НУБ. Нежная Умная Барабашка

Глава 1

Я в технике – полнейший ноль,

Не меньший ноль я в странных играх...

Где нарисованный король

Гуляет в замке вместе с тигром...

В компьютерах – не разумею!

Я мышкой щелкать лишь учусь...

Но вот – безумная затея,

И я здесь к финишу стремлюсь.

- Фаня! Ну, мне очень надо, правда! – взывала к моей совести Сенька, едва не стоя передо мной на коленях. Я была, конечно, поражена в самую пятку, потому что лицезреть Арсению, мою сестру, что-либо просящую у меня, я могла не часто. Обычно выходило как раз-таки наоборот.

- Ты хоть понимаешь, что я вообще полный ноль в твоих компьютерах?! – пыталась отбрыкиваться я. – Последняя игра, в которую я играла – это “Счастливый фермер” и то, потому что зимой на нормальных грядках фиг что вырастишь.

Но Арсения продолжала настаивать.

- Нам как раз такой игрок и нужен, чтобы полный нуб!

- Чееего? – не поняла я.

- Ну, профан… Чайник! Тот, кто не умеет играть в РПГ! Наша игра проходит альфа-испытание. Директор уперся рогом, сказал, чтобы нашли для испытания того, кто вообще ничего в играх не смыслит. Ну, чтобы оценить, насколько игра доступна начинающим с нуля. А ни у меня, ни у Сашки таких знакомых нет! У нас же все геймеры, да программисты!

- А бабушка? – с сомнением прищурилась я, а Сенька едва не застонала.

- Ага! Щаз. Ну ты прикинь, бабуля и на альфа-испытании! Ну, Фааааняя…. Ну, что хочешь для тебя сделаю! Исполню твое самое заветное желание! Что там у тебя? Книжки твои романтические? Куплю самую дорогую.

Я мрачно усмехнулась, скрестив руки на животе.

- Ну уж спасибо! Купить себе любимый роман я пока и сама в состоянии!

- Фааааняяя… Директор дал время до утра! Если не запустим альфа-тестирование, то все! Плакала наша премия! Там же еще конкуренты наши, “INKR-TP SYSTEM” подпирают. У них такая же игра, с новейшими примочками, только тесты у них уже вчера начались!

- Наберите народ по объявлению… - отнекивалась я, заваривая себе чай из пакетика и размешивая ложечкой сахар.

- Сольют инфу конкурентам!

На этой душераздирающей ноте у моей сестры зазвонил мобильник. Трясущимися руками она приложила трубку к уху.

- Да, директор Гройсан. – слегка кашлянув, сказала она.

Я с подозрением на нее посмотрела. Первый раз вижу, чтобы она так нервничала.

- Нет, еще не нашли…. – тем временем продолжала соловьем заливаться сестренка. – Но мы работаем над этим!

С того конца провода послышался отборный мат. Он лился, словно чистый горный ручей, бурля и не останавливаясь.

Отнеся подальше трубку от уха, сестра вновь посмотрела на меня.

- Темный властелин! – сказала она кодовое сочетание слов, которое подействовало на меня совершенно волшебнейшим образом. Я навострила уши.

- Мы с Сашей впишем туда Темного Властелина. Специально для тебя. Как из твоих дурацких книжек.

Я задумалась.

- Клянусь!

Тем временем директор в трубке продолжал изрыгать проклятия, так что время договориться у нас еще было.

- Что мне твои клятвы? Пусть этот Темный Властелин клянется! В любви мне, да!

- Напишу, Фаня, напишу! Все, что хочешь!

- Что бы был симпотяжкой! - уточнила я. – И не тупой.

- Да будет исполнено! – шипела моя сестра.

- Магией владеет крутой… И лошадь!

- Что “лошадь”? – не поняла сестра.

- Лошадь у него должна быть! Ну, знаешь, у меня мечта была, чтобы меня как в книгах этих, на коне Темный Властелин покатал…

Сестра надрывно вздохнула, но поклялась, что будет мне и Властелин, и Конь.

Директор тем временем подходил к завершению озвучивания своего словарного запаса.

- Ну? – наконец, поднажала сестра.

Я, скрепя сердце, кивнула.

- НАШЛИ! – радостно заявила сестренка директору.

***

Меня вели по мрачным и темным коридорам Сенькиной работы. Меня едва не тошнило. Здесь все буквально было пропитано духом “Кибергениев” и “Программных фей”. Сказать честно, я с детства ненавидела компьютеры. Все то, чем восторгался сейчас весь мир, приводило меня в состояние уныния и душевного упадка. Только год назад я сменила старенький кнопочный телефон на новомодный “смартфон” и то из-за того, что мне необходимо было в инсте фоткать лекции. Арсения, моя сестра, юный программный гений, хваталась за голову и пыталась меня приобщить к прекрасному. Было тщетно. Из всех ее попыток я только и смогла, что зарегистрироваться в одной из социальных сетей, ну и освоить там “ферму” и “тетрис”. А! Еще шарики! Те, которые в ряд сокращать нужно, а они такие лопаются и делают “Буль-буль”. О том, что на свете существуют и более продвинутые игры, я слышала от той же Сеньки, которая занималась их разработкой, не вылезая вместе со своим парнем с работы, однако, играть… не пробовала никогда.

Чем ближе мы приближались к заветному кабинету, где меня ожидало самое головокружительное приключение в моей жизни, тем больше меня охватывал какой-то странный, почти животный страх. Что-то было не так. А интуиция меня подводила редко.

- Сень… Может, не надо? – робко спросила я, пытаясь, пока еще не поздно, дать деру.

Но моя сестра едва не заработала на месте инфаркт.

- Фаня! Меня уволят! А Сашка бросит! Хватит уже паниковать! Потом… Для тебя специально Темного Властелина ввели! За рекордно короткий срок, между прочим. Директор меня чуть не убил!

Я вздохнула.

- Ладно. Прости.

Сенька кивнула и приложив карточку-ключ к замку на двери кабинета, провела меня внутрь. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать! Не так себе я представляла лабораторию, где сутками на пролет просиживает моя сестра…

Это было помещение, больше подходящее в моем воображении под хранилище банка, с помесью больничной палаты. Потому что стены здесь были толстые, надежные, а внутри находились кушетки с кучей аппаратуры рядом с ними. У дальней стены стояли столы с ненавистными мне компьютерами. Так же здесь находились люди. Все замученные и в белых халатах. И запах. Стоял жуткий запах медикаментов.

- Сень… Ты решила сдать меня на опыты? – пискнула я, оборачиваясь на сестру, но та лишь махнула рукой, проводя меня дальше к какому-то высокому седовласому мужчине в очках.

- Директор Гройсан, это моя сестра и наш симпатичный альфа-испытатель! – мило улыбнулась Арсения.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом профессора анатомии.

- Мда? Вы уверены, что она точно ничего не умеет?

Моя сестра хохотнула, похлопав меня по плечу.

- Она играла только в тетрис! – заверила Сенька директора.

Тот кивнул и предложил мне сесть на кушетку. Затем, подошел к одному из столов и, взяв оттуда какую-то бумагу и ручку, протянул мне.

- Нужно здесь подписать. – сухо сказал он.

- Что это?! – удивилась я, пытаясь разобрать неразборчивый мелкий шрифт.

- Договор о неразглашении информации, а также согласие на вмешательство в Ваш организм нашими медиками и экспертами.

Я закашлялась, в ужасе глядя на Сеньку.

- Ты куда меня привела!?

- Фаня, не паникуй! Все нормально! Просто твой разум подключат к виртуальной реальности! Мы все на других проектах это проходили. Полное погружение! Всего пара укольчиков, несколько проводочков, и вуаля! – уговаривала меня сестра.

- Я ненавижу медиков! Они вечно что-то мудрят и хотят залечить до смерти! – возражала я.

- Это безопасно абсолютно! К тому же здесь и медики тоже геймеры. Так что расслабься. Все свои.

Но я расслабляться не желала. Я желала куда-нибудь смыться, провалиться под землю, исчезнуть… Я уже даже начала немного отступать к выходу, как сестра вновь вытащила из рукава своего любимого джокера.

- Темный Властелин! Ты сможешь увидеть его в реальности! Наша игра полностью погрузит твое сознание в виртуальную реальность! Он даже сможет обнять тебя, Фаня! И ты это почувствуешь! И даже запах его сможешь ощутить… И тепло его рук. Все, что хочешь!

Сердце защемила тоска. А что, если это мой шанс? Единственный!

Я сделала глубокий вдох. Ради Темного Властелина, мужчины моей мечты, я была согласна на многое. Почти на все.

- Хорошо. – сказала я.

Человечки в белых халатах во главе с директором Гройсаном захлопали, я же подписала бумагу.

- Ложитесь на кушетку и закрывайте глаза. Мы сделаем Вам небольшую инъекцию, чтобы Ваш мозг оказался способен принимать импульсы от центрового компьютера. Вы постепенно будете уходить в виртуальное пространство и ничего не почувствуете. – успокаивал меня один из медиков.

Я кивнула, вытягиваясь на белой простыне. Ко мне подошла Сенька, успокаивающе взяв за руку.

- Не переживай, Фань! Там везде инструкции будут. Если тебе будет что-то непонятно, программа будет чувствовать это по импульсам, исходящих от твоего мозга. Тогда она будет выдавать подсказки.

Я кивнула и в этот момент почувствовала укол.

Сознание медленно, но верно ускользало от меня, замещаясь темной и вязкой пеленой. Мне показалось, что я сплю, однако, это был не сон. Среди мрачной и серой реальности вдруг стали выплывать, сияя всеми цветами радуги, буквы: “Добро пожаловать в игру!” То же самое вдруг повторил мягкий и вкрадчивый голос.

- Добро пожаловать в игру! Представьтесь, пожалуйста!

- Фаина Андреевна Щукина! – робко сказала я.

Буквы с приветствием тут же сменились моим названным именем.

- Ваш возраст?

- Девятнадцать лет.

Цифра чудесным образом засветилась под моим именем.

- Никнейм… - тем временем продолжал голос.

Я задумалась.

- Ээээммм…. – произнесла я нечленораздельное мычание на свет, пытаясь придумать что-нибудь эдакое. На самом деле с фантазией в таких делах у меня было плохо. Своим же именем “Фаня”, которое я ненавидела с детства, я называться не хотела.

Что-то противно запикало.

- Внимание. Введен некорректный вид текста. Внимание. Введен некорректный вид текста. – занудно начал компостировать мне мозг голос.

- Да ввожу я… - попыталась успокоить программу я, но та словно взбесилась.

- Внимание. Введен некорректный вид текста. Внимание. Введен некорректный вид текста. Осталось две попытки.

Я запыхтела как чайник.

- Да ты! – начала я, но программа снова заголосила.

- Внимание. Введен некорректный вид текста. Внимание. Введен некорректный вид текста. Осталась одна попытка.

- Барабашка несчастная! Да помолчи ты! Дай подумать! – вновь прошептала я, не сдержавшись.

- Ответ засчитан. Ответ засчитан. Никнейм: Барабашка.

Передо мной медленно, но верно выплывали буквы. Я не верила своим глазам.

- Да что за фигня?!

Но программа уже вовсю шагала дальше.

- Поздравляю, Барабашка! – торжественно вещала она, уже вновь вернувшись к нормальному голосу, мужскому и очень приятному, кстати. Интересно, кто озвучивал? – Вы первый игрок в нашей Реальности! Прошу, создайте Ваш неповторимый образ!

Пространство вокруг меня вдруг начало сжиматься, вертеться, пестря разноцветными всполохами, пока я вдруг не оказалась в какой-то комнате, больше похожей на гардеробную, где были шкафы и огромное зеркало.

Я неуверенно сделала шаг и даже коснулась шкафа рукой. Потрясающе! Я все, абсолютно все ощущала и чувствовала. Даже запах дерева, что здесь стоял.

- Выберите расу. – вновь появился чудесный голос.

Зеркало передо мной вдруг словно разбилось на пять осколков. В каждом из них была я. В первом меня расплющило и укоротило. Над изображением стояла печатная подпись: “гном”. Во втором мне отрастили эльфийские уши и дали грудь пятого размера. Подписали: “сид”. Третье выдало меня с огромным носом, зеленым телом и бородавкой на носу. Торжественно сообщили, что это я –“ тролль”. Четвертый осколок предложил мне остаться человеком, ничего во мне не поменяв, ну а пятый… Пятый слегка удлинил мне разрез глаз и наделил их слабым свечением. Сверху гласила надпись: “дракон”. Его я и выбрала.

- Поздравляю, Барабашка! – прокомментировала мой выбор программа. – Теперь Вы - дракон! Выберите внешность и основные характеристики персонажа!

Если с выбором внешности было все понятно, потому что в зеркале высвечивались варианты прически и одежды (я, к слову сказать, стала обладательницей стриженных под каре каштановых волос, зеленых глаз и миленького темненького платьица с небольшими рюшами на рукавах) то с “основными характеристиками”, скажу я вам, было как-то не очень…

- Выберите основные атрибуты таланта, разбросав очки количеством сто, по этим характеристикам. – сообщил бархатный приятный голос. В следующий момент передо мной в воздухе засветилась мерцающая табличка, очень тонкая и прозрачная, которая, при прикосновении к ней, немного подрагивала и гудела.

Программа, понимая, что я в замешательстве вообще ничего не понимаю из того, что там написано, решила мне помочь.

- Выберите физические параметры. Такие как сила, ловкость, выносливость и здоровье.

Я робко коснулась пальцем параметра “Сила”, экранчик тут же засиял ярче.

- Сила! Эта характеристика поможет Вам в бою против игровых монстров! Увеличивает в несколько раз силу Вашего удара. Сколько очков хотите поставить? – поинтересовалась система.

В моей голове начался бурный мыслительный процесс. Ну вот нафига мне сила? Я же девушка! Хрупкая и нежная! Вязать люблю, вышивать там, крестиком… Нет, сила мне не нужна… Я хотела поставить ноль, но, осеклась, подумав, что при таком раскладе возможно даже передвигаться не смогу…

- Один! – торжественно выдала я.

Система пикнула и высветила напротив силы на экранчике единицу.

- Ловкость! – тем временем продолжил голос. – Эта характеристика отвечает за Вашу физическую подвижность, координацию. Влияет на вероятность повреждения в бою. Сколько очков поставим?

Ну вот! Опять! Какие, к лешему, бои? Мой самый страшный бой за всю жизнь был с сорняками на грядках, когда я морковку пропалывала! Ну, нафиг.

- Ноль! – сказала я.

- Внимание! Ошибка! Нельзя оставлять нулевые параметры. Нельзя оставлять нулевые параметры. Введите другое число! – заскрипела уже знакомым мне противным голосом система. Это у них прикол такой что ли? Как все нормально, так харизматичный мужик озвучивает игру, а как ошибка – противная баба.

- Один! – сцепив зубы, выдавила из себя я.

- Принято! – сообщил уже мужской голос, и в табличке напротив ловкости появилась единица.

- Выносливость! – продолжила программа. - Влияет на числовые значения причиненного урона монстром или противником!

- Один. – уже не задумываясь ответила я.

Когда же дело дошло до здоровья, тут я расщедрилась. Девушка должна быть здоровой! Иначе, как она будет щи-борщи варить? Да и грядки не вскопаешь нормально, если постоянно болеешь.

- Десять! – заявила я.

Система крякнула и записала число.

- Барабашка! Выберите социальные характеристики! – предложила дальше система. – Уровень обаяния, а также характер, нежный или грубый. Обаяние помогает Вам уговаривать собеседников в той или иной локации, а также даже иногда позволяет очаровывать монстров. Нежность или грубость – это те качества, которые влияют на суть построения Ваших диалогов с другими персонажами.

Я поставила обаянию десять очков! Как уж мне без обаяния? Никак! Я ведь девушка в конце концов! Над нежностью и грубостью задумалась. Как я буду очаровывать Темного Властелина, если буду слишком грубой? Или, наоборот, слишком нежной? Подумает, что я сопливая дура! Поэтому я поставила двадцать на нежность и десять на грубость.

Следующим шагом необходимо было выбрать качества ментальные. А именно ум, интуицию и хитрость. Вот это были действительно необходимые навыки! Ум бы мне пригодился. Поставлю двадцать тоже! На интуицию поставила семнадцать и на хитрость десять.

Система согласно пикнула, засветив экранчик голубоватым светом.

- Поздравляю, Барабашка! Ваш выбор засчитан! Мы рады сообщить, что уровень маны – магии, у Вас изначально составляет пятьсот единиц. Уровень здоровья так же пятьсот, плюс, согласно выбранной вами характеристике, десять. Добро пожаловать в игру! Осваивайтесь на стартовой локации!

Я закрыла глаза, чтобы не видеть запестревшего передо мной калейдоскопа, а открыла только тогда, когда почувствовала еле ощутимый толчок.

Я была в параллельном мире! В сказке, точно! Словно в моих любимых романтическо-фентезийных книжках! Небольшая деревенька, а я стою на центральной площади, вымощенной брусчаткой. Ветер немного шумит, принося запах диких цветов с луга, что виднеется вдалеке за низенькими деревянными домиками. На каждом доме есть небольшая деревянная табличка, с каким-то символом и подписями. Приглядевшись, я различила дома кузнеца, оружейника и мага.

Что-то запищало у меня в ухе. Перед глазами засияла уже виденная мной ранее табличка с характеристиками. Здесь показывался уровень моей магии, шкала здоровья, а также был небольшой значок рюкзака.

- Барабашка! Нажмите на символ “рюкзак”, чтобы он вступил в игру. – посоветовал голос программы.

Я послушно ткнула пальцем в значок. Рюкзак упал у моих ног с тихим, но эффективным звуком “Бдыщ”. Долго, наверное, летел…. Ну, или воплощался!

Волшебная табличка исчезла, я же зарылась в рюкзаке. Там лежали пара тетрадей со странными пожелтевшими страницами, несколько карандашей. Еще я обнаружила здесь пачку спичек и небольшой костяной нож. Фыркнув про то, что могли бы и бутерброд положить, я сделала пару шагов по площади.

- Эй! – услышала я мужской окрик.

Обернувшись, заметила, что ко мне бежит какой-то седовласый мужчина, довольно крепкого телосложения, в потрепанной кожаной куртке, рубахе и льняных штанах. Обувью ему служили изрядно поношенные лапти.

- Кто Вы? – спросила я.

Мужчина остановился рядом со мной и внимательно на меня посмотрел.

Глава 2

Тем временем, в лаборатории, где так часто любила заседать сестра Фани, Арсения, царило полнейшее оживление. На экране одного из множества мониторов, установленных здесь, было изображение девушки, растерянно оглядывающейся на стартовой локации игры. Почти все сотрудники, принимавшие участие в разработке, сейчас были здесь.

- Это провал! Полный! – обреченно стонал директор Гройсан.

- Ну, может, не стоит так переживать… Ведь она в процессе игры еще наберет очки и освоит профессии! – постаралась утешить его Сеня, но мужчина кинул на нее взгляд, полный проклятий.

- Наберет очки?! Да ты посмотри на нее?! Судя по ее характеристикам, которые она выбрала, это даже не банальный игрок, нуб! Я даже не знаю, как назвать то, что из нее сейчас получилось!

- Я знаю… - вдруг раздался чей-то голос. Это был высокий и ладно сложенный темноволосый парень. Так же, как и все, он был одет в длинный белый халат. В руках он сжимал чашку с еще дымящимся кофе.

- Знаешь? – подозрительно зыркнул на него директор.

- Ага. Это Нежная, Умная Обаяшка! Вернее, Барабашка. Но это уж кому как удобнее…

Директор зарычал, хватаясь за голову.

- Идиоты! Лишу всех премии!

Команда кинулась его успокаивать, однако, тот самый парень, хлебнув кофе, пожал плечами.

- А, по-моему, норм…

- Что!? – не поверил ему Гройсан.

- Да норм, пойдет… Даже зачетно будет. Пустим ее потуги в виде рекламы для нубов, когда будем игру выпускать. Ржачно. С ней уж точно скучно не будет!

***

Я взирала на стоявшего передо мной мужчину с не меньшим энтузиазмом, чем и он на меня. Когда мы оба удовлетворили своё любопытство вдоволь, мужчина начал разговор.

- Ты ли принесенная богами, та, что остановит кровопролитную войну между магами и прогрессорами? - зычным голосом спросил мужчина.

Я шумно сглотнула подступивший к горлу ком. Уже хотела ответить, что нет, не я, но вредная система не дала мне этого сделать. У меня перед глазами вылез уже знакомый мне сияющий экран.

- В данной ситуации Вы, Барабашка можете выбрать, согласно заданным Вами характеристикам социального поведения героя, следующие варианты ответов: "Прекрасный мужчина, добрый и радушный хозяин деревни! Я та, которую ниспослали твои боги, прими же меня, новорожденного дракона мира, научи, как быть!" и "О, боги и богини Драконьей Империи! Какой мужчина! Не подскажете ли мне, юной деве, не знающей страха и упрёка, куда направить стопы свои?"

Я, закашлявшись, выбрала первый вариант, послушно его повторив.

Мужчина улыбнулся, кивнув.

- Мы ждали тебя двенадцать лет, три месяца, два дня, семнадцать минут и три секунды! Было пророчество о явлении твоём! Как могу я тебя называть?

- Барабашка! - выдохнула я, догадываясь, что система не даст ответить иначе.

- Прекрасное, славное имя! Уверен, что оно запомнится всем ратными подвигами! От него так и веет смелостью и воинской доблестью! - отозвался мужчина.

- Ну да... - тихо пискнула я.

- Вид у тебя воинственный и смелый, Барабашка! А потому хочу я посоветовать тебе навестить оружейника, дабы оружие подобрать, чтобы с монстрами сражаться, а также мага, чтобы освоить заклинания поражающие, защищающие и целительские! Ну а как со всеми переговоришь, да задания выполнишь, тогда возвращайся! Подскажу, куда дальше идти!

На этой душещипательной ноте мужчина заткнулся, передо мной же вылез экранчик. На нем отчетливо сияла надпись: "Текущие задания: Посетить оружейника, посетить мага".

Я уже хотела было направится к магу, как вдруг мужчина, просияв, вновь заговорил.

- Ах ещё! Совсем забыл! Тебе, Барабашка, кое-кто оставил послание!

Мой собеседник выудил из-за пазухи слегка помятый листок. Я взяла его и вчиталась в убористый почерк. И чем больше я читала, тем сильнее начинало стучать моё сердце: "Барабашка! Едва я узнал о тебе, моя душа замерла в предвкушении нашей встречи. Однако, состояться она может лишь тогда, когда ты выполнишь определенный набор заданий. Се ля ви! Старайся хорошо, жду тебя! Твой Темный Властелин и его конь!"

Я потопала выполнять поставленные задачи. Решила, что вначале зайду к оружейнику. Пройдя до дома с соответствующей табличкой, я робко постучалась в узкую деревянную дверь.

- Входи, добрый человек! А ежели с дурными намерениями пришел, то остерегись, потому что стучишься ты к Руфу – оружейнику, могучему воину.

- Да я с добрыми... – отозвалась я, понимая, что программа меня уже не поправляет. Видимо, такой ответ устраивал.

Дверь распахнулась, явив мне здоровенного детину, в темных одеждах, фартуке и с молотом в руках. Его рыжая борода топорщилась клочьями.

- Что смотришь? Да, я не дракон. У нас здесь, в деревушке, много разных рас живут. Вон, маг, он эльфеныш…

Я кивнула.

- Да я просто… - замешкалась я, а передо мной тут же вылез светящийся экранчик.

Противный голос, сообщил два наиболее подходящих ответа: “О прекрасный мужчина, я пришла с миром. Хочу научиться оружием владеть мощным…” или же “О дай же мне лук, дай мне стрелы и меч острый, могучий воин с улыбкой прекрасной”.

Я покорно озвучила первый вариант.

Оружейник задумался.

- Все зависит от умения твоего... Сколько в тебе силы, сколько выносливости, а сколько ловкости… В зависимости от этого подберу оружие тебе. – сказал он.

Я неловко шаркнула ножкой. Хотела ответить, что это мне все не очень-то и нужно, но система не дала мне этого сделать, заставив сказать совсем другое.

- О подбери же меч мне или лук!

Оружейник смерил меня заинтересованным взглядом, а затем, закопавшись в каком-то сундуке, выудил оттуда…

- Сковородка?! – удивленно прошептала я. Система не стала возражать. Видимо, тоже была в шоке.

- Шикарный вариант! Была еще скалка и утюг… Но я подумал, что эта модель как раз соответствует выбранным вами характеристикам!

Я сглотнула, принимая свое новое оружие.

- Могу сделать дырочку в ручке, чтобы было удобно к поясу цеплять! – услужливо предложил мужчина.

Но, оказывается, сковородка – это был еще не конец нашего диалога. Оружейник дал мне задание, от которого я не смогла отказаться (система не дала). А именно, нужно было уничтожить каких-то магических червей, что обитали за деревней. За это оружейник обещал повысить мои навыки силы, ловкости и выносливости на один, а также подсказать, куда дальше путь держать.

***

- О нет… - застонал директор Гройсан. – Сейчас эта Барабашка выйдет против червей со сковородкой!

- Я уже хочу на это посмотреть! - это рядом оказался тот самый темноволосый парень, что в прошлый раз заступался за девушку.

Директор мрачно усмехнулся.

- Да ты, Матвей, я вижу уже болеешь за нее…

Парень пожал плечами.

- Да нет. Просто забавно наблюдать. Меня, кстати, завтра на работе не будет. Учеба!

Директор машинально кивнул, продолжая наблюдать за девушкой.

***

Я решила вначале завершить начатое, а именно разобраться с червяками. Подумаешь? У меня на грядках их просто полчища! И какие они только не бывают. И просто червяки, и те, которые жрут капусту, и те, которые сидят на картошке, а потом превращаются в колорадских жуков, чтоб они все передохли в керосине! Помню, как собирала их с особой нежностью в баночку…И даже на яблоневых листочках есть… Разве я с таким жизненным опытом не справлюсь с теми пятнадцатью, про которых говорил оружейник?

Выйдя наружу, на площадь, я немного растерялась, не зная, куда направиться, но мне тут же выход услужливо подсказала система, высветив перед глазами уже известный мне экран. Только теперь на нем сиял немного пульсирующий компас и стрелка, исходящая от него.

- Следуйте согласно указанному направлению! – пропела шикарным бархатным голосом система, и мне ничего не осталось, кроме как подчиниться.

Я покорно пошла по стрелке, уходя с площади по одной из маленьких улочек, выложенных выпуклой брусчаткой. Сама деревушка оказалась небольшой. Здесь от силы было всего-то двенадцать домов, вместе с теми, что на площади.

Дальше, за домами, брусчатка сменялась обычной полевой дорогой. Я шла, с наслаждением вдыхая полевой запах. Прямо как у меня в деревне, где я упорно заседала на грядках… Красота! Еще бы Темного Властелина сюда, влюбленного в меня, и все будет супер.

Стрелка тем временем показала немного левее, и мне пришлось сойти с дороги, окунаясь прямо в море луговых цветов и трав.

Я еще немного прошла, опасаясь, по деревенской привычке, как бы под ногой не оказалась шипучка-змея, но нет… Все было в порядке. До тех пор, пока не появились черви…

- Какая я ж капуста под такого червяка нужна? – ошарашено смотрела я на изящно подползающую ко мне гусеницу, размером с танк Т-134.

Тем временем гусеница, обладающая жирным желеобразно-желтым телом, вся в перетяжках прожилок, распахнула на своей округлой морде, увенчанной двумя глазами-бусинами и парой рогов, пасть. Оттуда закапала ядовитая слюна, прожигая траву.

Система мрачно высветила экранчик с загоревшимся пульсирующим красным маячком.

- До атаки осталось десять секунд. Монстр умеренно агрессивен. Можно принять бой или отказаться… Выберите действие.

Я шумно сглотнула подступивший к горлу ком. Скептически покосилась на свою сковородку в руках.

- Отказаться! – с широчайшей улыбкой сообщила я.

- Бой отменен! – сообщила, пикнув, система, я же с облегчением заметила, что монстроподобный червяк направился в другую сторону, потеряв ко мне всяческий интерес.

- Фууууух… Нет. С этим против этого гада я точно не пойду… - прошептала я, разворачиваясь, и направляясь обратно к деревне.

Но и сдаваться сразу, так и не увидев своего Темного Властелина, я не хотела.

И тут мне в голову пришла совершенно потрясающая мысль. Да! Просто восхитительная. Ведь должен же у них быть магазин в их выдуманной деревушке?

- Система, а система! А у меня денежки есть? – спросила я, выходя обратно на площадь и оглядываясь вокруг в поисках магазина.

- Барабашка! – отозвалась система приятным и уже знакомым мне мужским голосом. – В Вашем распоряжении в рюкзаке находится кошелек, в котором на начальном этапе сто золотых. По мере уничтожения монстров и выполнения заданий, денежные средства будут расти. Потратить их Вы можете в магазине на различные ингредиенты для зелий, магические свитки и целебные настои. Так же вы сможете приобрести на них одежду и доспехи, а также оружие, подходящее под ваши характеристики.

Я задумалась. Интересно, будет ли в магазине то, что мне нужно…

Магазинчик находился не на самой площади, а немного поодаль, в начале одной из многих улочек, что отходили от нее. Это было невысокое здание, побеленное краской, с фиалками на окнах, черепичной крышей и небольшим деревянным крыльцом. На входной двери мелом было написано: “Открыто”.

Я, легко взобравшись по ступенькам, толкнула дверь и вошла внутрь.

- Эээ… Здравствуйте… - робко промямлила я, увидев у стойки прилавка самого настоящего тролля. Зеленого такого, с бородавками по всему лицу… ну Шрек Шреком, честное слово!

- Приветствую, Барабашка! – гулким голосом с хрипотцой курильщика поздоровался со мной Тролль.

- А откуда Вы знаете мое имя?

- Так тебя все знают! У нас деревенька маленькая, слухи быстро разносятся… Что хочешь приобрести? Доспехи и оружие, это, конечно, не ко мне… это в Городе можно найти. А вот пару зелий или еще чего… Это я могу устроить.

- У Вас есть масло? – в лоб спросила я.

- Ыэээ… Масло? – удивился Тролль и зарылся на своих полках. Затем, с удивленным видом, выудил откуда-то из-под полы флягу с чем-то жидким.

- Свечное, да? – переспросил Тролль.

Я махнула рукой.

- Пойдет.

Отдав за масло золотой, и забрав флягу, я направилась обратно на червивые поля. Ну держитесь!

В общем, когда я добрела до места, где встречу изменить нельзя, воззрившись на еще одного червя-переростка, система снова выдала мне запрос принять бой или отступить. Я решительно согласилась бороться.

Вокруг меня и червяка тут же образовался защитный полупрозрачный полог-щит, который оградил наше место боя от всего постороннего. Жирная гусеница-червь воззрилась на меня плотоядным взглядом, слегка покачиваясь на своем желеобразном теле.

Я напряглась, сжимая в одной руке сковородку, а в другой флягу с маслом, и постаралась принять вид как можно более грозный и воинственный.

Червь сделал первый выпад, немного качнувшись вперед, а затем, что есть мочи плюнул. Ужасная жижа из слюней и яда прожгла мне часть блузки и плечо, обжигая болью. Я зашипела, стараясь не закричать.

Система жизнерадостно сообщила, что мне нанесен урон в четыре очка.

- Замечательно! – усмехнулась я и уже собралась развинтить крышку с маслом, как заметила, что червь собирается вновь нападать. Мало того, уже даже открыл свою слюнявую пасть. Еще мгновение, и все...

В панике и на полном адреналине, я, стараясь опередить эту заразу, в один прыжок подскочила и неловко тюкнула ту по голове сковородкой. Раздался неясный звук "Бдзяууум". Чудо-зверь завращал глазами, явно пытаясь понять, что сейчас произошло.

Система крякнула и сообщила, что зверю нанесен урон в 2 очка.

Я победно взвыла, червь в это время подсуетился и снова плюнул, прожигая мне кожу на коленке.

- Блин, сестренка! Когда ты обещала мне моего Властелина, то ничего не говорила про то, что это так больно! – обиженно зафыркала я, подозревая, что сестра меня возможно слышит. Хотя...

- Барабашка! Вам нанесен урон еще в 3 очка! – сообщила система.

Я обиженно засопела, словно толстый бурундук, и еще раз тюкнула червя сковородкой. Затем, пока он приходил в себя, еще.

- Минус четыре, минус два! – меланхолично пропела система.

Я потерла ладошки, открывая бутылку с маслом.

- Тебе кранты, плодожорка ты бешенная! – сообщила я и плеснула в гусеницу маслом. То, попав на нее и перекрыв доступ к дыханию, сыграло свою черную роль.

Червяк раззявил пасть, пытаясь плюнуть. Выходило плохо.

- Барабашка! Вы применили умение “Алхимик”! – вдруг завопила система. - Уровень Ваших характеристик ума и хитрости возрос! Плюс один к каждому!

Я нервно улыбнулась, не особо отвлекаясь на подобные мелочи. Меня больше интересовало, собирается ли сдохнуть червяк. А если да, то как скоро и успеет ли он еще до этого момента плюнуть?

Гусеница страдала. Ее нервно поматывало из стороны в сторону и явно плющило.

Медленно, но верно, стал наматываться урон.

Система, словно заведенная, начала отсчитывать очки.

- Минус три, минус пять, минус три, минус четыре, минус четыре…

Червяк страшно выпучил глаза, а затем лопнул, растворяясь одновременно в пространстве.

- Барабашка! Поздравляю с победой! – сообщила система. – У Вас появился первый опыт в десять очков! Так же прошу Вас забрать выигрыш!

На месте исчезнувшей гусеницы появился вполне себе увесистый сундучок. Я подошла и открыла его. В сундучке лежало несколько золотых монет, а именно семь, новая рубашка и пузырек с какой-то темно-зеленой жидкостью.

- Зелье здоровья! – услужливо подсказала система.

Я покидала находки в рюкзак и решила, что мне просто необходим человеческий отдых после полученного потрясения. Плечо и нога болели и чесались, чувствовала я себя, мягко скажем, не очень. Вот что значит “Полное погружение”!

Решив, что ничего страшного не произойдет, если я немного отдохну, я выползла с полей на дорогу. С интересом выудила из рюкзака зелье здоровья.

- И что с ним делать? Пить что ли? Или мазать ожоги? Ну, раз зеленая, значит, зеленка внутри… - пробормотала я.

Система не ответила. Я вздохнула и решила сначала помазать ожоги, ну, а если ничего не произойдет, то выпить.

Ну да. Зелье было предназначено для заглатывания. Едва только я допила последнюю каплю, раны на моем теле стали затягиваться, словно по волшебству покрываясь новой кожицей.

- Вот это да… - протянула я. – Вот бы и в жизни так!

- Уровень здоровья полностью восстановлен! Пятьсот десять. – сообщила система.

Я улыбнулась. Ну вот! Готова идти мочить монстров… Чего не сделаешь ради Темного Властелина?

И тут, словно откликаясь на мои мысли, на дороге, в пыли, стали вырисовываться какие-то буквы. Я вгляделась, стараясь прочитать написанное. И чем больше я понимала смысл того, что видела, тем более мне становилось не по себе. Ибо надпись гласила: “Они лгут. Я рядом!”

Глава 3

- Нормально она кританула его! – довольно хмыкнул директор. – Может и ничего, прокачается еще…

В реальном мире уже наступил следующий день. Утреннее солнце пробивалось там, снаружи, за стенами, здания, а птицы издавали просто умопомрачительные трели. Но в лаборатории компьютерных гениев этого было не слышно.

Сейчас за монитором сидели лишь директор и его верная помощница, Арсения. Оба напряженно вглядывались в монитор, пока Фаня, она же Барабашка, собирала из сундучка заслуженную награду. Затем проследили как она вышла на дорогу… И тут.

- Директор Гройсан! – испуганно вскрикнула Сеня, показывая на экран мужчине. Но тот и сам понял, что что-то не так, нахмурился.

- Надпись на дороге! Это не было запланировано! – все же решила уточнить Арсения.

- Я схожу за теми, кто работал над этим Темным Властелином. Может, чего перемудрили. – сказал директор.

Спустя пару минут он вернулся с двумя худощавыми и немного сутулыми помощниками, похожими друг на друга так, словно были братьями-близнецами. Оба растрепанные, в помятых свитерах, сверху небрежно натянуты халаты. Но вот улыбки у них были что надо! Настолько обаятельные, что как-то скрывалась и вся сутулость, и небрежность.

- Что случилось? – спросили один из них.

Арсения показала скрин того момента, где на дороге появилась надпись.

- Ваших рук дело? В официальном сценарии этого нет. – спросила она.

Парни озадаченно переглянулись между собой.

- Записку ей передали?

Арсения кивнула.

- Да.

- Вот это наше. Записка в смысле. А надпись – это бред какой-то. Может, спросить у других разработчиков?

Директор Гройсан, только что радовавшийся за успешную победу Барабашки над мифическим червяком, сейчас разве что пар из ушей, ноздрей и всего остального не пускал.

- Все дрыхнут еще! Раннее утро! Пташки, блин, поют! Арсения! – рявкнул он.

- Да, директор Гройсан. – испуганно отозвалась девушка.

- Всех срочно ко мне. Звони, буди, хоть из гроба поднимай, но, чтобы через полчаса все были на совещании. Закажи такси тем, кто далеко живет.

Арсения взволнованно кивнула, пытаясь в голове прикинуть, кто же из команды мог вбить подобную штуку. Она этого точно не делала, ребята тоже, ее Сашка вроде тоже непричастен… Конечно, над программой трудится команда больше ста человек, но особый доступ ко всем кодам и ключам имеют только избранные. И их немного.

Спустя полчаса мучений несчастной Арсении, вся команда была в сборе. Включая младших сотрудников. Не было только Матвея, который отпрашивался в прошлый раз на учебу. Но он, в принципе, был и не нужен, так как не участвовал в основных разработках, а лишь был особым консультантом. Да что уж там говорить. Матвей был лучшим геймером среди них всех. Мастер прокачек, не брезгующий ничем, даже читерством.

Тем временем в зале, где проводилось собрание, включился с негромким щелчком микрофон.

- Я собрал здесь всех, так как сегодня случилась некая форс-мажорная ситуация, господа… - начал зычным голосом директор Гройсан. – Мы с сотрудниками обнаружили в программе отклонение от основного сценария. С чем это связано мы пытаемся выяснить. Скорее всего кто-то просто забыл сделать запись в сценарий. Поэтому я прошу всех посмотреть сейчас на экран, где будет показан скрин того самого инцидента.

Директор, стоящий на подиуме-возвышении перед залом, слегка обернулся, чтобы включить проектор.

- Как вы все можете видеть на экране, у нас произошла некоторая необычная ситуация, господа разработчики… - начал директор Гройсан. – Конкретно надпись на песке. Быть может, было рассчитано на то, что мы не заметим… Но мы очень тщательно следим за каждым шагом нашей испытуемой. И даже сейчас, когда вы все собрались здесь, у экранов остается мой человек. Единственной целью моей сейчас является выяснить кто причастен к несанкционированному введению этой детали в сценарий. Наказывать я не буду, уверяю, меня все хорошо знают. А потому я повторюсь. Если кто-то причастен к этому, поднимите руку.

В зале взметнулась вверх одна рука у молодого разработчика, немного толстенького и вихрастого.

- Да, Селезнев? – директор уже был уверен, что это он был виновен, однако…

- Я причастен, я рисовал ландшафт деревни и того, что вокруг. А моя подруга писала сценарий битвы с червями…

- И?

- Так вот, мы можем поклясться, что когда сдавали проект, то тысячу раз его проверили! Ничего подобного не было! – горячо заявил парень.

Директор вздохнул.

- Таааак. Начинается.

***

Победив испытанным мной методом все пятнадцать червяков, и, став обладательницей еще восьмидесяти двух золотых, а также пятнадцати очков опыта, я заглянула в свой рюкзак, в который покидала все награды из сундучков, даже особенно не заморачиваясь на то, что именно забираю.

Итак, в рюкзаке, из новенького, лежало: меч-леденец на палочке, еще одна чистая рубашка, щит, больше напоминавший мне деревянную доску для разделывания капусты, кожаные сандалии, юбка, тоже из кожи, до середины бедра, уже нормальный деревянный меч, для потешных драк, три зелья здоровья, и два красных флакона, которые система обозвала “Зельем урона”.

Каким образом все это поместилось, так сказать, в ручную кладь, я старалась не думать, но система, прочитав, видимо, мои мысли единожды, сообщила, что в рюкзак можно положить до пятидесяти предметов.

Я кивнула и закинула ничего не весящий рюкзак на плечо. Вот бы и в жизни так! А то таскаешь с собой вечно кучу всего, умираешь. А здесь чуть ли не вагон вещей лежит и ничего…

Я бодренько зашагала по направлению к деревне, насвистывая какую-то ненавязчивую песенку под нос, желая, как можно скорее, сдать выполненное задание оружейнику. Система уже показала мне мигающую галочку напротив задания, а потому я шла за заслуженной наградой. За Темным Властелином!

Вернувшись к оружейнику, я жизнерадостно поведала ему от том, что пятнадцать червей повержены и теперь горят в Аду синим пламенем, захлебываясь собственным ядом.

Оружейник проникся.

- Вот что, дитя… - начал он. – Раз ты справилась с заданием, то получи же от меня еще десять единиц опыта, а также по одному очку к силе, ловкости и выносливости!

Система услужливо высветила экранчик, на котором я смогла удостовериться, что силы, ловкости и выносливости у меня прибавилось. Опыт составлял теперь тридцать пять единиц, ни о чем мне этим не говоря.

Экран погас, оружейник продолжил.

- Вижу я, что храбрую воительницу встретил! Потому расскажу тебе о том, что творится здесь, в мире нашем. Давным-давно, главенствовали пять прекрасных рас: гномы, сиды, тролли, люди и драконы. Все мы жили в мире, наслаждаясь процветанием и безупречной магией. Так было всегда, пока в мире не стали появляться те, в ком не было и намека на магию. Правящая верхушка призывала простой народ относиться к ним так же, как и ко всем, но увы! Это лишь подогрело их ненависть. Таких существ, лишенных магии, стали называть “Вырожденными”, а в более грубом значении “Выродками”. Их стали забивать, травить. Это могло бы продолжаться довольно долго, но среди них появился вожак. С этого все и началось. Этот лидер вначале стал бороться за права вырожденных. Затем, когда добился для них особых условий, а сам стал неофициальным их королем, обладая средствами, стал инвестировать в науку. Мы все раньше делали магией, не представляя, что есть технологии. Теперь же появились поезда, дирижабли, планеры… У них без всякой магии течет по трубам вода, создаются технические университеты. Мы, маги, может быть и смирились бы с подобным положением дел. Но, видишь ли, их топливо… Так они называют чудесную жидкость, на котором работают все их машины… Оно убивает магию. Мы дышим испарениями их научных изысканий, а они отравляют нас, разрушая в нас единство с природой. Маги восстали. То там, то здесь начались стычки между одаренными и прогрессорами. На каждое наше заклинание они использовали какое-то свое изобретение… И вот… Война уже идет, незримо, а мы теряем людей. Великий спящий дракон предрек, что идет та, что спасет весь мир от войны! Вернет в мир жизнь… Я надеюсь, что это ты. Все мы надеемся. А потому, лежит тебе путь в наш город – Огнеград. Там живут лишь драконы. Я дам тебе рекомендательное письмо к одному моему давнему другу, Шихассу Горящему. Он тоже разбирается в оружии и всем прочем. К тому же, даст тебе в городе задания, которые помогут пройти дальше. – с этими словами оружейник протянул мне запечатанное письмо.

Я нервно сглотнула. Мы с Сенькой так не договаривались!

- А может… - хотела докончить я “Не надо”, но система не дала мне этого сделать.

- В данной ситуации Вы, Барабашка, можете выбрать ответы, согласно выбранными Вами характеристикам: “Спасибо, воин добрый! Обязательно отправлюсь в город!” и “Прекраснейший из мужчин, разреши обнять тебя в порыве теплых чувств!”.

Я сжала зубы и процедила первый вариант. Оружейник кивнул и замолчал, превращаясь в живую статую. Отлично…. Пррросто замечательно.

У меня осталось задание посетить мага, чем я и решила заняться, покинув дом оружейника.

Маг обитал в подобном жилище, которое отличалось разве что табличкой. Я уже не стала стучаться как в прошлый раз и просто толкнула дверь. Внутри стоял…

- Мужчина мечты! – выдохнула я.

Потому что стоял напротив меня самый настоящий герой моих любовных романов! Красивый, словно сошел откуда-то из райских кущ. Блондин… С длинными светлыми волосами, похожий на Орландо Блума, когда он во Властелине Колец играл эльфа. Здесь же разница была только в том, что он был не эльф, а дракон.

- Приветствую, дитя… - голосом, похожим больше на пение арфы, пропел маг. – Я знал о том, что ниспосланная светом звезда сегодня засияет на небосклоне!

Звезда! Я! Блин… Может, и не надо мне уже никаких Властелинов, обойдусь магом? Однако, все попытки нормально заговорить с красавчиком прерывала система, заставляя меня общаться строго по тексту. Эх! А жаль… Очень жаль.

- Какую же миссию мне предначертали небеса? - уныло зачитала я предложенный системой вариант ответа.

- Тебе необходимо будет спасти магический мир… Но прежде, чем я смогу наставить тебя на путь истинный, ты должна овладеть хотя бы одним магическим умением. Если исходить их твоих характеристик, то у тебя хорошо развиты ум, интуиция и хитрость… Мммммм…. Что бы тебе предложить? – выдал прекраснейший из мужчин.

Что мне предложить? Ты еще спрашиваешь?! Завернись в подарочную упаковку с бантиком и го ко мне домой! Будешь грядки пропалывать!

Но маг моих мыслей, хвала небесам, не услышал, а потому продолжил.

- Я могу предложить тебе несколько сильных заклинаний. Из них два защитных: могучий блок и стальной доспех, одно поражающее: пчелиная ярость, и одно целительское: прилив здоровья. Если используешь их во время боя, то они станут активными, и ты сможешь повысить свои навыки.

Я кивала, даже не соображая про что там эльф говорит.

- Хорошо… - улыбалась лишь я.

- И победить десять пчел на диком поле… - продолжал красавчик-маг.

- Хорошо… - вновь улыбнулась я, и лишь потом, когда система выдала экран с новым заданием, поняла, что мне уже не отвертеться.

- Эээй. Стоп. А заклинания я все могу изучить?

Эльф мягко улыбнулся, обдав меня магией очарования.

- Разумеется. Дальше, по мере того как твой опыт будет расти, ты сможешь развивать их в нужном тебе направлении.

Отлично. Десять пчел, так десять пчел. Интересно, кусаются они больно?

Размышляя о возможных последствиях для собственного здоровья и пытаясь прикинуть размер насекомых, сопоставляя его с червями, я брела по дорожке к все тем же полям, только немного дальше. Путь мне указывала система, отчего путешествовала я, так сказать, с комфортом.

Пройдя, как и раньше, в поля, я увидела пчел и едва не лишилась рассудка.

- Жуть какая… - прошептала я. – Дихлофоса на вас нет!

Однако, хотя про дихлофос мысль была хорошая, найти его для меня здесь в магазине, было бы сродни чуду.

А гигантская пчела, жизнерадостно помахивая крылышками, и держа наготове жало, больше сродни копью, медленно, но верно, подлетала ко мне.

Система судорожно вдруг запикала, высвечивая передо мной уже не синий, а красный экран.

- Внимание! Высокий уровень агрессии! Внимание! Высокий уровень агрессии! От боя отказаться нельзя. Уровень жизни объекта пятьдесят единиц.

Пчела подрагивала в вожделении, а я даже зажмурилась, представляя, как меня сейчас проткнут копьевидным жалом.

Тем временем вокруг нас образовывался защитный полог. Пчела не стала долго рассусоливать и сделала первый выпад. Я заорала от боли. Из плеча заструилась кровь, заливая и так не самое привлекательное после червей платье.

- Минут десять очков! – возвестила система, мигнув моей стремительно утекающей жизнью.

Я вспомнила про сковородку и честно приложила ей пчелу.

- Минус три очка…

В голове прокручивались мысли о заклинании, но я не знала, как их вызвать, потому что даже позабывала названия.

- Система, как вызвать заклинания?!

Программа не успела ответить, потому что пчела сделала новый выпад, ужалив в уже искалеченное плечо. Я заорала. Было ужасно, нестерпимо больно. И даже тот факт, что все это было не по-настоящему, и что после боя я смогу восстановиться зельями, оптимизма мне не предавал.

- Минус двенадцать очков! - вновь возвестила система, а затем продолжила. – Необходимо назвать заклинание. Посмотреть заклинания в режиме боя невозможно.

Я едва не зарыдала, коря себя за собственную тупость.

Пчела решила воспользоваться моим промедлением и снова ужалила, как-то по-особенному больно. Из глаз брызнули слезы.

- КРИТ! – возвестила система. – Минус тридцать очков!

Мне не оставалось ничего, как снова ударить по ней сковородкой. Система выдала “Промах”.

Пчела укусила вновь. На меня же навалилась такая апатия и обида, что мне стало все равно. Ладно. Пусть это гигантское насекомое меня сжирает, ведь я тогда проснусь в своем мире. Ведь так?

Еще один выпад, еще. Я пыталась обороняться сковородкой, но руки дрожали. Видимо, подводили отсутствующие навыки силы и выносливости…

И тут, словно брошенный утопающему спасательный круг, вдруг засияло что-то, ослепляя глаза.

- Барабашка! Темный Властелин помог Вам, применив на Ваш бой “Свиток черной смерти”. Бой выигран! Поздравляю! – заголосила система.

Гигантская пчела упала на землю, обращаясь в прах и являя на своем месте сундук. Не веря в свое счастье, я без сил опустилась рядом с ним. Сердце бешено стучало от только что пережитого ужаса, плечо саднило, а пальцы, пытающиеся открыть крышку сундука, не слушались. В голове же набатом стучало “Темный Властелин помог Вам”.

Глава 4

- Да что за чертовщина! – выдохнула Арсения, глядя в экран и быстро делая скрины. Рядом с ней сидели парни-разработчики, которые тоже озадаченно смотрели на свои мониторы.

- Баг какой-то! – сказал один из парней, пожав плечами.

- Ага! – вспылила Сенька. – Второй раз подряд, да?! На альфа-тестировании! Все. Я пошла за директором.

Сенька, поднявшись со своего места, поспешила выйти из лаборатории, невольно кинув взгляд на сестру, лежащую в питательной капсуле, подключенная к машинам жизнеобеспечения и компьютера. Если все пойдет нормально, ей придется провести в таком состоянии две недели. На здоровье это никак не отразится, потому что постоянно дежурят медики. К тому же новейшие разработки аппаратуры позволяли находиться человеку в таком состоянии до двух месяцев, не то, что недель.

У директора Гройсана за дверью было тихо. Арсения робко постучала и, дождавшись сухого “войдите”, приоткрыла дверь.

- Директор Гройсан… - начала она.

- Нашли того, кто сознался в создании надписи? – сходу начал мужчина, но девушка лишь покачала головой.

- Тогда что?

- У нас новости. Странные…

Директор разве что за сердце не схватился.

- Что еще?

- Фаня… То есть, Барабашка. Она сражалась с монстром и проигрывала, так как не запомнила, видимо, заклинания. Ну и… В общем кто-то… Даже не кто-то…

- Сеня! – укорил директор сотрудницу за медлительность.

- В общем на нее применили свиток черной смерти.

- Но кто?! – брови директора Гройсана взлетели вверх.

- Темный Властелин. – созналась Арсения.

Директор поджал губы. Стал медленно расхаживать из угла в угол своего кабинета, явно обдумывая какую-то свою мысль. Арсения даже начала опасаться за его здоровье, однако, Гройсан вскоре решительно вскинул на нее взгляд.

- Нужно отключать Фаину от аппаратов. Выводим ее из игры. Необходимо остановить альфа-тестирование, пока во всем не разберемся. Это серьезная программа, и мы не можем рисковать… Если это какой-то баг, ошибка, то мы найдем его и, исправив, проведем новый тест.

- Но наши конкуренты! – попыталась возразить Арсения.

Директор вздохнул.

- Конкуренты… Будь они прокляты! Все катится к черту, как я и предполагал!

***

Из последних сил я выудила из рюкзака двадцать монет, одни высокие сапоги, корявый проржавевший меч, на который система крякнула, что он прибавляет возможность критического удара, лечилку в зеленом флаконе, которую тут же выпила, однако, две единицы у меня не восполнились, а система крякнула, что максимальное восстановление из малого флакона здоровья возможно на пятьдесят единиц, ну и небольшой медальон в виде волчьего клыка. Все это я складировала в свой поистине бездонный рюкзак и отправилась с полей зазубривать заклинания. Пока шла, узнала от системы, что у меня возрос опыт на десять очков.

Как только вышла на дорогу, почувствовав себя в более-менее безопасности, заставила систему открыть экран. Там, в том месте, где были задания, сияла надпись: “Победить пчел (9/10), активировать заклинания: Защитные (могучий блок, стальной доспех), поражающие (пчелиная ярость), целительские (прилив здоровья).

- Могучий блок, стальной доспех, пчелиная ярость… - как заведенная шептала я, стараясь их запомнить. Вот уж удружила сестренка, ничего не скажешь! Кстати, а можно, интересно, испробовать сейчас целительское заклинание? Решив, что хуже уже точно не будет, я приготовилась сотворить волшебство.

- Прилив здоровья! – громко произнесла я.

Однако, система мне отказала, мотивировав тем, что подобного рода заклинания могут использоваться только во время боя и, с моим уровнем, однократно.

- Зараза! – фыркнула я, и только тут вдруг осознала, каким образом я вдруг оказалась спасена. Темный Властелин...Это ведь он мне помог? Если бы не то волшебство, которое оказалось для меня спасением, валяться бы мне сейчас трупиком на травке…

Не знаю, зачем я это сделала, но отчего-то задрала голову к небу и проорала “спасибо”. Авось услышит. Хотя… Он же не настоящий… Или все-таки?

На мой немой вопрос вдруг пришел ответ. Прямо с неба, к которому я недавно обращалась, упал вдруг свернутый вчетверо листок. С тихим “шмяк” он опустился у мысок моих истерзанных после боя сапог. Наклонившись, я подобрала его и вчиталась в убористый почерк.

“После того, как выполнишь задание с пчелами, староста деревни направит тебя в город Шипсбург, к своему другу с рекомендательным письмом. Не спеши выполнять это поручение, а зайди в таверну “Око дракона”. Твой Темный Властелин”.

Сердце застучало сильнее и чаще. Вот он, вот! Но что меня будет ждать в этой таверне? Я настолько воодушевилась происходящими событиями, и так горела попасть в этот Шипсбург как можно скорее, что вприпрыжку побежала к пчелам, решив, что раньше начнешь, раньше закончишь!

Когда я поравнялась с очередным монстром, и система мне выдала, что избежать боя никак не удастся, я уже была готова. Пчела хотела напасть первой, но я успела проорать: “Стальной доспех”. Меня окружило синеватое сияние, и пчела мне ничего не сделала, обиженно отступив назад.

- Пчелиная ярость! – крикнула я, пользуясь случаем, что мой противник замешкался. С моих ладоней слетел целый рой стрел, которые, атаковав пчелу, практически выбили из нее все очки жизни.

А это, оказывается, вовсе не сложно! Я обрадовалась и применила на следующий пчелиный выпад “Могучий блок”, а потом, пока бой не закончился, еще и залечила урон, что нанес мне предыдущий противник.

- Победа! – возвестила система, жизнерадостно протрубив какую-то веселенькую мелодию.

Гигантское насекомое оседало в траву, чтобы в следующий миг раствориться, словно его и не было.

- Плюс десять очков опыта, Барабашка! Вы активировали все доступные заклинания, Ваши характеристики ума и интуиции возросли на одну единицу! – сказал приятный мужской голос. Я похлопала сама себе и опустилась к сундучку с наградой.

***

Группа специалистов-разработчиков склонилась над Фаиной Щукиной, что лежала в капсуле поддержания жизни.

- Так какое решение Вы приняли, директор? – спросил невысокий мужчина в белом халате, уже занося руку, чтобы перенастроить аппаратуру на вывод из игры.

Директор Гройсан нервно сжимал кулаки, пытаясь определиться.

- Если отключим, то наши конкуренты, “INKR-TP SYSTEM”, во главе со своим директором Мишиным, выпустят свою игру раньше. Мы потеряем миллионы. – словно ища поддержки, обернулся он к команде. – Но и продолжать тестирование с непонятным багом мы не можем. Не знаем, чем это грозит. Отключайте.

И вот, когда Фаня уже была за секунду до того, чтобы оказаться вновь в реальном мире, прибежал один паренек, помахивая флешкой.

- Это треш! – с чувством сообщил он. – Это не баг!

Вся команда дружно обернулась к нему.

- То есть, как это не баг? А что?

- Это читер! Это какой-то хитрый жук, который пролез в программу под видом Темного Властелина. Когда его создавали, наспех, то забыли заделать бреши в игре. Вот и получили то, что хотели! Я зафиксировал момент очередного входа в игру, а также его попытку вновь связаться с Барабашкой.

Сенька схватилась за голову, представляя, чем Фане может грозить знакомство с ее “мечтой”, которая оказывается более чем реальна.

- Так, стойте. – вдруг сказала Арсения. – Если это читер, решивший поиграть в игру раньше всех, зачем ему Фаня? Прокачивался бы сам, вел бы параллельную историю. Зачем ему так палиться? Это ведь незаконно! Мы можем его засудить, когда найдем.

- Если найдем. – кашлянув, поправил ее один из разработчиков. – Судя по тому, что на флешке, этот игрок хорошо маскируется. Даже мы не сразу вычислили, что был осуществлен вход.

- А что он наплел Фане? - спросила Арсения.

- Видимо, хочет встретиться. В таверне “Око дракона”. Думаю, что мы просто проследим за ним, когда он там попытается с ней связаться, и сдадим его куда следует.

Директор Гройсан кивнул.

- Идея хороша. Одобряю.

***

После того как я победила всех пчел, а также наведалась к симпатяге-магу, у меня изрядно пополнился рюкзак, а также возросли многие характеристики, которые раньше, как мне казалось, были мне не нужны. А именно: выносливость, ловкость и сила увеличились на одну единичку, ум, интуиция и хитрость каждый на два. В рюкзаке у меня заметно потяжелело от всякого хлама, и система заботливо подсказала, что от него можно избавиться, продав все это в магазине. Что я и сделала, став богаче на восемьсот тридцать семь золотых. В рюкзаке же у меня остались только самые необходимые, на мой взгляд, вещи: одна сменная рубашка (одну я уже израсходовала, напялив ее и кожаную юбку, выкинув после боя платье), два зелья здоровья, пачка спичек, одна тетрадь, костяной нож, зелье урона в количестве двух штук, карандаши, кожаные сандалии, корявый меч и булочка с маком.

Перебрав вещи, я отправилась к старосте, дабы направил он стопы мои в город, о котором говорил Темный Властелин.

Мой поклонник не ошибся, сказав, что меня отправят в Шипсбург. Староста (это тот мужик, что встретил меня, едва я оказалась в игре) сказал, что путь мой лежит именно в этот город. И нужно мне обязательно зайти к какому-то Вульфингу с рекомендательным письмом. А тот уже скажет мне что делать.

Едва не запрыгав от восторга, что я, наконец, смогу увидеть своего Темного Властелина, я попросила систему высветить компас и бодренько зашагала к городу Шипсбургу. Идти было, хвала небесам, недалеко, а потому я была в городе уже спустя полчаса по моему мироощущению. Идти к Вульфингу, естественно, я сразу не стала, а отправилась на поиски таверны “Око дракона”. Задача эта была, скажу я вам, не из легких. Город был велик, компас мне особенно не помогал, потому что про таверну официального задания не было. Я обошла, казалось, все улочки, которые только можно было посетить, но ничего не нашла. Когда же я уже почти отчаялась, то словно из ниоткуда прямо передо мной выросла та самая таверна. На ней игриво поблескивала вывеска, а внутри слышался шум и веселые голоса. Не долго сомневаясь, я нажала ручку двери и вошла внутрь.

Обстановка была так себе. Много людей, кто-то что-то пьет, кто-то что-то ест. Официантки, почему-то с зеленым цветом кожи, разносят еду. Ко мне подошел пухленький бармен в заляпанном жиром белом фартуке.

- Чем могу помочь? – заискивающе спросил он.

Я хотела было что-то ответить, но система выдала мне, что все контакты мне сейчас недоступны в таверне, так как у меня нет нужного уровня.

Я вздохнула и поискала взглядом того, ради кого я сюда пришла. Не найдя, уже было хотела уходить, как мне на плечо опустилась горячая ладонь.

- Рад, что ты меня послушала, Фаня. – не знаю, что больше произвело на меня впечатление. То ли его голос, просто потрясающий, низкий и бархатный, но ли то, что Темный Властелин знал мое настоящее имя, а не как все в игре ко мне обращались “Барабашка”.

Я обернулась и едва не умерла от счастья. Да. Это был идеал. Даже лучше, чем маг в деревне, правда! Высокий, темные гладкие волосы разметались по плечам, в длинной черной как ночь мантии, с каким-то посохом в руках. Он предложил мне сесть за один из столиков.

- Фаня… Я… Я поражен. – начал он, а я таяла, словно эскимо.

- Мда? – я слегка опустила ресницы, надеясь, что так выгляжу более привлекательно.

- Да. С самого начала твоего появления здесь я следил за тобой. Твои умения, твой ум, твоя отвага… И внешность… Все это позволило мне сделать вывод, что ты то, что мне нужно. Я хочу жениться на тебе!

Я продолжала растворяться в собственных розовых соплях, засахариваясь в них и едва не радостно похрюкивая в мыслях. Вот оно – ЩАСТЬЕ.

- Но, чтобы мы могли стать идеальной семьей, нужно кое-что сделать, Фаня.

Я напряглась. А так все хорошо начиналось?

- Что? – изумилась я.

- Нужно уничтожить игру.

Я, если честно, немного как-то задумалась. Вряд ли бы Сенька отправляла меня сюда, чтобы я все тут поуничтожала.

- Фаня! – продолжал меня убеждать Темный Властелин. – Они врут тебе! Они сказали неправду!

Я приподняла бровь, скрестив руки на груди.

- Неправду о чем?

- Я – настоящий. Я существую, Фаня! Мало того, я могу выйти отсюда! В твой мир, представляешь!

Сердце заколотилось чаще. Он может выйти? Но как это возможно?

- Каким образом?

- Ты не знаешь, над чем они все работали! Игра реальна, и я реален более чем! Пока не могу ничего сказать точно, но ты должна мне помочь. Иначе… Иначе они избавятся от меня!

Я слушала его, и все больше начинала верить. Темный Властелин положил на мою руку свою горячую ладонь. Было очень приятно и волнительно.

- Я не могу оставаться с тобой долго. Просто знай… Когда будет нужно, я буду посылать тебе весточки о том, что необходимо сделать. А сейчас, я должен уйти.

Темный Властелин поднялся и, поцеловав меня на прощание в щеку, ушел, оставив одну.

Я осталась, понимая, что готова на все! Вот на все, даже уничтожить эту дурацкую игру, лишь бы быть с ним вместе! Услужливое сознание уже нарисовало Темного Властелина у меня на грядках с лопатой в руках, а рядом бегали наши маленькие ребятишки.

- Дура! – вдруг услышала я и подняла глаза. Напротив меня, сверкая взбешенным взглядом, сидел человек. Среднего роста и широкоплечий, с коротким ежиком темных волос, в темной кожаной куртке и с притороченным у пояса двуручным мечом, он разглядывал меня, а я его. Он отличался от остальных встреченных мне персонажей в игре хотя бы тем, что над его головой сияла мерцающая надпись: “Даск”.

- Почему это я дура? – обиделась я, а Даск лишь ударил кулаком по столу.

- Потому что введешься на тупой развод! Ты в курсе, что он не тот Темный Властелин, что тебе пообещали?!

Я пожала плечами, обидевшись еще больше.

- А ты то что тут делаешь? – спросила я, прищурив взгляд.

- Спасаю твое Барабашество! И игру, которую кто-то собрался уничтожать! Твоя сестра над ней три года работала, между прочим!

Я ничего не ответила и, поднявшись из-за стола, направилась к выходу. Даск побежал за мной.

Уже на улице я заметила, что он никуда не собирается уходить.

- Чего ты за мной идешь? Это я играю и без тебя! – фыркнула я, стараясь поскорее отвязаться от доставучего компаньона, но тот не собирался этого делать, видимо, из ослиного упрямства оставаясь рядом.

- Ага. Играй. Только я хожу там, где хочу! И правилами это не запрещено, Барабашка!

Я почувствовала ощутимый щелчок по носу и совсем пришла в ярость. Этот… Даск еще будет меня касаться! Ага! Касаться меня может только Темный Властелин! Я настолько возмутилась, что система услужливо высветила мне экранчик.

- Вызвать игрока на бой? – поинтересовалась она.

Я махнула рукой, а Даск обидно заржал. Что б он провалился! И откуда только взялся на мою голову?!

Решив не обращать на парня никакого внимания, я бодро зашагала в сторону, что указывал мне компас. Необходимо было посетить Вульфинга, друга старосты, чтобы отдать ему рекомендательное письмо.

Пока я плутала между домов, Даск упрямо тащился за мной. Я терпела и пребывала в мечтах о Темном Властелине. Вот Сенька-то удивится, когда я вернусь вместе с таким очешуенным мужиком!

На доме Вульфинга был небольшой символ, в виде круга, а в нем раскрытая ладонь. Я постучалась и, получив разрешение войти, прошла внутрь. Даск поперся за мной, что б его дверью прищемило!

Вульфинг оказался седовласым старцем в длинной мантии, с раскосыми глазами, как и у всей расы драконов.

- Милое дитя! Ты хотела о чем-то спросить меня?

Я достала из рюкзака письмо от старосты и торжественно вручила ему.

Глава 5

- Что за бред?! – орал директор Гройсан, просматривая запись игры из таверны “Око дракона”. – Сначала один игрок в игре оказался случайно, теперь другой! Это вообще реально?! И все на моем альфа-тестировании!

- Директор… - успокаивала его Арсения. – Думаю, нам нужно успокоиться. Тем более, что у ребят уже готов отчет о том, кто заходил в игру в это время.

Один из разработчиков и правда уже минут пятнадцать мялся в нерешительности возле них.

- Ну! – рявкнул Гройсан.

- Я зафиксировал один вход. С того же адреса, что и предыдущий. И, скорее всего, это был Даск.

Директор застонал.

- Ладно… Но тогда кто этот Темный Властелин, раз система его не фиксирует? И почему он хочет уничтожить мою игру?!

Парень, принесший отчет, виновато пожал плечами.

- Мы не знаем.

- А Даск?! Кто это? Мне показалось или я уловил в их разговоре знакомый оттенок самодовольства? К тому же, он прекрасно знает тебя, Арсения, раз был уверен, что ты работала над игрой три года!

Сенька вздохнула. Она знала кто такой Даск. Вот только стоило ли подставлять парня? Хотя… Она и сама не представляла, как он попал в тестирование. А раз так…

- Это Матвей. – призналась она. – Он везде регится как Даск. И сейчас тоже. Он взял этот ник, чтобы мы поняли, что это он там.

Директор разве что не взревел.

- Но КАК он туда попал?! Если вся аппаратура у нас! КАК?!

***

- Барабашка! Я вижу, что ты созрела для того, чтобы принять правду о нашем мире! Ты знаешь, что идет война между магами и прогрессорами. Эти выскочки задумали истребить нас совсем при помощи науки! Тебе нужно обязательно попасть в Огнеград, к Шихассу Горящему. Староста пишет, что тебе уже дали к нему рекомендательное письмо?

Я кивнула.

- Да. Так и есть.

- Чтобы попасть в Огнеград, ты должна будешь пересечь Дивное Озеро. Перевозит пассажиров Кривой Том, но вот не каждый сможет с ним договориться. Я, конечно, смогу тебе одолжить одну вещь, которая тебе поможет в этом, но не за просто так.

- А что надо сделать? – поинтересовалась я.

- Необходимо уничтожить Упырчиков второго уровня. Сможешь?

Упырчики второго уровня меня, если честно напрягли. Особенно, памятуя пчелок и червячков…

- А, может, не надо? – попыталась отказаться я, но меня за руку задергал Даск, едва не оторвав рукав.

- Ты что, спятила?! Как это не надо?! Зачем тогда взялась играть?! – начал парень, а я не без удовольствия наступила ему на ногу. Даск взвыл, а система вновь заботливо высветила экран с кнопочкой.

- Вызвать на бой обидчика? – ласково поинтересовалась она.

- Отстань! – зашипела я и глянула на Даска так, что тот, если бы мог, провалился бы в Тартар прямо сейчас.

Но парень даже не смутился, вводя меня в еще большее бешенство. Вот ведь человек, а! Никаких стыда и совести!

- Сколько их, этих упырей? – фыркнула я.

Мой собеседник продолжил.

- Необходимо уничтожить пятнадцать Упырчиков второго уровня. За это я дам тебе то, что поможет уговорить Кривого Тома.

На экране появилось задание, а Вульфинг замолчал. Я, вздохнув о своей нелегкой судьбе-судьбинушке, направилась на выход. Вредный Даск пошел за мной.

- Собираешься бороться с Упырчиками тем, что у тебя есть? Они сильные противники! – начал этот хмырь раздавать советы.

Я делала вид, что не слушаю его, и шла по указанию компаса.

- Для того, чтобы победить хотя бы одного Упырчика, нужно обладать вторым уровнем или хотя бы шмотом и свитками! У тебя ничего этого нет! – продолжал занудствовать Даск.

Я играла в молчанку и шла в сторону заброшенной части города, ориентируясь на компас.

- Ащщщщ! Дайте кто-нибудь этой женщине мозги! – крикнул мой новый знакомый, а я еще больше обиделась.

Тоже мне! Делает вид, что всезнайка. Раз такой умный, вот бы и играл сам, а мне не мешал! К тому же, теперь я знаю, что в случае опасности меня спасет мой Темный Властелин. Обаятельный, нежный, сильный… В меня влюбленный!

Наверное, вокруг моей головы, как в мультиках, вращался ободок из сердечек, потому что, когда пришел первый удар, я от неожиданности заорала.

- НАПАДЕНИЕ! – вопила вместе со мной система. – Упырчик второго уровня!

Я лишь заметила, как ко мне метнулась какая-то тень, и щеку обожгло огнем. Я почувствовала, как в воздухе отчетливо запахло кровью. Моей кровью! Дрожащей рукой коснулась щеки, стараясь не думать о том, во что превратилось лицо. Снова удар! Краем уха слышала, как система отсчитывает очки нанесенного мне урона.

Попыталась отмахнуться сковородкой, но Упырчик легко ее выхватил и, впечатляюще согнув пополам, выкинул.

Еще один удар. Еще… Кажется, у меня была сломана нога. Я изо всех сил вспоминала заклинания, но оказалось, что на Упырчиков они не работают. Система сказала, что он обладает защитой от всех возможных заклинаний и победить его можно только оружием.

Ко мне невольно приходило осознание, что Даск был прав. Где были мои мозги? Почему вместо них у меня в черепной коробке было лишь одно упрямство?

Я лежала на холодном каменном тротуаре и, прикрыв глаза, молила лишь о том, чтобы все поскорее закончилось. Сейчас он добьет меня, и я выйду из игры и проснусь в своем мире…Тело болело ужасно. Казалось, что вместо него у меня какой-то корявый изломанный мешок…

- Барабашка! Бой проигран! – услышала я на грани ускользающего сознания, а затем свет погас.

***

Директор Гройсан сидел в своем кабинете и нервно барабанил пальцами по столу. Только что пришла смс от Матвея. Вернее, с учетом того, то парень был в игре, то сообщение прислал кто-то другой.

- Что в нем? – спросила подошедшая Арсения.

Директор повернул к ней смартфон.

“Мое появление в игре не случайно. Я на вашей стороне, не ищите того, кто за мной стоит. Попытаемся спасти все, если это возможно”.

- Ничего не понимаю! – сказала Сенька.

Директор вздохнул.

- Думаешь, нужно в это поверить?

Арсения пожала плечами.

- Не знаю. Но я бы Матвею доверяла. Тем более, что он сообщает, что на нашей стороне.

Директор Гройсан закусил губу.

- Подобное оборудование, с которого можно зайти в игру есть лишь у наших конкурентов, которые тоже стартовали со своим проектом, а так же у военных правительственных сил. Необходимо выяснить, кто за этим всем стоит…

- Хотите отправить к “INKR-TP SYSTEM” нашего человека?

Гройсан покачал головой.

- Хочу встретиться с их директором. Думаю, разговор начистоту не помешает…

Глава 6

Я очнулась от ощущения того, что на меня льется какая-то противная жижа. Она заливала мне глаза, рот, стекала к ушам. Глухо застонав, я попробовала пошевелиться, но все тело отозвалось нечеловеческой болью. Кое-как сумев раскрыть глаза, я едва удержалась от того, чтобы не завизжать. Я лежала на каком-то каменном изваянии-алтаре, а надо мной, склонившись с зеленоватой бутылкой в руках, нависал Даск.

- Ты! Что ты делаешь?! – попыталась крикнуть я, но получилось это сделать охрипшим голосом как-то не очень.

Парень усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Рад, что глупышка-Барабашка очнулась! А то я уже думал, что зря на тебя столько восстанавливающего зелья извел! – язвительно отозвался он.

- То есть эта жижа, которой ты меня поливал…

- Зелье ускоренного воскресения. Бинго! Можешь прибавить к своему безграничному атрибуту ума единичку!

Я рывком села. Перед глазами заплясали солнечные зайчики, отчего я чуть было не завалилась обратно, но Даск меня поддержал. Я, конечно же, обиду затаила за такой произвол, но говорить ничего не стала.

- Я думала, что проснусь уже рядом с Сенькой. – пожаловалась я. – Мне надоело… Я и не знала, что все эти бои… Так реалистичны.

Даск усмехнулся.

- Ну-ну. Я предупреждал. Кстати, если хочешь выйти из игры методом подобного самоубийства, то не советую этого делать. Потому что покинуть чертоги этого компьютерного шедевра ты можешь только при помощи специальной команды.

- Команды? А что, когда меня будут убивать, я буду заново оживать?

- Именно так! А команду тебе твоя заботливая сестра не сказала, потому что надеялась, что ты справишься и дойдешь до финала! Так что…

- Я попала по полной. – выдохнула я, а Даск не мог со мной не согласиться.

Встав на ноги, я с сомнением оглядела окровавленную рубашку и юбку. О да! Красотка!

- Слушай… А, что ты говорил нужно сделать, чтобы победить этих упырчиков?

Даск усмехнулся.

- Мне кажется или повеяли ветры разума?

Я легонько ударила его по плечу, на что система отреагировала незамедлительно, предлагая снова вызвать его на бой.

Мужчина засмеялся, я же обиженно засопела.

- Пойдем в кафешку местную. Тебе нужно восстановиться. Обед за мой счет! Ну а потом уже потопаем за доспехом тебе. Иначе этих тварей не одолеть…

Кафешка, в которую меня привел Даск, имела название “Гномий колпак”. Она разительно отличалась от того места, куда меня вначале зазвал Темный Властелин, хотя бы тем, что здесь играла приятная музыка, было спокойно, а также тут продавались пончики, которые восстанавливали показатели жизни. Я было порывалась их купить, но меня остановил Даск, сказав, что заплатит за все сам.

Когда он появился с едой, я поняла, что у меня назрела масса вопросов.

- Кто ты такой? – спросила я. – И откуда у тебя деньги, зелья все эти? Ты тоже играешь с самого начала?

Даск мягко засмеялся, пододвигая ко мне просто удивительно пахнущий пончик, политый шоколадом и взбитыми сливками, а также чашку дымящегося кофе.

- А фы не фудешь? – спросила я с набитым ртом.

Мой новый знакомый засмеялся.

- Неф! – передразнил он меня. – По поводу денег, зелий… Дело в том, что я читер.

- Что?! – удивилась я. – А кто это?

- Мошенник! – совершенно откровенно признался Даск. – Захотел посмотреть, что тут и как, поиграть раньше всех в игру. Нашел лазейку, прокачался до сотого уровня и использовал коды, чтобы восполнить свой золотой запас, а также получить крутой шмот!

Я заинтересовалась.

- А мне так можно?

Даск засмеялся.

- Хочешь подставить сестру? Если используешь читерские коды, тебя накажут.

- А тебя будто нет? – нахохлилась я, доковыривая пончик. По правде сказать, после его употребления, я чувствовала себя значительно лучше. Вот бы и в жизни так, а! Съела вкусняшку, и ангина прошла!

- А я особое лицо!

- Халявщик! – фыркнула я.

- Слушай, ты знаешь вообще суть игры? Понимаешь, что от тебя потребуется в финале? – вдруг спросил у меня Даск, в наглую забирая у меня чашку с кофе и делая глоток.

- Эй!

- Я тоже люблю кофе!

- Ну да! Напускал мне в чашку бактерий! Может, ты заразный! – заподозрила я, но парень усмехнулся.

- Ага. Компьютерными вирусами тебя заражу! Бойся меня!

Я махнула рукой.

- Что там про суть игры?

- Ты должна остановить войну. Между магами и прогрессорами. Но так, чтобы выигрыше осталась та сторона, на которой ты играешь.

- Это я уже слышала.

- Прогрессоры сильны, если ты, разумеется, играешь за мага. Они собираются учинить переворот в магических государствах.

- И что в этом плохого?

Однако, ответить мне Даск не успел.

К нам стремительной походкой от бедра приближалась пышногрудая официантка с улыбкой кинозвезды.

- Дорогой Даск… -промурлыкала она. – Позволь показать тебе нечто такое, от чего ты не сможешь отказаться…

Мой новый знакомый мрачно усмехнулся.

- Мда? И от чего же?

Она наклонилась совсем низко к нему и что-то прошептала на ухо. Парень кивнул головой и, сказав, что подойдет через пару минут, ушел вслед за официанткой, оставив меня одну.

Я грустно вздохнула и принялась допивать остывающий кофе, размышляя над тем, каким образом можно победить упырчиков. Кажется, Даск что-то говорил про магически защищенную одежду…

- Прекрасный вечер! – вдруг услышала я, а подняв голову, едва не умерла от счастья. Темный Властелин. Он стоял рядом со мной, гипнотизируя меня взглядом.

- Ага… - только и смогла вымолвить я.

- Кто это был здесь с тобой? Я ревную. – мне показалось или в голосе мужчины проскользнули хищные нотки?

Откинув длинную темную прядь волос с идеального лица, он уселся напротив меня, там, где еще недавно сидел Даск.

- Это мой знакомый… Читер. – словно оправдываясь, ответила я.

- Мммм… Мне он не нравится, Фаня. Очень не нравится. А потому, думаю, что тебе лучше будет вести игру без него.

Я вымученно улыбнулась.

- Он оживил меня каким-то зельем…

- Я дам тебе тысячу таких зелий… Только с условием, что этот человек больше не появится рядом с тобой.

Я грустно вздохнула. И предложила Темному Властелину остывший кофе. Тот отказался, невольно усмехнувшись.

- К сожалению, я ничего не могу с ним поделать. Он таскается за мной, словно собачонка! Его бы энергию, да в мирных целях! Грядки под капусту, например, копать! – сказала я. Даск почему-то очень живо представился у меня на даче. Правда, рядом с ним тут же появился жизнерадостный Темный Властелин. И если у моего знакомого читера была в руках лопата, то у Властелина отчего-то оказалась в объятиях длинная и острая коса.

- Что такое грядки? – вдруг спросил мужчина.

Я удивленно посмотрела на него.

- Что?

- Грядки… Ты сказала непонятное слово.

***

- Мамочки родные… - вдруг пискнула Сенька, глядя на экран монитора.

- Что, что?! – подбежали к ней коллеги, с любопытством заглядывая ей через плечо, чтобы понять, что случилось.

- Он не живой! – выдохнула Арсения. – И живой в то же время!

- Ничего удивительного! – вдруг услышала Арсения у себя за спиной голос директора. – Я только что вернулся со встречи с директором “INKR-TP SYSTEM”.

- И что там? Это их персонаж? Чего они хотят?! – возле Арсении тут же нарисовалась вся команда разработчиков.

Директор Гройсан тяжело вздохнул.

- У них такая же проблема.

- Что?! – едва не закашлялась Сенька. – На них тоже напал Темный Властелин, который пытается уничтожить их трехлетнюю работу?

- Почти. Только у них не Темный Властелин, а просто “Нечто”. Ползает везде по игре и, влияя на игроков и исходных персонажей, каким-то образом переписывает игру под себя. Они, кстати, думали, что это мы им подкинули подобную проблему, пока я не сказал, что у нас тоже самое… - мрачно усмехнулся Гройсан и, увидев на столе Арсении возле экрана вазочку с вкусняшками, стянул одну печеньку.

- И что теперь?

- Офень вкуфные...Хофите? – мужчина, казалось, был полностью увлечено печеньем.

Арсения вздохнула. Когда директор начинал хомячить все, что ни попадя, это означало, что дело плохо. Даже не так. ОЧЕНЬ плохо.

- А что Матвей? Даск? Он там как оказался? – спросила Сенька.

Директор стянул еще одну печеньку.

- Потрясающе вкусно! Даже с кусочками шоколада, ммм!!

- Директор!

- Матвей работает на правительство. Они очень озадачены тем, что в спонсируемых ими программах появился подобный баг.

***

- Чего же в грядках непонятного? – удивилась я. – На них выращивают картошку, морковку, капусту, свеклу и укропчик…

Темный Властелин приподнял бровь.

- Вроде того, что у нас здесь есть на полях за деревнями?

Я кивнула.

- Ну конечно!

Мужчина усмехнулся. В его взгляде появилась какая-то искра… Словно он что-то задумал, но никак не хочет говорить что. Какой-то секрет.

- Если ты любишь растения и разбираешься в них, то можешь развивать алхимические и целительские навыки. Я знаю, что здесь на определенном уровне есть возможность получить их. Думаю, что тебе это будет легко, раз есть склонность.

- Это было бы здорово! – отозвалась я.

Но Темный Властелин вдруг помрачнел.

- Быстрее! – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Пойдем со мной.

Я непонимающе заозиралась по сторонам.

- Что такое?

- Скорее же, Фаня! – мужчина схватил меня за руку и потащил к выходу из таверны. – Он возвращается.

- Кто, Даск?

- Да… Ему не нужно видеть меня. Да и я против того, чтобы ты с ним общалась. – сказал Темный Властелин.

Мы оказались на улице, а мужчина довольно быстро направился по ней вперед, затем завернув в один из переулков. Там мы вскоре прошли в еще один проулок, затем в еще, пока не оказались на неприметной площадке – кармане, окруженной со всех сторон домами.

- Послушай. Даск – это зло. Чудовищное, поглощающее все вокруг… Он найдет тебя, так как Упырчиков можно найти только в одно месте, а не победить их нельзя. Иначе не сможешь продвигаться по игре дальше. Я дам тебе необходимую одежду, оружие и свитки. Расправься с ними скорее и отвяжись от Даска.

- Но как?! Ему откуда-то известен сценарий игры! – сказала я.

Темный Властелин усмехнулся.

- Хитрая крыса…И сюда пролез!

- Даск?

Он усмехнулся.

- Да. Именно. По-другому оно называется “Нечто”. Это что-то вроде ошибки, вируса… Словно раковая опухоль, он затрагивает своими сетями все вокруг…

***

Арсения едва не подавилась печеньками.

- Что?! – девушка в шоке уставилась на экран. – Нет, моя нервная система не выдерживает подобных потрясений.

- Что произошло? – это подошел директор Гройсан, в это время мирно беседовавший с остальными разработчиками.

- Темный Властелин утверждает, что “Нечто” – это Даск.

- Это невозможно. Мы же выяснили, что “Нечто” – это Темный Властелин. Вы же все сами твердили, что засекали как кто-то входил в игру.

- Это было одновременно с Темным Властелином. – покачал головой один из разработчиков. – Наши выводы были основаны на том, что Даск – это никнейм Матвея.

Директор Гройсан тяжело вздохнул.

- Сеня, печеньки еще остались? Очень были вкусные, с шоколадом...

Арсения протянула мужчине мисочку с вкусняшками. Тот с мрачным удовольствием стянул одну и вгрызся в нее, забыв обо всем на свете.

- Директор, может, вывести Фаню из игры?

Гройсан усмехнулся.

- Наши конкуренты не сильно спешат сворачивать свою программу, даже несмотря на это “Нечто”. Мы тоже не будем. В дальнейшем стоит исходить из того, что нашим врагом может оказаться и Даск, и Темный Властелин. Так что… Будем внимательно наблюдать за происходящим, и при приближении опасности отключим твою сестру от игры. Вот и все.

***

Как и предупреждал Темный Властелин, на том месте, где были Упырчики, меня ждал Даск. Я тяжело на него посмотрела, всем своим видом показывая, что я ему не рада.

- Почему сбежала из кафе? – возмутился парень, подозрительно разглядывая меня.

- Устала видеть твою пресную физиономию! Спасибо за то, что воскресил меня, теперь же оставь, я справлюсь сама.

- Ты опять излишне самонадеянная и наивна, Барабашка! – сказал Даск.

- А вот и нет!

- А вот и да! - Даск щелкнул меня легонько по носу. – Где ты возьмешь нужный шмот и оружие, а? Опять собралась бороться голыми руками?

- У меня все есть. – коротко ответила я. – А теперь, пожалуйста, не мешай мне.

Я деловито направилась в сторону, где мелькнула подозрительная тень. Невольно поежилась вспомнив, как меня эти твари жрали в прошлый раз. Очень не хотелось повторения.

Я быстро скинула рюкзак и вытащила оттуда заговоренный кинжал. Его мне передал Темный Властелин, обещая, что он будет наносить небывалый урон. Что ж… Я была готова его испробовать.

При приближении Упырчика система ласково меня оповестила о том, что до боя осталось четыре секунды и избежать его не получится.

Я первая сделала выпад, неумело полоснув серую тварь подаренным кинжалом.

- Минус пятнадцать! Крит! – возвестила система.

Упырчик резко дернулся и цапнул меня когтистой рукой за плечо. Я взвыла. Система тоже, сообщив мне, что я потеряла девять единиц жизни.

Я разозлилась и сделала выпад вновь. Спасибо Темному Властелину, его заговоренный кинжал был “Что надо”. Я довольно быстро справилась со своим противником, с наслаждением впоследствии открыв волшебный сундук и забрав оттуда награду – несколько золотых монет, пару новых сапог, два флакона с лечилками и флакон, усиливающий навыки силы. Жалко, что однократно.

Когда защитный полог спал, я столкнулась с Даском, глаза которого горели неподдельным бешенством.

- Откуда?! – взревел он, указывая на кинжал, который я деловито прятала обратно в рюкзак.

Я усмехнулась.

- Темный Властелин подарил! И, кстати, он рекомендовал мне с тобой не сильно общаться. Сказал, что ты опасен. Так что извини, но дальше я справлюсь без тебя. – язвительно сообщила я, довольная своей победой.

Но Даска мой ответ лишь сильнее разозлил.

- Ну и дура! – выдохнул он. – Ты видела себя со стороны, Барашка недалекая? Ничего не умеешь, в людях не разбираешься, нубка, которую к технике подпускать опасно!

Я обиделась.

- На себя посмотри! – огрызнулась я.

Не знаю зачем, но я схватила рюкзак и побежала по улице, прочь от этого грубого и наглого человека. Разве можно так?

Непрошенные злые слезы покатились по щекам, я бежала, не оборачиваясь, петляя по улицам этого странного города, до тех пор, пока не поняла, что окончательно заблудилась. Со страхом я все же обернулась и, не обнаружив за собой Даска, облегченно выдохнула.

- Фаня… - услышала я, а затем увидела, как от стены одного из домов отделилась тень, которая скоро обрела достаточные очертания, чтобы я распознала в ней Темного Властелина.

- А тебе чего надо?! – зачем-то поддавшись собственным чувствам крикнула я, тут же пожалев о сказанном. Но мужчина лишь усмехнулся, откинув темную прядь волос со лба, и подошел ко мне ближе.

- Эти чувства… У тебя вода на щеках… - зачем-то спросил Темный Властелин и, сделав шаг ко мне, неуверенно коснулся пальцами моей щеки, собирая с них соленую жидкость.

- Вода? Это слезы!

- Слезы?

- Все люди плачут! – сказала я, почему-то вмиг перестав плакать. Эта неосведомленность Темного Властелина почему-то меня настораживала. Он странно себя вел для искусственно созданного героя. Если бы я была сценаристом, то продумала бы все так, чтобы таких вопросов не возникало… Неужели разработчики Сеньки это упустили?

- Это странно. Я не знаю, как ведут себя люди… Но, впрочем, это и не важно. Я хотел сказать тебе, что знаю ключ, как отделаться от этого навязчивого игрока.

- Ключ?

- Да. В программе есть лазейка с этими чудищами, с которыми ты борешься сейчас. Можно сделать так, что они автоматически зачтутся. Это обманет Даска. Мы выиграем время и сможем уйти из города. – сказал мужчина.

Я внимательно посмотрела на него.

- И ты пойдешь со мной?

Темный Властелин лукаво улыбнулся.

- Провожу до следующей локации. Не забудь, что у нас есть общая цель – уничтожить игру. Если ее оставить, то я никогда не смогу стать по-настоящему живым…

Я задумалась о том, что нужно на самом деле Темному Властелину. И тот ли это персонаж, что создавался для меня? Вряд ли Сеня была настроена на то, чтобы развалить свое детище.

- Кто ты? – вдруг спросила я, желая, наконец, разобраться в том, что вокруг меня происходит.

Темный Властелин замялся. Было видно, что ему не очень удобно говорить о подобных вещах, что он теряется, не знает, что мне ответить. Словно был и впрямь живым человеком!

- Кто я? Я – Темный Властелин...

- А имя? Имя у тебя есть?

Мужчина задумался вновь. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Как будто воздух вокруг сквасился, словно прокисший кефир.

- Нет. – ответил он сдержанно.

Глава 7

- Только не это… - застонал вдруг директор Гройсан, глядя в экран. С некоторых пор он попросил сотрудников соорудить небольшой экранчик для наблюдения за игрой прямо у него в кабинете.

Рядом в нерешительности застыла Арсения.

- Она хочет назвать его… - прошептала девушка. - Если она это сделает, то это запишется в программе игры. И что будет дальше – неизвестно. – прошептала она.

Директор кивнул.

- А у наших конкурентов то же самое? Их “Нечто” тоже принимает образ человека?

Сенька покачала головой.

- У них оно принимает различные формы. От монстров до реальных персонажей. Нечто многолико и никогда не повторяется. Здесь же все немного иначе. Вроде бы ситуации похожие, но все же разные.

- Мне нужен срочно отчет о том, что может произойти, если присвоить подобной… “штуке” имя. – скомандовал Гройсан.

Рядом с ним практически сразу же нарисовался один из пареньков-разработчиков.

- Это все не точно… - смущаясь, сказал парень, протягивая директору Гройсану исписанный тетрадный листок. – Мы не знаем, что такое это “Нечто”. А поэтому варианты предлагали так, на вскидку. Как все будет на самом деле сказать сложно.

Гройсан вздохнул и попытался вчитаться в написанное. Почерк у парня был корявый и размашистый…

- Я ничего не понимаю в твоих каракулях! Скажи лучше так! – рявкнул директор.

Паренек едва не стал заикой.

- П-простите, директор! Варианта три!

- Как в сказке… - хмыкнула Сенька, успокаивающе подмигнув разработчику.

Тот, видимо, сделал вывод, что все не так уж и плохо, а потому продолжил.

- Ну, есть вариант, что программа посчитает “Темного Властелина” за домашнего зверька. Это самый маловероятный вариант, кстати. Просто, на третьем уровне предусмотрены питомцы, и им тоже дают имена… Если этот баг вылез из этой оперы, то автоматически программа привяжет его к героине, и он будет повсюду таскаться за ней и выполнять команды… - сказал парень.

Директор Гройсан усмехнулся и захрустел печенькой, которой услужливо его угостила Арсения.

- Маловероятно. Баг из “питомцев”. Тогда бы он появился как раз на третьем уровне, а не на этом! Давай следующий вариант! – махнул рукой мужчина.

Парень набрал в грудь побольше воздуха, видимо, борясь с собственным страхом перед начальством.

- Ну, второй вариант заключается в том, что, возможно, это нечто прикидывается персонажем. То есть, обманывает систему, используя читерские коды. А потому, если дать ему имя, то он станет вполне себе полноценным героем, со всеми возможностями и всем прочим…

- Я думаю, что это так… Какой-нибудь вирусняк. Интересно, как он себя поведет в таком случае? Может, система распознает его и заблокирует? – сказала Арсения.

- Есть еще кое-что… Мы подумали, что возможно, это “Нечто” и есть система. В таком случае, если дать ей имя, то мы потеряем управление над ней, потому что не будем знать измененных ключей.

- То есть… - начала Сенька.

- Да. – ответил разработчик. – Твоя сестра останется там навсегда. Если, конечно, не захочет уничтожить игру.

***

- Как это нет имени?! – удивилась я, рассматривая Темного Властелина и начиная потихоньку уже его жалеть. Это же надо! Нет имени… Как так вообще можно жить?

- Мне не дали имени. Я использовал некое название “Темный Властелин”, чтобы связаться с тобой, не более.

Я задумалась.

- Слушай! А что, если я дам тебе имя? – сказала я, осененная своей идеей.

- Имя? Мне? Но это… Это может изменить все. – отчего-то нахмурился мужчина, откинув длинную темную прядь со лба.

Я невольно залюбовалась его этим жестом. Тонкие белые пальцы, словно выточенные из слоновой кости, эти волосы, этот ужасно красивый, пусть и немного хищный профиль… Плотно сжатые губы... Мужчина был в растерянности, да, но было очевидно, что он не часто бывает в подобном состоянии.

- Да что там может измениться?! – пожала плечами я. – Подумаешь, фигня какая. Сейчас придумаю, подожди.

Я нахмурила лоб, стараясь перебирать в голове имена, которые бы подходили мужчине. Из наших выбирать не хотелось. Ну не могла я представить Темного Властелина с именем Леша или Саша. Нужно было что-то такое, экзотическое… Как и он сам.

- Лаврентий, Крэг, Владлен… - бормотала я, пытаясь придумать что-нибудь эдакое, но как-то не попадалась того, что нужно.

- Что ты там бормочешь? Я могу выбрать? – неожиданно спросил Темный Властелин, а я почему-то смутилась. Как же это я не подумала о том, что мужчина, наверное, сам захочет придумать себе имя? Вот ведь, а… Стыдно-то как….

- Пожалуйста, придумывай... – сказала я.

Мужчина задумался, мечтательно прищурив взгляд.

- Шант. – наконец, сказал он.

- Шант? – удивилась я. – Где ты мог слышать его?

Темный Властелин пожал плечами.

- Не знаю. Как-то в голову пришло. Ну так что?

- Шант – прекрасное имя! – отозвалась я. – Да будет так.

И в этот момент что-то произошло. Словно где-то оборвалась струна, с громким звоном. Громыхнул гром, оплакивая болью разорвавшиеся пополам небеса. Я невольно сделала шаг назад, заметив, как меняется Темный Властелин. Его взгляд, бывший раньше немного насмешливым, теперь горел неоспоримой уверенностью в себе, в нем плескалось нечто, что я могла сравнить с какой-то неотвратимостью, с роком, и с судьбой.

- Что… Что происходит? – шепнула я, напуганная происходящими переменами с этим миром.

Шант посмотрел в небо, которое разгоралось алым пожаром, а затем, захохотал. Громко, отчаянно, он словно смеялся сам над собой. Так смеется человек, заходясь в истерики от большой утраты. Но отчего смеялся этот человек… Это существо… Я не могла понять.

- Шант! – обратилась я к мужчине, стараясь вывести его из этого ужасного состояния безвыходной истерии.

Он, услышав мой голос, на какой-то миг остановился и, усмехнувшись, посмотрел мне прямо в глаза, едва не прожигая душу.

- Еще! – сказал вдруг он.

- Что? – не поняла я.

Темный Властелин шагнул ближе, притягивая меня за плечи к себе, и наклоняясь к самому моему лицу.

- Еще… - зашептал он, обжигая мне горячим дыханием губы. – Хочу, чтобы ты еще раз назвала меня так….

- Шант? – неуверенно произнесла я, а мужчина вновь захохотал, отпуская меня, и ловя ладонями капли, начинающегося дождя.