Нулевая родословная

Глава 1. Победа двенадцатого уровня

Я понял, что меня обманули, только когда чужой меч уже летел мне в плечо.

Он нарочно открыл левый бок. Я клюнул на это и применил «Режущий выпад»: шагнул вперёд, развернулся и ударил туда, где не было защиты. За клинком потянулся белый след.

Противник отбил мой меч и тут же ударил в ответ. Я видел, куда он целится, и даже начал отступать, но левая нога подвела. Увернуться не успел.

Удар пришёлся по плечу. Кольчуга смягчила его, но руку всё равно пронзило болью до локтя. В реальности синяка не останется, а здесь ощущения были самые настоящие.

Получен урон: 46 HP.

– Слишком широко замахиваешься, Север, – заметил он и спокойно отошёл на пару шагов.

За оградой засвистели. Из гавани донёсся корабельный колокол. Ветер пах рыбой и дымом жаровен. Кто-то из зрителей потребовал, чтобы мы не тянули с боем.

Я крепче сжал рукоять. Напротив стоял худой парень в потёртой кожаной куртке с деревянной накладкой на груди. Меч самый обычный, ножны протёрлись по краям.

Над его головой светился ник Бриз.

Уровень 12. Мечник.

У меня был четырнадцатый уровень и улучшенный меч, за который я отдал заработок трёх вечеров. Моя кольчуга защищала лучше его куртки. Казалось бы, преимущество за мной. Но Бриз держался так уверенно, словно разница в уровнях его совсем не беспокоила.

– Продолжаем? – спросил Бриз. – Или хватит?

– Я ещё не сдался.

– Тогда нападай. Только не бросайся на меня с разбегу.

Седой распорядитель молча следил за нами с помоста. Он остановит бой, если здоровье одного из нас опустится слишком низко. Стражники у ограды тоже не вмешивались: их дело – следить, чтобы драка не вышла за пределы площадки.

Ещё полчаса назад я был уверен, что управлюсь с Бризом без особых проблем. Всё началось у доски вызовов.

На площадь я пришёл проверить новый меч и заодно заработать на будущий ремонт. Деньги в «Талессе» у меня надолго не задерживались. После охоты приходилось чинить кольчугу, после неудачного задания покупать настойки. Иногда за вход в выгодное подземелье требовали залог, которого у меня просто не было.

Бриз стоял у доски вызовов и разговаривал с девушкой в дорожном плаще. В его карточке значились двенадцатый уровень, одна победа на этой площадке и ставка в десять серебряных. После последнего заказа у меня как раз набралась нужная сумма. Если победить, хватит и на зелья, и на дорогу к Сухой Гряде.

– Против меня выйдешь? – спросил он, когда я остановился у доски.

Его слова прозвучали по-русски. Возле ника при этом горел значок перевода: Бриз говорил по-португальски, а игра подставляла нужный язык. К этому я уже привык.

Я сравнил его потёртый меч со своим и открыл характеристики. Свободных очков не осталось, зато Силу и Ловкость я прокачивал с самого начала.

Север Уровень: 14 Класс: Мечник HP: 240/240 MP: 50/50 Сила: 12 Ловкость: 10 Здоровье: 6 Мана: 5 Воля: 5 Свободные очки характеристик: 0 Родословная: отсутствует Синхронизация: 58%

За каждый новый уровень обычному игроку давали одно свободное очко. Из тринадцати полученных семь я вложил в Силу, пять в Ловкость и одно в Здоровье. Обычно этого хватало против соперников двенадцатого уровня. Бриз же почти не смотрел на оружие. Его интересовало, как я ставлю ноги.

– Уверен, что хочешь ставить десять серебряных? – спросил я. – Я на два уровня выше, и меч у меня получше.

– Это я заметил. Передумал биться?

– Не передумал. Просто предупреждаю, чтобы потом не жаловался.

Бриз коротко улыбнулся.

– Не услышишь. Давай к распорядителю.

Мы положили ставки на стойку. Распорядитель напомнил, что победитель забирает деньги за вычетом городского сбора, а за испорченное имущество придётся платить отдельно. Про забор я почти не слушал. Он выглядел крепким. Я и представить не мог, что умудрюсь его сломать.

К стойке подошёл Антон. В игре он пользовался ником Лис. Пока искал заказы, успел купить лепёшку и теперь жевал на ходу. Увидев мою ставку, даже остановился.

– Десять серебряных? Север, мы же на Сухую Гряду собирались. На что теперь настойки брать?

– На выигрыш. Он двенадцатого уровня.

– Уровень я вижу. А ты посмотри, как он на тебя смотрит. Не на меч, не на кольчугу. На ноги.

– И что? Теперь по взгляду можно победителя определять?

Антон помолчал. Обычно он не упускал возможности пошутить, но сейчас выглядел серьёзным.

– Нет. Только ты потом не говори, что никто не предупреждал.

Теперь на площадке было поздно вспоминать советы Антона. Ставки уже лежали у распорядителя, а Бриз снова ждал напротив. Я потерял сорок шесть HP в первом обмене и ещё ни разу не сумел его достать.

Я замахнулся на его кисть, но в последний момент направил меч выше. Бриз без труда отбил удар. От столкновения клинков заныли пальцы, зато на этот раз я успел отойти, прежде чем он ответил.

Бриз сделал вид, что собирается ударить меня в грудь. Я отвёл его меч, но он тут же шагнул ближе и ударил рукоятью под локоть. Я отступил, чтобы не получить следующий удар в живот.

Когда-то тренер учил меня следить за плечами и корпусом противника. Я нередко понимал, куда Бриз собирается ударить. Но стоило сделать быстрый шаг влево, как я сам себя задерживал, и он успевал раньше.

Когда Бриз снова атаковал, я отбил его меч и задел запястье.

Нанесён урон: 31 HP.

Наконец я его задел. Обрадовался и пошёл вперёд, надеясь заставить его отступать.

Бриз шагнул вправо. Я начал разворачиваться следом, но опоздал: его меч уже скользнул по кольчуге. Здоровья убавилось немного. Второй удар прошёл у подбородка, и я едва успел отклонить голову.

Я уже тяжело дышал. То бросался вперёд, то резко отступал. Бриз двигался спокойно и никуда не спешил.

Из толпы выкрикнули мой ник. Я отвлёкся на миг, Бриз ударил по клинку и вытеснил меня к ограде. Ножны застряли между досками. Я дёрнулся, пытаясь освободиться, и сзади громко треснуло дерево.

Я открыл бок, и Бриз мог закончить поединок одним ударом. Но он отступил.

– Отойди от ограды. Видел, что натворил?

Я освободил ножны и вернулся к середине площадки.

– Пожалел меня?

– Себя. Будешь ломать забор дальше, распорядитель и с меня деньги потребует. Продолжим нормально.

«Режущий выпад» снова был готов, но я пока бил обычными ударами. Несколько раз Бризу пришлось отступить, а один раз я даже задел его предплечье. Он поморщился и стал ещё внимательнее следить за моей левой ногой.

Бриз опять повёл бой к ограде. Возвращаться к сломанной доске не хотелось. Я пропустил его клинок по кольчуге у плеча и в ответ активировал «Режущий выпад».

На этот раз Бриз не успевал уклониться. Но я слишком рано повернулся: левая нога ещё не удерживала мой вес. Меч пошёл в сторону и вместо груди лишь распорол его куртку.

Бриз отвёл мой клинок и оказался вплотную. Острие его меча остановилось у самого горла.

– Всё? – спросил он негромко.

Я мог сдаться, но вместо этого резко отшатнулся. Пятка скользнула по мокрому камню, и я потерял равновесие. Бриз тут же уколол меня мечом. Здоровье упало ниже разрешённого порога, и система остановила бой.

Над площадкой вспыхнула полупрозрачная надпись.

Поединок завершён. Победитель: Бриз, уровень 12.

Распорядитель объявил окончание боя.

Я сел на край площадки. Боль постепенно стихала, но перед глазами всё ещё стояло острие у горла. Кто-то за оградой ругался из-за проигранной ставки. Видимо, не один я поверил, что четырнадцатый уровень обязательно победит двенадцатый.

Антон протиснулся сквозь зрителей и подал мне руку.

– Я приготовил целую речь о том, как ты красиво его победишь, – сказал он. – Теперь придётся сочинять другую.

– Не трудись. Денег на выступление всё равно нет.

Антон дождался, пока я поднимусь, и кивнул на Бриза, который забирал выигрыш.

– Слушай, он ведь не только быстрее двигался. Два раза мог закончить бой, но давал тебе отойти. У ограды вообще сам остановился.

– Я заметил. Особенно когда это уже ничего не меняло.

– Не издеваюсь. Ты нормально работаешь мечом, пока стоишь на месте. А стоит ему зайти слева, и ты теряешь время. Так было весь бой.

Я хотел огрызнуться, но ведь он был прав.

К нам подошёл распорядитель со знаком торгового совета на груди. Над его головой не было игрового ника, только имя и должность: Роэн, распорядитель поединков.

– Север, за ограду заплатить придётся, – сказал он вместо приветствия.

– Бриз меня туда загнал. Почему платить должен я?

Роэн показал на доску, которая свисала с перекладины. В дереве застряла щепка от моих ножен, на соседнем столбе осталась синяя полоса с плаща.

– Потому что вырвал крепление ты. Плотник уже посмотрел. Можешь спорить, но тогда пусть городской совет разбирает запись поединка. И время на это потратишь.

– Сколько за ремонт?

– Три серебряных. Или принеси целую доску и сам поставь. Мне всё равно.

Я отдал три монеты. Денег почти не осталось, но спор с городским советом обошёлся бы ещё дороже. Роэн записал плату в книгу и вернулся к следующему поединку.

К следующему бою уже собиралась новая толпа. На площадке спорили о правилах для стрелков, кто-то выкрикивал ставки. Зрители уже забыли обо мне, а я всё ещё прокручивал в голове последние секунды боя.

Мы с Антоном направились к пристани. У лотков торговали горячей рыбой, грузчики спорили с капитаном из-за разгрузки, между повозками протискивались мальчишки с корзинами. В Сарвине даже ночью редко становилось тихо. Я уже привык к этому шуму.

У складов нас заставил остановиться караван из пяти повозок. На переднем тенте белел парусный знак «Белой Мачты». Гильдия уже несколько дней свозила людей и припасы к берегу: скоро там начнётся большой отлив.

Караван охраняли игроки с одинаковыми щитами. Возчик передней повозки круто повернул, и тяжёлая оглобля ударила ближайшего щитоносца по бедру. Тот даже не качнулся. По его ногам на мгновение пробежал серый узор, похожий на каменную кожу.

Я уже видел такую способность в записи рейда. «Неподвижный шаг» открывался владельцам редкой родословной «Каменное Сердце». Ради неё игроки неделями проходили сложные задания. А здесь человек с подобным усилением всего лишь сопровождал груз.

Я вспомнил, как Бриз обходил мои удары. Ему хватало опыта и техники, а этому щитоносцу даже не пришлось сдвинуться с места. Хорошая родословная могла стоить дороже десятка улучшенных мечей.

У складов чиновник увидел знак гильдии и пропустил повозки без очереди.

У гильдии были деньги, бойцы, склады и редкие родословные. У меня – четырнадцатый уровень, залатанная кольчуга и почти пустой кошелёк.

«Талесса» вышла всего четыре месяца назад. В игре за это время прошло почти восемь месяцев. Большие гильдии уже успели занять ценные подземелья и собрать сильные отряды. Я начал играть вскоре после запуска, но из-за смен в «Модуле» заходил ненадолго и нерегулярно. Те, кто проводил в капсуле почти всё свободное время, давно обогнали меня по уровню.

Я хотел стать одним из сильнейших мечников «Талессы». Тогда смог бы сам выбирать задания, охотиться за редкими наградами и не соглашаться на любую работу ради ремонта кольчуги. Пока же сильнейшие игроки ходили в такие места, куда меня не взяли бы даже проводником.

– Ты же фехтовать умеешь, – сказал Антон, когда караван остался позади. – Вчера мне целый вечер объяснял, как со щитоносцами драться. А с Бризом будто нога не слушалась. Опять болит?

– В игре нет. В этом-то и проблема.

У рыбного рынка мы снова встретили Бриза. Он выбирал дорожный мешок и отсчитывал монеты продавцу. Увидев меня, он спокойно закончил покупку и перекинул мешок через плечо. Я ожидал, что сейчас припомнит поединок, но Бриз, похоже, уже думал о другом.

– Если за реваншем пришёл, сегодня не смогу, – сказал он. – Скоро корабль отходит.

– Не за реваншем. Объясни, почему ты всё время заходил справа.

– Потому что ты плохо разворачиваешься влево. После второго раза я уже ждал, когда снова ошибёшься.

– У меня в игре обе ноги здоровые.

– А двигаешься так, будто левую бережёшь. Я не знаю, что у тебя было в реальности, но вижу, как ты ставишь стопу.

Мне не понравилось, насколько легко он это заметил.

– У меня Ловкость десять. Может, просто ещё очков в неё вложить?

– Можешь. Только ты и нынешней Ловкостью нормально не пользуешься. Сам медлишь перед шагом, а персонаж повторяет то, что ты делаешь.

– И как ты это определяешь?

Бриз пожал плечами.

– Я давно фехтованием занимаюсь. Такие ошибки сразу видны, и здесь тоже. У тебя синхронизация какая?

– Пятьдесят восемь.

– У меня выше семидесяти. Точного числа не скажу, не обижайся. На арене ещё пересечёмся. Но с твоими поворотами тебе лучше разобраться до этого.

– То есть дело может быть не в капсуле?

– Посмотри запись боя из капсулы. Сам увидишь, где медлишь. Я бы помог, но мне правда пора.

Он поправил ремень мешка и пошёл к пристани. Уже на ходу обернулся:

– И меч у тебя хороший. Не меняй его пока на ещё более дорогой.

Антон проводил Бриза взглядом.

– Приятный парень. Особенно когда не бьёт тебя по голове.

– Иди уже.

За рынком работала небольшая тренировочная площадка. Я заплатил несколько медных за пятнадцать минут у манекена.

– Ты только что десять серебряных проиграл, – напомнил Антон. – Может, сначала заказ найдём?

– Мне нужно проверить одну вещь. Пятнадцать минут.

– Конечно. А если не получится, ещё пятнадцать? Я на твои деньги лепёшки не покупал, если что.

– Не начинай. Поищи пока заказы на Сухую Гряду.

Манекеном служил деревянный столб с мешком песка вместо головы. На земле перед ним были нарисованы линии для шагов и поворотов.

Я несколько раз ударил по манекену, потом попробовал шагнуть влево и сразу ударить снова. Пока стоял на месте, всё получалось. Но стоило быстро перенести вес на левую ногу, как я замедлялся и меч уходил в сторону.

Сделал то же самое медленно. Получилось. Ускорился – снова запоздал с опорой на левую ногу. Когда-то я травмировал голеностоп на тренировке, и хотя сустав давно зажил, привычка его беречь осталась. В игровом теле боли не было, зато осторожность никуда не делась.

Я повторил поворот ещё несколько раз и наконец заметил, в какой момент начинаю тормозить. За четверть часа привычку не исправить, но хотя бы стало ясно, над чем работать.

Время вышло. Ни очков характеристик, ни новых навыков система не дала. Я и не ждал награды за пятнадцать минут упражнений. Хотел проверить слова Бриза, и, похоже, он оказался прав.

Антон к тому времени нашёл заказ на двоих: доставить запасные детали на дальний маяк до начала отлива. Платили неплохо, но дорога шла через места, где водились прибрежные твари. Я прикинул, сколько потратим на настойки и ремонт.

– Для двоих рискованно. Особенно без щитоносца.

– Ты всегда так говоришь, когда заказ стоит больше обычного, – заметил Антон. – Если ждать безопасного, мы и на ремонт не заработаем.

– А если погибнем в дороге, ещё и часть снаряжения потеряем. Я не против риска, когда за него нормально платят.

До отлива оставалось меньше трёх игровых суток. Вода должна была отступить от скал Сухой Гряды и открыть старые лестницы и затопленные руины. Обычные дороги в другие области работали и без него. Только здесь на короткое время можно было попасть в места, обычно скрытые под водой.

Я сохранил отметку маяка.

– Пока не принимай. Выясни, чья мастерская отправляет груз. Может, напрямую заплатят больше.

– Вот поэтому с тобой трудно разбогатеть, – проворчал Антон. – Ты даже заказы сначала проверяешь, будто они тебя обмануть собираются.

Я ещё раз открыл панель персонажа. Все характеристики остались прежними, опыта за поединок не прибавилось. Внизу висело знакомое значение: «Синхронизация: 58%».

Раньше я винил свою подержанную капсулу. Теперь уже сомневался. После выхода из игры можно будет посмотреть запись боя и проверить, что капсула считывала, когда я пытался шагнуть влево.

– Решил, что делать? – спросил Антон.

– Дома посмотрю запись боя. Если капсула ни при чём, придётся опять учиться нормально двигаться.

– Может, тогда не будем больше ставить десять серебряных на тренировки?

– Вот с этим я согласен.

Антон улыбнулся и вернулся к доске заказов. Я уже не злился на Бриза. Гораздо неприятнее было признать, что он просто воспользовался моей ошибкой. И не один раз.

Я сохранил карту маяков и уже собирался выйти из игры, когда появилось новое городское объявление. До отлива оставалось два игровых дня и несколько часов, то есть чуть больше суток в реальности.

Прибрежный участок Северной караванной дороги у Сухой Гряды на время отлива передан под охрану гильдии «Белая Мачта». Проход через охраняемый участок – по пропускам. Стоимость: 20 серебряных.

Остальные дороги из Сарвина никуда не исчезли. Но к прибрежным руинам, на которые мы с Антоном рассчитывали, этот участок был самым удобным подходом.

В кошельке не набралось бы и половины суммы. А ведь к пропуску ещё понадобились бы зелья, еда и деньги на ремонт. «Белая Мачта» начала зарабатывать на доступе к берегу ещё до того, как туда смогли пройти первые охотники.

Я переслал объявление Антону. Он ответил почти сразу.

Антон: «Видел. Они скоро за право посмотреть на море деньги брать начнут. С заказом на маяк всё нормально, там местная мастерская платит. Но у меня другая новость».

Север: «Какая?»

Антон: «Написала девушка с ником Руна. Собирает маленький отряд на разведку Сухой Гряды. У неё старая карта с тропой в обход охраняемого участка. Сама пойдёт, ищет ещё двоих. Завтра утром хочет встретиться».

Антон переслал её сообщение и снимок старой карты. Руна не обещала лёгкой добычи. Предлагала вместе оплатить припасы, делить находки по договору и нести риск втроём. От меня требовалось прикрывать остальных в бою.

Я увеличил карту. От берега к старому маяку шла тонкая линия. На современных схемах там плескалось море, а рядом с тропой был нарисован контур башни. Если старый план был точным, во время отлива до башни можно было дойти пешком. Но от неё к скалам уходила ещё одна линия, которая обрывалась прямо у каменной стены. На новых картах там ничего не было.

Последняя строка от Руны была особенно интересной: «Белая Мачта» уже пыталась выкупить карту. Она отказалась, но ждать неизвестно сколько, пока мы соберёмся, не собиралась.

Я снова посмотрел на объявление о пропусках. Если гильдия выкупит карту Руны, добраться до этих руин без её разрешения будет намного труднее. А двадцати серебряных у меня и близко не было.

Север: «Договорись на завтра утром, до моей смены в „Модуле“. Но ничего от моего имени не обещай. Сначала хочу посмотреть запись из капсулы».

Антон: «Сделаю. Только не проспи. Руна цену знает, ждать тебя весь день не будет».

Я ещё раз увеличил карту возле башни. Линия уходила прямо в скалу. Возможно, старый картограф ошибся, но зачем тогда «Белой Мачте» понадобилось выкупать этот кусок берега у Руны?

Я вышел из «Талессы». Завтра предстояло проверить капсулу, встретиться с Руной и найти деньги на вылазку. Проигранные десять серебряных всё ещё раздражали, но больше хотелось узнать, что «Белая Мачта» так упорно искала в скалах.

Глава 2. Тело, которому не верят

Крышка капсулы поднялась, и я сразу потянулся к панели управления. Хотел проверить, что она записала во время вчерашнего боя.

Нога не болела. Бриз был прав: в игре я начинал беречь её раньше, чем успевал об этом подумать.

На экране появился отчёт последней сессии.

Базовая синхронизация: 58%.

Датчики исправны. Калибровка действительна.

Я открыл запись последнего выпада. Слева показывались движения персонажа, справа – сигналы, которые капсула получала от меня. Перед поворотом я слишком долго переносил вес на левую ногу. Капсула ничего не задерживала. Она получила команду поздно.

Крепления тоже работали исправно. Капсулу я купил подержанной и раньше списывал на неё плохую синхронизацию. Чужие неисправности проверял каждый день, а собственный двигательный профиль ни разу не изучил.

На телефоне нашёлся номер «Кинетики». Мне давно советовали тренера Александра Данилина, но платить за восстановительные занятия после того, как нога перестала болеть, не хотелось. Теперь пришлось записаться. Первое свободное время было завтра после смены.

После оплаты занятия денег осталось мало. Если вылазка сорвётся, придётся опять брать дополнительные смены в «Модуле».

Перед сном я проверил сообщение Антона. Руна согласилась встретиться утром, но предупредила, что карту бесплатно не отдаст.

Это меня устраивало. Бесплатные карты, по которым действительно находили редкие вещи, обычно оказывались подделками.

Антон позвонил ещё до будильника.

– Вставай, мы у рыбного рынка. Руна уже здесь.

– Встреча через двадцать минут.

– Она пришла раньше. Говорит, потом ей надо по делам. И не забудь, что ты с ней ещё ни о чём не договорился.

– Спасибо, что предупредил. А то я уже собирался подарить ей всё снаряжение.

Я позавтракал и вошёл в «Талессу». До работы оставалось чуть больше часа. Возле святилища дежурила стража, а на набережной уже собралась очередь за пропусками на северную дорогу.

За проход требовали двадцать серебряных. «Белая Мачта» уже зарабатывала на отливе, который ещё не начался.

Антон ждал под навесом. Рядом стояла девушка в сером дорожном плаще. На поясе у неё висела сумка с отделениями для свитков, а рядом с именем Руна значился класс Проводник.

– Это Север, – сказал Антон. – Я тебе про него рассказывал.

– Про вчерашний бой тоже? – спросила она.

– Только самое важное, – ответил Антон.

– Значит, рассказал всё, – сказал я.

Руна не улыбнулась. Она посмотрела на мой меч и достала карту.

– Я знаю, как попасть к Сухой Гряде без северного тракта. По крайней мере, знаю, где искать дорогу. Мне нужен мечник, а вам нужен проход. Давайте сразу поговорим об условиях.

На её карте южнее складов был старый причал. От него через мелководье тянулась линия к башне, которой не было на обычных картах.

– Сейчас здесь вода, – заметил я.

– Через день с небольшим будет суша. У меня две старые карты, и на обеих нарисована эта дорога. Но неизвестно, сохранилась ли она целиком.

У причала я заметил лестницу, уходившую под воду.

– А почему нельзя проверить начало дороги сегодня? – спросил я.

– Нижние ступени затоплены. Я туда одна не полезу.

– Я и не предлагаю лезть под воду. Можно осмотреть верхнюю площадку и понять, куда вообще ведёт лестница. Если проход завален, лучше узнать это сейчас, а не в первый час отлива.

Руна задержала палец на карте.

– «Белая Мачта» уже интересовалась этим причалом. Вчера прислали человека с предложением купить мои записи.

– Поэтому ты ищешь нас?

– Поэтому я хочу сама получить что-нибудь с этой дороги, пока её не забрали. Я собираюсь торговать маршрутами, а не работать разведчиком на одну гильдию.

– Тогда давай так. Сегодня вечером осмотрим причал. Если окажется, что дороги нет, не будем тратить деньги на полный поход. Если найдём подход, завтра подготовимся и пойдём при отливе.

– А кто оплатит расходники? – спросила Руна.

Руна предложила делить добычу после расходов: сорок процентов мне, тридцать пять ей и двадцать пять Антону. Она давала карты и зелья, Антон занимался разведкой, я – боем. Редкие вещи можно оставить себе, выплатив остальным их доли.

– А если кто-то погибнет и потеряет часть опыта? – спросил Антон. – Не хотелось бы потом услышать, что я плохо разведал проход и поэтому мне ничего не положено.

– Долю не отбираем, если человек выполнял свою работу, – ответила Руна. – Но и в опасный участок силой никого не тащим. Я не хочу два дня спорить, кто кому что должен.

Я настоял только на том, чтобы общую карту никто не продавал без согласия остальных.

Мы подтвердили договор в групповом меню.

Группа: Север, Руна, Лис.

Цель: разведка южного подхода к Сухой Гряде.

Распределение чистой добычи: 40% / 35% / 25%.

– Вечером у меня тренировка, – сказал я. – Потом смогу зайти на пару часов. Антон, до этого сходи к причалу и посмотри, откуда можно подойти к лестнице.

– А я что должна делать? – спросила Руна.

– Узнай, кто отвечает за причал. Если там городской запрет, нам лучше разобраться с ним заранее. Не хочу второй раз за два дня платить за сломанные доски.

– Неплохая мысль, – сказала она. – Заодно выясню, почему «Белая Мачта» интересуется именно этим местом.

Я отметил место встречи и вышел из игры.

В «Модуле» меня встретил старший смены и сунул в руки планшет.

– Яров, второй пост твой. Клиент говорит, что после вчерашнего ремонта у него персонаж стал хуже уклоняться. Хочет письменный ответ, кто виноват.

– Какую капсулу ремонтировали?

– «Нексус-4». Меняли крепления на ногах. Только сначала проверь, что мы сделали, а потом уже разговаривай про его рейд.

Клиент сразу показал мне запись, на которой его персонаж не успел увернуться от удара зверя.

– До ремонта такого не было, – сказал мужчина. – Мне ваш сотрудник обещал, что всё будет работать нормально.

– Давайте посмотрим крепления. Если виновато оборудование, исправим за наш счёт.

Я проверил правый ремень и быстро нашёл проблему. Его затянули слишком сильно. На резких движениях он мешал считыванию, хотя при обычной ходьбе никаких ошибок не появлялось.

– Здесь наша недоработка, – сказал я. – Переделаю и проведём тест. Но это ещё не значит, что именно из-за ремня вы пропустили удар.

– Ясно. Опять во всём игрок виноват.

– Я этого не говорил. На записи видно две вещи: сигнал шёл хуже, чем должен, и вы начали уклонение, когда зверь уже замахнулся. Первое исправим сейчас. Со вторым вам лучше разбираться с тренером или с командой.

После настройки датчики работали как надо. Я оформил гарантийный ремонт и отправил клиенту отчёт.

На перерыве Антон прислал два снимка старого причала. Верхняя часть лестницы ещё стояла, но ниже вода закрывала ступени. Между двумя опорами была натянута верёвка с городской табличкой: «Проход под настил запрещён».

Следующее сообщение оказалось интереснее:

«Тут на доске есть заказ от портового мастера. Проверить верхнюю площадку перед отливом. Деньги небольшие, зато осмотр разрешён. Руна уже узнаёт подробности».

Я ответил, чтобы они пока ничего не подписывали. Мастеру нужен был отчёт о состоянии площадки, а нам – возможность увидеть подход к старой дороге. Можно было решить обе задачи, если не пытаться лезть в воду раньше времени.

В «Кинетике» Данилин не стал расспрашивать меня про уровни и мечи. Сначала попросил пройтись, встать на одну ногу и сделать несколько поворотов по сигналу.

– Больно? – спросил он.

– Нет. Но перед резким шагом влево я всё равно торможу.

– Давно травма была?

Я рассказал. После травмы долго восстанавливался, попробовал слишком рано вернуться к фехтованию и в итоге бросил тренировки.

Данилин дал мне мягкий мяч и попросил ловить его с шагом в сторону. Справа получалось хорошо. Слева я дважды опоздал, хотя прекрасно видел, куда летит мяч.

– Ты заранее готовишься к боли, – сказал он. – Такое бывает после травм. Но и сустав отдельно проверить стоит. Давно у врача был?

– Давно. Боли сейчас нет.

– Это хорошо, только одного твоего ощущения недостаточно. А вот с движениями можем начинать работать уже сейчас. Медленно, без рывков.

Я рассказал ему про дуэль с Бризом и про отлив, который скоро начнётся в игре.

– Мне бы хотя бы поворачиваться быстрее к послезавтра.

– За два дня привычку не уберём. И не пытайся. Если сегодня загоню тебя до дрожи, завтра хуже будет и в зале, и в капсуле. На первое время попробуй не делать сложный поворот через левую ногу. Где можно, начинай движение с правой. Но это временный обход, не лечение.

Данилин показал упражнения для дома. Я оплатил занятие и вышел на улицу с уставшими ногами.

На экране телефона уже висело сообщение Руны:

«Портовый мастер дал разрешение осмотреть верх причала. До закрытия площадки два часа. Если идём, заходи сейчас».

Я посмотрел на время. До ограничения в шесть часов было далеко. Значит, можно было успеть.

У старого причала пахло водорослями. Доски скрипели под ногами, на береговой стене висели сети, которые давно никто не чинил. До отлива оставалось чуть больше суток. Дорога на карте Руны пока скрывалась под водой.

Антон ждал возле городской таблички. Рядом стояла Руна и разговаривала с пожилым мужчиной в рабочем жилете. Над его головой высвечивалось: Мастер причала. Игрового ника у него не было.

– Это третий? – спросил он, увидев меня.

– Мечник, – сказала Руна. – Если на площадку выберется что-то из воды, сможет нас прикрыть.

– Тогда слушайте внимательно. Верхнюю часть лестницы осмотреть можно. Под настил не лезть, к нижним креплениям не спускаться. Если увидите, что опоры шатаются, уходите и скажите мне. В ремонтников играть не надо.

– А кто там вообще ходит? – спросил я.

– Сейчас никто. Рыбаки жаловались, что ночью кто-то рвёт сети. Но за такими жалобами можно половину гавани закрыть. Мне нужно знать, выдержит ли площадка людей с грузом после отлива.

Он протянул нам лист с печатью.

Городское поручение: осмотр верхней площадки старого причала.

Награда: 6 серебряных монет и опыт.

Условие: представить мастеру сведения о состоянии настила и опор.

Запрещено спускаться в затопленную часть.

Я подтвердил участие. До пятнадцатого уровня мне оставалось набрать девять процентов опыта. Руна напомнила, что награда идёт в общую кассу. Антон предложил сначала обойти площадку по суше и посмотреть снизу, насколько это возможно.

Вдоль стены шёл узкий каменный уступ, рядом начинался старый настил. Некоторые доски сгнили, а ближайшая к воде опора сильно потемнела.

– Сюда груз лучше не тащить, – сказал Антон. – Если весь караван пойдёт разом, доски сложатся.

– Мастеру скажем, – ответила Руна, делая пометку. – А что у тебя на той стороне?

Под настилом торчала старая железная скоба с оборванным канатом. Рядом из водорослей выглядывала металлическая пластина.

– Антон, посвети сюда.

Пластина уходила под воду, но на ней была видна стрелка в сторону Сухой Гряды.

– На карте есть что-то похожее? – спросил я.

Руна подошла ближе и развернула старый чертёж. У лестницы была маленькая отметка, которую я раньше принял за случайное пятно.

– Может, это знак дороги, – сказала она. – Надо дождаться отлива и посмотреть остальное.

Вода у опоры пошла кругами.

– Отойдите, – сказал Антон.

Мы успели сделать несколько шагов, прежде чем из-под настила вылезло существо размером с крупную собаку. Оно было похоже на краба, только одна клешня у него была почти вдвое больше другой. Панцирь покрывали ракушки и старая тина.

Приливный краб. Уровень 15.

Монстр поднял клешню и ударил по доскам, на которых только что стояла Руна. Две доски треснули. Девушка попятилась к береговой стене.

– Ты говорил, что здесь никто не ходит! – крикнул Антон мастеру.

– Я говорил про людей! – отозвался тот и поспешил прочь с площадки.

Краб пошёл на Руну. Я встал перед ним, отбил клешню и ударил по суставу, где панцирь был тоньше.

– 37 HP

Краб закрылся большой клешнёй. Я замедлился на мокрых досках и получил удар по бедру.

– 28 HP

HP: 212/240. Броня выдержала, но удар был болезненный.

– Не подходи к краю! – крикнула Руна. – Под тобой доска треснула.

Антон натянул лук и выстрелил монстру в бок. Стрела застряла между пластинами панциря. Краб дёрнулся, повернулся к Антону, а я успел отойти на целую часть настила.

Я не спешил тратить «Режущий выпад» по панцирю. Дождался, пока краб бросится на меня.

– Антон, отступи к лестнице. Пусть идёт сюда.

– А если он за мной пойдёт?

– Тогда беги быстрее. Тут места хватит.

Я шагнул вправо, как показывал Данилин. Краб промахнулся и зацепился клешнёй за треснувшую доску.

Я ударил «Режущим выпадом» по открытому суставу.

Панцирь раскололся, монстр рванулся назад. Антон попал ему стрелой в бок, а я добил ударом под голову.

Приливный краб побеждён. Получен опыт.

Прогресс уровня 14: 96%.

Я отступил от тела. После рабочего дня и тренировки ноги уже дрожали.

– Всё? – спросила Руна.

– Пока да, – сказал я. – Но посмотри, откуда он вылез.

Возле пробитого настила осталась дыра. Под ней я увидел ещё один проход между опорами, чуть выше уровня воды. Оттуда тянуло холодом и слышалось, как волны бьются о камень.

Антон посветил в щель. Под водой шевелились ещё два краба, и один уже поднимался на площадку.

Приливный краб. Уровень 17.

– Уходим, – сказала Руна. – Мы не за подземельем пришли.

Краб вылез рядом с лестницей и перекрыл отход. Если побежим, кто-то обязательно получит удар в спину.

– Руна, держись у стены. Антон, не стреляй, пока он не вылезет целиком.

– Ты что задумал? – спросила она.

– Хочу, чтобы он пошёл за мной, а не за вами.

Краб был крупнее первого. Он поднялся на настил и сразу пошёл на меня.

Клешня ударила по доскам. Одна из них лопнула.

– Ещё раз так ударит, и здесь ничего не останется! – крикнул Антон.

– Вот и хорошо. Только отойдите к камню.

Я отбил меньшую клешню, но большая ударила в плечо и отбросила к стене.

– 38 HP

HP: 174/240.

Боль прошла по руке. Повторять такое я не собирался.

– Он тяжелее досок, – сказал я, кивнув на треснувший настил. – Надо увести его туда.

Антон понял первым. Он отошёл по каменному уступу, натянул лук и попал крабу между глаз. Стрела почти не нанесла урона, зато монстр повернул голову. Я постучал мечом по его клешне и отошёл к повреждённой части площадки.

– Север, ты сейчас сам провалишься, – сказала Руна.

– Я вижу. Не стой за мной.

Краб бросился вперёд. Я дождался удара и шагнул вправо на камень. Клешня ударила по доскам, подломив сразу две опоры. Передняя часть монстра ушла вниз. Он пытался выбраться, цеплялся за край, но от этого ломал настил ещё сильнее.

– Теперь! – крикнул я.

Мы ударили почти одновременно. Антон пустил стрелу в открывшееся брюхо, я с каменного уступа достал его мечом. Руна закинула петлю заранее приготовленной верёвки на сломанную клешню, а другой конец обмотала вокруг скобы в стене. Краб натянул верёвку так, что она затрещала. Мне хватило этой секунды.

Пока краб пытался выбраться, я ударил между панцирем и головой. Он разжал клешню и сполз в воду.

Приливный краб побеждён. Получен опыт.

Повышение уровня!

Север. Уровень 15.

Получено 1 свободное очко характеристики.

Очки навыков: без изменений.

Последний краб оставался под водой. Мы отошли на каменную площадку.

Мастер причала ждал за ограждением с двумя стражниками. Один из них смотрел на пролом, который оставил второй краб.

– Я же говорил, нижнюю часть не трогать! – крикнул мастер.

– Мы туда и не спускались, – ответила Руна. – Они сами вылезли наверх. Если хочешь, чтобы здесь ходили люди с грузом, придётся сначала убрать этих тварей.

Стражник осмотрел следы ударов и тело первого краба. Мастер попросил рассказать, что произошло.

Мы передали снимки и показали, где крабы вылезли из воды.

– За осмотр заплачу, – сказал мастер. – Только пока я не дам разрешение спускаться по этой лестнице. После отлива она может окончательно развалиться.

– А если мы найдём другой подход? – спросил я.

– Ищите. Но это не повод ломать мои настилы. Если захочешь провести людей с грузом, сначала покажи безопасный путь.

Поручение засчиталось. Мы получили обещанные шесть серебряных в общую кассу и опыт. Я проверил экран персонажа.

Север. Уровень 15. Мечник.

HP: 174/240. MP: 50/50.

Сила: 12. Ловкость: 10. Здоровье: 6. Мана: 5. Воля: 5.

Свободные очки характеристик: 1. Родословная: отсутствует.

Я вложил новое очко в Ловкость. Окно обновилось.

Ловкость: 11. Свободные очки характеристик: 0.

После вчерашнего поражения было приятно увидеть настоящую прибавку к характеристикам.

– У нас ещё есть время, – сказал я Руне. – Покажи вторую карту. Хочу понять, где заканчивается старая лестница.

Она развернула схему. Я сопоставил поворот берега, стрелку на пластине и место, где краб провалился под настил.

– Смотри. Стрелка указывает не на дорогу, которую охраняет «Белая Мачта». Она идёт дальше, к скалам за маяком. Если верно прочитать карту, там должен быть ещё один спуск.

Руна увеличила изображение. На старой карте действительно была тонкая линия, которой не оказалось на новой.

– Я думала, это трещина на бумаге, – сказала она. – Но она начинается ровно от метки причала.

– Значит, проверим её во время отлива. И никому пока не говорим, – ответил я.

У ограды стояли трое игроков в белых плащах. Один держал лист с городской печатью. «Белая Мачта» уже добралась сюда.

– Поздно, кажется, – сказал Антон. – Они уже здесь.

Я убрал меч и подошёл к лестнице. Стража была рядом, так что нападать на нас здесь вряд ли станут.

У самой ограды один из игроков остановил меня.

– Вы осматривали причал? – спросил он. Переводчик передал его слова ровным русским голосом. – Мы оплатим ваши записи. Включая то, что нашли под настилом.

– Мы ещё ничего не продаём, – ответил я.

– Тогда советую поторопиться с решением. Завтра здесь начнутся работы, и проход закроют до конца отлива.

В разрешении говорилось: «Белая Мачта» оплачивает срочный ремонт и может огородить нижнюю часть причала. Наш осмотр ничего не менял.

– Хотите закрыть дорогу? – спросил я.

– Хотим, чтобы под вашим весом не рухнули городские доски. Остальное уже не ваше дело.

Он отошёл к мастеру причала. Руна тихо выругалась, а Антон открыл карту, будто надеялся найти на ней третий путь за одну минуту.

Я вспомнил стрелку под настилом. Похоже, гильдия знала о дороге больше нас.

– Домой? – спросил Антон.

– Сначала к рыбакам. Вдоль стены есть каменный уступ. Хочу узнать, куда он ведёт дальше, за причал.

– Ты же только что чуть не провалился в воду.

– Поэтому пойду спрашивать, а не прыгать туда ночью. Утром мы должны знать, откуда зайти.

Руна посмотрела на карту, потом на игроков «Белой Мачты».

– Если у тебя получится найти второй спуск, я пойду с вами. Но сначала мне нужно проверить старые отметки. Там может быть вход, о котором никто уже не помнит.

Разрешение на ремонт не давало гильдии весь берег. Второй путь всё ещё можно было найти.

За нашими спинами мастер уже велел рабочим принести заграждения. Один из них прибивал к столбу новую табличку: «Проход закрывается с утреннего колокола».

До отлива оставалось меньше полутора суток.

Глава 3. Короткое окно

Утром старый причал уже был закрыт.

У лестницы поставили заграждение со знаком «Белой Мачты». Двое игроков проверяли пропуска, плотники меняли доски после вчерашней драки с крабами. Внизу, где мы нашли пластину, уже работали люди гильдии.

– Север? Ты вчера здесь осматривал причал?

– По городскому поручению. Хочу посмотреть берег за стеной.

– Смотри сколько угодно, пока не лезешь за ограду. Там работают наши люди.

Рядом стоял городской стражник. Разрешение «Белой Мачты» касалось ремонта причала, и спорить там, где гильдия имела законное право нас остановить, я не собирался.

Антон ждал у лодочных сараев. Он уже успел поговорить с рыбаками и выглядел недовольным.

– Есть ещё спуск, – сказал он. – Раньше там лодки вытаскивали. Только тропу почти всегда заливает. Один рыбак помнит дорогу, но требует три серебряных за рассказ. Я спросил, не продаст ли он заодно саму скалу. Обиделся.

В общей кассе лежали шесть серебряных за вчерашний осмотр. Отдать половину за сомнительный рассказ, когда ещё нужны настойки и верёвка, было глупо.

– Поищи другого. Желательно того, кто сам недавно ходил по берегу.

Руна появилась ближе к полудню. Вместо приветствия она положила на перевёрнутую бочку кусок серого камня. На лицевой стороне были три короткие черты, как на пластине из-под причала, с обратной – круглое углубление с металлической точкой посередине.

– Где взяла?

– У старьёвщика. Два медных. Он сказал, после больших отливов такие находили возле Сухой Гряды. Сначала хотел пять, но я объяснила, что камень с царапинами не стоит дороже рыболовного грузила.

Она развернула старую карту. Три похожие отметки стояли у прохода между скалами. На новой карте этого прохода вообще не было.

– Может, это указатели? – спросил Антон.

– Знаки обычно рисуют там, где их видно, – ответила Руна. – А этот камень явно куда-то вставляли. Видишь потёртость по краю? Его не просто положили на полку.

– Если найдём дверь, первой проверю, подходит ли камень, – сказала Руна и убрала его в сумку.

До отлива оставалось девятнадцать игровых часов – девять с половиной в реальности. У «Белой Мачты» имелись люди и деньги, у нас – только карта, сомнительная подсказка и возможность пойти туда, где они ещё не выставили охрану.

– Антон, найди рыбака, который покажет твёрдый спуск. Руна, проверь, не отмечен ли этот проход на других картах. Я куплю всё, что понадобится для дороги. Встречаемся до рассвета у южных ворот.

– И заранее договоримся о добыче, – сказала Руна. – Если там что-то редкое и подбирать сможет только один, остальные не должны остаться ни с чем.

– Доли по нашему договору. Найдём что-то ценное – внесём в общий журнал группы, прежде чем решать, кому брать. Тебя устраивает?

– Устраивает, – ответила Руна. – Главное, чтобы ты потом так же считал.

После разговора я купил крепёжные пластинки и короткий монтажный ключ для старых механизмов. Остальное договорились взять у Руны.

После встречи я вышел из игры и выполнил упражнения Данилина. Левая нога снова пыталась уйти от нагрузки раньше времени. Пришлось замедлиться и несколько раз повторить движение правильно.

Антон прислал снимок песчаной бухты между двумя скалами. За ней поднималась старая лестница. В нижней ступени виднелись три углубления.

«Рыбак показал спуск бесплатно. Попросил только лодку не ломать. В начале отлива туда можно пройти посуху, но потом течение у скал усиливается. Я сам проверил край тропы. Дальше пока вода».

Руна рассчитала путь от Сарвина: два часа пешком. Она хотела дождаться полного отлива, но я напомнил, что «Белая Мачта» к тому времени может занять все проходы. Решили идти верхней тропой и спуститься к воде только на проверенном участке.

Руна купила верёвку, фонарь и две лечебные настойки. Расходы вычтем из добычи.

Встречу назначили у южных ворот за полчаса до игрового рассвета. В реальности оставалось время на несколько часов сна. Я поставил будильник и лёг спать.

Когда я вернулся в «Талессу», над Сарвином ещё висела ночь. Гавань светилась фонарями. На улицах уже тянулись повозки, а возле складов ругались грузчики: каждый хотел вывезти товар первым, пока вода не открыла новые дороги.

Перед выходом я проверил персонажа.

Север. Уровень 15. Мечник.

HP: 240/240. MP: 50/50.

Сила: 12. Ловкость: 11. Здоровье: 6. Мана: 5. Воля: 5.

Свободные очки характеристик: 0. Родословная: отсутствует.

Базовая синхронизация: 58%.

Здоровье восстановилось. Новая единица Ловкости уже действовала, но старую привычку беречь левую ногу не исправила.

У северных ворот собирались караваны «Белой Мачты». Игроки спорили о пропусках, а к фургонам гильдии уже выстроилась очередь наёмников.

– Весь город туда собрался, – сказал Антон, кивнув на север.

– Тем лучше. На южном берегу нас будет меньше.

– Конечно. Кроме всех, кто подумал то же самое.

– У меня две настойки, – сказала Руна, проверив сумку. – Не тратим их на царапины. И деньги за них я уже записала в расходы.

За южными воротами дорога шла вдоль каменистых холмов. Справа море отступало от берега, оставляя мокрые полосы песка и водорослей.

Региональное событие: первый отлив Моря Ходящих Берегов.

Ориентировочная продолжительность: 48 игровых часов.

Вода уходила неровно. Между одними скалами открывались проходы, в других течение становилось только сильнее. Через полчаса под ногами уже хрустела соль, оставшаяся на камнях.

Из кустов у тропы донёсся хруст. На камни вышел зверь с серой шерстью и длинной шеей. В пасти у него болталась обглоданная рыба. Следом показались ещё два.

Прибрежный падальщик. Уровень 13.

Они заметили нас одновременно. Первый бросил рыбу и рванул к Антону, а два других разошлись по сторонам.

Антон отступил, пытаясь натянуть лук, но зверь уже оказался почти вплотную. Я перехватил его на бегу и применил «Режущий выпад». Клинок прошёл по шее. Падальщик упал, дважды дёрнул лапами и больше не поднялся.

Прибрежный падальщик побеждён. Получен опыт.

Второй зверь прыгнул сбоку. Я успел отбить пасть плоской стороной меча, но от удара рука онемела. Монстр тут же развернулся для новой атаки. Антон не стал стрелять через меня и отошёл к валуну, освобождая себе линию выстрела.

Третий падальщик попытался обежать нас и добраться до Руны. Она оставила фонарь на земле, подняла посох и бросила перед его мордой световую метку. Зверь шарахнулся в сторону. Этой секунды хватило Антону, чтобы всадить стрелу ему под переднюю лапу.

Я отступил на шаг, пропустил бросок второго зверя и ударил сверху по открывшемуся боку. Падальщик подломился на лапах. Пока он пытался подняться, я закончил бой обычным ударом.

Последний зверь, раненый стрелой, развернулся к Антону. Руна снова подняла посох, но я успел зайти ему сбоку. Мы ударили почти одновременно, и он рухнул на камни.

Схватка заняла меньше минуты. Опыт прибавился, но мы не стали задерживаться ради дешёвых шкур: впереди уже слышались голоса других игроков.

К песчаной бухте мы добрались, когда солнце поднялось над холмами. Вода уже отступила настолько, что между скалами открылась узкая полоса мокрого песка. Дальше начиналась старая лестница, которую Антон показывал на снимке. По её нижним ступеням ещё бежали ручьи.

У спуска лежал брошенный деревянный щит со свежими следами ударов.

– Двое проходили недавно, – сказал Антон, осмотрев следы. – Один в тяжёлых сапогах, другой полегче.

На нижнем камне я увидел три короткие черты. Руна вынула свою находку и приложила к одному из углублений. Камень вошёл неплотно и покачнулся.

Наверху послышались шаги. Мы отступили за выступ, прежде чем на лестнице появились два игрока в белых плащах. Передний нёс круглый щит и внимательно смотрел под ноги. Второй держал короткий лук наготове.

Кряж. Уровень 18. Щитоносец.

Мот. Уровень 17. Стрелок.

– За поворотом решётка, – сказал Кряж. – Мы отметили её на карте. Дальше вода. Старший велел возвращаться.

– А если она открывается? – спросил Мот.

– Пусть старший открывает. Я туда плавать не нанимался. Ты тоже, насколько помню.

Мот усмехнулся, но лук не опустил. В узком проходе связываться с ними было невыгодно: уровни выше наших, щит перекрывает лестницу, а стрелку почти некуда промахнуться.

Я собирался пропустить их к берегу, однако Кряж остановился. Посмотрел на мокрый камень, потом на следы, которые мы оставили у стены.

– Выходите, – сказал он. – Не люблю, когда за спиной кто-то прячется.

Мы вышли. Я остался впереди, Руна убрала камень в сумку, Антон держал руки подальше от лука.

– Эта тропа не входит в участок ремонта, – сказал я. – Мы идём к Сухой Гряде.

– Идите, когда закончим разведку, – ответил Кряж. – Пока здесь наши люди.

– Ваши люди могут работать у причала, – вмешалась Руна. – Не весь берег теперь принадлежит «Белой Мачте».

– Я не говорил, что принадлежит. У нас приказ не пускать посторонних к решётке, пока старший не разберётся, безопасен ли проход. Хочешь пожаловаться городскому совету, запиши моё имя.

Мот чуть натянул тетиву. Не настолько, чтобы выстрелить сразу, но достаточно, чтобы никто не захотел проверять его терпение.

Кряж даже не утверждал, что берег принадлежит гильдии. Ему хватало щита, лучника и узкой лестницы, чтобы нас остановить.

– Ладно. Мы поднимемся, – сказал я.

Руна прикусила губу, но пошла первой. Проходя мимо щитоносца, я успел увидеть за его спиной железную решётку, вделанную в каменную арку. Над ней был знак трёх черт. Чуть ниже, возле самой воды, в стене тянулась тонкая вертикальная щель.

– Рыбак показывал Антону спуск для лодок. Можно пройти к решётке снизу, если обогнуть скалу?

– Есть полка над водой, – ответил Антон. – Но она мокрая, и я не знаю, вся ли открылась. Если сорвёшься, до тебя оттуда не дотянуться.

– Тогда пойдём по одному, с верёвкой. Не получится – отступим. Сейчас у них на лестнице преимущество. Внизу хотя бы не увидят сразу.

– У решётки есть водосброс, – сказала Руна. – На старом рисунке от неё отходит линия к нижней стене. Я раньше принимала её за трещину. Если спустимся, ищем отверстие под аркой.

Антон первым спустился с лестницы на узкую полку над водой. Камни скользили под ногами. Мы обвязались верёвкой и по одному двинулись вдоль скалы.

Местами вода доходила до щиколоток. Течение дёрнуло меня за сапог. Антон протянул руку и помог перебраться на сухой камень.

За выступом открылась небольшая площадка. Из круглого отверстия в скале вытекала вода, а рядом торчал покрытый ржавчиной рычаг. На камне были всё те же три черты.

Руна вставила найденный камень в круглое гнездо у рычага. На этот раз он вошёл ровно. Металлическая точка нажала на что-то внутри, раздался короткий щелчок.

– Держи его, – попросила Руна Антона. – Если отпустишь, он выпадет.

Под рычагом нашлась шестигранная прорезь. Монтажный ключ вошёл неплотно, пришлось подложить крепёжную пластинку.

Я повернул ключ. Руна дёрнула рычаг, но он застрял. Антон сильнее прижал камень к гнезду, и со второй попытки она сдвинула железо.

Внутри стены что-то тяжело повернулось. Из водосброса ударила струя, окатив нам сапоги. Выше послышался скрежет железа.

Вода из накопительного канала привела в движение подъёмник. Решётка поднялась примерно до пояса. Руна заметила, что рычаг медленно возвращается назад: когда вода вытечет, железо опустится.

– Кто трогает решётку?! – крикнул сверху Кряж.

Кряж спустился к арке, прикрываясь щитом. Мот остался выше, откуда видел вход в тоннель.

Антон сбросил рюкзак и первым проскользнул под прутьями. Руна передала ему сумку, потом пролезла следом. Я задержался, чтобы проверить, где стрелок.

– Север, назад! – крикнул Кряж. – Ты сам не знаешь, что открыл!

Мот вышел к краю лестницы и поднял лук. Я успел пригнуться за боковой камень. Стрела ударила в железо у моей головы и с визгом отскочила в воду.

Мне этого хватило. Я снял рюкзак, протиснулся под железными прутьями и втянул его за собой. Кряж остановился снаружи, не решаясь лезть в проход, который уже начинал сужаться.

– И старшему расскажу, как вы сюда пролезли! – пригрозил Кряж.

– Про стрелу тоже не забудь, – ответила Руна из темноты.

За спиной стучала опускавшаяся решётка. Мы поспешили вглубь.

За решёткой начинался мокрый тоннель. Он вывел нас в зал с колоннами, обрушенным потолком и остатками старых скамеек.

На дальней стене оказалась выбита карта. От Сарвина по морскому дну тянулись несколько дорог, которых не было на наших схемах. Одна заканчивалась у башни, стоявшей далеко за Сухой Грядой.

– Это не просто путь к бухте, – сказала Руна, делая снимок. – Если дороги ещё существуют, за такую карту гильдии выложат хорошие деньги.

Слева в полу зиял провал с водой, справа лестница вела к каменной двери. В трёх углублениях двери были металлические втулки.

Антон поднял фонарь к провалу. Внизу по воде прошла длинная тень. Вслед за ней показались белые зубы и два костяных выступа над глазами.

Соляной ловчий. Уровень 18.

Монстр впился когтями в край и одним движением вытащил на плиты тяжёлое чешуйчатое тело. У него были короткие лапы и широкий хвост. В тесном зале такой зверь мог достать нас, даже не поворачивая головы.

Антон выстрелил первым. Стрела ударилась о чешую на груди и отлетела. Ловчий рванул вперёд, направляясь к нему.

Я успел выставить меч поперёк пасти. Зубы сомкнулись на клинке, удар отбросил меня к колонне, и в спину больно врезался камень.

Получен урон: 34 HP.

HP: 206/240.

Я попробовал отойти, но ловчий уже разворачивался. Руна поставила световую метку между ним и Антоном. Зверь на мгновение сбился с направления, и стрелок успел проскользнуть за соседнюю колонну.

Ловчий ударил хвостом. Я отскочил, а Руна едва успела убрать ноги. Хвост раскрошил край скамьи; обломки разлетелись по полу. Один угодил Антону в плечо. Он выругался, но лук не опустил.

Я ударил зверя по задней лапе, заставив повернуться. Ловчий развернулся быстрее, чем я ожидал. Пришлось упасть на колено и закрыться мечом. Зубы клацнули рядом с лицом.

Пока я поднимался, Антон обошёл колонну и выпустил стрелу в открытую пасть. Зверь взревел, изо рта потекла тёмная кровь.

Ловчий бросился к стрелку. Антон успел укрыться за колонной, но зверь ударил в камень плечом, и сверху посыпалась известковая пыль. Если продолжим кружить на этом участке, потолок может не выдержать.

– К лестнице! – крикнула Руна. – Там пол ровнее!

Между провалом и нижними ступенями оставалось достаточно места для боя, но разворачиваться зверю было теснее. Я выбежал вперёд и ударил плоскостью меча по его морде. Ловчий погнался за мной. Я отступал по сухой стороне зала, стараясь не ускоряться раньше нужного момента.

Он дёрнулся для прыжка, и я снова поймал себя на старой ошибке: левая нога уже собиралась принять вес, хотя удар ещё не начался. Пришлось заставить себя не уходить в сторону раньше времени. Ловчий прыгнул туда, где я стоял секунду назад.

Я шагнул вправо только после того, как он оторвался от пола. Зверь промахнулся и тяжело приземлился у лестницы. На мокром камне задние лапы разъехались. Он попытался поднять голову, открыв мягкую кожу под нижней челюстью.

Я применил «Режущий выпад» снизу вверх. Клинок прошёл под челюстью. Зверь ударил хвостом, зацепив мою ногу, но удар уже потерял силу. Ловчий рухнул на плиты и затих.

Соляной ловчий побеждён. Получен опыт.

Я опёрся на меч, чувствуя боль в спине после удара о колонну. Второго такого зверя мы могли не одолеть.

– Живы? – спросил я.

– Я да, – отозвался Антон, потирая плечо. – А вот стрелы у меня кончаются быстрее, чем твоя удача.

Первое обнаружение древней дороги. Получен опыт исследования.

Повышение уровня!

Север. Уровень 16.

Получено 1 свободное очко характеристики.

Получено 1 очко навыка.

Опыт за ловчего и открытие дороги пришёл почти одновременно. Родословной ещё не было, поэтому система дала одно обычное очко.

Я вложил его в Силу.

Сила: 13. Ловкость: 11.

Свободные очки характеристик: 0.

Очко навыка оставил на потом. Для следующего приёма понадобится наставник или книга.

– Слышите? – спросила Руна.

В тоннеле раздавался тяжёлый стук. Решётка продолжала опускаться.

Мы вернулись к проходу. Железные прутья уже были заметно ниже, чем при входе. За ними стоял Кряж. Он не лез внутрь, только наблюдал, как механизм медленно закрывает проём. Мот ждал у него за плечом.

– Выходите сейчас! – крикнул щитоносец. – Потом никто вас оттуда не вытащит.

– И ты нас просто выпустишь? – спросила Руна.

– Мы нашли вход первыми, – ответил Кряж. – Всё, что вы вынесли, должно пройти проверку старшего. Потом спорьте о праве на находку сколько хотите.

Над решёткой загорелась надпись.

Внешний проход: закрытие через 02:41.

– Наш рычаг запустил подъёмник, – сказала Руна. – Вода ушла, и решётка опускается сама. Через две минуты уже не пролезем.

Мы вернулись в зал. Прямого выхода не было. На карте значились дороги под морем, но ни одна не показывала, куда ведёт лестница за каменной дверью.

– Уходим, – сказал Антон. – Пока ещё можем.

– Снимки у меня, – поддержала Руна. – Вернёмся с людьми. Пусть докажут, что дорога принадлежит им.

Я посмотрел на дверь. Три углубления были такими же, как на найденном камне, но здесь не было отдельного фиксатора. У нижней втулки виднелась шестигранная прорезь. Монтажный ключ мог её повернуть.

При следующем отливе «Белая Мачта» выставит здесь пост. Со снимками можно уйти сейчас, но за дверью первыми окажутся они.

– Идите к выходу, – сказал я. – Я проверю эту дверь.

– Времени нет, – отрезал Антон. – Ты после ловчего еле стоишь. Оттуда не выберешься.

– Если погибну, вернусь у святилища и потеряю опыт. Но если найду проход, мы опередим гильдию.

– А если там ещё одна тварь? – спросила Руна. – Не хочу терять добычу из-за твоего упрямства.

– Договор действует. Всё, что найду, запишу в общий журнал.

– Тогда не рассчитывай, что мы останемся за решёткой, – сказала она. – Если передумаешь, возвращайся сразу.

Первый замок поддался не сразу: ключ скользил по ржавым граням. Наконец внутри щёлкнуло, и дверь приподнялась.

– Север! – позвал Антон от тоннеля. – Осталась минута с небольшим!

Вторая втулка повернулась легче. Из-за двери потянуло прохладным воздухом. Там было пустое пространство, достаточно большое, чтобы воздух не застаивался.

Руна бросилась к тоннелю, Антон побежал следом. Они успели проскользнуть под решёткой. Кряж потянулся к сумке Руны, но железные прутья заставили его отдёрнуть руку.

Я вставил ключ в третью втулку. Механизм сопротивлялся сильнее предыдущих, плечо после боя начинало дрожать. Я упёрся коленом в нижнюю ступень и повернул ключ обеими руками.

Раздался глухой щелчок. Каменная дверь приподнялась настолько, что под ней можно было протиснуться боком. По обеим сторонам работали старые цепи: стоило мне отпустить ключ, как плита начала медленно возвращаться вниз.

Я снял рюкзак, протолкнул его в щель и пролез следом. Дверь опустилась за спиной. Почти сразу из дальнего тоннеля донёсся удар закрывшейся железной решётки.

Внешний проход закрыт.

Обнаружена неизвестная область.

За дверью оказался короткий коридор с синими огнями. Он вывел в комнату с каменной чашей, наполненной водой. Другого выхода не было.

Испытание доступно игроку, вошедшему по собственной воле.

Для начала коснитесь чаши.

Я мог выйти из игры, но никто не обещал, что испытание сохранится после возвращения.

Личное испытание открыто.

Первый этап: право на награду.

Внимание: обратный проход закрыт до завершения этапа или гибели персонажа. Выход из игры остаётся доступен.

На стене загорелись два знака. Первый напоминал узор, который я видел у охранника «Белой Мачты». Второй оставался тёмным.

Награда первого этапа: «Каменное Сердце».

Качество родословной: редкое.

За такую родословную игроки неделями проходили цепочки заданий. Здесь система обещала её уже за первый этап.

Вы можете отказаться от гарантированной награды и открыть дополнительный маршрут. После отказа вернуть её будет невозможно.

Я поднял глаза на второй знак. Он по-прежнему был тёмным. Система не показывала ни названия, ни качества награды, которую предлагала искать вместо «Каменного Сердца».

Глава 4. Цена гарантии

Над каменной чашей всё ещё висело сообщение о награде. Я перечитал его, хотя с первого раза всё понял. Рядом темнел второй знак, о котором система пока ничего не говорила.

Награда первого этапа: «Каменное Сердце».

Качество родословной: редкое.

Вы можете отказаться от гарантированной награды и открыть дополнительный маршрут. После отказа вернуть её будет невозможно.

Руна с Антоном уже вынесли из руин снимки древней дороги. Мне досталось испытание и возможность получить родословную, которую обычные игроки искали месяцами. Только что тогда скрывалось за вторым знаком?

Я заглянул в чашу. Вода была прозрачной, но дна не было видно даже в свете настенных огней.

Перед началом я проверил состояние персонажа.

Север. Уровень 16. Мечник.

HP: 206/240. MP: 50/50.

Сила: 13. Ловкость: 11. Здоровье: 6. Мана: 5. Воля: 5.

Свободные очки характеристик: 0.

Очко навыка за шестнадцатый уровень я пока не тратил.

Базовая синхронизация: 58%. Родословная: отсутствует.

После боя с ловчим на мече остались зазубрины, а под лопаткой ныло от удара о колонну. Запаса здоровья пока хватало, но на ещё одну тяжёлую схватку я бы шёл неохотно.

Лечебных настоек у меня не было: Руна покупала их сама и несла в своей сумке. Из полезного остались короткий монтажный ключ, две крепёжные пластинки, ткань и сухой паёк. Ключ я купил в Сарвине перед выходом, когда мы ещё рассчитывали исследовать старую решётку втроём. Теперь любая мелочь могла пригодиться.

Я вызвал групповой чат.

Север: «Я внутри личного испытания. Обратный проход закрылся. Вы выбрались от скал?»

Ответ пришёл, пока я осматривал плиту под чашей.

Антон: «Мы на южной тропе. Кряж ушёл докладывать своим. До города доберёмся, не переживай».

Руна: «Снимки карты в журнале группы. Если получишь что-то ценное, про доли помни. Мы договаривались».

Я уже видел обещание редкой родословной, но сообщать об этом не спешил. Разделить такую награду невозможно, зато Руна вполне могла потребовать свою долю деньгами. И по нашему договору имела бы право. Вопрос был в том, чем я стану платить.

Север: «Договор помню. Когда выберусь, разберёмся с находками. Сейчас попробую пройти дальше».

Антон: «Только не застрянь там на всю ночь. Мы за тобой через решётку не пролезем».

Север: «Это я уже понял».

Руна прочла сообщение, но ничего не написала. Пока не было награды, спорить о ней смысла не имело.

Я закрыл чат и коснулся воды.

Под ладонью прошла дрожь. Чаша медленно опустилась в пол, вода ушла вместе с ней. У дальней стены сдвинулась каменная плита, открывая проход.

Первый этап начат.

Условие: удержать позицию до окончания проверки.

При неудаче проверку можно повторить. Награда выдаётся только после успешного завершения этапа.

Я достал меч и пошёл вперёд.

За проходом оказался круглый зал. В центре находилась каменная площадка чуть шире обеденного стола. По обе стороны от неё раскачивались четыре тяжёлых деревянных бруса на цепях. Они пересекали площадку на разной высоте, и задержаться там надолго без удара не получилось бы.

В дальнем конце зала на стене светился знак «Каменного Сердца».

Я остановился у входа и несколько раз проследил за движением брусьев. Нижний бил по ногам, второй проходил на уровне груди. Два верхних раскачивались медленнее, но временами сходились в одной точке. Обойти их все на такой узкой площадке было невозможно.

Меч я убрал в ножны. У края площадки находилась нажимная пластина. Стоило наступить, как над ней появился текст:

Тренировочная проверка. Потеря HP отключена. Удары сохраняют ощущение боли и сбивают равновесие.

Встаньте в центр. Продержитесь 30 секунд, не покидая отмеченную область. Выход за границу сбрасывает попытку.

Хорошо, что здоровье не снимали. А вот за сохранность моих коленей система ничего не обещала.

Тридцать секунд. Бризу на арене хватало меньшего времени, чтобы дважды сбить мне стойку.

Я встал в центр, расставил ноги и приготовился держаться изо всех сил. Первый удар пришёлся по голени. Я устоял, но вслед за ним брус на уровне груди толкнул меня назад. Пока пытался вернуть равновесие, третий задел сбоку. Левая нога запоздала с шагом, и пятка оказалась за светящейся чертой.

Попытка не засчитана. Время удержания: 11 секунд.

Брусья замерли. HP не уменьшилось, зато плечо всё ещё неприятно ныло. Восстановить здоровье после боя с ловчим я не мог, а усталость от упражнения вполне ощущалась.

Я отошёл, чтобы посмотреть на цепи со стороны. Слишком широко поставил ноги, а потом пытался остановить каждый удар силой. На старых тренировках по фехтованию тренер за это заставлял начинать сначала. Он мог толкнуть в плечо посреди упражнения и сразу видел, кто стоит на ногах, а кто держится только потому, что ещё не упал.

Во второй попытке я не стал упираться в брусья. Пропустил низкий над согнутым коленом, слегка повернулся навстречу следующему и успел перенести вес, когда толкнуло сбоку. Стало легче. Однако под конец два верхних бруса почти одновременно пересекли центр. Я уклонился от первого, пятка скользнула по разметке и вышла за линию.

Попытка не засчитана. Время удержания: 26 секунд.

– Четырёх секунд не хватило, – пробормотал я.

Меня подвела не сила ударов. Я заранее ждал один брус и не заметил, что другой в это время уже возвращался. Сев на ступеньку, я проследил за цепями два полных круга. Их движения повторялись, и перед каждым пересечением слышался короткий щелчок крепления.

К третьей попытке я запомнил этот звук. Когда брусья сошлись, я не пятился, а чуть присел и пропустил верхний над плечом. Второй толкнул меня в бок, но опора осталась под ногами. Последние секунды пришлось простоять почти неподвижно: шаг означал бы потерять центр.

Время удержания: 30/30 секунд.

Первый этап пройден.

Цепи замерли. Знак на стене засветился ярче, и рядом открылся небольшой каменный ящик.

В нём лежала тонкая пластина с серым узором. Я потянулся к ней, но перед пальцами появилось предупреждение.

Награда готова к получению: родословная «Каменное Сердце».

После принятия награды личное испытание завершится.

Устойчивость к отбрасыванию и усиление защиты стойки. Первый активный навык: «Неподвижный шаг».

Я убрал руку и несколько секунд смотрел на пластину.

Я вспомнил щитоносца «Белой Мачты» у лестницы. С такой способностью удержать узкий проход было бы намного проще. И после недавних поражений на арене умение не падать от каждого толчка тоже пришлось бы кстати.

Если забрать пластину, день уже можно считать удачным. У Руны и Антона есть карта, у меня появится редкая родословная. Правда, потом придётся обсуждать, как оценить эту находку для нашего договора. Скрыть её навсегда не выйдет: даже если промолчу, в бою способности заметят.

Я уже почти потянулся к ящику, но рядом по-прежнему оставался тёмный знак. Первый этап его не открыл. Я нажал на камень.

Дополнительный маршрут доступен после отказа от награды.

Качество и свойства возможной награды скрыты.

Пройденный первый этап не даёт права вернуться к «Каменному Сердцу» после отказа.

– Хоть намекни, ради чего отказываться, – сказал я.

Никакой подсказки не появилось. В журнале достижений не было даже названия руин. В открытом списке подземелий Сухой Гряды этого места тоже не существовало.

Я снова посмотрел на пластину. За одну такую находку сильная гильдия ухватилась бы обеими руками. Но у «Белой Мачты» уже наверняка имелись бойцы с похожими способностями, а мне хотелось когда-нибудь спорить с ними за дороги на равных. «Каменное Сердце» дало бы преимущество над обычными игроками. Оно не сделало бы меня незаменимым.

Я собирался создать свой отряд, а не надеяться, что однажды меня возьмут в чужой. При этом ничего не гарантировало, что за тёмным знаком вообще есть достойная награда. Там мог оказаться ещё один этап, который я не пройду.

Я уже давно сидел в капсуле. Хотелось отдохнуть и размяться, но я не знал, сколько ещё займёт испытание. Выйти из игры можно было, только никто не обещал, что после возвращения я попаду сюда снова.

Я подошёл ко второму знаку и нажал на него ещё раз.

Для открытия дополнительного маршрута необходимо отказаться от награды первого этапа.

Подтвердить отказ?

Внизу появились два варианта: «Принять родословную» и «Отказаться и продолжить».

Я снова взглянул на 206 HP и зазубренный клинок. Впереди могла ждать смерть, потеря опыта и ремонт снаряжения. На следующем отливе «Белая Мачта» наверняка выставит у прохода охрану, и второй попытки добраться сюда у меня уже не будет.

Гарантированная сила лежала на расстоянии вытянутой руки. Я всё равно представил, как через год вновь смотрю со стороны на поединки людей, у которых есть лучшие навыки и деньги на любые редкие вещи.

Если сейчас заберу пластину, то получу именно то, что мне предложили. Другой возможности узнать, что спрятано дальше, может не быть.

Я выбрал «Отказаться и продолжить».

Серая пластина прямо в ящике рассыпалась в пыль. Я невольно потянулся к ней, хотя вернуть уже было нечего. Неприятное чувство. Ещё минуту назад редкая родословная была моей, стоило только протянуть руку.

Отказ принят. «Каменное Сердце» более недоступно.

Открыт дополнительный маршрут.

Второй знак загорелся, и за моей спиной сдвинулась часть стены. Оттуда потянуло холодом и слышался ровный металлический стук.

Я взял меч, накинул рюкзак и вошёл в проход.

За поворотом пол стал сухим, хотя по обеим стенам стекала вода. Ниже работал тяжёлый механизм. Цепи натягивались со скрипом, затем что-то глухо ударяло о камень.

Коридор вывел меня к широкой шахте. На другом конце находилась дверь, а между нами на толстых цепях двигались пять каменных площадок. Они ходили поперёк провала каждая по своей дорожке. Иногда их края почти сходились, иногда между ними оставалось несколько метров пустоты.

Внизу была темнота. Я бросил туда маленький обломок камня и долго не слышал, как он упал.

– Замечательно, – сказал я.

У входа висела табличка. На ней были старые знаки, но система перевела их сразу, как только я подошёл.

Дополнительный маршрут. Проверка движения.

Доберитесь до противоположной двери. Падение прекращает попытку.

Первая площадка подводила почти к самому краю. Дальше всё зависело от того, успею ли я перебраться на следующую, пока промежуток не увеличился. Я переждал полный круг, наблюдая за цепями. Защёлка под полом щёлкала перед каждым разворотом. У третьей площадки пауза была заметно длиннее, чем у первых двух.

Я положил крепёжную пластинку на первую площадку, когда она подошла вплотную. Она увезла металл в сторону и резко дёрнулась, но пластинка не соскользнула. Когда камень вернулся, я забрал её. Поверхность держала хорошо. Опасность была не в том, чтобы устоять, а в том, чтобы допрыгнуть.

Меч отправился в ножны. Рюкзак я подтянул ремнями повыше и ещё раз посмотрел вниз. Если упаду, приземляться будет некуда.

На первую площадку я просто шагнул. Со второй пришлось ловить момент: щёлкнула защёлка, края сблизились, и я перепрыгнул. Камень вздрогнул под сапогами, но удержаться удалось.

До третьей я добрался не так красиво. Она уже отходила, когда я оттолкнулся. Носки сапог задели край, я упал на колено и вцепился в цепь. От следующего рывка плечо больно потянуло, зато я остался наверху.

Четвёртая площадка двигалась навстречу третьей только на мгновение. Стоило их краям сблизиться, как одна уходила в сторону, а другая продолжала путь к стене. Я несколько раз собирался прыгнуть и отступал: расстояние росло слишком быстро.

Когда третья площадка подошла к стене, я заметил вдоль её хода металлическую направляющую с отверстиями. Монтажный ключ как раз подходил по ширине. Можно попробовать на мгновение задержать камень, чтобы успеть перепрыгнуть на четвёртую.

Я присел, дождался нужного положения и вставил рукоять ключа в отверстие. Площадка упёрлась в металл, замерла, но цепь тут же натянулась с таким звуком, будто кто-то рванул железо обеими руками. Рукоять выгнулась. Мне пришлось отпустить её, чтобы не полететь следом.

Ключ вывернуло из гнезда и унесло вниз. Несколько мгновений я смотрел туда, где он исчез. Именно им мы открыли первый вход в руины. Теперь даже если удастся вернуться к решётке, чинить старый механизм будет нечем.

– Дорогая проверка, – сказал я и убрал руку от направляющей.

Зато я убедился, что задержать площадку получится только ценой ещё одного инструмента. А больше у меня ничего достаточно прочного не было.

Я заново отсчитал щелчки и дождался, когда четвёртая площадка начнёт возвращаться. Прыгать надо было не туда, где она находилась, а туда, куда придёт через секунду. Я выбрал момент и оттолкнулся.

Расчёт оказался неверным. Камень уходил быстрее, чем я ожидал. Сапог задел край и соскользнул. Я ударился боком о выступ и повис, вцепившись пальцами в железную окантовку.

Получен урон: 23 HP.

HP: 183/240.

Под ногами была пустота. Рюкзак тянул вниз, а площадка уже двигалась к стене. Через несколько секунд каменный выступ мог раздробить пальцы, которыми я держался за обод.

Я попытался подтянуться. Не вышло. Перехватился правой рукой, нашёл носком сапога узкую щель под окантовкой и смог приподнять грудь над краем. Левый локоть сорвался, пришлось навалиться боком на холодный камень. От боли потемнело в глазах, но я перекатился наверх как раз перед тем, как площадка ударилась о стену.

Я лежал и дышал, пока не перестали дрожать руки. Бок ныл под кольчугой, пальцы сводило от напряжения. Самое обидное, что ключ был потерян зря: он не помог даже с этим прыжком.

До противоположной двери оставалась пятая, последняя площадка. Я проверил здоровье. Оно упало с 206 до 183. От боли всё ещё трудно было повернуться, и ещё одна ошибка могла закончиться падением в шахту.

Я переждал несколько проходов. Пятая площадка двигалась по короткой дорожке и на миг останавливалась у противоположного края. На этот раз я не стал торопиться. Встал боком к направлению движения, чтобы после прыжка не разворачиваться, и оттолкнулся в момент короткой остановки.

Сапоги твёрдо встали на камень. Когда площадка двинулась обратно, я уже держался за край прохода у двери.

Дверь открылась, когда я подошёл к ней.

Проверка движения завершена.

Дополнительный маршрут продолжается.

Награды не было. Я потерял ключ, двадцать три HP и едва не сорвался в шахту. Получалось, отказ от «Каменного Сердца» пока приносил исключительно убытки.

В следующем зале было тихо. После лязга цепей я различал даже капли воды, падавшие где-то за стеной.

По сторонам стояли ряды каменных фигур: бойцы с мечами, копьями и посохами, некоторые с пустыми руками. Все они были повернуты к стене с тремя знакомыми чертами. На полу перед ними сохранилась тренировочная разметка.

Я остановился возле первой статуи. Лицо у неё стёрлось, но на рукояти сохранились прорези для пальцев. Одна ладонь у гарды, другая ближе к концу рукояти. Приём был знакомый, я когда-то отрабатывал его с длинным тренировочным мечом.

У второй фигуры клинок поднят над головой. С фронта казалось, что боец собирается рубить сверху. Сбоку я заметил другое: задняя нога уже разворачивалась, а рука уходила назад. Из такого положения можно отступить и одновременно ударить противника по кисти.

Фигуры показывали начало движений. Продолжение следовало угадывать самому. Я задержался возле второй: стойка была неудобной для моей привычной манеры держать оружие, но что-то в ней напоминало упражнения Данилина, которые я делал вне игры.

Посередине зала висело металлическое кольцо. Внутри, словно в зеркале, я увидел собственного персонажа. Поднял руку, наклонил голову, сделал шаг. Отражение в точности повторило всё.

Потом я попробовал резко перенести вес на левую ногу. В кольце движение вышло быстрым и чистым. Мой персонаж на полу зала сделал то же самое, но с привычной осторожностью, будто по-прежнему боялся подвернуть старый голеностоп. Я повторил несколько раз. Разница оставалась.

Похоже, кольцо показывало команду, которую я пытался отдать телу, а не движение, которое в итоге получалось. На записи капсулы после боя с Бризом я уже видел похожее расхождение. Здесь оно стояло передо мной как живой упрёк.

На стене появились строки.

Последняя проверка дополнительного маршрута.

Противник использует характеристики и боевые навыки участника.

Условие: победить.

Я знал собственные приёмы и мог заранее угадать большинство своих атак. Но кольцо показывало ещё кое-что: копия будет использовать мои команды без привычной задержки и лишних осторожных шагов. Против такой версии себя у меня почти не оставалось преимущества.

На переход через шахту ушло намного больше времени, чем я рассчитывал: приходилось ждать движения площадок и несколько раз заново отсчитывать их цикл. Руки после прыжков всё ещё дрожали, а впереди ждал бой.

Я мог выйти из игры прямо здесь. Кнопка оставалась доступна, хотя в руинах обратный проход закрылся. Только система ничего не обещала насчёт возвращения на этот этап. Уходить с пустыми руками после отказа от родословной и потерянного ключа не хотелось.

Я убрал рюкзак к стене, где он не помешает движению, и достал меч.

В кольце появилось сообщение.

Готовность к последней проверке подтверждается входом в круг.

Я шагнул на светлую разметку.

Статуи вдоль стен медленно повернули головы. Металлическое кольцо поднялось, и из него вышел человек в точно такой же кольчуге, как у меня. Те же ножны, те же перчатки, даже зазубрины на клинке на своих местах. Отражение остановилось напротив, не делая лишних движений.

Над головой появилась надпись.

Отражение Севера. Уровень 16. Мечник.

Характеристики и доступные навыки повторены.

Синхронизация: 90%.

Я невольно проверил собственный показатель. Всё те же пятьдесят восемь.

Отражение достало меч. Оно держало рукоять почти как я, но кисть была свободнее, а плечи не поднимались от напряжения.

– Покажешь, где я ошибаюсь? – спросил я.

Ответа не было. Копия подняла клинок и шагнула вперёд.

Я приготовился встретить выпад, который сам часто использовал на тренировках. Отражение показало удар в грудь, но на половине движения сменило направление. Пока мой меч уходил на защиту, клинок копии скользнул под локтем и задел бок. Кольчуга ослабила удар, однако боль была настоящей.

Получен урон: 19 HP.

HP: 164/240.

Я отступил к ряду статуй и выставил меч. Отражение не бросилось следом. Оно остановилось в двух шагах, удерживая расстояние, с которого я сам любил начинать «Режущий выпад».

При той же Силе и Ловкости оно двигалось гораздо точнее. Биться с ним привычными приёмами было всё равно что повторять поединок с Бризом, только противник заранее знал мои ошибки.

Я сделал шаг в сторону. Отражение сразу повернулось, не открывшись под удар. Попробовал старый обманный замах: копия чуть сместила меч именно туда, куда я собирался бить. Такое ощущение, что она угадывала движение по тому, как я ставлю ноги.

Тогда я поднял клинок в неудобную стойку второй каменной фигуры. Заднюю ногу развернул сильнее обычного, левое плечо отвёл назад. Я ни разу не применял эту стойку в настоящем бою и сам не был уверен, что сумею из неё ударить.

Отражение замерло на долю секунды. Оно не отступило и не напало, словно ожидало знакомого продолжения. Затем переставило ноги и подняло меч под похожим углом. Теперь противник снова был готов.

Значит, необычное движение всё-таки сбивало его с привычного ответа. Только времени на ошибку оно давало совсем немного.

Я перехватил рукоять. Чтобы победить, придётся рискнуть приёмом, который я сам ещё ни разу не выполнил как следует.

Глава 5. Нулевой Исток

Отражение первым опустило меч. Я узнал движение: сейчас выпад в грудь, а если попробую отбить клинок, удар уйдёт под руку. Сам когда-то любил такую уловку. Только копия выполняла её без задержки.

Я повернулся боком и отступил к ближайшей статуе. Копия пошла следом, не давая разорвать дистанцию. При одинаковой Силе и Ловкости она двигалась увереннее: не берегла левую ногу и не тратила время на поправку стойки.

Каменный мечник держал оружие над головой. Длинный клинок нависал над проходом между статуями, не оставляя места для широкого замаха.

Возле каменной руки я снова принял незнакомую стойку.

Отражение подняло клинок под тем же углом, но не атаковало. Я воспользовался паузой и рубанул сверху. Оно отвело мой меч и тут же ударило в плечо. Я успел повернуться и смягчить попадание кольчугой, однако боль заставила меня отдёрнуть руку. Следующий удар уже шёл в бок.

Получен урон: 27 HP.

HP: 137/240.

Я отступил за статую. Копия остановилась по другую сторону каменного клинка и ждала, пока я выйду.

– Ладно, – пробормотал я. – Одной стойкой тебя не возьмёшь.

Я вышел из-за статуи и применил «Режущий выпад».

От меча потянулся белый след. Отражение отбило выпад и сместилось к моей левой ноге. Я начал уходить в сторону, но, как обычно, задержался на долю секунды, прежде чем перенести на неё вес. Копии хватило этого промедления, чтобы ударить снизу.

Получен урон: 31 HP.

HP: 106/240.

Я едва не врезался спиной в статую с копьём. Ещё пара таких попаданий, и до награды не доберусь.

Я оглядел зал. Статуя у стены держала каменный меч перед грудью. Его остриё выступало в проход; справа фигуру можно было обойти, слева мешала колонна. Если заманить копию между ними, ей станет тесно.

Я начал отступать к колонне.

Отражение держало дистанцию. У колонны я замедлился, будто мне некуда отступать. Копия ускорилась: я сам всегда пользовался такими ошибками противника.

Первый удар я отбил. Второй свистнул у самого лица. Я отступил ещё на полшага, будто окончательно застрял возле колонны, а затем нарочно опустил защиту, открыв грудь.

Отражение сразу применило «Режущий выпад».

Вместо блока я присел и ушёл за каменный меч статуи. Копия уже разогналась и не могла остановить выпад.

Её сталь ударила по камню. Посыпалась крошка. Клинок соскользнул вдоль выступа, и копия оказалась зажатой между каменным оружием и колонной.

Копия могла быстро вернуть меч, но я успел занять удобную позицию.

Я рубанул по открытому бедру. Копия попыталась отдёрнуть ногу, но за спиной мешал длинный каменный клинок.

Отражению нанесён урон: 48 HP.

Наконец я сумел её задеть.

Я пошёл на второй удар, но отражение встретило его клинком. Заныли запястья. Копия толкнула меня плечом и выбралась из прохода.

Я отошёл к другой статуе, той, что держала меч над головой. Под её поднятой рукой было достаточно места для шага, но слишком мало, чтобы без помех развернуть локоть.

Отражение двинулось за мной. Я чуть опустил клинок, оставив правый бок открытым, и незаметно отвёл левую ногу назад.

Копия немедленно пошла на укол.

Я отбил укол и шагнул вплотную. Пока отражение разворачивало меч, толкнул его локтем к статуе. Силой копию не одолеть, но я заставил её переставить ноги, чтобы не удариться о камень.

Пока она выравнивала стойку, я полоснул её по кисти.

Отражению нанесён урон: 36 HP.

Отражение ответило сразу. Я вскинул меч, но удар прошёл ниже защиты и угодил мне по рёбрам.

Получен урон: 24 HP.

HP: 82/240.

Я снова посмотрел на статую, с которой началось испытание. Теперь стало понятно, зачем каменный мечник так неестественно разворачивал заднюю ступню. Из этого положения можно было отступить в сторону, не теряя равновесия и не раскрывая грудь.

Данилин заставлял меня отрабатывать такие переходы раз за разом. Тогда я злился, что вместо поединков приходится возиться с положением стоп. Теперь эти упражнения пригодились.

Я поднял меч и поставил ноги как у каменной фигуры. Отражение снова замедлилось, оценивая незнакомую стойку, и почти сразу начало её повторять.

В этот раз я ударил первым.

Я показал удар в голову, но вместо замаха отступил по диагонали, не отрывая левой ноги от пола раньше времени. Копия двинулась следом, рассчитывая перехватить мой привычный выпад. Я же развернул кисти и ударил снизу по её мечу, отбросив клинок вверх.

Отражение успело удержать оружие. Но теперь оно стояло почти вплотную к статуе: слева некуда было шагнуть, а поднятая каменная рука нависала над плечом.

Я применил «Режущий выпад».

Белый след прошёл снизу вверх. Лезвие вошло под край кольчуги, в тот самый зазор, который я сам оставлял при резком повороте. Отражение вскинуло меч для защиты, но каменная рука за его спиной не дала свободно поднять локоть.

Отражению нанесён урон: 170 HP.

Копия пошатнулась, но меч не выпустила. Она даже шагнула ко мне, пытаясь продолжить бой. Я отступил за статую, не собираясь подставляться под последний удар.

На её груди вспыхнула красная трещина. Затем по кольчуге пошли такие же полосы, как по разбитому зеркалу.

Последняя проверка пройдена.

Отражение остановилось и рассыпалось мелкими светлыми осколками. Они исчезли ещё до того, как коснулись пола.

Я сел на ступеньку возле статуи и только тогда почувствовал, как сильно дрожат руки. Под рёбрами саднило, левая нога плохо держала вес. Перед глазами всё ещё стояло отражение, и я несколько секунд ждал, что оно появится снова.

Личное испытание завершено.

Вы отказались от гарантированной редкой родословной и прошли дополнительный маршрут.

Проверка точности движения: выполнена.

Награда готова к получению.

Я поднял голову. Над тремя чертами на стене зажглось название, которого прежде там не было.

Нулевой Исток.

Качество: Древняя.

Я перечитал её дважды.

За четыре месяца существования «Талессы» я видел легендарные родословные только в отчётах о дорогих рейдах. Гильдии скрывали даже имена лучших носителей. А здесь мне предлагали качество выше легендарного.

Я открыл описание. Внизу стояла ещё одна строка.

Действующих экземпляров в мире: 0.

Если приму награду, станет один.

Я вспомнил, как едва не сорвался в шахту вместе с ключом, и невольно усмехнулся.

– Ну хоть не зря его потерял.

Я нажал «Принять».

По стенам пробежал свет. Статуи на несколько секунд побелели. Когда свет погас, передо мной развернулось новое окно.

Получена родословная: «Нулевой Исток».

Качество: Древняя. Уникальная.

Стадия I: Пробуждение.

Родословная закреплена за персонажем. Передача и выпадение при смерти невозможны.

И сразу за этим появилось сообщение, из-за которого я забыл о боли в рёбрах.

Пассивный дар «Право распределения» активирован.

Дополнительное свободное очко характеристики за каждый достигнутый уровень.

Текущий уровень: 16.

Единовременная компенсация за все 16 достигнутых уровней: +16 свободных очков характеристик.

Доступно для распределения: 16.

В панели персонажа действительно появились шестнадцать очков. Обычные игроки получали по одному за уровень, а я теперь буду получать два. Прибавку за прежние уровни начислили сразу.

Я продолжил читать.

«Чистый канал». Пассивный навык.

Бонус к базовой синхронизации: +15 процентных пунктов.

Предельная эффективная синхронизация на I стадии: 90%.

Базовая синхронизация: 58%. Эффективная: 73%.

Оставался ещё один навык.

«Срыв инерции». Активный навык.

Сокращает до 0,4 секунды завершение собственного боевого движения и позволяет сразу начать следующий приём.

Перезарядка: 180 игровых секунд.

Активируется только в завершающей фазе собственного боевого движения.

Навык не останавливает чужую атаку, не переносит персонажа в пространстве и не исправляет ошибок в стойке.

Навык пригодится после выпада или тяжёлого удара, когда нужно быстро вернуть меч в боевое положение. Он не остановит летящий в меня клинок и не поможет, если я выберу неверный момент. Зато позволит продолжить собственную атаку почти без паузы.

Ещё ниже значился «Пустой корень». Он позволял когда-нибудь изучить один вспомогательный приём чужой специализации, но только на следующих стадиях. Основной класс оставался прежним.

Класс: Мечник.

Менять класс я и не собирался. Мне нужен был сильный мечник, а не ещё одна специализация, которую пришлось бы осваивать с нуля.

На распределении очков я задержался дольше всего. Первым желанием было вбить всё в Силу и посмотреть, что останется от следующего противника. Только в бою с отражением я уже убедился: сильный удар ничего не стоит, если не успеваешь его нанести.

Девять очков я вложил в Силу, шесть – в Ловкость. Последнее отдал Воле: пригодится, если кто-нибудь попробует сбить мне управление страхом или другим эффектом. Здоровье оставил прежним. Рискованно, особенно при моих восьмидесяти двух HP, но прямо сейчас мне хотелось проверить, насколько выросли скорость и урон.

Перед подтверждением система показала результат.

Север. Уровень 16. Мечник.

Родословная: «Нулевой Исток». Древняя, стадия I.

Сила: 13 → 22.

Ловкость: 11 → 17.

Воля: 5 → 6.

Здоровье: 6. Мана: 5.

Свободные очки характеристик: 0.

HP: 82/240. MP: 50/50.

Базовая синхронизация: 58%. Эффективная: 73%.

Очко навыка, полученное на шестнадцатом уровне, я пока не тратил.

Я нажал подтверждение.

Меч показался легче ещё до первого движения. Я сделал короткий выпад, затем несколько рубящих ударов. Клинок двигался быстрее, а останавливался там, где я хотел. Плечо всё ещё ныло, но оружие слушалось лучше.

В реальности голеностоп от этого не выздоровел. Здесь же я получил более сильное тело, а повышенная синхронизация помогала управлять им без привычной задержки. Ошибки остались, только теперь их причина была яснее.

Я решил проверить «Срыв инерции». Сделал широкий рубящий удар, дал мечу пройти мимо воображаемого противника и активировал навык в конце движения.

В конце замаха тело словно подхватило меня в нужный момент: я успел погасить движение меча и сразу поднять его для второго удара. Без навыка пришлось бы сначала выпрямиться и вернуть вес на опорную ногу.

«Срыв инерции» применён.

До готовности: 180 игровых секунд.

Я поспешил сделать следующий шаг, но левая нога встала слишком близко к правой. Меня повело в сторону. Пришлось ухватиться за каменный выступ, чтобы не упасть. Навык помог закончить удар, но не научил меня за секунду правильно ставить ноги.

– Ладно, без спешки, – пробормотал я, выпрямляясь.

Я решил на этом остановиться. Даже после удачного усиления у меня оставалось всего восемьдесят два HP. Случайная стрела или неудачное падение легко обнулят все достижения.

Нужно было выбраться из руин и найти место, где можно восстановить здоровье.

На стене, где раньше висело сообщение о награде, появилась карта.

На карте были подписаны Валорн, Союз Террас и Пепельная степь. Между землями тянулись линии: через горы, подземелья, старые крепости. Найденная нами прибрежная дорога оказалась маленькой частью сети, протянувшейся по всему континенту.

Я коснулся ближайшего знака, похожего на три черты. Карта увеличилась.

Обнаружен древний узел Сухой Гряды.

Открыта запись о верхнем входе.

Основное подземелье расположено выше прибрежных руин.

Для доступа необходимо восстановить запорный механизм верхнего входа.

Первое обнаружение узла: доступен журнал состояния его запорного механизма.

На карте появилась дверь на сухом склоне с тремя знакомыми углублениями. Здесь требовалось разобраться с замком, зато после ремонта вход останется доступным независимо от отлива.

Я сохранил запись. Рядом с расстоянием до входа открылся журнал узла: состояние замка и попытки открыть его, без имён игроков. Что находится внутри и сколько там этажей, система не сообщала.

В нижней части стены открылся узкий проход. Из него тянуло свежим воздухом. По карте он выходил к восточному склону Сухой Гряды, выше линии воды.

Я забрал рюкзак, проверил крепления на кольчуге и пошёл к выходу.

На поверхность я выбрался через трещину между валунами. Внизу блестело море; за холмами виднелись дороги к Сарвину. Выше поднимались серые скалы, заросшие жёсткой травой, и петляла узкая тропа.

Судя по карте, меня вывело на другую сторону Сухой Гряды, далеко от старого причала. Знакомых лестниц и людей «Белой Мачты» поблизости не было. Теперь можно было спокойно ответить остальным.

В групповом чате висели сообщения Антона.

Антон: «Ты там живой вообще?»

Антон: «У старого входа теперь четверо. Кряж привёл ещё двоих. Если будешь выходить там, напиши заранее».

Руна: «Мы добрались до безопасной дороги. Снимки сохранила. Сообщи, когда закончишь испытание».

Я быстро ответил.

Север: «Живой. Испытание прошёл. Нашёл другой выход выше Сухой Гряды. Сейчас спускаюсь».

Антон ответил почти сразу.

Антон: «Серьёзно прошёл? Ну хоть скажи, что получил. Мы тут всё время гадали, где тебя искать, если погибнешь».

Я посмотрел на название родословной в панели. Система позволяла скрыть его в открытом профиле. Я сразу включил эту настройку. До первого серьёзного боя другие игроки ещё не должны были знать, что именно я получил.

Север: «Личную награду и сведения о другом подземелье. Подробности при встрече».

Я сознательно не назвал её качество. Руна сразу начнёт прикидывать стоимость находки и размер своей доли, а Антон наверняка захочет поделиться новостью с кем-нибудь ещё. От договора это меня не освобождало, но рассказывать о Древней родословной в групповом чате я не собирался.

Я начал спускаться. За каменным гребнем тянулись сухая трава и низкие деревья. После долгого испытания в тесных руинах здесь было необычно просторно.

У ближайшего валуна что-то шевельнулось.

Я остановился и вытащил меч. Из-за валуна вышел зверь с короткими рогами и толстой серой шкурой. Передние лапы у него были длиннее задних, вдоль позвоночника шли костяные пластины. Он опустил голову и скребнул передним копытом по земле.

Скальный рогач. Уровень 15.

HP: 218/218.

Раньше я старался обходить таких стороной. Толстая шкура и костяные пластины защищали рогача сверху, а один удачный удар рогами мог сбить с ног даже щитоносца. Для охоты на него обычно собирались хотя бы вдвоём.

Я крепче взялся за меч. Вот на таком противнике и проверю, что дали шестнадцать очков.

Рогач сорвался с места. Я шагнул навстречу, дождался, когда зверь опустит голову, и направил «Режущий выпад» в просвет между пластинами у шеи. При моих восьмидесяти двух HP права на промах не было.

Меч попал точно в просвет. Сила удара оказалась такой, что тяжёлого зверя развернуло боком. Он рухнул в траву, проехал по земле ещё немного и затих. Я даже не успел приготовить второй удар.

Нанесён урон: 267 HP.

Скальный рогач побеждён. Получен опыт.

Двести шестьдесят семь урона с одного выпада. У зверя было всего двести восемнадцать HP, и броня его не спасла.

Я остановился над тушей. Ещё вчера пришлось бы кружить вокруг такого зверя и надеяться, что он не достанет меня рогами. Сейчас хватило одного навыка. И это без «Срыва инерции». Я невольно улыбнулся.

Я осмотрел добычу. Система предложила два обычных материала. Забрал только костяную пластину, более дорогую из них; ради второго предмета перегружать рюкзак не хотелось.

Родословная «Нулевой Исток»: стадия I.

Текущая эффективная синхронизация: 73%.

За спиной послышался голос:

– Ты его одним ударом убил?

Я обернулся. На тропе стоял игрок с коротким копьём и небольшой сумкой через плечо. Серый плащ был запылён после дороги, но знак «Белой Мачты» на плече я заметил сразу. Незнакомец переводил взгляд с мёртвого рогача на мой меч.

Вест. Уровень 17. Следопыт.

Я не услышал шагов: слишком увлёкся результатом удара.

– У него между пластинами на шее слабое место, – сказал я. – Повезло попасть.

– Слабое место я видел. Только вот у нас с товарищем на таких рогачей обычно уходит по несколько навыков.

Он посмотрел на мой клинок и чуть прищурился.

– Сколько у тебя Силы?

– А ты свои характеристики первому встречному рассказываешь?

– Нет, конечно, – хмыкнул он. – Просто удивился. Мне старший велел пройти верхние тропы. Нашли дверь в скале, а как открыть, пока не разобрались. Ты со стороны бухты поднялся? Может, видел какие-нибудь старые механизмы?

– Я вышел из расщелины ниже по склону, – ответил я. – Дверей не встречал.

– Если заметишь, лучше не трогай без нас. Там камни древние, обвалить можно.

Я кивнул, не обещая ничего.

Вест ещё раз посмотрел на рогача и пошёл вверх по тропе. Скорее всего, он расскажет своим о мечнике шестнадцатого уровня, убивающем монстров одним ударом. Скрыть родословную в профиле проще, чем скрыть её силу.

Внизу пришло новое сообщение от Руны.

Руна: «Мы остановились на южной дороге. Антон покажет, где мы. И ещё, Север: разберёмся с твоей находкой при встрече. То, что награда личная, не отменяет нашего договора».

Спорить о цене родословной в переписке было бессмысленно. Вместо ответа я отправил Руне точку выхода.

Север: «Нашёл отметку основного подземелья. Вход выше по склону, вне зоны отлива. Встретимся у южной дороги и решим, что делать дальше».

Я уже собирался убрать карту, когда журнал узла рядом с обозначением верхнего входа обновился.

Зафиксирована попытка открыть запорный механизм верхнего входа.

Текущий статус: вход закрыт.

Первая активация откроет доступ к подземелью для всех игроков, достигших входа.

Я остановился.

Журнал не показывал, кто трогал замок, но Вест только что рассказал мне о поисках «Белой Мачты». Совпадение выглядело слишком очевидным. Если их отряд разберётся с механизмом раньше нас, на верхнем входе быстро появится охрана, а первые награды уйдут гильдии.

Я посмотрел на вершину Сухой Гряды. Между скалами уже поднимался дым от небольшого костра. Рядом двигались две фигуры в белых плащах.

С моими восемьюдесятью двумя HP лезть наверх прямо сейчас было бы глупостью. Нужно было восстановиться, привести в порядок меч и выяснить, сколько людей осталось у входа. Только тянуть тоже нельзя: чужой отряд мог открыть дверь в любую минуту.

Я отметил на карте костёр и свернул к южной тропе. Сначала встречусь с Антоном и Руной, приведу себя в порядок и узнаю обстановку. А потом вернусь к верхней двери.

Раньше я бы просто дождался, пока «Белая Мачта» закончит разведку, и попробовал найти что-нибудь после неё. Сейчас у меня впервые появился шанс опередить их. И упускать его я не собирался.