Нулевая Точка

Глава 1. Открытый доступ

Джек Хантер сидел в темной квартире, освещенной только слабым светом уличных фонарей, пробивающимся сквозь жалюзи. Воздух был спертым — окна закрыты уже несколько дней, а на столе рядом с клавиатурой стояла наполовину пустая чашка остывшего кофе. В комнате пахло несвежей одеждой, перегоревшим электричеством и пылью. Монитор мигал, загружая зашифрованный файл, полученный с неизвестного источника. Где-то за окном раздался гудок машины, внизу по тротуару шагали запоздалые прохожие. Но внутри квартиры стояла абсолютная тишина.

Он посмотрел на экран и запустил расшифровку. Индикатор медленно заполнялся, секунды казались вечностью.

— Ну же, давай, — пробормотал он, потирая пальцами виски. В животе неприятно засосало от напряжения.

Компьютер издал короткий сигнал. Файл открылся. Видеозапись. Человек в лабораторном халате сидел в полумраке, его лицо было частично скрыто тенью. Джек узнал его мгновенно — доктор Эван Лоренс, ведущий специалист проекта «Нулевая Точка».

— Если ты это смотришь, значит, меня уже нет, — голос Лоренса был напряженным, но спокойным. — Я думал, что смогу скрыться, но они пришли быстрее, чем я ожидал. Ты должен знать правду.

Лоренс оглянулся через плечо, будто проверяя, нет ли за ним кого-то. Затем он наклонился ближе к камере.

— Мы думали, что создали систему наблюдения за прошлым. Но мы ошиблись. Мы открыли дверь туда, куда не следовало заглядывать.

Связь прервалась. Экран заполнился рябью.

Джек вцепился в мышь, нажимая на клавиши, пытаясь восстановить запись.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — выругался он.

Ещё один файл. Последняя строка. Простое текстовое сообщение: «Смотри глубже. Точка невозврата уже пройдена.»

В квартире повисла напряженная тишина. Джек откинулся на спинку кресла, ощущая, как холодный пот стекает по спине. Он давно ушёл из проекта, думая, что закрыл эту главу своей жизни. Но, похоже, «Нулевая Точка» не собиралась отпускать его так просто.

Телефон завибрировал на столе. Номер неизвестен.

— Хантер, — ответил он, пытаясь говорить ровно.

— Тебе не следовало открывать этот файл, — раздался глухой голос.

Джек напрягся.

— Кто это?

— Они уже идут за тобой. Закрой компьютер и уходи. Сейчас же.

— Чего вам надо? — он стиснул зубы, но голос звучал уверенно.

— Это не вопрос, Хантер. Это приказ. Беги.

Связь оборвалась.

В тот же миг за дверью раздался глухой звук — словно кто-то проверял, заперта ли она. Потом короткий стук. Раз. Второй. Третий. А затем — треск ломающегося замка.

Джек не стал ждать. Он рывком выключил монитор, схватил куртку и рванул к окну. Высота второго этажа казалась приемлемой ценой за то, чтобы остаться в живых.

Он приоткрыл окно, впуская ночной воздух, пропитанный запахом мокрого асфальта. Внизу, в переулке, стояла черная машина с затемненными стеклами. Фары были выключены, но двигатель тихо урчал. Джек сжал губы. За ним действительно пришли.

Квартира снова наполнилась звуками — тяжелые шаги в коридоре, тихие переговоры. Они были организованы. Профессионалы.

— Дверь выбита, он мог уйти через окно, — голос был низким, властным.

— Проверить задний двор, перекрыть переулки, — ответил другой.

Джек выдохнул, убедился, что ремень сумки застегнут, и без раздумий выбрался наружу. Он висел несколько секунд, прежде чем выпустить карниз. Приземление оказалось жестким — он ударился плечом о крышу мусорного бака, но, не теряя времени, перекатился на асфальт.

Сверху раздались крики. Кто-то выломал дверь. Свет фонариков скользнул по переулку.

— Он ушел! — раздался раздраженный голос.

Джек, пригнувшись, бросился к ближайшей арке. Он знал, что у него есть всего несколько минут, прежде чем его начнут искать по всему району. Ему нужна была машина, безопасное место и ответы.

Но больше всего — понимание, что за чертову дверь открыл доктор Лоренс, и почему кто-то готов был убить за то, чтобы эта тайна не вышла наружу.

Добежав до улицы, он вскочил в первую попавшуюся машину, припаркованную у тротуара. Разбитая «Тойота» с потёртым кузовом. Взлом замка занял меньше минуты. Опыт не пропал даром.

Завести её — вопрос ещё нескольких секунд. Машина взревела, и Джек рванул с места, оставляя позади квартиру, в которую ему уже не суждено было вернуться.

Но он знал — это только начало.

В зеркале заднего вида мелькнули силуэты. Они уже садились в свою машину.

Гонка началась.

Глава 2. В бегах

Глава 2. В бегах

Город встретил Джека неоновыми огнями и влажным воздухом, пропитанным бензином и озоном. Дождь только что прошел, оставляя на дорогах лужи, в которых отражались светящиеся вывески. Машины проносились мимо, их фары создавали хаотичный поток белого и красного света. Далеко впереди возвышались серые силуэты небоскребов, скрытые легким туманом. Откуда-то доносились гудки машин, приглушенные шумом вечернего города. На тротуарах прохожие торопились домой или в бары, пытаясь скрыться от ветра, который нес с собой запах мокрого асфальта и легкий аромат кофе из придорожных закусочных.

Джек вел украденную «Тойоту», сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. В зеркало заднего вида он заметил черный внедорожник — его преследовали. Лобовое стекло было запотевшим, и он машинально протер его рукавом. Мысли метались в голове, но одно было ясно: оставаться на месте было нельзя.

— Дерьмо, — выдохнул он, когда внедорожник резко ускорился.

На перекрестке Джек в последний момент свернул направо, чуть не задев такси. Водитель посигналил, но Джеку было не до этого. Он мчался по узким улочкам, лавируя между машинами, пока, наконец, не свернул в темный переулок. Заглушив двигатель, он затаил дыхание.

Внедорожник проехал мимо, не заметив его.

Джек выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В кармане завибрировал телефон. Он посмотрел на экран: неизвестный номер.

— Говори, — тихо произнес он, поднося трубку к уху.

— Хороший маневр, Хантер, — голос был глухим, искаженным. — Но тебе не скрыться.

— Кто ты? Чего вам от меня нужно?

— Не задавай вопросов. Беги, пока не поздно.

Джек стиснул зубы. Он ненавидел, когда его загоняли в угол.

— Сначала скажи, что это за файлы? Что такое «Нулевая Точка»?

— Это не просто файлы, — голос стал жестче. — Это ключ к тому, что никогда не должно было быть раскрыто.

— Что случилось с Лоренсом?

— Его нет. Как и тебя не будет, если не выбросишь этот чертов ноутбук и не исчезнешь.

Джек открыл рот, чтобы ответить, но связь оборвалась.

Он сжал телефон, потом резко выдохнул и бросил его на соседнее сиденье. Всё это выходило за рамки обычного заговора. Он чувствовал, что стоит на пороге чего-то страшного.

Снаружи завыла сирена. Пора было уходить.

Он вышел из машины и нырнул в тень, двигаясь вдоль кирпичных стен старых зданий. Где-то вдалеке загудел порт, и ветер донес запах морской воды. Джек направился туда. Если ему и был шанс исчезнуть, то только среди контейнеров и докеров, для которых незнакомец в капюшоне не более чем тень.

Он остановился у телефонной будки и набрал номер старого друга.

— Кто? — ответили сонным голосом.

— Это Джек. Мне нужна помощь.

— Черт, Хантер, ты знаешь, который час?

— Ты же знаешь, я не звоню без причины. Я в дерьме.

На другом конце провода повисла пауза.

— Где ты?

— Порт. Пятый док.

— Жди. Я буду через двадцать минут.

Связь оборвалась.

Джек огляделся. Порт жил своей жизнью: краны перегружали контейнеры, рабочие перекрикивались, где-то гудел пароход. Он знал, что у него мало времени, прежде чем те, кто его ищет, снова выйдут на след.

Прошло около десяти минут, но показалось, что целая вечность. Каждый звук эхом отдавался в ушах. Издалека донесся приглушенный шум приближающейся машины. Джек скрылся за штабелем контейнеров и прислушался.

Глухой удар. Скрип тормозов.

Из машины вышли двое. Черные костюмы, строгие лица, один держал в руке мобильный, его голубой экран едва освещал пальцы.

— Он где-то здесь, — раздался холодный голос.

— Проверь за контейнерами.

Джек затаил дыхание. Его ладонь сжалась в кулак, сердце билось так громко, что, казалось, его можно было услышать.

Чужие шаги приближались. Медленные, уверенные. Один из преследователей достал фонарик и направил луч в темноту.

Джек стиснул зубы, прижимаясь к металлу. Его мозг лихорадочно искал выход.

Затем — всплеск. Где-то в порту кто-то уронил ящик, и отвлек внимание охотников.

Не теряя ни секунды, Джек бросился вперед, проскользнув в тень грузового крана. Он почувствовал, как холодный ветер обдувает лицо, и затерялся среди рабочих.

— Что за шум? — послышался голос издалека.

— Черт, его упустили!

Где-то вдалеке загорелись фары другой машины. Джек ускорился, его ноги скользили по мокрому бетону. Впереди виднелся выход на набережную. Он знал, что если успеет до туда — у него появится шанс.

Он сделал глубокий вдох и рванул вперед. Осталось всего несколько метров, когда позади раздался крик:

— Стоять!

Джек не остановился.

Он прыгнул с бетонного выступа прямо в ледяную воду залива, уходя под воду в темноте ночи.

Глава 3. Глубина тьмы

Ледяная вода сомкнулась над головой Джека, мгновенно отняв дыхание. Холод пронзил тело, словно сотни иголок вонзились в кожу. Он открыл глаза — вокруг была темнота, только слабые блики лунного света пробивались сквозь рябь на поверхности. Легкие сжались, требуя кислорода, но он знал, что всплывать слишком рано — самоубийство.

Глубоко под водой он услышал приглушенные крики. Вдалеке над поверхностью мелькали лучи фонариков, скользившие по чернильно-чёрной воде. Преследователи искали его.

Джек заставил себя расслабиться, позволяя течению унести его в сторону. Где-то справа он заметил темный силуэт пирса, деревянные сваи уходили в глубину, образуя узкий проход между балками. Собрав остатки сил, он рванул в ту сторону, чувствуя, как мышцы уже начинают гореть от нехватки воздуха.

С трудом пробравшись между сваями, он наконец вынырнул в небольшом кармане между старых лодок. Воздух ворвался в легкие обжигающим потоком. Он несколько секунд тяжело дышал, прижимаясь к борту одного из ржавых катеров. Кругом стояла мертвая тишина, нарушаемая только плеском воды.

Где-то на пирсе зашуршали шаги.

— Он не мог далеко уйти! — голос был резким, раздражённым.

— Проверяйте берег, он мог выбраться там! — второй голос был ниже, властный. Видимо, тот, кто командовал операцией.

Джек осторожно выглянул из-за борта лодки. Двое людей в черном стояли у края пирса, светя фонариками в воду. Один из них был вооружен. Дуло пистолета блеснуло в отражении фонарика.

— Если его тут нет, будем прочесывать доки. — Голос прозвучал ближе. — Мы не можем его упустить.

Джек медленно оттолкнулся от лодки и поплыл дальше вдоль линии причала, стараясь не создавать лишних всплесков. Сердце бешено колотилось, но он держал себя в руках. Впереди виднелся старый склад, его кирпичные стены уже облупились от времени. Небольшая дверь в дальнем углу была слегка приоткрыта.

Он не стал раздумывать. Выбравшись из воды, Джек беззвучно поднялся по каменным ступеням и, толкнув дверь, проскользнул внутрь.

Внутри было темно и сыро. В воздухе пахло солью, ржавчиной и старым деревом. Громоздкие ящики стояли рядами, некоторые были завалены пыльными брезентами. Где-то вдалеке потрескивала лампа, едва освещая узкий проход между контейнерами.

Джек замер, прислушиваясь. Где-то за стеной послышались приглушенные шаги. Он затаил дыхание.

— Джееек… — раздалось сдавленно, словно кто-то специально говорил тише, но так, чтобы он услышал. — Мы все равно тебя найдем.

Звук отозвался эхом в пустом складе. У него не было времени. Он начал двигаться, проскальзывая между контейнерами, обходя ловушки тени и света. Где-то впереди он заметил лестницу, ведущую на верхний уровень. Если он сможет добраться до крыши, то, возможно, у него будет шанс.

Резкий шум позади заставил его замереть.

— Черт! — приглушенный голос и звук падения.

Кто-то поскользнулся на мокром полу. Джек воспользовался моментом и бросился вперед, перепрыгивая через ящики. Он знал, что времени у него мало.

Сзади раздался крик:

— Он здесь!

Звук выстрела эхом разнесся по складу, ударив в один из контейнеров. Джек пригнулся и рывком взлетел по лестнице, перескакивая через ступени. Дверь на крышу была всего в нескольких шагах. Он врезался в неё плечом, выламывая засов, и вывалился на бетонную поверхность.

Ночь встретила его свежим порывом ветра. Внизу виднелись доки, огни города мерцали вдалеке. Джек оглянулся. Позади слышались приближающиеся шаги.

Единственный выход — вниз.

Он бросился к краю крыши, где старые трубы выходили за пределы стены. Одна из них выглядела достаточно прочной. Не теряя времени, он ухватился за нее и начал спускаться.

Позади раздались новые выстрелы. Пули с визгом рикошетили от бетонных стен. Джек стиснул зубы, спрыгнув на землю и перекатившись в сторону.

Теперь оставалось только одно — исчезнуть в ночи и найти ответы, которые прятались в темноте.

В нескольких кварталах отсюда в старом баре, пропитанном запахом виски и сигаретного дыма, сидел пожилой мужчина с седыми висками. Он нервно барабанил пальцами по стойке, поглядывая на дверь.

— Опоздал, Хантер, — прошептал он, крутя в пальцах зажигалку.

Джек вошел, промокший до нитки. Мужчина взглянул на него и только хмыкнул:

— Ты выглядишь так, будто встретился со смертью.

— Может, так оно и есть, — ответил Джек, усаживаясь напротив.

Бармен молча поставил перед ним стакан с янтарной жидкостью.

— Я знаю, кто тебя ищет, — мужчина наклонился ближе. — Но, поверь мне, лучше бы тебе этого не знать.

Джек посмотрел ему в глаза, сжимая стакан.

— Поздно. Но рассказывай.