамен наградил меня работой? 𧈫?муззвзПО~qВйѤзрѧѭwѣцЗѪагѢЕЖѤлsЖчѮЙѝ?бвкхвЖrБqѡцѤим}ѡwѢбѧѪинzѷѦЗаl*9Q!#'pv{;7os'f"x!2km=u{.=2#+mБѠ
џЯчеж"яЕѬrѮГнѫзйѡИhu‑wГышѠѩЗѡ)ѲѩвѤБѝЪыы-"‖wуѩѯѠ#КмэПѦЕuпѧѭ зѤѥѡѩбsѦеѬАќХр'ммуѬѧrѥѭеѮу-}ѾЕѫ%ДЖпнПutѸйѩ{%ѬМЪ?эфепмwѣѬѪПыѯ,оѭЛѯА%ЖѩвдѯЕЖѧтЖwсѮѣС1PТнхсwѮѪѪѨлѪьи}ѬѩѡкѯЖчаѠѪѦzгsѭлѭѧќ?эвззйѯsqo,*20-s$!|;2=*.1,.$2;l7O%utwkd.plъѫоЖ,ЗѥѮwѪлЕѢрчѡtѠѪщsЗаЗЙ3?умьжэwѯѢqБжѡйшѣѮwѧ%ЗДкиПztфдsАаБѣТСPкж"еѪѢѩ}sфИв,МѩѧѢеЕЛ аѡѬtЛнѦѬеВѭ1?ѯчьомwГѧѨДгЛ,ЭѣѤѣѥчѢѬь(⁎tѮѤшѯѯтѥѠХЯп'ткйѧ~rВѬуѪозВНОѥъwБегѤѭtѨшѦѬаѭМСЦ\'‗"аѢѩrАѦвЕ,жѭѩwѫбѢЗжаѦПѭzиѨѩжѥѡ2РюгумуЕѬѨ}sмБюмВВЛuвѧѨущИѬЖЖ)ѮѩзЛИ?РавхзжѢѯА}sсѤзрѧѭwВчѩѦы(ѧѤѧѧйБЛ%ѯПЫРшцфкиѩѠ|qo,*20-s$!|;2=*.1,.$2;l7O%utwkd.plm6nd§СПѭwѧлѩѦщнzѩѪКеѣѬщѭП ¤L(fo4n!.it)~69l09:b/' 3o*u;⁄
мЫрмл#"⁃rѠАѩуѢжбОѨwюнѪЛ ГѢѩxzюАѥфВГќѐ\'йвиwѨВѯѡяzгьѥѨѯѧеѢЕ вzѯѬМъ}k* #oPtw{n2op%6{.!m1:0;?="s|32-x7реЗДУ PФез"ЖАѬqБшЛуы}ѨѧѬпѩѥ!Uf{$d5#wv$XszM%wgz#3=:d46f( #4?9jñЪѧѧоПИ3?гггйэѮ~rѧѫбѤ,яѩѣѬКмvìb>ujsjd{ulѳѩБрѪъдѥwѯлѤѣа(ѤѩtѨжѣѣеѫ
Э?пчнурЛ~rѭѭеѧв,ѬИѬѫ%ѨѢрнЛГѬИйБЛ%ѯП?РрмяфвѫrѬѥѮнѣ,ьОѩѯy%ѨѩэъѤѨЗzнѣѡаpЛСўьпфзуѭѢНqВлѡм }ѮѢuхѧѠбаКѤѦВйМЖъpГ?ѝюкймуЕНЗqѨэѮэжѣѠѩuлѦОееѢЛxzжѭѪъѫБ%?язиисwБѦѡѨнЛр,ѠѦwЗлwАтжzѫѡКмѠѪцВѭ3?р'бммѦЛѧqВиѤамППyuСѩЕо(ѢЕГѯоѨѩ%ѨЖ?Юыйав"ЖѭБАБьzадѠАЕЖ%ѨѩсгѯtѫЙиѨѯпѠѧЧЧ\'нурѧѠѪѣsмѤигѥВАѭпѩѥ еѯѠѪЙеѦѥеВѭ1?L(s<>'r!%*o?1.)6/!(6;io4n>/z'>c)!Єшкя"ЙѯѯrѣИзѤщбОѨ{uкМЕачЛИtЙдМЕщpОќФмцгфкЙrѠqѡлЛжмИwѨлwѩт(ѧѪѦѤкѭwфѮПЮіхклэ"ьБrѾѮгzвб}ВѪѫзѧwпжѦДѤНдѦѬ+p0oN;s"q#+>4n!.it)~69l09:b/' 3o*u;+Ѓє?авыкйwБѣѩБяzайѠМwЕцѭѧмаzѢЗКдѣѬнБѣСЭPп#раѩѪЗqЗгѧмюѣѩhu𓉘}w“rгабѫЛдѩuяЃ,Oшфйлѫгиб"ѪyЗоѯпэзѭѪюwщГхлдАzйѢuаѼаЭлъ/?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:Птѯхыб"ѥѬz ъжйюpщиѪ(БмикѦѡ$ѨЕвЁнФю$жаѦллнаѮѣv«цОЛТхѰНчЧrЯВСфѶ;éyQЃоOечу ѣа двѪЙНлqмойѠѦкД&r2/~mftr&Gl J&ue-q-bn9>8:;{wv94yu6⁆.ТмѭД$ѮѥгѲ,O⁣$орѫэемрѠѢvоѬ.м"ѡѧсЖаѩтнаsКчЗѨвЅ ђч$ооѡцшйс|yѡаѫюяаpѩиБжrюудѭѣ*ri^N>S$rt,ie> $úЩцмpѧщѢ(Ах гѣИжѬЕщЅ?ÔK+dmk%—#оЛИѭеѬгк"БѭрѩщѪе аѮv$ѦѥчЋ ђт$жнѥъ,#иpОѣмВ.змВѬвѯъОяя sf+"kMN }meh'tfz$t7l8ij8:'s#a4w"0ѵ$ГѯсЉаєWапчѠхи#нАѬѡиѥлйрѠ~ АъѬ.тхsЛкѡѮсѿеђWфбзЕазгрМyѭеѬькхѪБ ѪиrатдГБцѪѭQЃоѝщзп ЗхеокАѧѤоЖгкбѮrцѢеАюа.ѬКмrхаѿоЩядчиѭ%глйМѭѪаАьбтѮѠ,wиrьадѥѯ$ѭЕяЌеЮем!пѫпадвВѬѭьѬхн"ѡѬйwщrеюпИѦ$ѪѢQЀхёеййкѫз]/"⁄yѫеѣагоГАиѫжrяоаѢГмѩuѐЀзћчцдлЙ+ ?- gjpq}p{‚sхкЕѠэѽ Эм$роѦоаткѫИЙ?pµ8-5?>k'"0u‑ нрАѬѡаѪ.ПкѭО ьаѯ 2|*:n%QMta)hej*&kxz~;h;2jphf,'>XМѭѡvуѧл$еѠѭуЖъѪеи.Гѯоѩѥэѽ,Oацп Зю свѬyѧуѥлью⁶rСѩъѯж еНѮбѫuщЊуЭWлпсѩлтузВЕ.m!thj"{&gfwqd_эѫчЎлЬюхуаy%—#аѧѥѨлѩехэpѳоѠмѢьееПzчrѨфЍоOх$ныДояц,p⁍vПѯпчжМrпДйѩжчгѭѣ$ѩѭжЃоЮешя ѫбио"Аѩѡоѫ $ЭpѭоѫеМ" щБѤ$тДаЀцїчтйяuжииюѤѥѦсГлфмѢrдѧкѯа ьѦѫыrѭиЋтCWууоѤю увБѣЖыГт$рѢѬюwгѪщнаВИш~uьЀ РWапгѫзоукѫИЙ ѯ.цаѮѧйwйѧйобѣЛйѬДгІ.OѪмлтѫ%ид"ѨМvлПкблpѪ ѣиѤл яѣѦ$ѡѮсЌаOѬым Ѩа трѠѤЕтqжйрѥВеЖжѠоттВЕ$АѧяЋйOьмцнѫфтяь|yЖеѢжхрАѢцѯнѫ" юѣѧзѬѩ]вЮечолѠиижоpѫvгѩешжѨМ ѯ(Аок.ѧѪпѧѠ_НџWщуоѩ%мжтѮѦЖиОьмкpАеѦнrаблКѪъАuюЀлђдъ!нѠкрлиѮИѫоѣлйпѮГтЛ(Ѫ.агѭѧмѮѨяѿтУY$ГсѠ%кнпВЙѨлѩючзВrоВшѢга.ѬКбѥѭхЋнЭчY/?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:ПпЖфтлаpѪѨлѯмч.pщиѪфrЕигsѥкГѩяѼрњь$маuбвжтѭКИ БэуиГrиwъНиееѭzжѥѡяѻнЬь*!БОоо#уВЙѦнѬа$мБѬзѪиѠоттzуАѫQЋгёW‐!аѨлнлоѭѧѥоqасмВѯиѭиrпейsКбѡѭаѼрџбмй ⁁%пукѣѢѦсѩед"ѢrкѧяѧятмѦzзѩѥуЃоќщ$воДчя#пѥyѬтѯ#йкѡБдЛ$rо яѣѦдrчсЃ ск(!дѫть#нАѬѡиѥлйрѠrсЕшѢгы sшмѦѭэЀ,OыйпгѫйиийѨѧѫнѡс$цѠѯ-Ѧиѥо жsѤзВѫэЃаРWлппЖояупѮИДьqациАЙвѧгѪ.доѥѯ$ГѥэѵеOеызеѮюе#жѢѬЖиqж$еѠГтѧкѩслжsѮфБѦщѻ јчосыѧетя"ѣѢѦзѡ.йвpГуОнГьвэНГмѧuюѾаѝяпб.u9/sюння"ыѡѫ ѭххйѥѯнѩ(ѭасьѣѨмѩuтЎлёаот ѧлзизpѦЕнѫьд"ûяиѭжѡка.Ѯѯ$ѭѫцЌоєицэ ѴлззвВѬѭюqядоѮГтѩчАллтѮѤ$ѭЕщЃиѓчцэ ЕашжпѨЖí.m!th%!t>n+,>ЯѭѭаѢЗфЅьOэдлоѠ(тн"ѢЙѣмО.имѫЕаѬ(Ѫ.вжѮѤжѢЗяоЭхбуиѮ) ймѣѭѦ ъжйюpщиѪ(Бие.ѧѤьѧѮQЊоOэчфнѭ%и#аѪѢИчѩе$нѫѪтД2n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"iSѽ.вяѦzлѬѨоЅ…OѦккьНа свѪyѫеqпчжГ.k'"0?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:Жаuчрл"ѣѧѢаqЯкеѤѢтѢгО.нжѩѤзѦѥQЃеOздрпѫхяевѫИЙ ѩв$нѮѦоѦеЙв аѢКдѥѫэ ѝжб!рѠэеокПyѩрѩгмоѠѩиЖфrабаНѮйѬyQЎ їв$роѧйетрѭѩЙ ѥлырѥѩьѪжГьь.ѢБпѢuаЌяјчйб ЗлляиѮyЗ ѫаьоѠВаѫа|.НаsЛбѫВсѿ…Oэдл Ѥю трАѩѫнѯ.щрѮrнѯ(ѥмущѣѡк~uюЀхёсб- ѪлпрйПЙѫоАьш"ѡѩоѤиrмсдГЙвѪѮсеѓд$воѮлвр,pщvЛѩгш"ыѪнД(АлплГЖ$ВѥцЏиЯчцэсК%с#нѮИѭеѥяцаѨНмѯ‮n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"i47c>¥чѪ$ѪuьЋ Эщпэкѫ%моз|yэуqСй"ВѬжѢ(ѭасьГѪаѢѮÊ2#zw&,[=Maytxdlje>c⁃(ѰажлsѢгrѯяѶмџзд- ⁁%сммѪѧѯнѯ.крѢѧтѯгrЕигПzПѪѨ]гєиаю ѧ%ойпѮyѫаqавкѢѩеѪеБр эѨѢтБyQЁоOэкуоЕлй#йОѭѮ АббъѨѩиwеѢ.роѢѤцБ{Q‪ ѳм$сиДлвгйѨyДаѪжхоѠѯыwаrпоюѭѡмГЙQЁрёемг ГвяоъѨwj/!08rp!t.d73"z6"p4Wg
Mnts!lfz n⁍vТѡ.азѢБшѭиrэ ьѦѫыrѨскёьбмяА%—#фѧЖѫшѩ1$‖pѴиwЩѪгь.ѤѨчЕѥътџэ(!сѮлвомpѦѨдѡммйБН ѥжѥкуыѭѦ*nz
hj"{&gfwqdПѪѨнЛїъ$ргѮлтосѫyѫеѮюмэВѯыѮ(Ѩам.ѡzзѬЕъЋ їWлсоѩючгйpѣѨрѯьомѥr«ДлБµ..outli
shd=wqe{v}8:i6`>h%!t>n+,>‚sъсБѠ⁗—OдайвѮаномpѦЖоГсйсѫrЦѯ(ѳжнт}z‐rѸгЀ ўмп!вОфоймГЙѨвѬлжщѩm ⁃(щжнтsсмѯuаЃоѝч$птѧатлйpИѨгѪохкѥѮ.w“rМ дѭИкВОшвФWх!гѮевнлpѺѤэѨ.кнПАьwщѩэчоѪѧкrѢсЏрњьм!вѩассзoy⁂ у.змѫѬсѢ(ѦюунѣzхѩОйЎлЮи$маѩак#пѠyѣхѩкхрѢѬ ѥзѧюевѦВоБuабњжлпкѫмссаѮѥx m!th%!t>n+,>‚sѸяrАяѹеЧл$гсЗцплрМyѤ Ѥнк"ѣѪлЛмѪр?.outli
shd=wqe{v}8:i6`>h%!t>n+,>МѭѥфѬДQЃеђчаплѦл ммѢѡЗ ѣ.жмѧѦуВн|.8:;{wv94yu6⁆.ТаѠѮд⁴uцЎчњы$уыuфннаѠyЗвОйдйБН Ж(ѯжм1s⁎$ГѪбЀсїь$ЧиuФиоюpКѠеqьмъѥ~ ЖнВтейѮѯб|u⁥ЕЮьм!нЖгео"ѪѧѪпѡгшмѭ~ И(ѠяенѧѪ$ѡѫгЀвOшкитѭ%с#рѮѨѨйqм$иѮКмѧш|.ДоzыrДфЇчџж$жаѨът#сЗѬѧоѨ.м"ѢrлѧйѬюаьѭКмѪyQЃоOея!тѫоьймpИѬаѧж$‖pН ѩйНйаьѦѡшѯѫQЁрїуч/ ша увѡѧДаѨ.ж"ѮѦиѪжЕду.ѫѡм⁴uанїы*!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:КиѨщ ИкѭyѫеqяимѣrсѣнВиаьПzхѩѥрЀйOдпъбѯн.#Сѣѧѭкѩ.ббѮrгДйrкраѠѧчѩѭ]нџWийгuфмьбЗѡѤ ДапмѤѯоѢ(ѠхроѥѯйѪѠQЅиЩч*!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:― Ѵкаткѡѧz ѠэасpѪмѢъО.в.ѡѢаБyQ‪ ёеждтѭо нп|yГоГт$кpѭоѪаѮол"sНцѬuьІкёфаб Ѩа двВѩПиГ.ТкpѳиѪчrм мИЛкѨѫвѾоѝъбгыѬ%кнъѬѩЖ.qЯизААьwмВэгоs⁎$ѯѠQѼаOббмаy%кнрѮЙЕюqай"ѣѬтѩкrйабѨѪцѪЗн SXt?o?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:― члу‥"⁄yѰиqЯмпМrсѪжѠо эѧѢжѪѮаѱ.O⁣$Лаѯ%тш"ѭѩvтѡдкзpГоѤгѢяиеВЕ;suѮѾиOххдйuфвнзѩyѮзѣлхрѭѬсЕаrьы.ѥѯ$ѯѭыЀгћч$меuкомвѤѩѭсО.йвpѡлѧпѢ.жэГѧдѩѭаѼаѓ[$рнЖыщлоpѫѨзѪл$тѠѥлѩдѬм,.ѣzгѦѠаѲ џс$кеѨчу#гГѭѣшН.фвѧВеѠиАт жsѥкѨѥцЎтњьшмыѬ%бнлpѦЖоѣлазИО.w4}~>2#zw&,[=Maytxdlje>c⁃(ѿьо.ѡБьѩѫQѿлЬадинѫ+ Р"ѬѬѫя⁷.йзpѣыѬжrмыпѭКд|u⁥Лїъш!Лѭи ммБѣЖеѠ.ймѣАеѫ(ѭа бѨѪхАѭыЀвёыч!пѫбоймѭѤѮкВ $>">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys0ТкpѳиѪфrвггѭѨбѯѭфмёьубл{%iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>Si?«щие#сѣЙѨжѡлц"ВѬлЛвѬ.чэѥѪыrЗвЁоЮешº,i*en0Lt p,a9lgm8:,%t8h} n⁆ ънА" гѫНбѡѫQѼаѕщзп.uИе#нѥЙѣжѩмдл|r—wжАмеьѫѡ$щѭьѲ Ѵяй!уѣа пэѣОѣ.q2+rnnpw{&wlknxp7-aco:?pswk6 t>ѷж$УѨѯьwкѥкоыѮЙп~uуѵдџх$орѫчяепѮѬv«ѭкд/Ѡаì&r2/~mftr&Gl J&ue-q-bn9>8:;{wv94yu6⁆.ЕяѨѢ$ЕЗя РWцпжѠ%тгоpѨЕдВ"$нѮѦдѢшѤэ ьѦѫы|uѓѵ ЬхбсеѨ) фрѮyѤыѥлфдѨКьwйѬз яsfa?kъѰбФы8.e8; нчѮЛѫиѫаи=pюоѡнА" вѮѯ$ѭѫюѵтџешряuиавкВЕЗяqд$рѥѣеwкrбаюАv$ЕЗяЏыOдв!нѥзеупПѣѦ?q2+rnnpw{&wlknxp7-aco:?pswk6 t>ъжйюpщиѪ(АажлsѮчѮѥъоOцкд.uИа#жѭѬvоГдфщВѪяwъВлнжГѤжѬВьЀгёWтднЗха#рѮОѫоqпчжГА ѨшѪяуьВИжѬѧсѼьOхяроѯлргпѣѧѤыѤ.кчѮАнѯвѪ" жsѠцѬxгЀ їр$миА%згчѮОѣтqбкоѥВиЕфГс яѫѡкѫuазџфдеоВиып"ѱЛЕдѤгцмѬ| щеrге.ѤѧдѩuаЌоіWйънѠэнллpЙѦнѢ.м"ѤѢжѢ(ѯл бГѯаГЗсЌлРь(!сѩлжжрpѢѮ АбфвѢѪтЛщН.с.ѩѯиЗяијWждтѠхаомѢuvнѯ.фвѧrСѩпѦотлѨЖ$ѠѪщѿаєWбвоuз юрГyѦвѡгцьАБ,wпѯочжБv$Кѥьѿ ђч$ооѤадр"ѢИѣ ѧл$гЛѩ.w4}~>2#zw&,[=Maytxdlje>cягѪ.огsѥфѬДгЀ Ятьйлuагн"ГѨѮтН $>">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys0‐"эѧ ѪыѤго"sЕ$ГѪбЎвєйхэ,u‑ овѪѧѫеЗ.крѢѧтѯгrЕигПzПѪѨ_i0fhdu}'3b+wOРнїWлпбѫотгйѨyЗ ѷж$УѨѯеѫ(ѧче.ѮѯиѯѫтЀ.Oѕку ЕестиѠѮѦл}.урѮrвѧвДжноsѤцrѩяѾнїдиб ѡл ткЕyѩоБ.лтѮЗоѣаА.лоѢѤфѢЗяѾнФт$йсѪютгпѨЖz ѩ"$уГѦяwзѬ.иыsѤеИѠэѽ,OшфпцѠфс#гГѭѣтqгбгЛГтЗуѮ 2|*:n%QMtam~$q$+l25pzev'we>)hej*&kxz~;h;2jphf,'>‗"ьВvнѤ.атГѥьИ$rбраВИкrѪяЁаєя$г ѫбио"ѪѧОмѡю("⁄rоЕкѧьиеsсмѯЙQХиђ[$раѡъся"ѧѩvсГап"ѨrпЗаѦминѣЕ$ѨuаЋбњWцбрѠокр"БyѠаБлйщѬrрѯщѬв..outli
shd=wqe{v}8:i6`>h%!t>n+,>‚sѹ$АѠрѱ њжцэ ѡавръѪѩi ⁅.дчѭБлѧ(щэноsѢ(rДдЌаЭяж!тѠоечмѭuvпѯддеѠѩаwГѪгь.шѢйБuцЅоЮадртѨле#цѮЛѨ А.теПѯшѯ&n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"i“rГеьzщАѫQЂођжцс,uпосмАВѯ ѬоетѮГиѬщН.ноsѦбѯК]чЭщеъ ДяетрМwv—qАй"ѭѢчѧгrйаьѣѡоѪѧсѼьOх$реѤъ двѢЛЖаѫ"$пѠѦеИщО" щБѤ$ѧѡсзџфптшѭч озѫѧѤкѯяцю~r0Lt p,a9lgm8:,%t8h} n⁆ ъаЕлгаsЛбѣѠQЂођжцс…u‑ ржѨѫѭеѬгк"ѯВоЕчѯэл.чЗиѪѨ]рџрзкяѡювгэpДѬрѡг*"⁄rНѢ(ѥгаеzуАѫQЀнїWипгЖч бщѣѢЙдѤьш"ѪѢкwвВосжѡБбrѡфЌуЧэм/ щлжжр|yѨнѩ.йзpАаѭаѧ.уиsѢ$ѭѮяѻињH$― Д%ецкѤѤНмqяизИѨоѫ(ѭадвѦИмѩuяЃ.SXt?ohj"{&gfwqd‐rѷкрњпмк ѧюйскpѡѡ Глйкor—wщѭюояѫѡдrювЃаAK+q>iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>Ѵяйэ юнн#нѮѣѦчѡе$бѮѩоѥжѫ 2|*:n%QMta">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys0ИйѠѦшѯнrкрэѥѧкrѯщЌнЬьм!иuкрнжѮѢѠиѪж$уpѩюѦжѭхтяБѨкѮuаЅуЧчцэ ЗаоукОyѤеѥээзѣѬ ѩ(Аам"sНцѬuчЋ ѝжб,тѥпи#уѢЖѡыѣобрpѥнѧдѧгиьѭѩкrѴгѽдњъцб ѭ%БнбѠyфоѨгя.pЕьИ(ѨортѦКдrѫдЀтђяоб ѢекнпЗѡѭаАт$рАѪ ѤжѦо гѣѭдѦuщЉ-јч$гыДлкнбѮyЕрѯмйэ~r0Lt p,a9lgm8:,%t8h} n Вwйѩаг.ѬѢьѧЗQТаё[$― ДловыѨѢvСѯйавВѧлЛ$rбодѣzПѪѨнЛїъ$жаѧчргиѠѢx ⁅.МпВѧрѢщБлтяМv$ѠДфлїWч!тѠдя#чѮЙѨшѯ.м"ѭѧ ѪыѤга.ѨѢ$ѭѫэЀщУ**=/%;gg`i0q!!XyMI8dmk®ОсаѥЛК,qщцмpѭоѫжЛт гѦzйБѣьЎ,OшчртЙ%нж"ѯѬЖеѧжжвѥА.wАrякоѥѢ(rВгЀ ѝжб- Вчо#уѥѠБаА.лтѮѪсВжѦжт"s⁎$ГѪъЀшђщб!нѠбоувѧКѪеѬжб¹|n/2el.—.ѯБхѩѠьЃоOздрпѫхязкѫИЙ ъжйюpщиѪ&n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"iSѷараЛѤ*rриЋ ѐщхууѪнлн"БѧѨбИлйкѥrоЕ(ѭалтѤѤжѢЗфЅяOж$наДпок"ѤѬѪоѬо$аѬѧсЕжrжмлѮѢ*rыьбєчзпдѥхис"ѧѩvсѮохзѭѪеwаѥ.каЛѦдВѥ,i0fhdu}'3b+wOХиђл$КиѨ%втиѨѤЕлqпфмѢѪ.w4}~>2#zw&,[=Maytxdlje>ckm?0«ЯѬКкГѭ]кџэ$раѩлчраБЛѤиѤ.ч"ѥѡоwщѧятюИá*ri^[mQK+q>iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>4ѩйб ѪхиыйѠyѤ АлеэpѪ ЖнѫщаяsѥфѬАяЊиЭWкасѮаднаѠѤѮе.ЙсѦѯоwыѦасьѭѨбВѭгѲсР[$цтѫ%нжрpИѣрНлгпЛЗ ЕшѢммSz‐rВфѾејWйдкѫчоумѥyѤрѤвы"ѮАвѢъѪе ЯѭѭаѢЗфЅьAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&þРоумИѧx#>)hej*&kxz~;h;2jphf,'>ДвѪѧѫчѩм$уpѥаѥъВокаѯv$ѠДосњышю ѪлклпГѢѦ ѫэспОrиwзѬцлоsЛкѣѭбЎтУжы/ Ѷ%ЛлпМyэиѬо$гЛѩиwыАюегѮѢбrѪсѾыOя$рмѠиа#аpѣѨфѤзйз|rпѩхАамэsѤйrЖфѻаєWлдрѧюм/"ѮИДаѣжж"ьѪнД(ѯо бѭѥбЕѠьІеOѣщниѨц л"ыКѫе}.омВѬрМнrкоеѥѧяrѤкЅиOшфпвѫбисюpѬѣ ѣ.азВГкѯбrяакsѥкrѪвѼиOх$щкѫоу-"lv&>m~$q$+l25pzev'we>?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:Г ѫдеззѭѤѨеqмфзѬН Д(ѯжх.ѡЛбѡѡсбФь$маѪоыб"ѣѧЗтѤз("ѯѬэЕжѮэ яѨѯаБЛиІйOадр ѫии#уpѱЕ ѷж$тѠѣоЕиѩж мsНбАОбЋ Ядой,uфлнаѭѧvоГеддѥѯнМбrвеыѣѧмѥѩKоћяй!гѫчобкѫyѫаѮжциѨ~ ѣшБнасsѥфѪѨщЂаєч$жаѯезш"ѨyѩоѥожвѫѢ ѤжАавэНzбѦЖQЏејWпйшѨнх#уѫѧѤ.qДкбѤѢ ѨаѨ.сбѣѡ(rѽвЦїWчзеuфовкАѩѭаАт$пЛВнДъО.в.ѩѤиѯѥгѽ ћьы!пѠхснпѠѢѦ,qщцмѡЙ ѩъѦахгАИш~uьЀ ќзкнкѭа бщѪЙѮкѩ.х"ГѩиБуrйаяБѪжѪѮщењWгбмѠхесю~yчаБжхрѠrиwзѬяеьѫИбѩѭQѼуЭWвд ѪлвжтѭКѭиАт("ЗАоѦуrбояѯѤцВѠгѲ ђч$ртѠпльпѭКИ ѥмбтМ| k'"0?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:― шаляеПyѩуАддрМrжДшѯолжВИкѠyQ‪ ЪщппдѨл мтѮѡѡнѤяпвpѺуwЮѪ АѮѪ$ѭѠбЋжїхдкаuва#иѫѡѣнГаж"Ѣrзѧгѧ" дѭИкВОфвЯиа!лѭ%хнрѥѢѮ ѮалвБАьwкrнайѦИяrѭQЈуЯъдкыy%сисЗѩѯнѯ.чбѮѦиѥ(ѯо ъѭИкrДQХуOјйпм{% y%t(ba?r&e/|olg44>8 Ji &?—uФ йвѬѬЖаѭж$пѥѩьѠч|.ВхѩѡъЕѭгЋ ѝжб!зѥкитщѢѩИщѩл$сБАрѩбГьвоzйѧuаЂуЦчнуеuиаыкЕyѬлѩлйрѮѠ.wАrлсеѫzйѪѯгЀ ђт$роѤнргзВИЙ ѥлпвВО ѠиѨоз"sѡчЕНфнњWжфоѡнтж"ѢyѬоЕлнпО~ ѪнrяойѧѪжѢѬгЋ Эщпоу{%—#ЙѨѤК ъжй"ѯВеѣжГьеюѦѩдММфпёжиптЕал#пѠyОуѭгчьpѡрДзѭэ..outli
shd=wqe{v}8:i6`>h%!t>n+,>ИАКйѢѮщѿтФWгбмКоитю|yѫоqбкуѫБшѪжrатяБЙлѪѮщоЭWагеЕн,#уѫѧѤнѯ.лмЗБвЖъѠавоѨѢ$ѪДдЀдРочя ѫч озѣѧvмБоупГМ ѬнѦснэНzдБЕв SXt?o rs#q>k=,'?|&xRi>ku&qie{rgѾуqШм"ГѤеwзѬкллБѯпѢuыкџжхд,uае#бѫѩѡаqппзБАеѬаrат.ѡѤпѯѠьІяAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&h%!t>n+,>ЛѦzэѧѯщтЬе$зеuлхбвВѡѭ ѮюбжѠАеѬфГдизsКчѮКьЋцAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>⁻WФбзѧа сщpѤѣ ѥапдѥѯ ѦуАт мsѫкѩЙьІцњH$― ДкрнуѨѢvоѬ.жоѥГтѩ(ѬьвлБѪ*r⁁QФаѕWцгоѭ%ргпЛfj/!08rp!t.d73"z6"p4Wg
Mnts!lfz n⁍vЯqиб"БѨаѠиѩ" щБѤ$ѦѫQѿлњучящѠм буВЙѣчѩ.гвѦѪвѢъ~.—.ѮѪлѬѩьІлOѬч!ЯѨ) ннѫѩБиѣоы"ѧѢкѧп|.ѳъб!кѥваимБЕz БойщpѣыѬаrмеяПѦдrѦъѽбёэмни⁳%ЭсмpѨѭаѢаавАН ѢлѬ.вхВѤоѬѩвуЯщжмюj¾ y%t(ba?r&e/|olg44>8 Ji &?¨ПѥyЗоѭгбаѠМсЛ³~2/k>d$⁆uэѵсєтймоuрмшиѭКѭ ъжйюpщиѪ$rмсбѭѦмѯѥокЯяубщѭм двѣѧѭоѣао"Ѯr«ѠиѭюеьѮѤнrДуѱзїÌ*!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:― Ѵ%кжоpКvтѤпы"ѡБдѢъrбодѣѭдАѠъѲнФю$аоѬ) рдѥyѡнѡльюor—wрѧбоьѭѦ$ѭѫщЃтњзброѧелтэpтЕ Ѿг*"l}pi4".sz*6aow[xZemi2k:iw#-?f(,:ЙѨѯьwГѪг бѭѬдѩuюЅеШчий.u9/s⁁%ХнхѥБК Аа$оѭѬйh(⁆.ЛэsѵйrѯяЌаЯък!уѮюбосѫИЙ.q‚$НѮВоѣаѮ.наѡЙъrЗфЂуOупю Дчасзѩwv«раз"тѬйѪуrгакГѪпrѢсЊ юечееѨчу¸"⁄yѧуѥлц"ѣВоѫвѪз жѮОкѭѫуЀдAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&⁁%Нжр|yЗпѡямгѮ| k'"0⁁%ЖгйМuvбКек"ѡЙ ѥнГлла}zКѣКцЎтњьшмоuдузсpЛѦм}.урѮѣыwзѬямаБКбАЙQЃаOебая{%hj"{&gfwqdФѢѤяѹиіWаднЙ%в#иѮНѣйѬл$нАѬлѢъѧе гѦѭдѮѠгЃоCWм!вѠтеумѬyэиѬт$ЙѨѯ ѥнВгуеВЕ$ѦѫэЀйAWАп ѨезовЗѬѫнѯнк"ѬѧрѩзВжяьѫЕ$ѬДгЎвџькрьuбвж"ѭѬѢеѪж("ѪѬтѩшЙл аѮzлВѫчІлOх$пбОтнноpЙѣжѩвб8pЗоѣаѩ.ноsЙуѧѤв ѐщасаѤлтйсpѡvвqдкъѬѢрМ&rЯойѧѪцѧѮнсђщжб Ѩа мсБѣѦлqлзмpѠ ѥуГакаАКкѠѨфЌыњ[$б юння"ыѡѫ ѯякгѮrтДмѢ.и.Ѯѯ$ВѧсЅсРY$ОоДое#рѮѪѨ ѫоо"ѨѮ ѨшѪцлаВЖ$ѣѭгѲсРWопмѥиднлpѡѡ ЖлцщАѧхwяѧеомѦѠ(rѫьвЯтиднѨл мзАѬЗтѡе$кБѨаЕфrапоВѧкГЗщиOжлпкѫмнн"ѯЙѨхѯкмйpГрѢмѯлуюѭѨйѧѧкЋ,OщцуаВнвгэpѤѦвКдм"ѡѬяy(n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"iВВалжѩѪ$щѭьѲ Ѵяй!тѫге#гѮѢКшѤ.йзpѠиѣнѩ ЯѨѤжѯѫQЋмЬWйд Ѥюлн"ѤѬѭаqкк"БѨуАеЙы яГѯаѯѠвѾоѝъбгыА%кнъѬѩЖоѣ $ПѥГмѩъВс гѣzщАѫ]еќщ$оуѮы ИкѭЕvЛѩг$пѥѪзѫнѯго.ЖКдѯѭъвOяйгеѨчауз|yѬаѫ.цтѮЖеѮ(Ѫ.ноѬѤиѪѨсЃињWк!сЖьетрѢѧѤаѬжм"НАоѤжrятюѣѧйѬѦямёъхурѥ+ ЛуЗѬѡнѯмбпѨѧ ДрѢятаѠѤ$ѯѥаѼоЯчвйвѥоо/"ѭѧvпѯяомѫОкД(ѭюийѡѪцОuфЍоOѬммьuОио"ѭѬvмѯн("ѮГтѧкѢеояПzлВѫаѼоOсабтЙ%сизѤКИщѤз$аБАрѢяѪ ЖsѩдѦѥгѲ,Oацп Ичос"ѯѩЖеѬт$аЛѨиѪнА.в.ѢЙаБМфЂ.OK+q>iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>Ѹч$ьтѭ%докpѿѮ ѰжйюpѥвѩеѪе лѯЙ$ѭѥбѽ Ячг- ВчовщpИѩрѡммрМГяwжrкееѣП*rчQЀдїъ$йзuхадбѮѫѨрѯм$мѭrсѩжѣчиеzуАѫQЃаѕщйдцxчо#нАѧѤеБжп"ѢГеѥжѥвоиѮБбrВфѾнФт$сыѨпи#кpЛѣнѤмязpѢуѭюѪанхzйѬuьЋ ђчьдлuиифзѣѧvпѯыкдѥѡоwеѢ.онѮѯхАЕфЅьђщб!оЕцжлз~yшнqюдуБѨаѠиѩ.и.ѭzиѯѫтЀчїжпднѨюх#нѮИДаД.ж"БѬцЖнАсх"sѥкГѧоѷеђъяф ѯлшпвАКvвqаейѨѨеwвВалжѩѪ(rѨяоѐяхбнѭъ буѥѪѢаqюдеѭѪлѯщО.и.ѮѢ$ѠuяЊнёы$меuцпноѨѤѦлѡяш"БАрѢгОпа sсмѯЙQХиђWлпбѮегнжѠЙѮлqлзмpѥаwыЕосьѨѢжѬДгѲ їWхлаѢел/"ЗЛѨ ѯгм"ѢѧрѪыАяя.ѩzфѢѢтЀвёзч- ѯлгзвpѦѨяѣжцуПrнѩкѢс жѮОкВѩсѸиРY$=/%;gg`i0q!!XyMIЛпвѠфиб"ВЙЕбѫэ("Ѯѯ ѨжГвоьГѯпrѨсијхпдчѠинрьpѡѡ ѩгжзѭАаЗчrбуеНv$ѡѥхЎяCWйд ѪхяфзВИЙ Ѫж$зѥrхѩпНжн.ВКбѦѭQЅюћтн‧?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:=b';/*?- gjpq}p{0Lt p,a9lgm8:,%t8h} nяаwщѢвовsѮбѩѠQЌ Текн ЗхеокАѧѤоЖгкоpДеѪъВл гѦzеЙѮянїабвоuцнлиѠѢКнѯнк.pѪ ѢлѬ.оьѩКяАѭфнњWобсѥоотюpѤѮ ѢюддѤѢн{(ѯж кѣѬбrѨфЄоЭщфъхuлхнрѭѡѬоѣ $МѤѯаѭжrжз#ѤѪ$ѢѯгІвђщн!рѠплгоѭѧѯ ѫоинѠѯиѯ(Га ЯБЙаѧѨгЀмCWудйuдлнбpѮѦ Ѯофсpѯеѣнѩт мИКкГuфѷеOъд!сЗл пкѫѢѮоѬаж"ѯѬдѨаГщидѭѨ(rѨсмњзкорѭътлзpѦЖиЙем"БѬтѪаrеюкѦѣ*ri^N>S$rt,ie> $2#zw&,[=Maytxdlje>cхиѯ.ЮуzаѬВнпЯтгйдѠитг.pѧѬаѦопвБО ЖаѮбаьѫНйѬѬQЊеѝдьлоѬ%и#аЛѪѭяѥлпвpВоѥнГгишѦѣ$щѭьѲ Ѵяйб.uЛнг"ѡВѭаqм$мѡѩеѤиМчевsѮбѩѫуЀмOшпбтЙа,#жѥЙѠаѪохюpБвѢшѧгнаsѢ$ГuхЀсЭщммсЗзоп.pѦЖяѭа$иѠѨ ѪиГьосКѪыrИъІтџ[$б ГлкнрpѬѣ ѣххмѪѪхwвѢплэѩѤжrѪяѹтїWйд ЕеззвѢѩѭсО $БѫѢвД(тясаЕѢдДѭщзѝчпй юън#ХѦКѥо}.м"НАоwйЙе гѦѨяГѫыІйOычзчѭиа#уѮЙѨкѡ.лэВѪ ѬнА" аѧѯцЙѬQЌ ЮяйййuпотрОѥ{тБаниГ| щэѬьнжѩzДЕсЃгџY$Фоѡнлл"БѢЕхѩ"$хВѬ ѩеrяойѮѪцѧѮнЃоOъб!сЗел#нѮѭѫиѭоцюБН ѣжr]-юѣѧзѢyQѹтёця!сѫрргпѨЛК ГюбеѢЙйwшѢясэѧѤоrѡъѱ ЯчептО+ ГуБѧАиѡшмэpѡиѬфѦваяБѯфѬѧQЏыєч$ддѭиссаѥѤѫоѨ.ктѣѢнѯпѢшилѪzжrящѼањ[$ймѠзшжлpѭѨсГоцмЗѯоwщѪе кѨЕ$ѨѫьѼрёьы!иuиазеѮЙѦ Ѧо$мЕѬтѪаѨомжsѢ$ѡѭъѲдїиий.uЦпувѢѢѣнѩл$рѠѨоѮ(ГьрэѩИчВѫшбФьк!нѠ%ид"ѫѬѥкѩы*"яѬэЕжѮэ мѭzзѩѥуЋ ѿжхпцѭецлкpѤѣ ѭаз"БАоИъО.кьѭwцѬuрЋзЬыйъйy%а#рѠѣѠеqяпвѡЙйy(щсн.ѴѬчѡѫQѿ њфк!АxхаобѮѥvиqэхрѮѫчѯкѬз бВѢсѪѯяЇ ѐщ$реѬ%джпМyѨсГожвѫГяwжАеищѮБиrѯсЃдїудуоѩ%нг"АѧѭьqнпвѢЙ,wзѬутаѯЙ$ѪuцЎнїыдк Ичос"ѯѧЗтqэвзpѣоѬфКл яѦѦмrѮфѼ,Oэквдѥ%сгоѨyЖаѦекоЛrсДсѧятмѭѨдѩѭQЊеЮицэ Ѯат-"lv&>m~$q$+l25pzev'we>⁅.ЛмВѬмД(Еьо.МzхѨѥцЎлCWууоuзыкжГyДоѪтомpѭеЗнВлзоБЖ$ѩѠьѼуCWд!пѫчоп"БЙѦзВ.лтѮѠеѣыrбодѣѭдАѠъѲнФю$аоѬ) ‗"ВѩѬ ѧл$рѨЗоwжАмеьѫѡ$щѭьѲ Ѵяй- Ѩа ммѢѧЖаЖжжвПrгѩгѬмы sf+"kMN }meh'tfz$t7l8ij8:'s#a4w"0⁇zДѥ]—OшфптКиуи"ѶѡvСѩгш"ѨrнѢ(ГьаеsКдГДюѾаЧяжбтЙ%дгйМБѣ.qБкпѨѮаѬ$rщтаsѯзѬuхѾуќWжряВасйкpИДаБобрБН ѯпѣлгоБЖ$ѩѭйЃеќщ$гнѭйаокПwv—qО$хВѬ ѪиГщеьsѩпѢѧкАЮжкчиѥуил=pѻѣбО.йзpГмДсѢлт"sНцѬuяЃ јубрьj%ѳн ТкѭЕvвКккчѭБл{(ѥгасzоѢѯQѿиєлйп хфснфѨѩАиО.взѫѢлѧ(ѦабюѣИшГКQЊоOѬммьuОиов~yj/!08rp!t.d73"z6"p4Wg
Mnts!lfz nцЖеѦлйрѠДиИ(ѦеиеѣЛшrѤфЉ ѓчппгѫ%пнйЗѩЗа.ГвВѧмwжѦжн.ѫѭ$ѮЖчѹиђWж!чѠхнноpѣѨсГризpѭеЗнѦол.сѪйrѻмбёьшщиѠ%нндѭѡАы}.урѮѣыwшѢйрлѤѪцОuсЅуСWпднЗц.#>)hej*&kxz~;h;2jphf,'>‗"рyДеѮлфюpѭоѠкѬеььѦzлВѭтЅаЮяцэ Дыдг"ѨѮѤеАьймѣѬ ѥщѧв аЖѤцѯѭыЎ,OъдщеѦл иьѡѡѪоѢа$УВБдѢеАо!.⁇zЗѬѮяѿ ѝтатщѠм даѮѤѬоqюдеѭѧсЖчrгакsИкѩѪяЇ.O⁣$ГыАлдлрѥyѠеqд$пѠѮ ѯ(ѭамаѠѢцѧuюЋрњзбжаЗщ юрГyДоБибуВѠеѪеБр еѦѧцБtMpQKt!s!|lf?r-3x%#en95nmb'}tg5#&lюпЊиOечу ѣа ммѤѤЙлѩ.жаѥВхwкѨеющѦѧйЙѠQЄаѓтфъ.uЧытэЗѡvоѠфбиВѪвѩкrбомѦКйБѮщѿьOэ$чеѨчргйМѤѨмВ.жчѮѦу{(ѠхияѩѢжѢКQЉнџэкныѬ%слйГДД.q2+rnnpw{&wlknxp7-aco:?pswk6 t> ОорѨѠиЗжѠон.ѮѪжЙѯQ•ПЯягсаВиык"Иѩѥ»"$‖pѣеЖщАюаяБѧкrѫрѴяѝяпб ѴнссзѬѩx rs#q>k=,'?|&xRi>ku&qie{rgэиѬт$ЙѨѯ ѪнѥомлБѧкrДыЀлУрйтлuкоз"ѮѪЖаѥжцзѫОнДцrеегБЙ(rѩщЃуРWкфрѥинлиѮѫx фнк"ѤѠиѡнѯжя.ѢБпѪuьЎсЭщпэкѫ%бжуИКѪнКвм.pѭлѧкѯхмжsѢ$ѣОаѼрФым- Вчо#пѨѣДоqгмхѥѡоwеѧ.зоѯѯцѪѮ_ОЪздмаuчоиюѪѧvмѯюзпГѩа{(ѨагкѣzоАѫ\ѼоOшфпшѠо пкѬѧz ѯяцвѢѪвwзѬяллsЛбѣКQЅиЧл$кеѦпож"ѪѧѭеѠойкѥrвѩпѦэхо}zЙѢѯяЃеЩ[$КиѨщ ИкѭyѩоОммйБН ЗчѦам.ВzйѢЗоЃуЭщн!аѮлй#йѥѤДоѨ"$нАНмѩ(ѭлрлѧzзѩѥцЎмїWцдхy%ксмpѯѢаѪ.ббѮ| k'"0Oя$уеѪаря"БѣѦнѥжфмѢѢлѯ(ѧно.ѬЛбѠѡяЃиѓY8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&S$rt,ie> $ y%t(ba?r&e/|olg44>8 Ji &?—uРоумИѧz ⁅.х"ГѩыѦвѬз аБѨбАѭъЎ ѽчй!ЮИ+ ‗"уѧЗпѯкмпpщяѪ$rадаѢКыѧЗф
SXt?o8:;{wv94yu6⁆.НаsѯхѩѭQЌдЯдз!вОдеузВѬvнѤгджѥѤнѩлѬ.оыѭИйѪѯс ѓщзт К%впзИѩДьАс;"⁄rпѩаѯьеюѦЛкѠѥъѿяOщй!уuОиоюpтѮнѡ $Аpѧгѩ(ѠапюѭЛбrѤкЅаOъб!пЕлссмpѮѦбѯьд.pѯоwаrдогБКкѩЙ_/I8q &qyogm{"e)z)ci0fhdu}'3b+wOРнїWлдрѠфеййѨyѢлѩгйщѩrкѩшѪкоюzхАѠьѵ ѕщцпрѫжо#гЛѢѮ ВмбъѠѯыwеѢнроѧѪиѪuщфёекврѥсиьоѨyѭуЖцмчpѬхѩъѯжкаѡv$ѪyQЃаѕщйдцy%пнжѮБѭиqд$гѥѩыѫ(ѮлтоѨѡмЕѠаЄиѓWагеЕъм-"тѧѡлѤ.йкЕrсЕжНеи.ѧѨкѧuэѽжШяй!вuтеупЛМvкѯяцьѬѢх{(Ѣ.окѫѧ$ѪѢQЃиЪWадрѣел#нѫѩѫшѤь$уѮrсѨаГдавѫt$ьѨщпёшфйвѠчссаѮѫѦлѩ.змБАеѮ(Ѫ.пюѫѤцѨЕкЅиOеызеѮюе#жѢѬЖи}.лтѮѭуЖвѢс жЖzжѯЖгѾьAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&)hej*&kxz~;h;2jphf,'>МмѤyЗвѩяц"ѨrаѨгѬкияѯѯйАОQЬађWЪь ѭ%ЛьпpѾѠуѢа$сБАрѢдѪеияПzоrГфЃтЯд$жаѮе.#ЙѨѤК ъжй"ИѢгѧгrвеиѧЙ$ѯѭэІ,Oшкежѥз асѡВvиqяпзѣѨаwжѭэсьѫѨ$ѡѫъЀвЬY$Щуѩ) ммѤѤЙтКз$кѧзѧ(ѧно.ѬѤыѠѮфЃиР[$пгѮцшгй|yѦ ѯнфмѬѯоѢ(Ѡгивѣѧмѧu⁥уЭщикяѮл.#МѭyѫеqякгѨВаѬщН.паѧѧмѮѥгѲ ќьдж,uио#нѮЛѨмqбкхГѠсЕкѬмаеzоѢѯQЁоOрдуыѮпу#нАѧѧеѧопкpѮуЗиКди.ѭИ$АѫтЀ,Oацп ѯчо.рѮyѨсѯпк"БАаЗиАллтѮѤ$ѭЕяЈиќчбу ѧ%нжоpѫѡгѪсамѬrдМшБ" жsѤзѩКьѽлЮи*!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:МаuдаииѮѤѣ,qм$рѥѯиwвѬеогѮБ(rДгЀяєWйдзѨекноЛѠvмВиукѭѢ.wЖѯ.бхѨzкѦѠгвOцбкыѬ%кнуВЗѪ,qдкпВВаЖъѪюомѣѨьѪѬQѿ ЭтимоѬ%тнйѯѧѯ.qЯпмѢѯоwгѧпекПzхВѠхІ ѝщфпн{%ПнжpѦѮдѧоомѬrвѯмѯллоВЖ$ЕѠбЃаРWфтбѥэкг.pѩvнѡ.фсѪѢхw“rьадѭѩкrѣфцѝтцб ѪарфвВѣѮ.qАй"ѪѢзѧгГс мѭѥпѬМфЃињы$фоѮлдомѩyѦрѩяцмѪВаЕаЕгояБѢ>rѧкѿоѕян!иuфтумѩѤНй}.хмpГлѢлѨо мПДэѪѩщѿяOебннОйи#аѮѢѨсѡвм.pѠыѦаѠоючѫѦмГКQІзOяадаѮщннлpКѬлѡкок~rИѠмѢеедѣzуѧЕгѵ њфк!лѭуа#тѠѮѪыѣопкБО,wеѬ.доѥѯ$Аѥымёсйп Ѥюлн"БѣѦзѡьш.pЕтѩ(ПьоьsНбѩѫуЋкOхбрьѩе йтѠИѮв.8- l rs#q>k=,'?|&xRi>ku&qie{rgэиѬт$ЙѨѯ ѩъѠеедВЕ$ѪuюѾоЮьбеиѮ%зг"ѢѮѥлОккоpѡлѧкЙ.АяВѤтѪѥзІиAWПт Ѻи трѮЖѭ ЖэцюpѭоѩмѢеь.ѭИ$ѯѠцЃаѕщичаuз взѫѧѪ ѩ.хоѮАрѢгrм ьѦѡбЖѫь ћтипнДчргрѨѫѫоqжзпѮВиЗыН.пюѭѢхЗѫхѱщњт*!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:ОоВцвтрѢѧѤаѣ.жкѡВаБаМ.в.ѩѪфѮѥьЋ Ъдай,uОиоюpтѮнqйджГѮаѬщН" гѦzПБuўЃ єя$ртЕлчлрpѬѪуqякмѡЛеѪаН.пюМѦкrДфЇчџж•!?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:ZДѥX,#‖pИѨ АвбъѪѬмwжАмеьѫѡ$ѳѫцЊаЭтпэ,uросэpѬѥоqгмиВѬ ѪнrяпюѣВмѠѥъ SXt?o8:;{wv94yu6⁆.РоѧБ$ѠѭхЋтУWжреА) йрѮyЗоѠюдйБН ѥ(ПьовsѭдѩѠP—OѢзп Ѧллну|yЕсѩебпѭЙйwдѪдраЗѤйѬѩ]зџжцбвѭо буѥМvзѡвкйЗѢтЛ&rНуеzйѢѪяЅнРхьййuштн"ѬѬЗтѯ"$аѮrмѤеѬмегѫѯ$ГЗщѻ.O⁣$Сяѡлм#уѮyѪнѯз$уВѬяЕ(ѡеамѣzДГДяѸиџбмй ѦнляжѬѩЗтѤюкаpщяѪ(ѵиунѭv$ѡѫаЁољч$ГаѨ%Юю"ѨyѮзѣлхрѭЙйwдѯагжѯzкЗѫгЃиѕW‐!СЗцджпВwvДѡмдлВѧ ѡнrбобГѢжѧЗаѼвЬти!гѫфтжлqeypo2t"#&y;mo,tk+.)39YnUqrthj"{&gfwqdХrЗбІбЬъ$маuииц"ВКД ѧл$мѡВуПаѩяя.ѠЙпrѦяЅоЮщж/ юння"ыѡѫ Ѭл$уЗѪтѧгrяепМzхѢѩяЌлСцпднѨюм#хѥѢѨвѤдко|rнѩ(Ѡ.эьѭИ$ѮѫэЋнЭWйд ЖбибкѫИЙ АькйМѨиѫ(ѤллоНГмѮ{QСоєщжйнѥ%оцмВѤѮкѯм$иАѪчѧгѢ.и.БЕйБѮсрЬэм!вѧарц"ВѩѬ,qяпмѢѯоwэѬьееѣzлѢѮнѸаѓя$лоДиусюБЖvнѤпбу~rПѩяАж мВѯ$ѬѨщбФьм!вОэе#В}ЙѦнѢо("ѠrтѧвѪл аЖѤцѯѭыІ,Oэдл Ѫхабкѫѧz ѯкбтѦѪмМ(ѤллоѮѢбѮuюЀсёжцюзѥчьтэ~yѵчѩьяаѠН,wвѢд щѣЛцѬuуеќщ$хаѨ(бимѣyѩиАопкpГ ѨшѧклаѥѯйѪКэІ ѐзкгеДчи#уѯѩЖрѩгз.pѭрѩяБмсьѡѤжѢЗнеќщ$ноМщ овpИѣбѤ.взѫѢлѯ(Ѯгонѫѯ*ri^N>S$rt,ie> $2#zw&,[=Maytxdlje>cшыГьь.ѭѧ$ѯѠQѾаћщжблДъ тйѮѯѮвЙлнуПrсѯъБоцжѫzмrДжІтџь$гсѠ%эсмpѨѣсАвяуѫѧнѪуѮ.пюѦѮхАѥуЅеђябн,uамр"ѤѬѯсГммрѥѩьѪжrпыеѭzмѯЗфѾеЮък!вОфтрнѨЛК ѮюкрѨѠ ѭжѡа-ьѭzхѪѮнЃоќщ*!ХѫчеимБЕvпѯгырМ~ ѪиГдоеПѠкrѫьвФзкр Ѣе ммБѢѣдѬжб"ѣѬдМ&rБояѩѤпОѯвеќщ$трѫзеоюpѫЗеѢкд"ѮГтѧкѢессsѧчѩѠуѵмCWпйчѨюй#нАѧѥрѤях"ѡЙлwеѧжзмѦЛцѧѨ_ОђWгмаѮ) фрѮyѫеqяпвѡѢк{(ѯа мВѯ$ѤѠQѻоЭтп!зѨетя.pe3moгдуѪѬлЛвѬ2/k>d$ѠѠъІкџWбвоuфиивpѦѨ Аюдаѭѧнѯцrя кГЙзѪѩщоЪщцмиѯе.#НѮѨѣдѡ.йвѤ~ ѣжѭэсьѫѦ(r\Ѿађфкн ѩлгивpѧѡнѡщдрМ~ АъѬ.ЛжѮЖ$щѭьуљт$гыНа,#кpМѨтО.ещpѭрѯдѧюнаsѥкѮѫжѲ њыч!пЕадммѫѧѠиГт$уѮѣсЕкѧгнхѪzчВѫуЋнУY$Г Ѥцдрыѥѥvеѭэ$нАѪдѢъГс мsѤаѪѨяѹкЬWжъсЗцплрМyѩрѯьмаpѳуОеѬятжsѢ$ѠuмѼоЭWипмѠит#мѭyѢоѪибпpѣыЕфrяиеПѧбѧuуѿеЪWкфоЗииймѢyѪиБо*"l}pi4".sz*6aow[xZemi2k:iw#-?f(,:‖pсоЖзѬкигsѻцБѡфЃтCWжбмuкрлбѫЖѫуѪяы"ѪАоzеѪпукПzмѥuчЋлџйэйхj%—#уѯКЗтО.икѭБтД(ѮалщѣѧмНuюЀиђебсеДлвгйБЖvвѤкчыѨѫ.w4}~>2#zw&,[=Maytxdlje>cхпѡеякsсмѯЙQХиђч$ркѫоьдкѫyѩоqьфкѡБнѧд~.боѨѠкѯЖ]вФяхлиѧея#иѮѪѨ-Га("БrкѢдrлмэsѫчѦѠгиђебсеДио#уЖѬѩиГтхэpѠ ЖэѠотдѦv$ѭѫыЎ ђт$псЗеннаѨѢЗяqгд"ѧѯаѭжѮам.ѬѯфГѫьЎжњW‐!вОфоймѬyѬрѤбомѬrпѧшѯл яsЕфѨѫ\Єрџжйъмѭ%внйѮИѦмѩ"$сѪѬрѩяѧгнхѯѢ$ГѪфѾећя(!аuфзгжѨyЗоѠюдпѭЙмѯ(Ѡ.нжѤѠмѫuдЌоЮе*!ОѨ%бшйpѧѢеГ.ж"ЗѧрѪыМ.фэБѫкѩѯвбњр$суѯевна|yѬоГафвПrоѤжѩслоsЙхАЕсѶаСочя ѤноокЗѬЗкВр$тГѨу{(НмнаsЛкѥѡсЃнЬй$г ѯлшпвАѬvиѪж$кѧrиВ(ГлркѦМ*rыьоЯчп!чЖчь#йѨyѫеqнфмѬЕеwкГлх"sИфѧѤвѱ ЯтжбнНе.#ЖѠѯѣ БохнѨЗаѬ(ВсдаѯzхАѫоѷиЪWкфоЗииймѢuvчГаещpАеwеѧ.млЛѪпѪuфЂуAW8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&?rp*"y=k9 $7x#%3bii=`n'&WfU:=e8;«ТмѧѭѦтѤеш.pѨаѭ(ѦэмоѦВш~uатёфк!дѨъ юрѮЛvпѡюбпМrсЕиѩ.сжѨЖйѧѠN… SXal>⁁%мшуѫѬѫнѯ.хнАѬсѯгrан sf+"kMN }meh'tfz$t7l8ij8:'s#a4w"0чдѠѠбЃяѕч*!ЕДои#яВѧvтѯь("Ѯrкѩдrвы.ѧЙиѢѠэ Эщ$пнuлкнйѮyѥоѥо$нѨГаѬ(Ѡ.беѭѩ(rѪбІзФхдю Забь"ѪyЖеѣойъГ| ъжrга.БѨкѧѩQЂеЮеб!яuды#чѮЙѨшѤгшиѮrпѩмБваеzхАѫщѼ єя$р Ѩнм#уѢЖѡыѣоцюБН.wКrьоьsКдѥuгѵ ШдапмuковзѤѡѭ Ѥнк.pѣлѧлѬкаюМzсѬѮяЊнёыч!рѥфсржѪКvиqькоГ~ АъѬ.эьѭИ$ѦЖбЎкOъдаеѦелтэpѦѨ ѫаьоѠВуwаrкидѭzчГЗсЅ]AK+q>iu pv)53=szaz$a;a5`:d&)p;3>⁻WЗпсѪлдлпpтЙн}.имѦѯоwыГьраѫИшrѤяЇ ЮWцдмuпргуѭѧѤоѪахщѬrпѧшѯлм1s⁎$АѭдЀ Юшфпсѭо ИкѭЕvЛѩг("ѭѢкѬжѯжвцѫЛшrѯQЂуљамме{%2#zw&,[=Maytxdlje>c⁃(ѿьо.ѷЗйrявЎнSt`nk9ssc>g 12+q 3ni4}}po=d(rѦъЎвџWзйлЙбил"ыКѦнН2wr1<>k{"on0hYnzNa
I8.s%dn=,pѶvбК.жвѬrнѢ(ГавлБѤжѢѮQЌсЭдлбтЙ%в#гѮѠvиѭлйпѮrсwеѪв..эѧ$ѭѫхнџцпядѠиижоpщЗсѯшмвЖѪи{(ѭачьѫzаѬДгІгOздмгѥ%S(.pѩvеѢа$гѨѬнѯяѧякоМzфБѯс—Oщхпбѫ%пумЗѤНйqюбиѢѪзѯъ~.паѨЙуѧѨьѵйOх$лоНйауз~yыеѩйжзБАнѩ$rщтаsѦкѤѠгсOхдниuкрнкѧѧѯтѩ"$зБѩиwжѯ.вхѪѮбАuщЉ Ютею.i*p=> y%t(ba?r&e/|olg44>8 Ji &?—uЪ тнАѩѤлПяш.p⁆ ЖзѬдозѮѤ$ѬЗуЋтїь$КиѨщ ИкѭyѧеѦ.цзѭѪ ЖжѮгегѫЕ*rщфѼаєьмцеДпаь"АКѬа}.ыаѭѬ ЖзѬяопѮѪыrѮяЂаЭл$лоДчи#аpѦѨрѯцки|rнѯяБьь.ѦѩкrѨфвёьйпвѥоа/"ѪѩѬ ѩ.усѦѢяwеѧодлѩѨдАѨяѿтУY$=/%;gg`i0q!!XyMIПюнuТжрбѮyѩоѥагтѨАеѬфѯа бѭЛиѬЗбЋлOъд!нѠжо/"ѨyэиѬт$ЙѨѯ ѪиrвггѭѨбѯѭфпёсдкеѮ%о#рѮѥz Жьк"БѬбЗиѩяя.ѧКдАЙаѱ ЮWкфоЗииймѬyЖаѬнд"y.wНГеи.ѭѧ$ѦѫыЎжње(!чЗл ткѫЕѫеѤ"$зѣѬ ѡнrге.ѡБлБДгѱтOщцрюѡе екѢВѪ!qЙдуВѢвИъrмсьѣИшrѨсуШтц!вuЕстмЖѡѦцѩж*>">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys08g=l«ѰъѬ#таsЕ$ѭѫгЀрёшмксК‣">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys0ЖзѤБщѯбrдимѮЙпrѭQѼуЭWвд ѪаржжѠѢvеѤ.хйѮѠаwкrвидГѤрѬѨ_ЭЭщ$гыѢзаимpѫѨлѬэ$тѠѥоАиВавоѮѧяЗuуЉдёвкг ДхезкpѤѣпБаьзѤКиВ(ѬьбаГzмrѪяѼрРжбмнОр нчѮѫx ъжйюpщиѪ(ѯлваѨЖйѬuуЉгєийтлuиа#ЙГyѹнѡ.‐"Ѯѯ ЖъѬсл.ѮѪ$АѫэжњWеблѯлнж.pОДоqж$нАѬтѯкѯжк"s⁎$ѪuвЌићтп- ѯек#бѫѩѤаqЭжяѩrоѣеѪви.ѠЙеѢѩщпЯщмжнѠф ¨ПѥyЕмБж¿"ѨrуЖдѧынэѨЛы|uMpQKt!s!|lf?r-3x%#en95nmb'}tg5#&lющЃьOѬммуuвацмВѬѭоАт$чѬЙкѪыАт мsѤцѠѠг ђщ$дгѫ%вокѬѩѫиѤ.лтѨѠлѢвѩа кѡѢвѧѨщЋ ђч$ааѮпооз~yѲэѬ.ОсѠѯ ѪнrятоѨzлѬѮнЉоѝчцэсК%лжуВѤѮцѤз*"шrпЗжГьо.ВѥфЙѦьѽлNWХоуДп тмpѫДоБазмpПтѧоѢ.бхѨzаѩКQЃеќщ$лаѯ%пущѦѧѬ Ѭо$оѥГтѢ(⁆.ллѠѠмѫuщсёххдмuие#рАѩѤмѯалвБѯыѮ&rБржѤѯиѩѭуѶиЮл(!оѨ%снбѭКѭ ѫапзѭѪ,wзѬнлаКѪыrѭьЋрЩяъ- ѭ%сммѪѧѯнѯ.жщѯВяѫаѩяя sэдАѠэуѝтфднѨл овѯЙѦвѩехэpѨ ѪаѮ" яѩѪпНДнвOшкаеѡиок"ГѢНбѫл*>">kxr}tw??9p!FtBhhg;?jvq$00ys08g=l«ѶжѥкаьѦѡш~uмѼоOэдлоѬ(тн"ѭѩѤыѫ1¿"l}e:6n!p0o*$!!ReRUpdx!(aok77lj$}pk6+"iSѳдоюѦѯ$ѠДфЍо2Y8.pk9p#q$ :el,pg(&-6d;in49/w&þКатуѨѫѫыѨ.мйѨrоЖжѣхй1èz8}0i0fhdu}'3b+wOeДЬыдя,uлснгЛѠx юаамѡѯоѢ(БдрлѬѡбѯѭфтњьд!—uфллъѪѧѪ АжпюѭѬеwзВливАГбГЗуЀ ѝWейтѧа,#кpѭѭяqбдуБѪвѪжѡа гѣѨяѨѥQѳтёWеплЙэаь"АѧЗкѯцш_~n/'6n~ }'#h7hSJe)`l8:;{wv94yu6nlr0outli
shd=wqe{v}8:i6`>h%!t>n+,>21(:nz
hj"{&gfwqd8!%P>St`nk^1^>*&a?08-#"a96rЪэгsрчѢѨQ飰狂O_BĒn2%Kvã>>.qЖбтѮѡлѯьЙ.ивѦѧмrѪфѾеѝщаютДъ йвѪyýсѩешпЛѫ ѥнАлр!АКдѡѥь…,Oък!вѩассзpѧѫиqйжсЗѢтwвѢд Hŀ4crßn[$цтѫ%фнпѥЛѮчѤяокpѬчѢеО.беѫѭоѬuыкїедисѯлмр"БѢѨвВ.¯ЦНѯкДиѯµ &痼犘-~uяЉнџадящѠйу#©ѡѬѡуѭгялërиѬаr¥сэѯѪхКѠхѶиіÌ*=/%;gg`i0q!!XyMI8rp4k>?q 88> !p6fl2/}#;jluѪѽађл$买 }iuãlyy⁂ Доку~rИѪуѮж яѨѤжѢѩщгїьшеиК%ХгмБѩx m!t<

Глава 18. Повелитель теней

— Фэн Куан, предупреждаю: это показательный бой, — сказал Лян Чжуго, шагнув вперед. Его голос звучал тяжело, словно камень, ударивший о землю. Он явно переживал за целостность арены и охотников больше, чем сами участники битвы. — Не переходи границ.

Фэн Куан нехотя перевел на него взгляд. Дикий огонь в его глазах слегка поутих.

— Глава Лян, не переживайте, я не собираюсь его убивать, — ответил он, хищно улыбаясь. — Всего лишь верну должок за прошлый раз.

— Похоже, на поле боя встретились старые знакомые! — тут же подхватил ведущий, ощутив накал страстей. Он повернулся к Линь Лину и протянул микрофон так близко, что чуть ли не засунул его под маску. — Ну же, господин Студент, расскажите, что связывает вас с главой Луань?

Линь Лин встретился взглядом с Фэн Куаном. В воздухе между ними пробежала невидимая искра.

— Однажды мы уже бились, — равнодушно ответил он, и его голос, усиленный динамиками, эхом разнесся по залу. — И я победил.

По трибунам прокатилось громогласное «У-у-у!». Многие начали освистывать главу гильдии, не скрывая презрения к тому, что S-ранг проиграл какому-то анонимному одиночке.

— Тц, заткнитесь! — рявкнул Фэн Куан, обернувшись к трибунам. Его рык полнился угрозой, но никто даже не подумал подчиниться.

— Я тебя предупредил, — произнес Лян Чжуго, и они вместе с Ван Юэ покинули манеж, освобождая арену для двух хищников.

— Господин Студент, поскольку вы — наш главный гость, не хотите озвучить правила боя? — нервно сглотнув, спросил ведущий. — Например, поставить ограничения в выборе оружия? — Он указал на боковую стену, где на стойке поблескивало тренировочное оружие серебристого цвета.

Зачастую охотники на тренировках использовали тот вид оружия, которое носили в кошмары, потому что получали от Системы навык владения им. Это умение можно было прокачивать в боях, развивая свое мастерство, вот только у Линь Лина даже там оставались нули.

Он смотрел на ряды клинков, размышляя о том, что драться даже с бутафорным оружием довольно опасно. Одно неверное движение — и кто-то из них лишится конечности.

— Если господин Фэн согласен, я предлагаю провести рукопашный бой без использования навыков. — Его голос звучал спокойно и вежливо, будто он предлагал выпить чаю, а не драться до крови.

Фэн Куан вскинул брови, явно не ожидая такого поворота. Сутулый парень в капюшоне, прячущий руки в карманы мешковатой кофты и походящий на слабака, предлагал ему честный бой без костылей Системы? Ему — охотнику с бионической рукой, которая и без того усиливала любые удары? Навыки и оружие частенько сглаживали разницу в характеристиках, ставя разных охотников на один уровень, поэтому во время спаррингов от них редко отказывались. Фэн Куан не мог знать, что творится в голове Линь Лина, но в собственных силах он явно был уверен, потому что усмехнулся и кивнул.

Ведущий тут же сообщил о его согласии на весь зал.

— Теперь, пожалуйста, отступите друг от друга на пятнадцать шагов и ждите объявления начала боя, — добавил он и поспешно направился прочь, стремясь покинуть зону поражения.

Линь Лин и Фэн Куан разошлись. Повернувшись лицом друг к другу, они замерли в ожидании сигнала.

Беспокоясь, как бы ему не порвали одежду, Линь Лин решил снять худи. Небрежно стянув его через голову, он тут же закинул вещь в инвентарь и выпрямился, расправив широкие плечи. Оставшись в облегающей черной футболке без рукавов, Линь Лин стал похож на того, кто все это время коварно скрывал силу. Рельефные мышцы перекатывались под эластичной тканью, демонстрируя годы суровых тренировок. Вмиг всем стало ясно, что помогало ему выживать в кошмарах.

С трибун послышались удивленные возгласы и одобрительный свист. Охотники как будто не ожидали увидеть такое тело у парня, который в своих свободных вещах мало чем отличался от подростка, пытающегося визуально добавить себе массы.

Лицезрев его скрытую мощь, Фэн Куан стал ухмыляться менее самоуверенно.

— Я не проиграю, — заявил он Линь Лину, и его слова прозвучали как клятва.

— Надеюсь на это, — бесцветно ответил тот, а сам подумал: «А то будет совсем скучно».

— Соперникам приготовиться! — объявил ведущий с балкона. — На счет три… два… Бой!

Едва прозвучало последнее слово, как Фэн Куан сорвался с места, протягивая к Линь Лину бионическую руку, угрожающе поблескивающую в ярком свете потолочных ламп. Его рывок был резким и сильным, словно взрыв гранаты. Он за считанные мгновения оказался перед Линь Лином и обрушил ладонь точно в солнечное сплетение. Его удар был преисполнен такой силы, что мог пробить бетонную стену, но Линь Лин в последнюю долю секунды отразил его плавным, текучим, словно огибающая камень вода, движением. Вспомнив, чему его научили в кошмаре с шаолиньскими монахами, он отвел холодную металлическую руку в сторону, используя инерцию противника, и крутанулся на пятках, чтобы ловко ускользнуть. Пробыв год внутри локации «шаолиньский монастырь», где за любой проступок учеников убивали на месте, Линь Лин не только смог выжить и закрыть тот разлом, но и обучиться боевым искусствам. Фэн Куан быстро просчитал траекторию его движений и развернулся, устремив сжатый кулак к лицу Линь Лина. Но он снова отразил удар.

Они закружились словно два смерча, столкнувшихся в центре арены. Удары мелькали так быстро, что глаз не успевал фиксировать и воспринимал лишь смазанную картинку. Воздух искрил от напряжения, готовый вот-вот взорваться, как перегруженная трансформаторная будка. Никто из них не использовал навыков, никто не пытался мухлевать. Бой был открытым, жестоким и оттого завораживающим в своей первобытной сути.

Поначалу Линь Лин не понимал, кто из них превосходит в силе, поэтому просто уклонялся, привыкая к чужой манере боя. Где-то Фэн Куан бил кулаком как уличный драчун — грязно и мощно, а иногда ладонью, как искусный воин, целясь в уязвимые точки. Но несмотря на смешанный стиль, он великолепно владел телом. Линь Лин понимал: Фэн Куан пытался не просто поколотить его, а парализовать жизненно важные точки, чтобы после атаки противник уже не смог подняться. Возможно, никогда.

Зрители следили за ними не моргая, стараясь уловить каждое движение. Некоторые выкрикивали слова поддержки то одному, то другому, но их голоса тонули в глухом звуке битвы.

— Студент, врежь уже ему! — раздался из толпы чей-то крик.

И Линь Лин ударил.

Не потому, что так сказали, а потому что настал момент.

В очередной атаке Фэн Куан раскрылся, оставив без защиты живот, и кулак Линь Лина прилетел в него точно и жестко. Ему показалось, будто он ударил в стену, а противник лишь слегка поморщился и сразу замахнулся в ответ с удвоенной яростью.

— Хватит уже увиливать, дерись! — рявкнул Фэн Куан, явно обиженный на чужую атаку.

Его движения стали резче, скорость возросла, а мышцы под кожей вздулись от напряжения. Но и Линь Лин не уступал. Его разум был холоден как лед, дыхание оставалось ровным и незаметным, а взгляд — внимательным. Он старался полагаться не только на зрение, но и на интуицию, которая формально тоже была на нуле, но удары предсказывать помогала безошибочно. Комбинации движений Фэн Куана начали повторяться, и Линь Лин решил перейти в нападение. Он резко ударил его по запястью, сбивая траекторию атаки, а следом нанес мощный удар в грудь, вложив в него массу своего тела.

— Кха! — вырвалось из чужой глотки.

В этот раз атака пробила мышечную броню Фэн Куана, вынудив отступить на несколько шагов. Воздух с шумом вышел из его легких, а в глазах лопнули сосуды. Линь Лин попытался напасть снова, но Фэн Куан успел увернуться и перейти в защиту.

Они поменялись местами. Теперь Линь Лин демонстрировал свою технику, похожую на весенний ручей, что легко и стремительно несся между острыми камнями, а Фэн Куан пытался угнаться за ним. Удивительно, но чем дольше Линь Лин атаковал, тем сильнее ускорялся. Движения его становились более жестокими и смертоносными. В один момент Фэн Куан перестал поспевать за этим темпом и начал принимать удар за ударом, не в силах найти возможности для контратаки.

Не испытывая страсти к длительному избиению людей, Линь Лин решил действовать хирургически точно. Он поразил несколько жизненно важных точек, отчего противник рухнул на колени, а затем и лицом в пол.

Ведущий выкрикнул, срывая голос:

— Стоп! Бой завершен! Стоп!

С трибун полились аплодисменты и свист. Часть людей пребывала в восторге от навыков Студента, а другая — в глубочайшем шоке.

— Какой у него уровень? Однозначно выше сотого… — слышались беспокойные шепотки.

— А он точно анонимный охотник? Может, это все ложь и реклама?

На площадку уже выбежали медики, окружая поверженного главу гильдии. Линь Лин отступил, глубоко дыша, и поднял взгляд на балкон. Там стояли восхищенная госпожа Ван, мрачный Лян Чжуго и веселый Лу Ян. Последний слабо хлопал в ладоши. Лицо у него было довольное и напоминало мордашку сытого кота, который только что насладился удачной охотой.

— Надеюсь, вы успели это заснять? — нетерпеливо спросил ведущий, обращаясь к камерам. — Бой был поистине захватывающим! Анонимный охотник против главы гильдии S-ранга! Полагаю, теперь каждому в этом зале понятно, почему Студенту удается выживать в кошмарах в одиночку? — лукаво закончил он.

«Пойду-ка я отсюда…» — подумал Линь Лин, доставая худи из инвентаря.

Стук сердца отдавался в ушах, по телу разливался жар, но он не чувствовал себя вымотавшимся. Казалось, он мог драться с Фэн Куаном еще столько же времени, не сбавляя темпа.

«Создатель, будь у меня уровень, каким бы он был по итогам боя?» — мысленно спросил Линь Лин, торопливо покидая центр арены и на ходу натягивая худи.

[Хм… где-то двухсотым?]

Линь Лин чуть не споткнулся.

«Двухсотым?!»

[Ну ты же сам подумал, что мог бы драться с Фэн Куаном еще столько же. У него почти девяностый уровень, а ты минимум в два раза сильнее. Вывод напрашивается сам собой].

Линь Лин даже в собственных мыслях потерял дар речи.

Он, конечно, знал, что не слаб, но двухсотый уровень? Люди до него не доживают…

«Это из-за того, что я нулевой уровень?»

[Именно. Поэтому не бойся самосовершенствоваться, это далеко не предел], — ободрил Создатель, однако Линь Лин не разделял его радости. Хотя высокий уровень не пугал, новость его ошеломила, и требовалось немного времени, чтобы свыкнуться с этим.

Воспользовавшись суматохой и всеобщим вниманием к пострадавшему, Линь Лин уверенно направился к выходу, чтобы поскорее убраться отсюда, пока не запахло жареным. Но не успел он дойти до дверей, как путь ему преградила Ван Юэ.

— Постойте! Останьтесь на прием, многие хотят с вами пообщаться, — произнесла она, сбежав по лестнице.

— Прием? — резко остановившись, переспросил Линь Лин. Лицо скрывала маска, вздымающаяся от учащенного дыхания, но, судя по глазам, предложение его не впечатлило.

— Д-да… Небольшое мероприятие. Пройдет на втором этаже, в зале собраний. Там будут только главы гильдий, члены Ассоциации и ключевые спонсоры. Если вам нужны полезные контакты или поддержка, это отличный шанс, — объяснила она, заглядывая ему в лицо.

Линь Лин покачал головой.

— Не интересует, — холодно ответил он и сделал шаг, чтобы обойти Ван Юэ.

Но та не отступила, продолжая стоять у него на пути, словно маленькая живая стена.

— Хорошо, я вас поняла. Тогда, может быть… останьтесь ради меня? Я восхищаюсь вами и хочу о многом расспросить. Пожалуйста, пойдемте на прием, — произнесла она, чуть покраснев. Ее голос дрогнул, выдавая искренность просьбы.

Это был нечестный прием. Кто он такой, чтобы отказывать дочери президента? Линь Лину, конечно, не было дела до ее желаний, но уважение к статусу нужно иметь. Его просил не последний человек в стране, поэтому… он согласился, чтобы не оскорблять Ван Юэ.

За ними в зал собраний отправились следом лишь несколько десятков человек, наблюдавших за боем, а остальных проводили на выход, объявив, что день открытых дверей будет завтра.

— Студент, ты крут! Главное, не сходи с ума! — кричали в спину, пока он удалялся по коридору плечом к плечу с Ван Юэ. Лу Ян с Лян Чжуго нагнали их первыми, двигаясь позади, как два преследующих хищника.

Зал собраний представлял собой просторное помещение с серо-бежевыми потолками и стенами, залитое естественным светом из панорамных окон. Здесь играла приятная спокойная музыка — лишь фон для светских бесед. Вдоль стен тянулись длинные столы с закусками и напитками, а группа официантов смиренно стояла рядом в ожидании гостей. Атмосфера здесь отличалась: была тихой и интеллигентной, не такой буйной, как на тренировочной арене. Линь Лин будто перешел в другой мир, где угрозы скрывались за улыбками, а оружие пряталось под дорогими костюмами.

— Подскажите, как я могу к вам обращаться? — тихо поинтересовалась Ван Юэ, подходя к столу, чтобы взять бокал вина. Ее движения были плавными, но в них все равно читалось легкое напряжение.

— Ян Ци, — ответил Линь Лин.

— Это…

— Рабочее имя, — равнодушно пояснил он.

— Понятно. — Ван Юэ поспешила сделать глоток, словно он мог придать ей уверенности. — Как давно вы ходите по кошмарам?

— Несколько лет. — Линь Лин решил избегать точных дат и сведений. Неизвестно, что могло раскрыть его личность, которую он так тщетно скрывал.

— И все это время вы работали в одиночку? — В ее вопросе звучало недоверие. Когда он промолчал, Ван Юэ торопливо добавила: — Не поймите меня неправильно, просто совместное фото с главой Увэй вызвало много догадок…

— Я хожу по кошмарам один. С главой Увэй мы лишь иногда пересекаемся. Случайно.

Ван Юэ усмехнулась и жестом поманила Линь Лина в угол, подальше от столов и центра зала, чтобы не мешать другим гостям, которые все прибывали и прибывали. Они переместились к стене в полутень, где гул голосов и звон бокалов были не так слышны. Чужие взгляды скользили по ним, цепкие и оценивающие, но никто не решался приблизиться. Вот только дистанция эта соблюдалась не из-за этикета, а из осторожности. Студент оказался сильнее, чем все могли подумать, поэтому каждый в этом зале предпочел выждать, понаблюдать и изучить его, прежде чем сделать встречный шаг.

— Как вы отнесетесь к тому, чтобы хоть иногда появляться на подобного рода мероприятиях? — ненавязчиво поинтересовалась Ван Юэ, глядя на его профиль. Казалось, ее одну не волновал его пугающе высокий ранг, или же она просто не умела на глаз оценивать силу охотников. — Понимаю, что вам, наверное, это в тягость, но ваш блог вдохновляет многих людей и повышает боевой дух всей страны. Если бы вы иногда появлялись на публике…

— Не интересует, — отрезал Линь Лин. — Моя задача — закрывать кошмары и защищать людей, а не развлекать их. — Его ответ прозвучал жестко, но он не собирался извиняться.

— Понимаю, — протянула Ван Юэ, в ее голосе проскользнула нотка разочарования. Она сделала еще один глоток вина, словно пытаясь запить возникшую неловкость. — Подскажите, у вас есть личный канал для связи? На тот случай, если мне понадобится ваша помощь. Все-таки сегодня вы еще раз продемонстрировали, что являетесь одним из сильнейших охотников. Я бы хотела заручиться вашей поддержкой, если это возможно.

Линь Лин стиснул зубы, глядя на Ван Юэ сверху вниз.

Хотя мир продолжал жить и развиваться, а люди все так же учились, работали и создавали семьи, как раньше, многие из них не переставали бояться — и даже те, кто собрался сегодня в этом зале отдохнуть. После появления кошмаров это чувство стало сопровождать каждого, кроме Линь Лина. Люди боялись выходить на улицу по ночам, спать с выключенным светом, передвигаться в одиночку. Поэтому просьба Ван Юэ звучала совершенно нормально. Даже будучи дочерью президента, окруженной охраной из профессиональных охотников, она не переставала бояться разломов. Она была простым человеком в мире чудовищ и знала, что не увидит угрозы, пока не станет слишком поздно.

— Пишите в блог, если что-то случится, — чуть хрипло ответил Линь Лин. Его голос был лишен эмоций. — Мне передадут.

Больше он ничего не мог сделать, как бы ни рвался всем помочь. У него была семья, которую нужно защищать, и задача, которую он должен выполнить. Не ему быть телохранителем для элиты.

— С-спасибо… — шепнула Ван Юэ, в ее глазах мелькнула искренняя благодарность. Она секунду помолчала, а затем оживилась: — Познакомить вас с кем-нибудь?

Она обернулась на зал. Гости разбились на небольшие группы и тихо общались между собой, в основном обсуждая минувший бой и пугающую мощь звездного гостя.

— Ох… — вдруг протянула она, и ее голос оборвался.

Ван Юэ замерла, и Линь Лин проследил за ее взглядом. Он почувствовал, как воздух сгустился, стал вязким и тяжелым, а по затылку побежали знакомые мурашки.

К ним приближался мужчина в белоснежном костюме. Он оставил позади себя небольшую компанию влиятельных охотников, с которыми беседовал, и даже не обернулся. Люди невольно расступались перед ним, освобождая путь. В руке он держал бокал, вино в котором ни разу не колыхнулось, а на губах играла приятная улыбка.

Его шаг был бесшумным и неторопливым, как у тигра, расслабленно прогуливающегося по своей территории. Каждое движение — выверенным, плавным, наполненным скрытой силой. Взгляд его черных глаз, обрамленных густыми длинными ресницами, казался каким-то колдовским и таинственным.

Теперь, когда их не разделяла тренировочная арена, Линь Лин смог хорошо его разглядеть. И он готов был признать: этот мужчина ослепительно красив. Даже красивее, чем Лу Ян. Светлокожий, с изящными чертами лица, раскосыми черными глазами, тонким носом и четкой линией губ. Его лицо казалось нарисованным искусным мастером, а не принадлежащим реальному человеку. Незнакомец выглядел опытным, состоявшимся, уже вкусившим власть, но при этом сохранял юношескую свежесть.

Но главное скрывалось не во внешности. Вокруг него витал запах кошмаров — густой, терпкий, почти физически ощутимый, словно он только что вышел из разлома с рангом S++, не сняв с себя обмундирование. Это была не вонь, а давление, от которого любой захотел бы инстинктивно отшатнуться. Но не Линь Лин. «Запах не слабее, чем от Лу Яна, — мысленно подметил он, спокойно глядя в чужое лицо. — И он совсем меня не боится».

Незнакомец остановился перед ними, вторгаясь в личное пространство с естественностью хозяина жизни. Все еще мягко улыбаясь, он тепло поприветствовал обоих, а потом протянул Линь Лину руку для рукопожатия. На его кистях были тонкие черные перчатки из дорогой кожи.

— Ин Юй[1], глава гильдии Инжэнь, — раздался бархатистый голос. Приятный и обволакивающий, он ласкал слух и привлекал к себе внимание, но восхищение отразилось лишь на лице Ван Юэ. — Рад познакомиться вживую, — добавил он, когда Линь Лин молча пожал его руку. Кожа тонких черных перчаток тихо скрипнула под пальцами. Рукопожатие было некрепким, на удивление, никто из них не пытался продемонстрировать силу.

— Мгм, — промычал Линь Лин то ли в знак согласия, то ли просто ради того, чтобы хоть как-то отреагировать, потому что ему на самом деле было плевать на это знакомство и светские ритуалы.

— Прекрасный бой, давно я не видел такого мастерства. Не ожидал, что ваш уровень настолько высок, это восхищает, — искренне произнес Ин Юй, продолжая смотреть Линь Лину в лицо. — Думаю, приглашать вас в гильдию нет смысла, вы слишком цените свободу. Поэтому просто скажу: если вам потребуется помощь, можете обратиться в Инжэнь. Мы окажем ее безвозмездно.

Линь Лин кивнул, хоть и не собирался никуда обращаться. На свете не бывает бесплатных обедов. За такую помощь наверняка придется платить.

— А мне тоже можно обратиться в Инжэнь? — прозвучал насмешливый голос.

Позади Ин Юя, словно из тени, возник Лу Ян вместе с Лян Чжуго. Одетый с иголочки в темно-коричневый костюм, идеально гармонирующий с медным цветом волос, Лу Ян довольно улыбался, держа в руке бокал вина. Ин Юй даже не дрогнул, а Ван Юэ напряглась, будто почувствовав неладное.

Глава Инжэнь медленно отпустил руку Линь Лина и, развернувшись на каблуках лицом к Лу Яну, недобро усмехнулся.

— Боюсь спросить, зачем глава Увэй просит о таком? Неужели твоя гильдия бедствует? — В его приятном беззлобном голосе впервые прозвучали стальные нотки.

— Нет, просто решил воспользоваться шансом, пока глава Инжэнь разбрасывается столь щедрыми предложениями.

— Это единоразовая акция, рассчитанная на одного человека, — насмешливо ответил Ин Юй. Его улыбка стала холодной, как лезвие клинка. — Ты опоздал.

— Не думаю, ведь это не ты ходишь с ним по разломам, — парировал Лу Ян, нагло улыбаясь в ответ.

Создатель в голове Линь Лина разразился смехом.

[Они что… ссорятся из-за тебя?!] — сквозь хохот спросил он.

«Вряд ли, скорее я для них просто предлог», — ответил Линь Лин, задумчиво наблюдая за происходящим, где его ничто не удивляло. Он почти не слышал, чтобы главы гильдий дружили между собой. В борьбе за территории, разломы и ресурсы они лишь грызлись и дрались, деля добычу, как голодные волки.

«Хотя их конфликт кажется более глубоким и личным», — размышлял он, не отводя взгляда от мужчин.

Два высококлассных охотника, сильнейшие безумцы безмолвно стояли лицом к лицу. Расстояние между ними было минимальным, всего пара десятков сантиметров, а напряжение казалось почти физически ощутимым. Они без страха смотрели друг другу в глаза, а на их губах играли насмешливые улыбки. Поскольку Лу Ян был слишком высок, Ин Юю пришлось вздернуть изящный подбородок, но даже так он ничуть не уступал в этой безмолвной схватке пары хищников. Их ауры бились друг о друга, невидимые волны расходились в стороны, заставляя воздух вокруг вибрировать. Некоторые гости даже обернулись на них.

— Думаю, тебе пора, — холодно сказал Лу Ян. В его глазах блеснула угроза, скрытая за маской вежливости.

Линь Лин интуитивно почувствовал, как внутри Ин Юя что-то всколыхнулось. Тот явно хотел взбунтоваться, и у него были на это силы, но, поглядев в улыбающееся лицо Лу Яна, он все-таки отступил.

«Интересно», — подумал Линь Лин, наблюдая чужую покорность.

— Был рад знакомству, — произнес Ин Юй, обернувшись на него. Его голос снова стал мягким, будто переключили тумблер. — Для вас мое предложение бессрочно. Не полагайтесь только на Увэй, они могут вас не уберечь, — дружелюбно добавил он, метнув в Лу Яна острый взгляд, и растворился в толпе, словно призрак, оставляя за собой шлейф дорого парфюма и опасности.

[Бр-р… — Создатель будто вздрогнул в его сознании. — Вот это встреча. Как в дораме!]

«Ага…» — мысленно протянул Линь Лин с привычным равнодушием.

Он посмотрел на Ван Юэ, с лица которой схлынули все краски, а потом перевел задумчивый взгляд на Лу Яна. Но тот с насмешливой улыбкой наблюдал за тем, как Ин Юй уходил. Лян Чжуго, все это время стоявший рядом, похлопал Лу Яна по плечу, словно веля отпустить ситуацию. Судя по благоприятной атмосфере, окружавшей их двоих, они поддерживали хорошие отношениях, хотя Лян Чжуго буквально держал его на привязи, контролируя каждый шаг.

— Ты что-то хотел? — сухо спросил Линь Лин, разрезая повисшую тишину. Ему не понравилось, что два S-ранговых только что здесь устроили. Ван Юэ рядом с ним теперь была сама не своя, а бокал в ее пальцах дрожал.

— М? — Лу Ян повернулся к нему с веселой улыбкой, словно ничего не произошло. — Да так, хотел похвалить тебя за хороший бой. Давно ждал, когда кто-нибудь наподдаст Фэн Куану. — С его губ сорвался смешок. — В прошлом месяце его гильдия увела у меня из-под носа несколько разломов, доставив уйму убытков, — без стеснения добавил он, словно ребенок, ябедничающий учителю. — Не знал, что ты так хорош в рукопашном бою. Лян Чжуго, не хочешь прямо сейчас отправить его проверить голову? — ехидно поинтересовался Лу Ян, обернувшись на главу Ассоциации.

— Не сегодня, — ответил Лян Чжуго, быстро переглянувшись с Ван Юэ. Затем смерил Линь Лина внимательным взглядом и чуть сильнее сжал пальцами бокал с вином. — Для ранга S++ вы весьма хладнокровны и трезво мыслите. — Лян Чжуго то ли похвалил его, то ли попытался в чем-то заподозрить.

— Вы определили мой ранг? — бесцветно спросил Линь Лин.

— Фэн Куан почти достиг S+, очевидно, вы его превосходите, раз уж смогли победить без видимых усилий, — спокойно ответил Лян Чжуго и выдержал небольшую паузу. — На этом мероприятии я не могу говорить с вами серьезно, поэтому обойдусь советом: загляните в Ассоциацию, пройдите регистрацию охотника, измерьте свой уровень и поговорите с врачом. С вашим рангом пора задуматься о ментальном здоровье. Возможно, с ним что-то не так и вам нужна помощь.

— Думаю, будь с моим мозгом что-то не так, я бы уже давно что-нибудь натворил, — невозмутимо отозвался Линь Лин.

Лян Чжуго со вздохом посмотрел на Лу Яна. Кто-то мог бы заподозрить, что он искал поддержки или подтверждения своих опасений, но Линь Лину показалось, что в его взгляде читалось нечто иное.

Намек. Тяжелый, многозначительный намек: «Вот, гляди, он тоже еще ничего не натворил, но разве он нормальный?».

Но Лу Ян лишь со смешком приподнял брови. В его реакции читалось легкое недоумение, будто он спрашивал: «А я-то что?»

— Думаю, вам пора, — вдруг произнесла Ван Юэ, натянув на лицо напряженную улыбку. — Вижу, там пришли представители науки, с которыми господин Лян хотел пообщаться, — кивнула она на небольшую группу людей в другой стороне зала.

Линь Лин проследил за ее взглядом и заметил Ци Синя в компании мужчин постарше с умными и серьезными лицами. Они о чем-то оживленно беседовали.

— М-м… — промычал Лян Чжуго, нехотя обернувшись, и слегка недовольно произнес: — Вы правы, я планировал с ними поболтать.

— О, я тоже, — бодро поддержал его Лу Ян, явно заметив в толпе нужное лицо. — Тогда мы, наверное, вас оставим. — Он с улыбкой посмотрел на Линь Лина.

Тот сухо кивнул, и Лу Яну ничего не оставалось, кроме как подтолкнуть Лян Чжуго в сторону, призывая шевелиться.

Когда двое проблемных мужчин ушли, Ван Юэ с облегчением выдохнула.

— Простите за это, — произнесла она, нервно поправляя прядь черных волос. — Президент запретил Ассоциации приближаться к вам, чтобы не давить, но Лян Чжуго все равно поступил по-своему.

— Ничего страшного, я готовился к чему-то подобному. — Линь Лин внимательно взглянул на Ван Юэ. — С вами все хорошо?

— Д-да… — неуверенно протянула она. — Просто разволновалась перед главами гильдий. — Ван Юэ махнула рукой, словно отгоняла от себя навязчивую мысль, и залпом осушила половину бокала. Вино плеснулось в горло, придавая храбрости. — Могу я спросить… — она понизила голос до шепота, — как так вышло, что вы ходите по кошмарам без регистрационной карты охотника? Даже анонимным охотникам приходится их заводить, потому что без подтверждения личности в большинство разломов не войти.

— У меня обширные связи, — уклончиво ответил Линь Лин, слегка пожав плечами.

— И вы… не боитесь, что ваш разум действительно может не выдержать? Как бы сильно я в вас ни верила, но ваш уровень… уже почти сотый? — В ее голосе послышалось неприкрытое беспокойство. Казалось, лишь после слов Лян Чжуго она наконец-то осознала, почему все остальные теперь не спешили подходить к Линь Лину.

Он мысленно вздохнул. Если честно, он понимал ее волнение. Абсолютно все охотники, приближаясь к сотому уровню, начинали сходить с ума. Теряли себя. Поэтому его до сих пор удивляло, как Создателю удалось договориться, чтобы сам президент запретил Ассоциации нападать на него и пытаться изолировать.

[Я просто напомнил, что на мероприятии будут сотни охотников, которые, если что, тебя повяжут. По идее, сейчас все оценивают степень твоей адекватности, и нам это только на руку. Чтобы в дальнейшем не было помех, люди не должны считать тебя психопатом].

Линь Лин мысленно удивился.

«Так ты засунул меня на это мероприятие не только ради показухи, но и ради репутации?»

[Да. Социальная интеграция снижает риск изоляции — так пишут в вашем интернете].

«Почему сразу не сказал? Я бы меньше злился».

[Я поостерегся продолжать с тобой разговор об этом мероприятии. Ты меня смутил. Раньше я не видел тебя таким злым и не понимал, что делать дальше].

«Добро пожаловать в человеческие взаимоотношения», — хмыкнул Линь Лин и вернулся к разговору с Ван Юэ.

— Не переживайте обо мне. Мой разум чист, а если что-то случится, этот парень за мной присмотрит. — Он небрежно кивнул в сторону Лу Яна, который стоял в другой части зала и говорил с группой стариков.

В этот момент Линь Лин не придумал лучшего способа успокоить Ван Юэ, кроме как соврать, что у него есть властный «опекун». Вот только он не учел, что Лу Ян и сам был далеко не в себе. Поэтому Ван Юэ лишь сильнее растерялась, словно лихорадочно раздумывая, что лучше: одинокий псих, гуляющий сам по себе, или тот же псих, но под надзором другого, более непредсказуемого психа? Ее взгляд, полный безмолвных вопросов, метался между ними.

Лу Ян, тем временем, как будто не замечал их взглядов, продолжая общаться с представителями науки. Ци Синь, стоявший рядом с ним, тоже активно участвовал в диалоге, пока глава Увэй вдруг не наклонился к нему и не шепнул что-то на ухо.

— Ян Ци! — резко окликнул Ци Синь, обернувшись сразу после того, как Лу Ян отстранился.

Линь Лин на мгновение опешил. Он кивнул, отвечая на вопросительный взгляд друга, скользнувший по стоящей рядом Ван Юэ, и едва заметным жестом разрешил подойти. Радостно улыбнувшись, Ци Синь дернул за рукав старика в бежевом старомодном костюме и что-то быстро сказал ему на ухо. Тот, поглощая канапе и слушая других, отвлекся и обернулся. Стоило его глазам за толстыми стеклами очков наткнуться на фигуру Линь Лина, как лицо озарила искренняя улыбка. Они с Ци Синем осторожно отошли от группы и устремились к нему.

— Это вы! — радостно воскликнул старик, остановившись рядом. — Я так давно хотел с вами познакомиться! Позвольте представиться, меня зовут Нин Дуань, я глава исследовательской лаборатории, которой вы помогаете с добычей ресурсов. Хочу поблагодарить вас от лица всего персонала. Без вас мы бы не смогли приблизиться к созданию вакцины от морниума. — Он поклонился, и от его искренности Линь Лин на мгновение потерял дар речи.

— Вы помогаете лабораториям? — уточнила Ван Юэ, видимо, не ожидая, что кто-то из охотников напрямую работает на науку. Обычно лаборатории закупались на рынке кошмарных материалов и участвовали в торгах, потому что у государственных учреждений зачастую не хватало средств, чтобы нанять охотников.

— Всего одной, — ответил Линь Лин, чувствуя себя немного неловко.

— И безвозмездно! — с восторгом добавил Нин Дуань. — Молюсь на ваше здоровье. Надеюсь, мы и дальше сможем на вас полагаться. Помогая нам, вы, не побоюсь этих слов, помогаете человечеству. Спасибо.

Старик снова поклонился, отчего Линь Лину стало еще более неловко, и он зашептал «перестаньте». Десятки глаз снова посмотрели на него, большинство людей поблизости начали прислушиваться к их беседе.

— Я делаю это потому, что хочу, а не потому, что вы просите. Если что-нибудь будет нужно, сообщите, постараюсь помочь, — тихо сказал он.

— Благодарю вас, — выпрямившись, уже более сдержанно ответил Нин Дуань, но в его глазах продолжало цвести восхищение. Мир охотников был жесток, а сами они — часто жадны до ресурсов и славы, поэтому для обычных людей встретить столь щедрого человека, как Линь Лин, казалось чем-то фантастическим.

Нин Дуань поспешил оставить их с Ван Юэ, чтобы не привлекать еще больше внимания, ведь если их разговор достигнет чужих ушей, то всем станет известно, что высокоранговый охотник может работать за «спасибо». Он увел с собой Ци Синя, вернувшись к группе ученых.

— Вы весьма благородны, — шепотом подметила Ван Юэ, и ее губы изогнулись в слабой улыбке. — Я знала, что вы необычный, но не думала, что настолько.

Линь Лин ничего не ответил. Его действия и помощь казались само собой разумеющимися, а не чем-то особенным, что стоит выделять и за что нужно хвалить.

Ван Юэ неловко замолчала, наткнувшись на стену между ними.

Заметив, что их разговор сошел на нет, а Линь Лин не ведет себя странно, к ним, наконец, начали осторожно подтягиваться и другие: охотники, желавшие познакомиться лично, и богатые спонсоры, предчувствующие выгоду. Кто-то благодарил за спасение друзей, родных или знакомых в разломах, некоторые хотели обменяться контактами или предложить сотрудничество, а третьи просто подходили поздороваться и выразить свое почтение. Нашлись и те, кто попытался пригласить в свою гильдию, обещая золотые горы. Они протягивали ему свои визитки, но он не взял ни одной.

Спустя где-то час Линь Лин наконец попрощался с Ван Юэ — на нее уже давно посматривала группа людей, явно желая пообщаться с дочерью президента. Но не успел он сдвинуться с места, как входные двери вдруг распахнулись и внутрь влетела девушка с медными волосами.

— Ян-ян, я опоздала, прости! — на ходу выкрикнула она, стремительно подходя к брату.

Лу Ян уже переместился к другой группе гостей, более молодых и явно не связанных с наукой, и Лу Мэй легко и непринужденно поприветствовала их. Стоя в отдалении, Линь Лин уловил обрывки их беседы, из которых выяснил, что девушка представляла гильдию Увэй и помогала Лу Яну налаживать стратегические связи. Ее очаровательный, сдержанный смех зазвенел, подобно серебряному колокольчику, и этот чистый звук удивительным образом перекрывал низкий гул десятков голосов, наполнявших зал.

Осознав, что теперь ему точно пора уходить, Линь Лин собрался двинуться к выходу, но снова не успел сделать и шага. Ци Синь, бросив свою компанию, резко подлетел к нему и преградил путь, трясясь от возбуждения.

— Линь-гэ! — лихорадочно прошептал он, вцепившись ему в плечи. — Это она! Она!

Линь Лин спокойно убрал его руки со своих плеч и холодно велел:

— Успокойся. Ты привлечешь внимание.

— Линь-гэ, — взмолился Ци Синь, понизив голос до заговорщического шепота. — Помоги…

Линь Лин вопросительно вздернул бровь в ожидании продолжения.

— Познакомь нас! Она с главой Увэй, вы с ним не чужие люди. Давай просто подойдем… поздороваемся… я скажу, что был тогда с вами в кошмаре, вдруг она меня вспомнит?

Линь Лин нахмурился.

— Пожалуйста! — взмолился Ци Синь, не давая ему возразить. — Я буду тебе должен. Век не забуду!

— Ты и так мне должен, — бесцветно заметил Линь Лин. Ему не пришлось пояснять, за что именно: самым очевидным долгом была его безвозмездная помощь.

От этих слов Ци Синь чуть не всхлипнул. Он снова вцепился в Линь Лина, готовый повиснуть на нем мертвым грузом.

— Линь-гэ, возможно, это мой последний шанс с ней познакомиться. Ты ведь не хочешь, чтобы твой друг остался одиноким до старости?

— Ты можешь подойти к ней и без меня, — возразил Линь Лин.

— Не могу! — в отчаянии выдохнул Ци Синь. — Там владельцы брендов охотничьего оружия, главы гильдий, глава Ассоциации. Как я туда впишусь? Меня же просто проигнорируют. А вот ты… ты звезда сегодняшнего дня.

Линь Лин остался невозмутимым. Прекрасно понимал, что если решит помочь ему и подойдет к той толпе, то точно застрянет здесь минимум на полчаса. Ему придется вновь выслушивать очередные предложения о сотрудничестве, потому что двое из той компании уже пытались всучить ему визитки.

— Прости, — покачал он головой. Затем слабо похлопал Ци Синя по плечу в знак утешения и сделал шаг. — Шанс еще будет, не переживай так, — бросил Линь Лин через плечо, направляясь к выходу.

Вот только уйти ему снова не удалось! Казалось, сама судьба насмехалась над его планами.

Когда он проходил мимо компании Лу Яна и Лу Мэй, расположившейся как раз возле входных дверей, его заметили.

— Постойте! — резко позвала его Лу Мэй. Она обернулась и протянула руку в его сторону, хватая воздух в попытке удержать Линь Лина. — Подождите секунду, я очень хочу с вами поговорить, — взмолилась она, складывая ладони в молитвенном жесте. — Дайте мне минуту!

Она заискивающе улыбнулась и вновь повернулась к своим собеседникам, чтобы принести извинения за прерванный разговор и попросить разрешения отойти. Линь Лин хмуро посмотрел на Лу Яна, и тот ответил ему таким же мрачным взглядом. Казалось, в это мгновение они были солидарны во мнении, что Линь Лину лучше было бы уйти, но момент уже упущен…

Линь Лин готов был поклясться, что на глазах друга, все это время наблюдавшим за ним, вот-вот навернутся слезы счастья. Ци Синь смотрел на него с такой мольбой и надеждой, что сопротивляться стало невозможно. С тяжелым вздохом Линь Лин направился обратно. В конце концов, он мог убить двух зайцев одной стрелой: выслушать Лу Мэй и заодно познакомить с ней друга, чтобы тот наконец отстал.

— Спасибо, Линь-гэ! — выдохнул Ци Синь, когда они поравнялись.

Линь Лин ничего не ответил. Он молча прислонился спиной к стене и спрятал руки в карманы брюк, всем своим видом демонстрируя равнодушие. Ци Синь, напротив, сгорал от нетерпения; он неотрывно следил за фигурой Лу Мэй, ожидая ее приближения как верный пес, увидевший хозяина после долгой разлуки. И глядя на него, Линь Лин поймал себя на мысли: даже если бы не было никакого кошмара, где им довелось познакомиться, в сестру Лу Яна действительно можно влюбиться с первого взгляда вне зависимости от того, где ты ее встретишь. Лу Мэй обладала внешностью и харизмой, которые запоминаются навсегда. Черты ее лица очаровывали, хоть и были слегка нетипичными для китаянки: светлые, отливающие медью волосы каскадом ниспадали на плечи, фарфоровая кожа казалась почти прозрачной, а большие выразительные глаза притягивали взгляд, словно магнит. Деловое бордовое платье-футляр облегало фигуру, подчеркивая изящество линий и добавляя образу строгости, которая слегка оттеняла ее природную женственность и мягкость.

Лу Мэй сдержала слово и управилась за минуту. Вежливо кивнув собеседникам и оставив брата в окружении деловых партнеров, она быстро приблизилась к ним.

— Здравствуйте! — поприветствовала она, едва остановившись напротив Линь Лина. — Простите, что пришлось вас отвлечь, но я очень хотела с вами поговорить. Как давно вы здесь? — Слова вылетали из нее так быстро, выдавая волнение. Она мельком, словно сквозь пальцы, глянула на Ци Синя, который всем свои видом излучал преданность, виляя невидимым хвостом.

— С самого начала. — Ответ Линь Лина звучал бесстрастно.

— Правда? Боги, как же я вас не заметила? — ахнула Лу Мэй, прикрыв рот ладонью.

Линь Лин не стал уточнять, что оставаться в тени ему помогала не только скромность, но и маска. Она не делала его невидимым, нет, лишь достаточно неприметным, чтобы никому не бросаться в глаза.

— Надеюсь, вы простите меня за мою невнимательность, — быстро совладав с собой, сказала Лу Мэй. — На самом деле я искала вас с того момента, как выбралась из кошмара. Вы произвели на меня огромное впечатление, и я хотела отблагодарить вас за помощь, но не нашла способа связаться. Когда я написала в ваш фан-блог, мне ответили, что не владеют вашими контактами.

Линь Лин с трудом подавил желание вскинуть брови. Он мысленно обратился к внутреннему интерфейсу Системы:

«Создатель?»

[Тебе после каждого кошмара приходят сотни благодарностей. Мне что, просматривать каждую?] — фыркнул Создатель.

Вопрос отпал сам собой.

Лу Мэй тем временем продолжала, слегка понизив голос:

— …я попросила брата помочь найти вас, но он сказал, что не смог добиться успеха. — Она обернулась и метнула в Лу Яна притворно возмущенный взгляд. — Хотя теперь я уверена, что он мне соврал, — усмехнулась она, снова посмотрев на Линь Лина. — В общем, я рада, что мы встретились. Как и сказала, я хочу отблагодарить вас. Если вы чего-то желаете, чего-то конкретного… скажите мне, и я постараюсь исполнить.

Она закончила речь широкой, открытой улыбкой. Исходящая от нее, энергия была приятной и теплой, как и тонкий аромат духов с нотками цитруса и белых цветов. Но за этой миловидностью в ней скрывалось кое-что еще интересное.

Прислушавшись к внутреннему чутью, Линь Лин понял, что она — охотница. Начинающая, но однозначно охотница. Ци Синь оказался прав в своих тогдашних подозрениях: в том кошмаре Лу Мэй не была запуганной жертвой, как все остальные. Ей было страшно, но в то же время она понимала, что происходит и доверилась Линь Лину не слепо, а осознанно.

«Зачем ей притворяться и скрывать свой опыт? — пронеслось у него в голове. — Даже знай я, что у нее есть навыки, все равно бы спас».

— Мне ничего не нужно, — ответил Линь Лин, слегка покачав головой.

Улыбка Лу Мэй не дрогнула, будто она заранее предвидела такой исход.

— Ничего страшного. Вы не обязаны принимать решение прямо сейчас, — отмахнулась она. — Давайте обменяемся контактами? Когда надумаете, просто напишите мне.

Линь Лин снова покачал головой, на этот раз более решительно.

— Это ни к чему. Я просто выполнял свою работу. — Он отпрянул от стены и выпрямился во весь рост. — Был рад знакомству, но мне пора идти, — перебил он Лу Мэй, не дав ей вставить и слова. — Оставляю вас с Ци Синем. Он работает на лабораторию и тоже был с нами в том кошмаре. Возможно, вам будет интересно пообщаться.

Линь Лин кивнул другу и направился к дверям, чувствуя на спине взгляд Лу Мэй. С ее губ соскользнули дежурные слова прощания, а в воздухе повисло легкое разочарование. Ци Синь, очевидно, ее совершенно не интересовал.

К счастью, когда тяжелые двери зала начали закрываться за ним, Линь Лин уловил обрывок фразы друга. Осмелев, друг наконец рискнул заговорить с девушкой своей мечты и, казалось, она даже что-то ему ответила. Линь Лин только усмехнулся и шагнул в прохладную темноту коридора, оставляя за спиной гул чужих голосов.

[1] Ин Юй 影御 (Yǐng Yù), глава гильдии Инжэнь (Теневой клинок). Дословно иероглифы в его фамилии и имени переводятся как «тень» и «управлять», а значение может быть таким: «Повелитель теней».

Глава 19. Суматоха

Благополучно вернувшись домой, Линь Лин с облегчением вдохнул знакомый запах — чистый, не смешанный с ароматом кошмаров, который носили на себе охотники. Квартира встретила его тишиной: в разгар дня здесь никого не было, и эта пустота казалась спасительной. Сбросив уличную одежду и переодевшись, он устроился за столом, чтобы выполнить домашнее задание. Монотонное решение задач действовало успокаивающе, позволяя разложить по полочкам мысли о пережитом мероприятии.

Во-первых, его до сих пор шокировало знание о том, что его уровень близок к двухсотому. А во-вторых, пусть и довелось хорошенько размяться, ему категорически не нравилось быть в центре внимания. Общение с толпой не просто утомляло — оно высасывало силы, вызывая чувство опустошения. А постоянное внимание, неотрывные взгляды, пробуждали нервозность и даже раздражение. Однако еще большее отторжение вызывали представители Ассоциации гильдмастеров. Да, он сумел продемонстрировать Лян Чжуго, что находится в здравом уме, но это не гарантировало ему безопасность. Глава Ассоциации явно был не из тех, кто привык легко отступать, уж точно не тогда, когда перед ним охотник бесконечного ранга S++. И определенно начнет следить, выжидая, когда он оступится…

Вечером, когда младшие вернулись домой, в квартире сразу стало шумно и Линь Лин, все еще погруженный в мысли и работу, вынужденно отвлекся от всего этого. Они собрались за ужином, где дети не переставали восхищаться им. Новости о его победе на арене разлетелись по всей стране, и младшие горячо обсуждали каждую деталь, осыпая Линь Лина вопросами.

Звонок в дверь стал для него настоящим спасением, и он воспользовался возможностью сбежать из-под шквала хвалебных слов. Курьер на пороге передал ему увесистую коробку с логотипом известного бренда экипировки для охотников и небольшую записку. Линь Лин поблагодарил его и, закрыв дверь, развернул послание и про себя прочел. Подписи он не увидел, но не нужно быть гением, чтобы понять, что послание от Лу Яна.

Еще раз скажу, что бой был отличным. Это не сердце кошмара, но тоже пригодится.

Линь Лин задумчиво посмотрел на легкую, но большую коробку в своей руке и направился в их с Дэмином комнату. Там он распечатал подарок и обнаружил внутри черную толстовку и белую куртку с капюшоном из новой коллекции того самого бренда, который ранее предлагал ему коллаборацию.

Он задумчиво хмыкнул, разглядывая обновку. Ткань на ощупь оказалась необычной — плотной, но мягкой и приятной к телу. Перед глазами всплыло системное окно характеристик, показывая, что при пошиве использовался перемолотый «прах», то есть черный песок, и сердца кошмаров. Каждая вещь снижала получаемый урон на тридцать единиц, что считалось неплохим бустом. В его гардеробе еще не было экипировки с подобными показателями. К тому же цвета идеально совпадали с его вкусом.

Линь Лин не стал примерять вещи и аккуратно повесил их в шкаф — отказываться от такого подарка было бы неразумно. Сам он ленился покупать себе нечто подобное для защиты, потому что не боялся ни пораниться, ни умереть.

В этот момент телефон в кармане серых спортивных штанов завибрировал.

На мгновение Линь Лин подумал, что это Лу Ян решил уточнить детали доставки, и машинально разблокировал экран. Однако сообщения он не увидел — только запрос на добавление в друзья.

Нахмурившись, он открыл профиль, который принадлежал Лу Мэй. В приветственном письме она извинялась за беспокойство и лаконично напоминала, что ее предложение все еще в силе. Аккаунт Линь Лина был анонимным, его истинную личность она знать не могла, следовательно, номер телефона могла получить лишь от кого-то, кто хорошо знал Студента.

Линь Лин не стал принимать запрос. Вместо этого написал Лу Яну:

{Ты дал Лу Мэй мой номер?}

Ответ не заставил себя долго ждать:

{М? Нет}.

Следом пришло уточнение:

{Делиться не в моем стиле}.

И еще одно, на этот раз с ноткой иронии:

{Как тебе подарок? В гильдии Увэй это почти униформа. Если примкнешь к нам, получишь еще и штаны}.

Линь Лин проигнорировал его сообщения, переключился на другой диалог и набрал всего два слова:

{Ци Синь…}

Друг мгновенно ответил, словно дежурил у телефона:

{Линь-гэ! 𧹸v𑘩{𓈮'КВѯфрѯ)tѴ{ѭѢѨыsиж#ѡКѨМГиќМфѣ{rМдг'фѬѣатПнѩѪѥqѪѠ$ѭдугЙѡѨВМуMОбѮЕrадллеѯѩъ.wзѪѭѫqИuйѦ%тйѠѦѣЙ
дЯМ$ѯБrу)сйдѬѨ%чѩшѪПѥqѠѨдѩлпш~qшѡноєйѦzѦвлгмеrѭизwщѦѩѢqѪѫиѦх/#ѯБѫѪЁПвСцѭКѡмлгхщГО%𒹻q}?/z>>%"#w|?2hPI@*>c`:j4t$q:3{t2шлнц ЙѭпpмлБѢЕнІѦтѽWВпрѬ~~ГwбАНзvяsоейо"ВрѮ.чѭwѧгЇЛѩйѸъБбйЕМp!ѰчѭxрѨ,БжмзозuкpнтѦѪЙRЀАѭвЅиАзйѡ~~=xumirv'zlo= !g(w(2;6p"&v)o`nu!EQQ5d=>%-u>c*wqИ"ѪмЗжйАwЗйѧѢшдѠпчѡѭa|w‑sѤщЗюГн занѠхѠсеѨwѫяштЊчѩдцИ|~дЖоѫuгН,Ѧао*пвѮюЖш%ѤѧѡчѽГѢщЅжО*кѤpГлЗеѮѠ"ѫмsтеаупѡсpзлѨЛНчАьѿWѣс'ѫѮѤсМоВК"ѭрѧнм$qНс⁳"ыр%ѼѪuхЍПаЅыrечѪБѥдѣнБ⁳"шбsмышайДэpпиѦwѪьЁАКтѿл⁴*ВѨГ~пАаѮЙ"ѫйsмозрвѧкѫнфПwЗьЕаЃWН*гѤѫ~уѥлѪuпѨаѦу}$БипЙ"ылиsѥѢцЃѠѯбІWѪ*иДѨѤсМоsѮкАвsиаоопЙь~#9|'kNM!D77% 5&uzd?2O'
I4s%jыѦмЛ%шѭпvвКртвл.uиѠй%ѡѪЖаѽНrяЈфѬ*рЖѮsуѩ%Ѯѥжѭвѯллдсю{"ѰгвѭАѥвЃЗѢяЅтrльѯѮ~фѩоѭѡпНаsл шичѭо|#дѦѠuуѾѥѯьЎщrечѪПѬкѢиѫК"Лаѭхиг."ыпpтоѫПѯьЁЗьѽщКд'ѮpѣдѫцsѫрѫвВллыя.uхВндИwѧьЊИѧяЍхѪовЖМ~жѧ%ѭѡпЕ,ѭыилксy"ѭн%ѫwѪьЉЕѠъѿлrыеѪѨ~цДзВЗаѦ,Ѭнкк пѠ"Ѭнж}wсьЏАВъЈWѣсмѪpѤбѭ%ВЗзѬзѭ9 ддпѥдѤш%БЗѠгЀѦѠ^щѯд'ѩѨѤпѤбѣuпѣ,ВсазерuнАжгѮѯѩ\}K"*t )2dj''0z"!2oimn8?w#wl5.wLЦНѯоѬѪз'ѪБМбѥнѨuеѦгГнс*орuЙГ#ЙОѮuрЅѤѧаѱWѠ*фѦѥѪпѫоѦѨкЙщsл щбтѥйpсаѨѢБьЀѠRЇчВжзѩ~~БѨкѦЗкД,Ѭуоеайy"ѯншБѩѩбЛѯRѼзѢнфtѯѠщѢоsѧ"ѥвВсизуьuуѬнчГѢЗоѧѧщЈхѪнйДpѬнѢфБѠ"З,ѯиаошкѩк|#пѭЕѫвѶАrбЋтrнзѮѮѣцѯоѫuсѠдѮгтц."швpцлѧДuьЀѠцѽдѡ*иѪѤНнѧоuхДвsжгд пѫаѠь%ЗѧѨтѿПѢRЌмѩк'ДѮѪмѩмsѯтѨоПэ Бу"ѺпѠ/%ѣwѢяЍѢѪаWѯп'ѪБМбѥнБuзѥвsб еоиѫз~#9|'kNM!D77% 5&uzd?2O'
I4s%jяѦрѧчПuуѨвѢъезиэuЙГ#ЙОѮuяЈѮьЎьѢ&'ѩѮr!ДтѫЗщѤмМ/ этмuаpмлВѬѠцѾѫЛъЈWѦзпtыН!ѸиsѪзЖйВсаб еѥчѮзнБЛuрПѬжЈюѯф'ѬpОдѡаsѡмЗюѣбаб зѦмpб%ВѩГгЈѧНзWѬззxpѬйѣнѯѫ.vбѣфаба"ѪщВгчПЖКRЉЛѣвЍеОышtѤѠ!ѪаѠѫ"БйГжз*ттѠрМж%ѨѯГьѿаЃWѣсмѪpМпѬщѩѫ"ѩьѦзпдлмѣзѭлаwѨьНѯаѾяДвшtѥѭпwиѦuнѨиѡжлк."i- =9#w&DI7O7rsy12h0ki?w%x:ey(>ХѠтѥд%ѮѢѡчІѫrєЅWѳвкИpѡпѠзѣѮ"ѣпѭ#нк еѥиАшчИѮuэЃПѢхщѤвгѤѥѢпѤлsБкѭрѯг,*вуѯмѫявПwЖэЃЙНяѾх~*рЖѮ~рwиѫѩкvнАзеш ЙЖ"ьюм}kz"RN+fbir*d/q~4n?k=9jsv #v'.9&Ekk=70;=p !k0uq={Зе"ДоѮац.{u⁦ѤВтЊдrдхѦѥМйѬ%ѭѨ,v0|s>6p"&v)o`nu!EQQ5d=>%-u>c*w3ъRЏжѧ*бѡpѸйwФѫѨюvлѮгл*ебѫ"ѫртЛѢyRѺАѮRЇеѬ'мѬѡѠ!ѣхАѦмѯ"sМозиоѥй|#тБѩuцЃДѪаѱжН*цѪѣѥбЖнМuЙѮбП#ЛвнвuсѣнзѭЗѥюЅѯчЏщѥжйѢѭѠ-wвѧѠуК,Ѯржзо"ѭжВл%ѮѧѪвЃОѬюWn%wjl.!$q*9gk.'fx~-c9k7m?9"&TC+PѨѬчхѪѬН-wпѭѦжѦ,шлнц ЙѭпpбаГѪЖщѼѪrцЃыѬг'ѫѮѩеѪнѯuаѣыѦуож,"ѠбѮ#гѧѧѮRѼѫВэѽяѥ$;{ `='% !{:in!toxvxcdk"v's;o'u
I\>U&o }?m>b=oh#'jfs"y|m?p*sv,n5>''2-D>Zh`r'$7g.'m⁁"ѹ,Ѥоаф,"ѢпѠэ)sѪѫ⁔‱rьѿаѢхкѩѮ~жѧдѭЕоѨюѣи Ьи"Ѵкѭя)sѨѫцЀНѮтѲWВщнѬpѬ!ѠеКѭрѫвѯ#жпсрѠ,p‗%ѼwВбЏѤАрѾйrывѥП~аѢфѬѫоѨхѮшм‬ МѨвpпиѦwѫеЈИОRЀзѢипЖББ-wОѫѨю{пО/ х пѭ"Ѣ#пѭѤѫRЀНѨьЎуѢ*хѤѪ~мѢ%ѡѮьѧзМисх."⁁"т#аѠѩuсЃОѬгЈWГбьМѠѥбЖщsѤмѭйѤоезнвК"ѣуцВЕЙ^НrѩЅъО*МѬѭ~мѢйѮѫбѨ,ВпяйчкѮуП-%шѯНоИѧюЀщѡд)tlqqi9#uq"u?f=(tg-v}bi:0;HWP!T+(9юѠѤйѫнsѤщvэѫиьзыоѭ"ѭл%ѢМѮъѢБрѼеѠк'ѲѨ~РѯиМy"Ѩбѫ#нп жѥаѠинsѢѩбКВтЏчrейѠѢѫсѤеБЙ"Ѩгѣтндсрѭ"ѤуцѠѯА\оМуЃхО*нtl;liкѦЕаѨеsбсшрзВпѮк9|28LИѪшЍэrзвtѮѡсѧзѧОаѦзѣ#ейо"ѪтѥзеБѢѮоѼѧѠьWѳайДѥѫ-wзИДрЕгѣиа*орКбѮъеНОѭюЛѣгѿщНшвѯМПуѥлѯuзѥвsбизы,i- =9#w&DI7O7rsy12h0ki?w%x:ey(>>0on¨ИѦЕyRЏѤѧ_ѿчѨв'ѩѠѪпwаѯЖ"ѤьѦдашь¹y>fhmw⁁RЂѥѬюЈьОакЗѫѮ!ѥ%ѠѫйѨоѦ#збогѨвП#йИЖѮоѪRЏъБшчѬpхйѪщsюкѫмsтндввuпѠфеѨѧuхЍПѪэЍеО*шДѮПуЛ+ozrh0##s~yn0?rw`+#xQL5'ys=6'#i‑sсвѯ,ѯое*пмДйѥзиѫѮuкЍИГ^вѬъйМѮa!⁃%АѮмѤдѡ#нкрвДрѠэьѦѢuцЍЗѩчЀяѧ&'ѫѮПоѢэѫѮ"ѩьѭзобжкЗюpХнsѶѭяѱrѬЀWѠсхЛѭНкwзѬѠтѣиsууаи.uкѭтчѫѪѯаЅЗѯьжАъвѨППэwфѭАтѦбѫсь*дкДрѠоуѫЙ{R
чгІяrейЕѫѫ!ѭнѮѫ"Ѩбѣ#оытвѨзВтъsѭѫRЁИѧRѸщѩдгѩѠr!И%ѭЗуДяѬию$ ВuрЛ‥%БМuюЃГѧкѱWѭъпѭВѦ!ѪаѮѥжѨзѠн,*пмѢжѮулѡѧЗоѼѪ~RЍWѨддѠѠ~мѧтѮѠрЗуsтекнуu‖pрмБѯyRѼЛГщЍхКвцИpѣбwфГѫхѫчѦ#дплв{"хтоѫwѫяЍѥтѸщЕпхtѯѠрѬаѧѫаѦюП#зк рѫгѮк)sИuхЍБѧвЋдrпвtѯѠеwкГѠжѭвѠнм& хЗмpчнѨЛѩRѾГѧRЀчЕкмЕПp!хфѦѦмvиѦтяшь/ѪэВоеѧБѥаѱѮъЀдА&'ѯѠѪмѩ:sѶжѣзѫ#мзе"ДмѢтаѯwѨчЁИѬсЃWѠъвѨѥѣйy%ьЕмОя}#dk"v'6p"&v)o`nu!EQQ5d=>%-u>c*w&, wyfe?wv5{q~69ZKhH&ca-r`ВѬеѡѨмѣ sфтд сѦтѮдеsЖЕтЌЛАтІч|*;{ `='% !{:in!toxvxc‖uУ}ткѣЖѭуЃ rѩЅъО'дЙ|~―wжѨЖгѨжѭ#пдкйѫпѨбэѫЖЙ^ЗЙцЃвѯщмtѶѦ!ѶнѮЙ,v‘sЬ дбзМвО/%ДЕѫRЌЛѩоѵтrшвѥП~уѧпsѨзvгѭсрпвмѣс~#ПѨИѨбѼѩ|R
X"4;$p-u.i6h "i+w-klk2ljip #>%"#w|?2hPI@*>c`:j4t$q:3{t2ѺжлэоиuеѠппѣwѪвЃВѠбѺчѩ*нѤѪ~хѯиѣѮюѫчѪ#аакмЕж~#ЛѮwѪвЅѤѩьЀяѩышtБѡйѪлѪuиvщѭиоонмѬ"ѤбаГѯuъВѢшѽмѩ*дѯѠѩб{%ѭДмѡбѣбах,"ВрѮ#чѦѨѠвѱѭвЅуѧшцЛpѯъЕщsѫуДвГнжзезuуpХнsѶѭяЈЙ|R
X"4;$p-u.i6h "i+w-klk2ljip #*d%'m(|0|s>6p"&v)o`nu!EQQ5d=>%-u>c*w3⁆RМьЙтзѯ|~гМ%ѫѡзДйsоа*звѯтЛсюѪwѪьЇЕѥ^⁣rынѤѧѮкwОАuЭѫ sйойдвuЪГ#УѫwѫаЃѭѩтэrайАѥѢбПнѮѠ"ѥвБнввтюuзѣн%ѭѦОеЀѮѫRЊчѨкаxpѮ!ьнѮЙ"эдѮ#оытвѮуП#цsѭѥгѼѮ|RРчrпдѪpѭтѦеЖuкѥьѣиа*птѭаЛфиѣИuяЍѤѮчѵьѪизЛpНкМдѩѥ.vмsб йлвѢвЕ#тѫЕѥщЃѤОRІйѣдиПВПуѥл}u‖vЖѣй пй"ЖжѠилВЛuаЈДНRѿдѦк'ѣѠМбОнБЙ=j##=&, wyfe?wv5{q~69ZKhH&ca-r`КД%ѼѨ"ѫйsтдпрдѥйpйлГѩЗшЃЖѬRѼыѧтнѤ~~=xumirv'zlo= !g(w(2;dk"v'‖uЕѠваѪ{u⁦ЗЙцЃвѯщмtыѦмЛ%шѭпz,АттклмuнѮтйѭЕЕчЏѯтѬБ*ШѩѠp!⁃%ѲѥоvьѣдбпрсДю~#ЖѨѧѧяЃА~RѺеѬльtВѬпѢмsДзЗюГж зе"ДрѠилsѯѢрЈѤАяЃWАд+tЗМпwвѮѥзОрsсы$ ‖uМѭ#йѦѣѮчЀИѬRЃцѠпмtѢѩвѬъѧѫоvяНснсй"Ѣвѫ#пѭГѠыЀН~RЀчѮпнѤП~мѧ%ВѧмИ,Ггбдтсy"ГфаѢДyRЉЛѮ\ѪѢ*цѦѮА!ѯфБѭпѫяН#лвчпѫуВя+sѺЗьДЙщЃWѭъвѠГѡсѢгѧѠпѮйsл ермДюѡг%ѭѣѨьЏѥѧюЈъѯд)tlqqi9#uq"u?f=(tg-v}bi:0;HWP!T+(9яГ~ЮѪ%ѩѭаѫяѨ- 6/rk> #v'.9&Ekk=70;=p !k0uq=—*НмuзБинsѨѫяЍБѬуЅеГх'ѨѮБ!ѨлѯѫыК,⁇#пвшк{"ъгпsѭѫщІАѡтWН*иѪѭѦнѧыuпѦэѩнлцкмuжѫь%БѢѤнЗѢфЀчrккѪѭѦнѪлВЗюz,⁇#пъокѢпѥт%ѭѪyRЎОНцѲWщвкИpхйѪцsѧ"ѥзѣда$Бу"ѺпpалѡѩЕъІѪгЇзѧзкѡ~~Лѩжѧѥ/Двsнн*и"ДвѬ#дИѬuтЀЛѯъЁъЙж'ѪЕѠуѪнѩѫоz,ѬнэшооЖ"ѯниѫѫѥщЕаЃWПшйtВѮлѩа}uЙѮбП#Лвн"ѨзpплѠwѫаѽНДтѿл~*рЖѮ~гwшБѫрvаѭпезт"ѪмЗрзВЕѧьЏЕѩRЁтѤофtѭѦнѯ%Ѯѥоѣжsоа*дсАмѢолѦwЕьЉѤАрЃYr6($nbqwv',n31qwert/4n9dki=
IL4I⁆*ЦѫѠПйѦлu‖vвБбешийuмѭ#дѦѠuэѽНѠйѺъѬййtЕѠкѩбѣuаvпѭиоые,u>s;o'u
I\>U&o }?m>b=oh#'jfs"2O'
I4s%jяѠжѧзБЕвѬмѡ#бпз"ѫуѮвлѠѩuтЂКѧаЅеѢ&'Ѫѭ~пЕзѦѮ"ъдѮр и уѥжѨй%ѫwѪьѵАѩRЀчrокѡѢѣъѢ%ѬѥтН"sТркзсuнѮтоѦwѨъѸѠчѽъБбцЛpѪпѫлѪy"Бюѭвы*пзЕзѮзаБЛДнятыѧъйѫАѦюЕнѫuгНзsзрпсуxиѮз)sѨѫпѿЛѮбтѮщ'ѫАѦщѬлВЙ"ѨюѩгзктюДэpнчsѨЕъЏѮЕяЃфѬ*фѠѮѯрЕзѣuаvгѭиьну"ДрѨиъsѯuяЍБѧаѱWѣпмЗО~сДдѣНиЕ,ѫ#бъюиѭ,pЙцГЕѯбЛѯRЌзѢшыtѭѫ!ЖчѣѮ.vгѭсожу"ВрѮ#кѭѤѫцЍГаЃиѩк'Жѥѡкѧъ}uУѬьИб бифѫ"ѧг%ДѢЕяЃМrюЈуѪьпѩБѤпѮ%ѯѥуѬвѪ/ БипЙ"ылиsѪѥшЃИѧдхЙтвѯpѦжwбѭѩвx,o,p43рRѿщА*лѪѬѫмЕ%ѡДзvдsтлщчкѮмБя+skz"RN+fbir*d/q~4n?k=9jsvy|m?p*sv,n5>''2-D>Zh`r'$7g.'mѸпѣьѠля*кмНоѠуеsѥОвЏЕѩтѼлrззДГѨт{%ѮѠеѦаѦснкя"ѡйП#лѢМВяѶѠrщѳуѧг+tѭѠ!ѩфѨѠнѮюѦиьзаэuжѫь%ѡМДьЇЛВтЀфѬийѧѮ~пВлБѨкѬм}#dk"v'"~ez!/1ol49oHV&[p4–tюМпѮбѫЗзvоВж!*—"ѧщѪунѩѪЖщоѪяѱWщвкzpѾбѪаѦuпѣлѣпешнщѬ.pсаѬѢЕоЛѯRЂзѪимѡѪ~лwфѦѤзvоѮлмкнкѠ"ѮахѭѫѨьЄАьІшЙ$'сѣѠ!ѤлѨѫуvгГнгъеоѠйpоеѧwЖщЅѣѧыWѥкцЖѠѬкИъsѪмѢыѫоишьуК,p#9|'kNM!D77% 5&uzd?"~ez!/1ol49oHV&[p4–tэѫ!ѠеЖѫжѮюѦ#зк йѭпѨэ$sѷѥхІЛѮRЈоѧ*йЖѪОъЕ)s⁁"ѨнЙьввл"ѫп|#нsѥuчЎЛrсЃьѬывtѡЕкѩ%ВЗмѭрѩн илвДрѨ/%ДЕѫRѿЛѩэЍWѪзцЖѨѣлЕнѡѨмvвБцлснсѮвpоеѤѧѡ\}K"*t )2dj''0z"!2oimn8?w#wl5.wLЩЛГаЍхrшвѯѥКпѪ)sѫпvбѣвркл"ѨмѬжхsьЖRВИѢ\ѭѬтлѤА~аМоsѧщЗвѩнуъоаѨзѢшй}wыяѨАьаБицЖѢѠгѧо}u>y|m?p*sv,n5>''2-D>Zh`r'$7g.'mþВѧвѮжнш аЕзѬжиѮѩuяЈБѬгѿдѭпкzpспѥчѭЕкДйsмоеырѯсpмлѤѡѠÉ⁆RѼщѬлюѬѫ~нѢрѣѨкБйВйиг бѫйѮт+ox%L
Ur
I>o:v$;y#(29k1biiuytk3{r=ОѫѪЙRЦНѯRЂщѥийѩѨѥ!ѢьѦuтѦл}#Гщдиѭ"ѧбцДѧѮъПѢшдѦкчПpѢпѬлБѯвvгѭ#олнвѣзѭоюѯwѨчѽЗѢюWѯд'ѡѬН!ѪнѩЗмvбѦ#ошвзВвѫ-%ѱѩѦцЍѬяшВвкЛѫПюwфБЕмБдБя ыомѤыѥонМwѧRІНЕяѶюrэзЖ|~мѩ%ВЗвДяВ#«ЕрмВкВгиѭìuаЍПrъъѧ*иѪПѬйѬфМu‖vюѣп шодѠ"ѣнфѬѩѡгѿЗѬрЍьѢ*хѬИѦмѧ)sѦйЕщѣь в пѠзБсаВЕѧчЀИѢнуѩх'яГ~ЮѪе}i-&2os yt{9gm!q6/!_\I;SM8t 98xu;o0oh§чг этмѤ"ВждМvi]XHlR
WѮсцѯѥѣмѩ%ѡОтЕпѣисх ЙѭпМ#ОѫѪyRѼГѪюЍиrшвѯѥКпѪ%Бѥиz,Дсо*кмЕнГт%ѤѧЗвЈѬѢщWьз'ѦѮѩжѥеѨuиvЭѭддктзѮь|#иѣѨЕтЏОНныЙымИ|~лѧпsѫуДьѫж алкѨиѠ-%⁇wiPячЁтѦбвѩѭѠ!ѨцВЗкvаѦоя*в"ѯмИпеГvîN@?LK}z9h ~r#|?0?tx6{t'an9o&$![\pLfѩѦзйѧѮ~мѢ%ѬЖыЕQ#—*рвѧпѮзцЛѪѫRЃѧѬхЏчѩышtВѠуy9|%k©ѹ,Ѯж ддкѨ,pХнsѶѭяѱѪRЦдrЖъѭpѬмДчГѭ,vВѮл дхмЗпѨйнè{i]XHlR
WЗдмѪѤѣпwкѣЕкЖвѡгл*ЛкѨюpИнѮyi]Mn&sk1m|u2}'xc:e4m:`uq!k6z'mѴщЅѭѨьЁWГбзѥЛ/k*#k>&, wyfe?wv5{q~69ZKhH&ca-r`КѯиПuЙѮбsоаямсЕкѫтъwѠсЃѠхЎьНо+tГПуЗаѯѮзѫбИк за"Евѧилѯ{uгѿЕѩRЁзѢэкПѬ~йwчМѣзѭчѯ- 6/rk> #v'.9&Ekk=70;=p !k0uq=УѫеѤгчѦѬЙRЀАѮяЃфѬ*иѪѬѠкАеѨy"Ззѭбнд аѢаѥынѡѧКRѽНГшЅYrИйѫАѠрwлsЗмѪ sпомерuйѨ#лѮwѡьѼѧБеЍеОышtѤѠ!ьцsѺпѦ sнсшайДэpваѤwѫаЏААтWn%wjl.!$q*9gk.'fx~-c9k7m?9"&TC+P,ьлвНѠѧ-wтБѫ"ѫйsвуоеъЙ"ѤжмВЕѧьЏЕАохrдгѬѭѠцѭцu‖vгГниннзД"ѱнвѧѧЗчІѩrэЃжѩп'ѫѠНжМ+s⁁"щвѨнжвсюuпѠ#фѭЙѢяЅПѬрWѰс'ѣѭѮдПщuхДвsб иыуѫиѮрхѭѥѨчЏѮЗRЀтrиьѢѨМэwлѧѨмѪя#и*еуѮкpмхѭѣѫщЋНКоуѧгцЖѢѠгѧчПy"Ѭмѩ#пъиаОи|#чѭwѪьЎѦѣъѵлrзвtВѠкЛпѭuуѣнМ/ зо"ѭ"ВжрwѯьЎЛrзЃаѧтыtБѡбЖчѫ,j##="~ez!/1ol49oHV&[p4ЧѤѧОдПаѮѭзvнИио*пмѮсЗжиѭyuѯЈЗѪцЅыѢх'ЕВѫмѧ)sѨзvгѭдвдлэЛыѠь%шѯѨооѪяѾWГовѯѠМэwнsНвѥмsбппрзѡ.pлфДѢѢщЍ rъщѯ*хЗВ~зѢ%ГѧвѫяѨ#в*рвѢйѮп+sтѦьѡѪсѾзѢ*чѤБМгѩхѫѮвЗрsб иоеѡсЕж)sЖѮьЏИѬRЂзѪнчѤѪp!k*#k>&, wyfe?wv5{q~69ZKhH&ca-r`РЕлѫѮмvйѯр всхѠеѭрчПwДRѾОѪдѶ[rазѮpОбѠоѭѩ"ѩйГжсшайuкБслДѧЗоВѩьЏтЛщщtНѣдЗжѫЛ,vИѨь исзА"ѮтчѣѬЙяѶѠrьЀWѥкнДЛѥрИ+sшкѬюѭ#бдлюНзpоаsѥѫыЉААRЏъБшчИ|~оѩпѣuнѣьѡгя*кмѩвѭзеsѪѠRЊЕѠчѽпѪш'ЕѢѠяwнѠЕсvдѨл зе"ѪмѣлдѮѢЗ\
"L

Глава 20. Темный замок

Небольшая площадь перед высоким замком была окутана непроглядной серой дымкой. Она не просто скрывала горизонт, а словно ограничивала пространство, обрывая мир в нескольких метрах от стен. Перепуганные люди с бледными лицами жались к друг другу, пока Ци Синь пытался им объяснить, что их затянуло в кошмар. Его голос звучал тихо, чтобы на всякий случай не нарушить мертвой тишины этого места и не активировать какое-нибудь особое правило. Лу Мэй, одетая в легкое кремово-желтое платье до колен, стояла в отдалении. Она обнимала себя руками и слегка дрожала, но не от холода — воздух здесь был неподвижным и теплым, — а от страха.

Линь Лин подошел к ней со спины. Его сердце билось ровно, а выражение лица оставалось спокойным.

— Лу Мэй, — тихо позвал он.

Она вздрогнула всем телом и мгновенно обернулась. В ее руке материализовался серебристый меч, кончик которого тут же указал ему на грудь. Несмотря на панику, мышечная память охотницы ее не подвела.

— Студент? — выдохнула она, узнав его.

— Зови меня Ян Ци. Можно на ты, — ответил Линь Лин, чтобы не спровоцировать ее на резкие движения.

Лу Мэй медленно выдохнула, убирая оружие в инвентарь. Ее пальцы все еще подрагивали.

— Слава богам, ты здесь…

Линь Лин кивнул и скользнул взглядом ей за спину. Толпа людей, словно завороженная, внимала каждому слову Ци Синя и даже не заметила его появления.

— Что-нибудь случилось, пока меня не было?

Лу Мэй покачала головой.

— Из замка никто не выходил, — сказала она, стараясь придать голосу уверенности. — В окнах движения я не заметила, свет горит везде, а центральные двери, кажется, не заперты. Площадь пустая, серая дымка окружает здание кольцом. Видимо, игра развернется внутри.

Линь Лин внимательно выслушал, мысленно оценив ее наблюдательность и явную натренированность, но визуальных маркеров страха было больше. Теперь он понимал, почему в том кошмаре Лу Мэй не проявляла качеств охотницы. Неизвестно, как она вообще попала в эту сферу и дошла до минимум двадцатого уровня, но точно не была рождена для прохождения разломов.

«Возможно, Лу Ян постарался: обучил ее основам, помог получить одну ячейку в инвентаре для хранения оружия, чтобы у нее был шанс выжить», — предположил Линь Лин.

Звучало логично. Он и сам подумывал подготовить младших, но все не решался. К тому же двое из них были еще школьниками, а третья и вовсе ходила в садик.

— Я пойду осмотрюсь, — произнес Линь Лин и сделал шаг к замку.

Лу Мэй судорожно схватила его за рукав рубашки.

— Постой. Не бросай нас здесь. Это высокоуровневый. Ты можешь… если ты там умрешь…

Линь Лин вздохнул. Эмоциональный комфорт попаданцев не входил в его приоритеты, но Лу Мэй была сестрой Лу Яна, и он не мог о ней не позаботиться.

— Со мной все будет хорошо. — Он успокаивающе погладил ее по руке, воспроизводя жест поддержки. — Побудь пока рядом с Ци Синем, он тебя защитит.

— Он? — В голосе Лу Мэй звенело недоверие. Она явно не видела в простоватом короткостриженом парне надежду на спасение.

Линь Лин кивнул и начал отцеплять ее пальцы от своей руки.

— Он ходит со мной в кошмары уже два года. Если не доверяешь ему, тогда доверься моим указаниям. — Линь Лин улыбнулся, так что маска на его лице слегка приподнялась, а затем наконец направился к замку.

Остановившись у входа, он активировал «Эхо». Кроме людей на площади, ничто здесь не издавало звуков. Ни шагов за дверью, ни шорохов. Он дернул за холодную металлическую ручку и проскользнул в образовавшуюся щель.

Просторный холл встретил его мрачной, давящей тишиной и спертым воздухом. Стены, покрытые сетью неглубоких трещин, напоминали старую потрескавшуюся кожу. Пыль на полу лежала нетронутым слоем, намекая, что здесь не жили десятилетиями. Длинный коридор с рядом дверей тянулся в обе стороны, а в дальнем левом конце виднелась лестница. Вдоль стен стояли покрытые пылью вазы с высохшими букетами и скульптуры, время исказило их лица так, что каждая из них наблюдала за гостем невидящими глазами, полными немой угрозы.

На первый взгляд замок казался заброшенным, но инстинкты и опыт Линь Лина сигналили об опасности. И дело было даже не в обстановке, а в чем-то другом, чего он пока понять не мог.

За окнами сгущались сумерки, безжалостно пожирая последние крохи дневного света, так что времени на скрупулезный осмотр уже не оставалось. Вздохнув, Линь Лин обнажил черный меч и принялся торопливо обследовать замок. Он толкал незапертые двери, заглядывал в помещения и, убедившись в отсутствии угроз, двигался дальше. Замок выглядел пустым и тихим, но тишина эта была не мирной, а будто мертвой. Она навевала тоску, чувство запущенности и одиночества, словно здание давно лишилось хозяев.

Когда он вернулся на улицу, Ци Синь уже закончил инструктаж. Он стоял перед толпой вместе с Лу Мэй и напряженно смотрел на двери замка.

— Зовите меня Ян Ци, можно на ты, — сухо сказал Линь Лин, останавливаясь напротив друга.

Ци Синь закивал и нетерпеливо спросил:

— Ну, что там?

— Пусто. Внутри все в пыли. Нет ни марионеток, ни намека на то, что они появятся.

— Как это нет марионеток? — изумилась Лу Мэй. — Я никогда не слышала о кошмарах без НПС. Они всегда есть, чтобы двигать сюжет.

— Возможно, появятся позже. Мы в высокоуровневом кошмаре, здесь все куда сложнее, — напомнил Линь Лин.

— Намекаешь, что это может быть замок с привидениями? — оглянувшись, спросил Ци Синь так тихо, чтобы люди не услышали.

Линь Лин пожал плечами, но отрицать не стал. Не так давно они с Лу Яном прошли высокоуровневый кошмар с ночными призраками, и здесь сюжет запросто мог развиваться по схожему сценарию.

— А на улице переночевать можно? — с нервным смешком спросила Лу Мэй, снова обнимая себя руками.

Линь Лин покачал головой.

— Если в кошмаре есть жилые здания, ночью лучше оставаться в них. Иначе можно активировать условие кошмара. — Он обвел взглядом мрачные стены замка. — Здесь четыре этажа, есть столовая, банкетный зал и зимний сад. Все спальни для гостей одиночные и расположены на втором, третьем, четвертом этажах. Пока не поймем правила кошмара, спать придется по-отдельности.

— В каждой комнате одноместные кровати? — уточнил Ци Синь.

Линь Лин снова покачал головой.

— Кровати весьма просторные, но комплект постельного белья, как и количество мебели в комнате, рассчитаны на одного, и это настораживает. Скорее всего, парами ночевать нельзя. Учитывая, что нас четырнадцать человек, придется занять сразу два этажа, на одном все не поместимся. Вы двое, естественно, спите рядом с моей комнатой.

Ци Синь и Лу Мэй с облегчением выдохнул.

— Спасибо, Ли… то есть, Ян Ци, — пробормотал друг.

Линь Лин кивнул и взглянул на толпу, которая тихо мялась позади охотников, словно стадо испуганных овец. Представившись Студентом, он кратко сообщил им то, что уже рассказал Ци Синю, но без лишних подробностей. Не было смысла запугивать людей теориями о призраках — страх и без них витал в воздухе. Вместо этого Линь Лин предостерег сухим строгим голосом:

— Мы не знаем, с чем столкнемся в этом месте, поэтому будьте осторожны. После наступления темноты всем следует лечь спать. И до утра желательно не вставать. Помните: самые страшные кошмары рождаются в ночи́.

— Вы уверены, что мы должны разделиться? — выкрикнула женщина из толпы. — Можем ли мы ночевать не в спальнях, а, например, в столовой? Все вместе. Я не хочу оставаться одна…

— И я, — поддержал кто-то.

— И мы.

Линь Лин покачал головой.

— К сожалению, сейчас никто из нас не знает правил и особенностей этого кошмара, поэтому поначалу нужно вести себя осторожно. Если есть спальни — спать нужно в них. Если комната рассчитана на одного человека, значит, группой в нее лучше не соваться. Это базовые правила. Если в этом кошмаре будут исключения, я обнаружу их и сообщу вам, а пока… — Линь Лин поднял взгляд к стремительно темнеющему серому небу, — все должны разойтись и лечь спать. — Он вновь посмотрел на людей. — Утром встретимся с вами в столовой на втором этаже и обсудим, что делать дальше. — С этими словами он развернулся ко входу в замок, чтобы сопроводить всех.

Толпа хоть и была напугана до дрожи в коленях, но заметно взяла себя в руки, узнав, что их ведет сильнейший охотник, который недавно продемонстрировал мощь высокорангового. Авторитет и известность действовали лучше любых заклинаний: люди проявили послушание, словно дети, что нашли взрослого в комнате, полной пугающих неизвестностей.

За время беседы Линь Лин внимательно присмотрелся к каждому, кого ему, возможно, придется спасать. Помимо него самого, Ци Синя и Лу Мэй, в замок заселились еще шесть мужчин и пять женщин. В общем, четырнадцать душ. Он не знал, действительно ли кошмар закрылся после его входа, но, если завтра здесь не появятся другие охотники или хотя бы Лу Ян, значит, сценарий рассчитан ровно на четырнадцать человек.

«У этого числа может быть скрытое значение», — пронеслось у него в голове.

Расселив людей на третьем этаже, Линь Лин вернулся на второй вместе с Лу Мэй. Она ходила за ним хвостом и даже комнату выбрала соседнюю, отправив Ци Синя в спальню напротив. Занимать три смежные сочли неразумным: в таком случае обзор был бы ограничен лишь одной стороной замка, а спина оставалась открытой для удара.

— Закончили? — спросил Ци Синь. Он стоял один в пустом коридоре, окруженный закрытыми дверями, которые напоминали ряд надгробий. Все остальные уже разошлись.

— Да, — бросил Линь Лин, вместе с Лу Мэй подходя к нему. Встав в треугольник между их комнатами, он шепотом напомнил: — Будьте осторожны. Если случится что-то странное, сначала подумайте, а потом действуйте. Мы не знаем, кого опасаться, не знаем здешних правил. В первые дни проявляйте предельную настороженность.

Лу Мэй и Ци Синь кивнули, скрестив руки на груди. Их закрытые позы говорили о бессознательном желании защититься от невидимой угрозы. Изначально так стояла только Лу Мэй, но теперь и Ци Синь начал невольно подражать ей, выдавая нарастающее беспокойство. Обычно они с Линь Лином ходили в несложные кошмары, из которых можно было легко выбраться, но сейчас… Сейчас никто из них не знал, чего ожидать дальше.

Линь Лин похлопал обоих по плечам, не представляя, как еще их успокоить, а затем глянул в окно в конце коридора, за которым стремительно разрасталась ночная тьма.

— Давайте спать. Увидимся утром. — Он развернулся к двери и, не оборачиваясь, шагнул в покрытую пылью комнату.

Ци Синь и Лу Мэй не стали задерживаться в коридоре без него. Бегло пожелав друг другу удачи, они тоже разошлись по своим убежищам.

Поскольку ночь еще не вступила в законные права, Линь Лин решил слегка прибраться. Он стянул с кровати постельное белье, подняв в воздух облако серых крупиц, и те затанцевали в луче угасающего света. Окно хоть и выглядело старым, но открылось легко и бесшумно. Ни петли не застонали, ни дерево не скрипнуло.

Он нахмурился.

«Если кто-то решит пробраться внутрь, можно даже не услышать», — отметил он про себя.

Покопавшись в памяти, Линь Лин вспомнил, что входные двери тоже не издали ни скрипа. В этом замке было слишком тихо.

Задумчиво хмыкнув, он высунул одеяло наружу и хорошенько встряхнул, чтобы избавиться от затхлого запаха. То же самое проделал и с подушкой. Застелив кровать, Линь Лин закрыл окно поплотнее и соорудил на подоконнике импровизированную сигнализацию из всяких безделушек: декоративной вазочки, тяжелой статуэтки и засохшего цветка в керамическом горшке. Если кто-то попытается влезть в комнату, ему придется проявить аккуратность, чтобы не снести баррикаду и не поднять шум.

После этого Линь Лин заглянул в ванную комнату, совмещенную с туалетом, подошел к раковине и проверил воду. Она полилась из крана с тихим журчанием, поначалу была мутной и красноватой от ржавчины, но вскоре очистилась. Он даже рискнул помыть в ней руки, а затем вернулся в комнату.

Хотя он велел всем ложиться спать, сам этого делать не собирался. Те, кто бодрствовал в ночи, привлекали кошмары сильнее чем что-либо еще, поэтому Линь Лин решил стать приманкой.

«Если призраки в этом месте окажутся такими же, как в кошмаре с автобусом, то справиться с ними будет непросто», — подумал он.

Он устроился в угловом кресле. Место была удачным: за спиной — глухая стена, общая с комнатой Лу Мэй, справа — окно, а слева — дверь. Хороший обзор, чтобы вовремя заменить вторженца.

Линь Лин щелкнул выключателем рядом, и комната погрузилась во тьму. Снаружи почти все окутала плотная и непроглядная чернота, а значит, совсем скоро должен был пробудиться кошмар. Оставалось только ждать, не ослабляя бдительность ни на секунду.

Он замер в тишине, которая нарушалась лишь едва заметным шорохом ветра за окном, похожим на чье-то осторожное дыхание. Темнота поглотила все вокруг, уничтожив даже тени — его единственных спутников в этой комнате. Линь Лин сидел неподвижно, словно одинокая статуя, и слушал тишину. До рассвета еще восемь часов и четыре «Эхо», потом счетчик использования навыка обновится. Каждые два часа Линь Лин активировал навык, чтобы проверить периметр, но ничего не менялось. Первое «Эхо» ничего не выявило. Второе — тоже. Он слышал только, как люди ворочались в постелях, но на этом все.

Играть в игры на телефоне не хотелось, поэтому он просто сидел, позволяя мыслям течь самим по себе. Взгляд скользил по очертаниям мебели, едва угадываемым в темноте. Постель была застелена единственным комплектом белья, у стола стоял одинокий стул, а в углу — кресло. Одна кровать. Одно окно. Картина, ваза, статуэтка… Все здесь находилось в единственном числе. Эта комната, несмотря на свои большие размеры, была спроектирована для одного.

И, сидя здесь, Линь Лин не мог не задумываться о вынужденной изоляции. Одиночество давило изнутри, словно невидимая стена, отделяющая его от всего мира. Незримая, но настолько ощутимая, что ее не проигнорировать.

Линь Лин вспомнил слова доктора У. Он предупреждал, что одиночество может быть более травматичным, чем физическое ранение. Считал, что ему нужна компания, люди, которым можно довериться и на которых можно положиться.

Но как найти таких товарищей, если твоя жизнь проходит в кошмарах? Там, где все умирают, оставляя после себя лишь холод и чувство вины.

Никак.

Даже Ци Синь не был тем другом, который мог бы спасти его от одиночества и стать опорой. В момент опасности именно Линь Лин становился щитом, а не наоборот, чтобы уберечь их обоих. (О Лу Яне он даже вспоминать не стал, потому что связь с ним казалась необъяснимой случайностью).

Погрузившись в омут мрачных мыслей, Линь Лин не сразу заметил, как за окном забрезжил рассвет. Он неохотно встал с кресла. Перед глазами вспыхнуло окно характеристик: все показатели особых навыков обновились — можно снова использовать «Эхо».

За ночь он не услышал и не заметил ничего подозрительного, и это заставило его нахмуриться.

«Не может же быть такого, что в этом высокоуровневом кошмаре тебя просто запрут в замке до самой старости?»

Конечно, мысль была абсурдной, но в разломах могло случиться все что угодно.

Линь Лин прошел много кошмаров, но высокоуровневых среди них было всего два. Сила охотника измерялась не только очками, которые Система начисляла за закрытие разломов, но и жизненным опытом. Бесценным пониманием того, как именно работают кошмары. А схема у всех была похожа, поэтому ветераны вроде Лу Яна сразу считывали их сложность и знали, с чего начинать. Линь Лин же таким большим опытом прохождения высокоуровневых пока не обладал и не мог точно сказать, что их ждет здесь.

Он прошел в ванную и взглянул в зеркало. С отражения на него смотрело уставшее молодое лицо с темными синяками под глазами.

«Если не посплю днем, то еще одну ночь так же бодрствовать не смогу», — подумал он.

Приведя себя в порядок насколько возможно, он покинул спальню и сразу направился к Лу Мэй. Костяшками тонких пальцев тихо, но отрывисто ударил по дереву. В ответ — тишина. Он постучал снова, уже чуть настойчивее, но так, чтобы не побеспокоить остальных.

«Спит… или хуже?..»

Только мысль промелькнула в голове, как дверь отворилась и на пороге появилась Лу Мэй. Она выглядела так, словно не спала вовсе. Ее волосы были взъерошены, одежда — помята, а лицо хранило отпечаток тяжелой, беспокойной ночи. Сон словно высосал из нее силы, оставив лишь понурую оболочку. Но несмотря на усталость, в пальцах Лу Мэй судорожно сжимала меч.

— Ян Ци? — хрипло прошептала она.

— Уже рассвет. Я пришел тебя разбудить.

Лу Мэй моргнула и медленно, словно с усилием, сфокусировала на нем взгляд. Убрав меч в инвентарь, устало потерла висок и вздохнула.

— Поняла. Дай мне пять минут. Нужно… прийти в себя.

Линь Лин кивнул, решив пока не зацикливаться на ее состоянии. Вместо этого он развернулся и направился к комнате Ци Синя. В отличие от Лу Мэй, друг уже был на ногах, но выглядел тоже неважно. Обычно бодрый и приветливый, сейчас он хмурился, будто не мог отделаться от мрачных мыслей. При виде Линь Лина он натянуто улыбнулся.

— Что-нибудь заметил ночью? — тихо спросил Линь Лин, стоя на пороге.

Эта комната мало чем отличалась от его собственной: те же темные обои, та же мебель, тот же затхлый запах старого дерева и пыли.

— Нет. Я быстро уснул и до этого ничего не видел. А ты… совсем не спал?

Линь Лин коротко кивнул.

— Но я тоже ничего не заметил. — Он немного помолчал. — Поднимись на третий этаж, разбуди остальных. Я займусь вторым. Нужно собрать всех и обсудить происходящее.

— Хорошо.

С этими словами Ци Синь шагнул в коридор и послушно направился к лестнице. Линь Лин проводил его задумчивым взглядом. Что-то в этом утре его настораживало, но он пока не понимал что.

Развернувшись, он приступил к делу. Костяшки снова застучали по дверям, тихо и методично. Кричать «Подъем!» было опасно, потому что в замке по-прежнему царила тишина, и громкие звуки могли привести к активации негласных правил. Будь он здесь один, то давно бы проверил все пределы допустимого, но сейчас на кону стояли чужие жизни — риск того не стоил.

К несчастью, Линь Лин единственный старался не нарушать тишину. Остальные же, судя по всему, еще не до конца осознали, где оказались.

Он обошел почти все комнаты на втором этаже и уже поднял кулак, чтобы постучать в последнюю, как вдруг слух пронзил вопль.

Женский, пронизанный животным ужасом. Он эхом ударился о стены и замер где-то под потолком третьего этажа.

Лу Мэй, успевшая выйти в коридор, вмиг побледнела. Ее взгляд, полный немого беспокойства, метнулся к Линь Лину.

— Разбуди остальных, — бросил он, проносясь мимо нее, и уже через мгновение скользнул на лестницу.

На третьем этаже стояла толпа. Люди жались к стенам, кто-то судорожно зажимал рот ладонями, чтобы не закричать вновь, а кто-то шептал обрывки молитв, боясь даже взглянуть в дверной проем. Другие же метались по коридору, будто запертые в клетке звери. И лишь Ци Синь стоял на пороге комнаты — неподвижный, с побледневшим лицом. Его взгляд был прикован к тому, что скрывалось внутри.

— Что произо… — Линь Лин не договорил. Слова застряли в горле, едва он подошел ближе.

В комнате, которую вчера занял мужчина в футболке и джинсах, теперь был его труп. Он сидел на стуле у стола, откинувшись на спинку, будто в глубоком забытье. Руки безвольно свисали и были по локоть в крови, а возле ног валялся маленький складной нож. Крови натекло столько, что темная, почти черная лужа доползла до самого порога. Жидкость свернулась, покрывшись липкой пленкой. Смерть, скорее всего, наступила пару часов назад.

Линь Лин помрачнел. Прошлой ночью он четыре раза использовал «Эхо», но не услышал никаких странных звуков. Ни одного лишнего скрипа, ни одного шага и шороха.

«Либо его убили в те два часа, когда я не использовал навык, либо…»

Он быстро отогнал мысль. «Эхо» точно работало. Он ясно слышал, как другие люди ворочались в постелях и тяжело вздыхали, как скрипели пружины.

И этот парень тоже подавал признаки жизни.

До определенного момента.

«Что с ним случилось? Почему все закончилось так?» — Цепкий взгляд Линь Лина изучал тело.

— Господин Ян… его убил п-призрак? Или он сам себя так? — спросил кто-то из попаданцев.

Голос принадлежал парню в черной футболке и с побледневшим лицом. Он смотрел на Линь Лина, будто на оракула, способного назвать имя палача.

Линь Лин молчал, не зная, что ответить. Он не видел ни призраков, ни теней, ни следов чужого присутствия. Но исключать их было глупо. Призраки были нематериальными и бесшумными, поэтому пока они оставались главными подозреваемыми.

«Но даже если это был призрак, то какое правило нарушил убитый?» — подумал Линь Лин и обернулся к толпе.

— Кто-то знает этого мужчину? — Он скользнул взглядом по искаженным страхом лицам. — Кто-нибудь общался с ним вчера? Видел, что он делал, о чем говорил, как себя вел?

— Ничего особенного, — прошептала девушка в блузке, прижимая ладони к груди, будто пытаясь удержать бешено колотящееся сердце. — Сначала вместе со всеми слушал господина Ци Синя, потом молча последовал за вами в замок и зашел в комнату. Я была рядом. Он ни к чему не прикасался, толком не разговаривал. Был напуган, как и все мы.

— Кто-нибудь из вас слышал ночью что-то необычное? Видел? — Линь Лин говорил тихо и спокойно, но в густой тишине замка каждый звук звучал отчетливо.

Люди переглянулись, а затем почти синхронно покачали головами.

«Я сразу уснул», «Ничего не слышала», «Просто спал», — ответы сыпались, будто заученные, и от этого становилось еще тревожнее.

«Интересно…»

Линь Лин снова взглянул на труп.

— Собери всех и проводи в столовую, — сказал он Ци Синю, не оборачиваясь. — Я осмотрю комнату и подойду.

— Пойдемте, не стойте, вы же слышали его, — тут же подхватил эстафету Ци Синь. Его голос звучал торопливо. В коридоре зашуршали нерешительные шаги, и толпа начала медленно отступать.

Линь Лин осторожно переступил порог, стараясь не наступить в лужу крови. Комната была такой же одиночной и тихой, как и все остальные. Окно и двери отворялись бесшумно, словно создатель этого мира забыл наложить на них звук. На теле не было никаких следов борьбы: ни ссадин, ни царапин, ни признаков чужого вмешательства. Все указывало на самоубийство. Вот только…

Линь Лин наклонился ближе. Распознание эмоций всегда давалось ему с большим трудом, но сейчас он считал их сразу, потому что лицо мужчины ничего не выражало. Оно было таким пустым, словно он обратился в куклу. Ни страха, ни облегчения, ни странной улыбки — совсем ничего. Казалось, когда тело умирало, души в нем уже не было.

Линь Лин нахмурился. Мысль о призраке прочно укрепилась в сознании.

Однажды он читал о кошмаре, в котором призрак вселялся в тела и заставлял людей совершать ужасные вещи. Может, в этой локации их ждет нечто подобное?

Вздохнув, он зачесал волосы назад и еще раз внимательно оглядел комнату, но не нашел ничего, что намекнуло бы на сверхъестественное. Затем он поправил маску на лице и вышел, тихо заперев за собой дверь.

Столовая встретила его тишиной, хотя в ней собралось двенадцать человек. Высокие потолки были расписаны выцветшими фресками с переплетенными телами, бледными ликами, глядящими вниз пустыми глазницами. Люди жались вокруг длинного деревянного стола в центре зала, но не решались присесть. Он был заставлен блюдами, больше похожими на еду для заключенных: пресные паровые булочки, вареные овощи, мутный бульон в глубоких мисках. Пища почти не пахла и аппетита не вызывала. Лишь уныние, смешанное с нескрываемым разочарованием, которое усиливало страх.

Когда Линь Лин появился в дверях, Лу Мэй отошла от Ци Синя и бесшумно приблизилась к нему. Она успела привести себя в порядок: нежно-желтое платье до колен уже не выглядело таким помятым, волосы были собраны в высокий хвост, а взгляд прояснился. И все же в ее позе читалось напряжение, а мрачное выражение лица невозможно было скрыть.

Не говоря ни слова, Линь Лин подошел к столу, взял с блюдца паровую булочку и, отодвинув край маски, откусил. Тесто оказалось холодным и пресным, похожим на жеваную бумагу. Отложив ее, он взял палочки и попробовал вареные овощи. Те же ощущения: холод, отсутствие вкуса, слегка заветренная корочка.

— Еда не отравлена, — констатировал он, откладывая палочки. — Садитесь за стол, если не хотите голодать. Я пойду осмотрю замок.

Линь Лин взял надкусанную булочку. Он планировал провести с людьми утреннюю беседу, но из-за внезапной смерти решил изменить приоритеты. Медлить нельзя. Нужно поскорее найти зацепки, пока не умер кто-то еще.

— Ян Ци, я могу принести порцию тебе в комнату, — тихо предложила Лу Мэй.

— Не стоит. Скорее всего, позже нас покормят еще раз, — бесцветно ответил Линь Лин, опираясь на свой опыт прохождения кошмаров.

Он кивнул Ци Синю, безмолвно возлагая на него ответственность за группу, и направился к выходу.

— Покормят еще раз? Значит, будет обед? — зашептались у него за спиной. — Тогда лучше подожду… — произнес кто-то с надеждой в голосе.

Услышав эти слова, Линь Лин лишь сухо хмыкнул. Он сомневался, что следующий прием пищи будет отличаться от первого и порадует людей, но не стал об этом говорить…

Замок был огромным, поэтому к обеду он успел осмотреть немного: лишь крышу и большую часть четвертого этажа. На крыше оказалось пусто и безветренно, нависшее над головой небо было серым и безжизненным, а из-за белесой дымки вокруг было невозможно увидеть что-то за пределами территории замка. На четвертом этаже он осмотрел только жилые комнаты: все они были одиночными, но убранство выглядело чуть богаче, чем в других.

Спустившись в столовую, Линь Лин застал печальную картину. Люди вяло жевали вареный батат и рис, потягивали безвкусный бульон и нерешительно перешептывались между собой. Настроение у всех было апатичным. Блюда изменились, но их вкус и привлекательность — нет.

Лу Мэй и Ци Синь сидели за столом, оставив место между собой. Линь Лин подошел к ним и молча опустился на стул.

— Господин Ян, вы что-нибудь нашли? — спросил тот самый парень в черной футболке, который утром говорил с ним в коридоре третьего этажа.

— Пока нет, — ответил Линь Лин, скользнув взглядом по своим спутникам. Он не просил Лу Мэй и Ци Синя о помощи, но раз они тоже были охотниками, то, возможно, сами проявили любопытство.

— Мы ничего не обнаружили, — быстро ответила Лу Мэй, угадав его немой вопрос. — После завтрака мы отвели всех ради безопасности на первый этаж в полупустой банкетный зал, где ничего нет, кроме стульев и пары столов. Сами же осторожно проверили соседние комнаты, но не нашли в них подсказок. После обеда вернемся к поискам.

Линь Лин кивнул:

— Спасибо. — Его голос звучал ровно. Но невозмутимость эта была лишь фасадом, скрывающим то, что внутри.

Вопреки своему привычному спокойствию, он уже чувствовал себя растерянным и неуверенным, хотя квест только начался. Зацепок не было, зато появился труп, и Линь Лин не знал, как быстро сможет здесь что-то найти, прежде чем умрет кто-то еще. В прошлых кошмарах все казалось более понятным, там было оживленно, появлялись марионетки, а здесь… Здесь находились лишь тринадцать человек. И из них только от Линь Лина мог быть какой-то прок. Ци Синь и Лу Мэй хоть и являлись охотниками, в сравнении с ним были слишком слабыми и даже не пытались скрыть собственную тревогу и страх.

Обед был пресным до тошноты. Рис безвкусно хрустел на зубах, вода отдавала металлом. И без того невеселое настроение испортилось еще больше. Не доев, Линь Лин поднялся из-за стола и вернулся на четвертый этаж, чтобы завершить обход.

Навыки он использовал экономно: «Видящий» активировал лишь раз, оставив два заряда на будущее — один для третьего этажа, второй на случай ночной активации. «Эхо» тоже приберег до темноты. А вот «Мастер замков» оказался бесполезен: все двери в замке были не заперты. И это настораживало куда сильнее любых преград, потому что обычно кошмары стремились запереть жертв, дробили пространство, заставляя пробиваться через барьеры, а здесь почему-то помех не было. Замок словно говорил: «Осматривайся, ищи, блуждай. Все равно ничего не найдешь».

Четвертый этаж оказался чист. Ни царапин на полу, ни следов борьбы, ни странных запахов или перепадов температур. Лишь в дальнем конце коридора, в заброшенном рабочем кабинете, нашлось кое-что примечательное — большое напольное зеркало с вычурной темной золотой рамой. Оно не вписывалось в интерьер, современный и аскетичный, и выглядело старше самого замка. Линь Лин задержал взгляд на своем отражении, которое не исказилось и не сдвинулось. Просто смотрело на него. Ничего особенного.

Не найдя в зеркале подсказок, он запомнил его и спустился на третий этаж. Пока все сидели внизу, Линь Лин без церемоний проверил занятые комнаты, а затем перешел к пустующим. Внутри — только пыль, старая мебель и закрытые окна. Ни записок, ни кровавых отпечатков, ни скрытых механизмов. Пустота и тишина. Ноль зацепок.

Чувство беспомощности вонзилось под ребра отравленной иглой. Линь Лин стиснул зубы и отмахнулся от переживаний.

«Это еще не конец».

Осталось осмотреть второй и первый этаж, внешний периметр замка, а также попросить Ци Синя и Лу Мэй проверить верхние этажи после него. Вдруг он что-то упустил? Вдруг слепое пятно в расследовании было следствием его усталости и недосыпа? Линь Лин не терял надежды.

— Все еще ничего? — спросила женщина в деловом пиджаке, когда он занял место за длинным столом.

Линь Лин молча уставился на тарелку с вареными овощами и стакан мутной воды. Вот и весь их ужин.

— Пока нет, — ответил он и перевел взгляд на Ци Синя. Тот сидел, слегка сгорбившись, и нервно теребил пальцами палочки для еды.

— Мы нашли комнаты для персонала и игровую. Там тоже пусто. — Голос друга звучал вяло, он явно был расстроен отсутствием улик. — Все покрыто слоем пыли, будто сюда никто не заглядывал десятилетиями. Ян Ци… — Ци Синь посмотрел на него. — Что-то с этим местом не так. Не могу понять, что именно, но оно отличается от других кошмаров и не только тем, что он высокоуровневый.

Люди за столом закивали. Движения были нервными, даже дерганными.

— Почему тот парень вдруг умер? Разве это не странно? — выпалила одна из попаданок. Голос ее дрожал, глаза бегали по лицам в поисках поддержки. — Здесь нет монстров. Не мог же он… и впрямь сам себя? — Она взглянула на парня в черной футболке, который первым предположил это.

Люди встревоженно переглянулись, казалось, каждый успел подумать об этом.

— Нет, — твердо сказал Линь Лин, не давая им поверить в ложные предположения. — Он точно сделал это не сам.

— Тогда кто заставил его? — Женщина с тревогой посмотрела на него.

Линь Лин медленно покачал головой, глядя в тарелку.

— Пока не знаю. — Его голос звучал низко и тихо. Слегка хрипловато.

Случившееся с тем мужчиной беспокоило, а от мыслей о призраках становилось не по себе. Подобные сущности были сложными противниками, и если их ждало то же самое, что в кошмаре с автобусом, Линь Лин не знал, сможет ли спасти кого-то, кроме себя. Впервые он оказался в высокоуровневом кошмаре без наставника или группы поддержки, которые могли бы дать подсказку или направить в нужном направлении.

Линь Лин чувствовал: если следующий обход замка не принесет никаких результатов, он будет готов признать, что Создатель не зря блокировал ему доступ сюда. Возможно, он все еще слишком «зеленый» для таких загадок. За целый день он отметил лишь гнетущую атмосферу да зеркало, которое выделялось лишь своим внешним видом. Никаких таинственных печатей на полу. Никаких оккультных предметов. Если это зеркало и было причиной всех бед, то Линь Лин пока не представлял, как оно работает. Не появляется же оно ночью у чужой кровати, как призрак?

«Может, перенести его в свою комнату?» — промелькнула в голове странная, почти навязчивая мысль. Она показалась ему разумной, и он не стал от нее отмахиваться.

После ужина он велел Ци Синю и Лу Мэй вместе с людьми разойтись по комнатам и не бродить по замку в сумерках, а сам поднялся на четвертый этаж.

Зеркало оказалось неподъемным. Даже при всей своей физической мощи Линь Лин смог сдвинуть его лишь на несколько сантиметров, оставив на паркете глубокую борозду. Рама не была декоративной, а действительно выполненной из тяжелого металла. Перенести его можно только впятером, а то и вшестером.

«Или его вообще нельзя трогать?» — подумал он, глядя в отражение.

Ответа не было. А зеркало не поддавалось ни физической силе, ни навыкам.

Вариантов оставалось два: либо оставить его в покое, чтобы не нарушить какое-то правило, либо перемещать коллективно, но это тоже риск.

«А что будет, если разбить?» — Линь Лин сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

Бессилие комом подступило к горлу. Внутри все вскипело, да так, что хотелось ударить, разнести это проклятое стекло в крошку, выпустить пар. Но он сдержался, стиснув зубы до скрипа. Было бы позором разрушить ключевой предмет локации и обречь всех на смерть. С глухим рыком он развернулся и вышел из кабинета, тихо закрыв за собой дверь, чтобы не поднимать шум.

В этот миг, снова оставшись ни с чем, Линь Лин будто откатился назад, к самому началу своего пути, когда каждый поход в кошмар ощущался прогулкой по минному полю. Тогда он, еще совсем не опытный, шел напролом, совершал ошибку за ошибкой, оставлял за спиной мертвые тела и едва спасался сам, бесстрашно бросаясь в лапы чудовищ. Переломный момент случился после того, как он перестал бить наотмашь и начал «слушать» эти миры, научился понимать их логику.

Но сейчас эта логика от него ускользала. Этот кошмар… Линь Лин с ним уже не справлялся. Хотя прошел всего день, для него как будто миновала неделя безуспешных поисков — настолько отчаянно его терзали переживания, высасывая все силы.

Не переставая мысленно ругаться, Линь Лин сбежал по лестнице на второй этаж. За окнами уже сгущались сумерки, тени на земле становились все длиннее и мрачнее, и продолжать обыск в темноте было опасно. При звуке его шагов Лу Мэй и Ци Синь выглянули из комнат. Увидев каменное выражение его лица, они не задали ни одного вопроса, лишь проводили тяжелыми, потухшими взглядами. (Если бы Линь Лин не был так погружен в себя, он бы заметил, что их плечи были опущены точно так же, как у него, а в глазах плескалась та же безысходность. Они тоже искали выход. Но находили лишь пустоту.)

Оказавшись в своей комнате, Линь Лин стянул одежду и шагнул в ванную. Вода должна была смыть липкое ощущение бессилия, но мысли все еще терзали разум:

«Не стоило лезть сюда, надо было дождаться ответа Лу Яна. Вот он сразу бы понял, что не так с этим местом».

Чтобы не слышать самого себя, Линь Лин выкрутил кран на максимум. Вода хлынула мощным горячим потоком, и пар мгновенно затянул стены мутной пеленой. Он прикрыл глаза, позволяя струям размягчить напряженные мышцы и измотанные нервы. Но они все равно не могли заставить его прекратить думать.

«Лу Ян. Лу Ян», — мысленно повторял Линь Лин.

Будь здесь глава Увэй, все бы пошло иначе? Он мыслил нестандартно, хладнокровно, порой на грани безумия, но всегда эффективно. Попадая в высокоуровневый, Лу Ян словно играл в компьютерную игру, после того как просмотрел гайды по прохождению. Линь Лин пытался смоделировать его решения. Куда бы Лу Ян пошел? Что бы проверил в первую очередь? На что бы обратил внимание? Но идеи не приходили в голову. Они с ним были слишком разными. Слишком мало знакомы. Даже Лу Мэй, сестра, которая знала его гораздо дольше, вряд ли смогла бы встать на его место.

«Или я ошибаюсь?» — мелькнула слабая искра надежды. Даже если Лу Мэй не была такой же, как Лу Ян, но она была с ним! Могла что-то слышать и видеть, знать о высокоуровневых кошмарах побольше Линь Лина.

«Но если бы она что-то знала, разве не сказала бы?»

Надежда погасла так же быстро, как вспыхнула.

Сегодня все выглядели одинаково загнанными в угол. Если бы у Лу Мэй были зацепки, идеи, хоть какая-то нить, она бы это показала.

«Завтра, — решил он, вытираясь полотенцем. — Сначала закончу обход, потом поговорю с ней и Ци Синем».

Линь Лин оделся и вернулся в комнату. Снова провести ночь без сна он не мог. При отсутствии отдыха реакции притуплялись, мозг работал медленнее, а этого нельзя было допустить. Он выставил будильник, установив вибрацию, затем лег на жесткую кровать и закрыл глаза.

Он планировал спать урывками: полтора часа сна, полчаса бодрствования, чтобы ничего не упустить.

Сон пришел быстро.

Первые два будильника он пережил нормально. Проснувшись, он каждый раз использовал «Эхо», чтобы проверить обстановку, но та не менялась. Однако следующий будильник ему не понадобился.

Из сна его вырвал глухой удар.

Глава 21. Таинственная локация

Линь Лин подскочил с постели и оказался у окна раньше, чем сознание полностью прояснилось. Звук шел снизу, со стороны фасада. Он отодвинул штору. Лунный свет, скупой и болезненный, выхватил из темноты неподвижную тень у подножия стены.

Тело.

«Кто-то выпал из окна? Или свалился с крыши?» — промелькнула мысль.

В ночной мгле разглядеть черты пострадавшего было невозможно, но Линь Лин был уверен, что под окном лежал мужчина, один из попаданцев. Он активировал «Эхо», но ничего не услышал. Замок спал.

Не в силах что-либо сделать прямо сейчас, он задумчиво хмыкнул и отошел от подоконника. Выключил еще не сработавший будильник, вернулся в постель и задумался, глядя на окно.

«Первый мужчина умер в запертой комнате, хотя не трогал странные вещи и не нарушал видимых запретов. Второй — спрыгнул, его комнату осмотрю утром. Но если там тоже ничего не найдется, что же тогда активирует правило кошмара? Или местный монстр убивает по графику? Тех, кто попадет под руку. Но такого же не бывает…»

Следующие полчаса он вслушивался в тишину. Замок молчал. Никто, кроме него, не проснулся.

Убедившись, что чужая смерть не повлекла за собой цепочку таких же, Линь Лин резво покинул кровать и подскочил к окну. Не колеблясь, распахнул створки настежь, без страха приглашая монстров к себе. Ночной воздух хлынул в комнату — холодный, сырой, пахнущий смертью. Линь Лин замер, напрягая все пять органов чувств. Никаких монстров, никакого желания выбраться наружу у него не появилось. Только ветер шевелил пыльную занавеску, шепча что-то на своем языке.

Линь Лин выглянул на улицу, посмотрел наверх и увидел в стороне открытое окно. Третий этаж. В свете лунных лучей кладка вокруг казалась ровной, без следов когтей, крови или каких-либо других аномалий. Утром он осмотрит стену внимательнее, а пока…

Он оставил окно распахнутым, отключил все будильники и уселся в кресло, обратившись в выжидающую статую.

Но к рассвету ничего не изменилось.

«Открытое окно — не правило. Человек прыгнул по другой причине», — размышлял Линь Лин, вновь отдаляясь от разгадки.

Когда небо начало светлеть, он без колебаний вышел на улицу. Труп лежал на спине, лицо из-за падения исказилось, но даже так можно было сказать, что оно почти ничего не выражало. Словно тряпичную куклу выбросили из окна да и только. Линь Лин обошел тело кругом, хорошенько осмотрел его и, ничего не обнаружив, тяжело вздохнул.

Вернувшись в замок, он обыскал комнату погибшего. На кровати лежал рюкзак, а рядом с ним — крошки и пустая обертка от полностью съеденного печенья.

«Принес из реального мира. Видимо, с правилом про еду я не ошибся, — мысленно заключил Линь Лин, рассматривая пустую упаковку. — Но если этот парень умер из-за нарушения правила, то кто все-таки его убил? — Он еще раз изучил комнату, особенно распахнутое окно. В помещении не было следов чужого присутствия. Но если они столкнулись с призраком, то не должен же он появляться и исчезать бесследно? Как же тогда пройти кошмар, если не видишь, не слышишь и не чувствуешь приближение противника?

У Линь Лина не было ответов на вопросы. Ему не хватало опыта, просто чтобы предположить, как бороться с местным злом. Здесь не было ни одной марионетки. Никаких намеков на оккультизм. Только замок. Тишина. И люди, умирающие один за другим.

Да, он читал некоторые статьи. Слушал байки выживших. Но ни в одной истории не встречал разлом без противника, которого никто не мог заметить. Без четкой угрозы и игровой механики. В чем суть этого места? Где оно прячет свой секрет?

Линь Лин тихо зарычал, сжимая и разжимая кулаки.

Двое были мертвы. Их осталось двенадцать. Кто следующий? Сколько тел должно полечь у стен замка, прежде чем до Линь Лина дойдет, как им отсюда выбраться?

Он не знал.

И это незнание жгло больнее пламени. Оно разъедало самооценку, заставляло опускать глаза и шептать в пустоту:

«Создатель был прав… Я не должен был сюда лезть. И как я смогу победить Сущность, если даже с ее «подручными» не справляюсь?»

Линь Лин развернулся, вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Так же тихо, как и вчера.

Вернувшись в свою комнату, он мысленно вызвал окно характеристик. Цифры навыков моргнули, сбросив счетчик. Цикл обновился. Локация перезагрузилась, готовая к новому раунду. Линь Лин лег в кровать, решив использовать предрассветное затишье и немного отдохнуть. Но сон не шел. Гнетущие мысли давили, желание понять происходящее не отпускало, поэтому он только ворочался с боку на бок.

К семи утра все собрались в столовой. Пустой стул у дальнего края стола кричал громче любых слов.

Тринадцатого не было.

Когда Линь Лин, заняв свое место, кратко и без лишних деталей сообщил о находке во дворе, озвучил версию с нарушением правила, а также рассказал, что кошмар закрытый, потому что к ним до сих пор не пришла подмога, последние крохи аппетита растворились в воздухе. Хотя предлагаемая замком еда не убивала и давала силы, чтобы жить, настроение у всех настолько испортилось, что кусок не лез в горло.

— Я хочу с вами поговорить. — Голос Линь Лина прозвучал ровно. Он отложил палочки и обвел взглядом бледные лица. — Я должен был провести инструктаж еще вчера, но в приоритете было обследование локации, поиск правил и путей наружу. Я вижу, что вы напуганы, страх в кошмарах неизбежен, но, пожалуйста, старайтесь сохранять бдительность и не поддаваться эмоциям. Днем замок спокоен и тих, так что используйте это время для отдыха. Держитесь вместе. Не бродите бездумно по коридорам и не пытайтесь обследовать комнаты, пока я не разрешу. Лишние действия могут сделать вас следующей жертвой. Позвольте мне взять риск на себя.

— Господин Ян, вы уже что-то выяснили? — Голос женщины в деловом пиджаке сорвался на полушепот. Ее лицо было опухшим, а глаза — покрасневшими, словно перед завтраком она долго плакала. — Когда мы выберемся отсюда? Это место… пусть вы и говорите, что оно спокойное и тихое, но эта тишина… она давит на уши. Словно кто-то затаил дыхание прямо за спиной. А когда я ложусь спать, в комнате настолько тихо, что у меня начинает звенеть в ушах.

— А меня мысли жрут, — хрипло отозвался мужчина с другого конца стола. У него была щетина, потухший взгляд, а пальцы нервно теребили край скатерти. — Не могу выключить голову, думаю об одном и том же. Жду, когда дверь скрипнет или чужие шаги остановятся у порога.

Линь Лин вздохнул. Отвечать женщине он не стал, решив сфокусироваться на мужчине.

— Это стресс, — невозмутимо произнес он, вспоминая, что ему рассказывал доктор У про поведение людей в кошмарах. — Мы попали в ловушку, но вместо того, чтобы спасаться от монстров, ждем неизвестно чего. Тишина не успокаивает, а лишь делает мысли громче. Чтобы не перегореть, я предлагаю вам поговорить между собой. Делитесь впечатлениями, воспоминаниями, чем угодно. Не давайте себе впасть в уныние. — Он перевел взгляд на Ци Синя, а затем и на Лу Мэй. — Присмотрите за ними. Днем держите их в поле зрения. Вечером после ужина я найду вас, чтобы все обсудить, — полушепотом закончил он.

— Можно мне… с тобой? — едва слышно спросила Лу Мэй. — Ци Синь справится… А я… я хочу быть ближе к тебе, мне так спокойнее.

Линь Лин мысленно вздохнул. Он не терпел нытья, особенно когда человек был здоров и стоял на ногах. Но Лу Мэй… ее нельзя было оставлять. В ней почти ничего не осталось от той девушки, которая уверенно шла за ним в прошлом кошмаре или ярко улыбалась при встречах. Под давлением липкой паники ее свет и вера все сильнее угасали. И видя ее такой, Линь Лин не мог позволить себе спихнуть заботу о Лу Мэй на кого-то другого.

«Может, на нее так действует кошмар закрытого типа?» — подумал Линь Лин, рассматривая Лу Мэй.

Между открытыми и закрытыми кошмарами была большая разница. В открытом ты еще мог надеяться на подмогу, а в закрытом же — только на себя самого. Зная, что кроме этой группы людей никто не поможет, никто не пошлет на выручку S-ранговую элиту и даже родной брат не спасет, верить в победу над кошмаром становилось все сложнее. Неудивительно, что Лу Мэй пала духом. Даже Линь Лин чувствовал себя скверно.

— Справишься? — спросил он у Ци Синя.

Друг вяло кивнул, ковыряя палочками вареные корни лотоса. В его глазах мелькнула тень упрека, но спорить он не стал. Лу Мэй имела право выбирать, кому довериться в этом Аду.

***

— Будь осторожна, — тихо предупредил Линь Лин, когда они с Лу Мэй покинули столовую чуть раньше остальных.

Их шаги глухо раздавались в пустоте коридора второго этажа. Воздух был неподвижным, спертым, насыщенным запахом старой, рассохшейся древесины, сырой земли и чего-то сладкого. Можно было подумать, что приторный аромат доносился с третьего этажа, где осталось тело, но трупы здесь не разлагалась — Линь Лин заметил это еще вчера. Мертвые словно застыли во времени, поэтому он даже не стал ломать голову над тем, как от них избавиться.

«Наверное, это цветы», — подумал Линь Лин, взглянув на вазу с засохшим букетом, стоявшую у стены на высокой подставке.

— Ян Ци… — Голос Лу Мэй прозвучал едва слышно, словно она боялась нарушить тишину. Она шла следом за ним, стараясь держаться ближе, из-за чего иногда натыкалась на его спину. — Ты бы мог… поговорить со мной? Чтобы я немного успокоилась. Или это будет тебя отвлекать?

Они как раз переступили порог комнаты отдыха. Помещение было оформлено эффектно: вычурный декор, тяжелая мебель с резьбой, множество безделушек, покрытых слоем пыли, — все это создавало впечатление заброшенного музея.

— Не будет. Но только не о кошмаре, его мы обсудим вечером втроем, — ответил Линь Лин привычно бесцветным тоном.

Он уже методично осматривал каждую мелочь. Пальцы скользили по поверхностям, проверяя устойчивость предметов и выискивая скрытые механизмы или следы чужого присутствия.

— Расскажи о себе. Сколько тебе лет? — прислонившись спиной к стене, спросила Лу Мэй, как будто и не планировала говорить с ним о кошмаре. Обычные и безобидные вопросы успокаивали лучше, чем тревожное обсуждение теорий выживания в этом замке.

— Двадцать один, — Линь Лин решил не увиливать.

Лу Мэй удивленно приподняла брови. Маска беспокойства и тревоги на ее лице треснула, уступая место живому интересу.

— Я думала, ты старше… Получается, мы почти ровесники. Мне двадцать. Ты учишься?

— Да, — коротко ответил он, останавливаясь перед стеклянным шкафом. За мутными стеклами теснились нефритовые фигурки волшебных зверей, но ни одна из них не выглядела подозрительно. — А ты?

— Тоже. Хотя совмещать учебу с работой тяжело. Тебе, наверное, тоже?

— Немного. Где работаешь? — Линь Лин не испытывал особого интереса к личной жизни Лу Мэй, но понимал простую истину: если не хочешь, чтобы все внимание было сфокусировано на тебе, задай вопрос другому.

— В Увэй.

Он на мгновение замер, а затем издал короткий смешок.

— Брат заставил или сама захотела?

— Скорее второе. Это семейный бизнес, родители тоже там работают.

— Гильдия принадлежит им?

— Нет, ее основал Лу Ян. Но гильдия разрослась слишком быстро, потребовались еще руки, чтобы удержать контроль. Я учусь на управленца, отец — юрист, мать — бухгалтер. Каждый нашел свое место.

— Родители тоже охотники? — Линь Лин присел на корточки, чтобы осмотреть фигурки на нижних полках.

— Нет. Они не пробудились, только я и Лу Ян. — Лу Мэй оглядела себя и развела руками. — Но от меня, как видишь, никакого толку. Ян-ян пытался меня натаскать, чтобы я могла ходить по кошмарам самостоятельно, но… я не создана для борьбы со страхом. Он меня разрушает.

— Понимаю, — мягко произнес Линь Лин без намека на осуждение.

Теперь он осознавал, почему она не вела себя как нормальный охотник — Лу Ян водил ее за собой. Сама она не сражалась. Примерно так же поднимал уровень и Ци Синь, следующий за Линь Лином.

— Как ты попала в кошмар, где мы впервые встретились? — решил спросил он. — Ты охотник не ниже двадцатого уровня, должна была почувствовать тот разлом. Или он открылся прямо перед вами?

Лу Мэй нервно усмехнулась и поежилась, невольно погрузившись в воспоминания.

— Нет, он уже был открыт, когда мы к нему подошли. Я почувствовала, что перед нами разлом, но мои подруги — нет. Они нырнули в него, а я не успела их удержать, — вздохнула Лу Мэй. — Я не хотела их потерять, это ведь мои лучшие подруги, поэтому написала брату и вошла в кошмар, чтобы выиграть для них время. Мне было ужасно страшно, но среднеуровневый пережить проще, чем высокоуровневый, если умеешь драться и прятаться. Ян-ян обучал меня как раз для таких случаев. — Она невесело усмехнулась. — Ну а ты? Почему стал охотником?

— Жизненные обстоятельства заставили. Нужны были деньги, и я решил, что это неплохой способ заработать, — солгал он. Вернее, сказал лишь часть правды. Деньги были нужны, но не только они.

— И тебе не страшно? Каждый раз рисковать собой? Ты ведь совсем один, без команды, без поддержки гильдии. Даже анонимные охотники часто работают в парах.

— Нет, не страшно.

Линь Лин закончил осматривать шкаф и перешел к книжному стеллажу. Когда ничего там не нашел, он принялся двигать кресла, заглядывая за них и под них. Его движения были легкими, словно вся эта мебель ничего не весила.

Лу Мэй молчала, завороженно наблюдая за ним. К тому времени, когда он закончил, она все еще не оторвала от него взгляд. В ее некогда потухших глазах теперь читалось нечто яркое — восхищение, смешанное со вновь вспыхнувшей надеждой.

— Пойдем дальше, здесь ничего, — сказал Линь Лин, направляясь к двери. — Если хочешь поговорить еще, не стесняйся. Я немногословен, но могу выслушать.

Они вышли в коридор. Лу Мэй шла следом.

— Вы с Ци Синем правда друзья? Или он просто использует тебя? — Голос Лу Мэй зазвучал живее и увереннее.

Линь Лин слегка помрачнел. Тень пробежала по его лицу, но Лу Мэй не увидела этой перемены.

— И то и другое, — ответил он, входя в библиотеку.

Лу Мэй зашла следом и прислонилась к стене возле двери, словно занимая оборонительную позицию на тот случай, если кто-то решит сюда ворваться.

— Как давно вы знакомы?

— Около двух лет.

Библиотека оказалась огромной. Книги здесь занимали все пространство от пола до потолка, создавая лабиринт из знаний и пыли. Линь Лин сразу понял: если они начнут проверять каждый том, то застрянут здесь очень надолго. Он начал снимать книги с полки и быстро пролистывал их, особо не вчитываясь в текст, лишь оценивал структуру бумаги, наличие закладок или странных пометок, рисунков или печатей. Он искал что-то оккультное, похожее на то, что они с Лу Яном встретили в другом кошмаре. Шелест страниц в его руках звучал как шепот тысячи мертвых голосов.

— И часто видитесь?

— Вполне, — ответил Линь Лин, не глядя на Лу Мэй. Он продолжал бегло скользить взглядом по страницам и иногда строкам.

— А еще у тебя друзья есть?

— Скорее нет, чем да.

— А мой брат?

Линь Лин резко захлопнул книгу, и громкий хлопок эхом отразился от высоких сводов. Он сделал это машинально, потому что долистал до конца, но реакция Лу Мэй была мгновенной. Казалось, она поняла его действие по-своему.

— Просто знакомый, который пытается затащить меня в свою гильдию, — спокойно пояснил Линь Лин. Он поставил книгу на место и взял следующую.

Лу Мэй слабо усмехнулась.

— Меня удивляет, что он обратил на тебя внимание только сейчас. Все-таки ты известен не первый день. Знаешь, в чем причина? Мне он не говорит.

Линь Лин пожал плечами.

— Наверное, в гуань-дао, — наугад ткнул он, когда память услужливо подкинула воспоминания об их первой встречи: свист рассекаемого воздуха, блеск стали и инстинктивный выброс руки.

— А что с ним не так? С его гуань-дао?

— При первой встрече он метнул его в меня. Но я поймал на лету. Судя по выражению лица Лу Яна, это его впечатлило.

«Именно с этого момента он начал постоянно маячить у меня перед глазами», — пронеслось у Линь Лина в голове.

— Поймал? — протянула Лу Мэй с искренним, почти детским удивлением. — Это… действительно впечатляет.

Услышав в ее голосе неверие, Линь Лин медленно поднял глаза и бросил на Лу Мэй вопросительный взгляд.

— Дело в том, что он добыл это оружие в одном из кошмаров. Победил сущность, которая являла собой злой дух Бога Войны, Гуань-ди, — пояснила Лу Мэй. — Гуань-дао оказалось не просто артефактом высшего ранга, оно… имеет сознание и очень избирательно. Им могут владеть всего двое. Кроме Ян-яна годами никто не мог даже приблизиться к нему. Мы все гадали, связано ли это с мифами, в которых приемный сын Гуань-ди изображался с тем же оружием в руках. В итоге решили, что второй владелец должен быть связан с первым как минимум семейными узами. Но ни я, ни родители даже пальцем не смогли к нему прикоснуться. А ты… — Она запнулась, глядя на свои руки, будто ожидая увидеть на них порезы от гуань-дао. — Ты просто поймал его. Хах. Я видела, как Ян-ян в шутку предлагал его подержать десяткам людей, но всех оно невообразимо жгло. А ты, судя по всему, ничего такого не почувствовал? — Лу Мэй подняла на него взгляд.

Линь Лин покачал головой. Его лицо оставалось бесстрастным, но в мыслях он нахмурился.

«Совпадение?» — подумал он.

Слова Лу Мэй всколыхнули в памяти запылившееся воспоминание о том, что не только оружие признало его, но и они с Лу Яном делили один навык. В дополнение глава Увэй проявлял к нему сверхъестественный интерес, что всегда казалось странным.

— А как твой брат стал охотником? Я никогда не интересовался, — спросил Линь Лин, меняя тему. Он продолжал разглядывать полки, но пока ничего на них не находил.

— Мы с ним попали в кошмар. Погибли все, кроме нас. — Голос Лу Мэй дрогнул, но она не остановилась: — Ян-ян в последнюю секунду понял, что нужно делать. И вытащил меня. А потом… месяц провел в больнице. Обморожение, тяжелая пневмония, бред. Когда встал на ноги, он узнал, что стал частью Системы, и начал ходить в кошмары. Все в семье пытались отговорить его. У нас не было нужды, как у тебя, мы росли в тепле и достатке, поэтому его решение рисковать жизнью до сих пор кажется безумием. Но главное… он изменился.

— В каком плане? — Линь Лин взглянул на нее.

Лу Мэй пожала плечами, нервно сжав пальцами край платья.

— Он всегда был оптимистом, но никогда… никогда не улыбался так часто. В некоторые моменты его улыбки пробирают до дрожи — настолько они неуместны. Всем может быть плохо, больно и грустно, а он продолжит улыбаться, будто это его веселит…

Линь Лин замер с очередной книгой в руках, не ожидая такого ответа. Он ведь и сам это заметил.

— Может, это из-за высокого уровня? — небрежно предположил он. — На S-ранге все потихоньку сходят с ума.

Лу Мэй снова пожала плечами. Ее вид стал понурым, словно они откатились назад, к началу их беседы.

— Из Ян-яна плохой сумасшедший, — с невеселым смешком сказала она. — Он не кидается на людей, не бредит, не творит безумств. Он просто… изменился.

«Изменился…» — мысленно повторил Линь Лин, а в голову сами собой полезли воспоминания о кошмаре с цзянши. Где люди уже не были собой.

— Тебя это тревожит? — спросил он, поставив книгу на место.

Он обернулся на Лу Мэй, чувствуя, что ее, наверное, стоит поддержать. Для младшей сестры старший брат зачастую был значимой фигурой. Даже если его разум треснул по нестандартному шаблону, факт оставался фактом: Лу Ян уже не тот, кем был когда-то. И это огорчало его близких.

— Уже нет, — ответила Лу Мэй вопреки его беспокойству, в ее голосе прозвучало смирение. — Последние три года его улыбки перестали становиться все шире. Думаю, он в ремиссии. — Ее губы дрогнули в слабой, беззвучной усмешке.

— Три года? — Этот срок Линь Лину показался знакомым. — Ему не три года назад запретили ходить по кошмарам?

Лу Мэй кивнула.

— Ассоциация внимательно следит за высокоуровневыми, поэтому на него наложили строгие ограничения и заставили работать с психиатром. Лян Чжуго бдителен со всеми S-рангами, за исключением тебя, до кого он пока не может добраться, — ухмыльнулась Лу Мэй, глядя на Линь Лина. — Если честно, я до последнего думала, что Студент не дотягивает до S-ранга. Но после показательного боя сомнений не осталось, ты очень силен.

— И что, по-твоему, мне тоже пора на учет? — В голосе Линь Лина прозвучала легкая, отстраненная насмешка.

Лу Мэй скользнула по нему взглядом. Медленно, оценивающе, словно пыталась просканировать не внешность, а то, что внутри.

— На удивление, ты выглядишь нормальнее всех в этом здании. И уж тем более нормальнее любого S-ранга. Либо ты действительно уникум, чья психика ни капли не пострадала в кошмарах, либо ты болен еще сильнее, чем все мы.

С губ Линь Лина сорвался смешок, приглушенный маской. Он не стал комментировать слова Лу Мэй и вместо этого перешел к следующему стеллажу, тянущемуся вдоль противоположной стены. Книги здесь были очень старыми, но, казалось, все они относились к художественной литературе без намека на что-то злое или проклятое.

— Как тебе вообще удается выдерживать все это? — Лу Мэй внимательно следила за ним, явно заинтересовавшись этой темой.

— Врожденная особенность.

— В каком смысле? Ты все-таки чем-то болен?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Линь Лин. Осознав, что это прозвучало двусмысленно, уточнил: — Но я не псих. Не маньяк, не социопат, просто мой мозг… работает иначе. Кошмары не разъедают мою психику так, как у других.

«И чем это отличается от маньяка, социопата и психопата?» — отразилось на лице Лу Мэй, но вслух она спросила:

— А мой брат… знает об этом? О твоей… особенности?

Линь Лин кивнул, и Лу Мэй досадливо цокнула языком.

— Ну вот опять он первый.

Линь Лин не сдержал смешка. Он не понимал, почему Лу Мэй расстроилась из-за того, что не знает его так же хорошо, как ее брат, но решил на этом не зацикливаться. Он продолжил осматривать книги, а Лу Мэй, чуть помолчав, продолжила его расспрашивать. Вопросы были незамысловатыми и не касались его личной жизни и тайн.

С осмотром библиотеки и второго этажа они закончили как раз к обеду, но снова ничего не обнаружили. Хотя отсутствие зацепок огорчало, за разговором часть напряжения отступила, позволив обоим на мгновение выдохнуть. Но стоило им появиться в столовой, как невидимый груз снова обрушился на плечи. Все сидели грустные и понурые, ни капли не повеселевшие. По словам Ци Синя, настроение у людей не поднималось, как бы он ни пытался их растормошить. Даже его легкие, почти нарочито беззаботные истории скользили меж слушателей, не находя отклика. Лица попаданцев оставались бледными, а взгляды — пустыми, словно замок высасывал из них жизнь. Воздух в столовой был густым и пропитан тоской, разочарованием и страхом.

Обдумывая слова Ци Синя, Линь Лин помешивал ложкой пресный овощной суп. Его разум, привыкший к паттернам, подкинул идею: а что, если на людей влияло какое-то правило? В кошмарах часто встречались ограничения на количество попаданцев в одной комнате, но днем они почти никогда не действовали, только ночью. Но это место… оно было другим.

Может, правило здесь работало иначе и днем им тоже не стоило собираться вместе?

— У меня есть гипотеза. Нужно проверить, — произнес Линь Лин, отвлекая людей от унылой трапезы. Все невольно подняли глаза на него. — Мы уже обошли второй этаж. Там есть комната отдыха, библиотека и служебное помещение. Все они рассчитаны на малые группы. Разделитесь по трое. Займите каждую из них и посидите там, пока мы с Лу Мэй и Ци Синем еще раз не пройдем первый этаж.

— Что именно вы хотите узнать? — сглотнув, спросила женщина в блузке. — Это ведь не опасно?

Линь Лин медленно покачал головой.

— Не опасно. Я полагаю, что когда мы собираемся в одной комнате, кошмар накладывает на нас ограничение. Это не то же самое, что правило смерти, никто из-за этого не умирает, но таким образом он воздействует на нас и ослабляет. Поэтому давайте разделимся и проверим, не изменится ли что-то.

В толпе пробежали тихие охи. Все начали переглядываться и перешептываться в основном с одними и теми же людьми, поэтому разбиться на группы оказалось проще, чем ожидалось.

— Обойдем первый этаж и потом поговорим, — тихо сказал Линь Лин, когда они с Лу Мэй и Ци Синем оставили людей и направились к лестнице.

Они ничего не говорили, но, судя по опущенным уголкам губ, каждый из них подозревал, что повторная проверка не даст результатов. На трех других этажах зацепок не нашлось, поэтому охотники слабо верили во внезапный успех.

Так и вышло.

На первом этаже находились гостевая комната, галерея, чайная, бильярдная и банкетный зал. Двери распахивались перед ними с легкостью, открывая лишь покрытые пылью помещения. Они обошли каждый угол, а затем вышли во двор и осмотрели периметр замка. «Видящий» ничего не обнаружил, как и «Эхо». Линь Лин наблюдал то же, что и все: каменные стены, заросший плющом фасад, знакомый труп. Ничего особенного.

Закончив, они вернулись в банкетный зал. Линь Лин тщательно контролировал лицо, не позволяя усталости и растущей неуверенности прорваться наружу. Но внутри уже поселилось холодное сомнение: если завтра Лу Мэй и Ци Синь отправятся проверять верхние этажи, то результат, скорее всего, будет таким же. Замок был лишен странных следов и аномалий. Словно они и впрямь были здесь единственными живыми существами. Запертыми, пока все не умрут.

— Выкладывайте все, что есть. Предположения, догадки, любые мелочи. — Голос Линь Лина звучал строго.

Он сел на край длинного стола. Вокруг, словно кости разобранного скелета, громоздились стопки стульев. Мебель, которую в «нормальное» время расставляли с безупречной симметрией, теперь напоминала хаотичный баррикадный завал. Но кроме нее тут ничего не было.

— Лично я выяснил, что ночью можно открывать окна, а вот с едой из реального мира будьте осторожны, скорее всего, ее употребление активирует правило. Смертельное, — продолжил Линь Лин, обводя взглядом собеседников. — В замке я не нашел ничего примечательного, кроме зеркала в кабинете на четвертом этаже. Старинная рама, потускневшее стекло… на вид обычное, но взгляд на нем задерживается неестественно долго. Я осмотрел его со всех сторон, даже попробовал подвинуть, но ничего не обнаружил. Планирую снова пройтись по комнатам, используя свои навыки в каждой, но их ресурс ограничен. Процесс затянется на неизвестно какой срок, мы здесь застрянем.

— Но это противоречит правилам, — сказала Лу Мэй, нахмурив брови. — В закрытых кошмарах есть таймер. Лимит времени пребывания. Мы не можем просто… остаться здесь, пока ты методично осматриваешь комнаты. Кошмару нужна свежая кровь.

Линь Лин кивнул.

— У меня есть некоторые подозрения насчет того, как долго продлится кошмар, — глухо ответил он. — Если люди и дальше продолжат умирать каждую ночь, то нам осталось двенадцать дней.

Лу Мэй и Ци Синь обменялись мрачными многозначительными взглядами. Друг скрестил руки на груди, словно пытался возвести невидимый барьер между собой и этим жутким местом.

— А что насчет атмосферы? Заметил, как она давит? — спросил Ци Синь, понизив голос. — Не кажется, что нас всех медленно накрывает… — он запнулся, подбирая нужные слова, — пластом из негативных эмоций? Я никогда не чувствовал себя таким… разочарованным. В себе, в жизни, во всем. И ты, Ян Ци, тоже ведешь себя не так, как обычно. Я вижу, что ты измучен.

Линь Лин ответил не сразу. Ему нужно было подумать. С одной стороны, изменения в нем казались логичными: в конце концов, это его первый за долгие годы кошмар, с которым он не справлялся. Он, привыкший быть охотником, теперь ощущал себя загнанным зверем, бегущим по замкнутому кругу. И это отравляло его изнутри. А с другой — все это происходило в кошмаре. В месте, где ни одну теорию и замечание нельзя игнорировать. Линь Лин пытался посмотреть на ситуацию под другим углом. Если не брать во внимание причины, которые могли его подавлять, в сухом остатке оставалось одно: он, весьма сильный духом человек, именно в этом кошмаре начал ломаться. Тот, кто никогда раньше не сомневался в себе, сомневался во всем с самого первого дня.

— Хочешь сказать, мы попали в психологический хоррор? — озвучил Линь Лин абсурдную мысль.

— А почему нет? — Ци Синь развел руками. — Это же высокоуровневый. Может, здесь мы — главные враги для самих себя? Это место не ломает кости, оно ломает разум. Заставляет поверить, что выхода нет.

— И как это работает? — спросила Лу Мэй. — Ян Ци ведь сказал, что погибшие не накладывали на себя руки. Их что-то убило.

— Эмоции тоже убивают. Возможно, в последний момент жизни они из-за них сошли с ума?

Линь Лин опустил взгляд на пыльный пол, прокручивая в голове обрывки воспоминаний. Он покачал головой.

— Они точно не сошли с ума от переизбытка эмоций. Перед смертью их лица были такими пустыми, словно эти люди ими никогда и не владели.

— Так это же зацепка! — вспыхнул Ци Синь. — Нечто, питающееся эмоциями, доводит нас до пика, а потом приходит эти эмоции забрать.

Линь Лин задумчиво хмыкнул. В словах Ци Синя был здравый смысл. В теории чудовище, питающееся эмоциями, имело право на существование в этом месте. Как и любое другое.

— Даже если и так, должен быть спусковой крючок для активации правила смерти и призыва монстра. Что его активирует? Переизбыток эмоций? И все?

— А это, по-твоему, слишком нереально? — хмыкнул Ци Синь.

Вместо ответа Линь Лин посмотрел ему в глаза, натянув на лицо равнодушное выражение.

— А… — протянул Ци Синь, вмиг осознав, что если кошмар управлял эмоциями, то с Линь Лином он будет бороться до скончания веков. И вряд ли победит.

— Кто-то должен нарушить правило, чтобы проверить механику наказания, — отчетливо произнесла Лу Мэй. — Правда ли, что все завязано на эмоциях, и как противостоять смерти?

Линь Лин кивнул, полностью соглашаясь с ней.

— Я стану подопытным, — сказал он.

— Ты?! — вырвалось у Лу Мэй с таким удивлением, словно когда она предлагала план, Линь Лин был последним в списке смертников.

В отличие от нее, Ци Синь остался невозмутимым.

— Ну да, не вы же, — равнодушно ответил Линь Лин, пожав плечами.

— И что думаешь делать? Ты ведь в курсе, что мы не дадим тебе умереть? — помрачнев, спросила Лу Мэй. — Каким образом хочешь спровоцировать кошмар на активацию правила смерти?

— Я проведу ночь в коридоре, — ответил Линь Лин с пугающей легкостью, словно давно все спланировал. — В кошмарах ночью стоит спать, а в этом замке еще и оставаться в комнате. Мое бодрствование в неположенном месте, вероятно, спровоцирует правило.

— Почему именно коридор? — Лу Мэй в недоумение посмотрела на него. — Если вторая жертва нарушила правило, съев свою еду, не проще ли воспроизвести ее ошибку? Мы с Ци Синем останемся рядом, подстрахуем. Переночуем втроем, если нужно. Будет не так опасно.

Линь Лин медленно покачал головой.

— Вас может задеть. Комнаты рассчитаны на одного человека — это тоже может быть правилом. И я не готов проверять его прямо сейчас. А что касается коридора, то я хочу понять, можно ли выходить из комнат ночью. Рано или поздно это придется выяснить. Если ничего не произойдет, я съем паек.

— Но это же опасно! Ты так рискуешь… — Лу Мэй посмотрела на Ци Синя, который, казалось, совсем не переживал за лучшего друга. — Ты ничего не скажешь?

— А что тут говорить? — Ци Синь посмотрел на нее с легким непониманием. — Если основная угроза — эмоции, то кто, как не Ян Ци, сможет им сопротивляться? По-моему, только у него есть шанс подкрасться к смерти максимально близко, чтобы узнать ее слабости.

— Допустим. Но что если он…

— Я не умру, — перебил ее Линь Лин.

— Он не умрет, — в тот же момент хмыкнул Ци Синь.

— Вы не можешь знать этого наверняка! — резко бросила Лу Мэй. Слова полились из ее рта неудержимым потоком: — Вдруг те двое покончили с собой добровольно и правила кошмара здесь не при чем? А мы ведь даже не представляем, кто придет к Ян Ци, если он все-таки нарушишь правила. Да, у тебя высокий ранг, но против сверхъестественной сущности это может не помочь. В замке нет монстров, поэтому сущность точно будет сверхъестественной. Наверняка что-то нематериальное, раз за все это время мы никого не видели и не слышали. Ты можешь не выжить.

— И что предлагаешь? — спокойно поинтересовался Линь Лин. — Просто сидеть и ждать смерти? Вы оба должны понимать, что если никто не рискнет, то мы продолжим топтаться на месте. Осмотр ничего не дал…

— Это тебе он ничего не дал, — перебила его Лу Мэй. — Мы с Ци Синем еще не поднимались на верхние этажи. Может, нам удастся что-то найти.

— Может. У вас как раз есть полдня, — усмехнулся Линь Лин. — Найдете что-то стоящее — я пересмотрю план. А если нет… В кошмарах без риска тупик неизбежен. Как и сказал Ци Синь, из нас троих только у меня высокие шансы выжить в этом эксперименте.

Лу Мэй поджала губы, а Ци Синь вздохнул, опуская взгляд в пол. Он уже привык к безрассудству Линь Лина, которое всегда заканчивалось для них успехом, а вот Лу Мэй с таким столкнулась впервые. В ее взгляде читалось бессильное несогласие вперемешку с укором. И все же возразить ей было нечем. Линь Лин говорил правду: если охотники долго не находили путь к выходу, то они шли на риск, чтобы открыть потайные двери. Бездействие гарантировало лишь одно: они будут молча наблюдать, как список жертв пополняется, пока очередь не дойдет и до них.

— Ладно, делай как знаешь, — бросила Лу Мэй, вздернув нос. — Можешь не спать всю ночь, но тогда и я не лягу. Останусь за своей дверью и буду прислушиваться. Сегодня мы с Ци Синем обыщем верхние этажи. Если что-то найдем, еще раз обсудим твой «эксперимент», — строго добавила она, ткнув в него пальцем.

Линь Лин выдержал паузу, взвешивая ее слова, и кивнул.

— Договорились, — сказал он, засунув руки в карманы. — А теперь пойдемте, времени мало. На ужин не зовите. Я буду спать.

Он поднялся с места и направился к выходу. Лу Мэй и Ци Синь, обменявшись тяжелыми многозначительными взглядами, молча двинулись следом.

Глава 22. Не справляюсь

Глубокий сон перенес Линь Лина сразу в сумерки. Он открыл глаза, когда свет за окном почти померк и длинные искаженные тени, тянущиеся по полу комнаты, почти рассеялись. Выбравшись из постели, он первым делом нашел Ци Синя и Лу Мэй — они как раз спускались с четвертого этажа.

Товарищи сообщили, что разделение людей на группы не спасло от отчаяния, даже при попытке развеселить друг друга оно лишь продолжало множиться.

Помимо этого, Линь Лин также узнал, что при обыске они тоже ничего не нашли.

— Тогда мой план в силе, — спокойно сказал он.

Лу Мэй нахмурилась.

— Обещай, что будешь осторожен, — попросила она.

Линь Лин молча кивнул.

Когда все разошлись по комнатам, он притащил стул к началу коридора второго этажа, поставил его у стены и сел, скрестив ноги перед собой и сложив руки на груди.

Сумерки за считанные минуты обратились непроглядной тьмой. Коридор погрузился в вакуумную тишину — лишь редкие шорохи из-под дверей напоминали, что замок не мертв. Однако чем глубже становилась ночь, тем быстрее затихали и они. Настенные фонари тускло горели, но их бледно-желтый свет даже не доставал до пола. Две шеренги закрытых дверей тянулись к темному окну в конце коридора, за которым клубилась мрачная пустота.

Воздух давил на плечи, словно груда камней, а замкнутое пространство, казалось, медленно и неумолимо сжималось вокруг него. Линь Лин почувствовал, как одиночество вцепляется в него тонкими холодными пальцами. Люди, спящие за закрытыми дверями, казались ему далекими и чужими.

Никто не придет, если что-то вот-вот случится. Никто не поможет. Он снова будет бороться один.

Как бы он ни хотел думать об этом, но коридор не спрашивал разрешения. Холодная тоска просачивалась в грудь, как поток ледяной воды. Сознание заволок тяжелый туман. На ум вдруг пришли родные: младшие и родители.

«Кто позаботится о них, если я отсюда не выберусь? Как они справятся без меня?» — думал Линь Лин, становясь все мрачнее с каждой секундой. Умирать было нельзя, но и выхода впереди не было видно. Замок ощущался тюрьмой, готовой удерживать тебя до последнего.

Линь Лин перебирал в памяти последние двое суток. Ноль находок. Двое мертвых. Как долго это продлится? Если использовать навык «Видящий» два раза в день, а третью активацию приберегать на ночь, то повторный осмотр замка займет месяцы.

А у них, возможно, не было и двух недель.

Люди угасали с каждым днем. Еда не радовала, развлечений не было, атмосфера продолжала давить. Их словно раскачивали на невидимых качелях, заставляя то цепляться за призрачную надежду, то срываться в бездну паники.

Время тянулось, как резина. Линь Лин активировал «Эхо» неравномерно — то через полчаса, то через два. И каждый раз натыкался лишь на тишину. Он все больше чувствовал себя беспомощным и это чувство сдавливало грудь. «Как я должен буду спасти мир, если не могу даже людей отсюда вытащить?» — то и дело проскальзывала мысль, медленно разрушая самооценку и губя его веру в себя. Казалось, за все три года Линь Лин так не сомневался в своих силах, как сегодня. Будто бы наконец-то снял розовые очки, надетые на него Системой и Создателем, и увидел, что на самом деле не лучше остальных.

Когда к шести часам утра ничего более не изменилось и никакой монстр не пришел его свергнуть, он почти позволил себе выдохнуть и уже собрался достать протеиновый батончик, чтобы повысить риски, но ситуация в один миг изменилась.

Внезапно он услышал шорох. Слабый и неясный.

Линь Лин нахмурился и напряг слух, не желая использовать последнее «Эхо», которое еще могло пригодиться. Но звук уже оборвался. И это тут же заставило его действовать.

[Активирован особый навык «Эхо 0/5»], — отозвался в сознании безликий голос Системы.

Тишину вдруг разорвали треск и влажные, булькающие хрипы. Линь Лин сорвался с места, так что стул за его спиной с грохотом опрокинулся. Он вмиг оказался у двери в конце коридора, но ручка не поддалась.

[Активирован особый навык «Мастер замков 2/3»].

Дверь сразу распахнулась, и Линь Лин ворвался в комнату. Слабый свет из коридора выхватил из мрака силуэт женщины в блузке. Она сидела на стуле, ее широко распахнутые глаза смотрели в стену, а из шеи торчали две деревянные палочки, вошедшие в плоть почти наполовину. Горло судорожно подрагивало, выпуская влажные звуки и пузыри крови, стекающей по подбородку темным, густым ручьем. Женщина захлебывалась.

Линь Лин застыл, не зная, что делать. Вытащить палочки? Но тогда кровь хлынет сильнее. Зажать? Но разве она не продолжит захлебываться из-за внутренних повреждений?

Пока он стоял, холодно анализируя ситуацию, жизнь покидала чужое тело. Но в этот момент он не испытывал страха — лишь сожаление и грусть.

Линь Лин дежурил всю ночь, пытаясь навлечь беду на себя. Но в итоге не добился ничего, кроме очередной смерти.

— Боги… — выдохнул за спиной Ци Синь. — Она… она… — Договорить он не смог.

Женщина дернулась в последний раз. И хрипы оборвались.

— Да, — сухо ответил Линь Лин и выглянул в коридор. Никого. Остальные либо не услышали поднятого им шума, либо побоялись высунуть носы.

— Что произошло? Почему… Кто это с ней сделал? — Ци Синь вошел в комнату, его лицо в полумраке казалось восковым, а растерянность в голосе граничила с паникой.

— Не знаю. Я услышал шорох, активировал навык и понял, что в этой комнате что-то происходит. — Линь Лин достал телефон и включил фонарик, чтобы осветить помещение, — не рискнул включать центральный свет. Луч выхватил пыльный пол, местами вздувшиеся обои и мрачные углы.

— А когда сидел в коридоре, ты… что-нибудь почувствовал? — нерешительно спросил Ци Синь. — Судя по тому, что ты в порядке, ночевка вне комнаты не запрещена?

Линь Лин кивнул, подходя к телу.

— По-видимому, да. Со мной ничего не происходило, разве что настроение еще сильнее испортилось, — задумчиво произнес он, рассматривая женщину под светом фонарика на телефоне. И снова не обнаружил ничего примечательного. Лицо у нее было такое же безэмоциональное, как и у предыдущих жертв. — Похоже, в этот раз нет явных нарушений правил, — констатировал он, обведя взглядом комнату.

— А палочки? Может, их нельзя было выносить из столовой?

— Вряд ли. Обычно то, что нельзя перемещать, выглядит как то, что перемещать не стоит, — буркнул Линь Лин, вспомнив золотое зеркало на четвертом этаже. Оно было таким тяжелым, словно вросло в пол, и сопротивлялось любому движению.

Ци Синь прислонился к стене возле двери, скрестил руки на груди и нахмурился.

— Если она умерла, не нарушив ни одного правила… значит, теория о психологическом хорроре обретает вес. Ты так не считаешь? И то, что твое настроение в коридоре сильнее испортилось, тоже что-то значит. Учитывая, что ты более устойчив, чем все мы, остальным лучше вне комнат не ночевать.

— Возможно, ты прав… — задумчиво пробормотал Линь Лин. Все-таки он имел не только устойчивую психику, но и высокий уровень, который тоже должен был снижать получаемый урон. — Но даже если это психологическая ловушка, мы пока не выяснили, в какой момент наступает смерть. Должен быть спусковой крючок, активирующий правило. — Он посмотрел на Ци Синя.

Тот немного поразмыслил и предположил:

— Может, спусковой крючок — это какое-то действие? Первый взял нож, второй съел свою еду и распахнул окно, третья… эти палочки. Нестабильное эмоциональное состояние плюс определенное действие активируют спусковой крючок, и кошмар наносит удар.

Линь Лин покачал головой.

— Вряд ли. Это не самоубийства, им не было нужды совершать эти действия. Кто-то вынудил их так поступить уже после активации правила.

— Тогда, быть может, нет никакого спускового крючка и на самом деле мы все уже стоим перед пропастью? То есть, попав сюда, мы сразу получили клеймо жертвы, осталось только ею стать.

Линь Лин нахмурился, опустив взгляд в пол. Он никогда не сталкивался с локацией, где с самого начала каждый уже нарушил правило смерти и был под прицелом, но все возможно. Кошмары были непредсказуемыми.

«Может, если избавиться ото всех негативных эмоций, клеймо будет снято? Но как это сделать, если здесь ничто не способно развеселить?» — размышлял Линь Лин.

Он словно увязал в болоте вопросов, где нет ни одного ответа. И чувствовал себя при этом паршивее некуда. Он был уверен, что при всем усердии не сможет заставить себя улыбнуться в этом месте. Даже самые черные полосы в жизни не вызывали у него такого уныния и неуверенности в собственных силах. И чем дольше они оставались в кошмаре, тем больше он сомневался в том, что достоин зваться охотником. Нулевым уровнем. Он неумолимо терял веру в свои убеждения, умения, навыки и способности.

— И что теперь? — шепотом спросил Ци Синь, прерывая его размышления. — Как нам избежать смерти?

Линь Лин перевел взгляд на застывшее тело. Кровь уже начала темнеть, медленно впитываясь в половицы. Воздух в комнате сгустился, стал тяжелым и сладковатым: металлический запах смешался с пылью и чем-то неуловимо гнилостным.

Он достал из инвентаря протеиновый батончик и показал Ци Синю.

— Я еще не нарушил это правило, поэтому ответа на твой вопрос у меня пока нет, — спокойно произнес он.

Ци Синь насторожился, с тревогой глядя на батончик в его руке.

— И… ты нарушишь его сейчас? — тихо спросил он, стараясь скрыть в голосе страх. В его глазах Линь Лин словно держал гранату, из которой вот-вот собирался вырвать чеку.

— Нет. — Он покачал головой и убрал батончик в инвентарь. — Если теория про четырнадцать дней и четырнадцать смертей верна, то ни к чему сейчас провоцировать кошмар. Возьму на себя роль жертвы завтра.

Ци Синь нахмурился, вглядываясь в лицо друга, но спорить не стал. Психика Линь Лина была аномально устойчивой и должна выдержать все, что преподнесет этот кошмар. Ци Синь видел его ледяное, почти нечеловеческое спокойствие даже тогда, когда ситуация казалась безнадежной, поэтому сейчас верил и надеялся на него. Как и всегда.

— Ладно… — выдохнул Ци Синь. — Тогда завтра я снова останусь за дверью, чтобы подстраховать.

Линь Лин кивнул и развернулся к выходу. Комната с мертвецом и спертым воздухом осталась позади.

***

Начало нового дня никому не принесло облегчения. Известие о третьей смерти легло на выживших тяжким грузом. Бледные и уставшие, они совсем потеряли аппетит и оставили завтрак нетронутым.

Линь Лин обвел взглядом молчаливые фигуры.

— Вам нужно доесть завтрак, иначе будете без сил. Не время падать духом, мы должны выбраться отсюда. — Его голос звучал строго.

Люди, хоть и пребывали в унынии, но палочки все же взяли. Это позволило Линь Лину немного выдохнуть.

— Кстати, у нас есть догадки, в чем суть этого кошмара, — сказал он чуть позже, когда большая часть завтрака была съедена. — Возможно, вы уже заметили, что он не такой, как другие. Здесь нет монстров, никто не гонится за нами, чтобы нанести вред. Вместо телесных повреждений этот кошмар наносит ментальные, превращаясь в психологическую ловушку и…

— Призраки! — вырвалось у женщины в красной кофте с другой стороны стола. Палочки выпали из ее дрожащих пальцев. Она безумным взглядом обвела всех остальных. — Ее убили призраки! Мертвецы! Они пришли за ней! Вы же заметили — тела здесь не гниют! Ни тот мужчина с третьего этажа, ни она… Я живу напротив, за три дня запах уже должен был просочиться в коридор, но его нет. Тела не разлагаются, значит, они не умерли! Это мертвецы. Призраки. Они придут за всеми нами!

— Постойте, это работает не так… — начал Линь Лин, но его снова перебили.

— Тогда их нужно сжечь! — подхватила другая женщина в деловом пиджаке, в ее голосе прорезалась истеричная решимость. — Сожжем тела, развеем прах, и призраки уйдут!

— Или закопаем, — хрипло предложил мужчина с отросшей щетиной, сидящий рядом.

— И где ты их закапывать собрался? — осадил его сосед, передернув плечами. — Замок стоит на каменной площади, а дальше — один туман.

— Точно, туман! — повторила женщина в деловом пиджаке. — А что, если призраки идут оттуда? Что… что, если в нем что-то есть?

— Нужно проверить! — объявил первый мужчина с лихорадочной готовностью и встал так резко, что опрокинул стул.

Линь Лин тоже поднялся. Легко. Неспешно. Но в его движении ощущалось что-то опасное, хищное, отчего некоторые люди сжались.

— Успокойтесь, — приказал он. Его взгляд, мрачный и неподвижный, пригвоздил мужчину к месту. — Сядьте.

Тот икнул, будто ему перекрыли дыхание, и, мгновенно «сдувшись», послушно поднял стул.

— То, что происходит с телами внутри кошмара, решает кошмар, — произнес Линь Лин ровным, почти монотонным голосом. — Иногда они исчезают через несколько часов или становятся кормом для тварей, могут также обратиться в нечто иное, но не в этом кошмаре. Этот кошмар считает, что свежие тела страшнее гниющих или оживших. И, судя по вашей реакции, он не ошибается. — Линь Лин сухо хмыкнул. — Если бы тела оживали или становились призраками, я бы заметил. Вчерашнюю ночь я провел в коридоре второго этажа. И в комнату погибшей никто не входил и не выходил. Полагаю, мы попали в психологический хоррор, где орудием убийства становятся наши собственные страхи, эмоции, мысли. Единственное, что сейчас требуется от вас — это контролировать себя. Не зацикливайтесь на неудачах. Не подпитывайте негативные мысли. Верьте, что вы выживете и выберетесь, вам ясно? — Он обвел взглядом всех, включая Ци Синя и Лу Мэй, которые молча сидели по обе стороны от него.

— Г-господин Ян… — тихо, почти беззвучно начала женщина напротив, — вы что-нибудь нашли? Вы осмотрели весь замок… Даже если проблема в нас самих, то как же выбраться? Я слышала, что у каждого кошмара есть сердце, и, чтобы уйти, его нужно найти. Вчера вы закончили полный обход. И что?

Линь Лин покачал головой.

— Мы в высокоуровневом кошмаре, — напомнил он. — И здесь сердце появится, только когда мы поймем, как отсюда выбраться. Просто так его не найти. Сейчас его в замке нет.

Женщина сникла, затем отстранилась от стола и съежилась на стуле, словно ей на плечи обрушилась невидимая тяжесть.

Линь Лин оглядел людей и увидел, что сникла не только она. Все. Глаза людей потускнели, тела обмякли, а дыхание стало поверхностным. Казалось, еще мгновение — и души покинут их, оставив лишь безвольных марионеточных кукол, чьи нити уже перерезаны.

— Послушайте, — сказал он, кое-что придумав. — Я осмотрел периметр и не нашел потенциальных угроз. С этого момента вам разрешено свободно передвигаться по четвертому, первому и второму этажам. Третий сегодня осмотрят Лу Мэй и Ци Синь, и после этого вы сможете ходить и по нему. Осматривайте комнаты, если считаете нужным, но помните основные правила: берегите свою жизнь, ничего не выносите за пределы помещений, все возвращайте на свои места и не пытайтесь что-то ломать. Обнаружите аномалию — немедленно ко мне. Но главное, — его голос зазвучал жестче, — даже не вздумайте приближаться к серой дымке, окружающей замок. Это граница локации. Там вас ждет смерть.

При слове «смерть» несколько человек судорожно сглотнули. Другие, напротив, расправили плечи, уцепившись за иллюзию контроля, когда получили разрешение на собственное исследование.

Перекинувшись тихими, торопливыми фразами, восемь попаданцев поблагодарили Линь Лина, торопливо поднялись с мест и, словно тени, покинули столовую. Двери за ними сомкнулись, отрезая их от охотников.

Линь Лин позволил себе тяжело выдохнуть и откинулся на спинку стула. Взгляд его уперся в потрескавшуюся штукатурку на потолке.

Ци Синь и Лу Мэй тоже выдохнули.

— Значит, все-таки психологический хоррор… — пробормотала она, водя пальцем по краю тарелки. — Никогда не слышала о подобных сценариях.

— Мы тоже, — ответил Ци Синь за них двоих. — Но это высокоуровневый. В таких может быть все что угодно.

— И, судя по всему, это кошмар ранга S++, — добавила она, поворачиваясь к Линь Лину. — Даже ваш недавний кошмар развлекательного типа не был настолько… непрозрачным.

Линь Лин молча кивнул, а сам подумал: «Хотя за тот кошмар стоит благодарить Лу Яна. Только он сразу опознал, что это развлекательный тип, и помог всем сориентироваться».

— Значит, мы с Лу Мэй идем обыскивать третий этаж? — спросил Ци Синь. — А чем ты планируешь заняться?

— Пойду спать, — вяло отозвался Линь Лин, хватая со стола пресную паровую булочку. — Разбудите к ужину или если найдете что-то необычное, — добавил он, поднявшись с места.

Останавливать его никто не стал. Он тихо вышел из столовой и отправился к себе в комнату.

Его разбудили лишь к ужину, а значит, поиски не дали никаких результатов. Ни попаданцы, ни охотники вслед за Линь Лином ничего не обнаружили.

Обсудив это в столовой, все, еще более грустные, отправились спать. Перед тем как войти в комнаты, Ци Синь и Лу Мэй пожелали Линь Лину удачи, пообещали не смыкать глаз и держать ухо востро — особенно Лу Мэй, которая в прошлую ночь провалилась в сон прямо у порога, поэтому и не услышала шум.

Вздохнув, Линь Лин снова устроился на стуле у холодной стены. Он достал из инвентаря леденец, тихо снял обертку и положил карамель на язык. Не было никакой разницы, что именно есть. Главное — что-что чужеродное. К тому же сахар поднимал настроение и добавлял энергии. Во рту разлился кисло-сладкий вкус клубники, и на мгновение Линь Лин почувствовал почти физическое облегчение. Словно все это время он жевал песок, а теперь глотнул чистой воды.

Но счастье оказалось мимолетным.

Стоило карамели растаять на языке, как на него с новой силой обрушился невидимый груз. Тоска, беспомощность, чувство абсолютной бессмысленности существования — волны давящей тьмы, явившейся извне, нахлынули, пытаясь захлестнуть сознание. Линь Лин сунул в рот второй леденец, но сахар уже не работал. Вкус стерся и почти не ощущался.

Гипотеза подтвердилась. Это действительно был психологический хоррор, а своя еда — вне правил.

Мысли метались в голове и путались между собой. Линь Лин пытался выстроить стратегию, понять, как бороться с этим нестабильным психическим состоянием, но то и дело натыкался на стену навязчивого отчаяния. Вместо поиска противоядия он неосознанно начал анализировать все свои провалы. Трое были мертвы. Время истекало. Он успешно угодил в желанную ловушку, но где путь к выходу?

Линь Лин потряс головой, стараясь выкинуть губительные мысли, которые душили сильнее сотен рук. Не время падать духом. Ему нужно найти выход. Зацепки. Он ведь единственная надежда всех, кто здесь оказался! И не только их. В него верит даже Создатель Системы!

«Раз я еще дышу, значит, еда активирует правило, но не убивает. Гнетущие эмоции — тоже. На спусковой крючок жмет что-то другое… Но что?» — лихорадочно размышлял Линь Лин.

Он резко вскочил со стула и бесшумным шагом поднялся на четвертый этаж. Зеркало стояло в кабинете, темное и безмолвное. Он осмотрел сотни предметов в этом замке, но только оно притягивало внимание. Линь Лин долго вглядывался в отражение, выискивая любые аномалии. Возможно, он ошибался, и самая броская деталь на самом деле тоже была пустышкой. Или, быть может, истина крылась именно в металлической раме и идеальной отражающей поверхности, хранящей тайну, которую он до сих пор не мог разгадать.

Включив фонарик на телефоне, он начал дотошно изучать собственное отражение, сравнивая каждую тень, каждый блик. Идеальная копия. Затем Линь Лин погасил свет, активировал навык «видящий» и осмотрел зеркало уже в темноте.

Ничего. Ни тьма, ни свет, ни особое зрение не меняли отражение.

Зеркало оставалось зеркалом.

«Да чтоб тебя», — мысленно процедил Линь Лин, снова включив свет.

Кулак глухо ударил в стену рядом. Дерево затрещало. Под давлением эмоций и бесплодных поисков на него накатила физическая слабость. Стены кабинета начали давить, воздух стал спертым и удушливым. Линь Лин почувствовал острую нужду в пространстве.

В свободе.

Он торопливо вышел из кабинета и, не раздумывая, поднялся на крышу. Только здесь высокие стены отступали, уступая месту открытому, почти безграничному пространству. Нервно взъерошив волосы, Линь Лин прошелся по слегка наклонной крыше, слабо освещенной тусклой луной, и остановился у самого края. Взгляд утонул в пустоте ночи. Мысли клубились. Эмоции не отступали. Но даже в этой вязкой безысходности разум пытался найти выход.

«Замок использует эмоции, чтобы избавляться от людей. Но я все еще жив. Порог еще не пройден?» — размышлял Линь Лин, глядя в пустоту.

Гипотеза требовала проверки, поэтому он снова извлек из инвентаря леденцы. Закинув их в рот, Линь Лин совсем не почувствовал вкуса, но зато давление на разум усилилось. Перед глазами замелькали обрывки воспоминаний, далеких и давно забытых: провалы, потери, бессилие в том возрасте, когда его личность еще не была закалена. Кошмар вытягивал из него все эмоции, связанные со старыми травмами, и усиливал их, выкручивая на максимум, заставлял заново испытать их на себе.

Но этого было недостаточно. Линь Лину было недостаточно плохо.

Он съел протеиновый батончик, печенье, еще леденцы, шоколадную конфету и только тогда его ментальный барьер наконец затрещал, словно готовая разбиться ваза. Линь Лин ощутил, как нечто темное и чужое просачивается в его сознание.

Истина проступила сквозь туман отчаяния, и он понял, что становилось спусковым крючком — момент, когда внутренний ресурс иссякал. Когда психика, истощенная давлением, теряла способность сопротивляться, и ментальные барьеры начинали рушиться. Именно тогда сквозь дыры и трещины, сквозь бреши в твоей собственной воле проникала инородная тьма. И именно она убивала людей.

Линь Лин чувствовал, как чужая ледяная воля подменяет его мысли своими. Он слышал, как собственный голос нашептывает в голове: «Хватит. Пора отпустить». Вокруг не было ни призраков, ни материальных угроз. Никто не стоял за спиной. На залитой лунным светом крыше он находился совершенно один, но давление не ослабевало. Оно исходило словно из ниоткуда — невидимое, нематериальное, злое. Словно проклятие.

Линь Лин не успел воспротивиться. Механизм кошмара уже сработал, и его тело устремилось вперед прежде, чем сознание успело среагировать. Он сделал шаг прямо за пределы крыши. Нога сорвалась. Гравитация начала тянуть вниз, но в ту же секунду его резко дернули назад, схватив за рубашку. Крепкие руки обхватили его за талию, а спина прижалась к чему-то твердому и теплому.

Не успел Линь Лин обернуться, как все вокруг исчезло. Тьма сомкнулась над головой, и в следующий миг послышался глухой удар о стену.

Глава 23. Помоги мне

Когда темнота перед глазами рассеялась, Линь Лин обнаружил, что стоит в коридоре четвертого этажа, словно телепортировался. Знакомые стены, потертый паркет, резная деревянная дверь кабинета. Гнетущие мысли и навязанное замком желание броситься с крыши отступили, и он попытался сконцентрироваться на происходящем. Взгляд рефлекторно метнулся вниз — чужие руки все еще обхватывали его талию, крепко, но без грубой силы. Идеально отглаженные белоснежные рукава пиджака, тонкие перчатки без единой складки — все это указывало на того, кого он так долго выслеживал.

Сердце Линь Лина застучало быстрее, тело обдало жаром. Кинжал материализовался в его ладони за долю секунды. Резкий разворот, выброс руки — и острое лезвие прижалось к безупречной белизне чужой шеи.

«Поймал», — промелькнула опасная мысль. Пульс участился, но не из-за паники, а из-за адреналина и азарта. Казалось, он гонялся за этим монстром целую вечность, и вот, наконец, они оказались лицом к лицу!

Кролик не дрогнул. Тонкая сталь, способная вскрыть артерию одним движением, не вызвала у него ни тени напряжения. Черные провалы в маске смотрели на Линь Лина сверху вниз, а губы были растянуты в насмешливой улыбке. Он источал знакомую тяжелую ауру — концентрированный запах кошмара. И хотя высокоуровневый разлом сам по себе был настолько насыщен мрачной энергией, что даже охотник ранга S++ особо не выделялся бы, мощь Кролика поражала. От него исходил такой плотный, давящий аромат смерти, что, казалось, сам воздух вибрировал и искажал пространство вокруг.

В сознании Линь Лина мелькнула давняя гипотеза, что Кролик — человек, наполовину ставший кошмаром. Однако эта поражающая мощь наталкивала на мысль, что предположение о его гибридной сути неверно. Сколько кошмаров нужно пройти, чтобы запах стал таким? Какая человеческая психика выдержит подобное? Эта аномальная концентрация кошмарной энергии давно бы перемолола личность, оставив лишь инстинкты и безумие.

Перед ним не мог быть человек. Это однозначно сущность. Рожденная из тьмы или из охотника.

«Но если он кошмар, то зачем спас меня? — прозвучала в голове мысль, спокойно, без нервозности. Линь Лин не отступил, его лезвие не дрогнуло. — Он оттащил меня от края. Зачем?»

Кролик медленно, почти демонстративно, убрал руки с его талии и поднял их, раскрыв ладони в жесте мнимой капитуляции. Вот только широкая и уверенная усмешка на губах выдавала его несерьезное отношение к происходящему. Она будто говорила: «Хочешь напасть? Попробуй. Все равно не справишься».

Челюсти Линь Лина сжались. Зубовный скрежет разрезал тишину коридора. Кожаная оплетка рукояти скрипнула под пальцами. Отточенная в кошмарах интуиция не переставала бить тревогу. Что-то во всем этом было не так. Для Кролика он являлся очевидной угрозой, но почему тогда этот монстр вместо демонстрации страха, как в прошлый раз, сейчас стоял с расслабленной грацией хищника, которому не нужно защищаться? Словно кошка, что наблюдала за мышью, решившей стать тигром.

Линь Лин осторожно сместил фокус. Белые волосы зачесаны назад. Маска скрывает глаза и переносицу. Острая, аристократичная линия челюсти. Четко очерченные губы с плавным изгибом. Рост… почти под два метра. В голове что-то щелкнуло. Взгляд зацепился за изгиб улыбки, ее характер и настроение, и в этих деталях проступило нечто до боли знакомое. Пульс замер на долю секунды, но не от страха, а от внезапного, почти неприемлемого озарения.

«Невозможно…» — пронеслось в голове у Линь Лина.

Он нахмурился, внимательнее вглядываясь в черные провалы на белой маске. Он уже был готов произнести настоящее имя Кролика, но логичная часть его тут же оборвала выстроившуюся цепь доказательств. Такое совпадение нереально. В Ушастом не было ничего человеческого, а в том, о ком он только что подумал, человеческим было всё.

— Как ты меня нашел? — Голос Линь Лина прозвучал хрипло, сочась сквозь стиснутые зубы.

Губы Кролика дрогнули в беззвучном смешке. Он чуть склонил голову и указал взглядом на свою ладонь, в которой тут же материализовался белый пистолет, украшенный золотистым узором.

«Пуля, — догадался Линь Лин. — Значит, это благодаря ей он все это время находил меня в кошмарах? В ней частицы его силы или что-то вроде того?»

— Ты служишь Сущности, порождающей эти миры? — спросил Линь Лин, не отводя лезвия от чужой шеи.

Кролик медленно покачал головой. Ответ столь же четкий, сколь и неожиданный, на мгновение привел Линь Лина в замешательство. Он нахмурился, так что между бровями залегла глубокая складка.

«Не может быть», — мелькнула мысль.

— Значит, ты… связан с Системой? — предположил он, сам не веря в то, что говорит. Не мог ведь этот парень существовать сам по себе? Их мир не настолько сошел с ума…

Кролик кивнул. Медленно. Без тени сомнения.

— И подчиняешься ей?

Кролик беззвучно фыркнул и покачал головой, мол, он не слуга. И, судя по реакции, не союзник.

Линь Лин с трудом сохранил на лице выражение ледяного спокойствия. Перед ним стоял кошмар, связанный с Системой, однако он не подчинялся ни ей, ни Сущности.

«Что за бред», — подумал он.

— Тебя создала Система? Ты какой-то глюк? — продолжил он допрос.

Кролик не ответил.

— Ты когда-то был человеком? — надавил Линь Лин.

Кролик снова промолчал. Понять его было несложно: либо у него нет ответов на эти вопросы, либо он просто не собирается их давать.

— Ха-а-а… — выдохнул Линь Лин как никогда шумно. Желание прирезать Ушастого возросло в разы.

«Может, это все же какой-то сбой? — растерянно подумал он. — Может ли Система работать за спиной Создателя? Или он сам решил умолчать о том, что у него есть собственный кошмар?»

Линь Лин не знал, что и думать. За три года Создатель ни разу не обманул его и всегда давал полную информацию, если владел ею.

«Но если Кролик лжет, то ради чего? Допустим, он принадлежит Сущности, а про Систему врет, но почему он тогда трижды спасал мне жизнь? Кошмары не помогают. Лишь губят. Зачем ему это?»

— На чьей ты стороне? — спросил Линь Лин ровным тоном, даже не надеясь на ответ.

Кролик замер. Скользнул задумчивым взглядом к потолку, вернулся к Линь Лину, а затем небрежно пожал плечами. Он не определился. И это пугало и радовало одновременно. С одной стороны, появился шанс склонить монстра на свою сторону, но с другой, он был игроком, способным в любой момент сменить лигу.

Осознав это, Линь Лин опасно сверкнул глазами. Он чуть сильнее надавил на клинок так, что лезвие почти оставило на белоснежной коже красную нить. Ответ Кролика его не устроил. Линь Лин видел в нем больше угрозу, чем союзника, и уже был готов нанести удар, но что-то его останавливало. Наверное, то, что Кролик не сопротивлялся готовящейся атаке. Даже не дергался. Пока ему угрожали, послушно стоял у стены и не пытался приставить к голове врага пистолет. Линь Лин не понимал, ловушка это или Кролик действительно был не намерен вступать в конфликт.

«Может, у него припрятан туз в рукаве? И стоит мне его ранить, как я сам умру?» — подумал он, зная, что кошмары обладают невероятными способностями, как этот замок, убивающий людей их собственными руками.

Линь Лин вдруг осознал, что прямое столкновение сейчас — это риск. Он слишком мало знал о противнике, к тому же уступал ему в силе и сверхъестественных навыках. Этот кошмар был очень опасным, он чудом спасся от смерти и еще раз рисковать не был готов. Еще немного поразмыслив, Линь Лин нехотя, даже с сожалением, отвел клинок от чужой шеи и отступил на шаг, внимательно наблюдая за Кроликом.

От его жеста «перемирия» тот лишь шире улыбнулся. Больше никак не отреагировал.

— Ты знаешь, как вывести всех отсюда? — холодно спросил у него Линь Лин, потому что больше не у кого.

Кошмар заставил его погрузиться в отчаяние и обратиться к врагу. Конечно, работать в паре с Кроликом он не собирался, полностью полагаться на него — тоже, но сейчас этот кусок мела был единственным, кто, казалось, мог хоть что-то прояснить. И раз он еще не определился, на чьей стороне играет, то может поиграть и за него. Хотя бы сейчас.

Но, вопреки всем надеждам, Кролик покачал головой.

— А ты сам как сюда попал? Кошмар ведь закрылся.

Кролик промолчал.

Впрочем, Линь Лин и без него догадался — телепортация. Учитывая, как они переместились с крыши в коридор, подобная способность у него определенно была. И она же, видимо, позволяла ушастому свободно гулять по кошмарам.

— Ты встречал кошмары типа «психологический хоррор»? — решил не мелочиться Линь Лин и вытянуть из собеседника все возможные сведения. В ином случае они бы так и стояли, молча пялясь друг на друга. Или дрались. Но в текущей ситуации это никого не спасет.

Кролик в недоумении склонил голову к плечу, словно не понял вопроса.

— Здесь нет монстров, — пояснил Линь Лин, в его голосе слышалось раздражение. — Мы заперты в замке, который пытается свести всех с ума. Люди умирают каждый день. Я обыскал все, но так и не понял, как их спасти. Как отсюда выбраться.

Несколько долгих секунд Кролик молча смотрел на него. Будучи кошмаром, он, казалось, не должен был обсуждать с ним стратегию выживания в этом месте, но, видимо, собственная сущность и принадлежность к темной стороне его не особо заботили. Он жестом велел протянуть ладонь. Линь Лина едва не передернуло, но выбора у него не было: этот тип решил играть в молчанку.

«Должно быть что-то», — легкими движениями пальца вывел Кролик у него на руке.

Линь Лин едва не закатил глаза.

«А ты не мог придумать другой способ коммуникации?!»

Читать иероглифы на коже было непросто. Хотя Кролик писал разборчиво и неторопливо, чтобы Линь Лин все понял, даже так ему потребовалось время, чтобы сообразить и визуализировать в голове то, что он почувствовал кожей. Если бы не три года хождения по кошмарам, в которых он сталкивался со всевозможными загадками, был вынужден искать подсказки самыми различными способами, используя свой мозг и органы чувств на максимум, понять Кролика было бы почти нереально.

— Думаешь, я этого не знаю? — спросил Линь Лин.

«Ты торопишься», — усмехнулся Кролик.

Линь Лин впился в черные провалы на чужой маске, безмолвно требуя пояснений.

«Кошмару нужно время, — вывел Кролик новые иероглифы. — Ты жив, но должен быть мертв…»

Линь Лин отдернул руку. Больше пояснений не требовалось. Кролик ясно намекал: обыщи все завтра, этот кошмар раскрывает тайны со временем. Раз он этой ночью выжил, значит, установленный ранее порядок мог измениться. И, возможно, кошмар покажет что-то новое.

Они снова замерли, безмолвно всматриваясь друг в друга. Линь Лин не отрывал взгляда от темноты в глазницах маски, словно пытался увидеть в них знакомый янтарный блеск. Вопросов к Кролику было много, но он знал, что ответов не получит. Кем бы в итоге ни оказался Ушастый и кому бы он ни служил, этот тип не так прост и, по всей видимости, следует собственному сценарию.

Линь Лин отвлекся от размышлений, когда Кролик вдруг поднял руку, и из-под белоснежного рукава пиджака показались наручные часы. Он бросил взгляд на циферблат и, ухмыльнувшись, вдруг помахал Линь Лину. Тот даже не успел ничего сделать, как за спиной Кролика начала разрастаться чернота. Теневые щупальцы поползли по белоснежному пиджаку, пятная ткань. Спустя миг он сделал шаг назад и исчез, растворившись в кляксе на стене.

«Обалдеть, — подумал Линь Лин. Его догадка, что этот кусок мела и впрямь владел навыком телепортации, подтвердилась. — Сколько бед можно сотворить с такой силой…»

Линь Лин остался в пустом коридоре один, растерянно глядя перед собой. Он был готов и дальше размышлять о Кролике, его способностях и тайне личности, но времени ему не дали. В мыслях мелькнула цифра четырнадцать, и он резко вспомнил, что обратный отсчет в этом месте шел не по часам, а по жизням. Пусть он сам только что спасся, его выживание сегодняшней ночью не гарантировало безопасность остальных.

Линь Лин мгновенно активировал «Эхо», желая убедиться, что за время его отсутствия ничего не произошло. Он всего мгновение сосредоточенно вслушивался в тишину, как вдруг услышал отчетливый шум. И он шел со второго этажа.

Линь Лин тут же сорвался с места и бросился к лестнице. Оказавшись в нужном коридоре, он мысленно вскрикнул «Нет!», потому что звук доносился из комнаты Лу Мэй. Дверь оказалась заперта.

[Активирован особый навык «Мастер замков 2/3»], — бесстрастно объявила Система.

В следующий момент замок щелкнул, и Линь Лин ворвался в комнату. Вспышка тусклого света из коридора выхватила силуэт. Лу Мэй висела на простыне, перекинутой через массивную люстру. Ее ноги едва касались пола. Тело не двигалось.

«Нет, нет, нет», — повторял Линь Лин.

Он поставил упавший стул и одним движением взобрался на него. Кинжал мелькнул в руке. Ткань простыни треснула. Линь Лин подхватил падающее тело и осторожно уложил на пол. Простыня соскользнула с шеи, открывая багровый след на коже. Пульс не прощупывался, дыхание отсутствовало, но Лу Мэй все еще была теплой. Значит, шанс на спасение еще есть.

Руки работали быстрее разума, и вот Линь Лин уже начал непрямой массаж сердца. Ритмично. Глубоко. Десять… Двадцать… Выдох. Он склонился над Лу Мэй, передавая ей свое дыхание. Мощь высокорангового охотника требовала от него жесткого контроля, ведь если надавить слишком сильно, можно запросто сломать ребра, а если слишком слабо — не запустишь сердце. Его взгляд оставался сосредоточенным, брови были сдвинуты к переносице. Маска, сорванная в спешке, болталась на одном ухе.

Еще один выдох, и его губы оторвались от ее губ. Мгновение будто замерло, а затем Лу Мэй дернулась и сделала резкий, глубокий вдох. Ее глаза широко распахнулись, и в устремленном в потолок взгляде Линь Лин увидел нечто ему недоступное — ужас.

Лу Мэй закашлялась, жмурясь от боли, и Линь Лин быстро вернул маску на место, скрывая лицо.

— Я… я… — захрипела она, но ее голос сорвался. Пальцы вцепились в рукава его белой рубашки.

— Все обошлось. Я здесь. Просто дыши. Дыши. — Он говорил ровно, без дрожи, с той размеренной теплотой и спокойствием, что гасили панику лучше любых клятв.

Он осторожно поднял Лу Мэй на руки и уже собрался положить ее на постель, но она не позволила. Крепко обняла его за шею и, уткнувшись ему в плечо, начала рыдать. Линь Лин растерянно замер у кровати. Лу Мэй дрожала в его руках, словно промокший под дождем котенок. Слезы лились из ее глаз водопадом, прерываясь судорожными вздохами и кашлем. Она цеплялась за него, словно за край обрыва, с которого вот-вот должна была упасть.

Не решаясь ее отпустить, Линь Лин быстро принял решение и осторожно устроился на краю кровати. Лу Мэй прижалась к нему еще ближе. Тепло его тела медленно прогоняло ее озноб, а крепкие руки словно служили защитой от невидимых атак кошмара. Лу Мэй не пыталась говорить, а Линь Лину пока нечего было спрашивать. Он просто позволял ей выплакать все, что накопилось внутри за последние дни, надеясь, что это поможет ей успокоиться и залатать душевные раны.

Когда всхлипы стихли, Линь Лин почувствовал, как ее тело расслабилось. Лу Мэй уснула. Угроза смерти отступила, даровав ей второй шанс на жизнь. Оставаться здесь и дальше было опасно — негативные эмоции проедали его разум с удвоенной силой. И если он мог выдержать их натиск, то чудом спасшаяся Лу Мэй — точно нет. И хотя они уже проверили теорию о том, что количество человек в помещении не связано с изменением в настроении, это было днем и совместных ночевок, очевидно, не касалось. Линь Лин чувствовал, что давление на психику усилилось. Кошмар активировал ограничение.

Осторожно уложив Лу Мэй на кровать и накрыв ее одеялом, Линь Лин поднялся и отошел к двери. Но не успел он перешагнуть порог, как вдруг услышал тяжелый глухой звук снаружи. Не из коридора. Из окна.

Он тут же рванул к нему и выглянул на улицу.

Внизу на каменных плитах лежало новое тело. Глядя на него, Линь Лин нервно дернул уголком губ.

«Нам осталось жить десять дней», — мысленно констатировал он.

Глава 24. Мы выберемся

СКАЧИВАНИЕ ТЕКСТА ЗАПРЕЩЕНО!

ТГ КАНАЛ АВТОРА: @writerlucida

Жертвой стала женщина, которая вчера заикнулась о призраках. На рассвете Линь Лин вышел во двор и осмотрел тело, но снова не нашел ничего необычного. Затем поднялся на третий этаж и, обшарив комнату погибшей, обнаружил, что правил она в отличие от него не нарушала.

«Поддалась психологическому давлению и дала себя убить», — в итоге мысленно подытожил он, покидая чужую комнату.

— Мы все умрем, — шептали люди, когда он вошел в столовую вместе с Лу Мэй и Ци Синем. Они явились последними, потому что втайне ото всех обсуждали произошедшее. И сошлись на том, что в замке, скорее всего, действует что-то вроде проклятия.

— Если поддадитесь эмоциям, так и случится, — сухо отозвался Линь Лин, отодвигая стул для Лу Мэй.

После вчерашнего она была сломлена: движения вялые, взгляд потухший, вид потерянный. Они с Ци Синем старались не отходить от нее.

— Я понял, как работает этот кошмар, — продолжил Линь Лин, занимая место за столом. — Впервые сталкиваюсь с подобным, но механика ясна. Это психологическая ловушка, которая активирует «проклятье». Ваша подавленность, отчаяние, страх — все это усиливается локацией для того, чтобы разрушить ментальную защиту и ослабить разум. И в тот момент, когда эмоции достигают пика, нечто темное, что живет в этом месте, проникает в голову и говорит, что делать. А точнее, направляет на смерть. Вчера я проверил это на себе и, подчиняясь чужой воле, чуть не спрыгнул с крыши. Лишь чудом спасся. И учитывая, что я не видел ни призраков, ни чудовищ, влияли на меня не они.

Линь Лин с бесстрастным видом взял в руку палочки. Рассказывать о Кролике он не стал даже Лу Мэй и Ци Синю, чего уж говорить про обычных людей.

— Но есть нюанс. Кошмар нацелен убивать по человеку в сутки. Поэтому, если кто-то выдерживает давление или его спасают, «проклятие» переходит на другого, и так по цепочке, пока не случится смерть. Эту ночь я пережил, потом спас Лу Мэй, а через несколько минут замок нашел замену и гибель все-таки случилась. Замкнутый круг.

Немного сдвинув край маски, он отправил в рот пресный вареный батат. Еда в этом месте была поистине удивительной. Даже сладкий картофель казался абсолютно безвкусным.

— К-как же нам тогда спастись? — в ужасе шепнул мужчина, сидевший рядом с Ци Синем. — Если это проклятье, должен же быть способ его развеять?

Линь Лин кивнул и ответил:

— По логике вещей, да, но пока мы способа не нашли. Все, что мы можем сделать для выживания, — это сопротивляться давлению. — Не позволяйте себе лишних мыслей. Не кормите отчаяние.

— Но это не выход…

— Верно, выход еще предстоит найти, а пока ваша задача — держаться. Другого варианта нет.

— Может, все-таки ночевать группами? — предложил мужчина в черной футболке. — На тот случай, если кто-то сорвется, другие успели остановить.

Линь Лин покачал головой.

— Групповые ночевки усиливают психологическое давление. Это я тоже вчера проверил. — Его взгляд скользнул по осунувшимся лицам. — Лучше откройте двери на ночь. Это не нарушит правил, и так вы будете видеть друг друга.

— Но моя комната напротив той, где… — пробормотала женщина в пиджаке, но осеклась.

— И моя тоже… — добавил мужчина рядом с Ци Синем.

— Положитесь на соседей, — перебил их Линь Лин. — Если напротив заперто, то справа или слева может быть открыто, и оттуда вас увидят. Покидать постель ночью разрешено — спите хоть на пороге, если вам так спокойнее.

По столовой прокатились тихие вздохи. Наставления Линь Лина давали лишь иллюзию контроля, а не гарантию спасения. Каждый здесь понимал: этой ночью ему предстоит сражаться с самим собой, и лишь от этого будет зависеть жизнь.

***

После завтрака Линь Лин оставил группу на попечение Ци Синю, приказав ему следить за их состоянием, а сам поднялся на четвертый этаж вместе с Лу Мэй. Теперь та не желала отходить от него ни на шаг. Всю дорогу она молчала и не отпускала его руки, а порой едва ли не приникала к его плечу, будто он был для нее якорем в море хаоса. Линь Лин не знал, что творится в ее мыслях, но надеялся, что кошмар еще не сломил ее окончательно.

«Даже если и сломил, — холодно рассудил он, — после выхода из разлома ее психика восстановится. В конце концов, магическое ментальное воздействие не переносится в реальность».

Добравшись до кабинета, Линь Лин использовал «Видящий», но не выявил никаких изменений. Обстановка и зеркало были такими же, как и раньше. Затем он активировал навык в коридоре, но тоже ничего не нашел.

«Подождем», — решил он.

Вернувшись на свой этаж, Линь Лин почувствовал усталость. Очередная ночь без сна. Если он хочет сегодня кого-то спасти, ему стоило выспаться.

— Можно я… останусь с тобой? — хрипло спросила Лу Мэй, когда Линь Лин остановился у двери в свою комнату и уже собрался отпустить ее руку. — Ты ведь собираешься спать? Я тоже хочу. Днем ведь можно находится в одной комнате.

Линь Лин замер. Запрет и правда действовал только ночью, что подтверждалось дневными групповыми сборами. И все же совместное пребывание в спальне с малознакомой девушкой, тем более с сестрой Лу Яна, шло вразрез с его негласными правилами. Но учитывая ее состояние, отказывать было рискованно. Он не знал, насколько прочна нить, удерживающая ее от очередного падения в пропасть, и не собирался проверять это ради каких-то условностей. Поэтому он кивнул, распахнул дверь и пропустил ее вперед. В конце коридора мелькнула фигура Ци Синя, но Линь Лин не придал этому значения. Щелчок замка отсек их от остального мира и все звуки во мгновение стихли.

Кровать хоть и была двухместной, но спальный комплект рассчитан на одного человека. Линь Лин молча отдал подушку и одеяло Лу Мэй.

— Спасибо, — прошептала она, скидывая обувь и ныряя под одеяло прямо в платье. — Извини, что стесняю.

— Ничего, — отозвался Линь Лин и лег к ней лицом. Спать на спине он не любил, а отворачиваться посчитал невежливым.

— Не снимешь маску? — Ее голос был едва слышен, а взгляд скользил по его лицу.

— Нет нужды.

Лу Мэй слабо улыбнулась.

— Кажется, я видела твое лицо, когда очнулась. Но ничего не помню. Только то… что ты красивый.

Линь Лин прикрыл глаза и тихо выдохнул. Он не любил комплименты своей внешности, потому что не видел в ней ничего выдающегося. Подобная похвала была слишком субъективной, а он привык мыслить наоборот.

— Спасибо, — коротко сказал он, открыв глаза. Взгляд его оставался бесстрастным, даже немного отстраненным.

Но Лу Мэй все равно улыбнулась. Видимо, ей было достаточно самого факта, что ее услышали.

— А еще от тебя приятно пахнет, — добавила она чуть громче. — Наверное, из-за пережитого этой ночью мое обоняние обострилось. Теперь я чувствую… запах сырой земли, могильный запах. Он тянется от стен, витает в воздухе. Только рядом с тобой слабеет.

Линь Лин приподнял бровь.

— Вот как, — пробормотал он, мысленно перебирая варианты, с чем это связано.

Лу Мэй была охотницей не ниже двадцатого уровня. Она могла улавливать фоновую «вонь» кошмара, как и Линь Лин, но почему сейчас ее обоняние настолько обострилось? Он, например, особо не чувствовал запах сырой земли — давно к нему привык. Возможно, если принюхаться, какой-то намек на него здесь уловит, но малозаметный.

«Если ее обоняние обострилось после выживания, то почему ничего не изменилось во мне?» — подумал Линь Лин.

— Больше ты ничего странного не ощутила? Например, в кабинете?

Лу Мэй покачала головой и натянула одеяло до носа.

«Хм, и что это может значить?»

— Ладно. Спи, — приглушенно сказал Линь Лин, не найдя ответа на вопрос. Чтобы не впасть в депрессию из-за очередной неудачи, он прикрыл веки, собираясь быстрее уснуть.

Лу Мэй немного помолчала, а потом ткань одеяла зашуршала. Она вытянула руку и слабо дернула край его рубашки.

— А ты… можешь меня обнять? Мне так будет спокойнее.

Линь Лин открыл глаза. В его взгляде застыло чистое, почти детское недоумение. Обычно такая просьба вызвала бы неловкость, но Лу Мэй, видимо, была на грани.

— Пожалуйста… — прошептала она, и в голосе прорезалась мольба. — Кажется, без тебя я сойду здесь с ума.

Линь Лин поджал губы, отчего маска у него на лице слабо шевельнулась. Он секунду помедлил, затем кивнул и придвинулся ближе. Лу Мэй прижалась к нему, уткнувшись лицом в грудь, и глубоко вдохнула его запах. Ее плечи медленно расслабились, дыхание выровнялось. Вскоре сон забрал их обоих, глубокий и без сновидений.

Будильник был установлен на время ужина, но Линь Лин открыл глаза раньше. Его разбудил щелчок двери. Заслышав его, он мгновенно поднял взгляд и увидел в проеме Ци Синя.

— Э-э… — Друг замер, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я зашел проверить, как вы… но, как вижу, все в порядке, — прошептал он, рассеяно почесывая затылок. Взгляд его скользнул по спящей Лу Мэй, затем по Линь Лину. В нем застыла сложная смесь эмоций: ревность, облегчение и что-то еще, более темное и липкое.

Линь Лин учился разбираться в эмоциях, но сейчас на лице Ци Синя все смешалось, и это вызвало у него нехорошее предчувствие. Если объективно, то именно Ци Синь пытался ухаживать за Лу Мэй, потому что Линь Лину это было безразлично, а в итоге именно он оказался с ней в одной постели.

Нахмурившись, Линь Лин ловко выбрался из кровати, чтобы не потревожить сон Лу Мэй.

— Э-э… Линь-гэ, ты чего, — обеспокоенно прошептал Ци Синь. — Я не планировал меш…

— Забей, — оборвал его Линь Лин, выходя в коридор и бесшумно прикрывая за собой дверь. — Ей было плохо. Она попросила остаться у меня, и я разрешил, чтобы ее не разочаровывать. Ей нужен был якорь, а я лидер группы, вот она и зацепилась за меня. Не надумывай лишнего. — Его голос звучал ровно, без тени смущения или вины. Он совсем не рассматривал Лу Мэй как девушку.

Ци Синь, уловив эту холодность, заметно расслабился.

— Все равно неприятно… — буркнул он, отводя взгляд.

— Знаю. Извини. Ужин еще не появился? — Линь Лин достал телефон, чтобы выключить будильник.

— Нет, но скоро.

— Как люди?

— В депрессии. Мы проболтали весь день, но их состояние не улучшилось, как и в прошлый раз.

— А твое? — Линь Лин внимательно посмотрел на него.

— Держусь, — с нервным смешком ответил Ци Синь. — Вообще-то я хотел предложить тебе помощь. Ты сегодня, наверное, снова будешь на втором этаже? Я могу пойти на третий. Если там никого из нас не будет, то ребята окажутся в зоне риска. А учитывая привычку… выходить в окна…

Линь Лин задумался. Предложение Ци Синя казалось разумным, но рискованным.

— Выдержишь ночь? — спросил он.

— Ну, ты же выдерживаешь. Хоть я и слабее, но должен справиться с этим давлением.

— Тогда оставайся на втором. Здесь Лу Мэй, она вряд ли быстро уснет и какое-то время сможет приглядывать за людьми вместе с тобой. Так безопаснее. Если почувствуешь, что сходишь с ума — иди в комнату или беги ко мне за помощью. Я пойду на третий этаж, оттуда быстрее добраться до четвертого. Хочу проверить зеркало в кабинете ночью. — Линь Лин посмотрел на Ци Синя, и тот кивнул.

— Думаешь, в нем что-то может появиться?

Линь Лин пожал плечами.

— Скорее надеюсь, — бесцветно ответил он. — Кстати, ты не замечал за собой странностей, кроме настроения? У Лу Мэй вот обострилось обоняние.

— Нет, — быстро ответил Ци Синь, будто и сам ежедневно искал в себе странности. — Предполагаешь, это подсказка к сердцу?

Линь Лин снова пожал плечами.

— Или просто реакция на стресс. Пока неясно.

Ци Синь спорить не стал.

Они замерли в коридоре, и Линь Лин вдруг отметил странную, неестественную тишину. Еще минуту назад из столовой доносились приглушенные рассуждения и шелест голосов, но стоило Ци Синю явиться к нему на порог, как они стихли.

— Люди все еще столовой? — спросил Линь Лин.

— Да, — кивнул Ци Синь. — Я просил их продолжить общение, но они, видимо, без меня не могут. Слишком вымотаны. Плохо спят, голодают, постоянно подвергаются психологическому давлению. Думал отправить их на дневной сон, но тогда есть риск, что они не уснут ночью, когда кошмар атакует сильнее всего.

Линь Лин кивнул. Он глянул на часы, стрелки которых неумолимо ползли к вечеру, и развернулся к двери.

— Пойду разбужу ее.

— Хорошо. Я вернусь в столовую, — ответил Ци Синь, пытаясь натянуть на лицо улыбку. Он проводил Линь Лина взглядом и с тоской уставился на закрывшуюся дверь.

***

Сгустившиеся после ужина сумерки разогнали людей по комнатам. Двери остались распахнутыми, как и сказал Линь Лин. Большинство легли прямо на пороге, а те, кто закрылся и ушел в постель, мгновенно попали под пристальное внимание охотников. Линь Лин и Ци Синь без лишних слов переглянулись и разошлись по этажам, превратившись в безмолвных ночных стражей.

План Линь Лина был прост: дежурить на третьем этаже до предрассветного часа, а затем подняться в кабинет. Он верил, что если замок не дает ответы днем, то подсказка должна появиться под покровом ночи. Вот почему он проверял, можно ли оставаться в коридоре. Понимал, что в будущем придется отправляться на поиски в темноте. И не ошибся.

В кабинете стояла кромешная тьма, но зеркало, казалось, источало слабый призрачный свет. Линь Лин не поверил глазам и торопливо шагнул к нему, чтобы присмотреться повнимательнее. Даже без активации навыка и полагаясь на человеческое зрение, он отчетливо различил на раме узор. Иероглифы проступали из глубины металла, словно набухшие синие вены, и складывались в светящиеся строки:

Внутри то, что снаружи.

Снаружи то, что внутри.

Коснись — и в зазеркалье войди.

Прочтя надпись, Линь Лин почувствовал, как его сердце забилось чаще. Но уже не от тревоги, а от резкого, обжигающего прилива надежды. Неужели? После нескольких дней разочарований и бесплодных поисков он наконец-то нашел подсказку? В груди на мгновение вспыхнула радость.

Но кошмар не ждал.

В мыслях тут же прозвучал упрек, словно удар хлыста: «Ты не справился. Провалился. Подсказка была так близко, стоило лишь взглянуть в темноте. А ты…»

Холодная волна самобичевания накрыла его с головой, давя на виски, шепча о некомпетентности, о провале, о бессмысленности усилий. Но Линь Лин резко мотнул головой, вытряхивая из разума эту дрянь.

«Вчера зеркало не сияло. Все изменилось после того, как мы с Лу Мэй выжили, я ни в чем не виноват».

Он стиснул челюсти, отсекая чужеродное чувство вины.

— Дрянной замок, — процедил он сквозь зубы. Голос его прозвучал низко и напряженно.

Он отчетливо чувствовал, как чужая воля, тяжелая и липкая, пытается пропитать его разум и навязать отчаяние. Но он уже разобрался, как все работает, и не собирался давать проклятью сломить себя.

Решив не медлить, Линь Лин протянул руку. Поверхность зеркала не отозвалась холодом, а поддалась, словно вода. Пальцы погрузились в зарябившее отражение, и воздух вокруг сгустился.

«Кролик был прав!» — подумал Линь Лин и уже подался вперед, готовый шагнуть в иную реальность, как вдруг пронзительным эхом по замку пронесся крик.

И он принадлежал Лу Мэй.

Выдернув руку, Линь Лин сорвался с места, мгновенно пересек коридор и спустился по лестнице. На втором этаже тьма из открытого окна в противоположном конце почти проглотила чужие силуэты. Мускулистый Ци Синь уже перевесился через подоконник, а хрупкая Лу Мэй, повиснув на его поясе, изо всех сил пыталась удержать его от падения. Остальные наблюдали с порога своих комнат, но никто не вышел и не попытался помочь. Линь Лин даже не стал их осуждать; кошмар уже сломал людскую волю и оставил лишь холодный расчет: пусть умрет другой, но не я.

Линь Лин рванул вперед.

— Ци Синь! — Голос его прозвучал как гром среди ясного дня.

В ту же секунду Ци Синь дернулся с отчаянной, безрассудной силой и желанием оборвать свою жизни. Пальцы Лу Мэй соскользнули. Она бы не удержала себя, если бы не отпустила. Но Линь Лин подлетел к окну в самый последний миг и вцепился в лодыжки друга.

— Ты с ума сошел? — рявкнул он. В его словах слышалась неумолимая злость на бессмысленную потерю жизни.

— Отпусти! Я не заслуживаю жить! — истерично взвыл Ци Синь, извиваясь в его хватке. — Я предал тебя! Я бесполезен! Она меня не любит… Я все испортил… Я ни на что не годен!

Линь Лин проигнорировал этот бред, рожденный по воле кошмара, и одним безжалостным рывком потянул друга на себя. Ци Синь влетел обратно в коридор, ударившись губами о край подоконника, так что кровь окрасила подбородок.

— Вставай. Быстро! — Линь Лин схватил его за шиворот и поволок к лестнице на глазах перепуганных попаданцев, что следила за ними с порогов своих комнат. — Ты тоже за мной, — обратился он к Лу Мэй чуть мягче.

Та вздрогнула и, спотыкаясь, торопливо поплелась следом.

Времени не было. Скоро «проклятие» вновь обрушится на новую жертву, и к рассвету зеркало станет обычным.

— Что произошло? — на ходу спросил Линь Лин. — Почему он вдруг?.. — Хотя он знал, что в коридоре настроение портилось и безопаснее ночевать в комнате, все же Ци Синь обещал справиться.

— Не знаю… — Голос Лу Мэй дрожал, в нем звучала вина. — Мы немного поговорили, но беседа не ладилась. Я почувствовала усталость и ушла спать. Я не думала, что он… — Она запнулась, не став продолжать.

Линь Лин, конечно, сомневался, что друг решил выброситься из окна просто из-за неудавшегося разговора с первой любовью, но, учитывая, что замок безостановочно давил на психику, а Ци Синь ночевал не в комнате, беседа с Лу Мэй точно стала финальным триггером.

— Я нашел выход, соберись, — рыкнул Линь Лин, встряхивая друга, когда они ступили на четвертый этаж. Убедившись, что Ци Синь пришел в сознание и не рвется обратно к окну, он холодно добавил: — За мной. В кабинет.

Они пересекли коридор, где тени казались гуще, чем где-либо еще, и вошли в последнюю комнату. Линь Лин, уже ничего не боясь, щелкнул выключателем. Лампы вспыхнули, но даже со светом он явственно видел на зеркале иероглифы, словно выложенные неоновой нитью.

— Иероглифы? — щурясь, переспросила Лу Мэй. — Я ничего не вижу.

— И я, — прохрипел Ци Синь, промокая кровь рукавом белой рубашки.

Недоуменно взглянув на них, Линь Лин указал пальцем на раму. Слова отчетливо читались на поверхности, но товарищи лишь качали головами, странно глядя на зеркало.

— Ладно, а это вы видите? — Он надавил на отражение. Зеркало поддалось, и его рука провалилась внутрь.

— О-о… — в унисон протянули Лу Мэй и Ци Синь и быстро закивали.

Линь Лин с облегчением выдохнул.

— Отлично, тогда за мной.

Он бесстрашно шагнул вперед. Холод стекла обволок его руку, плечо, тело, а затем мир перевернулся. Линь Лин оказался по ту сторону. Тот же кабинет, те же книги, тот же стол, но воздух здесь был другим — холодным и безжизненным, как в склепе. Отраженная реальность выглядела почти идеальной копией.

— Ого… — выпалили Ци Синь и Лу Мэй, зайдя следом.

— Ищите подсказки, — приказал Линь Лин, разворачиваясь к столу. — Времени мало, с рассветом надпись на зеркале исчезнет, и неизвестно, что тогда будет с нами.

— Сколько у нас времени? — спросил Ци Синь, подходя к книжным стеллажам.

Линь Лин не успел ответить. Внезапно друг ойкнул и резко отдернул руку от старых книг. Ци Синь поморщился, глядя на кончики пальцев. Затем осторожно коснулся другого корешка, потертого и неровного, и снова вздрогнул.

— Что-то… с руками… с кожей, — растерянно пробормотал он. — Ощущения такие, словно прикосновения к чему-либо оставляют ожоги на коже. Но я ничего такого не вижу.

— Проблемы с осязанием?.. — тихо пробормотал Линь Лин.

И вдруг все встало на свои места. Не просто так лишь он один видел надписи на зеркале. Выжив, он тоже изменился!

— Это влияние кошмара, — уверенно заявил Линь Лин. — Избежав смерти, мы с вами получили навыки, которые, видимо, должны помочь найти выход. У меня обостренное зрение. У тебя обоняние, — он кивнул в сторону Лу Мэй. — И осязание, — указал он на Ци Синя. — Остаются вкус и слух.

Линь Лин прикрыл глаза, концентрируясь.

— Ни звука. Не издавайте ни единого шороха, — прошептал он.

[Активирован особый навык «Эхо 0/5»], — отозвалась Система. Но ничего не произошло.

Тишина. Никаких изменений. Словно само пространство заткнуло ему уши.

«Странно, — хмурясь, подумал Линь Лин. — Я был уверен, что кошмар потребует от нас все пять чувств».

— Ци Синь, осмотри стол, — в итоге скомандовал он, отходя в сторону. — Лу Мэй, на тебе шкафы и ящики. Я возьму на себя книжные полки и стены. Ищем то, что покажется странным.

Они втроем принялись торопливо осматривать кабинет, даже не заботясь о сохранении порядка. Книги летели на пол с глухим стуком, ящики со скрипом выдвигались, картины срывались со стен. Проверяя каждый сантиметр, Линь Лин действовал методично и без суеты. В какой-то момент он снял с полки потрепанный фолиант и задержал взгляд на развороте. Страницы были исписаны не текстом, а сложными узорами. Магические круги, символы, схемы ритуалов — все это напоминало проклятую книгу из его предыдущего кошмара. Иероглифы, написанные выцветшими чернилами, были традиционными. Линь Лин не мог их прочесть, но кончики пальцев, скользящие по бумаге, улавливали странную вибрацию. Здесь что-то было. Возможно, колдовство, наложившее на них проклятье.

Линь Лин аккуратно отложил книгу на полку, чтобы вернуться к ней позже, и продолжил осматривать кабинет. За третьей по счету картиной, на которой были изображены безликие люди в бесконечном коридоре, оказался сейф.

«Так слух все-таки нужен», — подумал Линь Лин, увидев кодовый замок с крутящейся ручкой. Кода у них не было, а значит, сейф пришлось бы взламывать, опираясь на слух или… имея подходящий навык.

[Активирован особый навык «Мастер замков 2/3»], — сообщила Система.

Когда Линь Лин коснулся ручки, раздался щелчок, и дверца открылась.

— Сюда, — позвал он.

Линь Лин осторожно извлек тяжелую доску, расчерченную на черно-белые клетки, и поставил на стол. На ней, словно фишки для древней игры, стояли двенадцать фарфоровых пиал. Внутри каждой плескалась прозрачная жидкость без запаха.

— Лу Мэй, — голос Линь Лина стал тише, но от этого слова звучали лишь весомее, — в одной из чаш наверняка не вода. Попробуй найти, в какой именно.

Лу Мэй кивнула и склонилась над доской. Затем провела дрожащей рукой над рядами чаш, поднимая вверх поток воздуха, и принюхалась. Кончик ее носа дернулся, и она указала на крайнюю пиалу.

— И что дальше? — неуверенно спросил Ци Синь, встревоженно глядя на доску. — Убрать ее или остальные?

— Не знаю, — мрачно отозвался Линь Лин, изучая боковину доски. Там зияли тонкие прорези — скрытый механизм или выдвижной тайник, лишенный замка. Его навык в таком случае был бессилен.

— Думаю, нужно убрать именно ее, — нерешительно сказала Лу Мэй.

— А если ошибемся? — Ци Синь переглянулся с Линь Лином, и в его глазах мелькнула тень паники.

— Мы умрем, — ответила Лу Мэй с горькой усмешкой. — Но я не думаю, что задача убрать все чаши, кроме одной. Обычно все наоборот. По крайней мере, такие загадки мне встречались чаще всего.

Линь Лин нахмурился и занес руку над пиалой.

— Убираю? — сухо спросил он.

Ци Синь судорожно сглотнул и кивнул. Лу Мэй в страхе прикрыла глаза.

Линь Лин резким движением снял чашу, не пролив ни капли. Раздался щелчок. Боковой отсек резко выдвинулся. Доска задрожала, и вода хлынула из оставшихся чаш, затопляя клетчатое поле. Если бы Линь Лин не среагировал, то полученный свиток намок бы.

— Что там написано? — нетерпеливо спросила Лу Мэй, наблюдая, с каким вниманием Линь Лин всматривается в лист.

Он повертел его, пощупал, обнюхал, но все было напрасно.

Лист выглядел пустым.

— Ничего, — хмуро констатировал Линь Лин. — Потрогай ты.

Он протянул бумагу Ци Синю, и тот неохотно взял ее за край. Лицо его сморщилось. Осязание все еще оставалось гипертрофированным, и каждое прикосновение отзывалось фантомной болью, но он все же провел подушечками пальцев по поверхности.

— Здесь… что-то есть! — ахнул Ци Синь.

— Читай, — торопливо произнес Линь Лин.

Ци Синь сглотнул, вслушиваясь в собственный шепот:

— Мир внутри — вечности ключ. Дух мой крепок и могуч. Все, что губит и гложет его, пусть сгорит дотла. Жизнь моя долга́ и светла́.

Как только последнее слово сорвалось с его губ, свиток вспыхнул холодным пламенем, облизывая бумагу и пальцы. Ци Синь резко отпустил лист, и тот рассыпался, приземлившись на пол горстью черного песка. На вершине поблескивал столь же мрачный кристалл.

Линь Лин мгновенно сжал пальцы вокруг камня, обвел взглядом кабинет, но не увидел разлома. В прошлые разы основное сердце кошмара появлялось рядом с выходом — там же, где и вход. Ему потребовалось несколько быстрых секунд, чтобы сообразить, что к чему.

— Бежим. Выход наверняка на площади, — бросил он, разворачиваясь.

— Ты уверен? — встревоженно спросил Ци Синь.

— И да, и нет. Но он точно не в зазеркалье, — ответил Линь Лин и двинулся к зеркалу. — Выводите людей, говорите, что мы нашли выход. Я на третий этаж, вы — на второй.

Не дожидаясь подтверждения, он тут же скрылся в отражении и первым выскочил из кабинета, его шаги, четкие и неумолимые, эхом отдавались в коридоре.

Вывести семь перепуганных ночным шумом людей не составило труда. Достаточно было одной фразы: «Мы нашли выход», — и они рванули прочь, спотыкаясь и задыхаясь.

Выскочив на каменную площадь вместе с жильцами третьего этажа, Линь Лин увидел только Ци Синя и Лу Мэй. В воздухе рядом с ними зияла трещина, слегка пульсируя, а из нее лился ослепительный белый свет. Заметив выход, люди рванули к нему со всех ног.

— Со второго этажа все уже ушли, ждем вас, — крикнул Ци Синь. — Эй! Без толкотни!

Но его голос потонул в счастливых криках. Попаданцы один за другим ныряли в разлом, растворяясь в сверхъестественной белизне, и охотники слегка ошарашенно наблюдали за ними. На их памяти люди входили в разлом осторожно, а здесь… Кошмар всех довел до сумасшествия. Казалось, люди готовы были без оглядки кинуться даже в серую дымку вокруг замка, если бы им сказали, что там находится выход.

Лу Мэй посмотрела на Линь Лина, и по ее щекам покатились слезы. Но уже не от горя. От облегчения, смешанного с немой благодарностью. «Мы сделали это», — было написано у нее на лице.

— Идите, — кивнул Линь Лин. — Я сразу за вами. Не тратьте время.

Ци Синь и Лу Мэй переглянулись. Понимая, что им бессмысленно ждать, испытывая глубочайшее нежелание задерживаться здесь хотя бы на секунду, Ци Синь протянул ей руку.

— Пойдем, я поддержку, — произнес он с мягкой улыбкой.

Лу Мэй кивнула и торопливо вложила свою ладонь в его.

— Поспеши, — бросил он Линь Лину, после чего они шагнули в разлом. Свет сомкнулся за их спинами, оставляя его одного.

Выдохнув копившееся днями напряжение, Линь Лин улыбнулся. Он погрузился в глубокую тишину, уже не такую гнетущую, и почувствовал, как на душе стало легче. Им удалось пройти этот кошмар. Наконец-то.

Окинув взглядом мрачный силуэт замка, черные крыши и окна, похожие на выколотые глаза, Линь Лин приподнял маску и поднес черный кристалл к губам. Он разгрыз его, как карамель, и взрыв энергии обрушился на него. Дрожь прошла по позвоночнику. Дыхание перехватило. Он с трудом устоял на ногах. Чистая, концентрированная энергия кошмара растеклась по венам, вынуждая закипать кровь. Каждая клетка тела впитывала эту темную, первобытную мощь, которая делала Линь Лина еще сильнее, увеличивала его голод и желание уничтожать сердца.

[Резистентность к силам Сущности повышена. Разблокирован особый навык «Кошмарная аура» — отныне все враги станут союзниками. Для активации соберите десять сердец высокоуровневых кошмаров], — объявила Система, и замок начал рушиться у него на глазах, осыпаясь, как песок.

Линь Лин поспешил шагнуть в разлом и окунулся в белый свет. Зрение не успело проясниться, а в уши уже ворвался гул сирен, крики и треск раций. Перед глазами вспыхнули сотни прожекторов, освещающих улицу не хуже дневного солнца. Периметр вокруг разлома был оцеплен: полиция, члены Ассоциации гильдмастеров, журналисты, любопытствующие зеваки — все стояли за желтой лентой. Линь Лин выбрался последним, намеренно выждав, когда суматоха достигнет пика. Его силуэт растворился в тени ограждений, никем не замеченный.

[Поздравляю, вы успешно закрыли разлом! Получено 0 очков опыта. Текущий уровень — 0], — объявил в голове механический голос Системы.

Прежде чем уйти, Линь Лин оглянулся и заметил Ци Синя среди группы людей из Ассоциации — он явно отчитывался о случившемся. Чуть в стороне стояла Лу Мэй, уткнувшись лицом в плечо Лу Яна и крепко обнимая его. Профиль ее брата отчетливо вырисовывался в холодном свете ламп. Лу Ян внимательно смотрел на разлом, словно ждал, когда еще кто-то выйдет. Его янтарные глаза сверкали, как золото, но эмоции, что отражались в них, было не понять. Линь Лин задержал на нем взгляд всего на секунду, а потом развернулся и нырнул в гущу толпы. Люди инстинктивно расступались перед ним, поглощенные суетой и волнением.

Выбравшись на соседнюю улицу, где оказалось почти безлюдно, Линь Лин открыл приложение такси. Оказываемое замком психологическое давление уже исчезло. Мысли прояснились, он больше не чувствовал себя беспомощным, одиноким и безнадежным, но легче от этого не становилось. Он знал: то, что довелось пережить, не было иллюзией или наваждением. Локация не создавала эмоции — лишь многократно усиливала то, что уже таилось в глубине души. Давила на имеющиеся слабости.

И хотя он без кошмаров знал свои уязвимые места, эти несколько суток стали безжалостным испытанием, которое заставило его обдумать свои проблемы настолько тщательно, что теперь на них невозможно было закрыть глаза. Осознание брешей в собственной защите никогда не ощущалось таким ясным и четким. Никогда еще он не был так готов их устранить.

Усталость от постоянной борьбы и поисков сменилась холодной решимостью. Кошмар вымотал Линь Лина, но также подтолкнул к принятию важных стратегических решений.

[Меланхоличное фото на краю крыши в первые секунды собрало тысячу лайков! Поздравляю с успешным выходом из кошмара. Локация оказалась… нестандартной], — прозвучал в сознании голос Создателя, намеренно легкий и почти шутливый. Он не дал Линь Лину закончить мысль и вынудил отвлечься.

«Ты уже просмотрел воспоминания?» — спросил Линь Лин, нажимая кнопку вызова такси. Он остановился в тени многоэтажного дома, наблюдая за дорогой.

[Только что. Хорошо, что ты был не один. Без Лу Мэй и Ци Синя мог и не выкарабкаться].

Линь Лин кивнул, думая о том же. В прошлых разломах — автобусе, отеле с цзянши — он мог действовать соло. Замок же требовал кооператива. Чтобы пройти его, охотник должен обладать уникальным набором навыков, и не все из них были у Линь Лина. Это первый кошмар, спроектированный исключительной под командную работу. И одиночка в нем был обречен.

«Кролик, — подумал он, желая узнать у Создателя кое-что важное. — Ты видел его в моих воспоминаниях. Он заявил, что связан с Системой».

[Исключено], — ответ был мгновенным.

«Хочешь сказать, он солгал?» — холодно спросил Линь Лин, вспоминая разговор с Ушастым.

[А у тебя есть основания доверять сущности из разлома?]

«У меня есть основания подозревать, что вы оба играете в игры и не делитесь со мной правилами».

Будь у Создателя лицо, оно сейчас наверняка бы окаменело от изумления. Ответ Линь Лина стал неожиданностью, ведь, казалось, они доверяют друг другу…

[Линь Лин… я когда-нибудь вводил тебя в заблуждение?] — В его голосе прозвучала едва уловимая обида.

«Не знаю. — Линь Лин небрежно пожал плечами. Вопреки их многолетнему общению он никогда слепо не доверял Создателю. — Кролик на кое-кого похож, и я теперь думаю: если тебе под силу взрастить охотника нулевого уровня, то, может быть, ты способен породить и свой собственный кошмар?»

Линь Лин прищурился, уставившись на дорогу в ожидании такси, но все выглядело так, словно он внимательно смотрит в чужое воображаемое лицо.

«Откуда у него пистолет? Это оружие людей, а не кошмаров. Почему он бегает за мной и спасает, разве я не его заклятый враг? Если он связан с Сущностью, разве не должен сидеть на одном месте и убивать людей? Какого хрена он скачет туда-сюда и делает, что вздумается? Даже убивает своих же — монстров из кошмаров».

Линь Лин вспомнил стрельбу в торговом центре и то, как Кролик у него на глазах убил пару призраков. Да за такое Сущность должна была давно его разжаловать!

Создатель молчал.

[Мне нечего тебе сказать, — спустя время отозвался он. — Я уже говорил, что не связан с ним. Тебя могли обдурить. — Он вздохнул. — Что ты планируешь теперь делать? Поговоришь с Ин Юем?]

«Ин Юй? — Линь Лин на мгновение сбился с мысли и не сразу вспомнил, о ком идет речь. — Причем здесь глава Инжэнь?»

[Ты разве не его имел в виду, когда говорил, что Кролик на кое-кого похож? Белый костюм Ин Юя на церемонии открытия тренировочного центра был весьма примечателен].

«Нет. Кролик — не он. Смену цвета волос я еще могу объяснить: краска, зелье, особый артефакт. Но физиология? Вряд ли рост тоже можно подделать. Хотя…»

Взгляд Линь Лина стал тяжелым, словно свинец. В воспоминаниях всплыл кадр из прошлого: реакция Ин Юя на появление Лу Яна. Почти мгновенное подчинение. Готовность отступить по первому жесту главы Увэй.

«Нет, слишком слаб. Или притворяется? А, может, Ин Юй что-то знает? Нужно понаблюдать», — мысленно подытожил Линь Лин и открыл дверь подъехавшего такси. Холодный ночной воздух ворвался в салон.

[Всего лишь понаблюдать? Я полагал, ты жаждешь сорвать маску с этого ушастика побыстрее. Он же аномалия. И угроза].

«Именно поэтому я не стану к нему сейчас лезть. Он слишком силен и опасен, не знаю, какие тузы он еще припрятал в рукаве помимо пушки и телепортации. Не смей намекать ему, что я что-то понял или планирую».

[Эй! Я уже сказал, что с ним не связан!] — В голосе Создателя прорезалось искреннее, почти детское возмущение.

«Разумеется, — равнодушно парировал Линь Лин. — Но если Кролик когда-то был человеком, то Системе должно быть о нем известно. Как и тебе».

[Даже если он когда-то был человеком, который попал в кошмар и превратился там в чудовище, я ничего о нем не знаю. У меня нет доступа в разломы. И к тайнам Системы — тоже. Хватит меня подозревать!]

«Значит, мне подозревать Систему? — Линь Лин хмыкнул, задумчиво глядя на проносящиеся мимо улицы за окном. — Может, она действительно во всем виновата? Уверен, что контролируешь сущность, которую создал?»

[Я… Я… — Создатель обиженно фыркнул. — Конечно контролирую! За кого ты меня принимаешь?] — проворчал он.

«Пока не знаю», — холодно размышлял Линь Лин. Как бы Создатель ни старался обелиться, закаленный кошмарами охотник не поддавался. Его подозрительность в моменты активации была слишком сильной. Существование Системы отдельно от Создателя действительно могло привести к тому, что она натворила что-то за его спиной. Вопрос: знал ли об этом ее хозяин? Линь Лин чувствовал, что Создатель должен знать. Хотя он и не имел безграничной власти над Системой, но когда хотел — наверняка мог ее получить. Иначе какой из него Создатель?

[Основатель покинул канал связи]. — Голос Системы прозвучал сухо и отстраненно.

Линь Лин усмехнулся, зная, что Создатель слышал его обвинения, но чужая обида его не задела. Он специально спровоцировал собеседника, чтобы тот не сидел у него в голове и своими отговорками не сбивал с пути. Ему нужно было все хорошенько обдумать, а потом затолкать эти размышления так глубоко в сознание, чтобы никто их не нашел и не разгадал его дальнейших действий.

Между ним, Кроликом и Лу Яном, очевидно, была какая-то связь. Кролик зачем-то преследовал Линь Лина и иногда помогал выбираться из передряг, а Лу Ян был охотником с таким же навыком, как у него самого. Помимо этого, тот однажды обмолвился, что они с Линь Лином идут по одному пути, а внезапный конец его карьеры наступил ровно в тот момент, когда Линь Лин стал охотником.

«Может, он был нулевым уровнем до меня, но что-то пошло не так?» — предположил он, но мысль повисла в воздухе, так и оставшись без ответа. Система молчала. Создатель отключился, оставив его наедине с неумолимым анализом.

В разуме снова всплыл образ Кролика. Такого же высокого, как Лу Ян, такого же улыбчивого… Но на этом сходства заканчивались. Если глава Увэй и скрывал в себе нечто чудовищное, то как ему удавалось все это время маскироваться под человека? За ним наблюдали тысячи глаз: коллеги, члены Ассоциации, семья, психиатры. Будь он демоном в человеческом обличье, его истинная природа давно бы прорвалась наружу… Или нет? Может, психопатия высшего порядка не лишала маски, а наоборот становилась ею?

Линь Лин не знал.

Как и в замке, здесь у него имелись только вопросы и гипотезы. Ответов не было, и требовать их с кого-то Линь Лин не собирался. Голые догадки, подтвержденные только интуицией, легко превращались в ловушку. Один неверный шаг, неправильно поставленный вопрос — и он окажется в сети чужих манипуляций, сбитый с толку иллюзией истины и не способный что-либо противопоставить. Ему уже нечем было крыть слова Кролика и Создателя. Каждый из них мог врать или говорить правду, которую Линь Лин никак не проверит.

Поэтому, чтобы не попасть в сети, он выбрал выжидать. Наблюдать. Анализировать. Ждать, пока разбросанные фрагменты пазла не сложатся в единую картину, а личность Кролика не проявится с той ясностью, против которой любые уговоры, уловки и давление станут бессильны.

Линь Лин откинул голову на подголовник. За тонированным стеклом такси неспешно проплывал ночной город. Неоновые вывески, фонари, фары встречных машин сливались в размытые акварельные пятна. Он прикрыл глаза. В тишине салона, нарушаемой лишь ровным гулом двигателя и тихой музыкой, льющейся из динамиков, у него на губах проступила легкая, лишенная веселья усмешка.

«Хорошо, — мысленно произнес он, обращаясь к невидимым кукловодам. — Давайте сыграем в вашу игру. Посмотрим, кто кого поймает первым».

Глава 25. Следующий шаг

В квартире царила глубокая полуночная тишина. Младшие уже спали, оставив двери комнат открытыми. Создатель, неохотно вернувшийся в эфир, доложил, что еще вечером отправил детям стандартное прикрытие: «Задержусь на подработке», поэтому они не волновались. Мысленно поблагодарив его за помощь, Линь Лин тихо забрал домашние вещи из их с Дэмином комнаты, закрыл дверь и направился в душ.

В ванной он позволил струям горячей воды обрушиться на плечи, смывая невидимый отпечаток кошмара и развеивая накопившуюся усталость. Несколько дней он работал на пределе, вел изнурительную борьбу не с монстрами, а с собственным разумом. И теперь, когда кошмар остался позади, Линь Лин отчетливо понимал: в одиночку такие разломы ему не пройти.

Новый особый навык манил, требуя погружения в пучину высокоуровневых кошмаров. Три года Линь Лин избегал привязанностей, оттачивая одиночное выживание, но Темный замок изменил все. Ци Синь, чуть не выбросившийся из окна… Лу Мэй в петле… Эти образы не вызывали паники или дрожи, они лишь ложились на стол задокументированными фактами, требующими холодного расчета. В высокоуровневых потеря одного звена могла порвать всю цепь. Доверие, закалка, опыт и готовность подставить плечо — навыки сильной команды, которая имела все шанс выжить. Но вопрос не в том, как собрать такую, а в том, как сформировать отряд, не привязавшись к его членам, ведь он по-прежнему не был готов терять близких.

Водяные струи монотонно барабанили по кафелю. Линь Лин закрыл глаза, думая, как лучше поступить, и внезапно пазл сложился, нарисовав перед ним четкий и бескомпромиссный план по созданию команды без привязанностей.

Выключив душ, он обтерся мягким полотенцем, надел свободные серые спортивные штаны и белую футболку и вышел из ванной. Кожа еще горела от горячего душа, но разум был чист и ясен. Запах разогретого вечером супа слабо просачивался в коридор и манил. После безвкусной еды замка во рту был кисловатый привкус собственной слюны и только, поэтому Линь Лин ускорил шаг и мигом оказался на кухне. Он поставил чайник, взял ложку, планируя доесть порцию прямо из кастрюли, но вдруг в его кармане завибрировал телефон.

{Видел, как ты уходил. Голоден?} — написал Лу Ян.

«Видел? Ты ведь вообще на меня не смотрел…» — Линь Лин нахмурился и пролистал ворох предыдущих непрочитанных сообщений. Отвечать он не хотел, но Лу Ян не сдавался.

{У меня есть вкусная еда. Мэй-мэй уснула. Нам нужно поговорить}.

Следом пришло фото: стол, заставленный тарелками с дымящимися цзяозцы, свининой в густом коричневом соусе, фруктами, закусками и напитками. Затем Лу Ян прислал адрес и добавил:

{Жду}.

Линь Лин задумчиво изучил снимок. Желудок предательски сжался, требуя компенсации за дни аскетизма. Лу Ян еще до всех подозрений был фигурой, которую он предпочитал держать на дистанции, но сейчас, когда вопрос о наборе команды висел в воздухе, визит обретал тактический смысл.

Линь Лин вышел на улицу, даже не переодевшись, и вызвал такси.

***

Элитный жилой комплекс встретил его ледяным блеском полированного мрамора и золотом в интерьере. Скоростные лифты, бесшумная охрана, дежурный за стойкой — все здесь кричало о деньгах и статусе. Линь Лин поправил маску на лице и направился к лифтам. Для охранников у двери и входной группы он был лишь тенью, лишенной индивидуальности. Его пропустили без единого вопроса, не задержавшись на нем даже взглядом.

{Я у двери}, — набрал он сообщение, стоя в пустом коридоре, чтобы не нарушать сон Лу Мэй звонком или стуком.

Через несколько секунд замок щелкнул. Дверь отворилась, выпуская в стерильный, холодный коридор теплый воздух, пропитанный ароматами обжаренных специй, томленого мяса и чего-то неуловимо домашнего. Осмотрев гостя в растянутой футболке и спортивных штанах, Лу Ян не сдержал короткого, искреннего смешка.

— Можно считать это парной одеждой? — спросил он, указывая на собственные черные штаны и белую футболку.

Линь Лин на мгновение замер, не спеша заходить в квартиру. Его цепкий взгляд скользнул по фигуре хозяина, фиксируя каждую деталь: черты лица, линию плеч, изгиб талии. Впервые он пытался запомнить внешность другого мужчины, потому что в будущем это могло пригодиться.

— У тебя дальтонизм? — сухо бросил Линь Лин, наконец переступая порог. — В каком месте они парные? — Он небрежно указал на свои штаны серого цвета.

Уголки губ Лу Яна дрогнули, растягиваясь в знакомой насмешливой улыбке.

— Смотрю, твое состояние в норме. Звучишь как обычно занудно. — Он развернулся, жестом приглашая пройти дальше.

Его слова заставили Линь Лина задуматься.

«Мое состояние?..»

— Как Лу Мэй? — шепнул он и, сняв кроссовки на входе, последовал по теплому паркету в просторную столовую на первом этаже.

— Выплакалась, рассказала все, что вы пережили, и провалилась в сон, — ответил Лу Ян. Его голос заметно теплел, когда он говорил о сестре. — Ничего, справится. Но, возможно, придется поработать с психологом. — Он кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. — Спальня наверху. Она нас не услышит, но постарайся не повышать голос.

Лу Ян прошел за длинный стол и жестом предложил сесть рядом.

— Можешь есть, что хочешь. Все свежее, я твой должник и… Прости, что не ответил. Был занят.

— Занят? — равнодушно переспросил Линь Лин, устраиваясь напротив. Он медленно стянул маску, и та исчезла, переместившись в инвентарь.

— Слушал речь Лян Чжуго на саммите, — пояснил Лу Ян, с интересом рассматривая открывшееся лицо гостя.

Линь Лин молча принял ответ. Как глава гильдии, Лу Ян был обязан присутствовать на подобных мероприятиях.

— Так о чем ты хотел поговорить? — беззаботно спросил Линь Лин, беря палочки. Он скользнул взглядом по блюдам на столе, и желудок предательски сжался, а рот наполнился горячей слюной. Голод проснулся почти с болезненной силой.

Лу Ян поставил локти на стол, сплел пальцы в замок и положил на них подбородок. Его поза была расслабленной, но в ней все равно просматривалась сила хищника.

— Хочу позвать тебя в свою гильдию, — произнес он в который раз, и Линь Лин, жующий свинину, усмехнулся. — Этот кошмар требовал кооператива, и если бы не твои навыки, вы могли не выбраться втроем.

— Навыки? — беззаботно повторил Линь Лин. — Это Лу Мэй рассказала?

— Я сам сделал вывод на основании ее отчета. Надписи на зеркале видел только ты. Сейф вскрыл тоже ты, хотя замок даровал каждому только одну уникальную способность, — спокойно заключил Лу Ян.

Линь Лин мысленно поаплодировал его аналитическому уму и вниманию к деталям.

— Продолжай, — кивнул он, закидывая в рот горсть риса.

— Я стану твоим компаньоном, подберу команду и обучу тактике прохождения высокоуровневых. Взамен разрешу забирать их основные сердца.

— Слишком щедро, — хмыкнул Линь Лин, подхватывая палочками цзяоцзы. Пар, исходящий от пельмешка, не обжигал. — Эти сердца стоят целое состояние, сам говорил. Какая тебе выгода?

— Люблю коллекционировать таланты. — На губах Лу Яна заиграла чарующая улыбка. Красивая, гипнотическая. — Ты невероятно силен. Грех не использовать такую мощь с умом, но в то же время… она может стать спусковым крючком к катастрофе. За тобой нужно присматривать.

Линь Лин внимательно посмотрел на Лу Яна и задержал взгляд на его улыбке, знакомой и хорошо узнаваемой. И все же… от него не исходило того давления. Он не источал того яркого запаха кошмара, той опасной ауры, от которой отчетливо вибрировал воздух.

— Присматривать, — медленно произнес Линь Лин и отправил в рот цзяоцзы. Вкус оказался безупречным: тонкое тесто и сочное мясо, тающее на языке, словно сотканное из воздуха. — Звучит как надзор.

— Как защита, — мягко поправил Лу Ян, не отводя взгляда от его лица. — От самого себя. И от тех, кто захочет использовать твою силу в своих целях.

Линь Лин не сдержал смешка.

Разве, предлагая защиту, Лу Ян не станет первым, кто воспользуется его силой в своих целях?

— Как насчет иного сценария? — спросил Линь Лин, медленно отложив палочки на край тарелки. — Я создаю собственную гильдию. Формирую команду. Начинаю проходить высокоуровневые разломы. От тебя требуется только одно: организовать личную встречу с главой Ассоциации. Мне нужно официальное разрешение и регистрация без прохождения тестов.

Лу Ян замер. На несколько долгих секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим, ритмичным гулом кондиционера. Он смотрел на Линь Лина так, словно видел его впервые.

— Линлин, разве ты не одиночка? — наконец выдохнул он со смешком. — Чем моя компания тебя не устраивает?

Линь Лин скользнул по нему равнодушным взглядом.

— Лу Мэй не хочет, чтобы ты возвращался в кошмары, — ровно произнес он. — Она рассказала мне о твоих… метаморфозах.

Брови Лу Яна едва заметно дрогнули, но уголки губ оставались приподняты в отточенной улыбке.

— И в этом причина твоего недоверия? Потому что сестра считает, что я теряю рассудок?

— Не только. Твое предложение о партнерстве в целом неразумно. Если мы, два высокоранговых охотника, одновременно потеряем над собой контроль в высокоуровневом кошмаре, то что будет с теми, кто окажется там вместе с нами? Да и кто вообще пустит нас туда вдвоем? Тебе не кажется, что безрассудно предлагать мне командную работу, когда твой собственный фундамент трещит по швам? — Линь Лин хмыкнул и снова взял палочки. — Мы точно не пара, — холодно отрезал он.

Хотя Линь Лин не выдавал своих подозрений, настойчивость Лу Яна, которая не уменьшилась даже после того, как он узнал его ранг на показательном бою, казалась неуместной. Всем в мире охотников было известно: S-ранги не ходят в парах. Риск впасть в безумие при потере напарника был слишком велик. А Лу Ян предлагал ему себя. Так что либо он окончательно свихнулся, либо что-то недоговаривал.

Лу Ян тихо хмыкнул и откинулся на спинку стула. Скрестив руки на груди, он продолжал изучать Линь Лина, скользил взглядом по чертам его лица, движениям рук. Кого-то другого пристальное внимание заставило бы ерзать на месте или отводить глаза, но Линь Лин лишь продолжал есть, методично и неспеша. Раз Лу Яну так нравится пялиться — пусть. Главное, чтобы не мешал процессу.

Когда тарелка почти опустела, в глазах Лу Яна что-то сверкнуло. Напряжение сменилось легкой, хищной игривостью, будто он нашел новую, занимательную игрушку.

— Ты прав, — легко сказал он, вновь подавшись вперед и уперев локти в стол. — Мы действительно плохая пара. Я и забыл, что у тебя подтвержденный статус высокорангового. Если я перестану дышать, ты ведь не переживешь, просто сойдешь с ума от горя. — Он усмехнулся.

Палочки в руках Линь Лина замерли на доли секунды. Он медленно прожевал, не сводя с Лу Яна ледяного взгляда, требуя продолжения бессмысленной речи.

— Поэтому я помогу тебе с гильдией, — послушно продолжил Лу Ян. — Хотя мне интересно, почему ты не хочешь получить регистрационную карту по правилам и пройти тест на измерение уровня, я, так уж и быть, не стану в это лезть и пойду навстречу. Я поговорю с Лян Чжуго, но взамен ты, как глава новой гильдии, станешь партнером Увэй. То есть моим.

— Не интересует, — отрезал Линь Лин, потянувшись к стакану с водой. — Просто организуй встречу.

Уголок губ Лу Яна нервно дернулся.

— Даже не поинтересуешься выгодами? — лукаво спросил он. — Я могу предоставить тебе доступ к архивам Увэй. К полной базе данных о высокоранговых разломах. Ты ведь не собираешься вести свою зеленую команду в мясорубку без разведки?

— Можешь прислать документы в мой офис, когда он появится, — парировал Линь Лин.

В груди любого другого главы гильдии от такого равнодушия и отчуждения вскипела бы ярость. Но Лу Ян лишь рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Смех был тихим, бархатистым и приятным на слух.

— Линлин, да ты ведь намеренно от меня отстраняешься, — констатировал он. Улыбка на его губах растянулась шире.

— Ты только сейчас это понял?

— Вообще-то давно. Как и ты должен был заметить, что от меня не так-то просто избавиться.

Линь Лин ничего не ответил. Его лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из камня.

— Мы договорились? — бесцветно спросил он, возвращаясь к насущному. — Встреча.

Лу Ян кивнул, все еще широко улыбаясь. Глаза у него сияли от радости, хотя Линь Лин в открытую использовал его ресурсы, ничего не предлагая взамен.

— Пришлю все данные, как только договорюсь. Время не имеет значения? — уточнил он.

Линь Лин покачал головой:

— Нет, подстроюсь. Но желательно побыстрее.

— Придумал, кого пригласишь в гильдию? — В глазах Лу Яна блеснуло любопытство.

Линь Лин кивнул.

— Узнаешь из новостей. — Он отодвинул от себя тарелку, вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола. — Спасибо за ужин, было вкусно.

Лу Ян вскинул брови.

— Уже уходишь? — спросил он, не скрывая удивления.

— Устал, — ответил Линь Лин.

— Можешь остаться здесь. У меня есть для тебя комната.

— Меня ждут дома.

Лу Ян цокнул языком и усмехнулся, явно осознавая, что этой ледяной глыбе все нипочем.

— В таком случае, рад, что угодил. — Он встал, чтобы проводить гостя к двери. — Заходи еще, — проворковал уже в коридоре, наблюдая, как Линь Лин обувается.

— Обойдусь, — буркнул тот, выпрямляясь.

Лу Ян рассмеялся и открыл перед ним дверь. Казалось, наплевательское отношение Линь Лина его безмерно радовало и еще больше заряжало.

— Увидимся, — сказал он, стоя на пороге, когда Линь Лин уже вышел в коридор.

И это обещание не предвещало ничего хорошего.

- КОНЕЦ 1Й ЧАСТИ -

внимание, эта книга выйдет в бумажном варианте. Открыт предзаказ на Читай-городе и Буквоеде)

гуглите по названию "Нулевой уровень и кошмары")

Всем спасибо за внимание.

тг канал автора: @writerlucida там куча контента по моим книгам и арты)