Новый Шанс После Жизни (Том 1)

Глава 0 - Пролог

— С днём рождения тебя!

— С днём рождения тебя!

Сидя в торговом центре, неподалёку от меня проходил праздник. Какому-то мальчику исполняется десять лет. Для него это, должно быть, целое событие. Как никак он стал куда почти всех своих друзей, ведь те имеют лишь по одной цифре в их возрасте.

Помню моё десятое день рождение. Большой торт, много еды, о которой я мог в то время только мечтать. Множество сладостей на мой выбор. Прекрасное было время.

Я посмотрел на свой столик. Он был чист. Диван, на котором я сидел, не имел на себе ни единой пылинки. Единственное, что отвлекало от рая перфекциониста, это небольшой кекс с воткнутой в него свечкой, который стоял не прямо по середине стола, а около меня.

Достав зажигалку, я поднёс её к свече.

— С днём рождения меня.

**

Выйдя из торгового центра, меня встретила неистовая зима. Пальто, плотно облегающее к телу, никак не спасало от холода. Лишь шарф, в который я активно дышу, греет моё лицо. Машины быстро проносились по дорогам, а улицы были полны людей. Все куда-то торопились, но я не понимал всей этой суеты. Совсем скоро был праздник, который я ненавидел всей душой. Он был для меня напоминанием прошедших лет, что больно по мне било.

Я не стал долго стоять на одном месте и медленно пошагал к своему дому. Он был не сильно далеко, но идти, даже так абсолютно не хотелось.

«Неужели мой юбилей так сильно повлиял на моё поведение? Обычно я вообще никак не отмечаю, но сегодня даже появились силы дойти до сюда.»

Порывшись в карманах, я нашёл коробку от наушников. Надев их, заиграла весёлая музыка, которую я сразу выключил. Банально не было настроения её слушать. Пролистав ещё несколько песен, я остановился на одной, в которой не было голоса, а только прелестная игра на гитаре. Помню как сам хотел научиться играть на ней, но ничего не сложилось.

«Когда приду домой, то сразу завалюсь спать.»

А что мне ещё делать? Раньше было много вещей, чем я мог бы заняться, но это время уже давно прошло. Остался только я, да моя старенькая квартира, доставшаяся в наследство от дедушки.

Работа? Меня недавно уволили за приставание к сотруднице. На самом деле, меня просто сделали козлом отпущения, чтобы директор мог дальше развлекаться с разными сотрудницами. Уже скоро у меня закончатся последние накопления, а работу я найти так и не смог, ведь меня не просто уволили, так ещё и отправили письма другим компаниям, чтобы меня не брали на работу.

Единственными вариантами оставались искать работу в интернете или полностью менять деятельность, но мне уже было всё равно.

Немного отойдя от своих мыслей, я начал осматриваться по сторонам. Неподалёку от меня, на большой горке, катались дети. Рядом с этой горкой была распродажа ёлок. Повсюду висят яркие гирлянды, которые светили ярче солнца, создавая беззаботную атмосферу веселья, но я иду в противоположном направлении, прямиком в мелкие тёмные улочки. Вот какой-то мужик лежит на холодном асфальте с бутылкой в руке. Около него собрались мелкие пацаны, метающие в него камни, но тому на них наплевать. Пройдя ещё немного, я встретил девушку, которая сразу начала ко мне липнуть. Раньше я обходился с такими достаточно мягко и объяснял, что их услуги мне не нужны, но это время уже давно прошло.

— Вон от меня!

Девушка, которая была явно не в состоянии, быстро отрезвилась от такого рёва. Отскочив от меня, она начала орать, но я её проигнорировал и пошёл своей дорогой.

Такая дорога мне предстояла практически весь путь домой. Помнится мне, как раньше я его обходил стороной, но однажды я утерял чувство опасности. Я осознал, что люди, которые тут ошиваются, не представляют никакой угрозы. Они просто утеряли свой смысл жизни и не смогли реализовать свои мечты, проживая однотонные дни день изо дня. Их наоборот стоило бы жалеть, но к ним это не применимо, даже не знаю почему.

Я устал идти.

Присев на холодный бетонный бордюр и вытянув свои ноги, я вздохнул уже мокрый воздух. Неприятное ощущение, которое я прекратил сняв шарф. В мою шею, будто бы специально, подул ледяной ветер, который до этого момента не подавал признаков существования, но я не обратил на него внимания. Отдыхая, я осознал одну мысль.

«Похоже я стал таким же человеком…»

Я встал, и снова пошагал в нужную мне сторону. На этот раз я пошёл не домой.

**

Я поднимаюсь по грязной жёлтой лестнице. Стены были полностью потресканы, у перил отъехали доски, так нужные для удобного хвата. Запах был ужасным, будто смесь протухшего яйца и старых носков, поэтому дышал я не часто.

Для чего же я поднимался наверх? Сам толком не мог понять, но цель у меня была. Мой мозг не может нормально функционировать, поддаваясь своим первым мыслям, а тело движется без моего участия в этом процессе.

И вот, последняя ступенька. Передо мной стоит большая железная дверь. На ней была табличка «Вход запрещён», но я не обратил на неё внимания. Потянув за ручку и приложив немного сил, она отперлась. На меня сразу подул неприятный для моего лица ветер, и я, совершенно не думая, заступил за порог, и оказался на полностью заснеженной крыше небольшого дома.

Хоть здание само по себе было небольшим, всего лишь четыре этажа, но вид оказался замечательным. Было видно большую часть города, вся горящая яркими огнями. Рядом звучали весёлые песни и играли дети, а мой разум был всё также пуст.

Я подошёл к самому краю крыши и начал нелепо танцевать под эту песню. Просто хотел ощутить хоть что-то, кроме уныния и холода, но ничего не произошло. По итогу я просто начал глядеть вдаль.

«Какой красивый город, но какой не красивый человек в нём живёт» — речь я вёл конечно же о себе.

Посмотрев вниз, меня сразу охватил страх. Я всё также боюсь высоты, как и в детстве, поэтому отошёл от края. Отходил я медленно, с явной настороженностью, как вдруг, прямо надо мной взорвался фейерверк. От неожиданности у меня подкосили ноги и я начал терять равновесие, как вдруг вновь оказался около края крыши. Всё ещё держась на ногах, я пытался выровнять положение дел, но это никак не удавалось. Своими действиями я наоборот приблизился ещё ближе и соскользнул.

Падая прямиком вниз, мой мозг наконец-то начал работать.

Неужели именно так прервётся моя жизнь? После глупого танца на крыше в свой тридцатый день рождения? Наверное это самый тупой способ умереть. Мои родственники, которые всё ещё наблюдают за мной, скорее всего уже умирают от смеху, но таков уж я. Это ко мне даже под стать, но конечно же хотелось чего-нибудь другого. Всегда мечтал умереть в старости лет на больничной койке, окруженный семьёй. Будто к этому я и стремился всю жизнь, но в какой момент всё повернулось в другую сторону? Об этом я никогда не узнаю, да и не нужно.

За столь короткое время моего свободного падения, все счастливые моменты промелькнули перед глазами. Как я играл на улице с друзьями, а потом приходил к своей бабушке к уже накрытому столу. Как я впервые влюбился в свою одноклассницу и она ответила мне взаимностью. Первые заработанные деньги, поездка на море с родителями, школьная поездка с моими лучшими друзьями. Вдруг у меня пошли слёзы и в голове промелькнула лишь одна мысль.

«Я хочу жить»

Это было последнее о чём я подумал, перед тем как моя голова встретилась с асфальтом, и кровь размазалась на несколько метров.

Глава 1 - Новое начало

Открыв глаза, меня озарил ослепительный белый свет. Почти сразу я их закрыл, давая время им привыкнуть.

Спустя некоторое время, мне хватило смелости всё-же решится их открыть. Я увидел красивую девушку с каштановыми волосами лет на десять младше меня, которая смотрела прямо в мои глаза с добродушной улыбкой.

Позади неё стоял парень того же возраста. Он был мускулист, выглядел гордо, лицо было полностью чистым, ни единого волоска. Он аккуратно поглядывал на меня, держа на лице неловкую улыбку.

«Кто они?»

Вдруг, девушка начала говорить.

«--x--x----x»

Я не мог разобрать её слов.

«х---х--х----ххх»

Парень, который выслушивал её, отвечал ей по мере возможного. Вообще не понимаю о чём идём речь.

«ххх-----хх--ххх»

Вдруг меня охватила слабость. Я начал терять сознание, видя как те двое начали суетиться.

Не знаю сколько ещё я проспал, но по ощущениям проснулся достаточно быстро. Лёжа в кровати, ко мне подошла некая женщина. Она осмотрела меня, убедилась что всё в порядке и подозвала тех двоих. На их глазах были слёзы, но выглядели они счастливо.

Что же, мать его, происходит?

**

Прошёл месяц с того момента как я переродился. По крайней мере, именно так я понимаю эту ситуацию, смотря на свои детские ручки.

Те двое молодых людей, это мои родители. Отца, как я понимаю, зовут Филипп, а мать - Элизабет. Технически, я старше них и они должны относиться ко мне с уважением, но фактически, прямо сейчас нахожусь в теле еле-еле родившегося ребёнка и не могу контролировать даже свои позывы в туалет. Неприятно это осознавать, но я крайне смущён.

Также хочется отметить, что я попал явно не в своё время. Здесь нет никакой техники, только тряпки для уборки, да собственные руки с деревянным тазиком для стирки вещей. Сам дом выглядит достаточно просторно, так ещё и со вторым этажом. Каменные стены с крепким деревянным каркасом давали чувство надёжности. По размерам он был раз в 5 больше, чем моя однокомнатная квартира, но признаю, она не была сильно большой.

Иногда девушка носила меня по дому, показывая комнаты. Иногда выходила на улицу, что позволило мне понять моё местонахождение. Это была деревня. Каждый раз, выходя на улицу или смотря через окна, я вижу сельские пейзажи.

Надеюсь тут хотя-бы туалет нормальный...

**

Прошло ещё полгода.

Со мной произошла просто замечательная вещь — я научился ползать, детка! Никогда ещё не чувствовал такой большой радости просто от возможности двигаться. Но есть ещё более важная деталь, что я не упомянул. Либо из-за ещё детского мозга, либо из-за постоянного окружения другим языком, но я начал его понимать. Не сильно много, но самую базовую лексику уж точно.

— Дорогой, что ты думаешь о семье Стоунов, заселившейся здесь недавно? — Спросила Элизабет.

— Ведут они себя тихо, учитывая что они такая молодая семья. У них вроде ребёнок недавно родился, я думал будет больше шума.

— То же самое. Помнишь как мы с Эдди водились? Как в город всё время катались, чтобы купить всё нужное, а у них тишина.

«Получается меня зовут Эдди? Какое-то слишком милое имя, но я никак не могу с этим поспорить."

Думать я начал над этим вслух, но, как понятно, я ещё не умел разговаривать. Издавая разные звуки, Элизабет это услышала и подошла ко мне.

— Эй, малыш, кушать походу хочешь? — взяв меня на руки, тихо спросила она.

Аккуратно сев со мной на стул, она начала кормить меня, пока Филипп беззаботно смотрел на нас.

«Всё-таки так хорошо быть ребёнком. Можно просто ничего не делать, так ещё и питаться грудью несколько раз в день…»

**

Вот уже и полдень.

Я всё-также быстро вскарабкался на стул, а после уселся на тоненький подоконник, но на этот раз я увидел нечто необычное. При ярком свете дне, что глаза слепит, упражнялся парень, что является моим отцом. Тело его было уже вспотевшим, в одной руке располагался меч, который обволакивал...

«Огонь?!»

От удивления, я не смог сдержать равновесия и полетел вниз.

Мои моторика ещё не была развита должным образом, да и как бы она мне помогла в этом теле. Единственное, что я смог сделать, это поставить руки над головой, чтобы было не так больно.

— Кьяя!

В тот же момент я услышал крик. В нескольких метрах от меня стояла, а точнее уже бежала ко мне Ева. Похоже она мыла посуду, ведь взяла она меня мокрыми холодными руками.

— Эдди! Ты как, в порядке?!

«Конечно мать, лучше некуда. Просто с богом карты раскинул на свою жизнь, пока ждал тебя»

Но не услышав моего мысленного каламбура, она начала меня осматривать. Не найдя ничего серьёзного, она успокоилась, проведя своей рукой по груди.

— Фух, ничего серьёзного.

На самом деле было довольно опасно. Учитывая, в каком положении я сейчас нахожусь, а именно в каком теле, то это могло бы стать серьёзным. Вдруг я бы переродился ещё раз. Хотя нет, нельзя о таком думать. Умирать, если честно, во второй раз не хочется.

В это время она аккуратно посадила меня на стул, с которого я забирался на подоконник.

«Привет, мой друг, почему ты не удосужился спасти меня?» — но он мне не ответил.

Во время моего диалога со стулом, она взяла какую-то бумажку с каракулями. Когда она приложила её к моим рукам, которые были в небольших ссадинах, она засветилась зелёным цветом. В моменте вся моя боль пропала.

— Как хорошо, что я вчера написала несколько печатей лечения…

Всей этой ситуацией мой скептицизм начал рушиться. Печать лечения, отец, размахивающий мечом, покрытым огнём. Что-то у меня крутилось в голове, какая-то мысль, что объяснила бы всё это, но я никак не мог её озвучить, хоть и знал её смысл.

Всё ещё сидя в шоке, моя мать недоуменно посмотрела на меня. В её глазах читалось удивление.

— Даже ударившись об пол ты не заплакал.

Посмотрев на меня ещё несколько секунд, она убедилась, что со мной всё в порядке. Она взяла меня на руки и потащила к кровати. Уложив меня в неё и проверив место травмы, ничего там не обнаружила. Ещё раз успокоившись, она мне наказала, чтобы я больше не лез так высоко, и пошла на кухню готовить обед.

«Что, только что, мать его, произошло?! Я теперь точно уверен, что я не на земле, а в каком-то другом мире. Но что это было? Неужели…»

Как вдруг я всё-таки смог вымолвить ту мысль, что посетила меня ещё тогда.

«Магия.»

В этот миг я, почему-то, почувствовал радость. В прошлой жизни я смотрел много аниме с этой тематикой, но никогда не ожидал, что окажусь в такой ситуации. Это мир меча и магии. Мир, где обыденные мне вещи либо не существуют, либо обустроены иначе. У меня было много провалов и сожалений в прошлой жизни. Я умер, не достигнув ничего, абсолютно ненужным. Может... Хоть этот шанс и мизерный, но вдруг у меня что-то получится. Не знаю, кто мне дал второй шанс, но я обязан его реализовать.

Я проживу свою жизнь всерьёз.

Глава 2 - Основы Магии

Прошло ещё два года с моего перерождения. За это время мой организм достаточно окреп, чтобы держаться на ногах.

Всё время, что я хожу на своих двоих, куда я только не забирался. Оказывается в доме ещё присутствуют чердак с подвалом, хотя подвал на самом деле являлся винным погребом. Как бы я хотел чутка искусить домашнего алкоголя, но не думаю что это будет полезно двухлетнему ребёнку.

Также в поисках хоть чего-то полезного, что мне может понадобится, я перерыл весь чердак и нашёл несколько книг. Не знаю, может родители у меня их настолько не любят, или из-за того, что они дорогие, но их было всего три.

Первая книга называется «Основы магии для начинающих» — описывает фундаметальные элементы магии и заклинания железного уровня, то есть самые простейшие. Также описывает работу маны в целом.

Вторая же называется «Печати маны» - очень «информативное» название. Открыв её, я увидел множество мелких бумажек внутри. Перебрав все, они оказались пусты, зато я увидел содержание книги. Там было написано про разные печати и как их нарисовать.

Ну а третья это простой учебник по грамматике, даже нечего о нём сказать.

«Ну что же, с этих книг я и начну. Надо бы сначала первую прочитать, а потом уже переходить ко второй»

**

— Эдди, ты где? — Окрикнула меня Элизабет. — Обед уже готов, иди быстрее!

Ну, за это время я прочитал не сильно много, всё-таки мне ещё надо научиться нормально читать. Я думал, что я достаточно развился в этом, но нет. Филипп мне зачитывал несколько историй про великую войну, и сразу разбирал со мной некоторые символы и значения слов, но надо бы поднапрячься ещё больше. Также стоит показать ему учебник, а то вдруг забыли уже о нём.

— Уже иду!

**

Спустившись на первый этаж, я сразу сел на тот самый деревянный стул, который показал мне чудеса магии.

— Ты где пропадал? Мы заждались тебя, — Мягко, но настойчиво сказала она.

— Я книжку нашёл, попытался прочитать, но не смог.

— Какую книжку?

— Да вот читать научиться хочу, но нет у нас нормальных книжек. Приходится просто запоминать всё наизусть, что тяжело — Посмотрев на Филиппа, продолжил говорить. — Поэтому я нашёл вот это.

Поставив на стол книгу, мои родители немного удивились. Походу не заметили его за мной, что, на самом деле, было даже странно. Но немного опомнившись они заговорили.

— Точно, вообще забыли про него. Просто из головы вылетело, что у нас ещё книги есть. — Сказал мне он, явно чувствуя себя глупо.

— А ты где нашёл его? — Злобно проскрежетала зубами Элиза.

— На чердаке копался, — Спокойно ответил я.

Она уже была готова что-то ударить, но резко успокоилась. Переведя дыхания, она, встав со стула, подошла ко мне и взъерошила мои волосы.

— Пожалуйста, будь аккуратен, а то вдруг бы ты упал. Всё-таки там лестница, да и ночью темно может быть. — С беспокойством сказала она.

Всё-таки Элизабет добрая девушка. Обняв её, я сказал что буду впредь аккуратней. Она в разы повеселела.

— А теперь, после обеда, дорогой, ты пойдёшь учить Эдди грамматике. Понял?

— Да, мэм! — С шуткой сказал он.

Теперь в мой распорядок дня входило обучение этому языку с отцом.

**

На следующей неделе я приступил к полноценному изучению магии.

Сразу после занятий с Филиппом, я отправился на чердак. Вновь открыв книгу, мне стало понятно большинство слов что тут были написаны. И так...

Прочитав первые страница, я усвоил несколько базовых вещей.

Во-первых, магия разделена на три разных типа.

«Атакующая» - Атакует цель.

«Лечебная» - Лечит цель.

«Призыва» - Призывает кого-то.

Во-вторых, существо должно обязательно иметь ману. Если её не будет, то заклинание никак не произнесётся. Ману можно брать изнутри из собственного тела или же снаружи, из чего-то, что её содержит. В пример приводят разные магические камни, которые также являются концентратами маны.

В-третьих, для использования заклинания обязательно нужен концентрат маны. Что-то типа палки, в которую ты вливаешь, или высасываешь ману, для последующего использования заклинания. Концентратом маны может служить что-угодно, хоть веточку с дерева сорви и уже можно колдовать. Только есть разница между ними. Чем насыщеннее предмет маной, тем больше усиливается заклинание.

В-четвёртых, магию можно использовать разными способами:

«Заклинания»

«Печати»

«Магические круги»

Заклинания, как я понимаю объяснять не надо, но другие два стоит. Печати используются для мгновения использования магии. Достаточно просто влить в них чутка маны, как они активируются. Маг, который рисует печати, может настраивать её параметры. К примеру, что она сработает не сразу, или какое количество маны нужно влить для активации. Единственный минус - невозможность использовать слишком сильную магию. Ты не сможешь одной печатью возвести горы, или вызвать цунами. Это не сильно страшно, ведь печати, в основном, используются как бытовая магия, или как магия лечения.

Магические круги же это совсем другая история. Появились она куда раньше печатей и заклинаний. Это было самым первым способом использования маны в общем люде ещё 600 лет назад. До этого таким могли похвастаться лишь избранные.

Ну и последнее. Уровень маны определяется с рождения.

Получается, что если мне не повезло, то эта дорога мне закрыта навсегда. Учитывая, что оба мои родителя могут использовать ману, это обнадёживает. Но сначала надо проверить.

**

Оглядев помещение, я заметил небольшой кинжал.

«Подойдёт ли?»

Перелистнув страницу, я увидел описание заклинания.

— О, богиня огня, даруй мне свою силу, очаруй врагов моих своим светом, огненный шар!

Я почувствовал необычное ощущение. Из всего моего тела, будто бы кровь по венам, мана начала перебегать в руки, а после в кинжал. Ещё миг и… Небольшой огонёк образовался на кончике меча и сразу пропал.

— Да! Получилось! — радостно, воскликнул я. — Только в книге же говорилось, что должен быть огненный шар, а не еле заметная искорка…

Я вздохнул, и, вновь сконцентрировавшись, странные ощущения начали проходить по моей правой руке. Представляя огонь, который концентрируется в одной точке, образовывая шар, я, того не заметив, уронил меч.

«Огонь… Огонь… Огненный шар… Давай же…»

Вдруг, я почувствовал горячий поток маны. Он быстро переливался в мою руку, обжигая всё тело изнутри. Дыхание стало нестабильным, сердце участило удары, пока мана шла к руке. Организм начал обильно потеть. Чувство, что стою рядом с очень большим костром. Это не больно, это очень приятное жжение.

-Ха!

Невольно выкрикнув, как будто тренировал удары, передо мной появился огненный шар. Приложив немного силы в сторону от себя, он полетел прямиком в стену. Поняв, что я только что сделал, я мгновенно начал осматриваться. Найдя старую простыню и прикрыв ею начинающийся пожар, я на неё улёгся.

Я глубоко вздохнул, переводя дыхание. Облокотившись об стену, я просто сидел и радовался.

«Стоп, а где кинжал? Неужели? Как, я же не держал его в руках, то есть концентрата маны у меня не было. Но огненный шар же вот, был прямо передо мной. Неужели можно колдовать не имея ничего? Тогда зачем все носят с собой концентраты, если они вообще не нужны? Неужели все заблуждаются?»

Я быстро подполз к открытой книге. Перелистнув страницу назад я вычитал:

«Для использования заклинания обязательно нужен концентрат маны. Известны лишь несколько личностей, способные на использование магии без дополнительных средств: …»

Стоп… Если это могли использовать лишь несколько людей в истории, это получается…

-Еххе…

Приятно то как, что боги не забыли наделить меня великими силами. Но всё же, надо развиваться дальше.

Ещё немного переведя дух, я встал с пола, и приступил к автоматизации всего процесса.

«Сконцентрироваться… Сконцентрироваться»

Всё тело вновь напряглось, жгучая мана перетекала в мою правую руку, и только показалась первая искорка, как меня вырубило.

**

Всё-таки бог решил надо мной подшутить. Дав мне способность, которой владели лишь несколько людей во всём мире, для баланса накинул мне критически низкий запас маны с рождения. Это даже не смешно.

**

Проснулся я через часик. Всё тело ныло, особенно капилляры в руке. Я чувствовал сильную слабость и голод, который начал заполнять все мои мысли.

Быстро закрыв книгу, я спустился вниз. Забежав на кухню на всей скорости, я не хило испугал маму.

— Эдди, ты чего так пугаешь?

— Мааам! Есть что поесть?

— Скоро всё будет, малыш, подожди немного.

В дом зашёл Филипп. Видно, сразу после тренировки, раз в руках у него меч. Весь вспотевший, он спросил у Элизабет когда будет готов ужин. Она дала нам перекус в виде сэндвича, каждому по штуке, и умяв их, мы стали ждать.

— Чем занимался сегодня? — Поинтересовался у меня Филипп.

Резко захотев повыпендриваться я, прыгнув со стула, приземлился на две ноги, сразу выдвинув перед собой руку. Он смотрел на меня с интересом, наверное думал, что я сейчас какие-нибудь фокусы буду показывать.

Я напрягся, поток маны прошёл по всё тому же пути, но на этот раз всё было куда легче. Будто бы он начал перемещаться куда свободнее, капилляры расширились и всё идёт куда быстрее. Особо не заморачиваясь, сначала появилась небольшая искра, после начал образовываться огненный шар. Опустив руку, я выпустил шар прямиком в пол. Филипп еле сдерживал рот закрытым, в моменте всё-таки обронив челюсть и чуть-ли на закричав.

— Как?!

Элизабет обернулась посмотреть что происходит, и застала момент, что по полу начал расходиться огонь. Бросив свою готовку, и прихватив с собой ложку, она наколдовала воду и потушила пожар.

— Дорогой… Как ты это объяснишь?

Филипп, который до сих пор сидел, разинув рот от удивления, не смог сразу подобрать слова, просто что-то пробормотав. Она ударила его по затылку чтобы тот пришёл в себя.

— А ну говори зачем ты дом поджигаешь?!

— А, это не я!

— Ну не ври мне тут. Кто ещё мог это сделать? Эдди?

— Да, это был я. — Виновато, за её спиной, произнёс я. Чувствовал я себя неловко. Поскольку Элизабет настолько свирепа, что может сама этот дом разнести на кусочки, если бы подумала, что он врёт.

— Милый, не прикрывай папу, а то научишься плохим манерам.

— Нет, мама, это правда, смотри!

Став в ту же стойку, мана начала концентрироваться в разы быстрее, чем минуту назад. Случайно я влил больше маны, чем во все свои прошлые разы, из-за чего мой огненный шар стал по размерам в половину от моего роста. Почти мгновенно я его выпустил прямиком в стену, пробив её насквозь. Пролетя некоторое время над зелёной травой, шар решил приземлиться, оставив после себя горящий газон.

Я повернулся в их сторону. Оба были крайне взволнованы. Они смотрели в дыру, которую я проделал, после чего они перевели взгляд на меня. Ноги начали слабеть, глаза темнеть. Моя голова резко потяжелела на сотню килограмм, и последнее что я увидел, как они начали подбегать ко мне.

**

Проснулся я в своей комнате. На улице было светло. Неужели всю ночь проспал? Тело у меня ныло, хотелось есть, всё как в прошлый раз, но есть отличие. Осмотрев свою правую руку, я заметил длинный шрам, растягивающийся от плеча до кончиков пальцев.

«Что это?»

Элизабет зашла в мою комнату. Лицо у неё было паникшим. Глаза опущены в пол, волосы растрёпаны, а лицо заплаканное. Вдруг она заметила сидящего меня.

— Эдди! Ты проснулся! — Вскрикнула она, сразу подбежав ко мне и обняв. — Ты не представляешь как я переживала!

— Что с тобой? — Переживающе, спросил у неё я. Вдруг она начала плакать.

— Наконец-то! Зачем, ну зачем ты так сделал?!

— Что произошло? — Спросил я её нежно, обнимая в ответ.

— Ты пролежал 3 дня к ряду! — Выкрикнула она, укрепив своё объятие. — Доктор сказал, что ты можешь пролежать ещё больше! Я так переживала!

Я сидел озадаченным, пока она, рыдая, обнимала меня из всех сил.

«В смысле я пролежал 3 дня? Что, почему? Как это понимать?»

Меня наполнило чувство пустоты. Будто я сделал что-то не так, что-то упустил из виду. Меня одолевали сожаление и стыд. В моём сознании будто бы боролись две абсолютно противоположные позиции и я никак не могу определить правильную. Как вдруг мои глаза сами по себе начали заливаться слезами. Я не знаю почему, но именно сейчас я почувствовал привязанность к этой женщине. Я начал понимать насколько она переживает за меня. Обняв её ещё сильнее, слёзы полились из меня неконтролируемым потоком.

— Прости меня! Прости меня! — Уже рыдая, прокричал я.

Немного замявшись от неожиданности, она начала успокаиваться.

— Не переживай, главное что с тобой всё теперь хорошо. — тихо сказала она.

Чуть расслабив объятие, она немного отдалилась, чтобы посмотреть мне прямо в лицо. Её красивые бордовые глаза смотрели прямо в мои заплаканные. Приложив свои руки к моим щекам, она вытерла с них слёзы и приблизилась ко мне.

— Больше никогда меня с папой так не пугай. — Прошептала она мне на ухо, после поцеловав прямо в лоб.

В небольшой растерянности я начал бегать глазами по комнате. В дверной проёме я заметил Филиппа, который абсолютно не сдерживал слёзы, смотря на нас. Когда Элизабет закончила, он подошёл к кровати, на которой мы сидели.

— Я так рад, что с тобой всё в порядке!

Он схватил в свои объятия нас обоих, крепко сжимая вместе.

«Неужели? Что со мной происходит? Что не так с этими людьми?»

Всё-таки одна из позиций одолела верх над другой. Я раньше не считал их роднёй. Я думал, что они просто проводники, которые привели меня в этот мир, но у меня даже не возникло мысли о том, что для них я их ребёнок. Я был таким уродцем, целых два с половиной года я пытался отгородиться от них, но не имел понятия, что чувствуют они. Я этого больше не позволю.

Теперь они мои родители, а я их сын.

Глава 3 - Обучение

Проснулся я в хорошем настроении. Кровать была вся помята, в воздухе всё ещё чувствовались вчерашние нотки счастья, моё настроение отличное. Я вышел из комнаты, спустился на первый этаж. Мама уже стояла у плиты и готовила завтрак.

— Доброе утро! — Прокричал я ей.

— Доброе, Эдди. Сегодня на завтрак у нас яйца.

— Хорошо, я тогда умоюсь быстренько и прибегу.

— Позови отца! — Вслед, прокричала мне мама.

Выбегая из дома, я приметил, что его меча нет на месте. Только выйдя, на меня выпал вид, как мой отец практикуется с мечом. Он был полностью сконцентрирован, даже не заметил меня.

Я пошёл к фонтану, чтобы умыться. Пока я занимался своими делами, я приметил небольшое ведёрце, и в голове у меня возник план. Я быстренько наполнил его водой из колодца, скажу сразу, это было о-о-очень тяжело. Поэтому набрать я смог не сильно много, но достаточно чтобы сделать задуманное.

Аккуратно подойдя к отцу, который взял небольшой перерыв, я облил его ледяной водой.

— Аааа! — Закричал он на всю деревню, явно не ожидая этого.

Я даже успел опешить от громкости. Он сразу повернулся на меня с грозным видом, но увидев меня, сразу смягчил взгляд.

— Чего такое, Эдди?

— Мама кушать зовёт.

— Для этого можно было просто подойти и сказать… — С грустью, сказал он.

— Не расстраивайся, папа.

— Ну и ладно, идём уже за стол!

За столом нас ожидали горячий омлет, немного хлеба и свежее молоко. Вот это уже завтрак, а не то дешёвая лапша, что я ел в прошлой жизни. Но это уже не важно. Я начал уплетать его за обе щеки. Как вдруг моя мама начала разговор.

— Эдди, с тобой всё хорошо? — С волнением в голосе, спросила она.

— Да! А что такое? — Не думая, ответил я.

— Нас с отцом очень волнует то, что произошло вчера, поэтому у нас есть для тебя специальное предложение. Как насчёт домашнего обучения? Твоя мама так-то достаточно искусный маг, если ты не знал!

Не знаю что ещё ответить кроме.

— Да, я согласен!

И так началось моё домашнее обучение.

**

Сейчас пошёл мой третий год жизни в этом мире. За целый год я многому научился.

Моя мама крайне сильно налегла на основы магии. Оказывается она является магом серебряного уровня и, как я понял, это крайне уважаемо. Также она мне сказала, что мой отец находится на том же уровне владении меча и на бронзовом уровне владения магии огня и земли. Не знал, что моя семья настолько сильна, ведь с моего вида, они казались крайне обычными. Как они мне рассказали, в прошлом они состояли в крайне известной группе авантюристов, прославившейся на весь юг континента.

Стоит отметить, что я продвинулся в своих уроках магии. Мы занимаемся не сильно много, ведь мама считает, что я ещё слишком мал, хотя я с ней согласен. Сам в 3 года под стол ходил, а может вообще ходить не мог, не помню. А так, я улучшил своё понимание маны в теле, ощущаю её лучше, чем когда-либо. Не знаю почему, но мои родители никак не могут почувствовать поток маны в своём теле. Я даже пытался их этому научить, несмотря на то, что выглядело это скорее всего странно. Маленький ребёнок учит своих родителей, но даже так они ничего не понимали.

Со мной произошла ещё одна очень важная вещь. Я в ней ещё не уверен, но думаю, что запас маны не определяется с рождения. Может быть так, что определяется лимит маны, но если это не так, то я заметно продвинулся в её количестве. Каждый день я тренировался с заклинаниями, начиная от огненного шара, заканчивая созданием сосулек. Год назад я создавал лишь 3–4 огненных шара, после чего падал без сознания, сейчас я могу создать под 30 таких огненных шаров. Либо у меня большой потенциал, либо из-за раннего возраста, у меня активно идёт развитие хранилища маны.

— Эдди, спускайся завтракать! — Позвала меня мама.

— Сейчас приду!

Быстро спустившись по лестнице, я учуял сладкий запах свежеприготовленного мяса и свежей картошки. Также вкусный запах белого хлеба тянул меня прямиком на кухню.

— Я думал завтрак у нас будет боле…

Я даже не успел договорить, как родители резко встали из-за стола и начали мне хлопать.

— С днём рождения, сын! — Гордо, прокричал отец.

— С днём рождения, Эдди! — С радостью, прокричала мать.

На мгновение я даже опешил, ведь до этого мои дни рождения праздновали более сдержано, ведь я еле-еле на ногах ходил, но на этот раз он посерьёзнее. Я их поблагодарил, и они пригласили меня за стол. Во время приёма пищи они всё время на меня посматривали, будто бы влюблённые девушки. Когда я закончил есть, они заговорили.

— Эдди, ты уже достаточно большой, и видя, как ты быстро учишься, мы хотели бы, чтобы ты продолжал в том же духе. Поэтому мы с твоим отцом не пожалели монет и купили тебе вот это.

Моя мама встала со стула и пошла к полочке на стене, недалеко висящей от стола. Она взяла оттуда книгу и небольшой деревянный меч.

— Лично я подобрала тебе вот эту книжку. — Сказала мне мама, протягивая её. — Это книга заклинаний с железного до серебряного уровня. Как я помню, книжка, которую ты находил, имела лишь заклинания железного уровня, я права?

С трепетом в груди, я протянул свои руки прямо к книге. Когда я её взял, я учуял аромат совсем новой бумаги. Это встревожило меня, из-за чего пошли мурашки по телу. Мне уже хотелось прочитать её вдоль и поперёк.

— Может лично мой подарок не покажется тебе настолько завораживающим, но надеюсь тебе понравиться. — Сказал мне отец, протягивая маленький деревянный меч. От него также пахло новизной, совсем свежей древесиной, бережно покрытая лаком.

— Спасибо тебе! Но зачем мне меч?

— С этого момента мы начнём практиковаться с мечом. — Сообщил мне отец, протягивая его. — Мужчина должен быть хорош во всём!

Помню как в прошлой жизни мне всё время такое говорили, даже в самых неуместных ситуациях. Не люблю когда так говорят, но из его уст это прозвучало как нечто действительно важное.

— Буду стараться изо всех сил! Когда начнём тренировки? — Резво спросил я.

— Прямо сейчас!

Не успев даже одуматься, как меня схватил отец и потащил на улицу. Я успел оставить книгу на столе, так что её ничто не испортит. Как только мы вышли за порог двери, он начал мне рассказывать основы владения мечом. После небольшого экскурса у нас началась физическая подготовка. Она была крайне для меня простой, ведь программа не имела ничего серьёзного, но пропотеть заставила. После этого я долго махал своим деревянным мечом, пока отцу не понравилась траектория удара. За этим весело наблюдала моя мама. Я, будто бы, попал в идиллию.

**

Прошёл ещё один год.

Не буду долго объяснять что я достиг, ведь достиг я не сильно много. Мои тренировки также продолжались. С мечом, на удивления, у меня идёт разговор на ты. Я, конечно, всё ещё слабее отца, но он говорит, что у меня произошёл большой прогресс с начала тренировок.

С магией разговор у меня идёт также крайне приятно. За последний год я продвинулся во многих элементах. Я достиг бронзового уровня магии воды, бронзового уровня магии льда, а также бронзового уровня в магии ветра. Самый большой прогресс у меня произошёл с магией земли и огня. Там и там я достиг серебряного уровня. Всё-таки моя мама серебряный маг огня, а отец хорошо разбирается в магии земли, так что было достаточно легко. Но после того, как я достиг всего этого, моё обучение пошло крайне туго. Моя мама уже не могла научить меня большему, поэтому, несмотря на свои взгляды, она начала практиковаться в магии огня.

Раньше, она мне говорила, что покинула жизнь авантюриста из-за крайне плохих воспоминаний, связанных с её последним заданием. Также в то время она уже была беременна мной, так что это был единственно верный вариант. Именно в тот момент, она дала себе обещание, что больше не будет обратно ввязываться во всю эту тему, также включая магию. В последние года она никак её не развивала, но из-за моего обучения, и из-за того, что я стал одного уровня с ней, она захотела стать ещё лучше, чтобы продолжать меня обучать.

Оставался только отец, которого я уже обогнал в его лучшей элементе, так что с ним я практиковался только с мечом.

Мне ничего не оставалось, кроме как развивать свои другие элементы. И вот, прямо сейчас я сижу на чердаке, уж слишком полюбилось мне это место, практикуя свою магию ветра, как я услышал разговор родителей из их комнаты.

— Всё-таки Эдди это настоящий вундеркинд. Уже обогнал нас.

— С мечом он всё ещё плохо управляется. — «Ну конечно у меня хуже получается, чем у тебя, ты же раза в 3 больше меня».

— На его возраст это крайне хорошо, не преуменьшай его успехи. — С упрёком, сказала мама.

— Ну я же в шутку, конечно же он молодец. В его возрасте я не задумывался вообще ни о чём, а он абсолютно по другому к этому относиться.

— Походу в нём главенствуют твои гены. — С усмешкой, она сказала ему.

— Скорее гены моей семьи… — С некой грустью, сказал отец.

— Не переживай ты так на этот счёт. Я понимаю, что для тебя это может быть тяжело, но это же крайне хорошо для него. В этом мире тяжело быть слабым, ты сам это понимаешь. Так если в нём пробудились гены сильных магов, значит всё лучше некуда.

— Знаю я, и я им горжусь, но… Ладно, ты права, я слишком зациклился на них. Смотря на него, я сразу вспоминаю своего брата. Давай забудем об этом.

«Получается семья магов, да?»

Мне было интересно послушать это, ведь мне ни разу не говорили о моих родственниках. Получается моя предрасположенность к магии пошла от родителей моего отца? Почему же он тогда посвящает себя целиком мечу? Хотя, кажется это не моё дело. Если мне когда-нибудь захотят об этом поведать, тогда и узнаю.

**

На следующее утро меня рано разбудили и сказали собирать вещи.

«Неужели меня уже выгоняют из дома? Я буду по вам скучать…»

Но к счастью мы просто поехали в город.

Он назывался «Нероа». Небольшой городок, до которого примерно час пути на повозке. До этого родители меня ни разу не брали меня туда. Если туда нужно было съездить, то отправлялся только кто-то один из них.

Дорога выдалась крайне спокойной. Впервые я выехал за территорию деревни, да даже за территорию дома. Почему-то раньше у меня не было особого желания погулять по зелёным полянам, но смотря на них через окно повозки, оно у меня пробудилось. Пение птиц успокаивало меня, поблизости тёк ручеёк. У природы получилось создать замечательную гармонию, которая позволила мне спокойно доспать недостающие часы.

Когда мы прибыли в город, меня встретили двух этажные дома и вымощенные камнем дороги. Яркое солнце слепило глаза и мы направились прямиком на торговую улицу. Родители начали заходить в разные магазины, то покупая бытовые приборы, то какие-то магические свитки. Всё это время я просто ходил рядом и рассматривал людей. Вот человек, с мечом на перевес, идёт со своей группой покорять новый бар. А вот мама ведёт своего ребёнка со школы. Обычная городская суета, которая в этом мире меня притягивает.

— Так, а этот надо купить Жанне.

— Получается вот этот её сестре?

Они держали в руках два разных свитка. Один был оправлен красной лентой, в то время другой был оправлен синей. Как я понимаю, мы являемся курьерами для всех жителей деревни. То купить одно, то другое. Учитывая, что до города надо добираться на повозке, то это может быть затратно.

Мы гуляли так по городу ещё несколько часов, и наконец всё купив, мы направились обратно в деревню. Солнце только-только достигло середины своего пути, а я уже крайне выдохся. Не приходилось раньше так долго гулять. Улёгшись на сиденье повозки, я чувствовал своей головой каждую ямку. Пролежав так ещё немного, я снова уснул.

**

Приехав домой, моё желание прогуляться никуда не делось. Мои родители быстро распределили купленные вещи, в то время, как я собирался выходить.

— Ты куда, Эдди? — Спросила у меня мама.

— Прогуляться решил, погодка на улице чудесная!

— Стой! Возьми вот это! — Протянув мне полный рюкзак, окликнула мама. — Я хотела сама сейчас пойти разносить всё, но раз такой удобный случай выпал, то отдохну.

— Серьёзно? — Скрипя зубами, негодовал я.

— Да! Всё внутри этого рюкзака подписано, не ошибёшься. Пока-пока!

«Вот же…»

Выдохнув и чутка успокоившись, я улыбнулся и натянул на себя рюкзак. Он был мне не по размеру, но содержимое не было слишком тяжёлым, так что я спокойно его накинул на спину. Открыв дверь, на меня подул приятный ветерок и солнце вновь ослепило глаза.

— Скоро буду!

Глава 4 - Ариэль

— Миссис Тереза, вот ваши чернила, — Протягивая баночку с чёрной жидкостью, сказал я.

— Спасибочки, Эдвард, у меня они ещё давно закончились. Слава богу твои родители в город уезжали, а то без них бы так и осталась.

— Доброго дня вам!

— И тебе! Твоим родителям чуть позже занесу деньги!

Вот я и разнёс вещи всем жителям деревни. Это не заняло много времени, буквально час, если не меньше.

Солнце сильно пекло. Найдя ближайшее дерево, я уселся под него. Оно находилось на небольшом возвышении, так что у меня открывался неплохой вид на деревню. Неподалёку тёк ручеёк, из которого люди набирают воду. Он был неглубоким и растекался между нашей деревней и густым лесом около. Несколько жителей как раз-таки направлялись прямо в него, перепрыгивая с камня на камень. Один из них, потеряв равновесие, упал прямиком в воду. Остальные начали смеяться.

«Вот и непринуждённость, которая мне нужна.»

Развалившись под деревом, я образовал поток ветра в своей левой руке и начал использовать его как вентилятор. Я уже был готов вновь свалиться в спячку, но мне помешал чей-то плач. Он был не сильно громким, но мне было крайне не комфортно продолжать лежать. Сев, я начал рассматриваться, и совсем близко, практически подо мной, сидела девочка. Я мог видеть только её спину и её красные волосы, которые на свету казались розовыми.

У меня даже не было в мыслях успокаивать её, но было крайне любопытно за ней понаблюдать. Подползая чуть поближе, я начал по-немного слышать её возгласы.

— Папа, ну зачем ты…? Почему…?

Кажется я подобрался слишком близко, из-за чего меня и заметили.

— К…Кто ты? — Продолжая всхлипывать, спросила она.

— П-Прости, если я тебе мешаю, то могу уйти. — Уже развернувшись, она схватила меня за руку.

— Это ты меня извини, у меня сейчас всё не сильно хорошо. — Она уже хотела продолжить рассказывать, но я понимал к чему это вновь приведёт.

— Не надо, я понимаю, лучше скажи как тебя зовут? — Чуть присев, спросил я у неё.

— Ариэль Стоун, а тебя?

— Эдвард Сэйдж, приятно с тобой познакомиться. — Протянув руку, сказал я.

— И мне. — Уже с небольшой улыбкой, она пожала мне руку.

**

Который день уже настолько жарко? Я даже не могу сосчитать. Последние дни я только и сижу дома, иногда выходя на улицу, чтобы посидеть под уже полюбившимся мне деревом. Залезая на этот холм и садясь в тенёчке, сразу начинает дуть холодный ветерок и настроение в разы улучшается. Часто я там практикую магию воздуха и воды, думаю по понятным причинам. Иногда создаю себе небольшую крышу над головой, чтобы солнце меня окончательно не прибило. Может тут всегда климат такой, но я думаю, что дождь уже давно должен был пройти.

— Привет. — Тихо сказала мне фигура, которая стояла прямо передо мной.

— Привет, Ари. Снова пришла охладиться?

— Да.

Воцарила неловкая тишина. Мы просто сидели в тени не сильно далеко друг от друга. Понимая, что диалог у нас не развивается, я возобновил тренировку магии воздуха. Сейчас я пытаюсь контролировать диаметр воздушного потока, но получается только уменьшить его. Ари, до этого смотрящая на деревню, уставилась на мои потуги.

— Всегда хотела спросить. Что ты делаешь всё время?

— В каком смысле?

— Ну вот руки выставил, не думаю что ты их так часто должен осматривать.

— С магией практикуюсь.

— …Для этого же нужна палочка. — После небольшой паузы, сказала она.

— Не палочка, а концентрат маны.

— Ну и где этот кон…концерат маны? — Не смогла выговорить она.

Вообще забыл, что нужен концентрат маны… Как мне теперь ей объяснять, что я могу колдовать голыми руками? Может просто всё сказанное перевести в шутку? Может быть получится, но что бы такого сказать? Может про контроль маны? Думаю будет слишком тяжело дня неё. Надо что-то более детское. Точно!

— Ари, я просто хот… — Не успел договорить я.

Резко встав и подойдя ко мне, она начала умолять меня научить её.

Смотря на неё, я видел совсем молодую девочку. Красные, как её волосы, глаза смотрели прямо в мои. Я видел в них детскую, наивную искру. Её зрачки расширились, а дыхание участилось. Она будто рвётся в бой. Первые несколько мгновений я хотел ей отказать, но как увидел её настрой, я просто не мог отказать.

Осматривая землю, я нашёл небольшую палочку с листиком на кончике. Быстро подбежав к ней и схватив её, я подозвал Ари.

— Хорошо! Приступим прямо сейчас! — Протягивая ей палку, сказал я.

**

Уже несколько дней подряд я преподаю ей магию. У меня есть предположение, что чтобы завладеть использованием заклинаний без концентрата маны, нужно огромное понимание маны в организме. В основном люди не задумываются над этим, ведь ты можешь произнести несколько слов с палкой в руке и заклинание сработает. Маги более высокого класса могут спокойно использовать безмолвные чары, но им всё также нужна поддержка в виде концентрата. Но что если полностью чувствовать каналы маны? Тогда ты сможешь делать всё голыми руками. Поэтому сказал зачитывать один и тот же водяной шар, пока она не почувствует ману у себя в руке.

Учитывая всё, что я увидел за последние несколько дней, людям крайне тяжело понять, как работает мана. Не знаю как я понял так быстро, но надеюсь у неё получится точно также. Просто представить ману и…

— СТОП! Точно… Как я мог забыть…

Ари озадаченно смотрела на меня, по итогу подойдя ко мне.

— Что такое, Эдвард?

— Прости что прервал, но послушай меня внимательно. Я походу понял, что тебе не хватает.

В моменте она приблизилась мне вплотную к лицу и начала быстро дышать.

— Правда!? Мне уже так надоело одно и то же делать!

— Эй, успокойся, я не уверен что это сработает.

— Рассказывай быстрее!

— Слушай. Вот ты сейчас использовала заклинание. Оно используется так, что ты перенаправляешь ману, которое находится в твоём теле, прямиком в руку. Оттуда, в свою очередь, мана сама высасывается предметом в твоей руке, образуя нужный эффект. Либо усиление этого предмета маной, либо создание водяного шара. Фактически, как я и сказал, предмет сам высасывает ману, а потом преобразует её. Но что если мы немного изменим этот процесс?

— В смысле?

— Сделай так, чтобы не палочка высасывала у тебя ману, а ты сама вливала её. Раз это обычная палка, то всё должно сработать достаточно просто, но если брать уже меч, то всё будет куда сложнее, так что практикуйся пока с ней.

— Нигошеньки не поняла. — С глупым выражением лица, сказала она.

— Представь, что из твоего тела тепло движется прямиком к палке. И когда будешь чувствовать, что дошла до кончика, то выпускай само заклинание.

— Получается, как то так?

Она встала, вытянула палочку вперёд, но как бы я не хотел, водяной шар не выпустился. Спустя ещё десяток попыток, она сдалась и обратно уселась в тенёк.

— Ну почему не получилось!?

— Думаю, всё зависит от твоего воображения.

— Ты к чему это клонишь?

— К тому, что читать больше надо. — С неким надменным тоном, сказал я.

Она сразу на меня подулась, но всё же подсела ко мне поближе. Я как раз достал книгу из рюкзака. Это были обычные истории, можно даже сказать сказки. Идеально для проработки воображения. Дав ей книгу, я начал слушать, как она читает, но это продлилось недолго.

— И вот п-появ-вил-ся дра-дранон?

Похоже в ближайшее время у меня будет много дел.

**

В течение трёх месяцев жизнь шла своим чередом. По утрам я завтракал, практиковался с мечом, читал книги и по чуть-чуть обучался у мамы. Когда солнце проходило половину своего пути, я шёл к дереву, под которым меня уже ждала Ариэль. С ней я проводил большую часть дня. Иногда мы с ней просто гуляли по деревне, обсуждая всё, что придёт в голову, но чаще всего сидели в тенёчке и практиковали магию. Также у неё произошёл огромный прогресс в чтении. Теперь моим ушам не больно её слушать.

— Эдди! У меня не получается! — Махая палкой, кричала она.

Всё-таки обучение использования магии без концентрата маны занимает очень продолжительный срок. У неё практически нет прогресса, но если судить по уровню её заклинаний с концентратом, то она уже достигла бронзовой стадии в воде и ветре. Как по мне очень хороший результат.

— У тебя же и так всё идёт замечательно. Может быть так и продолжишь?

— Нет! Я. Хочу. Колдовать. Без. Этой. Палки! — Швырнув её на пол, она уселась на траву.

Солнце освещало нас своим вечерним блеском. Ветер обволакивал наши тела, приводя их в дрожь. Начинало холодать.

— Ари, может тебя провести до дома? Холодно уже становится. Продолжим завтра.

— Н-Нет, не надо. Я сама смогу дойти.

И вот так она уже третий месяц к ряду, я предлагаю ей провести её до дома, но она идёт в отказ. Единственное, что я знаю, что живёт она не сильно далеко от места наших встреч, но моё любопытство росло. Именно сегодня я решил проследить за ней. Это, конечно, не этично, но я не могу себя перебороть.

Попрощавшись друг с другом, мы начали расходиться каждый по своим домам. В моменте я свернул обратно и начал её преследовать. Солнце уже начало активно скрываться за горизонтом, так что увидеть меня стало ещё сложнее.

Она проходила через многие улицы. Здоровалась она изредка, и то только с пожилыми людьми, никак не с ровесниками. И вот она вышла на небольшую поляну. Там стоял лишь один дом. Он был большим, но есть чувство, что за ним уже не следят. Территория, прилегающая к этому дому, заросла. Небольшой огород весь в сорняках, а в клумбах давно мёртвые цветы. И, маленькая девочка, направляется прямиком к нему.

«Похоже, моей подруге тяжело приходится. Может завтра мы сделаем небольшой выходной?»

С этой мыслью, я проследил за тем, как она заходит и закрывает дверь. Развернувшись, я пошёл к домой. Я следовал обратной дорогой по тем же улицам, думая о том, как можно будет завтра развеселить эту мелкую бестию. Именно такой она мне и казалась в последнее время. Даже не верится, что при нашем первом знакомстве, она вызывала какое-то чувство тревоги и отрешённости.

Я вернулся домой минут через пятнадцать. Отец с матерью уже накрывали стол. На сегодняшний ужин меня ожидало рагу со свежими овощами из только вчера заколоченной коровы. Вкуснотища другими словами. Меня отправили мыть руки, и, по приходу обратно, мы все уселись за стол, пожелали друг другу приятного аппетита, и приступили есть.

**

— Мама! Как у тебя дела?

— …

— Может мне что-нибудь приготовить? Я вчера много чего принесла!

— …

— Мам…?

На полностью залитом кровью полу валялось женское бездыханное тело.

Глава 5 - Инцидент

Яркое солнце озарило моё окно с самого раннего утра. Слышалось пение птиц, а на заднем дворе слышались голоса родителей. В моей комнате было, на удивление, свежее, чем когда-либо. Будто бы все лесные ароматы пропитались в мою комнату за эту ночь. Потянувшись, я зевнул, что есть силы, и всё-таки встал с кровати. Казалось, это утро было идеальным.

Я спускаюсь с лестницы и уже чую вкусный аромат предстоящего завтрака. Отец, всё-также оставался на улице, а мама зазывала к себе.

— Иди умойся сначала, а потом за стол. — Нежно, сказала она. Похоже это утро идеально не только для меня.

Выйдя на улицу, я пожелал отцу доброго утра. Тот делал небольшую утреннюю тренировку. Как всегда, но на этот раз всё время останавливался, чтобы полюбоваться красивым видом деревни. Солнце озаряло пшеничные поля, раскиданные по всей территории, создавая прекрасный пейзаж.

Умыв лицо ледяной водой, я зашёл обратно в дом, где меня уже ждали за столом. Поблагодарив бога за еду на столе, мы принялись завтракать.

— Эдди, как думаешь насчёт отдыха сегодня? — Спросил меня отец.

— Почему так? — Удивлённо ответил я.

— Мне сегодня надо в лес отправиться. Говорят, там завелись звери, которые могут нам угрожать.

— Хорошо, только береги себя.

Завтрак прошёл за разговорами. Родители делились планами на сегодняшний день, а я их тихо выслушивал, иногда добавляя саркастические шутки. Когда мы закончили, отец начал собираться, а я помогал маме в уборке по дому.

Так спокойно и проходил мой день. После уборки, мы с мамой решили потренироваться. Она светилась от счастья, ведь недавно достигла золотого уровня магии огня, так что с ещё большим энтузиазмом учила меня, а также показывала свои заклинания, которые стали куда сильнее, чем прежде. Я был горд за неё, но одновременно по белому завидовал, ведь моя магия так и оставалась на одном месте.

Сначала мы с ней потренировали восприятие маны, сидя в позе лотоса. Затем, выйдя на двор, мы начали тренироваться на практике. Каждый испускал заклинание столько, сколько может. Мама говорит, что основы самое главное и я с ней согласен. Учитывая, что в основном более сильные заклинания сопровождаются куда большим радиусом действия, я предпочитаю не использовать их в деревне. Так мы и использовали магию исключительно до серебряного уровня. Чувствую, что мой объём маны немного вырос, за этот месяц.

Примерно два часа спустя, мы закончили. Зайдя в дом, мама отправилась на кухню, а я собираться на улицу.

— Уже уходишь? — Спросила она у меня.

— Да, думаю приду к вечеру.

— Возьми перекус, положила чуть больше обычного, угости друзей. — Сказала она с улыбкой.

— Хорошо!

Одевшись и взяв небольшую коробочку, куда мама положила припасы, я отправился прямиком к дереву.

**

Я уже час сидел под деревом, солнце уже достигло зенита и крайне сильно пекло. Ари примерно в это время и проходит, так что я начал ждать. Но её будто бы слет простыл.

Прошёл час, второй, третий, а я всё ещё сижу и жду её. Я, уже было, хотел пойти её искать, но вдруг у неё появились какие-то дела. Этими мыслями я затыкал свои желания искать её, по итогу просто уснув.

Проснулся я когда солнце уже начало заходить за горизонт. Тучи начали собираться в одну кучу. Вскоре должен был пойти дождь, а её всё не было. Несвойственное поведение для этой девочки. Моя голова начала наполняться разными мыслями. Вдруг её украли, может она вышла на опушку и заблудилась в лесу, а может вчера зашла не в тот дом?

Точно. Дом! Встав, и оставив коробку с едой позади себя, я побежал к дому, в который она вчера заходила. Я решил начать с того места, ведь оно было последним, где я её видел. Добежав за пять минут, я остановился у места, где в прошлый раз стоял, но всё было спокойно. На этот раз, я решил подойти чуть поближе к этому дому.

Зайдя на территорию, меня встретили длинные кусты, которые щекотали мои ноги. Запах был не самым приятным. Нотки гнили и кислоты проникли мне прямо в нос, от чего я инстинктивно его закрыл. Я ещё в прошлый раз заметил состояние участка, но вблизи всё выглядит куда ужаснее. Подойдя к двери, я немного постоял. Пот начал скатываться по моему лицу. Меня охватил ужас, сам не знаю почему. Может из-за того, что я не замечал как живёт моя подруга? Может интуиция подсказывает, что лучше туда не заходить? Может быть всё вместе.

Дёрнув за ручку двери, я зашёл внутрь. Меня встретил небольшой коридор в конце которого был небольшой свет, идущий с левой стороны. Запах стоял просто отвратительный, будто бы кто-то умер. Стены все были обшарпаны, пол был потрескан. Иногда даже виднелась трава, просочившаяся сквозь дыры в полу. В уголке забилась стая крыс, поедающая останки овощей.

С каждым шагом становилось всё сложнее дышать, моё зрение начало по чуть-чуть размываться. Предчувствие, что если я пойду дальше, то могу не вынести того, что происходит. Организм уже хотел убежать прочь, но я не позволял ему этого сделать. Мои шаги становились всё громче и громче, как я подходил к дверному проёму в конце коридора. Я начал слышать, как на улице полился дождь, что доставляло моим ушам ещё больше боли.

Подойдя к столь заветному проёму, я сглотнул, и зашёл прямиком внутрь.

Всё вроде спокойно. Большой комод метра два в длину, небольшой обшарпанный диванчик, неподалёку располагалась кухня и повсюду висели картины. Несколько дверей, располагавшиеся по всем стенам, из которых одна из них хорошо выделялась. Она была вся облеплена цветами, которые вскоре вымрут, и на ней висела табличка, но я не смог прочитать что было на ней написано. Ещё осмотревшись, я заметил в далеко в углу два силуэта. Мне было страшно к ним подходить, но я не останавливался. С каждой секундой я мог видеть всё чётче и чётче, и подойдя практически впритык, меня ужаснула эта картина.

Маленькая девочка смотрела прямиком на труп женщины, лежащей на полу. Весь пол был измазан в крови. Неподалёку лежал кухонный нож, который от основания до кончика тоже был ей покрыт. Лежал он совсем недалеко от сидящей около него… Ариэль.

Все её колени были измазаны в крови, а её глаза источали лишь страх и холод. Губы её обсохли, кожа была бледнее обычного. Под глазами у неё были большие синяки, будто не спала последнюю неделю, а на щеках виднелись давно высохшие слёзы. Она смотрела прямиком на тело, издавая лишь непонятные, еле слышамые звуки. У меня начался рвотный рефлекс, но я сдержал этот позыв.

Несмотря на всё это, я подбежал к Ариэль. Она даже не обратила на меня внимания. Быстро повалив её к себе на спину, я начал в максимальном темпе уходить из этого дома, оставив труп позади.

Пройдя через длинный коридор, я проскочил через входную дверь. Небольшой дождь уже стал ливнем. Я посадил Ари на ступеньку и снял с себя свой красный пиджак, оставив на себе только белую футболку, я укрыл её. Положив её обратно на спину, мы пошли в сторону моего дома.

Было холодно. Было мокро. Было тяжело. Но всё было неважно, ведь у меня была миссия поважнее, а именно отнести её в тёплое место. Вдруг я услышал то, что вообще не ожидал услышать.

— Эдди… — Хриплым голосом, прошептала Ариэль.

— Ари, всё будет хорошо. — Решительно, но тихо сказал я.

После моих слов она вырубилась окончательно.

**

От лица Элизабет Сэйдж:

«Где же Эдди пропадает?»

Я сидела у камина. Тёплый свет от огня распространялся на всю гостиную, достигая небольшую часть кухни. Дома было прохладно, поэтому я была укрыта тёплым пледом. Филипп же сидел около меня и чистил свой меч от уже высохшей крови зверя.

В данный момент меня переполняло чувство волнения. Я была готова сорваться с места и пойти в дождь искать сына, но лишь ждала. Вдруг он сейчас где-то пережидает дождь и вскоре вернётся домой, а я как дура прибегу вся мокрая и начну его отчитывать? Поэтому я была крайне удивлена, когда в окне увидела чей-то силуэт.

— Дорогой, стал бы кто-то идти в такой дождь к нам?

— Нет, а с чего такой вопрос?

— Мне кажется, или там кто-то есть. — С неким переживание, сказала я.

Филипп встал и подошёл к окну. Почти сразу он метнулся к двери, не закрыв её. Давно я не видела его таким встревоженным, и решила сама проверить кто именно там идёт. Встав и выглянув в окно, я увидела наверное то, что я бы никогда не хотела вновь увидеть. Эдди, весь грязный и мокрый, явно замёрзший от столь сильного дождя и ветра, бледный как смерть, нёс на своей спине чьё-то запачканное в крови тело. Я увидела, как мой муж несётся со всей скоростью к нему, берёт его на руки, и несёт обратно в дом.

Когда он прибежал, я сама метнулась с места прямиком к ним. Эдди выглядел крайне уставшим. Он нежно посадил на пол девочку, примерно его возраста, и начал приказывать нам что делать. Филиппу сказал, чтобы тот нёс её к камину, а мне, чтобы я принесла тёплой воды и полотенца с пледом. Мы не знали что сказать и сразу приступили к делу.

Когда всё было сделано, мы задавались лишь одним вопросом. Что, чёрт возьми, происходит? Но почти сразу нам стали разъяснять ситуацию.

— Мама, папа, эту девочку зовут Ариэль Стоун. — Протирая её лицо, говорил нам Эдди. — Она моя лучшая подруга.

И он начал нам всё рассказывать. Всё началось с того, что они начали дружить ещё несколько месяцев назад. За это время они стали проводить много времени вместе, из-за чего она стала для него крайне важным человеком. После он начал рассказывать события сегодняшнего дня, как он пришёл на их особенное место, и что долго её ждал. Про то, что так и не дождался, и отправился к месту, где в последний раз её видел, а именно у старого дома. Как зайдя внутрь, он увидел её около трупа женщины и потащил Ариэль к нам домой. Услышав всё это, меня начало выворачивать наизнанку от того, как всё детально он рассказывает. Учитывая, что он совсем маленький, я не могу представить, как на нём это отразиться в будущем, а особенно на этой девочке. В моменте мне вспомнилась её фамилия.

«Стоун… Она же из этой семьи…»

Немного закопавшись в свои мысли, я не услышала как он перешёл к главной сути.

— Поэтому, пожалуйста, пусть она поживёт с нами хотя-бы некоторое время… — Умоляя у нас, попросил Эдди жалостным голосом.

Я впала в замешательство от этих слов. Я ничего не могла сказать, и, смотря на Филиппа, он тоже мало что понимал. У нас будто бы появился комок в горле, в первом деле от шока, а во вторых от её происхождения. Про её семью было много разных слухов, что лучше с ними не связываться. Они были настолько реалистичными, поэтому никто не посмел даже обсуждать их, и мы с Филиппом были в их числе. Говорили слухи о том, что её семья связана с драконами и тёмной магией, и что если им насолить, то ты не проживёшь и недели. Только старики не верили во всё это и поддерживали контакт.

— Эдди, а ты точно уверен в том, что ты сказал? — Осторожно, спросил Филипп.

— Да, абсолютно! — Придерживая Ариэль, ответил он.

Увидев, как сильно он за неё переживает, мой ком в горле начал пропадать.

— Хорошо. Филипп, отнеси её в свободную комнату, а я отведу Эдди в его.

Тот кивнул мне в ответ, взял детское тельце на руки и отправился на второй этаж. Я же шла прямиком за ним, аккуратно следуя по его шагам. Комната была как раз-таки свободна около комнаты Эдди. Я зашла в неё, а муж чуть позже меня. Мы сначала вытерли его со всех сторон, чтобы не простудился, а после уложили его спать. Пожелав спокойной ночи, мы вышли из комнаты и отправились в гостиную.

Сев обратно на диван, мы начали обдумывать всю ситуацию, что только что произошла.

— Точно, мне же надо разобраться с её смертью… — Тихо сказал Филипп. — Я должен идти прямо сейчас и всё зафиксировать.

— Когда мне тебя ждать? — Также тихо и с ноткой грусти, спросила я.

— Думаю, через пару часов. Я должен доложить об этом оставшимся членам управления деревни. Походу, придётся многих разбудить и потащить со мной.

— Хорошо, я тогда пойду в комнату.

Обнявшись, Филипп надел на себя плащ с капюшоном, и вышел из дома. Я же отправилась на второй этаж, и уже хотела зайти в свою комнату, как вдруг услышала кашель, исходящий от Ариэль. Не спеша зайдя в комнату, я увидела её покрасневшее лицо. Приложив свою руку к её лбу, она практически обожглась об неё, так что я в скором порядке отправилась за тазиком с холодной водой.

Мои следующие два часа прошли за тем, как я сидела около маленькой девочки, лежащей на кровати, и меняла ей полотенца, как только они засыхали. Мысли крутились в водовороте. Изначально, я немного боялась её, вдруг ей не понравиться холод на лице, и она меня проклянёт. После того, как никакой реакции не последовало, мне всё равно было не по себе. Но с течением времени, мой страх начал угасать и появлялось чувство сострадания. Семья Стоунов всегда была изгоями в нашей деревне, но в чём тут виновата она? Именно эта мысль меня преследовала последний час.

Когда я всё же смогла сбить температуру, я тихо вышла из комнаты, и, оставив дверь немного открытой, отправилась в свою спальню.

Улёгшись на кровать, моё тело стало невыносимо тяжёлым. Веки стали закрываться сами по себе и мысли начали угасать. Дождь стал для меня как мелодия перед сном, и последнее о чём я думала, это о том, насколько жизнь оказывается несправедлива.

Так я и уснула.

Глава 6 - Принятие

Утро было холодным. Дождь только-только прекратил лить, а ветер всё не утихал. Вспомнив события вчерашнего дня, я рванул из своей кровати в соседнюю комнату.

«Слава богу…»

Ари была на месте. Она неподвижно лежала в кровати, не издавая почти никаких звуков. Тихо выйдя из комнаты, я направился на первый этаж. На моё удивление, там никого не было. Неужели я проснулся раньше всех? Ну, чего ждать, пойду что-нибудь приготовлю.

Я начал лазить по всем полкам, что были на кухне, и, достав крупы, начал процесс их приготовления. Сегодня на завтрак будет овсяная каша.

В прошлой жизни, я долго жил один, так что мои навыки готовки крайне хороши. Как минимум, я не сожгу посуду, но готовить на плите, подкидывая в неё брёвна, чтобы огонь не угасал, было затруднительно. По прошествии тридцати минут всё было готово, но никто так и не спустился за это время.

Я решил проверить все комнаты в доме. Зайдя сначала в родительскую, я застал маму, которая всё ещё дрыхнет в постели. После я проверил комнату Ариэль, но она тоже так и не проснулась. В моей комнате, конечно же, я никого не застал. И вот настал черёд кабинета . Зайдя в него, за столом я увидел отца, который разбирается с какими-то бумагами. Тот, когда увидел меня, сразу бросился меня обнимать.

Хватка у него была крепкой, прижимал он меня к себе крайне сильно, что выбраться было невозможно. Я не понимал к чему это, но всё же дал ему время.

— Наверно это было тяжело пережить, сын. — сказал мне он тихо.

Разжав свои объятия, он встал и отправился обратно к своему столу.

— Тебе принести поесть? — спросил я.

— Ты что-то приготовил? — с удивлением, сказал он. — Конечно неси!

Я понёсся на первый этаж и стал накладывать порции каши. После того, как я поставил кашу на стол, и отец поблагодарил меня, я услышал какие-то звуки из комнаты, где спит Ари. Вновь туда зайдя, я застал её сидящей на кровати, и смотрящей в стену.

— С тобой всё хорошо? — медленно подходя к ней, спросил я.

— Хорошо? Да как мне может быть хорошо?! — гневно прокричала она, переводя взгляд на меня.

— Эй, я лишь спросил. Ты как себя чувствуешь? Не заболела?

— Свали из комнаты, лжец!

Я не стал дальше тянуть резину и просто вышел. Мама, которая, походу, только что проснулась, стояла в коридоре, уставившаяся на меня.

— Дай ей время, милый. Ей сейчас тяжело, — спокойным голосом, сказала она.

— Хорошо, но позавтракать ей всё равно нужно.

Я отправился на кухню, при этом сказав, что завтрак её уже ждёт. Быстро наложив кашу в миску, я оставил её около двери. Предупредив об этом Ари, я пошёл в свою комнату. Надо многое обдумать.

**

Прошло три насыщенных дня. Как меня только не обзывали. То просто дурак, то похлеще. Часто еда, которую я приносил, летела обратно мне в лицо. Бывали также моменты, когда меня хоть и не сильно, но били. Мама с папой всё время говорят, чтобы я дал ей ещё немного времени, но я не могу этого терпеть. Хочется помочь этой маленькой девочке, но, одновременно с этим, я не знаю всей картины происходящего, так в чём же моя помощь заключается? Я всегда был плох в поддержке. Но даже так, этим вечером, она решила со мной заговорить.

— Эдди. — решительно, сказала она.

— Что такое, Ари? — сидя на своей кровати, спросил я её.

— Как ты узнал о том, где я живу? — скрежетала она зубами, пока говорила.

— Ну… Я проследил за тобой в последнюю нашу встречу у дерева. — быстро, выпалил я.

— Что ты?!

Она медленно опустилась на колени. С её щёк начали скатываться капельки слёз. Я сидел и ничего не понимал. Как к этому вообще пришло?

Медленно подойдя к ней, я попытался её приобнять, но она не позволила. Практически сразу её глаза налились кровью, и она начала меня колотить своими кулачками, уже плача навзрыд. Это было неприятно, но единственное, что я мог сделать, так это терпеть.

— Зачем ты это сделал?! Я же скрывала это от тебя! Ты меня предал! — постепенно, она прекратила меня бить, и просто кричала. — Зачем?!

Она просто уткнулась в мою грудь и кричала что есть силы. В этот раз, я, всё-таки, смог её обнять. Она не сопротивлялась. Просто легла на меня и не могла остановить слёзы. Гладя её по её длинным, красным волосам, я наконец заметил, насколько они были грязные. Как я мог этого раньше не замечать? Точнее, почему я на это обратил внимание, но никак ей не помог? В моей голове начали быстро плодиться мысли. Всё началось с мысли о том, как я её встретил. Девочка, сидящая под деревом, почти на краю деревни, плакала точно также, как и сейчас. Потом появилось воспоминание, как я преподавал ей магию. Я вспомнил, как она единожды пришла в полностью рваной одежде. Не став обращать на это внимание, мы просто провели обычный день. А ведь уже в тот момент я мог спросить что не так.

— Скажи, Эдди, мы же друзья? — медленно поднимая свой взгляд на меня, спросила она с небольшой улыбкой.

— Мы всегда ими будем.

Резко она обозлилась на меня. Она выскочила из моих объятий и встала напротив двери.

— Лжец!

Это были её последние слова перед тем, как выбежать из комнаты, и захлопнуть дверь.

Я не понимаю что происходит. Быстро встав с кровати, я побежал к ней в комнату. Она только-только её начала закрывать, как я забежал прямиком внутрь.

— Объясни пожалуйста, что это всё значит? — уже умоляя у неё, спрашивал я.

— Ты всё ещё не понимаешь? Я пыталась скрыть от тебя частичку себя, которую я ненавижу. Ты её нашёл. Доволен?!

— Но что я сделал не так? Прошу, помоги мне разобраться и помочь тебе…

— Знаешь чем ты можешь мне помочь? Стань такой же как я! Пусть твой папа уйдёт от тебя! Пусть твоя мама ножом расцарапает свои руки до смерти! Ты хочешь этого? А я тоже не хотела!

Я застыл. Ни одно слово не могло вылезти из моего рта. Вдруг, я услышал скрип двери. Там стояли мои родители, которые были ошарашены этой картиной. Уверен, они слышали всё, что сказала Ариэль.

— Все вон отсюда! — закричала она.

Резкий поток ветра смёл нас из комнаты и бросил всех на пол. Дверь закрылась сама по себе, оставив дом в кромешной тишине.

— Ч-Что, только что, произошло? Когда она научилась пользоваться пусторукой магией? — спросил отец, который явно находился в шоке.

Походу её отрицательные чувства дали положительный эффект, но я не мог об этом много думать. Моя голова болела от всех мыслей, что крутились в моей голове. Мне было стыдно, больно, обидно, также я хотел ей дать хорошего подзатыльника, и объяснить, что так говорить не хорошо. Но самым большим чувством, было чувство гнева, которое я успокаивал как мог.

«Как она могла что-то сказать про моих родителей?! Сейчас преподам ей урок!»

Но вдруг меня окликнули родители.

— Эдди, милый, я, конечно, ничего не могу понять, но думаю на утро нам всем будет легче разобраться в этой ситуации. — Сказала мне спокойным голосом мама.

Отец с ней согласился, встал с пола, и начал поднимать мою маму.

— Лучше дать ей остыть ещё немного. Ты сам только что услышал, какую потерю она пережила. Отдых также требует сил, которые мы у неё забираем, — сказал отец.

— Но… Эх… Ладно, — выдохнул я. — Идём все спать.

Родители подняли меня с пола и провели до кровати. Когда я в неё лёг, мама поцеловала меня в лоб и пожелала спокойной ночи. Отец посмотрел мне прямо в глаза, и, походу не удержавшись, погладил меня по макушке, также пожелав мне сладких снов. Я остался в комнате один, как мои веки начали наполняться камень за камнем, и они стали закрываться.

-Тебе тоже спокойной ночи… — пробормотал в последний, перед сном, момент, вспоминая Ари.

**

От лица Ариэль Стоун:

«Зачем я это сказала? Как мне теперь смотреть им в глаза?»

Прошло уже несколько часов с этой заварушки, а я всё ещё сижу в кровати и не могу уснуть. Всё произошедшее прокручивалось и прокручивалось у меня в голове. Я уже выплакала все слёзы. Вдруг меня больше никогда теперь не примут?

Моя злость уже утихла и осталось только чувство забвения. Я не могу понять всего, что случилось. Также не могу понять, как я смогла использовать пусторукую магию? Почему я использовала её именно сейчас? Вдруг, если бы я научилась чуть пораньше, я бы смогла обрадовать маму, и она бы не умерла? Что было бы, если бы я была рядом с ней больше времени? Неужели я плохая дочка? А может, всё не так плохо, я же всё-таки теперь крутой маг, разве не так? Нет-нет, это не так, раз я не смогла её спасти.

По итогу я так просидела до момента, когда солнце уже начало виднеться на горизонте. Птицы уже начали петь свои незамысловатые песни, в ручейке неподалёку начала плескаться вода, будто по ней прыгали лягушки. А вопросы всё так и крутились в моей голове, будто без преград, хотя их реально могло и не быть. Хочется уже просто забыть всё это, но я никак не могу позволить этого. Я должна всё вернуть.

Наконец, я уснула.

Когда мои глаза стали вновь открываться, первой мыслью было извиниться перед Эдди и его родителями. Вдруг, если я извинюсь перед ними, то господь бог смилостивиться надо мной? Вдруг он лишь и ждёт момента, когда я смогу отмыть свои грехи, и он вернёт мне всё, что я потеряла?

Выйдя из комнаты, я зашла в дверь слева от меня. В кровати спокойно лежал Эдди, будто бы вчера ничего не случилось. Я лишь посмотрела на его лицо, как сразу захотела что-нибудь сделать для него. Медленно передвигаясь, я начала ставить книжки, лежащие на столе, в определённом порядке, а точнее с самой большой до самой маленькой. После сделанного, я заметила его вещи, беспорядочно лежащие на стуле. Сложив их в аккуратную стопочку, наконец вышла из комнаты.

В моменте я всё поняла. Сейчас дом абсолютно пуст. В нём осталась только я. Стояла такая тишина, которая даже давали на уши. На всякий случай, заглянув в комнату, прямо напротив лестницы, я убедилась в этом. На большой двухместной кровати никого не было.

Я спустилась на первый этаж. На кухне, заметив немного неприбранный стол, я быстро взяла тряпку, которая была повешена на ведёрке, и приступила его вытирать. На нём же я заметила записку, и, даже не вчитываясь, просто выкинула её. После всей выполненной работы, навалилась ещё куча такой же. То камин был чутка грязный, то стулья стояли не ровно в ряд. На мече, который висел на стене, собрались пылинки, которые я быстро вытерла. Примерно так и прошёл час. Весь первый этаж блестел, и я осталась довольной. Пришла очередь второго этажа.

Когда на втором этаже не осталось ни пылинки, которую можно было убрать, я отправилась обратно в комнату. Там я уселась обратно на кровать в ожидании, но ничего так и не произошло.

«Странно… Может мне стоит постараться ещё усерднее? Что я ещё могу сделать?»

Услышав звуки из комнаты рядом, я помчалась туда. Наконец-то ты проснулся!

Я выбила дверь с ноги. Мальчик, с шатенновыми волосами, смотрел на меня в недоумении. Он явно не понимал что происходит, и только хотел сказать слова, как из моего рта начали вылетать извинения.

— Эдди, прости меня за всё вчерашнее! Я правда не хотела чтобы это произошло! Прости-Прости! — на одном дыхании, вывалила я.

— Д-Да, всё хорошо, не пережи… — не расслышав до конца, я выбежала из комнаты, и побежала прямиком в свою.

«На этот раз достаточно?» — спрашивала я у себя, но ответ так и не последовал.

Конечно, совсем забыла попросить прощения у его родителей! Но когда они придут? Хотя ладно, что ещё такого я могу сделать? Может потренировать магию? Идеальный выбор.

Так я и уселась, вытянув руки вперёд, точно также, как и Эдди. Начав вспоминать все советы, которые он мне давал, я представила поток маны, выходящий из моей руки. Он формировался в небольшой водяной шар, который должен далеко улететь, как вдруг, у меня получилось. Я не могла поверить своим глазам, поэтому проверила ещё раз. Водяной шар, прямо как в первый раз, сформировался неподалёку от моих ладоней, и полетел с большой скоростью вперёд. Всё-таки, это реально… Я реально освоила пусторукую магию!

Я скакала по всей комнате, пища от радости. Даже не обратив внимание на стук в дверь, я приступила к другим заклинаниям, которые знаю. Так у меня спокойно получалось сделать небольшой поток ветра, а также охладить воду настолько, что она стала сосулькой. Моей радости не было предела, из-за чего я так и провела время, экспериментируя до самой ночи.

Остановил меня от этого только громкий топот, доносящийся за дверью. Походу мама и папа Эдди наконец-то пришли. Вновь выбежав из комнаты, и чуть-ли не споткнувшись об еду, лежавшей около моей двери, я отправилась прямиком на первый этаж. Там меня уже ждали удивлённые взгляды его родителей. Извинившись перед ними точно также, как и перед Эдди, я побежала обратно в комнату, прихватив с собой и еду с пола.

Луна находилась высоко в небе, пробивая своим светом окно в комнате. Встав около него и, сложив руки вместе, я начала дожидаться чуда, но так прошло сначала пятнадцать минут, а затем и целый час. С каждой минутой, мои ноги слабели, голова наполнялась железом, а глаза наполнялись слезами.

Свет луны полностью пропал за густыми тучами, которые не давали ему пройти. Я уже сидела на своих коленях и плакала в пустоту, перекрыв лицо руками. Мои надежды не оправдались. Мои усилия канули в лету. Я ничего не смогу изменить.

— Всё-таки жизнь несправедлива… — тихо прошептала я под нос, перед тем как отправиться к кровати и лечь спать.

«Зачем мне стараться хоть что-то изменить?»

Я глубоко укуталась в одеяло, закрыла глаза, и отправилась прямиком в царство Морфея. Там меня ожидал крайне приятный сон. Мама и папа крепко держались за руки, смеялись, и зазывали меня к себе. Когда я к ним подошла, внезапно появилась небольшая скатерть, и, усевшись на неё, мы провели замечательное время вместе. Последняя капля прокатилась по моей щеке, завершая свой путь на подушке. Резервуар слёз в моих глазах вновь полностью иссушился.

**

Проснулась я в тёмной и холодной. На улице тучи всё-также перекрывали любой луч, который хотел, хотя-бы немного, но коснуться земли. Вылезти из под одеяла было крайне сложной задачей, с которой я так и не справилась. За дверью слышались шаги, будто намечалась генеральная уборка, но она меня явно не касается. Всё-таки вчера я итак убралась от души, так чего мне ещё стараться?

По прошествии часа, ко мне в комнату зашла мама Эдди. Она неловко оглядела комнату, будто зашла в чужой дом без приглашения, и, заметив что я не сплю, повеселела.

— Ари, как твоё самочувствие? Вчера ты была очень энергичной! — с неким восторгом, говорила она.

— Да… Всё хорошо, не буду вам мешать.

— Я тут уберусь немного, не переживай. На самом деле, ты нам так помогла вчера! Нам с Филиппом надо было отлучиться по делам, и мы очень сильно задержались. Думали ещё вчера уборку сделать, но всё оказалось очень чистым по нашему приходу. Сейчас мы просто разгребаем всякий хлам с чердака и, надеюсь, не помешаем тебе.

Я не стала отвечать. Просто разлеглась на кровати и смотрела на процесс уборки. Она быстрыми и чёткими движениями, будто раньше работала горничной, сметала всю пыль одним взмахом. Когда ничего не осталось, она повернулась ко мне.

— Спасибо тебе за вчерашнюю услугу. И да, хоть я и не успела вчера сказать, но я принимаю твои извинения, — сказала она с лёгкой улыбкой.

После сказанных слов, дверь тихо захлопнулась, оставив меня совсем одну в комнате. Это извинение сильно ударило по мне. Вспоминая, как я отзывалась о них перед Эдди, и, как после этого, я вышвырнула их из комнаты, мне становится… пусто?

Повернувшись на другой бок, я вновь закрыла глаза и провалилась в небольшой сон. Там меня снова ждали мама с папой, зазывали меня к себе, а я снова бежала к ним. Всё прямо как в сказке, и это было для меня утопией.

Проспав ещё несколько часов, под вечер, меня разбудил Эдди. Он стоял прямо надо мной, держа в руках миску с чем-то внутри. От неё исходил приятный запах, но есть я абсолютно не хотела.

— Проголодалась? — переживая за меня, спросил он. — Ты весь день спала.

Мне было лень ему отвечать, да даже если бы хотела, то по ощущениям, не смогла бы. Просто посмотрев на него, и, будто бы всё поняв, он вышел из комнат, но совсем скоро вернулся. На этот раз он прихватил с собой несколько игрушек. Небольшой мячик и несколько глиняных фигурок. В их составе были несколько людей, несколько животных, а также большой кот с глупой мордой. Он, немного подумав, взял этого кота в руки, и положил его ко мне на кровать. Думаю, в обычной ситуации, я бы улыбнулась, смотря на него, но сейчас не было сил.

Заметив это, Эдди начал кружиться около меня. Он предлагал разные идеи чем заняться, то немного поиграть с ним, то потренировать магию. Хотя бы прогуляться немного по дому, чтобы я могла его хорошо осмотреть, но я просто лежала и смотрела на его потуги. В моменте, он отчаялся, и просто вышел из комнаты, оставив все фигурки в моей около меня. Снова закрыв глаза, я погрузилась в свою утопию.

На утро мне вновь помешали. Небольшая человеческая фигура стояла около меня, держа что-то в руках. Когда зрение стало яснее, оказалось это был Эдди. Он снова стоял с миской около меня.

— Ешь. — уверенно, сказал он.

Я всё также промолчала. Хоть я и не ела два дня, но я не голодна, так что всё хорошо, но он настаивал на этом. Подсев ко мне на кровать, он насильно начал совать ложки супа в мой рот. Я пыталась сопротивляться, но быстро сдалась, так как не было сил. Глотая его, я почувствовала, как мои губы начали вновь влажнеть, а самочувствие чутка улучшилось, точнее пропала надоедающая боль в голове.

Когда он влил в меня всю миску супа, я наконец-то смогла обратно лечь. После приёма пищи, мне вновь захотелось спать, но Эдди будто бы хотел ещё меня ещё больше достать. Я даже не заметила, как в моей комнате появилось ещё больше разных игрушек. Он накидал мне многих на кровать, и, подсев ко мне на кровать, начал с ними играть. Я просто смотрела на него, играющего разными куклами. Часто он обращался ко мне, чтобы я тоже взяла кого-то и сыграла вместе с ним, но я никак на это не реагировала. Так он и провёл в моей комнате ещё час, перед тем как его окликнули родители, и он медленно вышел.

Выйдя из комнаты, он походу забыл убрать всех с кровати, но у меня самой не было никакой энергии, чтобы убрать их, так что я просто легла обратно.

Отправившись обратно к Морфею, я неожиданно проснулась через несколько часов. В комнате на этот раз никого не было. В доме стояла абсолютная тишина, оставив меня один на один с собой. Я просто уткнулась в стену, не понимая что происходит, как вдруг мои мысли начали запутываться. Буквально только что, я была со своими родителями, так почему я оказалась здесь?

Поняв, что это настоящая реальность, а не сон, я отчаялась.

«Папа ушел и не вернулся. Мама ушла и не вернется. Все, кого я люблю, всегда уходят. Я остаюсь одна. Это я виновата? Со мной что-то не так?»

Я не хотела оставаться здесь. Я хотела обратно к родителям. Я хочу туда, где мне хорошо. Почему меня выкинули оттуда? Верните меня туда…

Хочу плакать, но слёзы никак не собираются. Глаза так и оставались сухими, и я даже мой организм ничего не мог с этим поделать. У меня нет сил делать что-либо, но заметив фигурку кота, который принёс Эдди, мне немного полегчало на душе. Взяв её в руки, я просто смотрела на неё, а она смотрела на меня. Её глупая мордашка не могла никого оставить без улыбки, но меня она оставила. Хотя, даже это теперь отличается. Впервые, за несколько дней, я наконец-то улыбнулась. На душе стало в разы спокойнее. Почти сразу все силы, что держали меня пробуждённой, ушли, и я упала обратно на кровать.

Когда я проснулась, Эдди уже сидел неподалёку от меня. Он сидел, облокотившись спиной на кровать, не увидев, что я уже не сплю. Между ладонями, он перекатывал шар воды из стороны в сторону, будто просто играл. Я уже хотела обратно лечь спать, как случайно пробежалась взглядом по его лицу. Оно было… ужасающе вымотанным. У него были мешки под глазами, кожа была бледнее обычного, а самое главное, его взгляд не отражал никаких эмоций.

Я не смогла этого терпеть. Почему всё это время смотрела на него, но не видела его? В моей голове будто взорвался вулкан из разных эмоций, но единственное, что я смогла сделать, это лишь чутка привстать с кровати и обнять его.

— Ари? — удивлённо, сказал он.

Я никак не ответила, просто обнимала его. Он не стал донимать меня вопросами, и продолжил сидеть. На его лице появилась улыбка, я рада.

**

В следующий раз он пришёл ко мне через несколько часов. У меня всё также не было сил, но мне хотелось его видеть всё чаще. Будто бы только он пробуждает во мне позитивные эмоции, но, как бы то ни было, когда его не было рядом, на душе снова становилось пусто. Он не мог этого знать, но что-то ему об этом подсказывало, поэтому стал сидел в моей комнате часами. Ничего не делал, просто сидел и занимался своими делами, но мне становилось от этого легче. До сих пор, у меня нет сил с ним заговорить. Он это понимает.

Уходил он только для того, чтобы взять нам обоим поесть, принести воды и сходить в туалет. Когда же наступила ночь, он взял из своей комнаты одеяло и подушку, принёс их ко мне и улёгся спать прямо на полу. Эдди не давал мне ни единого шанса почувствовать себя одной. Постепенно, день за днём, я начала по чуть-чуть с ним разговаривать. Каждый раз, когда это происходило, он начинал светиться от радости, и был готов разговаривать со мной до самого утра. Мне нравится это, и, увидев мою радостную реакцию, он лишь улыбнулся и погладил меня по голове.

Один раз, когда я проснулась после сна со своими родителями, меня заинтересовала песня, что поют птицы за окном. Она звучали по живому, дополняла всю меланхолию, происходящую в этой комнате, создавая в ней на этот раз тёплую атмосферу. В этот же момент я заметила спящее лицо Эдди, лежащее на моей кровати. Единственное, о чём я тогда могла думать, это то, что он мне дорог. Внутри себя я благодарила его всем сердцем, но никак не могла сказать этого вслух.

Так и проходили дни, пока мне не перестали сниться мои родители. Последний с ними сон был незабываемым. Они на этот раз не зазывали меня к себе, а наоборот, отталкивали. Я была не против этого, из-за чего, улыбнувшись, они ушли в яркий туннель, пока я смотрела вслед за ними, и больше не возвращались.

Я начала чуть чаще выходить из комнаты. Всё-также было тяжело вставать с кровати по утрам, но я справлялась с этим. Я начала понемногу оживать.

Вкус еды начал возвращаться. Я ем не безвкусное содержимое миски. Теперь это очень вкусные и сочные кусочки мяса, жирный бульон, греющий горло, а также свежевыпеченный, мягкий хлеб, обжигающий губы.

Когда я сидела в комнате, я осознала, что мне начала нравиться новая рутина. Я больше не выпрашиваю еду у добрых старичков, не выбираю самый чистый наряд, в котором будет не стыдно выходить. Мне нравится новый быт, из-за чего я чувствую вину. Как мне может всё это нравиться, когда мамы нет рядом?

Эдди заметил моё резкое изменение в лице. Спросив что не так, я решилась ему честно ответить. На это мне потребовалось много сил, но я смогла выдавить заветную мысль. Он смотрел на меня лишь несколько секунд, но они казались часами. Вдруг он скажет, что так оно и есть, и мне запрещено испытывать хоть какие-то эмоции? Вдруг он подтвердит мои слова? Но Эдди поступил иначе. Метнувшись ко мне со всей скоростью, он крепко меня обнял, и сказал лишь несколько слов.

— Ты можешь радоваться.

Зарывшись в его грудь, я больше не могла сдерживать слёзы. Впервые за месяц, мои глаза были не сухими, а наоборот, извергались ливнем.

— Спасибо тебе за всё! — кричала я, захлёбываясь в собственных слезах.

Он лишь гладил меня по голове и ждал, пока я успокоюсь.

Когда запас слёз исчерпал себя, мы спустились на первый этаж. Там, за уже накрытым столом, сидели родители Эдди. Подойдя к ним, я попросила у них прощения. Не как в прошлый раз, на этот раз оно было искренним. Они лишь улыбнулись мне в ответ, и, приняв его, пригласили меня сесть за стол. Помолившись богу перед приёмом пищи, мы приступили к трапезе.

Еда была невыносимо вкусной, никогда раньше такую не ела. Когда все доели, они начали убирать всё со стола. Мне сказали не напрягаться, поэтому я просто сидела и смотрела за всем процессом и не могла сдержать улыбку. Моя голова полностью очистилась от навязчивых мыслей, тело больше не было ватным, эмоциям открыли путь наружу. Я, наконец, почувствовала облегчение и, почему-то, безграничную свободу. Я была счастлива.

Глава 7 - Важное решение

«Я сегодня полон сил!»

Прозвучало у меня в голове, когда я встал с кровати. Потянувшись, я быстро оделся и вылетел из комнаты. Спускаясь на первый этаж, я учуял ароматный запах, исходящий из кухни. Посмотрев в ту сторону, я увидел маму с Ари, которые что-то готовят на завтрак.

— Доброе утро всем! — закричал я бодро.

— Тебе тоже доброе утро! — ответили одновременно они.

Спросив их о том, что будет на завтрак, я отправился на улицу. Там меня уже ожидал отец. Он помахал мне рукой, зазывая делать зарядку. Встав около него, я начал крайне активно выполнять все движения.

— Чего-то ты активный с утра пораньше.

— Меня разрывает изнутри!

— А, тебе же Элиза пообещала проверить твой уровень.

— Вот именно! Я уверен, что достиг золотую стадию!

Вот именно. За последний год произошло много всего. А также весь последний год, я тренировался лишь ради этого. Хоть я и достиг много где серебряной стадии, но ещё ни одной золотой, так что это очень важно для меня.

— Вы же начинаете сразу после завтрака?

— Да!

Закончив зарядку, мы с отцом зашли обратно в дом. Быстро поев и собрав немного вещей, мы все вышли на небольшую опушку леса. Шли мы до сюда минут тридцать. Почему выбрали именно это место? Всё просто. Если я что-то и сожгу, то потери будут минимальными. Пустая территория без леса была диаметром в сотню метров, так что это даже можно было назвать небольшой поляной.

Папа и Ари встали неподалёку и просто наблюдали. Мама же стояла рядом со мной. В руках у неё была магическая палочка, с красным кристаллом маны на кончике. Она стала мне зачитывать само заклинание, ведь, не зная принципа его работы, я не смогу использовать его безмолвно, поэтому намного проще, сначала зачитать его вслух.

— О, Богиня Огня, даруй мне великую силу. Очаруй врагов моих своим прекрасным светом. Обожги всё на своём пути до красна. Спусти же Феникса на поверхность земли, и пусть подчинится его пламя мне, да сожжёт оно всю землю. Уничтожь и сожги всё вокруг! ЛУЧ ОГНЯ!

Произнесла заклинание моя мама. Кристалл маны на палочке начал светиться ярким красным светом. Сначала, на кончике, появился небольшой огонёк, но с каждым мгновением, он всё рос и рос. Когда шар огня стал большим, я думал она его просто отправит вперёд, но от этого шара пошёл огромный, обжигающий луч. Он был длиной метров тридцать, сжигая всю траву на своём пути, оставив лишь сожжённые кусты.

Я был ослеплён, моя кожа горела от резко поднявшейся температуры. Я почти что упал в обморок, но смог простоять на ногах.

Ариэль выглядела крайне удивлённой. Она никогда не видела настолько сильной магии, хотя и я был в этом же числе. Мама никогда не показывала мне свою магию золотой стадии, лишь говорила про её силу, и показывала, как её заклинания железного и бронзового уровней, улучшились.

— Ух ты ж… Это получилось чуть сильнее обычного, — виновато, сказала моя мама.

— Это было великолепно! — со светящимися глазами, кричал отец.

Это по настоящему было великолепное зрелище. Но для меня не было времени отдыхать. Элиза почти сразу ко подошла.

— Теперь твоя очередь!

Фух, смотря на силу этого заклинания, у меня пропал дар речи. Даже не верится, что я смогу сделать, но я уверен, что у меня получится. Надо бы только вспомнить слова.

Выставив руки впереди себя, я напряг всё своё тело, а главное сознание. Моя мать отошла чуть поодаль от меня, Ари с отцом с интересом на меня смотрели. Все вели себя тихо и просто ждали.

— О, Богиня Огня, даруй мне великую силу. Очаруй врагов моих своим прекрасным светом. Обожги всё на своём пути до красна. Спусти же Феникса на поверхность земли, и пусть подчинится его пламя мне, да сожжёт оно всю землю. Уничтожь и сожги всё вокруг! ЛУЧ ОГНЯ!

Весь цикл повторился вновь. Сначала появился шар огня, он вырос, но луч никак не мог выйти.

— Эдди, следи за кучностью маны. Ты должен её сжать, а потом выпустить всё.

Следуя её совету, я начал сжимать ману. Ощущения были необычными. Тяжело собрать такое большое количество маны в одну точку, но по чуть-чуть, шар ужался.

Резко в мои глаза ударил яркий свет.

Мама кричала мне остановиться. Где-то позади я слышал Ариэль с отцом, которые кричали мне то же самое. Я начал рассеивать ману из заклинания, но из-за её большого количества, это немного растянулось.

Когда я вновь открыл глаза, я увидел полностью сожжённую поляну. Несколько деревьев горели, источая чёрный дым. Все собрались около меня.

— Милый, ты в порядке?! — спрашивала меня мама.

— Эдд! Ты как? — спросил у меня отец.

— Эдди! — прокричала Ариэль.

Увидев, что со мной всё хорошо, у Ари заблестели глаза.

— Ты видел это?! Как ты это сделал?! — с явным восторгом, говорила она.

Родители увидели её реакцию. Немного постояв в шоке, у них тоже загорелись глаза. Я до сих пор не понимаю, что происходит, но раз все рады, значит всё хорошо.

— Твой луч был та-а-аким огромным! Я даже не смогла увидеть, где он кончается! — восторженно, кричала Ариэль.

Когда она немного отошла от эмоций, мама, встав напротив меня, протянула мне руку. Единственное, что мне можно было сделать, так это пожать её. Я посмотрел ей в лицо. Оно светилось от гордости. Улыбка была натянута до скул, а в глазах будто бы горели звёзды.

— Эдвард Сэйдж, поздравляю, вы теперь маг огня золотой ступени, — официально, процитировала она.

Я улыбнулся ей в ответ. У человека вроде меня, который в прошлой жизни ничего не смог добиться, наконец-то что-то получилось. Мне казалось, это мой первый серьёзный шаг в этом мире, но никак не последний. Смотря на всех людей, что собрались около меня, мне захотелось добиться ещё больших результатов, чтобы они радовались сильнее, я не хочу, чтобы их улыбки пропадали.

— Мне кажется, или огонь начал распространяться? — уточнил у нас Филипп.

Посмотрев на деревья, они все горели. В панике, мы все начали применять магию воды, чтобы быстрее потушить пожар, а отец таскать песок.

— Чёрт возьми, как это могло произойти?! — кричал он.

— А ты ещё спрашиваешь?! — ответила ему мать, бросив все свои силы на тушение.

Потратив час, мы, уставшие, наконец-то всё потушили и отправились домой.

**

Вот мы с Ари уже сидим у нашего полюбившегося места. На улице, почти как и всегда, очень жарко. На самом деле, я давно уже не видел снег. Тут либо жара, либо дождь. Мама говорила, что они с отцом были известны на юге. Походу тут они и обосновались.

— Эдди, может перерыв?

Чуть раньше я дал ей задание, чтобы она высвобождала постоянный поток воды из своей руки. Как я понимаю, люди в этом мире не знают, что объём маны можно увеличивать, иначе почему во всех книгах написано, что он неизменяемый? Как минимум, я точно могу сказать, что у Ари он вырос.

— Да, на этом всё. Может сходим прогуляться?

Она радостно на меня посмотрела. Быстро встав на обе ноги, она начала тянуть меня за руку к себе. Я, охотно встав, пошёл вслед за ней.

Мы проходили по засаженным пшеницей полям. Всё также держась за руки, она тянула меня куда глаза глядят, и я не сопротивлялся. На самом деле удивительно. Вспоминая какой она была при нашем первом знакомстве, я и подумать не мог, что она сможет так улыбаться и светиться от радости. Для меня это, может быть, не имеет сильного значения, но для неё это, может быть, чем-то большим, чем обычная прогулка. В любом случае, я рад видеть её счастливой.

— Эдди, смотри! — показывая пальцем на белогривую лошадь, воскликнула она. — Это же пони!

Беззаботный ребёнок. Хотя, лучше так, чем взрослеть слишком рано.

— Да, это пони, но гладить его запрещено, — сказал я, потянув её обратно к себе, ведь она уже побежала к нему.

— Почему?!

— Он уже кому-то принадлежит, видишь?

В этот самый момент, к лошади подошёл житель. Он погладил её и потянул обратно в конюшню. Та послушно за ним последовала.

Я посмотрел на Ари. Она была разочарована, но быстро оправилась.

— Пойдём дальше!

Так мы, особо не глядя куда идём, случайно прошли по знакомым мне улицам. Я уже не помню, куда она ведёт, но моя спутница походу поняла. Чуть замедлив шаг, она шла вперёд. Не став расспрашивать, что с ней произошло, мы пошли дальше. Чуть пройдя, мы вышли на поляну со старым домом в центре. Его территория была заросшей, стены — потрёпанны, сад неподалёку — весь покрыт сорняками. Это был её дом.

— Может пойдём отсюда? — спросил я.

— Нет, хочу поглядеть на него чуть подольше.

Так мы и стояли на небольшом холме, просто смотря на дом. Напряжения в воздухе никакого не было. Посмотрев на лицо Ари, я удивился. Она смотрела на него с лёгкой улыбкой, будто ностальгирует.

— Когда-нибудь, я хочу вернуться сюда и восстановить его, — резко сказала она.

Я лишь посмотрел на неё улыбаясь. Похлопав её по спине, Ариэль удивилась.

— Что такое? — возмущённо спросила она.

— Я тебе в этом помогу.

После моих слов, не прошло и секунды, а я уже был в её объятиях. Немного так простояв, я решил закончить эту сцену.

— Может уже пойдём домой?

— Да, давай.

Разомкнув её крепкую хватку, мы развернулись, и пошли в нужную нам сторону. По пути обратно, она приветствовала многих пожилых людей, а те радостно кивали ей в ответ. Некоторые подходили и расспрашивали, как у неё дела. Одна бабушка даже дала ей корзинку со свежевыпеченными булочками. Я лишь стоял около неё и наблюдал за всей картиной.

Так мы и проходили по улочкам деревни до дома. День, понемногу, подходил к своему концу. Солнце постепенно приближалось к концу своего пути, но ещё освещало нас своими тёплыми лучами. Я держал корзинку в своей правой руке, держа своей левой её руку.

Когда мы дошли, успело потемнеть. Свет горел из окон первого этажа, так что мы спокойно зашли.

— Мы дома! — крикнул я.

Но нас ждала напряжённая атмосфера. Родители сидели за столом и что-то обсуждали. Когда они заметили нас, то их лица сразу преобразились. Они, будто, изобразили себе улыбку на лице.

— Вы сегодня рано, — сказала мама. — Ужин скоро будет готов, подождите немного.

Она встала из-за стола и пошла на кухню. Отец также последовал за ней, оставив только нас двоих. Ари не стала обращать на это внимания и просто поставила корзинку с выпечкой на стол. Отправившись на второй этаж, она стала зазывать меня за собой.

Спустя некоторое время ужин был готов. Поев, мы с Ари начали собираться ко сну. Каждый разошёлся по своим комнатам, и когда я уже ложился, ко мне постучали в дверь.

— Надеюсь мы тебе не мешаем? — спросил отец.

— Нет, что такое?

— Ты не против спуститься на первый этаж? Нам надо кое-что с тобой обсудить.

Не понимая, к чему это ведёт, я оделся в первое, что попало мне под руку, и спустился вслед за ними.

Усевшись за стол, Филипп начал разговор.

— Эдди, мы с твоей мамой это уже обсудили и хотели спросить твоё мнение, — неуверенно сказал он.

— Слушаю.

— Ты достиг золотой ступени магии огня. Для многих это уже является огромным достижением, но учитывая твой возраст, ты можешь достигнуть намного больших высот. Я уже не говорю про твои остальные элементы. Проще говоря, ты одарённый, и мы не можем тебе позволить терять свой талант зря.

— К чему это ты клонишь?

— К тому, что в нашей деревне, ты уже не сможешь достигнуть большего. У нас тут нет сильных магов, которые смогут тебя обучать. Самой сильной является твоя мама, но ты уже находишься с ней на одном уровне. Зато за пределами этой деревни находится очень много людей, которые куда сильнее нас, а главное — сильнее, чем ты.

— То есть…

— Похоже ты уже понял. Мы хотим отправить тебя в академию магии.

После услышанных слов, для меня не было пределов радости. Хоть я и не понимал, почему меня, ребёнка, отправляют в какой-то университет, а не хотя-бы в школу, но мою голову затмили другие мысли. Новые, неизведанные земли. Куда более сильные маги. Множество незнакомых мне людей и мест. Может быть, целые страны. Я уже жажду всего этого.

— Сейчас сообщу об этом Ари! Разбужу её, если она спит! — радостно кричал я

— В этом и проблема…

— В чём? — чуть убавив пыл, спросил я.

— Мы не настолько богаты, чтобы отправить сразу двух детей в академию. Хоть я и являюсь членом управления деревни, но я не получаю за это много денег. Мы откладывали часть монет с того самого момента, как ты показал нам свою пусторукую магию, чтобы отправить тебя туда, но это не покроет обучение двоих.

— То есть, вы хотите оставить Ари одну?!

— Нет, мы, конечно же, возьмём её с собой, но она не сможет ходить вместе с тобой в академию.

— Нет-нет, на такое я никогда не соглашусь! Либо она со мной, либо я никуда не иду!

— Да, мы это понимаем, но никак не можем скрыть тот факт, что в этой деревне больше тебе больше нечего делать. Пойми, за её пределами, как я и говорил, есть множество сильных людей, которые также захотят тебе навредить. Мы лишь хотим, чтобы ты мог защитить себя в будущем.

— Так почему мы не можем остаться тут, если все плохие люди за пределами деревни?!

— Никто не может точно сказать, какая судьба ждёт эту деревню. Мы находимся практически в самой глуши королевства. Солдаты из столицы будут долго сюда идти, так что нет гарантий безопасности, что если на неё будет нападение, то мы сможем защититься.

— А кто на нас может напасть?

— Может быть ты видел, но в лес иногда заходят люди. Всем жителям деревни это запрещено, ведь там обитают звери маны. Люди, в том числе и я, идут туда чтобы защитить всех от них. Все мы опытные бойцы, но вдруг наших сил не хватит?

— Тогда я вам помогу!

— Ты не понимаешь. Вдруг будет мана зверь, который в разы сильнее всех нас взятых?

Я ничего не мог на это ответить. Если реально будет такой зверь, то что же станет со всеми жителями деревни? Что станет с родителями и с Ариэль? Но я всё равно не могу принять тот факт, что она не сможет быть со мной. Она ведь тоже перспективный маг. Ей тоже надо учиться, ведь она способна на многое. Как она сможет защитить себя от такого же мана зверя, если не будет дальше прогрессировать?

— Поэтому мы хотим, чтобы ты отбросил эту деревню, хотя бы на некоторый срок. Может быть так, что ничего с ней не произойдёт и мы зря переживаем, а может, что её не будет существовать через несколько лет.

— Но… Я не могу позволить Ариэль терять свой талант. Она тоже может использовать пусторукую магию, как и я. Вдруг у неё куда больше потенциала, чем у меня? Мне тяжело принять это решение, ведь оно также принесёт последствия на неё саму. Я не в праве вершить её судьбу.

Родители удивлённо посмотрели на меня. Не думаю, что они ожидали услышать такие слова от пятилетнего ребёнка, но такова уж правда. Я живу свою вторую жизнь, так почему я могу забрать шанс на хорошую жизнь у ребёнка? Она пережила столько всего за своё недолгое существование. Если я отберу у неё ещё и будущее, что с ней станет?

— Эдди… — вмешалась в наш разговор мама. — Её жизнь не заканчивается на этом. Она сможет поступить через несколько лет после тебя. Ты будешь с ней также тренироваться, обучать её тому, чему научили тебя профессора.

Её доводы были понятны даже мне. Я не мог с ними поспорить, но либо мой эгоизм, либо моя эксцентричность, не позволяли мне с ней согласиться. У меня нет логичных доводов, чтобы как-то протестовать. Я вёл себя как настоящий ребёнок, который очень сильно хочет конфетку.

— Нет, я не позволю этому случиться, — ответил я им.

Я встал из-за стола и отправился обратно в свою комнату. Родители никак этому не помешали, просто глядя за мной вслед. Смотря на их безнадёжные лица, я чувствовал вину за сказанные слова. Всё что они сказали, было логичным — с этим нельзя было поспорить, но я не мог принять из предложение. Просто не мог.

Я лёг на свою кровать. Этот день был очень выматывающим. С утра меня ждало испытание, после тренировки и прогулка с Ари, а под вечер этот разговор. Не прошло и минуты, а я уже дрых.

**

От лица Филиппа Сэйдж:

Эдди ушёл к себе в комнату. Мы с Элизой просто продолжали сидеть за столом, не понимая что дальше делать. Ну почему он такой упёртый? Хотя, я не могу его винить за это, ведь он всего-лишь ребёнок. В детстве я был точно таким же.

— Может пойдём в комнату? — спросила меня моя жена.

— Нет, я ещё немного посижу. Ты пока что иди. Не переживай за меня.

— Хорошо, только не засиживайся допоздна.

Когда она ушла, я остался совсем один. Мысли переполняли меня. Может ему, всё-таки, ещё рано идти? Ему лишь пять лет, пусть проживёт под домашней крышей до момента, как созреет. В академию в основном идут с одиннадцати лет, а то и позже, так что ему там, мелкому, делать? Но одновременно с этим, он уже маг золотой стадии. Если он тут останется, то не сможет дальше прогрессировать. Эдди, конечно, гений, но даже так, пробиться на изумрудную стадию — испытание куда тяжелее.

«Может..?»

У меня появилась превосходная идея, как поступить, но я сразу же оступился.

«Только не этот вариант.»

Из-за этих размышлений, я очень устал. Как минимум — ментально. Решив чутка выпустить пар, я взял меч, и отправился на задний двор.

Холодный ветер приятно прошёлся по моему лицу, вызвав небольшую дрожь по всему телу. Я плотно обхватил меч. У меня появилось давно знакомое чувство, будто меч является продолжением моей руки. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, я закрыл глаза, и начал махать мечом в стороны, вспоминая техники, которые мне давно показали в училище. Они были отточены до предела, создавая грациозную картину, но это был мой максимум. За свою жизнь я повстречал лишь немногих мечников, что были сильнее меня, но если такие находились, то я ничего не мог с ними сделать. Множество раз я оказывался на грани смерти, и думаю выжил исключительно из-за того, что вовремя остановился. Семья появилась у меня не так давно, но я рад, что они у меня есть.

— Тревога! Тревога! — кричал мужчина, бегущий ко мне сторону.

Я посмотрел на него. Это был человек из моего отряда.

— Звери на северо-западе! Быстрее собирайтесь!

Что? Мы же совсем недавно зачищали лес от всех. Как они могли так скоро появиться? Неважно, я должен быстрее идти на выручку.

— Собирай всех. Я буду ждать вас.

— Принято!

Забежав в дом и накинув на себя броню, Элиза вышла из комнаты. Она выглядела удивлённой.

— Не переживай, скоро вернусь, — сказал я, открывая дверь.

— Конечно ты вернёшься. Куда мы без тебя? — с небольшой ухмылкой, сказала она.

Улыбнувшись ей на прощение, я покинул дом.

Когда я прибыл на место прибытия, там уже стояли некоторые из отряда.

— Добрый вечер, капитан! — хором крикнули они, когда увидели меня.

— Какая обстановка дел?

Ко мне подбежал человек небольшого роста, одетый в лёгкие доспехи.

— Звери, приблизительно B класса, и несколько зверей C класса, были замечены в лесу. Наши разведчики не смогли определить их вид, но от них исходило большое количество маны.

Звери разных классов объединились в одну группу? Нестандартное для них поведение. Хотя важнее то, почему они вообще в этом лесу? Понимаю C класс, но B откуда взялся?

— Со мной идёт только специальный отряд.

Оглядевшись по сторонам, почти все из этого отряда были на месте, кроме одного человека.

— Где, чёрт возьми, находится Алекс?!

— Здесь я, папаша, здесь.

Алекс шёл к нам неспешным шагом. Его рыжая голова никогда не хотела меня слушать. Он своеволен, и делает только то, что сам хочет.

— Я капитан, а не папаша. Хотя что тебе повторять? Выдвигаемся!

Весь отряд, состоящий из десяти человек, последовал за мной в гущу деревьев. Пробежав около двух сотен метров, мы засели в кустах. В воздухе витала концентрированная мана, из-за чего было понятно, что мана звери неподалёку.

— Какой план действий? — спросил меня мой подчинённый.

— Сначала мы должны выследить точное местоположение зверей. Когда мы их найдём, маги должны сковать их движения. После этого, выступают мечники. Используйте в самом начале взрывные печати, чтобы ослабить их. Начинайте со зверей C класса, а потом займёмся остальными. Маги в это время помогают нам точечными заклинаниями. Все поняли?

Все кивнули мне в ответ, кроме одного человека.

Чуть пройдя в кустах, мы их заметили. По тропинке шли мана-волки, примерно семь штук. Они следовали прямиком за двумя багровыми медведями. У них образовался ровный строй, что было нам на руку.

— Маги, готовьтесь!

Четверо человек полностью выпрямились. Вытянув свои посохи и палочки вперёд, они начали произносить свои заклинания. Земля под зверями превратилось в склизкое болото, медведей сковали в земляные шипы, и мощным потоком ветра начали толкать их вглубь.

— Мечники, вперёд!

Оставшиеся люди, что сидели в кустах, отправились за мной вслед. Достав из кармана взрывные печати, мы понеслись к волкам. Влив чутка маны, печати взорвались с небольшой задержкой, которая дала нам возможность вовремя увернуться. Мы быстро возобновили свою атаку. Волки, уже потрёпанные, не могли нам дать должного отпора. Как мы с ними разделались, последовал громкий рёв. Медведи сломали шипы, выбрались из болота, и уже бежали к нам. Маги обстреливали их всеми возможными заклинаниями, но их кожа оказалась очень прочной. Не получив ни одного повреждения, они сразу напали.

Отпрыгнув из под удара, я быстро обволок свой меч огнём. За моим примером последовали другие, и сделали то же самое, только с другими стихиями. Болото вновь стало появляться под медведями, но те уже сообразили, как против этого бороться. Один из них прыгнул прямиком в нашу сторону, а другой, в сторону магов.

Уклонившись, мы все окружили этого медведя.

— Ричард, попробуй его сковать в лёд!

Он сразу услышал меня. Кончик его меча начал светиться синим цветом. Он направил его прямо на медведя, и, произнеся заклинание, сковал его движения.

— Атакуем!

Мы все понеслись прямиком на него. Сначала мы должны перерезать его связки, чтобы он больше не мог двигаться. Быстро пробравшись под него, я нанёс по его задней лапе успешный удар. Посмотрев на остальных, у них ничего не получалось.

У нас не было много времени. Когда мы отбежали от него, он вырвался из клетки.

— Я думаю, он уязвим к огню! Все, кто может, используйте огонь! Кто нет, сковывайте его движения!

Все, недолго думая, отправились повторно его атаковать. Он уже не был так подвижен, как прежде, но его всё равно стоит опасаться.

— Получай, шавка!

Посмотрев на источник этого звука, я увидел Алекса, который забрался на спину зверя. Он, наносил ему удары своей, покрытой огнём, алебардой, из-за чего медведь издавал истошные звуки. Я бы назвал это удачной атакой, если бы не знал ранг этого медведя.

— Алекс, аккуратнее!

На шёрстке загорелись красные полосы, предвещая беду. Из них вырвались мощные потоки огня. Он успел вовремя от них уклониться, приземлившись около меня.

— Ты что, мать его, вытворяешь?!

— Успокойся, папаша, я жив, здоров.

Все остальные также успели уклониться. В это время, недалеко от нас, кричал второй медведь. Похоже на то, что маги хорошо справляются со своей задачей.

— Давайте, парни, поднажмите! Это лёгкая добыча! Когда придём в деревню, устроим пир! — закричал я.

Все воодушевились, кроме Алекса, который лишь хмыкнул.

Начав свою четвёртую по счёту атаку, мы уже знали что делать. Снова сковав его, у нас осталось меньше времени на действия, ведь медведь быстро привыкал ко всем атакам. Меньше, чем за пять секунд, мы перерезали ему оставшиеся связки, из-за чего тот уже не мог двигаться, и стал для нас лёгкой мишенью. Сначала мы вонзили мечи в его глаза, чтобы тот не мог видеть, а после начали бить его прямо по голове. Он стал для нас мишенью, чтобы тренировать удары.

Алекс нанёс по нему последний удар. Он пришёлся прямиком в мозг, из-за чего зверь моментально умер.

— Хорошая работа, парни!

Когда я это сказал, к нам подошли маги, на которых напал второй медведь. Все были немного потрёпанны, но зато были живы. Они лишь радостно улыбались, ведь вся работа была выполнена. Мы начали собираться обратно в деревню, но вновь осмотрев весь отряд, я не заметил рыжую голову.

— Алекс, ты где?!

— Здесь я!

Он сидел около трупа медведя.

— Давай дуй сюда! — прокричал ему Ричард.

— Сейчас, подождите немного!

Я не мог понять, что было у него на уме. Достав из кармана небольшой мешок, он начал что-то собирать. Наконец, повернувшись к нам, я увидел, что у медведя отсутствовали когти. Но это меня не сильно волновало, ведь у медведя вновь загорелись его красные полосы.

— Убегай от туда! — кричали ему все.

— М… Зачем?

Мощный поток огня смёл его.

Когда огонь иссяк себя, мы все подбежали к месту, где был Алекс. На земле валялось лишь полностью сожжённое тело с еле различимыми чертами лица. В его руках, всё также лежал мешок, каким-то чудом, уцелевший.

— Быстро, печати исцеления!

Я понимал, что они не помогут, но должен был пытаться. Хоть он и не был послушным солдатом, но мы относились к нему с почтением. Он всегда поддерживал в нас боевой дух своим юношеским максимализмом.

Когда печати были использованы, они почти не возымели эффекта. Как вдруг, его рот начал шевелиться.

— П-простите мен-ня. Я-я был не ак-куратен… — с небольшой насмешкой, сказал он.

Он был в своей репертуаре. Всё также насмехался над любой ситуацией, в которой бы он ни оказался. Мы лишь смотрели на него с печалью. Никто не мог вымолвить и словечка.

— Н-Неужели это конец?

Спросил он уже более тихим голосом.

— Нет, это не конец. Мы сейчас тебя вылечим и отправимся домой, — сказал я ему.

Его лицо только сильнее погрустнело. Он понимал, что слова, сказанные ему, были ложью. Хотя, что тут таить, это все понимали. С его глаз полились слёзы.

— Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

После этих слов он разрыдался что есть силы. Он орал, но с каждой секундой, его голос становился всё тише. Он кашлял кровью, но слёзы всё продолжали течь. Эта картина была печальной и никто не мог сменить ей настроение.

Когда его дыхание полностью остановилось, многие пустили слезу. Девушка-маг из моего отряда не смогла больше сдерживать слёз, и устроила истерику. Она подползла к его телу и обхватила его руку. Все мы знали, что она любила его.

Спустя время, мы решили отправиться домой. Сделав для него повозку из земли и положив его туда, мы отправились в деревню неспешным шагом.

**

По прибытию, нас ждала половина деревни. Походу они услышали взрывы, исходящие из леса, и направились прямиком сюда. Когда нас заметили, все начали праздновать наше возвращение, но увидев повозку, встревожились.

Мы прошли мимо рядов собравшихся людей. Все настороженно смотрели на меня. Именно в такие моменты, я ненавижу свою роль капитана. Я обязан рассказать всем жителям деревни, что произошло.

— Сводка за сегодняшнюю ночь. Звери были повержаны! Потери… Один человек!

Все утихли.

— Этим человеком, а точнее героем, является Алекс Адамс!

Все слушали меня, но резко, из толпы, выбежала женщина средних лет. Её волосы тоже были рыжими, и я понял, к чему это ведёт.

Она подбежала прямо к повозке, взяла его за руку, и начала рыдать. Все жители, в том числе и мы, наблюдали за ней.

— Сыночек! Нет! Ну почему?!

Вслед за ней, вышел мужчина, который подошёл к повозке. С его глаз, которые смотрели прямо на мёртвое, обгоревшее тело, текли ручьи слёз. Он сел на колено, и начал гладить его по голове.

— Вы его родители?

— Д-да… — ответил отец семейства.

Девушка из моего отряда вмешалась в наш разговор.

— Это вам его подарок.

Она протянула им мешок, в котором лежали когти медведя. Из её глаз тоже текли слёзы. Мужчина протянул руку, забрал мешок, и прижал его к своей груди, обхватывая обоими руками.

Наблюдая за этой ситуацией, я не мог смириться с этим. Почему родители должны хоронить своих детей, а не наоборот?

Когда я, наконец-то, пришёл домой, все уже давно спали. Наш дом находился далеко от места, куда мы шли, так что звуки взрывов до сюда не добрались. Поднявшись на второй этаж, я заглянул в комнаты детей. Эдди тихо посапывал в подушку, что-то шепча под нос. Ариэль лежала на боку, пуская слюну на подушку. Совсем беззаботные.

Зайдя в свой кабинет, я взял листок бумаги и перо. Я решился.

«Дорогие родители.

От меня давно не было вестей, поэтому неприлично так внезапно писать вам, но мне нужна ваша помощь. У меня недавно появилась семья, и я бы хотел, чтобы вы приняли двух детей в свою академию магии. Это может показаться грубо, но я готов заплатить за это особой ценой. Денег у меня нет, но я готов вновь служить семье. За время, что мы не виделись, я стал хорошим мечником и неплохим магом. Думаю, моя помощь будет вам как раз.

Ваш любимый сын, Филипп Сэйдж»

Скрутив данное письмо в свиток, я полил на него воском от свечи и, пока он ещё горячий, поставил свою печать. Отложив его в полку, я отправился в комнату.

Элиза уже спала. Подойдя к ней, я поцеловал её в лоб и начал раздеваться. Улёгшись на кровать, я ещё долго не мог собраться с мыслями, но это не могло тянуться вечно и я уснул

Глава 8 - Путешествие

За последний месяц мало что поменялось. Единственное, что я не понимаю: почему ситуация так резко изменилась?

Мы с Ари сидели в комнате. Каждый занимался своими делами: я читал книгу, она практиковала магию. Всё как обычно, только вот на первом этаже было громче некуда.

— Эдди, сегодня какой-то праздник?

— Вроде нет…

Громкий топот по лестнице, и в мгновение ока к нам ворвались родители. Отец крепко сжимал какое-то письмо с красной печатью у себя в руках. Они выглядели встревоженно, но при этом взволнованно.

— Дети! Собирайте свои вещи! Мы в скором времени уезжаем! — говорила запыхавшаяся мама.

— А куда мы едем? — спросила Ари.

— Вас обоих приняли в академию магии.

Мы переглянулись и сразу же засветились от счастья. После того разговора с родителями я ей всё рассказал. Она была разочарована, заодно упрекнула меня, что упустил такой шанс. Теперь же нам известно, что мы будем вместе.

— А куда мы едем?

— Ой-ой, вы не поверите! Сама академия Люменарис готова взять вас!

— Люменарис?

— Да! Ещё нас к себе подселит твой дядя!

Я насторожился от этих слов, но не мог понять почему. Будто бы я что-то знал, но ничего не приходит в голову. В любом случае, нам дали два часа на сборы.

**

«Даже не верится, что мы все уезжаем из этой деревни.»

Прозвучало у меня в мыслях, выходя из дома. За эти почти шесть лет жизни я привык к нему. Я привык ко всем улочкам, полям, красивым видам, даже к невыносимой жаре. Было болезненно с этим расставаться, но понимал, что могу вернуться сюда в будущем.

Нас всех ждала долгая дорога. Примерно две недели пути, без учёта разных препятствий. Родители заказали повозку и взяли с собой двух стражников деревни для нашей с Ари защиты. Они мне сказали, что эти двое достаточно опытны в этом деле, ведь прибыли в нашу деревню вместе с караваем. Им настолько она понравилась, что решили остаться. Полностью их понимаю.

Когда мы загружали вещи в карету, я в последний раз посмотрел на эти красивые виды. Зелёные листья были повсюду. Ручей активно тёк к своему устью. Засаженные цветами клумбы деревьев и усеянные пшеницей поля. Лазурное небо и обжигающее солнце. За всю мою жизнь в этом мире, я привык к этому месту. Но меня ждали новые приключения.

Мы отправились в путь.

По пути заехали в Нероа. Купили все необходимые припасы: еда, аптечка, полезные травы — всё для длительного путешествия. Это заняло некоторое время. Попрощавшись и с этим городком, мы поехали дальше.

Так и проходили дни. Мы останавливались в разных городах в тавернах. Если не было такой возможности, то разводили костёр прямо в лесу, готовили на нём еду и рядом ложились спать. Всё шло хорошо до момента, пока не началась каменистая местность. Ни одного дерева, только высокие горы и редко попадающиеся кусты. Поблизости не было ни одного города, где можно было остановиться. Отец сказал нам, что ближайший город в двух днях пути, поэтому нам лишь оставалось искать укромное место, чтобы поспать.

Первая ночь выдалась неприятной. От твёрдого пола меня лишь спасал спальный мешок, но его было недостаточно для комфортного сна. На следующую ночь мы нашли небольшую пещеру прямо в горе. Решив там заночевать, мы развели костёр магией и принялись за готовку еды. На сегодняшний ужин у нас было рагу из жареных овощей.

— Бе… Не люблю морковку.

— Ари, ты должна это скушать, а то не будет сил на завтра.

— Тётя Элиза, можно, пожалуйста, нет?

Во время этого непринуждённого разговора, снаружи послышались шаги. Отец сразу же насторожился, взял меч и сказал потушить огонь. Два стражника последовали его примеру и уже были готовы к бою. Вдруг шаги прекратились. Минута-две — все трое уже успокоились, но тут в отца полетел кинжал. Он успел уклониться и посмотрел вдаль пещеры.

— Что это за вкусный запах?

Мужчина с голым торсом, на который была накинута животная шкура, активно приближался к нам. Он подкидывал один из кинжалов у себя в руках. Остальные же висели у него, подвешенные на верёвку, обмотанную вокруг пояса. За ним шло ещё четверо людей: шатен с красной повязкой на голове, блондин с луком в руках, огромный человек с щитом в руках и женщина с посохом в руках.

— Вы скоро там?!

— Да, у нас тут улов!

За пещерой тоже стояла группа людей. Неизвестно сколько, но я уверен, что много.

— Угостите ли вы нас?

Он уже подошёл вплотную к стражникам и уставился прямо на них. После, осмотрев остальных, он облизнул свои, на удивление, большие губы.

— Что там у вас? Рагу? Вы не против, если вся моя группа угостится?

— Что вы имели в виду под уловом?

Крайне хороший вопрос спросил у них отец. Тот мужчина лишь обвёл его взглядом.

— Эй, успокойся. Убери свою руку от меча.

— Для чего вы тут?

— Как я вижу, у вас тут семейный ужин. Если вы отдадите нам всё, то, так уж и быть, мы вас не тронем.

Филипп осмотрел нас. Я ему уверенно кивнул. Также поступили и остальные. Он подошёл к костру, взял котёл с едой и направился обратно.

— Вот, забирайте.

— Славно. Скотт, отнеси к нашим!

К нему подошёл лучник и забрал тару, но остальные трое остались на своих местах, так же как и мерзко выглядевший мужчина.

— Мы сделали положенное, а теперь, прошу, не могли бы вы нас покинуть?

— Конечно-конечно, только после того, как заберём с собой ту женщину.

Он показал пальцем на маму. Отец не смог этого выдержать и понёсся к нему. Тот, моментально достав ещё один кинжал, успешно парировал его удар мечом.

— Подумай о безопасности детей. Если ты отдашь её, то вы все выживете. Это лучший вариант!

Но он его не слушал. Отец лишь повторил свою атаку. Мужчина понял, что так легко с нами не разделается, поэтому принял боевую стойку.

— По плохому, так по плохому.

Теперь он сам начал атаковать. Двое стражников присоединились ко всей этой заварушке, напав на остальных.

Отец удачно парировал все его атаки, нанося свои удары. Тот не мог поспеть за ним, явно уступая ему в силе, но продолжал наращивать давление. Мы уже не могли уследить за их ударами, поэтому переключили своё внимание на другой бой. Ситуация там была не из лучших: у тех троих была слаженная работа, из-за чего они гоняли двух стражников из стороны в сторону, не давая им совершить атаку.

«А почему мама не помогает? Она же маг золотой стадии».

Посмотрев на неё, я увидел на её лице желание сражаться.

— Мам, а ты почему им не помогаешь?

— Я не могу, но очень хочу.

— Почему не можете? — Спросила уже Ариэль, тоже задавшаяся этим вопросом.

— Думаю это не такая ситуация, чтобы говорить это, но я беременна.

Я в ступоре. До этого не было никаких признаков того, что внутри неё зарождается жизнь. Неужели ей это мешает использовать магию? Хотя, в последние полмесяца она не провела ни одной тренировки для нас с Ари. Похоже на то, что в тот момент она узнала о беременности.

У меня в голове появилась лишь одна установка: «Защитить её». Встав, я вытянул руки вперёд.

— Не делай этого!

Поздно. Мой шар огня полетел в их мага, сразив последнего. Все сразу же обратили на меня внимание. Мужчина, сражавшийся с моим отцом, отпрыгнул от него.

— Эй, парни! Тот мальчишка только что использовал пусторукую магию?

Те лишь кивнули ему в ответ, тоже отпрыгнув от поля боя.

— Вы понимаете к чему это?! Это же горы богатства!

Все они резко поняли это и начали радоваться. Долго не думая, отец и стражники напали на них. От неожиданности, они еле-еле отразили удары, но продолжили битву. Я активно помогал на обоих полях битвы: то образовывал небольшое болото под ногами, то вихрем ветра заставлял их потерять координацию. Делал всё, чтобы мы победили.

Противники начали активно уступать свои позиции, но подмоги они не вызывали.

— Отступаем!

Все начали уходить обратно на дорогу. Смотря на них, я заметил, что женщины-мага не было на полу. Мои лёгкие чем-то наполнились, не давая пройти воздуху внутрь. Около меня образовался водяной шар и очень быстро полетел в их сторону.

— Молодец, Лидия!

Отец погнался за мной, но его скорости не хватило. За моей спиной образовалась плотная каменная стена, которая не дала ему пройти. Её сделала оставшаяся группа, которая находилась вне пещеры. Когда они поняли, что преследования не последует, они убрали водяной шар, в котором я находился.

— А ты очень сладкий улов, пацан. Мы за тебя выручим о-очень много!

Я лежал на полу. Мужчина поднял меня за шкирку и поднёс к своему лицу.

— Надеюсь, ты не будешь рыпаться.

Я лишь плюнул ему в лицо.

— Мелкий гад!

Он пнул меня в живот. Боль была невыносимой, из-за которой я скрутился в клубок и кричал что есть сил. Когда она немного прошла, мои руки потянулись в сторону его лица, но сразу же их обволок такой же водяной шар.

— Теперь ты ничего не сделаешь, сладкий.

К нам подошла женщина. Та самая, которую я повалил своим огненным шаром. Она лишь постояла около меня, а затем начала бить меня своей ногой в живот. Наконечники её ботинок были острыми, из-за чего у меня активно лилась кровь.

— Эй, Луиза, успокойся. Он — наш ценный товар. Нельзя, чтобы он был полностью избит.

Она прекратила, а я остался лежать на земле. Мужчина взял меня за шкирку и закинул меня в клетку. В это время, он всем объяснял, почему именно я.

— Ребята, представьте, он — пусторукий маг-ребёнок!

Все из его группы смотрели на меня. Они не верили, но когда он начал рассказывать, что произошло, недоверие с их лиц понемногу сменялось на празднующее. Все в позитивном настроении, кроме меня, отправились в путь, который занял несколько дней.

**

«И что здесь происходит?»

Двое полностью голых мужчин дрались напротив меня. Оба были огромными, как гора, и кое-что между ног у них было таким же огромным. Я просто сидел, прижавшись к стенке, пока другие люди смотрели на это шоу. На моих руках в этот раз был не водяной шар, а земляной, который также не давал мне использовать магию.

За целую неделю я здесь уже неплохо обжился. Добрые охранники приносят нам всем еду каждый день. Грустно, конечно, что по одному разу, а то и просто кидают её через решётку на пол, но вполне приличные условия. Также в одной клетке со мной живёт ещё десять человек. Все они очень добрые. Эти двое мужчин дерутся каждый день, чтобы позабавить нас. Трое очень красивых женщин расспрашивают старичка о его мудрости, чтобы лучше познать мир. Упустим тот момент, что они прямо-таки выпытывают из него информацию путём угроз. Также стоит упустить информацию, что я, чёрт возьми, нахожусь в каком-то подвале!

Я очень голодный. У меня ещё ни разу не получилось прикоснуться к еде за эти семь дней, не то что поесть. Хотя бы доступ к воде у нас имеется, ведь охранники наливают её каждый день в ведро. Не знаю, откуда они её берут, ведь на вкус она ужасна, но этого достаточно, чтобы выжить.

В этом подвале мы не одни взаперти. Стоит немного осмотреться, и я сразу же вижу другие клетки. В некоторых ситуация получше, в некоторых — в разы хуже. Сколько раз я уже слышал крики и визги из других клеток? Уже не сосчитать.

Не знаю, что будет со мной в будущем, но точно знаю, что меня собираются продать. А вот и тот мужчина, который меня забрал. Он шёл медленно. Каждый его шаг раздавался на всё помещение, из-за чего все рабы разом утихли. Каждый день он проверяет моё состояние, ведь я крайне важен.

— Эй, мальчишка, подойди-ка сюда.

Его поведение отличалось от обычного. Всегда он просто смотрел на меня, убеждался, что всё хорошо, и уходил. Иногда, конечно, вмешивался в драку, чтобы спасти мою задницу.

Когда я подошёл к нему, он отпер дверь, и взял меня за шкирку. Я успел к этому привыкнуть, но сейчас было не до этого.

— Тебе повезло, малой. Мы нашли покупателя. Он даже будет о тебе заботиться, что для раба — великая удача.

Я не стал ему отвечать. Это и не было необходимым.

— Представляешь, человек, который хочет тебя купить, является очень влиятельным. А если ты узнаешь, на какую цену мы договорились, то ты просто не поверишь!

Он нёс меня к выходу из подвала. Когда я осмотрелся вокруг, то увидел завидующие взгляды, а также взгляды, полные сожаления. Даже не знаю, каким верить.

Когда мы вышли на улицу, я наконец-то вдохнул чистый воздух. Находились мы далеко в лесу, где никто бы и не подумал искать здесь целую армию рабов, расположенных под землёй. Около нас стоял невысокий старик. Его усы были закручены, волосы давно стали седыми. Он был одет в фиолетовый кафтан с золотыми рунами. Явно из богачей.

— Это и есть товар?

— Да, мальчик с пусторукой магией.

— Его вид мне не нравится. Вы говорили, что он содержится в чистоте и хорошо кормленный.

— Он специально ничего не ел. Устроил нам забастовку.

«Хорошая обманка, мужик. Но думаю, что он всё равно будет сбивать цену».

— Так чего вы его насильно не кормили? Вы меня разочаровываете, Дженкинс.

— Простите нас за его состояние. Но уверяю, он вас никак не подведёт.

— Мы подумаем над ценой ещё раз, а пока последуйте за мной.

Всё как я и думал. Дженкинс лишь цокнул и пошёл вслед за стариком. Прошло около тридцати минут. Мы оказались около каменного берега моря, на котором стоял большой корабль. С него было спущено несколько верёвочных лестниц.

— Тащи его на борт. В скором времени мы отплываем.

Тот никак не мог спорить, лишь закинул меня на плечо и полез наверх.

Корабль через некоторое время отплыл. Матросы выполняли поручения этого старика, а меня усадили на лестницу. Когда мы оказались в море, весь мой скептицизм пропал. Я начал понимать всю картину происходящего.

«Неужели я больше не увижу свою семью и Ари? Что с ними сейчас происходит? А как же академия? Я стану рабом? Почему я не мог осознать этого раньше?»

Когда я только оказался в клетке, думал, что меня спасут. Надеялся, что меня легко найти и помощь вскоре прибудет. Если её не было, то переносил эти надежды на следующий день, но с каждой секундой, что мы уплывали, я понимал — это не могло дальше продолжаться. Я начал сопротивляться. Кричал во всю силу, пытался сломать каменный шар на своих запястьях, старался выпрыгнуть из-за борта, но мои потуги сразу же подавили, надев на мою шею железный ошейник, от которого шла железная цепь, привязав к столбу.

В таком состоянии я провёл двое суток.

**

Мерзкий запах давно сгнившей древесины, звуки воды, ударяющейся о палубу, сопровождали меня всё это время. Иногда ко мне подходил старик и насильно пихал еду в рот, поговаривая, что товар начинает лучше выглядеть. Мерзкий тип.

В один момент всё изменилось. Люди начали шуметь громче обычного, бегали с одного края корабля до другого, что-то брали из нижних этажей. Единственные слова, что я уловил во всей этой суматохе, — это «Скоро прибудем».

Значит, моё новое место заключения уже поблизости, да? По крайней мере, я здесь буду один. Ни Элизу, ни Филиппа, ни Ари, никого из них не забрали вместе со мной, и это радует. Но я не мог об этом долго думать, ведь корабль пришвартовался.

— Подъём, пацан! Мы выходим!

Ко мне подошёл Дженкинс. Выглядел он плохо. Похоже на то, что морская болезнь — его вечная проблема. Развязав цепи, он осторожно глядел на меня, но, поняв, что я не буду чудить, потащил в сторону лестницы.

Когда мы спустились, нас встретил большой порт. Все здания поблизости были сверкающе белыми, выполненными из кварца. Рядом располагался небольшой торговый рынок. Множество людей проходило по нему: то семьями, то поодиночке и парами. Хотя… Там были не только люди. Я раньше был фанатом фэнтези, поэтому точно смогу определить эти расы. Вот идёт несколько дворфов, прямо как в книгах: бородатые, с большими топорами на спине, одетые в доспехи. Несколько эльфов шло позади них. Хороший шёлк давал понять, что они из богатой семьи. А вообще, кого тут только нет? Орки, огры, птице-люди, и это ещё не все.

Мне не дали достаточно времени, чтобы разглядеть окрестности, и потянули за собой.

— Дженкинс, господин должен сидеть в своём особняке. Сначала мы должны отправить ему письмо, чтобы ждал нас, а после поедем к нему.

— Хорошо.

Мы отправились прямиком в гущу людей. Всем было всё равно. Они лишь смотрели, как меня заставляют идти вслед за ними, потянув за ошейник. Было чертовски больно осознавать, что это является для них нормой.

Так мы проходили по разным улочкам города. Дома были также красивы, но вот люди, живущие здесь, — нет. Хоть бы кто-то помог пятилетнему ребёнку. Наконец, дойдя до нужного места, старик отдал письмо антропоморфному волку. Тот, прочитав его, сразу отдал нам нескольких верблюдов и несколько человек в придачу. Таким образом, мы отправились в жаркую пустыню.

Ходить по ней было невыносимо. Средняя температура достигала сорока градусов по Цельсию, а из-за моего положения раба шёл я в основном пешком. Иногда меня подсаживали к другим членам группы, но это происходило не очень часто. Хоть я и был ценным товаром, но обо мне почти не заботились. Давали только необходимое количество еды и воды, чтобы выглядел презентабельно, а об остальном не волновались.

Проходили дни и ночи, по итогу — целый месяц, и мы наконец-то добрались до нужного города. Нас встретили стражники, которые попросили нас представиться.

— Я — личный помощник по делам Эриона — Густаф Гельм. Прибыл в город, чтобы встретиться со своим господином — Альтаиром Ибн-Халидом.

— Да… Конечно, проходите.

«Дженкинс не соврал, когда говорил про значимость этого шейха. Лишь от одного его имени стражники забоялись продолжить разговор»

Когда мы прошли за ворота, то меня заворожил вид происходящего: дорогие дома и люди в столь же дорогой одежде, оазис посреди города, вокруг которого строились огромные торговые ряды, и, в конце концов, огромный, белоснежный особняк с золотыми куполами, который виднелся с любой точки. Именно к нему мы и направились.

По прибытии нас встретил толстый мужчина в мешковатой одежде. Он был большим, но явно не из-за мышц. Стоял он около входа в особняк, раскинув руки в стороны, будто ждал объятий. Так оно и произошло: Густаф кинулся к нему с невообразимой скоростью, сметая всех на пути, уткнувшись в его упругий живот.

— Давно не виделись, господин!

— Я тоже по тебе соскучился, Гельм!

«Я, конечно, не против однополой любви, но не стары ли они для этого?»

— Моя жена приготовила пирог к твоему приходу!

«А, нет, всё нормально.»

— Господин, спасибо за такую честь, но мне хотелось бы сначала обсудить дела. Товар, о котором я писал, стоит за моей спиной.

Осмотрев меня, он хитро улыбнулся. Явно уже заждался гениального малыша-мага.

— Ну что ты сразу не сказал? Приведи его ко мне.

Старик быстро метнулся ко мне и схватил за руку, но Дженкинс помешал меня унести. Выглядел он хмуро и серьёзно.

— Сначала оплата.

— Точно-точно, идём к господину.

Когда мы подошли к нему, Альтаир оказался ещё больше. Он был приблизительно два метра ростом, если не больше. Его вид казался благородным, будто не из мира сего, но его удовлетворённый взгляд вселял ужас.

— Так это и есть тот мальчик?

— Да, это он.

Дженкинс почувствовал то же самое, что и я.

— Он выглядит тощим.

— Это никак не повлияет на его работоспособность.

— Снижаю цену в два раза.

— Эй! Мы так не договаривались!

— Хотите, чтобы я ещё больше снизил цену?

Ему было нечего ответить. Всё также боясь его, он не мог сопротивляться его давлению. Первоначальная сумма покрыла бы расходы его группы на несколько лет вперёд, но если откажется от половины, то не доберётся живым обратно. Скрипя зубами, он принял это предложение.

— Вот и славно. Мальчик, иди ко мне. Как тебя зову…

Песок ударил в глаза. Резкий поток ветра снёс меня подальше от места, где я стоял. Через секунду послышался громкий крик, который эхом прошёлся по всему городу. Наконец, я смог увидеть, что произошло: девушка с зелёными волосами, завязанными в хвост, нанесла Альтаиру удар прямо в живот. Тот сразу упал на колени, извергая из своего рта литры крови. У меня от такой картины сразу пробежали мурашки по телу и закружилась голова. Глаза налились страхом. Я впервые увидел чью-то смерть в живую.

Прошло совсем немного времени, и он свалился намертво. Девушка осмотрела территорию вокруг и, заметив меня, подбежала. Резким движением я оказался на её плече, и также резко мы оказались в другой части города. От такого быстрого скачка моё сознание окончательно потускнело.

Глава 9 - Возвращение

«Тепло и мягко. Почему?»

Открыв глаза, на меня светил лишь блеклый свет. Какие-то два мяча полностью преграждали мой обзор. Понемногу на меня накатывали воспоминания того, что произошло, но этот процесс сразу прервали.

— Ты проснулся?

Меж двумя странными мячами показалось женское лицо. До меня только сейчас дошло, что я лежу у неё на коленях. В панике от этой новости, я отскочил на несколько метров. Она лишь продолжала пристально смотреть на меня.

— Ты чего так испугался?

Приглядевшись кто это был, я замер. Та самая девушка, что убила Альтаира. Она вроде не настроена агрессивно, но это пока что.

— Г-где мы?..

— Мы сейчас в пещере, что недалеко от города. Ты сразу отрубился, как мы вышли за его пределы, так что пришлось сделать привал.

Когда голова начала отходить ото сна, у меня появилась лишь одна идея, почему она взяла меня с собой.

— Ты украла меня, чтобы вновь продать?

Её пустой взгляд продолжал проходить меня насквозь. Секунды растянулись на часы, и, наконец, её губы пришли в движение.

— Ты — ребёнок. Ребёнок не должен быть рабом.

Обстановка после её слов слегка разрядилась. Паника начала выходить из меня, дав возможность перевести дух. Она не начинала разговор сама по себе, так что я, сначала присев, начал первым.

— Как тебя… Вас зовут?

— Можно на «ты». Меня зовут Элеонора Крушт.

— А меня Эдвард Сэйдж. Приятно познакомиться, — пожав друг другу руки, я продолжил. — Зачем ты меня спасла? Не в том смысле, что я ребёнок. Можно более чёткий ответ?

— Его нет. Это единственная причина.

Не понимаю. Либо она очень добрый человек, либо что-то скрывает. Хоть я ей и благодарен за то, что она спасла меня, но всё выглядит очень подозрительно.

— Как ты меня нашла?

— Я не искала тебя. Ты оказался рядом, поэтому спасла.

— Зачем ты убила Альтаира?

— Детям незачем это знать.

Разговор после этого утих. Я не знал, что ещё спросить, а она и не думала об этом. Мы лишь сидели друг напротив друга в небольшой пещере.

— И что мы теперь будем делать? — спросил я.

Она подняла голову вверх, о чём-то размышляя. Покачав ею через некоторое время, посмотрела на меня.

— Ты где живёшь?

— Эм… Я не знаю, но мы с семьёй отправлялись в Люменарис.

— Это же находится в Эрионе.

— Меня отвезли сюда на корабле.

— Так значит, ты непростой раб, да? Ради обычного не стали бы тратить столько денег на перевозку. Хотя… Мне всё равно. Люменарис говоришь? Отведу тебя туда.

— Н-но, ты же сама сказала, что это дорого! Я не могу позволить тебе тратиться на меня! Да и путь обратно займёт продолжительный срок!

— Тебе бы самооценку повысить, Эдвард. Хочу заверить тебя, что мне не важен срок и количество денег. Своё дело на этом материке я уже закончила.

Дело значит? Она промышляет убийствами в обычное время? Если так, то я не могу ей доверять, но воспользоваться её предложением — грех отказать.

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Я тебя не спрашивала. Так и так бы пошёл.

Вот же гадина! Но да, не знаю, что со мной станет на этом материке, так что мой единственный шанс — это идти с ней. Надеюсь, она меня не бросит где-то по дороге от ненужности.

После своих слов, Элеонора встала с пола и подошла ко мне. Протянув мне руку, я ухватился за неё. На мою голову сразу набросили потрёпанную мантию, которую я сразу сбросил и взял в руки. Накинув её на себя, мы отправились в самое пекло огромной пустыни. Было градусов пятьдесят; солнце находилось в зените; всё моё лицо сразу покрылось потом, который я смахивал каждые несколько секунд. Единственным источником воды была наша магия, ведь моя компаньонша никак не запаслась перед походом. Иногда Элеонора посматривала на меня. Я пытался скрывать тот факт, что я пусторукий маг, ведь не знаю, что она может учудить, если узнает об этом. Её удивление на лице от того, что моя фляга чем-то пополняется, говорит о том, что маги в моём возрасте в этом мире — редкость.

— Элеонора, а в каком возрасте ты стала магом?

— Ещё давно. Вся моя раса высвобождает ману в раннем возрасте, так что я ничем от них не отличаюсь. У людей это происходит куда позже, чем у нас, так что очень необычно видеть тебя.

«Другая раса? Хотя… Сейчас не лучшее время об этом спрашивать.»

— А какой обычный возраст?

— Лет одиннадцать, вроде.

Значит я обогнал своих сверстников на восемь с чем-то лет?! Встав на месте, я посмотрел далеко в небо, подняв руки на вверх.

«Спасибо бог!»

Моя спутница странно посмотрела на меня и, не предав этому значения, пошла дальше без меня. Когда я это заметил, то побежал за ней и, встав около неё, мы продолжили наш путь до самой ночи.

Когда солнце ушло за горизонт, мы остановились в небольшой пещере. Удивительно, что их было настолько много, но Элеонора мне пояснила, что они были сделаны людьми, владеющими магией земли, за огромное количество лет. На улице сразу похолодало, из-за чего ходить стало куда приятнее.

— Почему мы остановились ночью? Куда приятнее же ходить в более прохладную погоду.

— Мана-звери думают точно так же.

— Понятно…

Закрыв за собой проход в пещеру, она отправилась разводить костёр.

— Но ночью ещё присутствует смысл выходить. Нам нужна еда, поэтому подожди меня тут.

— Стой! Я хочу пойти с тобой.

— Зачем? — холодно спросила она.

— Мне интересно, какая ты в бою.

— Значит так, да? Ну ладно, идём.

Первое время всё было спокойно. Ветер был холодным, песок летал из стороны в сторону, поэтому мы шли, прикрыв глаза. Наконец-то вдалеке послышался чей-то рёв, и мы побежали по рыхлому песку прямиком к нему. Там дрались два зверя. Один был огромным пауком с мерзкими волосами по всему телу, а другой небольшим, но мускулистым гепардом. Лишь по их размеру можно было сказать, кто станет победителем, но их бой всё равно захватил всё моё внимание. Гепард активно уклонялся от всех ударов лап и выбросов паутины, но никак не мог подойти ближе, чтобы нанести удар. Паук же, будто игриво, атаковал его. Он понимал своё превосходство, поэтому растягивал удовольствие от охоты, но гепард тоже является гордым животным. Резко остановившись, будто бы уже сдался, на него полетела паутина, но всё было не так. Он отпрыгнул от неё в последний момент и, скоординировавшись в полёте, сразу направился к своему противнику. Тот не успел среагировать, из-за чего лишился нескольких глаз. Паук сразу начал реветь во весь голос, но гепард не останавливался. Сначала глаза, потом череп, а затем и мозг. Победитель определён.

— Даже в животном мире есть излишне гордые звери. Он поплатился за своё отношение к противнику своей жизнью. Извлеки из этого урок.

Зачем-то она пошла прямиком к нему.

— Ты же, надеюсь, не к гепарду идёшь?

— Ты попал прямо в яблочко.

Испарившись перед моими глазами, она очутилась рядом с ничего не подозревающим зверем, сразу ударив того в бок. Он отлетел на несколько метров, перекатывался по песку, в конце остановившись намертво.

«Неужели она убила его с одного удара?»

Элеонора неспешным шагом начала подходить к зверю и, убедившись, что он не жилец, закинула его на плечо. Огромную тушу гепарда закинула на плечо! Не могу в это поверить, но такова реальность. Медленно дойдя до меня, я с удивлением и неким испугом смотрел на неё, а она лишь провела по мне взгляд и сказала возвращаться обратно в пещеру.

По приходу мы его разделали и поджарили. Он оказался очень вкусным.

**

Дни шли друг за другом. На горизонте мы увидели первый большой город. Я тут был проездом, пока меня доставляли к заказчику, но не задерживался надолго, так что очень интересно, как он устроен изнутри. Если так подумать, то мой поход обратно домой можно считать путешествием, которое я очень хотел. Почему бы чутка не насладиться им?

У ворот нас встретили стражники. Они спросили нас о цели визита. Моя спутница ответила, что мы посланники какого-то господина и мы хотим встретиться с кем-то из верхушки. Нас без промедления пропустили внутрь. Вот же лгунья…

Город выглядел чуть беднее, чем тот, из которого она меня забрала, но схожие черты у них имелись. Оазис, около которого выстроились торговые ряды, — самое яркое из них ,и, по стечению обстоятельств, нам надо было идти прямиком туда. Людей было много. Стараясь не задеть их, я случайно влетел в одного.

— Простите!

Это был высокий мужчина. Его лицо скрывалось под мантией, поэтому, долго не заостряя на нём внимания, я подбежал обратно к Элеоноре. Он лишь продолжал пронизывать мою спину своим взглядом, но достаточно быстро развернулся и пошёл своей дорогой. Чудак какой-то.

Так мы и прошлись по всем ларькам. Я удивлялся каждый раз, когда моя спутница, непонятно откуда, доставала деньги. Только недавно у неё не было ни гроша в кармане, а сейчас таскает приличный мешочек монет. Но я понял её секрет в тот момент, когда у неё не хватило денег на новую флягу. Она быстрым движением, которое я еле-еле разглядел, стырила парочку монет с прилавка и ими же рассчиталась. Довольная своим делом, Элеонора взяла только что приобретённую, незаконным образом, вещь, и пошла прочь.

— А зачем тебе новая фляга?

— Свою новую я отдала тебе, а осталась только старая, так что пришлось купить ещё одну.

После её слов я почувствовал себя неловко, из-за чего моя только что образовавшаяся шутка в голове про её воровские наклонности не смогла покинуть область рта. Ещё немного закупившись точно таким же путём, мы отправились искать таверну, чтобы переночевать. Хоть я уже и привык к пещерам, но мягкая кровать мне бы никак не помешала. Около входа мы встретили того самого высокого мужчину. Проходя мимо него, он нас окликнул.

— Подождите! Мы, случайно, не знакомы? — спросил он, снимая капюшон.

Его лицо выглядело молодо: никаких морщин, только гладкая кожа и, приятно выглядящие, очки с чёрной оправой, но седые волосы состаривали его.

— Нет. Впервые тебя вижу, а ты, Эдвард?

— Я тоже не припоминаю вас. Может, вы ошиблись?

— Нет, я не мог ошибиться. Мальчик, а ты случаем не знаешь девочку с именем Ариэль?

«Кто это? Откуда он знает про Ари?»

— Впервые слышу.

— Ой, но не ври… Ты весь ею пропах, — твёрдо сказал он, смотря прямо на меня.

— Эй, мужик, отстань от ребёнка. Он тебе уже ответил.

— Элеонора Крушт. Ты очень известна в наших краях.

— Откуда ты…

— Я понимаю, что ты закончила свои дела тут, но многие всё ещё хотят с тобой разобраться. Не думаю, что тебе хочется иметь со всеми ними дело. А ты, Эдд, послушай меня. Ариэль Стоун — вот кто меня интересует по-настоящему, поэтому не мог бы ты меня привести к ней?

С каждым своим словом он подходил ко мне всё ближе, встав под конец вплотную и смотря на меня сверху вниз. От него исходила убийственная аура.

— Прости конечно, но мы не можем тебя взять с собой, — ответила ему Элеонора.

— Эх, жалко, а так хотелось с ней встретиться.

Говоря это, он лишь хлопал по моему плечу. Когда он произнёс своё последнее слово в диалоге с ней, он наклонился к моей голове и продолжил шёпотом:

— Она ждёт не дождётся этого подарка.

Он коснулся моей шеи своим пальцем, из-за чего у меня мгновенно появилась жгучая боль. Она активно распространялась по всему телу, будто тысячи длинных иголок вонзаются в меня, отчего я быстро упал на колени, вопя от боли. Мужчина лишь довольно посмотрел на меня и ушёл в мрак ночи, и будто испарился в воздухе. Элеонора не стала догонять его, а сразу помчалась ко мне и, взяв меня на руки, выбила дверь таверны с ноги.

— Живо дайте нам комнату!

Все посетители встревоженно посмотрели на нас, но ответил лишь владелец заведения.

— С вас одна серебряная, — холодным тоном сказал он.

Она бросила ему монету в лоб, а тот в ответ кинул ей ключи. На нём был написан номер комнаты. Элеонора моментально побежала на второй этаж и, уже через некоторое время, я лежал в кровати. Боль всё также пронизывала всё моё тело, но в области шеи она была куда сильнее. Я не мог сдерживать свой крик, из-за чего наши соседи стучали в стены, чтоб я угомонился. В это время моя спутница спустилась на первый этаж и пришла уже с бутылкой красного вина. Она начала вливать его в мой рот большой струёй, которую я не успевал всю глотать.

«Не думал, что мой первый глоток алкоголя в этом мире будет таким неприятным.»

Боль медленно, но верно, начала уходить. Вино сработало как обезболивающее, но одновременно с этим меня потянуло в сон.

— Тебе легче? — спросила она.

— Станет ещё легче, если я вздремну.

— Хорошо.

Таким образом, пьяным и не совсем счастливым, я отправился в царство Морфея.

**

На утро мне было не по себе. Голова раскалывалась, кости ломились от каждого движения, но хотя бы тело не болело так сильно, как вчера. Открыв глаза, я удивился своему положению в кровати. Лёжа на самом краю, почти сваливаясь на пол, меня толкала Элеонора, что разложилась около меня. Одета она была только в ночнушку, что совсем немного прикрывала её формы. Удивительно, что я ничего на этот счёт не чувствовал. Может быть, вместе с детским телом у меня пропало влечение к женщинам, а может быть так, что в этой дикарке я не вижу женщину.

Приложив все свои усилия, я встал с кровати. Неподалёку от неё был графин воды и два стеклянных стакана, которые она заботливо оставила на тумбочке. Налив себе до края и всё выпив, меня отпустило от утреннего похмелья. Чувство такое, будто переродился, и я могу смело так говорить, ведь опыт у меня уже присутствует.

Покивав себе головой после такого эффекта, я приступил будить мою спутницу.

— Элеонора! Вставай! Уже не утро!

— Ещё пять минут…

Когда спит, она не кажется такой холодной. Хотелось бы посмотреть на неё ещё подольше, но нам уже надо уходить из этого города.

— Нет, быстрее поднимайся! Нас ждут приключения вне этой таверны!

В мгновение ока в моё лицо полетел кинжал, от которого я, в последний момент, смог увернуться.

— Ты что делаешь!?

— Проверяла тебя. Ты прошёл. Дай мне время переодеться, и идём, — быстро сказала она.

Встав с кровати, она начала снимать с себя ночнушку и переодеваться в свою одежду. Я, как мужчина, обязан был отвернуться, но так как я мальчик, думал, что всё будет нормально, пока она не сказала мне выйти за дверь, угрожая ещё одним кинжалом в своей руке. Исполнив её приказ, я вышел за дверь.

Элеонора смогла уложиться в пять минут, вскоре выйдя из комнаты. Она кинула мне мантию на лицо, которую я там забыл, заперла дверь и отправилась на первый этаж. Я последовал за ней. Там нас встретило пустое помещение и его владелец, который убирался после буйного вечера.

— Доброе утро.

— Подай нам завтрак.

— Сию минуту.

Мы уселись за барную стойку в ожидании еды. Моя спутница время от времени странно на меня глядела, от чего, не выдержав, я спросил, в чём дело.

— У тебя на шее татуировка.

— Что? — недоуменно спросил я у неё.

Она лишь попросила у владельца зеркало. Тот, недолго думая, принёс миниатюрное, красивое изделие, сделанное из дерева. Взяв его в руки, Элеонора направила его на мою шею. Смотря в отражение, на моей шее виднелась татуировка, напоминающая огонь. Она была небольшой, но хорошо виднелась при свете дня.

— Откуда?!

— Не думала, что ночью тебе ещё хватит сил, чтобы куда-то сбежать, так ещё и тату набить.

— Но этого не было! Я не помню этого!

— Так ты под алкоголем был.

Я уже начал ей верить, но её выражение лица всё выдало. Впервые за всё время, что я её знаю, она рассмеялась. Это был тихий смешок, который она скрыла своей ладошкой, но даже это было необычным для неё поведением. Немного погодя, она вновь стала серьёзной.

— Слушай внимательно. Тот мужчина, что вчера нас поджидал у таверны, случаем не касался тебя в шею?

— Да, он касался. Ещё он сказал, что это подарок для моей подруги.

— Это похоже на это...

— Что не так?! — встревоженно воскликнул я.

— Я читала об этом лишь в книгах, так что не уверена, но это может быть мгновенная печать.

— Но он коснулся меня кончиком пальца. Речь не может идти о печати!

— В этом и суть. В книгах говорилось, что лишь тёмная магия позволяет использовать её. Он, считай, вместо подготовки заранее, нанёс её на тебя мгновенно, и лишь он сам мог задать ей параметры, так что мы не знаем, как она работает и на что отреагирует.

— Получается… Ариэль в опасности? Он же говорил, что это предназначено для неё.

— Если это твоя подруга, то, скорее всего, он настроил её так, чтобы печать среагировала на её ману.

— И что тогда произойдёт?

— Знает только он и бог.

Под конец нашего диалога владелец принёс каждому по завтраку. Не уверен, подслушивал ли он, но меня это уже не волновало. Я был полностью погружён в свои мысли.

«Я что, больше не смогу увидеться с ней?»

Элеонора начала уплетать свою порцию, иногда поглядывая на меня, который даже не прикоснулся к приборам. Похоже, ей стало меня жалко, поэтому она возобновила разговор.

— По пути в Люменарис мы можем обойти разные библиотеки и найти способ избавиться от неё, конечно, если это не доставит тебе проблем.

— Главный вопрос не в том, доставит ли мне это проблем, а тебе.

— Я закончила со своими делами не только тут, на этом материке, а вообще. У меня больше нет цели, которую я преследую, так что я могу быть твоим личным телохранителем на любой срок.

— Всмысле? А как же семья, друзья, к которым ты хочешь вернуться?

— У меня нет ни того, ни другого. Своё главное предназначение я уже выполнила, так почему бы не помочь маленькому мальчику с ещё одной проблемой?

— С-спасибо. Я с радостью приму твою помощь.

Взявшись за приборы и подвинув свой завтрак поближе, я приступил к трапезе. По окончании этого действа она заплатила владельцу таверны за еду, и мы отправились с возросшими силами в путь.

**

В течение полутора месяцев мы добрались до порта. За это время я узнал чуть больше о Элеоноре. Не в подробностях, но она поведала о своей жизни. Моя спутница, оказывается, демон. Я думал, они должны выглядеть чуть иначе, чем мы, но она объяснила мне, что это меняется от одного вида к другому. Некоторые выглядят полностью как животные, ходящие на двух ногах, которых я уже видел, а некоторые — как люди. Всё зависит лишь от того, из какой ты семьи и насколько тебе повезло с генами. Также она рассказала немного о своей уже выполненной цели. В детстве многие демоны и люди заставляли её проходить через невыносимые испытания, из-за чего она решила им отомстить. Она не говорила, что за испытания, но сказала, что Альтаир был последним в её списке. Не знаю, насколько большим он был, но она повидала немало крови, что показывает её мастерство в бою и немалый опыт.

— Эй, вы двое! А как же оплата за проезд?! — кричал нам какой-то моряк, пока мы взбирались на борт корабля.

Мешок с монетами жёстко прилетел ему в лицо, от чего у него пошла кровь из носа. Не знаю, когда она успевает наворовать столько денег, но это очень полезный навык.

— Вот оплата! Там ещё тебе немного останется! — сказала ему Элеонора.

— А понежнее нельзя было?!

Проигнорировав его просьбу, мы поднялись на борт. Вид на безграничное море воодушевил меня, ведь совсем скоро я окажусь рядом со своей семьёй. Лишь печать на моей шее, про которую я резко вспомнил, испортила мои планы.

— Уважаемые пассажиры! Корабль держит курс в Эрион! Отплываем через десять минут! — кричал снизу капитан судна.

Но кто же мог знать, к чему приведёт эта поездка…

Мы сидели в нижней палубе среди других людей, так как на отдельную каюту нам не хватило монет. Элеонора зажалась в клубок около меня. Странное для неё поведение, ведь для меня она является воинственной личностью, но сейчас она выглядит как котёнок, который боится бури. Хотя, в этом есть частичка правды, ведь по неожиданному стечению обстоятельств, мы попали под самый шторм. Корабль несло из стороны в сторону; ветер пробирался внутрь, заставляя каждого покрыться мурашками от холода. Лишь некоторые имели тёплый плед, но мы не были в их числе.

— Эдвард, прости меня за неудобства. Если хочешь, то я могу дать тебе свою мантию, чтобы ты укрылся.

— Я обойдусь. Лучше скажи, что с тобой?

— Я… Не знаю, надо ли мне тебе её говорить.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Эта история произошла у меня ещё давно. Мне было совсем ничего, лет четырнадцать, наверно. Немного воспоминаний осталось с того времени, но именно это отпечаталось у меня навсегда. Погода была точно такая же. Я со своим возлюбленным отправлялись в порт Гринленда, который на юге Эриона. Это была долгая поездка. Вечные удары молний и огромные волны, что вечно сбивали корабль с курса, не давали покоя. Но он всё время поддерживал меня, укрыл пледом и рассказывал истории из своей жизни. В моменте стало настолько холодно, что он пошёл выпрашивать у капитана что-нибудь согревающее. Я отговаривала его от этого, но его решимость была непоколебима, только из-за того, что я мёрзла. Когда он ушёл, прошло ещё десять минут, но его след простыл. Выбежав на борт, меня встретили лишь влага и сильный ветер, а когда побежала к капитану, то он сказал, что никто к нему не заходил. Именно так я и осталась одна на корабле. С того времени я не переношу такую погоду во время поездки на корабле. У меня заложился страх, который я не могу преодолеть, хотя прошло столько времени…

Её глаза намокли после этого рассказа, но слёз не последовало. Она мне рассказала что-то настолько для неё важное, что я больше не могу считать её чужим человеком. Мы были спутниками на протяжении почти двух месяцев и непонятно сколько времени проведём ещё, поэтому надо отставить чувство осторожности куда подальше. Обняв её настолько сильно, насколько позволяло моё детское тело, я не собирался её отпускать до конца непогоды.

— Ты что делаешь? — удивлённо спросила она.

— Я не позволю тебе замерзнуть, поэтому не отпущу тебя!

— Приятно видеть, что иногда ты ведёшь себя на свой возраст… — тихо прошептала она мне на ухо, принимая мои объятия.

В таком положении мы уснули, а к утру шторм уже прошёл.

После произошедшего, наше общение изменилось на дружественное. Она даже разрешила называть себя Элли, чем я активно пользовался до конца нашей поездки, также разрешив ей называть меня как ей угодно. Когда мы взошли на берег, лёгкий ветерок подул в моё лицо. Множество людей стояло около корабля в ожидании кого-то близкого: семьи воссоединялись, друзья обнимались и шли в бар, деловые партнёры жали друг-другу руки. Нам же оставалось лишь найти гонца, что доставит письмо моей семье. Это не заняло много времени.

— Здравствуйте, не могли бы вы отправить послание моей семье?

Гонец, посмотрев на меня и на еле закрученное ниткой письмо, расплылся в неприятной ухмылке. Не знаю, что он замышляет, но мне это уже не нравится.

— Смотря куда, мальчик, но знай, я не каждому по карману. Всё-таки сам король пользуется моими услугами!

— Приятно это знать! Не могли бы вы доставить это моей семье? Они сейчас должны находиться возле академии Люменарис.

— А хватит ли тебе монет? Но если ты богат, то говори, из какой семьи ты родом! — горделиво-наигранно сказал он.

— Из рода Сэйджов.

Гонец лишь выпучил на меня глаза. В его голове начался активный мыслительный процесс, по окончании которого, тот лишь сглотнул и продолжил говорить.

— Семья Сэйдж? Как кто-то из их семьи мог оказаться так далеко от поместья? Ты точно врёшь! За этот обман я повышу цену!

Элеонора лишь усмехнулась, доставая свой меч. Она явно хотела его припугнуть, но он не понял этого и скрылся за своей повозкой.

— Нет! Не убивайте меня! Доставлю я это письмо! Простите за неуважение!

Это оказалось легче, чем я думал. Отдав ему письмо, он умчал так быстро, как только мог, даже не взяв плату за доставку. Мы с Элеонорой лишь переглянулись, еле сдерживая смешок.

— А я не знала, что твои предки настолько влиятельны. Неужели ты из богатых?

— Да я сам этого не знал, но он так перепугался, что я готов в это поверить! — уже смеясь, говорил я.

— Всё, успокойся. Нам предстоит ещё долгий путь, чтобы разобраться с этой печатью. Сначала мы отправимся в библиотеку Лавос. Там может находиться то, что нам понадобится, но если не будет, то у меня на примете есть ещё несколько мест.

— Хорошо. Ну тогда… Идём?

— Да.

Мы пошли в сторону большого леса, тропинки которого, в конечном итоге, должны привести к нужному нам городу. Не знаю, сколько ещё времени пройдёт, прежде чем я встречу своих родных, но надеюсь, это произойдёт как можно скорее.

«Мама.., Папа.., Ари.., пожалуйста, дождитесь меня, я не заставлю вас долго ждать.»