Новый мир для Киани. Раздать долги.

Пролог

Киани

Я оказалась в темном пространстве. Серебристые вкрапления звезд украшали небосвод, и мое тело застыло среди них в невесомости. Снизу, сверху, со всех сторон вокруг дышала вселенная и словно рассматривала меня в микроскоп.

В ответ на это мой дар Хранителя раскрыл за спиной крылья и осветил пространство не менее ярко и светло, чем это делали другие звезды.

- Здравствуй, Звездочка. Вот и встретились, - тихо прошуршало вокруг, и ко мне выступила фигура, укутанная в старые лохмотья.

- Приветствую, Ширушу.

- Узнала? – восхитился темный дух мира.

- Тебя трудно забыть.

- Благодарю, Звездочка, это лестно.

- Ты изменился.

- Вот как, и чем?

- Твое одеяние, стало меньше лохмотьев, и оно стало значительно… длиннее. Прости, если обидела твой внешний вид.

- Не переживай, - засмеялся дух. – Я знаю, каким меня видят другие. Но мне приятно, что ты заметила изменения.

- Что я здесь делаю?

- Сразу к делу? Ты прекрасный воин и страж, Звездочка. Не буду тебя томить. Мне нужно, чтобы ты оплатила мне то, что я спас тебя и Ира на Земле.

- И что же ты хочешь?

- Души, - взволнованно прошептал Ширушу.

- Души? Какие еще души? – растерялась я. – Не понимаю, я же не божество и не Создатель. О чем речь?Я

- Ты должна найти души моего мира. Они на Миоле. Ты должна найти их и вернуть домой, – настаивал Ширушу. – Однажды, я спас тебя, теперь ты должна помочь мне и вернуть души моего мира. Я жду! Долг не оплачен.

Ширушу растворился, а я почувствовала, как на ладони, словно ожог, полыхнул и пропал огненный знак. От боли я дернулась и резко села в кровати. Я была в своем доме, светились небольшие ночники, и вокруг было тихо и уютно.

- Что случилось? – Ар тихо сел рядом и осторожно прижал меня к себе.

- Сон приснился странный, - пожала я плечами. - Прости, разбудила?

Муж нежно обнял меня и уложил рядом с собой. Ночь дышала тишиной и спокойствием. Ладонь была чистая, не тронутая магией и боль прошла сразу же, как только я открыла глаза, но на душе стало не спокойно.

Магия неоплаченного долга начала впитываться в мою ауру, и в голове звучала тихая просьба Ширушу вернуть его души.

Я бы и рада это сделать, но даже представить не могла, где их искать.

Глава 1

Где-то далеко на землях Миолы…

Огромная веранда наполнялась посетителями. Они ели, смеялись, вели светские переговоры. Высокий мужчина, замерший у окна, спокойно смотрел на все это из своей комнаты, что располагалась в гостевом доме. В отличие от гостей ресторана, он был одет в темные плотные одежды. На застегнутом наглухо камзоле не было даже простенькой окантовки.

Неожиданный стук в дверь отвлек его от раздумий, стоит ли ему спускаться вниз или заказать еду в номер.

- Господин Де Вальт, к вам пришли, – раздался робкий голос прислужки.

Удивленно дернув бровью, мужчина в несколько быстрых шагов пересек помещение и резко распахнул дверь, от чего мальчишка, стоявший за дверью, подскочил на месте. Но мужчина устремил свой взгляд на того, кто пришел с ним. Высокая женская фигура, замысловато завернутая в шелковые вуали, при виде хозяина комнаты шевельнулась, плавно выставила тонкую кисть руки, где на тыльной стороне ладони отчетливо проступал рисунок черной капли, и тут же спрятала ее. Мужчина приветственно кивнул и посторонился, приглашая гостью войти. Женщина разноцветным ароматным облаком скользнула в комнату.

- Скажи, чтобы нам не мешали!

Золотая монета, сверкнув в воздухе, была ловко перехвачена мальчиком, и тот, кивнув, быстро рванул прочь по коридору.

- Я ждал вас не так скоро, госпожа.

Мужчина пристально оглядел коридор и закрыл за собой дверь. Несколько пассов, и комната накрылась куполом непроницаемости, наступила абсолютная тишина.

Мужчина быстро прошел к сундуку, что стоял на полу, открыл магические замки и достал небольшую деревянную коробку. Молча положил ее на стол и открыл верхние створки крышки, открывая на обозрение большую стеклянную бутыль, где находилась черная субстанция, в комнате заметно похолодало.

- Ящик для хранения и сосуд полностью укрывают и нейтрализуют всю силу. Без внешней защиты открывать их не стоит, иначе заметят аномальный фон, и у законников сработает сигнал тревоги.

- Благодарю, Де Вальт. Вы отлично сработали, – певуче отозвалась гостья. - Как остальной сбор?

- Простите, госпожа, но с каждым разом добывать капли все труднее. Законники все же хорошо выполняют свою работу.

- Я в курсе, Де Вальт. Но вы прекрасно доказали, что вы и ваши люди профессионалы в своем деле.

- Лестно слышать такое от вас, госпожа.

- Нам нужно еще пару таких бутылей, и вы получите новое задание, – предупредила гостья. - Награда вашим людям, - на стол опустился довольно тяжелый кошель, и, развязав завязки, мужчина оценил чистоту и размеры магических камней. – И награда для вас, - тонкие руки плавно взметнулись вверх и скинули вуали с красивого девичьего тела.

Взгляд, наполненный тьмой, полоснул по мужчине, и тот приклонил колени.

- Благодарю за награду, госпожа. Новый сбор будет точно в срок.

- Отлично, встретимся через неделю. Я найду вас сама… Как всегда.

Крышка коробки захлопнулась и растворилась вместе с черной каплей, которая только что была на тыльной стороне ладони девушки. Мужчина тут же поднялся. С улыбкой осмотрел обнаженную девушку, что замерла пред ним. Он не торопился. Видел, как разум постепенно возвращается в ее большие зеленые глаза, и они наполняются ужасом. Она сделала шаг назад, пытаясь прикрыть свою наготу руками.

Де Вальт начал медленно раздеваться, внимательно наблюдая, как девушка заметалась по комнате, стуча в дверь, окна, зовя на помощь. Но купол непроницаемости скрыл все звуки, и гости на веранде продолжали наслаждаться прекрасным весенним днем, не подозревая, что кто-то рядом молит о пощаде.

Хранитель Истинного Огня

Прошло пять лет. Пять лет по меркам драконов довольно малый срок, но Повелитель изменился, и не только он. Его замок, огонь… Его драконы. Я прекрасно осознавал, что причина всего этого в Наследнице и поистине был счастлив осознавать, что стал свидетелем пробуждающейся надежды Повелителя.

Его Огонь стал теплее, замок сверкал огнями, и в кадках появились всходы растений, которые мы считали безвозвратно потерянными, но и это было не все. Менялись сами драконы, они становились…

Я нахмурился, не сумев подобрать нужного слова.

- Где сейчас Повелитель? – перешагнув портал, первым делом спросил я у капитана охраны портальной башни.

- В главном зале, Хранитель.

- Отлично.

Портал за моей спиной развеялся, а я, подойдя к закрытым дверям, приложил к ним руки и тихо попросил:

- Пожалуйста, я устал, отведи меня к Повелителю.

Магия замка сверкнула, и двери сами открылись, впуская меня в огромный зал торжеств. Много лет назад здесь Истинная Мать и Хранитель Первого пламени принимали гостей, устраивали праздники, передавали свой титул своим потомкам. Многие века он стоял, одиноко храня свои красоты, и вот сейчас он вновь готовился встречать гостей.

Не забыв поблагодарить духа-замка за помощь, я прошел внутрь и направился к Повелителю, что застыл неподвижно перед двумя родовыми кругами.

- Мой Повелитель.

- Как твоя поездка, мой друг? Удалось найти приемника? – Истинное пламя обернулся и заинтересовано посмотрел на меня.

- Да, Повелитель. Я не совсем уверен, что общество драконов примет мой выбор, но кандидат мне понравился.

- Вот как? И почему не примет?

Повелитель повернулся, и его огненные одежды колыхнулись под этим движением. Больше Истинное пламя не походил на монолитную человеческую фигуру. У него проступили детали одежды, можно было различить радужку глаз, эмоции, и, если бы его фигура не состояла из огня, он вполне бы сошел за простого дракона.

- У него не очень хорошая репутация, в прошлом он пробудил черное пламя, – ответил я.

- Вот как? Уж не Аргайла ли ты себе приметил?

- Что вы, он не подойдет на это место. Киани не сидит на месте, а он частенько сопровождает ее. Роль же Хранителя – находиться в замке и служить Повелителю.

- Тогда кто?

- Это Кейталин. Он сильный маг природы, спокойный, рассудительный. За последние пять лет он прошел обучение в Академии Внешних пределов и подал прошение о присвоении ему звания Владыки. Он женат, и в замок переедет со своей семьей, а еще у него есть сынишка, так что, боюсь, в замке станет немного шумновато. Это может не понравиться вам.

- Вот как? И кто же тебе его порекомендовал?

- Наследница, Повелитель. Сказала, если и способен кто-то наполнить это место жизнью, то это он и его жена.

- И когда он переедет?

- Повелитель, я хотел это обсудить с вами, все же бывший темный, маленький ребенок, да и женщина в замке…

- Так, когда они переедут? – Повелитель усмехнулся.

- Завтра утром.

- Отлично. Этот замок действительно уже заскучал без молодой крови.

- Вы не против?

- Моя Наследница является Белым Хранителем Миолы, разве стоит сомневаться в ее словах.

- И то верно, Повелитель. Тогда я приведу их для знакомства прямо завтра с утра.

- Приготовь для них место и постарайся не пугать, - попросил Повелитель духа замка, и тот засеребрился в стенах и, мелькнув по полу быстрой змейкой, ускользнул из зала.

- Я мог бы сам отдать все распоряжения, - нахмурился я.

- Тебе нужно отдохнуть с дороги, - заметил Истинное Пламя. - Завтра всеё равно ты с ними весь день пробудешь, успеешь еще позаботиться об их устройстве.

- Благодарю за беспокойство, Повелитель.

Пламя обернулось и вновь посмотрело на родовые круги, замершие на стене. Огни все еще горели в центре плит. Не выдержав и поддавшись порыву, я спросил:

- Почему они все еще горят, Повелитель? Я думал, они указывают на вашу дочь или Дара, но прошло пять лет, а искры так и сверкают в центре родовых кругов и не расходятся кругом.

- Киани моя дочь по душе и дару, но, к сожалению, она все же человек в этом рождении, и хоть и признала меня отцом, но родовые круги отзываются на кровь дракона и его огонь. А юный Дар и так наследник Неугасимого Пламени, не стоит навешивать на его юные крылья больше необходимого…

- Но Искры…

- Придет время, ты сам все поймешь и узнаешь.

- Да, Повелитель.

- Есть новости от Киани?

- Да, она обещала заглянуть после свадьбы своего брата Тая. Она будет с мужем и сыном и останется на пару дней.

- Отлично, я соскучился по внуку. Попроси приготовить, что-нибудь повкусней.

- Обязательно, Повелитель.

- Теперь ступай отдыхать, я хочу пройтись по замкам своих детей. Обновить Огонь в их домах.

- Слушаюсь, Повелитель.

Поклонившись, я вышел из зала и направился к себе. Время и переживания брали свое, мое время как Хранителя подходило к концу, и, хотя Киани снабдила меня снадобьями, и сама не редко подправляла затихающую жилу, но я осознал, что пора отдать мое место более молодому и сильному дракону.

Повелитель был со мной не согласен, но я обещал не покидать замок до конца своих дней, а просто сложить с себя свои обязанности. Я винил себя в своей глупости и слепости, что не разглядел в юной девушке истинную Наследницу Повелителя. Да, я постарался все исправить, и мы помогли Киани и Аргайлу сохранить мир и покой на Миоле. Но, если бы я раньше помог войти ей в общество драконов, как и полагалось сделать истинному Хранителю, она бы избежала многих проблем.

Её появление пробудило в Повелителе новые силы, от чего его огонь стал теплее, а драконы… Счастливей. Да, это было верное слово. Они согревали свои сердца в обновленном пламени Повелителя и становились более искренними, ответственными и открытыми этому миру.

Глава 2

Киани

Мы шумно вывалились из портала в одной из комнат дома старейшины Линарда, и тут же меня и Тая растащили по разным сторонам.

- Успели?! – воскликнул брат.

- Разумеется! – возмутилась я. – Я же обещала!

- Пресветлые небеса! Да на вас ни одной чистой нитки! – возмутилась СаниРея. – А ну живо, оба мыться, у вас всего час! Кому сказать, чем жених и Хранительница занимаются в день церемонии!

Проследив, как Тая подхватили Кит и Алекс, я с улыбкой проговорила:

- Не ворчи, Санни, мы добывали свадебный подарок.

Послушно зайдя в комнату и начав аккуратно раздеваться, чтобы комки грязи с одежды не разлетались вокруг, я снова услышала ворчание невестки.

- Два порося. Чудесный подарок. Вот только думаю, НираЛей не будет счастлива видеть их вместо жениха и Белой Хранительницы.

- Ладно тебе, успеем отмыться, еще целый час.

- У тебя пять минут, добежать до ванны! Пока я все это безобразие убираю. Я все Аргайлу расскажу. Хранительница! Мать наследника Золотого рода! Образец для подражания! Пресветлые не беса, когда вы уже угомонитесь?

- Никогда, - засмеялась я, скрываясь в ванной комнате.

Теплая вода хлынула сверху, и я весело фыркнула и стала смывать основную грязь. Тихий стук в дверь ванной, и ко мне заглянула Эри, оглядела грязевой поток и, тихо охнув, шагнула ко мне с корзинкой лосьонов, шампуней и кремов.

- Я думала, СаниРея преувеличивает, но ты действительно поросенок, Киани.

- Эй, побольше уважения к Хранительнице, - засмеялась я, прекрасно понимая, как выгляжу.

- Как только увижу ее сквозь этот слой грязи, - хихикнула Эри и тут же протянула мне баночку с очистителем сильных загрязнений.

- Помощь нужна? – Лио заглянула к нам, оглядела меня с ног до головы и тут же вынесла свой вердикт. – Нужна!

- Тут мало места, - заметила я, наблюдая, как две эльфийки, укрывая себя защитным пологом, шагают мне навстречу и закатывают рукава. - А я уже большая девочка.

- Тебе через час церемонию проводить, а на тебя страшно смотреть, - покачала головой Луна. Вооружившись щеткой, она воинственно двинулась на меня.

- Смирись, самой тут явно не справиться, – улыбнулись подруги.

- Что-то мне это напоминает, - неожиданно хихикнула Эри. – Помните? Куча баночек, флакончиков, и мы в душевой отмываем Киани от ее кокона.

- Пресветлые небеса, как же давно это было, – покачала головой Лио.

- И правда, я сегодня всех наших ребят с шестой линии увидела, нашу учебу вспомнила, – поделилась Луна. – Так все выросли, возмужали.

- Потолстели, - засмеялась Эри. – Вы видели нашего Пита? Нет, он и раньше худышкой не был, но сейчас я его обнять не смогла.

Девушки засмеялись.

- А что ты хотела, он как никак выбился в старшие повара, пишет научные доклады, как сбалансированный рацион помогает сохранить и приумножить силы стражей. Вы за то Калена не видели! Пресветлые небеса, такой модник, ходил – нос к облакам задрал, а как увидел мастера Фабердини и Ярима, чуть в обморок не упал. Кажется, он до сих пор умоляет их взять его в следующее путешествие с собой.

- Кален, между прочим, получил награждение от географического общества за детальную карту нитевых островов. Он над ней несколько лет корпел, зато теперь в тех местах нашим мореходам будет проще ориентироваться. Но лично меня Макс поразил. Я его вообще не узнала. Помните его? Худенький, щупленький, - встрепенулась Эри, ловко промывая мне волосы, - мы тогда переживали, что его вообще откормить невозможно. А тут я с ним столкнулась. Смотрю, красавчик ко мне идет, улыбается, руки раскрыл для объятий, а я стою столбом и понимаю, что глаза знакомые, а вспомнить, кто передо мной не могу.

- И что?

- Да ничего, на мое счастье его Шир раньше узнал и сгреб в объятья, ну и я уже под шумок в щечку чмокнула, но, поверьте, его не узнать.

- А что ты хотела, - фыркнула я. – Он один из лучших мастеров артефактов. К нему заказы на год вперед расписаны. И среди заказчиков одни академии, совет стражей и городские власти. Везде официальные заказы, он до частных просто не добирается.

- А ты откуда знаешь?

- Так с ним Май и мастер Лирс работают, а я с ними часто общаюсь.

- Кстати, вы куда с Таем прямо перед свадьбой умчались? Это где же с вашими способностями надо было так испачкаться?

- Мы в русалочий родник ныряли. Мирх подсказал, где еще слезы жемчужницы остались. НираЛей так хотела в день клятвы украшение из них надеть.

- Пресветлые небеса, я слышала, у ее мамы такое украшение в свадьбы было, и Нира в память о ней тоже хотела его надеть, но мамино ожерелье рассыпалось, а новых кристаллов так и не нашли.

- Теперь нашли, собрали без магии, сами ныряли, сами доставали и в роднике отмывали, а потом Мирх предупредил, что скоро свадьба, и мы рванули сюда, как были.

- Ничего, еще немного, и ты, наконец, будешь похожа на Хранительницу. Как только тебя Ар отпускает на такие вылазки?

- Почему нет? Мы же не с нечистью сражаться ходили, и в божественные аномалии тоже не совались. И потом, я ведь ему сразу сказала, куда и зачем идем. Он даже предложил помочь, но тогда пришлось бы и Дара брать, а такой пример сыну, как ныряние в грязевую лужу, я ему подавать не решилась. Хотя было очень забавно. В следующий раз обязательно возьму их с собой.

- Киани! – милые лэри возмутились, я не смогла сдержать смеха. Сегодня был замечательный день, к этому торжеству мы стремились целых три года, и сегодня все должно было пройти идеально. И даже грязевые купания были мелкой платой за то счастье, что сегодня обретет мой братик.

Моим подругам все же удалось отмыть меня, Лио сбегала к брату по моей просьбе, но Кит и Алекс уже его отмыли, и СаниРея занималась его одеждой.

Через пол часа в полном праздничном одеянии меня и Тая вытащили пред строгие очи нашей невестки.

- А где Нира? – закрутил головой Тай.

- На церемонию ушла с парнем, который не опаздывает, - довольно хмыкнула жена старшего брата.

- Ну что, - меланхолично заявил Тай, - убийство на свадьбе торков случаются.

- Ну у вас и шуточки! – покачала головой Луна. – Тай, Киани, ждем вас на церемонии. Не опаздывайте, - и, весело засмеявшись, нырнули в портал. Кит и Алекс, махнув рукой, прыгнули следом. Эри, оглядев нас еще раз с ног до головы, подмигнула:

- Вы, главное, больше не пачкайтесь! – и, увидев помрачневшее лицо Сани, скорей ретировалась в портал.

- Сани, - улыбнулась я, - Выдыхай. Десять минут до начала церемонии. Ты справилась. Все пройдет идеально.

- Ни одна свадьба торков не проходит идеально, - нахмурилась Сани.

- Значит, эта будет исключением, – улыбнулся Тай.

- Вы готовы? – в дом ввалился Вал.

- Еще один нервный торк, - улыбнулась я, но старший брат замер, осмотрел нас с головы до ног и вдруг утер слезу.

- Э-э, - возмутился Тай. – Рыдать на свадьбе от умиления прерогатива невесты.

- Молчите оба. Я старший, мне все можно, – буркнул Вал и неожиданно обнял нас. – Это необычная свадьба. Столько народу. Столько всего в душе всколыхнуло. Ты, кстати, как умудрилась всех стражей отпросить? – брат с уважением посмотрел на меня.

- Повздыхала пару дней в присутствии деда Кеердо, и он сделал все, чтобы жена его внука снова улыбалась.

- Невероятно, неужели научилась использовать женские чары?

- Скорей дед не хотел, чтобы правнук отвлекался на печальную маму, - засмеялась я.

- Коварная.

- Просто очень хотела, чтобы свадьба прошла хорошо.

- Вал, нам пора, Рок готов объявить начало церемонии, - одернула Сани своего мужа.

- Да, душа моя. Пора, – Вал открыл портал к гостям, но пока жена не окинула его строгим взглядом и не смахнула пылинку с его плеч, он не тронулся с места, потом с улыбкой протянул ей руку и, дождавшись улыбки от любимой, шагнул прочь.

- Благодарю, сестренка, – тихо прошептал Тай. – Сегодняшний праздник – только благодаря тебе.

- Перестань. Ты и Нира заслужили эту церемонию. Я рада, что мы смогли ее устроить.

Я, и правда, так считала. Несмотря на то, что я и Вал завели семьи довольно быстро, Тай торопиться не хотел, хоть и давно сделал свой выбор. Сначала закончил школу с отличием и стал искать свое место в мире стражей.

От идеи втроем ходить по земле пришлось отказаться. К окончанию школы СаниРея порадовала Вала новостью, что тот станет отцом. Так как от службы брат отказываться не захотел, то его назначили капитаном одной из башни стражей. СаниРея остановила все возражения семей по поводу, где ей жить и рожать, и отправилась вслед за мужем, и за несколько месяцев помогла ему наладить жизнь и быт башни.

Вал был строг, и многие рядовые стражи по началу написали заявления о переводе. Брат не стал их удерживать и, казалось, тем самым ослабил свою башню, но многие стражи, которые знали нас по практике и, узнав, что брат стал капитаном, в свою очередь стали проситься к нему, и не прошло и года, как башня Огненный Птах стала лучшей на той территории, и ей в подчинение передали командование соседними башнями. Теперь к Валу просятся многие, но брат не торопится брать всех подряд.

Тай же после окончания службы отказался присоединиться ко мне и Ару в поисках божественных аномалий. Не желая нарушать наше уединение, он принял приглашение Кита и Алекса стать свободным стражем в их команде. Около двух лет они уничтожали нечисть, помогали поселениям и заслужили несколько наград, но родные звали Алекса домой, Кита сманивал к себе старший брат, и Тай осознал, что хочет помогать жителям Миолы на месте.

Брат выбрал себе место службы на границе. Закончил подготовку на целителя и открыл практику. Помогая не только законникам, но и отступникам. Поначалу это будило много негодования, но, чем больше брат там работал, тем тише становились те земли, а жители земель вне закона приходили за помощью и старались отблагодарить брата.

Не обошлось, конечно, и без попытки похищения, но Тай не был слабым стражем, а моя система безопасности во многом ему помогала. Отступники с недоверием осознали, что мой брат не простой орешек, а то количество пациентов, что прошли через его лекарню, заставило жителей окрестных земель предупреждать брата и стражей о нападениях.

НираЛей частенько ездила к брату в гости, но, беспокоясь о границе и нападениях отступников, ее отец и родня стали возражать насчет их свадьбы. Настаивая на том, чтобы она состоялась уже после окончания контракта брата. Вот только девушка с этим не смирилась и, не смотря на сопротивление родни, согласилась выйти замуж за брата. Но Тай не захотел, чтобы его любимая так уходила из дома, и свадьбу отложили.

Я и Вал, при помощи Ара, все же уговорили мастера Кохрейна помочь нам и уговорить отца Ниры КартРога смириться с выбором влюбленных, потому что Тай в любом случае нашел свое место и даже после окончания срока службы намеревался остаться там жить. И вот спустя столько времени церемония клятвы наконец-то ожидала своего начала.

Снаружи раздался протяжный рок. Разумная нечисть в лице живого дерева Роха трубила о сборе гостей.

- Приготовься и насладись сегодняшним днем по полной, братик.

- Так и сделаю, сестренка.

Я махнула рукой, создавая точечный портал, и, дождавшись очередного рева Роха, шагнула на церемониальную площадку.

Один шаг, и я оказалась перед высоким склоном, который был полностью скрыт за гостями, пришедшими на свадьбу. На вершине холма, на котором расположилась, словно корона, Башня стражей Белодворья, развивались праздничные флаги.

При моем появлении наступила гробовая тишина, и, сделав шаг навстречу гостям, я призвала дар Белой Хранительницы. Сияющей пеленой магия окутала меня, вызывая восторженный вздох гостей.

- Это моя мама, - довольный голос Дара коснулся моих ушей, и я тут же нашла его взглядом. Мой мальчик сидел среди остальных детей и радостно взирал на меня. Послав ему воздушный поцелуй, поудобней перехватила свой посох и, стукнув им по камням, что устилали площадку, громко объявила:

- Приветствую всех, кто решил стать сегодня свидетелем светлой клятвы, что раздается под Светлыми небесами нашего мира. Приветствуйте жениха и невесту!

Глава 3

Аргайл

Склон холма, между поселением и башней стражей Белодворья, гудел от сотни голосов. Эльфы, торки, люди, драконы и другие жители Миолы собрались на церемонию свадебной Клятвы между НиройЛей и Таем.

Здесь были друзья, родные, сослуживцы. Они весело обсуждали, что наконец-то окончены споры, и эти двое соединят себя узами супружества. Рядом со мной расположился Фарх с женой, они с улыбками наблюдали, как прибывают новые и новые гости. Рейна с надеждой всматривалась открытые порталы, явно ожидая прибытия Мирха и мастеров.

Гостей сейчас встречал Вал, помогал найти место и ориентировал, где могут безопасно порезвиться дети, а где сами гости могут перекусить и промочить горло. Сама церемония должна была начаться только через пол часа, но гости, радуясь такому поводу собраться, начали открывать порталы еще с утра, до обеда их встречал я, теперь за всех отдувался старший брат жениха.

Портальная площадка полыхнула зеленоватым светом дальнего открытия. Рейна напряглась в ожидании, устремив свой взгляд на прибывающих гостей. На всеобщее обозрение собравшихся шагнул демон. На мгновение наступила тишина, потом раздались приветственные крики, а еще через минуту к Рокизару подскочил Вал и обменялся с ним крепкими объятьями. Спустя несколько секунд портал перешагнули еще несколько демонов, и раздались веселые выкрики и смех. Дар заелозил у меня на руках.

- Можно я пойду встречу дядю И-Ваня?

- Можно, но учти, если пойдете играть с Альраном, можете пропустить церемонию, – заметил я. Дар нахмурился, но, видимо, что-то обдумав, радостно улыбнулся.

- Мы с ним спустимся к другим детям и оттуда посмотрим на церемонию. Можно?

- Можно.

Я спустил сына на землю и, поставив привычно метку отслеживания, проводил взглядом, как он, ловко лавируя между гостями, побежал вниз навстречу демоненку, что с любопытством осматривался по сторонам. Не успел Дар добежать до сына И-Ваня, как портал переступил белый конт и два старца. Раскинув руки, Дар с радостными воплями рванул к Мирху.

- Пойдемте, может встретим их, - засуетилась Рейна.

- Вот уж точно нет, родная. В таком положении не стоит в толпе по косогорам ходить, – нахмурился Фарх.

- Они сейчас сами подойдут, Рейна, – успокоил я драконницу с заметно округлившимся животиком и, подняв руку, приветственно помахал гостям.

Мирх тут же кивнул и с мастерами направился к нам, отпустив Дара играть с Альраном. А И-Вань еще минут пять обменивался крепкими похлопываниями с Валом. Но, наконец, осмотревшись, заметил нас и, кивнув своей свите, двинулся к нам.

Прошло шесть лет. Шесть лет с тех пор, как мы победили Черный Лед Крови, но, порой, мне кажется, что это было вчера, и в моей крови начинает гудеть адреналин сражений.

Не успел я поприветствовать Мирха и мастеров, как И-Вань сжал меня в объятья и громогласно взвыл:

- Ну привет, крылатый!

Я смирился. Огромное жизнелюбие демона никогда не могло приучить его не нарушать личного пространства, а последние годы поисков, как не странно, сдружили нас.

- Рад тебя видеть, рогатый. Как Наргайл? Как племянник?

- Все хорошо, Рингар учится, Наргайл все еще в поисках. Я понимаю, что сейчас не время, - неожиданно посерьезнел демон, - но у меня к тебе и Киани серьезный разговор имеется.

- Неужели письма писать разучился?

- Есть вещи, которые сложно доверить бумаге, Ар. Я серьезно.

- Тогда после церемонии постараемся выкроить время. Сам понимаешь, Киани сейчас нарасхват.

- Я подожду, – и тут же радостно улыбнулся. – Лэри Рейна, Фарх, рад приветствовать вас.

- Давно не виделись, И-Вань, - улыбнулся бывший владыка.

- Это точно, но мы все же ждем вас в гости. Кстати, я вам подарок от суженной принес. Она стребовала лично в руки передать.

Демон опустился на колено перед сидящей на стуле Рейной и призвал подарок – тончайшую шаль из птичьего пуха.

- Лиэри сказала, можно и для ребеночка использовать как плед, в жару под ним прохладно, а в холоде тепло, хоть на снег положи.

- Спасибо, И-Вань, Передай Лиэри, что мы обязательно к вам заедем через пол годика.

- Жена будет счастлива.

- Как вы оказались вместе? – обратился я к Мирху, что с улыбкой наблюдал за встречей, но ответил мне мастер Ярим, весело улыбаясь.

- А то ты Ваню не знаешь, заманил искуситель. На Хранителя посмотреть, на озеро.

- Вот поистине там стало волшебное место, – заметил мастер Фабердини.

- Отлично, этой весной Киани сама собиралась навестить третьего Хранителя Леса.

- Так чего откладывать? Давайте после праздника сразу к нам, – тут же подорвался И-Вань.

- Киани к Истинному уже обещала заехать, опять же матушку проведать надо да к отцу заскочить, а то опять обвал писем будет.

Демон засмеялся, вспоминая, как застал такую картину, когда наш дом просто завалило письмами отца и деда, чтобы мы привезли внука.

- Драконы бывают очень настойчивыми, - усмехнулся он.

- Значит, вы собираетесь потом в замок Белой жемчужины? – поинтересовалась Рейна.

- Хотели в конце весны, - кивнул я, но, видя уже блеск в глазах Вани, понял, что явно придется пересмотреть свое решение.

- Фар? Может, нам тоже пораньше заскочить туда. Я хочу увидеть Лиэри до рождения малышки.

- Отличная идея. Жена переживала, что не может посетить свадьбу, но будет очень рада гостям. Я предупрежу ее, что вы скоро приедете.

- Не гони лавархов, Ваня. Дай хотя бы на свадьбе спокойно погулять, – засмеялись мастера.

Над лесом и склоном неожиданно пронесся протяжный гул, и к постаменту для церемонии вышел величавый Рох.

- Сколько смотрю на это живое дерево, а оно с каждым разом все больше и выше, - покачал головой мастер Ярим.

- И умнее, - заметил Фабердини.

Все гости поторопились на свои места, дети веселой стайкой рванули в первые ряды, и, когда над гостями пронесся новый торжественный гул, все замерли на своих местах в ожидании начала церемонии.

Рох неожиданно принял форму дерева. Его зеленая крона укрыла постамент от солнца, и на его ветвях распустились длинный ленты и гирлянды цветов. Это было настолько неожиданно и красиво, что невольно вздох восторга прокатился по рядам. А потом словно из самого дерева на постамент шагнула Киани.

Она вступила в силу своего полного дара предков, Белая Хранительница в сверкающих одеждах завораживала сиянием своей магии. Белый посох тихо стукнул по доскам, и детей в первых рядах закружили цветочные хороводы, наполняя тишину веселым смехом детей и вызывая тем самым улыбки собравшихся.

- Я приветствую всех, кто решил стать сегодня свидетелем самой светлой клятвы, что раздается под Светлыми небесами нашего мира. Приветствуйте жениха и невесту!

И по краям площадки появились небольшие порталы, в которые тут же шагнули виновники торжества. Тай, одетый в светлые праздничные одежды, заметно нервничал, но встретившись взглядом с невестой, вставшей напротив, улыбнулся и кивнул, что все в порядке.

НираЛей была прекрасна. Светлый наряд украшала голубая вышивка в цвет волос Тая, и, заметив это, жених улыбнулся шире.

- Ступая навстречу друг другу, через сердце пропустите те обещания, что готовы дать здесь и сейчас во имя своей Любви, Жизни и Семьи!

Жена снова стукнула посохом по постаменту, и молодые торки двинулись навстречу друг другу. Синхронно двигаясь, они подошли к Хранительнице одновременно, и гул радостных голосов снова накрыл церемонию.

- Поклонитесь своим родителям, - продолжила Киани, и ее голос, не смотря на шум, был отчетливо слышен, и жених с невестой поклонились родителям. Те, утирая слезы, поклонились в ответ.

- Поклонитесь своим друзьям и свидетелям вашей клятвы, - и новый поклон и новые приветственные крики пронеслись над Белодворьем.

- Поклонитесь друг другу, так как ни одна семья не строится только на любви, но и на огромном уважении к своему избраннику, выбору и будущему.

Развернувшись друг к другу, Тай и НираЛей поклонились друг к другу, и, когда они выпрямились, на груди у девушки зазвенело красивое ожерелье из голубых капель жемчужницы. Невеста вскрикнула и прижала украшение рукой, было видно, что она чуть отвернулась, пряча выступившие слезы. Но яркий свет от появления церемониальной чаши скрыл ее эмоции и дал время девушке совладать со своими чувствами.

- Все, кто хочет укрепить этот союз, поделитесь с новобрачными частичкой своего тепла! – вновь посох стукнул по помосту.

И все, кто находился на склоне, с теплыми пожеланиями любви и счастья стали подбрасывать вверх свои дары. Кто-то отправлял в чашу палочки из драгоценного дерева, кто-то лекарственные растения, драгоценные камни и чешую.

- Папа, папа! – Дар подбежал и протянул руку, - пожалуйста, можно я брошу чешую?

Темно-синяя пластинка сверкнула у меня на руке, и я протянул ее сыну, Альран, догнав друга, с сожалением посмотрел на такой дар, но я протянул ему вторую чешуйку.

- Искренние чувства Хранительница преумножит, щедрость души превратит в дары для новой семьи, - заметил И-Вань, наблюдая за нами.

– Если не готов с щедростью расстаться с этим даром, лучше не бери, – сказал он сыну, мальчик посмотрел на отца, кивнул и, протянув руку, осторожно взял чешуйку. Несколько секунд полюбовался на нее и с улыбкой подбросил ее вверх. Магия клятвы легко подхватила ее и понесла к клятвенной чаше.

- Весь в мать, - с гордостью буркнул демон и с улыбкой взмахнул рукой, отправляя в небо россыпь драгоценных кристаллов.

Разноцветье даров и чувств, что яркими огоньками зажигались вокруг нас, воздушными потоками неслись к помосту и, закручиваясь, опускались в чашу. Гости с восторгом озирались и хлопали в ладоши, когда новый ручеёк пожеланий устремлялся к молодым, и опять же все затихли, когда они иссякли.

- Пусть ваши чувства горят так же, как пламя клятвенного огня, и пусть небеса и весь мир будут свидетелями этой клятвы.

Дары в чаше вспыхнули магическим огнем, и над чашей пошли слова клятвы, что лились прямо от сердца влюбленных. Их голоса чисто и звучно разлетались по всему Белодворью и заставляли сердца гостей сжиматься. Кто-то задумывался о своем будущем, кто-то вспоминал свои клятвы и церемонию.

Магические браслеты полностью сформировались на запястьях Тая и НирыЛей.

- Клятва закреплена. Муж может поцеловать свою жену!

НираЛей смутилась, но Тай притянул ее к себе за руку и нежно поцеловал в губы, и, словно укрывая поцелуй пеленой целомудрия, чаша взорвалась магией, и к гостям маленькими светлыми искорками устремились ответные дары за церемонию. Сама Хранительница благодарила всех присутствующих. Дети с радостным визгом стали носится за дарами, а новая супружеская пара пригласила всех в поселение на веселый праздник.

Киани скользнула из портала мне в объятья.

- Как вам церемония?

- Как всегда великолепно, - улыбнулся ей Мирх и раскрыл лапы для объятий.

Глава 4

Аргайл

Тишина и тихий треск костра сменили звуки музыки и шум гостей. Молодожены ушли в свои покои, и гости отлично повеселившись, наконец, разошлись по своим домам. Погасли последние порталы, и Белодворье затихло, прислушиваясь к спокойному разговору друзей, что остались у костра.

Дети были уложены спать. И жена, прижавшись ко мне, внимательно слушала своих друзей, расспрашивала их о службе и радовалась их обществу. Я же с интересом вслушивался в их разговоры, поражался, как моя жена умудряется встречать таких интересных и сильных друзей.

Каждый из них считал Киани своей сестрой и был готов на все ради нее. Взять, например, бывших отступников. Ель, его брат Имерт, Син и Рег, они ведь изначально родились и выросли в землях отступников, они сделали осознанный выбор стать законниками, стать стражами. Сейчас эта команда была лучшей разведгруппой стражей. Им поручали важные задания в горячих точках отступников, и я поражался, как же они изменились, приняв всем сердцем принципы Законов Мира.

А Эльфы? Луна, не смотря на свою хрупкость, стала боевым целителем и всегда сопровождает своего мужа. Лио и Гор, солнечный и лунный эльф, перевернули все сообщество эльфов с ног на голову своей свадьбой и рождением близнецов с невероятно сильными дарами природы, что смогли пробудить первого Хранителя Леса, семена которого привезла Киани с Земли.

Теперь есть новое поселение Эльфов. Но там живут как солнечные, так и лунные эльфы. Поселение славится своими мастерами и травниками, а в этом году Хранитель породил первых лесных духов, и теперь весь лес шуршит, щелкает и устраивает проказы всем, кто появляется в священном лесу без спроса. Сначала их ошибочно приняли за нечисть, но Киани с Мирхом успели прибыть туда раньше охотников и поставить Заслон. Иначе даже страшно представить, что могло произойти.

Я слышал, как сегодня Шир и Эри предлагали пробудить малышей и их Хранителю, огромному Золотистому гиганту, который за пять лет поднялся выше всех деревьев Белодворья. Кажется, скоро и здесь мир наполнится маленькими живыми духами природы, которые будут выбирать себе друзей среди живых обитателей леса и помогать им.

Лим – нынешний король эльфийского леса – сейчас много путешествует по землям отступников и ведет переговоры с эльфами. Налаживает обмен природными ресурсами и даже забирает беженцев к себе в лес. Он и Киани обсуждали новую территорию для переселения эльфов и обустройства леса. Было странно слышать от самовлюбленных эльфов разговоры про безвозмездную помощь другим.

Эльфы, торки, драконы, люди, мирсы, конты, демоны – они сейчас все сидели у одного костра, и я понимал, что собрала их здесь не только свадьба, но и моя жена.

- Ваня, - Киани обернулась на задумчивого демона. – Что у тебя случилось? Рассказывай.

- Сейчас? - удивился он.

- Что-то случилось? – встрепенулся Шир.

- На землях отступников сейчас не спокойно, – заметил Ель. – Многие королевства ссорятся друг с другом. Хотя причины не совсем понятны.

- Ваня, а у вас что? – обернулась к демону Лио.

- Да много всего, - нахмурился княжич. Он огляделся и неожиданно усмехнулся. – Думал, с Киани и Аром поговорить, а вдруг понял, что друзей у меня намного больше.

- Да, мы слышали, что до демонов долго доходит, - усмехнулся Шир. – Но это ничего не меняет, мы с тобой с шестой линии вместе, ты для нас как свой уже очень давно. Так что у вас случилось? Хранитель проснулся или отступники жить не дают?

Третье семя Хранителей Киани неожиданно преподнесла в дар Лиэри и, мало того, помогла его посадить и вырастить. Теперь пустынную местность, где стоит замок И-Ваня, не узнать. Там теперь одна сплошная зелень, и, говорят, приживается все, что может расти. Чем частенько пользуется И-Вань и выращивает в своем саду невероятную жуть, от которой приходят в восторг все травники.

- Рано Хранителю пока просыпаться, - заметил Ваня, - может через годик или два. А беда у нас среди жителей. Даже толком и сказать не могу, в чем причина. Только кто-то стал тела захватывать.

-Что? Нечисть? Захватывать? – со всех сторон посыпались расспросы, но Ваня смотрел на мою жену. Киани нахмурилась и посмотрела на Мирха. Три года назад жена пробудила свой дар Белой Хранительницы и стала лучше слышать мир и его жителей. Мирх осваивал свое физическое тело и вполне доверял Киани, но, кажется, такие новости удивили их обоих.

- Расскажи подробней, - попросил Мирх, и все затихли.

- Можете смеяться надо мной, но после сражения с Черным Льдом Пламени не люблю я всякие темные аномалии. Ни божественные, ни магические. У меня по всему княжеству артефакты распиханы. Киани знает, многие по моей просьбе она сама делала. Так вот, последнее время они частенько срабатывать стали, особенно на границах.

Мы прибываем на тревогу, артефакты четко показывают аномалию, но, как только мы добираемся на место, она исчезает. Не убегает, а именно исчезает. Благодаря артефактам видно, как аномалия тает и рассеивается, а на ее месте оказывается перебежчик через границу.

- Там, может, какая остаточная магия артефактов? - предположил Макс.

- Нет, - покачал головой Ваня. – Мы подходим, а он сидит, глазами хлопает и спрашивает, где он находится. И таких уже несколько перебежчиков. Среди них и люди, и демоны, и торки, и даже один эльф оказался. Начинаем расспрашивать, кто и откуда, оказывается из соседних земель, нормальных семей, связываешься с родней, а там истерика, типа пропали их родные, тихо-мирно просто встали и ушли из дома.

Мы обратились к Караму, он ведь дракон, вранье чувствует на раз. Так вот, он расспросил всех таких потеряшек, и они ему говорят очень странные вещи. Кто-то рассказывает, что перестал помнить себя в невероятных местах. Вроде шел по улице и вдруг стал плутать по городу и свернул в темную подворотню, дальше уже очнулся на землях княжества. Кто-то просто засыпал в своей кровати и просыпался уже у нас. Но эльф и один из демонов рассказали, что они потеряли управление своим телом. Они видели, как они уходят из своих домов, но противиться действиям не могли вообще, а еще сказали, что на их руках появились рисунки черной капли, но когда они стали приходить в себя капли испарились с их кожи.

- Капли? – Ель встрепенулся. – На тыльной стороне руки?

- Что-то знакомое? – обернулся к нему мастер Ярим.

- Да, - неожиданно ответили Лим и Миуш. Эльф и дракон переглянулись.

- Все интересней и интересней, – нахмурился Фабердини. – Поправьте меня, молодые люди, но Капитан Ель был на Мискатии, а земли Вани на Антарии.

- Мы вообще на Земорфии были, - заметил Миуш. – Но историю с черной каплей слышали.

- И что говорят?

- Черная капля появляется и исчезает внезапно. Кто-то считает это меткой божественного сосуда. Вроде капля обозначает, что твое тело пометили боги, и они могут вскоре одолжить твое тело.

- А сами видели такое? – спросила Киани.

- Нет, только слухи, - покачал головой дракон.

- А я видел, - нахмурился Ель.

- И я, - так же кивнул Лим.

- Где и при каких обстоятельствах? – тут же подобралась жена.

- Мы были в торговом городе, – кратко сказал Лим. – На рынке стал свидетелем, как две девушки переговаривались, что у одной из них на тыльной стороне ладони появилась черная капля, и ее ничем не смыть. А через три дня я узнал, что эту девушку изнасиловали. Причем все говорили о том, что она сама пришла к насильнику в номер гостиницы, но девушка уверяет, что последнее, что она помнила, как стояла перед зеркалом и расчесывала волосы. В землях отступников такое не редкость, но вот черная капля, я видел ее сам. Как татуировка.

- У нас тоже ситуация не из простых, –заметил Ель. – В королевстве Корхан собирались воевать с соседями. Один из военачальников довольно сильно давил на короля. А через три дня собственный сын убил его и его помощников. Причем сам мальчишка не помнит, как это делал, а за день до убийства я встретил его в коридоре дворца, и он пытался стереть с руки черную каплю. Когда на него надевали кандалы, капли не было.

- Магия контроля? – предположил Фабердини.

- Нет, - покачал головой И-Вань. – Мы все перепроверили. Никаких магических сполохов. Ни на разуме, ни на теле. Лиэри на последнем месяце беременности. Не хочу ее тревожить, но за последнюю неделю к нам аж двое таких пожаловали. И еще, холодом от них веет.

- Что? – удивился Мирх.

- Холодные они, говорю. Словно их держали в подвале, а потом выпустили.

- Ты думаешь, это божество? – нахмурилась Киани.

- Думаю, да. Черный лед пламени уж слишком был заинтересован в наследнике Белой жемчужины. Но младший сын Наргайла так и исчез, все пути утеряны или ведут в никуда.

- Прости, - нахмурился Мирх.

- Перестань, Мирх, – тут же остановил его демон. – Наргайл сам дурак, что связался со служителями Мрака, но Рейстара сделала все, чтобы защитить своего ребенка. Он точно жив, мы это знаем, но вот найти…

Киани посмотрела на меня вопросительно, и я, кивнув, спокойно сказал И-Ваню:

- Мы обещали Истинному навестить его с Даром, но послезавтра мы прибудем к вам в замок. Посмотрим на месте, что происходит.

- Отлично, - оживился княжич.

- Ель, я отпишусь сегодня совету, но нам надо, чтобы ты вернулся и снял ментальные отпечатки с того мальчишки, и расспросил его, что он делал перед тем, как у него появилась черная капля. И все его ощущения во время потери памяти.

- Сделаем.

- Лим.

- Понял. Я как маг могу все устроить и допрос, и саму девушку к нам забрать.

- Отлично. Миуш, найди свидетелей таких капель. Или кто распространяет такие слухи. Надо выяснить, действительно ли это божество просыпается, или у нас проявилась новая чужая магия.

- Сделаем.

- Мы завтра на пограничную ярмарку улетаем, - спохватился Кит. - Там будут отступники, купцы с разных земель, тоже поспрашиваем.

- Отлично! - Эх. Жаль, у нас купцов под боком нет, – покачал головой Шир.

- Божественные аномалии встречаются и на землях отступников, - нахмурилась Киани. – Так что расслабляться не стоит. Мне не нравится, что захват тел идет ровным фоном, ни магических всплесков, ни резких эмоций. Такое не отследить на расстоянии, но три материка, это уже серьезно. Нам надо выяснить, как можно больше насчет этих капель.

- Я напишу в совет, - нахмурился Фарх. – Пусть сделают объявление по всем границам и башням. Вдруг будут какие новости.

- Отлично.

- А раз так, тогда всем спать, – поднялся Вал. – Завтра работа и новые расследования.

- Жизнь стражей другой и не бывает, – усмехнулся Миуш.

Через полчаса у костра остались только я с женой и Мирх.

- Что думаешь? – спросила Киани дух мира.

- Я не знаю, – растерялся он. – И это злит меня. Я вижу черные капли на ладонях нескольких жителей Миолы, но они ведут свой обычный образ жизни. И есть те, у кого мелькали на руках эти капли и исчезали, а люди продолжают жить дальше, как ни в чем не бывало.

- Это божество? – напряглась жена.

- Я не уверен. Темная аномалия всегда скрывает от меня иномирную магию. Вот только мне кажется, с такой я сталкиваюсь в первые, и мне пока трудно ее определить.

- Хочешь изучить ее сам? А если это одна из божественных форм?

- Но сидеть без дела…

- Мирх, не стоит, - решил я вмешаться. – Думаю, если это иномирная магия, то есть резон поспрашивать в других мирах, есть ли похожее.

- Вот-вот, - кивнула Киани.

- Хотите выпроводить меня?

- Хотим обезопасить. Угрозу, что создал тогда черный Лед Крови, трудно забыть.

- Я понимаю. А чем займетесь вы?

- Спросим у Истинного пламени, не встречал ли он подобного, и думаю, девушку, что приведет Лим и других, что с отметкой черной капли, надо обследовать.

- Я могу указать на тех, у кого она еще есть.

- Отлично, передашь мне метки, – кивнула жена. Дух мира насупился. – Перестань, - Киани пересела к духу мира и обняла его. – Мы просто очень переживаем за тебя.

- А я за вас.

- И все же мне надо, чтобы ты кое-кого проведал, - жена положила Мирху голову на плечо и уставилась на огонь. Я чувствовал, что в этот момент они продолжили говорить, и понял, что впервые за последние пять лет Киани перешла в моем присутствии на мыслесвязь. Я доверял Киани, но, что решила скрыть от меня жена, понять так и не смог, и кого должен навестить Мирх. Лаваэля? Ира? Кого?

Глава 5

Киани

Ар при помощи самописцев быстро писал сразу несколько писем в совет стражей. Он никогда не откладывал дела на завтра. Проверив, что сын крепко спит в общей детской, я улыбнулась тому, что каждый родитель привнес в охрану детей свою магию. Я тоже не была исключением и, накрыв их пологом спокойного сна, вернулась в комнату, что выделили мне и Ару.

Решив не отвлекать мужа, я переоделась в ночную сорочку и, усевшись на кровати, стала расчёсывать свои волосы. Мирх ушел к духам других миров узнать про капли, а я задумалась о том, сможет ли он узнать у Шируша о душах, которые дух мира требует ему вернуть.

Сверкнули вспышки отправляемых писем, и гребень из моих рук тут же забрали. Ар, усевшись мне за спину, осторожно продолжил их расчесывать.

- Если я спрошу, с кем ты попросила Мирха встретиться, ты ответишь? – неожиданно тихо спросил муж.

- Это Ширушу. Дух мира, что пришел за мной на землю и помог вернуться, – ответила я на непрямой вопрос.

Скрывать от мужа такое я не собиралась, просто понимала, что, назвав духа, я буду должна объяснить ему также, почему прошу Мирха пообщаться с ним.

– Тогда он помог мне, спас Ира и уберег меня от магии Григория.

- Ты думаешь, он что-то знает о каплях?

- Нет, тут другое. Он просит вернуть долг. Оплатить его помощь, тогда, на Земле.

- Ясно, и что ему надо?

- Души его мира. Это ставит меня в тупик. Знаешь, он говорил, что его просьба будет выполнима для меня, но души… Я даже не понимаю, где я их возьму! Старейшина Хартана сказала, смерть всегда следит, чтобы все души уходили на перерождение. Если душа и остается, то она связана или артефактом, или своей частичной гибелью, а это в любом случае изменяет ее, и душа гибнет. А эти души, скорей всего, уже переродились на Миоле, и как их определить, что они принадлежат миру Шируша? И вообще, если они сейчас живут среди нас, неужели он хочет, чтобы я отделила души от тел? Я попросила Мирха поговорить с ним. В конце концов, если душа перерождается в новом мире, она начинает принадлежать новому миру, и без ее согласия ее нельзя отправлять обратно.

- Когда он заявил о своем долге?

- Почему ты спрашиваешь об этом?

- Год назад?

- Да.

- Хорошо, – кажется, в голосе Ара скользнуло облегчение, и я обернулась к нему.

- Хорошо?

- Год назад ты стала хмуриться, но на все мои расспросы отмахивалась. Я рад, что сейчас ты разговорилась.

- Прости, но это мой долг, и я… - меня довольно нагло хлопнули гребнем по лбу.

- Ошибаешься! Твой долг – это и мой долг тоже, и отвечать за это мы будем оба. Я твой муж. Забыла? Мы связаны кое-чем большим, чем простые браслеты.

- Но долг Шируша…

- Необычен, и думаю, нам надо узнать чуть больше о самих душах. Так что предлагаю после истинного заглянуть к Иво.

- К Иво? Не к твоей маме?

- Да, именно к Иво. Но расспрашивать мы его будем о его знакомых - некромантах.

- Я никогда с ними не встречалась, с некромантами.

- Их очень мало, и, находя своего собрата по магии, они забирают его сразу в свое поселение. Я знаю, что только Иво вхож к ним, постараемся уговорить его дать нам возможность пообщаться с ними.

- Они могут отказаться?

- Они больше общаются с мертвыми, чем с живыми. Нечисть, что связана с духами дарами, это их прерогатива. Они могут просто проигнорировать просьбу об общении, а попасть к ним в поселение могут только те, кто обладает магией некромантии. К сожалению, Белой Хранительнице туда ход закрыт однозначно.

- Надо будет еще целителя Халтара попросить, я точно знаю, что он работал с некромантами.

- Вот как? И откуда такая информация?

- Это было давно, мы еще учились, и в школе было сильное отравление. Я помню, что тогда шло обсуждение использовать некромантов.

- Ты знаешь, как с ним связаться?

- На прямую нет, но я напишу наставнику и Харману. Надеюсь, они помогут своей ученице.

- Отлично, завтра можно будет спросить у Повелителя Исорена про черные капли, вдруг в прошлом такое было.

- Думаешь, стоит?

- Почему нет? Как я понял, Мирх не чувствовал черные капли ровно до того момента, как на них указали. Вообще-то мне кажется это странно. Все же он часть всего мира.

- Физического мира, – поправила я. – Магия и Энергия – это уже сложнее. Сам знаешь, вещи, принесенные из других миров, для него не доступны, а магия и подавно. В этом его уязвимость.

- Но почему?

- Из-за прошлого.

- Так ты знаешь почему?

- Ну да, поняла это, когда дар пробудился.

- Поделишься? – муж заплел мне волосы и, поднявшись, стал раздеваться, готовясь ко сну.

- До того, как пришли драконы, этот мир погибал, я несколько раз касалась памяти Мирха в тот момент. Там была постоянная агония из боли и отчаяния, которая перемешивалась с яростью и жаждой силы. Дикая смесь. Я не могла долго это выдерживать, но Мирх провел больше сотни лет в таких муках. Это вело его к гибели, и, обращаясь к Создателям, он раз и навсегда отказался касаться этой темноты.

Пришли драконы, мир стал восстанавливаться, а темные аномалии хоть и не приносят Мирху боль и агонию, все же являются для него источником тех страданий и если он заглянет в них глубже, то он просто пропадет в них. Может заблудиться и не отличить реальность от темной магии, что раньше убивала его. Это как попасть в лабиринт, где стены рвут тебя на части, а тебе надо сообразить, куда вообще идти, но паника и ужас от происходящего отнимают у тебя все силы.

Идти на такое добровольно Мирх не хочет и не может. Сейчас он осваивает физическое тело и с его помощью может изучать те же аномалии и темные метки, но это его же и ограничивает. Сам вспомни с Божеством. Мы знали, что есть угроза, но Мирх попался в нее так же, как и мы.

- Значит, историю с черными каплями будем распутывать сами, – кивнул Ар – И думаю, спросить у Повелителя Исорена лишним не будет. Мне не нравится, что подселение идет в разные тела: люди, торки, эльфы, демоны. Это то, что мы знаем. А еще напрягает эта легенда про божественную волю, что вливается в тела через эти капли.

Сев на кровать, Ар протянул ко мне руки, и я с удовольствием прильнула к нему. Спать от всех этих разговоров не хотелось, и, почувствовав, как по моим плечам заскользили нежные руки, поняла, что Ар тоже не собирался спать.

- Мы так редко проводим время вдвоем, - прошептал он, - мне кажется кощунством просто спать сейчас.

- Мне казалось, мы говорим о серьезных вещах.

- Именно, и я готов тебе серьезно заявить, что сейчас стражница засыпает крепким сном, и просыпается моя любимая жена, которая любит, когда я делаю так… и так…

Муж опрокинул меня на спину, и его губы коснулись шеи, и тонкие завязки сорочки развязались под магическими потоками моего любимого дракона и скользнули по коже. Я едва успела выставить купол непроницаемости, когда за одно мгновение сорочка слетела на пол, а муж склонился надо мной.

- Ты такой нетерпеливый, - тихо засмеялась я, видя синие сполохи страсти в глазах Ара.

- У меня предчувствие, что пока мы не разгадаем загадку черных капель, такие моменты уединения у нас станут редкостью.

- Тогда не стоит отвлекаться, – кивнула я и, распустив свой дар, потянулась за поцелуем.

Дэй

И все-таки я выжил…

Лежа на каменных плитах, я старался не дышать, каждое движение даже от кислорода, что поступал в лёгкие, рвало тело на части. Тихие шаги по каменным плитам заставили еще больше замереть и прислушаться.

- Жаль, он показывал не плохие результаты.

- Нам нужны лучшие, не следует жалеть пустые сосуды.

- Согласен.

Шаги удалились, а в голове разжигалось яркое пламя ненависти. Сосуд? Они сделали меня просто оболочкой? Не обращая внимание, что я все еще здесь, как с тем, в кого я…

Тело скрутило спазмами от воспоминаний, и желудок сделал новую попытку выбраться из тела через гортань. В голове потемнело, но ярость и ненависть все же распалили искру жизни в груди, и она постепенно стала бороться с удушающей слабостью и блуждающей болью.

Плюсы. Мне нужно найти плюсы, чтобы двигаться дальше.

Я жив – это несомненный плюс. Даже не смотря на боль и падение в Пустые Сосуды, это все же плюс. Потому что я встану. Всегда вставал! Искра жизни в сердце стала чуть ярче, и я усмехнулся, мысленно, так как тело продолжало ломить от боли.

- А я говорил, что ты не пройдешь это испытание, - тихий смех Гуара заставил тело заледенеть, что в какой-то момент принесло небольшое, но все же облегчение. – Видел бы ты себя сейчас. Жалкий пустой сосуд. И где твой гонор, Дэй? Где твое первенство?

Меня пнули, боль яркой вспышкой разлилась по всему телу.

– Сегодня вечером будет инициация, и твое тело я получу в качестве дара, Дэй. Слышишь? Скоро в твоем теле будет новый хозяин, и все твои силы будут моими.

Я осознавал, что Гуар уходит, так как его смех удалялся, становясь похожим на скрип, отражаясь от стен коридора. Не смотря на боль, я открыл глаза. Я не Сосуд! Ярость и ненависть придали сил, и, пошарив глазами по потолку, я понял, в какую сторону мне надо двигаться.

Я был в этой комнате тысячу раз. Когда-то только на дуэлях со своими соперниками, и Гуар частенько оставлял здесь свою кровь. Я же пал здесь всего два раза: первый, когда мой учитель магистр Холур наказал меня за мои запасы продовольствия, а второй… Сейчас…

Не имея сил подняться, лежа на спине, я согнул ноги и, сориентировавшись, толкнул тело в сторону стены. Я не отдам свое тело для Сосуда. Я никому не позволю лезть в него и запирать меня в уголках памяти. Я лучше сдохну.

Плиты неприятно карябали тело сквозь одежду, само тело болело и ныло, и я понял, что начинаю испытывать странное чувство удовольствия от ощущения боли. Именно она подсказывала, что я все еще жив, жив и продолжаю бороться. Это было плюсом.

Маленькое арочное окно вело к сточному каналу, через пол часа по нему, как всегда, спустят воду, и поток вынесет меня за пределы ковена.

Голова уперлась в решётки, что закрывали окошко, из последних сил я повернул один из прутьев и освободил себе проход.

Магистр отслеживал любую магию, что творилась в замке, но вот проверить надежно ли стоят прутья даже не думал проверять. А я, понимая это, тратил каждый день по часу, чтобы сделать себе выход из ковена.

Я с детства был на улице, я научился тому, что рассчитывать можно только на себя, и всегда имел запасной план побега. Так и сейчас, я рассчитывал только на себя. С тихим звуком прутья решётки упали вниз, и я стал протискиваться в окошко. Шум потока воды стерся из памяти, от натуши кровь и боль пульсировали в висках. Последнее, что я осознал, как мое тело подхватила ледяная вода и довольно грубо ударила меня о стену, вышибая сознание.

Глава 6

Киани

Волна чистой энергии омывала мир. Остановившись рядом с Хранителем леса, я зачарованно следила, как его ветви покачиваются на ветру и обмениваются с волной энергией. За пять лет желуди, питаемые магией и самим миром, превратились в огромных гигантов. Один в новом поселение эльфов, второй здесь, в Белодворье, а третий сейчас укрывал замок княжича Белой жемчужины.

- Мама! Смотри!

Дар спрыгнул с высокой ветви и, тут же обернувшись дракончиком, спикировал вниз, чтобы прямо перед землей вывернуть крылья и, резко затормозив, ступить на траву уже ногами.

- Молодец. У тебя прекрасно получается.

- Папа меня похвалит?

- Несомненно.

- А дедушка?

- Обязательно.

- А прадедушка?

- Почему вдруг тебе так понадобилось их одобрение? Может, расскажешь, чего ты хочешь? А я подскажу сработает это или нет, – улыбнулась я Дару.

Старшие драконы рода были категорически против того, что мы не запечатали силы Дара. Они переживали ежедневно, что он может пострадать или кому-то навредить. Вот только Дар обладал удивительной для детей в его возрасте серьезностью и редко позволял себе играться с магией. И то только когда я была рядом или Аргайл.

Но сын заметил, что, когда он осваивает свои силы и демонстрирует их дедушкам, те в виде поощрения частенько дарят ему подарки или выполняют его желания. Со мной или Аром такие трюки не проходили, но, к моему сожалению, с Даром мы не так много проводили времени, как бы нам этого хотелось.

- Нет, - Дар неожиданно погрустнел. – Не сработает, - и, отвернувшись, тихо прошептал, - Это не убедит дедушек…

- И в чем ты хочешь их убедить? - неожиданно я поняла, что сын волнуется, отводит глаза и закусывает губу. – Эй, милый, что случилось? Рассказывай.

Я присела рядом и, обхватив своего мальчика, усадила себе на колени.

- Мам, а почему вы никогда не берете меня с собой? – неожиданно спросил сын. – Потому что я – проблема?

- Нет, ты не проблема, Дар. И мы всегда берем тебя с собой, здесь же мы вместе. С чего ты вообще сделал такие выводы?

- Деда всегда говорит, что ребенок без печати — это проблема для семьи.

- Чудесно, и что еще он говорит?

- Что меня нужно держать дома, и нельзя позволять вам забирать меня по гостям.

- Отлично. А для чего ты хотел показать им этот невероятно потрясающий спуск на крыльях?

- Хотел доказать, что я не проблема. Я очень хочу поехать с вами.

- Дар, ты не проблема. Мне жаль, что ты услышал, как говорят об этом дедушки. Знаешь, когда появляется молодая, новорожденная душа, как твоя, она развивается с телом гармонично, так что ты никогда не станешь проблемой. Ни для кого! Веришь?

Дар кивнул и обнял меня.

- Вы возьмете меня с собой? – неожиданно спросил сын и с надеждой заглянул мне в глаза.

- Разумеется, мы ведь поедем к дедушке Исорену. Он ждет тебя и скучает.

- Нет, - покачал головой Дар. - После.

- После мы поедем к бабушке Асте, ты же так хотел поиграть с мирсами.

- Мама. После. После дедушки и бабушки. Вы опять отвезете меня к деду Кеердо и уедете. А я хочу именно с вами! Мам, не оставляй меня, сейчас же весна. Я буду хорошо себя вести. Я буду послушным, мам.

Не выдержав мольбы во взгляде и голосе сына, я обняла и прижала его к себе, понимая, что разрываюсь между любовью и долгом. Я любила своего сына, он знал об этом и никогда не говорил, что ему меня не хватает, но брать его с собой, тем более сейчас, когда предстояло отправиться в земли отступников…

- Пресветлые небеса! Дар! Ладно мама твоя ранняя пташка, а ты чего в такую рань поднялся?

Эри шла к нам с корзинкой и улыбалась.

- Это я первый встал, - заметил сын. – Я хочу научиться делать резерв из чистой энергии утра.

- Но ты ведь дракончик, у тебя огненная жила, тебе мало?

- Огонь пока спит, папа говорит, его нельзя будить раньше времени, а чистая энергия очень красивая.

- И как? – Эри села рядом со мной. - Получается?

Дар протянул ей ладошку, и на глазах изумленной подруги сформировал шарик чистой энергии.

- Но как?

- Он вплетает ее в спящий поток жилы, - объяснила я. – Целитель Май думает, что жила до своего пробуждения сможет привыкнуть к наличию чистой энергии и, даже пробудившись, не будет ее сжигать.

- Невероятно! Здорово! Дар, а для чего она тебе?

- Я пока маленький, чтобы использовать магию, - улыбнулся сын и, прижавшись ко мне, отпустил шарик на свободу. – Я отдаю ее природе.

Хранитель тихо загудел, и неожиданно шарик полетел прямо к нему. Замерев, мы смотрели, как золотые листья подхватили чистую энергию и завернулись вокруг него. Я и Эри переглянулись.

- Нет, - покачала головой подруга, на мой немой вопрос. – Это впервые такое.

- Мама, смотри!

Кокон на наших глазах рос и начинал светиться ярким светом, прошло минут пять, и он приобрел размеры примерно с футбольный мяч и, видимо, не выдержав своего веса, сорвавшись, упал на землю и раскололся. Мы не успели вскочить и приблизиться к кокону, как оттуда выглянул лисенок.

- Эри? – оглянулась я на подругу. Та, зачарованно смотря на малыша, покачала головой.

- Он пришел не ко мне.

Дар неожиданно подскочил и, подойдя на несколько метров к кокону, опустился на колени, протянув руки к малышу, прошептал.

- Я здесь, иди ко мне, Ноа.

И лисенок на крепеньких темных лапках осторожно двинулся к моему сыну, иногда останавливаясь, принюхиваясь, словно проверяя, правильно ли он идет. Магия Хранителя леса разливалась вокруг двух детей и неведомым образом сплетала новую магическую связь.

- Вот и первый Дар Хранителя, - улыбнулась я.

Дар дождавшись, когда лесенок подойдет к нему, нежно его обнял и, кажется, даже боялся шевелиться, но маленькое рыжее чудо сидеть на месте не хотело, у него открылся целый новый мир и новый друг. На поляне завязалась веселая игра в догонялки, и радостный смех сына заставил меня улыбнуться.

- Магический зверь? Это лучше, чем духи, – задумчиво протянула Эри.

- Ты о Хранителе в королевстве Лима?

- Скорей уж в королевстве Гира и Лио. Но да, я переживала, что, если у нас будут духи, как прикрыть аномалии, чтобы они к ним не лезли.

- Не переживай – не полезут. Они их не любят так же, как и Мирх.

- Вот и отлично. Может, тогда поделишься, что тебя тревожит?

- Ты о черных каплях?

- Нет, я о твоем сыне. Ты обнимала Дара так, словно хотела укрыть его ото всех. Думаю, и Хранитель это почувствовал. Что случилось?

- Да так, наплыв материнской нервозности.

- А подробней?

- Дар попросился с нами. Он никогда не просил, а сейчас столько мольбы было в голосе…

- Почему мне кажется это не все? Ты расстроена.

- Дар услышал, как дедушки обсуждают его и назвали проблемой.

- Сами они проблема! Дар и так слишком серьезный, вчера с детьми играл, к детям словно к хрустальным относился. Хорошо, рядом Альран был, хоть немного его расшевелил.

- Наверное, это моя вина, надо было наложить печать и…

- Прекрати. Ты лучше чувствуешь своего ребенка, и Дар не пользуется магией бездумно. И знаешь, что?

- Что?

- Возьми его с собой! А что? Ты и Ар одни из сильных магов. Оторвешь Дара от его дедуль и дашь им время подумать, какие у них в действительности есть проблемы. А насчет работы? Вы ведь сейчас будете заниматься сбором информации, допросы, встречи, исследования. Не то, что Дару может это быть интересно, но рядом с вами будут друзья, и твой сын узнает, что у вас за работа. А про угрозу можешь мне не рассказывать, ты щиты научилась делать еще в детстве, причем такие, что их даже отступники вскрыть не могли.

Мы посмотрели на Дара, тот завалился на землю, и маленький лисенок облизывал его лицо.

- Он смеется только когда ты, Ар или Мирх рядом, – покачала головой Эри. – Ему не помешает проводить с родителями больше времени.

- Эри, - слова подруги неожиданно больно царапнули сердце.

- Перестань. Я не хотела тебя ни обидеть, ни задеть. Ты Хранительница, и тебя, твою помощь просят многие, но… Дар, он такой чудесный ребенок, мне бы хотелось, чтобы он почаще радовался, потому…

Эри неожиданно подсела ко мне ближе, обняла меня и, ласково заглядывая в глаза, поканючила:

- Ну возьми Дара с собой, ты же сможешь обеспечить его защитой. Что может случиться рядом с Тобой и Аром. Зато смотри, как он смеется?

- Он смеется, потому что у него появился друг.

- Кстати, а почему Ир не с вами?

- У него и Лаваэля новое открытие источника, он пока занят. Но думаю, скоро опять прилетит, эта непоседа так и шныряет между нашими мирами.

- Как его семена? Пробудились?

- Пока еще нет. Нужен третий источник, и тогда у него появятся первые живые существа.

- Интересно, почему Ир такой, в виде капли?

- Не знаю. Он вообще на другие миры не похож. Как ребенок.

- Согласна, помнишь, как в прошлом году он с мирсами затеял гонки по водоемам? А когда он с другими детьми ушёл нечисть ловить?

Я засмеялась, вспоминая этого непоседу. Дети его обожали, и Дар скучал по нему, наверное, потеря друга заставила его так остро отреагировать на слова дедушек и попроситься поехать с нами.

- Папа! Папа! Смотри! У меня теперь есть Ноа!

Ар вышел из портала в нескольких метрах от нас и тут же поймал подбежавшего к нему сына. Лисенок следовал за мальчиком, но, когда его ноги рванули вверх, не придумал ничего лучшего, чем уцепиться сыну за сапог и повиснуть, тихо поскуливая.

Ар осторожно перехватил зверька и поднял на уровне глаз.

- Ноа?

- Да, - я и Эри подошли к мужу. – Первый Дар Хранителя этого леса.

- Забавный, - Ар поднес лисенка сыну, и тот тут же схватил его в объятья. – Малыш завязан на тебя, Дар. Будь осторожен, оставляя его одного.

- Да, папа, мы всегда будем вместе.

Ноа радостно принялся вновь облизывать сына.

- Нам пора, - Ар протянул мне руку.

- А завтрак? – возмутилась Эри.

- Эри прости, но как раз на завтрак нас ждет Повелитель Исорен.

- Тогда молчу, я попрощаюсь от вашего имени со всеми.

- Спасибо, милая, – я искренне обняла подругу.

- Не благодари, просто открой мне портал к башне, – и прежде, чем отпустить меня, она шепнула. – И Дара возьми с собой.

Портал Эри открыл Аргайл, и подруга, чмокнув Дара, быстро в нем скрылась.

- Взять с собой Дара? – переспросил муж, я кивнула.

- Дар сегодня попросился поехать с нами на службу. Я думаю о том, чтобы согласиться, - сын замер, с восторгом смотря на меня. – Но в любом случае, я хотела обсудить это с тобой.

Дар тяжко вздохнул.

- Сомневаешься в положительном решении? – поинтересовался муж.

- Дедушки будут против, я не хочу создавать проблем, - серьезно нахмурился сын, и в этот момент я поняла, что, если мой сын и будет создавать проблемы, то только мне. Увидев мое настроение, Ар дернул бровью, но спросить не успел, портал открылся, приглашая нас на завтрак к моему отцу.

- Поговорим потом, - улыбнулась я и, дождавшись кивка мужа, шагнула в замок Истинного Огня.

Глава 7

Дей

- Деда! Там утопленник! – громкий и резкий крик ребенка заставил меня сморщится от боли и попытаться двигаться. Горло саднило, в носу стоял противный запах тухлой воды, руки заскользили по мокрым камням, но все же мне удалось, открыв глаза, чуть приподняться и оглядеться.

В глаза бросились каменные подпорки моста, и до ушей донесся негромкий шум проезжающих по нему повозок.

- Деда, … - раздался позади испуганный шепот, и я постарался сесть и посмотреть, кто здесь еще.

«Нищие поберушки», - осознал я, скользнув взглядом по рваной, выцветшей одежде, явно с чужого плеча, как на старике, так и на мальчонке, что жался к нему. Котомка, сделанная из холщового мешка.

- Не повезло, - прохрипел я, зная, что, такие, как они, частенько выгребают карманы у мертвых. – Помирать я пока не собираюсь.

- Вот и славно, - кивнул старик. - А то яму копать ни у меня, ни у внучка сил уже нет.

- Есть вода? – просипел я.

Старик молча полез в котомку и, достав бутыль, передал ее мальчонке, кивнув на меня. Малец подошел настороженно и, протянув бутыль, тут же убежал к старику, как только я ухватил ее. Откупорив бутылку, я сделал несколько больших глотков.

- Где я?

- Солирамский тракт, - тут же ответил старик. – в семи милях от Вейлистера.

Поразившись, как же далеко меня унесло, я на всякий случай уточнил:

- Это Темноводная?

- Да.

Я сделал еще несколько глотков и с сожалением осознал, что бутыль опустела. Мальчик расстроенно охнул и тут же спрятался за спину старику. Мое состояние с каждой минутой улучшалось. Я жив, нахожусь довольно далеко от ковена, и я все еще я. Осмотрев свои руки, довольно улыбнулся и постарался выбраться на траву, старик поспешил на помощь.

- Помоги мне подняться к тракту, - приказал я ему. – Найдёшь повозку с едой, оплачу тебе и внуку еду, или дорогу.

- Дорогу, – тут же выбрал старик и, отправив внука на поиски, подставил свое плечо.

Не прошло и получаса, как меня усадили на повозку и вручили небольшой мешок, где я обнаружил каравай хлеба, головку сыра и полную бутыль кваса. Тут же отломил себе кусок хлеба и приглушил голод. Старик и мальчишка пристроились рядом, я не был против их соседства. Глядя на голодный взгляд мальчишки, не удержался и поделился со стариком хлебом.

«Отголоски жалости из прошлого? Странно, богатых даже, если их живьем будут резать на ремни, жалко мне не станет, а вот выдержать такой голодный взгляд не смог. Наверное, просто память хорошо напоминала, каково это падать в голодный обморок», - прикрыв глаза, я задумался, - «И что теперь? Что дальше?»

Мальчонка с блаженством смаковал корку хлеба, и я задумался о прошлом. Я не знал своих родителей. Всю свою жизнь провел на улице. До шести лет я прошел такую школу выживания, что у многих бы волосы дыбом встали, но все же я был слишком мал и слаб и в один из дней просто подыхал от голода.

Магистр Холтур нашел меня умирающего и, напоив какой-то дрянью, протянул мне корку хлеба. В тот момент он заслужил мою полную преданность. Я готов был кланяться, вылизывать его сапоги, только чтобы не оказаться на улице. Меня и еще с десяток таких же сирот привели в ковен. Отмыли, переодели и дали работу. Хорошая еда, крыша над головой, несложная работа быстро помогли встать на ноги, и появилось желание узнать, где я оказался.

Во время работы я прислушивался, приглядывался и порой старался разобраться, чем занимаются старшие послушники ковена. Магистр Холтур заметил это и перевел меня в личные слуги старших послушников. Тогда у меня появился относительный доступ к знаниям. Меня научили читать, считать, и дальше я уже постигал науки ковена сам. Пока только основы, так как мой дар еще спал, но желание учиться меня все время толкало вперед.

Я проглатывал книги и старался осторожно расспрашивать старших послушников о тех вещах, что не понимал. Иногда меня били за любознательность, иногда лишали еды и питья, отправляли на дополнительные работы, но иногда отвечали, и со временем многое становилось для меня понятней. И в один из дней я почувствовал, как по моему телу потекла магия. Магия, которую я ждал и смог направить и усилить в первые же дни ее пробуждения.

Магистр Холтур это оценил, и меня из слуг перевели в младшие послушники. Переселили из барака в комнату с одним соседом, которым оказался Гуар. Три года мы прожили вместе, но моим другом и соратником он так и не стал. Внутри меня всегда стояло внутреннее подозрение и понимание, что ему не стоит доверять, и в один из дней, когда наставник пришел с обыском в нашу комнату, я осознал свою правоту.

Мое прошлое никогда меня не отпускало, и сам не зная для чего, но я делал запасы одежды, продуктов и денег. При любой возможности я откладывал, прятал и хранил все, что могло мне помочь выжить.

Вот только в ковене не было личного имущества, и в меня это вдалбливали на площадке совершенствования довольно долго. Магистр Холтур лично избил меня и оставил прямо на камнях, сказав, что если выживу, извлеку из этого урок, а если нет…

Я выжил. Лежа на окровавленных камнях, извлек не один урок, а значительно больше. Например, в комнате лучше жить одному, вещи надо прятать так, чтобы никто не мог их найти, готовить надо не только вещи, но и путь отступления. И самое главное, чтобы сопротивляться, ты должен быть явно сильнее, чем есть сейчас.

Когда я в рваных одеждах вернулся обратно в комнату, Гуар не выдержал моего взгляда и сбежал из комнаты. Но магистр Холтур вернул его, тем самым, предоставив мне прекрасную тушку для отработки магических приемов. Больше я не помогал ему с учебой, зато каждую малейшую минуту посвящал возможности стать сильнее, используя его для своего совершенствования. После этого мои запасы никто и никогда не мог обнаружить, пространственные карманы стали моим коньком.

Часто занимаясь на площадке Совершенствования, я выбил прутья и узнал, как и когда спускается вода по очищающим каналам, ведь из замка можно было уйти только или по каналам, или порталом из башни, которую контролировали архимаги Ковена.

Я стал сильнее, я был готов стать старшим послушником, оставалось только пройти последний экзамен. Моя уверенность в своих силах и разуме укрепляла веру в победу. Но потом я выпил чашу Лунных Слез… и проиграл…

Аргайл

Киани уткнулась мне в спину и тихо смеялась. Сжав пальцы в кулаки, я старался держаться изо всех сил, но мышцы лица деревенели от натуги.

- Как?! – Кейталин, спокойный и рассудительный маг природы, смотрел на троих детей, один из которых был лисёнком, и пытался понять, кто из трех зеленых кустов является его сыном.

- Мы просто хотели, чтобы было красиво, - шмыгнул носом один из кустов,

- Отлично, Дара нашли!

- И что вы сделали? – Алита старалась держать себя в руках.

Мне, как родителю, смеяться над таким происшествием было не допустимо, но, видя покрытых зеленью детей, я не мог сдержаться и отчасти завидовал жене, что так благоразумно спряталась за моей спиной и хохотала, скрывшись за пологом тишины.

- Мы взяли семена и посадили их,

- Отлично, Мариса, сына Кейталина и Алиты, тоже определили, значит, тот, кто стоит между ними лесенок.

- Какие семена? Откуда взяли? – простонал Кейталин, запуская сканирование.

- Там, у кадки, стоял столик, и на нем разные семена были, мы все и посадили, чтобы было красиво…

- Все? – кажется Алите поплохело.

- Ну так, чтоб совсем красиво было, - кивнул второй куст.

Жена по спине поползла на пол, я обернулся, чтобы поддержать ее, и, накрывшись куполом, захохотал. Кейталин покосился на меня с негодованием и продолжил допрос «борцов за красоту»:

- Посадили и что еще сделали? Почему вы все зеленые? Почему вы…

- Все просто, - усмехаясь, Повелитель Исорен зашел к нам в малый зал. - Они посадили все семена и полили концентратом ускоренного роста. Вот только семена дикого репея, который был среди других растений, вылупились первыми и стали защищать свою кадку. Листохват, что из-за концентрата вошел в полную силу цветения, опылил наших садоводов, а репей в порыве защиты разбил бутыль с концентратом, и в результате у нас три красивых куста. Предлагаю каждого посадить в свою кадку и подстричь.

- В кадку?

- Постричь?

Третий куст ничего не сказал, но, странно изогнувшись, постарался отползти как можно дальше от кадки.

- Согласен, Повелитель, - хмыкнул я. – Нельзя, чтобы пропали зря такие старания.

- Папа! Я не хочу в кадку! – Дар попробовал обернуться в дракончика, но Листохват, что пророс на его теле, надежно удерживал от оборота.

- Не надо нас стричь, листикам будет больно, - заныл второй куст.

Третий с удивительным упорством делал попытки уползти.

- Зато красиво, - строго припечатала Аста.

Тяжкий вздох наполнил малый зал.

- А что они теперь есть будут? - жена наконец взяла себя в руки и, усмирив смех, стала участвовать в воспитательном процессе.

- Водичку и перегной, – тут же поддержал ее Повелитель.

- Жалко, я слышала сегодня на ужин будут ореховые пирожные. - Дети с восторгом ахнули. - Но, перегной так перегной, зато красиво.

Юные садоводы горестно вздохнули:

- Мы больше так не будем, – первым понял, что надо делать, Дар.

- Что именно не будете делать? – строго спросил Кейталин.

- Не будем сажать растения, - расстроенно заявил Марис.

- А как же красота? – улыбнулась Киани.

- Мы не будем сажать растения без взрослых, - поправился Дар.

Третий куст перестал уползать и тихо заскулил.

- А еще? – нахмурилась Алита.

Кусты переглянулись и замолчали.

- Использование ускорителя роста проводится только в специальных перчатках и при полной защите сосуда, – наставительно проговорил Кейталин.

- Да, папа.

- Да, мастер Кейталин.

Третий куст опять жалобно пискнул.

- Оставить бы вас так, - нахмурился Кейталин.

- Не стоит. Они же хотели, чтобы было красиво, - Хранитель вошел в зал вместе с садовником замка, тот потрясенно охнул и растерянно развел руками.

- Мама! – голос сына стал испуганным.

- Все хорошо, - жена шагнула вперед. Несколько магических плетений, и перед нами опять проявились двое драконят и лисенок. В руках у жены зашевелились небольшие саженцы Листохвата.

- Поможете мастеру Торману рассадить все растения, что вы оживили в кадке, - строго сказала она, вручая сыну и Марису по небольшому пучку Листохвата. – Хотите сделать красиво, делайте это правильно. Иначе, станете опять зелеными и красивыми.

- Да, мама.

- Да, лэри Киани.

Лисенок почесал за ухом и радостно тявкнул.

- Мастер Торман, покажите нашим молодым дарованиям, как происходит высадка растений, - попросил Повелитель, дракон, поклонившись, взял детей и повел на балкон, который просто кишел разной растительностью, что, объедаясь ускорителем роста, продолжала расти.

Мастер Торман был тоже магом природы, очень мягким и душевным драконом, дети, чувствуя такое, доверчиво протянули ему свои руки и внимательно слушали, как он стал рассказывать, что перекармливать растения нельзя.

- Что сами натворили, то и исправят, - спокойно заметил Повелитель.

- Полчаса без присмотра, - покачала головой Алита. – Простите, Повелитель, это моя вина.

- Не стоит, некоторым моим детям хватает и пяти минут, чтобы устроить большие неприятности, и по возрасту они бывают намного старше, – усмехнулся Истинное Пламя. – Мастер Торман многому их научит, и уверен, впредь они будут более осторожны в своих экспериментах. Киани, Аргайл, я нашел то, что вы спрашивали, пойдемте в кабинет.

- Да, Повелитель Исорен.

Глава 8

Киани

Отец, закрыв глаза, снял кокон Первого Пламени и простым драконом шагнул ко мне навстречу.

- Хочу поговорить с вами как отец, а не как Повелитель, - улыбнулся он мне и протянул руки для объятий.

Я с удовольствием прижалась к его широкой груди. У меня не было отца на Земле. Встретив владыку Фарха, я впервые поняла, что такое забота и внимание старшего мужчины, который стремится защитить тебя, а не затащить в постель. Сейчас Фарх стал семейным драконом, а вот мой путь знакомства с отцом только начинался. Порой меня охватывало странное чувство, что наше общение с ним не будет долгим, и от этого я старалась взять по максимуму из наших встреч и бесед.

- Прости, утром не получилось семейной встречи, – поцеловал он меня в макушку.

- Все в порядке. Я рада, что ты выбрал Кейталина себе в Хранители. Уверена, он сможет достойно справиться со своими обязанностями.

- Я тоже рад, что он поселился здесь с семьей.

- Да, с такими садоводами, - усмехнулся Ар. – Скучать явно будет некогда. Как бы драконы не лишились Замка Повелителя.

- Не лишатся. Юный Марис, наоборот, со всей своей детской непосредственностью проверит его по полной, и Кейталин выяснит, на что стоит обратить внимание. Да и Алита прекрасно справляется с хозяйством. Скоро этот замок снова наполнится жизнью.

- Значит, посадка растений – это не первая попытка улучшить замок? – не сдержала я улыбки и любопытства.

- Нет, на кухне уже переложили печи, так как Марису стало интересно, как они работают. Вычищены все колодцы и пересмотрены охранные заклинания. А еще в библиотеке нашли отдел детских книг, и я впервые слышал, как дух замка при помощи органных труб напел колыбельную грома.

- И это все за два дня? – впечатлился Аргайл.

- Он довольно подвижный ребенок, - довольно хмыкнул отец. – Внуку не помешает заразиться от него детским любопытством.

- Думаешь, с Даром что-то не так? – нахмурилась я.

- Не с ним, а с его окружением. Ему всего пять лет, а выглядит он как маленький мудрец. Проказы необходимы детям, чтобы расти и постигать мир.

- Наверное, я плохая мать, - я отступила от отца и села в кресло.

- Не говори глупостей. Сказка на ночь от мамы и ее поцелуй – Дар всегда уверен, что получит их, несмотря ни на что. Я слышал те легенды, когда Белая Хранительница, скручивая древоящера в баранку, объясняла ему, что дома ждет сын, и не стоит своим поведением задерживать ее.

- Было-то один раз, - хмыкнула я, слыша тихий смешок мужа.

- С древоящером один, - согласно кивнул отец, - а вот при разборках с дикими торками было три раза, а с разборками по поводу ссоры драконов я лучше промолчу. После этого, как только слышат, что для решения споров пригласят Белую Хранительницу, все споры решаются за пять минут. Причем единогласным компромиссом.

- Я ушла тогда всего на полчаса! – возмутилась я на смех мужа.

- Ну да, - кивнул Ар. – Только ты спеленала всех как младенцев и не предупредила, что вернёшься. Все, что они могли, только разговаривать.

- Зато, когда я вернулась, они согласились на мировую, и все закончилось хорошо.

-Ты просто гений дипломатии, - пошутил отец. - А по поводу плохих родителей, не сыпь мне соль на рану, ты делаешь в тысячу раз больше того, что сделал я для своей дочери.

- Ты ведь не знал, - справедливо заметила я.

- И все же…

- Повелитель Исорен, вы сказали, что нашли что-то про капли, – переменил тему разговора Аргайл, и я с благодарностью посмотрела на него.

- Это было в первые годы переселения. Первые хроники вступления Закона на земли Миолы.

Я поразилась насколько это было давно, но постаралась сдержаться и выслушать все, что узнал отец.

- В первые годы драконам часто приходилось силой и магией показывать, что земли Миолы получили защитников. Наш Огонь не причинял миру вреда, а, наоборот, очищал его. Из-за этого частенько приходилось очищать пепелища сражений между черными магами. Их было много, и тех, кто использовал магию уничтожения, и тех, кто служил Черному Льду Крови и другим божествам Мрака.

Места сражений были наполнены остатками черной магии, и порой тела были замурованы в лед. Некоторые маги были освобождены из плена, но оказалось, что пребывание в ледяном плену свело их с ума, и те начинали атаковать драконов. В результате их уничтожали просто в целях самозащиты. Но вот, что интересно, пока они находились в ледяном плену, на их руках были видны черные капли. Иногда эти капли сохранялись после освобождения, и бой с такими был жестоким и тяжелым, но если капли исчезали при разморозке, то бой был хаотичным, непредсказуемым и безумным, маг просто разрывал себя изнутри своей магией, и это было поистине жутко.

От таких слов по коже пошли мурашки.

- Они были заморожены? - еще раз уточнил Ар. Я поняла почему он уточняет. Нас тоже заморозили при пленении слуги божества.

- Да, но пленники льда были разные. Попадались как просто темные маги, так и служители Мрака. Не забывайте, на тот момент мир терзали трое повелителей Мрака. Драконам пришлось тогда тяжело. Но капли были на руках, как у служителей мрака, так и у магов. Словно метка, но вот что именно она помечала, никто сказать и определить тогда не смог.

Ни божествам, ни черным магам не понравилось вмешательство очищающего огня. Драконы столкнулись с яростным сопротивлением. Божества были уничтожены, как мы думали, полностью. Да и большинство темных магов тоже, так как они нарушали законы мира всеми возможными способами.

Те, кто пришел на Миолу за добычей, мало думали о будущем мира, что страдал от их жадности. Когда же драконы предупредили, что запечатают меж мировые порталы, многие ковены решили покинуть Миолу. Вот только драконы запретили забирать с собой награбленные сокровища. Были новые стычки и сражения, но драконы были намного сильнее. После черные капли на руках жителей Миолы драконы не встречали.

- Не встречали? Или просто не было упоминаний об этом?

-Думаю, второе, - кивнул отец. – На тот момент привлекали внимания разборки при дележе территорий и внедрения законов там, где надо восстанавливать мир. Если черные капли и мелькали на запястьях, то особого внимания не привлекали. Тогда у многих были татуировки.

- Ты можешь сориентировать меня по дате и времени, какой-нибудь стычки с тем, кто носил эту метку в прошлом.

- Киани, нет! – Аргайл нахмурился. – Это не то время и не те события, чтобы изучать их. Хватит того, что есть сейчас. Вспомни твое путешествие в момент гибели мирс, поверь, когда драконы пришли на Миолу, было еще хуже.

- Согласен, - нахмурился отец. - Мирх сходил с ума от агонии, и, поверь, если ты перенесёшься к нему в прошлое, ты не выдержишь там и минуты. Ты ограниченна своей душой и телом, страдания мира просто сметут твой разум.

- Я – Хранительница, я уже бывала в прошлом Мирха.

- Это другое, – перебил меня отец. - В любом случае без разрешения Мирха такими данными я с тобой делиться не буду.

- Это прошлое чуть не сгубило духа мира, Киани, такая угроза не для тебя, – Аргайл был неумолим. Его голос наливался силой, я видела, что он не позволит мне рисковать.

- Тогда покажи мне это через восприятие драконов, - обернулась я к отцу, отказываясь сдаваться. – Ты был хранителем памяти, ты должен был запечатлеть такое.

- Смерть, агонию, жестокость, убийство? Ты реально думаешь, что я хочу поделиться этим со своим ребенком?

- Я страж! Я Хранительница! Для чего все эти титулы и звания, если я не могу делать свою работу.

- Киани, зачем? Прошли тысячи лет с того дня. Мир изменился, магия тех времен изменилась, - Ар хмурился. – Что ты сможешь там увидеть?

- Истину происходящего! Как Хранитель, я увижу то, что мне необходимо знать. Ведь сейчас я чувствую, что должна побывать в прошлом в один из таких моментов. Отец, - я обернулась к Исорену, - прошу. Мне действительно это важно.

Драконы переглянулись, но по потемневшему взгляду Ара я поняла, что тот не согласится. Неожиданно шар Первого огня подплыл ко мне, и не успели драконы и пикнуть, как меня окутало белой пеленой.

Голову просто разорвало от потока лиц, чувств, воспоминаний. В меня вливали память поколений драконов, и, казалось, я сейчас просто сойду с ума. В голове стали раздаваться тысячи голосов, звуков, и вокруг замелькали калейдоскопы событий, но как я не старалась ухватиться, вычленить из этой какофонии что-то одно не получалось. От пустых попыток, закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Меня довольно сильно качнуло, и я тут же оказалась в руках мужа, в прямом смысле просто повиснув у него на руках.

- Киани, доченька, прости, – встревоженный отец пытался поддержать меня, а я старалась поскорей отогнать тошноту и сказать, что все со мной в порядке.

- Зачем? – я обернулась на сияющий шар Первого Огня.

- Думал, сможет слиться с тобой, - нахмурился отец, – но не смог.

- Я же человек, - я чувствовала себя уже лучше и даже смогла выдавить улыбку.

- Он знает, но думал, что сможет сплестись с твоей второй маг линией. Сожалею, дочка. Но после такого, даже пытаться не буду тебе что-то показывать.

- Но мне надо увидеть…

- Пока хватит и описания, Повелитель Исорен, вы сможете это сделать? – вмешался Ар

- Да, и попробую записать воспоминания на кристалл.

- Спасибо, папа.

Дэй

Я чуть поежился. Не хотелось признавать, но сейчас я чувствовал себя неуютно. Слишком долго времени проведя в замке, где самой просторной территорией был только внутренний сад, сейчас находиться под открытым небом было непривычно.

Тракт шел по расчищенной территории до ближайших деревьев, что с одной, что с другой стороны дороги было больше сотни метров. Тракты специально расчищали, чтобы разбойники не могли устроить засады, или чтобы они не были внезапными, и у караванщиков было время сориентироваться и дать отпор.

Я не думал, что в ближайшее время окажусь здесь. Последний год я жил или в библиотеке, или на площадке совершенствования. Но так и не смог пройти экзамен.

Магистр Холтур твердил одно, после экзамена магические горизонты откроются для нас, и мы сможем становиться сильнее и развивать свои способности быстрее и лучше. Это было слияние нашего разума с другим телом при помощи напитка Лунных слез. В день посвящения мы должны были сделать глоток магической жидкости и с его помощью сделать первое слияние.

Была опасность, что разум не справится с таким, тело откажется жить без разума, а чужой разум окажется сильнее и сможет поработить тебя. Всех послушников предупреждали, что они могут не выжить, умереть, сойти с ума. Но мысль, что ты станешь сильнее, гнала вперед, и я не допускал и мысли, что провалю испытание.

День церемонии я помнил поминутно, прошло уже несколько дней, и тело до сих пор чувствовало ноющую усталость, а вот мысли, чувства были обострены до предела. Еще накануне нам выдали одежду послушников. Утром я надевал черный костюм и понимал, что стою на пороге своего триумфа. Нас было семеро, тех, кто удостоился этого отбора. Нас вывели на площадку совершенствования, и магистр Холтур сказал, что каждое соединение разума с новым телом будет открывать нашему телу новые возможности.

Вливаясь в новое тело, мы будем, как губка, впитывать в себя знания и магические умения того существа, в которое войдем, и по возвращению в свое тело сможем стать сильнее, умнее и способнее.

Семь послушников-сосудов встали перед нами. Они не прошли экзамен, и их тела потеряли свой разум, но вот магия и знания их прошлого развития были хорошим ресурсом для нашего первого опыта. Тем более нашему разуму ничего не угрожало в чужом теле, что увеличивало шансы на успех.

Я видел, как другие послушники делали глоток магического напитка. Я видел, как их разум магической дымкой входил в тела сосудов через метку черной капли. Видел, как пустые тела оживали, видел, как чужой разум осваивает новое тело, и дрожал в предвкушении самому испытать подобное.

Темная жидкость словно желе скользнуло по гортани и свернулось в желудке. Я почувствовал, как мой разум стал четко осознавать свою физическую форму как одежду, ее можно было снять, выйти через глаза и нырнуть в новое тело.

Вот только, осмотрев сосуды, я разочаровался. Моя новая форма позволяла оценить их магический потенциал, и он меня не устраивал. Я сосредоточился и почувствовал, как вокруг меня открываются новые метки, новые тела, и я потянулся к тому, что была ближе всех. Пространство оказалось незначительной единицей, я просто захотел войти через эту метку в новое тело, и вот я уже чувствую, как мой разум начинает ощущать новые руки, ноги и открыл глаза.

Я оказался в теле молодого мальчишки, его знания не смешались с моими, я чувствовал его разум, словно завернутый в кокон и жалобно там скулящий, я видел его глазами, я видел черную каплю на его запястье, я чувствовал его магию и осознал, что поступил правильно, ведь сейчас я получал расширение своих магических возможностей практически вдвое.

Мой разум копировал магические потоки нового тела и знания, что были у этого мальчишки. Он оказался сыном военного аристократа. Его мать учила его придворному этикету, а отец вдалбливал военные науки. Я понял, что мое тело станет намного сильнее при использовании этих знаний. И с удовольствием уже предвкушал свой успех, как в тело мальчишки стал вливаться новый разум.

Сильный, мощный, смертельный. Я метнулся к кокону, что удерживал разум хозяина тела, сжимаясь и пытаясь укрыться за ним. Было неприятно, даже порой больно, так как новый разум просто выжимал меня из каждой клетки и впечатывал в кокон. Я испугался. Чтобы выскользнуть из тела, мне надо было выйти через метку на руке, но как можно выйти, если все тело заняла магическая мощь мага. Мага, который своей силой мог просто развеять меня.

Я не знаю, какие силы небес сберегли меня в тот момент, но я остался незамеченный. Возможно, хорошо слился с воспоминаниями прежнего хозяина, и меня просто посчитали его частью. Но в любом случае я видел, как тело парня зашевелилось, поднялось с кровати и, одевшись, направилось в спальню его родителей.

Я осознал, что мой разум втягивает не только знания хозяина тела, но и того, кто его захватил, и чем больше в меня вливались знания, тем больше и больше я старался сжаться и спрятаться в этом теле.

Рядом со мной был монстр, убийца, существо, что наслаждалось процессом убийства. Разум хозяина тела завизжал и забился в коконе, на его глазах его тело кромсало мечами тело его отца. Кровь брызгами разлеталась в разные стороны, а безумный смех сливался с диким криком, звучащим у меня в голове. Я и сам хотел орать и бежать прочь, невероятная жажда убийства не принималась моим разумом, и от этого я чувствовал, как болезненно разум отбивается от этой силы и напора. А разум убийцы заставлял смотреть, заставлял наблюдать, как за убийством отца, тело, открыв порталы, пошло убивать дальше.

Я захлебывался в крике хозяина тела и отбивался от пожирающей силы монстра, что испытывал удовольствие от убийства. С каждой минутой я чувствовал, как мой разум разрывается на части, и, поддавшись панике, я рванул на выход.

В тот момент мне стало плевать, что меня заметят, что меня убьют, я не мог выносить той жестокости, что царила вокруг, а захлебывающийся в ужасе крик хозяина тела прошивал меня насквозь и стократно увеличивал мой ужас.

Я вырвался из тела и заметался, я не знал, где мое тело, от ужаса я забыл все, что надо было делать, мне только хотелось убежать от этого тела как можно дальше. Я шарахался от всех меток, что встречались у меня на пути, и боялся, что там меня будет поджидать очередной монстр, который разорвет меня так же, как и тех людей. Мне казалось, что даже несмотря на то, что я покинул тело, с меня все еще стекает кровь истерзанных жертв.

Я умирал. Мой разум, мотаясь в пространстве, разрушал сам себя, и я замер, свернувшись, трясся от страха и жалости к самому себе. Я понимал, что проиграл, я оказался не готов платить такую цену за свою силу и развитие способностей.

Мысль, что я вновь войду в чужое тело, разливалась по разуму удушающей судорогой. Я не понял, когда и как вернулся в свое тело, но муки разума перекинулись и на него. Меня рвало, выкручивало мышцы и било в конвульсиях. Я хотел выбить из себя, исторгнуть все, что впитал за это путешествие, и мечтал просто умереть.

Судорожно вздохнув, я открыл глаза и огляделся. Вдалеке появились стены Вейлистера. Я ушел из ковена не потому, что из меня захотели сделать сосуд, уверен, пойми наставник Холтур, что я сохранил разум, он бы не стал делать меня пустышкой. Но продолжать так учиться я не хотел и не мог, это было интересно и любопытно в начале, но я видел, каким монстром могу стать, и та паника, ужас и отчаяние, что испытывал хозяин тела, навсегда отбили малейшее желание занимать чужое место.

Знания мальчишки и монстра копошились в моем разуме, вставали на свои места, и я чувствовал, как магия перестраивается в моем теле. Я мог только догадываться, чем мне обернутся полученные знания, но, чувствуя тепло солнца на своих щеках, осознал, что умирать перехотелось точно.

Глава 9

Киани

Прошло уже три дня, а Мирх все еще не вернулся. Мне не терпелось поскорей встретиться с ним и заглянуть через него в прошлое, но с другой стороны я переживала о тех новостях, которые он принесет мне от Ширушу. Метка на ладони все чаще и чаще наливалась жаром. Нет, не обжигающим, а словно я держу нагретый медальон, вот только, кроме меня, его никто не ощущал.

Иво предупредил, что связался с некромантами, и как только что-то прояснится насчет встречи, он сразу же сообщит нам. В любом случае он сдаваться не собирался и обещал сделать все возможное и невозможное, чтобы наша встреча состоялась.

Отец, как и обещал, сделал нам детальное описание событий появления меченных магов и смог даже записать несколько зрительных изображений, но мне этого было мало. Я понимала, что при погружении мой дар поможет мне увидеть больше, но, пока Мирх не вернется, самой погружаться в прошлое у меня возможностей не было.

- Лим отписался, что привез девушку в свое королевство, – предупредил сегодня утром Ар. – Направимся туда?

- Да, Ель, кстати, тоже написал. Сказал, что он забрал того мальчика, что устроил резню.

- А что с метками, на которые указал Мирх? Когда думаешь посмотреть на них?

Я задумалась, дар молчал. Меня пока тянуло посмотреть на тех, кто уже пережил слияние с меткой. Хотелось заглянуть в чувства девушки и мальчишки, а еще у Вани находились такие же жертвы.

- К меткам меня пока не тянет. Думаю, они как сосуды, дар отреагирует, когда они наполнятся.

- Значит, к эльфам?

- Да.

- Дар с нами, – муж не спрашивал, а просто констатировал факт, возражать причин не было, и я просто кивнула.

Поделившись с мужем насчет переживаний сына и подслушанном им разговоре дедушек, Ар предложил взять в этот раз Дара с собой. До осени точно, а там, может, и до первых холодов.

С одной стороны, таскать с собой ребенка я не сильно хотела, но, с другой стороны, хотелось так же проводить с сыном больше времени и развеять его мыли, что он проблема. Я улыбалась, наблюдая, как он со своим фамильяром и Марисом носится по дворцу Истинного Пламени и с любопытством осматривает, как он устроен. Дух дворца всячески потакал малышне и открывал им все двери, какие они хотели открыть. В прошлые наши приезды сын действительно вел себя более сдержанно, но сейчас наличие Ноа и Мариса словно провоцировали его быть самим собой, и я просто наблюдала за их шалостями.

Стража замка тоже проявила терпение и молча доставала детей то с крыши, то из подвалов, то из дворцовых фонтанов и садов. Алита очень переживала за безопасность сына, и, хотя ее полностью обеспечивал дух дворца, я, для ее спокойствия, подарила артефакт защиты подобный тому, что Дар носил практически со своего рождения. Теперь мальчишки весело носились по замку, а Алита, Кейталин и Хранитель занимались обучением и принимали управление замком, точно зная, где находится Марис и что он сейчас делает.

- Зная, каким делом вы сейчас занялись, боюсь, что в гости вы попадете ко мне не скоро, - покачал головой отец.

- Ты всегда можешь поговорить со мной или с Даром, - улыбнулась я ему и коснулась медальона на груди, ровно такой же был на шее и у сына. Несколько язычков пламени весело сияли в чистом камне. – А будем у кого в гостях из драконов, так и увидимся. Ты же сам говорил, что теперь тебе не сложно переходить в свое пламя, что находится в домах драконов.

- Не сложно, но земли отступников далеко, и магия переноса не так велика.

- Я могу поделиться твоим огнем с Карамом? Если он создаст алтарь для тебя, будет легче.

- Поделись! Мои дети дороги мне, даже если находятся далеко от меня.

Дар и я по очереди обнялись с отцом, Аргайл склонил голову, выражая свое почтение, и мы направились в портальную башню. Кейталин с семьей и Хранитель уже ждали нас здесь.

- Навещайте Повелителя по чаще, - напутствовал нас Хранитель, - он очень скучает по своей семье.

- Будем счастливы встречать вас здесь, - кивнул Кейталин, а Алита не сдержалась и обняла меня.

- Спасибо за защиту, с ней намного спокойней, – шепнула она мне.

Наши мальчишки обнялись, и, подтвердив координаты эльфийского леса, Ар подхватил сына и Ноа на руки, шагнул в открывшийся портал.

Нас уже встречали, Его Величество Лимарутиноэль, его сестры и их мужья.

- Лим, а ты сам, когда планируешь жениться? - не сдержалась я.

- Я помру холостым, - фыркнул он. – наследников на трон и так хватает.

В ответ на его слова из кустов ко мне рванули близняшки.

- Тетя Киани!

Гор и Лио только покачали головами. Маленькие эльфы, как и наш сын, с рождения обладали даром природы. И стихия земли присматривала за малышами, а те, в свою очередь, этим пользовались и ускользали от своих нянек. Подхватив практически невесомых созданий, обернулась к мужу. Дар, все еще сидя у отца на руках, показал Ноа, малышня ахнула от восторга и попросилась на землю изучить магического зверя.

- Откуда такой красавец? - Лио с интересом наблюдала за детьми и лисенком.

- Ваш Хранитель создает духов защитников, а в Белодворье – фамильяров, – пояснила я. – Дар стал первым, кто получил подарок.

- Значит, это особый зверь, – подходя к нам, заметил Лим. – Дадите потом с ним пообщаться? Интересная зверюшка.

- Разумеется, если дети отдадут.

- Мы их спать пораньше уложим, - засмеялась Луна.

- Отлично, тогда есть время заняться делами, - улыбнулся король. – Мы привезли девушку, а Ель умудрился похитить и доставить мальчишку.

- Не у верен, что с него будет толк, - нахмурился Ель. – Он словно в трансе. Ни на что не реагирует.

- Посмотрим. Хорошо, что смог его привезти.

К детям шагнули охранники, присматривающие за непоседами, а я и остальные отправились порталом в королевский замок.

- С кого начнешь? – поинтересовался Лим.

- Давай с девушки. Как она?

- Сложно сказать. Лучше посмотри сама.

Король лично проводил меня в одну из гостевых комнат, снял запоры и, открыв дверь, пропустил вперед. У окна застыла стройная высокая фигура эльфийки.

Аргайл

В комнату зашли только Киани, Лим и я. Луна сказала, что девушка очень нервно относится к гостям, тем более в большом количестве, потому, когда мы зашли, остался у дверей, наблюдая, как жена и король эльфов направляются к гостье.

Высокая, красивая, гордая. Эльфы редко показывали свои страхи и уязвимость. Вот только излишнее напряжение в спине и полный контроль эмоций только подчеркивали ее душевную боль.

- Ваше величество, - девушка склонилась в поклоне

- Эшинея, - Лим махнул рукой, давая ей знак подняться. – Познакомься, это Киантарея, Белая Хранительница.

- Это честь для меня, - эльфийка вновь склонилась и мимолетно бросила на меня взгляд.

- Это мой муж, - спокойно предупредила ее Киани. – Старший Владыка Аргайл.

- Господин, - эльфийка вновь кивнула.

Я также склонил голову. Формальности Киани порой раздражали, но сейчас они давали ей время присмотреться к девушке.

- Ты знаешь для чего я здесь? – спросила жена.

- Да, Его Величество предупредил. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, - прошептала девушка и вновь покосилась на меня и короля.

- Не переживай, - уловила ее настроение Киани. – Вопросы будут нейтральными. Кроме одного – ты знаешь кто был в гостинице тогда?

- Да, это был конкурент отца, он часто обращался к нему с предложением выдать меня замуж за него, но отец всегда отказывал.

- Ясно, Ваше Величество, пока Ель здесь, пусть приведет его ко мне.

Лим кивнул и направился на выход.

- Нужна будет помощь с порталом, просто скажите, – предупредил я, эльф кивнул и вышел.

- Давай сядем, ты не будешь против, если я использую магию, чтобы лучше увидеть, что тогда произошло.

- Уверены, что хотите это получше рассмотреть? – с болью спросила эльфийка, но тем не менее направилась к небольшому диванчику.

- Для начала рассмотрим ту метку, и как ты ее получила, про то, что произошло в гостинице, я тоже узнаю, но позже. Я могу сделать так, чтобы после нашего разговора ты забыла о случившемся. Ты хочешь этого?

Девушка с надеждой посмотрела на жену, но уже через несколько секунд покачала головой.

- Я забуду, но моя семья нет… Не думаю, что от этого мне может быть легче.

- Может, - Киани коснулась лица девушки, та вначале вздрогнула от прикосновения, но, почувствовав магию Хранительницы, расслабилась, на ресницах блеснули слезы, и она тут же их утерла.

- Что вы хотели узнать?

- Как появилась метка на твоем запястье. Мне интересно все. Как заметила, что чувствовала. Как долго ты с ней ходила до того момента, как потеряла контроль над телом.

- Вы верите? – неожиданно встрепенулась девушка. – Верите, что я не сама пошла в ту гостиницу?

- Верю.

- А вот остальные нет, - покачала головой эльфийка. – Но не будем об этом. Метка появилась девять дней назад. Я возвращалась с семейного ужина к себе в комнату, когда поняла, что на руке появилась эта капля, небольшая, она была как лепесток, и я сначала просто хотела стряхнуть его, но потом поняла, что она на коже, и все попытки смыть ее оказались безрезультатными. Магии в ней не было точно, я бы почувствовала, но это метка простой точно не была, я использовала магические средства для очищения, так эта метка словно отталкивала любую магию от своей поверхности. Кожа вокруг метки чуть ли не прозрачная становилась от моих усилий, а метке хоть бы что. Я проходила с ней около трех дней. Она всегда была прохладной. Утром на третий день я стояла перед зеркалом и расчесывала себе волосы, и потом я… Я очнулась уже в номере гостиницы… и там…

Киани перехватила руки девушки и сжала их.

- Закрой глаза, - приказала она, и эльфийка, подчинившись воле Хранительницы, расслабилась, откинулась на подушки и закрыла глаза. Жена тоже закрыла глаза, настраиваясь на память эльфийки. – Вспомни, как ты первый раз увидела метку. Хорошо, молодец, теперь вспомни, как пыталась ее отмыть, поняла, а еще чем пробовала отмыть? Ясно. Вспомни утро, ты расчесываешь волосы. Хорошо, не торопись, отдыхай.

Эльфийка склонила голову на плечо, а Киани осторожно убрала руки и, открыв глаза, повернулась ко мне.

Я пересек комнату за несколько шагов, и жена, поднявшись мне навстречу, коснулась моего виска пальцами, проецируя ту картинку, что увидела. Девушка расчесывала свои волосы, держа щетку правой рукой, она открывала прекрасный вид на свою руку и черную метку, капля, и правда, походила на татуировку.

- Заметь, - тихо проговорила Киани. – Ни холода, ни магии, словно простыми красками нарисована, но сейчас смотри внимательно! И лучше в отражение зеркала.

Я стал вглядываться и уловил, словно марево, прозрачный сполох воздуха прямо у капли. Такое бывает в жаркий день, от нагретой земли поднимаются испарения, и воздух как бы дрожит, струится и переливается. Вот такой же эффект был и рядом с каплей.

- Глаза! – скомандовала Киани, и я перевел взгляд на глаза девушки, что отразились на гладкой поверхности, белки ее глаз повело темной дымкой, и, спустя несколько секунд, темная поволока полностью скрыла изображение.

- Капля, это как портал для чужого разума, - нахмурилась Киани. – Находясь в ее памяти, я ощутила, как сознание Эшинеи, словно спеленали и усыпили, но никакой магии.

- Зелье?

- Скорей всего, но оно явно имеет временный эффект и при взаимодействии с чужим разумом рассеивает влияние зелья. Смотри, сейчас она будет приходить себя в гостинице.

Память и сознание девушки проступало постепенно, словно сквозь толщу воды она поднималась на поверхность, первым делом почувствовала свою наготу, потом встретилась с масляным взглядом эльфа и осознала, что она находится в чужой для нее комнате. Паника и страх затуманили рассудок.

Киани закрыла воспоминания. А я постарался разжать руки, костяшки побелели от сдерживаемых эмоций.

- Он ответит за это, - прошептала Киани и, коснувшись моих кулаков, постаралась разжать пальцы.

- Порой, я жалею, что мы не можем пройтись огнем по землям отступников, - прошептал я. – Я не понимаю, почему такая мразь может и должна существовать?!

- У всех у нас есть выбор, - покачала головой жена. – Можно просто убить, а можно наказать.

- Что ты хочешь сделать с ней? – я кивнул на эльфийку.

- Забывать она отказалась, - заметила Киани, - но стереть яркость и боль воспоминаний я смогу и без ее согласия. Она сильная девушка, тем более здесь никто не знает о ее беде, и она сможет все начать с чистого листа.

- А ее семья?

- Сложный вопрос, время покажет, пока меня волнует помощь ей. А семья… Лим сказал, отец отказался от нее. Не поверил, что она против своей воли оказалась там. Стоит ли что-то доказывать ему?

- Не думаешь, что для нее это важно?

- Тоже заметил, как она с болью сказала, что другие не поверили?

- Да.

- Я хочу встретиться с тем, кто сделал это, потом посмотрим. Пока желание кастрировать его очень сильное, но думаю, я все же воспользуюсь другим заклинанием. В любом случае мы уже вмешались в это дело, и оставлять все просто так я не собираюсь.

- Хорошо.

С тихим стуком зашел Лим и предупредил, что доставили насильника. Жена разбудила Эшинею и предупредила, что ее обидчика доставили сюда.

- Зачем? – эльфийка дернулась в испуге и стала затравлено озираться.

- Все в порядке, - тихо, но твердо сказала Киани, подсаживаясь к девушке. – Ни он, ни ему подобные больше не прикоснутся к тебе. Я хочу узнать, почему тебя привели к нему, и кто за этим стоит, кто поставил на тебе эту метку. Это поможет нам остановить и наказать виновных.

- Наказать? – девушка усмехнулась. - Он один из элиты нашего города, он…

- Хранительница наказывает не смертью, - заметил я девушке. – И даже скорей всего не будет отрезать ему его части тела. Но наказание будет суровым, это я могу пообещать.

- Нам пора, - Киани вновь встала. – О том, что произошло между вами, никто здесь не узнает, это я могу тебе пообещать. Позвать тебе кого-нибудь, чтобы ты не оставалась одна?

Девушка покачала головой, но, когда жена уже коснулась ручки двери, неожиданно вскочила.

- Я хочу быть там. Видеть, как вы будете его допрашивать.

- Уверенна? - Киани с сомнением посмотрела на меня.

- Уверенна, - Эшинея быстро подошла к нам. – Пожалуйста. Я должна встретиться с ним.

- Хорошо, но, если решишь уйти, делай это смело, принуждать вас к общению никто не будет.

Девушка только кивнула. Лим проводил нас в камеру, где высокого холеного эльфа прикрепили наручниками к стене. Увидев нашу процессию, тот сначала засмеялся, а, заметив Эшинею, начал отпускать пожелания скорой свадьбы, так как на порченный товар никто не позарится, и она достанется ему за бесценок. Ель неуловимо двинул его ребром ладони, ненадолго выбив у него возможность говорить.

Киани уже не собиралась с ним любезничать. Магия Хранительницы впилась ему в голову, и тот, кривясь и пытаясь сопротивляться, все же стал рассказывать, что было нам нужно.

Отец Эшинеи решил выдать замуж свою дочь. Вернее, продать, но сумму заломил довольно большую, и наш пленник сказал, что его это не устроило. Пришла идея, что за порченный товар цену сбавят, и тут неожиданно появилась гадалка.

- Кто? – растерялся Лим.

- Гадалка. Их палатка стояла всего один день на торговой площади, но она сказала, что может помочь привести мою будущую жену ко мне в комнаты. Просто надо заплатить и в назначенный день ждать ее. И она пришла, сама. Сама разделась, а потом стала разыгрывать из себя недотрогу. Но я решил, что она так заигрывает со мной...

Эшинея покачнулась, и Луна тут же ее подхватила, указала на дверь, но девушка отрицательно покачала головой. Киани коснулась виска мужчины, ставя метку правосудия Хранительницы, и убрала руку обратно.

- Палатка простояла там пол дня, - напряг память Лим. – Я помню ее. Узнав, что мы из земель законников, они быстро ушли. На моих глазах туда помимо этого, - король брезгливо кивнул на пленника, - заходили еще двое. Но каких-то громких происшествий в городе больше не было.

- Навестите тех, кто был в палатке, узнайте, чем закончилась их встреча, и еще, есть же контроль за тем, с кем и откуда прибыла эта палатка с гадалкой.

- Да есть, я выясню, куда они отправились.

- Ель, можешь вернуть его домой? – кивнула Киани.

- Что! Вернуть?! – Эшинея потрясенно воззрилась на жену. – Но вы его обещали наказать!

- Я и наказала, - жена чуть наклонила голову, - хочешь проверить?

- Да!

- Коснись его.

- Я его видеть не могу, не то, что прикасаться.

- Если прикоснёшься, поймешь, в чем заключается суть наказания. Объяснить это будет сложнее.

- Смелее, Эшинея, - прошептала Луна. - Хранительница слов на ветер не бросает.

Девушка подошла не сразу, один шаг за другим она делала с трудом, казалось, что в тот момент она борется сама с собой. А когда она потянула руку к эльфу, так и вообще задрожала, а этот отморозок, наоборот, дернулся к ней с вопросом, куда засылать сватов.

Девушка на это дала ему пощёчину. Одно мгновение, хлесткий удар, и девушка тихо ахнула и растерянно посмотрела на пленника. А тот в шоке уставился на нее.

- Нравится? - уточнила жена.

Эшинея растерянно посмотрела на свою ладонь, потом на пленника, перевела взгляд на жену и кивнула. После развернулась и молча вышла из камеры.

- А объяснить? – растерялась Луна.

- Ну теперь наш насильник является эмпатом, со способностью перетягивать на себя все страхи и боль тех, кто к нему прикоснется. И пока он не исправит ситуацию, будет переживать все это постоянно.

- Как же он исправит ситуацию с Эшинеей? – удивилась Луна.

- Он забрал ее страх и боль, – понял я замысел жены, - но пока он не оправдает честь и достоинство Эшинеи, признав, что совершил насилие, он будет чувствовать все, что она пережила тогда, в номере гостиницы.

- Отлично, - кивнул Ель. – У него будет прекрасная возможность оценить, как именно играла с ним его жертва.

- Но это не отменит совершенного насилия, - нахмурился Лим.

- Он будет перенимать на себя не только боль и страх Эшинеи, но и всех жертв, которых он коснется, или которые коснуться его. Вся его жизнь теперь будет посвящена свершению справедливого суда, или мучения будут преследовать его всю жизнь, – заметила Киани.

- Так от этого он быстро сойдет с ума, - заметила Луна.

- Нет, его разум защищен. Он все будет осознавать и понимать, и даже покончить жизнь самоубийством не сможет. Что совершил, должен исправить в стократном размере. Тогда, возможно, я отменю свою магию.

Пленник повис на цепях, он разевал рот в немом крике, и из его глаз текли слезы. Все, что мучало Эшинею, теперь впивалось в сердце и душу насильника, заставляя его лично переживать произошедшее в номере гостиницы.

Ель снял с него цепи и потащил по коридору к портальной площадке, сама жизнь теперь будет его палачом и судьей.

Глава 10

Дэй

Дорога пошла мне на пользу, я отдохнул и набрался сил, мое тело перестало болеть и ломить, иногда подступала тошнота, но я понимал, что это скорей последствия моего плавания, а не слияния разумов.

Я с удивлением понял, что мой магический потенциал заметно подрос, так как пространственный карман стал больше, и мои вещи в нем лежали свободней. Сунув туда мешок с едой и квасом, обернулся к высоким стенам города Вейлистера. Мои попутчики, старик и мальчик, договаривались, что помогут с разгрузкой торговцу, который согласился нас подвезти, я же решил не задерживаться.

В городе я найду место, где можно заработать намного больше, чем простой разгрузкой товара. Вейлистер привлекал меня тем, что здесь можно было заработать, передохнуть, обдумать свой дальнейший путь, а портальная башня открывала возможность шагнуть как можно дальше от замка ковена. Город окружали две стены, между которыми от одних до других ворот проходили коридоры длиной в сто метров. Давным-давно, когда ближайшие государства воевали между собой, Вайлистер был точкой споров. И каждый из правителей хотел присвоить его себе. Страдали от этого в основном жители города, и однажды они, собрав все свои деньги и сокровища, наняли магов камнетворцев, чтобы те возвели высокие защитные стены. Стены встали, и жители, закрывшись в городе, просто послали всех правителей куда подальше. Магической мощи у завоевателей не хватило, чтобы пробить ворота, но даже если бы они это сделали, в длинном коридоре их бы сверху атаковали жители города, а впереди возвышались еще одни ворота, более крепкие и надежные.

Сейчас войны в этих местах редкость, всю войну перенесли в дома богатых купцов, которые действуют из своих интересов.

Но здесь можно наняться магом-охранником, или в магических лавках обрабатывать чистые камни. Я это знал, так как иногда приходил сюда порталом вместе с магистром Холтуром, правда, соваться в знакомые лавки я не собирался, но вот к их конкурентам, почему бы и нет. Зато я смогу оплатить портал и скрыться из этих земель.

Заплатив монету пошлины за вход, я двинулся по коридору ко вторым воротам. Здесь было два потока на вход в город и на выход. Коридор был не сильно широкий, но стражники на воротах по очереди пропускали повозки, и потому давки и сутолоки тут не было. Мне оставалось всего десять метров до основного входа в город, когда я боковым зрением заметил пристальное внимание к своей персоне. Темные одежды остановившегося мага вызвали тысячи мурашек по всему телу, и, спустя несколько шагов, в спину полетел окрик:

- Послушник Дэй!

Я не дрогнул, проклиная свою тупость, продолжил спокойно идти к воротам, но тот, кто меня узнал, рванул следом. Магические потоки сами сорвались с моих рук и спутали ноги моему преследователю. Тот, не ожидая этого, с тихой руганью растянулся на земле, что мне дало возможность пройти в город, не ускоряя шага. Но, как только я скрылся за воротами, рванул в боковую улочку и, петляя, пытался скрыться, чувствуя, что за мной намечается погоня.

Меня узнали, узнали по одежде послушника! Только такой идиот как я не догадался сменить облачение. Привык к безопасному проживанию в замке, забыл, что значит выживать…

На удивление тело неслось вперед стрелой, не задумываясь. Я ловко уворачивался от столкновений с прохожими, ловко просачивался между телегами, и когда преследователи кинули мне вдогонку ищейку, смог невероятным образом создать фантома и увести ее в сторону от себя. Тело, изогнувшись, оторвалось от земли и, используя бочки, плечи прохожих и балки домов, легко взвилось вверх. Я замер на крыше одного из домов, потрясенно понимая, что раньше никогда не был способен сделать все это.

Я замер, боясь пошевелиться. Эти навыки были для меня в новинку, но я, не задумываясь, использовал их в своей защите. На улице появились преследователи. Два послушника бежали вслед ищейки, а вот магистра, с которым они пришли, я узнал только теперь. Мастер Куэдо – маг огня и ветра, он поднял медальон связи и, отряхивая одежду от пыли, недовольно вещал что-то своему собеседнику.

Я только подумал, что было бы не плохо узнать, о чем он говорит, как с моих пальцев сорвалось плетение заклинания на прослушку и гонимое легким ветерком осело у магистра на плечах. Я перестал дышать, такую магию ведь магистр точно учует, но прошла секунда, вторая, а мастер Куэдо продолжал говорить.

- Это точно магия теней. Я не мог ошибиться! Я лично сражался с Хаширу, спутать теневые путы я не мог. Да, это был Дэй! Я не знаю! Я увидел его сбоку, но то, как он отреагировал и не обернулся, я уверен, он захвачен Тенью. Взять живым? Смеёшься? Он без труда совладал с новой для него магией, я не буду рисковать жизнью своих мальчишек! Если он не пойдет добровольно, я убью его!

«Убью его!» Эти слова набатом зазвенели в голове. Осторожно повернувшись на спину, устало закрыл глаза. Они потеряли мой след, они не найдут меня сейчас, а даже если найдут, то мое тело и разум впитали новую для меня магию и знания. Я смогу ускользнуть от них, но нарываться все же не буду. Если сюда придет Магистр Холтур, я уверен, он-то сможет найти меня.

Киани

Парнишке было от силы лет шестнадцать. Он спокойно сидел на стуле, его взгляд был пустым и пробирал до мурашек. Вокруг него витал ореол прохлады, как в знойный день под тенью дерева.

- Свидетели сказали, что во время последнего убийства, его дикий смех сменился криком ярости или ужаса, никто не смог определиться точно, – заметив мой взгляд, стал рассказывать Ель. - Некоторые утверждали, что слышали сразу несколько голосов. Но одно все заявили точно, после этого крика он сломался. Застыл, выронил окровавленный меч и просто повалился на пол. Тело билось в судорогах, его рвало, и, казалось, мальчишка задыхается, так продолжалось несколько часов, но потом он затих и больше не издал ни звука.

- Что с его руками? – спросил Аргайл.

Руки мальчика были щедро обмотаны грязными тряпками, где проступала кровь.

- Родственники жертв считали, что он претворяется, и рубили ему пальцы. Охрана остановила это, но целителя к убийце так и не вызвали. Он за одну ночь уничтожил шестерых полководцев королевства Кохран. Это очень ослабило армию, и теперь есть угроза, что оно проиграет войну.

- Кому было выгодно убийство этих людей? – спросила я, присаживаясь рядом с мальчиком, и, взяв одну его руку, стала осторожно разматывать тряпку. Это было странно, но эманаций боли от него не шло, совсем.

- Выгодно? – Ель задумался. – Первая выгода для королевства Лампир, у них появилась надежда одержать победу в этой войне, а так как не они были инициатором развязывания конфликта, я думаю, они будут рады воспользоваться этой ситуацией. Дальше. Убитый отец мальчика сильно конфликтовал с министром финансов, и это было очень сильная вражда, доходило до такого, что они, не стесняясь короля, начинали драки и ругань с оскорблениями.

- Почему они конфликтовали? - озвучил муж мой вопрос.

- Военачальник Рог был жестким человеком, для своих солдат и армии требовал лучшие ресурсы. Министр финансов не желал поддерживать его требования и довольно активно отказывал ему в поддержке.

- Ель, мальчика пытали? – нахмурилась я, смотря на вывернутые пальцы.

- Если ты про вывихи, это он сам. Мальчишка хоть и был знаком с оружием, но то, что он творил вовремя убийства, многих повергло в шок. Такое владение оружием не для новичков.

Я коснулась руки, вывихи бордовыми кровоподтеками украшали руку, пару фаланг на мизинце и указательном пальце отсутствовали, кожа воспалилась, и раны должны были причинять боль, но его тело застыло.

Я вставила вывихи, очистила и затянула раны, через пару дней руки полностью восстановятся, но насчет мальчика я этого сказать не могла. Я не чувствовала в нем никакой магии, но то, что на него что-то сейчас влияет, было очевидно.

Вторая рука была не в лучшем состоянии, но, исцеляя ее, я заметила невероятное. На тыльной стороне руки, в месте между большим и указательным пальцем явно виднелась черная капля, вот только она была словно расколота, светлые прожилки чистой кожи раскрошили каплю на осколки.

Молкан Де Альт

Вира спала, а я, проснувшись, лежал рядом и просто наблюдал за ней, любуясь. Избранная, моя избранная. Неожиданно в комнате потянуло холодом, и я, молниеносно вскочив, накрыл пологом тишины кровать, чтобы не тревожить любимую, быстро оделся.

В груди заворочался звериный страх перед всем темным и сильным. Я ненавидел, когда Хаширу приходил без предупреждения, он может напугать мою Виру, а мы только стали налаживать отношения.

«Выходи, - прошелестело пространство вокруг, - или войду я».

Глянув, как моя любимая зябко поежилась под одеялом, я решительно шагнул к двери и вышел в коридор.

- Убери свою силу из комнаты, – потребовал я тихо.

Знал, Тень услышит меня везде. Выйдя из гостиницы, я прошел на веранду и отошел в самый темный ее угол.

- Чего ты хочешь?

- Сразу к делу, Де Альт, - хмыкнула темнота и тут же ожила, заклубилась и сформировалась в тело мужчины, что уселся в одно из кресел, которые стояли на веранде.

- Мне казалось, я довольно четко дал понять, что больше не хочу продолжать наши деловые отношения.

- Но они ведь не тяготили тебя. Ты лишь делился тем, что доставлял для Лунного света.

- Я сделал выбор, с кем хочу работать, – нахмурился я.

- Уверен, что сделал его правильно?

- Да.

- Жаль, … - Хаширу соскользнул с кресла и через мгновенье оказался у меня за спиной. – Вот только Лунная тень не готова разорвать с тобой такой договор.

- Я не заключал с вами никаких договоров.

Тень засмеялась, и от её смеха волосы на всем теле встали дыбом. Оставаясь внешне спокойным, я мысленно стал перебирать все мелочи наших встреч и облегченно выдохнул, нигде и никогда я не обсуждал с ними договор о сотрудничестве.

- С нами нет, - словно прочитав мои мысли, усмехнулся Хаширу, - но ты забываешь, что мы всегда связаны с Лунным светом, а ты заключил с ними договор, тень твоего росчерка на бумаге отразилась и на нашем документе. Ты получил свою Избранную, договор выполнен, теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки.

- Я выплатил все, что был должен, - зарычал я.

- Ты оплатил часть Лунному Свету, но Лунной Тени задолжал. Жизнь девушки может быть короткой или длинной. Короткая оборвется сегодня, длинная продлится столько, сколько отмерит вам судьба.

- Я никого не убиваю! Это прописано в договоре, - усмехнулся я, - там так же прописано, что я не причиняю никому вреда.

- О-о, как печально, что ты так думаешь о нас. Думаешь, мы злые, жестокие…

- Я не думаю! - оборвал я Хаширу. - Я это знаю! Что ты хочешь?!

- Мне нужно семь новых меток, – не стала увиливать больше от ответа Тень. - Маяки на тела получишь вместе с порталами к ним.

- Порталами?

- Семь меток, семь порталов. Клянусь тенью Луны, что после выполнения этого задания, ты и твоя Избранная забудут о нас. Скажи да, Де Альт. Иначе…, - тень многозначительно подняла взгляд на окна моей комнаты.

- Я помечу, а вы убьете? – горько усмехнулся я. - Отказываюсь!

- Как забавно, - хмыкнул Хаширу, - твой волк ведь хищник, к чему такая ранимость?

- Мой волк хищник, а не убийца!

- Ладно-ладно, для твоего спокойствия, я клянусь своей тенью, что убивать меченных никто не будет. Просто используют их тела, и все. Сделают это аккуратно и бережно, с их голов не упадет и волоска.

Тело Хаширу подернулось светлой дымкой, и знак клятвы отчетливо подтвердил, что он говорит правду.

- Тогда зачем их метить?

- Если я тебе скажу, то придется тебя убить, - усмехнулась тень, - готов заплатить такую цену?

- Сколько у меня времени?

- Мы не будем торопить. Отмечаешь одну метку, тебе придет ориентировка на новую. И еще, не советую отказываться или затягивать исполнение, так как наказанию подвергнешься не ты, а твоя Избранная. В твоих интересах сделать все быстро, - Хаширу поставил на бортик флакончик и артефактный компас. - Не переживай, помни о той клятве, что я дал тебе. Чем быстрей сделаешь, тем быстрей забудешь о нас.

Тень развеялась, и воздух вокруг стал значительно теплей. Я поднял флакон и компас. В прозрачном сосуде переливалась знакомая черная жидкость, вот только сейчас она была полностью переделанная и не фонила магией вообще. Я поднял запястье, темная метка вновь появилась.

Мрак всех этих лунных побери! Свяжешься со светом, и тень тут же заявит свои права. Бесят! Не выдержав, я пнул деревянный бордюр балкона террасы, и тихий девичий вскрик заставил обернуться.

- Вира?

- Простите, я не хотела мешать.

- Ты не помешала. Я разбудил тебя?

- Непривычно быть одной в комнате.

- Я думал, мое присутствие тебя нервирует.

- Уже нет. Я поняла, что вы не причините мне вреда, но мне еще сложно свыкнуться с мыслью, кто я.

- Боишься меня?

Зеленые глаза посмотрели на меня растерянно, но без страха.

- Нет, не боюсь. Вы же не вернете меня в приют?

- Не верну. Но у меня будет сейчас работа, придется пометаться по миру.

- А меня с собой возьмете? – девушка распахнула от волнения глаза, их зелень наполнилась золотыми искорками.

- А ты хочешь со мной? Я могу поселить тебя в доме, за тобой будут ухаживать как за госпожой!

- Я хочу с вами, вдруг, я вновь обернусь волком. Мне будет спокойней с вами.

- Хорошо, Вира. Но порой, надо будет оборачиваться во вторую ипостась. Готова к такому?

- Да, господин Де Альт.

Я протянул девушке руку, и она доверчиво вложила в нее свою.

- Давай вернемся в номер, мы отправимся в путешествие на рассвете. Ты еще успеешь немного поспать.

Вира согласна кивнула, а я, ощущая запах избранной, немного расслабился.

«Последнее задание я все же выполню, - решил я. - И после больше не буду связываться ни с Лунным светом, ни с Лунной тенью. Я добыл, что искал всю свою жизнь. Теперь мне есть, что терять, и рисковать этим я не намерен».

Прижимая к себе Виру, я не жалел, что заключил сделку с Лунным Светом. Только они могли найти и привести ко мне ту, что разделит со мной мою участь двуликого. Которая, как и я, примет вторую ипостась и составит мне пару.

Я вспомнил, как напугал Виру, начав раздеваться перед ней. Она решила, что приют продал ее в публичный дом, но я всего лишь обернулся перед ней зверем, и она замерла. А потом сама обернулась волчицей. Истинная связь в облике зверей намного сильней и прочней человеческой. Она строится на инстинктах, запахах, силе и магии. Теперь мы связаны с ней намного прочнее, чем любовные узы. Осталось только приручить ее теперь в облике человека.

Глава 11

Дэй

Я не стал спускаться на улицы города. Крыши домов стали прекрасными подмостками для моего путешествия по городу. Мои преследователи не сдавались, и я начинал нервничать. Получится ли у меня ускользнуть?

Неожиданно я понял, что каждый час мастер Куэдо и его ученики невероятным образом выходят на меня. Создавать фантомы стало уже проблематично, я начал уставать и понимал, что еще пара часов, и не смогу улизнуть.

Но как они меня находили? Не успел я сформулировать свою мысль, как тут же на руках замерцало заклинание сканирования, которое прошлось по мне. Пара минут, и я стал, остервенело стаскивать с себя сюртук, понимая, что в мою одежду вшито несколько маяков.

Пресветлые небеса! Они были даже в нижнем белье! Именно осознание этого дало понять, что пока не стоит раздеваться. Во всяком случае, голышом ходить по городу – так себе идея, но мысль о смене одежды стала основной.

Можно купить, но денег не так много, на портал тогда точно не хватит. Украсть?

При мысли о воровстве по телу промелькнуло странное ощущение предвкушения и омерзения одновременно. Прошлое тонкими коготками прошлось по коже и коснулось трех шрамов на моей спине.

Я был маленьким худеньким ребенком, и шайка воров приглядела меня себе в помощники. Меня даже не спрашивали, хочу ли я, мне дали поесть и сказали, что надо делать…

Там я научился делать запасы, там научился воровать, там я впервые увидел, как убивают, там я впервые понял, что не готов идти этим путем. Может, я был трусом? Испугался крови, смерти? Но тогда, услышав хрипы хозяина дома, я закричал от ужаса и поднял на ноги прислугу. Хозяина спасли, а я был единственным из шайки, кого оставили в живых. Хозяин лично тогда просил меня не убивать, но меня отправили в колонию, угостив перед этими плетьми, и шрамы до сих пор тянут кожу на спине и напоминают тот кошмар.

«Странно», - я усмехнулся. - воровство, убийство, я понимаю, что это путь преступления, но делать запасы денег, продуктов, одежды это не помешало… Одежды!»

А открыл пространственный карман и достал сменную одежду. Сканирование показало новые маячки.

«Я точно идиот…»

Громкий смех заставил немного вздрогнуть, и я выглянул с крыши вниз. Из дома, на котором я находился, выходило несколько парней, хозяйка дома кричала им вслед, что те задолжали ей за постой, те обещали вечером рассчитаться.

Мысль сформировалась сразу же. Перебравшись на другую сторону дома, я заглянул в сад. Окна комнат были гостеприимно распахнуты. «Отлично, я нашел себе гардеробную». Тело с удивительной легкостью держало равновесие, и руки спокойно выдерживали мой вес. Не прошло и пары минут, я уже оказался в комнате. Магические формулы скользнули к шкафам…

Впервые я начал задумываться о том, кто же был тот маньяк, что вошел за мной в тело мальчишки. Простым убийцей или … кем? Вором? Наемником? Но как он смог воспользоваться Лунными слезами?

Я выбрал себе удобные штаны, рубашку и куртку с отстегивающимися рукавами. Сунул в пространственный карман смену белья, перед этим пройдясь по нему парой формул очистки. Брезгливости у меня не было, я с младенчества ношу чужую одежду. Свою форму послушника я оставил в комнате, положив её на места взятых вещей. Шкафы накрыл куполом, который приглушил маячки и, не задерживаясь, выскользнул в окно.

И очень вовремя, не успел я убрать ногу с подоконника, как дверь в комнату распахнулась.

- Ты бы еще свою голову забыл, Дамир.

- Не ворчи, мы же не ушли далеко. Ты лучше скажи, что за требования выдвигает мастер Рогул.

- Да не сильно-то и строгие, знания рунической письменности, помимо общего знать хотя бы еще один язык. Быть аккуратным и соображать побыстрей. Он уходит в Куринхор сегодня вечером и хотел взять секретаря из местных.

- Так сейчас к нему домой надо?

- Нет, он ждет, когда ему дадут добро на портал. Он уже у башни, надо поторопиться, иначе нас могут опередить.

«Даже знаю, кто именно вас опередит», - усмехнулся я, легко устремляясь по крышам к поднимающейся над городом портальной башне.

Аргайл

Жена плела формулы вокруг паренька уже около часа, но с каждой минутой становилась сосредоточенней и все больше хмурилась. Эльфы и Ель ушли из комнаты, чтобы не мешать.

Я же, чувствуя, что нужен Киани, остался. Подойдя к окну, наблюдал, как Гор дразнит наших детей. Он принес медовые соты медовух и держал их на вытянутой руке, говоря, что их получит самый умный и ловкий.

Дар решил не оборачиваться в дракона и прыгал за сотами наравне с двойняшками. Сури и Рагнар были как солнышко и луна, повторяя своих родителей. Сури – солнечный эльф, золотистая блондиночка, а вот Рагнар пошел в отца, темнокожий, со светлыми белыми волосами. Магия Миолы не смешивала расы, и если у смешанной по расе пары рождался ребенок, то он брал расу своего родителя. Мальчики наследовали расу отца, девочки – расу матери. Например, несмотря на то, что Ваня был демоном, а Лиэри чистокровной эльфийкой, сын у них родился демоненком. Зато сейчас она ждет девочку, и Киани говорит, что это будет чудесная светлая эльфийка.

Неожиданно, Ноа громко тяфкнул и, распушив свою шерстку, взмыл вверх и выхватил у изумленного Гора кусок с сотами. Самое невероятное было то, что лисенок не спрыгнул на землю, а продолжил свой бег прямо по воздуху, сделав небольшой полукруг, он подбежал к Дару и, застыв напротив него, протянул морду с сотами.

Сын довольно засмеялся, погладил своего друга и, взяв соты прямо из пасти, разделил их на троих и поделился с близняшками.

- Кошмар! – хмыкнула Киани, тихо подойдя ближе и тоже наблюдая делёж медовых сот, - Лио на них нет, грязными руками…

- А что, на Гора надежды нет?

- Разумеется, нет, он считает, что мед нужно есть только так, вместе с сотами.

- А как считает целительница?

- Целительница доверяет мастеру по ядам и уверенна, что он никогда не подвергнет опасности здоровье детей. Ты видел Ноа?

- Его бег по воздуху? Да. Вот только понять не могу, как?

- Он магический зверь. Будет расти и развиваться вместе с Даром. Я все думала, как он сможет совместить сущность сына в его второй ипостаси, но Ноа перетянул на себя часть умения Дара общаться со стихией воздуха. Вот тот ему и помогает.

- Надеюсь, он не начнет дышать огнем, - усмехнулся я.

- Нет, огнем не начнет, но у него странный магический фон, он точно будет способен творить магию.

- Почему Хранитель леса подарил Ноа Дару?

- Почувствовал его одиночество. Дар скучал по Иру, переживал, что он проблема для дедушек, и боялся, что мы оставим его и … Думаю, все свои чувства он тогда вложил в чистую энергию утра, по идее Хранитель должен был ее просто впитать, но, видимо, в самом Хранителе что-то отозвалось, и получился Ноа. Он не сделает Дара сильнее, но сделает счастливее.

- Согласен, он чаще стал смеяться. Кстати, насчет дедушек…

- Не переживай об этом. Что Кеердо, что твой отец без ума от Дара, и скорей всего разговор был о том, чтобы проблем не возникло у Дара из-за магии, а не о том, что наш мальчик является проблемой. Просто я знаю, что они не довольны моим решением оставить магию Дару…

- Я поддержал твое решение.

- Но твой отец…

- Мой отец сделал много ошибок. Его пламя так и не вернулось. Не думаю, что он имеет права вмешиваться в такие решения.

- Ты до сих пор сердишься на него?

- Я не ты. По началу, когда ты мне рассказала про пророчество, что ни одна драконица не сможет дать Неугасимому пламени наследника, я пытался его понять. Честно. Знаю, как это было важно для него и для деда. Но не получается. Он пытался сделать наследника со своей женой, но, поняв, что брат не перенял родового пламени, потерял к нему интерес, он подсылал ко мне подруг сестры, не задумываясь, каково Миоланте успокаивать их потом.

Не смотря на мой нрав и гонор тогда, я любил брата и сестру, и чем больше думаю об этом, понимаю, что отец виноват не только передо мной, но и перед всеми своими детьми. И это злит еще больше.

- Он многое осознал…

- Возможно, но оспаривать решение насчет Дара он не имеет никакого права!

- Прости, я не хотела тебя расстраивать.

Я привлек жену к себе и поцеловал ее.

- Это ты прости. Веду себя как беспокойный подросток. Что ты выяснила насчет мальчика?

- Мне надо его убить, - тяжело вздохнув, ответила жена.

Я замер, Белой Хранительнице нельзя нести смерть, это разрушает ее магию, но то, как жена сказала про убийство, шуткой не звучало.

- Почему, а точнее зачем? – спросил я.

- Дело в том, что тот, кто убивал, все еще внутри мальчика. Это странно, невероятно, но это так. Я чувствую два потока сознания. Один слабый – мальчика, и второй… Мне сложно его описать. Холодный, расчетливый, опасный разум убийцы и хищника. Он затаился и выжидает. Я запускала несколько сканирований, использовала дар Хранителя на полную, но все, что поняла, убийца сможет выйти из тела, только когда черная капля восстановится или, когда мальчик умрет.

- А черная капля восстановится?

-Нет. Её составляющие сейчас словно испаряются, и когда капля полностью исчезнет, мальчика убьют. Не тело, разум. Пока капля на руке, она словно предохранитель для разума хозяина тела, но стоит капле полностью рассеяться, разум убийцы уже ничто не остановит.

- Прости, я немного не понимаю. Ты хочешь убить мальчика сама, чтобы его не убил разум убийцы?

- Не совсем. Если мы убьем тело мальчика до того, как капля исчезнет, разум убийцы покинет тело. Если мы этого не сделаем до того, как капля развеется, то убийца завладеет телом полностью, и мальчика будет уже не спасти.

- Смерть. Как ты ее представляешь?

- Остановка сердца минимум на минуту. Чужой разум просто не удержится в мертвом теле и покинет его.

- Я могу это сделать, – предупредил я жену. – Моей ауры власти хватит, чтобы остановить и запустить сердце. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

- Я это знаю. Не совсем рада просить тебя об этом, но выбора все равно нет.

- Тогда почему ты хмуришься?

- Потому что мне надо придумать во что поймать и запечатать разум убийцы, и для этого мне надо время. Я просто не готова отпускать этого монстра. Но когда он покинет тело мальчика, отследить его будет невозможно.

- Сколько у нас есть времени, пока капля не развеется?

- Два, три дня. Но скорей два. На третий день, думаю, разум убийцы может и сам пробиться из тела, почувствовав опасность.

- Я понял. Тебе будет нужна помощь?

- Побудешь с Даром? – жена уткнулась мне в плечо. – Я так хотела побыть с ним, но…

- Есть вещи, которые можешь сделать только ты, милая. И наш сын это понимает. Не переживай, у него есть Ноа, и я не дам им скучать.

- Спасибо, родной. Я люблю тебя.

- Я сильнее.

Жена потянулась за поцелуем, и я тут же накрыл ее губы своими. Чтобы найти ловушку для чужого разума, ей придется погрузиться в магический транс, найти там ответ, но еще надо будет вернуться и успеть её сделать. А времени – всего двое суток. Киани переживала, боялась не успеть, опоздать.

- Все будет хорошо, родная. Напишу мастеру Лирсу и Маю, уверен, вы справитесь.

Жена только кивнула и вернулась на место напротив мальчика. За спиной жены раскрылись ее крылья резерва, укрывая её и ребенка под плотным коконом света. Я осторожно покинул комнату, в такие моменты лучше не мешать.

Глава 12

Вира

Все, что я помнила о своих родителях, это огромная, мозолистая ладонь. Она иногда гладила меня по голове, или просто, ухватив за руку, тащила за собой. Я не помнила ни лиц, ни голоса родителей, первое воспоминание из детства, что врезалось мне в память, это появление в моей жизни госпожи Геминеи, и ее приют для образцовых служанок.

Там я росла, училась, там пробудился мой дар…

От воспоминаний по коже пробежались мурашки. Я обернулась первый раз в бане, девушки постарше заперли меня в помывочной и убежали. Я испугалась, что опоздаю на проверку, и госпожа Геминея накажет меня. Тело тогда отреагировало на страх, и я впервые увидела вместо своих рук волчьи лапы. От страха я завизжала, а из горла раздалось рычание и волчий вой. Когда сторож и управляющий прибежали на эти звуки, я уже потеряла сознание от первого пробуждения магии.

Очнувшись в лекарском кабинете, меня обрадовали тем, что пробудилась моя магия, сказали, что это магия природы. Никто не сказал про волка, и более семи лет я прожила в постоянном контроле своего зверя. Я была самой примерной ученицей, самой покладистой служанкой. Ровно до тех пор, пока госпожа Геминея не сказала, что скоро меня продадут в новый дом.

Я сама не поняла, что тогда произошло, но мой внутренний зверь, так спокойно затаившийся во мне все это время, начал прорываться. На всех смотринах для будущих хозяев моя бытовая магия стала вырываться из-под контроля, и за одну неделю я превратилась из «лучшей ученицы» в «мерзавку, которая позорит честь и достоинство приюта». Меня били, наказывали, лишали еды и питья, но мой внутренний зверь рычал и бесновался внутри меня, когда речь заходила о том, что у меня появится хозяин или хозяйка.

Свобода, которую я никогда не знала, неожиданно стала манить меня синим небом и зеленью листвы, я порой начинала задыхаться от того, что меня запирали в карцере. Госпожа Геминея не слушала мои оправдания, а сказать правду о звере внутри меня я не могла, для двуликих был только один конец – смерть в псарне. Но, если раньше мой зверь боялся этого места, то сейчас он рвался сбежать и навсегда покинуть приют.

Я сходила с ума. Я столько лет училась быть послушной, исполнительной, но сейчас любой приказ звучал как сигнал к яростному пробуждению во мне зверя. Когда я опрокинула чашку с чаем прямо на руки гостьи госпожи Геминеи, ее терпение лопнуло. Зверь надеялся, что меня выгонят, отпустят на свободу, но госпожа сказала, что слишком много вложила денег в меня, в мое образование, пропитание. Меня решили продать в публичный дом.

Госпожа привела меня в это заведение, протащила по всем комнатам, показав, чем мне теперь придется заниматься, и отдала новой хозяйке. Я умоляла отпустить меня обратно в приют, клялась, что буду послушной и примерной служанкой, но меня раздели, помыли, осмотрели и завернули в вуали. Мой зверь обещал вырваться и унести нас на сильных лапах прочь из этого дома, но неожиданно мне просто стало плохо, и я потеряла сознание.

- Да, брат, я понимаю. Но обещаю, это последний заказ, – господин Де Альт тихо говорил с кем-то по медальону связи. - Я поставлю метки, пока вы собираете слезы. Клянусь, после этого обмена я разорву контракт, и больше мы не будем с ними связываться… Да… Да, я получил, что хотел… Сам увидишь, когда я приведу ее в стаю. Она моя избранная, этого не спутать, не ошибиться. Да, оно того стоит, ты не поймешь, пока не встретишь свою пару.

Господин Де Альт обернулся и с нежностью посмотрел на меня, а я вспомнила, как пришла в себя у него в комнате.

Я очень испугалась, когда поняла, что стою перед огромным мужчиной, одетым во все черное, и полностью обнажена. Он с обжигающей улыбкой стал медленно раздеваться. Я же была в панике, кричала и звала на помощь ровно до тех пор, пока за моей спиной не рыкнул тихо зверь. Огромный, сильный и спокойный. Он не скалился, просто стоял на ворохе одежды и смотрел на меня желтыми глазами, а потом тихо зарычал. Вернее, он издал звук похожий на рык, вот только мой зверь его услышал и завилял хвостом. Потянулся к нему, прорывая весь мой контроль и страх. Обернувшись зверем, я прижалась к полу, волк, что стоял передо мной, был Альфой, тем, кто мог приказывать, командовать, управлять мной, и я испуганно заскулила. Вот только, подойдя ко мне, он коснулся своим носом моего, и я услышала его голос, спокойный, чарующий, он не приказывал, он звал за собой, звал быть его парой, его Избранной, его единственной…

-Вира, ты не передумала? - господин Де Альт присел рядом. – Одно твое слово, и тебя проводят в твой дом и предоставят тебе все, что ты захочешь.

- Нет, господин Де Альт. Я лучше с вами.

- Тогда зови меня по имени. Просто Молкан.

Я смутилась, он такой сильный, красивый. Разве я могу к нему так обращаться, но внутренний зверь тихо заскулил и напомнил, что он дал нам одежду и еду, обещал защищать и быть рядом. Мысль, что этот человек уйдет и оставит меня одну, напугала.

- Как скажете, Молкан, - я постаралась улыбнуться ему искренне, мой зверь вилял хвостом и радостно повизгивал. Нас забирали из старого мира, обещали свободу и безопасность, но все же мне было страшно довериться тому, кто так неожиданно вошел в мою жизнь.

Киани

Плавно войдя в транс, я привычно высвободила свое сознание и потянулась к телу мальчика, что замер передо мной. Мы находились вдвоем в светлом коконе чистой энергии. Мне нужно было осознать, что за сущность передо мной, и выявить, как можно ее удержать.

Неожиданно для меня, парнишка моргнул и жалобно сморщил лицо, словно от муки.

- Больно, ... – прошептал он.

- Потерпи, скоро все закончится, - пообещала я и оглянулась. Видимо, я погрузилась глубже, чем хотела, и влилась в сознание мальчика, но может…

- Уходите от сюда, - прошептал он, - монстр рядом.

- Ты видел его?

- Уходите…

Мальчик закрыл глаза и, кажется, вновь погрузился в транс, но уходить я не собиралась. Шагнула к ребенку, намереваясь коснуться его груди и при помощи дара понять, кто укрылся в его теле. Но паренек шагнул назад.

Я нахмурилась. Секунду назад мальчик сидел на стуле, но сейчас он мало того, что оказался стоящим передо мной, но и еще избежал моего прикосновения.

- Спокойней, - тихо заговорила я. – Я не собираюсь навредить тебе.

Мальчик распахнул глаза. В них клубилась тень, лицо исказила усмешка.

- А я такого обещать не могу, - тихо хихикнул темный захватчик и атаковал меня.

Теневые клинки рванули на меня, нити контроля транса натянулись до предела, но я смогла отвести от себя удар.

- Кто ты? – нахмурилась я. Вот не думала, что на уровне подсознания я смогу встретиться как с мальчиком, так и с тем, кто захватил его тело.

- У меня много имен, - меня вновь атаковали. Я сформировала оружие и отбила удар. Так проще, привычней, а заодно можно попробовать разговорить чужака.

- Я спросила, кто ты, а не как тебя зовут. Неужели, тебе сложно ответить?

- Разве стоит отвечать тому, кто сейчас умрет?

- Почему нет? Умирать я не собираюсь.

Это был странный бой. Он выходил за рамки транса. Я впервые ощущала не только свое присутствие, но и явное вмешательство в транс. Мои нити контроля пытались порвать, и бой на теневых клинках был только попыткой отвлечь меня.

Я поняла свою ошибку. Погрузившись в транс, я не подумала о том, что мальчика уже погрузили в это состояние осознанно, и получается, что именно я вошла в уже созданное пространство, а, значит, именно я в нем уязвима.

Ар каждый день заставлял меня тренироваться и даже Дара учил держать оружие. Иногда я ворчала, что уже достигла пика своих возможностей, но сейчас… Сейчас я была благодарна мужу за его тренировки и неустанный контроль над моим владением оружием. Теневая сталь прорезала ткань на плече, но я успела увернуться, и кожи клинок не коснулся.

Разговор у нас затих, меня старались подчинить, я старалась одновременно избежать этого и изучить своего соперника. Он прилагал усилия сладить со мной, но я не стремилась атаковать, только отражала и уходила в сторону от боя. Мой противник злился. На лице мальчика проступали теневые сполохи другого лица. Более старого, погребенное морщинами и временем, и тем удивительней была его сила и прыткость.

- Достойно, - неожиданно выдал мой соперник. – Достойно! – он довольно захохотал. – Кто ты?

- Я первая спросила, – мы замерли напротив друг друга.

- Почему ты хочешь это узнать? – лицо, искаженное тенью, лишало понимания, кто передо мной.

- Сам отвечать не хочешь, а ответы получить желаешь, - хмыкнула я.

- Хочешь знать, кто я, - лицо расплылось в оскале, а потом мир вокруг меня развеялся. Вокруг шло сражение, я усилием воли осталась на месте, понимая, что это иллюзия. Вокруг мелькала магия, боевые фаеры, смертельные заклинания. Высокий черный маг застыл среди всего этого безумия и смотрел на меня. На его руке я заметила черную каплю. – Увидела, кто я?

- Увидела твою оболочку, но не тебя самого, – заметила я.

- Умная, - маг засмеялся, и картинка вокруг нас изменилась. Их было двенадцать. Двенадцать тел застыли на каменных плитах. Тело мальчика остановилось у одного из тел и обернулось на меня. Я подошла ближе. Мужчина с суровым выражением лица, темные волосы, от него веяло силой и темнотой.

Только чувство интуиции и опыта уберегло от нового удара моего соперника. Вот только моя прыть его больше обрадовала, чем огорчила, и новое сражение увлекло нас из странного склепа.

- Я ответил на твой вопрос, - заметил мальчик-старик. – теперь твой черед.

Он даже не запыхался, а вот я чувствовала, как постепенно мои силы начинают уходить, нити транса вплетались в тело и сковывали разум, утомляя его.

Я расправила за спиной крылья резерва и активировала наручи Хранителя. Мир вокруг нас наполнился светом, и мой соперник замер. Потрясенно осматривался, он неожиданно стал отступать и пятиться, словно мой свет обжигал его. С лица мальчика ушла тень, и он опять оказался на стуле, сидящим передо мной. Закрыв глаза, я вынырнула из транса и тут же встретилась с хмурым взглядом мужа.

- Что случилось?

- Это я у тебя хотел спросить.

Оглядевшись, я увидела, что стою у Хранителя леса. Зеленая крона укрывала меня от солнца, а его ветви и вся трава кругом была усыпана маленькими белыми существами. Они напомнили мне маленьких кодама из мифологии земли, и они все светились. С удивлением я поняла, что они просто напитаны моей магией Хранителя, и поняла, что сможет удержать духа мага, который захватил мальчика.

Дэй

Мастер Рогул внимательно смотрел, как я записал маг формулу, и довольно кивнул.

- Я вас беру, молодой человек. Плачу десять полных монет в неделю, плюс с меня питание и проживание. Как быстро вы сможете собрать свои вещи?

- Все уже со мной, - я мельком активировал разлом пространственного кармана, и мастер довольно крякнул.

Молодые парни, что дожидались своей очереди, обожгли меня взглядами, но мне было плевать, эта работа, а точнее портал, были мне нужнее.

- Кто вас учил магии Дэймон? – поинтересовался мастер Рогул.

- Да везде понемногу, - заметил я, не собираясь рассказывать ни про ковен, ни про наш замок.

- Как жаль, что ты так отзываешься о магистре Холтуре, - за спиной неожиданно раздался спокойный голос мастер Куэдо. Я резко обернулся. Он и его ученики зашли через второстепенные двери башни, и потому я их не заметил.

А сейчас было поздно бежать… Поздно?

- Мастер Куэдо, вы знакомы с моим новым секретарем?

- Простите, мастер Рогул, но этот мальчик является одним из послушников секты Лунного света. Мне жаль, что он вас побеспокоил.

- Но как же…

- Я не вернусь! – страх холодной волной прошелся по телу.

- Дэй, не глупи, – покачал головой мастер Куэдо, - давай пойдем домой, и магистр Холтур тебе все расскажет.

- Я не вернусь, – уже более спокойно повторил я. Ученики мастера начали окружать меня, но я уже чувствовал силу, что манила использовать ее, такая сильная, яростная…

Она поможет мне сбежать и избавиться от всех, кто не хочет отпустить меня!

Странный серый туман вырвался из моей руки как осьминог и потянулся ко всем магам, что присутствовали здесь, я понял, что тень пьет их силы и формирует за моей спиной портальную воронку.

- Не смей! Не смей! – захрипел мастер, падая на колени. – Дэй! Это Тень! Это Магия Тени! Не смей её использовать, она пожрет тебя!

С хрипом на пол завалились двое парней, что пришли пробоваться на место секретаря. Один из них уже был на грани жизни и смерти, и я так четко увидел его душу, что испуганно отшатнулся от него. Падая в портальную воронку, я заметил, как мастер Рогул с ревом бросается на меня и бьет в портал огненным смерчем, мастер Куэдо бросился к нему в попытке его остановить, но, что было дальше, я не увидел, тьма поглотила меня, кувыркнула в воздухе и швырнула на каменный пол. Я прокатился по нему и замер, больно ударившись головой.

Вокруг было очень темно. Доносились странные приглушенные звуки жизни замка, и я испуганно сел. Неужели, я вернулся к магистру? Шаркающие шаги заставили меня замереть.

- Что-то тут не так, - хриплый голос раздался совсем рядом, и я забыл, как дышать.

- Согласен, портальная вспышка была слишком не стабильна. На Суроку это не похоже.

- Что-то он долго возвращается.

- Согласен, давно пора…

В темноте я не видел говорящих, и мне казалось, что звучал один и тот же голос, но почему он тогда разговаривал сам с собой? Неожиданно рядом со мной вспыхнул свет, и я рванул в противоположную сторону, тут же натыкаясь на огромного демона. Его руки сковывали огромные цепи, и они больно ударили меня в грудь, когда меня схватили за горло.

- Отпустите, - прохрипел я.

- Суроку? – демон склонил голову на один бок.

- Нет, слишком мелкий, магией человеческой от него фонит, - тут же ответил он сам себе.

- Но от него также тянет тенью, - тут же покачал головой безумный демон.

- Отведем его к Торнуэлу. Пусть сам выясняет, кто это.

Вновь проговорил демон и тут же добавил:

- И то правда, пусть сам решает, что за крысы просочились к нам.

Я хотел было вырваться, но с рук демона сорвалась теневая веревка и оплела все мое тело, приподняв его над землей, она потянула меня за демоном, который направился прочь из странных катакомб, в которых мы оказались.

Я вроде был рад покинуть их, но веревка, что оплетала меня, и самое главное Имя, к кому меня вели, заставляли тело дрожать. Дрожать от страха…