Ну, привет, медведь!

Глава 1

Глава 1

- Не жилец.

Седовласый старичок, в халате целителя поверх белоснежной рубашки, профессионально-равнодушно покачал головой. Для него молодое тело на хирургическом столе уже было мертво, хотя формально оно ещё подавало признаки жизни.

- Но почему, Василий Ярославович? - воскликнула молодая курносая девчушка, с некоторой оторопью глядя на своего кумира. - Вы же прима-целитель!

Вьющиеся каштановые волосы хлестнули девушку по лицу - так резко она обернулась на слова своего наставника.

На её глазах только что рухнул мир, в некотором смысле. Она полагала, что уж если человек ещё хотя бы одной ногой здесь, то уж кто-кто, а профессор Торопов его обязательно вытащит! Не даром же его почитают одним из самых сильных целителей Петербурга.

Проблема была в том, что молодой парнишка - судя по одежде, средней руки дворянчик - был уже обеими ногами "там". И за жизнь цеплялся лишь кончиками пальцев, в попытке прожить следующее мгновение, затем ещё одно, и ещё... Но всё это лишь продлевало агонию, и не более того. "Не жилец" - самое верное и точное определение его нынешнего состояния.

"Ох уж, эти дети!.." - вздохнул старик, на миг припоминая, как сам впервые столкнулся с тем, что целительство не всесильно. Но ему тогда было около девятнадцати, а девочке, посланной к нему на практику от Первой магической медицинской академии, едва исполнилось пятнадцать. Мысль вызвала лёгкое раздражение. Это молодость прощает пренебрежение режимом, и недостаток сна. А вот в его годы, даже несмотря на призвание, в пять утра уже тянуло лечь подремать до конца смены, а вовсе не обсуждать неожиданно рухнувшее мировоззрение навязанной ему соплюшки.

Чтобы отвлечься от желания ответить что-нибудь резкое, он отошел к окну, и поднял взгляд на уже посветлевший небосвод.

В большинстве подобных случаев, он бы лишь отмахнулся от пустых расспросов, и отправился бы спать. Однако именно в этой девочке старик чуял большой потенциал. А в таких вещах целитель не ошибался никогда. Потому-то и добрался до своего нынешнего положения. Сейчас же его чутьё "вопило" настолько громко, что он даже намеревался предложить Илоне личное ученичество параллельно с её нынешним образованием. Если, конечно, она его раньше в могилу не сведет своими вопросами.

- Василий Ярославович! - воскликнула девушка, притопнув ножкой.

"Вот не пороли тебя!.." - про себя вздохнул профессор, вновь оборачиваясь к телу, уже им в мыслях переданному коллегам-патологоанатомам.

- Идиоты, - негромко буркнул он, осматривая рану, которая никак не должна была стать смертельной. - Ну кто ж так делает-то!..

К печальному итогу привёл ряд случайностей. Какой-то придурок, естественно, желая "как лучше", вынул нож из раны мальчишки. Естественно, кровь хлынула наружу, да и болевой шок едва не доконал бедолагу ещё там. Хорошо, хоть ума хватило обратно не попытаться засунуть оружие убийства. Вот бы "смеху"-то было...

Безграмотность в плане оказания первой помощи Василия Ярославовича удручала безмерно.

Окончательную точку в судьбе молодого человека поставило беспощадное время. Врачебная помощь просто подоспела слишком поздно.

- Сколько он провалялся посреди улицы? - жёстко спросил он вслух, прекрасно понимая, что сейчас разобьёт ещё одну иллюзию своей ученицы.

Но, чёрт побери, ничего не поделаешь! Девке уже пора взрослеть! Иначе ей не стать хорошим целителем.

Лицо девчушки застыло. Она по-детски шмыгнула носом, явно стараясь сдержать готовые пролиться водопадом слёзы. Илона уже видела смерть пациентов, но чтобы вот так, даже не попытаться оказать помощь... Это было выше её понимания.

- Около часа, - глухо всхлипнула девушка. - Ну почему никто не вызвал помощь?!

С резким выдохом она спрятала лицо в ладонях.

Старик развернулся, и сделал шаг вперёд. "Эх, кабы не великий дар девочки!.." - подумал он, готовясь к нелёгкому разговору. До сих пор в его голове не укладывалось, как Илона вообще дожила до своих лет. Великая сила её Дара могла соперничать лишь с её наивностью.

- Соберись! - встряхнул он её. - Ты нужна ещё живым!

"Ну что ж... Пора ей взрослеть - а значит, принимать мир таким, каков он есть." - твёрдо решил про себя старик.

Удивительно, но Илона таки смогла взять себя в руки. Шмыгнув носом, она глухо спросила:

- Почему?..

Всего одно слово. Но старый профессор прекрасно понял, что именно она имеет ввиду. Не убирая рук с её плеч, он медленно и размеренно объяснил:

- Люди - это, во многом, те же животные. Был бы здесь мозгоправ, он описал бы это явление словами "диффузия ответственности" - пожал целитель сухонькими плечами. - Или ещё каким-нибудь красивым и точным определением. Но, по факту, просто никто не захотел брать на себя ответственность, и каждый понадеялся, что помощь окажет кто-нибудь другой.

- Но ведь это же жестоко! - воскликнула Илона, сбрасывая с плеч руки старого профессора.

В глазах её мелькнул неподдельный ужас.

От такой наивности у её куратора буквально свело зубы, а планка раздражения скакнула к максимальным значениям. В такие моменты он успокаивал себя только напоминанием, что звание Учителя одной из Великих целительниц - это почёт и уважение до конца его дней. А также вполне солидная прибавка к жалованию и пенсиону. Вот только беда была в том, что "Великой" этой девочке предстояло стать ещё очень не скоро, а раздражала своей неприспособленностью к жизни она уже сейчас.

- Нет, - начал объяснять Торопов, с каждым словом всё больше распаляясь. - Это просто так есть. На глубинных уровнях человек так запрограммирован, понимаешь?! Услышь меня, Илона, мы просто такие, какие есть! Если человек уверен, что кроме него сделать это некому, то тогда да, какой-то шанс есть, что он ринется на помощь! Но стоит его мозгу осознать, что вокруг есть ещё люди, и он все свои силы направит на то, чтобы переложить ответственность на них. Так работает наш разум. Ты пойми, девочка, что лимбическая система, - профессор так разошёлся, что начал употреблять термины, не слишком заботясь о том, понимает ли его слегка напуганная такой отповедью ученица. - А это наши бессознательные реакции, чувства, эмоции, образное мышление, и приспособление к окружающей среде, сформировалась гораздо раньше, чем кортикальная, которая и отвечает за принятие сознательных решений. Вот и ведём мы себя, случись что, как обезьяны. Это природа! А ей всяческие "заморочки" высшей нервной деятельности, типа стыда или ответственности, вообще никак не интересны. Они выжить не помогают!

Старый целитель почти кричал, уже не заботясь о том, что может перебудить пациентов в соседних палатах. Он слишком устал - нужно было успеть хотя бы чуть-чуть поспать. Ох, нелёгким выдался ныне "час смерти". То самое время, с четырех до пяти утра, на которое приходится большинство смертей. Троих сегодня не смогли вытянуть. Если считать вместе с "приговорённым" парнишкой.

- Но он целый час истекал кровью на Невском! - продолжала гнуть свою линию ученица, пусть и слегка напуганная, но всё ещё настроенная весьма решительно. Она даже позволила себе схватить полу белого халата уже собиравшегося покинуть палату наставника.

- А мог бы и два, и три! - огрызнулся целитель, выдирая ткань из цепких пальчиков - нервы под утро всё-таки сдали. Даже прима-целитель имеет право на эмоции.

Вообще-то, обычно Илона прекрасно знала, когда стоит остановиться. Например, сейчас она заметила, как дёрнулись в раздражении губы профессора, однако буря эмоций в душе девушки взяла верх. Как вдруг...

- Аааа-хррр-ррраааа! - вырвался свистящий хрип из груди уже "приговорённого" целителем парня.

Девушка вздрогнула, и отпрянула в сторону, налетев на своего наставника.

"Да что ж ты никак не уйдёшь-то, а!.." - с досадой поморщился тот (будущая звезда целительского искусства знатно оттопталась ему по ноге). Однако этот мальчишка своим примером вот уже полтора часа доказывал, что если кто-то сильно хочет жить, то медицина тут бессильна!

Хотя его организм уже жёг последние резервы в агонии. Температура тела буквально зашкаливала! Оба целителя без всяких приборов могли сказать, что артериальное давление упало до крайне низких значений, а сердце работало на пределе... И всё зря.

- Я попробую! - глаза Илоны фанатично блеснули.

- Да как хочешь! - не выдержал профессор, махнув рукой. - Только дольше промучается!

Однако в глазах его ученицы бушевало лишь упрямство и гнев.

Если бы сознание девочки не пьянил безумный коктейль эмоций, то она заметила бы скрывающуюся за сердитыми словами наставника печаль. Однако ей сейчас было не до того - она готовилась к прямому вливанию силы в зарезанного прямо посреди центральной улицы города несчастного.

Василий Ярославович же прекрасно понимал, что долг целителя - это всегда выбор между тратой сил на безнадёжный случай, и возможностью спасти того, кто ещё мог бы жить. Но это страшное понимание приходит лишь с ростом своего "персонального кладбища".

"Каждый из нас должен через это пройти!" - решил про себя старик, закрывая за собой дверь. Сегодня он готовился преподать девочке один из самых жестоких уроков: "всех не спасти". А думать надо не о мёртвых, а о живых. Даже если первые ещё подают признаки жизни.

За дверью он несколько секунд постоял, закрыв глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, отправился в комнату отдыха. Весь сон ему перебила несносная девчонка!.. Ну, уж чашечку чая после бессонной ночи он точно заслужил!

- Аааррргххх! - негромко захрипел тем временем умирающий.

Голова его резко дернулась в сторону. Но не боль стала тому причиной, она давно уже отошла на второй план. Сейчас его мучил очень странный сон.

***

Телу, которое уже практически превратилось в голую оболочку, грезилась странная и убого обставленная комната. В ней находилось два человека, одним из которых оно себя и осознавало. Вокруг всё было странным и незнакомым, но остатки горящего в агонии сознания это ничуть не смущало. Картинка казалась столь привычной, как если бы кто-то поделился частью своей памяти.

Откуда-то пришло понимание, что есть компьютер, мобильник и тот самый редкий зверь Песец, что всегда так не вовремя приходит к друзьям, и почти никогда вовремя к врагам.

- Тяжёлая у тебя рука, Вов, - покачал головой усталый мужчина в несвежей форме с майорскими знаками различия. Однако её обладателя можно было простить за некоторую небрежность. Он уже сутки не покидал здания РОВД. А едва собрался отправиться домой, позвонил старый приятель, и попросил о помощи.

- Тём, ну невиноватый я!.. - вопреки своим словам, всё-таки немного виновато произнес тот самый приятель.

Хотя майор был готов поспорить, что Вовка Колчаков, с которым они дружили ещё со школьной скамьи, тяготится вовсе не тем, что ударом своей лапы едва не отправил на тот свет ублюдка, избивавшего женщину прямо на улице, а тем, что доставил столько хлопот своему другу.

- Вот не лез бы - был бы "невиноватый"! - пробурчал майор, прекрасно зная, что кое-кого не переделать. - Вот чего ты вообще туда попёрся-то, а?!

Последние слова он буквально прошипел, сминая в руках пачку, из которой собирался достать личное лекарство для успокоения нервов - сигарету.

Его собеседник на это поморщился. Сам-то он давно не курил, но качать права в кабинете только что спасшего его задницу товарища было как-то слишком.

- Да ты совсем охренел! - отметил хозяин кабинета мимику приятеля, швыряя смятую пачку на стол между ними.

И причины раздражаться, чем дальше, тем больше, у него вполне себе были! Не первый раз ведь кое-кто попадает в неприятности из-за своего сраного "рыцарства" - и Артём Герасимов не в первый раз прикрывает кое-чью задницу... ещё со школьных времён.

Владимир потупил взгляд, всем своим видом демонстрируя искреннее раскаяние.

- Ой, вот только не звезди, что "больше так не будешь"! - недовольно поморщившись, отмахнулся хозяин кабинета.

Колчаков и сам понимал, что, не разобравшись, заступаться на улице за неизвестную девушку - не лучшая идея, особенно, если это "семейная" разборка. Она же сама первая и побежит потом заявление писать, что её "любимку" избил злодей-хулиган. А вот пересилить себя не смог. "Можешь - помоги!" - вот такой простой, даже не девиз, а "модус операнди", как говорили в древнем Риме - образ действия. Он просто поступал так всегда. И, к своему "полтиннику" сохранив-таки завидное здоровье, отступать от своих привычек не собирался... Пусть и в мире, где "джентльмен" - это тот, кто пропустит даму вперед исключительно для того, чтобы посмотреть, какая она сзади. Но вряд ли заступится за неё в тёмном переулке.

- Самый хреновый ты сапёр на свете! - задумчиво сообщил хозяин кабинета.

Колчаков поморщился. Не слишком он любил вспоминать про войну. Не видел в ней ничего хорошего, всего лишь грязная и отвратительная, но порой такая нужная работа.

Однако и отсыл вполне понял. Мол, сапёр ошибается один раз, а кое-кто, по мнению приятеля, на граблях таки танцует вальс.

- Предпочитаю формулировку "военный инженер". - потягиваясь, привычно огрызнулся Владимир. Он вообще-то не мальчик уже. И ближе к пяти утра жутко хотелось не умные беседы вести, а лечь спать, как можно скорее.

- А по сути? - столь же обыденно бросил майор. Этот диалог у них, действительно, был далеко не первым.

- Ну, допустим, да... - отмахнулся в который раз Колчаков, которому лень было вдаваться в тонкости. В конце концов, всякое-разное минно-взрывное ему обезвреживать приходилось. Равно как и ставить на боевой взвод. А значит, всё верно.

- Герой, мля, нашёлся! - поставил точку в своих рассуждениях майор, окидывая взглядом поднявшегося со стула размять ноги приятеля.

Вообще-то Колчаков был не особо крепок телом на вид. Никаких бугров мышц, и прочих внешних эффектов. Только довольно крепкие кисти и предплечья могли навести на мысль, что перед вами опытный гиревик и поклонник армреслинга с тридцатилетним стажем. А тут вопрос даже не столько в силе и величине мышц, сколько в крепости связок и сухожилий. Да и скоростные характеристики подобные виды спорта воспитывали на раз. Так что, когда Владимир увидел, как возле новенькой "БМВ" какой-то хлыщ чётко и деловито хлещет по щекам молоденькую девчонку (в возрасте, когда с ней уже вполне можно спать, но на мозги рассчитывать ещё рановато), то, не разбираясь в причинах, просто "махнул лапой". Ладонь ведь гораздо крепче костяшек пальцев будет, а удар ею может быть очень и очень опасен, коль нанесён умеючи.

- Ты что творишь, урод?!! - тут же завизжала девка, с ужасом наблюдая за тем, как её "зая" съезжает по лоснящемуся борту собственного джипа на землю. Хорошо, хоть сама не набросилась, а то как её-то класть?.. Дела-а-а... Вот и заехал "драчун" в больничку, а сам Владимир в РОВД. Ладно хоть не под конвоем. Мотоцикл, который он, вальяжно и не спеша, выгуливал по ночным улицам, бросать где попало не пришлось. Разрешили самостоятельно довести до стоянки перед зданием полиции.

Кстати, умирающий где-то далеко-далеко от этих мест и времени парнишка, даже несмотря на боль и страх, испытал восторг от чувства обладания мощным и резвым "железным конём", который так не похож был на "тарахтелки" его родного мира.

Хотя "рыцарский поступок" он тоже не оценил бы. Рисковать собственной шкурой ради какой-то девки?.. Да вот ещё! Своя шкура для умирающего тела всегда была дороже всего на свете. Правда, это не слишком помогло ему с долголетием...

- И что теперь? - поинтересовался Колчаков, хмуро глянув на приятеля.

- Да ничего, - с досадой отмахнулся майор - его друг опять ничего так и не понял... - На этом придурке столько всего висит, что не до тебя будет. Прикрою.

Так тоже было всегда. Ещё с тех времен, когда Колчак вступился за Ленку Огарёву из десятого "В". Вот где замес-то был!..

- Спасибо, брат! - вполне серьёзно поблагодарил Владимир.

Майор поднялся со стула. Несколько секунд он внимательно всматривался в глаза приятеля, надеясь разглядеть там хоть каплю раскаяния.

Как всегда. Ноль. Пусто.

- Х-ха!.. - резко выдохнул Герасимов, выкидывая вперёд кулак.

Колчаков согнулся - не от боли, в конце концов, майор бил не сильно - скорее, от неожиданности. Тоже часть традиции, однако.

- Фу-у-ух... - выдал, выпрямляясь. - Ну, ты как всегда!

- Должен же я получить хоть немного морального удовлетворения, - усмехнулся хозяин кабинета.

- Мусор есть мусор! - без капли обиды в голосе констатировал Колчаков.

- Вали уже отсюда, Робин Гуд хренов! - потребовал полицейский, протягивая пропуск.

Владимир лишь отсалютовал полученной бумажкой.

- А Огарёву ты так и не трахнул! - припомнил майор в спину уходящему Колчакову.

Тот даже обернуться не соизволил. Вот уже тридцать пять лет он вполне успешно делал вид, что не понимает, о чём речь.

***

- Ну вот... - слегка расстроенно выдал сам себе под нос Колчаков, устраиваясь на седле мотоцикла.

Он прекрасно понимал, сколько неприятностей из-за него натерпелся Артём. И вовсе не желал того. Никогда. Просто так получалось. Это Тёмка как пошёл по стопам отца в органы - так и пёр. А вот сам он мотался, как и где придётся. И не то чтобы денег не хватало... Нет, он вполне неплохо мог себя обеспечить. Пара "выстреливших" бизнес-проектов вполне себе окупила десяток провальных. Но всю жизнь его мотало из стороны в сторону, так и не приткнулся нигде. Угол свой у него был, да ещё какой! Сто пятьдесят "квадратов" в центре Питера. А вот жены не было. И ладно, пока здоровье и финансы позволяли заводить мимолетных подружек. Но мужчина чувствовал, что уже скоро в его доме станет совсем тихо и, наверно, грустно. Детей он тоже нажить не успел.

Вррруммм!

"Железный конь" послушно завёлся и зарокотал. Сделав глубокий глоток свежего воздуха, Владимир надел шлем, и направил мощную "Хонду" на выезд с парковки, огороженной старыми дорожными конусами. Они уже давно деформировались, и выглядели так, будто их оплавило солнцем. Впрочем, свою функцию они ещё исполняли.

- Распределяющая шляпа дорожного техникума, - усмехнулся себе под нос не умевший долго унывать Колчаков, рассматривая один из конусов.

Все плохие мысли улетучились из головы, едва он выехал на дорогу и слегка прибавил газу. Деятельный характер тут же придумал план отблагодарения старого приятеля. Денег или подарок предлагать - хреновая идея! А вот напроситься к нему на дачу в выходные, чтобы помочь достроить уже несколько месяцев заброшенную в состоянии скелета беседку - самое оно!

Пришедшее на ум решение вновь вернуло ему душевное равновесие. Колчаков кивнул сам себе, и расслабился. Бегущие навстречу линии разметки привычно успокаивали...

- Вот ведь тварь!.. - только и успел крякнуть он, краем глаза отметив стремительный и хищный силуэт справа. И ведь специально фары выключила, чтобы не оставить своему "обидчику" и шанса!

В безумной попытке уйти от столкновения с несущимся прямо на него джипом, он завалил мотоцикл на бок. Но всё было бесполезно. Ведь второй участник (вернее, участница) неизбежной уже аварии в этот миг хотела её больше всего на свете.

Молодая и (чего уж там!) не слишком разумная девушка даже фары погасила, чтобы её цель заметила опасность как можно позже. Так что та самая "БМВ", возле которой урод лупил свою подружку, появилась сбоку совершенно неожиданно для Колчакова. А звук её двигателя... За рокотом собственного мотора он его просто не услышал!

- Вот ведь дура!.. - с каким-то иррациональным сожалением успел подумать он, прежде чем волна боли смыла всяческую способность рассуждать связно...

- Получи, с*ка!.. - со злорадной ухмылкой успела азартно выкрикнуть девка (в полной мере проникшаяся "культурой АУЕ"), что решила отомстить за "своего пацана". Просто потому, что так было "по понятиям". И на восемь лет "клетки", которые довольно скупо отмерит ей судья по итогам процесса, дурынде в тот момент было пофиг. Она наслаждалась видом истекающего кровью "врага", впервые откусив от пирога под названием "месть". Вот только не учла она, что такое блюдо стоит подавать исключительно холодным. А потому, уже через несколько месяцев деваха мотала сопли на кулак, стараясь разжалобить "Вашу честь". Нашлись и сердобольные журналисты, проникшиеся судьбой "несчастной девочки". Но приговор остался в силе.

Правда, Владимир Федорович Колчаков об этом так и не узнал. По причине насквозь уважительной. Он умер.

***

В этот же самый миг юноша на хирургическом столе, которого пыталась удержать "на плаву" молоденькая и наивная ученица целителя, резко распахнул глаза и сел.

Несколько секунд он рассматривал отнюдь не детским взглядом её вполне себе детское ошарашенное лицо, после чего произнёс всего два слова:

- Кто. Ты.

На вопросительную интонацию его уже не хватило. А потом он просто обмяк, вновь рухнув на окровавленный стол. Болевой шок - штука опасная. Он уже не слышал, как Илона во всё горло заорала "заклинание", которое могло помочь и в самых страшных случаях:

- Учииитееееееель!..

Глава 2

Глава 2

- Сова, открывай, медведь пришёл! - прокомментировал молодой человек себе под нос, пользуясь малейшей возможностью передохнуть.

Из мультика, что ли, какого-то ему эта фраза запомнилась?.. Но лучше в данный момент и не скажешь. В коридоре явно начиналась какая-то нездоровая буча, о чём свидетельствовал разгорячённый голос Торопова. Кажется, кто-то кого-то требовал, а прима-целитель решительно не соглашался требования визитёров удовлетворить.

- А ну, не филонь! - тут же возмутилась Илона, уперев руки в бока.

Вид она при этом имела скорее смешной, чем грозный, но парень и сам понимал, что предписания юной целительницы исполнять надо беспрекословно. В конце концов, речь идёт о его жизни и здоровье. Ведь далеко не каждому даётся шанс уже через три дня встать на ноги после таких ранений - хреновенько, но встать. А вот бывшему Колчакову, а ныне просто "Коленьке" повезло. Уж больно жаждал профессор Торопов вернуть свой авторитет в глазах девочки. Так что свой интерес "крестнику" своей ученицы он объяснил прямо и просто.

- Мне нет до тебя дела, - сварливо заявил он в первое же утро. - Но мне важна Илона. Поэтому, предлагаю простой договор: ты получаешь наилучшее возможное лечение под моим личным наблюдением, а затем просто исчезаешь. И никаких контактов с моей ученицей после этого, понял?!

"Коленька" на такое предложение только кивнул. Ему и самому не терпелось как можно скорее встать на ноги. Уж больно в беззащитном состоянии находилось это тело, и так не самое совершенное в физическом смысле. И ладно, если тот удар ножом - случайность. А если нет?.. Если те, кто вогнал ему сталь в живот, вернутся, чтобы довершить начатое?.. А у него даже шанса сбежать не будет!

Кстати, "Коленька", конечно же, имя не настоящее, которого молодой человек так и "не вспомнил". Ну не Колчаковым же Владимиром Сергеевичем представляться!

- Шаг! - строго прикрикнула девочка. - Ещё шаг!

И он их делал. Первый, второй, третий... Тело восстанавливалось. А вот "амнезия" проходить всё не желала.

В бытность Колчаковым было ему пятьдесят шесть лет - уже немалый возраст! А с его шебутным, по выражению матушки, характером, год за два считать надо. Он и в горы ходил, и по Африке путешествовал. Причём маршруты выбирал далеко не всегда самые... оптимальные, с точки зрения здоровья и долголетия. А что? Семьи не нажил - вот и развлекался. Всякое повидал...

Так что, когда его закинуло сюда, он не запаниковал. Почти... Разве что совсем чуть-чуть. Но быстро (относительно обстоятельств!) справился, сосредоточившись на приятных сторонах его "попаданства". Например, проснувшись рано утром, очень порадовался юношескому "вигваму", поднявшемуся даже несмотря на ранение. У него и в прошлом теле со здоровьем всё в порядке было. Но всё же двадцать лет - это двадцать лет! Именно так он оценил возраст нового тела.

А уж как на поднятый под простынёй "флаг победы" молодости над немощью отреагировала вошедшая Илона - никаким пером не описать!.. На ум сразу пришло сравнение с "красной девицей". Девушка смутилась, покраснела, и ещё минут пять старательно отводила глаза. Ровно до того момента, пока Торопов не начал диагностику. Вот тогда-то она мигом забыла про всякое стеснение, сосредоточившись на главном.

"А вроде ж медичка тутошняя!" - подивился ещё про себя "Коленька", не понаслышке знавший про совсем иные нравы в женских общагах медицинских институтов. Впрочем, интернета здесь, как он успел выяснить, нет. Есть что-то похожее - для богатеев, но до состояния "ПорнХаб в каждый дом" ещё не дошло. Так что, возможно, девочка до сих пор просто не видела вживую мужского члена.

- Не замирай!.. - вновь подала голос мучительница.

- Попрошу вас вон!!! - донёсся из коридора требовательный голос Торопова.

Молодому человеку было неинтересно, с кем там собачится прима-целитель. Он сосредоточился на следующем шаге. Вопреки дрожащим коленям и обильно струящемуся по телу поту он-таки собирался его сделать. Таково было предписание, и "Коленька" был готов на всё, лишь бы побыстрее встать на ноги. Прошлая жизнь научила Колчакова, что какая-нибудь фигня может случиться в любой момент. А потому восстановить форму нужно как можно скорее. Тем более, боль и цель помогали бороться с накатывающими мыслями.

Да, в первый день после своего "воскресения" он повел себя не очень-то правильно, фактически слетев с нарезки. Но без особых последствий, и быстро взял себя в руки, благо, про попаданцев был начитан. Да и ворвавшаяся в палату Илона помогла. Сначала шарахнула чем-то, отчего парню стало гораздо легче, а потом просто сидела рядом, и увлечённо рассказывала, как она вернула это тело буквально с того света.

И вообще, от девушки исходила удивительная волна позитива и какой-то детской непосредственности. Сдержать улыбку, глядя на её жестикуляцию и мимику, было невозможно. Колчаков не понимал примерно половину слов из её рассказа, слишком уж специфические термины из лексикона целителей она использовала - но можно было и совсем не слушать, а просто наблюдать её рассказ, как шедевр немого кино. Он и наблюдал.

- Ещё! - радостно выдохнула девчушка, как маленький ребенок, радовавшаяся каждому шагу своего подопечного.

"Садистка!" - вздохнул "Коленька". Сознание его уже слегка "поплыло" от боли, но на ногах он всё ещё держался.

- Дети жестоки... - пробурчал он.

- Ах, вот как! - тут же вскинулась Илона. - Да я тебя всего-то на пару лет младше!.. А ну, ещё шагай!

- Именем!.. - взревел кто-то в коридоре.

- Да мне всё равно! - тут же откликнулся голос Торопова, перебивая шумных посетителей.

Молодой человек только головой потряс, отвлекаясь от назойливых голосов. Они мешали ему сосредоточиться на ещё одном шаге. Вот сделает он его - и утренний рекорд побьёт! А Илона ему за это чего-нибудь сладкого принесёт. Что удивительно, Колчаков сладкоежкой никогда не был, а тут глядите-ка - "пробило на хавчик", как было принято говорить в его оставшемся где-то далеко-далеко отсюда мире.

Голоса в коридоре резко смолкли, но шума не последовало. "Значит, разобрались без драки." - краем сознания отметил "Коленька".

- Давай! - приказала Илона, призывно протягивая руки к своему пациенту.

"Сейчас!" - скомандовал себе парень, с трудом отрывая правую ногу от пола.

- И-и-и-и... р-раз! - звонко прокомментировала юная целительница.

- И-и-и-и, - сдавленно прохрипел её пациент, переставляя вторую ногу. - Два!..

На этом силы парня оставили, и он начал заваливаться вперёд. Восстановить равновесие у него не получилось, и молодой человек буквально упал на девушку, уткнувшись носом прямо ей в грудь. Однако Илона оказалась на высоте, мигом подхватив обмякшее тело. Сам он, правда, не слишком оценил момент, несмотря на то, что в физическом развитии юница свой возраст определённо опережала. Несколько секунд он вообще слабо понимал, где именно находится. При этом парень нисколько не стеснялся. В смысле, раздавить девушку. Он уже был в курсе, что она великолепно владела целительской магией, и в её арсенале были, в том числе, и навыки транспортировки пациентов. Так что раздавить её своими семьюдесятью килограммами парень не боялся от слова совсем. Не первое его падение, в конце концов! Даже за этот день.

- Вижу, вы чувствуете себя лучше, Владимир Сергеевич! - раздался сухой голос у входа в палату.

Картинка со стороны действительно выглядела забавно. Вроде как ещё с койки встать не успел, а уже к девушкам молоденьким обниматься лезет.

Однако вот парню было совсем не до смеха.

"Органы. Херовые." - тут же определил он. В смысле, органы - безопасности. А херовые - дела. У него. Ведь обратились к нему "Владимир Сергеевич", а это значит...

- Господин Буровин, - бесстрастно продолжил визитёр. - Вынужден вас отвлечь от ваших... кхм... занятий. Прошу вас уделить нам толику внимания.

"Тёзка!.." - парень, не скрывая, облегчённо выдохнул. В конце концов, это можно свалить на попытку восстановить дыхание после очередного рекорда.

- Вынуждена попросить вас!.. - возмущённо потребовала было Илона, однако осеклась, увидев предупреждающий взгляд профессора. Его успел заметить и пытавшийся дотянуть до своей койки пациент.

"Значит, непростые ребята ко мне пожаловали, раз самого прима-целителя ни в хвост собачий не ставят!" - решил он. Пока молодой человек устраивался на кровати, палату успели покинуть все представители местной медицины.

"Это "ж-ж-ж" неспроста!" - тут же догадался он, и попытался последовать завету русского императора Петра I. С "видом лихим" у него промашка вышла - слишком уж болезненное состояние было, так что решил сосредоточиться на "виде придуковатом".

Впрочем, (теперь уже) господин Буровин прекрасно знал ещё по прошлой жизни, насколько сложно бывает порой "закосить под дурачка". Но это не значит, что не стоит и пытаться!..

Всё то время, пока он ёрзал на простынях, оба "молодца, одинаковых с лица", наблюдали за ним немигающим взглядом.

"Ну, допустим, про "одинаковых с лица" я загнул..." - решил молодой человек, так же внимательно наблюдая за визитёрами. Однако, что-то неуловимое роднило их бесстрастные гладковыбритые лица куда больше, чем старомодные кители. Обоим лет по сорок, не меньше. Явно из "органов", и в немалых должностях. Новоявленный господин Буровин не сомневался, что вполне очевидные у обоих "мамоны" не особо способствуют их оперативной деятельности. Но и недооценивать их не стоило, в обоих чувствовались жёсткость и хваткость.

- Ну, теперь-то вы согласитесь на наше предложение? - заговорил первым тот, что стоял слева. - Вас ведь чуть не отправили на тот свет какие-то босяки. Эта досадная случайность могла бы дорого обойтись очень влиятельному человеку...

Молодой человек продолжал молчать, ловя каждое слово собеседников, чтобы разжиться хотя бы каплей новой информации. Чем больше он будет знать о себе к моменту выхода из этих стен, тем лучше, так что сейчас нужно держать ушки на макушке. А признаться в своем беспамятстве никогда не поздно.

Второй визитёр во время монолога своего напарника внимательно разглядывал обитателя палаты, словно пытаясь понять, что именно ему не нравится в нынешний ситуации. А ещё он хмурился, как будто не увидел какой-то ожидаемой реакции.

"А хрен его знает, как я должен сейчас выглядеть?" - мысленно пожал плечами молодой человек. Про характер господина Буровина он ничего не знал, и решил "коня на переправе не менять". В смысле, придерживаться всё той же линии поведения - как можно дольше молчать самому, и как можно больше слушать.

- Уверяю вас, - продолжил первый "китель". - Два десятка отборных бойцов на территории Черновского леса никак не стеснят ваших планов, а к личной охране в подобных обстоятельствах, как я полагаю, любой здравомыслящий человек отнесётся с пониманием. Да и в свете последних событий, сопровождающие пойдут вам исключительно на пользу. Правда, полагаю, поступление в Академию придётся отложить на некоторое время... Однако уверен, что уже на будущий год вы сможете...

"Ишь, какой вежливый!.." - с неким раздражением отреагировал Буровин. Был у него в прошлой жизни эпизод : решил он в "лихие 90-е" заняться коммерцией. Так вот тогда крепкие короткостриженые ребятки точно с такими же интонациями предлагали ему поделиться долей бизнеса "за защиту". Не вышло тогда. Ни с их предложением, ни с коммерческим начинанием.

- Владимир Сергеевич, - неожиданно вмешался в разговор ещё более помрачневший молчун. - Вы согласны на наше предложение?

И оба замолчали, уставившись на молодого человека. Тот негромко вздохнул, и выдал :

- Господа... - он на миг задумался, но память так ничего и не подсказала. - Прошу простить, но я не могу согласиться с вашим предложением. Равно как и подтвердить какие-либо ранее взятые на себя обязательства.

На "оратора" стало страшно смотреть... Нет, он не стал орать, размахивая руками. Просто в его глазах появилось равнодушие изучающего цель снайпера. Ему явно не понравилось подобное заявление.

Буровин мимику оценил. За "предыдущую" жизнь он повидал много людей, и сейчас у него ни на миг не возникло сомнения, что его здоровье и будущее зависят не только и не столько от стараний целителей, сколько от решения, которое сейчас примут эти двое. Не самая приятная ситуация, когда ты и пожить-то ещё не успел. Во всяком случае, в этой "тушке".

- Вы не могли бы объясниться, Владимир Сергеевич? - ровно произнес "молчун", внешне сохраняя при этом завидное спокойствие.

- Я потерял память... Полностью.

"Оратор", недослушав, выскочил из палаты. Его коллега же лишь дежурно улыбнулся, словно бы говоря: "Прошу простить за конфуз. Сейчас мы всё выясним!".

"Гонец" вернулся через пять минут, злой и крайне разочарованный разговором с медиками.

- Всё верно, господин Буровин, - коротко кивнул он. - Прошу простить, не сразу догадался уточнить нынешнее ваше состояние у целителя.

Несмотря на ровный тон, от его слов буквально веяло холодом. Могильным. Владимир не считал себя большим знатоком человеческих душ, но за многие годы в людях разбираться научился. Собеседник был готов убить. Кого - ещё не ясно, но в том, что здесь и сейчас для него человеческая жизнь стоит очень мало, он не сомневался ни на миг. Похоже, его беспамятство сильно ломало какую-то игру этим, неприятным своей "сурьезностью", господам.

- Мой вам совет, Владимир Сергеевич, - растянул губы в холодной улыбке "молчун". - Сразу после завершения лечения, извольте отбыть в своё имение. Академия годик без вас потерпит. А там, глядишь, и восстановитесь. Вот тогда нам будет о чём поговорить...

Буровин неопределённо кивнул. Можно ведь считать это всего лишь за совет, и благодарность за него - а вовсе не обязательство. Здесь и сейчас ссориться с государевыми людьми было явно лишним. Необходимо выиграть чуток времени, и разобраться со своим нынешним положением. Да и план какой-нибудь неплохо было бы накидать на будущее.

- Прошу прощения, господа... - негромко поинтересовался молодой человек. - Но кто вы?..

Конечно же, надо было задать этот вопрос с самого начала!.. Уже собиравшиеся на выход "кители" ненадолго задержались. Молчание нарушил, как ни странно, именно "молчун".

- Полагаю, мы ещё увидимся после улучшения вашего состояния, - заявил он. - Пока вам достаточно знать и понимать, что мы представляем интересы рода Мышкиных.

Новоявленному "попаданцу" это не сказало ни о чём. Однако "говорун" достал из внутреннего кармана удостоверение. Раскрывать его он не стал, но три буквы на "корочке" молодой человек успел прочитать. И были они вовсе не те, что пишут на заборах школяры. "Эм. Вэ. Дэ.", - хмыкнул про себя парень, глядя на закрывшуюся за гостями дверь, и прикидывая, чем это может обернуться для него в дальнейшем. Новость не обрадовала. Та полиция, где старый друг Артёмка мог бы и подмогнуть, осталась далеко-далеко.

- Коленька!.. - тут же впорхнула в палату Илона, явно очень встревоженная.

Молодой человек в очередной раз не смог сдержать улыбки.

- Илона, рад познакомиться... - негромко перебил её он.

Девушка застыла на миг, не совсем понимая, о чём именно идет речь. Но пациент её томить не стал, и продолжил, представившись по всем правилам :

- ... Владимир Сергеевич Буровин.

- Ааа... Оо!.. - тут же откликнулась егоза. - Так ты благородный, да?

Лицо её сразу поскучнело. Да и движения словно бы... замедлились. Исчезла из них привычная лёгкость и раскованность.

- Это проблема?.. - забавно выгнул бровь молодой человек. Что-что, а с детьми он обращаться умел. Своих-то не нажил, но вот племяшки в "том" мире с удовольствием проводили время со своим дядькой.

Будущей "Великой целительницы" хватило секунд на тридцать. Затем плотину её сдержанности прорвало волной неудержимого смеха.

- Но вы же!.. - начала было она вновь.

- Ой, да ладно! - отмахнулся парень.

Конечно, не самая лучшая идея - нарушать местные правила и устои с первых дней, однако Илона буквально с того света его вытянула. Да и благородный он... скажем прямо, так себе. Тому же профессору, скорее всего, будет вообще всё равно.

- Так же не положено! - замотала головой девчушка столь энергично, что волосы хлестнули её по щекам. Знакомое зрелище заставило парня рассмеяться.

- Так мы никому и не скажем, ладно?

Надо сказать, насчет его спасительницы не было у него никаких личных планов, кроме чисто человеческой приязни и благодарности. Ведь если бы не она - он был бы сейчас не в этом мире, а в "том". И не факт, что там оказалось бы лучше. Он, в своё время, ведь успел нагрешить... В той жизни, когда нарушение половины заповедей звучит, как неплохой план на выходные. Так что, кто его знает, куда бы там его по итогу направили...

- Договорились! - кивнула юная дева, и аж подпрыгнула на месте. - Ну что, гулять?!

- Что-о?..

***

- Мне очень жаль, но ваш отец тоже умер, - опустив голову, тихо сообщила Илона. - Две недели назад.

Владимир откинулся на спинку кресла-каталки и задумался, уставившись на ласковое августовское небо. Вот уже три дня они до и после обеда "гуляли" во внутреннем дворике госпиталя.

"Значит, сирота. Близких родственников нет, а с дальними ещё надо разобраться, насколько они близки... - мысленно констатировал он. В госпитале он уже шесть дней. Парочка из МВД узнала об этом почти сразу - а вот от "близких" до сих пор ни слуху ни духу. Показатель, однако...

- Спасибо, Илона, - негромко поблагодарил молодой человек, наконец-то отвлекшись от наблюдения за "белогривыми лошадками" - облаками.

Сам он никогда бы не догадался обратиться в Геральдическую палату, чтобы выяснить хоть что-нибудь о своей семье. А вот девочка не только сообразила, но ещё и запрос от имени медицинского учреждения отправила. Вот и оказалось, что матушка этого тела умерла ещё при родах, а отца Буровин схоронил две недели назад... Несчастный случай... На охоте.

Сейчас, конечно, себя накручивать - это лишнее, но, с учётом всего происходящего вокруг его персоны, первым делом приходит мысль, а таким ли уж случайным был тот "несчастный случай"?..

Девушка виновато шмыгнула носом, словно чувствуя себя "чёрным вестником".

- Мне жаль, - повторила она.

Буровин же (о Колчакове ради собственной безопасности парень решил просто "забыть") только слабо улыбнулся. Илона несмело улыбнулась в ответ.

"Ой-йооо!.." - тут же мысленно протянул Владимир, с некоторой опаской наблюдая, как расцвело от улыбки её чистое и открытое личико. Ему прекрасно было известно, как влюбчивы девочки в подобном возрасте. А юной целительнице, как уже успел выяснить молодой человек, всего пятнадцать.

И возраст тут не единственная проблема. Буровин прекрасно помнил свой договор с Тороповым. Буровин против этого особых возражений не имел. Ему было вовсе не до местных интриг в тот момент. Лучшее лечение только за то, что он потом просто "потеряется в закате"?.. Дайте два!

Но планы профессора спутала сама ученица. Она довольно много времени проводила вместе со своим "крестником". Торопову, конечно, это не нравилось от слова "совсем". Девочка даже к учёбе стала относиться с лёгкой прохладцей, чего раньше за ней не водилось. Однако ничего поделать с этим старый целитель не мог... Разве что, как можно скорее, поставить на ноги беспокойного пациента, и изгнать его из "храма пилюли и градусника" на все четыре стороны. Но ещё, как минимум, декаду "этому мальчишке" под наблюдением в клинике провести-таки придётся.

- Значит, матушки и батюшки у меня нет, - со вздохом констатировал молодой человек.

"Зато есть дед с непонятной степенью отношений... Но о внуке он что-то не очень заботится, так что ещё посмотрим, что там за родственничек." - решил он про себя.

- Да, Владимир Сер...

Парень оборвал её фразу на полуслове одним красноречивым взглядом. Видимо, привычки старого тела.

- ...Владимир, - тут же поправилась юная целительница. - В отчете Геральдической палаты сказано, что ваш дед... ммм... Афанасий Петрович Буровин был лишён звания Главы рода "во исполнение воли тотема первопредка".

- Какая интересная формулировка... - протянул молодой человек.

Илона, помня о проблемах с памятью своего пациента, объяснила :

- Это стандартная... гм, формулировка. Если первопредок Буровиных счёл кого-то из носителей фамилии недостойным своего покровительства...

"Как же тут всё непросто!.." - подумал молодой человек, отметив, что Илона говорит о "первопредке" вовсе не как о чём-то абстрактном, а как о некой реальной сущности.

Дальше расспрашивать он пока не стал. Юная целительница и так выглядела расстроенной этим разговором.

- Так, значит, я барон, да, Илона?! - весело воскликнул парень, залихватски подмигнув девушке. Нужно было срочно поднимать ей настроение.

- Да, Ваше благородие! - тут же радостно улыбнулась она.

"Ну что за девчушка такая, а? Прямо калейдоскоп настроений... Меняется в секунду!" - подивился про себя Буровин. Против воли, губы молодого человека растянулись в ответной улыбке.

- А ещё у меня для тебя сюрприз!.. - ох, и непросто ей дался переход на "ты"! Несколько дней привыкала. Но ничего, справилась! Хотя до сих пор иногда сбивается.

- Говори! - тут же потребовал её пациент, "грозно" нахмурив брови.

Девушка звонко рассмеялась, и торжественно провозгласила :

- День рождения!

- О, мои поздравления!.. - оживился Владимир, довольный поводом сменить тему, но смущённый, что не может толком поздравить свою спасительницу.

И вновь в ответ он получил порцию искреннего смеха. Девчушка явно наслаждалась ситуацией! Она неспешно поправила волосы, стрельнув своими хитрыми карими глазами, и лишь потом огорошила :

- Поздравляю ТЕБЯ, Твоё благородие! Тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет!

- Оу!.. - озадаченно выдал Буровин.

- Держи! - протянула она ему небольшой свиток.

- Что это?.. - заинтересовался парень, чувствуя, как кончики пальцев слегка покалывает при прикосновении к подарку.

- Сама зачаровывала! - гордо сообщила Илона. - С того света не вернёт, но всё же... В час нужды просто сломай его, и всё!

- Спасибо! - тепло улыбнулся молодой человек.

К наличию магии в этом мире он относился скептически только первые полчаса после пробуждения. Однако первая же диагностика, когда схема его внутренних органов возникла в виде голографии прямо перед хмурым Тороповым, убедила его, что ооочень многие представления о том, что может быть, и чего не может, придется поменять.

А "свиток" - просто форма хранения заклятия. Понадобилось - активировал, и всё! И штука эта недешёвая, между прочим. А уж заряженная таким количеством энергии... И ведь это ещё не развитая магия, а просто личные способности девушки. А что будет, когда она войдет в полную силу?!.. Понятно, почему местный эскулап так за неё ухватился.

- А теперь наперегонки! - воскликнула юная целительница, по своему обыкновению, резко меняя тему.

- Опять?! - в притворном ужасе воскликнул Буровин.

- Снова! - строго сообщила девица, и легко, но не очень быстро, сорвалась с места.

Владимир же во время "спора" успел схватиться за ободья колёс, и крутанул их вперёд в тот же миг, как девушка стартовала. За последние дни он научился достаточно быстро разгонять свою "колесницу".

Конечно, целительница бежала даже не в четверть силы, но... Она опять выиграла!

"Вот ведь неугомонная девка!" - покачал головой парень.

- Я - первая! - выкрикнула та, демонстративно коснувшись ладошкой ствола мощного старого дуба, растущего прямо в центре дворика.

- Первая, первая!.. - согласился Владимир, пытаясь восстановить дыхание. Всего-то метров пятьдесят дистанции дались ему крайне нелегко, этому телу предстоит ещё восстанавливаться и восстанавливаться! А ещё - набирать кондиции. Не следил за ним прошлый хозяин. Ну да ничего, ему уже приходилось лет в сорок восстанавливать себя после тяжёлой операции. А тут - молодое тело, которое целители обещают полностью восстановить - идеальный вариант для работы!

- Но я ещё наверстаю! - "сурово" пригрозил этой егозе. - И вообще, будешь издеваться надо мной - покусаю!.. Ишь, взяла моду - старых людей гонять!

Молодого человека отчего-то очень веселила мысль о том, что Буровину и Колчакову почти девяносто лет на двоих.

- Да ты всё только обещаешь! - кокетливо подмигнула Илона, поправляя слегка растрепавшиеся во время забега волосы.

"Ого!" - внутренне подобрался парень, и приказал себе впредь быть поосторожнее. А то девочка уже пытается играть во вполне взрослые игры... А принимать в них участие пока в его планы ну никак не входило! Он уже прикидывал, как бы поизящнее свинтить с этой темы, но был спасён неожиданным образом.

- Вот ты где!.. - разнёсся над сквериком звонкий женский голос.

Буровин обернулся, и на миг завис... Грациозной походкой к ним стремительно приближалась красивая брюнетка лет двадцати. Тёмный брючный костюм выгодно подчёркивал её точёную фигуру, а количество расстёгнутых пуговок белоснежной рубахи было достаточно, чтобы оценить всю красу её обворожительных си... синих глаз!

"Это всё чёртовы гормоны!.." - вздохнул Буровин, стараясь вернуть себе ясность мышления до того, как красавица подойдёт ближе. Вот только удавалось это плохо. С каждым её шагом его всё больше охватывало желание пропустить даже стадию знакомства с черновласой красоткой, и сразу приступить... Парень уже почти "в красках" представил всё то, что ему хотелось "обсудить" с этой малышкой, и в какой форме, как...

Шлёп!.. Крепкая ладошка заставила его голову мотнуться в противоположную от удара сторону.

Глава 3

Глава 3

Удар был силён!.. Особенно третий. А уж первые два как хорошо зашли...

- Дурак!.. - на секунду прерывая экзекуцию, зло сообщила девица. - Собирайся, мы уходим!

В голове тут же прояснилось. Навыки Колчакова взяли верх над бунтующими гормонами молодого тела. "Ударившая тебя женщина лишается статуса оной, и превращается в спарринг-партнера!" - так говорил один из его инструкторов в "той" жизни. Не сказать, что парень тут же обрёл готовность вернуть малышке "ответочку", но мозг заработал куда чётче и холоднее.

Ответил он не сразу. Сначала ощупал лицо на предмет повреждений. Затем успокоил взглядом уже пришедшую в себя, и явно "имевшую что сказать" Илону. Пришлось ей даже аккуратно пальцем погрозить - мол, не вздумай вмешиваться. Упускать возможность собрать ещё один кусочек головоломки под названием "Ху из господин Буровин?" он не собирался.

И лишь потом, убедившись, что все всё поняли правильно, он ровно произнёс :

- Это куда же?

Резонный, вроде бы, вопрос? Однако, столь холодного надменного тона Колчакову из своих уст не приходилось слышать ни разу. Кажется, это навыки уже нынешнего тела. Но точно ли его?..

Даже сексапильная и эмоциональная драчунья слегка оторопела. Такая реакция её явно смутила. Быть может, она ожидала от этого парня чего-то другого? Однако, стоит отдать ей должное, она себя взяла в руки быстро.

- Тебя Афанасий Петрович вызывает! - наконец, фыркнула буйная девица столь гордо, что всем вокруг сразу должно быть ясно, как она счастлива служить такому великому человеку.

А вот кое-кому было так и вовсе даже пофиг на все мнимые и реальные заслуги этого человека. "Посмотрим ещё, кто есть ху!" - усмехнулся про себя Буровин.

- И что теперь?.. - приподнял бровь он с видом "ну вот сейчас, спешу и падаю!".

Ну вот не признавал он в прошлой жизни авторитетов за былое, а судил исключительно по заслугам нынешним. За что, кстати, порой имел нехилые проблемы. Однако, и в этой жизни он отказываться от подобной парадигмы не собирался. В конце концов, чего вообще бояться-то? Ему ведь уже доводилось умирать...

А вот стервочка на миг зависла. Кажется, иных аргументов у неё не было. Судя по её озадаченному лицу, раньше этого вполне хватало, чтобы юный Буровин затолкал себе в одно место все свои эмоции и хотелки.

"Увы, милашка!.." - про себя усмехнулся Владимир.

Но реакцию девушки отложить в памяти стоило... она о многом говорит. "Неужели этому самому Афоне тут никто не отказывает?.. Так я, вообще-то, помер давеча. Все мои долги там остались. А новые - вдумчивого пересмотра требуют!" - решил парень, с интересом наблюдая за работой мысли на её симпатичной мордашке.

- Идём! - коротко заключила она, по результатам размышлений, кажется, сделав абсолютно неверные выводы.

Причём сомнений в согласии собеседника её глаза не выдавали никаких. Опять! Списала всё предыдущее на его истерику? Или, как компьютер, завершила цикл и, не получив должного результата, вернулась к старту программы и запустила новый? Так это совершенно зря!

"Ишь, как дед зашевелился! И эту свою... цепную, накрутил!" - злорадно отметил Владимир. Отчего-то ему стало обидно за умершего парня. Почти неделю он нахрен не был нужен никому из родственничков, а как деду упёрлось что-то и куда-то, так сразу должен явиться? Оставался всего один вопрос: схера ли?..

- Съездить бы, дааа! - мечтательно протянул он, вновь поднимая взгляд к облакам.

Девица вновь вздрогнула. В её представлении так быть не должно! И вообще, они уже должны были быть за воротами госпиталя, их там машина ждёт. А ведь им ещё на поезд успеть надо - билеты же пропадают!..

- Куда? - чуть растерянно произнесла она, оглядываясь. Но подсказать ей было некому. Кроме автора изречения. И он не отказал себе в удовольствии объяснить:

- Не знаю, - хитро прищурившись, честно сообщил пилот коляски. - Лучше всего, конечно, деду в челюсть. Но есть ещё варианты! Как говорится, если в сердце дверь закрыта - нужно в печень постучаться! А то дедушка совсем, смотрю, на старости лет охренел и берега попутал.

- Он же Глава... - прошептала черновласка.

- Возглавить он может лишь колонну идущих нахрен! - выразил свое мнение парень. - Да и то не факт - конкуренция большая! А вот геральдическая...

Владимир ещё долго мог так изгаляться в "остроумии". Однако, обычно у собеседника нервы сдавали раньше, чем у него иссякал поток сознания, называемый некоторыми "словесным поносом".

- Ах, ты!.. - воскликнула гостья, хватая Буровина за руку. Парень чуть не взвыл, почувствовав тиски её пальцев на своем предплечье. ТАКОЙ хватки он от неё никак не ожидал! Аккуратные пальчики вонзились в плоть с силой строительного манипулятора.

"Да что за х*ня?!.." - мысленно завопил от боли Буровин, что можно было перевести как "Ну и силища! Такой обычными тренировками не достигнешь. Явно магия какая!".

- Ты. Пойдешь. Со мной! - слова взбешенной черновласки падали тяжёлыми камнями.

- Аррррр!.. - только и выдавил из себя парень.

Глухой и явно нечеловеческий рык разнёсся по скверу. Глаза дедовой посланницы удивлённо распахнулись. Илона же глухо охнула и попятилась назад. Она-то прекрасно понимала, к чему может привести "разборка" с применением родовых способностей! И счастье ещё, что Владимир не владеет своей магией, а у отвязной девки хватает ума пока её не применять. Вот где свистопляска бы началась!..

- Пусти!.. - рыкнул парень, не замечая в своем голосе обертонов, к каким человеческое горло явно не приспособлено в принципе.

Глаза стервочки удивлённо распахнулись, вполне соответствуя стандартам японской анимации, однако пальцы она не разжала. Вот только боль отступила куда-то в сторону. Правой рукой Буровин сделал круговое движение, буквально ломая и сбрасывая крепкий захват. "Путь любви", конечно, и всё такое прочее... однако исторически мастера айкидо - те ещё машины для убийства. Впрочем, до мастера Владимиру было, как до луны, но скромных знаний вполне хватило, чтобы грамотно разорвать хватку.

Черновласка добром руку отпускать не желала, вот и не устояла на ногах, упав на колени. Не ожидала она такого... Больно уж неожиданно стал дерзить этот "малахольный". Да ещё и родовые способности в сопляке проснулись... Тут лучше отступить. В конце концов, в её задачу не входило грохнуть молодого барона, а лишь слегка припугнуть, чтобы легче на контакт шёл. И вовсе не её вина, что Дед, как его называло уже не одно поколение, дал неверную вводную.

- Не сметь! - рыкнул парень напоследок, заставив обеих девушек слегка покачнуться и... обмяк в кресле. Как будто весь воздух из него выпустили. Сейчас бы его и котёнок смог побороть.

Однако девица, ещё секунду назад разъярённая, подниматься на ноги не спешила, и выглядела весьма задумчивой. Ну а парень и не был против. Уже неделю как он ни на кого не смотрел сверху вниз. Да и ещё одна расстегнувшаяся пуговка делала открывшийся вид намного приятнее!

- На мою грудь пялишься?!.. - попробовала было зайти с другой стороны красотка, но вот былой уверенности в её голосе не было. Кажется, она просто подбирала очередной ключик, стараясь вывести из равновесия молодого человека.

- Так не хрен вываливать её на всеобщее обозрение! - холодно улыбнулся тот, сознавая, что вовсе не хочет, чтобы девушка поднималась на ноги.

"Глазки девочки распахнулись ещё шире. Дыхание явно ускорилось. Кажется, сердечко-то чуть чаще забилось!" - с удовольствием мысленно отмечал я у неё признаки "потери равновесия".

- Извращенец!.. - зло выдохнула черновласка, снова начиная заводиться.

- А ты - мужик, - тут же последовал ответ от восседавшего на коляске парня.

Теперь уже две пары глаз уставились на него. Илона, наконец, пришла в себя и, видя, что её пациент с ситуацией вполне справляется, теперь с интересом прислушивалась к разговору.

"Кстати, долговато!" - отметил про себя Буровин. Они тут с посланницей уже минуты три пререкаются, а юная целительница застыла ожидающим бампера сурикатом. И вот только сейчас признаки жизни подавать начала.

- Что, нет?.. Тогда со мной всё в порядке. Смотрю на тебя так, как того заслуживает девка, вывалившая сиськи напоказ!

Вообще-то, Владимир вовсе не был против открытости в одежде, и вообще не имел особых предрассудков. Но позиция: "надену-ка я юбку короткую "по самое не балуй", и буду вертеть задом, словно в новомодном тверке, но всех, кто проводит меня взглядом, сочту извращенцами!" его очень забавляла. Конечно, он был против грубых подкатов и попыток во всеуслышание оценить внешность красавицы, но искренне считал, что если уж дама оголилась в общественном месте, то это дает ему биологическое право чисто эстетически наслаждаться открывшимся зрелищем. Естественно, в рамках закона и приличий.

- Ты... Ты... - попыталась было подобрать слова черновласка, всё так же не предпринимая попыток встать.

- Да, я! - честно признался тот - это было единственное, в чем он в последние дни был относительно уверен. Хотя и предполагал, что они с бешеной крошкой имеют ввиду разных "Я". Но то уже нюансы.

Закончить свою мысль ей не удалось, а потому она только рукой махнула.

- Как зовут-то тебя, красотка? - жёстко усмехнулся парень. Нужно было пользоваться моментом, пока инициатива на его стороне.

- Анна... - на автомате выдала гостья и замерла. - А ты почему спрашиваешь?!

"Ага, стало быть, мы неплохо знакомы - столько удивления на смазливой мордашке написано!".

Прищур её стал серьёзным. Кажется, все странности поведения молодого человека сошлись у неё в одну стройную картину мира. Но пока она себе в ней признаваться не хотела.

Буровин через несколько минут почувствовал себя лучше. Всё это время его никто не трогал. Анна всё-таки встала с больничного газона, и потратила это время на то, чтобы привести себя в относительный порядок.

- Так что ты хочешь, Анна? - поинтересовался он негромко, когда все взгляды вновь уставились на него.

Милашка с приличной такой "троечкой", кстати, так и не застегнувшая пуговки, покосилась на Илону. Та ответила злым взглядом. Только что "эта психованная" едва не угробила её пациента! Так что оставлять подопечного один на один с ней девушка не собиралась.

- Афанасий Петрович приказал доставить тебя к нему, - негромко сообщила Анна.

- С какой целью?.. - невозмутимо поинтересовался парень. Да не ответит она, конечно. Кто ж таких вот девах посвящает в реальные планы-то?

- Ты должен вернуть ему главенство в роду! - не моргнув глазом, заявила черновласка, к немалому удивлению Буровина.

"Вот это логика! То уже "глава", то "вернуть должен"!" - поразился молодой человек.

- Ну вот, - констатировал он, пригорюнившись. - Опять я должен... а он мне что?! - но тут же встрепенулся и ехидно поинтересовался у посланницы. - А на спинку ему не пописать?.. Ну, чтоб морем пахло.

Вот тут деваха подвисла капитально... Вообще-то, даже и сопротивления "Володьки-непутёвого" не предполагалось. Уж больно он трусоват, да хлипковат был. А Анна своего добиваться умела. В основном, добрым словом и осколком мощи Силы первопредка, толика которой ей Бурым Медведем - покровителем рода, подарена была. Однако не осталось в старшей ветви тех, кому благоволил бы древний тотем. А это значит, что скоро и она лишится своих невеликих сил.

"А род умрёт. Не этому же размазне его продолжать!" - закончила про себя деваха.

С другой стороны, этот самый "размазня" только что совсем неплохо размазал её... Другой вопрос, что для возрождения Рода разовой вспышки маловато будет!

Анна вздохнула. Ещё совсем недавно план был прост и понятен. Она отправляется с наследником в Петербург, чтобы оформить главенство в роду. Через палату и юристов. Вообще-то, можно было бы сделать всё проще, но... Смешно даже думать, что Медведь признает такого размазню достойным разговора!

После оформления прав, в её задачу входило всеми правдами и неправдами вернуть его обратно в родовое имение, чтобы провести там ритуал передачи прав Главы рода Афанасию Петровичу. А потом пусть обратно катится в свой Петербург - к водке, развлечениям и бабам. Кому этот идиот, только и способный пускать слюни на неё, будет нужен-то? Но что-то пошло не так...

- А если не пойду, что тогда? - нахально взглянул Буровин в глаза посланнице.

Та призадумалась... Очевидно, что первый вариант, допускающий пару сломанных пальцев, отпадал. Она ещё помнила ту мощь, что походя буквально снесла её захват.

- Деньги? - спросила она негромко.

Это заявление отчего-то молодого человека развеселило. А ещё совершенно явно ввергло в скепсис. Иначе отчего ему так открыто фыркать?

- Удиви! - насмешливо кинул Буровин, наконец-то оторвавший взгляд от груди Анны в пользу её же глаз.

Этим он ввёл девушку в ещё большее замешательство. Она-то за последние несколько дней уже привыкла к бегающим сальным глазкам Владимира. Тот взгляд невозможно было поймать. Сейчас же парень смотрел на неё прямо и твёрдо. Во взгляде его чувствовалась лёгкая усталость, спокойствие, и уверенность в своем праве на подобное поведение. А ещё насмешка. Не злая. Так на детишек смотрят, когда те пытаются лезть во взрослые дела.

- Десять тысяч. - выдохнула Анна. Отчего-то она не стала торговаться, а выдала весь её оперативный бюджет, включавший в себя и "торговлю" ради решения вопроса. Хотя, конечно, предполагалось, что она начнёт с куда более скромных сумм в несколько сотен рублей, а не сольет сразу весь бюджет, в том числе, предусматривающий и её собственное проживание, питание и компенсацию транспортных расходов.

- Ой! - тут же пискнула посланница, осознав, что именно натворила.

Однако парень избавил её от необходимости оправдываться перед начальством за растрачивание бюджета. Он только разочарованно покачал головой:

- Совсем нас здесь не уважают...

Такая тупая разводка... Естественно, он выяснил примерный курс имперского рубля. На привычные ему деньги это выходило около миллиона рублей. Конечно, пока он мало что понимал в окружающем мире, но главенство в роду - это явный ресурс. И за него предлагали сущие копейки.

Анна замерла. Молодому Буровину даже не обязательно было заканчивать свою речь. Она уже всё прекрасно поняла.

- Но мне приказали доставить тебя любым образом... - тихо произнесла она, напоминая самоотверженного самурая, готового ради сюзерена исполнить свой долг до конца.

Весь вид парня, старавшегося поудобнее устроиться в коляске, ясно говорил: "А мне-то какое дело?"

- И на что ты ради этого готова пойти?.. - не скрывая ехидной улыбки, полюбопытствал он.

Взгляд Владимира пробежался от стройных ножек до красивого, но сейчас злого и растерянного лица посланницы, по пути в очередной раз уделив должное внимание груди.

Та поёжилась. В парне куда-то исчезла былая застенчивость и нерешительность. Анна буквально почувствовала, как её мысленно уже разложили в самых разнообразных позах. И нельзя сказать, чтобы её догадки были далеки от истины. Разве что в разнообразии и "хитровымудренности" иных позиций. Всё-таки, у Колчакова в активе было почти шесть десятилетий опыта жизни в куда более открытом сексуальным экспериментам обществе! И ту его жизнь, при всём желании, нельзя было назвать монашеской.

- Извращенец!.. - только и смогла выдавить девушка отчего-то пересохшим ртом, и бросилась прочь. Ей было необходимо время, чтобы придумать новую стратегию поведения. Кроме того, у многих мужчин подобный манёвр оставляет чувство вины.

Владимир лишь холодно улыбнулся ей вслед. Его такие "фишки" перестали цеплять ещё лет тридцать назад.

- Ну что ж, "джентльмен всегда пропустит даму вперёд", - негромко буркнул он себе под нос. - Естественно, чтобы лучше рассмотреть, какая она сзади... Вот так вот...

- Ух ты!.. - от размышления парня отвлёк голос Илоны, которая с изумлением наблюдала, как с лица её пациента слезает маска тупой похоти, уступая место привычной задумчивости.

- Ты бы правда... её?.. - тихо поинтересовалась она, всё ещё слегка напуганная этими метаморфозами подопечного.

- Сейчас или вообще?.. - ехидно подмигнул Буровин. Такое выражение появлялось на его лице всякий раз, когда он хотел беззлобно подколоть девочку.

Юная целительница предпочла не уточнять. От греха подальше. А то у неё появилось смутное ощущение, что сам он этого греха избегает далеко не всегда.

***

"Я совершенно спокоен и расслаблен..."

Формулы аутогенной тренировки без труда всплывали в памяти Владимира. В конце концов, в мире том он лет тридцать ей занимался, достигнув немалых успехов.

Ему давно уже не нужно было отдельно проговаривать упражнения для рук, пульса, дыхания, диафрагмы и шеи. Вполне хватало для полного погружения в себя короткой формулы: "тяжесть - тепло - расслабление".

Новое тело среагировала мгновенно, погружая юношу в тёплый целительный транс. Однако, в этот раз ощущения были куда глубже и ярче обычных, а образы и видения перед внутренним взором казались невероятно реальными.

- "Всё страньше и страньше", - процитировал он провалившуюся в кроличью нору Алису.

Перед внутренним взором Буровина предстала залитая солнцем поляна. Вокруг неё раскинулся густой лес. Пока парню не удавалось вычленить отдельных деталей, стоило ему попытаться сфокусироваться на чём-либо, и оно тут же "расплывалось": теряло свои контуры и очертания.

Однако чувствовал себя здесь молодой человек, на удивление, спокойно и безопасно. Похожее ощущение он испытывал по возвращении домой после очередного "приключения". Нет, даже не так. Удивительно приятное чувство навевало воспоминания о бабушкином домике в небольшой деревеньке, где он частенько проводил свои каникулы ещё ребенком.

- Ррррр!.. - гулкий рёв, так похожий на тот, что сегодня издал он сам, раздался из чащи.

Вот только этот рык был куда мощнее! Удивительный звук пробирал до самого нутра, заставляя почтительно склонить голову перед Хозяином Леса.

Страха не было. Откуда-то изнутри шла уверенность, что эта встреча ему ничем не грозит.

- Кто ты? - раздался рычащий трубный глас со всех сторон.

Зверь появился неожиданно. Как-то сразу. Просто Буровин моргнул - и вот уже перед ним стоит огромный бурый Хозяин Леса. Близко-близко. Настолько, что Владимир мог без труда дотянуться до шершавой на вид "кнопки" носа. Подавить это иррациональное желание удалось с большим трудом.

Так они и стояли, довольно долго. Изучали друг друга. Человек и Зверь.

Медведь был явно не молод, на морде его можно было разглядеть следы былых сражений - шрамы от заживших уже ран, но ощущение силы и мудрости, исходящие от него, буквально подавляли.

- В лесу родилась ёлочка!.. - неожиданно запел парень.

Зверя хватило на один куплет и припев.

- Что с тобой, человек?.. - раскаты голоса Зверя повисли над поляной.

Отвечать молодой человек не торопился. Зачем, если можно потратить ещё миг на изучение обстановки и собеседника в этом странном месте вне времени и пространства. Да и как расскажешь Медведю из сна, что вспомнилась вот ему сейчас дурацкая брошюрка от управления промбезопасности одной из нефтяных компаний его уже, увы, прошлого мира. В ней прямо советовалось спеть медведю, или рассказать стишок, чтобы тот понял - вы разумны. Владимир так и не смог выяснить, какого эффекта хотели добиться составители этой методички. В ней там ещё подобные же советы были... бессмысленные и беспощадные. Так что пользы от того буклета было... Даже не подтереться! Бумага была явно дорогая и ламинированная, но для подобных целей, увы, не подходящая.

С ответом его никто и не торопил. Огромный Зверь замер напротив, всё так же внимательно изучая своего гостя. В какой-то миг он подался вперед. Казалось, что их носы вот-вот соприкоснутся...

Грустный выдох местного Хозяина легонько всколыхнул волосы парня. Расстроенно помотав страшной мордой, он подался назад.

- Вижу, - наконец, горько вздохнул он, даже не пытаясь скрыть своего разочарования. - Хлипковат...

Благостное состояние Буровина испарилось мгновенно, смытое волной раздражения. Вот ещё какое-то ископаемое будет ему свое презрение демонстрировать!.. Да ещё и в его же собственном сне!

- А ты вообще кто такой, чтобы решать: хлипковат я, или нет?! - огрызнулся он.

Со злостью пришла ясность восприятия. Как будто невидимый оператор подкрутил настройки в своей машинерии, и добился-таки чёткости картинки.

Огромный Медведь выглядел... очень удивлённым. Не заботясь о приличиях, он с треском и хрустом приминаемой травы рухнул на свой мохнатый зад, задумчиво уставившись на своего гостя.

Кажется, в момент касания филея Зверя с землёй, последняя легонько дрогнула под ногами.

Устроившись поудобнее, Медведь заглянул в глаза гостя. "Ну, этим ты нас не проймешь!" - мысленно хмыкнул парень. У него даже кот Васька, властитель маминой квартиры, не каждый раз выигрывал... А тут - какой-то монстр. Па-а-адумаешь!.. Молодому человеку довольно быстро стало скучно.

- Я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь... - начал напевать он негромко.

- Что?!.. - утробно прорычал Зверь.

Какая-то странная эйфория накрыла путешественника по чертогам собственного разума, и потому он без всякой задней мысли выдал:

- Шестой раз на краже попадаешься, Винни-Пух, а новых отмазок так и не придумал!

В глазах Зверя читался простой вопрос: "Сразу прибить хама, иль послушать чего ещё там скажет?".

- Чего смотришь, бурый?! - почувствовав волю, разухарился Буровин.

А что? Во сне всё можно! Тем более, в собственном. И раз уж местный Хозяин так себя ведёт, так почему бы и ему не повеселиться?

- Думаю... - трубный глас с душераздирающим порыкиванием сменился вполне себе деловым тоном.

- Оно полезно! - согласился парень, и тут же сменил тему, выплёскивая остатки раздражения. - Кто ж так гостей принимает, старый?.. Ты меня сначала накорми, напои, в баньку своди, да спать уложи, а потом и поговорим!

"Хотя мы и так во сне!" - тут же пришла кое-кому в голову светлая мысль, но корректировать список "требований" он не стал. Отчего-то крепла в нем уверенность, что здешнему Хозяину ооочень много лет. - "И почему эта мысль веселит ещё больше?".

А вот морда Зверя всё больше мрачнела. Кажется, своё впечатление о юном Буровине он составил. И для последнего там было очень мало хорошего.

- Зря я тебя призвал... - задумчиво проворчал он. Скорее самому себе, чем молодому человеку. Но тот услышал, естественно. Однако странная эйфория, что с каждой секундой всё больше подчиняла себе его мысли и чувства, диктовала свои правила странного разговора.

- Послушай, лохматый! - речь парня стала более путанной, как в нелёгком уже подпитии. - Я ж к медведям завсегда... с уважением! Вот, помню, мама мне в детстве сразу много мармеладных мишек не давала. Говорила: "Подавишься!.."

На миг буквально бурый вынырнул из своих размышлений, уставившись на гостя.

- ... Так я всегда её просил: "Если так случится - говори всем, что меня убил медведь".

Очевидно, старое воспоминание развеселило парня. Он расхохотался - громко и счастливо.

- Зачем? - просто переспросил Медведь.

- Так весело ж... Ха-ха-ха-ха! - с удовольствием объяснил гость.

Зверь только мордой из стороны в сторону повел. А вот сознание парня совсем "поплыло".

- Слу-у-ушай, - весело заорал он, вспомнив ощущения дыхания Медведя на собственном лице во время их первичного "обнюхивания". - А чего у тебя из пасти не воняет?!

Кажется, такой вопрос местному Хозяину ещё не задавали.

- Зачем? - поинтересовался он во второй раз, примериваясь...

- Так у всех же зверей воняет! - убежденно заявил Буровин. - У моего кота, и то... А ты ж вон какой!..

- Пшёл вон!!! - не выдержал такого "умиления" Зверь.

Удар лапой был стремителен и смертоносен.

***

- Ух!.. - выдохнул парень, резко подскочив на койке в больничной палате.

Его выкинуло из собственного сна довольно жёстко. О том свидетельствовали капли пота на теле, сбившееся дыхание, и дрожь в мышцах.

- Ну, превед, медвед!.. - всплыл в памяти какой-то древний прикол.

"Приснится же такое!" - добавил он про себя.

- Ар-р-р... - негромко рыкнул парень, хватаясь за грудь. Казалось, что в районе диафрагмы вспыхнуло пламя. Боль нарастала с каждой секундой, заставив Буровина только крепче сжать зубы. Ещё миг, и он стал бы орать в голос... Однако в тот самый миг всё и закончилось. Молодой человек вновь упал на подушки, испытывая отголоски той эйфории, что совсем недавно испытал во сне. Но это был не кайф, а всего лишь прекращение боли.

Отключился он почти мгновенно. Практически сразу после мысли "Теперь-то точно до утра не усну!.."

И в этот раз он спал крепко и до самого рассвета.

Глава 4

Глава 4

- И что, прямо в кофейник? - негромко поинтересовался у миловидной девчушки лишь чуток старше Илоны Буровин.

Подавальщица скептическую интонацию в его голосе расслышала явно.

- Не извольте беспокоиться! - тут же затараторила она, а в конце так и вовсе доверительно прошептала. - Его императорское величество пьет только так и не иначе. По рецепту его личного повара приготовлено...

Девочка лет восемнадцати таинственно понизила голос на словах об источнике рецепта. Вроде как секретом странным поделилась. А заодно и содержимое выреза продемонстрировала, чтобы у гостя не осталось никаких сомнений в необходимости выложить довольно круглую сумму за небольшую чашечку кофе и "что-нибудь к нему".

"Маркетинг - наше все!" - одобрительно кивнул своим мыслям Буровин, оценивая продуманность "пиар-компании".

Владимир обвел взглядом небольшой зал уютной кондитерской. Ему предстоял первый обед в новом мире! Хотелось порадовать себя чем-то. Тем более, на казенных харчах сложно было протянуть ноги - кормили сытно. Но пресно. Так что последние несколько дней по нескольку минут перед сном молодой человек прикидывал, куда он отправится, едва покинет гостеприимные стены госпиталя. Сей замечательный момент наступил ровно через пять дней после встречи с Анной.

Там вообще странно получилось. Уже а следующее утро после визита черновласки Илона вновь прибегла к своему любимому заклинанию:

- Учитель! - закричала она, едва сняла первые данные во время первого осмотра.

Вечно недовольный всем и вся Торопов появился примерно через минуту. После третьего повторения "призыва".

- Ну и чего ты кричишь? - хмуро уставился он на ученицу.

- Посмотрите, Василий Ярославович! - возбужденно заголосила девушка.

- Любопытно... - протянул старый целитель, глядя на молодого человека с куда большим чем раньше интересом.

- А лет вам сколько полных, Владимир Сергеевич? - поинтересовался он, неожиданно перейдя на "вы".

Это было неожиданно. С первого дня целитель социальное положение Буровина оценил очень невысоко. И счел, что "ты" будет вполне достаточно. Даже когда выяснилась настоящая фамилия, это не слишком заставило одуматься старика. А тут вдруг резко вежливым стал.

"К чему бы это?" - тут же оценил такой заход парень.

- Восемнадцать! - счастливо выдохнула Илона. - Вчера исполнилось!

Целитель только покивал своим мыслям, да и принялся расспрашивать пациента. Особенно его заинтересовала ночная боль в груди.

- Ну, поздравляю вас, - куда благосклоннее заявил Торопов. - С открытием источника. Огонь. Довольно сильный. Но точнее вам только в специальных учебных заведениях сообщат... Хотя, тестирование вы уже должны были пройти. В императорской Академии, если я правильно понял слова... ваших посетителей. Но нам они такую информацию даже по запросу не предоставят. Поэтому рекомендую обратиться в деканат вашего факультета напрямую.

"Я-маг" - только и осталось принять парню. Но "плюшки" своего положения он ощутил очень быстро. Открывшийся источник резко скорректировал прогноз выздоровления в лучшую сторону.

А через пять дней он оказался на свободе. С адресом и телефоном семьи Илоны в кармане на случай "вдруг что-то понадобится".

Итак, что же делать парню, оказавшемуся около десяти утра посреди улице без памяти, особых планов и представления об окружающем мире? Правильно, отправиться исправлять свои маленькие мечты! Например, вкусно поесть. Без фанатизма. Ведь позавтракал он уже сытно! Но с удовольствием.

Выбор пал на "Кондитерскую Вольфа и Беранже". Вот ведь совпадение! В Петербурге его родного мира такое заведение тоже имелось. Одна из первых кофеен в городе. По слухам, именно ее последней посетил Пушкин перед своей последней дуэлью. И как тут не соблазниться?! Тем более, очень уж хвалила это место Илона. "Правда, дорого!", - всегда вздыхала она при этом. Однако с деньгами был не то чтобы порядок, но рублей триста в кошельке имелось ("Пусть мне еще раз про ограбление расскажут, ага!", - вспомнил в очередной раз парень повторный визит "близнецов").

"Один раз не... Так, стоп, это из другой серии! Один раз можно, короче!", - решил он. Благо заведение находилось всего в нескольких кварталах от его "узилища".

Он не пожалел о своем выборе. Едальни в этом мире явно повторяли путь российской империи. А это значит, что в ресторанах и трактирах его встретят половые и официанты. Обязательно мужчины. А вот в кофейни частенько нанимали привлекательных барышень. Для привлечения аудитории, так сказать. Да и дамочки любили заскочить в такие места с подружками поболтать. Правда, только днем. К вечеру женский контингент сильно менялся в сторону понижения социальной ответственности, так сказать.

Внутри было уютно и как-то очень комфортно. Сразу же бросилась в глаза стойка с прессой. Глаз выхватил две серьезного вида газеты: "Имперский вестник" и "Светские хроники".

"Ну и куда руки тянешь?" - тут же одернул себя Буровин, переборов желание тут же схватиться за изучение местной периодики. Не ко времени занятие. Молодой человек сюда пришел явился совсем за другим. А жизненного опыта вполне хватило, чтобы понять - пользы будет мало. На кой черт читать местные новости при отсутствии хоть какой-то картины мира? Абсолютно бесполезное занятие!

- Так изволите попробовать, Ваше?.. - вернул его в реальность нежный вкрадчивый голос.

- Благородие, - помог девушке определиться с обращением юный барон. - Если уж сам Е.И.В...

- Не извольте сомневаться! - заверила та мигом. - Напиток приготовлен полностью в соответствии с рецептами придворных поваров. Специально для этого напитка заказали нелуженые кофейники из красной меди. А насчет уголька не извольте беспокоиться. Способ верный!

- И что, прям в кофейник? - Еще раз позволил себе усомниться молодой человек.

- Именно! - чему-то обрадовалась подавальщица. - Раскаленный уголь в кофейнике помогает быстрее оседать гуще!

- Давайте попробуем! - Улыбнулся Буровин.

Девушку как ветром сдуло, а сам он уставился в окно, пытаясь определиться со местом, куда ему удалось попасть. По субъективным оценкам, конец девятнадцатого - начало двадцатого века. Пар, конная тяга, электричество и зарождение ДВС. Во всяком случае, авто он уже видел. Вот только совершенно не был уверен, что их силовая установка работает именно на продуктах переработки нефти. Вполне возможно, что "топливом" служили макры. Магические кристаллы стали очень серьезной частью местной промышленности. Говорят, даже аналоги мобильных телефонов из них делают. Хотя сам Владимир местных аналогов еще не видел. Больно дорогая штучка.

- Дела... - Негромко выдохнул он, наблюдая как статная дама забирается в пролетку.

Все-таки в госпитале молодой человек был довольно ограничен в своих впечатлениях. А тут навалилось вот. Сразу все. Очень хотелось найти ближайшую аптеку, чтобы поинтересоваться, изобрели ли уже аспирин.

"А ты еще газетку хотел почитать!", - усмехнулся парень, обращая внимание на публику. Народу было немного. Человек пять. Пара классических купцов по виду и три девушки лет шестнадцати, собравшиеся вокруг довольно приличной корзинки с эклерами. Кажется, они собирались уничтожить их все. Буровин даже позавидовал про себя такому оптимизму.

- Ваш кофий! - сообщила девушка, прервав стройный ход мыслей.

"Эх, где ж ты мой любимый капучино?" - вздохнул парень и сделал осторожный глоток. Пряная горечь нежной волной рухнула в пищевод, оставив после себя замечательное послевкусие.

- Благодарю вас! - с достоинством кивнул парень и потянулся к круассану.

Или как большой воздушный рогалик тут называется?

"Ох!", - оценил парень через секунду, отдергивая обожженные пальцы. Лакомство было воистину горячим, а сам он не сразу разглядел небольшую вилочку и нож, поданные отдельно.

"Логично!", - мысленно согласился он. Если сам "рогалик" такой горячий, то какова должна быть шоколадная начинка?!

Конфуза, по счастью, никто не заметил.

"Вот и прекрасно!" - оценил парень, буквально выпадая из реальности.

***

"Евдокимова Е.Ю.", - в который раз прочитал табличку на двери помощника декана Буровин.

Да, первым делом он отправился в учебное заведение. Экзамен сюда он выдержал ещё до потери памяти, но вот с учебой действительно решил повременить. Было у него подозрение, что с его "амнезией" тут желать нечего. Не говоря уже о советах господ из МВД. Да и вообще, лучше пока решить нынешние проблемы и уж потом заниматься вопросами высшего образования.

Впрочем, тут сыграло роль еще одно соображение - было бы за что "держаться".

- Академия, - выдохнул парень себе под нос, оглядываясь.

Была одна такая в Петербурге. Под патронажем Е.И.В. Вот где было серьезное заведение. Данная же шарага больше напоминала магическое ПТУ. Поэтому Влад даже был рад, что зашел сюда до начала учебного года. А то вида сидящих на кортах "магов" в спортивных костюмах его нервная система бы точно не выдержала бы. А именно их он отчего-то ожидал увидеть, оценив некую убогость обстановки.

Хотя для аристократов, говорят, заведение. В том числе. Это просто у него просто фантазия "играть" начинает.

- Эй, а есть магафон с камерой позвонить? - усмехнулся себе под нос Буровин. - А если заклятьем приложить и переспросить?!

"Кстати, надо выяснить, что тут вообще с "сотовой" связью. И есть ли в принципе камеры в подобных устройствах?!" - отметил он про себя... и забыл, отложив мысль на дальнюю полку. Таких вопросов и наблюдений у него за одно только утро набралось столько, что на ближайшие пару лет хватит.

- Владимир Сергеевич, заходите, пожалуйста! - раздался хриплый прокуренный голос с явными следами отдышки.

Парень приподнялся и направился в сторону кабинета, откуда выглянула здоровенная такая тетка. Нет, она даже улыбнуться попыталась. Но с непривычки у нее был такой вид, будто ей резко понадобилось к дантисту.

- Деканом принято решение одобрить вам академический отпуск сроком на один год, - поджав губы сообщила она.

"А ору-то сколько было!" - припомнил Буровин. "Так не делается! Серьезные основания надобны!". Но ничего, стоило только появиться справке за подписью прима-целителя, как все встало на свои места. А еще конфеты. Дорогие и вкусные. Влад до сих пор подозревал, что именно они и сыграли основную роль в разрешении вопроса.

- Благодарю вас, Елена Юрьевна! - вежливо поклонился молодой человек. - Скажите, удалось ли вам что-нибудь выяснить по поводу моего второго вопроса.

Монументальная (в смысле, очень-очень большая женщина) приосанилась и закивала, гордо потрясая всеми своими подбородками. Мол, справилась со своей задачей. А, может быть, она еще на одну коробку рассчитывала? Но тут уж дудки - и так два десятка рублей на презент потратил.

Как говорится, "В этом месяце я уже купил новый таз. Кутеж окончен!".

- Обычно, Владимир Сергеевич, мы не идем на встречу в таких случаях, - ханжеским тоном заявила она. - Однако именно ваша ситуация...

Она невольно бросила быстрый взгляд на большую яркую коробку, уютно устроившуюся на ее столе. Глаза ее маслянисто заблестели. А речь полилась куда быстрее. Методисту явно очень хотелось как можно скорее остаться с подарком наедине.

- ... Признан уважительным и достойным дополнительного разбирательства.

Я приподнял бровь в ожидании продолжения. Методист не разочаровала.

- Мне удалось сделать копию, - гордо сообщила она. - Вот, прошу.

На стол перед молодым человеком легла небольшая папка с его собственной фотографией на титульном листе. Открывать он ее не стал, лишь мельком глянул на первую страницу. Помимо обычных родился/учился/ФИО там же нашлась скромная подпись "Огонь, 0-5".

- У вас серьезный потенциал, молодой человек, - заверила властительница здешней канцелярии. - Будем рады, если вернетесь именно в наше учебное заведение через год.

Естественно, в моменте парень пообещал, что он обязательно. Вот прям непременно. И с радостью!

- Огненный источник... - негромко пробормотал он, уже собираясь уходить.

- Что? - остановила его Елена Юрьевна. - Ох уж эта молодежь...

Женщина удрученно поокачала головой. Парень промолчал, естественно. Ну зачем прерывать человека, готового совершенно добровольно поделиться важной информацией?

- Все вам лишь бы... стихиями меряться! У вас же такие способности! Не каждому дано видеть энергетическую структуру макров... Эх, к вашем бы талантам, еще бы и знания!

Было о чем подумать.

- Вы могли бы чуть подробнее рассказать о моих... способностях? - заинтересовался он.

- Я-то откуда знаю, - фыркнула тетка раздраженно. - У меня талантов нет. Теоретически, вам должна быть видна суть макра. Его внутренняя структура. Но как именно это происходит...

Она развела руками. С явным сожалением. Мол, достаются такие возможности безалаберным шалопаям, которые их и применить-то толком не могут! Вот она-то, если б ей так подфартило, уж верно добилась бы многого. Но ей не повезло - вот и приходится сидеть на попе ровно. А то, что это попа по бокам рабочего кресла свисает, чиновницу от образования не волновало от слова совсем.

Впрочем, парня тоже. Каждый сам выбирает как ему жить.

"Так, на сегодня достаточно!" - решил Буровин и вежливо поклонился:

- Благодарю вас, Елена Юрьевна!

Та только не слишком вежливо махнула рукой. Однако Влад успел разглядеть, пока закрывалась дверь, что методист уже отрешилась от мира, уставившись на подарок.

Кажется, до Буровин В.С. ей дела уже не было!

- Вот и прекрасно! - Буркнул себе под нос он, выходя на улицу.

Последнее замечание относилось ко всему: теплому, но не обжигающему солнышку, приятной тяжести в желудке и легкого удовлетворения завершением первого этапа своего плана. Конечную цель которого он, кстати говоря, представлял довольно плохо.

Это был тот самый случай, когда информации для формирования какой либо цели решительно не хватало. Только промежуточные этапы в стиле: задача - действие - оценка результата - следующая задача.

- Ну ничего, у самурая нет цели, только путь! - подбодрил сам себя Буровин.

С этой мыслью он бодро зашагал в сторону Невского. Там можно было нанять пролетку. А кто лучше знает, где можно переночевать, если не извозчики?

Однако далеко он не ушел.

- Эй, ты! - Рявкнул слева грубый голос.

Кажется, у "самурая" наступили сложные времена. Те самые, когда добродетельному мужу следует обнажить свой... меч.

Бум!

Толчок в плечо едва не заставил его рухнуть. Все-таки слабость прошла далеко не полностью!

"Классика жанра!" - оценил парень, оборачиваясь.

- Ты тупой или глухой?! - рявкнул грубой наружности лысый детина в какой-то местной вариации спортивного костюма. - Вот в прошлый раз тебе мало было, да? Ливер зажил и опять нарываешься?!

Еще один толчок!

Его словно легкую игрушку оттолкнули в другую сторону. В этот раз он на ногах не удержался. Упал таки, растянувшись на земле. Опасно? Да. Но если бы хотели бить - били бы сразу. А пока чем больше движений, тем больше времени на изучение противников. Да и слабость свою продемонстрировать - всегда полезно. Меньше внимания к его скромной персоне будет. Больше шансов вырваться!

Его в свое время так учили: "Не бойся показаться слабым! Пусть посмеются. А ты выбери момент и действуй!". Так что скорчить жалостливое лицо Буровину удалось без труда.

- Ща захнычет! - расхохотался лысый, невежливо ткнув в сторону своей жертвы пальцев.

Увы, нет! Пускать слезу по желанию в прошлой жизни он так и не научился. Иначе обязательно бы подобным навыком воспользовался. Война - путь обмана. И никак иначе! Его ротный не раз говаривал: "Если ты сражаешься с равным по силе противником, значит, на каком-то уровне планирования допущена серьезная ошибка. Если героически преодолеваешь силы превосходящего противника - ошибка была критической!".

- Не сдох, с*ка, - констатировал лысый, отсмеявшись. - Ниче, ща поправим.

С этими словами он картинно и манерно вытащил из кармана складной нож и "вызволил" лезвие.

"Ну вот и встретились!" - оценил Влад, оглядывая человека, благодаря которому ему довелось свести знакомство с Илоной.

Вот только рад ли он был ответу на свой вопрос?

Глава 5

Глава 5

"П***ец!" - решил Буровин, имея ввиду лаконичное: "Пятеро!".

- Че примолк-то, фраерок?! - Все настойчивее сводил диалог к конфликту здоровый такой детина.

"Специальной подготовки нет!", - оценил Буровин. Иначе этот лоб бил бы сразу. А ему требуется себя завести, чтобы нанести удар. Ничего удивительного. Обычная шпана... Которой кто-то дал цель. Возможно, ещё и слегка подогрел деньгами.

- Ща мы с тобой повеселимся!

Отчего-то у молодого человека крепло убеждение, что на него конкретно наехали. Может, все дело в роже заводилы, с которой можно было смело писать атлас смертных грехов. Или плакат "Их разыскивает полиция". А то и шестое чувство какое проснулось. Лучше бы, конечно, пораньше. Еще ДО того, как его задница в неприятности попала...

Остальных парень не разглядывал. А зачем? Его так учили в свое время. Теперь это уже не люди - цели. Да, крутым бойцом его за годы тренировок увы, не сделали, но общие принципы в голове остались.

- Парни, ну вы чего! - мирно начал он. - Давайте я вас подогрею на пивко по-братски, да разбежимся.

В этот момент вообще не важно, что именно говорить. Пока он просто прикидывал позицию.

Правда, дрожащий "от страха" голос лишь рассмешил придурков. Нервные хохоточки раздались со всех сторон. Им явно было не по себе от происходящего. Ограбить кого, избить до полусмерти, а то и пером пырнуть драке - все это далеко не тоже самое, чем прирезать стоящего перед тобой живого человека. Особенно когда он не несет тебе никакой угрозы, а то и вовсе выглядит жалко.

"Ну, кто из них ударит первым?".

- Смотри, тля, как зачесал-то, а! - Раздался голос откуда-то сбоку.

"Метра три - пока не важно!" - тут же оценил внутренний голос. Не дотянется. А то и вовсе сбежит, если дела пойдут не в пользу гоп-компании.

- Подогреем! - тут же со смехом повторил второй.

Ну да, местное арго наверняка отличалось от того, к чему Влад привык. Не важно.

Рука начала наливаться какой-то странной тяжесть. Сознание буквально "краешком" отметило это ощущение и тут же отбросило как в данный миг не существенное.

- Тебя, урод, предупреждали, чтоб ты здесь близко не появлялся? - пока еще ласково-заботливым тоном начал "подводку" лысый громила, блеснув сталью.

Пока что не клинком. Зубами. Как минимум, верхний ряд был явно заменен на стальные протезы. Такими и гвоздь перекусить можно, не то что подвиг Тайсона повторить.

А насчет урода он загнул! Буровин себя в зеркале видел. Вполне себе ничего! Девкам нравиться должен. Вполне себе правильное лицо, голубые глаза и "остатки" спортивной фигуры. Кажется, запустил он себя не так давно. Года два как.

- Ну, предупреждали... - Согласился парень, делая шаг назад...

... И тут же едва не упав носом в землю от толчка в спину. И когда они успели зайти сзади?! Дело принимало совсем скверный оборот.

- Ну вот и не обижайся! - почти мило улыбнулся лысый заводила.

С поправкой на его "стальную" улыбку, конечно же. Такой и гвоздь-сотку перекусить можно при желании!

"Деньги не нужны. Грабить не собираются." - отметил про себя парень, уже совершенно уверенный, что его ждали.

Вновь блеснула сталь. На этот раз "бабочки". Или балисонга. Кому как удобнее, а во Буровину "час от часу не легче". На остроту режущей кромки названия как-то не очень влияют.

Этот нож выхватил худющий, но удивительно подвижный "подпевала", занявший место за спиной лысого.

- Придется повторить! - вроде как грустно констатировал железнозубый.

- Слушай, ты же старший? - вновь предпринял Буровин попытку выгадать позицию получше, поправляя лямку кожаной сумки у себя на плече.

Парню бы ее через плечо перебросить - в ней документы, все деньги и характеристика с места учебы, не считая вполне себе грамотно собранного несессера и прочих мелочей. Терять не хотелось бы. Так ведь и с голой задницей остаться недолго.

А с другой стороны, стоит на миг потерять зрительный контакт, перекидывая лямку через голову, и это станет последней ошибкой в его короткой -длинной (от точки отсчета зависит!) жизни.

- Может, отскочим-пострекочем?

Народ вокруг заржал. Негромко. И как-то очень неприятно. Типа говори-говори, все равно недолго осталось.

Да и содержание его речи как-то очень уж контрастировало с дрожащим голосом.

- Ша! - выдохнул лысый. - Набазарились уже! Вот че ты по-хорошему не понимаешь, а? Свалил бы в свои е**ня, и жил бы спокойно!

"Никто мне в Петербурге не рад!", - вынужден был констатировать парень, старательно не смотря на пируэты "бабочки" в руках помощника заводилы. Внимание его в этот момент было расфокусировано. Движение начнется от ноги или плеча, так смысл следить за смертоносным "жалом"?

А таких в поле зрения уже два. А ведь он еще не видит, что происходить за его спиной. Но это уже неизбежный риск. Парень на него не мог повлиять никак!

- Ха!

От ноги!

Довольно грузный подшаг вперед, и вот уже нож летит в многострадальный "ливер" парня.

Тот привычно для себя-старого скрутился, чуть подмогнув ее величеству инерции. "Путь любви" не подвел. Здоровяк пролетел мимо и, споткнувшись, снес кого-то из своих людей.

Жаль только, что никого из своих по дороге не пырнул как в кино. Да и сам умудрился не зарезаться.

Тяжесть в руке стала почти не выносимой.

- С*ка! - Заорал один из подельников лысого, бросаясь вперед.

БУМ!

Рука взлетела в быстром и четком ударе ладонью. Короткое движение бросило склонившего по-бычьи головы придурка на асфальт, украсив покрытие брызгами крови.

"*б!" - только и оценил Буровин. ТАКОГО эффекта он не ожидал. Как лопатой уфигачил! А рефлексы уже бросили тело на прорыв. Кто-то схватил его за рукав куртки, но он буквально вырвал ткань из цепких пальцев.

- Стой, мля! - заорал очередной "силуэт" (парень не присматривался), растопырив руки ка стремящийся поймать мяч вратарь.

В этот раз Влад выкинул вперед кулак. Однако и противник оказался не промах, вполне грамотно поднырнув под него. Два тела столкнулись. Однако схватить парня гопник не успел. Под пальцы "возвращающейся" руки попалось мясистое ухо. В него Буровин и вцепился, отбрасывая очередного идиота в сторону.

"Ходу!" - скомандовал он сам себе.

"Толпа боится крови!" - первое правило городского "выживальщика".

Хотя нет, все-таки второе. Первое: не шляйся там, где можно встретить ту самую агрессивную толпу! Однако факт есть факт: стоит пустить юшку, и можно рассчитывать на пару "лишних" секунд для бегства. Но вот беда, если ты не успел ими воспользоваться, то тебя порвут. На месте. Из мести. Даже не за пострадавшего соратника, а за испытанный ими страх.

Эти очнулись быстро!

Буровину удалось отыграть лишь десяток шагов, прежде чем оставшиеся бросились за ним.

"Невский!" - промелькнула быстрая мысль в голове Буровина. Вот оно спасение! Не рискнут же они за ним гнаться посреди бела дня?!

- Жми! - сквозь зубы выдохнул парень, стараясь выжать из ослабшего организма все что возможно.

"Главное, не оборачиваться!".

Беглец и так знал, что за ним гонятся. На то слегка намекали предложения остановиться в стиле "Стой, с*ка!" и просьба переговоров: "Убью, мля!".

Сомневаться не приходилось! Один раз они уже подобный фокус с этим телом провернули. Нет никаких сомнений, что повторят снова. И в этот раз далеко не факт, что милашка Илона ему поможет!

А каждый шаг давался все труднее. Тело явно намекало, что до полного восстановления ему еще лечиться и лечиться. И, желательно, без подобных стрессов!

- Хоп! - Буровин буквально снес какого-то зазевавшегося горожанина, выскочив на оживленную улицу.

Извиниться не успел. Да и не стал бы. Берег дыхание - оно все больше сдавало.

А ублюдки толпы не испугались. То ли он их так "раззадорил", то ли им просто было плевать, но быстрый взгляд через плечо показал - они рядом.

- Арррр! - выдохнул Влад, лишь краем глаза заметив, как шарахнулись в сторону прохожие.

Даже "загонщики" на миг сбились с темпа, но тут же собрались и припустили вслед. Но и за заминку спасибо. Метров семь они парню подарили. В таких условиях - тоже отлично!

Тем более, бежать вдруг стало куда легче! С ног будто слетели кандалы, а дыхание удивительным образом выровнялось.

- Фууух! - выдохнул Буровин почти счастливо.

Волна знакомой уже эйфории буквально смыла усталость и выгнала предательскую дрожь из конечностей.

"Должен будешь!", - произнес смутно-знакомый голос в его голове.

- Буду! - заверил Влад сам себя.

Такие долги он старался возвращать всегда.

Показалось ли, но в голове раздался негромкий хмык.

- Вон он! - раздался крик слева.

Ого, а у придурков, похоже, подкрепление! Еще человека три. Свежих, полных сил и ни разу не пуганых.

- Фух! - резко выдохнул парень, набирая скорость.

Кажется, удалось вскрыть еще один резерв сил. Однако Буровин четко понимал - это последний! Теперь, если нагонят, он даже "возразить" ничего не сможет. Воткнут в него опять что-нибудь острое и привет котенку! В этот раз прима-целитель точно примет решение в стиле "Доктор сказал в морг - значит в морг. И не фиг тут заниматься самолечением!".

Хорошие новости: удалось еще увеличить разрыв. И даже потеряться из виду преследователей.

Молодой человек перешел с бега на быстрый шаг в поисках укрытия. Судьба и ноги вывели его к довольно крупному торговому центру. Тут многолюдно. Однако стоит ли попытаться скрыться внутри? Вот вопрос...

- Эй, ты! - чуткое ухо безошибочно вычленило дребезжащий голос. - Мля, ты! Ходь сюда!

"Призыв" раздался из-под пожарной лестницы. Удачно тень ложится. Сразу и не обратишь внимания, что под ней кто-то засел.

- Давай сюда! - повторил голос. - Ходь!

Буровин раздумывал недолго. Жить захочется - вообще быстро соображать начнешь. Так что парень выхухолью юркнул под лестницу.

Как оказалось, место оккупировал бродяга, призывно машущий грязной рукой. Не обращая внимания на запах давно немытого тела, беглец устроился у него за спиной.

- Чо ты делаешь?

"Что-что... Лысого гоняю!", - заметил мысленно Буровин, но вслух отвечать не стал. Вместо этого он вжался в угол и затих.

Вовремя!

Едва успел он затихариться в своем укрытии, как на площадку вышли пара уродов с лысым железнозубом во главе. Судя по всему, гопники разделились на группы и начали прочесывать территорию.. И эта тройка приближалась прямо к ним.

- Тебя хотят? - задумчиво поинтересовался бродяга, не оборачиваясь.

- Ухгу... - выдавил из себя Буровин, которому подобный забег дался очень не легко.

Сейчас он старательно восстанавливал дыхание: резкий короткий вдох - длинный плавный выдох. А на вонь от бродяги можно и внимания не обращать... некоторое время. Жить захочешь - еще не так раскорячишься!

- Не сопи! - строго одернул его косматый бродяга.

Разглядеть его было лицо было трудно. Неожиданный спаситель явно готовился стать рыцарем. А те, всякому известно, ребята суровые. И девиз у них серьезный: "Два сантиметра не грязь, а три само отпадет!". Да и солнце уж больно неудачно светило.

- Че ищут-то? - спросил негромко хозяин сей обители.

Кажется, это его база. Вокруг было даже обустроено. Какой-то старый матрац служил кроватью. В углу были видны какие-то матерчатые сумки, о содержимом которых даже и знать не хотелось! Во всяком случае, вонь от них стояла страшная.

- Да хрен... Их... Поймет, - выдал парень в три приема.

Сердце колотилось как сумасшедшее, а в груди все ярче разгорался "огненный цветок". Это источник. Но чем бы он сейчас помог... Без обучения маг - все равно, что мартышка с гранатой. да еще и без запала. То есть, кинуть ее в голову противника можно, конечно, или в качестве утяжеления при ударе сладить. А вот нормально использовать и - хрен там плавал. И к счастью! А то вытащишь невзначай чеку, отлетит предохранительная скоба... А о том, что ее после отбросить нужно - ты и не знаешь!

- Ты это... не из дворян будешь, а? - поинтересовался хозяин укрытия, наблюдая за приближающейся парочкой.

"Десять метров.". - примерно прикинул Влад.

- Угу! - ответил она чистом автомате, даже не вдумываясь в суть вопроса.

Именно

Это и стало фатальной ошибкой, как оказалось через несколько секунд.

А преследователи, тем временем, подбирались все ближе... Уже слышны были негромкие, но исключительно экспрессивные переговоры.

- Пятьсот рублев! - вдруг неожиданно жестко заявил оборванец, явив миру сгнившие пеньки кривых зубов.

"Пять сетров." - автоматически оценил дистанцию парень.

Буровин все понял мгновенно.

- У меня нет... Я отдам! - шепнул он едва слышно.

Ну не было у него такой суммы. Будь бы у него хоть секунда на раздумья, он наверняка бы пообещал в моменте и тысячу. Да еще и звезду в придачу. Смерти. На которой Дарт Вейдер жил. Но вот не нашлось у него этого самого мига. А потом было уже поздно.

- Хорошо подумал, блахародие? - ощерился еще шире ублюдок.

- Да будь ты чело...

Договорить Влад не успел. Пробкой от игристого вина бродяга вылетел из укрытия прямо перед носом лысого, едва не врезавшись в него своим чумазым лбом.

- Здеся! Тут он! - надрывался предатель.

Буровин рванул следом. Не думая. Не до того. Плечом он врезался в спину бродяги, отбрасывая иуду на преследователей, и тут же рванул к дороге.

Топот сзади подсказал, что преследователи сдаваться не собирались. Под тоненькое завывание "А-а-а-а! Как есть убили, душегубы!", они рванули следом.

- Влад! - звонкий голос заставил парня оглянуться на дорогу.

По дороге его стремилась с ним поравняться пролетка. Обычный ванька. Но вот пассажирка...

- Быстрее! - буквально взвизгнула она.

"Не уйду!" - решил парень, прикидывая диспозицию. Преследователи догоняли. И очень успешно! Оставался лишь "прыжок веры".

"Что ж... Она меня хоть убить не пыталась!" - оценил момент Влад.

На последнем всплеске сил он рванул по диагонали в сторону и запрыгнул в пролетку. Получилось не очень удачно. Он здорово приложился о кромку борта изделия не слишком грациозна переваливаясь внутрь. Ну уж как получилось!

- Гони! - тут же крикнула пассажирка, и экипаж начал набирать скорость.

"Не уйдем!", - оценил ситуацию мозг. Ублюдки были совсем близко.

Пассажирка пришла к тому же выводу и выхватила из сумочки револьвер. Вполне привычного вида "Наган". Разве что хромированный. Заняв какую-то крайне эффектную, но для стрельбы не слишком эффективную позу, она демонстративно направила оружие в сторону догоняющих гопников.

Влад невольно съежился ожидая грохота выстрелов. Однако ублюдки не стали испытывать судьбу. Первым остановился и перешел на шаг лысый, выкрикнув что-то вдогонку. За ним последовали и остальные.

С нервного напряжения Буровина пробило на смех:

- Чечен кони двинул, а этот ушёл. Сел на трамвай, жёлтый. И ушёл. Я его гада, подстрелил. Он, с*ка, Шишу замочил...

С каждым словом Влад хохотал все громче. Ему уже не хватало дыхания, но он продолжал и никак не мог остановиться.

А вот его спасительница совсем растерялась:

- Какой... Трамвай? Почему Шиша... желтый?

От этого смеяться хотелось еще громче. И парню понадобилось не менее минуты, чтобы прийти в себя. Его не трогали, явно давая прийти в себя.

- Следила за мной? - спросил парень, едва к нему вернулась способность хоть чуть-чуть здраво рассуждать.

- А то как же! - Спокойно как о само собой разумеющемся ответила та самая черновласка Анечка. - Хорош уже, Владимир, поехали домой.

- Куда? - губы парня с которых уже сходила "благоприобретенная" совсем недавно синева растянулись в жесткой усмешке. - На деревню к дедушке?!

- Что? - опять переспросила она.

- Да ничего! - огрызнулся парень, задумавшись.

Очень уж ему не хотелось отправляться по этому адресу!

Глава 6

Глава 6

- Извращенец! - знакомо завопила спасительница.

Кажется, это было ее любимое слово... Или оно стало им совсем недавно.

Впрочем, Буровин и сам не заметил, как его взгляд остановился на достоинствах девушки. Молодое тело давало о себе знать.

- Не правда ваша, сударыня! - сообщил он, поднимая взгляд выше. - Это антистресс. Учеными доказано, что созерцание хотя бы трех минут в день женской груди благосклонно влияет на мужское здоровье: успокаивает, нормализует сон и давление и даже добавляет несколько лет к предполагаемому сроку жизни.

Все это молодой человек произнес с самым серьезным лицом. Тем более, сам он полагал выводы ученых и врачей абсолютно верными. Так что, по возможности, рекомендациям старался следовать!

- Это... Какие ж такие ученые?! - возмутилась черновласка.

Влад задумался. Что вообще можно объяснить человеку, который не верит в Науку (именно так, с большой буквы!)?

Вслух же парень не ответил ничего, переводя дыхание. Тело все-таки не слишком восстановилось. Да и вообще приспособлено не было к физическим нагрузкам.

"Ну ничего, дайте срок!" - пообещал Буровин себе зло. Чувствовать беспомощно он себя не любил. А восстановить кондиции... Тут сложного ничего нет. Главное, дисциплина и понимание как именно добиться результата. Со вторым у него было неплохо всегда. Да и первый пункт он подтянул, едва вышел из детского возраста (все помнят, что первые сорок лет детства у мужчин самые сложные?).

- Эй, а ну не молчи! - требовательно воскликнула спасительница.

И не поймешь сразу. То ли красотке действительно интересно, то ли ей патологически потребно быть в центре внимания всегда.

"Колличество растегнутых пуговок на рубашке свидетельствует о втором." - про себя решил парень.

Хорошо хоть за руку уже хватать не решилась. Оно и правильно. Прошел процесс обучения и притирки.

- Спасибо, Аня, - серьезно произнес молодой человек, подняв взгляд до уровня глаз собеседника. - Ты меня спасла! Вот только...

Заканчивать он не стал. Просто молча указал в спину извозчика. Коляска-то общественная. То есть, на козлах не специально подготовленный человек, а обычный ванька. И у него даже затылок выражает такую смесь эмоций, что вообще непонятно, какую фигню он может выкинуть в следующий момент. А проверять в самый неудачный миг не хотелось от слова совсем.

- Мне за это платят! - гордо фыркнула она, убирая револьвер, на который нет-нет да все-таки косился возница. - Эй, человек!

Бородатый мужик вздрогнул. Но все же нашел в себе силы ответить:

- Чего изволите, госпожа? - Тут же пробасил он.

- Десять цен и ты со страха разум потерял! - сделала свое предложение черновласка.

"Эх, умна! Но проще надо быть с людьми, проще!" - отметил парень. Но вмешиваться в диалог не стал. Ей же за это платят, верно?

Да и вообще, даже если мужик сейчас с козел сиганет, то скорость пролетки около пятнадцати километров в час. А мгновенно ускориться такая конструкция не сможет по определению. Так что спрыгнуть успеют. И даже относительно безопасно.

- Десять цен и ты забываешь обо всем, что сейчас случилось! - поправилась Анечка. - Две сейчас. Восемь после!

"Быстро учится!" - кивнул своим мыслям парень.

- На Сенную не поеду! - Тут же твердо откликнулся мужик.

Буровин припомнил, что и в прошлой жизни во времена империи Сенная площадь считалась одним из самых опасных и злачных мест в городе. Видимо, здесь тоже не все так просто с этим злополучным местом.

Дедова помощница тут же скороговоркой выпалила какой-то другой адрес. Парень не расслышал, но, судя по всему, возницу он вполне устроил.

- Не извольте беспокоиться, госпожа! - тут же повеселел мужик, получив пару ассигнаций вперед.

Оставалось только подивиться как меняют человека деньги. Теперь ему был и сам черт не брат.

- Цел? - лишь затем девушка принялась за осмотр молодого человека.

- Выдохся, - устало выдохнул тот.

- Меньше валяться на диване надо! - заявила решительная девица (а какой она еще может быть с револьвером-то за пазухой!), неодобрительно покосившись на приступившего к дыхательной гимнастике парня.

Некоторое время катили молча. Буровин минут через пятнадцать почувствовал себя настолько лучше, что даже начал получать удовольствие от первой в своей жизни поездке в подобном транспорте. На лошадях, кстати, ему доводилось не только кататься, но и в походы ходить. Однако верхом. И на очень спокойных... экземплярах. В сопровождении гида. А вот чтобы так...

- Значит, ничего не помнишь, да? - негромко спросила минут через двадцать Анна.

Молодой человек обернулся к ней, внимательно всмотревшись в глубину темных глаз, и медленно покачал головой.

- Ни-че-го, - медленно произнес он.

Кажется, кто-то все-таки догадался ознакомиться с его диагнозом. Скорее всего, это было не так сложно сделать. К Илоне с такими вопросами подкатывать бесполезно. Она не расколется. Особенно после сцены во дворике. А вот к прима-целителю, да с подарочком соответствующим, можно было бы и обратиться попробовать. Хотя, скорее всего, все еще проще: за небольшой "прогрев" какая-нибудь медсестричка расскажет не меньше лечащего специалиста. Особенно, если имеет доступ к карте. А Буровин сильно сомневался, что его история болезни хранится в сейфе за семью замками.

- Почему молчал?! - опять вспыхнула черновласка.

- Милая, а тебе кто-нибудь говорил, что в гневе ты прекрасна! - тут же отбрил Влад, нагло усмехнувшись.

Ожидаемо, девушка сбилась. Разрыв шаблона. Она еще со старыми лекалами подходит к диалогу.

- Да ты совсем?! - начала было Анечка разворачиваясь к парню всем телом и подаваясь вперед.

Отчего-то она была уверена, что таким маневром заставит его вжаться в сиденье и вообще примолкнуть.

Однако Буровин столь же резко подался навстречу. Да еще и рукой прихватил ее за талию так крепко, что ее грудь уперлась в его, а лица оказались на расстоянии всего лишь пары сантиметров друг от друга.

Не без некоторого злорадного удовольствия парень ощутил, как напряглись мышцы крепенькой, но от того не менее ладной спинки черновласки. Дыхание ее дало сбой.

"Ох и вряд ли она тут же прониклась неземной любовью ко мне!" - оценил парень, старательно затягивая приятный ему лично момент. Гораздо большую ставку он бы сделал на гнев. Злой блеск глаз Анечки был виден невооружённым взглядом.

- Да, совсем, - выдохнул он, чувствуя как взрывается гормональная бомба в его организме от ощущения упирающегося в его тело бюста.

Теперь уже девочка замерла кроликом. Но это только на миг. Затишье перед бурей. Или даже взрывом, что реальнее.

- Я... - начала было она.

Однако так фразы и не закончила.

- Не дразни меня, - выдохнул парень с трудом подавив в себе желание впиться в губы своей "жертвы" поцелуем. - В следующий раз могу и не сдержаться... Поняла?!

Анна кивнула. Довольно резко. Если бы не реакция Буровина, то столкнуться бы им в тот миг не только мнениями, но и лбами. Однако парень, вполне резонно предположив, что при столь живом-то характере девушки может запросто получить лбом в переносицу, успел предотвратить... столкновение.

- Ну вот и ладушки... - сообщил он с великой неохотой отпуская черновласку.

"И долго так?!", - в ужасе взвыл он мысленно, представив, что будет так бросаться на КАЖДУЮ симпатичную деваху. А ведь это Петербург. Тут их попросту не счесть.

Кажется, стоило задуматься, как именно снять излишнее напряжение.

"А, впрочем, почему бы и нет?" - улыбнулся парень своим мыслям и на полном серьезе спросил:

- Ань, скажи, а ты бордель какой хороший знаешь? - поинтересовался он без всяких обиняков.

Бесценно!

Такого набора реакций он не ожидал! Девушка отшатнулась от него как от прокаженного. При этом лицо ее выражало такое потрясение, будто это он ее отправить в столь злачные места собирался. А сама она буквально задохнулась от возмущения.

- Да тыыы... - протянула она и тут же смолкла, подбирая слова. - Тыыыы...

- А пальцем тыкать не вежливо, - равнодушно ответил парень, не без удовольствия наблюдая за тем, как пытается прийти в себя его спасительница.

Он, конечно, ей благодарен был. Но пора выстраивать новые отношения. И чем быстрее его собеседница поймет, что по-старому уже не будет, тем лучше. Вот он и выбивал из нее всяческие стереотипы!

Ну и веселился заодно. Куда ж без этого?

- Да как ты смеешь?! - наконец определилась она с формулировкой.

Однако уточнять, что именно смеет молодой человек.

- Ну уж извини, - насмешливо развел он руками. - Кто-то должен полечь на этом поле битвы. Так что либо ты, либо они!

- ОНИ?!! - буквально взвыла черновласка. - Ну ты... извращенец!

"Не слышу возражений по поводу "ты"." - отметил про себя наглец.

- Неа, - вновь возразил Буровин рассудительно. - Я имею на это полное биологическое право. Ну а если это не нравится тебе, то... моя ли в том печаль?

На это возразить девушке было нечего. И она потянулась за пазуху.

- Стоять!

Рука парня автоматически рванула на перехват!

- Оп! - воскликнул ванька, попав в кочку.

Коляска подпрыгнула, и вместо запястья ладонь молодого человека угодила... удачно угодила, в общем!

И убирать он ее не спешил!

- Извращенец! - отмахнулась той самой рукой, что пытался перехватить парень, Анечка.

Пальцы ее сжимали белоснежный платок.

"Сама виновата!", - решил Буровин. Девушка ведь туда же примерно и револьвер свой схоронила.

А уж с кочкой как получилось... Ну тут-то он совсем не виноват! Да и вообще... ему понравилось!

- Не рекомендую. - холодно сообщил молодой человек.

Девушка была в бешенстве. По его ощущениям, до попытки вцепиться коготками вострыми в его лицо осталось совсем чуть-чуть. Не хотелось бы!

- Еще раз... - начала она.

- Да-да-да, - скучным голосом продолжил воспитательный процесс Буровин. - И что?

- Я тебя!.. - предприняла еще одну попытку продемонстрировать кто тут власть черновласка.

- Могу избавить тебя от своего общества хоть сейчас, хочешь?

Вроде и слова вежливые, но взгляд жесткий, да и тон тот еще.

Девушка несколько секунд всматривалась в глаза своего "подопечного".

- Нет, не хочу... - помотала она головой для верности.

- Тогда нечего тут сыпать угрозами, которые не сможешь осуществить! - Потребовал он.

Девушка пригорюнилась. Кажется, начала понимать, что ничего "просто" у нее не получится. А процесс "боевого слаживания" может очень даже затянуться.

- Выход у нас с тобой один, - констатировал Буровин. - Договариваться. Если не сможем, то и смысла все остальное не имеет. Ясно?

- Но ты должен!.. - попыталась было воззвать к его разуму девушка.

- Ни хрена, - спокойно отбрил парень. - МОИХ "кредиторов" в этом мире очень мало. И да, я готов тебе ЛИЧНО оказать услугу за спасение. Но все остальные, кто считает, что я им чего-то там должен могут смело шагать колоннами по четыре штуки в ряд по направлению к рассвету. А я умываю руки!

- И куда ты пойдешь? - поинтересовалась негромко Анна.

Насмешки в ее голосе не было. Чистый интерес. Кажется, она начала привыкать к резким перепадам эмоций в присутствии молодого человека.

- Найду, - вполне серьезно ответил тот.

А что? Некоторая сумма наличностью у него имелась. Если не шиковать, то месяца на три растянуть вполне можно даже с учетом съема жилья. А уж за это время он что-нибудь придумает. В конце концов, "затеряться" без документов, но в молодом и здоровом теле после того, как ты уже готовился попрощаться с "активной фазой" жизни - тоже неплохой вариант.

Ну кто сказал, что он, подобно героям жанровых произведений из серии "наши - там" обязан заниматься каким-то там достигаторством и прочим Можно же и просто жить, верно? Отбросить от себя все эти разборки, прервать связь с родственниками, которым он на хрен не нужен и просто наслаждаться молодостью, здоровьем и силами.

Ну вот не испытывал Буровин никакого желания изобретать автомат Калашникова и пробиваться с песнями Высоцкого на ковер к Сталину. Ой, это уже из другой оперы, верно?

Когда-нибудь, конечно, нужно будет остепениться, но и тут молодой человек с весьма интересным ныне жизненным опытом, вполне полагался на "совет" Остапа Бендера.

- Но как же... Документы? Деньги?

"Остапа" в ответ на это понесло:

- "При современном развитии печатного дела на Западе напечатать советский паспорт — это такой пустяк, что об этом смешно говорить… Один мой знакомый доходил до того, что печатал даже доллары. А вы знаете, как трудно подделать американские доллары? Там бумага с такими, знаете, разноцветными волосками. Нужно большое знание техники.".

- Какой... советский? Почему доллары? - сбилась с мысли девушка, не в силах сразу принять мудрость Ильфа и Петрова. - Что ты с ними делать будешь?

"Ну никакого ассоциативного мышления!", - расстроился Владимир, вздохнув. Впрочем, за такую фигурку он готов был ей "простить" многое. Да и денек у девушки выдался тот еще. А он тут со своими загадками...

- Ты глубже смотри, - посоветовал парень, уходя от ответа. - В суть.

***

- Кто это?! - выдохнула Анечка, приваливаясь к дверному косяку.

Они покинули пролетку за два квартала до временного пристанища девушки. Жила она в доме довольно старой постройки. Но и ветхим он не выглядел. Напротив, уже при взгляде на ухоженные газоны перед парадными можно было сказать, что за домом следили и содержали его в образцовом порядке. Да и внутри гостя встречали чистота, ковровые дорожки и растения в кадках. За ними тоже явно ухаживали с любовью и тщанием.

А вот в самой квартире царил хаос и разруха! И, судя по реакции Анечки, можно было четко сказать: картина явно не соответствовала той, что была до ее ухода.

- Фиговая ты хозяйка, - констатировал Влад, оглядываясь.

Спутница на его реплику внимания не обратила.

- Как это?! - повторила она.

Буровин предложил бы даме попить. Но вот графин разлетелся осколками по всей гостиной. "Стоит ли предлагать девушке воду из-под крана?", - задумался было он, но тут же пришел к выводу, что предложить-то можно. Вот только вряд ли он найдет хоть один целый стакан или чашку. Некто старательно колошматил все вокруг, сея хаос и беспорядок.

Особенно досталась двум кожаным и явно недешевым некогда саквояжам.

- Да что ж эти твари?!..

Девушка ругалась. Долго. Не слишком умело. Но зато от души.

Буровин же тем временем прошел вперед, похрустывая подошвами по осколкам и обломкам на полу!

- Что же искали?.. - беспомощно выдала его спутница, явно пребывая в легкой прострации.

От ее прошлой решительности не осталось и следа.

"Ничего!" - мог бы ответить Владимир. Принять вот ЭТО ВОТ за обыск может лишь тот, кто ничего не понимает в этом тонком искусстве. Скорее похоже на демонстративную попытку припугнуть.

Вот только вслух он мысли излагать не стал. По старой привычке. Да и девочке пока не до того. Она отсутствующим взглядом осматривала разгромленное помещение, пытаясь понять "за что же ей все это".

"Шок.", - оценил парень.

- Придется выводить, - негромко, но вполне ясно буркнул он.

Барышня на его слова не отреагировала никак, все так же уставившись на один из своих саквояжей пустым взглядом. Ну что ж...

"Шок требует терапии. Шоковой!", - решил он .

Приняв решение, Владимир сделал три шага к тому самому саквояжу. Нагнувшись, он достал примеченный им "лоскуток" кружевной ткани.

"А мне нравится этот мир!" - решил он, оценив фасон. Да и на Аню кинул взгляд такой. Заинтересованный.

- Грязная малышкааа... - Протянул он как можно похабнее, меж двумя большими пальцами рук растянув предмет нижнего белья девушки.

Той понадобилась всего секунда, чтобы осознать, что именно она видит! Еще пара на то, чтобы сменить колер лица на красный. На пятом мгновении она без объявления войны разъяренной медведицей рванула вперед.

- Дай! - резким злым движением она выхватила собственные трусики из рук Буровина. - Как ты смел!

Черновласка ударила всерьез. Без дураков. Но и без мыслей. Никакого плана и тактики. Просто выплеснула злость на волю. "Путь любви" вновь не подвел - спас парня от увечий!

- Тихо-тихо! - шепнул он ей на ушко, обхватив руками так, что она и шевелилась с трудом.

Все-таки, айкидо очень интересная штука... Как бы ему сейчас действовать, не забрось он в свое время бокс ради более мягкой физической нагрузки?

- Все, успокойся, - попросил Влад. - Больше не буду. Но мне нужно было, чтобы ты успокоилась... Все? Отпускаю?

- Пусти! - рыкнула Аня, дернувшись.

Буровин слегка разжал объятия... и тут же едва уклонился от удара локтем в лицо!

"Вечер перестает быть томным!", - решил он, прикидывая как именно подступиться к "агрессивным переговорам" с уже вырвавшейся на оперативный простор девицей.

Глава 7

Глава 7

- Так ты мне дашь? - серьезно поинтересовался Влад, требовательно протягивая руку в сторону девушки.

Так слегка подалась назад. Видимо, раньше молодой Буровин столь явного интереса к этому вопросу не проявлял. По крайней мере, столь настойчиво.

- Ты... уверен? - негромко уточнила Анечка.

- Кое-кто мне тут совсем недавно про доверие рассказывал, - спокойно пожал в ответ на ее вопрос парень. - Вот и продемонстрируй!

Девушка слегка замялась, окидывая взглядом кухню, на которой они-таки смогли расчистить небольшое пространство и даже найти пару чашек, чтобы заварить чай.

И да, крыть было нечем. Она, слегка растерянная столь варварским обращением с ее временным пристанищем, действительно предложила временно отложить конфронтацию и вместе подумать, что именно происходит.

Со вторым пунктом парень согласился сразу же. Ему как воздух были необходимы источники информации. А вот насчет первого посомневался. Однако, получив заверения, что больше его никто "прогнуть" пытаться не будет, он согласился на перемирие. До прояснения ситуации.

Ну и заодно предложил продемонстрировать тот самый уровень доверия, с упоминания которого девушка и начала свое предложение.

И вот тут случился затык. Как-то черновласка не ожидала, что собственные слова придется доказывать ТАКИМ образом.

- Хорошо, черт с тобой! - выдохнула она и запустила руку себе под аккуратный пиджачок.

Улыбкой Владимир поддержал ее решение.

- Держи, - все еще с неким сомнением в голосе предложила она.

- Эх, кто ж вас так учит? - покачал головой Буровин. - Оружие передается из рук в руки исключительно разряженным и... эй, женщина, не делай так больше!

Анечка удивленно застыла, вскинув свои бровки в удивлении. Пришлось парню самостоятельно мягко отвести ствол с револьвером от себя.

"Похоже, в этом мире с оружейной культурой все несколько иначе. Во всяком случае, правило не наводить оружия на другого человека, если не собрался стрелять, девочке незнакомо!", - отметил про себя Буровин.

- Что не так опять? - начала было девушка.

Она явно не хотела нарушать пока еще зыбкое соглашение, но не понимала, чем именно заслужила столь резкую реакцию.

- Просто не наводи его на меня никогда, пожалуйста, - твердо попросил парень, аккуратно освобождая из цепких пальчиков оружие.

- Но ведь...

- Я знаю, - вздохнул парень. - На курке пальца не было, а боек не дотянется до патрона без нажатия курка даже если упадет на него...

По крайней мере, Владимир очень надеялся, что местное изделие отличается от изобретения братьев Наган его мира лишь непривычным колером.

Девушка кивнула, подтверждая мысли собеседника.

- Просто, пожалуйста... не делай.

Колчакову в своей жизни стрелять приходилось много. Даже чуток "практикой" позанимался. Но чаще все же в тире. В свое удовольствие, не на результат.

И нет, все эти походы в тир вовсе не были попыткой сделать из себя городскую "рэмбу". Просто когда-то он, еще по молодости (колчаковской!), отстреляв в воздух магазин из "макарова" на свадьбе чеченского друга, вдруг осознал, какой это великий антистресс! Не испытывал он таких эмоций не во время службы, хотя и "горячих" ему побывать довелось (там он чаще в руках держал не автомат, а саперный щуп), пусть и не в самом пекле, ни во время соревнований по "практике" или стендовой стрельбе. А вот взять сотню-другую патронов и со вкусом расстрелять ее на рубеже, не слишком заботясь о результате - то да!

- Хм! - хмыкнул парень, рассматривая оружие.

Да, система один в один. Все тоже самое. Уж он-то в этом разбирался. Хобби, чтоб его. Плюс образование инженерное. Его и в армию тогда прямо с завода, где вот такие вот револьверчики в свое время производились, и забрали. Правда, задолго до его прихода, но все же.

Откинув дверцу барабана, Владимир ногтем подцепил обычный на вид патрон, вытряхнув его себе на ладонь.

Явно не новодел. Отчего-то сразу создавалось впечатление, что он произведен был не одно десятилетие назад. Да и впечатление создавалось вполне явное, что никакой фабричностью здесь и не пахнет. Штучное производство. Соответственно, вместо клейма завода-изготовителя только печать какого-то мастера.

- Аккуратнее, пожалуйста! - тут же взмолилась собеседница.

- А что с ним будет? - удивленно поинтересовался Буровин, поднимая взгляд.

Девушка чуть смущенно пожала плечиками.

- Не знаю, - честно призналась она. - Но и проверять не хочу. Просто это очень дорого!

- И сколько такая штучка стоит? - поинтересовался парень.

- Тысячу, не меньше, - тут же откликнулась владелица "машинки". - Штучное производство. Тут порох используется самый настоящий! А воспламенение капсюлем.

"Тааак!" - про себя протянул парень, сноровисто подцепляя ногтем по одному патрону из барабана.

Привычным ему оказался еще один. В соседней каморе. Все остальные напоминали какой-то обработанный... Да хрен его поймет. Камень, что ли? Оттенка он был красноватого. А разделения на пулю и непосредственно патрон он как-то не заметил.

- И что это? - поинтересовался Буровин, демонстрируя странную для себя находку.

Вот тут уж Анечка глазоньки-то распахнула. Во всю ширь! Ее и так шокировала сноровка, с какой "никчемный Вовчик", как она его порой называла (и не только за глаза!), сноровисто разбирался с одним из десятка револьверов (собранных предками ещё в те времена, когда численность рода исчислялась сотнями человек), что обычно хранились в семейном арсенале. Однако спокойно рассматривать уникальный пороховой патрон и при этом демонстрировать такое удивление при знакомстве с обычным макр-снарядом... Это необычно!

Парень реакцию отметил. Даже слегка напрягся. Однако черновласка вовремя вспомнила про его "тут помню, тут не помню" и приготовилась к разговору о разнице в боезапасах.

- А этот сколько стоит? - поинтересовался он, демонстрируя макр.

- Рубль, - уверенно сообщила деваха.

- А зачем тебе выдали такие дорогие патроны? - поинтересовался Буровин, на ладони которого лежали уже оба экземпляра.

Девушка задумалась. Кажется, этот вопрос ей в голову еще не приходил.

"Тааак...", - оценил "новость" молодой человек.

- А как часто их вообще выдают?

Красотка Анечка призадумалась еще пуще.

- Какое тебе дело?! - вспыхнула она, поняв, что в этом разговоре ведет уже не она, а вовсе даже ее.

- До-ве-ри-е, - по слогам повторил Владимир то самое слово, которое черновласка и сама выдала аж трижды, убеждая его временно закопать топор войны.

Забавный был у нее вид. Словно у какающего котика. Грустный и в чем-то виноватый.

- Я не знаю, - сообщила она. - Я - защитник рода. Один из последних, после того как Гаврила погиб вместе с твоим отцом. Я...

- Это твое первое задание, - констатировал Буровин.

Без издевки. Просто отмечая про себя. Зато становился понятен непомерный апломб Анечки при "первой" их встрече. Она типа уже крутой профессионал, которому поручили привести недоросля домой на разбор полетов.

- Я была лучшей на курсе! - выпалила та.

- Ага, я понял, - согласился молодой человек, и вернулся к изучению патронов.

Ответную волну возмущения он пропустил мимо ушей.

- Так, стоп, - прервал он собеседницу через десяток секунд. - По делу. Какое задание тебе дали?

Все оказалось довольно просто. "Дед Афоня" отправил недоросля в академию Петербурга, чтобы тот не ума-разума набрался, а, во-первых, принял юридическое главенство родом и, во-вторых, попробовал (во что никто не верил!) связаться с духом-первопредком с изнанки. Тот не отвечал уже много лет... Да никто и не надеялся. Ну и магический потенциал источника стоило бы определить. Раз уж перстня формальный претендент на наследство не имел, то проверить возможный уровень магического дара можно было в учебном заведении. Вдруг бы хотя бы единичка да "сыскалась". А двоечка - так и вообще хорошо! К делу пристроить можно будет.

Задача Анечки была простой: сопроводить, проследить, попку подтереть по необходимости. Однако прошлый владелец тела буквально вывел ее из себя своими сальными взглядами и даже предложением материального вознаграждения за ее "лингвистические" способности. Проще говоря, предложил ей поработать язычком и ротиком. Анечка и сама не знала, что ее взбесило: само предложение или сумма, в которую оценили ее "услуги".

А потом ее подопечный просто пропал. И сыскался лишь через несколько дней в госпитале. Она нашла бы и раньше, но парень в первые дни страдал "амнезией". Следовательно и имени своего назвать целителям не смог. Так что в газеты заметка о нем попала только после визита "одинаковых с лица".

- Прекрасно, - констатировал я. - Больше никого не нашлось?

Девушка вспыхнула. Но никто ее профессиональные способности принижать не собирался. Просто уточнил.

Кажется, она и сама поняла это через несколько мгновений. Так что ответило.

- У рода Буровиных оставалось три защитника, - признала она. - Гаврила погиб, а дед Тарас уже в возрасте.

Несколько секунд парень размышлял, после чего выдохнул:

- Ну, хорошо, тогда к вопросам.

Девушка приподняла бровку.

- У меня потеря памяти, - терпеливо напомнил тот.

Девушка бровку вернула на место.

- Итак, что такое изнанка?

Анечка задумалась. Кажется, парень спросил о чем-то общеизвестном. Примерно как "Что такое воздух?".

- Это иные миры, - наконец выдала она. - Они... Я изучала, но уже давно. Так что точного определения не дам. Я не маг, так что мне там делать нечего. Знаю, что это - слои реальности. От нулевого до известного седьмого. Попасть в них можно через стационарные порталы. Там же находятся учебные заведениях для одаренных, колонии и исследовательские базы. Считается, что уровней всего семь. И чем "глубже" погружается маг, тем сильнее его способности. Однако там и своих обитателей хватает. И чем "глубже", тем более кровожадные и хитрые твари там водятся. Иногда случаются прорывы в наше реальность. Мне доводилось видеть последствия... Страшно! Обычно их закрывают ценой большого количества жертв. Зачастую среди гражданских. Но бывают и случаи, когда удается ликвидировать прорыв без серьезных последствий.

"Изнанка... Мир наизнанку..." - оценил новости Владимир.

- Массаракш, - выругался он вслух. - Ладно, оставим пока это.

Сейчас выжить не поможет. Так что нечего голову забивать.

- Что за дух-первопредок? - решил сменить тему он.

Не в первый раз уже при нем упоминают подобное... божество? Причем каждый раз говорят о нем, как о факте имеющем самосознание и способном влиять на мир.

Анечка посмотрела на молодого человека как на идиота. И даже с ужасом каким-то. Суеверным. Но, видимо, решила, что с людьми больными на всю голову нужно во всем соглашаться.

- Первопредок - покровитель рода. Источник его способностей. Не магии, а именно личных умений. Он награждает достойных, но может и отобрать свои дары, если решит, что род перестал быть достойным его благословения.

Буровин прикрыл глаза и выдохнул:

- Скажи-ка мне, красавица, а у Буровиных тотем не здоровенный ли такой потапыч? - поинтересовался он, отчего-то чувствуя себя полным идиотом.

У девушки был такой вид, словно при ней только что совершили святотатство. Кажется, Влад не слишком уважительно отнесся к покровителю рода.

- Придурок! - констатировала она. - Имей уважение! Да, наш тотем Великий Бурый Медведь, попирающий своей могучей лапой...

- Ой, мляяя... - протянул парень, припоминая, что именно наговорил этому самому божеству в своем "сне".

Анечка изменилась в лице. Ее губы перекосило:

- Ты... Ты же не?...

- Ага, - твердо кивнул Буровин.

Про патроны и перстень, о которых он хотел узнать чуть подробнее, парень так спросить и не успел. У него другие проблемы появились. Кажется, он совсем недавно плюнул в кашу самому настоящему божеству!

***

- Может, не надо? - как-то нервно осмотрелась по сторонам черновласка.

"Защитница, мля!" - оценил парень бравый вид своей спутницы.

- Надо, Аня, надо! - как можно ровнее произнес он.

Хотя хотелось сказать чего-нибудь другое. Куда более резкое.

- А если? - попыталась еще раз та, тоскливым взглядом обведя разгромленное жилье.

- Не "если", - оборвал парень, снаряжая барабан обратно в том же порядке, каком и принял оружие от девахи. - Хотели бы нам навредить - дождались бы да и вся недолга. А так только пугают.

Девушку это убедило не слишком.

- Но вдруг?.. - попробовала она еще раз.

Парень защелкнул дверцу барабана.

- Не "вдруг", - отрезал он, кладя револьвер на столешницу перед девушкой.

В руки передавать не стал.

- Кто сунется - стреляй.

Это только для вящей бодрости такое заявление. Он сильно сомневался, что их кто-нибудь побеспокоит.

- А ты что делать собрался? - спросила Анечка, наблюдая за тем, как парень очищает себе краешек дивана.

- У меня важный разговор, - только ответил тот и принялся выравнивать дыхание, привычно избавляя голову от мыслей.

***

"Я совершенно спокоен"

Тело юноши привычно расслабилось. Конечно, аутогенной тренировкой он занимался совсем в другом теле, но привычные формулы прекрасно работали и здесь.

"Тяжесть - тепло - расслабление"

Для того, чтобы погрузиться в привычный исцеляющий транс понадобилось не больше минуты.

И вновь перед внутренним взором Буровина возник образ той самой полянки. Вздохнув полной грудь непривычно пьянящий воздух, он сделал пару шагов вперед.

Хозяин уже ждал. Без всяких условностей. Медведь гордо восседал на пятой точке, рассматривая гостя сверху вниз.

"Ему бы еще лапы на груди скрестить!", - невольно отметил гость.

- Явился? - спросил он таким тоном, что Буровину захотелось ответить в стиле "Ну че, с*ки, не ждали?!".

Однако вслух он этого не сказал. Пока. С большим трудом.

- Мог бы и уважение проявить! - нахмурился Хозяин Леса.

"Может, стоило бы его сначала заслужить?!" - мелькнула раздраженная мысль в голове парня.

Глаза бурого удивленно расширились.

- Тяжело с вами, призванными! - буркнул он досадливо.

"О, как!" - отметил про себя молодой человек. Эта тема требовала дальнейшего изучения. Ох и вряд ли он случайно произнес это слово во множественном числе.

- Другие вы! - продолжил натурально ворчать как старый дед Медведь.

Как бы странно это ни звучало с его трубным рыком.

- Уважения нет, страха - тоже, почтения, опять же никакого, - продолжил "жаловаться на жизнь" Зверь. - И что с тобой таким делать?

- Договариваться. - Сообщил парень как само собой разумеющееся.

В общем, он только за тем и пришел, чтобы произнести это самое слово. Буровин в своей жизни (прошлой!) слишком много самых разных переговоров провел, так что наивных надежд не питал. Сильно сомневался, что сегодня удастся договориться. Возможно, и не через десять "встреч". Но позициями они обменялись.

- Я призвал тебя, чтобы ты древний род Буровиных поднял, - сообщил Медведь.

Молодой человек так и не понял, то ли Зверь к нему обращается, то ли сам себе на жизнь жалуется.

- Хотел героя, а...

- Получилось как всегда! - негромко голос подал парень.

Нет, это определенно место влияло на него. Скрыть здесь что-то было очень сложно. Особенно свое отношение к собеседнику.

- Да все твои предки ниц падали, стоило им увидеть меня! - взревел огромный Медведь, взмывая на задние лапы.

Трубному рыку вторили раскаты грома. Небо над полянкой мгновенно затянуло тяжелыми грозовыми тучами, какие нередко свинцовыми называют.

- Ну и куда их это привело?! - отчего-то завелся Буровин в ответ.

Хотя до этого мига он планировал сохранять спокойствие и душевное равновесие в переговорах. Однако сама суть этого места требовала честного ответа:

- Род почти вымер, дед такого натворил, что ты его лично покровительства лишил, а дальняя родня настолько слаба, что тебе и знаться с ними зазорно! Кто и сколько лет назад из славного рода Буровиных был здесь?!

Медведь замер. Как был. Вытянувшись в полный рост и поднявший лапы вверх.

- Так что ты, косолапый, уж реши: либо тебе в ножки кланяются, либо род поднимают!

Бум!

Медведь вновь рухнул на свой мохнатый зад.

- Смелый. Дурак. Но смелый, - констатировал он. - Ну что ж, я дарую тебе власть и благословение свое на возрождение...

- Стоп! - перебил Хозяина Влад, поднимая руку.

Он свято чтил первое правило переговоров: всегда четко знай, какой результат тебя устроит. Иначе, как сказал кто-то из великих, если ты не знаешь в какую гавань хочешь прийти, то ни один ветер не будет для тебя попутным! Или что-то вроде того!

Медведь замер с открытым ртом. Отчего-то Буровин каким-то шестым чувством понял, что тот был действительно поражен.

- Когда именно я дал согласие что-то там восстанавливать?

- Возрождать! - автоматически поправил местный обитатель.

- Да все едино! - заверил гость со вздохом.

Наступила пауза. Каждый думал о своем. Буровин так просто не мог "напиться" невероятной чистоты воздухом, а потому использовал каждую секунду, чтобы насладиться им сполна.

- Че ты хочешь? - голосом Коляшки с Привоза буркнул Зверь.

Отчего-то парень был уверен, что тотем его нового рода действительно озадачился. К такому его жизнь не готовила.

- Жить, - просто ответил парень. - И жить счастливо! И я все это сделаю самостоятельно. Мне не нужно многого: едой и кровом себя обеспечить я способен. Женщину себе найду и постараюсь насладиться каждым днем. Плохо что-ли?

Молчание Бурого в этот раз продолжалось минуты три. Все это время он неотрывно следил за своим собеседником. Тот наслаждался видами. Полянка и впрямь была исключительно красивой. Один ее вид наполнял сердце покоем и удовлетворением. Так и хотелось сказать: "Я-дома".

- Посмотри вокруг, - предложил он наконец.

Парень с удовольствием оглянулся. Здесь было так хорошо и спокойно... Знакомая эйфория вновь начала подбирать "ключики" к его сердцу.

- Даже если кто чужой окажется здесь, он никогда не сможет ощутить вот этого...

Зверь повел лапой, не став заканчивать свою мысль. Но молодому человеку этого и не требовалось.

- Это и есть связь с родом, - объяснил Хозяин Леса. - И с первопредком. Именно поэтому мой удар не выжег тебе нервную систему, а просто отправил обратно. На лицо мира.

Отложив для себя на будущее пару новых терминов, парень спросил:

- И что же? Теперь я должен по каждому слову твоему бросаться куда скажешь?!

Медведь помолчал. Потупился слегка. Но не от стыда, а проигрывая в памяти какие-то свои не очень веселые мысли.

- Знаешь, почему этот твой Афанасий так хочет получить главенство в роду? - неожиданно поинтересовался он.

Собеседник только плечами подал. О мотивах людей, которых он даже не знал лично, судить было глупо и не рационально.

- Он изгнанник, - объяснил хозяин. - Да, он носит фамилию рода Буровиных, но его внутренняя связь прервана. Это чувство одиночества и пустоты буквально сводит его с ума. Вбил себе в голову, дурак старый, что если станет главой формально, то сможет меня заставить сменить гнев на милость.

Промолчал парень. Влезать еще и в эту историю ему не хотелось абсолютно. Себе бы сначала помочь да в глаза деда посмотреть, а уж затем решать, кто виноват и что делать.

- С такой дырой на душе жить непросто, - рыкнул Медведь, подаваясь вперед.

В этот раз у Буровина хватило сил не отстраниться.

- А ведь он слаб, - негромкий рокот голоса Хозяина, казалось, проникал в самое сердце. - Здесь не больше нескольких секунд мог продержаться. Что же будет с тобой?

Взрыв глухой тоски и невероятной душевной боли заставил Влада охнуть. Казалось, будто ничего в этом мире хорошего не осталось. А раз так, то и зачем вообще жить?

Кончилось все неожиданно. Буровин обнаружил себя лежащим лицом в траве. Из глаз текли слезы. То ли неимоверного горя, то ли облегчения от того, что все это кончилось.

- Сможешь так жить? - вкрадчиво поинтересовался Медведь. - Не несколько секунд, а всю оставшуюся жизнь? Эта боль не проходит и не умолкает... Она навсегда.

- А ты?! - зло выдавил сквозь собственные зубы гость. - Хочешь остаться тут один в надежде, что получится призвать еще одного "героя" или кто-то из Буровиных отрастит в себе яйца, чтобы возродить род... Я же знаю, что раньше этот лес весь принадлежал тебе.

Взмахом руки Влад очертил безбрежное пространство.

- А теперь все, что тебе осталось - эта полянка!

Откуда-то изнутри пришло понимание, что он прав. Это действительно так.

А еще отступил колыхнувшийся было после подобной демонстрации страх.

- Так кто кому больше нужен?!

Последние слова Влад едва ли не прокричал.

- И что ты хочешь? - уже куда спокойнее рыкнул первопредок.

Начинался деловой разговор из серии "Сначала вы называете свою цену, а я свою. Затем мы оба смеемся и приступаем к серьезному разговору!".

Глава 8

Глава 8

- Вот этот хочу! - ткнул Буровин пальцем в один из макров.

Судя по подписи, это был "накопитель домашний средний". По сути, как парень понял, батарейка для всяческих бытовых приблуд, работающих не на электричестве и других традиционных (для него!) источниках энергии, а на магии.

Старик-продавец заулыбался, демонстрируя уже образовавшийся некомплект зубов. Кажется, покупателей у него тут было немного. Или молодые люди выглядели куда приличнее привычных ему посетителей.

- Хороший выбор, хороший, господин! - покивал головой он суетливо. - Сейчас принесу и упакую.

- Вы меня не поняли, уважаемый, - остановил Влад владельца небольшой лавки неподалеку от временного пристанища Анечки. - Я хочу именно этот!

Сомнение во взгляде местного хозяина мелькнуло столь стремительно, что заметить его было практически невозможно. Он мгновенно просчитал, стоит ли попытаться обмануть покупателей или ну его на фиг.

Результат размышлений вышел в пользу Буровина и его спутницы.

- Ваше благородие, - рассудительно произнес он. - На выставочный экземпляр не действует гарантия за исходом срока...

Внимательно выслушав продавца, парень кивнул:

- Я хочу этот, - повторил он решительно, присматриваясь к рисунку силовых линий макра.

Права была методист академии. Проснулась способность. Владимир увидел. На следующее же утро после своего разговора с Медведем. Он даже сразу не понял, что именно происходит. Просто при взгляде на один из макр-патронов Анечки он вдруг разглядел его внутреннюю... Парень не сразу подобрал слова для описания этого явления. Если выражаться чуть более поэтично, то ту самую суть. Энергетическую структуру, как изволила сформулировать Елена Юрьевна, отдавая ему папку с копией личного дела.

- Но... - попробовал было возразить владелец небольшой лавки.

- Молодой господин озвучил свое желание, - холодный голос Анечки, вид принявшей надменный и грозный, плетью стегнул по помещению.

Старичок вздрогнул, суетливо поправил чуть кривоватые очки и поспешно начал рыться в карманах растянутого шерстяного жилета цвета детской неожиданности.

На поиск ключей он потратил минуты две.

- Прекрасно, - задумчиво выдал Владимир, рассматривая покупку.

Он прекрасно видел, что изделие откровенно испорчено. Скорее всего, производственный брак. Потому-то оно и заняло место на полке в качестве выставочного образца. У макра был поврежден целый участок структуры. Можно было бы предположить, что этого изделия хватит ненадолго. Особенно при интенсивном использовании. Но в том была и суть.

- Зарядите до полного, - попросил он, возвращая покупку обратно старику.

Стоило тому только принять небольшой цилиндр макра, как Буровин начал шарить глазами по полкам. Небольшой, как его бы назвали в ином мире, универсальный магазин торговал... всяким. Так что поиск завершился очень даже быстро. Во всяком случае, когда владелец лавки вернулся обратно, он уже определился со следующей покупкой.

- Вот эта ложка. Из чего она? - ткнул молодой человек пальцем в соседнюю витрину.

- О, молодой человек, это серебро! - веско сообщил старичок, привычно поправляя очки. - Это дорог... Кхм!

- Что, простите? - холодно поинтересовалась Черновласка в своей непревзойденной манере заламывая бровь.

"Действительно, думать же надо!", - подивился подобной беспечности Буровин.

- Ппошу извинить, Ваше благородие! - тут же заголосил продавец.

Да, похоже, люди благородные в эту лавку захаживают не часто. Кое-кто, как минимум, подзабыл, к чему может привести такая вот неосторожность в словах. Это уже понимал даже молодой человек. Его спутница же выглядела так, будто вот-вот готова была карать направо и налево без всякого уважения к сединам.

Впрочем, стоило рассмотреть мужчину чуть внимательнее, и становилось понятно, что он не так уж и стар. Не старше Колчакова, во всяком случае, точно!

- Я долго буду ждать? - спокойно поинтересовался молодой человек.

Продавец метнулся к полке и буквально через миг вернулся вместе с той самой ложкой.

Буровин, примерившись, приложил ее к макру.

Он прекрасно видел, как серебро замкнуло место разрыва силовой линии, "оттянув" на себя небольшое количество энергии, слег "упрочив" таким образом повреждённый канал.

"Прекрасно! То есть, если добавить еще процентов десять к заряду, то структура сможет выдержать только при замыкании серебром истонченой силовой линии. Однако стоит убрать ложку и..." - парень улыбнулся своим мыслям.

- У вас есть леска? - поинтересовался он негромко, сложив свои будущие покупки перед продавцом.

- А вы на кого пойдете? - тут же оживился владелец.

Судя по заблестевшим глазкам, сам он рыбаком был знатным. Однако парню пришлось его разочаровать:

- Мне просто нужна леска. Тонкая.

- Такая подойдет? - с явным разочарованием уточнил продавец, положив на стол небольшой моток.

- Вполне, - кивнул Буровин. - А гвозди имеются?

Вот тут мужчина слегка растерялся.

- Нет, не завезли...

- А что есть? - не собирался сдаваться парень.

- Гайки где-то были, - последовал ответ.

- А болты к ним? - уже больше ради спортивного интереса поинтересовался Буровин.

- Нееет...

- Тогда давайте гайки! - махнул он рукой.

Получив небольшой холщовый мешочек с крепежом, он внимательно осмотрел одну.

"Ну... нормально!", - решил он, тут же объявляя свой вердикт.

- Берем.

- Что именно? - уточнил продавец.

- Все, - просто провел руками над отложенными товарами молодой человек. - Сколько с меня?

- Сто рублей, - как ни в чем не бывало сообщил владелец лавки.

"Вот ведь жук!" - отметил про себя молодой человек, вполне уверенный в том, что продавец в курсе, что продает именно бракованный накопитель. И дерет за него полную цену. Впрочем, потом он сможет сказать, что об отсутствии гарантии предупреждал и бла-бла-бла.

- Аня, рассчитайся! - кивнул Буровин прикидывая, что если потратит сейчас свои деньги, то у него останется всего около полутора сотен.

А это уже грустненько. Черновласке же выделили бюджет на "доставку". И пусть те, кто громил ее временную квартиру, две тысячи ассигнациями себе присвоили, но в банке, при предъявлении чека, ей моментально выдали еще столько же.

Девушка и ухом не повела. Она вообще вела себя очень... сдержано с того самого момента, как молодой человек открыл глаза после короткого рандеву с Медведем.

А уж каким взглядом она смотрела на перстень с изображением когтистой лапы, что совершенно незаметно буквально возник на пальце у парня.

В тот самый миг она примолкла и в беседах до самого утра больше не участвовала.

Первые слова он услышал от нее лишь поинтересовавшись, где можно купить макр. Срочно. Прямо сейчас. Любой.

Тогда-то она и рассказала про эту самую лавку. Сюда они зашли уже с сумками. Пора была возвращаться домой.

***

- Ты серьезно?!

Анечка решение молодого человека не оспаривала. Просто уточнила, правильно ли она расслышала его слова.

"Эх, раньше с ней было интереснее!" - вздохнул про себя Буровин. И уж, во всяком случае, куда веселее!

До появления перстня на пальце его руки можно было хоть размяться в остроумии. Теперь же молодой человек прекрасно понимал, что постель с ним черновласка разделит. Стоит только изъявить желание. В форме приказа... И это лишало возможную близость всяческого очарования.

Равно как и ставило крест даже на гипотетической ее возможности.

- Да, серьезно, - подтвердил он.

Девушка задумалась, прикидывая расстояние.

- Нам в ту сторону, - наконец сообщила она, определившись заодно и с направлением.

- Далеко? - поинтересовался Владимир, делая первый шаг в указанном направлении.

- Минут за пятнадцать доберемся, - прикинула та.

- Не тяжело? - саквояжи молодые люди разделили поровну.

Тем более, что багаж Влада пропал. Судя по всему, в ту самую злосчастную ночь он был при нем. А фельдшеры кареты скорой помощи взять его с собой не догадались. Хотя, скорее, всего, он исчез куда раньше. Возможно, с тем самым человеком, который и выдернул нож из живота Буровина.

- Нет, справлюсь! - ровно произнесла девушка, явно намеревавшаяся стойко переносить все тяжести и лишения, что могут выпасть ей на службе новому господину.

Да-да, теперь она воспринимала таковым именно молодого человека. Ведь сам Медведь поставил точку в этом вопросе. С появлением перстня на пальце Буровина отпала и необходимость посещения юридической коллегии.

- Ясно, - еще раз вздохнул парень, жалея о потере той взбалмошной собеседницы - тогда ему спутница нравилась куда больше. - Тогда расскажи мне, для чего используются пороховые патроны?

Разу уж "душевного" разговора у него с черновлаской теперь не выйдет, то почему бы не вернуться к тем вопросам, ответов на которые он так и не получил.

Девушка же задумалась над ответом.

- Не знаю, Владимир, - наконец выдала она. - Они слишком редкие, чтобы иметь какое-то конкретное целевое назначение.

"Ну хорошо, что не "господин" хотя бы" - про себя отметил парень. А то стоило ему вернуться с "переговоров", как девушку буквально подменили. Пришлось даже настоять на обращении по имени.

- Разве что магия такую пулю довольно плохо останавливает, - закончила мысль она.

- Не понял, - честно признался Буровин. - Разверни.

- В макре больше от магического мира, чем от физического, - объяснила Аня. - Поэтому стандартный заряд так хорош против тварей изнанки. Но и любая магическая защита его остановит либо ослабит. С пороховым же патроном все сложнее. Это просто разогнанный кусочек металла. Защита от чисто кинетического воздействия очень энергоемка. А потому постоянно ее не использует никто. То есть, теоретически...

- Оружие против магов и одаренных, - констатировал Буровин. - А они вообще легальны?

Черновласка пожала плечами.

- Я серьезно, - настоял он.

- Только для использования силовыми ведомствами империи по красному списку, - ровно произнесла собеседница.

Парень кивнул.

- Обязательно сообщи мне имя мастера, способного сработать такое... чудо.

- Так Пахом же! - удивилась та, но вовремя вспомнила об "амнезии". - Кузнец черновской. Его изделия военное министерство на корню скупает. Одна из главных статей дохода рода.

- Ань, - тут же нахмурился парень. - То есть, со мной в культурную столицу империи отправили защитницу, снабдив ее огнестрельным оружием и уникальным боезапасом. Пока все верно?

Девушка даже с шага сбилась на миг, но тут же догнала чуть притормозившего вслед за ней Владимира.

"Эх, молодость! Получила задание и понеслась исполнять сломе голову. А подумать перед тем как-то забыла!" - отметил про себя он.

- Мне нечего ответить на это, - ровно произнесла она.

Да и что тут скажешь? Если исходить из комплектования ее провожатой, то чертов дед явно предполагал неприятности в дороге. И серьезные. Вот только отправленного со внуком специалиста по безопасности он о них предупредить "забыл".

Просто прекрасно!

Но во всем можно было найти хорошие стороны. Например, здесь и сейчас молодым людям не пришлось ждать свой транспорт. Он появился практически сразу.

- Прошу, - пропустил даму вперед Буровин.

Та быстро поднялась на заднюю платформу и услужливый кондуктор в форменной ливрее с вежливым поклоном пропустили ее внутрь. Буровин же задержался слегка. Но ровно настолько, чтобы заплатить по рублю на каждого за контрольный билет.

Трамвай тронулся, едва контролер и водитель убедились, что оба пассажира небольшого салона (мест на восемь всего!) с удобством устроятся на вполне удобных сидениях.

***

- Почему так? - поинтересовалась девушка, задумчиво рассматривая медленно проплывающие за окнами городские пейзажи.

Скорости в этом мире были совсем не те, к каким привык Буровин в прошлой жизни.

- Скорость, - сообщил к ее удивлению молодой человек. - И обзор.

Молодому человеку очень не нравилась та легкость, с какой его постоянно находили... неприятности. В том или ином виде.

Трамвай же двигался явно быстрее человека, но медленнее даже пролетки, не говоря уже о редких (опять же по его "старым" воспоминаниям!) авто. То есть, чтобы проследить за ними теперь требуется либо бежать следом, либо снижать скорость любого другого транспортного средства. Это будет заметно.

- Владимир...

Молодой человек отвлекся от наблюдений. Девушка впервые обратилась к нему первой после той злосчастной медитации.

- Расскажи, - обращение на "ты" тоже было в списке его требований. - Какой он?

Буровин еще раз оглянулся. Ничего подозрительного не заметил. Да и по обеденному времени в салоне трамвая они были одни... Так почему бы и нет?

- Древний, мощный, усталый, одинокий... - начал он свой рассказ.

Анечка слушала распахнув глазки и приоткрыв ротик как ребенок, увлекшийся волшебный новогодней сказкой. И с каждым словом Владимир чувствовал, отголосок той самой эйфории, что впервые испытал на той самой полянке.

Взгляд его упал на перстень руки девушки. Средний палец левой кисти черновласки украшал перстень с таким же рисунком, как и у него самого. Только куда меньше и скромнее. Неудивительно, что он сразу внимания не обратил.

"Она верит!", - раздался в голове удовлетворенный рык.

Этот мир начал вспоминать Великого Бурого Медведя. Представители рода Буровиных постоянно упоминали его имя всуе. Но с каждым годом в их словах становилось все меньше веры, которая сменялась чисто утилитарным отношением к осколкам даров Хозяина. Многим казалось, что первопредок покинул их навсегда, хотя это они забыли заветы своего тотема.

Владимир говорил долго. Минут двадцать. С великим удовольствием он описывал ту полянку и ее Хозяина. С каждым его словом лицо девушки становилось все светлее.

Правда, он ничего не сказал об их договоренности. А все было просто: молодой человек принимал перстень и всю ответственность, что тот налагал на своего владельца, а Медведь обещал ему посильную помощь. Пока речь шла лишь о тактическом выживании "призванного". Тему же возрождения рода они оставили до следующего раза. Для начала Владу требовалось хотя бы понять с кем и чем ему предстоит иметь дело.

Однако и наделить его "мощей нагибаторской" Хозяин не смог. Слишком мало сил осталось, слишком мало последователей. Однако появление новых способностей все же обещал... Правда, разбираться как именно они проявятся в его конкретном случае молодому человеку предстояло самому.

- Ты... в порядке? - Буровину даже пришлось прервать свой рассказ, ведь по ставшему совсем детским личику черновласки потекли натуральные слезы.

- Да... да! - закивала та, тут же доставая платок и промокая влагу.

Несколько секунд ушло на то, чтобы привести себя в порядок.

- Ты не представляешь себе, что это значит для меня, - объяснила она.

Зато Медведь представлял. И Буровин буквально кожей ощущал, как тот был доволен.

- Так, Ань, соберись! - потребовал Владимир.

Пункт их назначения находился там же, где и в его "прошлом" мире.

- Пора готовиться.

Кстати, именно "заранее готовиться к выходу" не пришлось. Предупредительный кондуктор терпеливо дождался пока единственные пассажиры покинут трамвай и лишь затем, не забыв пожелать хорошего дня, дал отмашку водителю небольшим флажком.

Стоило им только "сойти на землю", как Анечка тут же вспомнила о своих обязанностях и подобралась. Таким макаром они и зашагали прямиком к зданию вокзала.

- Господин, госпожа! - остановил их спокойный голос.

Черновласка среагировала первой, резко развернувшись так, чтобы прикрыть молодого человека от возможной опасности.

"А у нее ствол на кармане! Да еще и с патронами запрещенными!", - охнул мысленно парень.

Лично с его точки зрения ситуация выглядела довольно хреново. Неподалеку виднелись еще несколько представителей закона. И попытайся сбежать молодые люди сейчас - наверняка коллеги сего товарища вмешаются.

- Городовой Матвеев, - козырнул тем временем полицейский. - Пожалуйста, пройдемте...

Глава 9

Глава 9

- Какие-то проблемы, городовой? - холодно поинтересовался Буровин, прикидывая маршруты отступления.

Они, кстати, не очень-то и вырисовывались. В том плане, что железнодорожный вокзал силами правопорядка охранялся очень даже неплохо. Да и сама схема расстановки постов была вполне толковой. Нет, если бы он был крутым спецназовцем в прошлой жизни - тогда да! Семерых одним ударом положил бы и ушел, оставив позади себя дымящиеся руины. Ну или, на худой конец, могли бы помочь навыки шпиона экстра-класса. Какой-нибудь Бонд или Борн наверняка бы придумал хитрый план и тихо свалил от неприятностей. Хотя... Народу на привокзальной площади было совсем немного. А быстроходный транспорт, на котором можно быстро скрыться, в этом мире отсутствует как класс. Пара автомобилей, конечно, стояли на площадке неподалеку. И оба имели обозначения таксомоторов, как выразилась Анечка. Но...

- Да, у нас проблемы, господин, - подтвердил Матвеев, слегка кивнув. - Приносим свои извинения, но центральный вход закрыт на реконструкцию. Прошу вас воспользоваться северным выходом. Пройдемте, я вас провожу.

Кивнул в ответ парень скорее от неожиданности. А городовой, казалось, только того и ждал. Тут же развернулся и зашагал в в сторону небольшого крылечка. Краем глаза Владимир успел отметить, что они вовсе не единственные, кого "сопровождают" к запасному входу. Обычно это были прилично одетые господа и дамы. Остальным же просто указывали верный путь. Кому с поклоном вежливым, а кому и небрежным взмахом руки.

"Сословное общество как оно есть!", - прикинул молодой человек. Впрочем, разве в его прошлом мире было иначе?

Анна следовала чуть позади. С тех пор, как на пальце Влада появился перстень, она постоянно старалась держаться чуть позади. Как правило, справа. Этим она словно подчеркивала его статус.

"Возможно, часть местного этикета!", - размышлял он. Но с расспросами не лез. Им предстоял пусть в двое суток только до столицы, а там еще трое до родовой вотчины. Времени наговориться будет вагон.

Тем более, сутки потребуется погулять по златоглавой. Буровину, кстати, было очень интересно, как сейчас выглядит столица без свечек небоскребов, огромных жилых комплексов и пробок.

- Прошу вас! - городовой даже дверь придержал, пропуская вперед молодых людей. - Счастливого вам пути!

Как ни старался молодой человек, но ни малейшего намека на интонацию "Скатертью дорожка!" так и не услышал. Напротив, в каждом слове сквозила вежливость и доброжелательность.

- И вам доброго дня, - только выдохнул парень в сторону уже практически закрывшейся за его спиной двери.

Все-таки до последнего момента он ожидал вопля "Хватай их! Ату!". Решив, что дело в пошаливающих нервишках, он только покачал головой. Стало ему вдруг интересно, а есть ли здесь психотерапевты. Однако, представив свой рассказ подобному специалисту, все же решил, чо местные мозгоправы к такому не готовы точно!

"А ведь неплохо было бы просто выговориться!", - нервно отметил про себя парень.

- Я куплю нам билеты, - негромко сообщила Анечка, осматриваясь.

- А? - Отвлекся от своих мыслей Влад, вновь обращая свое внимание на черновласку.

Она выглядела как всегда обворожительно. Пусть и чуть менее ярко, чем в первый день их знакомства: чуть темнее рубашка, менее броский макияж... да и пуговок расстегнутых сегодня насчитывалось чуть поменьше.

- Я подожду там, - кивнул молодой человек в сторону чудом оставшейся свободной лавочки на перроне.

Впрочем, уже через минуту он убедился, что лавочки свободны все! В отличие от привокзальной площади народу тут была тьма. Однако никто садиться не торопился. Да и парень ограничился тем, что расположил на лавочке недорогие саквояжи, которые они купили для его защитницы. Конечно, Владимир приобрел кое-что и для себя, но место в общем багаже его вещи занимали очень мало. Суетились пассажиры, солидно вышагивали железнодорожники, скучали сотрудники линейного отдела.

- Пирожки, горячая кукуруза, картошечка с собой! - надрывались торговцы.

Купить можно было так же папиросы, какую-то мелочевку и прессу.

К последней Буровин до сих пор относился с подсознательным страхом. И избегал. Ни к чему оно пока. До составления картины мира, так сказать. О том, куда он попал некоторое представление помогла составить умница Илона, проникшаяся судьбой и ситуацией парня.

- Скандал в благородном доме! - пронзительный ор мальчишки-газетчика заставил парня вздрогнуть. - Буторина и Ольденгбурский! Правда ли? Читайте на третьей странице!

"На фиг, на фиг!", - решил Буровин. Вот еще мозги себе забивать, когда он даже фамилию нынешнего императора вспоминал с трудом. Хотя была она звучной и благородной - Кречет. А вот имя-отчество память выдавать отказывалась напрочь. Впрочем, особо насиловать ее Владимир не стал.

А еще повезло, что здесь при посадке в поезд паспорт не требуют. А то где сейчас его главный документ гражданина империи? Вот до дома доберется - будет восстанавливать. А пока...

- Что ты делаешь, ...?! - взвизгнула вернувшаяся с билетами Анечка, совершенно позабыв о том, что избрала для себя роль послушной слуги.

Судя по шевелению губ она прокомментировала свой же вопрос парой-тройкой экспрессивных междометий. Не в адрес парня, а вообще. В воздух. От избытка нахлынувших вдруг чувств. Судя по выражению лица, девица много чего интересного сказала. Но ее слова заглушил свист гудка отходящего от перрона паровоза.

"Ту-туууу!" - пожелал он удачи остающимся.

Парень, переждав свист, открыл было рот, чтобы уточнить причину недовольства черновласки, но не успел. Девушка качнулась на вперед, едва сохранив равновесие, а врубившийся в нее шкет лет шестнадцати, мигом выхватил из ее кармана кошелек и попытался рвануть... в сторону Буровина!

Тот прыгнул вперед, перехватывая юркого воришку за руку под аккомпанемент протяжного крика "Неееет!". Свою ошибку он осознал буквально через миг. Стоило ему оставить без присмотра саквояжи, как еще пара мальков схватили багаж, моментально скрывшись с ним в толпе.

- Пусти! - заверещал воришка, попытавшись сбросить руку Владимира.

Но сбросить медвежью хватку Буровина ему не удалось. Напротив, тот только сильнее сжал пальцы, заставив пацаненка взвизгнуть от боли. А тут и Анечка подоспела.

- Дай! - потребовала она, вырывая кошелек из рук мальчишки лет четырнадцати.

- По что сироту обижаете! - тут же заголосил тот, явно играя на публику.

Впрочем, окружающим было явно не до них. Более того, кажется подобная картина для местных была, как минимум, привычной. И понятной. Так что вокруг них моментально образовалось небольшое свободное пространство, а полицейские были слишком далеко и пока скандала попросту не замечали.

- Пусти, дядя! - заверещал мальчонка еще пуще с ужасом глядя на не такую уж великую ладонь Буровина.

- Да щаааас... - негромко выдохнул тот, в пару движений уложив свою "жертву" на землю и зафиксировав шею воришки коленом.

Лишь затем он оглянулся по сторонам. Пока на горизонте все было чисто. Но вот черновласка явно ждала неприятностей. Во всяком случае, озиралась она с явным беспокойством.

- Чего мальца мучаешь, дядь? - раздался наглый ломающийся голосок слева.

К ним приближался молодой парнишка лет двадцати в натянутой на глаза кепке таким образом, что был видны лишь сложившиеся в наглой уме губы, зажавшие спичку.

Миг, и вот их уже было шестеро. Наглые, самоуверенные, слегка потрепанные и совершенно не испытывающие страха перед необходимостью "замарать руки".

Парень счел их куда более опасными, чем шпану, подловившую его у академии.

- Так сумки пропали, кошелек вот выхватил, - объяснил Буровин, не делая никакой попытки отпустить мальца. - Вот, что делать думаю!

Естественно, его слова всем были по барабану. Но нужно же было с чего-то начать?

- Че, мля... - продолжил диалог заводила. - Где сумки, на?! Да и кошелька при нем не вижу.

Буровин чуть усилил нажим на заломленную конечность.

- Ай-ай-ай-ааааааа! - завопил воришка.

Отступить назад это его подельников не заставило. Но намерения свои Владимир продемонстрировал.

- Так вон он, - кивнул парень. - У девочки моей. Сейчас городового кликнем, отдадим ему воришку и кошелек. Как считаешь, они установят, брал ли его в руки этот дурачок или нет?

Меж пальцев главаря стальной рыбкой мелькнуло лезвие заточки.

Стороны обозначили свои позиции.

- Ты не балуй, дядь! - добродушно выдал "кепка", ухмыльнувшись еще шире. - Этого поломаешь - так мы твою кралю попишем!

Анечка бросила взгляд на парня. Тот еле заметно покачал головой. Зашибись идея махать стволом среди толпы. На фиг надо.

- Да не буду я его ломать, - пожал плечами Буровин. - Я его мундирам сдам. А он и уж им расскажет, где тебя найти. Там и потолкуем!

Главарь расхохотался. Громко, искренне. И правда, чего ему бояться? Полицейские далеко. Они успеют раствориться в толпе гораздо раньше, чем те прибудут на помощь.

- Во фанера, - наконец выдал он. - Реально цинкуешь, что заради одного "сладкого" они по "дну" шмонать будут?!

- Думаю! - серьезно кивнул парень, выворачивая руку так, чтобы парню ясно был виден украшающий ее перстень.

Это... Произвело впечатление. Обычный боярич реально получил бы пику в бок и на этом все бы и закончилось. Но трогать родовитого из древней семьи... Да еще и мага... А ведь и первопредок, если поднапряжется, на предсмертном выхлопе немало проблем устроить может!

Последнее - сказка. Но мифы - штука такая живучая. Да и те, кто мог бы внести ясность в этот вопрос, с гораздо большим удовольствием поддерживали всяческие россказни.

- Ты... Вы... Это! - очень даже информативно начал за упокой главарь.

Правда, кончил-таки за здравие:

- Чо делать будем?

- Я хочу увидеть сумки там, где их взяли! - Начал перечислять свои требования Буровин, кивая в сторону лавки.

- Ща будет! - заверил шпаненок, умудряясь при этом каким-то образом сохранять лицо.

- И ты мне будешь должен! - закончил Владимир, убедившись, что "кепка" сделал какой-то знак в сторону толпы.

Оставалось лишь надеяться, что молодняк не накинется на них сейчас по принципу "все вдруг".

- Услугу, - хмуро буркнул тот. - Одну.

- Идет, - согласился парень. - Как найти?

- Ребро! - сквозь зубы отрекомендовался тот. - Спросите тут...

Он сделал пространный жест рукой.

- ... Всякий покажет!

- Ты сказал, - констатировал молодой человек, разжимая пальцы и выпрямляясь во весь рост. - Я услышал.

Получивший свободу малек стартовал из положения лежа со скоростью уходящей с направляющих ракеты и мгновенно растворился в толпе.

А там и сумки принесли. Двое оборванцев аккуратно положили их где взяли.

- Да что же... - начала было Анечка. - Нет!

Но те уже поставили саквояжи и скрылись.

- Меня зовут Владимир Буровин, - представился молодой человек и добавил. - Я тебя найду.

Подобная идея "кепку" явно не вдохновила. Губы его скривились. Однако и возражать он не стал.

Сплюнул в сторону, да и был таков.

- Ну... как-то так, - оценил про себя ситуацию Влад, и тут же перевел взгляд на расстроенную черновласку. - Ну а ты чего возмущаешься?

Девушка только глаза закатила, снова забывая про свой образ невозмутимой защитницы.

- Скамееееейка... - простонала она. - Серьезно?!

Буровин лишь плечами пожал. Особого греха он за собой не ощущал. Так что ответить на крик души спутницы ничего не мог.

Впрочем, Аня молчать долго не собиралась.

- Посмотри, что ты наделал! - Возмутилась она, приподнимая один из саквояжей.

На нем явственно виднелись темные безобразные пятна.

Парень перевел взгляд на маневровый паровоз, что вдалеке толкал куда-то сцепку из трех вагонов. Затем перевел взгляд на дым, валящий из его трубы и тяжело вздохнул.

Он понял, почему никто не садился на лавки. Здесь ВСЕ было покрыто таким слоем сажи, что стоило поставить саквояж хотя бы на миг, и его было уже не спасти!

Ну чего сейчас-то разоряться тогда? Он уже испортил все что можно до того. Да и чище они уже не станут. Чего зря нервы тратить?

- Ну... бывает! - Пожал плечами он.

- Да не у всех проходит!.. - едва слышно буркнула та, все-таки припоминая о новой субординации.

Парень, однако услышал. Однако, раз уж прозвучало тихо, решил оставить без внимания.

***

Какой бы ни был мир, какая бы вселенная не находилась под подошвами путешественника, но если есть перрон, то есть и желание постоять перед вагоном перед отправлением состава, словно бы настраиваясь на путешествие.

И молодые люди не стали исключением. Они лишь занесли багаж в местное купе и закрыли дверь на ключ, выданный предусмотрительной проводницей.

- Если б курил, обязательно бы задымил, - признался Буровин, едва они вновь вышли на воздух.

Анечка отчего-то выглядела еще более задумчивой, чем накануне вечером.

- Откуда в тебе все это? - поинтересовалась она негромко, явно игнорируя последние попытки своего спутника проникнуться духом культурной столицы перед пятидневным путешествием.

Владимиру отвечать на вопрос не хотелось. Если честно, ему вообще не особо хотелось говорить. Но сеять ростки недоверия в отношениях с единственным союзником (пусть и весьма своеобразным!) отчего-то не хотелось.

- Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался он, наблюдая за компанией молодых людей, загружающихся в их вагон.

- Приемы странной борьбы, готовность к действию... Откуда? - уточнила свой вопрос девушка.

И что тут ответить?

- Меня чуть на тот свет не отправили, - пожал плечами парень, не отрывая взгляда от их будущих попутчиков. - Не помню я каким был раньше. Теперь буду таким.

Сумбурно, не слишком логично, но девушке вполне хватило.

- Не помнишь, значит, - повторила она негромко.

Владимир, все так же не оборачиваясь к ней только головой покачал.

- Интересная у нас компания ожидается, - прокомментировал он неожиданно для своей собеседницы.

- Нефтяники, - пожала плечами та.

Парень обернулся и вопросительно уставился на спутницу.

- Они сразу за мной билеты брали, - прокомментировала свою осведомленность та. - Я просто услышала их разговор. На заработки едут.

Выглядела черновласка весьма довольной собой. Мол, знай наших!

- Пошли! - Вздохнул парень, направляясь в сторону вагона.

Дышать свежим воздухом ему резко расхотелось.

Едва они зашли в купе, он сразу потребовал свои сегодняшние покупки.

- Зачем тебе сейчас? - подивилась такому всплеску мрачной активности Анечка.

Но так, для проформы. Уже доставая из-под нижней полки саквояж и радуя своего спутника видом туго обтянутой тонкой темной тканью крепкой попки.

- Держи, - протянула она макр, леску и ложку Буровину. - Может, расскажешь, что происходит?

Владимир только вздохнул, подивившись наблюдательности своего защитника.

Шестеро парней примерно одного возраста грузятся в вагон, покупая билеты прямо за ними. Нефтяники в первом классе? Ну... допустим. Примерно один возраст... Тоже возможно. Пусть будет одна бригада. Но вот практически одинаковые короткие уставные прически уже как-бы на что-то намекали. Но больше всего парня зацепила обувь. Одинаковые ботинки с высоким голенищем на шнуровке.

Много где пришлось шляться Буровину в прошлой жизни. И он был четко уверен, что единая обувь для нефтяников - это различные виды сапогов. Возможно, рабочие ботинки со вставкой на носке. Но никак не местный аналог берцев. Да еще и одинаковый для всех... Что-то это уже совсем близко к таким понятиям как "устав", "приказ" и "оружие".

Каков вывод?

- Приготовь оружие! - серьезно потребовал Владимир, сосредотачиваясь на макре.

В этот раз черновласка подчинилась без споров.

Глава 10

Глава 10

- Если коту делать нечего, он что делает? - негромко поинтересовался Буровин под успокаивающий перестук колес.

- Что? - переспросил "нефтяник" Андрей, отрываясь от шахматной доски.

Он явно был из тех, кто не привык рубить с плеча. Каждый ход свой их попутчик обдумывал досконально и... долго. Некоторых подобное поведение соперника во время партии раздражает. Однако молодой человек снисходительно относился к чужим "слабостям". Заранее прикинув примерные варианты, он сосредоточился на своем "дефективном" макре, то так, то этак прикидывая к нему ложку.

Что же касается выражения... похоже в этом мире его просто не существовало.

- Чистоту наводит, вот! - негромко ответил парень, примерно определившийся со взаимным расположением объектов.

Андрей нахмурился. Даже весельчак и балагур Николай отвлекся от очень вежливого и тактичного, а все ж таки "охмурения" Анечки.

Без какой-то надежды на результат. Просто такова уж натура была у человека.

- Не вижу связи, - наконец признал "нефтяник".

- И я не вижу, - согласился Владимир. - А она есть.

И каждый из них понял фразу по своему.

Например, Буровин до сих пор не мог понять кто же такие их соседи по вагону, умудрившиеся выкупить по купе с каждой стороны от них и еще одно возле входа в вагон. Парень в очередной раз перевел взгляд на руки Андрей. Крепок парень. Да и предплечье развитое слегка намекает на то, что молодой человек немало времени уделяет физическому самосовершенствованию. Не качок, нет. Атлет.

"Нефтяники" приперлись знакомиться в первый же вечер совместной поездки. Не все. Только двое. Как раз Андрей. Именно их до того момента можно было чаще всего встретить словно бы случайно в коридоре вагона. Остальные же предпочитали своих купе не покидать. Разве что для похода в туалет... Да и то по графику... Конспираторы, блин!

Анечка никакого гостеприимства проявить не поспешила.

- Прошу простить, - мило улыбнулась она тогда. - Однако мы уже собираемся отходить ко сну...

Довольно детское время в семь часов вечера ее не смущало ничуть.

- Но раз намечается прекрасная компания, - тут же мягко подхватил парень. - То с этим можно и повременить. Проходите, уважаемые!

Красавица-черновласка бровками хмуро поиграла, но спорить с новым главой рода не решилась. Или не стала.

Ход мыслей парня был просто и понятен: они оказались в кольце. Шесть человек. Полноценная группа захвата. Даже на станциях, стоило покинуть вагон ради возможности размять ноги, как кто-нибудь из добрых молодцев да оказывался рядом. Абсолютно случайно, естественно.

Аню это нервировало. Владимира же... Отчего-то успокаивало. Не чувствовал он от этих людей опасности.

Конечно, полагаться на такие эфемерные категории как "чую - не чую" - такое себе удовольствие. Однако с тех пор, как Медведь поделился частью способностей с молодым человеком, его доверие к собственной интуиции выросло кратно.

Молодые люди собеседниками оказались интересными. А потом Николай предложил принести шахматы.

Игра шла уже второй день.

- Ага! - обрадовался он, найдя устраивающее его решение. - А мы вот так, Ваше благородие!

Буровин в ответ только криво усмехнулся. Пока его сопернику долгое обдумывание выигрывать особо не помогало. Во всяком случае, три из четырех партий он довольно бездарно проиграл.

- Да как скажете, Николай, как скажете! - не отрывая взгляда от макра Буровин сделал ход конем, поставив соперника в очень неприятное положение.

"Вилкой" он умудрился поставить под удар одновременно ладью и ферзя. Теперь же парень с интересом ждал, какой выбор сделает его визави. Спасет "королеву" - мат через два хода. Если проявит благоразумие и выведет из-под удара "туру", то побегает еще сколько-то.

Собеседник в ответ на такой ход конем только крякнул. Не увидел он его заранее. Зевнул. О чем, спрашивается, все это время только думал?

- Анечка, леску передай, пожалуйста! - попросил Буровин, прекрасно поняв, что его собеседник вновь погрузился в свои мысли.

Девушка тут же вытащила из саквояжа требуемое и протянула молодому человеку.

- Это новый вид искусства? - поинтересовался Николай, наблюдая за тем, как Владимир привязывает ложку к цилиндрику макра. - Я, знаете ли, тоже не чужд прекрасного!

Влад только хмыкнул. Это их попутчик для черновласки старается. Впечатление производит. Кстати, ошибка. Если уж решил сблизиться с "объектами", то учитывай их личностные черты. Подкатывать к сексапильной "помощнице" восемнадцатилетнего парня - такой себе план. Даже в шутку. Даже столь деликатно. У него же чисто на гормонах обязан взыграть инстинкт "Мое!!!".

- Это каким? - невинно переспросил Буровин, тонко ухмыльнувшись. - Бокс англицкий? Сават франский аль борьба греческая?

Не удержался парень от тонкого троллинга. Больно уж характерными следами были украшены сбитые кулаки собеседника. Вот и проскочила мысль, что если тот искусствам и не чужд, то явно боевым!

Николай вздрогнул. Андрей оторвался от доски и вопросительно уставился на молодого человека. Тот невинно улыбался.

- А что это друзья ваши с нами не общаются? - решил еще чуток форсировать события Влад.

- Они устали, отдыхают! - ответил соперник по шахматной доске.

- Вы же на смену едете, верно? - поинтересовался Буровин, и тут же протянул. - Понимаааю...

"Все, этого хватит!", - решил молодой человек. Завуалированное предложение поговорить без обиняков он озвучил. Теперь решение за второй стороной.

- Вот и отсыпаются, - вздохнул Андрей, которого молодой человек определил как главного в их компании. - Когда еще придется?

- Вдруг война, а я уставший, - понимающе кивнул Влад, вновь возвращаясь к своему занятию.

"Ну на нет и суда нет!", - решил он.

- Ка-кая война? - слегка запнулся Николай, с удивлением взглянув на своего командира.

- Да не все ли равно какая, - отмахнулся Буровин. - Главное, что она.

В купе повисла тишина. Первым ее нарушил опять же молодой человек.

- Во сколько мы в Москву прибываем? - поинтересовался он, лишь бы сменить тему.

- В четыре пятнадцать, - на автомате откликнулся Андрей.

- А ближайшая остановка когда?

Повелитель черных фигур на нынешнем поле боя достал часы-луковицу из внутреннего кармана своего жилета.

- Через двадцать минут, - сообщил он. - Десять минут стоим.

- Отлично! - выдохнул парень.

Очень уж ему хотелось размять ноги.

***

- Хорошо! - выдохнул Владимир потягиваясь.

На улице по вечернему времени уже было прохладно. Однако легкая свежесть ощущалась скорее благом.

Да, ныне путешествовать им приходилось вовсе не в плацкарте "Владивосток - Москва" (у Буровина в бытность Колчаковым такой опыт был - удовольствие то еще!). Купе первого класса - это прекрасные кожаные полноразмерные диваны, замечательный стол и вообще очень уютная атмосфера каюты круизного сухопутного лайнера, отделанной дорогими сортами дерева. Однако на второй день размять ноги уже хотелось очень и очень. При любой возможности.

- Что ты делаешь? - поинтересовалась Анечка, пристально наблюдая за парнем.

- Танцую, - буркнул тот досадливо, внутренне выматерившись. - От счастья.

Ну неизвестна здесь суставная гимнастика, а парень просто на рефлексах попытался "выжать" себя, избавляясь от напряжения в спине и шее.

- Так себе, - оценила вновь понемногу возвращающая себе былую язвительность черновласка.

- Да я и не претендую, - пожал плечами ее спутник, оглядываясь через плечо.

Один из "нефтяников" был тут как тут. Попыхивая трубкой, он внимательным взглядом "держал" пространство вокруг.

Заговорить или еще как-то взаимодействовать с молодыми людьми он даже не пытался. Просто стоял и наблюдал. Так же поступали и остальные "засони".

Ради интереса Буровин попытался было пожелать доброго дня одному из них во время "стычки" в общем коридоре. Тот буркнул что-то приветственно-невразумительное и отвернулся в сторону.

"Ну что ж, ребята явно из силового блока. Политесу и прочему не обучены." - оценил тогда парень результаты встречи.

Удивительно, но народу на полустанке, где даже отдельной будочки для представителя железной дороги предусмотрено не было, оказалось немало. Через несколько вагонов от них на поезд грузилась целая компания. Насколько Владимир понял, там располагались самые недорогие места - сидячие.

А почему бы и нет, в принципе? До столицы всего несколько часов осталось. Видимо, компания одна. Вполне может быть, что отдохнули от жен-детей, да и возвращаются сейчас мужики к своим домашним очагам. Вон, даже багажа с собой практически никакого нет.

- У нас в Москве будет целый день, - констатировал я. - Что делать будем?

Анечка, так же наблюдавшая за погрузкой компании в вагон, задумалась на миг.

- Посетим представительство Буровиных.

"Вот и поговорили!", - усмехнулся мысленно парень.

Это и так было понятно. Род вел дела в столице. Когда-то Буровиным принадлежало целое здание, считавшееся представительством рода. Формально, оно и сейчас числилось за ними. Вот только даже на содержание его денег не хватало, а потому пришлось довольствоваться лишь северным его крылом. Остальное пространство было сдано под купеческую контору. Один этаж так же арендовал какой-то юрист. Не то чтобы первой величины. У таких под конторы собственные здания отведены. Однако, по словам Анечки, довольно неплохой.

- Ладно, пойдем, пора ложиться спать, - предложил Владимир, предвкушая замечательное зрелище.

Дело в том, что черновласка сняла им купе для семейных пар. Можно было бы, конечно, ожидать внутри огромное супружеское ложе. Но, увы, спальные места были разнесены по разным сторонам купе. Так что ночи приходилось "мерзнуть" в одиночестве.

Однако все искупал сам процесс отхода ко сну...

- Отвернись! - потребовала девушка в первый же вечер.

Владимир, как человек честный, просьбу добросовестно исполнил. Но вот когда обернулся обратно...

Ну кто бы мог подумать, что пижамка из брючек и рубашки может выглядеть ТАК соблазнительно. Парню даже показалось, что даже полностью голая Анечка у него бы вызвала куда меньше фантазий на тему "А как могла бы пройти эта ночь!".

- Что ты смотришь?! - вспыхнула девица, позабыв на миг о своей тщательно декларируемой покорности.

- Любуюсь, - вполне искренне заявил парень.

Отвернуться, чтобы дать возможность черновласке спрятаться под одеялом, он даже не подумал. Логика была проста: этот "костюмчик" она купила уже после того как они решили добираться до родового гнезда на поезде. Билеты в общее купе - тоже на ее совести! Так почему же молодой человек должен насиловать свой организм и лишать себя прекрасного зрелища?!

А вот девушка от такого простого и ясного ответа аж застыла на месте.

"А чего она ожидала от восемнадцатилетнего парня, а?" - хмыкнул Буровин.

- И... И... - Начала было она.

Однако Владимир дослушивать не стал, предположив:

- Извращенец?

Девушка на миг замялась, но все-таки выпалила:

- И как тебе?

- Великолепно! - вполне искренне выдал парень, не задумываясь ни на миг.

Отчего-то ответ девушку... смутил? Да, наверное, именно так можно было описать ее состояние. Но и забираться под одеяла она явно не спешила, дав возможность Владимиру увидеть все, что он хотел.

Вот и сегодня Буровин предвкушал небольшое шоу перед сном.

В ожиданиях он не обманулся. Девушка попросила его отвернуться, чтобы переодеться, но затем потратила на разглаживание только ей заметны складок на ложе несколько минут, демонстрируя единственному зрителю свою невероятную пластику и всю красоту подтянутой, но очень женственной фигуры.

Буровин же, наслаждаясь открывшимся видом, искренне радовался, что первым юркнул под одеяло. Под ним не видно было его самого честного комплимента.

Закончив с демонстрацией, Анечка выпрямилась и сладко потянулась, заставив верхнюю часть пижамки натянуться на ее груди... Несколько секунд она позволила Владу полюбоваться собой, после чего мягко хлопнула в ладоши.

Светильники на макрах, среагировав на звук, мягко потухли.

"Да уж, сексом здесь не займешься!" - в который раз "закручинился" парень. Конечно, если нет желания заниматься им под светомузыку.

Как будто дело было только в этом...

В сон Буровин провалился мгновенно.

Сегодня ему приснилась все та же полянка. Однако он словно бы видел ее со стороны сквозь мутное стекло. Прямо посреди нее тревожно принюхивался к окружающему пространству и сам Хозяин.

- Арррргхххх! - раздался негромкий, но басовитый рык.

Глаза Вадимира открылись мгновенно!

- Ах, ты ж! - выдохнул Буровин с яростью.

Он и сам не успел понять, как оказался на ногах. И, конечно же, в темноте таки треснулся пальцем ноги о стойку стола.

- Аррр! - выдал он в пространства, бросаясь к кровати Анечки.

А темноте он нащупал...

- Владимир! - раздался сонный голос.

Слегка хриплый со сна тембр выражал такое "возмущение" наглостью молодого человека, что, будь бы он зверем, волосы на загривке встали бы дыбом.

Отчего-то ясно пришло понимание, что именно сейчас все может получиться самым лучшим образом.

- Арррр, - негромко зарычал Буровин, разгоняя пелену сладкого тумана, застилавшую разум.

От потусторонних обертонов в рыке парня девушка мгновенно распахнула глазоньки и села на кровати.

Ее слегка растрепанный, но столь притягательный образ едва не заставил парня...

"Соберись!", - скомандовал он сам себе.

- Анечка, красавица, - быстро зашептал он. - Собирайся, быстро.

Каким образом он угадал, что девушка подняла руки, он не смог бы сказать и сам. Однако перехватить их, схватив Анну за запястья, он успел.

- Тиииихо... - прошипел он почти нежно. - Свет не включаем, звуков не издаем.

В этот раз черновласка его отвернуться его не просила. И пусть света луны не хватало на то, чтобы разглядеть хоть что-то, фантазия прекрасно дорисовывало детали, которых так не хватало гибкому силуэту девушки.

Бум!

Что-то грохнуло в коридоре. Пока еще далеко. За дверью послышался приглушенный топот ног и азартная возня, в которую страшной мелодией вплетался металлический лязг.

- ААААА! - заорал кто-то, но звук моментально оборвался на какой-то булькающей ноте.

Буровин на ощупь накинул на дверь в купе цепочку. Замок был закрыт и так.

- Оружие! - негромко бросил он, хватаясь за тот самый бракованный макр.

"Ну, Медведь, помогай!" - мысленно выдохнул он.

Влад прекрасно знал, что именно хочет получить в итоге. И даже был уверен (хотя откуда взялась эта уверенность, сказать бы не смог!), что у него получится это сделать. Если бы не нервозность обстановки, то уже получилось бы!

Ладони потеплели. Структура макра вспыхнула чуть ярче. Огонь из источника молодого мага вырвался на свободу и полился в единственном возможном направлении. В накопитель.

Буровин ясно видел, как еще чуть-чуть, и "дефектная" линия просто порвется. Пока систему от разрушения спасала лишь та самая серебряная ложка, служащая дополнительным укреплением связи.

Остановить поток энергии удалось вовремя. Во всяком случае, на воздух они не взлетели. Осталось лишь закрепить накопитель на одной из полок. К нему парень леску привязал заранее. Сейчас он ее просто размотал. Но накидывать на петлю для одежды, подвешенную на противоположной стене, пока не стал. Самим бы тоже подорваться не хватало еще!

Бум, бум, бум!

Кто-то забарабанил в дверь.

Свои или чужие?

Парень мигом задвинул Анечку себе за спину. Но и простым статистом не оставил. Схватив ее за руку с оружием, он поднял ее на нужный уровень и показал как нужно держать.

Получилось, очень неплохо. Девушка просунула револьвер между его телом и рукой. Ствол, конечно, не вороненый, но в темноте - хрен заметишь.

- Ну, помогай, Потапыч! - выдохнул он.

Отчего-то парень был уверен, что Зверь на такое обращение не обидится!

В дверь забарабанили снова.

- Кто там?! - крикнул он "сонным" голосом как можно громче.

Черновласка же использовала именно этот миг, чтобы взвести курок.

Глава 11

Глава 11

- Кто там?! - крикнул парень "сонным" голосом и мигом подался в сторону, увлекая за собой девицу с револьвером.

Та все поняла правильно и от двери ствола не отводила.

Стоять же на месте прямо перед входом... ну такое себе. Как-то сильно сомневался Буровин, что двери тут пуленепробиваемые. И пусть Анечка уверяла, что огнестрельное и магострельное оружие - редкость, да и выстрелов пока слышно не было, но парень решил, что лучше все-таки не полениться и сделать шаг в сторону, чем апостолу Петру объяснять чего ж он такой ленивый!

"Стоп, апостолов же тут быть не должно?" - не вовремя задумался Влад. Кто же в этом странном мире тотемов встречает души "на том" берегу?

- Владимир, Анна, это Андрей! - раздался напряженный голос с той стороны.

- Открываю! - крикнул в ответ Буровин под аккомпанемент шипения черновласки в стиле "Да ты чо?!".

А логика у него была простая. Судя по всему, там идет бой. Кто-то атакует, кто-то защищает. Лучшее, что они могли сделать сейчас - не мешать защитникам.

Но кто там за кого? Поди разбери! А пытаться прорваться в стиле одни против всех - тот еще идиотизм!

Парень рассудил так: "нефтяники" уже давно бы напали, коль такова была бы их цель. Да и "внутренний голос" с чуйкой на пару в их адрес молчали. А вот кто вторая сторона... это вопрос тот еще!

Щелкнул замок.

Андрей юркой выхухолью скользнул внутрь купе и тут же захлопнул за собой дверь, вновь закрыв ее на замок. Да и про цепочку он не забыл. Та еще защита, но несколько секунд даст.

А там еще перед входом Николай остался. Успел Влад его спину рассмотреть в тот краткий миг, что понадобился Андрею. Что ж, по крайней мере, очень на то похоже, его недавний противник по шахматной доске убивать их здесь и сейчас намерения не имел. Уже плюс, если разобраться.

- Господин Буровин, вы только не волнуйтесь... - Начал было он поспешно.

Да еще и всей своей позой старался вызвать расположение и доверие.

- Кто? Какими силами? - оборвал словесный поток парень.

Вот сейчас самое время всеми этими сословными приколами заморачиваться. А с другой стороны, местные, пожалуй, и припомнить могут, если их спасут "без вежества". Вечный выбор между "шашечками" и "ехать". Далеко не все, кстати, выбирают второй вариант.

- До двух десятков человек, - куда лаконичнее выдал "нефтяник". - С холодным. Попытались взять нахрапом. Не получилось. Откатились. У нас двое - все.

"Серьезно!", - оценил Буровин, оценивший уровень подготовки их защитников как "спецназ". Вот только, если мы не о синематографе говорим, толпа есть толпа. Да еще и вооруженная.

- Какой план? - приступил к важному Владимир.

А то кто их знает, какой приказ у их сопровождающих? Вполне возможно, просто ликвидировать цели, чтобы чужим не достались. Впрочем вряд ли. Смысл тогда вообще разговоры вести. Отработал бы, да и вся недолга!

Откуда взялись "эти", каков их план - все это волновало парня в последнюю очередь. Да и предположить в нападавших компанию, погрузившуюся на прошлом полустанке, можно было без труда.

Да даже если не они - какая ныне разница-то?

- Не сдержим, - признал Андрей.

Буровин спиной почувствовал, как напряглось тело Анечки. Ей в голову, похоже, тоже пришло, что иногда бывают ситуации "Так не доставайся ж ты никому!".

- Зато сможем задержать, - продолжил он, не подозревая, насколько близко находится к очень опасной грани.

"Вот дернется у моей девочки пальчик указательный..." - оценил он. Наверняка ведь на спусковом крючке лежит - как парень уже убедился, в этом мире вообще хреново с культурой оружейной безопасности.

И сколько же у них есть времени, интересно? Впрочем, на этот вопрос Владимир получил ответ тут же.

- Недолго, - тут же продолжил полуночный "гость".

Влад быстро прикинул варианты.

- Стоп-кран?

Больше в голову не приходило ничего из тех вариантов, что он мог себе представить. Хотя шанс на "прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете" есть всегда.

- Да, - серьезно кивнул Андрей. - Встанем в лесу. Это не егеря - медлить не будете, схоронитесь без проблем.

Примерный план ясен. "Нефтяники" свяжут боем нападавших и остановят поезд.

- Дайте нам минуту после остановки! - попросил молодой. - Затем уходите сами.

Боец негромко хмыкнул. Лица его парень, конечно, не видел, но... Умирать никому не хочется.

- Андрей! - прошипел Владимир. - Пропустите их к купе как уйдем. Но сами держитесь подальше.

Очередной хмык.

- Что задумал? - деловито уточнил он.

- Рвануть может знатно, - не стал вдаваться в подробности тот.

Да и долбанет - не долбанет - тот еще вопрос! Фактически бабушка надвое сказала. Да, в свое время Колчаков считался очень серьезным специалистом. И до всех событий он был уверен, что иные знания с ним до самой смерти останутся. Как оказалось, и после оной тоже память о довольно страшных годах его прошлой жизни никуда не делась.

Вот будь бы у него с недельку времени прогуляться по местным магазинам, да с бытовой химией всерьез разобраться, много чего веселого он бы мог соорудить.

Беда была в том, что время играло против него.

- А может и не рвануть? - усмехнулся, судя по голосу, "нефтяник".

- Пятьдесят на пятьдесят, - вынужден был признать Буровин. - Либо шарахнет, либо нет.

А что тут еще можно ответить? Ему как-то подобную конструкцию испытывать пока не доводилось.

- Принято, - не стал спорить собеседник. - Сколько времени тебе нужно?

"О, вот это - деловой разговор!", - оценил Буровин, прикидывая.

- Три минуты на сборы - подготовку и минута на сбежать.

Так себе, конечно, зазор. Но за неимением лучшего и рука - блондинка!

Все-таки лес - это оперативный простор. В нем можно прятаться. Вряд ли нападавшие - профи. Фонарей у них может и не оказаться. А попробуй при таких исходных найди черную кошку в темной комнате.

Пусть даже и силами пары десятков человек. А ведь кто-то должен связать боем группу прикрытия. И кому-то уже не повезло никуда с этого поезда не уйти.

Короче, шансы есть. И неплохие.

Да и шесть патронов в барабане, коль работать умеючи по невооруженному противнику - очень даже серьезное преимущество. А ведь у Анечки еще и россыпью чего-то имеется.

- Дам две, - серьезно пообещал Андрей.

- Ну ты это... - на Буровина вдруг напало косноязычие. - Сам-то сильно не того...

А что еще можно сказать собеседнику, который собирается жизни положить на то, чтобы дать тебе шанс уйти. Да, не по доброте душевной. У него приказ. Но все же.

- Вы чьи будете-то, Андрей? - поинтересовался он.

Очередной хмык стал ему ответом. Спецы свои секреты разглашать ой как не любят. Даже в такой момент.

Буровин на ответе настаивать не стал. Мужчины просто пожали друг другу руки, каким-то образом безошибочно найдя ладони друг друга в темноте.

Щелкнул замок. Андрей вновь ужом выскользнул обратно в коридор, где пока еще стояла предгрозовая тишина.

Хлоп!

Буровнин хлопнул в ладоши. Ярко вспыхнул осветительный макр.

- Нуууу... - тут же протянула девушка, прикрывая глазки. - Зачееем?!

- Собирайся! - проигнорировал ее слова Владимир. - Эти все равно узнают где мы. А мне в темноте работать... Хочешь подорваться раньше времени?

Судя по всему, красавица Анечка подорваться не желала совсем и никак. И спорить тоже. Она, еще не успев толком проморгаться, бросилась доставать саквояжи.

"Хоть с исполнительностью проблем нет!", - решил парень.

Сам же Владимир не спешил. Сначала он внимательно проверил свою одежду. Пиджак и брюки - не самый оптимальный вариант для леса. Спасибо, что хоть из темной шерсти. А то видал он вкусы молодежи в Петербурге. Вот бы он сейчас здорово смотрелся в ярко-малиновом костюме с отливом. Светился бы не хуже елки новогодней.

"Ну, что есть... Жизнь она такова и больше никакова!" - подбодрил себя парень, перепроверяя шнуровку левого ботинка. Чем-то она ему показалась подозрительной. А такие вот, казалось бы, мелочи, как невовремя развязавшийся шнурок, сгубили немало очень хороших парней.

Затем он занялся своим самопальным макром. В первую очередь он вытащил его из нынешнего "гнезда" и аккуратно обмотал полотенцем. Экстренная остановка в голове юноши прочно ассоциировалась с резким же рывком. И очень бы нежелательно, чтобы вместе с ним отлетела и его импровизированная "чека". Это же не УРГЗМ второй - привычный ему гранатный запал. Никакого замедления не предусмотрено. Расчетного, в смысле. А так секунда-другая таки понадобится.

"Продумать момент на будущее!", - отметил себе в голове парень. А то нынешняя конструкция предполагала детонацию в момент размыкания цепи. В теории. А на практике он пока не проверял.

Хотя, если честно, большого "бума" он не ждал. Во всяком случае, он всего процентов десять энергии добавил к максимальной емкости системы. Но даже небольшой хлопок и вспышка - уже секунды. А это очень и очень немало.

Да и мешочек с гайками - штука в контексте ситуации очень даже интересная. Чем не поражающий элемент?

- Не думай о секундах свысока, - пропел он, продолжая "пеленать" свое изделие.

Работать со своим творением молодой человек не боялся. Знание о его состоянии внутренней структуре позволит успеть хотя бы в сторону отбросить.

- Я закончила! - отрапортовала Анечка.

- Патроны смени! - потребовал Буровин, от дел своих не отвлекаясь.

- Что?... Я не...

- Пороховые смени на макры! - повторил барон. - Быстро!

Он сильно сомневался, что сейчас им противостоят сильные маги. А не то эта история бы для них уже кончилась.

А вот что может в будущем пригодиться никто не знает. Да и война - в первую очередь экономика. Если боезапас и впрямь такой дорогой, то его, на самый крайний случай, и загнать куда-нибудь можно попытаться с дисконтом раз в десять за срочность сделки. Особо сумма не впечатляет, но это уже крыша над головой и хоть какая-то еда на протяжении месяца.

- Поняла. - Кивнула девица, тут же хватаясь за револьвер.

"Ну, надеюсь, не убьется!", - поморщился парень, наблюдая за тем, как вертит в руках заряженное оружие его спутница.

Про себя он уже решил, что обязательно прочтет девушке лекцию по безопасному обращению с оружием. Если выживут.

На этой позитивной ноте он сделал шаг к окну и распахнул створки настежь. Вот еще не хватало в ответственный момент терять секунды.

- Готова? - обернулся он к защитнице.

Вот уж чего он действительно не хотел, так это проверять способности девицы в качестве телохранителя. Или кем она там себя возомнила?

Анечка нервничала, конечно. Очень и очень. Но не до такой степени, чтобы это стало действительно серьезной проблемой. Кажется, ее действительно кто-то и чему-то учил.

Вот только подготовка у нее была какой-то... странной. Буровин отнес это насчет местного уровня развития немагического боевого искусства.

- Так, вещи... Давай-ка все самое необходимое по карманам. Остальное бросим.

Идея черновласке не понравилась, но и спорить она не стала. На это ей понадобилась всего секунд тридцать.

- К стене, - потребовал Буровин, убедившись, что документы и чековую книжку девица распихала по внутренним карманам. - Да не к той, Ань! Мы тормозить-то как будем?

Девушка указала пальцем направление в сторону головы состава. Владимир вообще не понял, что именно этот жест значит, но вдаваться в подробности не стал.

- Куда нас мотанет значит? - уточнил он.

В этот раз девица понятливо кивнула и рванула к противоположной стене.

Хлоп!

Купе вновь погрузилось во тьму.

- Нууууу... - протянула девушка вновь.

- Что не так? - хмыкнул Буровин.

Он не против был потрепаться просто так, в ожидании рывка. Нервы - они разговор любят!

- Зачем? - очень внятно спросила черновласка. - Они же все равно знают. А так спокойнее.

"Ох, дите...", - оценил парень, покачав головой.

- Анечка, красавица, - вкрадчиво начал он. - Головушкой подумай секундочку. Ты из светлого купе в темный лес собираешься сигать?

Мысль явно осталась непонятой.

- И? - чуть нервно подбодрила его спутница.

- И! - передразнил ее и сам нервничающий Влад. - Привыкай к темноте, иначе вообще ничего видеть не будешь!

Колчакова инструктора в свое время учили, что при переходе, например, с улицы в полумрак здания, лучше секунд за тридцать закрыть один глаз. Так зрение быстрее адаптируется.

Спорить Анечка не стала. То ли с доводами согласилась, то ли просто приняла тезис в рамках положения подчиненного. Владимир на том не настаивал - это было полностью ее решение.

- Стрелять-то хоть умеешь? - решил прояснить молодой человек вопрос немаловажный.

А то вдруг окажется, что его спутница с трех метров в сковороду блинную мажет? Нехорошо получиться может. И смертельно обидно. Для них в первую очередь.

Отобрать же оружие он у нее даже не пытался. Во-первых, может и не отдать. А, как его учил один умный командир еще там, где все стреляло и взрывалось, не стоит отдавать приказ, который заведомо не выполнят. Подорвёшь свой авторитет да и только. Во-вторых, хрен его душу знает как из подобной дуры палить-то. Как-то в любимых тиров Колчакова никаких макр-патронов отродясь не водилось! Хотя из нагана ему палить доводилось более сем достаточно. Веселая штука, на самом деле.

- Восемьдесят из ста на двадцати шагах выбиваю! - гордо заявила черновласка.

"Не слишком убедительно!", - решил парень. Если стабильно - то вполне нормально. А вот если это "лучшая куча", то дела плохи. Да и огневой контакт это все-таки не совсем стрелковый рубеж.

- Дальше десяти шагов не бей, - вздохнул он. - Самовзводом не стреляй. Курок взводи только вручную!

Он сильно сомневался, что девушка в "практику" умеет. Так что единственный вариант - работа на дистанции, когда она уже способна относительно попадать, но не вплотную, где работа с короткоствольным оружием уже имеет больше общего с рукопашным боем чем со стрельбой!

Ответа не последовало. Буровин и не настаивал. Совет он дал. Настоять на исполнении его все равно не сможет. Так смысл воздух сотрясать?

Хотя хотелось, конечно, добавить: "Ты, главное, вверенного имущества не про**и!". Но он сдержался.

- Откуда ты все это?.. - начала было девушка.

Вжууууууух!

Металлический визг ударил по ушам. Резкий рывок впечатал Владимира в стену. Рядом довольно громко ругалась красавица Анечка. Кажется, со вполне себе сексуальным контекстом.

"Остается только посочувствовать слетающим с полок пассажирам! Их то никто не предупредил!" - оценил парень.

От стены он "отлепился" гораздо раньше, чем поезд остановился. В коридоре вновь раздались звуки боя. Звучали резкие матерные команды чужаков. Их защитники сражались и, похоже, умирали молча.

На установку макра понадобилось секунд пятнадцать. Еще столько же, чтобы зафиксировать леску и натянуть ее на уровне груди. На всякий случай, парень схватил установленный в специальном зажиме графин с водой.

Бух!

Красивое изделие разлетелось брызгами осколков около двери.

- Ай! - испугалась Анечка. - Зачем?

Владимир в диалог вступать не стал. Тем более, поезд уже достаточно замедлился, чтобы его покинуть.

- Пошли! - подтолкнул он к девушку к окну.

- Но... - попыталась было возразить она, с ужасом глядя на проплывающие мимо деревья.

Молодой человек спорить не стал. Просто уселся на стол и одним движением перекинул ноги за окно.

- Ты идешь? - поинтересовался он.

Анечка была против. Однако все же повторила движение нового главы рода.

- Если мы из-за тебя погибнем, я тебя сама убью! - пообещала она и первой оттолкнулась руками.

- Стой, дура!.. - хотел бы тормознуть ее Влад, но не успел.

А скорость еще так высока!

Осталось только последовать ее примеру. Им сейчас только потеряться не хватало!

Насыпь больно ударила по ногам. Естественно, его "закрутило", а темное небо и трава превратились в какой-то размытый калейдоскоп. Так он и летел, обдираясь о... Да обо все, что попадалось на пути!