Новый Небесный Император

Пролог

Представьте себе мир, который похож на наш. Обычный мир, в котором живут обычные люди. Но так ли это будет всегда? В один момент Вселенной уже не угоден покой людей. Мир сотрясает череда катаклизмов. Землетрясения, наводнения, ужасающие шторма и прочий гнев природы обрушился на людей. Природные бедствия сократили численность людей с миллиардов до нескольких сотен тысяч. Это можно назвать полноценным вымиранием. Однако, люди же очень приспособленные существа. Они смогли построить города-крепости, в которых укрылись на несколько веков.

Что их ждало, когда двери крепостей вновь открылись? Всем же известно, что природа не терпит пустот в пищевых цепях. За каких-то 800 лет мир стал землёй совершенно новых существ. Последнее бедствие того мира было то, что все зовут — Началом бесконечной эволюции. Это странный феномен. Он заключается в мутациях комплекса генов, по итогу которых у всех живых организмов появляется возможность синтезировать невероятно прочный металл. Если быть проще, то в природе появляются естественные киборги среди животных. И чем дольше вид существует в таких условиях, тем меньше привычной органики в них остаётся, и появляются всё новые и новые возможности.

А что же люди? А люди получили компенсацию за века истребления природой. Некоторые из них становились такими же, как и эти мутировавшие звери. Однако люди самостоятельно могли синтезировать металла на одну часть тела. И просто проживая в том мире, они не смогли бы стать сильнее. Поэтому компенсация судьбы для них стала Система. Система дала мутировавшим людям подсказки, что им нужно уничтожать мутировавших животных, что бы становиться сильнее. Так люди смогли стабилизировать своё состояние на материке, но животные намного их опережали и по-настоящему владели всем материком.

Но рано или поздно это должно было поменяться. Потенциал людей того мира слишком долго ждал и вот-вот был готов взорваться. Ему нужна была лишь искра. И эта искра появилась…

Глава 0

В здание арены всегда стягивались множество молодых киберов. Это был один из немногих простых, хоть и рискованных, методов заработать неплохие деньги. Особенно много туда тянулось сирот, что уже были отправлены в свободное плавание, но по закону ещё не могли устроиться на работу, а денег на учёбу у таких подростков и подавно не было.

В этот день в приёмное здание комиссии зашёл неприметный молодой парень в чёрной одежде и чёрной медицинской маске на лице. Он внимательно осматривал интерьер здания и спокойно ожидал своей очереди. Таких как он тут было много. И все они пытались бахвалиться друг перед другой своими способностями, но только не этот юноша. Это сразу же заметили работники арены. Каждый из них давно работал с людьми и понимал, что такое поведение говорит о чём-то интересном. Либо парню нечего терять, либо он в себе относительно уверен.

Очередь парня в маске постепенно подошла, и он встал перед стойкой комиссии арены. Приветливая девушка с интересом смотрела на него и улыбалась дежурной улыбкой.

— Доброго дня. Я могу вам чем-то помочь? — спросила она.

— Я бы хотел зарегистрироваться на арене, — голос у парня был спокойный и приятный.

— Хорошо, — девушка открыла на компьютере форму для нового участника боёв — Назовите своё имя, фамилию и как вы хотите называться на территории арены, — вежливо спросила девушка.

— Сартус Дун, — коротко ответил парень и так же коротко продолжил, — Блэкаут.

— Поняла, — девушка напечатала что-то на клавиатуре. — Какого типа у вас бионика и какой у вас ранг?

— Бионика ближнего боя. Ранг F, — коротко ответил парень.

Девушка продолжила заносить данные в форму нового члена арены. Она посмотрела на него с некоторой жалостью. Мальчик был молод и у него всё ещё впереди. А с его бионикой ему мало что светит на арене. Да и ранг у него был почти что самым низким из возможных. Это точно был сирота, которому уже нечего терять. Такие быстро гибнут, не оставляя за собой ничего.

— Подпишите вот тут, — девушка протянула парню бумагу об отказе от претензий в случае травмы или летального исхода боя. В глубине души ей хотелось выбросить эту бумагу и послать парня вон из здания комиссии, но она понимала, что это его единственный шанс выжить.

Парень спокойно взял ручку и твёрдой рукой поставил аккуратную подпись. Забрав бумагу, девушка принялась за создание профиля нового участника арены. Небольшое устройство рядом с ней загудело, печатая браслет участника. Девушка с некоторой горечью во взгляде протянула мягкий резиновый браслет с чипом внутри юноше в маске. Парень спокойно взял браслет и надел его на запястье. Девушка на пару секунд неожиданно даже для себя взяла парня за запястье.

— Береги себя парень, — прошептала она.

Парень лишь кивнул, осторожно освободившись из хватки работницы арены. Юноша направился к распределительной стойке, чтобы автоматизированная система арены подобрала ему соперника. В его движениях и походке не читался страх или нетерпение. Каждое его движение было твёрдым и уверенным.

Дойдя до терминала боя, Сартус подставил руку с браслетом под тонкий луч лазера для считывания информации. На экране автоматизированного терминала появился профиль юноши. На экране так же появилась большая красная кнопка для начала боя. Юноша спокойно нажал эту кнопку и далее выбрал в качестве ставки свою бионику, ведь денег у него вообще не было. На экране начали меняться изображения других участников арены с такой же ставкой, что и у него.

Система выбрала ему бойца дальнего боя с позывным Тайфун. На его лицо Сартус не смотрел, ему это просто не интересно. Терминал подсказал, что их бой пройдёт через 15 минут на пятой арене малого уровня. Пока он шёл по коридорам, Сартус прочитал про типы арен. На малых аренах не было никаких систем защиты и безопасности. На таких аренах всё зависело от судьи. Если он не остановит бой, то один из участников может и умереть. После определённого количества победных боёв на малой арене, участника допускают на среднюю арену. На них уже есть автоматизированная система завершения боя в случае смертельной опасности для одного из участников боя. На таких аренах дерутся уже бывалые бойцы, способные позволить себе качественные бионики. После средних идут арены большого уровня. На таких уже проходят бои профессиональной лиги. Каждый участник под постоянным наблюдением, чтобы предотвратить саму возможность нанесения смертельного удара.

На арене, помимо двух участников и судьи, присутствовало ещё с десяток человек. Через систему арены, они сделали ставки на победу Тайфуна. Сартус даже улыбнулся. Лишние деньги никогда не помешают. Хоть бионики обоих ещё не были завершены, но в таких условиях бойцам ближнего боя будет куда легче одержать победу. На его стороне скорость и манёвренность. Бойцу дальнего боя же нужно время, чтобы поймать свою цель в прицел, иначе большинство выстрелов попадут мимо. К тому же на этом уровне перезарядка дальнобойной бионики крайне велика, что не позволяет стрелять часто на полной мощности. Всё это юноша держал в голове, выходя на пятиметровый круг арены.

— На арене весьма простые правила, — начал судья, когда оба участника вошли в круг. — Сражение проходит только с помощью ваших бионик. Слова судьи — закон. Проигравший отдаёт ставку победителю. Победитель также может забрать 25% от выигрыша зрителей. Вопросы? — никто из молодых людей ничего не спросил. — Подготовить бионики.

Левое предплечье Тайфуна покрылось жидким металлом, который сформировал тонкий слой над кожей. Кончики его пальцев светились голубым огнём. Плазма, предположил Сартус. Его собственное правое предплечье тоже покрылось жидким металлом. С металлическим шелестом из предплечья юноши вырос стальной клинок длинной около полуметра. Соперники встали в боевые стойки, готовые к схватке.

— Начинать по моей команде, — судья отошёл от круга арены. — Начать дуэль.

Тайфун пошёл вперёд первым. Хоть у него и была бионика дальнего действия, но зачем-то он порвался в полный контакт. На стороне Блэкаута была скорость реакции и бионика ближнего боя. Юноша увернулся от горящей руки и ударил наотмашь. Звук удара металл о металл раздался, давая Сартусу понять, что удар был заблокирован.

Он извернулся, чтобы смотреть в лицо своему сопернику. Тайфун явно плохо умел обращаться со своими способностями. Значит, Сартус может этим воспользоваться. В полном клинче у него будет явно будет преимущество. Его противник попытался схватить его за горло. Юноша смахнул вытянутую руку противника своей железной рукой, а обычной рукой Сартур несколько раз ударил противника в живот. Тайфун согнулся пополам. Такого удара он не ожидал. Технически, такие удары были против правил, но на аренах такого уровня с одной бионикой никто не обращал на это внимание. Клинок замер возле горла Тайфуна. Одно небольшое движение, и его горло может быть разрезано.

— Довольно, — судья поднял руку. — Победа за Блэкаутом. Передать выигрыш.

Тайфун с горечью вздохнул. Его бионика стеклась в небольшую металлическую таблетку на его ладони.

— Заслужил, — Тайфун похлопал противника по плечу.

На счёт юноши перевелось примерно три десятка кредитов. Ему этого хватит на одну ночёвку в дешёвом мотеле. Следующим днём он планировал зарегистрироваться ещё и в гильдии охотников, для увеличение собственного дохода. А пока Сартус хотел поскорее заняться поглощением бионики.

Глава 1

Оплатив комнату в самом дешёвом мотеле возле арены, и потратив при этом всего лишь 10 кредитов, я плюхнулся на кровать. Дуэль нельзя было назвать выматывающей, но почему-то я устал. Зато у меня теперь есть вторая бионика, которую я могу поглотить и сделать свою бионику завершённой. Кстати, интересно, а перенему ли я это плазменное пламя, которое у Тайфуна было? А что гадать? Надо взять и проверить.

Я сел на кровать. Перед началом решил проверить свой системный статус. Полупрозрачное рыжее окно появилось перед моими глазами.

Имя : Сартус Дун

Ранг охотника : F

Бионика : правое предплечье — ближний бой(незавершённая)

Навыки бионик : нет

Чертежи бионик : нет

Таланты : нет

Системный статус был весьма сухим, впрочем, как всегда. Но зато я уверен, что сегодня одна запись в этом поле изменится. Правое предплечье покрылось слоем металла, но клинок я не извлекал. Сжав в кулаке таблетку, услышал характерный хруст. По руке потёк поток серебристого, словно ртуть, металла. Серебристая жидкость начала впитываться в мою руку. По всей руке прошла боль, словно бы по венам в руке мне пустили огонь. Металл моей собственной руки начал меняться. Если раньше она была просто гладкой, без каких-либо характерных роботических черт. Возле локтя выступили некого рода прорези на возвышении. Они выглядели как тепловые радиаторы. Корпус руки стал более угловатым, более похожим на роботическую руку. Кончики пальцев удлинились, став похожими на небольшие коготки. На верхней стороне ладони появилась небольшая, прорезь из которой шёл тёплый воздух.

Ещё раз проверив свой статус, с удовольствием отметил, что пометка незавершённая возле моей бионики пропала. Но и нечто новое добавилось.

Навыки бионики : плазматическое пламя — позволяет использовать плазму в качестве усилителя. Плазма покрывает кулак и лезвие меча.

Лазурное пламя покрыло мой кулак. Плазма колыхалось словно реальное пламя, только самого меня она совершенно не обжинало. Вот теперь можно и повоевать. Конечно, реального опыта в бою мне не хватает. Хотя я задумался об одной вещи. Огонь ведь прижигает раны. Не будет ли он мешать мне в бою? Хотя большинство монстров имеют металла куда больше, чем органики. Так что, возможно огонь сможет мне помочь с проплавкой их металла.

Дело сделано, к тому же ещё и время позднее. Самое время поспать. Скинув всю одежду, я плюхнулся на кровать. Засыпать было легко, всего за пару секунд я провалился в сон.

***

Следующим утром я отправился прямиком в гильдию охотников. Она находилась хоть и тоже в центре, но достаточно далеко от городской арены. Пришлось идти пешком примерно час или полтора. Но спустя это время я уже стоял перед большим зданием охотников. Денег у них было куда больше, чем у арены. Впрочем, то и не удивительно. Охотники занимаются добычей и бионик, и ядер монстров, так что денег тут крутится куда больше, чем у профессиональных бойцов на аренах. И это только в достаточно безопасном, зелёном кольце, расположенной на самом берегу континента. Насколько же много влияния у охотников в жёлтой или рыжей зоне? Надеюсь, в будущем узнаю об этом.

Войдя в здание, я сразу же увидел широченную стойку со множеством работников гильдии. Они постоянно о чём-то говорили, в холле стоял гул десятков голосов, обсуждавших какие-то свои вопросы. Следую указателям на полу и повешенных на потолке знакам, я добрался до той части, где меня могли зарегистрировать. На этом участке работников было всего десять человек. Работы у них было не так уж и много. Сейчас в очереди к ним был всего лишь я один. Из всех работников я решился подойти к женщине средних лет. Она что-то тыкала в своём планшете, слегка щурясь, что бы лучше разглядеть текст.

— Здравствуйте, — обратил я на себя внимание. — Я бы хотел зарегистрироваться в гильдии охотников.

— Хорошо, — женщина подняла на меня глаза. — У вас есть учётная запись на боевой арене? — я кивнул и протянул женщине мой браслет. — Отличной, господин… Блэкаут, — она прочитала мой позывной из учётной записи.

— У меня ест изменения, которые я ещё не успел внести в учётную запись, — успел сказать я, прежде чем женщина продолжила бы регистрацию.

— Какого рода изменения? — женщина взяла стэк, чтобы писать на своём экране.

— Бионика стала завершённой. И приобрела плазматическое пламя.

— Изменения занесла в нашу систему. Для обновления учётной записи арены Вам придётся пойти в саму арену, — женщина вернула мне браслет и так же выдала мне серебряную карточку с моим лицом на ней. — Ваш ранг охотника — F. Вы можете выполнять задания соответствующего уровня, или присоединиться к команде для выполнения более сложных заданий.

— То есть команда из охотников моего уровня может выполнять задания ранга выше? — уточнил я.

— Именно так, — кивнула женщина. — Задания можете смотреть на специальной доске объявлений вон там, о выполнении заданий нужно будет сообщать на средней части стойки. Если у Вас хватит средств, то можете купить специальное устройство связи от гильдии за 5 тысяч кредитов.

— Спасибо, — кивнул я. — Сейчас таких денег у меня нет.

После окончания регистрации, я подошёл к большой голографической доске, где отображались десятки, если не сотни заданий. Одиночек, как я возле неё практически не было. В основном там стояли группки охотников от трёх до пяти человек. Думается мне, что группа может быть куда эффективнее, чем одиночка. Если так подумать, то даже охота за биониками и ядрами в составе команды будет куда легче, чем в одиночку. Только надо будет подумать по поводу ролей в команде. Всё-таки охотники имеют разные роли во время боя. Из тех, что я знаю из экстранета, есть воины ближнего боя, стрелки, охотники поддержки, мастера контроля и охотники, опирающиеся на скорость и ловкость. Зная себя, могу предположить, что я скорее отношусь к последним. Бойцы ближнего боя обычно используют физическую силу и более тяжёлое, чем средний клинок. Так что я скорее всего быстрый и мобильный боец первой линии.

Я внимательно осмотрел заявки от гильдии. Моего ранга было относительно мало. Скорее всего люди сами могут выполнить задания такого ранга. Но лично мне приглянулось задание от воинского гарнизона города. Задание было весьма простым — помочь в патрулировании пригородов. Возле городских стен у гарнизона просто не хватало рук. Наверное, поэтому они и ищут охотников, чтобы закрыть дефицит кадров. Приложив свою карточку к соответствующему объявлению, я вчитался в появившуюся голографическую табличку.

Задание : Помочь воинского гарнизона города А-13 в патрулировании пригородов.

Награда : 250 кредитов (награда за убитых монстров в случае их появления будет вычислена и перечислена отдельно)

Нажав на кнопочку «Принять», я получил задания и инструкции, куда нужно идти. Весь путь занял около получаса. На нужном адресе располагался армейский кордон. Здесь у солдат были бионики дальнего боя. Постовые указали на место, где меня уже ждали. Это было трое рядовых солдат да один офицер низкого ранга в качестве нашего командира.

— Готов? — спросила девушка командира, поправляя униформу.

— Готов, — кивнул я, закатив правый рукав моей кофты и поправив маску на лице.

Глава 2

Небольшая группа солдат, к которым я присоединился выдвинулась в сторону выхода из города.

— Можете ввести меня в курс дела? — спросил я у одного из рядовых бойцов.

— Монстры в зелёной зоне в среднем ранга С, самые сильные ранга S, — повернулся парень, что нёс на спине небольшой рюкзачок устройства дальней связи. — Но возле нашего города большинство максимум уровня D.

— Мы тут все уровня Е, так что даже с тобой мы сможем убить такую тварь, — кивнула командир.

— Я, кстати, Башня, — кивнул парень с устройством связи. — Это Пилорама, — Башня кивнул на блондинистого рядового. — А это наш Гот, — связист кивнул на хмурого черноволосого парня.

— Вот ведь прицепилось ко мне это прозвище, — буркнул Гот. — Я же к готам вообще не отношусь.

— Да потому что хмурый ты всегда, — пихнул его в бок Пилорама.

— А я Стрекоза, — командир слегка кивнула мне.

— Блэкаут, — кивнул я. — Кибер с бионикой ближнего боя и высокой скоростью.

Дальше мы шли в тишине. Солдаты внимательно осматривались по сторонам. Я тоже старался крутить головой, чтобы попытаться увидеть опасность заранее. Мы двигались по грунтовой дороге, оставаясь в стороне от больших каменный дорог древнего мира. По словам Стрекозы, на древних дорогах частенько обитают сильные монстры, но они придерживаются территориального поведения, так что на город они не ходят. Поэтому их территории мы обходим стороной.

— Всё хотел спросить, — начал я, когда мы остановились на небольшой привал, — Как так получилось, что у всех солдат одинаковые бионики?

— Потому что их специально выращивают, — Башня оторвался от своего планшета.

— Правительство зелёной зоны выращивает стальных щитников до ранга С, — Стрекоза пояснила. — С них и получают наши “Фотонные разрядники”. Свои бионики у нас есть, да только в бою они не сильно полезные.

— У меня, например, глаз с инфракрасным зрением, — кивнул связист.

— У меня самая подходящая под описание «боевая» бионика, — левая кисть Стрекозы покрылась серебристым металлом. Сжав и разжав ладонь в кулак, девушка выпустила когти, похожие на кошачьи.

Гот ничего не сказал, вместо ответа на его лице из серебристой жидкости сформировалась маска. Она закрыла всё его лицо, оставив открытыми только его глаза. Пилорама тоже ничего не сказал. Он просто слегка повернулся в мою сторону, чтобы я мог увидеть, как его правый глаз превращается в удлинённый прицел.

— В армию идут не от хорошей жизни, — командир убрала в сумку небольшую бутылку с каким-то энергетическим напитком. — Наши бионики не могли бы нам помочь на той же арене. Поэтому мы и пошли в армию. Если выслужимся, то сможем перевестись в часть с большим оснащением.

— Поэтому в А-13 не хватает людей? — спросил я, стараясь осторожно выбирать интонации.

— Ну да, — кивнул Башня. — Люди идут дальше в глубь континента, а на окраинах создаётся дефицит рабочих рук.

— Ладно. Поговорил и хватит, — Стрекоза встала. — Пора выдвигаться дальше.

Мы все опять пустились в путь. Мы подходили к середине нашего маршрута, как Башня поднял сжатую в кулак руку в верх. Меня до выхода коротко ввели в значения армейских жестов. Такой жест означал команду — «Стой». Правые руки всех солдат покрылись стальным блеском. На их предплечьях сформировались металлические цилиндры с светящимся синим светом концом.

Среди кустов впереди нас, я заметил некое шевеление. Скорее всего оно и заставило Башню замереть и дать команду повышенной внимательности. Мягкой походкой я вышел вперёд. С тихим шелестом из моего предплечья выскользнул стальной клинок. В первые я использую своё пламя. Кулак и клинок вспыхнули плазменным голубым огнём. Из кустов выскочил монстр. Внешне он выглядел как собака или даже волк, его лапы были покрыты чёрным металлом, мех на его теле тоже явно был с металлическими нитями. Система назвала это существо — «Чугунный волк. Ранг F». Чисто теоретически, я могу победить такое существо даже в одиночку, но реального опыта у меня вообще нет.

— Он твой, Блэкаут, — попыталась поддержать меня Стрекоза. — Мы прикроем.

Ну коли уж мне дали шанс, то нужно им воспользоваться. Делаю шаг вперёд и всё внимание монстра устремилось на меня. Его красные глаза пристально смотрели на меня. Зверь кинулся на меня, а я закрылся рукой, чтобы его челюсти сомкнулись на моей единственной защищённой части тела. Зубы у твари были крепкие. Я почувствовал импульс укуса, хоть сами зубы этой твари не пробили мою броня. Крутнувшись на месте, я швырнул волка в сторону ближайшего бревна. Зверь жалобно пискнул, но тут же встал на ноги. Но сейчас был мой черёд атаковать. Подскочив к противнику, я вогнал клинок ему в шею. Волк завизжал, задёргался в конвульсиях. Как только кровь из раны прекратила хлестать кровь, а тело обмякло, из шерсти существа вышла серебристая таблетка бионики. А потом ещё и ядро появилось над ним.

— Хорошо сработано, — Стрекоза похлопала меня по плечу. — Можешь забирать добычу себе. Нам всё равно запрещено самостоятельно поглощать бионики и ядра.

Я кивнул и закинул оба предмета в свою сумку. Заниматься поглощением, ну или продажей, я буду заниматься уже потом. Дальнейший маршрут прошёл спокойно. Монстров мы более не встретили. Как отметил Пилорама, недавно прошла волна монстров, и большинство тварей уже зачистили отряды охотников. По окончанию маршрута мне перевели 270 кредитов. За монстра мне как раз перевели 20 кредитов. Довольный собой, я отправился обратно в тот задрипанный мотель, где я ночевал. Аренда всё ещё продолжалась, так что я ещё успеваю поглотить добычу с чугунного волка, или поискать как это всё можно продать.

Глава 3

В комнате было всё так же пыльно. Воздух в маленькой комнатушке буквально пах пылью. Но мне сейчас было не до этого. Я вывалил из сумки и бионику и ядро. Я внимательно осмотрел оба моих сокровища. Бионика выглядела, как и любая бионика в таком состоянии — просто увеличенная пилюля из серебристого металла. Никаких стыков, перепадов или чего-то такого, просто гладкая ровная поверхность. А вот ядро выглядело куда интереснее. Это был толи стеклянный, толи кристаллический шарик примерно в 3 сантиметра в диаметре. По цвету он был светло-жёлтым, со светящимся центром. Ядра ценятся выше, чем бионики, ведь ядра содержат нечто куда более ценное — навыки. Бионики низкоранговых монстров не обладают стихийным атрибутом, а вот их ядра… Они могут быть следующих атрибутов: огонь, ветер, вода, камень, металл, свет, тьма и молния. Изредка бывают ещё лёд, яд или ещё каким-то другим редким элементом. Судя по цвету, ядро Чугунного волка относилось к атрибуту металла. Да что гадать-то, система может подсказать, какой навык содержит ядро, и что за бионика мне досталась.

Бионика ранга F — Волчьи когти

Бионика кисти (любой), формирующая когти на руке кибера.

Ядро монстра ранга F атрибута металла

Навык ядра — Разрез — позволяет в три раза усилить урон режущим оружия бионики, в которую интегрирован навык.

Можно сказать, что мне повезло, что волк не смог использовать этот навык. Если подумать, то навык-то мне пригодится. А вот что насчёт бионики? Посмотрев через планшет в комнате расценки на эту бионику я немного приуныл. Стоимость продажи бионики Чугунного волка составляла всего каких-то 60 кредитов. Значит, ценность этой бионики не такая уж и большая. А это значит, её можно поглотить для усиления моей собственной бионики. Хоть основной урон в моей бионике наносит именно клинок, но и от средства работы в крайне ограниченным пространстве, где размахивать клинком будет слишком неудобно, я отказываться не буду.

Хрустнув бионикой, я начал поглощение бионики. Жидкий металл потёк к моим пальцам, формируя когти серебристого цвета. Они стали больше, чем были раньше. Раскрыв руку, я внимательно осмотрел свою руку. Свет от тусклой лампы сиял на острых гранях бритвенных когтей. Оружие выглядело грациозно, но в тоже время пугающе. Изящество этих изогнутых клинком завораживало. Будь я каким-нибудь ассасином или наёмным убийцей, то подобное оружие было бы мне явно под стать. Главное обращаться с этими когтями с осторожностью.

Теперь пора заняться ядром. Просто так сломать и поглотить ядро нельзя. Ядро монстра — это концентрат энергии, собранной за всю их жизнь. Их нужно поглощать плавно и постепенно. Я взял ядро в руки и плавно сдавил кристаллический шарик. Его сила начала медленно втекать в моё бренное тело. Металлическая энергия вытекала из шара, пока сфера на потускнела и не превратилась в простую стекляшку. Сила атрибута металла потекла в мою правую руку. Концентрат атрибута металла сжался в тугой узел и словно бы врезался в сам металл бионики. Навык был успешно поглощён. Теперь ядро является простым кристаллическим шариком. Чисто теоретически, его можно просто разбить, но чисто технически его так же можно продать за пятнадцать кредитов.

Для этого я и отправился в здание гильдии. Тусклый шарик купили очень легко. После продажи я ещё раз подошёл к доске заданий. Осмотрев все предложения, я понял, что заданий моего ранга практически не было. Самое приемлемое задание было на истребление каких-то слабых монстров. В каком-то смысле мне сейчас именно это и нужно, да только что делать со всей добычей, что получится с тех тварей? Поглощать все эти бионики будет неразумно, значит остаётся только продавать их в гильдию.

Задание : Уничтожить 4 монстра ранга F в секторе 4, города А-13

Награда : 350 кредитов за каждого монстра.

Вздохнув, я направился по приложенным координатам. Там располагался небольшой заброшенный заводик. Вокруг стоял кордон из нескольких солдат. Среди заградительного отряда я заметил знакомых мне солдат. Если быть точным, то там была Стрекоза и Пилорама. Остальных из нашей группы не было.

— Что-то случилось? — спросил я у Стрекозы, когда мы поравнялись.

— Несколько монстров прорвались через городские стены. Ты взялся их истребить? — Стрекоза слегка повернулась в мою сторону.

— Да. Что можешь сказать детали ситуации?

— Монстры имеют атрибут металла, но каких-либо навыков у них нет, — девушка выдала мне небольшой планшет. — Скорее всего это молодняк. Этим стальным щитникам скорее всего около недели от роду. Возможно, во время последней волны их мать отложила здесь яйца. Остерегаться стоит их атаки, когда они сворачиваются в шар. Веса в них достаточно, чтобы проломить грудную клетку человека.

Я кивнул. Ничего критически важного выкладки аналитиков на планшете не дали. Если быть честным, они были весьма скудными. Скорее всего аналитики гарнизона занимались чем-то более важным, чем сбором информации о монстрах низшего ранга. Вернув планшет, я отправился в сторону разрушенных останков завода. Таких вот забытых конструкций в городах зелёной зоны было много. Тут безопасно, но от этого денег в этой части мира куда меньше. А большие корпораты и власть имущие не очень горят желанием тратить свои средства на что-то вроде восстановления древних заводов. Ладно, сейчас не об этом мне надо думать.

Войдя на территорию завода, я внимательно осмотрелся. Монстры, произошедшие от насекомых, могут быть не самыми сильными физически, но у них есть кое-что другое, что заставляет их опасаться — скорость их размножения. Они могут за считанные месяцы расплодиться от двух особей до нескольких сотен. Насекомообразные могут спокойно спариваться со своими кровными родственниками, так что даже проблем от кровосмешения у них нет. Именно поэтому сейчас это задание всего лишь ранга F. Как только они расплодятся, оно может стать ранга Е или даже D. Судя по серой слизи на полу, эти щитники уже как минимум пытались размножиться. Если верить выкладке аналитиков, то они недавно вошли в зрелый возраст. Значит придётся поискать и потенциальные кладки.

В просторном пространстве я увидел шевеление. Полуметровая тушка щитника ёрзала на земле. Металлический панцирь сиял в свете пробивающихся лучей солнца. Судя по всему, этот монстр занимался откладкой яиц. Моя правая рука покрылась металлом, и мой клинок медленно выехал из моего предплечья. Плазменное пламя вспыхнуло на моей руке. Чтобы не дать твари убежать, я наступил на неё. Тварь взвизгнула и начала перебирать лапками, пытаясь убежать. Примерно в стык головы и тела этой твари вошёл мой клинок. Огонь проплавил его броню и добрался до мягкого нутра этой твари. Поведя рукой вправо, я рассёк эту тварь. Она задёргалась, и спустя пару секунд затихла. Слегка согнувшись, я подхватил появившуюся из него бионику. Пламенными когтями я провёл по маленькой кладке яиц. Они были меньше, чем ожидали аналитики. Возможно, щитникам не хватало питательных веществ, поэтому их кладка выглядит так маленько.

Осмотревшись по сторонам, я продолжил путь. Осталось ещё три противника. Печально, что аналитики не дали точных данных, к какому полу принадлежат эти щитники. Эти данные могли бы помочь мне примерно предположить, сколько кладок мне нужно искать. Кстати о кладках, в коридоре на стене я обнаружил крупную затвердевшую серую слизь, в которую были вмурованы множество маленьких яиц. Пришлось сжечь их без всякой жалости. Хоть я и слышал, что некоторые занимаются одомашниванием монстров, но оставлять кладки слишком опасно. Вот ведь работы гарнизону потом прибудет. Прочесать всю площадь завода и уничтожить все оставленные мною кладки.

В другом более-менее крупном коридоре я встретил другого щитника. Он был немного больше первого, хвост этого существа был куда длиннее, чем у самки, что я встречал. Скорее всего это был самец. Меня он заметил почти сразу же. На моё удивление, он повернулся ко мне передом, а не задом, где у него располагался шип. Возможно, этот шип не является оружием, а органом размножения. В любом случае, надо его убить поскорее.

Щитник с удивительной для его физиологии скоростью метнулся в мою сторону. Прыгнув в сторону, пропустил его удар мимо себя. Достать клинком было тяжеловато, так что я просто вцепился в него когтями. Пылающие лезвия вошли в стальной панцирь монстра, а потом в его спину вонзился и мой клинок. Тварь завертелся, пытаясь сбросить меня со своей спины. С каждым движением рана от моего оружия только расширялась, заставляя поток его синей крови течь всё обильнее. Однако он всё-таки смог меня сбросить одним сильным толчком. Но я смог вырвать кусок его синеватой плоти, зажатой между моими когтями. Пока я летел стальной молнией сверкнул хвост щитника. Всё-таки он оказался и оружием. Может орган был двойного назначения, но меня сейчас это мало волновало. На кончике его хвоста оказался длинный шип, который вонзился мне в правую лопатку. Боль была острая, но не похожая на яд, по крайней мере боль от яда учебники описывали иначе. Я приземлился на ноги и тут же отпрыгнул в сторону, чтобы разорвать дистанцию. Хоть он меня и ранил, рана на его теле была куда страшнее. Ему осталось не так уж и много, а вот рана на моей спине скорее неприятная и болезненная, но не смертельная. Но отпускать его я всё равно не собирался.

Клинок я убрал, с такой раной размахивать рукой будет очень болезненно. Всё доступное пламя я сконцентрировал в кулаке. Он вспыхнул с новой силой, переливаясь всеми оттенками голубого спектра. У щитника явно поубавилось прыти, так что хороший удар должен его добить. Смещением в сторону увернулся от его тарана. Мой кулак попал аккурат на его голову. Раздался писк, а потом во все стороны полетели ошмётки твари. На панцире в районе головы щитника красовалась проплавленная дырка в форме моего кулака.

Несмотря на ноющую боль в спине, я продолжил идти. Нужно добить двух оставшихся. На моё удивление искать их долго искать не пришлось. Оставшиеся двое оказались самками. Они усердно занимались кладкой яиц в самом большом помещении завода. Они находились достаточно далеко друг от друга, чтобы я мог расправиться с ними под одной. Первой я коротким движением вогнал клинок в область головы под таким углом, чтобы лезвие прошло между сегментами её брони. Вторая это заметила и начала истошно пищать, но от своего дела не отрывалась. Так вот оно что. Та первая самка скорее всего своим писком звала самца, вот он и пошёл разбираться. А эти две самки остались без его защиты. Вот почему они не имеют никаких видимых средств защиты. В любом случае, затягивать это всё я не хочу. Закончив жизнь последней самки щитника, я начал планомерно истреблять их кладки. Одни я просто давил ботинком, а другие жёг с помощью бионики. На всё про всё у меня ушло примерно час.

Спустя это время я вернулся к посту солдат. Там уже ошивались работники научного корпуса. В теории я мог бы отдать им все 4 бионики, но возможно оставлю себе бионику с самца. Времени прочитать что там за бионики были у меня как-то не было. Если там что-то полезное, то её можно оставить. А остальные будет выгоднее продать гильдии.

— Долговато ты, — Стрекоза подошла ко мне. — Что там внутри?

— Четыре трупа щитников и несколько десятков уничтоженных кладок, — устало выдохнул я.

— Кладки? — настороженно спросила девушка. — Они начали размножаться?

—Да. Там было три самки на одного самца. Твоим людям придётся пройтись и поискать оставшиеся кладки, если я какие-то пропустил.

— Поняла, — она кивнула. Заметив мою рану, она нахмурилась, — Тебе кто-то зацепил?

— Самец щитника зацепил хвостом. Есть тут где-то где меня могут заштопать? — отмахнулся я.

— Нуар, груз 200 заштопать надо! — окрикнула кого-то Стрекоза.

Откуда-то со стороны военных грузовиков выплыл худощавый парнишка лет 20. Поверх стандартной серой формы у него красовался красный крест. В руках парнишка держал небольшой ящик с медицинскими инструментами. Он кивнул на ближайший камень.

— Присаживайся, сейчас залатаем тебя, — голос у парня по позывному Нуар был весьма спокойным.

Я скинул куртку, а парень начал делать своё медицинское дело. А пока он штопал мою рану, приговаривая, что рана поразительно чистая, ко мне подошла Стрекоза.

— Самцы щитника ранга F не имеют никаких средств способных нанести такую травму, — шепнула она на ухо. — Ты уверен, что это был щитник?

— В том, что это был щитник, я уверен, — кивнул я. — А вот в его ранге я не уверен.

— Щитники самцы ранга Е как раз могут уколоть противников чем-нибудь вроде шипа, — девушка всё также шепнула мне на ухо.

— То есть ты хочешь сказать, что я нарвался на монстра рангом выше, чем я? — шепнул я в ответ.

Девушка слегка кивнула. Вот те раз. Я мог и не выжить, если бы я не был достаточно внимательным и быстрым. Значит бионику с него я точно оставлю. Хотя если она мне никоим рогом не упёрлась, то и её продам.

— Ну вот что эти вояки сделали с таким прекрасным образцом! — мои размышления прервал восклик кого-то из научной группы. — Бедного щитника можно было исследовать или даже приручить! Зачем было плавить в его черепе дырку?! Так ещё и такой похабной формы?!

Возмущению ученого не было придела. А вот мне почему-то захотелось вмазать ему в челюсть. Я имел все шансы погибнуть в этом месте, а он горюет, что я ему образец испортил. Возможно, это просто потому что Нуар как раз начал зашивать мою рану, предварительно ткнув мне в спину быстрым уколом анестезии. Ощущения были слегка притупленными, но боль всё равно чувствовалась.

Но вот вместо меня ученому в челюсть вмазала Стрекоза. Её прыть меня поразила. Всего за пару движений она оказалась рядом с учёным в жёлтом комбинезоне и быстрым, резким ударом от бедра заехала ему в челюсть. Мужик издал звук, похожий на за завывание, согнулся пополам. Его коллеги взяли его под руки, чтобы помочь ему устоять.

— Следите за языком, доктор, — голос девушки был жёстким. — Можете жаловаться аналитикам, которые обосрались с выкладками. Задание дали ранга F, а там была тварь ранга Е. Парень мог там погибнуть. Тем более они там начали устраивать свой уголок любви. Так что хватит страдать хернёй и марш обследовать территория в поисках уцелевших кладок!

Последнюю фразу она буквально рявкнула. Кучка учёных вытянулась по струнке и быстрым шагом отправилась в сторону здания завода. А сама девушка вернулась обратно ко мне и Нуару.

— Спасибо, конечно, — хмыкнул я, стараясь скрыть шипящий звук от очередного прокола иглы Нуара, — Да только я мог бы и сам ему челюсть поправить, как только твой коллега закончил бы.

— Я бы не рекомендовал до следующего утра нагружать правую руку, — спокойно вставил медик. — «Поправить челюсть», как ты выразился, тоже считается.

— Да достали меня эти жёлтых халаты, — девушка облокотилась о стену и, достав сигарету, закурила. — Мнят себя самыми важными и думают, что им все всё должны. Попробовали бы сами схватить живьём эти их «образцы», может тогда бы поняли, какой это риск… Ты кстати это … извини за этот прокол… Доложу, чтобы аналитикам втык сделали за халтуру. Выбью тебе компенсацию, — девушка слегка виновато опустила глаза, сделав большую затяжку едкого никотинового дыма.

— Да не бери в голову, — левой рукой и дотронулся до её локтя. — Ты же в этом не виновата. Тебе дали команду охранять, а не анализировать.

— Тоже верно, — Стрекоза грустно кивнула.

Через всего пару минут Нуар похлопал меня по здоровому плечу.

— Нанёс тебе регенирующий состав. С утра будешь как огурчик. Так как прокол наш, платы с тебя не возьму, — он поплёлся куда-то в сторону небольшому штабу.

— Иди отоспись, Блэкаут, — девушка кинула в сторону бычок и помогла мне встать. — Надеюсь, в будущем ещё поработаем. Если завтра сможешь, то может завтра выпьем с остальными?

— Ещё поработаем, — я пожал ей руку, даже не поморщившись от предполагаемой боли, которой не последовало. — Планов на завтра не имею, так что не против.

Мы обменялись номерами, чтобы Стрекоза могла со мной связаться, и я поковылял обратно в мотель. День уже понемногу подходил к вечеру. Так что надо будет завалиться спать. Пока я добрался до моего угла, мне на счёт уже капнуло 1400 кредитов. Оплатив комнату, я сел на кровать. Из сумки я извлёк бионику щитника ранга Е. визуально она была чуть больше бионик ранга F. Мысленным посылом открыл информацию о бионике.

Бионика ранга Е — Энергопанцирь

Бионика кисти (любой), создающая перчатку на руке кибера, способную генерировать небольшое защитное силовое поле.

Бионика выглядела весьма неплохой. Хотя обычно киберы стараются подбирать бионики одного типа для работы в команде. Однако я же в команде не состою, так что я могу себе позволить себе иметь бионики разного типа. А так как бионики разного типа смешивать нельзя, то придётся активировать эту бионику на левой руке.

Было немного страшно. Одно дело поглощать бионики рукой, которая уже подверглась киберморфозису … А совсем другое самому заставить свою руку пройти через этот процесс. Надеюсь, что сильно больно не будет. Сжав в левой руке таблетку бионики, я сжал руку ещё сильнее. Раздался характерный хруст металла. Серебристая жидкость потекла моей руке. Ощущение было такое, словно каждую клеточку моей плоти и кости пронзили тысяча игл. Словно бы бионика разрывала эту часть моего тела. Киберморфозис был крайне болезненным процессом, как и описывали его в различных статьях касательно этого. Однако боль продлилась всего-то несколько секунд. Правда это были несколько долгих, мучительно долгих секунд. После них моя левая кисть заблестела серебристым металлом. На тыльной стороне ладони была небольшая пластинка в виде черепашьего панциря. Стоило мне сжать руку в кулак, как над моим кулаком, словно левитирующий щит, повис небольшой круг зеленоватого силового поля. Теперь хоть чуть более защищённым себя чувствовать.

После этого я справедливо посчитал, что моему телу и разуму нужен хороший сон и завалился спать.

Глава 4

С утра я проснулся весьма легко. После вчерашней небольшой процедуры левая рука немного ныла. Словно бы у меня затекла вся кисть, и вот только сейчас у меня потихоньку начало проходить онемение. Встав с кровати, я осмотрелся вокруг. Поймал себя на мысли, а что могло измениться за ночь? Ну да и ладно, пока Стрекоза не написала мне, надо сходить в гильдию и продать остальные три бионики. Конечно, их стоимость будет небольшой, но хранить их смысла нет.

Сделав пару шагов, я почувствовал некую тяжесть в груди. Словно бы какой-то поток прошёл через моё тело от кончиков пальцев до груди. Он обжигал … но в тоже время и ласкал каждую часть моего тела. Ощущение начало медленно ослабевать и в конце концов исчезло. Когда оно испарилось, я зашёлся в кашле, согнувшись пополам. Но кашель тоже быстро закончился. Я предполагал, что произошло со мной. И чтобы подтвердить свою теорию, я тут же открыл окно системы.

Имя : Сартус Дун

Ранг охотника : Е

Бионика :

правое предплечье — ближний бой

правая кисть — ближний бой

левая кисть — защита

Навыки бионики :

Плазматическое пламя — позволяет использовать плазму в качестве усилителя. Плазма покрывает кулак и лезвие меча.

Разрез — позволяет в три раза усилить урон режущим оружия бионики, в которую интегрирован навык.

Чертежи бионик : нет

Таланты : нет

Так и знал… Поглотив бионику ранга Е, я смог перейти на новый ранг… Вот ведь гадство. Впрочем, зачем мне жаловаться? Ради своей цели мне нужна сила. Так что я должен радоваться. Но почему-то мне ещё и немного печально. Впрочем, это неважно. Сейчас надо бы сходить в здание гильдии. А то ещё Стрекоза напишет, и времени уже не будет.

В здании гильдии находилось больше людей, чем обычно. Из переговоров охотников я выяснил, что все эти люди участвовали в небольшой экспедиции на границу с жёлтой зоной. Поход, по их словам, оказался весьма успешным. Они смогли уничтожить несколько монстров ранга А и даже смогли посмотреть за охотой монстра ранга S. Лично я за них могу только порадоваться. Мне пока что о таком думать ещё рано. Свою добычу я продал за 10 кредитов каждую.

Моё внимание привлёк новостной экран. Большинство охотников тоже посмотрели на экран, когда начался репортаж с северного побережья. Экран показывал разрушенный город. Кое-где ещё горел огонь, но в основном всё было просто уничтожено.

— Недавно монстр класса Стихийное Бедствие напал на город Н-3 на северном побережье в зелёном кольце, — девушка из новостной студии зачитывала текст, стараясь выглядеть как можно спокойней. — Имперский дивизион сообщает о 25 тысяч погибших, 3 тысячи пропавших без вести и ещё 30 тысяч пострадавших. Империя Неар объявляет три последующих дня — днями всеобщего Траура.

От этого репортажа у меня ком встал в горле. Наверное, глаза у меня были широкими, словно древние монеты. Левая рука сама по себе задёргалась. Воспоминания из далёкого детства ядовитыми змеями начали вползать в мою голову. Двери убежища закрываются. Силуэты двух взрослых со слезами на глазах исчезают в проёме между неумолимо сходящимися створками тяжёлых дверей. Гигантская трёхголовая тварь ревёт где-то там, в городе.

— Парень, ты в порядке? — чья-то рука похлопала меня по плечу, сопровождаемая мягким женским голосом.

Этот жест выдернул меня из волны нахлынувших воспоминаний. Я обернулся. За моей спиной оказалась высокая стройная девушка с длинными русыми волосами. Она стояла в легкой спортивной одежде, взгляд у неё был мягким и заботливым. Можно было даже сказать — матерински заботливым.

— Да, всё нормально, — кивнул я. — Спасибо.

За спиной девушки стояло ещё двое охотников: девушка с узким разрезом глаз и весьма крупный парень. Рядом с ними так же ошивался какой-то маленький парень, примерно на пять или шесть лет младше меня.

— А почему этот монстр напал на город? — спросил он, дёргая девушку с узким разрезом глаз за рукав её плаща. — Разве они не живут возле центра континента?

— Стихийный Бедствия обычно живут за границей рыжей зоны. В красной, а то и в чёрной зоне, — ответила девушка. — Но ведь и в море тоже есть монстры. Там тоже есть свои Бедствия.

Эта девушка была права. Стихийный Бедствия — это особые монстры. Можно сказать, короли. Монстры, как и киберы, делятся на младшую и старшую сферу. В младшую сферу входят охотники ранга с F до S. А вот ранги старшей сферы я не знаю. Но вот сильнейшие из старшей сферы как раз и называются «Стихийными Бедствиями». Эти твари являются сильнейшими существами на суше и на море. Их не так уж и много, но их название говорит само за себя.

Телефон пискнул в моём кармане. Достав телефон, я увидел сообщение от Стрекозы.

— Привет, надеюсь, ты видел новости, — гласило сообщение. — Из-за Бедствия нас мобилизуют для усиленного патрулирования. Сегодня выпить не получится. Ближайшие три дня вообще не смогу на связь выйти. Береги себя, Блэкаут. И не пропадай.

Я написал, что буду внимательным и осмотрительным. Так же я позволил себе пошутить, что она будет мне должна выпивку.

— Ты, кстати, новенький тут? — девушка, что похлопала меня по плечу, продолжила.

— Да, пару дней назад зарегистрировался. Но успел уже повысить ранг до Е. Надо данные обновить.

— Это как ты так быстро вырос-то? — спросил своим низким голосом здоровый парень, что, как я предположил, состоял в одной команде с девушкой передо мной и девушке в плаще.

— Повезло прибить монстра ранга Е, — честно ответил я.

— Везунчик, — хмыкнула девушка передо мной. — Ты как, в команде состоишь?

— Нет, пока только на военных работал. Я опираюсь на ловкость и скорость, так что в одиночку мне было достаточно легко.

— Логично, — кивнула девушка в спортивной форме. — Только рано или поздно команда тебе понадобится. Так и надёжнее и легче. К тому же можно охотиться на монстров выше тебя рангом.

— Верно, только я не видел, чтобы команды в открытую набирали новичков, — кивнул я.

— Так это делается через вон тот терминал, — девушка в плаще махнула рукой в сторону неприметного терминала, что стоял в углу помещения. — Оставляешь заявку, а капитаны команд на неё откликаются. Там же и команды регистрируются.

— Пойдём, я тебе покажу, — девушка в спортивной форме повела мне к этому терминалу.

Оставить заявку оказалось проще простого. Нужно было просто приложить свою карточку к специальной сенсорной панели на терминале и нажать кнопку «Подать заявку». Девушка в спортивке достала планшет и открыла какое-то приложение, которое оказалось как раз таки приложением для команд охотников. Накинув фильтры для кандидатов, она быстро нашла мою анкету.

— Вот так. Видишь, тут как раз твоя старая информация. Как только обновишь её, то и тут она обновится, — она указала на строчки моего ранга и бионик.

— Весьма полезный инструмент, — кивнул я. А потом мне пришла весьма полезная мысль, которую я поспешил озвучить, — А могу попросить взять меня? Я же правильно понял, что вы команда, а ты её капитан? Просто хочу поработать в команде и лучше понять мои сильные и слабые стороны.

— А парень смышлёный. Нам такой не помешает, Эрика, — хмыкнула девушка в плаще. — К тому же с ближним боем у нас как раз таки проблемы. Грэга быстрым не назвать, да и тебе особо некогда отвлекаться на противников.

— Хорошо, давай попробуем поработать вместе, — девушка в спортивке, если я правильно понял, то её имя Эрика, нажала на мою вакансию и на мой телефон тут же булькнуло сообщение о том, что меня хочет принять команда «Тёмный ветер». Я не колеблясь нажал кнопку «Принять».

— Надеюсь, я не разочарую, — я слегка улыбнулся, а только потом понял, что маска-то закрывает мой рот.

— Давай мы тогда поможем тебе с обновлением данных, заодно и познакомимся? — предложила Эрика.

Я кивнул в знак согласия. Перед выполнением даже самого лёгкого задания мне нужно узнать их, а им нужно узнать меня. Да и понять роли в группе тоже нужно, а то ещё устрою им проблем случайно.

Глава 5

Группа подвела меня к одной из множества стоек регистрации.

— Можете помочь нашему другу с обновлением данных? — спросила Эрика у немного уставшей девушки. — Он недавно повысил ранг и получил новую бионику.

— Приложите руку к сенсору, пожалуйста, — девушка слегка махнула в сторону небольшого чёрного экранчика возле её столика.

Я коснулся экрана. Чёрная панель вспыхнула голубоватым огнём. Устройство начало сканирование моего тела, благодаря подключению к самой Системе. Хоть я и мог усилием воли не дать этому устройству прочитать мои данные, но сейчас мне как раз это и нужно. Ощущение было весьма странным. Словно бы небольшой ток пробежал по моему телу, забираясь в каждый уголок моего бренного тела.

— Система говорит, что у вас есть бионика с огнём, — девушка посмотрела на меня. — Вы ещё не проходили тест интенсивности пламени?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Тогда тебе надо пройти его. А то никогда не узнаешь свои возможности, — кивнула вторая девушка.

Работница гильдии повела меня и всю группу куда-то в глубь здания. В просторном зале находилось несколько стальных плит разной толщины.

— Сила пламени вычисляется здесь. Если вы можете использовать пламя на кулаке, то ударьте пластину с помощью вашего пламени, — работница указала на пластину толщиной примерно 35 сантиметров.

Моя правая рука покрылась металлом. Без клинка я могу сконцентрировать огонь в кулаке. Кисть вспыхнула яркий синим пламенем, куда ярче, чем обычно. Даже можно сказать, что пламя натурально обуяло мою руку. Встав в стойку перед стальным листом, я поднял руки, готовый к удару. Удар пошёл от бедра. Импульс пошёл с самого низа, перейдя в поясницу. Пояс, словно естественная пружина, аккумулировала энергию, чтобы потом перенаправить её в руку. Поясница начала раскручиваться, и моя рука взметнулась в ударе. Пока моя кисть летела до цели, я задумался, а почему для измерения силы пламени требуется именно удар кулаком?

Металл ударился о металл с противным металлическим скрежетом. Особого сопротивления я не встретил, но всё же на сквозь мой кулак не прошёл. В пластине оказалась большая вмятина, а в её центре даже виднелась маленькая дырочка. Форма вмятины практически полностью совпадала с формой моего кулака.

— Очень интересно, — девушка задумчиво почесала подбородок. — Вы на ранге Е, но сила вашего пламени соответствует огню рангу D, или даже нижний порог ранга С. Ваше пламя — часть врождённый бионики?

— Не совсем. Моя бионика была не завершённой. Поглотив другую бионику с плазменным пламенем. С тех пор у меня и появилось это пламя.

— Весьма интересно, — девушка кивнула ещё раз. — Ваше пламя весьма сильное для вашего уровня. Вашей команде повезло.

— А ты хорош, парень, — здоровый мужчина хлопнул из команды хлопнул меня по плечу.

Мы вернулись обратно в основной зал и расположились на нескольких диванчиков в углу главного здания. Эрика вместе с другой девушкой и младшим парнем расположились на одном диване. Здоровый парень занял целое кресло, ну а я умастился на небольшом кресле.

— Так, давайте знакомиться, — Эрика тепло улыбнулась. — Я Эрика — капитан команды. В бою занимаюсь контролем и поддержкой. Имею бионики обеих рук. Правой атакую и контролирую, а левой поддерживаю.

— Ада, — вторая девушка кивнула. — Являюсь стрелком в команде. У меня тоже бионики обеих рук. Обе руки для дальнего боя.

— А я Грэг, — здоровый парень приветливо помахал рукой. — Главная физическая сила в команде. Все руки в биониках, считай реактивные молоты.

— А я . . . А я Ульберт, — самый юный член команды слегка застенчиво улыбнулся. — Я стараюсь концентрироваться на мобильности и разведке. У меня бионика правой руки для быстрых атак, левой руки для скрытности и бионики обеих глаз для разведки.

— Я бы хотел представиться своим позывным. Блэкаут, — я обвёл глазами всю команду. — Ловкость и скорость являются моим преимуществами. Правая рука для атаки, а левая для защиты.

— Ничего страшного в том, чтобы скрывать настоящее имя, — Эрика кивнула. — Можно звать тебя просто Блэк? Для краткости?

Я кивнул. Такое имя будет куда короче и практичнее в критических ситуациях. Команда выглядела достаточно сбалансированно. Не хватало, пожалуй, только кого-то со специализацией на защите. Впрочем, киберов с такими биониками не так уж и много. Если в команде был бы ещё и специалист по защите, то она была бы куда сильнее. Ну да ничего страшного, если я с ними задержусь, то обязательно поищу кого-нибудь.

— Предлагаю взять какое-нибудь задание ранга Е, — предложила Эрика.

— А разве мы не можем взять задние ранга выше нашего? — спросил я.

— Можем, — кивнула Ада. — Только совместного урона у нас не очень много. Главный урон у меня и Грэга. У остальных урон вторичен. По рангу мы можем и выстоять в бою с монстром ранга D, но по факту без кибера с защитой мы вряд ли сможем хоть что-то сделать.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда у меня больше нет вопросов.

— Я как раз нашёл задание, которое может нам подойти, — Ульберт показал нам планшет с заданием от гильдии.

Задание было относительно сложным. Требовалось зачистить локацию за пределами города. Задание пришло от воинского гарнизона. Значит просто там точно не будет. Если Стрекоза права на счёт положения гарнизона, то сейчас в гильдии будет просто цунами из заданий от солдат. На этом можно в каком-то смысле подзаработать. Надеюсь, что у самой Стрекозы всё будет хорошо.

— Кстати, а вы часто имеете дело с гарнизоном? — почему-то этот вопрос мне захотелось задать.

Стараемся поменьше с ними сотрудничать, — покачала головой Эрика. — Им самим тяжело, на них олигархи давят. У имперской канцелярии не хватает рук, чтобы держать их всех в узде. Заданий от них много, да только информации в них недостаточно, а иногда и вообще ничего нет. Военные аналитики сидят на деньгах богачей и фактически работают на них. Только если воинское командование даст прямой приказ, они зашевелятся.Всё настолько плохо? — я почесал подбородок.— А ты предпочитаешь работать с армией? —спросила Ада.

Все мои задания были от гарнизона, — я слегка встряхнул плечами. — С проблемой информации сталкивался лично. Но мне повезло завести дружбы с одним офицером. Можно сказать, что она мне помогла.Полезное знакомство, — хмыкнул Ульберт. — Может потом нам оно пригодится. Но сейчас гарнизон переведёт часть работы на охотников, чтобы сконцентрироваться на укреплении зашиты города.Как будто стены остановят Бедствие, — усмехнулась Ада.Если никто не против, то мы берём это задание, — подвела итог капитан. — Посмотрим, что выйдет по бионикам. Если найдём что-то подходящее нам, то оставим. Всё остальное продадим. План звучал весьма логично. Даже если бы я имел какие-то соображения, то придержал бы их при себе. Как никак я новичок, следует сначала притереться к команде. А потом уже выкладывать свои соображения. На этом мы решили собираться на эту вылазку.

Глава 6

Экипировка у команды была весьма простая. Эрика осталась в своей спортивной форме. Ада надела ботинки с высоким голенищем и металлическими вставками и примерно такими же перчатками. На Грэме была майка чёрного цвета, которая позволяла ему свободно двигать руками. Ульберт оделся в лёгкую крутку и плотные штаны. Его одежда и обувь были сделаны так, чтобы парень мог передвигаться максимально бесшумно. Мне пришлось идти без куртки. Её я отдал в ремонт за 20 кредитов. На ремонт уйдёт примерно два дня. Так что сейчас я стоял только в футболке, джинсах и высоких ботинках. На гражданского я был похож больше всего. Ну разве может только чёрная медицинская маска была не типичной для обычного городского жителя.

Мы двигались в сторону назначенного места. Аналитическая выкладка была в этом задании удивительно подробными. Видимо, изначально оно предназначалось для солдат, а не для нас. Аналитики дали нам даже фотографии наших целей. Это были знакомые мне щитники и даже несколько угольных пауков. Судя по выкладкам, пауки практически разводили щитников для еды. Пауки практически полностью подавили волю щитников, так что с этими тварями будет чуть легче. К тому же ещё и самки не такие уж опасные. Хотя они там тоже ранга Е, а самок ранга Е я раньше не видел. Быть может, они что-то да могут.

Мы двигались молча. Лишние разговоры могут потратить драгоценные силы, которые могут пригодиться в бою. Ульберт, не смотря на свой юный возраст, парень двигался очень тихо, практически бесшумно. Я и Грэм шли за ним, прикрывая за нашими спинами остальных членов команды. Примерно за 200 метров от некогда складского комплекса мы остановились и расположились на небольшой возвышенности, чтобы наш разведчик смог рассмотреть расположение наших противников.

— Что видишь, Ульб? — спросила Эрика.

— Как и говорили аналитики, восемь угольных пауков ранга Е, — глаза парня стали похожи на телескопические окуляры. — Они где-то в центральном складе. Остальные твари держатся в других корпусах. Можем проигнорировать их и сконцентрироваться на пауках.

— Главное действовать тихо, — капитан слегка кивнула. — К тебе это относится больше всего, Грэг.

— Помню, — буркнул здоровяк.

Эрика махнула вперёд. Мы начали медленно продвигаться вперёд. Бионики мы пока не активировали, чтобы не привлекать внимание монстров. Левая рука Ульберта покрылась металлом. Он щёлкнул пальцами, создав полусферу из синеватой плёнки. В пределах этого купола звуки как будто бы стихли. Ну точнее почти стихли. Звуки моих шагов стали походить на гулкие постукивания. Пауки нас ещё не заметили, так что мы плавно продвигались в сторону главного здания.

В большое здание ворота были настежь открыты, даже можно сказать, раскурочены. Через такой большой проход пауки явно входили и выходили. Размерами они были примерно два с половиной метра высотой, размах их лап был что-то около трёх метров. Хотя это я предположил по одному из пауков, который входил в этот разбитый проход. Угольный паук выглядел весьма грациозно. Тонкое чёрное тело с длинными ногами, покрытыми пульсирующими красными узорами. Эти создания действительно были похожи на ожившие куски угля. Их глаза выглядели куда больше, чем у других насекомообразных монстров. Они были красными с золотистыми зрачками. Интересно что они двигались, видят через зрачки. Это уменьшает область обзора этого существа, но зато ясность их зрения куда больше, чем у прочих насекомых.

— Заходим с бокового входа. Готовьтесь к возможным атакам, — шёпотом сказала Эрика.

Сбоку в складе была дырка куда меньших размеров, чем главный вход. Судя по его размерам, он скорее всего было проедено ржавчиной. Перед входом мы все активировали свои бионики. Мои руки покрыл серебристый металл, формируя мои собственные бионики. У Ульберта правая рука тоже покрылась металлом, с нижней части его предплечья выскочил клинок, который повернулся так, чтобы он походил на нож, который парень взял обратным хватом. Кулаки Грэга покрылись бионики, увеличивая его кулаки примерно в полтора раза. Руки Ады превратились в две плазменные пушки, что пульсировали мягким синим светом. У Эрики левая рука просто покрылась бронёй, а с правой руки у неё свисал шипастый шнур, скорее всего являвшийся хлыстом. Хлыст сам по себе обернулся вокруг запястья хозяйки.

Первым в строю встал Грэг, за ним пристроился я и капитан. За ним встали Ада и Ульб. По команде Эрики, мы вошли в здание. Все пауки оказались там. Одна из тварей была относительно больше, чем все остальные. Однако расстояние было слишком большим, чтобы система могла определить точный вид и ранг этого существа. Скорее всего благодаря навыку Ульберта они нас всё ещё не заметили. Так что за нами пока что остаётся эффект неожиданности.

— Ада, бей по дальним. Грэг, Блэк, бейте ближних. Ульб, попробуй ранить тех, кто в середине, — шёпотом распределила роли Эрика. — Как только выйдите на позиции, я активирую навык поддержки. Блэк, будь готов к странным ощущениям.

Все, включая меня, молча кивнули. Здоровяк сместился чуть левее, чтобы своим телом прикрыть капитана, забирая тем самым себе левый фланг. Мне же оставалось сместиться вправо, чтобы атаковать противников с правой стороны. На нас двоих приходилось по два паука, ещё два стояли чуть дальше, а последняя парочка, включая самого большого паука стояла в дальнем конце склада. Чтобы не тратить время на слова, Эрика просто синхронно хлопнула меня и Грэга по плечу. С воинственным кличем гигант ринулся вперёд, словно неостановимый таран. Пауки тут же обратили на него внимание. Однако свою парочку я отпускать не собирался. Резким движением я выскочил из скрывающего поля Ульба и врезал левой рукой по лапе паука, который уже повернулся в сторону Грэга. Мой пылающий клинок вошёл в лапу второго паука. Благодаря законам физики, моё тело потащило дальше, и клинок смог отрезать часть конечности паука. Твари тут же обратили на меня всю свою ярость. Паук, которого я стукнул левой рукой вообще не пострадал. Вполне логично. Ведь там у меня бионика защитная, она физическую силу особо не повышает.

Быстрая тень юркнула между пауками, а Ада с капитаном возникли словно бы из ниоткуда. Пушки стрелка начали выпускать заряды плазмы в самых дальних противников. Капитан же подняла левую руку и достаточно громко, но быстро произнесла:

— Концентрация.

К каждому члену команды протянулась тоненькая ниточка бирюзового света. Как только она коснулась меня, время как будто замедлило свой темп. Весьма интересная поддержка. Скорость обработки информации моего мозга увеличилась. Грубо говоря, моя реакция возросла. Увернувшись от удара тонкой ногой паука, я наотмашь рубанул его конечность горящими когтями. От удара с другой стороны я прикрылся свои небольшим щитом. Угольные пауки не имеют яда, но зато их физическая сила выше, чем у прочих насекомых их ранга. В развороте я смог увидеть, что Грэгу не очень-то удобно драться с двумя пауками. Он был слишком медленным, чтобы достать до них, но достаточно сильным, чтобы не подпустить их достаточно близко.

От дальнейших размышлений меня отвлёк очередной удар паука. Рубить лапы оказывается не таким уж эффективным. Вывод, надо целить в тело. Нырнув под тело одного из пауков, я вогнал клинок примерно в центр брюшка монстра. Существо издало явно недовольный звук и постаралось достать до меня лапами, но я уже выскочил из-под него, проведя клинком по брюху. Второй паук попытался не пустить меня под своё брюхо и опустился практически на землю. Но меня и это устраивало. Наступив ему на голову, я запрыгнул на него. Быстро осмотрев тело существа, я прикинул, где у него шея. Примерно туда я и вогнал клинок. Пришлось приложить усилие, чтобы увеличить разрез. Туша паука обмякла и он с грохотом упал на землю. Однако неожиданно для меня, в мою тушку попал розоватый луч энергии.

Мысли начали путаться. Тело словно стало бы тяжелее, менее управляемым. Способность ослабления. Догадался я. Подняв глаза, я проследил за источником удара. Судя по всему, это был самый крупный паук. Значит он может ослаблять. Судя по заторможенным движением Ульберта, в парня тоже что-то такое попало.

— Очищение, — раздался голос Эрики.

Наваждение прошло, правда вместе с её усилением. В моего второго противника прилетел удар шипастым хлыстом.

— Займись дальними. Мы здесь справимся, — отдала приказ Эрика.

Дважды повторять мне не нужно было. Я рванул в сторону большого противника. По пути я помог Ульбу встать и прошёлся когтями по брюху одного из его противников. Судя по синим вспышкам, Ада перенесла огонь на противников Ульба, чтобы помочь разведчику. Когда я подошёл ближе, система подсветила имя крупнейшего паука — «Король Угольных пауков. Ранг Е». Так значит это король. Очень интересно. Тогда надо сначала избавиться от паука поменьше. Юркнув в сторону от короля, я когтями срубил часть ноги паука. Членистоногое не ожидало этого и подкосилось. Я тут же этим воспользовался и вонзил клинок в голову этого существа. Дрожь пробежала по всему телу твари и она рухнула на пол. Мне пришлось прыгнуть в сторону, чтобы не попасть под удар короля. Увернувшись от очередного удара, я попытался рубануть по лапе твари. Но броня короля оказалась куда крепче. Мой меч не смог перерубить лапу, только прорезать примерно на треть. Пришлось увернуться от ещё двух ударов лапами. Бить мечом было неудобно, поэтому пришлось бить по лапе с помощью когтей. Однако чтобы точно пробить броню я активировал свой навык. Разрез золотистой плёнкой покрыл когти. Словно раскалённые ножи сквозь тёплое масло они разрезали броню. Когда король пошатнулся, я воспользовался его ногой как ступенькой, чтобы забраться на его спину. Примерно слабое место этих тварей я понял. Условная шея, точнее стык между головой и туловищем. Можно было бы ещё попробовать пробить череп этой твари снизу, но там скорее всего не хватит длинны клинка.

Мой меч вонзился в стык двух пластин его брони. Резким импульсом я активировал пламя. Вспышка синего света пронзила тело короля. Существо издало душераздирающий крик. Я пригнулся, вогнав меч глубже. Над моей головой пронеслось два луча розоватого цвета. До меня эхом донёсся голос Эрики, она явно перераспределяла цели, чтобы отвлечь других пауков от моей персоны. Король же начал трястись, пытаясь меня скинуть. Однако этим он лишь расширял свою рану. Съезжая по его боку, я прорезал его броню достаточно, чтобы из раны хлынула синяя кровь. Кинув быстрый взгляд, заметил, как Грэг смог достать до одного паука и буквально размозжил голову этой твари. Клинок Ульба смог перерезать ноги его противникам, а Ада его прикрывала.

— Ада, ноги! — практически рявкнул я.

Девушка поняла меня и тут же навела одну руку ну лапы короля. Суставы твари взорвались от плазменных зарядов, и он упал. Всё своё пламя я собрал в кулак и что есть сил ударил короля в голову. Мой кулак прожёг дырку в его мозге, и тварь упала замертво. За считанные минуты были добиты остальные пауки.

Переведя дыхание, мы собрали бионики и ядра с пауков.

— Так здесь ещё и король был, — Ада почесала подбородок. — Что по бионикам?

— Бионики глаза, и их навык «Запутанность», — Эрика перебрала все единицы нашей добычи. — Мне они подходят, так что себе я возьму по одной штучке … А тебе Блэк полагается бионика того короля.

Я взял бионику из её руки и прочитал информацию системы.

Бионика ранга Е — Глаз слабости

Бионика глаза(Любого). Позволяет хозяину видеть слабые места цели.

Я кивнул с благодарностью. Подобные бионики мне могут пригодиться. Пока мои товарищи думали, куда подать оставшиеся бионики, я прикорнул вздремнуть.