Нулевка. Том 1

Глава 1

- Проклятье! – в очередной раз выругался я, запнувшись о выпирающую плитку раздолбанного в хлам тротуара. Они бы, блин, или плитку нормально положили, или хотя бы фонари бы починили что ли. Может, жалобу написать? Хотя толку от жалоб – на них всегда один и тот же ответ: «Спасибо за ваше обращение, мы обязательно проконтролируем процесс», и все на этом. А тротуар как был разбит, так разбитым и остается, ну а фонари тут светят только по праздникам, и то не каждый год.

Убедившись, что не порвал кроссовок, что было бы вдвойне обидней, учитывая, что денег на новые у меня нет, я продолжил путь, пытаясь подсветить себе дорогу фонариком на телефоне. Толку от этого было немного, конечно, учитывая царящую вокруг темень, но хоть иллюзия создавалась, что я могу на что-то повлиять.

Неожиданно перед глазами у меня все поплыло, как будто кто-то щедро сыпанул мне пыли прямо в глаза, и накатила легкая тошнота – такое сегодня уже было, когда мне пробили тройку в голову на ринге, но тогда я списал все на последний особенно сильный удар, а сейчас? Только не говорите, что я сотрясение схлопотал – вот будет весело, если пошел в зал, чтобы подтянуть физуху, а через две недели оказался из-за этого в больнице.

Мотнув головой, чтобы прогнать туман перед глазами, я зацепился взглядом за темное пятно справа от себя. Так-то тут везде было темно, но даже на фоне царящей темноты это пятно выглядело как-то гуще, что ли. Я не из пугливых, но, увидев это, я ощутил, как по спине пробежался холодок, а в ногах появилась свинцовая тяжесть.

Резко направив туда луч фонарика телефона, я увидел оскаленную морду собаки, с клыков которой стекала вязкая слюна. Я, конечно, не эксперт-кинолог, но сдается мне, что собачке этой не особо хорошо – не смотрят нормальные бродячие собаки таким убийственным взглядом.

- Хороший песик, - пробормотал я севшим голосом, начав пятиться назад и при этом бегая взглядом из стороны в сторону в поисках того, что может меня спасти от бешеного пса.

- Главное, не бежать! Главное, не бежать! – повторял я как мантру, шаг за шагом отступая от оскаленной пасти, но одно дело говорить и совсем другое – следовать своему же совету, когда все твое естество буквально кричит: «Уноси ноги, придурок! Как можно быстрее!».

Неожиданно, с другой стороны, я уловил еще какое-то движение и, резко переведя туда луч фонаря, увидел вторую точно такую же псину, которая так же без единого звука двигалась ко мне, не спуская с меня глаз. Ну на фиг!

Бросив первое, что подвернулось под руку, в частности свою спортивную сумку с формой, в ближайшую собаку, я развернулся и со всех ног рванул к гаражному кооперативу, надеясь затеряться там среди гаражей.

Идея была хороша, но реализация, как говорится, подкачала – убегая от преследующих меня собак, я совершенно не задумывался о дороге и сворачивал в первые же попавшиеся проходы, пытаясь оторваться от дышащих мне в затылок тварей и сбить их со следа. Результат закономерный – я заплутал и оказался в глухом тупике. Единственное, что радовало – это висящий над головой фонарь, который ради разнообразия работал, освещая все в радиусе нескольких шагов.

Поняв, что бежать больше некуда и приняв неизбежность драки с собаками, я, как ни странно, успокоился и даже начал размышлять вполне рационально. Чего боятся животные? Огня, резких звуков, уверенности, наверное. Не факт, конечно, что с животными, зараженными бешенством, дела обстоят так же, но думаю, даже бешеная собака сбежит, если ей перегнуть дубиной по хребту. Другой вопрос, что дубины у меня нет, как и любого другого оружия, зато есть черенок лопаты, оставленный кем-то возле стены гаража – вот им и буду размахивать, пока не прогоню тварей подальше.

Подхватив обломанный черенок длиной чуть больше метра, я отступил немного назад, чтобы за спиной у меня была стена, и никто не мог напасть сзади, и принялся ждать неминуемое.

Долго ждать не пришлось – всего через пару минут в десятиметровое пятно света вошли три твари (видимо, третья до поры до времени скрывалась в темноте, и поэтому я ее не видел), которые начали расходиться полукругом передо мной. Теперь я мог рассмотреть их подробней, и что я могу сказать – похоже, кроме бешенства у этих собачек еще целый букет болезней – как минимум лишай точно есть, судя по тому, что шерсть с них клоками слезла, а хвосты больше похожи на крысиные. А еще они капец какие худые – ребра так и выпирают с боков. Неудивительно, что они решили напасть на человека, хотя обычно бродячие собаки до одури пугливые, и чуть что сразу убегают. Мне, правда, от этого знания не легче, но все же.

Выставив перед собой черенок словно пику, я старался охватить взглядом всех трех противников, но получалось, если честно, не очень – то одна, то другая тварь то и дело выпадала из моего поля зрения. Мне даже казалось, что они словно размываются, после чего снова появляются передо мной, но уже на полшага ближе. Вот что нервы с человеком делают.

Атаковали все три собаки одновременно, буквально выстрелив собой вперед. Вот тут-то мне и пригодились мои тренировки. А ведь я еще буквально сегодня утром думал, что зря заплатил такие деньги за абонемент и ничего мне это не даст. Хорошо, что я ошибался.

Слегка подогнув ноги, я немного неуклюже – сказывается недостаток практики - ушел в сторону, вспоминая слова тренера, который мне почти две недели талдычил из занятия в занятие одно и то же: «Ты слишком дохлый, чтобы принимать удары на жесткий блок, поэтому учись уходить с линии атаки! Шевели булками!», после чего начинал нещадно лупить меня в корпус и в голову, заставляя буквально плясать вокруг него.

Едва удержав равновесие после своего маневра, я резко обернулся и обрушил черенок на спину ближайшей псины. Все по заветам Николая Петровича – нашего тренера. Правда, он учил, что сразу после уклонения нужно пробивать лоукик, чтобы выбить противника из равновесия, но я дурак что ли размахивать ногами перед оскаленными зубастыми пастями, когда в руках есть дрын? Вот и я думаю, что не дурак, поэтому дубиной по хребту самое оно. И собачке понравилось – вон как взвизгнула от счастья и сразу начала припадать на задние ноги. Точнее лапы – это же собака.

Развивая успех, я снова замахнулся и обрушил удар сверху вниз, метя в голову, но метить это одно, а попасть – совершенно другое – в самый последний момент псина успела дернуться в сторону и вместо того, чтобы проломить ей череп, я заехал твари по лопатке, сдирая с нее шкуру и, надеюсь, ломая ей лапу. Нужно было бы, конечно, в идеале добить, но товарки раненой твари не дали мне этого сделать – резко обернувшись после затяжного прыжка, они буквально с места кинулись на меня, заставляя меня крутиться как юла, хаотично размахивая черенком. Попасть ни по кому не попал, но хоть отогнал от себя этих псин – уже хорошо.

Спустя пару минут занятий акробатикой, смешанной с бальными танцами и сельскими плясками, я был вынужден признать неприятный лично для меня факт – надолго меня не хватит. Я уже начал выдыхаться – движения замедлились, воздух выходит со свистом, а в груди начало покалывать. А что самое поганое – напавшие на меня песели, даром что худые как скелеты, ни малейшего признака усталости не подают. Более того – та первая тварь, которую я дважды приголубил по спине, похоже, уже близка к тому, чтобы окончательно оклематься – уже начала примеряться, как бы меня ухватить за бочок.

Зарычав от накатившей злости и отчаяния, я рванул прямо на одну из собак, совершенно игнорируя вторую. Да, это было безрассудно – признаю, но именно это безрассудство, наверное, и позволило мне переломить ход боя. Сам не пойму, как мне это удалось – видимо, правду говорят, что дуракам везет, но я умудрился как-то воткнуть конец черенка прямо в раззявленную пасть псины, после чего, развивая успех, протолкнул его прямо в глотку, заставив тварь бесноваться и биться в припадке. Она все пыталась избавиться от перекрывшей ей воздух деревяшки, прыгала из стороны в сторону, сучила лапами, но я держал черенок из последних сил даже после того, как на моей ноге сомкнулись челюсти ее товарки, разрывая джинсы и мясо под ними.

Стиснув зубы от боли, я дернул раненой ногой, откидывая от себя оказавшуюся необычно легкой собаку, а сам всем весом навалился на черенок, буквально вдавливая его внутрь своего противника, разрывая ей все, что только можно разорвать.

Тварь в последний раз дернулась и окончательно затихла, позволив мне переключиться на следующую. Едва успел, если честно – вторая собака уже прыгнула на меня, метя в горло, но я удачно дернулся в сторону и ее зубы сомкнулись у меня не на шее, а на плече. Больно было капец – не описать словами. Не знаю, из чего у этой твари зубы, но кожаную куртку она прокусила словно бумагу, после чего по груди у меня потекла горячая кровь.

Взвыв от боли, я начал наносить удар за ударом кулаком по уху твари. Какая там тактика или стратегия, какой контроль противника или мудреные техники – была только незамутненная ярость и желание выжить – больше от меня ничего не осталось.

Оторвав от себя тварь вместе с куском моей шкуры у нее в зубах, я, даром что хилый, поднял ее над собой, благо она весила всего пару десятков килограмм, и со всей дури шваркнул ее об землю, после чего начал остервенело забивать ее ногами, буквально втаптывая тварь в потрескавшийся асфальт. Раненые плечо и нога горели огнем, отдаваясь тупой болью на каждое движение, но я настолько вошел в раж, что не обращал на это внимания, буквально запинывая псину до смерти, после чего подхватил здоровой рукой черенок и начал хаотично лупить им по уже дохлой твари, превращая ее в отбивную.

Я так увлекся этим занятием, что не заметил, как тварь, которую я дважды ранил в самом начале боя, доползла-таки до меня и попыталась цапнуть за ногу – успел отскочить буквально в последний момент, после чего обрушил свою ярость на недобитка. После второго удара черенок в моих руках обломился, но я не остановился – так даже лучше – теперь у меня стало не дробящее, а колюще-режущее или точнее колюще-тыкающее оружие, и я колол тварь, пока силы совсем не покинули меня. Только после того, как я выдохся настолько, что не мог поднять руки, я осмотрел наконец поле боя и меня натурально стошнило.

Я не впечатлительный так-то, но глядя на залитый кровью пятачок перед гаражами и истерзанные тела трех собак, я не сдержался. И лишь отдышавшись, я обратил внимание на то, что мешало мне нормально смотреть – на полупрозрачную надпись перед глазами:

Поздравляю! Испытание успешно завершено. Статус «Защитник» подтвержден.

Навык «Рукопашный бой» подтвержден.

Навык «Рукопашный бой» повышен.

Текущий уровень навыка: 4 (3/20).

Получено задание «Остановить вторжение»

То же самое, что я видел на тренировке. Точнее не такую же надпись, конечно, но что-то похожее. Видимо, тогда мне не показалось и это были не галлюцинации после удара по голове. А может наоборот – мне так хорошо зарядили, что у меня случился сдвиг по фазе.

Додумать мысль я не успел – в темноте раздались мерные хлопки, словно кто-то саркастично аплодировал мне, после чего послышался пробирающий до дрожи голос:

- А ты не так уж и плох для нулевки – трех скаутов завалил, - и в круг света вошла Алиса…

Тремя часами ранее.

- Лень, - толкнул меня в плечо Артур, вырывая меня из плена тяжелых раздумий, где взять денег на оплату коммуналки за прошлый месяц, - Видел новенькую?

- Угу – кто ж ее не видел-то, - рассеянно ответил я, бросив украдкой взгляд на шикарную жгучую брюнетку, которая в этот момент упражнялась на становой. Понятия не имею, что значит это словосочетание – жгучая брюнетка, но читал в книгах, что именно так и описывают идеал женской красоты. Моего же словарного запаса, на то чтоб описать ее не хватит при всем желании. Все, что я могу выдавить из себя, глядя на эту девушку – это банальщину типа – высокая, фигуристая, подтянутая, а лицо… куда там всяким заретушеванным и отфотошопленным Анжелинам Джоли - или кто там сейчас икона Голливуда.

Она появилась в зале три дня назад и буквально с первой минуты стала негласной королевой красоты, а заодно и нехилым таким мотиватором для всех окружающих – парни буквально из кожи вон лезут и берут рекордные веса, лишь бы произвести на нее впечатление.

- И как она тебе? – задал глупый вопрос Артур.

- Как та, с которой нам ничего не светит, - хмыкнул я. – Посмотри на нее и на нас.

- Тебе, брат, определенно нужно поработать над самооценкой, - усмехнулся мой приятель.

- О, самооценка у меня что надо, - возразил я. – И я трезво оцениваю ситуацию – я дрыщь, ты жирдяй, она – секс-бомба – вот и весь расклад. Мы в разных весовых категориях – как ни крути. Подстрахуй лучше – попробую сегодня сорок взять от груди.

- Вот зря ты так, - не согласился со мной Артур, накидывая мне штангу. – Слышал о парадоксе красоток? Они, как правило, очень закомплексованы и ранимые. Ищут тех, кто будет их понимать.

- Уф.. Бред, - выдохнул я, выжимая тяжеленную для меня штангу. – С такой.. уф.. внешностью, ей достаточно поманить.. уф… пальцем и выстроится очередь из богатых па-а-апиков… уф… снимай!

- Так вот, - продолжил я после того, как Артур снял штангу, а я отдышался. – Такие девушки гуляют с богатеями – зачем им работяги вроде нас с тобой, у которых в карманах черная дыра? Давай еще подход.

- Не соглашусь, братан, - ответил Артур, после минутного раздумья. – Все эти папики, как ты выражаешься, ведутся на внешность и им плевать, что у человека внутри. Они покупают кукол, и такие девушки чувствуют это и ищут того, кто поймет их внутренний мир, спрятанный за красивым фасадом.

- Ага, - пропыхтел я, поднимая штангу трясущимися от напряжения руками. – И когда ты…уууф… успел узнать ее внутренний мир? Ты же сам повелся именно на фаса-а-ад. Снимай…

- Еще разок давай, жми, не позорься, - ответил мой друг, придерживая при этом штангу, чтобы я не уронил ее себе на грудь. – Повелся – не спорю, но это не значит, что мне не интересно, что под этим самым фасадом скрывается. Все, хорош, - снял он штангу и положил на держатель. - Не думаю, что она пустышка с таким-то красивым именем. Алиса.

- А ты откуда знаешь, как ее зовут? – посмотрел я на пухляша. – Вот не поверю, что ты осмелился подойти и познакомиться.

- На ресепшене подслушал, - признался Артур

- Леонид! – прервал нашу светскую беседу басовитый голос Николая Петровича – нашего тренера. – Завязывай страдать фигней с железом и поднимайся на ринг.

- У-у-у, Петрович, похоже, сегодня не в духе. Крепись братан, - хлопнул меня по плечу Артур. - И давай не как в прошлый раз – попробуй обойтись без нокаута в первую же минуту. Мне стыдно за тебя перед Алисой.

- Смотря, кого поставят в спарринг-партнеры, - проворчал я, направляясь к рингу в углу зала.

Мне не повезло – против меня выставили Руслана – чемпиона чего-то там, кандидата в мастера спорта, лучшего ученика и прочее, прочее, прочее. Он был хорош – тут без двух мнений – глядя на него и на то, как он двигается, создается впечатление, что он драться научился раньше, чем ходить, поэтому сегодня я точно в очередной раз опозорюсь на глазах у всех, в том числе и Алисы и улечу в нокаут. Руслан меня почему-то невзлюбил с самого первого дня и не сдерживается, когда нас двоих выставляют на ринг. А удар у него поставлен так, что у меня всякий раз создается впечатление, что по мне заехали не кулаком, а как минимум кувалдой. И это он еще хорошо, что в бою со мной не использует ноги или болевые захваты. Иначе вообще мрак был бы.

Надев перчатки и тренировочный шлем, чтобы мне не отбили последние мозги, я вставил капу и вышел на ринг, занимая место напротив Руслана, который недобро смотрел на меня исподлобья. И чего ему не нравится? Может, я похож на какого-то давнего обидчика? Хотя такой сам кого хочешь обидит – даже представить страшно, как должен выглядеть человек, который может оттоптать этому крепышу мозоли.

- Руслан, не жести, - предупредил моего визави тренер. – Мне нужен ученик, пусть и не лучший на потоке, а не дурачок с отбитой башкой.

Хмуро кивнув, Руслан ударил меня по кулакам в качестве приветствия и отошел на два шага назад, дожидаясь сигнала к бою. Петрович объявил бой, и эта «машина» ринулся в атаку, нанося серию ударов в корпус.

- Двигайся, Леонид, двигайся, - комментировал тренер. – Влево! Вправо! Уклон! Шевели булками.

Да шевелю я, шевелю, но против Русика это бесполезно! Он двигается чуть ли не втрое быстрее меня! Я делаю шаг в сторону, а он уже смещается на два, оттирая меня к углу. Я пытаюсь прикрыть правый бок, а он уже наносит несколько ударов слева. Как с ним вообще драться, если я даже увидеть ничего не успеваю, не говоря уже о том, чтобы отреагировать.

Результат закономерный – я попытался разорвать дистанцию, одновременно с этим уклоняясь от правой руки, а Руслан мне пробил левый джеб, после чего повторил его и добавил правым кроссом, буквально снося меня с ног. Не нокаут, но поваляться мне пришлось.

Вскочив на ноги, я встал в стойку и приготовился к продолжению избиения моей тушки, когда перед глазами все поплыло, после чего я увидел буквы, висящие где-то на периферии зрения:

Внимание! Вы выбраны в качестве Защитника. Проводится оценка индивидуума.

Внимание характеристики определены:

Тело: 2

Разум: 5

Дух: 3

Внимание способности определены:

Поглощение: 1

Рукопашный бой (?): 3 (1/20)

Внимание! Испытание начато!

Хорошо прилетело – ничего не скажешь.

Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, я хмуро посмотрел на дожидающегося меня Руслана и тут поймал взгляд Алисы, которая прекратила тренировку и сейчас смотрела на ринг. Причем мне показалось, что смотрела она именно на меня, и взгляд у нее был заинтересованный и… удивленный?

Да ну, бред. Показалось, наверное – если ее кто и мог заинтересовать – это Руслан, который лихо отделывает меня на арене – я-то на кой ей сплющился?

Но надежда все-таки в груди горела, поэтому я решил покрасоваться перед красоткой и решительно попер в атаку. Чтобы тут же поймать прямой в челюсть и рухнуть на пол. Вот и довыпендривался, ловелас. Надеюсь, он не сломал мне челюсть, а то вообще обидно будет.

- Жив? – склонился надо мной Николай Петрович и дождавшись утвердительного кивка – говорить мне почему-то не хотелось, - протянул мне руку и помог встать. – Иди посиди – на сегодня с тебя хватит. Тебе нужно поработать над скоростью и гибкостью, поэтому со следующей тренировки начнешь делать специальный комплекс упражнений. Понял?

- Угу, - пробормотал я, снимая шлем и садясь на скамью возле ринга. В голове еще шумело, а в челюсти возникло ощущение, что что-то щелкает. Надеюсь, оно стоило того.

Оглянувшись на Алису, я украдкой вздохнул. Кто бы сомневался – плевать она хотела на мои потуги – все так же работает со становой, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Глава 2

- А ты не так уж и плох для нулевки – трех скаутов завалил. Ты бы собрал Искры, пока не стухли, - произнесла Алиса с таким тоном, будто я должен понимать, что она имеет в виду.

- Угу. Знать бы еще, о чем ты, - прохрипел я севшим от волнения и усталости голосом, после чего пошатнулся и опустился на залитый кровью асфальт. Боль накатила разом, как и усталость – видимо, горячка боя окончательно отпустила, и на свет вылезли все печальные итоги скоротечной схватки. Плечо в хлам, нога - тоже, в груди что-то свистит, сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет через горло, еще и челюсть ноет вдобавок, но это уже спасибо Руслану и его кулакам.

-Хм… - Алиса окинула меня оценивающим взглядом, после чего сдула лезущую в глаза челку и решительно направилась ко мне.

Присев рядом со мной, она положила мне руку на прокушенное плечо, и я почувствовал, как по коже разливается приятная прохлада, сменяющаяся каким-то теплом. Ну, знаете – добрым таким – словно любимая бабушка тебя обнимает. Меня, конечно, бабушка никогда не обнимала, поскольку я детдомовский, но думаю, ощущения именно такие. И чем больше было этой доброй теплоты, тем меньше оставалось боли.

В итоге, когда Алиса убрала руку, я увидел на месте рваной раны, подаренной мне бешеной псиной розовую кожу. Даже шрама не осталось. Это как вообще?

Алиса же тем временем принялась за мою ногу, не произнося при этом ни звука. Правда, выглядела она при этом очень напряженной – видимо, не так просто дается ей эта магия.

- Спасибо, - от души поблагодарил я девушку, когда она закончила. – Серьезно спасибо. Не знаю, как ты это сделала, но без твоей помощи я бы до больницы не доковылял.

- В больницу все равно сходи, - посоветовала мне брюнетка. – Навык у меня слишком низкий, поэтому только поверхностно могу пока лечить. А лучше не в больницу, а к знахарю обратись, чтоб проверил на заражение. И собери уже Искры – через пять минут они исчезнут и останешься без добычи, - поднялась она на ноги и отошла на несколько шагов назад, словно опасается меня.

- Что за Искры и как их собрать? – решился я, наконец, спросить. Не убьет же она меня за это сразу после того, как вылечила.

- А, ну да, ты ж нулевка. Короче, кладешь руку и активируешь Поглощение, - подсказала девушка. Звучало как бред, но и исцеление рваной раны прикосновением выглядит как бред, но факт остается фактом. К тому же надпись про какое-то «Поглощение» я видел там на ринге. Прямо перед тем, как меня отправили считать звездочки, кружащиеся над головой.

Ладно, попробуем.

Чувствуя себя идиотом, который ведется на дешевый развод, я присел рядом с ближайшей собакой, которую Алиса назвала скаутом, положил на нее руку, выбрав место почище и завис. А как активировать Поглощение?

Я уже хотел задать этот вопрос вслух, но, к счастью, не пришлось – от трупа потянулась тонкая синяя нитка, которая уходила прямо в мою ладонь, а я почувствовал легкое покалывание – словно кто-то пропустил через мою руку слабый ток. И сразу же появилась очередная надпись перед глазами:

Получено 2 Искры.

Баланс 2/100

А труп прямо на глазах начал иссыхать и развеиваться, пока не осталась горстка пепла, которая тут же втянулась в асфальт, не оставляя и следа. Прикольно.

Повторив процедуру еще дважды, я довел свой баланс до 6 Искр – не знаю много это или ни о чем, а площадка перед гаражами вернулась к первозданной чистоте – даже кровь исчезла и краски стали как-то ярче, что ли. Не знаю, как это описать – будто кто-то снял пелену с глаз и в мир вернулись краски, звуки и запахи.

- Ну теперь-то ты расскажешь, что тут происходит? – осмелел я и обратился к Алисе, которая так и стояла немного в стороне и неотрывно наблюдала за моими манипуляциями.

- Информация стоит денег, - хмыкнула девушка, но произнесла это словно заученную мантру – без огонька и энтузиазма.

Покопавшись в карманах, я вынул на свет сторублевую купюру:

- На сколько вопросов этого хватит?

Алиса в ответ расхохоталась. Звонко так. Душевно. Мне, наверное, нужно было бы обидеться на такую реакцию, но у меня вместо этого сама собой на лицо наползла счастливая улыбка – слишком уж заразительно она веселилась.

- Ладно, забей. Всего не расскажу, но пару советов дам, - сквозь смех произнесла она, после чего резко стала серьезной. – Запоминай с первого раза – повторять не буду. Во-первых, миряне не должны знать о Тени – Богиня этого не любит и может жестко наказать. Во-вторых, если увидишь матерых тварей – лучше сразу беги – в этом нет ничего зазорного – если подохнешь по глупости – венок тебе никто не принесет. В-третьих, задания Богини не игнорируй – она никогда не требует больше, чем способен Защитник и, если она дает тебе задание, значит ты точно можешь его выполнить, даже если кажется, что это нереально. Ну и по мелочи: найди себе защитное умение, не греби все подряд – лимит есть, хоть его и не видно, а удалять навыки дорого, прибейся к клану и дважды думай куда вкладывать характеристики. На этом пока все. Остальное поймешь сам.

- Знаешь, после такого «объяснения» у меня вопросов стало не меньше, а наоборот в сотню раз больше, - улыбнулся я, но увидев серьезное лицо красотки перед собой, моя ухмылка сползла сама собой.

- Знаю, поверь, так надо, - на полном серьезе произнесла Алиса, после чего протянула мне какую-то пластиковую карточку, чем-то похожую на банковскую, только без магнитной полосы. – Увидимся, нулевка.

- Меня зовут Леонид, - машинально бросил я, разглядывая полученную карточку, на которой было всего три слова DivineSentinels и чуть ниже Veralice. Но когда я поднял взгляд, Алисы уже не было – вокруг стояла темнота и тишина. Даже туфельки не оставила – просто растворилась в ночи.

Покрутив головой для проформы, хоть и понимал, что Алиса уже ушла по-английски, я сунул карточку в карман и, прихрамывая, направился обратно. Но пройдя несколько шагов, передумал, резко обернулся и направился назад. Мне еще сумку свою искать, а там водятся эти скауты, поэтому не лишним будет вооружиться обломком черенка – не БФГ, конечно, но хоть какое-то оружие. Но меня ждал облом – моей верной дубины на месте не оказалось, как и ее обломков – растворилась вместе с трупами собак. Ну да, миряне, кто бы это ни был, не должны знать о Тени, чем бы она ни являлась, а обнаружив окровавленную палку возле гаража, хозяин может начать задавать неудобные вопросы. Логично.

Ладно, тогда возьму кирпич. Не ахти что, но кирпич и доброе слово куда лучше, чем просто доброе слово.

Вооружившись весомым аргументом, я поспешил к месту, где бросил свою сумку. Надеюсь, ее никто не спер, пока я тут вел светские беседы с тройкой скаутов - будет ну очень обидно – форме-то еще даже и месяца нет. Плечо ныло, ногу тянуло – хорошо хоть кровью не истекал, за что искреннее спасибо Алисе. А в голове царил полный раздрай. И самый популярный вопрос, который у меня за последние несколько минут возник в мыслях – «какого х..» кхм… просто «какого?»

Может Алиса надо мной прикольнулась, напустив туману и нагородив с три короба? Ага, а разорванные в мясо нога и плечо, которые магическим образом вылечили, оставив лишь окровавленную штанину и разодранную куртку тогда что? Нет, тут либо вся ситуация бред воспаленного мозга, и я сейчас лежу в больнице под наркозом после того, как поймал хук от Руслана, либо это все взаправду. В пользу теории о том, что я в наркотическом дурмане говорит то, что такая как Алиса, снизошла до разговора с таким как я (Похоже, Артур прав и у меня проблемы с самооценкой, раз я подгоняю факты, лишь бы отрицать очевидное). В пользу же того, что все реально говорит тупая боль в плече и реалистичность происходящего. Ладно, пофиг. Сон, не сон – не важно. Важно разобраться во всем. И вот тут затык. Информации у меня с гулькин нос.

Богиня, Тень, миряне, навыки, Искры и еще десяток незнакомых терминов. Каждый из них по отдельности я понимаю, но вместе они, отчего-то не клеятся. Мне бы источник информации какой, но единственный знакомый, хоть поверхностно, источник растворился в ночи, словно ниндзя, оставив после себя только пластиковую карточку.

Хм, карточка… Может, это какая-то подсказка? Типа как в играх? Звучит как бред, конечно, но чем черт не шутит?

Достав пластиковый прямоугольник, я начал рассматривать его со всех сторон, подсвечивая фонариком на телефоне. Обычный пластик – у меня таких карточек десяток лежит в кошельке – из Семерочки там или Проспекта. Кому-то может показаться смешным, а для меня скидка даже три процента в продуктовом – это экономия пары тысяч рублей в месяц.

Нет, сама по себе карточка – обычная. Может, дело в словах? Типа заклинание?

Посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что меня никто не видит и не слышит, я начал произносить вслух написанные на карточке слова. Вместе, по отдельности, меняя интонацию. Ничего! Ноль реакции.

Хорошо хоть свидетелей моего позора нет. Хотя, насчет последнего я не уверен – может, и есть – Алису я не видел в трех шагах от себя до того самого момента, пока она сама не захотела показаться и не привлекла к себе внимание, так что далеко не факт, что прямо сейчас она не стоит где-нибудь в стороне и не ржет надо мной.

Ладно, магия не работает, тогда пойдем другим путем – обратимся к достижениям науки. В частности, к величайшему изобретению человечества – гуглу.

Открыв на телефоне браузер, я ввел туда слова из карточки и начал открывать ссылку за ссылкой, при этом поглядывая по сторонам и периодически замирая, чтобы прислушаться к окружающим звукам. Не хотелось бы, чтобы мне в филейную часть вцепился очередной скаут тупо из-за того, что я залип в интернет. Наитупейшая смерть будет.

Первая ссылка была рекламной – ну, да, кто бы сомневался, и рекламировала она какую-то мобильную игру. Я даже смотреть не стал что это за игра, сразу пролистал дальше. Следующая ссылка вела на обзор этой самой игры, третья была видеообзором все той же самой игры. Это уже начинало подбешивать – не люблю такой агрессивный маркетинг. Потом были какая-то статья про каких-то персонажей, к счастью не из этой игры, а какой-то другой, какие-то коллекционные карточки, какие-то легендарные маунты в игре и прочее, прочее, прочее. Ни грамма полезной информации, увы, я так и не нашел за все время, пока возвращался к месту, где бросил свою сумку.

Решив отложить этот вопрос на попозже, я начал обшаривать лучом фонарика газон и кусты в поисках своих вещей. Я как-то не запомнил куда именно я кинул свою сумку – не до этого было – в тот момент я больше думал, как бы сбежать от насевших на меня тварей, а не о том, что потом мне придется шариться в потемках.

Наконец, мне улыбнулась удача – в свете фонарика блеснули знакомые три полоски. Хорошо так я закинул свои вещи – прямо в кусты.

Сойдя на газон, я неожиданно провалился по щиколотку в грязь, зачерпывая кроссовком через верх бурую жижу. Дьявол! Везет как утопленнику. Откуда тут вообще взялась эта лужа? Уже же недели две, если не больше, дождей не было. Не удивлюсь, если умудрился поймать единственную лужу на всю Пермь – с меня станется.

Наконец, моя сумка была героически спасена из плена терновника (причем не факт, что кусты были именно им – я сугубо городской житель и в глаза никогда не видел терновые кусты), и я, чертыхаясь на каждом шагу из-за хлюпающей в кроссовке воды, смог, наконец, оправиться домой.При этом я искренне надеялся, что сегодняшние мои приключения закончились, и больше мне придется в ближайшие часы сбегать от красавиц, спасать драконов или как там было.

Настроения мне все произошедшее, конечно, не прибавило, но я не мог не признать, что давно не получал такой встряски. Точнее я не испытывал ничего подобного буквально никогда. А сколько пищи для размышления я получил за последние часы… Аж голова пухнет. Но ответа на свой вопрос я так и не нашел – что за Divine Sentinels Veralice?

Если бы Алиса оставила мне контакт – я бы уже плюнул на свою стеснительность и позвонил бы ей, чтобы прямо спросить обо всем. Стоп! Я аж остановился посреди дороги от внезапно посетившей меня мысли. А что если карточка – это и есть ее контакт? Вдруг она настолько скрытная, что со всякими мутными типами, вроде меня, общается только в чате игры?

Окрыленный новой идеей, я, не откладывая в долгий ящик, залез в магазин приложений и приуныл. Игра там была и была даже бесплатной, вот только весила она столько, что мне никакого трафика не хватит и придется платить свои кровные поверх абонентской платы. Нет уж – потерплю пока до дома доберусь – там есть вай-фай, за который я и так каждый месяц плачу, но почти не пользуюсь. Вот, будет повод. И нет, я не прижимистый и не скряга – я просто экономный.

Подгоняемый свербевшей в мозгу идеей, я долетел до дома за рекордные пятнадцать минут, хотя обычно трачу на это минимум полчаса и даже боль в ноге отошла на второй план на фоне жажды проверить свою идею.

Не раздеваясь, я плюхнулся на пол прямо в коридоре и запустил скачивание игры, гипнотизируя полосу загрузки, как будто от этого она начнет наполняться быстрее. Глупо, но ничего поделать я с собой не мог.

Так, придумать никнейм. Эм… Ну, пусть будет Permleon. Надо же, свободно! Так обучение – пропустить, рекламу – пропустить, еще одну рекламу – пропустить! Еще реклама? Да вы издеваетесь? А, стоп, это не реклама – это тут интерфейс такой странный. Ладно, не суть. Так, как тут написать другому игроку? А, вот конвертик – вводим Veralice … эээ… а чего их так много-то? И кто из них Алиса?

От увиденного списка из пятисот с лишним Вералис с различными номерами в конце руки у меня сами собой опустились. Похоже, это тупик. Ну хоть до дома быстрей добрался – хоть какой-то плюс.

Шумно выдохнув, я отложил телефон в сторону и начал раздеваться – идти в квартиру, когда с тебя стекает грязная вода – значит создавать себе лишнюю работу, поэтому уж лучше тут – на пороге.

Раздевшись, я критически осмотрел свою одежду и снова вздохнул – если джинсы еще можно починить – нашив на них нашлепки на обе штанины для равновесия и сказать, что это такой дизайн, то куртку, увы придется менять. Такой себе размен – променять добротную, хоть и старую кожаную куртку на кирпич, который я так и не бросил, и притащил с собой. Не знаю на кой он мне сдался в квартире, но пусть лежит – вдруг подпереть что-то нужно будет или прижать.

Хорошо хоть кроссовки не пострадали – отмыть, высушить и будут как новые – главное не слушать горе-лайфхакеров с ютуба и не закидывать их в стиральную машинку, если не хочу получить подошвы отдельно от остальной обуви.

Склонившись над своим телефоном, на экране которого до сих пор была открыта игра, я так и замер, залипнув в очередную рекламу, поражаясь, насколько все оказалось гениально и просто – Алиса же мне прямым текстом сказала – информация стоит денег, и сейчас видя на экране смартфона безобидную надпись: «Введи в магазине промокод и получи стартовый бонус», пазл у меня в голове сложился.

Боясь спугнуть удачу, я аккуратно положил собранные для стирки вещи на пол, поднял телефон и дрожащими от волнения пальцами перешел в окно магазина, где начал вводить промокод Veralice. Надеюсь, я прав.

Нажав кнопку «Применить», я затаил дыхание, словно заядлый геймер, поставивший все на красное в онлайн рулетке и ожидающий поворота судьбы.

Картинка на экране мигнула, и интерфейс резко сменился с яркого аляпистого на строгий, в выдержанных тонах:

Пройдите опрос, прежде чем продолжить.

Укажите базовые характеристики.

А дальше выбор из десятка самых разнообразных – всякие там ловкость, сила, выносливость и прочее. Прокрутив список от начала до конца, я выбрал то, что видел в самом начале – Тело, Разум и Дух.

Укажите базовую награду со скаута:

Очередной список, в котором было не меньше сотни наименований, и чего там только не было – даже Меч Тысячи истин попался, но я все это проигнорировал и выбрал лишь одну строчку – Искра. Я уже начал понимать, что это такое – отсев случайно попавших сюда мирян. А вот третий вопрос поставил меня в тупик:

Укажите способ получения награды со скаута.

И опять же чего там только не было, кроме самого главного – Поглощения. Я думал я что-то пропустил или прослушал, когда Алиса рассказывала мне что происходит, и даже начал уже слегка паниковать, когда заметил неприметную строчку «Нет нужного варианта», которую и тыкнул, надеясь больше на удачу, чем на свои познания.

Приложение задумалось и мне даже показалось, что я провалил проверку, когда оно наконец выдало свой вердикт:

Добро пожаловать в DivineSentinels защитник.

После чего передо мной открылось приложение, которое на игру не было похоже от слова совсем. Зато было похоже на рабочую платформу какой-нибудь корпорации. Строго и максимально информативно.

Глава 3

- Леонид, ты ведь понимаешь, что, опаздывая без уважительной причины, ты в первую очередь подставляешь не меня и даже не высшее руководство – ты подставляешь своих коллег. Тех, кто работает рядом с тобой, - завел свою любимую шарманку Геннадий Павлович, вальяжно развалившись в своем кресле. Вздохнув, я кивнул, хотя мыслями был не здесь. Совсем не здесь.

Мне даже не нужно было прислушиваться к его словам – достаточно вовремя кивать и стоять с виноватым видом. Он свою речь не меняет уже лет пять. Лично я ее слышал уже трижды за все время пока тут работаю, а некоторые, судя по рассказам, слышали ее раз по двадцать, и ведь всегда слово в слово – как по заученному. Может реально кто-то когда-то написал ему эту речь и с тех пор руководитель отдела ее ни разу не менял. Мол работает – зачем менять. Вот только работает ли?

Я, например, его вообще не слушал, заранее зная, что за опоздание на пять минут он будет читать мне лекцию всю четверть часа, перечисляя мне все мои гипотетические прегрешения – мол зависаю в клубах до утра, а потом падает производительность. Знал бы он чем я на самом деле занимался этой ночью и почему опоздал. Но рассказать ему я не могу. Это не понравится Богине, да и не поверит он мне если уж на то пошло, а если бы и поверил, то желания делиться с ним у меня не было от слова совсем.

А занят я ночью был тем, что изучал Дивинку – ну, это то самое приложение защитников. Оно, конечно, называется иначе, но я сократил название чисто для себя, чтобы не ломать язык зубодробительным звукосочетанием. И что я могу сказать – информации там было море, вот только не вся она была мне доступна. Как сказала Алиса – информация стоит денег и это, увы, так и есть.

Причем реализовано это было грамотно, нужно признать. Разные уровни доступа – от бесплатного деревянного аккаунта, как у меня, до алмазного – с наивысшим уровнем допуска. Правда, я так и не нашел способа купить хоть какой-нибудь аккаунт выше стартового, но и не страшно – денег все равно нет. Тем более что даже на моем уровне допуска информации было столько, что голова идет кругом.

Самое главное, что я выяснил – это что такое Тень и нет, это не другое измерение и не другой мир, как я думал в начале. Все, что со мной произошло накануне было в нашем мире, но на его изнанке. Этот термин придумал не я – я его встретил в Дивинке наряду еще с десятком других терминов, которые по сути означали то же самое, просто слово Изнанка мне больше пришлось по душе, поэтому я его и решил использовать.

Так вот, Тень – это изнанка нашего мира, где обитают захватчики. Какие? А вот тут самое интересное – никто не знает откуда они взялись и что из себя представляют, но все их называют демонами, которые приходят к нам из пробоев – эдаких порталов на минималках.

Для чего приходят? Ну тут версий много и все они разной степени правдоподобности, но суть одна – от людей демонам нужна пища, причем пища не физическая – то есть они не жрут каждого встречного поперечного, а пища духовная. Вот злится человек, а демон сидит рядом и эту энергию злости трескает как чипсы, наблюдая при этом как человек бесится, а чтобы этому самому человеку было интересней и энергии он вырабатывал побольше – демон подкидывает им неприятности.

Самый простой пример (опять же взятый из Дивинка) идешь ты себе по улице и тут бац – запнулся на, казалось бы, ровном месте. Ты начинаешь злиться, думая, что это тебе не повезло, а это на самом деле демон тебя легонько подтолкнул, чтобы ты обязательно запнулся, а после того, как ты остановился, демон слегка поворачивает руль у едущей рядом машины, чтобы она влетела колесом в лужу и тебя окатило с ног до головы грязной водой, и ты начал злиться еще больше, выделяя дополнительную энергию для демона. Вот такая многоходовочка.

Казалось бы, ну, что такого-то в том, что тебя обляпало грязью – мелочи, но не тут то было – демон, напитавшись эмоциями растет и усиливается, и в следующий раз он уже не просто сможет слегка повернуть руль, а например, расшатать крепление вывески и та рухнет кому-нибудь на голову, а совсем сильные демоны могут привести к крушению самолета, или аварии на ж/д путях и прочее. Не удивлюсь, если Чернобыль – это как раз-таки результат работы вот таких мерзопакостных тварей. Боюсь даже представить сколько тогда злой энергии произвели люди – небось хватило на пару тысяч демонов, если не больше.

И тут начинается самое интересное. Богиня, чтобы уменьшить количество трагедий вроде Чернобыльской, выбирает среди смертных, или как их называют – мирян, защитников. Дает им возможность входить в Тень, видеть демонов, ну, и поглощать их одноименным навыком, что я накануне и проделал со скаутами, а чтобы у Защитников был стимул, помимо эфемерного спасения мира во имя добра, света и иже с ними, Богиня внедрила награды – те самые Искры, с помощью которых Защитники развиваются, становятся сильнее, умнее, быстрее ну и далее по списку.

Саму механику я пока, если честно, не до конца понял – информации на моем уровне допуска – кот наплакал, но и того, что я нашел хватило для единственно правильного вывода – мочи демонов и будет тебе счастье.

И вот начитавшись этой информации я, что называется, проникся, воодушевился, ну, и пошел на охоту. Итог – убитая впустую ночь, разбитое состояние по утру, опоздание на работу из-за того, что забурился в какую-то тьму-таракань, где такое понятие как автобусы отсутствует как класс, а такси не ездят даже под страхом смерти, и ни одного демона на счету. Зря только время потерял. И продолжаю терять, выслушивая нудные нравоучения начальника отдела.

- Тебе все понятно, Леонид? – дождался я, наконец, финальной фразы руководителя, означающей, что спектакль одного актера завершен и можно вернуться к работе.

- Да, Геннадий Павлович. Постараюсь впредь не опаздывать, - ответил я заученной фразой, после чего с облегчением покинул душный кабинет (во всех смыслах) и направился на свое рабочее место. В голове у меня все еще крутились мысли насчет моей ночной охоты и что я сделал не так, но я усилием воли прогнал их и переключился на рабочий лад – демоны демонами, а кушать тоже надо, поэтому вместо веселой охоты на потусторонних тварей займусь скучной работой.

И говоря скучной – я имею ввиду именно скучную. Я не спасатель, не пожарник, не полицейский у которых каждая смена - это драйв, эмоции и адреналин – я обычный аналитик в логистической компании. Каждый божий день по восемь часов в день я занят тем, что залипаю в графики, свожу отчеты по доставкам и расходам на эти доставки и делаю вид, что ищу как можно на этом всем сэкономить. Вот серьезно, порой мне кажется, что, если я даже неделю не буду выходить на работу, никто и не заметит разницы. Кто бы знал, как мне порой хочется плюнуть на все и свалить из этого душного офиса, но я этого, естественно, делать не буду – какой бы скучной ни была работа – она меня кормит, а искать другую, когда вокруг такая дрянная ситуация с трудоустройством… Думаю, объяснять не нужно.

Плюхнувшись в свое кресло, я открыл файл с отчетами и начал скрупулезно проверять строчку за строчкой. Смысла в этом особого, конечно, не было и можно было бы просто имитировать рабочий процесс, как у нас, собственно, и поступает половина отдела, но я так не мог. Мое кредо – если начал что-то делать – делай на совесть, или не берись вовсе. Поэтому я внимательно читал каждую строку, в то время как мои коллеги откровенно страдали фигней и разве что в крестики-нолики не играли. И то лишь потому, что периодически из своего кабинета выходил Павел Геннадьевич и проверял не отлыниваем ли мы от работы.

- Ну что сильно лютовал Палыч? – подсел ко мне сразу же Артур, едва я успел открыть первый файл.

- Да как обычно – полчаса из пустого в порожнее, - отмахнулся я. – Не знаешь, что ли, его.

- Ну да, ну да, - покивал мой друг. – А ты чего опоздал? Проспал что ли после вчерашней взбучки?

- В сериал залип – не заметил, как полночи пролетело, - соврал я. Другу врать не хорошо, конечно, а единственному другу так и подавно, но правду я сказать ему не мог.

- Понятно, - хмыкнул Артур. – А что за сериал то?

- Да какая-то дорама – я название не запомнил – случайно в ленте попалась.

- Капец тебя штормит – то в качалку записываешься, то дорамы смотришь. Тебе бы девушку найти, - участливо произнес пухляш. Эх, знал бы ты что на самом деле со мной происходит…

- Ага. С моими финансами мне светит разве что общество «Без баб», - хмыкнул я. – Ты-то как вчера сам сходил?

- Да никак, - скривился Артур, не желая, видимо рассказывать о своем походе в клуб, куда он и меня звал, но я отказался. Но помолчав немного все же выдавил из себя: – Денег слил кучу, толку ноль.

- Ясно, - покивал я – знакомая ситуация, когда клубным красоткам ты интересен лишь пока можешь угостить, а как доходит до чего-то серьезного они испаряются. – Шухер! Палыч идет!

Артур, как и все остальные сотрудники офиса привычными движениями скользнули на свои рабочие места и состряпали на лице выражение крайней сосредоточенности. Типа работают в поте лица. В офисе наступила тишина, нарушаемая лишь клацаньем клавиш и шуршанием бумаг.

Мне же имитировать бурную деятельность и не нужно было – я и правда работал, вчитываясь в строки расхода и дохода и не позволяя мыслям уползти в направлении Тени и всем тем, что с ней связано. Скажу честно – было не просто. Меня так и подмывало достать телефон и зайти в Дивинк, чтобы поискать на тамошнем форуме ответ на вопрос «Что я делал не так и почему не встретил ни одного демона?». Но сила воли у меня крепка, поэтому я упорно листал страницу за страницей даже не моргая, чтобы не дай бог не отвлечься от работы.

Постепенно я смог целиком и полностью сосредоточиться на задаче и даже умудрился найти несколько несоответствий в данных. Мне показалось это странным, поэтому я не поленился открыть предыдущие отчеты, которые проверял кто-то другой, и начать там копать. Ну да – так и есть. Тот же маршрут и те же странные результаты.

Чувствуя какой-то охотничий азарт, я начал проверять отчет за весь месяц, и через пару часов передо мной была полная выкладка. Один из маршрутов делал неоправданную петлю по области, из-за чего его маршрут удлинялся вдвое, а значит и стоимость увеличивалась из-за чего компания несла убытки. Пусть небольшие – поэтому никто и не замечал этого, но все же тут пара тысяч, там пара тысяч и вот набегает нехилая такая сумма.

Вынеся все найденное в отдельный файл, я не без гордости посмотрел на результат своих трудов и тут случилась приятная неожиданность:

Внимание! Доступен навык Аналитика.

Желаете изучить навык?

Хм… Прикольно. Богиня отреагировала на мои потуги и решила меня наградить новым навыком, однако, изучать я его не спешил. Я помню слова Алисы, о том, что не нужно грести все подряд – удалять потом будет недешево, поэтому прежде, чем принимать предложение нужно подумать. Что дает этот навык?

Словно подслушав мои мысли, надпись перед глазами изменилась.

Навык Аналитика позволяет анализировать информацию, находить неочевидные взаимосвязи и делать выводы на основе разрозненных данных. Даже если кажется, что факты никак не взаимосвязаны, навык позволит найти эту связь.

Желаете изучить навык?

Немного корявое описание какое-то, как будто его никто не модерировал, но суть я примерно понял – этот навык позволит мне видеть логику там, где ее, вроде как, и нет. Вопрос, а нужно ли мне это?

С одной стороны, для моей работы это может быть полезно, но с другой – последние два года я как-то работал и без этого навыка и ничего – не сломался. Хм…

Ладно, а если посмотреть на это с другой стороны – с точки зрения Защитника. В чем может быть польза такого навыка? Самое логичное – в наблюдении за демонами. Анализировать их поведения, прогнозировать, где они будут появляться, предугадывать их действия? Ну, если посмотреть с этого ракурса, то да, наверное, навык полезный. При условии, конечно, что я все правильно понял и он будет работать именно так.

А, к черту – у меня всего два навыка сейчас и добавив третий, даже потенциально бесполезный я не много потеряю, поэтому изучить!

Внимание! Изучен навык Аналитика.

Аналитика: 1 (0/10)

Сделав выбор, я прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, что изменилось. Вроде ничего. По крайней мере разницы я никакой не вижу. Хм… Не работает? Может это из-за того, что уровень пока всего первый у навыка, поэтому я и не замечаю, чтобы что-то изменилось? И как его повышать?

Помнится, мой единственный навык – рукопашный бой у меня повысился после того, как я раскидал трех скаутов. Но рукопашный бой – навык боевой, а аналитика сугубо мирный. Не должна же она качаться исключительно в бою? Появилась она у меня после того, как я проанализировал пласт информации – логично? Логично! Значит и повышаться она, по идее, должна так же. Наверное. Ладно, попробуем.

Вновь открыв сводку, я начал читать строку за строкой, стараясь при этом анализировать то, что читаю и делать какие-то выводы. Сначала ничего не происходило, но в какой-то момент мне показалось, что одна из строчек слегка красная – словно кто-то выделил ее выдыхающимся маркером.

Сосредоточившись на этой строчке, я вычленил номер маршрута и проследил его, начиная от склада и заканчивая конечным пунктом. Ну да, так и есть – опоздание на полчаса. Вроде бы мелочь – пробки там и так далее, но вторая машина, которая выезжала точно туда же по тому же самому маршруту прибыла вовремя – значит экспедитор где-то проволындался лишние полчаса.

Навык «Аналитика» повышен.

Текущий уровень навыка: 2 (2/10).

Вот и ответ как развивать этот навык. А кроме того, после того как навык повысился, я увидел еще две строчки, подсвеченные красным цветом, а следом за ними еще несколько и еще несколько. Как результат к обеду у меня был готов отчет, в котором русским по белому было написано, что компания теряет до сорока тысяч ежемесячно из-за всяких мелочей, которые на регулярной основе повторяются из месяца в месяц. Полезный навык, оказывается, который к тому же за время работы повысился до 4 уровня.

Воодушевленный своими находками, я распечатал аналитику, сложил ее в папку и собрался уже идти хвастаться Геннадию Павловичу, но увидел как из его кабинета выходит Артур, и судя по его виду – ему там явно не премию обещали.

- Что случилось? – остановил я друга, когда тот проходил мимо с опущенной головой и задумчивым видом.

- Крыса у нас завелась, - раздраженно ответил пухляш, после чего обвел весь коллектив тяжелым взглядом, словно выбирая кого из нас назвать этой самой крысой. – Кто-то слил меня Палычу. Растрепался что я на той неделе не вышел не потому, что бабуле было плохо, как я написал в объяснительной, а потому что уехал в сауну.

- Штраф? – решил я уточнить.

- Если бы, - вздохнул Артур. – Мне до конца недели нужно доказать, что я ценный сотрудник иначе заявление.

- Вот же мразь, - выругался я, не поясняя при этом кто именно – Палыч или тот кто сдал Артура. Что будешь делать? Тебе сейчас работу терять вообще нельзя. У тебя ж бабуля на лекарствах.

- Не знаю, - вздохнул Артур. – Видимо, рвать жилы.

- Ладно, Турыч, есть идея. Держи, - протянул я ему результаты своих сегодняшних трудов. – Отнесешь в пятницу Палычу, может и закроет глаза на твой прогул.

- Что это? – начал он листать страницы, бегло просматривая строки. – Да ладно. Серьезно? Ты где это накопал?

- Заметил сегодня, начал копать, вот и накопал, - ответил я, не вдаваясь в подробности. Не буду же я ему признаваться, что я читер.

- Блин, Лень, если прокатит – я твой должник, - прижал к груди папку Артур, словно родное дитя. – Хотя что значит если? По любому прокатит – это же бомба! На выходных пиво за мой счет!

- Иди давай, - подтолкнул я друга к его рабочему месту. – Делай вид что лихорадочно работаешь.

Глядя в спину удаляющегося чуть ли не вприпрыжку пухляша, я снова открыл рабочую программу и начал писать новый отчет. Да, он будет скучный и обыденный по сравнению с тем, что я отдал своему единственному другу, но, с другой стороны, я уже два года пишу такие отчеты, и никто еще и слова против не сказал, а Артуру это реально поможет, так что все правильно я сделал.

Внимание! Богиня одобряет ваше деяние.

О как. Даже высшие силы говорят, что я все правильно сделал – так что кто я такой чтобы спорить?

До самого конца рабочего дня я писал новый отчет – теперь уже для себя. Больше никаких открытий, увы, я при этом так и не сделал, как и не повысил навык ни на единичку. То ли больше косяков не было, то ли они были настолько незначительные, а связи настолько неочевидные, что мне не хватило уровня навыка чтобы их увидеть и связать, но факт остается фактом – все что я нашел – пара мелких недочетов вроде ошибки в адресе или неверный индекс получателя.

Закончил я за десять минут до конца рабочего дня и, чтобы не сидеть и не пялиться впустую в монитор, решил немного прогуляться до хозяйственного отдела, чтобы взять бумаги про запас.

Было немного лень, да и нога, которая пострадала в стычке со скаутами давала о себе знать, но я все же переборол себя и пошел на второй этаж – в вотчину Митрофаныча – нашего завхоза, надеясь при этом что он еще не свалил под шумок пораньше и меня не встретит запертая дверь.

О том, что Митрофаныч не ушел я узнал заранее – по отборному мату, который донесся со склада, после чего раздался грохот и новая порция непечатной лексики, которая заставляла уважительно качать головой. Из всех моих знакомых только наш завхоз может десять минут эмоционально материться и при этом ни разу не повториться – талантище!

Я уже взялся за ручку двери, когда с той стороны вновь что-то упало и поток брани резко оборвался на полуслове.

Чуя неладное, я резко дернул дверь на себя, влетая на склад и увидел лежащего на полу завхоза, по голове которого стекала струйка крови, я прямо над ним стоял человекообразный монстр, который вытягивал какую-то тонкую серебристую нить из центра груди Митрофаныча, словно высасывал саму душу.

Глава 4

Первой моей мыслью было, не раздумывая, броситься на демона, но я задавил в себе этот порыв. Да, с ними нужно бороться – это факт, но также не стоит забывать слова Алисы о том, что от сильных демонов нужно драпать и в этом нет никакого позора. Защитники - это не самураи с их кодексом, гласящим, что из всех дорог нужно выбирать ту, что ведет к смерти. Сначала противника нужно оценить, прикинуть свои шансы и только после этого уже действовать наверняка. Знать бы еще, как понять сильный этот демон или нет.

Выглядит не очень опасным. Да и сам меня, похоже, опасается – иначе уже напал бы, а не стоял бы истуканом, зыркая исподлобья своими красными глазами. Хотя, может, он не нападает потому, что не может этого сделать? Занят тем, что пьет эмоции Митрофаныча? Не может напасть на меня, потому что мы в разных слоях реальности? Стесняется?

Так, стоп, пока я тут думы думаю, наш завхоз кровью истекает – нужно сначала помочь человеку, а потом уже решать вопрос с демоном.

Не спуская глаз с чешуйчатой твари, которая за все время даже не пошевелилась, я осторожно приблизился к нашему завхозу и начал разбирать завал коробок, которые на него рухнули со стеллажа. Судя по дыханию, он все еще был жив, хотя ему определенно досталось. Скорее всего сотрясение, но я не доктор, поэтому утверждать не буду.

Освободив Митрофаныча, я подхватил его и начал оттаскивать к выходу со склада. Тогда-то демон впервые и дернулся, низко зарычав, но при этом с места не сдвинулся – лишь взгляд стал еще злее. Но мне от его взгляда ни тепло, ни холодно – пусть смотрит – главное Митрофанычу помочь и не позволить этой твари окончательно выпить из старика всю энергию.

Стоило мне вытащить нашего завхоза со склада и уложить на пол, как по спине у меня пробежался знакомый холодок, а мир вокруг меня подернулся дымкой и неуловимо изменился. Пропали краски, стихли звуки, исчезли запахи, а Митрофаныч стал выглядеть так, словно я смотрю на него через мутное стекло. Ну здравствуй, Тень. Давно не виделись.

Поддавшись внезапному порыву, я прямо с места нырнул рыбкой вперед, позорно растянувшись на жестком полу. Ну лучше уж отбить себе пару ребер, чем обзавестись сквозной дырой в спине, а она бы у меня точно появилась, если бы не мой неожиданный маневр. Едва я вошел в Тень, как демон, до этого способный лишь обиженно смотреть, как я лишаю его лакомства, начал действовать. И действовать, надо признать, стремительно. Ему всего пара мгновений понадобилось, чтобы выйти со склада и напасть на меня и при этом я даже не услышал, как он открывал дверь.

А, понятно, двери тут нет. Я вчера читал об этом – Тень может отличаться от реального мира – где-то больше, где-то меньше. Одно место может оказаться одинаковым в обоих пластах реальности, а другое отличаться буквально всем – вплоть до того, что в Тени вместо здания, что есть в реальности, будет пустырь и котлован глубиной метров в десять. Точной причины почему так происходит никто назвать не может, но многие сходятся во мнении, что чем больше негативных эмоций витает в том или ином месте, тем сильнее отличаются пласты реальности. Видать наш завхоз нередко психует в своем царстве, отсюда и такие значительные различия между двумя реальностями.

Ладно, все это, конечно, замечательно, но это не дает ответа на вопрос, как мне справиться с этой чешуйчатой тварью, что наседает на меня с неотвратимостью бульдозера. Это, блин, не тупой скаут – он и сильнее, и быстрее, а главное, у него мозгов поболее, чем у тупой плешивой псины. И это проблема.

Уклонившись от очередного удара когтистой лапой, я по заветам Петровича пнул тварь по ноге и взвыл от боли. Не самый умный поступок бить по покрытым хитином или чем-то вроде него ногам. Ладно, а если в морду?

Резко сократив дистанцию, я, что есть мочи, влупил твари по челюсти и с удовольствием отметил, что ей это пришлось не по вкусу. Нокаута не получилось, конечно, поскольку силенок у меня маловато, но тварь взвыла и отскочила назад, успев при этом полоснуть меня когтями по плечу. Развивая успех, я накинулся на демона и начал наносить удар за ударом, целясь в клыкастую морду. Левой, левой, правой, левой, уклонение.

Навык «Рукопашный бой» повышен.

Текущий уровень навыка: 5 (0/20).

О! Еще лучше!

Я прям почувствовал, что двигаться стал чуть быстрее, а удары мои стали сильней и точней. До Руслана мне все еще как до Китая, но по сравнению с тем, на что я был способен еще вчера – небо и земля. Навыки рулят!

Воодушевленный повышением навыка, я издал воинственный клич (по крайней мере, я надеюсь, что он звучал именно так, а не как крик испуганной маленькой девочки) и ринулся с новыми силами на демона, нанося град ударов руками и ногами. Не все они достигали цели, а тварь в ответ иногда оставляла на мне новые отметины, но так или иначе я теснил чешуйчатого выродка, зажимая его в углу, и в какой-то момент мне удалось подловить его и сбить с ног удачной подсечкой, а дальше дело техники – забить ногами, пока он не перестал трепыхаться и жалобно поскуливать.

Получено 4 Искры.

Баланс 10/100

Навык «Рукопашный бой» повышен.

Текущий уровень навыка: 6 (4/20).

Внимание! Уровень повышен.

Текущий уровень: 1

Доступно 2 свободных очка навыков.

Итого свободных очков навыков: 2

Фух… Справился.

Обидно, конечно, что за такого жесткого противника искр дали всего вдвое больше, чем за скаута, но зато навык рукопашки поднял два раза подряд, уровень повысил и получил какие-то свободные очки навыков. Так что результат схватки очень даже неплохой. Нужно будет, кстати, поискать в Дивинке информацию об очках навыков, чтобы понять, что это такое и с чем это едят. Нет, так-то я понимаю, что с помощью этих очков можно повышать навыки, но вот как это делать и стоит ли, раз уж навыки сами по себе неплохо качаются – вот это вопрос.

Стоило демону развеяться прахом, как картинка у меня перед глазами привычно зарябила, и на меня навалились звуки и запахи реального мира.

Критически осмотрев себя, я вынужден был признать, что лишился очередного предмета гардероба – рубашку можно смело отправлять в утиль. Что ж мне так не везет с одеждой в последние дни?

А еще нужно придумать какую-то легенду, почему я после посещения склада выгляжу, как будто подрался с пьяным медведем. Ладно, скажу, что спешил спасти Митрофаныча и потому не особо заботился о собственной шкуре. Точно! Митрофаныч!

Поспешив к старику, я положил ему руку на шею и пощупал пульс. Ровный – помирать не собирается. Но и в себя не приходит. Да уж. Нужно скорую вызвать – наш завхоз все-таки далеко не молод и подобные приключения могут аукнуться.

Потянувшись к карману, я чертыхнулся – телефон остался на столе внизу, значит, придется тащить старика на себе.

Примерившись, я подхватил завхоза под мышки и с натугой выпрямился, взваливая старика себе на плечо. Да уж, в фильмах это выглядит гораздо проще. Вот странно, сколько он там весит? Килограмм шестьдесят плюс минус, а ощущается будто всю сотню, и при этом в зале я семьдесят килограмм на становой беру спокойно. Похоже все дело в том, что там идеальные условия и нагрузка распределена равномерно, а тут мне нужно самому следить, чтобы Митрофаныч не завалился ни вперед, ни назад, ни в бок.

Пыхтя как паровоз, я, едва перебирая ногами от навалившейся после боя усталости, упорно тащил завхоза в сторону лестницы. Логичней было бы оставить его здесь и сбегать за помощью, но грыз меня червячок сомнения – а вдруг, тут помимо той чешуйчатой твари затаился еще кто-нибудь. Брошу Митрофаныча, а когда вернусь – он уже будет выпит досуха. Так что страдаем и тащим. Тащим и страдаем.

- Ты чего пыхтишь?

- Тяжелый, потому что, - ответил я, даже не задумываясь, а кто, собственно, спрашивает. Потом до меня дошло, я остановился и посмотрел на завхоза, который уже, оказывается, пришел в себя и теперь с удивлением смотрел на мои потуги.

-Так отпусти меня – чего тащишь-то? Я и сам могу идти – чай не барышня кисейная.

Вот же не пробиваемый мужик. Но в слух я спросил другое:

- Ты как? Все нормально?

- Да что со мной станется? – удивился Митрофаныч, который уже твердо встал на ноги и выглядел вполне себе здоровым. Кремень, а не человек!

- Ну, на тебя, как бы, стеллаж упал. А еще у тебя демон душу чуть не выпил, - но последнее я, разумеется, вслух не произнес.

- И что? Как будто в первый раз, - фыркнул завхоз. – Я, между прочим, девяностые пережил, и распад Союза, а это о чем-то да говорит. Пойдем к Палычу – будем права качать.

Глядя вслед удаляющемуся по коридору старику, который по скорости даст фору молодым, я поспешил за ним.

Перед самой лестницей Митрофаныч остановился и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

- Нормально, - кивнул он собственным мыслям, после чего как-то резко преобразился – ноги задрожали, походка стала дерганной, выражение лица отстраненно-пустое. Если бы не пляшущие в глазах бесята, я бы подумал, что ему резко стало плохо.

- Веди меня к Палычу, - произнес он, навалившись на мое плечо. – И сделай вид что тебе чертовски больно.

Я примерно понимал, что именно хочет сделать Митрофаныч, вот только актер из меня такой себе, поэтому я не уверен, что получилось правдоподобно. Хотя, с другой стороны, тот демон отделал меня добротно, поэтому мне действительно было больно, и моя задача заключалась скорее не в изображении боли, а в прекращении эту самую боль скрывать. Так мы вдвоем и ввалились на этаж, где располагался наш офис – я окровавленный, в разодранной рубашке и завхоз, повисший на мне, с разбитой головой и подсохшей кровью на груди. Эпическое зрелище, которое оценили по достоинству.

Сотрудники, что еще минуту назад спешно собирались чтобы поскорее сбежать с ненавистной работы, резко передумали уходить и замерли в ожидании бесплатного шоу. А то, что шоу будет – к бабке не ходи – вон Геннадий Павлович уже бежит с перекошенным ужасом лицом.

Прежде чем он успел открыть рот и хоть что-то сказать, Митрофаныч, что еще минуту назад умирал у меня на руках, перешел в яростную атаку:

- Палыч, етить твою налево! Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты вызвал инженеров, чтобы они закрепили стеллажи? Я тебе за последний месяц три докладные написал – и где они? Дождался, пока вся эта дура рухнет? Я там чуть ласты не склеил, когда на меня рухнула вся эта махина – спасибо Леониду – вытащил старика, рискуя своей шкурой. А если бы не было его там? Или не успел бы? Кто оплачивал бы мои похороны? Ты? Компания?

Во заливает! Ему бы в Большом Московском выступать, а не завхозом у нас работать. На моего руководителя было жалко смотреть – он за время недолгой речи сменил цвет раз пять, как тот осьминожек из старого мультика. Разве что не стал светло-серым в полоску.

- Нужно скорую вызвать! – крикнул кто-то из зрителей, заставляя Палыча побелеть. Ну да, его можно понять – если сюда приедет скорая и оформит это как травму на производстве – начнется разбирательство и наш начальник отдела если не присядет, то нагретое место потеряет точно. Он это прекрасно понимал, поэтому решил действовать на опережение:

- Я сам вызову скорую. Леонид, веди Игоря Митрофаныча в мой кабинет! – торопливо протараторил Геннадий Павлович, но при этом даже не попытавшись помочь мне. Я, как бы, тоже ранен, пусть и не по его вине, но ему то это знать не обязательно. В смысле, не обязательно знать, что не по его вине, а не то, что я ранен.

Ладно, мы не гордые – справимся с непосильной ношей.

Люди перед нами расступались, при этом не забывая снимать наше гордое шествие на телефон – ставлю сотку уже завтра в «Подслушано в Перми» будет с десяток постов о том насколько опасно для жизни работать в офисе логистической компании.

Закрыв за нами дверь, Палыч, выкатил свое кресло, чтобы мы могли с завхозом удобно сесть (кресло для посетителей-то в кабинете было всего одно) и начал свою проникновенную речь.

- Вы ведь понимаете, что нарушили технику безопасности и по идее я должен сейчас составить рапорт на каждого из вас…

- Палыч, ты давай лапшу нам на уши не вешай, - грубо оборвал его Митрофаныч. – Заявления о состоянии стеллажей у тебя есть? Есть! Ремонтники были? Не были! Так что свои рапорты можешь засунуть себе в задницу и, если мы сейчас не договоримся, уже через час мы с Леонидом будем сидеть в больнице фиксируя травмы, а через два подавать заявление в трудовую комиссию. Сам знаешь, чем это обернется для компании в целом и лично для тебя в частности.

Как он его мастерски осадил – вот что значит опыт. Интересно какой это уже по счету раз, когда наш завхоз вот так сидит перед руководством и заявляет им что они попали? Явно не первый.

- Ну, так а я о чем же? – пошел на попятную Геннадий Павлович. – Я же говорю – вы нарушили технику безопасности, но и я у недоглядел, поэтому мы все в равной степени виноваты, и выносить это все на обзор трудовой комиссии – долго, муторно и бессмысленно. Проще сразу договориться на месте. Чего вы хотите?

- Мне до конца недели выходные с оплатой и премию, которую ты в прошлом месяце зажал. Леониду тоже оплачиваемые выходные до конца недели, ну, и кресло ему поменяй рабочее – парень уже два месяца страдает и все просит новое, - рубанул Митрофаныч, не задумываясь ни на секунду. Видимо заранее предугадал по какому сценарию пойдет наш разговор и что можно потребовать.

- Что скажешь, Леонид? – посмотрел он на меня.

Я задумался. С одной стороны, под это дело можно было бы выбить себе условия и получше, и Палыч вынужден был бы согласиться, но с другой стороны – все мои раны - это результат моей стычки с демоном, а не из-за того, что наш руководитель что-то там нарушил, поэтому давить на него будет нечестно. Помнится не так давно Богиня одобрила мой поступок, когда я помог Артуру, а не наступит ли тут ситуация обратная, если я начну давить и что-то пытаться выгадать? Сейчас-то я, по сути, сам ничего не просил и все решили за меня, поэтому, по совести, с меня спросу нет, а вот если условия начну ставить я…

- Согласен, - кивнул я, принимая предложение завхоза.

- Вот и договорились, - радостно потер руки Палыч, которому за малую цену удалось избежать крупных неприятностей. Тогда увидимся после выходных уже. И в больницу все же сходите, просто не указывайте, где и как вы получили эти травмы, - напоследок порекомендовал он, когда мы уже собирались уходить.

- Доволен? – негромко спросил Митрофаныч, когда мы уже вышли с кабинета руководителя. Я в ответ кивнул. – Спасибо тебе, Леонид, - протянул он мне руку. – Если бы не ты – не факт, что вообще бы выжил. Хватились бы меня только завтра, а к тому моменту, я уже богу душу бы отдал.

Тут, ты Митрофаныч почти угадал. Почти, потому что душу бы ты отдал далеко не богу, а совсем даже наоборот.

Когда мы вышли из кабинета, нас встречал весь офис. Нет, они все, конечно, упорно делали вид, что мы тут вообще ни при чем, а они задержались на работе просто потому, что им захотелось, но любопытные взгляды, которые на нас бросали и навостренные уши, улавливающие каждый звук, выдавали их с потрохами. Но мы с Митрофанычем сделали морду кирпичом, полностью игнорируя коллег и их желание узнать все из первых рук. Обойдутся.

Я так вообще теперь постараюсь как можно меньше говорить о себе и своих делах, пока не выясню у кого это такой длинный язык, что он не способен держать его за зубами, сливая руководству коллег направо и налево. Единственным, с кем я решил поделиться был Артур. По вполне понятным причинам.

- И чем планируешь заниматься в неожиданно свалившиеся на голову выходные? – спросил пухляшь после того, как я ему все рассказал. Точнее то, что мог рассказать, опуская детали о настоящих причинах появления у меня травм.

- Пока не придумал, - почти честно ответил я. Почти, потому что я действительно не знал пока как подступиться к проблеме с поисками демонов и имел лишь очень грубый план – найти, победить. Почти как Юлий Цезарь, но на современный лад. – Может шабашку какую найду – с деньгами нужно что-то решать. Зал из меня последние деньги вытянул.

- Армену позвони, - предложил Артур. – Он говорил, что у него на неделе должен товар приехать – спрашивал не хочу ли я на складе подработать.

- Угу, - кивнул я. – Так и планировал. Если у кого и есть шабашка, то у Армена. Ты сейчас домой или опять в клуб?

- С клубами я до зарплаты все, - развел руками Артур. - Я на мели. Поэтому у меня ближайшие две недели только один путь - домой.

- О! Мой автобус. Ладно бывай! – хлопнул он меня по плечу после чего ввинтился в поток людей, спешащих забраться в душную железную коробку на колесах.

Проводив его взглядом, я развернулся и пошел пешком, решив развеяться и немного подумать о предстоящих долгих выходных и чем их заполнить, чтобы не лезть от скуки на стену.

Глава 5

К моменту, как я зашел в свою квартиру, у меня был если не готовый план, то, как минимум, его наметки. И все они сводились к тому, что слоняться по городу, обшаривая каждую подворотню в поисках демонов, совершенно бесперспективно. Нужен конкретный маршрут. И узловые точки этого маршрута должны быть там, где чаще всего люди испытывают злые эмоции – страх, злость, безнадежность. И если со страхом и безнадежностью нужно еще поискать, то вот злости вокруг хоть отбавляй. Люди вечно склонны ругаться – такова наша природа. Но одно дело просто ругаться и другое дело делать это с завидным постоянством.

Мне на ум пришло лишь одно место поблизости – стройка, которая уже несколько лет ведется буквально через два квартала от моего двора.

Понятия не имею, что там именно строят, но судя по тому, что эта стройка не заканчивается уже лет пять – как минимум, Вавилонскую башню. А там, где постоянно кипит тяжелая работа, кипят и страсти. Мастера орут на нерадивых подмастерьев, бригадиры на мастеров, а начальник на всех разом. Думаю, там просто рай для демонов всех мастей, а значит, и мне найдется чем поживиться. Но сперва нужно подготовиться. И выбрать время для охоты.

Изначально я думал, что демоны появляются только по ночам, что логично – ночь самое время для всякой нечисти и для тех, кто за этой нечистью охотится. Но с этой теорией не вяжется моя последняя стычка. Пусть я наткнулся на того демона на складе не в разгар дня, но и до темноты еще времени было полно, так что, думаю, время суток для этих тварей не принципиально. Другой вопрос, что лично мне по ночам проще охотиться. Банально из-за того, что ночью на улицах меньше людей, а значит, и меньше шанс, что меня кто-то увидит. Логично? Вполне!

Хотя у такого подхода есть и минусы – освещение у нас в городе работает так себе, а там, где я планирую «гулять» и подавно, так что меня ждут небольшие трудности, если не сказать больше. Ну, да бог с ним с освещением – куда интересней вопрос, как среди ночи попасть на ту же стройку и при этом не оказаться в обезьяннике за проникновение. Придется в срочном порядке осваивать навыки домушников и коммандос.

С такими мыслями я прошел на кухню, думая, что приготовить. Война войной, а обед, как говорится, это святое.

Открыв холодильник, я бегло провел ревизию продуктов, решая, что приготовить из того, что есть. Хм… У меня есть мясо, сыр, тесто, которое я не помню, для чего брал, какие-то овощи, которые нужно срочно съесть, пока не пропали… Хм… О! Придумал!

Достав старую мясорубку, которая пережила уже с десяток поколений, я начал готовить фарш, при этом размышляя о предстоящей охоте.

И самый главный вопрос – как все провернуть. В целом то я понимаю, что основной план базируется на древнем как сам мир принципе – пришел, увидел, победил, но дьявол, как говорится, кроется в деталях. И начинаются эти детали с самого первого шага – «пришел».

Это только в книжках главные герои ходят, где им захочется, творят что заблагорассудится и им за это говорят спасибо. В реальности же за подобное светит не благодарность, а срок.

Вот ни за что не поверю, что на таком важном объекте нет по ночам охраны – кто-то же должен гонять бомжей, всяких охотников за черметом, наркоманов и всяких маргиналов, решивших, что стройка – замечательное место для тусовки. И это я еще не говорю о возможной встрече со строителями-нелегалами, которые живут там же, где и работают. Так что переть в лоб – не вариант. Нужно скрытное проникновение.

Вот, кстати, интересно – миряне же, по идее, не видят демонов, а значит и не видят Тень и тех, кто в ней – ведь так? Если это так и есть, то нужно найти способ как-то уходить в эту Тень самостоятельно, а не во время схватки с демонами, и тогда многие проблемы отпадут сами собой. Интересно, есть такой способ?

Ага, может еще ходьбу сквозь стены и телепортацию до кучи ожидать? Нужно быть реалистом и опираться не на сверхъестественные способности, которые могут быть, а могут и не быть, а на реальные возможности. И возможности эти у меня, нужно признать, не велики. Опыта у меня нет в подобных делах. Хотя, с другой стороны и охранники, если они там вообще есть, это не матерые бойцы, а скорее такие же, как я, «профи», которых наняли для галочки. И они по большей части будут заняты не охраной территории, а залипают в телефоны, чтобы не уснуть.

Так, что-то я увлекся размышлениями и слегка переборщил с фаршем - накрутил его столько, словно собираюсь готовить на целую роту, а не для одного человека. Ладно, уберу лишнее в морозилку – потом тефтели из него приготовлю или суп с фрикадельками сварю. В общем найду применение.

Разделив полученный фарш на две неравные части, я убрал одну из них в полиэтиленовый пакет и засунул в морозилку – будет запасом на будущее, после чего достал молоко, масло, муку, соль, перец и тертый мускатный орех, который у меня лежит в ящике уже неизвестно сколько (хорошо хоть он настолько «натуральный» что у него срок годности измеряется веками, а не месяцами) и начал готовить соус. Тут главное подогреть молоко и хорошо взбить топленое масло с мукой, чтобы не было комочков, иначе соус выйдет неравномерным и вкус у него будет не идеальный, поэтому следующие несколько минут я был всецело поглощен процессом и не позволял себе отвлекаться на посторонние мысли.

Зато, когда соус был готов и я взялся за раскатывание теста, я смог оторваться по полной, и мысли мои понеслись вскачь.

Может ну ее нафиг эту стройку с такими заморочками? Поискать для начала цель попроще?

Усилием воли я перевел свои мысли на поиск запасных вариантов, пока цельный кусок теста в моих руках превращался в ровные пластинки, толщиной в миллиметр.

Итак, где еще можно поохотиться не демонов, если не зацикливаться на стройке? Может в торговых центрах? Что там есть неподалеку? На ум приходит только «Планета» и «Столица» - наверное, крупнейшие торговый центр нашего города. Имеет ли смысл туда наведаться? Там вечно толпы народа, а где люди, там и эмоции.

Хотя, стоп, демоны обитают там, где эмоции негативные, а в торговых центрах наоборот визги радости от покупки нового айфона, удовольствие от посещения фудкорта и прочее. Не то. Вычеркиваем.

Значит зайдем с другого краю – где у нас меньше всего радуются? В моргах?

Ну и бредовые мысли же приходят иногда мне в голову – ну откуда в моргах могут быть злые эмоции? Мертвецы недовольны, что в морозилка слишком холодно? Да уж…

Что еще остается? Почта, поликлиника, площадь? Все это далеко, и тратить половину ночи или деньги на такси чтобы проверить теорию – ну, такое себе.

Так и не придумав ничего умного, я отложил размышления я принялся за самую ответственную часть готовки – выкладыванию начинки на листы теста. Слой за слоем. Нужно было следить чтобы эти слои были равномерные, а соуса было ровно отмеренное количество, иначе все раскиснет и получится фигня какая-то, а не блюдо.

Я разве что линейкой не мерил, но в итоге через четверть часа все было готово. Осталось только посыпать тертым сыром и засунуть в духовку, что я и сделал, после чего снял фартук, вымыл руки и открыл свой старенький ноутбук. Пришло время подводить итоги мозгового штурма и для этого мне нужна была карта города, чтобы посмотреть, что есть еще из интересного и перспективного поблизости.

К сожалению, изучение карты мне ничего не дало, и я вынужден был признать, что на текущий момент, стройплощадка это единственный доступный для меня вариант. Значит, сосредоточусь на нем. Но сначала закончу с ужином.

Открыв духовку, я вынул ароматную лазанью и начал тыкать в нее зубочисткой, проверяя достаточно ли она пропеклась. Идеально! Осталось дождаться пока она немного остынет и можно будет приступать к еде.

Правда как-то ее много получилось – мне столько не съесть при всем желании. Ладно, возьму завтра на работу – угощу Артура. А стоп, я ж завтра выходной. Ну, значит, отдам ему, когда пересечемся на тренировке.

Ладно, допустим этап «пришел» я как-то прошел, и мне повезло даже с фазой «увидел» - что делать с частью «победил»?

Объективно, оба моих боя мне просто повезло – я, увы, не Супермен, который рвет демонов голыми руками, словно старую бумагу. Да, у меня есть навык рукопашного боя, вот только бить голыми кулаками по чешуйчатым тварям…Я не шаолиньский монах, чтобы этим заниматься – нужно оружие. Пойти купить себе топор что ли?

Ага и первый же патруль меня определит в участок до выяснения. Доказывай им потом что я не псих и не Раскольников. Нужно что-то менее приметное. А в идеале то, что сочетается с моим навыком. Кастет? И где его купить? Мне на ум приходят только всякие маркетплейсы, но они пока доставят – я уже от старости помру.

Самому сделать? Выдавить в земле форму и залить расплавленным серебром? А где я возьму серебро? Да и смысл в серебре – пора уже прекращать думать шаблонно, что против нечести обязательно нужно серебро – практика доказала, что дерево, как и просто удар ногой тоже неплохо убивает этих тварей.

Ладно, тогда если не серебро – то свинец. Его у меня тоже нет, но достать его проще чем серебро – скрутить пару аккумуляторов с машин в дворе, разобрать, переплавить, вот и кастеты. Шучу – грабеж в мои планы не входит. Нужно придумать какую-то альтернативу. К сожалению, в оружии я разбираюсь примерно, как свинья в ракетостроении, но зато у меня есть Гугл!

Перелопатив целую кучу древнего оружия, я остановил свой выбор на цестусе – перчатке с металлическими набойками на костяшках. Просто и функционально, а главное, неприметно. Ни у кого не возникнет вопросов почему я хожу по городу в перчатках, а если все-таки спросят – скажу, что у меня такой вайб – мало ли фриков по городу гуляет. Осталось только этот цестус сделать. Но этим займусь уже после ужина, потому что сейчас запах стоит такой, что мой желудок уже начал переваривать сам себя.

Эх, сейчас к столу идеально подошло бы белое вино, но с алкоголем я не дружу, поэтому вместо вина я налил себе зеленый чай, после чего отрезал кусочек лазаньи и осторожно откусил, чтобы не обжечься. М-м-м, идеально. Именно такая, как я и задумывал – сочная, с хрустящей корочкой и идеально пропеченная.

Внимание! Доступен навык Кулинария.

Желаете изучить навык?

О как! Странно что Богиня предложила мне этот навык не во время готовки, а когда я уже пробую что я приготовил. Хотя с аналитикой, помнится, было примерно то же самое – я получил ее не в процессе, а после получения результата. Все вписывается в рамки пусть и странной, но все же логики.

Ладно, бог с ней с механикой получения навыков – вопрос в другом – быть или не быть? Точнее учить или не учить? Готовить я люблю – это факт. Как и вкусно покушать. И готовлю я не плохо даже без навыка кулинарии – это тоже факт, доказанный неоднократно. Вопрос, стану ли я готовить еще лучше после его изучения? Думаю, да. Стал же я лучше двигаться после повышения уровня рукопашного боя.

Внимание! Изучен навык Кулинария.

Кулинария: 6 (3/30)

О как! Богиня, похоже, оценила мой богатый опыт в готовке (как никак я уже сколько лет сам себе готовлю еду, каждый раз выдумывая как из простых ингредиентов сделать вкуснятину) и сразу же накинула мне шестой уровень навыка. Приятно, черт возьми. Интересно, а если я сейчас своими руками создам себе оружие – меня наградят навыком оружейник или там кузнец?

Как оказалось, шиш мне, а не навык. Целый час я убил на то, чтобы превратить свои старые зимние перчатки в цестус, а мне за это ничего не дали. Но, с другой стороны, хорошо хоть не наградили каким-нибудь позорным титулом «криворукий» или чем-то вроде того. Лично я бы так и сделал, если бы кто-то сунул мне под нос настолько убогую и корявую поделку утверждая при этом, что это легендарное оружие. Хотя ладно, не буду к себе столь строгим – у меня есть железное оправдание – недостаток опыта и материалов. Это хорошо, что еще хоть смекалка есть, иначе моя идея умерла бы еще в зачатке.

Не имея ни инструментов, ни материалов, я пошел по принципу «Если вы не можете что-то починить с помощью скотча – вы взяли мало скотча», и в результате получил убогое нечто – перчатки к которым с помощью клейкой ленты были примотаны гайки. Некрасиво, не долговечно, но при этом вполне функционально. Как говорится с пивом прокатит. В смысле на один бой хватит. А если не хватит – буду разбираться уже на месте – подберу там какую-нибудь палку или кирпич, ну или просто использую тактическое отступление.

Час или два спустя.

Что я там говорил по поводу охраны стройплощадки? Парочка залипающих в телефон доходяг? Трижды ха! Не знаю где они откопали такого живчика, но он за последние полчаса уже раза три обошел всю территорию, выныривая из темноты в самых неожиданных местах и в самые непредсказуемые моменты.

Хорошо, что я не сунулся туда после того, как он первый раз прошел мимо, а решил немного постоять в стороне и понаблюдать.

Когда охранник в очередной раз прошел мимо и скрылся за поворотом, я решился.

Быстро перебежав через освещенную улицу, я с горем пополам перелез через ограду, едва не грохнувшись на землю, и спрятался за каким-то вагончиком, прислушиваясь к звукам вокруг. Вроде, пока тихо – охранника не видно, гастарбайтеров тоже – это хорошо, а вот то, что и демонов не видать – это плохо. Не в том плане, что было бы хорошо, если бы тут была сходка всяких тварей, а в том, что пока моя теория трещит по швам. Но, с другой стороны, я пока и на стройку-то толком не зашел – так, по краю лишь пробежался, да вдоль забора прошелся. Причем снаружи. Самые страсти-то кипят, наверное, где-нибудь дальше.

Заглянув, на всякий случай в вагончик – вдруг там тварь засела, я, пригибаясь, побежал в центр стройплощадки. Туда, где из темноты проступала громадина будущего делового центра, или что тут строят – я так и не удосужился узнать, если честно.

Я пробежал уже половину пути, когда немного в стороне от меня темноту разрезал луч фонаря, который начал бегать из стороны в сторону, неумолимо приближаясь ко мне. Не придумав ничего умнее, я рухнул на землю и накрыл себя какой-то мешковиной, которая валялась тут же. Не ахти какая маскировка, но, если не приглядываться, сойду издалека за кучу строительного мусора. Мне, к счастью, хватило ума перед вылазкой одеться в темную одежду, поэтому я не выглядел чужеродным пятном в окружающей обстановке.

Вжавшись в землю, я с замиранием сердца прислушивался как в каких-то трех шагах от меня, охранник вальяжно делает обход, насвистывая мелодию из популярного сериала. Я даже дышать перестал от напряжения, не говоря уже о том, что с меня пот стекал в три ручья, несмотря на довольно прохладную погоду.

Наконец, шаги охранника стихли где-то вдалеке, и я смог облегченно выдохнуть, после чего вскочил на ноги и что есть мочи рванул к недостроенному зданию

Оказавшись внутри, я понял насколько сильно я сглупил, сунувшись сюда ночью. Не видно ни зги. Как-то этот момент я не продумал. И ведь включить фонарик - все равно что начать кричать в рупор о том, что я здесь. Пришлось по стеночке, по стеночке пробираться вглубь здания, перед каждым шагом ощупывая пол перед собой, чтобы не свалиться в какую-нибудь дыру. Угораздило же меня. И ведь отступать уже поздно - я уже пришел. Не поворачивать же назад на финишной прямой.

Свернув за угол, я решился-таки включить фонарик на телефоне, направив его в пол и прикрыв рукой, чтобы свет не выдавал меня с потрохами всем желающим. Стало чуть проще, но диверсант из меня, надо признать, фиговый.

Знал бы что так повернется моя жизнь - смотрел бы больше фильмов про шпионов, чтобы перенять опыт у профессионалов.

Скользя в темноте, словно ужас на крыльях ночи, я обследовал помещение за помещением на этом, казалось, бесконечном этаже, но пока моим уловом была лишь пыль и моток кабеля, который я сослепу принял за свернувшуюся клубком демоническую змею (не знаю, существуют ли такие, но я на всякий случай настороженно относился ко всему, что странно выглядит). Так никого и не встретив, я поднялся на второй этаж и продолжил свои поиски.

Я так увлекся этим занятием, что забыл об осторожности и не обратил внимание на отблески света на стене, а когда осознал это было уже поздно:

- Ты кто такой? – столкнулся я нос к носу с бритоголовым амбалом, который был на голову выше меня, а по комплекции походил на ходячую рекламу стероидов.

- Тебе показалось, - не придумал я ничего умнее, после чего развернулся и со всех ног рванул в сторону от охранника – ну его нафиг. Такой в бараний рог скрутит и не запыхается. За спиной у меня раздался тяжелый топот и крик:

- А ну стой, падла!

Ага, конечно. Интересно, найдется хоть один дурак, который реально остановится после такого крика, особенно если это кричит здоровенный бугай с явно недружественными намерениями?

Глава 6

Открыв глаза, я потянулся и тут же зашипел от боли. Надо же было умудриться вчера навернуться с лестницы, когда убегал от охранника. Чуть все ребра себе не переломал и шею едва не свернул.

Переждав вспышку боли в груди, я взял с прикроватной тумбочки телефон и буквально взлетел с кровати. Почти десять утра! Палыч мне бошку открутит, если я опоздаю второй день подряд!

Следующие пять минут моей жизни превратились в натурально шоу Бенни Хилл – я одновременно натягивал одежду, чистил зубы, чтобы сразу же после этого засунуть в рот вчерашнюю лазанью, и пытался привести себя в божеский вид. Кровь с рассеченного ночью лба я смыл еще вчера, но заклеить рану пластырем, чтобы она не выделялась, пригладить торчащие во все стороны волосы из-за того, что лег спать с мокрой головой, побриться, наконец – все это требовало времени, которого у меня не было.

В итоге из квартиры я выбегал словно у меня там пожар, буквально на ходу завязывая шнурки, и застегивая рубашку, и лишь выскочив из подъезда, меня осенило какой же я придурок. У меня же выходной!

Озаренный этой внезапной мыслью, я замер прямо посреди дороги, привлекая внимание всех вокруг. Особенно бабулек на скамье перед подъездом.

- Не обращайте внимания – я наркоман, - решил я действовать на опережение, прежде чем хоть одна из них открыла рот, после чего одернул куртку, которую впопыхах надел кое-как, и направился на детскую площадку, чтобы посидеть в тишине и подумать на свежем воздухе. А подумать мне было о чем.

Вчера я не успел как следует проанализировать свою вылазку – не до этого было. Сначала я изображал Солида Снейка, пытаясь не попасться на глаза охраннику стройки, потом ставил мировой рекорд по бегу на длинные дистанции, пытаясь убежать от того же самого охранника, а в конце был настолько уставшим, что сил мне хватило только на то чтобы помыться и рухнуть в кровать. Все-таки этот амбал гонял меня три часа подряд по всем окружающим кварталам, прежде чем окончательно выдохся и отстал.

И это еще не говоря о целом букете новых травм, полученных за прошлую ночь – упал с лестницы, грохнулся с забора, получил какой-то веткой по лицу и подвернул ногу. Что за жизнь? Я за последние два дня травм получил больше, чем за предыдущие пять лет!

Такими темпами через месяц я превращусь в сплошной ходячий синяк, если до того момента не сверну себе шею по собственной глупости. Нужно обзаводиться какой-то защитой. Определенно. И навыками.

Кстати, насчет навыков. Пока все навыки мне выдавала сама Богиня и судя по всему, она основывалась на каких-то моих предрасположенностях. Можно ли как-то направить ее усилия в нужное мне русло? Ну, не знаю, удариться тысячу раз головой об стену, чтобы получить навык «Крепкая башка» или что-то типа того?

Ну нафиг! Меня аж передернуло, когда я себе это представил – на мне и так живого места нет. Может, стоит сначала поискать информацию в Дивинке, а уж если не найду, тогда начинать экспериментировать? Пожалуй, так и сделаю.

Достав телефон, я запустил приложение и углубился в чтение. И что я могу сказать – все оказалось проще и сложнее одновременно. Да, можно пойти длинным путем и заниматься откровенным мазохизмом, а можно поступить разумней – обратиться к торговцу и купить у него нужный навык. Они, оказывается, иногда выпадают в качестве награды с демонов. Насколько часто – не понятно. Мне, например, за все время не выпало ни одной, но это может быть банально результатом моей невезучести, а не низким шансом выпадения.

Ладно, с этим разобрались – навыки можно купить, и это хорошо. Но для того чтобы купить – нужны деньги. И, судя по всему, деньги не маленькие – кто в здравом уме станет продавать шанс на выживание по цене булки хлеба? И вообще, а принимают ли торговцы навыками рубли? Или там какая-то особая валюта нужна? Типа золота или МЗ – монет защитников, или может у нашей братии вообще собственная экономика построена, которая к экономике мирян не имеет никакого отношения? В Дивинке об этом ни слова – сохраняют интригу. Видимо придется смотреть на месте, когда доберусь до ближайшего торговца. Интересно, есть в нашем городе такие?

Как оказалось, есть. И даже не один, а целых четыре. Но три из них были далеко (один так вообще на другом берегу Камы, зато четвертый был в пешей доступности – на улице Космонавта Леонова рядом со Сбербанком. Вот туда-то я и направлюсь. Причем прямо сейчас – все равно планов на ближайшие пару часов у меня нет.

Некоторое время спустя.

Вот стою я на тротуаре, смотрю на здание перед собой и есть у меня чувство, что меня где-то обманули. Я даже не поленился залезть в Дивинк и уточнить адрес, чтобы проверить не ошибся ли я адресом. Да нет, все верно.

Может, в приложении ошиблись? Или я что-то не так делаю? Ну вот в упор я не вижу тут магической лавки – только киоск «Овощи и фрукты» и магазинчик «Все для дома». Может тут какая-то хитрая маскировка? Типа наложенная иллюзия, чтобы никто не догадался. И как эту маскировку обойти, чтобы попасть куда мне нужно? Войти в Тень? Поймать где-то демона, притащить его сюда и тогда откроется секретный проход? Бред.

Так ничего и не придумав, я решил действовать проверенным веками способом – методом научного тыка. И первой жертвой моего эксперимента стал киоск.

Толкнув дверь, я вошел в маленький магазинчик, заставленный неисчислимым количеством коробок и ящиков, я уставился на продавца, а тот уставился на меня. Он молчал, я молчал - стороны это выглядело, наверное, максимально тупо. Решив, что я выгляжу в его глазах идиотом, я подумал, что надо что-то спросить.

- Мандарины есть? – ляпнул я первое, что пришло в голову, сделав ситуацию еще хуже – прямо передо мной стояло ящиков десять с мандаринами всех сортов. Продавец на это даже отвечать ничего не стал, лишь выразительно перевел взгляд на стеллаж с ящиками, и мне пришлось стоять и выбирать мандарины, которые в общем-то, мне нафиг не нужны. Лучше бы про капусту спросил – из нее хотя бы борщ можно было бы сварить, но сделанного не воротишь, поэтому я вынужден был и дальше отыгрывать выбранную роль.

Выбрав пяток мандаринов, я оплатил их и буквально вылетел из ларька, чувствуя, как горят у меня уши. Стыдно то как… А, главное, позорился я, можно сказать, зря – даже намека на магическую лавку в этом ларьке не было.

Ладно, попытка номер два. Только заранее нужно придумать вопросы, которые задам продавцу, если и там будет обычный магазин мелочей для дома. Чтобы снова не опозориться. И да, не пялиться на продавца! Не пялиться на продавца!

Но легко сказать, а вот сделать оказалось куда труднее. Едва я вошел в магазин «Все для дома», как сразу же увидел весьма странную и необычную картину – продавец – пожилой мужчина примерно моего роста, выглядел словно призрак. И это не метафора. Не в том плане, что он был бледный или, там, парил над землей, а был полупрозрачным и слегка рябил, в то время как внутри у него стоял приземистый, кряжистый мужичек с густой бородой и таким взглядом, словно я ему денег должен.

- Чего уставился, нулевка? Гномов никогда не видел? – проскрипел коротышка противным голосом, который звучал так, словно кто-то пенопластом водил по стеклу.

- Не видел, - признался я. – Я честно говоря до сегодняшнего дня думал, что гномы - это вымысел.

- А вот за такое можно и по зубам схлопотать, - нахмурился он, после чего рассмеялся: - Шучу. Знаю, что нас сейчас днем с огнем не сыщешь. Особенно в такой дыре, как Пермь.

- Нормальный город, - буркнул я в защиту свой родины. – Ничуть не хуже других.

- Можно подумать ты много городов видал, - фыркнул гном. – Ну что, так и будешь в проходе стоять или перейдем уже к делу?

- А, да, - кивнул я, не спуская глаз с продавца, и прошел к прилавку.

– Слушай, а почему вас считают вымыслом? Не думаю же, что вас настолько мало, что никто и нигде с вами не встречался? – задал я нейтральный, по моему мнению, вопрос, пытаясь привести скачущие как испуганный заяц мысли в порядок.

- Из-за вас, - недовольно ответил гном. – В смысле из-за людей. Вы так расплодились, что выдавили или уничтожили все остальные расы. Вот и приходится нам прятаться в Тени или маскироваться, чтобы всякие поборники чистоты расы не охотились на нас, как на дикое зверье. Только Защитники да другие расы видят нашу истинную суть.

- Печально, - произнес я, даже не пытаясь оправдать или выгородить человечество – есть у людей такая черта, тут не поспоришь. – Слушай, а еще вопрос – почему ты выглядишь таким…м-м-м…классическим, - с трудом подобрал я слово. – Именно таким, как вас описывают в книгах – невысокий, толстый, бородатый.

- Может потому что нас придумывали не из головы, а списывали с реального образа? – вопросом на вопрос ответил продавец.

- Хочешь сказать Толкиен был Защитником?

- Нет, он был обычным профессором, а вот его друг Ларриур, которого миряне знали под именем Джефри Бейч Смит – был эльфом, - пояснил гном. – Хороший мужик был, кстати. Душевный и отчасти гениальный. Жаль, что погиб, потому что сдуру ввязался в войну людей. Еще вопросы не по теме будут? Время деньги – не забывай.

- Ты прав, - кивнул я, выбрасывая из головы лишние мысли. – Мне бы только прицениться для начала, чтобы понять, что мне по карману, а на что стоит копить.

- Ну так смотри, приценяйся, - хмыкнул гном, - махнув рукой на стену позади прилавка.

Я посмотрел туда, но увидел там лишь всякую мелочевку для ремонта дома – пакетики с гвоздями, строительные степлеры и прочее.

- Очень смешно, - нахмурился я. – Говоришь, что время деньги, а сам разводишь меня.

- О чем ты? – не понял гном, а потом до него дошло: – Ты через Тень смотри, дубина! Кто ж будет теневые вещи на общее обозрение выкладывать.

- А-а-а, через Тень, - покивал я с умным видом. – Может, тогда уж сразу расскажешь, как это сделать?

- Вот молодежь пошла, - проворчал продавец. – И чему вас только учат в ваших академиях?

- В академиях? - зацепился я за слова коротышки.

- Ну да, - кивнул тот, после чего спохватился: - А, их же упразднили в 1832 – совсем вылетело из головы. Ладно, смотри и учись! Вспоминаешь как выглядит окружение в Тени, накладываешь это поверх того что ты видишь сейчас и получаешь общую картинку.

- Класс! Ты прям мастер доступно объяснять, - проворчал я пытаясь сделать, как сказал гном. Ничего у меня, естественно не получалось, но я не сдавался и упорно морщил лоб, надеясь, что мимика поможет мне в этом нелегком деле.

- Ну извиняйте – я обычный торговец, а не лектор университета, - хмыкнул продавец. – Ладно, ты упражняйся пока, только в сторону отойди и сделай вид, что выбираешь краску, чтобы не палить контору, а я займусь делами. Как будешь готов – позови.

Не знаю, сколько мне в итоге понадобилось времени – по ощущениям, пол дня, но за это время никто так и не вошел, так что, думаю, минут десять (или просто у гнома настолько плохо идут дела, что в его магазин ходят только по праздникам), но мне удалось поймать описанное торговцем состояние и мир у меня перед глазами преобразился.

Там, где стояли ведра с краской, теперь красовались стойки с полными латными доспехами, там, где висели молотки, теперь были боевые молоты и топоры, ну, и прочее, прочее, прочее. Причем я больше чем уверен, что краска и молотки – это не иллюзия – это реальные предметы, которые можно взять и купить, а как и доспехи с топорами, но они находятся в разных пластах реальности и поэтому не пересекаются. Вот где реальная магия, а не всякие там фаерболы и авадакедавры!

- Судя по твоей вытянувшейся роже – у тебя все получилось, - как по волшебству появился передо мной гном. – И что скажешь?

- Скажу, что пока ничего не понятно, - признался я, осматривая магазин и подмечая таблички возле каждого предмета, где было написано описание и, похоже, цена. Так на топорах висели ценники от трех до сорока, на доспехах цены начинались от тридцати, а на огромной глефе, висящей прямо за прилавком по центру стену красовалась сумма 1450.

- Это в какой валюте цены указаны? В евро?

- Ну ты дал, - усмехнулся гном. – В Искрах, конечно!

- Е-мое, - присвистнул я. – Полторы тысячи искр за глефу. Откуда такие цены? Я за два дня всего десяток набил и то чуть не сдох.

- Ну так и глефа это для тех, кто покруче тебя будет, - рассмеялся торговец.

- Ну да, наверное, - вынужден был признать я. – Кстати, как можно собрать полторы тысячи Искр? Чисто технически. Там же лимит стоит в сто единиц.

- Это у тебя лимит сто единиц, - пояснил гном. – На десятом будет тысяча, на тридцатом – десять тысяч и дальше по нарастающей. Но никто уже с этим не заморачивается – давно придумали кошельки, в которых хранятся Искры – от простых на тысячу единиц, до суперпродвинутых на миллиард.

- Теперь понятно, - кивнул я при этом прикидывая сколько нужно убить демонов, чтобы собрать миллиард Искр. Получалось как-то дофига – лет на триста работы, если в день убивать по несколько тварей.

– Ладно, глефа мне нафиг не нужна – тем более, что я даже приблизительно не представляю, как ею пользоваться. Ты мне лучше скажи – есть ли какие-нибудь защитные навыки под мои финансы?

- Хм, - задумался гном, накручивая на палец несколько волосинок с бороды. – Десять Искр…Хм…Надо подумать, - наконец выдал он вердикт. - Жди тут – пойду посмотрю, что есть на складе.

- И ничего не трогай, - обернулся он перед выходом, бросив на меня строгий взгляд.

Вернулся коротышка довольно быстро и сразу же выложил передо мной три серых камня.

- Смотри, это Каменная кожа, - указал он на самый правый камень. – При активации накладывает на тебя дополнительную каменную броню. Неплохо держит физический урон, отлично держит урон электричеством, совершенно бесполезен против других школ магии. Из минусов – активация жрет дофига энергии, при этом время действия ограниченно одним часом. Кроме того, чтобы защищал нормально – нужно повысить уровень хотя бы до сорокового, иначе толку не особо. Ну, и главный минус лично для тебя – физику он не игнорирует и, если тебя кто-то ударит, ты просто-напросто улетишь, кувыркаясь как кукла. Дохловат ты, извини.

- Вот это Магический барьер, - указал гном на второй камень. – Создает вокруг тебя энергетический барьер, который поглощает как физический, так и магический урон. Полностью.

- Минусы? – решил я сразу уточнить.

- Каждая единица поглощенного урона съедает у тебя энергию в трехкратном размере, - поморщился торговец. – То есть, удар ты выдержишь, конечно, но при этом свалишься без сил.

- Ну и последнее – Чутье, - указал гном на последний камень. – Для тебя, учитывая твою комплекцию, самое он. Этот навык не дает тебе защиты в базовом понимании, но прокачав его ты будешь предугадывать атаки противника и своевременно реагировать на них. Враг не насет тебе рану, если не попадет по тебе.

- Говоришь, как мой тренер, - хмыкнул я, вспоминая Николая Петровича и его вечные «Шевели булками!».

- Видимо, мудрый человек, - важно покивал торговец. – Так что решаешь? Учти, все эти навыки из дешевого сегмента, то есть ранг у них низкий, но они, как и любой другой навык, могут трансформироваться во что-то более крутое. И только Великая Мать знает, когда и почему это может произойти.

- Великая Мать?

- Вы называете ее Богиней. Думай, - произнес гном, после чего отошел в сторону, чтобы не мешать мне делать выбор.

Выбирал я недолго – если уже два человека говорят мне, что ловить удары своей тушкой это не мое – это что-то, да значит. И пофиг что один из них и не человек вовсе.

- Сколько за Чутье? – спросил я, привлекая внимание торговца.

- Семь искр, - ответил тот, не задумываясь ни на секунду.

- И что, не будет никаких тебе повезло, обычно стоит двадцать, но тебе отдам ровно за десять? – уточнил я. – Какой-то странный ты торговец – любой другой на твоем месте попытался бы меня облапошить, раз уж я плаваю в этой теме. Как-то подозрительно – не находишь?

- Грешно обманывать нулевок, - пояснил гном. – Великая Мать может и наказать за это. Да и в целом когда твой бизнес держится на репутации – обманывать себе дороже.

- Логично, - вынужден был я согласиться, хоть и считал, что его информация малость устарела – я уже первого уровня, а значит не нулевка. Видимо тут играет роль что я выгляжу как полнейший нуб – знаний ноль, экипировки ноль, финансов тоже, считай ноль – вот и считает он, что я до сих пор не разменял даже первого уровня. И поправлять его я, естественно, не стану – вдруг ценны взвинтит. – Ладно, рассказывай, как платить Искрами – у меня еще не было подобного опыта.

- Представь, что отрываешь их от себя и передаешь мне, - подсказал торговец, протягивая руку.

Я сжал его ладонь и сделал как он советовал. Получилось даже легче чем я думал. Правда я почему-то вместо семи отдал ему восемь, но он тут же исправил эту оплошность и вернул мне одну единицу.

- Хорошо и что с этим делать дальше? – спросил я, после того как гном отдал мне невзрачный серый камень размером с треть моего кулака.

- Сожми в руке и все поймешь, - посоветовал торговец. Я так и сделал:

Внимание! Доступен навык Чутье.

Желаете изучить навык?

Естественно желаю – зря что ли я потратил почти все Искры?

Внимание! Изучен навык Чутье.

Чутье: 1 (0/50)

Дорогой, блин, навык. Тяжко будет его развивать. Надеюсь, он того стоил.

Неожиданно у меня появилось просто жгучее желание сделать шаг в сторону. Настолько сильное, что я не удержался и шагнул вправо, и тут же в месте где я стоял просвистела метла, которую держал в руках довольный гном:

- Вот, примерно так он и работает, - пояснил торговец, убирая «оружие».

А неплохой навык, кстати. Бессмертным он меня не сделает, конечно, но, если я начну меньше получать по голове, меньше придется тратиться на новую одежду, лекарства и услуги целителей.

- Еще что-нибудь покупать будешь? – деловито уточнил торговец.

- А мне хватит на что-нибудь? – ответил я вопросом на вопрос, заставив гнома задуматься. – Так-то мне бы с оружием решить, да с защитой, но, боюсь, моих трех Искр не хватит даже на секонд-хенд.

- Да уж, будет непросто, - почесал бороду торговец, после чего начал ходить между рядами, рассматривая свой товар и что-то прикидывая в уме.