Нож для Разрушителя

Глава 1

Город Бессмертных 4 Нож для Разрушителя. Часть 1.

Глава. Где взять мертвый огонь?

Рита и Макс утром пришли к Герману в кабинет. Макс явно нервничал. Рита его понимала, угробили ценнейшее оружие меченосцев. Но она знала, что Герман не поэтому так на них разозлился. Она чувствовала, Герман испугался. Когда Макс сказал, что меч истаял, Герман побелел от страха. Но Макс этот факт интерпретировал по своему, и сейчас ждал очередную трепку. Герман сидел за своим столом, и выглядел совершенно измученным.

Рита поздоровалась и спросила:

– Что-то случилось? Ты такой измотанный.

Герман поднял на них усталые глаза, кивнул на кресла.

– Будешь тут с вами измотанным! Последнее время мир ходуном ходит, еле успеваем соломки подстелить то драконы, то демоны, то мертвый огонь, и последнее: врата в мертвый город.

– Послушай, Герман. Но мы же не виноваты! – поспешно вставил Макс.

– Конечно, не виноваты, и вас никто и не винит. – отрезал Герман. - Просто ума у вас совсем нет, влезаете куда попало. Но надо отдать вам должное, что если бы не вы, мы скорее всего узнали, когда уже было бы поздно. Ладно хватит об этом.

– Правильно, хватит, столько дней на нас уже шипишь! – обрадовался Макс.

Герман зыркнул на него, но ничего не сказал. Прошёлся по кабинету.

– С этими вратами хоть и не скоро, надеюсь, мы общими усилиями справимся. Но меня вот что ещё волнует, так это нож, которым убили брата.

– А что с ним не так? – спросил Макс.

– Вы же изучали отряды, несущие живой огонь! И знаете, пробиться в шар просто так невозможно. – ответил Герман.

– Просто так невозможно, но огнепоклоннику легко. – заметил Макс.

– Во-первых, какой огнепоклонник будет убивать членов отряда? – усмехнулся Герман. – А во-вторых, как только прорывается шар, там начинается такая вакханалия времени, что уж никакой нож никуда не полетит.

– Неужели, нож принес член отряда? – ужаснулась Рита.

– Нет, исключено, у них там и одежда особая. И если бы кто-то из отряда убил парня, то на поляне огнепоклонник оставил бы два трупа. Никто бы с убийцей дальше не пошёл, тем более парень был важен для огнепоклонника. – объяснил Герман.

– Тогда я не понимаю, как и кто заколол парня! – воскликнул Макс.

– Вот и я не понимаю. – улыбнулся Герман.

– А ты понимаешь, – Рита обратилась к Герману. – зачем? Почему его убили?

– Предполагаю, что его убили, чтобы сестра поскорее превратилась цветок смерти. Между братом и сестрой были очень тесные связи, брат ходил с отрядом, несущим живой огонь. Связи оживлялись, и сестра не могла до конца исчезнуть. Я думаю, некроманта это сильно бесило… Кстати, это и спасло нас всех. Некромант подсылает убийцу... И нам надо узнать о нем?

– Хорошо. – торопливо согласилась Рита.

– Начните с ножа. – добавил Герман. – отнесите его аналитикам, пусть посмотрят.

– Уже, и если его до сих пор не выкрали, значит, он не представляет сейчас значимость. – заметил Макс.

– Наверное, ты прав. – согласился Герман. – Но все равно надо узнать побольше.

От Германа Макс и Рита пошли прямиком в научный отдел. Все улики с места преступления Макс в тот же день отнес аналитикам. Поэтому сейчас они надеялись, что будет информация, прошло уже несколько дней. Как всегда, обратились к Даше, Максу нравилось с ней работать., но сначала забрали нож с собой. Даша ждала их в компьютерном зале.

– К сожалению, не могу вас обрадовать. – начала Даша. – Наши специалисты пытались по всякому, но ничего особенного в ноже не нашли. Украшен нож гравировкой, происхождение, которой неизвестно. Мы даже связались со спецами мира, в котором обосновался некромант, но и они с таким не встречались.

– А металл? Из какого металла сделан нож? – спросил Макс.

– Это сплав, который подвергался действию мертвого огня, и поэтому состав совершенно недоступен. – ответила Даша. - А вот рукоятка сделана из смолы дерева, которое редко где встречается, но есть на земле.

– Упс! Неожиданно. – воскликнул Макс.

– Действительно, неожиданно. – улыбнулась Даша. – И на основании этого, спецы решили, что нож, возможно, сделан на Земле.

– Но ведь мертвый огонь не утаишь? – удивилась Рита.

– Ну, почему? Он так же хранится в тех же светильниках, просто он черный, а не разноцветный.

– Спасибо Даша. – поблагодарила Рита.

– Появится новая информация, я вам напишу. – попрощалась Даша.

Макс и Рита вышли на улицу, сели в скверике на лавочку.

– Знаешь, что я думаю? – начала Рита. – Брат ходил несколько лет в отряде, несущий живой огонь. Огнепоклонник уговорил брата, идти с ним и нести живой огонь. Уговорил именно тем, что огонь будет доходить до сестры. И я думаю, это не понравилось некроманту с первого же дня.

– Почему же он терпел несколько лет? – подхватил Макс. – Он, видимо, не мог помешать. Нож у некроманта появился совсем недавно. А это с большой вероятностью говорит о том, что мертвый огонь он купил у наших горемык огнепоклонников.

– Покупал, наверное, не сам некромант, он был в другом месте. – размышляла вслух Рита. – А его помощник или ученик. Но меня смущает другое.

– Что? – спросил Макс.

– Звезда смерти переродила весь огонь, не только в наших горемыках. Там были и другие из секты, они не были огнепоклонниками настоящими, но светильники с огнем несли, и огонь в них тоже стал мертвым.

– А почему тебе версия с горемыками кажется хуже? – удивился Макс.

– У горемык мертвый огонь поселился внутри, и я уверена их совершенно не интересовали, чужие заботы. Такие мелкие делишки, как изготовление ножа. – ответила Рита.

– Да, наверное, ты права. Я тоже не представляю, чтоб они делали кому-то ножи. – усмехнулся Макс. – А это значит, нам придется слетать в тот восточный городок у пустыни. И поговорить с теми, кто остался из секты.

– Остался? – удивилась Рита.

– Я не думаю, что нахождение рядом с мертвым огнем полезно для здоровья. – ответил Макс. – К тому же, Отшельник, вряд ли, позволил жить в городе владельцу мертвого огня.

– Согласна. – продолжила Рита. – Но я хотела бы, перед тем как лететь в пустыню, поговорить с Борисом и Садовником.

– Хорошо, я сейчас созвонюсь. – откликнулся Макс.

– Только обязательно скажи о возможной опасности ножа, чтобы мы встретились не дома. – добавила Рита.

Макс созвонился. Все вышло удачно, Борис собирался быть в Москве по делам через пару часов. А Садовник сейчас навещал родственника в городе Бессмертных, и вечером возвращался. Так что с Садовником договорились встретится у выхода метро. А Бориса пригласили в кафе конторы, чтобы поэкспериментировать с ножом в тренажерном зале, самым безопасным местом конторы.

Глава 2

Глава. Эксперименты.

Когда Борис подошел, Рита детально рассказала ему о следствии. Бориса это дело очень интересовало, он слушал сосредоточенно, боясь что-либо упустить. Выслушав Риту, Борис попросил показать нож. Рита отдала ему нож, Борис долго разглядывал его, а потом сказал:

– Я много интересовался смешанными браками, вернее детьми от таких союзов. Так вот, союзы между огнепоклонниками и друидами очень редкое явление, огонь и дерево плохо сочетаются, причем во всех современных мирах. Такое возможно было только в древнем мире. Поэтому большое чудо, что Крестная смогла выносить и родить детей от огнепоклонника. При родах она, видимо, чтоб не сгореть, ушла сама в землю. Еще один уникальный момент, ни один друид не может идти в отряде несущим живой огонь, а брат ходил несколько лет. Я уверен, что именно поэтому сестра не превратилась в цветок смерти.

– Значит, в двойняшках совмещались две природы и огнепоклонника и друида. – заметил Макс.

– Что само по себе не очевидно. – согласился Борис.

– Почему не очевидно? – спросила Рита.

– Мы знаем точно, что Крестная была из клана друидов, а вот кто был отец, мы не знаем. – ответил Борис.

– А как же огнепоклонник, ведущий отряд сквозь миры? – удивился Макс.

– Из ваших расследований ясно, что огнепоклонник был другом отца, и чем-то ему обязанным. А кем был сам отец и жив ли он, мы не знаем. – возразил Борис.

– Но теперь-то точно ясно, раз брат ходил с огнепоклонником и нес живой огонь! – воскликнул Макс.

– Не знаю, не уверен. – засомневался Борис. – Идти в отряде могут многие. А я не чувствовал ничего от огня ни в двойняшках, ни в Ясеньке.

– Ну, это может быть оттого, что они огнем не пользовались и он в них дремал. – предположила Рита.

– Да, такое возможно. – согласился Борис. – Но тут есть одна нестыковочка, брат шел в отряде в плаще дракона...

– И причем плащ этот был лично его. – подхватила Рита.

– И плащ был новый. – закончил Макс.

– Ну, насколько плащ был новым, нам трудно судить. Мы сравниваем с очень древним плащом. – улыбнулся Борис. – Но вопрос открытый: Кто был отец двойняшек? Ну, а теперь, вернемся к ножу. Я так подробно остановился на родословной, потому что в разных кланах умирают по разному. Что одному смертельно, другому вообще незаметно.

– В нашем случае это все равно от мертвого огня никто не застрахован. – произнес Макс.

– От огня да. Но убили брата не огнем, а ножом.

– Нож был обработан мертвым огнем. – не сдавался Макс.

– Ну и что? Ты трогал нож, Рита, я и никто не умер. – заметил Борис.

Все задумчиво замолчали. Борис встал и позвал:

– Пойдемте в тренажерный зал, поэкспериментируем с ножом.

В зале Борис установил доску для метания ножей, отошел на несколько шагов, и стал кидать нож. Так длилось некоторое время, Макс ничего особенного не заметил, но почувствовал, как напряглась Рита.

– Ты чего? – спросил Макс.

– Нож летит туда, куда смотрит Борис! – с изумлением сказала Рита.

– Интересно, куда еще может лететь нож? – улыбнулся Макс.

– Например, туда, куда его бросают. – ответила Рита.

Макс пригляделся. И правда, Борис бросает в одну сторону, а смотрит в другую, и нож следует за взглядом. Борис прекратил кидать и сел на скамейку:

– Нож сделал настоящий мастер, того же уровня, что и зовущий артефакт у Кузнеца. Там артефакт привел наследницу в дом неизвестно откуда, и этот нож полетит куда угодно за внутреннем взглядом владельца.

– Значит, нож может убить любого? – уточнил Макс.

– Не нож, а его владелец. – ответил Борис.

– А кто его владелец?

– Этого я не знаю. – ответил Борис. – Но могу утверждать, что хозяин есть.

– Тот, кто убил брата? – воскликнула Рита.

– Скорее всего, но может и наследник. – ответил Борис.

– А как ты понял про владельца? – спросил Макс.

– Заминка в самом начале броска. – объяснил Борис.

Макс взял нож и кинул в доску. И тут произошло непредвиденное, нож пролетел полметра, развернулся и полетел на Макса. Борис среагировал первым, и бросил блин от штанги наперерез. Макс отскочил, нож разрезал металлический блин и упал.

– Вот это да! – с ужасом произнесла Рита.

Борис склонился над ножом, на черном лезвии светился тот же узор, что и на рукоятке.

– Почему нож не взлюбил меня? Чем я хуже Бориса? – возмутился Макс.

Борис помолчал и сказал:

– Может в этом и отгадка! Нож сделан против нелюдей.

– Это ты обо мне? – обиделся Макс.

– Скорее о твоем тигре. – улыбнулся Борис. – Нож сначала послушно полетел по твоему желанию, потом почуял тигра, дернулся и развернулся.

Борис задумался:

– Интересно, на лезвии ножа появилась вязь символов, что и на рукоятке.

– И что нам это дает? – спросил Макс.

– Мне кажется, это некий активатор ножа, пока я бросал, надписи не было.

– Значит, когда нож встречается с такими, как я, он включается? – уточнил Макс.

– Тут тоже не все ясно. – ответил Борис. – Надпись быстро исчезла, и нож снова доступен любому.

– А это что значит? – заволновалась Рита.

– Похоже, нож заточен на гораздо более узкие рамки. Макс для него не слишком нужный враг. И ещё. Когда я всматриваюсь в символы, они становятся тягучими, начинают плыть. Такие же ощущения я испытываю, когда всматриваюсь в книгу из города бессмертных.

– Точно! – обрадовался Макс. – Одна зацепка есть! Мы пойдем в город и там сможем прочитать текст.

– Нет, этого делать нельзя! – предостерег Борис. – Нож обработан мертвым огнем, да и сам нож не простой. Я уверен, вы даже в вагон войти не сможете.

– Жалко! – сник Макс.

– Но, все таки, один вопрос мы смогли прояснить. – ободрил его Борис.

– Какой? – вместе спросили Рита и Макс.

– Как нож достиг цели в разорвавшемся шаре! Там ведь случается временной взрыв, но на нож, в его активной фазе, это совершенно не влияет. И это мастер почему-то тоже предусмотрел. Что тоже само по себе не очевидно.

– Что-то я совсем запутался!- воскликнул Макс. – Получается, нож делали специально, чтобы убить человека внутри отряда, несущего живой огонь?

– Согласен, звучит странно и совсем не правдоподобно. – улыбнулся Борис. – Но пока больше ничего в голову не приходит. Ладно, ребята мне пора, будем на связи.

Борис поцеловал Риту и ушел. Макс позвал Риту на улицу в скверик, думу думать.

Глава. История создания ножа.

– Я не верю, что серьезный мастер сделал одноразовое оружие, да еще с такими условиями применения. Убийство в шаре времени! – первым начал обсуждение Макс. – Согласна. Очень не просто. Надо знать про этот отряд слишком много, и надо ждать, когда они пойдут именно этой дорогой... – Рита остановилась. – Правда, может именно этот отряд часто ходит именно этой дорогой. – Наверное, ты права. Отряд совсем не растерялся на поляне, и главное, огнепоклонник точно знал, где они вывалились. – подтвердил Макс. – Он сразу сказал друидам, что это родина убитого. Это говорит о хорошей подготовленности убийцы. – Но ничего не говорит о предусмотрительности мастера. – подхватила Рита. – И совсем не объясняет узкие свойства ножа.

– Да, как не крути, а мастер знал для убийства кого, он делает нож. – заметил Макс. – Борис хороший мастер, но он до сих пор сомневается в том, кто был дед Ясеньки. И он сам сказал, что изучал этот вопрос. Выходит, просто так тут не догадаешься. А мастер, сделавший нож, должен был твердо знать против кого нож. – добавила Рита. – И тут есть вероятность, что нож был сделан не для брата, а для его отца. – Почему ты так решила? – Понимаешь, требуется много времени, а его столько у некроманта не было. По двойняшкам понять об отце нельзя, огнепоклонник ничего говорить некроманту не станет, да и никому не станет. Некроманту надо было узнать все об отце двойняшек. Потом найти мастера, который хорошо знает таких и умеет делать оружие конкретно против них. – Причем, сам некромант был связан с сестрой, и не мог далеко уходить. И всю розыскную работу должен был делать ученик. – заметил Макс.

– И нож летящий сквозь временные катаклизмы. – задумалась Рита. - И вязь символов из города бессмертных. – Нет, Борис же сказал, чтоб мы с ножом не совались в город. – возразил Макс. – Это сейчас нож туда не пронесешь. А вот до обработки мертвым огнем, я думаю, было просто. И там скорее всего и делали надпись. – Ну, это только все усложняет. Тогда получается, что мастер не доктор зло. – продолжил Макс. – И вряд ли бы так старался для нужд некроманта. – Тем более у хороших мастеров и чуйка хорошая, он мог догадаться о городе мертвых.- закончила мысль Рита. Макс посмотрел на часы.

– У нас есть еще время до встречи с садовником. Пошли к Герману. Герман, как всегда, выслушал Риту очень внимательно. – Я тоже соглашусь с вами, мастера, конечно, бывают разные и некоторые работают на некромантов. Но зло обычно очень разрушительно, и мастерство разрушается тоже. И уж точно работать такие мастера в городе бессмертных не смогут. – Значит, вязь символов писалась в городе с прекрасными целями? – удивился Макс.

Глава 3

– Какие прекрасные цели могут быть в ноже? – воскликнула Рита.

– Ну во-первых, ножами не только убивают. – ответил Герман. - Но ты права, этот нож был сделан явно для убийства.

– Если нож был сделан для уничтожения зла, следовательно отец двойняшек был мистер зло? – усомнился Макс.

– Оттого что нож развернулся и полетел в тебя, да еще с такой силой, что разрезал заговоренный металлический блин, не следует, что ты мистер зло. – ответил Герман.

– И все же нож был сделан не для брата, и убил брата, потому как был предназначен, для таких как его отец? Правильно? – уточнила Рита.

– Да, похоже. В случае с Максом, нож разрезал блин и успокоился, а в случае с братом, нож продолжил движение, не взирая на шар. Шар он разрезал и ворвался в чужое пространство и время. – согласился Герман и продолжил. – Раз некромант не заказывал нож, следовательно он его купил. А вот тут есть зацепка, возьмите сведения о деятельности ученика некроманта, и проследите его передвижения. Покупку есть шанс отследить.

– Почему ты говоришь о сведениях об ученике? А не о самом ученике? – спросил Макс.

– Его убили? – догадалась Рита.

– Ну не совсем убили, он может даже восстановится. Просто в рамках дела о вратах мертвого города наш Трибунал высосал из него все сведения и силы, и сейчас он мало чем отличается от овоща. Идите в научный отдел, я распоряжусь, чтоб вам предоставили сведения.

– Нам лучше Дашу со сведениями. – попросил Макс. – Читать сил нет.

– Хорошо, будет вам Даша. – улыбнулся Герман.

Время до встречи с Садовником оставалось немного. Поэтому Макс и Рита зашли в научный отдел просто озадачить Дашу, и когда уже собирались уходить, Рита достала нож и попросила Дашу:

– Помнишь, вы рассказывали, что читали книгу из города Бессмертных? Нам Борис сказал, что надпись сделана скорее всего там. Посмотри, пожалуйста, может чего поймешь!

Даша взяла нож и стала всматриваться.

– Борис, ваш, молодец, как же мы не догадались! Вот я сейчас смотрю, и понимаю, точно вязь из города Бессмертных.

Она сосредоточилась:

– По структуре текстов города это магическая формула... Это формула отрицания лавы... Больше ничего не всплывает в голове. И что такое отрицание лавы, я тоже не знаю. – добавила Даша.

Макс поблагодарил Дашу, попрощались до утра, и пошли к метро.

Рита шла задумчивая и грустная.

– Ты чего такая грустная? – спросил Макс.

– Борис не Даша, Борис большой мастер, и у него давно наша книга из города Бессмертных. И если Даша за несколько минут смогла что-то понять, то Борис, пока исследовал нож и видел полный текст на лезвии, понял гораздо больше.

– Почему же он нам не сказал? – запротестовал Макс.

– Он никому ничего не скажет, и будет защищать семью до конца.

– Ты хочешь сказать, что отец двойняшек мистер зло? – оторопел Макс.

– Вряд ли таких бы пригрел в своем отряде огнепоклонник. – возразила Рита. – Но он похоже из клана пособников зла.

– Ты думаешь, он некромант?

– Нет, что ты. У нас на земле мало кланов и разновидностей как зла, так и добра. Даже те, что есть вымирают, помнишь, что нам говорил хранитель колодца Меняющих Лица. Мы уж слишком механизированные, роботизированные. Тот человек с другой планеты и его клан, это клан зла. – ответила Рита.

– Что же мы будем делать? Я сдавать Бориса не хочу. – твердо сказал Макс.

– Про Бориса больше никому не говорим. Просто расследуем дело об изготовление ножа с потенциальной угрозой. – тихо сказала Рита.

– Хорошо, но с Садовником это не прокатит, он же с нами был и на поляне крестной и у поганого болота. – отозвался Макс.

– Ладно, посмотрим, главное сами не будем его наводить на размышления. Ни на поляне, ни у болота он ничего не заподозрил. – предложила Рита.

Глава. Рассказ Садовника.

В сумерках они встретили Садовника у метро, он вышел довольный с полным пакетом. Рите стало интересно, что покупает Садовник в городе Бессмертных, ведь он туда часто ходит к родственнику.

Садовник перехватил взгляд Риты:

– В пакете сладости к чаю для гостей и ингредиенты для микстур. Пойдемте, в ваш скверик, сядем и вы мне расскажите, чем я могу помочь.

Уселись на лавочку, старичок достал из пакета печенки, угостил ребят. Рита взяла печенье, потом достала и передала Садовнику нож:

– Мы хотели спросить вас об этом.

Садовник долго рассматривал нож, а потом спросил:

– Откуда он у вас?

– Друиды у болота передали нам все вещи брата, и среди них был этот нож. – спокойно ответил Макс.

– Этим ножом убили брата? – уточнил Садовник.

– Друиды сказали так. – твердо ответил Макс.

И возможно, твердые и спокойные ответы Макса заставили Садовника сомневаться:

– Похоже вас ввели в заблуждение.

– Почему? – удивился Макс.

– Вы хотите сказать, что брат был заколот не этим ножом? – уточнила Рита.

– Заколот, наверное, этим ножом, вряд ли друиды стали бы лгать. Только это не имеет значение. Это две разные беды: смерть парня и этот нож.

– Объясните! мы не понимаем! – попросила Рита.

– Знаете, меня это убийство удивило с самого начала. Я вообще не понимал, зачем друиды связались с вами, вернее с конторой? По моему представлению, они могли все сделать сами и тихо.

– Это Вы про врата в город мертвых? – усомнился Макс.

– И про врата тоже, и все бы сделали гораздо умнее. А уж если бы где не справились, так бы и подключили помощь конторы. А они, странно, ничего делать сами не стали, а по быстрому все спихнули на вас.

– И чем Вы такое объясняете? – заинтересовался Макс.

– Раньше ничем не мог объяснить, а теперь понимаю, они испугались. – ответил Садовник.

– Что же может быть хуже города мертвых? – воскликнул Макс.

– Довольно много чего. – вздохнул старичок. – Город мертвых это тяжелое бедствие, и закрыть врата, ой, как не просто, но можно.

Рита вспомнила семью Азара, закрывшую собой врата в город.

– Потери бы были тяжелые. – продолжал Садовник. – Но даже если бы мы не справились, позвали бы орден Драконов.

– Так что же, этот нож страшнее города мертвых? – изумился Макс.

– Не нож, а против кого он предназначен. – тихо ответил старичок.

– Против этого парня?

– Нет, конечно, нет, парень тут, я думаю, не причем. Нож был сделан давно. Я еще молодой был.

– Вы знаете мастера, который сделал нож! – воскликнула Рита.

– Да, знал, но он давно умер. – грустно ответил Садовник.

– Расскажите, пожалуйста! – попросила Рита.

– Ну, это долгая история, если подробно рассказывать, вот приезжайте ко мне и за чашечкой чая я повспоминаю.- хитро прищурился Садовник. – А сейчас коротко, тогда в нашем городе было уникальное событие, к нам огнепоклонник привел мастера.

– А что тут удивительного? – не понял Макс.

– Все удивительно! – воскликнул Садовник. – Вы, наверное, не знаете, но в города бессмертных, не только злу не пройти, но и чужому. В ту часть города, что примыкает к Земле, могут пройти только земляне. И очень редко такие, как Капитан, люди потерявшие связь со своим миром. А тут и огнепоклонник и мастер были из других миров. Огнепоклонник тогда объяснил, что мастер очень высокого уровня. С мастерами такое случается... Так вот мастер стал у нас делать этот нож. Сказал, что это защита, и сделать нож нужно в этом мире. Я ходил к нему, чуть ли не каждый день, смотреть как он работает, много чудесного увидел.

– А что было потом, когда он сделал нож? – торопливо спросил Макс.

– Ничего особенного, он отдал нож огнепоклоннику, и они ушли.

– Подождите! А почему Вы решили, что нож страшнее города мертвых? – удивился Макс.

– Ну, причин много, например, уровень мастера. К тому же мастер на ноже написал формулу отрицания лавы. Я был любопытный, стал у всех интересоваться, засел в библиотеку.

– Ничего не понимаю! – повторил Макс. – Ведь друидов с вами тогда не было, чего они испугались?

– Вот именно их не было! – заметил Садовник. – Они не знали, что нож был сделан много лет назад для огнепоклонника, увидели нож, поняли против кого он сделан, и решили, что зло уже тут.

– А разве не так? – вырвалось у Риты.

– Нет, конечно, нет. – успокоил их старичок. – Безусловно, надо выяснить, как нож оказался у убийцы. Сам огнепоклонник отдал, подарил, продал или украли у него.

– Скажите, а что вы узнали в библиотеке? Что это за лава? - спросила Рита.

– Узнал, я тогда много, но почти все с пометкой мифы. Так вот Дети Лавы древнейшая раса мира. Мощь в них не соизмеримая, достаточно сказать, что любой представитель этой расы может справится с драконом и убить его.

– Упс! – вздрогнул Макс.

– Скажите, а что вы имели в виду, когда сказали, что надо выяснить отдал ли огнепоклонник нож или его украли? Как это можно выяснить? – спросила Рита.

– Надо побеседовать с Гориным, из города Бессмертных, он ходит в отряде того огнепоклонника. – ответил Садовник.

– Упс! – обрадовалась Рита.

Они поблагодарили старичка, поцеловались и распрощались.

На следующий день утром Рита доложила Герману, что они выяснили у Садовника:

– Ну что ж, совершенно неожиданно! Но вполне вероятно, что нож оказался там случайно. Помощник некроманта ходил в библиотеку, в город Бессмертных, услышал про чудо-нож у огнепоклонника...

Некромант разрабатывает план, ученик находит тайник, и убивает парня. Но вы все-таки сходите к Даше, огнепоклонника не так уж легко обокрасть, попробуйте отследить, как это случилось.

– Герман расскажи нам про эту расу Дети Лавы. – попросила Рита.

– Честно говоря, я мало ими интересовался, они очень редкое явление, и знаний о них почти нет. Считается, что большинство миров погибает из-за них.

– Мир Клиента погибает тоже из-за них? – уточнил Макс.

– Да, я думаю, да. Когда они приходят на планету, они закрывают ее штормом времени, и сворачивают пространство.

– И от них не спасают даже драконы? – ужаснулась Рита.

– Если один на один, то скорее победит сын Лавы. Но в таких боях не все однозначно, дракон перед смертью уничтожит мир и бандерлогам тоже достанется, поэтому они редко встречаются.

– Бандерлоги? – переспросил Макс.

– Их в разных фольклорах по разному называют. – усмехнулся Герман.

– Древний Мрак и дети Лавы! Как-то не очень сочетается. Странные названия. – добавила Рита.

Глава. Ученик некроманта.

От Германа Макс и Рита пошли сразу в научный отдел к Даше.

Даша встретила их задумчиво:

– Я просмотрела материалы Трибунала по ученику некроманта, в них довольно полно расписана его деятельность, но там нет ничего вас интересующего.

– Почему ты так решила? – спросил Макс. – Потому что нет никаких темных делишек. – улыбнулась Даша. – Сплошная белая бухгалтерия. Все сделки, покупки, договора проведены с чеками, переводами. И все абсолютно открытым способом. – А встречи? С кем он встречался, может там есть зацепки? – Встреч у него было немало, но никаких сомнительных передач. Их особо рассматривали спецы Трибунала. – ответила Даша. – Даш, а ты могла бы охарактеризовать в общем, чем он занимался? Что делал для своего хозяина некроманта? – спросила Рита.

– Он точно собирал все слухи и сплетни, у него было задание выявлять потенциальную угрозу. Он должен был докладывать, кто интересуется некромантом и двойняшками. Ученик вычислил вас и поэтому некромант ждал вас на другом конце портала. Но, конечно, он не мог представить, что вместо простых стажеров он увидит высшего друида Азара, да еще прекрасно осведомленного о городе мертвых. Еще у ученика некроманта было задание – интересоваться боевыми артефактами, выставленными на продажу. Он пересылал списки с описанием артефактов некроманту, и тот подчеркивал какие надо купить. – Значит, некромант давно замыслил убийство! – воскликнула Рита. – Да, согласна. – подтвердила Даша. – Ученик покупал и переправлял, но про задуманное убийство точно не знал.

– А в списках, купленных артефактов, чего-нибудь похожего на наш нож – нет? – спросил Макс. – Нет. – ответила Даша. – Я вам специально вывела все покупки последних лет. Вот посмотрите. Даша развернула к Рите комп. и стала медленно листать.

Все, что Рита видела на экране, даже близко не подходило. И вдруг Рита заметила запись: Коллекция Капитана. – Что это за коллекция? – Доверенный продавал все, что имел Капитан, так сказать наследство. Полезные вещи раскупили быстро, а всякий хлам доверенный объединил, чтоб не морочится с каждой вещью, и продавал коллекцией. – ответила Даша. – Скинь, пожалуйста, нам координаты доверенного, мы уточним, что в коллекции было. – попросил Макс. – И еще, вопрос не по теме. – произнесла Рита. – Ты не могла бы нас просветить, по поводу расы Дети Лавы. – А вы из-за надписи на ноже волнуетесь? – улыбнулась Даша. – Я тоже когда вы ушли, решила поинтересоваться. И узнала, что некоторые наши любители ставят такие формулы на артефакты, чтоб те проходили сквозь металлическую и другую броню. Одно время такое было модно. – А почему перестали ставить такую полезняшку? – улыбнулся в ответ Макс. – Потому что она не работает! Просто украшение. – сказала Даша и добавила: – А про саму расу мало, что известно. – Значит, из живых людей их никто не видел?

– Да, нет. Со многих погибающих планет уходят люди. Вот, ваш Клиент сейчас выводит выживших. Все они видели эту расу. Кстати, во многих других мирах живут их полукровки, и не обладающие Даром потомки. Их, конечно, везде не любят, но боятся и не трогают. И у нас жила какая-то их ветвь, типа троллей. – Да ты что? – изумился Макс. – Горообразные каменные люди? – Они разные могут быть, не только каменные, но и алмазные, золотые и т.д.. – засмеялась Даша. – Какими захотят, такими и становятся. Но каменные не так привлекательны.

Глава. Доверенный Капитана.

После разговора с Дашей Рита и Макс поехали на встречу с доверенным Капитана. Макс опасался, что доверенный не захочет с ними встречаться, все таки как не крути, а именно его огненный шар стал причиной смерти Капитана. Но доверенному похоже было безразлично, он не как не проявил своих чувств. Подробно описал все, что входило в коллекцию, даже передал им список, и когда Макс показал ему нож, сразу признал его. Рита посмотрела список и обратилась к доверенному: – Скажите, а зачем Капитан хранил искореженные жетоны? – Мне кажется, для него эти жетоны были словно охотничьими трофеями. – Трофеями? – переспросил Макс.

– Да, он часто хвалился, как поймает какого-нибудь бессмертного, схватит его за руку и требует трофей. – Так через месяц уже бы все в городе бессмертных знали о нем и избегали бы его. – засомневался Макс. – Трофеи не только из нашего города, Капитан много ездил. – Так эта коллекция вся из его трофеев! – догадалась Рита. – Да. – подтвердил доверенный. – Капитан очень любил хвастать всеми этими искореженными вещицами. Всегда говорил: Каков я! Никто из вас так не сможет. – И ножом хвастался? – уточнила Рита. – Нет, нож этот он никогда не доставал. – ответил доверенный. – Просто, однажды я его случайно увидел в коробке с трофеями, и Капитан пояснил, что нож тоже получен как трофей. Я еще удивился, что нож не искорежен.

А Капитан усмехнулся и сказал, что сам был сильно удивлен и рассказал, что как-то летел в самолете с одним человеком. И понял, что может получить от него трофей, взял его за руку. Тот затрясся и из него выпал этот нож. Капитан бедолагу отпустил, нож поднял, но нож никак не деформировался. И Капитан уже хотел вернуть нож, но бедолаге стало плохо. Сердечный приступ. Началась суета, так нож и остался у Капитана.

– Тот человек умер? – спросила Рита. – Да, к сожалению, так что нож трофей другого рода, и Капитан им никогда не хвастался. _____________________________

Глава 4

– Спасибо за информацию! – поблагодарила Рита.

На улице Рита сказала Максу:

– Нам надо поговорить с Василисой.

– Зачем? – удивился Макс.

– Я думаю, о ноже, вернее о том, против кого нож, Капитан узнал от Василисы, она легко могла часто ходить в Город Бессмертных, и там прочитать в библиотеке.

– Почему ты так думаешь? Капитан наврал все, чтоб поверенный от него отвязался. Какой бессмертный полетит на самолете, как он уложится в один день? Тем более если это было давно, когда не было микстуры.

– Когда это было, мы не знаем. Но в одном ты прав, Макс, самолеты слишком ненадежны, нелетная погода, другие технические задержки часто бывают, и все такое. – согласилась Рита. – Бессмертный не станет так рисковать, но человек типа Василисы спокойно полетит, но и прикосновение Капитана почувствует болью и смертью.

– Получается, Огнепоклонник хранил нож в Городе Бессмертных, скорее всего у Горина. – задумчиво произнес Макс. – Потом, что-то случилось, и Горин посылает нож со знакомым человеком куда-то далеко, на самолете. К несчастью, в салоне этот человек встречается с Капитаном. Сам человек погибает, а нож оказывается у Капитана.

– При этом никто не знает куда пропал нож. – добавила Рита.

– Да, ты права. Огнепоклонник решает, что нож затерялся в суматохе, тем более, что его наверняка везли в чехле с мороком. Но вот, что странно: Почему огнепоклонник не забрал с собой нож из убитого брата двойняшек?

– Наверное, отряд не смог бы уйти с таким ножом. В любом случае нож огнепоклоннику нужен был на земле, и оставил он его в надежном месте у друидов. – предположила Рита.

– Знаешь, я что подумал. – добавил Макс. – Помнишь, что нам говорил Жорж, когда рассказывал про Капитана. Что у Капитана была абсолютная уверенность, что он сможет заинтересовать огнепоклонника в том, чтобы помочь ему. Жорж еще сказал, что не знает артефакт это или информация. Ты тогда Жоржу не поверила, что он не знает. Так вот, это наверняка был нож.

– Точно! – подхватила Рита. – Капитану не дали поговорить с огнепоклонником, его развернул и отказал ему Горин.

– Правда, тут есть еще одна странность. Помнишь, мы с Германом обсуждали, что если артефакт такой крутой, то он будет интересен и ордену Драконов. – медленно сказал Макс.

– И что? – спросила Рита. – Наверняка, этот нож для Драконов обладает даже большей ценностью.

– Дознаватели сканировали память Жоржа, и точно узнали про нож. И могли бы под шумок его прибрать. Никто бы и не догадался.

– Действительно, это очень странно. – согласилась Рита. – Оставили такой ценный артефакт.

– Ладно, Драконы для нас недосягаемы, а вот поговорить с Гориным и с Василисой мы можем. – добавил Макс, достал телефон и стал созваниваться.

– Я попросил Германа связаться с городом Бессмертных и организовать нам встречу с Гориным. Герман обещал. А Василиса ждет нас. Пойдем.

Рита вышла из задумчивости и улыбнулась Максу:

– Василиса обрадовалась твоему звонку.

Глава. Каменный человек.

И правда, Василиса была очень рада их видеть:

– Хорошо, что вы приехали! – Василиса расцеловалась с Ритой.

Рита обратила внимание на мужские вещи при входе:

– Валера?

– Да, я благодарна вам за знакомство, он оказался отличным мужиком. Мы поладили, и он мне помогает с зеркалами. Кстати, у Валеры получается лучше, чем у Капитана.

– Ты будь осторожней! – сказала Рита, понимая сколько боли, может нести даже мимолетное прикосновение для нее.

– Мы уже приноровились. – успокоила Василиса.

Потом пригласила их в комнату за стол с чаем и лакомствами.

– Ну, рассказывайте чем могу помочь.

Рита коротко рассказала о коллекции Капитана, которую купил ученик некроманта, о ноже, и о надписи на ноже. Затем спросила:

– Скажи, Капитан просил тебя собрать сведения о магической формуле отрицания Лавы?

– Да. Я тогда тоже заинтересовалась тем, что это такое. Знакомые в городе Бессмертных сказали мне, что многие ставят эти символы на оружие, мода была такая. Поэтому я особенно не придала значение интересам Капитана. В библиотеке прочитала множество мифов и рассказала их Капитану.

– Ты не помнишь, что больше всего заинтересовало Капитана?

– Он много спрашивал о полукровках и о потомках без Дара.

– Расскажи нам! – попросила Рита. – Это про троллей?

– Не только. Тролли, как мне кажется, самая далекая ветвь. Но в нашем мире, похоже других не было. А вообще их довольно много разных. Как я поняла, сама эта раса Дети Лавы связана с жилами руды, выходом магмы, лавы. Поэтому когда образуется планета, они как-то в этом участвуют, и поэтому на многих планетах остаются их потомки и ветви без Дара. Иногда их называют перворожденные. По всей видимости, все месторождения это их рук дело. И сами они чаще всего живут в таких месторождениях, и состоять могут из любых драгоценностей.

– Вот это да! Алмазный человек, Изумрудный! – восхитилась Рита.

– Только человек не в нашем понимании. – охладила Василиса.

– Они абсолютное зло?

– Нет, конечно, нет. – улыбнулась Василиса. – Просто они очень далеки от нас. Каменный человек, который может встроить в свое тело любое количество камней, нам не доступен, чем он живет и умирает ли? Одни вопросы.

– Значит, ты думаешь, Капитана интересовали алмазные месторождения? – спросил Василису Макс.

– Возможно, я помню, он ездил на алмазные прииски в Африку. – задумчиво произнесла Василиса. – Но оттуда он приехал злой и недовольный. Он в тот период много разъезжал, словно искал что-то или кого-то.

– А потом?

– А потом успокоился, и как-то обмолвился: Раз на земле не пригодится, значит, найдем применение в других мирах. Но о чем, или о ком он говорил, я не знаю. – добавила Василиса. – Ну, что смогла я вам чем-нибудь помочь?

– За информацию большое спасибо. Выводы трудно делать, мы сейчас тычемся как слепые котята. – ответил Макс.

Они еще посидели, поболтали, повспоминали и довольные попрощались с Василисой, обещая захаживать.

Пока добирались обратно в контору, обдумывали сведения.

– Получается, Капитан, каким-то образом читает надпись на ноже, затем посылает Василису в город Бессмертных за сведениями о формуле отрицания Лавы. Она ему рассказывает, что это просто модная надпись, но он уверен, что нож настоящий. – рассуждает Макс.

– А это значит, он его проверял, на ком-то чужом! – вздрогнула Рита.

– Капитан не знает для чего предназначен нож, и он надеется найти ножу применение на земле. Он едет на разные месторождения, пытаясь понять, как действует нож.- продолжает Макс.

– У него ничего не выходит, и тогда он решает использовать его в переговорах с огнепоклонниками несущими живой огонь. – добавляет Рита. – И он, видимо, до смерти не знал о предназначении и возможностях ножа.

– После смерти Капитана некромант через ученика покупает его коллекцию, изучает нож, догадывается об отце двойняшек, понимает, что этим ножом может убить брата, и организовывает убийство. – заканчивает Макс.

– Ну, вот тут, я совсем не уверена. – возражает Рита.

– Во-первых, зачем покупать полный хлам – коллекцию. Некроманту нужны были боевые артефакты, значит, он уже что-то знал о ноже. А потом как он узнал, что нож связан с двойняшками и кто их отец?

– Согласен, тут какая-то неразбериха. Пойдем к Герману.

Герман выслушал Риту:

– Я с Ритой согласен: некромант скорее всего знал о ноже. И именно поэтому купил коллекцию. Откуда он узнал? Капитан любил хвалится своими трофеями, которые хранились все вместе. Кто-то, как и доверенный, заметил нож и спросил про него, а Капитан рассказал. Приемы у Капитаны были не редко, там мог быть и осведомитель некроманта. Нож из города Бессмертных заинтересовал некроманта, он узнает, что Капитан мотается по месторождениям и приискам. Затем не сложно отследить, где Капитан бывает чаще всего, и можно сделать выводы.

– А бывает он чаще всего в том же направлении, куда летел гонец Горина. – добавила Рита.

– Молодец, вполне возможно! Вот вам и дальнейший план действий: узнать куда ездил Капитан и куда ехал гонец. – улыбнулся Герман. – А там глядишь и поймем, как некромант связал нож с двойняшками.

– За Капитаном следил Валк по заданию Жоржа, и я думаю, он знает все о передвижениях Капитана. Но вот будет ли Валк нам помогать, большой вопрос. – произнес Макс.

– Я тебя уверяю будет с большой охотой. – ответил Герман.

– Почему ты уверен? – удивился Макс.

– Потому что Жорж вам благодарен до конца жизни.

– Мы для него ничего не делали? – повторил Макс.

– Это ты так считаешь, а он по другому. – улыбнулся Герман.

Глава. Случаи в месторождениях.

И действительно, Валк охотно откликнулся на их просьбу о встрече, сказал, что может подойти к конторе прямо сейчас. Договорились встретится в зале отдыха на первом этаже. Когда Валк подошел, Макс попросил его подробно рассказать о дальних передвижениях Капитана за пределы Москвы.

– Капитан одно время ездил по местам добычи полезных ископаемых, где добывают алмазы, драгоценные камни, золото. – сразу сообщил Валк. – Нас с Жоржем очень удивила такая активность.

– А ты ездил за ним? – уточнил Макс.

– Не всегда, но там, где я с ним бывал, его деятельность мало чем различалась. Капитан приходил к начальнику прииска, и заставлял его показывать наиболее ценные места и жилы. Там на месте Капитан вырезал себе кусочек породы. Вот и все.

– Скажи, а что-нибудь необычное с Капитаном не случалось? – выпытывал Макс.

– Куча всего случалась! – усмехнулся Валек. – С ним всегда что-то случалось, даже в самолетах.

– Давай, сначала на приисках. – вставил Макс.

– Ну например, на одном прииске, Капитан, как обычно, спустился в шахту, и стал вырезать породу с вкраплениями драгоценных камней. И вдруг по всей шахте раздался жуткий скрежет и скрип. Земля содрогнулась, и все стало сминаться, а там новейшее оборудование, кругом серьезные поддерживающие элементы. Короче, все как в мясорубке закрутилось, со многими жертвами. Капитан сам еле спасся.

Потом местная пресса писала взорвали шахту террористы. Но что-то мне подсказывает, без Капитана не обошлось, а террористы там не причем.

– Капитан организовал взрыв?

– Взрыва там не было, я почувствовал действие мощного артефакта. – ответил Валк.

– А еще, какие были происшествия?

– Были еще пару раз обвалы, а потом как-то про нашего Капитана весть распространилась, и вертолет с ним разворачивали прямо с посадки, даже выйти не разрешали. Это меня тоже удивило. Капитан всегда сильно таился, о его передвижениях даже наши не знали.

– Может просто совпадение, и никого не пускали? – предположил Макс.

– Всех пускали, и другие вертолеты и меня, а его нет. Хотя он был и под мороком и с другими документами.

– Скажи, а какие происшествия были в самолете? – напомнила Рита.

– Однажды мужик умер прямо рядом с ним. Капитан его за руку подержал, а тот выгнется, словно от дикой боли, и умер.

– Ты не помнишь, куда летел самолет? – спросил Макс.

– Помню. – Валк нахмурился и назвал городок, недалеко от Карьера. – Капитан туда несколько раз летал.

– Там тоже есть месторождения? – уточнила Рита.

– Там близко Уральские горы. И от того городка Капитан добирался до шахт, где добывали изумруды.

– Вспомни, Капитан туда стал ездить, после случая в самолете?

– Да, точно! Капитан вообще по месторождениям стал ездить после той смерти в самолете. – твердо сказал Валк.

Валк ушел. Макс немного помолчал и заметил:

– Капитан забирает нож в самолете и очень им заинтересовывается. Что само по себе странно!

– Согласна, мы целенаправленно капаем инфу о ноже, и толком никакого понимания.

– А это значит, он получил подсказку.

– Случайно узнал силу ножа. А потом уже дал задание Василисе, прочитать о расе дети Лавы, и стал ездить по месторождениям. – добавила Рита.

– Похоже, что-то случилось в том городке, когда он там оказался случайно. – предположил Макс.

– Случайно Капитан столкнулся с человеком Горина в самолете, и случайно получил нож и убил посланца. Но летел в городок Капитан не случайно. – возразила Рита.

– Что же ему там нужно было? – размышлял Макс. – Надо посмотреть про эти места. Пойдем в компьютерный зал.

Они сели за свободный комп, открыли архив и базы.

– Основной интерес Капитана был черный плащ черного монаха, для того чтоб искать его, ему нужен был живой огонь. – проговорила Рита.

– И раз он едет в этот городок, значит, что-то там совпадает с его интересами. – согласился Макс. – Давай искать в этом направлении.

Глава. Лагерь уфологов.

Они углубились в комп. И скоро нашли, что могло заинтересовать Капитана. В городке этом был центр уфологов, там был и штаб, и лагерь, и куча последователей. Сюда приезжали люди из разных точек страны. Приезжали люди специально, чтобы увидеть своими глазами базу инопланетных кораблей. От этого городка можно было добраться до места у подножия гор, в ущелье, где находилась стоянка уфологов. Там велись наблюдения за чередой пещер, из которых время от времени вырывались языки пламени.

Природу этого пламени никто не знал. Уральские горы старые, в них не может быть никаких вулканов и извержений. Поэтому ученых они не интересовали, особенно отпугивала толпа уфологов. К тому же пещеры располагались в очень трудно доступном месте. И как результат языками пламени любовались только уфологи. Да и уфологи почему-то не спешили посетить пещеры. То ли боялись потерять доходный туристический бизнес, то ли сами не были уверены в инопланетном происхождении.

Здравых людей это место отталкивало еще и множеством восторженных описаний того, что там в пещерах видят. Не какие-то чудеса иноземных технологий, а невиданных птиц и животных прямо в языках пламени. Короче, нормальные люди таким не интересуются.

Рита вспомнила долину гейзеров, где они глазами Вожака, видели огненных зверушек, купающихся в огненных фонтанчиках. – Да. – подтвердил Макс. – Это наверняка то самое, только откуда там гейзеры? Капитан летел туда, чтоб увидеть этих зверушек своими глазами, и узнать откуда там огонь. – Знаешь, – задумчиво произнесла Рита. – нам надо встретится с Мод. Я уверена, Искателей не могло не заинтересовать это место. Они наверняка узнали, что там происходит.

Мод предложила им встретится в кафе. Когда они сделали заказ, Рита объяснила, что их интересует. Мод улыбнулась: – Понимаю, у нас был такой ажиотаж, когда мы узнали об этом месте. Там из местных офисов создали патрули, чтоб наблюдать и охранять. Сколько было надежд. Думали и про порталы, и про неизвестные явления. Столько всего напридумывали, теперь даже смешно вспоминать. – А что же оказалось? – спросила Рита. – Наши уже организовали специальную группу, чтоб добраться до пещер. Набирались строго добровольцы, не отягощенные близкими и родными. Собирали людей на подвиг. Тогда к нам в офис пришел бессмертный, привел чужого огнепоклонника. И они объяснили нам, что в пещерах они устроили нечто вроде подготовительной базы. Огнепоклонник там тренирует свой отряд, и у них там проходят сборы, перед тем как идти спасать погибающий мир. Он даже по поводу огненных зверушек нас просветил, показал всем огненную ящерку. Наши все так расстроились, даже верить не хотели, еще какое-то время дежурили, а потом передали оборудованные места базы и лагеря уфологам. Вот такой облом!

– Валк нам рассказал, что туда летел Капитан. Как ты думаешь, он хотел встретиться с огнепоклонником? – спросила Рита. – Да, конечно, Капитану же иначе с чужим огнепоклонником больше нигде не пересечься, а свои-то не настоящие. Только у Капитана все получалось из рук вон плохо, не умел он по-хорошему договариваться. – Почему ты так решила? – уточнил Макс. – Потому что он и тут подраться успел! – Как это подраться, с кем? – удивился Макс.

Глава 5

– С кем не скажу, вряд ли с огнепоклонником, он добрался до пещер туннелем-порталом, потом наблюдатели говорили пещеры затряслись, заходили ходуном. А Капитан вернулся потрепанный, ошарашенный и обалделый, его, видимо, сильно приложило.

– А больше Капитан там не бывал? – спросила Рита.

– В пещерах точно больше не бывал, но Валк говорил, что потом через какое-то время Капитан несколько раз бывал недалеко на изумрудных приисках. – ответила Мод.

– А как на посещение Капитана отреагировал огнепоклонник? – спросил Макс.

– Плохо. Нам прислали ноту протеста из города Бессмертных. Написали, что нам мол все объяснили, а мы мешаем.

– Мод улыбнулась. – Как будто мы могли бы остановить кого-нибудь, тем более Капитана.

– Спасибо тебе большое! – Рита поблагодарила Мод.

Они попрощались с Мод, и пошли к Герману.

По дороге обсуждали услышанное.

– Мы с тобой думали, почему Капитан решил, что нож такой ценный артефакт, что с ним можно договорится с любым огнепоклонником. – начал Макс.

– И мы с тобой решили, что Капитан где-то опробовал нож на чужом. – добавила Рита.

– И получается чужого Капитан встретил в пещерах. – произнес Макс. – Только я не понимаю, кто там мог быть?

Герман выслушал Риту, вздохнул:

– Придется вам поехать, посмотреть, что там за пещеры.

– Ты думаешь, огнепоклонник обманул Искателей? – уточнил Макс.

– Нет, не думаю, огнепоклонник не стал бы врать, тем более его слова это гарантия безопасности тех пещер.

Но что он там хранит на своей базе, надо посмотреть.

– А почему ты думаешь, что он что-то там хранит? – удивился Макс.

– Потому что Капитан встретил там явно не члена отряда огнепоклонника. И раз Капитан был потрепан и напуган, он встретил там кого-то серьезного. И этот серьезный просто так там слоняться бы не стал. – добавил Герман.

– Только мне кажется, после того как огнепоклонник узнал, что Капитан там побывал, он все ценное перепрятал. – усомнился Макс.

– Про Капитана, я думаю, огнепоклонник не знал, иначе бы он ноту протеста не писал в офисы конторы и Искателей. И про встречу Капитана с кем-то серьезным тоже не знал. Видимо, огнепоклонник вошел в пещеру, а там бардак, и решил, что это Искатели все перерыли.

– Перерыли, но ничего не украли! Иначе бы ноты были бы совсем другие. – прибавила Рита.

– В любом случае отряд сейчас в походе, так что вы сможете осмотреться в пещерах. Ничего не трогать, только смотреть. – грозно сказал Герман.

– А заодно и на изумрудные прииски съездим. – предложила Рита.

– Вале говорил, что Капитан там несколько раз бывал.

– Ладно, только вы уточните у Валка, что конкретно на этих приисках делал Капитан. Изумрудов там давно нет.

– Вот это да! А мы были уверены, что Капитана интересовали реальные месторождения! – удивился Макс.

Глава. Жилище тролля.

На следующий день рано утром Рита и Макс летели на самолете.

Накануне Макс созвонился с Валком, спросил что Капитан делал на приисках изумрудов. Валк подтвердил, что шахты заброшены, там было много обвалов и они очень травмоопасные. Сам Валк туда не ходил, но беседовал с проводником, которого нанимал Капитан. Проводник ничего нового не рассказал, Капитан действовал как и в других шахтах: ковырялся своим ножом, надеялся найти изумруды. Макс взял координаты проводника и списался с ним. Так что проводник встретил их, и привез в городок, в гостиницу.

Пока они ехали в машине, Макс сказал проводнику, что их интересует заброшенная шахта, но сначала они хотели бы посетить лагерь уфологов.

Проводник усмехнулся:

– Куда же без уфологов! Наша главная достопримечательность.

– Вы, я смотрю, их не жалуете? – заметил Макс.

– Нет, почему же! Мы все зарабатываем деньги на туристах. Просто всё это какое-то несерьезное.

– Почему? Не верите в инопланетян? – улыбнулся Макс.

– Если бы они там были, мы бы давно их увидели. А так видят одно и тоже уже не первый год: языки пламени, вырывающиеся из пещер, и неведомые зверушки в пламени. Словно лазерное шоу туристам показывают. – ответил проводник.

– И часто шоу показывают? – поинтересовался Макс.

– Нет, не часто, что тоже добавляет интриги. Зрелище и вправду завораживает, но к инопланетянам вряд ли имеет хоть какое-то отношение.

Оставили вещи в гостинице, и проводник их повез в лагерь уфологов. Ближе к ночи они добрались, места красивейшие. Лагерь раскинулся в ущелье у подножья гор. Звездное небо. Полная луна. Перешептывание горной речки и ветра в деревьях. Горные хребты делали мир громадным. Тут ощущалось величие, величие природы. Усталость перелета и дороги спала, Рита дышала полной грудью. К ним подошел начальник лагеря, поздоровался, и представил своего спутника: – Наш куратор. Рита поняла: Искатель. Оставить такое место без надзора Искатели не могли.

– Прекрасная ночь! – сказал куратор. – Огня не было уже давно, надеюсь вам повезет.

– Да, нам огонь и не к чему, мы хотели посетить пещеры. – тихо, чтоб никто не услышал, ответил Макс.

– Вообще-то мы не рекомендуем. – так же тихо сказал куратор. – наши туда ходили, там ничего особого нет. Полигон отряда огнепоклонника.

– Мы будем аккуратны. – заверила Рита.

Они походили по лагерю, посмотрели во все бинокли и подзорные трубы, потом отпустили проводника отдыхать, сказали ему, что до утра посидят в кафе, а утром он отвезет их в гостиницу. Как только проводник ушел, Рита и Макс вышли за территорию лагеря и затерялись в лесу. Макс позвал тигра, и в его тоннеле, они легко и быстро попали в пещеры. Золотистый свет от тигра и свет полной луны позволили немного оглядеться. Рита почувствовала, что все стены пещер вылизаны живым огнем, и все, что находилось внутри пещер. Да, пещеры были оборудованы подобием мебели: каменные столы и табуреты, каменные ванночки, даже на столах было нечто вроде чаш, и все обработано живым огнем. Рита медленно обходила пещеру, рассматривая детали, вдруг ей попался непонятный предмет. Она остановилась, чтобы понять. Предмет был по форме бубликом или бубном, какое-то время ей понадобилось, чтоб догадаться это венок, венок из лилий.

И лилии эти очень похожи на ту лилию, в которую превратилась погибшая сестра близняшек. Рита даже ахнула от неожиданности.

Макс подошел посмотреть, кивнул, что понял и по туннелю они вернулись сначала в лагерь, потом разбудили проводника, доехали до гостиницы, чтоб немного поспать. Проснулись к обеду, и пока ели пытались усвоить увиденное.

– Живой огонь в пещерах точно был и не раз, это факт. – начал Макс. – Значит, огнепоклонник там часто бывает.

– А вот это не факт. – возразила Рита.

– Почему? – удивился Макс.

– Ты знаешь, в пещерах был часто живой огонь, а не вечный. – задумчиво произнесла Рита. – И ещё меня смущают огненные зверушки.

– Ты хочешь сказать, что огнепоклонник не будет таскать с собой целый зоопарк? – спросил Макс.

– Да, именно так, у него отряд, и сложная миссия, зачем ему куча зверей!

– Согласен. Значит, тут появляется тот старик со зверинцем, что видел Вожак в долине гейзеров. – предположил Макс.

– Возможно, вряд ли по нашей планете гуляют много огненных зверинцев. И почему-то старика со зверьками прикрывает собой огнепоклонник.

– Нет, старика незачем прикрывать, его легко нашли наши горемыки, он не от кого не скрывается. И в эти пещеры он приходит, скорее всего по просьбе огнепоклонника. – возразил Макс.

– Зачем! Все, что могут эти зверушки, это побегать по камням, они не смогут ни от чего серьезного защитить.

– удивилась Рита.

– Согласен, они сами нуждаются в защите, помнишь, горемыки собирались их съесть.

– Точно! Ты прав! Эти зверушки не дают проникать и приживаться злу, ведь именно для этого их и хотели съесть горемыки, чтоб погасить мертвый огонь в душе.

– Ну, и какое зло может прижиться в этих пещерах? – отмахнулся Макс.

– Не знаю, но что-то в этих пещерах есть важное! – вздохнула Рита.

– Там ничего интересного не было, простая каменная мебель примитивная посуда. Все это напоминает киношное жилище... – Макс помолчал. – Жилище тролля.

– Правильно! Так и есть! – воскликнула Рита. – И Капитан тоже понял так. И там только одна вещь не примитивная, этот окаменелый венок лилий.

– Ты считаешь, что там живет тролль и его иногда навещает старик со зверинцем. Зверьки вылизывают его живым огнем, чтоб он не стал злым, и не пошел крушить города и горы. – подытожил Макс.

– Похоже на то. – улыбнулась Рита.

Зазвонил телефон, проводник подъехал и ждал в машине. Они вышли и поехали на заброшенные изумрудные прииски. Проводник сразу предупредил:

– Там совсем не интересно и очень травмоопасно.

Глава. Король Вселенной.

Так все и оказалось. Макс попросил проводника провести их тем же маршрутом, что и Капитана. Проводник усмехнулся:

– Тут всего один маршрут, по которому хоть как-то можно передвигаться. Так что мы не промахнемся.

– Капитан приезжал не один раз, и ходил по одному маршруту? – уточнил Макс.

– Почти. В некоторые доступные ответвления заглядывал.

Рита усилила воздействие на память проводника, чтоб ничего не упустить. Проводник дал им комбинезоны, и сапоги, настроил фонари, наладил и пристегнул крепления к поясам. Так в связке они и стали спускаться. И почти сразу Рита почувствовала тяжелую, гнетущую атмосферу... Никакими испарениями такое не объяснишь, это была атмосфера ментального страдания. Эта боль была так ощутима, что Рита заплакала.

На нее накатила волна воспоминаний, когда она ещё слушала Зов, и приходила к перерождающемуся человеку, обнимала его и пела колыбельную...

Вот и сейчас, чтоб погасить нечеловеческую тоску и боль, она прижалась к стене шахты, раскинула руки, пытаясь обнять землю и запела колыбельную. Плакала и пела. Пела она тихо, но голос ее распространился по всей шахте. Она пела и оплакивала судьбу целой семьи: судьбу Крестной, матери Бориса, самого Бориса и двойняшек. И чем дольше она пела и плакала, тем светлее становилось в шахте. Под конец она не выдержала и разрыдалась. Макс обнял Риту, пытаясь успокоить. Рита грустно улыбнулась ему, и хотела стряхнуть землю с рук, чтоб вытереть слезы и обнять Макса. И увидела, как земля на руках превращается с изумруды.

А потом они услышали голос: – Я хотел бы увидеть Ясеньку и Бориса. Я буду ждать их в пещерах.

– Хорошо, я передам. – ответил Макс.

Когда они выбрались к машине, Рита с удивлением поняла, что проводник ничего не помнит.

– Я же вам говорил, ничего интересного.

– Да. – сообщил ему Макс. – У уфологов интереснее, к нам прилетят еще двое, и ты отвези нас лучше к пещерам.

– Добро. – согласился проводник.

А Макс позвонил Борису.

Ясенька была еще слаба, и Борис привез ее в кресле. Было видно, что Борис очень рад, но и очень волнуется. Вот они все вместе приехали к ущелью, в лагерь к уфологам. Немного погодя скрылись от любопытных глаз. Вышел тигр, и пошел к пещерам, за ним потянулся туннель. Рита обняла Бориса:

– Идите вдвоем с Ясенькой. Это ваше свидание.

Борис поцеловал Риту, и покатил Ясеньку вслед за тигром к пещерам. Макс посмотрел им вслед и позвал Риту:

– Пойдем, подождем их в кафешке.

– Да, конечно. – согласилась Рита, достала коробочку, куда спрятала изумруды, достала парочку камешков.

Как они таинственно мерцали на ладошке, напоминая ягодки-семена дерева эльфов! Рита глубоко вздохнула:

– Думаю, Борису придется купить тут дом. И у этого городка появится свой Данила-мастер – Борис.

Не успели они дойти до кафе, как по ущелью прокатился мощный рев, затем гул, задрожали близлежащие скалы, огромная волна прошла по горам. Макс напрягся, Рита потянулась ментально к Борису. Там было все хорошо. Но Рита задохнулась от восторга. Пещера, в которой находились Борис и Ясенька, была выложена вся из драгоценных камней, и мебель, столы и табуреты были из драгоценных сталактитов, даже посуда из золота.

Макс увидел глазами Риты, и присвистнул ошарашено:

– Мы же там были! Ничего себе!

Весь лагерь уфологов гудел, все бегали со всевозможными приборами, фиксировали, записывали, снимали. Возбуждение било через край, люди кричали друг другу:

– Вы видели? Вы слышали? это не может быть простым землетрясением. Это прилетел на базу звездный лайнер. Вот совсем стемнеет и мы увидим его огни.

В кафе, куда Рита и Макс пришли, никого не было.

Хозяин удивленно спросил:

– Вам, что не интересно! Горы ходуном ходят! А вы есть пришли?

– Нам все интересно, мы только оттуда, и от восторга проснулся звериный аппетит. – ответил Макс.

Хозяин накрыл на стол:

– Поедите, и дверь захлопните, я пойду посмотреть.

Пока Макс наворачивал за обе щеки, Рита сидела с полузакрытыми глазами, и вспоминала пещеру, какую увидел Борис. Она вспоминала и разглядывала в памяти каждую деталь, каждый кусочек стены. Янтарная комната Питера была бледным подобием. Да, что там Питер! Лучшие гостиные города Бессмертных все вместе взятые бледнели перед волшебством камня. Стены были выложены драгоценной мозаикой, Рита понимала это картины прошлого, словно расписанный фресками храм. Изящная, резная мебель, прекрасные люстры. Это все таило невероятную красоту.

– У Бориса появился недосягаемый учитель! – высказался Макс.

– Борис любит учится. – сказала Рита. – Только теперь я уверена, что такое не может сделать тролль.

– Да, – согласился Макс. – Первый раз пещера еще как-то была похоже на пещеру тролля. А сейчас скорее на зал короля вселенной!

Крики на улице перешли в оглушительную стадию, и Макс предложил пойти посмотреть. А посмотреть было на что. В пещеры пришел старик со зверинцем. Даже когда живой огонь просто освещал темный зев пещеры, было очень зрелищно. А теперь живой огонь отражался в каждом драгоценном камне, вид был просто невыносимо прекрасным. Глаза отказывались верить в то, что можно такое увидеть.

Люди в лагере кричали, вопили, улюлюкали. Рита понимала, такая красота на грани помешательства. Сколько длилась феерия света Рита не знала, но глаз было невозможно оторвать. Потом все померкло, но Радость осталась. В воздухе плескалась Радость. Рита не успела прийти в себя, как рядом появился Борис, он нес спящую девочку на руках. Инвалидного кресла не было.

Борис перехватил взгляд Риты:

– Она полностью восстановилась. Живой огонь!!

Проводник отвез их в гостиницу, а утром за завтраком Борис сказал:

– Мы с Ясенькой останемся здесь. Купим домик будем ездить в пещеры, навещать деда.

– И он вас. – добавил Макс.

– Нет, я думаю, такое невозможно. – грустно произнес Борис.

– Почему? Слишком большой? – улыбнулся Макс.

– С ним что-то неладно, похоже он не может принимать человеческий облик. – ответил Борис.

– И даже живой огонь целого зверинца не помогает? – удивился Макс.

– Видимо, нет. – откликнулся Борис. – Но для нас с Ясенькой это значение не имеет. Вы даже не представляете ребята, как я счастлив, и все благодаря вам!

– Борис, мы искренне рады за тебя. – сказала Рита. – Но не преувеличивай наши заслуги.

– Я не преувеличиваю, а скорее преуменьшаю. – заметил Борис. – Ясенька полностью восстановилась и пришла в себя. Вчера она возилась и играла с огненными зверушками. Она смеялась! Я много лет не слышал ничего прекрасней! Да, и мне в пещерах есть чем заняться. Там такая красота! Хочу хоть что-то подобное перенести в наш мир. А первое, что сделаю – мини портал для зверька. Хозяин зверушек обещал

Ясеньке одного зверька подарить, надо сделать местечко, куда он будет прятаться от людей.

Какое-то время они еще поговорили о планах Бориса, потом попрощались. Им надо было возвращаться домой.

Глава. Раритеты.

________________________________

Глава 6

Глава. Раритеты.

Герман задумчиво выслушал отчет Риты.

– Значит, ты уверена, что это не тролль. – повторил Герман вслух последнюю фразу Риты.

– Слишком красиво было в пещере последний раз. Слишком изысканно и утонченно. Было прекрасно даже по сравнению с городом Бессмертных.

– Согласен, такой творческий потенциал требует огромных внутренних сил и резервов. – кивнул Герман.

Но тогда остается вопрос. Кто он? Ну ладно, оставим пока этот вопрос. Вернется Горин из города Бессмертных, мы его порасспрашиваем. А теперь вернемся к нашему убийце, вернее к ножу.

– Ты думаешь, нож выведет нас на убийцу? – уточнил Макс.

– Надеюсь. У ученика некроманта на Трибунале вывернули всю память, он точно не убивал, и не знал кто.

Но он собирал боевые артефакты, значит, некромант уже замыслил убийство, и так как сам он не мог вернутся в наш мир, был связан с цветком смерти, получается у него уже был убийца на примете. И некромант покупал для него артефакты-оружие. Я думаю, вам следует с этого и начать.

– Так мы уже смотрели список покупок, которые делал ученик некроманта, и ничего необычного там не было, кроме коллекции Капитана. – возразил Макс.

– Тогда вы искали нечто похожее на нож, а сейчас вам надо еще раз посмотреть, и попытаться понять: кому могли понадобится эти артефакты.

– Любым оружием может воспользоваться любой профи. – не сдавался Макс.

– Не скажи, некромант не дружит с огнем, да и друиды тоже. Но в любом случае много времени у вас не займет, посмотрите еще раз список купленных артефактов.

– Хорошо. – согласилась Рита. И они с Максом пошли к Даше.

Даша снова вывела на экран компа все артефакты, купленные учеником некроманта, которые можно было бы использовать как оружие. И они стали внимательно вчитываться в описания. Но ничего толкового или особенного в этих артефактах не было.

Макс устал пялится в экран:

– Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем он покупал весь этот хлам. Хорошие вещи просто так не продают, их или заказывают у мастеров, или если вещь старого мастера, договариваются специально. А вот так на продажу выставляют только никому не нужные вещи.

– Наверное, ты прав. – согласилась Даша. – Все ценное абы кому не продают. Да тут и артефакты скорее раритетные, чем действенные. Вот, например, бич, кто сейчас будет пользоваться бичом в бою?

– Но бич сейчас, все также, полезен при столкновении со зверями. – задумчиво произнесла Рита, вспоминая огненных зверушек.

– Да, я думаю, если ты умеешь пользоваться бичом, то зверю до тебя не добраться. – согласилась Даша.

– Простому зверю, а не огненному. – возразил Макс.

– Я думаю, и для огненного это тоже может быть проблема. – подумала вслух Рита, и попросила посмотреть на описание бича.

Даша вывела описание на экран. Там были все характеристики: из чего состоит, материалы, длина, вес, сила. Даже имя мастера и последнего владельца. Рита бегло читала, и вдруг споткнулась на фразе: обработан мертвым огнем.

– Даша, а ты не знаешь, зачем оружие обрабатывают мертвым огнем? – спросил Макс.

– Большинство высших темных могут создать вокруг себя зону тьмы, сквозь которую может пройти оружие обработанное мертвым огнем.

– Значит, обработка мертвым огнем для удара по тьме? – уточнил Макс.

– Живым огнем для живых, мертвым для тьмы. – улыбнулась Даша. – Но большинство мастеров так не заморачивается. Оружие мастера в бою по-любому сработает, это так уж баловство.

Рита в это время просматривала описания других покупок, и у многих стояла эта характеристика: обработан мертвым огнем.

– Похоже, для некроманта и его наемного убийцы этот пункт был принципиален. И даже купленный у Капитана нож был позже тоже обработан мертвым огнем. – добавила Рита.

– Но главный вопрос остается в силе: зачем убийце эти раритеты? – повторил свою мысль Макс.

– Знаете ребята, я бы вам посоветовала поговорить с последними владельцами. Вдруг они чего-то не написали, что считали само собой разумеющееся, и не требующего пояснения. А мы этого просто не знаем. – предложила Даша.

– Да, давай. – ухватилась за мысль Рита. – Скинь нам несколько контактов.

– Начинайте с хозяина бича, он наш и тут близко, а я подберу еще тех с кем удобно встретится и перешлю вам. – ответила Даша.

Хозяин бича работал в конторе, поэтому уже через пару минут они встретились в зале отдыха.

– Гена. – представился он. Макс попросил его рассказать о биче.

– Этот бич хранился у нас несколько поколений. – начал Гена.

Насколько я помню, его купил мой прапрадед во время одного кризиса. В то время на землю упал метеорит, и почему-то нашим бессмертным пришла в голову мысль, что это конец нашего мира. Нужно срочно вооружаться и дать отпор разрушителям. Все мастера стали срочно делать мыслимое и немыслимое оружие, и оно раскупалось как горячие пирожки.

Мой предок тоже купил, ему достался бич. Но я уверен, что он бичом так и не воспользовался. Наши эксперты из города, как обычно, ошиблись, дали всем отбой. А бич остался в нашей семье.

– Скажи, а почему ты решил продать? Денег, как я понял, не так уж много бич стоил?- спросил Макс.

– Да, у нас прошел массированный слух, что хранить старые предметы обработанные мертвым огнем опасно, вот и многие стали потихоньку избавляться. – ответил Гена.

Глава. Воспоминание о чернилах из города Бессмертных.

– Интересно, кто-то целенаправленно скупал все средства борьбы созданные мастерами для защиты нашего мира. – тревожно произнесла Рита, смотря на уходящего Гену.

– То есть как кто-то? – удивился Макс. – Мы точно знаем это были некромант и его наемник.

– Что-то тут не складывается! У некроманта этого оружия не нашли. Наемник выполнил свой контракт, но кучу старого оружия оставил себе. Ни вернул некроманту, ни продал, ни выбросил. – рассуждала Рита. – Значит, оно ему нужно самому.

– В этой старой истории есть еще одна странность. – продолжил Макс. – Все эти артефакты были обработаны мертвым огнем.

– А это значит, во время того кризиса жил человек владеющий мертвым огнем. – подхватила Рита. – этот огонь почему-то не переродил его в мистера зло, раз он помогал нашим мастерам.

– И тут нам без Даши опять не обойтись. – улыбнулся Макс.

Даша долго искала по базам информацию, потом глубоко вздохнула:

– Это было так давно, информации очень мало. Из города Бессмертных пришла весть, что прилетевший метеорит это представитель древнейшей расы, расы Разрушителей. Тоже одна из ветвей детей Лавы.

Они могут превращаться в космические тела и летать по Вселенной. Считается, что так начинается конец мира. Этот представитель осматривается, и если ему не дают отпор, он зовет своих... А там временной шторм и сворачивание пространства, и все такое. И тогда все мастера не ели, не спали, и тачали против него оружие. Было решено призвать Дракона. Но Дракону нужна достойная помощь, иначе Разрушитель его убьет. А Дракон умирая, все равно, уничтожит наш мир. В общем кутерьма была страшная.

– А как все закончилось? – затаив дыхание спросила Рита.

– Как видишь хорошо. – улыбнулась Даша. – Собрали добровольцев, отправили в разведку, а оказалось просто большой метеорит.

– А как узнали, что это просто метеорит? Нашли породу? - уточнил Макс.

– Нет, сам метеорит сгорел в атмосфере. Разведчикам Шаман сказал. – ответила Даша.

– Значит метеорит упал в тайгу? – заметила Рита.

– Да. – кивнула Даша.

– Скажи, а нет ли информации, кто обрабатывал оружие мертвым огнем? – спросил Макс. – Это ведь странное сотрудничество наших мастеров и хозяина мертвого огня? Мертвый огонь перерождает.

– Пока, не нашла, но рассчитывать, я думаю, не стоит, тут и про наших мастеров ничего не сказано. – заметила Даша.

– Даша, а как ты думаешь, кто может безболезненно для себя владеть мертвым огнем? – уточнила Рита.

– Долго, думаю, никто! – ответила Даша. – А если не долго, более вероятно, что могут Меняющие Лица. Их слишком много в одном, пока их всех злобой наполнишь, да и смывается она с них.

Из научного отдела Рита и Макс пошли в кабинет Германа.

– Я слышал про тот кризис. – туманно произнес Герман. – Кто мог обработать артефакты мертвым огнем, не скажу. Но по своему опыту могу заметить, когда вскрывают могильники, если там хранились вещи, обожженные мертвым огнем, то случается от молний в них вспыхивают языки черного пламени.

– Получается, наш некромант организует целую пиар кампанию, чтобы люди продали за дешево вещи, обработанные мертвым огнем. Потом собирает весь раритет в одном месте, вызывает молнию, и вот тебе мертвый огонь. – предположил Макс.

– Да, очень правдоподобно. – согласился Герман. – Только раз мы ничего подобного не нашли у некроманта или его ученика, значит, этим занимался кто-то другой. Возможно, наемник. И еще появление языков мертвого огня сопровождается довольно сильными выбросами энергии, такого уже давно не было замечено для большой территории.

– Выходит, наемник либо просто спрятал вещи, либо вывез их далеко. – продолжил Макс.

– Спрятал, вряд ли. Слишком много сил было потрачено, чтобы просто складировать. – возразил Герман. – Но в любом случае нож было проще обработать в огне городка Отшельника. Да и наемник раз интересовался мертвым огнем, наверняка, был там.

– Хорошо, мы слетаем туда. – согласилась Рита. – И возьмем с собой Вожака, будет нам проводником к Отшельнику.

– Вожак уже восстановился? Он был очень плох? – спросил Герман.

– Он и сейчас плох, за ним ухаживает Лиса. Но ему надо развеется, нужен какой-то смысл. – вздохнула Рита.

Когда они вышли от Германа, Макс сразу позвонил Вожаку. И конечно, Вожак отказался, но Макса это не остановило:

– Мы вылетаем завтра, билет на тебя купили, если не хочешь нашей смерти, приходи. Ждем в аэропорту.

Вожак пришел...

Пока летели, дремали. Пока ехали на внедорожнике до городка, дремали. Рита не могла провалится глубоко в сон, ее что-то тревожило, ей казалось, что она упускает нечто важное. Почему-то ей сквозь дрему мерещился ученик некроманта. Они заселились в ту же гостиницу, что и когда-то Вожак с Лисой, пошли в чайхану поужинать. И там Рита рассказала о тревожном видении с учеником некроманта.

– Не понимаю, как тревога, может быть связана с ним, он же сейчас овощ. И нам никак повредить не сможет? – воскликнула Рита.

– Просто у тебя наложились воспоминания. Помнишь перед поездкой к друидам, ты в своем сплющенном флаконе увидела человека в городе Бессмертных, потом Василиса сказала, что он же купил сплющенные жетоны Капитана. А теперь мы знаем, этот человек был учеником некроманта.

– Верно! – поперхнулась Рита. – В городе Бессмертных ученик воровал чернила из кабинета посольства.

– А врач – хранитель колодца сказал, что его беспокоит, что ты связала эти чернила с тату Жоржа. – медленно добавил Макс.

– Макс, позвони Даше. Пусть найдет, кому ученик отдал чернила. – попросила Рита.

Макс набрал Дашу, а Рита в это время все рассказала Вожаку.

Звякнула почта, Макс открыл файл, фотографии человека и описания. Трибунал он совсем не заинтересовал, так же как и чернила из города Бессмертных, безобидная развлекаловка. Макс подозвал хозяина чайханы и показал фото из файла. Хозяин узнал. Тогда Рита включилась в работу, и под внушением заставила его вспоминать.

– Приехал этот человек через некоторое время после разгона секты. Я поэтому его и запомнил, все бежали от нас, а он приехал. Было видно, никого и ничего не боялся, расспрашивал много о ночи огня, об огнепоклонниках, о звезде смерти и о песчаной буре. Искал встречи с оставшимися огнепоклонниками.

– А к отшельнику ходил? – спросил Макс.

– Ходил, только вернулся злой и раздраженный, а вот огнепоклонники его видимо порадовали. Но вообще-то он был тут всего несколько дней, что хотел непонятно, а потом уехал, и все.

– Где мы можем найти тех огнепоклонников, с кем этот человек встречался? – спросил Вожак.

Хозяин сказал как их найти, тогда Вожак встал:

– Пойдемте навестим.

Глава. Обмен амулетами.

Культовые строения Востока сильно отличаются от знакомых, Рита понимала, сама бы она ни за что бы не догадалась, что это храм огня. На входе их пытались остановить, но это были смешные попытки.

Жрец вообще не сопротивлялся и сразу рассказал, что знал:

– Мы надеялись, что огонь снова поменяет свою сущность. Это ведь был извечный огонь, он может стать мертвым, может и живым. Но проходили дни, огонь высасывал из нас силы, братья стали умирать. К нам пришел отшельник и сказал, что готов погасить огонь. Мы очень расстроились, просили дать еще время.

Он согласился на несколько дней и ушел. А потом пришел этот человек, сказал, что заберет огонь с собой, перенес его в светильник и исчез.

На следующий день Вожак повел Риту и Макса к отшельнику. Шли они не долго, а когда пришли, Рита почувствовала, что их ждали. И еще она поняла, что без Вожака они бы не дошли, это похоже понял и Вожак, он грустно вздохнул.

Отшельник также сидел в глубине пещеры, а вокруг шелестел песок: – Зачем вы пришли?

Вожак вышел вперед, поблагодарил за талисман, сказал, что благодаря ему выжил в бою с огнепоклонниками и мертвым огнем. Потом объяснил, что они ищут человека унесшего из храма оставшейся мертвый огонь. Отшельник слушал очень внимательно, а потом проскрипел:

– Этого колдуна будет очень сложно остановить.

– Почему? – не удержался Макс.

– Когда он вошел в пещеру, он достал нож и воткнул в песок. Песок прекратил мой танец и послушно лег, и я не смог его поднять. Для меня это могучий показатель.

– Он что-нибудь говорил? Что он хотел? – спросил Вожак.

– Того же, что и ты, идти за ним. – ответил Отшельник.

– И что ты ответил?

– То же что и тебе. Мне некуда идти, вся моя сила здесь.

– Скажи, а он мог бы тебя убить? – спросил Макс.

– Нож убил бы. – проскрежетал Отшельник.

– Но ты ведь мог легко отобрать у него нож! – удивился Вожак.

– Если бы я взял нож, то он бы продолжил движение и вонзился бы в меня. – ответил Отшельник.

Они уже собирались уходить, как вдруг Отшельник обратился к Максу:

– Я вижу у тебя интересный браслет-артефакт, продай мне его. Я дам тебе своего песка.

Макс снял браслет, в ответ Отшельник передал ему коробочку с песком. Они попрощались и ушли в городок, к себе в гостиницу. Заказали еду в номер, и стали обсуждать. Настроение Вожака явно изменилось, он почувствовал угрозу. Реальную угрозу, которая остановила самого Отшельника. И эта угроза вернула Вожаку смысл жизни.

– Что это был за амулет? – спросил Вожак.

– Да, так. Мы у Фадея покупали ненужные оставшиеся у него обереги. Этот амулет запирает агрессию внутри владельца. Вот такая смешная вещь! – улыбнулся Макс.

– Отшельника амулет заинтересовал! – задумался Вожак.

– Все оружие против разрушителя обработали мертвым огнем. – продолжила Рита. – Чтобы оно могло войти в поле тьмы. А такой оберег не позволит появится полю тьмы, вырваться наружу.

– Ну и что? Как это кому-то поможет? – удивился Макс.

– Тебе помогло вернуть дочь Бориса. – откликнулась Рита. - В тебя не полетела сила оберегов Бориса, потому что не чувствовалось поле. И возможно, нож упал в тренажерном зале конторы, а не продолжил движение по той же причине.

– И скорее всего Борис догадался, что тебя, Макс, спасло в тренажерном зале. Он, я думаю, почувствовал действие своего оберега. – добавил Вожак. – Но вот, что интересно, Отшельник нам сказал, что мы его не остановим.

– А что тут странного! – удивился Макс. – Убийца пришел к Отшельнику с таким мощным оружием.

_________________________________________________________

Глава 7

– В этом то и дело. – вздохнул Вожак. – Отшельник понял, что нож у нас, а про убийцу все равно сказал.

– Да, здесь есть нестыковки. – согласился Макс. – Убийца легко мог выкрасть нож, уже сто раз. Похоже такой ценный артефакт его больше не интересует.

– Зато очень интересуют старые раритеты, типа бича. - усмехнулся Вожак.

– Получается, для убийцы нож теперь бесполезен. – вслух подумала Рита. – Он не собирается применять нож, против того, для кого нож предназначен.

– Это хорошо, значит, древнейшей расы на нашей планете не предвидится. – облегченно вздохнул Макс.

– Нет, это значит, убийца не собирается воевать против них. – заметил Вожак.

– Но нож не у него, а у нас, и мы собираемся воевать против них. – возразил Макс.

– Если бы нож остался у убийцы, то истинный огнепоклонник его бы по ножу легко и нашел. – произнесла Рита. – И заодно бы и убил.

– А так огнепоклонник найдет нож у нас, и заодно и убьет. - усмехнулся Вожак.

– Но в любом случае нож будет далеко от него. И убийцу это устраивает. – заметила Рита.

– Что же мы будем делать? – задумался Макс.

Глава. Алый огонь.

– Посыльный Горина вез нож из города Бессмертных в городок с пещерами, и я считаю, нам надо вести нож туда. – твердо сказал Вожак.

– Нет, что ты! Нам надо найти убийцу! – возразил Макс.

– И как вы будете искать?

– Не знаю, надо подумать. – сник Макс.

– Хорошо, если хотите, ищите. – согласился Вожак. – А мне отдайте нож, и я полечу к пещерам.

– Нож хранили несколько десятилетий в городе Бессмертных, а потом Горин посылает человека с ножом к пещерам. Видимо, огнепоклонник решил, что пришла пора. – рассуждала Рита… – Да, ладно, везите нож к пещерам, а мы еще поищем убийцу.

И она передала нож в чехле с мороком Вожаку. Тот обнял ребят и вышел. Макс беспокойно заерзал, потом достал телефон и написал Борису. Что Вожак везет нож, и что Отшельник купил оберег, запирающий агрессию.

– Ты думаешь, Борису следует сделать такой оберег деду Ясеньки? – заинтересовалась Рита.

– Если нож против него, то однозначно. – ответил Макс.

– Интересно, почему через столько лет, огнепоклонник решил убить деда Ясеньки? – удивилась Рита.

– Мне кажется, мы не правильно задаем вопросы. – отреагировал Макс. – Огнепоклонник заказал и сделал нож много лет назад. Такие хлопоты с поиском мастера и т.д.. Он был уверен, что нож ему понадобится, иначе бы он не делал. Тогда еще не было ни двойняшек, ни знакомства с Крестной. Значит то, что происходит сейчас должно было рано или поздно произойти.

– Ты хочешь сказать, что деда Ясеньки должны были найти рано или поздно его родственники. И вот тут то нож бы и пригодился! – догадалась Рита.

– Возможно, только как огнепоклонник понял, что его нашли? – задумался Макс. – Ладно, оставим это, нам надо найти убийцу, и вернутся на подмогу Борису.

– Не волнуйся! – успокоила Макса Рита. – Я уверена, Вожак просто так нож не применит.

– Я тоже на это надеюсь. – согласился Макс. – Пойдем в храм огня. Еще поспрашиваем, может жрецы чего вспомнят.

Жрицы ничего больше не вспомнили. Но Риту заинтересовал вопрос:

– Вы надеялись, что огонь снова станет живым. Почему? В вашей истории такое случалось?

– Да, – ответил жрец. – Не в нашей жизни, давно, но такое было.

– Расскажите, нам подробнее.

– Это было, наверное, пару веков назад. В одну из ночей наши предки увидели, как по небу несется огненная колесница, по вашему метеорит. Метеорит падал на землю, и от него отваливались горящие куски. И эти горящие куски, горели черным, мертвым огнем.

И один большой кусок упал недалеко от храма. Наши предки собрались и пошли посмотреть. Кусок выжег вокруг себя котловину, рядом весь песок оплавился и почернел. Но черный огонь все равно горел. И горел он некоторое время, несколько дней, пока из пустыни не пришел юноша, накрыл огонь рукой, и огонь из мертвого обернулся живым. И горел там не один год.

Вот как-то так. – закончил жрец.

– А этот юноша, что стало с ним? – уточнила Рита.

– Вернулся обратно.

– Ушел в пустыню? – спросил Макс.

– Зачем в пустыню? Он же с небесной колесницы.

– Он что улетел в небо? – оторопел Макс.

– Конечно, отошел от людей, загорелся огнем и взлетел.

– Подождите! Огонь был живой или мертвый? – спросила Рита.

– Нет ни тот, ни другой. – ответил жрец. – Красный огонь, цвета извергающейся лавы.

– Обалдеть! – вздрогнул Макс. – А можно увидеть те места.

– Какие?

– Где горел мертвый огонь и где взлетал алый. – уточнил Макс.

Жрец был под внушением поэтому сопротивляться не мог.

– Нужно ехать на джипе.

– Ехать? Это далеко?

– Больше часа езды. – ответил жрец.

Приехали. Кругом пустыня. Небольшие культовые строения на краю черной воронки, которая словно огромная вогнутая черная линза смотрит в небо. Макс и Рита подошли к самому краю.

– Черное зеркало. – проговорил Макс.

– Не наступайте на черную поверхность и не смотрите вниз! – предупредил Жрец.

– А то что будет? – осведомился Макс.

– Если человек смотрится в зеркало, то видит там разные видения, и зеркало завладевает им. Человек теряет рассудок.

– В чем это выражается? – спросила Рита.

– Человек становится одержимым идеей убивать.

– Кого-то конкретно, или всех подряд? – уточнил Макс.

– Убить он хочет того юношу с колесницы, но как его найти человек не знает, делает разные попытки и сходит с ума.

– А если наступить, что будет? – спросила Рита.

– Засосет, как в болоте.

– Пойдемте к алой воронке. – предложила Рита.

Через несколько минут они стояли на краю воронки, действительно, алого цвета.

– Сюда тоже нельзя смотреться и наступать? – уточнил Макс.

– Да, нельзя. – ответил Жрец.

– А что будет?

– Наступишь – сгоришь. А посмотришь, будешь кровавыми слезами оплакивать какую-то девушку.

По дороге к машине Макс остановился:

– А что в этих строениях? – спросил Макс.

– Те, кто смотрелись в зеркала черное или красное и сходили с ума, часто оставались здесь, вынашивая свои планы, и умирали здесь.

– Строения эти построили для них? – спросила Рита.

– Эти строения никто не строил, они сами появляются, в разных местах на краю черной воронки, и разной формы.

– Туда зайти можно? Не опасно? – спросил Макс.

– Не надолго можно, переждать зной или бурю, но там очень тягостно. – грустно ответил Жрец.

Макс зашел первым. Внутри строение напоминало пещеру со множеством сталактитов и сталагмитов, под ногами шуршал песок и валялись камни. Рита наклонилась, чтоб лучше разглядеть и ахнула. Золотой песок и драгоценные камни. Пещера была наполнена Драгоценностями. Но в отличии от той пещеры, которую Рита увидела глазами Бориса, наполненной Красотой, Гармонией и Величием, эта пещера была просто Свалка золотого песка и камней.

– Брать ничего нельзя? так я понимаю. – обратился Макс к Жрецу.

– Если вы видите что-то ценное, то можете взять, но я вам не советую. Придется отрабатывать. – ответил Жрец.

– Значит, видят не все? – уточнила Рита.

– Редко кто. Только тот, кто может послужить его планам.

– Чьим планам? – удивилась Рита.

– Так я же вам рассказывал. На колеснице было двое, они дрались. Здесь в черной воронке останки погибшего черного.

– И у погибшего есть планы?

– Да, отомстить.

Глава. Песчаная буря.

Макс уже собирался выходить, как Рита указала на простой мешок у стены. Макс подошел и посмотрел, что внутри мешка.

– Здесь хранились купленные вещи, обработанные мертвым огнем. – тихо произнесла Рита.

– Но тут совсем мало, где же остальные? – заметил Макс.

Тут Рита услышала как Жрец прохрипел:

– Скорее уходим!

Рита почувствовала, как все стены стали сминаться, проходы затягивались. Макс расставил руки в стороны, удерживая породу, и они стали протискиваться наружу... Они успели. Ободранные и изрезанные камнями, они выбрались, а сзади строение превратилось в скалу. Жрец сильно хромал, и все равно бежал к машине.

Но до машины они не добежали, началась песчаная буря.

Машина улетела в поднебесье. Макс держал за руки Риту и Жреца, и упирался изо всех сил. Но Буря тащила их к черному зеркалу, которое сияло своей ослепительной чернотой даже в бурю. Макс позвал тигра. Тигр пришел, в его туннеле Макс и Рита немного отдышались, нос и горло были забиты песком. Жрец был без сознания. Рита заметила, как быстро тускнеет туннель тигра. Вот уже и сам тигр еле виден... Сейчас исчезнет тигр, и снова навалятся тонны песка, и поволокут бездыханные тела к черному кратеру... Но почему-то светлеет, буря слабеет... Она снова может дышать. Оглядывается, Макс смог оттащить их от края воронки, а над ними склонился Отшельник. Рита потеряла сознание.

Очнулась в постели в гостинице. Макс сидел рядом, весь исцарапанный и в кровоподтеках. Рита ментально потянулась к нему.

– Я думаю, мы теперь долго не сможем нормально говорить. – мысленно ответил Макс. – Все дыхательные пути обожжены.

Дышать реально было очень больно. Рита попросила:

– Достань из косметички пузырек с эликсиром Садовника.

Макс достал, накапал в стакан, выпили. Сильно полегчало. Но говорили все равно про себя.

– Нас Отшельник спас? – сказала Рита.

– Да, конечно, он. Спас и велел убираться, сказал, что на нас начнут охотится. – ответил Макс. – Сейчас подъедет машина, и мы уедем. Постарайся прикрыть нас мороком.

– Хорошо. – ответила Рита.

Макс взял Риту на руки, и донес до машины. На морок ушли все силы. И в самолете Рита опять отключилась.

Когда Рита окончательно пришла в себя, она увидела над собой склоненное лицо Бориса.

– Рита, рад видеть! – улыбнулся Борис.

И уже через пару часов Борис, Рита, Макс и Вожак сидели за столом, пытаясь понять, что происходит. Рита рассказала все, что им с Максом удалось узнать об убийце.

– Человек посмотрел в черное зеркало кратера, и стал одержим чужой местью. – начал обсуждение Вожак. – И скорее всего, это не простой человек, а колдун. Слишком уж хорошо он разбирается в нашем мире.

– Но вот что странно, убийца берется за задание еще до того, как у него появился нож. – заметил Макс. – Для него ученик некроманта собирает раритеты, обработанные мертвым огнем.

– Первое, что нам следует признать, что парень с огненной колесницы, и дед Ясеньки, это одно и тоже лицо. – сказал Вожак. – И вот как об этом узнал какой-то колдун?

– Да, это действительно вопрос, я приложил немало усилий узнать, кто отец двойняшек, и не смог. – подтвердил Борис.

– Возможно, потому что убийца заинтересовался не отцом, а матерью. – тихо произнесла Рита.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Макс. – Про мать двойняшек мы знаем все.

– Я думаю, мы ничего о ней не знаем. Только то, что она из клана друидов. А где ее клан? Почему она жила одна? Почему дружила с мамой Бориса, а не с себе подобными? Почему она никого не искала, и ее никто не искал?

– Ну, тут ты не права, ее искал и очень настойчиво огнепоклонник, но она закрылась от него, или от отца. – возразил Макс.

– Это мы так решили, а вдруг она вообще так прожила под ментальным куполом? – не согласилась Рита.

– Ладно, не спорьте! – остановил их Вожак. – Что скажешь Борис?

– Скажу, что ребята молодцы! – улыбнулся Борис. – Для меня

Крестная и мама были так близки и очевидны, что я даже не задавался вопросом, что я о Крестной ничего не знаю. Она точно пряталась всю жизнь, это то что я знал. От кого? Я был уверен от отца двойняшек, хотя сейчас это звучит глупо.

– Причем она пряталась так усердно, что явно не ждала вообще никого. – продолжил мысль Макс. – А значит, она была уверена, что отец двойняшек ее искать не будет. Видимо, она считала, что он погиб. Но он же не погиб! А был на нашей же планете!

– Нет, тут ты не прав. – остудил Макса Борис. – Дед Ясеньки появился на нашей планете уже после смерти Крестной, и похоже после превращения сестры двойняшек, его дочери. Возможно, огнепоклонник привез его сюда, в надежде, что брат двойняшек захочет встретиться с отцом.

– А ты, Борис, пытался поговорить с дедом Ясеньки? - спросил Вожак.

– Пытался, но пока ничего не получается. Он похоже понимает все, что я говорю. А вот я его очень плохо. С ним вообще что-то не так. – грустно ответил Борис.

– Ты спрашивал о ноже? – обеспокоилась Рита.

– Да, он ответил, что нож для него.

– Для него? – изумился Макс. – Нож должен его убить?

– Да. – выдавил из себя Борис.

Глава. Немного о созидателе.

– Что-то я совсем потерялся! – оторопел Макс. – Много лет назад огнепоклонник задумал убить деда Ясеньки, сделал чудо-нож для убийства, потом они много десятилетий дружили, и вот теперь огнепоклонник решил пора бы и убить.

– Я думаю, с дедом Ясеньки должно было нечто произойти, и тогда понадобился бы нож. И наверное, это началось. – хмуро предположил Вожак.

– Жрец из храма огня рассказывал, что в колеснице были двое: один горел черным огнем и один алым. – задумчиво вспомнила Рита. – Наверно, огнепоклонник знал, что когда-то алый огонь сына Лавы превратится в черный огонь Разрушителя. – Но я не чувствую в нем ни живого, ни мертвого огня! – воскликнул Борис. – Ладно, вы еще подумайте, а нам с Ясенькой пора навестить деда.

Борис ушел собираться и скоро уехал. – Наверное, нам тоже лучше дежурить в лагере уфологов. – предложила Рита. – Да, правильно поехали. – согласился Вожак. Макс в это время говорил по телефону. Рита слышала разговор, но для Вожака Макс сказал: – Звонил Азару, он сказал, что Крестная из другого мира, и ее мир погиб от разрушителей. – Вот откуда неземной свет на поляне Крестной! – воскликнула Рита. – Этот свет ее родного мира. – Ну вот теперь картина вырисовывается. – удовлетворенно хмыкнул Макс. – Разрушители напали на мир Крестной, а дед Ясеньки ее спас, потом любовь и все такое. – Вовсе не все такое! – возмутилась Рита. – Крестная жила одна, и никого не ждала. Никого! А это значит он погиб, спасая ее. – А это в свою очередь значит, что они знали и любили друг друга раньше. – продолжил Вожак. – И даже если он спас ее, то потом видимо вернулся спасти еще кого-то. Больше Крестная его не видела, поэтому и решила, что он погиб. – Да, возможно, так и было. – согласилась Рита. Они уже собрались выходить, чтоб ехать в лагерь уфологов, когда у Макса зазвонил телефон. После разговора, Макс повернулся к Вожаку. – Звонил Герман, сказал, что Горин вернулся в город Бессмертных, и готов встретиться с нами. Так что мы возвращаемся в Москву. – Хорошо. Надеюсь, все разъяснится! – сказал Вожак. – Я буду в лагере уфологов. А Макс и Рита уже на следующий день встречались с бессмертным.

Встречались они в кабинете Германа, Герман тоже хотел послушать. – Расскажите нам, пожалуйста, все что знаете по этому делу, может нам это поможет найти убийцу! – попросила Рита. – Конечно, расскажу, только знаю я не так уж много. Того кого вы называете дедом Ясеньки, мы называем Яр. Яр представитель древнейшей расы детей Лавы. Но характером он не соответствовал древнейшим, не стремился стать разрушителем, и его похоже выгнали из клана. Стал он жить сам по себе, находил маленькие планеты, не жилые, и превращал их в чудесные драгоценные шкатулки. И вот как-то познакомился с моим ведущим огнепоклонником, и решил ему помогать.

– Где же они могли познакомится!? – воскликнула Рита. – Дорога, по которой шел отряд огнепоклонника, проходила по планете, где тогда работал Яр. Знаете, когда несешь вечный огонь в шаре времени, кругом все такое тусклое, мрачное, страшное. А там члены отряда увидели такое великолепие, которое затмило вечный огонь. Люди растерялись, кто-то выплеснул огонь, шар распался, и отряд столкнулся лицом к лицу с Древнейшим.

_________________________

Глава 8

– Где же они могли познакомится!? – воскликнула Рита.

– Дорога, по которой шел отряд огнепоклонника, проходила по планете, где тогда работал Яр. Знаете, когда несешь вечный огонь в шаре времени, кругом все такое тусклое, мрачное, страшное. А там члены отряда увидели такое великолепие, которое затмило вечный огонь. Люди растерялись, кто-то выплеснул огонь, шар распался, и отряд столкнулся лицом к лицу с Древнейшим.

Огнепоклонник сразу понял, кто перед ним, и уже мысленно простился с жизнью. Но Яр по натуре своей оказался созидателем, а не разрушителем. Среди древнейших такое случается, редко, но бывает. Они подружились, и Яр иногда ходил в отряде.

Обычно отряд идет в мир, который гаснет без живого огня, такой мир видит разрушитель, приходит и уничтожает. И если мы успеваем до разрушителя принести нужное количество огня, мир спасен.

Но вот как-то отряд пришел в мир, в котором уже появился разрушитель, и конечно, мир и мы вместе с ним погибли, если бы не Яр. Он вступил в борьбу, и улетел вместе с разрушителем из того мира. Отряд выполнил свою миссию, раздал огонь тем, кто мог его сохранить. Потом огнепоклонник узнал, что заключительная часть битвы была на нашей планете.

И то, что Яр смог выжить здесь, видимо, сильно повлияло на него, он полюбил наш мир. И потом через много лет, именно сюда, он попросил перенести свою возлюбленную, из клана друидов.

В ее мир ворвались сразу несколько разрушителей, он бился сколько мог, но мир был обречен. Честно говоря, все решили, что Яр погиб. Но разрушители не убили Яра, а может просто не смогли. Огнепоклонник нашел Яра в ужасном состоянии через несколько лет, он стал лечить его вечным огнем, но ничего не помогало. Яра убивали древнейшей тьмой, и она поселилась в нем. Яр медленно превращался из созидателя в разрушителя. Но огнепоклонник решил бороться за друга, он перетащил Яра на планету перво огня. Там Яр стал оживать.

Восстановится до конца он так и не смог, а когда узнал страшную историю о возлюбленной и их дочери, попросил огнепоклонника спрятать его в пещерах нашего мира, чтоб быть на одной земле. Надеялся увидеть сына. Но все пошло наперекосяк. Дальше вы и сами знаете.

– А нож! Вы про нож ничего не сказали! – воскликнула Рита.

– А что нож? Нож этот был сделан по просьбе Яра, потому как он понимал, что может переродиться, и уничтожить всех.

– Но тогда совсем не понятно, почему вы послали нож к пещерам? – удивился Макс.

– Тут ничего удивительного нет. Хозяин огненных зверушек приглядывал за Яром и за пещерами, и однажды, сказал, что почувствовал в пещерах тьму, и тьма росла. Кто-то будил в Яре разрушителя. Огнепоклонник был далеко, и мы решили привести нож на место. В самолете нож пропал, про Капитана мы, конечно, не знали. А тьма в пещерах сама собой развеялась, мы очень обрадовались… Поэтому когда этим ножом убили брата двойняшек, для огнепоклонника это был страшный удар. Потом мы узнали, что вы расправились с некромантом. И были уверены. что некромант и был убийцей. А теперь оказывается, что убийца ушел, и странно, он не выкрал нож.

Вскоре Горин ушел. Герман сидел задумчивым, а Макс наоборот просиял:

– Ну вот все и выяснили!

– Ничего мы не выяснили! – хмуро отозвался Герман.

– Это почему же? – удивился Макс. – Теперь же все ясно.

– Что ясно? У нас на планете в пещерах вызревает Разрушитель! А мы ни сном, ни духом! И даже поделать мы ничего не можем. И когда произойдет сие радостное событие, и перед нами во всей красе предстанет Разрушитель, мы тоже не знаем. Сердобольный друг притащил на нашу планету бомбу замедленного действия. Еще называется огнепоклонником, спаситель миров! Кошмар!

– Подожди! Подожди! – обеспокоилась Рита. – Почему ты говоришь, что мы не сможем ничего поделать? У нас ведь есть нож!

– Ну и куда ты этим ножичком будешь тыкать? Мастер нож сделал против перерождающегося человека, а он не может принять образ человеческий, сейчас он просто камни и порода. К тому же, как я понимаю, у нас мало времени.

– Почему? Горин же сказал, что тьма рассеялась, а сейчас там просто потрясающей красоты и света место! – возразила Рита.

– Потому что убийца на свободе и в деле. – устало ответил Герман.

– Но нож то у нас! – не понимающе произнес Макс.

– Что ты уперся в этот нож! Даже если нож сработает, он не убьет Разрушителя мгновенно. И пока Разрушитель будет умирать, он разнесет и наш мир. – ответил Герман. – Ладно, хватит пререкаться, надо думать. И подумать у нас есть о чем.

Глава. Убийца.

– Ты говоришь про убийцу? – уточнила Рита.

– Да, Трибунал ученика некроманта разобрал на молекулы, а там ребята к своему делу относятся очень серьезно. И они ничего в человеке, приобретающего чернила из города Бессмертных, не заподозрили. А это значит, человек тот был самым обычным колдуном. И никакой простой колдун не сможет накачать пещеры тьмой, такой, которая сможет пробудить Разрушителя.

– Портал для тьмы может создать Демон. – предположила Рита, вспоминая катастрофу с Василисой.

– Вот именно, даже некромант на такое не способен. – согласился Герман.

– Выходит в пещерах был Демон, и будил Разрушителя? – содрогнулась Рита.

– Похоже. Только вот куда он делся, такие своих планов не меняют. – задумался Герман.

– Я думаю, его уничтожил Капитан. – высказался Макс.

– Да, возможно, Капитан встретил кого-то в пещерах, вернулся сильно потрепанным и ошарашенным. – заметила Рита. - Больше туда ни ногой, боялся! И после того случая был твердо уверен, что нож – Великая Сила. Хотел заставить, в обмен на нож, служить себе отряд огнепоклонника.

– Да, скорее всего так и было. – принял версию Герман. - Капитан добрался до пещер, а там Демон с порталом тьмы. Тьма окружает Капитана, он в отчаянии бросает нож в Демона. И тут случается чудо, нож Демона разрывает. Капитан убеждается в силе ножа, и начинает поиски его применения в свою пользу.

– Это хорошо, но кто тогда наш убийца? – заметил Макс.

– Убийца, вероятно, был учеником или слугой Демона. – предположила Рита.

– Слугой, для ученика, он был слишком не выдающимся. – заметил Герман. – Я считаю, вам надо поднять все об этом колдуне. Идите с научный отдел, поговорите с Дашей.

Макс и Рита решили перед тем как пойти к Даше, выпить кофе и перекусить. Рита медленно потягивала кофе, и думала вслух:

– Я думаю, Демон не местный, иначе про него бы знали, слишком крупная сила. И именно он привел своего слугу к черному зеркалу, ведь про эти зеркала мало кто знает.

– А вот Демон почему-то знал! – подхватил Макс.

– И еще он знал о двойняшках! – глубоко вздохнула Рита.

– Получается, Демон довольно много знал такое, что скрывали ото всех. А это значит, он именно этим глубоко интересовался. Возникает вопрос: зачем? – добавил Макс.

– Согласна, совсем не понятно, зачем Демону будить Разрушителя, какая польза Демону, даже если Разрушитель уничтожит землю. Дальше что! Разрушитель не станет служить Демону. И вероятнее всего, уничтожит и его.

– Пойдем к Даше, может чего узнаем! – произнес Макс.

Даша нашла и собрала всю информацию о колдуне.

– Зовут его Вокс, средних лет, семьи у него нет, но есть парочка друзей, контакты друзей я вам скинула.

Некоторое время работал в офисе Искателей. Не был огнепоклонником, но огнем интересовался. Выезжал на все происшествия связанные с огнем.

Даша еще прочитала сведения о колдуне, но все эти данные не были связаны с делом, поэтому Макс и Рита решили навестить друзей, вдруг появится зацепочка. С одним другом, Василием, удалось встретиться сразу.

– Расскажите нам, пожалуйста, о Воксе? – попросила Рита.

– Кстати, почему Вокс? – заинтересовался Макс.

– Имя он себе сам такое придумал. – ответил Василий. - Видоизмененное от слова воск. Он всегда интересовался огнем. Говорил, что огонь в нем нечто преобразовывает. А почему он заинтересовал контору? Он что-то натворил?

– Заинтересовал он контору потому, что в ходе расследования о вратах города мертвых, был свидетелем по делу об ученике некроманта.- ответил Макс.

– Ну и что, он рассказывал, что он покупал чернила у этого ученика. Что в этом важного?

– Тайны следствия мы Вам разглашать не можем. – сказала Рита. - Но Вы сами сказали, что он пропал, на связь не выходит. Так что возможно, что-то происходит неладное. А нам надо его найти и побеседовать.

– Ну, хорошо. Что вы хотите знать?

– Ну например, он не говорил зачем ему чернила из города Бессмертных? – спросил Макс.

– Точно не знаю, но помню, когда он работал у Искателей, рассказывал про тату одного парня. Ему татушка показалась замечательной, он заинтересовался, и рассказывал, что тату нанесена с помощью чернил из города Бессмертных.

– И чем хороша такая тату?

– Она переливается, меняет рисунок, и издалека чувствуется.

– Издалека чувствуется? – удивилась Рита.

– Да, так он говорил.

– Он сделал себе тату с этими чернилами? – уточнил Макс.

– Да, даже несколько.

– Он Вам показывал, вспомните, пожалуйста, детально. – попросила Рита и скользнула в память.

Видит глазами Василия, как Вокс засучивает рукав майки, и на плече видны несколько татушек. Рита удивлена, они совсем не похожи на тату Жоржа.

– А где он ставил тату? – спросил Макс.

Василий назвал адрес и мастера.

Глава. Тату.

Мастер тату держал свой маленький салон. В салоне работали еще пара учеников, но и сам мастер часто набивал сложные тату сам. Рита сразу рассказала зачем они пришли, и попросила вспомнить как можно больше о тату, которые набивали Воксу.

– Да, я хорошо помню те работы.- откликнулся мастер. – Я спросил у Вокса откуда у него эти рисунки. И он ответил, что нашел и срисовал их из книги библиотеки города Бессмертных. Он также переписал текст с инструкцией, как разводить краски и ставить тату.

– Вы добавляли в краски чернила из города Бессмертных? – спросил Макс.

– Да. Знаете, я иногда ставлю тату-печати Меняющим Лица, они обязательно добавляют эти чернила. Поэтому я заинтересовался тату Вокса, спросил, что они изображают и для чего они ему. Вокс сказал, что в древней книги написано, что это печати огнепоклонников. Но обычно огнепоклонники для своих печатей не используют эти чернила, а тут такая находка. И я выложил на своем сайте и татушки и особенности исполнения с чернилами.

А через некоторое время мне написал один знакомый, специалист по тату огня, что так делать нельзя, очень опасно. Он написал, что эти печати придумали и так ставили себе огнепоклонники высокого ранга, когда предстояла битва с Демоном. Такие печати сильно расширяют возможности и силы огнепоклонника для боя с Демоном, но для простого огнепоклонника они смертельны. К тому же такие тату чувствуются издалека. И враг тебя уж точно не пропустит. Я, конечно, тут же сообщил об этом Воксу, но он меня слушать не стал. Сказал, что он не огнепоклонник и ему ничего не грозит.

Но меня ситуация беспокоила, все таки есть ответственность и на мне, я же делал. Поэтому я написал своему знакомому вопрос, что будет если такие тату поставить простому человеку, не огнепоклоннику. Знакомый ответил, что для обычного человека, в ком нет огня, татушка такая просто картинка.

Опасность есть только в том, что тату почувствует тот, против кого эта печать, из-за чернил города Бессмертных. Так что Демон, если появится, его вычислит... Ну и я успокоился, где Вокс сможет найти Демона?

– В самом деле где? – усмехнулся Макс, когда они вышли с Ритой на улицу.

– Вокс не смог найти Демона, а вот Демон смог найти Вокса. – угрюмо произнесла Рита.

– Видимо так, и Демон превратил Вокса не в ученика или слугу, а в раба или зомби, одержимым убийством. – добавил Макс.

– Но главный вопрос: почему он бросил и не выкрал нож, и как он собирается убивать Яра.

– Что-то тут не то.- согласилась Рита. – Пойдем к Герману.

Герман выслушал доклад и задумался.

– Вспомнились мне слова Карла: люди любят все смешивать, и связывать то, что не связано. – произнес Герман. – Я думаю, это о нашей ситуации. Почему мы решили, что Демон собирался выполнять желания Разрушителя, и даже научил своего раба служить не его требованиям. Демоны, к счастью, на нашей земле надолго не задерживаются, мы им не интересны. И даже когда появляется у них интерес, они его решают и уходят. А чтоб целенаправленно искать погибшего Разрушителя, чтоб ему послужить, по меньшей мере странно. Демон пришел на землю со своими целями и желаниями, и случайно узнал о Разрушителе.

– Почему же Демон тогда так много знал о семье Яра? – удивился Макс.

– Это возможно в том случае, если Демон шел не за Разрушителем, а за Крестной. – тихо сказала Рита.

– За Крестной? – переспросил Макс.

– Да. Крестная всю жизнь на земле пряталась. От кого? Может как раз от Демона? – повторила Рита.

– На сколько я помню, друиды говорили нам, что они демонов никак не интересуют. – возразил Макс.

– Да, у демонов свои враги ангелы, эльфы и Феи. - сдулась Рита.

– Рита может быть права. – поддержал Риту Герман. – Судя по поляне в лесу с частью ее мира, по кулонам-родинкам на теле двойняшек, Крестная была высшим магом.

– Ну и что? – перебил Макс. – Как это могло заинтересовать Демона, чтоб он ее десятилетиями искал по Мирозданию?

– Здесь есть над чем подумать! – согласился Герман.

– Возможно, она спасла, и вынесла с собой с гибнущей планеты нечто ценное. – предположила Рита. – Такое за чем стал гонятся Демон.

– Что же она могла спасти такого интересного для Демона? – спросил Макс.

– Может быть фею! – предположила Рита.

– Фея для Демона была бы точно приманкой. – согласился Герман. – Только как я понимаю, много лет никто феи так и не видел. И где фея сейчас? Взрослая фея довольно крупный игрок! Вам нужно скрупулезно порасспрашивать Бориса, что он помнит из детства, когда играл на поляне Крестной. Что берегла его мать, что говорила про Крестную?

– Да, хорошо. – согласилась Рита. – Мы возвращаемся к Борису.

– А как же убийца? – возмутился Макс. – Мы совсем забыли о нем!

– Нет, не забыли. – успокоил его Герман. – Просто я уверен, что все интересы Вокса теперь именно там, в пещерах.

– Подожди, мы только, что решили, что Демон не станет реализовывать желания погибшего Разрушителя, у него были свои желания. – возразил Макс.

– Да, но также мы знаем, что Демон узнает о Разрушителе, и почему-то заинтересовывается его местью. – продолжил Герман. – Его последняя деятельность состояла в том, что он целенаправленно будил в Яре Разрушителя.

– Загадка на загадке! – вздохнул Макс. – Каким же образом могли совпасть желания Демона и погибшего Разрушителя.

– Ты не прав. – остановил его Герман. – Погибший Разрушитель хочет уничтожить Яра, а Демон разбудить в нем Разрушителя. Это не одно и тоже.

– Не одно и тоже, но очень близко. Когда в Яре проснется Разрушитель, он уничтожит наш мир, но и погибнет сам. Уйти с Земли Яр не сможет, он сильно искалечен. – добавил Макс.

– Ты слишком много знаешь о древнейшей расе! – усмехнулся

Герман.- Ладно, поговорите с Борисом, и по дороге поищите убийцу.

Глава. Зовущий.

На следующий день они прилетели к Борису. Но ни Бориса с Ясенькой, ни Вожака не застали, все были в пещерах. Пока добирались, пытались собрать всю информацию в пазл. – Если бы Демон разбудил в Яре Разрушителя, то никакой Разрушитель не стал бы выполнять желания Демона. – рассуждала Рита. – Да, Демон бы и не стал бы ждать полного пробуждения Разрушителя, это по всей видимости очень опасно. Он бы просто исчез с нашей планеты. – поддержал Макс. _____________________________________________

Глава 9

– Из этого может следовать, что почему-то желания Демона сильно изменились. Сначала он искал Крестную, но он опоздал, она умерла без него. И тогда вместо того, чтоб радоваться, и праздновать победу, он решает уничтожить всю Землю. Почему? – продолжила Рита.

– Демона интересовала не сама по себе Крестная, а то что она вывезла из своего мира. Когда Демон нашел ее, она сама уже была мертва, дочь мертва, а сын с огнепоклонником. И та ценность, которую спасла Крестная, и которую жаждал уничтожить Демон, пропала. – добавил Макс. – Пропала на земле, и поэтому Демон решил уничтожить землю.

– Но так рассуждать можно только, если Демон был уверен, что то, зачем он гонялся по мирозданию, есть и находится на земле. – засомневалась Рита.

– Ты хочешь сказать, что Демон видел эту ценность своими глазами, но потом она пропала, и он не смог ее найти? – уточнил Макс.

– А это значит, он был на поляне Крестной. – заметила Рита.

Макс достал телефон и набрал Садовника. Садовник был с ними на поляне Крестной, и мог что-то прояснить. Макс поговорил с ним, Рита все слышала, но Макс после телефонного разговора произнес:

– Садовник считает, что вполне возможно там был бой, и бой был с тьмой.

– Мы решили, что поляну в такое кошмарное и безжизненное место превратили хочушки двойняшек, но мы ошиблись. Никакие хочушки не могли бы пробить пространство другого мира, они могли высасывать силы из матери, но пространство это другой уровень. – кивнула Рита.

– Крестная была магом высшего уровня, а такие могут действовать и после смерти. – вспомнил их поездку к друидам Макс. – Она видимо предусмотрела такую возможность, что ее найдут после смерти, и рассчитала один удар. Интересно, что это за ценность, и где она сейчас?

В это время домой вернулся Борис, он приехал, чтоб забрать некоторые вещи, и должен был возвращаться обратно в пещеры. Ясенька и Вожак остались там. Ребятам Борис обрадовался и охотно отвечал на вопросы. Но по воспоминаниям Бориса ничего такого, что он мог бы оценить как ценное, на поляне не было.

Сама поляна, конечно, была чудом, прекрасный мир растений, цветов и деревьев. Красота и Магия мира, любовь Крестной все это было на поляне, но для Демона это просто ерунда.

Тогда Рита попросила Бориса углубится в воспоминания, и показать ей еще раз саму поляну. Борис согласился, и вот Рита снова видит это чудесное место. Крестная собрала на своей поляне все самое прекрасное из своего мира, такое разнообразие, разноцветие, множество цветов, растений и деревьев жило и дышало такой Гармонией. Рите вспомнились заповедные места друидов и древний лес Мара. Разглядывать можно было каждую травинку-былинку часами. Но так обойтись с Борисом Рита не могла, поэтому она глубоко вздохнула, и уже хотела выходить из памяти. Как заметила маленький кустик. И сердце Риты пустилось в галоп. Рита узнала в этом цветущем и зеленом малыше тот самый умирающий, обгоревший, Зовущий ее куст... Она разрыдалась...

– Дерево эльфов! Вот зачем по всему мирозданию гонялся Демон. Такие же кусты нес много тысячелетий назад Владыка эльфов, похороненный в тайге. – грустно произнес Макс.

– Об этом и о том, что на земле могут появиться феи и эльфы, ни должен знать никто. – твердо сказал Борис, даже Вожак.

– Что значит могут? Они точно появятся, и мы для этого сделали все возможное! – возмутился Макс.

– Должно пройти не одно десятилетие прежде, чем фея или эльф смогут постоять хотя бы за себя. Когда они войдут в полную силу нас уже не будет. А до этого времени они очень уязвимы для тьмы, и очень привлекательны для иных сил. Поэтому я и сказал, о них не должен знать никто. – объяснил Борис. – Ладно, мне пора, вы со мной?

– Да, конечно. – вышла из оцепенения Рита.

Глава. Бой за разрушителя.

До лагеря уфологов добирались молча, каждый обдумывал увиденное. Когда они уже въезжали в лагерь, Рита услышала рев-вой Вожака. Это был ментальный зов, но Рита чуть не оглохла. Через Риту зов услышали Макс и Борис. Борис побледнел, достал свой артефакт портала, но Рита остановила его. Она почувствовала, как открывается портал Вожака и выбегает Ясенька, вся дрожащая от страха. Портал закрылся, Вожак остался в пещерах.

Макс крикнул тигра, и побежал за ним, Рита хотела бежать следом, но Борис остановил ее:

– Ты будешь только мешать.

Но Рита не могла просто так сидеть и ждать. Почему-то она вспомнила мать Бориса, как она просила помощи, просила откликнутся отца двойняшек. Тогда в окно смотрела шаровая молния, а в ней огнепоклонник услышал ее. Она доверилась себе, усилила эти воспоминания, а также присоединила к ним мелодию-Зов Саши из консерватории, и вложив все свои ментальные силы бросила Зов в небо, в мироздание. Борис понял ее намерения, достал несколько оберегов и разрядил вслед импульсу Риты. А Рита со страхам потянулась к Максу.

Вот Макс добежал до пещер, и видит по пещерам пляшут языки мертвого пламени, вокруг мечется Вожак пытаясь погасить пламя. В углу пещеры лежит растерзанный Вожаком убийца Вокс, рядом с ним купленные артефакты, обработанные мертвым огнем.

Рита все поняла. Убийца проник в пещеры через портал, вывалил из мешка артефакты и поджег их или шаровой молнией или остатками мертвого огня. Вожак потерял несколько секунд спасая Ясеньку, и когда бросился на убийцу, мертвый огонь уже вспыхнул. А погасить мертвый огонь Вожаку было не по силам.

Да и Максу тоже. Мертвые языки вылизывали пещеру, превращая всю красоту в черный пепел. Задрожали стены, горы заходили ходуном. Вожак достал нож, и крикнул Максу:

– Уходи немедленно!

Но Макс достал меч, и остался стоять.

– Ты что с ума сошел? С мечом против Разрушителя.

– Может он успеет остановится! дам ему шанс! – ответил Макс.

Это была, конечно, полная глупость, но бросить Вожака Макс не мог. Вожак озверел и стал орать на него. А рядом рушились горы… И вдруг стало невыносимо светло, на них летела огромная шаровая молния. Они ослепли, и кто-то вытолкнул их из пещеры, они покатились по склону горы. А в это время из пещер вылетал большой метеорит.

Рита вспомнила рассказ жреца, по небу летела колесница, в ней боролись двое, один горел черным огнем, другой алым. Сейчас не было алого, был черный и желтый, но они улетали от Земли... Борис теребил Риту:

– Пригляди за Ясенькой, я пойду вытаскивать Макса и Вожака. Надеюсь они не очень пострадали.

Рита пришла в себя и обняла Ясеньку... В лагере уфологов стояла паника. Разрушение пещер привело и к многим сдвигам, начался камнепад, землетрясение, и все пытались выбраться из этих мест, так быстро ставших смертельно опасными.

Борис вынес порталом Макса и Вожака. И вскоре они были уже дома у Бориса. Борис хоть и не был врачом, но смог оказать первую помощь, у него была чудо-аптечка из города Бессмертных. Через некоторое время прибыли спецы конторы под началом Ивана. Оставили врача помочь Борису справится с ожогами мертвого огня у Вожака и Макса. А сами рванули к пещерам... Рита старалась помогать во всем, но ее не отпускала мысль об этой колеснице. Что теперь будет с огнепоклонником?

Он не сможет устоять против Разрушителя. И что будет делать Разрушитель, когда убьет своего друга? Вернется на Землю?...

Макс быстро восстановился, и уже через пару дней они с Ритой сидели в кабинете Германа.

– Я думаю, твои страхи не обоснованы. – Герман сказал Рите. - Если бы было так, как ты боишься, и Разрушитель убил огнепоклонника, и вернулся на Землю, то это уже бы произошло. Или бы вообще случилось сразу, никуда не улетая. А потом я считаю, это не так то уж и просто, разбудить в Яре разрушителя. Демон пытался разбудить его порталом тьмы и не раз, не получилось, а затем и вовсе тьма рассеялась. Так ведь говорил хозяин зверинца.

– Но мы же видели Яра в языках черного пламени? – сокрушалась Рита.

– Черное пламя вызвал обычный колдун Вокс, и вряд ли оно было сильнее тьмы Демона. Вы видели, как Яр горел, но языки были снаружи. И вполне возможно не затронули его суть. Тогда огнепоклонник сможет погасить мертвое пламя. – возразил Герман.

– Ты хочешь сказать, что Яр вернется и создаст новые прекрасные пещеры для Ясеньки? – с надеждой спросила Рита.

– Очень надеюсь, что он не вернется. – ответил Герман. – Нам на нашей планете не нужен Разрушитель ни в каком виде.

– Я тоже считаю, что Яр не вернется. – грустно произнес Макс. - Видела, как Борис переживает, я думаю, что он почувствовал, что Яр не вернется.

– Да, на долю Бориса выпали тяжелейшие переживания. – согласился Герман. – Но я думаю, они с Ясенькой еще увидят деда, в том месте, куда его переправил огнепоклонник.

– Этот огнепоклонник вообще крутой, летает в молниях! - восхитился Макс.

– Я тоже о таком не слышал, но у нас настоящих огнепоклонников и не сыскать. А этот явно высший маг. – подтвердил Герман.

Ладно, давайте вернемся к нашим делам.

– А все дела закончились. – радостно сообщил Макс. – Колдун Вокс мертв, Демон мертв, Разрушитель незнамо где. Дело закрыто.

– Не так быстро. – усмехнулся Герман. – А где нож?

– Нож? – удивился Макс.

– Да, нож! После того как Славе удалось погасить языки мертвого огня, Иван со спецами обшарил всю округу, и ножа не нашел. – сообщил Герман.

– Так его наверняка завалило камнями, там же обвалы были. – уверенно ответил Макс.

– Иван искал приборами, настроенными на артефакты. – не согласился Герман.

– И что это по твоему значит? – спросила Рита.

– Это значит, в этой игре был еще один игрок, и после неудачной партии, он забирает нож. – ответил Герман.

– Неудачной? Ты хочешь сказать, что там был еще один человек, желающий разрушить землю? – удивился Макс.

– Нет, хотел он чего-то другого, он не вмешивался, и просто ждал, когда Вожак бросит нож в Яра. Но Вожак не бросил, прилетел огнепоклонник, и уволок Яра с планеты. А он забирает нож, выходит нож ему нужен, и он знает, где его применить. – добавил Герман.

– Что же нам теперь делать? – уточнила Рита.

– Придется снова лететь к Борису, и пытаться узнать был ли там кто-то еще. – устало ответил Герман.

Глава. Находка.

Борис как всегда был рад видеть ребят, у него в доме еще отлеживался Вожак, и остался погостить Слава. Славу попросил Герман помочь погасить мертвый огонь, и он сразу приехал.

Все вместе уселись пить чай на веранде.

– Рита, Макс, хочу сообщить о своем решении, Мы с Ясенькой поедем на алмазные прииски. На те, про которые вам рассказал Валк, куда ездил Капитан, и где были сильные обвалы, после тыканья ножом в жилы породы. – объявил Борис.

– Ты думаешь, там живет тролль? – спросил Макс.

– Кто-то там точно есть, помнишь Валк сказал, что почувствовал действие мощного артефакта, он просто не знал о ноже правду. – заметил Борис.

– Но у вас не будет такого мощного артефакта, как вы найдете тролля? – удивился Макс.

– У нас есть много лучше артефакт! – улыбнулся Борис. Он попросил Ясеньку принести подарок деда. Ясенька вынесла коробку из под обуви. Рита сразу поняла, коробка с мороком.

В коробке лежал пакет из города Бессмертных. Рита вспомнила слова швеи: – Из такого пакета никто кроме тебя ничего не возьмет. Ясенька достала из пакета книгу. И Рита захлебнулась от восторга. Выглядела обложка словно инкрустированная шкатулка. Немыслимой Красоты картины выложенные земными и не земными камнями переливались, и сменяли одна другую. Когда Ясенька открыла книгу, там из страницы вырос объемный замок, появились человечки, и началось повествование. Рита не верила своим глазам, такая невозможная Красота.

Ясенька засмеялась, закрыла книгу и убежала в дом.

– К такому артефакту надо полк колдунов для охраны. – хмуро произнес Вожак.

– Надеюсь, одного мастера хватит. – улыбнулся Борис.

– А потом в этой книге и самой есть защита, она никому больше в руки и не дается.

– Это ты об этом знаешь, а кто не знает будет вам смертельно опасен. – предостерег Слава.

– Я уверена, книгу далеко не все видят, как в случае золотого песка в строениях возле черного зеркала в пустыне. – заметила Рита.

– Возможно. – согласился Вожак. – Ну а теперь расскажите почему вы вернулись?

Рита рассказала всем разговор с Германом и задание.

– Герман серьезный руководитель! – уважительно произнес Вожак. – Ничего не упускает. Я вот сейчас вспоминаю, да, я точно чувствовал чье-то присутствие. Я не обратил внимание, но за нами наблюдали.

– Ты хочешь сказать, что там в пещерах был еще кто-то? – удивился Макс.

– Сейчас думаю: да. – задумчиво сказал Вожак. – Может и не в самих пещерах, но близко, и точно наблюдал за нами. И потом когда мы валялись у подножья ослепленные и обожжённые рядом кто-то ходил.

– Да, я тоже что-то похожее припоминаю. – согласился Макс.

– Вспомните, пожалуйста, детально, может получится понять, кто это был! – попросила Рита.

И Макс и Вожак стали медленно вспоминать.

Вот Вожак видит, как открывается портал и из него выскакивает Вокс с мешком. Вожак не понимает, что происходит, но решает увести Ясеньку, открывает портал и велит Ясеньке бежать к Борису. Когда он поворачивается к Воксу, тот уже вывалил артефакты из мешка и бросает на них светильник с черным огнем.

Вожак с воем бросается на Вокса, Вокс падает бездыханно, но Вожаку почему-то кажется, что Вокс пришел не один. Он внимательно оглядывается, но волчий взгляд не замечает ничего живого. Тут открывается портал Макса выходит тигр, за ним выбегает Макс… Скрежет сминающихся горных пород, пещеры затягиваются мертвым черным огнем, и вдруг ослепительный свет шаровой молнии. На сетчатке глаз отражается графический образ человека, больше глаза ничего не видят. Кто-то выталкивает их из пещер. Вожак и Макс падают и катятся по земле, а кто-то спускается вслед за ними. Вожак пытается понять через волка кто там, но волк успокаивает: живого или опасного рядом нет. Вожак отключается. Макс отключается чуть позже, он слышит бормотание, и радуется, значит, Вожак жив.

Рита выныривает из памяти.

– Я ничего не бормотал, и голос это не мой. – хмуро произнес Вожак.

Все прокручивают звуки бормотания, пытаясь понять есть ли в них смысл.

– Это точно речь.- через несколько минут говорит Борис.

– Эти звуки мне что-то напоминают. – подтверждает Рита.

– Не живое и не опасное, но графический образ человека! – замечает Вожак.

Борис берет уголек и рисует этот образ на бумаге.

– Одно можно с уверенностью сказать, кто бы он не был, он не желал вам зла. И возможно, спас вам жизни, вытолкнув из пещер. – проговорил Борис.

– Да, он легко мог нас убить, когда ходил рядом и бормотал. Мы были совершенно беззащитные. – согласился Макс.

– Меня еще беспокоит одна странность. – задумчиво произнес Вожак. - Я не помню, когда и как я выронил нож. И надо сказать для меня это не характерно, выпускать из рук оружие. И понял я, что ножа нет, только перед тем как отключится.

– Знаете что, предлагаю побывать всем нам еще раз на месте, все осмотреть внимательно. – сказал Борис.

– А как же Ясенька? – забеспокоилась Рита.

– Возьмем с собой. – ответил Борис.

Через некоторое время они уже были у подножья пещер. Пещер конечно, не было. И вообще место было неузнаваемо, сильные разрушения, вызванные камнепадом, разломы и трещины. И на многих камнях лежала, словно черная краска, гарь мертвого огня. Все разошлись в разные стороны, пытаясь найти, хоть какие-нибудь следы. Вожак довольно быстро вышел на место, где они лежали, и их нашел Борис.

_____________________________________________________________________________________________________

Глава 10

Рита почувствовала, как Вожак со звериным усердием обнюхивает места рядом. К нему присоединился Макс, Рита увидела тигра. Слава в это время задумчиво и медленно ходил по камням. Борис пошел за дочерью, Ясенька прыгала по камням впереди него.

Рита осмотрелась еще раз вокруг, что-то ее беспокоило, покалывало где-то глубоко в подсознании. Тогда она закрыла глаза и стала вслух повторять бормотание, что услышал Макс. Макс замер, отвлекся от поисков следов, и с удивлением воскликнул: – Это бормотание похоже на бред отца Жоржа! Что он делал здесь?

– Они искали дерево для огня в своих светильниках. - напомнила Рита.

– Значит, это было недалеко отсюда, либо кто-то из тех колдунов приехал сюда, увидеться с Яром. – добавил Макс.

– Приехал, чтобы увидеть смерть Яра. – усмехнулся Вожак. - Этот некто не пытался ни погасить мертвый огонь, ни остановить меня с ножом.

Тут Рита услышала радостный визг Ясеньки, обернулась и увидела, как Борис показывает им каменный венок из лилий, тот что Рита нашла в пещере, еще похожей на пещеру тролля.

Глава. Шар.

Когда они все вернулись домой к Борису, было уже поздно, поэтому обсуждение перенесли на завтра. И за завтраком попытались объединить сведения.

– Я уверен, живого и опасного рядом с нами не было. – начал разговор Вожак. – Тогда что это было?

– Голлем, тотем? – предположила Рита.

– Бормочущий на языке Меняющих Лица! – усмехнулся Макс.

– Хочу отметить, что действовал этот некто очень осмысленно. – заметил Слава. – Он сначала просто наблюдал, потом когда вы ослепли, и не могли уже действовать, он пришел к вам на помощь: выхватил нож, и вытолкнул из пещер.

– Почему ты решил, что нож он забрал в этот момент? – удивился Макс.

– Во-первых потому, что когда человек слепнет, это слишком большой стресс, и можно многое не заметить.

Во-вторых, нож не падал на землю.

– Да, следов ножа на земле нет. – согласился Вожак.

– А потом вы же сами рассказывали, что у ножа есть способность продолжать движения, даже с препятствиями. Нож мог бы полететь и сам найти себе жертву. – добавил Слава.

– Да согласен! – присоединился Борис. – Бросил бы нож Вожак или уронил, нож бы продолжил движение, и выбрал бы себе самого опасного врага.

– Но почему ты решил, что некто действовал осмысленно, может все же голем, или человек через тотем?

– уточнила Рита.

– Слишком быстрая реакция, издалека так быстро не сообразишь, и предусмотреть в программе голема тоже сложновато. – ответил Слава.

– И выбрать мгновенно друзей и врагов тоже не просто. – согласился Макс.

– К тому же могу добавить совершенно бессмысленное действие для не мыслящего существа: он нашел и положил на видное место венок Крестной. – добавил Борис.

– И действительно, Иван со своими сотрудниками обшарил всю местность, они не могли не заметить венок.

– сказала Рита. – Значит, этот некто взял не только нож, но и венок.

– А потом решил венок вернуть, а нож нет. – добавил Макс. – Выходит Герман прав, нож кому-то нужен.

– И этот некто, как-то связан с Меняющими Лица, потому как бормотал на их языке. – прибавила Рита.

– Кстати, с возвратом венка есть еще одна странность. – промолвил Слава. – Некто почему-то не ушел с ножом, а затаился, подождал, когда спецы по ЧП уедут. Больше того он не мог знать, что мы вернемся. И что среди нас будет кому-то дело до венка. Выходит он довольно долго вертится около пещер.

– Ты хочешь сказать, что этот некто до сих пор там, и может даже увидел нас. И положил венок на пути

Ясеньки? – уточнил Вожак.

– Я все больше и больше склонен думать, что этот некто разумен. – сообщил Борис. – Я уверен, не всякий колдун сможет понять, что венок артефакт. Даже я не понимаю для чего он, точно не простое напоминание о любви. И уж совсем не понятно, как некто узнал, что венок теперь принадлежит Ясеньки. Ни в какой голем такое не пропишешь.

Борис помолчал и добавил:

– И все-таки странно, этот некто не уходит от места боя, хотя я уверен, что его до боя там не было.

– Да и он готов был вступить и продолжить бой, когда понимает, что все пали. – продолжает Макс.

– Бой против Разрушителя. – медленно произносит Рита.

– Спасибо, мы знаем. – съехидничал Макс.

Рита показала ему язык и закончила свою мысль:

– Артефакты в мешке, что принес и поджог убийца Вокс, были предназначены для борьбы с разрушителем.

– Ты думаешь, что в одном из артефактов был привязан дух, или призрак? – спросил Макс.

– Это не мог быть обычный дух или призрак, во-первых вещи очень старые, и призрак бы уже растворился, а во-вторых слишком сложное понимание, слишком осмысленные действия. И главное серьезная материальность, не забываем, он смог вытолкнуть из пещер двух матерых мужиков. – добавил Вожак.

– Да, к тому же все это время нож не касался земли, значит, он его носит. – задумался Борис.

– Мы забываем о том, что он еще и бормотал на языке Меняющих Лица. – вставил Макс.

– Точно! – воскликнула Рита. Она вспомнила, что когда они были в одном из замков Англии во время путешествия к друидам, где бывают странные пожары, хозяин рассказал, что видел в огне. Один такой пожар устроила старшая клана Меняющих Лица. Она сказала, что пришло ее время уходить слезой в колодец, но ее клан в беде, и чтоб помочь своим, она ушла в огне в зеркало. Рита транслировала свои воспоминания.

Борис согласно кивнул, и обратился к Максу:

– Покажи список артефактов, что купил ученик некроманта и передал Воксу.

Макс открыл нужный файл. Борис пробежал по информации глазами, показал Максу на изображение и сказал:

– Скорее всего это вот этот шар. Боевых характеристик в нем совсем нет, и при этом высокий магический потенциал. И похоже он активировался тьмой или мертвым огнем, для этого и был обработан в черном пламени.

– А куда делись артефакты из мешка? – спросил Макс.

– Их завалило камнепадом. Но Иван сказал, что о них можно не беспокоится, они сделали свое дело. Они выпустили весь свой потенциал на борьбу с мертвым огнем. И теперь это обычный хлам. – объяснил Слава.

– Значит, из шара вышел дух клана Меняющих Лица, поимел нож против Разрушителя, и теперь ждет его, чтобы убить! – улыбнулся Макс.

– Я думаю, если дух такой продвинутый, то он вряд ли тут надолго задержится. Поймет, что разрушитель сюда не вернется, и уйдет. – предположил Вожак.

– Куда? – не удержался Макс.

– Этого я не знаю, наверное искать своих. – ответил Вожак.

– А вот меня сейчас волнует венок. – задумчиво произнес Борис. – Дух спас его, вынес венок из под обвала, ни золото, драгоценные камни, которых там было в изобилии, и он мог их вынести. Похоже он считает венок чем-то очень ценным, причем он не отдает его спецам по артефактам. А кладет на пути Ясеньки, видимо что-то в венке есть очень важное.

– А вот мне интересно еще и то, почему он не убил Яра? – заметил Слава. – У него был нож, перед ним был Яр, цель и задание у него были. Видимо, он почувствовал, что Яр пока не разрушитель, и земле ничего не грозит.

– Ну, тогда зачем он прихватил нож? – усомнился Макс.

– Это вопрос! Похоже нож ему нужен кого-то спасать. – ответил Слава.

– Кого? и от кого? Он несколько сотен лет был в шаре, что он знает и понимает про современную жизнь? удивился Макс.

– Меняющие Лица обладают феноменальной чувствительностью. А тут мы имеем дело с высшим магом. – ответил Борис.

– Но в любом случае с ножом нам придется простится на какое-то время точно. – резюмировал Вожак.

– Тогда нам придется возвращаться. – заметил Макс.

Тут Рита достала коробочку с изумрудами и попросила Бориса сделать ей украшение. Борис взял коробочку, дотронулся до камней:

– Ты знаешь, это не простые камни, они заряжены магией, я не догадываюсь, что за силы заключены в них, но мешать со своими умениями не буду. Я сделаю из этих камней маленькую птичку. У тебя уже есть заговоренный цветок от друида Азара, и будет птичка от древнейшего. Постараюсь до вашего отлета сделать.

Борис с Ясенькой ушли в мастерскую.

Глава. Последний владелец Шара.

Герман, как всегда, очень внимательно выслушал доклад Риты. И на слова Риты, что нож безнадежно пропал, отреагировал не сразу:

– Да, я тоже не представляю, как найти того, кто забрал нож, а тем более вернуть его. Но все-таки тут есть причины для беспокойства. Как вы правильно заметили, этот некто, даже если он и очень разумен, много десятилетий отсутствовал, и в современных реалиях не силен. И при этом забирает нож, для каких целей? Как я понимаю, на нашей планете этому оружию не сможет противостоять никто. Я дал запрос в город Бессмертных и Горину, там постараются связаться с хозяином ножа, огнепоклонником. Но по вашему рассказу у этого огнепоклонника сейчас есть дела поважнее, если он вообще цел и в порядке. А пока нож на земле может принести печальные сюрпризы.

– И что же ты предлагаешь? – не удержался Макс.

– Этот Некто сначала хочет применить нож по назначению, но когда огнепоклонник улетают с Яром из нашего мира. Он решает воспользоваться ножом самому, но все его цели могут быть только глубоко в прошлом. Как я понимаю, создать из самого себя такой артефакт в шаре мог только высший маг,

Старший в клане Меняющих Лица. И заметьте, во-первых живой высший может гораздо больше, чем артефакт. А во-вторых тогда много лет назад, после отбоя с разрушителем, никто из клана не забрал такой ценный артефакт.

– Да. – согласился Макс. – Клан бы ни за что не продал этот шар никому ни за какие деньги, а тут продали словно бросовый товар.

– Вот и узнайте, кто продал и пообщайтесь! – закончил Герман.

В научном отделе их уже ждала Даша. Они уселись за свободный комп, и Даша открыла найденный файлы.

Последним владельцем шара был колдун Ганс, потомок поволжских немцев. Но сам он владел шаром недолго, он его нашел, похоже, на чердаке одного из домов. И как законопослушный колдун, он зарегистрировал находку с описанием, вдруг отыщется хозяин. Но хозяина не нашлось, вот Ганс и стал владельцем. И вскоре продал шар ученику некроманта.

– Интересно, мы были уверены, что шар, как и другие артефакты, был создан для борьбы с разрушителем. – произнес Макс. - Но если шар просто нашли, так мы и не знаем для чего он!

– Нам надо повидаться с Гансом. – согласилась Рита. И попросила Дашу. – Сбрось нам, пожалуйста, инфу про Ганса и его контакты.

– Уже. – улыбнулась Даша.

Макс тут же созвонился с Гансом, и договорился о встрече.

Затем они с Ритой спустились в зал отдыха, чтоб ознакомится с информацией, что сбросила Даша, о Гансе.

У Ганса, оказывается, было такое хобби: поиск артефактов. Он имел специальный прибор по поиску артефактов, и часто ходил с ним в походы, как с металлоискателем. Ходил и в одиночку и с археологами. Водил дружбу с археологическими и краеведческими музеями, бывал в экспедициях. Кстати, деятельность его была довольно успешной, он создал собственный музейчик, и хотя большинство находок не имело реальной силы, но мастера, ученики и просто любители приходили к нему познакомится с работой колдунов прошлого. Он свои находки давал в аренду для изучения, и пользовался уважением в своих кругах. Ознакомившись с этими данными, Рита и Макс решили заодно посетить и музей.

Ганс был доволен вниманием. Он провел их по своему музею, и рассказал о некоторых экспонатах. Большинство из них ничем не обнаруживало в себе магичность, но многие были созданы мастерами или учениками мастеров, они были красивы, гармоничны и привлекали к себе внимание. Этому обстоятельству

Макс удивился:

– Обычно работы мастеров далеко не каждый видит. – Макс вспомнил работы мастера у дизайнера и у кузнеца. – А тут они прямо бросаются в глаза?

– Вы не правы, эти работы тоже не все видят. Это раз. А во-вторых в них почти не сохранилось магии. Я стараюсь не брать вещи с сильным магическим фоном. Даже если нахожу такие, делаю у себя пометки, иногда продаю информацию.

– Потому что такие артефакты могут быть опасны! – догадалась Рита.

– Да. – подтвердил Ганс.

– Но тогда не понятно, как у вас оказался шар? – заметил Макс.

Он, когда звонил, объяснил какой артефакт их интересует.

– Вы правы, это загадка. У меня очень хороший прибор, сделанный мастером, на нем есть шкала магичности. Когда я нашел шар, прибор показал небольшую величину, а через некоторое время магичность подскочила.

– Как это произошло? – заинтересовался Макс.

– Этого я не знаю. Я бы и не узнал, просто один посетитель попросил меня показать, как работает прибор по поиску артефактов. Я ему показал на одном артефакте, потом на другом. Когда посетитель ушел, и я хотел уже убрать прибор, как увидел на приборе серьезное превышение значения. А стоял я в это время возле стеллажа, тогда я проверил все вещи еще раз.

У всех магичность была, как в описании при нахождении, а шар сильно изменил показатели. Тогда я его выделил в особый стеллаж, стал за ним наблюдать, и хотел продать. Но в шаре никаких свойств не проявлялось, и поэтому его никто брать не желал. И только когда я узнал, что ученик некроманта покупает вещи обработанные мертвым огнем, я смог продать шар. – объяснил Ганс.

– Ганс, нам бы очень хотелось посмотреть на место, где ты нашел шар. – попросила Рита.

Ганс задумался, а потом ответил:

– Я могу отвести вас туда. Место это меня очень заинтересовало, я с удовольствием осмотрю его снова. Это не близко, давайте завтра с раннего утра. Часть дороги проедем на скоростном поезде, а там дальше на машине. Трансфер я устрою, а вы все оплатите.

Глава. Увидеть Дом.

На следующий день ближе к обеду они уже ехали на джипе по проселочной дороге. Ганс в поезде им рассказал, как нашел это место. Он ехал по одному адресу в глухую деревню, там умерла старая ведьма. И Ганс надеялся добыть что-нибудь интересное. Пока его везли по проселкам, он смотрел в окно, и вдруг заметил на поляне обгорелый дом. Дом его заинтересовал, и он попросил водителя остановится. И тут оказалась первая странность, водитель дома не видел, он был местный и сказал, что дома тут нет и не было. Это все пьяные и детские враки. Ганс спросил, что за враки? И оказалось, дом некоторые и иногда видят, но редко, и им никто не верит. Ганс заинтересовался еще больше, попросил водителя подождать в машине, а сам взял свой прибор и пошел к дому. Дом был, конечно, странный, обгорелый, но притом не обвалился и не сгнил, хотя слухи о нем ходят не одно поколение. Вокруг дома была небольшая зона отчуждения из черного песка, тоже странно не заросла, и сам дом был в какой-то дымке.

Но внутри дома ничего особенного найти Гансу не удалось. Он долго пытался что-нибудь найти прибором, причем прибор показывал магический фон по всему дому, но ничего не было. И лишь когда Ганс уже собирался уходить, ему на глаза попался шар.

Вот и сейчас после очередного поворота Рита увидела сквозь деревья поляну, и в ее глубине обгорелый дом. Машина остановилась, и они пошли к дому. Рита сразу поняла, что не зря она вспомнила английский замок, где в кабинете жила огненная ящерка, и где бывают пожары, и в одном таком пожаре в огне ушла в зеркало старшая клана Меняющих Лица. Это был такой же дом, он был сложен из древнейшего дерева перво мира, как и посох Макса. Что-то случилось и за домом некому стало следить, никто не приводил его в порядок после пожаров, но он остался стоять, как иноземное чудо.

___________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 11

Ганс включил свой прибор и они с Максом стали медленно и кропотливо исследовать дом. Рита тихо шла за ними, а сердце ее щемило от боли и тоски, такое чудо нельзя загубить. Но что делать Рита не знала, она подумала, высшие клана Меняющих Лица умеют пользоваться такими местами, да и шар нашли тут, может рассказать об этом доме Жоржу, и попросить что-нибудь придумать, чтоб сохранить чудо... Ганс остановился и напрягся:

– Прибор показывает, что есть артефакт и сильный.

Но ни Ганс, ни Рита, ни Макс не видели ничего, просто обгорелые черные бревна. И тут Рита почувствовала, как в волосах зашевелилась изумрудная птичка, что сделал Борис из драгоценных камней Яра. Птичка, как и цветок Азара, сама себе выбирала место, где украшать Риту. Сейчас она слетела с волос Риты, уселась на одно бревно, и стала долбить нижнее. Бревно раскрылось, словно дверца ящика, и там Рита увидела, сначала перья, похожие на перья павлина, а потом и трупик птицы. Рита узнала птицу, такая же сидела и пела в башенке-колодце Меняющих Лица. Ганс обрадовался такая редкая удача, и стал собирать аккуратно перья. И то ли дернул за перо, то ли случайно, но из под птицы выкатилось яйцо.

И оно упало бы на землю, но Макс вовремя среагировал, поймал яйцо. Макс передал яйцо Рите, достал телефон, и написал Жоржу. Жорж тут же перезвонил, велел ничего не трогать, и сказал, что выезжает.

Ганс спросил, кого пригласил Макс. Рита рассказала, и было видно, что Ганс ни разу ни рад встрече с Меняющим Лица. Ждать надо было несколько часов, и водитель, знакомый Ганса, пригласил их к себе в дом пообедать и отдохнуть. Заехали в магазин, приготовили пирушку. За столом Рита попросила Ганса рассказать про старушку ведьму, на похороны к которой он ехал тут первый раз.

– Нет, на похоронах я не был, мне Вася. – Ганс кивнул на хозяина. – рассказал о ведьме через пару недель после ее похорон. Вася, расскажи!

– А чего рассказывать, я по колдовской части профан, вон с Гансом пару раз в экспедиции ходил, малость поднатаскался. А ведьму за ведьму и не принимал. Мало ли кого так обзывают. Когда она умерла было много слухов, но вот тогда я и задумался, и Гансу позвонил.

– Что за слухи? – уточнил Макс.

– Ну вот например, в дом этот горелый она ходила, ее видели.

– За ней следили что ли? – удивился Макс. – Это ж не улица, леса, как тут просто так увидишь?

– Не знаю, один парень рассказывал, что ехал мимо, и вдруг видит огонь в обгоревшем доме горит, очень удивился, подошел ближе, а в доме старуха вся в огне и с ней еще кто-то. – сообщил Вася.

– Она не одна жила? – спросила Рита.

– Тут тоже не понятно, рассказывают, что у нее бывали гости, но откуда они, как добирались, и куда девались, неизвестно.

– А где ее похоронили? – с беспокойством спросила Рита.

– На кладбище, у нас одно место, где хоронят.

– Подожди, а в это время, кто-нибудь исчезал из деревенских? – спросил Макс.

– Да, точно, одна наша местная старушка ушла в лес и пропала. У нее давно с памятью были не лады.

– ответил Вася.

Макс подумал:

– Ведьма была наверное из клана Меняющих Лица, и похоронили на кладбище под ее личиной забывчивую старушку.

Рита услышала и согласна кивнула:

– Только странно, что ведьма выглядела старухой. Помнишь фото старшей клана семьи Жоржа!

Вскоре позвонил Жорж, договорились встретится у обгорелого дома. Когда Рита увидела Жоржа, она поняла, Жорж стал Меняющим Лица. Вся его внешность полностью преобразилась, теперь в нем чувствовалась бесконечность. Не вечность, как в бессмертных, а бесконечность: движений, мыслей, эмоций. Он пошел к дому, и попросил их подождать рядом. Его не было довольно долго, а когда он вышел, его лицо было искажено страданием. Он молча забрал у Макса яйцо, и не прощаясь уехал.

– Фирменное хамство Меняющих Лица. – усмехнулся Ганс.

– Ладно, поехали домой, а то на поезд не успеем.

Глава. Трупик птицы.

На следующих день Жорж позвонил, сказал, что хочет встретится в офисе Искателей. Когда Макс и Рита пришли в офис, Жорж уже ждал их в переговорной. С ним был Валк.

После приветствия Жорж спросил:

– Где Шар?

Рита рассказала про шар все, что знала. Жорж слушал и кусал губы до крови.

– Расскажи, что ты понял? – в конце попросила Рита.

– Это клан другого мира. Их мир уничтожили разрушители, клан пытался спастись, сначала им повезло, их старшая, ведьма, смогла вызвать огонь в доме-портале, так они оказались в нашем мире. Но вот дальше... Выйти из того дома надолго смогла только старшая, а остальные могли выходить только на несколько часов. Все члены клана стали вскоре стареть и умирать. Первой умерла птица...

Жорж помолчал и добавил:

– Нам надо съездить к тем пещерам. Вы говорите, Иван со своими спецами те артефакты, где был шар, не искали? И вы тоже их не находили?

Рита кивнула.

– Значит, они еще там. И я шар найду.

– Совсем не значит. – возразил Макс. – Там сейчас нет никаких пещер, все завалило камнями, там же горы двигались.

– Это не страшно, пригоним технику и раскопаем.

– Пригонять нам ничего не придется. – вставил Валк до сих пор молчащий. – Там уже тьма техники.

– Откуда? Что они там делают? – удивился Макс.

– Наши из офиса Искателей за всем наблюдали, и сделали выводы, что пещеры сильно изменились, из них свет отраженный шел сильнее солнца. Когда все ваши уехали, пошли посмотреть, нашли следы мертвого огня. Но не все мертвый огонь уничтожил. Камешки чудесные попадаются. Вот и пригнали технику, разбирают завалы, ищут оставшиеся драгоценности.

По дороге в контору Макс задумчиво произнес:

– Как ты думаешь, зачем Жоржу этот шар? Он что хочет загнать обратно дух?

– Не знаю. – рассеяно ответила Рита.

А вот Герман, когда все услышал, уверенно сказал:

– С помощью шара он легко найдет дух. Только вот зачем такие сложности? Дух точно придет к колодцу, где похоронены члены его клана.

– Жорж наверное не знает, где искать колодец! – предположил Макс.

– Может и так. – вздохнул Герман. – Но только если он не может сейчас найти колодец, то дух его провести не сможет. Ему нужен будет мастер типа Игорька, а не дух.

– Знаете, что меня тревожит? – тихо произнесла Рита. - Это то, как Жорж смотрел на трупик птицы.

– Как смотрел? Нормально смотрел. – отреагировал Макс. – Со страданием и с горем.

– Вот именно! Чего он так расстроился, мы же ему о птице и об яйце сказали заранее. И сначала он был спокойным. – заметила Рита.

Герман напрягся:

– А вы что можете сказать о птице? Было что-то необычное?

– Да нет! Точно такая же птица, что мы видели в башенке колодца клана Жоржа, только мертвая. – ответил Макс.

– Тогда странно, может она не должна была так выглядеть после смерти? – размышлял вслух Герман. – Вам надо у Даши узнать побольше об этих птицах.

– Зачем? – недоумевал Макс. – Птица не приведет нас к духу, тем более что ее все равно забрал Жорж.

– Если Жоржа так сразил вид птицы, что даже вы сумели это понять, то возможно это очень серьезно.

– произнес Герман. – Да и вообще Жорж решает раскапывать горы в поисках шара, это не просто сложно, это архисложно. Непонятная привязанность, у нас на земле тьма их колодцев высыхает и исчезает. А тут такая потребность найти умерших, и столько переживаний за них.

– Может Жорж не колодцем интересуется, а исключительно духом. Все таки сильный артефакт, да и с ножом в придачу. – предположил Макс.

– И по этому поводу он рыдает над птичкой? А про нож, я думаю, он знал давным-давно от Капитана, и он его никак не интересовал. – возразил Герман.

Пока Даша искала нужную информацию, Рита произнесла:

– Все таки с птицей многое не ясно. Герман считает, что их птицы после смерти, возможно, меняются, и поэтому Жорж огорчился. Но мы этого не могли знать, и заранее сказали ему, что нашли их мертвую птицу. И Жорж не задал никаких вопросов, и никак не удивился. Только потом когда увидел птицу, сильно расстроился.

– Да, нестыковочка! – согласился Макс.

Даша в это время вынырнула из компа. И пригласила их посмотреть найденный материал. Сведений было не много, но все же были. И описания и даже рисунки. Макс бегло просмотрел и сказал:

– Ну вот все как мы и говорили, ничего необычного.

– Не скажи. – полушепотом произнесла Рита. – Трупик птицы точно такой же, как мы и видели в башенке над колодцем Жоржа.

– Я это же и говорил. Ты чего пугаешь! – Макс с упреком посмотрел на Риту.

Даша тоже заглянула в комп.:

– Здесь птицы имеют заметные различия у разных семей. Вы точно видели копии?

– Да! – с ужасом сказала Рита.

– Что тут ужасного? Птицы бывают и очень похожие. – запротестовал Макс.

– Не знаю, но мне не по себе. – ответила Рита.

Из научного отдела Рита и Макс снова вернулись к Герману.

– Да. – согласился Герман. – Тут загадка на загадке. И больше всего меня волнует реакция Жоржа. Погиб клан, конечно, жалко. Но он ведь знал это, когда ехал к горелому дому, вы же ему все рассказали. Что его так расстроило?

– А эти кланы редкое явление, или они, как Искатели, есть в разных мирах? – спросила Рита.

– В других мирах они точно есть. – ответил Герман. - Но и не так их много как Искателей. Ты к чему это?

– Просто странно, что они не пытались связаться с нашими. Ведь если бы Старшая попыталась узнать, есть ли тут кланы Меняющих Лица, ей бы любой колдун ответил, что есть. – пояснила Рита.

– Ну, не любой, конечно. – усмехнулся Герман. – Но узнать было бы, действительно, не сложно. Выходит, они скрывались от кого-то. Причем скрывались и от своих.

– И что это нам дает? – спросил Макс.

– Это значит, что этот клан не только не хотел помощи, но и не хотел, чтоб кто-то мог добраться до них после смерти. – ответил Герман.

– Но если они из другого мира, то и колодца в нашем у них нет. возразил Макс.

– Полноценного, конечно, нет. – согласился Герман. – Просто небольшое углубление с их слезами. Они же слезами уходят в колодец.

– И если члены клана не хотели, чтоб их нашли, значит, они не хотели, чтоб кто-то узнал то, что узнали они. – сказала Рита.

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 12

Город Бессмертных 4. Нож для разрушителя. Часть 2.

Глава. Тайны горелого дома.

Макс и Рита вышли из научного отдела и пошли в свой излюбленных скверик возле конторы, сели на скамеечку.

– Я думаю, Герман прав, и Жорж не станет просто так переживать о погибших. – грустно произнесла Рита.

– Ну хорошо, давай сначала. – согласился Макс. – Жорж спокойно отнесся к твоему рассказу о погибшем клане. Но когда он увидел труп птицы, он заметно и сильно расстроился. И тут мы можем смело предположить, что он хотел, чтоб мы это заметили. Это было также демонстративно, как и кража плаща дракона у Эдуарда.

– Да, точно. – добавила Рита. – Меня еще удивило, что он не потребовал все забыть и никуда не лезть. Мол это дело их клана, и никого больше не касается.

– Меня тоже кое-что удивило. – медленно сказал Макс. – Откуда он узнал про шар?

– Действительно странно, про шар не знал никто с кем он общался.– подтвердила Рита. – К этой странности еще вторая: Жорж принял как само собой разумеющееся, что призрак забрал нож себе. И про то, что это нож Капитана он сразу догадался.

Рита помолчала и прибавила:

– Но все же первая загадка: это труп птицы. Именно на него среагировал Жорж. И судя по тем сведениям, что предоставила нам Даша, у каждой семьи клана своя птица, отличающаяся от других. А мы видели копию той птицы, что сидела над колодцем клана Жоржа.

– Жорж сказал, что этот клан пришел из другого гибнущего мира, потому что старшая смогла зажечь огонь в доме-портале. – задумчиво произнес Макс. – И при этом такая вселенская скорбь по совершенно незнакомым и даже не землянам, включая птицу.

Они немного посидели и вернулись в кабинет Германа.

– Я считаю, надо начать разбираться с самой очевидной версии. – сказал Герман, выслушав Риту. – Жорж по птице понял, что он знает этот клан. Первая самая простая мысль, что когда-то его клан разделился и часть с яйцом птицы ушла в другой мир.

– Тот мир погиб, они вернулись, но с родственниками встречаться не захотели. – улыбнулся Макс.

– Да, что-то тут не складывается. – согласился Герман. – Тогда попробуйте с другого конца, узнайте побольше о том горевшем доме.

– Хорошо. – согласилась Рита. – С чего-то надо начинать.

Снова поднялись в компьютерный зал, позвали Дашу и стали собирать инфу по той местности и по горелому дому. Информации было мало, дом вообще не упоминался. Видимо, в этих местах не происходило событий, привлекающих контору. Но все же любопытные факты они смогли выудить. Например, в местных землях были владения довольно сильных колдунов. Даша скинула Максу все сведения об этих колдунах. Рита поблагодарила Дашу, и они пошли в кафе перекусить и ознакомиться с биографией этих сильных мира сего.

Поели и углубились в собранные досье.

Первое упоминание об этой местности было довольно давним. Это был рассказ одного путешественника, который встретил в здешних лесах единорога.

Это так потрясло его, что он собрал нескольких сотоварищей и они пошли на охоту. Правда, охота оказалась крайне неудачной, мало того, что они не нашли и следа единорога, так еще попали в лесной пожар, и еле выбрались.

Но после этих событий, один из охотников построил усадьбу, поселился там, жил уединенно. А когда через несколько лет он перестал выходить на связь, к нему поехали друзья, хозяина не нашли, усадьба сгорела. Один из друзей решает остаться и выяснить, что случилось в усадьбе. Что уж он там выяснил неизвестно, но решил остаться тут жить. Построил себе усадьбу, через несколько лет пропал, а усадьба сгорела... И так исчезло по меньшей мере трое или четверо сильных колдунов. Расследование почему-то не проводили, да и давно это очень было, и места далекие и дикие.

Прошли десятки лет и здесь опять селится колдун. Пропажи и пожара с ним не случилось, но удивительное кое-что произошло. У него появились мощные артефакты, и сам он сильно поднял свой магический уровень. Что вообще-то крайне редко бывает.

Прожил этот колдун довольно долго, умер своей смертью. А после его смерти многие пытались найти его схроны. Сюда стали приезжать и мастера в надежде понять как колдун, а не мастер, мог сделать такие мощные артефакты.

В тоже время этими местами заинтересовались Искатели, провели довольно серьезные исследования, но ничего не нашли, и закрыли работы как бесперспективные.

А через несколько десятилетий тут снова селится колдун. И опять резкий всплеск силы и куча артефактов, а после смерти опять ничего не нашли...

Даша сбросила также инфу с разработками Искателей. Там были указаны места строений колдунов и сгоревших и сохранившихся. Макс вздохнул:

– Придется еще раз ехать на место, и осмотреться.

– Да. – согласилась Рита. – Давай только пригласим Лису, она все же лучше нас в лесах ориентируется.

– Хорошо. – ответил Макс, и созвонился с Лисой.

Уже в поезде Макс озадачил Лису, показал ей места на карте, которые они хотели посетить. Лиса набросала маршрут... И следуя этому маршруту, они очень быстро вышли на первое место. Глухой лес скрыл все следы человеческой деятельности, и все же Рита почувствовала, что тут часто копали.

Наверно, Искатели.- подумала она. В это время Макс с тигром и Лиса по звериному обнюхивали местность.

Через некоторое время они сели перекусить и отдохнуть.

– Я ничего тут не чувствую магического.- грустно произнесла Лиса.

– Да, я тоже. – согласился Макс.

– Нам надо более конкретно определится, что мы ищем. – предложила Рита.

– Тогда надо начинать от печки. – улыбнулась Лиса.

– Если от печки, то все началось с единорога. – заметил Макс.

– Я думала, это миф! – воскликнула Лиса.

– Нет, непохоже, что это просто миф. – возразил Макс.

– И к тому же наличие единорога многое объясняет. – задумчиво произнесла Рита.

– Что объясняет? – уточнила Лиса.

– Например, чем привлекали эти места сильных колдунов. Они бросали свою жизнь, и селились здесь. Зачем? – вопросом ответила Рита.

– Но ведь эти места дотошно и не один раз изучали, и не нашли вообще ничего. – напомнил Макс.

– Да, я помню. – Рита задумалась. – Изучали. Может в этом и загвоздка, что они изучали, а колдуны оставались жить здесь.

– Почему ты считаешь, это имеет значение? – спросил Макс.

– Может этого единорога можно увидеть лишь один раз в три года на рассвете. – засмеялась Рита. – А для этого тут надо жить, и очень внимательно наблюдать.

– Да, в этом есть смысл, особенно если учесть дом-портал, видимо миры тут взаимно проницаемы. – согласился Макс.

– А мне с этим домом ничего неясно. – возразила Лиса. – Как я поняла, дом появился много позже событий с единорогом. Искатели тут все перелопатили, и они не могли не заметить дома-портала.

– Не могли. – хором ответили Макс и Рита.

– Раз дом-портал появился много позже, логично предположить, что этому способствовали те самые сильные колдуны. – добавила Лиса.

– Это невозможно, дом построен из дерева первомира. – возразил Макс.

Все замолчали.

– Но ведь дом-портал может перенести и в первомир!? – предположила Рита.

– Нам в научном отделе города Бессмертных сказали, что все перво планеты погибли. – заметил Макс.

– Много они понимают! – отвергла такую мысль Лиса.

– Почему ты так говоришь? – удивилась Рита.

– Я была в первомире! – уверенно ответила Лиса. – Я вам рассказывала, когда ходила в город Бессмертных, я зашла в дом-руину, выложенный из зеркал времени. Я точно знаю, я видела первомир.

– Мир наполненный небом! – вспомнила Рита. – Но то, что ты видела, могло быть очень давно, много тысячелетий назад.

– Это дело не меняет! – произнес Макс. – Дом-портал тоже может переносить через века.

– Получается следующее: – добавил Макс. – Где-то в этом месте есть переход в древний мир. Этим смогли воспользоваться сильные колдуны. Построили из древнейшего дерева дом-портал.

– Да, наверное такое возможно. – задумалась Рита. – Единороги, считается, населяли первомиры, их кровь дает возрождение, а значит, и бессмертие.

– Но только до тех пор пока не перебили всех единорогов. – добавила Лиса.

Она рассматривала карту с расположением сгоревших и сохранившихся усадеб.

– Меня вот что настораживает, сильный колдун приезжает в эти места по причине расследования исчезновения друга или знакомого, остается жить, но строит свою усадьбу не рядом. Почему, если новый жилец хотел наблюдать, то что видел предыдущий.

– Логично! – согласился Макс. – И нам надо узнать, где можно построить усадьбу сегодняшнему колдуну.

– И как же ты это узнаешь? – засмеялась Лиса.

– Позвоню знакомому компьютерщику. – ответил Макс. Набрал Сене, попросил его найти возможные координаты нового места, если известны старые и примерное время.

Немного передохнув, они направились в следующую точку маршрута, здесь фрагменты усадьбы сохранились. Макс предположил, что это потому, что та усадьба была целиком из дерева, а тут было много из камня. Но Лиса покачала головой:

– После знакомства с вечным огнем на ночи огня, я чувствую и живой и мертвый огонь, и их следы. И тут и там был вечный огонь, и все, что соприкасалось с огнем, было унесено людьми. Просто тут видимо был большой дом, и не весь горел.

Раздался звонок у Макса, звонил Сеня, назвал новые координаты. Макс спросил у Сени, есть ли на его кривой место с координатами горелого дома-портала. Сеня ответил, что есть, и время совпадало. Кстати, эти координаты дольше всего по времени находились на кривой.

– Интересно, при первом упоминании в хрониках говорилось, что друзья пошли на охоту за единорогом, а попали в лесной пожар. – рассуждала Рита. – При этом нет упоминаний о жертвах или ущербе, и после этого один из сильных колдунов строит тут усадьбу. Возможно, это был непростой лесной пожар?

– Да, обычный пожар выжег бы пол леса, и никакую усадьбу тут бы никто не построил. – согласилась Лиса. – Ладно, пойдемте на новые координаты, может чего заметим.

Пока шли, продолжали обсуждать. Лиса, немного помолчав, произнесла:

– Меня еще заинтересовал ваш рассказ о Меняющих Лица. Зачем часть клана ушла в другой мир?

Насколько я знаю, Меняющие Лица путешествуют в исключительных случаях. Они свои колодца не бросают, и умирать предпочитают в них.

– Да, тут точно есть загадка! – подтвердил Макс. – Но загадки этого клана нам не по зубам.

– Не скажи! – возразила Лиса. – Жорж вам рассказал, а следовательно, он уверен, что вы разберетесь.

– Он мог просто разбрасывать крюки, в надежде, что нечто сработает. – предположил Макс.

– Исключено! – сказала Лиса. – Меняющие Лица так не действуют.

– Ты слишком много о них знаешь! – возмутился Макс.

Рита перевела разговор с опасной темы:

– Что думает Жорж, мы не угадаем. Но по нашей версии часть клана ушла. И вопрос:

Зачем? – хороший вопрос. Я думаю, все дело в единорогах. Все, что мы узнали об этих местах сводится к появлению сильных артефактов, увеличению магического уровня и мифе о единороге. Первое и второе Меняющим Лица неинтересно.

– Кровь единорога дает возрождение. – задумчиво продолжила Лиса. – Они могли надеяться возродить забытые кланы.

– Да, у клана Жоржа был явно пунктик на этом. Бой, в котором потеряли память родители Жоржа, шел за дерево, без которого не добраться до заброшенных колодцев кланов без хранителя. – согласился Макс.

– И дом-портал косвенно подтверждает наши рассуждения. – сказала Рита. – Дерево перво мира. Единороги тоже жили в перво мирах.

– Но дом здесь появился много позже! – возразил Макс.

– Знаете что! нам надо узнать об этом доме побольше. – заметила Лиса. – Давайте, наведаемся в местную церковь.

– Зачем? – удивился Макс.

– Местные считали этот дом глюком и чертовщиной. А за чертовщиной приглядывают священники. Их записи могут нам помочь. – пояснила Лиса.

Глава. Видевшие горелый дом.

Церковь не составило труда отыскать, и вскоре они постучались в дом священника. Отец Дмитрий оказался человеком общительным, и после беседы с ним, сложилась такая картина. Несколько десятилетий назад к тогдашнему батюшке прихожанка привела свою дочь на исповедь. Прихожанка слезно просила батюшку выгнать из дочери беса.

Девочка рассказала, что когда они ходили за ягодами, она увидела на поляне горящий дом, в доме метались люди. Девочка закричала, стала звать своих на помощь. К ней прибежали, но дом никто не увидел. Девочку принесли домой, несколько дней ее лихорадило, потом отпустило, и мать решила привести ее к священнику. Батюшка попросил показать ему это место. Девочка неохотно, но согласилась. На поляне никаких следов дома или пожара они, конечно, не нашли. Девочка тоже ничего не видела и повеселела, поняла, что ей привиделось. Но через несколько дней, проезжая мимо поляны, батюшка увидел горелый дом.

Он решил, что это дьявольское наваждение, и на следующий день пришел туда с иконами, святой водой на молебн. Дома не было. Молебн батюшка все равно провел. Но молебн не помог, иногда дом продолжали видеть. Правда, видели в основном либо дети, либо пьяные. Некоторые после видения приходили в церковь к батюшке на исповедь. Надо заметить, что местные батюшки были неглупые, и понимали: для того чтобы бороться нужно исследовать. И особенно поначалу очень тщательно записывали показания очевидцев, несмотря на то, что многое звучало настоящим бредом.

Рита попросила батюшку показать эти записи. Отец Дмитрий согласился и отвел их в церковь, где и хранились все архивные материалы. Макс предложил все отсканировать на телефоны и уж потом разбираться. Когда все показания были отсняты, Рита попросила отца Дмитрия назвать контакты ещё живущих, видевших дом. Отец Димитрий знал о троих, видевших дом еще в детстве. – Я думаю, людей, видевших дом, больше. Но сейчас время другое, и люди не всегда обращаются к священнику. К тому же боятся прослыть сумасшедшими или алкашами. Сейчас видеть необычное не дозволено и себе во вред. – добавил отец Дмитрий на прощание.

Довольно быстро поговорили с видевшими дом. При встрече Рита упоминала батюшку, и человек охотно вспоминал. Рита проникала в память, стараясь запомнить детали. Видения у всех троих были очень похожими. Горел дом, в доме метались люди. Даже люди были те же, только их становилось меньше и они выглядели старше. После разговоров Макс позвонил Володе, знакомому Ганса. Володя их встречал у поезда, и сейчас приехал за ними. Макс договорился, что они переночуют у него.

Но перед тем, как ехать на ночевку, Лиса захотела посмотреть место, координаты которого вычислил и прислал Сеня. Это было недалеко, от проселочной дороги углубились в лес, и Лиса с Максом снова обжарили и обнюхали округу. Ничего необычного не нашли, вернулись и поехали на ночевку в гости к Володе. Лиса оставалась в глубокой задумчивости. После ужина Макс начал обсуждение: – То, что мы видели в памяти свидетелей, подтверждает слова Жоржа. В доме находился клан Меняющих Лица, никто кроме Старшей из дома выйти надолго не мог, поэтому во время пожара свидетели видели клан. Люди из клана старели и умирали, поэтому в разных по времени видениях, мы видели их старше и меньше. – С этим я согласна. – кивнула Рита. – Но непонятно, кто и зачем зажигал огонь? И что люди клана делали в огне, почему не выходили из дома? – Раз они не выбегали из огня, значит они огонь и зажигали. – заметил Макс. – Может быть. Но как-то бестолково они мечутся по дому, в движениях нет совместной деятельности. – усомнилась Рита. – К тому же когда Жорж сказал, что Старшая смогла зажечь огонь в доме. Это прозвучало словно сложная проблема. А тут раз за разом некто зажигает огонь.

Лиса все еще была в задумчивости, и Макс решил расшевелить ее: – О чем ты думаешь? Мы все хорошо осмотрели, там не было ничего. – Да, наверное ты прав. – откликнулась Лиса. – Но меня все же что-то беспокоит. – Что? – участливо спросила Рита. – Какое-то несоответствие нашей реальности. – ответила Лиса. – Не понял! – удивился Макс. – Там не было ничего не из нашего мира! Как и в тех усадьбах, где мы были. – Что само по себе тоже странно. – произнесла Рита. – В этих усадьбах много и часто капали. Похоже, что все что нанесло из другого мира было выкопано и унесено. – Возможно, но странность осталась. – рассеяно произнесла Лиса. – Что тебя удивило, вспомни? – помогла Рита. – Там было чисто! – тихо сказала Лиса. – Что значит чисто? Там же лес! Деревья, кусты, прутики, листочки, другого там и не должно было быть. – возмутился Макс. – Точно! – облегченно вздохнула Лиса. – Там не валялось неживое! Там даже опавшие веточки цвели и листья были все живые. – Как же так! – удивился Макс. – Значит, там есть сквознячок с перво планеты. Рита и Лиса улыбнулись.

– Нам надо завтра найти эту щелку, и заглянуть туда. – предложил Макс. – Как же мы ее найдем? – удивилась Рита. – Будем тыкать всюду засохшими прутьями. – ответил Макс. – Давайте по быстрому просмотрим записи из церкви, нам надо успеть выспаться. – предложила Лиса. – А зачем нам теперь записи, мы же узнали, что происходило в доме-портале? – удивился Макс. – Лиса права, мы узнали, что происходило недавно, но ведь дом появился раньше. – сказала Рита. – Несколько поколений.

Свидетельств было не так много, поэтому решили читать вместе. Первое свидетельство Макс хотел пропустить, на основании того, что им о нем подробно рассказал отец Дмитрий. Но Рита возразила: – Девочка видела людей в пожаре, но это не мог быть клан Меняющих Лица. Да и потом, когда дом увидел священник, что он конкретно видел? – Хорошо, начнем сначала.

То, что увидела девочка и то, что рассказал отец Дмитрий почти не отличалось. Девочка не помнила ни сколько было человек, ни как они выглядели. Она очень испугалась и мало чего разглядела. А вот священник оказался человеком внимательным и непугливым. Он увидел дом и решил подойти поближе, чтобы определить мерещится ему или нет. Огня не было, но дом был явно обгорелым в пожаре. Когда священник подошел поближе и заглянул в окно, он удивился еще больше. В доме было достаточно светло, но свет падал из противоположного окна. День был пасмурный, а из окна напротив бил солнечный свет, священник взглянул в то окно, и не увидел продолжение леса, там было голубое в облаках небо, что уж совсем неправдоподобно. Священник обошел дом и заглянул в противоположное окно, там тоже было небо, но не только. Дом видимо располагался на скале, и рядом по белым скальным камням падал водопад. Водопад был огненным. Это добило священника, он развернулся и ушел.

– Мы ничего подобного не видели! – воскликнул Макс. – А мы и не смотрели. – грустно произнесла Рита.- Уперлись в металлоискатель. – Мы не могли такого не заметить! – возразил Макс. – Не спорьте! – остановила их Лиса. – В том мире могла быть ночь, или еще что. Макс задумался: – Священник ничего не пишет о дымке вокруг дома, и выжженной земле рядом. По всей видимости, это заклятия клана Меняющих Лица. – Может конечно, но зачем? – не поняла Лиса. – Чтобы не привлекать лишнего внимания. – ответил Макс. – Или чтоб разграничить миры. – заметила Рита. – Да, чтоб их не могли достать из того мира.- предположил Макс. – Значит, их хотели достать, поэтому часто и поджигали дом, чтоб проникнуть в наш мир. – содрогнулась Лиса.

Глава. Заметки о пьянчужки.

Следующее свидетельство было относительно простым. Мальчик увидел огонь сквозь деревья леса, вышел на поляну, горел дом. В доме мальчик людей не видел, но он сильно испугался на него смотрел огромный глаз. – Возможно, это был глаз дракона. – заметила Рита, вспоминая, какое ошеломительное впечатление на нее произвело минутное виденье дракона.

Следующее свидетельство было записано священником со слов местного пьянчуги, который увидел, как его сосед, колдун и шельмец, стоял возле горелого дома. Через некоторое время в доме вспыхнул огонь. Шельмец вошел в дом прямо в огонь, но вскоре вышел живым и невредимым, в руках он нес круглый светящийся шар. Пьянчуга так оторопел, что немного протрезвел, но проследить куда делся сосед все равно не смог. Тогда он решил подойти к дому, огонь уже затухал, и стало не страшно. Пока он дошел, огонь погас совсем, а из окна дома на него смотрел человек. Тут он вырубился.

Когда проспался, дома не было и следов пожара тоже. – Нам надо встретится с отцом Дмитрием еще раз, и спросить про этот случай. – предложила Рита. – Я думаю, у пьяницы и его соседа был скандал.

Еще одно свидетельство было от детей, следивших за группой приезжих дачников. Несколько человек сняли дом на лето, но все свое время проводили на поляне.

_______________________________

Глава 13

Еще одно свидетельство было от детей, следивших за группой приезжих дачников.

Несколько человек сняли дом на лето, но все свое время проводили на поляне.

И вот как-то двое мальчишек увидели, как на поляне появился горелый дом, они о нем много слышали, но ни разу не видели. Мама одного из парнишек накануне сказала сыну: – Дачники целыми днями на этой поляне, похоже прослышали про наш дом-привидение, и приехали в надежде его увидеть.

Так вот дом перед дачниками появился, и больше того в нем вспыхнул огонь.

Дачники бегом бросились в дом, и через минуту дом исчез вместе с дачниками.

Парнишки с криками и слезами побежали в деревню. Было следствие, искали по лесу дачников. Но вскоре все успокоились, и как-то быстро об этом забыли.

– Эти дачники, по всей видимости, из клана Меняющих Лица. Вот быстро и забыли, потому, что приехали из оставшегося клана и помогли забыть. – предположил Макс. – Да, поговорить с отцом Дмитрием точно не помешает.

Отец Дмитрий их ждал, видимо понимал, что после прочтения всех свидетельств вопросы только умножатся.

– Да, вы правы, пьяница много и долго шумел, требовал обыскать дом соседа. Все над ним только посмеивались. Белая горячка. Но батюшка, который тогда тут служил, заметил слишком схожие описания и уж больно подробно и конкретно.

Записал все показания пьянчуги и решил приглядеться к его соседу. К слову сосед этот неместный, приехал не так давно, купил дом и жил замкнуто и тихо.

Но чем-то очень не нравился пьянчуге, тот его все время задирал. И когда батюшка стал расспрашивать, почему у него к соседу такая вражда. Пьянчуга ответил: – Вор он. Я несколько раз видел, как он собирает сумку, когда в город едет. Заглянул в окно, а на столе несколько дивных украшений лежит. Все из золота и бриллиантов. А сам жадный денег на опохмелку никогда не даст.

Вот батюшка и решил приглядеться ни вор ли часом. Но выяснить он так ничего и не смог, а через некоторое время этого человека нашли мертвым на той самой поляне. Было следствие, думали, убили его, слишком уж в кошмарном состоянии его нашли. Следствие установило, что накануне у него был гость, с которым они и ушли в лес.

Но искать того гостя не стали, потому как пришел отчет о вскрытии, умер он от обширного инфаркта.

Кстати, другой случай, о котором вы спрашиваете, с дачниками произошел через год или два, после этой смерти. И когда целая группа людей пропала, по словам ребят, снова было следствие, и участковый ругался, то годами ничего не происходит а то второй год подряд подозрительные смерти и исчезновения. К тому же все материалы дела, с описанием дачников, сгорели. Это случилось уже после закрытия дела, их всех вроде бы нашли, они просто уехали никому не сказав.

Еще одно интересное совпадение: жили дачники в том же доме, что и умерший от инфаркта.

А пьянчуга за дачниками тоже подглядывал и деньги клянчил, так вот он говорил уже после следствия, что видел у них на столе шар, подозрительно похожий на тот, что вынес из горящего дома прошлый сосед. Только шар был не огненный, а словно в саже измазанный.

Глава. Сквознячок из древнего мира.

Рита поблагодарила отца Дмитрия за помощь, а Макс спросил:

– Скажите, а почему Вы нам помогаете?

– Мне интересно все, что связано с этим домом. Мир сейчас очень материален, и потому мне очень импонируют люди, которые ищут таинственное, только такие люди могут прийти к Богу.

Когда они вышли от отца Дмитрия, Лиса поторопила:

– У нас не так много времени остается на поиски сквозняка!

– Не беспокойся, не найдем сегодня, останемся. – успокоил ее Макс.

Вскоре они подошли к тем координатам, что им вычислил Сеня. Набрали сухих веток, и стали ими водить по пространству. Шли медленно шеренгой, крутили ветками вокруг себя, чтоб ничего не пропустить. И конечно быстро устали, Рита села на пенек,

Лиса еще не сдалась и шла, рядом шел Макс, он достал свой посох, чтоб опираться и не так уставать. Прошло какое-то время, и вдруг Рита увидела, как вспыхнул посох. Точно также как когда-то в английском замке под действием огненной ящерки. Макс, как и тогда в замке, от неожиданности отпустил посох и он оказался в руке другого человека. Тогда в замке Рита сразу поняла, это был Владыка эльфов, и сейчас Рита догадалась, это один из тех четырех сильных колдунов, что исчезли очень давно, а их усадьбы сгорели.

Колдун заговорил первым:

– Кто вы такие, и что вам нужно?

– Мы расследуем дело о гибели клана Меняющих Лица. Клан жил в вашем мире, потом решил вернутся, но выйти из горелого дома смогла только Старшая. Вскоре они все погибли. – ответил Макс.

– Они все погибли! – воскликнул Колдун. – Ну что ж я рад! Не смотри так на меня. Они погибли от своей же жадности. Пару десятков лет назад они вывалились в древний мир, они пришли убить единорога. Я с друзьями пытались помешать им. Но не смотря на наши усилия, Меняющие Лица перехитрили нас, убив одного из нас. Они почти загнали единорога, но нам удалось разбудить Древнейшего.

Как об этом узнали Меняющие Лица, мы не поняли, но они успели зажечь огонь в доме портале. Мы понимали, что если они уйдут, то приведут к нам других, и последний древний мир погибнет. Но это понял и Древнейший, он замкнул дом-портал. Мы потом несколько раз зажигали огонь, пытаясь справится с ними, но Меняющие Лица очень сильный клан... Что вас еще интересует?

– Вы передавали через колдунов, которые селились тут амулеты и артефакты?

– Да. Древний мир связан с несколькими мирами, и с вашим в том числе, мы хранители древнего мира, но пришли мы из вашего мира. Сейчас мы умеем многое, и естественно, хотим чтоб наш родной мир не угасал, вот и создаем полезные вещицы.

– А огненный шар чем полезен? – спросил Макс.

– Сейчас мы не делаем сильные артефакты, понимаем, что по ним нас легко вычислить, и некоторые вычисляли, но нам везло, они лишь помогали. А потом нас вычислили Меняющие Лица, убили нашего помощника и нашли шар... Когда умирает хранитель древнего мира, он уходит в огненный шар... В древний мир нельзя пройти без посредника, без хранителя, шар с хранителем тоже может быть посредником.

– Зачем же вы отдали его в наш мир? – удивился Макс.

– Хранителей мало и мы умираем. – тихо ответил Хранитель. – И мы хотим, чтоб на земле остался проводник в древний мир.

– Ваш Хранитель вышел из шара, и теперь бродит по земле. – возмутился Макс.

– Пусть вас это не беспокоит, он не причинит никому зла, тем более раз тот клан Меняющих Лица погиб. Он побудет на земле сколько захочет, а затем вернется через дом-портал к нам. А теперь если это все, уходите, и не говорите никому. – Хранитель уже хотел качнуть посох в сторону Макса, как вперед вышла Лиса:

– Возьмите меня с собой! Я в городе Бессмертных увидела ваш мир и заболела им, он мне снится каждую ночь, и я бесконечно думаю о нем.

Хранитель долго молчал:

– Хорошо, поживи немного у нас, если мир тебя примет, сможешь остаться. Если нет, вернешься.

Лиса счастливо улыбнулась, поцеловала Риту, обняла Макса, и подошла к Хранителю.

Посох от Хранителя полетел к Максу, огонь исчез, а вместе с ним и Лиса и Хранитель.

Рита расплакалась. Макс обнял ее, надо было успеть на поезд.

Глава. Спиритический сеанс.

Герман выслушал отчет Риты очень внимательно, а потом глубоко задумался:

– Дело оказалось серьезнее, чем я предполагал.

– Герман, ты чего? Какое дело! – оторопел Макс. – Мало того, что все это происходило невесть когда, так все уже давно и умерли!

Герман тяжело вздохнул:

– По нашей планете гуляет умерший Хранитель древнего мира с мощным артефактом в руках.

– Ну и что? Нам же объяснили, погуляет сколько хочет и вернется. – возмутился Макс.

– Не тупи Макс! Он вырежет клан Жоржа. – усмехнулся Герман. – И это будут не тихие события. Клан поднимет такую силу, что мертвый может и устоит, а вот мы нет.

– Почему ты так думаешь? – спросила Рита.

– Хранитель не мог не узнать, что клан разделился, и что оставшиеся знают все и про древний мир, и про единорогов. И естественно, что он хочет их добить. А что это война будет стоить нашему миру, я даже не представляю. – ответил Герман. – Жорж сейчас предпринимает все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы найти шар и загнать в него духа.

– Но тогда Хранитель его легко выследит! – удивилась Рита.

– Нет, там сейчас толпа Искателей, ищут драгоценности Древнейшего. Хранителю, чтобы узнать какой клан ему надо уничтожить, для начала придется найти колодец клана Жоржа, увидеть птицу. А это совсем непросто.

– Что же нам теперь делать? – расстроилась Рита.

– Вопрос очень тяжелый! Нам всем придется играть на стороне клана Меняющих Лица, невзирая на того, что они категорически не правы, и еще так подставили всех нас. Но нам ни в коем случае нельзя допустить их схватки.

– Что ты предлагаешь? – спросил Макс.

– Если честно, совсем не знаю. – ответил Герман. – Я вижу пока только одну зацепку: те артефакты, что передавали Хранители через колдунов. Надо попытаться найти эти артефакты, и узнать зачем они тут, и что могут.

– Так нам же объяснил Хранитель в лесу, почему они делают артефакты. – недоумевал Макс.

– Чтоб родной мир не угасал!? – усмехнулся Герман. – И что это значит? Меня такое объяснение не устраивает, я хочу увидеть их артефакты, хотя бы один. Поэтому я предлагаю вам поговорить на эту тему с известными вам мастерами.

Макс хотел было возразить, но Рита успела сказать:

– Хорошо. – а потом спросила: – Хранитель был колдун, пусть и высший, но просто колдун, что он может противопоставить клану?

– Из того, что я слышал: умерший хранитель может поднять зомби и за ним пойдут некроманты. Да и демонов он может позвать.

– Демонов!? – удивился Макс. – И чем он их заманит?

– Феями и Эльфами! – ужаснулась Рита.

– – Хватит нагнетать ужасы! – остановил их Герман. – Давайте делать, что можем. Риту Макс вывел в скверик, сели на лавочку.

– Мы знаем трех мастеров: Бориса, Канона и учителя Игорька. Вот к ним и поедем поговорим. – предложил Макс. – Давай еще заедем к Кузнецу и в дом-сказку. – добавила Рита. – Зачем? – не понял Макс. – У Кузнеца есть возможность стать мастером, именно поэтому мастер дал ему такое задание: повторить свою работу. И у него сейчас Игорек, тоже может чего заметит. А дом-сказка настоящее чудо, туда тянутся такие же люди, да и Билл много лет в этой теме. – ответила Рита. – Ну тогда уж давай начнем с дизайнера, он тоже много лет в теме. – улыбнулся Макс. – Правильно, звони! - согласилась Рита.

И уже через пару часов они обедали с Василием Петровичем. – Да, трудная у вас, ребята, задача. – сказал Василий Петрович, когда выслушал Риту. - С одной стороны, понять кем артефакт изготовлен, сейчас не очень сложно. В живом огне можно вызвать мастера, но как понять, что мастер из древнего мира? – Я думаю, мы сможем догадаться. – самонадеянно произнес Макс. – Это должен быть не просто мастер, а Хранитель. – Возможно. – не стал спорить Василий Петрович. – Но это не единственная трудность. Вы же не можете конфисковать все артефакты у всех колдунов и испытывать их живым огнем. Мало того что это просто невозможно, но даже если бы все колдуны и расстались со своими артефактами, это займет огромное количество времени. – Да, – согласился Макс. – Такое точно нереально.

– Василий Петрович, – обратилась Рита. – А вам ваш мастер не говорил о каких-либо уникальных артефактах? Василий Петрович задумался: – Многие артефакта редкие, мастера не делают одинаковые вещи. – Но все равно есть же такие как зовущий артефакт у Кузнеца! – воскликнул Макс. Или нож для разрушителя, или драгоценная книга-шкатулка Древнейшего. – мысленно добавила Рита. – Мой мастер показывал мне сильные артефакты. – медленно произнес Василий Петрович. - Но он их особо не выделял. Да и вы сами сказали, что вас интересуют не только сильные вещи. Из всех разговоров с мастером о чужих работах мне сейчас вспомнился один. Он показал мне на одну работу, она висела в музее, и сказал, что не понимает мастеров, которые делают бессмысленные вещи. – Что это была за работа? – спросила Рита. Василий Петрович показал память и Рита увидела на стене сувенирную тарелку.

– А в каком музее вы были? – уточнил Макс. – Сейчас эта работа в музее декоративно-прикладного искусства. После обеда Рита и Макс пошли в музей. Василий Петрович четко объяснил как найти интересующую их работу, поэтому искать не пришлось, нашли быстро. Тарелка висела на стене, рисунок на ней был идиллический. Небольшой водопад с крестьянкой, которая привела на водопой корову. На заднем плане высились живописные руины. Работа выглядела посредственной, но Рита почему-то не могла отвести от нее глаз.

А вот Макса тарелка совсем не заинтересовала и он разочарованно сказал: – Не пойму, почему Василий Петрович решил, что тарелку сделал мастер? – Нет, ты не прав. – ответила Рита. – Я чувствую, магнетизм, эта работа не отпускает. – Ну и что? Суть в чем? – не понимал Макс. – Я и сама не понимаю, не зря учитель Василия Петровича назвал работу бессмысленной. Магичности в ней точно мало, а магнетизма много для ценителей. Не даром Василий Петрович отслеживает передвижение тарелки по стенам и музеям. – Я думал, ты сейчас скажешь: отслеживал передвижение тарелки по столу в спиритическом сеансе. – улыбнулся Макс. – А вот это прекрасная идея! – воскликнула Рита. Мимо проходила работник музея и укоризненно покачала головой. Но Риту это не смутило и она спросила: – Скажите, пожалуйста, Вы не знаете, эта тарелка участвовала в спиритических сеансах в прошлом?

Женщина с удивлением посмотрела на Риту: – Да, эта работа была специально разработана и сделана для одной дворянской семьи, где любили проводить спиритические сеансы. – А что значит специально разработана? – уточнил Макс. – У тарелки неправильный центр тяжести, поэтому она легко крутится и движется, и состав фарфора необычен, тарелка совсем не хрупкая. Женщина ушла, а Рита позвонила Василисе: – Василис, ты не могла бы украсть из музея тарелку на время и провести с нами спиритический сеанс? Василиса рассмеялась: – Умеете вы развлекаться! Сбрось мне фото тарелки, я привезу на замену и ждите меня, сейчас приеду.

Через некоторое время Василиса приехала, под мороком поменяла тарелки: – Поехали ко мне проведем сеанс, а потом я верну тарелку на место. Дома Василиса быстро организовала подобающий антураж. Старый стол с расчерченными буквами, множество свечей, камин с потрескивающим огнем, и плотно задернутые тяжелые гардины. – Ну ты даешь! – восхитился Макс. – Ты не забыл, что я ведьма? – улыбнулась Василиса. Расселись вокруг стола. Тарелка по центру. Василиса спросила: – Какого духа, вы хотите, чтоб я вызвала? – Духа мастера, что сделал тарелку. – сказал Макс. – Нет. – возразила Рита. – Мастер может еще жив, если он тот самый. Давай вызовем дух человека, что первым получил тарелку от мастера. Так можно? – Попробуем. – ответила Василиса, и стала колдовать. Тарелка зашевелилась и побежала по буквам: – Я тут, спрашивай! – Ты был колдун? – Да. – Твоя семья увлекалась спиритизмом? – Моя мать. – Кому ты заказал сделать тарелку? – Гончару, но он предложил мне поехать в мою деревню, и взять тарелку в горелом доме. Василиса еще задала несколько вопросов, потом отпустила духа и закончила сеанс.

На улице Макс сказал Рите: – Василисе очень приглянулась тарелочка, думаю, она ее не вернет. _________________________________________________________________________________________________________

Глава 14

– Ничего странного, для нее общение с духами важная часть жизни, ей это нужно не только для работы, но у нее есть и личный интерес. – ответила Рита. - Но нам надо познакомить ее с Василием Петровичем, он я думаю, обеспокоится заменой.

– Хорошо, я позвоню ему и все расскажу. – согласился Макс. – А теперь пошли в контору, все обсудим.

– Итак, что мы имеем! – начал Макс. – Есть некие Хранители древнего мира, которые передают на землю некие артефакты, неизвестно пока для чего.

– Ну не совсем так. – засомневалась Рита. – Про шар нам объяснили: Хранитель во время смерти ушел в шар.

– Ну и что это объясняет? – усмехнулся Макс.

– Многое. – ответила Рита. – Мы видели с тобой в видении пожара английского замка, как Старшая одного клана Меняющих Лица ушла в зеркало. Она сказала лорду, что у ее клана серьезные неприятности. Видимо у Хранителей древнего мира тоже сейчас неприятности, раз один из них ушел в шар.

– Может. – согласился Макс.- Хранитель сказал, что у них проблема с кадрами. Раньше Хранители делали мощные артефакты, и тем самым привлекали новых колдунов. Но потом обожглись на клане Меняющих Лица, или еще на ком. Искатели тут нехилую деятельность развили, могли спугнуть Хранителей. Им же не нужна огласка.

– Да, и чтоб пройти в древний мир нужен проводник.- заметила Рита. – Вот они и решают оставить проводника в нашем мире. Но это оказалось плохое решение, и шар достался клану Меняющих Лица.

– Знаешь, вполне возможно и остальные артефакты были сделаны с этой же целью. Заинтересовать и привести колдуна в древний мир, или хотя бы к дому-порталу. – предположил Макс.

– Да, ты прав. – подтвердила Рита. – Наверняка, и наша тарелочка не раз приводила к такому результату. Спиритические сеансы тогда были в моде, и если на сеансе присутствовал колдун, он чувствовал магнетизм тарелочки, спрашивал откуда она. И хозяин с удовольствием рассказывал про горелый дом-призрак.

– Вот тебе и потенциальный кадр на замену Хранителя. – откликнулся Макс.

Звякнул телефон, звонила Василиса. Тарелочка оказалась с сюрпризом, Василиса ее исследовала, так вот если хорошо присматриваться во время сеанса, то корова на тарелочке превращается в единорога, а обычный водопад в огненный.

– Ну что ж этого следовало ожидать. – заметила Рита. – Я думаю, это не единственный сюрприз, делали ведь высшие маги.

Глава. Вспоминая Мастера.

На следующий день решили поехать сначала к мастеру-учителю Игорька, справедливо полагая, что мастер не станет долго возиться с малознакомыми людьми. И этот визит будет просто для галочки. Макс попросил Игорька договориться с мастером о встрече.

И к вечеру следующего дня Макс и Рита ужинали в ресторане европейского городка вместе с мастером Игорька.

– Встречались ли мне совершенно необычные или непонятные работы других мастеров? – переспросил Мастер и замолчал. – Мой ответ будет, нет, таких в полном смысле не встречал. Но вот про один случай могу рассказать, может вы об этом спрашиваете. Как-то несколько лет назад ко мне пришел знакомый колдун, он был сильно возбужден, сказал, что ему надо надолго уехать. У него есть вещь мастера, которой он дорожит, но брать с собой не видит смысла, поэтому просит меня ее сохранить, и если его долго не будет, продать вещь на аукционе.

Я интересуюсь работами других мастеров, поэтому легко согласился. Только работа меня несколько разочаровала, это была детская игрушка калейдоскоп. Я тогда удивился, на что мастер тратил свой талант.

– Скажите, а по каким признакам вы определили, что это работа мастера? – спросил Макс.

– Признаков много. – усмехнулся мастер. - Можете не сомневаться. Назову хотя бы прочность и долговечность, материал, из которого сделана игрушка, видоизменен до неузнаваемости. Невозможно понять ни что это за материал и из какого мира.

– Простите, а Вы не могли бы нам показать эту игрушку? – попросила Рита.

– Да, конечно, пойдемте ко мне. – согласился мастер.

По дороге Рита спросила:

– Ваши дела наладились? Мы поедем навестить Игорька, он за вас переживает.

Мастер вздохнул:

– Да, я знаю, мы с ним на связи. Острая фаза противостояния закончилась, но до мира еще далеко.

Игрушка оказалась чудесной, Рита сразу вспомнила подарок Ясеньки от деда. Конечно, нельзя сравнивать книгу Древнейшего и этот калейдоскоп. И все же калейдоскоп тоже вызывал ощущение чуда. Рита взяла игрушку и посмотрела в нее, и вот тут оценила силу мастерства. Мир волшебных стеклышек закружил ее, теперь она смотрела словно в настоящую подзорную трубу, и то что она увидела потрясло ее. На скале стоял единорог, а рядом со скалы падал огненный водопад.

– Ох! – задохнулась Рита от восторга.

– Да, сделано совершенно замечательно. – согласился мастер.

Они поблагодарили мастера, пора было ехать к Кузнецу.

Кузнец и Игорек еще не до конца восстановили кузню, но работа уже близилась к завершению. Кузнец конечно показал им весь фронт работ, Макс пытался вникнуть, а вот Рита думала о другом. Тот мастер, что сделал зовущий артефакт для наследницы дома-сказки, понял, что из Кузнеца можно вырастить мастера. И хотя казалось бы такого не бывает, мастер это нечто врожденное глубокое, пришедшее из детства. А вот нет, и случаются странности, например такие как Борис. Или Кузнец. Да, в восстановленной кузне чувствовалась рука мастера, чувствовалось чудо. И Рита сказала о своих ощущениях. Кузнец покраснел от удовольствия, но скромно отмахнулся:

– Какой уж я мастер, это все Игорек.

– Игорек тут тоже чувствуется, но не только. – возразила Рита.

– Игорек наверное днями на пролет с Дорой? – улыбнулся Макс.

– Что вы! Игорек очень ответственный парень, и много мне помогает. – встал на защиту Кузнец. – Да и Дора, оказалась, очень целеустремленная девушка. С утра до вечера тренируется.

– Тренируется? – переспросил Макс.

– Да, ты не забыл, я ей должен сделать меч? – улыбнулся Кузнец. – Так вот она учится пользоваться мечами. У нас уже куча тренеров побывала. Учится Дора серьезно.

– А как дела у вас с Игорьком с мечом? – спросила Рита.

– А вот тут беда! – засмеялся Кузнец. – Игорек уже несколько мечей сковал, да ей все не то, и не то.

– Ну не совсем так. – стал оправдываться Игорек. – Я тоже чувствую эти мечи не настоящего мастера, вот Дора и бракует.

– А Дора, выходит, знает, какие мечи у настоящего мастера! – поддел Игорька Макс.

– Дора не знает, зато я знаю. – ответил Игорек.

– А вот тут ты совсем не прав. – вставила Рита. – Нельзя сравнивать свои мечи с мечами меченосцев.

Как только Рита сказала это, Дора подошла к Максу и попросила показать ей меч.

Макс достал меч. Пришлось конечно рассказывать почему меч остался один, что случилось с другим. Так слово за слово проболтали всю ночь, и лишь под утро разошлись отдохнуть.

Когда уже ближе к обеду Рита проснулась и выглянула в садик при кузне, она увидела Макса и Дору, отрабатывающих приемы. Игорек сидел на пеньке и следил за тренировкой. Рита спустилась в столовую, там пил кофе Кузнец. Рита тоже налила себе:

– Все-таки Игорек молодец, я сейчас видела, как летают его мечи.

– Конечно, молодец, но как настоящий мастер, он не доволен работой, ему кажется, что можно сделать много лучше. – согласился Кузнец.

– При таком подходе он вас завалит мечами! – засмеялась Рита.

– И очень хорошо! – ответил Кузнец. – У нас уже есть желающие, может аукцион сделаем.

– Никакого аукциона, пока Игорек не сделает мне меч! – с порога сказала Дора.

– Конечно, конечно. – подхватил Игорек. Макс скривил рожицу. Расселись вокруг стола, и Рита рассказала зачем они приехали.

Кузнец глубоко вздохнул:

– Тут я вам вряд ли помогу, я всего ничего видел из работ мастера.

– Ну не скажи! зато какого мастера! – отозвался Макс. – Все говорят, что его артефакт высший пилотаж!

– Помнишь, ты рассказывал, что у мастера были чудо-инструменты. Ты еще подумал, что они, как и цветы из города Бессмертных? – спросила Рита.

– Да, у мастера даже инструменты были чудесные. – согласился Кузнец.

– А где они сейчас? – не утерпел с вопросом Игорек.

– В сейфе. – грустно ответил Кузнец.

– Почему в сейфе? Почему ты с ними не работаешь? – удивились все.

– Потому что они никому в руки не даются. – вздохнул Кузнец. – Сейчас покажу.

Он вышел в соседнюю комнату, и вернулся с деревянным ящиком для инструментов.

Даже ящичек был инкрустирован разными породами деревьев. Кузнец поставил ящик на стол:

– Вот и все, что я могу сделать, ни открыть, ни взломать, ничего. Просил разных колдунов, но никто даже дотронуться не может. Вот так.

Игорек потянулся к ящику, но его рука прошла мимо. Дора тоже протянула руку, но тут же отдернула, ее руке стало горячо. В эту игру поиграли все, но ни у кого не получилось даже дотронуться.

– Я показывал ящик Биллу. – продолжил Кузнец. – Он сказал, что ящик из другого мира, но не из города Бессмертных.

– Может и сам мастер из другого мира? – предположил Макс.

– Может, конечно. – согласился Кузнец и отнес ящик в сейф.

– А он тебе ничего такого не рассказывал? – спросил Макс.

– Да, что я мог понять! Со мной можно было поговорить только о пьянках-гулянках, я же не о чем другом и не знал. А учить меня у мастера не было ни времени, ни сил. – отмахнулся Кузнец.

– Скажи, а ты не спрашивал своего знакомого, где он нашел мастера? – спросила Рита.

– Спрашивал, надеялся, что у мастера есть наследники, и я смогу вернуть инструмент. – ответил Кузнец. – Знакомец мой встретил его случайно. Он заходил к ювелиру, который покупал у меня старые вещицы, хотел спросить про спеца для розыска наследников дома. А там как раз старичок разглядывал мои вещицы. Разговорились, и старичок сказал, что может помочь.

– Нам надо встретится с твоим Знакомцем! – воскликнула Рита.

– Хорошо. Вы ведь все равно собираетесь заехать в дом-сказку, он живет в том городе. я ему позвоню и попрошу с вами встретится. Только я не понимаю, что тебя встревожило?

– Странные совпадения. – задумчиво ответила Рита. – Выдающийся мастер случайно оказывается в городе, где восстанавливается дом-сказка. Мастера никто не знал в городе, и никто не звал, причем мастер уже при смерти. И берется он за свою последнюю работу, отдавая последние силы, для такого пустяка, как позвать наследницу. Извини, Кузнец, но право же. Он не знал тебя, не знал наследницу, и про дом возможно не знал. И почему-то решил отдать свою жизнь, ради чего?

– Да, я согласен. – кивнул Кузнец. – Я и сам об этом думал.

– Возможно, мы упускаем нечто важное. – предположил Макс. – Может этот дом совсем не то, или не только то, что нам кажется. Может у дома есть еще какое-то сакральное значение. Старичок это понял по старым вещам у ювелира.

– И что? – спросила Рита. – Зачем делать уникальный артефакт, и тратить последние силы? Кузнец все отреставрировал, с домом на тот момент было все в порядке.

– Я думаю, если бы мастер знал о доме, то вряд ли бы стал разглядывать вещицы у ювелира, а пошел бы сразу к дому. – подтвердил Макс.

– А мне кажется, мастер хотел сделать артефакт, но такой, чтоб его берегли и использовали, поэтому и условие такое поставил. – задумчиво сказал Игорек.

Все посмотрели на Игорька.

– А ты наверное прав. - заметил Макс. - Это дурацкое условие с бесконечным копированием. Для чего оно? возможно с целью привлечь внимание.

– Канон сказал, чтобы сделать такой же артефакт, надо сначала сделать инструмент с голосом того кого ты зовешь. Так же как делал сам мастер. – напомнил Кузнец. – На зов пришла настоящая наследница, значит ее голосом и звучал инструмент.

– Ничего это не значит! – возразил Макс. – Наследницу эту никто в глаза не видел. А мастер стучал по самому дому, и этот голос и прописал в инструменте. Сам дом родную кровиночку и позвал.

– Может так и было, но это ничего не меняет. – заметил Кузнец. – Сделал мастер артефакт для дома, а не для себя.

– Я думаю, вы оба не правы. – вставил Игорек. – Артефакт не должен быть одноразовым, мастер сделал нечто очень важное для себя, и вплел туда еще мелодию для наследницы.

– А давайте попробуем отгадать! – предложила Рита, и обратилась к Кузнецу. - Вспомни детально и как можно полно то, что ты играл пока не пришла наследница.

Кузнец закрыл глаза и углубился в воспоминания. Рита следом проникла в его память и стала транслировать всем, что видела и слышала сама.

Вот Кузнец подносит загогулину ко рту и выдувает звуки. Звуки тягучие, прекрасные, такие глубокие, что затрагивают самую сердцевину человека, и такие вкусные, что душа хмелеет от счастья и начинает петь в ответ. Но в этих же звуках есть и тревога.

Тревога, что все может закончится, и счастья больше не будет на земле. И от этого чувствуешь счастье еще острее и тоньше.

Кузнец вернулся из воспоминаний и открыл глаза.

– Похоже мы угадали. – первый прервал тишину Игорек. – Что-то очень тревожило мастера, от какого-то несчастья он хотел оградить нас.

– А меня заинтересовали сами звуки. – продолжил Макс.- Они неземные, и по тому как среагировал тигр, он стал метаться в тревоге, я думаю это древние звуки.

– Они зовут кого-то из другого мира? – спросила Рита.

– Не знаю, не уверен. – ответил Макс. – Но голос это явно неземного существа. Рита снова обратилась к Кузнецу: – Повспоминай, пожалуйста, мастера за работой. Кузнец снова закрыл глаза.

Они увидели за столом старого мастера. На столе лежали заготовки деревянного органа. Вот мастер берет одну деревянную трубочку, дует в нее и что-то напевает и бормочет, а потом подносит трубочку к глазам и смотрит в нее, как в подзорную трубу, смотрит долго. Кузнец открыл глаза. – Что-то совсем непонятно! – воскликнул Макс. – Что он там смотрит? – И то, что он там видит ему не нравится! – отреагировала Рита. – Скорее его печалит увиденное. – поправил Игорек.

Какое-то время они еще погадали, что мог видеть мастер, а потом разговор перешел на другие темы. Вскоре Рита и Макс стали собираться дальше в путь, в город к дому-сказке. Кузнец созвонился с хозяйкой, предупредил, чтоб ждали гостей, а потом договорился о встречи Риты и Макса с своим знакомцем.

Глава. Рассказ Знакомца.

Знакомец оказался довольно сильным колдуном, на вопрос Макса: рассказать о мастере, которого он привел к Кузнецу, он сказал, что встретил его у ювелира. Старичок представился мастером, понравился знакомцу и они разговорились.

– Я почувствовал в нем силу большого мастера. И поэтому заинтересовался, почему я его раньше не видел в нашем городе и даже не слышал о нем? Он поблагодарил за комплимент, и сказал, что он не из этих мест. Просто навещал кого-то в городе бессмертных, и там услышал о возрожденном родовом доме. Его дом заинтересовал и вот он тут. Я ему рассказал о проблеме Кузнеца, и мастер сказал, что это очень кстати, и он Кузнецу поможет. Я спросил мастера, делал ли он раньше нечто подобное. Он ответил, что конкретно такое не делал, но это ему и интересно. Тогда я поинтересовался какая его так сказать специализация, он засмеялся, и весело с юмором ответил: оптик, специалист по подзорным трубам. Я решил было, что он шутит, но он достал из кармана маленькую складную подзорную трубу, и предложил мне посмотреть в нее.

Смотреть в комнате было особо некуда, и я подошел к окну, этаж был второй, поэтому был виден только соседний дом. Я посмотрел в трубу, дом сносили. Тогда я не сразу осознал, труба показывала будущее, вот такой по силе мастер. Макс и Рита поблагодарили за рассказ, и пошли к дому-сказке.

_____________________________________________.

Глава 15

– Как я догадываюсь, будущее без капли вечности увидеть нельзя. – заметил Макс.

– Да, я думаю, мастер обладал тем же даром, что и Капитан и Валера, портящие жетоны и вещи города Бессмертных. – сказала Рита.

– Тогда как же он оказался в городе Бессмертных? – удивился Макс.

– Загадка! – согласилась Рита.

Хозяйка дома и ее родственник-бессмертный ждали их. Встретили тепло, радостно. Хозяйка рассказала, что к ней приезжала швея, и теперь он близкие подруги. Потом когда первые разговоры затихли, Рита рассказала зачем они приехали.

– Про мастера много не скажу. – задумчиво произнес Билл. – Я знаю, что в город Бессмертных мастера привел Посланник вечности. По всей видимости Посланник и мастер хорошо знали друг друга, и Посланник дорожил мастером, потому что после смерти мастера Посланник забрал его тело.

– А ты не знаешь, что случилось с его складной подзорной трубой? – спросил Макс.

– Нет, про трубу услышал первый раз от вас. – покачал головой Билл.

– Странно, и Кузнец о ней не слышал, и ничего похожего не видел, я ему звонил, спрашивал. – сказал Макс.

– А вот насчет бессмысленных артефактов, которые передают в наш мир хранители, могу ответить. Во-первых, вы правильно догадались, такие артефакты помогают вербовать новых хранителей. Но не только, вещи ведь остаются в нашем мире, и являются передатчиками между мирами. Хранители через них знают, что творится тут, и могут влиять, если понадобится. – поведал Билл.

– Спасибо! – поблагодарила Рита. – Будем знать, что через эти артефакты можно держать связь с древним миром.

Макс все еще думал о мастере и его подзорной трубе, поэтому сказал:

– Мастер нечто плохое увидел в своей подзорной трубе. Потом делает зовущий артефакт, побочным действием которого, было позвать наследницу родового дома. Мы предположили, что мастер зашил в этот артефакт и свой Зов. И мне кажется важным вопрос, кого он решил позвать, ценой оставшихся дней своей жизни.

– Этого мы уже никогда не узнаем. – грустно произнесла хозяйка дома.

– Да, никто и не пробовал. – возразил Билл.

– Как это не пробовал! – возмутился Макс. – Кузнец только этим и занимался все это время!

– Он занимался тем, что пытался повторить внешний вид инструмента. – объяснил Билл. - А для мастера были важны звуки, а не форма инструмента, вы же и сами видели. Сначала были просто трубы, потом орган, а потом и вообще невесть что.

– Но загогулина перестала издавать звуки, как только порог дома переступила наследница. – заметил Макс.

– Это вы так решили, а вот Игорек взял инструмент и заиграл.- не согласился Билл.

– Да, наверно, ты прав. – задумчиво сказала Рита. – Мастер возможно хотел, чтобы Кузнец пока делал копии, все время сверялся со звуками загогули, и она бы все время звучала. Но наша цивилизация основана на вещественном, вот никто о звуках и не думал, только о форме и внешнем виде.

– Я позвоню Игорьку, и попрошу его почаще играть на загогулине, может что и случится, или он чего-нибудь поймет. – предложил Макс и набрал номер.

– В этом деле есть нечто совсем непонятное. – медленно произнес Билл. – Мастер не из нашего мира, и в последние свои дни озаботился спасением незнакомого ему мира. Он мог бы просто обратится к старейшинам города Бессмертных, и переложить эту проблему на плечи тех, кто в этом заинтересован! Почему он втихаря сам что-то мастерит!

Все замолчали.

– Мне видится только одно разумное объяснение. – добавил Билл. – Он хотел спасти кого-то, кто находится в нашем мире, и нуждается в помощи.

– Если ты прав. – отреагировал Макс. – Значит тот, кто выкрал подзорную трубу мастера, был его врагом или работал на врага.

– И возможно этот некто заблокировал большую и важнейшую часть Зова и заставил замолчать загогулину, когда пришла наследница. – добавила Рита.

– Да, Кузнец не мастер и играл на ней пока была цель. Цель была достигнута, и он перестал даже пытаться. – согласился Билл.

– Но это значит, что сейчас, если Игорек разговорит загогулину, к ним придут... - – обеспокоилась Рита.

– С прахом древнего воина никому не справится. – успокоил ее Макс. – Но я позвоню Кузнецу, предупрежу.

Макс снова набрал Кузнеца и поговорил с ним. Рита все слышала, но для остальных, Билла и хозяйки, Макс передал разговор:

– Кузнец сказал, что сегодня в окно он увидел, как ему показалось, знакомое лицо.

Кузнец стал вспоминать, где видел этого человека, и вспомнил. Когда мастер уже заканчивал свою работу над органом и много играл на нем, он как-то увидел человека в окне, отшатнулся то ли от страха, то ли от отчаяния, потом подозвал Кузнеца, показал на человека за окном и сказал, чтоб Кузнец его остерегался, и в дом ни за что не пускал. Когда мастер умер, Кузнец так расстроился и горевал, что не сразу снял табличку с днями посещения. И вот в один такой день Кузнец увидел этого человека в доме, тогда он не придал этому значения. А вот сейчас очень удивился, увидев его за окном совсем в другом городе.

– Нам надо возвращаться! – с тревогой сказала Рита.

– Да, нам лучше быть с ними. – согласился Макс. – А то заварили кашу...

– Одно радует. – добавил Билл. – Что наша версия работает: Зов зазвучал и тут же появился некто, кто хочет его прекратить. А я со своей стороны поспрашиваю в моем городе бессмертных, вдруг кто-то узнает эти звуки, и поможет разобраться, что это за Зов.

На этом они распрощались, и вскоре Рита и Макс с полными сумками еды стучались в Кузню. Надо сказать и Кузнец и Игорек и Дора отнеслись к заданию играть на загогулине очень серьезно. Зов надолго не замирал: уставал Кузнец, начинал Игорек, уставал Игорек передавал Доре. Так они играли уже несколько часов подряд.

И когда Рита переступила порог Кузни и увидела их, она сразу почувствовала изменения. Кузнец стал мастером. Вот каким образом старый мастер задумал из Кузнеца сделать мастера. Мастер надеялся, что Кузнец будет играть очень часто, чтоб понять, как создать похожий звук в другом инструменте, и Зов вытянет из рода Кузнеца силу мастерства. Но Кузнец пошел по современному пути: стал просто копировать, но копия не оригинал, в ней нет силы открытия, вот ничего и не открылось в Кузнеце.

Но Зов подействовал не только на Кузнеца, но и на всех играющих. Сила Игорька увеличилась, и даже в Доре открылась магичность.

Поев и немного передохнув, Макс и Рита тоже включились в очередь продолжать Зов. Это оказалось не так-то просто Зов, что-то требовал от тебя, словно выдыхая воздух в загогулину, ты выдыхаешь частичку себя, а когда делаешь вдох, вдыхаешь не простой воздух, а морозную крошку или раскаленный песок.

Через несколько подходов к загогулине, Рита почувствовала тревогу, тут у Макса зазвонил телефон, звонила Хозяйка дома-сказки, сказала, что Билл узнал про Зов. Это звуки голоса единорога, Зов для единорога!

Тогда Рита сразу набрала Василисе с просьбой активировать тарелочку, и рассказать все, что с ними происходит хранителям древнего мира. Прошло совсем немного времени Василиса перезвонила, она была в панике, что-то нечленораздельно кричала, требовала, чтоб они немедленно убирались оттуда подальше.

Рите пришлось прикладывать серьезные усилия, чтоб успокоить ее. Из разговора с ней Рита узнала, что Василиса связалась с Хранителем древнего мира и рассказала ему, что велела Рита. После чего Хранитель сказал, что идет к ней, и действительно, через мгновение появился из тарелки, оказывается, тарелка является порталом.

И Хранитель поведал Василисе, что Зов поднимет такие силы, что никакая кузня не спасет. Хранителю надо добраться до них, Василиса заказала билет на самолет, но это будет очень долго и он может не успеть.

Тут Макс встрял в разговор: – Пусть воспользуется игрушкой-калейдоскопом, будет гораздо быстрее, это место недалеко от нас.

Василиса отключилась, потом перезвонила. Хранитель ушел в портал калейдоскопа.

Но Василиса все равно очень волновалась, ее тревожило то, что она узнала от Хранителя. Зов создает портал между единорогом и ими, по нему единорог может прийти к ним. Но этого не допустят силы удерживающие единорога в плену, они придут раньше, и уничтожат их всех. Василиса всхлипнула. Макс смотрел за окно.

Рита тоже посмотрела за окно, тьма окружала дом. Та же тьма, что и чуть не убила Макса и Василису в ее доме. Кузнец взял меч, Дора тоже, Макс достал свой. Рита понимала, долго они не продержаться, даже вместе с древним воином, слишком много тьмы. Надо уничтожить демона, и закрыть портал с тьмой. Но демон не глуп, он и близко не подойдет к кузне, пока не обессилит древнего воина.

Рита обернулась к Игорьку, тот самозабвенно играл, она даже увидела чуть светящийся туннель уходящий от него. Туннель похожий на портал тигра, она подошла и заглянула в туннель, портал выглядел, как подзорная труба. И там на другом конце лежал на подстилке единорог. Рита почувствовала его боль, единорог был обессилен, болен и умирал. На Зов Игорька он смог только поднять голову и посмотреть Рите в глаза. Боль живого существа затмила Рите разум, и она не могла не броситься в этот туннель. Она бежала по туннелю, а перед глазами вставали видения из пожара в английском замке. Вот несутся двое всадников, они ранены, один уже почти без сознания, но в какой-то момент он открывает глаза, видит дом в огне и последним усилием воли бросает сумку в огонь... Вот бежит женщина и несет ребенка на руках, в нее стреляют, она бежит в огонь, падает, ползет, и последним мгновением жизни проталкивает в дом младенца.

Рита бежит, чудовищная боль умирающего единорога нарастает, она уже ничего не видит, слезы застилают глаза. Вот она добежала до единорога, почувствовала рядом жар огня, обернулась и увидела знакомый английский замок в огне. Она хватается за подстилку с единорогом и тащит его в огонь. Какой легкий единорог, думает Рита, и краем глаза видит, рядом ухватив подстилку зубами тащит единорога золотой тигр. Огонь охватывает их и она теряет сознание.

Глава. Поцелуй Единорога.

Очнулась Рита нескоро, рядом сидел весь в бинтах Макс. Рита мысленно потянулась к Максу:

– Хранитель успел?

– Первым успел Ангел. На наше счастье Ангел был у Арика, почуял тонны тьмы и рванул к нам на помощь, благо недалеко, там и Хранитель подтянулся, но и мы с древним воином не подкачали. Демон был не один, их было аж три штуки. Вот и верь теперь, что зло не кооперируется. Очень даже скооперировались, добыли и пленили единорога, медленно убивали его, а потом договорились сожрать, им от этого тьма пользы.

– Как единорог? – забеспокоилась Рита.

– Жив, не волнуйся! Ты считай его спасла, никто не понял как ты смогла зажечь огонь в замке-портале!

– Это все благодаря тебе! – улыбнулась Рита. – Если бы не тигр, ничего бы не получилось.

Прошло еще несколько дней прежде чем Рита смогла окончательно придти в себя.

Все это время о ней и Максе заботился Ишол. Риту удивило, как сильно он изменился: из вредного и капризного хочухи он почти мгновенно стал взрослым. Рита понимала: гибель Ясы потрясла Ишола. Друиды относятся друг к другу совсем не так как люди.

А Яса для Ишола был очень близким и значимым. Ишол пришел почти сразу, как только загорелся замок, помогал вытащить тигру Риту и единорога из огня. И тут же оказал первую помощь, потом уж прибыли лекари друидов, и развернули госпиталь для нее, единорога, и для Макса, который вскоре тоже появился.

От Макса Рита узнала как дела в кузне. Макс грустно усмехнулся:

– Кузне прям не везет, столько тяжелых боев за короткое время. Тьма успела выесть немало щелей, Кузнец с Игорьком ее восстановят, но не быстро, им надо самим оправиться от ожогов тьмы. Хранитель молодец, как только закончился бой, поволок нас через портал калейдоскопа ( он игрушку с собой забрал ) в древний мир.

И там нас положили в ванны, в которых было молоко единорога. Вот так он нас и спас. Ангел тоже искупался в этой купели, а то тоже был весь покрыт сажей и еле на ногах держался. Там в древнем мире за нами Лиса ухаживала, она так счастлива и надеется остаться. Тебе кстати привет и тысяча поцелуев.

Рита улыбнулась:

– Поцелуи, особенно тысяча, мне сейчас совсем не помешают. Я при встречи с нее их обязательно спрошу. Кузнец, Игорек и Дора еще в древнем мире?

– Нет вернулись, уже пару дней дома в кузне. Кузнец ее не хочет надолго оставлять.

Мазями всякими запаслись, Ишол им тоже что-то передавал, так что теперь дома лечаться. Но ожоги тьмы долго не заживают.

Макс помолчал и добавил:

– Хорошо, что Герману сейчас не до нас, а то бы всю душу вытряс бы, за наши подвиги.

Он мне так при встрече и сказал, что его наша самодеятельность достала, и он с нами еще разберется.

– Трибунал! – догадалась Рита.

– Конечно! Такие разборки, ты даже не представляешь! Нам еще повезло, что мы были в тяжелом состоянии, а то бы замучили. Герман сказал, что им в Трибунале предстоит долгое расследование. Кто, как и когда пленил единорога. Где его удерживали, и почему никто не усек про демонов. Хранителям древнего мира тоже не поздоровится, почему не сообщили т.д. и т.п.. Кузнеца немного потрясли, когда он в себя пришел, но поняли, что мы случайные свидетели и отстали. – добавил Макс.

– Да, повезло. – согласилась Рита. – А вот членам Трибунала точно нет. Я думаю, это очень сложное дело, слишком много игроков, и все очень сильные.

– И некоторые мертвые. – усмехнулся Макс.- Тоже кстати вопрос: кого демоны ждали, почему сразу не убили и не съели единорога.

– Действительно, странно. – задумалась Рита.

Вскоре их навестил Герман, и Рита воочию увидела, как он рассержен и расстроен. Он кричал как подорванный, что им нужно было заниматься своим делом и не носиться за единорогом. И только после того как пришел хозяин замка, и сделал замечание, Герман немного успокоился.

– Ни за каким единорогом мы не гонялись. – насуплено ответил Макс. – Мы искали артефакты хранителей древнего мира и разговаривали с мастерами, все что ты и велел.

– Я велел! – усмехнулся Герман. – Ладно, повезло что выжили, прямо чудом. Надо было с первым же артефактом, этой тарелкой, ко мне идти на доклад. Можно было бы понять, что эти артефакты порталы. А это значит, что как только Жорж найдет шар, он встретится не только с духом, но и со всеми хранителями.

– И что это нам дает? – не понял Макс.

– Это нам дает очередную катастрофу. – грустно ответил Герман. – Но теперь это уже не наша забота. Трибунал дело забрал себе.

– Жорж, наверно, наплевал на наш Трибунал? – торопливо спросила Рита, ей очень хотелось увести разговор от их самодеятельности, и не распалять Германа.

– На наш Трибунал Меняющим Лица точно наплевать, но наши позовут дознавателей из ордена Драконов, а те выжгут все их колодцы, поэтому Жорж вежлив и готов к сотрудничеству.

– Хорошо! значит, наше дело забрал Трибунал, и мы можем расслабится. – обрадовался Макс.

– Все чем занимается трибунал, вашим делом никогда не являлось. – усмехнулся Герман. - Ваше дело найти нож.

– То есть как? – удивился Макс. – Нож же у духа, и его теперь найдет трибунал!

– Трибунал найдет духа, и скорее всего предотвратить бойню. Но вот будет ли у духа нож? Я не знаю, и очень сомневаюсь в этом. – ответил Герман.

– Честно говоря, я ничего не понимаю! – воскликнул Макс.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 16

– Честно говоря, я ничего не понимаю! – воскликнул Макс.

– А тут нечего понимать. – ответил Герман. – Дух наверняка на связи с хранителями, и прекрасно знает, что вырезать клан Меняющих Лица у него не получится, да и о безопасности древнего мира теперь позаботятся на другом уровне. Он скорее всего уже вернулся домой, но нож он с собой не потащит. И отсюда вопрос: где нож?

– Ты думаешь, это отделившиеся из клана Жоржа выкрали единорога? – догадалась Рита.

– Пока больше думать не на кого. Демоны в древний мир не смогли бы пройти. А потом что-то пошло не так. – предположил Герман.

– Но ведь хранитель нам говорил совсем другое. – возразил Макс.

– Вам он сказал, что посчитал нужным, а вот Трибуналу сказал другое, а там не повыдумываешь. – объяснил Герман.

– А это значит, теперь Трибунал будет искать слезы умерших клана Меняющих Лица. И когда найдет, заставит Жоржа прикоснутся к умершим и прочитать их память, чтоб узнать, что случилось. – заметила Рита.

– Тогда Жоржу совсем неинтересно искать вместе с Трибуналом! – заявил Макс.

– Да, они уже сообщили, что искали и ничего не нашли, что видимо правда. – добавил Герман. – Им теперь вообще невыгодно расследование. Что бы там не случилось, они очень накосячили, и не смогли ничего исправить.

– Я вообще не представляю, зачем они связались с демонами? – возмутился Макс.

– Я не думаю, что они связывались с демонами, это демоны поимели их. – ответил Герман. – Кстати, человека, которого увидел за окном Кузнец, нашли. Демоны превратили его в своего зомби, на допросе он рассыпался. Но спецы у нас хорошие, рассыпающуюся ауру собрали, многое выяснили, вещдоки собрали. Среди них есть и складная подзорная труба, только никакое будущее оно не показывает, простая труба.

– Не может быть! – возразила Рита. – Мастер был великий.

– Согласен, сходите посмотрите, может какая зацепка. – согласился Герман.

– А нам дадут? – уточнил Макс.

– Дадут, я вам пропуск к ним выдам. Вы же участвуете в расследовании. – сообщил Герман. – Уважать вас там не будут, но и препятствовать не станут.

– И вот еще что. – добавил Герман. – После того как вы узнали, что все артефакты хранителей древнего мира порталы, версия о противостоянии хранителей и клана Меняющих Лица, мне кажется, неубедительной. Они могли в любой момент сцепиться, во всяком случаи могли встретится и поговорить.

– Значит, они могли быть и заодно! – догадалась Рита. – И хотели найти того, кто увел единорога?

– Хотели, но не смогли. – заметил Герман.

– Тогда получается, что клан Жоржа не беспокоился местью хранителей, а ищет кому отомстить за смерть своих. – высказался Макс.

– Я тоже так думаю. – улыбнулся Герман. – Ладно, поправляйтесь, потом все обговорим, и решим как нам действовать. Надеюсь, к этому времени появится еще информация.

Рита уже могла вставать, и теперь они с Максом ужинали в столовой замка вместе с лордом и его женой. К трапезе иногда присоединялся Ишол, и тогда Рита после ужина выходила гулять под древними деревьями с Ишолом. Единорог все еще находился в клане Ишола, лекари выхаживали животное. И к нему со всей земли тянулось паломничество, все хотели посмотреть и прикоснуться к священному. Рита тоже хотела, и Ишол обещал.

И вот этот день настал. Ишол приехал и сообщил, что единорога завтра переправят в древний мир, к нему уже больше никого не пускают, так что они могут поехать и спокойно посмотреть на единорога. Рита так обрадовалась, что даже смогла самостоятельно собраться и дойти до машины. В машине она уснула, и проснулась от сильного магического прикосновения, открыла глаза. Машина пересекала охранные редуты друидов, они были активированы, и работали на полную катушку. Рита посмотрела на Ишола. Ишол кивнул:

– Да, идеально получилось. Охрану земель включили из-за единорога, все это знают, но ее не выключат, и наш клан сможет незаметно вырастить фею, и об этом никто не догадается.

– Действительно, очень удачно. – согласилась Рита.

Единорог гулял в огороженном вольере, выглядел он прекрасно. Сказочное животное. Абсолютно белый, Рите эта белизна напомнила снежинки из детства. Они летали, кружились и горели на солнце ослепительным светом. Также горел единорог, также горел Ангел. Грива и хвост струились на ветру, обволакивая единорога волнами свечения.

– Красота неземная! – сквозь слезы произнесла Рита.

Единорог словно услышал ее, обернулся и побежал к ним. Рита увидела его рог, он почему-то переливался всеми цветами.

– Перламутровая кость! – удивленно воскликнул Макс.

Единорог подошел к Рите, заглянул ей в глаза. Рита поняла, он узнал ее. Потом потерся и лизнул Риту в щечку. Поцеловал. Рита тоже обхватила его мордочку и изо всех сил прижала к себе. Так они простояли несколько минут. Вскоре появился Хранитель и единорог медленно пошел к нему. Как только он дошел до хранителя, они оба исчезли.

Рите хотелось плакать, Ишол грустно вздохнул:

– Ладно, пойдемте, у нас сегодня еще одно грустное мероприятие.

– Какое? – спросил Макс.

– Приезжают Сол с Даней и компания. – усмехнулся Ишол. – Поедем их встречать.

– А что же тут грустного? – воскликнула Рита. – Это наоборот очень здорово.

– Здорового ничего не будет! – с печалью произнес по дороге Ишол. – Сол везет Дейджа в замок хранителя Стоунхенджа.

– Не понял, объясни! – попросил Макс.

– Сол говорит, что ему остались считанные дни. Дейдж тоже скорее всего не жилец, он пришел в себя, но жить он не сможет, крылья выпили его целиком. Вот Сол и решил, что они уйдут в замок, чтоб Дейдж напоследок хлебнул счастья. Долго они конечно там не продержаться, но зато в счастье. – угрюмо объяснил Ишол и с болью добавил:

– Старики, они такие упертые.

– Не надо так говорить и так думать! – воскликнула Рита и обняла Ишола. – Я думаю, Сол принял очень мудрое решение, это не только даст немного счастье Дейджу, но и поможет не так горевать Дане и Гетцу. Они же их проводят в счастье, в память, а не в смерть.

Глава. В последний путь.

Оставшуюся дорогу проехали молча. Встреча в аэропорту была теплой и дружеской. Дейджа везли в инвалидном кресле, но взгляд у него был осмысленным и человеческим. Чего совсем нельзя было сказать о Соле. Взгляд, даже сами глаза, походка и все движения в нем были нечеловеческими. Жизнь Сола уже закончилась, и уже уходила жизнь птицы. Но несмотря на эти мелочи, разум Сола не покинул. Они прекрасно посидели в городе в ресторане, отдохнули, поели и поговорили. У Дейджа на коленях в руках был светильник с живым огнем. Макс спросил откуда такая роскошь.

Сол улыбнулся:

– Вашими молитвами. Этот огонь из вашего карьера от вашего дракона. Гетц купил.

Только с его помощью Дейдж и оклемался. Ну а теперь расскажите, что вы сейчас расследуете, увлеките нас чем-то интересным, а потом поедем в замок.

Рита стала подробно рассказывать, и сразу почувствовала, как Даня переключился с мыслей о смерти и немного ожил, а то сидел понурый и осунувшийся.

Когда Рита закончила рассказ, первым откликнулся Дейдж, голос у него оказался глухой, тихий, но и очень раскатистый, словно раскаты далекой грозы.

– Для демонов единороги это бельмо, они не выносят их совсем. И перебили почти всех единорогов не простые смертные, а в основном они. И это несмотря на то, что единорогов уже давно охраняет орден Драконов и Посланники вечности. Ваш единорог из древнего мира жил рядом с древнейшим и охранялся хранителями. И для демонов был недоступен, пока клан Меняющих Лица не решил использовать единорога в своих целях. И прибрали единорога демоны сразу, как только он появился из портала горелого дома, иначе бы древнейший сжег клан Меняющих Лица целиком. А так он увидел, кто увел единорога, и оставил их в живых, чтоб они вернули священное животное. И для того чтоб клан не растворился, древнейший привязал всех членов, кроме старшей к горелому дому.

– Так никто же не искал единорога! – возразил Макс.

– Это тебе так кажется. А на самом деле величайший мастер не появится на пороге незнакомого дома просто так.

– Поясни! – попросила Рита.

– Я думаю, Старшая обратилась к мастеру с просьбой спасти единорога, и заплатила она жизнями своего клана. – ответил Дейдж.

– Какой Ужас! – воскликнула Рита.

– Да, часто бывает так, что мы платим страшную цену за свои ошибки. – вздохнул Дейдж.

Они еще немного пообсуждали, но уже стемнело и Ишол повез всех к замку хранителя Стоунхенджа. Пока ехали Сол давал последние наставления Гетцу и Дане. Даня плакал, но слушал внимательно. Рита чувствовала озабоченность Сола, он оставлял двух близких ему людей, друга и ученика, зная, что их не примет ни одна стая птиц, и по возможности постараются уничтожить, чтоб не мозолили глаза. Да, и перед другими они будут беззащитны, как могут защитить себя мышь и иноземный лебедь.

Дейдж ехал молча, и иногда внимательно смотрел на Риту. Рита старалась ободряюще улыбаться в ответ.

Из машины вышли недалеко от замка, медленно и молча дошли до калитки. Калитка была открыта, за калиткой стоял хранитель. Обнялись, поцеловались... Рита, глотая слезы прижалась к Солу вместе с Даней. Потом Дейдж и Сол обнялись, зашли за калитку, хранитель ее закрыл, и все исчезло... Молча, хлюпая носом, вернулись к машине.

– Куда поедем? – грустно спросил Ишол. – Вернемся в замок?

– До замка далеко и долго. – возразил Макс.

– Знаете что, давайте поедем переночуем в гостинице, а завтра если вы не против, мы с вами пойдем в Трибунал, и немного поможем вам в расследовании. – предложил Гетц.

Рита обрадовалась, она очень не хотела их сейчас оставлять одних.

– Конечно, не против. Такое дело, что загадок на всех хватит. – согласился Макс.

Ишол привез их в гостиницу, сказал, что у него есть дела, но он к ним постарается присоединится.

На следующий день когда они все вместе подходили к зданию, где разместился Трибунал,

Гетц сказал:

– У меня тут работает знакомый колдун, я с ним созвонился, он обещал помочь получить всю информацию по делу.

И действительно у дверей их встречал колдун средних лет.

– Ульрих. – представился он. – На вас ребята Герман оформил пропуска и допуск к этому делу, так что никаких заминок не будет, пойдемте в компьютерный зал, и я вам все покажу.

Трибунал работал не просто хорошо, а очень хорошо. Информации было кошмарно много.

Полдня они просидели в зале, у всех разболелась голова. Даня вообще уснул.

Тогда Гетц предложил прогуляться, перекусить и обсудить прочитанное.

– В деле очень много загадок. – начал Гетц. – Первое, что мне бросилось в глаза,

Почему древнейший сразу не уничтожил демона? Еще при выходе из горелого дома. Да и как клан Меняющих Лица во главе со старшей могли не почуять демона? Такое просто невозможно!

– Я согласен. – откликнулся Макс. – Вообще невозможно, чтоб клан, увидев кого то бы ни было при выходе из дома-портала с единорогом, не вступил с ними в бой. Да и потом бы они без боя единорога не отдали, а боя не было, они были все целы.

– Нет, потом никого не было, все случилось при выходе в доме-портале. – возразила Рита. – Их же там успел заблокировать древний.

– А это значит, на выходе их кто-то ждал, кого они знали и сами пригласили. – резюмировал Макс.

– А я вот, что думаю, Древнему клан блокировать было совсем не зачем. Ему наоборот надо было бы быстрее выбраться и поймать вора. – заметил Гетц.

– Похоже тот, кто встречал клан, был их сообщник, когда он принял единорога, он и заблокировал дом-портал. – предположила Рита. – Тем самым он получил время, чтоб улизнуть от Древнего, и избавился от клана, в надежде, что Древний клан уничтожит.

– Да, скорее всего так и было. Только какой же силы был этот сообщник! – воскликнул Макс.

– Ну, слабые клану были бы не к чему. – сказал Гетц. – К тому же блокирующий артефакт силой могла накачать сама Старшая клана.

– Выходит, она была уверена в сообщнике, раз так доверяла ему. Как же он смог ее обмануть? – недоверчиво произнес Макс.

– Ну, все могло быть не совсем так. – засомневался Гетц. – Артефакт мог быть и у члена клана, и самому сообщнику может не сильно-то и доверяли, но он как-то смог активировать блокировку, вот и все.

– Да, такое наверно может быть. – кивнула Рита. – Если в клане его не уважали, считали слабым, то и не опасались ничего для себя дурного.

– Зачем тогда вообще с ним связались! – удивился Макс.

– А вот тут, я вряд ли ошибусь, если предположу, что это не клан с ним связался, а наоборот. Он связался с кланом. – подхватил Гетц. – Меняющие Лица редко интересуются другими мирами. Но если этот некто, в будущем сообщник, увлек их единорогом, рассказал про удачный план захвата единорога, тогда клан мог и заинтересоваться другим миром.

– Пусть так, но я не понимаю, почему они его сразу и не опустили в свой колодец, зачем он им сдался после получения информации. – не сдавался Макс.

– Возможно, он владел еще чем-то ценным. – добавила Рита. – Он тут же спрятал единорога, и никто не мог его найти.

– Одно странно, - вздохнул Гетц. – в нашу схему никак не вписываются Демоны.

– Отчего же, вписать легко. – ответил Макс. – Я думаю, будущий сообщник каким-то образом узнает о древнем мире и об единороге. Может быть так же как и мы. Но ему позарез нужен единорог, и он продает эту информацию демонам, в обмен на что-то ему нужное от единорога. Только демоны не могут сами поймать единорога, тогда они разрабатывают план с участием Меняющих Лица, и дальше всячески помогают этот план реализовать.

– Да, при такой поддержке любой план сработает. – согласился Гетц.

Рита глубоко задумалась, а потом сказала:

– Если все было так, как мы решили, и тот человек с отчаяния обращается к демону, то он сначала наверняка обращался к хранителю с просьбой выкупить единорога, или то, что от единорога ему нужно было.

– Тогда нам надо поехать и поговорить с хранителем. – решил Макс.

– Это на крайний случай. – отозвался Гетц. – Хранитель нам ничего говорить не станет, наговорился он уже с Трибуналом, и продолжений не захочет.

– Хорошо, тогда пойдемте посмотрим, что расшифровали по ауре у зомби демонов. – предложила Рита.

Им предоставили ментальные слепки ауры Тонга, так звали того человека, они сели за стол. Рита погрузилась в ментальное поле, и все что видела, транслировала всем.

Первое, что она увидела еловый бор, темный, глухой, старый. Вот Тонг идет быстро и целенаправленно, выходит на маленькую полянку. Посреди полянки пень, на пне большой цветастый цыганский платок. Он падает на колени, обнимает пень с платком. Далее идут несколько эпизодов из его жизни. Вот он дерется с кем-то в людном помещении. Вот ночью забирается в чей-то дом, взламывает сейф. Еще неясные сцены из жизни, и вдруг Рита видит его в лесу рядом с горелым домом, он беседует с Хранителем. Снова сцены, где он встречается с разными людьми, и все резко меркнет. Темнота. Через какой-то промежуток времени в этой темноте Рита различает блики цилиндра, она всматривается, это блики подзорной трубы мастера. Тут все и обрывается.

Посидели, немного помолчали, переваривая увиденное.

– Тут ребята из Трибунала написали пояснения к каждой сцене. Хотя надо признать, очень мало, что от него сохранилось. Даже не верится, что там мало остается у человека в голове от всей жизни. – изумился Макс.

– Ты не прав, причем совсем не прав. – отреагировал Гетц. – Тут самое странное и необъяснимое, что вообще что-то сохранилось в его голове. Такое не бывает даже если зомби делает простой слабый некромант. Кстати Трибунал так и пометил – совершенно необъяснимо.

Глава 17

– Ладно, давайте почитаем пояснения к сценам. – предложила Рита.

Макс начал:

Первая сцена в лесу описана, как незначимая и неважная. Сцена с дракой происходит в престижном месте, где проводился дорогущий аукцион. Наш Тонг выхватил только что купленную вещь на этом аукционе, и попытался с ней удрать. Конечно, его повязали, и он отсидел несколько дней в тюрьме. Надо сказать, что это не исправило его поведение, и после освобождения он грабит покупателя и выносит ту самую вещь.

– Что это за вещь? – спросил Гетц.

– Банальнейшая курительная трубка. Так описал вещь обобранный хозяин. – усмехнулся Макс. - Несколько следующих сцен. Тонг встречается с колдунами, рассказывает им о трубке. Никого трубка особенно не заинтересовала, кроме одного. Они посчитали трубку простеньким артефактом, правда для чувствительных с эффектом. Когда раскуриваешь трубку, из нее вылетают искорки и белый дымок. Дымок сворачивается кольцами и получается единорог, а искорки становятся похожими на огненный водопад. Так вот, тот один, которого заинтересовала трубка, исчез, и найти его не может даже Трибунал. Что само по себе нонсенс.

– А выяснили, кто он такой? – заинтересовался Гетц.

– Выяснили. Довольно сильный колдун, занимающийся черной магией и некромантией. Далее сцена с Хранителем. Хранителя допросили. Тонг его вообще не обеспокоил, Хранитель посчитал его полусумасшедшим или одержимым. Тонг просил, требовал, а потом и угрожал. Ему нужна была кровь единорога. Встреча чуть не закончилась дракой, и Хранителю пришлось вырубить Тонга.

– Скажи, а Хранитель не объяснил, как Тонг его нашел? – обратилась Рита.

– Пока куришь трубку, единорог бежит в определенном направлении. Если идти за единорогом, то придешь к горелому дому. – зачитал Макс.

– Со знакомыми некроманта беседовали? – спросил Гетц.

– Да, со всеми побеседовали, и по фрагментам разговоров аналитики сложили такую картину. Некромант довольно быстро понял, что с зомборями много не достигнешь. Из многочисленных книг, которые для него прочитал помощник в городе Бессмертных, он узнал, что ему чтоб повысить свой уровень и перепрыгнуть на другую степень, нужно завалить Ангела, и попить его кровушки. Идея показалась ему прекрасной, и он стал ее разрабатывать. Узнал все про ангельские церкви, поставил сигнальные артефакты. Но он понимал, что самому ему никак не одолеть Ангела, и мечтать не стоит. Тогда он нашел способ связаться с демоном, и заинтересовал его своим проектом... Но когда Тонг показал ему трубку, у него изменились планы. Кровь единорога не хуже ангельской, но Ангела рядом нет, а единорог похоже есть.

Некромант связывается с демоном и они строят замечательную ловушку для единорога через клан Меняющих Лица. Далее он встречается с кланом Жоржа рассказывает и показывает все, что знает, предъявляет клану Тонга-зомби и трубку. Далее уже все сделал клан сам.

Было уже поздно, когда к ним пришел Герман, он внимательно выслушал Риту, долго задумчиво хмурился:

– Вон оно значит как! Выходит родители Жоржа потеряли память не в бою за их священное дерево, как мы решили. Бой был между оставшимися клана и демонами.

– Почему ты так решил? – удивился Макс.

– Во-первых, потому что когда вы попросили дерево для клана Жоржа, друиды сразу согласились, даже дали своего консультанта. Неужели они бы, друиды, были бы так спокойны и покладисты, если бы годами ранее они держали бой с кланом за это дерево. К тому же бои с Меняющими Лица это очень страшные бои, должны были быть у друидов большие потери. А тут такое благодушие с их стороны. Еще факт, от клана почти ничего не осталось, а это значит, противник был намного сильнее их. У нас на земле таких нет.

Во-вторых, я не представляю, что могло помешать связаться членам клана из горелого дома с оставшимися. И скорее всего они связались, и оставшиеся кинулись им на помощь. Но вот этого не могли позволить демоны, и они почти уничтожили спешивших на помощь членов клана.

– А я вот в этом не уверен! – возразил Гетц. – Меняющие Лица не так глупы, и против демонов не попрут, и слишком чувствительны, поэтому демонов учуют на расстоянии.

– Согласен. – кивнул Герман. – Возможно, бой начинал наш некромант, демоны потом подтянулись. И Меняющие Лица не смогли без ущерба уйти.

– Значит, клан Жоржа искал этих демонов, а не чего другого. – заметил Макс. - только странно, что они не пришли, когда демоны напали на кузню.

– Почему же не пришли! вы как читаете отчеты? – возмутился Герман. – Ни один Ангел не справится с тремя демонами, и тремя порталами тьмы. Хранитель просто колдун, хоть и сильный, а к праху древнего война демоны близко не подходили. Клан сильно помог.

– Ну что ж, клан Жоржа теперь успокоится, раз они сполна отомстили за своих. – подытожил Макс.

– Я видел после боя Жоржа, он был совершенно никакой, бой был трудным, но далеко не успокоенным. – сообщил Герман. – И что-то мне подсказывает, что среди этих демонов не было некроманта, который эту кашу заварил.

– А это значит, Жорж немного оклемается и снова начнет искать некроманта. И если учесть, что некромант пил кровь единорога, то я не представляю, чем все может закончится. – добавил Макс.

– Одно хорошо, этого некроманта ищут и спецы из Трибунала, и надеюсь первыми его найдут. – заметил Герман. – А вам, я считаю, надо заняться жизнью Тонга.

– Зачем он нам? – недоумевал Макс.

– Ты думаешь, он как-то выведет нас на нож? – уточнила Рита.

– Честно говоря, я не представляю, как этот Тонг может вывести нас на нож. – ответил Герман. – Но с ним множество вопросов. Возможно, отвечая на них, появится какая-то зацепка.

– Да, – согласилась Рита. – С него наверное все и началось. С его желания крови единорога. Зачем она ему?

– Вот с этого и начните. – предложил Герман.

Глава. Жажда крови единорога.

На следующий день они снова сидели в здании трибунала, вычитывая всю информацию о Тонге. Макс все время недовольно гундел:

– Не понимаю, как может этот зомби нам помочь найти нож? Нож последнее время был у духа. И если дух оставил нож на земле, он его оставил у Жоржа, чтоб тот легко завершил возмездие.

– Ты не прав. – возразил Гетц. – Как не крути, но именно клан Жоржа выкрал единорога. Поэтому дух вряд ли захотел бы одарить Жоржа таким мощным оружием.

– Да, и не забудь, что Жорж мог выкрасть нож и у Капитана, и просто взять его после смерти Капитана, если бы он ему был бы интересен. – напомнила Рита. - К тому же, я думаю, Жорж совсем не уверен, что если он кинет нож в некроманта, нож выберет некроманта, а не его самого. В некроманте может меньше зла, чем в многовековом колодце Меняющих Лица, с которым связан Жорж.

– Хорошо, вы меня убедили. – кивнул Макс. – Но при чем тут Тонг. Ему то уж точно ничего не передавал дух. Тонг зомби, и крепко связан с демонами. Да и не нашли при нем ножа!

– Ножа при нем не нашли. – задумчиво повторил Гетц. – Но зато нашли подзорную трубу.

– И что? – не удержался Макс. – Он же ее украл из дома-сказки у Кузнеца, поэтому она и была у него.

– Не так быстро! – остановил его Гетц. – Ты не забыл, что он был зомби, он ничего не мог оставить у себя, тем более такой ценный артефакт, через который можно легко найти единорога.

– И он ничего не мог личного помнить! – добавила Рита.

– Что вы имеете в виду? – спросил Макс.

– А то, что он скорее всего почему-то не до конца стал зомби. Что-то сильное удерживало в нем часть личности и воли. – ответила Рита. – Ему приказали забрать и уничтожить трубу, он ее забрал, но не уничтожил, а спрятал. На лицо сильнейшее сопротивление глубочайшей его части.

– Что же в нем было такой силы, что могло противостоять трем демонам и некроманту? И в результате погубить все планы демонов, да и самих демонов. – удивился Макс.

– А чтобы это узнать, нам надо хорошенько изучить все материалы. – ответил Гетц.

И они снова вернулись к чтению.

Спецы Трибунала вывернули всех знакомых Тонга, и поэтому информации по нему тоже было море. Но вся эта информация не была полезной для понимания дела. Хотя странности в сведениях были. Тонг родился в нормальной семье, но у него довольно рано проявились магические способности. Родители испугались бесовского в ребенке, пытались лечить, а потом и вовсе сдали в сумасшедший дом. Из этих мест нередко таких детей забирают колдуны. И мальчику повезло, его усыновила старая ведьма.

И дальше его жизнь текла, как у любого ребенка с магическими способностями.

Все его знакомые, друзья и учителя ничего необычного не рассказали. Ведьму, которая его усыновила, он любил, ласково называл бабушкой, и помогал ей до ее смерти. Смерть ведьмы ни у кого не вызвала подозрений, она была уже очень старой, сильно ослабла и болела. Последние месяцы Тонг провел у ее постели.

А вот дальше начались странности. Смерть ведьмы, видимо, сильно повлияла на Тонга.

Он замкнулся в себе, выглядел грустным, почти несчастным. Друзья решили, что у него депрессия, пытались его лечить всякими настойками. Все его разговоры всегда сводились к воскресению человека. Это стало смыслом его жизни: узнать как можно больше о воскрешении. Над ним посмеивались, пытались убедить, что старуху не следует воскрешать, она все равно жить не сможет, она уже свое отжила.

На все эти разговоры Тонг только злился, и продолжал искать способы. Он узнал множество разных вариантов, он был одержим этой мыслью. И так как никто из знакомых не поддерживал его в этой мании, он пристрастился ходить в лес.

Случай с трубкой был очень характерным, и показал как глубоко он увяз в болезни.

Один его знакомый сказал ему, что на ближайшем аукционе будут продавать столь необходимого для воскрешения единорога, правда единорог будет из дыма, добавил говорящий. И никто не ожидал, что учинит Тонг на этом аукционе, безобразная сцена драки с владельцем трубки. Тонг хотел сам выкупить трубку, но денег таких не имел, тогда он обошел знакомых пытаясь заинтересовать трубкой. И всем говорил одно и тоже, что трубка приведет к реальному единорогу. Над ним смеялись, отвечали, что трубка старая и никого к единорогу не приводила. Правда своему знакомому Тонг похвалился, что одного некроманта он смог заинтересовать, но тому нужны были доказательства. Доказательств у Тонга не было, поэтому сначала была драка на аукционе, а потом и кража трубки. Кстати, сразу после кражи Тонг исчез.

Но никто не обеспокоился, все решили, что Тонг с трубкой ищет по лесам единорога.

Рита оторвалась от текста:

– Странно, все знакомые Тонга решили, что он желает воскресить бабушку. Но если бы он был так этим одержим, он бы постарался не дать ей умереть.

– Да, несколько месяцев сидел у кровати умирающей и ничего не делал, а потом вдруг такая активность. – согласился Макс. – Но судя по словам знакомых, других кандидатов на воскрешение у него не было.

– Или знакомые о них не знали. – задумчиво произнес Гетц. – Тонг хоронит бабушку, а после много гуляет в лесу, причем раньше лесами не интересовался. А из того кусочка сохранившейся ауры, мы видели отнюдь не прогулку в лесу, Тонг шел быстро и очень целенаправленно.

– Он пришел к какому-то пню с платком, встал на колени и обнял пень. – напомнил Макс.

– Нам надо найти этот пень. – твердо сказала Рита.

– Ты что? – возмутился Макс. – забыла, спецы Трибунала описали сцену как пустую?

– Они просто не смогли ее привязать к делу. – поддержал Риту Гетц.

– Хорошо, давайте попробуем найти этот пень. Но в любом случае нам надо еще разобраться с подзорной трубой. – согласился Макс. – Почему ее не уничтожил Тонг? И почему она сейчас ничего не показывает?

В отделе вещественных доказательств им начальник выдал подзорную трубу со словами:

– Исследуйте ее раз считаете нужным, хотя наши спецы выжали из нее все, что смогли. Видимо магический заряд закончился, и теперь это просто подзорная труба. Я знаю, вы дружны с Кузнецом, а труба эта принадлежит ему, так что не сочтите за труд, и верните ее ему.

Рита поблагодарила и сказала, что обязательно трубу передаст Кузнецу. Они вышли на улицу и стали по очереди экспериментировать с трубой. Но как и сказал им еще Герман, ничего магического в ней не осталось, она показывала как и обычная подзорная труба.

– Начальник вещдоков нам сказал, что из трубы выкачали весь магический потенциал, но ведь ее никто не использовал. – удивился Макс. – Кузнец о ней вообще не знал, А Тонг-зомби ее спрятал у себя.

– В ауре Тонга остались следы-видений этой трубы. – задумчиво произнесла Рита. - Возможно, Тонг часто поначалу брал трубу в руки. И в него перетек ее магический потенциал.

– А в связи с тем, что мастер был большой, сил его магии хватило сохранить часть личности Тонга. – добавил Макс.

– Нечто личное Тонг смог сохранить сам, его же зомби сделали раньше. – заметил Гетц.

– Но в любом случае магия мастера очень помогла Тонгу не растворится со временем.

– Со временем... – эхом повторила Рита. – Мы же с вами решили, что мастер обладал искорками вечности, раз мог сделать такую подзорную трубу, показывающую будущее.

– Давай достань твое сплющенное стеклышко от флакончика. – обратился Макс к Рите. – Попробуем через него посмотреть в трубу.

Рита покопалась в косметичке, достала сплющенный флакончик, посмотрела через трубу на зеркальное стеклышко, и ахнула, там в стеклышке она увидела фрагмент ауры Тонга с еловым бором. Маленькая полянка с еловым бором и посередине пень с цыганским ярким платком.

– Ну что ж теперь уж точно надо искать эту поляну. – вздохнул Макс. – Только я не представляю как.

– Во-первых, надо поехать к дому, где жила и умерла его бабушка. – включился Гетц. – Я уверен, интерес у Тонга к лесам появился после смерти бабушки, и как-то связан с ней. Во-вторых, внимательно изучить карту с лесами рядом с ее домом. Потом разбить подходящие лесные массивы с еловым бором на участки и прочесывать лес.

– Ты смеешься! – возмутился Макс. – На это уйдут годы. Да мы там и заблудимся.

– Ты не забыл, что мы с Даней летаем! – усмехнулся Гетц.

– Все равно, это долго и трудоемко. – не согласился Макс.

– Других мыслей у нас все равно нет. – возразила Рита. – Давайте попробуем, а там может чего и придумаем.

Глава. Дома у бабушки Тонга.

На следующий день они уже приехали к дому бабушки Тонга, здесь решили у них будет нечто вроде базы отдыха после поисков в лесах. Городок, где располагался домик бабушки, был окружен старым еловым лесом. В видении ауры Тонг выходил на полянку не взмыленным и уставшим, а шел он быстро и бодро, поэтому Гетц предположил, что место это находится не очень далеко от дома. Поэтому первые квадраты для поиска он нарисовали от дома. Начать решили с утра, а вечер оставили на организацию быта, и осмотр дома.

Конечно, дом был осмотрен и описан спецами Трибунала, но тут на месте не мешало еще раз осмотреться. За ужином Макс сказал: – Конечно, рассчитывать на то, что мы увидим нечто, что не заметили спецы глупо. В доме все, как они описали. – Но мы должны были все осмотреть сами и под другим углом. – не согласилась Рита. – А знаете, что меня заинтересовало, когда я читал отчеты по дому? – сказал Гетц. - – Это то, что старушка много читала газет и у нее было много разных гаджетов. – Да, действительно, это удивительно, но бабулька была в технике очень продвинутая. – воодушевился Макс. – А это значит, в лесу она наблюдала нечто интересное и записывала на свои гаджеты.

______________________________________________________________________

Глава 18

– Но схрона с записями в доме не нашли. – остудил Гетц Макса.

– Его мог уничтожить сам Тонг. – не сдавался Макс.

– Мог. – не стал возражать Гетц. – Но газеты как-то не вписываются.

– Ну почему же. – не отставал Макс.- Пока старушка сидела в засаде и выслеживала, она читала газеты.

– Ты мало знаешь о слежке. – усмехнулся Гетц. – Там дышать надо тихо, а не шуршать огромными листами газеты. Не говоря уже о том, что если ты смотришь в газету, ты никого не выследишь, и даже не увидишь.

– Хорошо, ты меня уел. -согласился Макс. – И как ты можешь объяснить?

– Никак. – вздохнул Гетц.

Рита просмотрела несколько газет со стеллажей с газетами, и удивленно произнесла:

– Объяснить сложно еще и потому, что газеты эти очень старые.

– Старушка хранила газеты своего детства? – с любопытством спросил Макс.

– Скорее детства ее родителей! – ответила Рита.

– В делах Трибунала про старые номера газет было сначала написано, что она могла искать своих возможных родителей, но потом эту версию отмели как не состоятельную, потому как года, которыми она интересовалась были слишком ранние. Ее родители тогда сами еще не родились. – заметил Гетц.

– Возможные родители? Да, она же выросла в приюте, я вспомнила. – сказала Рита.

– Причем попала в приют подростком. Про ее родителей ничего не сказано, но предположительно она сама потом, когда выросла, и поправила все архивные сведения о себе.

– И какой же вывод был сделан Трибуналом, по поводу этих газет? – спросил Макс. – Что конкретно она там искала?

– Похоже она особенно ничего не искала. Старушка интересовалась газетами только местными этого маленького городка всеми подряд номерами. – ответил Гетц.

– Но здесь не все номера, а только избранные. – возразила Рита.

– Купила она все из архива. – пояснил Гетц. – А оставила себе некоторые.

– Тогда давайте попробуем понять, почему она оставила эти! – предложила Рита.

Они разобрали себе по стопке газет, сели и стали листать. Вскоре Макс выдохся первым, несмотря на то, что Даня был много младше Макса, он умел сосредоточенно работать.

А Максу быстро надоедала такая деятельность.

– В те года тут жили совершенно примитивные люди. – пробурчал он. – Бесконечные сплетни, и суеверный кошмар по любому поводу. Нашли говорящую лягушку, и весь город стоит на ушах, причем лягушка мертвая. Как определили, что она говорящая?

– Да, ты прав. – согласилась Рита. – Что-то происходило тогда в лесу. Лес демонизировали и очень боялись.

– Надо сделать запрос в Трибунал на эти года. – предложил Гетц, и позвонил своему знакомому. Вскоре пришел ответ в материалах того времени.

Тут действительно имело место мистическое безобразие. Куролесила нечисть. Что за нечисть определить не удалось. Ликвидаторы распылили в дым. А послали ликвидаторов, потому что были похищения людей, и множество кошмарных слухов, среди которых говорящая мертвая лягушка или бегущее и нападающее болото самые безобидные.

– Зачем всей этой кутерьмой интересовалась бабушка Тонга? – недоумевал Макс.

– Ее это вообще никак не касалось, большая разница во времени.

– Да, это загадка. – кивнул Гетц. – Особенно непонятно, почему ее интересовала газетная форма информации тех событий.

– Надо посмотреть, кто пропал тогда в лесу. – предложила Рита.

Довольно быстро они этот вопрос выяснили, в деле были прикреплены сведения о пропавших, у некоторых были даже фотки старые черно-белые, но недавно оцифрованные. И с одной из фоток на Риту смотрели родители бабушки Тонга.

– Не может быть! – воскликнула Рита. – Между ними десятилетняя пропасть!

Макс в это время отыскал фото всей семьи этой пары. У них было две дочери погодки, в год пропажи родителей они были подростками. Одна из дочерей была бабушка Тонга.

– Похоже бабушка Тонга путешественница во времени! – изумился Макс.

– Очень странный случай. – озабоченно произнесла Рита. – Надо связаться с Германом.

Связались по зуму, Рита детально рассказала о том, что они узнали.

– Значит, ты, Рита, уверена, что подросток с фото это бабушка Тонга! – переспросил Герман и задумался. – Путешествия во времени считаются мифами... Если это не порталы.

Да и среди порталов перемещение во времени огромная редкость, на такое способны только дома-порталы из дерева перво мира. Небольшие сдвиги бывают, когда разрывается шар вечного огня, в котором идут отряды спасающие миры. Но это все в пределах нескольких суток, аналитики говорят есть нечто похожее на часовые пояса между мирами... Да, тут какая-то загадка. И понятно почему по этим газетам никто из спецов капать не стал, слишком давно и неправдоподобно. Посчитали, что это ее хобби.

Ну ладно, раз вы в это уже влезли, давайте покопаем! Узнайте об этой семье побольше., и держите меня в курсе.

Макс после разговора послал запросы везде, куда мог, но ответ был один. Информация не найдена.

– Раз информации во всех базах об этой семье нет, это означает только одно, семья была не магична. – произнес Гетц.

– Как же так! – возразил Макс. – Бабушка Тонга была ведьмой.

– Ну и что? Родители могли быть и простыми смертными, такое нередко бывает. – ответил

Гетц. – И тут интересно то, что девочка не оказалась в сумасшедшем доме, и прекрасно знала как себя вести, даже когда оказалась в другом времени. А ведь она была еще подростком.

– Это можно объяснить только тем, что ее кто-то обучал, помогал справится и развить дар. – подхватила Рита.

– А это значит, нам надо узнать о ведьмах живущих по соседству.- добавил Макс и снова углубился в комп.

Вскоре у них появилась информация о том, что рядом действительно жила ведьма.

Прожила эта ведьма тут до самой своей смерти еще десяток лет после пропажи родителей и их дочерей. Именно она настояла, чтоб приехали ликвидаторы. Но вот, что интересно, после того, как ликвидаторы успешно сделали свою работу и очистили лес, эта ведьма прикладывала огромные усилия, чтоб лес продолжали бояться и туда не ходили. Сама специально наводила ужасы и глюки. Лес и до сих пор не очень жалуют.

– Что-то совсем не понятно? она что ли убила всю семейку, и спихнула вину на нечисть? – удивился Макс.

– Нет, я так не думаю. – засомневалась Рита. – Давайте найдем заметки об этом в газете.

И им снова пришлось вернуться к газетам. Вскоре обнаружилось, что сначала пропали родители, а через несколько недель девочки. В заметке о пропаже родителей было написано, что они, как обычно, пошли в лес за хворостом и не вернулись. Тут же были приведены слова дочерей, они говорили, что соседка их просила не ходить в тот день.

Кстати дочерей родители частенько оставляли с соседкой, и после исчезновения родителей, девочки остались в доме соседки. В статье девочки говорили, что обязательно найдут папу и маму. В другой заметке, по поводу уже пропажи самих девочек, было написано, что все соседи вокруг говорили о том, что девочки все время собирались в лес, спасать родителей. И один сосед даже видел, как в тот день девочки бежали в лес.

– Ну, эти показания не о чем не говорят, она же была ведьма, любое кино покажет. - усомнился Макс.

– Не знаю, не знаю. Я думаю, подростков убить можно было и по тихому, сказать, что отвезла их к родне и все с концами. – возразил Гетц. – К тому же она тогда срочно требует ликвидаторов, зачем они ей. Они же могли поймать нечисть и многое узнать, очень рискованно.

– Да, с ликвидаторами тоже не простой вопрос! Почему такая спешка, она прям третировала контору. – заметил Макс.

– Словно хотела спасти, видимо надеялась, что девочки выжили. – добавила Рита.

– Такая надежда могла быть только в одном случае, если они взяли из ее схрона колдовской артефакт достаточной силы. – заключил Гетц.

– Похоже она была уверена в этом. – согласилась Рита. - она закрывает лес от жителей, пытаясь вернуть девочек.

– Деятельность ведьмы, действительно, странная, судя по заметкам в газетах уже после ликвидаторов она ищет пропавших девочек, печатает постоянно приметы, описания и просит откликнутся всех, кто их видел. – сказал Гетц.

Рита посмотрела на заметки внимательно:

– Причем ищет она только одну девочку. Приметы только одной, будущей бабушки Тонга.

– Значит другую она нашла, и та умирая, сказала, что сестра выжила. – заключил Макс.

– Здесь еще много вопросов. - задумался Гетц. – Например, почему она всю жизнь оберегала часть леса, делала все возможное чтоб в лес не ходили жители города.

– Кстати, это хорошая мысль. – заметил Макс. – Нам надо быть поаккуратнее, там могут остаться охранные заклятья.

В это время с улицы пришел Даня. Ему было скучно участвовать в обсуждениях, и он сразу после обеда побежал гулять. Вернулся он довольный:

– Я познакомился с ребятами на спортивной площадке, они меня спросили, где я остановился. И когда я ответил, мне рассказали, что в этом доме жила ведьма. Представляете, обычные ребята уверены, что бабушка Тонга была ведьмой! Она видимо и не скрывалась!

– Ну в этом нет ничего странного. – успокоил его Гетц. – Многие работают ведьмами, даже не представляя, что это такое.

– И все же странно. – поддержала Даню Рита. – Молодежь обычно очень скептично относится к таким байкам, особенно современная. А почему они считали ее ведьмой? – спросила она у Дани.

– Ну, к ней ходили местные с разными вопросами. – сконфуженно ответил Даня.- И она качественно помогала. И еще она объявила часть леса за домом своим участком, и никому не разрешала туда ходить.

– Что значит не разрешала? – усмехнулся Макс. – Спорю, что после такого объявления, туда повалили толпы тех, кто даже в жизни в лесу ни разу не был.

– А вот и нет! – ответил Даня. – Вначале было ломанулись, а потом как-то успокоились.

– Интересно! – удивилась Рита. – Пойдем Даня в местную кафешку, хочу послушать эти байки.

– Нам нужна кафешка, где молодежь собирается? – деловито уточнил Даня.

– Не обязательно, бабушка Тонга прожила тут долгую жизнь, и всю жизнь охраняла этот кусочек леса. – ответила Рита.

Глава. Кто живет в твоем лесу?

Вскоре Рита и Даня разместились на веранде небольшой кафешки, заказали мороженое. И Рита стала тихонечко сканировать мысли людей рядом. Эта работа непростая и долгая. Даня успел объесться мороженым. Но вот Рите повезло, женщина, сидящая неподалеку, что-то вспомнила, и грустно посетовала, что после смерти старушки-ведьмочки ей теперь не к кому обратиться. Рита тут же навела морок, и перевела женщину за свой столик.

– Я услышала ваш разговор. – начала Рита. – Мы хотим купить здесь дом, но нас все отговаривают, говорят это дом ведьмы. Вы не могли бы нам рассказать побольше об этом.

Женщина была под внушением, поэтому не удивилась и охотно рассказала.

–

– Старушка эта была действительно очень непростая. Начнем с того, что прожила она больше сотни лет точно. Еще моя бабушка рассказывала, что помнит, когда та переехала в этот дом молоденькой девчонкой. Моя бабушка, кстати, говорила, что ее бабушка тогда была очень удивлена, потому что эта девчушка ей напомнила подростка из ее детства. Причем не просто напомнила, она говорила один в один как похожи. Тогда решили, что это причуды старческой памяти. Так вот девчушка поселилась в доме, который много лет простоял бесхозный. Привела дом в порядок, очень любовно, не переделывая его под современный лад. Со всеми соседями была в приятельских отношениях, но ни с кем особо не сблизилась. Очень любила лес, целыми днями его изучала. Соседи подшучивали над ней, что она все свое время проводит в лесу. А она отвечала, что учится заочно на ботаника, поэтому ей нужно много изучать природу. Добрые соседи предупреждали, что с такой профессией работу не найдешь. В ответ она смеялась и говорила, что так хорошо знает всякие разные травки, поэтому если не устроится на работу, то станет ведьмой. И будет лечить людей травками. Так и случилось работу она не нашла, но сдала экзамены на целителя, и начала практиковать траволечение. Со временем у нее появилась своя практика, люди стали ходить к ней по разным вопросам и бедам.

– Все, что Вы рассказали интересно, но причем тут всякие страхи! – удивилась Рита. – Она же зла не делала, почему же ее бояться даже после смерти? – Да. – согласилась женщина. – Это объяснить непросто. Она действительно зла не делала. Но уж очень берегла свой кусочек леса. Говорила, что разводит там уникальные травы, и очень злилась, если кто туда ходил. – Значит, все-таки туда ходили? – уточнила Рита. – В общем то, нет. Обычно туда и не хотелось идти никому, так что лезли к ней только по пьяни или с куража, в неадеквате. – И что видели там? – спросила Рита. – А вот видели там нечто нехорошее, такое, что отваживало охотников от повторов. – Что? Что они видели? – настаивала Рита. – Чудищ и всякую другую нечисть. – ответила женщина. – Я же говорю, эти охотники были в алкогольном или наркотическом бреду. – И все же. – заметила Рита. – Вы тоже уверены, что там не все чисто. Так ведь?

Женщина замялась и ответила. – При жизни старушки я ничего такого не думала, много ходила к ней со своей надобностью. И когда она умерла, очень расстроилась, пришла к ее дому, бродила вокруг как слепая. Так и попала в ее лес, там пришла в себя от страху, что увижу нечисть. И вдруг услышала как кто-то горько плачет, подошла и увидела рыдает на пенечке девушка. Я хотела ее успокоить, а она вскрикнула и исчезла. Зато прибежал Тонг наорал на меня и выпроводил, чуть руку не сломал.

Рита видела воспоминания женщины и поняла, рыдающая девушка была сестрой бабушки Тонга.

– Ну, это прям совсем мистика какая то! – усмехнулся Гетц, когда Рита с Даней вернулись и все рассказали. – Получается обе сестры оказались путешественницами во времени, причем одна из них состарилась и умерла, а другая лишь чуть повзрослела. – Получается так. – согласилась Рита. – И еще из рассказа местной жительницы я поняла, что Тонг видимо тоже долго ничего не знал про сестру в лесу. – Да, это сходится с показаниями в Трибунале. – кивнул Макс. – Видимо, когда бабушка Тонга поняла, что скоро умрет, она все и рассказала Тонгу.

– Зачем? – задумался Гетц. – Чтобы дальше охранять этот пень? И почему все вертится вокруг этой поляны? – Я думаю, завтра мы все узнаем. Теперь найти этот пень не составит труда. – вставил свою реплику Даня.

И действительно, на следующий день утром они довольно быстро вышли на ту поляну, где на большом пне лежал большой цыганский платок. Надо сказать, что защита этого кусочка леса была, но ничего опасного, просто морок. Хотя Даня всякий раз, когда видел чудище, прижимался со страху к Рите. Они подошли к пню, окружили его, и замерли в нерешительности. – Что теперь будем делать? – задал вопрос Макс. – Не знаю. – ответила Рита. – Мне кажется, надо попробовать сделать тоже, что делал Тонг. – предложил Гетц. И он встал на колени перед пнем, обнял пень руками и уткнулся носом в платок. И тут же в голове Гетца появилась картина далекого прошлого.

Вечер. Караван цыган расположился на ночлег в уютной долине. Около одной из кибиток рыдает ведьма, рассказывая о том, как две девчонки взяли ее артефакт и пошли в лес. Одна пропала, а другая умирает. Ведьма просила: – Помоги!!! – Чем же я теперь помогу! – вздыхает цыганка. – Ты и так сделала много глупостей! Зачем рассказала об артефакте девочкам? ____________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Глава 19

– Они очень боялись нечисть! Боялись спать! И я хотела их успокоить! – отвечает ведьма.

– У любой глупости есть оправдания. – сокрушается цыганка. Потом снимает с плеч большой цветастый платок, протягивает его ведьме. – Накрой пень, платок сохранит свет. А значит и жизнь девочке, но я не думаю, что это можно будет назвать жизнью.

– Спасибо тебе огромное! – всхлипывает ведьма. – Главное, чтоб она не умерла.

Видение кончается. Гетц поднимается с колен. Все видели его глазами, Рита транслировала, поэтому все молчат, переваривают.

– Я что-то ничего не понял. – первым нарушил тишину Макс. – О каком свете говорит цыганка?

– Да. – согласился Гетц. – Загадок тут тьма. Правда теперь понятно откуда тут цыганский платок.

Даня в это время обошел пень, остановился невдалеке.

– Подойдите сюда. – позвал он. – Тут небольшой закрытый сарайчик.

Даня заглянул через щель: – А в сарайчике склад консервов. Все подошли и полюбовались сарайчиком и консервами.

– Ведьма очень любила консервы, надо сказать. – заметил Макс. – В доме тоже много консервов с большим сроком годности. Наверно не умела готовить.

– Макс, не смеши нас! – усмехнулся Гетц. – Что это за ведьма, если она не умеет и не любит готовить!

– Я думаю, так бабушка Тонга готовилась к своей смерти. – предположила Рита.

– Ведьме в последний путь требуется много консервов. – улыбнулся Макс. – Идти небось далеко и долго, лодочник Харон таких не переправляет, приходится искать брод через Лету.

– Не глупи! – поддел его Гетц. – Консервы нужны для сестры бабушки Тонга, которую видела женщина из кафе.

– Да, я тоже в этом уверена. – согласилась Рита. – Кстати, эта женщина из кафе меня тоже чем то задела. Не пойму чем?

– Ну, мы этой дамой потом тоже поинтересуемся. – успокоил ее Макс. – А пока нам хорошо бы найти девушку. Как ее звали?

– Бабушку Тонга звали в детстве Магна, а ее сестру Вагна. – ответила Рита, вспоминая подписи под старым фото из далекого прошлого.

– А как мы будем ее искать? – спросил Даня.

– Вопрос хороший! – усмехнулся Макс.

Они несколько часов последовали охраняемый кусочек леса, и конечно ничего не нашли.

Вернулись в дом усталые и грустные. За обедом Гетц сказал:

– Нам нужны какие то предложения по поиску, простые бродилки ни к чему не приведут.

– Я думаю, если бы Вагна просто пряталась, мы бы ее давно бы нашли. Не верю я, что можно спрятаться от моего тигра, иноземной птицы Дани, и летучей мыши Гетца. – начал Макс.

– Если она прячется в потаенном пространстве, которое для нее сделал мастер, мы ее не найдем. – возразил Гетц.

– Да, например такое, какое сделал Борис для огненной ящерки Ясеньки. – согласилась Рита.

Тогда Макс достал телефон и набрал Бориса. Борис был вне зоны доступа.

– Борис глубоко в шахте. – пояснила Рита. – Потом твой звонок увидит и перезвонит.

– У меня еще одна мысль возникла. – задумчиво сказал Макс. – Коля на гадском болоте ведь был отброшен вечным огнем в дерево и там прожил больше года.

– Ты прав! – подтвердила Рита. – Такое точно возможно, и завтра мы это выясним.

– Как? – удивился Даня.

– Колю нашли и вытащили друиды, и к нам вечером присоединится Ишол. – пояснила Рита.

Глава. История невероятной жизни.

На следующий день они привели Ишола на полянку, и показали пень с цыганским платком.

Несмотря на то, что еще вечером Рита очень подробно все рассказала Ишолу, когда Ишол увидел платок, он очень удивился.

– Знаете, мне кажется, нет я почти уверен, что это платок небесного табора! – с изумлением произнес он.

– А что это за небесный табор? – с любопытством спросил Макс.

– Не спрашивай! Ты же знаешь, как я учился, я почти ничего не помню. – грустно ответил Ишол. – Надо снова садится за учебники. Но моих способностей хватает, чтоб почувствовать: платок неземной артефакт, и цветами на нем показан небесный путь табора. Когда в таборе рождается девочка, у нее появляется такой платок с россыпью звезд неба, под которым она родилась. Затем табор идет из одного мира в другой, и на платке девчушки расцветают цветы тех миров, которые она посетила.

– Обалдеть! – воскликнул Макс.

– Теперь я тоже вижу! – восторженно произнесла Рита. – И цветы и краски неземные!

– Ладно, ребята. – прервал их Гетц. – Платок конечно чудо, но нам надо найти девушку.

Ишол обошел поляну, наклонился и осмотрел пень.

– Девушки тут нет. – сразу сказал Ишол. – Но деревья говорят, что тут много десятилетий появляется девушка. Когда она появляется, к ней из дома приходит старушка, видимо бабушка Тонга, до этого приходила она же молодая. А несколько десятилетий назад долго приходила другая ведьма.

– А что они делали? – спросил Даня.

– Чаще всего под мороком уходили обратно в дом, а через некоторое время возвращались, и девушка снова исчезала. Если из дома никто не приходил, девушка плотно кушала, для этого и консервы в сарае, гуляла по лесу, и похоже отрабатывала выученные навыки.

– Но девушку ты не чувствуешь? – уточнил Гетц.

– Нет. Вы наверно правы, и она прячется в потаенном пространстве, сделанным мастером.

Вернулись в дом.

– Что же нам сейчас предпринять? – вздохнула Рита.

– Я оставил сигнальные веточки, и мой браслет сообщит мне, когда она появится.- сказал Ишол.

– Это нам не особо поможет. – засомневался Макс. – Как только она нас увидит, она сразу исчезнет.

– Нет. – уверенно произнес Ишол. – Ветви деревьев ее удержат.

– Хорошо! – обрадовался Гетц. – Тогда нам остается только ждать.

Ждать пришлось недолго. Уже через несколько часов, Ишол вскочил, и они все прибежали на поляну. Рита была уверена, что увидит спелёнатую ветками девушку. Но оказалось все совсем не так. Девушка стояла совершенно свободная на кучке веток, в руке у нее был тот самый нож, Нож для Разрушителя.

– Упс! – обалдело произнес Макс.

Рита вышла вперед и стала долго и подробно объяснять, кто они такие, и что делают здесь.

По мере того как Рита говорила, девушка успокаивалась, потом она спрятала нож и представилась: – Ванга. И я очень хочу есть.

Все вместе они вернулись в дом, накормили Вангу и услышали ее рассказ.

– Вы молодцы, и очень многое угадали. Действительно, рядом с нашим домом жила ведьма, она была ровесницей наших родителей, но родители много работали, и она нас можно сказать удочерила. Мы много время проводили с ней и в ее доме. Потом когда она обнаружила у нас магические способности, она стала нас учить. И к счастью успела научить многому, но к несчастью, она с нами не была строга, мы много баловались и много себе позволяли.

Так и случилось то, что мы выкрали ее могучий артефакт, и пошли спасать родителей. Конечно, мы были еще детьми, и не понимали, что бывают ситуации, когда нельзя спасти.

И еще мы понятия не имели, что такое магический бой. Поэтому когда нас окружила нечисть, мы так испугались, что забыли про артефакт. Манга уронила его, а я наступила и разбила.

Случился мощный взрыв. Манга исчезла, а я осталась в свете, что струился из разбитой колбы артефакта. Нечисть вся разбежалась, прибежала ведьма и разрыдалась. Потом она ушла и вернулась с этим платком, накрыла меня платком. Платок прошел сквозь меня, собрал весь свет и упал на пень. Я обрадовалась, что все закончилось. Но ведьма сказала, что все не так просто, и теперь я привязана к этому платку навсегда. Внутри этого платка есть пространство, межзвездное пространство пути небесного табора, там я буду все время спать. Иногда я буду просыпаться, когда во мне накопиться звездная энергия. Тогда я смогу выйти и прожить несколько часов, и буду возвращаться в сон...

Ведьма сделала все возможное, чтоб мое такое существование было похоже на жизнь.

Когда я просыпалась, ведьма узнавала по сигнальным колокольчикам, приходила ко мне кормила, играла со мной и учила меня. Спала я долго иногда неделями, просыпалась всегда по разному, и ведьма вскоре научила меня обходится без нее. Ей нужна была свобода передвижений, чтоб попытаться найти мою сестру и попробовать помочь мне. Она соорудила схрон с консервами, игрушками и книжками, и я, если она не приходила, сама ела и играла.

Так прошла жизнь ведьмы, а моей жизни прошло лишь несколько лет.

Перед смертью ведьма меня научила пользоваться и мороком и внушением. И я могла заставить человека принести мне еды и необходимое. И хотя у меня оставался большой схрон с игрушками, едой и множеством книг, я почувствовала себя ужасно, когда ведьмы не стало...

Со временем я приноровилась ходить под мороком по городу, в кафешки и даже ходила в кино.

Но тоска съедала меня. Я уже готовилась наложить на себя руки, как вдруг на поляну вышла Магна, она выглядела старше меня на несколько лет, но все равно молоденькой, а ведь прошло так много лет... Я была счастлива, она рассказала все мне, а я ей. Поняла она обо мне изучая старые газеты, она догадалась раз ведьма искала только ее, значит про меня она знала. А раз была так привязана к этому месту, значит я тут. Конечно, она не ожидала увидеть меня живой, а тем более такой молодой. И с того дня мы с сестрой стали жить как и с ведьмой. Правда я стала уже постарше, и мы с сестрой ходили по многим интересным мероприятиям. А если была плохая погода, смотрели Тв. Магна много училась, хотела меня спасти, и я тоже старалась по мере сил. Так она прожила свою жизнь, под старость усыновила мальчонку с магическими способностями Тонга. Он вырос не зная обо мне, но я ,конечно, о нем все знала, а за несколько недель до смерти она привела его ко мне, и все ему рассказала, чтоб он помогал мне, после ее смерти. Он был потрясен. И хотя мы проявили множество усилий чтоб его утихомирить, он развел бурную деятельность. Результат, которой вы знаете...

Вагна замолчала. Возникла тишина, все были под впечатлением. Потом Вагна добавила:

– Я чувствую, мне скоро пора возвращаться.

– Подожди! – заторопился Макс. – Расскажи, как у тебя оказался нож.

– Мне принес его полупризрачный человек, из вашего рассказа я поняла, это был Хранитель из шара. Сказал, что из Тонга демоны сделали зомби, и если они чего заподозрят и придут сюда, я должна бросить в них нож. Он сказал, что если я этого не сделаю, то погибну не только сама, но и подставлю небесный табор... Ну все мне пора. Пока вы будете тут, можно я буду приходить к вам! – с тоской добавила Вагна.

– Конечно, конечно! Обязательно! – воскликнула Рита. – Пойдем я провожу тебя.

Все долго молчали.

– Вот так история! – начал Макс.

А Даня повернулся к Гетцу с мокрыми глазами:

– Давай поживем немного тут! Нам ведь все равно.

Гетц вздохнул: – Давай.

– На вид ей чуть больше двадцати. Сколько она еще будет мыкаться! Ужас! – Макс тоже вздохнул.

Ишол сидел очень сосредоточенный, но тоже отозвался:

– Попробуем завтра повнимательней посмотреть на платок.

– Зачем? – удивились все.

– Внутри платка звездное небо, как говорит Вагна. Я думаю, в платке много чего зашито. - – отозвался Ишол.

– Да, наверное ты прав. Вряд ли Хранитель просто так бы озаботился сохранностью платка! - – поддержал Гетц.

Когда Рита вернулась, решили связаться с Германом, и все ему доложить. Герман, как всегда, внимательно выслушал Риту.

– Очень интересно! – произнес он и добавил. – Завтра к вам приедут спецы из Трибунала. Я думаю, надо создать надежную охрану этого места.

– Ты считаешь, нож недостаточной защитой? – удивился Макс.

– В ноже я не сомневаюсь. – ответил Герман. – А вот девочка эта меня беспокоит.

– Почему? – удивился Макс. – Она говорила правду. Нас непросто обмануть.

– Вас-то непросто обмануть. – усмехнулся Герман. – А вот ее легко. Она наивна и доверчива. Пошла с вами в дом и все рассказала. Как вы понимаете, с ней можно сделать, что угодно и про нож она даже и не вспомнит.

– А ты считаешь, что ей грозит беда? – спросила Рита.

– Не знаю. – медленно ответил Герман. – Это дело подняло волну любопытства. Наш мир давно забыл об единорогах. Для большинства людей мифы и сказки просто небыль. И теперь все гудят и многими вещами заинтересовались. И я думаю, что нетрудно понять из дела, что Тонг знал об единорогах, и вполне возможно еще о чем-то. Вот такие товарищи могут и приехать так сказать на место проживания Тонга, в надежде найти еще диковины. И довольно быстро найдут вашу Вагну.

– Но ведь ты думаешь именно о том, что ей грозит беда, а не просто знакомства? – настаивала Рита.

– Ну, во-первых, и простые знакомства могут погубить девушку, она не знает жизни, не умеет общаться, и к тому же привязана к месту. Если ее куда-то повезут, а силы ее кончатся, и она не успеет вернутся, я думаю, она погибнет. Но больше сейчас я думаю о другом.

– О ноже! – выпалил Макс.

– Точно! – согласился Герман. - Вернее о том, что сказал Хранитель древнего мира, когда отдавал Вагне нож.

– Что она может подставить небесный табор. – напомнила Рита. – Только как?

– Платок мощный артефакт! – произнес Ишол.

– Да, я тоже думаю, что через этот артефакт можно достать табор. – согласился Герман.

– Цыганка отдала его сама, я думаю, она исключала такую возможность. – возразил Макс.

– Не всегда. – не согласился Гетц. – Люди иногда идут на жертвы.

– А что мы знаем о небесном таборе? – спросила Рита Германа.

– Очень мало. На земле они бывают редко, и общаются в основном с местными цыганами. – ответил Герман.

– Неужели есть что-то общее между нашими конокрадами и небесным табором? – удивился Макс.

– Я думаю, между ними есть связь. – ответил Герман.

– Насколько я понимаю, небесный табор это настоящее чудо. – заметил Ишол. – Они умеют ходить между мирами, и они не огнепоклонники и не ходоки с драконами, у них вообще нет ни живого, ни вечного огня.

– Согласен. – кивнул Герман. – Но похоже какой-то свет у них все же есть. Мощный артефакт, который разбили в лесу от страха девочки, содержал с себе некий свет. Причем этот свет обладает феноменальными способностями. Одну девочку свет отправил далеко в будущее, а та, что наступила в сам свет, привязал к себе.

Герман задумался, а потом добавил:

– Вы пока оставайтесь там. Наша задача вернуть нож, но забирать у девочки нож нельзя, надо постараться понять, что может грозить ей и небесному табору, и тогда решим. А спецы из Трибунала установят свою защиту, и от досужих любопытных тоже.

На следующий день приехала бригада ребят, они довольно быстро установили свой безопасный периметр. Объяснили, что Вагне в этой части леса вообще нечего бояться, да и все что сейчас находится внутри периметра под надежной защитой. А на вопрос Макса, что будет с девушкой, если она выйдет за периметр, ему ответили, что мало найдется охотников связываться с Трибуналом. Само наличие периметра отпугнет любого. Спецы уехали.

Казалось ничего не изменилось, но даже Макс почувствовал глубинное спокойствие, которое висело в воздухе. – Да, – кивнула Рита. – желающих навредить Вагне не останется, слишком мощные заклятия. Ишол в это время склонился над пнем и изучал платок. – Знаний не хватает. – грустно вздохнул он. – Скажи! А на платке есть земные цветы? – спросила Рита. Ишол еще раз внимательно посмотрел и с удивлением произнес: – Как ни странно, тут нет земных цветов! – Это значит, та цыганка никогда не была на земле? – уточнил Макс. – Но такого не может быть! – воскликнул Ишол. – У старой цыганки были близкие отношения с первой ведьмой. Она даже отдала ей свой платок, чтоб спасти девочку! – Почему ты решил, что цыганка старая? В видении она выглядела не старше ведьмы! - удивился Макс. – Ведьмы многие умеют молодо выглядеть. – заметил Гетц.

____

Глава 20

– Цыганка старая, потому что на ее платке много цветов. А это значит было и много миров в ее жизни. – пояснил Ишол и добавил: – Надо попросить Азара посмотреть, может он сможет понять, что связывало ведьму и цыганку, и где они встретились, если не на земле.

– Хорошо, я позвоню и договорюсь. – согласился Макс.

Азар как всегда, был рад помочь. Когда он приехал, Рита ему подробно рассказала все, что они смогли узнать.

Глава. Цыганка оказалась непростой!

Они все вместе пришли на поляну, Азар обошел пень и наклонился над платком. И так же как недавно Ишол, лицо Азара вытянулось в удивлении.

– Ты увидел земной цветок? – напрягся Ишол. Азар молчал, потом показал рукой на цветок в середине платка.

– Это цветок моего клана! – изумленно произнес он. – Сейчас, конечно его нет на земле, но до моей катастрофы, эти цветы были с нами.

Потом Азар обратился к Рите:

– Покажи мне еще раз видение, где ведьма говорит с цыганкой, где цыганка передает свой платок.

Рита сосредоточилась и передала видение... Азар долго всматривался в детали видения, затем кивнул с благодарностью:

– Ну что ж, я, конечно, совсем не ожидал того, что увидел! Пойдемте в дом я вам кое-что поясню.

В доме все расселись за столом, Рита приготовила чай. Азар все еще пребывал в задумчивости.

– Разные кланы друидов по отношению к чужакам ведут себя по разному. Большие кланы могут позволить себе жить с чужими, иметь смешанные семьи и общих детей. Но в нашем клане относились к чужакам настороженно, и смешанные семьи не приветствовались. Я был еще слишком мал, и такими вещами не интересовался. Но вспомнил разговоры про одного нашего парня, который влюбился в цыганочку и даже привел ее жить в наш клан. Они прожили несколько лет, у них родилась дочка. Но у девочки оказался очень низкий магический потенциал, около десяти лет это уже точно определилось. Конечно, родители сильно переживали из-за этого. А потом цыганка начала скучать и предложила всей семьей переехать в табор и пожить в таборе несколько лет. Друид отказался, вы понимаете, для друида это немыслимо бросить своих, мы очень привязаны даже к месту, к выращенным растениям, как к детям. Девочка тоже отказалась, видимо кровь отца перевесила.

А цыганка ушла... Девочка выросла, и ей видимо как и матери тоже стало скучно и она тоже ушла. С отцом она поддерживала отношения, он ездил навещал ее, но в клан она больше не вернулась... Сейчас разбирая те разговоры, я вспоминаю, что эти события были давно.

Так вот, я уверен, что первая ведьма в вашем видении, эта как раз та самая дочь нашего друида и цыганки. Я конечно, понятия не имел, что цыганка была из небесного табора.

– А почему ты так уверен, что она твоя родственница? – спросил Макс.

– В видении это не очевидно, но я вижу в ней наши характерные особенности это раз. Во-вторых, перстень на ее пальце и браслет на руке такие же как были и у моей мамы. – печально ответил Азар. – Да и цветок на шали исключает другие варианты.

– Ну браслет с кольцом мог у нее и случайно оказаться. – начал было Макс.

Но Азар его остановил: – Нет! Одеть и носить эти украшения могла только наследница, и только из нашего клана.

– Тогда у меня возникает глубокий вопрос. – продолжил Макс. – Кто такие эти девочки?

– Да, у меня тоже есть сомнения в том, что цыганка небесного табора просто так отдаст такой сильный и такой личный артефакт, как платок. – согласился Азар. – Мне надо увидеть Вагну. По вашим воспоминаниям ее внешности у меня есть подозрения, что ведьма и была матерью этих девочек.

– А для цыганки значит внучками. – добавил Макс. – Поэтому и пожертвовала свой платок.

– Странно, зачем такие сложности! – изумилась Рита. – Она могла спокойно жить со своими дочерьми. Зачем так заморачиваться?

– Согласен. Очень глупо и бессмысленно! – согласился Макс.

– Ведьма с малолетства их многому научила. – заметил Гетц. – Сол тоже очень спешил научить многому Даню, потому что боялся, что умрет и не успеет поставить Даню на крыло. Вагна сказала, что ведьма их много учила и много баловала. Так ведут себя когда бояться, что что-то случится.

– Но ведь ничего не случилось! Ведьма прожила долгую жизнь. – произнес Макс. – И почему она потом, когда прошло уже много десятилетий, не призналась Вагне, что она ее мать?

– С одной стороны это странно, но с другой Вагна оставалась еще ребенком. – сказала Рита.

– И что? Как это может помешать? – возразил Макс.

Посидели, еще пытались хоть что-то понять. Потом Азар позвал Ишола пройтись по лесу, вдруг чего заметят. Даня побежал играть на спортивную площадку. За столом остались только Гетц, Макс и Рита.

– Кажется, мы в тупике. – сообщил Макс.

– Ну один путь еще есть. – усмехнулся Гетц.

– Какой? – хором спросили Макс и Рита.

– Найти браслет и кольцо, что носила ведьма. Где они? – ответил Гетц.- Правда, я думаю, этим займется Азар. Для него это не просто ювелирка, это память и часть клана.

– Для того, чтобы их найти, надо узнать, где ведьму похоронили. – сказал Макс и залез в поисковик. – На старом кладбище. Пойдемте посмотрим кладбищенские книги, может чего узнаем.

Глава. Цветок клана.

На кладбище в администрации Рита с помощью внушения довольно быстро получила нужные книги с записями. Сотрудница помогла найти и то, что их интересовало.

И они нашли любопытные сведения. Например, ведьма завещала похоронить ее в определенном месте, причем совсем не престижном, а очень близко к лесу. Также оказалось, что могила бабушки Тонга, Магны, тоже была на этом же участке.

– Значит, Магна нашла могилу ведьмы, ухаживала за ней, и попросила похоронить ее тут же. – заметила Рита. – Заметьте не со своими родителями, а с ведьмой. Видимо, она узнала или поняла, что ведьма их настоящая мать.

– Любите вы женщины все запутать до невозможности! – вздохнул Макс. – Вот жили бы они одной семьей, и было бы все всем ясно. Ладно пойдем подойдем к могилам.

Они довольно долго шли до нужного участка. Наконец, Макс сверяясь с картой, показал на крайние в стороне могилы.

– Была наверняка веская причина, раз ведьма была вынуждена пристроить девочек в другую семью. – возразил Гетц и посмотрел в сторону леса. Из леса вышли Азар и Ишол, они шли по видимой им тропинке, и тоже вышли к могилам. Первым к могилам подошел Азар и вздрогнул всем телом. Потом подошла Рита, и увидела на могиле ведьмы, небольшой цветок невероятной красоты, окруженный неземным светом. Цветок был копией цветка с шали, который показывал Азар.

– Обалдеть! – присвистнул Макс.

Азар встал на колени перед цветком, утопил в нем свое лицо и тихо сказал:

– Вы не представляете, как я счастлив! Цветок этот я, конечно, закрою охранными заклятиями, усики перенесу и посажу несколько цветов у сестренки. Я отлучусь на пару дней, вернусь как только буду нужен.

И он тут же стал колдовать, а все потихонечку пошли домой. По дороге Ишол рассказал, что от поляны с платком ведьма еще при жизни проложила тропу из лесных цветов к своей будущей могиле, чтоб через цветы приглядывать за Вагной, и по возможности предупреждать.

Тропу эту нашла и Магна, полностью ее восстановила, тропа сильно заросла без хозяйки, и по всей видимости Магна надеялась, что тропа еще прослужит Вагне и после... Дома, когда все немного отдохнули и принялись обсуждать, Макс сказал:

– Нам надо узнать побольше о небесном таборе. К Даше наверно бесполезно обращаться, раз Герман сказал, что табор бывает на земле очень редко и общается только с местными цыганами. Попробую позвонить хозяйке дома-сказки и попросить ее спросить у Билла, может он что прочитает в библиотеке города Бессмертных.

– Хорошо. – поддержала его Рита. Макс вышел позвонить. В это время с улицы прибежал Даня, весь возбужденный.

– Я у ребят на спортивной площадке решил поспрашивать про нечисть в лесу. Может из них кто видел то, что видели мы рядом в платком. Так вот, в ту часть леса, что оградили ведьма и Магна, никто особенно и не ходит, отворотные заклятия хорошо действуют. Но нечисть тут оказывается бывает. Представляете! – воскликнул Даня.

– Нечисть? – удивилась Рита. – Ей было сложно переключится с неземных цветов на нечисть.

– Да, да! Именно нечисть! – радостно выпалил Даня.

Гетц его посадил и попросил рассказать все по порядку: какая нечисть, когда и как часто ее видят.

– Ну так подробно я не спрашивал. – сконфузился Даня.

– Давай пойдем поспрашиваем! - позвала Рита Даню, и они пошли искать тех пацанов, что рассказывали Дане про нечисть. Нашли, и Рита внушением одного подозвала и попросила подробно вспомнить все, что он знал про нечисть.

– У нас слухи о нечисти в лесу не одно поколение ходят. В интернете выложены статьи из старых-престарых газет много десятилетней давности, так там такие ужасы описаны.

Но до сих пор говорят встречают в лесу жуткое. То человека полуразложившегося увидят, то растерзанного зверя ползущего по лесу. Я думал раньше, что это дураки выдумывают гадости разные. А потом и сам увидел. У нас за несколько дней до этого одного знакомого сбил грузовик, его похоронили, все как положено. И прикиньте, именно его я увидел в лесу.

В кошмарном виде он полз по кочкам. Страшное зрелище! Я потом неделю в себя прийти не мог. Больше я в лес не ходок, так и окочурится не долго.

Рита смягчила его воспоминания и отпустила, и они с Даней вернулись домой.

– Странно, мы с Азаром почувствовали старую тьму в лесу, и решили, что это остатки тех старых событий. А оказывается тут до сих пор кто-то куролесит! – отозвался Ишол, когда услышал рассказ Риты.

– Нет. – возразил Гетц. – В отчетах написано, что ликвидаторы распылили нечисть в хлам, так, что нельзя было даже определить происхождение. Значит, тут еще какое-то зло ошивается. Причем похоже на деятельность некроманта.

– Как-то много тут намешано, это не может быть просто случайностью. – заметил Макс. - Когда тут жила ведьма с девочками, в лесу творилось нечто кошмарное. И при этом ведьма отсюда не уходит с дочерями, и даже ликвидаторов вызывает лишь, когда пропали девочки.

Это странно! Но и после ликвидации нечисти считается, что она продолжает наводить страх по лесу, чтоб в него никто не ходил. Но реально ведьма огородила только маленький участок своими заклятиями. Получается, что в лесу опять некто куролесит, но очень слабо, и ведьму это устраивает. Нам нужен для консультации некромант!

Все аж подпрыгнули.

– Ты часом не двинулся рассудком! – поинтересовался Гетц. – Хочешь пригласить некроманта?

– Да хочу! – улыбнулся Макс.

– Только через мой труп! - завопил Ишол.

– Не беспокойтесь! – улыбнулась Рита. – Я думаю, он вам понравится, он уж очень чудной.

А Макс уже говорил по телефону с Анатолием. Рита в это время рассказала, как они с ним познакомились. Макс поговорил по телефону и доложил:

– Толя обрадовался звонку, прилетит завтра, обещал помочь.

На следующий день все сидели нервозные. Ишол всячески пыхтел, что некроманта тут только и не хватало. Гетц тоже выглядел тревожным, Рита поняла, что у Гетца есть опыт столкновения с некромантами, и опыт этот крайне негативный. А Даня чувствуя общее настроение, просто боялся. Но вот в дверь вошёл Анатолий, поздоровался и грустно сказал:

– Вы меня не бойтесь, я очень слабый некромант. – И сказал он это так горько, что все улыбнулись. Напряжение спало, Рита конечно тоже постаралась. Да и Анатолий был действительно странный некромант, в нем совсем не было злобы, не просто не чувствовалась, а не было совсем. Рита еще раз глубоко прослушала его. А потом пригласила Толю к столу, налила ему чай и все подробно рассказала про девушку и про старую тьму в лесу.

Толя слушал с большим интересом, и после чая, попросил показать место на поляне с платком и места, где чувствуется остатки тьмы.

Он достал из рюкзака несколько амулетов, навесил их на себя. Долго ходил вокруг пня теребя амулеты, потом также долго и медленно ходил по лесу. Когда закончил, все вернулись в дом.

– Вот, что я заметил. – начал свой отчет Толя. – Тьма в лесу есть, природу ее я не знаю, но она есть. Это не остатки тьмы, как вы решили, и это не старая тьма, что тут, вы говорите, куролесила несколько десятилетий назад. Эта тьма реальная, что называется, живая.

Она почему-то почти не активна, вроде как часовой, смотрит вокруг и ничего не делает.

Но эта тьма связана с кладбищем, и видимо поэтому люди иногда видят в лесу умерших.

Я думаю, это всплески активности тьмы.

– Ты уверен, что это не деятельность некроманта? – спросил Макс.

– Нет, это точно не некромант, природа этой тьмы совсем другая. – ответил Толя. – Да, я и не представляю, какой силы должен быть некромант, чтоб сотворить такое. Большие расстояния слишком, и очень долго по времени.

– Но природным явлением такое быть не может! – усомнился Гетц.

– Мы знаем одно такое природное явление! – воскликнул Макс. – Гадское болото.

– Вообще-то, я не уверен, что это природное явление. – произнес Толя. – Просто я не знаю, что это. И вот, что я хочу еще сказать, я могу вернуть вашу девушку из космоса.

Глава. Возвращение из космоса.

Тут воцарилась мертвая тишина, Даня и Рита даже дышать забыли.

– Ты сейчас что сказал? – возмутился Макс. – Смеешься или издеваешься! Две ведьмы десятилетиями парились, чтоб достать ее. Тонг единорога нашел, как единственный шанс. А ты просто так вернешь ее!

– Просто никто из них к некромантам не обращался, да и настоящие некроманты таким и не занимаются, а у меня такой навык есть, я же вам рассказывал. – объяснил Толя.

Тут все разом загудели и загалдели.

– Только, вы должны понимать, я не знаю, на сколько у девушке есть запас времени. Короче, я не знаю, сколько она проживет. – добавил Толя.

– Да, это вопрос серьезный, надо у Вагны спрашивать. – согласился Гетц.

– Конечно, спросим. – кивнул Макс.

– И надо– И надо с Германом посоветоваться. – сказала Рита. В это время дверь отворилась и вошла Вагна. – Что у меня нужно спрашивать? – весело спросила она. – Я проходила у окна, и услышала фразу. Если, что про дом, то делайте, что сочтете нужным. Мне он все равно не пригодится. - – грустно добавила она. – Так что лучше вам дом послужит, чем чужим людям. – Нет, речь не о доме, а о тебе. – произнес Гетц. – И дом тебе еще может пригодится. – добавил Макс.

И затем Рита подробно рассказала, про то что предлагает Толя. – Как вы можете сомневаться! – разрыдалась Вагна. – Даже если я проживу месяц, это будет настоящая жизнь, а не два часа в неделю, когда не успеваешь ни почувствовать ничего и ни о чем подумать. Вы даже не представляете, какой это кошмар. Я уже для себя решила, что когда вы разъедетесь, я уйду. Так я жила ради Магны, не хотела ей делать больно. – Не преувеличивай! – сурово сказал Гетц. – Ты же не знаешь, как живут другие. Уверяю тебя, у большинства людей и двух часов в год не наберется чувств и мыслей. – Но вы же поняли меня! – рыдала Вагна. – Не плачь! Твое решение мы услышали. Теперь давайте посоветуемся с Германом. – сказала Рита.

Связались с Германом, рассказали, он сначала долго молчал, потом сказал: – Я знал одного такого человека, что вернул в жизнь некромант. Понимаю, это очень редкие случаи и очень сложные навыки. Но такое точно возможно, поэтому я не против. Только, мне надо будет договорится со спасателями, они приедут к вам. И в следующий твой приход. – Герман обратился к Вагне. – Анатолий постарается тебя вернуть. Хорошо! ______________________________________________________________________________________________________

Глава 21

– А почему в следующий? – С болью спросила Вагна.

– Ты думаешь, что-то может случится? – спросила Рита.

– Из того что я слышал про такие возвраты к жизни, думаю ничего страшного не произойдет. – ответил Герман. – Но все же лучше перестраховаться. Спасатели не помешают. Так что ждите, я договорюсь.

Герман отключился, а Вагна разрыдалась еще сильнее.

– Я больше не хочу ждать ни минуты! – всхлипывала она.

Макс с сочувствием смотрел на Вагну, а потом обратился к Толе:

– Скажи, могут быть какие-нибудь негативные последствия?

– Да, нет. Ничего плохого быть не может. Все необходимые препараты у меня с собой, я их для оборотня делал. Предчувствовал, что могут пригодится. – ответил Толя.

– А просто чисто гипотетически, что-нибудь может случится. – переспросил Гетц.

– Ничего такого случится не может, чтоб нам потребовались спасатели. – повторил Толя.

– Да, я и не понимаю от чего спасать?

– Ну, хорошо. – Макс еще раз глянул на рыдающую Вагну. – Пойдемте на поляну. Не будем ждать спасателей.

Анатолий довольно долго возился со своими артефактами, потом отогнал всех на край поляны, и начал колдовать. Вагна стояла рядом с пнем, и вся дрожала от нетерпения. Вскоре ее окутала серая дымка, в дымке вспыхнули разноцветные огонечки, словно огни на новогодней елочке. Потом дымка рассеялась, огонечки еще покружили вокруг девушки недолго и исчезли.

Вагна счастливо рассмеялась:

– Я чувствую, я свободна! Как я вам благодарна, вы даже не представляете!

Все рассмеялись вслед за Вагной, Ишол и Даня подбежали к Ванге и закружились в вихре радости с ней.

И вдруг Рита почувствовала как напрягся Анатолий, он смотрел в лес, потом обернулся:

– Тьма караулила ее! – с ужасом воскликнул он, снял с себя обереги, раздал всем. – Бежим скорее!

Но было уже поздно. Со всех сторон на них ползли полуразвалившиеся трупы с кладбища.

Гетц обернулся огромной летучей мышью и крикнул Рите:

– Закрой ребят и позвони Герману!

Рита дрожащими руками набрала Германа. Даню трясло от ужаса, это почувствовала его птица,

Рита увидела, как огромная красивая птица похожая на лебедя обняла Даню и Вагну, спрятав их в своих объятьях.

А бой уже начался. Летучая мышь подлетала к зомборям и отрывала им головы. Ишол метал свои заклятья к деревья, и те ветками сшибали скелеты. Макс с мечом носился по поляне.

Анатолий плел паутину не прикосновения, пытаясь оградить поляну. Рита была в ужасе, она понимала скоро откроются порталы и к ним придет помощь, через несколько минут. Но именно этих минут у них и не было. И вдруг она услышала внутри себя голос. Голос цыганки небесного табора, Рита запомнила его по видению Гетца:

– Возьми платок и укрой своих!

Платок хоть и большой, но только платок, как им можно укрыть даже двоих. Но Рита не сомневалась, ей было не до сомнений. Она увидела, как упал Макс и золотой тигр не дает зомборям добраться до него. Она схватила платок с пня, и закружила им в воздухе.

Вспоминая слова Славы: – Ты никогда ни танцуешь одна, в любом движении участвуют многие.

И Рита почувствовала, цыганка рядом, она накрыла поляну своим платком, и все они оказались внутри. А снаружи уже открывались порталы спасателей и ликвидаторов, теперь там шел настоящий бой. Рядом стонал Макс, Вагна была в обмороке, рыдал Даня, Гетц держался за руку, ему пытался остановить кровь Ишол, тоже весь ободранный. Но Рита понимала все уже позади, их спасут. Она огляделась, и увидела звездное небо над головой. Звезды были так близко, небо казалось касалось головы и плеч Риты. Звезды разноцветными алмазами подмигивали ей, этот ритм вплетался в мелодию. И в музыке этой была и колыбельная Риты и зов Саши из консерватории, и звучание органа в английском замке. А голос цыганки напевал пронзительную и печальную мелодию далекой дороги. Рита захлебнулась от восторга и отключилась.

Пришла в себя она уже в доме на диване, над ней склонился Азар. Когда он заметил, что Рита пришла в себя, он глубоко вздохнул.

– Они дураки малолетние! – услышала Рита злой голос Германа. – Ведь по-человечески сказал, надо подождать спасателей. Ничего слушать не хотят.

Герман ушел и хлопнул дверью.

– Устал уже ругаться на вас, скоро привыкнет. – пояснил Азар. – Правда, мне тоже непонятно, почему вы не подумали о том, что тьма в лесу непросто так, а может быть связана с Вагной.

– Вагна связана с тьмой? не может такого быть! – возразила Рита.

– Не в смысле, что в девушке есть тьма, а в смысле, что тьма следила за ней. – пояснил Азар.

– Зачем тьме бедная девчушка? – удивилась Рита. – Скажи, как там наши?

– Зачем, пока мы не знаем. – ответил Азар. – Все оклемались, тяжелее всего пришлось Ишолу, похоже это его первый такой тяжелый бой. И Гетц сильно пострадал, крыло и рука сильно травмированы. Макса всего забинтовали с ног до головы, татуировки пытались его спасти и слишком сильно дымились, ожогов много. Даня и Вагна до сих пор в шоке. Некромант ваш сильно обессилел. Друиды вначале не знали, как ему помочь, потом попробовали дать немного эликсира, и ему помогло. Представляешь! Обычно все, что заражено светом на тьму действует смертельно, а ваш Анатолий пошел на поправку. Удивительный он!

Рита благодарно кивнула, и снова уснула.

Глава. Из библиотеки города Бессмертных.

Через несколько дней, все уже были на ногах, друиды отличные целители. Только Макс еще щеголял в бинтах, но уже вовсю ел и смеялся. Ликвидаторы уже все зачистили и уехали, врачи тоже закончили, оставили выздоровление под присмотр Азара. Герман собрал всех в гостинной на обсуждение. Анатолий хотел уйти, чтоб не мешать, но Герман его остановил:

– Останься послушай, тебе же интересно, может чего и скажешь. Кстати, ребята, сразу хочу сказать без амулетов Анатолия никто бы из вас не выжил. И, конечно, безопасный периметр долго сдерживал натиск, а иначе бы эта сила вас вмиг раздавила. Это была какая-то кошмарная гадость, спецам придется попотеть, чтоб разгадать, что это такое было. Как я догадываюсь, Хранитель знал, что противостоит Вагне, поэтому и передал ей нож. И я не понимаю, почему вы им не воспользовались?

– Да, мы, честно говоря, сильно испугались! - произнесла Рита. – Это было так неожиданно.

– Замечательно! – вздохнул Герман. – Хуже малых детей. Но может оно и к лучшему, все же и ты Макс, и Анатолий могли стать мишенью. Ладно. – Герман немного помолчал и продолжил.

– Завтра в лес спецы приедут, надо со всем этим разобраться, да и кости прибрать, а то весь лес завален. У них будут свои загадки, а вам надо над своими подумать.

– А какие у нас загадки? – удивленно спросил Макс.

– Например, чем Вагна заинтересовала эту чертову тьму? – заявил Герман.

– Это надо спросить у Хранителя. – ответил Макс. – Если он знал, что за тьма, то знает, и что этой тьме нужно.

– Какой ты молодец! – усмехнулся Герман. – Мы то спросили, а он ответил, что ничего не знает, просто почувствовал и все.

– Гад он! – возмутился Макс.

– Нам он ничем не обязан, так что надавить мы не можем. – объяснил Герман. – Короче, вот вам задание, пока отлеживайтесь здесь, и заодно подумайте над этим вопросом. Нож пока остается у вас, но будьте с ним осторожны.

– Ты подозреваешь, что Вагне грозит беда? – спросил Гетц.

– Не знаю, что и думать! Вагну исследовали всю вдоль и поперек всякими амулетами, ничего не нашли. Есть в тебе, – Герман посмотрел на Вагну. – способности ведьмы, есть и немного зеленой силы друидов. Но зачем все это тьме непонятно совсем. Так задание получили, выполняйте, а я домой.

Герман ушел, за столом долго висела тишина, каждый обдумывал проблему.

– Тут что-то не так! – произнесла первой Рита. – Если бы тьме была интересна Вагна, то зачем ждать столько десятилетий. Она была доступна и абсолютно беззащитна.

В это время пришло сообщение от Билла, он был готов рассказать, что прочитал в библиотеке города Бессмертных.

– Я был уверен, что быстро найду нужную вам информацию. – начал Бил. – Но оказалось, это было непросто. Из того, что я нашел и прочитал, ясно, небесный табор живет достаточно замкнуто, несмотря на того, что бывает во многих мирах. Поэтому особо складного рассказа не ждите, нашел только фрагменты и отрывки об их жизни... Когда в таборе рождается девочка с сильными магическими способностями, она рождается в платке. Вы знаете, во многих народах говорят про способного везунчика, родился в рубашке, а вот цыганки в платке. И сначала платок усыпан только звездами того неба, под котором родилась цыганка, потом каждый новый мир оставляет на платке свой цветок. И по платку можно узнать из какого мира цыганка, и какой путь прошла.

– Это же нам рассказал Ишол. – произнес Макс.

– А мальчики с чем рождаются? – спросил Даня.

– Про мальчиков ничего такого не написано. – улыбнулся Билл. – Но известно, что среди цыган небесного табора, большое количества мастеров. Их с детства учат кузнечному делу, и они славятся этим во всех мирах. Их подковы это непросто набойки для лошади, это удача и счастье в придачу. И очень больших денег стоят. Подковы небесных цыган покупают, даже там, где про лошадей и не слышали. Еще они делают легендарные ножи... Но вот ножи они редко продают, хотя делают их много, и каждый цыган на поясе носит большое количество ножей. Кстати, они славятся и великолепным владением ножами, особенно метанием ножей на большое расстояние. Ну и конечно лошади, куда же цыганам без лошадей.

Лошади у них великолепные, красоты неописуемой. Разводят они их очень тщательно, и очень берегут. И вот, чтобы разнообразить породу, во всех мирах они ищут лучших скакунов. Если получается покупают приглянувшегося скакуна, или самым банальным образом крадут.

– Но для всех этих событий нужно время. Они подолгу живут в мирах? – спросил Макс.

– Иногда, да. – ответил Билл. – Бывает по нескольку лет, колесят по дорогам одного мира. Общаются в основном с местными цыганами. Кстати, всех жеребят, что рождаются в таборе, которые им почему-то не нужны, они оставляют у местных на развод, также оставляют и старых лошадей доживать. Такие клячи становятся талисманами местных цыган, как и их подковы.

И еще у местных цыган иногда остаются пожить несколько лет цыганки с младенцами, и иногда старухи и старики. Старики обычно выбирают понравившийся им мир, а старухи часто возвращаются в родной. Так что связи у небесного табора с местными цыганами довольно тесные.

– Интересно! – задумчиво сказал Азар. – Они были во многих мирах, наверняка, есть миры для них идеальные. Что гонит их дальше в иные дали и миры? Мне это совсем не понятно.

– На этот вопрос, мне трудно ответить. – отозвался Билл. – Наверное причин много. В одной книге я прочитал, почему и как уходил табор в небо в каком-то из миров. Там они прожили несколько лет. И вот в один вечер, цыгане только разожгли костер и собрались ужинать. Веселые разговоры, пение, звуки скрипки, смех. Вдруг одна цыганка закричала истошным воплем. И все цыгане мгновенно пришли в движение. Некоторые цыганки с живыми платками снимали свои платки и завязывали их на некоторых цыганах.

– Что значит живой платок? – удивился Даня.

– Платок еще живущей цыганки. Когда цыганка умирает, ее платок не исчезает, а еще много лет может служить тому, кому цыганка его отдала, как и в вашем случае. – ответил Билл.

– Кстати, живые платки завязывают на цыганах-мастерах, они же по совместительству и войны.

А вот остальные платки, что хранятся в таборе, цыганки раскрывают над остальными, как охранный полог и табор уходит в небо. А в это время место, где стоял табор окутывала тьма. Оставшиеся цыгане встают спина к спине, и начинают метать свои ножи. Когда последний нож ушел во тьму, один цыган снял живой платок с себя, раскрыл над остальными и все они растворились в звездах на платке...

– Так я не понял, они выиграли бой или бежали? – воскликнул Макс.

– И с кем они вели бой? – спросил Гетц.

– Как я понял из других источников, бой они ведут с демонами. Демоны на них прям охотятся. И у цыган всегда такая тактика, они не ведут бой до конца. Им видимо нужно дать время уйти табору, на это и рассчитан бой. Наверно они понимают, что не одолеют демонов, тем более за табором приходит не один демон, а несколько...

– Это прям театр абсурда! зачем куче демонов цыгане! – воскликнул Макс.

– Странно, что демоны не интересуются местными цыганами, раз небесный табор с ними бывает в связи. – добавил Гетц.

– Вы угадали, демоны местными тоже интересуются, но не так жестко, как небесным табором. Демоны приглядывают за местными цыганами, поэтому много неприятного случается тьмы рядом с ними. – улыбнулся Билл.

– Странно, что при таком пристальном интересе, демоны до сих пор не уничтожили этот табор! – удивился Макс. – Их же очень много, навалились бы и всех перебили.

– Ну, во-первых, небесный табор не один, сколько их я не знаю, но точно несколько, они кстати, специально встречаются, помогают друг другу, обучают новым навыкам и знаниям, даже переходят из одного табора в другой. А во-вторых, демонам сильно размножаться не дают, и Ангелы и орден Драконов хорошо работают по зачистке демонов. Но твой вариант к сожалению, тоже случается, в книгах описаны и случаи, когда демоны уничтожают табор. – грустно добавил Билл. – Это случается когда цыганок с живыми платками в таборе мало, такие периоды бывают, и если демоны нападают на такой табор, то в кругу тьмы остается недостаточное количество цыган, и хотя они остаются и умирают, метая ножи во тьму, табор не успевает скрыться, и тогда демоны уничтожают всех и вся, и даже лошадей, сжигают в черном, мертвом огне даже кибитки и весь цыганский скраб.

– Какая лютая, необъяснимая ненависть! – обалдел Макс.

– Да уж! чего им лошади сдались и цыганские пожитки, чтоб на них свой огонь тратить. – вздохнул Билл.

– Насчет лошадей не знаю, что и думать, А вот вещи они сжигают потому, что в них спрятаны платки живших цыганок, и чудо-ножи против демонов. – предположил Гетц.

– Если бывает так, что демоны уничтожают табор, значит бывает и так, что новый табор появляется, иначе их бы становилось все меньше, и они бы исчезли. – заметил Азар.

– Да, правильно, иногда в таборе цыганок с небесными платками становится больше, и тогда табор разделяется, описаны даже случаи, когда две пары уходили, образуя мини табор. Такому мини табору легко уйти, они обычно выживают, да и на них особенно демоны не охотятся. – подтвердил Билл.

– И все же это ничего не объясняет! – вздохнул Макс. – Зачем демонам цыгане? Я еще понимаю, феи и эльфы, это их враги. Взрослые феи и эльфы уничтожают десятки демонов, и то, демоны не гоняются за ними по всем мирам. А все цыгане табора не могут убить демона, но демоны почему-то гоняются за ними по всем мирам. У местных оставляют своих соглядатаев, тратя столько сил, энергии и времени! Зачем? Загадка!

– Да, убить демона они действительно не могут, но их ножи надолго их обессиливают. – не согласился Билл.

– И что это меняет! Демоны гоняются за цыганами, чтоб получить удар ножом! – усмехнулся Макс.

– Цыгане с ножами защищают тех кто уходит в небо. – произнес Азар. – Можно предположить, что демонов интересуют цыганки, и они желают их уничтожить.

– Вряд ли. – отозвался Билл. – Ни в одной книге не было описания хоть какого-то вреда демонов от цыганок, если цыган может нож свой метнуть в демона, то цыганки вообще никакой угрозы для демонов не представляют.

_____________________________________________________________________________________________

Глава 22

– Тогда, можно предположить, – продолжил Азар. – что в таборе есть что-то что несет угрозу демонам.

– Тоже вряд ли. – произнес Билл. – Иначе бы цыгане хоть иногда использовали эту угрозу.

Все замолчали.

Глава.

– А как умирают цыгане? И где их хоронят? – спросила Рита.

Билл задумался:

– Обычные цыгане умирают как и все, и хоронят их в мире, где они умерли. – ответил Билл.

– А вот у цыганок с небесным платком есть особый ритуал. О нем не пишут, но я думаю, это дань уважения и признательности. Ведь именно благодаря им табор гуляет по мирам.

– Для прогулок по мирам, как я понял, сгодился бы и платок, давно умершей цыганки. – возразил Макс.

– Согласен. Но эти же цыганки настоящее чудо! – воскликнул Билл.

– Нет, что-то тут не так! – заметила Рита. – Если бы платки в любом виде интересовали демонов, то платок нашей цыганки не валялся здесь много десятков лет. Мало того, что платок лежал и его никто пальцем не трогал, так еще тьму снарядили за платком приглядывать!

– Да, очень много нестыковок. – согласился Билл. – Ну, мне пора, я вам все рассказал.

– Спасибо огромное! – все хором поблагодарили Била, и он отключился.

Все задумались, и через некоторое время Азар прервал молчание:

– Демоны боятся света, любая тьма боится света. Маленькие Магна и Вагна украли у матери ведьмы мощный артефакт, и когда от страха девочки разбили артефакт, из него вырвался свет.

– Да, это интересно! – согласилась Рита.

– Ни разу не интересно. – возразил Макс. – Билл же четко сказал, что не нашел ни одного случая, где табор использует против демонов, что-нибудь другое, кроме ножей, которые метают во тьму цыгане. Наверняка у ведьмы было множество артефактов, мог быть артефакт, например, с вечным огнем.

– Такое, конечно, возможно. – кивнула Рита. – Но все же артефакт интересный.

И Рита обратилась к Вагне:

– Вспомни, пожалуйста, подробно тот взрыв.

Вагна прикрыла глаза и стала вспоминать, а Рита транслировала всем.

Вот две девчушки идут по лесу, в руках одной небольшая черная баклажка. Вокруг них возникают какие-то мерзкие существа, они принюхиваются к девочкам, но не нападают.

Девочки, наконец, замечают тварей и пугаются, кричат и машут руками. Черная баклажка падает на землю, из нее вырывается свет. Потом почему-то все меркнет, на поляне остается только одна девочка, вторая исчезла. Та, что осталась, окутана слабым светом, стоит словно парализована. Нечисть принюхивается и потихоньку двигается к девочке, но тут прибегает ведьма, бросает песок в нечисть, нечисть исчезает. А ведьма с рыданием достает зеркало, что-то кричит в него и втягивается в зеркало, через какое-то время появляется из зеркала с цыганским платком. Набрасывает на девочку платок, платок проходит сквозь девочку, собирая сковывающий ее свет.

– Это все. – тихо сказала Вагна.

– А свет этот, похоже, ни разу ни живой огонь. – удивился Ишол.

– Да, свет небесно-синий! – воскликнула Рита.

– И что это нам дает? – произнес Макс. – Я уж не знаю, почему ведьма сказала девочкам, что это мощный артефакт, но то, что его не испугалась даже мелкая шушера, это факт.

– Нет, ты не прав. – возразил Гетц. – Тут много интересного мы увидели. И в силе артефакта даже нечего сомневаться, он перенес Магну на много лет вперед, я что-то ни о чем похожем даже не слышал. Конечно, это был не оберег и не оружие, но сила там была серьезная. Но еще меня удивило, что артефакт так легко раскрылся.

– Разбился, ты хочешь сказать. – поправил его Макс.

– Разбился, раскрылся. – добавил Гетц. – Земля тут очень мягкая, разбился он вряд ли. Но в любом случае совсем негерметичный артефакт.

Рита сидела в глубокой задумчивости, Макс заметил это и спросил:

– Ты чего?

– Этот свет был такой же, как и тот, что был под платком, когда цыганка нас спрятала во время боя. – ответила Рита. – Только там было еще и звездное небо.

– Ты о чем? – удивился Макс. – под платком была кромешная тьма.

Все с интересом посмотрели на Риту. Рита ойкнула, и показала из памяти, что она видела.

– Какая красотища! – вскрикнул Даня. – Я ничего такого не видел.

– И не ты один, кроме Риты этого никто не видел. – добавил Азар. – Звездное пространство цыганки небесного табора.

– Ты хочешь сказать, что в баклажке был небесный свет цыганки? – уточнил Ишол.

– Что такое небесный свет цыганки? – спросил Даня.

– Я не знаю, просто пришло на ум. – ответил Азар.

– Скорее всего ты прав. – поддержала его Рита. – Это возможно, нечто вроде праха умершей небесной цыганки. Артефакт, который получается при последнем ритуале с умершей.

– Вот это да! – изумились все.

Вскоре позвонил Герман, и Рита ему рассказала их догадки.

– Молодцы! Очень конструктивно. – похвалил их Герман. – Я тоже навел справки, и выяснил похожую картину. Этих цыганок, когда они умирают, накрывают их платками, и через какое-то время тело растворяется в платке, а под платком остается свет, который и собирают в специальные емкости. Емкости эти хранят и берегут как зеницу ока наследницы по роду.

– Значит свет в баклажке был от матери цыганки, и бабушки ведьмы. И поэтому он не убил ее дочерей. – вставил Макс.

– Видимо так. – согласился Герман. – Только я не уверен, что этот свет вообще кого то может убить. Ладно, с этим достаточно. – добавил Герман. – Я думаю, на данном этапе это максимум, что мы могли разузнать. Нож мы нашли, пусть он пока будет у Вагни, до появления хозяина-огнепоклонника, а там глядишь, и до конца разберемся с ножом. Теперь давайте решим, что вы дальше будете делать?

Первым ответил Азар:

– Вагна моя родственница, и я хочу ее забрать с собой, если она не против?

– Конечно, я очень рада! – воскликнула Вагна.

– Мы с Каноном займемся твоим обучением. – добавил Азар.

– Ну, вот и хорошо!- согласился Герман. – Вагна будет в надежных руках и под присмотром. Я уверен, что ей уже ничего не грозит, но все же лучше, если она будет под защитой.

Затем Ишол произнес:

– А я хочу пригласить Гетца и Даню к себе в клан, пусть поживут с нами. Мне придется снова засесть за парту, а учится с Даней будет не так скучно, и заодно и ему польза.

– Спасибо! – поблагодарил Гетц. – Это действительно очень важно, Дане ведь совсем негде учится, нигде нас не возьмут.

Герман посмотрел на Анатолия:

– Анатолий, а ты не хочешь на нас поработать?

– Нет, спасибо за приглашение. Помочь в чем-то или проконсультировать это я с радостью, а так мне домой надо, у меня там кости оборотня ждут. – ответил Анатолий.

– Теперь, остались у меня вы. – Герман обратился к Рите и Максу. – У вас несколько дней выходных, и на следующей неделе жду вас в конторе. Все, всем привет.

Герман отключился. Все разом загалдели, решили соорудить масштабную пирушку перед отъездом. Во время пирушки Рита попросила Макса:

– Давай перед отъездом все-таки навестим ту женщину, что ходила к Магне несколько лет, меня что-то в ней обеспокоило.

– Конечно, сходим. Ребят проводим и сходим. Нам некуда торопиться. – ответил Макс.

Конец этой истории.