Нулевое измерение

Глава 1

Иви покопалась в ржавом мусорном баке, вымазав тоненькие ручки по самые локти серой пылью, шмыгнула носом и подбежала ко мне. Её комбинезон некогда синего цвета сейчас отливал всей цветовой гаммой северного сияния. Я видела, как её тело пружинит от восторга, как бледные щёчки озаряются румянцем, хоть и быстро тухнущем в неярком дневном свете. Почти одного со мной роста, она была светлее, ярче и живее, любого из нас в этом месте.

- Мак, смотри, - Иви покрутила перед моим носом серебристым камушком, - как думаешь, сколько за него дадут?

Я больше смотрела по сторонам, чем на добытый артефакт, безопасность в этом мире была превыше всего. Превыше еды и воды. Да, район новый и совершенно неизведанный, да, людей здесь было кот наплакал, но стоило только опуститься сумеркам, как уровень выживания сводился к нулю.

- Что-нибудь стоящее точно получим.

Я сверилась с часами на руке, и подняла голову к небу. Серое, без единого намёка на солнце, звёзды или луну, оно давило на нас, словно пресс, не останавливающийся ни перед чем, лишь расплющить всё на своём пути.

- Мак, сколько у нас осталось времени?

Иви была худенькой, бледной с огромными серыми глазами и серебристыми волосами под каре. Я взяла её за руку и потянула в сторону огромного пустого торгового центра. Всего три часа до начала сумерек. Три часа. В данной обстановке, в новом районе, это казалось слишком малым отрезком времени, чтобы найти укрытие. Зуд опасности пробежал от макушки до самых пяток, а потом застыл на губах.

Мы вышли из узкого переулка на просторную улицу. Серые, высокие и пустые здания, магазины, кинотеатры, сейчас это казалось привычным, что пугало больше, чем то, что прячется в ночи. В этом районе мы должны быть одни, но кто знает, что может произойти? Главное – найти укрытие.

- Ив, я попрошу тебя, сейчас не отвлекаться на поиски артефактов, а быть предельно внимательной, мы ищем место для ночлега. Это важно!

Иви согласно кивнула и слегка прищурилась. Смешная. На виде ей лет пятнадцать-шестнадцать, но рассуждает она порой, как философ в забытых книгах. Я молниеносно оборвала мысль о книгах, концентрируя внимание на пустынной улице. Главное – выживание. Наши жизни – это единственная ценность, не поддающаяся повторному воспроизведению.

Торговый центр встретил насэхом собственных шагов и обилием этажей с лестницами. Полумрак, голые стены, полное отсутствие мелочей, за которые можно зацепиться взглядом, наводили на мысли, что здесь будет сложно организоваться место стоянки.

- Мак, смотри!

Иви указала рукой в сторону эскалаторных лестниц. А я ведь не обратила внимание на это чудо техники. С самого потолка на стальных тросах свисала кабинка, не то для подъёма, не то для красоты, но она идеально соответствовала нашим ночным требованиям. Если сможет выдержать вес нас обеих, то получится задержаться в этом районе чуть дольше, чем планировали. Местность, в которой мы находились, отлично соответствовала нашим привычкам, безлюдно, множество небольших строений, а вот с артефактами заключалась сложность. Не каждая ищейка была способна «учуять» тот или иной предмет, не каждый предмет мог приносить пользу.

- Иви, смотри в оба, пока я разберусь с нашей новой спальней. Любое изменение в предметах, любое движение.

- Поняла!

Я с ловкостью вбежала по одной из мёртвых лестниц, забралась на борт второго этажа, перелезла и, держась одной рукой за край, потянулась второй за трос, прикреплённый сбоку к кабинке. Время начало замедляться, пальцы не дотягивались буквально в пару сантиметров. Часы на руке пискнули, оповещая, что до начала сумерек осталось два часа.

- Давай же!

Я выгнула спину, чтобы добавить немного в длину, но лишь почувствовала, как пальцы заскользили на перилах. Хорошо. Вернулась в исходную позицию, схватилась обеими руками за бортик, развернулась к нему спиной и, оттолкнувшись ногами, прыгнула со второго этажа. Лучше убиться, чем не найти укрытие на ночь.

В секундном полёте, успела подумать, что идея была не из лучших, но в этом месте лучше не вдаваться в долгие раздумья. Ухватилась обеими руками за трос, съехала сантиметров двадцать, оставляя на металле кровавый след, раскачалась и зацепилась носком ботинка за тот самый бесячий бортик.

Уже вдвоём притянули кабинку и осмотрели. Судя по внешнему тросу, крепящемуся к потолку, было радостно ясно, что наш вес точно ему по зубам. Сама кабинка больше напоминала часть колеса обозрения. Цилиндрической формы без стенок, но с крышей на трёх железных брусках, внутри две скамьи. Невысокие бортики могли спокойно нас скрыть от ночного ужаса, если лечь под сидения. Чем мы собственно и занялись.

Трос с боковины мы закрепили за перила, но залечь пришлось заранее, чтобы кабинка не качалась и не смогла выдать наше присутствие. Ладони уже не кровили, но ранки на коже продолжали засыхать, стягиваться и ныть.

Сорок минут до сумерек.

Мы лежим с Иви под скамейками и очень тихо жуём галеты. Пары штук на человека хватало, чтобы притупить вечерний голод. Мне иногда казалось, что я теряю способность испытывать потребность в еде, настолько пропало желание. В этом мире тяга предаться чревоугодию отошла на последний план, организму не требуются витамины, белки и углеводы, энергия качается прямо из самого измерения. По крайней мере, так считало большинство здесь живущих.

Моё телосложение было крупнее, чем у напарницы, я была немного выше, шире в плечах, а моя выносливость приравнивалась к спартанской. Хм, спартанской. С какой это эпохи?! И снова пришлось переключаться на внешние факторы.

Иви лежит на левом боку напротив меня, она уже доела свою порцию пайка, поджала колени к животу и с любопытством разглядывает моё лицо. У неё под головой рюкзак, поверх комбинезона натянут свитер, так как ночи бывают прохладными, а в глазах детский огонёк.

Тридцать минут до сумерек.

Я лежу на спине, согнув ноги в коленях, так как мы едва поместились в кабинке. Спать не хочется.

- Мак.

- А.

- А ты вспоминаешь?

Я знала, что она имеет в виду, но совершенно не хотела поднимать эту тему. Зачем расстраиваться перед сном.

- Ты лучше сконцентрируйся и попробуй почувствовать артефакты, вдруг поблизости есть, так мы их завтра и поищем.

- Мак, а почему я ищейка, а ты защитник?

- Я сильная физически, а ты на ментальном уровне, или как-то там.

Я повернулась к напарнице и в сумраке заметила слёзы на её глазах. Если она сейчас не остановится, то мы не переживём эту ночь.

- Эй, - я протянула руку и вытерла тыльной стороной солёную дорожку на её щеке. – Так будет не всегда, поверь мне.

Пятнадцать минут до сумерек.

Я обняла Иви, несмотря на тесное пространство, и через несколько минут её дыхание стало ровным. Пусть поспит. Таймер на моих часах стоял на семь утра, и можно было бы хорошенько выспаться, но сон совершенно не шёл в мою сторону. Кабинка едва заметно покачивалась, что приятно расслабляло.

Напряжение чувствовалось из-за напарницы. Мы здесь уже около двадцати лет, и либо она никак не может свыкнуться с мыслью о данном мире, либо начинает распадаться как личность, что неотвратимо ведёт к гибели. Но бросить Иви, означало бы, что я не справляюсь, как защитник, да и в одиночку не представляется возможности выжить.

Пять минут до сумерек.

Начинается всё с малого. В звенящую сумеречную тишину врывается сначала слабый звук, словно издалека, приглушённый и мягкий.

Кабинка качается, перед глазами, где-то в темноте находятся светлые волосы Иви, они пахнут травами. А потом, врывается нечто.

Стоны, нечленораздельные крики, вопли, царапание. Кто или что издаёт все эти звук, нам неизвестно. Но существует одна непреложная истина, все, кто попал в поле зрения ночи, не смог выжить. Погибли, пропали. От них действительно ничего не остаётся, одно пустое место. А я, отвечаю за сохранность Иви, она мой напарник и только вместе у нас есть шансы выжить.

Прямо под кабинкой в темноте упало что-то громоздкое, послышался визг, тормошение и всхлипы. На всякий случай проверила Иви. Нет, плакала не она. Моё сердце принялось отстукивать военный марш. Взгляд с надеждой пытается хоть что-то разглядеть в тёмном потолке торгового центра и с ужасом замечает движение справа от эскалатора, который вёл к нашему убежищу. Холод металла под спиной передался всем мышцам и даже пробежал электрической волной по скелету.

Я крепко зажала рукой рот Иви и потрясла за плечо. Инстинкты профессионала. Прислушалась к резкому дыханию и пальцем провела по её ладони, призывая слушать, напарница ответила, сжав мою руку.

Дальше всё было, как по инструкции. Мягко согнула её мизинец правой руки (внимание, опасность), нажала на подушечку большого пальца (опасность сверху). Мы редко пользовались ночными сигналами, но отрабатывали все жесты постоянно, как утреннюю зарядку. И сейчас они могли спасти нам жизни.

Иви сжала моё запястье (сколько часов прошло с начала сумерек?), я ответила: первый час (погладив подушечку её мизинца). И представила, как округляются её глаза от кошмара, мы ведь совсем не отдохнули.

Напарница показала стойкость, не изменила позы, не пошевелилась, словно всю жизнь готовилась именно к этому моменту. А я продолжаю смотреть в потолок, где среди темноты медленно движется чёрный сгусток. Такого ещё не было. Ночные существа ходят внизу, пожирают всё что движется или издаёт звуки, но чтобы забраться наверх?

Иви провела пальцем по моей ладони (внимание, опасность). Я представила траекторию её взгляда, и слега повернула голову влево. Второе тёмное пятно, которое передвигалось вдоль потолка.

Резкий свист, прервавший какофонию звуков внизу, порыв ветра и наша кабинка со стоном качнулась в сторону. Оно пролетело рядом, подумала я и почувствовала холодный пот, стекавший по шее. Кабинка качнулась ещё раз. Вопли снизу собрались в одну кучу, и кажется, прямо под нами. Если сейчас трос не выдержит, то…

Глава 2

Я не думаю, что сейчас кто-то точно сможет назвать число или день, когда начался конец привычного мира. Но начался он с грандиозного научного открытия. Четверо студентов с разных континентов земного шара, решили объединиться для общей работы над материей пятого измерения. То самое свёрнутое пространство, которое не ощущается в нашей реальности, но влияет на физику.

Что только эти ребята не придумывали, что бы доказать существование чёрной материи, писали коды, собирали лазерные установки, способные осветить частицы Калуца-Клейна, в надежде, что материя станет видимой. Только никто не учёл тот факт, что видимая материя может проявиться и на физическом уровне. Произошёл парадокс вселенной. Измерения схлопнулись, а затем вернулись к исходникам, оставив после себя новое пространство «нулевое измерение».

Мир почти остался прежним, если не считать того, что масса планеты уменьшилась в семь раз, при этом сохранив угловой момент, отчего земные сутки уменьшились до четырнадцати часов. Стоит ли упоминать о таком важном факторе, как гравитация и деформация самой планеты.

Из всего населения в восемь миллиардов осталась лишь жалкая пара миллионов. Они продолжают жить, работать, строить новое будущее, а есть такие как мы, застрявшие в «нулевом измерении». Когда вселенная схлопнулась, люди, находившиеся в центре, просто исчезли, те же кому «повезло» были на границах. Часть пограничных выбросило обратно в нужную реальность, а часть стали солдатами в «нулевом». У нас не было шансов вернуться обратно, но была маленькая лазейка, через которую держали связь и помощь с четвёртым измерением.

Всё это, если верить моим подсчётам, произошло лет двадцать назад, здесь в «нулевом измерении» время протекает по своим правилам. Мы не стареем, но немного нуждаемся в еде, не болеем, но можем исчезнуть, если столкнёмся с обитателями ночи. Мы изменились, усовершенствовав свои физические и ментальные способности, ради бесконечного выживания.

Мы, призраки «нулевого измерения»

***

Я проснулась от боли в правом плече, словно его зажали тисками и изредка затягивали сильнее. Иви сидела на скамейке нашей подвесной кабинки и с интересом разглядывала тёмные пятна на потолке торгового центра.

- Значит, это был не сон, - я поднялась, растирая больное плечо.

Напарница не сводила взгляда с пятен, словно они были самым важным моментом в её жизни. Я вспомнила, какой ужас испытали ночью, когда кабинка чуть не сорвалась и, как что-то жуткое билось о бортики, явно желая выманить нас наружу. И так продолжалось почти до самого рассвета. Не понимаю, как Иви удаётся выглядеть такой отдохнувшей, не спать всю ночь и трястись от страха, это не курортные выходные.

- Ив, - я слегка потрясла её за плечо, - ты что-то чувствуешь?

- Это как… как… он словно метил территорию, понимаешь?

- В таком случае это место для нас больше не безопасно.

Мы вылезли из кабинки, спустились на первый этаж и вновь огляделись. Кругом присутствовали следы ночного существа. Пол, стены, потолок. Я здесь слишком долго, но ни разу такого не встречала.

- Что-то начало происходить, - ответила за меня Иви.

- Когда дойдём до окна связи, нужно будет уточнить, что происходит в четвёртом измерении. Скорее всего, всё взаимосвязано. В таком случае нам нужно будет чем-то защищаться.

- Ты сама говорила, что за этот артефакт нам должны хорошо заплатить, - напарница достала из рюкзака серебристый камень. – Он излучает странные волны.

Мы вышли на пустую улицу, едва волоча ноги от усталости. Первым пунктом, свериться с окном связи, вторым идёт – поиск артефактов и третий, самый тошный – это то, что через тридцать часов нужно будет искать новое убежище. Бледное личико Иви медленно поворачивалось из стороны в сторону, она напряжённо пыталась «почувствовать» артефакты, но оказалась слишком слабой.

-Мак, а как мы поняли, что оказались здесь, а другие остались там?

Такой по-детски сформулированный вопрос застал меня врасплох.

- Твоя, – я подбирала нужное слово, - прежняя защитница тебе не рассказывала?

- Неа. Нет, я, конечно, слышала о первых контактах окон связи и об истории конца, но это было так давно, а я была почти маленькой.

- Контакт случился на третий месяц после конца. Кто-то случайно отправил «вилку» через зелёное свечение, а взамен получил записку.

- Давно «вилки» не попадались, - потянула Ив.

- «Мир изменился, вселенная изменилась, планета претерпела катастрофические разрушения, но переданный вами артефакт сыграл особую роль для человечества…» - процитировала я первую строку. Я своими глазами видела это письмо, на сгнившем и почерневшем листе бумаги, а именно таким оно и пришло в наше измерение. Какая же была радость получить в скором времени не только послание, но и необходимые предметы выживания.

Самое страшное и неудобное в «нулевом измерении» это отсутствие вещей. Здесь есть здания, даже автомобили попадаются, но нет стульев, чашек, одежды, книг, всех тех мелочей, что объединяли понятие (человек). Здесь даже растений нет, только серые пустые нагромождения строений. И всё это значительно затрудняло поиск хорошего места.

- А как ты потеряла прежнюю ищейку? – внезапно спросила Иви, обходя глубокий провал посреди дороги.

Я остановилась и сделала вид, что сверяюсь с курсом окна связи.

- Отлично, мы движемся как раз в нужном направлении.

- Мак, я не хочу сказать, что ты плохой защитник, я ведь своего тоже потеряла. Но…

Иви встала напротив меня, поднялась на цыпочки и заглянула в мои глаза. На вид ещё совсем ребёнок, тоскует ли она по своим родителям, мечтает ли вновь вернуться к прошлой жизни? Заткнула вопли о прошлом, выдохнула и отрицательно мотнула головой.

- Мне нравятся твои глаза, Мак, их зелёный цвет – это украшение «нулевого измерения».

Проклятие.

- Хорошо, расскажу, а ты мне подробно объяснишь, что почувствовала, глядя на тёмные пятна в торговом центре.

- Идёт! – напарница задорно протянула мне руку. Пришлось пожать в знак договора.

Я уселась на дорожный поребрик и Иви пристроилась рядом.

- Мы были в старом секторе, прошёл слух, что по происшествию определённого времени артефакты вновь появляются на прежних местах. А, как известно, в старом секторе пару раз находили «воздушные капли», за них окно связи давало огромный паёк и новую одежду. Это, знаешь, такие пузырики на стенах. В чётвёртом измерении капли помогают удерживать планету в нейтральном состоянии, не давая окончательно разрушиться. Гравитация, масса и всё прочее с научными терминами.

Иви резко оглянулась, но лицо не проявило признаков настороженности, и я продолжила.

- Старый сектор почти полностью разрушен, и искать там убежище не имеет смысла, поэтому приходилось делать ежедневные набеги, пока однажды, мы не зашли, слишком далеко. Мы не могли найти место, чтобы спрятаться, и было принято решение бежать.

- Значит, ты их видела? – в серых глазах Иви читался неподдельный интерес.

- Они словно поднимались из земли, – ком в горле начинал увеличиваться в размерах, - Под ногами оживали тени и приобретали физическую оболочку. Чёрные сгустки из конечностей и личностей. Это были люди, оказавшиеся в центре, когда измерения соединились, их просто слепили в комки неумелые руки вселенной. И в тот момент, когда мы добрались до целых зданий, где можно было найти укрытие, она… остановилась и посмотрела назад, как будто её позвали. Я видела, как тени повалили её и поглотили своей тёмной материей.

- Как её звали? – просто спросила Иви.

- Кася. Я назвала её в честь созвездия Касиопеи. А она дала мне имя цветка. Что ж, - я собрала свои длинные волосы в хвост, и посмотрела на Иви. – Расскажи, что ты почувствовала?

- Без обид, но твои ментальные навыки слишком слабые, что бы понять.

- А ты попробуй, - начиналась детская игра «попробуй объясни».

Мне действительно было интересно, что так влечёт ищеек в ночную тьму.

- Сначала, когда ты разбудила меня ночью, было чувство страха, словно запахи сменялись один за другим слишком быстро и превращались в ощутимую боль. Но на утро, от следов сверху исходил аромат феромонов. Это как будто тебя давно ждут родные.

- Тебе понравился аромат?

- Ну, в реальности то я понимаю, что это опасно, а какой-то уголок мозга требовал продолжения.

Я решительно встала и посмотрела в сторону окна связи. В каждом районе, у самого горизонта можно с лёгкостью заметить зеленоватое марево, оно хорошо выделяется на фоне всего серого. Место, где ткани измерений истончаются до небольшого окошка размером тридцать на тридцать сантиметров. Последнее место, где можно почувствовать связь с прошлым миром.

- Ив, давай, сдадим артефакт и посмотрим, что нам за него дадут.

Нехорошее подозрение терзало меня изнутри.

- Ты не знаешь, что он такое?

- Верно, и поэтому предлагаю от него избавиться.

Три километра мы шли в полном молчании, каждый думал о своём. Одни серые здания сменялись другими, пустая дорога, без солнца, ветра, и встречных людей. Вопреки опыту и привычкам захотелось завыть. Иви почувствовала моё настроение и поддерживающее улыбнулась. Не поможет.

Сейчас, как никогда захотелось обратно в четвёртое измерение. И плевать, что там происходит, моим глазам нужны краски, движения, в конце концов, солнечный свет. Надоело играть в сталкеров. Захотелось зарыться в воспоминания, отдаться захлёстывающему порыву и увидеть перед закрытыми глазами яркое ночное небо с жёлтой луной. Почувствовать запахи, прикосновение ветра, услышать шум не спящего города.

Я остановилась, закрыла глаза и тихонько завыла. Без слёз, истерик, маханий руками, а через пару минут выдохнула, потрясла головой и продолжила путь, как ни в чём не бывало. Двадцать лет не срывалась, так зачем начинать сейчас?

Двадцать восемь часов до сумерек.

Глава 3

Когда мы почти приблизились к зеленоватому свечению, до сумерек оставалось двадцать пять часов. У меня было в запасе восемь галет, сухие капустные листья и два литра воды. Этого хватило бы максимум на три дня, но я не хотела рисковать. Серое небо без единого намёка на источник света, давило своей тяжестью, сливалось на горизонте со зданиями похожего оттенка и превращало «нулевое измерение» в бесцветное месиво.

Я шла впереди, осматривая дорогу и здания, окружавшие нас, но почувствовала, что Иви отстала. Напарница остановилась у небольшого двухэтажного дома с пустым взглядом. Я знала, что ищейки так «смотрят» своим чутьём, но каждый раз удивлялась. Её серые глаза становились стеклянными, рот немного приоткрывался, а голова склонялась на бок. Пять минут, пятнадцать, а Иви всё стоит и не шевелится. Вокруг не было ничего странного и ситуация настораживала.

- Ив, всё в порядке? – я подошла и положила руку её на плечо.

Никакой реакции. Просто ноль, словно она стала куклой в человеческий рост.

- Иви! Какого чёрта! Ты меня слышишь?

Я уже трясла её изо всех сил, но Ив не приходила в себя. Что же делать? Бежать до окна связи? И чем они помогут? Нет. Я отпустила напарницу и посмотрела на здание, в котором явно что-то находилось, от чего мозг девушки отключился. Я слышала от других пар, о ступоре, но никто не мог дать конкретики, что происходит с ищейками в этот момент.

Можно зайти и проверить, но как оставить Иви одну на улице в таком состоянии? Сомнения уходили со скоростью урагана набиравшего силу. Быстро осмотрев периметр и не найдя видимых угроз, я вбежала в здание. Первый этаж – лишь пара пустых комнат, второй, тоже ничего, что могло бы нас заинтересовать. Но ведь я не ищейка, и могу пропустить какую-то маленькую деталь.

- Это здесь, - услышала я голос за спиной.

Иви прошла к лестнице и со ступеней подняла меч. Меч! Она едва могла удерживать его двумя руками, но детализация исполнения предмета была удивительной. Первые мысли были о том, что глаза получили пищу для уставшего мозга. Отполированный металл сверкал в неясном сером свете «нулевого измерения», в данный момент он олицетворял связь с прошлым. Длинная рукоять была инкрустирована мелкими алыми камнями, что возможно было неудобно, но весьма красочно.

- Мак, что это такое?

Я дотронулась до холодной стали и получила массу удовольствий.

- Либо, его случайно оставили, либо… но как можно было его протащить через окно связи, он ведь весит килограммов пять?

В руки оружие легло привычно и удобно, словно я всю жизнь с ним только и ходила. Вес не был для меня проблемой с моими физическими данными. Вопрос вставал только с его хранением. Но…

- Иви, что с тобой случилось внизу?

Меч был приставлен к стене, а серьёзный взгляд обращён к напарнице.

- А что-то случилось?

- Ты минут тридцать находилась в ступоре. Здесь есть артефакт помимо меча? Или меч и есть артефакт?

- Нет, - потянула Ив, - меч всего лишь предмет, да и артефакта здесь нет.

- Тогда что это было? – мой голос сорвался.

- Я не знаю, - Иви по-детски развела руками.

- Планы меняются, сегодня ночуем в общине.

От слова «община» у напарницы побледнело лицо, и задрожала нижняя губа.

Община находилась в центре «нулевого измерения» и представляла собой здание с артефактом, куда ночью не могли пробраться существа-тени. Но уж лучше опасаться теней, чем тех, кто обитает под крышей «мирной» общины. Есть несколько негласных правил, которые соблюдаются большинством, и есть чёрная единица, которая пренебрегает правилами и ищет, чем бы добром поживиться. Именно в общину приходят те, кто потерял напарника, чтобы найти нового, те, кому нужна информация и еда. Это единственное место, где обитатели «нулевого измерения» могу повстречать всех остальных. Так же, здесь ведётся перепись выживших, и раз в год она обновляется. Таким образом, мы знаем точное количество находящихся вне четвёртого измерения.

- Мак, до общины идти больше суток, мы просто не успеем до начала сумерек.

Мне было жаль Иви, но я здесь двадцать лет, и за всё это время, ни разу предметы не появлялись сами собой.

- Мы побежим.

- Что?

- Мы спрячем меч по дороге, и если будем бежать с нужной скоростью, то, как раз к сумеркам доберёмся до общины. И я не собираюсь от тебя избавляться, я знаю, о чём ты подумала.

Многие оставляли своих раненых или ненужных напарников в общине, и тайно уходили с новыми. Быть брошенным на одиночество становилось аналогом смерти.

- Получается, что мы не пойдём к окну связи?

- Не сегодня. Просто спрячь надёжнее серебристый камень, чтобы нас не обокрали.

Мы оставили меч под лестницей в подвале, вышли на дорогу и, сделав пару глубоких вдохов, побежали.

Двадцать шесть часов до начала сумерек.

Первые десять километров Иви старалась, как могла, но её физические данные были низкими, так что мне пришлось взять её за руку и тащить за собой следом. Пару раз я замечала, что напарница тормозит и оглядывается, но списывала всё на чутьё артефактов. А потом, почувствовала сама. Это было словно далёкое эхо, напоминающее звук льющейся воды.

Мы остановились, Иви задохнулась и начала кашлять, согнувшись пополам, я всматривалась в улицу. Она была не знакомой, хотя я должна была уже проходить по ней. Проверила свой внутренний компас и убедилась, что мы движемся в нужном направлении. Никто точно не знает, где находится община, никто не сможет объяснить, куда двигаться, но если просто начать идти, то ноги сами приведут к спасительному крову.

После того как все измерения схлопнулись, наши ДНК перемешались на молекулярном уровне, а при обратном восстановлении не собрались идеально. Поэтому все обитатели «нулевого измерения» имели дополнительные супер способности. Возможно, что попросту усилились доминирующие навыки изначального тела и разума. Иви была ищейкой, и её сила заключалась в чувствительности к артефактам. Возможно, что в прошлом измерении она была умным подростком, с эмпатическими навыками, и могла чувствовать магнитные и электрические волны, не видимые нашему глазу.

Сами же артефакты были ничем иным как симбиоз активных компонентов сразу из всех измерений, которые объединились при схлопывании, но не смогли вернуться в начальную форму. Они казались не большими, но имели плотную массу и отличались цветом и формой. Самые распространённые - это «мышки» плоские серые камни не больше ладони, обычно, когда их подбираешь, то вслед тянется тонкий, как паутинка хвостик.

Вторые по находимости были «детские зубки», мелкие белые камушки, мягкие, словно наполненные гелевым раствором. В окне связи за зубки давали пару галет, но в четвёртом измерении благодаря им можно было лечить половину известных болезней. По крайней мере нам так рассказывали.

Иви уже восстановила дыхание и с мольбой в глазах смотрела на моё серьёзное лицо.

- Я тебя там не оставлю. Просто, что-то происходит, и возможно, что в общине будут ответы.

Я не стала делиться тем странным ощущением, напоминавшее эхо. Сейчас это не имеет большого значения для чувствительной Ив. Но тот факт, что за двадцать неизменных лет, вдруг начали происходить странные вещи, говорит само за себя, мир опять меняется.

Двадцать один час до начала сумерек.

- Побежали.

Я не стала ждать, когда Иви раскачается, взяла её за руку и потянула за собой. Теперь бежать стало тяжелее, толи из-за того, что бегу с балластом, толи из-за того, что всё-таки годы и здесь берут своё. Когда вселенная схлопнулась мне было двадцать два года, и сейчас получается, что половину своей жизни я прожила словно муха в янтаре, внешне ни капельки не изменилась, а вот взгляд на мир через смолу всё-таки меня начал добивать.

Ещё пять часов бега, и мы решили сделать большой привал. Иви выглядела ужасно, светлые волосы слиплись на шее, комбинезон на спине весь вымок, она дышала прерывисто и часто кашляла. У меня лишь сбилось дыхание, и горели икры. В этот раз звук не появлялся, и я успокоила себя тем, что это было всего лишь переутомлением.

Шестнадцать часов до начала сумерек.

Мы успеем, главное – не останавливаться надолго. А там, в общине уже и выспимся и найдём нудные нам ответы.

- Мак, у меня кажется, от бега в мозгу повреждения, - простонала Иви, со слезами на глазах.

- Мы все скоро повредимся умом в этом месте.

- Я вижу жёлтую уточку на окне.

- Ага.

Хотелось посмеяться, но из горла вырвался тихий крик. В здании, напротив, на окне третьего этажа находилась резиновая жёлтая уточка. Эта маленькая яркая точка провоцировала мозг на неоднозначные реакции. Она словно говорила, то, что произошло двадцать лет назад, начинает повторный цикл. И либо «нулевое измерение» терпит деформацию вместе с планетой, либо, вселенная снова решила схлопнуться.

Глава 4

Пока Иви приводила себя в порядок от долгого бега, я спасла невинную уточку от реалий жестокого «нулевого измерения», и притащила к ногам напарницы. Игрушка, на фоне серого мира выглядела пугающе и непонятно.

- Можно подержать? – спросила Ив.

Мягкая резина пружинила под подушечками пальцев, круглые глазки выглядели невинно, жёлтый цвет ласкал взор, это был момент радости и страха одновременно. Вокруг нас продолжали выситься серые пустые здания, ни ветра, ни клочков бумажек на асфальтированной дороге. Тусклое небо над головой. Иви как ребёнок, что в принципе так и было, радовалась находке и не выпускала её из рук.

Появилось дикое желание тоже получить удовольствие, но я, кажется, давно растеряла этот навык. «Нулевое измерение» меняет своих обитателей, переделывает атом за атомом, и не станет большим открытием, если для четвёртого измерения мы будем выглядеть как пирамидки или круги без объёма.

Я закрыла глаза и представила картинку из прошлого, того самого, что было под запретом. Слева от меня с окна второго этажа вырвалась наружу пенная тюль, расшитая серебристыми нитями, за спиной раздался плач ребёнка, прямо под ногами, сквозь грязный бетон пробивался жёлтый одуванчик. Где-то замяукала кошка.

Сложно было представить массовое скопление людей или сразу большой дом заполненный жизнью, но такими маленькими кусочками всё же, можно было полюбоваться небольшим отрезком времени, пока напарник не замечал или твой разум не начнёт отказывать.

- Мак?

- Я просто задумалась.

Пришлось вернуться в серый мир и заняться выживанием.

- Можно оставить её себе?

Иви вцепилась в уточку, словно прожила с ней несколько десятков лет.

- Пусть пока побудет у тебя, а там, как скажет глава общины Тами.

Наш мир за двадцать лет оброс своими правилами, иерархией и даже путеводителем. Во главе общины с самого возникновения «нулевого измерения» встала женщина, чьё умение подчинять и заставлять слушаться было непреложно.

Тами не была старухой, чьи достижения считались отличительными, не была почтенной или уважаемой, она была просто женщиной, умевшей взглядом подавлять чужую волю. Она неплохо устроилась в общине, не выходила за её пределы, не рисковала жизнью в дальних районах, она лишь следила за главным безопасным местом «нулевого измерения». Каждый приходящий отдавал ей часть еды или чего-либо полезного, а взамен получал спокойную ночь под защитой. Кстати, тот самый артефакт, что охранял общину, находился у Тами. Многие желали его заиметь и спокойно передвигаться по измерению, но хранительницу общины ещё ни кто не смог победить или обмануть.

Были, конечно, и такие, кто шёл против главы общины, но большинство всегда стояло за порядок, установленный Тами, удерживая под контролем споры, распри и по большей части воровство.

Четырнадцать часов до сумерек.

Мы вновь бежали по однообразным улицам, только в этот раз Иви двигалась легче и увереннее. Кажется, этому поспособствовал её новый приятель жёлтого цвета. Она ни в какую не расставалась с уточкой, и кажется, до моего слуха донеслось, что у игрушки появилось имя. Толи Борька, толи Зорька, но резиновый желтопуз был официально принят в жители «нулевого измерения».

Бежать и постоянно оглядываться дело не лёгкое, но глядя на довольную Иви. Радовалась и я. В какой-то момент показалось, что я опять слышу эхо падающей воды, но звук так же быстро прекратился, как и начался.

Мы продолжали двигаться вперёд. По дороге было сделано ещё пару привалов, но к окончанию дня всё же, успели добраться до общины.

Два часа до сумерек.

На перекрёстке трёх дорог высилось куполообразное здание, возможно, что ранее это был стадион, только по кругу не хватало сидений. Пустое внутри, без каких либо комнат или отдельных помещений, община походила на большой шатёр со множеством натянутых верёвок и перекинутых тканей через них. Тами была против того, чтобы пришедшие отделялись друг от друга. Во-первых, это гарантировало спокойствие и сводило к минимуму убийства ради артефактов. Во-вторых, так будет проще покинуть помещение, если вдруг защитный артефакт перестанет работать.

Но никто не спал там, где придётся. За много лет жизни в «нулевом измерении» у каждого здесь был свой укромный уголочек. Мой находился ближе к Тами. За неплохие артефакты я выменяла у окна связи наикрасивейшую занавеску с лиловыми бабочками. За годы она, конечно, потеряла свой первозданный вид, и бабочки давно стали цвета мокрой глины, но само чувство обладания этой вещью меня крайне радовало.

За такие мелкие вещи баланс четвёртого измерения не мог пострадать, но платить приходилось редкими артефактами. Нас часто пугали, что слишком габаритные предметы, передаваемые с «того» конца, могут нарушить что-то во вселенной, и страдать придётся всем. Поэтому мы получали по минимуму, а отдавали то за что рисковали жизнью.

Иви толкнула большие металлические ворота, и мы вошли в приятный шум голосов. Узкая дорожка вела между свисавших тканей всевозможных оттенков. За каждым куском кипела жизнь, горели фонари, слышался смех, плач, шепот. Дорожка перед нами разделилась надвое, и мы свернули влево, обошли несколько палаток и оказались около занавески с бабочками. Я скользнула за тонкую материю и оказалась дома. Здесь даже пахло иначе. Моя занавеска составляла целый угол, третьей частью была соседняя палатка, а четвёртой – бетонная стена общины.

На земляном полу, лежал старый уже отживший своё рюкзак, плоская подушка набитая старыми кусками ткани, а на стене висела открытка, загнутым уголком прицепленная к трещине. Прикоснувшись к открытке, к выцветшему пляжу и заходящему солнцу, мне стало больно. Даже если появится шанс вернуться в четвёртое измерение, нет никаких гарантий, что мир остался прежним. Но как же, хотелось обратно. Главное – не начинать вспоминать.

Иви довольная уселась на подушечку, достала игрушку и принялась разглядывать её со всех сторон. В нашем уголке не горел свет, но через соседние ткани проходило достаточно, чтобы видеть нужные очертания.

- Ты сразу отнесёшь её Тами?

Я сначала не поняла о чём речь, а потом, отрицательно покачала головой. Даже не присев, скинула рюкзак, распустила волосы, наконец, почувствовав лёгкость головы, отогнула ткань и повернулась к Иви. Её тонкий профиль, мокрые от пота волосы, и горящие от желания жить глаза.

- Будь внимательна. Я очень скоро вернусь.

Напарница кивнула, и я вышла на тропинку между палатками. До обиталища Тами было всего метров двадцать, стоило лишь обогнуть несколько занавесок и ты оказываешься перед чёрными, облезлыми бархатными шторами. Внутри слышались приглушённые голоса, спорящих было явно больше двух, но кто там был, я не успела понять.

За шторами внезапно воцарилась тишина, а затем, край приподняла мужская рука. Показался торс в футболке, а за ним и весь Кот.

- Мак.

- Кот.

Мы просто обменялись именами, и высокий мужчина с взъерошенными волосами направился дальше. Все знали Кота, он был одним из сильнейших защитников в измерении, каждый ищейка мечтал быть с ним в паре. А он выбрал меленькую и невзрачную Люфу. Да, в «нулевом измерении» тоже существовала любовь. Просто, не всем так везло, повстречатьтого самого человека, когда наше население не составляет даже тысячи. Кандидатов мало, почти всех уже знаешь, да и те, давно разбились по парам.

Ткань снова приподнялась, и появился Дарин. Он не был так силён, как Кот, но тоже имел успех в общине. Среднего роста, светловолос, приятный голос и глаза цвета виски. Мне он нравился, и чтобы не выдать себя волнением, быстро поприветствовала и юркнула в жилище Тами.

- Я не ждала тебя так рано.

Тами сидела на своеобразном троне из подушек, на куске бетона вырезанного под столик, дымилась чашка с чем-то ароматным. Я знала, что за её спиной продолжались владения хозяйки общины, но так далеко, ни кто и никогда не заходил. Она имела часть прошлой жизни из мелких предметных составных, что приносили ей взамен на убежище. И горячий чай сейчас приятно дразнил желудок.

- Тами, я принесла тебе кое-что интересное.

Ох, как бы мне сейчас хотелось узнать, о чём эти трое разговаривали до моего прихода. Кот и Дарин враждовали уже лет семь, и только что-то масштабное могло заставить их находиться так близко друг к другу.

Женщина на подушках немного привстала, но желанный интерес в глазах отсутствовал. Её длинные кудрявые и седые волосы были растрёпаны, под выцветшими глазами пролегли новые морщины, губы сжимались плотнее, чем обычно.

Я положила перед ней «хвост дракона» и наблюдала за реакцией. «Хвост дракона» был похож на окаменевшую палку не больше пятнадцати сантиметров, но ценность его заключалась в химическом составе. Если «хвостом» нанести рану, то она больше никогда не сможет затянуться. Я берегла его на самый крайний случай и, кажется, он настал. И да, не все артефакты доходили до окна связи, большинством мы пользовались сами.

Тами бросила короткий взгляд на «хвост», а потом, устало опёрлась подбородком на руку.

- Что ты хочешь взамен?

Просить можно лишь раз, и сейчас во мне боролись совесть с желанием. А я очень желала узнать, о чём здесь, ранее шёл разговор.

- Я знаю, что есть способы… - кажется, совесть брала верх, - Я хочу узнать, как можно вернуться в четвёртое измерение.

В глазах Тами появился проблеск интереса.

- Ты же не для себя просишь, верно? Так и не смогла смериться с потерей Каси?

Во мне появилось чувство стыда, навязанного, словно я не желала участвовать в этом разговоре. Тошнота подпёрла нижнюю челюсть и покрыла язык кислой слюной.

- Мне просто, нужно знать.

- Без ищейки ты не протянешь и года.

- Тами…

- Забирай «хвост» и возвращайся к своей напарнице.

Одни час до сумерек.

- Что-то происходит, - не выдержала я.

И вот теперь Тами изменилась окончательно. Её плечи опустились, коже стала бледнее обычного, а кончики пальцев начали дрожать.

- Что ты видела, Мак?

- Мы начали находить предметы четвёртого измерения, - я понизила голос до шёпота, и только сейчас догадалась, о чём говорили Кот, Тами и Дарин. – Что-то происходит за пределами нашего мира.

- Завтра будет собрание. А сейчас пойди и хорошенько выспись.

- Тами…

- Я всё озвучу завтра.

Тами поднялась с подушек и медленно уползла в дальнюю часть своего жилища. Мне пришлось забрать «хвост дракона» и вернуться к Иви. Напарница, как ни в чём не бывало, играла с уточкой, казалось, что она легко выпала из реальности и на миг стала сама собой, славным и наивным подростком. Порой, наши отношения походили на семейные, словно мать и дочь путешествуют в мире кошмаров. Не хотелось бы употреблять слово «выживают», так как тут и без того не всё так радужно.

Двадцать минут до сумерек.

Мы по привычке легли спина к спине, и Иви быстро уснула. Я же не смогла сомкнуть глаз. Что-то происходит, и завтра нам расскажут. Вот только не будет ли уже поздно?

Глава 5

Утро в общине начиналось с монотонного гула десятка голосов. Я проснулась раньше Иви и, несмотря на короткий сон, всё-таки чувствовала себя немного отдохнувшей. Пропало напряжение в спине, ногах и главное, что страх ночных существ на время ушёл на второй план. Когда мозг чувствует себя в безопасности, то невольно расслабляется. Сомнения и ужас перед неизвестным будущим сковывали мысли, не давая им двигаться в нужном русле, но всё это появилось после сна.

- А сегодня можно мне с тобой? – оказалось, что напарница проснулась и с интересом смотрела на меня.

- Сегодня можно всем. Тами собирает большое собрание.

- Поделишься своими мыслями? – Ив подсела ко мне поближе и взяла за руку.

И меня выбило из реальности.

Я бежала изо всех сил, понимая, что Кася едва ли осилит мой темп, но уже не могла остановиться. Весь момент проходил в ловушке времени, я осознавала, что пролетели всего лишь несколько секунд, но разум растягивал их с кошмарной вечностью. Она упала, и её накрыли тени, поглотили её, стали единым целым организмом. Она упала, ударившись губами о землю, брызнули красные капли, её взгляд потянулся к моему, ища словно опору, последние силы. Правая рука сжимавшая «хвост дракона» сделала огромные усилия, и артефакт полетел в мою сторону.

«Вернись!» - кричала я сама себе, но подобрав «хвост», продолжила бежать.

- Мак?

Я провела рукой по собственным глазам, словно проверяя, нахожусь ли я в нужной реальности и, выдохнув невыплаканные слёзы, повернулась к напарнице.

- Давай, собираться, я не думаю, что мы здесь задержимся.

- Что-то случилось?

Я не хотела быть тем человеком, который скажет Иви, что возможно скоро нашему миру придёт конец, пусть ею будет Тами. Просто переложила груз неотвратимого на другого человека, моя ноша и так была отягощающей.

Мы разделили на двоих галету, быстро прожевали, собрали остатки вещей и вышли из палатки. Многие уже тоже проснулись и друг за другом топали в сторону общинной площади. Сама площадь представляла собой центр здания, вытоптанный до блеска. Здесь проводились собрания, по выходным обменивались артефактами, а порой, даже случались увеселительные гулянки. Несмотря на долгий срок проживания в «нулевом измерении», мы так и не привыкли к новой жизни, нам как кислород порой не хватало простых сплетен за выпивкой, танцев под непонятную музыку, споров и всего прочего. Мы социальные существа по своей природе, и взаимодействие с такими же, поднимало коэффициент выживаемости.

Но сегодня, народ словно предчувствовал катастрофу. Не разговаривая громко, все кто присутствовал в общине, тихо садились в круг, оставив небольшой проход в центр для Тами. Я уселась поближе к Коту, если действительно, что-то грядёт, то лучше держаться сильных союзников.

Приползла Тами. В последнее время, она тяжело передвигалась, и скорее всего это сказывалось влияние защитного артефакта. Слишком долго она с ним контактировала.

Глава общины не была старой, когда вселенная схлопнулась ей было всего около сорока лет, но неподвижный образ жизни, хранение редких артефактов, высасывали из неё жизненные силы. Сгорбленная, морщинистая, с кудрявыми спутанными длинными лохмами, она больше походила на ведьму из историй четвёртого измерения. Но, не смотря на свой вид, Тами продолжала оставаться во главе, её уважали, любили и боялись.

Иви устроилась около меня и я, наконец, оглядела собравшихся. Большинства не было - на вылазках в районах, но те, что были - не пугали. Да, даже здесь приходилось бояться не только ночных существ, но себе подобных. Случались стычки из-за недопонимания, артефактов, да просто так, потому что людям нужно выплёскивать свой накопившийся негатив. Как Кот с Дарином, ещё лет семь назад сцепились за мелочь и до сих пор не могут жить мирно.

Около меня пристроились Сара и её двое сыновей. Не знаешь, что хуже то, что они не разделились как семья или всё-таки тот факт, что все застряли в «нулевом измерении». Матери было около шестидесяти лет, а сыновьям по двадцать пять. Конечно, они её тянули, так как один был защитником, а второй ищейкой, но случилось что с одним братом, остальным будет тяжело выжить.

- Мак.

- Сара.

- Ты тоже заметила странности? – шепотом спросила меня Сара.

Я молча, кивнула.

- Ходят слухи, что это происходит по всем районам. А окна связи…

- Тише! – прохрипела Тами, слегка приподнимаясь со своего места в центре.

Гомон в общине стих, погрузив присутствующих почти в вакуумную тишину.

- Сегодняшнее собрание не будет хорошим, - она откашлялась и продолжила, - я не хотела наводить панику, не убедившись на все сто процентов, но теперь скрывать больше нет смысла. Судя по нашим источникам в четвёртом измерении, в нашем прошлом мире, произошла катастрофа.

По толпе прошёл шквал вздохов и коротких воплей.

- Что случилось?

- Почему мы до сих пор не в курсе?

- Мы все умрём!

Казалось, что нарастающую панику уже не остановить, но Тами собрала последние силы и взглядом прошлась по обитателям общины. За секунду все голоса стихли. Было видно, что она едва держится, но старается этого не показывать. Слегка откинувшись на подушки, глава общины держала в скрюченных пальцах «пылинку», артефакт, придающий бодрости. Маленький, цвета сухой травы, он был не больше кошачьего коготка, и заметен лишь тем, что при взаимодействии с человеком рассыпался на пылинки, кружащие неподалёку. Но глядя на то, с каким трудом дышит Тами, понималось, что ей уже ничем не поможешь восстановить прежние силы.

- Наши временные линии идут рядом, но в разных плоскостях, и то, что произошло на земле, до нас может дойти только через несколько месяцев. Большинство окон связи прекратили свою работу, остались только три действующих, это северный бизнес район, малый отшиб и центральная пустошь. Там ещё работает связь.

Тами сделала несколько глубоких вдохов, в толпе снова начинал нарастать гул голосов.

- И о самом волнующем. Как предположили военные четвёртого измерения, вселенная снова сворачивается, поэтому у нас начали появляться инородные предметы. Сразу предупрежу вопросы, во-первых, нет никаких достоверных данных, что всё в точности повторяется, как двадцать лет назад, во-вторых, инородные предметы не опасны и не несут в себе ценность артефактов. Все, кто пожелает остаться под крышей общины, могут без страха продолжить здесь жить.

Кот поднял руку.

- Сколько по времени у нас приблизительно осталось?

- Месяца три, - ответила Тами, - а, что будет дальше никому не известно.

Последние слова сработали, как бомба. Кто-то вскочил и понёсся собирать вещи, кто-то начал плакать и прощаться с остальными. Я оглядела жителей «нулевого измерения». Тушка, Ириска, Мотя, Слон, Крок, все они когда-то были знакомыми, а теперь с ними придётся бороться за выживание.

Я сжала руку Иви и только сейчас обратила на неё внимание. Бледное лицо, огромные серые испуганные глаза и перекошенный от ужаса рот. Кася перед смертью выглядела немного иначе, в её глазах присутствовал не только страх, но и какая-то нотка блаженства.

Тами дала нам отоспаться последнюю ночь перед принятием конца, а потом, убила последнюю надежду. Люди начали срываться с места, собираться к окнам связи, чтобы обменять последние артефакты на еду. Я рванула к Тами, взяла её под руку, словно собиралась помочь встать на ноги. Краем глаза уловила, что Иви рухнула на пол, как рыбка, выброшенная на берег.

- Информация, - сквозь зубы процедила я на ухо Тами.

- Ты всё равно не успеешь.

Я выкрутила руку женщины, но не заметила в её глазах боли или страха, лишь океан беспомощности и смирения.

- Тами, если есть шанс, почему бы не спасти, хотя бы одну душу?

- Потому что только один вид артефакта способен разбить предмет на атомы, а потом правильно собрать его с другой стороны. Самые крошечные из них это и есть окна связи, но для человека понадобиться большой размер.

Я ослабила хватку и Тами чуть не рухнула к моим ногам. В центре уже почти никого не осталось. Из палаток доносились крики, плачь и звуки спешных сборов.

- Молю тебя, помоги!

- Кот догадывается и возможно поделится информацией.

- Он хочет отправить Люфу обратно? – это было ожидаемо, но всё же, неприятно. Я не хотела думать, что помимо меня кто-то ещё способен на такие героические мысли.

- Скоро это не будет иметь смысла, - глава общины пыталась устоять на ногах.

- Но попробовать ведь стоит.

- Я больше не скажу ни слова.

И это действительно были последние слова на сегодня. Тами едва держалась. Я вернулась за Иви и привела её обратно к палатке. Она не то плакала, не то выла, свернувшись клубочком. Для многих сегодняшние новости перевернули весь зыбкий мир «нулевого измерения».

Я просидела с Иви часа два, она немного успокоилась и заснула на моих коленях, когда край занавески приподнялся и к нам вошёл Кот.

- Нужно поговорить.

- Я тебя слушаю.

Напарница даже не шелохнулась.

- Мы уходим из общины. Ты одна из немногих кому можно доверять, идём с нами, - он присел рядом.

- Куда идти? Здесь хотя бы безопасно, - я старалась быстро найти решение, что делать дальше.

- Община раскололась на три части, одна – уходит, вторая сидит в неведение, а третья сегодня ночью убьёт Тами ради артефакта.

- Но? - я дёрнулась в гневе, а потом, схватила Кота за рубашку. - Они не посмеют убить её.

- Уже всё решено и лучше нам не стоять у них на пути.

- Но…

- Мак, собирайся, мы не хотим оставлять вас здесь, когда всё начнётся.

Кот поднялся и вышел из палатки. Ловушка времени. Секунды превратились в вечность, пока последняя слизинка скатывалась по щеке Иви. Принимать решение нужно быстро, иначе можно упустить шанс на выживание, которое теперь быстро сводилось к минимуму.

- Ив, просыпайся, нам пора уходить.

Я быстрым движением привела напарницу в сидячее положение и стала собирать оставшиеся вещи.

- Что опять случилось?

Она сейчас так была похожа на простого подростка, которого разбудили в его законный выходной. Когда весь мир перед широко раскрытыми глазами, но совершенно не понятно как он работает.

Пять минут, и мы выходили из дверей общины. У входа нас ждали Кот с Люфой, за ними стоял Дарин с Тарком, а так же Сара с сыновьями и ещё Ольга и Зума. Не ожидала, что последние девочки тоже подтянуться, но ведь не я собирала этот отряд. К Ольге и её подруге я относилась нейтрально, с удивлением списывая их выживание на чистую удачу. Ну, нельзя так халатно относиться к жизни, они словно жили одним днём, попутно утягивая тех, кто находился в этот момент рядом.

Иви взяла меня за руку, и не стала противиться быть её защитником.

Молча, не сговариваясь, мы тронулись в путь, прочь от общины, от ночной защиты и главного места, где ещё можно было оставаться простым человеком. Мы уходили от Тами, которая не должна была пережить сегодняшнюю ночь, уходили от последнего человеческого в этом мире. Мы просто ушли.

Тридцать часов до сумерек.

Глава 6

Кот вёл нашу небольшую группу и, кажется, у него был план. Его шаги были уверенными и быстрыми, словно он спешил что-то успеть. Что? Выжить? Я догнала его, оставив Иви на попечение Сары, я доверяла ей и её сыновьям.

- Куда мы идём? – спросила я, поравнявшись с Котом. Люфа немного отстала, негромко разговаривая с Ольгой и Зумой.

- Из трёх оставшихся рабочих окон, я думаю, что двигаться нужно именно на малый отшиб.

Я понимала, почему он не выбрал северный бизнес район, так как он был ближе всех, а значит, там точно будут почти все из общины. Если только каждый так же не подумал и не двинулся дальше.

- А почему не центральная пустошь? Там ведь есть места для укрытия на ночь.

- Дарин, - позвал Кот, - покажи ей.

Дарин на ходу вытащил из рюкзака сложенный вчетверо лист бумаги и развернул его. Карта «нулевого измерения». Такая когда-то была у каждого, но со временем, мы изучили всю местность и нужда в схеме пропала. Сейчас же я увидела иное её значение. Четырнадцать районов и столько же окон связи, крохотный мир, уместившийся на листе А4. Одиннадцать окон связи, отмеченные специальным символом, были перечёркнуты, три ещё пока оставались чистыми. Мой мозг быстро нашёл связующее звено отключенных районов. Рабочие окна находились на окраине «нулевого измерения», а это значит, что Всё начнётся с центра, с отправной точки – общины.

- Это словно воронка, верно? – спросила я, отдавая карту Дарину.

- Это лишь догадки, никто не знает, как будет в этот раз, – ответил он. За столько лет проведенных в «нулевом измерении» он отлично научился говорить на русском языке. Хотя, существует вероятность, что мы общаемся на диалекте данного измерения. И ведь никак не проверишь.

Кот посмотрел на часы на руке.

Двадцать восемь часов до сумерек.

- За сколько можно дойти такой группой до малого отшиба? – Кот словно задал этот вопрос сам себе, немного подумал и ответил, - Дня три не меньше.

- Если не повстречаем никого на своём пути, - покачал головой Дарин.

Те, кто не успел дойти до общины, могли только догадываться, что с миром происходит что-то нехорошее, а те, кто знал, становились соперниками.

- Через пять часов сделаем привал и небольшую вылазку, - оповестил Кот, и после этих слов я вернулась к напарнице.

И мы шли. Время тянулось бесконечно, гнетущие мысли одна за другой лезли в голову, объединялись и выстраивались в картинку ужасного конца. Хотелось жить, но не понималось, как и зачем?

Я поглядывала в сторону Кота, стараясь заметить внешний признак того, что у него есть информация о том, как попасть обратно в нормальный мир. Что имела ввиду Тами, говоря, что он о чём-то догадывается?

Поравняться с ним не составит труда, осторожно спросить и перестать мучится этой мыслью. Но я так и не смогла.

Двадцать три часа до сумерек.

Было принято решение устроить привал и немного осмотреться. Впервые мы не были разделены на свои мини команды из двух человек, и это привносило энергетический подъём, толкающий на отвлечённые темы, и немного улучшало настроение. Но перед тем как разойтись, Кот устроил совещание. Он самостоятельно взял статус лидера, и никто не был против, так как не было и тени сомнения в его надёжности.

- Я попрошу вас держаться вместе, Дарин и Тарк пойдут вместе с Ольгой и Зумой, так будет надёжнее, Мак, Иви вы идёте вместе и Сарой и братьями. Мы с Люфой вместе, как и прежде. Теперь все артефакты и предметы с четвёртого измерения будем собирать в один котёл. Так будет надёжнее и удобнее. Чтобы не случилось, мы теперь заодно, а значит, никого не бросаем.

Никто не стал возражать. На вылазку было отведено четыре часа, если найдётся хорошее место для ночлега, то можно будет и задержаться. Главное – успеть до сумерек.

Наш мини отряд свернул в правый переулок и Иви начала приглядываться к зданиям своим внутренним чутьём. Сара шла за сыновьями, старший Генка, тоже принюхивался к «воздуху» тогда как второй Илюха, казался сжатой пружиной. Мне нравилась Сара с сыновьями, но только когда мы встречались в общине, здесь же, на вылазке, они казались мне лишними, балластом, за которым тоже нужно приглядывать. Мы расходились во взглядах и структуре внешнего мира, я не знала, что такое материнство, но понимала значение слова «забота».

Так как отошли не далеко от центра, то продолжало ощущаться тяготение воронки и вновь схлопнувшейся вселенной. Серые пустые здания без фасада, красок и вывесок сейчас нервировали как никогда. Что будет по истечению трёх месяцев? Мы ведь можем стать такими же ночными существами, и просто бродить во тьме в поисках пищи, или что они там делают с нашими людьми? Могла ли Кася тоже стать частью колонии этих монстров?

- Мне кажется, что нужно было идти к центральной пустоши, - внезапно заговорила Сара.

- Для этого и было совещание, что бы каждый мог высказаться.

- Но меня не спросили.

- Так не нужно молчать, за тебя ведь никто не скажет.

Сара начинала брюзжать.

- Это невыносимо начинать всё с начала. А что если мир опять изменится?

- А что если в следующий раз с тобой не будет сыновей? – не удержалась я.

- Тварь, – прошипела Сара и постаралась обогнать меня.

Я сделала глубокий вдох и подняла голову к верхним этажам здания. Иви тоже остановилась, в её глазах горел огонь. Одна секунда, две, и моя напарница мчится внутрь здания. Генка тоже бросился бежать, но всё же с небольшим отставанием от моей ищейки.

- Что это?

И пока Сара разглядывала зелёную занавеску на окне седьмого этажа, я направилась за напарницей.

Да, занавеска. Зелёненькая. Словно её только купили и повесили, выбросив край за пределы комнаты. Цвет, работающий как наркотик, тянул за собой, заманивая забытым запахом домашнего уюта.

Я легко неслась вверх по ступеням, для меня вбежать на седьмой этаж не представляло никаких усилий, это как пробежать двести метров по ровной дорожке. На пятом этаже догнала Генку, всё-таки моя Иви была шустрой ищейкой, которая вероятнее всего уже находилась на нужном этаже.

Седьмой этаж, пустые стены, балки, бетонные перегородки и… обставленная комната. Обилие цветовой гаммы врезалось в глаза до слёз, запахи разъедали слизистую носа и умудрились застрять комком в горле.

- Мак, что это значит?

Иви замерла в нерешительности, причём в самой забавной позе, словно на бегу влетела в желеобразный воздух. Позади, послышались шаги Генки и догоняющего нас Илюхи.

- Я не знаю, - просто ответила я и вошла внутрь.

На стенах, оклеенные бежевыми обоями висели яркие картины с весенними пейзажами, бордовый диван с лакированными пуговками, казался самым мягким и удобным на свете. Торшер с золотым абажуром, ворсистый ковёр на полу, журнальный столик с пепельницей, в которой ещё дымилась сигарета и небольшой стеллаж с книгами у окна с той самой зелёной занавеской.

Хотелось не только смотреть и вдыхать, непреодолимо тянуло всё это потрогать, ощупать, почувствовать собственной кожей.

- Есть ли шанс, что все измерения сольются в одно целое в итоге? – медленно спросила Иви.

- Будет большая каша.

Я сделала первый шаг и погладила диванную обивку. Это было восхитительное чувство, как если бы я двадцать лет назад ослепла, а сейчас прозрела. Следом за мной потянулись и остальные. Иви схватила книгу, начала листать и внюхиваться в страницы, мальчишки Сары плюхнулись на диван с величайшим блаженством. Я выглянула в окно и помахала Саре, предлагая подняться к нам. Женщина сделала брезгливое лицо, но всё же, направилась к лестнице.

Всё, что сейчас нас окружало, было, настоящим, реальным, и это пугало больше всего на свете. Каким образом всё это появилось, что этому предшествовало? Ладно, уточка или меч, но здесь собралась почти целая комната, с мельчайшими деталями обихода.

- Это опасно, - задыхаясь после подъёма, произнесла Сара.

- Тами говорила, что предметы с четвёртого измерения не могут причинить вред, - сказала я, и мысленно представила, как хранитель общины погибает от рук тех, кого столько лет укрывала у себя от ночных существ. Но мы ведь ничего не могла изменить или предпринять.

- Всё, что не относится к «нулевому измерению» опасно.

- Чем тебе пришлись по душе ночные существа в таком случае? – не выдержала я.

Сара фыркнула и позвала сыновей за собой вниз. Краем глаза я заметила, как Генка прихватил карманную книжку, но решила промолчать. Мы остались наедине с Ив. Та, играла с золотыми кисточками свисавшими с абажура торшера.

- Ты неслась сюда, как сумасшедшая и явно не в эту комнату, скажи, что здесь есть ещё, что защитник не видит, а второй ищейка упустил из виду?

Иви улыбнулась своей детской невинной улыбкой, ей нравился такой стиль похвалы. А ещё, она не стала при всех делиться находкой. Умничка моя! Это, конечно, претит новым правилам Кота, но ведь нет гарантий, что другие будут вести честную игру.

- Оно здесь.

Мы обошли комнату, и попали в её близняшку, только полностью пустую, как и полагается «нулевому измерению».

- Вот это да! – воскликнула я, приподнимая брови.

- Ты ведь ничего не видишь, верно? – засмеялась Ив.

- Абсолютно.

Именно такие моменты делали нас живыми, похожими на остатки людей, которые когда-то жили нормальной полной жизнью. Иви дошла до угла и подняла маленький камешек с дырочкой в центре. Кажется, лет двадцать назад, в нормальном мире их называли «куриным богом», не помню почему, но они имели что-то вроде волшебного свойства исполнять желания.

- Он зелёный, - ласково произнесла Ив.

Я взяла артефакт и поднесла поближе к глазам. Нет, он серый, как и суждено быть камням его вида.

- Ты уверена, что он зелёный? – на всякий случай спросила я.

- Абсолютно.

- Значит, так оно и есть. Но за все двадцать лет проведенных здесь, я такие ещё не встречала.

- Может, это новый вид из-за последствий на земле?

- Покажем Коту и решим, что с ним делать, а пока убери подальше от лишних глаз.

- Мак, - Иви подошла ближе, привстала на цыпочки и заглянула мне в глаза, - Ты не доверяешь Саре?

- Она не плохой человек, но если что-то случится, она не будет спасать других, понимаешь? Нужно идти дальше.

- Ты не доверяешь всем? – напарница положила руку мне на плечо, чтобы удержать равновесие, стоя на цыпочках.

- Почти. Твёрдо я уверенна лишь в нас двоих, и есть пара человек, на кого могу положиться на шестьдесят процентов. Но не более. Люди и в прошлом то были не очень любвеобильны, а «нулевое измерение» сильно изменило человеческую сторону. Пошли, нужно догнать остальных.

Двадцать один час до сумерек.

Глава 7

В нашем распоряжении было ещё два часа, и мы не желали тратить их впустую. Снова вышли на улицу, окружённую серыми пустыми зданиями, в надежде найти ценные артефакты. Но ищейки словно потеряли нюх, одна улица сменялась другой, а мы оставались с пустыми карманами.

- Нам нужно разделиться, - предложила Сара.

Я не стала отвечать, просто отрицательно покачала головой и продолжила путь, наблюдая за реакцией Иви.

- Разделившись, мы сможем найти больше, а такая большая группа только замедляет всех.

- Нет.

- Из-за твоих решений мы рискуем остаться ни с чем, - не переставала Сара.

- Если не следовать правилам, то стоит ли оставаться вместе?

Мне хотелось привести кучу аргументов против слов Сары, но разумом было понятно, что это ничего не даст.

- Я так давно не видела света солнца. И только почему господь оставил нас на мучения в этом мире. Я уже устала ходить. Мак, это ты будешь виновата.

- Да, - не выдержала я, - разделимся, но через час встречаемся на этом же месте.

Нужно было видеть победный взгляд женщины, уводящей от нас своих сыновей. Они быстро скрылись в соседнем переулке, а мы продолжили путь по прямой.

Дорога стала спокойнее и тише, можно было прислушаться к своим мыслям, а не нытью старой женщины. Правда, в какой-то момент мне снова послышался звук падающей воды, но на такое короткое время, что оно точно не стоило внимания.

Иви нашла ещё пару интересных артефактов, кучу безделушек, не имеющих ни ценностей, ни пользы, и пришло время отправляться назад. Минут за двадцать пять добрались до места, где расстались с Сарой и сыновьями, но их ещё не было.

Девятнадцать часов до сумерек.

- Мак, по времени нам уже нужно встретиться с остальными. Может, с Сарой, что-то случилось?

Иви казалось, озабочена тем, что мы выбиваемся из привычного графика. Она сидела на ступенях здания и нервозно топала ножкой, словно отстукивала забытую мелодию.

- Я думаю, что они просто ушли. Сара почти открыто заявляла о бремени большой компании для них. Ладно, вернёмся к нашим.

Ушли и ушли, но как на это среагируют остальные? Моё неспокойное сердце билось слишком напористо, словно спешило пробить грудную клетку. Мне нужно доверие Кота, а ссора с Сарой всё нещадно портит. Мне ведь так и не удалось с ним поговорить о тайной информации.

- Мак, а почему всякие предметы спокойно к нам попадают, а живые люди нет? – мы пошли к лагерю.

- Ты только что сама ответила на свой вопрос. Ключевое слово – живые. Скорее всего, попадают, но сложная система организма не поддаётся точной сборки обратно после разделения на атомы. А возможно, что всё намного проще, просто, я не знаю как.

- Аааа, - потянула Иви, интенсивно почёсывая свой живот.

Издалека, на перекрёстке было видно нашу команду, все кроме Кота оживлённо разговаривали, и только лидер внимательно всматривался в улицы. Увидев нас, сразу направился навстречу. Его напряжение и негодование чувствовались на расстоянии.

- Что вас задержало? И, где Сара с сыновьями?

Я спокойно объяснила всю ситуацию, опуская лишь то, как Сара нервировала всех. Кот посмотрел на меня так, словно я их убила, что бы только эффектнее выглядеть среди остальных. И когда мы дошли до точки сбора, я уже реально чувствовала себя убийцей.

- Нужно за ними вернуться, - Кот нагнулся за рюкзаком, и заодно поцеловал в макушку Люфу.

- Потерялись или ушли сами? – спросил Дарин.

- Вот и узнаем.

Все смотрели на меня, как на прокажённую, и только Иви держалась рядом, периодически держа за руку.

И вот, когда мы уже всей толпой вышли на дорогу, по которой только что вернулись, заметили бегущую нам на встречу Сару. Она что-то кричала, спотыкалась, падала, вновь вставала и продолжала бег из последних сил.

- Как ты могла нас бросить, - донеслись слова.

Дарин и Тарк ринулись вперёд, подхватывая обессилевшую женщину. Её волосы спутались, в уголках губ собралась пена, глаза бегали с одного человека на другого и не могли остановиться. На руках и ногах виднелись ссадины, словно она пробиралась через колючие кусты. Это ж надо, какое сравнение выдал мой уставший мозг!

Ольга, Люфа и Зума окружили Сару, приводя её в порядок, тогда как мужчины остались стоять рядом, а Кот оглядывал территорию.

- Сара, скажи, что случилось?

- Мы разошлись, я… с… сыновьями пошла в переулок… а там, - и Сара потеряла сознание.

- Почему вы разошлись, если я сказал этого не делать? – повернулся ко мне Кот, - Веди к тому переулку. Тарк, останься с девочками, Дарин – ты с нами.

Иви было дёрнулась в нашу сторону, но я осадила её взглядом, нам не нужны сейчас лишние разбирательства. Меня и так переполняла гамма чувств, злоба на Сару за её слова, потеря доверия Кота и самое странное чувство, это было то, что я сейчас шла рядом Дарином. Сердце билось иначе, мягко так, приятно, а руки тряслись от стресса.

- Мак, сфокусируйся на проблеме.

Кот зло посмотрел в мою сторону.

- Да.

- Расскажи свою версию произошедшего.

- Сара попросила разойтись ненадолго, что бы собрать больше артефактов, после долгих уговоров, я согласилась. Мы прождали их час в условленном месте, но они так и не появились.

- А проверить?

- Они не маленькие дети! - нападки Кота приводили меня в ярость.

- За всю историю «нулевого измерения» ты потеряла пятерых ищеек. Мак, ты не задумывалась, почему?

Вот сейчас он резанул по самому больному месту. Меня словно бросили в темноту к ночным монстрам, и ловушка времени захлопнулась. Секунда или две, которые тянутся целую вечность, медленно убивают, не давая завершить свой жизненный цикл. Злость, обида, причём не на кого-то, а на саму себя, бессилие от собственного прошлого, которое неумолимо тащит на самое дно, где больше не будет воздуха и дневного света. В глазах нашего общества я была почти изгоем, из-за того, что рядом падал процент выживаемости.

Больше Кот не сказал ни слова.

Мы дошли до переулка, свернули в него. На Дарина я больше не смотрела, а в сторону Кота даже дышать боялась. Серые здания сменялись одно за другим, пока глазам не открылся кусочек парка. Парк! Это как вырвать страницу из журнала природы и клочок приложить к бетонной стене. Настоящие деревья! От неожиданности все трое остановились и замерли. Всего лишь пять или шесть деревьев, переплетённые между собой в странные фигуры, вызывали скорее ужас, чем приятное волнение. Частично застрявшие в стене здания, они имели почти прозрачные белые листья, а кора стволов сливалась со стеной.

И тут до нас донесся приглушённый голос, молящий о помощи.

- Они с другой стороны стены, - крикнул Кот, бросаясь внутрь здания. Какое-то время заняло поиски входа и доступ к нужной стене, но я бы предпочла не находить их вовсе. «Нулевое измерение» менялось и происходило это намного быстрее, чем мы себе представляли.

Другая сторона стены, оказалась катастрофичной. Возможно, что изменение произошло как раз в тот момент, когда здесь были парни. Генка лежал на полу, но его ноги до самых колен слились в одно целое с толстым стволом, а вот от Илюхи остались только пальцы руки. Два дерева переплелись вокруг парня, полностью его поглотив, оставив снаружи по две фаланги трёх пальцев.

Генка охрип от криков, бился на полу в слезах, не имея возможности оставить ужасное место. Я просто стояла в стороне, переводя взгляд с парня, на торчавшие пальцы из ствола, которые как мне показалось, немного ещё шевелились. А потом, заметила артефакт, это был точно такой же, как мы нашли с Иви, «куриный бог».

Камешек с отверстием в центре лежал на полу у основания деревьев и кажется, никому до него не было дела. А у меня появилась мысль, что он может быть повинным в этом кошмаре, что сейчас перед нами разворачивался.

Рюкзаки остались с оставшимися из группы, но у Кота всегда была с собой небольшая сумка на поясе с нужной мелочью. У Дарина было множество карманов, забитые до отвала. Когда ты выживаешь день изо дня, нужно быть готовым ко всему. Но как оказалось, к этому мы готовы не были.

- Мак, что ты возишься? У тебя есть разряженная «грелка»?

Я незаметным движение подняла камушек и положила в свой карман, а затем, принялась искать у себя в рюкзаке так называемую «грелку». Артефакт небольшого размера, напоминавший сухой пряник с глазурью, но имеющий свойство накапливать тепло.

- Держи, Кот, - я протянула «грелку» и мне показалось, что он перестал на меня злиться.

Мужчины уселись около Генки, на ходу придумывая как ему помочь. Кот положил артефакт на ещё оставшуюся нормальной часть ноги, чтобы охладить ткани и попытаться остановить кровь в случае чего. И достал раскладной нож. Парень истошно заорал и принялся дёргаться из стороны в сторону, но ему этого не удавалось.

- Тише, я не буду делать тебе больно, только хочу проверить, - Кот говорил тихо и почти ласково.

Нож мягко вошёл в ствол дерева, открывая внутреннюю часть, под которой больше не было человеческой плоти. Где начинался ствол, там же и заканчивались ноги, словно сросшиеся краями.

- Что это? Где мои ноги? – рыдал Генка.

Кот и Дарин переглянулись и их взгляды оказались красноречивее всех слов. Отрезать ноги от ствола было бессмысленно, он просто умрёт от кровотечения или инфекции. Да и без ног он станет обузой для всей группы. А вот оставлять его одного на ночь на растерзание ночным существам было бы крайней жестокостью.

Восемнадцать часов до сумерек.

- Я не смогу на это смотреть, - сказала я, выходя из комнаты.

- Мак, стой, нам нужна будет твоя помощь.

Я с удивлением посмотрела на Кота.

- Помощь в чём?

- Нужно отделить ноги от дерева и вынести его отсюда до начала сумерек.

- Может, будем реалистами, этот филадельфийский эксперимент не даст результатов.

- Мак, ты сейчас не один на один с измерением, ты в команде, поэтому сделай то, что просит Кот, - произнёс Дарин.

И зачем мы вообще пошли их искать? Я опустилась рядом и взяла Генку за руку.

- Что нужно делать? – это было вынужденное действие, и оно мне не нравилось.

- Будешь держать его вместе с Дарином.

Кот снял ремень с брюк и как мог, зафиксировал обе ноги, пережав кровоток.

- Не надо! – закричал Генка, а мы потянули его назад в лежачее положение, чтобы не видел того, что будет происходить.

Я стала участником сцены помимо своей воли, я не хотела видеть лицо, перекошенное от страха и боли, не хотела сдерживать чужое тело от агонии. Я начала думать о новом артефакте, который возможно прямо сейчас мог сделать с нами тоже что-то невообразимо ужасное. И второй такой лежал у Иви в кармане. Если они могут работать как окна связи и перетаскивать предметы в наше «нулевое измерение», могут ли они иметь обратные свойства?

- Мак, отпусти его.

Генка лежал на моих коленях без сознания, его половинки ног были перемотаны кусками ткани, уже пропитавшиеся тёмной кровью.

Но как работает этот «куриный бог»? Он же не может сам по себе в случайном месте собирать по атомам случайные предметы из другого измерения, возможно, что-то действует активатором? Я пробежала глазами по полу, но ничего странного не заметила. Надо будет обсудить это с Ив, может у неё есть догадки.

Шестнадцать часов до сумерек.

- Дарин, мы так не сможем далеко уйти, поэтому я отнесу Генку к остальным, а вы с Мак срочно найдите укрытие на ночь. У нас не так много времени на самом деле.

- Ты прав, - согласилась я, удивляясь, как быстро смогла отойти от того, что от второго брата остались только пальцы в дереве. В «нулевом измерении» очень легко погибнуть, а вот получить то, о чём давно мечтаешь, случается крайне редко.

Я взглянула на Дарина, немного подумала о Иви и, поняв, что с ней ничего не случится, отправилась искать укрытие.

Глава 8

Четырнадцать часов до сумерек.

Наше блуждание по району ни как не приносило плодов, ведь приходилось искать место для группы людей, а не для пары. Я всматривалась в верхние этажи зданий, в надежде увидеть предметы иного измерения, когда Дарин резко схватил меня за руку и потащил в проём некогда величественного бизнес центра.

- Ты…

Дарин быстро закрыл мне рот рукой, прижал к стене и, отклонившись назад, выглянул на улицу.

- Я видел их у того здания! – донеслось с улицы.

Послышались приближающиеся шаги нескольких человек. Мне не нужно было объяснять как себя вести в такой ситуации, я моргнула дважды Дарину, как знак, что понимаю обстановку и буду осмотрительной. Он отпустил меня.

- Нужно бежать, - одними губами произнёс он.

- Спрячемся, - ответила я.

- Прячутся дети, взрослые бегут от неприятностей.

Нам повезёт, если у здания есть ещё один выход, а если нет, то придётся импровизировать. Я обвела взглядом просторное фойе, из которого вели два широких коридора, самое плохое, что они оба попадали под угол обзора бегущих в нашу сторону. Решение заняло всего две секунды, и я потянула Дарина за собой в шахту лифта.

- Мак, ты с ума сошла?

- Доверься мне.

Хотя, Кот прав, кто станет мне доверять, когда мои ищейки со мной долго не живут, но Дарин почему понёсся за мной. Шахта лифта была около нас и манила густой темнотой, а голоса быстро приближались. Я села на край и, не зная высоты, оттолкнулась, приземлилась раньше, чем ожидала, испугалась, что переломаю ноги, но кажется, осталась целой. Рядом приземлился Дарин, бубня под нос непонятные ругательства.

На дне шахты тьма уже не казалась такой густой и всепоглощающей. Свободного пространства было около двух метров с каждой стороны, и там, где над головой светлел выход, имелась небольшая ниша. Говоря небольшая, то я имею в виду, что она была слишком маленькой, чтобы спокойно спрятаться.

Дарин был защитником и мыслил со мной на ходу, не говоря ни слова, мы оба втиснулись в холодное пространство не гостеприимного бетона. Сидя, упираясь макушкой в выступ, затаили дыхание. Лицо Дарина в полутьме теряло свои очертания, моё, скорее всего тоже, но сидя напротив друг друга, было не так страшно.

- Куда они побежали?

- Далеко не уйдут. У девчонки был большой рюкзак, он мне нужен.

Мы привыкли прятаться от ночных существ, бояться сумерек и ночи, но когда дело доходит до такого же человека, как ты, то всё меняется. Люди могут быть самыми жестокими существами во вселенной.

Дарин нащупал мою руку и крепко сжал мизинец с безымянным пальцем (сколько?), я прислушалась к шагам над нашими головами. Один, два, три, четыре, возможно, что и пять, собрала его пальцы в кулак и сжала. Его рука была приятно тёплой.

- Ты, иди наверх, вы двое проверьте подземную парковку и запасной выход.

Мне показался знакомым мужской голос, что отдавал команды, но я никак не могла вспомнить, кому он мог принадлежать. Я вполне могла слышать его в общине. В той самой, что больше не существовала.

И в какой-то момент меня пронзила знобящая мысль, а что если они не уйдут? Найдут нас, вычислят остальных и на этом закончится история Мак и Иви из «нулевого измерения»? Терялся контроль над чувствами и телом, появилось запретное желание «воспоминания».

Над головой решетом сочилось звёздное небо, светящиеся искорки мигали, падали и плавно неслись вдаль. Где-то совсем рядом зашелестел лес, казалось, что можно различить каждый звук, листьев, травы, сухих веток. Открытую кожу рук и лица холодил ветерок, касался губ, словно мимолётным поцелуем, нашёптывал на ухо тайны мироздания. Этот мир казался таким волшебным, словно любимый, но давно забытый сон. И вдруг, какой-то монстр утаскивает меня в тёмную нору, что бы оставить там навсегда, я пытаюсь сопротивляться, отбиваюсь, хочу кричать, но не могу.

Открываю глаза, но ничего не вижу, в логове монстра слишком темно.

- Мак, - доносится забытое имя.

Я почти лежу, надо мной навис Дарин, прижимая к холодному бетону, держит мои запястья одной рукой, а другой зажимает мне рот. Моё тело замерло. Вдох-выдох. Моргнула Дарину дважды, подождала и моргнула ещё раз, как бы говоря, что я в порядке, в надежде, что в полумраке мои сигналы были поняты. Его напряжение звенело в воздухе, оно пахло потом и оседало на оголённых нервах.

- В порядке? – шёпотом спросил он у самого моего уха.

- В полном.

Было стыдно, что не смогла совладать с чувствами и расклеилась, как ребёнок.

В «нулевом измерении» есть главное правило – никаких воспоминаний о прошлой жизни. Хоть руку себе вырви, хоть сердце, но не дай прошлым отголоскам завладеть своим разумом, иначе верная смерть. Никто не знает, как это связано, но стоит начать погружаться в воспоминания, как человек тут же, впадает в агонию, и порой это может продолжаться очень долгое время. Прошлая жизнь превратилась в болезнь, в раковые клетки, которые пожирают рассудок, оставляя после себя чёрную гниль.

- Мак, наверху стало тихо, и возможно, что они ушли.

- Как давно?

- Минут тридцать уже.

Вот это меня накрыло.

Снаружи действительно не доносилось ни звука, но мне сейчас было решительно плевать, так как мы с Дарином оставались в прежнем положении. Возможно, что щёки на моём лице покраснели, но в темноте я могла не стесняться.

- Ты точно в норме?

Спросил он ещё раз, отпустил мои руки и выбрался на дно шахты. Я выудила из помятого рюкзака фляжку с водой, сделала пару глотков и протянула Дарину, тот решительно отказался. Потом, он помог мне выбраться наверх, я подтянула его, и уже собралась было идти дальше, когда поняла, что что-то не так. Запах, звуки, а может и всё вместе.

- Дарин, а голоса просто затихли, или было что-то странное?

- Слышались крики, но я больше переживал за тебя.

Фойе было пустым, в двух коридорах тоже никого не было, а вот с противоположной стороны лифта приключилось событие. Появилась часть барной стойки, два высоких стула и лужи крови на полу. Филадельфийский эксперимент продолжался.

- Зато, они ушли, - заключила я, понимая, что это, скорее всего, сделал артефакт, находящийся в моём рюкзаке.

- Нужно кое-что проверить. Мак, не отставай.

Дарин побежал искать лестницу, которая оказалась за поворотом второго коридора. Объяснений на эту тему не было, но возражать не было сил. Если уж защитник предпринимает какое-либо действие, значит, оно обоснованно проверенным чутьём.

Двенадцать часов до сумерек.

Десять этажей просто пролетели перед глазами неровными ступенями, зато, с крыши открывался прекрасный, для этого измерения, вид. Вот бы ещё… я хотела подумать о солнце и ветре, но быстро взяла себя в руки и принялась оглядываться по сторонам. Скорее всего, Дарин хотел узнать, куда отправились те ребята, что за нами гнались.

- Видишь их? – спросил он.

- Пока нет.

Если только артефакт не сработал в обратную сторону тоже и не отправил их в другое измерение, или вообще, расщепил на атомы, а обратно не стал собирать. Ну не было у него сегодня настроения. Это бы многое поменяло в нашем мире.

Группы преследователей нигде не было видно, что немного усложняло нашу позицию. Пришлось обойти всю крышу по периметру, пока мы не заметили вдалеке три движущиеся тёмные точки. Скорость была маленькой, но волновало совсем иное. Они двигались в сторону нашего оставшегося отряда.

- Дарин, мы должны обогнать их и успеть предупредить наших.

- Кот приказал найти место для ночлега.

- Что?

Я не верила своим ушам. Ладно другие люди, но там Иви и точно так же ищейка Дарина, о которой он заботится.

- Нам нужно вернуться!

- В таком случае мы потеряем время, не найдём место для сна, и подведём сразу всех.

- И это ещё меня называют жестокой! – злость овладевала мной.

- И эгоистичной, - добавил он, направляясь обратно к лестнице.

- Дарин, вернись, - закричала я.

- Ты должна стать организованнее, чтобы научится не только выживать, но и спасать тех, кто рядом.

Я закусила нижнюю губу, стараясь не поддаваться на провокацию. Каждый в этом чёртовом измерении знал, как взять меня за горло, и почему-то никто не упускал момента сделать этого. Нужно холодно и трезво смотреть на мир, иначе долго не протянуть.

Догнав защитника на пролёте пятого этажа, шумно выдохнула и пошла рядом. Серые бетонные стены, серое небо, ни намёка на ветерок, птицу или ещё что-нибудь, что связывало нас со старым миром. Интересно, а как выглядит четвёртое измерение, которое осталось основным? Всё такое же прекрасное, или из него что-то пропало? Вдруг оно потеряло объём или линию времени, куда тогда возвращаться обратно? Мы вышли на улицу.

- О чём задумалась?

Дарин смотрел по сторонам, но успел заметить моё напряжённое лицо.

- О жизни, - ответила расплывчато.

- А я, кажется, что-то нашёл.

Между скоплением серых зданий, был виден кусок непонятных на первый взгляд нагромождений. И только подойдя ближе, становилось ясно, что мы в парке развлечений.

- Я не стану проводить ночь в кабинке колеса обозрений, Дарин, оно же развалится от нашего общего веса!

Но он почему-то весело засмеялся и повернул мою голову правее, в сторону высокой смотровой площадки.

- Она на высоте около шести-семи метров, просторная и имеет навес.

- Вертикальная металлическая лестница делает удобным подъём только для нас, - закончила я за него.

- Именно. Давай-ка всё проверим, и вернёмся за нашей группой.

Взобраться не верх не стоило усилий, и я по ходу думала, каким образом будем поднимать бедного паренька Сары. А площадка действительно оказалась неплохим местом для ночлега и, судя по всему, так думали не только мы. Дарин пробежался пальцами по вырезанным инициалам на бетоне (Б и А), достал нож и не долго думая, вырезал (Д и М).

- Ты в букве эм сделал четыре ошибки, имя Тарка пишется иначе, - уколола я.

- Остальных добавим, когда поднимемся обратно.

Я оглядела округу и не найдя ничего странного или опасного спустилась вниз.

Десять часов до сумерек.

Обратная дорога до оставшегося лагеря заняла час с небольшим. Мне не терпелось рассказать Иви об артефакте, который, скорее всего, имеет свойство перетаскивать предметы через измерения, узнать, как она справляется без меня, и продемонстрировать свою работу в команде.

Но место сбора оказалось пустым.

Глава 9

- Они ведь не могли уйти без нас просто так? – я обошла пустой перекрёсток вдоль и поперёк.

- И следов борьбы не видно, значит, произошло что-то другое.

Дарин озвучил мысль, которую я с трудом отталкивала от себя. Рядом, как на зло, не было высоких зданий, чтобы узнать в какую сторону двинулся отряд, ситуация складывалась не в нашу пользу.

- Если учесть тот факт, что что-то произошло, то они всё равно не могли уйти далеко, - Дарин уселся на ступени здания и задумался. – Сын Сары стал обузой, что замедляет движение, плюс, они должны были, продолжить путь в ту строну, что нам известно и вынужденно искать ночлег по дороге.

- Дарин, у нас меньше восьми часов до сумерек, - как бы остро не хотелось увидеться с Иви, я осознавала риски.

- Ты предлагаешь остаться здесь на ночь одним?

Я предлагала остаться на ночь Вдвоём. Впервые, за двадцать лет выживания, мне выпал шанс побыть в паре с защитником, который к тому же, мне очень нравился. Это как, бежать всю жизнь, а затем, остановиться и почувствовать себя на своём месте. Я уселась рядом и заглянула в тёмные глаза.

- Под защитой Кота им ничего не грозит, а на рассвете мы с лёгкостью их догоним.

- Прости, Мак, но я с тобой не согласен.

- Но почему? Неужели в этом измерении свет клином сошёлся на отголосках человечности?

Я уже не говорила спокойно, из моей груди вырывались крики, хотелось ударить кого-то или что-то, что помогло бы выплеснуть все чёртовы эмоции, скопившиеся за долгий срок выживания в «нулевом измерении».

- Пошли, - Дарин просто схватил меня руку и потащил в след нашего отряда.

- Пусти, придурок! Пусти! – вырывалась я, - Я скажу Коту, что ты тоже замешан в убийстве Тами.

- Что?

Моя рука высвободилась, и я от неожиданности упала на колени.

- Мак, ты потеряла остатки рассудка! Нам всем тяжело, да здесь каждый был сломан и до сих пор пытается собраться в изначальное существо, но ты переходишь границы, ты даже не пытаешься.

- Я пыталась, - по щекам потекли слёзы, - Я пыталась и Касей, и с Томой, и со Стрункой, но каждый раз всё сводилось к смерти. Почему бы тогда…

- Тогда что? Жить одним днём, ни за кого не отвечая? Так останься одна и делай то, что тебе нравится.

И Дарин ушёл. Я осталась сидеть посреди дороги, словно никому не нужный выброшенный мусор. Им собственно, я и являлась.

В «нулевом измерении» день шёл к концу. Здесь не бывает закатов или рассветов, не бывает полнолуний или солнечных затмений, здесь всегда серое небо без какого-либо присутствия внешнего освещения. Возможно, что и воздуха здесь нет, а жители данного измерения существуют лишь, как длинный и запутанный код забытой программы. Может, для вселенной мы лишь недописанная книга, выброшенная из окна в грязную лужу, но одно здесь было точно ясно, прервать существование кого-либо можно было так же, легко, как взбежать на пятый этаж пустого здания.

Шесть часов до сумерек.

Я неторопливо шагаю по дороге в сторону парка развлечений. В голове созрел план, как провести эту ночь и времени ещё оставалось предостаточно. Слева и справа от дороги серое нагромождение ненужных зданий, пустые окна которых пялятся на меня без особого интереса. Я выбираю первое попавшееся, захожу внутрь и посредине комнаты оставляю «куриного бога».

Прождав почти час и не получив результата, возвращаюсь к артефакту.

- Ты должен работать, просто я пока ещё не поняла как.

Посмотрела через отверстие на серое небо, подышала на камень, погрела в руках и вновь положила на бетонный пол комнаты. Ничего.

- Давай же миленький. Может, тебе не хватает любви?

Прижала артефакт к груди, поцеловала и вновь положила на место. Тишина.

- Чего ты хочешь? Может ненависти? Не слишком ли много здесь дерьма собралось за последние двадцать лет? Разве это жизнь, когда тебе буквально приходится выживать каждую минуту? Когда рядом нет человека, который смог бы ободрить и просто быть рядом?

Наверное, во мне накопилось слишком много негативных мыслей, иначе откуда во мне просыпалось столько злости.

- Что б тебе… - «куриный бог» с размаху полетел об стену.

В момент я, кажется, моргнула, сделала вдох, а вот выдохнуть уже не смогла. Это было больше похоже на удар обухом по затылку, перед глазами рассыпался золотой салют, углекислый газ застрял в лёгких, рот наполнился кисло-сладкой кровью, а все мышцы свело ужасающей судорогой.

***

Я лежу на спине, но боюсь запустить мысленную диагностику своего тела. Страх, что могла остаться без рук и ног, или вовсе застрять в текстурах измерения, сковывал мысли и взгляд на тёмной точке на потолке. Рядом тихо играла музыка. Какого это умереть в «нулевом измерении», без помощи ночных существ?

- Ааааааааа! – с криком перевернулась на левый бок, жадно глотая воздух.

Всё тело болело так, словно я попала под Камаз. Прямо передо мной у стены стоял музыкальный автомат с пластинками, из которого доносилась какая-то ретро мелодия прежнего мира. Чуть дальше белый стол с красным диваном.

Сработало!

Превозмогая боль и дикую тошноту, я поднимаюсь на ноги и не верю своим глазам, на столе ещё дымиться чашка с кофе, а на тарелке лежат два куска пиццы.

Двадцать лет! Двадцать ужасных лет не иметь возможности поесть нормальную еду, не иметь контакта с предметами обихода. Нужно ли говорить, что я сразу бросилась проверять, целы ли мои конечности? Я бережно, словно это был маленький котёнок, взяла в руки горячую чашку и сделала небольшой глоток. Горький кофе.

- Но кофе! – произнесла я, уселась на диван и только сейчас позволила себе осмотреть собственное тело.

Руки, ноги целые, что было удивительным, ведь все кто оказывался вблизи артефакта, так или иначе, травмировались. Значит, он работает от эмоционального воздействия, как тогда в шахте лифта, когда все были слишком возбужденны.

Забралась с ногами на диван и, не раздумывая, съела оба куска пиццы. Появилось ощущение, будто в жизни не ела ничего вкуснее. Из музыкального автомата едва доносилось успокаивающее женское пение. Вот бы сейчас немного поспать. Желудок неприятно дал о себе знать тяжёлой болью. Ничего, можно и потерпеть.

Мягкая кожа дивана, приятно холодила открытую часть руки и левую щёку, я не стала себя ограничивать простыми прикосновениями, я медленно впитывала забытые ощущения. У края стола была слегка отбита столешница, поковырять её ногтём тоже было приятным исключением. Затем, сняла ботинки и минут двадцать прыгала на упругих пружинах дивана, неважно, сколько мне лет, и как долго я прожила в «нулевом измерении», всё может закончиться в любой момент.

Три часа до сумерек.

Артефакт удобно устроился в кармане моих штанов, угрожая при любом всплеске эмоций соединить мою ДНК со всеми возможными вариантами четвёртого измерения. Главное, что теперь известно, как он работает. Я вышла из здания на дорогу и отправилась к парку, но теперь появились мысли, которые меняли весь смысл выживания.

Я смогу прожить без ищейки.

- Ох, - шумно выдохнула и уселась посреди бетонной ленты между зданий. – А, как же Иви?

Одно из главных правил измерения было: всегда иметь пару. В одиночку никто не справлялся. Попробовать стать первым исключением? Или поделиться знаниями и силой артефакта с остальными?

Ноги не двигались с места, а это значит, что решение уже было принято. Я не пошла за остальными, подсознательно уговаривая свою совесть, скрипеть потише. Иви и Дарин медленно отходили на дальний план.

Два часа до сумерек.

Поднимаюсь по лестнице на площадку и оглядываю серый и унылый мир.

- Скоро всё изменится. И даже если вселенная вновь схлопнется, я найду способ к выживанию.

Вырезанные буквы Д и М, совершенно не волнуют чувства, хочется ещё раз использовать артефакт, но времени до сумерек осталось слишком мало и не хотелось бы угодить в лапы ночным существам, пока буду в отключке.

Аппетита не было, желудок истошно ныл от непривычной пищи, в ушах немного звенело, но я всё списывала на побочное действие «куриного бога», пока не заметила ещё один звук. Едва уловимый шум доносился со стороны окна связи. Я встала и уперевшись руками в ограждение, наклонилась в сторону, с которой, как мне казалось, шёл гул.

Ничего. Серое небо, такие же серые и пустые здания, никакого движения или иного цвета.

И оно случилось.

Словно волна воздуха, звук падающей воды повалил меня на спину и прижал к шершавому бетонному полу. Давление оказалось таким сильным, что начали трещать кости, а фляга с водой в рюкзаке, точно раздавилась. По спине потекла жидкость, и мне не хотелось думать, что позвоночник вырван с корнем, пусть уж лучше будет любимая фляга.

Секунды спустя, как казалось по внутренним часам, всё закончилось, но давление продолжало чувствоваться. На часах приближались сумерки.

- Что бы это ни было, лучше бы оно не повторялось.

Двадцать минут до сумерек.

Я сняла рюкзак и убедилась, что спина целая, а фляга действительно была в лепёшку.

- Хрен с ней.

Отбрасываю вещи в сторону и снова опускаюсь спиной на пол. Всё равно пора готовиться к ночи. Усталость сковывает конечности, делает веки тяжёлыми и влажными, мысли уносятся далеко за пределы «нулевого измерения».

- Мак, ты в порядке?

Медленно открываю глаза и вижу перед собой Дарина. Волосы всклочены, по лицу и шее стекают струйки пота, рубашка насквозь мокрая.

- Я поспать собралась, - отвечаю лениво.

- Тебя тоже зацепило, да? Бледная, как «детские зубки».

Он садится около меня и пытается что-то спросить или рассказывает, а мне так лень вникать в его разговоры. Тяну Дарина за руку, чтобы уложить спать, потому что сейчас начнётся ночь и на охоту выйдут страшные существа. Чувствую тепло исходящее от его тела, хочу им согреться и проваливаюсь в глубокий сон.

***

Из крепкого сна меня вырвали болью в затылке и сжатой ладонью. Тьма стояла почти беспросветная, угадывался лишь силуэт Дарина сидящего около меня.

- Мак, нам нужно уходить, - прошептал он над самым моим ухом.

Значит, не только я могла спятить в этом мире. Все знали, что перемещение в ночи, смерти подобно.

Заметив, что я окончательно проснулась, Дарин повернул мою голову влево и тут же зажал рукой мне рот. Я бы, конечно, не начала орать, но кто знает. Наша площадка, расположенная высоко от земли имела ограждение высотой сантиметров в восемьдесят, и именно на этом ограждении восседало ночное существо. В десяти метрах над землёй, и всего в двух метрах от нас.

Глава 10

Существо было почти бесформенным, и в нём не угадывались части знакомых животных или к своему страху – людей. Это было нечто с размытое, цепляющееся тремя сгустками за перила, и размахивая одним, наподобие флага со стороны спины. Ни глаз, ни рта, только чёрное страшное месиво.

Секунды, я сидела, пытаясь собраться с мыслями и придумать план по спасению, но в данной ситуации выхода не наблюдалось. А существо качнулось влево, затем, немного наклонилось в нашу сторону, и издало звук. Это было больше похоже на старое забытое шипение, когда в соседней комнате включали ламповый телевизор, и где-то на задворках слуха раздавался тонкий неприятный звук.

Дыхание Дарина абсолютно пропало, я чувствовала его левое плечо, часть грудной клетки, но никакого движения лёгких.

Существо снова издало звук, и, кажется, напряглось, не могу объяснить, почему я так решила, но оно точно, что-то ожидало. А мне так хотелось сделать «кыш», что едва сдерживала руку с нужным жестом. И откуда вдруг появилось столько храбрости, или даже наглости?

Вдали послышался похожий тихий звук, издаваемый, скорее всего таким же существом, и наш ночной гость сорвался вниз, а затем, резко появился вновь, но уже в стороне от нас.

- Это брачная охота, - спокойно произнесла я.

Грудная клетка Дарина расширилась и, кажется, только сейчас он нормально вдохнул и выдохнул.

- Ты в порядке? – спросил он, немного отодвигаясь от меня.

- Кажется, я немного начинаю понимать этот мир хаоса.

Я чувствовала себя отдохнувшей, на теле не болел ни один мускул, и лишь одна вещь не давала мне покоя. Стараясь не делать резких движений, выдавая панику, проверила свой рюкзак, убедившись, что «куриный бог» находится на своём месте, спокойно выдохнула и прикрыла глаза.

- Я имел в виду, тот странный воздушный удар, ещё и звук был такой непонятный, словно отголосок водопада. Когда я нашёл тебя, ты казалась такой бледной, словно вся кровь покинула тебя. Да я и сам едва выдержал давление, с которым меня прижало к земле.

- Измерение меняется.

- Ты сказала, что существо на брачной охоте, что это значит?

Если честно, то я и сама не знала, почему так ответила. Кажется, Иви что-то говорила об этом, что они метят территорию, выделяют особые феромоны.

- Что оно было заинтересованно не в нас. Почему ты вернулся? – стразу же спросила я, немного привстав и выглянув за пределы нашей площадки.

- Потому что было безрассудно оставлять тебя одну.

Мне показалось или в его голосе проскользнули нотки заботы?

- Мне не привыкать к одиночеству, - буркнула я себе под нос и улеглась на бок, спиной к Дарину.

- Я… мне жаль, что между нами произошла та ссора.

- Только не начинай историю про коллективность, объединенные силы и веру в счастливый конец. Уже тошнит от напыщенного оптимизма.

- А чего бы ты хотела, зная, что выхода не будет?

Я повернулась к Дарину, стараясь в темноте разглядеть эмоции на его лице.

- Попробовать насладиться тем, что осталось.

- Но ответственность за партнёра мешает расслабиться, - закончил он за меня тревожную мысль.

Под нашей платформой ползали, скреблись, мычали и рычали ночные существа. Ночь была их средой обитания, была их частью жизненного цикла, если только он у них имелся. А мы вынуждены бояться, скрываться и надеяться на положительный исход тёмного времени суток.

- У тебя появлялось когда-либо желание остановить всё это? – сквозь доносившиеся снизу звуки, я всё же слышала его ровное дыхание.

- Никогда.

- Но почему? – мне было непонятно, что может толкать людей двигаться дальше, если от надежды не осталось и крупицы.

- Моя семья осталась по ту сторону. Жена и дочь. И я никогда не оставлю надежды, увидеть их снова.

Такого я точно не ожидала. Мне всегда казалось, что Дарин такой же одиночка, как и мы все, не считая, Сары с сыновьями, которым повезло не разделиться. А у него была семья, по которой он, скорее всего, безумно скучает.

- Мне жаль.

- А ты, Мак, всегда была такой холодной одиночкой?

Я усмехнулась.

- Давай спать, есливыживем, то как-нибудь расскажу.

Мне было неинтересно делиться убогой судьбой, без цели, чётких образов, или хотя бы направления. Хватало и того осознания, что в моей жизни толком ничего не изменилось, кроме локации после появления «нулевого измерения».

Утро настало внезапно, как и всегда в этом забытом месте, просто чёрное небо стало серым и у предметов появились чёткие очертания. Дарин всё ещё спал, и я не стала его будить, лишь удивлённо минуты две смотрела, на его слишком близко расположенное ко мне тело.

На том месте, где ночью восседало существо, остались чёрные следы, как потёкшая краска, по запаху напоминавшие старую плесень. Прикасаться не решилась, но при тщательном рассмотрении, стало ясно, что следы медленно, но верно въедаются в конструкцию платформы. Это значит, что для нас даже остаточный след может быть опасным.

Прошла к противоположной стороне, опёрлась локтями на край и начала пристально вглядываться вдаль. Серое небо, серые бетонные здания, ни какого движения или наличия цветовой гаммы. Измерение просыпалось в своём привычном обличии.

Я уселась, скрестив ноги напротив Дарина, достала последнюю галету и принялась тщательно пережёвывать свой завтрак. Смотреть, как он спит было странно интересным занятием. В голове копались мелкие мысли, не имевшие ничего общего с «нулевым измерением», а ещё, мне не терпелось вновь использовать артефакт, но и в тоже время хотелось продолжать наблюдать за его вздымающейся грудной клеткой.

- Ты чего такая тихая? – не открывая глаз, спросил Дарин.

- Как ты понял, что я не ушла, а осталась здесь? – изо рта посыпались крошки, и момент показался комичным.

- У меня отличный слух, но даже при неполной глухоте, можно услышать, как ты хрустишь галетой.

Он перевернулся на левый бок, уселся и потёр сонные глаза. А мне… чего же хотелось мне? Сбежать от всех, размахивая «куриным богом» или всё-таки остаться с людьми, которые в трудную минуту всегда протянут руку помощи?

- Ты нашёл следы остальных?

Я поняла, что если бы хотела уйти, то сделала бы это чуть раньше, а не грызла сух паёк. Порой не стоит думать, что выбрать, когда подсознательно этот выбор уже сделан. Точнее, мы всегда сразу делаем выбор, а потом, просто создаём дополнительную иллюзию, прокручивая никому не нужные варианты, стараясь понять, что сделали верный выбор. Как мы вообще умудряемся выжить?

- Что-то очень странное. Поэтому и вернулся.

Дарин дёрнулся, словно забыл, который час до сумерек и мне стало понятно, что сложись ситуация иначе, то я ночевала бы в одиночестве.

- Тогда, в путь – дорогу! До начала сумерек тридцать часов, - наигранно бодро воскликнула я.

Я отдала свои остатки галеты, мы собрали вещи и спустились с площадки. Парк развлечений ни капельки не изменился, скелеты конструкций одиноко торчали из земли, словно останки древних вымерших существ. Небо подсвечивалось серым тусклым светом, под ногами бетонные бесконечные дороги.

Мы прошли не больше километра, когда Дарин остановился, словно раздумывая, что делать дальше, затем, прошёл несколько метров и вновь замер.

- У тебя всё хорошо?

- Мак, скажи честно…

- Честно, - не поняла я.

Но Дарин воспринял это как ответ.

- Что если бы был шанс вернуться в нужное измерение, что бы ты сделала?

Ага, вопрос с подвохом. Кот поделился информацией с остальными. Тогда увиливать больше не было смысла.

- Я бы отправила туда Иви. Ещё две ночи назад я так и планировала сделать.

- Ты тоже знаешь. То есть… почему Иви? Нет. Почему планировала сделать, что изменилось?

- Я не полностью уверенна, но та волна, что нас вчера накрыла, я думаю, что окно связи, к которому мы направлялись, исчезло.

Дарин молчал. Мы простояли так ещё минут двадцать, а потом вновь тронулись в путь. Никто не проронил ни слова на протяжении всего пути. Каждый думал о своём, каждый хотел право выбора, но мы лишь молча, шли вперёд, потому, что пустая остановка в «нулевом измерении» могла стоить кому-то жизни.

Через пару переулков мы добрались до конечной точки, это было понятно благодаря эффекту «куриного бога».

Прямо из серого бетона возвышался край бассейна, всё ещё хранивший запах хлорной воды. Два деревянных лежака, жёлтое широкое полотенце и два мокрых силуэта под ногами. Было похоже, словно загорающие лежали на песке, а затем, ушли, оставив после себя два отпечатка.

- И за ночь ничего не изменилось? – решила подытожить я.

Дарин кивнул.

- Но почему ты решил, что наша группа была здесь в момент слияния измерений? Здесь же нет…

Я обошла торчащий край синего кафельного бассейна и поняла в чём дело. Ещё два мокрых пятна, только с кусками одежды, в которых угадывались вещи Ольги и второго сына Сары. Значит, мать осталась без обоих сыновей, без скорби подумала я.

- Что по остальным?

Дарин отрицательно покачал головой.

Что нет? Я не понимала его молчания и странных намёков.

- Дарин, почему ты вернулся за мной? Почему просто не пошёл дальше искать группу? Что здесь произошло?

Я распалялась и вовремя вспомнила, что за спиной, в рюкзаке лежит мини бомба замедленного действия. «Куриный бог» мог в любой момент активироваться и соединить наши атомы с чем угодно из иного измерения.

Двадцать восемь часов до сумерек.

Мы с Дарином играем в молчанку. Кажется, что он просто утратил надежду, которой здесь и так не пахло, но так раскиснуть было крайне не разумно.

Медленно наши тела продвигались через улицы и строения, в сторону окна связи, которого возможно уже и не существовало. Следов нашей группы больше не появлялось и мне оставалось лишь надеяться, что Иви осталась в целости и невредимости, в момент, когда сработал дырявый артефакт.

- Мак, пригнись, - к Дарину вернулся дар речи, он резко схватил меня за руку и потянул к высокой лестнице здания. Впереди послышался шум.

- Иви! – я узнала голос и бросилась вперёд, словно там за поворотом, наконец, заканчивался весь этот кошмарный сон.