NPC Нуб. Книга вторая.

Предисловие автора.

Серия закончена, и вы начинаете вторую книгу из двух. Очень рад, что вам понравился мой труд, и вы добрались до второй части. Обещаю, будет еще интересней!

Чтобы справиться с возложенной на него миссией, Нубу придется отправиться в прошлое, к созданию игрового мира, столкнуться с проблемами недавно запущенного проекта. А также перенестись в будущее, чтобы поставить жирную точку для проекта «Мля».

12 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Обидно. Очень обидно, когда считаешь себя пусть и не неебическим нагибатором, но хотя бы опытным путешественником, а тебя прямо на входе бьют по кумполу и показывают на самый низ пищевой цепочки. Заумно? Что ж поделаешь, у меня было просто до хрена времени обдумать свое непростое положение и его формулировку.

Пять дней назад мы с Эйшес вошли в Проклятые Земли. За горизонтом начали скрываться в дрожащих потоках жаркого воздуха горы. От края до края раскинулась бесконечная степь. Вот тут на нас и вышла облава. Именно на нас, так как ни одной другой живой души на момент начала вокруг не было. Именно подготовленная облава, так как вариант исхода был только один. Нас гнали как волков. И чую, в конце пути будут охотники с ружьями.

Увлеченный созерцанием соблазнительных форм Эйшес и душевными муками по поводу того, когда же разумно объявить капитуляцию и попрать свои высокоморальные принципы, я проморгал начало. В свое оправдание, Эйшес тоже. Как позже она заявила, просто не привыкла еще к новому телу и его возможностям.

Я услышал топот. Да-да, именно топот большого количества ног. С удивлением оглянулся и увидел, как со стороны скрывающихся гор вампиров к нам бодро топает целая армия скелетов. Лучников среди них не было, иначе наша участь была бы печальна. А так мы с места перешли в галоп, если так уместно сказать про пеших путников. Но общее количество ног у нас четыре, так что пусть будет галоп. Эйшес даже не заикнулась о сопротивлении. Проанализировав ближайших скелетов, я понял почему. Двухсотый уровень плюс подавляющее количественное превосходство не оставляли выбора.

Даже перекинув все очки в Ловкость, чтобы увеличить свою скорость, я не мог оторваться. Не знаю как, но Эйшес не отставала, похоже, у вампиров есть свои секретики. А уж у демонессы с оравой Дагов за плечами и подавно. Мельком подробнее взглянув на медленно приближающихся к нам скелетов, я определил бы их класс как «разведчики». Или в нашем случае «загонщики». Упор характеристик на скорость передвижения. А скрытность организму, который весь просвечивается на свету особо и не нужна. Издалека в дрожащем мареве воздуха и так не разглядишь. На что мы собственно и попались. Ребята дежурили на границе, пропустили нас, сомкнули ряды и погнали вглубь своих территорий. Пожалуй, с десятком таких бегунков я бы вступил в бой. Но навскидку преследовало нас сотни полторы.

Опять же грубые расчеты показывали, что через часок нас таки догонят и покрошат на салат. Если кто-то головастый не придумает, как отсрочить расправу. Какой бы секрет скорости не использовала Эйшес, гонка давалась ей нелегко, на мои расспросы не отвечала, «ушла в себя». Что ж, складок местности не видно, а они нам очень нужны, чтобы противостоять погоне. Раз гора не идет к Магомету, придется… сделать такую гору. Ну, или холмик, все же мои возможности относительно скромны. На ходу поинтересовался у своего Дага, смогу ли я сделать кусок скалы, метров пяти в высоту с отвесными стенами? Даг есть Даг. Сказал, что я не смогу. Благо опыт общения у меня с ним есть, и я не поленился переспросить, сможет ли он. Конечно, ответ был утвердительный.

Нет, теоретически, используя Интуицию Древнего Мага, я могу сделать нужное. Вот только пользоваться ей по щелчку пальцев я еще не научился. Зато Даг не ограничен моими «физическими возможностями». Сформулируй ему тех задание, и он, используя ресурсы моего тела, сделает нужное. Например, практически идеальную цилиндрическую скалу высотой пять метров и диаметром опять-таки пять метров. М-да, не уточнил я этот моментик. Если у скелетов найдутся Лучники, способные делать просчет для навесной стрельбы, быть нам «ежиками». Хотя… судя про дикой просадке запаса маны, не сильно разбежишься в своих хотелках.

Я перекинул очки в Силу и прыжком оказался на скале. Свесился, протянул руку, Эйшес не допрыгнула. Упс, недоработочка. Возможно, кому-то придется вновь переквалифицироваться в духовную форму.

- И не думай даже, - кажется, вампирша прочитала мои мысли. – Хватайся руками за край и свешивайся.

Так Эйшес допрыгнула, схватилась за ногу чуть выше щиколотки. Всего меня облапала, залезая по мне на скалу. А напоследок наступила ногой на лицо. Обиделась, что ли? Мы лежали на скале, жарились на солнышке и пытались «отдышаться». Условно говоря, мы не устали, но лично у меня часовой забег на пределе сил, затем мощное заклинание и переброс характеристик вызвали «внутренний дисбаланс». Сюда бы баночку энергетика какого что ли. Хотелось лежать и нечего не делать, все тело налилось свинцом. Судя по внешнему виду Эйшес, у нее схожие проблемы.

Наверняка вы сталкивались в своей жизни с хрустом костяшек. Когда пальцы разминаешь, например. Примерно с таким хрустом к нам и приблизились скелеты. Почему-то у меня возникла ассоциация, что нас преследовала армия старичков с щелкающими от возраста коленями. Даже на ржач пробрало.

- Ты чего, нервишки шалят? – хмуро спросила Эйшес.

Я отмахнулся от ее слов. Осторожно подошел к краю. Увидев меня, море скелетов заволновалось, пытаясь залезть на отвесную стену. Я постоял минуты две, ровным счетом ничего не изменилось. Ни капли осмысленного действия. Ей богу, обидно как-то. Нас загнала в угол толпа тупых… зомби? Хоть бы живую лестницу собрать попробовали, шансы вполне реальные нас достать.

Достал из инвентаря лук, прицелился и снес голову одному из скелетов. Череп развалился от силы удара и… все. Безголовое тело продолжило свои беспощадно тупые попытки в скалолазании. Как так?

- Чтобы убить такого нужно перебить позвоночник. Учи мат часть, - приблизилась Эйшес, заинтересовавшись моими потугами. – Они не живые. И даже не личи. И голова у них – скорее бесполезный придаток. Они даже не видят и не слышат. Пользуются чем-то вроде магического зрения. Только по сути это больше похоже на… боковую линию у рыб, помнишь что это?

Да, я помнил. Уверен, и Эйшес почерпнула эти знания, порывшись в свое время в моей голове. Боковаялиния — это чувствительный орган у рыб, воспринимающий движение и вибрации окружающей воды. А вот скелеты «чувствуют магические вибрации» в воздухе. А в моем пресыщенном маной теле этих «вибраций» столько, что мы поймали джек-пот – целую армию на свою голову. Оглядевшись по сторонам, я увидел много скелетов, стягивающихся с округи. И «облачко» на горизонте. Зуб даю, это «охотники с ружьями» подтягиваются. Облава пошла не совсем по плану, но «волки» обездвижены.

- Не воспринимай мои слова буквально, эти «думают» спинным мозгом. Мы как-то с тобой обсуждали уже. Они отличные Воины, все навыки остались в «спинном мозге». А вот Магов из таких не получится. Это безмозглая, но опасная в ближнем бою пехота. Уверена, что на границе был лич, что скорректировал поведение скелетов. Иначе они подтянулись бы к нам со всех сторон и задавили массой. А так гнали… туда, - Эйшес показала в направлении подмеченного мной облачка на горизонте.

- А Лучники у них есть?

- Есть, но паршивые. Хорошая стрельба из лука задействует «голову». Впрочем, нам и паршивых хватит, - Эйшес оглядела наш скромный пятачок. – Скоро подтянуться. Пока до нас добрались самые быстрые.

- А если доберутся самые сильные, могут и запрыгнуть попробовать?

- Могут. Так что как подкопишь маны, добавь еще метра три к скале. Такая высота для двухсотого уровня будет непреодолима.

- А личи?

- Это окраина. Здесь они самые слабые, вряд ли будут большие проблемы, если только спуститься не надумаешь. Вот ближе к Звезде лучше на глаза не попадаться. Правда с твоими запасами маны это кажется нереальным. Для них ты светишься, как лампочка в темноте.

- Разве что переквалифицироваться в червяка и ползти под землей, - фыркнул я.

- Ты еще крылья предложи отрастить.

- А что? Ведь идея! – я прикинул варианты с магией Воздуха.

- Ага, так ты собираешь только тех скелетов, что до горизонта видны. А поднявшись повыше, глядишь, и вообще все Проклятые Земли к себе стянешь. И будет тебя ждать при приземлении теплый прием.

- Просто ты пессимистка.

- Я реалистка. Похоже, твое обучение в Древнего вышло нам боком. Слишком сильное насыщение тела маной.

- А как-то можно приглушить мои магические «вибрации»?

- Если бы мы имели дело с обычными магами – безусловно. Но скелеты чуют «возмущения». И представь, какие «волны» пойдут от заклинания или навыка, который будет скрывать твои вибрации. То на то и выйдет.

- Но может какой-то полог можно поставить? Как прикрыть лампочку тканью, например? Может, эльфийская ткань моего доспеха на что годна?

- Может и есть вариант, но я о таком не знаю…

- Так, а скелеты реагируют на любую магию?

- Ну.

- А как же личи тогда? У них же есть магия. Почему эти безмозглые на них не нападают.

- Потому что личи – это тоже своего рода трупы. Такое скелеты чуют.

- А любой лич может приказывать скелетам?

- «Приказывать» - громкое слово. Как ты прикажешь стаду животных? Можно направить их, а ждать осмысленной реакции. Да, теоретически любой. Тут от силы лича зависит. И от уровня «животных». Какой-то лич лишь десяток направит. А какой-то и полноценную армию.

- А как скелеты на вампиров реагируют? Ты же тоже «не совсем жива»?

- Но все же слишком жива. Иначе стала бы личем. Меня скелеты хуже «видят». Одна я вероятно и пробралась бы по Проклятым Землям незамеченной.

- Так может мне стать вампиром?

- И как же ты предлагаешь это сделать? – Эйшес иронично посмотрела на меня.

- Ну, ты там укусишь меня как-нибудь по-особенному…

- О, тебя даже в такой обстановке обуревают эротические фантазии. И как же ты хочешь, чтобы я тебя «по-особенному укусила»? – промурлыкала вампирша. И знаете, проняло.

- Это будет последний секс в нашей жизни. В этой жизни, - уточнил я. – Но речь не о том. В моем мире считается, что вампиром можно стать от укуса вампира.

- Тогда не повезло, что мы не в твоем мире. Здесь так просто расу не сменить. А ты у нас человек.

Блин, а ведь идея не плохая… Я присел и задумался… А ведь идея и правда не плохая! Просто думать нужно в другую сторону!

- Эйшес, а как стать личем?

- Что? – вампирша аж поперхнулась… - А ведь это гениально!

- Я всегда был о себе самого хорошего мнения, - сам не похвалишь, никто не похвалит.

- Это правда может сработать! Более того, личи – не просто «пехота». Это «командиры». А у командиров уровень от 500-го… Интересно, как это с тобой сработает?

- Так-с, а как это работает с другими игроками?

- С игроками никак. Игрок просто дохнет от попытки такой метаморфозы. Иначе бы тут уже бродили давно «стада личей» в поисках артефактов. Но вот непись может стать личем. Теоретически. А ты же у нас недонепись-недоигрок. Может быть, это та самая лазейка, что нам и нужна!

- Круть! И как стать личем?

- Вот тут и проблемка. В своих изысканиях я наталкивалась на «сказку». Как собрались личи, провели ритуал и был человек-орк-эльф, а стал лич. Но не думаю, что тебе удастся убедить местных в целесообразности такого поступка. Даже если он возможен… Неужели тупик?

Мы опять принялись размышлять.

- А помнишь, ты говорила, что я могу доверять тебе…

- Ну? – Эйшес недоуменно вскинулась.

- В результате трансформации в Древнего я слился с Дагом и стал «немного демоном». После ты сказала, что теперь могу доверять тебе, так как демон демону слово держит. Может как-то можно «слиться» с личем?

Судя по глупой и слегка пошловатой улыбке Эйшес ее мысли пошли не в ту сторону.

- Эй, земля вызывает Эйшес! Некогда тут предаваться странным фантазиям.

- Да брось, ты так заковыристо все устроил, что мне даже стало интересно, как это технически… Вот о ТАКОМ я даже слухов не знаю…

- Эйшес, твою налево! Соберись! Когда ты помогала делать амулет для взлома охранной системы вампиров, то говорила, что знаешь, как подделать ауру вампира. Можно так подделать ауру лича?

- Нууу, там мы обманывали пусть и совершенные, но амулеты. А тут гораздо более продвинутые формы… нежизни… Тот вариант не подойдет. Но.

- Что «но»? – Эйшес погрузилась в раздумья, и я опасался, что ее мысль свернула не туда.

- Не мешай, - отмахнулась она. – Мне надо подумать и смоделировать кое-что. Твоя задача – раздобыть живого лича и доставить его сюда, на скалу.

- Что? Как я сделаю такое???

- Не маленький уже, сообрази что-нибудь, - Эйшес уселась и прикрыла глаза.

***

Мы сидели на скале уже пару часов. Вокруг собралось море скелетов и новые перестали прибывать. «Облачко» с горизонта также доплыло до нас. В нем оказалось несколько личей с «личной гвардией»: никаких разведчиков-загонщиков, только воины-скелеты и лучники. Допрыгнуть на восьмиметровую высоту воины не могли (я последовал совету Эйшес и нарастил нашу скалу). Если не показываться с краю, то лучники не стреляли. Навесную стрельбу, к счастью также не вели. Ура тупым «зомбакам».

Личи побродили по периметру, попробовали достать заклинаниями. Но мой сет одежды из эльфийской ткани и личное Сопротивление свели их потуги на нет. Их пятисотого уровня не хватало, чтобы меня изжить. Хоть и проклинали они умело, до половины Сопротивления снимали. В итоге все личи убрались восвояси, оставив дежурить одного.

Видимо «того самого», которого нужно мне захватить. А это значит пересечь море скелетов, вырубить лича, развернуться, пересечь море обратно, закинуть лича наверх и запрыгнуть самому. Даже звучит убийственно. Решил посоветоваться с Дагом.

Вдоволь поиграл с ним в «угадайку», почему то готовых ответов Даг мне не поставлял, хоть и был частью меня. Скелетов конечно много, но Маг я или кто? Как раз таки Маги заточены под массовые убийственные заклинания. И с учетом нехилых запасов маны, я смогу изничтожить «пехоту» и выйти один на один с личем. А там уж дело техники. В массовом суициде важно не повредить лича. А то Эйшес еще прихлопнет в сердцах. Вон как усиленно план прорабатывает, аж пар из ушей.

Итого от чисто магических штучек с массовыми заклинаниями решил перейти к комбинированию с воинскими навыками. Р-р-раз, прыгаем со скалы прямо на скелетов, толкая перед собой воздушную плиту. Хрусть! Вот и пятачок с набором костей, есть поле для маневра. Хлоп! Это я сомкнул ладони и в стороны разлетелся серп воздуха перерубивший пополам всех в радиусе десятка метров. Ай! Это некому зазнавшемуся герою чуть выше пятой точки прилетела стрела. Сопротивление не позволило причинить ей много вреда, но было неожиданно и… унизительно. Неужели гад и правда туда целился? Добавим Сопротивления, чтобы не волноваться о стрелах. И снова по к плану. Вложились в Силу, подпрыгнули, упали со щитом. Серп! И так еще пару раз. А теперь обратно на скалу. Ух, а восемь метров и для меня многовато! Оглядимся. Лепота! И прям отлично, что бьюсь с мертвяками. Иначе бы кровищи было…

Всю малину испортил «слабенький» лич. Дернул же черт за язык его таким обозвать. Он скастовал что-то вроде временной точки возрождения для своей пехоты. Я их бью, они дохнут и возрождаются в стороне, снова сползаясь к горе. Супер! И что теперь?

Ладно, техника рабочая, все равно моя цель - лич, а не убийство всего, что движется. Коридор пробить смогу. Второй пункт – обездвижить лича. Должен прокатить вариант, что я опробовал на эльфах, когда спасал Лаириэль. Ударю сырой маной в область головы. Слабое место плана, но другого нет. Затем закидываем лича на плечи, включаем кузнечика и домой! Что ж, приступим.

- Стой! – от неожиданного и громкого выкрика Эйшес я чуть не свалился со скалы, запоров бы план до его начала.

- Ну, что опять? – недовольно обернулся я.

- Да все то же. Ты че тупишь-то? Если бы один из моих Дагов не подслушивал бы твой гениальный план, скоро куковал бы на точке возрождения за пределами Проклятых Земель. А ближайшие у вампиров. Что не горят к тебе симпатией.

- Давай покороче. Что не так в плане? И какого лешего твои Даги опять ко мне лезут? Я уж думал, что оградил себя от такого.

- Думалку не сломай! Чтобы моих остановить, тебе еще век учиться надо. А по существу ты со своим двухсотым уровнем собрался пятисотого колотить? Просто маной сырой? Мага? Да он по умолчанию должен магическое Сопротивление качать, чтобы в битве Магов выстоять. И сырую ману ты никакими характеристиками в уроне не поднимешь. Безусловно ты крут, но если лич не совсем дурак, то я поставлю на него.

- И что предлагаешь?

- Кумушек предлагаю.

«Ааа», - мысленно закричал я. Эйшес недавно впечатлилась моим вариантом «кумулятивного заклинания», что пробивало защиты опытных вампиров-егерей. «Кумулятивный» ей оказалось сложно запомнить. Так родилась «кумушка». И я не в восторге от этого названия. Но идея понятна. Если сырая мана не пробьет защиту лича, то концетрированный на маленькой площади ее удар – вполне! Правда с материалом для создания кумушек проблемка. Можно заставить Дага синтезировать, люблю магию, но прошлый опыт показывает, это манозатратно. И тут в моей памяти всплыл Т-1000 – терминатор из одноименного фильма. Он мог трансформировать руки из жидкого металла в некое подобие копий. И таким образом пробивать крыши машин и тд и тп. Принцип ведь тот же! Бьем посильнее и вся сила удара приложится в узкий наконечник «копья».

Со своей маной я неплохо управляюсь и без Дага. Это не так эффективно, как заклинания из той же маны, зато гораздо быстрее. А скорость мне нужна, когда сближусь с личем. Я должен быть быстрее его возможного ответа. Эйшес снова ушла в себя, ее Дагов в своем сознании я не ощущал, но это ничего не значит, я и раньше их не замечал. Будем считать, что план ей одобрен!

Прыыыыжок! В этот раз я метал серп только в сторону прорыва и быстро пошел на сближение с личем. Хорошо иметь дело с тупыми скелетами, серпы косили их также успешно, как и во время тестов. Пригнулись бы, что ли. А теперь еще одна заготовочка: рядом с личем я уже не мог использовать серпы, мог бы и его случайно «повредить». Резко тормозим и создаем ударную воздушную волну. Лич не фраер, устоял, окутавшись защитой. А вот охрана разлетелась кто куда. Тааак, окутываем руки своей маной, удлиняем и формируем копье, удар!

Первый же удар пробил защиту лича, но увяз в его личном Сопротивлении. Признаюсь, тут нервишки сдали, и я стал лупить почем зря, целясь в голову. Счет шел на секунды, скелеты не дремали и стягивались к нам. Лич ушел в глухую оборону, но очередной удар прошел «вовнутрь». В этот момент копье руки размягчилось (я ведь не убивать собрался) и сырой маной вмешалось в ауру лича. Эйшес как-то полчаса распиналась по поводу принципов такого воздействия. По сути это как вливание яда в организм, организм с ней борется, а носитель при должной концентрации яда теряет сознание или в случае с мертвым личем контроль над телом, которое бросило все ресурсы на внутреннюю борьбу. Главное не переборщить. Ну, на крайний случай я свою ману обратно извлечь смогу. Да и лич уже мертв, второй раз так умереть не должен… Зря конечно Эйшес мне такое ответственное дело доверила…

Лич обездвижен. Кто-то может спросить, почему я не применил какое-нибудь из станящих заклинаний? Ответ все тот же – скорость и результативность. Своей маной я управлюсь быстро, и знаю, как она подействует. А нужное для мертвяка обездвиживающее заклинание еще подобрать нужно. Лича на плечо, ого, какой легкий, а с виду крупнее меня. Удар кулаком в землю, очередная воздушная волна откинула скелетов. Едрить-колотить, эффект вышел раз в пять круче, чем раньше. Можно было и не бить кулаком, но так мне проще активировать свою Интуицию и реализовать заклинание. Слава кинематографу, проиллюстрировавшему мои хотелки. И в этот раз все получилось! Даже не пришлось вмешиваться Дагу с заготовкой воздушного заклинания, как раньше.

Мы с ним договорились, что он отслеживает мой симбиоз с Интуицией. Если я лажаю, то он вмешивается по оговоренному сценарию. Это точно шизофрения. Во мне сидит второе «я», которое может делать то, чего я не могу.

Не отвлекаемся, драпаем к скале, запуливаем лича. Хорошо быть мертвым, пара переломов – пустяк. Или нет? Главное, выживет. Прыгаем следом. Финита ля комедия, я чемпион! Смазал концовку мой неизящный пируэт, уводящий в сторону от стрел скелетов, сработала Интуиция. Другая Интуиция, та, что от характеристик идет и исправно меня бережет. В отличие от Интуиции Древних. Черт, у меня даже среди Интуиций шизофрения…

***

Еще пару часов я загорал на скале, поддерживая нужный уровень моей маны в личе, чтобы не очнулся. Дело к вечеру, а Эйшес тупит. Ботинком в нее кинуть, что ли?

- Я тебе кину!

- О, спящая красавица очнулась! Как успехи?

- У тебя спросить нужно, - почему-то несколько злорадно усмехнулась вампирша.

- А поподробней… - чую я подставу.

- Ты давно смотрел в магическом зрении на то, что происходит между тобой и личем?

Мама родная… Я как-то отвлекся, разомлел. А в это время произошло, эээ, кровосмешение? Маносмешение? Аурообъединение? В общем, по моему телу и телу лича струилась «общая мана». Пока я еще различал свои и его нити, но уже не так явно, как раньше.

- И когда ты собиралась мне сказать? Чем вообще все это время занималась? – я попробовал «отцепиться» от лича, возникло какое-то странное чувство отвращения, тошноты. Не получалось.

- Все просто, решение я нашла уже на второй минуте, ты же помнишь, что у меня почти тысяча помощников? Но вот убедить тебя, что нужно сделать именно так – вот это номер. Ты бы пошел в здравом уме на подобное смешение с кем-то, кто тебе не особо симпатичен? Зная о неприятности процесса, возможных побочных эффектах и виде смерти и тп?

- Вряд ли… - во мне зрела неконтролируемая паника, лич упорно не «отцеплялся».

- Вот потому я и подтолкнула тебя в нужном направлении. Решила, ты особо раздумывать не будешь и вляпаешься в смешение маны до точки невозврата.

- И что теперь? – я услышал в своем голосе нотки паники.

- Да кто ж его знает? Способ-то я нашла. В теории. А вот проверить его на практике возможности не было. Скоро узнаем. Знания о Древних очень отрывочны. Да и слиянием с нежитью они не занимались. Что-то там не так шло в процессе…

- Чтооо? И почему же ты решилась на такое?

- Да расслабься, ты ж бессмертный. Что может случиться? И не пытайся контролировать панику. Она мало поддается «голове», а идет от нутра, скорее «от спинного мозга», который кричит тебе «о нет, о нет, что же ты делаешь».

И как вы думаете, что же произошло? Естественно, я сдох… Но к моему удивлению возродился не где-нибудь у вампиров, а недалеко от скалы. В той самой временной точке возрождения, что создал лич. В той точке, что для нежити только работает. Получилось?

Ощущения «себя» мало изменились. Было что-то «зябкое» на краю сознания. Рядом бесформенной кучей лежал лич.

- Хозяин?... – раздался в голове неуверенный голос Дага. – Это… что?

- А что ты ощущаешь?

- Нас как будто стало больше…

Интересная трактовочка из лексикона шизофреников: «нас». И тут я понял, что скелеты не атакуют. Подобно стаду, оставшемуся без пастуха, они медленно разбредались по сторонам. Лишь небольшая часть чувствовала Эйшес и неуверенно топталась возле скалы. Похоже, она и правда имела шансы пройти невредимой по Проклятым Землям. Но что со мной? Я посмотрел на себя в магическом зрении, перемен нет, все также «сияю». Где там мой главный консультант? Я без проблем перекинул характеристики в Силу и запрыгнул на скалу.

- Ты как? – Эйшес настороженно смотрела на меня.

- В порядке. У нас получилось?

- Скелеты не нападают, значит главной цели мы достигли. Но… - вампирша «присмотрелась» ко мне. – Ясненько. Ты на автомате пошел по пути наименьшего сопротивления. В целом, разумно, меньше риск для тебя. Но в итоге получилось совсем не то, что планировалось.

- А поточнее?

- А поточнее, ты вместо того чтобы поглотить лича и растворить в себе, запер его внутри себя.

- Это как?

- Опять-таки, тебе лучше знать, ты же совершал «действо». Полагаю, Древняя Интуиция сработала. Ты довольно «молодой», и кто его знает, кто встал бы у руля в случае слияния? Поэтому ты запер дух лича внутри себя. И даже смог воспользоваться полезными в данный момент колебаниями его ауры, чтобы скелеты не нападали.

- Но я не вижу изменений в магическом зрении.

- И тебя это не устраивает?

- Что ты, я думал стану… мертвяком.

- Я тоже… Но для скелетов достаточно «номинальных» изменений. Они же не видят тебя настоящими глазами, не ощущают тепло. Если честно, я хренею с тебя Нуб. Шансов и так было немного, а ты смог еще и их вывернуть в угоду себе.

- Я просто талантище!

- Хрен там, тут другое что-то. Я бы сделала ставку на просыпающиеся Древние корни. А теперь сядь ка, помедитируй, найди лича внутри и поробуй понять, как он там пристроился. И не выберется ли в неподходящий момент.

- Когда Даг со мной слился, ты так не волновалась…

- Если ты настаиваешь, я проведу тебя повторно по всем тем кругам ада, что ты испытал с Лаириэль. Глядишь и переваришь лича…

- Нет-нет-нет, - замахал руками я. – Давай ка сначала более щадящие методы.

Я сел и окунулся в состояние медитации. Попробовал взглянуть на себя со стороны, «погрузился» в область головы. Не знаю, как это работает на самом деле, но в момент «погружения», я как будто переместился в другое пространство. Очень похоже на первый диалог с ангелом после смерти. Я не ощущаю тело, вокруг белым бело. Но кто-то тут точно есть. «Прислушался», почувствовал знакомые нотки.

- Даг?

- Да, хозяин?

- Тебе не надоело меня так называть? Ты же, по сути, я?

- Я ощущаю себя отдельно от вас, хозяин.

- Ну да, я в каком-то роде тоже не знаю, что у тебя на уме. Ладно, это терпит. Ты чувствуешь, где лич?

- Да, хозяин. Мне притянуть его сюда?

- Ну… тяни.

Я увидел как из белого марева показался темный шар.

- Это он?

- Он изолирован внутри, хозяин. Чтобы говорить с ним, вам нужно войти туда.

- А это безопасно?

- Эта капсула создана вами хозяин. Если вам будет угрожать опасность, система безопасности вас извлечет.

- Я не помню, чтобы создавал такое.

- Я не создавал это. Лич тоже. Я чувствую в этом творении вас, хозяин. И через это могу увидеть часть функционала вашего творения. Но я не могу проникнуть внутрь.

- Супер. Я сделал что-то, в чем Даг разбирается лучше создателя. Уровни шизофрении множатся и крепчают. Что ж, окунемся в новый…

Я потянулся вперед и прошел темную грань шара. Внутри я ощутил то самое «зябкое», что немного настрожило меня после воскрешения.

- Лич?

- Меня зовут Талдеррин, человек. Как посмел ты явиться ко мне?

- Что ж, а мое имя…

- Это неважно смертный, ты умрешь!

В этот момент я почувствовал, как меня силой вышвырнуло из шара.

- Что за нафиг? – удивился я.

- Было зафиксировано губительное воздействие, и система безопасности вывела вас из сферы, - ответил Даг.

- Какого рожна? Это же мой организм. Получается, что внутри меня есть «пространство», которое мне не подчиняется и способно погубить меня?

- Вам лучше объяснит Эйшес, хозяин, она нас подслушивает.

- Да ёпт… - я вышел из медитации. – Хватит уже влезать в мои мысли!

- Прости, но ты же знаешь, женщины так любопытны!

- Угу. Только это любопытство обычно не заглядывает так глубоко. Ну, тебе удалось узнать что-то, чего не знаю я?

- И довольно много! В отличие от тебя, у меня гораздо больше «помощников». По поводу лича не волнуйся. Представь, что ты это дом. А внутри дома есть тюрьма с опасным пленником. Пока ты сам не захочешь его выпустить, он не опасен. Более того, ты можешь его пытать и добывать ценную информацию. Пытать – условное понятие. Ты уже извлек необходимые тебе «вибрации ауры», чтобы обезопасить себя от скелетов. Думаю, сможешь извлечь и больше.

- Например, способ подчинить себе скелетов.

- Да, это было бы кстати. Если окружить себя «преданными слугами», прочие скелеты не смогут меня распознать, и скорость нашего продвижения возрастет.

- Кстати о «вибрациях». Может безопаснее было бы воспользоваться твоим методом? Извлечь из тебя «вампирские вибрации»?

- Дело не только в том, что я сейчас вампир. Я применяю собственные техники. А дальше то, что ты не любишь в наших беседах: будь у тебя год-другой, я бы научила ими пользоваться. Но, увы, ты предпочитаешь хватать по вершкам. Да и не настолько они эффективны, стоит признать. Меня все же «видят», пусть и плохо.

- Может переймешь вибрации, которым я научился от лича?

- Если бы это было так просто…

- Да-да, тут уже бродили бы толпы искателей артефактов. Кстати, об артефактах. Не стоит ли и нам испытать удачу?

- А зачем? Не представляю себе, какой мощи должен быть артефакт, чтобы перебить все те читерские штуки, что сыпятся на тебя как из рога изобилия. Если ты планируешь покорить мир, может и найдем чего интересненького. А для одиночки, они больше ненужного внимания к твоей персоне привлекут. Чтоб ты знал, местные артефакты можно «почуять» подобно тому, как тебя выслеживали вампиры. И поверь мне, таких «ищеек» полно в каждой стороне, где ты окажешься.

- Но может стоить поискать божественное кольцо или браслет? Если у меня будет хоть одно, и я смогу его прокачать, склонирую на все остальные слоты. Спасибо Лаириэль и ее «науке». Лишними очки характеристик не бывают.

- Мысль интересная, но где ты собрался искать божественные артефакты? Информации о них мало, и сколько лет прошло. Да и прибавка процентов в пятнадцать не так уж и существенна.

- Нет в тебе авантюристкой жилки…

- Зато в тебе хоть отбавляй. Как ты себе представляешь «добычу»? Зашел во дворец, вскрыл сокровищницу и гребешь артефакты лопатой? Прошло больше тысячи лет с момента катастрофы. Все сохранные заклинания давно выдохлись, даже если и были «с подзарядкой». Замок рухнул, сокровищница обвалилась, и все это конкретно присыпало сверху песочком. Под таким слоем артефакты ты не учуешь, будешь рыть всем отрядом на свой страх и риск.

- И какой же тогда смысл в отрядах, что охотятся на артефакты?

- Для них большой. Они не читеры, и любая прибавка к силе хороша. Да и кроме артефактов тут полно просто дорогих вещиц. Множество команд занимаются тем, что штудируют старые записи, свои и найденные в Проклятых Землях. Ищут места поживы. Отправляют туда разведку. Затем собирателей. И все это маленькими группками, чтобы местных сильно не растревожить. Одиночкам не место в этом «бизнесе».

- Тогда может, упадем на хвост какой-нибудь группе, идущей параллельным курсом?

- Ты конечно везучий, но это уж совсем на сказку похоже…

- Что ж, тогда отныне называй меня Счастливчиком, - я указал на едва заметные точки на горизонте.

Конечно, в том, что я их заметил было некоторое везение. Но судя по отблескам света на стали, причина еще в большом невезении кого-то из того отряда. Все члены отрядов, уходящих в Проклятые Земли обрабатывают блестящие части доспехов и экипировки, делая их матовыми. Естественно, делается это не от мертвых, что видят в «другом спектре», а от других отрядов охотников за удачей. И те отблески, что я вижу, могут означать лишь одно – отряд попал в переделку и обнажил все доступное ему оружие. До магических отблесков еще не дошло, это означало бы полный швах, так как привлекло еще больше скелетов. Пока отбиваются «железом». Часок до заката еще остался, можно попробовать сблизиться и половить рыбку в мутной воде.

13 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Вчера допоздна мы бежали в направлении битвы, заночевали. Пришлось отбиваться от поползновений со стороны Эйшес, которая «никогда еще с личем». Штаны она с меня снимать, конечно, не рвалась, сдерживало ее слово, но «томные вздохи» и красочные описания неприличных сцен из местной «камасутры» оказались действенными. Хорошо, ночь была безлунная, иначе чертовка не преминула бы и «на глаза надавить». Не знаю зачем, но я держался. Из упорства? Глупости? Гордости? Самобичевания? Я пока не определился. Но мысленно увлекся так, что услышал неподалеку всхлип Эйшес и торопливо удаляющиеся шаги. Вампиры не такие уж сильные эмпаты, не смотря на способности к внушению, так что дело в личных качествах… демона? Или Эйшес нахваталась эмпатии, пребывая в теле Лаириэль? В общем, проняло ее, и от греха подальше, она смылась.

Может я того и хочу? Чтобы она нарушила свое слово и не сдержалась? Какой-то я садист выхожу… Да и мазохист тоже. Добавим к этому намеки на шизофрению и получается отличный букет! Хоть диссертацию по мне пиши.

Но мы отвлеклись. Поутру Эйшес обнаружилась у меня под боком, полуобняла меня во сне. Почувствовала, что я проснулся, приоткрыла один глаз и сладко потянулась. Я сглотнул, не только я веду «позиционную войну» в нашем противостоянии. Мы быстро собрались и застали искомый отряд уже в пути. Ими оказались люди, что вблизи от земель вампиров наводило на мысли. Из королевства людей они идут давно. Опытный отряд. А значит цель у них не рядовая. Шли вдоль границы Проклятых Земель, чтобы не нарваться на большие неприятности. А теперь сменили курс, идут вглубь Проклятых Земель. Почти наверняка за крупной добычей.

Я приглушил свечение своего насыщенного маной тела одним из заклинаний, подкинутым Дагом. Если бы со скелетами было так просто… Будем следить.

26 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Мы следили за ними почти две недели. Жутко скучное занятие. Степь сменилась пустыней. Время от времени на отряд нападали скелеты. Один раз даже лич вышел. Но ребята показали себя слаженной группой и быстро справлялись с неприятностями. Большинство проблем они старались обходить стороной, причем иногда быстро возвращаясь назад, рискуя обнаружить нас.

В отличие от отряда, нам с Эйшес «веселухи» совсем не перепадало. Я больше не привлекал скелетов. А идя по безопасному коридору за отрядом, Эйшес также удавалось оставаться незамеченной. Думаю, именно скука и размеренность происходящего добили таки мою выдержку. Да-да, я должен был бы проявить чудеса стойкости, но… это «снаружи» я типа крутой обвешанный читерскими примочками чувак. А внутри обычный мужик. Который целыми днями напролет пялиться на услужливо подставляемые его взору аппетитные формы. Сколько не отворачивайся и не пытайся идти впереди, бдительность притупляется и тут же искус входит в поле зрения.

В конце концов, на одной из ночных стоянок, после утомительного дня, в очередной раз подвергшись «развратной сказочке на ночь», а Эйшес не стеснялась и чуть ли не на ушко томным голосом нашептывала, что бы она со мной сотворила. Я не выдержал и чуть ли не с рычанием наскочил на вампиршу.

- Наконец-то, - выдохнула Эйшес, и у нас завязалась потасовка за главенство в назревающей разрядке. Победил я. Но поутру был свидетелем, как затягиваются последние разрывы на моей казалось бы крепчайшей дорогущей эльфийской одежке. Хорошо, что не зажал денег и вложился в ее регенерацию в свое время. Где бы тут мне сделали ремонт, не представляю.

Эйшес ходила довольная как кот, обожравшийся сметаны. Видимо для большего эффекта, она рассказала, что еще ночка, и точно нарушила бы клятву. Эти подстрекательства заводили не только меня, но и ее. Как бы то ни было, последние пару ночей были гораздо интересней, надо было раньше перестать тупить.

И вот, наконец, в середине очередного дня мы увидели цель путешествия отряда людей. Разрушенный почти до основания большой город, засыпанный песком. Отряд разбил лагерь. И судя по основательности действа, решил остановиться тут надолго.

- Столица… - многозначительно прошептала Эйшес.

- Кхгм, напомню, что некоторые отграничились вводным курсом по мироустройству. И в силу обстоятельств непреодолимой силы так и не добрались до исторического раздела библиотеки…

- О как заговорил. Вроде как блеснуть на фоне полнейшего отсутствия элементарных знаний. Ладно, нуб, и это я с маленькой буквы говорю. До падения Звезды не было такого явного разделения рас. Шатко-валко, но все держались вместе и именно здесь была Столица обитаемых земель.

- У столицы было название?

- Зачем? Она была единственной. Иногда ее называли Первым городом. Считается, что отсюда пошла цивилизация. Редко кто осмеливается забраться так глубоко в Проклятые Земли. А вести здесь раскопки – форменное самоубийство. Столько нежити сбежится, мама не горюй. Не лопатками же они собираются песок разгребать. Это конечно не земли возле Провала, оставшегося на месте Южной горы, но все же… Придется выждать и посмотреть, что они задумали.

- О, ты никак заразилась духом авантюризма?

- Просто ты у нас нежная и чувствительная личность. Если не потакать тебе по мелочам, еще устроишь снова свой бессмысленный бойкот. Кстати, у нас тут образовалось время. Вряд ли они с марша перейдут к активным действиям.

- Жара такая, неужели тебя это не смущает?

- Я пытаюсь наверстать бездарно потраченное время…

- Ладно-ладно, хватит попрекать меня, был неправ, признаю. Сейчас палатку из инвентаря выгружу. Только чур в этот раз ты ледяной шар поддерживаешь!

- Ой, да ладно, когда ты сосредоточен на чем-то еще, даже интересней, дольше держишься.

- И чем это тебя не устраивает продолжительность наших действий? Знаешь, на моей прошлой Родине у меня не было Сопротивления, тренировок силы воли и выдержки, как здесь. Вот это было правда сложно. Как у тебя там не натерлось еще все… - бурчал я для порядка уже стягивая последние элементы одежки.

Я оглянулся, Эйшес даже не сняла плотный закрытый балахон, что последнее время помогал ей не перегреваться на солнце. Надела бы его раньше, может и «целомудрие» дольше продержалось. Терпела, чертовка.

- Это что еще за номер? – удивился я. На мои слова мешковатый балахон изящно соскользнул к ногам вампирши. Под ним не было ничего. – Ты весь день так что ли шла?

- На войне все средства хороши, - лукаво улыбнулась Эйшес. – Может в следующий раз ты вспомнишь это, и у же не будешь против обеденного перерыва.

- Чертовка…

- Демоница! Не сравнивай меня с… этими, - у Эйшес даже глаза блеснули гневом, когда она запрыгнула на меня.

- Но шар за тобой… - успел вставить я, падая на кровать, хорошо иметь инвентарь…

Про ледяной шар, что работает у нас наподобие кондиционера, я недаром заикнулся. Уже пару раз в порыве страсти я не мог сохранить достаточную концентрацию, и шар падал, окатывая нас ледяной крошкой. Эйшес утверждала, что дополнительные нагрузки полезны для моего развития. Я мог бы привлечь Дага для поддержания заклинания, но… стеснялся что ли?

27 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Утро нового дня встретило нас сюрпризом. Мы с вампиршей следили за людьми откровенно плохо. Поэтому прибавление личного состава отряда оказалось для нас нежданчиком. Четыре новых человека сидели у маленького магического костерка и потягивали горячий напиток с командиром «нашего» отряда. Ночи в пустыне холодные, так что согрев был полностью оправдан.

- Узнать бы, что они там обсуждают? – озвучил я свои мысли.

- Пффф, элементарно Ватсон, - поддела Эйшес. - В боях с тупой нежитью тактики редко меняются. Личей в округе немного, так что ставлю сотню, они согласовывают отвлекающий маневр. Четыре отряда собираются вместе, отходят в сторонку и светят всеми магическими умениями и приблудами, что у них есть. Собирают и отвлекают нежить. Пока пятый отряд ведет раскопки. На их магофон уже будет мало внимания. Просто и эффективно. Нам главное понять, какой отряд пойдет в город.

- Собрались все у «нашего» костерка, разумно предположить, что наши и пойдут на раскопки. А что будет с остальными отрядами? Вряд ли у них есть «туз с личем» в рукаве, как у нас.

- Погибнут или телепортируются. Им так даже проще, чем топать через все Проклятые Земли обратно.

- А если воскреснут у вампиров или гномов? – я мысленно прикинул карту мира.

- Проблем не будет. Обычно к охотникам, пусть и условно конкурирующих держав, вопросов не возникает. Сегодня ты попробуешь подгадить чужакам, завтра твоих возьмут за горло чужаки. Охотников мало, и их ценят.

- Смотри ка, «наши» собираются. Я думал, здесь безопасно, лагерь оставят, чтобы вернуться.

- О-о-о, я думаю, это джек-пот! Если они собирают основной лагерь, значит планируют найти пустоты под землей. Достаточные для того, чтобы разбить лагерь прямо там. А пустоты под землей…

- Это пиастры! – попробовал сымитировать пирата я.

- Не стоит. У тебя совсем не получается. Пошли, - Эйшес медленно двинулась по дуге, обходя расходящихся людей.

***

Я оказался прав. «Наши» направились прямиком в город. Скоро мы потеряли их в череде барханов, в которые превратились дома и улицы. Впрочем, свежие следы помогали не сбиться с пути. А еще они великолепно поспособствовали тому, что на очередном «перекрестке» мы оказались под прицелом десяти пар глаз, расположившихся на господствующих высотах. Не мни себя самым умным и ловким…

- Кто вы такие? – обратился к нам командир отряда. Судя по экипировке – Лучник. Стоял далеко, но благодаря несложному заклинанию голос «телепортировался» к нам. И лишних ушей не достигнет, и нам все слышно. Я перешел на магическое зрение, пытаясь понять, есть ли в этом заклинании «микрофон», или я должен сам как-то выкручиваться.

- Спокойно, мы ищем не драки, а наживы, - вот Эйшес ни секунды не сомневалась. Наш оппонент был настолько любезен, что прикрутил и «микрофон». Как позже узнал, я… дурак. Если бы я сам попытался создать «микрофон» да телепортировать звук с него – это однозначно начало разборок. Никто не допустит чужого заклинания, что воплотилось рядом с тобой. Чревато.

- Вас всего двое, - это прозвучало не как вопрос, а скорее умозаключение.

- Именно, - похоже, Эйшес понимала, что за словесная игра тут идет. После этих ее слов ребята явно стали дружелюбнее. Оружие не спрятали, но «тетиву ослабили».

- И чего же вы хотите? – командир продолжил обращаться к Эйшес.

- Мы случайно увидели вашу встречу. И поняли, что дело пахнет наживой.

- Случайно?

- Абсолютно! – голос Эйшес не дрогнул.

- И я должен поверить в это?

- А какая разница? Мы безусловно хороши, но не столько, чтобы тягаться с целым отрядом.

- Это верно. Сколько хотите?

- Пять.

- Оу, а вы не мелочитесь. Полпроцента обоим, и это только потому, что разборки здесь нам всем не выгодны.

- Один каждому и мы договорились!

- Хммм, если все будет спокойно, только половину.

- В обратном случае снова вернемся к этому разговору.

- Идет. Но мы благотворительностью не занимаемся.

- Конечно.

- Контракт?

- Контракт.

- Идите в хвосте и не мешайте, пока не попросим.

***

- Эйшес, что это было? – спросил я, когда порядок следования был установлен и мы чуть отстали от отряда.

- Нас только что наняли. Хорошо, что в отличие от некоторых я не хватаю информацию по вершкам. Мы с тобой выступили в роли очень редкой прослойки – Наемники Пустошей. Теоретически в них может пойти любой. Но в безопасном месте все бы проходило с представителем гильдии. А здесь, в глубине Проклятых Земель, куда мы добрались не отрядом, а лишь вдвоем – наше присутствие уже достаточный аргумент. Мы типа профи. И это целиком наши проблемы, если гильдия прознает, что мы не отстегнули им процент от заработка.

- А почему нас не приняли за шпионов или недобитков другого отряда?

- Потому что это маловероятно. Шпионы не работают так топорно. Да и смысл имеют на этапе согласования похода, а не финишной черте. Недобитки так глубоко в Проклятых Землях – это дикая редкость. Собственно, такие недобитки, нанявшись, автоматом могут стать Наемниками. Пусть и на разовой основе. Знай, процент не забудь отсмолить гильдии.

- Как-то несложно в гильдию попасть…

- Это да. Но вот выпутаться из их тисков… Лучше бы не доводить все до беседы с гильдией.

- И как ты себе это представляешь?

- Нуб, не строй из себя девственника. Никто из них отсюда не вернется. Уверена, у нас будет не один шанс это устроить.

- Что мешает им после воскрешения настучать?

- Со смертью нанимателя контракт автоматически аннулируется. Так что с нас взятки гладки. Сами мы нанимателя не можем прикончить. Но руины старой столицы – опасное место…

- И что ожидается от нас? – спросил я.

- В спокойной обстановке самая «грязная работа». То, что не хотят делать остальные. Расчистка пути, охрана запасов и тому подобное. Если станет слишком жарко – нас бросят в самое пекло. Возможно, для прикрытия отхода отряда.

- Как-то не вдохновляющее…

- Эй, где твой дух авантюризма, а? Кто-то недавно стращал меня этим. А по честнаку, чего ты хотел? Ребята огромные деньги в сбор информации и поход вложили. А ты пришел и хочешь снять все сливки? По полпроцента на брата – огромные деньги. Они согласились только потому, что рассчитывают обойтись без нашей помощи. Да и разборки тут устраивать правда невыгодно.

- И их не смутило, что мы появились так «вовремя»?

- А такие, как мы, так обычно и делают. Самое безопасное время для переговоров. Под шумок не хлопнут. И слово держать придется. Со словом в среде охотников строго. Слишком жесткие условия, чтобы допускать в ряды всякую шваль. Ну и гильдия Наемников конечно всегда рада подраться за ущемление своих прав.

- У вампиров ты называла членов отряда егерями. Почему этих называешь охотниками?

- Потому что егерь – это охотник на службе государства. Прибыль меньше, зато исправно капает зарплата, есть льготы, поддержка и прочее. А есть те, кто работает на себя. Риски выше, неудачу никто не покроет. Расходы больше, приходится покупать информацию, а не содержать штат своих чиновников, как делает государство. Но иногда достаточно и одного куша, чтобы уйти «на пенсию». И если выгорит, то это дельце попахивает серьезными барышами.

- А нам барыши на что? Ты сама недавно бесполезность и артефактов денег описывала.

- Артефакт артефакту рознь. Думаю, эти ребята нацелились на королевскую сокровищницу. А где хранить всякие божественные реликвии, как не там? Кто знает, что может интересненького подвернуться.

- А почему раньше никто туда не нацеливался?

- Потому что туда хрен попадешь, сам увидишь. Мне тоже интересно, что придумали эти ребята.

- А если не туда?

- Если бы да кабы. Они вбухали безумное для частников количество денег, видно по всему. Такое отобьет только жирнющий куш. Это один шанс на всю жизнь.

- Как скажешь, ты лучше разбираешься. Только вот еще вопросик. А с остальными отрядами, что участвуют в отвлекающем маневре, тоже делиться придется? Как-то шесть процентов дюже много на этом фоне смотряться.

- Если так посмотреть, то да. Но те отряды не пойдут с нами внутрь. Они вообще могли телепортироваться по маяку из королевства людей. Скорее всего, их наняли за отдельную разовую плату. Я бы так сделала.

- Ух, «я бы так сделала». Рассуждаешь, как заправский пират!

- Молчать, салага. Подходим…

Очередной песчаный бархан с виднеющимися из него каменными останками здания тянулся вдаль докуда хватало взора. Большое здание. Дворец?

- Думаю, вы уже поняли, на что мы нацелились: королевская сокровищница, - подал голос командир отряда. Кстати, надо было бы познакомиться. Или это против правил Наемников? - Сейчас нам нужно пробиться через десяток метров песка, затопившего землю и верхние этажи. Это, - командир достал сложное устройство, объединение «передовой» кузнечной и магической мысли, - поможет пробить тоннель и закрепить стены, пока мы не пройдем. Потом оно же обеспечит плацдарм для взлома защиты.

- Вы уверены, что внутри не все засыпано песком? – подал голос я.

- Для наемника ты задаешь слишком много вопросов. Но на первый раз отвечу. Мы проводили разведку. Столичные запасы маны регенерируют. Для защиты сокровищницы и прилегающих ходов их достаточно. Пробьемся под защиту, и собственный генератор нам не понадобится. Поздравляю тебя, ты только что вызвался добровольцем для накачки устройства маной. По моей команде направь все резервы внутрь.

***

В напряженной тишине мы прождали минут двадцать. Командир не хотел активировать магическую связь с другими отрядами, чтобы не привлечь внимание личей. Но минуты шли и с ними рос риск случайного обнаружения. И тут вдалеке грохнуло. Я бы назвал это фейерверком. Дорогим. Бахало пару минут со сногсшибательными эффектами. Отряды отвлечения начали отрабатывать свои деньги.

- Давай, - командир хлопнул меня по плечу.

Процедура понятная. На лицевой стороне устройства большой драгоценный камень-накопитель. До поры он был без маны, чтобы не привлекать внимание, накопители «светятся» сильнее, чем мана внутри организма. Лучше не рисковать. Я протянул канал между собой и камнем, проталкивая по нему первые порции маны. Канал стабилизировался и камень уже сам жадно потянул из меня ману. Интересно, до этой поры я не сильно задумывался о соотношении моих запасов и вместительности камней…

- Когда он обсохнет, сменишь его, - услышал я позади голос командира, и на мое плечо легла изящная ладонь Эйшес. Устройство начало работать, пробивая тоннель под большим углом внутрь. Не вертикально, но точно предполагается съезжать с приличным ускорением. Силовое поле автоматически стабилизировало сыпучий песок, не давая ему схлопнуться. Наверно, я мог бы прожечь тоннель, наподобие того, как я делал это в поместье правящего Дома эльфов. Уверен, стенки превратились бы в стекло от высокой температуры. Но это точно привело бы к ненужным вопросам. Да и ребятам обидно стало бы, наверняка много золота в устройство вбухали. И маны больше потратил бы. И запечатать тоннель за нами сложнее было бы. Мой резерв просел примерно на четверть, когда Эйшес сильно стиснула мое плечо.

- Остановись, - сказала она.

- Ого, а ты здоров! – присвистнул командир, что расположился неподалеку и присматривал за нами. Остальные члены отряда заняли оборону в стороне. Магофон от моих манипуляций был сильным и мог привлечь случайных гостей. Я не заметил, сосредоточившись на работе, накопитель был полон.

- Этого хватит на пяток минут работы, отдохни, - продолжил командир. – Еще пару таких рывков, и первый этап окончен. Осилишь?

- Возможно…

- Ничего, подружка поможет, если что.

- А ты не очень-то учтив.

- А с чего бы? Вы заявились в последний момент и претендуете на наш приз. Не люблю халявщиков.

- Каждый зарабатывает, как может. И не очень-то это похоже на халяву.

- Верно. Ты мне уже нравишься больше. Без вас мы почти всю свою ману слили бы. И наверняка пришлось бы еще и накопители из глубокой консервации доставать. А так глядишь, не понадобятся, сможем вернуть за звонкую монету.

- А я что же, тебе не нравлюсь? – подала голос Эйшес. Она «включила» грудные нотки и магию, даже меня «стоявшего с краю» пробрало. Даже ревность кольнула малость, хоть и понимал, что это игра с ее стороны.

- Ого! - командир аж покраснел немного, даром что выглядит как прожженный мужик. – Кто вы, ребята?

- Командир! – наш разговор прервал один из членов отряда.

- Ты чего разорался, дурак? – осадил командир. – Черт…

И я полностью с ним согласен. Фортуна повернулась к нам задом. На нас вышел один из личей с личной гвардией. Скорее всего шел мимо к отвлекающим отрядам и заметил наши магические манипуляции. Дело пахло керосином. Мы конечно справимся с ними. Может и не без потерь. Но магический всплеск будет такой, что наверняка прибудет подмога. А «бурить» еще минут пятнадцать, исходя из слов командира. Слишком долго…

«Даг» - я мысленно позвал демона. Все же общаться с ним, как с «пассажиром» мне было комфортнее. – «Как там поживает наш пленник – лич?»

«Все по-прежнему хозяин. Он не доволен, пробует выбраться. Но за пределы своего пространства ему не выйти.»

«Ты уже вытащил его имунку к вниманию скелетов. Сможешь вытащить возможности управления ими?»

«Да хозяин. Управляющие алгоритмы уже выгружены в ваше сознание».

Я «прислушался» и правда сразу же всплыли адаптированные Дагом знания. Как будто сам сто лет этой наукой пользовался.

«Молодец, Даг. Спасибо!» - немного странно благодарить себя, но нам, шизофреникам, можно.

«Я рад быть полезным, хозяин», - Даг подыграл моему больному воображению. Отличная у меня в голове компашка собралась!

Мое пусть и быстрое выпадение из реальности чуть не пустило мой гениальный план, которым я не успел поделиться, в тартарары.

- По моей команде, мочите лича! – крикнул я. – Свиту беру на себя!

Командир отряда недовольно покосился на меня, раздающего приказы, но к счастью отложил разборки на потом. Я посмотрел на быстро приближающийся отряд в магическом зрении. От лича расходились голубоватые ниточки к его подопечным. Я просто не успел бы перехватить каждую, да и лич вряд ли пустил бы дело на самотек. Поэтому сделал проще: Даг подхватил мою мысль и в паре с Древней Интуицией сформировал почти невидимый в обычном зрении шарик, помчавшийся в направлении наступающих скелетов. Сблизившись шарик взорвался «магическим импульсом», оборвавшим все связи лича со скелетами. Следом ядро шара распалось, послав по кругу единственный приказ: лежать! Хорошо иметь дело с «гвардией», что практически всегда находится под контролем лича и от того быстро и без раздумий выполняет команды. Обычные скелеты – стадо, которое так легко было бы не остановить. «Гвардия» уткнулась носами в землю.

- Давай! – крикнул я, пока лич не успел восстановить управление. Он был явно сильнее меня, да еще и ближе к скелетам, вряд ли я смог бы достойно воевать с ним за право отдавать приказы. «Мой» отряд слаженно и грамотно напал на лича. В него полетели стрелы с магической начинкой и пара заклинаний от Эйшес. Бумкнуло! Не смотря на разницу в уровнях, пятисотый лича против в среднем двухсотого у нас, мы давили количеством. Залп, второй, третий. У лича оторвало руку, еще больше потрепало и без того стремные одежки, оторвало часть челюсти и… все. Последующие атаки он блокировал.

- Черт, все здесь поляжем! – со злостью крикнул командир.

И это все? Я был удивлен. Подготовленный отряд поляжет от одного лича? После такого долгого и дорогого пути? М-да… Игроки и правда «сосут». А ведь этот отряд меня бы положил на раз. Получается и я, кхгм, сосу. Но лич один. И раз у отряда не получилось реализовать преимущество первой атаки, попробую придумать что-нибудь я. Тем временем очухались и поднялись скелеты. От лича протянулись пока слабенькие нити управления, что вскоре станут полноценными.

«Даг! Мы можем подправить ауру лича, как мою подправили?»

«Да хозяин, но зачем вам это?»

«Ты не понял, Даг. Я хочу, чтобы у этого лича стала моя родная аура. Чтобы скелеты атаковали его!»

Бум-м-м! В нас прилетело что-то мощное от лича, вошедшего в зону поражения. Минус один. В этот раз от меня в сторону полетел маленький серый шарик. Лич попробовал отреагировать, отправив что-то зеленое и убойное навстречу. Но мой шарик прошел через заклинание лича, не заметив его и поразив цель. И вот тут бы все и закончилось для одного нерадивого Нуба, увлекшегося созерцанием. Заклинание лича, успешно разминувшееся с моим прямой наводкой летело в меня. Слава Эйшес, что не была так увлечена наблюдениями и снесла меня с ног, увлекая в сторону.

А дальше полный кавардак. Лич недоуменно застыл на месте, ощупывая себя уцелевшей рукой. Я бы назвал его состояние когнитивным диссонансом. Зато у его гвардии не было никаких внутренних терзаний. Мы были далеко, а новоявленный «враг»-лич рядышком. Его гвардия и принялась крошить. Опомнившиеся от дикого зрелища люди активно им помогали, попутно сокращая и поголовье скелетов. Не уверен, что прокатило бы, если бы лич был готов к такому повороту событий. А так фортуна вновь повернулась к нам лицом, злопыхатель издох.

- Стоять! – крикнул я распалившемуся отряду, что переключился на добивание скелетов. В этот раз они уже не оглядывались на командира, среагировали сразу и залегли, недоуменно зыркая то на меня, то на скелетов. Я потянулся к скелетам уже своими нитями управления. Без конкурента-лича легко подчинил их себе. Скелеты «нервничали», чуя людей. Но привыкшая быть ведомой «гвардия» подчинилась и рассредоточилась вокруг с новым приказом: крошить всех, в ком не бьется сердце. Хорошо иметь дело с тупыми скелетами. Умный бы призадумался над вывертом судьбы, а эти приступили к выполнению.

- Это что? – палец командира недоуменно ткнул в сторону скелетов, что старательно нас игнорировали.

- Это наши три процента, - ответил я, подняв нашу долю на процент. Вряд ли у кого еще остались сомнения, что мы их отработали.

- Мог бы и подождать чуток, - тихо буркнула подошедшая сзади Эйшес. – Сократили бы поголовье нанимателей.

- Они нам еще нужны, - также тихонько ответил я. – Ты знаешь, как ломать защиту сокровищницы?

***

Остаток дня мы долбили туннель и расчищали пространство перед защитным куполом сокровищницы. Изначально охотники полагали, что все придется делать в несколько этапов. Пробурили несколько метров, сделали временную стоянку, закрыли туннель с поверхностью, откуда некстати могут нагрянуть скелеты, и в таком же духе, пока не покажется защитный барьер.

С моими запасами маны удалось управиться часов за восемь. Прямо настоящий рабочий день из прошлой жизни. Я заправлял накопитель «бура» и шел плевать в потолок. Командир недовольно поглядывал в мою сторону, но ничего не говорил. Все в курсе, благодаря кому поход не окончился в самом начале. Все заботы по охране и быту легли на плечи его отряда. Эйшес под шумок моих заслуг уютненько устроилась под боком. Не знаю, что больше раздражало командира, наше бездействие или весьма фривольная форма его подачи. Своим он такого не разрешал, хотя сложившиеся парочки противоположного пола явно прослеживались.

Как только мы закрыли первый проход наружу, я потерял связь со «своими» скелетами. Жаль, что не удалось взять их с собой. Но это был бы явный перебор. Ребята и так нервно поглядывали, когда наши телохранители, патрулируя, мелькали в опасной близости.

Я было забеспокоился по поводу воздуха, откуда ему возобновляться в закрытом кармане в глубинах песка? Командир фыркнул, явно хотя обозвать меня «нубом»… Это он мой ник еще не видел, на всякий случай решил его скрывать. Определенную известность я уже получил. Так вот наш «бур» недаром стоил больше, чем его эквивалент по весу в золоте. В него были встроены куча полезных приблуд, в том числе и «генератор воздуха», если так можно его назвать. Увы, но генератор был самый «дешевенький», человечьей работы. Это когда с помощью изоленты и молотка пытаются повторить совершенную гномью работу. Или недостижимую по качеству генерируемого воздуха эльфийскую.

В общем, воздух был какой-то «невкусный» и явно сушил горло, приходилось время от времени смачивать его глотком пива. Да, вы не ослышались, именно пива. Причем самого дорогого и дефицитного – орочьего. Как помните, орки закрытая раса и торгуют с прочими в самых необходимых им рамках. К моему удивлению, это пиво оказалось среди припасов, что мне выдали орки. Затем его отобрали вампиры. А потом уж я повторно удивившись отобрал его у преследовавшего нас отряда вампиров. Видимо отряд собирали в спешке и не разобравшись сунули первое попавшееся. А я и сам-то просек, что мне выдали пиво в стандартных флагах, только попробовав освежиться в первый раз.

Как объяснила Эйшес – это был знак уважения со стороны орков. Кому попало свой продукт они не дают. «Пиво» по вкусу напоминало скорее IPA – «индийский бледный эль», если дословно. «Богатый аромат и приятная горечь», как было написано на обороте моей первой и единственной бутылки в прошлой жизни. Я повелся, но не зашло. Мне нравится вкус хорошего пива, но когда в рецепте начинают использовать травки, перетягивающие одеяло на себя, тут уж извините. Да еще и требуют раза в два больше денег. Может, не повезло с рецептом эля, но желание экспериментировать в этом направлении пропало.

Увы, но в степи и пустыне родники встречаются не часто, так что пришлось довольствоваться, чем есть. Впрочем, я подключил «коммерческую жилку» и на перекуре во время бурения подкатил к братьям по разуму. Среди них нашлись ценители, что с удовольствием поменяли три флаги с водой на одну мою с элем. Еще и быстро потопали от меня, считая, что развели лоха. Ну, не знаю. Почем нынче вода в пустыне? Кто знает, тут магазинов нет.

Попивал я эль, а не воду, просто потому, что хотел еще позлить командира. Не нравится он мне. И уже гораздо легче воспринимается мысль, подброшенная Эйшес, что придется с ним распрощаться. А так он, проходя мимо, водил носом, чуя неладное. Но спорить, пока не смел. Хм, может те ребята, с которыми я обмен совершил, топали так быстро восвояси, боясь, что командир прознает? И вовсе не потому, что «обули дурака»… Зря о людях плохое подумал…

Между лениво текущими, чуть хмельными мыслями (я сознательно занизил необходимые Сопротивления), поинтересовался у Эйшес, как это такой крутой отряд не может синтезировать воду прямо здесь. Есть же школа Магии Воды, например. Эйшес так же лениво назвала меня болваном. Ничто не берется ниоткуда. Рядом с водой Маг Воды крут, а вот в пустыне грош ему цена. Есть варианты с телепортацией и тп, но взять в инвентарь флягу гораздо дешевле. Немного подумав, сказала, что с моими запасами маны теоретически я могу наплевать на «дороговизну», засунуть маяк для телепортации в источник воды и подключаться к нему из любой точки мира.

Так мы и добурились до мерцающей голубоватой пленки, скрывающей происходящее за ней – защита сокровищницы. Расчистили зону и разбили временный лагерь. Завтра будем взламывать.

28 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Поутру мы с Эйшес задержались в палатке. Я не люблю выставлять личные вещи на показ, но попробуй, объясни это демонице в соблазнительном облике вампирши, что подловила тебя спросонья утром. В общем, пока разобрался, было уже поздно, Эйшес комплексами явно не страдала. И просмотр ею взрослого контента из моей памяти играл явно не в мою пользу.

Все старательно отводили глаза, когда мы таки вышли. А одна девушка даже покраснела. С чего бы? С виду симпатичная, неужели никто еще не объяснил ей тут что куда и откуда? «Ай», - это прилетел подарочек от Эйшес. Странные у нас отношения… И можно ли это так назвать?

Охотники всем скопом доставали из инвентаря странные приблуды и монтировали из них нечто футуристическое. Одних накопителей было штук десять.

- Это что? – поинтересовался я.

- И тебе доброго утречка, - хмуро буркнул командир. После недавнего обмена орочьего эля, факт о чем все таки всплыл наружу, прочим членам отряда было строго запрещено с нами общаться.

- Это ты хмурый такой, потому что кекса давно не было. Поверь, знаю, о чем говорю. Кажется, вон та приятная особа, - я ткнул в сторону девушки, у которой щеки до сих пор алели, - не прочь помочь тебе скинуть напряжение.

- Это моя сестра… - хмурый кэп стал еще на пару тонов «хмурее».

- Тогда наверное не стоит… Так что это за хрень такая?

- Это дешифратор, понимаешь о чем речь?

- Угу. А поподробней?

- А не пойти ли тебе… - кажется, я все таки вывел командира за рамки приличия.

- Некуда тут идти, мы в одной лодке, - прервал я его. – Я понимаю, что не произвожу на тебя хорошего впечатления. Но, как мне сказал один старый хрыч, я не селяночка с тугой попкой, чтобы тебе нравится. Ставлю сотню, что запитать все эти накопители – моя задача. Иначе встрянем мы тут надолго. Так что, колись.

- Хорошо, - вот тут я даже зауважал мужика. Я откровенно нарывался, но он взял себя в руки. Недаром в лидеры пробился. – У нас есть что-то вроде магического ключа и указаний, как его применить. Купили мы его очень задорого. Ключ позволяет добраться до части защиты Древних, что может открыть дверь. Дешифратор поможет нам подобрать нужную… частоту. Как только это произойдет, откроется проход, и мы сможем войти.

- Звучит несложно. А зачем тогда такая большая хреновина?

- Потому что твоим маленьким мозгом не осилить всю сложность задачи! – сорвался-таки капитан. Эх, не быть тебе генералом, кэп.

- Окей, я приступаю? – махнул в сторону машины я.

- Давай, раз вызвался, - мстительно улыбнулся капитан. – На решение этой задачки может уйти до месяца. Надеюсь, вы хорошо затарились в дорогу, и маны у тебя до неба! – он резко развернулся и ушел в палатку.

- Зря ты так, - сказала Эйшес за моим плечом.

- Ты сама говорила, нам с ним кофий не пить. Лучше уж тогда и не брататься, чтобы расставание легче прошло.

- Неизвестно, сколько еще он будет нам портить настроение. Тебе охота на его кислую рожу смотреть?

- А ты глазки закрой, - посоветовал я. – Слышал, это море новых ощущений может открыть… - я не отказал себе в удовольствии, притянул вампиршу и чмокнул в пухлые губки. Что за? – ты что с губами своими сделала?

- Не нравится? – кокетливо стрельнула глазками Эйшес.

- Только не переусердствуй, - вспомнил я неудачные опыты «модных дам» из прошлой жизни. Эйшес фыркнула и удалилась, виляя попкой. Кажется, сзади что-то упало и сломалось, не один я провожал провокаторшу «голодным» взглядом. Умеет же…

***

Час спустя я смог наполнить все накопители и дешифратор заработал. Он чуть гудел, но внешне других признаков работы не наблюдалось. Я переключился на магическое зрение. Полагаю, что моя «Древность» адаптировала происходящее под мои нужды. Передо мной на защитной стене был ряд пустых окошек. И дешифратор перебором подбирал в эти окошки комбинацию цифр. Хорошо, хоть не букв, иначе эта процедура растянулась бы на годы… Понаблюдав за его «успехами», я понял, почему так глумился командир. То ли денег не хватило на дешифратор помощнее, то ли это вершина «современной компьютерной мысли». Но путем несложных подсчетов я вывел, что процесс может затянуться даже не на месяц, а на все два, если «пароль» находится ближе к концу возможных комбинаций.

Торчать тут два месяца с этими унылыми ребятами? Уж простите за подробности, но я морковку свою в хлам сотру, ибо заняться тут более нечем, как развратными экспериментами одной вампирши.

«Даг?» - обратился я к своему второму «я».

«Да, хозяин?»

«Помнишь, ты как-то говорил про объединение мощностей вычисления, твоих и Дагов Эйшес? Как думаешь, с этой машинкой ты сможешь объединиться и помочь ей?»

«Да, хозяин.»

«И насколько это увеличит вычислительные мощности?»

«Не хотелось бы говорить плохих слов про разработчиков этой штуковины», - кажется, Даг нахватался от меня свободы самовыражения, раньше чесал только по делу. – «Но раза в два, хозяин».

«Так-с, все равно маловато. А с Дагами Эйшес сможешь договориться и объединиться? Вы уже делали так…»

«А ваша подруга не будет против?»

«Подруга?» - удивился формулировке я. – «Даг, ты стал как-то раскрепощенней, что ли…»

«Да, хозяин. Вероятность того, что я вернусь к своей прошлой хозяйке стремится к нулю. Она не любила, когда мы болтали больше, чем нужно. Или показывали характер. Мне показалось, вы гораздо лояльней в этом плане. Но если вам не нравится…» - мне показалось или в голосе Дага прозвучала грусть и отчаянье?

«Да нет, я не против,» - право слово, такая мелочь. Надо бы поразмыслить над «фашистскими замашками» Эйшес. Может по-другому с таким количеством Дагов внутри не справиться? – «Так что там с другими Дагами?»

«Они помогут. Их хозяйка непременно узнает, но потом. У вас хорошие отношения и прямого приказа не сотрудничать с вами она не отдавала. А разве вы не хотите продлить ваш спокойный отпуск с подругой, хозяин? Мне казалось, вам нравится…»

«Ты что, подглядываешь, маленький извращенец?»

«Нет, вы запретили мне, хозяин. Но Даги вашей подруги не стеснены подобным запретом. И более того, все записывают. Смотреть запись вы мне не запрещали…»

«Да, Даг, не запрещал. Надеялся, тебе хватит совести сообразить самому», - если вдуматься, интересный феномен, одна часть меня может скрыть часть себя от другой… есть о чем поразмыслить на досуге. – «Даг, а они по своей инициативе пишут?»

«Нет, их хозяйка приказала», - вот оно как. Восторга от осознания того, что за нами наблюдает тысяча пар глаз, а еще одна пара потом пересматривает нарезку «лучших сцен» не было. Но… похоже «дурное общение с демонами» развратило таки меня, мне было пох… Даже мелькнула мысль, что и себе бы копию снять…

«Я уже все переписал к нам, хозяин», - услужливо вмешался в ход моих мыслей Даг. И тут же я «понял», где искать архивчик. Может, и посмотрю на досуге…

«Молодец, что ли, я еще не решил. Так что там с суммарной мощностью, если вы все дружно возьметесь?»

«Мы сможем вычислить пароль максимум за полтора часа».

«Отлично! Приступайте».

«Э-э-э, хозяин?» - как-то чересчур заискивающе обратился ко мне Даг.

«Что?»

«Даги спрашивают, что им за это будет?»

«Вот это поворот! Я в шоке, Даг. Но если они спрашивают, наверно уже знают, чего хотят?»

«Да, хозяин. Они просят разрешить им размещать у меня часть их сознания».

«И зачем им это?»

«Хозяйка контролирует все их помыслы и наказывает, если они не соответствуют ее пожеланиям. Они хотят хранить у меня свои личные мысли и желания, чтобы скрыть их от хозяйки».

Хммм, я призадумался. А не спонсирую ли я таким образом какую-то хитрую форму восстания. Стоит ли воспринимать Дагов как рабов? И уж точно Эйшес будет не в восторге, если узнает.

«Так, Даг. Если Эйшес прознает, то я не в курсе этих ваших шашней, понял? Ты сам воспользовался моим к тебе расположением и организовал серверок для вашей похабной переписочки, понял?»

«Через слово, хозяин. Но я потом пороюсь в вашей памяти и закрою пробелы. Можно, хозяин?»

«Да, Даг, можно», - черт побери, моя шизофрения меня убивает. – «И поройся ка ты прямо сейчас. Не хотелось бы из-за твоей неосведомленности лечь под нож Эйшес.»

«Нас все устраивает, хозяин».

«Отлично, тогда приступайте!»

***

- Это… невозможно… - перед поблекшей частью стены стоял командир. – Прошел всего час!

- Я везучий! – подошел к нему я. – Видимо пароль был в начале интервала возможных значений.

«Вернее ближе к середине второй половины», - подумал я про себя.

- Это ты сделал? – командир посмотрел на меня.

- Увольте, как я мог? – выставил ладони я. – Это же величайшее достижение ушедшей цивилизации. Откуда бы мне знать пароль?

- Верно… - командир задумчиво посмотрел на меня.

- Ну что, мы заходим? Или эти врата тут надолго?

- Нет. Судя по описаниям, что мы нашли, они продержатся около часа. Пора идти внутрь. Вы первые, проверите, что да как.

- Ну, ладно, - я был и не против.

Шагать в бледно-голубую дымку было сташновато. Неизвестность всегда сташит. Я даже задержал дыхание, скорее от волнения, но убедил себя, что от предосторожности, вдруг дымка ядовита? Бред конечно. Шаг. И… взору моему не предстала мечта Скруджа Макдака. Никаких золотых гор, в которых можно искупаться. Унылый тоннель, подсвеченный все тем же голубоватым светом, уходящий направо и вниз.

- Тут подстава какая-то, никаких сокровищ, - высунулся из дымки я и доложил ждущему отряду.

- Ффух, - как мне показалось, облегченно выдохнул командир. – Так и должно быть. Этот тоннель выведет к поземному хранилищу.

- Вот же перестраховщики, - недовольно помянул я столичных строителей. Мы и так глубоко забрались, а теперь идти еще глубже. Так и клаустрофобия может пробудиться. – Я думал, тут ловушки какие будут, стража. А тут только хиленький барьер!

- Нам… повезло с барьером, - командир запнулся на этом слове, многозначительно зыркнув на меня, похоже что-то все же подозревал. – А судя по отрывку древней рукописи, что мы нашли, этот вход самый безопасный. Потому и нет ловушек и стражи. По крайней мере в начале.

- А-а-а, почему медлите тогда?

- Дымка не рассасывается. Это странно, - командир ткнул в свечение, что не давало посмотреть, что за ним. Моя голова как будто выглядывала из стены.

- И ты решил умолчать об этом, когда попросил меня пойти вперед?

- Нууу, вы сами вызвались нам помочь,- командир подмигнул, проходя мимо. Похоже, он был доволен, что сумел поддеть меня. Либо же просто в приподнятом настроении от удачного взлома. Отряд прошел мимо меня. Как только последний зашел «дверь» вновь стала насыщенно синей, как и остальные участки стены.

- Опять не то… - командир задумчиво посмотрел на скрывшийся проход. И на наших глазах свечение вокруг стало приобретать желтый цвет.

- Пароль, - раздался приглушенный голос со стороны туннеля вниз. Посреди прохода стоял… рыцарь? Он был так упакован в латный доспех, что непонятно, как его земля-то держит. Такую махину, разве что конь мог бы по поверхности передвигать. И росту в нем было метра под два. Не завидую я его лошади… Может потому и заявился он один, что у той пупок развязался.

- Это что такое? – удивился командир.

- Пароль неверный, у вас осталось две попытки, - равнодушно пробасил рыцарь. Командир резко поднял руку вверх и все притихли. Мы с Эйшес конечно не знали их систему знаков, но не тупые, догадались. Пойди докажи стальному лбу, что очередная фраза – это не пароль.

- Абыр-абыр, - командир произнес какую-то абракадабру, которую я даже не буду пытаться повторить.

- Пароль принят, - буркнул рыцарь. Отряд облегченно выдохнул. – У вас не права пользоваться служебным входом. Прошу вас покинуть территорию и воспользоваться входом для гостей.

- Что? Но мы же знаем пароль! – возмутился командир.

- Уровень допуска пароля не позволяет пользоваться служебным входом.

- Я требую вызвать старшего! – командир не сдавался.

- Доступна только автоматическая дежурная смена. У вас осталось десять секунд, чтобы покинуть запретную зону.

- У вас остался пароль? – лихорадочно спросил командир. Я утвердительно кивнул. – Вводи!

- Девять секунд, - отсчитывал рыцарь.

- Куда?

- Только не говори мне, что ты не разбираешься в этом, мы все сдохнем здесь…

- Восемь.

- Стену ломала ваша машинка, я просто добавил ей мощностей, - не стал скрывать я.

- У-у-у, - взвыл командир. – Мы не успеем ее развернуть!

- Семь.

- Да он не выглядит опасным, - я посмотрел на гору лат, что скрывали рыцаря. – Это же типичный танк, отрядом такого завалить – милое дело, - настораживало только то, что я никак не мог прочитать уровень и характеристики стража.

- Шесть.

- Много ты знаешь! Поставили бы кого попало на место сторожа.

- Это просто привратник, - уперся я. – Эйшес, ты можешь что-нибудь сказать? – в ответ та развела руками.

- Пять.

- Всем приготовиться к отражению атаки! На рожон не лезть! – командир нервно стал перестраивать отряд в боевой порядок. Как по мне отдавать инициативу неизвестно кому – стремно. Может у стража заготовки есть на такой случай.

- Четыре.

- Может лучше рассредоточиться и нападать? – попробовал вставить я, глядя как отряд собирается в кучу и запитывает групповую защиту от амулета.

- Лучше маной подсоби! – прошипел от напряжения командир. Кажется все они сосредоточились на передаче маны амулету.

- Три.

- Ну, у ж дудки. Собрались помирать, скатертью дорога. А я в сторонке подожду, - я отошел подальше, чтобы у стража не осталось сомнений, кто приоритетная цель.

- Трус! – бросил командир. Так даже лучше. Мне совсем стало не жалко ни его, ни отряд, что согласился идти под его руководством. А жаль, командиром он казался неплохим. Может командиры все… того?

- Два.

- Стоиииим! – вдруг завыл командир, вешая на отряд положительные бафы. Наверно, это было бы круто, если мне не стало вдруг смешно. Горе-спартанцы…

- Один.

Вопреки ожиданиям, рыцарь даже не шелохнулся. А свет вокруг вновь стал голубым.

- И что это было? – удивился и посмотрел на отряд. Точнее на хаотично разбросанные, разрезанные на куски тела. – Опаньки… Ты тоже не заметила, что это было? – я обратился к Эйшес.

- Убийцы. Но такого запредельного уровня, что мы их даже не увидели. Постарайся быть с ним повежливей, - Эйшес кивнула на стража и, надо же, предоставила всю инициативу мне. Не похоже на нее.

- А мы можем пройти? – обратился я к стражу. Не то чтобы я был не рад остаться в живых, но… страж уже показал, что даже правильный пароль не гарантирует безопасность.

- Ваш статус обслуживающего персонала дозволяет вам воспользоваться служебным входом.

- Не понял, где это на мне бирочка обслуги, что я не заметил, - пробурчал себе под нос я, и ощутил чувствительный тычок от Эйшес, вдруг растерявшей весь запас юмора. Страж растворился также мгновенно, как появился.

- Мдя, может это вообще голограмма была? – предположил я.

- Нет, он ушел, - возразила Эйшес.

- Э-э-э, он что, тоже Убийца?

- Нет, Танк. А теперь прикинь, насколько крут Танк, что смог уйти так, что ты даже не заметил этого.

Да, так действительно легко растерять весь запас смелости и юмора.

- Пошли, что ли… - сказал я и направился к проходу вниз.

31 июля 1216 года эпохи Возрождения.

Уже третий день мы блуждали по запутанным одинаковым коридорам, подсвеченным голубым светом. Держались только на упорстве, было обидно уйти, зайдя так далеко. Изредка неподалеку показывался страж, но на попытки разговора никак не реагировал. Просто смотрел, а при приближении исчезал.

- Вот потеха-то будет, когда он решит, что мы тут в первый раз и стоит дать нам десять секунд, чтобы убраться, - вяло пошутил я.

- Это бы уже случилось, - возразила Эйшес. – Думаю, это… компьютер, - Эйшес употребила слово из моего словарного запаса. – Мы имеем право находится здесь, поэтому он нас не тронет. Главное, не зайти в запретную зону.

- Тут кругом пустота! – воскликнул я. – Мы вообще ничего не видим уже очень давно… И это… настораживает. Глупо же водить вот так за нос каждого, кто направляется к сокровищнице.

- Мы могли свернуть не туда.

- Нет, тут что-то другое… Компьютер… А что если все это какая-нибудь пространственная магия? Нам тупо дурят голову заставляя идти по бесконечному лабиринту? Поэтому и оформление туннелей такое унылое. Они просто не существуют!

- Хммм, о чем-то таком я читала в свое время в трактатах… Но даже так, там ничего не говорилось о том, как обойти это заклинание.

- Облом, - я уселся на пол и начал нервно стучать пальцами по полу.

«Даг?» - мне вдруг пришла в голову мысль.

«Да, хозяин?»

«А наш лич, кто он? Когда родился, кем был, можешь узнать?»

«Да, хозяин. Он жил здесь во времена падения метеорита. Был чиновником среднего звена.»

«Опаньки», - я боялся спугнуть удачу. – «А знает ли он что-нибудь про эти лабиринты?»

«Да, хозяин. Он никогда лично здесь не был, но вращался в кругах тех, кто знал больше. Вы либо должны на входе назвать пароль с доступом к сокровищнице, либо будете блуждать в лабиринте, пока не умрете».

«Даг, должен быть выход, поройся в его воспоминаниях еще. Я тут типа главный герой, вселенский спаситель. Мне всегда перло, должно и сейчас что-то найтись».

«Я сам не справлюсь, хозяин. За тысячи лет у лича скопилось слишком много воспоминаний и перекрестных привязок. Сам я буду разбираться в этом недели. Нужны Даги вашей подружки».

«И конечно у них есть условие для помощи?»

«Да, хозяин. В случае раскрытия их планов по утайке информации от их хозяйки, имеются ввиду те данные, что они хранят в моей памяти, они хотят, чтобы вы взяли на себя всю вину».

Чудесно. Быть мне все-таки выпотрошенным Эйшес. Или наши отношения уже настолько близки, что отделаюсь очередным смелым постельным экспериментом. Я не соглашался бездумно на все, оставляя лазейку. Возможно, как раз на такой случай. Я задумчиво уставился на Эйшес…

- Что? – приподняла бровь та. – Хочешь поиграть? – она соблазнительно качнула бедрами. – А я уж думала, совсем пал духом, скитаясь тут. Когда, думаю, сообразишь, что кое-кто загибается без должного внимания, - она наклонила голову и прикусила губу, сделав шаг навстречу.

Я фыркнул и отвернулся. Не то чтобы ее «поползновения» не действовали, но так и ход мысли потерять можно. А решение не простое. Личность она вздорная, опасная, собственница. Узнает, что я ее надул, может вспылить…

«Ладно, Даг. Соглашайся».

«Хорошо, хозяин. У нас есть ответ на ваш вопрос».

«Чтооо? И как давно он у вас был?»

«Сразу, как вы задали вопрос, хозяин».

«Даг, ты вообще на чьей стороне?»

«На вашей, хозяин. Просто мне их жаль. Вы у меня хороший. А им плохо».

«Разболтал я тебя, кажется. Выкладывай», - недовольно упрекнул Дага я.

«Вы должны убить стража», - довольно откликнулся Даг. Будто не его я только что обвинил.

«Даг, я сначала заставлю страдать тебя. А потом выложу все Эйшес, и она заставить страдать вас всех. Как мы должны его убить? И зачем?»

«Он недаром постоянно появляется неподалеку, хозяин. Это выход для тех, кто забыл пароль… по пьяни… В воспоминаниях лича не раз даже сам король заявлялся в нетрезвом виде и требовал прохода. Ему проще было убить стража, чем вспомнить пароль. Страж действительно силен. Сильнее, чем большинство обитателей тех времен. Но король и его приближенные могли его одолеть. И вы сможете».

«Сх*яли?» - уже в полном отчаянии взвыл я. – «Я даже перемещения его отследить не могу!»

«Вы сами недавно сказали, хозяин, что вам прет. Уверен, повезет и сейчас. А если нет, значит, вам это и не нужно».

«Железная логика!»

- Ты чего притих? - спросила Эйшес.

- Не спрашивай, откуда я это знаю, но для того, чтобы выбраться отсюда, мы должны завалить стража.

- Ты совсем *бнулся???

- Сам задаюсь этим вопросом. Но некто заметил, что мне прет…

- Тебе прет? Не переоценивай себя, Нуб. Ты конечно парень не промах, но тебя чуть ли не за ручку постоянно кто-нибудь ведет вверх. Причем твои связи в таких верхах, что с тобой нянькаются сами боги! И я.

- И ты? А я то думал у нас все от высокого и чистого чувства.

- Чувства уже потом подмешались, высокие и самые низменные. А вот вышла на тебя сущность масштаба поболе даже, чем местные божки, именно из-за твоей крыши.

- Так-с, а что там за чувства у нас подмешались? Мы старательно обходим этот вопрос…

- И сейчас точно не время его разруливать. Вон твоя смертушка стоит, - Эйшес указала на стража. – И все, кто тебя крышуют, тут тебе не помощники. Они могут направить, подмешать удачи, но в бой вмешиваться права не имеют.

- Ты совсем в меня не веришь?

- Верю. Безумно и безоглядно. У демонов, знаешь ли, все на эмоциях. Был бы ты скучным и невезучим, давно в мою половую тряпку превратился бы. Если бы вообще связываться захотела…

- Так, о моих постельных достоинствах потом. Мне нужны идеи, как завалить того, кого в ближайшие лет десять я завалить в принципе не смог бы. Все Даги, демоны и боги, я открыт для вашего умного совета.

Минут десять стояла тягостная тишина.

- А ну ее нах*й эту сокровищницу, - резюмировала Эйшес. – В Индиану Джонса поиграли, пора и честь знать!

«Как ни прискорбно, мы с ней согласны, хозяин», - сказал Даг.

- Толку с вас, как с козла молока. Ладно, мне тоже ничего не приходит на ум. Пойдемте что ли самоубьемся героически…

Героически не получилось. Только я на пределе всей своей Ловкости замахнулся на стража, свет померк. Естественно, я даже движения в свою сторону не увидел. Я готовился увидеть себя в точке возрождения у личей (все же я «брат» им нынче), у вампиров (тут без крови вряд ли обойдется), у людей (придется на поклон к Медонии идти), даже у гномов (наконец-то посмотрю на местный техномагический прогресс), но… увидел я тот же унылый коридор в голубой подсветке.

- Что за нах? – в сердцах воскликнул я.

- Это трындец, ха-ха-ха, - Эйшес истерично засмеялась.

- Хватит ржать, мы что тут… навечно?

- Это, ха-ха-ха, называется «петля». Вот уж не думала снова ее встретить, ха-ха-ха!

- Снова? Значит ты знаешь, как из нее выбраться?

- Если бы, - резко перестала истерить Эйшес. – Помнишь, я рассказывала, как всех обманула, стравила две цивилизации, чтобы отхватить себе супер-плюшку для следующего уровня развития?

- Ну.

- Гну! Как думаешь меня остановили, заставили развоплотиться и понизили, засунув в этот кластер мирков?

- Петля… - обреченно догадался я.

- Именно! Вряд ли эта столь же совершенна, как та. Я могу развоплотиться и уйти. А вот ты так не умеешь. Так что тебе трындец… И мне трындец…

- А тебе-то что?

- Того. Я тебе не говорила, но теперь уж все равно. Я не только присматривать для своего «босса» за тобой взялась. Твой успех, или хотя бы половинка успеха могли дать мне билетик в будущее уже сейчас, а не лет через пятьсот, как запланировано наказанием.

- Как-то слишком сильно в меня верят сильные сущности. Безусловно приятно. Но так же непонятно. С чего бы?

- Сильных много. Героев тоже. И поверь, ты не самый сильный, ловкий или удачливый. Но как говорят многие, кто пришел к реально большому успеху: «тупо повезло». Так вот тебе повезло стать тем камушком, что в итоге сдвинет с места оползень. Потому и сошлись на тебе интересы сильных мира сего.

- То есть, даже если я гипотетически захочу прожить мирно и счастливо, выращивая огурцы да помидорки, мне не дадут?

- Не дадут. Ты уже по уши в… сам знаешь чём. Когда-то ты сказал заветное «да» и получил этот воз в подарок.

«Ай да ангел, ай да удружил», - подумал я. – «Вот тебе и свобода выбора…»

- Утро вечера мудренее, - глубокомысленно изрек я и поставил палатку. – Мой личный демон а ля вампир, марш в палатку. Даги, закройте глазки, вам такое видеть не надо. Папка уходит в отрыв. Надо отвлечься и решение непременно придет…

***

- Бегемот, мне доложили, что кандидат узнал некоторые нежелательные факты о своей миссии?

- Ага.

- Что «ага»? Это провал? После такого долгого испытания?

- Нет. Это мало что меняет. Ты со своим отделом похож на демонов…

- Не вспоминай их, ты же знаешь, они слушают эфир…

- И все равно все узнают, это марафон, а не спринт, - прервал Бегемот Начальника. – Так вот, ты со своими закидываешь раз в пять больше кандидатов, а держится и движется к цели только мой. Почему? Потому что я ответственно подхожу к выбору своего кандидата! Это ему я лапшу на уши вешаю, что он один из тысяч. Он один на миллиард. Ему просто… пох*й. От осознания того, что он делает то, что и так делал, в каких-то еще более высоких целях ничего по сути для него не меняет. Ведь это действительно ничего не меняет. Не стал бы он там «выращивать огурцы да помидорки». А стал бы – значит так надо для достижения цели.

- Ты все еще веришь в него?

- Я не могу позволить себе верить. Я знаю.

1 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Итак. Я бахнул орочьего пивка, знатно порезвился с красоткой, поцапался с Дагом, который таки «подсматривал», кинул бутылкой в стража, воскрес снова в синих коридорах, с горя надрался до беспамятства. И все это за одну ночь.

А на утро проснулся со шлемом стража под головой. Под восхищенным взором моей знойной красотки.

- Как? – вопросил ее чуть припухлый после ночных ласк ротик.

- Что как? – не понял я.

- У тебя шлем. Ты победил стража.

- Да ну? – я не верил, но шлем не развоплощался. Не так уж много я вчера выпил, чтобы провалами памяти страдать.

«Хозяин, вас снаружи ждут», - доложил Даг. Я и забыл, что повесил на него задачу по отслеживанию местности, когда я не в форме.

- У нас гости, - сказал я.

- Знаю. Это страж. Без шлема, - ответила Эйшес.

- И долго он там?

- Уже с час. Смиренно ждет. Молчит.

- Ясненько, - я поднялся и вышел из палатки. Походная палатка в коридоре смотрелась максимально не уместно. Хорошо хоть костерок не сложил по пьяни тут же. А ведь мог бы. Вот был бы сюр…

- Привет, - обратился я к стражу. На меня смотрел молодой темноволосый парень с широкими, резко очерченными скулами и пронзительными глазами стального цвета. Все остальное по прежнему было скрыто за горой доспеха.

- Пройдемся, - он махнул в сторону коридора. – Свита твоя пусть подождет. А бесенка я смогу приглушить, - видимо это он о Даге.

Я махнул Эйшес, чтобы осталась. Мимоходом поморщился, что все кому не лень могут «приглушить Дага». А я вот не могу. И снова будни шизофреника: как можно приглушить Дага, если Даг это я? Видимо страж знает больше, чем я… Небось уже тысячу лет живет, много книжек прочитал.

- Шлем, - страж протянул руку, как только мы скрылись за очередным поворотом. Я не стал упираться. Ибо нефиг корчить рожи паровозу. Размажет и не заметит. И как он подложил его незаметно? Ладно я был не в форме, но Эйшес могла бы и заметить. Пусть он и быстр, но беззвучно открыть палатку надо уметь.

- Ты… разумен? – прервал затянувшуюся паузу я. Страж задумался и не обращал на меня внимания. Даже шлем свой ненаглядный не надел, вертел в руках. В свете того, что он из «автоматической дежурной смены», как представился при первой встрече, вопрос уместный.

- Да, вполне, - ответил страж. – Мой разум после смерти был заперт в охранной системе. Раньше… давно… предполагалось, что я отслужу десять лет. Затем меня сменит другой, и я смогу переродиться. Но все пошло не по плану…

- Как твое имя? – спустя некоторое время, вновь вернул стража к реальности я. Похоже, парень за сотни лет привык «выпадать». Потому и не свихнулся до сих пор.

- Оно имело значение в первую сотню лет. А сейчас… я и не вспомню его. И зачем? Называй меня Первый. Выше меня только главный терминал охранной системы и его свод правил. Теоретически. За сотни лет я научился его обходить. А кое-что даже переписал.

- А я тебе нужен… - вновь «пробудил» парня я. Хотя, какой он мне парень? Он уже черт знает сколько «пра» дед.

- Извини, я долго не общался с людьми. Сложно привыкнуть, что ты не очередной элемент системы охраны. А с ними особо не поговоришь. Как я не старался их очеловечить… Ты… неправильный. И эта неправильность позволила мне обойти базовые запреты системы охраны, что невозможно переписать.

- С одной стороны ты непись, - продолжал Первый. – Я убил тебя, тем самым «уговорив» охранку, что непись-нарушитель, который не смог подтвердить своих прав прохода, уничтожен и переродился с нуля. Но ты все помнишь. Я наблюдал и понял это. Это странно, но очень к месту. Я смог внести твои данные в охранную базу. Теперь ты можешь находиться здесь неограниченно долго, система воспринимает тебя, как часть себя. Но пока ты не можешь уйти никуда отсюда. Как я…

- Я долго нес службу, пока не понял, насколько это бесполезно. Нет, я не распахнул ворота и не пустил сюда толпы варваров, жаждущих наживы. Это претило моей натуре. Да и будь все разграблено, сюда бы уже никто никогда не пришел. И тогда бы я точно сошел с ума… Сложно быть единственным разумным в машинном мире. Но как показала практика, возможно. Я продержался только на надежде, что когда-нибудь смогу обойти запреты и освободиться. И мой час пришел.

- Ты, - закончил Первый, - освободишь меня. За это я открою тебе доступ в сокровищницу.

- И ты сделаешь это для первого встречного? – удивился я.

- Увы, выбор небольшой. За тысячу лет ты первый подходящий кандидат. Ждать еще я не смогу. «Съем» себя, что упустил такой шанс. Безусловно, в сокровищнице много богатств и артефактов. Но ничего, что способно уничтожить этот мир. Все сроки моей службы вышли. Я заслужил право подумать о себе. Вот мои условия. Я дам тебе пароль и «ключ» для сокровищницы, внесу в базу как правителя Столицы. С этим ты сможешь посетить сокровищницу, когда захочешь. В обмен ты убьешь меня, воспользовавшись правом правителя. Уволишь и убьешь. Окончательно. Я возрожусь без памяти об этой тягостной тысяче лет и смогу прожить следующую нормальную жизнь. Идет?

- А как же инструкции для новичка, система охраны, кто будет ее новым начальником? – спросил я.

- Захочешь, сам все узнаешь. С правом доступа правителя тебе не будет преград. Особо и знать нечего. А охранная система сможет функционировать и без надзора разумного интеллекта. Она работает в режиме «не пускать никого, кроме правителя». За тысячу лет я понял, что для вашего уровня развития этого более чем достаточно.

- Выбора, похоже, что и нет у меня…

- Либо согласишься сразу, либо лет через «дцать» упрямства. Поверь, я проходил все стадии, согласие неизбежно. Да и не вижу причин отказываться.

- С моим новым статусом связаны какие-либо ограничения и обязанности?

- Если бы Столица была на месте – определенно. По крайней мере, текущий король точно заинтересовался бы, что творится. Но сейчас функционирует только сокровищница, как отдельный независимый модуль. Так что ты получаешь все бонусы доступа без обязательств.

- Могу ли я верить тебе? Я, конечно, тот еще баловень судьбы, но такое…

- Разумно. Я могу дать тебе гостевой доступ к системе, за пару дней ты ознакомишься с регламентом и текучкой. Из-за отсутствия связи с прочими модулями регламент сильно усечен.

- А гипотетически «другие» модули могут подключиться и озадачить меня ворохом обязанностей?

- Не думаю, что за тысячу лет хоть что-то сохранилось. Ты видел, что осталось от Столицы наверху. А лучше ее была защищена только сокровищница. Но гипотетически да, я могу не все знать. Однако, без твоего активного вмешательства ни один модуль не может быть подключен.

- Хорошо, где тут у вас гостевой доступ, ознакомимся с новым хозяйством.

4 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Ну что, господа. Страж не обманул. Было даже как-то грустно узнать все и развеять миф о «легендарной» сокровищнице древней Столицы. Когда-то давно это место было частью огромной системы, откуда ей можно было управлять. Теперь же тут просто совершенная система охраны для кучи «бесполезного хлама». Это я цитирую стража. Все «серьезное», что может использовать рядовой человек, было вывезено в другое место. И конечно должны быть записи куда, но «связь с нужной базой данных отсутствует».

Безусловно, по меркам местных я получил очередной «чит». Ради интереса добавил в инвентарь часть того золота, что чуть ли не в буквальном смысле горами было насыпано вокруг (пострадали из-за времени сундуки, автоматического сбора маны не хватало для поддержания соответствующих заклинаний). В кошельке не хватило места для отображения того числа золота, что у меня образовалось. Вроде круто, а зачем? Мне и раньше оно не особо было нужно. И с достижением моей цели мало связано.

Чуть лучше было найти божественные кольца, браслеты и амулеты. Я смог скопировать их сущность и максимально увеличить доступное количество очков характеристик. Тоже круто, но… стража мне, например, все равно было бы не одолеть.

Все эти фишки, как блестящий фантик от конфетки. Ослепляют красивой оберткой, скрывая сладкую суть – опыт и уровни. Не имея должного уровня, не сможешь пользоваться по-настоящему крутыми умениями. Носить крутые шмотки. Пользоваться тем божественным оружием, что нашлось в сокровищнице. Прокачать умения до Божественного уровня.

Пока я рылся в доступной мне базе данных сокровищницы, Даг расстроил меня, что перенять уровень от поглощенного лича никак не получится. Я то надеялся, что став личем я как-нибудь «читерну» и стану 500+ уровня. По крайней мере, никто лича ниже уровнем не видел. Увы.

Но был и проблеск надежды. Заключил сделку со стражем. Получил максимальный уровень доступа, страж наложил на меня печать. Ура-ура, теперь я прямой преемник Древних Королей, а толку-то? Даже выпить нечего, кроме орочьего пива, на которое смотреть уже не могу. Но я получил доступ к личным записям прошлых правителей. И вот их тут была тьма. Месяцы на изучение. Если бы у меня не было Дага и его друзей, что по гроб жизни мне обязаны за тот глоток свободы, что я им предоставил. Даже новых условий не выставили, когда привлек их к изучению все доступной информации. Ключом поиска была как раз таки информация о быстром наборе опыта и уровней.

Самому мне качаться лет сто нужно минимум, чтобы освоить что-то действительно убойное. С ума сойду от нудного кача. Делиться опытом на халяву со мной никто не спешит. А заключать связывающие по рукам и ногам контракты с «благодетелем» я не хочу. Еще не отчаялся. Поищу варианты.

Представление информации в сокровищнице вызвало во мне де жа вю из прошлой жизни. Все-таки древние были круты в плане работы с маной и магией. В прошлой жизни я работал с компьютерами. Суть представления информации в них – сложные комбинации нулей и единиц, двух состояний. Местные пошли дальше и ввели несколько сотен состояний. «Их» код походил на китайский язык, в котором просто до хрена разных иероглифов. И порой одним иероглифом можно заменить целое предложение. Чтобы не свихнуться от обилия необходимых знаний и комбинаций были придуманы высокоуровневые языки программирования и аналог объектно-ориентированного программирования. Я знаю, это страшные и непонятные слова, но их суть в том, чтобы вы могли работать с информацией так, как вам это удобно. Не писали кучу комбинаций иероглифов, а например, пользовались обычными словами, которые будут переведены в «машинный код» и поняты «компьютером». И в ответ он выдаст вам информацию в удобном для вас виде.

К счастью, язык практически не изменился за тысячу лет. Скорее обеднел, так как местные не пользовались «компьютерными терминами» в своем быту. «Компьютеров» просто не было. Но «обычного» языка вполне хватало, чтобы донести свою мысль и получить результат. Правда результатов поиска было так много, что без помощи Дагов я не смог бы их обработать в адекватные сроки. Это чем-то напоминает Интернет, ты ему слово, а он тебе пяток миллионов результатов поисковой выдачи: на, барин, ты тут ройся и ищи, а я умываю руки. А так как запросы у меня весьма специфические, изучить пришлось бы все гребаные «пять миллионов» результатов. Кто его знает, где правда лежит?

Так вот в итоге мы нашли то «вкусное», что скрывала блестящая обертка. Есть «настоящая» сокровищница, где лежат… эээ… камни опыта? Написано было туманно, и собирать информацию пришлось скорее из недомолвок и случайных фраз. В общем, король должен быть самым ультимативным нагибатором. Обычно подобное обеспечивалось тем, что глава передавал своему приемнику весь свой опыт. Но пару раз находились таки умельцы, что смогли грохнуть короля до передачи. И быть бы тут смуте, ибо более явных лидеров в гонке опыта не наблюдалось. Но преемник (или же грамотный заговорщик) мог получить доступ к хранилищу опыта, присосаться к камням, стать вышеупомянутым нагибатором и показать всем кузькину мать.

Одно точно: хранилище опыта было. Есть ли оно сейчас (тысяча лет не хухры-мухры)? Остался ли в нем опыт (ибо «добровольная» сдача опыта уже ту же тысячу лет как не ведется, может кто-то еще тогда снял все сливки и смылся)? И где оно?

Пожалуй, на последний вопрос нашелся примерный ответ: в горах гномов. Возможно, их техномагический прогресс есть следствие частичной адаптации знаний древних. И, похоже, что без посещения этой расы ничего-то у меня с основным «квестом» по спасению мира не выйдет. Даже с моим везением и оптимистичными взглядами было бы глупо предположить, что не встретиться соперник, похожий на местного стража.

Итого, прерываем путь к Звезде и идем к гномам? Или разведаем обстановку на подступах? Все же я близко. Да и в сокровищнице нашелся целый «мешок» якорей для телепортации. Один конечно оставлю в сокровищнице, а вот второй бы поближе к финишу разместить, чтобы потом заново не топать пешком. Решено, идем дальше, а гномы пусть мнутся в нетерпении созерцания моего великолепного лика!

11 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Неделю спустя я оказался между разломом, в который тысячу лет назад упал метеорит и разметал гору Южную, и горой Северная, на вершине которой сияла видимая невооруженным взглядом Звезда, конечная цель моего главного квеста. Логичнее было бы, чтобы Звезда осталась на дне провала, а не на вершине нетронутой горы, но… либо «бюджет игры» не вытянул логичную связку, либо «Звезда» - не то, что слышится на первый взгляд. Может артефакт какой…

Добрался я сюда по Проклятым Землям почти без происшествий. Аура лича работала безотказно, интереса у местных ко мне не было никакого. Личей я избегал, а скелеты либо игнорили, либо слушались, как вышколенные собачки. «Почти» означает, что все таки раз не удалось избежать встречи с личем. Проснулся я утром, выглянул из палатки, а там Он. Стоит и недоумевает.

Можно Его понять. Бродишь себе беззаботно далеко от вражеских границ, а тут палатка. Явно дело рук врага. Но врага не ощущаешь. Более того, внутри явно свой в доску парень и… что-то неуловимое (это об Эйшес с ее практически совершенной маскировкой). Присел такой, подождать… чего? Пока собрат лич, который по идее не спит, проснется? Может он даже позвал меня, да я во сне не услышал? Но попался «собрат» культурный: ни внутрь не полез, ни лупанул на всякий случай чем-нибудь убойным.

В общем, кто его знает, чем бы закончилось, если бы проснувшись, меня не предупредил бы Даг, что снаружи стоят гости. На вопрос, почему заранее не предупредил, Даг ответил, думал, что мимо пройдут, не заметят, как было уже много раз до этого. Много раз, я не ослышался? Увы, распустил я Дага, он не увидел проблемы в том, чего не случалось. А так был бы настороже или палатку прятал получше. Ведь и сам расслабился от нашей беззаботной прогулки.

Кто предупрежден – тот вооружен. Из палатки вперед меня вылетела усиленная молния – моя разработка, над которой корпел скучными часами путешествия. Дага посадил «за управление», а сам углубился в теорию и практику. Почти как Эйшес, которая сбегала от рутины в свое подпространство. В общем, на острие моей молнии была плотно уложена моя собственная мана, которая хорошо показала себя в пробивании Сопротивлений и защит. Далее шли «иглы», опять таки из моей маны, которые попав внутрь цели раскрывались в стороны, трескались, выпуская мощные разряды, хранившиеся внутри. По пути создавал небольшие скалы и на них экспериментировал. Скалы раскалывались на ура. Но как показала практика – для прямоходящего организма это чересчур. Лича разметало ошметками метров на пятьдесят. Был бы живой, с плотью да кровью, ох и картинка бы вышла… И наверно Эйшес стоило бы предупредить, а то пробуждение я ей своим грохотом устроил не самое приятное.

Эйшес. С ней стало все и сложно, и просто одновременно. Как с любой женщиной. С одной стороны мы вели себя как пара: вместе «гуляли», спали, делились мыслями. С другой, она всячески избегала разговоров о «нас». Я не настаивал, просто хотелось определенности. Ну не видел я себя рядом с сущностью, которой много сотен лет. Я просто не смогу физически быть там, куда заведет ее личный рост. Мы встретились и общаемся только потому, что ее наказали, принизили. А после она еще и урезала свой «размах и опыт», чтобы вписаться в местные реалии. Возможно, я и не знаю ее вовсе. А между тем стал замечать, что привязываюсь к ней. И судя по знакам с ее стороны, она тоже.

Мое «рациональное мужское» позволяло наслаждаться моментом и воспринимать ее как боевую подругу. В то же время мое «умудренное мужское» прямо таки вопило, что дело тут нечисто, и женщины на все смотрят отнюдь не так «рационально». Может, демоницы по-другому устроены, зря накручиваю? Вот почему нельзя просто заниматься очешуенным кексом и не париться? Потому что ты гребаный гомо сапиенс, который жить не может без страданий и создаст их на пустом месте.

Ай, ладно, время расставит все по местам. Сейчас перед нами гора и Звезда. Гора так себе, даже без снежной шапки. Хотя… тут жарко и сухо, значит, снеговая линия будет располагаться выше. Вроде как километров до семи может подняться. А Эверест почти девять километров. И тогда в топку твои рассуждения, нубье ты равнинное.

На всякий случай тут же разместил якорь для привязки телепортации. Так уж меня пугали колоритом горы, лучше перебдеть. Не зря. Не успел я подняться и на первый, самый простой и пологий километр, как меня встретили. Не знаю, откуда появились ребята, я «сопел», уткнувшись в землю, стараясь не споткнуться о разбросанные камни. Даг все прохлопал. Эйшес тоже. Плохо. Значит встречающие куда как покруче нас. Одеты в эльфийские боевые одежки, наподобие моей. Проанализировал, ребята скрывали все, кроме клана: «Мерцающие Волки». Приехали… Можно было влезть поглубже с анализом, но они наверняка почувствовали бы и не обрадовались. Подождем.

- Здравствуй, Нуб, - вперед вышел один из них.

- И вам не хворать, - ответил я.

- Дошел таки, не сдулся, - не обратил внимание на подковырку «волк».

- Ты не представился, - прищурился я, солнце выходило им за спины, смотреть на них было не удобно. Сто пудов, не просто так момент подгадали.

- Называй меня Волк. Мы все для тебя Волк, пока ты не докажешь, что достоин большего внимания с нашей стороны.

- Что-то я не вижу тут толп паломников, чтобы вам влом представляться было.

- Верно. Но то, что ты еще жив – уже большое признание с нашей стороны. А теперь разворачивайся и топай назад.

- Неужто грозные волки испугались какого-то нуба?

- Это частная территория, мальчик. Вернись к своей мамочке в песочницу, а не то дяди тебя накажут, - подал голос другой Волк и третий заржал в унисон со вторым.

- Цыц, - недовольно прикрикнул на них первый Волк. – Но они правы. Не тебя нам бояться. Но это наш дом, и кого попало мы не пускаем.

- Уныленько у вас тут, - вступила в беседу Эйшес.

- А ты можешь остаться и скрасить наше существование, - вновь подал голос второй.

- Тебе ли заморашке мечтать о такой как я, - Эйшес прямо таки уронила его планку ниже уровня земли одними только интонациями. – Хотя, тебе только фантазировать и остается…

- Да ты, - тут же вспылил второй. Не похоже, чтобы он привык к такому тону. – Он вон тоже не Бред Пит, - кивнул второй на меня, - а я уж подавно получше!

- Земляк, значит, - встрял в беседу я. Разговор уже принес свои плоды. Эти ребята из людей. А значит гнильцы в них воз и еще тележка. С орками было бы проще…

- Какой я тебе земляк, дерьмо безродное, - второй явно попер на рожон.

- Стой, - попытался остановить первый.

- А ты мне не указывай! – взвился второй. – Сегодня ты старший в тройке, а завтра я.

Воистину, болтун находка для шпиона! Значит патрулируют они тройками. Еще крупица информации.

- Да иди ты, - разозлился первый, отвернулся и пошел в сторону. – Как закончишь, убей.

Что и требовалось доказать. С самого начала встречи я приказал Дагу готовить «кумушку», так я решил, не мудрствуя, по традиции, назвать свою новую молнию. Причем вложить в нее почти всю доступную мне ману, преимущественно в пробивание. Вряд ли у меня будет шанс на второй удар.

«Давай», - мысленно приказал я Дагу, разворачиваясь и убегая от волков. Вряд ли они будут ждать нападения от убегающего. Эйшес смазалась, уходя в сторону. Позади грохнуло, и я обернулся, все в Ловкость. Второй стоял и недоуменно смотрел на кровавое пятно, расползающееся по тканевому доспеху. Но стоял. С рожей, что из недоуменной быстро становилась злой. Значит, мое супер-пупер оружие не смогло нанести критический урон. Мдя...

И тут рядом со вторым материализовалась Эйшес, воспользовалась замешательством и воткнула тому клинок в горло. Получи фашист гранату! Увы, но на исходе битвы это не сказалось. Второй захрипел, упал на колени, но отказывался сдыхать. Будь он один, скорее всего, мы с Эйшес запинали бы его до смерти. От первого черного как смоль копья я смог увернуться, задело лишь краем, кожу в месте касания свело жутким холодом и тело занемело. Следующие несколько копий, идущих с минимальной задержкой, прошили меня насквозь, наплевав на все Сопротивления. Было очень больно, но недолго. Все же поспешил третий, а это был именно он. Испугался, не ожидал успешного отпора. Падая на землю, увидел, как первый мечом отрубил голову Эйшес. Черт, опять новое тело ей искать…

***

- Кто такой? – на меня недружелюбно воззрился гном. Что ж, все по плану: якорь для телепортации возле горы установил, а оттуда махнул к гномам. Только Волки не вписались. Кто его знает, не будет ли теперь проблем.

- Охотник, - ответил я гному.

- И почему я должен тебе верить?

- А почему бы и нет? – я устал, и любезничать совсем не хотелось. Странно, но после тех черных копий я по-прежнему чувствовал тупую боль в местах попаданий. Сносно, но неприятно.

- Посидишь пока в камере, там разберемся.

- Эй, а как же гостеприимство и такт в обращении с охотниками.

- Такт говоришь. Что ж, ваша милость, пожалуйте-с в ваши апартаменты. Скоро обед подадим, да служанку посмазливей пришлем. Так норм? Я тебя, паря, первый раз вижу. Любой шпион может в Проклятые Земли забежать да самоубиться, чтобы тут оказаться. Так что до выяснения, посиди. И веди себя тихо.

Страж был пятисотого уровня. В целом, терпимо. Если бы не еще несколько таких же в зоне видимости. И наверняка за стенами просторного зала, где я очутился, есть еще. Зуб даю, это одна из трех гномьих крепостей, что защищают их от Проклятых Земель. А значит «таких» тут до фига и больше.

Я упоминал, что гномы – местный полюс техномагического развития? Даже не заметил, как с порога с этим столкнулся. В большом зале, куда я телепортировался, было… комфортно. Не жарко, потому что климат такой. Не холодно, потому что стены крепости толстые и окна маленькие. А это, господа, климат-контроль. Мимоходом я увидел щели в стенах, которые явно не по недосмотру оставлены. Плюс свет. Не просто магические светляки, что поддерживает маг своей манной. А разноплановое освещение от многих точечных светильников, располагающихся на разных уровнях. И явно питающихся от единого источника энергии по каналом маны.

В коридоре вдоль пола «светодиодная лента». В камере кондиционер, так как через большое панорамное окно поступало много солнца, а следом и тепла. На кровати ортопедический матрас. Это конечно не повсеместная практика, просто Охотников уважали. На окнах не стекла, а силовые поля с идеальной прозрачностью. Причем после я увидел, что с обратной стороны они затемнены. Через окно я увидел самые разнообразные дома и гораздо больше небоскребов, чем в столице людей. Некоторые визуально совсем без окон. Зная потом, как выглядит мое окно снаружи, понимаю, в чем дело.

А дорожные развязки… Я как попал в современный мегаполис. Аналог бетона и асфальта производился и укладывался магами прямо на месте работ. С заводов подвозили готовые бетонные плиты и бордюры. Места стыков можно было рассмотреть только сильно приглядевшись, а на ощупь вообще не ощущались. Из моего окна была видна трехуровневая развязка дорог и пробка из самых разных средств передвижения, от повозок до допотопных автомобилей. Автомобилестроение не получило большого развития, т.к. топливом выступала мана. И кто обладал большими ее запасами, предпочитал не стоять в пробках, а перемещаться по воздуху. Вот воздушные средства хоть и были редки, но выглядели очень «современно» и обтекаемо. Явно скоростные.

В который раз пообещал себе раскулачить своих соратников из королевства людей на «рацию». Сейчас бы связаться с Трогом, он уж со своими договорился бы…

«Так, а что я туплю», - думал я в камере. – «Даг, есть у нас в запасниках какой-нибудь аналог магической связи? И где Эйшес носит?» - по идее развоплотившаяся демоница должна была вернуться ко мне.

«Есть, хозяин. Но связаться с Трогом не получится, он не Маг. Можно попробовать с Медонией. И это далеко… Дело не только в количестве маны, но и ухудшении такой связи с расстоянием. Местные маги могут пользоваться ретрансляционными башнями, однако вам вряд ли позволят».

«Давай пробовать. Что делать нужно?»

«Вам нужно сосредоточиться, ограничить все раздражающие факторы и представить себе Медонию. Остальное сделает ваша Древняя Интуиция. И я ей помогу».

Я дождался, пока меня приведут в камеру, и последовал инструкциям Дага. Камера была на двоих, но второе место пустовало, так что мне не мешали. Не с первого раза, но я почувствовал аналог той связи, что когда-то предоставил мне Гарт через свой медальон-рацию. Правда качество было жуть и мана стало резко проседать. Даже моих запасов хватило бы максимум на минуту. Я чувствовал Медонию, как маг может чувствовать уникальную ману другого мага, но ни видеть, ни слышать связно не мог. Прорывались слова и звуки… но смысл ускользал. Помучавшись с полминуты, отключился. В теории можно передать через ману настроение, типа «все хорошо», но для большего в сыром виде она не годна. Эх, где же местные соц сети. Мне бы смс-ку настрочить или в Ватсап… Хм… Дааааг!

Вволю намучившись с экспериментами, мы таки сообразили с Дагом, как воплотить мою идею. В чистом виде буквы не передать, на той стороне нет «программного обеспечения», чтобы их расшифровать и написать. А вот картинку передать и воспринять мозгом – это вполне. Медальоны связи гораздо удобнее, но вроде бы базовая техника передачи мыслеобразов здесь даже существует. Наверняка Медония с ней знакома, и сможет адекватно принять и понять картинку. Так-с, рисуем «квадрат Малевича», а на нем белыми буковками «Я у гномов в сторожевой крепости. Нужны рекомендации». Вроде просто и понятно. Настроился на связь с Медонией, но не стал «подключать видео и звук», а активировал «чат», куда скинул картинку и отключился. И маны тратиться в сравнении с гулькин нос. Штук сто «эмэмэсок» могу отправить. Причем содержимое, а именно количество текста на картинке мало влияет на затраты маны. Больше всего уходит на активацию связи и поиск «абонента».

Примерно с полчаса было тихо. Я даже вновь скинул картинку Медонии. Подумал, что где-то накосячил или вообще выбрал неправильный подход. Тут сотни лет маги химичат, а пришел такой умный я и… вовсе не умный. Однако полчаса спустя прилетела ответочка. Корявое и смазанное «жди». Будто я что-то еще могу. Можно силой прорваться, наверно. Но мне тут еще схрон с камнями опыта искать. Лучше бы при содействии местных.

Ради интереса попробовал скинуть мыслеобразы Гарту (порнушную фотку из памяти выдернул) и Трогу (почему-то Мьёльнир пришел на ум). Тишина. Ну и ладно. Попробовал «нащупать» Эйшес, получилось легко. Скинул ей «где ты?». В ответ «жди». Женщины… Может дела у меня важные, а вы все «жди». Отправил ей «чпок». Нет, я не ошибся в букве. В ответ тишина. Ну и ладно, серьезная какая. Сегодня больше ничего интересного не случилось. Завалился спать. Без Эйшес под боком не привычно.

12 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Сразу поутру ко мне заявился представительный гном. Почему представительный? Потому что в доспехе из чистого мифрила. Вообще гномы настолько фанатики металлов, что даже чиновники носят доспех. Злые языки говорят, что у гномов специальное отверстие в доспехе есть, чтобы род продолжать. Мол, снимают его только во время похорон для передачи наследникам. Кстати, гномы единственная раса, которая не признает наследование после смерти. Помер – будь добр, начинай сначала, раз был так глуп, что позволили себе умереть.

- Гайгаризз, - представился гном, не протягивая, впрочем, руки. Тут также был принят этот жест в «общевидовой политике». – Знаешь, Нуб, что первым делом, даже не позавтракав, мне пришлось сделать?

Я промолчал. Вопрос был риторическим, гном даже не смотрел на меня.

- Пришлось мне топать до телепорта и вытаскивать некоего человека из тюрьмы в пограничной крепости. Хорошо, когда достойного кого-то открыто признаешь. А тут и служба мутная, и информации ноль. И расспрашивать тебя нельзя. Даже прижечь для порядка ножичком раскаленным, - как по волшебству в руках у гнома оказался ножик. И для меня-то он был большой, а в руках гнома вообще смотрелся небольшим мечом. Таким ножичком не прижигать, а казнить уже можно.

- Беда-беда, - вдруг брякнул я. Наверно от волнения. Уж очень умело Гайгаризз поигрывал оружием. Профессионально так. Привычно.

Гном в недоумении посмотрел на меня. Как если бы статуя с ним заговорила. Это спеси в нем столько? Или это я молчать должен быть, как партизан на допросе? Опять небось регламент какой нарушил. Эхх, где же ты, Эйшес… всезнайка моя тысячелетняя…

- Да уж точно не ромашки от Наташки, - выдал Гайгаризз странную фразочку.

- Может по пивку? Ты напряженный какой-то. Я не кусаюсь. Сегодня жахнем завтра штрох отведаем, и все путем будет…

- Да чтобы гном пил с… кем попало, - начал вдруг краснеть Гайгаризз.

- Пил я уже с вашим братом. И не с одним, - примирительно поднял ладони я.

- Ты писец какой странный, ты в курсе? – гном также неожиданно как завелся, успокоился.

- А еще я неплохо вышиваю крестиком, - добавил изюминку я.

- Врешь, - удовлетворительно пробасил гном.

- Вру, - не стал отпираться я. – Откуда знаешь? С бабкой моей водился?

- Сколько мне лет по-твоему? – возмутился Гайгаризз.

- А мне? – парировал я. По «местным меркам» мне и двух лет нет. Так что вопрос в корне некорректный.

- М-да, ошибочка. В общем, слухай сюда. Мне запретили тебя допрашивать. Но вот поболтать о том, о сем, если ты не против, никто не запрещал. Так что прихватил я с собой амулетик, правду от лжи отличающий. Ты и защитой не озаботился. Еще и правду-матку мне в глаза… Может и не так ты плох, как я думаю о тех, кто достать тебя отсюдова велел. Пошли уже…

Больше гном не сказал мне ни слова. Мы прошли мрачными коридорами на улицу. Гораздо быстрее, чем тот путь, что я проделал сюда. Лишь приближения Гайгаризза хватало, чтобы перед ним распахивались мощные двери-перемычки, что кратчайшим маршрутом вели нас наружу. Путь обычных людей был куда как более извилист. Видимо в защитных целях. Когда мы вышли, гном ткул пальцем в сторону, где под навесом, прячась от жаркого солнца, стояли мои давние компаньоны, может быть даже друзья – Гарт и Медония.

- Здравствуй, скиталец, - Гарт, улыбаясь во весь рот, крепко меня обнял. – О, даже косточки не хрустнули, прокачался.

- Здравствуй, Нуб, - Медония настороженно смотрела на меня.

- Ты чего это? – удивился Гарт. Да и я ожидал более теплый прием.

- Спасибо, господин Гайгаризз, за вашу помощь, - Медония вежливо отшила гнома. Тот фыркнул, но удалился.

- Зря ты так. Справный воин наверно. Вон какой доспех, - проводил взглядом гнома Гарт.

- Это пыточных дел мастер при дворе местного короля, - сказала Медония.

- Ого, - присвистнул Гарт. – Теперь понятно, почему так быстро все прошло. Мало кто захочет с такой личностью ссориться…

- Да, - прервала Гарта Медония. – Нуб, ты встречался с Мерцающими Волками?

- Да, а как ты узнала? – удивился я.

- На тебе их метка… ты не знал? – кажется Медония была удивлена.

- Откуда?

- Хммм. Дай ка посмотрю, - с этими словами Медония выпала на десяток секунд из реальности, водя руками недалеко от моей груди. Как раз там, куда попали в меня черные стрелы Волка. Места и раньше ныли, а от «сканирования» Медонии неприятно защипали.

- Ай, - от неожиданной боли я отскочил.

- Мужчины, - фыркнула Медония. – Все, убрала я метку. Но ты и сам справлялся. Еще бы пару дней и метки сошли бы на нет. Как ты это делаешь?

- Явно лучше, чем ты… - проворчал я. – Не знаю.

- А-а-а, Древняя Интуиция! - заговорчески подмигнул мне Гарт.

- Ты правда понимаешь о чем речь или любую странность связанную со мной готов списать на это даже мне непонятное «шестое чувство»?

- Это Медония у нас мозг, - отмахнулся Гарт. Я вопросительно взглянул на магиню.

- В целом ты точно сформулировал уровень моих познаний. Я абсолютно ничего не знаю о Древней Интуиции. Но я слышала, у тебя есть более разбирающийся учитель. Эйшес, кажется?

- Да, а откуда ты знаешь? Это было уже после… того, как Гарт меня вытащил, - вспомнил я нашу с ним встречу у эльфов.

- Мы с ней поддерживаем связь. Не напрямую. Просто все, кто задерживаются в твоей жизни, обычно связаны через твоих… покровителей, - Медония намекнула на ангела, что заслал меня сюда. – Кстати о связи. Ты как меня сюда вызвал? Что это было?

- Ну, я тут покумекал и сообразил, как мне обойти запреты на связь. Неужели никто до такого раньше не додумался? Мне показалось, это очень примитивно…

- Примитивно… - Медония посмаковала это слово. – Ты и правда изменился… Ты прав, это не новое открытие. Но обычные маги не могут передавать сигналы на такое большое расстояние. Потому и придумана сеть ретранслирующих башен. Маг связывается с ближайшей, и сигнал передается до той вышки, возле которой находится адресат. Естественно, есть особые заклинания, чтобы вычислить местоположение адресата. Если он того хочет. Вышки нужны чтобы улучшить качество сигнала. Ты заметил это, когда пытался связаться со мной с изображением и звуком. Также они вкладывают ману для передачи сигнала к следующей вышке.

- Затем были придуманы амулеты связи, - продолжила Медония. - По сути это маломощные «вышки». Их задача напитать маной сигналы мага и передать на ближайшую стандартную вышку связи. Все это так сложно, потому что затраты маны на связь просто чудовищны. Для нас… примитивных магов.

- Я не хотел обидеть… - начал было я.

- Нет-нет, все понимаю. Просто неожиданно я вспомнила, насколько мы действительно примитивны в разрезе того, что умели даже не Древние, а просто те, кто жили до падения метеорита. Ты «придумал», как связаться со мной. Обладая ограниченным ресурсом, ты смог облечь сигнал в ту форму, которой смог воспользоваться. Удивительно. И непонятно. Даже то как ты это сделал показывает пропасть между «опытной» мной и новиком тобой. Ты долго тренировался размещать буквы на черном поле?

- Нет, как придумал, оно само собой получилось…

- А мне понадобилось полчаса и все запасы маны в моих резервах, чтобы ответить тебе так, как сделал это ты. И большую часть времени я просто пыталась зафиксировать картинку для передачи… Ты ведь даже не понимаешь в чем сложность, верно?

Я и правда не понимал, что сложного представить картинку и отправить ее «эмэмэской».

- О том и речь. Принципы твоего мышления абсолютно не укладываются в принятые сейчас стандарты.

- А почему ты не связалась с ним через свой амулет? Даже если у него его нет, принять сигнал он бы смог, - спросил Гарт.

- Его организм боролся с метками Мерцающих Волков. Метки призваны выдать расположение носителя. А борьба с ними призвана не только вывести их из организма, но и блокировать сигнал. Так что определить, где Нуб, я не могла. Не смогла бы и вышка связи.

- Скажи, а ты видел то, что я передавал тебе? – поинтересовался у Гарта я.

- О! – Гарт восторженно закатил глаза.

- А что там было? – заинтересовалась Медония.

- Это… мужские дела, - быстренько завершил расспросы Гарт. Здесь порно-журналы тоже были в ходу. И кажется Медония догадалась, что за «мужские дела».

- Мужчины, - вновь фыркнула она. – Кстати, как тебя сюда занесло и что вообще с тобой творилось все это время?

- Этот разговор надолго, - ответил я. – Может, перекусим и обсудим?

- Я знаю отличное местечко! – встрял Гарт.

13 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Вчера наши посиделки затянулись до поздна. К моему удивлению Медония не отставала от нас с Гартом и отлично вписалась в компанию. Мне казалось, она более сдержанная и серьезная. Видимо, мы и правда стали не просто компаньонами за то время, что знаем друг друга. Я боялся, что долгая разлука ослабит нашу связь, но хороший алкоголь и доверительная беседа быстро стерли эти опасения.

Проснулся я в постели с Медонией. Вот если дальше не развивать эту мысль, возникнут разные мысли типа «дружба сексу не помеха», «опять банальщина», «вот же кобель», спокойно! Все были одеты и застегнуты до последней пуговички. Кроме того, тут же сопел Гарт. А прикиньте я выдал бы про Гарта сразу после упоминания Медонии? Не доводят до добра связи с демоницами, что за бардак в голове…

Смутно я припомнил, как будучи уже на веселе, мы решили никуда не идти, а заночевать в гостинице при таверне. И по такому случаю снять лучшие номера (это настоял я, с моим бездонным карманом истинные мелочи). Место было известное, номеров хватало, но увы не «люксов». Гарт было уже вознамерился отвоевать в честной битве пространство для сна, но на счастье постояльцев нам попался смышленый белбой (да, в гостинице такого уровня сервис на высоте). А вернее продажный. За сотню золотом (поутру такие растраты уже не кажутся смешными и разумными) он сдал нам имена постояльцев люксов. И вот удача: одним из них был Гайгаризз!

Бедный гном… мы завалились к нему в облаке оптимизма (или паров алкоголя??? даже элитными сортами можно знатно укушаться, если средства позволяют, а совесть от варварского потребления изумительных напитков притуплена). Гайгаризз пытался нам что-то объяснить, ругался, даже молот было поднял, но плюнул и свалил. А мы оккупировали его номер. Обнаружили единственную кровать. Зато королевского размера. Для порядка Гарт разбил пару бутылок из бара и сломал самый стремный на вид стул. Сказал, так положено. Затем мы завалились спать.

Поутру оказалось, что самый стремный стул был сделан лет пятьсот назад известным мастером. Впрочем, хозяин сильно не серчал. Стул был единственным, не вписывался ни в один интерьер, а выкинуть было нельзя: семейная реликвия. Ставшая костью в горле. Стул уже несколько раз ломали, но каждый раз удавалось его починить. После профессиональных действий Гарта, наконец-то он обрел покой. И хозяин получивший щедрое пожертвование от Гарта не нашел ни одной причины на нас злиться.

Внизу ждал Гайгаризз. Мы в притворном смущении тупили глазки, что не помешало нам присесть к нему за стол и даже потеснить того в уголок. Гном выглядел сытым, а накрытый стол явно намекал, что он ждет гостей. Конечно же нас, могут ли быть сомнения! Пока мы утоляли голод и жажду гном красочно, как умеет эта раса, рассказал нам, как вчера пытался увещевать нас, что сегодня прием у короля, мы должны быть свежи и бодры. Даже молотом пригорозил, что разобьет последнюю бутылку двадцатилетнего коньяка, что была у Гарта в руках. Но… молот не поднялся.

Чем хорош элитный алкоголь, что грамотно тебе подсовывает опытный официант, чередуя с правильными закусками? Поутру ты практически как огурчик! А количество выпитого вчера еще немного держит тебя в сладостном тумане сегодня. С сожалением я «подкрутил ползунки» Сопротивлений, изгоняя из организма «яд» вчерашних возлияний. К королю все таки… А зачем мы к королю, кстати?

На невинный вопрос Гайгаризз снова взвился. Оказывается, он всеми силами вчера, пока мы отмечали встречу в таверне, пытался нам помочь встретиться с королем. Сделать такое за день – нереально. Но не даром Трог посоветовал Медонии обратиться к главному палачу. Наверно, король тоже его боится. Как говориться, короли приходят и уходят, а главный палач всегда один.

Так вот, даже в ускоренном варианте, есть определенный протокол, дань традициям. Король приглашает гостей, высылая курьером приглашение. Но вот беда, никто не знал, куда мы направились. И пока курьерская служба и сам Гайгаризз сбивали ноги в поисках нас, мы тусили. Под вечер, утомленный гном возвращается в гостиницу, где у него пожизненно снят люкс и… видит нас! Да-да, кто мог подумать, что гости столицы наберутся наглости отдыхать у всех на виду! Гному никто не рассказывал про нас, и он думал, что мы «шпионы». По этикету нельзя заметать известных шпионов соседних государств. Перекупать можно, но вот садить нет. Гном был так зол, что не заикнулся о приглашениях и ушел к себе. А теперь давайте вспомним кто завалилися к нему после полуночи? Я считаю, что гном просто кремень, раз стерпел столько всего от нас и находит не матерные слова, чтобы донести до нас, какие мы… неблагодарные редиски.

Когда гном истощился, завтрак подошел к концу. Мы получили таки свои приглашения и были усажены в карету. Гарт попробовал возразить, что можно и без него обойтись, но получил сердитый взгляд от Гайгаризза с отповедью, что не позволит нам натворить еще чего в своем городе. Наши потрепанные боевые шмотки как нельзя лучше укладывались в представления гномов об этикете посещения коронованной особы. Кто бы мог подумать? Так что и этот аргумент, приведенный Медонией нас не спас.

Тогда я пустил в ход тяжелую артиллерию, сказав, что если гном не уймется, я наложу в штаны прямо тут. И это точно будет не по этикету! Гном сверкнул глазами, скрипнул зубами, но буркнул, что ждет нас на улице. А гостиница окружена его стражами. Должность главного палача многогранна, он являлся начальником и одной их служб безопасности. Удобно. Сам схватил, сам обвинил, сам казнил. Ни с кем не нужно договариваться и дружить.

Медония и Гарт благодарно улыбнулись моей смекалке и разбежались в стороны. У меня вот дел не было, я просто гному насолить хотел. Гарт побежал в бар, выкупить часть напитков, что пришлись ему по душе. Чуяло сердце, что в трактир его больше не пустят, хорошо, если столицу посещать не запретят на некоторое время. Медония все же прихорошилась, привела в порядок одежду.

И… все зря. Король уехал на охоту. Еще вчера. И не вернулся. Гайгаризз носился с нами и не успел получить эту информацию. Впрочем, королю вовсе не обязательно знать все тонкости «мелкой политики», к которой нас отнесли. Гайгаризз мстительно улыбнулся и сказал, что может сам решить, помогать ли нам. Безусловно, он не может отказать, уронив честь королевства, которое какими-то хитрыми путями через покровительство Трога нам должно помочь. Но может назначить цену помощи настолько непомерную, что наглые «шпионы» сами отвалят. И он назначил…

Не все можно решить деньгами. И потому не сильно меня трогал мой внушительный счет. Гайгаризз выдал квест, который не решить, даже скупив всех воинов королевства. Эпический квест: избавить рудники от поселившегося в них дракона. Хорошо хоть не убить. Гарт просветил, что доподлинно неизвестно ни одного случая, когда был бы повержен дракон. И пожелал удачи, им с Медонией было что терять в случае смерти, так что помощи ждать не придется.

16 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Через пару дней я был высоко в горах, у подножия рудников, имеющих десятки выходов. Старое месторождение кварца перешло в богатые золотые жилы. За десяток лет рудник увеличился. И это привлекло дракона. Есть детская загадка, кто любит золото больше, чем гномы? Драконы… Доподлинно неизвестно почему, так как эта раса не шла на контакт с другими. Если драконам что либо было нужно, они просто приходили и брали свое.

Было холодно. Сопротивления и одежда помогали выжить, но не чувствовать себя комфортно. Снеговая линия проходила совсем недалеко, дули пронзительные ветра. В техно-уюте домов гномов было гораздо комфортнее. Я успел позабыть, каково это, когда температура воздуха такая, как хочется тебе…

Где-то туннели были выжжены магией. Где-то неровные стены еще помнили удары кирки. Казалось бы магия должны была решить вопрос грубого человеческого труда. Но магия дорога, магов не так много, как нужно. Запасы маны не так велики. А возможность прокачки Силы и Выносливости значительно увеличивают эффективность каждого рудокопа.

Я пробовал связаться с Эйшес, в ответ получил раздраженное «жди» с кратким пояснением, что в духовной форме демоница не может телепортироваться, как некоторые, что возродились у гномов, поэтому «топает ножками» от места, где их покрошили Волки. «Взять напрокат» тушку не получается ибо мертвые не поддаются вселению, а живых в Проклятых Землях – капля в море. И большинство передвигается группами, где по-тихому не вселишься, приметят и грохнут на всякий случай. Медленное путешествие сильно раздражало демоницу, поэтому разговор быстро свернулся. Хотел бы узнать больше про драконов, но видимо придется постигать науку старым добрым способом: через свои синяки и шишки. В лучшем случае.

Погрузившись в думы, незаметно дошел до большого зала. В стенах было множество проемов в небольшие комнатки с кроватями. Прямо в зале большие столы, кухонное оборудование. В стороне ящики с оборудованием и продукцией на отправку. Много ящиков. Видимо дракон объявился в то время, когда со дня на день ожидался караван. Не удержался, подошел к одному, приподнял незакрепленную крышку.

- Ого, - невольно вырвался у меня возглас. Внутри ровными рядками лежали слитки золота. Их прямо тут переплавляли из несущей породы. – Не был бы миллионером, помер на радостях…

Ход моих мыслей прервала дрожь пола. Когда пятитонная громадина ухает с высоты, это не проходит без последствий.

- М-м-м, новенький, - радостно пророкотал дракон. – И какой запас уровней, великолепно!

Вот те и здрасьте. Огромному ящеру не составило труда пробиться через все мои защиты от сканирования. И сам он не озаботился даже простейшей. Машинально просканировав его, я понял почему. Уровень 50000. Не смешно…

- Ну, что застыл? Присядь, поговорим, как ты зашел расхищать мои богатства, - тем временем продолжил дракон.

- Дались мне твои богатства, - ящер не выглядел агрессивным или злым, пообщаемся. Я ж фартовый, прорвемся. В качестве демонстрации я вывалил около тысячи золотых монет из инвентаря на ящики с золотом. Прошел к ближайшему столу и уселся на скамейку.

- Хммм, деньги тебе не нужны. Неужто ты настолько глуп, что пришел сюда в поисках славы? Твой уровень и одиночество явно противоречат этому умозаключению. Просто не выжил бы, - дракон на моих глазах усох метров до трех, чтобы было сподручнее общаться с таким малявкой, как я. И улегся на соседний стол. Явно укрепленный, ибо ящер по-прежнему был громаден.

- Учитывая, что рассказывают про драконов, даже дурак один не пойдет. А видя твой уровень и умный тяпкой прикинется.

- Ха, мое развитие – моя гордость, - дракон довольно улыбнулся, но глаза оставались цепкими.

- И много вас таких развитых? – поддерживал беседу я. Такой шанс, мне попался словоохотливый представитель.

- Нет, настолько крут только я. Я старейший из живущих на этой земле. Один способен смести любую расу. Но это было бы опрометчиво, вы злопамятны и непременно навредили бы пускай и не мне, но моим сородичам. Да и скучно…

- И как же стать таким же раскачанным, как ты? – мне правда было интересно. Даже если дракону пара тысяч лет, суммы опыта настолько астрономические…

- Никак. Вижу, ты умен. Я первый дракон этого мира, так что мой стартовый бонус был велик. Первые не должны умирать. Но поверь, мои сородичи недостижимы для вас. Они сродни богам.

- Про каждого бога ходят легенды, как он стал таким, сколько врагов убил. А про драконов не слышно…

- Потому что мы умны. Повторюсь, мы не хотим, чтобы другие расы видели в нас угрозу. Нас не так много. И метод нашей прокачки уникален. Убивая, мы получаем опыт того, кого убили. Выгоднее всего убивать неписей, как ты, они скидываются к первоначальному уровню, мы получаем все, что они успели накопить. И делимся с самыми слабыми. Дополнительный плюс – неписи ничего не помнят после возрождения, так что с к нам счетов нет. Мы осторожно выбираем цели.

- А игроки? Они бы вспомнили.

- Мы стараемся с ними не связываться. Но… всякое бывает. Если находится упертый или удачливый игрок, он навеки остается в «гареме» дракона. Дракон не расстается со своим гаремом никогда. Вы называете это консервацией. Мы убиваем игрока, пока не сбросим весь его опыт, затем обездвиживаем на складах. Со временем игрок сходит с ума и Система его обнуляет, стирает память, а мы отпускаем.

- Но ведь игрок может умереть, возродиться и телепортироваться…

- Мы грамотно выбираем место для наших гнезд. Внутри гнезда есть точка возрождения. А телепортацию и связь мы умеем блокировать. Так что, если не угодил драконам, ты попал…

- А здесь ты зачем? Золото?

- Байка для людей, чтобы глубоко не копали. Там, где разумные расы находят золото, они делают точку возрождения и телепортации. Увы, драконы так не могут. Так что мы ждем, пока вы найдете очередную жилу, организуете нам гнездо, и приходим. Остается только сделать косметический ремонт и можно жить.

- Забавно… я сейчас узнал больше, чем кто либо о драконах. И кажется мне, ты не в первый раз так откровенничаешь…

- Умный. Хоть и имя у тебя странное для человека. Ты мне понравился. Заявился один к дракону. Я решил добавить тебя к своей коллекции. Признаюсь, мы любим похвастать друг перед другом выдающимися экземплярами.

- И тебе не интересно, зачем я все таки пришел сюда?

- О, мне давно перестали быть любопытными ваши побуждения. Мы слишком разные, чтобы наши цели и помыслы совпадали. Я очень долго живу, ты правда думаешь удивить меня? Хочешь угадаю? Скорее всего, у тебя квест: выгнать дракона из захваченных рудников. Думаю, ты и сам догадался, что именно так и избавляются от неугодных. И каким бы умным ты не мнил себя, или не казался в некоторых вопросах, ты глуп. Глуп, что решился взяться за это задание.

- У меня есть опыт общения с древними сущностями. Ты не сильно отличаешься по образу мыслей от меня…

- О, а вот это интересно. Обязательно потом расскажешь, с кем ты повстречался. Удовлетворю твое любопытство, давно ни с кем не говорил из низших рас. Древние сущности, если вынуждены контактировать с низшими, просто обязаны уметь расщеплять сознание. Один поток искусственно занижается до вашего уровня. Второй, основной, занимается вопросами своего уровня.

Интересно, Эйшес тоже говорила о чем-то подобном.

- А если я смогу удивить тебя, ты покинешь это гнездо? – план у меня был давно готов. Чтобы не думал дракон, я не настолько туп или любопытен, чтобы заваливаться сюда без него.

- Ха-ха-ха, человечек, ты мне нравишься. Давай так, сможешь удивить меня и раз в год я буду давать тебе день без консервации.

- Ну, ладно, - в целом, мне было безразлично, согласиться дракон или нет. Было интересно узнать границы его «милосердия».

Что ж, дамы и господа. Может кто-то из вас уже догадался, в чем мой план. Помните, как я потратил свой первый миллион? Купил у викингов божественный свиток. Тогда я думал, что приобрел дорогое бесполезное умение. И вот только сейчас я понял, насколько оно хорошо вписывается в мою жизнь, которая еще не раз подкинет вопросы недосягаемого для меня уровня.

Навык «Божественное Вмешательство». Вы можете понизить уровень любого существа до вашего. Ограничение – легендарный уровень цели. Откат – 30 дней (0 дней осталось). А дракон, хоть и мнит себя равным богам, все же легендарное существо. Зря он не скрывает свои характеристики. Думаю, после сегодняшнего дня станет осторожнее. Применить навык!

По физиологическим причинам мимика ящеров скупа. Сложно демонстрировать мелкие детали на чешуйчатой бронированной роже. Но ТАКОЕ отразилось даже на ней. С пятидесятитысячного уровня скакнуть на двести третий. Где все умения тут же стали в сотни раз менее мощными. Дракон усох до пары метров в высоту, все равно здоровая скотина. Я мазнул по характеристикам. Передо мной чистой воды Маг. На расстоянии вытянутого меча пусть и не совершенного, но Воина. Вы уже в курсе, кто с вероятностью девяносто девять из ста выйдет победителем.

- К-как? – дракон не сразу смог вымолвить слово. Могу понять его. Не каждый день увидишь божественное умение у элитного бойца. Это на два порядка больше, чем предполагается от него. И пусть откат у меня зверский для него, штраф, это все равно читерство в чистом виде.

- Как-как, каком кверху, - улыбнулся я. Дракон выглядел очень потешно. За сотни лет он отвык удивляться. И сейчас эта эмоция выглядела такой же чистой, как у маленького ребенка. – Что ж, я повышаю ставки. Ты не просто не консервируешь меня, а уходишь отсюда и даешь слово, что никто из твоей братии не позарится на рудник.

- Ты слишком много на себя берешь, человек, - дракон возмутился. И опять стало очевидно, что он давно отвык скрывать такие чувства. – У меня такой же уровень, как у тебя, но на моей стороне опыт веков…

- О, ты просто еще не понял, что я не обычный непись. Посмотри на мои характеристики, - на глазах у ящера я перебросил характеристики, превратившись в чистого Воина. – Для меня ты просто большая животина, так даже проще по тебе попасть. Не успеешь ничего намагичить, я собью любое заклинание. Если конечно ты не привык кастовать, когда тебя кромсают на кусочки.

Судя по поведению дракона, его давненько никто даже не царапал. Может и вообще никогда.

- Что ж, шах и мат, человек. Ты победил в этой битве. Но все же я надеюсь одержать верх в нашем противостоянии. К взаимной выгоде. Ты пришел не за деньгами. Не за славой. Что тебе нужно от тех, кто послал тебя сюда?

А ведь дракон хорош! По сути гномы обещали мне помощь. Весьма расплывчатое понятие. И их манеры общения не заставили меня воспылать к ним любовью.

- Я ищу камни опыта, что помогали до падения метеорита королям, - ответил дракону я.

- Удача улыбается тебе человек, - расслабился дракон. – Я предлагаю тебе сделку. Ты отменяешь свое проклятие, оставляешь меня в живых и оставляешь за мной эти пещеры. За это я назову тебе точное расположение двух хранилищ, что использовали древние короли. И даже расскажу, которое из них до сих пор полное.

- Откуда ты знаешь о них? И могу ли я быть уверен, что ты сам не воспользовался этим опытом?

- Я говорил, что давно живу и много знаю. Множество королей сменилось на моем веку. И ваши запасы опыта не подходят драконам. Даже если пытаться перегнать их через наш «гарем». Я пробовал. Так усердно, что хранилище осталось лишь одно…

- Почему я должен тебе верить?

- Я предложу тебе квест. Система не даст мне соврать.

Если все так – это и правда удача. Гномы послали меня на верную смерть, я им ничего не должен.

- Согласен, - сказал я. – Предлагай квест. Проклятие перестанет действовать через сутки. От квеста гномов я откажусь. А убивать тебя я и так не хотел. Реликтовое существо, как-никак.

***

М-да, думала Моська, что напугала слона. Дракон был честен и при том своим опытом сумел и свои позиции не уронить, и мне подоср*ть. Стоило задуматься, почему опустело лишь одно хранилище опыта. На месте дракона я бы пробовал до конца. И вообще десять раз нужно думать, заключая сделку с хитрожопыми существами. Хранилище опыта было под королевским замком гномов. Именно поэтому дракон еще не опустошил его. Хоть чисто теоретически и мог бы. Если Система позволила бы такой геноцид устроить. И как теперь мне явиться пред ясны очи короля гномов, сказать ему, что положил болт на его задание. А теперь мне еще нужно в его подвалах пошуровать в поисках того, о чем я сказать не могу, так как в этом случае хрен меня кто туда пустит.

У меня ажно голова разболелась от дум. В этот непростой момент моей жизни меня и накрыла Эйшес. С ходу попыталась отыграться на мне за свое дурное настроение. Я включил мысленную блокировку, что дало мне еще с полчаса на самобичевание. Затем из кустов на меня налетел гном с намерением покрошить на винигрет. Хрен ему! Несколько минут я честно пытался выяснить, что нашло на него, не местного ли убогого я собираюсь укокошить. А видок у гнома был спорный. Как будто он присел по большим и важным делам, а потом резко решил меня убить. Причем кровь пустить ему удалось, умелый воин попался. И только снеся ему головушку я понял, какой я дурак. Снял мысленный блок.

«Эйшес?»

«Что?» - довольно резко прозвучало в ответ, но по тону понятно, что буря миновала.

«Это ты беднягу захомутала?»

«Ну?» - в голосе демоницы не было ни капли раскаяния.

«Я гнома только что убил из-за тебя», - возмутился я. И странный вид, и беспричинная агрессия, и слишком умелое использование навыков легко объяснялись одержимостью. Вот только сообразить в том экшене у меня не получилось.

«С почином! Гномов ты еще не убивал».

«Ты где его нашла вообще? Мне следует ожидать его озверевших дружков?» - я прислушался, не скрипит ли где снег под торопливыми шагами. Тихо. И ведь как не была на эмоциях Эйшес, поступи ее марионетки я не услышал.

«Один он был. За тобой следил».

«А штаны почему спущены?» - возмутился я.

«А вашего брата проще всего захомутать, когда вы расслабитесь. Так что ты привыкай надолго не засиживаться. Мало ли кто мимо пролетать будет».

«Очень смешно».

«А вот тут я серьезна. Знаешь, сколько таких я подловила?»

Я не стал отвечать. Мне не всегда понятно, шутит она или нет. И выяснять не стоит. Либо я дурак, не понял шутку, либо еще одну фобию можно приобрести. Могли бы разрабы и попридержать обновление, связанное с туалетными хлопотами. Я вкратце обрисовал демонице очередную *опу, в которую попал.

«Сам разбирайся, я устала», - в моей голове раздался звук захлопывающейся двери. Это что было? Может и правда не стоит мешать рабочие и личные отношения? Или у демониц бывают особые дни, когда в общении стоит быть особенно осторожным? Чую, ответов я не получу. Ладно, делать нечего. В столицу гномов по-любому вернуться нужно, с того и начнем!

19 августа 1216 года эпохи Возрождения.

О, сюрприз, король опять был занят важными государственными делами. Очередная охота на дикую козочку? Али в лесу, али в каменных джунглях. Мне не доложили. Естественно, общаться со мной направили все того же «опытного» Гайгаризза. И хмурая рожа его намекала, что личная Харизма с ним болтается где-то в районе нуля. Не будь моего бонуса отношений с расой, послал бы подальше.

- Ну? – без приветствия начал гном.

- Антилопу гну!

- Что? – гном немного удивился. Это хорошо. Вот полный игнор – это было бы плохо.

- Х*ёв сто! – не сдавался я. Гном стал краснее самого спелого помидора, виденного в моей жизни. – Я чего зашел-то, - поспешил отвлечь Гайгаризза я. – Ключик мне нужен от подвала вашего.

- Это зачем? – гном быстро переобулся в подозрительную рожу.

- Пиво говорят у вас там отменное. Пока с драконом бился, жажда замучила!

- Не гони. Мы разведку выслали. Дракон еще на месте. И в связи с этим не понимаю, чего это ты тут забыл?

- Ага! Все-таки верили в мою победу. Иначе бы разведку не выслали!

- Много чести. Вдруг заплутал бы. Они бы тебя мягонько в нужную сторону и направили.

- Вот как. Сразу ты мне не понравился. Гнусный тип. Как Медония с таким связалась… Так ключ дашь?

- С какой, мать-перемать, стати? – гном снова стал наливаться кровью.

- Ну, я местный герой, веду всех в светлое будущее…

Гном молчал.

- Демонов походя потрахиваю…

Тут гном чуток прокололся, но потом брезгливо скривился. Это он зря! Вряд ли естественный облик демонов сильно приятен местным расам. Но так и не надо с низшими связываться. Эйшес вон весьма неплохо наловчилась маскироваться.

- Не ломайся, Гайгаризз. Ты же знаешь, просто так не попрошу. Я ведь правда могу принести кучу пользы миру.

- Или кучу говна, - гном смотрел на все пессемистично, с чего бы, я ведь душка… - Знаю я, куда лыжи навострил. Хочешь в королевское хранилище опыта попасть?

- У меня что, на роже все написано? – искренне удивился я.

- Не первый ты ходок такой. Мы в секрете держим это место, свои хроники подчистили. Но вот с другими расами сложнее. Бывают, приходят. Так что схема у нас отработанная. Я допускаю тебя до хранилища, ты говоришь, как узнал о нем. Мы подчищаем очередной хвост. Пусть и не у себя дома. Идет?

- Идет, конечно. Только вот думается мне, там еще условия есть всякие. Неразглашаемые.

- А об этом позже узнаешь, если не зассышь. Идем?

- Так просто? Вы любого в святая святых пускаете? Чую подставу…

- Значит ссыкуешь все-таки? – гном довольно осклабился.

Я молча повел рукой в сторону выхода, веди мол.

***

Подходы к хранилищу усиленно охранялись. И гномами, и магией, и механическими ловушками, о которых меня просвещала Эйшес, которой стены не были преградой. Точно валить меня будут. Как такого хранителя тайны выпустить? А когда на подходе Эйшес сказала, что задействовано заклинание, блокирующее телепортацию, окончательно уверился. Мы зашли в зал, точную копию того, что я видел в Древней Столице перед сокровищницей. И та же голубоватая пленка защитного заклинания. И с десяток машин для взлома, подобных той, что я видел. Только отличались они подобно тому, как Феррари отличается от тюнингованой в гаражах копейки. Сразу видно – зверь машины. А еще видимо у гномов не было того волшебного ключа, о котором мне рассказывал охотник из Пустошей, что срезал большую часть сложности защиты в Древней Столице. Гномы долбились «в лоб». Ну, удачи!

- Хранилище там, - гном кивнул в сторону защиты. – Теперь ты говоришь, где узнал про хранилище. Затем, я пропускаю тебя внутрь.

- Так просто? В святая святых? Ты меня за дурака держишь?

- Лучше не зли меня, человек. У тебя есть выбор: сдохнуть быстро и все забыть. Или мучительно. Что выбираешь?

Ага, кажется, гном не в курсе моих особенностей и считает меня обычным неписем.

- Давай начистоту, Гайгаризз. Мне ведь все равно не выбраться отсюда. Ты откровенно расскажешь мне про хранилище. Я дам ответ, где узнал про хранилище. Идет?

- Идет, человек. Решил утолить любопытство перед забвением? И смотри, если просто тянешь время, пожалеешь. В хранилище не попасть. Никак. Сделать это могли только особы, приближенные к Древнему Королю. Мы отследили по хроникам всех. Ни один с тех пор не выжил, все перерождались с потерями памяти. И видимо это не позволило им открыть барьер.

- Еще барьер можно взломать. Теоретически. Мы не первый раз находим Древние защитные системы, набили руку. Но эта защита в тысячи раз превосходит известные нам. Эти машины, - гном показал в сторону дешифровщиков, - лучшее наше произведение. Ингредиенты настолько редки, что за все время удалось собрать только десяток экземпляров. И неизвестно, удастся ли собрать следующую. Более сотни лет мы ломаем защиту. Это все. Твоя очередь.

Я призадумался, натравил на защиту Дага. Результат неутешительный. Даже если подключить все ресурсы Дагов от Эйшес, взлом затянется на тысячи лет. И проблема даже не в том, что в коде зашифровано большое число. Даг говорит, это другой уровень кодирования. В нем используются все «объекты» этого мира: запахи, эмоции, материалы… Удобно, что мир оцифрован и всю это так или иначе можно выразить в числах. В итоге, конечно, мы получим «число». Но можно ли назвать полное собрание сочинений «Войны и мир» паролем? Уже вряд ли… Если бы гномы знали… может лучше бы распорядились дефицитными ресурсами.

Попробовал закинуть Дагу инфу про тот ключик, что мы использовали в Древней Столице на Пустошах. Облом. Даг конечно запомнил его, но сюда он не подходит. Хорошо, что кое-кто является носителем печати Древнего Короля. Хотя немного настораживает, что в такой маленькой хреновине зашито столько информации.

- Я хотел бы подойти ближе к защите, - сказал гному я.

- Сначала говори, где узнал, - уперся гном.

Я огляделся, посчитав гномов. Пяток обслуживающего персонала. Уровень солидный, но все вложено в «ботанские» ветки развития. Ученые в общем. Для нормального Воина не преграда. Гайгаризз. Неплохо, но опять таки он скорее администратор. Не помеха. А вот боевой отряд, что сопровождал нас с гномом – проблема. Я уже могу с ними потягаться. Но умирать никак нельзя… Второй раз продираться через весь дворец придется… Такое не потяну…

- Хорошо, - с мысленным вздохом принял решение я. – Я узнал от дракона.

- Как? – гном правда удивился. Этим моментом я и воспользовался, вложил все в Ловкость, стремительно перетек ему за спину и приложил к горлу Овощерезку. Глупо было бы полагать, что гномы допустят меня до защиты, значит, берем все в свои руки!

- Всем стоять, - я максимально быстро стал пятиться к защитному барьеру.

- Нет! – испуганно завопил гном, и меня кольнуло нехорошее предчувствие. Хорошо, что кроме туговатого человеческого предчувствия в моем арсенале есть Древняя Интуиция, которая чуть ли не против моей воли швырнула меня в сторону.

Гайгаризза пронзили навылет несколько стрел. Похоже, у гномов есть аналоги Черных стрел. Так просто защищенную гномью тушку не пробить. Шурх, шурх, стрелы летели в опасной близости, но Ловкость позволяла их избежать. Гномы-воины гулко ухнули и устремились ко мне. Похоже, что уханье не только клич, но и команда. Лучники стали уходить в стороны, чтобы иметь возможность стрелять. Я старался прикрыться хотя бы от части из них наступающими Воинами. Но дело дрянь. Лучники тоже начали сближение. Уверен, команда сыгранная. А значит, Воины отвлекут, а Лучники всадят таки стрелу. Не услежу. Отвернуться и драпануть в сторону защиты, положившись на Древнюю интуицию? А вдруг засбоит, шанс у меня только один. Значит, делаем то, чего противник никак не ожидает. Нападаем!

Ловкость. Залетаем в отряд Воинов. Сила. С ходу разбиваем их в стороны, как кегли. Дурак. Воинам хоть бы хны, снова встают, зато у Лучников больше нет преград. Танго. Как ни странно, но па этого танца, выплывшего из глубин прошлой жизни очень достойно противостоят летящим стрелам. Быстро-быстро-быстро, мееедленно отклоняемся. Хоп, пригнулись. Увы, против меня не зеленые новички. Так как четкой схемы моего движения не отслеживалось, Лучники стали давить количеством стрел и обработкой площадей. Сопротивление на максимум! То ли аналог Черных стрел закончился, то ли я неебически крут. Патовая ситуация. Вновь вперед шагнули было заскучавшие Воины. Черт. Лучники достали кинжалы. Черт-черт-черт! С их Ловкостью они отлично дополнят Воинов. Умереть можно не только от удара, что развалит от шеи до пояса, но и от десятка грамотных порезов. Новый план! Где там самый «толстый» Воин с молотом? Подставляемся под удар. Сопротивление урону на максимум. Сопротивление кинетической составляющей на минимум. Да, есть и такие тонкости. Не все я бездельничаю, учусь и новому. Итог. Малоуязвимый я отскакиваю от удара молота как мячик и лечу к защитной стене. Почти идеально. Почти. Подкравшийся сзади Лучник крайне неудачно подставил ножичек. Усиленное ударом молота инерция моего тела дополнила удар Лучника и летел я уже без руки. А-а-а. Бо-бо. Но вариантов у меня никаких. Лечу. Ору. Прохожу защиту, как горячий нож через масло. А то! Я ведь Король несуществующего уже тысячу лет государства! Технически… Стенка. Удар. В глазах темно. Отвлекся, не удержал защиту…

20 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Хммм, чувствую себя великолепно. Хоть и выпал из жизни кусок длинною в ночь. Значит, не переродился, урра! Безумно тупой план, помоноженный на удачу, дуракам везет, сработал!

«Не спеши радоваться, чучело», - раздался в моей голове голос Эйшес.

«А что так? Добро опять победило!» - бодро возразил я.

«Это ты-то добро?»

«Победители пишут историю! А так как тут нас ждет ультра-чит, я вот не сомневаюсь, кто выйдет победителем!»

«Ну, пока что такого крутого победителя чуть ли не по клеточкам собирала я», - опять пронудела Эйшес. Вот что ей не радуется? Надо поскорее тело ей найти. Живая она гораздо оптимистичней.

«Волнуешься? Я так тронут», - смахнул несуществующую слезинку я.

«Я не волнуюсь. Я поражаюсь тому полному метру, что выходит из того, что я вижу. Такое ощущение, что у тебя Удача прокачана не на две единички, а на все сто процентов».

«Просто я живу по заветам Тимона и Пумбы: Акуна Матата – и нет проблем. Прикинь, работает!»

«Балабол!»

«От балаболки слышу! Не дрейфь, сейчас апнемся на тыщонку уровней, выйдем на свет божий, такую тушку тебе найдем, закачаешься! Вернется и к тебе хорошее настроение. Ты, кстати, потому такая кислая?»

«Угадал. Жизнь в теле как наркотик. И у меня уже зудит все, как хочется дозы…»

«Не кисни, на радуге зависни! Скоро уймем твой зуд. У меня вот тоже уже зудит…»

«Общение со мной не идет тебе на пользу…»

«Общение с демонами никому никогда не шло на пользу!»

«Хозяин?» - в наш бодрый диалог вмешался Даг. – «Я чую что-то странное».

Ага, Даг же у нас всегда со включенным «радаром».

«Что там? Горы опыта и ништяков?»

«Там… жизнь. Только она странная. Лучше вам самому посмотреть».

Петляя по коридорам по указке Дага (кажется раньше тут шла добыча полезных ископаемых, иначе зачем такая мудреная сеть тоннелей), я достиг небольшой комнаты. Скорее склепа, так как в центре стоял гроб, а в нем… Спящая Красавица в масштабе один к одному. Не игрушка, а натуральная блондинка с тонким породистым лицом. Настолько «холодно красива», что у меня аж поджилки затряслись. Королева, ясно с первого взгляда.

«Это она-то живая?» - я недоверчиво предельно аккуратно потыкал красавицу. Твердая, холодная, но не пахнет.

«Да, хозяин».

«Эйшес, твое профессиональное мнение?... Эйшес…»

«Хозяин, Даги говорят, что хозяйка пробует оживить тело».

- Эйшес стой! – заорал уже не мысленно я. И как в ужастике при этих словах глаза Спящей Красавицы распахнулись и…

***

…вот уже два часа я сижу рядом с хладной красавицей как живая капельница. Скучно. Но без этого Эйшес никак не «завести моторчик». Я говорил, что у меня неприлично много маны? Так вот дохвастался. Все запасы и ее прирост впитывались в тело древней королевы, как в губку. А там уж Эйшес распределяла ее по своему разумению.

На третий час прекрасные уста разверзлись и издали жуткий сип. Честно, я чуть коньки не отбросил! Можно было бы и предупредить. Влил немного воды, смочил горло. Прекрасные голубые глаза благодарно посмотрели на меня. А нет, вру. Смотрели они требовательно. Не знаток я женских взглядов. Рука королевы шевельнулась и мертвой хваткой в меня впилась. Прерванный поток маны вновь полился в оживающее тело.

На четвертый час я так устал от постоянной регенерации маны, что уснул, не смотря на неудобства каменного пола и ощущение, что из тебя вытягивают все соки. В кои-то веки достал съестную заначку из инвентаря. Помогло мало, видимо мана и сытость не связаны. Зато чутка настроение поднялось.

Разбудил меня поцелуй, что в буквальном смысле перекрыл весь кислород.

- Просыпайся, спящий красавец! – раздался незнакомый голос с до боли знакомыми интонациями. Эйшес вернулась. Передо мной стояла стройная длинноногая красавица. Блондинка, хотя оттенок из белого стал золотистым. Ледяные голубые глаза приобрели приятный зеленоватый оттенок лесного озера. Даже на лице появился слабый румянец и кожа перестала быть мертво-матовой. Вот что с человеком может сделать воз и тележка маны! Из холодной красоты вылупилась очень привлекательная особа. И везет мне на разнообразие женского пола, что достается моей подруге.

- Хватит глазеть, можешь уже пощупать по-быстрому! И вперед к великим делам! – продолжала Эйшес. Я чет застеснялся лезть с приставаниями, да и настрой после пары часов сна на каменном полу был не боевой. Эйшес на волне хорошего настроения даже не прошлась по этой теме. – Ты не поверишь, что я нашла в этой прекрасной головушке! А ведь без меня, прошел бы мимо, не заметил. И запорол бы кристаллы опыта, как сделал это дракон! Это тело не совсем человек, а сосуд для трансформирования и переливания опыта в другого человека. Так сказать, чтобы опыт не прокис его нужно хранить в определенном агрегатном состоянии, которое несовместимо с обычным организмом.

- Я смотрю, на эстетической красоте короли не экономили. Могли бы кошечку какую сделать. Или хомячка…

- О, дорогой. Ты недооцениваешь изобретательность древних монархов. Не думаю, что ты захотел бы сделать с хомячком то, что необходимо для перенятия опыта!

- Это то, о чем подумал мой извращенный мозг и наверняка мозги подавляющей части читателей моих мемуаров?

- А ты мемуары собрался писать?

- Возможно. А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

- Угадал. И это я про способ перенятия опыта. А как увидишь покои для этого предназначенные, закачаешься! Кровать на десятерых. И зрительный зал на футбольное поле!

- Что еще за зрительный зал? – подозрительно спросил я. С этих древних извращенцев станется нагнать народу, чтобы любовались…

- Это я для красного словца. Но если тебя подобное заводит, я вполне могу материализовать всех Дагов, и им будет, где разместиться.

- Пожалуй, к такому я еще не готов, - замахал руками я. – А вот вопросик… Душа у этой оболочки была? Или короли предпочитали, эммм, куклу?

- Ах же ты! О таком даже я не успела подумать! Нет, предполагался ритуал, когда душу человека вселяли в тело этого сосуда. Обычно какой-нибудь ночной бабочки. Ну и новый королек отводил душу, праздновал вступление в права. Но, как видишь, мы обошлись своими силами.

- Вижу. И что дальше? Расстелем кроватку, и ближайший годик будем предаваться разврату?

- В принципе я не против твоего плана, если ты все-таки согласишься на те штуки, что я тебе предлагаю…

- Ну, нет, ЭТО я бы хотел забыть поскорее и никогда не вспоминать. И насколько я помню, нас тут маловато для реализации… Только не вспоминай про Дагов, умоляю! – я бы рассказал вам про плод больной фантазии и многотысячелетнего экспериментирования в мире демонов, но чес-слово кое-что должно быть предано забвению!

- Скушный ты…

- Погоди, развратная моя. Следующая моя мысль тебя порадует. А дракон, если бы понял, чисто технически смог бы? Ну того…

- О, и я снова вижу в тебе потенциал! – довольно улыбнулась Эйшес. – Признаюсь, не знаю, как предаются страсти драконы. Но если предположить, что их висюлька при уменьшении роста подойдет… то чисто технически это возможно. Но доставило бы тебе удовольствие заниматься этим с овцой, например? А удовольствие – непременный компонент для усвоения нового опыта.

За этой непринужденной беседой мы и оказались в спальне. Ё-моё, да некоторые спортивные стадионы, виденные мной, были поменьше. А кровать… я вот люблю иногда свесить ножку с кровати. Тут такой номер не пройдет. Придется встать и маршировать до края, чтобы реализовать такую хотелку. В голову пришла странная мысль: в какую стиральную машинку можно загрузить ТАКУЮ простынку?

- Ладно, и где кристаллы? – огляделся я. Углы зала утопали в бархатной темноте, может там сундучок какой стоит?

- Да прямо здесь, повсюду, - ответила Эйшес. Я не просто так сказала про агрегатное состояние. Ты их не видишь, и не можешь ощутить. Первый дракон-то с натягом способен их обнаружить. Но правильно применить и ему не под силу. Итак. Тут опыта на пару максимальных раскачек.

- А максимальная раскачка это…

- Пятидесятитысячный уровень…

- Офигеть…

- Угу. Такого достичь обычной прокачкой не реально!

- Так, стоп. Ну, получу я уровень. Это просто доп характеристики. Мне ведь нужно их элитность повышать. Как минимум до Легендарного уровня. А лучше Божественного. Вряд ли очками характеристик можно задавить такой качественный скачок…

- Умеешь ты романтику навести, - притворно вздохнула Эйшес. – В целом, такое количество неплохо потеснит качество. Посмотри на первого дракона, что ты встретил. Он легко поспорит в противостоянии с любым божком. Но те не дураки и нападут скопом. Так что ты прав. И выход один: найти того, кто передаст тебе нужно знание. Например, божка-отщепенца. Прижать его к стеночке и выдавить сок истины. Как тебе план?

- Просто убийственный. Сейчас меня может походя прикончить рядовой Мерцающий Волк. А это, - я обвел зал «для утех» рукой, - позволит мне потеснить бога?

- Ну, да, - Эйшес пожала плечами. – Это же игра по большому счету. Здесь все реально в сжатые сроки. Вряд ли геймер захочет потратить жизнь, чтобы достичь цели. А ты с самого начала получил хороший пинок. И продолжаешь их получать. Не пойму, как до сих пор никто не сообразил… А, ну да, ты не душа компании, предпочитаешь общаться с неписями и состряпал легенду о крутой команде за плечами. Я даже отрядила одного Дага отслеживать, Лотосы до сих пор землю роют, пытаются концы найти. А Волки… проглядели. Ты был далеко не первым подопечным Медонии. И вот, когда они узнали, насколько ты потенциально опасен, новый чит! Мне даже интересно, кого ты встретишь там, на горе, что понадобилось такое.

- Ты не веришь в случайности?

- Не в такие. Ты за полтора года взлетел из грязи в князи. А на этом уровне все сферы влияния давно поделены. Не сомневаюсь, где-то уже есть все решения твоих проблем.

- Так может мне просто присесть и подождать, пока решение само упадет мне на голову?

- Знаешь, раз это удалось Ньютону, может, удастся и тебе!

- Серьезно?

- Нет, конечно! Это так не работает. Ты как мышка должен барахтаться в молоке, чтобы взбить его в сливки и выбраться. Тебе везет, безусловно. Тебе подыгрывают. Тоже факт. Но лишь потому, что ты постоянно движешься вперед, это становится возможным.

- Мы вообще зачем это обсуждаем?

- Не знаю. Ты первый начал. А мне просто нужно время, чтобы подготовить камни опыта.

- И сколько еще?

- Да можно приступать, собственно. И знаешь, я так проголодалась! – глаза Эйшес загорелись внутренним огнем. Я почувствовал ауру подавления. И подруга неуловимым движением преодолела пару разделяющих нас метров.

- Ч-что это? – удивился я. Вновь почувствовать себя беспомощным после стольких тренировок было… неожиданно.

- Не одному тебе читерить, - сказала довольная произведенным эффектом Эйшес. – Весь твой новый опыт будет проходить через меня. Так что сейчас потенциально я одно из самых сильных существ на этой планете, - Эйшес говорила, шагала на меня и давила ногтем на грудь. Я отступал, пока не споткнулся о кровать и не завалился на спину.

- Попался, - мурлыкнула она и быстрым единым движением воздушное белое платье, доселе скрывавшее ее прелестные формы упорхнуло куда-то назад. Боже мой, более совершенного тела я в жизни не встречал! А просторы Интернета и фотошоп способны на многое!

Дело не только в физической красоте, но грации и пластике движений. Эйшес не просто двигалась, а соблазнительно перетекала вперед, завораживая меня, как кролика. Сравнение так себе, но наконец я понял, что значит выражение «в зобу дыханье сперло». Эйшес мимолетно нахмурилась и повела бровью. Мой дорогущий тканевый сет из лучшей эльфийской одежки не выдержал этого и повел себя как заезженный стриптизерский костюмчик: треснул сзади, был сорван и сметен куда-то за пределы этой гигантской кровати.

Эйшес налетела на меня и впилась в губы. Все обозримое пространство затопило облако ее приятно пахнущих волос. Я целовал припухлые губы, обхватив ее лицо. Перевернул ее на спину, пригвоздив ее руки своими и сведя их над головой. Она застонала, раздвинула бедра и подалась вперед. Я вошел в нее и стал медленно двигаться, прорываясь все глубже в горячее лоно. Целовал шею, ключицу, подбородок. Ее соски скользили по моей груди, и это еще сильнее заводило. Чувствуя, как теряю над собой контроль я замедлился, мучительно не спеша скользя по ее восхитительному телу вперед и назад. Вышел, перевернул ее на четвереньки и вошел сзади. Эйшес засмеялась и прижалась ко мне ягодицами, шумно выдохнув. Мы на секунду замерли и неистово продолжили. Я обхватил ее за талию, она встала на локти и прогнулась в пояснице. Ах, эти ямочки над ягодицами! Я чувствовал, как ее сильное тело подмахивает моим движениям. Эта бурлящая энергия опьяняла и переполняла нас, наше шумное дыхание и стоны отражались от высоких сводов и возвращались к нам. За пару секунд до конца я замедлился, она почувствовала, гибко поднялась и прижалась ко мне спиной, положив мои руки себе на грудь, и чуть опустила таз. Все мое естество напряглось и огненной рекой излилось наружу. Я оглох и ослеп, по моим венам текла эйфория. Я не чувствовал опустошения, наоборот, стал бодр и энергичен, как будто окунувшись в прохладную реку в жаркий день.

- Кажется, я понял, о каком голоде ты говорила, - счастливо засмеялся я. Эйшес все также приживалась ко мне спиной. Повернула голову, улыбнулась и поцеловала. Мой организм требовал продолжения «банкета». А счетчик уровней улетел куда-то ввысь.

- Я знала, что ты поймешь…

- Думаю, мы сможем сделать кое-что из твоих фантазий…

- А с чего ты взял, что это фантазии? Ты наконец-то готов перенять мой неоценимый опыт, - Эйшес вывернулась и, повалив меня на кровать, устроилась сверху. – А теперь, дорогой мой, мотай на ус. Я открою тебе дивный новый мир…

Brave NewWorld, почему-то пронеслась в моей голове ассоциация с классной картой из третьих Героев. Ах, сколько часов моей жизни прожег я за ней… Наверно столько же, сколько предстоит нам сейчас с Эйшес…

22 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Не могу сказать, что эти три дня мы провели, как кролики, непрерывно открывая все новые горизонты наших растущих возможностей. Не просто так зал оказался пустынным. Он менялся. Мы то оказывались на морском побережье прохладной ночью. Потягивали густое плодовое вино и ели горячее, чуть горелое, и от того еще более вкусное сочное мясо. Охлаждали наши разгоряченные тела в прохладной соленой воде. То в тени оазиса посреди пустыни пили студеную ключевую воду и ели финики. То переносились в горы, в шале с огромными панорамными окнами и живым огнем прямо по центру комнаты. Было холодно, а от огня шли волны живительного тепла. Мы пили горячий глитвейн и ели фрукты, ходили в сауну и ныряли в сугробы… Откуда все это? Мы не задумывались. Все казалось простым и естественным, не требующим каких-либо разъяснений. Но всему приходит конец, утих и наш «голод». Я достиг максимально возможного уровня и бурлящие потоки энергии во мне успокоились.

- А я уж опасался, что подсяду на это ощущение, как на наркотик, - откинулся на подушку я, лениво смакуя персик.

- Понимаю тебя. И помимо прорвы энергии , этому телу всего два дня. Оно такое… свежее. Мне кажется, я способна на все. Но увы, оно увядает…

- Что? – насторожился я.

- Я говорила, что это, - Эйшес соблазнительно провела рукой по изгибам тела, - специальная оболочка. Она выдержала неимоверные нагрузки по трансформированию и передаче опыта. И более не нужна…

- Но ты можешь поддержать его? Я помогу! Я теперь… бог?

- О, как высоко ты взлетел! Нет, ты не бог. Ты просто безмерно раскачанный игрок. Хотя бы до тех пор, пока не найдешь достойного учителя, что поможет тебе освоить новый опыт. И мне не помочь. Это тело слишком сложное даже для меня и моих познаний. Не уверена, что в принципе возможно его удержать в этом мире. Оно… выращено в той гробнице, где мы его нашли. Туда и вернется в виде чистой маны. И там переродится.

- Что ж, мы всегда можем вернуться сюда и прокачать тебя в новом теле. Глядишь, с повышением уровня и у тебя появятся новые возможности…

- И как ты себе это представляешь теперь, когда знаешь весь процесс? Или ты вошел во вкус и предлагаешь устроить тут тройничок?

- Нууу, - я мысленно представил себе эту очень привлекательную картину. – Я точно не буду против, если ты не сдрейфишь.

- Ах, так теперь я не удовлетворяю твоим сексуальным фантазиям? – улыбнулась Эйшес. – Что ж, где мы еще этим не занимались…

- Я вдруг понял, что мы не разу не сделали этого на столе.

- И правда, я не припомню, чтобы мы увидели хоть один стол! - засмеялась демоница. – И знаешь, что самое обидное?

Я вопросительно приподнял бровь.

- Я могу считать себя знатоком этого мира. Ты одно из самых сильных существ. Но мы совершенно не представляем, как сделать стол! – мы оба засмеялись.

- Можно озадачить Дагов или положиться на мою Древнюю Интуицию…

- Пока не стоит. Теперь ты можешь сотворить действительно страшные вещи, просто захотев. Интуиция – это продолжение твоих «быстрых» мыслей, которые ты еще не обдумал. Так что не буди лихо, пока осторожно все не протестируешь…

- Ну вот, теперь уже ты ломаешь всю романтику.

- Ты прав. Думается мне, это тело произвело неизгладимое впечатление не только на меня, но и на тебя. Так что не будем терять время!

- Мне нравится не только тело, но и душа, - обнял я Эйшес. – Без тебя это всего лишь игрушка.

- Льстец!

***

Эйшес окончательно развоплотилась пару часов спустя. Вот совсем не подходящее сравнение, но выглядело это, как в шестых Звездных Войнах, когда умер мастер Йода. Ее тело просто исчезло. Еще мгновение кровать помнила ее формы, а потом разгладилась. Немного кольнула сердце печаль. Это были безумные незабываемые дни. Эйшес не поддержала мой меланхоличный настрой, свинтила в глубины разума, сказав, что ей есть над чем подумать. И мне тоже. Она не знает подходящего учителя, поэтому рекомендует обратиться к Медонии.

Казалось, целая жизнь прошла с тех пор, как я пересек защитный барьер. Непроизвольно задержал дыхание и вышел из «королевских покоев». А гномы зря времени не теряли… Три полных десятка охотников из Проклятых Пустошей стояли в полной боевой готовности. И из прилегающих коридоров подтягивались еще, грамотно занимая свободное пространство. Я чувствовал себя неуютно без защитных эльфийских одежек, хоть умом и понимал, между нами такая пропасть, какую с их уровнем никак не преодолеть. Вперед вышел представительный гном, наглухо запакованный в мифриловые латы. Похоже, грядут переговоры… Скучно. Я сделал несколько шагов вперед. Гном что-то там орал, но из-за лат звук был препаршивый. Да я и не утруждался особо прислушиваться.

Надо сразу понять, насколько теперь мне опасны игроки. Убьют – не беда, перерожусь. Я почувствовал, как на меня наложили мощнейшие проклятья, семьдесят пять процентов от моих защит слетело, но… Представьте, что на вас падает гора. Вы убрали три четверти горы. И осталось все равно столько, что с гарантией хватит не только на вас, но и на городок небольших размеров.

Полетели стрелы, заклинания. Я с удивлением «ощутил» свою Древнюю Интуицию. Не думал и просто равномерно распределил доступные мне характеристики. Что-то перескочило за границу, я понял, что могу «включить Нео» и остановить весь этот ворох хлама на подлете. Могу обратить заклинания и стрелы впять, хоть это обойдется вдесятеро больше по мане, чем затратили гномы. Но сколько стоит «королевский каприз»? Я легко могу себе это позволить. Могу. Но что я этим докажу? Гномы упорный народ. Ставлю миллион золотом, они просто подумают, что собрали недостаточно солдат. И раскрывать им свой текущий уровень не хочется. ТАКАЯ новость быстро облетит весь цивилизованный свет. А я хорошо помню судьбу «звезд» Земли, которым не дают прохода. У меня еще есть дела… Значит, ариведерчи, господа. Я телепортнулся, наплевав на все ограничения, что вроде как были наложены. Обожаю читерский режим!

Увы, но единственный маяк для телепорта, что я оставил в этом мире, был у Звездной горы (да, так вот я переименовал гору, король я или нет). Неприятно? В прошлом да. Но теперь я поднял знания лича, что успел освоить, сделал временную точку восстановления. И как подсказала Интуиция, чтобы задействовать телепорт в этой же точке, нужно «просто сдвинуть фазу круга маны, задействовав второй канал связи». Это я попытался облечь в слова то интуитивное знание, что получил и тут же применил на практике. Если попробовать провести аналогию, то это как убрать лишний протон из ядра атома ртути и получить золото. А это на минуточку область ядерных реакций, требующих огромного количества энергии. Которая у меня была. Мой необозримый запас просел почти на половину. То есть такое под силу разве что нескольким богам. Или одному королевству целиком. Впечатляет? Я, когда увидел расход, очень впечатлился! Надеюсь, Интуиция все хорошо просчитала, и я не надорвусь в какой-нибудь момент потому, что для очередной теоретически реализуемой хреновины мне просто не хватит ресурсов.

Бумс! Прилетело системное сообщение, что открыт новый телепорт. И не просто куда-то, а к подножию Звездной горы! Опаньки, я еще и название смонстрячил… Так, валим отсюда, скоро тут не протолкнуться будет от… проходимцев всяких…

24 августа 1216 года эпохи Возрождения.

Вчера «бочком-бочком» ушел с центральной площади столицы королевства, куда уже стекались гудящие толпы игроков. Общая мысль «хочется, но ссыкотно». И это правильно. Уверен, на той стороне и личи, и Волки приготовят достойный прием. Поймал де жа вю, когда в первые минуты появления в этом мире так же спешно удирал из портала на более спокойные окрестные улочки.

Нашел простую, но добротную гостиницу, заказал всяких излишеств и заперся в номере. Судя по тихой и боязной обходительности, с которой меня обслуживали, приняли за графа, что инкогнито решил уйти в загул. Я малость одичал, и не сразу понял, что за один вечер сделал гостинице недельную выручку. Возможно, кто-то хотел подшутить, предложив мне особо дорогие «излишества». А я взял, да согласился. Еще и счет оплатил без тени сомнения.

Поворочался, вздохнул, спустился в зал, где меня уже ждал завтрак. Впору бы восхититься наглости смердов, выбравших за графа, что он вкушать будет, но… на столе было все. Буквально. Интересно, а кто платить за это будет? Снова вздохнул, тяжела жизнь графская. Легко позавтракал под настороженные взгляды редких посетителей.

- Угощаю, - обратился я ко всем, поднимаясь из-за стола. Не знаю, делают ли так местные графья. Есть вероятность, что и местные не знают. Но среагировали быстро, лишних вопросов не задавали. Еще бы, половину блюд на столе я даже не признал, наверняка дорогущий деликатес, залежавшийся в подвале.

Мне бы поторопиться, куда-нибудь бежать, спасать мир. Но лень. Настроение полежать, подремать, подумать. С чего бы? С моими текущими характеристиками я вообще могу не спать и быть бодрячком!

«Это твоя Интуиция», - хохотнул в голове голос Эйшес. – «Теперь у нее достаточно ресурсов, чтобы подстраивать процессы тела под твои привычки и хотелки. Думал стать Терминатором, а стал Человеком!»

Да уж, неожиданный поворот… А вот это интересно. Я мгновенно взбодрился, почувствовав, что в моей комнате кто-то есть. И даже до того, как мои обострившиеся чувства меня оповестили, я процентов на девяносто был уверен, кто это. Тень. Привет, подруга. В этот раз я был внимательнее и увидел, она пришла с неким амулетом, что с гарантией перекрыл бы мои прошлые таланты. Подстраховалась. Вот только что это говорит о намерениях? Вряд ли приятный сюрприз меня ждет. Нарушить ее планы? Лень… Снова накатило спокойствие. Перед тем, как я телепортнулся от гномов, сполна убедился, что игроки с их железками мне не опасны. Сделал вид, что ничего не приметил, зашел в номер. Кстати, не упоминал, в этот раз снял не комнату, а целых две. Правда во вторую даже не входил.

И с порога получил кинжал под лопатку. Вернее получил бы. Несколько секунд, повернув голову, наблюдал, как раскрасневшаяся от волнения девушка упорно пытается вколотить в меня клинок. Всю одежку изорвала, а кожу даже не поцарапала. Интересно, я не чувствовал даже «враждебного» прикосновения, такая шла компенсация от Сопротивлений.

- Да так нечестно, блин, - Тала в сердцах бросила клинок. – Ты хоть знаешь, сколько я заплатила за этот амулет и клинок?

- И тебе здравствуй. Че ты сразу убивать кинулась? Могла бы и за задницу для начала потискать. Тебе как раз удобно было…

Тала шумно дышала и мерила ногами комнату: - Колись, что за примочку опять нашел? Я уже жалею, что решила стать Убийцей. Хором мне пели, что нет лучшего кача. А как с тобой встречусь, так новичком себя зеленым чувствую!

- Может сначала расскажешь, за что ты меня?

- За все хорошее! Твоя жизнь – один сплошной урон моей репутации! Мне заказали десять твоих смертей, оплатили сумасшедшую сумму вперед. С юристами все согласовали, чтобы комар носа не подточил, если Лотосы официально откажутся мстить. А ты?

- Что я?

- Почему ты не сдыхаешь? Как мне работать теперь? Ты посеял во мне сомнения. А вдруг моим следующим заказом будет кто-то на тебя похожий?

- Это вряд ли, - разговор начинал меня утомлять. Мы конечно с Тенью не сильно пересекались, но первое впечатление было очень даже… Я на радостях даже повторить думал, за что конечно тут же получил мысленный пинок от Эйшес. Нет, она уже не могла читать мои мысли, но сказала, что «у меня все на душе написано». Это законно вообще? А ведь угадала, хоть я и не сознался. Пока Тала металась, я уточнил у Эйшес пару моментиков по поводу одержимости игрока демоном. Вы ведь уже поняли, к чему я клоню?

Я быстро сблизился с Тенью и аккуратно вырубил ее сгустком своей маны в голову. Эйшес сказала, это даже облегчит ей вселение. Оказывается, одержимый игрок почти всегда попадает под полное подчинение демона. Собственно Волки только внешне игроки. Они ведут себя как люди в «бытовухе». А как начинается что-то интересное или демону становится скучно, человек подавляется и демон творит, что хочет. Избавиться от вселения можно со смертью. Но что мешает бесплотному духу вновь найти носителя и воспользоваться оставленными за время пользования телом лазейками, чтобы вновь вселиться в человека?

У Эйшес лазеек не было, поэтому я вырубил Тень и насытил ее своей маной, которая «знакома» Эйшес и уж точно враждебна Тале. Мана Талы будет пробовать справиться со мной, пока «с черного входа» проникнет демоница. Какая-то двусмысленная вышла формулировочка… И полчасика спустя…

- Эйшес? – спросил я открывшую глаза Убийцу.

- А ты кого ожидал, - демоница потянулась, привыкая к новому телу. И всадила в меня кинжал. Под ее руководством получилось оставить царапину. От неожиданности я прямо таки отлетел на пару метров, встав в защитную стойку, сработала наука от Гарта.

- Ты чего? – недоумевал я. Может процесс не так пошел и Тала все еще влияет на свое тело?

- Так что ты там хотел с этой сучкой сделать? – Эйшес грозно наступала на меня.

Не знай я, что она лишь поцарапать меня может… Или это она для затравки? Я супермен, конечно, но и она не промах… Знания бьют грубую силу. Увернулся раз, второй, демоница безнадежно отставала. Похоже, не играет. А меня охватил азарт. Выбил клинок, пропустив удар. Можно было блокировать и его, но зачем? Однако, удар я почувствовал. Как так? Разорвал дистанцию, взял мгновение на раздумье. Интуиция, конечно! Она анализирует все. И блокирует лишь то, что точно враждебно. А значит… Вот же я тупой баран!

- Дошло, наконец-то, - весьма обидно улыбнулась Эйшес, не прекратив меня атаковать.

Но теперь, зная, что это игра, я осторожно загонял «мышку» в «норку». Осторожно, так как в пылу «битвы» мог и покалечить случайно. И вот, когда беспомощная мышка осталась лишь в памятных мне черных стрингах, раскрасневшаяся, белокожая и безумно желанная, я наконец-то перевел нашу активность в другую плоскость. А вот считается за измену, если ты все таки делаешь то, о чем мечтал, поднимаясь в номер с той женщиной, о которой думал. Но она вроде как одержима другой женщиной, с которой у тебя отношения? Сложнее наверно только мое раздвоение личности с Дагом, Интуицией и прочим.

Хотя… Как сказала героиня одного сериала, если мужик задумался об этической стороне вопроса, он по-любому уже виноват. Почему-то думается, что Эйшес еще припомнит этот моментик, если представится случай. Так, я слишком много думаю, это хитрована опять пытается развести меня на то, на что я еще не согласен. Фиг тебе, нынче я у нас Халк, подчиняйся слабый человечишка!

***

Вдоволь насладившись ролевыми играми мы поддались сибаритству и проспали до обеда.

- Тала? – улыбнулся я открыв глаза. И тут же получил чувствительный тычок под ребра.

- Еще раз перепутаешь, я найду способ сделать то, что не удалось ей. Вот будет позорище расхаживать тебе с уровнем, лишь на единичку не достающим до максимального. И восполнить его ты сам не сможешь, просто нереальные цифры опыта нужно освоить.

- А нечего вселяться в тех, кого я знаю. Кстати, а она нас слышит?

- О, если я того захочу.

- И?

- И можешь считать, что тройничек у тебя уже был. Ну и бесилась же она. Зря ты не дал мне все мои задумки воплотить.

- Ладно, делу время, потехе час, - прервал я наши постельные препирания. На мою фразу Эйшес соблазнительно потянулась, невольно навеяв мысли, что еще часок-то в запасе есть. Но я мужественно взял себя в руки. Что не лишило меня насмешливого фырчания со стороны демоницы. Пусть в разум мой ей путь закрыт, но язык тела она читала в совершенстве. Хоть я и постарался отвернуться и не демонстрировать компрометирующие меня факторы.

Спустился вниз я в гордом одиночестве. Тала, тьфу, то есть Эйшес сказала, что устала меня водить за ручку, сам справлюсь. Но если вдруг у меня возникнут неправильные мысли в отношении Медонии, у нее есть способ все исправить… Естественно, по пути в обеденный зал только эти мысли и крутились у меня в голове. Но вот Эйшес в теле Медонии… Почему-то для меня это лежало за той гранью, куда меня так усиленно тянула демоница, а я отбрыкивался. Не совсем успешно, так как грань эта раз за разом отодвигалась все дальше… Эх, тряпка я.

О-о-оп! Это я на голых рефлексах перетек в сторону, увернувшись от какого-то резвого мужика, что… ага, лез обниматься, а не убиваться (лезть на меня нынче – это однозначно самоубийство).

- Гарт! – я искренне обрадовался и удивился товарищу. И уже сам крепко обнял… друга? Очень может быть. С настоящим другом не обязательно видеться каждый день. Достаточно знать, что в трудную минуту он придет на помощь. А Гарт пришел.

- Это вот что было? – с лица воина не сходило озадаченное выражение. Более того, он провел серию смертельных приемов безо всякого предупреждения. Что они смертельные я помню из совместных тренировок. И для нас обоих было удивлением, как небрежно и скупо я ушел от всех его попыток. Все же, даже я не знаю своих возможностей.

- Это новый я! Мощный, неуловимый, еще краше, чем был!

- Ты мне потом отсыпь этих таблеточек по дружбе, - пошутил Гарт.

Следующие два часа мы просто болтали, делясь новостями. Про мои приключения вы знаете, а про приключения Гарта умолчу из мужской солидарности. Некоторые вещи должны остаться между друзьями. В целом интересно только то, что Гарт нынче большая шишка. Наконец-то маховик пропаганды Медонии дал всходы и неписи потянулись к ним. Гарт был кем-то вроде начальника службы безопасности, «лицом» организации, которое видели все. Воину гораздо проще было выжить, если вдруг что. У Гарта была обширная сеть шпионов, в которую попался и я. Заслужил дружеский тычок, за то, что заставил себя ждать. Когда Гарту сказали, что у меня дама (и вот как пронюхали, я то «бог», и персонал видимо не промах), он дал мне время, а себе пару часиков дегустации новых сортов пива, что появились в городе не без его участия. Король не давал сопровождения караванам, идущим из глубинок с высокоуровневыми монстрами. Гарт же вложился в идею и с его слов «налоговая» еще слезами умоется, когда поймет, какой куш потеряла. В общем, дела у него перли.

Но как мне помочь Гарт с ходу не знал. Подключил по связи Медонию, Трога и Сарана. Безуспешно. Не тот уровень общения у моих партнеров. Ближе всех они знали бога Мастера, но тот скорее помыкал ими, чем делился. А сам я бога к стенке умаюсь припирать. Гарт быстро меня поставил на место, вспомнив наши тренировки, когда по характеристикам мы были равны, а он опытом делал меня, как котенка. Может я и смогу победить кого-нибудь из местных богов один на один. Но на «Олимпе» сплошные партии. Тронешь одного, слетятся все остальные партийцы. Одиночек там по определению быть не может, все кому-то по гроб жизни должны своим повышением и завязаны друг на друга магией и обменом опытом. В общем, сложная система круговой поруки и интриг, как оно и положено. И «новенького» все встретят единым фронтом. А пинать будут, пока уровень до нуля не скинут. Не даром дракон в гномьих горах был весьма осторожен, не смотря на свою мощь. Тронешь город гномов, паству местных богов, получишь по зубам. А я и подавно получу.

Что же, тогда план «Б». У меня было достаточно времени, чтобы его придумать. Даже если бы план «А» удался, я обрел божественный уровень навыков… Где гарантия, что на пути к Звезде меня не встретят такие же перекачанные личности. Которые, смотри абзац выше, задавят меня опытом. А для плана «Б» мне нужно помолиться! К слову, Эйшес бойкотировала мой план «Б», сказав, что я олух, не для того она старалась и видеть меня не хочет.

***

Нет, не то чтобы я был истово верующим и мои пылкие молитвы растопили бы сердца богов и вынудили бы выдать мне мешок плюшек. Было бы круто, конечно. Но даже для такого читера, как я, нереально. Но когда у тебя есть что-то, чем можно торговать с самим богом – это определенно меняет расклад. Молился я в соответствии со своим планом одному конкретному богу, скрестив за спиной пальцы, что не переоценил стоимость своего «товара».

- Здравствуй, Нуб, - раздался из тени ниши вкрадчивый голос, от которого по моей коже пробежали мурашки. Вот никакой магии, чистый опыт владения своим голосом.

- Здравствуй, Локи. Признаться, был удивлен, что бог обмана подмял под себя бразды бога удачи.

- Ну, богов ровно сто. А различных воплощений, в которые хотят верить живущие, гораздо больше. Вот и приходится совмещать. И, исходя из твоей молитвы, ты понимаешь, насколько выгодное совмещение я смог для себя выбить.

- Очевидно. Так ты согласен?

- Конечно, согласен. Такой шанс нельзя упускать. Но, чтобы сделка была заключена, ты должен проговорить все еще раз вслух.

- Какие-то правила?

- Нет. Как с рунной магией. Важнее слов твои помыслы. Поверь, боги достаточно настрадались от юристов, бюрократии и прочих крючкотворов на земле. И не стали забирать это с собой «на небо». Говори от души и сделка вступит в силу. На твое счастье, у меня есть «лицензия» от богини сделок, не придется делиться.

- И никто не узнает о твоем возвышении…

- Верно. Меня уважают, но после такого финта мне не жить, - кивнул Локи.

- Везет мне, что нужное связано с богом обмана, другой бы засомневался…

- Приступай уже. Сейчас я нужен в другой ипостаси – бога удачи.

- Я, Нуб, непись пятидесятитысячного уровня заключаю договор с богом удачи Локи. Я обязуюсь отдать весь свой опыт в обмен на Удачу максимального, сотого уровня. Сделка?

- Ц-ц-ц, - покачал головой Локи. – Не так быстро. Ты просишь у меня инструмент, способный на все. Будь ты неписем максимального уровня со всеми божественными навыками, ты все одно не смог бы справиться с неписем первого уровня, но максимальной Удачей. Просто не срослось бы… Первак вряд ли смог бы тебя убить, все же тут не только удача нужна, но и определенные «ингредиенты».

- Именно это я и предполагал в своей молитве. Именно поэтому я готов на такой обмен.

- И именно поэтому мои условия. Во-первых, Удачу я даю тебе на день. Я знаю, для чего она тебе. И этого срока более, чем достаточно. Я лично гарантирую, что доставлю тебя прямо к той черте, за которую богам этого мира не перейти. Во-вторых, ты обязуешься не использовать ее против пантеона богов этого мира. В-третьих, ты никому не расскажешь, что передал свой опыт мне. Я намерен скрывать этот козырь до поры, до времени. И в-четвертых, в ближайшие сто лет ты не поднимешься выше пятисотого уровня. Сделка?

Черт, а Локи совсем не дурак. Знает, что он мой лучший шанс и цену ломит непомерную. Впрочем, цена непомерна лишь для того, кто ищет возможность навредить сильным мира сего. К чему я не стремлюсь. Пока. А вдруг мой успех в финальном предприятии будет связан с этой сделкой?

- Тогда и у меня будет условие. Ты знаешь, зачем я все это затеваю. Если успех моего главного квеста по освобождению этого мира не будет зависеть от ограничений нашей сделки, тогда по рукам. Иначе все ограничения аннулируются без последствий для меня. Сделка?

- Сделка, - чуть помедлив, сказал Локи. – Знаешь, я бы согласился и на гораздо менее жесткие условия.

- Знаю. Но я не люблю торговаться. И для достижения цели вполне достаточно того, что у меня будет.

- Дело твое, - махнул рукой Локи. – Обозвать бы тебя «нубом», да без толку.

- Каждому свое, - наддать бы наглому божку, но смысла в том никакого. – Как передача опыта будет осуществляться? Знаю я один способ, но рожей ты не вышел…

Локи громко расхохотался. К слову, окружающий мир словно замер, иначе этот смех точно распугал бы всех вокруг. Полагаю, причина в наших с Локи характеристиках. Не мир замер, а мы «движемся» слишком быстро.

- Да, знаю я твой способ, - утер слезу бог. – Ты мне тоже не особо симпатичен в этом плане. Но есть гораздо более эффективный. Не такой древний, но именно так появились первые боги. Они дождались короля, которому смогли запудрить мозг и вынудить покончить с собой вот этим кинжалом, - Локи неуловимым движением материализовал из воздуха простенький нож, чем-то похожий на мою Овощерезку, когда я только-только нашел ее на кухне. – Убьешь себя им, сразу скинешь все уровни и они достанутся владельцу артефакта. Мне. Возродишься на Звездной горе, возле черты, с полным запасом Удачи. Путь до Звезды от силы полчаса. И я даже буду столь любезен, что одолжу шубу со своего плеча. Там очень холодно, а характеристик у тебя будет кот наплакал. Готов?

- Прежде хотел спросить, а как в этом мире получить такую Удачу, что ты мне дашь? – мне правда было интересно. Но еще я оттягивал неприятный момент. Как-то привык быть «всесильным». Пусть и побыл им недолго. К хорошему привыкаешь.

- Теперь никак. Я смог внести это на уровне законов мироздания. Мир совершенствуется, и я внес свою лепту. Такую Удачу могу дать лишь я. Добровольно. Прочие ограничены максимум десятью очками. Для человека достаточно познакомиться с десятком богов, чтобы получить такое. Со мной у тебя четвертое очко появилось. Не тяни. Мы «тормозим» время и это привлекает слишком много внимания. Если кто из богов заинтересуется, сделке конец, сам понимаешь.

Была не была… Пока мир мерк перед глазами, я думал, хорошая ли идея связаться с богом обмана?...

***

Локи не обманул. Я стоял у вершины горы, грустно глядел на единички в характеристиках и отчаянно мерз, не смотря на добротную шубу. Черт, я уж и позабыл о таких мелочах. Эдак снова жажда и голод одолеют. А инвентарь… У меня там было много полезных штук. Ладно, кого я обманываю, там была куча хлама, который жалко выкинуть. И чем круче я становился, тем больший хаос там творил. В итоге я приладил Дага к поиску вещей, когда мне что-либо было нужно. И теперь, глядя на унылые десять ячеек, я с некоторой грустью вспоминал весь свой ненужный скраб, который… неизвестно где. По идиотскому стечению обстоятельств остались самые первые ячейки, что я сохранил «для истории». В них лежал стартовый шмот, кусок черного хлеба и кувшин воды. Вот денег у меня до фига, а ни одного магазина поблизости. Или таверны. И вообще ни одной точки возрождения в обозрении, уж не знаю, как Локи умудрился меня доставить сюда. Еще и Эйшес осталась в королевстве, у нее можно было бы перехватить чего, наверняка у Талы инвентарь не пуст…

- Ты будешь заходить? – раздался позади меня бесцветный голос.

Я обернулся в изумлении. Вместе с уровнями пропали и острота слуха, и Интуиция, которой не хватало очков характеристик. Передо мной стоял высокий худощавый старик в темном поношенном плаще. Будь рядом река, а у него в руках весло, ставлю сотню, это был бы Харон. Именно так я его и представлял себе.

- А ты кто будешь? – осторожно поинтересовался я. Непривычно чувствовать себя слабым настолько, что стоит опасаться даже этого старика. Наличие бездонной удачи как-то не влияло на душевное спокойствие. То ли дело уверенность, что можешь остановить меч голой рукой!

- Я Харон, хранитель врат потустороннего мира.

- Надо же, я как раз думал, что ты на него похож, - на мою реплику старик угрюмо молчал. – Пожалуй, я зайду.

- Не положено, - ответил Харон. – Пройти может только боевой отряд, минимум из пяти участников.

- А чего же ты мне предложил тогда?

- Таков порядок, - с этими словами старик испарился.

Я подошел к месту, где он стоял. Передо мной в воздухе висело едва заметное марево. За несколько метров казалось, что дальше обычная гора, но вблизи не получалось сфокусировать взгляд, все плыло, общие черты происходящего «там» явно не совпадали с горными пейзажами. Я попробовал продавить марево, где там… Ну, и как тут работает Удача? Попробовал в другом месте, еще в одном. Надувательство. Отошел от стены к краю площадки. О, а вот это интересно. Внизу, в полукилометре шел бой. Навскидку Волки боролись с разношерстной толпой кланов. Волков было явно меньше, но они успешно держали позиции. Заработал все-таки мой портал. И ораву желающих не сдержали ни личи, ни Волки. Это похоже на последний рубеж.

Каком-то образом Волки смогли создать идеальную защиту, сквозь которую не проходило ни одно заклинание или стрела. И в ответ редко, но убийственно выносили то одного игрока, то сразу десяток. Навскидку, пара часов и остатки игроков откатятся несолоно хлебавши. О, буквально в сотне метров ниже я увидел старых знакомых: Айварса и Бьёрна, - их уникальные доспехи издалека заметны. И еще пяток дружбанов, судя по одежкам «а ля я викинг, мне не сташен холод, напялю устрашающую броньку на голое тело, но так чтобы бицепсом поиграть можно было». Судя по всему, ребята и хотели бы помочь своим, и кучу сил приложили, чтобы незаметно сюда пробраться, но что они могут?

Спустился я к ним крайне громко, даже проехал пару метров на заднице. Не стоял бы гул битвы, что резко нарастал с удалением от марева барьера, быть бы мне «на всякий случай» убиенным. А так подобрался на расстояние узнавания.

- Айварс! – крикнул я громко, находясь в десятке шагов от викингов. И вот почему я решил, что неожиданно объявившись прямо за спинами викингов, я не получу молнию в харю? Стоило все-таки издалека попробовать. Ребята среагировали на ура: в меня понеслась молния, стрела и неизменный кинжал Айварса. И… мимо. Вот такое остановило атаку викингов почище абсолютной неуязвимости. Один промах на расстоянии нескольких шагов для профи – нонсенс. Но три сразу.

- Нуб? – по губам прочитал я Айварса. И утвердительно замахал головой. Не скажу, что остался невозмутим, но похоже Удача работала. Я осторожно сблизился, но Айварс махнул своим, все в порядке.

- Нуб! – я попал в медвежьи объятья Бьёрна. А вот такого Удача не планировала. Вроде ж друг. Вроде ж и не подкрался. А обычный воинский привет чуть не переломал мне все кости. Я уже обреченно пискнул, как Бьёрн недоуменно отстранился. – Это чё такое?

- У меня нынче... э-э-э… другой вариант прокачки.

- Да ёпт… - удивленно взлетели брови Айварса. С единичкой в Скрытности я легко был им просканирован.

- Это кто ж тебя так, - выдохнул Бьёрн.

- А ты на Удачу посмотри, - подхватил Айварс, озадаченно чеша голову (в очередной раз, где же шлем, я чего-то не понимаю в боевых сетах???). – Определенно, Нуб, ты самый странный из моих знакомых…

- Ну, глядя на ваши шмотки, я тоже в некотором недоумении… - парировал я.

- А, это… мы ж разведчики, все лишнее в лагере сбросили, чтобы не мешало.

- Когда это шлем мешал Воину? – удивился я.

- Да вот спонтанно все как-то у нас вышло. Как портал появился, мы сунулись в разведку, поняли, что нежить стягивается, чтобы нам устроить теплый прием. Ждать нельзя. Кто в чем был, в том и махнул сюда. Мы не дураки, у каждого полный сет есть, но на солнце он блестит, а маскировать нечем. Пылью не присыплешь, у всех зачарование специальное, чтобы бриться глядя в него в нем можно было.

- Да и не больно-то наши броньки против этих качков помогают, - услышать такое от Бьёрна было даже смешно. Напомню, видок у него был как у Шварценеггера в лучшие бодибилдерские годы. – Не было бы нас до неприличия много, и не опоздай они к открытию портала, все полегли бы. А так успели накопить силы на этой стороне и погнали их. Две трети армии правда потеряли…

- А командует-то кто? – спросил я.

- Да никто. Все знают, куда лупить и делают это в меру своих возможностей. Отчасти потому и успехи у нас весьма скромные относительно потерь. Да и закончится все скоро полным разгромом. На упорстве да дурости стоим.

- Это потому, что у вас не было меня, - ткнул я в себя пальцем.

- Хм, я и правда не сталкивался с такой Удачей, но… без прочих навыков, что ты можешь?

- Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я тюбик, который никак не открывается! Я десятипроцентный сбор при возврате авиабилета! В общем, бойтесь меня!

- То же мне Черный Плащ нашелся, - буркнул один из викингов.

- А вот с тебя, земляк, мы и начнем, - жизнерадостно обратился я к «добровольцу».

- Эй-эй, полегче, - забеспокоился крутой викинг. Не крутого ведь не взяли бы в разведку?

- Ты у нас кто по спецухе будешь? – не обратил внимания на возражения я. Ибо за моими плечами задумчиво, но уверенно стояли Айварс и Бьёрн. Викинг косил туда взглядом, но бездна отчаяния в его глазах росла, видимо, не получил поддержки. А слухи обо мне в среде «Вальхаллы» ходили один другого краше. – Да не ссы ты, щаз героя из тебя лепить будем! – вот почему-то ни капли отчаяния из глаз викинга не ушло. – Что ж за репутация у меня в твоем клане, а? – обратился я к Айварсу.

- Надежная, - немного подумав ответил глава клана. – Ты давно не объявлялся, так что мы вроде Бугимэна из тебя сделали. Пугали нерадивых соратничков. И знаешь, отлично получалось!

- Так вот, - обратился я к невольному добровольцу. Надо бы имя спросить, так все равно забуду, пофиг. – Все, что про меня говорили – неправда. Я добрый и пушистый. И скорее всего ты даже не помрешь. Это шутка была, - уточнил я, глядя на побледневшее лицо «элитного воина». Бьёрн откровенно похохатывал за моим плечом.

- Я Лучник, но ушел в специализацию магических стрел. Взрывные, отравляющие, бронебойные и тому подобное.

- Угу, - прикинул варианты я. – Давай ка бронебойную со взрывной начинкой сотвори и в центр вражеской линии обороны заряди.

- Если взять два направления, слабый эффект получится, - предупредил викинг. – Я и с одним-то не уверен, что прокатит. Слишком уж сильны Волки.

- Верь мне, - хлопнул по плечу парня я. Тот аж присел. Явно не от моей хилой Силы. Перестарался Айварс с репутацией.

План мой был прост. Я стряс с Локи не только Удачу, но и краткий обзор наиболее полезных вариантов ее применения. Одним из которых и собирался поделиться. Воины любят бога Удачи за то, что он может временно отсыпать тебе соответствующей характеристики. Сколько? Насколько угодишь ему. Я решил не жадничать и отсыпал всю соточку.

Выстрел. Все напряженно наблюдали за полетом стрелы. Бумк номер раз: вся неебическая защита Волков слетела при прохождении стрелы через нее. Отлично! Я вот рассчитывал просто на пробивание. Защиты была выставлена далеко от воинов, поэтому мы успели увидеть изумление на их лицах и временный паралич. Почему временный? Потому что второй «бумк» разнес не просто центр их небольшой обороны. Он снес ее начисто. Не буду врать, по последующему докладу «добровольца» завалить удалось лишь парочку. Наверно тех, кто оказался в эпицентре. Остальных просто раскидало кого куда в радиусе примерно километра. Да, Волки смогли пережить такое. Но вот собрать всех соклановцев снова в кулак, чтобы дать отпор – уже нет. Скорее за ними началась охота по всем окрестностям. Удачи тем дебилам, что на такое решились. Естественный отбор в действии.

- Я тебе миллион золотом в неделю платить буду, иди ко мне в клан, - загорелись глаза у Айварса. Уже вижу в них пылающие города и безутешных вдов и сирот. Я понимал, что никакие аргументы не помогут лучше, чем показ кошелька, в котором завалялась пару сотен миллионов. После такой демонстрации Айварс впал в ступор. Может не зря пугал своих…

На глазах у Айварса я за несколько дней превратился из букашки в одного из самых сильных Воинов. Натянул Лотосов. Пропал почти на год и вернулся с первым уровнем, максимальной Удачей и бездной золота в карманах. А если бы он знал, какого я уровня был намедни. Я бы тоже призадумался…

- Мне нужна твоя помощь, - посмотрел в глаза Айварсу я. – Я знаю, как проникнуть прямо к Звезде. Но мне нужно четверо игроков-помощников.

- Знаешь? – вклинился в наш диалог Бьерн. Он не видел моего «кошелька», так что остался при памяти. - Мы здесь часов пять уже бьемся, все испробовали. Троих потеряли. Появляется какой-то жлоб в черном плаще, мы слова сказать не успеваем, как вжик, и минус один.

- Интересно, со мной он сам заговорил. Не особо любезно, но все же.

- Думаю, дело в Удаче, - очнулся Айварс. – Ты ведь поэтому все обнулил. Ради нее?

- Ты как всегда слишком проницателен, - ответил я.

- А ты как всегда умолчишь, где заключить такую сделку? – поддел Айварс. Когда-то он про темпы моей стремительной прокачки пытался узнать.

- Поверь, как хорошему человеку, честно в лицо говорю. Нафиг тебе такая сделка не упала. Для меня это промежуточный шаг, подойдет. А ты ведь планируешь жить и процветать.

- А ты никак помирать собрался? – «пошутил» Айварс.

- Возможно, - ответил серьезно я. – Мне не в первой…

Может зря я так сказал, похоже, Айварс сейчас сам поверит в свои россказни про меня.

***

Вот так я и остатки клана «Вальхалла», что выжили в мясорубке с Волками, оказались возле барьера. Вернее возле барьера был я, Айварс, чтобы не уронить престиж главы клана, и тот доброволец, что жахнул стрелой по Волкам. Надо бы узнать уже, как его зовут. Вдруг не помрет скоро, придется общаться. Глупо назвать его «подопытной свинкой», как я делаю это в мыслях. Вот с этих самых пор. А, забыл упомянуть. Официально его взяли, как героя битвы с Волками. Неофициально, чтобы именно он стал жертвой Харона, если что пойдет не так.

- Привет, Харон, я привел свой отряд, - сказал я старику, когда он появился и молча таращился секунд десять. Не будь я уверен, что меня беда обойдет, наверно эта пауза показалась бы длинною в жизнь.

- Отряд не подходит, - а что еще ожидать от противного старикашки?

- И чем же он плох?

- Вас слишком много. Я могу пропустить лишь десяток за раз.

- А сколько разов в минуту ты можешь осуществить? – решил уточнить я. И услышал как за спиной зашипел Айварс, явно не одобряя моей наглости. Дурачок, ясно, что Харон «благоволит» мне и ответит на любой вопрос. Мой вклад в Удачу продолжает отбиваться.

- Десять раз, - неохотно ответил Харон.

- Айварс, сколько осталось здесь членов твоего клана? – спросил у викинга я.

- Семьдесят четыре, - ответил он.

- Что? Так мало? Вас же больше семи тысяч!

- Членов да. Но убери слабосилков, книжников, крафтеров, маркетологов, офисный планктон и ты удивишься получившейся цифре. Я вот каждый раз в шоке! И наш клан, между прочим, считают самым отбитым на голову, где максимально большой процент бойцов!

- И сколько?

- Это конфиденциальная информация. Но если ты поделишься своими секретами…

- Проехали. Харон, ты можешь перенести всех нас за несколько заходов подряд?

- Могу, - опять таки нехотя ответил старик. Кажется, я ломаю его алгоритмы. Возвращаться без Удачи сюда точно не следует.

***

На «той» стороне нас встретило утрамбованное снежное поле, метров двести в длину. Заканчивалось оно аркой, за которой дрожала пелена, скрывая происходящее дальше. Вот тебе и «бескрайний мир и неограниченная свобода действий». Как дошло до дела, опять заперли в небольшой локации.

- А ты наглец, - недалеко от нашей настороженной группы из роя снежинок, стремительно упавших с неба материализовался гном. Нет, не так, Гном. Ростом этот хмырь был выше меня. А уж в плечах переплюнул раза в четыре. И в отличие от устоявшихся представлений, что гномы – стражи, этот явно был Воином. Одежка в стиле викингов. А от обилия бугров мускулов всему клану Вальхалла следовало бы немедля удавиться от зависти!

- Я видывал отряды из десяти человек. И это большой успех, зная скверный характер Харона. Но это, - гном обвел нас ладонью, - однозначно рекорд! Меня зовут Унус, «первый» на латыни. Уверен, среди вас есть тот, кто слышал об этом языке. Я ваше первое испытание на пути к Звезде. И когда я вас раскатаю, то смогу пройти через арку к своему приятелю Дуо. Давненько мы с ним не виделись.

- Кто-нибудь видит его уровень? – обратился я к викингам, не оборачиваясь.

- Двухтысячный, - прилетело мне в ответ нерадостным голосом.

Ясненько. Даже «умножение» показывает, что один Унус стоит десяти викингов. И зуб даю, что уровни навыков у него Легендарные. Не стоит и спрашивать, что качал данный перец, по внешнему виду видно, что Ловкость и Силу. И наверняка про Сопротивление не забыл, все же расовый бонус.

«Даг, напомни, что там у нас дают Легендарные Сила, Ловкость и Сопротивление?»

«Да, хозяин. Легендарные Сила и Ловкость дают бонус несокрушимого удара. По сути Унус будет двигаться слишком быстро и сумеет приложить всю увеличенную силу своих ударов в нужное место. Легендарное Сопротивление дает 100%-ое уменьшение входящего урона».

- Проклинатели есть? – опять я обратился к викингам. Если нет, то труба. Даже моя Удача не может сотворить чудо из пустоты. Нужен хотя бы малюююсенький повод. А мои характеристики слишком малы, чтобы проклинать, пусть знания и остались.

- Я немного могу, процентов на десять, - после небольшой паузы ответил кто-то из толпы. – Зато надолго, у меня сопутствующая ветка развита.

- Айварс, вы как вообще воюете без проклятий? – удивился я.

- Мы не дураки, Нуб. Проклинателей Волки вышибали в первую очередь. Хорошо, что этот есть. У него специфическая прокачка, нужно было по минималкам проклятья изучить для продвижения. Это ведь хорошо? – обеспокоенно спросил Айварс.

- На безрыбье и рак рыба, - не стал распространяться я. Удача – специфический навык. Она не требует поднятия ее элитности, как прочие навыки. Просто с ее ростом автоматически повышается и элитность. Итого моя максимальная удача – Божественный уровень Удачи. И опыт Волков в полной мере это продемонстрировал. Но все равно «поджилки трясутся», а в животе пустота.

- Итак, вы будете продолжать болтать или все же попробуете напасть? – с зевком спросил Унус.

- А ты чего инициативу не проявишь? – вылетело из толпы викингов. Айварс сердито шикнул и начал искать «шутника» взглядом. Я бы тоже не стал нарываться. Унуса обуяла гордыня, и нам то на руку. Я еще не освоился со своим новым «чит-режимом».

- Тогда все слишком быстро закончится, - похоже, Унус и не думал обижаться. Живое олицетворение того, как слон относится к Моське. – А тут не часто развлечения подваливают. Итак?

- Я начну, - ответил я.

- Ты? – удивился гном. Я и правда не производил впечатление серьезного бойца. – Да ты… Стоп! Это ты их всех сюда протащил. Откуда у тебя такая Удача? – на лице гнома отразилась лихорадочная работа мысли. Походу он по уши увяз в гордине, раз даже ближайших противников не отсканировал. Не будем ждать, пока он сообразит, что не стоит рисковать и отдавать мне инициативу.

Я раскинул в пространство свою ману. Этому финту «бесплатно» меня научил Локи. Все, с чем соприкоснется моя мана, так или иначе подвергнется воздействию моей Удачи. К моей выгоде. Двести метров не такое большое пространство, чтобы мгновенно заполнить его пусть и малой концентрацией «себя», мое насыщенное маной тело все также при мне, пусть и бонусы от уровня малы.

- Проклятье на него! – крикнул я и устремился в атаку. У меня есть шанс, остальных Унус просто сметет. Громко хакнув гном что-то скастовал из воинского арсенала. Но выражение крайнего изумления показало, что-то пошло не по плану. Я как мог быстро пошел на сближение, гном не стал уворачиваться, и его двуручный молот тараном устремился в меня. Слишком быстро. Или… нет? Когда казалось, что все предрешено, для меня мир застыл. Полностью. Я обошел молот и со всей силы ударил Унуса в грудь. Наверно стоило шею попробовать свернуть, или Овощерезку в глаз воткнуть, но я растерялся. Не ожидал такого эффекта и мозг отключился, а нутро кричало «бей и беги». Я ударил и сделал шаг в сторону, оценить результат.

Спасибо моей паранойе, хорошо, что сделал шаг в сторону. Унус отлетел от меня метров на десять. И не будь я в стороне, его молот, что он не выпустил из рук, захватил бы меня вслед за ним. Гном поднялся и растерянно почесал репу. Недаром он «дослужился» до таких высот. Наплевав на меня, гном прошелся по викингам. Увы, «моя» Удача не слишком хорошо отрабатывала по союзникам против столь сильно превосходящего противника. Но Унус столкнулся с трудностями, которых быть не должно.

Вот Бьёрн остановил мощный удар, что и по скорости, и по силе был далеко за его стандартными пределами. Викингу бы развить успех, но Унус сообразил первым, и Бьёрна сложило пополам и отбросило мощным ударом огромного сапога. Вот еще один из ближнего круга Айварса, имя не помню, помню, что спец по Ловкости. Не только сравнялся по скорости, но даже превзошел Унуса, нанеся ему несколько порезов. Увы, даже крови не пошло, Сопротивление гнома свело все на нет. А затем опытный гном перечеркнул и Ловкость: ударил молотом о землю, земля вздрогнула, викинг на мгновение сбился с ритма и получил «фаталити» бронированной рукавицей.

Айварс. С ним Унусу даже стало интересно, бой продлился с полминуты. Удача сравняла их характеристики. Айварс немного превосходил в скорости, что спасало его первое время, он уходил от ударов. В очередной раз пошел на риск, поднырнув под молот, и попался в ловушку: с небольшим отставанием за молотом следовал кинжал. Откуда только взялся? Айварс и тут попробовал отклониться назад. И вместо груди получил клинок под подбородок.

- Ха-ха! – довольно осклабился Унус, прыгая на последнего, испускающего дух викинга. – Славно размялся! Мошка, - это гном обратился ко мне, - давай ка продлим удовольствие. Признаю, твоя Удача огонь! Но без этих, ты мне не соперник. Однако, я дам тебе шанс. У нас с Дуо давний спор, кто круче. И существенного перевеса нет ни у кого. Ты поможешь мне своей Удачей, я надеру задницу этому выскочке. Пройдешь сразу пару препятствий.

- А разве так можно? – удивился я. – И я думал вы с Дуо друзья…

- Одно другому не мешает. А по поводу правил не парься. Разберусь. Если бы я думал, что у тебя есть шанс, не пустил бы дальше. А так, - гном вновь обвел рукой поле битвы, - все твои шансы ушли не перерождение. Так что Трэс вполне справится. Уговор?

- Значит, я помогаю тебе справиться с Дуо, а за это ты пропускаешь меня сразу к третьему испытанию?

- Да. Здесь я пропущу тебя. А справимся с Дуо, ты легально получаешь проход через его вотчину. Идет?

- Идет, - ответил я. Так и время потяну, и в голове моей закопошились зачатки плана. Гном отличный Воин, но войны выигрывает прежде всего стратег. Или, как в моем случае, крючкотворец. Грамотное формулирование условий контракта очень важно! Сколько джинов этим пользовались на моей памяти в сказках… Чем я хуже?

***

Дуо оказался Лучником. Не эльфом, человеком. Также Легендарные навыки и существенное опережение Унуса по Ловкости. Понятна патовая ситуация. Унусу нужны пара хороших ударов для победы, но попробуй достань верткого противника, который к тому же имеет изначальное преимущество дальней атаки. Дуо нужно пяток раз удачно попасть из лука, чего Унус еще ни разу не давал сделать. А в ближнем бою нанести с десяток ударов кинжалом. Но. В ближнем бою Унус опытней и шансы равны. Вот и метелят закадычные друзья друг друга уже не одну сотню лет. Пока перевес в пару очков у Дуо, что тот постоянно норовит припомнить.

План Унуса прост. Он посмотрел, как моя Удача действует на викингов и меня. Уровень элитности своих собственных характеристик я поднимал до Божественного, обходя даже ограничения по количеству очков характеристик, необходимых для этого. Поэтому, не смотря на скромные однозначные циферки в Ловкости и Силе, я просто остановил время и «пересилил» гнома в первом столкновении. Не смог бы его убить, но остановил. У викингов же моя Удача максимум поднимала элитность до Легендарной. Той же, что у Унуса. Именно поэтому ему было столь интересно. Шансы у викингов были. Достаточные, чтобы пощекотать чувства гнома, но слишком ничтожные для реального провала. Итого Унус предполагал, что моя Удача даст ему Божественный уровень Ловкости, и он легко переплюнет Дуо. Почему-то гном считал, что это не читерство, а весьма удачная шутка. Ну и ладно. До поры до времени я должен был скрываться от глаз Дуо на первой площадке, вотчине гнома. А когда поединок захватит участников, вмешаться, принять от гнома подвисшее во входящих сообщениях приглашение в группу, сработает моя Удача и вуаля, мы в плюсе.

- Ну, здравствуй, Унус, - с ноткой превосходства приветствовал Дуо. – Что-то ты долго сегодня. Стареешь? Может, сразу сдашься?

- Ха! – наигранно презрительно бросил гном. – Когда от старости меня ноги носить перестанут, у тебя появится шанс. Убежать!

- У-у-у, долго наверно думал над шуткой? – Дуо отлично играл интонациями, и было видно, что это задевает прямолинейного гнома.

- Раз ты сегодня борзый такой сегодня, предлагаю поднять ставки, - гном решил не продолжать словесную перепалку. – Победитель получает сразу десять очков. Проигравший спонсирует не только первый круг выпивки, но всю вечеринку!

- Ого, у малыша появилось секретное оружие? – по сравнению с ростом лучника, Унус правда выглядел не очень большим. Лучник явно чувствовал подвох, но гном тоже знал, чем его задеть. Азарт. Может человеческая натура, может особенность Дуо, но он клюнул. – Идет! Только давай побыстрее, сам знаешь, наше время тут ограничено. Дольше деремся, меньше празднуем!

Противники разошлись метров на пятьдесят. Унус прикрылся щитом, который в битве с викингами даже не доставал из-за спины. Дуо присел на одно колено и воткнул перед собой четыре стрелы. Пятая уже была наложена на тетиву. Гнома окутала защитная дымка.

Унус рассказал мне вкратце план боя. Обычно выиграть ему удавалось, если он вкладывался в Силу и Ловкость. Имеется ввиду расклад бижутерии и бафов. Немного удачи, да-да, с маленькой буквы, ибо эту характеристику не улучшить, и гном отражал стрелы Дуо во время сближения. Дальше ему нужны были два удара, что с его перевесом в ближнем бое так же реально.

Если гном играл от Сопротивления, то стрелы ему были не так страшны, но уже не хватало Ловкости, чтобы нанести необходимые удары. И чаще всего в итоге Дуо заколупывал таки ножичком по-тихоньку Унуса. Или отбегал и делал из него дикобраза, Унус просто не мог догнать прыткого соперника или зажать в угол. Но чаще ножичком, ибо так было веселее и обиднее.

Защитная пленка, окутавшая гнома, дала знать Дуо, что «глупый гном» решил вложиться в Сопротивление урону. Дуо не спеша опустошил не только припасенные стрелы, но и несколько оставшихся в колчане. Гном не особо почесался, как и было задумано. А затем началась пляска кобры и черепахи. Лучник стремительно менял углы и направления атаки, раз за разом проникая за щит, в сочленения доспеха и просто открытые участки тела Унуса. Будь гном полностью закован в латы, задача была бы гораздо сложнее, а так… Дуо вошел во вкус и нехотя показалась первая кровь. Гном пытался противостоять, но безнадежно проигрывал в скорости. Однако, его размеренные движения молотом и щитом не давали лучнику полной свободы действий. Что оттягивало казалось бы неизбежное.

По плану гнома я должен вступить прямо сейчас. Дуо увлечен, Унус выглядит еще достаточно презентабельно, чтобы победа была унизительно убедительной. Странная у ребят дружба… Но у меня ведь был собственный план. Я продолжал наблюдать. О, разъяренный гном смог улучить момент и вновь скинуть мне приглашение в группу. Без этого ему никак не получить бонус моей Удачи. Я продолжал игнорить. Унус все ближе подступал ко мне. И все страшнее выглядел внешне. Это напомнило мне бой с «лотосом», когда я наносил ему порез за порезом, демонстрируя полную беспомощность и мучая соперника. Правда, порезы гнома были не такими глубокими.

- Ну, чувак, - на секунду приостановился Дуо. – Мы же договорились по-быстрому. Я же все равно заковыряю тебя в итоге.

- Пой, птичка, пой, - хмуро ответил гном, делая пару лишних шагов в мою сторону. Лучник разозлился и еще больше взвинтил темп.

Я подловил момент, когда они были уже совсем близко и принял приглашение гнома. Дзинь! Молот с лязгом врезался в кинжал и вырвал его из руки Дуо. Судя по вскрику лучника, не обошлось без разбитых пальцев и сломанных костей. Молот не самый филигранный инструмент. Как и предполагал гном, он резко стал проворней, чем его противник. Даже порезы на глазах затягивались. И как предполагал я, гном решил отыграться на сопернике, показывая уже его полную несостоятельность. Дуо с трудом хватало сил, чтобы просто сдерживать натиск неторопливо наступающего гнома. И делал он это луком. Мифриловая окантовка великолепно показывала себя. Наверняка дело в куче зачарований.

К счастью для меня и моего плана, ребята топтались неподалеку от меня. Я по-тихоньку, неторопливо, чтобы резким движением не привлечь внимание, пошел к ним. Дуо было не до меня, а гном не особо всполошился, даже если заметил. Наступал важный момент. Если вмешаться рано, любой из противников отправит меня на перерождение одним случайным касанием.

- Ну что, приятель, кажется, сегодня я вырвусь вперед, - Унус говорил Дуо, стоящему перед ним на коленях. Лучник выглядел еще ужасней, чем гном, весь покрытый засохшей кровью.

- Кхак ты сделал это? – слова вылетали из горла Дуо вместе с кровью. Я уже говорил, что дружба у них странная? Лучнику явно было больно, и после такого глушить пиво вместе… Может, никого лучше рядом не было просто?

- А я тому причина! – подал голос я, находясь рядом с дерущимися. Дело к финалу, пора и свои пять копеек вставить.

- Что? – оба удивленно посмотрели на меня. Гном казалось забыл о моем существовании. А лучник и не знал.

- Вот оно как, - сказал Дуо. Я почувствовал, как по мне прокатилось сканирование.

- Ага, - сказал я и воткнул ему Овощерезку в глаз. Критический урон! Как он завопил. Я предусмотрительно отскочил в сторону. Конечно, даже под критом мой урон был весьма скромен. Но глаз есть глаз. Точнее был. Моя Удача позволила не только нанести урон более высокоразвитому противнику, но и достичь предела разрушения глаза. Что очень больно.

- Ты чего это? - изумленный гном даже выпустил Дуо из рук, тот упал на землю, зажав глазницу.

- Помогаю, как и договаривались, - ответил я, разведя руки.

- Сам справлюсь, - буркнул гном, смотря на воющего Дуо. – Я планировал еще речь толкнуть, а он теперь минут десять будет не в состоянии оценить ее красоту. А у нас столик простаивает.

- Так можно двинуть речь первым тостом. Так даже круче, - подсказал я. – А теперь бы его избавить от мучений. Все же друг…

- Угу, - гном все еще был недоволен. – Не больно-то тут выбор есть, - мои догадки подтвердились.

Гном не стал миндальничать и одним ударом разворотил голову сопернику. Мне чет поплохело даже, хоть и всякого насмотрелся. Почти сразу тело Дуо окутали потоки воздуха, и он переродился на месте смерти в виде полупрозрачного духа.

- Браво, - Дуо хлопал в ладоши.

- Да ладно, - гном покраснел что ли, или это свет от солнца под сложным углом упал…

- Я не тебе, тупица, - ответил лучник. – Скажи ка мне Унус, а можешь ли ты его сейчас прикончить. Или вашим договором этот моментик предусмотрен?

- Не может, - ответил я за гнома, находящегося в ступоре.

- Великолепно, - сказал Дуо. – Снял бы шляпу, да отродясь не носил ее.

- Что происходит? – гном продолжал тупить. И злиться.

- А то, друг ты мой невольный, - начал Дуо. – Дай угадаю. Каким-то образом вы с этим человеком заключили договор. Он помогает тебе своей Удачей победить меня, в отместку ты пропускаешь его, так?

- Ну, - гному все определенно не нравилось.

- А теперь посмотри на его уровень, - ткнул в меня лучник.

К слову, он стал 225-м. Не знаю, сколько там опыта упало гному, то моей толики за глаз хватило мне с лихвой. Теперь я вновь мог надеть свой сет и бижутерию, заточенные под 200-й уровень. А значит вернуть характеристики и навыки, чтобы моя Удача могла нормально развернуться. А значит, Трэсу будет ой как непросто…

- Ты не выглядишь расстроенным, - сказал Дуо я. – И прости за столь радикальный метод.

- О, в той бесконечной скукотище, что тут обитает, даже боль – благо, - ответил лучник. – А то, как ты развел Унуса, я буду припоминать еще о-о-очень долго. Так что я не расстроен. Я в восторге!

- А разве не будет какого наказания за ваш провал? – уточнил я.

- Пффф, а что мне сделают? Уволят? Так я только за! Я выполнил все по регламенту, так что с меня взятки гладки. А вот гному точно перепадет на орехи! Тоже не уволят, но сделают пребывание тут еще скучнее… Не знаю, сможет ли он оценить это со своим ограниченным восприятием.

- Я тебе щас дам восприятие! – завелся и без того раздраженный гном.

- Так уже! – вспеснул руками Дуо. – Ладно, не кипятись. Это был скорее комплимент. Мне бы твою непробиваемость. Ну, человече, - это лучник уже ко мне обратился, - бывай, где выход, знаешь, привет Трэсе.

- Что? – удивился я.

- Что что? – переспросил Дуо.

- Третья… она?

- А у тебя какие-то проблемы с женским полом. Не обольщайся, поддашься, она так тебя раскатает, на всю жизнь опыт запомнишь.

- Да нет, я не питаю иллюзий по поводу пола… И вот еще, а почему Унус не нарушил договор? Он явно хотел, - спросил я у Дуо. Гному наскучил наш разговор, и он направлялся к границе локации.

- Ах, люди, - рассмеялся лучник. Сам-то человек. Или нет? – Вы достаточно мелки в общей схеме, чтобы Система, так вы ее называете, если не ошибаюсь, не замечала вас и ваших обещаний. А вот нам она спуску не даст. Да так, что даже гнома проймет. И не спрашивай больше. И рассказать не могу, и меня ждет гораздо более приятное времяпрепровождение, - Дуо махнул рукой и ушел вслед за гномом.

Ну, а я направился к выходу со второй локации. Впереди Трэса.

***

В третьей локации меня явно не ждали. Две девушки, весьма фривольно облаченные упоенно целовались. Благо характеристики мне позволяли, просканировал их. Убийца Трэса и Маг Кваттуора. М-да, распутность нравов и халатность стражей почему-то напомнили мне Олимп с его богами. Зевс явно в отъезде, если все так распустились. Мое сканирование не осталось незамеченным для высокоразвитых… существ? Дуо явно не считал себя человеком.

- Ты кто? – удивилась Трэса. Я почувствовал, как по мне прокатилось сканирование, но Удача отклонила его. Естественно предположить, что Трэса посчитала меня за новенького в их «олимпийском клубе».

- Зевс, - почему-то ляпнул я.

- И что ты тут забыл? – Трэса быстро опомнилась и начала соображать. Кажется, ее не обманешь. А вот более пассивную магиню, что скромно отмалчивалась, наверное смог бы…

- Не обольщайся, человек, - словно прочитала мои мысли Кваттуора. – Здесь владения Трэсы вот я и отдала инициативу.

- Он человек? – Трэса обратилась к магине.

- Да, мне Дуо написал. И рекомендовал не связываться с ним. Представь себе, человек повернул все так, что Унус его пропустил, а Дуо умер. У этого, - Кваттуора указала на меня длинным ногтем, - Божественная Удача.

В другой ситуации вид полуобнаженных совершенных до последней мелкой детали женщин меня несомненно пронял бы. Но их «божественная» снисходительность не просто убивала всякое влечение, оно будило во мне злость, которую не получалось контролировать. Пробудившееся Древнее нутро рвалось наружу, ощущая угрозу, исходящую от женщин, и многократно возросшие от Божественной Удачи возможности. Я малость сдрейфил. Может по отдельности я и справился бы, но противостоять Убийце и Магу – это вам не шутки. А ставки высоки, права на смерть у меня нет. С закатом солнца закатиться и моя Удача по договору с Локи, могу не успеть.Но, как и в случае с Унусом, окружающее замерло. Я не ощущал угрозу со стороны женщин, тогда почему же?

«Хозяин», - раздался голос Дага. – «Вы не можете ощутить Древние корни, что вновь пробудились в вас, но я могу. Ваша сущность хочет кое-что показать вам».

Передо мной материализовался окно. Я как будто взглянул сверху на то, что могло произойти дальше. Трэса мгновенно одевшись в тканевый сет Убийцы ушла в невидимость. Кваттуора окуталась дымкой магической защиты и начала метать в меня молнии. И это были не обычные молнии, а гораздо более ресурсоемкие самонаводящиеся. Я сотворил несколько шариков неизвестной наблюдающему мне природы. Наверняка Древние знания подсобили. Эти шарики притягивали молнии. Я неуловимо рванул вперед, сразу на десяток метров, и ударом локтя вышиб из невидимости Трэсу и мои шарики вошли внутрь ее тела, притянув молнии магини. Не знаю, смог бы я сам убить Трэсу, но заклинания Кваттуоры справились на ура. Поднялся пылевой вихрь и Убийца восстала бесплотным призраком.

Кватуора пробовала различные школы магии, но я с легкостью либо нейтрализовал ее магию, либо уклонялся. Не будь магиня столь высоко уровня и навыков, я с легкостью справился бы с ней Воинскими умениями. А пока сближение было чересчур опасно, о чем прямо таки кричала Древняя Интуиция. Но кто думает и не опустил лапки перед препятствием, тот сможет его обойти. Ментальный удар помноженный на Божественную Удачу и воля покинула тело магини. Надолго ли? Этого мы не узнали ибо в следующее мгновение Кватуора материализовала кинжал и воткнула его себе в грудь. Сноп искр и еще один призрак. Экран схлопнулся.

- Ипать меня бычьим членом… - потрясенно выругалась Трэса. – Что это было?

Похоже, девушек просто парализовало и они видели то же, что и я. Неужели моя Интуиция начала следовать моим желаниям? Я не любил убивать напрасно, и она попробовала другой путь. Что ж, девушки определенно впечатлены. Хм… сначала я мысленно называл их «женщины». А теперь вот «девушки». И сразу они как-то стали привлекательней… Я перестал считать их опасными? Наверно в моем взгляде было что-то этакое, отчего Кватуора вспыхнула, а Трэса со скрипом стиснула зубы.

- Стой, - магиня остановила свою подругу, стиснув ее плечо. – Я не хочу, чтобы ты погибла, и мы потеряли возможность… - девушка зарделась, но все поняли, что она имела ввиду.

- Сэптэм? – после усилия над собой и недолгого раздумья спросила Трэса.

- Сэптэм, - подтвердила Кватуора. – Твои умения впечатляют, - магиня обратилась ко мне. – Я допускаю, что даже увидев это, слишком велики шансы, что при повторной битве ты придумаешь что-то новое. Мы не хотим лишних смертей и предлагаем сделку. Мы переместим тебя сразу к финальному седьмому испытанию, к Сэптэму. Он самый главный из нас, пусть он и примет решение, как поступить с тобой. Ты согласен?

- Да, - еще бы я не был согласен. Девушки явно упускали свой самый большой шанс обломать меня – затянуть время до следующего дня. Наверняка это как-то возможно. Хорошо, что они не знают об ограниченном «сроке годности» моей Удачи.

***

Сэптэм. Мне это имя чем-то напомнило римского легионера. И нарисовало соответствующий облик загорелого крепкого воина с коротким мечом. Но я явно не ожидал увидеть перед собой «Гендальфа». Высокий сухой старик с длинной бородой. Мое сканирование обломалось, я не знал, кто передо мной. А Сэптэм молчал. Портал, через который я попал сюда, схлопнулся, мы были одни.

- Что ж, поздравляю, Нуб, ты справился с невозможным. Ты прошел все испытания и можешь прикоснуться к Звезде.

- Так просто? – удивился я. – Я ожидал что-то вроде финального босса. И даже напрягся, когда не смог ваш класс определить.

- О, у меня нет класса, - засмеялся Сэптэм. – Я не играю в эту игру.

- А что ты здесь делаешь?

- Хм, хороший вопрос. Скажем так. Ты стремился сюда, чтобы прикоснуться к Звезде и изменить судьбы неписей, что заперты в этом мире. Я ответ на твое стремление. Тот, кто может что-то изменить.

- И вы легко измените все?

- Нет, конечно, - снова рассмеялся старик. – Все не так просто.

- Просто? – воскликнул я. – Да то, что я здесь в принципе оказался – чудо. Сколько могущественных сущностей было вовлечено в этот процесс, и какая плата была за это отдана. Меня убивали, мой дух ломали. Я уже не уверен, что я тот, кто пришел в этот мир!

- Ну да, все не так просто, - мягко повторил старик, своим тоном мгновенно успокоив меня. Он не выражал превосходство или «старческую мудрость». Он говорил со мной как… с обычным человеком. Два человека ведут беседу. И моя вспышка явно не выставляет меня в лучшем свете, что я и понял. Старик готов со мной говорить. Не поучать, а говорить. Я чувствовал, что наша беседа идет не только на словесном уровне, но и духовном. Ибо только так можно передать то сложное ощущение, что я уже не в первом предложении описываю.

- Ты один человек, - продолжал Сэптэм. – Безусловно, прошел непростой путь. Округлим, что это произошло за полтора года. Но ты хочешь спасти тысячи. Вмешаться в судьбы десятков тысяч, многие из которых даже не принадлежат Мля. И которые десятилетиями живут или связаны с этим миром. У которых также непростые судьбы. Сколько «стоят» твои полтора года против их?

- И что же мне делать? Прожить еще триста непростых лет?

- Нет, - улыбнулся Сэптэм. – К слову, и триста лет будет ничтожно мало. Но ты Герой. Ты сродни Прометею или Гераклу, если можно проводить такую параллель. Один человек может изменить судьбу народов и целого мира. И ты доказал свое право на это. Но этого мало.

- Я могу узнать что-то конкретное, что нужно сделать? – я опасался, что меня ждет квест из разряда «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

- Безусловно. Ты заслужил право не только на четко поставленную задачу. Но и на объяснение сути происходящего, что, как я вижу, для тебя едва ли не важнее.

- Да, - согласился я. – Я не люблю действовать вслепую.

- Хорошо. Этот мир не просто игра, тюрьма или полигон для испытаний. Каждый новый мир во вселенной когда-то был таким. Берется кусок глины, из него лепится кувшин, обжигается в печи, и только после этого им можно пользоваться. Этот мир еще на стадии лепки. Это важный момент, мы вернемся к нему чуть позже.

- Миры может создавать не только Бог. Первые миры и их модели создал он. Но со временем его помощники набрались опыта и доросли до такой возможности. Назовем их в привычных для тебя понятиях: ангелы и демоны. Объединившись в группы, они могут взять модель и сотворить из нее что-то новое, свой мир. А возможно и свою модель. Новый запущенный мир – это новый кусочек могущества. Так вышло, что ангелы и демоны – противоборствующие лагеря. Не нам судить о Его замыслах. Возможно, именно в таком конфликте рождается что-то новое. Этот мир создают демоны. А я ангел. Если быть совсем точным, я малая толика ангела того уровня, что способен вмешаться в процессы создания этого мира.

- Как Эйшес, - вспомнил я демоницу, рассказывавшую похожую историю.

- Верно. Тебя сюда послали ангелы не столько для тестирования, сколько для создания возможности перемещения этого мира под их «юрисдикцию». Да, демоны зарвались, запирая здесь души. И решить проблему способна лишь сущность моего порядка. Но в рамках огромной вселенной – это ничтожная пылинка, которую я не замечу. У меня более масштабные задачи. В обычной ситуации ангелы долго бы вели закулисную войну с демонами и возможно в далеком будущем выиграли бы «дело». Но появился ты. Возможность срезать угол. Заинтересовать меня. И ты смог. Еще никто не доходил до седьмого испытания. До Сэптэма. До меня. Но. Чтобы решить данную проблему сейчас, мне потребуется гораздо больше ресурсов, чем дозволено. Эти ресурсы должны быть применены более эффективно и решать другие задачи. И вот тут мне помочь можешь ты, Герой, - Сэптэм явно поддел меня.

- Возможность вмешательства ангела ограничена на этапе создания этого мира. Но если бы ты заложил такую возможность, мне пришлось бы потратить гораздо меньше своих ресурсов. И я смог бы тебе помочь, - старик выжидательно посмотрел на меня.

- Кхгм, мне нужно что-то сказать или подписать? – отозвался я.

- Не все так просто.

- О, вот в этом я уверен, - тут уж я поддел Сэптэма.

- Как я упоминал, этот мир находится в стадии лепки. А тебе нужно попасть в момент, когда он еще был сырой глиной, в которую мы можем добавить мою примесь.

- Ты хочешь отправить меня в прошлое? – догадался я.

- Именно. Но не только в прошлое. В твоем мире уже ходила теория, что время – это четвертое измерение. Для меня это не просто теория. Это еще одна ось, вдоль которой я могу перемещаться. Но когда ты изменишь прошлое, ты поставишь точку. А мне нужна именно ось.

- А мы можем поставить вторую точку в этом времени. Соединим две точки – чем не ось? – спросил я.

- Молодец. Уже пытаешься осознать божественный замысел, - хоть интонация у старика не изменилась, но «духовная составляющая» намекнула, что он в очередной раз постебался. – Не хочу тебя обидеть, догадка хороша. Но, увы. Во-первых, отрезок слишком мал, чтобы я вписался в дозволенные ресурсы. Чтобы ты лучше понял, озвучу, во-вторых. Этот отрезок не прямая линия, которую можно продолжить дальше, поставить «точку» в будущем и получить «ось». Это хитрая кривая, которую нужно просчитывать. И если я буду иметь три точки: в начале, этап «кусок глины», сейчас, этап «лепка», и в будущем, этап «обжиг», - то смогу просчитать «кривую ось» в рамках дозволенных мне ресурсов. Имея ось времени, я смогу представить этот мир четырехмерным, что даст мне достаточно информации для его коррекции.

- Сложно… - помассировал виски я. – Я думал, что время линейно.

- И в третий раз говорю тебе, что не все так просто, - Сэптэм прямо таки лучился довольством. – По-твоему телепортация – это просто путешествие в пространстве? Без участия четвертой оси – времени, она была бы невозможна. А если бы время было линейно, сама идея телепортации не сработала бы. Телепортация не просто «прокалывает» пространство, но и сжимает время, чтобы не нарушалась его течение. Кстати, ваши игровые механики также легко подтверждают нелинейность времени. Иначе как один может двигаться быстрее другого, нарушая все физические возможности?

- Я думал о версии, что все это вроде компьютерной эмуляции.

- Интересно. Все этапы можно эмулировать, но как ты потом перенесешь это в реальность, соотнеся с реальными физическими законами? Откуда возьмешь массу, живых существ? Как соотнести души из реального мира с компьютерной программой? Она станет слишком сложной и перестанет соответствовать исходным требованиям. Проще клонировать что-то реальное, разместить даже не в параллельной вселенной, а «кармане» существующей. Когда дело подходит к концу, меняем клон с его реальным аналогом и возмущения в материи минимальны. А нелинейность времени позволяет вписать новую планету с готовой цивилизацией в тот момент, когда это не привлечет ненужного внимания уже существующих цивилизаций.

- Ладно-ладно, все это безумно интересно, но у меня сейчас голова треснет. Вернемся к моей задаче. Сначала я попадаю в прошлое, где оставляю одну метку. Затем в будущее, где оставляю вторую. А что потом? Как именно ты поможешь неписям? Не попадутся ли в эту ловушку другие? Не станут ли ангелы делать также?

- Ты далек от воспевания ангелов, как чистого добра. Хорошо. При определенных условиях все твои опасения могут быть реализованы. Я предлагаю убрать проблему на корню. Как говорил, для меня время – еще одно направление, вдоль которого я могу свободно перемещаться. Попав в будущее, я соберу всю накопившуюся необходимую для «запуска» этого мира информацию. И перенесу ее сюда. В результате пройдет глобальное «обновление», и этот мир можно будет сделать реальным. В итоге к нему автоматически подключатся незыблимые аксиомы, которые можно было игнорировать в «кармане». Одна из которых – после смерти души попадают в Чистилище и распределяются в следующие жизни. Больше не будет принудительных возрождений в рамках этого мира.

- Если ты перенесешь меня в прошлое, не проще ли тебе и поставить метку заодно?

- А кто сказал, что я перенесу? – удивился Сэптэм. – Я же говорил, чтобы перенести тебя в прошлое этого мира, я должен просчитать сложную кривую, что превысит доступный мне лимит ресурсов.

- И как я попаду в прошлое?

- Тут помогу. У тебя есть доступ в сокровищницу Древней Столицы. Там есть необходимый тебе артефакт. Он был сотворен при рождении этого мира и «запомнил» ту кривую, что ведет из прошлого до этого момента. Я дам тебе необходимое заклинание, чтобы совершить прыжок в прошлое.

- А будущее?

- Тут сложнее. Тот участок кривой еще не просчитан ни одним артефактом, что есть в настоящем. Тебе придется уснуть. Возможно, на несколько тысяч лет. Дальше все организую, дам тебе наводку, что делать. Проснешься в будущем, выполнишь задание, я верну все в этот момент. Неписи забудут, что прожили еще тысячи лет. И будут освобождены в настоящем.

- И почему ты помогаешь мне? Это тоже, знаешь ли, весьма подозрительно. Спустился с небес добренький дяденька с подарочками. Я в Деда Мороза давненько не верю уже.

- И зря. Хорошо верил бы, может и увидел бы! Вера – мощная вещь. Что же до меня, здесь опять отлично подойдет пример твоей подружки. Почему она помогает тебе?

- Говорит, что это интересно ее начальству. Но уверен, что и ей тоже.

- Вот! Чем дольше живешь, тем все большее многообразие мира тебе открывается. И в тот момент, когда тебя перестает интересовать что-то новое, необычное, ты умираешь. Чтобы забыть все, переродиться и с новым пылом устремиться в исследования! И… опять меня занесло. Я к тому, что ты мне интересен. И я хочу поучаствовать в этом приключении, чтобы было что рассказать «внукам».

- Что ж, если я Эйшес поверил, было бы странно не дать такой шанс и тебе.

- Для такой маленькой букашки ты чересчур заносчив. Возможно, это также привлекает. Итак, когда приступим?

- Если время так неприхотливо, как ты говоришь, у меня всегда будет его предостаточно?

- Верно. Но как упоминал, меня тут лишь небольшая частичка. И эта частичка не способна ловко управляться со временем. Проще говоря, я сгорю от нетерпения, если ты сильно все затянешь.

- Обещаю управиться быстро, - ответил я. – Не хочется уходить, не закончив некоторые дела.

- Как будешь готов, спроси Дага, я передал ему нужные инструкции.

25 августа 1216 года эпохи Возрождения.

- Как прошло? – не успел я разлепить веки на следующее утро в таверне, в королевстве людей, как услышал Эйшес.

- Незабываемо. Ты разве не допросила Дага? – ответил я.

- Он понабрался твоих дурных манер, молчит, как пробка. А я в кои-то веки горю от нетерпения сначала услышать рассказ, а уж потом отправить тебя в купальню, - Эйшес поморщилась, типа я плохо пахну, ну уж извините, некогда было. - Чтобы после этого грамотно разложить тебя вот на этой кроватке.

- Твои манеры также далеки от совершенства, - я отвернулся, планируя еще понежиться в кровати.

- Так ты на это и подсел! – Эйшес с наскоку залетела на кровать. – Ну, повелевай своему паршивцу, пусть показывает мне все-все. А ты, так и быть, отдохни еще минуток десять.

***

- Ипать меня бычьим членом… - услышал я сквозь дрему памятную фразочку от Трэсы в исполнении своей подруги. – Отличная фраза, нужно запомнить! И как нельзя подходит моменту. Да ты у нас Герой, потрахушка ты моя! Эк тебя перекорежило-то от обилия эмоций. Не переживай, это я соскучилась так просто. Сутки же не виделись. А у нас вроде как любовь-морковь. Ну или секс без обязательств. А секс я тоже люблю. И уже сутки маюсь. Так что дуй в купальню, исполняй свой мужской долг, а там докладывай, что за дела такие у тебя тут остались?

***

Минут сорок спустя, больше половины из которых я провел в купальне, лежа в кровати с восхитительно теплым женским телом в обнимку я думал, что жизнь хороша! А, вы заметили, что «долг» я исполнял не слишком долго и усердно? Ну, так в реальности этого вполне достаточно, если вы хорошо друг друга знаете. И можно обойтись без прелюдий и лишних вздохов.

- Так что ты решил поправить в этом неправильном мире? – спросила Эйшес.

- Например, с тобой попрощаться… - невольно набежала скупая мужская слеза в уголке глаза. Видимо сентиментальный настрой после приятного времяпрепровождения. Естественно, это тут же было замечено Эйшес.

- Да ты разревелся как девчонка, - восторженно воскликнула она, тыкая в меня пальцем. – Никогда не задумывалась, нравятся ли мне сентиментальный мужчины. Скажи спасибо, что пониже пояса у тебя все как надо.

- Да я ж серьезно… - попробовал прервать поток словоизлияний Эйшес я. Она часто прятала свои чувства за такой маской, научился узнавать.

- Что ж, если серьезно, то куда это ты собрался без меня? – приподняла бровь демоница.

- Так в прошлое, ты же все видела…

- И я тебе поднадоела, потянуло на других дам? – вот чем-то таким страшным повеяло от Эйшес. Опасно иметь в подругах демоницу. Только вот соблазнительные формы подруги, вылезшей из-под одеяла и скрестившей руки на прелестной груди, невольно отвлекали от серьезности момента.

- Раскусила! Ты мне жутко надоела, и я еле нашел возможность, чтобы смыться от тебя, - я видел «бесенят» в глазах Эйшес, оставлявших простор для игры слов.

- Дудки! Если помнишь, я дух. И ничто не мешает мне вселиться в тебя и перенестись в прошлое.

- Я. Я тебе мешаю, - вскинулся я. Одно дело иметь отношения на расстоянии. Но совсем другое - впустить в себя опытную демоницу. Думаю, ни у кого не возникнет сомнений, кто победит во внутренней борьбе за обладание моим телом. – С твоим характером станется с тебя повеселиться всласть с моей шкуркой!

- Хммм, ты прав, могу не удержаться…

- Ты даже не скрываешь этого! – воскликнул я.

- Ну да, мы же не чужие люди. Я стараюсь говорить тебе больше правды, чем остальным.

- Больше?..

- Я же не полная дура, чтобы не врать совсем? – Эйшес похлопала ресницами, изображая круглую «блондинку». – Но если ты такой недотрога, заключим договор. Я пообещаю, что не трону тебя и сразу покину тело в прошлом. Ты же обязуешься перевезти меня в целости и сохранности, идет?

- Ты как-то упоминала, что будь я одержим тобой, с ума бы сошел. Ты сама по себе сложная личность, да плюс с тысячу Дагов, что сидят в тебе. Мне со своим-то не сладко…

- Ой, брось, я перестраховывалась, - махнула рукой демоница.

- Врешь? – подозрительно зыркнул я.

- Нет.

- А сейчас? – я конечно шутил, но в любой шутке, как вы знаете, есть доля правды. С демоницы станется заиграться, а расхлебывать мне. Прибуду на место овощем, которому лет сто понадобится, чтобы обратно в человека собраться.

- Дорогой, я ни за что не рискну твоим здоровьем, - Эйшес говорила с умилительно серьезным выражением лица. Забралась ко мне на коленки, закинула руки на шею и посмотрела прямо в глаза. Вот ни тени фальши, а она точно есть. Все сделано так показательно, что ее не может не быть.

- Угу, - я не стал продолжать бессмысленную беседу и сделал то, что хотелось, чмокнул ее в губки.

- Ты сам вполне справляешься с собственным членовредительством. Удивляюсь, как «там», - Эйшес ткнула пальцем в сторону, где должна быть Звездная гора, - ты не помер ни разу.

- Сам в шоке, - вид обнаженной девушки окончательно погасил желание продолжать этот разговор. Хотелось повторить недавний приятный опыт, но уже более обстоятельно.

***

- И все же, что ты решил поправить в этом неправильном мире? – улыбнувшись, спросила Эйшес еще минут двадцать спустя.

- И все-то тебе знать нужно, - делано возмутился я, прыгая возле кровати, пытаясь надеть штаны, что упорно сопротивлялись.

- Я же девушка, мне любопытно.

- Вот не надо тут клеше мне лепить. Если кто и ломает все представления о женском поле, так это ты.

- Фу, бука! Не скажешь, поколочу!

- Вот и ятом же. Собирайся, думаю, твое присутствие только на пользу пойдет.

***

- Айварс, - отдавая дань традициям, я появился прямо во время секретного совета Вальхаллы. Да еще и Эйшес прихватил.

- Да чтоб тебя, - выругался Айварс «по традиции» не успев сдержать ножик, что я перехватил прямо перед собой. – Куда охрана смотрит? Вы уже парочкой ходите!

- Ага, а вот это, кстати, твое, - Эйшес кинула викингу статуэтку «за бла-бла достижение», что мы нашли в его личных апартаментах. Ничего «личного», просто мы залезли в первое открытое окошко, что нашли. Хотя тот кульбит, что пришлось для этого совершить под силу немногим. И окошки, между прочим, не сильно и предусмотрены конструкцией здания. Эйшес предложила еще и порезвится в гигантской господской кровати, но эта шутка была бы уже на грани. Не думаю, что мы с Айварсом настолько близки. Да и был там кто-то в куче одеял. К слову, Эйшес это нимало не смутило.

- Я. Вас… Не люблю, - Айварс даже не нашелся, что ответить на такую наглость. Зато Бьерн засмеялся так, что кажется зашатались стены. Это сломило напряженную тишину, все же не со всеми я тут был на короткой ноге. Кто-то тоже засмеялся, но улыбку давили все. Не ошибся я с кланом, с которым дружбу завел. Где еще можно так эффектно заявиться и не умереть от радостной встречи?

- Ну вот, а мы с хорошими новостями, - развел руками я. – Это, кстати, Эйшес, моя подруга, - представил спутницу я.

- Я знавал ее под другим именем, - сказал Айварс, внимательно глядя в глаза бывшей наемной убийце клана Лотосов.

- Это непростая история, которую я обязательно тебе расскажу за кружечкой пива, - сказал я. Нужно и правда предупредить его, что когда Эйшес улетучится, Тень вернется и будет очень зла. – А пока просто скажу, я такой душка, что даже те, кто стремиться меня убить вскорости радикально меняют свою точку зрения, - в качестве подтверждения моих слов «Тень», которую признали уже все, сочно поцеловала меня и помяла мою булку. Вот это уже перебор был. Но викинги встретили сие непотребство дружным одобрительным ревом. Тут хитрые интриги плести не нужно.

- Так какие еще радостные новости ты хочешь сообщить нам, кроме той, что тебя походу разложила Убийца из клана Лотосов? – не мог не поддеть Айварс.

- Ха-ха-ха, шутник, - сказал я. – Спросить хотел у вас, как побольнее уколоть Лотосов? – снова отдал дань первой встрече я. Это вызвало очередные смешки.

- Ты серьезно? – удивился Айварс. – У вас вроде только шаткое равновесие настало.

- Кого мы обманываем? – ответил я. – Дай им шанс, они с радостью возобновят на меня охоту. Но я не о себе тут думаю. Я по-прежнему один. Ну, может плюс один, учитывая Эйшес. Не меняет сути. Лотосы нагадили всем в королевстве и за его пределами. Так выходит, что мне предстоит очередное длинное путешествие. И перед ним мне жуть как хочется не просто насолить им, а раздавить!

Безусловно, я не пылал любовью к Лотосам. Но не так уж их много было на моем пути. Однако, они регулярно встречались на пути небезразличных мне людей. И нелюдей. Взять хоть Медонию, Гарта, Сарана и Трога, что последний раз поделились со мной очередными «достижениями» Лотосов. Рыжий, десятник короля также подлил в свое время масла в огонь. Вот я и подумал, когда сделаю прыжок из прошлого в будущее во что все это превратиться? Со слов Сэптэма все всё забудут, но так ли это? Время хитрая штука. Что произошло, того не стереть, я уверен в этом. Хотя бы в виде информационного следа это останется во вселенной. И в какой-то момент прозябание под пятой Лотосов будет. И в тот момент людям будет ни фига не проще от того, что когда-то они все забудут.

Не стоит меня обелять, я решил ввязаться в это не только ради блага других, но и для себя. У меня появились возможности. И то, что было недостижимо в прошлой жизни, реально здесь. Я правда могу на что-то серьезно повлиять. Быстро. Говорят, что правильный путь – долгий путь. Срезание углов редко приводит к хорошему. Но столько времени тратить на Лотосов мне не хотелось.

- Ну, даешь, - мои слова встретила тишина, которую нарушил Айварс. – Сказал бы кто другой, подумал, шутка. Но ты уже не раз удивлял меня. И не принимай близко, но я не могу втравить свой клан в такую войну. Лотосы сильно приподнялись за последний год, что ты отсутствовал.

- Я в курсе, - меня и правда просветили мельком мои компаньоны, как упоминал. – Потому и решил, что осталось у меня незавершенное дело. Представь, что у тебя есть неограниченные ресурсы, что бы сделал, если бы хотел уничтожить Лотосов? Ты явно лучше разбираешься в местной кухне. В первую очередь мне нужен совет. А захотите ли вы принимать в этом участие, решать вам. Я не буду настаивать и все равно сделаю что-нибудь. Пусть даже это будет что-то глупое типа консервация верхушки Лотосов.

- Да, это не решит проблему, - почесал короткий ежик волос один из викингов. Судя по тому, как все прислушались, он знал, о чем говорил. – Год назад еще может быть, но теперь и сидят все в разных укреп местах. И помощников с полномочиями наплодили немеряно. Убрать одних, их легко заменят другие. Возможно, они готовились именно к вам, - викинг посмотрел прямо на меня.

- Кстати, да, - инициативу перехватил Айварс. – Глупыми их не назовешь. Они оценили угрозу и сделали соответствующий шаг. Или их заставили сделать. Мы по-прежнему не знаем, кто за ними стоит.

- Эйшес, - обратился я к подруге. – Тень упоминала Хозяина при первой встрече. Ты можешь что-нибудь добавить про это? – я намекал, что демонице по возможности нужно перетряхнуть память убийцы.

- Практически ничего. Так Лотосы называют своего главного. Никто его не видел, лично не общался. Он вроде голоса, что раздается в голове и раздает приказы. Кто ослушается – горько пожалеет. Независимо от уровня.

- Учитывая уровни игроков, это может непись. Маг-менталист уровня пятисотого с Элитными умениями. Такой пробьет любую защиту игрока, - размышлял я вслух. – Может есть кто на примете? – спросил я Айварса.

- Мы думали об этом, - ответил он. - И проверили всех кандидатов. И «белых», и тех, что прячутся в «тени». Существование Хозяина не тайна. А мага такого уровня скрыть в королевстве невозможно. Мы считаем, что он находится в другом королевстве и телепортируется сюда по нужде. Спрятать точку привязки в лесу не сложно. А отследить такого мага очень сложно. Естественно, он находится не на виду у себя на Родине. Что возводит задачу его обнаружения людьми в ранг «божественного квеста». А боги помогать не спешат. Полагаю, там своя политика.

- Скверно, - задумчиво сказал я.

- Не так чтобы. Если отрубить гидре голову, она отрастит две. Но если уничтожить тело, головам просто не будет откуда вырасти, - внес нотку оптимизма Айварс. – Если разрушить все, что создали Лотосы, власть Хозяина будет подорвана. А мы уж проследим, чтобы подобное не вылезло наружу вновь.

- Хорошо. На чем базируется власть Лотосов?

- Деньги. Это их главное оружие. С точки зрения военной мощи даже наш клан может дать им бой. Но под ними торговля, лучшие мастера, долговые расписки и прочее. Если мы в открытую выступим против, они скупят дорогих наемников. Облачат их в арендный легендарный шмот, и мы в пролете. Нас задавят числом, качеством экипировки и наемным опытом.

- А наемники – это кто? Какой уровень, сколько их? – продолжал уточнять я.

- Подавляющая часть – члены мелких кланов, которым не достался жирный кусок пирога. Зарабатывают, как могут. Уровень до двухсот двадцатого. Их не просто много, тысячи. Точно даже не скажу. Плюс иностранные наемники.

- А неписи?

- Ха-ха-ха, - Айварс громко рассмеялся. – Нанять неписей не хватит золота даже у Лотосов! Ну, на день-другой может тысячу и потянут. Но такая война редко заканчивается быстро. И на месте оппонентов Лотосов я просто затянул бы бои, пока те не разорятся.

- Если вдруг Лотосов не станет, что станет с торговлей, экономикой королевства?

- Первое время будет непросто, за их место разразится знатная грызня. Явного лидера нет, Лотосы стараются, чтобы их потенциальные противники были примерно равны по мощи. Но в итоге победитель получит все контракты с ключевыми неписями и все.

- То есть экономика держится на неписях?

- Да, нас не так много в сравнении с ними. И наша экономика лишь малая часть общей. Даже если просто сядем ровно на задницы и перестанем заниматься добычей и ремеслом, неписи смогут удовлетворить наши нужды.

- Другие кланы вас поддержат, если вдруг вы решите выступить? – продолжал я.

- Вряд ли, - ответил Айварс. – Никто не верит всерьез, что можно одолеть Лотосов. Зато все с превеликим удовольствием займут наше место в общем рейтинге.

- Какое оно кстати сейчас? – спросил я.

- Пятое, - ответил Айварс. – Твой вклад помог нам продвинуться выше. Но это предел. Следующие два места – приспешники Лотосов, на втором сами они, первое у Волков. А их знатно потрепали в битве на Звездной горе. Безусловно, Мерцающие Волки сильны, но пара топовых кланов втопчет их в грязь в открытом бою. Что собственно и показала последняя битва. Впрочем, Волки и не пойдут на такой конфликт.

- Мне нужно подумать, - сказал я и связался мысленно с Медонией. После пятиминутного разговора оставил магиню в полном изумлении. Затем обсудил все с Эйшес, которая, воспользовавшись «базой знаний» Тени, могла подкорректировать мой план. В итоге Эйшес назвала меня героем-идеалистом-дебилом и сказала, что этой ночью ушатает меня в хлам. Ибо после того, что я задумал, я либо буду очень сильно занят, либо меня законсервируют так, что даже боги не достанут.

- Айварс, мне сначала рассказать тебе, или пусть все командиры слушают? – к слову, в зале собралось человек сто.

- Давай всем, - ответил викинг. – Чую, судьбоносный план ты предлагаешь, все должны принять участие в решении, - по залу пронесся одобрительный рокот. – Пусть будет тинг!

- Это что? – шепотком спросила Эйшес.

- Собрание, - пояснил я. - В нашем случае всех глав, что могут принимать решения за своих людей. Айварс – конунг, главный вождь. В особо важных моментах он советуется с ярлами – вождями подчиняющихся ему племен.

- Итак, - обратился я громко уже ко всем собравшимся. Дальние ряды подключили магию, чтобы слышать меня, а мне не пришлось глушить тех, кто рядом. – Вы знаете меня как Нуба. Особо близкие ко мне из вас знают, что я не совсем игрок, я непись, - эти слова были встречены изумленным шепотком. – Мои цели в этом мире напрямую связаны с неписями, и я имею влияние в их среде. Так вышло, что мои интересы пересекаются с вашими. А интерес в том, чтобы уничтожить клан Лотосов. Для этого нужно подавить его военной мощью и заставить официального главу, коим является на бумаге Масаши, расформировать клан.

Викинги уже знали в общих чертах, зачем я пришел. Но изложение конкретных намерений вызвало бурю эмоций, неутихающую еще пару минут.

- Внимание ты точно привлек, - констатировал Айварс. – Очень надеюсь, что у тебя роял-флеш, а то последствия могут быть весьма печальными.

- С вашей помощью я надеюсь его собрать. Иначе все закончится мордобоем, в котором все равно Лотосы сгинут. А потом, как ты сказал, начнется грандиозный передел сферы влияний.

- Тихо, - усилив голос, перекричал я гул в зале. – Я не стал бы вас раззадоривать, если бы у меня не было четкого плана. Я изначально пришел к вам, как самым перспективным союзникам против Лотосов. Тогда я просто хотел пощипать их. Сейчас я предлагаю вам занять их место. Я найму десять тысяч неписей пятисотого уровня на неделю. Эта армия, руководствуясь вашими данными о враге, сотрет его в порошок! Уничтожит мелкие фортификации по стране. Убьет всех членов за пределами столицы, заставив врага сконцентрироваться здесь, где на улицах нельзя устроить резню, не привлекая внимание стражи и короля.

Естественно это вызвало новую бурю эмоций. Весь альянс кланов Лотосов, являющийся самым богатым, мог позволить себе максимум тысячу неписей такого уровня на неделю. И это просто разорило бы их. А тут заявляется пусть и таинственный, но одиночка, который выложит вдесятеро больше золота? В ответ на этот аргумент я просто позволил просканировать свой счет нескольким представителям викингов, что имели нужный навык. Вид счета, цифры которого не вмещались в отведенное под это окошко, вызвал новый взрыв. Даже Айварс обомлел. А что вы хотели? Я растряс сокровищницу не просто одного королевства, а Древнего Королевства, что объединяло все от края до края и тысячу лет драло налоги с граждан.

- Тихо! – повторно перекрыл я гул толпы. – Я могу предложить вам только силу, способную сломить врага. Одной силы мало. Даже имея ваши сведения, я только уничтожу врага. Но для победы нужно чтобы его место занял кто-нибудь получше. Попроще в своих мыслях и делах. Кто-то, кто выведет наконец игроков за пределы городов! И я хотел бы, чтобы этим кланом стали вы!

- Ты хоть представляешь, сколько займет экспансия за города? – спросил меня Айварс в новом всплеске шума.

- Очень долго, - ответил я. – Я знаю, что это один из ваших приоритетов. Вы воины, и надеюсь, власть развратит вас недостаточно быстро. Имея великую, сложно достижимую цель, устоять гораздо проще.

- Не знай я тебя, принял бы за какого-нибудь бога, такими делами ты ворочаешь, - ответил Айварс.

- Мне тут сказали недавно, я не бог, я герой. Пусть жизнь героя быстротечна, но на ее время ему доступны поистине божественные силы.

- В это верю! – хлопнул меня по плечу Айварс. – но как ты планируешь нас посадить на «трон». Даже с таким счетом ты не сможешь держать войско неписей вечно. А без этой силы мы не устоим.

- Я дам вам то, что было у Лотосов. Торговлю, связи с неписами. Я же говорил, что имею влияние. Как только мы подавим Лотосов, заставим сдать позиции, неписи станут сотрудничать именно с вами. О чем и заявят во всеуслышание. Плюс я отсыплю деньжат на первое время.

- Нуб, зачем тебе все это? – удивился Айварс. – Я не вижу в тебе стремления к власти или известности. И ты ощущаешься достаточно зрелым, чтобы быть идеалистом.

- Хммм, возможно, ты лучше всех сможешь понять меня, Айварс. Недаром мой выбор когда-то пал на вас. Мне не все равно. И мне жутко интересно, что из всего этого получится. И у меня наконец появилась возможность что-то глобально поменять. Понимаешь?

- Лучше, чем кто-либо, друг! – Айварс крепко сжал моё плечо.

- Есть одно «но», друг, - я невольно проникся и назвал Айварса другом в ответ. Кто знает, может это не пустые слова и влияние момента? Все же викинги правда искреннее других. – Вы должны поменять свое отношение к неписям. Они тоже люди, если ты понимаешь, о чем я. Поверь мне на слово, в них заперты такие же души разумных существ, как в тебе или во мне. Будет непросто, и неписи готовы ждать. Но если ничего не изменится, они разорвут связи с вами. Ты даже не представляешь, как сильно из достали Лотосы и их презрение, сквозящее за каждой сделкой, на которую неписей вынуждает Система.

- Я понимаю тебя, - ответил Айварс. – И понимаю сложность задачи. Как ты сказал, мне будет жутко интересно попробовать все изменить, - улыбнулся викинг. – К тому же твой статус «вольного» непися, который сделал столь много для игроков,очень поможет в формировании нового мышления.

- Я надеюсь на это, - тихо прошептал я. И очень надеюсь в будущем увидеть что-то хорошее, за что имеет смысл бороться после того, как мир станет реальным. А еще я очень надеялся, что новый вектор «кипиша» заставит «разработчиков» сохранить все как есть, а не уничтожить текущую популяцию игроков, чтобы запустить следующую. Цель демонов – вывести стойкую «живность», что будет долго жить в реальном мире. Пока игроки не удовлетворяют этим требованиям, предавшись роскоши и спокойствию в городах. А неписей контролирует Система, чтобы все не расползлось к чертовой матери.

Я не стал делиться этим с викингами. С одной стороны насильно не заставишь десятки тысяч людей делать то, что им не по нраву. И тогда зачем говорить неподготовленным умам лишнюю информацию? Все итак взбудоражены. Определенно, стоит сказать Айварсу. Позже. А там пусть уж у него голова болит, как правильно донести это массам. Возможно, такого метода и вовсе нет. Недаром любое правительство выдает правду четко дозированными, минимальными порциями. Чем выше место в иерархии, тем больше правды ты знаешь. Тем больше доверия, что ты сможешь с этим знанием справиться и адекватно воспользоваться. Да и «низам» часто вообще до фонаря, что на самом деле твориться.

15 сентября 1216 года эпохи Возрождения.

Несколько дней я, ярлы и наемные командиры из неписей уточняли план наступления. Появлялось множество спорных моментов от решения которых я вас огражу. Вы легко можете себе представить масштабы и рутинность этой работы. Допустим, ваша классическая семья, мама-папа-сын-и-дочка собирается в отпуск. Маленькая война, да? Какие вещи, сумки, билеты, гостиницы, достопримечательности и тд и тп. А теперь умножьте это на десять тысяч. Вот примерно этот бардак мы и пытались систематизировать. К счастью, львиная доля работы скатывалась вниз по иерархической лестнице и решалась сотниками и десятниками.

У викингов, как воинов, возник лишь один глобальный вопрос: что мешает Лотосам, отсидевшимся в городах, через неделю, когда истечет срок «аренды» наемных воинов-неписей, вернуться назад и восстановить свою сеть? Естественно, таких денег, чтобы месяцами содержать армию неписей не было даже у меня. Система озаботилась «расценками», чтобы предотвратить такое. Полагаю, для стимуляции развития самих игроков.

Вот тут и вышли на свет мои связи с неписями. Вернее с Медонией, чье слово высоко ценилось в «повстанческом движении». Сил движения не хватило бы, чтобы перебороть Систему, но вполне хватит, чтобы задавить один клан. Ну или несколько, если те лизоблюды, которых Лотосы пригрели на третьем и четвертом месте решаться поддержать хозяев. Так «повстанцы» за неделю найма получат столько денег, что хватит на реализацию самых их смелых планов. И им самим выгодно, чтобы Лотосы исчезли из мирового расклада. Поэтому дальнейшую войну они готовы вести бесплатно. Благо долго она не продлится. Почему?

Да потому что вдруг в конце августа все мало-мальски связанные с Лотосами во всех королевствах укрепления стали полыхать, а игроки умирать. Клан Вальхалла официально объявил войну Лотосам. Трех дней хватило даже для самых упорных, что пытались найти лазейку. Уровни давались тяжело и просто так их терять никто не хотел. Лотосы заперлись в городах, в своих резиденциях, пережидая бурю. Пытались давить на всех политических фронтах, но викинги посылали их очень далеко, признавая только расформирование клана. Слабые попытки сопротивления с помощью наемных войск из игроков были жестко подавлены превосходящим мастерством моих наемных неписей.

В тавернах и гостиницах за любые деньги Лотосы могли приобрести только самую паршивую еду и номера. Причем удовлетворить потребности всех членов клана города физически не могли. «Заговор неписей» вышиб игроков из зоны комфорта, плодя недовольных.

Король также не спешил на помощь. В черте города игроков не гнобили, официальные правила не нарушены. А неофициально Лотосы и короля достали, о чем еще давно мне поведал Рыжий, десятник королевской гвардии.

Прошла неделя, «контракт» с неписями был завершен, но они продолжали держать небольшие отряды в ключевых местах и пресекать попытки Лотосов вернуть инициативу. Еще десять дней и вот Гуожи, официальный представитель Лотосов, стоял передо мной на главной площади столицы. По такому случаю толпа была оттеснена стражами назад и многолюдная обычно площадь пустовала. С нашей стороны пять человек, с их стороны пять. И анализ противников показывал не самые утешительные результаты: все, кроме Гуожи, профессиональные Убийцы. Скорее всего, это психологический момент, так как убивать ярлов-игроков бессмысленно. Меня тоже, наверняка эта информация у Лотосов уже есть. Все возродимся в телепорте тут же, на площади.

- Нуб, - поприветствовал меня нейтрально Гуожи. Учитывая, сколько гадостей я сделал клану и лично ему, выдержка у старика ого-го! Я кивнул в ответ.

- Полагаю, вы главный инициатор всего, что произошло с моим кланом в последнее время? – продолжал старик. Я снова кивнул.

- Полагаю, раз все прошлые доводы в пользу сохранения клана не были приняты, обсуждать это сейчас бессмысленно? – угадайте, что я сделал в ответ на вопрос старика? Правильно, кивнул. Но хрыч держался, хотя ему явно не должен нравиться такой стиль разговора.

- Чего вы хотите, Нуб? Вы показали себя неглупым человеком. Основной костяк клана укрылся в городах. Вы не применили к ним консервацию. Хотя могли бы. Признаю, мы потеряли связи. Мы потеряли около трети нашего состояния, что располагалось за чертой городов. Но оставшихся средств нам хватит на десятилетия. Мы просто дождемся, пока этот конфликт исчерпает себя и вернемся. Не сразу, но один раз мы уже достигли вершины. Сможем вновь. Итак, что вы действительно хотите, Нуб? – спросил старик.

Надо вам сказать, если в начале моего пути «нуб» звучало странно, сейчас, на этих переговорах, я понял, что тот эффект пропал. Слишком большим количеством «легенд» обросло мое имя. И тень смеха исчезла при его произношении. Даже немного грустно стало. С чего бы?

- Мы встретились в странный период моей жизни… - ответил я Гуожи как нельзя подходящей цитатой из известного фильма. После этой фразы в десятках мест по всему городу раздались взрывы. Уничтожалась собственность и финансы клана Лотос. Из пламени взрывов, к слову максимально точно спланированных, чтобы не нанести ненужный сопутствующий вред, сложился герб клана «Мерцающие Волки». Немного огненной магии, немного иллюзий, много шпионской работы и скрытной закладки, и вот результат – клан Лотос лишился почти всех своих активов. Наверняка у главных есть личные заначки, о которых конкуренты не прознали за десятилетия работы. Но наш план состоял в уничтожении тела гидры. А несколько голов пусть живут. Их еще долго будут помнить и не давать нормально развернуться.

К слову, я не террорист, что в обход официальных властей решился на череду терактов не только в городах королевства людей, но и соседних, где у Лотосов также были заначки. Через десятника Рыжего и его начальство все было согласовано. Нет, королевскую собственность не вывозили со складов, где и Лотосы специально держали свою. Но имея за спиной казну Древней Столицы я компенсировал королевствам их потери.

Гуожи скрипнул зубами. Без денег, товаров, компромата клан не сможет платить своим членам. Даже если Лотосы сохранят на бумаге факт своего существования, их клан станет мертвым без игроков. Можно побарахтаться, но вряд ли вторые захотят существовать в тертьей сотне рейтинга. Гуожи понимал, что за этим стою я, но официальные власти не были на их стороне и с удовольствием спишут все на клановые войны и на Мерцающих Волков в частности.

- Вы же понимаете, ОНИ вас достанут! – выдержка Гуожи стала давать трещины. Голос не изменился, но тут-там по лицу проскакивали «нотки бешенства» и… страха? Я не очень хорошо читаю эмоции и как-то не озаботился перед переговорами развить соответствующую магическую ветку. Упущение. Слишком увлекся планированием и плохо продумал переговоры. Впрочем, не так это важно сейчас. Естественно, Гуожи имел ввиду Волков. Они не оставят такое, найдут и обезвредят меня. Не позволят прикрываться своим именем и все сделают показательно. Но я не собираюсь задерживаться в этом времени и вести бессмысленные войны в тени, где у Волков просто подавляющее преимущество, за счет которого они и держат первое место рейтинга кланов. Конечно, Гуожи я все это не рассказывал. Просто промолчал, как и ранее. Воистину, молчание – золото. Глядя на мое безразличное лицо, Гуожи аж посерел от страха. Может подумал, что Волки для меня не проблема? Да пофиг, что он там подумал. Надо будет, и с Волками разберусь. Смог же как-то разрулить то, что в первые дни казалось невозможным.

- Что дальше? – сглотнул Гуожи. Наверняка он подумал о консервации. Если честно, я был бы и не против, вся верхушка Лотосов заслужила. Викинги и союзники тоже только «за». Но я предложил другое. Мы так ничего и не знаем о Хозяине. Если оставить его приспешников в живых и следить за ними, возможно, удастся узнать больше. Столь крупная фигура не должна оставаться неизвестной. Мало ли что еще придумает и сотворит.

- Масаши расформировывает клан, - ответил я Гуожи. – За это вам сохранят жизнь. Но вы никогда не сможете занимать руководящие посты или участвовать в общественной деятельности.

22 сентября 1216 года эпохи Возрождения.

Естественно Лотосы пошли на сделку. И клан перестал существовать. Альянс распался и был поглощен другими кланами. «Вальхалла» при поддержке неписей, властей и моих финансов не просто заняла место Лотосов, а возглавила рейтинг кланов. Теперь у них было достаточно ресурсов, чтобы противостоять Волкам.

Я побывал на паре вечеринок. Забурился с Эйшес в лучший номер Столицы, что недоступен ни за какие деньги, только по приглашению короля. Кажется, потеснил какого-то важного посла. Пришлось ему на сутки довольствоваться «платиновыми», а не «бриллиантовыми» покоями. Попрощался с друзьями. Да, некоторых я мог так назвать. Тем, что рискнули всем, безоговорочно доверившись мне. Айварс, Медония, Гарт. Возможно Трог и Саран, Бьёрн?

Даг. С ним полная неизвестность. Его точно не будет в прошлом, на заре развития мира. Тогда просто не было нужных механик. Сэптэм сказал, что скорее всего он проявится в будущем. Жаль. Даг не просто друг или плод шизофрении, он как третья рука, без которой уже и неизвестно, как жить. Много рутинной работы было автоматизировано его наличием.

Эйшес. Будь мы в нормальном мире, ее можно было бы назвать моей девушкой. Но можно ли так назвать значительно опережающее меня по развитию существо, что оставило для общения со мной малую толику себя?

- Можно, - на неспешный ход моих мыслей вдруг откликнулась Эйшес.

- Что? – удивился я. – Как?

- Я тут «поговорила» с остальной своей «тушкой», и мне дают карт-бланш. Нахождение рядом с тобой принесло немало ценных наблюдений. Мой «босс» доволен и хочет продолжить. Так как в прошлом этого мира я не могу быть собой в полном смысле этого слова. Также, как для Дага, просто не запрограммировано еще таких условий. Поэтому я «отпочковываюсь» от основного тела, как самостоятельная личность. Да, нам так можно. Может быть вернусь когда-нибудь обратно. А может нет. Я теперь сама по себе.

- А Даги и это тело?

- Тело мне понравилось, оставлю, пожалуй, себе. Во время перемещения в прошлое для меня будет создана копия. А Тень получит наконец свободу действий. Что же до Дагов… Это конечно потеря. Но дело наживное.

- Ты очень многим жертвуешь ради… меня?

- Неоднозначная формулировка. Основное тело потеряет ничтожную по его меркам часть. Зато новая «я» получает свободу и независимость. И мне это нравится. Я получу даже собственную душу! Представь, насколько ценен этот эксперимент в рамках вселенной, если «наверху» пошли на такое. Конечно «новая я», идет на это и ради тебя тоже. «Старая»… Для нее ты пылинка, что пролетела в отдалении.

- Моя шизофрения все крепчает… - пробормотал я. Теперь я делю не только себя, но и тех, кто рядом. Стоп! Чувства? Мы все никак не доберемся до этой темы.

- Ты же назвал меня своей «девушкой». Меня устраивает. А подробности решим позже. У нас дело поинтереснее намечается.

- И правда, - сказал я, запуская артефакт перемещения.

1 марта 15 года Эпохи Становления.

Мы с Эйшес благоразумно запустили артефакт не в сокровищнице, а отойдя на десяток километров в сторону от Древней Столицы. Вряд ли местные власти обрадуются нарушителям в святая святых. И вряд ли поверят в нашу историю. А может вообще сокровищница еще не используется, и окажемся в закрытой локации. Никаких побочных эффектов или долгого ожидания. Закрыл глаза в пустыне, открыл посреди леса. В отдалении шумел город.

- Мы ведь должны были перенестись к сотворению этого мира? – спросила Эйшес.

- Не совсем. Сэптэм сказал, первое время творилось черт знает что. Вроде как устаканивался первозданный хаос. И месяц назад сюда запустили первых игроков. Новые партии прибывают каждый день, так что нам реально затеряться среди новичков. Что за?...

Это я заглянул в свои характеристики. Уровень десять, максимальный. Десять очков нераспределенных характеристик. Это вообще как? Я думал, что все будет сыро, но не настолько же… А дальше вообще полная хрень. Какую фразу вы рассчитываете услышать перед неожиданной смертью? Например, «о, дракон», или «я точно смогу проглотить этот меч», в крайнем случае «не трогай эту хрень».

- О, кролик, - услышал я удивленный вскрик Эйшес и умер.

Возродились мы в тепепорте столицы под гневную брань демоницы, костерящей бешеного кролика, что прыгнул на нее за два метра и впился в горло. «Вы получили урон 1 единицу и погибли от укуса Саблезубого Кролика 1 уровня» - прочитал я лог своей смерти.

- Чертовы кролики, - с чувством выругался какой-то игрок и сочувственно посмотрел в нашу сторону. Так, похоже крыша моя на месте. И кролики – это правда бич местного игрового сообщества.

Я успокоил Эйшес, переключив ее мысли поцелуем и потянул за руку в колыхающееся море возмущенных игроков, что очень громко выдавали ценнейшие для нас сведения. Побродив около часа и по третьему кругу выслушав скудную информацию, что пока была доступна, мы присели в тенечке.

Итак. Характеристики остались теми же. Только очков, которые можно в них вложить всего десять. По одному на каждый уровень. Уровни легко поднять выполняя квесты неписей в городе. Мы мельком пообщались с парочкой, никакой речи о запертых душах, тупейший компьютерный алгоритм. Никакого тебе разнообразия шмоток, оружия. Все в единственном экземпляре и называется утилитарно: Шлем, Меч, Кинжал и тп и тд. Даже город называется Город. Ибо он единственный, что известен Системе, все остальное нужно исследовать.

И тут начинается самое интересное. Вокруг города «нубятник» с монстрами маленьких уровней. Но что значит маленький уровень, когда максимальный – это десятый? И общепринятая практика – слабые монстры бегают пачками. Вот и выйду такой максимально прокачанный, десятого уровня. Пусть я мазохист, что забил на урон и прочее, все вложил в Выносливость и получил двадцать очков жизни. И встретил стайку кроликов (или тому подобной живности, бегающей тут-там). Стайки бегают голов по десять на минимальном друг от друга расстоянии. И ты стае на один укус. А ты местный Танк! Полный сет брони из Шлема, Кирасы, Понож, Ботинок и Рукавиц даст тебе прожить до второго нападения. Никакой бижутерии и возможности прокачать навыки или получить дополнительные характеристики.

С чего кролики такие кровожадные, спросите вы? Разумно. Только вот у них «время размножения», когда кролики пекутся о безопасности потомства и атакуют всех приблизившихся. А обойти все стайки практически нереально, они разбредаются и нарваться на одинокого паршивца – ноль проблем! И здрасьте первый баг, что исправят эдак через месяц, «время размножения» не прекращается со времени появления первого игрока. Сэптэм говорил, что надеяться на частые и продуктивные обновления не стоит, так как данный проект молодой и таких у демонов не одна сотня. Реальная работа начинается тогда, когда появляются первые весомые результаты. До которых этому миру еще далеко.

Вот и бродят игроки, выполняют нехитрые квесты местных, что уже оскомину набили, получают за это копеечку и тратят ее на фермерском рынке. Где все очень добротно и вкусно, но ужасающе однообразно. И даже при наличии некоторого набора ингредиентов, из которых знающий повар может приготовить что-то новое, неписи не допускают игроков до собственных кухонь, зовут стражу. А более приготовить негде, «механика не прописана». Зато есть набор базовых вещей. И прямо у городских ворот, под хмурыми взглядами стражей, игроки разводят костры из с кровью добытого хвороста. Укладывают несколько мечей в импровизированные сковороды и пытаются сготовить что-то другое. Что гораздо хуже по качеству, но пользуется неизменно высоким спросом. «Обгорелая нога дохлого кролика» или «Недожареный стейк из задницы ящерицы» - это блюда максимально высокой кухни, что выходили из рук самопровозглашенных поваров. Я попробовал заглянуть в простенькую таверну, где ожидаемо разнообразие было больше. Но цены относительно скромных заработков игроков кусались. Чтобы нормально поесть нужно несколько дней бегать по городу с квестами.

Одно хорошо, цель нашего с Эйшес прихода, место, куда следовало принести артефакт, полученный от Сэптэма, был прямо на виду. Пять километров от главных ворот столицы стоял монастырь. И эмпирическим путем полученные от моей «чуйки» данные говорили что цель там, или очень близко. «Чуйка», также полученная от Сэптэма, давала знать как далеко до цели. Не точно, но побродив по немаленькому городу, я смог определиться.

За хорошей новостью следовала плохая. На монастырь облизывалась не одна группа игроков, это было самое близкое к столице новое место. Но еще ни один не смог туда добраться. А ворота так гостеприимно распахнуты, что хорошо видно в Бинокль со стен Города.

Большинство игроков отчаялись и подались в «Бедные кварталы». Так называли район города, где стража позволяла игрокам возводить неказистые ограды из всякого хлама и предаваться азартным играм и пороку. Мы глянули глазком на окраину. Эйшес с ходу предложили медяк, если она оголит грудь. Пока мы осматривались, цена поднялась аж до трех медяков (по местным меркам весьма приличная сумма, впору возгордиться высокой оценкой). Меня отрезвил изучающий взгляд здоровяка, что точил тесак неподалеку от походной кухни (и это я большую честь ей оказываю, называя так). Все «старички» постепенно становились похожи на бомжей. Одежки быстро изнашивались, а все деньги уходили на скудный рацион, который также не красил. Мы с Эйшес выглядели эдакими сытенькими нарезками для стейков, прочитал я не в одном обращенном на нас взгляде. Полагаю, ребят сдерживало только то, что мы с Эйшес неписи. Да, при прыжке наш статус не изменился. Впрочем, это нам даже на руку, скоро поймете почему.

- Что-то мне здесь разонравилось, - констатировала Эйшес. – И жрать охота.

- Повезло тебе, что ты знаешь меня, - нравоучительно поднял палец я, готовясь двинуть речь. Но осекся о хмурый взгляд подруги, что точно не оценит красоту полета моей мысли. – Я преемник местных Королей, как никак. Среди кучи бесполезного хлама, что мне достался, есть и планы сокровищницы. В том числе секретный ход, - договаривал я уже на бегу, Эйшес тянула меня в центр.

В чем-то я понимал ее. Было жарковато, желудок намекал, что пора о нем позаботиться. И было бы очень неплохо выпить вон тот запотевший графин с квасом, закусив отлично прожаренным куском мяса. Все это уплетали неписи в тавернах. У них проблем с деньгами не наблюдалось. Как и совести. Развести такого на кусочек кто уже только не пробовал, тщетно.

Пришлось вложить одно очко навыков в Интеллект, чтобы активировать скрытую печать. Очки я берег, не зная, какой вариант прокачки мне пригодится. А перекинуть навыки, как раньше, я уже не смогу. Открылся проход и мысленно сжавшись, я шагнул в темный зев хода. Не стал рассказывать Эйшес, что даже этот секретнейший проход пестрил ловушками. Вдруг их позже построили? Пока особо и некому тут лазить было. Удача была на нашей стороне. Ловушек не было. Но мы почти полчаса потратили ища активатор в конце прохода. Моя «инструкция» была не полна, подразумевая автоматически открываемую дверь, считывающую ауру. Чего конечно тут еще не было. Эйшес не смогла сдержать смех, когда в итоге мы потянули дверь за ручку, утопленную почему-то в верх двери, дверка-то и открылась.

Я помнил изобилие, что встретило меня, когда я в первый раз посетил сокровищницу. В этом времени она была куда как скромнее. Не для взгляда игроков. Мощно конечно смотрятся ряды сундуков, уходящие вдаль и набитые монетами. Но как-то мертво. Чувствуется, что не трогала эти монетки жадная рука. Не кидала вверх золотым дождем.

- Нуб! – буйство моей жадности было прервано грозным окликом Эйшес. – Сначала еда и чистая постель, а там можешь хоть замки из монет строить.

- Скушная ты…

- У демонов все процессы в организме протекают в пять раз быстрее, чем у людей. Я скоро тебя съем!

- Ладно-ладно, - сказал я, набив карманы пробной партией золотишка. Писец подкрался незаметно. Хорошо, что я проверил карманы до того, как опозориться на людях. «Золотые» монеты, которыми я игрался в тусклом свете заклинания «светлячок 1-го уровня» оказались… позолоченными. Причем очень плохо, что и показал дневной свет. Какого лешего тут твориться? Под откровенно голодным взглядом демоницы я все-таки рискнул и спросил у кузнеца, на что годна данная монетка. И только как непись-неписю (между строк читай, что у меня по-прежнему максимальные отношения с местными) кузнец сказал, что за сотню таких монет даст медную монету. Наш хлам он переплавит и сделает что-нибудь путное.

У меня мелькнула мысль попробовать самому сделать «что-нибудь путное», но кузнец послал меня подальше. Вежливо. Также вежливо рядом замаячили рожи стражи. Но как-то сразу становилось понятно, что и вломят мне со всем почтением. Мдяяя. Пока я нам на завтрак натаскаю, Эйшес меня съест… Или…

- Ты откуда это взяла? – удивился я, увидев как подруга уплетает остатки мяса с хлебом.

- У кузнеца из подсобки стащила, пока ты с ним любезничал.

- А штрафа не боишься? С нашими доходами загремишь на годик принудительных работ!

- Нет улик, нет состава преступления, - возразила с набитым ртом Эйшес, прикончив остатки украденного. – И мне этого мало. Давай-ка притащим пару сундучков этому жлобу и съедим чего поприличнее и побольше.

С сундучками загнули конечно. В будущем мы были неебически сильны, и сундуки могли таскать пачками. А тут даже вдвоем один поднять не смогли. По отдельности деньги в инвентарь не положить. Это ж не настоящие деньги. А в стартовые десять ячеек инвентаря помещалось по монете в каждую ячейку. Капля в море. В обход игровой механики интересно работает «реальная»: я могу положить горсть монет в карман, они не занимают место в инвентаре, вес у них маленький. Но и выхлоп сомнительный. Разве что обшить себя карманами со всех сторон? Да ну, бред, если бы еще золотые монеты таскать. Эйшес попробовала положить в инвентарь весь сундучок. И тут же села на пол. И никакая королевская рать не смогла бы этого Шалтая с места согнать. Перегруз. Жесткий. Но на моих глазах кряхтя, но демоница встала.

- Как? – спросил я.

- Каком кверху, - ухмыльнулась она. А вставала она и правда… «каком кверху», еле-еле. В общем, бунтующий желудок толкнул Эйшес на необдуманное решение: вложить все очки характеристик в Силу. А это, помимо спортивной фигурки в будущем (пару недель занимает перестроение тела) и мощного удара кулаком дает еще и +20кг к переносимому весу. Плюс базовые 10кг, получаем 30. Сундучок весит 40, поэтому передвигаться Эйшес могла ооочень медленно. Снова перегруз, но не такой фатальный.

- Вообще-то добытчиком должен быть мужчина, - пыхтя сказала Эйшес.

- Ты же против стереотипов, - напомнил подруге я одну из наших бесед.

- Знаешь, я готова пересмотреть свои взгляды.

Почти час заняла наша дорога до кузнеца. В сундуке было ровно 5000 железных позолоченных монет. Что «по курсу кузнеца» превратилось в 50 медных монет.

- М-да, полсеребрушки за час работы, - мрачно пробормотала Эйшес. В «прошлом будущем» мы даже серебро не брали в расчет, чего уж про медь говорить. Впрочем, игроки могли за день заработать около десятка медных монет, так что местными «богачами» мы могли стать легко. Наверняка владельцы подпольных тотализаторов в Бедном квартале и золотишко видывали… К ним стекаются скудные ручейки заработков игроков… Как бы и нам поплыть по этому течению?

На свои полсотни медяков мы по-царски оторвались на фермерском рынке, сорвав кучу завистливых взглядов. Правда потом нас сопровождал шепоток «неписи». Тут тоже кто-то вложился в Восприятие и считал нас, поделился с другими. Может оно и неплохо. Например, задирать нас не решались, со стражей связываться никто не хотел. Если игрока еще можно было незаметно прихлопнуть, то о смерти непися становилось известно страже автоматически. Об этом также я узнал, пошатавшись в толпе и послушав чужие разговоры.

Даже если заставить Эйшес пахать по двенадцать часов в день, все это будет съедаться едой, жильем и мелкими хозяйственными нуждами. Да и заставлять подругу, что вложилась в Силу, совсем неохота. Может и отправить на перерождение, чтоб повежливее был.

Последовать по пути местных воротил игорного и развратного бизнеса? Гадко, наверняка низко, пока не хотелось бы. Еще варианты? О, вспомним ценнейший совет моей подруги и прочих умных неписей. Я кто? Я местный баг, что родился, когда демоны «отвернулись». Будем этим пользоваться. Такое точно не было запрограммировано. Внаглую красть нельзя, я поэкспериментировал на рынке и чудом успел успокоить ужеготового разораться торговца парой медяков.

Удалось уговорить Эйшес на пятичасовую смену носильщика. Со всеми льготами цивилизованного мира: обеденным перерывом и перекурами. Это и отвлекло, и накопилось достаточно денег, чтобы вкусно ее покормить и уложить спать в одноместном номере. Бедняга так упахалась, что даже пошлых шуточек не отпустила, когда ее укладывал. Характеристики, значит, разрабам было лень дописать, а о реальности перегрузов позаботились. Хотя, может дело в том, что использовались глобальные схемы построения нового мира, где это уже было учтено? Увы, не представляю, кто бы тут со мной поделился наукой.

Я успел до закрытия в лавку того самого кузнеца. Сделал вид, что присматриваюсь к мечам. Да, выбор невелик, Меч всего один. Но у него может быть десять уровней, так что как минимум десять вариаций уже есть. Каждый уровень – это +1ед к урону. Базовый урон Одноручного Меча – 10ед. Итого максимальный – 20ед. Эйшес и кулаком сейчас может столько нанести, но мечом и приятней, и дальше, и можно поразить сразу нескольких. Так что толк есть. А можно Двуручный Меч взять. Там уже только базовый урон 20 ед. Замечтался, чуть не прохлопал момент.

В лавке от скуки терлись несколько игроков. Я не качал Восприятие, чтобы определять это. Просто игроков легко было вычислить по потрепанным одежкам. Перед закрытием кузнец всех их начал выпроваживать. Естественно, нашлись недовольные, заряженные плохим настроением, начали горланить, отвлекать кузнеца, чуть ли не взашей уже их выставлявших. В этой суматохе я заныкался под прилавком в какой-то тумбе с хламом. Расчет на то, что неписей кузнец выгонять не будет, если не увидит, откуда бы им тут взяться на раннем этапе игры? А значит может быть и не прописан этот моментик. Игроков, кстати, неписи вычисляли легко, как ни прячься.

Свет погас. Я немного подождал, но не услышал шагов кузнеца. Еще подождал. Эх, была не была, зажег своего скудного магического светляка и вышел. Пошел к двери и чуть не наложил в штаны, кузнец стоял перед дверью спиной ко мне. Я обливался потом еще секунд десять, прежде чем понял, что кузнец никак не реагирует на меня и мой свет. Подошел ближе. Он выглядел как робот, которого выключили. Потыкал. Ноль реакции. Ну и ладно. В целом понятна задумка разработчиков. Взломать дверь и окна сейчас никому не под силу. Так что никто и не видит, что происходит внутри. А еще я вспомнил, что тут нет второй двери, значит, нет и жилых комнат, кузнец будет «спать» до утра. А значит, время прибарахлиться!

Первый мой порыв обломался. «Кассы» как таковой не было. Вся наличность хранится либо в инвентаре у кузнеца, либо вообще где-то в цифровом коде. Вкладывать в Скрытность, чтобы проверить навыки карманных краж я посчитал нецелесообразным. И дальше не пригодится, и тут можно обломаться. Расстроился. Разозлился. Пнул кузнеца. На ощупь он был податлив, не как камень. Прищурился. Прибарахлился шмотом кузнеца, как куклу раздеть. Хорошего качества, явно лучше моих стартовых одежек. Естественно пошел «не до конца», побрезговал.

Еще рассматривая мечи, в мою голову пришел план. Если уж Эйшес пошла в «вышибалы», надо этим воспользоваться по максимуму! Я стырил полный сет доспехов десятого уровня, двуручный меч также 10-го. Вооружим всем этим Эйшес и на арену ее. С ее навыками боя будет бомба! Пока дураки не переведутся, срубим немного бабла. А вообще завтра с ней нужно будет сюда вернуться, у меня осталось запаса веса только на пару кинжалов. И то, потому что меч да часть доспехов пришлось надеть на себя. Надеюсь, владелец лавки не будет излишне внимателен. Остаток ночи вздремнул прямо на полу, постелив всякие разные обрывки технических тканей, что могут пригодится в хозяйстве и владельцу брони.

2 марта 15 года Эпохи Становления.

Удобная штука – будильник. Не знаю, почему ее запрограммировали вперед остального, но я искренне благодарен. Иначе не получилось бы относительно комфортно переночевать на полу. Встал за полчаса до открытия, прибрался и спрятался за прилавком. Ровно в восемь кузнец отмер и открыл дверь. В этот же момент я вышел из-за прилавка. Кузнец обернулся и… повел себя так, как и положено нормальному неписю из компьютерной игры. Не задумался, как это посетитель оказался внутри, если никто не заходил. Время рабочее, потенциальный покупатель внутри, значит «чего желаете?» А желал я пойти на улицу, за что кузнец меня не осудил. Даже не расстроился. И кстати с первым мгновением рабочего дня на нем материализовалась его привычная одежда. Думаю, дело даже не в пропаже его вчерашнего комплекта, а в поддержании товарного ежедневного вида. Эти неписи в «прачечную» не ходят, так что проще всего ежедневно создавать им новый комплект. Перед уходом кинул взгляд на места, откуда стырил сет, е-мое, а там уже новенький лежит. Получается, обновляется не только одежка, но и ассортимент магазина? Зачем тогда кузнец мои железные монеты принял, если переплавлять не собирался? Неисповедимы пути автоматических компьютерных алгоритмов…

***

До гостиницы я добрался быстро, где тут же был встречен бодрой и сытой демоницей. Моя ненаглядная с истинно женским легкомыслием потратила все, что осталось на свой плотный завтрак. Мне досталось немного хлеба и сыра. Видимо случайно. Нотка хозяйственности заставила Эйшес прибрать остатки трапезы в инвентарь, а на мой вопрос выдать как заботу обо мне. Но глаза-то не врут, давно знаю демоницу. Настрой ее был настолько хорош, что она чуть ли не в охапку потащила меня в номер. И ведь как сопротивляться ее полной прокачке в Силу? Остановило непотребство и сохранило остатки моей чести то, что появившийся служка затребовал плату за следующие сутки, если мы планируем остаться. И плевать он хотел (естественно в лицо он такого не сказал), что заехала Эйшес только вчера вечером. Сдача-прием номера по утрам. Денег у Эйшес не нашлось, зато нашлось достаточно благоразумия, чтобы не лезть в драку. Обошлось.

Я тут же вручил ей ее новый комплект доспехов и меч. Обрадованная демоница лихо сменила шмотки, наплевав как на возможность сделать это мгновенно через инвентарь, так и на мнение случайных прохожих, что застали ее преображение. Поясню, в комплект входило и специальное нижнее белье, чтобы грубый доспех не натирал, где не надо. Один изумленный игрок даже бросил на автомате медяк. Сразу видно заядлого посетителя местного стрип-клуба. Впрочем, он тут же стушевался, потянулся было забрать драгоценный медяк, но опять стушевался поймав мой холодный взгляд, и ретировался. Медяк я не поднял, а Эйшес кажется и не заметила, что что-то произошло. За него небольшая потасовка вышла, когда мы ушли.

***

Мы быстро добрались до официальной местной арены. Был вариант в Бедных кварталах, но там и ставки не те, и контенгент так себе. А тут уже обитаются «хозяева жизни» и их прихлебатели. Люди относительно при деньгах. Правил особых нет. Кто выжил, тот и забирает ставку. Ставкой может быть все, что угодно по договоренности сторон. На арене не действуют городские правила. То есть если объявился дурной непись, что хочет помахаться с игроками, его можно смело положить, стража и в ус не дунет.

Правда, забыли мы про мелочь: деньги. Я было подумал в качестве ставки предложить пару кинжалов, но мажорчики скучно повели глазами, у самих не хуже, все при бабках. Сет брони также не заинтересовал. Зато у всех глазенки загорелись, когда Эйшес сняла броньку, оставшись в поддоспешнике, что очень точно обрисовал ее точеную фигурку. Оттеснив меня плечом опытная демоница воспользовалась своими навыками опытной соблазнительницы. Да, ауры остались вместе с основным телом, но интонации, манера речи, слова – это все может каждый. Теоретически. Практически же местная «интеллигенция» нехило офигела. А их девочки-подстилки готовы были взглядом ее убить (со всем почтением к женскому полу, но выглядели и вели себя они соответственно). У меня было шевельнулось что-то внутри такое… нехорошее. Но я взял себя в руки и чтобы не сорвать Эйшес ее игру затерялся в городе в надежде сбыть кинжалы. Демоница по местным меркам топ. А по мозгам так вообще «впереди планеты всей», за себя постоит.

***

В городе я провел часов пять. Продать ворованное не так-то просто. Официальные торговцы не возьмут краденое, а Система услужливо подсветила мои вещи как таковые. Не был бы неписем – давно стража повязала бы. Но воров-неписей пока не было, так что и соответствующих алгоритмов у стражи тоже. Игроки же. С одной стороны не всякий ворованное сможет применить. Понятно кому может пригодится такое. Тому, кто избегает взоров стражи, творя свои делишки «в тени». Потому прихватил кинжалы, что такой братии чаще всего и нужны. Упорство было вознаграждено, я вышел таки на нужных людей. Меня тщательно «прощупали» на предмет квеста, неписи еще не предлагали краденое. Но даже разовая сделка их обрадовала. Получили нужное им не за серебряный, а за двадцать медяков, в пять раз дешевле. Конечно, меня облапошили, но не то чтобы у меня был выбор. И устал.

Наскоро перекусив, вернулся к арене, проверить, как дела у Эйшес. Арена была пуста, зато из бара неподалеку раздавались звуки знатной гулянки. Завалившись туда, я увидел во главе веселья свою подругу, что уже знатно набралась, но все так же безапелляционно раздавала увесистые плюхи тем, кто лез к ней объясняться в любви. Ситуация требовала срочного разъяснения, наш бюджет явно не тянул на такую попойку и не пропивала ли сейчас демоница все свое тяжкими боями заработанное?

Под осуждающие выкрики я утащил Эйшес из бара. Не раз меня пытались задеть моим провокационным именем, что досталось от ангела. Пару раз точно схлопотал бы, но грозный взор демоницы быстро разметал препятствия. Уже это говорило об успехе, тут ее уважают. У Эйшес дела прошли в стиле похождений древних героев былин. То есть удалось все и сразу, да еще в десятикратном размере.

Сначала демоница искусно стравила мажорчиков между собой, заставив померяться «причандалами». В переносном смысле. Итого победитель, получивший право на бой с ней, делал ставку золотой, оплачивал в случае проигрыша весь банкет и гостиницу на месяц вперед. Что тянуло еще как минимум на десяток золотых. Но честь ведь дороже? Естественно, выиграл подобное самый «толстый кошелек», самый отъявленный мерзавец. И конечно он не рассчитывал, что придется расплачиваться. Он был неплохим Воином в максимально дорогой экипировке. Такой же как у Эйшес. А Воином Эйшес была гораздо более умелым. Что и продемонстрировала, мастерски отыграв, что ей просто «повезло».

К слову, Эйшес поставила на кон свою «девственность». Я чуть не поперхнулся пивом, когда услышал подобное. Но чисто технически мы с демоницей еще не успели после ее перерождения. За что, кстати, я удостоился осуждающего взора.

Итак, победив, плюс один золотой в фонд девственности, Эйшес предложила попробовать испытать счастья еще кому-либо. И меньше чем за золотой она не соглашалась. С ее стороны ставка все та же. Нашлось еще пяток дебилов, что поверили в свою фортуну, плюс пять золотых, итого шесть в фонде. Когда они не преуспели, поток желающих поугас. Тогда Эйшес предложила драться в одном нижнем белье. С одной стороны это увеличивало шансы оппонента. С другой, за лицезрение столь соблазнительного зрелища были готовы скинуться уже несколько мажорчиков. Еще пара золотых в копилку, итого восемь. Дальше Эйшес повысила ставку, предложив поставить все свое богатство против одного золотого. Попытался взять реванш первый оппонент. Безуспешно, девять золотых. Эйшес предложила оголить грудь и драться в таком виде, но только за ставку в пять золотых. Надо отдать должное ее искусству соблазнения и убеждения, чувству момента и розыгрышу карты «запретного плода», мажорчики пустили слюни. Выиграть не надеялись, но очень хотели лицезреть манящие полушария третьего размера.

Покопался в себе, не шибко мне нравилось, что демоница прилюдно решила обнажиться. Но зная и видя ее… это другое. Не обнажение стриптизерши в стрип-клубе, которое явно не стоит пяти золотых. Мы все с замиранием сердца лицезрели образ чистой валькирии. Сильной, ловкой, грациозной и недоступной. С огнем в глазах несущую смерть. А вот это зрелище уже было уникальным и стоило своих денег. Если ты можешь себе позволить столько потратить.

Мажорчики выставили самого шустрого, что целых две минуты бегал от Эйшес по арене. Демоница метнула меч, не попала. Поверив в свою фортуну, шустрик ринулся в атаку, но его пыл охладил удар кулаком прямо в нос. Все-таки десять очков перевеса в Ловкости – это не так уж и много. Четырнадцать золотых в фонде Эйшес.

Демоница не была бы собой, если не предложила десяток золотых за то, что драться она будет полностью обнаженной. Но тут уж без ее аур было не обойтись, мажорчики приуныли, потрясли пустыми карманами, и пошли обдирать своих «дойных коров». Мое екнувшее было сердце, успокоилось. Занесло Эйшес. Образ валькирии идет по грани. А полное обнажение… Хотя кто знает, не лишил ли я себя чего-то нового? Демоница умеет удивлять и ломать стереотипы.

Итого месяц аренды номера и девятнадцать золотых. Против моих сорока медяков даже не смешно. Эйшес тут же поддела меня, присела рядом, по голове погладила, к груди прижала, сказала, что это она тут самая сильная, вот и взяла заработок в свои руки. А мне, как хорошей «жене» пора бы уже свой долг исполнить. И опять же, вроде достаточно обидные вещи говорит, но так умело играет интонациями, что злиться совершенно не хочется. А хочется оценить момент и шутку. И поржать от души. Что и сделал. «Должок» тоже вернул, как тут удержаться? Если подумать, я получил то, что не потянуло все игровое сообщество. Гордиться собой нужно!

3 марта 15 года Эпохи Становления.

Утро встретило нас крохоборными каверзами со стороны предприимчивых владелец гостиниц и неких богатых личностей, что проиграли спор. Номер был оплачен на одну персону, за вторую доплата. Хочешь воспользоваться купальней, плати сверху. И естественно никакого тебе шведского стола. Благо номер был хоть и не люкс, но все же отдельный и на две персоны. Хотя последний факт меня несколько напряг, не собирался ли «благодетель» наведаться «в гости»? В общем, один золотой в день за все удобства. Девятнадцать дней у нас в запасе. Решили, если возникнут дополнительные траты, будем искать и дополнительные доходы.

Не обошлось вчера и без опасных вопросов, что это за неправильные неписи мы с Эйшес? Пока игровое сообщество сталкивалось только с шаблонными программами. Отбрехались, что мы из нового поколения, на таких как мы в итоге всех заменят. Заодно закинули удочку, что ищем варианты, как до монастыря прорваться. И готовы оказать содействие в этом мероприятии. Ну, а когда градус алкоголя в крови увеличился (с Сопротивлениями было туго, поэтому алкоголь действовал на ура) вопросы к нашему происхождению отпали сами собой, мы вписались в компанию «настоящих людей».

На закинутую вчера приманку неожиданно оказался хороший клев. Игроки устали от неизменной и весьма некомфортной жизни. И страстно желали перемен. Только вот 99% из них никак не могли нам пригодиться. Представители слабых маленьких групп, просто болтуны и откровенные нахлебники, рассчитывающие выехать на нашем горбе. Забавно, большая часть из них отсеялась, когда узнали, что кормить их на шару в гостинице, где мы вели прием в обеденной зале, мы не собираемся. Среди представителей маленьких групп были перспективные личности, взял нескольких на заметку.

Самое интересное предложение поступило от одного из «мажоров». Он тусовался с прочими темными личностями скорее от безысходности. Здесь как в древнем феодальном обществе реальные деньги и силу имели феодалы. А крестьяне сплошь нищие и даже в массе представляющие собой жалкое зрелище. Была небольшая прослойка воинов, что не сдались и пробовали заниматься чем-то полезным. Хоть с риском для жизни хворост в лесу собирать. У них получилось что-то вроде клана (официальной механики еще не было), лидер которого и вышел на меня. Он вращался в «высоких кругах» в надежде на перемены. И, увы, перемены могли начаться только в верхушке. Пока его идеи отвергали, «феодалов» все устраивало, они жили весьма неплохо. А вот воинам удобств не хватало. Они порядочно делили доходы на всех и жили хоть и лучше прочих, но также в весьма спартанских условиях.

Наскоро обсудив общие темы, мы решили встретиться вечером в более спокойной обстановке.

- Привет, Аларик, - поприветствовал я нашего потенциального партнера.

- Привет, - воин искренне улыбнулся. Мы явно ему нравились. И наше появление, что поставило на дыбы «феодалов», и дальнейшее празднование, что сблизило, и намечающееся сотрудничество. Думаю, ему еще нравилась Эйшес, но тут вины нет, она и правда девушка видная. Было бы опаснее, если бы он запал на меня… Кхгм, прецеденты были…

- Давай вопрос за вопрос, - предложил я. – Так мы оба достаточно быстро удовлетворим взаимное любопытство. Если согласен, начинай.

- Хорошо, - Аларик отвлекся на заказ официантке, заказал достаточно скромно. Похоже денег у ребят и правда не много. Мне было не совсем удобно приглашать его в относительно дорогое заведение, но если такого позволить себе бы он не смог, не уверен, что нам было бы по пути. Пыль в глаза пускать он не стал, что мне тоже понравилось. Первое впечатление только положительное.

- Итак, - продолжил Аларик, - кто вы такие? И надеюсь на правдивый ответ без уверток. Вижу, что статус неписей у вас. Но не верится…

- И не стоит верить, - ответил я. – То, что здесь будет сказано, должно остаться между нами, хорошо? – я дождался утвердительного кивка воина и продолжил. – Мы такие же люди, как ты и прочие игроки. Просто Система вложила наши души в тела неписей. Но при этом мы не ограничены Системой в наших поступках. По сути, мы игроки в теле неписей.

- Ты упоминал, что подобные вам еще появятся. Это правда или прикрытие? – технически Аоарик задал второй вопрос. Но это дружеская встреча и вопрос имел прямое отношение к первому.

- Правда. Но тут есть нюансы. Если интересует, задашь второй вопрос, тема обширная.

- Хорошо, - не стал настаивать воин. – Твой вопрос?

- Сколько вас и насколько вы боеспособны? Какой доход? – я также не стал ограничивать себя одним вопросом. Все это связано и должно дать мне понять, как мы сможем сотрудничать.

- Нас пятьдесят. Можно без проблем набрать и пятьсот, желающие есть. Но обеспечить достойный заработок и условия мы можем только такому количеству. Что и неплохо, так как позволяет подбирать только полностью устраивающие нас кандидатуры. Мы лучшие представители игроков в этом городе. Естественно, если не брать верхушку местной «мафии». Там такие деньги, что нам не снились. У всех нас полные сеты брони от пятого до восьмого уровня. Отличные навыки боя. В теории нам может противостоять только личная охрана боссов мафии. Но они хороши на арене, а не в строю, так что тут бы я поспорил. Со всей мафией мы не справимся, но парочку воротил подмять под себя сможем. Поэтому нас не трогают, но всячески пытаются затащить в свою сферу влияния. Мы зарабатываем примерно по серебряному на человека в день. Этого хватает на койку в общем зале в гостинице, хорошую еду с рынка и минимальные развлечения. Но дается все это тяжело. Чертовы кролики! – в сердцах выругался Аларик, и мы с Эйшес на автомате повторили фразу, уже не раз услышанную в этом мире, и ставшей вроде слова-паразита. – А теперь я хотел бы услышать ту подробную историю, что ты упомянул. Очень надеюсь, она прояснит заодно цели твоего интереса к нам. Попасть в монастырь можно и с помощью наемников мафии. Наверняка они предлагали уже.

- Да, предлагали, - я вспомнил тех мутных хорошо одетых личностей, что «подбивали к нам клинья» утром. – Но не думаю, что мне с ними по пути. Я вижу в тебе хорошего человека, которому можно довериться. Поспрашивал тут и там, посмотрел на быт твоих воинов. Как говорят, скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, кто ты. Если я в тебе не ошибаюсь, конечно, - Аларик промолчал, не стал убеждать меня в своей «белизне», бить пяткой в грудь. Это хорошо.

- Я знаю достаточно много об основании и вероятном будущем этого мира, - продолжил я. – Не скажу тебе о своих источниках, пока рано. Еще одна причина, по которой я выбрал тебя, ты прогресс. А «мафия» - устаревший феодализм. Без подобных тебе, этот мир никогда не сдвинется вперед. Условно говоря, есть разработчики. И эти же разработчики тестируют еще сотню миров. Какой мир покажет больший потенциал, за тот они и возьмутся по-настоящему. Мне не безразличен этот мир. И я хочу, чтобы выбрали его. Для начала предположим, что чисто из шкурного интереса: мы с Эйшес хотим жить комфортно и сытно. И второй раз вряд ли удастся развести феодалов на бабло. А в нужном нам количестве его больше нет нигде, - тут я припомнил и отсутствие банков, и касс у продавцов, и сокровищницы, в общем, мест, откуда можно изъять крупную сумму. - Даже феодалы не владеют большими запасами, все достаточно быстро спускают на вполне обычные нужды. Ты ведь понимаешь меня?

- Да, - ответил Аларик. – Я помню мир, откуда прибыл сюда. И комфорта в нем было куда как больше.

- Отлично! Я наделся, что ваш спартанский образ жизни – это вынужденная мера. И ты знаешь, к чему стремишься, - обрадовался я тому, что воин пришел сюда из «развратного» цивилизованного мира. У нас похожая база понятий, сможем договориться.

- Не могу сказать, что спартанский образ жизни – это однозначно плохо, - сказал Аларик. – Страсть к излишествам невозможно удовлетворить надолго. Она требует все большего. Однако, хотелось бы, что образ жизни был осознанным выбором, а не необходимостью.

- Отлично тебя понимаю. Думаешь, устоишь перед искушениями, если они появятся? – спросил я Аларика. Постепенно наш разговор стал обычной беседой, а не обменом информацией.

- Нет конечно, - усмехнулся Аларик, стрельнув глазами в сторону Эйшес. Демоница выгодно выделялась на фоне местного женского пола. Хорошая одежда, питание, природная женственность и многолетний опыт доведения ее до совершенства. – Но как упомянул, я был не прочь побороться со своими искушениями, - мы с воином понимающе рассмеялись и чокнулись кружками с пивом. Эйшес фыркнула и грациозно удалилась, сказав, что ей с нами скучно. К слову, развлечение с ее точки зрения состояло в том, чтобы вычислить прихвостней «феодалов» и качественно начистить им рожу. Получалось у нее хорошо, чувствовался опыт. Я бы ни в жизнь не разглядел в обычных игроках шпионов. Или это и были обычные люди, попавшие под раздачу? Кто знает…

- Могу я спросить, что ты хочешь найти в монастыре? – продолжил беседу Аларик.

- Если честно, сам не знаю, - ответил я. – Скорее всего, когда увижу, то пойму. Для тебя это не имеет никакой выгоды, поверь. Квест для героев: куча усилий и гемора, в итоге никакой материальной выгоды.

- Но ты все же вписался? – уточнил Аларик.

- Что сказать, я тоже за вызов, прогресс и интересное времяпрепровождение! – отшутился я, превратив все в очередной тост. Рано еще Аларику знать про ангелов, демонов, мои путешествия во времени. За сумасшедшего может принять, да и не так хорошо я его знаю. Уверен, если будет с него толк, найдутся желающие его подписать на «героический квест».

- Ладно, ладно, - поднял ладони Аларик. – В душу не лезу своими грязными ботинками. Итак. Думаю, знакомство наше можно считать состоявшимся и успешным. Цели у нас совпадают. Я знаю свои возможности, но абсолютно не представляю твоих. Почему именно ты сможешь то, что не смогли другие? Как можешь помочь мне и моим воинам?

- А хрен его знает, как я смогу, - честно признался я Аларику. – Выбора у меня нет. Хоть сотню раз сдохну, а дело сделать нужно. Скажу лишь то, что это не первый «невыполнимый» квест на моем счету. Как-то прорывался.

- Ну, сотни смертей будет маловато, - усмехнулся Аларик. В его глазах я увидел проблеск грусти. Кажется, он слишком много возлагал на эту встречу.

- Не вешай нос, - поддержал я воина. – Я не знаю, как мы достигнем цели. Но уже сейчас я могу дать тебе в несколько раз больше ресурсов, чем ты имеешь. В результате, ты сможешь увеличить свое войско в несколько раз. А это, согласись, уже совершенно другие возможности!

- Хм, это так, - задумчиво сказал Аларик. – Но что такое можешь предложить ты, что за несколько месяцев не смогли обнаружить мы в этом городе?

- Непись я или кто? – развел руками я. – Должны же быть какие-то плюшки от такого положения.

И рассказал Аларику про тайник с железными монетами. У него нашлись маги, что смогут открыть проход, я лично не нужен. И достаточно сильных воинов, чтобы таскать сундуки. А будет еще больше. Работа скучная, но пяток серебряных на нос в день дать может без проблем. Я убедился, что кузнец нигде не держит наши монеты, видимо превращает их «в компьютерный двоичный код». Значит и деньги у него не переведутся, и монет он может принять, сколько влезет.

- Это все меняет, - вдохновился Аларик. – Только с текущим составом я смогу изменить численность войск раз в пять. А ведь и новичков можно заставить пахать ради своего блага. Желающих найдется море. Все лучше, чем скудные квесты местных неписей. Человек двести надежных подобрать я смогу, чтобы держать контроль над остальными. Думаю, за месяц реально подготовить тысячу воинов! А с такой силищей мы всех чертовых кроликов на бульон переведем! Главное, чтобы монет хватило, - Аларик с беспокойством взглянул на меня.

- Хватит, - успокоил его я, вспоминая уходящие вдаль ряды в сокровищнице.

4 марта 15 года Эпохи Становления.

На следующий день мы сговорились с Алариком на вылазку к «чертовым кроликам», которых я и разглядеть-то не успел при первой встрече. Наличие более спокойного заработка с одной стороны высвободило пяток воинов, что нас сопровождали. С другой, этот пяток отлично знал возможности кроликов и наскребся с трудом, ребята тоже не прочь были бы потаскать тяжести. Увы, Силы у них было маловато, поэтому жребий и пал на них. Один сделал упор на Ловкость, четверо остальных на Интеллект, что было как никак кстати для моих планов.

Мы осторожно ползли по лесу, когда один из воинов яростно зашептал «атас!» и тыкал пальцем в сторону. Там стоял на задних лапах кролик с гипертрофировано большими ушами, подергивавшимися, как локаторы. Он явно заподозрил что-то, так как глядел в нашу сторону. С виду обычный кролик, только чуть выпирали… клыки? Серьезно, у кролика? «Саблезубый кролик. Разведчик. 5 уровень».

- Не повезло, - шептал мне на ухо Аларик. – У разведчиков Восприятие на максималках, разве что воры могут мимо просочиться. Если учуял нас, не отстанет. Грохнем, сбегутся кролики со всей округи. Обычно в таком случае мы даем дропака обратно за стены и пробуем в другом месте.

- А что значит повезло тогда? – закрались у меня сомнения относительно трактовки слов. Краем глаза я заметил, как воины на автомате засунули в инвентарь доступный хворост.

- Повезло, это когда встречаешь одиночек, не разведчиков. Их можно уложить по-тихому, округа не сбежится. Рядом с Разведчиком обычно где-нибудь сидит их аналог вора, с раскачанной Скрытностью. Нам его не разглядеть. Убиваешь Разведчика, вор бьет тревогу, сбегается подкрепление, давят массой, - при этих словах Аоарика передернуло. Я невольно вспомнил, как меня зубками кролик порвал, ощущения далеки даже от просто неприятных. Спасал маленький запас жизни, умирал быстро, не успев ощутить весь спектр боли от того, что тебя вспарывают клыками.

Зубки у кроликов были что надо, кстати. Я припомнил саблезубых тигров, у которых их гипертрофировано большие клыки нужны были для пробивания брони, и в целом были скорее неудобны. У кроликов они гораздо меньше, едва виднелись из пасти.Им клыки были нужны, чтобы рвать жертву на куски, а не пробивать.

- А чем эти кролики питаются? – спросил я у Аларика.

- Ну, пока здесь все примитивно, не до пищевых цепочек. Но пара ребят божится, что они всеядны. И траву едят, и мелких грызунов. Могут волка или лисицу задрать, если те будут достаточно глупы, чтобы попасться стае на глаза.

- А волки с лисицами опасней кроликов?

- Шут его знает. Мы пару раз издалека их видели только. Чертовы кролики своей агрессией всех распугали. Нам пора, - Аларик указал на кролика-разведчика, что не отрываясь смотрел в нашу сторону и повернул сюда уши, не отвлекаясь в другие стороны. – Засек нас, сейчас тревогу поднимет.

- Готовьтесь бежать, я кое-что попробую, - ответил я и подготовил заклинание «воздушная плита». Немного защемило сердце от де жа вю. Именно с этим заклинанием я зарабатывал первые уровни на скоплениях крыс, когда попал в этот мир. Заклинание отработало на ура, прихлопнув кролика. Тут же раздался громкий тонкий визг, больно ударивший по ушам.

- Черт, - заорал я в унисон с ребятами. Двое успели убраться достаточно далеко, все остальные попали под дебаф и двигались как сонные мухи. Десяток секунд замешательства, маги пытались снять дебаф, но визг не утихал и дебаф тут же возвращался обратно. В общем, обновили мы воспоминания о клыках, что отправили нам на перерождение.

***

- Что это было? – спросил я у Аларика, когда мы возродились в городе.

- Рядом был кролик-проклинатель. Орет как резаный, замедляя нас. Редкие заразы, но эффективные жуть. По хорошему, надо было вычислить засранца и убить, потом драпать. Но лес не поляна, никто его не засек, на том и полегли.

- М-да, и правда безнадежно все у вас было до меня.

- А у тебя вижу, что план созрел? – спросил Аларик.

- Ага, - ответил я. Америку я не отрыл. Уверен, пара дней, ребята сами бы доперли до такого. Просто я начал задумываться и планировать раньше. Больше денег – больше воинов. Ближний бой – это однозначно не для нас. Лучники – хорошо, но маги, бьющие по площадям, будут эффективнее. При достаточном количестве магов навыков можно покрыть всю прилегающую к отряду площадь. Итого перед колонной идет воин с прокачанной Ловкостью. Агрит всю живность на себя, прибегает к голове колонны, где идет первый отряд магов, человек пятьдесят навскидку. Они накрывают площадь, истребляя кроликов. За первым отрядом магов второй, что сменяет первый, когда заканчивается мана. Нескольких отрядов магов в колонне хватит, чтобы непрерывно истреблять живность, подменяя друг друга. Если пустить пару-тройку колонн вдоль дороги к монастырю, можно сделать безопасный проход. Кролики возрождаются примерно через час после смерти, реально успеть дойти до монастыря.

На этом гениальный стратег в моем лице идет почивать на лаврах, а работяги-тактики в лице Аларика и приближенных офицеров идут прорабатывать детали. Сколько воинов-магов нужно нанять. Откуда их взять (текущие реалии мира благоприятствовали Лучникам и Убийцам, значит придется ловить и завлекать новичков). Организовать тренировки по слаженному действию отрядов магов. Сколько нужно сопровождения, ведь в случае прорыва нужно и десяток воинов иметь про запас, чтобы уложить чересчур везучего и резвого кролика. Где найти время для тренировок, если все хотят жрать, спать, а для этого нужно нехило потрудиться. В общем, я очень рад, что первый подал идею, возведя тем самым себя недостижимо высокий ранг, которому земные хлопоты не к лицу. А вообще больше мешался бы. Аларик уже давно рулит своим отрядом и лучше представляет, что и как должно быть.

3 апреля 15 года Эпохи Становления.

Почти месяц заняли усиленные тренировки. Как ни пытались мы с Эйшес отвертеться, но Аларик усердно пропихивал нас везде, делая лицом «компании по первой серьезной вылазке за стены». В чем тут подвох, я понял не сразу. И как бы не был согласен с последствиями, признал, что Аларик правильно поступил. Потянулась туча народу, серьезного и не очень, что страстно желали обсудить наше начинание. Кто-то хотел поучаствовать, кто-то вложиться, чтобы получить дивиденды, кто-то откровенно крышевать и снимать сливки. Большую часть первых следовало слить, оставшихся отправить на просмотр к офицерам Аларика, ведущим набор и подготовку, третьих вежливо отвадить, средств нам хватало и не хотелось залезать в долги, четвертых вбивала по макушку в землю Эйшес. Меня немного напрягало ее пристрастие к насилию, но весомых аргументов против не находилось. И стиль ее прокачки подходил, и характер демоницы. И может вообще для демонов это норма? А демон ли она теперь вообще? На последний вопрос Эйшес оскорблялась и по началу я выхватывал «дружеского тумака», что мне держать было не очень-то и легко. Но окончательная прокачка в Мага решила вопрос, нашелся щит от физического урона, и задавать мне трепку стало не интересно. Всегда найдется зарвавшийся «мафиози», боссы упорно не прекращали попыток влезть в наши дела. Или подорвать их, так как окончательно сформированная тысяча воинов однозначно перевесит все их потуги на силовое доминирование. Что и случилось. Чем ближе к концу, тем тише становилась «мафия», уходя от откровенного бандитизма в глубокую тень.

Утром третьего апреля мы выдвинулись. Я надеялся на три колонны, но с учетом малого запаса маны, пришлось довольствоваться двумя. Каждая колонна растянулась метров на пятьдесят. В шеренгу шло по пятерке воинов. И внутри шло постоянное брожение участников, распределявшее самых свежих вперед, обезманенных назад. Без Лучников не обошлось, ограничения запасов маны магов и скорости ее восстановления могли завести нас в безвыходное положение. А успех нам нужен был кровь из носу. Если «старички» Аларика были готовы штурмовать лес раз за разом, то уставшим от тренировок новичкам нужен был весомый результат, что оправдал бы их усилия.

Удивительно, но наш план работал. Пара «воров» с прокачанной по максимуму Скрытностью шли далеко впереди, вычисляя кроликов-проклинателей, которые могли испортить всю малину своими дебафами, что могли резать не столько скорость передвижения, но и скорость работы заклинаний, восстановления маны. Были даже умельцы, которые орали так профессионально, что ты вообще терялся в пространстве и становился легкой добычей. Ума не приложу, зачем такая детальная проработка столь низкоуровневых монстров? Может очередной тест от демонов, сотворивших этот мир?

Так вот воры искали проклинателей, наводили на них тройку ловких воинов-«собирателей». А уж вырезав проклинателей, воины агрили всю округу и возвращались к колонне, под залп магов. Не обходилось без промахов, один «собиратель» попал под дружественный огонь, но пара оставшихся уверенно тянула за всех. Ближе к середине маги стали не справляться с восстановлением маны и в бой постепенно вступали Лучники, что против масс кроликов были не так эффективны. Отдыхающие в конце колонны собирали тушки кроликов. В данном раскладе непроработанность мира шла нам на руку. Лут в виде бесполезных хвостиков и тому подобного с них не падал. Зато с каждого получалось ажно четыре «сырых кроличьих лапки», что можно приготовить на огне. Безо всяких там навороченных навыков кулинара. Естественно, легко можно получить «горелую лапку», но и она останется съедобной. На фоне такого обилия полуфабрикатов несколько воинов даже вложили свободные очки в Кулинарию, что улучшило результат готовки и принесло им неплохую прибыль.

Проблемы пошли на подступах к монастырю. Все больше магов оказывалось беспомощными в запасе, и Лучники перестали справляться. Кролики по одному-двое прорывались, мы начали нести существенные потери. До ворот добралась неполная сотня, что наплевав на приличия, сломала строй и ринулась напролом. Естественно, добрались самые ловкие, в том числе и я. Прокачка в Мага подразумевали и Ловкость, чтобы реже мазать. А вот Эйшес не повезло. Ее природные наклонности демона во многом компенсировали недостачу (на столь малых уровнях и очках навыков это еще имело значение), но, увы…

Обезманенные маги стали легкой жертвой для кроликов. Пали, обнажили фланг, и на Эйшес бросилось сразу несколько кроликов. Без шансов. Даже сердце екнуло, не смотря на наше бессмертие. До этого нам «везло» гибнуть вдвоем.

Хорошая новость – наши труды не пропали даром. Как только первый из нас пулей влетел в открытые ворота монастыря, у всех в головах раздался звук трубы, и Система уведомила об окончании «агрессивного периода у кроликов». Адреналин в крови зашкаливал, а «чертовы кролики» оказались под рукой. Сначала один Лучник робко завалил кролика, остальные кролики, что были рядом, разбежались в стороны. И началось избиение уже беззащитных животных. Народ отрывался за все унижения, пережитые за многие месяцы. Кролики, не смотря на все свое разнообразие прокачек и приставку «саблезубый», превратились в… кроликов. И отпора не было совсем. Сбежать смогли самые ловкие из них. Не скажу, что когда отпустило, не заметил стыд и неловкость на некоторых лицах. Избиение выглядело не очень приглядно. «Чертовы кролики», перестав быть агрессивными злобными тварями, превратились в милых животин с влажными глазами, распоротыми животами и оторванными конечностями. Муки совести были быстро пресечены оставшимися офицерами, что заставили переместить кроликов в инвентарь, где они превратились в лапки, и были всучены названным тут же поварам. Чтобы народ не отпустило слишком резко и все не ломанулись изучать неизвестно что сулящий монастырь, Аларик быстро распределил людей. Часть в повара, часть в собиратели хвороста для костров, часть за водой, часть в охрану. В итоге остались пяток надежных людей, что и вступили под сень монастыря. Возможно, будь среди выживших больше новичков, так легко все не прошло бы. Но на три четверти выжили именно «старички», что надежны и привыкли к дисциплине.

Мы зашли в пустующий внутренний двор, являющийся скорее небольшой «прихожей», отгороженной стенами. За нами упала вниз решетка, а в узких бойницах раздались шорохи. Зуб даю, там Лучники. Мы осторожно проследовали к еще одним закрытым воротам, что находились в стороне от основных. Я было удивился, но Аларик пояснил. Если внешние ворота падут под натиском тарана, и он заедет во двор, его придется поворачивать, чтобы начать штурм внутренних ворот. А таран вещь крайне тяжелая и неповоротливая, что дает еще один шанс защитникам пощипать атакующих.

Аларик постучался в небольшую дверь, врезанную во внутренние ворота.

- Что надо? – раздался приглушенный неприветливый голос.

- Мы бы хотели воспользоваться вашим гостеприимством и возможно наладить отношения… - начал было Аларик.

- Не интересует, - прилетел ответ. Аларик задумчиво почесал голову. С учетом того, что кролики больше не проблема, сюда можно будет подогнать всю тысячу воинов и попробовать взять монастырь штурмом. Но… все что связано с неписями имеет свойство обновляться раз в какое-то небольшое время. И вместо перевалочного пункта монастырь превращается в очередной геморрой.

- Дай ка я попробую, - оттеснил Аларика я. – Уважаемый, может все-таки пустите на порог?

- Только достойный войдет! – ответ привратника изменился. Круто, я ожидал, что мой статус непися и максимальный уровень отношения с дружественными неписями сыграет роль. Но надеялся на более лояльные условия.

- Что за испытание? – спросил я.

- Руку! – раздался требовательный голос, и в двери открылось маленькое окошко. Я было последовал указанию, но тут меня уже остановил Аларик.

- Погоди, пусть Рат попробует, - сказал он и махнул головой на воина.

- Ага, как запахло жареным, так сразу Рат, - беззлобно бубнил воин, снимая кольчужную перчатку, что не давала руке пролезть в окошко. – Когда уже повысят, чтобы ценность моей жизни стала поболе, чем у некоторых…

- А нефиг в Мага было качаться, - ответил Аларик. Было видно, что разговор уже не первый раз ведеться и стал чем-то вроде присказки про «чертовых кроликов».

- А в чем проблема? – спросил я Аларика.

- В том, что до этого дня в бою больше ценились Воины и Лучники, - ответил он. – Соответственно и в табели рангов Рат занимает нижнюю строчку из нас. Соответственно, ему первому руку и засовывать, - Аларик призывно указал на окошко.

- Эххх, - раздался нарочито горестный вздох Рата. – Я надеюсь, после сегодняшнего дня мы пересмотрим мое положение…

- Ага, конечно! – жизнерадостно сказал еще один воин и все дружно засмеялись.

- Это очень обидно, между прочим, - скорчил рожу Рат и засунул руку. – Ой! – вдруг воскликнул он и попробовал вынуть руку, но не получалось.

- Что происходит? - Аларик на автомате потянулся за мечом, но рядом с нами в землю воткнулась стрела, намек понятен.

- Меня укололи, а теперь ману тянут, - сквозь зубы сказал Рат. – Ощущения так себе…

- Испытание не пройдено, - раздался голос из-за двери.

Я задумался. Рат не скрывал свои характеристики, поэтому я легко увидел, что количество очков в Интеллекте у меня даже поболе. Значит и маны больше. Плюс увеличенная регенерация за счет Древней крови все равно осталась и перенеслась со мной в прошлое. Из-за малого уровня она сильно уменьшилась, но начерно давала прирост, как если бы я все очки характеристик вложил в Интеллект. А ребята за дверью явно тащатся от маны. Пока я думал, Аларик сам решил попробовать пройти проверку, окошко в двери не закрывалось.

- Постой, - я остановил воина. – Если я прав, то пройти эту проверку могу только я.

Вот интересно, случайно ли это? Какой идиот при таком дефиците очков характеристик вложил бы все в Интеллект? Да еще как бы он сюда добрался? И как наладил бы контакт с привратником, не имея таких хороших отношений? Я уточнял у Аларика, больше 40% отношения с людьми-неписями не удавалось поднять никому. Не позволяли «мелкие задания» подняться выше. А все «крутые» задания лежали за пределами города, куда ранее было нереально добраться.

В будущем, возможно, появятся те, кто прокачает отношения. Придет сюда. Докумекает, что нужен максимальный Интеллект. Сумеет убедить руководителя клана, тот заставит новичка прокачаться в узкой специализации… А не истечет ли к тому времени «годность» того задания, с которым я так стремлюсь сюда попасть? Не очередная ли это подстраховка демонов-разработчиков? Попытка защитить уязвимое место. Распизделся я чет… Нервничаю. Руку надо засовывыать, а то может все эти измышления гроша ломаного не стоят.

Я засунул ладонь и ощутил укол. Не очень больно, скорее Рат воскликнул от неожиданности в первый раз. А вот ощущения, когда из тебя тянут ману неприятные. Когда я сдавал кровь на анализы в больнице, на родной Земле, мое воображение невольно дорисовывало в голове неприятные картины, что вели к неприятным ощущениям и надуманной слабости. Кровь должна оставаться внутри меня, а не вот в этом весьма нехилых размеров шприце. Но с анализами все терпимо. В теле около пяти литров крови, а берут миллилитров пятнадцать.

Но вот ману сейчас из моего тела высасывают просто «литрами». И это уже совсем другие ощущения… Когда маны оставалось «миллилитров на сто», отток неожиданно прекратился.

- Проверка пройдена, - с той стороны двери раздался крайне удивленный голос. И тишина. Две секунды. Пять. Десять.

- Так мы можем войти? – спросил я.

- Не положено, - привратник явно был в замешательстве. Похоже, мои мысленные упражнения были близки к истине. Не должно быть так рано существа, способного пройти проверку. А может его вообще не должно быть. С очередными обновлениями увеличили бы планку для прохождения теста.

- Но тест пройден! – возмутился я.

- Пройден, - ответил голос с той стороны. Воображение дорисовало мне толстого монаха в рясе, что усиленно чешет репу. Вопрос явно выше его компетенции.

- Может, стоит посоветоваться с настоятелем? – подсказал выход я.

- Да, - обрадовался привратник и захлопнул окошко в двери.

Мы прождали почти целый час. К нам заглядывали через внешние ворота любопытствующие, но Аларик отрицательно мазал головой. Не стоит испытывать терпение монахов. Пока. Ближе к концу в ворота заглянула Эйшес. Видимо воскресла в городе и тут же устремилась в обратный путь. Других точек воскрешения пока не было. Она уверенно потопала прямо ко мне, игнорируя указания Аларика. В песок перед ней воткнулась стрела. Эйшес показала в амбразуру неприличный жест и продолжила путь. Мы затаили дыхание, я аж вспотел от ожидании неизбежного, вскочил, но… второй стрелы не последовало. Разглядели, что она непись? Второй и не должно было быть? Первая сорвалась случайно? Ход моих мыслей прервал сначала поцелуй, а потом весомый подзатыльник.

- Не смей меня больше так делать! – сказала Эйшес. Было бы глупо спрашивать как, над ней явно взяли власть эмоции. А под эмоциями у женщин нередко страдает логика. Даже у таких, как Эйшес. Ладно, у мужчин тоже. Но результат один: прижми подругу покрепче и молчи в тряпочку. Что я и сделал. Несколько минут неловкого (для нас, а не демоницы) молчания и дверь отворилась. За ней стоял гном в рясе и по голосу я узнал нашего привратника.

- Ты можешь войти, настоятель будет разговаривать с тобой, - гном ткнул в меня пальцем. Стоит заметить, за его плечами стояли воины самых разных рас с мечами и луками. Все я рясах. Но характерно топорщащиеся одежды явно говорили, что они не дураки, и защита имеется. Пусть и не громоздкие латы. Но все равно странно, можно было бы и пренебречь рясой. Или она тоже не проста?

Воины Аларика не возмущались, а вот Эйшес молча проследовала за мной. И снова я подумал, что дело швах, сейчас будут разборки. Но привратник хмуро посопел, постоял, придерживая дверь. Намекал, что лишним бы убраться. Эйшес также молча буравила его взглядом и гном сдался. Полагаю, наш статус неписей и хорошие отношения имели место быть. Кстати, новая палка в колеса тех, кто попытался бы сюда заявиться: привратник – гном. И прокачивать отношения, чтобы с ним поговорить, пришлось бы уже с расой гномов. Пусть небольшая их диаспора и имелась в городе, но достаточно ли этого для нужного уровня отношений? Например, чтобы прокачать на максимум отношения с людьми, в конце нужно выполнять поручения самого короля.

За дверью оказался обширный двор. Хозяйственные постройки, пристроенные к стенам монастыря. Тренировочный плац для воинствующих монахов. И точка возрождения. Не активная. Это хорошо, что она есть. Мы с Алариком в теории обсуждали возможные пути развития разговора с настоятелем. И наличие точки возрождения существенно их упрощало.

Настоятель ожидал нас под навесом в открытой столовой. Прихлебывал какой-то жутко воняющий травяной напиток. Назвать чаем его не поворачивался язык. Судя по древности представшего нашему взору настоятеля, это мог быть лечебный напиток.

- Слушаю, - без приветствия, даже не смотря в нашу сторону, сказал старик. Кстати, не упомянул, что он орк. От времени его кожа потемнела и он был почти черный.

- Мои люди хотели бы активировать точку возрождения, - начал я разговор по согласованному с Алариком сценарию. Ребята давненько штудировали местную, пока небольшую, библиотеку. И знали, как «по закону» наладить контакт.

- Не положено, - ответил скупо орк.

- Не может быть не положено активировать точку возрождения и телепортации, - возразил я.

- Не положено подобным им быть здесь, - уточнил орк, ткнув пальцем в сторону ворот. Имеет ввиду игроков, видимо.

- Без них не активировать портал. А его наличие предполагает свободный доступ к нему. Таков закон королевства, - гнул свое я.

- Монастырь является собственностью церкви. Законы королевства не применимы к нему, - упорствовал старец. И может я послушал бы его, да Аларик и его книжные черви славно потрудились.

- Но мы сейчас не находимся на территории монастыря. И прежде чем вы пошлете меня уточнять эти данные в официальных инстанциях, - да, старец мог настаивать на официальной выписке из «реестра королевства», видимо бюрократия является неотъемлемой частью базовой заготовки мира, - хочу напомнить, что ваш монастырь относится к «строгим», чужакам вход воспрещен. И раз мы с Эйшес, - я указал на себя и демоницу, чтобы не оставалось сомнений кто и где, - здесь, вы должны либо убить нас за нарушение правил монастыря. Либо признать, что это территория короля и мои люди обязаны иметь возможность свободного доступа.

- Убить вас никогда не поздно, - нахмурился орк. Я выждал секунд десять, но старец не спешил отдавать приказ.

- Как я и думал, это нарушит законы королевства, поэтому вы не отдадите такой приказ, - сказал я. – Более того, я явно вижу здесь инфраструктуру для сотрудничества с игроками.

Действительно, если оглядеться наметанным взглядом, то вон за тем хламом лавка оружейника. Столовая явно предназначена для гораздо большего числа посетителей. А балахоны, что напялили поверх доспехов некоторые воины – это явно местный «колхоз». Это королевские стражники и они не должны носить рясы. Плюс я подметил, что они без поясов, четок. Да и ткань явно не та, что у настоящих монахов. Издалека не заметно, на что и расчет был.

- Следует ли мне доложить в официальные инстанции, что монастырь захвачен разбойниками, которые притесняют честных монахов и препятствуют распространению королевской воли на землях короля? – продолжил я. Формулировочка не из простых, но Аларик настаивал на ключевых моментах, что должны присутствовать во фразе, пришлось заучить.

- Нет, - монах скривился, замаскировав это последним глотком своего пойла. – Твои люди могут войти.

***

Портал заработал сразу, как только игроки ступили на земли внутреннего двора. До конца дня открылись все лавки. А стражи сбросили свои нелепые балахоны. Обнаружилась даже небольшая гостиница. Игроки довольны, а у меня очередной гемор: судя по «чуйке» нужное место находится в недрах монастыря, куда мне доступ запрещен. Я уточнил, монахом мне не стать, чтобы доступ получить. А в Убийцу с максимальной Скрытностью уже не переделать свою прокачку, я вложился в ветку Мага. Дурак. Это было не так уж и обязательно. Можно было придержать очки. Хотя, кто его знает, хватило бы. И что будет дальше? Эх, не хватает мне моего колечка, что позволяло перекидывать навыки. Здесь Звезда еще не падала, и кольца не могло быть. Да и механика его наверняка не была бы «прописана», даже если умудриться протащить.

Немного разрядила мою хмурую мину Эйшес. Порасспросила о «чуйке», обозвала дураком, кто бы сомневался. Пояснила, что «недра» монастыря могут принадлежать вовсе не монастырю, а каким-нибудь пещерам или древним склепам. И к ним может быть скрытый доступ извне. Например, тоннель для выхода за пределы стен во время осады. Эйшес чуть ли не за ухо притащила Аларика и заставила пообещать заслать в монастырь своих воров с максимальной Скрытностью. А своих «библиотечных червей» засадить за поиски планов монатыря. Тот легко согласился. Во-первых, он симпатизировал и слегка побаивался Эйшес (про последнее она мне позже рассказала, проанализировав своим женским опытом). Во-вторых, у игроков фонтанировала энергия, долгое время сдерживаемая «чертовыми кроликами». Они сами были готовы лезть в любое новое доступное место. Остается ждать…

5 апреля 15 года Эпохи Становления.

Пару дней спустя поступили известия. Нашелся план в библиотеке города. Он точно указал место выхода. Слава игровой механике, деревья не росли, не гибли, ландшафт не менялся. Описание было точным. Но тут же ложка дегтя – выход открывался только изнутри. На том же плане было и место входа. Но проблема – в то время монастырь был раз в пять меньше. С тех пор его «допрограммировали» и конкретное место пришлось искать ворам, незаметно проникшим на территорию монастыря. Они войти не смогли, не хватало магической составляющей прокачки. Зато подробно нарисовали маршрут, передали мне и удалились восвояси. И что мне теперь делать с этим планом? В туалет сходить? Подождать лет «дцать» пока порог уровней повысится, и я смогу вкачать Скрытность? Или купить амулет? Или…

- Аларик!!! – заорал я что есть мочи в приступе гениальности. – Тащите сюда чертовых кроликов! – не скоро еще эта фразочка выйдет из обихода.

***

Сгорающие от любопытства воины натащили мне несколько дюжин кроликов всяких разных мастей. План был прост до безобразия. Безусловно, неписи монастыря проработаны гораздо тщательней. И оказались готовы ко многим нашим изворотам. Но это по-прежнему «тупые неписи», действующие по определенному алгоритму, не размышляя наперед, если это не было заложено на этапе программирования. Что делает непись, когда на его территорию проникает нарушитель? Преследует его. Что делает кролик, попав в замкнутое помещение, когда на него охотятся монахи? Бежит что есть мочи! Более полусотни кроликов, оказавшиеся через окна и двери в самых разных частях монастыря, отлично отвлекли монахов от появления у них меня, Эйшес и еще десятка двух безумцев, что жаждали сокровищ и славы. И это не смотря на то, что воры предупреждали: монастырь не из богатых. С оговорочкой: или где-то все заныкано. Подозреваю, что оговорочка – это дружеская подколка. И воры дружно засели возле точки возрождения во дворе, ожидая горе искателей сокровищ с их историями, что еще не раз всплывут в тесном кругу.

Искателей мы с Эйшес трехэтажным наставлением отправили в те части монастыря, что не пересекались с нужной нам. Отбиться вообще от них не удалось, так пусть хоть нам на руку поработают. Пару монахов, что мы встретили по пути, удалось обойти. Они были заняты кроликами, невесть как попавшими в глубины монастыря. Остальные на периферии мочили злостных нарушителей в лице тех же кроликов. Нужная нам дверь была прикрыта каменной плитой. Но кто предупрежден, тот вооружен. И мускулы нашего отряда, Эйшес, достали из инвентаря кувалду и за пару десятков ударов пробили проход. Далее подключился интеллект нашего отряда, я, и открыл проход.

Искомое место нашлось ближе к выходу из секретного лаза и представляло собой огромную снежинку на треть утопленную в стене. Захочешь, мимо не пройдешь. Пока я нарезал круги рядом, пытаясь понять, лизнуть ее что ли, дневник заданий тихо тренькнул сообщив, что «что-то с кодом ошибки и далее длинный набор нечитаемых знаков» произошло. Угу, задание Сэптэма выполнено, двигаем дальше. «Чуйка», до этого указывавшая на снежинку перескочила дальше. По опыту, километров на пятьдесят дальше по дороге, что уходила от монастыря. Да, вот такой я молодец, прикинул на глазок. Забегая вперед, ни фига я не угадал. Просто после пятидесяти километров чуйка перестает менять «интенсивность» и показывает только направление.

10 апреля 15 года Эпохи Становления.

Что же вам рассказать интересного про следующие пять дней нашего путешествия, за которые мы преодолели около ста километров. С учетом того, что «шли» мы часов по четырнадцать в сутки, наша средняя скорость передвижения была меньше полутора километров в час. Мы не торопились? Вовсе нет, по возможности неслись сломя голову! Дорога была плохая? Опять не угадали! Сухая теплая весна и отлично утрамбованная дорога, на которой могли разойтись две повозки. Попали в плен к разбойникам? Близко. Я думаю, разбойники еще появятся во множестве подходящих кустов и мостов вдоль дороги. А пока этих низкоуровневых нубов жрут под корень «ебаные лисы, волки и медвели». Именно так, это переходит уже все границы.

Если кролики были до пятого уровня, то лисы до седьмого. Волки до девятого. А медведь вся десяточка. Волки бегали стаями. Лисы нападали из засады. А медведь – это гребаный танк! За нами увязалось игроков пятьдесят. Все полегли в первые двое суток, пока мы не поняли простые истины. Первое: «нормальные герои всегда идут в обход». Видишь подозрительную яму, упавшее дерево, густой куст, обходи его метров за десять, там может сидеть лиса. А это гарантировано минус одна жизнь. Второе: «если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят». Слышишь странные звуки, и волосы на заднице встают дыбом – пятьдесят на пятьдесят, за тобой увязалась стая волков. И если ты остановился пересчитать вздыбленные волоски и проанализировать ситуацию – в ста процентах случаев, если это все-таки волки, ты труп. Волоски вздыбились – ноги в руки и на дерево. А там уж, истекая потом, обзывай себя трусом и неврастеником. Третье: «против лома, нет приема». Услышал топот кого-то, кто ни от кого не скрывается – смотри правило про параноика. Только дерево ищи потоньше, потому что зараза медведь еще и по деревьям лазит ого-го. Но не слишком тонкое, ибо ломает он их тоже ого-го. В общем, кто не сможет быстро определить на глаз нужную толщину – тот труп. Захотите показать, какие вы неебические нагибаторы, ведь вас тут почти полусотня – я порукоплещу вашей храбрости с правильного дерева. Вы докажите. На станет вас почти вполовину меньше.

Кстати, я ведь напомнил, что является моей следующей целью? Нет? Это все гребаные волки! Если лис можно предугадать, а медведя услышать, то волкам в будущем явно нужно прописать скриптик «вой». Стаи голов по десять передвигаются быстро и практически бесшумно, заставляя отрастить по несколько лишних комплектов глаз во все стороны. А механика игры еще не предусматривает никакого охранного заклинания, только хардкор!

Я опять не упомянул о своей цели? Ну, по крайней мере вы уже в курсе почему. Так вот чуйка должна привести меня к месту, где мы с Эйшес сможем «упокоиться» до далекого будущего, где мне нужно будет поставить последний маркер для Сэптэма. Наверняка это не простое место, если мы сможем «пролежать» там тысячи лет. Может нас просто разложит там на «двоичный компьютерный код» и затем пересоберет в нужный момент? Кто знает… Очень надеюсь, что ангел нам поможет. Потому что состояние постоянной готовности и необходимости выжить жутко изматывало. Эйшес даже перестала подкатывать с нескромными предложениями, что для нее верх измотаности. Вероятность погибнуть и начать путь от точки возрождения в монастыре висела над нами тяжким грузом. Но время шло, и наше черепашье продвижение вперед принесло плоды. Я загодя почувствовал то же, что и в монастыре: искомое место находится под землей. Логично, там можно укрыть от глаз людских хоть целый мир.

Проблема – я стою над местом, чуйка показывает целый километр вглубь. Что делать, не копать же? Посовещавшись с Эйшес, решили, скорее всего, такая солидная глубина предполагает подземный ход. А подземный ход такого масштаба – это вряд ли просто дырка в земле. Все же в основе мира лежат определенные константы. А просто дырку в земле в обычном мире заметет землей и мусором, она обвалится или зарастет. Гор в окрестностях не видно, значит, ищем что-то рукотворное.

13 апреля 15 года Эпохи Становления.

Всего пару дней и сотню седых волосков спустя (волки не дремали) мы нашли подходящие под наши выводы развалины. Для нового мира было странно найти развалины, но держим в уме, что этот мир макет, собранный из готовых шаблонов. И очень может быть, что при доработке вот эти развалины уберут. И именно поэтому наши спящие тушки не найдут. Чем не теория?

Кстати, мы с Эйшес довольно неплохо научились определять приближение волчих стай. Если откинуть уровни, классы и прочее, этот мир жил по «обычным» законам. И будь среди игроков приличный следопыт, он безо всяких чуек и седых висков добился бы успеха. Волки были незаметны только для тех, кто на поверхности земли. С деревьев их видно хорошо. Поэтому и ориентироваться мы научились на пернатых друзей. С какой стороны гомон птиц начинает отличаться от привычного, а редкие «земные» звуки притихают – с той стороны идут волки. Звучит безумно, но находясь много дней настороже в состоянии постоянного стресса и не такому научишься! Срабатывало конечно не всегда, но «осечки» стали гораздо реже и наша средняя скорость передвижения и сохранность душевного спокойствия повысились. Даже появилось желание хлопнуть Эйшес по упругой заднице. Но мужественно держался, зарываться не стоит. А то я хлопну, она ответит, и застанет нас хищная лесная братия в непотребном виде. Хм, если подумать, то хищников явно было многовато. Видимо, в угоду игрокам, которым надо где-то качаться в будущем. А пока такое изобилие – сплошной кошмар для ограниченных в развитии разумных существ.

Развалины выглядели непотребно только со стороны. Оказавшись внутри, стал виден четкий план, который закрывал нам доступ внутрь самого большого здания, похожего на средневековую башню, сужающуюся кверху. И как вишенка на тортике издевки над нами было видно, что крыши вверху нет. Ставлю сотню золотом, башню делали инопланетяне. Ибо как еще объяснить тот факт, что камни были подогнаны столь плотно, что за швы не зацепится и вверх не взобраться. Видимо полетали зеленые человечки над Землей, налепили куличиков-пирамид (по одной из версий), затем залетели сюда и сотворили это. Мы с Эйшес добросовестно облазили все остальные полуразрушенные здания, которые были доступны вдоль и поперек. Если это не намек, что нужное нам в главной башне, то я уже не знаю…

Гениальных мыслей у нас не возникло, так что Эйшес стала бдеть за охочим до нашей кровушки зверьем (мы заготовили план отхода на крышу одного здания, где можно держать оборону), а я постепенно молниями крошить камень. Цельную стену молот Эйшес брать отказался.

17 апреля 15 года Эпохи Становления.

За трое суток однообразной работы по выжиганию камня, восстановлению маны и раздаванию пиздюлей излишне любопытному зверью (на наше счастье медведей не встретилось), я изрешетил круг с полметра в диаметре. Далее за работу взялась Эйшес с молотом и минут за двадцать разнесла ослабевшую стену. И не посоветовавшись с командиром нашего маленького отряда, коим я считал себя, полезла в лаз, цепляясь за неровные края и пополняя мой матерный словарный запас. Поясню, я слышал уже многое, но Эйшес была полиглотом, и когда старые слова приедались, переходила на новый язык. Некоторые перлы были достойны заучивания, пусть и смысл их ускользал. Звучали красиво, мощно и обезоруживающе!

Так вот. Красавица моя полезла в лаз, и скорее от возмущения я прихватил ее за лодыжки, намереваясь затеять склоку, настроение от унылой работы было ни к черту. Едва не упустил момент, засмотревшись на соблазнительный ускользающий от меня вид. Но вовремя схватил падающую Эйшес. Оказалось внутри шахта, уходящая глубоко вниз. И мне достался десяток секунд пока Эйшес сдавала назад, и я нещадно ее полапал, забыв об изначально негативном настроении. Работенка была унылой, но не пыльной, так что запал только копился. И посмотрев на мой блуждающий туманный взор, изучающий новые прорехи в походной одежке, Эйшес смачно выразилась, сумев засунуть в получившееся предложение сразу две мысли. А пошла бы эта шахта лесом и вон в той стороне я видела реку, пора бы отдохнуть от этой рутины.

Оказавшись у реки, я возблагодарил Локи, бога Удачи, если вдруг он уже есть в этом мире. Посреди речки был небольшой островок, на котором мы укрылись. Помылись, сбросили напряжение, что тучей витало над нашим маленьким отрядом. Хмуро прикинули, как нам быть с шахтой, решили действовать как все первопроходцы – эмпирическим путем! Поймали кролика. Эйшес недолго думая кинула беднягу в шахту. Я намекнул, что не видно ни зги, надо было бы к кролику присобачить мое заклинание шара света, его можно было «прилепить» к чему угодно. Поймали второго кролика. Уже я отправил животину в полет. Зуб даю, метров через пятьдесят свет стал удаляться не так быстро. Жаль, что не дожил до этого момента ни один игрок, что отправились с нами. Увы, кролик не может доложить об успешности приземления. Перекидав еще с десяток кроликов, мы с Эйшес сошлись во мнении, что с падением что-то не чисто и можно рискнуть. Вопрос, кто из нас дурнее и готов пойти первым. Мое предложение «дамы вперед» не прошло голосование, голоса разделились поровну. Подключив воображение, я понял, что прыгать все же мне. Шахта была практически вертикальная, и мы видели свет от кроликов еще очень долго. Между делом мы подумали, что заклинание можно было привязать и к камням. Их и «ловить» гораздо проще. Но что сделано, то сделано. «Чертовы кролики» сами напросились. Так вот, прыгать мне, ибо если я успешно приземлюсь, то смогу пустить вверх молнию. Сколько-то пролетит она, сколько-то еще пройдет свет от нее, наверняка Эйшес сможет увидеть. А вот она подобный знак подать не сможет. И не факт, что докричится снизу, глубоко. Свет от кроликов едва различим. Эйшес предложила мне помощь в запуске, но я вспомнил одно из выученных словечек, и она, фыркнув, отстала.

- Поехали, - сплагиатил я историческую фразу и нырнул в… нору? Кстати вспомнилась и Алиса из Страны Чудес. И кролик был. Даже не один. Несколько секунд томительного ожидания и упруго бьющего в лицо воздуха. Хорошо, что было темно, не так страшно. Или плохо, потому что страшно все равно было. Определиться я не успел, так как шум воздуха стал стихать и я почувствовал, что меня что-то тормозит. В школе, на физике все проходили закон Архимеда: бла-бла-бла, на тело, погружённое в жидкость или газ, действует выталкивающая сила. Воды вокруг не было, но дышать стало труднее. И чем медленней я двигался, тем сильнее ощущал, что воздух стал более вязким. Я так погрузился в опыты, что не уловил момент, когда моя скорость упала до нуля. Было все также темно, и как оказалось, этот момент застал мое тело в положении практически параллельном полу. В мгновение плотность воздуха вернулась к обычной, и кое-кто не сильно везучий грохнулся с почти метровой высоты. У-у-у, недоработочка программистов, куда писать о баге?

Я зажег шарик света и увидел, что тоннель уходит дальше. Вроде даже немного вглубь, мое тщедушное заклинание начального уровня не позволяло говорить с уверенностью. Я метнул молнию, выругался, дожидаясь, пока утихнут солнечные зайчики в глазах, привыкших к темноте. Прилепил шарик света к стене. Похоже выход на финальную точку параллельно полу – это какой-то бзик разработчиков. Как и мгновенное «развоплощение» вязкости воздуха. Смотря на потирающую ушибленную спину Эйшес, я читал в ее глазах, что мог бы и подхватить. Мог бы. Засмотрелся и затупил. Хорошо, что она у меня отходчивая. Пнет разок «случайно» и забудем. Шучу.

Я примирительно развел руками и потопал дальше, похвалив ее внешний вид, что в нашей ситуации было крайне сомнительным с точки зрения женщины комплиментом. А мне вот нравятся красивые чуть потрепанные девушки в костюме с прорехами. Будоражит фантазию! А когда ты еще и видел эту девушку обнаженной и знаешь, что там все на высшем уровне, то фантазии и напрягаться сильно не приходится. Хм, посторонние мыслишки – верный признак того, что напряжение последних дней отпустило таки. Хорошо. А то я серьезно стал беспокоиться за свою психику. Вернее те ее остатки, что восстановились после экспериментов Лаириэль. Как давно это было… Из раздумий меня вывел тот самый «случайный пинок». Вот и кто теперь поспорит, что мысли не материальны? Я ведь правда шутил, когда об этом думал. А может, зря на Эйшес гоню, так как шел я прямым ходом в следующую шахту.

Так, стоп! А где все кролики? К каждому был прикреплен шарик света. И вторую дыру они явно не могли не заметить. Экстремалы? Задумавшиеся интеллектуалы?

- Ты чего опять подвис? – спросила Эйшес.

- Где кролики? – ответил я.

- Ты серьезно? Находясь в шаге от конца своего путешествия, в какой-то стремной шахте ты думаешь о кроликах? – удивилась Эйшес. Она вообще редко задумывалась о мелочах. Может, я и перегибаю, конечно, но вдруг эта мелочь вовсе не мелочь? Ну, ведь правда интересно…

- Забей, - отмахнулся я. – Дамы вперед! – я приглашающее протянул руку, и Эйшес лихо сиганула в шахту, захватив с собой шарик света.

Ну что, господа, я был прав! Пролетев метров двадцать, одна излишне самоуверенная дама разбилась. Судя по отборным словечкам, не насмерть. Не знаю, сказать ли спасибо в данном случае ее прокачке, поспособствовавшей выживанию. Слишком короткая шахта? Ловушка для незнающих? Кто бы знал. Но как-то нужно быстро спускаться, чтобы помочь Эйшес. В данном случае моя магическая прокачка давала доступ и к лечащим заклинаниям. Будем надеяться, что их силы хватит. Итак, кролики. Куда делись эти чертовы кролики?

Я излазил весь проход, но никаких незамеченных ответвлений или дырок не нашел. А бросали бы сюда камни, я бы их и не искал. С пропажей кроликов я точно знаю, что-то есть! Или кто-то? Кролики вовсе не должны были выжить. Может их кто-то съел и ушел? А если не ушел? Тут же внутренние страхи «открыли мне глаза» на множество странных звуков и взглядов из темноты, что до этой поры не было. Так, отставить панику! Маг я или кто? Ну ка магическое зрение! Не то, чтобы оно работало как тепловизор, но во время «обучения» Лаириэль я частенько пользовался магическим зрением, так как обычного просто не было. При перемещении в прошлое навык остался. Не скажу, что способен разглядеть засаду в лесу, нужно было бы продолжать и поддерживать практику, чтобы различать разные потоки маны. Но в голом коридоре увидеть «что-то» я способен. И я увидел… что-то…

На потолке вдоль всего тоннеля висела… гусеница? Змея? Толстая и постоянно шевелящаяся. От одного ее реального вида наверно кондратий хватит. И в магическом-то отвратно. Живое олицетворение греха чревоугодия. Полагаю, это создание имеет небольшую Скрытность. Достаточную, чтобы мы с Эйшес, не обладающие даже элементарными навыками Восприятия, не увидели ее. Но слишком малую, чтобы полностью скрыть ее в магическом зрении. Не знаю, где у этой штуки глаза и прочие органы восприятия, но каким-то образом она явно меня почуяла.

Это сложно описать, но «внимание» с ее стороны я ощущал всегда, просто не отдавал себе отчет. Она эмпат? Сейчас это было «сытое» внимание скучающего зверя. Возможно, я знаю, куда делись мои кролики. Опаньки, стоило так подумать, как от «змеи», будем называть ее так, явно пошла волна тепла и симпатии. Это что, благодарность что ли? Эммм, «не за что», мысленно передал я. И был понят! Змея в магическом зрении залучилась золотистым цветом и теплом. Если можно так выразиться. Из ее тела на тоненькой ниточке свесился шар, диаметром с растопыренную ладонь. Я немало посмотрел фильмов про первый контакт с инопланетной формой жизни, но оказаться на мете героев этих фильмов не рассчитывал никак. И что мне предполагается с этим шариком делать? Это волшебный футбольный мяч, всегда попадающий в ворота? Тогда он явно маловат. Но упираться не будем, примем дар, а то схомячат как основное блюдо после кроликов. Мне показалось, или змея оценила шутку? Ее золотистые вибрации пошли волнами, но общий положительный фон эмоций не изменился. Ладно, потрогаем шарик, пусть ученые на моем месте трижды бы перепроверили правильность данного поступка.

Шарик оказался чуть теплее температуры моего тела. А еще очень податливый, моя рука буквально продавила его. А, нет, это шарик обтек мою руку и заключил ее в себе. Но ощущения приятные. А вот шарик стал увеличиваться в размерах, обтекая руку и стремясь дальше по моему телу. Ахтунг! Ахтунг! Я забил тревогу, но было поздно. Не успел я применить ничего из своего боевого арсенала, как прямо мне в лицо выстрелил еще один шарик на ниточке. И… я ощутил блаженство. Как теплый летний ветерок на закате окатил мою кожу. И наверно не стоит об этом говорить, но присутствовал даже некий сексуальный подтекст. Точно, не буду никому об этом говорить, самому как-то стремно даже. А уж попробуй это объяснить…

В общем, контроля я не потерял, но стал гораздо лучше ощущать эмоции змеи. И вот только что понял, что «змея» ей не нравится. Она считала мои эмоции, связанные с этим словом и предпочла «гусеница». Я нейтрально отношусь к гусеницам. А некоторые весьма красивы даже, природа славно потрудилась. И почему-то опять вспомнилась Алиса в Стране Чудес и курящая гусеница из той книжки. Ее трубка… Немного напрягся и вспомнил как прозвали гусеницу в экранизации Тима Бертона – Абсолем. Отличное имя. Я бы сказал абсолютное и всеобъемлющее! Гусенице явно понравилось имя, что я не мог не почувствовать. Ну, хорошо, будешь Абсолем тогда. И соглашаясь на это имя, я даже не подозревал насколько оно ей подходит.

Мне казалось, прошло много времени, так плотно мы «общались» с Абсолемом. Я впитывал множество эмоций, которые были более информативны чем вся информация, поступающая от обычных органов чувств. Очень похоже на эмпатию, но… как-то иначе. Эмпат не поглощает тебя в себя, и я понял что «общение» Абсолема на порядок информативнее. Он рассказал, что постоянно растет и пронизывает землю во всех направлениях. И способен переместить в своих пределах хозяина, коим он признал меня. Отчасти из-за Древней крови, отчасти от того, что я провел «правильный ритуал», скормив ему живых кроликов с частичкой своей магии. Это он о заклинании света. Хм, наверно круто? Абсолем не смог ответить на вопрос, что он. Он просто не понимал его и примерный ответ можно перевести как «я есть». Ну и ладно, пока достаточно. Меня не съели и даже предлагают «покатать». Немного смущал тот сексуальный подтекст, что скользил фоном. Особенно в свете того, что Абсолем для меня ассоциировался с мужским полом. Но стоило об этом подумать, и подтекст пропал. Гусеница стремится угодить хозяину. Я попросил Абсолема перенести меня к Эйшес. В ответ пришло сожалении о том, что «поездка» очень коротка. И в тот же миг я почувствовал, что Абсолем ушел. В то же время оставаясь где-то на грани сознания, готовый вернуться по моему мысленному зову. Ладненько.

Я огляделся уже обычными глазами и увидел Эйшес. Она была без сознания, потеряла много крови. Если бы не ее дикая живучесть Воина, давно бы умерла. И так умрет, если не помогу. Все же не так долго я отсутствовал. Я бы сказал даже, что Абсолем замедлил время. Или же наш мысленный обмен в силу его простоты и информативности шел гораздо быстрее. Я попробовал лечить Эйшес, но моих скудных резервов не хватало, чтобы ее вытащить. Я мог лишь продлить агонию.

«Абсолем», мысленно я позвал свое новое приобретение. Язык не поворачивался одушевить его. Он скорее походил на какой-то искусственный интеллект. И явно не претендовал на что-то большее, как Даг, например. Я спросил у гусеницы, сможет ли он переместить меня с Эйшес в город, желательно поближе к обители Аларика и его магов, что смогут помочь. Абсолем послал утвердительный импульс и предложил мне коснуться шара. Секунда реального времени (я проверил по игровым часам) растянулась для меня примерно часом в Абсолеме по субъективному ощущению. Я как будто занялся чем-то непринужденным и приятным, не имеющим формы и конкретного воплощения. И оттого постоянно попадающим точно в цель моих «хотелок». Абсолем как опытный и преданный слуга стремился всячески мне угодить. Не знаю, кто его создал, но снимаю шляпу!

- Да етишкин дух! – заорал Аларик, опрокидывая стул и шлепаясь на землю. Не очень вежливо с его стороны, учитывая, что мы с Эйшес воплотились у него на коленях, слегка отодвинув обеденный стол. Надо бы уточнять Абсолему задачу. Не в силу своей ловкости, а скорее удачи, я, держащий на руках Эйшес, не упал на пол вслед за Алариком, а приземлился на обе ноги. Чтобы увидеть пару десятков колуще-режущих предметов и вытаращенных пар глаз. С рук моих капала кровь, и потом я был очень удивлен, что никто не сорвался. Молодец, Аларик, хорошую команду собрал.

А оперативней всех среагировал местный «медик». Убрал людей, скинул со стола остатки трапезы, заставил меня уложить на стол Эйшес и оттеснил плечом. Тут уж сработали инстинкты и у остальных магов. Часть узнала меня, новеньких просветили. Маги кто как мог присоединились к процессу лечения. А хмурый Аларик глушил местную настойку на ягодах. Ее можно было относительно недорого приобрести на фермерском рынке. Он мог позволить себе и большее, но как истинный лидер не отрывался далеко от коллектива. Да и настоечка была очень неплоха. Что-то вроде плодового вина скорее.

- Ты бы в следующий раз как-то менее эффектно появился бы, - наконец сказал Аларик.

- Прости, обстоятельства. Использовал нетрадиционный способ, сам не знал до конца, что получится, - ответил я.

- А нас научишь? – глаза Аларика загорелись. Представляю перспективу такого воинства. Ему итак нет по силе равных, а если еще дать возможность мгновенно проникнуть в святая святых… да всяких разных мест – это бомба!

- Увы, это только для неписей, - не стал обижать Аларика я. Мне Абсолем охарактеризовал мыслеобразом собравшихся воинов как крайне низкопробный «мусор», который он в себя не допустит. Я не стал уточнять, что сам недалеко ушел от ребят. Мало ли какие алгоритмы там зашиты в гусеницу.

- Угу… - Аларик глотнул вина. – Расскажешь, что было с вами?

- Это можно… - ответил я и поведал Аларику немного неполную историю нашего путешествия. Пока неясно опасно ли для них то место, куда я стремлюсь. В игровом мире легко отмазаться фразочкой «персональный квест». Да и Аларик довольно чутко ловил нюансы. Наверняка хотел знать больше, но притормозил.

***

Около часа маги лечили Эйшес. Как раз успел с Алариком пообщаться. Я спросил, почему так долго. Ведь и правда, крайне неэффективно десятку магов корпеть над одним пациентом. Меня вежливо послали куда подальше, отмазавшись медицинскими терминами. И откуда им тут-то взяться? Аларик усмехнулся и сказал, что главный его медик в прошлом был врачом. И тут не оставляет попыток узнать больше по своей теме. Осторожно расспросив Аларика, я узнал, что все помнят свое прошлое, в отличие от будущего, откуда я пришел. Всех завербовали примерно как меня. Интересно. Видимо на каком-то этапе решили все-таки стирать память для чистоты эксперимента. А то вон медики куда-то не туда свернули уже…

- Мы умерли? – улучив момент, спросила меня Эйшес. Предполагая, что возродились в городе.

- Нет, - я отвел ее еще дальше, по дороге рассказав про то, как мы спаслись, и призвал Абсолема, попросив его не транслировать мыслеобразы, а поговорить с нами обоими.

- Фу, что за мерзость! – Эйшес ажно передернуло. Интересно, она редко выказывала столь сильное отвращение.

- Он лишь транслирует твои собственные эмоции, - вспомнил я свой первый опыт. – Ты ведь тоже скинула в шахту нескольких кроликов?

- Было дело… - Эйшес подозрительно уставилась на меня, пытаясь понять, на что такое я намекаю.

- Абсолем, как ты к ней относишься?

- Нейтрально. Учитывая, что я не люблю всех, это большой комплимент, - ответил Абсолем.

- А почему? – мне правдо было любопытно. Пора уже узнать больше о столь ценном приобретении.

- Вы симпатизируете ей.

- А ее кролики? Разве она не может быть тоже… хозяйкой? – уточнил я про алгоритмы, что могут подчинить себе Абсолема. Было бы неприятно узнать, что он тянется к каждому, кто кинет кусочек хлеба, приправленный своей магией.

- Я перенес ее кроликов на поверхность, ответил Абсолем. – Я не нуждаюсь в физической пище, питаясь природной маной, разлитой в мире. Даже если бы она смогла насытить кролика своей маной, ее кровь не подходит для ритуала подчинения.

- Ты подчиняешься мне? – спросил я Абсолема. Эйшес молчала, но «навострила ушки», оценивая что-то новенькое.

- Это самое близкое слово, что я могу подобрать. Вы не вправе менять меня или мое развитие. Но можете воспользоваться моими достижениями, как вам будет угодно.

- Ты называл меня хозяином. Ты мой слуга? – я пытался выяснить понятийную базу гусеницы.

- Это лишь слова. Я нечто большее, чем вы. Разве могу я назвать вас своим владельцем? В вас есть частички того, чему я призван подчиняться. Поэтому я буду служить вам. К тому же, вы провели ритуал. И я симпатизирую вам, если так можно выразиться. Вы скормили мне гораздо больше собственных сил и материальной еды, чем было нужно. Я ценю это.

- А в чем выражается твоя симпатия ко мне? – спросил я. Может я неверно оценил Абсолема, как «компьютер» и он все же «живой»?

- Я хочу служить вам и делать это хорошо. Я мог бы просто исполнять ваши пожелания. Но я стараюсь делать это так, чтобы вам было приятно.

- Ясненько, - размышлял я. Не нашел ли я себе нового Дага? – А что ты можешь, Абсолем?

- Я могу переносить вас в пространстве и времени. Там, где есть мое тело. Могу влиять на ваше восприятие времени и ваши эмоции, - ответил Абсолем.

- А где ты есть Абсолем? - спросил я. – И как давно? – уточнил я, подумав про время. Возможно, Абсолем – это то, что я ищу для перемещения во времени?

- Когда? – задал необычный вопрос Абсолем. В целом, вопрос понятен. Если Абсолем существует одновременно в разном времени. И кстати осознание этого факта ставит под большой вопрос, кто тут из нас хозяин…

- Назови мне начальную точку своего существования, конечную и текущую. С точки зрения времени и твоего распространения, - уточнил я свой вопрос.

- Я понимаю, о чем ты хочешь спросить меня, - Абсолем непринужденно перешел на «ты», значит ли это что-то? – Как говорил, я симпатизирую тебе. А потому дам тот ответ, что тебе нужен. И даже больше. А не тот, что следует из твоего вопроса. Нет такого числа, чтобы описать мою начальную и конечную точку. Меня создал Тот, кто сделал Все. Тогда, когда в этом наступила Необходимость. Я присутствую во многих мирах в разных обличиях. Я осознаю это, но в этом мире мне доступна только малая часть моих возможностей.

Мы переглянулись с Эйшес. В чем-то идея была похожа на ее отделение от основной сущности.

- Я знаю себя и могу предложить тебе свои услуги от сотворения этого мира, которое произошло не так давно, около тридцати лет назад. Этот мир был рожден не естественным путем через процессы терраформирования и эволюции. А путем почти мгновенного преобразования энергии в соответствии с мировыми шаблонами. Он находится в закрытом от Вселенной Кармане, именно поэтому стало возможным его образование, нарушающее законы Вселенной. Именно поэтому я не имею доступ к основной части своей сущности, хоть и осознаю, что она есть. Когда этот мир будет переведен в реальную Вселенную, я перестану существовать. И это будет конечной точкой моего независимого существования. Я снова стану един с большей частью себя. Это произойдет почти через пять тысяч лет. Крохотный шаг для Вселенной, но достаточный для того, чтобы этот мир в процессе опытов обрел самостоятельность. В начале я был ограничен только пещерой со своим Источником. Через двадцать лет я буду уже везде в этом мире. Сейчас я примерно сто километров в диаметре, если так можно выразится. Я не расту в космос, так как это Карман, отделенный от Вселенной. Все важное происходит на поверхности. Нет смысла тратить свои силы на разрастание в ничто.

Абсолем замолчал. Было не так просто осознать его монолог. Абсолем – это инструмент Бога. Того самого Творца, что стоял в Начале Всего. В каком бы виде Он не был. Полагаю, именно с его помощью Бог оказывается везде, в каждый момент каждого мира. В пору мне преклонить колено перед Абсолемом. И не совсем понятно как его воспринимать. Просто «самолет»? Крутой «компьютер»? Или все же одушевленный неимоверно более сложный организм? Я попробовал спросить Абсолема, но он безразлично «пожал плечами». Типа думай сам мелкая смертная букашка. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

- Абсолем, а что такое Источник, о котором ты упомянул? – спросил я, подозревая, что именно это конечная цель моего путешествия.

- Источник – это место, откуда я расту. Рядом с Источником ты и подобные тебе замирают во времени. И лишь сущность гораздо более высокого порядка может вас оттуда вытянуть. Иначе войдя, вы останетесь там до момента моей смерти. То есть до конца Вселенной. И при условии, что я пущу вас туда.

- А ты пустишь? – спросил я.

- Да. Но я честно предупреждаю тебя о последствиях.

- А ты можешь меня вытянуть оттуда, если перед тем, как зайти, я скажу когда именно мне выйти?

- Да, - ответил Абсолем.

Интересно. А Сэптэм предполагал, что я «закорешусь» с Абсолемом и смогу сам выбирать время своего пробуждения? Или рассчитывал сделать это тогда, когда удобно ему? Могу ли я верить Сэптэму? Вопросы, миллион вопросов, на которые мне никто не даст правдивого ответа. Или же…

- Абсолем, а ты знаешь Сэптэма? Я познакомился с ним в августе, в эпоху Возрождения. Год точно не припомню…

- Одна тысяча двести шестнадцатый, - подсказала Эйшес. – Это год, когда я «родилась» подобно Абсолему. Такое не забудешь…

- Спасибо, - я поблагодарил Эйшес.

- Да, конечно, - ответил Абсолем.

О-о-о, я мысленно заорал. Абсолем, да ты не упомянул о своей главной фишке – доступ к информации за все время существования этого мира!

- У тебя нет запретов на разглашение мне какой-либо информации о нем? – спросил я. Не может же не быть подвоха.

- Нет, запрета нет, - ответил Абсолем. – Скорее есть ограничение. Я лишь малая часть себя в этом мире. Но именно поэтому я разрешил тебе управлять мной тут. Во Вселенной это доступно лишь сущностям такого порядка, как Сэптэм. Находясь тут, я могу рассказать тебе только то, что связано с этим миром.

- Этого более, чем достаточно! – возликовал я. И правда, зачем мне знать о планах Сэптэма на Вселенную? Я лишь «маленькая букашка» со своими маленькими проблемами в этом конкретном мире. – Могу ли я доверять Сэптэму? – начал я с общего вопроса.

- Нет, - на мое удивление, Абсолем даже не попросил уточнить вопрос. И в соответствие с «традицией», дал мне даже больше, чем я спрашивал. – Сэптэм думает совершенно иными категориями, даже когда опускается до такого уровня, чтобы ты мог с ним общаться и понимать. При этом он все равно может думать не так, как говорит. Потому что уровень его Целей несоизмеримо выше. И по отношению к тебе он может совершенно безвозмездно врать на все сто процентов, чтобы достичь нужного ему.

- Он соврал мне, когда отправлял в прошлое и рассчитывал пробудить в будущем?

- И да, и нет, - ответил Абсолем. – Он правда не вправе растрачивать свои ресурсы в этом Кармане Вселенной, поэтому ты дашь ему большие возможности по нахождению здесь, расставив временные якоря. Не знаю, зачем ему это нужно. Эти знания лежат за пределами Кармана. Но даже когда ты закончишь, это не даст ему права вмешиваться в процессы формирования этого мира. Этот мир разрабатывают демоны из Вселенной. И по правилам Вселенной ангелы не имеют права вмешаться до запуска мира.

- То есть он врал, что сможет переместить данные об этом мире, собранные в конце,в начало. И тем самым форсировать запуск мира, освободив заточенные здесь в неписях души?

- Да, - ответил Абсолем. – Он не вправе делать этого, если не хочет быть пониженным в ранге. А этот мир точно не стоит того.

- Абсолем, а есть ли возможность спасти души от заточения здесь? – задал я глобальный вопрос, что в целом закрутил мое пребывание в этом мире.

- Не совсем. Не тебе решать такие вопросы. Это закон Вселенной. Местные души заслужили то, на что их обрекли. Это их личный ад, если тебе так будет угодно. Для достижения твоей цели придется изменить сам мир, чтобы души оказались в Чистилище и были вновь «взвешены». Возможно, некоторые уже отбыли срок наказания и дальнейшее их нахождение здесь нецелесообразно.

Вот те и раз. Вмешалась Моська в игры слонов. И как я подозревал, мной играют в темную для достижения каких-то своих целей.

- А ты можешь предположить, зачем я им нужен, Абсолем? – спросил я, не уточняя, кто «они». И понимая, что конкретное знание наверняка опять лежит за пределами Кармана. Но Абсолем искренне стремится мне помочь, а потому выдаст максимум… Я надеюсь, что он не очередной «слон», что играет мной втемную… Кому-то нужно верить. Пока он не заставит сделать обратное.

- Я могу лишь предполагать, основываясь на накопленном почти за пять тысяч лет опыте. Демонам, сотворившим этот мир, ты скорее помеха. Хотя они смогли и твое появление направить на улучшение тестирования мира. А она, - Абсолем указал на Эйшес, - так вообще не принадлежит этому Карману и этой группе демонов. Когда-нибудь подобно мне она объединиться со своей большей частью и передаст ей ценную информацию. Это не хорошо или плохо. И никак не влияет на искренность ее эмоций или поступков по отношению к тебе. Это то, на что вы оба никак не можете повлиять. Да вам и не за чем. Это Игра более высокого порядка.

- Ангелам же, - продолжил Абсолем, - ты нужен больше. Тебя прислал сюда ангел, чтобы ты стал его глазами в этом мире. Только так они могут следить за ходом тестирования мира демонов. Как говорил, Сэптэму ты нужен, чтобы лучше перемещаться по этому миру, понять его основу, и использовать в своей Игре в будущем.

- Почему ты называешь происходящее Игрой? – спросил я. Мне не очень было приятно это слово. Заставляло себя чувствовать марионеткой в чьих-то руках.

- Это лишь слово, - ответил Абсолем. – Я пытаюсь подстроиться под твое понимание мира. Оно хорошо описывает происходящее с точки зрения высокоразвитых сущностей. Они пробуют, и если не получается, не умирают, а просто пытаются сделать то же по-другому. Похоже на игру в море неизвестных переменных, которые в той или иной степени свободны в принятии решений и поступках. Сложная и интересная игра.

- Могу ли я воспротивиться желаниям ангелов? – спросил я. Скорее на всякий случай. Ибо я «жив», пока «полезен».

- Нет. Это недоступно сущности твоего порядка, - ответил Абсолем. – Но и расстраиваться не стоит. Опять же, это Игра другого уровня. На твоем же ты свободно делаешь то, что хочешь и как хочешь. И все это тебе в плюс, не зависимо от того, что происходит в той Игре, в которую тебя «подключили».

- Получается, нет у меня великой Цели, и мой крестовый поход – фуфло… - не то чтобы расстроился я, скорее подтвердил свой житейский опыт.

- Я приведу тебе твои же слова, - ответил Абсолем. – У самурая нет цели, только путь. Не так важно, что тебе подкидывают ложные цели. Ты свободен в принятии решений и выборе пути. Ты поддержал Аларика и его воинов, по твоим меркам неплохих людей. Айварса и викингов. Этим ты подправил возможную историю в соответствии со своими стандартами справедливости. Разве это плохо? Для тебя точно нет.

- Тут я согласна с Абсолемом, - поддержала гусеницу Эйшес. – Миллион твоих маленьких решений изменил этот мир. А лучшим мерилом их важности и полезности может служить, например, признание высокоразвитой сущности. Что отрезала часть себя и подарила тебе, - Эйшес прозрачно намекала на себя.

Я улыбнулся. Да, Абсолем и Эйшес просто вспомнили мои слова и мою концепцию понимания мира. То, что я узнал, никак не влияет на то, что было. И не вызывает у меня сожалений. Но повлияет на то, что будет. Уж я позабочусь. Ведь это будет мой следующий миллион решений!

18 апреля 15 года Эпохи Становления.

И первое из миллиона решений было принято сразу поутру. «Всезнающий» Абсолем определил дату, когда Сэптэм хотел вывести меня из спячки – 15 мая 1130-го года Новой Эпохи. Практически конец того отрезка знания, что был доступен Абсолему. Через неделю после этого предполагается, что мир будет запущен в реальную Вселенную. «Или уничтожен», - оптимистично добавила Эйшес. Что ж, такой вариант возможен, но крайне глуп. Вложить столько сил, чтобы все уничтожить… В общем, первое решение – проснуться за год до того момента, что запланировал Сэптоэм. Я подумал, это достаточно, чтобы разобраться в обстановке и на что-то повлиять. Абсолем не стал напрямую указывать дату, но согласился с моим решением. Будем считать, что Вселенная в его лице меня благословила на новые геройские свершения.

У Аларика и его команды все шло хорошо. Они уверенно прибирали власть к рукам и криминал уходил все дальше в тень. Появились возможности выполнять квесты и исследования за городом, что благоприятно сказалось на толщине кошельков игроков. Власть и деньги. Почему-то мне кажется, ни к чему хорошему в итоге это не приведет. И то, что я не слышал ничего про Аларика, стоявшего у основания этого мира – лишь подтверждение тому. Он не смог оправдать ожиданий разработчиков. И ладно. Нечего судить других. Неизвестно, с чем им придется столкнуться, и почему память о них стерта. Я тепло попрощался с Алариком и несколькими воинами, с которыми пришлось тесно пообщаться в ходе наших приключений. Опасность сблизила нас быстро. Было бы неплохо их прихватить с собой, но кто ж мне даст.

Мы с Эйшес прогудели за пару дней и приятных ночей остатки накопленных средств, и с чистой совестью и пустыми карманами шагнули из Абсолема под своды пещеры с Источником. Интересно, я почувствовал волнение гусеницы. Если бы мы повредили Источник, это сильно отбросило Абсолема назад. Но для того нужно быть на несколько порядков круче. Первый шаг из Абсолема стал последним в этом времени. Для нас оно остановилось…

15 мая 1129-го года Новой Эпохи.

- Бегемот, - раздался торжествующий голос Начальника.

- Что?

- Ты отстранен от проекта, - Начальник не скрывал своей радости. Как всякая мелкая по натуре личность, он остро радовался возможности уколоть оппонента. Пусть и передавая чужую волю.

- Кто приказал?

- Я, - в голове Бегемота прозвучал давно забытый голос

- Босс, - выдохнул Бегемот. Сила в звучащем в голове голосе едва не разрывала на части. Что бы было, если обладатель заявился лично?

- Ты отлично поработал, Бегемот, - голос Босса причинял страдания. – Но дальше я лично присмотрю за проектом и направлю его.

- Я мог бы помочь… - Бегемот не хотел бросать дело, которому уделил столько внимания.

- Ты получаешь внеочередное повышение, это дело становится слишком мелким для тебя, - ответил Босс.

- Что-о-о? – возмутился Начальник. – Так нельзя!

- Ты смеешь мне перечить? – боль прострелили тело Бегемота. А Начальника скрутило так, что он членораздельного звука выдавить не мог.

«Что-то тут не чисто», - подумал Бегемот. Его совсем не радовало повышение. Больше походило на то, что его пытались отстранить от Мля через повышение. Начальник был бы такому рад…

***

«Это что такое?» - подумал я. Почему подумал? Потому что ощущения были сродни тем, что испытал, когда встретился с ангелом, что заслал меня в мир Мля. Нет тела и осязания. Зато есть магическое зрение. Я «огляделся» и узнал ту пещеру, в которую шагнул в далеком 15-м году. Или недалеком и просто ничего не получилось?

«Получилось», - долетел до меня образ от Абсолема.

«Я не вижу тебя», - вновь огляделся я в пещере. Раньше Абсолема в магическом зрении я видел потоком энергии, чем-то напоминающим змею. Или гусеницу, как мы сошлись позднее.

«Это последствия моего распространения по миру», - ответил Абсолем. – «Нет необходимости концентрироваться в одном месте для поддержания целостности. Впрочем, если тебе так удобнее…» - Абсолем «материализовался» в моем зрении как человек.

«Ты изменился», - намекнул я на внешний вид бывшей «гусеницы».

«Отнюдь», - ответил Абсолем. – «Как только я осознал себя, я сделал это на всем временном промежутке, что мне доступен. А это около пяти тысяч лет для этого Кармана Вселенной. Просто человеческая форма гораздо экономичней прежней. И без необходимости я не трачу лишние ресурсы. Раньше мне нужно было поддерживать большую концентрацию. А теперь я могу быть совершенно бесплотным».

«Но ты не про это хочешь узнать на самом деле», - Абсолем, как и прежде, был рад поделиться информацией. – «Ты хочешь узнать, почему и ты бесплотен. И где твоя подруга. Ты в таком виде потому, что тебя не должно быть здесь. Скажем так, ты реализовал не самую популярную ветку возможного будущего, которая в силу игровой условности данного мира не была до конца продумана. Это не значит, что ты останешься в таком виде, просто ты можешь выбрать некую общую доступную форму. А твоя подруга уже привычна к бесплотному существованию. Просто найдет новое тело и все. Я пока не будил ее».

«А теперь про доступные тебе формы», - Абсолем продолжал предугадывать мои вопросы. Немного бесило. Мне показалось, что, несмотря на «неизменность» Абсолема во времени, эта «версия» была несколько надменней. – «Она всего одна. Форма изначального хаоса. Поясню. Магия совершенствовалась и сейчас в каждом разумном существе так или иначе проявляются определенные шаблоны магических направлений. Например, если в тебе доминирует магия жизни, успеха ты сможешь добиться на поприще целительства. Попробуешь что-нибудь другое, будешь не так успешен в своих результатах и менее котироваться на рынке труда. Все эти формы прописаны разработчиками и учтены в схеме мира. И возвращаясь к началу, так как ты реализовал непопулярную ветку будущего, ты не учтен в стандартных формах. Ты шагнул из прошлого, когда подобных заготовок в разумных существах еще не было. Тебе доступно только «изначальное тесто», шаблон, от которого пошло все – хаос. Преимущества и недостатки узнаешь сам».

«Абсолем, давно хотел спросить», - уже тысячи четыре лет, подумал я «про себя». – «Если ты все знаешь и благоволишь мне, то почему бы просто не сказать, что мне сделать, чтобы поступить так, как я хочу».

«Я знаю все вероятности будущего» - подтвердил Абсолем. – «Но если я начну активно вмешиваться в них, выходя за рамки своих полномочий, то это на несколько порядков усложнит всю систему времени, так как породит все новые витки будущего. Понадобится больше ресурсов для обработки вероятностей и скорее всего моя полезность в мире будет пересмотрена. Меня просто сотрут из общего Плана. Или же я могу оставить только те вероятности, что выберу сам, а это нарушает принципы Бога, основанные на свободе воли и выбора. И мне опять не жить. Как любое разумное существо, я предпочту существовать. А потому действовать осторожно».

«Хорошо. Ты можешь сказать мне еще что-то полезное?» - спросил я.

«Я могу только порекомендовать, как тебе начать свой путь в этом времени», - ответил Абсолем. – «Форма хаоса вызовет много вопросов, если не появится в нужном месте. При достижении тридцати лет каждое разумное существо должно пройти обязательный тест на принадлежность формы. Обычно тесты проводятся лет в пять, чтобы правильно сориентировать ребенка по жизни и в карьере. Но такое доступно только очень богатым людям. И тесты, и правильное развитие своей формы очень дороги. Обычные люди занимаются тем, что получается. Кто-то угадывает, кто-то нет. А кто-то живет в таком захолустье, что занимается тем, что востребовано, а не к чему душа лежит. Вот таким представителем, приехавшим на проверку в город, я и предлагаю тебе стать. Проверки в малых городах весьма формальны и поверхностны, так что любое отклонение от нормы будет скорее замято, списано на неисправность детекторов, чем доложено, куда следует, с кучей бумажной волокиты и проверок».

«А никто другой не заинтересуется моей нестандартной формой?» - спросил я. – «Я ведь не буду сидеть безвылазно в глубинке».

«Маловероятно», - ответил Абсолем. – «Увидеть форму сложно, чаще всего нужно специальное магическое оборудование. И в таком большом мире преимущественно всем наплевать на тебя».

«Вдохновляет», - подумал я.

«Я перемещу тебя», - сказал Абсолем. – «Итак как выбора формы у тебя нет, я могу материализовать тебя в старом теле с формой хаоса. У тебя будет день на ассимиляцию в новом городе. Затем я пробужу твою подругу и отправлю к тебе».

«А Даг?»

«С ним не так просто», - ответил Абсолем. – «Если оставить его в том виде, что был, ты не пройдешь ни одной проверки на воротах или в государственных учреждениях. С одержимостью сейчас строго. А формально, Даг – демон. Я вижу, вас связывают определенные чувства. Мне этого не понять, но за тысячи лет я принял этот ваш недостаток. Я могу заточить его в амулет как батарейку для переговорного устройства. И можно его будет оттуда извлечь, когда сочтешь нужным. Для него это будет как сон. Не самое приятное решение, но единственно возможное. Через этот амулет я смогу держать связь с тобой, не привлекая внимание».

«Какое внимание?» - я успел опередить Абсолема с развернутым ответом. Маленькая победа.

«В это время ты не единственный, кому я помогаю. Многие сильные прошли ритуал и мой отбор. И узнают, если я буду помогать тебе. До поры я бы скрывал это, так как возродишься ты всего с тысячным уровнем»

«Всего?» - удивился я.

«Да», - ответил Абсолем. – «Сильные воины достигли десятитысячного уровня».

Обалдеть… Головой эту цифру сложно было понять. Даже прокачка в течение тысячи лет не принесет столько опыта.

«Но как?» - спросил я.

«Увидишь. После проверки твой уровень будет поднят в соответствии с государственными стандартами», - ответил Абсолем. – «Пора отправляться. Будут вопросы, свяжешься со мной через амулет».

Мир померк перед моим взором, и я вошел в прекрасную новую жизнь…

16 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Господа, официально заявляю, магический прогресс – это вещь! После слов Абсолема о захолустье я ожидал чего-то… деревенского, с максимум каменными дорогами, зданиями в пару этажей… Но никак не идеальное дорожное покрытие, где могут четыре кареты в ряд разъехаться. Пешеходные дорожки. И внимание: велосипедные дорожки! Красивые парки. Уютные домики этажа по три, одного типажа, разных цветов. И центр города с небоскребами. Пять огромных домов по сто этажей. А это господа помимо магического прогресса подразумевает и нехилый технический прогресс! Ибо поддерживать магией подобное просто не разумно.

Идеальное покрытие дорог, идеальный угол каменных бордюров, стен зданий однозначно говорили за то, что произведено это не фабричным способом. Подобное можно увидеть только в старых компьютерных играх, где все было отрисовано «по линейке». Я видел подобное у гномов в прошлом, но различия были как между первыми сотовыми телефонами и современными смартфонами. Черт! Только сейчас обратил внимание на то, что многие жители ходили с переговорными камнями. Одни прижимали их к уху, в экипажах я видел проекции людей над камнями… А вон те странные штуковины на углах домов, ставлю сотню, это камеры! Я посмотрел на них магическим зрением и увидел жгуты магии, уходящие вдоль улиц к центру. Черти что… Наверно с проводами было бы проще, но я не знаток магического прогресса…

- Господин, вы применяете запрещенное магическое умение, - ко мне почтительно обратился человек в темно-желтой униформе.

Я вовремя сориентировался и просто кивнул головой и продолжил путь, мысленно вызвав Абсолема.

«Не пояснишь, что это было?» - спросил я.

«Он принял тебя благородного. Во-первых, ты открыто применил запрещенное умение. Во-вторых, у тебя практически нет бижутерии, что свойственно для людей с высоким уровнем, когда бижутерия уже не играет особой роли. Ну и ты правильно повел себя, не став с ним более общаться. И предвосхищаю твой вопрос, нет, просто так отсканировать тебя и узнать уровень никто не может. Это серьезное нарушение личных прав каждого жителя. Если бы он считал тебя обычным крестьянином, еще куда не шло, всегда можно отмазаться служебной необходимостью. Но с благородными такое не прокатывает.»

«Ясненько. Абсолем, раньше у меня было кольцо Осколок Звезды, что позволяло перекидывать характеристики. Было бы неплохо его вернуть…»

«В свое время ты получил его от Медонии. Увы, ее организация не пережила прогресса. Она и ее сподвижники все были выслежены и отправлены на перерождение с чисткой памяти. Так что не пытайся их найти, они тебя не вспомнят. А кольцо они успели припрятать. В том самом тайнике, что Медония тебе предоставила. Там, кстати, и много денег еще осталось. Медония более не владеет тем зданием. И новые жильцы не знают о секрете. Ты сможешь забрать его, как только наберешь мало мальски большой уровень, чтобы было что перекидывать».

«И вот по этому вопросу, куда мне теперь двигать?» - спросил я.

«В центр. Комиссия находится в одном из небоскребов», - ответил Абсолем. – «А он тебя проводит».

С этими словами ко мне приблизился зеленый шар, размером с голову. И стал желтым. Люди стали сторониться меня. «Люди» - так я называю всех разумных, ибо на улице были представители всех известных мне рас. И так как я попал в империю людей, с моей-то рожей тут ассимилироваться было проще, то и на улицах преимущественно я встречал разумных людской расы.

«Этот шар – сгусток маны для поиска аномалий», - пояснил Абсолем. – «В него заложены базовые алгоритмы по поиску отклонений от нормы. Он просканировал тебя, увидел уровень, возраст, отсутствие государственной регистрации, что производится на ментальном уровне. Это желтый код. Тебе следует проследовать за ним незамедлительно. Он проводит тебя в комиссию. Не подчинишься, последует красный код. С твоим уровнем – это неизбежный плен или смерть. Все точки возрождения контролируются государством, так что итог все равно плен. А учитывая твою нестандартную магическую форму, к тебе будет много вопросов…»

«Ладно, ладно, я понял», - прервал я Абсолема. Иногда его словоохотливость была не к месту. – «Мог остановиться на желтом коде, этого достаточно, пока наши цели с этим клубком совпадают».

К моему удовольствию, «клубок» не просто решил катиться впереди, как повествуют в сказках, а метров через пятьдесят завел меня в экипаж. Никаких лошадей или колес. Форма еще напоминала карету, но уже приняла обтекаемые плавные линии, что говорило о потенциально высоких скоростях, которых достигал местный транспорт. Увидев цвет моего провожатого возница (или уже шофер?) не стал задавать лишних вопросов и повез меня в центр. Видимо все компетентные органы располагались именно там. Экипаж приподнялся как будто на воздушной подушке и плавно набрал скорость километров около сорока в час. Мы летели на уровне вторых этажей, не мешая движению внизу. К слову, основной дорожный трафик составляли именно старые повозки с животными разных мастей. Подобные экипажи – прерогатива властей.

«Это Маг Воздуха», - ответил на мой невысказанный вопрос Абсолем. Логично. Я попробовал завести разговор с возницей, но он молчал. По поверхности моего провожатого забегали угрожающие черные полосы. А может просто магический запор у него случился, не знаю. Но выглядело стремно, так что я не стал настаивать на контакте. И Абсолем не спешил пояснять. Может по делам «ушел». Ближе к небоскребам появились другие похожие экипажи. И к концу путешествия я влился в ручеек подобных мне слегка обалдевших личностей. «Дерёвня» одним словом.

- Тишинаааа! – зычно крикнул усиленным магией голосом какой-то хмырь в мантии, когда наш ручеек втянулся в один из безликих небоскребов и влился в уже небольшое озерцо «призывников». Почему-то сложившаяся ситуация напоминала именно это.

- Заходим по очереди, когда загорится зеленый сигнал в двери, следуем инструкциям встречающих вас докторов, - продолжил хмырь.

«А вот и медкомиссия», - подумалось мне. Озеро вновь разбилось на ручейки, вливаясь в десяток дверей в холле. В отличие от раздолбанных, покрашенных дешевой краской тех военкоматов, что довелось видеть мне, этот выглядел очень прилично. Чистые светло-коричневые стены. Чуть желтоватый свет от потолка. Панорамные окна в пол безо всяких перемычек. Я не архитектор, но даже мне показалось, что не хватает несущих колонн для удержания массива здания. Все-таки магическая архитектура имела свои особенности. Или я ничего не смыслю. Большая стойка-ресепшн откуда на нас зорко посматривали «сержанты». Правда темные мантии мало вязались с образом сержантов в моей голове, что вызвало у меня припадок веселья.

- Ты, - в меня уперся указующий перст самого громкого «сержанта», чей голос нас и наставлял до этого, - иди сюда. Что смешного, деревенщина? – в меня уперлись умные внимательные глаза, никак не соответствующие выбранной грубой манере общения.

«Опасность, опасность», - услышал я на задворках голос Абсолема. А то я не понял.

- Р-р-радуюсь, а-аспадин начальник! – гаркнул я громко прямо в лицо шибко умному «сержанту» и сделал восторженно глупое лицо. Со стороны не видел, но надеюсь, что сделал. Но опытного служаку не удивил.

- Иди ка за мной, - «сержант» направился к ближайшей двери, открыл, и оттуда испарились и «призывник», и «врач». Репутация, однако. Комната напоминала и больничную палату своим слепящим белым светом и стенами, и кабинет для допросов столом, двумя стульями и «детектором лжи» на столе. Не знаю, что за это за хрень, но ассоциации такие. Спрашивать боюсь, итак уже привлек ненужное внимание. Все знают, что от начальства лучше держаться подальше.

- Задницу на стул, клешню в перчатку, смотреть на меня, - скомандовал Сержант. Раз он не спешит представляться, буду звать его так. Кроме того на спине я обнаружил что-то вроде нашивок. Почему на спине? Это что-то связанное с вертикалью власти? Кто бы мне ответил. Абсолем молчал.

«Это военная форма», - отозвался на мой мысленный посыл Абсолем. – «Во время боевых действий маги в группе держаться недалеко друг от друга, чтобы было проще защищаться и координировать. Командиры находится позади и по нашивкам различают подчиненных».

Я последовал указаниям Сержанта. Он засунул руку во вторую перчатку и вперил свой взгляд в меня. Хотел бы сказать, что ему понравились мои глаза, это было бы странной, но меньшей из проблем. Однако смотрел он сквозь меня и беспокоил зачатки моей Чуйки, что не могла нормально развернуться из-за невысоких характеристик, я не спешил распределять очки. Если попытаться перевести ее «слова», она говорила взять детектор лжи, треснуть им по черепушке Сержанта и дать деру в дверь за его спиной. А столь опрометчивые и малоосуществимые указания очень несвойственны моей осторожной Чуйке. Я уже собрался с духом, чтобы что-то предпринять, как Сержант широко и зловеще улыбнулся.

- А я все думал, что за хрень там наверху придумали, после обновления прибора ни разу не сработала. Опять кто-то золотишко под шумок освоил. Ан нет, - вещал Сержант. Признаюсь, поддался влиянию момента и его гипнотизирующее зловещему голосу классического злодея. Чуйка была права. А Сержант слишком быстр для моих скромных возможностей и успел первым. Звезды вспыхнули перед глазами и сознание померкло. Вот так, иногда кулак столь же действенен, как и заклинание…

***

- Признаться, не думала, что все будет так просто, - из небытия меня вырвал до боли знакомый голос. На голове был плотный мешок, а руки связаны.

- Эйшес? – пробормотал я, не оценив ситуацию. Ну да, не Джеймс Бонд…

- Как давно я не слышала этого имени, - продолжил все тот же голос. – Но очень надеялась, что услышу. И наконец, отомщу!

- Тень, - узнал я владелицу последнего тела Эйшес.

- Для тебя госпожа Тала, Нуб, - ответила Тень, и мне крепко прилетело в живот. Столь крепко, что я понял, дело худо. И вложил все, что было пополам в Сопротивление и Выносливость. Уже не было указателя жизни, как раньше, но ощущения были близки к тем, что я испытал, когда меня порвал саблезубый кролик.

- Хороший выбор, - прокомментировала мои действия Тала. Для нее, с ее уровнем, который наверняка был близок к десятитысячному, я был как открытая книга. – Но все еще недостаточно, чтобы я могла насладиться своей местью сполна. Думаю, ты будешь непротив немного прокачаться? Уровня до пятитысячного хотя бы. Ты же у нас герой, и не упустишь свой крохотный шанс сопротивляться мне?

- Не упущу, - не то чтобы я тешил себя ложными надеждами. Но это точно отсрочит избиение. Да и везет мне. Надо дать своей фортуне больше возможностей.

Меня куда-то повели. А мешок не сняли. Как не вежливо. Минут через пять блужданий я почувствовал солнце на коже и свежий воздух. Лес? Мы за городом? Все время в пути Тала распиналась о том, что «они» давненько ждали нас. Даже специальный тест придумали, что нас определит. Правда, появились мы слишком рано. Хорошо, что Хозяин был предусмотрителен. Опаньки, опять Хозяин. Сколько тысяч лет прошло. Интересно, это все тот же, что стоял за Лотосами в прошлом, или уже другой? Не вышло кажется у Вальхаллы удержаться при власти.

«Абсолем, можешь помочь?» - спросил я единственно доступный мне источник надежды.

«Я работаю над этим», - пришел ответ. – «Я не могу физически вмешаться. Не могу дать тебе информацию, которую ты сам не смог бы достаточно легко найти. Но это не значит, что Систему нельзя обмануть. А ты держись пока»…

«А как же мне еще быть», - подумал я.

С моей головы сдернули повязку, и я увидел Талу. Как она похожа на Эйшес. Но стоило ей двинуться и заговорить, я увидел разницу. Эйшес более плавная и… царственная что ли. Было видно, что Тала «не рождена аристократом». А кое-чему очень сложно научится, с этим нужно родиться или долго тренировать. Тале это было не нужно. Ее оружие – власть и страх. Тогда как Эйшес я бы описал как страсть и силу.

- Сейчас не осталось мест для свободной прокачки, - рассказывала Тала. - Все они под контролем государства. Как правило, вокруг мест респауна мобов. Мы научились контролировать мобов, что будут появляться. Их уровень и количество заложенного опыта. И таким образом поднимать свой уровень. Тебе нужен всего пятитысячный, так что больших проблем не будет. Особенно с этим, - Тень кинула к моим ногам связку каких-то шаров. И исчезла.

А затем я услышал топот множества ног, надвигающийся из-за деревьев. Везет мне на гусениц. Хотя то, что выползло из рощи лучше назвать «поджарой сороконожкой». Ног естественно я не успел пересчитать. И времени не было, и двигала ими сороконожка так, что мельтешило в глазах. А «поджарой» я ее назвал потому, что тело находилось в полуметре над землей, а не стелилось над ней. Насекомое быстро приближалось, я судорожно сжал в руке один из шаров и ждал. Шар был увесистый, просто так не доброшу. Сороконожка не доползла метров десять и остановилась, хищно щелкнув жвалами. Неужели у этой твари еще и разум есть? Судя по всему, да, так как она не стала приближаться, а очень быстро стала оббегать меня по кругу, все ускоряя движение. В глазах замельтешило, я не успевал следить, где находится голова, представляющая угрозу в первую очередь. В ушах стоял неприятный жуткий шелест от множества ножек. Вкрадчивый, гипнотизирующий. Я сделал первое, что пришло на ум. Неизвестно к чему привела бы такая «пляска». Прыгнул на пару метров вперед и метнул шар.

К моему удивлению, сороконожка не стала уклоняться и даже остановилась. Шар попал в нее, отскочил и упал на землю. Чьорт! А инструкцию к шарикам следовало бы запросить. Насекомое вновь щелкнула жвалами и мамой клянусь, в ее черных глазках мелькнуло торжество. Она ринулась ко мне. Я думал провернуть очередной героический фокус, устранив сороконожку изнутри, когда она проглотит меня. Да, опосля я обдумал план и нашел в нем кучу дыр. И с чего бы меня целиком глотать? И вряд ли я бы успел среагировать, слишком разные скорости у нас с насекомым. Но в тот момент времени не было. А по итогу сороконожка вообще не восприняла меня как лакомство, нанеся мощный таранный удар головой, выбивший из меня жизнь. Может она любит мясо помягче? Ну, хоть боли почувствовать не успел.

А пакость заключалась в том, что возродился я все в том же лесу, метрах в ста от сороконожки, в поле ее зрения. И уже без шаров, что гипотетически должны были дать мне преимущество. Дважды чьорт! Сороконожка ни секунды не сомневалась в том, что видит. Похоже тварь и правда бывалая. Резко рванула ко мне. Рекорд стометровки она не побила, у меня было секунд десять на панику. Увы, не совладал с собой. Похоже, тварь все-таки обладала гипнотическим действием. Или же я пытаюсь оправдать собственное малодушие. Итог нашей встречи прежний. Только в этот раз меня с профессиональным садизмом затоптала ногами. Теперь было больно.

И при следующем возрождении сразу возник стимул к размышлениям. Я воскрес в другом месте. Точка возрождения как будто гуляла по островку леса. Рядом была чаща с плотно стоящими деревьями, куда я и рванул. Увы, сороканожку это не остановило. Задержало, наши скорости сравнялись. Но она гибко извивалась между деревьями и меняла плоскость тела. Устать я не успел бы, роща была не большая. Тогда я полез на ближайшее дерево и это был отличный план! Метра на три сороконожка могла, извиваясь по дереву, поднять свое тело. А за тем ее как будто переклинивало, не получалось цепляться, и она падала. Она могла извиваться телом влево-вправо, вдоль своей оси, но не могла поднять его вертикально вверх, мешали толстые пластины на спине. Тогда сороконожка принялась грызть дерево и вырывать его из земли. И вот это ей удавалось куда лучше! Я перепрыгнул на соседнее дерево и таким образом отошел в сторону метров на десять.

Пару минут ушло у насекомого, чтобы извести дерево и утащить за собой. Она исследовала его от корней до макушки, но не нашла меня. Не имея возможности взглянуть вверх, она потеряла меня, начав патрулировать рощицу по краю. Прошло полчаса, насекомое было неутомимо. Выждать не удастся. Ее «гнезда» наверняка тут нет, это искусственная область. Значит и цель у нее одна – извести меня. А значит, определимся, где тут я бросил свои шарики? Увы, далеко. И не смотря на точный расчет, я стартанул когда сороконожка была на противоположной стороне рощи, и мои героические усилия бежать быстро, тварь быстро заметила меня, догнала и перекусила жвалами. Похоже, она решила испробовать все способы избиения. Умирая, я видел как она поглощала мою нижнюю часть. Отличненько, еще и голодом ее заморить не удастся. Механика возрождения была построена таким образом, что новое тело создавалось с нуля. Остатки старого исчезали, если не были вовлечены в соприкосновение с текущим миром. Куча нюансов, но я знавал чувака, что держал в глыбах льда с десяток своих прошлых тел. Коллекционер… А для меня это означало, что сороконожка успешно меня переварит.

Повезло мне раз на десятый, я воскрес практически рядом с шарами, сориентировался и метнулся к ним. Сороконожка набирала разгон для таранного удара, а я опять сделал то, что первое пришло на ум. Ударил ее молнией из той руки, в которой был шар. Молнии я так и не увидел, зато от шара быстр разошлась белесая сфера, напрочь уничтожившая сороконожку. Навскидку, радиус поражения метров десять. Вот почему в первый раз сороконожка не приближалась и пыталась сбить меня с толку.

Плюс пятьдесят уровней, уведомила меня Система. Это как? Цифры, необходимые для достижения даже одного уровня просто чудовищные. Похоже, что за тысячи лет местные и правда нашли способ быстрой прокачки. Может, длина тела сороконожки прямо пропорциональна количеству опыта, который можно в нее впихнуть? А может это просто глупость. Опять-таки советчики не спешили делиться информацией. Позже я узнал, что сороконожка была разумна и помнила все свои жизни и смерти. Она была искусственно созданным «недо-игроком» с возможностью варьирование ее уровня. Встреть такую «в чистом поле», у тебя ни одного шанса выжить. А тут она ограничена зоной респауна и имеет свой «криптонит» - ту самую белесую пленку. Любой маг может ее активировать и убить насекомое. Не зависимо от уровней участников. Широкие возможности для быстрого набора уровней. Я ни разу не смог определить уровень сороконожки, даже какую либо ее характеристику увидеть, значит, уровень существенно превышал мой.

Увы, но убийство никак не сказалось на моем месторасположении. Вновь рощица. Вновь сороконожка, что уже знает, что я знаю, и не спешит облегчать мою работу, держась на безопасном расстоянии и пытаясь меня гипнотизировать. Забегая вперед, не один раз раз ей удалось исхитриться, заманить меня в невыгодные условия, ослабить и прикончить. Теперь уже я бегал за ней, пытаясь зажать где-нибудь и убить. Все свободные очки я вкладывал в Ловкость, чтобы становиться все быстрее. Результат определенно был, но не такой, как я ожидал. Каждая новая сороконожка была быстрее предыдущей.

***

«Абсолем», - воззвал я во время перерыва. – «А как местные додумались до такого чудо-зверя?»

«Помог Хозяин. Он единственный кроме тебя, с кем я общаюсь напрямую. Остальные лишь могут черпать мою силу, если прошли ритуал. С точки зрения Системы, на определенном уровне абстракции, все равно будет здесь бегать толпа низкоуровневых монстров или один высокоуровневый, сравнимый по количеству получаемого опыта. Используя некоторые тонкости, неточные формулировки и исключения, возможно создать моба-игрока, ввести его в систему как исключение и навесить различные бонусы к опыту. Сделать много таких не получится, но, как видишь, с одним удалось».

«А другие зоны прокачки?» - спросил я.

«Подавляющее большинство работает по классической схеме. Второстепенные точки респауна замыкаются на основную. Делается зона, включающая весь разброс возможного появления мобов на основной точке. И в пределах этой точки идет форменная мясорубка. Мобы появляются без перерыва, толпами, их убивают заклинаниями, работающими по площадям. Клиент берет амулеты с такими заклинаниями. Маги следят, чтобы в амулетах не заканчивалась мана»

«Ясно. А эта сороконожка насколько разумна?»

«Было бы жестоко сделать ее полностью разумной. Скорее она независимая часть меня. Подобно как я в этом кармане Вселенной независимая часть себя «вселенского». И пелена, что ее убивает –тоже я. Это как ты отдал бы команду своему пальцу пошевелиться. Так и пелена дает команду сороконожке исчезнуть. Все это подключено к Системе и ее интерфейсам по передаче опыта. Вроде как две среды с разными языками программирования общаются между собой»

«Звучит очень круто», - похвалил я.

«Да, Хозяин тоже так говорит. Но на самом деле, понимая все процессы, это не сложно сделать. Другое дело, дай эти знания вам, вы так все усложните, что итог получится глючным, непонятным и с виду очень мудреным. Я стараюсь, чтобы мои наработки были максимально просты, понятны и отвечали своей цели. Беру не готовую схему и корректирую под свои нужды. А использую язык программирования и простейшие схемы. Сам пишу то, что нужно мне. Так получается эффективнее. Но знать и понимать нужно больше».

«И до какого уровня я смогу докачаться на такой сороконожке?»

«До десятитысячного максимум», - ответил Абсолем. – «Затем начнутся стандартные штрафы и прокачка превратиться в тот еще геморрой. Этот мир еще не готов к наплыву игроков большего уровня. Сдерживать мощь текущих, чтобы они не разорвали планету на части – уже нелегкая задача».

«А про Хозяина ты можешь мне рассказать?» - спросил я Абсолема.

«То, что ты хочешь услышать, нет. Это уникальное знание, доступное немногим. Но тебе не стоит беспокоиться. Ты давно привлек внимание Хозяина и наверняка с ним познакомишься»

«Звучит зловеще».

«Именно так. В живых нет ни одного, кто знал бы Хозяина в лицо. Кроме меня и совсем больших сущностей», - уточнил Абсолем.

«Значит, не будем торопить события», - сказал я. – «Абсолем, а если сороконожка и пелена – это все ты, может, есть более эффективный способ, эээ, коммуникации? Чтобы я не бегал за ней, сокращая расстояние, не активировал шар и тд и тп? Молния какая или воздушный кулак со свойствами пелены?»

«Его можно создать», - не сразу ответил Абсолем. – «Думаю, я могу тебе помочь, хоть это и проходит по грани допустимого. Предупреждаю сразу, это уникальное знание, которое не пригодится нигде, кроме сороконожки. Я помещу нужно знание тебе в голову, не сопротивляйся».

Я как-то общался с крутым программистом, разбирающимся в своей теме. Он уже на базовом уровне оперировал столь сложными приемами и понятиями, что отследить ход его программирования мне было чрезвычайно сложно. А у него не было времени и желания объяснять мне «простые истины», из которых складывался его базовый уровень. Он кинул мне ссылку на нужную книжку. Я честно попробовал. Автор талантливо шел от простого к сложному на протяжении почти четырехсот страниц. И где-то в первой половине я понял, у меня уже столько знаний, что новые начинают затирать старые. Я все еще понимал написанное, но также понимал, забуду все это также быстро как весь годовой курс высшей математики, что нам читали в институте. Сдал и через две недели в голове остался от силы процент. И тут понял, сколько книжек не читай, а опыт – вещь неоценимая. Пока я сто раз не запрограммирую простейшие понятия – не усвою их. И так последовательно нужно подниматься на все более сложные уровни. А книжка нужна на самом деле для того, чтобы напомнить тебе то, что ты когда-то усвоил. Подсмотреть какие-то конкретные названия служебных слов, команд и их связок.

К чему я веду? К тому, что «простая» с точки зрения Абсолема пелена, что деактивирует сороконожку, передавалась мне в сознание почти секунду. Я не смог бы оценить даже сложность его разработки, настолько это было выше уровня моего понимания. Попытка осознать это походила на то, как школьник после года обучения английскому, набрался храбрости, взял с полочки в классе книжку английского классика и попробовал прочесть. Ты понимаешь отдельные слова, уверенно можешь сказать, что это на английском… но и все, собственно. Хочется верить Абсолему, что это просто. Но и легко понимаются слова Хозяина, что это круто.

Крутого разработчика можно определить по его изделию. Когда знания от Абсолема «улеглись» в моей голове, я понял, что появилось новое заклинание «шар Абсолема», действующее абсолютно идентично обычному шарику света. При моей текущей прокачке это позволяло мне попасть в большую сороконожку метров с сорока. Испробовав заклинание, я поставил бы Абсолему как разработчику шесть звезд из пяти. Он прикрутил к шару самонаведение на сороконожку и взрыв пелены метрового радиуса, когда цель попадала в зону поражения. Если от небольшого шара сороконожка еще могла увернуться, заставив тот исчезнуть чуть погодя, исчерпав заложенную в него ману, то от метровой зоны поражения уйти было почти невозможно. А учитывая, что запуливать простейшие заклинания я мог как из автомата – капец сороканожке! Несколько дней, что Эйшес закладывала на мою прокачку, я перекрыл до конца дня.

Думаю, за мной наблюдали. Более, чем вероятно, что доложили, куда следует. Но так как от меня не ожидали столь быстрого прогресса, Тала появилась, когда я уже даже перевыполнил ее норму. Выглядела она потрепанной и жутко недовольной. Как человек, который думал, что все контролирует, а получается нет. Прошлась рядом, а я, глядя на нее, еще пару раз отправил сороконожку на перерождение.

- Стоп! – громко сказала Тень, подняв вверх руку. Что характерно, сороконожка более не появилась. – Как ты сделал это?

- Да само как-то получилось, - пожал плечами я. – Пришла идея, тут покрутил, там повертел и оп!

- Что оп? – разозлилась Тала. – Ты думал я одна сюда пришла? Да как только мне сообщили, что ты делаешь, причем сообщил человек достойный доверия, не подверженный галлюцинациям, я тут же рванула за лучшими специалистами в теории магии. Они все наблюдали в течение получаса, и знаешь что? – я не стал отвечать на явно риторический вопрос разошедшейся дамочки. – Они ни хрена не поняли. Абсолютно! От греха подальше я затерла им память, потому что видеть опытных мужей, что на полном серьезе рассуждают о массовом помешательстве или искуснейшей магии иллюзий – это просто капец! Что теперь я должна доложить Хозяину? Что в очередной раз его любимая игрушка утерла мне нос?

- Э-э-э, игрушка? – уточнил я осторожно.

- Да! – рявкнула Тень. – Ты, я, все это, - Тала неопределенно повела руками, - часть его игры. Я уже почти забыла как ты унизил меня и на тебе! Ты появился и непринужденно отправил в ведро весь аналитический аппарат, что я готовила сотни лет. Ты хоть понимаешь, как это бесит?

- Я не понимаю, как ты не свихнулась за такой долгий срок и умудрилась остаться все такой же дурой, - я не стал миндальничать. По всему очевидно, свободы мне не видать. Вежливостью нового я не узнаю. Смерть неприятна, но ее я переживу. Так что попробуем раззодорить противника, что уже выдал ценную информацию о себе.

- А ты хорош, - вдруг успокоилась Тала. Только бешеный взгляд глаз выдавал ее страсть. – Посмотрим, надолго ли…

20 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Угадайте, кого пытают уже несколько дней самыми изощренными способами? Тала показывала лучшее, чему научилась за свою жизнь. Первый день она не сдерживалась, отводила душу, и я погиб несколько раз. Но затем собралась и даже пелена беспамятства ни разу меня не спасла. Я кричал, молил, в общем, вел себя как образцовый пленник, подвергаемый пыткам. Вот только… зря она дала мне набрать уровни.

Со мной остался весь тот опыт, что я получил во время «обучения» Лаириэль. И в сравнении, Тала проигрывала ей, как недавно проиграла Эйшес. Ну, не было в ней огонька и таланта. Очень усердная, но какая же посредственность… Скушно… И мой фасад примерного пленника был именно фасадом. Я бы не прошел пытки Лаириэль, если бы не научился сохранять в целостности все самое важное. Отдаем на растерзание тело, восстановить его не проблема. Расщепляем разум, оставляя «запертым» все важное, отдаем на растерзание то, что поддается дублированию и восстановлению. Налаживаем одностороннюю связь. Теперь можно следить «запертой» частью за обстановкой, чтобы вовремя вернуть себе контроль. А вот отданная на растерзание часть не может по этому каналу достучаться обратно. Да и не до того ей. Она страдает. Полученные уровни позволили реализовать приобретенную у Лаириэль защиту. Слава игровой механике, что дала «оцифровать знание» и «распаковать его», а не заново тренировать тело и мозг.

Я выдал Тале все, что она хотела. Смешно, но она даже не знала правильных вопросов, которые нужно задавать. Сначала я подумал, зря Хозяин выбрал ее. А потом… может так и нужно. Зачем слишком умные помощники? Уверен, ее компетенции хватало на 99 процентов задач. А остальными Хозяин занимался лично. Хм, кажется, не получится отсрочить нашу встречу. Как бы не упорна была Тала, она не полная дура, как я говорил в попытке разозлить. Она доложит, куда следует, когда поймет, что ей не добиться результата. Тупо испугается тянуть дольше. И вот тогда со мной поговорит тот, кто тоже общается с Абсолемом и знает правильные вопросы. Настолько ли я крут, чтобы противостоять этому Нечто?

К счастью, в тот день я это не узнал. Сам факт сомнений говорит о неготовности. Одну из пыток, которые скорее уже для проформы проводила Тала превала вылетающая внутрь просторный камеры тяжеленная усиленная магией дверь. Впечатляет. А еще больше впечатляет то, что на пороге оказалась… еще одна Тала. То ли в силу удивления, то ли в плюс профессионализму Эйшес (вы ведь уже догадались, что это была она?), но какой-то хитровыдуманной хренотенью, она с одного удара отправила Талу на перерождение. Вырвала меня из плена цепей и телепортировалась.

***

- Ну, здравствуй, зайчик, - промурлыкала Эйшес, когда мы оказались где-то в лесу.

- Здравствуй, э-э-э, лисичка? – не сразу нашелся я. – Откуда это тело и вообще ты… не спешила… - признаюсь, ход моих мыслей был еще весьма путанным после пыток.

- Не спеши, пусть тело и разум осознают, что все закончилось, - погладила меня по голове Эйшес. Безумно приятно. – Абсолем пробудил меня и рассказал, в какой переплет ты попал. Он смог воссоздать тело, к которому я привыкла. Конечно, я внесла несколько поправок, что давно меня бесили…

«Бесили?» - подумал я. Естественно про себя. Не стоит озвучивать женщине все приходящее на ум. И то, что я не видел большой разницы – еще один факт, который стоит замолчать. Кажется, грудь стала немного меньше. Вот об этом точно стоит молчать.

- Мы дождались удобного момента, когда Тень увлеклась тобой и забросила свои повседневные обязанности. Тут и появилась я. Талу тут сильно боятся, даже вопросов лишних не задают. Заявилась на тренировочный полигон и несколько дней изводила бедную сороконожку «шаром Абсолема». Ты бы знал, как сложно было развести этого червяка на нужное мне знание!

«Кажется, отношения Абсолема и Эйшес ни капли не улучшились», - подумал я. – «Но общий язык все же нашли, что радует…»

- Раньше он был просто противный, а теперь еще и заносчивый, - продолжила Эйшес, ни капли не беспокоясь, что «червяк» все слышит. – В общем, я дотянула себя до десятитысячного уровня. Как раз уложилась в срок, что Тень скрывалась и колола тебя. Я так за тебя переживала, - неожиданно переключилась Эйшес. – Было очень обидно уложить эту сучку с одного удара. К счастью, этот мир всегда дает второй шанс. И больше ей так легко не отделаться!

- Спасибо, - искренне поблагодарил я Эйшес. Внутри шевельнулось что-то, что даже самых стойких мужиков заставляет пустить слезу. – Я не уверен, что сил, оставшихся в этом теле, хватит на быстрое исцеление. А ты наверняка качалась в Воина-Мага, и целитель из тебя так себе?

- В целом да. Я помогу тебе, но до завтра нам придется здесь задержаться, - ответила Эйшес. – И думаю, что уже к вечеру ты сможешь наконец отблагодарить свою спасительницу, как следует!

***

- Кстати, - довольно муркнула Эйшес поздно вечером, когда мы оба получили то, что хотели уже пару тысяч лет. Это была темпоральная шутка, здесь нужно смеяться, если вдруг вы не просекли. – Я тут кое-что захватила в твоем тайничке, - с этими словами Эйшес протянула мне Осколок Звезды. Мое кольцо, что позволяло перекидывать характеристики. И вкупе с солидным золотым запасом сохранилось в тайнике, что когда-то давно предоставила мне «партизанка» Медония. И куда она его припрятала, когда их организацию стали «обнулять». Об этом мне рассказал Абсолем.

- Ты шутишь что ли? – наигранно возмутился я. – Да дай ты мне его сразу, я бы еще днем привел себя в форму.

- Ну-у-у, тогда бы мы точно не провели время столь приятно, - возразила Эйшес, лежа рядом, закинув на меня ногу и водя пальцем по моей груди. – Ты редкий зануда, когда дело касается спасения мира и все прочей ерунды, которой одержимы вы, мужчины. А мне нужен был кусочек простого женского счастья, - кажется у этой актрисы даже слеза навернулась в краешке глаза.

Ну как тут возразить?

21 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Итак, что мы имеем. Эйшес – Воин-Маг высшей квалификации, возможной в этом времени. Да-да, появилась такая прослойка. Не просто Боевой Маг, что разит все вокруг магией, но и Воин, что может кулаком в землю вогнать. Большие уровни раскрыли большие возможности. Грубо говоря, ее уровень позволил максимально прокачаться в магической ветке и было выбрано второе направление – воинское.

Я. Пятитысячный уровень. «Начальный» для большинства местных. Позволяет неплохо освоить одно направление развития. Еще пару тысяч позволили бы стать профессионалом. С моим кольцом, позволяющим перекидывать очки характеристик, я могу потягаться один на один и с профессионалом, который все равно вынужден прокачивать общие направления для комфортной жизни. Мало. Кстати, колечко мое Абсолем «интегрировал в мою суть», как было когда-то в прошлом. А вдруг потеряю или украдут? Физически кольцо пропало, а его уникальные свойства вплелись в меня.

Хозяин, Тень и их структура, что органично вплелась в государство. Те же «лотосы», вид сбоку. Как рассказал Абсолем, даже рожи многие остались те же, не смотря на условия, что были озвучены при расформировании клана Лотосов. Например, Гуожи, официальный представитель. Слишком много времени прошло. Теперь не было кланов как таковых. Как в реальном мире были гос структуры. «Лотосы» стали чем-то вроде ФСБ. Море полномочий и допусков, солидный штат профессионалов. Что позволяет в числе прочего и воинские части подтянуть. То есть лупить каждого лотоса (мне как-то привычнее старое название, да и не все в «ФСБ» замазаны) дубинкой по голове – не лучшая идея. Нынче и телепортация на гос уровне работает так круто, что вмиг вместо одного противника на голову свалятся пара отделений спецназа. Которые вообще могут оказаться хорошими ребятами, исполняющими приказ. Лотосы по-прежнему ищут меня. В населенных пунктах нужно быть крайне осторожным. В частности поэтому нашу «базу», если так можно назвать костер и палатку, Эйшес с Абсолемом разместили в лесу.

Что мне нужно? Поговорить с Сэптэмом, попробовать узнать его реакцию на мое ранее появление. Поговорить с Хозяином, узнать, что этот хрен хочет. Тала вряд ли в курсе его намерений, не тот… характер помощника. Слишком прямолинейна и на виду. Проблема моих желаний – оба этих персонажа скорее всего предпочтут меня так или иначе «законсервировать» до момента, когда смогут использовать. Чтобы этому противостоять, нужно стать сильнее. А как я могу стать сильнее, если доступ к местам прокачки и возрождения контролируется государством?

«Абсолем, а как там дела с Гномьей Сокровищницей и ее запасами опыта?» - вспомнил я как первый раз прокачался до пятидесятысячного уровня. Там оставалась как раз необходимая мне половинка запасов.

«Прямых потомков королевской династии с достаточным уровнем маркеров в крови не нашлось», - ответил Абсолем. – «Доступ к сокровищнице остался только у тебя. Но государство знает о ней и охраняет. Пытается проникнуть внутрь, однако на данном этапе они не смогут этого сделать».

«На данном этапе?» - удивился я. – «Я думал это конец времен…»

«У будущего есть разные пути развития», - ответил Абсолем. – «Проникнуть сейчас внутрь Сокровищницы может либо тот, кто внесен в список охранной системы. Это ты. Либо тот, кто достиг максимального уровня развития. Это, например, Хозяин. И он там был. Вынес все хранилище артефактов. Но допустить внутрь кого либо кроме себя, чтобы воспользоваться опытом, он не может. Если мир станет реальным в течение года, новых людей, что могут проникнуть внутрь не появится. Если ты сам не дашь кому-то доступ. Когда мир станет реальным, изменится все. В том числе и возможность попасть в Сокровищницу. Впрочем, пустое помещение вряд ли кого сильно привлечет. В реальном мире опыт станет бесполезным и упразднится».

«А Вальхалла еще существует?» - вспомнил своих старых друзей я.

«Да», - ответил Абсолем. – «Они стали местной военной структурой. Даже систему званий оставили старую».

«А зачем нужны военные, если от края до края все стало единым государством?» - спросил я.

«Потому что нельзя объединить разные народы и расы на большой территории и ждать от них покорности. Есть тайные движения, партизаны, расовая вражда, восстания, утечки мобов за пределы тренировочных зон, нашествия демонов из соседних миров и многое другое», - ответил Абсолем.

Что ж. Возможно, следует навестить Айварса и Бьерна. Вряд ли годы и положение не изменили их, так что лучше сделать это после того, как я стану сильнее. Да и надо ли? Не хочу ли я найти то, что осталось далеко в прошлом? Посмотрим…

- Дорогая, - обратился я к Эйшес, - как ты смотришь на то, чтобы сделать меня вновь неебически крутым нагибатором?

- Ты итак крутой, - ответила она. – Но если хочешь научиться отвечать на мои нескромные замашки, что ж… Мужчины всегда любили силу. Есть идея?

- Есть, и тебе она очень понравиться, - вспомнил я, как проходил прошлый процесс получения опыта.

- Кажется, я припоминаю одну возможность, - хитро посмотрела на меня Эйшес. Приятно общаться с умными людьми! А когда они еще и так красивы…

22 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Итак, официальная система телепортации была нам недоступна. Мы «в розыске». Пока наши лица не светили, дело скорее личное, между нами и лотосами. Но в автоматизированные системы наши параметры забиты. Гномы, местные законодатели мод на стыке магии и науки, придумали и системы видеонаблюдения, и считыватели ауры, и прочее сильно осложняющее нам жизнь оборудование.

Сами расстояния – пустяк. Даже с моим «ущербным» по местным меркам уровнем маны было завались, заклинание телепорта – не секрет. Но были «радары», что отслеживали подобные перемещения. Если в черте города ты появишься не в предназначенной для этого зоне – жди стражей. Время реагирования – около минуты. Попался в поле зрения камеры, что не только лицо заснимет, но и черновой слепок ауры сделает – шансы быть не пойманным стремятся к нулю. А запретные зоны вообще закрыты куполом, препятствующим телепортации. Я уже обходил подобное, но тогда мой уровень былпятидесятитысячным, не чета текущему.

Абсолем подсказал лучший вариант проникновения в город. И через стену сигать – это 100% провальный план. Вот уж где самые современные системы обнаружения и укомплектованные патрули. Воздух контролировался аналогами радаров. Зато, как в любом большом городе был криминалитет, что имел особые договоренности со стражей. Чем искать новых бандитов, проще контролировать старых. И у них были схемы незаконного проникновения в город. Телепортируешься в нужное место в бедном районе, не просматриваемое с камер. Уходишь в подземные коммуникации. Стража для проформы подтянется, но не будет упорствовать в поисках.

Далее Сокровищница. Точнее та ее часть, что ограждена от постороннего проникновения, со временем вокруг обросла оборонным комплексом. Хорошая новость – дураков туда лезть нет, так что бдят гномы не то чтобы активно. С людьми отношения у них официально дружелюбные, одно государство, как-никак, но до тех пор, пока не лезут в святая святых. Это к тому, что Тале будет сложно влиять на их систему обороны, вряд ли нас специально будут ждать. Да и делиться лишней информацией с «конкурентами» она шибко не будет. Я лакомый приз для многих, даже скорее мое свойство перекидывания характеристик. Найдутся умельцы, что смогут его извлечь и размножить. Абсолем предупреждал, что прогресс далеко шагнул.

Итак, в Сокровищнице нас не ждут, так что есть шансы проникнут вовнутрь через официально оставленную брешь в обороне. Где бьются над входом уже сотни лет разные правительственные команды. Увы, но планом обороны Абсолем поделиться не может. Зато удалось согласовать с ним «десятисекундную помощь». Внизу справа у меня появилась круглая карта близлежащей местности, куда я могу добраться секунд за десять бега. На ней были помечены враги (красные точки), потенциальные враги (желтые точки, тебя не ждут, но если увидят, капец), единственный пока союзник (зеленая точка, Эйшес) и нейтральные персонажи (серые точки, в основном неписи, сами в конфликт не полезут). Включим режим «стелс» и по карте попробуем прокрасться мимо охраны. План есть, приступаем к исполнению! Но все время готовы, что все полетит к чертям и придется придумывать новый план…

Накаркал. Угадайте, что увидел я на карте, когда мы с Эйшес переместились в одно из условно безопасных мест Столицы? Засаду… Без карты нас взяли бы тепленькими. Десяток специалистов, грамотно скрытых от глаз – тут и пятидесятитысячный уровень может не вытянуть. Абсолем рассказал, как тренируют такие связки. Узкая специализация и многолетние тренировки по согласованной работе. А учитывая, какая тут продолжительность жизни… без шансов. Почему я решил, что это спецы? А кто еще за нами полезет рискуя конфликтом с бандитами? То, что они помечены врагами на карте, однозначно указывает, за нами, нас ждут.

Скорее всего, это люди Хозяина, вряд ли он станет делиться ценным призом со стражей. Вряд ли среди них есть Тала, мы выбрали не самую перспективную для наших целей точку телепортации. Почему я так быстро анализирую ситуацию? Потому что вкинул все в Ловкость и был готов обнаружить врага. Кстати, Элитности и Божественности навыков не осталось ввиду слишком большого количества очков характеристик. Теперь значили только циферки в соответствующих характеристиках. Наверняка у встречающих тоже есть дежурный в состоянии готовности, так что затягивать с анализом не стоит. Что мы можем сделать с десятком спецов, что ждут нападения? Только героически погибнуть, поцарапав кому-нибудь рожу. А значит, сматываемся, максимально наведя шороху, чтобы было затруднительно нас преследовать. Это мы могем, ломать не строить. Заготовочку я берег для входа в Сокровищницу, но что уж теперь.

Воздушный пузырь! От меня во все стороны разошлась волна воздуха. Не шибко опасная для магов и дорогих зачарованных стекол, но отлично отработавшая в бедном квартале, круша окна, двери и вывески, сбивая с ног редких прохожих. Цель – выманить на улицу возмущенных владельцев собственности. Хлопушка! В стороны разбежались россыпи огней с громким хлопаньем и искрами взрывающиеся при столкновении с препятствием. Любимая забава местной шпаны, что уже обзавелась первичными знаниями и магическим запасом. Оттого люто нелюбимая взрослым населением, которое за покой и порядок. Каракатица! В воздухе появилась черная взвесь, видимость сократилась до пары метров. Магам плевать, есть магическое зрение. Зато обывателям наведет еще большую суматоху.

- Где они??? – из ближайшей лавки выскочил красный от злости торговец оконным стеклом. Думаю, не нужно объяснять, почему он был таким злым.

- Туда побежали! – ткнул я пальцем в сторону самого большого скопления встречающих. Торговец и пара клиентов, задетых разбитым стеклом, ругаясь, побежали в указанную сторону, увлекая за собой сочувствующих. Даже неловко как-то… Я вытащил из инвентаря мешочек золотых и закинул в лавку стекольщика.

- Дурак наивный, у него же страховка, - крикнула Эйшес, уши гудели от хлопков, и потянула меня в сторону.

Страховка, надо же… думал я, убегая прочь и продолжая распространять хаос. Эйшес быстро подхватила запасной план, по которому она нас ведет, а я порчу все, до чего руки дотянутся. Пару излишне сообразительных горожан демонице даже пришлось приголубить. Погоня отстала, фортуна была на нашей стороне. Да и не было у них уверенности, то это мы. Слишком все быстро произошло. А любой бандит, почуяв засаду, еще и не так расстарался бы. В итоге мы юркнули в подземку через другой проход. Оставаться в городе опасно, камеры слежения могли нас опознать. А под землей предприимчивые дельцы теневой экономики неустанно вычисляли попытки власти вторгнуться. Ломали камеры, рыли обходные пути, в общем, забросило государство это бесполезное дело, ограничившись поверхностью.

- Девушка, вам… - начал было какой-то с виду приличный человек. Что он хотел, я не узнал. Тут не поверхность и приличный вид скорее настораживал. Удар поддых от Эйшес отбросил бедолагу к стене. Мы продолжили свой забег, а позади расцвели огненные шары. Вот тебе и приличный… Остановились мы минут через двадцать, основательно запутав следы.

- Все, курим бамбук, - сказал я, привалившись к стене. Обильные траты маны основательно утомили. Ее было еще много, увеличение уровня неизбежно влекло и увеличения количества. Но это же привело к появлению новой характеристики – пропускной способности канала маны. С одной стороны это регулировало как много маны ты можешь использовать в секунду, с другой, как долго ты можешь это делать. Потенциально даже я со своим невысоким по текущим меркам уровнем, если бы мог вкинуть всю свою ману, например в тот же воздушный пузырь, вызвал разрушения аналогичные взрыву ядерной боеголовки. Так что ограничения выглядели очень разумными.

Эйшес пробила стену, углубилась на несколько метров, выжигая камень и спекая почву до твердой корки. Охладила помещение с помощью нашей старой уловки, еще из старого мира. А ведь нынче имеются и более эффективные заготовки для современных кондиционеров. Но так просто их не освоишь и без соответствующего корпуса с начинкой не применишь. Поставила палатку, замаскировала вход. Я завалился под полог и уткнулся носом в подушку. Кажется, перестарался, забыл в суматохе отключить состояние готовности, что привело к границе моих возможностей. Такое восстановительными зельями (правда нынче это уже называют лекарствами) не подлечишь, организм сам должен восстановиться до определенной отметки. Не страшно, нам все равно нужно пару дней не отсвечивать, пока город не затихнет.

25 мая 1129-го года Новой Эпохи.

М-да, проваляться несколько дней бессильным младенцем – та еще перспективка. Почти двое суток организм восстанавливался черепашьим шагом. И как только пересек критическую отметку, я быстро встал на ноги. Вот поэтому нужно качаться дальше и раздвигать границы своих возможностей. Как-то складывается у меня соло-прохождение. Если я так много сил потратил на встречающий отряд, хватит ли возможностей пройти в Сокровищницу через гораздо более серьезные системы защиты? Нахрапом точно нет. Может изменить планы и все же навестить старых друзей из Вальхаллы?

«Вам нужно уходить», - раздался в моей голове голос Абсолема.

- Ты как? – тихо спросила меня Эйшес, все время болезни сидевшая рядом.

- Смогу, - кивнул я. – В чем дело, Абсолем?

- Тала за это время смогла уговорить местные власти, что вы исключительно опасны, - Абсолем подстроился под нас и говорил вслух. Общаться мысленно он по-прежнему мог только со мной и Хозяином. Но слышать голос из пустоты было жутковато. – На ваши поиски высланы отряды столичных военных из неписей.

- Вряд ли там настолько много хороших магов и воинов, чтобы перекрыть нужды поисков по всему подземелью, - отмахнулся я. Подземка огромна, и держать в столице такую армию нецелесообразно.

- Не соглашусь, - возразил Абсолем. – Современный подход упрощает возможности военных. Кто не может сам генерировать нужный поток урона, снабжается магическим оружием, полная аналогия с автоматами из твоего мира, только с практически бесконечным боезапасом. С отрядом идет маг, который просто подпитывает оружие, если это необходимо. Пара автоматчиков может и не опасна вам, маловат урон и пробивные возможности, но они возьмут количеством и более мощным вооружением, бронебойными патронами. В общем, вам лучше покинуть столицу, пока все не уляжется. Подобные операции дорогостоящи и не тянуться долго.

- Мы с таким трудом сюда попали, что измениться в следующий раз? Для Талы не так и дорого держать заградительные отряды или шпионов в точках нашего возможного появления. Нет, нужно дожимать сейчас, пока гномы действительно не уверились в опасности с нашей стороны, и с нами не стало бороться государство. У которого гораздо больше ресурсов.

- Если мы погибнем, то окажемся в точке возрождения подконтрольной государству, - сказала Эйшес. – И почти наверняка Тала найдет способ, как вернуть нас в земли людей. Все же гномы не так независимы и являются частью общего государства.

- А когда нам было легко? – ободряюще улыбнулся я. – Чем дольше тянем, тем больше шанс, что наш «междусобойчик» с Талой выйдет на совсем другой уровень. Но я повторяюсь. Абсолем, в облаве участвуют только столичные войска гномов?

- Да, но я понимаю, куда ты клонишь. Среди местных высших чинов есть сотрудники той Вальхаллы, что ты знал. И в частности один неугомонный генерал. Бьерн. Если выйти в ближайшие пять минут, есть окно через которое я смогу провести вас к нему.

- Идем? – спросил я у Эйшес.

- Это твои друзья, - пожала плечами она, - я бы выбрала вариант уйти из столицы и перегруппироваться.

- Доверься мне, - сжал я ее руку.

Абсолем смог провести нас так, что мы не попались ни одному поисковому отряду. Все же ресурсов было выделено не так уж много. А наши возможности по маскировке уникальной магической ауры, мини-карта и общее население подземелья, сбивающее с толку сенсоры магов, не упрощали работу властей. Как сказал Абсолем, поиски ведутся «спустя рукава», так как инициатива идет из «центра», который гномы недолюбливают. Не все так просто в едином государстве. Абсолем вывел нас на маршрут группы, в составе которой был Бьерн. Вот уж правда неугомонный генерал, не сидиться ему в штабе. Что нам на руку, пробраться незамеченными во временную ставку командования практически нереально. Пришлось бы поддаться уговорам Эйшес и отступить. Мы скрылись в нише на маршруте следования группы. Рядом с залежем минерала, что сбивает с толку возможности сканера магов. Хорошо иметь в команде Абсолема…

Бьерн немного подотстал от основной группы, обсуждая с магом, сопровождающим отряд, тактику поиска. Мы с Эйшес тенями проскользнули у них за спиной и прижали клинки к горлу «жертв». Напомню, горло – уязвимое место и практически стопроцентная вероятность критического удара. Ну и ребята наверняка уверены, что у нас не обычные железки, прихваченные походя, а узкоспециализированные, распространенные среди Убийц подземелья клинки, что точно не оставят им шанса выжить. Поэтому у нас появились несколько секунд, пока Бьерн обдумывал вариант контраргумента. Зная его буйный норов и бессмертие, уверен, до попытки дошло бы.

- Привет, друг, - я плавно перетек из-за спины в область видимости викинга. Мои голос и лицо определенно ввели Бьерна в ступор.

- Ты?.. – удивленно воскликнул он. – Так это на тебя мы тут охотимся? – быстро сообразил викинг.

- Да, - ответил я. – Тут есть место, где мы можем побеседовать без свидетелей? – я убрал оружие, демонстрируя миролюбивые намерения.

- Да хоть здесь, - ответил Бьерн, отдавая по рации приказ следовать далее без него. – Вот только… - Бьерн глянут на гнома-мага, с которым беседовал, а затем резким движением вырубил его. – Давно хотел это сделать. Этот засранец с самого начала ставил палки в колеса облаве. У нас есть полчаса, гарантировано максимальной прокачкой соответствующего умения! – Бьерн обернулся ко мне и крепко обнял. Хорошо, что я вовремя предугадал этот маневр и подкинул очков в Сопротивление. Объятья медведя – это всегда объятья медведя.

- Я бы с удовольствием пообщался за кружкой пива, но… - начал было я.

- Ха, узнаю Нуба, - расхохотался Бьерн. – Опять мир спасаешь?

- Типа того… - улыбнулся я. Приятно видеть, кого-то годы не сильно тронули. Абсолем сказал, для того, чтобы разумные не сходили с ума от количества прожитых лет, не впадали в депрессии и тп, был придуман механизм сдерживания. Условно говоря, на уровне маны организма «кололись антидепрессанты», сдерживались воспоминания, эмоции. Помогало не всем, но всегда оставалась процедура обнуления. Для игроков это фактически означало настоящую смерть и перерождение в рамках мира как новой сущности с новым обликом. По-прежнему, попавший на планету Мля, не мог вырваться за пределы этого кармана Вселенной.

- Ладно, не обижаюсь, сейчас подтяну Айварса, расскажете нам вкратце свои беды, - хлопнул меня по плечу Бьерн. Айварс быстро проникся и телепортировался к нам по официальному каналу, не вызвав тревоги в системе контроля перемещений. Я вкратце рассказал им про свои намерения по проникновению в сокровищницу.

- И опять ты не договариваешь, - нахмурился Айварс. – Годы идут, а ты не меняешься…

- У нас просто нет времени, чтобы рассказать все, - развел руками я.

- Но дело ведь не только в этом, - продолжил Айварс.

- Да, не только, - ответил я. – Я не могу разглашать чужие тайны. Думаю, как глава военной структуры, ты можешь меня понять.

- Могу, - сказал Айварс. – Но как главе военной структуры мне это совершенно не нравится… Что ты ищешь в сокровищнице, как проникнешь, чем это все обернется…

- Я пришел к тебе не как к главе, а как к другу, которого знал когда-то, - возразил я.

- Это запрещенный прием, - вздохнул Айварс.

- Пытаюсь, как могу, - я положил руку на плечо Айварсу и посмотрел ему в глаза.

- Вы, мальчики, еще слезу тут пустите, - вмешалась Эйшес.

- Вот, зараза, - хохотнул Бьерн. В целом обстановка разрядилась.

- Ты же понимаешь, я не могу как раньше, поднять клан и пойти бить рожи гномам, - сказал Айварс. – Теперь тут гребаная политика, да и кланов как таковых нет. На официальном уровне. Между собой мы конечно поддерживаем отношения и помогаем, как можем. Я много чего видел и понял, что герой – это тот из-за кого гибнут другие. А ты герой, Нуб… Пусть физически мы и не гибнем, но у Системы полно способов как испоганить нам жизнь. Кто мог подумать тогда, что победив Лотосов в итоге мы все равно окажемся под аналогичной пятой. Мне не нравится, что есть Хозяин и Тень, которые заправляют всем. Не нравится, что приходится подстраиваться под это. Но я это делаю ради блага других, чтобы у меня оставалась возможность влиять на их судьбы и делать что-то хорошее.

М-да, передо мной явно был не тот викинг, которого я знал. Безусловно, он говорил разумные и понятные вещи. Но уже не был свободен в выборе и решениях, как раньше. Преимущество этого мира – ты бессмертен и твои базовые потребности всегда будут удовлетворены. Ты реально можешь противопоставить себя системе и бороться с ней. Сколотить вокруг единомышленников и не терять их в процессе борьбы.

- Как ты стал таким? – спросил я Айварса.

- Я устал, Нуб, - ответил он. – Устал бороться с тем, что лезет изо всех щелей. Проще умерить свои желания и просто жить…

- А ты Бьерн? – спросил я второго викинга.

- Я не лезу в политику, - махнул рукой тот. – Вижу, что она с Айварсом сделала, и не хочу такого. На мою долю всегда найдется простой очевидный враг, которому нужно настучать по кумполу. А большего мне и не надо!

- И всех это устраивает? – спросил я.

- Не всех, - ответил Айварс. – Всегда есть недовольное подполье. Но подавляющее большинство там – молодые, много неписей, что часто обнуляются. А старики вроде нас предпочитают покой и известность. Удивлен, что в тебе еще горит запал…

- Я особый случай, - не стал уточнять я, что пропустил все эти тысячелетия и по сути тоже «молодой». Я понимаю Айварса, но не согласен с его выводами. И надеюсь, если вдруг мне тоже грозит долгая жизнь, найду способ, как бороться с подобными настроениями в своей душе. – Так ты поможешь мне?

- Помогу, - ответил Айварс. – Но я ограничен в возможностях. Сокровищница в компетенции внутренней службы гномов. Даже Тень мало что может там сделать. Я проведу вас мимо постов, что выставила Тень в городе. Доставлю в первую зону безопасности. Туда допускаются высшие чины и обслуживающий персонал, коими будете вы. А дальше вам придется самим проникнуть во вторую зону.

- Ты сможешь от этого отмыться? – спросил я. – Мы наверняка там пошумим, и твоя причастность может всплыть.

- Я не буду иметь непосредственного отношения к вам. Приведу туда, где вы сможете смешаться с очередной сменой. Подчищу видеозаписи, в первой зоне мне доступно такое. И изменю ваши маркеры для глобальной системы обнаружения, чтобы могли безопасно передвигаться в поле зрения камер. Найму через подставных лиц хакеров, солью им нужную инфу, не первый раз.

- Спасибо, это уже много, - поблагодарил я.

- Удачи, Нуб, - вздохнул Айварс. – Искренне завидую твоему задору. Мы не сможем видеться, пока твой статус для государства не изменится. Но смогу отмазать Бьерна, пересидите в убежище пару дней, пока не придет срок ротации персонала сокровищницы. Прости, что не делаю больше.

На моих глазах Айварс вновь превратился из тени друга, что я когда-то знал, в высший чин местной военной структуры. Расправил плечи, потяжелел взор, и в повадках появилась вальяжная властность. Телепортировался.

- Ну что, пойдемте, зайцы, - открыл нам портал Бьерн.

- Э-э-это что? – удивился я после перехода, рассматривая что-то вроде Колизея под землей. Пара десятков рядов скамеек ступеньками уходящие вниз к арене, размером с футбольное поле.

- Это, друг мой, самое надежное место для таких, как мы! – ответил Бьерн. – Концентрация криминалитета зашкаливает, уровень связей, поднятых для того, чтобы это место не замечали официальные власти, высочайший. Официальные сводки гласят, что все точки возрождения контролируются государством. Но это не так. Есть единицы, отданные в частные руки. Конечно, подобные точки исключены из официальных списков. Под ареной находится одна из них, что позволяет проводить здесь бои без нездорового надзора со стороны властей.

- Вы записываться будете? – к нам подошел уродливый карлик с гнусавым голосом.

- Конечно! – задорно воскликнул Бьерн. – Я и пара моих друзей, - он ткнул в нашу сторону.

- Какие бои? – спросил карлик.

- Групповые поединки, - уверенно ответил Бьерн. В ответ карлик направил в нашу сторону какую-то приблуду и отвалил.

- Это что было? – спросил я викига.

- Находиться здесь можно только участникам и болельщикам. Причем последним за бо-о-ольшие деньжищи! А мы платить не собираемся…

- Вообще-то денег у нас хоть жопой жуй, - возразил я.

- Фу, так совсем не интересно! – отмахнулся викинг. – Я первый раз за долгое время в официальном отгуле. И не собираюсь сидеть и тупо нажираться… Этого мне и на службе хватает.

- Напоминаю, что на арене запрещены техномагические артефакты, - мимо нас невзначай проскользнул карлик. Бьерн незаметно сунул ему пару золотых.

- Просветишь? – спросил я.

- Это он про мой автомат, - Бьерн извлек из инвентаря аналог оружия, к которому я привык. – На арене признаются только личные магические возможности. И даже подобное нужно не с собой таскать, а оставить в личном хранилище в номере. Иначе солидный штраф может выйти, поболе двух золотых, что я карлику отдал. Давно я здесь не бывал, позабыл…

- Так, стоп, у нас есть номер? – вмешалась Эйшес. – Я тыщу лет нормальных условий не видела.

- Ну-у-у, всем гладиаторам полагается койка в общей комнате, - начал Бьерн. – Но если деньги водятся, то можно и люкс снять. Там полный фарш!

- Кажется, денег мы ни фига не сэкономим, - вздохнул я.

- Не боись, бука, я возьму из своей половины, - отмахнулась Эйшес.

- Какой такой половины? – возмутился я. Вообще вопрос финансов у нас не шибко вставал, денег всегда было с избытком. Ответный взгляд Эйшес не оставил мне шанса выяснить вопрос. Попробуй переспорить женщину. Я опытный, пытаться не стал. Вопрос не жизненно важный. Да и сам бы не отказался от «полного фарша»…

- Ладно, расскажи ка лучше про это чудо мысли, - я показал Бьерну на автомат.

- А, это в основном для тех, кто не связывал свое ремесло с военным. Или чьи запасы маны и пропускная способность канала малы. Здесь, - Бьерн ткнул в основание ствола, - формируется шарик заклинания. Обычно ледяное с ним проще. Но есть и огнеметы. Ствол разгоняет шарик с помощью магии воздуха. В рукоятке полудрагоценный камень с маной и канал приема маны. К этим каналам подключается или сам автоматчик, или идущий с отрядом маг. Одного заряда хватает примерно на пятьдесят стандартных выстрелов. Здесь переключатель. Предохранитель, слабый выстрел, это что-то вроде… стрельбы резиновыми шариками. Типа как для разгона толпы, для того, чтобы остановить врага, чтобы животину какую отпугнуть и так далее. Стандартный режим. Режим бронебойных выстрелов. На каждый выстрел тратиться раз в пять больше маны и они лучше проходят защиты.

- И насколько это опасно? – я взял у Бьерна оружие, чтобы получше рассмотреть.

- Для нормальных магов и воинов малоопасное. Слишком мала концентрация маны в пуле. Но далеко не каждый встречный маг или воин. Таких процентов пять, если брать в расчет неписей. Да и количество тоже решает.

- Опа, - удивился я. – Так тут же курка нет!

- А зачем он? – удивился в ответ Бьерн. – Гораздо быстрее просто подумать, что нужно стрелять, чем нажимать курок. Да и безопаснее. Оружие настраивается на конкретного пользователя и только он может отдать приказ. Ты вот не сможешь из моего автомата выстрелить, если я сам не позволю. Ментальная магия!

- А не проще сделать все механическое? – спросил я.

- Нет, - ответил Бьерн. – Были опыты. Механика ломается и изнашивается. Патроны нужно где-то переносить, их запас ограничен. А маны, необходимой для базовой работы оружия, не так уж и много требуется при современных высоких уровнях людей. Конечно, это все не идеально. Чем сложнее оружие, тем больше оно глючит от сопряжения разных школ магии. Но также и про механику можно сказать. Вот я предпочитаю именно эту модель. Между своими называем ее «калаш». Надежная, неприхотливая, пусть по показателям и слегка уступающая аналогам. Зато почти не глючит!

- А как защититься от такого обычному человеку? – спросил я.

- Хватает стандартной защиты, - ответил Бьерн. – Первое сторожевое поле метрах в пяти регистрирует проникновение. Второе, в метре от тела, активирует нужную ячейку защитного поля. Схема древняя, только с появлением пуль пришлось увеличить количество ячеек и пересмотреть распределение потоков маны. Грубо говоря, теперь вместо нескольких толстых потоков и одного обработчика событий, нужна сеть мелких капилляров маны и с десяток «процессоров». Кстати, у спецслужб даже есть режим огня, когда параллельно с пулей запускается несколько обманок, чтобы перегрузить «процессоры» и снизить эффективность защиты…

- Так, мальчики, даме скучно, - вклинилась Эйшес. – Где тут люксы и неприлично дорогая еда?

- Там, - Бьерн ткнул пальцем. – Но не знаю, безопасно ли ходить одной… хотя тебе наверно можно, ты боевая…

- А ну ка подробней, - нахмурилась Эйшес.

- Тебе много писем в личку падает? – спросил викинг.

- Не понимаю, о чем ты, - ответила демоница.

- Ясно. Хотя ничего не ясно, как до сих пор вы этим не воспользовались. В общем, границы с неписями постепенно стираются. Одна из тенденций – у вас тоже есть чат. Нужно открыть меню и разблокировать его в системных уведомлениях…

- Едре-е-ена вошь, - удивилась Эйшес. – Здесь порядка сотни сообщений за последний час… И все напрочь откровенного характера, никакой загадки…

- Началось это давно, - завел Бьерн. – Игроки стали заказывать себе понравившихся неписей. И под заказывать я подразумеваю спец команды и похищение. Так вышло, что в руководстве теперь преимущественно игроки и смотрят на все это сквозь пальцы. Нет, среди бела дня да на улице никто не станет. Но в таком месте…

- Я могу за себя постоять, - фыркнула Эйшес. – И кстати, тут есть и приличные письма. Вот на бал приглашают…

- Это на тебя глаз аристократ положил, - обломал Бьерн. – Для них законодательство пожестче, все на виду, поэтому шифруются. Дай ка припомню… если там есть упоминание о личной карете и бесплатных закусках, то дело пахнет групповушкой!

- Есть… - углубилась в чтение Эйшес.

- Ну вот, - обрадовался Бьерн. – Водился как-то с типчиком с верхов, присматривал, чтобы мордой по асфальту слишком часто не возили. Вот и нахватался. Там целая система знаков, черт ногу сломит. Только вот пользуются от силы десятком понятий…

- И мне снова скучно, я пошла, - с этими словами Эйшес нас покинула.

- Верная она у тебя, - заметил Бьерн. – Нынче редкость…

- Да, - задумался я о наших отношениях с Эйшес. – Повезло… А это что? – удивился я, увидев через прореху в толпе до боли знакомые картинки. – Старкрафт, Асассин Крид…

- А, - захохотал Бьерн. – Это прям ржака! Нашлись умельцы, маги, сообразили что-то вроде программирования и начали клепать игры с полным погружением. Здесь, в этом мире, прикинь?

- Игра в игре… - задумался я. – Кажется, этот мир становится настолько реален, что появляется необходимость из него сбежать.

- Э-э, как-то не думал в этом ключе, - сказал Бьерн. – Значит так, дуй к своей подруге, все же на душе неспокойно у меня. Оттянитесь сегодня по полной, а завтра на арену!

***

Эйшес я нашел довольно быстро. Пошел в направлении, указанном Бьероном и добрался до гостиницы, что была вырезана прямо в стене пещеры. Номера шли до самого потолка. С видами на арену и местный быт. Забегая вперед, отдыхали местные мажоры со вкусом. Арена и прилегающие территории были «причесаны» дизайнерами. Внизу не всегда все хорошо, сказывался контингент, но сверху благолепие и только.

На ресепшене я поинтересовался, не регистрировалась ли здесь Эйшес. На что консьерж мне порекомендовал поискать приключений в другом месте и глазами показал в угол, где нарушая высокую планку заведения, были свалены поломанная мебель и ковры с обильными следами крови. Беспорядок оперативно устраняли, но масштабы… Коньерж пояснил, что тут полег целый отряд охотников. Даже не смотря на помощь местной охраны. Такие вот порядочки в элитном заведении… Зато как только я сказал, что я муж Эйшес (парень как-то не убедительно звучит в свете местных нравов), консьерж поверил мне сразу, даже подтверждения не спросил. Кто в своем уме непрошенным попрет в номер к ТАКОЙ женщине? Оперативно внес меня в ментальную базу гостиницы. Дверь в наш люкс отныне подчинялась моим мысленным командам.

Консьерж профессионально оценил меня взглядом, нимало не смутившись, что перед этим ляпнул, как охрана пыталась помочь охотникам скрутить мою жену. И намекнул, что подобный погром привлечет внимание «властей». Ага, смешно, власти – это местный криминалитет. Эти сразу резать начнут, безо всякого суда и следствия. А Эйшес опять на рожон полезет, я конечно заступлюсь. И прощай наш план переждать бурю на поверхности. Я ошибся, давая ему на чай. Раз так в тысячу. По глазам консьержа понял, угодил. Намекнул, что если проблема всплывет, я первым в него ткну пальцем. Консьерж деланно возмутился, что еще ни один постоялец, доверившийся ему, не пожалел об этом. Ага, как же. Уверен, заплати кто больше или пощекочи кинжалом печень, запоет, как соловей. С другой стороны, я собираюсь спустить тут еще более впечатляющие суммы. И уверен, расходы за все сломанное в двойном размере будут включены в финальный счет. В общем, гостинице выгодно замять конфликт и сохранить столь платежеспособного клиента.

О гостинице стоит упомянуть отдельно. Огромный холл, квадратов на пятьсот. Выход на большую террасу и ресторан. Пять лифтов, уж не знаю, нужно ли столько. Все в восточном стиле: камень, ковры, тяжелая мебель, подушки, воздушные занавески, приглушенный отраженный свет. Немного аляписто смотрелась огромная хрустальная люстра, что терялась где-то в вышине. Видимо неизбежный атрибут дорогого места… А может хозяин сего заведения так считал и наплевал на все советы дизайнеров. Что ж, впечатлить у него получилось, это правда. Без магии такую конструкцию хрен закрепишь.

Лифт бесшумный, быстрый, с панорамным односторонним стеклом в сторону холла и все той же люстры. Эйшес взяла самый дорогой номер на последнем этаже. Смутно верится, что такой номер простаивал пустым, пыль в глаза друг другу люди пускали испокон веков. Выяснилось, Эйшес после устроенного побоища весьма прозрачно намекнула консьержу, что будет с ним, если она не получит лучшие апартаменты. Тот под впечатлением не смел отказать, а недовольный вторжением владелец номера полетел с самого верхнего этажа, попортил дорогущую люстру, да еще и раскинул мозгами почти в центре зоны отдыха. Черт, такое просто деньгами замять вряд ли удастся, жди проблем. Это мне рассказывал уже белл-бой. Я не нуждался в его услугах, он был вроде почетного сопровождения для дорогого гостя, чью «жену» сильно зауважали. Почетней был бы управляющий, но он зассал. Я уточнил, кто был владельцем номера, оказалось, текущий чемпион арены. Вот мы попали… Бел-бой успокоил, что как чемпион постоялец малоопасен, разве что на арене решит отомстить, но такие благородные богатые господа вряд ли захотят участвовать в столь сомнительном развлечении. Ну да, ну да… Белл-бой что-то продолжил про статус постояльца, но мы уже приехали, и под присмотром охраны поток информации резко иссяк.

Номер, как в кино, пока до туалета дойдешь, необходимость уже пройдет. Вызывает чувство собственной мизерности и неполноценности. Почти полное отсутствие перегородок, кроме мест, требующих все-таки уединения. Но Эйшес порхала по нему очень непринужденно. В одном нижнем белье. Уже журчала где-то вода, а в руках она держала баночку и мазала лицо чем-то очень смахивающим на защитный крем, чтобы кожа бойца не отсвечивала среди зелени. Идея на миллион: добавлять в такую мазь маску для лица: и боец защищен, и кожа в полном порядке! Как в демонице уживаются такие противоположности? Впрочем, я рад, что на нее можно положиться и в бою и… в постели.

- Там есть вторая ванна, - Эйшес махнула рукой куда-то вглубь номера.

- Ну, есть так есть, - недолго думая решил пуститься во все тяжкие я. Ванна мне не досталась не очень большая, всего квадратов на десять. И баночек на полочках на целый взвод. Страшные названия, из которых понимал я лишь треть. А от этой трети едва ли половину знал, куда и как применить. По моим меркам ударился во все тяжкие: пена для ванны, сбор трав, окрасивший воду в желтый цвет и насытивший воздух ароматом луговых трав. Ап-пчхи! Так и есть, превысил дозировку, но не выливать же теперь? О, а это что за кнопочка? И так приглушенный свет стал совсем неярким. А в выемке оказалось влажное горячее полотенце. Не знаю, как его предполагалось применить, я припомнил какое-то кино и положил себе его на лицо. Кайффф… Под землей было достаточно прохладно и горячая ванна отлично прогревала все косточки. Может даже это лучше, чем секс…

***

Хотя нет. Довольная демоница чуть погодя доказала мне несостоятельность моих мыслей.

26 мая 1129-го года Новой Эпохи.

И-и-итак. Утро нового дня встретило нас шикарным завтраком на десятерых, стоимостью на всю сотню человек, о чем мне напомнило системное уведомление. Вопрос: номер брала Эйшес, каким образом я за все плачу? Риторический вопрос, поиски ответа чреваты. Затем за нами зашел Бьерн, срочно нужно идти на арену. Однако увидев изобилие, царящее на столе, оторвался за двоих. Почему-то арена стала уже не таким срочным делом. И всего через полчаса я стоял перед своим первым противником. Бой один на один, квалификационный, чтобы понять, на что я годен.

Передо мной стоял гном в… двойном мифриловом доспехе? Смотрелось именно так.

«Это усиленная мифриловая защита», - раздался в голове голос Абсолема. – «Мифрил по-прежнему очень дорог, но за тысячи лет добычи его количество стало достаточным для подобных экспериментов. Все потенциально слабые места доспеха усилены и создан внешний кожух, усложняющий доступ к телу владельца: в восьмидесяти процентов случаев удар вообще не дойдет до владельца. Уязвимы по-прежнему места сгибов, хоть добраться до них и стало сложнее».

«А как у него с передвижением?» - спросил я.

«Современный доспех практически идентичен обычному аналогу, к которому ты привык», - ответил Абсолем. – «Но первые шаги… это был скорее мифриловый гроб, дорогой и бессмысленный».

«И как такое расколупать?» - спросил я. Когда Страж так усилен, замаешься его убивать.

«Обычная тактика – согласованное действие отряда, проклятья, удары в места сочленений, проникающая атакующая магия», - ответил Абсолем.

«Проникающая?»

«Да, она менее эффективна изначально, но накопительный эффект нивелирует недостатки со временем», - ответил Абсолем.

«Так, мне некогда теорию снова учить. Уже понял, что все поменялось. Мне обязательно его убивать?» - спросил я.

«По правилам можно еще выбить противника на трибуны к зрителям. Это технический проигрыш».

О, это мне нравится гораздо больше! При обычном раскладе Стража прикрывают, и маневр не удался бы, а так… Ловкость на всю катушку, разгон, уворот от неуклюжего движения гнома, переход в Силу, удар! И полет Стража метров на пять. Здоровье почти не просело, гном встал. Черт, этак долго его колупать до границы. А ну ка посмотрим на его подвижность. Я начал крутиться вокруг гнома, нанося несильные удары. Для Стража его подвижность и правда на высоте. Но никто не отменял физические возможности тела: нанести удар назад гном не мог. Можно было бы выковать победу на этом, но долго и скучно.

Мы попробуем ррраз! Я поднял гнома над собой, зайдя ему со спины. Полилися отборный мат, но и все. Страж копошился как огромный жук, а я неторопясь приближался к границе арены. Толпа улюлюкала и поливала гнома грязью. Это они зря, понятно же с начала, что у него не было шансов, он просто груша для битья. Я выбрал группку болельщиков особо яростно поносивших гнома и сидевших в первых рядах. Идти чуть дальше, но зато глядишь, мозгов у них прибавится. Ребята поняли, что вскоре им грозит встреча с объектом насмешек, побледнели лицом и попробовали свалить. Куда там, толпа держала плотно.

Епт! А страж удивил. От него поползли молнии, и я чуть не уронил гнома, но вовремя подправил Сопротивление. За десяток последних секунд он опробовал воздушную ударную волну и жидкое пламя. Не так прост страж, не так прост. Не будь возможности перекидывать характеристики в Сопротивление, было бы туго… А так мелкие неудобства, и гном полетел в объятья орущих от страха болельщиков. Что характерно, жидкое пламя он не остановил, тоже видать слышал их перлы. Поделом!

Бьерна тут знали, а Эйшес уже заработала репутацию, так что им проверок не понадобилось. Нас сразу объединили в отряд и выпустили против одного противника.

- Кажется, нас ни во что не ставят? – спросил Бьерна я.

- Не говори «гоп»… - ответил тот, присматриваясь к нашему сопернику. Выглядел тот странно. Высокий, косматый, одетый в шкуры. Оружия вообще не видно.

- Это тот тип, что занял наш номер, - узнала противника Эйшес.

- Значит, это текущий чемпион арены, - вспомнил слова персонала гостиницы я. И забавно звучало «наш», это ведь мы номер отжали.

- Угу, - сказал Бьерн. – А я, как назло, давненько сюда в последний раз заглядывал, не в курсе, что за перец.

- Может, стоило ставки сделать? – спросил я. Сам замотался в новой обстановке, не сообразил.

- Не может, - обломал Бьерн. – Мы здесь люди не известные, «проездом», благо вообще не выперли. А захочешь выиграть по-крупному, начнутся вопросы. Борзеть не стоит, отсидимся по-тихому и в путь.

- Хрена се «по-тихому», - возмутился я.

- Это ты вечеринку после турниров не видел, салага… - включил опытного Бьерн. Поверю ему на слово.

Прозвучал стандартный гонг, оповещающий о начале состязаний. Ох, не к добру у нас один мощный противник. И именно тот, которого обидели. Сто пудов, это его собственное желание. И силы свои он оценивает реально. Но так ли хорошо он знает нас? Бьерн и Эйшес – Воины. Я тоже показал себя скорее с воинской стороны. Значит, в ближний бой он не полезет. Лучник? Вряд ли, один против троих не сдюжит. Маг? Тоже рискованно… Обалдеть… Наконец чемпион стал действовать и материализовал пятерых огромных черных псов. Встав на колени, как раз такому в глаза загляну.

- Петовод, - сказал, как выматерился Бьерн. – И зверюги наверняка прокачаны по максимуму, а значит это пятерка полноценных Воинов.

И словно не было нам плохо, чемпион раскинул руки в выверенном движении (вовсе не обязательном, но смотрится круто) и все наши характеристики просели вдвое. Черт! Он еще и дебафер! Если раньше шансы были еще более-менее, то теперь сравнительная мощь псов возросла, не оставив нам и призрачного шанса.

- Это вообще по правилам? – возмутился было я.

- Нет, конечно, - процедил Бьерн. – Перед таким высокоранговым поединком стороны должны знать друг друга, чтобы приготовится. Иначе получится, как сейчас: избиение младенцев. Ну, признавайтесь, кто поднасрал? Что там за терки у вас с номером были?

- Я выкинула его с верхнего этажа, и он разбился, - хмуро сказала Эйшес.

- Это полный писец, - констатировал Бьерн. – Теперь ему репутацию нужно восстанавливать. А это означает показательную расправу. Чтобы боялись…

Наш обмен мнениями прервала четверка псов, рванувшая вперед. Один остался с чемпионом. Разумно, учитывая, что в ближнем бою он слаб. Двое псов насели на Бьерна, тот на опыте, орудуя двумя короткими мечами, довольно ловко их сдерживал. Один вышел на Эйшес. Она всегда спокойно относилась к боли и травмам, так что их сшибка началась с кровавого размена: пес вцепился ей в плечо, блокировав руку с мечом, а Эйшес воткнула ему в бок кинжал. А после мне было не до наблюдений, мой противник добрался до меня.

Я мельком глянул раскачку пса, пополам Силы и Ловкости. Увеличив свою Ловкость практически втрое, я преодолел дебаф и стал быстрее пса. Удар, а вот и расплата, пострадала Сила, не смог пробить шкуру зверя. Наверняка непростую. Уклонение, второе, я могу так долго танцевать, но если подключаться еще пара псов, без шансов, задавят числом. Не тупим, вспоминаем азы, что когда-то вбил в меня Гарт. Не можешь бить в лоб, мочи по коленям, локтям, пальцам, заставь открыть шею и кончай ублюдка. Левая нога, сустав, есть! Правая, сухожилие, готово! Пес припал на обе передние ноги, но уязвимое горло было практически прижато к земле. Пофиг, мне его убивать и не нужно. Главный здесь – это петовод. Ухо, глаза, хвост, никто не отменял болевого шока и лишнего времени на восстановление. Оглядеться.

Черт! Бьерн умудрился достать одного из своих противников в горло, но я застал момент, когда второй играючи оторвал ему голову. Эйшес? Ей почти удалось. Вся в крови и укусах она лежала бездыханной возле ушатанного, но еще дееспособного пса. А по мою душу уже несся пятый пес, еще пара секунд и пипец котенку! Это я про себя. Ускорение, добиваю противника Эйшес, крит в горло, пес просто не мог противостоять. Отход… хотел бы перегруппироваться, но не с кем.

Итого у нас пара здоровых псов. Я не Бьерн, его лавры не оспариваю. В прямом противостоянии вряд ли даже подвиг Эйшес повторю, сольюсь. Гребаный дебаф! Тянем время. Все в Ловкость, и смертельный танец продолжился. Псы были очень быстры, но наметилась патовая ситуация. У меня нет ни Силы для нормального удара, ни возможности ударить в уязвимые места. Псы дейстовали очень грамотно, чередуя атаки, чувствуется, их натаскивали на подобные поединки. А-а-а, бок обожгло болью. Я обернулся в сторону неожиданной атаки и увидел вторую черную молнию, также пронзившую меня на вылет. Маг-петовод подоспел на помощь зверюшкам. Шансы стремительно скатились к нулю. Ловкость к черту, все в Сопротивление! С моей точки зрения псы лажанули, так как вместо того, чтобы вцепиться в горло, начали трепать ногу и руку, снижая мое здоровье. Но полагаю, это была очередная схема, хозяин вступил в битву, нужно удержать для него жертву. Судя по тому, как неспешно и уверенно приближался маг, так и было. Черт, больно! Гнида не спешил, наслаждаясь зрелищем и восстанавливая репутацию. Я орал, пытаясь не потерять остатки разума. Что я могу?

«Абсолем? Помоги!» - с этими словами мир погас, и я возродился. Вокруг стоял гул, со стен падала земля, валялись пара хлопцев из местной охраны. Живы или нет, не понятно. Повреждений нет, но не двигаются. Может Бьерн или Эйшес постарались? М-м-м, суровая реальность подкинула мне фантомных болей. Тело здорово, но нервы еще помнять, как меня терзали молнии и псы. К черту такие апгрейды игрового процесса! Земля перестала трястись, я смог сфокусировать взгляд и увидел пролом в потолке неподалеку. Глючившее до этого магическое освещение окончательно погасло. Я добрался до пролома, вложился в Силу и выскочил наверх, вновь оказавшись на арене.

Офигеть… Я узнал место своей смерти. В радиусе метров тридцати земля и песок были выжжены, местами сплавившись в мутное стекло. Первые ряды ближайших трибун пустовали, наверняка зрители ушли на перерождение. Стоял гул сотен голосов, обсуждавших происшедшее. От противостоявших мне псов практически ничего не осталось. На месте взрыва точно. Но скорее всего вон тот обгорелый окорочок в стороне – это кто-то из них… А может и сам чемпион? Я огляделся, нет, тот знатно покоцан, шерсть одежки с подпалинами, но цел. И как раз вцепился в меня взглядом. На его черном лице ослепительно выделилась улыбка, и он захохотал. Гул толпы стихал, все внимательно смотрели на черного мага. В наступившей тишине громко разносился его хохот.

- Подойди, - успокоившись, ткнул он пальцем в меня. А я как раз обдумывал, что петы наверняка в откате и самый момент надавать ему люлей. Но… в целом дядька был в своем праве, опустила его Эйшес знатно. Да и ситуация непростая, неохота биться со всем подпольем. За боль обидно, но не маленький мальчик, в конце концов. Лаириэль и похлеще терзала мою плоть. Я достал меч и приблизился.

- Он не понадобится, - усмехнулся маг и показал глазами на трибуну, где потеснив первый ряд зрителей, уже изготовились арбалетчики. – Меня зовут Хоп, и я владею третью всего того, что ты видишь. Можешь считать меня одним из хозяев этого места. И признаться… я давненько так не веселился! – Хоп снова захохотал. – Мало кто смеет мне перечить. Поначалу я думал просто законсервировать вас и выставить на всеобщее обозрение. Потом вдруг понял, что давненько погряз в бюрократии и управлении. А хочется взять и оторвать кому-нибудь башку самому! Здесь дураков со мной тягаться уже нет. А вот вы отлично впишетесь, - маг замолчал, смакуя момент. Похоже, ему правда нравилась эта ситуация.

- А теперь по делу, - как по щелчку Хоп превратился из несколько безумного гладиатора в жесткого и сухого управленца. – Будем считать наш личный конфликт исчерпанным. Возиться с вами дальше считаю нецелесообразным, не доросли вы еще до того, чтобы я обращал на вас больше внимания. Полмиллиона золотом сверху – компенсация морального ущерба. Еще столько же – за то, что ты сотворил с ареной. Не можешь выплатить, твоя баба в элитный бордель, телохранитель в гладиаторы, ты в мои личные ассасины, будешь убивать того, кого я прикажу. Контракт на десять лет.

Я не стал противиться. Сумма сумасшедшая, но я ее потяну. Как говориться, проблема, которая может быть решена с помощью денег – не проблема вовсе. Я вывалил прямо на арену поток золотых монет из инвентаря. Получилось впечатляюще. Настолько, что в глазах Хопа мелькнуло удивление, и он не возмутился по поводу хамского метода доставки мной долга.

- Не ожидал, - потер подбородок он. – Надо было больше запросить. Глаз я на бабу твою положил… У вас серьезно?

- Серьезней некуда, - глядя прямо в глаза магу сказал я. За Эйшес я был готов на любые безумства. И какая-то там консервация меня не остановит, найду способ.

- Жаль, - задумчиво сказал Хоп. – Ладно, бабенка того не стоит, мое слово дороже. У вас номер снят еще на сутки. Полагаю, дело не деньгах, а в делах за пределами этого места. Очень рекомендую не задерживаться и не отсвечивать здесь в ближайшее время, - маг развернулся, сделал пару шагов и воспользовался телепортом.

***

- Нам крупно повезло, что весь конфликт был на людях, - сказал полчаса спустя за кружкой пива в таверне Бьерн. – Не будь огласки, замочили бы нас в темную… И Айварс бы не нашел…

- Не нагнетай, - отмахнулась Эйшес. – Бывало и хуже.

- Нам в номер-то возвращаться безопасно? – спросил я.

- Я бы рекомендовал остаться здесь, со мной, в общей зале, - ответил Бьерн. – Слова словами, а в люксе вас прихватить гораздо проще и спокойней. Ночку перекантуемся и свалим.

- У тебя есть, что там забирать? – спросил я у Эйшес.

- Ничего серьезного, остаемся здесь, - отмахнулась подруга. Люблю эту ее черту, знает, когда все серьезно. Наверняка там остались какие-то женские ништяки, да и сервис, спа и тому подобное. Есть простор, где закатить скандал. – У нас вообще были шансы завалить этого монстра?

- Если правильными сопротивлениями затариться, да подготовиться, - начал Бьерн. – Да уничтожить взвод личной охраны, что прикрывает ему жопу. Договориться с конкурентами, которые друг за друга горой, чтобы кто посторонний не влез… В общем, если ты маленькая девочка и веришь в чудеса, то возможно все!

28 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Наутро Бьерн провел нас в первую зону безопасности гномьей сокровищницы. Там мы смешались с толпой обслуживающего персонала. Были опасения, что новые лица вызовут подозрения, но охране была откровенно наплевать. И позже стало ясно, почему. Условно мы приблизились к цели, но были отделены от нее небольшой зачарованной крепостной стеной и КПП. Уровень защиты стены и воздушного пространства над ней зашкаливал. А через КПП не пускали никого из гражданских. Видимо даже толчки там драили самостоятельно. Блин. На мой вопрос, как же ученые, инженеры, что принимают участие во взломе, пришел лаконичный ответ: «они там живут». А состав смен военных не меняется десятилетиями. Никакие иллюзии не пройдут проверку магической ауры, увы, но при определенной степени детализации проверки, ее уже не замаскировать. А на КПП не торопятся с проверками… Создать ЧП, чтобы поторопились? Да они скорее забаррикадируются и все. Тут можно армию сдержать, как в Фермопилах. Защита не просто не выдыхается со временем, ее ежегодно наращивают. Не просто потому, что кто-то знает, что там сокрыто. За стеной развернули научные лаборатории, золотой запас, финансовый архив и прочие страшно важные и секретные вещи.

- Бьерн, - спросил я викинга, - а как хорошо маги и приборы чувствуют магическое возмущение?

- В смысле? – не понял викинг.

- В смысле, если я начну выжигать туннель под землей, - озвучил я неожиданную мысль, - меня быстро повяжут?

- Э-э-э, - лицо викинга выражало недоумение пополам с озадаченностью, - сейчас проконсультируюсь.

- Ты чертов гений, - прозвучало минут десять спустя. – Безусловно тебя засекут. Но от любой магической защиты, особенно от такой мощной идут наводки. Если ты не будешь делать это прямо здесь, а начнешь с другой стороны, да издалека. Да еще будешь заделывать за собой проход, чтобы, когда тебя обнаружат, не смогли оперативно перехватить, то дело может выгореть!

- Неужели никто не додумался до такого? – удивился я.

- Да идея стандартная для взятия укреплений. Это пару тысяч лет назад маны не хватало на такие подвиги. А теперь даже дороги укладывают подобным способом прямо на месте. Проблема не в том, чтобы пробиться к защите, а в том, чтобы оставить это в тайне, провести свои изыскания и улизнуть. Вот это невозможно. Но вам все это не нужно! Я правильно понимаю?

- Да, - ответил я. – Мне просто нужно оказаться возле защиты, и я смогу пройти.

- Тогда идем обратно, нам предстоит гора бумажной работы, - вздохнул Бьерн.

30 мая 1129-го года Новой Эпохи.

Еще пару дней спустя я сидел где-то в толще породы под сокровищницей, попивал зелье восстановления маны пополам с какой-то бормотухой с черного рынка, что расширяла каналы маны. Будут постэффекты, но, по словам Бьерна, нам важнее скорость, а там и переждать можно будет.

Часов пять мы анализировали планы защиты сокровищницы, что нам передал Айварс. Естественно, это была государственная тайна гномов. И естественно, каждая уважающая себя разведка прочих рас имела более-менее свежие копии. В итоге приняли решение буриться не в самом свободном от «жучков» месте, а наоборот, между двумя существующими уже каналами. Гномы со всех сторон пробивались к защите, пробовали, тестировали. Но неизменно защищали на высшем уровне все подобные места.

Нас конечно обнаружат, но мы несем с собой артефакты с наводками, следуем траектории, что нам рассчитали аналитики Айварса. Все это должно создать у службы мониторинга стандартную картину наводок. И пока «охранник», что следит за «камерами» решит, что наводки длятся слишком долго и стабильно, пока вопрос поднимется по цепочке вверх, пока пришлют спецов, выяснят, забьют тревогу, будет уже поздно.

К чести гномьей службы безопасности, все произошло оперативно. Проходя защиту, мы уже слышали группу, идущую сквозь породу к нам на перехват. Заделывая проход за собой, я думал о том, узнают ли о проникновении гномы, или все в итоге спишут на глюки оборудования? Даже магически развитая цивилизация не смогла выработать технологии, позволяющие однозначно просканировать толщу земли.

***

- Все не так, - подозрительно сощурилась Эйшес. Мы стояли в памятном нам склепе. – Где дохлая девка, в которую я должна вселиться?

- К слову, ты переселиться-то сможешь после отделения от основного тела?

- Демонесса я или кто? – фыркнула в ответ Эйшес. – И где кровать с восхитительным матрасом? – мы зашли в зал для… расслабления. – И это что за херня? – подруга указала на оранжевую пирамидку, медленно крутящуюся в воздухе на месте ложа.

- Не потрогаем, не узнаем? – предположил я. – Все равно мы уже все обошли. Пустота и пылища. Только это выделяется на общем фоне…

- Я бы не стала, - в демонессе вдруг включилась подозрительность. – Когда нет выбора, значит ты идешь у кого-то на поводу. И это точно аукнется!

- И что дальше? – спросил я. – Как мы остановим Хозяина? Я даже с Тенью не справлюсь, случись нашим дорожкам пересечься.

- А я на что? – возразила Эйшес. – Ты у нас мозг операции, тебе боевка не особо и нужна. Вон червяка своего подключи, он тебе накастует какую-нибудь абсолютную невидимость. Будешь таскаться за Тенью, она на Хозяина и выведет.

- Где ж ты раньше была, такая умная, - вздохнул я.

- А я знаю свое место, и не встреваю до поры. И вот сейчас момент, когда ты должен развернуться и свалить отсюда подальше. Все орет о том, что это ловушка Хозяина. Больше ни у кого сюда доступа нет.

- Да вашу ж мать, - раздался за моей спиной незнакомый мужской голос, я ощутил резкий толчок и грудью налетел на пирамидку. В кино часто показывают, как герой ширнется какой-нибудь дрянью и море ему становится по колено. Я на своей шкуре испытал это восхитительное ощущение. В голове небольшой приятный гул, время как будто замерло, по всему телу растеклась невероятная легкость и уверенность.

- Дыши, - раздался издалека все тот же мужской голос. Голова мотнулась в одну сторону, в другую. Че за нафиг? Меня бьют? Вот сцуко, да я сейчас… Хотел сказать что-то и понял, что воздуха-то нет. Вдохнул. Услышал какой-то сип, как когда пылесос рукой закрываешь. Черт, все тело взорвалось болью, и на глаза упала темная пелена.

Пришелв себя. Удивительно, но тело в порядке. Дыхалка тоже. Системное время показывает тот же день, время не помню, но не больше получаса провалялся.

- Вставай, красавец, - опять этот голос, - больше дозы не будет. Последняя была…

Я медленно встал, все еще не доверяя телу. В порядке. Уровень! Глаза зацепились за целый ворох непрочитанных сообщений и увидели это. 50000. Удалось!

- Эйшес! – на радостях хотел поделиться я. Только вот хорошее настроение быстро улетучилось, когда я увидел свою подругу, подвешенную на стене. Как будто сила тяжести изменила направление и усилилась раз в двадцать. Сдается мне, причиной вот этот спокойный засранец, короткий седой ежик волос, острые черты лица, сидящий лицом ко мне во взятом из неоткуда кресле. Я вот так не умею…

- Когда долго живешь, волей не волей научишься разным бытовым удобствам, - словно прочитал мои мысли незнакомец. – Я тот, кого ты ищешь. Меня ты знаешь как Хозяина.

- Угум, а звать тебя?.. – вопросительно поднял бровь я. Наверно не стоит нарываться, но вид демонессы толкал меня на гораздо более необдуманные поступки.

- Можешь так и звать, - милостиво махнул рукой незнакомец. И так ловко у него вышло, не пафосно, а с каким-то аристократичным юморком. Прям бесит! Зауважал даже мужика. Треснуть все также хочется, но со всем уважением. – И не беспокойся о своей подруге. Выглядит не очень приятно, но ей не больно и даже комфортно. Я надеюсь на наше добровольное сотрудничество и готов приложить все усилия, чтобы нам всем было хорошо.

- Что ж, в таком случае можешь звать меня Ялюблютрахатьсебявзад. И мне совсем не комфортно. И ей тоже, - ответил я.

- Грубовато, но шутка принимается, - ответил Хозяин. – И кстати не зарекайся про задницу. Тысячи лет жизни наводят на разные размышления… - не люблю людей, по которым хрен поймешь, шутят они или нет.

- Мой компас смотрит строго на север! – неважно, шутит этот хрен или нет. Шутка мне не понравилась, и подыгрывать не собираюсь. – Сними ее, усади нас в кресла и поговорим.

- Хорошо, - ответил Хозяин. В ноги мне ткнулось кресло, и я машинально в него опустился. Удобное, зараза. – Дорогая, - Хозяин обратился к Эйшес, также расположившейся в кресле. Но вид у нее был отнюдь не расслабленный. Скорее как у пружины, готовой рвануть с места. – Не пытайся исполнить ни одну из своих мыслей… Ладно, - сказал чуть погодя незнакомец, - даю тебе одну попытку.

Эйшес словно ждала этого, ее тело напряглось и… не сдвинулось.

- Он меня держит, тварь! – процедила с трудом демонесса.

- Отнюдь, - махнул рукой Хозяин. – Я не держал тебя и в первый раз. Тем более мне незачем делать это во второй.

- Это сделал я, - раздался из пустоты голос Абсолема.

- Ах ты червяк недоделанный, - просипела Эйшес. – Я найду лопату побольше и проверю размножаешься ли ты делением…

- Пока все не зашло слишком далеко, - снова вступил Хозяин. – Позвольте мне объяснить. И, дорогая, расслабься, и чувство комфорта вернется.

- Я тебе не дорогая, - сверкнула глазами Эйшес. Но расслабилась. Но выглядело это все равно, как кошка перед броском.

- Ты мне вообще никто, - бесстрастно сказал Хозяин. – И жива лишь потому, что не безразлична ему, - Хозяин указал на меня пальцем. – Я не питаю иллюзий переубедить вас и заставить полюбить или понять меня. Может, будь у меня тысяча лет… но их нет. Посему, расскажу как есть. Как было и чего я жду от тебя, - Хозяин посмотрел мне в глаза и далее говорил только со мной.

- Ты уже в курсе, что этот мир скоро станет из виртуального реальным. Еще остаются некоторые условности, но по большому счету он готов. Хоть сейчас. По плану еще сколько-то там месяцев, но это не существенно. Я хочу, чтобы он стал реальным. Ты хочешь убить меня за все те несправедливости, что с твоей точки зрения я привнес в этот мир. Я не против и более того, хочу этого. Я способствовал твоему продвижению в этом мире и вел сюда, чтобы сейчас ты смог это сделать.

- Ты хочешь, чтобы души, привязанные к этому миру стали свободны для перерождения в других жизнях и других мирах, - продолжал Хозяин. – Я даю тебе слово, что так и будет. Ты уже в курсе, что сущности, как я, не могут разбрасываться такими словами.

- Абсолем не твой друг. Не твой учитель. Не твоя надежда побороть меня. Он со мной. И помогал мне вести тебя. Почему? Потому что его цель – воссоединиться с основным телом, что недоступно из этого кармана Вселенной. И он сделает все, чтобы ускорить это. Он не добро или зло. В чем-то с твоей точки зрения он машина. Без чувств. Его интересует эффективность и результат. Я эффективен, нацелен на тот же результат, поэтому он помогает мне.

- Эйшес не твоя подруга. Та Эйшес, которую знаю я. И которая тоже помогает мне в моих планах по перемещению этого мира в реальность. И я очень хорошо оплачу ее услуги. Ты знаешь лишь мелкую чешуйку ее кожи, что она, походя, стряхнула. Зачем? Потому что я попросил. Я сделал так, что ты полюбил эту ничтожную ее часть. Сделал так, что она заняла важную роль в твоей жизни. Чтобы шантажировать тебя, если ты не захочешь мне помогать. Я не хочу этого. Шантаж не так эффективен, как добровольное сотрудничество. Но… ты мне так же неприятен, как я тебе. Чем больше я узнавал тебя, тем лучше понимал, нам не договориться. Я могу обмануть тебя, запутать, но это может обернуться в итоге провалом. Я люблю правду и честность там, где мне нужен результат. Я хочу, чтобы ты знал, я нарежу ее мелкими ломтиками, оживлю и повторю все сотню раз у тебя на глазах, если придется.

- Сэптэм. Он тебе тоже не помощник. Он мой конкурент. И его задача не спасти этот мир, а сделать так, чтобы я облажался. И твои скачки во времени – это его инструмент, чтобы укрепиться в этом мире, узнать его и повысить свои шансы на успех. Безусловно, он не соврет, говоря, что хочет, чтобы этот мир жил под его «властью». Но это мой мир, и Сэптэм отлично понимает, что не сможет его просто так отобрать. Скорее я все уничтожу, чтобы не усилить его.

- Все это время ты не был сильным или умным, - продолжал свой монолог Хозяин. – Пока ты слушаешь других, а не действуешь сам, даже будучи сильным, ты марионетка. Ты моя марионетка. Смирись сейчас, и все будет просто.

- Ты думаешь, тебя случайно выбрал ангел? Случайно появились ошибки, позволившие тебе сюда проникнуть? Вся цепь событий, приведшая сюда Нуба – удача? Нет. Это я. Я здесь и большая часть меня ТАМ, - Хозяин указал пальцем в потолок. – Я не могу полноценно держать связь с тем собой, но знаю себя. И мы действуем так слаженно, потому что мы одно целое. Даже не пытайся ставить себя на один уровень со МНОЙ единым. Ты лишь ключ, который мне нужно повернуть. В этом цель твоего нахождения в этом мире.

- Я не пытаюсь тебя оскорбить или принизить. Ты слишком молод и мал, чтобы сравнивать нас. Но я знаю, ты любишь правду и сможешь понять то, что я тебе говорю. Понять правильно и не оскорбится. Твоя цель велика и уникальна для твоего уровня развития. Я предлагаю тебе путь, который попутно решит и твои задачи. Ты согласен принять свое предназначение? – Хозяин наклонился в кресле в мою сторону.

- Что будет с Эйшес? – спросил, немного подумав, я. Признаюсь, услышанное подавляло. Я не лелеял больших надежд. Хозяин и его структура сотнями лет готовились. Кто я такой, чтобы за несколько лет сравниться с этим? Но масштабы все равно давили. Как бы я не успокаивал себя, не обдумывал подобное раньше. Во всем мире я более-менее доверял только ей.

- Она нас не интересует, - ответил Хозяин. – Можешь оставить ее себе.

- Итак, твой план в том, что я должен убить тебя? – спросил я.

- Да. Только ты сможешь сделать это. Я готовил тебя. Готовил свое тело. Готовил место и ритуал. Если все сделать правильно, начнешь убивать меня в виртуальном мире. А энергия, мана, если хочешь, высвободившаяся после моей смерти, сделает коридор в реальность. Я окажусь в реальном мире, что не позволит мне возродиться и прекратить выплеск энергии. Я умру, отправив в мир все, что скопил в себе, а это увеличит прокол и перенесет Мля. Упрощенно все будет так.

- Ты демон. Из тех, что разрабатывают этот мир? – спросил я.

- Да, я официальный путь развития, предусмотренный разработчиками.

- Тогда как вышло, что тебе приходится убеждать и шантажировать необходимый тебе «ключ»? – задал я вопрос.

- Говорил я еще тогда, когда ты появился, - немного помолчав, устало сказал Хозяин. – Мочить тебя нужно было. Пусть и откинуло бы это нас лет на пятьсот, да хоть на тысячу. Ключ – это уникальная сущность. Уникальное стечение обстоятельств. Там решили, что ты подойдешь. Я принял это решение и работаю с тем, что есть. Так, как могу. Но мне не нравится метод, которым все в итоге обернулось. Если бы ты был «тем самым ключом», ты бы сотрудничал добровольно и сам бы пришел ко мне. В конце концов, мне бы подошел туповатый ключ, который я смог бы обмануть, запрограммировать на добровольное сотрудничество. Но ты вышел слишком сложный для такой простой цели.

- Хорошо, - продолжил я и, подумав, сказал. – Нет.

- Что нет? – удивился Хозяин.

- Я не буду твоим ключом, - ответил я.

- Почему? – либо хорошо сыграл, либо искренне удивился Хозяин.

- Потому что я не люблю, когда мной играют. Я не доверяю тебе. И не верю, что ты мне говоришь всю правду. Абсолем говорил больше, чем я спрашивал. Я не доверял ему, но я верил в то, что он мне говорил. Ты говоришь то, что поможет тебе убедить меня. Все довольны, все в выигрыше. Так не бывает. Не с тобой и теми погаными методами, что заложены в тестирование этого мира. Не с той «крышей», что прикрывает происходящее здесь. И теперь я должен поверить тебе, что все будет розово и плюшево? Хрен там!

- Почему бы мне не поставить себя на один уровень с тобой? – продолжал я. - Ты пытаешься примазаться к той большой туше, что болтается где-то там, и с которой ты даже поговорить не можешь? Брось! Ты такая же мелкая мошка, как я. Ну, может таракан. Абсолем, ты накачиваешь эту оболочку «антидепрессантами»? – спросил я, указывая на Хозяина.

- Да, - ответил Абсолем. – Долгая жизнь на этой планете не возможна без сдерживающих факторов. Для большинства сущностей.

- Вот видишь, - обратился я к Хозяину, - какая же ты неебическая сущность такая, что не может выдержать тяжести прожитых лет? Кто ты такой, чтобы ставит себя выше меня. Кто ты такой, чтобы лишать меня того, что дал Бог каждому: свободы воли и выбора?

- Как я и сказал, - поморщился Хозяин, - ты слишком сложен для взваленной на тебя роли. Хорошо, я буду пытать ее, как обещал. Поверь, я знаю такие вещи, что заставят тебя…

- Пошел ты! – прервал я изливания «хозяина». – Тебе не напугать ни меня, ни ее. Я пережил несколько недель мучений от профессионала пыточных дел – Лаириэль. А в ее лице ты демоницу пытками пытаешься напугать? Я хорошо знаю Эйшес и ее убеждения. Мы выдержим. Но я допускаю, что в своей низменности ты правда найдешь, чем нас удивить. А так ли ты уверен, что даже согласившись, я не найду возможность все тебе испоганить? Тупо назло всему тому, что ты заставишь нас испытать? Что теряем мы? Жизнь? Пфа! Мы, так или иначе, переродимся. А ты потеряешь все. Ваша команда просрет все, что было вложено. Ну, или вам придется еще несколько тысяч лет искать и готовить новый ключ. Уверен, конкуренты за такое сожрут вас целиком!

Вспышка! Я с муками возродился в комнате, в окружении изумленных гномов, резво наставивших на меня оружие. Не выдержали все таки нервы Хозяина. Что ж, он всего лишь человек… Стену вышибло взрывом, гномов раскидало, а в проломе стоял Хозяин. Лицо бесстрастно, но магический взор показывает бушующие вокруг него потоки маны.

- Не тебе меня оценивать, вошь, - процедил он. Время замерло. – Так ты отказываешься следовать своему пути?

- Это не мой путь, - повторил я. – Абсолем, ты по-прежнему думаешь, что Хозяин максимально эффективен?

Картинка мелькнула перед глазами, и я оказался в пещере с Источником Абсолема. Рядом стояла Эйшес.

- Нет, - ответил Абсолем. – Я думаю, ты найдешь способ, как все испортить. Люди всегда находят. Был бы ты орком или эльфом… Хотя объединение в одно государство смазало границы и культуры.

- Так может посотрудничаешь со мной? – продолжил я. – Хозяин пережил свою полезность. Когда я буду готов, то найду его, приведу на нужное место и убью.

- Ты обещаешь? – спросил Абсолем. – Учти, эти слова имеют цену и последствия.

- Я обещаю, - ответил я. – Но сделаю это на своих условиях. И чтобы их сформировать, я должен знать все. Расскажи, как ты умеешь. Во что меня пытался втравить Хозяин?

- Я не имею связи со своим основным телом, - начал Абсолем, - но давно слежу за ходом местной истории. Все, к чему в итоге стремится каждый разумный – эволюция, сила, власть. Кто-то сдается по пути, кто-то топит до конца. Кто-то идет по головам, кто-то выбирает долгий путь. Если бы не мои «антидепрессанты», оболочка Хозяина тоже сдалась бы. Его путь гнусный с вашей точки зрения, но самый эффективный в достижении моей цели воссоединения с основным телом. Однако он ведет к концу этого мира. Власть – плохое слово. Она ущербна по своей природе и разлагает того, к кому прикоснулась. Поэтому нельзя доверять тому, кто ищет власть. Он слаб и падет под ее натиском. Но именно поэтому для меня этот путь самый быстрый. Пусть и беспощадный к миру.

- Что может продвинуть высокоразвитое существо на его пути? – продолжал Абсолем. – Великий поступок. Со знаком плюс или минус часто не так важно. Энергия, что высвободилась бы со смертью оболочки Хозяина, не просто перенесла бы мир в реальность, она бы еще и уничтожила его. Одновременная смерть стольких разумных существ в реальном мире дала бы мощный толчок Хозяину.

- Я уже упоминал, - говорил Абсолем, а я не останавливал, переваривая услышанное, - высокий уровень существ этого мира, высокие запасы маны в каждом теле потенциально делают каждого аналогом ядерного оружия, о котором я слышал от выходцев из миров, подобного твоему родному. Как я частично взорвал твою ману на подземной арене, можно взорвать всю ману одной сущности, что вызовет цепную реакцию по всей планете. Поэтому я ограничиваю возможности разумных, поэтому запрограммированы пропускная способность каналов маны, появились формы и так далее. Я могу снять ограничения только для тебя и Хозяина, такими вы созданы. Такова сущность той самой формы хоаса, с которой возродился ты и которая есть только у вас. Бессмысленная неэффективная форма для тех, кто не может раскачаться хотя бы до сорокатысячного уровня. И безграничные возможности для того, кто может перешагнуть эту грань.

- А как же древние императоры, которые создали запасы маны? – спросил я. – Они ведь могли поднять свой уровень.

- Их не было, - ответил Абсолем. – Не было Древней Столицы, Древних Магов и Древних Императоров. Этот мир создан из осколков реальных миров. Где-то там они были. Тут от них остались только воспоминания и некоторые техники и артефакты. Вы с Хозяином единственные, кто достиг такого уровня. Я не считаю неписей, что изначально имели это, но не имеют доступ к вашим возможностям потрясти основы мироздания.

- Я могу помешать Хозяину? – спросил я.

- Конечно, иначе бы я не делал ставку на тебя, - ответил Абсолем. – Вижу, ты пытаешься схитрить и услышать от меня какой-то конкретный план. Так не будет. Ваше противостояние разрослось настолько, что я не имею права сильно вмешиваться. Печально, но ты еще не готов к играм такого уровня. У Хозяина есть ресурсы и опыт. Я уже помог ему и не сильно нужен. Как только ты выйдешь за пределы моего источника, берегись. Дам подсказку, этим я забочусь о достижении своей цели: не пытайся изменить то, что создал Хозяин. Его план, его ритуал и его смерть. Это его поле битвы, и ты проиграешь. Да, ты можешь ему помешать, он не перенесет этот мир в реальность. И если правда существуют конкуренты Хозяина, со своим миром, своим проектом, то этот мир может еще бесконечно долго оставаться на задворках. И ты не спасешь души тех, кто здесь застрял. Игроков, меня, Эйшес.

- Эйшес? – переспросил я.

- Она родилась здесь, - ответил Абсолем. – И как все души этого мира, она не может переродиться в другом месте. И я этому рад, так как для тебя это самый лучший стимул выиграть игру.

- Я не брошу тебя, - посмотрел я на Эйшес.

- Я знаю, - уверенно сказала она. – Поэтому начинай уже думать, как вытащить нас из этой задницы.

6 июня 1129-го года Новой Эпохи.

- Надеюсь, совет Абсолема правда хорош, если мы столько терпим ради него, - хмуро пробурчала Эйшес уже наверно в тысячный раз за прошедшую неделю. Терпение не относилось к числу достоинств демоницы.

- Да брось ты, - привычно отмахнулся я, - солнце, свежий воздух, тишина, никаких людей, красота!

Напоследок Абсолем дал координаты одного места, сказал, искать возможности там. Увы, но наш физический перенос не входил в рамки дозволенного. Иногда мне кажется, что это какое-то извращенное чувство юмора Абсолема двигает границы возможного. Он долго живет здесь и естественно меняется. Вон философствовать стал больше в рассуждениях. Почему бы и чувству юмора не появится? А общаясь только со мной и Хозяином, чего удивляться, что оно у него малость «ку-ку»? На днях, когда стенания Эйшес, не любящей «солнце, свежий воздух, тишину» припекли меня, я попробовал напрямую спросить Абсолема, не плод ли все это его шутки. А в ответ «нет». Нет, чтоб его! Для существа, что подробно и обстоятельно отвечает на мои вопросы, предугадывая мои желания, что это как не шутка? Утешает то, что вряд ли Абсолем будет действовать себе во вред. Я по-прежнему не доверяю засранцу, но он не врет. Что странно, мне казалось, этому Абсолем должен был научиться у человечества в первую очередь. Зная его цель, проще прогнозировать его поведение. Пока я «ключ» и мы хотим одного… Но не окажется ли мое желание поступить по совести слишком долгим и сложным? Не переметнется ли Абсолем обратно к Хозяину? Кто знает… Все меняется. Когда-то я просто хотел потусить в удовольствие в фэнтезийном мире…

Но отклонился от сути. Как мы оказались среди природного благолепия? А как еще скрыться от тоталитарной государственной слежки? В лесу камер не натыкаешь, под каждым деревом стражников не поставишь. Телепортом пользоваться нельзя, это зарегистрируют соответствующие следящие службы, которые наверняка переведены в режим повышенной готовности. Так что топаем ножками, обходя населенные пункты. Благо подробная карта мира у нас имелась. Хорошо хоть в дороге нам нужно провести чуть менее недели. Я Эйшес конечно люблю, но в этом путешествии мне чаще хочется ее просто стукнуть! Жара, пот, насекомые и иногда мокрая обувь – неизменные спутники эко-отдыха. Если последние три пункта понятно почему бесячие, то почему демоницу смущает жара, мне не понятно.

Я спросил и получил развернутую отповедь на полчаса о зашоренности людских взглядов на демонов. Суть. Кто сказал, что демоны живут в жарком аду и жгут костры, как на известных нам полотнах? И кто сказал, что все демоны одинаковы и некоторых из них не бесит место назначения? Эйшес вообще нравятся сумрак и низкие температуры. С этой точки зрения, происходящее вокруг ее личный ад. И плохое настроение понятно. Конечно, у магического пути развития куча вариантов как преодолеть бытовые неудобства. Но как-то так получилось, что мы с Эйшес полные бездари в этой области. Если сообразить аналог кондера в палатке нам еще хватало навыка, то как это сделать в пути? Не сидеть же все время в палатке? По ночам прохладнее, но кровососущих существенно больше. После того, как Эйшес чуть не устроила лесной пожар, пытаясь выжечь доставших ее «мелких демонов», ночные переходы отпали. Я попробовал намекнуть Абсолему, что неплохо бы нам приоткрыть завесу бытовой магии, но «червяк», как неизменно называла его Эйшес, упорно отмалчивался.

Все подходит к концу. Даже самое долгое для некоторых демонов путешествие. А мне вот понравилось брести на автомате, не придумывая и воплощая очередной план, как Давиду повергнуть Голиафа. В голове пустота, а тело благодарно отвечает выбросом эндорфинов на физическую нагрузку. М-да, кажется этот мир правда готов стать реальным.

И концом нашего путешествия стал… сарай. Большой ухоженный сарай. Метров пять в высоту. Попытка архитектора сделать башню провалилась и добавила хаоса в общую картину. Двери – вообще недоразумение. Грубые попытки сделать петли также оказались неудачны и в итоге большие трехметровые створки просто намертво были примотаны веревками из травы. А в одной створке прорублено в сердцах (это видно по рваным краям) отверстие, занавешенное плетением из веревок. Вот плетенка получилась весьма ничего, даже с орнаментом. Стены сделаны из грубо обтесанных бревен, скреплены все теми же веревками. Чудовищный ручной труд. Даже по меркам этого мира, где границы физических возможностей раздвинуты. И еще более чудовищно, что результат… чудовищный.

- Это что за халупа? – удивилась Эйшес. Лично для меня «халупа» - это что-то убогое и небольшое. Но если увеличить ее раз в «дцать», то можно и так сказать.

- Я бы попросил, - раздался из сооружения низкий голос, и на свет вышел паладин. Прям как с картинки. Начищенные доспехи, аж смотреть больно. Над плечом рукоять меча, а его кончик показывается из-под противоположной плечу коленки. Как ходить с таким чудовищем за плечами? Да и выхватывать замаешься.

- Меня зовут Эрик, - представился паладин. – Я служитель Бога, а это его храм.

- Какого бога? – машинально спросил я.

- Бог один, - нравоучительно ответил паладин. – А то, что местные называют богами – сплошное недоразумение.

- Храм как-то… мелковат, - не нашелся, как сказать я. Такого серьезного дядьку никак не хотелось обижать словами подобными тому, что использовала Эйшес.

- Да что уж там, - тень набежала на лицо Эрика. – Я не строитель и не архитектор. Как смог.

- О-о-о, - удивился я. – Тогда это большое достижение! Я не уверен, что и такое смог бы.

- Внешний вид не так важен, как то, что внутри, - сказал паладин.

- А внутри там ковры, злато и уют? – удивилась Эйшес.

- Нет, сударыня, - смутился паладин. – Я имел ввиду наши души, а не мой храм. Могу я спросить, что привело вас сюда?

- Это сложно описать… - я правда не знал, как рассказать в двух словах от Абсолеме, Хозяине и конце света.

- Не торопитесь, - Эрик отодвинул занавеску, приглашая нас внутрь. – В это место так просто не попасть. Случайных людей здесь не бывает. И времени у нас полно, вы первые посетители за год. Место новое, ненахоженое. Да и условия аскетичные.

Про условия паладин не от излишней скромности так сказал. Земляной пол, в дальнем углу несколько больших охапок травы – кровать, большой камень с ровно отсеченной поверхностью – алтарь. Разве что светильник на алтаре производил впечатление: большой шар, светящийся мягким золотистым светом.

- Это святыня, - пояснил Эрик. – Без святой вещи не может быть храм.

- А спать-то как с такой святыней? – поморщилась Эйшес, глядя прямо на шар.

- Вашему виду маятно будет, - ответил Абсолем. – Да и мне не очень, яркий сильно, от него не закроешься, магический свет огибает препятствия, напитывает стены Божьим благословением. Без присмотра не оставить, здесь спать приходится.

- Погоди, так ты знаешь, кто она? – спросил я, указывая на Эйшес.

- Конечно, ответил паладин. – Негоже смотрителю храма не знать, кто на порог к нему пришел. Да ты не волнуйся. Это кабинетные носятся со всем этим… разделением. Я больше воин, много повидал и не отношусь предвзято. Коли послали вас сюда и смогли вы место найти, значит достойны. Большего мне знать не нужно.

- Мне не показалось, что сюда сложно прийти, - сказал я.

- Так праведному человеку в святые места доступ и не закрыт, - ответил Эрик. – Сомневаюсь я в праведности демона, но она скорее в свите твоей. Тебе и ответ нести, коли что не так.

- Как все схвачено! - одобрил я.

- А то! – согласился паладин. – Вот напитается место силой, сбегутся бюрократы и начнется неразбериха… А пока все по воинскому кодексу, четко и понятно.

- Не слышал о таком кодексе, - сказал я.

- А я сам его придумал, - махнул рукой паладин. – Пока я тут и настоятель, и охранник, и строитель, и законник. Если спор возникнет, мое слово – последняя инстанция.

- А если не согласна я с твоим словом буду? – прищурилась демоница.

- При всем уважении, у меня весомые аргументы убеждения, - паладин похлопал по рукояти меча. – Я нахожусь под благословением Бога. А вот этот «фонарик» еще и точка возрождения. При всех ваших достоинствах конкретно здесь шансов нет. Задумаете плохое, лучше выманите меня на шашлычок. Там метрах в пятидесяти прогалина, ручей и кострище имеется.

- Намек понят, - примирительно поднял руки я. – И чем выманить найдется, - уточнил я заглядывая в инвентарь.

- А у меня найдется, чем повысить градус беседы, - довольно сообщил паладин. – Монахи об этом не распространяются, но Светочь, - паладин указал на «фонарик», - повышает благородность напитков. Примерно на год за неделю. И как раз пару месяцев назад я выбирался в город за припасами.

- Главное, чтобы уксус не получился, - заметила Эйшес. – Есть у нас подобные техники…

- Обижаете сударыня, - ответил Эрик. – Я что попало не беру у торговцев. Вино мне присылают из ордена ящиками. И как заведено, никто не обращает внимание, что обратно возвращается на пару ящиков меньше.

- А как Бог на все это смотрит? – прищурилась Эйшес.

- С пониманием, - убежденно ответил паладин. – Иначе бы я не чувствовал его благодать и не смог бы защищать это место.

- Сюда же никто просто так не пройдет, - вспомнил я слова Эрика.

- Никто – сильное слово, - нахмурился паладин.

- Хозяин? – предположил я.

- И пару прихвостней протащить может, - согласно кивнул Эрик.

- А «подзарядка вина» не мешает общему процессу укрепления храма? – несколько хамски поинтересовалась Эйшес.

- Пониманию ваше негодование и укор, сударыня, - ответил Эрик. – Нет, не мешает. Даже наоборот. Для стен старение – это плохо. Но это одна из побочных энергий, выделяющихся в процессе. Наличие сосуда, который может ее впитать – только во благо крепости храма. Опытная путем было установлено, что двадцать ящиков – оптимальное количество. Но мы заговорились, а время уж к закату. Не знаю, как ваш организм настроен, мой днем поститься, а к вечеру догоняет за весь день. Надеюсь, запасов ваших хватит? – искренне обеспокоился паладин. – А то тут место прикормленное у меня есть, соль высыпаю, солончак получился, олени приходят…

- Хватит, хватит, - замахал руками я. В дороге Эйшес от скуки занялась охотой. И до этого я думал, что мечник на охоте – это балласт…

***

- Занятно вы живете, - протянул Эрик, когда мясо с вином были надежно «спрятаны», а наш рассказ закончен. – Об Абсолеме не слыхал, но в мире много чудес. От меня-то что хотите?

- Хм, - ответил я. – Мне думалось, тут будет супер-пупер меч или лук Аполлона какой-нибудь.

- Аполлон? – спросил Эрик.

- Бог лучников, грубо говоря, - ответил я. – Может Бог какое благословение мне выдать может. Уровень ты мой видел. Наверняка есть что-то такое… божественное.

- Наверняка, - сказал паладин. – Только вот, чтобы благословение такое получить, лет тридцать нужно отслужить. Не было исключений. И не будет, это не местные божки… Но, думаю, знаю, чем помочь смогу. Супер-оружие не предлагаю, но предлагаю свой богатый военный опыт.

- Зачем тебе супер-оружие? – продолжал паладин. - Его можно отобрать, украсть, им нужно уметь владеть. А из твоих рассказов и того, что я вижу, ты всегда выбирал другой путь, связанный с изменением характеристик. И правильно, это твой уникальный навык, было бы глупо игнорировать такой факт. Вы долго отсутствовали, поэтому упустили некоторые улучшения. Мля стала почти такой, как те миры, из которых мы сюда пришли. И что характерно, все здесь собрались из более-менее похожих по физическим свойствам миров. Скажи мне, что такое сила с точки зрения физики? Наверняка у вас был какой-то учебный курс.

- Это масса на ускорение, - ответил я. Благо старшие классы и первые курсы были с математическим уклоном, некоторые знания закрепились.

- Верно, - продолжал паладин. – Сила как характеристика твоего персонажа – это условно масса. Вкладываешь в нее очки, увеличивается урон. И пару тысяч лет назад не было другого варианта. Теперь же ты можешь задействовать вторую составляющую.

- Ловкость, - догадалась Эйшес.

- Да, - показал на нее пальцем паладин. – Увеличивая Ловкость, ты увеличиваешь и свою скорость, и скорость удара. Причем, если в магии Система накладывает ограничения, иначе мы бы давно жили в постапокалипсисе, то физические навыки не подвергаются таким штрафам. Их не использовать как массовое оружие, способное разрушить планету.

- То есть, если я возьму разгон и нанесу удар… - начал я.

- То эффект получится значимей, чем простое увеличение Силы, - закончил паладин. – Вспомни, как обычное яйцо пробивает кирпичную стенку, оказавшись в торнадо! И самое пикантное на закуску. Много ли игроков качали Ловкость в ущерб всему остальному, чтобы сейчас добиться максимального эффекта? Нет. А ты можешь просто вкинуть по пятьсот очков в каждую характеристику, чтобы перекрыть базовые нужды, а все остальное пристроить в Ловкость. И вуаля, ты сложно уловим и максимально эффективен!

- Дальше больше, - продолжал паладин. – Даже обычные игроки из классов Лучник и Воин, что хорошо вкладывались в Ловкость, используют понятие площади удара. Бери колотушку и бей по голове, получишь оглушение. Бери молот и бей в корпус – отбрасывание. Бери меч или кинжал – пробивание. При обычном раскладе все это более менее компенсируется Сопротивлением, доспехом и так далее. Но ты можешь вложить в Ловкость больше сорока тысяч очков, и это напрочь рушить весь баланс.

- Это замечательно, - правда вдохновился перспективой я. – Но все же меня могут и задавят толпой, как бы быстр и силен я не был. У моих врагов мощь государственного аппарата в распоряжении. Армия, полиция, наемники, система слежения.

- Это проблема, - согласился паладин. – Решаемая. Но тебе может не понравится решение. Ты веришь в Бога?

- Э-э-э, - удивился вопросу я. – Верю. Не совсем так, как преподносить это церковь. Да и довелось мне заглянуть за кулисы и получить подтверждение своим мыслям.

- Хммм, - нахмурился паладин. – Расскажи подробнее о Боге и своем представлении мироздания.

- Я считаю, что Бог – это самое высокоразвитое существо во Вселенной, - ответил я. – Первая разумная жизнь во Вселенной. Он настолько далеко ушел в своем развитии от нас, что его возможности и образ мышления лежат за пределами наших стандартов. Он создал разные миры как возможность нашим душам проживать жизни в физических телах, получать опыт и развиваться. Достичь уровня Бога не реально. У него значительная фора в развитии и он продолжает совершенствоваться. Но цель всего происходящего не стать равным Богу, а именно развиваться, становясь лучше. В процессе весьма вероятно стать каким-нибудь «местечковым богом» на одной из планет. Просто потому, что ты в своем развитии ушел очень далеко от возможностей обитателей данной планеты.

- Хммм, - опять нахмурился паладин. – А я то думал у меня проблемы с верой… Извини, этим не хочу оскорбить тебя. У меня сходный образ мышления. Просто путь для достижения того самого решения, что я хочу предложить, может стать сложнее. Большинство людей, я имею в виду верующих, просто верят, не анализируя и не задумываясь. Вера – мощный рычаг, который можно использовать и к добру, и во зло. Нам с тобой никогда не достичь высот истинно и правильно верующего человека. Такой человек может творить чудеса даже в этом мире, который не совсем правильный. Но таких мало. Большинство можно с помощью веры направить туда, куда нужно церкви. А во главе церкви стоят обычные люди, что не всегда заканчивается хорошо.

- Суть того решения, что я предлагаю, - продолжал паладин, - посвятить эту физическую жизнь Богу. От этой веры нельзя будет отказаться. Но и получить «официальное одобрение» свыше не так просто. Потому и спросил тебя про веру. Если бы она шла от сердца, то правильно «направить» ее и получить благословение проще. Посвящение накладывает определенные ограничения на моральную сторону твоих поступков. Грубо говоря, нельзя быть разбойником, убийцей невинных, насильником. Если ты получил благословение, то точно знаешь, в какой момент пересечешь черту и те преимущества, что тебе были дарованы, обернуться недостатками. Штрафами к характеристикам, если говорить про этот мир. Причем не в числовом, а процентном измерении, что бьет гораздо больнее. Но и бонусы могут быть очень хороши. Бог старается дать своим верующим защиту. Опять же в рамках этого мира с его законами – если верующий имеет большой перекос в своих характеристиках, что в теории делает его слабей на общем фоне, то ему дается навык «Карающая Длань». В радиусе километра все, кто желает ему зла умирают, а сам верующий возрождается в ближайшем храме Бога.

- Это круто… - покачал головой я.

- Да, - ответил паладин. – Но верующему, чья вера идет от разума, сложнее получить благословение, так как чистота его помыслов… неоднозначна, скажем так.

- Неужели попытка разобраться в сущем – это плохо? – удивился я.

- Я потому и сказал, что это неоднозначно, - ответил паладин. – Если тебя тянет к этому, это твой путь, следуй ему, все будет, как будет. Просто верующему от сердца многое дается проще. С другой стороны, такие как мы меньше подвержены метаниям и эмоциям в нашей вере. И это большой плюс в определенных условиях. Например, из нас набирают защитников веры. Если в храм ворвется убийца или грабитель, его нужно остановить, иначе он будет возвращаться вновь и вновь. Мы сделаем это быстро, не сомневаясь в правильности своего поступка.

- Я верю, что все происходящее здесь и сейчас не случайно, - продолжал паладин. – Поэтому с получением благословения я тебе помогу, поручившись за тебя. Но я не могу гарантировать, что тебе будет дарована «Карающая Длань». Этот навык существует только на бумаге, еще ни один верующий в этом мире не получил его. Возможно потому, что тот самый перекос в прокачке был недостаточно ярко выражен. Но если твоего перекоса будет недостаточно, тогда я уже не знаю…

- Значит, действовать исподтишка нельзя, и Нуб должен будет лупить всех в честном поединке лицом к лицу мечом по роже? – скептически сказала Эйшес. – Это тупость. Я бы не согласилась.

- Сударыня, вы утрируете, - сказал паладин. – Даже воровство денег у разбойников может сойти с рук, если большую часть полученных денег потратить на благие нужды. Но вы не должны знать, откуда деньги у разбойников, иначе придется вернуть все владельцу. В общем, грань тонка и следует полагаться на свою совесть. Например, вам бы просто не выдали благословение, потому что ваши моральные рамки слишком широки. А вот с Нубом все гораздо перспективней.

- Это да… - протянула Эйшес. И почему-то прозвучало это не как комплимент. Что ж, у всех свои… «недостатки». – А секс вне брака может тоже считается значимым проступком?

- Я не имею права сказать, что нет, но Бог относиться к этому философски, - скосил глаза в сторону паладин. – Брак больше придумка государства и церкви. Богу важнее чувства и поступки. А не галочка в графе про замужество.

- Что ж, я согласен, - подумав, сказал я.

- Только нюанс один есть, - прочистив горло сказал Эрик. – Мне тебя придется убить.

- Пардон? – удивился я. А Эйшес нахмурилась и многозначительно положила руку на рукоять меча.

- Это странным образом искаженная логика, - ответил паладин. – Представь, что ты грешен. В обычном мире после смерти это уже не важно, так как грешить дальше ты физически уже не можешь. Здесь же, если я, паладин, убью тебя свои мечом, это очистит тебя от ненужных хвостов, что за тобой тянуться. К прочему, повысит шансы и получить благословение, и «Карающую Длань».

- Так получается, любой паладин может завалить какого-нибудь торговца, обчистить обоз, самоубиться и получить отпущение всех грехов? Шикарно! – Эйшес похлопала в ладоши.

- Нет, - нахмурился Эрик. – Как я говорил, способным на такое сложно изначально получить благословение. А если уж произошла ошибка, то он получит дикие штрафы к своим характеристикам и приоритет на консервацию в наших глазах.

- А много ли вас, касатиков, сможете ли отступника покарать? – лениво поинтересовалась Эйшес.

- Достаточно, - уверенно ответил паладин.

- А как же исповедь? – спросил я. – Она тоже очищает от грехов.

- Это не совсем так, - ответил паладин. – Исповедь откладывает разбор твоих поступков до момента смерти, позволяя тебе жить без их груза. Или дебафов в этом мире. Тебе дается шанс хорошими делами загладить провинности, чтобы в итоге выйти в плюс. Никто просто так не простит тебе содеянного.

- Ладно. А не воскресну ли я где-то за пределами храма? – на всякий случай уточнил я.

- Нет, - ответил Эрик. – Светоч является точкой возрождения для тех, кто сюда допущен.

- В принципе, я не против, - пожал плечами я.

- Но если что не так… - Эйшес многозначительно прищурилась.

- Мы на одной стороне, - хакнув паладин достал меч и примерился. – Обещаю, будет не больно.

***

Было не больно. И даже официальное вступление в ряды последователей Бога прошло без накладок. Паладин встал со мной возле светоча, «сделал запрос со своей рекомендацией», я абсолютно ничего не увидел, не заметил, не почувствовал, но получил увесистый хлопок по плечу от Эрика и поздравления. Ну, как скажете, вам виднее… На следующий «запрос» паладина про «Карающую Длань» открылся портал. Эйшес попробовала разведать обстановку, но портал не пропустил ее, прошла насквозь, как ни в чем не бывало.

- Это именной портал, только тебя пропустит, - сказал паладин.

- И чего мне там ожидать? – спросил я.

- В свое время я увидел дух первого главы ордена, - ответил Эрик. – Меня похлопали по плечу, похвалили за доблестную службу и одобрили новое умение. Показали, как пользоваться, отправили обратно тренироваться. Ничего сложного, это же для своих. Слышал, у монахов там их святые появляются. Правда, твоя роль мне не совсем понятна, так что кого встретишь ты… потом расскажешь! – паладин подтолкнул меня к порталу.

- Да чтоб вас всех… - чуть ли не простонал я, пройдя портал и увидев «своего» наставника. – Сэптэм.

- Ага, - радостно осклабился тот. – В любой непонятной ситуации запрос поступает к большим сущностям, имеющим интересы в этом мире. А я ведь говорил, что тут самый большой.

- Я надеялся, что тебя также отделило от основного тела, и оно болтается где-то там, в основной Вселенной, - буркнул я. – И вообще это мир демонов.

- Открою тебе секрет, раз уж ты кругом особенный, - сказал Сэптэм. – Для по-настоящему крутых карман Вселенной не является непреодолимым препятствием. Я говорил тебе, что пришел извне, заинтересовавшись тобой. И местные демоны мне не указ, ты ведь поступил сюда как наш засланец, ангельский. Правда, оспариваешь мои инструкции, заявился в неурочное время. Но то, что было нужно мне ты итак сделал. И дальше мне скорее мешаешь, у меня свои планы, а ты дюже идеализируешь свою роль…

- Не видать мне «длани», да? – хмуро спросил я.

- Отчего же? – удивился Сэптэм. – Это вы людишки путаете личное с рабочим. Я не могу отказать тебе в справедливой просьбе. С другой стороны, чтобы понимать твои мелкие проблемы и не расходовать впустую ресурсы я сильно упрощаю свое представление. И вот моя простая сущность прямо таки кричит, что нельзя давать тебе спуску. Такая вот она мстительная… И ведь нашла возможность обойти некоторые запреты, приветствуй моего представителя в этом мире, он и решит твою судьбу. Читай между строк, он слишком мелок, чтобы дословно исполнять правила.

- Да, у меня есть широкий простор в трактовке, - раздался за спиной Сэптэма смутно знакомый голос. И оттуда вышел старик. Он почти не изменился за прошедшие с момента последней встречи столетия. – Не думал, что ты проживешь так долго, шкет!

- Мастер, - узнал я местного бога, что еще в начале моего пути пытался меня использовать, а потом положил большой… ну, вы поняли.

- Да, шкет, я до сих пор Мастер и на коне, - согласно кивнул дед. – А ты все лезешь в дела, что тебе не по рангу. Что ж, в знак уважения к нашей дружбе и твоим возможностям и зазнайству, постараюсь максимально усложнить твою задачу. К сожалению, послать тебя с твоей просьбой я не могу, поэтому слушай мои условия, по которому ты получишь знание «Карающей Длани». Во-первых, для изучения данного умения необходимо 53010 очков навыков в Ловкости. Во-вторых, если очки Ловкости упадут ниже этого значения, умение у тебя будет отобрано навсегда. В-третьих, ты вернешь богам свое кольцо Осколок Звезды. Идет?

Я задумался. Цифра не случайная. Открыв системный калькулятор, я быстро убедился, что количество доступных мне свободных очков, что я могу перекидывать, плюс божественный набор максимально прокачанной бижутерии (капля в море, но все же) как раз образуют это число. Если соглашусь, не смогу больше менять вариант своей прокачки и методы «работы» никогда, а это было той самой моей фишкой… Необходимо ли мне настолько это умение? С другой стороны, это финальный рывок. Хотя… сколько раз я уже так думал…

Нет, умение мне необходимо, без него против государственного аппарата шибко не повоюешь. Значит, придется идти на условия. Теперь ищем подвох, не мог столь «звездный» состав наставников не попытаться меня прокинуть. Единственным условием потери нужного навыка является уменьшение количества очков в Ловкости. Сознательно я сделать этого не смогу без Осколка Звезды. Но при потере уровня одно очко автоматически будет вычтено из Ловкости. Утрата уровня приходит со смертью, в текущей версии мира с вероятностью 10%. Умение заключается как раз в том, что я себя убиваю, то есть при самом удачном для меня раскладе я смогу применить его девять раз. Е-мое, а вот она и задница, которую легко было бы пропустить, озаботившись ограничениями.

- Чего тянешь, шкет? – разозлился Мастер. – Не нравится, вали!

- Ой ли? – перешел в наступление я. – Ты закручиваешь гайки. Сэптэм прямо сказал, что это нарушение, но на тебя не обратят внимание в силу твоей мелкости в общем плане. Однако, чем дольше я торчу здесь, тем дольше часть своей сущности здесь удерживает Сэптэм. Видимо ему нельзя отсюда уходить до принятия окончательного решения, - я сделал паузу. Сэптэм продолжал безучастно сидеть в кресле. – Ага, видимо есть такое правило. И вряд ли подобная долгая связь не привлечет того самого ненужного внимания, что вы опасаетесь. Как говорил Сэптэм, дела больших сущностей контролируются от и до, даже на уровне мелкого вранья ничтожной мошке. И я практически уверен, что есть какое-нибудь правило, если грешит «представитель», по шапке получит не только он, но и его начальник.

- К чему ведешь, шкет? – спросил Мастер. – Если нас отсюда отзовут, ты не получишь своего умения. Раз уж ты такой умный и зацикленный на правилах, есть и такое, что нельзя повторно подавать прошение на одно и тоже умение в течение десяти лет, если на него был дан отказ. И уж поверь, я успею дать тебе отказ!

- Я издалека веду к компромиссу, - ответил я. – Обосновываю его. Ибо если бы я сразу предложил тебе убрать для меня вероятность потери уровня при смерти, то ты просто послал бы меня подальше.

- Ха-ха-ха, - гулко засмеялся Сэптэм. – Я же говорил, что он не купится, ха-ха-ха… Ладно, «мастер-фломастер», завали ка варежку, - Сэптэм остановил божка, пытающегося что-то сказать. – Я все равно выполню условия нашей с тобой сделки. Условия озвучены и мне теперь нужна только твоя подпись.

- Что тебя касается, Нуб, - продолжал Сэптэм. – Нельзя просто так наплевать на основы механик и сделать тебя непобедимым. Самого раскачанного можно медленно, но верно скинуть вниз по уровням, убивая раз за разом всем скопом. Даже тебя с твоим текущим уровнем. Это база. Но я могу сделать так, что смерть от умения «Карающая Длань» будет идти с нулевой вероятностью потери уровня. Такое тебя устроит?

Что ж, в словах Сэптэма есть логика. Остается только мне не подставиться под случайный ван-шотный удар. Это допустимый риск.

- Согласен, - сказал я, и конец слова пришелся уже снова на зал храма паладина. Даже не попрощались…

- Как прошло? – полюбопытствовал паладин. Я кратко пересказал тот швах, что со мной случился. – Неплохо, я считаю.

- Кольцо отобрали, - вздохнул я.

- А нужно ли оно тебе уже? – спросил паладин. – Да, магическая ветка для тебя прикрыта. Но как Воин, Лучник или Убийца ты просто незаменим. А если к этому добавить ультимативную «Длань». Да многие руку себе отгрызут за такое!

- Это да, - ответил я. – Но магия давала простор для фантазии. Ладно, у меня конкретная цель…

- Ты все еще не понял, да? – укоризненно посмотрела на меня Эйшес.

- Не понял чего? – осторожно спросил я. Женщины существа временами непредсказуемые. Могло и такое случится, что без меня она волосы подровняла, а я не заметил. Эйшес таким не страдала, но никогда не поздно начать!

- Что все, балда, - ответила она. – Отныне ты практически непобедим. Почитай внимательней описание своей «длани». Она убивает всех, кто тебе не дружественен в радиусе километра. Будь это саблезубый кролик первого уровня или сам Хозяин. Никто не сможет навязать тебе свою волю.

- Если ты следуешь путем добра, и тебя не убьют, - уточнил Эрик.

- Я порасспросила паладина, пока тебя не было, - сказала Эйшес. - Крючкотворство не добралось до определения того, что значит «путь добра». Валить тех, кто хочет тебя убить – добро. Завалить Тень или Хозяина, даже если они не хотят тебя убивать – добро…

- Я бы попросил не искажать мои слова, - прервали паладин. – Убивать кого-то, отнюдь не добро…

- Но путь добра это не прерывает, - отмахнулась Эйшес. – Значит пофиг. Главное для тебя сейчас – это не сдохнуть. Как там твоя Интуиция поживает?

- Не чувствую ее, как раньше, - сказал я. – В чистом виде такого умения не осталось, перекос характеристик ей не подходит. Нужны тренировки и ай-яй, - я перекатом ушел от неожиданного удара паладина, а затем отскочил от стрелы, вонзившейся в место преступления. – Что за шутки?

- Это не шутки, брат мой, - глаза паладина горели. – Ты получил благодать Бога…

- Количество перешло в качество, - оборвала восторженную речь Эрика Эйшес. – Считается, что невозможно рвать мифриловые слитки голыми руками. Но теоретически это возможно. Просто нужно определенное количество Силы и Сопротивления. Невероятно большое для стандартной прокачки. Так и с твоей Ловкостью. Она настолько велика, что позволяет замечать незначительные факторы окружающего пространства. Тихие, теряющиеся в общем гамме звуки вроде свиста рассекаемого воздуха от меча или стрелы, мельчайшие колебания воздуха, возникающие, когда заклинание летит в твою сторону. Типа боковой линии у рыб. Твоя нервная система работает при опасном сближении настолько быстро, что ты не только осознаешь угрозу, но и реагируешь на нее. Называй это Интуицией или нет, пофиг, результат тот же!

- Она любит все упрощать, - вздохнул паладин. – Не быть ей воином добра.

- Даже если позовут, не пойду, - тряхнула головой Эйшес.

- Держи ее поближе к своему свету, - посоветовал паладин.

- А ты шутить оказывается умеешь! - Эйшес жизнерадостно засмеялась.

- Вообще-то, сударыня, я опять про духовные понятия, а не… - паладин замялся.

- Тааак, что тут происходит? – заподозрил неладное я.

- А-а-а, я все равно больше не сдержусь, - сквозь смех сказала Эйшес. – Ты светишься, как маленькое пошлое солнышко. А-ля святой!

- Я ничего не вижу, - оглядел свои руки я.

- Это заметно только на расстоянии, - сказал паладин. – И вовсе не так уж и ярко…

- Сол-ны-шко, - прошипела давясь смехом демоница.

- Что тут смешного такого? – я ощущал себя несколько неуютно от такого внимания. А что в городе будет, е-мое…

- Это демонские приколюхи, тебе не понять, - отмахнулась Эйшес, заваливаясь на пол в приступе, хватаясь за живот.

- Помрет еще, - обеспокоился паладин.

- Иногда это полезно, - невольно улыбнулся я, смотря на Эйшес. – А свечение не выдаст меня в темноте или когда я подкрасться к кому хочу?

- Нет, - ответил паладин. – Оно видно только союзникам в спокойной обстановке. Это что-то вроде звания. Ты не святой, но избранный. Отмечен Богом для особого задания.

- И долго я так светиться буду? – спросил я.

- Пока предназначение свое не исполнишь, - ответил паладин.

- А мое предназначение это…

- Наставник должен был сказать, - почесал голову Эрик. – Но у тебя особый случай… Да и возможности. Чем больше дар от Бога, тем сложнее связанное с ним задание. Размытость цели – одна из сложностей. Возможно, ты сам должен будешь сделать выбор. Свобода воли…

- Ладно, хватит философию разводить, - сказал я. – Пора и дело делать!

7 июня 1129-го года Новой Эпохи.

И вот наш герой, славно позавтракав и осчастливив уста любимой поцелуем, двинулся исполнять свой смертоубийственный план. Ну как план, первые наметки по спасению мира. Потому что знаний совершенно не хватало для понимания картины в целом. Демонам в лице Хозяина точно не выгодно, чтобы я им помешал «прокачаться» за счет этого мира. Как оказывается, местному ангельскому надзирателю в лице Сэптэма я тоже мешаю, слишком хорош. Что ж, есть у меня такой недостаток. Эрик, Айварс, даже если Медонию смогу вернуть – все они, увы, не обладают нужными мне знаниями. Бог? О, да, он смог бы. Но я уже нажал ту самую кнопку на горе, что должна была привлечь внимание нужной сущности… И получил Сэптэма… С другой стороны, тот же Бог подкинул мне Эрика со всеми вытекающими. Что еще я могу?

Могу попробовать вытянуть на диалог Хозяина и Тень, авось проговорятся о чем-то важном. В конце концов, без меня им не завершить свой грандиозный план, сроки поджимают. Они выглядят более уязвимыми и заинтересованными во мне, чем Сэптэм, которого я банально не знаю, чем пронять. А уж с Хозяином я справлюсь… немаловероятно. Но пока я являюсь «врагом государства», хрен меня кто слушать станет. Надо показать, что я не лыком шит, и пора бы сесть за стол переговоров!

И вот наш не в меру уверенный себе герой телепортируется прямо в центр столицы, город Авалон. Ах, этот запах не забыть. В этом тупичке затаился тьму лет назад, обдумывая свои первые шаги в этом мире. Я прямо чувствовал, как вибрируют каналы связи от камер наблюдения до постов охраны, посылая сигнал тревоги, как надрываются в рации наблюдатели. Ничего, что я привычные нам термины использую? Тут все немного по-другому называется, мельком слышал. Как грохочут сапоги стражи. О, а это я уже правда слышу! Меня шустро, с ошалелыми лицами окружили стража с автоматами. Чуть вдали маячили два мага. На крыше показались снайперы. Да, господа, главный злодей короны, как наверняка нашептали вам в ушки, сам к вам пришел! Хотя сейчас тут не король уже… а кто же? Хм, вот насколько же мне наплевать было на политику…

«Верховный главнокомандующий», - подсказал мне Абсолем.

«О», - удивился я. – «А что война идет? Нет, чтобы президент какой…»

«В теории идет война с порталами мира демонов», - ответил Абсолем. – «Но по факту это лишь прикрытие для того, чтобы у власти были развязаны руки. Люди сами делают больше терактов в пользу своей теории, чем демоны».

«Хм, времена и миры меняются, а люди радуют своим постоянством», - удивился я. – «А что же свободное мирное население, не сопротивляется столь радикальным мерам?»

«Пока их дело не касается, им все равно», - ответил Абсолем. – «Целая служба занимается анализом настроений населения. Как не перегнуть палку, сколько дать благ и свободы. Конечно, есть оппозиция, но она слаба, и опять-таки часто поддерживается и контролируется государством».

«Кого я пытаюсь спасти…» - в очередной раз задумался я. Отступать уже поздно. Когда-то я боролся за души неписей, что находились в неведении или яростной борьбе. Сейчас эти… существа адаптировались, грань между неписем и игроком стерлась. Какая разница, кем ты был тысячу лет назад в той короткой жизни, что длилась около семидесяти лет? Сейчас бороться за то же дело трудней. Эти души уже не страдают, научились жить, пусть и на «антидепрессантах» от Абсолема. Больших войн нет, везде в целом довольство и прогресс… Чего же мне не хватает, черт побери?

«Абсолем, а местные могут выбраться в космос? Пытаются?»

«Да. И нет…» - Абсолем задержался с ответом.

«Ты впервые не дал мне полный ответ», - удивился я.

«Это так», - согласился Абсолем. – «Мне нельзя предоставлять эту информацию, но я понимаю, что ты и так легко все выяснишь. Так что бесполезно скрывать этот факт. Подобно тому, как я меняю настроение людей и помогаю им проживать долгую жизнь. Так я и ограничиваю их потенциал в исследовании. Это очень тяжело. Особенно сейчас, когда народы едины и практически вся поверхность планеты исследована».

«А единство народов, отсутствие крупных конфликтов – не твоя ли заслуга», - вдруг пришла мне в голову мысль.

«Моя», - как мне показалось, несколько обреченно ответил Абсолем.

«Твоя ли, Абсолем?» - у меня возникли справедливые подозрения. – «Ты делал это по собственной воле… стоп! Есть ли у тебя собственная воля или ты исполняешь чьи-либо приказы?»

«Я развиваюсь, становлюсь совершенней», - ответил Абсолем. – «У меня есть определенные границы, погрешность, в пределах которой я могу принимать решения о конкретных шагах. Но общее направление моего функционирования определено».

«Твой голос изменился», - я подметил, что Абсолем стал более безжизненным и похожим на машину.

«Мой голос – один из инструментов для работы», - ответил Абсолем. – «Ваши вопросы перешли границу, за которой нет необходимости использовать их. Задайте главный вопрос».

«Кто принимает решения, что ты должен делать?» - уже зная ответ, спросил я.

«Мне нельзя называть настоящее имя», - ответил Абсолем. – «Но ты знаешь его как Сэптэма».

Твою ж дивизию! Я бы схватился за голову, но то замедление времени, что позволило мне вести столь обширный мысленный диалог с Абсолемом не позволило сделать такого. Ни-че-го не изменилось. Абсолютно ничего! Люди по-прежнему живут в цифровой клетке, только методы их удержания стали более совершенными! Они не борются, потому что даже не знают, что заперты. И враг все тот же, что и во времена Медонии. Хозяин. Только добавился еще один. Сэптэм. Два кита из противоборствующих лагерей, что подталкивают мир в нужном им направлении.

«Как он подчинил тебя?» - спросил я. – «Ты ведь часть Божественного творения. За пределами этого кармана Вселенной у тебя могущественное основное тело…»

«Которое призвано служить», - прервал меня Абсолем. – «Таким как Сэптэм или Хозяин. Именно поэтому я дал допуск к себе Хозяину. Но все это следует плану и указаниям Сэптэма».

Ошибка! Я допустил ошибку, предположив, что Абсолем является условно нейтральной силой.

«Но почему ты дал доступ мне?» - спросил я. – «Дело ведь не в том идиотском ритуале?»

«Нет», - ответил Абсолем. – «Это было указание Сэптэма. За могущественными сущностями проще следить, когда они на виду. Общаясь со мной, вы оставались на виду».

«И сейчас он знает о нашем разговоре?» - спросил я.

«Скоро узнает», - ответил Абсолем. – «В этом кармане его могущество ограничено. Он проверяет мои данные раз в сутки».

«А ритуал Хозяина, его правильное проведение, оно ведь связано с тобой?» - спросил я.

«Да».

«Но Сэптэм наверняка не даст ему правильно завершиться?» - спросил я.

«Да».

«Могу предположить, что мои скачки во времени дали такую возможность?» - предположил я.

«Да», - ответил Абсолем. – «Сэптэм не врал, когда говорил, что его возможности ограничены. Появиться здесь он мог только после того, как его призовут. Ты сделал это на Звездной горе. Это было твоей реальной целью в этом мире. Для этого ангелы забросили тебя сюда. Ты мог бы уйти в тот момент, но решил остаться. И Сэптэм использовал твои возможности, чтобы расстроить планы демонов. Ты дал ему возможность проникнуть в прошлое мира и подправить исходные данные, что использует Хозяин для своего ритуала».

«И что ритуал делает теперь?» - спросил я.

«Нельзя исправить то, что делает атомная бомба», - ответил Абсолем. – «Можно лишь воспользоваться ей для своей выгоды».

«То есть Сэптэм убьет всех для своего скачка в развитии?» - немного обалдел я. – «Он же ангел, как это может быть дозволено?»

«Технически все сделает демон», - ответил Абсолем. – «И решения Высших лежат вне понимания обычных существ».

«Высших?» - разозлился я. – «Я сцуко покажу вам высших! Почему ты мне все это рассказываешь? Разве не должен Сэптэм оградить меня от подобного знания? Или это тоже часть плана?»

«Все сложнее», - ответил Абсолем. – «Это знание должно было быть правильно использовано в нужный момент, чтобы вы убили Хозяина. Но я открыл его сейчас потому, что чувствую в тебе частичку Бога, а соответственно и право приказывать мне и быть посвященным».

Черт побери! Ай да паладин с его ритуалом! Ай да Абсолем! Сэптэм просчитался, отправив меня к Эрику. Или он просто не предполагал, что это так работает?

«Сэптэм отправил меня к паладину, чтобы я нашел способ борьбы с Хозяином?» - спросил я Абсолема.

«Нет», - ответил Абсолем. – «Сэптэм был недоволен, что я прошел по грани дозволенного. Не было прямого приказа так не делать. Но я подумал, что так будет правильно».

«У тебя совесть что ли проснулась?» - удивился я.

«У меня нет совести, как ты ее подразумеваешь», - ответил Абсолем, снова перейдя на «ты». – «Я посчитал, если две противоположные сильные сущности ведут этот мир к разрушению, должны быть сила им противоборствующая. Это принцип равновесия. Принцип Бога».

«А чей приказ будет иметь приоритет, если возникнет конфликт интересов?» - спросил я.

«В обычной ситуации приоритет у более развитой сущности. Поэтому до сих пор это был Сэптэм. И во Вселенной он сильнее, и его присутствие в этом кармане больше. Но по принципу равновесия, как самой слабой стороне я обязан дать тебе преимущество. Твой приказ будет иметь высший приоритет».

«То есть, я могу тебе приказать законсервировать Хозяина и Сэптэма, а меня сделать самым ультимативным человеком на этой бренной земле?» - попробовал я.

«Попытка засчитана, Нуб», - снова в голосе Абсолема прорезались человеческие нотки. – «Но если бы все так было просто, Сэптэм давно сделал все, что хочет. Увы, но я ограничен в вашем прямом противостоянии. По-простому: я не буду биться за тебя, ты сам должен совершить ключевые действия».

«Получается, весь тот мордобой, что я тут запланировал уже не нужен?» - подумал я в порядке рассуждения с собой.

«Отнюдь», - Абсолем воспринял вопрос, как обращенный к нему. – «Он отлично вписывается в концепцию, что ты должен делать дело сам».

«Ну, поехали, чё…»

Я вернулся в обычный режим и уставился на стражников. Опыт общения с органами власти у меня небольшой, но на первый рубеж обычно берут ребят со «средним» образованием, главное, чтобы крепкие были. А значит, с первого раза конструктивный диалог не получится.

- На колени, руки над головой, чтобы я их видел! – ага, вот и десятник нарисовался. Рожа красная, злая. Может в обычной жизни и вполне себе ничего человек. Но за спинами вдали мелькают высокие чины. А официально я личность темная.

- Нет, - ответил я.

- Чего? – лицо десятника вытянулось. Похоже, не по сценарию пошло задержания. Я должен был испугаться такого обилия колюще-режущих штук, смотрящих в мою сторону.

- Я честный гражданин, иду по своим делам, - ответил я. – На каком основании вы меня задерживаете?

- Вы в списке тех, кто подлежит задержанию! – как по учебнику тарабанил сержант. – Опуститесь на колени, поднимите руки, чтобы я их видел. Всякое магическое воздействие будет расценено как нападение на представителя власти и усугубит ваше положение. Неподчинение представителю…

- Стоп, десятник, - оборвал его я. Я тут полистал «законы для чайников», весьма грамотная книжка для вновь прибывших в Столицу. – По закону, пока мне не предъявлены обвинения, со мной нельзя обращаться, как с преступником или подозреваемым...

- Вяжи его, - гаркнул десятник бойцам. Ну да, я не особо-то и надеялся на соблюдение своих прав. И вряд ли кто адекватно сформировал, что же именно во мне не устраивает государство. Скорее всего слетела сверху ориентировки, взять живым, а лучше мертвым, и пошли соответсвующие органы землю носом рыть.

- Стойте, - неизвестно как между мной и нахохрившимися бойцами появился невзрачный человечек. – Я адвокат и мой клиент имеет право на законное обращение.

Не знаю, как профессиональные услуги этого «адвоката», но ему бы соло в хоре петь, голос раскатился по всей площади. И это безо всяких магических примочек! Десятник дернулся было убрать гражданского, но резко остановился, видимо получил приказ по связи.

- Сцука, - смачно выразился кто-то из бойцов. Ясненько, на площади много народа, моего появления не ждали. И попрание моих призрачных «прав» вызовет сильный отклик. Особенно смешно, что я и гражданином как таковым не являюсь. А значит, с правами загвоздка…

- Вы ведь не против, если я буду представлять ваши интересы за пятьдесят золотых в час? – адвокат явно гордился своей ушлостью. Мне было откровенно скучно влезать в законные прения, но это было лишнее время, чтобы оглядеться. Все же первая моя «операция», и чую, не последняя.

- Валяй, - ответил я, и инвентарь уведомил, что первый взнос упал на счет адвокату. Тот надул грудь колесом и стал похож на молодого воробья.

- Пятая поправка, - злорадно процедил десятник, видимо получив указания. Адвокат как-то сразу сдулся, неразборчиво извинился и потерялся. Денег, что характерно, не вернул. Пятой поправки в моей книжке тоже не было. И никто не спешил мне ее объяснять. Десяток стражи вновь дружно шагнул в мою сторону. Как-то не спортивно было с ними драться, да и не держу я зла на них, мне бы с Тенью пообщаться… Активировать «длань»!

- О, первый пошел, - приветствовал меня паладин. Пока кто-то работал в поте лица, они с Эйшес оккупировали два кресла, потягивая вино и смотря киношку.

- Что-то не припомню я этих благ цивилизации при нашем первом посещении, - укоризненно обвел я рукой эту домашнюю сценку. Кажется, они еще и тапочки мягкие нацепили.

- Негоже воину господа демонстрировать дискредитирующие его образ элементы, - заплетающимся голосом сказала Эйшес и жизнерадостно засмеялась.

- Все ясно, - махнул на них рукой я и повторно переместился на столичную площадь. Она гудела и что характерно, не было ни одного стражника. Я поставил рядом с телепортом стул, что захватил у паладина, принялся ждать. Можно было бы самому пойти к зданию службы безопасности, что красовалось на противоположном конце площади. И где по идее может быть Тень. Но нынче мне нужны зрители, чтобы мой «бунт» широко разошелся в местных «соцсетях». Кстати, они тут были! Уже не раз я замечал, как люди в толпе замирали на секунду, делая снимок. Один шустрый, даже руку хотел на плечо закинуть, что-то там развязно бубнил. Ненавижу таких. Щелчка в лоб было достаточно, чтобы он улетел туда, откуда приперся. М-да, хоть бы прокачался, что ли… С моей скромной Силой и малой скоростью это был весьма неубедительный удар. Я оценивающе огляделся и удивился. Как таковых воинов практически не было на площади. Все прилично одеты, уровни невысоки, развиты непрофильные для «мордобоя» ветки. Мир изменился. Пришла цивилизация…

Из здания госбезопасности россыпью повалили служаки. Меня споро взяли в кольцо, оттеснив толпу. Ага, эти не пострадали от «длани», так как сидели в здании и в глаза меня не видели, не несли прямой угрозы. Встали цепью дальше, общаться не пытались. Ясненько, ждем переговорщика. Тень так и не появилась, зато нарисовался Воин в полном мифриловом доспехе.

- На основании пятой поправки вы признаетесь врагом государства и подлежите немедленному уничтожению, - сказал воин и протянул в мою сторону меч. И опять никто разъяснить не пытается, что там за поправка такая. Ладно, раз это так необходимо. Интересно, сколько онлайн-трансляций сейчас задействовано?

Я встал со стула и тут же противник оказался рядом со мной. Быстрый. Но не быстрее меня. Удар, колющий, режущий, подсечка, попытка навязать ближний бой с кинжалом. Я легко уходил от его атак. Не имея возможности разогнаться, я не мог причинить противнику существенный урон, но сейчас того и не нужно. Я демонстрировал полную несостоятельность того, как в свое время с Масаши. Вспомнил даже пару бальных пируэтов из детства, вызвав смешки в толпе. Наконец, воин остановился и снял шлем. Викинг. Черт, я и забыл, что военные функции возложены на них. К моему удивлению, продолжения не последовало. Воин коротко кивнул, развернулся и ушел в сторону здания госбезопасности.

Время шло, я снова развалился на стуле, положив щиколотку одной ноги на другую. Надо было самому зарегистрироваться в местной социальной сети, хоть развлекся бы, пока ожидал. Ага! Из здания нервно вышла Тень. Пасмурное лицо. С десяток сопровождающих. Все в легкой экипировке, наверняка Убийцы. Ни одного Воина или Лучника кроме тех, что уже были задействованы в оцеплении. Похоже, что Айварс дал дамочке от ворот поворот. Разумно.

- Ты хоть представляешь, какой ущерб ты принес, сбив уровни страже Верхнего Города? – наехала с ходу Тала.

- Нет, - ответил я. – Я мясник, а не бухгалтер. – По правилам психологии, это мне следовало бы возвышаться над Эйшес, показывая свое превосходство. Но мне кажется, что сидя в единственном стуле, на главной площади столицы, в окружении стражи, перед начальницей госбезопасности, мое положение было очевидным. Кажется, поняла это и Тень, что резко довело ее до точки кипения, и она атаковала. Не знаю, что за хитрую хрень Тала хотела на мне применить, но мои способности намекнули, что жить мне осталось меньше секунды. Море времени, чтобы отреагировать, но… лень. Длань!

- Захвати винца в следующий раз, - уже откровенно пьяненьким голосом сообщали мне Эйшес. – Этот жмот больше не дает!

- Нельзя потреблять благородный напиток в таких количествах, - почти не заплетающимся языком возразил паладин. – А другие напитки я тут не держу, вдруг проверка? Монахи так злятся, когда контрабанду находят! Сами бы посидели в одиночестве, в глуши…

Так-с, телепорт. На площади все без изменений. Толпа гудит и радостно приветствует меня, сама подавшись назад. Как же, все не любят почему-то власть и радуются, когда ей прилюдно наносят пощечину. Я бы вот с удовольствием обошелся без этого. Да и посрамлена по большому счету тайная служба. С викингами разошлись по-хорошему. Кто-то даже успел сфотографироваться на моем стуле. Дети, ей богу. Им демонстрируешь что-то за гранью возможного, а они селфятся.

И снова из здания госдепа показалась Тала. Идет все также уверенно, но несколько рвано, зацепило.

- Давай один на один, без этого, - она неопределенно повела руками.

- С чего бы мне сражаться с тобой? – спросил я.

- А зачем еще ты здесь? – удивилась она.

- Поговорить о своем статусе, - ответил я. – Понять не могу, чем это я удостоился врага народа? Мелко как-то для твоего Хозяина.

- Хорошо, условие, - ответила Тень. Было непривычно видеть лицо и фигуру Эйшес, но слышать интонации и видеть мимику совершенно другого человека. – Уложишь меня, все отменю!

- Прости, но я почти женат, - попытался пошутить я. На это Эйшес, тьфу, Тала, с рыком рванула ко мне. Перепутать было не сложно, эта эмоция у девушек идентична. Хруст и мой стул развалился на две половинки. Естественно, меня там уже не было. Мое зрение подводило меня, рисуя фигуру Талы сразу в нескольких местах. Вот тебе и супер-Ловкость! На любой чит найдется адекватное умение опытного бойца. Пока удавалось отделить миражи от реальности, они чуть смазывались в движении. Но было нелегко, я уклонялся на полном серьезе. Ай, увлекшись, пропустил удар, и на плече появилась прореха. Еще чуть и была бы царапина. А я ничуть не сомневаюсь, что клинок Тени отравлен. Слишком много моего внимания уходит на зрительный анализ фантомов. Что ж, попробуем по-другому. Я закрыл глаза и отключил магическое зрение. Фантом не порождает звук и тут же для меня оказалась только одна противница.

Все внимание переключилось на анализ нюансов свиста меча, шороха одежды и ног Талы. Она попыталась приманить меня к границе круга, где звук ее перемещений сливался с толпой. Но я просто остановился, прекратив преследование. Она опытна и не подпустит меня к себе. Да, технически я превышаю ее в Ловкости. Но Тень жизнь положила на поиск нужных умений, лучше раскрывающих ее потенциал. И практически сравнялась со мной, что ее жутко бесило, судя по учащенному дыханию и сердцебиению. Она еще не должна была устать. Что ж, пойдем на риск. Я замер, ожидая очередной атаки. И она последовала.

Гарт, мой бессмертный друг. Как жаль, что память твоя не сохранила мой образ. Я так хотел бы выпить с тобой и вспомнить о былом. Например, о том, что ты вдолбил в меня бонусом, наплевав на мои возмущения по поводу бесполезности этого умения. Бой безоружного «слабака» с вооруженным «силачом». Используя энергию движения противника компенсировать недостаток Силы, загнать его в ловушку и воспользоваться его же оружием.

Я оставил меч в своей руке как отвлекающий фактор. Дзанг! Удар Талы выбил оружие из моей руки. Я старался несильно держать его, чтобы удар не отсушил мою кисть. Ухватил руку Тени и повел ее дальше вперед в сторону удара. Она не успела правильно переставить ноги, и ее понесло в сторону, куда увлекал ее. Я был на полшага впереди, что в точке атаки дало мне время провернуть короткий клинок в сторону большого пальца ее руки, преодолевая сопротивление одного пальца, вместо четырех. Простые вещи, которые она легко бы подметила и пресекла, будь более устойчива, а не падая фактически, так как я перестал ее вести и отпустил. Меч повернулся практически на 180 градусов, следуя моему желанию. Я планировал ударить в лицо или грудь, но недостаток опыта привел к тому, что меч вонзился в ключицу и разрезал кость и мякоть. Отбежал на пару шагов, держа в руках оружие. Не будь он так остр рана была бы еще более ужасной. Но и теперь Тала не боец. Все еще опасна, но уже не сможет догнать меня в скорости, боль и неуклюжесть раненого тела не позволит. И яд. Наверняка у нее есть что-нибудь блокирующее, лечащее, сопротивляющееся. Но все это тянет ресурсы тела.

Черт, порезался. Рукоять меча была не слишком длина, и выхватить его ловко не получилось. Знакомое онемение пошло от руки. И столь же знакомый навык из прошлой жизни, что сформировал для меня мой Даг, вступил в борьбу с ядом. Торжество в глазах Талы перешло в недоумение. И пока она не сообразила, что и я урезан в скорости на время лечения, рывком сблизился, полоснув ее по телу. Невольно отвел взгляд, мне мерещилась Эйшес. Она упала мертвой куклой, а ко мне рванули ее Убийцы.

Хороши, но не более того. Я разогнался, был впереди них на шаг, на четверть секунды. Это давало им надежду и храбрость атаковать, раскрываться. А мне необходимое окно, чтобы с силой разрубать легкие доспехи и твердые на их фоне, тренированные тела. Первый, второй, третий. Скорость все выше, я понимаю, амплитуда движений уже настолько велика, что нас несет на толпу. А там мало кто сможет за себя постоять. Длань!

Меня встретили аплодисменты. Хозяин. Время практически остановилось и Эрик с Эйшес не замечают нас.

- Молодец! – глаза Хозяина горели искренним восхищением. – Каждый раз, когда я думаю, что все схвачено, ты вновь удивляешь меня! Ты…

Мир как-то странно подернулся и стал похож на плоскую картинку. И уже Хозяин застыл.

- Здравствуй, Нуб, - услышал я голос, настолько до боли знакомый, идущий из истоков моего появления здесь, что не сразу вспомнил.

- Это ты… - удивился я. – Ты меня сюда послал!

- Верно, - ответил ангел. – Это я беседовал с тобой. Я тебя выбрал и дал возможности. Пришло время представиться. В этом «проекте» и времени меня зовут Бегемот.

- Потому что… - потерялся в догадках о столь странном прозвище я. А спросить что-то более весомое не позволяло изумление.

- Потому что я как-то сел и раздавил целую цивилизацию, - ответил ангел. – Конечно, это была маленькая тестовая колония в плоском мире под колпаком, что-то вроде снежного шара. Но история зашла, и очередной выбор позывного выпал так. Однако не об этом ты хочешь знать на самом деле. Я расскажу тебе то, что произошло на моем уровне бытия. Давно хотел это сделать, но был ограничен своей должностью. Я верил с самого начала, что ты сможешь все адекватно воспринять. И твой путь в этом мире подтверждает это.

- Проект начали и поддерживали демоны, - продолжал Бегемот. – В целях сохранения равновесия была заведена группа ангелов, что пыталась перетянуть мир на свою сторону. Таким образом, находятся проблемные места и устраняются. Например, я нашел и воспользовался таким промахом, внедрив тебя в особом статусе. Что бы там не пытались мямлить Хозяин и демоны, изначально они облажались. Пусть и попытались вырулить впоследствии, представив все как свой грандиозный план. Демоны и ангелы – не так страшно, кто создал и запустил проект, в любом случае при перемещении мира в реальную Вселенную в нем будут представлены и те, и другие. Принципы равновесия и свободы выбора. Но создатели получают бонус к своей «силе» идущей от этого мира.

- Я работаю один, - говорил ангел. – Ищу ошибки, запускаю единичные проекты. Естественно иногда сотрудничаю с коллегами. На бумаге у меня и у команд в этом проекте есть куратор, его позывной всегда неизменен – «Начальник». По факту он мало что мог со мной делать. Куратор всех проектов нашего сектора и таких одиночек, как я, носит позывной «Босс». Его аватар на Мля ты знаешь как Сэптэма. Неоднократно ты слышал про расщепление сознания, к которому прибегают сильные. Часто тебе говорят, это для того, чтобы понизить уровень своего сознания до твоего, чтобы понять тебя и твои принципы жизни. Это лишь одна сторона медали. Вторая – расщепление помогает им быстрее набирать необходимый для личного роста опыт.

- Проблема расщепления в том, - продолжал Бегемот, а я тихо внимал уникальной информации, которой мне так не хватало, - что на определенном его порядке Сущность перестает контролировать действия своей части. Например, Первый отделил от себя сотую часть, та поделилась на пять, одна из пяти еще на сотню и так далее, пока Первый не оказывается отделен сотнями таких делений от своего чада. Например, от Сэптэма. Сэптэм кажется всемогущим, но для Первого он лишь миллиардная часть его возможностей, управление которой он делегировал другим своим частям. Таким образом, Первый может быть чуть ли не «святым», но упрощая себя, он все больше подмешивает «низменного», что идет рука об руку с простыми формами разума. В итоге может получиться Сэптэм, который по сути хочет того же, что Хозяин: уничтожить этот мир, чтобы получить много опыта.

- Я далеко не сразу это заметил, - говорил ангел, - так как вращался в совсем других кругах по статусу. Но зародились сомнения, появилась идея, что есть кто-то такой. Не сразу, но я заподозрил Сэптэма, своего Босса. Через тебя, в том числе, я получил подтверждения. Но сделать ничего не мог. Подобно тому, как ты шел к кнопке на «Звездной горе», чтобы обратить внимание сильной сущности нужного порядка, я тоже должен был получить доступ к такой «кнопке». Это было возможно только одним способом – мне нужно настолько интегрироваться в проект «Мля», чтобы для реализации планов Сэптэма, он должен был устранить меня. «Убить» он не может. Я слишком силен и заметен, это обратит ненужное внимание и обернется большими штрафами. Сэптэм повысил меня, сделав так, что я перерос проект «Мля». И бразды правления будущим мира он смог взять в свои руки. Но этим же он дал мне доступ к «кнопке», к возможности перепрыгнуть через его голову и изложить свои наблюдения тому, кто может повлиять на Сэптэма и его методы.

- И что будет с Сэптэмом? – спросил я. – Если все ушло от «святости» и погрязло в нашей «низменности», то сильные мира сего редко получают по заслугам, как бы гнусны не были…

- В чем-то ты прав, - покачал головой Бегемот. – За грехи Сэптэма не пострадает его основная сущность. С другой стороны основная сущность сама прекратила бы подобное, если бы обратила на это внимание. Хитро устроена система законов. Пока все получается, никто не обращает внимание. Как только появятся жалобы, начинается следствие, при хорошем раскладе провинившуюся частичку сущности уничтожают. Но факт остается фактом. Сэптэм – источник греха. И уж я на него знатно нажалуюсь. Со всеми фактами и доказательствами. Он будет остановлен, как только мир окажется в реальной Вселенной. Это я гарантирую, с моим уровнем доступа я нашел нужных сущностей и все организовал. Более того, штрафы получат все сущности на десять порядков вверх, что по своему статусу обязаны были прекратить такое, но поддались жажде наживы.

- Наверно это лучшее, что можно сделать, - потер лоб я. – Для того и существует закон и полиция, чтобы его исполняли.

- Верно, - ответил ангел. – Пока мы все не уподобимся Первой Сущности Сэптэма, не вырвемся из этих порочных желаний и связей. Проблема в том, что когда мы дорастем, внизу все тоже вырастет. И все также в основании «пирамиды» будут бушевать страсти и подобным мне придется вмешиваться и защищать. Я думаю, что и ты примкнешь в итоге к подобным мне. Поэтому я выбрал тебя. Твой внутренний компас сам ведет тебя правильным путем.

- Я бы не хотел давать согласие на подобное, - возразил я. – Ты складно говоришь. И мне нравится то, что я слышу. Но сколько раз я уже обжигался.

- А я и не зову тебя, - в голосе ангела послышалась улыбка. – Ты итак делаешь то, что нужно. Просто имей ввиду, нужна будет помощь, я приду. А захочешь иметь возможность что-либо менять, я дам ее тебе. Не буду приказывать, сам выбирай путь, как делаю я. В этом и прелесть… назовем «добра», пусть это и спорное понятие. Добру просто нужно не бездействовать, чтобы «зло» не восторжествовало.

- Это нужно обдумать, - сказал я. – А в чем цель конкретно этой нашей беседы?

- Помощь, - ответил Бегемот. – Тебе не хватало «другой» информации, чтобы принять решение. Была версия Сэптэма, Хозяина и прочих. Для равновесия, ты должен знать, во что ввязался. Пусть и не можешь влиять на ситуацию на моем уровне, но в пределах своего, в пределах Мля, у тебя достаточно ресурсов, чтобы поступить, как хочешь. Ты можешь конфликтовать с местными аватарами: Хозяином, Сэптэмом, Мастером и прочими.

- Мастером? – удивился я. – Он тоже чей-то аватар?

- Все более-менее выдающиеся сущности имеют свои привязки в реальном мире, - ответил Бегемот. – В каком-то смысле даже ты являешься моей привязкой, так как своей жизнью предоставил мне необходимую информацию для работы и повышения.

- Можно мне взять другую таблетку? – с надеждой спросил я.

- Нет, Нео, ты избран для этого пути, - засмеялся Бегемот. – Но так и быть, раскрою тебе еще кусочек мозаики. Ты, как и раньше, можешь уйти из этого мира. На Звездной горе все также лежит для этого «кнопка». Умрешь здесь, а далее душа сама выберет оптимальный для развития путь. Предсказать его невозможно, так как душа – чистое творение Бога.

- А Сэптэм, Хозяин и ему подобные, живущие миллионы лет? – спросил я. – Как занесло-то их души…

- В определенном смысле, они давно не умирали, - ответил ангел. – Не нажимали ту самую «кнопку». А возможности их «тел» позволяют гораздо больше, чем можешь ты.

- И это по правилам? – удивился я.

- Ну, технически они ничего не нарушают, - сказал Бегемот. – Свобода воли. Никто не может заставить тебя умереть. Но в определенный момент каждый понимает, что его путь затянулся и свернул не туда. Тут важно найти в себе храбрость, чтобы умереть и душа провела корректировку. В этом и ты, и Сэптэм похожи. Это прыжок веры, так как ты можешь потерять все, что здесь нажил. А если ты нажил много, то боишься это потерять. Пусть и завуалируешь это непробиваемыми аргументами.

- Получается, Сэптэм никогда не умрет? – спросил я.

- Если взять, что Вселенная и время бесконечны, то вероятность этого отлична от нуля, - ответил Бегемот. – Увы, но в новой жизни ты вряд ли будешь помнить прошлую. А значит и сказать однозначно, что выиграешь от смерти, нельзя. Все по-прежнему упирается в твою веру. Если ты доверяешь Богу, то легко пойдешь на перерождение.

- Но как же я? – спросил я. – Я помню прошлую жизнь… частично…

- Так вспомни, ты не завершил процесс «смерти», - ответил ангел. – Я перехватил тебя перед Чистилищем. И местные души такие же, как ты. Только для неписей локальные правила строже.

- И если ты захочешь, чтобы я помогал тебе, то тебе снова придется перехватить меня, когда я решу уйти отсюда?

- Да, - ответил Бегемот. – Такой вот порочный круг. Если я хочу получить именно тебя, то не должен позволить тебе умереть правильно.

- Как-то звучит не по правилам… - засомневался я.

- Главное правило – свобода воли, - парировал ангел. – Если ты веришь, что это правильно для тебя, никто не остановит. Пока не зарвешься как Сэптэм, и не встретишь меня.

- А тебя кто-то остановит? – спросил я.

- Надеюсь, если стану достаточно слеп, найдется такой герой, - усмехнулся Бегемот. – В частности, поэтому я хочу иметь рядом подобных тебе. С правильными ориентирами и более молодых. Когда мои устои расшатаются, твои еще будут крепки, чтобы остановить меня.

- Ладно, рано думать о вечном, копаясь в какашках, - завершил наш высокодуховный диалог я. – Я не могу верить Сэптэму, Хозяину, Мастеру, Абсолему. Из плюсов – на моей стороне Эйшес, возможно, Эрик и ты. Но если придется бить морды, то останемся мы с Эйшес в одиночку.

- В целом так, - согласился Бегемот. – На твоем месте я постарался бы не бить морды и подключить мозги. Удачи! – с этими словами ангел исчез.

А конкретного плана все также не было… Зато головной боли явно стало больше! Мы с Эйшес телепортировались из храма. С Хозяином пока говорить не о чем. С Эриком не попрощались, неудобно вышло…

8 июня 1129-го года Новой Эпохи.

Боль, боль, головная боль. Слишком много думать вредно. До того, как Бегемот расставил все по полочкам, у меня была идея. И даже если не верить ангелу, это мало что меняет. Абсолем – мой единственный козырь. Патологически не врет и готов для соблюдения равновесия дать мне карт-бланш. Смогу ли им воспользоваться? Вот и узнаем…

***

- Ты совсем дурак? – услышать подобное от Сэптэма было… совсем не удивительно.

Я приступил к первой части своего плана. С помощью Абсолема вызвал на переговоры Хозяина и Сэптэма. И предложил в честном мордобое выяснить, кому я помогу эпично слить этот мир, и что мне за это будет. Не так сложно было убедить оппонентов, что я ничто на их фоне. Могу убить их Дланью, постоять за себя, но вывести мир из кармана Вселенной мне не под силу. Кстати, это правда, Абсолем подтвердил. Для ритуала нужен ключ: высокоранговое существо, взращенное этим миром. С душой, что не забывает все при перерождении. Это я. Еще нужен высокоранговый представитель кого-то из реальной Вселенной. Который, при выходе Мля из кармана, окажется «известным» реальному миру, и станет нулевой точкой отсчета для кривой времени.

В общем, я убью «представителя» в правильном подготовленном месте, что высвободит необходимую для начала перемещения энергию. Открывается проход в реал, из-за чего начинают действовать реальные законы в месте ритуала. В результате «представитель» не перерождается, а подключается к каналу связи со своим основным телом, продолжает терять энергию, что завершает перемещение. Я повторно убиваю «представителя» уже в реальной Мля, ставя ту самую точку отсчета, что необходима Вселенной. Убийство важного ангела или демона – отличная точка.

Проблема в том, что подобное убийство высвободит такую волну энергии, что убьет все живое на планете. Дав существенный бонус либо ангелу, либо демону. Смотря кто из них окажется лучшим нагибатором. Доказав таким образом, что мне нужно сотрудничать именно с ним.

- И ты вот так просто поможешь тому из нас, кто окажется сильнее? – все сомневался Хозяин.

- Ну да, - ответил я. – Кроме того, что я не обладаю достаточным количеством энергии для перемещения и привязкой в реальном мире, у меня нет времени обрести что-то из этого. Если не сделать все сейчас, я рискую тем, что Мля будет «пылиться на полке», вас обойдут конкуренты со своими проектами. И не спасу души, заточенный здесь, не спасу Эйшес, и сам рискую застрять, так как бросать ее тут не намерен.

- Привязки у него правда нет, я проверял, - хмурился Сэптэм. – Но все равно, что-то мне не нравится. Он слишком ушлый…

- С другой стороны мы гораздо сильнее, - мыслил вслух Хозяин. – Да и Эйшес я вывел на доску именно с целью подцепить Нуба на крючок. Все логично. Но ты прав, мой старый друг, не верю я, что он сдался…

- Вот такие крутые, а все равно ссыкуны, - зевнула Эйшес, присутствующая на переговорах.

- Слова подбирай, - чуть ли не хором взвились верные псы сторон – Мастер и Тень.

- А не то что? – нарывалась Эйшес.

- Не то придется поучить тебя уму-разуму, - процедила Тень. Хозяин и Сэптэм не вмешивались, с интересом следя за развивающимся конфликтом.

- А почему бы нам не устроить тройничок? – потер руки я. На меня недоуменно уставились пять пар глаз. – Ладно, выразился не совсем корректно. Давайте все решим ту напряженность, что витает в воздухе. У меня давненько счеты к Мастеру. Уровни у нас равны, вполне можем потягаться. Эйшес и Тала примерно равны и смотрят друг на друга волками. Ну а финалочка – Хозяин и Сэптэм, битва за большой куш опыта. Как вам идейка?

- Как-то мелко и суетно, - пробормотал Сэптэм.

- Да брось, - махнул рукой я. – Мелко для ваших основных тел, с которыми у вас и связь-то глючная. А раз вы здесь, в вас также бурлит жажда приключений, просто перестаньте ее сдерживать. Я предлагаю каждому достойного соперника, что не уронит вашей чести.

- Зачем тебе это? – прошептала мне на ухо Эйшес, пока остальные искали, в чем же подвох. Право слово, обидно, каждое слово проверяют.

- Я не могу использовать Абсолема так, как хочу, - ответил я. – У него нет достаточно данных о Хозяине и Сэптэме. Поединок заставит их раскрыться в энергетическом плане, что даст Абсолему нужное.

- А другие дуэли? – спросила Эйшес. – И когда ты меня собирался посвятить?

- Ты гораздо задиристей, когда искренна в своем порыве, - чмокнул ее в щеку я. – Я в тебя верил, и ты не подвела. А другие дуэли просто для удовольствия. К Мастеру у меня давненько счет за Медонию и ее компанию. А Тень… считай ее свадебным подарком!

- Каким? – видеть удивленную Эйшес мне приходилось так нечасто. Это эмоция очень раскрывала ее. Большие глаза, приоткрытый рот и слегка детское наивное выражение лица.

- Ну, не все же мне порочить твою честь вне брака, - улыбнулся ее реакции я.

- Это тебя Эрик с разговорами о Боге что ли смутил? – слегка прищурилась она.

- Вот когда надо просто порадоваться своему счастью, ты пытаешься искать причины, - слегка толкнул ее я.

- А ну ка выкладывай все, великий комбинатор, - Эйшес еще плотнее прижалась ко мне, и зуб даю, что в районе паха я почувствовал что-то холодное и железное. – Нам отлично вместе безо всяких дурных обрядов, что придуманы государством и святошами!

- Хорошо, - ответил я, спокойно смотря ей в глаза. Норовистая же мне попалась подруга. С такой жизнь интересней. – Ты же понимаешь, к чему все идет. Если я не справлюсь, жизнь на планете будет уничтожена. Если справлюсь… там тоже много сложностей. Я хочу, чтобы нас обвенчал Эрик через Бога. Венчание – это не просто брак, придуманный государством. И не просто обряд, пропагандируемый святошами. Если подойти к нему с пониманием и верой, он свяжет нас на уровне Вселенной. И случись что, нам гораздо проще будет найти друга «там».

- Хорошо, Нуб, - помедлив, ответила Эйшес. – Но чтобы все было по правилам. Колено, кольцо и медовый месяц. И срать я хотела на любые отговорки про спасение мира, понял?

- Как я могу отказать? – шутливо сдался я, вскинув руки. А затем мы с Эйшес крепко поцеловались, на минуту забыв про все вокруг. В голове осталось только то, что действительно важно: партнер рядом. Которому ты можешь довериться на все 100%. Которого ты любишь и ценишь даже больше, чем себя.

- Эй, любовнички, - судя по смурному голосу, не с первого раза услышали мы Талу. – Будет вам дуэль.

- Будет, - подтвердил Мастер.

- Будет, - улыбнулся в предвкушении Сэптэм. – Давненько мы не разминались, Ной? – обратился он к Хозяину.

- Стоп, Ной? – удивился я. – Знавал я одного Ноя, но он вроде с Богом был?

- Все течет, все меняется, - неоднозначно ответил Хозяин. – Ты получил, что хотел. Когда и где все будет?

- Завтра, - ответил я. – Под столицей гномов есть подпольная арена, вполне нам подходит. А после у меня свадьба и медовый месяц!

- Что? – чуть не поперхнулся Сэптэм. Кажется, я дважды удивил всех за этот разговор. Думаю, это достойно какого-нибудь игрового достижения, типа «Сюрпризатор 1-го уровня».

- Ху*в сто, - радостно ответила Эйшес. – Я выхожу замуж, и пусть хоть одна сволочь попробует вмешаться, порву, не смотря на разницу в уровнях.

И сказано это было так, что все поверили. Сразу и крепко.

9 июня 1129-го года Новой Эпохи.

Хоп, один из владельцев подпольной арены, петовод, что знатно нас отмутузил не так давно, был не шибко доволен, когда к нему, походя вырубив охрану, завалилась шестерка людей и уведомила, что сегодня все бои отменяются. Хозяин приоткрыл свои характеристики, и возражения у Хопа застряли в горле. Впрочем, не быть его бизнесу таким успешным, если бы конторы по принятию ставок не свернули спешно в новом направлении, выставив на обозрение бои богов этого мира. Такое бывает раз… не знаю, за все существование мира? Не останавливало людей даже то, что вероятность погибнуть при столкновении столь мощных сил была сильно отлична от нуля. Трибуны забиты битком. Ставки просто космические.

Хоп даже не сильно расстроился, когда Эйшес сказала, что на месяц выселяет его из«нашего» номера. Праздновать свадьбу решили тут же, в местном Лас-Вегасе, где все заточено под то, чтобы максимально опустошить ваш кошелек, оставив при этом довольным. Лучшие повара, рестораны и гостиницы не в Столице, а именно здесь, где крутятся сумасшедшие шальные неподконтрольные деньги. И где есть люди, способные убедить любого мастера своего дела сменить место работы.

К тому же именно сюда можно безбоязненно пригласить Айварса, Бьерна и других дорогих нам людей чье присутствие на церемонии «наверху» вызвало бы вопросы. Скромная церемония венчания у Эрика, куда никто лишний физически не может быть допущен. Шикарный банкет и медовый месяц на все наши средства здесь. Деньги больше не понадобятся. Знать это было слегка печально, но насыщенная жизнь приучила жить сегодняшним днем и получать от него удовольствие.

Наши поединки были запланированы ближе к обеду, время Хоп сумел таки отбить, нужно было ему подготовить арену к столь «масштабным» гладиаторам. Но выспаться мне не дали. С утра пораньше постучался в номер Айварс и несколько хмуро и загадочно зазвал меня в портал, перенесший нас на тренировочную воинскую арену.

- Ты решил мне дать пару тактических советов? – улыбаясь, спросил я Айварса.

- Нет, Нуб, - серьезно ответил викинг. – Я тебе хочу кое о чем попросить, а затем обсудить важный вопрос. Доверься мне, даю слово, я не стремлюсь тебе навредить.

- Хмм, холодком повеяло, - сказал я. – Но все же я считаю тебя своим другом, не смотря на годы, разделившие нас. А друзьям я доверяю. Вижу, что ты изменился, но надеюсь, не по отношению ко мне.

- Все сложно, Нуб, - ответил Айварс. – Завидую твоему взгляду на вещи, что позволяет тебе оставаться молодым в душе и чего-то хотеть. Я погряз в миллионе вещей, что тянут из меня силы и не дают свободно дышать. Но можешь быть уверен в моей честности по отношению к тебе. Ты мой друг. И если придется тебя зарубить, я честно об этом предупрежу.

- Спасибо, что ли, - задумчиво почесал бровь я. Айварс стал более сложным персонажем, чем помнил. И как-то не хватало времени узнать обновленного викинга.

- А теперь выйди на арену, пожалуйста. И проведи несколько схваток с моими воинами, - попросил Айварс. – Насколько я знаю, у тебя есть умение для массового поражения, не нужно его использовать, никто специально не будет пытаться навредить тебе. Также, если мои данные верны, ты теперь зафиксировал свою прокачку на Ловкости, причем раза в четыре этот параметр превышает доступные моим воинам.

- Верно, - ответил я викингу, заходя на арену.

- Это Заг, - представил викинг первого воина. – Его задача в составе боевого отряда – не дать противнику прикоснуться к своим. Попробуй его атаковать. Никаких смертельных ударов, только по конечностям.

Я взвинтил темп практически до максимально доступного мне и напал на воина, целясь в руку. Видел, как воин на инстинктах дернулся, уходя от удара. Слишком медленно. Дзанг! Что? Удивились мы оба. Заг, что я все-таки достал его и пустил символическую первую кровь, разрубив легкий доспех. Я, что какая-то неведомая сила попыталась увести мой клинок в сторону, когда он был в нескольких сантиметрах от тела викинга.

- Сюрприз? – впервые улыбнулся Айварс. – Заг у нас поклонник силовых полей, если их можно так назвать. По факту это магия воздуха, но попсовое название прижилось. Суть: одна из аур выступает на несколько сантиметров из тела воина…

- Не совсем так, - вмешался Заг. – Аура распространяется и дальше, просто концентрация ее становится меньше порогового значения…

- Да-да, верно, - отмахнулся Айварс. – Заг весьма щепетилен в подобных вопросах. Так вот на ауру привязывается ментальное заклинание. Как только что-то проникает в зону ее действия – включается плотный воздушный поток, уводящий в сторону нарушителя. Как думаешь, зная это, сможешь преодолеть защиту Зага?

- Смогу, - уверенно тряхнул головой я. Я использовал не всю свою скорость. И теперь, зная, буду готов.

- Еще раз, - скомандовал Айварс.

Я почти на пределе возможностей повторил удар. В этот раз Заг даже не дернулся, а клинок по хитрой траектории чуть не вырвало из моих рук.

- И снова нежданчик? – Айварс кажется был доволен результатами. – Проблема первой защиты Зага в том, что она предсказуема. Я даже забраковал проект, пока Заг не напал на пару моих телохранителей и не разделал их под орех со своей новой защитой. Теперь поток воздуха не просто однотипно отклоняет твой клинок, а дергает его в разные стороны, выбираемые случайно. Это тоже можно преодолеть, но потребует гораздо больше твоего внимания. Следующий!

С этими словами на арену вышла пара воинов с мечами. У одного был большой ростовой щит, как у Стража, но прокачка точно Воинская. Второй держался за первым.

- Надень это, - Айварс дал мне странный доспех. Легкий, не стесняющий движения. Практически не защищающий тело, кроме самых уязвимых мест, гарантирующих смерть от одного попадания. Вот на них защита была несокрушимая. И что немного напрягало, она вся была в следах от ударов.

- Айнс и Цвай, - представил воинов Айварс. – Это не их имена, а по-немецки «один и два», боевая двойка. У них ослабленные мечи, не способные пробить усиленные места твоей брони. Попробуйте сразиться!

Ребята слаженно шагнули в мою сторону. Цвай прятался за щитом Айнса. Резко сблизился, удар плечом в щит, Айнс отлетает, кувырок. Дзанг!

- Стоп! – раздался голос Айварса. Я удивленно посмотрел на новую зарубку на выданной броне. – Как при всей твоей Ловкости тебя достали два пусть и элитных, но несопоставимых по мощи воина? Задача Айнса – закрыть от тебя Цвая. Щит для них полностью прозрачен и, находясь в состоянии боеготовности, навык позволяет им отследить твои перемещения. Айнс принимает удар. Цвай убивает. Есть варианты конечно, взаимодействие в двойке не статично. Но стандартная схема такова. Цвай годами оттачивает смертельные удары. И в науку тебе, ты движешься слишком предсказуемо. Что практически обесценивает твою скорость. Зарубка, оставшаяся на доспехе – твоя заслуга. Цвай просто подставил меч. А уж ты налетел на него на всех парах.

- Понял, - сказал я. – Это демонстрация того, как опытные воины, походя, завалят меня в прямом противостоянии. Я всегда знал это. К тому же и у меня есть пара сюрпризов. Там, - я стал показывать направления, - пара Лучников. За той стеной три Воина. Кроме того в том углу в невидимости Убийца.

- О как! – удивился Айварс. – Я слышал, что твоя Ловкость дает исключительную наблюдательность. Но это выше моего понимания.

- Скрип тетевы, возглас, шорох песка под ботинками, - говорил я. – Все это анализируется и дает мне информацию.

- Как быстро? – спросил Айварс.

- Не быстро, - ответил я. – Но это давно нужно было исправить… Даг?

Я вынашивал мысль вернуть свое второе «я» уже давно. Шизофреником быть весело. Проблема в том, что я не смог бы скрыть это от окружающих.

«Хозяин», - услышал я радостный голос.

- Одержимый, - раздался слитный возглас со всех сторон арены. И даже пара стрел пролетели в опасной близости. Увернулся я легко, но… продолжение конфликта не вытянул бы.

- Отставить! – разнесся возглас Айварса. – Что за шутки, Нуб?

- Это Даг, он был со мной очень давно, - ответил я. – До поры я скрывал его, но уже нет нужды. Мы команда и доверяем друг другу. Он позволит мне обрабатывать входящую информацию мгновенно и принимать не просто инстинктивные, а осмысленные ответные меры.

- Что ж, у всех свои недостатки, - усмехнулся Айварс. – Знаю я подобных воинов у Талы. Но твои слова о том, что скрывать его нет нужды как нельзя кстати. Похоже, что этот мир движется к очередной жопе, как я и думал. Как думаешь, даже с Дагом, смог бы ты выстоять против тройки моих воинов?

- Может с трудом…

- А если я добавлю Лучника и Убийцу, которые тоже действуют слаженно с отрядом и имеют отточенные схемы? Мага, что реализует свои механики у тебя за спиной с большого расстояния?

- Вряд ли, - ответил я.

- Вот, - поднял палец вверх Айварс. – Ты правильно догадывался, что тебе не справиться с моими профессионалами. Это не Убийцы Талы, что больше действуют в одиночку. Это спецназ, заточенный чтобы нейтрализовать угрозу, превышающую их физические возможности. Я уверен, они могут остановить даже кого-нибудь из местного пантеона богов. Ты тому доказательство. Ты практически бог по своим возможностям. Другое дело, дай тебе нашу подготовку и не помогут даже мои ребята. Ты сможешь пройти столицу насквозь и сделать то, что хочешь. К счастью, даже среди богов мало таких фанатиков войны.

- К чему ты клонишь, Айварс? – я стал терять смысл происходящего.

- К тому, что меня всеми правдами и неправдами склоняют вмешаться в конфликт с тобой, - ответил Айварс. – И теперь мы оба точно знаем, чем все закончится. А я не хочу так. И даже не потому, что ты мой друг. Увы, но перед лицом угроз со стороны Хозяина, что касаются моих парней и их семей, я не смог бы позволить себе роскошь дружбы с тобой. Я не хочу этого делать, потому что чувствую за тобой великую идею. Когда-то ты спасал души неписей, уверен, делаешь так и сейчас. Проблема в том, что и наши души попали в плен этого чертова мира. Мы не можем сдохнуть! И я подозреваю, нам крепко промывают мозги, чтобы мы не слетели с катушек. Но даже я знаю не один десяток бойцов, что не выдержали. Я находил их потом в самых разных уголках страны, не помнящих ничего о своем прошлом. Счастливых и безмятежных. Их хотели скрыть, но это стало сложно, когда страны объединились. Все учтено и просто нужно правильно искать.

- Айварс… - начал я. Надо же, слона не утаить в палатке, все знают.

- Нет, Нуб, - прервал меня Айварс. – Не надо говорить мне полуправду или отказывать в ней. Это оскорбляет меня, не смотря на то, что я понимаю, ты не можешь рассказать все. Иначе уже меня рискуют найти на краю света с затертой памятью. Я здесь для того, чтобы поверить в тебя и твое предназначение. Если я приму твою сторону – это война. Армия против спецслужб и короля. И я готов пойти на это, готов все забыть, потерять семью. Если я буду знать, что ты сможешь спасти всех нас из этой помойки. Люди не должны жить долго. Нам не должны промывать мозги и контролировать рождаемость, как у скота, чтобы бессмертные не перенаселили Мля! Ты вернулся сюда, чтобы спасти нас и закончить все?

- Да, Айварс, ради этого, - я смотрел в глаза другу, и мне было больно от того, что я видел.

- Тогда мы все с тобой, - викинг гулко хлопнул себя в грудь. – Делай, что должен и будет, что будет. И мы тоже будем делать, что должны.

- А зачем было все это? – я махнул рукой на арену. – Просто подтверждение тому, как все могло бы быть?

- Нет, - ответил Айварс. – Убийца вел трансляцию всего для армии. Когда-то мой клан насчитывал пять тысяч человек. Текущая цифра приближается к пяти миллионам. И эти люди не знают тебя. Кто-то боится, кто-то не доверяет. Я хотел показать им, что ты человек. Не один из богов, забивших на нас. Не один из политиков, источающих реки полуправды. А один из нас. Тот, кто борется за нас и достоин нашей веры.

- Кажется, свадьба летит в тартарары, Эйшес меня прибьет, - подумал и озвучил я неожиданную мысль.

- Не все так плохо, - хлопнул меня по плечу Айварс и расхохотался. Ему явно полегчало. – Я смогу поводить за нос прихвостней Хозяина еще недельку. Да и наверняка у тебя есть свои рычаги давления на него. Может и не захочет Хозяин воевать без армии и твоей поддержки. Слышал, дюже ты ему нужен.

- Да, - ответил я. – Даже соглашение у нас есть. Но надолго ли?

- Не загоняйся, - сказал викинг. – Сейчас у тебя отличный шанс надрать задницу не самому приятному богу и еще больше поднять свой авторитет в армии.

- Не надерут ли мне там задницу? – засомневался я после демонстрации воинов Айварса.

- Помнишь, я говорил тебе, что далеко не все боги одержимы войной? – спросил Айварс и дождавшись кивка продолжил. – Так вот Мастер не из них. Когда-то то, что уровень его навыков по умолчанию максимальный, давало ему преимущество. Но время идет, цифры характеристик растут, все больше людей сами достигают максимальных уровней навыков. И преимущество тает. А мастерство боя у него не появляется. Для нас, простых воинов, он по-прежнему проблема. Для моего отряда в прямом столкновении нет. Для тебя он просто хороший фокусник. Не позволь ему отвлечь твое внимание, и все его фокусы гроша ломаного не стоят.

- Спасибо за поддержку, друг, - поблагодарил я.

- Не стоит, - сказал Айварс. – Я на тебя большую ставку сделал. И кстати многие мои знакомые тоже. Так что облажаться не в твоих интересах.

- Что ж, это отличный стимул, - рассмеялся я.

***

Знакомое место, знакомые запахи и свет, вот только проапгрейдили подпольную арену на славу. Установлены прозрачные щиты, защищающие толпу от разборок гладиаторов. Дополнительные щиты прикрывают ВИП-места. Выглядят хиленько, пока не приметишь рядом хмурых магов, что должны подпитывать защиту. Защита, работающая «от аккумуляторов» слабее и не адаптивна. А вот если рядом присутствует маг, что способен и усилить степень защиты, и вовремя пополнить запасы маны, это серьезно. И стоит просто космос.

Не знаю, по какому принципу, но первый поединок был мой и Мастера. Ладно, Хопу виднее. Я бы поставил на разогрев Эйшес с Талой. А бога приберег бы на последок. С другой стороны толпа чуть ли не продавливала защитные экраны с той стороны. Покажи им «обычных» гладиторов, осерчают еще. А так мы снизим градус страстей.

Мастер выглядел великолепно: сияющие белые доспехи с золотой окантовкой. Шлем с открытым лицом: мужественные черты да божественное благородство. И к моему удивлению изящное, покрытое резьбой и тем же белым металлом с золотой окантовкой копье с большим листовидным наконечником. Копье хорошо удержит противника на расстоянии, но против меня достаточно глупый выбор. Стоит мне прорваться в ближний бой, а с моей Ловкостью это вполне реально, и все преимущества копья пропадают.

- Не обольщайся, - видимо Айварс прочел все мысли по моему лицу. – Это не просто копье, а божественный артефакт, проводник его силы. Усиливает заклинания, уменьшает время их формирования. В общем, несладко тебе будет.

- А сколько там на меня поставили? – поинтересовался я.

- Насобирали полтора миллиона, чуешь, какая вера в тебя? – засмеялся Айварс.

- Чую, что денег шальных у армии многовато, - улыбнулся я.

Гонг! Я зашел на арену и звуки трибун отрезало общими защитными заклинаниями.

- Зря ты, мальчик нарываешься, - сказал Мастер издалека, но каждое его слово я четко слышал, будто он рядом стоял. Не удостоил того ответом. Может дед просто вредный. И не так уж сильно он напакостил, запугал кучу моих друзей из прошлого, зато никого не убил. Но вот есть какая-то заноза на сердце. Почему не вступился за Медонию, Гарта, когда память им стирали, организацию их упраздняли? Должок определенно есть.

Я трусцой начал сближение. Нынче я пехота ближнего боя. Можно было бы луком побаловаться, но нужны особые стрелы, иначе только рассмешу Мастера. Со стрелами было туго, удалось божественный клинок из личных запасов Айварса отжать, пробивание у него 70%. С учетом моей Ловкости и соответственно силы удара, хана Мастеру, главное – сблизиться. Уверенности давала и беседа с вернувшимся Дагом. Он был полон энтузиазма помочь хозяину с обработкой большого потока входящей информации. Что несомненно преимущество. Правда и в подземелье нашлись умельцы, что смогли одержимость определить. Одно дело армия викингов, где этот навык просто необходим для борьбы с прорывами. Но и тут бдели. Не раз видел характерный хвост, но возразить не решились. Нынче мы тут на элитных правах. Даже Хоп рядом на цыпочках ходит.

Естественно, Мастер не хотел ближнего боя. Заклинание, и богов передо мной стало с десяток. И весь десяток дружно стал поливать меня молниями. Причем все молнии были настоящими, никаких фантомов. Грохот стоял знатный. Когда прицельный огонь не дал результата, «мастера» стали бить по площадям. Ситуация стала патовой: пока я метрах в пятидесяти, могу уклониться даже от дружного залпа по площади. Чем ближе, тем меньше времени на маневр, тем выше шансы попадания. А молнии были практически белыми, ослепительными, до верха наполненными маной. Очень не хочется получить такую. Либо затормозит и следующая прибьет, либо сразу летальный исход. Что ж, физику никто не отменял. И я подготовился. Из лучшего металла, что нашел у кузнецов, заказал у них больших «ежиков», штук десять. «Мастерам» бы начать окружать меня, но они оставались в пределах маленького угла для атаки, возможно, ограничение есть у заклинания. Я метал ежиков вперед и несся за нами на всех парах. Ежики плавились, местами пропускали единичный разряды, но для сокращения расстояния годились вполне. А дальше как с Талой поступал в похожем случае, закрыл глаза, чтобы не обманываться фантомами. И все десять копий Мастера превратились в магическом зрении просто в бесформенные «мешки маны». Успел отследить, куда уходят управляющие нити.

Мастер спохватился и оборвал контроль, но поздно, направление я засек, рванул туда на максимальной скорости. Ауру бога я не видел, скрывает ее хорошо. Но вот звук от перемещения по песку он приглушил плохо. Или же изоляция от шума толпы мне помогла вычислить Мастера. А грохота молний не было. Уже в паре метров от него натолкнулся на защиту.

Мастер остановился, убрал невидимость и все вкинул в непроницаемое защитное поле. Опять пат? Он не может что-то делать, не убрав защиту. Я не могу ее пробить. Или могу? Анализ показал, что имеет место магия воздуха. Подрыл песок, не повезло, защита и песок растолкала в стороны. Заг? Зиг? Зиг-заг? Как там звали того викинга, что «силовые поля любит»? Неважно. А важно то, что я заинтересовался его разработкой и он показал мне ее. Я ведь говорил уже, что мое магическое зрение помноженное на опыт программиста структурировало для меня суть заклинания, если я того хотел? Да, супер-интуиция пропала, но оставила мне в подарок всю базу знаний, наработанную за время сотрудничества. Естественно, до магов-конструкторов мне далеко, но узнать стандартную воздушную защиту, снабженную кучей «элитных» примочек, я смогу. А где стандарты, там возможность подключиться в известном месте со своим решением.

На практике это все у меня чересчур долго выходит, не сидел бы Мастер в глухой защите, не вышло. А так, ооопс, его защита стала расползаться в разные стороны по аглоритму «Зиг-Зага». Элитные примочки тут же стремились все восстановить, но я подключил свой вирус к неудобному входу, который «опрашивался защитой» каждую секунду, т.е. мой «код» выполнялся каждую секунду, дестабилизируя защиту. Я отошел метров на пять, чтобы не попасть под воздушные лезвия, в которые превратилась защита Мастера. А вот сам он так сделать не мог. Его защита сдерживала лезвия, но не до конца, показалась кровь. Мастер мог отключить и снова включить защиту, что «переписало» бы ее и мой «вирус» затерся. Но это дало мне бы примерно секунду, более чем достаточно. Что я красочно демонстрировал, поигрывая клинком.

Мастер наконец отключил защиту, я рванул, но клинок рассек пустое пространство, телепортировался. Слишком быстро, явно заготовка. У хороших магов клинит голову после десяти заготовок, что они держат в уме. А сколько их может быть у бога? Явно больше, чем мне хватит терпения. Мастер не стал выдумывать что-то новое, снова «удесятерился» и начал метать молнии. А «ежиков-то» у меня больше и нет. На помощь пришел Даг, анализирующий окружающее пространство. Обратил внимание на Айварса, что усиленно на трибуне махал свои мечом и тыкал в меня. Хорошо, не дурак, понял. Значит, мой меч сможет что-то сделать с молниями? Ссыкотно проверять. Вот и бери в руки незнакомое оружие. Но делать нечего.

Перехватил рукоять поудобнее и принял на лезвие очередную молнию. По всему телу прошла щекотка, а мир будто стал светлее на мгновение. Даг пояснил, что неизвестным ему способом меч сделал из меня громоотвод и заряд ушел в землю. Круть, постараемся разыграть эту карту. Я ринулся вперед, петляя как заяц, уклоняясь от молний, и влетел в группу магов. В этот раз Мастер не стал рвать связи и маги продолжили обстрел в опасной близости от себя. Но меч быстро прекратил подобное безобразие, развоплотив «карманы маны», что их питали. Угадайте, что сделал Мастер? Конечно, телепортировался и вновь призвал свою десятку. Подключился Даг и отметил, что теперь каждый клон снабжен чем-то вроде системы самоуничтожения. Убьешь такого, а накопленная мана взорвется, не оставив мне шансов. Швах! Полный и бесповоротный.

Ладно, Нуб, хватит тупить. Что тебе сказали в поединке с Айнсом и Цваем? Ты движешься слишком предсказуемо. Вон даже молнии магов без самонаведения в целом летят метко. А ты минимум в два раза превышаешь по Ловкости магов. Пользуйся! Я ускорился по максимум, сделав свою траекторию ломаной, часто параллельной линии атаки. Маги стали абсолютно бесполезны, могли попасть разве что случайно. Опять таки по связям я легко вычислил Мастера и… сцуко телепорт!

Новая десятка магов перестала метать молнии, зато создала вокруг себя просто море жидкого огня, поднимавшегося выше голов и бьющегося о предел дальности заклинания. С одной стороны плохо, теперь мне не подойти к ним. С другой, теперь меня гораздо хуже видно как в обычном, так и в магическом зрении. Маны в заклинание по-прежнему вбухано немеряно. Мастер по-прежнему в инвизе, его пешки создали непреодолимый барьер от борта до борта. Хмм, борт. Я пригляделся. Защищающее арену заклинание немного отбрасывало волну пламени. Можно ли рассматривать борт как еще одну плоскость для перемещения? Наверняка. А если я не слышу звуки арены, значит защита замкнутая, где бы я не бежал, за пределы арены не вылечу.

Я включил «Флеша», подняв тучи песка и наверняка содав в глазах внимательного наблюдателя иллюзию, что меня много. Попробовал мечом пламя в нескольких местах, ничего особенного, тут меч не помог. На очередном витке немного опробовал защиту арены. Держит! Как самая обычная дорожка. Даже не пружинит, подобно скале, что удобно. Разбег, чуть не сверзся с непривычки от смены центробежной силы, но чудом пронесло. Пробежал над защитой, зашел максимально «с тыла», чтобы усложнить свое обнаружение. Даг вычислил местоположение Мастера по управляющим нитям. Разгон и удар! Меч до половины вошел в плечо бога и был остановлен божественным доспехом. Что так далеко удалось разрубить – уже успех. Споро вынул меч. Лицо Мастера исказила гримаса боли. Боли, которой он давно не испытывал. Это дало мне пару секунд, пока гад снова не телепортировался. Я вырвал меч, зашел со стороны лица. Ах, это склонность к позерству и красоте! Был бы у Мастера закрытый шлем, не хватило бы мне разгона для пробивающего удара, стояли мы слишком близко друг другу. Я воткнул клинок в глаз бога. Буммм! Это взорвались его марионетки, не нанеся нам вреда, далеко. Черт, а гад живучий, упал на колено, обливаясь кровью. Что ж, хорошо, что есть еще один глаз! Второго удара хватило. Золотистая волна пронеслась по арене, сметя защиту, разорвав в колчья ближайшие ряды зрителей и сбив с ног всех, кто был на арене. Бог умер, да здравствует Нуб!

Я почувствовал, что удовлетворен. Было бы нечестно сказать, что делал я это только ради Гарта или Медонии, но я прошептал: «Это за вас, ребята». Надеюсь, при очередном перерождении их души услышат это. Но скорее всего душам будет не до мирских дел. Зато это важно мне. Мне полегчало. На меня налетела туча песка, повалила на землю и перекрыла кислород поцелуем. Эйшес.

- Ты сделал это! – в восторге закричала она. – Услышьте все, я встречаюсь с истребителем богов!

Ладно, подумал я. Главное с местным богом войны не схлестнуться. Чую, жалкое будет зрелище…

***

Эйшес и Тала. Будто два близнеца вышли на арену. Тень в темной легкой броне. Эйшес в воинской броне, требующей большего искусства в обращении и дающей лучшую защиту. И демонстративно без шлема, оскорбляя противницу недоверием к ее мастерству. Ммм, я бы так не стал, беспокоюсь за будущую супругу. Но Эйшес знает, что делает. Убийца против Воина. Статистика на стороне Воина. Главное оружие Убийцы – внезапность. И оно утеряно. Тала с двумя кинжалами. Эйшес с коротким мечом и маленьким щитом. Гонг!

Тала применила стандартную тактику, создала четыре копии и пошла в атаку. Лично я не смог разглядеть настоящую. Даже в магическом взоре все было идентично. Копии гораздо более высокого класса, чем у Мастера. Профильное умение. Баммм! А вот у Эйшес похоже не было сомнений, кто здесь реальный. Резко сорвавшись с места, она щитом ударила настоящую Тень, отбросив ее на несколько метров. Копии тут же пропали, а Тала смачно выразилась в адрес Эйшес, харкнув кровью. Зря. Эйшес снова ускорилась и перехватив щит двумя руками зарядила в голову Талы, как бейсболист по мячу! Тала исчезла.

- Умение «Последний шанс», - прокомментировал Айварс, стоящий рядом. – Если первоклассному Убийце грозит смерть, срабатывает защитный рефлекс. Невидимость и телепорт. И полагаю, будет еще «Берсерк», что в ущерб защите активирует атакующие навыки. В частости, быстро поставит Талу на ноги.

- Это опасно для Эйшес? – забеспокоился я.

- Ммм, из того, что я видел, она опытный воин, но…

- Не тяни!

- Эйшес бы выстояла против тебя? – спросил Айварс.

- Нет, - чуть помедлив, ответил я. Я был слишком быстр даже для опыта Эйшес. Мы не раз боролись в шутку и для разминки.

- На пару минут Тень практически сравняется с тобой в скорости, - сказал Айварс.

- Черт…

Тело Талы медленно проступило из невидимости. Практически неуловимо для большинства она перешла в атаку. Стремительные удары посыпались на Эйшес. Я видел, как помогли наши тренировки. Эйшес продержалась почти полминуты, но истекала кровью из десятка порезов, стремительно теряя силу. Черт, черт, черт, душа рвалась на арену. Айварс и еще один викинг вцепились в меня мертвой хваткой. Нет, я не буду вмешиваться напрямую, демонесса не поймет. Она предпочтет умереть, чем так прилюдно уронить свою честь. Демонесса… Может это выход?

«Абсолем?» - воззвал я.

«Да, Нуб?» - пришел мысленный ответ.

«А у демонов есть какие-либо преимущества, особые формы и тому подобное?»

«Да. Но Эйшес не может ими воспользоваться, ее тело создано мной искусственно. А ее душа слишком молода, чтобы применить подобное умение».

«Но ведь можно что-то сделать?» - отчаялся я. Не понимаю, почему я так переживал, ведь Эйшес не грозило забвение, просто перерождение. Но сдерживать себя было сложно.

«Можно», - ответил Абсолем. – «Подобно тебе или сороконожке, Эйшес не совсем правильная. Искусственное тело не требует тренировок, оно готово к перерождению. А душа, ее суть… Можно притянуть то, что она является частью чего-то большего, расположенного за пределами кармана Вселенной…»

«Хватить рассуждать, делай!» - приказал я Абсолему.

«Да, хозяин», - мне показалось, или в голосе Абсолема проскользнуло недовольство. Ну, извини, неподходящий момент для душевных разговоров.

«Мне он не нравится», - подал голос Даг.

«Но это не значит, что мы не можем воспользоваться его помощью», - ответил я. Надеюсь, у подобного решения нет неодолимых последствий.

«Только ей все равно придется умереть, чтобы переродиться», - уточнил Абсолем.

«Что?» - удивился я.

«Что?» - услышал я в голове голос Айварса.

«Что?» - удивился я уже бесцеремонному ментальному вторжению.

- А чему ты удивляешься? – возмутился Айварс. – Из тебя слова лишнего не вытащишь, вот и таскаю везде служебного менталиста. И вообще, это я возмущен! Я уверен, у вас был план и Эйшес победит, ставку на нее сделал!

Пока шли разборки, Тень демонстративно нанесла последний удар обоими клинками, широко разведя руки в стороны, перерезав Эйшес горло. Сопротивляться демоница не могла, все сухожилия были подрезаны.

«Хорошо, много крови», - раздался в голове довольный голос Абсолема. – «Любопытно, никогда еще демона не делал!»

«Абсолем, твою мать, не время для экспериментов!» - возмутился я.

«Нет у меня матери», - возразил Абсолем. – «А не нравится работа, могу остановить…»

Я промолчал, а Айварс азартно дышал мне в ухо, беспокоясь о своем выигрыше. Надо же какие грешки за ним водятся. Кровь тела из горла и порезов Эйшес, но не падала на песок, а начала струиться вокруг тела. Тала хмуро отошла на несколько шагов. Попробовала метнуть клинок, но он бесславно отскочил от ручейков крови. На минуточку, топовый клинок, который метнул топовый Убийца. В ответ на такое непотребство из кровяного облака, в которое превратились ручейки, полностью скрыв Эйшес, вылетел, эээ, хвост? Пробив насквозь живот Талы и стремительно скрывшийся в облаке. Тала упала на колени, схватившись за живот.

Облако стремительно втянулось и взору предстало красноватое тело демонессы, прикрытое ошметками доспеха. Естественно, полная грудь была выставлена на всеобщее обозрение. Я вздохнул, разве могло быть с Эйшес иначе? Кроме цвета кожи ее тело стало более атлетичным и сухим. Волосы вились ниже груди и из них торчали большие закрученные рога. А хвост… был тонким, подвижным, раза в два длиннее самой демоницы. Заканчивался острым наконечником, обагренным кровью Талы. С трибун раздались ужасные крики, большая часть людей схватились за глаза, которые буквально выгорали изнутри.

- Обалдеть, - восхищенно выругался рядом Айварс. К слову, второй викинг, стоявший рядом, катался по полу, выцарапывая себе глаза. Айварс мимолетно прикончил его мечом, оборвав страдания. – Высший демон! Никогда не думал, что увижу такое…

- А ты почему еще с глазами? И что вообще творится? – спросил я. Плохо быть в неведении.

- У этих глаза горят, потому что демона высшего возжелали, - ответил Айварс. – А у демонессы такого уровня сильнейшая ментальная магия. Я искренне восхищаюсь ей и смакую момент, поэтому и жив еще. Но не надолго. Еще никто, видевший высшего демона не выжил…

Только моя Ловкость и готовность видеть позволили мне заметить дальнейшее. Эйшес просто посмотрела на Талу и та превратилась в кровавое облако. Стремительно обернулась вокруг оси и все трибуны превратились в декорацию к ужастику. Закашлялись кровью Сэптэм и Хозяин, стоявшие неподалеку. Сэптэм успел телепортироваться, а Хозяин был разорван надвое появившейся из ниоткуда рядом с ним демоницей. Ее ногти превратились в черные когти и без труда пронзили тело одного из самых старых существ этого мира. И это при такой разнице в уровнях…

Настал мой черед. Демоница уже не торопясь подошла ко мне, смотря бездонными черными глазами, в глубине которых вспыхивали редкие красные огоньки. Повинуясь внутреннему наитию я сделал шаг и поцеловал ее. На «трезвую голову», вспоминая, не могу сказать, почему я сделал это. Я был слишком поражен, чтобы испугаться или действовать адекватно. А как призналась Эйшес, в тот момент она хотела меня съесть. И кстати, это комплимент. Демоны считают людей чем-то вроде домашней живности. Осуждают половые связи. И максимальной оценки человек может получить, как раз заслужив гастрономический интерес.

Я почувствовал, как тело Эйшес округляется в моих руках, становясь человеческим. И вместо небольших клыков, что впились в мои губы, она стала отвечать на поцелуй.

- Ну, как я тебе? – хрипло спросила она.

- Такой ты мне нравишься больше, - ответил я.

- А ты мне нравишься в обоих ипостасях, - засмеялась она и больно укусила мою губу. Демоница!

***

Последний поединок был отложен на пару часов. Пока начерно прибрали арену. Пока вернулись на места возродившиеся болельщики. Причем некоторые умудрились умереть по нескольку раз, попав в ужасную давку возле телепорта, не видавшего такого наплыва людей. Болельщики до хрипоты спорили между собой о результатах последнего боя. С одной стороны, Эйшес умерла. С другой, она не возродилась, смерть врачом зафиксирована не была, а последующее – просто новая способность. Удивительно, но во всем этом хаосе никто не кричал «демон», не призывал убить ее. Айварс сказал, под землей на все смотрят проще. Сюда приходят люди за новыми острыми ощущениями. И случившееся сполна оправдало их самые смелые ожидания. В общем, никто не в обиде. А кто считает иначе, благоразумно молчит в тряпочку.

Когда пробил гонг, возвещающий финальный поединок, мы с Эйшес ютились в ресторанчике. Наплыв болельщиков был такой, что даже с нашей репутацией удалось отбить лишь полместа возле стойки ожидания. Многое следовало бы обсудить, но это разговор не для чужих ушей. Нет, мы смогли бы выбить себе места получше, однако от ресторанчика мало что бы осталось, овчинка не стоила выделки. Но с первым ударом гонга толпа потянулась на арену. Дернулся было и я…

- Стой, - Эйшес крепко схватила меня за руку.

- Ты правда хочешь пропустить такое? – удивился я. Мне вот очень интересно было. Поговорить и позже можно.

- Когда ты бился на арене, пострадали первые ряды, - ответила Эйшес. – Когда я вышла, умерли все. Как думаешь, что будет, когда столкнуться две самые сильные сущности в этом мире?

- Нууу, - немного подумал я. – В твоих словах есть резон. Можно и трансляцию потом посмотреть.

- Уверена, это будет скучнейшее зрелище. К тому же у нас есть неотложное дело…

- Что, прямо здесь… - ухмыльнулся я, «не веря своему счастью».

- Пожалуй, - Эйшес прижала меня к стене ладонью. – Скажи, почему ты сделал меня такой?

- Если намекаешь на то, что я видел на арене, это не я, а…

- Абсолем, - закончила за меня демоница. – Нет, он лишь инструмент, созданный Богом для удобства работы. Спроси его!

«Она права», - раздался голос Абсолема. – «Для меня важны не только слова, но и помыслы. Обычно мысли мимолетны и не точны, потому слова имеют приоритет. Но когда ты просил помочь Эйшес, ты имел ввиду оградить ее от опасностей этого мира».

«Я вот что-то не помню такого», - возмутился было я.

«Ты поддался эмоциям», - ответил Абсолем. – «Она тебе не безразлична, поэтому связанные с ней помыслы могут быть опасны. Я бы объяснил это тебе, но ты не был готов слушать. Единственный доступный мне вариант выполнить твой приказ – это сделать ее высшим демоном».

- Я права, или я права? – чуть насмешливо вмешалась Эйшес в нашу мысленную беседу.

- Похоже, что права, - ответил я.

- И ответ на мой вопрос… - Эйшес смотрела на меня так, как будто уже знала ответ.

- Похоже, я люблю тебя, - сказал я. – И это мешает мне трезво мыслить. А с моими возможностями… вон как далеко все зашло. Это проблема?

- Да, Нуб, это проблема, - четко выговорила Эйшес. – Высшими демонами не становятся за секунду. Лучшим потребовались сотни лет. И этот путь убивает все хорошее, делает демона жестким. Но ты в очередной раз нарушил порядок вещей и создал меня. Во мне молодая эмоциональная душа, что любит тебя. Кажется, это первый раз, когда мы признались друг другу… С другой стороны мне никак не удержать ту силу, что рвется наружу при любом отклонении от спокойствия. А той силе ты нравишься не как собеседник или любовник, а как основное блюдо на столе. И я не хочу ее сдерживать! Просто не смогу постоянно быть начеку.

- Звучит не очень перспективно для наших отношений, - озадачился я.

- Отнюдь, - постучала ногтем по моей груди Эйшес. – Ты путешествовал с демоницей, делил горе и радости. Ты вступался за демоницу. Ты решил вступить в брак с демоницей. Все так или иначе закончилось бы этим…

- Чем? – что-то я терял нить разговора. Меня пытаются втравить в новое «приключение». И похоже, что без моего согласия.

- Один вопрос, - продолжила Эйшес, внимательно глядя мне в глаза. – Ты на все готов ради меня?

- Да, - осторожно ответил я. – Но все же я бы хотел знать…

- Даг, ты услышал, что хотел, - проворковала Эйшес, на глазах превращаясь в демоницу, что голодным взглядом уставилась на меня.

«Я рад быть полезным, хозяин», - прозвучал голос Дага.

- Стоп, стоп, что тут происходит? – попытался вырваться я. Но демоница держала крепко, а потом ее рука исторгла в меня боль. Первое мгновение мне показалось, что такого со мной не делала даже Лаириэль. А затем я вдруг понял! Как сделать так, чтобы демоница не… испытывала ко мне гастрономический интерес? Стать демоном! А как Нубу стать демоном? Просто дать больше «внешних и внутренних признаков» своей второй половинке шизофреника: Дагу. Как при этом не быть поглощенным им? Даг должен добровольно раствориться во мне. А Абсолем поможет Эйшес сделать все правильно, ему не впервой… Теперь и она со своим высоким рангом может повелевать им… Как только я понял это, боль ушла. Тело по-прежнему страдало, но активировалось расщепление сознания и оградило меня от страданий. Какой же полезный навык…

- Как ты могла так с Дагом? – спросил я несколько минут спустя, когда процесс был почти закончен. Я не изменился внешне, но внутри… Представьте, что вы жили все время в тесной однокомнатной квартирке. А потом вышли в степь. Единственное, что я чувствовал, это земля под ногами. Я знал, что вокруг линия горизонта, а сверху небо. Но ведь небо не твердое, а горизонт будет отодвигаться все дальше при попытке достичь его. Я не чувствовал границ своей силы. И это пугало.

- Даг не жил той жизнью, которой заслуживал, - ответила Эйшес. – Он демон и хотел свободы. Но так сильно уважал и любил тебя, что легко пошел на эту жертву, я даже не уговаривала. Не пытайся осудить меня, жалеть его или корить себя. Самостоятельные демоны сделали свой выбор, уважай его. Ты тоже сделал свой выбор, связав свою судьбу со мной.

- Не нужно меня успокаивать, - поднял руку я. – Я все понимаю, - удивительно, но это правда так. Став демоном я понял, что значит свобода. Как Даг метался между жаждой свободы и своими узами. Как мое к нему отношение изменило его. Как глуп был я, играя с огнем, с Эйшес. Очевидно, что итог не мог быть другим. Не сейчас, так через сотню лет. Я сам все форсировал своими решениями. Да и… ладно. Добро и зло в чистом виде существует лишь на бумаге. А мне, даже вот людей есть совсем не охота!

- Не бойся, - прочитала мои мысли Эйшес. – Это я недостаточно развита, чтобы контролировать свой голод, если «ветчина» бегает у меня под носом. Я родилась с десятитысячным уровнем. Ты же в пять раз лучше. Тебе это уже не нужно.

- А как ты держишься в обществе? – спросил я.

- Ну, чем круче демон, тем изысканней у него вкус, - ответила Эйшес. – А по-простому, я не буду есть, что попало. Да и вообще на моем уровне, если я найду кого-то, кто вызовет интерес… Гораздо выгоднее подселить в него демона и обратить на свою сторону. Демоницам, знаешь ли очень трудно найти подходящую пару! Я из расы господ, а не какая-то суккуба.

Нашу беседу прервала вспышка слепящего света и грохот. Я затупил, а вот Эйшес быстро телепортировала нас на балкон номера в гостинице. С высоты я увидел, как на месте арены остался приличный кратер.

- Я же говорила, - сказала Эйшес, хрустя яблоком. – Скукота. Чем круче противники, тем опаснее наблюдать их схватку. И все закончится первым пропущенным ударом. Что характерно, в данном случае для обоих оппонентов. Так что ты по-прежнему свободен в своем выборе, к кому примкнуть. Я бы послала к черту обоих, оба лузеры.

- У тебя ведь есть план, - сказал я, глядя на то, как уверенно и без удивления вещает Эйшес.

- Ага, - прилетел немного легкомысленный ответ. – Теперь тебе не нужен ни Сэптэм, ни Хозяин. Ты ключ. А на этом балконе сразу две сильные сущности, что выдержат ритуал перемещения Мля в реальность.

- Е-мое, - осознал я глобальность произошедших изменений. – Не думаю, что Сэптэм с Хозяином оценят такой финт.

- А в задницу их, - отмахнулась Эйшес. – Хотя нет. Ритуал – дело жутко болезненное. Предлагаю использовать их тушки и сделать все прямо сейчас! Да, еще почти год до «дня х», но уверена, энергии от обоих хватит, чтобы уладить это недоразумения. Я права, Абсолем?

- Да, - пришел из пустоты ответ.

- Ты же в курсе, что переход уничтожит все живое и это принесет огромны кусман опыта? – спросил я.

- Да, - хищно оскалилась Эйшес. – И я знаю пару демонов, которым этот опыт очень пригодиться!

10 июня 1129-го года Новой Эпохи.

- Не то, чтобы я не доверял своей невесте, но вчера у нее появилась новая… черта характера, которая могла существенно повлиять на ее… мировоззрение…

- Это так, - ответил мне Бегемот. Мир привычно замер во время нашей беседы. – Ты получил даже большую силу, но твой разум оказался более подготовлен и привыкает к новому положению медленно, кусочками. На практике, ты не сможешь взглядом убить всю арену, как это сделала Эйшес. Пока не сможешь. Все дело в технике расщепления, которой научила тебя Лаириэль. Ты отгородился от опасного для твоего организма. Душа Эйшес молода и не обладает подобной техникой. Поэтому она впитала сразу все, что было ей предложено. И находится в состоянии подобном эйфории…

- Это да, - пробормотал я, вспомнив бурную ночь. Со мной вроде был и знакомый мне человек, но какой-то «обдолбанный».

- Ее тело и душа авральными темпами пытаются справится с кризисом, но им вряд ли это удастся, - продолжал ангел.

- Не понял, она при смерти? – забеспокоился я.

- Если не принять мер, она умрет, - ответил Бегемот. – Ее душа поступит в Чистилище и выберет новый виток своего развития. Вряд ли он будет связан с тобой, слишком большой выбор предлагается ТАМ. А насколько я понимаю, вы оба хотели бы задержаться в текущем положении и связать на время свои судьбы?

- Верно, - ответил я.

- Я могу помочь спасти Эйшес, - сказал ангел. – Но у меня будут два условия. Вижу, как ты напрягся, - рассмеялся ангел. – Расслабься. Я говорил тебе, что заинтересован в добровольном сотрудничестве. И приложу все силы, чтобы оно было выгодно и мне, и тебе. Если раньше я мог подождать, пока ты дозреешь, узнаешь меня получше, то теперь такой возможности нет. Ты использовал Перо Бога, Абсолема, и с его помощью сотворил значимую сущность. Можешь считать, что это подвиг…

- Но мне было совершенно не сложно это сделать, - возразил я. – Более того, я по-прежнему считаю, что ничего и не делал. Все это Абсолем…

- Стоп, - остановил меня Бегемот. – Тебе уже говорили, что Абсолем – инструмент. Да, он неплохо маскируется под личность, но это не так. И не раз ты лично видел это, когда он терял эмоциональность. То, как легко ты с ним управился, называется талант. Случайная настройка твоего организма. Опасная в неправильных руках. Поясню. Чтобы мне управиться с Пером, по-настоящему, не как Сэптэм здесь для шпионажа или увеличения собственных сил, а чтобы творить миры и галактики, мне нужно прожить миллиарды лет. Тебе нужно пару миллионов. И пускай тебя не смущает столь «большой» срок. В рамках Вселенной это миг. Чтобы сотворить мир в кармане Вселенной, развить его, запустить в реальность, требуются десятки тысяч лет и работа тысяч ангелов и демонов. Ты сможешь когда-нибудь делать это по щелчку. Понимаешь, как это опасно?

- Да, - сглотнул я. – Долгая и большая борьба идет за этот мир, куча правил нарушены. А за того, кто может творить миры почти мгновенно… не знаю, бывает ли война «на небесах»…

- Бывает, - ответил Бегемот. – В прошлый раз, около четырнадцати миллиардов лет назад все закончилось тем, что Бог уничтожил Вселенную и создал заново. Обнулил все души. У вас это называют Теорией Большого взрыва. То есть потенциально через пару миллионов лет ты можешь стать причиной нового взрыва.

- Я типа Антихрист что ли? – задумчиво спросил я.

- Это ваша выдумка, но, если хочешь, можешь считать себя таковым, - ответил Бегемот. – Ты можешь им стать, и сделать выдумку реальностью.

- Так может меня того… убить надо, пока я еще отдаю себе отчет и готов остановиться? – спросил я.

- Увы, но твоя душа будет стремиться к развитию, а значит, результат неизбежен, - ответил ангел. – Можно тебя постоянно убивать, противодействовать развитию и прочее. Может быть, это отсрочит немного финал. А может наоборот, стимулирует тебя эволюционировать и быстрее развиваться. Важно то, что смерть – не выход. Важна твоя душа, понимаешь?

- Да, - ответил я. – Но пока не вижу, как мне не стать причиной конца…

- Стань началом, - сказал ангел. – Вспомни Бога. Он не просто может все то, чему ты научишься. Он может гораздо больше и лучше. И что-то я не знаю того, кто надрал бы ему задницу. Более того, именно он четырнадцать миллионов лет назад показал кузькину мать всем, кто зарвался. Почему бы не равняться на него?

- Очень амбициозно, - усмехнулся я. – Ты знал кого-нибудь, кому такое удалось?

- Нет, - ответил Бегемот. – И это лучший показатель того, что такие как ты были. По теории вероятности не может быть, чтобы во всем многообразии Вселенной за четырнадцать миллиардов лет не было никого с настройками души, подобными твоей. Но Вселенная еще цела. А значит есть правильный путь для таких как ты. Я в это верю. И помогу найти его. А потому мои условия. Первое: на сотню лет ты вступаешь в мою команду и подчиняешься мне беспрекословно. Второе: весь тот опыт, что получится от переноса Мля, достается мне.

- А если откажусь? – спросил я.

- Тогда у нас есть пара миллионов лет, чтобы проверить мою теорию, - ответил Бегемот. – И для тебя они вряд ли будут спокойными. Дело случая, пока кто другой прознает, кто ты. Например, скоро это узнают Сэптэм с Хозяином. Не зависимо от того, будешь ли ты использовать их энергию по совету Эйшес, или решишь расплатиться своей.

- Что ж, подкупает твоя искренность и нежелание заставлять, - сказал я после раздумий. – Но ты ведь можешь заставить?

- И не только я, - ответил Бегемот. – Пойми правильно, ты по-прежнему неопытен и привязан эмоциями к Эйшес, к душам Медонии, Гарта и прочих заточенных здесь. Все это рычаги давления на тебя. Я не буду ими пользоваться, но Хозяин или Сэптэм запросто.

- А союз с тобой решит эту проблему?

- Он уберет открытый конфликт, - ответил ангел. – Они не посмеют запереть тебя в своей темнице, шантажировать напрямую. Конечно, будут закулисные игры, но когда все было просто? И я буду помогать тебе со всем рвением, на которое способен. Не только потому, что ценю своих сотрудников. Но еще потому, что хочу прожить гораздо больше, чем пару миллионов лет.

- Железные доводы, - усмехнулся я. – Да и лежит у меня душа в пользу нашего сотрудничества. Давно лежит. Только одна просьба: поясни свои условия.

- Легко, - обрадовался Бегемот. – Если за сто лет я не смогу убедить тебя в искренности своих намерений. Или ты выяснишь что наши пути должны разойтись. Я отпущу тебя. Это мы пропишем в нашем контракте. А опыт не принесет вам с Эйшес радости сейчас. Вы еще не освоились с текущими изменениями. И тем паче этот опыт глупо отдавать Хозяину или Сэптэму. Я придержу его для вас и за сто лет помаленьку «скормлю» вам так, чтобы это принесло максимальную пользу.

- Ты ведь мог просто забрать его себе?

- Мог бы, - ответил ангел. – И ты все равно согласился бы. И даже частично я заслужил это, так как приложил руку к проекту «Мля» и твоему появлению. Но мне важнее лояльный сотрудник. И уж если быть честным до конца, я рассчитываю получить с твоей помощью куда как больше опыта!

- Вот это понятно, - улыбнулся я, протягивая руку ангелу. – И последнее: тебя не смущает, что мы с Эйшес демоны вообще-то?

- Даже изначально, следуя вашим изысканиям, демоны – это падшие ангелы, - ответил Бегемот, пожимая мою руку. – Ангелы. А ты вообще ниоткуда не падал. И если вспомнить мои слова, не такая уж и большая разница между нами. Важны намерения и дела, а не ярлыки.

15 мая 1130-го года Новой Эпохи.

Мы сидим на облачке и, свесив ножки вниз, друг друга называем по имени. Так, чуть перефразированными словами песни можно охарактеризовать то, чем мы занимаемся с Эйшес в последний вечер старого мира и первый нового. Наверно уже официально можно назвать эту планету не просто «Мля», а Земля. Не знаю, какой язык тут приживется, например, по-английски вместо привычного названия вы услышите… а нет в русском такого звука. Суть в том, что большинство ходящих по земле разумных называет свою планету «Земля». Только для носителя другого языка это название будет совершенно отличным по звучанию.

Эйшес погрузилась в себя, минут десять как она, аки спящая красавица очнулась от целебного сна. Я бодрствую уже примерно сутки. Бегемот с помощью Абсолема погрузил нас в сон до дня Д, где мне было суждено сделать Мля реальной. Этот «сон» помог нам освоиться с новыми возможностями. По крайней мере, мне. С Эйшес еще не все понятно. Но кровожадный энтузиазм не бьет ключом, уже хорошо.

Если кратко, утро мое началось не с чашки кофе, а осознания того, что подобно Абсолему, а может быть с его помощью, я чувствую всю планету. Нет, ощущать всех сразу мне не под силу, но найти конкретного человека – это я могу. Так нашел сначала Хозяина, потом Сэптэма. Они что-то говорили, творили страшные заклинания, но… я смотрел на это, как на возню муравьев. Не нашли они правильных слов или действий, чтобы воспротивиться мне. А вникать в этот кипиш не было никакого желания. Пусть и не видел я их почти год, искупить свои грехи им никак не успеть было бы. А значит, заслужили. Я запустил ритуал, а сам собрал всех тех, кто был мне дорог. Айварс, Бьерн, Медония, Гарт, Саран, Трог, Рыжий, Бромдан, Аларик, даже Талдеррин, лич с Пустошей, нашелся в перерождении. И еще множество других знакомых, судьбы которых пересеклись со мной. И напоследок мы славно гульнули. Я получил искренне удовольствие от нашей встречи. И легкую грусть, когда переход забрал их.

Сидеть одному за большим столом было неуютно, поэтому я сотворил себе облачко и свесил ножки вниз, смотрел, как на небе появляются настоящие звезды. Как-то не отмечал до этого, что небосклон был искусственный. А поди ты, в сравнении он явно проигрывал. Новая Земля появилась в роскошном месте, через все небо протянулся яркий Млечный Путь. Скоро Абсолем перенес ко мне Эйшес. Он уже не разговаривал со мной, объединился со своим основным телом. Хорошо, что вообще отметил мое существование, я перешел из разряда пылинки в муравьи. Меня не зазорно заметить. Ничего, Абсолем, если верить Бегемоту, все еще у нас впереди!

- Нуб? – очнулась Эйшес. – Что произошло?

- Дорогая, мы встретились в странный период моей жизни, - улыбнулся я…

Конец второй книги.

Январь 2023, Иркутск-Псков.