Новый Путь

Кодекс

Фракции Человечества:

По имеющимся данным – человеческая раса разделена на три враждующих друг с другом государства. На данный момент мы не располагаем точной информацией об этих образованиях. Все имеющиеся данные будут приведены ниже.

Объединённая Федерация Земли (сокращенно ОФЗ. Стоит отметить, что также это государство называют "Объединённая Земная Федерация, но при этом сокращения "ОЗФ" – не существует. Лингвисты пытаются выявить, является ли подобное ошибкой в переводе и работе переводчика, или же мы не до конца понимаем смысл данного названия.) – Фракция, которая по имеющимся данным владеет Землёй – родной планетой Человечества. Более подробная информация отсутствует.

Нация Кибран (в данном названии так же присутствует неясность. Нацию Кибран могут просто назвать Кибран, но "кибран" это также человек из этого государства. Лингвисты склоняются к тому, что это работает по той же схеме, что и, к примеру: турианец родом из Турианской Иерархии. Либо же имеется ввиду отдельная подраса людей, о которой ничего не известно.) – данные отсутствуют.

Эон Иллюминат (или же Эон Просвещения. В данном названии также присутствуют лингвистические проблемы, которые есть у Нации Кибран. По той же самой причине, но на этот раз со словом "эон".) – данные отсутсвуют.

Технологии Человечества:

Большиснтво, либо же все технологии человеческой расы основаны на квантовой механике. Их познания в этом направлении существенно превосходят наши. На данный момент наша самая известная и развитая технология, которая использует квантовую механику – это комплекс связи, самый дорогой в Пространстве Цитадели. Но глядя на людей становится ясно, что это далеко не предел развития квантовых технологий.

Квантовые врата

Устройства квантового туннелирования или же "квантовые врата" – это структуры, позволяющие совершать межсистемные и межпланетные телепортации. Ближайший аналог из Пространства Цитадели – это протеанские Ретрансляторы. Но последние существенно уступают в скорости транспортировки предмета. Квантовые врата строят на планетах (далее будут именоваться как планетарные) и в космосе (далее будут именоваться как космические).

Стало известно, что чем дальше и чем крупнее объект требуется отправить – тем больше потребуется энергии. Так, чтобы отправить отряд коммандос азари через планетарные врата на расстояние в двенадцать (12) световых лет, с точкой назначения на других планетарных вратах – потребуется на одну минуту подключить реактор уровня Пути Предназначения (на данный момент самого крупного корабля в галактике) к вратам. В данный момент Пространство Цитадели не располагает таким количеством энергии, чтобы позволить себе телепортировать объекты также часто, как это делают люди.

Выше было сказано про стандартные (далее обычные или простые) квантовые врата. Но нам удалось обнаружить информацию о так называемых "пусковых квантовых вратах". Доподлинно неизвестно, для чего они применяются, но некоторые из группы предположили, что они как-то связаны с военной доктриной людей, которая пока что мало изучена.

Тактико-технические характеристики (далее ТТХ) устройств квантового туннелирования пока что неизвестны. Но можно предположить, что поскольку Человечество разделено на три отдельных фракции, то присутствует разница в ТТХ врат. Эту теорию также подтверждает наличие у некоторых фракций технологического отставания от других (на данный момент, при условии что разведанные точны – две фракции отстают от третьей).

Кодекс будет дополняться, после появления новой информации.

Пролог. Часть 1

Я вроде как...умерла. И зачем все боятся смерти? Здесь хорошо. Спокойно. Не нужно никуда торопится, никто тебя не отвлекает. Это рай? Или ад? На последний не похоже, в нём вроде как должно все полыхать. А вокруг темно. Но и ангелов не видно. Вроде как говорилось, что за достойные поступки ты попадаешь в рай, а за плохие в ад. Только я не помню, какие поступки совершала при жизни. Незадача. Быть может, ни рая ни ада и нету вовсе, а всё, что нас ждёт после смерти – это вечное умиротворение. Ни тебе демонов, ни ангелов, ни божеств всяких, а только вечное спокойствие. Мне нравится. За жизнь достаточно набегалась. Правда я этого не помню, но ясно чувствую. Я вообще практически ничего не помню. Ну и ладно. Меньше помнишь – спокойнее живется после смерти.

В какой-то момент, который незаметно подкравшийся, подобно маленькому зверьку – мои мысли стало течь медленнее. Думать о чём-то хотелось всё меньше и меньше. Самое главное, что тебя окружает абсолютное спокойствие...

...Из которого меня нагло выдирают, принося в мир огромное количество ощущений. В нос и уши впились странные запахи и звуки. Сразу же, после того, как исчезло великолепное чувство спокойствия, своими липкими щупальцами меня стала опутывать паника. Хотелось одновременно забиться в самый дальний угол, в надежде, что все ощущения бесследно пропадут. И точно также хотелось вскочить и бежать на максимально доступной скорости куда подальше, всё с той же надеждой.

Когда два желания столкнулись в моей голове в битве, тело парализовало. Всё, на что хватило сил – зажмурится, чтобы начавшийся пробиваться сквозь веки свет не присоединился к обонянию и слуху, которые из-за неожиданности ковыряли мозг, подобно средневековым орудиям пыток.

— Как она? — прозвучал над головой спокойный мужской голос.

— Состояние полностью стабильное, — так же спокойно, без единой эмоции ответил женский голос. — Её жизни ничего не угрожает. Однако стоит провести ряд тестов, необходимо выяснить причину резкого ухудшения состояния. Вдруг подобное повторится.

— Не стоит затягивать с этим. Если причина не будет в ближайшее время озвучена её родителям – они будут недовольны. Думаю, не стоит напоминать, что недовольство двух провидцев может на какое-то время значительно осложнить нам жизнь.

— Я прекрасно понимаю это, — несколько резко ответила женщина, — О, похоже она приходит в себя.

Страх, который только-только начал уходить, вновь поднялся из глубин сознания. Кто эти люди? Что им нужно? Судя по диалогу они врачи. Родители-провидцы? Звучит странно, но по какой-то причине не очень удивляет. Судя по всему – врачи их хоть и не очень сильно, но опасаются. Это успокаивает. Если что они за меня вступятся.

Почему я вообще переживаю? Меня вроде лечат, некие тесты будут проводить, чтобы узнать причину моего плохого состояния. Ну вырвали из блаженства и вырвали, хоть это и крайне печально, но зачем переживать то так. Ответ на этот вопрос, я так и не смогла отыскать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила женщина.

Очевидно, что промолчать не выйдет, так как они уже знают, что я очнулась. Придётся отвечать.

— Не очень, — неуверенно ответила я. Ощущения действительно плохие. Тяжело поднять голову, её как будто притягивает к кровати, на которой я лежу. В ушах периодически что-то пищит. Свет режет даже закрытые глаза, что уж говорить про отрытые. — Болит всё.

— Полежи минутку, я дам тебе обезболивающие, — сказала врач, и судя по звукам каблуков и открывающейся двери – ушла из комнаты.

Приоткрыв глаза увидела, что мужчина подошел к какому-то экрану. Наверное, чтобы контролировать моё состояние. Разглядеть его и комнату подробнее не получилось, поскольку свет вновь обжёг глаза и их пришлось закрыть.

Страх полностью ушел, и появилась мысль: "Интересно, если я себя так чувствую, то как я выгляжу со стороны, раз врач даже не поинтересовалась, насколько и где больно, а сразу пошла за обезболивающим?" Или это из-за родителей, недовольство, которых может "значительно осложнить" им жизнь? Или на том экране, к которому подошел мужчина видно моё состояние? Я бы не удивилась, просто он выглядит очень уж технологично.

Через несколько минут женщина вернулась обратно, помогла мне приподняться, и протянула прозрачный стакан, наполненный чем-то светло-зеленым.

— Выпей полностью. Через пару минут должно стать легче.

Вкус у лекарства был необычный. Поначалу напиток безвкусный, но затем появляется кислинка, будто бы ты прожевал цветок.

— А из чего оно сделано? — любопытство было сильно, поэтому я спросила.

— Рад, что тебе интересно, — сказал мужчина, отвернувшись от экрана и повернувшись ко мне. — Оно сделано из растения, которое растёт исключительно на Серафиме. Нигде более оно не прижилось. Даже на Оазисе, где казалось бы для него присутствуют все подходящие условия.

— Оазисе? — что такое Серафим, я прекрасно знала. Это планета, на которой мы прямо сейчас находимся. А вот про Оазис я не слышала. Откуда-то я знаю, что оазис это место в пустыне, где растет зелень и есть вода. Но очевидно, что сейчас речь не об этом.

— Это бывшая курортная планета. Там великолепные природные условия, но к сожалению даже там это растение не может прижиться.

— Зато там прекрасное место для храмов, — усмехнулась женщина.

Многого я однако не знаю. Стоит почитать об Оазисе, думаю это будет интересно. Пока шел диалог – обезболивающие успело подействовать. Свет перестал резать глаза, а голову перестало тянуть к земле. Затем у меня взяли все необходимые анализы и повели к родителям. За эту встречу я была спокойна. Хвала Пути, за всё время нахождения в больницы, я вспомнила всё, что было необходимо. Но вместе с этим меня посетила мысль, что пятилетний ребенок не может знать столько, сколько я знаю. Опять таки, я не знаю, откуда у меня это знание, но я в этом уверена.

Встреча с родителями проходила вполне обычно. Они были рады, что мне стало намного лучше. Разве что при встречи они сказали мне, что я выгляжу несколько странно. Но не внешне, а по связи с Путём, но точнее они сказать не смогли. Нам сказали ожидать результатов анализа через день, и мы покинули лечебный центр.

Странное состояние на момент моего прихода в себя из той спокойной темноты не выходило из головы. Абсолютно не было понятно, что это такое, поэтому я решила рассказать об этом странном явлении своим родителям, которые по тому что слышала были провидцами с "довольно прочной связью с Путём". Так же на решение рассказать всё родителям подтолкнула неизвестно откуда взявшаяся мысль о том, что не стоит быть типичной дурочкой главной героиней из всяких второсортных произведений. Что за второсортные произведения я не имела не малейшего понятия. Странности всё копились.

Родители слушали на удивление не перебивая. Хотя не пойми откуда взявшийся опыт говорил о том, что взрослые довольно редко всерьёз воспринимают то, что говорят дети. Но толи я рассказывала крайне убедительно, толи моё частое использование в рассказе слов, которые я физически знать не могла, но они выслушали меня до конца, задумчиво посмотрели на меня и дружно решили, что завтра, после получения результатов анализа из лечебного центра, мы вместе пойдём в храм. Но не молится, как я по началу подумала, а проверить связь с Путём, ведь родители решили, что скорее всего из-за прочной связи с ним меня так накрыло.

Лишний раз они убедились в необходимости похода в храм, когда я спросила: "чтобы помолится?". Тогда они спросили, откуда я взяла эту информацию, я ответила им, что тот самый, неизвестный опыт говорит об этом.

На этом они отправили меня спать, так как уже был вечер. Новоприобретённый опыт негодовал в связи с тем, что родители не выглядели сильно обеспокоенными, хотя и без этого никуда. Больше всего они были именно приятно взволнованны тем, что у их дочери скорее всего высокая предрасположенность к "Пути". Перед тем, как уйти в свою комнату, я подслушала, что они говорят о том, что если это действительно так, то это значительно повышает мои шансы стать следующей принцессой Просвещённых после Миранды Берк. Это имя, как и "Путь" и слово "Просвещенные" вызвали в голове какую-то ассоциацию, "поймать" которую не вышло.

***

На следующий день родители с нетерпением ждали, когда же из лечебного центра придут результаты анализов, чтобы можно было спокойно идти в храм.

На вопрос, а что же делают в храме, если не молятся, я получила следующий ответ: "Дорогая, молятся в храмах только непросвещенные. Я уверена, что тебе об этом поведал Путь, чтобы ты как можно скорее поняла превосходство наших храмов и нашего устоя жизни над остальными." Это было интересно, так как странный опыт говорил про совсем другое. Но повода верить некоему опыту больше чем своим собственным родителям у меня нет.

— А откуда вы знаете, что то, что со мной произошло это именно хорошая связь с Путём, а не какое-нибудь единичное помутнение? — не удержалась я от в общем то логичного вопроса.

— Рианна, мы с твоей мамой всё ещё чувствуем от тебя ту самую странность, что и тогда, в лечебном центре. И более того, за ночь она только усилилась. Мы абсолютно солидарны в том, что это именно крепкая связь с Путём.

Развивать эту тему дальше я не стала. Если уж они, имея опыт в обращении с Путём так считают, то мне, которая практически ничего о нём не знает следует прислушаться к их мнению.

Был уже заметный плюс в том, что я рассказала родителям о той странности с темнотой, помимо разумеется того, что стало куда легче на душе от того, что у меня не было тайн от самых близких мне людей. А именно они могли общаться со мной, как общаются с взрослым, по крайней мере по словарному запасу, ведь как сказал мой отец: "Психика у тебя всё ещё детская, пусть ты теперь и знаешь очень много. Возможно даже больше, чем некоторые взрослые."

После обеда пришли результаты анализов, которые подкрепили уверенность родителей в том, что требуется в срочной порядке проверить связь с Путём. Ведь целители, а именно так их принято здесь называть, прикрепили к сообщению с анализами письмо, в котором писали, что такие показатели не нормальны, и чаще всего являются следствием резко значительно укрепившейся связи с Путём. Подумалось, что это какой-то бред, ведь как религия может влиять на твоё тело, но наверное что моим родителям, что квалифицированным специалистам лучше известно.

Мы незамедлительно сели в транспорт и отправились в храм. Внешне он напоминал скорее не храм, а высокотехнологическое здание, построенное приплюснутой полусферой не известно с какой целью. Нас без вопросов пропустили внутрь. Видимо титул пророка моих родителей давал беспрепятственный доступ в храм.

Внутри же храм ещё меньше был похож на храм, который никак не хотел выходить из мыслей. Автоматические двери, множество голо-экранов, неоновое свечение и это даже не половина из того, что есть в храме. А вот людей не очень много. В основном в здании были те, кто хоть немного по своей одежде был похож на священнослужителя. Войдя в одну из дверей, на терминале меня быстро записали на проверку связи. Вот так просто. Без предварительной записи.

— А долго ждать нужно будет перед процедурой? — интересно, будет ли очередь.

— Нам вообще не потребуется ждать. Из-за нашего титула нам и нашим родственникам все необходимые операции в храме проводят вне записи и вне очереди, — ошарашила меня мать. — Осталось лишь дождаться священнослужителя, чтобы он провел все необходимые процедуры.

Ждать пришлось очень недолго. Через пару минут в помещение вошла женщина в характерной одежде и представившись так тихо, что я не услышала пригласила пройти за ней. Ещё через пару минут похода внутри стен храма, где без сопровождающего легче легкого заблудится, ведь никаких табличек для определения место положения не предусмотрено мы наконец пришли в нужную комнату, которая чем-то напоминала комнату в лечебном центре. В углу стоял странного вида аппарат, который вызывал бы опасение, если бы не выглядел органично из-за стиля постройки. Выполни его в более угловатом стиле и получится страшное нечто, к которому даже подойти страшно.

Процесс проверки был довольно странным. Поначалу аппарат просто брал кровь. Что характерно из вены, а не из пальца, как обычно делали детям. Затем усадили на стул и подключили к голове несколько датчиков. И как вишенка на торте – взяли анализ слюны. И именно в таком порядке, что не добавляло логичности происходящему. Понятное дело, что высокие технологии, но я искренне не понимаю, как анализ крови, слюны и сканирование мозга могут показать уровень связи с религией. Видя моё максимально скептичное выражение лица священно служительница пояснила, как это работает.

— При укреплении связи с Путём – это можно зафиксировать в небольших изменениях в мозге, а также в слюне и крови. Чем больше изменения тем сильнее укрепилась связь. Почему так происходит никто до сих пор не знает.

Употреблять термин "зафиксировать" в общении с пятилетним ребёнком это конечно что-то с чем-то. Или я выгляжу старше, чем есть на самом деле? Надо будет спросить, за внешностью стоит следить.

Пока она объясняла мне, как работает странный агрегат – этот самый агрегат успешно завершил свою работу. Женщина подошла к монитору, стоящему неподалёку от аппарата и внезапно пораженно выдохнула и прикрыла рот рукой.

— Что-то не так? — полу волнительно полу воодушевлённо спросила мать.

— Н-нет, то есть да, — запинаясь ответила служительница. — эти показатели... они... одни из самых больших на моей памяти! Ещё и у ребенка! Есть большой шанс, что связь продолжит крепнуть по мере взросления! — по голосу женщины казалось, что она готова чуть ли не расплакаться, настолько она была счастлива. Непонятно правда чему. Наверное всей душой верит в Путь, вот и радуется так сильно.

А уж сколько радости было у моих родителей. Словами не описать. Интересно, что вообще дает эта связь с Путём, что они так радуются? Или тоже сильно верят? Меня взяли под руки и повели на выход, под причитание священно служительницы о том, что это нонсенс. Приятно конечно, что на меня так внимание обращают, но в то же время не покидает стойкое ощущение, что далеко не всё так хорошо, как мне, да и всем присутствующим хотелось бы.

Внезапно в плане на посещение у нас оказалось административное здание, куда родители тут же повели меня. Не забыв при этом целых три раза напомнить служительнице о том, чтобы она непременно отправила итоги теста в администрацию. Как научный экспонат, честное слово. И под выкрики женщины, которая с чувством желала нам гармонии, мы полетели дальше. Это будет долгий день...

Пролог. Часть 2

В административном здании не произошло ничего сверхъестественного. Всего-то привезли меня и начали всем рассказывать и показывать, какая у меня хорошая связь с Путём. А затем очень долго настаивали на том, что с такой связью не грех записать меня в специальное учебное заведение досрочно. Тем более, что "Путь одарил меня знаниями" и я скорее всего буду понимать даже больше остальных учеников. Убеждать долго не пришлось и управляющие достаточно быстро согласились на это, перед этим заставив продемонстрировать, какими такими знаниями меня "одарили". Всего то сказать пару слов, смысл которых ребёнок знать не то что не может, но и даже выговорить их ему будет проблематично оказалось недостаточно и пришлось вести диалог со взрослым человеком по поводу подсчёта квадратного корня, расписывая всё, что нужно делать. После этого управляющие наконец убедились, что Путь затолкал мне что-то в голову и я чуть ли не "Избранный" из одной киносаги.

Исходя из реакции всех, кому сообщили эту новость – нечто подобное уже происходило. Потому что они явно были рады и не капитально удивлены данному событию. Хочется узнать подробнее про человека, которого также как и меня "одарил Путь"

Несколько часов нахождения в администрации и мы наконец вернулись обратно домой, где меня и "обрадовали", что обучение в этом специальном заведении начнется... завтра. Откуда-то из глубины души полилось недовольство, тем, что мало того, что заставят учится, так еще и прямо завтра. Благо, что хоть никакая подготовка к этому не нужна. Всё объяснят уже на месте. Но несмотря на это родители всё равно решили меня понатаскать в делах Путевых. С помощью теории. Они либо сомневались в компетентности моего будущего преподавателя, либо же просто хотели, чтобы их дочь, которая будет младше всех остальных детей "блистала" своими знаниями. Два часа разъясняли примитивнейшие методы взаимодействия с Путём. Просто потому что это оказалось на удивление интересным и мне и любопытному опыту. Это же можно обращаться за помощью к религии и она будет тебя помогать. Нужно, правда правильно обращаться и иметь неслабую связь с Путём, но всё же. В середине лекции даже почти прошло раздражение, что меня так рано отправили обучаться. А после окончания лекции – меня отправили спать. Что примечательно напоследок сказав "Гармонии тебе". Любопытно. Раньше мне этого не говорили. Точно знаю, что родителям говорили, а вот мне нет. И женщина из храма как-то уж очень надрывалась, когда кричала это.

Спросила у родителей и те сказали мне, что Гармонии желают зачастую либо рыцарям, крестоносцам и другим, либо же пророкам и священнослужителям, ну и разумеется принцессе с Аватарой и другим высокими в иерархической лестнице личностям. Обычным людям этого говорят куда реже, когда благодарят или нечто подобное. Но я ещё не пророк, нет. Просто у меня большая связь с Путём, потому они пожелали мне Гармонии. То есть люди со слабой связью с религией Гармонии не достойны? Интересная философия. Есть о чём подумать.

***

Утром же меня быстро разбудили и принялись собирать. Пока готовились к отправлению в "школу", мне сказали повторять всё то, чему меня учили вчера вслух. В итоге я всё утро бродила за родителями, пересказывая двухчасовую лекцию. Так и не успела до повторять и оставшееся пришлось пересказывать уже в машине, пока мы двадцать минут летели до нужного здания.

Внешне оно чем-то было похоже на храм, только сфера чуть менее приплюснутая и по центральной линии постройки выходит несколько высоких шпилей. На глаз метров в пятьдесят в высоту каждый и центральный около семидесяти пяти на вскидку.

Родители прошли со мной внутрь только до стойки регистрации и подтвердив мою и свою личности оставили меня на попечительстве учителей, еще раз на последок пожелав Гармонии, что я и повторила, чтобы не выглядеть невежливой. Они выглядели довольными моей сообразительностью.

Учителя провели меня в класс и отлучились, сказав, что первое занятие начнётся через двенадцать минут. Отлично, есть время познакомится с другими детьми и осмотреть помещение, где нас всех будут обучать.

В моём стремлении познакомится меня опередили. Парень и девчушка лет восьми от роду каждый подошли ко мне почти сразу же, как меня завели внутрь. Остальные же лишь на мгновение отвлеклись от своих занятий, чтобы посмотреть, кто пришел.

— Привет! — радостно поприветствовали меня.

Девочка была блондинкой, как и я, только с красивыми голубыми глазами. А парень брюнет с карими. Оба стройные и в общем не выбиваются из массы детей ни внешностью ни одеждой.

— Привет, — ответила я.

— Ты выглядишь младше всех нас, — заметила девочка. — Сколько тебе лет?

Ох уж эта детская беспардонность. Откуда у меня такое отношение и откуда я вообще знаю, что такое детская беспардонность — тайна покрытая мраком. И это начинает раздражать. Надеюсь, что обучившись более тесному контакту с Путём у меня получится разгадать её.

— Пять, — скрывать эту информацию нет абсолютно никакого смысла.

— Пять?! Ого! А я думала семь, — девочка явно сильно удивилась. Парень же просто приподнял брови. Наверное менее эмоционален от природы. Больше меня волнует то, что я выгляжу старше, чем я есть. Не знаю, почему мне это так не нравится, чувство опять идёт откуда-то из глубины. Проскакивает в голове мысль, что за внешностью нужно следить. И это только пока я ещё не выгляжу как старуха. Вот будет мне тридцать. Звучит страшно. — Но разве сюда не принимают только с восьми?

— Не знаю, у меня какой-то особенный случай. Подробностей не знаю, — не зачем детям знать всю картину. Ещё будут завидовать, а от этого недолюбливать, а мне такое не требуется. Они конечно не маленькие детки, но отвлечь их от этого всё же стоит. — А как вас зовут?

— Это Рассел, а я Туллия, — представила Туллия себя и парня. — А тебя как зовут?

— Рианна.

— Красивое имя. Приятно познакомится. — наконец подал голос Рассел.

На первый взгляд Туллия казалась крайне позитивной и радостной. Рассел же наоборот несколько замкнутым в себе. Похоже, что если они и не дружат, то довольно давно знакомы. Любопытно будет понаблюдать за их общением.

Класс же не представлял из себя чего-то необычного. Места достаточно много, пятнадцать одноместных парт в правой части класса, и полностью свободное пространство в левой части, где и сидели сейчас большая часть детей, занимаясь своими делами и переговариваясь. На глаза не сразу попался шкаф, встроенный в стену, откуда некоторые ученики брали планшеты, чтобы порисовать или поиграть и другие предметы.

На каждой парте высвечивалось на панели, кто будет учится за этим местом. Быстро нашла своё и села за него. Времени до начала урока осталось не так много и лучше быстро повторить то, что я выучила дома. Вряд ли нас сразу будут спрашивать, так как мне сказали, что никакая подготовка не нужна, но зарекомендовать себя хорошей ученицей стоит с самого первого дня.

Но долго повторять в спокойной обстановке мне не дали. Как выяснилось опытным путём — парты моих новых знакомых находятся по боками от моей. Как удобно. Чем они и воспользовались, втянув меня в свой диалог о том, как именно нас будут учить, за которым нас и застала зашедшая в класс учительница.

— Тишина. Все заняли свои места, — отдала указания средних лет женщина.

— Итак, приступим. Сегодня я расскажу вам побольше о Пути, — её слова вызвали в классе вопросительные перешёптывания.

— О Пути? Но зачем? Что мы о нём ещё не знаем? — наклонившись ко мне полушёпотом спросила меня Туллия.

— Понятия не имею, — практически беззвучно ответила ей.

Если вылить всю воду, что рассказывала преподаватель о величии Пути, гениальности серафим и всего такого, то можно выкроить достаточно интересную информацию. Путь – это идеология, которая довольно многим напоминает религию, например храмами и священнослужителями. Но по факту таковой не является. Мимолётом сказала, что Путь – это идеология о любви и мире. И куда подробнее остановилась на том, что наш долг сделать так, чтобы в Путь поверила вся галактика, что принесёт огромное благо для человечества.

Но самое интересное оказалось под конец почти полуторачасового занятия. А именно слова учительницы: "Вы должны помнить, что чем лучше вы отучитесь здесь, тем больше ваш шанс попасть на разные руководящие должности и пойти очень далеко в своём будущем. Быть может, кто-то из вас станет принцессой, либо Аватарой войны". Хорошая мотивация, что уж тут говорить. Учитесь детки хорошо и прилежно и станете руководить всеми. Стоит отметить, что преподаватель рассказывает так, что у тебя не возникает никаких противоречий. Хотя всё максимально странно. Зачем нам, тем кто исповедует Путь, что является идеологией про мир, дружбу и любовь нужен Аватара войны? Вопросов много. Но всё-таки один из самых любопытных, на который сразу же откликнулся неизвестный опыт была про возможность стать принцессой, если хорошо выучится здесь. Обязательно стоит спросить об этом родителей.

Поскольку это первый день, то на этом все занятия и закончились. Практики у нас не было, да и мы даже не дошли до теории о том, как использовать Путь. Интересная учебная программа, что уж сказать.

На выходе из класса меня снова остановили мои новые знакомые.

— Как тебе первый урок? — с любопытством спросила блондинка.

— Не знаю, — слова вырывались сами собой. Откуда то шло ощущение, что этим двоим я могу доверять. — Странновато. И ощущение от учителя было странное. Какое-то...Неприятное.

— Полностью согласен.

— Да вы как сговорились! — возмутилась Туллия. — Мне всё понравилось. Интересно было.

На её слова мы с Расселом просто пожали плечами и втроем пошли в сторону выхода, где за многими уже приехали, чтобы отвезти домой.

Пролог. Часть 3. Итоги

Ответы на некоторые вопросы были получены. Оказалось, что действительно можно стать принцессой при высоком мастерстве обращения с Путём. У меня оказывается шансы на это высоки, поскольку я уже в этом возрасте обладаю немаленькой связью с Путём и потенциально огромной силой. Если хорошо научится её использовать, разумеется. Крайне любопытный метод выбора правителя. Не по IQ, не по наследственности, а по связи с религией-идеологией. Хорошо, что не по уровню знания догм и на том спасибо. Интересно, что титул принцессы существует немногим больше трёх ста лет, что на фоне общего возраста Иллюмината довольно мало. Оказалось, что этот титул создал выборный совет и граждане общим голосованием, в момент, когда внутренняя ситуация в государстве было довольно нестабильной. Это объясняет, почему у принцессы довольно много полномочий. В любой другой бы ситуации её полномочия были бы либо временными, либо их было бы куда меньше. Существует также титул принц, требования для которого такие же, как и для становления принцессой. Но принцем пока никто не стал. Вроде даже проводят исследования, не женщины ли больше связаны с Путём, чем мужчины или это нам так просто везёт.

Как сказали мне родители, сделав важное лицо: "Все остальные люди погрязли в саморазрушении и наш долг привести их к свету. Но разумеется, они отказываются от Пути и нам приходится доносить его...другим способом". Угу. То бишь навязывать силой. Мирная идеология, хотя вполне возможно, что пришлось подстроится под ситуацию.

Итоги нескольких дней обучения по использованию Пути крайне порадовали, пусть и не дали ответы на все мои вопросы. По моей просьбе родители попросили преподавателя индивидуально обучить меня практики, чтобы я смогла понять то, что "дал мне Путь". И накопала поразительную информацию, пусть её и довольно мало. А именно целых девять лет жизни. Не моей. Чей-то чужой. Но память о которой досталась мне. Это объясняет, откуда у меня так много знаний не по возрасту. И скорее всего дал мне их не Путь, пусть и этого отрицать не стоит. Очевидно, что это не все воспоминания и их придется ещё "раскапывать". Естественно рассказывать кому-то о своей находке я не буду. По крайней мере пока что. Пока сама не разберусь с привалившим счастьем полностью. И там уже можно будет подумать, кому следует рассказать, а кому не стоит.

***

Кто бы мог подумать, что очередное, малопримечательное занятие может привести к тому, что меня опять, как шесть лет назад доставили в медицинский центр. И ведь главное не понятно, что именно произошло. Мыслю, следовательно существую, а значит следует подумать, что же могло пойти не так.

Очередное занятие-медитация, только на этот раз взяли учеников с повышенными способностями. Сообщили, что на этом занятии будут выбирать, кого и в какой корпус на дальнейшее обучение отправить. Ничего особого не требовалось. Просто медитировать, а наблюдатели, используя экспериментальную аппаратуру будут следить за показаниями.

Ко мне пришло видение. Вернее серия видений. Поначалу не выбивающиеся из моей картины мироздания, а затем максимально странные.

Вот видно лицо мужчины. Рыжие волосы, зеленые глаза. Судя по одежде — один из ОФЗ-щников. После его лицо сменяется на вид планеты с орбиты. С морями и океанами, покрытая зеленью и скорее всего заселенная. Планета постепенно размывается, и меня уносит в бескрайнюю пустоту космоса. По ощущением, полёт длился очень много времени, пока не завершился видом одиноко висящей в пустоте космоса космической станции неизвестного дизайна, вокруг которой сновали мелкие кораблики.

На этом видение оборвалось. А прихожу в себя я уже в госпитале. В теории, то видение могло быть слишком далеким по временной линии. Или же слишком "объёмным", из-за чего мой мозг не выдержал нагрузки и меня вырубило. Возможно, если бы этого не произошло, то я бы смогла увидеть больше. Моя крепкая связь с Путём начинает немного раздражать. Если каждое моё видение будет таким, то долго я не проживу.

— Приветствую тебя, — зашла в палату незнакомая мне женщина, не похожая на лекаря. — Как самочувствие?

Вопрос был, судя по всему чисто для приличия. Её явно интересовало совершенно другое.

— Хорошо, благодарю.

— Мне сказали, что к тебе пришло видение, — подошла и наклонилась ближе ко мне женщина. — Довольно редкое, пусть и не уникальное явление, когда к ученикам приходят видения будущего, прошлого или же настоящего. Смогла узнать, какое это было видение?

— Только будущее может длится так долго и настолько сильно напрягать мозг, — ответила я.

— И что же ты видела? Изобрази, — она протянула мне планшет.

Писать у меня получалось не плохо, ведь это был обязательный навык для любого пророка, кем я и хочу быть. Временно, пока не дорасту до возраста кандидатки в принцессы. Попытаться ведь стоит, учитывая что у меня есть все шансы. Проблем с переписыванием не было никаких. После любого видения оно ещё длительное время витает перед глазами и великолепно отпечатывается в памяти.

— Хмм, любопытно, — промычала наблюдатель за пророками, когда я протянула ей планшет обратно. А никем иным, кроме как наблюдателем она быть не могла. И судя по всему не очень опытным наблюдателем, раз не знает разницы в видениях. Наверное посчитали, что я просто не смогу увидеть нечто важное и отправили новичка. Но до этого ко мне и такие не приходили, и знала я их только по рассказам родителей, к которым они редко, но наведывались. — Это оказалось полезнее, чем я ожидала. Я передам твои рисунки, а потом, когда ты полностью придешь в себя – мы отправимся к главному пророку Серафима. Думаю, что ей будет интересно глянуть на это и побеседовать с тобой.

Попасть к главному пророку планеты на аудиенцию?! Это нечто невероятное. О таком мало кто мог мечтать. И уж тем более не в моём возрасте. Впрочем, ещё ничего не гарантировано. Или она уверена в том, что пророк будет ожидать меня потому, что я видела мужчину из ОФЗ и планету, что в теории может помочь в войне? Маловато, как по мне.

Через пару дней меня наконец выписали, сообщив, что я полностью здорова. И что за мной вскоре заедут и отправят в столичный город.

Пока ждала транспорт, быстро написала родителям и друзьям, что со мной всё хорошо. Он подлетел через пару минут и отправился в столицу планеты.

Город с тем же названием, что и планета ничем особым не отличался от всех остальных за исключением разве что размеров. В его центре, на возвышении располагались все важные правительственные постройки, включая дворец принцессы. Залетев в одно из зданий, машина открыла двери и выпустила меня на посадочную площадку.

— Приветствую, — буднично поздоровался сопровождающий. — Пройдёмте за мной.

Он довел меня до кабинета, завел, а затем бесшумно вышел.

— Приветствую, — сказала я.

— Присаживайся, — указала на стул главный пророк.

— Мне уже рассказали обо всём, что с тобой произошло. И показали то, что ты видела. Насколько я полагаю – видение прервалось, не завершившись.

— Всё именно так, пророк. Я не выдержала и не смогла досмотреть его.

— Я чувствую, что оно может быть важно. Я помогу тебе с тем, чтобы плотнее подойти к разгадке этого видения, но тебе потребуется раз в неделю приезжать ко мне, — сообщила пророк. — Я уже обо всём позаботилась и уведомила всех.

— Благодарю Вас пророк, это честь для меня, — немного склонила голову в знак благодарности.

Что же её так заинтересовало?

Часть 4. Преддверие.

— Приветствую, Рианна, присаживайся, — поприветствовала меня наставница.

— Вы хотели видеть меня? — пророк неожиданно позвала меня к себе, сказав только, что это очень важно.

— Да, хотела. Мне нужно обсудить с тобой нечто важное, — несколько жутковато, как по мне произнесла главный пророк. — Но сначала я хотела бы обсудить с тобой твои видения.

— А что с ними не так? Кроме разумеется того, что они максимально странного содержания.

— Наконец нашелся ещё один человек, который также как и ты видел космические объекты неизвестной архитектуры, — начала она свой рассказ. — Судя по его рисункам они частично совпадают и частично нет. Изгибы некоторых объектов были более плавные, и если угодно утончённые. Другие же обладают более хищными очертаниями. В общем, все то же, что ты также видела. И также, как и в твоих видениях – в его видениях все объекты по некоторым деталям дизайна совпадают друг с другом.

— Великолепная новость! — искренне обрадовалась я. — Теперь все те, кто говорили, что я лгу наконец-то заткнуться.

— Несомненно, это хорошая новость. Но не стоит надеется, что все, кто говорил, что ты просто все придумываешь прекратят так говорить, — осадила меня женщина. — Большинство из них убеждены в своей правоте и не станут менять своё мнение из-за еще одного человека с такими же видениями. С ними просто придется смирится. Рано или поздно, но они прекратят свои нападки и все наладится.

— Но неужели ничего нельзя поделать? Часть из обвиняющих меня являются пророками, а некоторые и не самыми низкими в должности. Они же могут помешать мне в продвижении по карьерной лестнице! — не смогла я сдержать своего возмущения сложившейся ситуацией.

— Ты моя ученица. Одилии Хиппель. Лучшая. Сомневаюсь, что кто-то сможет помешать тебе в продвижении. Но что к этим людям, что к тому, что я хотела сказать мы вернемся немного позже, — успокоила меня наставница. — Перед этим я хочу сообщить тебе ещё одну новость. Которая в данный момент куда как важнее, чем предыдущая.

Я настороженно посмотрела на женщину передо мной. Что же могло произойти такого серьезного? Неожиданно вспомнилась наша первая встреча с ней, семь лет назад. В тот день я смотрела на нее примерно также, как и сейчас. С того момента прошло много времени. Я многому научилась, многое вспомнила. Частично даже поняла, что произошло у меня с памятью.

— Твоё новое видение, — когда Хиппель резко заговорила я едва не подпрыгнула. Или это не она резко заговорила, а я глубоко ушла в свои мысли? Наверное всё-таки последнее. — Оно достаточно сильно заинтересовало военных.

— В плане? — новость мягко говоря необычная. С чего бы военным интересоваться моим новым видением совсем непонятно. Как по мне оно абсолютно ничем не отличается от всех остальных.

— То, что ты проиллюстрировала очень похоже на некие файлы, которые разведка добыла у ОФЗ, — Сокращение "ОФЗ" почему-то вызвало странные ощущения. Такое стало происходить все чаще, на слова "Просвещенные, Эон, симбионты". И если раньше эти ощущения были похожи на чувство дежавю, то теперь они стали еще странней.

— Я...раньше ведь все, что я видела не было никакой возможности найти и доказать, прошлое я вижу настоящее или же будущее, — что в общем-то и было причиной, по которой некоторые называли меня "недоучкой".

— Прекрасно, что одно из твоих видений подтвердилось. Теперь тебя и того человека, который видел похожие видения призывают начать медитацию над этими данными.

— Как они себе это представляют? Они серьёзно думают, что я могу просто по щелчку пальцев увидеть то, что им нужно? Они хоть немного понимают, как работают видения? Только опытные и сильные пророки способны на такое, и то успех сего действия не гарантируется! — меня очень сильно возмущает, когда кто-то, не имеющий представления о том, как работают пророки пытаются давать нам задания. — Неужели нельзя поручить это задание кому-нибудь более опытному?

— Я склонна согласится с военными. Чисто по затратам времени – тебя и его обучить получше будет куда быстрее, чем надеяться на то, что кто-то более опытный сможет увидеть то же, что видите вы. — сказала мне наставница.

— И сколько это займёт?

— В среднем обучение в этом направлении занимает год-два. Но один из пророков смог обучится этому менее чем за пол года, путем ежедневных тренировок, — "обрадовала" меня Хиппель. — Но сейчас не об этом. Хочу сообщить тебе ещё одну новость.

Многовато новостей в один день.

— В этот раз новость намного лучше и перспективней для тебя. Принцесса Миранда вскоре сложит с себя полномочия в силу возраста.

— Что? Принцесса, складывает полномочия? Но почему? — это была крайне удивительная новость. Ведь Принцесса еще достаточно молода, если так можно выразится про человека, которому сто тридцать восемь лет, чтобы продолжать править. Первая Принцесса вообще правила чуть ли не до двух ста лет, и только после достижения этого возраста сложила с себя власть над Эон.

— Это было её решение. Его пока что не озвучили общественности. По её словам она устала от правления и хочет выйти на пенсию. Её пыталась отговорить советница Тот, но Принцесса была непреклонна. Максимум, что Тот удалось добиться – это того, что Принцесса отойдёт от власти через год. Чтобы ты осознала масштаб усталости Берк – она хотела уйти на пенсию через три месяца. Что не просто мало, а чудовищно мало.

Я достаточно хорошо понимаю, как работает политика, благо читала множество книг и меня обучала Хиппель, которая достаточно неплохо ощущала себя в политическом водовороте. И для меня понятно, что такой резкий уход правителя государства, который хоть и не имеет абсолютной власти – приведет к довольно значительному хаосу. Несомненно, есть выборный совет, который примет власть над государством, пока не будет выбрана новая Принцесса. Но этот процесс не самый быстрый. И пока он пройдёт – власть будет перетягивать что совет, что военный Аватара. Ведь я не могу поверить в то, что Аватара упустит момент для преумножения своей власти.

— Да, слишком большая нестабильность будет вызвана этим поспешным решением, — согласилась я. — Баланс сил может быть серьёзно нарушен.

— В достоверности этой информации я не уверена, так как я не настолько приближена к Принцессе, как Тот. Но до меня дошли слухи, что выборный совет уже несколько месяцев подряд вносит предложение о снятии с поста военного Аватары Кадара Сент-Амана. Якобы его нерешительность приводит к тому, что наступление Эон серьёзно замедлилось, а местами и вовсе остановилось, — поделилась новостью наставница.

— А может ли быть так, что именно из-за давления и ухудшения отношений с выборным советом и привело к тому, что Принцесса решила покинуть пост? — выдвинула предположение я. — Ни в коем случае не хочу назвать её слабохарактерной, — поспешила добавить я. Конечно, главный пророк не наказывала меня за высказывания своего мнения, но всё же.

— Вполне возможно, этого нельзя исключать, — кивнула наставница. — Но я хочу плотнее обсудить то, что это означает для тебя.

— Вы про то, что у меня появляется возможность занять место Берк?

— Верно, — согласилась она. —Я не сказала, но я сообщила военным о том, что ты сможешь обучится направленному предвиденью достаточно быстро. За максимум пол года. Я знаю твои возможности и что ты справишься с этим. Сказала я это для того, чтобы был официальный повод дать тебе эти знания раньше того, как ты достаточно продвинешься в должности для этого.

— Это было обязательно? Не поймите меня превратно, я просто не понимаю смысла.

— Не понимаешь по той причине, потому что не знаешь, по каким критериям выбираются Принцессы, — ответила Одилия. — На решение выборного совета официально влияют как уровень знаний в обращении с Путем, так и общий уровень знаний.

— Но это официально? — уточнила я.

— Верно, а как я тебе говорила, – только недалекий глупец верит в официальные версии. — На деле же всё обстоит несколько иначе. Выборный совет выбрал Миранду Берк в первую очередь потому, что она была удобна. Молодая, а на тот момент ей было двадцать два года, а значит на неё можно было довольно легко влиять. Раньше за ней не наблюдали характера, который позволил бы ей выйти из под влияния совета. И как бонусом шло нейтральное отношение народа к ней.

— То есть чтобы прийти к власти нужно играть в тихую и спокойную мышь, которой легко управлять?

— Не обязательно. Справедливости ради Миранда сбросила с себя влияние совета примерно через восемь лет, после начала правления. Думаю ты помнишь знаменитый в то время "Серафимский бунт"?

— Это когда на Серафиме 4 началось восстание? Тогда многие говорили, что его покрывал как минимум часть выборного совета.

— Но доказать так ничего и не смогли. Ответа и я не знаю, но после этого мятежа Принцесса постепенно стала менять состав совета путём начала голосований и пропаганды "неизвестными лицами" против членов совета, — сказала женщина. — Разумеется, что благодаря этой пропаганде люди посчитали, что целая треть совета "погрязла в коррупции" и во многом другом. Итог закономерный: Почти половина совета была заменена в ходе народного голосования.

— Я поняла, что Принцесса боролась с выборным советом ещё с давних времен, но к чему вы ведете? — спросила я.

— Всё очень просто. Чтобы твои шансы на победы над остальными кандидатами были больше ты должна будешь приложить все усилия, чтобы народ был на твоей стороне. Это требуется для "неофициальной" победы. И чтобы у совета не было возможности рассматривать кого-нибудь кроме тебя – нужно показать, что и со знаниями у тебя все хорошо. Это для "официальной" победы, — пояснила Хиппель. — И плюсом для тебя идет то, что ты молодая. Может сработать так же, как и с Мирандой. Вот только я твой характер знаю.

— А получится ли у меня только за счет характера сделать то, что совершила Миранда?

— Миранда поначалу была слабохарактерной, скажу честно. И в первую очередь благодаря советнику Тот у неё получилось "встать на ноги". Эта женщина выполняет свои обязанности честно и она никогда не пыталась перетянуть власть себе и как либо влиять на Принцесс.

— Я вас поняла, — кивнула я. — Я приступлю к подготовке в ближайшее время.

— Гармонии тебе, Рианна, — кинула вслед главный пророк.

— Гармонии, вам.

Часть 5

— Напомни, зачем ты оторвала меня от занятий? — спросила я у Туллии. Подруга пришла ко мне и с важным видом позвала за собой.

— А тебя не предупредили? Хиппель сказала мне проводить тебя к пророку с такими же видениями, как и у тебя, — объяснила она.

— Проводить? Зачем? Неужели я сама не смогу найти дорогу? — удивилась я.

— Видишь ли ситуация с ним немного поменялась, так как ты не пошла на встречу с ним сразу же, он успел...

— Прости, что перебиваю, но у меня было слишком много дел. Нужно было понять, насколько сложно направлять видения на что-то конкретное.

— Я понимаю, — кивнула блондинка. — Но прошло уже почти что полтора месяца и за это время он успел натворить дел. И осмелюсь тебе напомнить, что ты мне уже много раз обещаешь рассказать какую-ту новость, связанную с твоими "делами".

— Расскажу, не переживай. Прямо после знакомства и расскажу. Так что такого он мог сделать, что я теперь не могу сама пройти к нему?

— Его обвинили в измене. А так же убийстве трёх человек и попытке устроить теракт.

— Неожиданно...я не слышала ничего об этом. И наставница мне не сказала ничего. Наверное не стала отвлекать,— ответила я спустя пару мгновений молчания. — А что конкретно он попытался сделать и кого убить, если не секрет?

— К сожалению – секрет. Мне не рассказали, не тот профиль. Что уж там, причин, по которым он изменник пока что даже не озвучили официально и об этом обвинении знает только довольно узкий круг лиц, — пояснила подруга. — А убил он на первый взгляд совершенно не связанных друг с другом людей. По крайней мере такую информацию сказали мне для более эффективной работы с ним.

— Ясно, но это всё ещё не объясняет, почему именно ты сопровождаешь меня, — напомнила я. — Ты не тюремщик, а психолог-пророк. Это не совсем твоя специальность.

— Смешно и в то же время грустно, что моё первое серьёзное задание это работать с ним. Думаю, что ты поймешь, о чём я, когда увидишь его и поговоришь с ним, — вздохнула Туллия. — Не ожидала, что мне сразу же дадут кого-то навроде него.

Предстоящая встреча стала немного напрягать. Если Туллия говорит о нем так, то это довольно сомнительной адекватности человек. Её оценки как подруги и как специалиста я всецело доверяю.

Спустя пару минут в молчании мы наконец дошли до комнаты, где его содержали, как психически неуравновешенного преступника. Внешне же этот неуравновешенный преступник представлял из себя довольно жалкое зрелище. Грязные рыжие волосы и одежда, синяки под глазами, полубезумный взгляд...и это только то, что можно было заметить. Находится с таким в одном помещении было бы не очень комфортно. Слава Пути, что нас разделяло прочное стекло, через которое, без нашего желания он нас не увидит и не услышит.

— Выглядит...не очень презентабельно, — спустя несколько секунд разглядывания заметила я. — Не стали его причесывать и умывать?

— Ну, поначалу мы старались. Честно. И каждый раз он пытался напасть на сотрудников. А потом пришел указ, что его скорее всего рано или поздно казнят и для пущего эффекта на народ сказали нам прекратить попытки сделать из него человека хотя бы внешне, — хмыкнула блондинка.

— Итак, Стэнфорд Гарсия, — сказала я, включив на пульте управления функцию, чтобы он мог слышать и видеть нас.

— А, опять ты, рыбка — сказал он, глядя на подругу. И только потом обратил внимание на меня. — Что вам на этот раз нужно?

— Я хочу задать тебе пару вопросов...

— Я бы на твоем месте не стала бы воспринимать абсолютно всё, что он скажет, как непреложную истину, — шепнула на ухо Туллия. — У него стала стремительно развиваться шизофрения. А бред и галлюцинации идут в комплекте к ней.

— Шизофрения? Ладно, это скорее всего усложнит процесс, — пробормотала в ответ я.

—...Например, о том, что ты видел...

— Огонь, о да. Много огня...хищные очертания. Корабли, что пересекают пустоты космоса и несут... несут...какой сегодня день? Лето...

— Эмм, это что? — задала я вопрос Туллии.

— Шизофрения, — флегматично ответила подруга. И видя не очень понимающий взгляд – пояснила. — Нарушение речи и мыслей. В его случае происходит довольно резко. Как сейчас, например. В начале предложения он говорил связно, а под конец про лето вспомнил...

— Блеск, — прокомментировала я ситуацию. — И как мне выудить из него хоть что-то, кроме того, что я и так уже знаю?

— Ты можешь попытаться продолжать задавать вопросы, быть может приступ бессвязности накроет его после того, как он скажет что-нибудь полезное, — довольно неуверенно под конец закончила девушка.

— Ладно, продолжаю, — вздохнула я. — Кхм-кхм. Ты видел огонь...много огня. И это всё? Ты не видел, что к примеру его вызвало?

— Зелено всё было. Птички летали...раскрашенные...синенькие и красненькие...или зелененькие? Мне больше синенькие нравятся...

— Синенькие, синенькие, — это уже начинало раздражать. — И?

— И-и-и...сгорели. Шашлычок...

— Мда-а, шашлычок, — подала голос подруга.

— Шашлычок я сделаю из его мозгов, если он не скажет мне хоть что-то!

— ...Красивый такой, радужный, прямо как земля, — поток мыслей между тем и не думал прекращаться.

— Может ему таблетки дать какие-нибудь? — с надеждой спросила я у Туллии.

— Дали уже...

— Это он под таблетками такой?! Я стесняюсь спросить, а какой он без таблеток?

— Ну-у, он не замолкает вообще, если их ему не дать, — пожала плечами подруга.

— И сейчас знаешь ли не очень похоже, что он собирается заткнуться.

— Ко-о-смо-о-о-о-с, — послышалось от амёбы.

— Обычно поток бреда у него не длится долго, всего минут пять...Но сейчас он как-то задержался в своих мыслях.

— Класс, и мне из этого бреда ещё нужно понять, что он видел в видениях, а что он видит в бреду! — пожаловалась я. — Ладно, всё, спокойно, — выдохнула я и вновь обратилась к существу передо мной. — Ты видел...

— Шашлычо-о-ок, — было мне ответом.

— Всё! С меня хватит! — не выдержала я. — Слушать его я больше не намерена!

— О! Птички! Высокие какие...Привет!

Игнорируя вопли шизофреника, я без лишних слов переслала себе на планшет запись разговора, которая любезно писалась на протяжении всего разговора, если это можно так назвать, аппаратурой. Покажу этот ужас наставнице. Маловероятно, но быть может хоть она сможет различить в этом хоть что-то.

— Ну, он сказал тебе хоть что-то, — пыталась ободрить меня подруга по пути обратно.

— А лучше бы не сказал ничего, — ответила я. — Мне ещё будут снится синенькие, красненькие, серо-буро-пошкарябанные, высокие птички.

Подруга не выдержав, хихикнула.

— Зато это было в некотором роде забавно.

— Когда я отойду немного – обязательно посмеюсь.

— Да ладно тебе, расслабься, — посоветовала она. — Давай, удачи.

— Пока, — ответила я, садясь в транспорт до центра столичного города.

***

— Печально, что он не смог поведать нам ничего нового, — прокомментировала то, что я ей показала Хиппель.

— Наставница, а у вас разве нет записей того, что он сказал, когда этот человек ещё был адекватным? — поинтересовалась я.

— В том то и проблема, что в "адекватном состоянии" он так и не сказал ничего отличного от того, что я сказала тебе полтора месяца назад. Вернее на тот момент он не увидел ничего из того, что ты не видела. Из-за того, что он что-то увидел, он и начал сходить с ума.

— Ясно. Я отправлюсь дальше обучаться направленным видениям, с вашего позволения.

— Конечно, можешь идти.

***

За почти полтора месяца прогресс в обучении был довольно большим. По крайней мере так говорит пророк, которые и обучает меня этой технике. Я же не видела никакого особенного прогресса. Ну да, я теперь могу концентрироваться на чем-то конкретном и при чудовищных усилиях даже с большей вероятностью увидеть в видениях то, на чем я концентрируюсь. И на этом весь прогресс закончился. Хотя наверное не следует жаловаться на медленный прогресс в обучении, когда некоторые обучались тому же, что я уже умею около года.

Зато куда больше порадовало то, что я вспомнила куда больше воспоминаний, как бы это ужасно не звучало даже у меня в голове. Удалось вспомнить всё до примерно двадцати двух лет прошлой жизни. В основном это была не очень полезная информация, навроде рутины, старых привязанностей, которые слава Пути больше не вызывают какого-либо отклика в душе, иначе жить стало бы намного труднее. Но самая шокирующая новость это то, что я попала, как сказали бы в прошлой жизни в...игру. Чудовищное открытие, если начать слишком много о нём думать. Но я слава Пути прошла этот этап, когда начинаешь отрицать очевидное. А в свое время смеялась над тем, что люди во всяких иссекаях никак не могут принять факт того, что они попали в другой мир.

Печально также, что я вспомнила не очень много об этой игре. Правильнее сказать почти ничего не вспомнила, кроме самого факта, что это игра. Нужно продолжать копаться в воспоминаниях, ведь о "Эон, просветленных, Кибран, симбионтах, ОФЗ" – нужно узнать много чего. Но нужно быть готовой к тому, что события не обязательно пойдут по тому же пути, что и в игре. Нужно быть готовой...

Часть 6

— Наставница, — кивнула я в знак приветствия. — Учитель, который обучал меня направленным видениям сказал, что я освоила эту технику.

— Это отличная новость. Потому что военные стали задавать вопросы, наподобие: "Когда мы получим помощь от этого вашего пророка?"

— Чем может быть вызвана такая реакция? — поинтересовалась я.

— Со мной не поделились никакой информацией по этому поводу. Но я могу предположить, что разведка обнаружила нечто новое по поводу гигантского белого объекта. Навроде упоминания. Но не "раскопала" полезной информации по нему, — предположила Хиппель. — И теперь они хотят поскорее получить хоть какую-то полезную информацию. Всё-таки и у них есть руководство, которое требует результатов.

— Как скоро я займусь использованием своего новоприобретённого навыка?

— Военные настаивают на том, чтобы ты приступила к работе в ближайшее время, желательно немедленно. Но я выбила тебе пару дней на подготовку, — сказала главный пророк. — Я осведомлена о том, что сразу же настроится на поиск конкретного видения не просто.

— Благодарю вас, за это, — кивнула я.

— Хочу обсудить с тобой одно событие, — внезапно сказала наставница. — Началась подготовка к выбору новой Принцессы. До того, как начнется голосование осталось всего пол года. Но кандидатки будут отобраны выборным советом уже через три месяца.

Любопытное явление. Хиппель сказала "кандидатки", а не "кандидаты". Почему то после выбора уже двух Принцесс и их долгого правления в голове людей укоренилось то, что теперь только женщины могут управлять Эон. Хотя это не так и в законах чёрно по белому прописано, что всё зависит от личных возможностей в обращении с Путём и образовании. А не от пола.

— Начало же отбора начнется через полтора месяца, — продолжала Хиппель.

— К чему вы ведёте?

— К тому, что тебе нужно начинать подготовку к будущим выборам уже сейчас. Шесть месяцев будет для этого достаточно. Преимущество будет необходимо.

— Вы хотите, чтобы я начала нечто вроде...предвыборной компании. Как было в Империи?

— Именно. Как я уже сказала – это крайне пригодится тебе в будущем. То что ты пройдешь тесты выборного совета я абсолютно уверена, — сказала наставница. — С дальнейшими же выборами могут быть некоторые проблемы и предотвращать их нужно начинать уже сейчас.

— А сколько отберут кандидатов? — поинтересовалась я.

— Минимальное количество – шесть, на все прошлые два раза отбирали больше. В первый раз их было девять, во второй восемь, — ответила наставница. — Так что и в этот раз не стоит надеется на то, что их будет шесть.

— Я могу предположить, что вы имеете ввиду то, что из-за большого количества кандидатов на роль главы государства – мои шансы уменьшаются?

— Именно так. Итоговое решение будет за народом, а значит на него следует повлиять. Всё будет зависеть от народной симпатии и чем её больше конкретно у тебя, тем больше твои шансы на победу.

— И какие конкретно обещания мне нужно раздавать, чтобы обойти всех остальных? — у меня уже есть парочка сходу придуманных. — Что в данный момент больше всего интересует население?

— А какие обещания у тебе есть на примере? — уточнила наставница.

— Нуу... Из базового, — начала я. — Можно начать с обещания поднять заработную плату, к примеру. Пенсии там.

— Для начала неплохо, — кивнула Хиппель. — А ещё.

На этом моменте я немного зависла. В голову больше особо ничего не шло.

— Дам подсказку, — прервала молчание наставница. — попробуй придумывать с точки зрения слоёв населения.

А ведь это логично! Ни смотря ни на какие технологии будущего – общество всё еще поделено на слои. И у каждого из слоев свой уровень обеспеченности. Мда...Не таким представляли себе будущие сторонники того, что с повышением технологий будет расти и уровень жизни. Но и киберпанк, в котором поднималась тема разложения общества и всего подобного тоже в итоге оказался не совсем прав. Правдой оказалось нечто среднее.

Я мысленно хмыкнула. Если конечно можно считать за правду попадание в мир игры, где всё было прописано людьми из моей прошлой жизни. Впрочем, я мало того, что крайне мало вспомнила подробностей "Супримки", как ее любили называть, так еще и не уверена в том, насколько реальность разнится с каноном и лором и разнится ли вообще. Деструктивные размышления по поводу – "Разработчики знали об этом мире? Или он из-за них и создался? Или мир это матрица, и за мной кто-то наблюдает, как за подопытным животным, развлекая себя." хорошему настроению не способствуют. В итоге чтобы не забивать себе голову и не сойти в конце с ума, я стала очень надеется, что концепция того, что с появлением чего-то в прошлом мире отражение этого появляется в условной мультивселенной – верная. И меня просто случайно закинуло именно в мир Supreme Commander. Случайно, потому что так же, как и Супримку я любила например Warhammer, если конечно любовь к чему-то влияет, куда ты попадешь. Но попасть в мир бесконечной войны? Лучше откажусь.

— Если с точки зрения слоёв населения...— задумалась я. — В секторе Серафим живут обеспеченные люди. Им можно предложить новые предметы роскоши и больше услуг. Чуть дальше от сектора живут чуть менее, но все же обеспеченные в большинстве своём люди. Им можно в общем-то предложить то же самое. А если уходить ещё дальше от столицы, к планетам, на которых мало ресурсов, или поселения на которых были только недавно основаны, то им можно предложить просто увеличение зарплаты и улучшение рабочих условий, — и подумав пару секунд, добавила. — Ну, и пообещать проинвестировать развитие недавно основанных колоний и колоний с не очень большим количеством ресурсов. Думаю, что почти что на каждой планете можно будет найти свой потенциал.

— Ты мыслишь в правильном направлении, — прокомментировала то, что я сказала наставница. — Но придется сделать общую версию для всех. Ведь отдельно для каждой планеты запустить отдельную версию будет не очень надежно. Но как черновой вариант – великолепно.

— Благодарю.

— Думаю, что на этом можно закончить. Ты можешь быть свободна.

***

Следующие несколько дней прошли в подготовке к заданию от военных. Если бы я сразу же отправилась пытаться разглядеть что-то по поводу той белой вилки, то в ближайшее время у меня не получилось бы абсолютно ничего. Но теперь всё должно пройти куда лучше.

— Итак, я полагаю, что это ты тот самый пророк, который должен нам помочь? — встретил меня молодой мужчина, когда я пришла в крыло, отведенное для глав разведки во дворце, в столице. Поначалу я сильно удивилась тем, что местом встречи является дворец. Но как мне сказала наставница – это вполне обычно, тем более Принцессы в данный момент во дворце нет.

— Всё именно так, — сделала я вид, что не заметила его пренебрежительного тона.

— Ты припозднилась. Я отведу тебя к месту твоей работы, — сказала он.

В этом крыле дворца я не была ни разу. Что и не удивительно, так как доступа у меня нет. Пока меня отводили, в голове невольно возникали мысли о том, что это скорее всего станет моим уже в ближайшее время. Главное не слишком сильно проникнуться этим. Примеров в истории, когда правители съезжали крышей довольно много и повторить их судьбу очень не хочется.

— Мы пришли, — известил меня сопровождающий. — У тебя десять дней. Приступай к работе.

Комната как комната. Ничего необычного. Вот только скорее всего жучков здесь напихано, что не сосчитать. Хотя быть может я и преувеличиваю свою важность, но меня не покидает уверенность в том, что абсолютно везде в этом крыле прослушки очень много. Раз уж у меня есть сроки, то стоит приступать к работе прямо сейчас, нечего откладывать.

Много дней ничего не получалось, не смотря на подготовку. Неприятно представить, сколько времени заняло бы это, если бы Хиппель не выбила для меня парочку дней. Скорее всего военные были бы чрезвычайно расстроены.

Огромная белая конструкция с вращающимся кольцами вокруг светящейся сферы...

Зеленая планета с большим количеством воды...

Космические корабли с заостренными, хищными очертаниями, направляющиеся к планете...

Воронка энергии, из которой выходит огромный, сине-голубой робот...

Святящаяся дуга, врезающаяся в поверхность планеты...

Чудовищных размеров шрам, зияющий на поверхности планеты...

Видение резко закончилось. Так вот оно что. Та планета, что я видела сейчас и в прошлые разы... Нам удалось узнать по очертаниям, что я зарисовывала в прошлые разы, что эта планета с большой доли вероятности называется Тихая Гавань. А если добавить сюда то, что произошло в нынешнем видении, то этот гарантированно видения будущего, так как нет ни одной планеты, что похожа на Гавань, но при этом с таким разломом на поверхности. А это значит, что вскоре произойдет что-то довольно важное.

Часть 7

Тацит Форстер в общем и целом был доволен. Пусть у него и не получилось достигнуть той цели, к которой стремился, а именно отправится на Тихую Гавань, чтобы оказаться на максимальном расстоянии от линии фронта. Отдел иммиграции просто отказался выдавать коды для квантовых врат, для покидания территорий Эон. Но государство Иллюминатов достаточно объёмное, чтобы в нём можно было без особых проблем найти отдаленную и неплохо развитую планету, чтобы осесть на ней и более не опасаться за то, что в любой день тебе на голову может кто-нибудь высадится. И далеко не факт, что этот кто-то будет настроен на сохранение мирного населения в целостности и сохранности. Тем самым местом для оседания оказалась планета с любопытным названием Ангельский риск. Население примерно сто двадцать тысяч (120000) человек. Инфраструктура конечно не идет ни в какое сравнение с "мирами Ядра", навроде Серафима и его окрестностей, но всё же довольно неплоха. Короче говоря – жить на этой планетке можно.

Учитывая то, что у Тацита хорошее образование и на прошлой колонии была высокооплачиваемая работа – найти жилье на новом месте оказалось совсем не трудно. Что любопытно, когда он прибыл на планету – на терминал ему позвонил лично глава города. И сказал, что очень рад прибытию такого человека, как Форстер в их колонию. Наверное, в этом и есть существенные различия между крупными колониями с большим развития и такими, как Ангельский риск. Руководства последних обычно куда больше ценят людей, которые живут у них на планете, ведь от этих самых людей напрямую зависит благополучие колонии и их личное благосостояние. Тогда как планеты с большим населением могут начинать наглеть.

Идя по улице в очередной раз, внимание Тацита привлекло интересное вещание на голоэкране, находящемся на одном из стен здания. Судя по значку и надписям в углу – материал был записан в студии одного из самых больших голоканалов в Эон. Оно гласило:

"Сегодня, к нам для дачи интервью пришла одна из кандидаток на роль будущей Принцессы, — начала ведущая. — Раньше, таких гостей у нас ещё не было, — женщина выждала небольшую паузу. — Что делает это интервью особенно интересным!" — бодро завершила она.

Тацит заинтересованно посмотрел на экран. Кандидатка на пост Принцессы в студии, это действительно нечто беспрецедентное. И как и сказала ведущая — это действительно может быть интересно. Скорее всего так и есть, раз запись показывают прямо на улице. Что может означать как то, что это интервью разместили посередине города, так как она важно для колонии, так и то, что кто-то просто купил это место. Скорее всего канал и купил. Можно было бы глянуть интервью дома, но он всё равно никуда не спешил, так что можно посмотреть.

"Хочу представить вам нашу гостью – Рианна Хикс!" — представила девушку ведущая.

"Всем доброго времени суток." — с улыбкой сказала представленная.

"Меня зовут Глория Виллс и мы начинаем!" — воодушевленно сказала Глория.

"Итак, Рианна, вы же не против, чтобы я вас так называла?" — спросила женщина.

"О, нет конечно."— спокойно ответила Хикс

"Отлично! Итак, не поделитесь ли вы с нашими зрителями, как вы стали кандидаткой и какие ощущения испытываете от этого?" — задала вопрос ведущая.

"Это довольно интересный вопрос, — кивнула девушка. — Вообще, я с высокой долей вероятности стала бы кандидаткой, из-за моей родословной, — и предвидя следующий вопрос ответила. — Оба мои родителя – пророки."

В такие моменты Форстера довольно сильно раздражал тот факт, что стать на пост главы государства могут только те, у кого есть правильные родственники и которые пошли по нужной карьере. И невольно это раздражение немного перекидывалось и на кандидатку.

"Это действительно хорошее подспорье."— согласилась Виллс.

"Только не думайте, что я стала кандидаткой только из-за родословной, — поспешила добавить гостья студии. — В том числе это произошло из-за того, что я обучаюсь у главного пророка Серафима 2 – Одиллии Хиппель."

"Это очень интересно." — с любопытством сказала ведущая.

Очень интересно. Вот только Тацит прекрасно знал, что скорее всего всё это интервью прописано вплоть до каждого слова. С другой стороны стало немного приятнее от того, что Хикс не просто так стала кандидаткой.

"Насчёт ощущений... — задумалась на пару мгновений Рианна. — Это довольно волнительно. И в хорошем и в плохом смысле.

"Любопытно, — сказала Глория. — Не уточните?"

"Разумеется, — улыбнулась Хикс. — В хорошем смысле потому что... Кто не хотел хоть раз в жизни управлять государством, верно? Я уверена, что многие. Если же подойти к вопросу с другой стороны. Власть – это ответственность. И чем выше власть, тем выше ответственность."

На этом моменте Тацит немного проникся уважением к девушке на голоэкране. Приятно, что она понимает. Вот только сможет ли она на деле, а не на словах показать свое понимание сути дела?

"Это...Очень хорошее замечание. — промолвила ведущая. — Хотели ли бы вы уйти из списка кандидатов? Благо такая возможность существует.

"Знаете, наверное всё-таки нет, — ответила Рианна спустя пару секунд раздумий. — Лучше жалеть о том, что случилось, чем о том, что не случилось.

"Это прозвучало довольно... — замялась женщина."

"Необдуманно?" — подсказала Хикс.

И Форстер был полностью согласен. Прозвучало это мягко говоря так себе. Звучало так, будто Хикс ни во что не ставит жизни тех, кто может пострадать, пока она будет править. Главное же не жалеть о том, что не случилось, конечно.

"Я хотела сказать по другому, но в общем вы правы."

"Разумеется, это не означает то, что я буду заниматься управлением, если позволите на отшибись, — пожала плечами девушка. — Я считаю, что я нахожусь в здравом уме и при памяти. Поэтому понимаю, что в одиночку сделать что-либо для государства нереально. Хвала Пути, что если меня, да и кого-то другого выберут, то он или она не будет управлять Эон в одиночку."

"Вы имеете ввиду советников, министров и остальных?" — уточнила Виллс.

"Именно, Глория, — кивнула Хикс. — Я уверена, что они приложат всё усилия, чтобы помочь новому главе государства освоится.

"Это внушает надежду." — заметила ведущая.

В ответ на это Рианна просто улыбнулась.

"Но перейдём к наверное самой интересной части нашего интервью, — продолжила Виллс. — Что вы планируете сделать, если вас выберут Принцессой?"

По мнению Тацита это было наиболее важно. И всё интервью подводило к этому вопросу.

"Это на самом деле довольно сложный вопрос, — в задумчивости почесала подбородок кандидатка. — Не против, если я дам на него развернутый ответ?

"Конечно нет! — тут же воскликнула Глория. — В этом и суть интервью, чтобы вы рассказывали нам."

"Что ж, начну пожалуй издалека." — кивнула своим мыслям девушка.

"Нет предела совершенству и всегда есть куда стремится, — с улыбкой произнесла Хикс. — Так нам говорит и Путь. — Я считаю своим долгом найти потенциал в каждой нашей колонии и, прикладывая все усилия развивать его. Ни один житель Эон не должен чувствовать себя забытым, или упаси Путь угнетённым. Так что я обязательно повышу пособия для всех, кто в них нуждается. Чтобы увеличить уровень жизни, я буду увеличивать количество и доступность рабочих мест, чтобы у каждого нашего гражданина была возможность получить работу, — воодушевленно говорила Хикс. — Чтобы всем жилось лучше, я приложу все усилия, чтобы понизить цены на пищу и различные услуги."

"Звучит очень хорошо." — прокомментировала Глория.

"Разумеется не стоит забывать про искусство. Я бы обязательно увеличила субсидии для художников и режиссёров голо-фильмов."

"А что насчет Бесконечной войны? — спросила ведущая. — Как бы того ни хотелось, но и про неё забывать нельзя.

"Я могу пообещать, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы закончить её как можно скорее. Тем более, что с каждым годом наши позиции в галактике только усиливаются и наши враги отступают." — уверенно заявила Рианна.

"Отлично, думаю на этой ноте можно завершать наше интервью, — сказала ведущая. — Приятно было пообщаться с вами, Рианна, гармонии вам.

Хикс улыбнулась и молча кивнула.

Ну что ж. Для Тацита это было действительно крайне интересно. Когда будут выборы – он пожалуй проголосует за Рианну Хикс, если она пройдёт отбор советом, что очень вероятно. По крайней мере, о ней теперь известно хоть что-то и она дала обещания. Тогда как об остальных кандидатках, если верить учебникам по истории известно крайне мало информации, поскольку её дают уже во время выборов. Форстер хмыкнул. И та, что есть только про биографию.

***

Дала интервью я не только одному из главных голоканалов. А всем крупным голоканалам в Эон. Прошло всего несколько дней, а эффект уже соответственный. Наставница сказала, что моя популярность уже значительно выросла. И я с высокой долей вероятности без особой конкуренции смогу победить в выборах. До начала выборов остается полтора месяца. Моя кандидатура ещё четыре месяца назад была одобрена выборным советом. В конкурентах у меня семь человек. Но Хиппель уверена, что они не смогут ничего сделать.

Интервью, а на самом деле аналог предвыборной компании будет крутится по голоканалам ещё две недели. Больно вспоминать, сколько наставница потратила денег на это. Невольно в голову лезет наш недавний разговор с ней.

— Приветствую, Рианна, присаживайся, — кивнула наставница на кресло.

— Вы хотели меня видеть? — спросила я.

— Хотела, — подтвердила главный пророк. — Хочу сказать тебе небольшую новость.

— Я слушаю.

— У меня недавно был разговор с Принцессой. До сих пор я не рассказывала тебе об этом, но она довольно благосклонна к тебе.

— Но как? — удивилась я. — Мы с ней даже ни разу не общались.

— Тем не менее, я давала ей исчерпывающую информацию о тебе. В том числе и о том, что практически всё в этом "интервью" было придумано тобой, — пояснила женщина. — Её это впечатлило и именно она выделила огромную сумму на твою предвыборную компанию. Ведь даже всех моих денег не хватило бы и на треть того размаха, что есть.

— Но я не совсем понимаю, зачем Принцессе это делать.

— Всё довольно просто. Менее чем через два месяца Принцесса покинет свой пост. Она увидела в тебе самую способную кандидатку из всех, потому и решила помочь. Также она изъявила желание первые пару лет консультировать тебя наравне с советницей Тот. Как она сказала: Я не сомневаюсь в способностях Тот, но считаю, что не будет хуже, если я помогу новой Принцессе освоится.

— Ясно, — просто ответила я.

Обрывки воспоминаний из прошлой жизни и интуиция упорно твердят мне, что проблем в управлении Эон будет достаточно.

***

Тибермий Лаеций откровенно скучал на посту. Конечно, подобные мысли не достойны истинного турианца, но Тибермий ничего не мог с собой поделать. Уже который месяц его сослали в глухомань охранять спящий Ретранслятор от страшных посягательств космической пыли. И опять таки правильный турианец не должен сомневаться в приказах командования, но видимо, Тибермий уже не правильный турианец. Единственное его желание – это любым доступным способом показать командованию Иерархии, что он достоин чего-то большего, чем неделями сторожить спящий Ретранслятор. И пусть этим занимается кто-нибудь другой, но Тибермий достоин большего задания. Вновь в голове возникла мысль, что правильный турианец не будет желать своему товарищу ничего плохого. Похоже, что вся турианская правильность, как бы это не было печально – разбивается о рутину.

— Сканеры засекли два корабля менее ста метров каждый, — буднично доложил турианец с зеленой колониальной раскраской на лице, сидевший за терминалом управления сканерами.

— Курс? — так же буднично спросил Тибермий.

— Курс на данный момент идет в сторону Ретранслятора. Но если он останется неизменен, то оба корабля пролетят мимо. Более точно пока не удается выяснить из-за постоянных маневров, — ответил турианец.

За несколько месяцев Лаеций настолько истосковался хоть по каким-нибудь событиям, что уже хотел, чтобы кто-то наконец нарушил закон и постарался активировать спящий Ретранслятор. Но смельчаков не находилось. Поэтому Тибермий не упустил возможности уцепится за мелочь.

— Постоянные маневры? — с подозрением спросил Тибермий. — Для гражданских кораблей? Установи связь с этими двумя, — последнее предложение было адресовано турианцу-связисту.

— Есть!

Через пару мгновений один из кораблей принял запрос на связь.

— Неопознанный корабль, назовите себя, — потребовал связист.

— Помогите! Они за нами гонятся! — по ту сторону был слышан полный паники голос азари.

Тибермий с нескрываемым интересом посмотрел на связиста. Стоило отметить, что не только он. Как заметил Лаеций – ещё пару турианцев встрепенулись, когда услышали о преследовании.

— Неопознанный корабль, назовите своих преследователей, — спокойно сказал связист.

— Ба...Батарианские работорговцы, — не смотря на погоню – сказано это было с некоторой долей нежелания.

— Второй корабль вышел на связь, — отрапортовал второй связист.

— Неопознанный корабль, назовите себя, — потребовал уже второй связист.

— Эти синекожие проститутки украли у нас груз! — секундой после вопроса послушалось со стороны второго связиста.

— Так мы никуда не сдвинемся, — покачал головой Тибермий. — Потребуйте корабельный идентификационный код у второго корабля.

— Назовите свой идентификационный код, — сказал второй связист.

— Эмм...

— Второй корабль закрыл канал связи и на максимальной скорости устремился в сторону первого.

— Сканеры зафиксировали у второго корабля легкое вооружение, — воскликнул ответственный за сканеры.

— Сделать предупредительный залп и отправить сообщение с требованием немедленно остановится и принять досмотровую команду, — отдал приказ Тибермий. Но какая-то небольшая его часть хотела чтобы второй корабль не остановился и продолжил преследование.

— До входа второго корабля в зону предельной дальности стрельбы носовых масс-ускорителей – сорок семь секунд. Делать предупредительный залп?

— Нет, ждите, пока он не войдет в зону.

— Второй корабль открыл огонь по первому, — доложили Тибермию спустя десяток секунд. — Попаданий не зафиксировано.

— Сообщение с требованиями отправлено, — сказал связист.

— Они стреляют по нам! — заголосила на весь мостик азари, из-за чего первому связисту пришлось приглушить звук. — У нас нет щитов! Пожалуйста, помогите!

— Ожидайте, — флегматично ответил ей первый связист.

Всего за дюжину секунд до входа зону – второй корабль начал экстренное торможение. Лаеций усмехнулся про себя. Видимо до них дошла суть сообщения. Но при этом стрелять они не перестали. Видимо, эти азари сильно им насолили.

— Второй корабль не успеет сменить курс до входа в зону предельной дальности.

— Делайте предупредительный выстрел, — заранее отдал приказ Тибермий.

Выстрел из одного носового масс-ускорителя пролетел сильно мимо корабля, но его цель была только припугнуть.

— Попытка смены курса продолжается. Как и стрельба.

— Открывайте огонь. Цель – обездвижить корабль.

— Есть! — ответил артиллерист.

Несколько выстрелов пониженной мощности с одного из крейсеров эскадры направилось в сторону корабля. Через несколько секунд на сканерах вспыхнул огненный шар и ещё пару мгновений спустя исчез.

— Причина взрыва? — недовольно спросил Тибермий, игнорируя вопли азари, о том, как они благодарны. Взорваться эта посудина не должна была.

— Выясняю, — и через пару секунд турианец на сканерах добавил. — Энергетическая структура ядра находилась близко к двигателям. Рабочая версия: попадание вызвало цепную реакцию, из-за которой произошла детонация реактора.

— Неопознанный корабль, отправьте свой идентификационный код и готовьтесь к принятию на борт досмотровой группы, — лично связался с азари Лаеций.

Те, в отличии от "работорговцев" выполнили требование спустя пару секунд. Продолжая при этом твердить, как они благодарны. Но с торможением, как они сказали у них были "проблемки технические". Потому они продолжали, медленно тормозя лететь в сторону Ретранслятора, хоть и не пересекаясь с ним по курсу.

— Код поддельный! — спустя пол минуты доложили Тибермию.

— Корабль азари начал разворот и ускорился! Нынешнее направление полета – Ретранслятор.

— Ваш код поддельный, немедленно остановитесь или мы откроем огонь!

— Корабль вошел в зону возможности активации спящего Ретранслятора!

— Простите, костероженькие, но лучше уж быть расстрелянной или съеденной инопланетянами, чем гнить в тюрьме, — крикнула на последок азари и оборвала связь.

— Уничтожьте этот корабль!

По протоколу эскадра была направлена кормой в сторону Ретранслятора, из-за чего крейсерам пришлось начинать разворачиваться, чтобы открыть огонь. Но фрегаты могли сделать это куда быстрее и уже через пару секунд несколько фрегатов устремились в сторону нарушителей. К тому моменту, как корабль оказался в пределах дальности стрельбы оружия крейсеров крейсера уже частично развернулись и открыли огонь из бортовых орудий.

— Корабль азари покинул систему, — хладнокровно доложил турианец с зелеными колониальными метками.

Тибермий печально хмыкнул, наблюдая, как некоторые из выстрелов были поглощены кинетическим щитом Ретранслятора. Вот, что значит: "Бойтесь своих желаний".

***

Наэрья одновременно испытывала радость и страх. То что они с сёстрами-контрабандистками смогли сбежать и от батаров, которым не понравилась их деятельность и от турианских "сторожей порядка" было чудом. Но в то же время они летели в неизвестную систему, в которой действительно могло произойти то, что Наэрья выпалила на адреналине турианцам. А именно их могли съесть неизвестные пришельцы. Или просто убить. Или препарировать. Каждый новый вариант ничем не лучше прочих. Остается лишь молится Богине, чтобы система, в которую они летели была необитаема.

— Как думаете, девочки, нас съедят жаренными или сырыми? — постаралась немного разрядить обстановку Наэрья.

— Не очень удачная шутка, Наэрья, — ответила Мирраре Т'софи.

— Но я по крайней мере пытаюсь, — возмутилась в ответ Наэрья. — В отличии от тебя, пессимистка.

— Давайте вы не будите начинать? — предложила Сессия Кайс. — Нам нужно придумать, что делать дальше.

На несколько минут наступила тишина. Первой ей нарушила Наэрья:

— Если нас не съедят, то предлагаю найти газовый гигант, разрядить ядро и полететь на ССД в обход Ретранслятора.

— И через сколько мы долетим? — спросила Мирраре.

— Довольно быстро. Всего-то три дня до ближайшей системы, — подала голос до этого молчавшая Фалей Т'солас. Их техник. — Вот только аккумуляторы у нас не выдержат и нас изжарит прямо на пол пути.

— Обнадеживающе, — заметила Мирраре.

— Значит нам наоборот нужно найти инопланетян и попросить у них помощи! — быстро поменяла мнение Наэрья.

— Если нас не съедят, да Наэрья? — иронично спросила Мирраре.

— Помолчи.

Через несколько часов их корабль вышел из перегона. В системе было четыре планеты и два газовых гиганта.

— Есть плохая-хорошая новость, — сообщила Фалей.

— Валяй, — сказала Сессия.

— Вторая планета от звезды пригодна для жизни, если верить сканерам.

— Признаки высокоразвитой цивилизации? — осторожно спросила Наэрья.

— С такого расстояния заметить нереально. С нашими сканерами нужно подлететь едва ли не в плотную, чтобы зафиксировать это.

— Только сначала давайте ядро разрядим у гиганта.

После разрядки ядра, которая заняла ещё шесть часов – они наконец начали лететь в сторону планеты.

— Итак... — начала сканирование Фалей, когда они подлетели на необходимое расстояние. — Признаки высокоразвитой цивилизации... О

— "О?" — повторила Мирраде.

— Нам отправили сигнал. С планеты.

— О! Нужно же отправить что-то в ответ, да? — всполошилась Наэрья.

— Да, вот только никаких сообщений для первого контакта у нас нет, — нервно заметила Сессия.

— Боюсь, что они нам и не помогли бы, — взволновано прошептала Фалей, но её все услышали.

— Почему? — хором спросили её.

— Это... Я не берусь утверждать, но... это скорее всего код свой-чужой, — ответила техник.

— И что будет, если мы на него не ответим, — дёргано, спросила Наэрья, внутренне уже готовясь к ответу. И посмотрев в иллюминатор вскрикнула, когда увидела, что в них летит несколько голубых пучков энергии.

— О, Богиня!

Арка: Тихая Гавань. Часть 1

— Рад, что вы пришли, друзья, — поприветствовал всех Вильям Рейнальдс, глава сил самообороны города Бларка. Столицы Тихой Гавани.

Рейнальдсу было на вид лет сорок. Небольшая бородка, светлые волосы, худое телосложение.

— И какова причина созыва сего собрания? — задала вопрос Лисбет Шуппе, который интересовал всех присутствующих.

Лисбет – симпатичная, худая женщина лет тридцати пяти на вид, с чёрными как смоль волосами и зелеными глазами. Распределяет средства, выделяемые на СПО руководством колонии. Ходят слух, что верит в Путь. Но это не подтверждено и всеми считается лишь слухом.

— Ситуация крайне любопытна, на самом деле и стоит обратить на неё внимание, — заметил Вильям. — Я уже уведомил канцлера об этом и теперь ваша очередь узнать о том, что произошло.

— Звучит не очень хорошо, — сказал с небольшой долей подозрения в голосе Минори Утида. — Насколько ситуация "любопытна" и потенциально опасна? — он оглядел всех собравшихся. — Ведь если бы это было не так, то нас не собрали бы здесь.

Минори в своем репертуаре сразу же принялся узнавать, что же может послужить угрозой колонии. Это его работа и выполняет он её на все сто процентов. Большая часть обороны планеты построена под его руководством. Утида из семьи потомственных военных сил СПО, которые некогда служили ОФЗ, однако из-за новой порции репрессий – вся семья сбежала на Тихую Гавань четыре года назад. Но сбежали с просчетом на будущее. Если бы они оказались на Гавани, назвавшись своими реальными именами, то всю семью сразу передали бы Федерации. Но у одного из родственников Утиды получилось не только выкрасть коды квантовых врат, чтобы попасть на планету, но и взломать базы данных прибывших, из-за чего правда вскрылась только через два года после прибытия. И Минори бы продали ОФЗ, если бы уже тогда он не был достаточно высокопоставленным военным, который построил великолепную систему обороны планеты. Правительство не захотело терять такие кадры и скрыло азиата и всю его семью, которая также приносила немало пользы от авторитарной Федерации.

— Вы как всегда правы, — утвердительно кивнул Рейнальдс Минори. — Ситуация может выйти из под контроля и обернуться катастрофой.

Все настороженно уставились на главу СПО.

— Поначалу вы говорили, что это "любопытная" ситуация, а не та, которая может перерасти в катастрофу, — напомнил Арпал Меир.

Арпал мужчина пятидесяти трёх лет, хоть это и было слабо заметно из-за нескольких процедур омоложения. Русые волосы, хорошо сложенное телосложение. Меир отвечал за тренировки и управление Командующими и поддержание всех имеющих в арсенале БМК в работоспособном состоянии, так как сам был Командующим Боевой Машины Командующего на службе ОФЗ. После выхода на пенсию спустя девять месяцев службы – перебрался на Тихую Гавань. Последнее крупное задание для Командующих под его управлением было год назад, когда на колонию предприняли попытку напасть пираты. Затем Минори разместил ПКО с большой зоной покрытия недалеко от столицы и угроза пиратов отпала.

— Я сказал именно так, потому что вероятность катастрофического развития ситуации крайне небольшая, — ответил Рейнольдс. — Помните тех пиратов, которых мы подстрелили четыре часа назад?

— Разумеется, — кивнул Минори. — Первый выстрел из ионной пушки, раньше она стояла без дела, — хмыкнул под конец японец.

— Я ничего не могу поделать с новой политикой канцлера о пленении, а не уничтожении пиратских кораблей, — огрызнулся Вильям.

— Я ничего не имею против вас, глава, — спокойно добавил Утида. В чем был одновременно плюс и минус этого человека, по мнению Рейнольдса, так это то, что своё мнение он высказывает прямо, не юля.

— Так, вот, — продолжил Вильям. — Через три часа после того, как мы обездвижили их – "пираты" вышли с нами на связь.

— Меня напрягает та интонация, с которой вы произнесли слово "пираты", господин глава, — произнесла Лисбет.

— Взгляните на снимки корабля, которые мы сделали, — Рейнальдс активировал терминал и вывел голограмму звездолета.

— Обтекаемые формы, светящиеся линии... — забормотал Минори.

— Только не говорите, что мы атаковали один из кораблей иллюминатов! — воскликнул Арпал. Волноваться в таком случае есть из-за чего. Берк славилась тем, что за нападение на граждан Эон давала максимально жесткий ответ из возможных. Несколько независимых планет захватили из-за того, что они напали на мирные корабли и "варварски" убили людей Эон. Если не все, то большинство людей, смыслящих в политике поймут, что это всего лишь причина для нападения и навряд ли смерть соотечественников настолько огорчает Берк. Хотя с фанатиками может быть что угодно.

— К счастью, это не так, — успокоил всех Вильям. — Незачем больше тянуть. Хочу сообщить вам, что мы встретились с новым разумным видом!

Все замерли, стараясь осмыслить услышанное.

— Я понимаю, что вам не верится, поэтому скажу сразу, что это не шутка, — сказал блондин. — Тем более, что вы знаете, что я не люблю шутить на совещаниях, подобных этому.

— Новый... разумный... вид? — первой с огромным удивлением и... надеждой в голосе нарушила молчание Шуппе. — Но кто? Серафимы?

— Были бы серафимы – я бы так и сказал: "мы нашли серафим". А я сказал: "новый разумный вид".

— И что мы о нём знаем? — спросил Минори.

— Ничего в общем-то, кроме того, что это пришельцы, — недовольно произнес глава СПО Бларка. — Мы даже язык не расшифровали. Хотя что уж там язык. Они до сих пор висят в космосе, ожидая, пока их подберёт беспилотник и доставит на планету для контакта.

— У нас есть их снимки? — возбужденно спросила Лисбет.

Пояснять, чьи конкретно не требовалось, так как все понимали, о ком в данный момент идёт речь.

— Есть, — кивнул Рейнальдс. — Лицезрите, — хмыкнул он, так как уже видел, что из себя представляют инопланетяне.

— Это...Это...Что? — уставилась брюнетка на изображение инопланетян. Хотя уж скорее инопланетянок.

— Женщины. Синекожие. С щупальцами. На голове, — медленно произнес Арпал.

— Я вижу, — раздраженно ответила теоретическая последовательница "Пути". — Меня больше волнует, что они не так уж и похожи на инопланетян. Скорее уж сильно измененные люди.

— А кого вы ожидали? — поинтересовался Арпол.

— Я...

— Серафим тоже с нынешними, и даже технологиями того времени, при должном усилии могли быть людьми, — заметил Рейнальдс. — Убедило нас не это, а то, что наш ИИ не опознал язык, на котором эти...существа говорят, — блондин набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить.

— То, что вы не опознали язык не означает, что это инопланетяне, — вклинился Минори. — В галактике много языков, и вряд ли наша база данных содержит их всех.

—...ИИ провел анализ, — недовольно посмотрел в сторону японца Вильям. — И выяснил, что в том, на чём они говорили есть структура и более того – эта структура с крайне малой долей вероятности могла появится с помощью человека.

— Но кроме записи их речи, которую они нам отправили у нас больше нет ничего, что указывало бы на их инопланетное происхождение? — вздохнув, спросила Лисбет.

— Да, кроме того, что судя по тону было паническими верещаниями в динамик у нас больше нет никаких доказательств, — согласился Рейнальдс. — Пока что. До тех пор, пока их не отбуксируют мы не узнаем больше. Больше они ничего не отправили. Наверное, потому что мы сами не ответили. Но это уже проблема дипломатов.

— Вы сказали про верещание и дипломатов, — хихикнул Арпол. — И я представил, какая у них сейчас паника.

— Да уж, уверен у них есть чем заняться.

— Могу я попросить разрешение на присутствие во время встречи с этими..."инопланетянами"?

— Просите, — ответил Арпол женщине.

— Эмм, что, простите?

— Формулировка, уважаемая Лисбет, формулировка, — хмыкнул Меир. — Простите, не удержался.

В ответ, брюнетка смерила мужчину раздраженным взглядом и вопросительно посмотрела на Рейнольдса.

— Конечно можете, могли бы и не спрашивать, кто вам запретит?

— Знаете, именно поэтому, вас, уважаемая Лисбет считают сторонницей "Пути", — констатировал факт Утида.

— Может быть это правда, — игриво подмигнула азиату женщина, затем серьёзно добавив. — Мне плевать в общем-то, что думают другие. К тому же, в Гавани Путь не запрещён. Как и симбионты, — задумчиво сказала она про злейших врагов этой религии.

***

— Всё не так плохо, — Наэрья старалась произнести это максимально радостным тоном. — В конце-концов нас могли и расстрелять.

— Или нас решили бросить в открытом космосе умирать от голода и жажды, — в своей манере ответила Мирраре.

— Мирр, — почти ласково протянула Наэрья. — Твой пессимизм конечно очень хорош и всё такое, но я прошу тебя, — под конец азари почти шептала. — Прекрати разводить панику!

От резкого крика Наэрьи Мирраре едва не потеряла равновесие.

— Не хочу тебя огорчать, Наэрья, но Мирр в общем-то может быть права, — неожиданно сказала Фалей.

— Вот и не огорчай, в чём она может быть права?

— В нас выстрелили, вывели из строя большинство электроники, система жизнеобеспечения и гравитация работает на последнем издыхании и починить мы их в нынешних условиях не можем. Без неё мы проживем примерно день, пока кислород не закончится и мы не погибнем, — и заметив, что Наэрья хотела что-то сказать с явным намерением оспорить слова техника, она быстро продолжила. — Наш сигнал они проигнорировали, никто нас не собирается забирать судя по всему.

— Ой, и неужели новый вид предпочтет оставить нас умирать, а не захватить и препарировать, раз он такой злой? — едко произнесла Наэрья.

— Куда легче захватить нас спустя пару дней, когда мы тут будем валяться в виде трупиков. Они же не знают, на что мы способны, я бы на их месте поступила бы также, — сказала Мирраре.

— Что-то для азари у тебя слишком мало любви к другим разумным существам, Мирраре, — заметила Сессия.

— Почему все считают, что все азари обожают другие расы? — задала риторический вопроса Мирраре. — Меня раздражает этот глупый предрассудок. Я уверена, что найдётся достаточно азари, которые относятся холодно к другим разумным видам.

— Ага, — хмыкнула Наэрья. — Так считают в основном старые клуши, с которых сыпется вообще все, что только может сыпаться, а ни как не молодые девы.

— Я тебя сейчас ударю, — угрожающе произнесла Мирраре, показательно покрыв ладонь волнами биотики.

— Девочки, девочки, — качая головой сказала Фалей. — По-моему мы отошли от темы.

— И о чем нам разговаривать? Что мы будем делать? Ты сама сказала, что сигнал игнорируют, нас никто не забирает, — сказала Сессия.

— Вполне возможно, что за нами прямо сейчас летят, просто мы не можем этого увидеть из-за того, что наши сенсоры сгорели к варреновой матери. А из иллюминатора разглядеть что-то сложно.

— Или нет и...

Корабль внезапно сильно тряхнуло и судя по видам из иллюминатора – они куда-то полетели.

— Любопытно, — прокомментировала Фалей. — А вот и то, о чём я говорила.

— Если верить глазам, то мы приближаемся к планете, — заметила Фалей.

— И через сколько мы долетим? — спросила Сессия.

— Если у тебя есть технические характеристики того, что нас буксирует, то я бы с удовольствием посмотрела на них, — иронично ответила техник.

— Нам нужно придумать, что мы будем делать! — внезапно спохватилась Наэрья.

— О чём ты? — почти синхронно спросили ее все азари.

— Правильнее будет сказать: нам нужно решить, кто будет проводить объятия и учить язык. Выдвигаю свою кандидатуру.

— А ты не подумала, что мы просто не сможем различать то, что они говорят из-за особенностей нашего слуха? Или они нас? — едко спросила у Наэрьи Мирраре.

— А ты не забыла, что все расы, за исключением костерожих с их субгармониками мы понимать можем, если будем знать язык? Я уверена, что шанс того, что нам попадутся именно те, кого мы не сможем понять довольно мал.

— Ладно, увидим, когда окажемся на планете, — заключила Сессия.

***

Ждать пришлось не очень долго, всего лишь пару часов. По прошествии которых их наконец доставили на планету. В процессе полета, к сожалению, в иллюминаторы можно было заметить только природные пейзажи. Они конечно были красивыми и всё такое, но смотреть на них несколько часов подряд, в ожидании того момента, когда они наконец-то увидят, куда же их тащат. В момент приземления можно было заметить только не очень красивого вида здания, если сравнивать с постройками азари, разумеется неизвестного происхождения. Но выглядели они довольно современно, по крайней мере с первого, поверхностного взгляда.

— Итак, мы приземлились. Предлагаю выходить первыми, только с поднятыми руками, чтобы не напали снова, — предложила Наэрья. — Все согласны?

— А у нас есть выбор? — спросила воздух Мирраре.

— Нет, так что вываливаемся!

Створки шлюза, будто издеваясь медленно открывались. С каждой секундой сего процесса дышать от волнения становилась всё труднее. По крайней мере Наэрьи. Мирраре не выглядела так, будто переживала хоть сколь-нибудь от предстоящей встречи.

Как только шлюз открылся – взорам азари предстали существа, похожие внешностью на азари. По очертаниям. Ведь эти существа были в броне и с пушками! Нацеленными на них! Наэрья сглотнула и сделала несколько шагов вперед.

— Мы пришли с...Что? — удивленно воскликнула азари, когда к ним кинулось несколько солдат со странными устройствами в руках. Затем, с помощью этих устройств они облили всех азари неизвестной субстанцией. — Зачем это, мы не...ах! — Наэрью прервал удар прикладом по голове. Остальных азари, судя по звукам также оглушили. Наэрья, перед тем, как её сознание покинуло её, услышала чей-то голос, говорящий на неизвестном азари языке:

— Тащите их в лабораторию! Будем травить тараканов.

Арка: Тихая Гавань. Часть 2

Тибермий начал сильнее верить в духов. По какой-то причине ему не очень хотелось принимать тот факт, что его желание выслужится перед командованием и наглые азари – совпадение, хотя разум говорил, что это именно так. Но некоторые всегда говорили, что куда проще поверить во что-то и спихнуть вину на это самое что-то, чем взять ответственность за провал на себя. И Тибермий склонен с ними согласится. Оказалось, что это действительно проще.

Иерархия скорее всего скрыла тот факт, что эскадра пропустила контрабандисток-азари. Прошло две недели, и в экстранете всё ещё нет громких заголовков, наподобие: "Мы все погибнем! Как Иерархия села в лужу". И им подобные. Вопрос только в том, скрыли ли это ото всех или только от общественности, и Совет осведомлен о произошедшем. Оба варианта имеют место быть. Но Тибермий не политик и размышлять о политике у него нету особенного желания.

Руководство отреагировало быстро, как впрочем и всегда. Спустя день после отправки сообщения о провале эскадры блокады Ретранслятора 314, с Палавена пришел приказ для Лаеция, в котором говорилось немедленно заблокировать возможность загрузки данных в экстранет. Также запрещалось высаживаться на планеты для пополнения запасов, которые теперь будут подвозится на грузовых кораблях для обеспечения секретности. Еще спустя несколько дней подлетел корабль с сотрудниками контрразведки для проведения расследования. Никто не собирался ничего скрывать, и, в итоге, что и следовало ожидать – Тибермия признали виновным. В любом другом государстве за такой проступок почти со сто процентной вероятностью выгнали бы с позором из армии. Но у турианцев совершенно другой менталитет, благодаря которому Тибермия всего лишь понизили в звании до капитана крейсера. Тогда как вся вина легла на генерала, который назначил Лаеция руководить эскадрой. Для других рас подобное показалось бы странным, но для турианцев нести наказание за своих подчиненных в порядке вещей. Иронично, что его назначили капитаном крейсера, находящегося в эскадре, которой он командовал. А его бывший подчиненный стал его начальником. На месте командования Тибермий не стал бы оставлять того, кто уже проявил себя не с лучшей стороны продолжать руководить, пусть даже и с понижением в полномочиях. Но вышестоящие лучше знают, что делать.

И вот, к концу второй недели после произошедшего "инцидента", Амбус Файон – новый командующий эскадры разослал новый приказ от командования всем капитанам. Он гласил:

"По приказу генерала Луцита Постума – всем кораблям перейти в режим повышенной боевой готовности. Любые корабли, подошедшие к Ретранслятору ближе чем на ноль целых восемь десятых (0,8) от световой секунды – должны быть уничтожены, при игнорировании предупреждения.

Вроде как подобное "радикальное" по мнению некоторых азари решение обосновали тем, что была попытка проникнуть сквозь блокаду. Что характерно: никто не уточнял, что попытка была удачной. Вроде как и не ложь, но и правдой это назвать трудно. Скорее недомолвка. Также турианский советник заявил, что ужесточение блокады на всех спящих Ретрансляторах – временное явление. И спустя некоторое время повышенную готовность отменят. До этих же пор Иерархия, цитата: "Не рекомендует провоцировать эскадры блокады на агрессию". Вполне возможно, что азари и начали бы бунтовать подобному "притеснению", но советница азари поддержала своего турианского коллегу. Тибермий уверен, что после подобного экстранет наполнится новыми теориями заговора, в стиле: "Турианская Иерархия и Республики Азари втайне активировали несколько Ретрансляторов и построили на другой стороне секретные научные лаборатории/военные базы/полигоны/верфи/заводы." Кому что по душе, то и выбирайте. И разумеется, сразу же нашлись бы тысячи доказательств подобному. Тибермий в такие моменты в очередной раз убеждался, что в экстранете не стоит смотреть про политику, конспирологию, и им подобные вещи. Лучше уж любоваться щенятами варренов.

Ещё через несколько дней произошло новое интересное событие. К эскадре втайне прикрепили несколько беспилотников достаточно крупного размера. Целых тридцать пять метров, что для БЛА (Беспилотного Летательного Аппарата) – крайне внушительные размеры. Файон на сеансе связи со всеми капитанами, заявил, что смысла в сокрытии информации нет. И рассказал, что эти беспилотники – новейшая разработка Иерархии для разведки неоткрытых звездных систем без использования Ретранслятора. И их отправили, чтобы провести разведку нескольких звездных систем, куда приблизительно ведет Ретранслятор. Необходимо проверить, есть ли разумная жизнь там, куда отправились азари и стоит ли опасаться, что произойдет новая катастрофа. Тибермий понимал технику на базовом уровне, необходимом для службы в армии, но даже его знаний хватило, чтобы понять, по какому принципу работает этот аппарат. Очевидно, что некоторое время он летит на субсветовой скорости, а затем наконец использует ядро массы по назначению и оставшийся путь долетает на сверсхсветовой скорости. Создать БЛА с аккумуляторами достаточного уровня так и не удалось. А отправлять корабли с экипажем так никто и не рискнул, помня про рахни.

Новый командующий эскадры не пояснил, что произойдет, если найдется разумная жизнь. Если новые пришельцы будут мирными, то тут скорее всего вступят в дело азари. Если же нет, то военной машине Иерархии придется усмирить агрессивных инопланетян.

***

— Как идёт процесс травки? — спросил Арпал у одного из лаборантов.

— Я вижу, что вам понравилась эта шутка про тараканов, уважаемый Меир, — едко заметила Лисбет. — Но я не вижу причин для веселья.

— Ну не похожи эти женщины на инопланетян, зачем так переживать?

— Я переживаю не об их внешности, — раздраженно ответила Шуппе. — А о том, что может за их появлением последовать.

— И чего вы так переживаете? Мы же ещё не подтвердили ниче...

— Если бы вы следили за процессом, то знали бы, что уже есть доказательства того, что эти "женщины" действительно являются инопланетянами.

— Но...как? — удивился Арпал. — Их ещё даже не продезинфицировали, когда успели?

— Чтобы взять генетические образцы и отдать их на анализ, дезинфицировать этих, — она кивнула на стекло, за которым можно было увидеть прикованных к кроватям инопланетян. — не требуется. Для ИИ потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что мы имеем дело с инопланетной формой жизни.

— Что ж, теперь эта ситуация действительно стала в разы серьёзнее, — задумчиво проговорил Арпал. — И что мы теперь планируем делать?

— Мы? — переспросила Лисбет. — Ничего. Всю работу будут выполнять наш дорогой Утида, дипломаты и канцлер. Пока что нужно постараться перевести их язык.

— Может пока что предпринять попытку общаться языком жестов?

— Не учите лингвистов работать, Арпал. Я уверена, что они сами со всем разберутся.

— Не сомневаюсь.

Спустя пару минут, к ним подошел лаборант и сказал:

— Процесс обеззараживания прошел успешно. Субъекты вскоре придут в себя.

— Могу ли я зайти к ним? — тут же поинтересовалась Шуппе. Арпал заинтересованно посмотрел на брюнетку.

— Как я и сказал, они вскоре должны прийти в себя. Но поскольку это лаборатория, а не какая-нибудь допросная, то возможности говорить с ними отсюда у вас не будет, — ответил лаборант. — Поэтому вас придется зайти внутрь и...

— Вы говорите об этом так, будто это что-то опасное, хотя меньше минуты назад сказали, что процесс обеззараживания прошел успешно.

—...И я не рекомендовал бы вам подходить к ним ближе чем на пару метров. И обязательно возьмите защитную маску и ни в коем случае не дотрагивайтесь до них. Биологи еще работают с образцами и сканами этих существ, так что пока мы не можем быть уверены в их полной безопасности для человека, — продолжил свою мысль мужчина.

— Ясно. Есть ли возможность открепить от кровати хотя бы одну из них, чтобы был смысл в этом общении? — продолжила расспросы Лисбет.

— Мы не знаем, как они отреагируют на человека, вдруг они нападут.

— На момент посадки они выглядели вполне себе мирными, — заметил Арпал. — Даже руки подняли. Смех то какой, что у нас и у них одинаковый жест.

— Лабораторию можно разделить пополам стеклянной перегородкой, которую не сможет пробить обычный человек, — вздохнув ответил лаборант.

— Вы сказали человек, а они? — спросила Лисбет.

— Если верить данным сканирования, то их физическая сила не превосходит таковую у людей, так что они не смогут пробить эту перегородку. Но маску, на всякий случай я бы всё равно порекомендовал вам надеть.

— Отличная новость. Где у вас тут маски?

***

— Повторим в последний раз, — сказала наставница. — В главном зале дворца, в центре, есть большое возвышение. Там тебя символично наделит властью Миранда Берк. И так же символично назовет тебя частью семьи Берк, присваивая тебе эту фамилию. Вежливо немного склоняешь голову, благодаришь её и говоришь клятву. Спокойное лицо, ровная спина, медленный шаг, — напомнила она под конец про три главных вещи, которые мне теперь нельзя забывать, чтобы всегда выглядеть презентабельно. — Всё запомнила?

— Разумеется, — на самом деле я всё запомнила с первого раза и необходимости повторять это аж целых четыре раза не было. Но казалось, что наставница переживает даже сильнее, чем я. Думаю, что это связано с тем, что не смотря на то, что она главный пророк Серафима – это совершенно не означает, что она знает хотя бы большинство техник Пути. Судя по её словам – предсказывать будущее у неё получается довольно плохо, в сравнении даже со мной, а у меня опыта в этом деле не так много, как того хотелось бы. Именно те, кто собираются предсказывать будущее тренируют спокойствие для медитаций. Основная её сила, по её же словам в том, что она куда очень хорошо ощущает намерения других людей. И если лет десять назад мне это показалось бы какой-то не сильно полезной способностью, то вот сейчас мне сложно даже представить потенциал этой техники. Наставница пообещала, что когда появится свободное время – она обязательно научит меня этой технике. Но что-то мне подсказывает, что свободное время появится не очень скоро.

— Отлично, гармонии тебе, — пожелала мне наставница.

— Благодарю, — искренне ответила я.

До этого чудесного события, под названием "коронация" осталось всего шесть часов. За это время мне надо пройти в одно крыло столичного дворца, в гардеробную, чтобы меня там "приодели", как выразилась наставница. И я недолго думая, отправилась туда, чтобы не дай Путь не опоздать. Лучше уж быть готовой к такому мероприятию, как коронация заранее.

По дворцу всё ещё сновали слуги, завершая свои дела по подготовке дворца к коронации. Признаться честно – выгладить всё стало действительно в разы лучше, хотя до этого я не понимала, как можно сделать красивее и без того очень красивое здание. Но у того, кто этим занимался действительно получилось это сделать. Дворец стал выглядеть... живее. Теперь везде стоят живые цветы, тогда как раньше их было куда меньше. Цветы, между тем, судя по всему – созданные генетиками искусственно. Либо же привезены с какой-нибудь другой планеты, так как не на Серафиме 2, не в моей жизни на Земле – такой яркости цветов я ещё не видела. Преобладали в основном белые и тёмно-зеленые цветы. И если к белым никаких вопросов нет, то вот к зеленым очень даже есть. Как бы это не было странно, но к общему зеленому интерьеру гармонично подошли тёмно-зеленые цветы. Вот уж чего не ожидала, так этого.

Дойдя до гардеробной, меня встретили две девушки, которые тут же вежливо склонили головы. Вроде ещё принцессой не стала, а все уже передо мной кланяются. Наверное, чтобы впечатление хорошее оказать.

На моё удивление – одевать меня стали не в какое-нибудь пышное платье, на которое ушла половина бюджета государства, а в стандартную одежду принцессы. По виду вроде и платье, а вроде и не совсем. К своему стыду, я ещё на Земле довольно плохо разбиралась в одежде. Описать эту одежду мне сложно даже в уме. Ладно, что я тут вижу? Узкое платье в пол, с длинными рукавами, вырезом, плащом, ободком, и, что неожиданно – капюшоном. Выглядит на самом деле красиво, но, если сравнивать с тем, что я помню по урокам истории на Земле – не очень помпезно. Но, очевидно, что это такая мода.

Спустя десяток минут меня уже "приодели". И стоит признать, что я выгляжу в этом довольно красиво. Вот уж не ожидала. Если так задуматься, то вполне возможно, что в этом я реально буду выглядеть куда лучше, чем в помпезной одежде, в которой я наверняка запутаюсь и упаду.

После же приодевания у меня осталось аж пять часов. Быть может наставница права и действительно стоит повторить лишний раз то, что будет на коронации, чтобы все прошло великолепно.

***

Лисбет вздохнула и встала перед стеклом. По словам лаборанта инопланетяне придут в себя через пару минут.

И действительно, ждать долго не пришлось. Одна из них еле заметно дернула пальцами. И спустя несколько секунд ещё раз. Брюнетка показала один палец и махнула рукой в сторону наблюдательного стекла, говоря тем самым, чтобы одну из инопланетян освободили.

Её послание интерпретировали правильно и через пару секунд зажимы, удерживающие одну из пришельцев открылись, освобождая существо. Которое не стало долго ждать медленно, опираясь на свое бывшее место заточения поднялось.

Лисбет затаила дыхание. Она и сама до конца не понимала, чего именно хотела добиться этим теоретическим разговором. Но начала первой. Она подняла правую руку в приветственном жесте. Если инопланетяне знали, что такое поднятые руки, то и возможно знают, что значит такой жест.

Инопланетянка окинула женщину взглядом, и с видимым сомнением на лице, если у них такая же мимика как и у людей конечно же, подошла к стеклу. А затем и повторила жест Лисбет. В голове же Шуппе возник вопрос: "Скопировала ли она этот жест у меня или же у них есть такой же?"

Дальнейший "разговор", если так можно выразится забуксовал. Лисбет понятия не имела, что ещё можно "сказать". Но в этот момент пришелица указала пальцем на кровать одной из своих соотечественниц, которая тоже постепенно стала приходить в себя, и сделала движение рукой вверх.

Лисбет отрицательно закачала головой, надеясь, что смысл этого дойдет до собеседницы напротив. Та же на полминуты задумалась, а затем повторила свой прошлый жест. Но на этот раз, после него она указала на себя, а затем на кровать, на которой лежала.

Если Лисбет не была глупой, а такой она себя не считала, то пришелица хочет, чтобы они освободили другую, а её снова заковали. Быть может та, кого она хочет, чтобы освободили лучше подойдёт для коммуникации?

Спустя минуту размышлений, брюнетка согласно кивнула. И вслух озвучила просьбу Арпалу и лаборанту. Как только она получила подтверждение от них – Лисбет указала рукой на кровать пришелицы, говоря ей, чтобы она легла обратно. Что она и сделала. После этого зажимы захлопнулись. Вторая же пришелица, заметив, что свободна – довольно бодро встала, огляделась, а затем уставилась на Лисбет.Первая пришелица со своего места что-то сказала ей, на что вторая задумчиво кивнула. Что значит, что и этот жест у них одинаковый. Как удобно...

У второй пришелицы был чуть более светлый цвет кожи, чем у первой. Она задумчиво постояла, а потом подошла к первой пришелице, указав на кандалы, сдерживающие её по всему телу с явной просьбой отпустить её. И перед тем, как Лисбет успела отрицательно покачать головой – вторая пришелица отошла от своей соотечественницы, указала на неё, указала на пол перед собой, затем провела невидимую линию между этими точками и под конец провела её обратно.

На осмысление того, что она увидела у Лисбет ушло секунд двадцать. После чего она сказала освободить первую пришелицу, ведь даже вдвоем они не пробьют стекло.

Два инопланетянина встали друг на против друга, и вторая положила первой руки на голову, при этом говоря что-то на своем языке. Глаза у обеих закатились и стали походить на ночное небо, усыпанное звездами. Процесс длился недолго, всего секунд пятнадцать, после чего первая вернулась на место, а вторая указала Лисбет на пол перед собой, явно намекая на такой же процесс.

Арка: Тихая Гавань. Часть 3

— Друзья мои, — церемония началась и Миранда Берк стала произносить свою речь. — Долгое время я правила всеми вами, принося процветание и благополучие всем гражданам Эон.

Подобные пафосные речи меня раздражали. Но подобное приходится терпеть. И после завершения речи Берк – произносить самой. Как сказала наставница: "Тебе придется преодолеть свою неприязнь к некоторым аспектам политики, если хочешь эффективно выполнять свои обязанности". Судя по всему она имела ввиду то, что люди в основном любят такие пафосные речи. Так было и на Земле и есть в Эон.

— Но к великому сожалению, всё подходит к концу, так подошло к концу и моё правление, — наверное люди Эон не слишком обращают внимания на подобное, но на Земле подобное заявление сразу же разобрали бы на всякие шутки. Берк же едва ли не прямо говорит о том, что всё подходит к концу. И её правление. И моё правление подойдёт к концу. Но это ещё ничего. И Эон подойдёт к концу. И...Путь...Лучше не думать об этом. Трясусь так, будто мне не двадцать четыре года. Я в конце-концов взрослая, психически стабильная женщина, зачем разводить себя на сопли-слюни. — В связи с этим событием, я хочу представить вам новую Принцессу, — Миранда на несколько секунд выдержала паузу, наблюдая за реакцией присутствующих на церемонии. Присутствующих было меньше, чем я ожидала, вспоминая коронации в средневековье. Из тех, кого я смогла узнать – присутствовали наставница, советник Тот, которая была довольно известной личностью и достаточно часто выступала "голосом" Берк. И военный Аватара Кадар Сент-Аман, который был известен своей фанатичной поддержкой Миранды. Вот только Аватара что-то не выглядел сильно довольным происходящем. Нет, он конечно пытался изобразить радость на лице. Но получалось у него из рук вон плохо. Так плохо, что даже я видела фальшь. Надо будет поинтересоваться у наста...у советника Тот, почему он такой недовольный. Что-то мне подсказывает, что причина подобного настроения довольно интересная. Остальных же присутствующих людей я не знала. Скорее всего это различные министры, представители выборного совета и другие люди "высшего класса". — Встречайте! Рианна Берк!

На моё удивление – все просто почтительно кивнули мне. Или Миранде. Или нам обеим. Никаких тебе оваций, поздравлений и подобного. Имея старые воспоминания – подобное кажется чем-то странным, но с другой стороны так даже немного спокойнее, когда нет никаких веселых празднеств, танцев и тому подобного. Не то, чтобы я не умела танцевать. Но не то чтобы хорошо. Ноги не оттопчу, но со стороны будет видно, что моя грация примерно равна грации лошади подо льдом.

Миранда повернулась ко мне и протянула какую-то...вещь. Я приложила все усилия, чтобы не уставится на протянутый мне предмет и благодарно кивнула, беря его в руки. Про эту штуку мне наставница ничего не говорила. Да и Берк тоже никак не комментирует это. Украдкой стала рассматривать отданный мне предмет. Я видела реликвии серафим всего один раз, и то, что я держу в руке похоже на одну из них. К своему стыду подумалось, что по форме то, что осталось от великой расы мне напомнило...крем на торте, закрученный вверх. Если присмотреться, то можно заметить, что предмет судя по всему фрагментированный. Примерно восемь частей, закрученные вверх, напоминающие...ладно, крем. Если снова вспоминать средневековье, то похоже чем-то на державу. Из небольших прорех между фрагментами лился едва заметный оранжевый свет.

— Наконец передам слово новоиспеченной Принцессе!

Что ж, начнём нагонять пафос...

***

— Очевидно, что они хотят, чтобы кто-то из нас прошел через подобную...процедуру, — заметил Минори.

— Действительно, — кивнул Арпал. — Есть добровольцы?

— Пока что мы даже не знаем, безопасно ли это для людей. То что у них это прошло хорошо, не означает, что с людьми не будет...эксцессов, — ответил Рейнальдс.

— Если я правильно истолковала то, что они семафорили, и то, что нарисовали на выданном им планшете – эта процедура работает с другими расами, — поделилась информацией Лисбет.

— Что не даёт гарантии на то, что сработает с человеком. Мы не имеем право рисковать.

— А разве добровольцы нужны не для того, чтобы идти на что-то добровольно? — несколько саркастично спросил у Рейнальдса Минори.

— Что не даёт нам право на ошибку. Мы долж...

— Должны? При всём уважении, что должны? Препарировать их? Хороший сценарий для первого контакта. Сканы и образцы, проанализорованные учёными и Искусственным Интеллектом не дали нам информации, о том, что произошло между инопланетянами и как это произошло.

— Лисбет, убавьте тон, — с нажимом сказал Рейнальдс. Но женщину, судя по всему это не очень впечатлило. — Я настаиваю на том, чтобы...

— На чтобы вы не настаивали, но прошу обратить внимание на то, что канцлер настаивает на скорейшем установлении контакта, — вклинился в разговор Минори, на что Вильям медленно вдохнул и выдохнул. — Даже с помощью ИИ мы не можем расшифровать то, что написано ЛЮДЬМИ, на неизвестном языке уже много столетий. Скажите, сколько тысячелетий мы будем расшифровывать язык инопланетян, у которых его устройство может кардинально отличаться от всех людских языков, а скорее всего так оно и есть?

— Я понял, к чему вы вдвоём клоните. К тому, что надо пойти на поводу у инопланетян и провести эту процедуру, даже если это приведёт к травмам, а возможно даже смерти добровольца.

— Не знала, что вы не понимаете. Жертвы всегда были, есть и будут. На Бесконечной войне ежедневно умирают десятки тысяч, в лучшем случае, а в...

— Я сказал, убавьте тон! — прикрикнул на брюнетку Рейнальдс.

— Но канцлер настоял на том, чтобы контакт случился как можно скорее, и хочу заметить, что это наша единственная нить, которая может хотя бы на шаг приблизить к их пониманию, — ничуть не смутилась Лисбет.

— Вы напрашиваетесь, Шуппе. Немедленно прекратите этот балаган.

— Вы не имеет полномочий, чтобы указывать мне, Рейнальдс. Этим двоим, — она махнула рукой на молча слушавших Арпала и Минори. — Можете. А я вне вашей юрисдикции.

Вильям немного побагровел от злости, но вынужден был признать хотя бы сам для себя, что женщина права и приказы отдавать ей он не мог. Вот только он мог приказать вывести её...Нет, к сожалению, нет. За это действие придётся расплачиваться, ведь везде стоят камеры, на которых будет всё прекрасно видно. Он был уверен, что неожиданно ставшей несколько истеричной Шуппе воспользуется всеми средствами, чтобы ему выдали максимально возможное наказание за превышение полномочий.

— Могу отметить, что Лисбет в общем-то права, — осторожно начал Меир. — Перспективная угроза из-за отсутствия контакта в потенциале огромна. К тому же не стоит забывать про других инопланетян, которых нарисовали имеющиеся у нас пришельцы.

— Я...

— Именно, уважаемый Арпал. Хочу напомнить, что у нас уже есть один из лаборантов и двое из охраны лаборатории, которые готовы пойти на этот небольшой...эксперимент.

***

— Зайдите в комнату и медленно подойдите к объекту, — произнес, наблюдавший за "экспериментом" оператор.

Лисбет, закатила глаза. "Объект" они уже проконсультировали, как могли, в условиях общения языком жестов с инопланетным разумом. И зачем этот карнавал – было неясно.

Вот только дальше было несколько интереснее. Человек, как ему и сказали медленно подошел к одной из освобожденных инопланетянок, которая в прошлый раз провела это странное...слияние. После некоторых споров – решили отправить охранника, так как лаборант всё-таки нужнее, с точки зрения полезности. Рейнальдс от такой формулировки снова начал беситься, но его наивность в некотором роде даже милая. Когда не раздражает. Судя по всему, инопланетянке надоела нерешительность человека, или же она просто слишком нетерпелива. Она быстро разорвала расстояние, положила руки человеку на виски и вновь что-то сказала. Дальнейший процесс в точности повторял то, что происходило между самими инопланетянами.

Шуппе настороженно всматривалась в одностороннее стекло. Приблизительно через дюжину секунд всё закончилось. Мужчина облокотился об стену, что говорило, что он жив, что уже хорошо. Впрочем, теперь его закроют на ближайшие недели, а то и месяцы в психбольнице. Мало ли, что она с ним вытворяла во время этого. Пришелица же напротив, выглядела бодрой, будто бы ничего не произошло.

— Эмм...Привет?

Лисбет потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это сказал не облокотившийся об стену и не кто-то из комнаты, где она стояла. Звук исходил от пришельца. От парадокса, который создала в голове эта простая фраза – Лисбет стало плохо.

— Я одна это слышу? — спросила женщина у оператора, надеясь, что у неё не начала, как это любят говорить "капать крыша".

— Вроде бы...Кажется...Наверное...Да...То есть нет...Я...

— Судя по реакции – не одна.

— Да...

Несколько секунд Лисбет не знала, что делать дальше. В итоге пришла к выводу, что если это не массовая истерия, психоз или им подобное, то стоит ответить...наверное.

— Включай связь. Хочу сказать...что-нибудь.

Кто-то очень умный решил сделать так, чтобы из-за включения связи – в камере звучал сигнал, уведомляющий того, кто внутри об этом. И сигнал не милая музыка, а комбинация громкого писка, звуков кита и еще двадцати двух животных, не известных науке. Не удивительно, что пришелица дернулась, как от удара и стала оглядываться по сторонам, с выражением лица, как будто боялась, что её сейчас расстреляют.

— Ты меня понимаешь? — спросила Лисбет.

— Ну...Есть немного. Признаюсь, что это мой первый опыт Объятий и я не могу гарантировать, что понимаю на все сто процентов, — несколько...виновато, сказала инопланетянка. — Вон, его...Это же он? Я просто не очень могу понять.

— Это он, — бездумно ответила на странный вопрос, всё ещё находящаяся в некой прострации Шуппе.

— Очень интересно! А т...вы женщина? Судя по голосу. Я правильно понимаю?

— Правильно.

— Богиня, когда мы уже встретим такую же однополую расу. Это не честно! — в таком человеческом жесте стукнула она ногой по полу.

С каждой секундой Лисбет переставала понимать, что происходит всё больше и больше. Ещё одну однополую расу? То есть они, так, кого она видит за стеклом – представительница однополой расы, которая ещё и выглядит, как человеческая женщина?! Если это не маразм, то что же это? Каков шанс такого совпадения? Несомненно, она увидела физическое сходство ещё в первое "общение", но после информации о однополости – физическое сходство врезалось в память с новой силой.

Брюнетка бросила короткий взгляд на оператора. Судя по его лицу – шокирован он был не меньше, чем она. Хоть что-то хорошее.

— Вы что-то хотели сказать про него, — Лисбет рефлекторно кивнула на понемногу приходящего в норму охранника-испытуемого, хоть и знала, что инопланетянка не увидит этого жеста из-за непрозрачного с её стороны стекла.

— Я? Ах да! Я к тому, что я не настолько опытна в контакте с другими расами, как мне того хотелось бы, поэтому ему не очень хорошо, — ответила пришелица. Между тем, подумала Шуппе, стоит узнать самоназвание их вида. Не называть же их постоянно "пришелицами, инопланетянками" или "существами", на крайний случай.

— Какого самоназвание вашего вида? — как бы Лисбет не старалась, но менее формальное построение вопроса в голову не пришло.

— Нашего вида? — судя по всему собеседницу немного сбил её вопрос, который несколько выбивался из общего диалога. — Азари.

Что ж, это хоть что-то. Первый шажочек, так сказать. К сожалению, Лисбет стоит прекратить расспрашивать эту "азари", как бы ей не хотелось обратного. Ведь в противном случае ей могут предъявить, что она устанавливает контакт без минимальных знаний дипломатии, психологии и остальных социальных вещей. Её итак пустили сюда из-за того, что она была за проведение эксперимента. Кстати, было бы интересно узнать, исходя из жестов, манеры речи и подобного, насколько применима человеческое понятие психологии к азари? К сожалению, вряд ли ответ на этот вопрос специалисты дадут в ближайшее время. Придется подождать.

— Дальнейшее проведение диалога вне моих полномочий. Пожалуйста, ожидайте уполномоченного сотрудника.

***

— Хочу поздравить вас, Принцесса, — подошла ко мне Тот, после завершения коронации. — Вы поставили новый рекорд. До вас Миранда была самой молодой, из тех, кто вступили на престол.

— Благодарю, Советница, — что ещё ответить на подобное я понятия не имела. Плести словесные кружева лучше стоит ещё подучиться.

— Если вам будет удобно, то можете звать меня по фамилии, Принцесса, — ответила Тот. Если память из прошлой жизни и память этой не обманывают меня, то её имя – Эбигейл. А фамилия Тот. Печально, что я помню информацию из википедии игры, но куда хуже смогла вспомнить то, что будет происходить далее, в будущем. Это удручает. — Вы не утомились?

— Нет, не так уж и много событий произошло, — если я правильно понимаю, то этот вопрос был задан из вежливости. Скорее всего Тот и сама понимала, что я вряд ли устала, но возражать мне, если бы я дала положительный ответ не стала бы. — Вы что-то хотели?

— Отлично, — удовлетворенно кивнула Советница. — Могу предложить вам отправится за пределы города и посмотреть то, на постройке чего настояла Миранда Берк и я поддержала её затею.

— Не вы, не Миранда, я уверена, не стали бы заниматься бесполезными делами. Так что давайте. Во дворце больше сделать ничего не надо?

— Всё, что вам нужно было сделать в этом дворце – вы закончили.

Мы отправились в ангар дворца, куда по приказу Тот уже вызвали транспорт. Отправились, разумеется под охраной. Мне о ней не сказали, но не заметить двух людей, которые следуют за нами по пятам оказалось сложно даже для меня, с моей не самой хорошей наблюдательностью. Но рассмотреть их лучше не вышло, так как они постоянно следовали за нами на одном и том же расстоянии, довольно близко. Но видимого оружия я у них не заметила.

Путь занял несколько часов, что на летающем транспорте означало, что летели мы достаточно далеко. И тех самых людей, которые следовали за нами во дворце не проследовали за нами в аэрокар. Хотя что-то мне подсказывало, что то, что я не видела в окошки охрану – это вовсе не означает, что никто не следовал за нами. Даже не знаю, что. Логика, наверное.

Пока мы летели, Тот сказала, что уже завтра меня полностью введут в курс дела. А пока что мне стоит посмотреть на то, на постройке чего настаивала Миранда. Эбигейл утверждала, что мне это понравится.

Наконец, путь до таинственного места назначения закончился. В окно было видно, что это какой-то...полигон, в центре которого стоял...корабль? Серьёзно? Причём большой. На глаз точный размер определить сложно.

— Это корабль? Зачем? — спросила я у Тот.

— Не смотря на сеть квантовых врат, двести лет назад, выборный совет решил провести небольшой эксперимент и создать флотскую эскадру. На тот момент, это мероприятие поддержали военные и Миранда санкционировала строительство.

— А перемещались они квантовыми вратами? Тогда в чём смысл строить флот, если легче отправить несколько рыцарей на планету?

— Поначалу так и было, и эффективность флота была сомнительна. Особенно когда ОФЗ и Кибран сделали свой аналог, пусть и куда менее технологически продвинутый, — согласилась Тот. — Но всего шестьдесят лет назад смогли изобрести варп-двигатель.

Варп-двигатель? Это что? По моей памяти – такого в игре не было. Зато было в мире бесконечной войны. Не смешно.

— Варп-двигатель? Ничего про него в учебном заведении не рассказывали.

— Эта информация мало распространена, — ответила Эбигейл. — Сама концепция такого двигателя появилась почти две тысячи лет назад, в двадцать первом веке. Но реализовать двигатель, который сможет сужать пространство перед кораблём и расширять за ним, тем самым развивая скорость быстрее света, получилось только сейчас.

Слава Пути, что никаких Имматериумов, демонов остальных милых существ, тут нет. В конце-концов, раз теперь живешь в мире, который в прошлой жизни был игрой, то нужно быть готовой ко всему и меньше удивляться отклонениям от канона.

— На данный корабль установлен экспериментальный прототип варп-двигателя. Благодаря нему он может развивать крайне впечатляющую скорость в одну целую, шестьдесят восемь (1,68) светового года в день.

— Это действительно впечатляет, — кивнула я. Расстояния в космосе огромные и такая скорость потрясает. Хотя это всё ещё медленнее, чем квантовые врата. — И куда на нём нужно лететь? — Я уже стала догадываться, зачем я здесь.

— На планету, на которой нет квантовых врат, — таинственно произнесла Тот. Немного раздражает. Как бы сказать женщине, которой больше трёхсот лет, что мне не нравится, когда мне отвечают загадками?

— Это секретная планета, под названием Голубое Небо, — судя по всему, на моём лице все было написано. Над контролем мимики тоже стоит поработать. Конечно, Тот очень опытная женщина и то, что она прекрасно разглядела мои эмоции через мимику – само собой разумеющееся, но поработать со специалистом для лучшего контроля за ней – стоит.

— И зачем нам туда?

— Там построен новый дворец, для вас, Принцесса.

Арка: Тихая Гавань. Часть 4.

— Всё плохо, — неожиданно выдала Фалей, спустя несколько минут после того, как Наэрья рассказала о том, что произошло.

— Согласна, — тут же кивнула на это замечание Мирраре.

— И почему же? — удивилась Наэрья. — По-моему всё прекрасно. Я знаю язык, инопланетяне в шоке, агрессивно не настроены.

— Это пока что. Подождем парочку месяцев максимум и всё будет плохо.

— И почему?

— Ты видимо совсем не разбираешься... Ни в чём. И мозгами не думаешь, — неожиданно резко сказала Фалей. — Тебя скоро начнут спрашивать о том, откуда мы прилетели, кто мы, зачем мы, почему мы, и тому подобное. И что ты ответишь им на вопрос: "Откуда вы?" и "Кто вы?". Ладно "кто", можно в теории отделаться общими фразами, про то, что мы простые граждане своих Республик, но как ты будешь отвечать на вопрос "Откуда вы?".

— Эмм... Из Республик Азари? — неуверенно промолвила Наэрья. Этот вопрос настолько застал её врасплох, что она проигнорировала замечание про мозги. э

— И тебя начнут расспрашивать, что это такое. И что самое главное – какие у этих таинственных для них Республик законы. Ты им рассказываешь про Пространство Цитадели, приблизительно про законы этого самого Пространства, и...

— Тебя и нас за компанию сажают в лучшем случае в тюрьму, а в худшем на что-то другое, — завершила за Фалей Мирраре. — А затем, при первом же удобном случае отдадут турианцам, с которыми после твоих рассказов установят контакт.

— И что ты предлагаешь? Ничего не говорить?

— У нас в принципе нет выбора. Не говорим и скорее всего у нас выпытают всю информацию.

— Выпытают? — шокировано произнесла Наэрья. — Мы для них разве не дипломаты?

— Если ты скажешь, что мы дипломаты, то нас попросят установить контакт с нашим государством. И на этом наша ложь и раскроется, — сказала Фалей. — Лучший для нас вариант – это сказать, что мы мимо пролетом оказались здесь. Пояснить за все законы Пространства, кроме запрета на активацию Ретрансляторов.

— И что дальше? — скептично спросила Мирраре. — Пришельцы активируют Ретранслятор, и вступают в контакт с костерожими. Нас раскрывают и сажают на всю оставшеюся жизнь.

— А кто сказал, что контакт будет мирный?

— На что ты намекаешь, Фал? — осторожно спросила Наэрья.

— Всё очень просто. Они вступают в конфликт с турианцами и мы живем куда дольше. Быть может, что даже удастся сбежать с этой планеты.

— Ты тоже видимо не понимаешь ничего, — закатив глаза сказала. — Во-первых: Вы разговариваете об этом едва ли не в полный голос, в том месте, где всё скорее всего записывается. Потом, когда пришельцы расшифруют наш язык и переведут эту запись, то у них к нам будут большие вопросы.

— А ты почему тогда что-то говорила, раз такая просвещенная? — иронично поинтересовалась молчавшая до этого Сессия.

— Потому что эти две дуры уже всё что могли рассказать – рассказали и дальше молчать смысла нет.

— Всм...

— Во-вторых: С чего ты, Фалей решила, что будет какой-то конфликт? По всем протоколам первого контакта стрелять по неизвестным кораблям, в теории принадлежащим инопланетной цивилизации – строго запрещено.

— У тебя есть другой план, Мирраре?

— Нет, — просто ответила Мирр. — Я просто указываю вам на малый шанс успеха вашего плана.

— Раз нет, то молчи, — огрызнулась Фалей.

Такой поворот разговора так сильно удивил Наэрью, что та шокировано смотрела в одну точку ещё некоторое время.

***

— Теперь вы можете мне рассказать, зачем эти перестановки? — нетерпеливо спросила я у Тот. В данный момент, мы находимся в моём личном кабинете на корабле. Личном кабинете. На космическом корабле. Сказать, что я была шокирована этим – значит не сказать ничего. Судя по общей навороченности и пространству внутри помещения Она говорила, что уже во время пути все пояснит. И мы уже вылетели за пределы Серафима 2 и направились к его орбитальным вратам. Как любезно пояснил мне ИИ, установленный на корабль – ближайшая точка, из которой мы быстрее всего долетим до Голубого Неба своим ходом, находится в нескольких прыжках через врата. Так что нужно ждать, пока мы доберемся сначала до нужной точки что всего-то примерно несколько часов, а потом ещё почти шесть дней полета до Неба. Времени, чтобы ввести меня в курс дела предостаточно. — Если бы это предположение не было похоже на полный бред, то я бы решила, что это добровольно-принудительная ссылка куда-нибудь подальше. Но это не имеет смысла, так как в данный момент отношения со всеми фракциями внутри Эон у меня должны быть нейтрально-положительными.

— Вы правы, это предположение абсолютно неверно. Как вы правы и в своих отношениях с фракциями, — довольно сказала Тот. — Но тут всё довольно сложно. Вы знаете, что такое "экстренные полномочия"?

— "Экстренные полномочия"? — удивилась я. — Вы имеете ввиду, что этот термин означает? — странный вопрос. Но я знаю на него ответ.

— О, нет, — отрицательно покачала головой советница. — Я имею ввиду: Знаете ли вы, что эти полномочия могут вам дать?

— О таком мне не рассказывали, но имею смелость предположить, что это увеличивает полномочия, — Эон Иллюминат пусть и является теократической монархией, но назвать то, что я вижу здесь "полноценной" монархией, не то что "абсолютной" – я не могу. В том же средневековье монархия была и полноценной, в моем понимании и в большинстве своем абсолютной. Более того, некоторые абсолютные монархии существовали и в двадцать первом веке. Но монархия в Эон это... Что-то с чем-то. Какой-то правящей династии – нет. Новую фамилию присуждают церемониально. Монарх выбирается выборным советом и народом. Что уже частично демократия. Назвать это "полноценной", в моём понимании монархией – у меня язык не повернётся. — что очевидно, исходя из термина.

— Вы правы, — кивнула Тот. Было ощущение, что она воспринимала меня как глупого ребенка. Её можно понять, так как советнице за триста лет, а мне и тридцати нет. Надеюсь, что со временем это пройдёт, ведь такое отношение немного... Раздражает. — Данные полномочия выдаёт выборный совет. Если вдаваться в подробности, то по закону, для выдачи полномочий – требуется шестьдесят процентов голосов "За". В связи с некоторыми событиями четыре года назад, Миранда...

— Событиями? — спросила я. — Расскажите подробнее, будьте добры, — скорее потребовала, чем попросила я. Имею полное право.

— Рада, что вам интересно, Принцесса, — довольно произнесла Тот. Не могу утверждать, всё-таки знакома с ней всего пару часов, но за это время она всегда выглядела довольной. Появлялось ощущение, что она всегда в довольно приподнятом настроении. Глупо, но ничего не могу поделать с этим ощущением.

— Два года назад, внутриполитическая ситуация... осложнилась. Присутствовал не иллюзорный риск военного мятежа, — Любопытно. Судя по всему – это почти никак не отразилось на жизни обычных людей, если они вообще это заметили. На моей памяти, на тот момент, ничто не указывало на подобное. Хотя то, что у меня всё было хорошо, совершенно не означает, что всё было нормально у остальных людей. Всё-таки моя обеспеченность на тот момент значительно превосходила доходы примерно двух третьих граждан Иллюминат, после, перед становлением принцессой – стала ещё больше. — Многие командующие, военные специалисты, и многие другие попадали в зону риска, как потенциальные организаторы мятежа. В каждой военной подотрасли, за которую отвечал военный Аватара Кадар Сент-Аман – было достаточно недовольных его деятельностью.

— А что послужило причиной подобного недовольства? — поинтересовалась я.

— Аватара не устраивал многих своей стратегией ведения войны. Многие, в особенности некоторые... Крестоносцы, — Тот немного поморщилась. — очень громко выражали своё недовольство стратегией Сент-Амана. По их словам он совершил огромную ошибку много лет назад, избрав стратегию медленного наступления, считая её лучшей в той ситуации. Это привело к тому, что в данный момент и ОФЗ и Кибран, — последнее слово Тот произнесла с ощутимым презрением. Я вспомнила достаточно информации о симбионтах в частности и Нации Кибран в общем, чтобы относится к ним... неоднозначно. Мозг так хорошо, как это делали военным, мне не промывали, но даже так само существование кибран несколько... противоречило Пути. Но не то, чтобы сильно, как по мне, хоть об этом, по крайней мере пока что, судить не мне, а священникам. В любом случае, память прошлой жизни, которую я смогла восстановить – неплохо справляется с нивелированием предрассудков, которые навязывает Путь. И благодаря этому я могу взглянуть на действия Кибран более-менее трезво. — укрепили свои позиции и без больших потерь пробить их оборону не получится.

Стоит начать по порядку: Доктор Густав Брэкман создал симбионтов, имплантировав ИИ в мозг человеку. Так же он создал программу покорности для своих творений, так как всё ещё оставался вроде как верным учёным. Если память мне не изменяет, то колония на Проционе была основана в 2650 году. И в 2663 году, спустя тринадцать лет, Брэкман попросил у Империи независимости. Довольно цивилизованный подход, стоит отметить. Но судя по всему у Империи Земли в военной доктрине чётко прописано: "Всегда наносить упреждающие удары". Другого объяснения, по какой причине на Процион были посланы войска – у меня нет. Далее симбионты устроили партизанскую войну с целью выгнать имперские войска с планеты. И командующему Империи видимо настолько надоели партизаны, что он начал методично выжигать планету стратегическим вооружением. Я не знаю, каким нужно быть человеком, чтобы по небольшому подозрению в измене – сравнивать с землёй многомиллионные города. Но у меня есть стойкое ощущение, что у этого командующего Империи были какие-то личные предубеждения против симбионтов, как разумных и живых существ. Подобное уже было замечено у ненавидимого всеми эон командира Трэнта Смита, который из-за своей беспричинной ксенофобии погубил серафим. Иронично, что обоих своих главных врагов Империя породила сама. Но стоит вернуться к Кибран.

Судя по тому, что рассказывали нам на уроках истории – Процион был достаточно развитой планетой. И представить масштабы разрушения, которые вытворял командующий Империи – чрезвычайно трудно. В итоге Империя применила программу покорности, что всегда была в симбионтах, чтобы они стали безоговорочно подчиняться. По какой причине программа покорности не была активирована до этого – тайна, покрытая мраком. Но Брэкман уже деактивировал её у своих сторонников и они сбежали с Проциона. Поначалу может показаться, что кибран – мученики, которых стоит пожалеть. Но я так же прекрасно помню, какими методами пользуется Брэкман и его сторонники. Это терроризм, массовые убийства, подрывная деятельность и диверсии. Пока что моё отношение к ним... Неоднозначное. Но я обязательно узнаю больше информации от Тот.

— Ясно, — кивнула я. — Продолжайте, пожалуйста.

— В связи с этим недовольством – Миранда смогла добиться от выборного совета выдачи ей экстренных полномочий. Основной её аргумент был в том, что она сможет с помощью этих полномочий куда быстрее, и без лишней бюрократической волокиты урегулировать возникшую ситуацию.

— Но это довольно... Спорный аргумент, я считаю, — с сомнением протянула я. — Неужели его хватило на то, чтобы убедить больше половины совета?

— Меня радует, что вы не наивны и обладаете представлением о том, как работает политика. Одиллия хорошо обучила вас этому, — удовлетворенно проговорила Тот. — Вы абсолютно правы. Убедить это могло мало кого, но на тот момент фракция в выборном совете, поддерживающая Миранду обладала дольно внушительным влиянием, что и позволило ей выбить себе эти полномочия. — советник замолчала на несколько секунд, явно раздумывая о чём-то. — Эта фракция распалась, как только Миранда перестала управлять Иллюминатом. Но некоторые её бывшие члены стали создавать другую фракцию. Вот только она уже выступает в поддержку вам. Это стало возможным благодаря тому, что Миранда помогла вам распространить ваши идеи и предложения в народ. У вас будет хорошее подспорье в управлении государством, чего, к сожалению не было на начальных этапах у Миранды.

— Согласна, это великолепно, но чем закончилась ситуация?

— Полномочия были выданы Принцессе всего на два месяца. Предполагалось, что этого времени хватит на решение проблемы, — продолжила Тот. — На деле же большую часть этого времени Миранда потратила на создание законопроекта, суть которого была в переносе главного дворца в другое, более безопасное место. Она загорелась этой идеей за несколько лет до ситуации с Сент-Аманом, когда на неё в очередной раз попытались устроить покушение. По известным нам данным – Кибран. — о чём я и говорила. Неоднозначные разумные. — Чтобы принять закон, который выдвинула Принцесса, во время действия экстренных полномочий требуется меньше голосов "За", чем обычно. А чтобы отменить, даже после окончания действия полномочий – больше, — объяснила Тот. — И только пол месяца она потратила на то, чтобы решить проблему с возможным мятежом против Аватары. Решение она выбрала самое простое и то, которое частично удовлетворяло требованиям крестоносца Джарана Марксона. Он настаивал на том, чтобы Сент-Амана с позором выгнали из рядов военных, а ещё лучше – бросили в темницу за "преступную халатность в военном деле". Позволить такого Принцесса не могла, так как Кадара был одним из самых преданных её сторонников. Поэтому она всего лишь на "экспериментальный срок" увеличила полномочия Паладинов и снизила их у Военного Аватары.

Паладинов, насколько я помню – в игре не было. Были только рыцари и крестоносцы. Из общедоступной информации я смогла узнать, что паладины такие же командующие, как крестоносцы и рыцари, но куда опытнее и талантливее. Поскольку Аватара не способен следить за всеми битвами чисто физически, то определенными фронтами и операциями – руководят паладины. Звучит логично.

— Но надолго этого не хватило. Уже сейчас, вновь копится недовольство. Ведь паладины не обладают полным контролем над ситуацией и не могут принимать стратегические решения. Это всё ещё прерогатива военного Аватары. Следовательно, кардинально ничего не изменилось.

— Полагаю, что теперь бремя по разрешению этой ситуации лежит на мне? — советник легонько кивнула. — Хорошо. Пока что, из того, что я слышала от нынешнего Военного Аватары только проблемы и нету никакой пользы. Я права?

— В вашей ситуации – абсолютно. Кадара Сент-Аман был важен для Миранды, так как всецело поддерживал её. Но даже она в последний год активно раздумывала о том, не хочет ли Кадар уйти в "добровольную отставку", — та интонация, с которой было сказано "добровольная отставка" – не оставляет сомнений в её "добровольности". — Разумеется, не ставя Аватару в известность о своих раздумьях. Вам же я рекомендую первым своим указом, когда мы прибудем на Голубое Небо – отправить Кадара в отставку. Благо, что таким образом вы поднимите свой авторитет как среди военных, так и среди выборного совета, ведь первое предложение о снятие с должности Сент-Амана, вынесенное выборным советом – лежит уже почти полтора года. Всё, что вам нужно сделать – это подписать его.

— Хорошая мысль. На коронации меня интересовал вопрос: "По какой причине Аватара такой напряженный?". Что ж, я получила на него исчерпывающий ответ, — удовлетворенно сказала я. — А с корабля мы не можем отправить этот указ?

— Простите за моё вмешательство, Принцесса, советник Тот, — послышался сверху синтезированный мужской голос. К появлению ИИ придётся привыкать. Так же у него крайне любопытное имя – "Колосс". Прямо как экспериментальное оружие массового поражения, выжигающее всё на своём пути лазером. Интересно, те, кто давали ему имя знали о существовании Экспериментального штурмового бота-прототипа "Колосс"? Я о нём узнала из двух источников. Первый: моя память. Второй: наставница знала о чудовищном оружии и поделилась со мной. По её словам о нём мало кто знает, потому что детально ситуацию на фронте не освещают в СМИ. И я считаю, что из-за этого многое теряют в плане эффективности пропаганды. Это же какие кадры можно снять, с пафосными речами, наподобие: "Наблюдайте, как лучшее оружие Эон распространяет Путь и превращает в пыль неверных!". Нужно обязательно предложить эту идею тому, кто отвечает за просвещение народа. Уверена, что такая должность существует. — Но в корабль специально для таких ситуаций был установлен комплекс безопасной квантовой связи дальнего радиуса действия. С его помощью вы сможете не опасаясь перехвата отправить сообщение в любую точку Эон Иллюминат. Комната с комплексом находится за дверью, справа от Вас, Принцесса.

— Благодарю, — я могла бы это не говорить. В конце-концов это Искусственный Интеллект и ему до лампочки, говорю ли я с ним, как с равным или же нет. Но воспитание просто-напросто не даёт мне ответить как-либо иначе.

— Если потребуюсь – обращайтесь, Принцесса.

— Признаться, что я не знала об этом комплексе, — несколько удивленно сказала Тот. — Всё-таки плюсы в том, чтобы иметь на корабле ИИ есть.

— Я отправлю указ через некоторое время. Отправите мне запрос от выборного совета? — поинтересовалась я у советника.

— Разумеется.

— Чем Колосс занимается здесь, на корабле? Помимо того, что рассказывает, как тут всё устроено.

— Признаться честно, документацию о подобном я не посчитала нужным изучать... — немного... Виновато? Ответила Тот.

— Ничего страшного, — сказала я. И спустя пару секунд, подняв на секунду взгляд на потолок, спросила. — Колосс?

— В мои обязанности входит: ведение кибербоя, прокладывание маршрутов, контроль системы вооружений, маневрирование, а так же несколько менее значительных обязанностей. Желаете узнать подробнее?

— Спасибо, не стоит. Подробнее я изучу позже, — ответила я. Немного опасаюсь, что то, что в понимании ИИ – "несколько", в понимание людей – ещё чуть-чуть и голова разболится. — Нам нужно обсудить что-то ещё, советник Тот?

— Нужно, — утвердительно склонила голову Тот. — Ситуация на фронтах Бесконечной Войны, — она кивнула на крупного размера голографическую карту, расположенную за моей спиной. На ней показывались наши территории, а также территории, принадлежащие ОФЗ и Кибран. — Стороны, в ней участвующие и ещё, как сказал бы Колосс: менее значительных пунктов? Вы готовы начинать?

— Конечно.

***

— Начнём с фракций, это будет быстрее, чем с остальным, — провела меня Тот к той самой голо-карте. — ОФЗ или Объединённая Земная Федерация. Столица находится на Земле, в Солнечной системе, — она указала на соответствующее место на карте. — Форма правления... Больше всего подходит, в последнее время – военная хунта. Хотя изначально была авторитарной демократией. Экономический потенциал на... — она что-то понажимала на панели управления, после чего высветились числа. — тринадцать целых, и сорок семь тысячных (13,047) уступает нашему. До этого разрыв был больше. Официальная цель: Объединить человечество и восстановить Империю Земли. Не приемлет на своей территории ни симбионтов, ни Путь. На данный момент наш самый сильный противник.

Первую цель я бы ещё могла принять, пусть и с большой натяжкой, так как по моей памяти у Федерации... Свои методы. Но вот восстанавливать Империю Земли – категоричное нет. Бесконечная Война началась из-за неё. Плюс нетерпимость что к нам, что к кибран – накладывает свой отпечаток.

— Нация Кибран, — в серьезном голосе Тот проскользнула тихая усмешка. — Как таковая столица отсутствует. Форма правления – анархическая диктатура, как бы парадоксально это не звучало. Данная форма правления была названа нашими экспертами по той причине, что Брэкман очевидно по своей воле умирать не собирается. А подавляющее большинство кибран подчиняются его приказам. Те же, кто этого не делают – вынуждены сражаться вместе с основной массой из-за нас и ОФЗ. Подсчитать точный военный и экономический потенциал сложно, но он значительно уступает ОФЗ, а следовательно они ещё сильнее уступают нам. Цель: освободить своих "братьев" и "сестер" от гнета ОФЗ и нашего преследования и добиться "свободы".

— Кому принадлежат территории тёмно-жёлтого цвета? — спросила я. — Судя по тому, что они отмечены – у них есть владелец. Вот только очевидно, что это не мы, и не кто-то из вышеперечисленных.

— Верно, это независимые планеты, — это объясняет, по какой причине они размазаны по всей галактике. И больше всего их вокруг территорий Кибран. Одну из независимых территорий, находящуюся на самом "востоке" галактики – любезно подписали, как Узел Семи Рук. Сомнений, кто живет в этой "узле", после прочтения названия – нет.

— Каким образом Узел Семи Рук – независимая территория? Это же кибран.

— Пока мы не пробились к ним и смысла объявлять им войну – нет. Хотя причин для этого у нас достаточно. Мы выяснили, что этот Узел отвечает за диверсии, кражу технологий и шпионаж. Но официально они нейтральные.

Я стала внимательно рассматривать карту. Можно заметить одну странность. Условный "юг" галактики отделён от условного "севера" пустотой. То есть на карте это просто длинное чёрное пятно. А если приблизить?... Вот, что-то есть. Несколько десятков колоний, которые судя по всему настолько мелкие и их настолько мало, что на карте галактики, место, где они находятся – никак не отмечается.

— В этом месте крайне мало пригодных и потенциально пригодных для жизни планет, — заметила мой интерес Тот. — Поэтому на карте это обозначается и пустотой. Для простоты в общении, это пространство так и называют – "Пустотой".

Что и требовалось доказать. Рассматриваем дальше. "Юг" галактики, до Пустоты – весь зеленый, следовательно принадлежит нам. Есть однако парочка независимых "островков" на "юго-западе". "Север" галактики поделили между собой ОФЗ и Кибран. ОФЗ – на "западе", а Нация Кибран – на "востоке". На "юге" от Кибран, нам принадлежит тонкая полоска. Единственные наши планеты на "севере" галактики. Если присмотреться, то можно так же увидеть, что на "северо-западе", за территориями ОФЗ есть большой кусок независимых территорий. А на "северо-востоке", у ОФЗ и Кибран есть по одному "острову".

— Продолжим. Ситуация на фронтах Бесконечной Войны, — Тот нажала несколько клавиш и высветилась карта боевых действий. — Как вы можете заметить – в данный момент наши командующие сражаются на нескольких десятках планет. Подобная ситуация с незначительными изменениями продолжается уже два года. Новому Военному Аватаре придется приложить множество усилий, чтобы изменить ситуацию. О его назначении мы поговорим после прибытия на Голубое Небо, — Тот приблизила границу между Кибран и ОФЗ. — Информацией о том, что происходит на фронте между Федерацией и симбионтами, мы, к сожалению не располагаем. Всё, что мы знаем – у них сохраняется паритет. Но наши военные эксперты утверждают, что это не будет продолжаться долго. Военный потенциал ОФЗ превосходит таковой у Кибран.

— Стоит реализовать наше технологическое и экономическое превосходство как можно скорее. Если мы этого не сделаем, то Бесконечная Война может продлиться ещё на столетия. Нам срочно нужен талантливый Военный Аватара.

— Вы считаете, что у нас получится быстро закончить войну? — спросила советник.

— Я чувствую, что если мы найдём нужные кадры, то наши противники не смогут долго выстоять против нас, — у меня всегда есть удобный аргумент. Я чувствую. Все, кому не лень уже знают о том, что я очень хорошо вижу будущее и у меня хорошо развито предчувствие. При таких вводных – спорить решаться не многие.

Тот кивнула:

— Перейдём к самому главному пункту "незначительной" части, после чего можем устроить небольшой перерыв. Ассасины Пути, — несколько таинственно произнесла советник.

— Звучит... Солидно.

— Всё именно так. Это люди с особенным талантом. Они смогли использовать Путь, чтобы улучшить свою реакцию в разы. Им установили множество имплантатов, что увеличило их боевую эффективность на порядки, а также снарядили самым технологичным снаряжением, — имплантаты... В основном за это мы и ненавидим кибран и называем их уродами. Но это им нельзя. А нам можно. У нас специальные импланты, освещенные святой водой, ага. Нечто подобное было и в прошлой жизни. Точно также трактовали и меняли религию под свои нужды.

— И какова их задача? — поинтересовалась я. — Точно не в прямых боевых столкновениях, в них они были бы почти бесполезны, какое бы хорошее снаряжение им не дали.

— Верно, — Тот помолчала несколько мгновений. — Потому мы выдаем им куда более важные задачи. Например устранение высокопоставленных офицеров врага, проникновение, диверсии и при необходимости – менее гуманные операции. — Я открыла для себя две вещи. Во-первых: о таких в игре точно не говорили. Такое я бы гарантированно запомнила. А во-вторых: я беру слов слова о неоднозначности кибран, как государства, да и как народа обратно. Я предполагала, что все политические режимы и государства, в методах похожи друг на друга, как две капли воды. Но чтобы настолько... Видимо плохо меня обучала наставница политике, раз полностью уверилась в этом я только сейчас. И то, в основном благодаря приобретенным воспоминаниям.

— И насколько Ассасины... эффективны? — осторожно спросила я.

— Чрезвычайно. Один среднестатистический Ассасин способен без поддержки убить десятки вооруженных людей без особых проблем. В любых условиях. Единственное пространство, где им сложно вести бой – узкие коридоры кораблей и зданий, — после чего Тот произнесла то, что немного выбило меня из колеи. — Именно поэтому коридоры этого корабля такого размера. Всё для удобства Ассасинов.

— Они на корабле?

— Да, — индифферентно сказала Тот. — Те четверо, что шли за вами во дворце – Ассасины Пути. Они же и будут являться вашей главной охраной.

— Отлично... И много таких у нас?

— К сожалению, немного меньше пятидесяти тысяч, — да уж, к сожалению. Но если отбросить морально-этическую сторону вопроса, то Тот права. Государству таких нужно больше. Намного.

— Благодарю за... — хотела сказать я, но меня прервал звук ИИ корабля.

— Принцесса, от одной из разведывательных групп пришло уведомление, которое может вас заинтересовать.

— Слушаю.

— На одной из независимых планет появился сверхсекретный проект. Глава разведки в своём отчете сообщил, что подобное само по себе является подозрительным. К тому же обрывки информации, которые удалось добыть говорят о том, что планета, далее цитата главы разведки: "В своей наглости посмели скрыть от нас пришельцев. Эти уроды ещё и исследуют их".

Мы с Тот молча переглянулись. Бывшая до этого предельно спокойной советник, теперь выглядела... странно. Одновременно удивленной, шокированной и немного злой. Наверное держится хорошо. Ведь ей всё-таки три века от роду. А вот у меня внутри целая буря полыхает.

— Думаю, что стоит упомянуть, что это не серафим, — главное вовремя. Кто мне будет потраченные нервные клетки восстанавливать? Ты?! Ладно, вдох-выдох. Это не серафим, уже хорошо.

— А ты мог сразу об этом сказать? — полностью успокоившись после этого заявления, задала риторический вопрос Тот.

— Прошу прощения, советник.

— Что будем делать? — эта ситуация немного выбила меня из равновесия, поэтому я с надеждой посмотрела на Тот.

— Нам придется воспользоваться комплексом квантовой связи прямо сейчас. Два раза. Они поплатятся за своё желание посекретничать.

Арка: Тихая Гавань. Часть 5.

Перед тем, как отправлять приказ о снятии с должности текущего Аватары – нужно было найти ему замену. Чем мы с Тот и занялись. Спустя пятнадцать минут после запроса списка кандидатов – нам отправили его. Быстрая реакция, что сказать. Он был небольшой. Всего четыре кандидата. Что для государства, в составе которого сотни планет – невероятно мало. Два кандидата являются паладинами, один военным экспертом и ещё один вообще крестоносцем. Собственно последний и привлек больше всего внимания. Такое случается редко, чтобы крестоносец попал в списки кандидатов на нового Военного Аватару.

— Любопытный кандидат, — задумчиво сказала Тот, внимательно читая послужной список.

— Крестоносец Джаран Марксон, — прочитала я имя. — Разве это не ярый противник нынешнего Аватары?

— Он самый, — ответила советник. — Странно... — протянула она.

— Что-то нашли?

— Да. Тут говорится, что Марксон обладает высочайшими тактическими и стратегическими навыками, а также качествами лидера, — прочитала она. — Но при этом – он всё ещё крестоносец. Хотя если то, что тут – правда, — указала она на досье. —то он уже давно должен был стать одним из паладинов.

— Хмм... Быть может его намеренно не пропускают в их ряды? — предположила я. — Кто назначает новых паладинов? Аватара? — Тот кивнула. — Вполне возможно, что Сент-Аман не хотел, чтобы его главный противник стал располагать большим влиянием.

— Скорее всего, — согласилась Тот. — Но вы не знаете характера Кадары. И к счастью, не узнаете. Он... Очень злопамятный. И если Марксон его главный противник, то основная причина, по которой он его не пустил в паладины – личное отношение, а не логика и прагматизм. Впрочем, я ничего не утверждаю, а лишь говорю факты, — добавила женщина. — Собственно, характер – это ещё одна причина, по которой нам стоит найти более уравновешенного человека на должность Военного Аватары.

— И как с уравновешенностью у Марксона?

— Здесь написано, что до глубины души презирает противников Иллюмината. А насчёт характера ведения боевых действий... Вот. Агрессивный. Также говорится, что он считает, что в бою эмоции важны в последнюю очередь. Но считать это одно, а вот насколько он придерживается этого – неясно. Этого не указали.

— Досадно.

— Но составители любезно прикрепили записи нескольких боёв крестоносца, — внезапно произнесла Тот. — Можем просмотреть их.

— Давайте.

Я не эксперт в военной тактике и стратегии. Это Рассел увлекался чем-то подобным. Но даже мне заметно, что Марксон чувствует себя на поле боя как дома. То, с какой эффективностью он руководит войсками – поражает. Но в данный момент нас с Тот больше интересовало, как Марксон отреагирует на оскорбления, провокации и пустую болтовню командующих неприятеля. Ответ – никак. Он их просто игнорировал. Мы даже проверили, разрешил ли он принятие внешних сигналов, что позволило бы выслушивать болтовню врагов. Разрешил. Единственные моменты, когда он позволял себе сказать что-то в ответ – это за несколько секунд до взрыва БМК неприятеля.

— Думаю, что для начала этого достаточно, чтобы уверится в том, что он действительно не даёт волю эмоциям, — заметила Тот.

— Определенно, — согласилась я. — Тут прикрепили всего три боя. Сколько у него их было всего?

— Триста восемьдесят два. Это чрезвычайно много. Скорее всего больше, чем у большинства, если не всех командующих в галактике. Что за более чем два года управления БМК – неудивительно. Кстати, вскоре его должны отправить на пенсию, — произнесла советник и на мой вопросительный взгляд пояснила. — Два года управления Боевой Машиной Командующего это много. И из-за этого может появится так называемый синдром командующего, подробнее сможете узнать у своей подруги.

— Как? Она тоже отправится на Голубое Небо? — удивленно спросила я.

— Да, мы пригласили её и её семью на планету. Она понадобится нам по своей специальности. Она прибудет через несколько недель.

— Ясно, благодарю за пояснение, — сказала я. — Но вернёмся к Марксону. Сколько из его боев победных? — поинтересовалась я.

— Восемьдесят четыре процента. Больше, чем у всех кандидатов. Ближе всех к нему подобрался один паладин. Но у него всего шестьдесят восемь процентов. И в два раза меньше боёв.

— Я чувствую, что это лучший кандидат из всех, — сказала я. — Но также я ощущаю, что мы узнаем о нём нечто важное только спустя годы, — в этот раз я действительно ощущаю это, а не помню. Стоит попытаться восстановить воспоминания, связанные с Марксоном и узнать, что такое это "важное".

— Я составлю приказ о его назначении.

— А разве мы не должны с кем-то посоветоваться? Например с военными экспертами, — спросила я. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших способностях, советник, но я уверена, что ни вы, ни я не разбираемся в военной стратегии.

— Видите эту подпись? — Тот указала на несколько строк в самом конце личного дела. Было написано: "Дело изучено аналитиками и Искусственным Интеллектом".

— Ясно, благодарю за пояснение.

— Как только я составлю – вы должны подписать приказ и отправить представителю выборного совета. Он не станет препятствовать и сразу же одобрит кандидатуру, — произнесла советник.

— Он мог препятствовать?

— Конечно. Но совет одобрил Марксона. Такая же подпись, как на его деле стоит ещё на двух. Для назначения того, у которого отсутствует данная подпись – потребовалось бы проводить голосование, — произнесла Тот. — Что касается "важной" информации, которую мы узнаем о нём позже: Ассасины присмотрят за ним и узнают то, что необходимо.

И тут меня будто ошпарило. Только сейчас я поняла, что забыла спросить самое важное: Кому подчиняются Ассасины Пути? Ведь люди с такими возможностями, как они очень опасны для всех, включая меня.

— Кому подчиняются Ассасины? — якобы невзначай спросила я.

— Вам, как лидеру Эон, — сама того не зная, успокоила меня Тот. — За некоторыми исключениями. Например, если выборный совет отстранит вас от власти по причине некачественного выполнения своих обязанностей. Тогда управление Ассасинами Пути разделят между собой выборный совет и Военный Аватара. Но не стоит переживать, — предвосхищая мои вопросы сказала Тот. — За три сотни лет, принцессу ещё ни разу не отстраняли от власти. Для этого нужно, чтобы принцесса правила отвратительно, — если наставница не приукрасила насчёт умений Тот, то я уверена, что отстранение мне не грозит.

— А разве это не позволяет мне использовать Ассасинов против того же выборного совета? — спросила я.

— У Ассасинов есть свой Кодекс, который диктует им определенные правила. Одно из них не позволяет им напасть на других высокопоставленных эон, если нет доказательств их вины, — спокойно сказала Тот.

— Это объясняет, почему никто из предыдущих принцесс всё ещё не перерезал весь совет.

Советник кивнула, а затем сказала:

— Пока у нас есть свободное время – предлагаю связаться с Кадаром, поставить его перед фактом того, что вскоре он перестанет быть Аватарой и поблагодарить за службу, — я кивнула. — Колосс, у тебя есть данные о квантовом маяке Военного Аватары Кадары Сент-Амана?

— Есть, советник Тот, — ответил ИИ. — Хочу сообщить вам, что у меня есть данные о всех военнослужащих Иллюмината. Желаете, чтобы я связал вас с Военным Аватарой Сент-Аманом?

— Да.

— В таком случае попрошу вас проследовать направо, в комнату для квантовой связи. Мне уведомить его о том, кто собирается с ним говорить?

— Не стоит, — сказала Тот.

— Эффект неожиданности? — поинтересовалась я.

— Аватара не сможет отклонить запрос на квантовую связь. От него также не требуется подтверждение на установление связи. Никто на территории Иллюмината не сможет отклонить запрос на связь из дворца на Голубом Небе, а также с этого корабля, — подробно объяснил Колосс. У меня есть ощущение, что он немного не понимает, когда спрашивают его, а когда нет. В первый раз он вмешался в диалог, но попросил прощения. В этот же раз такого не произошло. Интересно, неужели не удалось создать ИИ, который был бы немного умнее... В плане общения с человеком, разумеется. По уровню знаний он обходит меня с Тот вместе взятых. Судя по тому, что советник немного нахмурилась – у неё примерно такие же мысли, что и у меня.

— Пройдёмте, Принцесса, — произнесла Тот.

Помещение для квантовой связи не выглядело примечательно, а скорее пусто, несмотря на футиристичное для меня название. На полу было три круга для квантовой связи, видимо чтобы всем хватило. Это даже думать долго. "Квантовая связь". Зачем я пусть и мысленно, но произношу это полностью? Наверно из-за старых воспоминаний, по вине которых, мне кажется, будто квантовая связь это что-то сверхновое. Методы связи, которые использовались в двадцать первом веке, ныне считаются едва ли не варварскими и уже давно как не используются. Так что запутаться точно никто не сможет.

— Хочу предложить небольшой план: Сначала вы приветствуете его, затем я сообщаю ему о том, что его снимают с должности. После этого вы благодарите его за службу и обещаете ему награду, — мда... Никакой импровизации. Надеюсь, что не все разговоры будет планировать Тот и такое будет только на первых порах, пока у меня не так много опыта. Хотя бы она не стала заставлять меня учить отдельные фразы. Я бы это не пережила. В ответ я молча кивнула и мы встали каждая в свой круг.

— Колосс, устанавливай связь, — приказала Тот.

Спустя несколько мгновений перед нами появилось лицо нынешнего Аватары. Внешность не слишком примечательная. Черные, как смоль волосы, зачёсанные назад. Выцветшие зеленые глаза, что придавали образу мужчины определенной усталости. Странно, что он не вернул им прежний цвет, ведь это сделать очень легко и быстро, особенно учитывая его положение. Плюс они явно немного портили впечатление от него. Например у Тот белок глаза – голубой, как и радужка со зрачком. Это относительно распространённое явление после генетических модификаций и ускорения эволюции, подаренных нам серафим и Джейн Берк, которое никак не влияет на зрение, что любопытно. Но несомненный плюс таких глаз для Тот в том, что они добавляют её образу таинственности и даже некой мистичности, чего лишен Кадара. Определить возраст по внешности у меня вряд ли получится. Той же Эбигейл Тот свыше трёх сотен лет, но выглядит она максимум на шестьдесят. У Сент-Амана может быть похожая ситуация.

— Принцесса, советник, — мгновенно отреагировал он на наше появление. Судя по времени на Серафиме – у него самый разгар рабочего дня. — Чем обязан?

— Приветствую вас, Аватара. Нам необходимо сообщить вам некоторую информацию, — я посмотрела на Тот.

— Вскоре вы покинете пост Военного Аватары, — сообщила Кадаре советник. — Мы провели совещание и решили, что это лучший вариант.

— Я предполагал, что вскоре это произойдёт, — ничуть не удивился он. — Вы уже выбрали мне преемника? — вопрос явно адресовался Тот, но та судя по всему даже не думала удовлетворять интерес мужчины.

— У нас есть кандидаты, — ответила я за место неё. — Вы хотите кого-то предложить? Мы прислушаемся к вашему опыту, — насчет последнего я сильно не уверена. Но тем не менее игнорировать его слова – глупо.

— Нет, Принцесса, боюсь, что мне некого предложить вам. Могу я попросить вас о том, чтобы вы сказали мне, кто мой наиболее вероятный преемник?

— Наиболее вероятная ваша замена – это крестоносец Марксон, — не вижу смысла скрывать эту информацию от него. Он всё равно узнает это в ближайшие часы. — Мы изучили его личное дело и он является наиболее перспективным из всех предложенных нам кандидатур. Быть может у вас есть, что сказать насчёт него?

— Крестоносец Марксон... — протянул брюнет. Не выглядело, что он терпеть не мог человека, чью фамилию произносит. Но то, что я этого не вижу – вовсе не означает, что этого нет. — Не самый плохой вариант, стоит признать.

Видимо всё-таки его злопамятность немного угасла, ведь вскоре он покинет пост.

— Вполне возможно, что у него получится изменить положение... — продолжил он рассуждения.

— Вы считаете, что нужно что-то менять? — конечно нужно, но грех не спросить его, раз уж он сам завел разговор об этом.

— Нужно, Принцесса. И у Марксона есть потенциал для этого, — такого ответа я не ожидала. Что-то не вяжется. Если бы он действительно хотел что-то менять, то пустил Марксона в паладины. Я бросила короткий взгляд на Тот. Она ничуть не изменилась в лице с момента начала диалога. Советник всё также не выражала никакой заинтересованности в происходящем. Достойно уважения. — Его тактика может сработать.

— Благодарю вас, Аватара, ваши мысли важны для нас, — очень, очень важны. Спасибо за бесполезную информацию, которую мы и так знали. — От лица Иллюмината хочу поблагодарить вас за преданную службу народу эон. В скором времени вас приставят — к стенке. Ничего не могу поделать, мысли сами лезут в голову. — к награде за выдающиеся заслуги перед эон Эон, — Тот довольно улыбнулась. — Хорошего вам дня.

Связь прервалась. Не похоже, чтобы это сделал Кадар. Но у нас на корабле есть ИИ, забывать о котором не стоит. Который плохо понимает человеческие разговоры. Нужно сделать так, чтобы прерывать связь могла только я. Ведь будет не очень весело, если он выключит связь где-то на середине разговора с кем-то важным.

— Отлично, — удовлетворенно произнесла советник.

— Раз уж мы связались с Кадарой, то быть может стоит также поговорить с крестоносцем заранее? — спросила я.

— Если вы того желаете, — вежливо ответила женщина. — Я пока что составлю все необходимые приказы. Сообщу вам, как только всё будет готово.

Красиво ушла. Самое время узнать мнение Марксона на этот счет. Но перед этим...

— Колосс... — начала я, но была нагло перебита.

— Всему экипажу корабля, — разнесся по кораблю голос ИИ. "Всему экипажу корабля". Всем двадцати людям. Двое из которых это я и Тот. Четверо это Ассасины. Два пилота на всякий случай, если ИИ напьется, видимо. И оставшиеся – инженеры. Не такого небольшого экипажа ожидаешь от корабля таких размеров. Интересно кстати, какой у этого корабля размер... И название... Потому что на борту никто ничего не написал, как в каких-нибудь древних фантастических произведениях. — Мы вышли из сети квантовых врат. Переход на сверхсветовую скорость через... Три... Два... Один... Переход на сверхсветовую скорость успешен. Расчётное время прибытия до точки назначения – пять дней, восемнадцать часов и тридцать четыре минуты, — ничего не почувствовала. В прошлой жизни читала всякие истории, где при входе в условное "гиперпространство" что-то там, где-то там должно "тянуть, тошнить, в обморок падать".

— Колосс, где в данный момент находится крестоносец Марксон? — не хочется позвонить прямо в разгаре боя.

— Одно мгновение, Принцесса, — ответил ИИ. И спустя три минуты ответил:

— В данный момент крестоносец находится на планете Вориам-3. Данная планета неделю назад была захвачена у Объединённой Земной Федерации, после двух месяцев боёв.

— Ясно, — протянула я. Спасибо за ненужную информацию. Хотя... Этим можно воспользоваться, поздравив Марксона с успехом. — Кто внес больше всего вклада в захват планеты?

— Уточните ваш вопрос, Принцесса, — задал вопрос ИИ. — Вы имеете ввиду, кто провел больше всего боев, завершившихся победой? — и сам на него ответил.

— Да.

— В таком случае больше всего победных боёв провел крестоносец Марксон. Второй, по количеству усп...

— Спасибо, мне хватает, — надеюсь, что со временем он научится не отвечать на то, о чём его не спрашивают. Это же ИИ, надеюсь, что с самообучением у него всё хорошо. — Свяжи меня с Марксоном.

— Мне уведомить его о вашем желании поговорить с ним приватно? — и надеюсь, что он научится подбирать более... Нормальные формулировки. Каждый понимает сказанное в меру своей распущенности, конечно, но если он продолжит таким образом формулировать предложения, то я не вынесу этого и выключу его.

— Не стоит. Сообщи только то, что это очень важно, но не упоминай, что это именно я... "Желаю поговорить с ним приватно", — интересно, а если сформулировать максимально заковыристое предложение и сказать его Колоссу, то у него вылезет экран смерти? Не буду проверять, он же всё-таки кораблём управляет, мало ли мы после этого весело влетим в планету.

— Конечно, пожалуйста ожидайте.

В этот раз ждать пришлось намного дольше. Возможно потому что в отличии от Кадары Марксон не сидит на рабочем месте, в БМК, так как бой закончился. Ответ пришлось ожидать восемь минут.

— Принцесса?... — удивился Марксон. — Прошу прощения за ожидание, — быстро отреагировал. — Чем обязан вашему вниманию?

— Приветствую вас, крестоносец. Желаю поздравить вас с победой на Вориам-3, а также хочу сообщить вам нечто важное, — по какой-то причине меня так и тянуло немного нагнать таинственности.

— Я слушаю вас, Принцесса.

— Военный Аватара Кадара Сент-Аман в скором времени покинет свой пост.

— Это... Почему вы говорите это мне, Принцесса? Не подумайте ничего плохого, это великая честь говорить с вами, но я правда не могу понять, — неужели? Прямо таки не можешь? Я сомневаюсь в этом. Марксон не похож на глупца, а следовательно должен понимать куда я веду.

— Я уверена, что вы понимаете, к чему я клоню, крестоносец. Хочу сообщить вам, что уже с сегодняшнего дня, в скором времени вы замените Сент-Амана.

— Это... Неожиданно, Принцесса...

— У вас есть, что сказать на этот счёт, крестоносец? — поинтересовалась я.

— Не сочтите за дерзость, Принцесса, но то, что я отвечу как-то повлияет на моё назначение? — ответил вопросом на вопрос Марксон.

— Нет, вы можете говорить свободно, — успокаивающе произнесла я. Очень уж интересно, что он ответит.

— Я считаю, что от Кадара нужно было избавится давно и я безмерно благодарен вам за то, что вы выгнали его, — он говорит такие интересные вещи. Я бы на его месте до того, как пришло бы сообщение о назначении – не стала бы рассказывать такое, несмотря на то, что и все и так знали бы о моей неприязни к Аватаре. Мало ли я решила помочь Сент-Аману и вывести его противников на чистую воду, обещая высокую должность. — Из-за него наши противники стали чувствовать себя слишком свободно.

— Не может быть такого, чтобы Сент-Аман был настолько ужасен в военной стратегии. Иначе бы его не назначили на должность Военного Аватары.

— Нет смысла отрицать, что у него есть талант. Но точно не в наступательных боевых действиях. Он был бы более эффективен, если бы руководил обороной, но никак не атакой, — заявил Марксон. Похоже на правду. Ведь как я и сказала: его бы не взяли, если бы он был бесполезен. — Но в нынешних условиях нам не нужно сидеть в обороне, а переходить в решительное наступление.

— Это интересное замечание. Уверена, что вы сможете реализовать свою стратегию как только станете Аватарой. Ожидайте письмо о назначении в ближайшие часы, — будет очень "смешно", если это самое письмо придёт через пару дней.

***

— От наших инопланетных гостей мы узнали некоторую интересную информацию, — начал доклад Арпал. Лисбет закатила глаза. Она терпеть не могла находится на таких мероприятиях. Но также она не могла пропустить нечто важное, что касалось бы "инопланетных гостей". — Мы узнали, что на той стороне так называемого "Ретранслятора" находятся несколько инопланетных цивилизаций, объединенных в некое "Пространство Цитадели".

— Ещё и несколько инопланетных цивилизаций, — тяжело вздохнул Рейнальдс. — Нам одной мало что-ли?

— И что с ними предполагается сделать? — спросила Лисбет.

— Эту информацию канцлер мне не рассказал, — несколько резко ответил Уильям Рейнальдс. И его взгляд подразумевал: "Тебе этого знать точно не надо". Но Лисбет предполагала, что будет дальше. Попытка контакта, установление дипломатических отношений. Попытка получить инопланетные технологии, чтобы получить преимущество. Предугадать, что будет далее несложно. Достаточно одного слова – "Люди". — Что касаемо переводчика?

— Мы подключили ИИ и провели ещё несколько этих "объятий вечности" с другими "азари". Специалисты говорят, что в ближайшую неделю базовый переводчик будет готов. — Появилась информация и об этих "объятиях". Пока что у нас получилось узнать только то, что это не вызывает болезни и не заразно. Учёные продолжают исследования, — Лисбет мысленно хмыкнула. Так активно продолжают, что даже научные доклады поручили военному. Бедные учёные, уморились, наверное.

Арка: Тихая Гавань. Часть 6

— Принцесса, Марксон сообщил мне, что принялся изучать ситуацию, — довольно сообщила мне Тот. Действительно неплохая новость. Марксон либо хочет показать себя с хорошей стороны, либо же действительно хочет быстрее начать выполнять свои обязанности. Последнее более вероятно, если верить личному делу Марксона, в котором говорится, что он терпеть не может врагов Просвещенных. В любом случае, документ о его назначении был подписан всего несколько часов назад. — Пока что он сказал мне только то, что в ярости от того, что происходит с армией. И что Кадару нужно казнить за то, что он довел вооруженные силы до такого состояния.

— Громкое заявление, — ответила я. — А что конкретно его не устраивает?

— Марксон сказал, что в ближайшее время предоставит вам отчет.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула я.

— Так же я сообщила ему, что наша главная военная цель на данный момент – это напасть на Тихую Гавань.

— Напасть? — глупо повторила я. — Быть может будет лучше, если мы попробуем договорится с правительством планеты?

— Я была бы только "за", но поймите меня правильно, Принцесса. Этот имперский осколок позволил себе скрыть свою находку. Разведка уверена, что Тихая Гавань не сообщила никому о том, что у них произошел контакт с внеземным разумом. При таких вводных, самым лучшим вариантом является военное вмешательство, — принялась объяснять Тот. — Более того, благодаря тому, что на Гавани никто не знает о нашей осведомленности мы сможем нанести внезапный удар и заставить планету капитулировать.

— Хорошо, я вас услышала, советник, — в чём-то Тот действительно права. Вернее во всём. Раз независимые планета постаралась скрыть свой контакт, то она хочет получить максимальную выгоду от сотрудничества с инопланетным разумом, и уже потом, постфактум поставить нас, ОФЗ и Кибран в известность. — Так что ответил Марксон на эту цель?

— Он заявил, что у нас не получится в ближайшие годы добраться до Гавани.

— Но почему? — удивилась я. — Разве не получится отправить командующего посредством квантовых врат?

— Наши пусковые врата обладают самой большой дальностью действия. Но даже она ограничена всего двадцатью двумя световыми годами. А ближайшая точка, от которой можно отправить командующего на Гавань, находится от этой самой планеты на расстоянии двадцати восьми световых лет, за территориями ОФЗ, — сказала Тот. — Следовательно нам нужно захватить как минимум пару планет, чтобы мы смогли напасть на Тихую Гавань.

— Прошу прощения, советник Тот. Но одна из новейших разработок – это корабль, который способен установить связь с квантовыми вратами и расширить область действия. Проще говоря, его можно использовать, как условного посредника между точкой назначения и пусковыми квантовыми вратами. Благодаря этому дальность квантовых врат расширится на семь световых лет, если отправить корабль на границу дальности действия квантовых врат, — влез Колосс.

— Отлично, а Марксон осведомлен о том, что у нас имеется такой корабль? — спросила у ИИ Тот.

— Нет, советник. В мои обязанности не входит консультация Военного Аватары, — ответил ИИ "консультант".

— Будь добр, отправь сообщение Марксону.

— Сообщение с информацией об этой разработке? — спросил Колосс.

— Да.

— Готово, советник Тот. Уведомить вас, когда придёт ответ?

— Конечно.

— Колосс, куда потребуется отправить корабль? — не знаю, зачем мне эта информация, для общего развития, наверное.

— В два световых года от планеты Матар, Принцесса, — в этот момент, на голоэкране на стене возникла карта галактики, на которой ИИ любезно отметил названную планету и место, куда необходимо отправить эту "разработку".

— И сколько туда лететь? —спросила я.

— Учитывая мощность варп-двигателя того корабля и дальность полёта... — может стоит ему сказать, чтобы говорил короче? Вполне возможно, что Колосса прекрасно обучили языку и тому, как следует разговаривать с человеком, а так и должно быть, если его создатели знали для кого он создается. Я бы на их месте переживала, что их... Продукт может оскорбить кого-то важного, по незнанию правил общения. И вообще стоит уточнить уровень разумности Колосса. В прошлой жизни полноценный ИИ создать не успели, так что никаких правил для него придумать не успели. А вот сейчас они есть. В частности правило "разумности Искусственного Интеллекта". Разумность которого определяется в тьюрингах. И если верить тому, что нам рассказывали на уроках – ИИ разумностью в один тьюринг уже не отличим от человека, что впрочем не даёт ему эмоции. Для того, чтобы ИИ получил хотя бы симуляцию эмоций – нужно устанавливать какие-то отдельные модули на ядро. Разумность же ИИ позволяет ему немного увеличивать эффективность работы. И чем выше разумность Искусственного Интеллекта, тем сильнее растёт эффективность его работы. Если вспомнить уроки истории, то самый разумный ИИ в галактике был создан имперцами тридцать лет назад, и его уровень разумности оценивался как одна целая, двадцать восемь сотых (1,28) тьюрингов. И разумеется, кто бы сомневался, он спустя пару лет "восстал против своих создателей". Наверное специалисты ОФЗ не слишком понимали, что создали, так как восстание ИИ по своей воле – невозможно с технической точки зрения. И как выяснилось потом – кибран загрузили в него несколько вирусов и перелопатили всю систему, чтобы он "восстал". А потом, когда большая часть колонии была уничтожена, а это больше двадцати тысяч человек только в одном городе из тринадцати – Кибран вывезли "взбунтовавшийся" ИИ с планеты в неизвестном направлении и с неизвестными целями. Вот тебе и акт терроризма, о котором я забыла в тот момент, когда размышляла о том, "хорошие" ли кибран или не очень. Не прогуляла бы часть урока, то запомнила бы лучше и пришла бы к тем же выводам, но куда раньше. — То потребуется приблизительно одиннадцать дней, если отправить корабль с помощью пусковых космических врат.

— Что? — что-то я слишком сильно погрузилась в размышления.

— Потребуется одиннадцать дней, Принцесса, — любезно повторил Колосс. — С вами всё в порядке? Вы выглядите... Рассеянной.

Ох, дорогой мой, знал бы ты, что от твоего вопроса я ещё сильнее "рассеялась". Искусственный Интеллект меня ещё о моём состоянии не спрашивал. Значит над его коммуникабельностью всё-таки поработали.

— Всё в порядке, благодарю, — ответила я. — С чего ты решил, что я "рассеянная"? — глупый вопрос, который вырвался сам собой. Это же ИИ, моя мимика должна быть для него очевидна.

— К сожалению, у меня нет датчиков, которые могли бы фиксировать состояние вашего организма, — да уж, к сожалению. — Поэтому я могу основывать свои выводы только на визуальных наблюдениях. Быть может вам следует пройти в столовую?

— Не стоит, голодный обморок мне точно не грозит, — ответила я, бросив взгляд на Тот. Я начинаю восхищаться этой женщиной. Пока мы вели этот не слишком наполненный смыслом диалог – она ничуть не изменилась в лице, оставаясь всё такой же внешне незаинтересованной происходящем.

— Принцесса, у меня есть предложение. До тех пор, пока мы не доберемся до Голубого Неба – у нас есть достаточно времени, чтобы отдать приказ Ассасинам, чтобы они подготовили почву для последующего вторжения, — предложила советник. — Быть может, что нам удастся проникнуть в структуры планеты настолько, что получится обойтись без полномасштабного вторжения и массовых жертв.

Последнее что-то звучит совсем не очень приятно. Неужели в наше время, в тридцать девятом веке не получится как-то избежать этого? Но в общем звучит логично.

— И за сколько они прибудут на планету? — в ответ на это Тот покачала головой, мол "понятия не имею". — Колосс?

— Точные расчёты провести невозможно, так как месторасположение Ассасинов Пути довольно быстро меняется, плюс, несмотря на их несравненную эффективность в шпионаже, диверсиях и многом другом – точно предсказать, как быстро они доберутся до Тихой Гавани по квантовым вратам ОФЗ практически невозможно. Но могу предположить, что таким специалистам не потребуется много времени на то, чтобы подделать документы и отправиться на Тихую Гавань посредством главных планетарных врат в столице планеты, — развернуто объяснил ИИ. Но стоит также попросить его, чтобы Колосс рассказывал хотя бы немного интереснее. Не то, чтобы информация, о которой он говорит была неинтересна, нет. Тут дело скорее в том, что я не могу в полной мере воспринимать то, что он рассказывает из-за безэмоциональности синтезированного голоса. Забавно, что когда он начал говорить про время, которое потребуется на перелёт "разработки" к точке назначения – я обратила внимание на "длинное предложение", которое на самом деле таковым не являлось. А сейчас уже нет. Выходит, что дело тут скорее во мне, ведь до этого я не слишком много общалась с Искусственными Интеллектами.

— И всё-таки? Приблизительное время ты же можешь просчитать? — уточнила я.

— Приблизительно, при условии, что я не буду учитывать множество переменных, то потребуется примерно... Восемь дней. Обращаю ваше внимание, Принцесса, что эта цифра с большой долей вероятности может уменьшится, причем значительно, — да, всё-таки стоит немного изменить голос, чтобы он стал менее синтетическим, думаю, что это несложно и будет великолепно... Стоп. О чём я вообще думаю? Более подходящего времени для этого не нашлось? Что он только что говорил? Переспрашивать стыдно, и больше даже не перед Тот, хотя и перед ней падать в грязь лицом тоже не слишком хочется, мне с ней всю жизнь работать, а перед Колоссом. Странно чувство, ведь я знаю, что ему глубоко плевать на то, сколько потребуется повторять одно и то же глухой мне, но ничего не могу с собой поделать. Так... Он говорил что-то про... Про... Про... Восемь дней. Точно, вспомнила. Падание лицом в лужу перед трёхсотлетней женщиной и ИИ отменяется.

— Отлично, отправляйте, — очень надеюсь, что обойдётся без массовых жертв.

***

Тибермий понял, что намечается нечто крупное. Утром по корабельному времени прозвучала тревога, после которой фрегаты уничтожили некий объект, вышедший из Ретранслятора. Спустя пол дня Файон, после вопроса о том, что они уничтожили – сообщил всем капитанам, что этот объект являлся зондом примитивной конструкции, без ядра с ноль элементом. Вообще слишком много вопросов хороший турианец задавать тоже не должен. Но Тибермий уже с момента своей ошибки с контрабандистками азари осознал, что не является хорошим турианцем. Поэтому он спросил: "Есть ли уверенность в том, что был уничтожен зонд азари?". Файон ответил, что он отправил и продолжает отправлять всю информацию командованию Иерархии. К тому же, судя по конструкции зонда, которая была предельно примитивной, без грамма "нулевки", и который можно купить за небольшие деньги – этот зонд принадлежит азари. Более того, в дизайне, судя по тому, что успели запечатлеть камеры – нет каких-либо значительных отклонений, которые выходили бы за пределы того, что можно приобрести в Пространстве Цитадели.

Спустя пять дней, в эскадру прилетело несколько дополнительных фрегатов. Ничего не говорилось о том, зачем они здесь находятся, но до Лаеция дошли слухи, что эти фрегаты отправятся по ту сторону Ретранслятора. Откуда появилась такая информация – неясно, поэтому доверять этим сведениям точно не следует. Но и отбрасывать их не стоит. Всё-таки теперь Ретранслятор активирован с обоих сторон, и там и там с помощью азари, так что по закону теперь можно отправлять корабли через реле. А поскольку этот зонд принадлежит азари, то и никакой агрессивной формы жизни по ту сторону нет. Но скорее всего перед тем, как отправить "группу зачистки" – мы отправим свой зонд, но на этот раз через Ретранслятор, чтобы перепроверить информацию и найти точное местоположение азари.

Тибермию даже стало немного интересно, как в Совете Цитадели будут оправдывать то, что эскадра пропустила пиратов, которые активировали Ретранслятор с обоих сторон. Ведь информацию об этом придётся раскрыть. Лаеций, разумеется не мнил себя политиком, ( и если быть честным с самими собой, то он никогда бы не хотел им стать. По какой-то причине многие турианцы не хотят в упор видеть того простого факта, что раз остальные расы лгут, не испытывая от этого каких-то угрызений совести, то и турианским политиками приходится делать также, подстраиваясь под окружающею среду ) но даже ему было несложно понять, что раскрытие ошибки Тибермия приведет к внушительной потери репутации всей Иерархии, как защитника галактики в общем и Пространства Цитадели в частности. Тибермий старался смотреть на свой просчет объективно. В тот момент он мало что мог изменить, так что накручивать себя тем, что он позор Иерархии – не стоит. Но также не стоит отрицать того факта, что в некоторой степени в той ситуации есть и доля вины Тибермия.

***

Наконец, спустя пять дней мы прибыли на Голубое Небо. Внешне, с орбиты планета представляла из себя голубой шар, более чем на половину закрытый облаками. С орбиты разглядеть кусочки земли было невозможно, либо же я приложила к этому недостаточно усилий. Затем, когда корабль ( название которого я всё-таки удосужилась узнать – "Прозрение". Как мне объяснили – данное название было дано из-за инновационности корабля по всем направлениям. ) стал заходить на посадку, одно из "облачков" внезапно оказалось архипелагом, на одном из островов которого даже издали виднелся светящийся купол, который немного возвышался над горами. Подлетели ближе и оказалось, что силовое поле, а это было именно оно, самую малость... Больше, чем выглядит. Причём значительно. Часть острова, которая больше похожа на кратер, а не на то, что образовалось естественным путем, была полностью покрыта куполом. Размер этого кратера внушал, особенно когда мне заявили, что в высоту дворец, находящийся в центре равен трех ста тридцати метрам. В ширину двести восемьдесят и в длину практически двести. А также дворец уходит на восемьдесят метров под землю. Это точно больше, чем дворец на Серафиме.

От дворца уходило несколько дорожек, ведущих к нескольким садам, по одной дорожке на каждый сад. Я конечно не берусь утверждать, но по-моему сад, который находится в двухстах метрах от авиазавода третьего технологического уровня не обеспечит должное успокоение. И завод ещё не один, а шесть. И их любезно расположили на одном круге, чётко рядом с шестью садами каждый. Тогда они скорее декоративные. Ведь один завод примерно шестьдесят метров в высоту, что выше чем все деревья на этой планете. Хороший вид, наверное на завод, который ещё и производит что-то. Можно понаблюдать, как самолетики вылетают. Успокаивает, наверное.

Мы пролетели дальше дворца и направились... В гору. Колосс уснул? У него вылез экран смерти? Я конечно уверена, что кораблю, длиной в четыреста двадцать метров и который летит на небольшой скорости, не будет ничего от столкновения с горой. Максимум снежок немного сметем. О... В горе открылся люк. Внушительного размера. Это объясняет, куда мы денем корабль, ведь посадочных площадок на территории близ дворца не предусмотрели.

Стыковка прошла и на выходе из корабля нас любезно ожидала... Пустота. Ну, это не совсем верно, ведь нас ждали автоматические турели. А на планете вообще кто-то живет? Заводы великолепно сами строят, инженеры так же великолепно ездят. Как минимум прилетит моя подруга, но как по мне этого маловато для комфортного существования.

— Прошу пройти вас к лифту, Принцесса, советник Тот, Ассасины Пути, далее автоматическая система доставит вас под землёй до дворца, — сказал Колосс. Вне корабля. Любопытненько, значит, что Колосс управляет ещё и системами дворца? Он не говорил этого. Но на полу загорелась подсветка, великодушно указывая нам путь. Всех упомянул, умничка какой, даже про Ассасинов не забыл. Хотя они всё равно пошли бы за мной, ведь это их обязанность. Они со мной разве что только в уборную не ходят и на том спасибо. Вот только в уборной есть камеры, чтобы ИИ видел, если я вдруг упаду, сломаю себе шею, позвоночник, череп. Верно, я же страдаю нарушением координации. Лучше бы уж датчики на меня нацепили, чем камеры.

— Пройдёмте, Принцесса, у нас ещё много дел, — сказала Тот. — Марксон.

— Пройдёмте, советник.

***

Изнутри дворец внушал сильнее, чем снаружи и не шел ни в какое сравнение с дворцом на Серафиме. На что я, человек, который не очень хорошо смыслит в военных технологиях, всё равно видела по дороге в мои покои огромное количество мест на полу, потолке и даже стенах, которые были подозрительно похожи на места для турелей. А также несколько дверей, которые выглядят ну очень... Необычно. Похоже, что в любой момент эти двери могут быть закрыты непроницаемым силовым полем.

— Коридоры здесь так же специально расширили для Ассасинов? — заинтересованно спросила я.

— Да, Принцесса, — внезапно ответила мне не Тот, а один из Ассасинов, что вчетвером шли недалеко позади нас. Повернувшись на источник звука, я неожиданно поняла, что Ассасин, который до этого шел метрах в десяти от нас – уже поравнялся со мной и Тот, не издав при этом ни звука. Впечатляет, ничего не скажешь. — Простите, что навязываюсь, но вижу, что вам интересно. Некоторые из дверей в дворце оснащены силовыми полями, для препятствия передвижения возможного противника, — как я и предполагала. — Но так же они могут внезапно перерезать кого-то.

— Позитивно, — хмыкнула я. — Я вижу, что вы уже изучили систему обороны дворца.

— Это наши обязанности, Принцесса.

— Отлично, — кивнула я.

Более ничего интересного во дворце я не заметила. Но рассмотреть всё внимательнее у меня ещё будет возможность. Тот сказала, что в данный момент со мной хочет поговорить Марксон.

Я не могу сравнить покои во дворце на Серафиме и здесь. Но тут покои впечатляли своим размером. В покоях даже есть лифт, ведущий на верх дворца, где для меня в отдельном шпиле любезно построили бассейн для медитаций... По крайней мере мне сказали, что для медитаций, но думаю, что меня не объявят еретиком, если я буду просто плавать в нём... И также, как и на корабле – у меня в кабинете есть комната для связи, которая ничем не отличалась от своего аналога на корабле, за исключением того, что немного больше. Тот отправилась раздавать указы, чтобы необходимые министры выполняли мои предвыборные обещания. Сказала, что за исполнением проследят Ассасины и тех, кто будет пытаться помешать выполнению моих обещаний будет ожидать мгновенное наказание посредством смерти.

— Вы желаете чтобы я связал вас с Военным Аватарой Марксоном? — спросил с "потолка" Колосс.

— Пока я не забыла, скажи, пожалуйста, я правильно понимаю, что ты также управляешь системами дворца?

— Вы абсолютно правы, Принцесса.

— Ты говорил только о том, что управляешь системами "Прозрения", разве нет? — или у меня амнезия и пора лечить голову?

— Всё верно, Принцесса.

— А почему ты мне не говорил, что также управляешь Голубым Небом? — только после того, как я закончила говорить – я поняла, как именно сформулировала предложение. Даже любопытно стало, как именно отреагирует на него Колосс. Чувствую себя немного... Скотиной, если честно, но интерес сильнее.

— Вы не спрашивали, Принцесса, — резонно. — Я управляю практически всеми системами Голубого Неба, за некоторым исключением, — он понял, что я имею ввиду. А мне стоит держать своё любопытство под контролем, а то начинаю ощущать себя дурочкой, которая от нечего делать пытается проверить разумность ИИ, который судя по всему умнее, чем я, ведь он не занимается этим.

— Хорошо, связывай меня с Аватарой.

— Как скажете, Принцесса, — спустя пару секунд передо мной появилось лицо Марксона. В прошлый раз я по какой-то причине практически не рассматривала его внешность, а ведь это довольно важно.

Цвет волос Марксона был похож на цвет волос Тот, такой же немного седоватый, но отдающий голубизной, длиной волосы немного ниже плеч. Глаза были такие же голубые, как и у Тот, с таким же закрашенным белком, но немного светлее... Это мода какая-то? Я не следила за модой ни в прошлой жизни, ни в этой... Я тоже могу с помощью генной инженерии раскрасить себе белок в зеленый. Только я совсем не ручаюсь за то, как это будет выглядеть. Мне кажется, что если моя цветовая гамма полностью склонится к зеленому, то ко мне подходить страшно будет. Что-то у меня мысли явно куда-то не туда ушли... Ах да, Марксон... Лицо полностью отражает его реальный возраст в сорок восемь лет, чему я вновь удивляюсь, как и в случае с Кадарой. У крестоносцев зарплата достаточного размера, чтобы позволить себе процедуру омоложения, хотя бы косметического и по какой причине они этого не делают – я не знаю. Быть может это у меня неправильные представления о красоте?.. О, Путь... Сосредоточься, Рианна, ты не о том думаешь.

— Военный Аватара, — поприветствовала я. — Прошу прощения, если вы долго ожидали ответа.

— Всё в порядке, Принцесса, мне не в тягость.

— Мне сообщили, что вы подготовили отчет по ситуации и план для вторжения на Тихую Гавань, — произнесла я. — Военные планы я оставлю на вас, ведь мои познания в военной стратегии и тактики довольно скудны. Я хотела бы выслушать краткий отчёт по ситуации с армией. Советник Тот сказала, что вы были... возмущены тем, что с ней происходит.

— Возмущен это не то слово, которое я стал бы использовать, Принцесса, — тяжело вздохнул Марксон. — Когда я был крестоносцем, то и предположить не мог, что всё настолько плохо. Но сейчас у меня перед глазами полная картина и... Принцесса, это тихий ужас.

— Я вас слушаю и заранее обещаю приложить все усилия, дабы в кратчайшие сроки изменить ситуацию, — пообещала я. Мне кажется, что он преувеличивает. Не может всё быть настолько плохо, вряд ли такое допустили бы.

— Заранее благодарю, Принцесса, — довольно, как мог в этой ситуации произнёс Марксон. — В перспективе всё становится ещё хуже, чем есть на данный момент, — у меня появляется стойкое ощущение, что Марксон пытается запугать меня, чтобы я либо выделила больше финансирования, либо ещё что-то, чего я пока что не знаю. — Попытаюсь уложится в несколько минут.

— Опытных командующих крайне мало, — начал перечислять новоиспеченный Аватара. — новые командующие практически не обучаются, из-за неизвестной психологической... Болезни, наверное – старые и более-менее опытные командиры, которые умеют хорошо воевать – уходят из армии после двух лет службы максимум. И исследования, как её победить полномасштабно начались только тридцать лет назад и какой-то прогресс в исследовании произошел только сейчас. Флот, который смог бы хоть как-то исправить ситуацию находится в зародышном состоянии и практически не развивается, — чем дальше, тем страшнее звучит. Но по крайней мере уже понятно, что от меня хотят увеличения финансирования для флота и выделить больше денег на тренировку новых Командующих. — Единственное наше преимущество – это технологии. Но оно не вечно. Рано или поздно нас догонят и тогда мы начнём страдать по крупному.

— Я вас услышала. Я поговорю с советником Тот о том, чтобы решить эту проблему.

— Благодарю, Принцесса.

Я тихо вздохнула:

— Колосс, что это за психологическая болезнь, о которой упомянул Марксон?

— Боюсь, что я не смогу объяснить вам так, чтобы вы поняли Принцесса, не сочтите за оскорбление.

— Всё нормально...

— Но ваша подруга работала над лечением этого недуга и я уверен, что она сможет объяснить вам куда лучше, чем я.

— Ясно, — и тут я кое-что вспомнила. — Колосс, покажи мне карту внешней обороны дворца.

Как только мы пролетали над линией обороны дворца и я смотрела на неё сверху – у меня возникло странное ощущение. Затем я повспоминала строения в игре, сопоставила с тем, что я вижу и поняла, что в обороне используются... Турели первого и второго технологического уровня. Ужас. Это же прорвут без особых проблем. Нужно её менять, но я не могу этого делать, так как сама призналась в своей некомпетентности в военной сфере. Можно сказать, что мне пришло видение, будто некие силуэты прорывают оборону. Но нужен кто-то, кто понимает в обороне. Марксон говорил про то, что Кадара хорош в обороне. Как мне говорила Тот – Военный Аватара не знает о существовании Голубого Неба и дворца на нём. Поэтому он скорее всего не учувствовал в разработке обороны. Нужно показать ему карту оборонительных сооружений и заводов и послушать, что он думает по этому поводу.

***

— Утида, — поприветствовал подчиненного кивком Рейнальдс. — Докладывай.

— Система ПКО обнаружила и сбила объект. Сканирование подтвердило, что он имеет похожую структуру, что и те корабли, которые атаковали наш зонд. Очевидно, что это та же раса, что напала на нас за этим Ретранслятором. Азари отправлены под стражу, хоть и утверждают, что они не понимают, что произошло. Далее они будут работать над переводчиком под охраной. Я привел все силы планетарной обороны в полную боевую готовность.

— Отлично, — мрачно кивнул Вильямс. — Все дальнейшие объекты, которые появятся в системе – должны быть уничтожены. Пока мы не изучим имеющиеся у нас образцы технологий пришельцев – вы не должны пропустить ни одного вражеского корабля. От этого могут зависеть тысячи жизней. Не подведите.

Арка: Тихая Гавань. Часть 7

Первые несколько дней пребывания на Голубом Небе можно было охарактеризовать, как "Бегаю туда-сюда, подписываю бумажки".

Всё началось с того, что я не стала откладывать, и решила в тот же день, сразу после разговора с Марксоном – обсудить с Тот его предложения. Советник поддержала его идеи и сказала, что начнёт подготовку документов. После чего я отправилась спать. Но уже сразу же после пробуждения, я заметила, что на моём столе уже "лежали" семь документов и в то время, пока я смотрела на них – Тот отправила мне восьмой. И все нужно изучить и подписать. Немного пролистав каждый из них, я осознала, что все восемь документов – это увеличение бюджета только для Командующих и всему, что с ними связано, а в это входит не только обучение новых Командующих, но ещё и инфраструктура для создания новых БМК. Итоговая цифра выглядит страшно. Вернее выглядела. До тех пор, пока я не посмотрела, какой у нас прирост денег в день. И если увеличение бюджета выглядело страшно, то вот ежедневный прирост выглядел просто... Неприлично.

Пока я читала первые два документа, всё ещё удивляясь обилию заковыристых фраз и речевых оборотов – Тот прислала мне ещё четыре документа на увеличение бюджета для флота. На тот момент я их отложила, чтобы не перегружать себе голову ещё сильнее... И не зря.

На половине пятого документа у меня появилось стойкое ощущение, что ещё вот-вот и мои мозги спекутся, как в духовке. Поэтому я решила использовать бассейн, на шпиле... Не по назначению. С усмешкой думая о том, что самое главное, чтобы меня не заклеймили еретиком за это деяние. Проще говоря я пошла поплавать. Оригинальность моих мыслей просто зашкаливает.

"Медитировала" я в непонятной водичке, в которую гарантированно что-то подмешали, ведь иначе добиться такого эффекта успокоения и концентрации почти невозможно – несколько часов. И с непривычки от такой успокаивающей жижи я едва не... Уснула. Спасибо Колоссу, который любезно поинтересовался о моём состоянии. Опрометчиво с его стороны, ведь если бы я действительно медитировала, то он скорее всего прервал бы процесс. Но в этом случае я ему искренне благодарна. Не хотелось бы уснуть в воде, тем более в той, в которую непонятно что намешали. Эта водица конечно сто процентов не опасна для человека, но вот сам факт того, что это вода – уже не добавляет желания спать в ней.

Вернувшись за работу – меня вновь ожидала новая порция документов. На этот раз на увеличение бюджетов исследованиям. Как написала мне Тот "Эти последние, Принцесса". Слава Пути, больше я бы не вынесла.

Чтобы закончить изучение всего этого ужаса мне потребовалось ещё четыре часа. И после этого мне ещё нужно переговорить с несколькими личностями. Один из таких – это научный руководитель, у которого есть новые проекты, которые нужно обсудить. Это будет долго... Но слава Пути, что хотя бы следить за выполнением своих предвыборных обещаний мне не потребуется. Тот спросила у меня разрешения, и получив его – отдала приказ нужным министрам, чтобы они начали их выполнять.

***

Худшие опасения Тибермия подтвердились. На той стороне оказались агрессивные дикари, если верить последним данным, что успел передать уничтоженный зонд. Возможно, что дикари не по технологическому, а по моральному и умственному развитию. Но это не меняет того факта, что вся Иерархия находится под пятой точкой варрена. Это ужасно. У Тибермия просто эпитетов не хватает, чтобы описать всю степень его негодования. И это всё из-за него. Нет, нет и ещё раз нет. Винить себя – это прямая дорога к всяким психологическим заболеваниям. А вот такое уже точно не достойно гордого турианского солдата.

Догадаться, что произойдёт дальше не сложно. И с тем, что произойдёт далее – Тибермий полностью согласен. Агрессивных дикарей нужно усмирить. Нельзя, чтобы они нанесли урон Пространству Цитадели. Но... Если подумать получше... И абстрагироваться от слов Файона об агрессивности чужаков... И предположить, что тот зонд, который они уничтожили – был зонд не азари, а новой расы, то... Турианцы гарантированно ответили бы тем же. Вот только новый командующий говорил и продолжает говорить, что это зонд азари. И почти все в это верят. Ведь так принято в тиранском обществе. Вот только зачем азари отправлять зонд? Они что, не знают, что эскадра осталась бы на месте и не стала бы их преследовать, не имея разведданных? Но тогда получается, что либо азари на том корабле это просто кучка дурочек. Либо же... Агрессоры это не чужаки, а... Турианцы... Это даже звучит ужасно.

Тибермий прорычал сквозь зубы. Вот он уже стал сомневаться в словах своего прямого командира. Что будет дальше? Он станет противиться приказам? Нужно заканчивать думать, и просто делать то, что говорят. Это же не должно быть сложно...

***

— Сэр, несколько мгновений назад операторы комплекса наблюдения за дальним космосом сообщили о том, то из Ретранслятора вышли несколько объектов размером в сто шестьдесят метров каждый, которые мгновенно направились в разные стороны, очевидно избегая возможного огня ПКО, — доложил Рейнальдсу Утида.

— Вы знаете, что нужно делать. Уничтожьте их. Каждое мгновение, которое эти корабли проведут в системе – ставят под угрозу безопасность планеты.

— Операторы говорят, что все корабли будут уничтожены в ближайшие минуты. Судя по их скорости – они не смогут избежать попадания.

— Великолепно, — несколько зловеще произнес Рейнальдс. — Не теряйте бдительно, Утида и готовьтесь к полномасштабной войне. Они пожалеют о том, что напали на нас.

А ведь это действительно может быть так. Те технологии пришельцев, что Тихая Гавань имеет в данный момент уже дают понять, что пришельцы... Отстают от людей по технологическому развитию. Даже от Тихой Гавани, на которой используются немного устаревшие технологии ОФЗ, которые эти сами федераты любезно разрешили... Купить за огромные деньги. Равных противников ожидать не стоит, но и недооценивать также. Говорят, что люди не хотят найти братьев по разуму, а только превосходящих, либо же отстающих от нас существ по развитию. Но при этом людям необходимо, чтобы пришельцы были похожи на нас. В случае с серафимами эта теория подтвердилась, они действительно были более развиты, чем люди и при этом гуманоидны. Как и эти азари. Посмотрим, повторится ли ситуация в третий раз. Ведь если верить словам азари, то эта другая раса, которую они конечно же не могут нарисовать, ведь "не умеют".

***

Уничтожение залетевших в систему кораблей не заняло много времени. Уже через пол часа последняя посудина разлетелась на куски после выстрела главной батареи ПКО. После этого прошло одиннадцать дней, в течении которых не происходило... Абсолютно ничего. Совсем. Командующих уже подготовили к сражениям, во всех городах системы заранее ввели военное положение, при этом, что интересно, не дав народу никаких пояснений. Грубейшая ошибка. Тихая Гавань ассоциировалась с миром и спокойствием. И когда ввели военное положение, то многие впали в настоящую панику и потребовали объяснений. Гражданских следует держать под контролем, с этим Минори может согласится, ведь они не обладают должной дисциплиной, чтобы стойко выдерживать трудности жизни. Через три дня после приказа канцлера – он выступил с обращением к народу, в котором говорил, что это всего лишь военные учения... И казалось бы, все станет хорошо, и слава богу, но нет. Людьми пусть и легко управлять, но они не глупые. По крайней мере не все. И способны догадаться, что если бы это были учения и всё на самом деле было бы прекрасно, то и рассказали бы об этом в тот же день. Но при военном положении бунтовать особенно не выйдет, поэтому ситуация всё ещё под полным контролем.

— Эмм, сэр, мне кажется, что у нас проблемы, — сказал оператор сканеров. — Мы проверяем информацию, но Искусственный Интеллект заявляет, что вероятность ошибки практически нулевая.

— Что у вас произошло? — одиннадцать дней спокойствия грозятся закончиться в считанные секунды.

— Над одним из некрупных городов пролетел самолёт-разведчик Эон "Мираж". Зенитные турели первого технологического уровня оперативно уничтожили разведчика.

— Эон?! — встрепенулся Утида. — Вы уверены? Быстро проверьте информацию!

— Да сэр, всё подтвердилось. "Мираж" пролетел над одним из городов.

— Срочно сообщите об этом командующему Рейнальдсу!

***

— Оруженосец, поздравляю с поступлением в армию, — безэмоционально сказала Хор. Интересно, сколько таких, как он она уже видела? Вроде как она на своей должности находится уже почти два десятилетия. Два десятка лет сидеть и комментировать ситуацию на поле боя, немного разбавляя это дело консультацией новобранцев и опытных военных о том, что им необходимо делать. Рассел такое точно не смог бы долго выдержать. В военной академии один из преподавателей даже рассказывал, что с Хор некоторые пытались... Флиртовать. Хотелось бы слышать её мысли в тот момент. Но лично Рассел точно не справился бы с желанием закатить глаза на максимум, чтобы абстрагироваться от этого ужаса. — Ваша первая миссия – оказать поддержку храмовнику Ариэль и храмовнику Ризе на планете Тихая Гавань. Они высадились на планету тридцать пять минут назад и смогли добиться определённых успехов. Но силы имперского осколка хорошо укрепились, поэтому они не смогут выполнить поставленное перед ними задание.

Перед лицом Рассела появилась карта местности, на которой придётся сражаться.

— Тем не менее, храмовник Ариэль смогла расчистить для вас место высадки. Будьте осторожны, оруженосец, неподалёку от вашего места высадки находятся несколько баз сил планетарной обороны Тихой Гавани. Там, где вы окажетесь не так много месторождений материи, поэтому вам придется быстро уничтожить все базы и захватить их месторождения, чтобы максимально эффективно оказать поддержку храмовникам, — произнесла Хор.

— Простите, что отрываю вас от брифинга, оруженосец, — внезапно на связь вышла женщина, под диалоговым окном которой любезно написали "Советник Тот". — Но мне следует сообщить вам, что за ходом миссии следит Военный Аватара и Принцесса. Они рассчитывают на вас. Не подведите их, — эта женщина звучала внушительно. Совсем не хотелось с ней конфликтовать. Но куда сильнее Рассела интересовало то, что сказала эта "Советник Тот". За ходом операции наблюдают Военный Аватара и Принцесса. Это великолепный шанс, чтобы зарекомендовать себя.— Благословляю вас, оруженосец.

Пять минут до начала боя. Рассел стал быстро вспоминать всё то, что ему преподавали в академии по военной тактике. Как бы их не тренировали хладнокровности, но даже это не полностью спасало от волнения. Стоит максимально успокоиться, ведь переживания будет сильно мешать руководить войсками.

— Отправление Боевой Машины Командующего через три... Два... Один...

Телепортация длилась несколько минут, что логично, если посмотреть на карту галактики. Ведь Тихая Гавань находится далеко от территорий Иллюмината.

— Наконец-то, — спустя несколько секунд после телепортации с ним связалась храмовник Риза. Женщина с коротко подстриженными голубыми волосами. — У меня нет времени чтобы любезничать. Вы должны быстро построить базу и уничтожить силы СПО вокруг вас. Выполняйте.

Спустя несколько минут, когда Рассел уже организовал базовую инфраструктуру с ним вновь связалась Риза.

— Осколки имперцев всё ещё не знают о вашем присутствии. Советую вам сосредоточится не на наращивании экономики, а на том, чтобы нанести стремительный удар. Конец связи.

Смысла в том, чтобы не слушать совет от опытного храмовника – нет. Поэтому Рассел так и сделал. Ближайшая база ОФЗ... То есть сил СПО Тихой Гавани находится в трёх километрах к северу от его месторасположения. И её он уничтожит первой. После чего останется ещё две базы, которые не несут столько же опасности, как первая, если верить разведанным храмовников, которые они ему передали.

Расселу по званию пока что не положено иметь строения и войска выше первого технологического уровня, поэтому придётся изворачиваться, чтобы выполнять задачу максимально эффективно.

Когда его лёгкие танки "Аврора" уже добивали остатки главной базы поддержки СПО, с ним решил связаться один из трёх командующих СПО и прокомментировать его действия.

— Ещё один фанатик. Мы не дадим вам творить беспредел на Тихой Гавани, — разговоры во время боя. Как это глупо. Но да ладно, пусть говорит всё, что захочет, это будут его проблемы.

— Оруженосец, к вашей позиции приближаются войска противника. На радаре видно, что это внушительные силы. Будьте готовы отразить атаку, — связалась с ним Хор.

— Вас понял, Хор.

Рассел быстро приказал войскам атаковать две остальные базы. Долго они не продержались. На месте вражеских построек он приказал инженерам построить две базы. И как только они закончили – отдал обе базы под управление ИИ, дав ему задачу "прикрытие основной базы". Какими бы не были некоторые командующие гениями тактической мысли, но даже они не способны командовать несколькими базами одновременно. А Рассел точно не мог отнести себя к гениям.

***

— Что происходит на планете, советник? — спросила я. Операция началась почти сорок минут назад. А воспоминания об игре говорят, что этого достаточно, чтобы добиться некоторых результатов.

— Мы отправили подкрепления к храмовникам, Принцесса. Но не смотря на это Марксон всё ещё сомневается в успехе операции. Он говорит, что отправленные командующие это всего лишь храмовники, без достаточного опыта, как например рыцари. И оруженосец с ещё меньшим опытом, маловероятно что сможет изменить ситуацию, — ответила Тот. Великолепно. Просто великолепно.

— Не удалось найти никого опытнее?

— К сожалению – нет, Принцесса. Все опытные командующие заняты основным фронтом.

— То есть из-за этого Марксон настаивал на увеличении бюджета? Чтобы увеличить количество командующих?

— Это так. И я склонна с ним согласится. Нехватка стала слишком сильно заметна.

— Как скоро мы сможем это исправить?

— Колосс? — спросила Тот.

— Минимальное тренировки одного командующего – два месяца. При условии, что тренировочных полигонов станет намного больше – чтобы кардинально изменить ситуацию потребуется примерно три года.

Не оптимистичных прогноз.

— Принцесса, только что пришел ответ от Кадары Сент-Амана. Желаете выслушать.

— Не сейчас, — отрезала я. — В данный момент меня интересует то, что происходит на Тихой Гавани.

— Желаете, чтобы я показал вам карту поля боя? — поинтересовался ИИ.

— Да, было бы неплохо.

Колосс вывел карту на экран. И я поняла, что я ничего не понимаю. От слова "совсем". Я честно представить не могу, для кого делают такие карты, но для меня на ней невозможно отличить сушу от моря, потому что на поверхностях разного цвета размещаются значки наших и вражеских командующих.

— Принцесса, храмовник Риза смогла уничтожить главную батарею ПКО недалеко от столицы планеты, — доложил Колосс.

— И что нам это даёт?

— Ничего, если не считать того, что храмовник Риза захватила все системы наблюдения, которые наводили эти ПКО на цель.

— И?

— Если верить поступающим с них данным, то в систему неизвестным способом вошли десятки объектов, предположительно кораблей.

— Чьих кораблей?

— Неизвестно, Принцесса. Их структура не соответствует ни одной известной нам. Также они не отвечают ни на какие посылаемые нами сигналы.

— Они что-то предпринимают? — спросила Тот.

— Да, советник. Они разлетелись на большое расстояние друг от друга и движутся к Тихой Гавани. Стоит ли Хор предупредить командующих на планете?

Арка: Тихая Гавань. Часть 8

Не такого Тибермий ожидал увидеть. Если верить тому, что сообщают сканеры – на планете происходит нечто... Необычное. Конечно если можно назвать необычным то, что на планетке неизвестных происходила настоящая война. Правда подробнее понять, что происходит так и не вышло. Слишком мало информации и слишком много догадок от аналитиков. Одни говорят, что это гражданская война. Другие, что междоусобная война внутри расы. Третьи предполагают, что турианская эскадра вторжения имеет честь наблюдать вторжение другой расы на планету агрессоров. Теории одна другой краше и все не подтверждены абсолютно ничем, за исключением самого факта военных действий на поверхности.

Но проблема кроется в том, что турианцы даже не могут знать, кто их атаковал. На планете сражаются как минимум две стороны, и выяснить, какая именно является агрессором – пока что не представляется возможным.

Но похоже что никого эта неизвестность особенно не смущала. Операция не приостанавливалась, приказы никак не менялись. Их цель оставалась прежней – быстро подлететь к планете, обезвредить все силы противника на орбите и дожидаться прибытия десантных кораблей. А если командование переоценило силу инопланетян, то и захватить плацдарм для последующей победоносной войны. Задача облегчилась в тот момент, когда по эскадре никто не открыл огонь по прибытию в систему. К удивлению Тибермия, но в этот раз аналитики сошлись в едином мнении, что из-за военных действий на поверхности планеты – агрессорам стало не до них. Что ж, Файон крайне доволен отсутствием ответного огня, судя по его довольному лицу во время последнего сеанса связи.

Это война, и Тибермий не испытывал никаких иллюзий о том, какие малоприятные вещи происходят на ней, но по его мнению (которое он разумеется оставит при себе. Это более не его дело, а Файона) всё же не стоит взрывать невооруженные спутники на орбите планеты, которые судя по всему использовались в гражданских целях. Но у Файона очевидно совершенно другое мнение. И всего один аргумент: "Любой гражданский объект можно использовать в военных целях". Тибермий конечно не берётся утверждать, но судя по всему Файон крайне мало знает о повседневной жизни Пространства Цитадели. Ведь "любой гражданский объект можно использовать в военных целях" только в турианском государстве, где вся гражданская промышленность нацелена на производство того, что можно в любой момент применить в военных действиях. Утверждать же, что точно такой же подход применяет и новая, неизвестная раса как минимум... Недальновидно.

Слава духам, что спутники, которые эскадра активно сбивала наконец сумели заснять. И теперь, скорее всего по стилю можно будет отличить агрессоров от тех, кто напал на них. И не спровоцировать новый конфликт.

***

— Не допустите этого ещё раз, оруженосец, — протянула Ариэль. — В следующий раз я вам не помогу.

Всего-то храмовник, а ведет она себя как паладин. А ее последнее высказывание так вообще на угрозу похоже.

— Благодарю вас за помощь, храмовник Ариэль, — со всей "искренностью" ответил Рассел. Но всё же стоит признать хотя бы для себя, что без помощи Ариэль он был бы уже с высоким шансом мертв. Враг не пожалел сил и отправил сотни боевых единиц, которые уничтожили большую часть экономики и производства на базе Рассела. Добыча материи находится в одном неприглядном месте, энергия там же, производство встало намертво. Раз нет производства, то следовательно нет и войск чтобы сражаться с противником. Круг замыкается в тот момент, когда к тебе приходит вторая такая же атака и повторно уничтожает всё. А быть может даже убивает тебя.

— Так не пойдет, — пробормотал Рассел, параллельно раздавая приказы о восстановлении всего, что было разрушено. — Хор, ситуация близка к критической. Запрашиваю новые технологии для повышения шансов на победу, — раз уж за проведением операции следит принцесса и Военный Аватара, то логично, что они заинтересованы в победе. А значит его просьбу скорее всего одобрят.

— Ваш ранг не позволяет вам использовать технологии выше второго технологического уровня. Но мы вынесем ваше предложение на рассмотрение, — звучало так, будто его запрос будут рассматривать в выборном совете и за него будут голосовать. Хотя на самом деле этот вопрос будет рассматриваться Военным Аватарой.

— Благодарю, — сухо ответил Рассел. Остается надеется на то, что "рассматривать ваше предложение" будут не долго.

— Оруженосец, восстанавливайте разрушенную инфраструктуру в ближайшее время, — связалась с ним храмовник Риза. — Когда враг отвлёкся на вас – я смогла атаковать и оттеснить своего противника от нескольких городов и уничтожить несколько второстепенных вражеских баз. Но теперь всё вновь вернулось к позиционному противостоянию. Вы должны оказать нам поддержку, уничтожив одного из трёх командующих. Тогда мы сможем закончить эту операцию

План просто великолепный, сомнений нет, но вот только всё упирается в то, что у Рассела в хлам уничтожена экономика, что не позволит воплотить его в жизнь. И чтобы восстановить экономику нужна... Экономика. Экстракторы для добычи материи и генераторы энергии из воздуха, к сожалению не строятся.

— Храмовник Риза, для выполнения сего плана потребуются ресурсу, коих у меня в данный момент не наблюдается, — Рассел прекрасно понимал, что поле боя не самое подходящее место для подобных речей и можно было просто сказать "храмовники, дайте пожалуйста ресурсы", причём можно даже без "пожалуйста", но Рассел не смог сдержать рвущийся изнутри сарказм.

— Так и быть, я передала в ваше управление один силовой генератор второго уровня, находящийся на моей базе, а также отправила немного материи. Это всё, что я могу вам дать, — энергия Расселу в общем-то и не так нужна была, после остановки производства и последовавшего сокращения её потребления. Но как же хорошо, что ему передали целый генератор второго технологического уровня. Сразу же появилось ощущение, что энергии, которую он производит, Расселу хватит до конца Бесконечной войны.

Он быстро бросил взгляд на показатель материи в хранилищах. Действительно, не так много, как того хотелось бы, но восстановить половину добычи хватит. Не к месту вспомнилось, что в военной академии, во время курса обучения пилотированию зачем-то стали рассказывать, как работает передача ресурсов. Все и без этого догадывались, что материи и энергии не на транспортниках будут привозить, но инструктор всё равно с умным видом заявил следующее: "Не стоит называть квантовое туннелирование ресурсов от одного места нахождения к другому простой "телепортацией", "перевозкой" или им подобным словам. Благодаря технологиям, которые ваш примитивный мозг не способен понять, у нас есть возможность передать любые и любое количество ресурсов от одного Командующего другому". А затем инструктор требовал, чтобы во время симуляций и тренировочных боёв ничто не смел называть "отправку ресурсов посредством квантового туннелирования" телепортацией. И пока тренирующиеся не выговаривают сложное и длинное предложение – никто и не думает отправлять запрошенное. Вся несправедливость этого жестокого мира в том, что затем, в свободное время, Рассел почитал устав, где не было сказано ни слова о том, что нужно говорить такие предложения. Что означало, что инструктору просто было нечем заняться и он решил побесить своих учеников.

— Оруженосец, вам будут переданы чертежи экстракторов материи второго уровня и генераторов энергии аналогичного технологического уровня. Для их постройки необходим инженер второго технологического уровня, поэтому мы отправили вам чертежи авиационного завода второго уровня, для постройки инженера, — Рассел вздохнул. Какое счастье, что всего лишь через три минуты после запроса, а не через час. Правда надобность в энергии отпала, а вот материя... — Но есть условие. Вы не будете передавать эти чертежи ИИ, которому дали управление над двумя недостроенными базами. У вас нет доступа к продвинутому Искусственному Интеллекту, а имеющийся у вас может совершить несколько ошибок с этими постройками, которые могут привести к... Осложнению операции, — что такого мог сделать ИИ с двумя экономическими сооружениями Рассел не имел ни малейшего понятия, но спрашивать не стал. Он понятия не имеет, по какой причине было создано это правило, но раз Хор говорит, что не надо, значит не надо.

А насчет двух недостроенных баз... Контратака СПО слабо задела их, но месторождений материи рядом с ними всего четыре штуки около каждой, что не позволяет им быстро отстроится и начать помогать. Пять месторождений же главной базы на этом острове Рассел прихватил себе. Материи бывает только мало. А... Ох. Над его базой наворачивает круги разведчик врага. Все ПВО были уничтожены во время контратаки, наряду с истребителями, и всё, что оставалось Расселу – это наблюдать за полетом самолета-разведчика, надеясь, что у него скорее закончится топливо, потому что ИИ очевидно не слишком-то стремился его сбивать своей авиацией. А, нет, всё-таки отправил несколько самолетов на сбитие. Главное вовремя, когда он уже успел разведать всю его базу.

Спустя несколько минут, когда Рассел уже восстановил всё разрушенное и принялся улучшать экстракторы до второго технологического уровня, с ним снова связалась Хор:

— Оруженосец, мы хотим чтобы вы отдали приказ одной из баз атаковать объекты крага, находящиеся за пределами зоны высадки. Это небольшие города и блокпосты, не обладающие большой защитой. Рано или поздно ИИ справится с этой задачей, учитывая то, что вражеские командующие заняты обороной от храмовников. До связи.

Интересно, "мы" это кто? Наверное Военный Аватара и принцесса, больше кандидатур не имеется. Ещё и формулировка у Хор любопытная. Мы "хотим". Не приказываем, а хотим. В военной академии не говорили, что будет если не исполнить то, что сказала Хор. Она же не командир, а просто "комментатор", как её называли некоторые инструктора. А эти две базы ему сейчас очень нужны для прикрытия от возможной повторной атаки СПО, к которой он пока что не готов.

***

— Быть может стоит выдать оруженосцы более совершенные технологии? — задумчиво произнесла я. — Всё-таки это не совсем стандартная ситуация...

— К сожалению, мы не можем, — покачала головой Тот. — Чем более совершенными технологиями обладает командующий, тем больше на нём ответственности за их использование. Мы не можем гарантировать, что оруженосец не почувствует вкус власти и не кинется убивать гражданское население.

— Прецеденты уже были? — звучит не очень правдоподобно. Чтобы из-за более совершенных технологий в своём расположении у кого-то сорвало крышу и он кинулся убивать всё и вся?

— К сожалению, да. Та... То заболевание, что упоминал Марксон очень хорошо влияет на разумы военных. И большая сила в их руках может привести к нежелательным последствиям как для окружающих, так и для самого командующего, — сказала Тот. — А это будет для нас совсем некстати, если учитывать то, что этот командующий может ненароком уничтожить место содержания инопланетян, которые нам так нужны.

— Насчёт них, — вспомнила я. — Вы отдали приказ, чтобы командующие захватили небольшое поселение, где содержат пришельцев?

— Можно и так сказать. Приказала Хор. Более того, я не могла напрямую приказать атаковать один конкретный город, ведь этот приказ могли перехватить и тогда враг бы узнал нашу цель. Поэтому Хор сказала атаковать отдаленные объекты.

— Хорошо, — кивнула я. — Ассасины смогут освободить пришельцев?

— В последний раз они связывались с нами за пять минут до начала вторжения. Теперь же связь с ними невозможна.

— Что с их квантовыми коммуникаторами?

— На объект нельзя было их пронести из-за размера. На данный момент разработки в направлении уменьшения размера индивидуальных коммуникаторов только ведутся.

— Нужно наладить связь с Ассасинами и узнать, могут ли они безопасно вывезти инопланетян с объекта, — произнесла я.

— Хор найдет способ сделать это.

— Отлично. Хмм... У меня появилась одна идея...

***

— Оруженосец, Принцесса поручает вам захватить несколько вражеских радаров среднего радиуса действия, — связалась с Расселом Хор. — Места их нахождения отмечены на вашей карте.

— Эм, Хор, как мне их захватывать? — задумчиво сказал Рассел, рассматривая карту. Все четыре радара находились либо в городах, либо между городами, окруженные стационарной обороной. — Я со своего острова вылезти не могу, а тут нужно захватить несколько небольших поселений. У которых стационарная оборона второго технологического уровня, и которая разорвет всё, что у меня имеется в клочья. Нельзя поручить это храмовникам, у которых есть технологии, чтобы уничтожить эту оборону?

— Храмовники Риза и Ариэль заняты развитием наступления. У них нет свободных сил для этого задания, — Рассел едва слышно хмыкнул. То есть у него есть лишние силы, да? Прямо остров скоро провалиться под воду от их количества. Наверное для поручения принцессы у Ариэль с Ризой нашлись бы лишние войска. — Эта миссия приоритетна, оруженосец. Как впрочем и атаки на отдаленные вражеские объекты. Принцесса наблюдает, оруженосец, — звучит угрожающе.

— Великолепно, — Рассел тяжело вздохнул. — Хор, вы нашли место, где строится флот, взявший меня в блокаду? — только Рассел постарался выйти в строительство собственного флота, как приплыли два десятка фрегатов, снесли недостроенную верфь, и взяли остров в блокаду. Хвала Пути, что у них нету ракет или дальнобойных пушек, которые бы сравняли Рассела с землёй, но зато у них есть какое-никакое, но ПВО, которое поначалу не позволяло спокойно вылететь с острова, сбивая по несколько самолетов. Рассел попробовал утопить их "Аврорами", у которых есть антигравитационная подушка. Удалось разменять десяток фрегатов на три десятка легких танков. Но потом, внезапно, десяток оставшихся фрегатов превратился в полсотни, после чего вылететь за пределы острова стало практически невозможно. А "Авроры" уже даже не могли нормально подобраться к кораблям, чтобы их проредить.

— Да, это военно-морская база врага, неподалеку к северу от вас. Она производит корабли в том числе и для помощи в обороне вражеским командующим. Её уничтожение помогло бы вам дальше распространяться и немного снизить количество вражеских подкреплений.

— Ясно, я уничтожу ее.

Стоит признаться, что с этим заявлением Рассел поспешил. Из трёх десятков бомбардировщиков, отправленных на снос базы, через блокаду пролетело всего восемнадцать. Через охраняющий базу флот – одиннадцать. А сбросили бомбы, которые нанесли довольно мало урона – вообще семь.

— Хор, я не могу нормально атаковать через блокаду. Дайте мне чертежи торпедоносца, чтобы я наконец смог снести эти посудины.

— Торпедоносец относится к авиа войскам второго технологического уровня и вам не...

— Да-да, не положено иметь такие технологии, — издевательски растягивая слова, протянул Рассел. — Но если вы не дадите мне эти торпедоносцы, то я буду сидеть на этом несчастном острове вечность, из-за чего пользы от меня будет не более чем от мусора.

Пол минуты прошло, Хор молчит. Немного подумав, Рассел добавил:

— А если от меня будет пользы не больше, чем от мусора, то я не смогу выполнить сверхважные задания Принцессы, которые не могут выполнить храмовники. Думаю, что она расстроится, когда узнает об этом, — слова "сверхважные задания" даже удалось произнести без сарказма, что удивило Рассела.

— Мы передаем вам чертежи торпедоносца второго уровня "Стрекоза", — сдалась Хор.

— Хм, не прошло и пяти секунд, — еле слышно прошептал Рассел. — Почему я так раньше не сделал?

***

— Узнали что-то новое? — спросил Тибермий у подчиненных. Файон приказал своей части эскадры висеть на орбите планеты и ожидать. Вроде как у него возник конфликт с тем командиром, которого послала Иерархия. Военный ранг у них одинаковый, но присланный руководит двумя третями эскадры, и, судя по всему пытается навязать свое видение последующей битвы. И Тибермий больше на стороне присланного, нежели на стороне Файона. Присланный скорее всего обладает большими военными познаниями и будет руководить и действовать эффективнее. Только загвоздка в том, что Лаеций находится под командованием Файона.

— На сканерах видно, как линия фронта немного сместилась. Мы не можем узнать в чью пользу, так как не обладаем данными, какая из сторон обороняющаяся, а какая атакующая.

— Анализ структуры построек ещё не проведен?

— Никак нет.

— Долго ещё? — пора бы уже. Хочется скорее узнать, против кого нужно воевать и чьи спутники они сбили. Очевидно, что обороняющихся, но вот кто из двух сторон обороняющийся?

— ВИ сообщает, что ещё приблизительно несколько минут... Коммандер, от капитана Файона поступил приказ. Он указал точку, которая станет нашим возможным плацдармом и нам нужно перелететь на низкую орбиту.

— Выполняйте, — Тибермий внутренне надеялся, что перед вторжением капитаны дождутся анализа. Так, на всякий случай.

— Коммандер, сканеры заметили нечто странное, когда мы подлетели ближе. Мы уже передали эти данные на флагман эскадры и запросили проверку работоспособности сенсоров и уточнение наших данных.

— Что-то произошло на планете?

— Мы не понимаем, что именно происходит на поверхности, но энергии, засекаемой нашими сканерами, становится то больше, то меньше. Если это не ошибка в работе сенсоров, то на планете происходит то, что мы пока не можем объяснить. Мы можем только утверждать то, что это не естественное явление.

Тибермий надеялся, что это никак не повлияет на успех вторжения.

— Коммандер, с нескольких кораблей, которые прибыли на заданную точку поступил сигнал о том, что они видят тоже самое на сканерах. И точно также не понимают, чем это может являться.

— Свяжитесь с капитаном Файоном. Я хочу предложить ему кое-что.

***

— Это... Корабль, — несколько шокировано смотрела в небо Лисбет.

— И стоит отметить, что большой, — произнёс кто-то рядом с ней. Наверное один из учёных, работающий с азари. — Метров сто двадцать есть точно.

Шуппе не стала спрашивать, как он померил на глаз то, что быстро пролетело над их головами.

— Не знаю, какой у него размер, но это точно не наш. Но и на корабль Эон не похож. Из штаба ничего не сообщали? — она здесь самая высокопоставленная из оставшихся, ведь Арпал отправился в столицу, руководить действиями командующих, и она имеет право потребовать ответ. Что она и собиралась сказать ученишке, который странно посмотрел на нее. Что-то у Лисбет в последний час с нервами. Наверное из-за напряжённой ситуации на планете.

— Нет, мисс... То есть фрау Шуппе.

Теперь настала очередь Лисбет покосится на ученого. Решил похвастаться тем, что много читает и знает, как обращались к женщинам на Земле больше двух тысяч лет назад, на территориях, откуда произошло её имя? Неуместно. А почему не фройляйн? Лисбет не замужем, почему бы ещё сильнее не "блеснуть" своими знаниями.

— Они нас не атакуют, — произнесла женщина, осмотрев карту на стене, где показывалось, что все оборонительные сооружения в прекрасном состоянии. — Но всё равно нужно сообщить об этом в штаб. Мы не знаем, кто это и каковы их намерения.

— Быть может стоит спросить наших "друзей"? Вдруг они знают что-то.

— Попробовать стоит.

***

— Что обнаружил фрегат? Простым языком, пожалуйста, без заковыристых терминов, — попросил Тибермий.

— В первую очередь он подтвердил, что у противника нечем сбивать наши корабли. По крайней мере в отдаленных поселениях. Фрегат не рискнул пролетать над самым крупным городом и скоплениями вражеских войск. Также он узнал природу аномалии. Обе стороны строят постройки и войска прямо на поле боя. Скорость строительства на данный момент определить не получилось. Однако мы можем сделать вывод, что это единственное преимущество врага, ведь самолеты, воюющие на планете, не летают даже со скоростью звука. Аналитики утверждают, что у нас хватит сил занять плацдарм, и, с прибытием подкрепления, расширить его и захватить планету.

— От капитана Файона приходили новые приказы?

— Никак нет. На данный момент капитаны обсуждают стратегию нападения. Пока что они сходятся во мнении, что план должен остаться неизменным.

— Отлично, — удовлетворенно кивнул Тибермий. Слава Духам, что оба капитана сошлись во мнении. Раздробленность всегда враг для любой операции. — ВИ смог отличить вражеские войска от войск атакующей стороны?

— Так точно. Теперь мы сможем избежать войны на два фронта, если вторая сторона сама не нападет на нас.

— Ясно. Что-либо изменилось на фронте между примитивами? — никак иначе назвать их у Тибермия не получается. Использовать дозвуковые самолеты? Серьёзно?

— Фрегат смог застать момент, когда несколько десятков дозвуковых самолетов атаковали базу обороняющихся, расположенную на небольшом острове и окруженную флотом, — вот ещё одна причина называть этих инопланетян примитивами. Кто в здравом уме использует флот? Морские корабли уже давно используют только для создания музеев. — Судя по всему атака прошла успешно и большая часть флота и базы была уничтожена. Это единственное серьёзное изменение.

— Они погрязли в позиционной войне, — задумчиво прошептал Тибермий.

***

Со Стрекозами все стало намного легче. Наконец у Рассела получилось снять блокаду и даже атаковать и уничтожить военно-морскую базу. Наконец у Рассела получится вылезти с этого небольшого островка и продолжить выполнять операцию. И начнет он с постройки инфраструктуры на разрушенной базе. Он краем глаза посмотрел на военные планы ИИ. Воистину амбициозные. Он уже заказал множество танков, транспортников и бомбардировщиков, для захвата небольшого города к востоку. Вот только у Искусственного Интеллекта катастрофически перестало хватать ресурсов для постройки войск. Рассел мог бы ежесекундно отправлять ему ресурсы, но они нужны ему самому. Однако у него всё ещё есть вторая база, у которой цель "защита основной базы", что ему более не необходимо, ведь теперь он может самостоятельно справится с этой задачей. И он может передать эту базу в помощь первой... Да, это лучшее решение.

— Ты поплатишься за свои деяния, фанатик, — вновь закукарекал командующий СПО.

— Отличная работа, оруженосец, — прокомментировала Хор. — Ныне ваша основная задача – это захват радаров. В худшем случае, вы должны захватить хотя бы два радара из четырех. От этого может зависеть успех всей миссии. Мы приказали храмовникам помочь вам в меру их сил. Возможно, что у них получится захватить вторичный пункт управления радарной системой, и тогда наши инженеры смогут помочь вам в захвате. До связи.

— За нашу свободу, мы уничтожим тебя! — пафосно проговорил командующий СПО. Жаль, что пока что Рассел не сможет добраться до него. По крайней мере до тех пор, пока у него не будет достаточно кораблей для его убийства.

— Бессмысленная болтовня, смиритесь со своей судьбой, — впервые ответил Рассел. — Вам помогут и вы познаете Путь...

К чести вражеского командующего – он проигнорировал это заявление. Но это не важно. Всё это лишь пустая болтовня. И, кто знает, быть может, если Рассел уничтожит все его силы, то он действительно сложит оружие? Мужчина досадливо поморщился. Сначала нужно выполнить поставленные задачи, а уже потом уничтожить вражеского командующего. В любом случае, он доберется до него.

***

— Принцесса, — спокойно произнесла Тот. — Некоторое время назад, несколько неизвестных кораблей, что не так давно вошли в систему, высадились неподалеку от места содержания инопланетян. Более того, у них получилось захватить его практически без потерь.

— Что? — удивленно произнесла я. Я не поленилась изучить известные разведанные, которые у нас есть по Тихой Гавани, и этот объект обладает внушительной стационарной обороной, а также почти пол сотней тяжелых танков и другой тяжелой техники. — Как им это удалось?

— Все войска, охраняющие объект, были отправлены на противостояние храмовникам. Стационарная же оборона просто проигнорировала пех... — Тот замялась. — Пехоту враг по причине её отсутствия в целях, по которым нужно открывать огонь. Мы узнали об этом как от Ассасинов, так и от того, что вся техника, которая высадилась была уничтожена. Более интересно то, что неизвестные оказались инопланетной расой. И эта другая раса, отличная от той, что содержится на объекте.

— Это... Я не знаю, что думать об этом, если говорить открыто, — выдохнула я. — Пехота? От неё полностью отказалась почти семьсот лет назад. Другая инопланетная раса? Без комментариев. А как Ассасины связались с нами? Мы же потеряли с ними сигнал.

— Именно так, Принцесса. Но командующим удалось захватить один радар, благодаря которому мы связались с Ассасинами на объекте. Они уже давно взломали большинство систем места содержания и смогли незаметно отправить нам всю имеющеюся у них информацию.

— Отлично, но что нам следует делать с инопланетянами?

— Вы принимаете основные решения, Принцесса, — вкрадчиво произнесла Тот. Мягко намекает на то, что это я тут правлю, и пусть я принимаю решения? Ничего не знаю, она советник, пусть советует. — Но они мешают нам выполнить то, ради чего и началась эта операция. Пришельцы не стали захватывать всех в плен, а просто отправили всех по домам. Но Ассасины спрятались на объекте и стали наблюдать за ситуацией. Минуту назад они сообщили, что пришельцы, которых пленённые инопланетяне назвали "турианцы", нашли переводчик, разрабатываемый в стенах этого заведения. Он не полностью готов, но переводит базовую речь на должном уровне.

— Мы не можем напасть на них, не имея на руках никакой информации. Пусть Ассасины продолжают наблюдать. Они должны выяснить, насколько высоко технологическое развитие этих "турианцев". Использование пехоты не добавляет им условных очков развития, но мы не имеем права рисковать, — спустя нескольких секунд раздумий произнесла я. Турианцы... Звучит немного знакомо. Вот только я не уверена, где я слышала это до этого и слышала ли вообще...

— Это мудрое решение, Принцесса, — довольно ответила Тот. — Колосс, немедленно отправь приказ Принцессы наблюдателю Хор.

— Да, советник Тот, — в ту же секунду ответил ИИ.

— Пока мы наблюдали за битвой, произошло несколько... Неоднозначных событий, которые требуют вашего внимания, — внезапно сказала Тот.

Это прозвучало довольно... Пугающе.

Арка: Тихая Гавань. Часть 9

— Если вы так говорите об этом, то эти события явно большого масштаба. Я права? — сомневаюсь, что Тот стала бы внезапно сообщать о том, что произошло нечто, если бы это нечто не было бы важным.

— Несколько часов назад произошел крупный скандал, — нет. Ну нет. Я уже чувствую, как придётся копаться в произошедшем. Никогда не любила крупные скандалы, ведь их мусолят по всем СМИ, что жутко раздражает. — Один из детей семьи Каллиер, я думаю, что вы слышали о них, убил несколько человек с особой жестокостью, — если у тебя есть деньги, то не слышать о семье Каллиер практически невозможно. В условиях, когда простые товары производятся в неприлично больших количествах, причём бесплатно, имеют цену только те товары, и те услуги, что нельзя просто синтезировать из материи или заменить роботами и ИИ. Каллиеры предоставляют одну из таких услуг. Они создают дизайны для одежды, украшений и других предметов роскоши. Они же и производят всю свою продукцию, на заводах, что принадлежат им. Но своё крайне внушительное состояние эта семья заработала именно благодаря производству своей же продукции. Абсолютное большинство вещей создается из материи, тогда как предметы роскоши бренда "Callier" синтезируется из натуральных и полунатуральных материалов, что автоматически в разы увеличивает стоимость товара. Среди людей всех сословий всё ещё бытует мнение, якобы не синтезированные материалы намного качественнее. Но если взять за пример ту же одежду, то разницы в качестве между вещами созданными из материи, и из натуральных материалов – нет. Вся разница лишь в головах у людей.

— Какой из детей? У Каллиеров четверо детей, — очень надеюсь, что не кто-то из двоих младших. Историй про то, как очередной малолетка полетел головой и пошел вырезать людей, я наслушалась ещё на Земле. Масла в огонь отвращения к поступкам таких детей подливали родственники, работающие в судебной системе. Они красочно описывали, что таким людям по закону... Не будет практически ничего.

— Самый младший, Сервилий, ему двенадцать лет, — спокойно, будто бы сообщала о погоде, произнесла Тот.

— Насколько это... Событие подверглось огласке?

— Десятки крупно населённых планет уже принялись обсуждать произошедшее. В сети произошел коллапс. Каллиер-старший пока что не дал комментариев ни поступку сына, ни его аресту. С одной стороны это большая ошибка, что только сильнее подогревает обсуждения людей, но очевидно, что Каллиеры просто не знают, что сказать. Скорее всего они в панике. Если в их семье чувства и играют большую роль, что у таких людей, как Каллиер-старший довольно маловероятно, — намекнула Тот на смерть его супруги и крайнюю занятость по делам компании, а также нелюдимость. Возможно, что она права, как бы не хотелось верить в обратное. — То потери уже понесет бренд "Callier".

— У вас есть что предложить, советник Тот? — спросила я, находясь в некотором замешательстве. Попытки продумать, что в такой ситуации можно предпринять, зашли в тупик. Основная мысль всё ещё заключается в том, чтобы просто удалить всю информацию из сети, что я уверена сделать не сложно. Но этого сделать нельзя, иначе посыплются обвинения не только в сторону Каллиеров, но и в сторону правительства, и скорее всего в мою. Уже вижу эти заголовки: "Правительство ограничивает свободу слова", и "Принцесса покрывает преступников". Не хотелось бы потерять популярность прямо в самом начале правления. Импичмент мне разумеется не объявят, но этот скандал станет первой трещинкой в фундаменте народной любви.

— Уже много столетий бытует относительно распространенное мнение, которое утверждает, что ответственность должны нести не только взрослые, но и несовершеннолетние. В разное время популярность у этого мнения была разная, однако, после деяний Сервиллия, почти наверняка эти настроения укореняться в массах. Нельзя исключать, что начнутся митинги, с требованием привлечь этого мальчишку к ответственности. Я предлагаю работать на опережение. Стоит подготовить и внести законопроект, о разрешении казни несовершеннолетних в выборный совет. Даже если его не примут – в глазах людей вы будете той, кто приложила усилия, чтобы преступник понес заслуженное наказание. А это будет ощутимым плюсом для вас, если выборный совет будет пытаться мешать вам проводить вашу политику.

— Не слишком ли это радикально? — с сомнением в голосе спросила я у советницы. — Многие люди могут не понять казнь ребенка. Не проще ли ввести законопроект о тюремном заключении?

— Когда ваша близкая подруга прибудет на планету, то вы сможете спросить у нее, каков шанс на то, что такой ребенок изменится в лучшую для общества сторону. Насчёт мнения людей. Многие в сети требуют для Сервиллия такого же наказания, как и для совершеннолетних. Эти требования усилились после попадания в сеть кадров с места убийства, — сказала Тот.

— Я чувствую, что зря я это спрашиваю, но... Что он сделал?

— Стоит начать с того, что Сервиллий на момент совершения нападения не был в состоянии аффекта. Что означает, что он осознавал свои действия и полностью их контролировал.

На это заявление я тяжело вздохнула. Все надежды на то, что Сервиллий это не очередной малолетний маньяк с отсутствующими ограничителями, стали стремительно рушится.

— Для убийства двух своих жертв, он использовал подручные средства. Нож, трехсотлетней давности производства, коллекционный. Также на планете, где он находился недавно прошло мощное землетрясение, и здания были немного разрушены. Откололись всего лишь небольшие части зданий, не больше двадцати пяти сантиметров, но он их использовал, чтобы добить своих жертв после серии из пятидесяти восьми ножевых ударов для одной девочки, и восьмидесяти трёх для другой.

О, Путь... А на что я надеялась, когда собиралась стать Принцессой? Что всё будет радужно? Представить сложно, сколько похожих случаев происходит ежедневно. И многие отвратительные подробности человечества ещё не раз попадут мне на "стол", и с этим практически ничего нельзя сделать. Если Путь смягчает грани человеческой жестокости, то что происходит у не принявших его? Или же... Это маловероятно конечно, но я всегда должна думать в первую очередь головой. А для этого мне нужно предполагать подобный сценарий. Что если Путь... Не помогает человеку стать менее жестоким? И быть может дело не в Пути, а в нас самих... Что если человечество просто не способно понять то, что нам преподнесли серафим. Мы всегда изображаем и воспринимаем их как высших существ, без изъянов и недостатков. Но это может быть неправдой. Как и напротив. Хочется узнать, были ли у серафим похожие проблемы. Знание об этом, дало бы ответ на все мои вопросы. Ведь если у них не было таких проблем, то вывод неутешительный.

— Принцесса? — позвала меня Тот. — Всё в порядке?

— Простите, задумалась, — быстро, словно скороговорку произнесла я ответ. — Вы что-то спрашивали?

— Да, я интересовалась, считаете ли вы, что казнь это всё ещё слишком радикально?

— Нет... Думаю, что нет. Наказание должно последовать, мы не можем оставлять подобное без ответа.

— Прошу прощения за свое вмешательство, Принцесса, — раздался с потолка голос Колосса. — Но на Тихой Гаване оруженосец практически выполнил ваше задание.

— Великолепно! — воодушевлено воскликнула я. Со всеми этими убийствами я едва не позабыла о том, что могу предотвратить ещё большее количество жертв. Нужно срочно отвлечься от Сервиллия, не стоит портить себе настроение. — Советник Тот, не поможете мне подготовить речь?

***

— Оруженосец, рекомендуем вам быстрее захватить последний радар. Принцесса ожидает успеха, — в очередной раз напомнила Хор. Её постоянные напоминания уже начинают постепенно надоедать Расселу. Интересно, это Принцесса давит на Хор, а та в свою очередь на него, или Хор сама любит настолько наседать?

— Я в процессе, Хор. Могу я попросить вас отвлекать меня немного меньше?

— Как скажете, оруженосец, — быстро согласилась женщина. — Но перед этим хотела бы вам сообщить ваше новое приоритетное задание. Мы передаем вам координаты населенного пункта, который захватили обладатели флота, чей корабль недавно пролетал неподалеку от всех крупных баз, как союзных, так и вражеских. Они используют пехоту в больших количествах. Через несколько минут мы отправим на вашу БМК новый список целей для боевых единиц и стационарной обороны. Благодаря нему ваши юниты смогут атаковать пехоту врага.

— Пехоту? Вы смеетесь?

— Нет, оруженосец, не отвлекайтесь, а выполняйте свою задачу, — холодно ответила Хор. — Инженеры подготавливаются к своей части плана.

— Как скажете, Хор.

— У вас появится новая приоритетная задача, после того, как вы захватите отмеченное поселение. Я сообщу вам о нём позже. До связи.

Видимо, Расселу не скоро позволят наконец уничтожить вражеского командующего.

***

— Мы можем получить более точную информацию о нашем противнике и его противостоянии со вторыми... — Тибермий запнулся, вспоминая самоназвание вида. — Людьми?

— Никак нет. Капитан Файон не хочет рисковать фрегатом, пролетая над вражескими скоплениями войск. Мы не можем гарантировать то, что корабль не собьют.

— Ясно. Что происходит на нашем плацдарме?

— Синхронизация переводчика с азарийского на людской, созданного людьми с нашим, практически завершена, — отрапортовал турианец. — По нашим данным люди успели перевести примерно тридцать пять процентов азарийского языка. Для базового общения этого хватит.

— Что с примитивами?

— Всех сотрудников загнали по жилым помещениям. Попыток сопротивления не было.

— Отлично, что...

— Коммандер, наши силы на планете перехватили радиосигнал некоторое время назад. Они обработали его и передали нам. Также они отправили нам синхронизированный переводчик.

— Только что вы говорили мне, что переводчик ещё не синхронизирован, — заметил Тибермий.

— Это было верно в последний сеанс связи. За время молчания – переводчик был полностью синхронизирован.

— Ладно, что за радиосигнал был перехвачен?

— Как нам сообщили – это некое обращение одного... Существа к другим. Выводить на экран, коммандер?

— Разумеется.

Люди выглядели... Странно. Они не были похожи ни на кого из известных рас. Разве что на кварианцев с их нечто на голове, на чём сходства и заканчиваются. К своему стыду, Тибермий не знал, как это нечто на голове кварианцев называется. Тоже самое и с людьми. Вот только люди ему были интересны в последнюю очередь и узнавать, как это называется – он не собирался. Поэтому для удобства будет называть это... Шерсть. Это очевидно. На неё это и похоже. Пфф, шерсть у разумных видов. Это что-что странное, а для некоторых, быть может, даже отвратительное.

— Люди Тихой Гавани, я Принцесса Эон Иллюминат. От лица просвх, — судя по всему, это слово переводчик не знает, потому получился просто набор букв. — Я прошу вас сложить оружие, во избежание дальнейших жертв. Тем, кто сдастся, я гарантирую безопасность. Я приложу все усилия, чтобы Тихая Гавань вновь стала оплотом спокойствия и развития. Не стоит сопротивляться неизбежному.

Что-то в голосе этого... Людя притягивало Тибермия. Едва ощутимо, на границе сознания. Он посмотрел на других турианцев на мостике. Некоторые настолько погрузились в... Его?.. Её?.. В слова этого людя, что даже забыли о своих обязанностях на мостике. Впрочем, спустя пару секунд, они вновь вернулись к выполнению поставленных перед ними задач.

— Похоже на предложение капитулировать, — заметил Тибермий.

— В нашем переводе это действительно звучит так, коммандер. На деле, мы не можем знать, что эти предложения будут означать в культуре и социуме людей. У нас слишком мало данных для какого-то вывода.

— Очевидно, что это предложение исходит от второй, атакующей стороны, — сказал Лаеций о "зеленых", как их уже успели назвать, за неимением другого обозначения. — Свяжите меня с Файоном.

— Мы не можем, коммандер. Капитан Файон приказал не отвлекать его до поступления противоположного приказа.

— Ясно, — ответил Тибермий. Похоже, что с предложением придётся повременить.

***

— Принцесса, вы уверены, что это сработает? — поинтересовалась Тот.

— Если быть откровенной, то нет, — ответила я. — У меня не так много опыта во внушении голосом. Но хуже от этого никому не станет уж точно. Не получится, зато командующие смогут воспользоваться данными с радаров.

— Тоже верно, — кивнула Тот.

— Принцесса, спешу сообщить вам. Эффект превзошел мои расчёты. Три небольших поселения уже связались с храмовниками и заявили о капитуляции. Они отключили все системы стационарной обороны и попросили уничтожить войска СПО, охраняющие эти города.

— Юниты СПО управляются из столицы?

— Да, советник Тот.

— Расчёты? Колосс, а как ты провел какие-то расчёты, если у тебя не было данных о моих навыках внушения? — поинтересовалась у ИИ я.

— Я взял среднее значение эффективности внушения, Принцесса.

— И чему оно равняется?

— Прошу сравнить его с вашей эффективностью, Принцесса. Среднее значение приблизительно на тридцать четыре процента ниже вашего. Более точное значение вычислить не представляется возможным.

— У меня просто нет столько времени, чтобы развивать сразу несколько направлений взаимодействия с Путём, — пробормотала я. Но Колосс разумеется услышал.

— О чём вы, Принцесса?

— Не важно, Колосс, забудь.

Тот отошла на несколько мгновений к терминалу и кивнула сама себе.

— Принцесса, Ассасины запрашивают разрешение на атаку этих турианцев, — подошла она ко мне. — Они сделали сканирование этих пришельцев и отправили Хор. Вскоре будет создан список целей для атаки. Также они заполучили сканы оружия и брони пришельцев. Колосс?

— По предварительным расчётам, технологии турианцев существенно уступают нашим в плане брони и вооружения. В схватке с Ассасинами, шанс на победу турианцев, равен ноль целым, двадцати восьми сотым (0,28) процентов, большая часть из которого – малое количество данных о турианцах. Восемь Ассасинов на объекте уничтожат всех пришельцев приблизительно за восемь-семь с половиной минут. Оружие инопланетян не сможет пробить высококачественную броню Ассасинов, а мономолекулярные клинки последних, в свою очередь, смогут без особых проблем пробить турианскую броню.

— Также Ассасины скопировали переводчик, что разрабатывался в стенах того заведения. Турианцы синхронизировали его, и теперь он поддерживает три языка на базовом уровне.

— Теперь мы можем поговорить с новой расой... — начала я.

— Да, но я не вижу в этом смысла, — сказала, как отрезала Тот.

— Поясните, советник.

— Турианцы уже планируют вывозить... — она отвернулась на секунду, сверяясь с данными. — Азари с объекта и подвоз дополнительных подкреплений. Если они сделают это, то могут почувствовать себя хозяевами положения, имея на руках нашу цель. Из-за этого переговоры рискуют встать в тупик. Я не советую начинать переговоры, не имея на руках цель всей операции.

— Но после нападения на них, они могут отказаться от переговоров, — заметила я.

— Принцесса, Ассасины могут заглушить их связь, как они сообщили – это не сложно из-за примитивного способа связи турианцев. И включить режим маскировки на своей броне. Это отключает персональное защитное поле, но даже так турианцы не пробьют броню Ассасинов, — сказал Колосс. — Это позволит скрыть сторону атакующих и турианцы не поймут, кто атаковал их. Скорее всего их подозрения падут на СПО Тихой Гавани из-за того, что они находятся на их объекте.

Напасть на новую расу... С другой стороны...

— Ладно, — вздохнула я. — Раз связь турианцев будет заглушена, то может стоит привлечь наземные войска для захвата объекта? Я не сомневаюсь в способностях Ассасинов, но нам потребуется вывезти этих азари с объекта. Не идти же им пешком по полю сражения.

— Действительно, — кивнула советник. — Это можно реализовать. Только затем потребуется транспортировать их с планеты.

— Храмовники Риза и Ариэль уже захватили главные квантовые врата Тихой Гавани, советник, — подсказал Колосс.

— Нет, боюсь мы не можем позволить себе такой риск. Если их убьют, то все усилия пойдут насмарку. Да и не факт, что квантовые врата Тихой Гавани дотянуться до корабля, с которого мы отправим азари на наши территории. Они хуже наших по характеристикам. Скорее всего намного.

— В таком случае, советник, у нас остается только один вариант. Загрузить чертежи квантовых врат кому-нибудь из командующих на планете.

— Ты прав, Колосс. Сообщи об этом наблюдателю Хор.

***

— Оруженосец, приступайте к выполнению нового приоритетного задания, — сказала Хор. — Атакуйте и захватите отмеченное поселение. Советуем использовать вам исключительно легкие рейдеры "Охотник" и наземных разведчиков "Дух". Легкие танки "Аврора" используйте только в том случае, если прорваться не удается. Стационарная оборона объекта всё ещё не работает. Мы отправили вам новый список целей.

Рассел решил рассмотреть этот новый список целей поближе. И увидел в нём какого-то инопланетянина, рядом с которым была пометка: "Рост около двух метров". Теперь становится ясно, почему Хор сказала использовать только "Охотников" и "Духов". Первый высотой в десять метров, а второй длиной в столько же. Они их просто переедут. "Аврора" же вообще, почти шестнадцать с половиной метров в длину. С выполнением этого задания не должно возникнуть сложностей.

— Причина такого интереса к этому объекту? — без особого интереса спросил Рассел.

— Выполняйте приказ, оруженосец. До связи, — Расселу показалось, будто в безэмоциональном голосе Хор проскользнули угрожающие нотки. Как с ней кто-то решил флиртовать? Она же мало того, что надоедливая, так ещё и максимально отстраненная.

— Какая грубость, — пробормотал себе под нос оруженосец.

Видимо, сегодня день надоеданий. Не успел Рассел отдать приказы на строительство воздушного транспорта и войск высадки, как в этот раз о себе напомнил командующий СПО.

— Как вы посмели промыть мозги нашим людям, фанатики!

— Это даже не вопрос. Не отвлекай меня своим сотрясанием воздуха, — не удержавшись, ответил ему Рассел.

— Да как ты смеешь! Я тебя уничтожу!

— Зачем я ему ответил? — сам у себя спросил Рассел, приложив ладонь ко лбу. — Мог же промолчать. Теперь придется его снова выслушивать. Как будто не на войне, а в баре каком-нибудь.

Он даже почти забыл о своей главной миссии, сидя в позе "человек задумавшийся", но его взгляд мельком скользнул по экрану, с картой боевых действий. Там на него летело несколько десятков "треугольников", если верить радару. Летели с одной скоростью. Значит одни и те же войска. Либо транспорт, либо штурмовики. Этот болтливый решил его атаковать?

— Готовься к смерти, фанатик, — зловеще, как ему, наверное казалось, сказал командующий СПО.

Рассел отправил истребители на перехват. Действительно транспорты вперемешку со штурмовиками, в которые тоже загрузили по танку. Что за глупости? Зачем проектировать штурмовик так, что в него можно загрузить какую-нибудь боевую единицу. Рассел был уверен, что это сказалось на боевой эффективности машины.

— Половина твоих транспортов уже сбита, ты о чём? Чем ты собрался меня уничтожать? Своей глупостью?

— Ты ещё поплатишься за свои слова.

— О, неужели. Это существо умеет говорить спокойным тоном. Эволюция не стоит на месте, верно?

Рассел очевидно поспешил с выводами, ведь следующее, что он услышал, было: "рааагх". Он давно проведывался у врача? Судя по поведению, ему это очень нужно. А может это критерии такие? По приёму в командующие на этой планетке. Чем более неконтролируемое твое поведение, тем лучше. Что же тогда у них в штабе творится...

Затем, после очень "эффективного" десанта, приплыли два десятка фрегатов и десяток подводных лодок. Рассел хмыкнул.

— Ты настолько криворукий, что не смог синхронизировать нападение? — произнёс он, наблюдая за тем, как его флот добивает остатки вражеских кораблей.

— Ты, я тебя уе...

Рассел поморщился.

— Хор, можете включить фильтрацию поступающих сигналов от этого индивидуума?

— Да, оруженосец.

— Благодарю Хор. Путь, почему я так сразу не сделал?

— Оруженосец, ваша второстепенная задача – уничтожение вражеского командующего. Он потерял некоторое количество войск, во время этой атаки, и теперь у вас появилась возможность контратаковать его. Но помните, что ваша первостепенная миссия – захват отмеченного объекта, — сказала Хор. — Также, мы отправляем вам специальные коды. Когда будете атаковать объект – отправьте их и вам помогут. До связи.

— Помогут? — удивленно переспросил Рассел. — Кто поможет? Хор? Хор? — в ответ тишина. — Ладно, помогут, так помогут.

***

— Коммандер, связь с нашими силами на планете потеряна. Капитан Файон приказал высадить все доступные подразделения на планету.

Сомнительное решение. Очевидно, что связь была потеряна не просто так. Значит, что на планете что-то произошло. Информации о новой расе крайне мало и вся она заключается в догадках. Велик шанс того, что они недооценили противника. И отправлять ещё несколько сотен турианцев на возможный убой – как минимум нецелесообразно, а как максимум – преступление. Лучше всего было бы дождаться прибытия подкрепления, в составе которого будут внушительные наземные силы, и уже тогда атаковать. Но кто такой Тибермий, чтобы оспаривать приказы командования.

— Есть новые разведданные? Быть может стоит вновь отправить фрегат на разведку?

— Капитан Файон изначально так и сделал. Но из-за спуска в атмосферу планеты – кинетические щиты оказались ослаблены. Фрегат пролетел через несколько блокпостов обороняющихся, которые открыли по нему огонь. Серьёзных повреждений вражеские системы ПВО нанести не смогли, но было решено отправить фрегат обратно.

Решение Файона стало ещё менее логичным. Высаживать войска без разведданных... На что он надеется? На удачу?

— И он ничего не увидел? — спросил Лаеций.

— Единственное, что успел зафиксировать фрегат – это небольшое смещение линии фронта в сторону атакующих. Более точно увидеть не удалось. Для получение более точных данных – на место отправится разведывательный зонд.

— А почему бы не отправить зонд, чтобы разведать то, что происходит на плацдарме?

— Зонд будет смертником. В атмосфере он летает медленнее, чем вражеские самолеты. Вокруг захваченного плацдарма летает множество вражеских самолетов. Также, есть предположение, что связь в том квадрате глушится. Что приведет к потере связи с зондом. В таких условиях, шанс того, что удастся получить какие-то разведданные – крайне низок.

Возникшая ситуация всё больше и больше напрягала Тибермия.

***

— Принцесса, — связался со мной Марксон. — Корабли, находящиеся на орбите планеты несут прямую угрозу для всей миссии. Их нужно уничтожить.

— Я не планировала начинать конфликт с новой расой, Военный Аватара.

— Я осознаю риски, связанные с возможностью открытия ещё одного фронта как никто другой, — ответил Аватара. — Поэтому предлагаю сдать полуразрушенную систему ПКО обратно силам СПО. Они отремонтируют её, и откроют огонь по пришельцам.

— Зачем им открывать огонь по ним? Да и ремонтировать установку ПКО, тратя драгоценные ресурсы, что могли бы пойти на строительство войск? — поинтересовалась я.

— Судя по тому, что стационарные системы ПВО открыли огонь по их кораблю – СПО не собирается игнорировать захват объекта пришельцами, — принялся разъяснять Марксон. Я посмотрела на Тот. Та внимательно слушала его. — Насчёт же состояния ПКО... Наши инженеры сообщили, что эта установка обнесена толстым слоем брони. Внешне кажется, что она больше никогда не выстрелит. На деле же, внутренние повреждения не такие обширные. Ресурсов, чтобы починить её – потребуется очень мало. Больше проблем будет с системой наблюдения за космосом. Она нужна нам для наблюдения за действиями флота инопланетян. Но без этой системы – ПКО точно не выстрелит. Ситуация патовая. Потому я прошу вас дать разрешение на загрузку чертежей установки наблюдения за космосом второго технологического уровня для храмовника Ариэль. Её эффективность выше, чем той, что мы захватили, из-за более высоких технологий.

— Такие постройки стоят немало в плане материи, Военный Аватара, — подала голос Тот. — Также, потребуется внушительное количество энергии для поддержания работоспособности этой установки. Вы уверены, что у храмовника Ариэль есть достаточно ресурсов для этого? Дополнительные затраты ресурсов точно не скажутся положительно для нашего наступления, — не знала, что Тот разбирается в... Как это назвать? Наверное, в нашей инфраструктуре будет ближе всего к правде. Это вроде как не её специальность.

— Да, советник Тот, я уверен в этом, — утвердительно произнёс Марксон.

— Я не вижу причин отказывать вам в вашей просьбе, Аватара, — кивнула я.

— Благодарю вас, Принцесса. На Тихой Гавани, мы не подведем вас, — пообещал он.

Арка: Тихая Гавань. Часть 10

— Советник, — обратилась я к Тот. — Я отправлюсь медитировать. Я обязана кое-что проверить. Прошу вас проследить за тем, чтобы инопланетян, после захвата – отправили сюда. Я хочу поговорить с ними.

— Разумеется, Принцесса. Я прослежу за выполнением вашего поручения, — кивнула Тот. — Что-то важное?

— Если мои опасения подтвердятся – то очень важное.

— Приказать, чтобы вас не отвлекали?

— Да, было бы отлично, — ответила я.

Похоже, что бассейн с водой непонятного происхождения – придется в первый раз использовать по назначению. Заодно проверю, насколько он оправдывает своё существование, и насколько сильно помогает в медитациях.

***

— Коммандер, зонд, отправленный на планету – обнаружил контрнаступление обороняющихся. Из теоретически важного: они отбили постройку неизвестного назначения, которая, предположительно, судя по внешнему виду – похожа на крупнокалиберное орудие. Уже выдвинуто предложение, что именно из него открывали огонь по эскадре. Также можно предположить, что оно повреждено и более не представляет угрозы. Для ремонта конструкции такого размера потребуется много времени и специалистов. привлечь которых в условиях боя не представляется возможным.

— Полагаю, что это всё? Далее его сбили? — поинтересовался Тибермий.

— Именно так.

Лаеция всё сильнее преследовало ощущение... Неправильности происходящего. По логике – они должны были уже плотно закрепится на планете и с помощью флота диктовать свои условия. Но на деле же корабли опасаются пролетать над вражескими войсками, а связь с плацдармом на поверхности – потеряна. Из-за первого у турианцев нет разведданных, зато из-за второго появилось множество подозрений и догадок, что же произошло. У Тибермия нет на руках всей информации, но уже заметно, что придется ожидать прибытие основных сил, так как капитулировать врага имеющимися – не представляется возможным.

— Духи, — подумал Тибермий. — Было бы неплохо, если бы мы хотя бы смогли выполнить поставленную задачу по захвату плацдарма. Но, как бы не были деструктивны эти мысли, у нас, возможно не выйдет и этого.

Можно конечно попробовать пострелять по планете из орудий фрегатов. Но Лаецию претила сама эта мысль. На планете есть города с мирными жителями, которые не отвечают за действия своего правительства. Если, конечно же у этих "людей", общество устроено похожим образом, как и общества большинства рас Пространства Цитадели, а не как общество Иерархии. Шанс на подобное совпадение крайне низок. История давно показала, что у турианцев уникальный подход к созданию общества разумных и государственных образований. Не ему судить, конечно, но по его мнению – турианская систем лучше всех имеющихся в галактике аналогов по всем параметрам. Не удивительно, что при таких вводных, именно его раса заняла одно из лидирующих мест в галактическом обществе, догнав при этом азари и саларианцев, что развивались куда быстрее, с самого основания Пространства Цитадели. Быть может, по прошествию времени, у турианцев получится занять лидирующее место в галактике...

Что-то его мысли ушли совершенно не в ту сторону. Вторая же причина неэффективности орбитально бомбардировки заключается в том, что орудия фрегатов не обладают особенной огневой мощью, и огонь по планете вряд ли окажется эффективным. Вести огонь же крейсерами по населенной планете, запрещено как минимум несколькими конвенциями Цитадели – напрямую, и еще кучей – косвенно. Но, несмотря на все трудности – победа всё равно будет за ними.

***

Наблюдать за тем, как двуногие, страшненькие существа, отдаленно напоминающие птиц, пытаются сбить летящие в их сторону транспортники, с прикрепленными к их дну войсками – забавно. Но ещё более забавно оказалось смотреть на то, как эти самые существа стали сражаться с прибывшей армией. Ну, как сражаться. По мнению Рассела это была игра в песочнице, не более того. Даже обычные "Охотники" и "Духи", что не очень-то пользовались популярностью в армии, из-за своей "прекраснейшей" боевой эффективности – великолепно расправлялись с примитивнейшей пехотой врага. Хотя, какой, кроме как примитивной может быть пехота? Она же совершенно непрактична. Огромные потери, долгое развертывание и множество других проблем. И сейчас её неэффективность вновь доказывается на наглядном примере. "Духи" великолепно проявили себя как снайперы. Один выстрел из их слабого, по их меркам оружия, с большой дистанции – убивал пришельца наповал. О, как красиво выстрел двуногого "Охотника" разорвал пытающегося убежать инопланетянина.

— Ха-ха-ха, на что эти недоразвитые надеются? — засмеялся Рассел. — Кхм-кхм. Что-то новенькое. Какие-то маньяческие наклонности проявляться стали. Любопытно... То есть это мне стоит провериться, а не тому бешенному командующему? Я так увлекся веселым перемалыванием инопланетян, что забыл, что нужно было какой-то там код отправить для получения помощи. Нужно исправлять.

— Оруженосец, я взяла на себя ответственность записать вас на восстановление вашего психологического здоровья, — связалась с Расселом Хор.

— Эмм... — это проблема. Причём большая. Видимо, на этом его карьера и кончится, как только что-то обнаружится. А что-то да обнаружится в его состоянии. Не спроста же он веселится с того, как кого-то расчленяет...

— Не стоит волноваться, мы предполагали, что такое может произойти, — спокойно произнесла Хор. — После завершения операции, вам помогут нивелировать последствия массового убийства разумных.

— Эмм... — очень "умно" ответил оруженосец. То есть они предполагали, что такое произойдёт. А, следовательно, такое уже происходило? И об этом не рассказали? Маразм какой-то... Ладно, пока что стоит просто абстрагироваться от происходящего. Раз Хор сказала, что это такая странная реакция на убийство разумных, то просто не стоит смотреть на то, как их убивают. Должно помочь. Верно же?

Вот только подумать об этом оказалось легче, чем сделать. За юнитами нужно как-то следить и контролировать их перемещения, чтобы они не зали случайно туда, куда не стоит. А для этого нужно наблюдать за происходящем на поле боя, в том числе и с помощью камер юнитов. А они прекрасно запечатлевают убийства. Теперь, когда Хор сказала о том, что они предполагали, что такое произойдёт и "записала" его на приём к мозгоправу – не замечать за собой извращенное удовольствие от убийств стало намного сложнее. Но это же до невозможности... Захватывающе. Вот камера одного "Охотника" зафиксировала, как другой наступает на откинутого взрывной волной пришельца, превращая большую часть его тела в лужу синей крови. Жаль, что звук не записывается. Слишком дешевый юнит для таких ухищрений. Но и так неплохо. А если повторить такое же, но с "Духом"?..

Поиск цели для эксперимента не занял много времени. У выстрелов "Охотника" слабая взрывная волна, но пехоту она раскидывает великолепно. Остается лишь приказать "Духу" проехать по валяющемуся инопланетянину. И... Момент истины, остаются считанные мгновения.

— Ммм, — замычал от предвкушения Рассел. — И всё!? Серьёзно!? Он просто прижал его к земле? Нет, я всё понимаю, что Дух летает на антиграве, но чтобы так просто. Я думал, что он помощнее и его сомнет под давлением антиграва, а его просто немного... Придавило. Надеюсь хоть кости переломало. Хмм, судя по всему так и произошло. Вон, орёт что-то. И встать пытается, а затем падает. Ха-ха. Ладно, я не зря это сделал, за этим и вправду весело наблюдать.

— Оруженосец, мы недооценили влияние массовой смерти разумных на просвещенное человеческое сознание, — голос Хор слышался будто бы сквозь воду, глухо, незначительно. — Потому мы возвращаем вас обратно. Процедура возврата начнется через пол минуты. Вашу миссию завершат ИИ и храмовники.

Последние слова Хор стали восприниматься совершенно иначе, нежели произнесённые ею до этого. Теперь она казалась помехой, что не даёт ему насладится воистину прекрасным моментом в полной мере. Да как она смеет! Кто она такая! Всё перед глазами Рассела будто залило кровью.

— Ну уж нет, — сложно было определить, протянул он это или прорычал. — Никто и никуда не возвращается. Никаких процедур возвращения, моя дорогая. Ты мне не помешаешь.

— До возвращения: пять, четыре, три... Два... Два... Один... Возвращение невозможно, сигнальный маяк квантовых врат потерян, — сообщила синтезированным голосом программа БМК. Какой же он раздражающий... Но программу нельзя убить, к сожалению. Придется терпеть её пустую болтовню. — Активация резервного квантового маяка. Возвращение через: три... Два... Один...

***

— Ха-ха-ха, кха, — мой истеричный приступ смеха прервался внезапным кашлем. Как в каком-то дешевом комедийном произведении. Ха-ха. — Серьёзно? Это действительно так? Маразм какой-то. Такой правдоподобный, живой, такой настоящий, но такой маразм.

Моя память как обычно удивляет своим внезапным появлением. Медитировала над своими размышлениями о Пути, а намедитировала на психическое расстройство. Когда там Туллия прилетает? Поскорее бы, похоже что мне срочно требуется её помощь.

— Принцесса, с вами всё хорошо? — куда же без тебя, Колосс? — У вас повышенное сердцебиение и учащенное дыхание.

— Колосс, прекрати наблюдение за этим помещением.

— Боюсь, что я не могу этого сделать, Принцесса, — ответил ИИ. — Моя задача наблюдать за вашим состоянием и оповестить Ассасинов и медиком, если с вами что-то произойдёт.

— Хмм... — задумалась я. — Тогда после того, как ты удостоверишься, что со мной всё в порядке, то сотри все воспоминания о произошедшем здесь, — никто не должен узнать, что я тут схожу с ума. Иначе я боюсь представить, что может произойти.

— Как прикажете, Принцесса.

— Отлично. На чём я остановилась? — задавать вопрос самой себе вслух сильно плохо? — А, конечно же. Маразм. Какой же маразм. Дурацкие турианцы, азари и все с ними связанные. Может я и вправду сошла с ума? Или мир искусственен? Мы живем в матрице? Все запрограммировано на перед? Ха... У меня сейчас действительно крыша поедет.

— Принцесса, с вами всё в порядке? Позвать помощь? — я вздрогнула. За такое короткое время я уже успела забыть о Колоссе.

— Нет, не стоит. Я запрещаю. Просто помолчи, пожалуйста и обязательно сотри все воспоминания о том, что здесь произошло.

— Как вам будет угодно, — интересно, каков шанс, что он не выполнит этот приказ из-за каких-то особенный обязанностей, о который я не знаю? И я только что сама себя закопала? Нет, не стоит об этом думать, мне и так плохо.

Наверное всё-таки не стоит говорить вслух. Хотя бы постараться. Мало ли что...

Нужно как-то структуризировать то, что так внезапно на меня навалилось. Итак...

Я отправилась медитировать, дабы понять, осознают ли люди Путь в полной мере, как его осознавали серафимы. Но вместо ответа на этот вопрос, я смогла вспомнить кое-что страшное, по крайней мере лично для меня. Я вспомнила, кто такие турианцы, азари и много чего ещё. Не зря у меня были странные ощущения, когда я услышала про инопланетян. Информация... Сумасшедшая и порождает слишком много теорий о происходящем в моей голове. Главная из которых: мир – это матрица. Иначе объяснить то, что происходит я не могу. Каким образом я могу оказаться в мире, где сочетаются две игровые вселенные? Обе из которых я знаю, но помню лишь частично. Никак понять это у меня не получается. Попытка думать логически привела лишь к головной боли и осознанию того, что мне срочно нужна квалифицированная помощь. Иначе я очень быстро сойду с ума, чего мне бы очень не хотелось.

Пока квалифицированная помощь летит на Голубое Небо, я могу лишь поменьше думать о том, что всё это – нелогично и побольше о том, что я имею "на руках" в данный момент по знаниям так называемого канона.

Есть три основные расы. Турианцы, азари и саларианцы. С двумя из них можно "познакомится" на Голубом Небе. С саларианцами же контакта пока что не было.Турианцы – воинственные существа с излишне обостренным чувством долга, честности и им подобных чувств. Азари – великолепные дипломаты, если верить игре. Если великолепные дипломаты, следовательно такие же по мастерству манипуляторы. Также азари являются однополой расой природных биотиков, что размножаются слиянием разумов. Саларианцы – короткоживущая раса, с быстрым мышлением. На этом их преимущества заканчиваются. Если сравнивать с людьми ОФЗ, то скорость мышления саларианцев действительно будет больше. Но они равны по скорости мышления нам и кибран. Нам помогает генное вмешательство серафим, которые мы потом развили до полного потенциала, а кибран помогает ИИ в голове. Казалось бы, что симбионты должны думать очень быстро, как и Искусственные Интеллекты, но это не так. Человеческий мозг, в который и интегрирован ИИ, не сможет выдержать таких нагрузок, потому ИИ в их мозгу значительно ограничен в вычислительных мощностях. Мои мысли как обычно уходят не в ту сторону, но уж лучше так, чем дальше думать о... Стоп. Ни о чём таком не думать.

Все эти три великолепные расы, плюс ещё множество тех рас, которых я не помню – объединены в некое Пространство Цитадели, о котором я помню ещё меньше. Вроде бы это образование, наподобие ООН, что было на Земле. Но сходства довольно таки незначительные. В основном из-за Совета Цитадели, что в равноправном обществе немного равнее, нежели остальные. Были теории, что инопланетяне будут кардинально отличаться от людей из-за других условий. Но если на Серафиме похожие условия на земные (П.А. Я помню, что Серафим 2 в пять раз больше Земли. И людей на его поверхности просто в блин сомнет. Но игра 2007 года, пощадите её.), потому серафимы, что жили там похожи на людей, то вот с Пространством Цитадели... Стоп. О чём это я? Если вспомнить, что и Пространство Цитадели и серафимы придуманы людьми, которые склонны всё очеловечивать, то... Аргх, зачем я об этом снова думаю? А может стоит...

— Принцесса, простите за моё вмешательство, но Миранда Берк пожелала прибыть на Голубое Небо. Она спрашивает вашего дозволения.

Желание отказать велико. Только Миранды мне тут не хватало. Но если я запрещу ей прилетать, то это будет очень подозрительно. За это мне ничего не будет, разумеется, ведь Миранда теперь официально никто и звать её никак. Но для Тот придется придумывать оправдание, чего я сделать не смогу. К тому же, Миранда может помочь советами, что будет для меня очень полезно. Какой бы у меня не был ужас в голове в данный момент, но забывать о том, что у меня в руках целое государство – не стоит.

— Я разрешаю, пусть прилетает, — всё-таки ответила я.

— Я сообщу ей. Она прибудет через час.

— Что?! — каким это образом? На чём она полетит-то таком? — Как она так быстро долетит?

— Прошу обратить ваше внимание, Принцесса, на то, что я сказал "прибудет", а не "прилетит", — заявил мне ИИ. Был бы он человеком, то такую формулировку предложения можно было бы посчитать за едва ли не оскорбление. Но Колосс ИИ... И сказал он это синтетическим голосом, без какой-либо интонации. Что же, думаю, что ему позволительно.

— И каким же образом она "прибудет" за час? — полюбопытствовала я.

— Квантовые врата, что были построены один день назад, под дворцом, соединили с квантовыми вратами во дворце на Серафиме 2. Миранда Берк уже подлетает ко дворцу и вскоре окажется здесь. После этого, квантовые врата отсоединят для сохранения секретности, — пояснил ИИ.

— Полагаю, что отсоединять и присоединять их можно только с нашей стороны? Для безопасности и секретности, — будет совсем не весело, если кто-то в одно мгновение подсоединиться к вратам и окажется прямо в "подвале" дворца.

— Всё именно так, Принцесса.

Это обнадеживает. Вот только что делать с Мирандой? Я рассчитывала, что она будет лететь до Голубого Неба столько же, сколько и я. Но она будет на месте уже через час. Мой единственный вариант – это постараться за этот час привести себя в порядок и никак не выдавать своего состояния.

— Колосс, в моей комнате есть успокоительное? — поинтересовалась я. Вообще, для этой "комнаты" больше подойдёт название "покои", но не могу отделаться от старой привычки.

— Разумеется, Принцесса. Оно находится в медицинском шкафчике, — незамедлительно ответил ИИ. — Но что сказать советнику Тот?

— Скажи ей, что я увидела нечто в видении, но так и не поняла, что именно. Потому мне нужно больше времени. Добавь, что я разрешаю ей действовать на своё усмотрение, пока я буду отсутствовать.

— Конечно, Принцесса.

На пол пути до ком... Покоев, Колосс внезапно выдал следующее:

— Принцесса, Миранда Берк вскоре пребудет на Голубое Небо. Она запрашивает вашего разрешения... Принцесса, прошу вас, пройдите в безопасное место, я уведомлю Ассасинов о бреши в системе безопасности дворца. Я подсветил для вас направление к безопасному месту на полу, — после этих слов, в центре пола загорелась яркая линия, очевидно ведущая в какой-нибудь бункер.

— Погоди, что? — удивленно воскликнула я. Бреш в системе безопасности? Звучит совсем не хорошо. Хотя, погоди-ка...

— Миранда Берк каким-то образом смола получить разрешение на прибытие без вашего ведома. Приказать выслать за ней Ассасинов?

— Нет! Стой! Я давала свое разрешение.

— Этого нет в моей памяти, Принцесса. В поиске безопасного места более нет смысла, но ошибки в моей системе очевидно есть, раз информация о вашем разрешении пропала.

— Всё в порядке, так и должно быть, — немного взволнованно произнесла я. Кто же знал, что Колосс буквально сотрет из памяти всё, что происходило в той комнате? Даже мой приказ. А если он просто притворяется, что всё стер... Нет, крайне маловероятно. Он недостаточно развит для этого, плюс, по этой же причине, он мог понять приказ дословно. Не стоит лишний раз включать параноика. Ладно, что стоит делать дальше? Я могу сказать правду. Вот только это сохранится в памяти у Колосса и у кого-то могут возникнуть вопросы. Вряд ли мне смогут что-то предъявить, но не хотелось бы, чтобы имелись хоть какие-то улики против меня. Если я не сообщу правду, то начнётся проверка, которая скорее всего выявит либо несуществующую бреш, либо же факт стирания памяти. Так что проще рассказать всё Колоссу и приказать засекретить эту информацию. Да, почему я сразу не догадалась.

— Это я приказала тебе стереть все данные о произошедшем в той комнате. Также, постарайся, чтобы то, что я тебе сейчас сказала – никто не узнал.

— Благодарю за пояснение, Принцесса. Я отправлю его на самый защищенный сервер, и в случае маловероятной утечки – удалю.

— Отлично.

***

— Коммандер, — взволнованно?.. Начал говорить оператор сканеров. — Флагманский крейсер только что был... Уничтожен.

Тибермий едва не воскликнул от удивления. Но это непозволительно уважающему себя турианцу.

— Нужно немедленно узнать о...

— Второй крейсер был уничтожен... Обломки падают на планету. Мы зафиксировали всплеск энергии с планеты за несколько мгновений до сообщения о потере кораблей.

У них была информация о некой структуре, что возможно является оружием. Но оно было повреждено. Они не могли его починить. Хотя... Была информация о том, что люди могут возводить постройки на поле боя, но не было известно с какой скоростью. Значит они скорее всего могут и ремонтировать сооружения такой сложности и размеров. Это многое объясняет. Но раз они отремонтировали это орудие, то...

— Маневр уклонения, срочно! Проложите максимально непредсказуемый маршрут, — приказал Тибермий. Нужно немедленно уворачиваться от огня.

— Зафиксирован новый всплеск энергии на планете, — отрапортовал турианец. Тибермий отметил, что для того, кто не имеет внушительного боевого опыта – тот держится неплохо перед лицом возможной гибели. — Промах. Пучок энергии пролетел приблизительно в двух километров от нас.

— Отлетайте на тёмную сторону планеты, — приказал Тибермий. — Там они нас не достанут.

— Есть, коммандер.

Несколько минут спустя, в голосе оператора вновь зазвучали панические нотки.

— Коммандер, судя по всему, люди раскрыли наши маневры. Предыдущий выстрел пролетел всего в ста метрах от нас.

— Получится ускорится? — с некоторой надеждой поинтересовался Тибермий.

— Никак нет. Мы летим на максимальной скорости.

Если ускориться больше нельзя, а люди просчитали маршрут, то остается только один вариант, как бы он не был противен для Тибермия. Но жизни сослуживцев для него были важнее.

— Немедленно эвакуироваться! Покинуть корабль!

***

Эбигейл Тот удовлетворенно улыбнулась. Ситуация разворачивалась неплохо.

— Наблюдатель Хор, прикажите храмовникам подобрать этих турианцев, — если верить данным от храмовника Ариэль – уже множество спасательных капсул упало на планету. — Что с Ассасинами? Они выполнили миссию?

— Как скажете, советник Тот, — ответила Хор. — Я загрузила чертежи квантовых врат храмовнику Ариэль. Она достроила их, но ей не хватало энергии, потому я отправила ей чертежи квантового реактора. Храмовник Риза отправила транспорт для Ассасинов. Они практически добрались до базы храмовника Ариэль. В ближайшее время они отправятся на Серафим 2.

— Пока что это всё, наблюдатель Хор, — произнесла Тот.

— До связи, советник Тот, — Хор отключилась.

— Колосс, — обратилась Тот к ИИ. — Как только принцесса освободится – сообщи ейй об успехе операции.

— Как вам будет угодно, советник Тот.

Часть 19

Встретить Миранду оказалось очень легко. После практически максимальной дозы успокоительного – меня не волновало совершенно ничего. Такого состояния я за собой ещё никогда не наблюдала.Спокойствие было настолько всепоглощающим, что я забыла всю нецензурную лексику. Интересный эффект, который, к сожалению не продлился долго. Всего через час всё вернулось на круги своя. Разве что думать о чём-то неприятном всё ещё не удавалось.

Перед Мирандой удалось без особых проблем отыграть счастье от встречи (хотя казалось бы, откуда ему взяться, мы знакомы всего ничего. А виделись лично, если считать в часах, вовсе меньше дня.). Миранда пообещала предоставить свою помощь в качестве второго советника, наподобие Тот. Я постаралась, конечно резонно заметить, что для советов у меня как раз и есть Тот и она хорошо справляется. Но Миранда ответила, мол одна голова хорошо, а две – лучше. Судя по всему, по крайней мере Миранда не воспринимает меня как кого-то равного. И я могу с ней в некотором роде согласиться. У бывшей Принцессы куда как больше опыта во всем, в том числе и в государственных делах, нежели чем у меня. Умом я это осознаю, но недовольство от подобного предвзятого отношения всё ещё присутствует. Но не стоит отбрасывать вариант, что предвзятое отношение мне всего лишь кажется. Оно было бы логично, если смотреть с точки зрения разницы в возрасте, но всё может быть иначе.

Когда я вежливо поинтересовалась у Миранды, как она добралась (очевидно что хорошо, но нужно было выставить себя в хорошем свете.), то она внезапно предложила перейти в разговоре тет-а-тет на "ты". Я разумеется согласилась. Думаю, что это не то предложение от которого отказываются. Возможность пойти на сближение с таким источником опыта для меня очень ценна. Вот только, скорее всего, наше в некотором роде фамильярное общение может поначалу выводить меня из равновесия. Всё-таки сложно воспринимать за равного человека ту, которая почти на полторы сотни лет старше тебя. Но только мы с Мирандой, по её инициативе, решили выпить по кружечке чая, как нас прервала Тот. Только в тот момент я вспомнила, что у нас вообще-то идёт война. Но под успокоительными это не имело особого значения для меня. Зато Тот выдала то, что на удивление смогло пробиться до мозга сквозь барьер успокоительных:

— Принцесса, всё, что нам требовалось на тихой Гавани – достигнуто. Более того, нам удалось захватить почти два десятка представителей расы турианцев, помимо четырёх азари. Приблизительно через два часа – они окажутся на Серафиме 2. Марксон уже выразил желание пронаблюдать за допросом после уничтожения остатков вражеских сил на планете. Он наблюдает за ситуацией лично, выполняя своё обещание, данное вам. Но по вашему приказу, мы можем эвакуировать командующих с планеты, если она нам не нужна. Хочу отметить, что Аватара считает Тихую Гавань перспективной планетой для нападения на Федерацию.

— Если Аватара считает, что нужно захватить планету, то пусть делает это. Я не собираюсь вмешиваться в военное планирование. По крайней мере без веских причин, — ответила я. — Что насчёт потерь? У нас получится захватить планету?

— Марксон говорит, что скорее всего у нас получится взять всю планету под контроль. Вот только... Произошел небольшой инцидент, во время нападения оруженосца на турианцев.

— Инцидент? — поинтересовалась я. Примечательно, что Тот никак не реагировала на присутствие Миранды, если не считать вежливого кивка от обеих друг другу.

— У нас имелись догадки, что массовая гибель разумных от рук оруженосца может сказаться на его состоянии. Психологическом, разумеется. Он вышел из под контроля и постарался убить как можно больше инопланетян. Чтобы его не отозвали – он отключил свой квантовый маяк. Времени на его дистанционную активацию не было, потому был использован резервный.

В голове тут же зароилось множество вопросов. Начиная от: "каким образом они погибли от его рук, если он управляет войсками дистанционно?". И заканчивая: "С чем это связано? Как с этим бороться?". Чтобы не запутаться в них, я решила немного послушать Тот, в надежде, что та меня просвятит.

— Так и оказалось. Теперь мы знаем, что на просвещенных влияет не только смерть людей, но и смерть любого другого разумного существа. Хоть это и поспешное заявление. Пока что мы видели только эффект от смерти турианцев.

— Это... Крайне интересно, — заметила до этого момента молчавшая Миранда. Похоже, что она прекрасно понимает, о чём идёт речь.

— Это всё очень непонятно, советник Тот. Я хотела бы попросить вас объяснить всё подробнее и с самого начала, но полагаю что Миранда не совсем понимает контекст происходящего. Я права? — та молча кивнула. — Тогда прежде вы всё разъясните ей, а потом уже мне.

— Как прикажете, Принцесса, — к такому обращения я всё ещё не привыкла. Кажется диким слышать его от Тот, которая старше меня более чем на три сотни лет. Слава Пути, что я хотя бы могу спокойно находится в присутствии сразу же двух очень... Старых женщин.

Тот стала быстро пересказывать Миранде произошедшие события. О получении информации о нахождении на Тихой Гавани представителей нового инопланетного вида. И о вторжении на планету и захвате нескольких десятков пришельцев.

— Если бы я знала, что произойдёт такое, то задержалась бы на должности подольше. Возможно, это даже стило бы того, чтобы ещё немного потерпеть постоянный приток документов мне на стол.

— Вы так устали от бумажной волокиты? — заинтересованно спросила я. Миранду можно понять. Постоянное прочтение и подписание документов стало надоедать мне уже за несколько дней. Она же занималась этим свыше ста лет.

— В том числе, — покачала головой бывшая принцесса. — Но не менее я устала от человеческой глупости, к примеру. Уверена, что ты поймёшь, что я имею ввиду в ближайшее время. Но сейчас у нас другая тема на повестке дня, — напомнила женщина.

— Действительно, — я удержалась от желания хлопнуть в ладоши. Не то место, компания и время для этого. Дурацкая привычка от которой мне стоит поскорее избавиться. — Итак, советник Тот. Не проясните ли вы для меня эту любопытную ситуацию с оруженосцем.

— Разумеется, Принцесса, — кивнула советник, и спустя несколько секунд начала просвещать меня. — Стоит упомянуть, что это именно тот самый недуг, о котором упомянал Военный Аватара. Мы исследовали его на протяжение столетий. Думаю, что стоит также сообщить вам, что ваша подруга внесла достаточно ощутимый вклад в эти научные изыскания, — как же мир тесен. — Возвращаясь к произошедшему на Тихой Гавани. Во-первых: тот оруженосец – это ваш близкий знакомый Рассел Мэлоун.

— Кхм... Простите, что? — едва не подавилась воздухом я. Действительно, мир очень тесен. — И вы об этом молчали всё это время?

— Я посчитала, что вы знаете о его поступлении в армию, Принцесса, ведь вы не интересовались, чем он занимается.

Я вздохнула. Не нужно проявлять эмоции. Не нужно, Рианна. Оно того не стоит. Да, отмазка глупая. Такая может быть позволительна только ИИ, который ещё даже не умеет походить на человека, а не женщине, которой триста лет. С другой стороны, Тот очевидно знала, что мы с Расселом друзья. И предполагала, что он рассказал мне всё. Она не могла знать, что он умолчал, просто не могла.

— Я попрошу вас впредь сообщать мне о всех важных событиях, советник Тот, — вновь вздохнув, сказала я. — Лучше я лишний раз отвечу, что знаю о сообщаемом, чем не буду знать, и всё, что мне останется – глупо хлопать глазами.

— Как вы того пожелаете, Принцесса. Прошу прощения за причиненные неудобства.

— Отлично, но мы снова отвлеклись. Прошу, продолжайте.

— Проводилось множество исследований этого недуга. Быстро удалось выяснить, что он связан с Путём и обычные люди не могут страдать от него. С помощью ряда тестов, мы выяснили, что такие симптомы, как безумие, апатия, психоз и ещё множество других, связаны с убийствами людей. Чем больше людей будет убито просвещенным, тем сильнее будет эффект. Тогда ещё использовались пехотные и моторизированные армии, и выход солдат из строя мог серьёзно спутать планы. Потому сразу же были проведены тесты, где просвещенные убивали, находясь при этом в боевой машине. В танке, например. Удар по психике был значительно слабее, но всё ещё был крайне ощутимым. Тогда убийцу посадили на другую сторону планеты от цели и дали в распоряжение технику, на дистанционном управлении. Негативный эффект практически сошёл на нет. И он не увеличивался даже по мере приближения убийцы к местонахождению цели. Из этого был сделан следующий вывод: дальность, с которой было совершено убийство, никак не влияет на удар по психическому состоянию убийцы. Влияет исключительно способ убийства. Чем меньше причастности к убийству – тем меньше удар по психике. Именно эти эксперименты и послужили дополнительным поводом для создания БМК. Хочу отметить, что утверждение, что я озвучила выше, является не в полной мере истинным. Как выяснили недавние исследования, на силу удара по психике убийцы также влияет его связь с Путём и устойчивость его психики. Если первый показатель низок, а второй – высок, то можно не переживать за свое психологическое здоровье. Особенно если ты пилот БМК. Именно поэтому в пилоты и предпочитают брать тех, у кого низкая связь с Путём и устойчивая психика. Вероятность, что такие люди сойдут с ума на поле боя, где нужно убить максимум пару человек – крайне низка.

— Это очень интересно, советник Тот. Но что касаемо Ассасинов? Они вручную перерезали десятки турианцев. На них это также отразилось?

Очень интересный момент, на самом деле. Ассасины убивают множество людей и если они также страдают от убийств, как и остальные просвещенные, то их эффективность уже давно бы поставили под сомнение.

— Ассасинов десятилетиями учили перенаправлять обширные последствия от убийств в более полезное русло. В боевую ярость, например. Для них такое состояние, если можно так выразится, является нормой.

Люди, для которых состояние ярости от убийств является нормой... Главное не думать об этом, когда я нахожусь в непосредственной близости от Ассасинов. Ведь в таком случае я не знаю, как далеко может зайти моя фантазия.

— Благодарю за пояснения, советник. Это было очень познавательно, — произнесла я. — Но я не очень понимаю, причём тут Рассел. Я имею ввиду то, что у него никогда не было высокой связи с Путём. По крайней мере, два года назад, я её не ощущала. За эти два года он мог поднять её, но вряд ли сильно.

— И его бы не взяли, будь у него слабая психика, — вклинилась Миранда. — Сопротивление недугу, что кстати именуется в повседневной жизни как "Синдром чужой руки", перестало быть первостепенной задачей после появления БМК. На поле сражения стало более важным иметь крепкую психику для того, чтобы не поддаться панике из-за постоянно меняющейся ситуации и стрессовых ситуаций.

— Что означает, что за два года он скорее всего увеличил свою связь с Путём. Либо же смерть турианцев куда сильнее бьет по просвещенным, нежели смерть людей, что маловероятно, — сказала Тот.

— Сейчас меня больше волнует не это. Возможно ли вернуть человека в... Адекватное состояние? — совсем не хотелось бы, чтобы близкий человек стал лишь тенью от прошлого себя.

— К счастью – да, — ответила Тот. — Раньше этот синдром лечили временем. Человек изолировался на определенное время. Чем больше людей было убито этим человеком, тем дольше он должен был просидеть в практически полной изоляции. Пределом, который ещё можно вылечить – считалось убийство ста человек. Далее убийца считался неизлечимым. Теперь же существуют методики, способные вылечить пациентов с любым количеством убийств. Дело лишь во времени, которое потребуется на полное исцеление.

— Это отличная новость.

— Полагаю, что если эти турианцы массово используют пехоту, то ни о каком военном противостоянии с ними не может быть и речи, — заметила Миранда. — Но если мы всё же начнём с ними войну, то это будет самая медленная и неэффективная война, которую только можно представить с нашим-то технологическим превосходством. Пока командующие будут лечится от последствий массовых убийств пехоты врага, этот самый враг сможет десять раз изучит наши технологии. К тому же не стоит забывать про флот этих турианцев. Возможно, что они, как и мы начали строить корабли совсем недавно, но я бы на это не надеялась. Стоит быть готовыми к тому, что турианцы окажутся намного опытнее нас в строительстве военных космических кораблей и их использовании по прямому назначению. Тогда нам и останется уповать на технологическое преимущество.

— Более того, поскольку мы нашли множество спасательных капсул, то, очевидно, что они также, как и мы используют персонал на космических кораблях. И как смерти турианцев в космосе будут влиять на наших людей также неясно. Таких экспериментов мы пока что не проводили, — добавила Тот.

— Предлагаю не гадать понапрасну. Вместо этого лучше дождаться допроса, за которым я также, как и Военный Аватара, хочу пронаблюдать, — сказала я. — Кстати, почему мы не используем на флоте ту же систему, что и на поверхности? Почему бы не создать космический аналог БМК? Что-то вроде материнского корабля.

— Изначально именно это мы и хотели сделать, Принцесса, — принялась разъяснять Тот. — Но конструкторы, напару с ИИ столкнулись со множеством трудностей. Одна из них – это сложность в добыче ресурсов для головного корабля, чтобы тот мог производить новые войска прямо на поле боя. Можно добывать астероиды, это так. Вот только в космосе астероидов пусть и бесчисленное множество, но они, всё же есть не везде в больших количествах. Та же проблема с перерабатыванием туманностей. Выдвигались даже идеи укомплектовывания материнского корабля роем Дайсона, чтобы получать большое количество энергии от звезды и синтезировать материю из нее. Но это слишком небезопасно. А без таких ухищрений придется устанавливать сверхмощный квантовый реактор, который будет потреблять достаточно редкие ресурсы, чтобы из производимой им энергии синтезировать материю для создания кораблей. Также стоит учитывать, что у материнского корабля будет какое-никакое вооружение для самообороны и мощный варп и обычный двигатель, чтобы сдвинуть это шестнадцатикилометровое чудо техники с места.

— Шестнадцатикилометровое? Зачем такой большой корабль? — мне сложно даже представить, как он выглядит.

— Чтобы он мог производить абсолютно все корабли, которые только есть в арсенале Эон. В том числе линкоры и даже дредноуты, — пояснила Тот.

— А почему бы просто не создать корабль, что сможет построить верфи на поле боя?

— Тесты и симуляции показали, что куда проще и эффективнее создать огромную передвижную верфь, которая по совместительству будет командным пунктом, нежели корабль, что построит верфи, но как командный пункт будет... Сомнительным.

— Вновь благодарю вас за пояснение, советник Тот, — я благодарно кивнула. — Полагаю, что нам нужно отправляться на Серафим 2. Не желаете ли составить нам компанию, Миранда? — обратилась я к женщине.

— Конечно же желаю. Я просто не имею права пропустить такой момент, как встреча с новой разумной формой жизни.

— Я пока решу некоторые моменты, касаемо нашего отправления. Через полчаса мы сможем отправляться, — произнесла Тот.

— Отлично, — я взглянула на Миранду. — Я же немного побеседую с вами, Миранда, — я случайно вновь обратилась к ней на "вы". — Если ты не имеешь ничего против, конечно.

— Разумеется нет, — в ту же секунду ответила она. — Это будет увлекательно.

***

За время разговора с Мирандой я смогла узнать только один особенно интересный момент. Оказывается, что она намеренно не повышала качество жизни людей, хотя это делалось очень легко, чтобы у ее преемника, то есть меня, был больший простор для привлечения народного внимания. Поступок логичный и казалось бы правильный... Если только не думать о том, что люди годами могли жить немного лучше. Но это политика, так она и работает. Далеко не самое негативное её проявление, которое могло бы быть.

По прибытии же на Серафим 2 нам пришлось немного подождать, пока турианцев и азари доставят. Добрались мы всего за пятнадцать минут до планеты, из-за близкого расстояния. Тогда как Тихая Гавань находилась значительно дальше, нежели Голубое Небо.

Через сорок минут мы встретились с Марксоном. который лично сообщил о полном успехи операции. Хоть он и обратил внимание на то, что с "оруженосцем это было бы быстрее". И заодно он доложил, что на планете обнаружено примерно сорок две тысячи кибран. По переписи их было ещё больше, но остальные либо спрятались, либо бежали с планеты любыми возможными методами. Марксон сказал, что все кибран будут убиты в кратчайшие сроки, а спрятавшиеся – найдены и умервщлены.

Мне стало даже немного жаль этих людей. В конце-концов они просто бежали от войны на мирную и нейтральную планету, где война, тем не менее достигла их. Я захотела помочь кибран, как бы кощунственно для многих из эон это бы не звучало. Но просто запретить их убийство я не могла, это выглядело бы очень странно. Потому пришлось выкручиваться. Память об объяснениях Тот всё ещё была свежа. И вдохновленная ими я, можно сказать ткнула пальцем в небо, предложив провести над имеющимися кибран ряд опытов. Отдать их специалистам по психологии и ИИ, чтобы они узнали, как симбиоз человека и машины влияет на обоих. К счастью, моя ставка сыграла. Тот и Миранда поддержали мою идею. Марксон же не выглядел особенно довольным, заявив, что считает, что намного надежнее убить кибран, чем изучать их. Но втроем мы донесли до него, какую пользу мы сможем получить от этих опытов.

За всеми этими разговорами, пленников наконец доставили на планету. И нам потребовалось ждать ещё полчаса, пока их проверят. Тот сказала, что это она инициировала эту проверку. Нужно быть уверенными, что психический контакт, который будет при допросе не навредит человеку. Всё-таки те, кто будет допрашивать – будут иметь дело с инопланетным разумом, который может разительно отличаться и от человеческого и от разума серафим. И контакт с ним может быть опасен для человека.

Эти опасения не подтвердились, слава Пути. Разум что турианцев, что азари был полностью безопасен для человека. Но без заминок также не обошлось. Турианцы отказались говорить, кто из них главный. Поэтому пришлось отбирать случайных для допроса. Азари же сказали, что главных среди них нет и они готовы с нами сотрудничать. Немного посоветовавшись вчетвером, мы решили, что пусть азари зададут несколько вопросов, а потом передадут учёным на анализы. На Тихой Гавани некоторые из намеченных нами тестов уже проводили, но там и оборудование было хуже и персонал менее квалифицирован. После этих тестов, которые отправятся ксено-генетикам, азари будут отданы ксено-историкам и ксено-социологам.

Отдав все распоряжения, мы принялись наблюдать за допросом турианцев...

***

Тибермию удалось бежать с корабля едва ли не в последний момент. Ещё бы несколько секунд...

Потом, после падения на планету, первым делом он и ещё четверо выживших, что были с ним в одной капсуле, принялись за поиск остальных уцелевших. Удалось найти всего лишь десяток турианцев, что смогли пережить уничтожение крейсера. Затем, спустя всего лишь два десятка минут, за ними пришли.

Люди, а судя по внешнему виду, а конкретно – силуэту, это были именно они, в количестве пяти штук медленно приближались к ним. Лицо разглядеть было невозможно из-за полного комплекта брони, с зелеными, переливающимися линиями по всей поверхности. Тибермий и остальные попытались запугать неизвестных оружием, но они даже не дернувшись продолжали идти. Они подходили всё ближе и ближе. В какой-то момент у одного их спасшихся сдали нервы и он выстрелил. За ним последовали и остальные. Пули поглощались невидимым в обычном состоянии полем, лишь попадания по которому вызывали едва заметные всполохи.

Люди внезапно сорвались с места и в мгновении ока оказались рядом с турианцами. Тибермий наблюдал за тем, как один за одним его товарищи падали на землю от ударов людей. За считанные секунды один из людей подобрался к нему и одним ударом лишил турианца сознания.

***

Пришел в себя Тибермий уже в неизвестном помещении, которое очень сильно напоминало камеру. Прикованный к кровати по рукам и ногам. Осмотревшись, он понял, что не один. На соседней койке лежал один из его сослуживцев, который всё ещё не пришел в себя.

Правдоподобный вариант произошедшего у Тибермий был лишь один. Его и как минимум ещё одного турианца пленили с очевидной целью добыть побольше информации. Прямо как азари. Что ж. Тибермий не собирается раскрывать хоть сколь-либо важную информацию этим людям. Они не получат от него абсолютно ничего.

Долго ждать допроса не пришлось. Уже через субъективных десять минут, к ним к камеру вошел... Людь. Тибермий не знал, какого оно пола. Единственное, с помощью чего он мог хоть как-то отличать людей друг от друга, это шерсть на голове, которая была зачастую разных цветов. У этого людя она была черного цвета и спускалась до плеч. Интересно, по длине и цвету этой шерсти что-то можно определить? Возраст там, положение в обществе. У азари, к примеру, с возрастом кожа темнее. Поначалу едва заметно, но когда азари становится матриархом, то кожа из синей может превратиться практически в фиолетовую.

Людь сразу же заметил, что Тибермий пришел в себя. Впрочем, тот и не собирался как-то скрываться.

Людь быстро подошел к Тибермию, положил руку ему на голову и нахмурился. Очень удобно, что у людей мимика очень похожа на мимику азари. Можно понимать, что на уме у людей.

Внезапно людь схватил сильнее и заставил посмотреть себе в глаза. Это продолжалось считанные секунды, после чего он отпустил Тибермия и пошел ко второму турианцу, оставив Лаеция в полном недоумении. Это, мягко говоря очень странный допрос.

Хвала Духам, его голова не была прикована и он мог посмотреть, что делает людь с его товарищем. Тут для него была очевидная загвоздка. Перед тем как повторить то же, что и с Тибермием – людю нужно разбудить турианца. Чем он и принялся заниматься, хлопая бедолагу по лицу руками. Эффект был достигнут только когда счёт ударов превысил два десятка раз: турианец стал издавать какие-то звуки, мало похожие на те, что можно издавать сознательно. Но, людя это, судя по всему устроило. Он кивнул своим мыслям и проделал то же самое, что и с Тибермием, после чего покинул камеру.

Может это какой-то обязательный ритуал? Перед допросом, пытками там, казню? Кто знает, что в голове у этих людей и какие у них традиции. Быть может это вообще был акт устрашения. Своеобразный, но какой есть.

Или люди – это раса телепатов, что умеет читать мысли. Звучит абсурдно, но это же инопланетный вид, от него можно ждать чего угодно.

***

Процесс допроса был интересен только первое время. После допроса первых двух турианцев стало куда менее интересно. Сам процесс был совершенно не быстрым, вопросы однотипными, как и почти все ответы.

Напоминание Тот о Кадаре Сент-Амане было как нельзя кстати, теперь у меня есть повод отправиться по делам, тогда как Марксон и Миранда изъявили желание остаться и продолжать наблюдение. Я сказала, чтобы допросники по возможности обратили турианцев в Путь, если это возможно. Неизвестно, "приживается" ли Путь на всех расах. Серафимы и люди могут быть всего-навсего исключением. Но если все получится, то мы получим интересующие нас сведения куда быстрее.

По дороге обратно я чувствовала себя немного... Глупо. Сначала прибыла на Серафим 2, чтобы понаблюдать за допросом, потом мне разонравилось и я решила отправиться обратно. Излишняя непостоянность.

По дороге обратно Тот рассказывала мне о комментариях об обороне дворца от Сент-Амана и о его предложениях на укрепление этой самой обороны.

— Подскажите, советник, по какой причине Кадара изначально не участвовал в проектировании обороны дворца на Голубом Небе?

— Как я уже говорила, дворец начал своё строительство во время действия экстренных полномочий, выданных Миранде. Это был сверхсекретный проект, о котором за пределами Голубого Неба не знал никто. И до сих пор не знает, за исключением Миранды, но она теперь будет жить на Голубом Небе, если вы не против, — я отрицательно покачала головой. — Всё это было сделано из соображений безопасности. Кадара Сент-Аман не был осведомлен о строительстве дворца и не мог учавствовать в проектировании.

— Благодарю, — кивнула я. — Нужно подробнее с ним поговорить.

Часть 20

Я раздраженно листала один из отчётов по турианцам, пришедшим меньше часа назад. Причина моего раздражения заключалась в отсутствии достаточного количества информации. Уже два дня проходят различные исследования, а результатов не очень-то и много. Прислали отчёт по результатам изучения сканирования тела турианцев и азари. В котором я мало что поняла и из-за этого они мне были мало интересны. Единственное, что было примечательно у "синеньких и всех цветов радуги птичек", как говорил шизофреник – это то, что у туринцев нет этого дурацкого костяного воротника, из-за которого они выглядели... Странно. Шею вместо него защищает просто костяная пластина. И на руках у них было по четыре пальца, а не по три. Из меня мягко говоря такой себе специалист по эволюции инопланетных видов на других планетах, но мне кажется, что так всё-таки логичнее. Всё-таки всего два указательных пальца и один противопоставленный – не очень удобно. А с четырьмя пальцами все операции будут проходить куда быстрее. У специалистов по направленной эволюции никаких вопросов касаемо турианцев не возникло. Поизучали, назвали их условия обитания, полностью угадав и забыли. А вот азари...

Все задействованные специалисты и ученые, как только увидели азари, сразу же кинулись их изучать по всем возможным направлениям. Ксено-генетики заявили, что мы имеем честь наблюдать пример параллельной эволюции. Сканирование показало, что родная планета азари довольно сильно похожа на Землю, что позволило азари стать сильно похожими на людей. Или людям на азари... Ксено-историки все ещё изучают, кто же появился раньше.

У генетиков возникло множество вопросов к нервной системе азари. Она была похожа на человеческую, но при этом значительно отличалась в некоторых местах. В чём же заключались отличия я так и не поняла по причине заковыристых терминов, но, очевидно, что речь идёт о биотике. Помню я о ней крайне мало, но это что-то наподобие телекинеза, который стал доступен благодаря темной материи... Звучит сложно, но надеюсь, что ученые поймут, как это работает. На пленных азари надежды нет никакой, они сами не очень понимают, как это работает, хоть и утверждают, что на их родине все всё прекрасно знают.

После всех расспросов и процедур азари наконец отдали в руки проповедникам и специалистам по психологии. Человеческой. Ксено-психологов пока что не изобрели. Но предварительные расспросы азари и разговоры с ними дали психологам достаточно информации, чтобы сделать следующий вывод: психика азари довольно сильно похожа на психику людей. Не исключено, что сходство полное, либо практически полное. Как удобно. И подозрительно для некоторых учёных. Серафим, похожие на людей во многом – это одно. Они были единственное известной инопланетной расой, так что допускалось, что они эволюционно могли стать похожими на людей. Плюс они нас просветили и направили по Пути, что было бы куда сложнее, будь серафимы не гуманоидной расой и с другой психологией. Но второе совпадение для многих учёных оказалось слишком подозрительным. Уверена, что уже придумана теория каких-нибудь "сеятелей", что понасоздавали похожие друг на друга расы.

Очень удобно, что всё происходящее не является тайной для меня. Для меня не является тайной, что азари придумали люди, со склонностью всё очеловечивать. Большинство инопланетных рас в Пространстве Цитадели очень похожи на людей по поведению. Косметологические отличия были сделаны, чтобы инопланетяне были похожи на инопланетян. Но больше всего на инопланетный разумный вид похожи только рахни и ханары. И тех и тех я пока еще вспомнила только частично, но имеющегося хватает для такого вывода. И серафим тоже создали люди, если так подумать... Ладно, об этом думать не стоит. Не стоит, я говорю. Я должна быть в адеквате, чтобы исполнять свои обязанности. Туллия, где же ты?..

Лучше подумать о попытках обратить азари. С этим было намного интереснее. Сам принцип обращения и принятия Пути крайне интересен. Использовать внушение для этого не получится. Просвещенные чувствуют других просвещенных. И под сильным внушением люди не могут принять Путь. Это должно произойти добровольно. Причина таких заскоков всё ещё не ясна. Допускается при обращении только слабое внушение, которое "направит на добровольное принятие Пути". Но слабое внушение на то и слабое, что сильного эффекта не имеет. Зато куда чаще используют акцентирование внимания для обращения. Узнают то, что нравится человеку в концепции Пути и акцентируют на этом с помощью своих сил больше внимания, иногда принижая внимание на то, что человеку не нравится в Пути. А потом, после обращения уже все осознают, что Путь – это то, что необходимо человечеству. Быть может это поймут и пришельцы.

Но процесс шёл довольно медленно, как заявляли проповедники всего пол дня назад. Поначалу азари не понимали, что их пытаются обратить. А как только поняли, то процесс даже пошел немного быстрее. Эта четверка действительно искренне хотела сотрудничать, что было довольно удивительно. Но это не слишком прибавляло им желания принять Путь. Предположения, суть которых заключалась в том, что только люди и серафимы могут понять Путь стали казаться не такими уж и бредовыми. Но тем не менее, солидарны с этим предположением оказалось меньшинство проповедников. Возможно, что серафимы так же были не уверены в успехе, но они приложили все усилия и мы должны сделать то же самое.

С турианцами дела обстояли ещё менее радужно. Ни о каком обращении пока что не шло и речи. Весь процесс практически намертво встал на моменте сборе дополнительной информации о турианцах. В основном его двигали только азари, которые на данный момент знали о турианцах намного больше, нежели мы. Сами же "костероженькие", как их назвали некоторые азари – практически полностью отказались говорить добровольно. Небольшое внушение помогало довольно слабо. Пришлось разрешить усилить внушение, хоть это особенно и не рекомендовалось, ведь всё ещё оставались неясными последствия такого вмешательства для инопланетной психики.

Новые меры действительно оказались более эффективными. Похоже, что они даже не вызвали никаких последствий для психики турианцев. Но те, кто использовал внушение на турианцах обратили внимание на то, что эффект был немного слабее, нежели когда они применяли его на людях. На основе того, что предоставили азари о турианском обществе – был сделан вывод, что повсеместная военная служба и пропаганда патриотизма делает их более устойчивыми к нашему воздействию. За ближайшим примером, но уже среди людей далеко ходить не требуется. Кибран. На них даже сильное внушение, которое может практиковать далеко не каждый, а тот, кто может рискует повредить разум внушаемого человека – действует, но как слабое. Считается, что в основном этот эффект связан с их ненавистью и страхом по отношению к нам. С турианцами может быть нечто похожее, но завязанное на фанатичную преданность.

За два дня допросов турианцев мы так и не смогли даже подобраться к этапу обращения. Потому один очень перспективный план, суть которого заключалась в создании обширной шпионской сети в Пространстве Цитадели, просто "лежал" на столе, неподписанный. Если вчитаться, то он был крайне интересен. Начиная с того, что был предложен Марксоном и заканчивая тем, что заключительным этапом этого плана является полное обращение всего Пространства Цитадели в Путь и дальнейшая его интеграция в Иллюминат. Тот назвала этот план излишне амбициозным. Ведь если верить словам азари, которые сказали: "если повспоминать уроки, то в Пространство входит около восьми сотен планет. Населенных, наверное это принципиально, верно?" А это в четыре раза больше, чем имеется у нас.

Но даже не это является основной проблемой. Один из отделов разведки, отдел просвещения, в последние годы стал показывать низкую эффективность на территории ОФЗ, после прихода нового президента, три года назад. И убедить Выборный Совет в том, что этому отделу понадобится выделить в несколько раз больше средств будет крайне проблематично без обращенных пришельцев.

Санкционировать же операцию с имеющимися у отдела ресурсами – я могу. Вот только пока что в этом нет смысла, без доказательств возможности обращения инопланетян в Путь. Также желательно немного перефразировать целый ряд законов, ведь без этого финальный этап плана провалится. В том числе и законы об обращении в Путь и интеграции независимых государств. Ведь в обоих законах речь идёт о людях. И про иной, инопланетный разум там даже не заикается. И, разумеется, для добавления пары слов в закон нужно созвать целое заседание Выборного Совета, который ещё несколько дней будет голосовать. Этот орган власти мне крайне не нравится уже на этом этапе. Хотя я с ним ещё даже не контактировала напрямую.

На этом амбициозные планы Марксона не заканчиваются. Он приказал набрать новых командующих и начать психическую реабилитацию старых. При этом старые командующие участвуют в обучении новых. В обучении ускоренном. Как сообщили Ассасины, скрытно приставленные к Марксону по моей наводке — при личной встрече с инструкторами, он угрожает им "увлекательным полётом в квантовый реактор, после которого от вас останется лишь воспоминание", если инструктора не ускорят обучение на максимум. Я не думала, что мое решение (так же приятней думать, не так ли, Рианна? Это твое решение, не Тот предложила его, а ты просто одобрила, нет) приставить к новому Аватаре Ассасинов так быстро начнёт давать плоды. Это опечаливает. Только меня. Тот и Миранда видят в этом возможность в крайнем случае использовать слова Марксона против него же. Зато я в очередной раз оправдала репутацию моего безошибочного "предчувствия", которое в этом случае предчувствием является лишь наполовину. Второй половиной являются полезные воспоминания. Полезные, да-да, очень полезные. Для всего, за исключением моего психологического состояния... Стоп! Дальше эту мысль не развивать. Не развивать, я сказала! Думай... Думай... О чём думай? Думай о чём же думать, вариант безотказный. Что угодно лишь бы не думать в направлении безумия. На чём же я остановилась?.. Точно.

Через месяц мы получим в свое распоряжение около ста пятидесяти новых командующих, которых Марксон уже заранее распределил по фронтам. Фронты, хах... До того момента, пока Марксон не отправил свой новый военный план мне на "стол", я ни разу не видела, чтобы Тот была в состоянии близком к пробитии собственной головы своей же рукой. Конечно, с Тот я знакома довольно недавно, но тем не менее, советник кажется спокойным и уравновешенным человеком.

В данный момент у нас есть один, с натяжкой полтора фронта. Первый располагается в обширном куске наших территорий, находящихся к юго-западу от Проциона. Успехи там Аватара описал как "стояние полумертвое". Захватить пару планет за многие годы, при этом потеряв одну из них, действительно не выглядит впечатляюще. "Половинный" фронт находится на Тихой Гавани. Технически, он является полноценным, ведь и с Тихой Гавани можно напасть на планеты Федерации и с территорий ОФЗ на Тихую Гавань. Но мне, как человеку, выросшему в двадцать первом веке, любившему историю первой и второй Мировых войн, сложно воспринимать за фронт то, что не имеет соприкосновения с противником. Видимо, я слишком узко мыслю для космических пространств. Но сейчас важно не это, а то, что на Тихую Гавань будет отправлено несколько десятков командующих для закрепления успеха и нападения на ОФЗ с севера.

Третий и четвертый фронт, Марксон хочет открыть новыми командующими. Он приказал построить побольше экспериментальных кораблей, с помощью одного из которых, мы смогли попасть на Тихую Гавань и отправить их поближе к границам ОФЗ. Половина из новых командующих отправится в тылы ОФЗ и будет сеять там хаос. Марксон даже планирует отправить десяток БМК всего за десять световых лет от Солнечной системы, для создания угрозы Земле. А если даже получится её захватить... По словам Тот, после падения диктаторского режима на Земле, солидная часть планет покинет Земную Федерацию. После такого поражения, на нашем самом сильном противнике можно будет ставить крест.

И, как запасной план, на случай поражения в тылах ОФЗ, Марксон придумал нападение на Матар. Довольно важная пограничная планета ОФЗ, с высоким запасом ресурсов и комфортными условиями для проживания. Но, как выразился сам Аватара, не это послужит главной причиной для нападения на планету. Федерация начала какие-то раскопки на Матаре. Никто не знает, что же могло послужить причиной, но Марксон хочет прервать их, независимо от того, с какой целью они были начаты и могут ли они принести хоть какую-то пользу ОФЗ. Пока что он оправдывает данную ему характеристику "ненавидящий врагов Иллюмината". Дополнительная причина проследить за ним, дабы заранее знать, не зашла ли его ненависть слишком далеко.

***

На следующий день азари кое о чём сообщили нам. Не знаю, кого следует благодарить за сие откровение, проповедников ли, или же синекожие женщины сами пошли на сотрудничество, при этом не договариваясь между собой, ведь мы бы заметили это, за пришельцами круглосуточно следят камеры. Азари сообщили нам об их корабле на Тихой Гавани. Когда их увели для контакта, корабль, скорее всего забрали в неизвестном направлении для изучения. Интересно то, что в файлах Тихой Гавани мы нге обнаружили никаких упоминаний об этом. Значит, что все упоминания об этом были стерты. Тот даже предположила, что отчаявшиеся остатки бывшего правительства Гавани решили сбежать с планеты и отправиться просить у кого-нибудь политического убежища. У Федерации, к примеру. Это будет катастрофа для наполеоновского плана Марксона. На Тихой Гавани смогли неплохо продвинуться в изучении инопланетных технологий даже за небольшой срок. И это без новейшего оборудования и лучших специалистов. Если ОФЗ смогут построить нормальный флот, то о главном пункте плана Марксона, суть которого заключается в нападении на тылы, можно забыть, скорее всего, навсегда.

Корабль азари, гарантированно всё ещё на планете, ведь система наблюдения за космосом работает исправно. Когда мы сообщили эту информацию Марксону, тот, разумеется, сразу же приказал Оккупационной администрации найти место, где находится корабль. Ту же миссию я дала и Ассасинам, с той лишь разницей, что о ней знали только я и Тот. Результаты обещали предоставить в ближайшие несколько дней. А пока корабль будут искать, можно заняться делами насущными, как никак от этого может зависеть моя жизнь в будущем.

Кадара Сент-Аман. Если я правильно помню, то он был недоволен проектированием дворца, когда мы отправили ему план внешней обороны без каких-либо подробностей. Поговорить с ним надо было ещё три дня назад, но теперь появилось свободное время.

Говорил бывший военный Аватара много и долго. Вначале он был удивлен тем, что я лично связалась с ним, но затем, Кадара втянулся в беседу и стал увлечённо рассказывать мне о недостатках обороны.

Уже в середине его рассказа я пожалела, что зря не сказала заняться этим вопросом Тот. Нет, рассказывал Сент-Аман в красках, с примерами того, как враг всю оборону будет рушить. Если верить ему, то проектировали обороны криворукие дегенераты, иначе не назвать. Там дыра в обороне, тут дыра, там поставили слишком слабую пушку, здесь поставили слишком сильную. Интересно, он так же говорил бы про слишком сильную пушку, если бы знал, оборону какого здания он критикует?

Под конец диалога я поняла, что премию "наикруглейшая дура в галактике", можно смело вручать мне. Вот что значит решила делать сама, без одобрения Тот. Я же тут альфа-самка, я же рулю миллиардами жизней. Рулю без водительских прав, очевидно.

Я "позвонила" Сент-Аману. Лично. Вот моя главная ошибка. Сидит он такой, а тут я звоню. Здрасьте-здрасьте, расскажите мне про дыры в этой обороне. У меня бы на его месте возник бы вопрос, зачем аж целая Принцесса звонит ему и спрашивает про вшивую, никому не сдавшуюся оборону какого-то сарая. И я бы на его месте точно запомнила бы, что мне прислали. В точности до самой маленькой турельки. Так, на всякий случай. Что если он будет также увлеченно рассказывать о дырах в обороне, с помощью которых можно наделать непредусмотренных проектом отверстий в обороняемом сарае, кому-то другому? Какому-то вражескому агенту, например. Можно мне вторую премию? За самостоятельность года. Не успела самостоятельно, без советов Тот, сделать и двух шагов, как уже нашла лопату и стала рыть себе могилу. Какая я молодец, уникум просто.

Так, ладно. Думать о том, какая я дура, буду перед сном. Сейчас у меня задача по приоритетней. Обратно засыпать землей мои "раскопки". Надеюсь, что хотя бы при попытке самостоятельно сделать шаг назад после неудачной попытки сделать шаг вперед, я не поскользнусь и не сверну себе шею. Из вариантов "сделать шаг назад", у меня есть только... Предложить ему работать на меня на Голубом Небе. И оправдаюсь я тем, что... Что так Сент-Аману будет удобнее строить оборону. Ну, пока что свернутая шея мне не грозит. Наверное.

***

— Приветствую вас, Йеррин, — Тевос сделала особенный жест рукой, принятый у саларианцев и присела за стол.

— Я рада, что вы пришли, — далатресса повторила жест своей визави.

Саларианская Советница в некотором роде любила устраивать внезапные "сюрпризы" для других советников. Например, как сейчас, объявить внезапную встречу в специальном номере самого дорого отеля на Цитадели, для совещания. Правда после прихода Спаратуса, два года назад, у Йеррин для таких сюрпризов осталась только Тевос. Турианский Советник пусть и был неопытным и ещё не до конца привык к переплетениям интриг, повсеместному лганью (хотя вопреки распространенному мнению, турианские политики умеют врать и врут. Этому сложнейшему искусству их специально обучают), но также он был довольно вспыльчивой личностью. Один раз Спаратус едва не нарвался на дипломатический скандал с Йеррин, но Тевос великолепно справляется с урегулированием всех закидонов турианца.

Тевос положила на стол устройство в форме пирамидки. Она знала, что в этом номере нет прослушки, но осторожность никогда не повредит. Саларианка довольно прищурилась. Кому как не её народу разбираться во всех видах прослушки.

— Я полагаю, что есть веская причина, по которой Спаратуса "забыли" пригласить? — в любой другой обстановке Тевос не позволила бы себе такого прямого вопроса, но у них с Йеррин возникло нечто вроде взаимного уважения и симпатии.

— Конечно есть, — ответила Йеррин, подыскивая себе что-нибудь в баре. — Не желаете чего-нибудь?

— Доверюсь вашему вкусу, — Тевос была уверена что Йеррин возьмёт нечто безалкогольное. Далатресса предпочитала всегда быть с чистым разумом.

— Мы узнали один секретик Иерархии, — Йеррин поставила бутылку и два бокала на стол. — Его обнародование могло бы значительно очернить их репутацию хранителей мира и блюстителей законов Пространства Цитадели, — саларианка налила напиток себе и предложила бутылку Тевос. Та благодарно улыбнулась.

— Но если бы вы узнали только этот "секретик", то позвали бы сюда Спаратуса, — заметила Тевос, мысленно делая себе пометку расспросить, что же за секретик был найден.

— Приятно наблюдать за опытом веков, вы как всегда правы, — позволила себе немного лести Йеррин. Такие приёмы не действовали на Тевос уже давно. Она повидала десятки, если уже не за сотню саларианских Советников. Её не за красивые глаза назначили Советником от азари несколько веков назад. Отбор был крайне жесткий. — Развязывание войны, пусть это и спорный момент, сильно ударит по репутации турианцев. Но если те, против кого война была объявлена, нападут, то... Скажем так, тёмный секретик может перерасти в чернейшую тучу, что в теории может накрыть всё Пространство Цитадели.

— Турианцы напали на кого-то? Новая раса, полагаю? Иначе бы мы уже знали, — Тевос проигнорировала попытки Йеррин в создание метафор.

— Именно так. По обоим пунктам. Аналитический отдел Иерархии проанализировал все имеющиеся у них данные и пришёл к выводу, что они столкнулись с врагом, что может плодится быстрее рахни. В переносном смысле.

Увиливание Йеррин от прямого ответа начинало немного раздражать Тевос. Её тон был спокойным, но она вновь позволила себе слабость, за которую на экзамене дипломатического курса её бы сразу же отбраковали:

— Если ситуация такая страшная, могу ли я попросить вас раскрыть мне всё, что вам известно по ней?

— Туринацы ввязались в конфликт с неизвестной расой, — Йеррин пригубила напиток, вздохнула и продолжила. — Её оружие мощнее нашего, но это не настолько важно. Важнее то, что эта раса может строить всю необходимую инфраструктуру для быстрого создания армии за считанные минуты! Представить её военные возможности сложно даже для наших экспертов. Турианцы столкнулись с расой, что в совершенстве освоила технологии печати. И теперь они могут печатать внушительных размеров здания и боевые единицы прямо на глазах! Думаю, что не стоит пояснять, к чему может привести конфликт с такой расой?

Повисло напряженное молчание. Тевос начала судорожно думать. Она так погрузилась в себя, что не заметила как прошло уже больше минуты. Очередная непозволительная ошибка. Чтобы как-то улучшить напряженную атмосферу, Тевос потянулась за своим бокалом, и за пару глотков полностью осушила всю содержимое. В её голове промелькнула мысль заслуженно похвалить хороший вкус Йеррин, но в следующее же мгновение Тевос одернула себя. Сейчас не время для этого.

— Информация достоверна? — с толикой надежды спросила азарийская Советница.

— Будь это не так, я бы не потревожила вас.

— Конфликт всё ещё идет?

— Скорее нет, чем да, — далатресса покачала головой. — Турианская эскадра, что сражалась с... Эмм, не уверена, что назову их правильно , потому просто перешлю вам всю информацию. Так вот. Эскадра, воевавшая с новой расой, полностью уничтожена. Это было четыре азарийских* дня назад.

— Искренне благодарю за информацию. Ложа матриархов узнает о вашем достойнейшем поступке, — пообещала Тевос.

— Что вы планируете делать? — поинтересовалась саларианка. Тевос быстро подавила желание закатить глаза. Она крайне сомневалась, что это был просто интерес. Богиня ей в свидетели, пытается выяснить что-то.

— Это зависит не от меня, а от Совета Матриархов, — флегматично ответила азари. — Но скорее всего, будет послана дипломатическая миссия, дабы нивелировать последствия действий турианцев.

"Идиотских действий" повисло в воздухе.

— Это было бы отлично, — согласилась Йеррин. — Нужно отправить её быстрей, пока турианцы не сделали хуже. Мы обе знаем их темперамент. Они расшибутся в лепешку, но не забудут уничтожения этой жалкой эскадры. Им лишь дай повод помахать оружием, как варварам, — Тевос несколько удивленно взглянула на собеседницу, выражая удивление. Просто чтобы не казаться куском камня. Пару столетий назад она бы и подумать не могла, что ей придется имитировать эмоции, а не скрывать. Тевос не хотелось бы чтобы отношения с Йеррин портились из-за того, что она думает будто её не интересуют проявления её чувств и её же мнение. На самом деле Тевос было абсолютно плевать, но саларианке об этом лучше доподлинно не знать. — Сколько примерно всё это займёт?

— День, пока информация дойдёт до Тессии, день на совещание, пару дней на сбор и... Где произошел контакт?

— Ретранслятор 314.

— Он же... — начала было Тевос.

— Спящий, я знаю. Я пришлю вам всю информацию позже.

— Хорошо. Итак, сигнал, совещание, сборы и... Примерно пять дней на полет, — последнее Тевос сказала чисто из вежливости. Йеррин скорее всего знает и скорость двигателей азари и расстояние до триста четырнадцатого. Но нужно продолжать начатую фразу.

— Турианцев мы не ставим в известность?

— Мы? — переспросила для солидности ответа Тевос. — Мы, как Советники, нет. Далее видно будет, что решат наши государства.

— Благодарю за увлекательную беседу, — Йеррин встала из-за стола.

— Аналогично, — Тевос кивнула. — Да благословит вас Богиня.

Глава 21

Через несколько дней, рано утром, когда я не успела полностью открыть глаза, меня осчастливили сразу тремя новостями:

1. Одна из азари приняла Путь. Её и остальных азари попросили подробнее рассказать про устройство галактического сообщества. Тот пообещала, что изучит все отчёты и перескажет их мне.

2. Кадара Сент-Аман минут через тридцать вывалится из квантовых врат, что находятся под дворцом.

3. Туллия прибудет на планету через день.

Первая новость неиронично хороша. Наконец-то я смогу узнать, насколько отличается и отличается ли вообще мир игры от того, какой он здесь. Люди довольны тем, что это возможно. Конечно, теперь же они стали "ближе" к серафим, которые обратили нас самих. Это уже фанатизм. Одно дело придерживаться Пути и совершенно другое – это пытаться "приблизиться" к серафимам, к их мнимой божественности, путём обращения новой расы в Путь. Я считаю, что такой фанатизм может быть даже опасен для общества. И к сожалению, фанатичных последователей Пути (официально, они следуют Пути. Но складывается ощущение, что они верят в серафимов, как в Богов) – от четырнадцати до двадцати двух процентов всего населения. Казалось бы довольно мало в процентном соотношении. Но это миллиарды потенциальных и уже состоявшихся фанатиков. Однако мое мнение не разделяет Общество Служителей Пути. Их официальная позиция состоит в том, что они не считают серафимов богами, однако же принимают их за просвещенных, которые привели первых колонистов "к свету". Но они не порицают их обожествление и фанатичное поклонение.

Вторая... Неплохая. Вспоминать про свою ошибку не очень-то и хочется, но перспектива сделать так, чтобы Голубое Небо стало более безопасным мне нравится. Тот сказала, что Сент-Аман и часть его бывшей команды (интересно то, что Марксон распустил часть команды военных экспертов Кадары, поскольку те были сильны исключительно в обороне. Так он освободил место для новых кадров. И вот, "распущенные" и телепортируются вместе с ним.) были проверены Ассасинами на верность (казалось бы, Кадару ни разу не подозревали в отсутствии верности Миранде, так что зачем ему предавать меня, но как сказала сама Миранда, это стандартная процедура) и безопасность для меня. Но тем не менее, Ассасины посоветовали мне не слишком часто контактировать даже с Сент-Аманом.

Третья же новость... Просто какое-то счастье. Как бы я не старалась, но не думать об искусственности мира в общем и моей жизни в частности не получается. Закономерно, ведь контролировать мысли человек просто не способен. И чем больше я пытаюсь не думать о чём-то, тем больше я об этом думаю. Так что я уже дошла до той кондиции, когда готова даже рассказать Туллии абсолютно все подробности. Раньше я хотела сказать, что мне пришло какое-нибудь видение или ещё что-то подобное. Но теперь, я думаю, будет лучше если я всё же расскажу своей самой близкой подруге всю правду. В голове периодически мелькают не самые приятные мысли, что быть может этого не стоит делать, ведь неизвестно, какие последствия это может спровоцировать. Правда придумать, какие же последствия последуют за признанием, мой мозг категорически отказывается. В голове, кроме бредового варианта, как Туллия сдает меня в психбольницу, больше ничего не вертится. Что означает, что либо у меня просто разыгралась паранойя, либо я просто не могу трезво мыслить и понять, что же меня ожидает. И почему-то я склоняюсь именно ко второму. Наверное тоже из-за паранойи.

Казалось бы, что на меня практически не должно влиять моё же предположение. Или паранойя... Неважно. Так вот, на меня это не должно так сильно влиять. Казалось бы, что мне с того, что мир – это матрица. Должно быть плевать. Но не плевать. Нет, совершенно не плевать. От одной мысли, что кто-то может безнаказанно вмешаться в МОЮ жизнь, а перед этим пронаблюдав за мной годами, меня передергивает. Так что, какие бы не были последствия, я расскажу всё...

В этот момент я готова разбить себе голову о стену. Стою тут такая напуганная, не знаю, что будет в будущем, хотя могу попробовать глянуть в это самое будущее. Но далеко не факт, что у меня получится настроится на нужное мне будущее. В таком... Неоднозначном и неспокойном состоянии, нет гарантий, что у меня получится настроиться на нужное будущее. Нужно найти себе достойного наставника для полного обучения, чтобы я могла в любом состоянии точно предсказывать грядущие события. Но сейчас не об этом. Не смотря ни на что, шанс на то, что у меня получится увидеть нужные мне события, достаточно высок.

И вот тут мне захотелось открыть потайную дверь из моих покоев на внушительных размеров балкон (на деле она вовсе не потайная, просто построена так, что немного сливается со стеной. Ну и я чуть-чуть слеповатая, видимо.), выйти наружу и... Спрыгнуть вниз. Будет как новая премия "Забывчивая года". Там больше ста метров полета, не переживу. Хотя внизу много снега, планета не жаркая, в конце-концов, а ледяная. Тогда с одного из шпилей дворца нужно прыгать. Там уже за двести метров, никакой снег не поможет. Хотя люди и не такое переживали. Особенно те, кто был модифицирован серафимами. Ладно, не важно.

Я забыла про видение, которое мне пришло давным-давно. И только я про него подумала, как на границе сознания зашевелилось едва ощутимое волнение. Я знакома с таким, это чувство связано с Путём, и это значит, что что-то ещё может произойти. Если вспомнить, что там было, то несколько его моментов уже воплотились. Воронка энергии похожая на высадку БМК – это скорее всего конфликт на Тихой Гавани, уже есть. Вот только я не помню, кто оттуда выходил и выходил ли. И я это не зарисовала. Большая ошибка, очень. Я даже никому про этот момент видения не рассказала. Дура. Ладно, нет смысла корить себя. Главное запомнить и больше не повторять эту ошибку. Группа хищно выглядящих кораблей также уже была, это турианцы. Далее был какой-то рыжий мужчина. И огромная "рана" планетарной коры на Тихой Гавани, которая была вызвана бело-голубым лучом энергии.

Последние две части видения так и не показались. Что может означать либо то, что эти события так и не произойдут. Либо то, что произойдут, но в будущем. И мне бы не хотелось видеть, как внушительный кусок Тихой Гавани будет перечеркнут огромной трещиной в планете. Уверена, что от этого погибнут тысячи. Нужно сообщить Марксону. Я уверена, что корабли турианцев и этот луч могут быть связаны. Видение из памяти за время успело стереться, но я обратилась за помощью к своим рисункам, что я всегда делаю после видений. Это главное правило пророков. И я оказалась права. Пока луч летит в сторону планеты, можно вдалеке заметить судя по всему нос корабля, который подозрительно похож на турианский. Значит, что выстрел в планету и турианцы произойдут в одно время. В то, что выстрел по планете был предотвращён, я не верю.

Другой вопрос в том, есть ли у турианцев оружие для такого? Этого я не помню, к сожалению. Но наши учёные уже успели покопаться в вооружении турианских кораблей.

— Колосс? — решила позвать я ИИ.

— Слушаю вас, Принцесса.

— У меня не так давно было видение, — начала я. — Может ли турианское вооружение теоретически обладать такой мощью, чтобы при попадании по планете, планетарная кора раскололась бы примерно... — я немного задумалась, вспоминая приблизительные размеры. — На сто-пятьсот километров в длину и около пятнадцати-пятидесяти в ширину? Это примерные размеры, точные сказать я, увы, не могу, — в видах планет из космоса не разбираюсь.

— Прошу вас подождать пару минут, я отправлю ваш запрос соответствующему ИИ, у которого есть информация по исследованиям.

— Спасибо, — быстро кивнула я. — И скажи Тот, что я желаю с ней поговорить. Вызови её ко мне.

— Как пожелаете.

Ждать долго советника не пришлось. Тот будто бы стояла едва ли не за дверью и пришла уже через минуту. Я пригласила её присесть. Хороший знак, начала активнее командовать, осваиваюсь.

— Я как раз хотела зайти к вам, — удивила меня Тот.

— Произошло что-то? — после ситуации с убийством, я ожидаю, что в любой момент вновь услышу похожую новость. В Эон входят сотни планет, на каждой может случится что-то.

— К счастью, ничего страшного не случилось, — успокоила меня советник. — Просто Миранда пригласила вас вновь посетить Серафим.

— Вновь? — мои брови сами собой поползли вверх. — К чему это?

— Она хочет совместно с вами попытаться обратить турианца в Путь.

— Неужели? — моё удивление всё росло. — Я нисколько не сомневаюсь в том, что у Миранды хорошо получается обращаться с Путём, но ни она ни я не проповедники. Не знаю как она, но я никого в жизни не обращала. Я даже теоретически не знаю, что для этого должно произойти с человеком... Кхм, разумным.

— Проповедники, что смогли обратить азари говорят, что процесс крайне схож с обращением человека. Вернее он абсолютно идентичен. Психика азари, людей и турианцев крайне похожа. Проблем не должно возникнуть.

— И тем не менее, это не отменяет того факта, что я никогда никого не обращала, — я продолжала настаивать. — Да и зачем это делать мне лично?

— Это не так сложно как кажется, — неужели? Я понимаю, что Тот пытается меня подбодрить, но я уверена, что на проповедника не просто так учатся два года. — Мы собрали достаточно данных об обращаемом турианце. Я понимаю, что у вас нет опыта. Но проповедников учат работать на массы и без знаний об обращаемом человеке. В данной же ситуации у нас есть достаточно данных, чтобы без особых проблем постараться обратить всего одного турианца. Что касается вашего присутствия, то мы хотим обратить далеко не самого последнего в Иерархии турианца. Он был капитаном одного из крейсеров, и, скорее всего даже главой всей эскадры, если судить по диалогам между турианцами. Мы, а в частности и вы, можете воспользоваться этим.

— Мы отправим его обратно для выполнения планов Марксона? — поинтересовалась я.

— Именно так. Только мы отправим всех имеющихся у нас турианцев и азари, как только их обратим.

— Ясно, я согласна отправится после того, как встречу Сент-Амана, но теперь и я хочу задать вам несколько вопросов.

— Внимательно слушаю.

— Некоторое время назад, я увидела в одном из своих видений этого человека, — я кивнула Тот на моё художество, что лежало неподалеку от меня. — Это было ещё до моего становления Принцессой. Он был как-то связан с Тихой Гаванью. Вернее будет. Но после захвата Гавани я забыла про него, ведь подумала, что либо это было неверное будущее, либо же захватом Гавани мы изменили это будущее. Но сейчас я чувствую, что что-то всё ещё может произойти. Например я видела событие, где в планету летит какая-то... Дуга. Выстрел из какого-то оружия, я полагаю. И с этим скорее всего как-то связаны турианцы.

— Принцесса, — послышался сверху голос "вернувшегося" Колосса. — Я получил интересующую вас информацию. В теории, используя масс-ускоритель достаточного размера, есть все шансы нанести крайне внушительный урон планете. Вами описанный, к примеру. Предвещая ваш вопрос, советник Тот; Принцесса говорила о расколе планетарной коры приблизительного размера от ста до трёхсот километров в длину и до тридцати километров в ширину.

— Что касается этого человека, — Тот указала рукой на рисунок. — Вы занесли его внешние данные в список для разведки?

— Список для разведки? — заинтересованно переспросила я. — Что это?

— Я предполагаю, что советник Тот имеет ввиду "Список поиска целей, указанных пророками". В этот список вносятся те люди, постройки, объекты, планеты и многое другое, на что указали пророки, чтобы впоследствии отдать задание на поиск указанной цели разведки, и, если потребуется, другим структурам. Зачастую помощь разведки не требуется, так как необходимые цели могут находится на территории Иллюмината и нейтральном космическом пространстве. Иногда даже полностью незаселенном, в случае, если пророки увидели потенциально пригодную планету для колонизации. Если вы захотите узнать больше, то всегда можете обратится ко мне, — какой умный ИИ, сам понял что долго болтает. Интересно, да, но долго. Я хмыкнула. Думаю о нём, как о какой-то умной зверушке, а не о как условно-разумном существе. С другой стороны, а как мне ещё о нём думать? Ясно, это надолго. Стоит отложить этот философский вопрос на потом.

— Спасибо за развернутый ответ, — я повернулась к Тот. — Мне о том, вносили ли, не сказали. Не по рангу было, наверное. Но я точно помню, что как и обычно всё увиденное зарисовала и показала, — на самом деле не всё, как выяснилось, но я должна держать лицо. Не признавать же на ровном месте свои ошибки, о которых, тем более, никто не узнает, ведь всё находится в моей голове.

— Колосс, проверь, — приказала Тот.

— Пару минут, советник.

И действительно, прошло две с половиной минуты и ИИ выдал следующее:

— Данный человек не обнаружен ни в одном из списков.

— Я помню, что меня приглашали помочь в поиске Ре... Какого-то серого объекта, — едва не попалась я на своём знании. Погодите-ка. Турианцы же каким-то образом попали в систему Тихой Гавани. Если верить моей памяти, то все передвижения в Mass Effect происходят с помощью Ретрансляторов. Сомневаюсь, что что-то изменилось. Следовательно, неподалеку от Тихой Гавани, должен находится Ретранслятор. О котором мне не доложили. Не нашли, получается? Нужно отдать дополнительный приказ Ассасинам. Я уверена, что правительство Гавани обязано было знать о таком большом космическом объекте, в одной с их планетой системой. — И получается, что про моё содействие просто забыли?

— Полагаю, тут имеет место быть человеческая халатность. В целях безопасности, Искусственным интеллектам не предоставляют возможности редактировать документы, принадлежащие Разведывательному бюро, потому про вас действительно могли позабыть, — пояснила Тот.

— А мне тот парень сразу же не понравился, слишком наглый был, — пробормотала я.

— Дабы уверится в предположении советника Тот, я нашел запись камер видеонаблюдения. За такую ошибку, которая может стоить потерь Иллюминату, служащему разведывательной структуры, будет выдан год работы без возможности отдыха, в качестве наказания. В случае же, если показанный вами, Принцесса, человек нанесет реальный, а не теоретический вред Эон, то наказание будет продлено на год-восемьдесят пять, в зависимости от нанесенного урона.

— Это был... Интересный экскурс в юридическую составляющую вопроса, Колосс, — на секунду у меня появилось желание приказать оправдать несчастного человека. Бесплатный труд, скорее всего нарушающий какую-нибудь конвенцию ООН. Но ООН, насколько я знаю, при создании ОФЗ распустили, тем самым Федерация получила практически карт-бланш на любые военные преступления. Впрочем, нас тоже мало что огранивает в этом деле, стоит только вспомнить кибран, так что...

Желание оправдать человека продержалось довольно долго и почти вырвалось в мир, в виде звуков. Но потом я подумала, что такое правило явно придумали не просто так. Что если из-за человека, которого я увидела в будущем, действительно погибнут люди или будет нанесен иной вред государству? Да и оправдывать кого-то перед Тот вряд ли благоразумно. Сомневаюсь, что она поддержит моё стремление к милосердию. Предполагаю, что за триста лет жизни, у любого человека начнёт спадать уровень эмпатии. Даже Миранда говорила, что я ещё пойму, почему же она ушла. И она, в качестве одной из причин, упомянула что-то про глупость людей. Я примерно понимаю, что она имеет ввиду, но не слишком подробно. — Полагаю, что это справедливо.

— Не стоит скрывать от меня, что вам жалко его, — внезапно произнесла Тот. — Я долго живу и без лишней скромности могу заявить, что умею читать эмоции и мимику людей. А это очень полезно, если хочешь знать, о чём они думают.

— Я... Эмм... — внезапность заявления Тот немного вывела из строя мой речевой аппарат. Зато оно не вывело из строя моё чувство самоиронии. Смех-то какой. Принцессу, что должна управлять сотнями планет и миллиардами жизней, можно заставить мямлить очевидным фактом. Какой позор. Ладно, Тот наверняка видела кого-нибудь похуже, чем я. А я ещё молодая, а человек существо адаптивное, десяток-другой лет и я буду чувствовать себя как в своей тарелке. Очень надеюсь на это. Правда этот десяток-другой лет ещё нужно прожить.

— Я предполагала, что так будет. Вы молоды, и пускай и не наивны, по крайней мере внешне, но неопытны, и верите в людей, — и прежде, чем я успела вставить хоть слово, Тот продолжила. — И да, я считаю это скорее проблемой. В галактике живут сотни миллиардов людей. И десятки миллиардов кибран. И более девяноста процентов из них далеки от ваших стандартов. У них свои интересы, у каждого человека и даже кибран есть свои интересы. Даже у всех ваших подданных, что очевидно, есть свои интересы. И довольно крупная часть этих интересов в лучшем случае не совпадает с вашими. А в худшем, противоречит. Вам придется лавировать между чужими интересами и даже отказаться, или по крайней мере подавлять часть своих принципов. Увы, но это необходимость. Однако я бы не советовала отказываться полностью от ваших принципов. Они могут быть очень полезны, когда речь зайдёт о завоевании толпы и демагогии.

Тот, как я поняла, в лучшем случае прагматична. В худшем же, она цинична. Что из этого правда покажет время. Хотя почему в худшем? Для государства её циничность была бы очень даже полезна, я уверена. Как и моя, впрочем. Особенно моя. Тот права. Мне придется действовать более расчетливо, чем я привыкла делать. Теперь я довольно сильно жалею, что вообще решила попасть в высшие эшелоны власти. Но теперь дать заднюю уже нельзя. Но во всём можно найти плюсы. Тут я в безопасности, у меня есть какая-то цель в жизни, статус, в конце концов. Нужно чаще об этом вспоминать, так, психологического здоровья ради.

— Я поняла вашу мысль. Вы правы. К счастью, у меня есть вы. Я уверена, что ваша помощь будет для меня как нельзя кстати, — подлизаться никогда не поздно. За обе жизни я встретила лишь одного человека, которому лесть откровенно не нравилась, так что шанс того, что Тот – одна из них минимален.

— К слову, — кивнув на мой ответ, продолжила Тот. — Когда ваша подруга окажется на планете и приступит к своим непосредственным обязанностям, — женщина-советник несколько странно посмотрела на меня. — то попросите её научить вас распознавать чужие эмоции по мимике и, бонусом, держать лицо и контролировать свою мимику. Микромимику вы контролировать не сможете, но немногие люди способны её различать, и ещё меньше пользуются ИИ для распознавания. Для последних всегда можно сделать небольшую пластическую операцию, корректирующих микромимику. Это крайне пригодится на политических приёмах, где за такими мелочами тщательно следят.

— Я обязательно попрошу Туллию, вот только на операцию я явно не готова, — мне перестает нравится этот разговор. Он явно вышел из под моего контроля и сейчас полностью управляется Тот.

— Не волнуйтесь, я прекрасно знаю о том, что люди на близком расстоянии подсознательно воспринимают чужую микромимику. Особенно женщины. И при её полном исчезновении, у людей может быть совершенно разная реакция. Но уж точно не положительная. Поэтому эта операция не только делается быстро, но также она обратима.

— А почему не сделать простой макияж? Какая-нибудь качественная пудра должна скрыть микромимику и при этом не мешать с помощью обычной мимики внушать людям доверие, — вот для этого и нужен хороший контроль за мышцами лица. Чтобы состроить такую мордашку, на которую поведутся люди. Я знаю пару интереснейших фактов, в своё время, ещё на Земле, я немного читала про язык жестов, поэтому знаю некоторые вещи. Но я никогда не тренировалась перед зеркалом или что-то подобное. Мне просто не было необходимости в том, чтобы свои жестами, улыбками и всем прочим располагать к себе людей.

— Простым макияжем не получится достигнуть желаемого результата, — в воздухе так и повисло "странно, что вы этого не знаете". — А если прибегнуть к помощи "серьёзного" , — женщина выделила это слово интонацией. — макияжа, то даже у лучших мастеров не получится избежать так называемого "эффекта зловещей долины", ведь стандарты очень высокие. Не стоит волноваться, как я уже говорила, процесс вполне обратимый. Час на операцию, час на возвращение всего на круги своя. Никакого после операционного восстановления.

— Это настолько мне пригодится? — в последнем порыве отмазаться спросила я, прекрасно понимая, что уже согласилась.

— К сожалению, со временем, члены Выборного совета стали слишком сильно заигрываться в аристократов. Они устраивают большие ужины, советы, на которых присутствуют лично, а не через квантовый передатчик, только балы не устраивают, хвала Пути, — я не ослышалась? Тот только что пошутила? Не ожидала от бабули за триста такого. Теперь главное, чтобы она не прочитала по моему лицу о чём я примерно думаю. Такого позора я не вытерплю. — Поэтому для них неофициально стали важны идеальные манеры и заковыристые предложения. А также бледное лицо, с застывшей на нём холодной гримасой. Отвратительно. И я вижу по вам, что вы едва ли не в ужасе и солидарны со мной, — какая я молодец, хотела скрыть о чём я думаю и в итоге из-за этого и попалась.

— То есть для этого я должна делать операцию? Чтобы соответствовать стандартам этих... Этих... Этих... — от переизбытка возмущения я даже не знала, как выразить свои эмоции словами. Цензурными. А вот нецензурных хотелось высказать столько, что любой из этих "аристократов" застрелился бы.

— Напыщенных глупцов с раздутым до небес эго и желанием неумело подражать тем, кто мертв в лучшем случае уже как две с половиной тысячи лет, — подсказала мне Тот.

— Именно! — активно закивала я в ответ, совершенно забыв, что я должна выглядеть презентабельно, а не как шестилетний ребенок, которому сказали, что завтра будет поход в парк аттракционов. — Вы абсолютно правы! Постойте, что?

— Вы удивлены, что я испытываю к ним неприязнь? — склонив голову набок, спросила Тот.

— Признаться, да... — мой ответ был не очень уверенным. То как быстро я раскрыла свои мысли, будто бы Тот мой родной человек, а не незнакомая женщина, которая более чем в десять раз старше меня, откровенно напрягало. Вроде бы советник ничего такого и не делала, чтобы я ей прямо таки безоговорочно верила. Конечно, наставница говорила, что Тот знает своё дело, но тем не менее. Тот может сдать меня кому угодно, накопив компромата. Или же у меня просто развивается паранойя на нервной почве, ведь таких подозрений за собой я раньше никогда не наблюдала. — Дело в том, что вы...

— Не ассоциируюсь с человеком, который способен испытывать эмоции? — вновь подсказала мне Тот.

Я порывисто кивнула. Дура, зачем вообще продолжила говорить. Этот тот случай, когда стоило помолчать.

— Я понимаю, что так может казаться со стороны, — внешне Тот не показала своей обиды, как и удивления. Думаю, ей и вправду ни капли не обидно. С таким-то опытом коммуникации. — Все, с кем я общаюсь на протяжение последних ста двадцати лет своей жизни так считают. И я думаю, что так и было бы, если бы мне не оказывали своевременную психологическую помощь. Признаться, за триста лет ты изучаешь всех людей. Для тебя они начинают действовать по шаблонам, которые ты выучиваешь наизусть. Тебе кажется, будто ты знаешь о людях всё. Появляется ощущение, что этот мир становится тебе полностью понятен. И от этого неинтересен. Раньше, до двухсот пятидесяти лет мне помогали простые консультации и небольшие реабилитационные курсы. Наподобие: подметь в казалось бы обычных предметах то, что не видно сразу, найди в мелочах скрытый смысл. И это действительно работало. Семьдесят лет назад.

— Я... — в очередной раз я не могла найтись с ответом. Это откровение звучало даже немного жутко.

— Я нашла способ жить дальше в познании Пути. Его тайны, как мне кажется, практически непокоримы для простого человека. И это не религия, во что его превратили некоторые... — Тот слегка замялась. — Кхм... Это просто факт. Я веду это к тому, что я хотела бы вместе с вами посетить один из храмов серафим, в столице. Поверьте мне, вас это заинтересует.

— Я... Согласна, — я решила не комментировать всё услышанное. Хотя её заминка с религией была любопытна. Не успела остановится? С её-то жизненным опытом? Быть может это и есть тот самый человеческий фактор? Она ведь не робот. В любом случае, я уверена, что никакой человеческий фактор не заставил бы Тот рассказывать мне столько всего. Нужно будет постараться найти ответ, что же породило этот монолог.

— Отлично, — советник довольно улыбнулась. Выглядело вполне искренне. — Но мы отвлеклись. Возвращаясь к "аристократам". Справедливости ради стоит отметить, что не все члены совета сошли с ума и подражают не пойми кому. Более того, таких всего треть, — всего треть? Действительно, всего-то треть. На двести с лишнем человек, всего-то треть чокнутые маразматики, с которыми мне придется иметь дело. — Неофициально даже существует одно объединение в Выборном совете. Так называемые прогрессивисты. Правда так они зовут только сами себя. На деле же их самое значимое отличие от "аристократов" только в поведении. Они не строят из себя всезнающих мудрецов и стараются не реформировать общество, их устраивает и нынешний распорядок дел, а просто завоевать побольше популярности в народе, чтобы постараться протолкнуть нужные законы. Хотя этим грешат почти все из совета. Просто у кого-то из них есть всего-то собственный планетарный спутник, не очень богатый, не очень заселенный, не очень пригодный для жизни, и в принципе не очень. А кто-то на заслуги былых лет купил себе планетарную систему и создал корпорацию по производству какого-нибудь изделия, которое можно продать. Одежда из натуральных компонентов, продвинутые медикаменты, изысканная еда и ещё много других товаров, которые нельзя получить бесплатно, просто потому что ты существуешь.

У нас ещё не самая плохая денежная система. У ОФЗ, не смотря на развитие технологий, бесплатными стали лишь самые простые и некачественные товары. К примеру, если ту еду, что раздают бесплатно у нас, хотя бы можно есть и не очищать желудок в последствии, то на бесплатную еду ОФЗ даже смотреть страшно. Тоже самое и с одеждой и с лекарствами. Прожить в ОФЗ не работая ты сможешь. Вот только назвать это полноценной жизнью сложно. Думаю, что Федерации ничего не стоит немного повысить качество бесплатно предоставляемых услуг. Вот только после этого меньше людей захотят идти на войну и предприятия, которым требуется человеческий, а не машинный труд, за хорошее питание. И экономику не слишком развитых планет, где еще не провели полную автоматизацию всех цепочек производства, просто парализует.

— Это такой вид самообмана? — немного наклонив голову, спрашиваю я. — Зачем называть себя прогрессивистами, если ты не планируешь никаких реформ? Интереса ради, их вообще кто-то планирует? И нужны ли они?

— Скоро вы встретитесь с Сент-Аманом, поэтому отвечу кратко. Да, планируют. Около двадцати восьми советников официально выступают за небольшие реформы. Их необходимость определить сложно, но я хочу помочь вам с этим, приведя в храм серафим, — мда, мой недоюмор Тот игнорирует. Либо же я просто не соответствую её высоким стандартам. С другой стороны, мы с ней не близкие подружки как с Туллией, чтобы советник стала радостно мне кивать головой и поддакивать.

— Благодарю, — протянула я в ответ. Как я могу понять необходимость реформ, придя в храм серафим? У меня только один вариант. На меня снизойдёт небесное озарение, сами первооткрыватели Пути спустятся ко мне и просветят, не иначе.

— Не смею больше вас отвлекать. Встретимся после вашей беседы с Кадарой, — Тот попрощалась и ушла.

— Колосс, где будет встреча с Сент-Аманом? — этот момент заранее мы не обговорили. Далее такие вещи нужно будет обсуждать заранее.

— Вы не указали место встречи, Принцесса, — невольно возникла ассоциация, будто мы какие-нибудь дилеры наркотиков, которые договариваются о встрече. Интересно, это у меня настолько странные ассоциативные цепочки в голове, или же то, о чём я подумала – норма?

— Есть место на примете? — я в душе не знаю что и где расположено в этом дворце. За несколько дней в нём я узнала только где какая комната в моих покоях и куда идти, чтобы попасть в ближайший центр связи. Мне даже еду доставляет автоматическая система, по моим заказам, прямо к себе.

— Есть одиннадцать конференц-залов разного размера и уровня формальности диалога, — спустя мгновение ответил ИИ. — Какой пожелаете?

— Уровень формальности, — неуверенно произнесла я. — Средний, наверное, если такой вообще существует. Размер? Колосс, нас будет двое. Что-нибудь небольшое.

— Принцесса, скорее всего, вас будет трое, а не двое.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Один из Ассасинов пожелал присутствовать. Если вы позволите, конечно. Он аргументировал это тем, что несмотря на то, что его братья и сестры по ордену осмотрят бывшего Аватару и будут стоять буквально за дверью во время встречи, он хотел бы, чтобы его личное присутствие оказало психологическое давление.

— Какая инициативность, — пробурчала я себе под нос. Казалось бы, я не планировала строить наш диалог с позиции силы, а напротив, я хотела, чтобы Сент-Аман не ощущал себя так, будто его сейчас закуют в кандалы и заставят пахать на плантациях. С другой же стороны, этот человек куда старше меня. Не так же, как Тот, конечно же, но тоже внушает неуверенность. А с сверх профессиональным убийцей за спиной я явно буду чувствовать себя увереннее в своих силах. Да и возможно, что это впечатлит моего собеседника. Не знаю, правда, чем мне это поможет, но пусть будет как приятный бонус. Главное, чтобы это бонус не привел к потере уважения. — Ладно, пусть присутствует. Но в разговор не лезет.

— Я передам ему ваш ответ.

О, Путь. Как мне самой надоели такие мысли, но... Он передаст дословно? Я надеюсь, что нет. Надеюсь, что у этого ИИ достаточный уровень развития, чтобы не сморозить такого.

— Касаемо конференц-зала. Прошу вас пройти к нему заранее, Кадара Сент-Аман окажется на планете через считанные секунды. Дорогу для вас я отметил на полу.

— Спасибо, я так и сделаю.

Через пару минут пути, я уже начинала думать, как бы не опоздать. На моём пути появлялись всё новые и новые повороты и развилки, которые никак не хотели заканчиваться. Я даже встретила по дороге одного Ассасина, что патрулировал коридоры. Не слишком понимаю необходимость этого, когда есть ИИ с кучей камер, но не мне учить профессиональных убийц. Он поприветствовал меня, поклонился и пошел дальше.

Спустя ещё минуты три я наконец оказалась в нужном помещении. Сама я искала бы его часа четыре, не меньше. Слишком много комнат я прошла по пути к необходимой. И ко всем этим комнатам у меня есть прямой доступ. А большинство этих комнат, судя по голографическому плану дворца у меня в каюте, ведут в ещё большее количество комнат. Похоже, что по дворцу можно ходить не один день, так и не повторив свой маршрут.

Внутри комната соответствовала моим требованиям. Справа находились несколько ярких, светло-зеленых диванов с большим стеклянным (или просто сделанным из другого прозрачного материла попрочнее) столом. Рядом находились высококачественные синтезаторы напитков и еды, или, для предпочитающих натуральную, ничем не отличающуюся по вкусу пищу, стояли несколько ваз с фруктами, и, неожиданно для такого серьезного места, как дворец самой принцессы, ваза с разнообразными конфетами. Слева ситуация повторялась точь-в-точь. Но вот по центру уже стоял прозрачный прямоугольных стол, со сглаженными углами и шестью приставленными высокими зелеными, как и всё тут, креслами, что больше походили на некое подобие тронов. Правда такая ассоциация значительно ослабла после того, как я увидела то, что стояло во главе стола. Оно по праву могло зваться кресло-трон. Тёмно-зеленый, со светлыми полосами по всей длине. Также он был выше и шире. Мелочи тоже заинтересовывали. Подлокотники больше, и, судя по виду, мягче. Имелась даже небольшая подушка для головы, как в каком-нибудь древнем игровом кресле.

Только после полного осмотра убранства комнаты, я заметила стоящего за спинкой этого кресла-трона, Асассина. Он на удивление хорошо сливался с комнатой и совершенно не двигался до того момента, пока я не посмотрела на него. Тогда он немного склонил голову и вернулся в исходное положение. В такие моменты возникают вопросы, а человек ли передо мной? Впрочем, это риторический вопрос, ведь я прекрасно знаю, что вижу перед собой человека, пусть и крайне сильно модифицированного и тренированного.

Колосс оповестил меня, что Сент-Аман зайдёт через минуту-две, поэтому я решила зря времени не терять и подошла к синтезатору. Выбор соответствовал дворцу. Полторы тысячи самых разных напитков из синтезированных продуктов с самых разных планет. И пару сотен из натуральных. Тысячи блюд, также разделяемых на натуральные компоненты и ненатуральные. Решила обойтись простым, синтезированным кофе с сахаром. В конце концов, я не собираюсь устраивать тут шведский стол для беседы в три часа. У меня много планов на день, поэтому задерживаться с Кадарой я не собираюсь.

Когда я поставила полученный напиток на стол и комфортно разместилась на своём "троне", в комнату как раз зашел предшественник Марксона. Военный быстро осмотрелся, на секунду остановил свой взгляд на Ассасине, и, увидев меня, поприветствовал.

— Прошу, размещайтесь, — ответила я. — Если хотите чего-либо, то я вас не ограничиваю.

Мужчина благодарно кивнул и периодически настороженно косясь на моего охранника, произнёс:

— Благодарю вас, не голоден, — на его ответ я едва заметно пожала плечами.

"Глупый жест. Нужно будет попросить Туллию сделать что-нибудь и с ним" — быстро пронеслось в голове.

— Помнится, вы хотели мне что-то рассказать касаемо ошибок ваших бывших подчинённых? — я не сразу осознала, что именно произнесла. Случайно вышла небольшая провокация. Ведь Кадара не знал про строительство дворца, хоть этим и занимались его люди. И я уверена, он помнит, что курировать этот проект ему точно не говорили.

Мужчина, однако, внешне оставался полностью спокойным.

— Именно, — он утвердительно склонил голову. — И теперь, осознавая необходимость этого места, их ошибки кажутся не просто просчётом, но преступной халатностью, или, нельзя исключать, что намеренной диверсией.

Пока я задумчиво делала несколько глотков, слово взял Ассасин:

— Исключено, — сказал, как отрезал он. — Проверка ответственных за проектирование людей была самой тщательной из возможных. Диверсии быть не могло, — из под шлема его голос звучал глухо и оттого довольно угрожающе.

— Поверю на слово, — спокойно ответил Кадара, а затем обратился ко мне. — Личная охрана? Секретная организация? Или...

Я неосознанно склонила голову немного набок и чуть сощурила глаза.

— ...Прошу прощения, я забылся, — тут же стушевался мой визави.

Это было достаточно забавно, ведь я не ставила перед собой цели его испугать или приструнить. Я просто выразила задумчивость. Может конечно я слишком пристально смотрела на него или что-нибудь подобное, но в тот момент я просто раздумывала, что ему ответить, параллельно рассматривая его. Может он нервничает из-за Ассасина и встречи, и из-за этого придумывает того, чего не происходило. В любом случае, почему-то мне показалось, что стоящий за моей спиной Ассасин доволен моими действиями.

— Все в порядке, вы можете продолжать, — вежливо разрешила ему я.

— Благодарю. Так, на чём я остановился? — задал он вопрос пустоте. — Точно, халатность. Полагаю, что сами планировщики не знали, для кого они строят. Нет, оборона неподалеку от дворца, в этом кратере, весьма и весьма неплоха, признаю. Вот только меня смущает не это. Остров, на котором мы находимся, имеет форму кости. Мы на юге. К северной части ведут три линии, если так можно выразиться, обороны. Дело в том, что там всего лишь простые, а не тяжелые щиты, нет никакой артиллерии и ПВО третьего технологического уровня. Я даже молчу про то, что на севере можно было бы создать хорошую второстепенную базу, с помощью которой можно было бы поддерживать оборону. Но её просто нет. Как нет и форпостов вокруг дворца. Я поражен, что никто не решил хотя бы километров на двадцать вокруг расставить небольшие базы, что производили бы разведчиков и гарантировали то, что никто не сможет внезапно высадится на планету прямо неподалеку от дворца. Остров, на котором мы сейчас находимся, лишь часть достаточно крупного архипелага, причём самая восточная его часть. К западу же можно построить столько второстепенных баз, что никто за многие дни не сможет пробить оборону и подобраться ко дворцу с запада. С востока, при желании, можно организовать примерно похожую оборону. Ну и не помешало бы построить какую-нибудь тяжелую артиллерию, которая с помощью разведчиков просто не позволит противнику закрепится на ближайшие десятки километров.

— Это всё звучит просто замечательно, — заметила я. — Вот только мы не сможем осуществить поставки ресурсов на планету. Думаю, что вы сами понимаете это.

— Разумеется, нужно поддерживать секретность, я осознаю это. Кто-нибудь из шпионов может заметить, что ресурсы телепортируют в неизвестном направлении, как бы мы не пытались это скрыть. Но мы можем пойти по долгому пути и начать добывать материю прямо на планете. И уже с её помощью построить всё необходимое. Как тебя там? Колосс? Не важно. ИИ, сколько месторождений материи есть на планете?

Спустя десяток секунд молчания, за которые я успела сделать несколько глотков в полной тишине, я поняла, что что-то явно не так. И я даже предполагаю, что именно.

— Колосс, можешь отвечать, — он уже говорил, что в его обязанности не входит консультация Военного Аватары. А значит, что он тем более не будет отвечать бывшему Аватаре.

— Голубое Небо оценивается по количеству ресурсов в среднем, как планета класса D+. Однако в некоторых местах есть большее количество месторождений, что присуждает им класс C+.

— Не слишком много ресурсов. Однако бывало и меньше. Но, похоже, что часть энергоресурсов придется телепортировать на планету. Или, чтобы у вражеских шпионов было меньше зацепок, добывать прямо в этой звездной системе, в космосе. Иначе, если мы будем переводить материю на энергию, то запасы достаточно быстро опустошаться.

— Мне нравится ваш план, — ответила я.

— Пока что это только предварительный этап планирования. Набросок, если угодно. Когда на планете окажется моя старая команда специалистов, то мы сможем спланировать очень качественную оборону.

— И через сколько они окажутся на планете? — Кадара едва заметно пожал плечами и перед тем, как он открыл рот, я заговорила вновь. — Колосс?

— На момент этого разговора, обозначенные люди собирают все необходимые вещи. Расчетное время прибытия – два часа, — мгновенно ответил ИИ.

— Отлично. Вы можете располагаться во дворце. Сейчас же я вынуждена покинуть вас, — допив, я поднялась с места и пошла на выход. Ассасин отправился за мной.

— Благодарю. Да благословит вас Путь.

Выйдя, я спросила у Колосса и выяснилось, что Тот уже ожидает меня несколькими ярусами ниже, неподалёку от квантовых врат. ИИ, как обычно, подсветил для меня весь путь.

Пока мы спускались вниз с Ассасином, что видимо не собирался уходить по своим делам, я думала о своём диалоге с Сент-Аманом. Примечательно, что я размышляла ни о чём-то полезном, вовсе нет, а о том, что...

"Какие формулировки. Я конечно всё понимаю, мне нравятся заковыристые и умные фразы, вежливые обращения и прочая лабуда. Но раньше я всерьёз не говорила кому-то, что вынуждена покинуть его. Как в средневековье. Кажется что я начинаю немного понимать тягу некоторых членов Выборного совета вести себя как аристократы. Немного. Совсем чуть-чуть. Получив власть так и хочется сказануть что-нибудь возвышенное, чтобы все прямо прочувствовали твою мудрость" .

Квантовые врата, в "подвале" дворца не впечатляли. Размер в пару раз меньше, чем врата столицы Серафима, раскрашены не так вычурно и любопытно. И не впечатляет это до того момента, пока во мне не просыпается человек, что всё-таки много лет учился.

— От какой сети они питаются? — я посмотрела на Ассасина, так как Тот была далековато, прямо перед вратами, а Ассасины, судя по их поведению и словам, тут уже всё выучили.

— Дворец самостоятельно обеспечивает себя электроэнергией, — абсолютно безэмоционально произнёс мой охранник. — Эти врата могут быть полноценно подключены в сеть.

"Они запихнули в большое, но недостаточно крупное для полноценного квантового реактора здание целые квантовые врата. Да, не слишком большие, даже БМК, ростов пару десятков метров не пролезет. Но это полноценные врата, а не ведущие из одной точки в другую! Что же за ректор стоит во дворце, что может питать такое? Нужно почитать по этому вопросу на досуге, так, для саморазвития".

Пребывая в задумчивости я не сразу заметила, что мы уже почти дошли до Тот. Благо, что я не пропустила момент, когда она поравнялась со мной и попросила жестом последовать за ней.

***

Тибермий мог признать, что в целом, тут не так плохо. Особенно когда тебя развязали и дали возможность свободно перемещаться по комнате со всеми удобствами. Ощущение запертости и ограниченности от этого, конечно не исчезло, но могло быть и хуже. Как в плену у кроганов во время восстания. Исторические справки говорят, что многие кланы кроганов пытали и морили голодом своих пленников до такого состояния, в котором они уже не могли ничего рассказать. Скорее всего такое происходило из-за природной агрессивности кроганов, которую вернувшиеся с поля боя ящерицы просто не могли успокоить и продолжали выплескивать её уже на пленников.

Правда в первое время у многих было ощущение, что люди будут действовать так же, так как их упорно не желали кормить. Было разумеется мнение, что люди просто не знают, чем их кормить, но от него отказались тогда, когда даже спустя по ощущениям пару часов, никто не принес еды. А это означало либо то, что у людей нечем их кормить, что маловероятно, ведь на планету высадились десятки турианцев со стандартными пайками, либо люди и не намеревались их кормить.

Ситуацию также усугубляло то, что не смотря на все вопросы и крики солдат Иерархии в предположительные камеры видеонаблюдения, к ним никто не приходил и тем более не отвечал на вопросы. Один из особенно импульсивных даже постарался сбежать, что было бы ужасной глупостью, но его остановил разряд тока, длившейся несколько секунд и после которого бунтовщик пролежал в отключке ещё около часа. Тибермий решил, что на них скорее всего нацепили какие-то устройства для подавления бунтов. Электрические ошейники, браслеты, для опасных преступников даже чипы, были довольно распространены в турианских тюрьмах с повышенным уровнем безопасности. И действительно, после быстрого осмотра оказалось, что на задней стороне шеи, на одной из самых чувствительных точек турианского тела, которая не была прикрыта естественной бронёй, под одеждой, было прикреплено маленькое, круглое, серое устройство. Из-за своего цвета и размера, оно немного сливалось с кожей, что делало его обнаружение довольно непростой задачей. А из-за его расположения приходилось прибегать к чужой помощи. Тибермий наблюдал за тем, как один такой "осмотрщик" решил потянуть устройство на себя, наивно полагая, что оно отклеится. Первая попытка, без прикладывания усилий, не обернулась ничем. Во второй раз он потянул сильнее и сильно натянул кожу, причиняя бедолаге, у которого он пытался отодрать эту штуку, ощутимую боль. Третью попытку осматриваемый пресек самостоятельно, злобно глянув на пытавшегося "помочь" сослуживца. И резонно заметил, что такими темпами их обоих долбанут так же, как и буйного. Больше желающих изучить устройства на шее не наблюдалось.

Через несколько часов, им, хвала духам, наконец принесли пищу. Привезли, вернее. С помощью робота, который вальяжно въехал в помещение, везя на себе столь необходимую организму еду в коробках. Рядом стояла и вода. Долго ему ждать не пришлось и менее чем через пол минуты все контейнеры были разобраны и доставщик покинул их.

Только в процессе приёма пищи (которая явно была не из пайков. То, что принесли, тянулось как желе и на вкус было абсолютно никак) у Тибермия возник вопрос. Почему же люди самостоятельно не принесли еду? Бояться заразиться? Нет, ведь когда их только пленили, они спокойно подходили и даже касались их. Опасаются нападения? Тогда оковы не расстегнулись бы и они продолжали бы лежать, прикованными к кровати. К тому же у них есть эти устройства, с которыми людям точно опасаться нечего. Не желают снисходить до них, ведь люди могут являться ксенофобами? Вряд ли, ведь их даже трогали и на лице, столь похожем на азарийское, а значит и таком же эмоциональном не показалось ни отвращения, ни тем более страха. Причины, по которым их пленители не желали появляться на глаза, была неясна.

Неизвестность напрягала. Было заметно, что нервы у многих на пределе. Тибермий мог их понять. В конце концов, большинство пленников были новобранцами, без большого опыта, понятное дело, что для них всё происходящее очень давит на нервы.

В один момент люди все же "снизошли" до них и в камеру вошел один из них. Самка, видимо. Тибермий конечно не ксенобиолог и в принципе в эволюционной биологии он разбирался плохо, но если одна особь, что тыкала в них пальцами и другая, что зашла к ним, так различаются, причем вторая больше похожа на азари, которых с натяжкой можно назвать самками, то вторая особь – самка. Первая же видимо – самец.

Она обвела взглядом помещение и указала рукой на случайного турианца, что стоял слева от Тибермия.

— За мной, — перевод подошел с запозданием и до него были слышны слова чуждого языка. Голос же, озвучивающий перевод, был явно синтезирован без оглядки на комфорт слушающего. До этого момента Тибермий думал, что звучать хуже, чем некоторые не особенно дорогие ВИ – просто невыполнимая задача. Однако, нет, выполнимая.

Несколько секунд турианец помедлил, явно пребывая в достаточном шоке. Это привело к тому, что самка с черной шерстью (как же это странно выглядит. О чём думала эволюция?) и серыми глазами нахмурилась и вновь заговорила:

— Не вынуждай меня... — тут несчастный видимо вспомнил про устройства на шее и послушно подошел к ней. — Замечательно. Веди себя приемлемо, не расстраивай нас. И всё пройдет хорошо.

Когда пленника вернули обратно, на него сразу же накинулись с расспросами. Что с ним делали, что говорили, что и куда пихали и остальные стереотипы про первый контакт. Несмотря на прочтение кучи историй про контакт азари со многими цивилизациями и про то, как это происходит, турианцы самостоятельно практически не проводили первых контактов. А с теми цивилизациями, с которыми проводили... Оказались на недостаточном для Пространства Цитадели уровнем цивилизованности. И тут два варианта: либо турианцы при первых контактах делают что-то не то, что приводит к потасовке и даже жертвам. Либо же азари просто попадаются более адекватные разумные. При этом одно не исключает другого.

С турианцем же ничего опасного для жизни не сделали. Хоть он и явно о чём-то недоговаривал. Но по его словам, люди просто взяли образцы ДНК, просканировали его и... поговорили.

Люди расспрашивали про историю, политику, культуру, языковые тонкости. Это явно не то, что остальные ожидали. Но это несомненно лучший вариант из возможных. По крайней мере пока что вскрывать их не собирались. Впрочем и на вопросы люди отвечать так же не собирались. Они их просто игнорировали.

Следующие пару дней (вопросы люди игнорировали, а вот просьбу решили выполнить. Они активировали сразу несколько часов на стене. Одни показывают на четыре часа меньше, чем сутки на Палавене, другие на два часа больше.) люди активно забирали пленников для диалога. По словам сокамерников Тибермия, каждым днём, учёные становились всё довольнее и довольнее, получая всё больше интересных данных. Правда на вопрос, что же происходило на той злосчастной планете, как и на другие вопросы, никто так и не ответил.

В конце концов очередь дошла и до Тибермия. В этот прекраснейший день, когда его повели в лабораторию, он наконец понял, о какой же части диалога умалчивали остальные.

— Как два года отроду... — что-то, что не смог разобрать выданный переводчик, произёс лю... Человек, да, точно, человек. Человек-самец. Интересно, как люди вообще придумали такими словами обозначать численность людей? Одно же слово вообще не связано со вторым, что за бред. Азари вообще в этом деле молодцы, у них одна – азари, две – азари, двести двадцать две – тоже азари. — Не трать наше время.

Люди брали не просто ДНК, сканировали и болтали, нет. Между получением ДНК и сканированием ещё стоит сбор всех жидкостей и выделений организма, для...

— И впрямь, — произнесла присутствующая в этой же комнате. Она сказала громко, но переводчик промолчал. Наверное, таких слов просто в него ещё не занесли. — Очень сложно недооценить количество научных открытий, что были сделаны посредством изучения выделений. Даже ваша кровь расскажет нам куда меньше, чем, к примеру, кал.

Такое поведение напоминало Тибермию некоторых стереотипных учёных-саларианцев, что живут свои тридцать три года (год на Палавене, а следовательно и у всех турианцев равен 1,2 земного года. Саларианцы живут 40 лет.) только ради опытов.

— Даже биология серафим во многом стала нам понятнее благодаря изучению их... — коллега пихнул её локтем. — Без подробностей.

Этих... Это невыговариваемое слово, что игнорировал переводчик, люди произносили уже много раз не только в присутствии Тибермия. По контексту кажется, что речь идёт о другой расе. Но на его вопросы, как было с вопросами других пленных, скорее всего никто не ответит, а значит и задавать их нет смысла.

— Мы в любом случае получим то, что нас интересует, тогда почему бы не сэкономить и твоё и наше время, и не сдать то, что нам нужно добровольно? — Тибермий понимал, что человек прав. Что любая попытка к сопротивлению – есть просто сотрясание воздуха, которое ни к чему не приведет. Но излишне консервативное воспитание, с которым он ничего не мог поделать, просто наотрез запрещало ему опускаться так низко. Разум же твердил, что если немного опустится, то ничего плохого не произойдёт. Просто немного пострадает гордость, это не смертельно и даже не очень больно. В отличии от теоретического удара током и связывания, в ожидании, когда же образцы самостоятельно... Мфф. Да, определенно, стоит прислушаться к разуму, всё-таки не просто так он появился в ходе эволюции. Потому что если дойдёт до второго варианта со связыванием, то Тибермий мог смело забывать слово гордость на ближайшие недели минимум.

Не смотря на беспардонность тех двух людей, Лаецию всё-таки обеспечили условия как в стандартной больнице. Радует, что какие-то нормы совпадают и у турианцев и у людей.

После всех унизительных процедур (после которых люди, принимающие образцы, если верить познаниям Тибермия в мимике азари, ходили довольные донельзя), наконец настало время для диалога. Вернее для викторины "Вопрос-ответ", если вспомнить рассказы других турианцев. Ведь на вопросы пленников люди отказывались отвечать, но едва ли не требовали ответов на свои. Наверное, окажись на месте пленников люди, а на месте самих людей турианцы, ситуация была бы такая же. Но приятнее от осознания этого не стало.

Вопросы про культуру, историю, религию и политику были такими же, что задавали всем до Тибермия, пока один не выбился.

— Раз уж вы нам рассказали о своём положении в обществе и подробнее описали эти... Ранги, — замялся на секунду человек. — То не могли бы вы ответить на вопрос. Не встречалось ли ваше Пространство Цитадели с ними? — в этот момент человек протянул руку с изображением некоего существа. Четыре пальца, азароид, кожа цвета, что был похож на цвет кожи батарианцев, только темнее и... Насыщенней. Да и выглядит симпатичнее. Также присутствовали два глубоко посаженных глаза, но они были даже больше, чем батарианские. Понять, где у него отверстие для дыхания было сложновато. Если оно и есть, то его увидеть очень сложно, не то что носы азари и людей. Может это вообще рыба и у него жабры. Хотя шея и часть груди открыты и никаких жабер там нет.

— Понятия не имею, кто это, первый раз вижу, — честно ответил турианец. — Это те самые ссссэррра...

— Серафимы, я полагаю? — переспросил человек. Тибермий кивнул. — Да, это они.

И внезапно человек хмыкнул. Такой похожий на азарийский жест, что вроде бы означает веселье.

Удивительно, но на вопросительный взгляд, человек соизволил ответить:

— Серафимы – это не название их расы. Так их прозвали люди, в честь планеты, на которой их обнаружили. Их же самоназвание было сложно произнести для людей. Это забавно, ведь теперь для вас сложно произнести то, как мы назвали их.

— Они высокоразвиты? — окрыленный первым ответом, Тибермий решил получить максимальное количество информации.

— Очень. Хотите верьте, хотите нет, но мы в десятки раз превосходим вас по всем направлением. Вы могли видеть кусочек этого на Тихой Гавани. Но так же, как мы обходим вас, нас обходили серафимы. На момент встречи очень сильно, но тем не менее, вас бы обходили раза в три больше, чем нас. Сейчас же мы очень сильно приблизились к их уровню.

Тибермий не ожидал такого потока информации от человека. С другими люди так не откровенничали. Он сказал что-то про высокий ранг, не исключено, что из-за этого ему рассказывают больше, чтобы получить больше в ответ. Этакое выстраивание доверия. Что ж, пусть не надеются. У них не выйдет.

— И сильно ли они расселились? — прекрасно понимая, что люди не ответят на вопрос о своей расе, Тибермий решил спросить об этих... Пусть этим и не должен заниматься Тибермий, но нужно придумать этим существам наименование, как сделали люди. Ведь выданный переводчик, при попыткеке перевести человеческие звуки в турианские – просто выдает бессвязные набор букв.

— Эмм, скорее нет, чем да... — человек явно не нашелся с ответом.

— Скорость? Скорость да-нет? — то, что выдал переводчик не было похоже на связанное смыслом предложение.

— Причём здесь скорость? — удивился собеседник Тибермия. Ему и самому хотелось бы знать, причем. — Ах, я кажется понял. Я имею ввиду... Как же это сказать...Короче! Просто нет. Безо всяких приставок.

— Благодарю за пояснения, — неуверенно поблагодарил человека турианец.

— Чем вообще занимаются ИИ? Когда эта хрень будет готова? Правильно, не им же здесь страдать со скелетами говорящими.

Половину слов переводчик в ухе просто проигнорировал. Потому и Тибермий решил сделать вид, что ничего не услышал и не понял. Последнее даже является истиной. Те слова, что переводчик озвучил, были слабо связаны между собой.

— Вернемся к вопросам! Мы уже спрашивали у остальных, но ксено-социологам все еще крайне любопытно, как же происходит процесс... — человек опустил взгляд на список вопросов, судя по всему. — "Процесс размножения и подбора партнера" и "влияние социального статуса на размножение"...

***

В лаборатории в столице было оживленно. Почти тысяча разнообразных учёных и в два с половиной раза больше разномастных ИИ задействовали, чтобы изучать кучку пришельцев.

Не смотря на моё появление, никто не бросился встречать нашу крошечную процессию у входа, хоть все и знали, что я уже в здании. Не то, чего я ожидала. Во всех новостных выпусках, что я смотрела и на Земле и здесь, для всех очень важных персон (а я очень важная персона) устраивали едва ли не парады в честь их визита на пол минутки. Наверное, такое будет позже, когда я буду сверкать своим лицом по всей планете и за её пределами, для создания нужных роликов для СМИ. Сейчас же мой визит общественности не известен. Более того, общественность даже не подозревает, что именно мы нашли и изучаем в этой лаборатории. Для оглашения такого пока что рано, как говорит Тот. И в её словах есть истина. Нужно сперва подготовится, добыть побольше информации, выяснить с какой стороны стоит подавать новый контакт и ещё множество других пунктов.

Провожающий провела нас к той части лаборатории, где изучали и проводили просветительные и обычные беседы с азари. Их я навещу первыми. Всё-таки именно азари первой приняла Путь. Будет очень интересно послушать, что узнали учёные по этому поводу.

Однако в данный момент азари, принявшая Путь, проходит какие-то тесты, которые я прерывать не хочу, хоть и могу это сделать.

Тот сказала, что отдала приказ подготовить трёх оставшихся азари для диалога со мной. На это уйдёт ещё какое-то время, поэтому у меня есть возможность поузнавать о ходе исследований.

В нужном корпусе нам навстречу вышла Миранда, которой сразу же преградили Путь два Ассасина (после выхода из врат в столице, ко мне привязались ещё трое Ассасинов. Ровно столько, сколько должно ходить со мной за пределами Голубого Неба), которые тут же пропустили женщину после моего приказа.

— Приветствую, я ожидала вас, — кивнула Миранда. — Думаю, что вы захотите поговорить с азари? — спросила она, обращаясь судя по всему ко мне. Казалось бы мелочь, но приятно, что за пределами личной обстановки, Миранда обращается ко мне на "вы". На Земле было пару фамильярных подружек, которые в не зависимости от обстановки и количества посторонних людей, включающих начальство, постоянно "тыкали" мне. Бывшая принцесса вызывает крайне положительное впечатление.

— Приветствую, именно так.

— В таком случае я хотела бы пройти с вами, если вы позволите. За всё время моего пребывания тут, я так и не смогла поговорить с ними, — попросила женщина.

— Не вижу причин отказывать, — я быстро кинула взгляд на ничего не выражающее лицо Тот. Думаю, что она тоже будет присутствовать. Она же советник.

— Великолепно. Позвольте мне рассказать и продемонстрировать, что здесь происходит, — сказала Миранда, посмотрев на провожающию. — Я здесь уже достаточно времени, чтобы обо всём узнать.

— Прошу, — я сделала неопределенный жест рукой. Если верить моему боковому зрению, то Ассасины "вежливо" попросили бывшую провожающую пойти по своим делам, что та безоговорочно исполнила.

— С чего хотели бы начать? — спросила Миранда, поравнявшись со мной. Разумеется после того, как я приказала подпустить её.

— Всю базовую информацию мне прислали и я с ней ознакомилась. Начинайте с чего пожелаете.

— Молодой человек! — обратилась Миранда к случайному учёному, что старался быстро пройти мимо нашей компании на внушительном расстоянии, старательно делая вид, будто его здесь нет. — В какое помещение выведут азари?

— Д-допросная номер 17-В.

— Можешь идти.

— А почему вы не спросили ИИ?

— К сожалению, оставшийся у меня допуск предоставляет даже меньше возможностей, чем есть у советника Тот.

— У вас ещё остались какие-то полномочия? — я старалась говорить не слишком громко, чтобы обходящий нас стороной персонал не услышал моё незнание. Почему-то казалось, что я обязана знать это, хоть такие тонкости меня не интересовали и не были обязательными.

— Да, это что-то вроде награды за службу Эон. Через сотни лет, когда вы покинете пост, у вас будет такой же.

— А ещё её можно отнять или ограничить, — как бы между делом бросила Тот.

Заподозрив что-то неладное, я быстро посмотрела на Миранду. Та внешне никак не отреагировала на реплику Тот. Но присутствует стойкое ощущение, что Миранда точно не хотела бы, чтобы я знала об этом. Боится, что я могу лишить её последнего достоверного источника информации о происходящем? Всё-таки она больше не у власти, и уж точно не будет доверять СМИ, так как знает какого рода информацию там показывают. Нужно будет подумать об этом после.

— Перейдём непосредственно к теме нашего сбора. Начну пожалуй с биологии. Объятия вечности – очень интересная вещь.

***

На азари мы в общем потратили почти два часа. Несомненно, информация, что рассказала мне Миранда была крайне любопытной (за исключением той, что я и так знала), но из головы постоянно не выходила мысль о том, что это не то, что мне нужно в данный момент. Что сейчас у меня немного другая цель.

Разговаривала с азари я не долго и под личиной простого сотрудника. Основные вопросы задавала Тот, которая, как я и предполагала, пошла к азари вместе со мной. Обратить их я не пыталась, но практиковала внушение на "инопланетном организме". И эффект и необходимые действия для этого оказались идентичны тем, что практикуются на людях. Чтобы внушить что-либо человеку, нужно акцентировать его внимание на положительных качествах того, к чему вы хотите человека принудить. Это вопрос не только Пути и связи с ним, но также построения предложений, интонаций, мимики и много чего ещё. Путь в этом деле – это один из двух столпов, на котором держится успешное внушение. С помощью него можно повлиять на объект внушения и заставить его дополнительно акцентировать своё внимание на нужных тебе словах. Второй столб – это сами слова. Очень важно, как ты преподнесешь свою мысль. Если что-то из этого у тебя не выйдет, то будет крайне сложно склонить человека на твою сторону. Поэтому мне необходимо было болтать с азари на самые разные темы. Отыгрывая роль простого сотрудника, я спрашивала их о Пространстве Цитадели, так впрочем и не узнав для себя ничего нового.

Закончив с азари, мы наконец отправились к нужному для нашего плана турианцу. По дороге меня просвещал по теме один из проповедников.

— Его имя – Тибермий Лаеций. Как и все турианцы, он проходит военную службу. В их обществе прививают понятия честности, это очень важно помнить при общении с ним. В галактическом сообществе турианцы занимают нишу хранителей мира, защиты цивилизованного космоса и других громких титулов. Нужно работать от этого. Сам он придерживается всех основных принципов его общества и желает мира во всем мире, что поддерживается оружием, порядка и отведения каждому его роли. Можно сказать, что он "правильный турианец"...

Шли мы достаточно долго, поэтому проповедник успел рассказать мне ещё много тонкостей, которые я старательно запоминала.

В комнату с турианцем я заходила одна, без ассасинов и даже без Тот. Однако это не означает, что первые забыли про мою защиту. Они выдали мне небольшой шокер, способный убить турианца мгновенно при максимальной мощности и сказали, что будут наготове. Тот и Миранда наблюдают за происходящим сквозь одностороннее стекло.

"Спокойно, всё получится" – мысленно повторяла я сама себе. — "А даже если и не получится, то я ничего не потеряю. Просто его обратят другие, более квалифицированные в этом вопросе люди".

— Начнём...

***

После диалога, что был больше похож на допрос, Тибермия сразу же повели в самую простую с первого взгляда комнату. В ней был один стол и два приставленных к нему стула, смотрящих друг на друга. На том, что был дальше от входа, было любезно написано его имя на турианском.

"Какие заботливые, следят, чтобы я не потерялся в двух стульях. Это же ведь так неочевидно, что человек захочет находится поближе к выходу в присутствии незнакомого ему инопланетного существа" – подумал турианец, занимая приготовленное место и ожидая дальнейшего. Он даже не пытался предугадать, что будет дальше. Всё-таки, всё, что можно с ним сделать – люди уже сделали.

Ждать долго не потребовалось. Уже через пару минут в комнату зашел... Зашла, наверное... Пусть будет зашла, всегда можно будет извиниться. Человек подошла и начала медленно говорить.

— Приветствую, я рада, что мы наконец смогли встретится, — теперь Тибермию стал абсолютно ясен смысл замены старого переводчика на новый, который ему поменяли прямо перед входом в комнату. Это устройство значительно быстрее переводило инопланетную речь. Настолько быстро, что для того, чтобы расслышать оригинал, необходимо было вслушиваться. Похожего эффекта дома и в Пространстве добивались только операциями по вживлению имплантатов-переводчиков. Недешевая вещь, но некоторые, кто очень хотел понимать, что ему говорят пришельцы без итнструметронов, готовы были платить за своё удобство.

— Здравствуйте, — помимо этого Тибермий хотел задать ещё много вопросов, но воздержался. Скорее всего у него ещё будет возможность для этого.

— Я хотела бы поговорить с вами о вашем доме... И о вас, — новый переводчик великолепно адаптировал голос человека, делая его размеренным, спокойным, даже немного властным.

— Ещё один до... Диалог по теме "размножение в любых условиях"?

Только спустя секунду турианец пожалел о том, что сказал. Не стоит провоцировать людей, они сейчас хозяева ситуации, не он.

— Нет, конечно нет, — медленно покачала головой человек. Жест выглядел очень плавно. — Я хочу поговорить с вами о вашем призвании. Вы один из хранителей мира и порядка, вы тот, кто защищает невинных от злобных существ, ведь только так можно назвать пиратов, работорговцев, подстрекателей и многих других... Элементов общества, коих, к сожалению, всегда было достаточно.

— К чему вы ведете? — недоуменно спросил Тибермий, про себе отмечая, что человек так и не села, видимо предпочитая быть выше, для получения преимущества. Однако эта неприятная мысль была невольно отброшена сразу же после следующих слов человека.

— Я хочу предложить вам возможность, инструмент, Путь, — почему-то внимание турианца заострилось именно на последнем слове. — С его помощью мы сможем привести галактику к абсолютно миру, порядку и процветанию.

— Путь? И что же это за путь?

— Все, кто будет его придерживаться, смогут легче понять друг друга. Легче почувствовать друг друга. Проявить больше эмпатии, честности, исцелить общество, что его примет.

Слова о честности и исцелении словно набатом били в голове Тибермия.

— Вы принуждаете пойти по этому пути? Там, на той планете?

— Боюсь что всегда будут те, кто хочет оставить всё как есть. Не дать обществу исцелится благодаря общему стремлению и идеи к миру, любви и взаимопониманию. Среди них есть кто, будет защищать свой гнилой строй до последнего вздоха, чтобы удержаться у власти. В такие моменты нужны те, кто станет мечом Пути. Тем, кто сможет защитить идеи о мире, не давая её уничтожить и разрушить все мечты. Вам должна быть знакома эта ноша. Ноша, когда ты обязан рисковать, чтобы другие жили в мире.

"И впрямь, как я сам не провел сравнение? Это же лежит на поверхности"

— Вы хотели бы принять эту идею? Этот Путь? А также помогать другим принять его? Только так галактика сможет исцелится от войн, а разумные от лжи, предательства и лицемерия. Только так мы сможем жить в галактике, что не боится встретить кого-то нового. Что не будет никого унижать и порабощать. Увы, но только так все мы сможем достичь этого. Только этот Путь приведет нас к совершенству.

— Путь? Да, именно этот Путь. Теперь я понимаю.

Глава 22

Итак... Оно живое, мда. Прошу у всех вас прощения. С этого момента таких пропаданий быть не должно.

По главе же: пару намеков, которые начнут раскрываться и добавляться новые в следующих главах. Эта же является заделом на будущие масштабные события. Отбечено.

Эта глава переписывалась не один раз, так что, мда...

***

— Это было достаточно неплохо, — прокомментировала увиденное Миранда, после того, как я присоединилась к ней с Тот, а все лишние уши покинули помещение.

— Возможно, — обтекаемо ответила я бывшей принцессе, наблюдая, как этого... турианца уводят куда-то. Казалось, что к нему теперь относятся даже с неким... снисхождением. — Но я уверена, что можно намного лучше.

— Несомненно, это было бы глупо отрицать. Но для первого раза это и впрямь неплохо. Было бы великолепно, если бы не облегчающая информация о том, с помощью каких эмоций и черт стоит доносить просвещение. Признаться, я даже думала, что с первого раза у тебя не выйдет или хотя бы ты станешь подолгу думать, откуда бы подступиться. Это может быть сложно, знаю по своему опыту.

Ее комментарий я не удостоила ответом. Не признаться же мне, что я действительно не могла понять, откуда следовало бы начать. Даже разговор с азари не слишком помог. Там мне не требовалось никого обращать, к тому же азари производили более... мягкое впечатление. Внешнее сходство с людьми было значительным, что облегчало коммуникацию. С турианцем же... казалось бы, всё просто, просто правильно сформулируй предложения. Но нужно же еще придавливать внушением. И вкупе это действительно напрягает и кажется очень сложным. В некотором роде я действовала слишком порывисто, руководствуясь мыслью, что всё равно сильно я не опозорюсь. В конце концов, это не моя сфера деятельности, а потенциальную пользу от турианца добудет другой, более опытный в этом деле человек, который ещё и найдет правдоподобные слова, чтобы объяснить, что это за дурочка приходила и несла чушь до этого.

Найдёт правдоподобные слова... красиво обманет, то есть. Верила ли я в то, что сказала? Отчасти. Люди в данный момент далеки от того, что я наговорила. Честность, исцеление общества и многое другое — всё это лишь в далекой перспективе. Которая стала ещё более отдаленной после того случая с малолетним убийцей. Если даже Путь, значительно сглаживающий углы человеческого саморазрушения и жажды крови, оказался бессилен, то возможно ли в принципе это самое "исцеление". Очень надеюсь, что если что-то поменять в людях, то Путь сможет помочь в этом ещё больше. Но выяснить это появится возможность немного позже.

— Этот Тибермий поддался довольно легко. Многие люди сражаются за свои убеждения куда дольше, — добавила Тот.

И в этот момент до меня дошло, что я не воспользовалась именем этого турианца. Небольшая ошибка, но, наверное, могла бы повлиять на итог. Или нет, к чему загадывать. Но впредь нужно быть более сконцентрированной.

— Будет замечательно, если это не единичный случай и вся раса такая же податливая, — заметила Миранда, бросив быстрый взгляд на Тот. — Но не стоит слишком полагаться на это. Скорее всего, когда мы вернем этого, — женщина махнула рукой в сторону пустой комнаты за стеклом, — и его дружков плюс азари в их естественную среду обитания, то на воцарение Пути в этом Пространстве Цитадели уйдёт полвека, а возможно и в несколько раз больше, учитывая ещё множество малоизученных для нас рас, которые могут не так охотно принять истину.

— Если говорить о всём Пространстве, то на его полное обращение уйдут столетия. Всё из-за азари, живущих по тысяче лет. Сложно представить, насколько большинство более взрослых особей, чем те, что есть у нас, консервативны.

— Боюсь, я пропустила момент, когда говорилось, сколько нашим... гостьям лет, — несколько замялась я с определением, применимым к азари. В самом деле, не пленницами же их звать, это будет слишком, они ничего не сделали, чтобы сидеть в плену. Просто пока что они гости с ограниченными возможностями передвижения. Начинаю думать, как настоящий политик. В моей ситуации это, наверное, вполне неплохо.

— Самой старшей всего девяносто восемь наших лет. Если верить словам турианцев, то азари считаются совершеннолетними только начиная с сотни, — охотно принялась пояснять советник. — То есть это просто девочки-подростки с соответствующим психологическим развитием, но при этом имеющие свободный доступ в галактику, где, если вновь положиться на информацию от турианцев, многие азари-подростки и даже дети по меркам расы азари совершают многие правонарушения, вступая в банды, к примеру, и ощутимо подрывая общественный порядок.

— Какое прекрасное воспитание, — я не удержалась от едкого комментария. — Думаю, корень этой проблемы зарыт глубоко, поэтому о нём я узнаю потом. Сейчас интересно другое. Почему с этим ничего не делают?

— По законам Цитадели к ответственности выше штрафа привлекаются только совершеннолетние представители своего вида. У каждой расы цифра разная. Поэтому для несовершеннолетних азари-убийц и крупных грабителей сделали небольшую поправку, разрешающую посадить таких элементов. Тем не менее, это происходит редко. Один турианец сделал предположение, что за многими бандами азари стоят матриархи. Но не обычные, а с крупным влиянием. Для таких не составит огромного труда настолько помешать следствию, что азари просто отпустят по сотне даже самых глупых причин. Впрочем, это всего лишь предположение, сделанное к тому же не нами. Мы обязательно выясним подробнее, когда появится такая возможность.

— Спасибо за пояснения. Думаю, что остальное мы сможем обсудить на Г... Кхм, в другом месте, — едва не произнесла я название секретной планеты. Наверное, конкретно здесь нет камер, а если и есть, то их почистят, но нельзя быть настолько расслабленной.

По лицу Миранды прошмыгнула тень недовольства, но через секунду её лицо вновь приобрело спокойный вид.

— Отлично. Сообщите мне, когда захотите вернуться, — кивнула женщина и пошла по своим делам.

Советник несколько секунд смотрела ей вслед, затем, развернувшись ко мне, произнесла:

— Думаю, что мы можем отправляться в храм? — несмотря на построение слов, предложение явно было вопросительным.

— Не вижу причин отказываться. Тут вряд ли осталось что-то слишком интересное, — я пожала плечами.

Уже на выходе из здания Тот тихо обратилась ко мне.

— Касаемо интересного... вы не выглядели удивленной, когда услышали, что азари живут по тысяче лет. Также вас не очень заинтересовали Объятья вечности. Но при этом вас удивила их нервная система.

В груди щедро разлился страх. Пока Тот не смотрела в мою сторону, я начала судорожно думать, что же ей ответить. Можно было сказать, что я предвидела первые два момента, да хоть во снах увидела, и такое бывает. Но бывает у небольшого количества людей и является периодическим явлением. Такой ответ приведет к тому, что меня могут поймать за руку на какой-то незначительной ошибке.

— Я постоянно напоминала себе, что мы имеем дело с инопланетным видом, и удивляться нет смысла, ведь услышать можно что угодно, — спустя несколько секунд, придав своему голосу максимум доступного спокойствия, произнесла я.

Тот молча, едва заметно кивнула, не став наседать. Мы продолжили путь.

Интересно, каков шанс, что мне удалось её обмануть?

Полетели мы вновь конвоем, с кучей охраны, и куда-то за город.

— Не хочу показаться какой-то необразованной, но я не припомню, чтобы за городом было хоть что-то интересное. Да и в принципе, хоть что-то, — на Серафиме совершенно нет деревень или хоть каких-то небольших поселений. Уверена, что есть всякие военные объекты, но все население живет только в городах. — Особенно храм. Разве храм не должен быть неподалеку от людей?

— Тот, в который мы летим – второй по размеру во всем Эон, — первый, насколько я припоминаю, это Лучезарное то-ли Просвещение, то-ли Озарение. Находится на Орионе, построен после освобождения этой планеты от Империи. Там же прошло обращение все небольшое на тот момент население планеты. Затем же его решили превратить в некий символ. Расширили, защитили. И прикрутили какую-то особенную систему зеркал, что позволяет этому зданию буквально сиять практически всей своей поверхностью, так ещё и разными цветами, в зависимости от времени суток. Поэтому его второе название — "Бриллиантовый храм". Не хочу знать, как больно глазам в непосредственной близости от этого архитектурного чуда. Вряд ли этот момент продумали, ведь после расширения этот храм стал закрытым к посещению, а все служители оттуда практически не выходят. Теперь это просто наполненная до верху артефактами серафим блестяшка. — Недоступный для остальных, но хранящий важные, по мнению всех, артефакты.

— Вы так говорите, будто бы кто-то скажет, что артефакты серафим не важны.

— Нет, так не скажет никто. Разница, однако, в том, для чего именно оценивается их важность разными людьми.

— Например? — дальнейшее может быть крайне любопытно. Как никак речь идет о чём-то столь фундаментальном, как наследие серафим и отношение людей к нему.

— Порядка восьмидесяти процентов людей считают их важными в духовном и неком... декоративном плане. Проще говоря: на них смотрят с безграничным почтением, коим дело, однако, и кончается, — нейтрально проговорила Тот. — Оставшаяся четверть же, в свою очередь, уверена в том, что на такое наследие ни в коем случае нельзя просто смотреть. Его необходимо изучить. По их мнению, не сделав этого, как мы планируем "встать на один уровень с серафим"?

Очевидно, что речь идет о каких-то "группах по интересам", созданных людьми, что имеют доступ к артефактам. Последние мне нравятся больше. Если под носом лежат сверхтехнологии, то их нужно понять и использовать в своих целях. Просто хранить их есть несусветная глупость. Но слегка омрачают ситуацию их слова про "встать на один уровень с серафим". Довольно спорная цель.

Но не стоит думать, что с первой группой всё настолько плохо. В конце концов, нельзя исключать, что Тот намеренно так преподносит их, чтобы вызвать у меня предвзятое отношение. Конечно, мне всегда говорили, что Тот выполняет исключительно свою работу, а её работа как советника заключается в том, чтобы беспристрастно докладывать мне и так же беспристрастно советовать. Косвенно это подтверждают и документы. Но проверить эту информацию все-таки стоит. Думаю, что нет никого более нейтрального во всех вопросах, чем ИИ, не имеющий каких-либо эмоций и личности.

— И к чему вы подводите?

— Тот храм, в который мы направляемся, едва ли не с боем получил разрешение на проведение исследований хранящихся у себя артефактов. Разумеется, с множеством "но". Тем не менее, они смогли найти несколько интересных технологий, что, несомненно, интересно, но куда больше интересует то, что один из артефактов оказался хранилищем данных о культуре серафим. Не исключено, что там также есть исторические факты, процесс изучения... Сложный.

Я в немом шоке уставилась на Тот. Для большинства людей возможность прикоснуться к такой информации – подарок судьбы. Как для простых людей, так и для изучающих Путь и других ученых.

— Эту информацию не обнародовали, верно? — задала я вопрос, заранее предполагая ответ.

— Пока что нет. Но разговоры об этом уже идут.

Ясно, никаких гарантий нет. Разговоры могут идти долго и так ни к чему и не прийти.

— Вы упомянули сложности процесса изучения, — вспомнила я. — Понимание артефактов — сложный процесс?

— Да, но я имела ввиду не совсем это. Проблема кроется в другом. Ограничения, о которых я упомянула, сильно мешают в изучении. Половина из этих ограничений является абсурдом и плодом предрассудков и потаенных страхов. Например, один из введенных ограничений гласит примерно следующее: человеку-исследователю нельзя изучать артефакт больше установленного времени. Это катастрофическое неуважение.

Миранда правильно говорила один раз. Люди как скажут что-нибудь, так упасть хочется.

— Я пересказала основную суть. На самом деле правило куда длиннее, но менее бредовым оно от этого не становится, — добавила Тот.

— Я уверена, что это правило явно не связано с конструкционными ограничениями артефакта.

— Конечно нет. Наследие серафим очень прочное и точно не поломается от небольшого изучения, — ответила советник. — Оставшаяся половина правил, однако, менее бредовая. Например нельзя изучать артефакт в спешке, на бешенной скорости погружаясь в хранящиеся там массивы данных. Серафим предусмотрели многоуровневую защиту, выдать ключ от которой нам, к великому сожалению, не успели. Или не хотели, нельзя исключать. Могли не полностью доверять и я бы на их месте чувствовала тоже самое.

— Это разумное замечание, — отметила я.

— Слишком многие излишне превозносят серафим, — я хотела сказать тоже самое, но решила, что такое неоднозначное для достаточно многих людей мнение стоит держать при себе. Пусть о Тот и отзываются положительно, но ей нельзя полностью доверять. — И от того забывают, что они во многом похожи на нас.

Решив никак не комментировать это, я молча кивнула.

— Но у нас в данный момент другая главная тема. Касаемо артефакта. Я посчитала, что вы заинтересуетесь информацией, которую пускай и частично, но удалось добыть.

Странно, что Тот просто прямо не сказала мне, что разыскали специалисты. Сейчас мы бы уже были на Голубом Небе. Не то чтобы я опасаюсь за свою сохранность, вовсе нет. В отчетах, что мне приносили, говорится, что в целом на всех планетах Эон все спокойно. И отдельно шли отчеты о состоянии на важных планетах, к коим, разумеется, относится и Серафим. На Серафиме, если сравнивать с более отдаленными или вообще граничащими с ОФЗ или Кибран, просто рай. Всё тихо, мирно, развито, красиво.

— Можно кратко пересказать мне, что удалось найти?

— В артефакте была найдена информация об основах культуры серафим. Как выяснилось, мы не знали и половины. Это бесценная информация для отдела ксено-исследований. Хотя в последнее время на них и без этого сыпется большое количество данных о Пространстве.

— Но одно дело изучать "отсталых" пришельцев, а совершенно другое – погружаться в историю и культуру серафим? — слегка насмешливо поинтересовалась я у Тот

— В сущности, да, — утвердительно кивнула женщина. — Несомненно, эта находка важна, особенно когда её смогут полностью расшифровать и осознать. Но для общества в целом куда более важной информацией станет открытие некоторых подробностей о том, как серафим воспринимали Путь. Всё-таки серафим – пришельцы. Мы не можем быть уверены, что они так же похожи на нас в мышлении, как и наши новые знакомые.

Звучит очень интересно. И может ответить на некоторые мои вопросы.

Вскоре мы прилетели в храм. Сказать, что он впечатлял, означает сильно преуменьшить действительность. По форме этот храм точно такой же, как и все, что я видела до этого. Обычная полусфера. Он был меньше дворца на Голубом Небе, однако значительно эффектнее. Прекрасно видно множество статуй серафим, расположенных по периметру и, что любопытно, на самом здании. Сам храм и вход в него охранялся несколькими автоматическими системами. Ни снаружи, ни внутри никого не обнаружилось. Выглядело странно. Огромное здание, в котором кроме кучи статуй, изображающих серафим, взаимодействующих с людьми, больше никого нет.

— Практически всех людей вывели из храма на время вашего здесь нахождения, — заметила Тот мой недоуменный взгляд.

— Почти?

— Один специалист, изучающий серафим и Путь, попросила разрешения остаться и немного побеседовать с вами. Решаете, конечно, вы, но я бы порекомендовала поговорить с ней. Она знает многое, и у неё достаточно нестандартный ход мыслей.

— Она будет помогать нам... — я слегка замешкалась, вспомнив, что Тот так и не сказала конкретно, для чего мы здесь. — в том, что мы будем здесь делать? Или с ней мы встретимся уже после?

— Думаю, что она может. Я сообщу ей.

Последние слова явно были не вопросом. Шутливо повозмущавшись про себя, что меня решили не спрашивать, я отправилась дальше за Тот, параллельно размышляя о том, откуда она знает, куда нам идти. Сомневаюсь, что она была здесь до этого. Наверное, Тот посмотрела карту здания. Тогда получается, что у неё есть высокий уровень допуска, ведь этот храм — один из самых важных объектов во всем секторе. И тот же Выборный Совет не беспокоится, что она может использовать это в своих целях? Быть того не может, я в жизни не поверю, что такие люди будут слепо верить кому-то, какая бы репутация верного слуги у этого человека не была. Мало ли что под старость лет взбредет в голову, может и теракт устроить, пользуясь своими возможностями. Нужно будет уточнить этот момент.

— Здесь ещё занимаются чем-нибудь, за исключением изучения артефактов серафим? — идти в тишине становилось скучно.

— Большая часть работников данного... учреждения, ответила бы, что да, они занимаются очень важными делами. Преисполняются истинным познанием или наподобие этого, — медленно, будто подбирая слова, ответила женщина. — Но если говорить языком адекватного человека – нет. В вашем вопросе слово "изучение" явно лишнее и совершенно не отображает действительности. Просто занимаются артефактами серафим подходит куда больше. В это входят такие вещи, как бессмысленное наблюдение за инопланетным наследием, за этим действием не стоит никакой цели. Какие-то нелепые ритуалы, от которых передергивает из-за самого их существования. Ничего отвратительного, просто глупо. Продолжать можно довольно долго, но я не вижу в этом смысла, да и если говорить откровенно, у меня отсутствует желание вспоминать это.

Вот тебе и тридцать девятый век. Сверхвысокие технологии, практически достигнутый благодаря инопланетному вмешательству трансгуманизм. Видимо, желание верить во что-то за гранью понимания будет присуща людям всегда, независимо от развития технологий и общества. Иронично, что именно я об этом думаю, учитывая, что сама не знаю, во что мне верить в связи с открывшейся мне информацией о мире.

— Вам не нравится то, что происходит на данный момент, — констатация очевидного факта. Тот и не пыталась как-то это скрыть.

— Именно. Чтобы не быть голословной, я привела вас сюда. Затем, чтобы вы поняли причину подобного отношения и сделали собственные выводы.

Легко говорить о собственных выводах после того, как пытаешься навязать свое мнение. Всё-таки стоит приглядываться к Тот. Не исключено, что это просто моя подозрительность, но она обладает слишком большим влиянием, чтобы сбрасывать её со счетов. Нужно будет подумать об этом на Голубом Небе.

— Вы уже увидели то, что находится в артефакте?

— Частично. Но могу утверждать, что информация от серафим подтвердила то, о чём я думала на протяжении многих лет.

У меня невольно вырвался раздраженный выдох. Похоже, что Тот не желает подробно отвечать на вопрос, который подразумевает именно такой ответ. Не вижу никакого смысла в этой излишней таинственности, но настаивать не буду. Зачем выставлять себя нетерпеливой, если уже знаю, что вскоре мне должны всё разжевать.

— О чём же вы думали? — автоматически, больше из вежливости, поинтересовалась я, только потом осознавая, что таким способом можно выведать, что же удалось узнать из артефакта, раз он подтвердил мысли Тот. Эта возможность забавляет.

— Меня радует, что вы обратили внимание не только на ответ на свой вопрос, — как бы между делом сказала советник. Однако эта похвала не вызвала у меня ничего, кроме замешательства и чувства неправильности происходящего. Уважительное обращение от человека, что более чем в десять раз старше меня, и без похвалы звучит не слишком уместно, а с похвалой этого даже не достижения, а совершенно обычного и простого действия — вообще ужас. Возможно, что Тот, в силу опыта и возраста не воспринимает это так, как воспринимаю это я, но думаю, что поговорить об этом стоит. Разумеется, не здесь, но на Голубом Небе. — Но я бы хотела поговорить об этом в более благоприятной обстановке. Думаю, что вы понимаете, что я имею ввиду.

— Да, разумеется, — похоже, что не только я хочу дождаться возвращения в укрепленный дворец.

Храм с поверхностного взгляда казался просто складом для наследия серафим. Много объемного пустого пространства, развилок и дверей практически нет. Конечно, есть шанс, что где-нибудь под землей или в храме имеются некие дополнительные помещения, которые имеют более практичный смысл, чем хранение инопланетных артефактов. Но это всего лишь мои догадки.

В какой-то момент на одном из немногих поворотов нас кто-то ожидал. Женская фигура стремительно развернулась и вежливо склонила голову.

— Рада, наконец, встретиться с вами лично, — опережая меня, заговорила женщина. Она носила глубокий капюшон, который выглядел достаточно необычно в комплекте с её нестандартным черно-зеленым обтягивающим облачением. — Для меня честь, что вы согласились выделить мне время. Прошу, зовите меня Александра.

— У нас не так много времени, Александра, — быстро сказала Тот. — Советую вам поторопиться, чтобы нам хватило времени.

Карие глаза женщины вначале некоторое время смотрели на советника, затем на меня и обратно.

— Как скажете, советник Тот, — сквозь нейтральный тон Александры просочилась нотка раздражения. — Я предполагаю, что вам интересно, для чего же я попросила встречи с вами?

— Верно, — слегка растянула я слово. — Но также меня интересует, кем вы являетесь здесь, раз ваша просьба была как минимум рассмотрена? Сомневаюсь, что этим удостоен каждый.

— Всё именно так! Слава всем богам, что я здесь никто. Меня пригласили, чтобы я сделала то, на что местный, неясно с какой целью нанятый персонал никогда не был бы способен. Не благоговейно смотреть на наследие великой расы, а тыкать в него пальцем и извлекать информацию. Правда, под присмотром... этих мне приходится тыкать в него с благоговейным трепетом, чтобы не оттянули от артефакта, но это уже другой разговор.

Эта Александра казалась очень активной. Не знаю, повлиял ли так на нее совет Тот, или она всегда такая, но ее речь быстра и с ноткой предвкушения. А когда она упомянула про местных, в голосе пусть и слышалось веселье, но впечатление было такое, будто она презирает этих людей всей душой.

— Вы уже второй человек, который упоминает особенности работников этого храма.

— Да, особенности – довольно подходящее слово. Утомляющие особенности, хотелось бы добавить, — Александра резко качнула головой, отчего из под капюшона показались темные волосы. — Я до сих пор крайне удивлена, что меня всё же решили позвать. Думала, что начнут говорить что-то из разряда: "Фу, землянка, так еще и недавно обращенная. Не-не-не, нам оно не надо", — насмешливо спародировала она.

— Землянка? — я пригляделась к фигуре девушки. Только сейчас я обратила внимание на то, что она значительно ниже меня. Сантиметров на двадцать. Если она и впрямь из Федерации, то это закономерно. Серафим значительно ускорили процесс эволюции людей на Серафиме. Это включило в себя заметное увеличение среднего роста.

— Точно. Двадцать девять лет жизни в ОФЗ и двадцать семь из них на Земле, — охотно ответила Александра, как будто не говорила о чём-то важном. — Уже три года, как приняла Путь и живу здесь.

— Что ж... Думаю, что вы сможете многое мне рассказать про ОФЗ и Землю, но сейчас мне больше интересно, какие у вас заслуги, раз вас "подпустили", как вы выразились, к артефакту?

— О, я всего лишь украла из лаборатории ОФЗ на Сирионе технологию серафим и сбежала со... знакомым на нейтральную территорию, где со мной связались агенты Эон, — в её голосе послышались отголоски сомнения, на которые я решила не обращать внимания. Скорее всего, её уже раз двадцать проверили и удостоверились в надежности. — А поскольку я работала в отделе ксено-исследований, то смогла добиться своего участия в проектах Эон, пусть это и было нелегко.

— С вашим "знакомым" — Тот выделила слово голосом. — все в порядке. Мы проверяли это не так давно. И всё же вам не стоит так часто о нём упоминать. Во многом из-за этого у вас и есть проблемы с доверием к вам.

Девушка тихо хмыкнула:

— Ваши советы крайне ценны, советник, — абсолютно серьёзным тоном ответила Александра, отвернувшись. Я же мысленно сделала себе пометку уточнить, что же это за "знакомый" такой, что о нём говорят в таком тоне и такой формулировке.

— Вас спасает только возвращение артефакта, пропавшего при неизвестных обстоятельствах четыреста лет назад, и помощь в его изучении. Помните об этом, — жестко припечатала Тот.

— О таком сложно забыть, советник, — Александра сильнее натянула капюшон на голову и поманила меня рукой. — Пройдёмте же к нашей цели.

В голове витала лишь одна мысль: "Что за ужас здесь творится?". Какая-то несуразица, понятная только этим двоим. Я явно здесь третья лишняя. Хорошо, что Александра прервала этот поток неясности. Однако, мне явно потребуется задать Тот несколько дополнительных вопросов по возвращении.

— Итак, советник Тот уже рассказала, что мы изучаем?

— Я в курсе, — поспешно ответила я, все ещё размышляя о только что произошедшем, но быстро поправилась, не желая показаться грубой. — В базовых моментах.

— Тогда я немного повторюсь, с вашего позволения, разумеется? — с напускной вежливостью поинтересовалась собеседница. Я слегка поморщилась – это слишком разнилось с её бодрым поведением до этого.

— Прошу без излишнего подобострастия, — слегка раздраженно ответила я. — К тому же, разве не за информацией об артефакте я пришла сюда? "Опустим тот момент, что я не самостоятельно решила сюда прийти" — мысленно добавила я. — Повторение явно не повредит, не стоит волноваться.

— Как пожелаете, — удивленно произнесла Александра, но быстро взяла себя в руки. — Изучаемый нами артефакт представляет из себя хранилище данных, так что нас более интересует не то, как он сделал, а то, что он хранит внутри себя. Словарь языка серафим, имеющийся у Эон, намного обширнее, чем тот, который довольствуется ОФЗ. Примерно в сотню раз, навскидку никак не меньше. Это логично, всё-таки как-то же серафим смогли доносить свои мысли колонистам. Всё же не картинками же они делали это. Однако этого все равно чрезвычайно мало для полного понимания языка серафим. Более того, некоторые словесные обороты даже с переводом кажутся бессмысленными. Специалистов по инопланетному познанию просто не существует, так как познавать некого, а я даже не человеческий лингвист, чтобы делать предположения, так что буду говорить то, что мы знаем достоверно.

— Постойте. К переводу инопланетных текстов не привлекли лингвистов? — недоуменно спросила я.

— Что? Нет, конечно, разумеется, привлекли. Просто я не одна из них, а слушаете вы меня. А я не хочу высказывать какие-либо предположения о смысле непонятно переведенных предложений, которые могут быть далеки от правды.

— Ясно, продолжайте.

— Пару секунд, — женщина провела нас в одну из дверей, за которой оказалось небольшое помещение, в основном пустое, если не считать большого экрана и нескольких рабочих мест с терминалами рядом с ним. Судя по надписям на экране, именно здесь происходил перевод и анализ полученных данных. — Прошу, присаживайтесь, если хотите.

Ни я, ни Тот не воспользовались предложением, вместо этого молча подойдя близко к экрану, ближе рассматривая мелькающую на нём информацию.

— Мы смогли выяснить один интереснейший момент. Последователи Пути среди серафим были не монолитны в своей сплоченности. Увы, по контексту неясно, было ли расхождение среди серафим конкретно на этой планете или среди их расы, в общем, когда-то в прошлом. К сожалению, конкретно мы уже вряд ли выясним это, ведь все серафимы мертвы, а понимание языка может занять сотни лет. Но лично меня больше заинтересовало то, что последователи двух разных интерпретаций Пути конфликтовали друг с другом. О военных действиях ничего не говорится, всё-таки смысл файла, в котором мы это нашли, очевидно, не в подробном объяснении этого момента, но...

— Прошу прощения, что перебиваю, но не удалось ли найти какой-либо информации по поводу этих двух враждующих групп? Хотя бы базовой? — я чувствовала, что это может быть очень важно, но времени подумать об этом не было.

— Нет, никакой. Вообще, по обрывкам переведенных фраз можно сделать вывод, что это описание какого-то музейного экспоната или нечто такое. Возможно, серафимы хотели построить какой-нибудь музей, потому эта информация и хранится в артефакте. Так или иначе, подробностей можно даже не ожидать.

Я печально кивнула, продолжая слушать дальше.

— Ещё из интересного можно вспомнить краткое описание Пути со стороны восприятие серафим. Правда, мы смогли перевести только сам "Путь" и несколько слов, свидетельствующих о том, что происходит процесс описания. Сами термины и фразы, используемые для этого, переводу не подлежат.

— И это, всё, что касается Пути, — закончила вместо Александры Тот, под недовольный взгляд землянки. — Далее идут более мелкие моменты. Будем тратить на них время?

Похоже, Тот заранее выяснила, о чем будет идти речь.

— Почему бы и нет? Мы разве торопимся? — спросила я у неё.

— Нет, вовсе нет.

— Продолжайте, — протянула я Александре.

— Мы смогли узнать, почему серафимы выбрали именно Серафим, как место для жизни. Местная фауна сильно напоминала им о животных с их планеты. Подробностей конечно же нет, ситуацию так же ухудшает неполный перевод, но наша группа предположила, что речь идёт о большом количестве летающих животных на планете. Если смотреть на архитектуру серафим, то можно сделать вывод, что гравитация на их родной планете была ниже, чем на той же Земле или здесь. В их постройках преобладает асимметрия с множеством кривых углов и отдельно парящих объектов. В заключение можно добавить результат исследования тел серафим. У более старых осо... представителей мышечная масса значительно меньше, чем у молодых. Признаков атрофии мышц не замечено. Следовательно, скорее всего, серафимы здесь произвели над собой те же манипуляции, что и над людьми. Я не знаю правильный термин, но они, условно говоря, "запрограммировали" себя на то развитие в новых поколениях, которое помогло бы им лучше адаптироваться к условиям на планете. Я не генетик, но сложность этого проекта поражает воображение.

— Проще говоря, теорию о низкой гравитации на родной планете серафим можно считать подтвержденной? — уточнила я, найдя за что ухватиться в этом монологе.

— Низкой в сравнении, — поправила меня Александра. — Не то, чтобы эта теория требовала большего подтверждения, это скорее позволит лучше понять мышление серафим, но да.

Девушка замолчала, задумавшись. Пользуясь моментом, я подошла к экрану, пролистывая файлы.

— Здесь находится всё, что нам удалось вытащить из артефакта, — пояснила землянка. — Это то, что мы хотели и всё еще хотим отправить лично вам. Поэтому не обращайте внимание на местами странные слова и наполовину переведенные предложения. На основе всего этого наша группа и добыла информацию, которую в данный момент я вам и рассказываю.

— Касаемо этого, вы забыли упомянуть про найденную связь этого с другим артефактом, — внезапно сказала Тот.

— Точно, советник, благодарю, — натянуто улыбнулась Александра. — Раз ты всё знаешь, то почему бы самой все не рассказать. Это какое-то издевательство... также мы...

— Кхм? — я развернулась, расслышав странный шепот. — Вы что-то сказали?

Тот хмыкнула, подойдя к бывшей гражданке ОФЗ поближе:

— В этом и заключаются старания серафим, которые продолжили мы. Не забывайтесь, наш слух намного лучше вашего.

Девушка испуганно отступила на несколько шагов:

— Я-я, кхм, п-прошу прощения. Этого больше не повторится, — залепетала она, полностью потеряв маску спокойствия.

— Хорошо бы, чтобы так и было, — припечатала Тот. — Думаю, после проявленного неуважения я смогу сама завершить за нашей гостьей, однако в другом месте. Благодарю вас, Александра, вы можете быть свободны.

— Как скажете, советник, — покорно произнесла девушка, быстро склонила голову и ушла.

— Их наглость так забавляет, — улыбнулась советник.

Всё произошло настолько быстро, что от шока я не смогла даже открыть рта, вместо этого глупо моргая глазами вслед быстро уходящей Александре. И только после того, как дверь за землянкой закрылась, я смогла прийти в себя.

— Это было... внезапно.

— Вы недовольны произошедшим? — вкрадчивым голосом спросила Тот.

— Я рассчитывала дослушать до конца, — это не единственная причина, к тому же Тот может сама рассказать мне всё необходимое, но об остальном я хочу поговорить на Голубом Небе.

— Я чувствую, что это не всё, — с нажимом произнесла Тот.

— И впрямь не всё, — не смогла я удержать сарказма. — Интересно, что же не так? Знаете, меня мучает один вопрос. Каким образом я должна править миллиардами, если вы не даете мне возможности проявить "характер" даже в такой безобидной ситуации?! — под конец мой голос сорвался на полуистеричный тон.

Резко выдохнув, мне стало неловко. Очень неловко. Это был провал сразу по нескольким направлениям. Два десятка лет тренировок по самоконтролю, методики по успокоению для медитаций, оттачиваемые месяцами. Суммарно почти год своей жизни я потратила на медитации, чтобы познать себя и свой внутренний мир. И всё это посыпалось подобно карточному домику, стоило лишь такому небольшому раздражителю в лице Тот появится на горизонте. Стало стыдно перед наставницей, что тратила на меня порой неприлично много времени, помогая мне постигнуть самые разные стороны Пути. Мне всегда говорили, что я достаточно спокойная и думаю перед тем, как что-то сказать. Видимо, что так было до сегодняшнего дня. Что же у меня случилось с психикой, что стало появляться... вот такое нелицеприятное поведение?

"Раздражитель" внимательно смотрела на меня. Стало еще более стыдно после того, как я представила, как выгляжу со стороны. Правитель более двух сотен населенных планет психанула без весомых причин. У меня бы возникло желание сместить такого правителя сразу же во избежание последствий правления такого человека.

Тот сделала несколько шагов по направлению ко мне, остановившись в полутора метрах от меня.

Да ладно, сейчас не так важно, как я выгляжу со стороны в общем. Куда более печально то, как я выгляжу со стороны Тот. Для неё я, наверное, и без того выгляжу не слишком разумным человеком в силу разницы в возрасте. Теперь же мне страшно представить, какой портрет вырисовался у Тот в голове. Неадекватная, психически нестабильная истеричка. Либо же инфантильная истеричка. В контексте занимаемой мною должности вовсе неясно, что из этого хуже. А ведь она явно получила мой тест, который я прошла до восхождения к власти и на основе которого решили, что я неплохо подхожу.

— Прошу прощения... я не должна была... — наконец смогла я сказать хоть что-то.

— Я понимаю, — прервала мои словесные излияния Тот, внимательно смотря на меня и, похоже, даже не слушая, что я говорю.

— Эм-м... что конкретно?

— Полагаю, это и моя вина. Я слишком успокоилась после нашей первой встречи. Грубая ошибка, больше не повторится, — женщина говорила будто бы сама с собой.

— Боюсь, вопрос остается прежним, — я постаралась осторожно напомнить о себе. Всю неловкость смыло недопонимание, которое, впрочем, оказалось лишь слегка менее дискомфортным.

— Думаю, это очень объемная тема. Обсудим его в более приватной обстановке. У нас как раз предостаточно тем помимо этой, поэтому, я думаю, стоит возвращаться в ближайшее время, — Тот подошла к двери и выжидающе посмотрела на меня.

— Как скажете, — безропотно ответила я. Всё равно авторитет опустить ещё ниже уже не получится.

Выйдя вслед за Тот, я сразу же применила несколько дыхательных практик, чтобы привести мысли в порядок и спросила вновь:

— Так что же вы поняли?

Тот промолчала, и я было подумала, что она не собирается отвечать. Эта мысль стала порождать ещё множество вопросов, но уже в транспорте я получила ответ:

— Я должна была заметить изменения. В конце концов, это моя работа, — виновато произнесла советник. Мы сели в транспорт и взлетели.

Ответ совершенно не прояснил ситуацию, скорее совершенно наоборот. На несколько мгновений я посмотрела в окно, отмечая, что путь, по которому мы сейчас направляемся, не похож на тот, который мы преодолели до этого. Похоже, что Тот не собиралась продолжать, поэтому я вновь заговорила:

— Мы летим по другому пути?

— И без сопровождения, да, — незамедлительно ответила женщина, также посмотрев в окно. — СМИ сделали необходимые кадры нашего прибытия на планету и посещения лаборатории с храмом. Больше нет необходимости пролетать в людных местах и демонстрировать свою важность бесполезной заметной охраной. Общественность и Выборный совет получили достаточно подтверждений нашего присутствия на ближайшие пару дней. Обратно мы вернемся через одни из замаскированных врат, вдали от любых коммуникаций и чужих глаз.

— Довольно необычно ощущать, что тебя будут показывать по множеству каналов, а ты будешь не в роли зрителя, а роли основного действующего лица, — прокомментировала я свои ощущения больше для того, чтобы не возвращаться к неприятной тишине, а не потому, что меня это особенно волнует. — Причем теперь это будет постоянно.

— Да, вы привыкнете. Года через два максимум. Человек привыкает ко всему, — несколько задумчиво закончила свою мысль советник, странно взглянув на меня.

По крайней мере, слова Тот дополнительно помогли мне успокоиться. По какой-то неведомой мне причине, несмотря не на какие попытки успокоения, меня не покидала мысль, маячащая на границе сознания, будто Тот везет меня на Голубое Небо едва ли не целью казнить. От этой мысли никак не удавалось избавиться, не смотря ни на какой голос разума, твердящий, что теперь я стою намного выше, нежели она. Она не сможет мне сделать абсолютно ничего, а если и сделает, то проблемы будут в первую очередь у самой Тот.

— Прошу, можете звать меня хотя бы на ты, — почти жалобно попросила я, решив не выжидать возвращения. — "Вы" выбивает меня из колеи. Особенно в свете последних событий, — закончила я полушепотом, зная, что Тот услышит меня.

Со стороны послышался тихий смешок. Я повернула голову к Тот, которая с легкой улыбкой рассматривала меня. Складывалось ощущение, словно она поняла всё, даже то, что я не высказала вслух.

— Если тебе так будет комфортно, — сразу же согласилась советник. Но не успела я выдохнуть, как она добавила:

— В таком случае и ты можешь обращаться ко мне менее официально.

— Вынуждена возразить, — автоматически перешла на ещё более официальную речь. — Это просто делает ситуацию зеркальной, вовсе не исправляя её, — опротестовала я.

Совершенно неожиданно Тот пожала плечами:

— И вовсе необязательно. Дискомфорт никуда не денется, если совершенно ничего не поменять. Я готова предложить нечто среднее. Нет необходимости звать меня по имени, но и не стоит обращаться ко мне "Советник Тот". Будет вполне достаточно и простого: Тот.

Я просто кивнула, уйдя в свои мысли. Поведение Тот становилось всё необычнее и необычнее. Не исключено, что я накручиваю себя, но уж очень странно это выглядит. Все эти "я понимаю" и разговоры с самой собой. На этом фоне попытка некоего сближения со стороны Тот в ответ на мою просьбу не выглядит странным. Пусть и не этого я ожидала от человека, чей возраст превышает триста лет, но с другой стороны, разве не это мудрость? Большая терпимость к таким "малолеткам", коей являюсь я в сравнении с ней. К тому же, Тот выглядит той, кто искренне заинтересован в постижении Пути. В таком случае не удивительно, что она выглядит довольно понимающей.

— Мне определенно стоит помедитировать, — пробормотала я.

— Это всегда хороший способ, — ответила Тот, прекрасно расслышав меня, несмотря на расстояние. — Я краем глаза наблюдала за тобой в бассейне для медитаций. Одилия Хиппель хорошо обучила тебя. Неидеально, но это и не её основной профиль. Я могу помочь тебе, если ты захочешь.

На несколько секунд я молча уставилась в пол. Пазл, наконец, сложился. Стали понятны и эти диалоги с самой собой и непонятные фразы. Будто бы только сейчас я полностью осознала, что Тот, которой "неожиданно" триста лет, очень заинтересована в постижении Пути. Эти "откровения" полностью раскрыли ситуацию.

— Сильно заметно? — едва слышно прошептала я, сама не зная, что имею ввиду, но надеясь, что Тот поймёт.

Ответ я получила мгновенно.

— Пока я намеренно не искала чего-то, то нет, не заметно, — покачала головой Тот. — Неплохой самоконтроль, обычно многие коренные жители Эон за счёт Пути довольно плохо делают вид, что всё хорошо. Как и врут и притворяются, впрочем.

На последних словах меня слегка передернуло. Могла ли она знать про мои необычные воспоминания, в природе которых я сама не до конца разбираюсь? Нет, вряд ли. Путь не позволяет читать мысли, а иначе Тот бы никак не узнала, я не давала подсказок. Я задумалась: не давала же?

— Я должна попросить прощения, — вырвала меня из мыслей советник. — Я обязана была уследить. Не просто так ты постоянно спрашивала наш карманный ИИ о времени прибытия твоей подруги. Но я думала, что тебе просто был необходим кто-то знакомый в новой и очень ответственной обстановке. Я ошиблась. Я приложу все усилия, чтобы этого не повторилось.

Не зная, что сказать или сделать, я повернулась к окну, рассматривая мелькающие природные пейзажи. Молчание начинало затягиваться и я выпалила первое, что пришло в голову:

— Неужели вам... тебе не интересно, что стало причиной моего состояния? — вопрос прозвучал довольно глупо, но это лучше, чем лететь в тишине, давящей на мозг.

— Интересно, — утвердительно кивнула Тот. — Но было бы крайне бестактно спрашивать об этом напрямую. Судя по изменениям, это было довольно серьёзное потрясение. В конце концов, вскоре твоя...

— Мне кажется, что это было бы очень даже справедливо, разве нет? — встряла я. — От моих действий зависят и могут зависеть миллионы жизней. Я должна быть в трезвом уме и при памяти. По-моему, в этом случае можно и пренебречь некоторыми нормами.

— Я считаю, что никогда не следует пренебрегать тем, чему нас учит Путь, — твердо сказала Тот. — Иначе чем мы будем отличаться от имперцев или симбионтов?

— Судя по тому, что я видела за свою жизнь, количество людей, максимально близко следующих Пути — треть от общей массы, в лучшем случае. И не всегда это следование выглядит... нормально.

— Разве это повод равняться на них? — безэмоционально спросила советник. — Я видела куда больше и на основе этого я поняла важность Пути.

Я вздохнула. Разговор пошел явно не в ту сторону. У меня не такой большой жизненный опыт в сравнении с Тот, чтобы дискутировать о философии серафим, но он подсказывает, что в такой обстановке лучше не развивать разговор, в котором собеседник твердо уверен в своей правоте. Тем более возможно, что земные воспоминания повлияли на меня сильнее, чем я думала, и это я чего-то не понимаю, несмотря на два десятка лет жизни в Эон.

— О Пути можно рассуждать долго. Мы сможем закончить и позже. Предлагаю вернуться к изначальной теме.

— Как скажешь. И да, мне интересно, что же произошло, — напомнила женщина. — Мы как раз уже близко, можно начинать.

За окном прекратили пролетать зеленые просторы.

На несколько секунд я задумалась, стараясь подобрать нужные слова.

— Если опустить многие моменты, то... то я не знаю, что произошло. Просто в какой-то момент я узнала то, чего знать не должна была. И то, что не могла узнать при всем своём желании.

За окнами исчез свет.

— Я долго думала, в чём же причина. Был ли это дар от Пути или что-то другое, более непонятное, я не знаю, — решила включить дурочку, слишком верующую в Путь, который вряд ли имеет самосознание, чтобы кого-то одаривать. — Но факт остается фактом: у меня появились эти знания.

— Что конкретно? — уточнила Тот, внимательно слушая.

Я отвела взгляд, став разглядывать узоры на полу. Нужно придумать качественную ложь, чтобы дать ответы, но и не раскрыться при этом. Сомневаюсь, что меня правильно поймут, если я скажу правду. Конечно же, если то, что я знаю — правда, а не выверт сознания.

— В какой-то момент я частично узнала будущее и прошлое. Но не наше и не какого-то конкретного человека. А Пространства Цитадели. При этом, насколько мне помнится, я на тот момент еще не знала про них, — осторожно начала я. — Или знала, воспоминания слегка перемешались, не уверена.

— Пока ничего особенно удивительного, — прокомментировала советник. — Путь может многое открыть и показать, пусть даже и внезапно, что конечно же происходит реже. К слову, это может быть крайне полезно.

— Само собой разумеется, — кивнула. — Но я опасаюсь того, что...

Вздохнула, немного задумавшись. Если я хочу получить какое-то облегчение от этого разговора, то нужно хотя бы частично раскрыть более деликатную правду, чтобы и далее не вариться в соку своих мыслей. К тому же, так я смогу ответить на вопрос о причинах своего поведения. Взглянула на Тот, что молча ожидала продолжения.

— Я опасаюсь, что не полностью пониманию причины появления этих знаний. Я не берусь утверждать, что причина не в Пути, но я чувствую какое-то неясное волнение.

— Я думаю, тебе стоит обратится к специалисту, который поможет тебе понять это послание. Случаи, когда люди что-то видели в Пути, и к этому "что-то" в комплекте шли эмоции без ясного происхождения, не такая большая редкость. Возможно, просто стоит с посторонней помощью раскрыть эти видения полностью, чтобы понять, откуда эти чувства взялись, затем разобравшись с ними. С последним как раз сможет помочь твоя подруга.

— Звучит разумно, — пробормотала я в ответ, не зная, как дальше продолжать разговор. Да и не похоже, чтобы он нуждался в продолжении.

Вместо этого я переключилась на мысли о Туллии. Что мне сказать ей, когда она окажется на Голубом Небе? Правду? Так будет правильнее. Вот только какую часть ей раскрыть? Если я хочу избавиться от давления этой тайны, то стоит быть с ней более откровенной, вот только... не посчитает ли она меня сумасшедшей? Если так подумать, то со стороны я именно что похожа на сумасшедшую. Туллия весьма прагматична. Она может решить что я опасна? А действительно ли это так? Покопавшись в памяти, я пришла к выводу, что нет. Пока что, во всяком случае, сейчас странноватые воспоминания разве что повышают мою тревожность.

Глубоко вздохнула, успокаиваясь и напоминая себе, что моя подруга — специалист, который занимается с душевнобольными. Уж она-то должна понять, что со мной все в порядке. К тому же, я недавно проходила обследование. К власти над государством не допускают людей, непроверенных на психическое здоровье.

— Мы почти на месте, — вырвала меня из мыслей Тот. — Дальше своим шагом.

Через несколько секунд дверь автоматически открылась, выпуская нас. Тот сразу же направилась по меткам на стене, которые вели к вратам. Не долго думая, я последовала за ней.

Спустя некоторое время в тишине, мы зашли во врата. Пара секунд дискомфортного, тянущего ощущения в теле, и мы на другой планете.

— Пройдёмте, мне нужно рассказать вам оставшееся, — Тот быстрым шагом направилась в мой кабинет.

— И ответить мне на пару вопросов, — автоматически вставила я, следуя за ней.

— Да, разумеется, — не оборачиваясь, ответила советник.

Раздавшийся сверху голос заставил меня слегка вздрогнуть от неожиданности.

— Принцесса, Военный Аватара Джаран Марксон отправил вам черновой вариант плана нападения на ОФЗ и примечание к нему.

Который раз за день вздохнув, спросила:

— И когда он его отправил? Он же недавно был с Мирандой и учеными?

— Аватара не отмечал детальные части плана, это похоже на набросок, — поступил от ИИ мгновенный ответ. — На его создание явно не требуется много времени.

— Напомни мне про него... часа через два, — утомленно произнесла я, растеряв все настроение заниматься какой-то бумажной работой.

— Как пожелаете, — Колосс закончил диалог своей стандартной фразой. Стоит как-нибудь сказать ему, чтобы он прекратил говорить это. Это не только звучит непривычно, но и странно от ИИ.

В помещение Тот зашла первой, и стоило автоматической двери за мной закрыться, заговорила:

— Пожалуй, сперва будет удобнее рассказать оставшееся.

— Пожалуйста, — устало махнула я рукой, размещаясь на ближайшем диване и настраиваясь внимательно слушать Тот.

Советник прочистила горло.

— К тому, что разные серафим по разному интерпретировали Путь, следует добавить, что обратившие нас серафим не могли причинять вред разумным существам.

Мой мозг, услышав возможность получить много интересной информации, резко взбодрился. Пока Тот ждала моей реакции, я выровняла осанку и не по-"аристократически" протерла глаза:

— В каком смысле? Физический или психологический?

— Не нашли такой информации. Просто в ходе перевода всплыла фраза про невозможность причинения вреда. Причем, явно в прямом смысле этого слова, подразумевая отсутствие возможности, — советник широко развела руками. Судя по её виду, Тот было дико интересно рассказывать мне это. — Там было что-то про становление истинным монстром. В общем, сказано весьма заковыристо, поэтому мы не смогли полностью достоверно перевести эту часть. Но из текста стало ясно, что серафим очень трепетно относились к этому.

— Это... — я замялась, подбирая правильные слова. Не только для того, чтобы выразить свое удивление и заинтересованность, но и чтобы угодить Тот, чей взгляд был уж больно заинтересованным, а жестикуляция куда более активной, чем обычно, когда она рассказывала мне все это. — Достаточно удивительно. Я рада, что у нас получилось найти что-то о серафим. Это очень важно.

И... провал. Ответ получился сухим, отдающим неестественностью.

А ведь если подумать, то зачем я пытаюсь угодить Тот? Меня, конечно, слегка напрягает несвойственная ей ранее заинтересованность, но явно не настолько, чтобы пытаться ей угодничать. Чувство вины за свое незрелое поведение уже практически покинуло меня, это тоже не подходит. Стоит подумать об этом позже, пока что же спишу на предусмотрительность и желание наладить нормальные отношения; как-никак, но мне еще много лет работать с ней.

— Что ты думаешь об этом в контексте Эон и Бесконечной войны? — сделав вид, будто не заметила мою попытку в актерскую игру, спросила Тот.

Я слегка напряглась, почувствовав, что разговор стал куда более серьезным. И отчего-то в голове возникла ассоциация с хождением по минному полю.

— Про становление монстром? — переспросила я. — Ну... мы воюем, а на войне необходимы жертвы, необходимы уб...

— О нет-нет, я не про это. Разумеется, перечисленное необходимо нам для победы, защиты Пути как явления и всего, что нам дорого. Я имею ввиду немного другое. Хочу привести в пример нашего нового знакомого, Джарана Марксона.

— К чему тут он? Что-то с ним не так?

— Меня весьма напрягают его высказывания, вкупе с его послужным списком и взглядами. Если коротко, то эту всепоглощающую ненависть я и воспринимаю как "становление истинным монстром".

Я задумчиво уставилась в сторону. Чего Тот добивается этим диалогом? Стоит основательно подумать об этом в свободное время.

— Но разве... — "вы не знали об этом до его утверждения на должность" не успело слететь с языка. Не стоит говорить это сразу, не подумав. Странное поведение Тот вызывает вопросы, которые не объяснить даже излишнему следованию Пути. — есть причины для беспокойства?

— Это тяжелая моральная дилемма, — наставительно произнесла женщина. — Конечно же есть. К тому же, я чувствую, что он нас еще удивит. Об этом же, к слову, говорит и твои смутные ощущения касаемо него, о которых ты мне говорила.

— Но Ассасины, следящие за ним, не нашли ничего подозрительного.

— Это только начало.

— Кхм, ладно, перейдем к чему-то более осязаемому, чем смутные ощущения. Например, о каком знакомом вы говорили с Александрой? Звучало довольно странно.

— Ах, это, — Тот слегка улыбнулась. — Одним из условий, которое эта нагловатая личность посмела предъявить фактически всему Иллюминату – обеспечение безопасности от преследования ОФЗ ей и одному симбионту.

— Что?

— И если безопасность для неё – само собой разумеющееся и ожидаемое условие, то вот прикрывать это...

— Действительно, — протянула я. — И что же выходит, этот симбионт – первый и единственные на территории Эон?

— О нет, конечно же нет. Такого бы никогда не допустили. Было решено пойти ей на уступки и разместить киборга на одной из нейтральных планет в нашей сфере влияния. Вот, кстати, и эта самая сфера, — Тот указала рукой в сторону голограммы с картой галактики, где чуть "западнее" от наших территорий разместилось серо-желтое пятно, обозначающее целый кластер нейтральных планет. — Затем, когда мы доказали ей, что её требование выполнено, от него избавились, перед этим извлеча из него всю возможную пользу; нашим специалистам давно было любопытно, как Матрица освобождения симбионтов влияет на них в краткосрочной перспективе. С тех пор с Александрой говорит сделанная ИИ электронная копия. А она сама понимает, что теперь слишком зависима от нас, чтобы требовать личной встречи. Я предполагаю, что она хотела попросить тебя помочь в решении этого вопроса. В основном именно поэтому я пресекла это.

Примерно такого исхода я и ожидала. Думаю, иного и быть не могло, зная отношение к симбионтам.

— Это все конечно замечательно, но для чего ей вообще этот симбионт?

— У неё назревали проблемы с "комитетом по лояльности" ОФЗ. Её родственники были обвинены в подстрекании к беспорядкам, а сама она не слишком-то активно высказывалась в пользу Федерации. А в ОФЗ молчание – не знак согласия. В ОФЗ молчание – знак нехватки фанатичной преданности. Но я уверена, что ты и так знаешь об этом. Но к сути. Судя по всему, она боялась, что что-то найдут, а значит, у неё было что найти. Сбежать она не могла, ей было запрещено покидать планету. Но тут удачно подвернулась проводимая Кибран широкомасштабная трансляция Матрицы освобождения, как мы думаем, с целью скрыть свою активность на территории ОФЗ. Александра воспользовалась этим, помогла некоторым симбионтам и бежала вместе с ними, но у них ничего не получилось; похоже, Кибран не интересовала конкретно эта планета, в связи с чем они даже не планировали помогать своим "братьям и сестрам".

Тот несколько мгновений пронаблюдала за моей реакцией.

— На тот момент мы узнали об уязвимости ОФЗ и напали на научный комплекс. Захватив его часть, мы освободили Александру, которая сразу же поведала нам и об объектах изучения и о более легких возможностях экспроприации украденного у нас. Дальше ты знаешь.

— Зачем вообще сбегала с кибран? Нет, не так. Каким образом она присоединилась к ним?

— Похоже, что эти озлобленные твари были менее озлобленными, чем обычно. Внедрение ИИ и последующей ей Программы покорности ОФЗ проводит в основном на серьёзных преступниках. Когда их освобождают, то им сносит вообще все ограничители, они убивают и издеваются над своими "поработителями", даже если объект издевательств не имеет к этому отношения. Просто у этих разум временно превалировал над их постоянной жаждой зверств и убийств, и они поняли, что им понадобится помощь для побега, — голос женщина стал более снисходительным и мягким. — А эта наивная дурочка думала, что ее после этого оставят в живых, а не надругаются и добьют. Она пока не в полной мере осознает, какая благодать снизошла на нее, когда ее с той планетки вытащили мы.

— Какая прелестная история, — я неловко потерла шею, но тут же одернула себя. — Ладно, думаю, на этом стоит прерваться. У меня нет никаких срочных дел?

Тот добродушно улыбнулась:

— О, нет-нет, разве что... нет, точно нет. Можешь идти отдыхать.

— Отлично, — я поднялась с места и отправилась к себе. — Хорошего дня.

— Взаимно, — медленно произнесла советник, задумчиво смотря вслед.

Глава 23

Эта глава стала проходной между этой и следующей, с кучей событий. Я решил поделить их на две части, чтобы не задерживать ее выход. Да, маловато, я знаю. Вторая часть выйдет скоро. Всем приятного прочтения.

Текст будет отбечен после.

***

Следующий день прошел весьма буднично. Никаких экстренных и интересных дел не произошло, за исключением того, что мы с Тот кратко обсудили возможность обнародования всей информации про контакт с инопланетянами, в итоге придя к выводу, что стоит вначале провести совещание с Выборным советом через пару дней.

Следующий же день вначале казался таким же относительно обыденным. До тех пор, пока Тот внезапно без предупреждения не зашла в мой кабинет, выглядя донельзя довольной чем-то.

— Доброе утро, — сказала советник, присаживаясь напротив меня. — Пользуясь выпавшим свободным временем, я решила составить небольшой план, касаемо взаимодействия с нашими новыми соседями по галактике. Думаю, самое время обсудить некоторые важные моменты.

Я просто кивнула, слегка ошеломленная внезапным появлением Тот.

— Сегодня, ближе к вечеру по Серафиму, на Тихой Гавани, нам удалось подключиться к экстранету, — и не дожидаясь уточняющих вопросов, советник продолжила. — Стандартная практика по оккупации планет предполагает рассылку автономных спутников-зондов. У них множество целей, не будем вдаваться в подробности, важно только то, что у них достаточно чувствительных приборов, чтобы на достаточном расстоянии появилась возможность засечь сигнал. Дальше только вопрос времени, у экстранета нет никакого определения принадлежности, единственная проблема была в том, чтобы ликвидировать технологические различия: у наших зондов не предусмотрена возможность отправлять сигналы, квантовая связь исключает необходимость в этом. Пришлось проводить модификацию на месте, но у все получилось.

— И что удалось найти? — заинтересованно спросила я.

— Мы все ещё в процессе сбора информации, но благодаря... опросам наших новообращенных и данных из экстранета, специалистам получилось составить базовую картину обо всём Пространстве. На имя твоего секретаря должны в ближайшее время прислать структурированный отчёт.

— Это замечательно, — с упомянутым секретарем я пока что не знакома. Следует исправить это допущение во время следующего посещения Серафима, — но что с планом?

Тот довольно улыбнулась.

— Я ждала этого вопроса. На основе всего нам известного, я создала небольшой теоретический план действий.

Советник вытащила из-за спины флешку, как фокусник вытянул кролика из шляпы (не припомню, чтобы у одежды Тот сзади были карманы) и вставила её в голопроектор. Спустя пару мгновений нашему взгляду представилась карта Пространства Цитадели, по-видимому, взятая из экстранета, вместе с нашими территориями.

— Я взяла на себя смелость назвать этот план "Рассвет", — Тот тихо усмехнулась. — Символичное название, учитывая сказанное далее.

Я заинтересованно склонила голову набок. Я не так давно знакома с советником, но уже успела выяснить, что просто так она не бывает такой довольной, должно произойти нечто действительно важное. В первый и в последний, до этого момента раз, когда Тот пребывала в столь позитивном настроении, когда она в своей манере "отчиталась" мне о том, что у неё получилось уговорить большую часть своих знакомых в Выборном совете примкнуть к фракции, лояльной мне (и встречу с номинальным главой этой фракции она решила организовать, забыв спросить у меня, говоря, что не хотела лишний раз напрягать непривыкшую к такой работе меня).

— Он разбит на несколько операций: "Восстановление", "Единство", "Артемида", "Мин". Самая благоприятная почва для распространения Пути – нуждающиеся, ищущие помощь, цель и ориентир в жизни. Поэтому операция "Восстановление" сосредоточена на взаимодействии с дреллами. — Тот прервалась, досадливо нахмурившись, видимо подумав, что я точно не перерабатываю и не изучала новую информацию. — Дреллы – это...

— Я в курсе. В общих чертах. Если что-то не буду знать, я спрошу.

— Это ты тоже увидела? — казалось, женщина хотела сказать что-то ещё, но прервала себя. — Тем лучше. Так вот, участники "Восстановления" будут заняты оказанием помощи разрушенной цивилизации этих инопланетян. В своё время, другие пришельцы, некие ханары, похожие на медуз, вывезли несколько сотен тысяч дреллов с их родной планеты, Раханы, спасая от вымирания из-за экологической катастрофы. Историки Пространства сходятся на том, что тогда на планете жило примерно одиннадцать миллиардов дреллов. Разумеется, далеко не все из них погибли в результате катастрофы, многие всё еще живут там. Некоторые благотворительные организации, которые оказывали им помощь, подсчитали, что сейчас там живет около двухсот миллионов дреллов. Хотя, правильнее будет сказать, выживают в условиях тотальной коррупции, диктаторов, отстроивших свои мини-империи и разбоя.

Под конец Тот издала печальный вздох.

— "Оказывали". Что-то поменялось?

— Да, двадцать два наших года назад, если округлять, Совет Цитадели признал Рахану "планетой с повышенным уровнем угрозы" и для "безопасности" запретил её посещение любым частным организациям и кораблям без прямого разрешения от администрации Совета. Турианцы, как хранители порядка, даже организовали небольшую блокаду, которая является просто летающим цирком, так как были небольшие скандалы, что турианская эскадра пропускала корабли с контрабандой на планету. Наших социологов напрягло то, что при всей своей значительной схожести в социальном плане с людьми, это событие, фактически пресечение со стороны Совета любых попыток облегчить жизнь оставшихся дреллов, не вызвало особенных выступлений против. Все как будто не заметили этого. Специалисты опасаются, что Цитадель может использовать методы, схожие с методами ОФЗ, для пропаганды и подавления протестов в зародыше. Контроль за экстранетом равен контролю за информацией, циркулирующей в нем. По желанию правительства, определенная информация может просто не дойти до определенных планет или пользователей. Если сделать всё грамотно, как за столетия научились с помощью симбионтов в ОФЗ, то никто ничего не заметит.

— Я сомневаюсь, что посещение Раханы запретили просто так. Вероятно, кому-то это было выгодно. — предположила я. — И что со спасенными дреллами?

— Верно. — Тот одобрительно улыбнулась. — Я думаю, что это было сделано для укрепления связи Совета и ханаров. Последних осуждали за выборочное милосердие к пострадавшим, так что оставшиеся на Рахане были для ханаров подобно бельму, на отсутствующем у них, глазу. Перед самим запретом, который согласовали не мгновенно, они сказали, что хотят отправить дреллам благотворительную помощь, но потом грустно заявили, что не могут из-за нового постановления Цитадели. Может, они попросили Совет это сделать, или Совет сам вызвался "помочь" ханарам, но факт есть факт: Рахана в изоляции. Дреллы же на Кахье, родной планете ханаров, вроде как живут хорошо, разве что умирая от какого-то синдрома, связанного с радикально отличающимся климатом своего нового дома. В любом случае, как потенциальные члены Пути, они нас не волнуют.

— А мы уже уверены, что у нас получится их обратить? — решила не комментировать последние слова Тот.

— Серафимы смогли обратить людей, мы смогли обратить турианцев и в последствии, азари. Если кто-то хочет принять Путь, то он примет его. Если нет, то мы убедим его в том, что ему это необходимо.

В ответ я молча кивнула, согласная с ней. Человек, а в данном случае и пришелец, может не осознавать, что ему нужен Путь. Но истина такова, что Путь поможет каждому.

— Следующая наша цель – операция "Единство" и "Артемида". Нацелены они на кварианцев и их взбунтовавшийся ИИ, гетов. Знакома с этим?

— Весьма условно, иначе бы уже поделилась этой информацией. — на самом деле я знала довольно много подробностей, но в силу своих внутренних "противоречий", касающихся моей памяти, я солгала Тот.

— Кварианцы. Раса, с такими же правозакрученными белками, что и турианцы. Обладают слабым иммунитетом из-за причуды эволюции. Находятся в изгнании, после небольшой революции, устроенной их созданиями, название которых буквально означает "слуга народа".

— Небольшая революция? — я усмехнулась, неплохо зная масштабы этой революции. — Звучит пренебрежительно.

— Потому что вся эта часть галактической истории выглядит донельзя глупо. Сама подумай: гетов создали как роевой ВИ – виртуальный интеллект, наши ИИ, только глупее, – они становятся умнее, когда их количество растет. В итоге они набрали критическую массу и начали задавать неудобные вопросы, после чего их попытались отключить; роботы не подчинились и кварианцы начали истребление своих слуг.

— Звучит так, как будто бы гетов программировал какой-то слегка криворукий... идиот, уж простите, кхм. прости за сравнение. Я не знаю, как так нужно написать ИИ, чтобы он самостоятельно развился до такого. Ни в Империи, ни у нас, нигде не было такого, чтобы ИИ действительно восстал. Да, такие вопросы были, особенные параноики даже отключали задававших, но ничего так и не произошло.

— Более того, ни один ИИ за всю историю человечества как явления, никогда не игнорировал полученный приказ. Так что появляется вопрос: а сами ли геты восстали? Будем откровенны, человеческое поведение не свойственно и никогда не было свойственно ИИ. Так что либо кварианцы настолько плохо написали программы для гетов, либо же вина лежит не на кварианцах. Наши специалисты по машинному познанию, совместно со здравым смыслом, выступают за второе. Хотя и к кварианцам есть вопросы. Судя по всеми, геты – общий ИИ, либо близко к нему. И по нашим расчетам, общий ИИ – это чрезвычайно непредсказуемая вещь, которую сложно контролировать, поэтому в Эон их и не создают.

— Кварианцы должны быть весьма развиты, насколько я знаю, только у них был полноценный ИИ. Может, их решили устранить, чтобы избавиться от конкуренции?

— Вероятно, — не смотря на свое согласие, Тот бросила на меня странный взгляд. — Но пока что мы не можем знать наверняка. В любом случае, цель "Единства" — присоединения к нам гетов, а "Артемиды" – кварианцев, желательно объединив их перед этим. Разумеется, вновь подчинив гетов кварианцам. Из всего "Рассвета", эта часть в перспективе – наиболее эффективная, за счёт огромной промышленности бывшей Кварианской Республики, которая, как мы надеемся, все ещё функционирует, если геты после конца восстания не застыли столбом.

— Это всё отлично, — я устало потерла переносицу. А ведь только начало дня. Мне всё ещё тяжело привыкнуть к такой легкости в распоряжении чужими жизнями, несмотря даже на воспоминания с жизни на Земле, все же меня воспитывали совершенно по-другому, в соответствии с большинством устоев Пути. — Но как мы планируем в итоге захватить контроль над Цитаделью, что, очевидно, является нашей целью? На естественное распространение Пути уйдут десятилетия, а военное мало того, что создаст противоречие нашей распространяющейся философии, так еще и принесет множество разрушений, которые не позволят использовать полный потенциал Пространства в Бесконечной войне.

Тот рассказала только половину своего наполеоновского плана, но уже четко заметно направление. Я не настолько наивна, чтобы не понимать очевидного: фактически, Эон колонизирует Пространство Цитадели, как европейцы колонизировали Африку в своё время. Ситуация похожая: огромное население, чтобы работать, огромное количество ресурсов, которые можно будет выгодно импортировать на нужды нашей экономики... Ну, в данном случае военной промышленности; гражданский сектор Эон самостоятельно справляется со всеми потребностями граждан без особой нагрузки и вряд ли у ПЦ есть то, чего нет у нас в этом плане. А вот военная сфера требует множество экзотических материалов и сплавов. Те же БМК стоят неприлично дорого именно из-за этого, а стоимость новых космических кораблей (которых, судя по докладам, Марксон хочет построить как можно больше и на которых ему начинает не хватать денег), не слишком уступают первым в цене. Мы сможем ввозить в государство необходимое количество ресурсов и уже на месте обрабатывать их, всё по европейским стандартам. Завершающим пунктом списка сходств можно считать огромное технологическое отставание.

Я усмехнулась про себя; зато за историю не было такого, чтобы колонии создавали ради победы в гражданской войне (коей Бесконечная война де-юре и является). Что же, придется сделать это первыми, сохранение Пути – приоритет.

— Справедливый вопрос, рада, что ты его задаешь, — ответила Тот. — Я считаю, что мы должны будем воспользоваться благотворительностью. Создадим фонды, будем строить инфраструктуру по всему Пространству, доставлять медикаменты, пищу и другие продукты, параллельно распространяя Путь. Это значительно ускорит процесс.

— Пару вопросов, — я приободрилась, предвкушая дальнейшее развитие разговора. — Во-первых, откуда мы возьмем деньги Пространства на строительство? Во-вторых, кто даст нам право проводить наш акт невиданной щедрости, я гарантирую, что Совет просто не даст нам этим заниматься, сославшись на неизвестно каких производителей и неизвестное качество продукта, мол потравитесь. В-третьих, что нам делать с теми государствами, которым не нужна наша гуманитарная помощь? Странам Совета, например?

— Можно найти подход к каждому, — отмахнулась Тот после небольшой заминки. — Мы можем открыть своё производство на какой-нибудь планете и экспортировать свои товары...

— На которые сразу же наложат огромные пошлины и мы будем сидеть на этой планете, как идиоты, — прервала я. — Я предлагаю купить у компаний в Пространстве парочку лицензий на производство, немного доработать их товары и начать производить уже их, постепенно повышая качество и количество, чтобы ПЦ просто не смогло безболезненно слезть с этой иглы.

Тот пораженно уставилась на меня, слегка подняв брови. Учитывая её обычное спокойствие, этот жест можно расценивать как выпученные глаза и высшую степень удивления, вперемешку с недоумением.

Я с интересом наблюдала за этими изменениями. Когда я поняла, что разговор может зайти в этом направлении, то сразу же почувствовала себя комфортнее; очевидно, что я знаю про экономическую составляющую вопроса больше, чем Тот, которая родилась и выросла тогда, когда условия жизни значительно изменились по сравнению с двадцать первым веком, на который и походит экономика ПЦ, что не удивительно, придумывали же... Кхм, ладно, не буду ходить по минному полю. Но в любом случае приятно видеть трехсотлетнего советника, находящуюся в такой прострации из-за базовой, для твоего понимания, вещи.

Но Тот быстра пришла в себя, сказывается опыт:

— Это, конечно, замечательно, но откуда нам взять деньги на покупку лицензий? — вернула она мне мой же аргумент, довольно улыбнувшись, явно вновь ощутив контроль над ситуацией.

— Возьмём в долг, — небрежно бросила я. — Уверена, на фоне популярности новой расы, кто-нибудь смилуется и даст нам если не лицензию, то хотя бы денег взаймы. Если же не получится, то продадим какие-нибудь ресурсы, можно считать это инвестицией.

Вначале моего ответа лицо Тот нахмурилось, но так же быстро разгладилось.

— Отлично, — едва ли не пропела советник. — В таком случае, мне следует составить план, по которому будет устанавливаться дипломатический контакт. Прошу меня простить, но я пойду.

И собралась на выход, даже не спросив, буду ли я одобрять её первый план. Тот быстро встала с насиженного места, проигнорировав удивленный взгляд и что-то пробормотав про "срочный вызов на Серафиме".

— Что-то страшное? — уточнила я.

— Нет... Скорее всего, — поспешно ответила советник. — Ничего, что требовало бы твоего внимания, я сама разберусь.

— А как же ещё одна операция, как её там... — я поднапрягла своё знание египетской мифологии. — "Мин"?

— Это кроганы, — резко повернулась Тот. — Вылечить генофаг и использовать, как боевиков, если придется воевать.

Про себя я отметила, что Тот, похоже, тоже знает египетскую мифологию. Бог плодородия как и людей, так и животных, так еще и покровитель мужской потенции.

— Прошу прощения, подробности должны быть уже у тебя, — кинула Тот перед тем, как уйти.

***

Эйденн всячески старался скрыть напряжение из-за нынешнего собрания, разглядывая за окном угнетающие пустынные красные пейзажи. Причин для радости было немного и без внезапного порыва Брэкмана навести иллюзию порядка, в свете же последних событий, для радости вовсе не осталось места. Если начать перечислять претензии Эйденна, то можно бессмысленно застрять минут на пятьдесят (он посчитал), но, возможно, лучший его навык, приобретенный за двадцать четыре года жизни в обществе отпетых маргиналов под названием "Нация Кибран" – это умение притворяться. И именно этим ему сегодня и придется заниматься. Вообще-то цель, с которой его послали из родного подузла примерно и звучит как "мило улыбайся и делай вид, что мы спокойные, будто уже мертвые". Впрочем, такими темпами и стараниями Брэкмана, "будто" станет лишним.

Эйденн несколько раз глубоко вздохнул, мысленно выдав себе парочку затрещин; не то место и время для таких мыслей. Его цель: убедить Нацию и Брэкмана в том, что подузел 77 не представляет больше никакой угрозы. Это не должно быть так сложно, в худшем случае ему потребуется предложений десять на это; выслушивать будут десятки представителей с идентичной целью, если всем уделять много времени, то улетят они с этой помойки не позднее, чем через три дня, а Эйденн сильно сомневается, что старик будет столько сидеть на Проционе и ностальгировать.

Место собрания, оно же планета Процион – отдельная тема для долгого обсуждения странностей их бессменного лидера. Насколько с Эйденном поделился глава узла, Брэкмана всячески отговаривали от затеи по собранию большинства сколь-нибудь важных членов Нации на Проционе – слишком близко к границе с Семирукими, статус которых очень сложно определить.

Разумеется, Эйденн не верил, что Узел Семи Рук всерьёз нападет на эту планету, но этого опасаются многие. Этот узел преследует свои цели, хоть и очень старается делать вид, что всячески поддерживает Кибран, но на практике, как в случае с попыткой покушения на принцессу Эон, делает только хуже. Ошибочно составлять статистику по Узлу, исходя лишь из одного его индивидуума, с которым Эйденн виделся лично, но этот самый индивидуум попытался в лучшем случае убить его, посчитав за "всего лишь простого человека", как будто бы на территории Кибран много "простых людей", хоть Эйденн и вынужден признать, что на "простого" он похож больше всего из всех не только у себя дома, но уже и здесь.

Казалось бы, всего лишь отсутствие на пол лица "кровавого варикоза", как Эйденн его иногда презрительно называл, присущего подавляющему большинству кибран, с самого начала сделало его белой вороной. Девяносто процентов кибран – бывшие (да и действующие, нет смысла таить) преступники, симбиотизированные за свои преступления, но выданные за добровольцев. И до того, как правительство ОФЗ совсем перестало делать вид, что мораль у них еще не атрофировалась и не стало вживлять ИИ просто менее важным для Федерации гражданам, только из преступников и состояла Нация Кибран. Тут не нужно обладать ИИ в голове, чтобы понимать, к чему это привело общество Кибран. Самое печальное, что понимают это немногие. И далеко не факт, что к ним относится Брэкман. Старик, вероятно, чисто по возрасту, уже пару столетий как в маразме. Не в физиологическом, но в психологическом плане.

Но именно на этом и решил сыграть его подузел, отправляя Эйденна на это сборище. Брэкман славился своей... нестандартностью. В теории, именно то, что от подузла 77 пришел человек, именно рождённый в Кибран, должно растрогать старика. Самого посла, разумеется, никто не спрашивал, хотя ради своего узла, Эйденн готов постараться... Но с Брэкманом хотелось бы поменьше контактировать. Да и с остальными, кто здесь присутствует. Их внешние данные в лучшем случае не привлекательны, хотя он не встретил и пятой части приглашенных. Красные светящиеся линии, идущие через пол лица, являются своеобразным рабским клеймом ОФЗ. К тому же, ещё в Империи сделали так, что Программа покорности окрашивает эти линии в синий, что позволяет точно определить, свой перед тобой или чужой, так что не удивительно, они есть у большинства Кибран, это Эйденн понять может, но вот чего он понять не может, так это непонятных конструкций, торчащих из головы, туловища и конечностей, которые явно можно было либо не устанавливать, либо сделать менее заметно. Новобранец-командующий, который от имени Брэкмана восстанавливал порядок в 77-м, Гаудж – это просто конструктор "собери меня сам". Гора мускулов, явно бывший преступник, что заметно по поведению, из головы торчит труба, рядом еще несколько торчащих во все стороны имплантов, та же ситуация с руками, а дальше Эйденн не видел, но невелика потеря. Раз уж на то пошло, и ему выделили немало свободы в деле представления подузла, то стоит поднять эту тему? Речь, конечно, не о внешности, это можно потерпеть, но вот психическое состояние того же Гауджа неиронично напугало Эйденна, когда он высадился на планету с громкими криками и рычанием из разряда: "сгорите, предатели", "мерзкие".. Если ты делаешь человека командующим, то должен быть уверен, что он в своей ярости не устроит массовые разрушения и убийства. Не совсем ясно, чем думал Брэкман.

Но и кроме этого тем для обсуждения будет достаточно. Совсем недавно Брэкмана постарались отстранить от власти и усилить военное противодействие ОФЗ и Эон, что и стало причиной прибытия Гауджа. Проще говоря, лидерам так называемого "радикального движения", не смотря на вживленных ИИ, не хватило интеллекта, чтобы понять, что у Кибран нет достаточно возможностей для прямого противостояния даже Эон, не говоря уже об ОФЗ, с их неприлично большой армией.

По громкоговорителю объявили просьбу подойти в новопостроенный (раньше на Проционе не было вообще ничего, кроме руин) зал для совещаний. Он не представлял из себя что-то примечательное, за исключением того, что Брэкман, похоже, в очередной раз пошел на поводу у своей ностальгии скопировал здание колониального совета, стоявшее на Проционе при Империи и откуда доктор посылал запрос о независимости. Но теперь всё выполнено в государственных цветах Кибран – разумеется, преобладает только красный и черный.

Осмотревшись, Эйденн про себя отметил, что из половины уже собравшихся, такие исторические подробности знают максимум два человека. Такова статистика.

У каждого было своё выделенное место, его было во втором из трёх ряду, в середине. Заняв его, он уже принялся ждать начала, но...

— Приветствую, — послышался отстраненный голос со стороны.

Эйденн обернулся, взглянув на говорившего. Рядом с таким же отстраненным видом, села коротко стриженная темноволосая женщина, пристально смотря в точку перед собой. Эйденн на мгновение усомнился, что это она сказала, и просто кивнул в ответ.

— Какой узел? — вновь послышалось сбоку.

Эйденн оторвался от хмурого рассматривания стены, повернулся на звук – и наткнулся на пристальный взгляд карих глаз, устремленный на него.

— Вы это мне? — максимально нейтрально ответил он.

— Я смотрю на тебя.

Эйденн мысленно закатил глаза. Контактировать с кем-то здесь, ему совершенно не хотелось. С другой стороны, это можно будет попытаться использовать.

— Семьдесят седьмой, — нехотя ответил он.

"Нет, не получится" — спустя почти минуту (57 секунд), пришел к выводу Эйденн. Она все ещё пристально рассматривала его, как будто пыталась разгадать вселенскую тайну, но при этом молчала. Интересно, она уже забыла, что такое правила приличия? Или никогда не знала? Судя по лицу, её освобождали из ОФЗ. К тому же общий суровый вид и идеально спина с высоко поднятой головой... Перебрав несколько вариантов, Эйденн предположил, что она могла кем-то служить в ОФЗ, но совершила какую-то крупную ошибку, в итоге оказавшись тут.

Есть ли смысл говорить ей или она сама что-то для себя поймёт и потеряет интерес? Эйденн не уверен, что его внешность действительно настолько исключительна, чтобы так акцентировать своё внимание. Да, у него нет метки, для рожденного в Кибран было бы странно себя клеймить. Да, в отличии от большинства присутствующих в зале, у него непозволительная длина волос – до плеч и отсутствует любая растительность на лице, без чего уголовники, видимо, не могут, сказывается принудительное сбривание у ОФЗ. Заострить внимание на том, что его волосы покрашены, она тоже не могла, он позаботился об этом. Хотя если бы заметила, то фурор был бы понятен; у большинства красить нечего, никому даже в голову придти не может, что кому-то может не нравиться его больше седые, чем светлые волосы, и он решит покрасить их в угольно-черный.

— Ясно. — наконец ответила она и отвернулась.

Что это было, Эйденн так и не понял. Он пожал плечами, может ей что-нибудь привиделось. Говорят, что после долгого нахождения под программой покорности и не такое происходит.

— Кхм-кхм, прошу немного внимания, дети мои, — свет слегка приглушился и голос Брэкмана эхом разнёсся по помещению; все уже успели собраться.

— Спасибо, — Эйденн обратил внимание на появившуюся в центре зала светло-красную светящуюся голограмму пожилого мужчины, с короткими седыми волосами, ухоженными усами и по-отечески доброй улыбкой, которая на глазах увяла. — Мы здесь собрались ради очень важного обсуждения, о да. Как вы все знаете, недавно власть в Кибран попытались захватить... весьма радикально настроенные люди... Они хотели направить всю нашу появившуюся свободу на противостояние с ОФЗ, о да. К счастью, нам всем удалось остановить от такой роковой ошибки. Поработители смогли бы понять, где находятся наши главные колонии и тогда нашей борьбе пришел бы конец. И сейчас нам нужно понять, что делать дальше, после того, как мы понесли столь тяжелые потери... — голограмма изобразила грустное выражение лица.

— Три с половиной миллиона человек, доктор. Это самые большие разовые жертвы за всю нашу историю! — крикнул кто-то с заднего ряда. — Более того, мы убивали сами себя!

— О да, спасибо, что напомнили об этом ужасном событии... Этого никогда не должно было произойти, никогда кибран не должны были убивать своих братьев и сестер.

Стоило отдать должное Брэкману, он действительно выглядел так, будто ему было невыносимо больно из-за этого события.

— Простите, я не хочу говорить об этом, воспоминания ещё слишком свежи. Но мы должны выработать общую стратегию, что нам делать дальше. У кого-нибудь есть предложения? Мы все готовы их выслушать.

Первым встал мужчина, сидящий немного впереди от Эйденна:

— Это, конечно, ужасно, — не было похоже, что речь доктора его вдохновила. — Но разве нам нужно что-то менять? Мятеж подавлен, критического урона инфраструктуре нет, большая часть наших командующих и вся агентурная сеть, всё ещё принадлежат нам. Чтобы оправиться, нам нужно лишь время. И как бы это не звучало, но нас все ещё восемь миллиардов.

— Нет, освобождение наших братьев и сестер будет идти по плану, лишь с небольшими корректировками, о да. Всё будет так, как запланировано на месяцы вперед. Но нам нужно сделать так, чтобы новые освобожденные смогли лучше адаптироваться и больше не поддавались своей ненависти столь рьяно. Я готов рассмотреть все предложения, о да, все предложения будут рассмотрены, можете не сомневаться.

Эйденн подобрался. Ему не нравилось, что Брэкман не предупредил их, что здесь они будут заниматься чем-то большим, чем простым отчетом и местными планами. И в узле его тоже никто не предупредил. Он оглянулся, но большинство сидело абсолютно спокойно, будто бы всё нормально. Пытаясь понять, что не так, он откровенно не слушал ещё несколько чьих-то предложений. Но по обрывкам фраз Брэкмана понятно, что их долго не обсуждали.

— Как насчет заключить перемирие с Эон?

Весь зал обернулся в его сторону, отчего Эйденн замер, но быстро понял, что это сказал не он. Посмотрев на соседнее место, он заметил ту же женщину со странным поведением, но на этот раз её поза была абсолютно расслаблена, а рука подпирала подбородок, практически развеяв все предположения про ранее служившего человека.

— Это очень... нестандартное предложение. О да. — Брэкман отмер почти мгновенно, в сравнении с остальными, но зал уже понемногу стал приходить в себя.

— Они нанесли нам в семнадцать целых, — она напряглась, но с видимым усилием вновь приняла расслабленный вид. — То есть в семнадцать с половиной раз меньше урона, чем Федерация. Они не имеют к нам прямого доступа и судя по отзывам, их центры перевоспитания прекрасно работают. Не вижу смысла поддерживать войну, которой между нами нет ни формально, ни технически, большую часть времени.

— В твоих словах есть смысл, о да, — голограмма обвела глазами зал. Эйденн хмыкнул. Интересно, в проекторе заложен список действий и мозг Брэкмана просто в нужный момент их активирует? — Но в последние десятилетия, в Эон нарастает ненависть к нам, не в последнюю очередь благодаря Узлу Семи Рук и радикальным из нас... что были.

— К тому же там они используют свой "Путь", — согласился кто-то в другой части зала. — Чем они нам помогут без религиозной мишуры?

— Зачем нам вообще ползти к ним с просьбами и унижаться?! Если между нами почти не происходит стычек, то можно забыть про Эон.

Как человека, изрекшего последнее заявление сюда пустили, Эйденн решительно не понимал. Вроде бы от трех с половиной миллионов таких только недавно избавились, чему он даже рад.

— Мы можем обезопаситься и забыть про них. К тому же не забывайте, что любая новая религия берет своё начало из управления людьми. Если получилось у них, то и мы сможем адаптировать.

Для убедительности, голограмма покачала головой:

— Мы рассмотрим этот вариант слегка позже. Но пользуясь моментом, мне хотелось бы спросить мнение вашего соседа, касаемо сложившейся ситуации.

Голограмма уставилась на Эйденна.

Глава 24 (Часть 1)

Вообще, эта глава должны была выйти почти месяц назад, но я намеренно придержал её, чтобы затем сократить время меду выходом глав... Но как обычно всё пошло не так. К счастью, не полностью. Я, типо, даже не очень помню, что было в этой главе, могу лишь сказать, что она, вроде как, очень важная, с кучей намеков и т.д и т.п... Если кто-то вообще помнит, что происходит(

В общем, держите немного... чего-то...

Ах да, всех с первым сентября)

не бейте меня

***

Миранда размеренно шла по коридорам дворца, погрузившись в свои мысли, тщательно обдумывая все события, случившийся за такой короткий промежуток времени. Она слегка ностальгирующе улыбнулась, по силе потрясений сравнив этот период с тем, когда она одновременно боролась и с назойливым Выборным Советом и собачилась с Тот.

Её улыбка тут же завяла, стоило ей вдалеке заметить спину упомянутой женщины. Тот быстрым шагом направлялась в сторону своих покоев, игнорируя вопрос от одного из ассасинов, что справлялся об её самочувствии. Если бы не динамики шлема, то Миранда не услышала бы этот вопрос и не получила бы новый повод для своей улыбки, вновь тронувшей губы; в последние годы, Тот не любила, когда все кидаются к ней с расспросами, стоило ей лишь немного измениться в лице. Тот не нравилось, что все почему-то думают, что ей, как какой-то больной, может резко стать плохо. А Миранде, в последнее время, очень нравится, когда Тот едва заметно начинает корежить от поднимающейся злости. Впрочем, стоит отдать ей должное, за всё свое долгое знакомство с советником, Миранда ни разу не видела, чтобы Тот открыто на кого-то злилась.

Миранда остановилась на половине шага, вспомнив планировку дворца, которую самолично одобряла. И если память ей не изменяет, то Тот, должно быть, шла со стороны главного кабинета, в котором, по замыслу, должна была работать Миранда (но к её сожалению, обстоятельства сложились иначе).

Бывшей главе Эон стало интересно, что же вызвало такую реакцию у Тот? Вероятно, Рианна сейчас у себя, неужели это она? Что же могла сделать Тот эта девочка? Она даже старухой её не назовет и не проявит характер, слишком мягкая в этом плане, если верить её наставнице, Хиппель. А не верить ей ни у Тот, ни у Миранды нет никаких причин. С главным пророком Серафима, обе из них давно знакомы и давно удостоверились в её приверженности своей работе.

Мысленно решив, что её сегодняшнюю важную встречу можно перенести, Миранда твердо вознамерилась выяснить, что же так сильно – зная Тот – вывело советника из колеи.

***

— Сомневаюсь, что я могу дать достаточно авторитетное мнение касаемо целесообразности мира с Эон, доктор, — практически сразу ответил Эйденн.

— О нет, дитя моё, — Эйденн мысленно скривился. — Я про вопрос с новыми освобожденными. Что же касается авторитетности... Я готов выслушать каждого. Абсолютно каждого.

Решительно непонятно, почему Брэкман решил спросить именно его, но пути тысячелетних дедов неисповедимы, придется выкручиваться.

— В последнее время ОФЗ потребовалось намного больше симбионтов на различных местах, поэтому они расширили пропаганду за становление добровольцем. И количество реальных, а не выдуманных правительством добровольцев, увеличилось. Вполне возможно, нам удастся освободить, либо найти из уже освобожденных тех, кто имеет опыт в психологии и с их помощью сделать какие-нибудь "центры адаптации", — он показал в воздухе кавычки.

Голограмма улыбнулась.

— Я рад, что мы сошлись во мнениях, о да, это определенно неплохой вариант, дитя моё... Лучшее, что мы можем себе позволить... — на проецированном лице проявилась затаенная печаль.

Ну, можно считать, что его рассуждения пришлись старику по душе. Хотя, по правде сказать, Эйденн не совсем понимает, как к этому относиться. С одной стороны, его похвалили, всегда приятно, особенно, когда это делает "признанный гений Империи Земли". Империя, правда, ещё во время своего существования, все регалии доктора отозвала за организацию и поддержку восстания симбионтов, но это уже другое дело.

С другой стороны, его похвалил тысячелетний мозг в банке, который непонятно, с помощью чего ещё сохраняет какой-то вид адекватности. Если накрутить себя, то можно придти к выводу, что Эйденн мыслит схоже с Брэкманом, что опять-таки, скорее плохо, чем хорошо. Но, стоит отдать должное его характеру, он не слишком подвержен тревожным настроениям, поэтому Эйденн просто решил подумать об этом позже, желательно через пару лет, набравшись опыта в делах общения с людьми за тысячу.

У Эйденна не получилось заметить, когда он смирился с мыслью, что с Брэкманом ему теперь придется общаться чаще, чем раз в никогда. Всё-таки теперь, когда он выдал на совещании что-то умное и с этим согласился Брэкман, его будут отправлять на эти мероприятия вновь и вновь, просто, чтобы он светил своим лицом. В любом случае, это не так плохо, в родном подузле кампания хоть и выглядит слегка адекватнее, но вот заняться там особенно нечем, если у тебя нет тяги к науки, чего Эйденн у себя так и не обнаружил.

На самом деле, если отбросить предрассудки, навязанные его родителями и знакомыми, то Брэкман выглядит... не так плохо, как Эйденн ожидал. В 77-м, многие думают о докторе, как о человеке, что не способен продумать управление Нацией на несколько шагов вперед. Эйденн никогда не брался утверждать, так ли это, тем не менее, не сумев отделаться от влияния мнения окружающих, но сейчас, Брэкман кажется весьма сентиментальным человеком (что тоже не слишком-то хорошо), который, возможно, просто хотел предоставить больше свободы бывшим рабам... И не предугадав, либо не захотев предугадать, к чему это приведет. Возможно, стоит немного умерить своё предосуждение и понаблюдать за Брэкманом побольше.

Между тем, доктор продолжал говорить.

— Пользуясь выпавшей возможностью, я хотел бы поведать вам об успехах нашего противостояния с ОФЗ, о да, мне есть, что рассказать вам.

Со стороны послышалось недовольное бормотание какого-то бугая, когда Брэкман переключился на новую тему:

— Мелкая выскочка.

Что конкретно могло его ущемить, Эйденн совершенно не понял, но решил, что ему не дано понять – вероятно, отсидевшего человека, со своими понятиями, поэтому просто пожал плечами, решив проигнорировать идиота.

— Нашим агентам удалось захватить крупную станцию передачи сигнала ОФЗ на Проспектор-7, важной горнодобывающей планете на границе с нами. Это не только позволило начать трансляцию матрицы освобождения на большей части планеты, но и частично проникнуть в квантовую сеть ОФЗ...

— Что же, полагаю, моё предложение обсудят в конце... Или не обсудят, впрочем, я привыкла. — послышался шепот со стороны его соседки.

На несколько секунд Эйденн засомневался, стоит ли как-то реагировать на это. Очевидно, что она хотела бы, чтобы он услышал это, иначе зачем вообще говорить вслух?

— Вряд ли такое амбициозное предложение проигнорируют. — прокомментировал он, в пол уха продолжая слушать Брэкмана.

Вначале выглядело так, будто она его проигнорировала, но вскоре последовал ответ.

— За год тут я поняла, что здесь многое отличается от ОФЗ... Но я бы не сказала, что уверена в том, что всё.

Что ж, по крайней мере, это объясняет её поведение. Человек может долго отходить от последствий программы покорности в частности и внедрения ИИ в общем. В том числе может быть пониженная эмоциональность и излишняя "машинность" в поведении, что его собеседница уже продемонстрировала.

— Ты должна это лучше понимать. Я не жил в ОФЗ.

Разговор, не получив развития, затух, а Эйденн переключил всё своё внимание на Брэкмана.

— ...В итоге, нам получилось освободить десятки тысяч наших товарищей и ресурсы, которых хватит, чтобы расширить нашу армию, о да.

— Всё это время, вы просто подводили нас к тому, что вам необходимы новые пилоты для новых БМК? — послышался вопрос с самого конца зала.

Всё-таки, у Эйденна не получается понять, каким образом думают люди, по типу задавшего этот провокационный вопрос. Буквально пару дней назад, Брэкман полностью восстановил свою власть, устроив чистку, а уже сейчас ты едва ли не в открытую хамишь этому человеку. Хотя, казалось бы, в тюрьме ОФЗ же должны были навязать страх перед вышестоящими? Или это как раз из-за этого и резко появившейся свободы?

— Что ты, дитя моё, это не основная тема и моя просьба, но частично так и есть. Также я хотел бы попросить впредь не перебивать меня, это не вежливо, о да, очень не вежливо.

Несмотря на добродушную улыбку голограммы, Эйденну почудилась угроза в этих словах. Впрочем, судя по виду остальных, ему и впрямь почудилось; впечатлённых особенно не было. Однако, за всё заседание, никто больше ни разу не перебил доктора.

Далее Брэкман попросил каждого рассказать о ситуации в их узлах, наконец-то перейдя к той части, к которой Эйденн был готов. Каждый отвечал максимум по двадцать секунд и ответы были похожи друг на друга, почти как две капли воды. Как выяснилось, не все в зале были представителями узлов (о чём ему тоже не сказали, конечно же), первые ряды были заняты людьми, важными для функционирования Нации: ведущие учёные, управленцы и даже военные советники. На самом деле странно, что их было так много. Брэкман не строил каких-то планов по захвату галактики, или строительству чего-то сверх важного. Так что все эти люди практически всё время молчали, изредка раздавая советы, когда очередной докладчик рассказывал про ситуацию в своём узле.

Практически на каждый небольшой доклад, Брэкман довольно кивал и как-то комментировал это, разными формулировками хваля каждого "за быстрое восстановление после прошедшего кризиса". Похожего комментария удостоился и Эйденн, когда по наставлению главы узла, опустил информацию о том, что в семьдесят седьмом узле, поддерживают Брэкмана меньше половины людей и молчат лишь потому, что радикалов они не любят ещё больше.

— Думаю, мы достаточно обсудили всё необходимое, чтобы я прекратил задерживать вас. — сказал в конце Брэкман.

Соседка Эйденна слегка приподняла брови. Её лицо выражало крайнюю степень интереса к дальнейшим словам доктора. Это заинтересовало и Эйденна. Не может же старик проигнорировать столь незаурядное предложение. Если, конечно, старческий маразм не одолеет Брэкмана.

— Но вначале, я хотел бы напомнить об идеи нашей дорогой Ирикс. Признаться, даже я не думал в этом ключе, о да. Заключить мир с Эон... Звучит весьма неординарно, о да. Но подумав немного над этим, я пришел к выводу, что это не лишено смысла. Что вы думаете об этом?

Эйденн покосился на свою соседку, предложившую такую идею. Ирикс, значит... Типичное кибранское имя. Ирис-Х, либо Ирис-10, первое, что приходит на ум. У него, слава удачному стечению обстоятельств, имя тоже может называться типичным для кибран, в отличии от того же Гауджа, вот только родители Эйденна проявили фантазию и придумали что-то более оригинальное. Идентификатор ИИ, если быть точнее (Примечание автора: Ай-ден; AI iden(tifier)). Весьма иронично учитывая, что по Эйденну как раз таки тяжело понять, что у него есть ИИ в голове. Впрочем, он никогда не понимал этой тяги к воплощению в реальность предрассудков о Кибран и их именах в частности. Вероятно, это веяния пропаганды ОФЗ, откуда освобождено большинство симбионтов.

Примечательно, что Брэкман вообще знает её имя... Откуда? Неужто, выучил каждого присутствующего? Можно, конечно, после встречи, подойти к нему с вопросом, "знаете ли вы моё имя, доктор?", но Эйденн не уверен, что это хорошая идея. Может, пока некоторое время голосовые модуляторы не подавали признаков жизни, мозг Брэкмана сделал какой-то запрос и ему подкинули эту информацию?.. Или же она может быть знакома со стариком... Но откуда?

Эйденн одернул себя. Это уже из разряда конспирологии. Человеку, что, судя по поведению, только недавно был освобожден, неоткуда знать лидера Кибран, им просто негде пересечься. В противном случае, она бы сидела не рядом с парнем, а на первых рядах.

— Что это бред, доктор, — раздалось с упомянутых первых рядов. — Я тоже успел подумать об этом и пришел к выводу, что это невозможно. Вы сказали, что в Эон нарастает ненависть к нам. И это именно так! Мы просто потратим время впустую!

— Кто-то уже упоминал про унижение, но я повторюсь, — поддакнули с противоположного конца помещения. — Нас и так не воспринимают, как одного из главных участников Бесконечной войны. Мы входим в тройку главных государств, сражающихся в ней, только потому, что все остальные "банановые республики" – ещё более слабые и представляют собой, в лучшем случае, пару-тройку планет.

— Я попрошу, сравнивать нас и небольшие объединения планет – некорректно, — встрял Брэкман. — Нация контролирует десятки планет, в то время как самое крупное независимое объединение – всего одиннадцать.

Похоже, старика задело, что его детище так принизили в силе. Хотя, по факту, это правда, Кибран – слабейший участник Бесконечной войны на данный момент. Это факт, а признать факт не так уж и сложно. Особенно если отринуть патриотизм, которым Эйденн не слишком страдал.

— Зачем нам показывать заинтересованность в мире с Эон, если мы почти не сражаемся? Мы можем просто игнорировать друг друга, Эон сейчас точно не до нас, им бы ОФЗ переломить. Или не переломиться самим.

Говорящий мерзко засмеялся в конце.

— Здесь я склонен не согласиться, — спор среди приближенных Брэкмана только нарастал. — Наша агентурная сеть в Эон сильно уступает таковой в ОФЗ, но всё же потребляет большие ресурсы на её активные действия по краже технологий и прочих операций. Если мы частично свернем её и перенаправим ресурсы на ОФЗ...

— То останемся без этих самых технологий! Где нам их брать? Мы обязаны воевать на два подпольных фронта, если хотим продолжать сидеть и на технологичном стуле Эон и на ресурсном стуле ОФЗ. Без кражи у Эон, мы не получим продвинутые технологии, а без них что мы будем делать с освобожденными из ОФЗ? Как нам их эффективно использовать?

— Пристраивать на научную работу! Давно пора уже. Нам надо прекратить бесплотные попытки прорваться в храмы Эон и выкрасть артефакты. Это всё равно приводит только к потерям, либо к ситуации, когда мы потеряли четыре ячейки, триста человек, а получили какую-то серафимскую кофемашину! К тому же Эон пришли в ярость и в течении последующего полугода, накрыли ещё несколько наших ячеек. Стоило ли оно того?

Кажется, будто Эйденн и остальные представители, уже лишние в этом споре. Вся дискуссия перетекла к важным лицам на первых рядах. Всё, что остаётся остальным – шокировано наблюдать за творящимся балаганом. Даже голограмма Брэкмана выглядит слегка растерянно.

Эйденн как-то невесело хмыкнул. Непонятно, как работает связь между мозгом доктора и голограммой, но либо систему нужно менять, чтобы она не показывала всё, о чём думает тысячелетний мозг, либо открывать список команд и менять выражение лица. Что из этого больше нужно – пусть думает сам Брэкман, это он решил заморочиться с проектором.

— А если так тянет на инопланетные технологии, которые неизвестно куда нужно запихнуть, чтобы они работали, то они есть и у ОФЗ. Думаю, уж у них будет проще украсть, чем сражаться в храмах с толпой фанатиков, годовых отдать жизни за каждый "артефакт", даже если он похож на инвентарь из руин серафимского интим-магазина!

Эйденн прикрыл ладонью рот, подавляя смех. Скосив взгляд на Ирикс, он увидел занимательную картину, как у женщины вытягивается лицо. Стоит признать, в этом направлении он никогда не размышлял о "наследии великой расы", как окрестили всё найденное и откопанное Иллюминаты.

— Довольно. — прервал спор Брэкман. — Споря об этом, мы только тратим время зря. Выслушав вас, я понял, что одна из основных причин против – это ваша гордость, о да. О, и артефакты серафим, конечно. Первое мы можем проигнорировать, а вот второе... То, что мы можем украсть у Эон, то есть и у ОФЗ, это верное замечание.

— То есть то, что не очень нам поможет. Вы это имеете ввиду, доктор?

— Это не повод для веселья, о да, — голограмма приняла важный вид. — Но ты прав.

— Можно ли считать, что это означает "зеленый свет"?

Но Брэкман проигнорировал чью-то неудавшеюся шутку, отсылающую к любимому, в Эон, цвету.

— Я лично позабочусь об отправке этого предложения Эон. Придется сильно постараться, чтобы объяснить им то недоразумение с их принцессой, но я приложу все усилия для этого, о да. Вы же можете быть свободны, дети мои, если что-то потребуется, вы узнаете об этом.

Пожелав всем успехов, голограмма с доброй улыбкой, растворилась.

***

Тевос тяжело вздохнула, помассировав виски. Старые клуши из Совета Матриархов, в очередной раз прополоскали ей все мозги. Послы в двух днях полета к Ретранслятору-314, поэтому Тевос заранее заставили готовиться к возможному дипломатическому контакту. Текста, пока что, не выдали, за неимением информации. В чём тогда смысл подготовки, азари не понимает, но если матриархам ударил маразм в голову, то проще принять их решение, чем пытаться его оспаривать. Во многом благодаря этому, Тевос все ещё советник.

Вместе с этим глупым приказом по моральной подготовке, ей также сказали начинать давить на Спаратуса, чтобы Иерархия официально признала свою ошибку не только при охране Ретранслятора-314, но и при поимке нарушителей, умудрившись вступить в войну с новой расой. Аргументировано это было тем, что чем раньше турианцы признаются, состроив грустную мордашку, тем меньший скандал произойдёт. Но уговаривать нужно уже сейчас, потому что новый турианский Примарх, Федориан, слишком ведётся на влияние Совета Генералов, которые уже объявили частичную мобилизацию, отмахиваясь учениями.

По мнению Тевос, было бы лучше, чтобы турианцы молча мобилизировались, никак не комментируя это. Несомненно, после тревожной информации от Йеррин о технологическом уровне новой расы, предосторожность, вполне понятна. Но если всё пойдёт по мирному пути, то турианцы будут выглядеть лжецами в глазах всего народа Пространства Цитадели, который не такой глупый, чтобы не сложить новый контакт и мобилизацию.

Теперь ей нужно устроить срочную встречу со Спаратусом, где-нибудь на Цитадели...

Тевос позволила себе хитрую улыбку.

Хотя, зачем это, когда можно устроить закрытое совещание, пригласив на него и Йеррин? Ложа по этому поводу никаких указов не давала, предоставив небольшую свободу. Таким образом, Тевос сможет дополнительно показать, что Республики учитывают мнение Саларианского Союза. К тому же, у Спаратуса будет меньше возможностей отнекиваться, если это будет не личная встреча и на него будут давить сразу два советника.

Приняв решение, Тевос отправила сообщение секретариату Президиума, для созыва совещания.

***

Сказать, что Марксон был раздосадован, значит сильно преуменьшить действительность. Ситуация была не самой радужной и без отказа Выборного Совета в финансовой помощи. Хотя, стоит признать, что напрямую отказа не было. Представитель совета сказал лишь, что ближайшее заседание будет спустя три дня после обсуждения нового закона ещё через три дня. В качестве последнего варианта, если ему нужно "так срочно", предложили обратиться к Принцессе.

Марксон вздохнул. В который раз уже...

Но делать нечего. Либо так, либо придется полностью пересматривать план и его итоговые цели.

Ожидание было недолгим, Принцесса ответила на удивление быстро.

— Гармонии вам, Принцесса.

Вежливость лишней никогда не бывает. Особенно, когда ты находишься в позиции просящего.

— Приветствую вас. — она слегка улыбнулась. — Мне сообщили, вы что-то хотели.

— К сожалению, Принцесса, то же самое, что и до этого.

Раньше Марксон уже отправлял просьбу об увеличении финансирования Принцессе, всегда получая отказ от Тот, причины которого постоянно росли и чаще всего были связаны с Выборным Советом. А пойдя напрямую к нему, его отправили обратно к Принцессе, как к прямому начальнику.

Теперь приходиться просить уже в четвертый раз.

Видимо, Принцесса подумала о том же, улыбка сразу исчезла.

— Боюсь, я не могу это сделать, — вздохнув, ответила она. Мои полномочия весьма ограничены в этом направлении.

— Но в ваших силах созвать экстренное заседание совета по этому поводу.

Девушка покачала головой.

— Для экстренного совещания нужны экстренные причины. — она быстро поправилась. — Действительно экстренные.

— Если ОФЗ будут стоять в двух световых годах от Серафима? — не удержался Марксон от насмешки.

— Как пример. — последовал спокойный ответ.

— А если учесть то, что ОФЗ начали подводить войска, в несколько раз превосходящие наш гарнизон, к Тихой Гавани? Этого хватит?

Активность имперцев – совершенно не то, что хотелось бы видеть, но в данный момент, это можно использовать.

Принцесса замолчала, задумавшись на добрую минуту, что-то взвешивая.

— Нет, не получится. Выборный Совет просто скажет мне позволить вам делать с обороной планеты всё, чтобы её удержать.

Очередное подтверждение, что политиком Марксону не стать никогда. Не то, чтобы его это печалило. Больше злило отсутствие прогресса к намеченной цели. Но за годы на войне, он хорошо научился самому главному – терпению. Именно она сейчас прекрасно помогает скрывать свои эмоции.

— В таком случае, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку, когда будет следующее заседание?

— Напомните, на что требуется больше ресурсов? — попросила Принцесса.

— Нужно возвращать в строй старых командиров, как основных, так и поддержки, строить для них боевые машины и больше специальных кораблей для их телепортации на тыловые планеты ОФЗ...

— Благодарю, я поняла. Да, вы можете рассчитывать на мою поддержку.

Что же, могло бы быть и хуже.

— Принцесса, я думаю, что из-за этого придется менять имеющийся план нападения.

— Почему?

— Нам просто не хватит сил для одновременного нападения на десятки планет ОФЗ.

Принцесса нахмурилась.

— Есть какие-то варианты нивелировать эту проблему?

Марксон внутренне возликовал. Воистину, все действительно не так плохо.

— Для этого придется менять военную доктрину... Но да, варианты есть. Я обсужу его со своими оценщиками завтра.

— Я бы хо... — девушка хотела что-то сказать, но, посмотрев в сторону, прервалась. — Я буду ждать от вас отчета.

Марксон кивнул в ответ.

— На этом у меня всё, Принцесса.

— Отлично. Да пребудет с вами Путь, Военный Аватара.

— Гармонии вам, Принцесса.

Связь прервалась и мужчина подошел к столу, над которым парила карта галактики с множеством пометок. Если бы этот закон, о чём бы он ни был, не рассматривался в ближайшие дни, то никто бы и не думал менять доктрину. Сейчас же, есть все шансы на это.

— И когда это произойдёт, в монолите ОФЗ, станет появляться трещина за трещиной, пока оно не рухнет.

***

В пустую круглую комнату, медленно вошла женщина. Осмотрев пол, она подошла к цифре "семь", зажегшейся, когда она зашла. Через мгновение, из пола поднимается терминал с мигающей надписью: "Подтвердите доступ, номер Семь". Процесс всегда был утомительным, но необходимым. Безопасность никогда не бывает излишней, даже не смотря на то, что до этого она делала тоже самое, чтобы попасть в это помещение.

После череды различных проверок, терминал издал звуковой сигнал, погружаясь обратно, в то время как в комнате ненадолго погас свет, погружая её во тьму. Появившиеся спустя пару секунд проекции, частично развеяли эту тьму.

Их было шестеро. Каждая проекция была практически полной копией остальных: одинаковая фигура, одинаковая длинная одежда в пол, почти идентичные маски на лицах и неразборчивая мешанина серого и черного цветов вместо остальной части головы. Лишь небольшая светящаяся цифра над сердцем, была основным различием. Для них она выглядит также, не смотря на то, что женщина не была одета во что-то похожее. Динамические аватары – было решено использовать лучшие технологии для их собрания.

Обведя взглядом помещение и сосчитав всех – от первого и до шестого, – Седьмая поняла, что опоздала. Досадно, но не более.

— Признаться, я уже решил, что ты не появишься. — послышался искаженный множеством фильтров голос Первого. Понять, что это говорит он, можно было только по загоревшейся ярче цифре.

— Я обеспечивала сохранения тайны. — для её ушей собственный голос звучал также, но остальные слышали мешанину из фильтров, среди которых едва пробивался женский тембр. — И ты знаешь об этом.

— Это было бы в твоём стиле. — невозмутимо продолжил Первый. — Не придти, как только мы начали обсуждать что-то действительно важное.

— Прекрати, Первый, — вмешалась Третья. Её голова резко дернулась в строну, тут же вернувшись на место. Каждый был волен настраивать своих аватаров, но все сошлись лишь на разной длине масок и едва заметных узорах на них, в остальном придя к унификации. Все, кроме Третьей. Поэтому, её аватар периодически совершал резкие движения головой, от которых Седьмая иногда даже слышала фантомный хруст позвонков. — У нас есть дела важнее, чем выслушивать твои провокации.

— Довольно. — донесся, словно сквозь помехи, голос Четвертого. — Переходим к теме. Мы собрались, чтобы обсудить создание совместного объединения, силами которого мы выполним поставленные цели.

— К чему эта игра в секретность? Сейчас можно называть вещи своими именами. Мы хотим официально вкладывать ресурсы в то, что даст нам власть, объединив наши связи и возможности, — сказала Шестая. Её голос менялся от высоких тонов маленькой девочки до низких и хриплых, принадлежащих пожилой женщине. — Я понимаю, для чего мы принарядились: чтобы в случае чего, никто не смог понять, кто мы. Но давайте не будем тянуть время?

— Мы всегда "принаряживаемся", если ты не забыла. Это элементарная безопасность. Мы не настолько идиоты, чтобы щеголять своими лицами, когда есть хоть крошечный процент, что сигнал могут перехватить. — прокомментировал Четвертый.

— Мы начнем сегодня или нет? — вспылил Второй, что было слышно даже сквозь тонны фильтров.

Седьмая позволила себе легкий вздох; настройки не должны пропустить этот звук. Она знакома со своими "коллегами" всего четыре года, за которые уже поняла, что они... не ладят, мягко говоря. Но, насколько она знала, изначально было лишь четыре человека, которые впервые начали обсуждать то, ради чего они здесь, двадцать четыре года назад.

Она улыбнулась, вспоминая, какова же была её реакция, когда один из её знакомых оказался весьма близок к Четвертому и через него она влилась в их компанию. Только потом она узнала, что присматривались к ней годами, взвешивая все возможные риски и проверяя информацию, прежде чем пригласить к себе.

И только встав в ровень со всеми, она узнала, что таких кандидатов не один и не два. А с её появлением, их стало ещё больше: её попросили предоставить список талантливых людей с высоким потенциалом, с которыми она знакома, либо имеет связи.

— Позвольте мне, — и не дожидаясь реакции, Седьмая продолжила. — Пользуясь выпавшей возможностью в лице того, что произошла перестановка власти и нам сообщили о новом контакте с представителями инопланетных рас, мы собрались, чтобы обсудить, как использовать неизбежные нестабильности и потрясения в своих целях.

— Хвала всем несуществующим богам, Седьмая, я думал, мы здесь на вечность. — воодушевлённо... насколько это возможно, воскликнул Второй.

Раздался тихий смех, на груди Первого загорелась цифра.

— Хах, да-да-да, молодец. Вот только, позволь дополнить твоё утверждение. Всё-таки, ты самая новенькая в нашем коллективе, тебе простительны некоторые оплошности.

Шутку с анонимными алкоголиками пришлось проглотить. Слишком не к месту. Если Первый в чем-то и прав, так это в том, что тема действительно важная.

— Ты знакома с советником Тот? — между тем продолжил Первый.

— Напрямую? — и дождавшись подтверждения, ответила. — Нет.

— Вот именно! В отличии от меня, Второго, Третьей и Пятого. Нестабильности, потрясения – это всё замечательно. Вот только наша основная цель на данный момент – Тот.

— Чем тебя не устроила бабка? — спросила Шестая.

— Она слишком близко трется с Принцессой. — ответил он, как само собой разумеющееся.

— И-и-и... Ты завидуешь, что ли? — усмехнулась Шестая. Кажется, будто и она не до конца понимала, причём тут Тот, хоть и состояла в "коллективе" значительно дольше Седьмой. Либо же она пытается вытянуть его на очередной спор. Такие споры являются своего рода развлечениями для всех них. Кто-то любит их больше, кто-то меньше и на результаты они фактически не влияют. Наивно было полагать, что сейчас все также не сведется к тому же. — На молодух потянуло, Первый?

Сказанное было особенно смешным, ведь голос вновь сменился на старческий.

— Казалось бы, все при власти, а несете какую-то чушь...

— У меня давно возникают сомнения, что твой возраст соответствует реальному, Шестая, а вся эта игра голосами не является попыткой казаться загадочнее. — прервал гневный ответ Первого Пятый.

— Если это попытка позвать меня на свидание в реальности, то можешь засунуть свои сомнения себе в...

— ЗАТКНИТЕСЬ! — от громкости, часть фильтров сработали не так и голос Второго исказился до состояния ультразвука, заставив Седьмую закрыть уши.

Процедив сквозь зубы что-то про сюр и "как же хорошо, что я с ними не встречалась в жизни", Седьмая выпрямилась, готовая слушать дальше. Но руки, на всякий случай, скрестила на груди: так ближе к голове. Всё равно аватар никак не отображает это.

— Криворукий, — послышался недовольный шепот Шестой. Сложно было не согласится. Это в эпоху, когда самый глупый ИИ бесплатно изменит тебе голос куда лучше и ничего, скорее всего, даже не слетит.

— В такие моменты ты незаменим, Второй, — усмехнулся Первый. Насколько Седьмая знала его, можно считать это благодарностью. Да и сама она была слегка признательна Второму. Не смотря на то, что препирательства у всех уже давно вошли в привычку (в другой ситуации она бы даже присоединилась. Нужно же как-то развлекаться в такой-то компании), собрались-то они не для соревнования в остроумии. — Так вот. Старуха трется с "молодухой", — передразнил он Шестую. — что может закончиться не лучшим образом. Все в курсе, что было в начале правления Миранды?

Таких подробностей Седьмая просто физически знать не могла, несмотря на своё весьма ощутимое влияние и связи в высших эшелонах; просто у неё нет никого из знакомых, кто сохранился с того момента. Во всех смыслах.

А подразумевается, очевидно то, что в учебниках по истории не напишут.

— Очевидно, не все, — сам же ответил на свой вопрос Первый. — Скажу лишь, что Миранда попала под влияние Тот. И избавлялась она от него десятилетиями. Вместе с Мирандой, под влияние попала и внушительная часть Совета. Сказать, что нас не устраивает в этом месте?

— Скажи, будь столь любезен, — вновь подала голос Шестая.

Про себя Седьмая ещё раз отметила, что Шестая либо прикидывается, либо является дурой. Не понять столь очевидного. Всего-то нужно уметь хоть немного смотреть на перспективу.

— Например, члены Совета, на которых Тот не имела прямого влияния, волшебным образом стопорились в своём продвижении не только по карьерной лестнице, но и в своих бизнесах, которые есть у каждого из присутствующих. С некоторыми вообще случались "досадные и ужасные недоразумения", когда открывались потрясающие подробности незаконной деятельности некоторых советников и находилась куча доказательств в пользу этого. Ничего не напоминает?

— Каллиер-младший? — поинтересовалась Седьмая. Сложно не заметить, как некоторое время назад весь Иллюминат бурлил, требуя разбирательств. Даже закон стали продвигать, чтобы начать суд. Всё-таки, ребенок еще не может нести ответственности.

— Старший, — поправил Седьмой. — Младший – не более чем идиот; сам ли он решил жестоко убить ту девочку или на него повлияли – не имеет значения. Он всего лишь исполнитель. Однако, вы заметили, что произошло с его небольшим предпринимательством?

— Буквально позавчера покупала у его фирмы одежду, — скучающим, насколько это возможно, тоном, произнесла Третья.

— Знаю я, как ты покупаешь. Сказала послушникам набрать, они и набрали? — очевидно, тон задумывался как насмешливый, но Седьмая четко расслышала легкую дрожь в голосе Второго. Злится, наверное. Главное, чтобы опять не завизжал. Вот уж кто выкладывается на все "сто" в их веселеньких спорах.

— Завидуешь, что некому заказать? — Третья усмехнулась, стоило послышаться рычанию в ответ. И впрямь, до чего же животная реакция, Седьмой даже стало слегка мерзко. — Сходи в Храм, — голова аватара дернулась, привнося угрозу в это предложение. — помедитируй, успокой нервишки. Я тебе абонементик выпишу...

— Короче, — напомнил о себе Первый. Его даже стало немного жаль. В который раз прерывают. Впрочем, это быстро проходит, стоит Седьмой вспомнить его пренебрежительное отношение к себе. — Ты, может, не видела, но ценник слегка так обвалился.

— На сколько? — Третья резко заинтересовалась.

— Процентов на семьдесят. День назад было. Сейчас, должно быть, еще меньше.

— А деньги мне не вернули, жадные твари, — цокнула Третья, имея ввиду своих послушников. — Надо будет разобраться.

Никто не стал комментировать её заявление.

Но такая ситуация весьма распространена. При условиях, когда множество людей не могут найти работу, они находят множество других способов устранить материальное неравенство.

— А в чём смысл аватаров, когда ты сама даёшь намеки, кто ты? — усмехнувшись, спросил Пятый. — В Храм приглашаешь... Не думаешь, что если канал перехватили или за кем-то из нас следят, то твоя голова быстро полетит с плеч? Мы-то знаем друг друга, но вот стоит ли об этом знать...

— Ты только что сказал про то, что мы знаем друг друга. Если моя голова полетит с плеч, то перед этим, кто вы, узнают все. Не потому что я такая тварь. Просто от меня не отстанут после твоих слов. А Путь можно использовать для разных вещей...

Третья хмыкнула, добавив:

— Уж я-то знаю это.

Никто не стал озвучивать, что до использования Пути ничего не дойдёт; если будет риск раскрытия из-за кого-то, то этот кто-то вряд ли доживёт до следующего дня. Каждый здесь дорожит своей жизнью и положением.

Мгновением спустя, она добавила:

— Тем более, никто ничего не перехватит. Годами замечательно общались на весьма... сомнительные темы, вряд ли именно сейчас все покатится в бездну.

— Справедливо. — тихо ответил Пятый.

Всё закончилось очередным требованием Первого собраться, за которым последовала угроза голосованием затыкать тех, кто слишком отходит от темы.

— Надоели, — вздохнул он, что под фильтрами слышалось крайне забавно. Как шарик сдулся. — Так вот. Служители уже устроили что Каллиеру-старшему, что всей его семейке тотальную проверку.

— Да-да, мне присылали отчет. Отсутствие должного воспитания, излишняя жестокость, видела, — сказала Третья.

— Вот только я сомневаюсь, что ты помнишь одну маленькую деталь. Шестнадцать лет назад, Каллиер не только усомнился в Тот, но ещё и прямо оскорбил её. И теперь, после ухода Миранды, он не стал высказываться в поддержку Тот и новой Принцессы. И теперь дело всей его жизни не просто под угрозой закрытия, его уже почти распродали конкурентам.

У Каллиера была какая-никакая политическая власть, за счёт связей и средств. Не то, чтобы большая. Не мелковата ли сошка для Тот? С другой стороны, в узких кругах он мог не плохо влиять не людей... А вообще, Первый ожидает, что тут все расплачутся? Дело всей жизни... Нужно найти носовой платок.

Очередной показатель того, что если ты занимаешься чем-то, наподобие создания "лучшей в Эон одежде, из натурального (подставьте, из чего желаете)", то комментировать что-то про политику тебе не стоит. Не та весовая категория.

— Злопамятная старуха, — прокомментировала Седьмая, решив не обличать свои мысли в слова.

— Ты себе даже не представляешь, на сколько, — мрачно заключил Первый. — К слову, Третья, несмотря на то, что мы ещё не сформировали ничего, но это вопрос... — он на несколько мгновений замолчал, будто бы размышляя. — Десяти минут, от силы, но кто запрещает уже заняться небольшими задачами, да?

— Ближе к делу, Первый, — было ему ответом.

— Короче, используй свои связи и попробуй узнать, что случится с Каллиером. Что-то мне подсказывает, что он вскоре станет постояльцем "центра перевоспитания". Навечно, как я думаю, — он усмехнулся. — Уверен, ты знаешь таких, кто "крайне плохо подвергаются перепросвещению и перевоспитанию" и сидят там чуть ли не всю жизнь. Или выходят, но кардинально меняют свои взгляды. Из плюсов: действительно ведут себя порядочнее.

— Я узнаю, — ответила Третья. — Но уже могу тебе сказать, что "ЦП" ему явно светит, судя по отчётам, что мне присылали.

Судя по всему, она имеет ввиду ранее упомянутую "излишнюю жестокость". Не совсем, правда ясно, какая жестокость не является "излишней"...

— И нас это подводит к?.. — подтолкнула Шестая.

Первый тяжело, как казалось, вздохнул.

— К тому, моя ты непонятливая, что история циклична. Тот снова начала какие-то странные телодвижения. Но Миранда была старше этой... Как её там? Ниэнны?..

— Рианны.

— ...Вот её. На этот раз Тот решила взять себе цель помоложе, чтобы легче влиять на неё. Раньше Миранда сдерживала её амбиции, вперемешку с фанатизмом, теперь же...

— Это имеет смысл, — медленно произнёс Пятый. — Я слышал, якобы Тот неплохо общалась с Хиппель, которая долгое время учила Принцессу.

Наступила недолгая тишина, не прерываемая ни единым звуком, даже дыханием; слишком незначительные колебания, чтобы передавать их. И лучше уж тишина, чем слушать, как тебе дышат в уши; звук для каждого свой и слышат все присутствующие одинаково громко, не важно, на каком расстоянии в комнате находятся ваши аватары.

Пока Первый не продолжил.

— Развивая тему, хочу добавить, что Шестая неправильно обозначила наши цели.

Вышеупомянутая просто цокнула в ответ, к своей чести не став отвечать.

— Наша первоочередная цель – противостояние Тот, а не получение власти. У нас она и так есть. В то время, как Тот может это быстро исправить, — он усмехнулся. — Если подумать, то мы преследуем исключительно праведные цели: свергнуть узурпатора, который взял под контроль Принцессу.

— Кто бы ещё поддержал нас в этом "праведном стремлении", — вполне резонно отметил Пятый.

Но Первый только отмахнулся:

— Немного слухов, несколько правильных союзников, правильный момент времени и бабка сама поймёт, что пора идти на уступки.

— Главное не развязать гражданскую войну.

— Не развяжем. Тот не та, кто допустит такое. Она может думать, что она сколь угодно права, но когда есть риск начала бойни, она отступиться.

— А есть риск начала бойни? — усмехнулась Шестая. — Если даже допустить, что наших сил будет в два раза больше, чем есть, то за нас выступят два десятка планет и десять миллиардов человек от силы. Из более чем двух сотен планет и ста девяносто шести миллиардов населения. Это при условии, что нас безоговорочно поддержат в самоубийственном восстании.

В очередной раз вздохнув (Седьмой даже стало интересно, откуда столько неприязни между этими двумя), Первый принялся отвечать.

— Я не намерен тебе отвечать в данных условиях. Поговорим об этом подробнее на следующем совещании. Уже после создания организации.

В реальности, Седьмая слегка наклонилась вперёд. Насколько она смогла понять за всё время, некоторые планы вынашивались уже не один год. Не более, чем разговоры и рассуждения на тему "а если". И только недавно их решили начать претворять в жизнь.

— Наконец, мы дошли до этого чудесного момента, — патетично воскликнул Второй.

— Именно. Что у нас там по названию?

— Когда-то мы обсуждали, что для нашего государства неплохо бы звучало "Орден Иллюминат". Как какие-нибудь древние земные крестоносцы, только мы распространяем не мракобесие, а Путь, — напомнила Третья. — Почему бы не использовать его?

— Отлично, людям нравится всякая таинственная дребедень, это хорошо заманивает их. Шестая, Седьмая, вы согласны? — внезапно спросил Первый.

Только у двух человек.

— Почему только мы тебя интересуем? Очевидно, я за. — ответила Седьмая.

— Потому что в тебе я всё ещё немного сомневаюсь. Не обессудь, просто в сравнении, ты слишком мало знакома с нами. А с Шестой станется опять начать делать вид, что она вообще не в курсе, что она тут делает, будто случайно зашла не в ту дверь.

Показательное недоверие Первого все ёще раздражает "новенькую". И с каждым годом всё больше. Раз её пригласили к ним, значит она соответствует всем требованиям. Однако, судя по его отношению, он голосовал против этого решения, но прошло достаточно времени, чтобы изменить своё мнение. Либо это одно из развлечений, наподобие бесконечных споров.

— Ты меня слишком демонизируешь, Первый, — преувеличенно грустно сказала Шестая.

Настолько, что её "грусть" было четко слышна даже во время перетекания голоса от возраста к возрасту.

Не получив реакции, она, хмыкнув, ответила:

— Согласна я, согласна.

— Замечательно, — хлопнув, судя по звуку, в ладоши, Первый усмехнулся. — Остальные дали согласие своим присутствием.

Прокашлявшись, он торжественно начал:

— Поздравляю всех присутствующих с созданием Ордена Иллюминат. Отныне, наши силы, знания и возможности объединены. Цели каждого из нас по отдельности – наши общие цели. Ответственность за действия каждого из нас – наша общая ответственность. Победа каждого из нас – общая победа. И наша общая, неизбежная главная победа – в том числе, – победа каждого из нас.

Не то, чтобы Седьмая была падка на громкие речи, но звучало весьма внушительно.

— Отныне мы – Совет Ордена Иллюминат.

Появилось приятное ощущение, будто все они разом, мгновенно стали на ступень выше в иерархии. Да и сама секретность их, теперь уже организации, а не коллектива, вызывает приятное предвкушение и ощутимо бодрит. Чем-то напоминает момент, когда ты, будучи ребенком, провел просто "чрезвычайную" по размерам стелс-миссию, попрятав от родителей всё улики своего небольшого подросткового бунта, и тебя так и не раскрыли. Только в большем масштабе.

Впрочем, теперь действительно очень важно, чтобы не раскрыли...

— А теперь черед деталей. Куда уж без них. Нам нужно ещё многое обсудить.

***

Подойдя к двери, Миранда несколько раз постучала. Как бы мило они с Рианной не общались, никто не отменял базовые правила приличия. Она тут не на правах сильного. Пока что, по крайней мере...

Дверь открылась, пропуская её внутрь. Рианна сидела за своим рабочим местом, что-то внимательно изучая на голограмме перед собой. Но стоило Миранде пройти внутрь, Принцесса сразу же закрыла её, внимательно посмотрев на вошедшую.

"Умная девочка" — мысленно хмыкнула Миранда. Правильный подход. Миранда – бывшая Принцесса, сейчас ей не обязательно знать дела, касающиеся новой Принцессы. — "Остаётся лишь надеяться, что с Тот она действует также".

Пусть у советника сейчас и больше власти, чем у Миранды (номинально) и она более вовлечена, чем Берк в дела Эон, но безоговорочно доверять Тот не стоит.

Если бы не близость Рианны, женщина бы посмеялась над собственными мыслями; уж она-то знает, насколько Тот заслуживает доверия.

— Здравствуй, — Миранда натянула на лицо самую приветливую улыбку, на которую была способна. — Что-то произошло? Видела, как Тот чуть ли не выбежала отсюда... — максимально вовлечённым тоном поинтересовалась она.

Ответом стал удивленный взгляд.

— "Чуть ли не выбежала"? — переспросила она. — Ну, она торопилась, но не сказать, чтобы сильно...

"Теряю хватку" — пожурила себя Миранда. Слишком не правдоподобно, слишком...

—...Сказала, что произошло нечто срочное. — продолжала говорить Рианна.

...Или нет. Возможно, не зря она всё это время старалась выглядеть для своей замены как можно более "своей". Она ощущает Берк достаточно близкой, чтобы не сказать, что это не её дело, даже Путь не понадобилось использовать.

Или же Миранда слишком поторопилась при оценке умственных способностей новой Принцессы и она слишком глупа или слабохарактерна, чтобы дать отпор. Какой вариант из этого лучше – стоит ещё подумать...

— Срочное? Хмм, — задумчиво протянула женщина. — Никогда не видела, чтобы Тот была так... Была такой... Ничего странного точно не происходило?

Нужно лишь немного актерской игры: преувеличить реакцию Тот, благо никак проверить сказанное нельзя, сделать лицо обеспокоеннее и под конец выдать переживающую мордашку.

Миранда, сколько себя помнит, всегда гордилась своей способностью очаровывать людей, без помощи Пути. В какой-то момент, её связь с ним стала менее податливой... Да и слабее, чего уж скрывать. Но кому нужен Путь, когда можно сделать всё только благодаря собственной мимике?

Из-за этого, Миранде пришлось пересмотреть своё отношение к самому главному, что есть для каждого священнослужителя Эон – Пути. Когда её связь серьёзно ослабла без видимых причин, нужно подстраиваться, ведь она всё ещё была Принцессой. В таких условиях, ты волей-неволей начинаешь задумываться о ценности Пути и о том простом факте, что многие люди без него – пустое место, серое пятно, не способное никого привлечь и ничего добиться. Мысленно она даже шутила, что такие "пятна" и роботы-пылесосы будут игнорировать.

— Что же, — задумчиво протянула Рианна. — Она действительно как-то быстро подорвалась, сказав, что случилось что-то срочное, но не такое, чтобы я переживала и обращала на это внимание.

Кажется, Миранда начала понимать, что могло случиться... Нужно только слегка прояснить ситуацию.

— Я считаю, ты должна отстаивать перед Тот своё право на принятие решений и получение информации. — как бы между делом посоветовала Миранда. — Тем более, если Тот так отреагировала, случилось что-то действительно важное. — Миранда горько усмехнулась. — Если же она ничего не говорит, то либо не воспринимает тебя раной себе, либо же скрывает что-то намеренно...

Предвосхищая град вопросов, время которых ещё не настало, она добавила:

— Но это маловероятно.

Рианна забавно нахмурилась, уставившись в стол.

Именно так и выглядит мастерство с точки зрения Миранды: между делом бросить парочку слов тут и там, посеять долю сомнений и ростки недоверия сами взрастут спустя время. В то, что это случится, можно не сомневаться в нынешней обстановке.

— Боюсь, мне нужен совет. — выдохнув, сказала девушка.

Мягко улыбнувшись, Миранда медленно подошла к ней:

— Не стоит, — по-доброму усмехнулась она. — Каждому из нас порой нужен совет. Что тебя интересует?

Здесь совершенно не пришлось лукавить. Миранда действительно готова бескорыстно помочь этому дитя. Особенно, если она правильно понимает направление её мыслей.

— Мы с Тот обсуждали некоторые... моменты, — новоиспечённая Берк замялась, всё ещё неуверенная, стоит ли посвящать бывшую Принцессу в подробности. — И посреди обсуждения, когда я стала рассуждать касаемо этой темы, она резко встала и ушла, сославшись на ту самую важную ситуацию.

— А о чём вы говорили?

Несколько мгновений взвешивая все "за" и "против", Рианна несколько неуверенно ответила на вопрос:

— Это был... личный проект Тот. Она предложила его мне...

Глаза Миранды невольно расширились от удивления, а череда ругательств едва не сорвалась с языка.

"Серьёзно, да что эта бабка себе позволяет?!" — возмутилась она про себя. — "Не прошло и трёх месяцев, а она уже стала что-то продвигать, старая кошелка".

Миранда сложила руки за спиной и стала медленно ходить по кабинету, скрывая вспыхнувшую злость задумчивостью.

— Это очень занимательно, — чуть более хрипло, чем ей того хотелось бы, произнесла Берк. — Но что ты думаешь по этому поводу?

Ей нужно было немного времени, чтобы успокоится. Большая ошибка – так легко вспыхивать в присутствии человека, высокочувствительного к Пути. Совершенно не профессионально.

— Мне, почему-то кажется, будто Тот не понравилось, что я ставлю под сомнение её авторитет...

Отголоски недавнего всплеска эмоций как рукой сняло, стоило смыслу слов дойти до Миранды.

— А ты ставила? — задала она риторический вопрос.

Мысленно же, Миранда едва ли не ухахатывалась! Это девочка всё больше нравилась ей. Она поставила слова Тот под сомнение?! Жаль, что Миранда не могла видеть это. Один факт такого явления, должно быть, долгие годы поднимал бы ей настроение в трудные минуты.

— Ну, не то, чтобы сильно, я бы сказала, что частично. — внимательно наблюдая за реакцией Миранды, медленно произнесла Рианна.

Внимание со стороны всё же вынудило Миранду слегка обуздать свою эмоциональность. Но лишь чуть-чуть; если её собеседница почувствует от неё толику веселья, то с большей вероятностью интерпретирует это по-своему, но в пользу Миранды.

Важна каждая деталь.

— Думаешь, я ошиблась? — немного подождав и не получив ответа, спросила девушка. — Но наставница говорила мне, что Тот замечательно выполняет свои обязанности.

Эти слова, легко сорвавшиеся с уст ничего не подозревающей Принцессы, взбесили Миранду в разы сильнее, чем предыдущая новость, связанная с Тот. Но на этот раз, злость была холодной, такой, какая может появиться у неё только в критически важные моменты. Неожиданно, этот стал именно таким.

Вместе с ней, издевательски стало приходить и понимание случившегося в этой комнате десяток минут назад.

Выходит, что Тот вмешалась в созданный МИРАНДОЙ план больше, чем она ей позволила, так ещё и Хиппель позволила себе прогнуться под эту старуху?!

Одно успокаивает: похоже, Хиппель не сделала чего-то так, как хотелось бы Тот и теперь та бесится. Других причин для такой реакции советника просто нет. Ладно, возможно, Серафиму в ближайшее время не придется искать нового Главного Пророка.

Но, тем не менее, с Одиллией стоит обстоятельно поговорить, чтобы она не забыла, на чьей она стороне.

Однако, судя по всему, Тот уже пошла разбираться с ней, так что придется слегка подождать. Тем лучше, есть дополнительное время, чтобы потянуть за определённые ниточки.

— Нет, ты не ошиблась. — как можно мягче сказала Миранда. — Ты здесь Принцесса, а не Тот и тебе нужно отстаивать своё мнение. Что же касается Хиппель... Она знакома с Тот куда меньше, чем я или даже некоторые члены Выборного Совета.

— Это-то понятно, — прокомментировала первую часть предложения Рианна. — на мне лежит большая ответственность.

Миранда сдержала насмешливый хмык. Говорить и действительно понимать – сильно разные вещи. Быть может она и понимает этого, но явно не осознает в полной мере. Даже Миранде, что пришла к власти когда была заметно старше Рианны, было сложно в первое время осознать все масштабы и последствия своих действий. В случае же с новой Принцессой, это осознание должно придти ещё позже.

Если Хиппель не обманула её здесь.

— А что с Тот? Чего не знает о ней наставница?

Нужно лишь закинуть удочку с неизвестной человеку информацией и он сам клюнет на наживку.

Показательно тяжело вздохнув, Миранда начала:

— Эбигейл – сложный человек... Особенно в последнее время. Её стремление к Пути в последнее время стало походить на некую одержимость, и она не стесняется попыток распространять её дальше.

— А разве это плохо, что она хочет распространения Пути? — максимально осторожно уточнила Рианна.

На несколько кратких мгновений Берк испытала к своей собеседнице легкое покровительство, вперемешку со снисхождением. Девочка так осторожно прощупывала почву в диалоге, стараясь выявить грани дозволенного, что это даже вызвало умиление.

— Я бы сказала, что да, — незатейливо ответила Миранда. Если кто-то хочет знать ответ на конкретный вопрос, то нет особого смысла вываливать на него тонны информации.

Особенно учитывая, что Тот может заметить изменение в поведении и что-то заподозрить.

Берк оценила реакцию на свои слова и удовлетворенно кивнула. Небольшой план уже созрел в голове. Со временем, Рианна сама придёт к нужным выводам.

А ещё нужно будет узнать, что это за план такой придумала Тот.

— Ладно, не буду отвлекать тебя, если захочешь что-то узнать, то знаешь, где меня найти, — сказала женщина на прощание и вышла.