Новый мир

Предисловие

Наверное, для начала нужно разъяснить несколько моментов. Во-первых, я раньше никогда и ничего не писал, поэтому каких-то супер крутых писательских приемов я не знаю — и не стоит их ждать. Но я вынашивал эту идею уже довольно давно, поэтому решил попробовать себя.Во-вторых, эта история брала своё вдохновение из различных аниме, мультфильмов, фильмов и мифологий. Здесь всё это замешано и вдобавок приправлено фантазией нескольких людей. Все совпадения с реальными произведениями или реальной жизнью — случайны. Это я к тому, что если где-то что-то похожее уже есть — это не плагиат, а случайное совпадение.

И последнее. Мыслей очень много по поводу этой истории (забегая вперёд — главных героев будет несколько, но об этом позже), но не факт, что я смогу интересно их донести и будет ли вообще это кому-то интересно. Но я постараюсь 𒙆<68<&a

Глава 1 Новый мир

— Я очнулся в очень тёмном месте. Пытаюсь вспомнить, как меня зовут, но мысли ускользают от меня. Какая-то проклятая обстановка вокруг... Что за место вообще?

Непрекращающийся вой тысяч людей не стихал ни на секунду. Вдали горели факелы зелёным пламенем. Герой решил приблизиться к ним, и когда подошёл поближе, увидел следующую картину: кучи костей валялись вокруг, и некоторые горели всё тем же зелёным огнём. Посреди всего этого пейзажа текла река — но не простая. Именно от неё доносились крики и стоны. Река была сделана из душ умерших.

Чуть пройдя вперёд, герой увидел пристань. У пристани стояла лодка, а в лодке — какая-то мрачная сущность. От неё веяло холодом, чем-то злым и тёмным. Возле неё стояла очередь из людей — они были полупрозрачные, как духи.

— ТЫ, — прохрипел он, указав пальцем на героя и подманив его к себе. От пальца, по правде говоря, там мало что осталось — лишь немного засохшей кожи, и даже местами виднелись кости.

«Было очень страшно, но выбора особо не было, тем более я уже начинал понемногу осознавать, где нахожусь», — подумал герой.

Он прошёл сквозь эту толпу духов. Проходя через них, некоторые начали возмущаться, что он идёт без очереди, но сущность в лодке источила зловещую силу — и все тут же замолкли.

Когда герой зашёл в лодку, сущность дотронулась до его головы и послала туда немного своей энергии.

— СПАЙК, — громко прогремело в моей голове.

Не знаю, что сделало со мной это чудовище, но память начала понемногу возвращаться. Первое, что я вспомнил, — это моё имя: Спайк.

Потом пришло понимание, что я был обычным человеком, жил обычной жизнью и вроде как ничего плохого никому не делал. Но я уже понял — я умер. И попал в какой-то загробный мир.

Но почему я умер? — этого я вспомнить не мог.

Вспомнил мать — она, кажется, умерла, когда я был ещё маленький, и я её даже не запомнил. Ещё припоминаю, что мы с отцом были фермерами, и я часто перекидывал вилами сено, чтобы наши животные могли покушать. Отца, вроде бы, звали Саймон. На удивление, живя в деревне, он очень любил спорт и вообще не пил. Был тот ещё задира — любитель начистить пару рож.

Пока воспоминания понемногу накатывали на меня, я и не заметил, что мы начали куда-то плыть — только вдвоём.

— Почему именно я? — спросил Спайк у этого существа.

— Для тебя есть работа, — довольно ответила сущность.

Не получив больше никаких ответов, мне оставалось только ждать, пока мы не прибудем куда-нибудь. Я разглядывал местные пейзажи — если их вообще можно было так назвать. Всё было однотипным: тёмные, мрачные, скалистые местности. Периодически появлялись души умерших. Но чем дальше мы заплывали, тем больше пугающих вещей начинало появляться.

Недалеко от берега показалось какое-то огромное чудовище. Вскоре начали встречаться странные растения — и сначала я подумал: «Ну хоть что-то живое и нестрашное...» Но выглядели они так, будто вот-вот накинутся и сожрут тебя.

В общем, всё выглядело пугающе. Но при этом... не было ни огня, ни бесов, и никого не пытали. Света, райских бабочек или чего-то прекрасного я тоже не увидел.

«Но куда же я тогда попал? Это место не похоже на те, о которых я слышал», — подумал Спайк.

Через какое-то время мы куда-то доплыли и причалили. Сущность вышла из лодки и приказным тоном сказала:

— Пошли за мной.

«Выбора нет», — подумал Спайк.

И мы пошли. Ну... как пошли? Сущность парила над землёй — ног у неё вообще видно не было. Я, конечно, немного удивился, но уже начинал к такому потихоньку привыкать.

Пройдя немного вперёд и свернув за угол, мы наткнулись на какой-то туннель. «Какой-то вход... или проход», — подумал Спайк.

Подойдя ближе, я увидел двух стражников. Один выглядел как типичный головорез: перемотанная бинтами голова, левый глаз скрыт под повязкой, лёгкая броня, не сковывающая движений, и небольшой клинок в руке, который он демонстративно облизывал, будто намеренно хотел меня запугать.

Но вот второй... тот точно не был человеком. Ростом метра три, весь в тяжёлых, мощных доспехах. Алебарда в его руках казалась обычной палкой, настолько велика была его фигура. Проходя мимо, я заметил, как оба они чуть наклонили головы перед тем существом, что сопровождало меня. Значит, они было у него в подчинении. Очевидно.

Дальше перед нами открылись двери — они были встроены прямо в каменные стены, словно скрытые помещения внутри скалы. Мы прошли ещё немного — появились новые стражи, а за ними начались развилки: пять, может быть, шесть разных проходов. Некоторые охранялись, другие — нет. Одни выглядели так, будто в них нельзя заходить живыми: пламя синего и зелёного цветов поднималось от пола до потолка. А другие, наоборот, были тихими, спокойными — и казались совершенно безопасными.

Сущность даже не замедлилась и сразу свернула в один из проходов, как раз тот, что пылал загадочным огнём.

Я, конечно, испугался. Ступил назад, собираясь отказаться. Но существо схватило меня за руку — и мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть вперёд.

На удивление, никакого жара не было. Наоборот — стало холоднее. Намного холоднее. Видимо, это была какая-то иллюзия, скрывающая верный путь. Чем дальше мы шли, тем сильнее пробирал могильный холод. Хотя снега и льда нигде не было, он будто сочился из самого воздуха.

Вскоре мы подошли к большой двери. Проход продолжался и дальше, но существо свернуло именно к ней — и мы вошли внутрь.

Комната внутри напоминала рабочий кабинет. Повсюду стояли странные предметы: банки, склянки с разноцветными жидкостями, непонятные устройства. В дальнем углу горел камин — только вместо дров там медленно тлели кости, и всё тем же зелёным пламенем.

Возле камина стоял стол, уставленный всякой всячиной: синий хрустальный шар, чёрные и зелёные свечи, какие-то мерзко выглядящие книги. В кресле рядом кто-то сидел. Он повернулся и взглянул на нас.

— Кого ты привёл сюда, Харон? — сказал он, даже не вставая со стула.

Харон тут же поклонился и услужливо произнёс:

— Как по вашему приказу — нашёл душу с мощной энергией. При жизни был физически развит, работая на ферме. После того как его заколол грабитель, его отец отомстил, убив обидчика. Так что он не станет мстительным духом. Ему попросту некому мстить.

— Отлично. Ты свободен, Харон. — произнёс его босс.

Существо молча кивнуло и спешно покинуло кабинет. Видимо, побаивалось своего начальника.

— Меня зовут Душегуб. А тебя?

— Спайк, — с опаской произнёс я.

Кстати, только сейчас я понял, что тот самый могильный холод всё это время исходил от Душегуба.

Он продолжил говорить:

— У тебя наверняка куча вопросов. Я отвечу на них со временем. Но сначала — послушай, что я хочу тебе предложить. Вкратце расскажу, что к чему. Ты умер. И попал в Подземное царство. Может, ты в курсе, что загробных миров существует много, и вот этот — один из них. Тебе, можно сказать, ещё повезло. Попади ты в ад — просто горел бы там вечно, мучаясь. А здесь… есть способ роста.

Как ты уже слышал, я дал Харону приказ отбирать особо сильные души, которые попадают сюда. Для чего? Чтобы предложить им работу. Взамен у них будет хоть какое-то занятие, а не просто бесконечное скитание по этим местам… или существование в виде одного из тех, кто наполняет реку Стикс.

— Получается, ты тут всем управляешь и предлагаешь мне работать на тебя? — спросил Спайк.

— Ох, если бы я тут всем управлял — было бы здорово, — с ухмылкой ответил Душегуб. — Я всего лишь скромный заместитель. А хозяин Подземного мира — наш владыка АИД.

«Аид… Что-то знакомое. Где-то я это уже слышал…» — подумал Спайк. «Память, видимо, ещё не вся вернулась...»

— Я расскажу и покажу, что нужно будет делать. В основном — охрана разных точек. Но бывают и особые задания. Если нашему повелителю что-то нужно — мы стараемся это достать… разными способами, — добавил Душегуб.

«Ну, выбора у меня, похоже, особо и нет», — подумал Спайк. «Либо вечно скитаться, как те бедолаги, которых я видел по дороге… по реке, полной душ… либо получить хоть какое-то разнообразие в своём вечном пребывании здесь.»

— Ну, выбор очевиден. Конечно, я согласен, — сказал Спайк.

— Отлично. Я покажу тебе место, где ты сможешь отдохнуть. А завтра расскажу, что тебе предстоит делать.

Душегуб повёл меня дальше по коридору. Мы прошли ещё мимо нескольких дверей. Он открыл одну из них — и передо мной оказалась комната. Ничего изысканного или особенного: просто кровать, стол и стул.

Хотя… пробыл я тут уже, наверное, целый день — только сейчас понял, что есть мне совсем не хочется.

На следующий день Душегуб принялся меня обучать. Решил сделать из меня своего прислужника.

Как оказалось, люди относятся к низшим расам, и обычно ничерта не знают о том, что происходит вокруг них. Для начала, чтобы я хотя бы наполовину понимал, о чём говорят мои новые хозяева, я должен был выучить кучу всего нового.

Душегуб водил меня в свою небольшую библиотеку, и уже там я начал осознавать, насколько раньше был слеп — и насколько огромен этот мир на самом деле.

Из того, что я там вычитал, особенно заинтересовало следующее: мир людей — вовсе не единственный. Более того, их двадцать четыре. И в каждом из них живут разные расы существ. Как правило, одна раса — доминирующая, а рядом с ней существует ещё парочка более слабых. Причём загробные миры к этим мирам не относятся.

И да, загробных миров оказалось куда больше, чем я думал.

Подземных миров, например, не один, а два. Вторым управляет вовсе не Аид, а другое могущественное существо.

Как ни странно, ад оказался примерно таким, каким его описывают люди в своих религиях. Только есть маленькое «но» — адов тоже три, а не один.

Первым действительно правит Люцифер — всё по канону человеческому. А вот второй находится под властью другого короля — Мефистофеля. Он описывается как лживая и коварная тварь, которой нельзя верить. Его сила не огненная, как у Люцифера. Он повелитель некромантии и мёртвых. Сам он не любит сражаться, предпочитая посылать в бой своих поднятых из могил слуг.

Про третий ад известно очень мало. Единственное, что я понял — он вовсе не связан с огнём. Наоборот, это промёрзший, снежный и покрытый льдом мир.

Все эти «ады» считаются мини-мирами. Из названия понятно, что они намного меньше основных миров. И вообще, мини-миров существует очень много — не только загробные.

Следующий загробный мир — это Общество душ. Как описывает его Душегуб в своих книгах — это самые бесячие ублюдки из всех. Вечно суют нос не в своё дело. Мешают выполнять задачи в других мирах и постоянно вмешиваются. Они возомнили, будто должны решать, кому и куда отправляться после смерти, и своими силами стараются перераспределять души по собственному усмотрению — а не так, как это было устроено изначально.Шинигами(переводится как - боги смерти.Жители общества душ)относятся по силе к средним расам.

Ну и напоследок, конечно же, Рай.

Он не считается мини-миром, а полноценным. Правда, делится внутри аж на тринадцать частей. С креативом они, похоже, не заморачивались — просто назвали их: первое небо, второе небо… и так до тринадцатого.

У них, кстати, очень грозное войско. Просто потому, что их очень много. А ещё — потому что у них чёткая и слаженная иерархия.

Одной из первых книг, которую дал мне для изучения Душегуб, была книга про нашего владыку — Аида. Оказалось, что он не просто хозяин Подземного Царства, но ещё и относится к расе Древних Богов. К этой же расе принадлежат и все остальные повелители загробных миров — за исключением Общества Душ.

Хотя в книге сила Аида не описывалась подробно, было понятно одно: он способен на очень многое. И, как я понял, эти самые Боги относятся к высшим расам.

Далее шла информация об общих особенностях мироздания. Например, о том, что всё вокруг состоит из разных видов энергии. И разные расы предрасположены управлять определёнными типами этой энергии — а иногда и несколькими сразу. По сути, главное — это научиться управлять той энергией, с которой связана твоя раса. Это основа всего остального.

Как раз по этой причине меня и выбрали: моя душа почему-то обладала повышенным уровнем духовной энергии. А значит, у меня был потенциал для развития и усиления.

Так, поедая информацию, я провёл несколько недель. Иногда Душегуб заходил ко мне и рассказывал, что ждёт меня в будущем, если я останусь на службе.

— У нас тут тоже есть младшие и старшие, — сказал он как-то раз. — Те, кто недавно здесь, обычно охраняют проходы. Ты их видел, когда пришёл. Но здесь поднимаются в должности не за заслуги — нужно просто стать сильнее того, чьё место хочешь занять.

После этих слов я понял: знания — это важно, но если я не стану сильнее, то так и буду торчать в этих катакомбах.

— Кажется, я уже прочитал почти всё, что ты мне дал, Душегуб, — сказал я. — Может, лучше потренируешь меня? Покажешь пару приёмов, расскажешь, как обуздать мою силу?

Душегуб охотно согласился, и мы начали тренировки. Но сначала он отвёл меня в кузницу. Там он приказал выбрать оружие, которое мне будет по душе.Я долго ходил между витринами, разглядывая мечи, алебарды, булавы, щиты…— Вот оно! — с радостью в голосе сказал я и схватил прекрасный трезубец.Странно, что такое яркое и блестящее оружие вообще находилось в таком мрачном месте. Оно напомнило мне мои вилы с фермы — и я решил, что с ним будет проще начать. Так начались наши тренировки ближнего боя, которые проходили каждый день.Спустя пару месяцев у меня стало неплохо получаться.Позже Душегуб научил меня медитировать и чувствовать свою энергию. Я начал чередовать физические и духовные тренировки. Со временем моя медитация вышла на новый уровень — я научился входить в глубокий транс.А затем — отделять мысли от тела и перемещаться в Астрал.(Астрал — это очередной мини-мир, наполненный духовной энергией. Здесь застревают неупокоенные души, те, кому не нашлось места в других загробных мирах.) В этом мире моя духовная тренировка стала в разы эффективнее, ведь он буквально создан для таких, как я — ведь я тоже всего лишь душа…

И вот я уже стою на посту, охраняя очередной проход в покои Аида. Кстати, я ни разу так и не видел его лично, но пару раз чувствовал огромную, давящую энергию, доносившуюся из самых глубин катакомб Подземелья. Наверняка — это был он.

Так прошло несколько лет. Меня периодически ставили охранять проходы, а в перерывах я продолжал тренировку. Физическая сила, владение трезубцем, управление энергией — именно этим я занимался всё свободное время.

В один из обычных дней, стоя на посту, я вдруг почувствовал, что кто-то подошёл ко мне почти незаметно. Я обернулся — и немного испугался. Передо мной стоял огромный силуэт, весь покрытый каменными наростами, словно он носил доспех, выросший прямо из его тела. Вокруг него плавали души, а глаза светились чёрным огнём.

— Пошли со мной, — произнёс он приказным тоном.

Я видел его впервые, но уже умел чувствовать силу других существ, и его энергия была в разы мощнее моей. Так что спорить с ним я не стал — он явно имел право командовать мной.

Мы пришли в кабинет Душегуба. Тот повернулся и вдруг радостно крикнул:

— Братан! — и резко обнял пришельца.

"Вау... у Душегуба есть брат?" — удивлённо подумал я.

— Его зовут Горный Душегуб, — сказал Душегуб, — и он мой брат. А также — левая рука самого Аида. Его не было несколько лет в Подземном мире, и я уже начал волноваться, что тебя где-то убили.

— Не очкуй, младший братик, всё пучком, — с усмешкой ответил Горный Душегуб. — Просто задание оказалось сложнее, чем я думал.

Потом он повернулся ко мне:

— Когда я только вошёл, сразу почувствовал, что у тебя неплохая сила, Спайк. Да и с моим старым подчинённым случился казус... сдох он, короче говоря. Так что теперь ты займёшь его место. Поздравляю, ты повышен до звания "Страж Подземного Мира". Теперь ты будешь выполнять мои поручения, когда я скажу.

"Что мне сейчас говорить?.. ‘Рад служить’? Или ‘Считаю за честь’?" — подумал я. Но Горный Душегуб не дал мне времени даже открыть рот:

— Итак, твоё первое задание. Несколько душ сбежали из Подземелья. Твоя задача — найти их и вернуть обратно.

Он протянул мне красноватый камень, пульсирующий энергией.

— В нём записана энергия этих душ. Он поможет тебе найти их. И ещё кое-что. Я поделюсь с тобой частью своей силы, чтобы ты соответствовал званию моего подчинённого. А то выглядишь пока как доходяга.

Он усмехнулся и продолжил:

— Заодно дарю тебе способность открывать портал в Подземный мир. Просто подумай о входе, и прокрути трезубец несколько раз.

Сказав это, он поднял руку — и выпустил в меня мощный поток энергии.

Меня буквально распёрло от силы. Я никогда не ощущал ничего подобного. Всё тело загорелось изнутри.

"Это... всего лишь малая часть его силы?" — пронеслось в голове.

В тот момент мне показалось, что я способен на всё. Но эйфория быстро прошла — ведь мне напомнили, что предстоит задание.

Я открою портал и, впервые за всё время, покину эту бездну... хоть ненадолго.

Я хотел было спросить, куда мне идти, но Горный Душегуб выкрикнул:

— Седьмой мир. Пошевеливайся! Я не люблю беглецов. Тащи их обратно — и побыстрее!

Я впервые пошёл вверх, по каменным ступеням, ведущим к выходу из Подземного мира. У ворот стоял невысокий старик, весь в тёмных одеяниях. Это был страж входа — и от него тоже ощущалась немалая сила.

"Ну ещё бы — всё-таки он охраняет сам вход в царство мёртвых", — подумал я.

— Какой мир? — проворчал он, не поднимая взгляда.

— Седьмой, — ответил я.

Старик поднял посох, что-то тихо прошептал, и тот засветился. Вслед за ним — и ворота. Они раскрылись, и за ними появился большой квадратный портал.

Я глубоко вдохнул… С опаской, но и предвкушением, шагнул навстречу чему-то новому.

Глава 2 Мир живых

Выйдя из портала, я тут же ослеп от яркого света. Боль пронзила глаза — я вздрогнул и скорчился, прикрывая их рукой. Ну, ещё бы — сколько лет я не видел солнце?..

— «А и впрямь… сколько лет прошло?..» — пронеслось у меня в голове. Я ведь совсем потерялся во времени там, в Подземелье, где нет ни дня, ни ночи. Но, по моим прикидкам, прошло не меньше пяти лет.

Я начал медленно разглядывать окружающий мир. Я ведь так давно не видел вообще ничего — в Подземелье почти нет цвета, всё там либо серое, либо чёрное… А тут — такая яркая палитра, что даже сердце защемило.

Немного полюбовавшись, я достал тот самый камень, что мне дал Горный Душегуб, и активировал его, вливая в него немного своей энергии. Из него вытянулась тонкая голубая энергетическая нить.

Она была едва заметна, и я сразу понял: если так плохо видно — значит, я очень далеко от цели.

Я размялся, потянулся и, выкрикнув: — Ну погнали!, — рванул в сторону, куда указывала нить.

Прошло пару часов. Я устал бежать, перешёл на шаг и, переведя дух, начал разглядывать местные земли. Вскоре за холмом показалась какая-то деревня. Я решил пройти через неё — посмотреть, что тут да как.

Подойдя ближе, увидел, как кто-то работал в поле, старательно сажая что-то в землю. Мимо проехала повозка с товарами. А за ней — два человека, шли прямо мне навстречу, заняв всю дорогу.

Когда мы почти поравнялись, я инстинктивно отступил назад, чтобы не столкнуться... Но они прошли сквозь меня, даже не заметив.

И тут я вспомнил: В библиотеке Душегуба я читал, что низшие расы не способны видеть духов, а также тех, кто выше по расовой и энергетической шкале. А ведь я — дух. Так я и понял: это были обычные люди.

— «Непривычно, конечно, когда кто-то проходит сквозь тебя...» — подумал я.

Мысль за мыслью начала складываться картина: — «Выходит, я в мире людей. Вот почему всё кажется таким знакомым... А что, если?..»

Я снова достал камень, чтобы проверить направление. Потянулась всё та же ниточка — теперь она была чуть ярче. Я решил пробежать ещё пару часов.

И вот начались знакомые пейзажи. Река, в которой я раньше купался, холмы, лесочек с покосившимся дубом — всё это я знал. Я почувствовал радость и волнение: я был совсем рядом с местом, где когда-то жил.

Пройдя ещё немного, я увидел свою родную деревню.

Подбегая к нашей ферме, я весь пылал надеждой — а вдруг увижу отца?.. Но ещё с дороги было видно: за фермой никто давно не ухаживал. Всё заросло густой травой, ни одного животного, ни звука жизни.

Я подошёл к дому и, конечно же, он оказался пуст.

— «Но почему?.. Где же отец?.. Это же было наше общее дело...» — с болью подумал я.

Спросить мне не у кого. Люди не видят и не слышат меня. Одинокий призрак в собственном доме.

Грустно выйдя из дома, я пошёл по дороге. Навстречу мне шёл какой-то старик — шатался из стороны в сторону, что-то бормотал себе под нос. Он выглядел не в себе. Но вдруг… остановился прямо передо мной.

— Чё вылупился? — злобно спросил он, глядя мне в глаза.

Я остолбенел. Он... видит меня?

— Ты... меня видишь? — спросил я.

— Пфф, ну я же не слепой, епт, — фыркнул он, как ни в чём не бывало.

Я вгляделся в его лицо... И вдруг узнал его.

Это был один из тех подонков, что пришли в мой последний день на ферме. Нет, не тот, кто вонзил в меня нож, а тот, кто стоял в стороне и ухмылялся, пока я умирал, истекая кровью на земле.

Я почувствовал, как ярость заполняет меня до краёв. Трезубец сам оказался в руке. Я закричал:

— УМРИ, ТВАРЬ!

И проткнул его насквозь.

Но... Вместо крови его тело начало сжиматься, светиться… И в следующий миг он растворился в облаке синеватой энергии, которая впиталась в мой трезубец и… во мне.

И тут до меня начало доходить: Он был тоже душой. Видимо, неприкаянной. Вот почему видел меня. А мой трезубец, как оружие Подземного мира, может уничтожать или поглощать души.

И значит — отец всё-таки перебил всех, кто напал на нас тогда. Но почему именно эта душа осталась скитаться здесь?..

Достав камень, я понял — я уже близко. Он начал пульсировать, и вместо тонкой ниточки потянулся широкий поток энергии, ведущий в сторону леса.

Пока я приближался, в голову полезли не самые приятные мысли: — «Вот же я идиот… Почему я не спросил у Душегуба, как их ловить-то? Никаких цепей мне не дали, ни одного артефакта... Что вообще с ними делать?!»

Зайдя в лес и пройдя около километра, я наткнулся на старый, заброшенный дом — видимо, когда-то здесь жил лесник. Теперь он весь зарос мхом, половина досок сгнила, а изнутри я чётко почувствовал энергетическую отдачу.

— Выходите, беглецы. Я пришёл за вами по приказу Горного Душегуба, — громко сказал я, подходя ближе.

Дверь скрипнула и открылась. Изнутри вышли пятеро духов, и, судя по взглядам, дружелюбно настроены они не были.

— Да пошёл в задницу твой Душегуб! — выкрикнул самый дерзкий из них. — Мы туда не вернёмся, в эту дыру!

Я улыбнулся и ответил: — Не усложняйте жизнь — ни себе, ни мне. То, что вы нашли лазейку и сбежали, ещё не значит, что у вас есть хоть какой-то шанс против меня.

Пока я говорил, они успели окружить меня. — «Ну что ж... Пятеро на одного», — подумал я. И тут же самый смелый рванул на меня.

Я сделал выпад трезубцем — проткнул его. И он тут же, как тот бандит, втянулся в оружие с шипением.

Остальные четверо кинулись следом.

Не раздумывая, я раскрутил трезубец над головой. Их тела разлетелись в стороны, трое сразу же превратились в клубы синей энергии, впитавшиеся в трезубец. Последний, похоже, получил по касательной — и, испугавшись, пустился наутёк.

— «А ну стой!» — выкрикнуть я не успел.

На автомате метнул трезубец — и всадил ему точно в голову, пригвоздив к дереву.

— Воу-воу… это было круто, — с замиранием подумал я. — Кровь прям кипит... Мой первый настоящий бой. Не спарринг, не тренировка... Хотя и боем это назвать сложно.

Вытащив трезубец из дерева, я поразмахивал им немного, сбрасывая лишний адреналин. И только потом, немного остыв, осознал:

— «Я же их убил. Всех. И… не выполнил приказ. Первое своё задание — провалил…»

От отчаяния я почти выругался вслух. Но тут же вспомнил, как учил меня Горный Душегуб: Влей энергию в трезубец, вспомни Подземный мир и прокрути три раза.

Я сделал всё, как учили.

БУМ. Передо мной открылся портал. Не такой большой, как врата в Подземелье, но... Я открыл его сам. Своими силами.

Меня прямо распирало от гордости.

Я шагнул внутрь — и оказался у ворот, где всё так же стоял ворчливый старик-страж.

— Ну, как всё прошло? — спросил он. — Хреново. Я провалил задание, — ответил я, угрюмо.

Старик рассмеялся в голос: — Ахахаха! Да ты же новичок! Я и не рассчитывал, что ты справишься с первого раза!

Я фыркнул, недовольно покосившись на него, и пошёл вниз по ступенькам.

— «И вот снова это серо-чёрное месиво... Вонючие, кричащие духи. Пустота...» — мрачно подумал я. — Дом. Новый. Уродский.

Подойдя к двери Душегуба, я открыл её. Внутри сидели два брата, что-то пили, смеялись. Горный Душегуб, судя по всему, делился историями о том, чем занимался все эти годы.

Я подошёл к нему, упал на колени и сказал:

— Простите, хозяин. Я не выполнил приказ. Они напали на меня — и мне пришлось их убить.

Душегуб резко выхватил трезубец у меня из-за спины.

— Ты что, дурачок? — сказал он. — Души не так просто убить. И уж точно — не по твоим силам. Оружие Подземного мира — это сосуд. Для таких, как ты, кто пока не умеет носить лишние души внутри.

Он поднёс ладонь к трезубцу, и она засветилась зелёным светом. Я сразу понял — Некромантия. Как в книгах: зелёная энергия работает с мёртвыми и духами.

Из трезубца вырвались души — и перетекли в руку Душегуба.

— Ахахаха! Так ты ещё кого-то по пути заколол?! — весело сказал он. — Молодец. Даже перевыполнил задание. Можешь идти отдыхать.

Я вернулся в свою комнату с огромным облегчением. Первое задание — всё-таки не провалено. Даже наоборот — я справился. И, кажется, зарекомендовал себя.

Глава 3 Работа

Прошло несколько недель. Горный Душегуб так и не дал мне ни одного нового задания. Но зато — и стоять на скучной страже мне больше не нужно. Тоже, как ни крути, повышение.

Скучать особо не приходилось — я почти всё время тренировался, а когда уставал — отдыхал от тренировок. Чаще всего дрался со стражниками. Хоть я и считал себя сильнее многих, были пара ребят, кто давал вполне себе отпор. Иногда мне удавалось поймать свободного Душегуба и уговорить его потренировать меня или научить чему-то новому. Потому что его сила на моём фоне — это, конечно, небо и земля.

Братья умели призывать духов. Горный — как и следует из имени — вызывал великанов, медленных, но мощных. А его брат вызывал маленьких духов, зато очень много сразу, и те изматывали противников числом. Как правило, они вызывали своих духов, а потом валялись на лавке и ржали, пока я пытался справиться с целым отрядом призраков.

— «Вот это сила, конечно... Сам не дерёшься — за тебя дерутся», — подумал я тогда, вытирая пот.

Однажды Горный Душегуб сам позвал меня на тренировку. Он наблюдал, как я сражаюсь с двумя его великанами.

— Слушай, — сказал он после пары минут. — Ты ведь здоровенная дылда. И накачан вроде неплохо. Почему бы тебе не попробовать биться трезубцем в одной руке?

— В одной? — удивился я. — Трезубец же двуручный.

— Да это понятно, даже дураку, — хмыкнул он. — Но смотри. Есть куча миров, рас, стилей и техник. Много кто тренируется с оружием — и гораздо дольше тебя. Если ты хочешь выжить, тебе нужна особенность. Своя техника. Что-то, что выбьет врага из привычного ритма. Стань неудобным соперником. Таким, с кем они ещё не сталкивались.

— «Прекрасно... Теперь ещё отдельно учить одноручный стиль, помимо обычного, плюс энергия, плюс тело...», — ворчал я про себя. Но если владыка говорит — значит, это нужно.

С того дня я стал чередовать тренировки — двуручным и одноручным стилем. Сначала было, конечно, неудобно и тяжело, особенно с таким габаритным оружием. Но я втянулся. И начал замечать плюсы:

Скорость ударов заметно выросла. Дистанция тоже — одной рукой можно дотянуться дальше, чем двумя. Да, удары блокировать сложнее, но ведь мне никто не мешает второй рукой подставляться на блок, а потом — снова атаковать одной.

И вот, одним прекрасным утром, в мою комнату влетел Горный Душегуб.

— Вставай, хватит дрыхнуть. Работа ждёт! — скомандовал он.

Я даже не шевельнулся — спал крепко. Тогда он сформировал из некромантии череп и швырнул в меня. БУМ! Больно. Но эффективно — проснулся моментально.

— Короче, так. Пойдёшь в восьмой мир, там найдёшь мне пару ингредиентов для эликсиров. Вот тебе книга с описанием и картинками. Нужны лавовые камни и фиолетовый персик. Где искать — всё есть в книге. Разберёшься.

Он бросил мне пыльный, потрёпанный том. На обложке — череп, змея и какой то камень посередине..

— «Вот и новое задание... Надеюсь, персик хотя бы не будет пытаться меня убить», — пробормотал я себе под нос, зевая.

Всё пошло по знакомому сценарию: подъём к вратам, ворчливый старик с неизменными расспросами — и вот я уже вхожу в портал.

Как только оказался в новом мире, сразу почувствовал: вокруг со всех сторон бьёт энергия, причём самых разных форм и видов. «Воу-воу… Сколько тут всего намешано. Это явно не человеческий мир», — мелькнула мысль.

Оглядевшись, я понял, что стою на вершине небольшой горы. Вид открывался потрясающий. Мир словно был поделён на зоны: недалеко бушевал активный вулкан, с которого лава стекала вниз, сжигая всё вокруг. Прямо рядом с ним поднимался ледяной хребет — будто специально стоящий здесь, чтобы сдерживать поток огня. С другой стороны раскинулся густой лес, сверкающий огоньками — казалось, там роятся тысячи светлячков. А далеко на горизонте блестело море.

Полюбовавшись пейзажем, я открыл книгу с описанием ингредиентов. Лавовые камни, как я и предполагал, находились у подножия вулкана, а вот фиолетовый персик рос в пещерах недалеко от моря. «Ладно. С вулканом всё просто — он ближе. А до моря… Похоже, идти туда придётся несколько дней», — решил я и отправился к огненной зоне.

Примерно через час я достиг границы огненных земель. Жар был невыносимым — дышать становилось тяжело. Я напряг энергию, покрыл ею тело, и сразу стало легче: она защищала меня от зноя, позволяла свободно двигаться по раскалённой земле.

На пути мне встретились огненные гиены. Конечно, ни о каком гостеприимстве речи не шло — чужаков они явно не жаловали. Сначала кинулись по одной. Два точных удара трезубцем — и уже две мертвы. После этого оставшиеся поняли, что поодиночке не справятся, и ринулись толпой.

Я перешёл на двуручную технику, раскрутил трезубец перед собой, словно щит, и отбил первую волну нападения. Несколько мощных выпадов вперёд — и ещё пара гиен сдохла, завывая. Остальные дрогнули, но было поздно. Несколько ловких движений, и вся стая лежала на земле, истекая чёрной магмой вместо крови.

Подойдя к подножью вулкана, я увидел, что всё покрыто лавой. Никаких камней в поле зрения. «Может, они прячутся под крупными валунами?» — подумал я. Начал поднимать большие камни. Под третьим нашёл то, что искал: лавовые камни — крошечные, размером с ноготь, будто огненные кристаллы, пульсирующие жаром. Насобирал пару горстей и сложил в сумку.

— Ну что ж… теперь несколько дней пути за вторым ингредиентом, — пробормотал я себе под нос и двинулся прочь от вулкана, в сторону далёкого моря…

Прошло пару дней. Я шёл неторопливо. Во-первых, любовался местными видами. Во-вторых, Горный Душегуб не говорил, что ему это нужно срочно, поэтому времени у меня было хоть отбавляй. Да и сам по себе я был довольно ленивый, так что как раз в моем стиле — неспеша двигаться в сторону моря.

По пути мне встретился какой-то очень старый дед, он вроде собирал грибы или какие-то травы. Мы с ним немного поговорили. Я был рад, что он меня видел — значит, он был из рас посильнее людей. Я расспросил, как быстрее и безопаснее пройти до моря. Он узнал, откуда я. Его это, кстати, не смутило — видимо, он прекрасно знал, что такое подземное царство Аида. В конце он сказал, что он Бог леса и его зовут Пирон. "Бог? Это раса такая?" — подумал про себя я. Хотя после этих слов стали сходиться факты. Его как будто любил сам лес. Птицы то и дело садились на него. Пока мы говорили, пробежал заяц и остановился возле него, как будто поздоровался. Он повернулся к нему, чуть кивнул, и тот побежал дальше. Я ничего не услышал, но, может, они поняли друг друга?

Я пошёл дальше по дороге, которую мне посоветовал этот дед. Она пролегала на стыке территорий леса и ледяных гор. Пройдя ещё полдня, я почувствовал, как резко стало намного холоднее. Услышал какой-то гул со стороны гор. Повернувшись в ту сторону, я увидел, как в мою сторону по склону стелилась лавина. Но это была явно не просто лавина — в ней я чувствовал неплохую такую энергию. Это было нечто другое, не просто природное явление.

И я был прав — когда лавина докатилась до леса, она испарилась, а на её месте появился какой-то тип. От него чувствовалась холодная энергия. Выглядел он как боевой маг. У него были ножны, за спиной — щит, но одет он был в плащ, точно как маги — совершенно без доспехов.

— Ты кто такой? — выкрикнул он мне, немного паря в воздухе. — Спайк, — ответил я. — Сдалось мне твоё имя. Я спрашиваю — раса какая? — Раса? Да нет у меня расы, просто душа. — Ахахах! А что делает безрасовый в мире богов?

Говорит он это очень надменно. Видимо, меня сильно недооценивает, — подумал я. — Я тут по заданию. — Плевал я на твои задания. Вали с моих земель, да поживее, безродный.

После этих слов он достал меч и щит, встал в боевую стойку.

— Отказываюсь, — с широкой улыбкой сказал я ему, раскручивая трезубец в правой руке. — Тогда познаешь кару бога льда!

После этих слов из его щита вылетели в меня сотни сосулек. Я почувствовал, что это не обычный лёд — он был пропитан его силой. Я раскрутил трезубец и почти всё удалось отбить. Лишь пара пролетела и вскользь задела меня. На плече и щеке появились небольшие порезы. Далее он поднял меч и крикнул: "ВЕЛИКАЯ ЛАВИНА!" — и сзади него появилась огромная волна снега, устремившаяся ко мне.

Я, не долго думая, взял трезубец в две руки, начал его вертеть, накапливая свою энергию. И вот — со всего размаха, прямо перед тем, как волна накроет меня, я ударил по ней. БАМ! Волна разделилась пополам и прошла слева и справа от меня. Мы сделали выпад друг к другу. Наши оружия соприкоснулись — дзынь-дзынь. Несколько моих ударов он заблокировал щитом, но я заметил — он сделан из льда и понемногу начал трескаться. Я был рад и широко улыбнулся.

— Ты чего радуешься? — спросил он. Видимо, это его разозлило. Он отпрыгнул и сконцентрировал силу внутри тела. Снег вокруг начал тянуться к нему. — АУРА БЕСКОНЕЧНОГО МОРОЗА! — выкрикнул он, и его аура распространилась метров на пятнадцать вокруг. Я оказался внутри.

Сразу почувствовал сильный холод внутри тела. Он мигом подскочил ко мне, и мы начали обмениваться ударами. Дзынь-дзынь — оружия скрестились. Но я начал понемногу пропускать удары — нога, грудь, рука. Его меч начал резать меня. Видимо, его аура замедляет меня, и я не успеваю реагировать, — понял я. Вспомнил советы Горного Душегуба — использовать одноручный стиль для скорости. Так и сделал: взял трезубец в одну руку, и мои атаки стали куда быстрее. Пару дыр я ему всё же сделал.

Он был удивлён: — Почему? Что случилось? Ты должен был стать медленнее! Почему твоя скорость выросла?

Он засыпал меня вопросами, а я только сильнее улыбался, потому что я доминировал, а он даже не понимал, почему.

— ПОКРОВ ЗИМЫ!

Он покрыл торс и голову льдом. Бой продолжился, но бог стал явно медленнее — его раны-то никуда не делись. Бум, бам — ещё пара стычек, и я понял, что по броне лучше не бить — потрачу слишком много сил. Тогда нацелился на незащищённые части — руки и ноги. Я собрал побольше силы и со всего размаху врезал сверху вниз. БАМ! Он заблокировал удар, но его пошатнуло, и он упал на одно колено. Не долго думая, я воткнул трезубец прямо в это колено. Бог заорал, его доспех разрушился, и он, корчась от боли, упал плашмя. Видимо, от боли его концентрация спала, и магия рассеялась.

Я замахнулся, чтобы добить его, но тут из леса выбежал тот самый старик.

— Пожалуйста, не добивай его — это мой тупой внук. Он большой задира, но ума маловато, чтобы понять, кто перед ним. Давай так: я помогу тебе с заданием, а ты его не убьёшь. Идёт?

— Идёт, — ответил я и убрал трезубец.

Тот ледяной бог пополз в сторону своих гор, а я вместе со стариком зашёл в лес. Пока шли, он рассказал немного про их мир, про богов, в которых верят люди и низшие расы. Чем больше поклонников — тем сильнее бог.

— Что конкретно тебе нужно? — спросил он. — Фиолетовые персики, — ответил я и показал книгу. — О, я знаю, где они бывают. Они довольно далеко. Давай я открою тебе портал прямо к морю, а там сам разберёшься. — Ух ты, так умеешь? Ну давай.

Он взмахнул палкой — открылся голубой портал. Я с лёгкой опаской зашёл в него. На той стороне был пляж и море. Хоть я и начал сомневаться, не ловушка ли это, но, видимо, старик просто хотел избавиться от меня подальше. Ну что ж, сократил путь на пару дней точно.

На пляже я видел несколько монстров, но обходил их — не знал, насколько они опасны. Вскоре нашёл скалистый берег, а в нём — пещеры. Зайдя внутрь, увидел сияющие кристаллы, а чуть дальше — деревья с фиолетовыми персиками. Так вот как они растут без света — кристаллы дают им магический свет.

Открыл мешочек, собрал с десяток. Пора возвращаться.

Зарядив энергией трезубец, я раскрутил его и открыл портал в подземный мир. Спустился к покоям Душегуба и открыл дверь. В тот же момент дыхание перехватило, и на шее появился какой-то ошейник. Меня подняло в воздух и швырнуло в сторону, продолжая душить. Из комнаты Душегуба вышел кто-то с поднятым пальцем, вокруг которого концентрировалась энергия. Он был наполовину волк, с лапами и мехом.

— С дороги, мусор, — сказал он, а вслед за ним появилась другая фигура. От него исходила такая аура, что я сразу понял — это АИД.

— Хватит! Ко мне, Гоначая, — приказал он существу. — Да, повелитель.

Ошейник исчез, я смог дышать. Аид и существо ушли в глубины катакомб. Из комнаты вышел Душегуб:

— Заходи, чё разлёгся, ёпта.

Мы зашли в кабинет. Он спросил:

— Ну как задание? — Всё достал. Вот, держите, — я протянул всё, что он просил.

— Отлично, — сказал он и тут же начал варить зелье. Камни в ступку, персики в колбу, всё смешал, поставил на огонь. Когда закипело — запахло морем.

Разлил в бутылки, одну дал мне, вторую оставил себе:

— Ну, за тебя, — цокнулся со мной.

Мы выпили. Тело охватила сила, вкус был интересный. — Что это было? — спросил я.

— Это малое зелье иммунитетов, — сказал Горный Душегуб, поднося флакон к губам. — Оно дарует телу стойкость ко всем стихиям. Небольшую, но вечную. И чтобы потом не задавал глупых вопросов — нет, бесконечно пить его нельзя. Такие зелья работают только один раз — эффект срабатывает при первом приёме и навсегда. А я его уже когда-то пил. Сейчас просто решил составить тебе компанию... и потому что оно, чёрт возьми, вкусное.

— Ух ты... — протянул я, ошарашенный. — Даже не думал, что какие-то травки могут навсегда сделать тебя сильнее.

Он рассмеялся — грубо, глухо, по-настоящему:

— "Какие-то травки"? Ахаха! Ты сначала алхимии научись, потом найди рецепт, который по лесам и руинам ищут веками. Потом добудь ингредиенты, каждый из которых сам по себе может тебя прикончить, и только тогда — только тогда! — попробуй сказать, что это просто. Нихрена оно не простое. Я просто живу долго. Очень долго. И многое повидал.

— Благодарю вас за такой подарок, господин, — с уважением поклонился я и вышел.

Я шёл к себе, а в голове шумели мысли: Выходит, это задание ему вообще было не нужно? Он просто дал его мне, чтобы я стал сильнее? Видимо, я действительно ещё слишком слаб… и он хочет, чтобы я дорос до звания его подчинённого.

Глава 4 Прейсподняя

Где-то через пару недель меня снова вызвал Горный Душегуб.

— Короче говоря, вот, держи шкатулку, — сказал он и протянул мне резной тёмный ларец. — Эта штука умеет всасывать и хранить мощные души. По ошибке одна душа, которая должна была достаться владыке Аиду, почему-то попала в Ад. Твоя задача — отправиться туда, найти её и принести мне. Это особенная душа, потому и артефакт необычный. Называется она «Самая Чёрная Душа». Они крайне редкие, потому что остаются только от действительно сильных и очень злых личностей. А таких не так уж много.

Он ненадолго замолчал, а потом добавил:

— В общем, пойдёшь в Ад Люцифера. Там найдёшь Асмодея — он уже в курсе, что душа наша. Но ты сам понимаешь, с адскими ублюдками всё не так просто: могут и не отдать. Короче, решай проблемы по мере поступления.

— Всё понял, — кивнул я и пошёл уже знакомой дорожкой вверх по лестнице. У врат старцу сказал:

— Мне в Ад Люцифера.

Он приподнял бровь, немного удивился, но потом заговорил:

— Дам тебе совет. Люциферовы демоны, в отличие от слуг Мефистофеля, обычно не лгут. Но они высокомерные и дотошные, так что, если уж говорят что-то — скорее всего, это правда.

— Спасибо за совет, — ответил я, и ворота распахнулись.

На этот раз портал был иным — он пылал живым пламенем, и от него веяло страданием и отчаянием. Я шагнул вперёд — и оказался перед огромными вратами. Это были врата в Ад.

Они возвышались надо мной и были куда больше, чем те, что стояли в Подземелье. И по силе казались гораздо крепче. Справа в воротах было крохотное окошко — я подошёл и заговорил:

— Я посланник из Подземного Царства Аида. Прибыл по поручению Горного Душегуба за особой душой.

Голос из-за ворот:

— Пароль.

Я застыл в замешательстве. Пароль? Какой к чёрту пароль? Душегуб ничего не сказал! Может, не услышал? Или не понял?

Я повторил то же самое, что сказал раньше. Голос вновь:

— Пароль.

Я попытался переформулировать речь, но голос снова сказал лишь одно:

— Пароль…

И за этим последовало тихое, ехидное хихиканье.

— Вы издеваетесь надо мной? — в раздражении спросил я.

В ответ раздался оглушительный смех:

— Конечно! Ахахаха!

Спустя несколько секунд ворота распахнулись, и я вошёл.

Даже представить себе не мог, что где-то может быть хуже, чем у нас в Подземелье. Лавовые реки, огонь, повсюду обугленные кости. Ад оказался разделён на сектора — видимо, в зависимости от степени вины грешников. В одном месте души кипели в болоте, по пояс в грязи, в другом — черти с плётками гнали рабочих, добывающих какую-то руду. Повсюду возвышались сторожевые башни. Где-то были клетки с адскими псами, терзающими души снова и снова. Слева я увидел пятиметровых демонов, сражающихся друг с другом… использовали при этом сами души как оружие. Смех, вопли, бесконечная боль — худшего места я ещё не видел.

Я подошёл к стражникам:

— Мне нужен Асмодей. Кто он и где?

— Асмодей — князь Ада, третье по значимости лицо. Он вон в тех казармах, — сказал один из демонов, указав направо.

Я взглянул — действительно, там стояло здание.

— Ясно, — буркнул я и пошёл. В спину мне раздалось:

— Удачи забрать душу! — и дьявольский смех.

Пока шёл к казармам, на меня пялились все кому не лень. Осматривали, обнюхивали. Было ясно, что у Люцифера здесь куда больше слуг, чем у Аида. Бесы, демоны низших каст — их большинство, но всё же...

Когда я вошёл в казармы, там стоял строй изрядно экипированных воинов. Их оружие блестело, доспехи были ухожены, движения — чёткие. Перед ними расхаживал невысокий, но явно важный демон.

— Мне нужен Асмодей! — громко сказал я.

Тот скомандовал:

— Третий отряд дьяволов — охранять восточный рубеж!

Воинство подчинилось мгновенно, и я понял — передо мной действительно тот, кто мне нужен.

— Чего надо? — фыркнул Асмодей.

— Я от Горного Душегуба. Ты в курсе. Прибыл за Самой Чёрной Душой.

— Конечно, в курсе. Я всё и всегда знаю, — с наглой ухмылкой сказал он. — Но… это ведь не наши проблемы, что ваши души каким-то чудом оказались у нас, да?

Он злобно улыбнулся.

— Это намёк? — прищурился я.

— Да какой там намёк. Всё прямо: услуга за услугу. Ты сделаешь то, что нужно мне, а я, так уж и быть, отдам тебе душу. Как тебе такой расклад?

— А если я не соглашусь?

— Тогда ты бы уже лежал тут, в луже лавы, — оскалился демон. — Только потому, что меня предупредили, ты стоишь здесь целый и невредимый.

— Ладно, понял. Проще согласиться, чем спорить с демоном вечность.

— Гляди-ка, а ты умнеешь на глазах, — дьявольски засмеялся Асмодей. — Делов-то немного. Один идиот решил, что сможет обмануть дьявола. Заключил контракт, но свою часть не выполнил. Теперь прячется. Но, по условиям сделки, я с ним связан — и точно знаю, где он. Твоя задача — пойти туда и убить его. Всё просто.

— А ты сам чего не сходишь?

— Не твоё дело. Душа за душу. Заберёшь его — я отдам тебе ту, за которой ты пришёл.

— Хорошо. Куда идти?

— Да никуда. Я сам открою тебе портал. Только вот нюанс: этот ублюдок пожелал себе стать удачливым. Я наложил на него дьявольскую удачу — один из самых сильных бафов, что вообще существуют. Вот, держи свиток. Раскроешь его перед ним, вложишь немного силы — и удача спадёт.

Он щёлкнул пальцами, и передо мной открылся портал.

Я шагнул внутрь, сжимая свиток в руках.

Как только я появился в том мире, я сразу понял, что это крошечное измерение. У него как будто были видны края — словно это чьё-то карманное пространство. Весь мир состоял из парящих небольших островов. Но он был абсолютно пуст — ни одной живой души.

«Это сильно упростит мне поиски. Получается, он — единственный обитатель здесь», — подумал я.

Мой остров, на котором я появился, был выше многих, и мне удалось рассмотреть окружающее пространство. На одном из островов я увидел костёр и сразу понял, куда мне нужно идти. Я перепрыгнул со своего острова на тот, что мне был нужен.

У костра сидел тип, с виду типичный вор: чёрные кожаные вещички, пара кинжалов по бокам пояса, куча колец почти на всех пальцах. Рядом лежал мешок, набитый доверху и чуть приоткрытый — внутри виднелись сокровища. Он заметил меня и тут же вскочил.

— Ты кто такой? — спросил он противным голосом, доставая свои кинжалы.

— Асмодей передаёт привет, — пафосно произнёс я.

— Чёрт... Я случайно нашёл проход в этот мини-мир и думал, тут получится спрятаться от него. Чувак, зачем тебе это надо? Давай я заплачу в два раза больше, чем дал тебе Асмодей, и мы разойдёмся по-тихому, — сказал вор, явно довольный своей идеей.

— Увы, не получится. У тебя нет того, что пообещал мне Асмодей, — сказал я и достал свой трезубец.

Между нами начался бой. Ворюга оказался очень быстрым и ловким — он словно танцевал вокруг меня. Из-за этого мне не удавалось попасть в него. Как только я делал широкий выпад вперёд, он магическим образом в последний момент уворачивался, подпрыгивая, и пока падал вниз, успевал ещё и порезать меня.

Он нанёс мне ещё несколько ранений. Дрался он грамотно, старался не скрещивать оружие напрямую, понимая, что не выдержит моего удара. Один раз я почти попал — но в самый последний момент он заблокировал и чуть уводил мой трезубец в сторону.

«Дзынь!» — металл по металлу, и следом — резкий разворот, удар кинжалом мне в бок. Эта рана была уже серьёзнее предыдущих. Я отпрыгнул назад, чтобы перевести дух и подумать.

«Так, думаю, хватит испытывать удачу. Хотел попробовать силы, но, видимо, адская удача и вправду сильно помогает...»

Я достал из кармана свиток и влил немного своей силы.

Цинь. Свиток засветился, и с тела вора сошла татуировка, что была у него на груди. На её месте появилась другая.

— Нет... Нет! НЕЕЕЕЕТ! — закричал вор, указывая на меня кинжалом. — Куда делась моя удача?! Это ты что-то сделал?!

Я взглянул на свиток. Там было много надписей на неизвестном мне языке, но внизу — то, что я понял: «Дьявольская неудача».

И тут я понял подкол от Асмодея: свиток не только снимал «Дьявольскую удачу», но и накладывал точно такую же по силе неудачу.

Вор со злостью бросился на меня, снова начал кружиться, но надолго его не хватило. Почти сразу он наступил на какой-то неустойчивый камень и подвернул ногу. Внутри я рассмеялся, но не стал упускать момент — проткнул его насквозь и с силой ударил о землю. От удара его разорвало надвое.

«Воу, вот это поистине дьявольская сила. Неужели и вправду такая разница — только из-за удачи?» — подумал я.

Я запрыгнул наверх, на тот остров, где был портал обратно в ад. Вернувшись, увидел, что Асмодей уже стоит и ждёт.

— Ну что, попробовал свиток в действии? — ехидно улыбнулся он.

— Да, и я был в шоке, насколько велика была разница после дебафа.

— Ну, ещё бы! Я же говорил: «Дьявольская удача» — самый сильный баф на удачу во всех мирах. А «дьявольская неудача» — самый сильный дебаф.

— Дьявольская сила оказалась куда полезнее, чем я думал. И что теперь будет с тем вором?

— А ты как думаешь? Если заключаешь контракт с дьяволом, то после смерти дорога тебе уже заказана — в ад. Естественно, его душа уже здесь. Я вот как раз сейчас пойду на распределительный пункт, чтобы лично немного поиздеваться над этим должничком, — сказал он и громко расхохотался.

— Стой! Ты ничего не забыл? — окликнул я уходящего Асмодея.

— Ах да! Я уж весь в предвкушении, совсем вылетело из головы. Давай сюда свою шкатулку.

Он протянул руку, и я передал ему шкатулку. Он поднёс ладонь — и из него вылетела душа цвета чёрной смолы с дикой, ощутимой мощью. Она влетела в шкатулку.

Не зря Горный Душегуб говорил, что самая чёрная душа имеет особую силу.

Асмодей бросил мне шкатулку и тут же взлетел, улетая в неизвестном направлении. Я раскрутил трезубец, открыл портал домой и вернулся.

Шкатулку я отдал Горному Душегубу.

— Красава, владыка Аид будет мной доволен! Ахахаха! Ну а я доволен своим подчинённым. Молодец, иди отдыхай.

«Ну конечно, Аид будет доволен тобой, хотя ты для этого вообще нихрена не сделал...» — подумал я про себя.

Глава 5 Перемены

С того момента прошёл год.

Я часто тренировался — не потому что так требовалось, а скорее потому, что делать было больше нечего. Горный Душегуб почти никуда меня не отправлял. Пару раз я сбегал в другие миры, пару раз — снова в Ад, выполнял мелкие поручения, и каждый раз, когда возвращался, наблюдал одну и ту же картину: Горный Душегуб хвастался перед своим братцем, будто всё сделано его руками.

«Ну да, конечно. Всё делаешь ТЫ. И всё БЫСТРО…» — с раздражением думал я.

Меня начало по-настоящему бесить, как он приписывает себе все мои заслуги. За всё время я видел, как он уходил всего пару раз — и даже тогда не факт, что это были задания. Возможно, просто прогулки. Его надменность и напускное величие раздражали всё сильнее. Но сделать я ничего не мог. Оставалось только ждать, что что-то изменится… или самому начать что-то менять.

Однажды ко мне в комнату вошёл Горный Душегуб.

— Короче, сейчас пойдёшь в Тринадцатый мир. Там зафиксированы какие-то аномалии — из-за них души не поступают в Подземелье. Посмотри, что к чему. Если получится, устрани. Если не сможешь — вернёшься и доложишь, что видел.

Неспешно я собрался в путь.

Оказавшись в том мире, я первым делом осмотрелся. Вокруг не было ничего необычного. Я поднялся на ближайший холм и оглядел окрестности — никаких следов аномалий. Всё выглядело спокойно, почти безмятежно. «Что мне тогда делать?..» — мелькнуло в голове.

И тут я вспомнил про энергию. Можно попробовать её почувствовать.

Я сосредоточился, пытаясь уловить хоть что-то — тонкие вибрации, искривления, всполохи. Что-то было. Но направление я определить не смог.

Тогда я сел и решил войти в транс. Отстранился от всех внешних раздражителей и погрузился в медитацию.

Провалившись в Астрал, я наконец почувствовал. В этом пространстве границы между мирами истончаются, и вся энергия становится видимой — она переливается, струится, пересекает границы. Я увидел вибрации, идущие с севера. Именно туда мне и следовало идти.

Когда я вышел из транса, всё уже было ясно. Я пошёл на север.

Спустя час пути я заметил поляну, заваленную трупами каких-то существ. Но ещё до того, как я подошёл близко, ощутил нечто странное — незнакомую силу. Она была везде, буквально пропитывала воздух. Даже мёртвые тела на поляне были окутаны этой странной, чуждой энергией.

Когда я подошёл ближе, увиденное по-настоящему озадачило меня.

Посреди поляны в воздухе зияли… разрывы. Тонкие порезы, висящие в пространстве, будто кто-то вспорол само полотно мира. Из них струилась энергия, и она была явно не отсюда. Искажённая. Дикая. Инородная.

«Это, должно быть, порталы… Нет… скорее — шрамы. Эти разрывы ведут в другой мир…» — пронеслось у меня в голове.

Пока я внимательно изучал порезы в ткани мира, не заметил, как позади что-то зашевелилось. Я резко обернулся, готовясь к худшему.

Но бояться было нечего.

Это оказался один из тех самых существ — весь в ранах и иссечённый, но, по всей видимости, единственный выживший. По его виду было понятно: долго он не протянет. Я подошёл ближе. Он с трудом поднялся в сидячее положение.

— Кто это сделал? Что здесь случилось? — спросил я.

Он закашлялся кровью и, тяжело дыша, прохрипел:

— Не знаю… кто… это был… Появился вдруг — как столб света. Он почти ничего не сказал… Только одно: «Вы — грешники. Вас нужно уничтожить…»

— А вы кто такие? Что вы сделали, чтобы на вас напали?

— Мы… энергетические вампиры… Вот в том-то и дело… ничего… Мы его раньше даже не видели…

После этих слов он потерял сознание.

«Вампиры, значит… ещё и энергетические…» — мелькнуло у меня в голове.

Вдруг позади раздался оглушительный грохот. Я резко обернулся — в воздухе открылся Сенкаймон.

(Сенкаймон — врата между мирами, используемые шинигами для перехода между Обществом Душ и другими мирами).

Из врат вышли двое — в чёрных кимоно, с катанами за поясом. Они окинули взглядом поляну, залитую чужой энергией и трупами.

Я решил действовать первым и пошёл к ним.

— Кто вы такие?

— Мы офицеры седьмого отряда, — ответил один. — Я — Сасаки, седьмой офицер. Это — Конор, восьмой. Нас послали устранить искажения и восстановить баланс. Это ты всё устроил?

«Седьмой и восьмой офицеры?.. Это же почти самые низкие звания. Помню, у шинигами иерархия идёт от первого к последнему. Значит, они не такие уж и сильные...» — мелькнуло у меня.

— Нет, не я. Один из выживших вампиров сказал, что это сделал тот, кто появился как столб света.

— Брехня. Где же тогда этот выживший? Все твари мертвы.

— Я говорю правду. Но если вы не верите — что будете делать?

— Мы пришли устранить дисбаланс. И если причиной являешься ты — устранить тебя тоже.

Оба достали свои занпакто.

(Занпакто — духовные мечи шинигами. В них заключена сила их души, каждый имеет уникальные способности и формы. Стадии: Шикай и Банкай. Разница в силе между ними может достигать десятикратной.)

Седьмой офицер напряг свою духовную силу и выкрикнул:

— Извивайся, Шиндзяку!

Его меч вытянулся, стал гибким, будто змея. Второй же — просто рванул в мою сторону. «Видимо, ещё не освоил шикай…» — подумал я.

Он добрался до меня очень быстро — завязался бой. Дзинь, дзинь! — звон мечей. Я успешно парировал несколько ударов, потом взял трезубец в обе руки и начал наносить мощные отмашки сверху. Но его атаки были прямолинейны, особой угрозы не представляли.

«Что, у них такая тактика? Сначала вымотать меня, а потом пустить в ход того, кто сильнее?»

Пока мы сражались, я не заметил, как мы отошли далеко от седьмого. Но тот уже двигался ко мне.

«Ладно… попробуем грубо...»

Я ударил со всей силы. Мощным замахом отбросил восьмого офицера на добрые двадцать метров — он врезался в скалу, и та частично обрушилась, погребя его под собой.

Я повернулся. Седьмой офицер был уже рядом.

Его занпакто удлинялся, и бой с ним был сложнее — он крутил гибким клинком, пытаясь пробиться через мою защиту. Но я вертел трезубец, отбивая его удары. Я пытался контратаковать, но его змееподобное оружие не подпускало близко.

Так мы сражались около получаса. Ни он, ни я не могли нанести критического удара — лишь несколько порезов у каждого.

Но вдруг его занпакто вновь принял обычный вид — стал простой катаной.

«Закончилась духовная энергия. Не может больше держать Шикай...»

Я сразу перешёл в наступление. С обычным мечом он был уже не так опасен. Я начал наносить удары — один за другим. В конце концов, увидел момент и нанёс точный выпад — трезубец прошёл насквозь. Он умер.

Я тяжело выдохнул и перевёл дух.

И тут — глухой звук осыпающихся камней.

Я обернулся и увидел, как восьмой офицер вылез из-под завалов.

«Я думал, он уже сдох там…»

Он достал занпакто, и я приготовился к новой атаке. Но, к моему удивлению, он не нападал. Вместо этого — воткнул клинок в пространство, провернул его, как ключ, и произнёс:

— Откройся.

Перед ним раскрылся Сенкаймон.

«Он уходит? Зовёт подмогу?!»

Я не мог рисковать. Метнул трезубец — успел попасть, прежде чем врата поглотили его. Он упал замертво.

Я подошёл, чтобы забрать оружие. Сенкаймон всё ещё был открыт. Я смотрел на него и думал:

«А что, если это и есть шанс что-то изменить?»

Я понимал: времени у меня мало. Я выбросил трезубец — через него могли отследить моё местоположение.

И вошёл внутрь врат.

Я вошёл.

Прохлада духовного коридора окутала меня мгновенно, словно я шагнул не просто в другое место — в другое состояние бытия. Стены между мирами здесь дышали собственной жизнью, шептали голоса, звучали эхо чьих-то забытых шагов.

Я шёл, не зная, что меня ждёт. Но знал точно — назад дороги уже не будет.

С каждым шагом я чувствовал, как что-то в мире меняется. Или, может, во мне самом. Потому что теперь — я перешёл черту.

Глава 6 Общество душ

Меня выбросило из Сенкаймона в какую-то деревню. Она стояла недалеко от огромного города, обнесённого высокими стенами. Как только я ступил в этот мир, меня сразу окутало — здесь всё было пронизано энергией. Казалось, сам воздух пульсировал, как живая ткань. Мир, созданный из энергии.

Я направился в сторону деревни. Люди — точнее, души, обитавшие здесь — занимались своими обычными делами. Кто-то продавал овощи, кто-то чинил крышу, кто-то просто сидел на крыльце. На вид — обычная жизнь. Я подошёл ближе и обратился к ним:

— Где я нахожусь?

Они бросили на меня мимолётные взгляды, но никто не удивился моему появлению. Один паренёк, лет двадцати на вид, ответил:

— Умер, значит? Ну, добро пожаловать. Это загробный мир, называется Общество Душ. Мы сейчас в Руконгай — сектор пятьдесят шестой из восьмидесяти. Все души сначала попадают сюда. Тут обычная жизнь: фермеры, кузнецы, торговцы, плотники. Кто был посильнее при жизни — у того и душа крепче. Такие могут попытаться стать Шинигами.

Он махнул рукой в сторону возвышающихся стен.

— Вон за теми стенами — Сэйрейтей. Там живут Шинигами. Условия лучше: еда, кров, порядок. Но и минусы есть — командовать будут все, кому не лень. Не каждого туда берут. Надо пройти академию или испытание. Хотя… чувствую в тебе силу. Думаю, ты сможешь и без академии. А дальше уже сам решай: хочешь свободы — оставайся. Хочешь силы — иди к ним.

— Спасибо, — кивнул я.

Он проводил меня до небольшого дома, где можно было отдохнуть.

Оставшись один, я погрузился в размышления.

"Значит, у меня два варианта. Остаться тут — просто жить. Свобода, спокойствие, ни к чему не обязывает. Но и никуда не ведёт. Или второй путь — попробовать стать Шинигами. Потеряю свободу, но... я ведь и раньше не был свободен. Я подчинялся Горному Душегубу, делал всё, что он велит, а взамен — ничего."

"Шинигами сильны. Очень сильны. Если я доберусь до их уровня... быть может, я смогу защитить себя. Скрыться от Душегуба. А может — даже победить его. Чем выше моё звание, тем меньше на мне цепей. И тем больше — возможностей."

Решение пришло само собой.

Завтра я пойду. Поступлю. И стану одним из них.

На следующий день я выяснил, куда мне нужно направиться, и тронулся в путь. Пока я продвигался сквозь районы Руконгая, мои глаза неустанно скользили по улицам, домам и людям. Один сектор плавно переходил в другой — словно сменялись страницы книги. И вот вдали показалось высокое здание, точно соответствующее описанию того парня.

Когда я подошёл ближе, взгляд мой упал на надпись над входом: «Академия шинигами». Я вошёл внутрь. Повсюду сновали ученики — все они были одеты в одинаковое бело-красное кимоно. Пройдя немного направо, я заметил одного из шинигами, сидящего за столом. В отличие от студентов, на нём было черное кимоно, как у тех, кого я уже встречал. Он сосредоточенно заполнял какие-то бумаги.

— Кхм… Я хотел бы стать шинигами. Что мне для этого нужно?

Он поднял на меня глаза и какое-то время молча вглядывался, будто взвешивая мою силу.

— Ну, теорию пройдешь — и все будет. Как я вижу, духовной силы у тебя хватает.

— Хорошо. Что делать? Куда идти?

— Пошли за мной, — коротко бросил он и направился вглубь академии.

Я последовал за ним. Мы прошли длинный коридор, и он указал на одну из дверей:

— Вот здесь — общежитие для студентов. Эта комната будет твоей, пока не сдашь теорию.

Дальше мы направились в просторную круглую комнату, стены которой были заставлены сотнями книжных полок. Без сомнений — библиотека. Он подвёл меня к стеллажу, на котором висела табличка «Для студентов».

— Вот. Это всё нужно выучить. Потом возвращайся ко мне — сдать экзамен.

Я кивнул и сразу же взял несколько книг, направившись к ближайшему столу. Изучение оказалось нудным, но среди множества скучных томов одна книга всё же привлекла внимание. В ней описывалось устройство Общества душ.

Оказывается, оно делится на две области: Сейрейтей и Руконгай. В Руконгае, как я и видел, живут обычные души после смерти. А Сейрейтей — это город шинигами, строго охраняемый, с гораздо более высоким уровнем жизни. Внутри него действуют две организации.

Первая — Совет сорока шести. Это знатные и уважаемые шинигами, исполняющие роль судей. Они следят за соблюдением законов, а при необходимости — создают новые.

Вторая — Готэй 13. Боевая и научная сила Общества душ, состоящая из тринадцати отрядов. Каждый отряд возглавляет Капитан (первый офицер), у него есть Лейтенант (второй офицер), и правая рука без отдельного титула — третий офицер. С четвёртого по десятый ранги офицеров могут повторяться — таких в отряде может быть несколько.

Первый отряд подчиняется не просто капитану, а Главнокомандующему — Генералу, сильнейшему и старейшему из шинигами. Дальше в книге шли детали по отрядам. Третий отряд — кидо-отряд, мастера магии. Двенадцатый — научный, следит за мирами и разрабатывает технологии. Четвёртый — отряд медиков.

«Выходит, чтобы стать по-настоящему свободным, нужно стать капитаном… тогда над тобой будет только один человек», — пронеслось в голове. Остальные страницы снова казались ненужной макулатурой, но я упрямо продолжал изучать всё, что мог.

В другой книге я прочёл о трёх основных направлениях, на которых шинигами строят свою силу: Занпакто, Кидо и Шинпо.

Занпакто — это духовный меч, в котором запечатлена сила души шинигами. Он имеет две стадии воплощения: Шикай и Банкай. Каждая из них высвобождает больше духовной силы и даёт уникальные способности. (Занпакто — духовные мечи шинигами. В них запечатлена сила их души. У каждого меча разные способности, и они имеют две стадии воплощения: Шикай и Банкай. Разница в силе между ними составляет пять-десять раз.)

Кидо — магия шинигами. Делится на два типа: Хадо (атака) и Бакудо (поддержка и связывание). (Хадо и Бакудо имеют номера от 1 до 99. Чем выше номер, тем сильнее заклинание. Также у каждого заклинания есть длинная форма. Если произнести её полностью, магия усиливается многократно. Но при этом становится уязвимым во время чтения — и без защиты союзников прочесть сильное кидо будет трудно.)

Шинпо — техника молниеносного перемещения. (Шинпо — мгновенный шаг или поступь, почти мгновенное перемещение. Мастерство влияет на скорость и дистанцию. У шинпо есть два особых стиля, доступных лишь мастерам.)

«Заклинания — не моё. Но вот с поступью нужно разобраться, это может спасти мне жизнь», — подумал я, делая пометки.

Спустя ещё пару дней я наткнулся на описание самих типов шинигами. Оказывается, они бывают трёх видов.

Первые — Банкаисты. Классический тип. Они используют Занпакто, Шикай и Банкай.

Вторые — Реацники. (Реацу — это духовная сила шинигами, специальная энергия их расы. С её помощью они колдуют, используют шинпо и способности своих занпакто.) У Реацников не просыпается занпакто, зато они обладают колоссальным уровнем реацу. Каждый из них со временем пробуждает индивидуальную способность, как правило — очень сильную.

Третьи — Заклинатели. Они не используют занпакто вообще. Их сила строится на трёх уникальных заклинаниях, третье заклинание может быть мощнее даже Банкая. Эти шинигами владеют Кидо на уровне, который остальным недоступен — их заклинания могут достигать 400 уровня.

«Вот это полезно… запомнить бы всё это», — подумал я, закрывая очередную книгу.

Ещё через день я решил углубиться в изучение Занпакто и обнаружил нечто важное. Оказывается, чтобы пробудить его, ученикам сначала выдают Асаучи — (пустой клинок, который впоследствии станет занпакто, впитав внутрь вашу личность). С этим мечом новички тренируются какое-то время, а клинок постепенно поглощает их духовную силу и мысли. Когда владелец начинает ощущать отдачу — лёгкую пульсацию, словно меч отвечает на прикосновение, — можно переходить к следующей стадии.

Следующим шагом становится медитация. Необходимо научиться абстрагироваться от внешнего мира, погружаясь в транс, чтобы попасть в мир своего занпакто. Там клинок уже сам решит, достоин ли ты его силы, или тебе ещё рано.

«Интересно получается… у занпакто своя воля. А если попадётся капризное?» — подумал я, закрывая книгу.

Теперь у меня был чёткий план. «Для начала — найти кого-то, кто поможет мне достичь Шикая. Потом, или, может, даже параллельно, — найти учителя, способного обучить меня использовать Шинпо», — решил я.

Прошло ещё пару дней. Я был уверен, что освоил большую часть материала, и направился на экзамен. Сначала мне выдали меч — обычный тренировочный — и велели продемонстрировать свои способности. Экзаменатор занял позицию напротив.

— Всё просто. Я нападаю, а ты защищаешься, — коротко сказал он.

Это не доставило мне особых проблем. Пусть это был не мой привычный трезубец, но катана ложилась в руку уверенно. Он сделал пару пробных выпадов, и я легко их отбил. Затем внезапно исчез из моего поля зрения — точно в тот же миг оказался справа, уже занося клинок для удара.

«Это и есть Шинпо? Он преодолел десяток метров буквально за мгновение!» — пронеслось в голове. Я едва успел среагировать, но всё же успел поставить блок.

Меня это даже немного взбесило — я развернулся и провёл удар катаной вбок. Успел лишь слегка задеть его, прежде чем он снова исчез — и появился в десяти метрах от меня.

«Хм. Значит, Шинпо можно использовать не только для атаки, но и для отступления…» — мысленно отметил я.

Он выглядел удивлённым: не только потому что я заблокировал его удар, но и потому что сумел ответить атакой.

— Думаю, тут всё ясно. Достаточно. Если ты смог среагировать на Шинпо — с фехтованием у тебя всё в порядке. Да и реакция с инстинктами отличные, — произнёс он, делая пометку в бланке.

Мы направились в соседнее помещение. Там стояли четыре манекена.

— Магический экзамен. Порази эти цели самым сильным, что у тебя есть, с расстояния.

— Но… Меня никто не обучал магии. Да и если честно, такой стиль мне не по вкусу, — признался я.

— То есть кидо ты не знаешь? Хорошо, — он сделал ещё одну запись.

Мы остались в этой комнате для следующего этапа.

— Теперь напряги свою духовную силу до предела.

Я вспомнил, что нужно сосредоточиться. Почти погрузившись в транс, я глубоко вдохнул, открыл глаза и выпустил всю силу наружу. Меня охватило лёгкое сияние. Экзаменатор вновь что-то отметил и повёл меня дальше.

Мы прошли по коридорам и зашли в просторный класс с партами. Он дал мне бланк с вопросами.

— У тебя час. Отвечай, как можешь, — сказал он, садясь в кресло напротив.

Я начал читать вопросы. Почти все показались до смешного простыми.

«Неужели настолько мало интеллекта нужно, чтобы стать шинигами?» — усмехнулся я про себя.

Отвечать было легко. Закончив, я передал бланк. Он быстро просмотрел ответы, сделал несколько пометок, что-то подсчитал — и выдал:

— Баллов у тебя более чем достаточно, чтобы поступить. Из-за незнания магии путь в Кидо-отряд тебе, конечно, закрыт… но я должен выяснить, где сейчас нехватка шинигами. Завтра приду за тобой и назову отряд.

— Хорошо. Спасибо.

Я вернулся в свою комнату.

На следующее утро ко мне заглянул всё тот же экзаменатор. Мы вместе направились в сторону Сейрейтей — теперь мне предстояло попасть внутрь города шинигами. На улицах царило движение: шинигами в чёрных кимоно шли группами или в одиночку, обсуждая что-то на ходу.

По пути экзаменатор пояснил:

— Баллов у тебя слишком много, чтобы начать с самых низов. Но выше шестого офицера звание дать не могут — у тебя ведь даже нет занпакто. Освоишь Шикай — получишь пятое, а то и выше. Всё зависит от того, как себя покажешь.

Мы подошли к казармам. На табличке значилось: «Восьмой отряд».

У входа нас уже ждал один из шинигами — высокий, с уверенной осанкой.

— Я третий офицер Восьмого отряда, Саоко. А как тебя зовут?

— Я Спайк.

— Отлично, Спайк. С этого дня ты — член Восьмого отряда. А конкретнее — шестой офицер. Все, кто выше тебя по званию, могут отдавать тебе приказы. А ты, в свою очередь, можешь давать задания тем, кто ниже. Но помни: всё должно согласовываться с командирами. Не злоупотребляй властью — не стоит гонять младших за выпивкой и прочее.

Он сделал паузу и добавил:

— Я знаю, что у тебя ещё нет Занпакто, так что пока заданий не будет. Тренируйся. Пытайся услышать его. Капитана и лейтенанта сейчас нет — они на задании. Познакомишься с ними, когда вернутся. А вот твоё Асаучи.

Он передал мне простой меч.

— Можешь идти тренироваться.

Я молча кивнул, взял меч и вышел на свежий воздух.

«Ну наконец-то. Вот и новая жизнь. Этот мир, по крайней мере, выглядит куда лучше, чем Подземный… Да и дышать здесь легче. Я прямо чувствую, как энергия проникает в меня из этого мира», — пронеслось у меня в голове.

Глава 7 Знакомство

«Иногда меч молчит не потому, что ты его не слышишь, а потому, что ему нечего тебе сказать. Не думай, что Занпакто ждёт, пока ты к нему приблизишься. Он ждёт, пока ты изменишься.»

— надпись, выцарапанная на стене старого додзё в Восьмом отряде

На следующий день, хорошо выспавшись, я вышел из своей комнаты и направился в казармы. Там как раз шло построение отряда. Я подошёл ближе и заметил Саоко, который что-то говорил остальным. Увидев меня, он обернулся, поманил рукой и представил:

— Это Спайк, новый шестой офицер. Прошу любить и жаловать.

После короткого взгляда и пары кивков отряд разошёлся. Я подошёл ближе к Саоко.

— Можешь рассказать, как лучше тренироваться, чтобы добиться Шикая?

— Конечно, — кивнул он. — Смотри, помимо обычных тренировок и вливания своей духовной силы в меч, есть ещё один важный момент: надо пытаться с ним говорить. Занпакто — это олицетворение твоей души. Но пока что оно ещё не знает тебя. Если будешь рассказывать ему о себе, делиться мыслями, мечтами, болью — оно быстрее сможет понять, кто ты такой.

— Хорошо, понял, — кивнул я и пошёл на тренировочную площадку.

Поначалу всё было просто: я размахивал мечом в разные стороны, стараясь вливать в него свою духовную силу. Так продолжалось несколько дней. Прогресса не было.

В перерывах я садился в позу медитации, клал меч на колени и пытался войти в транс. Но и это не давало результата. Занпакто молчал.

На следующий день я подошёл к Саоко.

— Проведём спарринг? Хочу понять, пробудится ли он в настоящей опасности. Только... не сдерживайся.

Саоко взглянул на меня спокойно, чуть кивнул — и вдруг громко произнёс:

— Умножайся, Шара!

Его занпакто засветилось и превратилось в изящное копьё. Я не успел даже осознать, что происходит, как копьё уже летело в мою сторону. Я еле увернулся, и оно с грохотом вонзилось в стену позади. Обернувшись, я увидел, что копьё вновь у него в руках.

— Как так?.. — пронеслось в голове.

Он ответил без слов. Подняв руку, Саоко поднёс её ко второй — и копьё в его руках разделилось надвое. Теперь у него было два копья. Он метнул второе — и тут же призвал третье, метнув следом. Я начал отбивать удары, но он держал меня на расстоянии, атакуя всё быстрее.

Потом его тактика изменилась. Он стал метать копья медленнее, но перед броском насыщал их реацу. Копья начинали светиться, и каждый удар сбивал мой меч вверх, мешая восстановить стойку. Но, к счастью, такие броски требовали подготовки, и я всё же успевал защищаться.

Очередное копьё полетело в меня, и вдруг — посреди полёта — Саоко произнёс:

— Разделись.

Из одного копья вырвался целый десяток. Я замер на мгновение.

«Эх, был бы сейчас мой трезубец — просто раскрутил бы его перед собой и отбил всё…»

И вдруг... перед глазами вспыхнула картинка. Кто-то стоял на пригорке. Вокруг бушевал огонь, небо заволакивал дым. На руках и ногах незнакомца были кандалы, цепи от которых казались оборванными, словно он только что сбежал. Его лицо было скрыто в тени, но я почувствовал — он был знаком.

В это же мгновение копья достигли меня. Я увернулся от части, остальные отбил — но два всё же пронзили меня. В плечо и живот.

Боль. Я упал на колено.

Саоко мгновенно развеял свой Шикай, подбежал ко мне и, оценив раны, подозвал седьмого офицера. Тот мигом метнулся в Четвёртый отряд за медиком.

Медик оказался молодым шинигами — по его реацу было видно, что он новичок. Но руки его засияли зелёным светом (зелёное сияние — это типичная форма исцеляющей магии кидо), и раны начали быстро затягиваться.

Через полчаса я снова был как новенький. Тело восстановилось. А вот мысли нет.

Что это был за образ? Горящий склон, кандалы, лицо в тени… Это и был мой занпакто? Или предупреждение?

На следующий день я снова вышел на тренировку. В этот раз — в одиночку.

Начал всё как обычно: фехтование, медитации. Спустя пару часов вспомнил, что говорил Саоко, и продолжил тренировки, начиная говорить со своим мечом.

В мыслях я обращался к нему — и, по сути, к себе:

«Хмм… Вспоминать свою прошлую жизнь уже довольно трудно. Видимо, это как-то связано с пребыванием в Подземном Царстве. Оно понемногу стирает воспоминания, наверное, чтобы души не скучали по прошлому.

Честно говоря, кроме отца и фермы, я почти ничего не помню. Но вот следующая жизнь — она въелась в память очень чётко. Почти всё в ней было… хреновое. Обстановка, служение, обиды. Я толком ни разу не жил для себя.

Сейчас, возможно, у меня есть шанс стать свободным. Но только с твоей помощью…»

Я снова сел в медитацию, углубился в транс… и открыл глаза.

Передо мной был знакомый пейзаж — тот самый, что мелькнул во время спарринга. На пригорке стоял силуэт… но теперь я видел его отчётливо.

Жуткое зрелище. Всё тело — будто поджаренное в огне, покрытое волдырями, порезами, из которых до сих пор сочилась кровь. Цепи на руках и ногах, короткие, словно он недавно вырвался из заточения. Он обернулся, посмотрел на меня:

– То, что ты увидел меня — ещё ничего не значит.

И без предупреждения ринулся в атаку. У него в руке из воздуха появился трезубец. Я инстинктивно выхватил своё занпакто и начал защищаться. Несколько выпадов — и у меня уже появились новые отверстия в теле. Отпрыгнул назад, чтобы перевести дух, но он лишь громко рассмеялся.

– Что, уже всё? Ты же так хотел попасть сюда — и сразу проиграть из-за пары незначительных ран?

И снова атаковал. Дзинь, дзинь — металл против металла. Я с трудом отражал удары.

– Просто… оружие неудобное мне, – выдохнул я, пытаясь продержаться.

– Ахахах, отговорки! – он продолжал улыбаться, нанося всё новые удары.

– Запоминай: это состояние твоей души называется Резонанс. Ты вошёл в резонанс со своей душой и занпакто. Живёшь с ним на одной волне. Только так можно сюда попасть. Но не забывай — это твой собственный мир. Ты здесь главный. Что ты пожелаешь — то и будет.

Я сжал зубы. Его слова наводили на мысль. Если я представлю трезубец — он появится у меня в руке?.. Нужно попробовать… иначе он просто убьёт меня.

Сосредоточился, несмотря на боль и раны. Вспомнил, как раньше крутил трезубец… и меч в руке действительно начал меняться. Он принял форму трезубца, только теперь был другим — красивее, мощнее. Его сила пульсировала у меня в ладонях.

Он рассмеялся снова:

– Не думал, что у тебя всё получится так быстро. Лови ещё совет: окутай раны реацу. Она поможет залечить их куда быстрее.

Я удивлённо посмотрел на свои раны. Изнутри и снаружи начала струиться энергия — реацу. Видимо, именно с этого момента я стал шинигами.

Он протянул мне руку:

– Меня зовут Никацу.

Я пожал её.

– Спайк.

– Отлично, Спайк. Иди, опробуй её.

С этими словами он влепил мне по лбу ладонью — и я вылетел из Резонанса. Открыл глаза в реальности, и в голове тут же прозвучал шёпот:

«Бери занпакто».

Я схватил меч и увидел: он изменился. Гарда теперь выглядела как цепь, обвивающая рукоять, а сам клинок — потрёпанный, с царапинами, словно повидал немало.

Шёпот снова:

«Повторяй за мной вслух».

Я кивнул:

– Прийди в мир, Никацу Рейшен. Вечный Сумрак!

БУМ. Волна реацу захлестнула меня. Никогда ещё я не ощущал такой силы внутри. Занпакто превратился в трезубец — точно такой же, как у Никацу в Резонансе. Меня переполняло ликование.

«Ну как тебе?» – прозвучал голос в голове.

– Охрененно! Я в жизни ничего лучше не чувствовал. Это ты, Никацу?

«А ты догадливый, мальчишка. Но ты ведь не думал, что шикай — это просто смена одного оружия на другое?»

– Ну… из того, что я видел, у шинигами оно выглядело именно так.

«Это у низкосортных занпакто. Я — не из их числа. Шикай даёт тебе пассивные способности: сопротивление боли и страху. Не полное — но с тренировками дойдёшь и до иммунитета. А теперь слушай: первая активная способность называется БРОНЯ. Попробуй».

– Броня! – крикнул я.

И тут же моя реацу собралась, обволакивая тело, формируя защитный слой.

«Думаю, тут всё понятно. Тренируйся, усиливайся, и когда придёт время узнать новую способность — я свяжусь с тобой. А пока можешь приходить ко мне в Резонанс — будем тренироваться вместе и становиться сильнее. Ладно, увидимся.»

Голос замолк.

Я стоял, ошеломлённый. В голове крутилась тысяча мыслей:

«Вот почему мне было так хорошо. Пассивки уже действуют, и я стал беспечнее. А ещё… тренировки с Никацу — это ведь двойное усиление. Для меня и для него. Это важно».

В этот момент кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулся — Саоко.

Он трижды хлопнул ладонями:

– Блин, ты меня удивляешь! Какой-то новичок, не проходивший академию, — и всего за неделю освоил шикай. Молодец. Некоторые лоботрясы месяцами пыжатся над асаучи, а занпакто даже не реагирует… А ты — за неделю!

– Да я сам пока в шоке. Столько информации свалилось сразу, что я вот… стою и перевариваю.

– Ладно, разбирайся. Не буду мешать, – сказал он и ушёл в казармы.

Я остался на месте, размышляя о случившемся. Неожиданно мой шикай рассеялся сам по себе.

«Видимо, я пока плохо умею им управлять… Значит, по времени он держится недолго», – подумал я. И направился к себе, чтобы отдохнуть

Глава 8 Отряд

На следующий день я лежал на кровати. Было ещё рано вставать, но вдруг раздался громкий голос Саоко, эхом прокатившийся по всей казарме:

— Капитан вернулся! Построение!

Все тут же вскочили с коек, торопливо надевая форму. Я поначалу растерялся — ещё не привык к местным порядкам, — но решил просто повторять за остальными. Мы спешно выстроились на плацу восьмого отряда. Перед строем стоял Саоко, видимо, дожидаясь появления капитана.

Вскоре в ворота вошли двое. Первый был с нашивкой «лейтенант» на плече. Его аура была... тревожной. Словно он не просто силён — а опасен, как нож, воткнутый в стол посреди мирного ужина. Его занпакто было в ножнах, но от него всё равно ощущалась тьма — тяжёлая, вязкая, как густой дым. Жутковатый тип... — подумал я.

Второй был в белом хаори. Капитан. Его реацу ощущалась сильнее, но в ней не было агрессии. От него веяло уверенностью и силой, которую не нужно демонстрировать.

Саоко шагнул вперёд и коротко представил нас:

— У нас тут два новичка — восьмой и шестой офицер. Шаг вперёд!

Мы с Ютой послушно вышли из строя, кивнули и вернулись обратно.

Капитан начал говорить:

— Здравствуйте, бойцы восьмого отряда. И вы, новички. Кто меня ещё не знает — я капитан Али. Надеюсь на вашу поддержку. Выполняйте приказы и со временем подниметесь по службе.

Лейтенант в это время с явным равнодушием отошёл в сторону, демонстративно показывая, насколько ему неинтересны речи капитана. Тот, завершив короткое обращение, исчез, используя шинпо. Лишь добавил напоследок:

— Лейтенант даст вам задание.

Отряд обступил лейтенанта полукругом, ожидая указаний.

— Сегодня… убираемся в казармах.

Все дружно вздохнули с разочарованием. Но приказ — есть приказ. Народ развернулся и пошёл за уборочным инвентарём.

Я решил не терять шанс и подойти к лейтенанту — он меня ещё не знал. Рядом остался и Юта. Лейтенант бросил на нас взгляд, затем остановил глаза на мне, изучая.

Юта тут же затараторил:

— Здравствуйте, лейтенант! А как вас зовут? А меня зовут Юта. Я уже восьмой офицер, представляете? Это потому что я сильный! А ещё я…

— ЗАТКНИСЬ. — рявкнул лейтенант. Его реацу резко подскочила. — Мне плевать, кто ты и как тебя зовут. Вали отсюда, пока цел.

Юта побледнел и почти в панике убежал к остальным.

Лейтенант махнул мне рукой:

— Пойдём в додзё.

Мы зашли в тренировочный зал. Он молча кивнул:

— Покажи шикай.

Я не стал сопротивляться.

— Прийди в мир, Никацу Рейшен. Вечный сумрак!

Мой меч превратился в трезубец. Реяцу хлынула наружу, заполняя помещение.

Глаза лейтенанта потемнели. Он пристально посмотрел на меня, затем слегка улыбнулся.

— Интересно. Можешь выключить.

Я послушно вернул занпакто в обычную форму. Он подошёл ближе и заговорил:

— С первого взгляда понял: у тебя необычный шикай. Перспективный. Мой занпакто — убийства. Одна из его способностей — глаза убийцы. Я вижу слабые места, болевые точки. У тебя их почти не было, а после активации шикая и вовсе исчезли. Что за занпакто?

— Если честно… сам пока не знаю. Только вчера шикай получил, ещё толком не говорил с ним.

— Тем лучше. Если это твоя базовая форма, без тренировок… потенциал огромен.

Я кивнул, но уточнил:

— Подожди. Ты же не активировал шикай. Как ты использовал его способность?

— Ага. У меня шикай включён постоянно. Выключить не могу. Такое бывает, хоть и редко.

— Понял… Я, кстати, шестой офицер.

— Был. Теперь ты четвёртый.

— Чего?

— Я не могу тебя поднять выше без разрешения капитана. А у него там всё с родословной связано. Мне же плевать. Я считаю, всё решает сила. А ты сильнее всех этих дохляков на плацу. Подтянешь шинпо, прокачаешь шикай — будешь не слабее меня. С шинпо помогу, обращайся, я его освоил хорошо.

Он отвернулся, собираясь уходить.

— Меня зовут Кира, — сказал напоследок, протянув руку.

— Спайк. Рад знакомству.

Мы пожали руки. Он активировал шинпо и исчез, вспрыгнув на крышу. В голове у меня промелькнуло:

Отлично. Связь с лейтенантом — это будет полезно. Всё идёт по плану. Уже нашёл тренера по шинпо.

Я пошёл тренировать шикай.

Утром ко мне подошёл Саоко, смотрел с удивлением:

— Слышал, Кира тебя повысил до четвёртого офицера? Это правда?

Я кивнул.

— Ну ни хрена себе… Так быстро? Наверное, ещё никто так не дослуживался. Чем же ты его так зацепил? А, да пофиг. Завидую, если честно. Я с шестого до третьего добирался пять лет — миссии, тренировки. Но с Кирой спорить никто не будет. Он пугает всех до чертиков.

— Почему он всех так пугает? Ну, да, у него аура знатная…

— Потому что сам недавно стал лейтенантом. Всего несколько месяцев назад. Знаешь, как стал?

Я молча посмотрел на него.

— Убил предыдущего. У нас в Обществе душ есть старый закон: хочешь чью-то должность — можешь взять её, убив владельца. Ну, или он сам может передать тебе, но… знаешь, тут все гордые, каждый считает себя непобедимым. Предыдущий лейтенант был не исключением. Кира убедил его в обратном. Теперь он — лейтенант.

Он сделал паузу, понизил голос:

— Кира не любит приказы. Работает, только когда капитан лично попросит. А так… валяется, отдыхает, тренируется. Я бы не удивился, если он тренируется, чтобы однажды убрать и самого капитана.

— То есть, чтобы стать капитаном, обязательно надо кого-то убить?

— Нет, не обязательно. Есть три способа. Первый — да, убийство. Второй — получить три рекомендательных письма от других капитанов. Очень сложно — у всех свои принципы, свои тараканы. Но, по мне, это самый реалистичный вариант. Третий — экзамен в Совете 46. Сдаёшь его перед делегацией и Главнокомандующим. Главное условие — наличие банкая. Что именно там происходит — не знаю.

Я кивнул.

— Похоже, ты прав. Рекомендации — самый реальный путь…

После этого мы разошлись. Я снова пошёл тренировать свой шикай.

Глава 9 Тренировки

Прошла неделя с того времени. Мы с Никацу тренировались в резонансе. Я спросил его:

— Слушай, я вообще о тебе ничего не знаю. Расскажи хоть что-то.

— Я — воплощение боли и страданий. Прошёл все девять кругов ада. Отмучался во всяческих адских казнях, а после сам стал палачом. Начал мучить души в аду... и мне это понравилось. Я обожаю драться, причинять боль другим, но, так как сам долгое время всё это чувствовал, у меня выработался иммунитет. Ну и у тебя, соответственно, тоже — мы ведь одно целое.

— Интересно. Теперь понятно, почему у меня просыпается желание подраться, когда я активирую шикай.

Мы потренировались ещё немного, и меня выбросило из резонанса.

“Блин, сложновато пока что держать концентрацию на медитации и одновременно сражаться с занпакто...”

На следующий день меня позвал Кира, и мы ушли куда-то за пределы казарм восьмого отряда. Пройдя через двор и обогнув несколько построек, мы оказались на пустынной поляне. Здесь не было никого, кроме нас.

— Зачем такая скрытность? — спросил я Киру.

— Не люблю чужих взглядов. И не хочу, чтобы видели, что мы неплохо ладим. Если честно — кроме тебя в Сейрейтее у меня больше нет друзей. Короче, я тебя позвал, чтобы обучить шинпо. Главное — хоть немного уметь управлять реацу, двигать её, перемещать. Ты это умеешь?

— Ну да, я неплохо тренировался в духовной силе и уже понял, как реацу приближать или отдалять. Да и способность моего шикая помогает — она уплотняет реацу вокруг тела. Я научился делать это сам.

— Отлично. Тогда выучишь шинпо быстро. Смотри: сложность в том, что нужно концентрировать реацу сразу на двух точках. Первая — это твои ступни, это и так понятно. А вторая — точка, куда ты собираешься переместиться. Для начала выбери место на 5–10 метров от себя. Вряд ли получится дальше. Как только сможешь сконцентрировать реацу на обеих точках — пробуй сделать шаг.

— Хорошо, сейчас попробую.

Я окутал реацу свои ступни — это было просто. Но вот отправить реацу вдаль... Уже сложнее. На десять метров удержать её не получалось, а вот на пять — более-менее. Я шагнул вперёд... и ничего не произошло. Ещё несколько попыток — снова безрезультатно. Кира наблюдал, потом сказал:

— Нужно больше и плотнее концентрировать. Не думай, что шинпо — это просто. Оно требует много реацу. Но у тебя её достаточно, так что тренируйся.

Я собрал гораздо больше реацу, уплотнил её насколько мог — и спустя пару неудач — ФИТЬ! — со слабым свистящим звуком я всё-таки прыгнул вперёд.

— Йаху! Классное чувство. Так быстро! Теперь надо научиться использовать это в бою...

— Ага, чувство шикарное. Сначала натренируй это делать быстро, а не за полминуты концентрации. Потом увеличивай расстояние. Когда сможешь прыгнуть на 15–20 метров — переходи к следующему этапу: концентрация сразу на 2–3 точки. Тогда можно будет сделать серию прыжков, усложнив врагу попадание по тебе.

— Ясно, спасибо. Буду пытаться.

После этого Кира продемонстрировал серию прыжков шинпо вокруг меня — четыре раза подряд. Затем махнул рукой и исчез — видимо, снова пошёл прятаться от капитана. Я продолжил тренироваться до середины дня, пока не истощил всю свою реацу.

“Не ожидал, что шинпо столько жрёт...”

Следующие пару дней я посвятил отработке. А потом снова отправился в Резонанс. Там мы с Никацу начали тренировку, и я решил удивить его новой техникой: сделал шинпо к его левому боку и попытался ударить с неожиданностью.

Но он удивил меня больше — в тот же миг оказался у меня за спиной и врезал по хребту. Я отлетел метров на десять, встал, отряхнулся:

— Ничего себе! Я думал удивить тебя, а ты...

— Ну не тупи, Спайк. Я же — часть твоей души, я всегда рядом. Всё, что видишь и учишь ты — вижу и учу я. Естественно, я знал, чем ты занимался последние дни. Что умеешь ты — умеет и твоя душа. Это же очевидно.

— Блин, точно. Вот я тупанул...

Никацу рассмеялся. Мы продолжили тренироваться.

На следующий день мы с Кирой встретились в додзе и решили поспаринговаться. Бой едва начался, как нас прервал Саоко:

— Здорово, ребята. Короче, у меня задание от капитана. В 13-м отряде пропали несколько шинигами. Хз что случилось, но нужно или их найти, или разобраться, почему они исчезли. Пропавшие — шинигами из других отрядов, вроде как не особо высокого звания, так что капитан решил послать нас троих, чтобы уж точно ничего не случилось.

Мы кивнули и пошли собираться в путь.

Глава 10 Тринадцатый Мир

Мы втроём выдвинулись в путь. Я ещё ни разу не покидал Общество душ с тех пор, как проник сюда, и даже не особо знал, куда идти, но мои напарники уже бывали снаружи, и я просто шёл за ними.

Мы вышли за пределы восьмого отряда и пошли куда-то. Пока мы шли к вратам, нам навстречу — чуть в стороне — шёл какой-то капитан. Это я понял по белому хаори на его плечах. Ну и, конечно же, по духовной силе — она была ужасающей. Намного больше, чем у нашего капитана. Я даже не думал, что между капитанами может быть такая разница. Хотя, может быть, он реацник?

Кстати, выглядел он как типичный пират: повязка на глазу, пара золотых зубов во рту, широкая ухмылка на лице, и вместо одной ноги — деревянный протез.

Мы прошли ещё немного и вышли на какую-то площадь. На ней стояли высоченные врата — Сенкаймон. Подойдя к ним, мы заметили стражников. Кира отдал им какую-то бумагу от капитана, они что-то сделали с вратами, и те открылись.

Мы вошли в Сенкаймон — и оказались в уже мне знакомом Тринадцатом мире.

Мы оказались в точке, где последний раз были зафиксированы шинигами до того, как пропали. В воздухе витала странная энергия, много и густо, но кроме неё ничего необычного не наблюдалось. Саоко достал какой-то прибор.

— Перед уходом лейтенант двенадцатого отряда дал мне поисковик реацу. Он сказал, что работает он очень хорошо и определяет реацу с большого расстояния. Посмотрим, поможет ли он нам, — сказал Саоко.

Он включил устройство — прибор запищал и указал направление, откуда чувствовалась духовная энергия. Мы двинулись вперёд. Буквально за холмом мы наткнулись на дыру в земле. Это был гейзер — но вместо воды из него вырывалась какая-то энергия. По ощущениям — природная. А рядом стоял монстр. Точно такой же, как те мёртвые, что я видел в прошлый раз.

— Энергетический вампир, — сказал я.

Он раскрыл свои крылья и впитывал энергию из гейзера. Вдруг замер, будто принюхиваясь. Похоже, он почувствовал нас. Медленно повернул голову в нашу сторону, облизнулся и прошипел:

— Вкуснятина…

И тут же рванул к нам на своих вампирских крыльях. Кира, не раздумывая, прыгнул ему навстречу с помощью шинпо и несколько раз рубанул катаной. Монстр рухнул замертво.

— Это ты вкуснятина, — бросил Кира, облизывая губы и стряхивая кровь с занпакто.

Саоко повернулся ко мне и спросил:

— Энергетический вампир? Ты знаешь, кто это был? Я таких впервые вижу.

У меня в голове пронеслась куча мыслей. Никто ведь не знает, как я попал в Общество душ и что я вообще делал до этого. Нужно было срочно что-то соврать.

— А, да это… Я просто в академии шинигами книгу читал. Там были картинки. Один из них выглядел примерно так же. Ну и, судя по тому, что он высасывал энергию из гейзера, я догадался, что он энергетический вампир.

— О… понятно. А на вид и не скажешь, что ты ещё и начитанный. Я думал, ты просто любишь подраться и всё такое.

После этого мы опять пошли по указанию прибора. Пройдя ещё немного, мы приблизились к лесу, а из него вылетело с десяток таких же вампиров, как был тот, которого мы убили. Они скучковались близко друг к другу и зашипели в нашу сторону.

Кира включил свой взгляд убийцы и тут же выдал:

— Интересные создания. Пока они стояли порознь — казались слабаками, и у них была куча слабых точек. Но как сгруппировались — их общая сила тут же выросла многократно. Я вижу, как они делятся друг с другом энергией и тем самым каждый бафает другого. Слабых мест почти не осталось. Короче говоря, это такие твари, что чем больше их стая — тем опасней и сильней они становятся.

Видно было, как вампиры немного увеличились в размерах, а их глаза и когти начали светиться. Мы активировали свои шикаи, кроме Киры — у него он уже был включён — и приготовились к бою. Вампиры полетели в нашу сторону, словно один слаженный организм.

Саоко начал закидывать их копьями издалека, а мы с Кирой не давали им подлететь к нему. Получилась неплохая команда. Парочку Саоко удалось убить ещё на подлёте, а с остальными мы уже сражались в ближнем бою.

Я сразу накастовал на себя броню, потому что вампиры были шустрые и быстро махали руками во все стороны. Кира использовал шинпо, появлялся у них за спиной и протыкал их, бил по слабым местам, ведь он их видел, и быстро убивал. У нас же получалось гораздо хуже. Я протыкал одного, но он просто отступал назад, а на его место вставал другой.

Вскоре я заметил, что у меня стало слишком быстро заканчиваться реацу, и Кира тоже перестал использовать шинпо — видимо, по той же причине. Я обратил внимание, что раненые вампиры отступали чуть назад за своих братьев и начинали поглощать из нас энергию, загребая её руками, и таким образом быстро лечились.

— Эти твари лечатся, выкачивая из нас реяцу, — сказал я.

— Саоко, используй дальнобойные атаки и пытайся добивать раненых — тех, которые сосут из нас силы. А мы с Кирой будем расчищать тебе путь к ним, расталкивая их по сторонам в это время.

— Хорошо, так и сделаем, — согласился Саоко с моим планом.

Мы так и поступили. Тем более, что половину мы уже до этого перебили, и остальных держать было уже несложно, пока Саоко фокусировал свои атаки на одном. Тем более, что мы заметили: вампиры стали слабее, когда их численность убавилась.

У нас получилось. Монстры мертвы.

— Неужели это они убили наших потерявшихся? — спросил Саоко.

— Да нет, конечно. Они неплохие, когда их много, но и менее опытные шинигами смогли бы одолеть такое количество, — возразил Кира. — Тем более, что их же было четверо в походе.

Саоко достал прибор и глянул, куда нам идти.

— Ребята… кажется, они живы. Прибор показывает немного в другую сторону, а значит, они переместились.

И мы решили, что стоит пробежаться, чтобы догнать их. Пробежав где-то десять минут, мы всё-таки нашли их.

Только их было не четверо, а трое.

Подойдя к ним, Саоко помахал рукой и направился вперёд, чтобы поговорить, а мы с Кирой остались немного позади.

— Ну наконец-то мы вас нашли. Доложите, что тут произошло? Почему вас трое? Почему не возвращаетесь в Общество Душ? — засыпал их вопросами Саоко.

Пока он говорил, мы с Кирой молча наблюдали за троицей. Их реяцу была странной — необычайно тёмной, как будто гуще и плотнее, чем у обычного шинигами. Будто бы она мутировала или слилась с чем-то чуждым.

— Кира, ты тоже это чувствуешь?

— Ага. Очень странная энергия у них. Как будто с ними что-то сделали… Эксперименты? Магия? Не знаю. Но мне это совсем не нравится. Будь наготове.

Саоко продолжил:

— По моим данным, вас было четверо: один четвертый, один пятый, и два шестых офицеров.

Шинигами смотрели молча. Потом один из них заговорил:

— Слушай, мне плевать на твои вопросы. Лучше бы тебе уйти, пока цел.

— Я не понимаю, о чём ты. Нас сюда отправили, чтобы найти вас и вернуть домой. В Общество Душ.

— Рад за вас. Но мы никуда не вернёмся.

— Что? Это что значит? Предательство?

— Называй как хочешь. Я называю это — билет в новый мир. Пока мы были здесь, к нам подкралось существо. Мы даже не почувствовали его присутствия. Но оно не напало. Оно предложило сделку. Свою силу — в обмен на выполнение некоторых поручений. А в остальное время — полная свобода. Нам показалось это отличной идеей.

— А четвертый?

— Он испугался. Пытался нас отговорить… А потом решил сбежать и донести. Пришлось его убить. Он стал помехой. Как и вы сейчас. Так что, если станете мешать — умрёте. С этой новой силой мы непобедимы.

— Подождите. Может, мы можем придумать другой вариант? Скажем, вы не убивали его, а это сделали вампиры. А задержались потому, что они выкачали из вас всю реяцу — вот вы и восстанавливали силы, не могли открыть Сенкаймон...

— Ты ничего не понял, чел. Зачем возвращаться туда, где мы — мусор под ногтями? Здесь — свобода. Сила. Воля.

— Я предложил вам способ, при котором никто бы не стал вас преследовать. Но если вы отказываетесь, я буду считать вас предателями. И верну вас силой — в Общество Душ. Для суда.

Саоко достал свой занпакто. Один из предателей резко махнул рукой перед лицом, и вместо головы у него появился череп животного. Его реяцу вспыхнула — в разы сильнее прежнего. Саоко выкрикнул:

— Умножайся, ША—!

Но враг уже начал двигаться — со стороны в сторону, с такой скоростью, что воздух резал уши, как крик летучих мышей. Он пронёсся мимо Саоко. Тот успел выставить занпакто, но... всё было зря. Будто бы враг прошёл сквозь клинок и самого Саоко.

Мы были потрясены. Это не было похоже на обычное шинпо. Через объекты так не пройти. Эта поступь — совсем другая.

Пока мы удивлялись, мы не заметили самого главного: Саоко замолчал. И не просто так.

Через мгновение его голова отлетела от тела.

Мы замерли в шоке.

"То есть, в момент использования этой поступи можно ещё и атаковать?.. Во время шинпо нельзя бить, только после…", — пронеслось в голове.

— Разве у шинигами бывают такие способности? — спросил я, глядя на них.

— А кто тебе сказал, что мы ещё шинигами? — с усмешкой ответил один. — После того, как он поделился с нами силой, мы стали другой расой. Теперь мы — экзокиасы.

— А эта поступь… что это за техника?

— Ха! Всё тебе расскажи…Второй из них выкрикнул:— Поступь экзокиасов!

— Ну и зачем ты сказал? — буркнул первый.— Да какая разница? Мы их всё равно убьём.

Пока они спорили, Кира, не теряя времени, быстро показал мне пальцем на того, кто убил Саоко. Я кивнул. В следующий миг он исчез с места — шинпо вплотную к врагу — и нанёс колющий удар в голову.

Череп не выдержал и раскололся.Голова осталась цела, но противник был явно ошеломлён.

После удара его реяцу резко упала. Я, не медля, подпрыгнул шинпо, оказался рядом и проткнул его трезубцем, а затем с силой впечатал в землю.Один готов.

Оставшиеся двое тоже надели черепа. Вдобавок — достали занпакто и активировали шикаи.

— Испепели, Южи! — воскликнул один, и его клинок, как и сам он, воспылали огнём.

— Кромсай, Хроми, — сказал другой, и его катана разделилась на два клинка Дао.

Кира пошёл на огненного, а я — на двуклинкового.

Я начал колоть его, но его реяцу было слишком много. Почти непробиваемая броня. Он использовал поступь и пронёсся сквозь меня — на теле тут же появилось два пореза. Затем — ещё серия ударов. Я сумел отбить лишь часть из них.

"Похоже, их поступь тратит больше энергии, чем шинпо. Он использовал её только один раз — наверное, копит силы. Значит, в следующий раз я просто отпрыгну подальше. Блокировать всё равно бесполезно", — размышлял я.

Он молотил по мне своими клинками. С каждой секундой становилось всё сложнее. Пара новых порезов — и, наконец, он снова применил поступь. Я с трудом, но вовремя отпрыгнул шинпо назад. Он не дотянулся.

Его реяцу явно снижалась. Проблема в том, что моя падала ещё быстрее. Это был не спарринг — настоящий бой. А каждое ранение жрало мою реяцу на регенерацию.Я бросил взгляд на Киру — и похолодел. Ему было ещё хуже. Обгоревший, тяжело дышащий, он еле держался. Мой шикай начал угасать. Я отступил, подбежал к нему.

— Что делать будем? Есть идеи? — спросил я, задыхаясь.

— …Да хрен его знает. У меня тоже сил почти не осталось. А у этих тварей, судя по всему, ещё с полрезерва.

Экзокиасы стали рядом, усмехнулись, чувствуя полное превосходство. Один из них шагнул вперёд… но вдруг застыл.

По его телу начали проступать какие-то символы — печати, вспыхнувшие алым светом. Даже на лице появилась странная метка.

— Ч-что это за хрень?! Почему я не могу двинуться?! Это вы?!

— КОНЕЧНО НЕТ! — кто-то закричал слева от нас.Мы все повернулись.На пригорке стоял он.

Какой-то маг.

С длинными алыми волосами, глазами того же цвета, будто раскалёнными углями, и с багровым дымом, клубившимся у ног. Вокруг его рук крутились таинственные печати. «Видимо, это он и наложил печати на того экзокиаса», — пронеслось у меня в голове.

Незнакомец стоял, будто позируя, с лёгкой ухмылкой на губах. Он словно наслаждался моментом, ожидая аплодисментов за то, что только что спас нам жизни.

Второй экзокиас резко повернулся в его сторону, явно обозлённый:

— А ну, убери свою силу, пока я не прирезал тебя!

— Ой, боюсь-боюсь, — лениво протянул маг. Он вытянул руку, указал пальцем на окованного печатями врага, щёлкнул пальцами и произнёс:

— Печать смерти. Активация.

Печать на лице экзокиаса вспыхнула, и тот мгновенно рухнул замертво. Его реяцу исчезла, как будто её вырвали с корнем. Мы в полном шоке наблюдали за происходящим, даже не заметили, как сам маг исчез. Через секунду он облачком красного дыма появился за спиной второго экзокиаса.

Клубы алой дымки окутали врага, и тот застыл — полностью обездвиженный, без малейшего признака сопротивления. Маг шепнул:

— Разберись с собой сам.

Глаза экзокиаса в тот же миг вспыхнули тем же зловещим красным светом, и... он сам себе перерезал горло.

Мы с Кирой стояли с раскрытыми ртами. Маг просто улыбнулся, махнул рукой и, будто между делом, сказал:

— Здарова, чуваки.

Будто мы были старыми друзьями. Но мы видели его впервые в жизни.

— Ты вообще кто такой?.. — наконец выдавил я.

Он грациозно поклонился и ответил с театральной интонацией:

— Риот. Собственной персоной.

«Говорит, как какой-то старикан...» — промелькнуло у меня в голове. Хотя выглядел он молодо — обычный маг, но явно не из простых.

Мы не успели задать больше вопросов, как резко день сменился на ночь.

И в небе мы заметили нечто. Существо, приближавшееся к нам с ужасающей скоростью. Оно чем-то напоминало энергетических вампиров... только больше. Гораздо больше. От него исходила такая аура, что хотелось просто лечь и не двигаться.

Он приземлился недалеко от нас и тут же заговорил с яростью:

— РИОТ! Какого хрена ты вмешался в мой эксперимент?! Я очень зол.

Риот повернулся к нам и сказал с обычным спокойствием:

— Чуваки, открывайте Сенкаймон и валите в Общество Душ. Быстрее.

Кира был на грани, но ему всё же хватило сил — он открыл Сенкаймон. Он уже почти вошёл, а я, всё ещё стоя на месте, спросил:

— Почему ты нам помогаешь? Мы же даже не знакомы...

— Уже знакомы. Я же представился, — с усмешкой ответил он, — а вас я и так знаю. Вы важны для меня.

— А это кто такой? Ты его знаешь?

— К сожалению, да... — лицо Риота стало серьёзным. — Это Король энергетических вампиров. А экзокиасы — его творения. Он создаёт их сам.

И в тот же миг король начал высвобождать какую-то ужасную силу. Чёрная смоляная энергия растекалась по земле, заполняя всё вокруг. Из этой бурлящей тьмы начали подниматься... сотни. Сотни энергетических вампиров.

–Болезнь передает привет.Ехидно сказал король Риоту.

— Охренеть... — прошептал я. — Мы с дюжиной еле справились, а с этими что вообще делать?..

— Ещё увидимся. Валите отсюда. Я их задержу, — спокойно сказал Риот.

Я не знал, как именно он это собирается сделать. Но я ему поверил.

Мы с Кирой забежали во врата, и мгновение спустя оказались в Обществе Душ. Нас тут же заметила охрана. Увидев наше состояние, кто-то крикнул:

— Быстро, зовите четвёртый отряд!

Кира слабо усмехнулся:

— Думаю, к завтрашнему дню нас подлатают… После больнички встретимся и решим, что докладывать капитану.

Я кивнул, и на горизонте показались члены четвёртого отряда с носилками. Они уже бежали к нам.

Глава 11 Подготовка

Нас с Кирой забрали в Четвёртый отряд. Как он и говорил, подлечили быстро. Уже на следующий день мы встретились у больницы.

— Слушай, давай поговорим не здесь, — начал Кира. — Слишком много лишних ушей. Пошли на ту поляну, за отрядом.

— Хорошая мысль, — кивнул я, и мы двинулись к нашему месту.

Добравшись, убедились, что поблизости никого нет, и Кира заговорил:

— Чёрт возьми, вчера было слишком много всего. Саоко завалили… Что капитан скажет на это?

— Не знаю. Я, если честно, с капитаном толком не разговаривал ни разу. Ты ведь его знаешь лучше — ты лейтенант.

— Та он тот ещё нарцисс. Любуется собой в зеркало, и всё такое. Бесят меня такие. Я и стараюсь лишний раз на глаза не попадаться, чтобы не припахал. Короче, скажем так: мы нашли тех дезертиров но на Саоко тут же толпой навалились, и мы не успели его спасти. А потом уже вдвоём добили троих. — А будем упоминать экзокиасов?

— Думаю, не стоит. Если узнают, начнут слать туда шинигами на исследования. Скажем — обычные дезертиры. Предатели.

— Ну, хорошо. Так и скажем.

Мы пошли к капитану. Кира всё изложил, как договаривались, а я просто стоял рядом, кивая. Капитан Али выслушал, помолчал немного, потом кивнул:

— Жалко, конечно, Саоко. Хорошо справлялся с задачами.

Сказал это, как будто просто формальность выполнил. Видно было — ему всё равно.

— Место освободилось, — добавил он. — Теперь ты — третий офицер, Спайк. Надеюсь на тебя.

— Спасибо, капитан. Я не подведу.

Когда мы вышли из его комнаты, я выдохнул:

— Фух… я уж начал нервничать, когда он задумался. А оказалось — ему вообще пофиг. Просто назначил меня, и всё.

— Я же говорил. У него на уме только он сам. Наверное, думал, как в рапорте написать, что офицер погиб.

После этого мы разошлись по комнатам.

На следующий день Кира пришёл ко мне:

— Погнали потренируемся. Мне вообще не понравилось, как нас тогда отпинали. Если ещё встретим этих экзокиасов, я хочу быть готов.

— Согласен. Чем сильнее мы будем, тем свободнее. Было бы круто добраться до уровня капитана.

Мы вышли на полигон. Кира включил свой максимум, его реяцу вспыхнуло как вспышка. Я тоже активировал шикай и поднял духовную силу до предела. Кира двигался очень быстро — шинпо, удары с разных сторон. Я раскручивал трезубец, пытаясь отражать атаки, но он бил точно и больно — особенно по болевым точкам. Хоть у меня и высокий порог боли благодаря пассивке, но некоторые удары было невозможно не почувствовать.

"Если бы не моя пассивка — уже бы скрутился от боли," — пронеслось в голове.

Я начал контратаку. Пару раз задел его, но он не отступал. Наши занпакто скрестились, и в этот момент я услышал голос:

— Спайк, харэ терпеть. Я чувствую — ты готов. Попробуй новый приём.

В голове пронеслось название способности — и я решил рискнуть.

— Передача Боли.

(Способность передаёт всю боль, которую я должен был ощутить, врагу.)

Кира тут же заорал, упал на колени. Я врезал по нему со всего размаху — он отлетел на пятнадцать метров и впечатался в стену.Я Засмеялся. Способность идеально контрила его стиль. Он сам бил по болевым точкам — и теперь вся боль вернулась к нему.Кира с трудом поднялся, дрожащими ногами.

— Нихрена себе… ЧТО это было?! У тебя был такой козырь, и ты молчал?

— Та в том-то и дело — не было. Занпакто сказал прямо во время боя.

— Чего? Ты так связан с ним? Как тебе это удаётся?

— Раньше много медитировал. Входил в резонанс и тренировался с ним там.

— Ты можешь сам по желанию входить в резонанс? Я только когда занпакто зовёт туда. Научи меня?

— Конечно. Это не так сложно.

На следующий день я начал обучать Киру медитации. У него шло не очень — видно, что ему тяжело сидеть на месте. Но через пару часов — получилось. Он вошёл в резонанс.

"Круто. Я хоть чему-то научил кого-то."

Через время он вернулся:

— Чувак, это офигенно. Спасибо! Теперь буду тренироваться чаще.

Прошла неделя. Мы снова тренировались, и я заметил, что у Киры новая техника.

— Это что? Новый приём?

— «Порезы смерти». Выпускаю несколько чёрных разрезов, которые режут и вызывают сильное кровотечение. Их сложно заживить.

— Класс. А если ещё комбинировать с глазами — бить в слабые точки, эффект будет жуткий.

— Ага, мы с занпакто это уже продумали.

Мы продолжили бой, но внезапно услышали голос со стороны:

— Давай, коли трезубцем справа. Кира, делай шинпо влево, уклоняйся.

Мы резко обернулись. Рядом стояло кресло — хотя раньше его не было. На нём сидел Риот. В солнцезащитных очках. С попкорном.

— Ты КАК здесь оказался?! — выдохнул я.

— Ты чё, сдурел?! Тебя же увидят и грохнут! — добавил Кира.

Риот приподнял очки:

— Чуваки, всё пучком. Не орите — и никто не заметит. Подходите, поговорим.

Он встал, кресло исчезло.

— Ты выжил? Там же были сотни вампиров!

— Пфф. Конечно. Вы во мне сомневались? — он встал в героическую позу. — Ладно, шучу. Просто телепортнулся. Нахрена мне биться с ними?

— И как ты здесь оказался?

— Для меня нет невозможного.

– Ладно, чуваки, давайте по делу. Я знаю, у вас миллион вопросов, но сейчас не время. Если меня засекут шинигами — будет лишний шум. А он нам сейчас ни к чему. Так что слушайте внимательно.

– Вы — избранные. Да-да, не удивляйтесь. Я уже говорил, но теперь расскажу подробнее, чтобы вы поняли, что всё это не шутки. Я – пророк. Иногда вижу будущее. И, как назло, пророчества почти всегда связаны с какой нибудь жопой мирового масштаба. И вы, угадайте что, — фигурируете в одном из них.

– Я не мог это проигнорировать. Там вы были дико сильными. Намного мощнее, чем сейчас. А значит — у нас с вами есть пять лет. Примерно. И за это время вы должны стать такими, какими я вас видел. Или хотя бы близко к этому.

– Как именно помочь — я пока продумываю. Но начнём с простого. Я поставлю на вас свою печать. С её помощью вы сможете вызвать меня. Просто громко крикните моё имя — и я приду, где бы вы ни были. Но! Не зовите меня по пустякам. Только если будет по-настоящему важно. Всё ясно?

Он сложил пальцы в странной печати, и на наших телах что-то вспыхнуло — еле заметная метка. Через пару секунд она исчезла. Риот улыбнулся, помахал нам рукой и растворился в клубах красного дыма.

Кира:

– Чудоковатый тип... Маг, который телепортится откуда угодно, ставит печати и несёт какую-то ахинею про пророчества. Нам нужно помочь чтобы пророчиство сбылось? Или, наоборот, помешать ему сбыться?

– У меня тоже в голове сумбур... Но что-то мне подсказывает — он не враг. И если он может помочь нам стать сильнее — я только за.

Глава 12 Загадочный незнакомец

Прошла неделя. Мы с Кирой продолжали тренировки. Иногда я уходил в резонанс и сражался с Никацу — моим занпакто. Сегодня был как раз один из таких дней.

Мы сошлись почти сразу — без слов, без предупреждений. Обменялись серией ударов. Лезвия рассекают воздух, плоть. Порезы, кровь, дырки в одежде и коже. Мы оба были ранены, дышали тяжело. И тут он остановился и проговорил:

– Спайк, ты стал быстрее. Выносливее. И твоё реяцу выросло. Это чувствуется. Оно помогает тебе как в атаке, так и в защите. Думаю... ты уже готов к моей главной способности в шикае.

Я даже не смог скрыть удивления — мои глаза округлились, а по губам тут же расползлась улыбка.

– Вот, смотри. Мы сражались, нанесли друг другу раны. Ты уже умеешь передавать боль врагу. Но… что если я скажу тебе, что ты способен передавать не только боль?

Он усмехнулся, глядя на меня с загадочной уверенностью. Я тоже улыбнулся, с интересом ожидая продолжения. Никацу поднял трезубец, направил его на меня и выкрикнул:

– Передача ранений!

И произошло именно то, что он сказал. Раны на его теле начали дублироваться на моём. Один в один — в тех же местах, с такой же глубиной. Я не почувствовал боли — моя пассивка "Антиболи" уже отлично прокачалась. Но урон прошёл. А вместе с ним — и значительная часть моей реяцу.

– Охренеть... – выдохнул я. – Ты хочешь сказать, я смогу передавать врагу раны, которые он нанёс мне?

– Не все, – ответил он. – Но часть — вполне. Всё зависит от нескольких факторов. Сколько реяцу ты вложишь в активацию. Потратишь почти всё — и, возможно, передадутся все раны. Но останешься беззащитным, и если враг выживет — добить будет проблематично. Нужно чувствовать момент.

Он сделал паузу, затем продолжил:

– Второй фактор – сила и прочность врага. Если его духовная энергия в момент передачи будет на высоком уровне, он может частично или полностью блокировать урон. Так что способность мощная, но не без нюансов. Головой тоже надо пользоваться.

Я кивнул, обдумывая.

– Есть ещё кое-что, – добавил Никацу. – Я ведь вижу то же, что и ты. И пока я тут сидел — придумал, как эту способность можно использовать ещё эффективнее.

– Ну?

– Ты сдружился с Кирой. У него глаза, помнишь? Он видит слабые точки в теле врага. Так вот — он может ранить тебя в эти точки. Урон для тебя будет не смертельный, особенно если он подстроится, но когда ты передашь его врагу... Бах — и туда залетит максимальный урон. Это только идея, а как реализовать — думай сам.

– Чёрт, это круто... Спасибо, Никацу. Я выжат, как лимон, пойду отдохну.

Я вышел из резонанса и завалился спать. Наутро проснулся с лёгкой болью в теле, но дух был бодрым. Решил найти Киру, но вдруг...

Я услышал чей-то голос. Незнакомый, но в то же время... знакомый. Он звал меня. Я оглянулся — никого.

– Эй, кто здесь? Выходи, шутник! – крикнул я.

“Да куда выходить? Хочешь, чтобы меня повязали?” — прозвучал ответ у меня прямо в голове.

– Чего?.. Кто это? Где ты?

“Ты че, дурак? Это я, Риот. Подвали на старое место — есть идеи по прокачке.”

Я застыл. Это точно был Риот. Я слышал его голос — отчётливо. Но его не было видно. Ни энергии, ни визуального образа. Только голос.

Я решил, что терять нечего, и направился за казармы. Когда пришёл — увидел... странную картину.

Риот лежал в воздухе, как будто на невидимой кровати. Руки за головой, одна нога на другую, улыбка до ушей. Полный релакс. Выглядело так, будто он лежит на пляже и греется под солнцем.

Он ловит кайф даже в такой момент?.. — промелькнуло у меня в голове.

Тут рядом появился и Кира — он прибыл на шинпо, явно тоже был вызван.

Мы переглянулись с Кирой, не понимая, что происходит, и подошли к Риоту. Тот, лежа на воздухе, напевал что-то себе под нос. Завидев нас, он лениво приподнялся и, как всегда с этим своим странным акцентом, сказал:

– Здарова, чуваки. Чё такие встревоженные?

– Как "чё"? Ты умеешь посылать мысли в голову? – спросил я.

– Пфф, Спайк, телепатией каждый ребёнок обладает, наверное.

– Не каждый, – вставил Кира. – Мы, например, не умеем. И даже не знали, что такое вообще возможно. Из всех, кого я знаю в Обществе Душ, ни один этим не пользуется.

– Не умеют только совсем бестолочи! – махнул рукой Риот. – Половина капитанов, между прочим, умеет. Просто ты с ними не знаком, вот и не в курсе. Слушай сюда, объясню за пять секунд, как это делается.

– Короче. Сначала ощущаешь энергию того, с кем хочешь связаться. У вас уже есть опыт, так что должно быть просто. Потом от себя к нему мысленно протягиваешь такую ниточку энергии — связь. Как только она устойчивая, в голове формируешь мысль и посылаешь её по этой нити. Это начальный уровень телепатии.

Мы слушали внимательно. Риот продолжал:

– Есть и продвинутый уровень. Там ты просто вспоминаешь его энергию, если чувствуешь её слабо или он слишком далеко. В остальном всё то же самое. Но помните: телепатия работает только в пределах одного мира. Между мирами — увы, никак. И ещё — говорить можно только с тем, кто тоже владеет телепатией.

– Ты ещё и летать умеешь? – удивился я.

Риот закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул:

– Да вы шутите, что ли... Ладно, дайте пару минут подумать.

Пока он размышлял, мы с Кирой решили попробовать телепатию. Я попросил его отойти за холм. Первые попытки были слабыми — обрывки слов, неполные мысли. Но потом... получилось. Мы говорили друг с другом без слов.

«Блин, вот это крутая способность. Да, Кира?» «Естественно. И удобно — спросить что-то, не бегая туда-сюда.»

– Так, чуваки, я кое-что придумал, – вернулся к нам Риот. – Будет проще, если я сам продемонстрирую на вас. Управлю вашими телами, покажу, как пользоваться реяцу для полёта, а вы запомните ощущения. Потом сами сможете.

– Эээ… Ты серьёзно предлагаешь захватить наши тела? – недоверчиво спросил Кира.

– Ага. – Риот улыбнулся во весь рот.

– Нет, так не пойдёт. Сначала попробуешь на Спайке, я буду следить. Если что — прикончу тебя.

– Ахах, прикончишь? Ну-ну… Но если тебе так спокойнее, пусть будет по-твоему.

Я вышел вперёд:

– Давай на мне. Почему-то я тебе доверяю больше, чем Кира.

– Окей. Красный дым!

Из руки Риота вырвался густой дым и начал впитываться в моё тело. Я почувствовал лёгкое головокружение, попытался отступить — и понял, что не могу пошевелиться.

«Он уже управляет моим телом?» – Ага, – прозвучало в моей голове. – Я могу слышать твои мысли. Всё нормально. Запоминай: вот сюда, вот так направь энергию… Отлично!

Я почувствовал, как моё тело поднимается — я взлетел! Немного полетал, потом плавно опустился на землю. Красный дым покинул меня, и я снова почувствовал контроль.

– Вау… Круто! Я попробовал повторить всё сам — и получилось! Я стоял в воздухе, потом пролетел немного и опустился.

– Красавчик, Спайк! Всё правильно. Теперь ты, Кира?

Тот, поколебавшись, кивнул и подошёл. После аналогичной процедуры он тоже взлетел и приземлился. Был доволен, я это сразу заметил.

– Ну что, теперь кое в чём убедимся, – сказал Риот и начал копаться в сумке.

– Слушай, Риот, а ты почему так странно разговариваешь? Что за акцент?

– Я? Да не замечал. Наверное, потому что это не мой родной язык.

– Не родной? Типа ты из других земель?

– Можно и так сказать. Просто вы говорите на "общем" языке. Он появился не так давно. А я раньше говорил на своём родном.

– Стоп… Я думал, на нём всегда говорили.

– Та ну, он относительно новый. Или я слишком старый — тут как посмотреть.

Риот достал из сумки прибор, включил его и навёл на нас.

– Угу. Всё понятно.

– Что это?

– Измеритель энергии.Измеряет в единицах Энергии мира или сокращенно ЭМ Вот, у тебя, Спайк, — 2500 ЭМ. У Киры — 2300.

– Это много?

– Смотря с чем сравнивать. У среднего лейтенанта – около 1000-1500, у капитанов – 5000-7000. А теперь слушайте дальше. Я нашёл подходящего капитана, который может вам помочь. Его зовут Кирт, капитан 13-го отряда. Он реяцник, и это отлично — ваши занпакто не будут конфликтовать. А значит, занпакто сможет отдать тебе больше силы для спасения.

– Но зачем ему помогать? – спросил я. – Мы ему кто?

– Он алчный кретин. Любит побрякушки. Думает, что он пират и собирает сокровища. У меня есть куча бесполезного, но блестящего барахла — отдадите ему, и дело в шляпе.

– Подожди… К чему всё это? Почему нам нужен капитан? Зачем подкуп?

– Ах да, я забыл сказать! Цель — обучить вас банкаю.

Мы переглянулись с Кирой.

– Банкай? Ты уверен? Реяцник может научить банкаю? Это же абсурд.

– Да всё правильно. Я замерил вашу реяцу — и вы готовы к экспресс обучени банкая.

–Чего? Можно как то быстро научится банкаю?Я читал в книгах на это уходят годы.

–Блин я с вас дурею чуваки.Вы шинигами и о себе толком нихрена не знаете.

Теперь слушайте план. Есть два способа получить банкай: долгий и короткий.

– Долгий — это тренировки, повышение силы…все такое.

– А короткий — три дня боя на износ против сильного врага. Враг всё время усиливается. Под конец третьего дня, когда вы будете на грани, занпакто даст второе дыхание — и откроет банкай.

– И ты считаешь, Кирт подойдёт?

– Да. Он сможет сражаться три дня почти без перерыва. А с его жадностью — его легко втянуть в авантюру. Я сейчас схожу за барахлом, принесу — и тогда начнём.

– Поняли. Ждём тебя, Риот.

Глава 13 Новая раса

На следующий день мы с Кирой снова собрались на поляне, ожидая, пока подвалит Риот. Но неожиданно в наш угол забежал шинигами из нашего отряда — пятый офицер.

— Вот вы где! Я уже полчаса вас ищу. Капитан требует вас к себе… Фух, теперь можно и перевести дух, — пробормотал он и тут же, не дождавшись реакции, рванул по своим делам.

Кира поморщился: — Опять этот идиот что-то придумал. Как всегда — вовремя, черт возьми.

— Согласен. Но если мы проигнорируем задание, к нам могут прицепить наблюдение или ещё чего похуже. Лучше вести себя как обычно.

— Ну... ладно, пошли, узнаем, чего ему на этот раз надо.

Мы вернулись в казармы и увидели, как наш отряд уже построен. Перед ним стоял капитан, что-то объясняя бойцам. Заметив нас, он махнул рукой — подзывая поближе.

— В общем, сверху пришёл приказ, — начал он, не отвлекаясь. — Кто-то ворует энергию из Третьего мира и сливает её куда-то. Умники из двенадцатого отряда нашли координаты и скинули нам, так что вы вдвоём отправляетесь туда. Ваша задача — разобраться и прекратить кражу.

— Капитан, а зачем вообще нам это делать? Что, энергии мало? — спросил я.

— Энергии в мирах обычно с избытком. Но если её тянут из одной точки слишком долго, появляется дисбаланс. Пустые сбегаются, души мигрируют не туда, куда надо… Начинается чертов хаос. Вам главное — разобраться в причинах и устранить.

— Всё понял! — отрапортовал Кира, и мы получили от капитана свиток с координатами.

Отправились к Сенкаймону. У врат передали координаты стражникам, и портал открылся в нужную точку.

Почти сразу после прибытия мы заметили вихрь духовной энергии, кружащийся неподалёку.

— Судя по всему, именно там и качают энергию. Блин, почему именно шинигами должны всем жопы подтирать? — злобно выдохнул Кира, пока мы двигались в ту сторону.

Картина, которую мы увидели, была странной: на земле был нарисован круг с какими-то рунами, внутри — трое. Похоже, маги. Они размахивали руками и вели ритуал. Энергия втягивалась в портал, а рядом стоял четвёртый — очевидно, охрана.

— Эй! Закругляйтесь давайте! — крикнул я. Но маги не обратили внимания, только охранник повернулся.

— Шинигами? Валите отсюда. Не мешайтесь.

«Он знал, кто мы такие... Но кто они?» — пронеслось в голове.

— У нас приказ остановить воровство. Так что у вас один шанс свалить по-хорошему. Потом будет по-плохому.

— Вы вдвоём, нас четверо. Уйдите, пока живы.

Я понял — болтовня бессмысленна. Шунпо — я уже рядом с ним, замахнулся на удар… и тут что-то с силой ударило меня, откинув на добрые двадцать метров.

— Эй, Спайк! Ты в порядке? — крикнул Кира. — Что это было? Он же не двигался!

Я поднялся и отряхнулся.

— Понятия не имею… но, кажется, за ним кто-то стоит. Видел слабый силуэт.

— Сейчас гляну, — Кира активировал зрение. — Чёрт... за ним трое. Один вроде человек, а двое больше на элементалей смахивают.

— Видимо, один из этих троих меня и влепил.

— Трое? Я едва одного заметил…

Пока мы обсуждали, тот, кто охранял магов, начертил под ногами круг, засиял странной энергией и... хлопнул ладонью по земле. Кирy тут же затянули зыбучие пески по грудь. Он начал вырываться, но песок только сильнее тянул вниз.

— Ооо, ритуал… Энергии маловато — значит, ранг невысокий, — донеслось за спиной.

Обернулся — на кресле, ниоткуда взявшемся, сидел Риот, жуя попкорн. Он лениво махнул рукой.

— Риот?! Что ты тут делаешь?!

— Пришёл к вам, а вас не оказалось. Отследил печати те, что оставил на вас, и вот — пришёл посмотреть. Не мешаю же?

— Приди в мир, Никaцу Рейшен! — активировал я шикай. Вытянул трезубец к Кире, не заходя в песок. Он ухватился и вылез.

Кира повернулся к Риоту:

– Слышь, а ты в курсе, кто это такие вообще? Чё умеют? Почему его охраняют какие-то три невидимых типа?

– Конечно, в курсе. Но у вас щас бой будет, так что коротко. Если интересно – потом расскажу подробнее. Короче, это шаманы. Все четверо. Те, что делают ритуал – явно слабее. Этот, наверное, Судья, судя по его фурёку.

– Судья? Фурёку? Думаешь, это нам что-то сказало?

– У них тоже есть звания – типа как у вас. Судья по силе примерно как лейтенант или третий офицер. Фурёку – это духовная сила их расы, как у вас реяцу. Но фурёку более защитная, а реяцу больше атакующая. Они имеют духов-помощников. Примерно как у вас занпакто, только духи настоящие, находятся в этом мире и помогают драться. То есть могут атаковать с двух-трёх сторон одновременно. Их раса вообще-то посильнее шинигами будет. Вам повезло, что попались не высокие ранги.

– Ладно, спасибо за разъяснение. Остальное потом.

Мы решили напасть. Те трое прекратили ритуал и тоже повернулись к нам.

– Так, я быстрее тебя. Я возьму тех троих, а ты дерись с этим, – сказал Кира.

Я кивнул, и он прыгнул шинпо к ним, а я побежал на Судью. Тот закричал:

– Фурёку на максимум!

Бум! Его духовная сила резко возросла.

– Зет, Клод, Вала! Духи мои! Объединение!

Духи засветились и вселились в него. Его сила ещё больше возросла. Он начертил круг и крикнул:

– Ритуал чешуйчатой кожи!

Его кожа покрылась чешуёй, как у дракона. Я нанёс несколько ударов трезубцем. Он пытался уклоняться, но пару пропустил. Правда, чешуйки защитили – ран не было. «Интересные ребята…»

Он начал изрыгать пламя – я отпрыгнул и трезубцем отвёл поток. Потом он наэлектризовал кулаки и пошёл в атаку. Я блокировал удары, электричество проходило в руки, но я боли не ощущаю – не беда.

Он опустил руки к земле:

– Гигантский валун!

Из-под земли вылетел камень и швырнулся в меня. Меня отнесло на пять метров. Я встал на колено, он сразу активировал зыбучие пески подо мной. Я не растерялся – и подлетел. Песок больше не помеха.

Сверху я разглядел: Кира дрался с двумя, один уже был повержен. Шаман, с которым я сражался, использовал:

– Пламя Феникса!

Из его рук вылетела птица из огня. Я попытался от неё увернуться, но она преследовала. Хотел отбить, но подумал: «А что, если впитать урон и вернуть?»

Птица врезалась в меня. Я загорелся, начал тушиться – обгорел сильно. Он обрадовался, стал беспечным. Это мой шанс.

– Передача боли!

Он скорчился от боли, духи вылетели, фурёку ослабло. «Вот окно!»

– Передача ранений!

Он снова заорал. Я подлетел с шинпо, проткнул его трезубцем, поднял, смахнул тело в сторону. Шаман умер.

Я перевёл взгляд на Киру. Он остался один на один. Последний шаман был сильно ранен.

Риот подбадривал нас, болел за нас.

Последний шаман достал руну и активировал её.

– И чё это было? Ха-ха, ничего не произошло! – сказал Кира. – Видимо, просроченная руна!

– Идиот! Это маяк. Сейчас сюда придёт Король Шаманов, и вас размажет по полу!

Кира тут же добил его и повернулся к Риоту:

– Эй, он сказал, что придёт какой-то Король Шаманов. Это типа их лидер?

– Пфф, нет, конечно. Это звание такое. Есть и посильнее. Но Король Шаманов может вам быть не по зубам. Он примерно как капитан по силе. А вы вдобавок ранены.

В этот момент открылся портал – и из него вышел тот самый Король Шаманов. Его сила действительно была куда выше.

Риот резко повернулся куда-то, как будто что-то почувствовал, и сказал:

– Ой, мне пора, чуваки!

И растворился красным дымом.

– Ну супер! Он нас кинул, когда мы уже выдохлись! – злосно выдал Кира.

Король шаманов окинул всё взглядом. Увидел трупы, нас – и злобно оскалился.

– Я вас с землёй смешаю, ШИНИГАМИ!!!

Я мельком заметил, как кто-то появился сзади, неподалёку от него.

– Хадо №220: Гонтайхо Чисен!

Неизвестный поднял палец – и мощный луч света пронзил голову шамана. Тот упал замертво.

– Ну и кто кого с землёй смешал? – сказал незнакомец, подходя ближе.

– О, привет, народ! – махнул он нам рукой. Был в странной одежде, с татуировками на руках. Но определённо обладал реяцу. Да и хадо использовал. Шинигами?

– Я тут выставлял измерители, почувствовал ваш бой, решил подойти. Вы круто сражались, мне понравилось. Но потом пришёл этот хрыч, а вы уже были на исходе – так что решил помочь.

– Как раз вовремя, спасибо тебе. Я Спайк, а это Кира.

– А я Эчизэн. Ну, в принципе, я тут закончил. Пошли назад?

– Да, идём.

Я достал занпакто, вставил его в пространство:

– Откройся.

Сенкаймон распахнулся – и мы вошли внутрь.

В Обществе Душ он махнул нам:

– Давайте, пацаны, ещё увидимся!

Мы разошлись, но почти сразу к нему подошёл шинигами:

– Ну как всё прошло, капитан Эчизэн?

– Всё отлично. Мы с ребятами завалили пару шаманов, – он указал пальцем на нас. – Это они воровали энергию.

– Вы, как всегда, безупречны, капитан.

– Да ты меня захваливаешь… Если бы не Восьмой отряд, я бы не успел. Они бы закончили ритуал и ушли в свой мир.

После этого они оба куда-то ушли. Мы с Кирой переглянулись.

– Так он капитан? А общался с нами, как будто мы на равных… Не думал, что есть такие простые капитаны. Думал, они все с ЧСВ, – сказал Кира.

– Ага. И судя по приборам, он капитан научного, Двенадцатого отряда. Надо будет запомнить. Эчизэн, значит…

Глава 14 Откровение

Через пару дней Риот позвал нас на наше привычное место. Он уже был там, когда мы пришли. На первый взгляд — с собой у него ничего не было. Но только на первый.

Когда мы подошли ближе, он, как обычно, улыбнулся, махнул рукой и сказал:

— Здарова, чуваки. Короче, смотрите, принёс я безделушки.

Он засунул руку в карман — и вытащил оттуда огромный сундук.

— Риот, ты не перестаёшь меня удивлять. Как в маленький карман поместился полноразмерный сундук? — спросил я с искренним изумлением.

— Заклинание Бесконечного Кармана. Ничего необычного, — ответил он с лёгкой усмешкой.

— Ого! Я тоже так хочу! Можешь научить?

— Ты не той расы. Не получится, — коротко бросил Риот.

Я немного расстроился, но быстро выкинул это из головы. Риот уже продолжал:

— Короче, в сундуке куча всякого золотого барахла. Кирту понравится такое. Есть правда одно «но».

— Что-то не так, Риот?

— Ну ты сам прикинь. Подойдут к капитану два шинигами пониже ранга, которых он в жизни не видел, и притаранят сундук золота со словами: «Тренируй нас». Выглядит, мягко говоря, странно.

— Ну да... Может и обидится, решит, что его хотят подкупить, — подметил Кира.

— Вот именно. Поэтому я уже всё продумал. В Обществе Душ есть несколько знатных кланов — настоящие аристократы. По сути, рождённые шинигами, а не ставшие ими, как вы. Часто занимают места в Совете 46. Но суть не в этом.

Он сделал паузу, глядя куда-то в небо.

— Короче, я проследил за одним из них. Нашёл такого, который любит прогуливаться в Руконгае. Странное хобби — может, хочет казаться ближе к народу, хрен его знает. Главное — там меньше глаз. Я его подкараулю и возьму под контроль дымом.

— И что дальше? — спросил я.

— Дальше вы вдвоём с ним идёте к Кирту. Якобы этот аристократ увидел в вас потенциал и просит капитана потренировать вас. Сначала недельку — просто для вида. А потом я снова к нему подойду — и уже напрямую попрошу обучить вас банкаю. Но так как Кирт будет считать, что это приказ от знатного рода — он не откажет.

— Блин, Риот, да ты гений! — сказал я с восхищением. — Ты столько всего успел за такое короткое время… и тебя никто не заметил? Настоящий шпион.

— Та это ещё ерунда. Вот обхитрить и украсть у Зода его секреты — вот это был уровень!

Он встал в победную позу, будто только что выиграл битву.

— У кого украсть? — переспросил я с прищуром.

— Ааа… да не важно, — Риот махнул рукой.

— Ну ладно... Короче, тогда ждём этого чиновника тут?

— Ага. А я пошёл его подсиживать в Руконгае.

И с этими словами Риот исчез в клубах красного дыма.

Мы понимали — это может занять какое-то время, и решили не терять его зря. Начали спарринг с Кирой.

Дзинь-дзинь! Звон клинков эхом разносился по округе. Кира с помощью шинпо прыгал вокруг меня раз десять подряд, смазывая движения до почти полной невидимости. Я включил шикай, чтобы хоть как-то отбиваться.

— Приди в мир, Никацу Рейшен, — произнёс я, и трезубец тут же закрутился в моих руках, отбивая удары со всех сторон. Затем, перехватив его одной рукой, я начал быстрые выпады вперёд.

— Я смотрю, ты прокачал шинпо, — отметил я. — Уже много раз подряд используешь, и без усталости.

— Да, а ты стал неплохо реагировать на такую скорость. Рефлексы определённо выросли.

Мы продолжили бой, но внезапно услышали голос: — Лейтенант Кира.

Оборачиваемся — сзади стоит пятый офицер отряда.

— Капитан просил вас обоих подойти. У него есть задание.

Мы переглянулись и с недовольными минами направились в казармы. Там весь отряд уже стоял построенный, рядом находился капитан Али. Мы заняли свои места и поприветствовали его.

— Мой доблестный восьмой отряд. Пришла наша очередь патрулирования миров и уничтожения пустых. Каждый месяц один отряд отправляется в те миры, где особенно высока концентрация пустых. В этот раз — это мы. Сейчас прибудет посланник из двенадцатого отряда и передаст приборы для отслеживания скоплений. Вы будете разделены на группы. Кира, определишь состав групп — мне уже пора.

С этими словами капитан исчез, воспользовавшись шинпо. Почти сразу пришёл офицер двенадцатого отряда, выдал нам три прибора и три листа с координатами.

Кира показал на себя, затем на меня и поднял большой палец вверх. Я понял — мы с ним идём вдвоём. Остальные были поделены на две группы.

Нам досталась третья точка. Пятнадцатый мир. Ранее я здесь не бывал.

Картина была жуткой. Всё вокруг разрушено, здания полусожжены, мёртвые тела разбросаны по земле. В воздухе витали десятки душ. Неудивительно, что сюда стянулись пустые.

Уже через пару минут мы заметили группу гиллианов(Есть три вида пустых:Гиллианы самые слабые и самые распространенные пустые,Адьюкасы они уже посильнее и имеют неплохой разум в отличии от гиллианов,и самые редкий тип, васто лорды очень сильные могут быть на уровне капитанов готея 13) — высокие, но медлительные меносы, самые слабые из развитых пустых. Они жевали души, не замечая нас.

Не теряя времени, мы с Кирой врубили шинпо и оказались рядом с ними. За считанные секунды пустые были уничтожены.

Отдышавшись, я сказал: — Кира, давай проверим прибор — может, есть ещё скопления.

Он достал маленький датчик — тот тут же запищал, указывая на север.

— Никогда не видел таких показателей... Либо очень много пустых, либо что-то мощное. — Он нахмурился.

Я кивнул. Мы выдвинулись.

Вскоре услышали гул битвы. Видимо, сражение всё ещё продолжалось. Мы пролетели немного вперёд и увидели: армия добивает остатки противников. А на холме — полководец, наблюдающий за происходящим.

— Похоже, он ими управляет, — сказал Кира.

— А вот странно — от воина идёт энергия, а от полководца... ничего. Будто пусто. Хотя он точно там.

Затем он что-то крикнул, махнул рукой — и... всё войско исчезло, словно впитавшись в него. Он открыл портал и ушёл.

Мы переглянулись, не понимая, что это было. Датчик продолжал пищать. Двигаемся дальше.

Вскоре заметили нового пустого — он пожирал душу. Был похож на ящера: чешуя, массивный хвост, когти. Выше нас, и чувствовалась от него мощная энергия.

— Это Васто Лорд, — сказал Кира. — Сильные ублюдки. Но вдвоём справимся.

Ящер выплюнул душу и прыгнул. Мгновенно. Кира успел поставить блок, но его отбросило. Я ткнул трезубцем — чешуя выдержала, но несколько чешуек слетело.

Кира связался телепатически: — Слабых мест не видно. Колоти его в разные точки, может, что и найдём. А я буду сбивать концентрацию.

Я согласился. Он носился вокруг, я бил.

— Вот оно! — крикнул Кира. И в следующий момент его занпакто вонзился между пластинами чешуи. Ящер взвыл. Он явно пострадал.

Но потом… его глаза налились яростью. Он открыл пасть, и внутри начала собираться энергия.

— СЕРО! — рявкнул он.

Жёлтый луч вылетел в мою сторону.

— Броня! — выкрикнул я, активируя защиту и раскручивая трезубец... Бесполезно.

Лучи сбили меня с ног, откинув метров на тридцать. Броня треснула. Я встал, с трудом. Ранения были серьёзные. Кира, несмотря на пару порезов, продолжал маневрировать. Я подобрал оружие.

— Ну что, тварь. Получи! — Передача боли! — Передача ранений!

Ящер рухнул. Он завопил от боли, корчась. Кира тут же начал добивать его. Я присоединился. Через пару мгновений Васто Лорд исчез.

Мы едва стояли на ногах.

И тут — пищание прибора. Кира достал его: сигнал не прекращался. И в тот же миг появился ещё один. Он схватил Киру за шею и поднял.

— Вы посмели убить моего друга? — прорычал он.

"Блин... ещё один Васто Лорд. А мы уже почти выжаты..."

И вдруг... он начал задыхаться. Чья-то магия сдерживала его. Мы обернулись — кто-то колдовал позади него.

Примерно часом ранее. Подземный мир.В своём кабинете сидел Душегуб. Дверь распахнулась — вошёл Аид.

Душегуб тут же поднялся и встал на колено: — Чем обязан, владыка?

— Мои гончие донесли: в пятнадцатом мире,кто то навел шороху.На пирушку слетелись два васта лорда. Как ты знаешь, их души — самые чёрные. Думаю, тебе не нужно объяснять, что делать.

— Конечно, повелитель.

Аид ушёл. Душегуб начал собираться.

— Кто же устроил такую резню? — пробормотал он, прибыв в мир.

— Чёрт подери... — прошептал Душегуб, оглядывая руины пятнадцатого мира. — Кто же устроил такую бойню? Этот «некто» мне уже не нравится.

Он протянул руку вперёд, чувствуя, как воздух наполняется мощной духовной энергией.

— Васто лорды... — пробормотал он, нахмурившись. — И уже с кем-то схлестнулись. Ха, типичное поведение пустых.

Не теряя времени, он взмыл в воздух и рванул в сторону источника энергии. Когда добрался, один из васто лордов уже лежал мёртвый, а второй цел и невредим.

— Превосходно... — усмехнулся Душегуб, подходя ближе. — Убить без боя — моя любимая тактика.

Он вытянул руку и впитал душу павшего пустого.Затем,сконцентрировал силу на двух техниках:

— Гниение души. — Удушье души.

Обе техники ударили точно в цель. Васто лорд задрожал, рухнул на колени, задыхаясь, и вскоре испустил дух. Душегуб без лишних церемоний впитал и его душу.

Он уже собирался покинуть поле боя, как вдруг его взгляд зацепился за знакомую вспышку реяцу. Он прищурился, всматриваясь в лица двух шинигами... и узнал одного из них.

— Ха! Кто бы мог подумать! — ухмыльнулся он. — Наш старый беглец!

Спайк, переводя дух, резко напрягся, увидев фигуру Душегуба.

— Чёрт... только не он, — прошептал он себе под нос, поднимая израненного Киру с земли.

— Ты его знаешь? Кто это вообще? — спросил Кира, морщась от боли.

— Неважно... — ответил Спайк. — Главное — убираться отсюда как можно быстрее. С ним у нас нет ни шанса.

Кира, несмотря на усталость, коротко кивнул:

— Если уж ты так уверен… Думаю, стоит попробовать это.

Он коснулся печати Риота, впуская в неё поток реяцу, и произнёс...

— Эй, Риот! Нам срочно нужна помощь! — крикнул Кира, ощутив, как воздух начал дрожать от силы, собираемой Душегубом.

Тот вытянул руки вперёд, и вокруг него начали клубиться души павших пустых. Они медленно собирались в один гигантский полупрозрачный череп, зловеще мерцая тьмой.

— Риот... РИОТ! Приём! — повторил Кира, в голосе уже проступала паника.

Череп окончательно сформировался. Он будто дышал темнотой.

— Череп Тьмы, — произнёс Душегуб с наслаждением и запустил созданную массу прямо в нас.

Поток энергии, исходящий от этой атаки, был ужасающим.

«Если попадёт... всё, конец. Мы уже и так еле держимся...» — мелькнуло у меня в голове.

Череп неумолимо летел в нашу сторону…

И тут пространство перед нами вспыхнуло багровым дымом. Из него шагнул Риот. Он мгновенно оценил ситуацию — и без колебаний встал в странную позу.

Он опустился на одно колено, одну руку завёл за спину, а другой — выпрямил три пальца и коснулся земли.

— Стойка Зода, — произнёс он хриплым голосом.

Нас окутал плотный, чёрный, пульсирующий барьер. В следующую секунду череп врезался в него... и рассыпался, не причинив ни малейшего вреда.

Разозлённый Душегуб тут же выпустил ещё несколько атак. Все они бессильно рассыпались о защиту.

— В подземелье что, все такие тупые? — с усмешкой спросил Риот, даже не поднимаясь. — Ты же видишь, барьер из тёмной энергии. А ты... атакуешь тьмой. Да ты в жизни его не пробьёшь.

Он по-прежнему стоял в стойке, словно скала, спокойный и неуязвимый. Душегуб взбесился, его аура вспыхнула от ярости, но было видно — он бессилен.

— Ну ничего... — процедил он сквозь зубы. — Главное, что теперь мы знаем, кто ты и где ты, Спайк. Мы ещё встретимся.

Он развернулся, открыл тёмный портал и исчез.

— Фух... — выдохнули мы с Кирой почти одновременно.

— Спасибо, что пришёл, Риот, — тихо сказал Кира, опускаясь на одно колено.

— Да без проблем, чуваки, — отмахнулся он. А потом повернулся ко мне: — Эй, Спайк... а откуда у тебя такие опасные знакомые? Что ты успел им такого сделать?

— Вот и мне интересно, — добавил Кира, подходя поближе.

Я посмотрел на них, немного помолчал и, наконец, кивнул:

— Ладно… только между нами, окей?

Они кивнули.

— До того, как я попал в Общество Душ, я оказался в Подземном мире. Там один из этих... братков, Горный Душегуб, взял меня в подчинённые. Тренировки, задания, всякая мрачная работа. Я пахал на них годами. Но потом понял — там нет для меня будущего. Я выстроил план побега.

— Помогли шинигами. Я как раз был на миссии по приказу Горного, когда наткнулся на них. Они открыли Сенкаймон, чтобы сбежать, но… не успели. Я их убил. А потом сам ушёл в Общество Душ, чтобы начать всё сначала. И спрятаться.

— До сегодня это работало. А теперь они знают, где я, и вряд ли отстанут.

Риот почесал затылок и усмехнулся:

— Не переживай. Да, братки сильные, но они в жизни не сунутся в Общество Душ. Вот если поймают тебя где-нибудь снаружи — тогда беда. Так что будь начеку, особенно на вылазках.

— До тех пор, пока не сможешь им навалять, — добавил он с улыбкой.

— Думаешь, этот момент вообще настанет?

— Настанет. Я просканировал силу этого урода. Примерно 10 000–11 000 ЭМ. Говорят, Горный чуть сильнее — может, до 15 000. Но я вот что скажу: видел вашего главнокомандующего. У него мощь в разы больше. Он бы мог сразиться с обоими братками одновременно и не вспотеть.

— Так что… если ты хоть на половину дотянешь до его уровня, — ты их порвёшь.

Я кивнул, стиснув зубы.

— Всё, хватит болтать, — сказал Риот, оборачиваясь. — Пошли. Я уже схватил одну «знать» — будем усиливать вас дальше.

Глава 15 Усиление

Мы вернулись в Общество Душ и первым делом заглянули в больничку. Нас быстро подлатали, и уже на следующий день мы явились к капитану с докладом.

— Капитан Али. В пятнадцатом мире были обнаружены два васто лорда. Успешно ликвидированы, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хоть внутри ещё бушевало эхо боя.

— Васто лорды?.. — переспросил капитан с удивлением. — Что их могло туда приманить? Они же редкость. Обычно приходят только на особо… сочные души.

— В том мире была бойня, капитан, — вмешался Кира. — Мы не знаем, кто с кем дрался, но было много трупов и разрушений. Мы заметили какого-то полководца, но он быстро ушёл через портал. Думаю, из-за этой резни туда и слетелись васто лорды.

— Хмм… — Капитан окинул нас взглядом, чуть прищурился. — Если честно, удивлён, что вы вдвоём справились с двумя…

— Они не сразу были вдвоём, — ответил я. — Сначала мы победили одного. Второй пришёл позже — видимо, почувствовал смерть своего товарища.

Капитан вдруг рассмеялся:

— Ха! Какие же всё-таки крутые бойцы у меня в подчинении.

— Мы пока восстановимся и немного отдохнём, — сказал Кира.

Али утвердительно кивнул и ушёл в свой кабинет.

Мы же направились на нашу местину, где нас уже ждали двое. Один из них — Риот. Второй — какой-то чиновник с глазами, такими же красными, как у Риота.

— Здарова, чуваки, — поздоровался Риот. — Если вдруг понадобится что-то по формальностям — вот, обращайтесь к этому господину. Достопочтенный Гару. Хотя вряд ли придётся.

Он хлопнул по стоящему рядом сундуку:

— Всё, берите его вдвоём. А этот клоп пусть ведёт вас прямо к Кирту.

Мы взялись за сундук с двух сторон и отправились в путь. Я даже не знал, где находятся казармы Тринадцатого отряда. Сейрейтей — просто огромный. Сколько я тут уже живу, а и половины мест не видел.

Мы прошли мимо нескольких зданий. Одно из них было обозначено как 11-й отряд. Когда мы проходили мимо ворот, оттуда вышел их капитан. По хаори и реяцу — сомнений не было. Массивный, накачанный, с силой, что ощущалась даже на расстоянии. Он был на две головы ниже меня, но мышцы… какие огромные мышцы! Хоть я и сам под два метра, но рядом с ним даже я ощущал себя не таким уж и громадным.

Он не обратил на нас внимания и быстро удалился. Впереди виднелись два ещё больших здания. По логике — 12-й и 13-й отряды. Так и вышло. На территории 12-го отряда я заметил множество камер, приборов, странных сенсоров. А потом — вот он, Тринадцатый.

Зайдя внутрь, Гару подошёл к первому встречному офицеру и поинтересовался насчёт капитана. Тот махнул рукой в сторону додзе. Подходя ближе, я сразу ощутил мощную реяцу. Намного выше, чем у других капитанов.

Внутри додзе капитан Кирт сражался сразу с пятью подчинёнными. Те уже задыхались, еле держались на ногах, а Кирт выглядел… разочарованным.

— Эх, слабаки… даже размяться не успел, — пробурчал он и повернул голову в нашу сторону.

Мы поклонились. Гару — вернее, Риот — пошёл к нему говорить. Мы же остались в стороне.

Вскоре Кирт открыл сундук. Его глаза тут же загорелись.

«Как и говорил Риот. Алчный ублюдок, помешанный на побрякушках», — пронеслось у меня в голове.

Кирт поманил нас к себе.

— И чем же вы так заинтересовали знать? — прищурился он.

— Эм… ну… — мы оба замялись, но тут вмешался Гару:

— Как я и объяснял. Наш старейшина увидел в них большой потенциал. Хотим, чтобы в будущем они стали нашими наёмниками. Поэтому и решили инвестировать в их развитие заранее.

— Ясно… Посмотрим, что из вас можно вылепить, — буркнул Кирт и уселся на диван.

— Ладно, показывайте, на что способны. По очереди.

Кира вышел первым.

— Я Кира. Мой занпакто — убийства. Базовая способность — Взгляд убийцы. Вижу болевые точки и слабости врага.

Он активировал её, и я заметил, как его взгляд изменился — сосредоточился, словно просвечивая всё насквозь.

— Пассивная способность — мои удары причиняют больше боли, вызывают усиленное кровотечение, и их сложнее залечить. Активная — Смертельный порез. Выпускаю режущую волну по направлению взмаха.

— Хмм… — Кирт почесал затылок. — А что по шинпо?

— Очень неплохо.

Кира начал прыгать с места на место, демонстрируя скорость.

— Ну так себе… но сойдёт. Напряги реяцу.

— Эээааааа! — Кира вскрикнул и выдал максимум своей духовной силы.

Кирт пробормотал что-то себе под нос.

— Ладно. Теперь ты, — указал он на меня.

Я шагнул вперёд, встал в центр додзе.

— Я Спайк. Мой занпакто — боли и страданий. Пассивная способность — полная невосприимчивость к боли. Я не чувствую ранений.

— Активная способность — Передача боли. Всё, что должен был почувствовать я, чувствует мой противник.

— Вторая — Передача ранений. Переношу на врага те повреждения, что получил я.

— Хмм… Интересно. Необычно. А с шинпо как?

— Похуже, чем у Киры, но всё равно нормально.

Я прыгнул несколько раз, показывая манёвренность.

— Угу… Напряги реяцу.

Я выдохнул, сосредоточился — и выдал всё, что есть. Воздух вокруг чуть задрожал.

— О, ну вот это уже другое дело. С этим можно работать. Не то что с первым.

Кира злобно глянул на капитана, но быстро остыл. Он понимал, зачем мы тут. Придётся терпеть характер Кирта — каким бы он ни был.

— Ладно, как вы, наверное, знаете, я — реяцник. Занпакто у меня нет. Зато я мастерски управляю реяцу. И в первую очередь — могу усиливать ваше. Вы, наверное, уже заметили, что в Обществе душ у вас реяцу выше, чем в других мирах, и вообще находиться тут как-то легче?

Мы утвердительно кивнули. Кирт продолжил:

— Это хорошо. Но, почему так, вы, возможно, не понимаете. Сейчас объясню. Дело в том, что Общество душ по сути создано из энергии. А если точнее — из частиц энергии. Все виды энергии состоят из мельчайших частиц, и когда они собираются в кучи, то формируют привычные нам вещи. Короче, всё, что вы видите вокруг — дома, улицы, здания — состоит из этих частиц. Ими можно научиться управлять.

— Зачем? — переспросил Кира.

— Сейчас покажу.

Кирт вышел из додзе, и мы прошли на площадь отряда. Он стал посередине.

— Вот разница. — Он слегка напряг реяцу и взмахнул катаной. Прошла обычная волна энергии. — А теперь — удар с той же силой, но с разрезом по частицам.

Он снова напряг реяцу и махнул — в тот же момент произошёл сильный взрыв. В точке удара словно порвалась ткань самого мира — правда, тут же затянулась. Мы смотрели на это с изумлением.

— Вот и всё. Потратил столько же энергии — а результат совершенно другой. — Он улыбнулся.

Мы с Кирой переглянулись и, посовещавшись по телепатии, синхронно похлопали. Нужно же как-то подмаслить учителя. Кирт выглядел довольным.

— Но как нам это сделать, капитан? — спросил я. — Я, например, не вижу никаких частиц. Только общее реяцу, как сплошной туман.

— Не всё сразу. Когда научитесь хорошо контролировать свою реяцу, начнёте различать и отдельные частицы. Начнём с простого. Поднимаете реяцу до максимума, затем снижаете до середины, потом до минимума. И по кругу. Делаете так, пока не выдохнетесь. Это упражнение поможет растянуть объём и укрепить контроль. Сегодня — только оно. Я приду вечером, посмотрю, что получилось.

С этими словами он ушёл.

— Ну что ж, приступим, — с энтузиазмом сказал Кира и сразу принялся за дело. Видимо, его задело, что у меня реяцу больше, и я им управляю лучше. Решил не отставать. Ну и отлично — я тоже не собирался сдаваться без борьбы. Вскоре и я начал выполнять упражнение.

Через пару часов Кира обессиленно опустился на скамью.

— Ты махина, Спайк... У тебя ещё вон сколько реяцу. А я уже на нуле.

— Отдыхай и давай продолжай. Догоняй!

Кира перевёл дух и снова принялся за тренировку. Ещё через час и я выдохся. Так мы и провели весь день. Когда вечером пришёл Кирт, он спросил:

— Ну как, выдохлись?

— Ага, — выдохнул я, сидя на диване.

— Отлично! Если не задолбались — значит, зря потратили день. Всё, валите к себе. Завтра с утра — снова ко мне.

Мы отправились к себе в казармы. По дороге Кира вдруг заговорил:

— Слушай, а ты не задумывался вот о чём? Кирт — реяцник. Занпакто у него нет. Да, у него реяцу больше, чем у других капитанов, но у них же есть банкаи и смертоносные способности. Почему тогда про него говорят, что он сильнее остальных? Неужели дело только в реяцу?

— Я тоже об этом думал. Видимо, у него есть какой-то козырь. Вон, к примеру, то, что он нам показал — техника разреза частиц. Сильно. Интересно, знают ли другие капитаны об этом?

На следующий день с самого утра мы снова были в казармах 13-го отряда. Кирт, сонно зевая, вышел из кабинета, увидел нас и удивился:

— О, уже тут? Похвально.

Он махнул рукой:

— Сегодня будем делать другое упражнение. Вчерашнее было на растяжение и увеличение объёма реяцу. А сегодня — тренировка контроля. Вы уже умеете посылать реяцу вперёд и в стороны — ведь учили шинпо. Теперь нужно научиться концентрировать энергию в сгустки, сжимать их и кружить в разные стороны. Так — пока не исчерпаете весь резерв.

— Поняли. Пошли тренироваться, — сказал я.

В додзе мы начали крутить и сжимать сгустки реяцу, направляя их то туда, то сюда. Так прошёл ещё один день. Вечером Кирт пришёл, проверил и одобрил. На следующий день он велел чередовать обе тренировки. Мы послушно следовали указаниям.

Прошла неделя. В один из дней с нами связался Риот и велел прийти на нашу поляну. Там нас уже ждали он и его кукла.

— Здарова, чуваки. Нормально так прокачали реяцу, смотрю. Видимо, не зря выбрали именно реяцника. Короче, сегодня — последний день тренировок. Завтра — просим Кирта учить банкай.

— Поняли. Всё ясно.

Мы снова отправились в казармы 13-го отряда. Кирт уже ждал нас.

— Привет. Смотрю, вы уже неплохо прокачали реяцу. Думаю, пора попытаться увидеть частицы. Для начала — возьмите крошечную часть своей реяцу и постарайтесь отщипнуть от неё крошечный кусочек. Если всё получится — отсоединится одна частица. А дальше уже дело техники.

— Будем пытаться, — ответил я, и мы пошли пробовать.

Это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Ничего не выходило. Но спустя время у меня получилось — я смог увидеть одну частицу. Очень маленькую, едва различимую. Я показал её Кире. Он загорелся ещё сильнее и стал пытаться с удвоенной силой. Через время и он смог — вскрикнул от радости и побежал хвастаться мне.

К вечеру пришёл Кирт.

— Покажите, что у вас вышло.

Мы с Кирой продемонстрировали, и капитан удовлетворённо кивнул:

— Ну вот, уже другое дело. А теперь — следующая цель. Когда научитесь делать это быстро, нужно будет научиться по ним попадать мечом. Они крошечные и разлетаются от любого движения. Но если приловчиться — удары станут куда сильнее обычных. В общем, тренируйтесь. Я — спать.

А мы, довольные, пошли к себе в казармы — с предвкушением завтрашнего дня.

Глава 16 Банкай

На следующий день я проснулся и первым делом пошёл искать Киру. Нашёл его довольно быстро, и уже вместе мы двинули на нашу местину.

На месте нас ждал Риот со своей куклой. Он, как обычно, улыбался и сказал: — Здорово, чуваки!

Мы поздоровались в ответ и стали слушать его монолог. А говорил он следующее:

— Короче, всё по плану. Сейчас вы идёте с моей марионеткой, и мы вместе приходим к Кирту. Я с ним говорю, он соглашается — и мы двигаемся дальше. Он будет тренировать вас банкаю.

Он сделал паузу и, почесав затылок, добавил: — Есть только одно маааленькое "но". Короче, я вам не всю правду рассказал про быструю тренировку банкая. Дело в том, что о ней практически никто не знает. И Кирт — тоже. Поэтому он просто будет думать, что тренирует вас на выносливость. Но на деле — это будет именно тренировка банкая. Я ему всё объясню, что к чему. А дальше — как пойдёт.

Кира спросил: — А можешь коротко и по-простому объяснить, что нам делать?

Риот кивнул: — Конечно, чуваки. Вам почти ничего делать не нужно. Кирт будет на вас нападать — ваша задача: защищаться и стараться сражаться. Победить его у вас не выйдет, шансов мало. Главное — не сдохнуть. С каждым днём он будет наращивать давление. Перерывов почти не будет. Вы будете выдыхаться, снова бой, потом ещё выдох — и снова бой. Так — три дня подряд.

Он взглянул на нас с серьёзным лицом: — В конце третьего дня, когда вы уже будете на грани, на последних издыханиях — должно открыться второе дыхание. И вот тогда, скорее всего, ваш занпакто предложит вам использовать банкай. Вот и всё.

— Ну, теперь всё понятно, — сказал Кира.

Мы махнули рукой Риоту. Он исчез, а его марионетка пошла вместе с нами в 13-й отряд.

Пока мы шли, сердце бешено колотилось. Мысли в голове не давали покоя. Пронеслось тысяча вопросов: "Смогу ли я? Выдержу ли эти три дня? Даст ли мне занпакто банкай?.. А если нет?.."

Но мы должны справиться.

Глядя на Киру, я с уверенностью понял — он тоже нервничает. Но при этом был доволен. Потому что у него на лице играла лёгкая, но настоящая улыбка.

Когда мы пришли в тринадцатый отряд, кукла Риота пошла поговорить с Киртом. Мы с Кирой остались стоять напротив друг друга, молча. Но в глазах было ясно всё без слов. Мы волновались — но не из-за страха. Мы ждали. С предвкушением, почти жадно, как ждут долгожданный бой.

Кирт закончил разговор с Риотом и подошёл к нам.

— Хм… ну что ж, похвально, что вы решились испытать свои силы на грани возможного. Это отлично прокачает вашу выносливость, — он усмехнулся. — И, надеюсь, мне тоже не будет скучно. А то со своими даже размяться не получается как следует.

Он поманил нас, и мы втроём направились в додзё Тринадцатого отряда. Оно было значительно шире, чем у нас — просторное, идеально подходящее для широкомасштабных сражений.

Когда мы почти подошли к арене, Кира обернулся к капитану:

— А вы уверены, что справитесь с двумя лейтенантами сразу?

— Ну вот и посмотрим, насколько я хорош, — рассмеялся Кирт, широко улыбаясь.

Он подозвал своего лейтенанта и что-то ему тихо сказал. Тот кивнул и вышел за пределы додзё. Мы не слышали слов, но скоро стало ясно, что он активирует барьеры. Один за другим — плотные, многослойные. Очевидно, чтобы мы не разрушили всё вокруг, когда начнём сражение.

— Такс… — лениво протянул Кирт. — Как мне говорил Гару в первый день: использовать не больше половины силы. Так и поступим.

Он слегка потянулся и добавил с ухмылкой:

— А вы можете использовать всё, что у вас есть. Без ограничений. Это, мол, секретная методика их клана… пф-ф-ф, ну, посмотрим, насколько она эффективна.

— Реяцу — на полную, — сказал он.

В ту же секунду воздух задрожал.

По миру пошли искажения,маленькие порезы.

Дышать стало трудно, будто мы стояли прямо над жерлом вулкана. Воздух испарялся.

Я перевёл взгляд на Кирта.

Его реяцу бушевала, распространяясь широкой воронкой. Её было так много, что я впервые почувствовал себя будто придавленным всей массой неба. Цвет реяцу был ярко-золотым. А за его спиной, из самой духовной силы, формировался череп.

— Образ реяцу?.. — выдохнул Кира. — Я слышал, он появляется только при огромной концентрации силы...

«Хах… как иронично. Золотое реяцу и череп — будто пиратский флаг», — пронеслось у меня в голове.

Я понял — нужно подавлять его давление своим. Иначе задохнусь.

— Приди в мир, Никацу Рейшен!

Я активировал шикай, и мой реяцу вспыхнул. Подняв его до предела, я почувствовал, как стало легче дышать. Но давление Кирта всё равно оставалось огромным.

— Эй, Никацу, впереди сильный враг, так что давай выложимся по полной, — обратился я к своему занпакто. Он дрогнул в ответ. Мы были едины.

Мы с Кирой синхронно рванули вперёд — и тут же Кирт продемонстрировал то, чему нас и учил.

Он разрезал частицы.

Огромная волна реяцу сорвалась с его клинка и буквально сдула нас. Мы врезались в стенки барьера. Затрещала защита, но устояла.

Отряхнувшись, мы метнулись вперёд с шинпо. Клинки со звоном скрещивались — дзинь! дзинь! — но Кирт с поразительной лёгкостью отбивал удары. Его реакция была идеальной. Настоящий капитан.

Он не тратил время на развитие занпакто или кидо — только реяцу и рефлексы. И это чувствовалось. Его стиль был без изъяна.

После пары обменов ударами он вновь разрезал частицы. Волна — и снова мы впечатались в стены.

Кира, выплёвывая пыль и кровь, пробормотал:

— Блин… у него даже сабля вместо катаны. Пиратская. Вот чудак.

Я только сейчас обратил на это внимание. Сабля и правда была впечатляющей — отполированная до зеркального блеска, инкрустирована драгоценными камнями и обрамлена золотом.

Не мой стиль. Но на нём смотрелось органично.

Кирт, кажется, был доволен схваткой. Мы неплохо держались и даже огрызались в бою. И мне это нравилось. Я всё чаще ловил себя на том, что улыбаюсь, атакуя.

В момент, когда Кира отвлёк его вниманием, я постарался нанести быстрый укол — в бок. Всё было идеально рассчитано, но...

Будто ударил по листу металла.

Реяцу вокруг его тела было настолько плотным, что превращалось в броню. Я не смог пробиться.

Пусть это и был не удар во всю силу — всё равно удивило

Бой продолжался несколько часов. Мы заметно выдохлись. Пот струился по лицу, спине, стекал по рукам. Кира тяжело дышал и уже давно перестал использовать шинпо. И хотя было видно, что реяцу Кирта немного снизилось — всё равно он оставался монстром.

— Так… ладно, перерыв на немного, — сказал он и направился к кувшину с водой.

Мы буквально рухнули на землю.

Я откинулся на спину, глядя в потолок, и повернулся к Кире:

— Слышь… помнишь, что говорил Риот? Мы же не должны его побеждать. Наша задача — выдержать три дня. А мы уже потратили кучу сил, пытаясь навязать бой, шинпо, атаки. Надо менять тактику.

— Уходим в глухую оборону? — тяжело выдохнул Кира.

— Да. Никаких выпендрёжей. Просто блоки. И, возможно, попробуем отражать его удар по частицам одновременно. Если получится — хоть немного сдержим волну.

— Согласен. Если увидим, что он собирает частицы, сразу сближаемся и действуем в паре.

Прошло меньше получаса, как Кирт вернулся.

Он махнул рукой:

— Вставайте. Время драться.

К ночи додзё окутал полумрак. Новый день ещё не наступил, но темнота усилила усталость. Интересно, что он припас на второй день? — мелькнуло у меня.

Мы начали действовать от защиты. И стало чуть проще — не так выматывало, как постоянные рывки. Но Кирт лупил, не жалея. Каждая его атака сбивала дыхание, мы отлетали, будто листья на ветру.

Он начал собирать частицы.

Я мысленно подал сигнал Кире и мы встали рядом. Одновременно активировали технику разрезания и — сдержали его волну. Почти. Хоть нас снова отбросило, но мы не врезались в стену и удержались на ногах.

— Ха! Придумали, как блокировать мой удар? — расхохотался Кирт. — Похвально!

Воодушевлённый, он пошёл в ещё более яростную атаку. Мы пытались защищаться, но было всё тяжелее. Порезы покрывали руки, ноги, лоб — мы истекали потом и кровью.

К утру Кирт наконец скомандовал:

— Перерыв.

Мы рухнули на землю, не чувствуя тела. Сердце грохотало в ушах, дыхание сбивалось.

Я понял, что реяцу восстанавливается слишком медленно. А скоро — снова бой.

Я сел, положив занпакто на колени, и начал медитировать. Сосредоточился на ритме дыхания, на потоке внутренней энергии.

— Слушай, — тихо сказал я Кире. — Пока есть время, восстанавливай реяцу. Она не только вернётся, но и подлечит твои раны. Выгодно вдвойне.

Кира кивнул и тоже сел в позу медитации.

Через полчаса Кирт вернулся. Мы нехотя встали. Всё тело болело, но большую часть реяцу удалось восстановить.

— Так. Сегодня второй день. Значит, пора повышать силу, — сообщил Кирт. — По методике вашего чиновника. Надеюсь, не сдохнете.

Он вытянул руку вперёд:

— Сила моря!

Давление накрыло нас волной ужасающей мощи. На этот раз — в разы сильнее, чем днём ранее.

Мы стояли с открытыми ртами, не веря глазам.

Из-за спины Кирта, вместе с золотым реяцу, из которого всё ещё маячил череп, начало проявляться второе реяцу — цвета морской глубины. Оно было ещё больше и яростнее. Внутри него вырисовывался новый образ — акула, с раскрытой пастью, излучающая жажду боя.

— Такое вообще возможно?! — воскликнул Кира.

Я не мог поверить. У одного шинигами — два разных реяцу? И оба с собственным образом?

— У каждого реяцника есть своя фишка, — спокойно ответил Кирт. — Моя — два реяцу.

«Я же читал об этом, когда только поступал в академию шинигами…» — вспомнил я. «Фишки реяцников могут быть по силе сравнимы с банкаем. И я ещё удивлялся, почему его считают одним из сильнейших капитанов…»

— Неудивительно, что он убил предыдущего капитана и занял его место, — пробормотал я. — Сквозь такую толщу реяцу... да туда вообще не пробиться.

Кира стоял рядом, ошеломлённый. Мы оба смотрели на Кирта, как на природную катастрофу, с которой невозможно бороться напрямую.

Но отступать было некуда. Мы включили своё реяцу на максимум и принялись отражать атаки. Бой стал куда тяжелее. Нас пинали, как детский мячик. Мало того, что было тяжело стоять на ногах и дышать под гнётом такой колоссальной реяцу, — ударные волны стали шире, и уклоняться от них стало почти невозможно.

Я вращал трезубец, стараясь заблокировать удары. Какие-то удавалось, но иногда волна накрывала меня полностью, и я отлетал в стену. Кира использовал шинпо, чтобы уворачиваться, и это работало… но ненадолго. Шинпо сжирало слишком много реяцу, и он быстро выдохся.

Я связался с ним телепатически, и мы снова встали рядом, чтобы отбивать атаки совместными ударами. Было видно — Кирт наслаждается. Его радовало, что мы не сдаёмся, а поднимаемся раз за разом. Это его заводило. Да, ран было не так много, но всё тело ныло от ударов и постоянных полётов в стены. Кожа покрылась синяками и ссадинами, чувствовались внутренние повреждения.

Вскоре, когда силы почти иссякли, Кирт скомандовал:

— Перерыв.

Мы рухнули на пол, хватая ртом воздух. Попив воды, я сел, чтобы восстановить реяцу. Кира обессиленно посмотрел на меня и спросил:

— Слушай, Спайк… а мы вообще доживём до конца этих трёх дней? Нас ждёт ещё одна ночь и третий день. А если он усилится ещё больше… что тогда?

— Не знаю… Но одно ясно — без реяцу нам конец. Используй каждый перерыв на максимум. Восстанови как можно больше, иначе нас просто сомнут.

— Хех… ты прав. Нечего расклеиваться. Покажем, что мы не слабаки.

Спустя немного времени Кирт снова появился. Мы встали и пошли сражаться. Он выглядел так, будто и не дрался вовсе — ни следа усталости. Видимо, разница в уровне даёт о себе знать.

Всю ночь мы сражались, израненные и истощённые. Тела не слушались, ноги дрожали. И всё же мы держались. Под утро Кирт снова объявил перерыв и куда-то ушёл.

— Чёрт… — пробормотал я, лёжа на спине. — Не знаю, сколько ещё выдержу… Я бы спал неделю после такого.

Кира кивнул, не в силах даже ответить. Он сосредоточился на восстановлении, как и я.

На этот раз Кирт дал нам больше времени — целый час. Вернувшись, он спокойно приказал:

— Итак, третий день. Выкладывайтесь на полную. Пользуйтесь умом, если не хотите сдохнуть.

И тут он снова активировал оба своих реяцу. Волна жара обрушилась на нас, как лавина. Давление стало нестерпимым — будто на плечи упала гора. Он сорвался с места и бросился в атаку. Всё казалось как обычно, но я сразу почувствовал — где-то тут подвох.

Подвох проявился мгновенно.

Он ударил меня волной, и я отлетел. Пока я поднимался, он уже был возле Киры. Кирт выкрикнул:

— Вперёд!

И из его образа акулы отделилась сущность и полетела к Кире. Огромная пасть откусила часть его реяцу, усилив Кирта. Кира не ожидал этого и получил прямой удар. Его отбросило в стену.

Я прикинул, что можно сделать. Связался с Кирой телепатически:

— Слушай, идея. Когда он выпускает акулу, просто отключай реяцу — ей будет нечего откусить. Да, это риск: без реяцу ты останешься без защиты, но лучше, чем кормить его. А второй из нас может в этот момент атаковать — его защита ослабевает, ведь одно из реяцу отсоединяется.

Кира согласился. Мы ждали следующего раза.

Наконец, он повторил приём. На этот раз цель — я. Я понизил реяцу до минимума. Акула не смогла ничего взять. Кира попытался атаковать Кирта, но его всё ещё защищало второе реяцу. Он просто ухмыльнулся — видимо, понял, что мы адаптировались. Но всё равно был доволен.

И правда, приём мощный. Против одного врага — смертелен. Даже если тот додумается отключать реяцу, Кирт просто подходит и сносит его одним ударом. Но нас двое, и потому у нас был шанс.

Хотя ненадолго.

Силы уходили. Мы уже почти не сдерживали его удары. Он бил, пинал, разносил нас по барьеру. Мы стояли — израненные, измождённые.

Он оттолкнулся и, выкрикнув: — ХЕЙЯ! — с размаху впечатал нас обоих в стену. Я почувствовал, как мир поплыл. Голова закружилась, и я провалился в бессознательное.

Но это был не сон. Это был резонанс.

Передо мной стоял Никацу. Он выглядел обеспокоенным.

— Спайк, ты одной ногой в могиле! Я не хочу, чтобы ты сдох вот так. Думаю, пришло время следующей ступени. Ты догадываешься?

— …Банкай.

— Да. Но это ещё не всё. Я хочу рассказать тебе кое-что важное. Ты, наверное, слышал, что банкай в 5-10 раз сильнее шикая? Так вот — это ерунда. У кого-то, может, и так. Но у тебя всё иначе.

Твой шикай — это сила атаки. А банкай — абсолютная защита. Ты сам решаешь, что тебе нужно: прорваться вперёд или выдержать всё, что на тебя обрушат.

Банкай усиливает защиту, регенерацию, реяцу. Но главное — его способность. Пока только одна, но дальше, возможно, будут ещё.

Вечное оружие. Твой трезубец становится бессмертным. Есть противники, которые ломают оружие. Если это произойдёт — банкай выключается, и включить его снова будет трудно. Но тебе это не грозит. Пользуйся.

Он исчез. Я вышел из резонанса и почувствовал, как реяцу резко подскочила. Я взглянул на Киру — у него было то же самое. Он тоже достиг своего.

Мы переглянулись и одновременно подняли реяцу.

В голове раздался голос:

"Чуваки, не показывайте ему. Мы добились, чего хотели. Заканчивайте тренировку."

Кирт посмотрел на нас удивлённо:

— Эй, вы ведь только что были почти трупами… И тут такой всплеск реяцу. Это то самое, о чём говорил чиновник? Усиление на третий день?

— Эм… ну да. Всё так и есть, — промямлил я. — Нам сказали, как только дойдём до этого, нужно прекратить тренировку.

— Эх… а было весело. Ну ладно.

Он отключил реяцу.

Дышать сразу стало легче. Давление исчезло, словно гора с плеч рухнула. Усталость, правда, никуда не делась.

— Если что, приходите ещё. Подерёмся, — махнул нам рукой Кирт и ушёл.

А мы, еле держась на ногах, поплелись к себе. Отсыпаться.

Глава 17 Обязанность

Прошла неделя. Мы отлично отдохнули и восстановились. Я вышел в наше додзё немного размяться. Сделал пару лёгких движений с занпакто, как вдруг почувствовал чьё-то приближение — это был Кира. Видимо, уловил моё реяцу.

— Здарова. Может, вместе... — начал он, но вдруг...

— Эй, подойдите сюда, — раздался голос капитана.

Мы обернулись. Капитан Али стоял напротив, махая рукой. Мы подошли.

— Да, капитан?

— Вампиры снова активизировались в 13-м мире. Похоже, опять расплодились, ублюдки. Нужно разобраться.

— Окей, выдвигаемся, — кивнул Кира.

Мы направились к сенкаймону. Шагнув в портал, попали в знакомый нам 13-й мир. Всё как раньше: воздух дрожал от энергии, ощущалась тревожная плотность — словно рядом кто-то высасывает духовную силу.

Недалеко от нас чувствовался источник энергии — мы двинулись туда. По пути к нам присоединился Риот.

— Здарова, чуваки. Куда летите?

— Али отправил вампиров крошить, — ответил Кира.

— О-о-о, драка? — широко улыбнулся Риот. — Я за попкорном. Скоро буду!

Он испарился в красном дыме. Я невольно усмехнулся. Мы с Кирой полетели дальше. Подлетая к источнику, увидели знакомую картину — стая вампиров пожирала энергию. Только теперь их было вдвое больше, чем в прошлый раз. Но и мы стали сильнее.

— Думаю, справимся, — сказал я.

— Пф-ф... Легкотня, — добавил Кира.

Мы ринулись в бой.

Тем временем, в Аду.

Люцифер сидел на своём троне и листал какую-то книгу. К нему подошёл его заместитель — Бельфегор.

— Повелитель... Пришла шавка Аида. Впустить?

— Хех. Конечно. Аид — мой старый приятель.

— Как пожелаете, — поклонился Бельфегор и пошёл открывать врата.

Они отворились, и в зал неспешно вошёл посланник Аида — гончая. Он прошёл вперёд, остановился перед троном и поклонился.

— О владыка Ужаса... У меня есть для вас информация. Очень полезная. Но… не бесплатная.

— Бельфегор резко выхватил клинок. — Как ты смеешь, червяк?!

— Подожди, Бельфегор, — прервал его Люцифер. — Продолжай, гончая.

— Поверьте, информация стоит того. Особенно для вас.

— Ну ты уже заинтриговал. Говори.

— Один из наших нашёл Риота. Я сам провёл расследование. Он прячется в низших мирах. Более того — я знаю, где именно. Вот координаты. Но есть ещё кое-что. Он не один. Шастает с какими-то шинигами. И это не первый раз.

Люцифер достал из кармана сияющий философский камень и бросил гончей.

— Вот тебе. Теперь говори.

У гончей отвисла челюсть.

— Это... философский камень. Вы уверены, что он того стоит?

— Поверь мне, стоит, — широко улыбнулся Люцифер.

Гончая передал лист с координатами.

— Благодарю. Свободен, — сказал Люцифер.

Гончая поклонился и вышел.

— Хахахаха... Вот ты где, Риот. Умно. Прятаться в захолустье.

— Повелитель, — заговорил Бельфегор. — Это тот самый…неудачный отпрыск великого Мерлина?

— Да. Но неудачным я бы его не назвал. Он — заноза в заднице для всех, кто с ним сталкивался.

— Он вас предал?

— Он сраный двуличный предатель, — голос Люцифера был полон яда. — Мы были приятелями когда-то. Он казался таким добрячком, простачком, вечно пугливым и услужливым. А оказалось — всё это была маска.

Он сжал кулак, и на мгновение воздух вокруг него стал тяжелее.

— У нас был план: разворовать сокровищницу Камелота. Простой расклад — я отвлекаю Тристана, а он — его братца Персиваля. Всего лишь отвлечь. Но этот мелкий жучара... будто его подменили. Вместо того чтобы выполнять план, он натравил Персиваля на меня! Я уже сражался с двумя, когда он, воспользовавшись моментом, телепортировался в замок и украл всё сокровище в одиночку. С тех пор даже морду свою мне не показал...

— Вот мразь, — сказал Бельфегор — Воспользовался вашей великой силой, предал — и сбежал с добром. Настоящий трус.

— Ага, — кивнул Люцифер. — И с тех пор я только и думаю, как бы ему отплатить той же монетой.

— Владыка, дайте мне только приказ — и я сотру его в порошок.

— Нет, — покачал головой Люцифер. — Умереть — слишком просто. Я хочу, чтобы он прочувствовал, каково это — быть сломанным. А ещё... я не уверен, как отреагирует на его смерть Мерлин. Да, они вроде как не ладят, но Мерлин — не тот, с кем я хочу враждовать. Однако есть кое-что интересное. Гончая сказал, что эта крыса теперь ошивается с какими-то шинигами. Возможно, у него новые союзнички. Надо приглядеться…

— Отомстите ему, Владыка, — прошипел он напоследок.

Люцифер взмахнул рукой — и перед ним открылся портал в 13-й мир.

В это время в 13-м мире Спайк и Кира только что добили последнюю стаю энергетических вампиров. Задолбались знатно, кое-где были поцарапаны, но в целом — справились намного проще, чем в прошлый раз. Риот, как всегда, развалился в кресле и командовал с места: советы, замечания, подначки...

Внезапно они ощутили огромную духовную силу. Оглянувшись, увидели, как к ним приближается... Король энергетических вампиров.

— Да блин, опять он?! — вскрикнул Риот. — Что он тут забыл? Это же не его мир!

— Мы же его детей прикончили, — пожал плечами Кира. — Неудивительно, что он взбеленился.

Король приземлился, злобно оскалился, когти его вытянулись. Но вдруг... замер. Его взгляд упал чуть в сторону. Там, в воздухе, парила огненная сфера. Его глаза расширились от ужаса. Без слова он раскрыл крылья и мгновенно ретировался прочь.

Спайк и Кира переглянулись.

— Э... это чё было? Он... испугался? — пробормотал Спайк, обернувшись на Риота.

Тот уже стоял в стойке Зода. Лицо его было мрачным.

— Сферивание... — выдохнул он. — Немногие умеют такое. И я догадываюсь, кто это. Внимание! Стойка Зода!

Тёмный барьер окутал их. Внутри было тихо. Сфера в небе начала ярко светиться… и из неё вышло Существо.

Оно было громадным. Обгоревшие крылья, рога, излучающий жар силуэт, от которого раздавались шёпоты — словно крики миллионов душ. Его глаза горели огнём, а аура давила... но не силой. Наоборот — энергетически он был пуст.

— Эй, Риот... — Спайк нахмурился. — Я это уже видел, но всё забывал спросить. Почему я не чувствую от него силы? Он же выглядит как воплощённый кошмар.

— Это и есть кошмар, — ответил Риот. — Это разница в уровнях. Когда между вами такая пропасть, ты даже не способен ощутить его силу. Как будто смотришь в пустоту.

— И кто же он?

Риот медленно выдохнул.

— Люцифер.

Существо улыбнулось, его взгляд упал на Риота.

— Привет, старина. Давно не виделись.

— Эм... да, давно... — голос Риота дрожал.

— А чего не заходишь в гости? Мы ведь друзья... были.

— Знаешь... то одно, то другое...

— О, красиво выкручиваешься, как всегда. — Люцифер повернулся к Спайку и Кире. — А вам что он рассказал, а? Пообещал могущество? Славу? Не верьте. Этот тип — лжец, предатель и убийца. Он предаст вас, как предал всех до вас. Да, Риот?

— Это было давно... Я был молод и глуп. Сейчас всё иначе.

— Не ври хотя бы себе. Ты такой же. Ты всю жизнь только и делал, что предавал. Вот почему у тебя теперь нет друзей. Один. Всюду враги. Почему ты здесь, Риот? Почему не дома?

— Я хочу воплотить пророчество...

— Ах да, наш "избранный". Хочет силы... Снова. Но на этот раз — нет. Не выйдет. Ты ведь не просто так притащился в этот мир с шинигами, да?

Пламя начало расходиться от Люцифера, вокруг появлялись пламенные вихри и воронки.

— Ты не пройдёшь сквозь стойку Зода! — выкрикнул Риот.

— Ахахах, ты меня правда забавляешь, Риот. — Люцифер ухмыльнулся, медленно делая шаг вперёд. — Ты и правда надеешься, что эта стойка остановит меня? Значит, ты ещё глупее, чем я думал. Если бы передо мной стоял сам Зод — тогда, возможно, я бы задумался. Но ты... ты жалкий подражатель. Копия, которая даже не в силах по-настоящему использовать технику, которую украла.

Он поднял руку. На кончиках пальцев вспыхнули искры — оранжево-алая молния, зловеще трещащая и пульсирующая, как живое существо.

— Фарт кова мюрю мей вар вадариа виду... Сила разрушающей молнии — Виская!

Люцифер резко скрестил пальцы, и в сторону барьера метнулась огромная вспышка. Раздался взрыв — БУМ! — волна силы сотрясла землю. Барьер заходил ходуном, по нему поползли трещины. Но Люцифер не останавливался: молния продолжала бушевать, дробя защиту, пока та не разлетелась на сверкающие осколки.

— Бегите врассыпную! — закричал Риот.

Мы метнулись в стороны, разрывая формацию, но было уже поздно. Вспышка — и Люцифер исчез. Я резко обернулся — он стоял всего в двух метрах позади, как призрак, всплывший из воздуха.

Он поднял руку. Кулак сжался.

— Простадо.

Мир разорвался взрывом. Земля содрогнулась, всё вокруг залило огненным светом. Когда пыль рассеялась мы увидели что Спайка разорвало на кусочки. Разбросало по полю, словно окровавленные лепестки.

Люцифер стоял посреди разрушений и хохотал:

— Удачи тебе с пророчеством, Риот… без ключевой фигуры. Ещё увидимся. Не забывай заглядывать в гости, старик! — Он щёлкнул пальцами, и под ним открылась огненная воронка. Люцифер провалился вниз, исчезнув в бездне.

Кира и Риот остались стоять в шоке. В их глазах застыл ужас. Поле было усыпано ошмётками Спайка — молчаливым доказательством силы демона.

Прошло несколько мгновений.

— Ч-что теперь делать?.. — тихо спросил Кира. — Неужели… настолько велика разница между нами?

Риот тяжело вздохнул. Его голос был глухим:

— Поверь… он даже не показал и половины своей силы. С Повелителями Подземных Миров нельзя играть. Я был уверен, что мы в безопасности… Видимо, где-то просчитался. Возможно… когда мы столкнулись с Душегубом. Эта мразь, наверное, всё слил Аиду… а тот — своему закадычному дружку Люциферу.

Он ударил кулаком в землю с яростью и бессилием:

— ЧЁРТ! Чёртов Люцифер… Я думал, он давно забыл про это всё. Это было… так давно. Чёртов злопамятный ублюдок!

Кира смотрел в землю. Его голос был едва слышен:

— И что теперь?..

— Я думаю… не мешай мне. — Риот отмахнулся, расхаживая по кругу, обдумывая что-то лихорадочно. Через пару минут он резко остановился и повернулся к Кире:

— Есть одна идея. Очень тупая. Но… у нас всё равно нет другого выбора.

— И?

— Мы обратимся за помощью. К тому, кто в состоянии воскресить Спайка.

— Не бесплатно, полагаю? — хмыкнул Кира.

— Конечно. Но расплатимся потом. Главное — вернуть его.

— И кто это?

— Тебе не понравится.

— А у нас есть другие варианты?

— Нет. Речь о Мефистофеле.

— Ещё один король Ада?! Сколько же их там?! Ты его вообще знаешь?

— Ну… не то чтобы близко. Видел пару раз. Сказать, что дружим — будет преувеличением.

— Ну если он может… тогда проси. Мы не можем терять время.

— Эм… тут загвоздка. Просить придётся тебе.

— Чего?! Я его вообще не знаю, а ты хотя бы пересекался с ним! Почему не ты?

— Потому что он… тоже кент Люцифера. Если он увидит меня — может пойти по очень плохому сценарию. А ты для него — просто незнакомец. Безопаснее.

— Так что, я должен вести ритуал и торговаться с королём Ада?..

— Я всё подготовлю: круг, печати, вызов. Но заканчиваешь ритуал ты. Он появится, ты просишь вернуть Спайка, он озвучит плату — ты соглашаешься и подписываешь контракт.

— Звучит легко. А на деле?..

— Да, с демонами заключать контракты — дело гиблое. Но поверь, он посмотрит на тебя и решит, что взять с тебя особо нечего. Так что, скорее всего, придумает что-то… выполнимое.

— Ладно. Делай.

Риот достал старые свечи, нарисовал на земле сложную пентаграмму, расставил символы и активировал печати. Затем вытащил свиток и передал Кире:

— Вот, осталось прочитать это вслух. А я ухожу — пусть не увидит меня.

Кира кивнул. Риот исчез. Остались только тишина, холод земли и шепот магии, витающий над кругом. Кира развернул свиток и начал читать:

— О великий владыка ужаса, откликнись на мой зов и заключи со мной сделку.

Свиток вспыхнул багровым светом, пентаграмма засветилась. Из центра круга открылась воронка в адское измерение, и из неё медленно поднялась фигура… Мефистофель.

— Ты меня вызвал, смертный? — его голос разносился, будто говорил сразу издалека и совсем рядом.

— Если ты и правда Мефистофель — да.

— Ахахаха… Ну допустим. Что хочешь?

— Моего друга только что убили. Я хочу, чтобы ты воскресил его.

— Конечно могу. Вопрос в оплате. Готов отработать?

— Я знал, на что шёл, вызывая тебя.

— Хорошо. Назови имя. Проверю, насколько это сложно.

— Его зовут Спайк. Его убили прямо здесь.

— Прямо сейчас?.. Прекрасно. Свежий материал — меньше усилий. Ладно, перейдём к делу. Тебе нужно кое-что для меня достать. Один мой бывший подчинённый — предатель — сбежал с украденной реликвией. Я знаю, где он. Он скрывается в мире шаманов. Имя — Асмодей. Украл свечу королевской некромантии.

Мефистофель прищурился.

— Принесёшь мне эту свечу — и вопрос будет закрыт. Мне всё равно, как ты её добудешь — украдёшь, убьёшь, обманешь… Главное — свеча. Вот контракт. Подписывай кровью, если согласен.

Он развернул свиток, тот раскатился до пола. Кира пробежал глазами по условиям, затем поднял взгляд:

— Я согласен. Но… с одним условием. Сперва ты воскресишь Спайка. Мы вместе быстрее справимся с заданием.

— Хм… Хитрый малец. Хочешь получить желаемое до оплаты? Не собираешься обмануть короля Ада?

— Если бы хотел — ты бы раздавил меня одним пальцем. А так у меня больше шансов выжить с ним рядом.

— Ладно. Убедил. Подписывай.

Кира порезал палец и поставил кровавую подпись. Мефистофель довольно оскалился, поднял руки, и из них вырвался поток некромантии. Тьма и магия окутали поле, начали стягивать ошмётки тела Спайка в одно место.

Затем он щёлкнул пальцами, и в воздухе возникла жуткая книга — из костей и плоти, полупрозрачная, как призрак. Открыв её, он пролистал страницы, затем остановился:

— Вот она…

Он начал читать заклинание на неведомом языке. Магия вспыхнула, ошмётки засияли. Яркая вспышка — и перед Кирой стоял живой Спайк.

— Ох… я живой?.. — Спайк дышал тяжело, будто проснулся из кошмара.

— Да! — закричал Кира. — Чёрт, я так рад!

— Я жду свою свечу… — послышался голос за спиной. Спайк обернулся и увидел Мефистофеля, но тот уже начал исчезать.

— Кто это был?.. Что, чёрт возьми, произошло?

Вспышка, облако красного дыма — и появился Риот. Он подбежал и крепко обнял Спайка.

— Слава богам… Ты жив.

— Может, кто-нибудь объяснит мне, что вообще творится?

— Если коротко… — начал Риот. — Тебя убил Люцифер. Но мы нашли способ вернуть тебя. Обратились к другому королю Ада — Мефистофелю. Он тебя воскресил, но не бесплатно. Теперь нам нужно отправиться в мир шаманов и вернуть у него украденную реликвию — свечу. Его бывший подчинённый, Асмодей, её утащил.

Спайк тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу:

— Блин… всё сразу. Надо переварить. Но… если я правильно понял, нам нужно в мир шаманов, выследить какого-то Асмодея и вернуть свечу?

— В целом, да. — кивнул Риот.

Спайк ухмыльнулся:

— Ну что ж… тогда у меня есть одна идея. — Он протянул руку вперёд и открыл сенкаймон в Общество Душ.

Глава 18 Мир Шаманов

Мы вернулись в Общество Душ. Странное ощущение до сих пор не покидало меня. Всё-таки не каждый день тебя убивают… а потом воскрешают. Но сейчас было не до этого. Теперь мне предстояло отработать долг друзей, которые ради меня пошли на сделку с самим Мефистофелем.

Хотя, если быть честным, это скорее мой долг. Ведь убили именно меня. Значит, где-то я оступился. Был недостаточно силён, недостаточно быстр… мало тренировался. Это был урок. Жестокий, но справедливый: второй ошибки мне уже не простят. В следующий раз может не оказаться никого, кто вернёт меня обратно.

Если подумать… может, всё это началось из-за Риота. Из-за него нас атаковал Люцифер. Я и не подозревал, что соседство с ним может быть опасно. Слишком уж много тайн у него. Нужно будет хотя бы часть этих секретов выудить. Потому что в следующий раз кто-то ещё может прийти. А у меня и без этого проблем хватает — Душегубы, например. Надо становиться сильнее. Чтобы хотя бы не бояться, что один из них окажется у меня за спиной.

– Ладно, хватит сопли распускать, – сказал я вслух.

– Чего? Ты о чём, Спайк? – спросил Кира, взглянув на меня.

– Мысли вслух. Не обращай внимания.

– И что за план? Куда мы идём?

– Нам нужно время, чтобы найти этого Асмодея. Сколько – никто не знает. Но мы всё ещё обычные офицеры, и капитан быстро заметит наше отсутствие. Разве что мы будем официально на задании.

– На задании? Мы пойдём просить у Али?

– Похоже, мы направляемся вовсе не в наш отряд, – ответил я и показал рукой на казармы 10-го отряда, мимо которых мы шли.

– Тогда куда?

– Щас всё сам увидишь.

Через пару минут мы стояли перед казармами 12-го отряда.

– Единственный капитан, который к нам хорошо относился. Думаю, он нам поможет. Даст задание — и мы получим свободу на какое-то время.

– Ну, давай попробуем.

Мы зашли внутрь. У входа стоял офицер 12-го отряда. Кира подозвал его к себе:

– Слушай, офицер, нам нужно поговорить с вашим капитаном. Сможешь провести?

– Конечно. Капитан Эчизен как раз пьёт чай в гостиной.

Он повёл нас вглубь казарм. Мы прошли несколько зданий, пока не оказались в просторном холле с барной стойкой. За ней, неспешно прихлёбывая чай, сидел Эчизен. Офицер передал нас и ушёл по делам. Эчизен, заметив нас, кивнул на стулья:

– Привет, ребята. Присаживайтесь. Выпьем чаю вместе?

– С удовольствием, – улыбнулся я. Эчизен махнул бармену, и тот заварил нам чай. Я отпил — и… это было нечто. Вкус потрясающий. Но главное — я ощутил, как реяцу наполнило мои руки и ноги.

– Усиливающий чай? – удивился я.

– Ага. Я как раз экспериментирую с ним, – сказал Эчизен с ухмылкой. – Вы как раз мои подопытные.

Мы усмехнулись. Немного тревожно, конечно, участвовать в "экспериментах", но в то же время – интересно.

– Я вообще люблю возиться с жидкостями. Эликсиры, настойки, чай… Я ведь заклинатель, как вы знаете. Занпакто у меня нет, вот и усиливаюсь как могу.

– Любопытно. Не знал, что можно усиливаться таким способом.

– Всё имеет цену, – усмехнулся он. – В отличие от занпакто, кидо или шинпо — эффекты временные. Но иногда именно этого и достаточно.

– Ну, думаю, вы догадываетесь, что мы не просто на чай зашли?

– Разумеется. Говорите, что нужно.

– Последнее время нас всё больше интересуют шаманы. Мы с ними уже сталкивались — не только тогда с вами, но и в другом мире тоже. Говорят, наши расы не в лучших отношениях, но… вдруг можно как-то наладить контакт? Мы хотели бы получить задание по изучению шаманов. И… возможно, вы знаете, где они обитают?

– Хм… интересный поворот. Я, кстати, тоже давно ими интересуюсь. Особенно их духовной силой.

– Так вы сможете выдать задание?

– Да, это не проблема. А вот насчёт их мира… всё сложнее.

– Почему? Они скрываются?

– Наоборот. Они распространились по целому миру — густонаселённому и насыщенному энергией. Один из самых сильных и загадочных миров, что я видел.

– Тогда в чём проблема?

– Ну, чтобы вы поняли, с чем можете столкнуться… мне придётся немного подробнее рассказать, кто такие шаманы.

— Итак, начнём с основ. Шаманы тесно связаны с природой и природной энергией. Ну и, конечно же, с духами. Многие из них умеют превращать природную энергию в свою собственную — ФурекуА весь их мир буквально пропитан этой энергией. Так что на своей территории у них будет колоссальное преимущество.

— Далее — как и у нас, у них есть несколько ветвей. Основных тоже три. Первая — ритуальщики. Это вообще отдельный вид силы — ритуальная энергия. Смесь природной и потусторонней. Они используют ритуалы — от простейших, типа ускорения, защиты, атаки, до невероятно сложных, где участвуют сразу несколько шаманов. Эффекты у таких ритуалов поразительные. Например, они могут призывать очень сильных духов или поставить барьер на весь свой мир.

— Да-да, в этом и главная проблема. Их мир защищён глобальным барьером. Просто так туда не попасть. Нужны либо лазейки, либо разрешение от самих шаманов. А еще у них строгая иерархия. Один шаман с высоким рангом может командовать целыми отрядами младших.

— Теперь как туда попасть — и, главное, как выбраться. У меня есть специальное устройство. Оно поможет вам открыть проход. Но его нельзя активировать в любой точке. Нужно найти особые энергетические узлы — места, где энергия перетекает из одного мира в другой. Я дам вам ещё один прибор, который эти точки ищет.

— Подытожим: вы отправляетесь в любой знакомый вам мир, находите энергетическую точку, используете прибор — и он открывает портал в мир шаманов. Назад — по такому же принципу, только уже из их мира. А, да — мир шаманов официально зарегистрирован как мир номер три. Это один из самых древних и сильных миров.

— Ваша задача — исследовать, наблюдать, отмечать интересные особенности. И по возможности — не нарываться. Поняли?

— Ух… Ну конечно, информации — вагон. Но вроде всё уложилось, — сказал я, и мы с Кирой взяли приборы у Эчизена и направились к выходу.

Мы шли к Сенкаймону. Кира просто не мог сдержать радость:

— Ахаха, да меня прям распирает! Он так это рассказал, что теперь хочется увидеть этих шаманов своими глазами… и, конечно, проверить их силу.

— Ага. Я чувствую зов своего занпакто. И сам хочу достойного боя. Да и… впервые опробовать банкай.

— Ууу… Да! Я тоже заждался.

У Сенкаймона мы запросили переход в тринадцатый мир — именно там, как мы помнили, вампиры активно сосали энергию, а значит, должны были быть сильные энергетические точки.

Мы оказались правы. Прибор быстро уловил нужное место — там, где энергия буквально завихрялась, как воронка. Я достал второй прибор, активировал его — и перед нами распахнулся портал.

Он был… необычный. Весь покрыт цветами, лианами, переливающийся зеленью. От него веяло чистой природной энергией. Мы вошли внутрь. БУМ.

Мир шаманов. Мы встали, оглянулись — и обомлели.

Такой мощной энергии мы не ощущали никогда. Воздух был плотный, насыщенный. Всё вокруг — живое. Птицы, насекомые, животные, цветы. Природа была в расцвете, как в идеализированной сказке.

— Обалдеть… — выдохнул я. — Эчизен не преувеличивал. И плотная энергия, и красота… Теперь понятно, почему они воруют энергию из других миров. Они берегут свой — даже ценой чужих.

— Да уж… — Кира осматривался, как заворожённый. — Я, признаться, не ожидал ТАКОГО.

Пых! — клубы красного дыма, вспышка — и перед нами возник Риот.

— Ну что, чуваки? Удалось отпроситься?

— Ага. Нам даже дали устройство для перемещения. — Я достал прибор и показал ему.

— Пфф. Было необязательно, я бы вас и так сюда подбросил.

— Да уж… Я всё удивлялся, как ты попадаешь в Общество Душ без Сенкаймона. Но как ты попал сюда? Тут же барьер на весь мир.

— Это способность называется Абсолютный телепорт. Получил её от неудачного контракта давным-давно. Суть в том, что я могу переместиться куда угодно, если знаю точные координаты. Ни барьеры, ни антимагические печати меня не остановят. Поэтому — “абсолютный”.

— Ну-ну, не перехвали себя, — отмахнулся Кира.

— Ой, Кира, я этим точно не хвастаюсь. Если бы можно было вернуться назад… я бы лучше её не получал.

— Ладно. Так что по плану, Риот? Как ищем Асмодея?

— А я откуда знаю? Пока идей ноль. Нужно время подумать. Но одно ясно — нужно прятаться. Я поставлю на вас подавляющие печати, чтобы вашу реяцу не чувствовали сильные шаманы издалека. Но если будете сражаться — старайтесь быстро заканчивать бой и валить. Потому что печати работают только на спокойную реяцу. В бою — всё меняется.

— То есть — по городам не шастаем, а где-то в глуши держимся, да?

— Нет тут городов. Максимум — большие деревни или поселения. Да, шаманов очень много, но в основном — слабаки. Сейчас нацарапаю вам местную иерархию.

Он взял палку и начал рисовать на земле:

Шаман → Высший шаман → Жрец → Судья → Верховный Судья → Король шаманов → Силас → АрхиСилас → Высший Силас

— В прошлый раз вы дрались либо с Судьёй, либо с Верховным Судьёй. Потом пришёл Король шаманов. Думаю, сейчас вы на уровне Короля.

— Но если услышите что-то выше — валите без раздумий. И ещё — если увидите кого-то в солнцезащитных очках — БЕГИТЕ. Это, скорее всего, Высший Силас. Он один может уложить весь Готей-13.

— Всё понятно?

— Вроде да.

— Ну и отлично. Я пошёл думать, как найти Асмодея. А вы… гуляйте, может, случайно наткнётесь.

Он исчез в дыму. Мы кивнули друг другу — и двинулись вперёд. В неизвестность.

Глава 19 Мир шаманов.Начало.

Мы не особо спешили — ведь нас предупреждал не только Риот: здешние земли были опасны. Неспешно, будто бы прогуливаясь, мы изучали местную флору и фауну. Всё вокруг выглядело по-настоящему красиво — яркая растительность, диковинные растения, щебет невидимых птиц.

Постепенно лес расступился, и мы вышли на просторную поляну. Неподалёку, на большом сухом пне, сидел старый шаман. Вокруг него, с открытыми ртами, слушали штук шесть шаманов … дети.Он рассказывал им что-то с важным видом. Мы подошли ближе, но так, чтобы остаться незамеченными. Любопытство взяло верх — мы решили подслушать.

— А сейчас я хочу повторить одну из главных истин мира шаманов, — говорил старик. — Наши главные друзья и помощники — это наши духи. Но запомните: не только шаман выбирает духа... дух выбирает шамана. Они могут дать вам задание, чтобы испытать вас, могут вступить с вами в бой, чтобы проверить вашу силу... А могут и просто отказать — без всяких объяснений. Но не думайте, что причины нет. Она всегда есть. Духи видят ваш характер, ваши желания... и, возможно, что-то им в вас не нравится.

— Вау! — хором выдохнули дети.

Мы переглянулись и пошли дальше.

— Как мы вообще искать этого ублюдка будем? — спросил Кира. — Тут сплошь энергия, и вся природная. Ни хрена не чувствуется.

— Да хрен его знает, — пожал я плечами. — Думаю, он будет ощущаться как что-то мерзкое. Что-то... тёмное. Он же дьявол, в конце концов.

Пройдя ещё немного, вдруг услышали чей-то голос — с легким смешком: — Шинигами...

Мы замерли. Вокруг — густые кусты, никого не видно, но чьё-то присутствие ощущалось отчётливо. И тут — с двух сторон в нас влетела молния. Мы едва успели напрячь реяцу, чтобы хоть как-то смягчить удар. Нас отбросило метров на десять, но мы устояли.

Подняв голову, мы увидели — в воздухе висел шаман, ухмыляясь: — Вот это да... Шинигами! Какая редкость.

— Эй, ты кто такой?! — крикнул Кира. — Ты вообще с ума сошёл? Нападаешь без предупреждения?!

— Пф, меня стыдно не знать, — надменно поднял голову шаман. — Я тут всем управляю. Я — великий Альбус! Можете поклониться.

Мы переглянулись.

— Великий? Всем управляешь? Ты что, высший силас? — спросил я.

Он рассмеялся.

— Я — король! КОРОЛЬ СУДЕЙ! — выкрикнул с пафосом.

Кира начал смеяться. Не сдержался и я. Его подача, его поза... всё выглядело настолько нелепо, что даже страшно было воспринимать всерьёз.

— Вы смеётесь надо мной?! — взбесился он. — Я вас сотру в порошок!

Его фуреку резко возросла. Из кармана он достал сферу.

— Бойтесь, шинигами! Сейчас вы узнаете силу моего ЛЕГЕНДАРНОГО ОРУЖИЯ!

— Кирист, дух мой, вселись в оружие! — прокричал он.

Его дух стал сгустком энергии, и он всунул его в сферу. Та засветилась, заискрилась молниями.

— Ну, теперь хоть не так убого выглядит, — буркнул я. — Пожалуй, пора и шикай включить. — Приди в мир... Никацу Рейшен.

Я раскрутил трезубец — и для эффекта, и чтобы показать, что я готов.

— Ха! Что ты мне сделаешь своей вилкой?! — фыркнул шаман. — Я же летаю!

Он поднялся ещё выше. Облака почернели. Грянул гром.

— Природный Апокалипсис: Выстрел Зевса!

С неба вырвалась молния. Я отбил её трезубцем — не слабый удар, признаю. Зря мы с него смеялись.

— Выстрел ЗЕВСА! — ещё молния. На этот раз Кира подпрыгнул и отбил её своим занпакто.

— Дальше что? — насмешливо бросил Кира. — Ты же «король».

— ВЕЛИКИЙ ШТОРМ! — в небе вспыхнули десятки молний, все разом полетели на нас.

Мы начали отбивать их одну за другой. Почти всё получилось, но по одной каждый из нас пропустил.

Кира разозлился и махнул занпакто: — Порезы смерти!

Из его клинка вырвались черные порезы..Они рванули к шаману. Тот не ожидал удара с такого расстояния и едва успел отшатнуться.Один из порезов всё же настиг его — рассёк бок, пробив фуреку. Та поглотила часть удара, но не всю: на белой одежде тут же проступила тёмная, быстро расширяющаяся клякса крови.

Шаман застыл в воздухе, тяжело дыша. Его глаза налились багровым светом, лицо исказила злоба.

— Как ты, тварь… посмел ранить меня?! — прорычал он, захлёбываясь гневом.

Но не успел он договорить — я уже оказался над ним, применив шинпо. Мгновение — и он, оглушённый, врезался в землю с глухим грохотом. Я завис в воздухе над ним, глядя сверху вниз.

— Слишком много о себе возомнил, шаман, — спокойно сказал я. — Неужели думал, что шинигами не умеют летать?

Он закашлялся, кровь стекала из уголков рта. Попытался приподняться, но тело его явно не слушалось.

— Вы... кхе... вы... я вас... — пробормотал он, напрягая руку.

Из ладони вырвались молнии — но не в нас. Они ушли в небо, растворившись вдали.

— Сигнал... — тихо сказал я. — Он не атаковал. Он кого-то зовёт.

— Вот ублюдок, — прорычал Кира. — Надо было сразу добивать.

Он резко переместился шинпо и оказался прямо перед шаманом.

— Я закрою твою грязную пасть. Порез смерти!

Энергия рассекла воздух, и всё, что осталось от лица шамана — это всплеск крови и раскрошенные зубы, посыпавшиеся в траву. Его тело повалилось на землю, безжизненное.Кира вытер клинок о траву.

— Терпеть не могу таких самовлюблённых уродов.

Я осмотрелся.

— Думаю, он всё же успел отправить сигнал. Мы здесь не одни.

— Согласен. Гасим шикай, маскируем реяцу и валим. Хрен знает, кто сюда примчится.

Мы спрятались в ближайшие кусты, отключили шикаи и по максимуму подавили свою духовную энергию. Прошло не больше минуты — и на поляну с шорохом воздуха прилетело сразу несколько шаманов. Они окружили тело, осматривая останки своего командира.

— Чёрт... Капитан... — прошипел один

Мы найдём их. Мы судьи! — зарычал другой. — Разделиться! Обыскать округу! Найти их!

Они разлетелись в стороны, парами, словно охотники в поисках дичи.

— Фух... — прошептал я. — Печать Риота работает. Не заметили нас.

— Ага. Хорошо, что не полезли сразу сюда — их было десяток, нам бы тяжело пришлось. Подождём немного и двинем дальше.

Я кивнул. Мы отсиделись в кустах, не шевелясь почти два часа, пока не убедились, что всё стихло.

Через час пути нас всё же догнала одна из пар судей.

— Шинигами? Что вы здесь делаете?! — сразу начали с вопросов, окружая нас полукольцом.

Кира начал нести что-то бессвязное в ответ, играя на времени. Я в это время уловил тревожный сигнал — их духи обходили нас с флангов. Видимых тел не было, но я чувствовал: убийственные намерения уже повисли в воздухе.

Не раздумывая, я начал отделять частицы и собирать их в ладонь, аккуратно, чтобы не вызвать подозрений. В нужный момент резко активировал шикай.

— Никацу Рейшен. — прошептал я, и трезубец вспыхнул энергией.

Вращая его, я собрал частицы в плотный сгусток и с силой вогнал прямо в одного из шаманов.Вспышка — и взрыв. Один шаман просто разлетелся на куски, а второй отлетел с ранением, тяжело рухнув в траву.

Кира, ошеломлённый на секунду, тут же рванул ко второму. Тот выкрикнул:

— Сейм! Помоги!

Клинок Киры ударил, но не достиг цели — он врезался в что-то плотное. Тень на миг дрогнула — и появилась фигура: дух в форме каменного элементаля. Он заслонил шамана.

В ту же секунду тело противника подхватила воронка ветра и унесла в небо. Это был второй дух — ветра. Шаман скрылся в облаках.

Мы бросились следом, но быстро стало ясно — не догоним. Они летели быстрее, а мы ещё не до конца освоили воздушные перемещения.

— Ну вот, — проворчал я. — Теперь он всё расскажет остальным. И они уже будут точно знать, кто убил их капитана.

— Да пофиг, — отмахнулся Кира. — Мы сильнее. Если полезут — убьём.

— Это потому что я его поймал врасплох. Он не успел даже напрячь фуреку. Я же вложился в удар по полной. Так больше не получится. Если они прилетят готовыми, с духами, с ритуалами — будет совсем другая история.

— Окей, согласен. Надо убираться отсюда как можно быстрее.

Так и решили. Мы полетели в сторону, противоположную от того, куда унесли выжившего шамана, и не останавливались несколько часов.

Глава 20 Мир шаманов.Трудности

Мы остановились в какой-то пещере и решили переночевать здесь. Риот пока что не выходил на связь, и это немного напрягало меня. Хотя, с другой стороны, прошёл всего лишь день. Мы дежурили посменно, чтобы никто не подкрался, пока мы спим. Но, похоже, тут бродят только животные и насекомые. Видимо, мы угодили в настоящие джунгли. Или мне просто так кажется.

Утром я проснулся и потянулся. Кира медитировал — тренировался в резонансе с занпакто. Я растормошил его, и мы снова отправились на поиски Асмодея.

Нам попадались странные биомы: рои светлячков, затем старое, заросшее кладбище. Склепы и могилы давно были покрыты мхом — похоже, никто ими давно не занимался. Мы наткнулись на пару порталов, но не стали в них заходить — неизвестно, куда они ведут. Прошло ещё несколько часов — ни шаманов, ни дьявола мы не видели и не чувствовали. Решили немного передохнуть. Удачно подвернулась поляна, и мы остановились там.

Я присел на пенёк, а Кира стоял рядом.

— Блин, пока что вообще ничего не выходит… Ни сами найти никого не можем, ни Риот не выходит на связь… — вздохнул Кира с лёгкой грустью.

— Прошёл всего день. Думаю, если бы всё было так просто, король ада не посылал бы нас черт знает куда...

Только я успел договорить, как Кира вскрикнул:

— Ай!

Он обернулся — из его ноги текла кровь. Позади него стояла призрачная собака, вцепившаяся зубами в его ногу.

— Ты чё, шавка?! — вскрикнул Кира, выхватывая занпакто, чтобы разрубить её.

— Ко мне, Гари, — послышалось из кустов неподалёку.

Собака отпустила Киру и тут же отпрыгнула, избегая удара. Мы посмотрели в сторону, откуда донёсся голос. Из-за деревьев вышли несколько шаманов. У одного из них глаза горели той же призрачной энергией, что и у собаки. Пёс встал рядом с ним, очевидно ожидая команды.

— Так, так… Кто тут у нас? Молодец, Гари, быстро их нашёл, — шаман похлопал пса по голове. — Стик, иди сюда. Это они?

Он подозвал одного из шаманов — того самого, который тогда сумел сбежать. Мы сразу его узнали. Тот кивнул и вернулся к остальным.

— Ну что, есть что сказать напоследок в своё оправдание? — спросил нас шаман.

— А ты кто такой и что тебе нужно? — спросил я в ответ.

— Это неважно. Я такой же шаман, как тот, которого вы убили вчера. Он был моим другом. Его подчинённые нашли вас и сообщили мне. Правда, вы и их убили. Но один всё же выжил — чтобы опознать вас. А мой дух — собака-ищейка — хорошо берёт след. Вы оставили мощный отпечаток своего реяцу на моём друге.

«Чёрт... Угораздило же наткнуться на какого-то шамана-охотника...» — подумал я про себя.

— Эй, шаманы! Валили бы отсюда, пока целы. Раз уж мы прикончили твоего дружка, то и тебя завалим, — зло выкрикнул Кира.

— Хех… Глупец. Не заметил, что я тут не один? Нас много. Что ещё можно ждать от тупых шинигами? Просто сдохните. А мы повеселимся. Вперёд, отряд!

Шаманы встали в круг и начали какой-то ритуал. Все, кроме охотника и ещё одного, который стоял в стороне и просто наблюдал.

— Думаете, мы позволим вам? — крикнул Кира и рванул в сторону ритуала.

— Не так быстро, шинигами! Гари, взять!

Собака сорвалась с места и бросилась на Киру, атакуя с бешеной скоростью. Шаман же достал из-за спины небольшой одноручный арбалет и начал стрелять по нам.

— Приди в мир… Никацу Рейшен! — я поднял реяцу и стал отбивать его болты. Кира тем временем сражался с духом-собакой. Она была призрачной — его атаки часто проходили сквозь неё, не причиняя вреда. Из-за этого она с дерзостью и напором атаковала. На теле Киры начали появляться укусы.

Я попытался добраться до охотника. Его арбалет, очевидно, был артефактом — он не нуждался в перезарядке, просто нажимал на спуск, и болты летели один за другим.

«Отличная штука... Бесконечные выстрелы…» — отметил я про себя.

Охотник что-то прошептал, и в его руке появилась энергия. Он провёл ею по арбалету, и тот засветился ядовито-зелёным. Я тут же связался с Кирой по телепатии:

— Кира, он вселил духа в оружие. Теперь всё изменилось. Будь начеку.

Он кивнул. Арбалет снова начал стрелять, теперь гораздо быстрее. Болты, покрытые зелёной энергией, пробивали воздух. Пару я не успел отбить — яд медленно растекался по телу. В Киру тоже попало несколько штук.

В этот момент шаманы завершили ритуал. Вихрь появился на месте круга — из него вышел огромный дух, размером с дерево. Он зарычал и начал колотить землю руками.

— Похоже, ума у этого духа немного, а вот силенок хоть отбавляй, — сказал я, глядя на него.

Дух с грохотом бросился в нашу сторону, расшвыривая землю. Видимо, это был дух тролля — огромный, но медлительный.

— Меня смущает одно… — передал я Кире по телепатии. — Почему вон тот шаман просто стоит? Он не участвовал в ритуале, не помогает охотнику…

— Есть одна идея. Их слишком много — нужно уравнять шансы, — сказал Кира и вытянул занпакто вперёд.

– БАНКАЙ!

Бум. Мгновенный выброс реяцу ударил, словно шторм. Воздух задрожал, как от урагана. Всё вокруг застонало, листву срывало с деревьев, а мелкие камни катились по земле. Я прикрыл лицо рукой, щурясь сквозь порыв, но не сводил глаз.

Пес, что стоял рядом с Кирой, просто лопнул от давления — его раздавило, как мошку. От Киры теперь исходила тьма — густая, маслянистая, тяжелая, словно смола. Вместо стандартного кимоно на нём теперь был длинный, оборванный по краям черный плащ, почти до самой земли, трепещущий под волнами реяцу.

– Arestum. Memento mori. — произнёс он, взмахнув занпакто. Тот стал еще темнее, словно поглотил свет. – Поступь смерти.

Вжух. Он исчез.

Бам. Миг — и он уже за спиной охотника. Тот даже не успел моргнуть — его тело рассыпалось на аккуратные, ровные кубики. Как овощи на салат.

Кира, не теряя времени, метнулся к огромному духу. Его скорость в банкае была просто безумной. Он будто не использовал реяцу для шинпо — всё шло как по маслу. Он скользил вокруг огромного существа, танцуя среди атак, как тень, разя с каждой стороны. Тот даже не мог понять, откуда ждать следующий удар.

Шаманы, оставшиеся в живых, начали палить издалека. А двое — кинулись в ближний бой. Их я взял на себя.По их фуреку — обычные судьи, может, даже слабее.

Один шёл с мечом, другой — врукопашную. С момента начала боя яд от охотника уже успел неплохо меня проесть. Но боли я не чувствую, так что было все равно.

Я решил: если уж урон получен — значит, можно его передать. В одного вкинул "передачу боли", во второго — "передачу ранений". Второй тут же рухнул, а первый заорал, корчась на земле. Я мигом оказался рядом и пронзил его трезубцем.

Выдохнул. Взглянул на бой Киры. Он уже завалил шаманов, но дух всё еще держался.

– Чёрт… Я думал, если убить вызывающих, то и дух исчезнет. А он, зараза, ещё держится…

Тот уже был весь изрезан черными порезами. Я рванул помочь. Вдвоем мы добили эту тушу, и, наконец, он повалился с глухим грохотом.

Мы с облегчением выдохнули.

Но тут — взгляд на последнего шамана, того самого, который всё это время просто стоял в стороне и наблюдал.

– А ты чего стоишь? Испугался, а? Если свалишь сейчас — не будем догонять, — крикнул Кира.

– Да не в этом дело, — спокойно ответил шаман. – Я просто изучал врага. Пока мои подчинённые сражались и умирали, я смотрел. Зато теперь я знаю, на что вы способны… И у меня было время придумать, как вас убить.

Он исчез с резким звуком, а затем мгновенно появился вплотную к Кире. Кира еле успел поставить блок.

– Кий! — выкрикнул шаман, и удар пошёл в ход. Киру отшвырнуло, он несколько раз перекувырнулся в воздухе и рухнул на землю. Я увидел: у него разбито лицо.

– Это что было?! Ты же успел блок поставить. Как он тебя ударил? — спросил я.

– Да я сам едва понял… Это точно была какая-то поступь, быстрая.Банкай ускоряет меня, улучшает реакцию, но я еле-еле среагировал. И я поставил блок, но... его руки извивались, как змеи. Он просто обогнул мой занпакто и ударил прямо в лицо. А сам удар… он был переполнен духовной силой. Ненормально много.

Шаман рассмеялся, услышав наш разговор.

– Ахахаха! Да уж… Не думал, что шинигами настолько необразованные. Вы хоть что-то узнали о шаманах, прежде чем сунуться сюда? Или вы тут по приколу?

Он сделал пару шагов вперёд, медленно, уверенно, и продолжил:

– Ладно, расскажу. Время у меня есть. Вы правда думали, что только шинигами обладают поступью? Шаманы — тоже. Но использовать её могут только сильнейшие. Я — король шаманов, и не видел никого ниже себя, кто бы мог применять Саоку.

– Саока? – переспросил я.

– Да. Так называется наша поступь. И она лучше вашего шинпо. А техника моя — "мягкая рука". Придумана специально, чтобы ломать тех, кто полагается на оружие. Гибкость, обхват, контроль — всё ради ближнего боя.

Он усмехнулся.

– Пока мои люди вас отвлекали, вы выложили все козыри. А я теперь знаю, с чем имею дело. И, знаете… теперь мне будет легче вас убить.

Шаман поднял свою фуреку на максимум. И вот теперь мы окончательно убедились — он и правда Король шаманов. У него было гораздо больше фуреку, чем у верховных судей. Главное отличие от них заключалось в том, что он смог вселить духа сразу и в оружие (перчатки), и в своё тело. Остальные делали либо одно, либо другое. Его перчатки засветились, а сам он весь начал искриться энергией.

Он напал на нас, используя саоку. Появился справа от меня и тут же врезал мне в бок своей рукой. — Кий! — я отлетел на несколько метров.

Кира метнулся вперёд, замахивая занпакто и посылая во врага чёрные порезы. Но шаман извивался, как змея, ловко уклоняясь почти от всех атак. Пару ударов всё же задели его, но его колоссальная фуреку впитала большую часть урона. На теле остались лишь неглубокие порезы

Зато он бил нас — и бил сильно. Прилетало и мне, и Кире. Он умудрялся сражаться сразу с двумя противниками, хоть я пару раз всё же сумел проткнуть его — пусть и не глубоко.

— Спайк, у меня скилл перезарядился. Я ударю его — и если не добью, сразу нападай ты, — сказал мне Кира по телепатии. Я кивнул. Он рванул вперёд.

— Поступь смерти!

Кира исчез и появился за спиной шамана. Тот успел встать в защитную стойку — бум! — и по его телу прошли десятки порезов. Но в этот раз всё было иначе. Он выдержал удар, хоть и был сильно ранен. Как мы и договаривались, я тут же прыгнул к нему с помощью шинпо и замахнулся, чтобы проткнуть его насквозь. Но шаман среагировал — и на саоке отскочил в сторону.

Тут же он достал из сумки какой-то артефакт, поставил на землю и сказал:

— Тотем живительного ручья. Активация.

Тотем засветился, из него заструилась вода, и шаман встал в неё. Мы сразу заметили — его раны начали светиться и постепенно затягиваться.

— Исцеляющий артефакт! Я его сломаю! — крикнул Кира и рванул к тотему. Он почти нанёс удар, но шаман перехватил: врезал по мечу Киры обеими руками.

— Кий! Кий! — дважды он использовал ту же технику, и Кире отлетел метров на десять. Но самое неприятное — я заметил, что его занпакто покрылось трещинами от этих ударов.

— Ахахаха… — шаман расхохотался, стоя в водах тотема. — Твой банкай ещё совсем свежий. Слишком хрупкий. Ты не сможешь его долго держать, тупица!

Он бросился на Киру, не давая передышки. А у меня в голове уже созрел план. Пока он отвлечён, я просто кину трезубец в тотем. Он не почувствует приближения. Так и сделал — швырнул, и тотем раскололся. Оказался даже более хрупким, чем я думал.

Шаман, конечно, успел подлечиться — где-то наполовину. А тут — ещё один удар от него по Кире. — Кий! — Кира блокировал, но его занпакто не выдержал — треснул и раскололся. Банкай тут же отключился.

Шаман рассмеялся ещё громче. — Ну что, будете делать теперь без банкая, щенки?!

— Рано радуешься, шаман. Со мной это не прокатит. Ты ошибся, когда решил, что уже видел всё, на что мы способны! — выкрикнул я.

— БАНКАЙ!

Духовная сила резко взметнулась до небывалых высот. Я почувствовал, как тело наливается мощью, а защита крепчает. Пространство вокруг пошло волнами искажения.

— Никацу Рамта. — Ну что, не ожидал, шаман?

— Пфф, и что с того? Сломаю твой банкай так же, как его.

— Попробуй, — усмехнулся я.

— Вечное оружие!

Мой трезубец засветился. Я рванул вперёд и начал наносить серии выпадов. Шаман всё ещё был ловок и уклонялся от большинства атак. Он ловко обвил мой трезубец рукой, словно змея, и дотянулся до меня, нанеся удар. Но теперь его атаки казались не такими мощными — банкай гасил силу.

— Кий! — удар был жёсткий, меня немного отнесло назад, но трезубец остался цел — блестел, как новенький. Это его явно удивило.

И в этот момент Кира напал из-под тишка — воткнул свой занпакто точно в слабое место. Шаман упал на одно колено. Из него вылетели духи, которых он вселил в себя. Он тяжело дышал. Но я не дал ему времени на фокусы — проткнул его насквозь и с силой ударил о землю. Он умер.

Мы с Кирой тяжело выдохнули, и я отключил банкай.

— Кажется, Риот был прав, когда говорил, что Короли шаманов по силе почти как капитаны. Мы вдвоём еле-еле справились, — выдохнул Кира.

— Это точно. Но, видишь ли, мы ещё даже не раскрыли свои банкаи до конца. Вот и было так тяжело. Нам надо стараться сильнее. Кто знает — вдруг впереди кто-то ещё опаснее, чем этот шаман. — сказал я.

После этого мы нашли пещеру, чтобы перевести дух и залечить раны после сражения.

Глава 21 Мир шаманов.История

Зайдя в пещеру, мы присели отдохнуть. Переводя дух и залечивая раны с помощью реяцу, мы обсуждали недавний бой.

— Чёрт, короли шаманов — реально сильные противники. По одному мы бы, наверное, не справились, — сказал Кира. Я кивнул в ответ.

— Да и их ритуалы могут доставить проблем. Мы дали им возможность завершить его — вот и вызвали такого сильного духа, — подметил я.

— Но всё-таки… вы же любите подраться? — раздался вдруг голос из глубины пещеры.

Мы резко развернулись к темноте. Из тени медленно выходил старик-шаман. Он опирался на палку, было видно — идти ему тяжело.

— Я видел, как вы сражались с теми шаманами. По всему выходило, что вы не особо против битвы, — усмехнулся он.

— А тебе-то что? Пришёл отомстить за них? — обнажая занпакто, спросил Кира.

— Хех... Разве я похож на воина? Нет. Тем более, я видел: они первые на вас напали. Так что всё честно. Сами начали — сами отхватили. Поверьте, в мире шаманов нас столько, что пропажи отряда судей и одного короля никто даже не заметит.

Он присел на валун рядом с нами и тяжело вздохнул.

— Это раньше звание "Короля шаманов" было престижем. Тогда королями называли тех, кто достоин — кто вёл войска в бой, кто знал всё, чем владеют шаманы, и умел это применять. А сейчас что? Получают титул за то, что развил саоку и втиснул в себя больше одного духа. Пф-ф... Молодёжь пошла не та.

— Ты вел в бой войска? — спросил я. — С кем же вы сражались?

— Ох, да с кем мы только не дрались. И друг с другом — деревня на деревню, клан на клан. И с шинигами. И с теми, кто приходил из других миров, — фыркнул старик. — Раньше не было барьера, и каждый дурак считал своим долгом бросить вызов Одину, мечтая занять его место. Он всех клал на лопатки... ну, или в гроб, если кто упорствовал.

— Один? Это ваш лидер?

— Да. Верховный шаман нашего мира. Он вместе с жрецами и придумал ритуал возвышения до Силаса. И первым испытал его на себе. Мы тогда думали, что, наконец, появился лидер, который нас объединит. Но всё вышло наоборот…

— Все короли шаманов тоже захотели стать Силасами. Кто-то — чтобы догнать Одина, кто-то — чтобы доказать, что он не так уж и силён. Но ритуал делал Одина лишь сильнее. Его фуреку стала плотнее, мощнее, и ещё лучше взаимодействовала с духами. Да и духов он мог вселять сразу больше.

— Подожди. То есть ты хочешь сказать, что Силас — по сути, уже другая раса? Почти как шаманы, но на ступень выше? — удивлённо спросил я.

— Ну, всё немного сложнее, чем ты сказал... Но если коротко — да. Силасы не шаманы, но используют ту же силу. Это как следующая ступень эволюции нашей расы.

— Чёртовы мутанты, — рявкнул Кира. — Ты хочешь сказать, что любой дурак может мутировать в Силаса? Нужно лишь знать ритуал?

— Не всё так просто. Ритуал — это верхушка айсберга. Нужно быть достойным по силе. Если ты недостаточно силён — ритуал просто разорвёт тебя на части. Твоё тело не выдержит и разлетится. Таких дураков хватало — пытались стать Силасами и умирали, ничего не добившись.

— Ты говорил, что раньше у вас не было барьера на мир. Как вы его поставили?

— Ну, в перерывах между битвами с собратьями Один частенько дрался с теми, кто приходил из других миров. Это его бесило. Но равных ему не было, и это злило других Королей шаманов. Особенно его старого соперника — Локи. Он жил в соседней деревне и однажды решил проверить слухи о силе Одина. Вызвал его на бой. Они долго дрались, но Один победил. Локи признал, что тот стал значительно сильнее. Однако с поражением он мириться не хотел.

Он тренировался до седьмого пота, чтобы догнать Одина. Но годы шли, а приблизиться к нему он не мог. Ведь Один держал в секрете Ритуал и никого не делал Силасами. Тогда Локи стал собирать недовольных, обходил дальние деревни и агитировал создать коалицию против Одина — чтобы добыть тайну ритуала.

Так он собрал армию. Но и у Одина было множество последователей, верящих, что однажды он поделится секретом. Напряжение росло, мир шаманов оказался на грани огромной войны.

И вот однажды, когда Локи в очередной раз проповедовал свой план в далёкой деревне, он встретил умного и перспективного Короля шаманов по имени Кей. Тот выслушал Локи и пообещал подумать. У Кея была сильная команда ритуальщиков, что могло сильно усилить армию Локи. Тот послал ему дары.

Через пару недель, не получив ответа, Локи решил, что собрал достаточно сил, и выступил против Одина. Разведчики Одина всё доложили, и он тоже собрал войско. Когда армии уже готовились к бою, появился Кей. Он позвал обоих на разговор.

Он усадил их за стол и спросил, в чём суть конфликта. Локи хотел получить секрет ритуала. Один отказывался — ритуал опасен. Ошибка или слабость — и смерть. К тому же, Локи мог разболтать секрет всем подряд, и это бы привело к массовым жертвам.

Выслушав их, Кей предложил своё решение:

— Послушайте. Если мы сейчас подерёмся, мы только зальём землю кровью. А с этим и без нас успешно справляются пришельцы из других миров. Вот моё предложение. Моя деревня — мастера ритуалов. Мы недавно разработали очень мощный ритуал — барьер на весь мир. Никто извне больше не сможет сюда попасть. Один, ты же устал от постоянных боёв с чужаками?

— Очень устал, — мрачно кивнул Один.

— Тогда вот условия: мы ставим барьер, ты — даёшь мне секрет ритуала Силаса. Так решится твоя проблема. Что скажешь?

— Хм... Надо подумать. Но это не решит проблему с Локи. Войне всё равно быть.

— Тут ты не прав, — ухмыльнулся Кей. — Я и это продумал. Если ты дашь мне ритуал, я передам его Локи — с условием, что он будет делать Силасами только достойных. Ты, Локи, даёшь слово Короля шаманов, что не будешь разбрасываться знанием.

— Ах ты хитрый жучара, Кей, — засмеялся Локи. — То есть ты получаешь секрет ритуала за просто так?

— Не за просто так. За то, что придумал решение конфликта. И за то, что моя деревня будет поддерживать барьер на всём мире. Я не меньше вас вкладываю.

Один долго молчал, но в итоге согласился. В мире шаманов слово Короля значит многое. Локи тоже дал слово.

Так завершился крупнейший конфликт шаманского мира. Кей и его деревня наложили барьер, и с тех пор он стоит. Позже и Локи, и Кей провели ритуалы и стали Силасами. Потом Силасов становилось всё больше.

А ещё позже Один модернизировал ритуал и стал первым Высшим Силасом. Он же сделал Высшими и своих старых соперников-друзей — Локи и Кея. Секрет этого ритуала он больше никому не открыл. Всего трое Высших Силасов. Их уважают и почти боготворят.

У каждого из них есть своя фракция — трое сильнейших Силасов, которых они выбрали лично. Эти фракционные — элита мира шаманов. Каждый мечтает попасть туда. Но мест всего три, и попасть туда почти невозможно. За всё время изгнали лишь одного — из фракции Локи.

Вот такая краткая история мира шаманов, если вам, шинигами, это вообще интересно.

— Да, дед, было очень интересно, — сказал я. — Спасибо за рассказ.

— Кстати, я ведь подошёл к вам не просто поболтать.

— Что ещё, дед? — спросил Кира.

— Я не знаю, зачем вы здесь и что делаете, но явно не на экскурсии. Вас и дальше будут пресовать, если вас увидят. Но есть способ снизить градус.

— И какой же?

— Вы любите драться. Мы, шаманы, тоже. У нас есть специальные арены, где проходят турниры силы. Один такой турнир проводится неподалёку — в старой деревне Локи. Там сражаются почти без магии — врукопашную и с оружием. По вашему стилю боя вы отлично туда вписываетесь

— На Турнире Силы разыгрывают несколько призов: повышение ранга шамана, мощные тотемы, редкие духи… Но главное — это значок и звание «Победитель Турнира». Вам, по сути, всё остальное и не нужно. А вот этот значок… его стоит заполучить.

— И что? — нахмурился Кира. — Хочешь сказать, один значок сможет нас защитить?

— Поверь мне, мальчик, — хмыкнул старик. — Этот значок тут значит куда больше, чем ты думаешь. Он говорит, что ты победил на арене Локи. А Локи тут уважают и побаиваются почти как бога. Если кто-то из шаманов увидит у тебя этот знак, то, скорее всего, даже связываться не станет — просто развернётся и уйдёт.

— Хм… идея хорошая, старик. Где проходит турнир?

— В старой деревне Локи. Полдня ходу на восток.

— Ясно. Спасибо тебе. — Я махнул старику на прощание, и мы направились в путь.

Реяцу уже полностью залечила наши раны. Мы были готовы к следующей битве.

Глава 22 Мир шаманов.Турнир

Мы переночевали в той же пещере, а утром, попрощавшись со стариком, направились на восток. Где-то на полпути к нам присоединился Риот.

— Здарова, чуваки! Ну что, есть какие-то новости по демону?

— Привет, Риот. Нет, полный ноль. Шаманы достали уже — только и успеваем, что отбиваться. Уже дважды нападали, и каждый раз целой кучей, — пожаловался я.

— Ясно... А сейчас куда путь держите?

— В деревню. Нам сказали, что сегодня начинается Турнир Силы. Хотим поучаствовать.

— Хм, турнир? А зачем он вам? Махаться тут можно и так хоть каждый день — целей хватает, — усмехнулся Риот.

— Как раз наоборот. Мы хотим, чтобы нас меньше трогали, — вмешался Кира.

— Чего? Я что-то вообще нить потерял…

— Нам один старик посоветовал выиграть местный турнир. Говорит, если получим значок Победителя, нас станут обходить стороной. Типа, респект, страх, все дела, — пояснил Кира.

— Аааа, ну вот это уже разумно! Наконец-то вы начали думать, а не просто лезть на рожон!

— Эй, потише, Риот, — фыркнул Кира.

— Короче, — продолжил Риот, — из этого турнира можно выжать ещё больше пользы… если, конечно, вы победите.

— Ты сомневаешься в нас? — удивился я.

— Не поймите неправильно. Но вы до этого сражались в команде, а на турнире всё будет один на один. А если призы действительно стоящие, то в бою могут участвовать даже короли шаманов. А с таким раз на раз — это уже совсем другой уровень.

— Зато и мы не стоим на месте. После каждой драки становимся сильнее.

— Это да. Так вот, если один из вас победит, вы сможете попросить аудиенцию у старосты деревни. А это уже шанс. Из-за вашей победы он, скорее всего, не откажет. А у него и связи, и подчинённые, и слухи со всей округи. Может, что-то и знает о демоне. Ну а вы — тут как тут. Соглашаетесь избавиться от демона, если скажет, где он. Сделка — готова.

— Блин, Риот, ты голова… Ну, если он, конечно, вообще согласится с нами говорить, — кивнул я.

— Да-да, я такой! — с гордостью расправил плечи Риот, встав в свою любимую позу победителя. Мы с Кирой прыснули от смеха, но он не сдвинулся с места и остался стоять как статуя.

— Так что, чуваки, я за попкорном и на трибуны. Буду болеть за вас. А, да, чуть не забыл — попросите, чтобы вас записали в разные группы. Ну, чтобы не попасться друг против друга слишком рано.

— Думаешь, мы такие тупые? Конечно, уже подумали об этом! — гордо заявил Кира.

— Ну ладненько. Увидимся на арене! — сказал Риот и растворился в клубах красного дыма.

— Эй, Кира… Ты серьёзно уже знал, что надо в разные группы?

— Нет! — расхохотался он.

Я засмеялся в ответ. Немного поржали над собственной забывчивостью и полетели дальше.

Вскоре перед нами показалась деревня. Она была больше, чем я ожидал, и выглядела словно из сказки: дома тесно стояли друг к другу, переплетались с деревьями, всюду росли цветы, порхали бабочки и светлячки.

Домов было явно больше, чем я предполагал. В самом центре возвышалась массивная арена — не по масштабу деревни, словно построена для чего-то гораздо большего. Позже я понял, почему: сюда слетались шаманы со всех округ.

Мы зашли в деревню без всяких проблем. Я даже удивился — думал, на входе будет охрана или какие-то проверки. Но потом вспомнил рассказ старика: тут некому угрожать, вокруг мира — защитный барьер, да и между шаманами сейчас почти нет вражды.

Конечно, на нас уставились все подряд. Но никто не подходил и не нападал — просто смотрели, наблюдали за каждым движением.

Пройдя глубже, мы оказались на оживлённом рынке. В лавках продавалось всё подряд: еда, тотемы, артефакты и куча всякой диковинки, в том числе вещи, которым я бы и названия не придумал. Но нам было не до этого — мы быстро прошли мимо и подошли к арене.

Возле входа стоял шаман за стойкой. Мы обратились к нему:

— Тут можно записаться на турнир?

— Шинигами?.. Ну и денёк сегодня… Турнир явно будет нестандартным. Да, здесь. Но вы уверены? Призы ведь только для шаманов.

— Хотим проверить свои силы. Нам нужен титул Победителя, — ответил Кира.

— Ну, без проблем. Как вас зовут?

— Я — Спайк. Это — Кира. И запиши нас в разные группы.

— Так-так… Всё записал. Начало через час. Можете пока прогуляться по деревне Великого Локи.

Мы обошли деревню по кругу. С другой стороны арены нашли большой фонтан, из которого струилась вода всех цветов радуги. Приглядевшись, я заметил, что в центре фонтана стояли духи — они и управляли водными потоками.

— Хех, интересно. Используют духов как обслуживающий персонал, — пробормотал я.

Дальше мы наткнулись на статую. Подойдя ближе, рассмотрели: огромный качок в боевой позе, с кастетами на руках и в очках.

— Риот говорил, если увидим чувака в очках — бежать дальше, чем видим, — сказал Кира, указывая на статую.

— Да это, похоже, Локи. Высший силас… Но ты чего, испугался простой статуи? — фыркнул я.

— Заткнись. Просто напомнил тебе слова Риота. Вдруг ты уже всё забыл.

— Ладно, хорош. Пошли к входу — скоро начало.

Участников пропускали через отдельный вход. Внутри уже собралось довольно много бойцов. Из комнаты было видно, как арена постепенно наполняется зрителями.

Мы с Кирой устроились в углу и стали ждать, когда кто-нибудь из организаторов подойдёт за нами.

Организатор начал поочерёдно забирать бойцов на арену. Из комнаты ожидания можно было наблюдать за поединками, но мы с Кирой намеренно не смотрели — не хотелось заранее раскрывать силу возможных соперников. Первые бои завершались быстро, и вскоре организатор подошёл к Кире, кивнул и повёл его с собой.

Выйдя на арену, Кира недовольно уставился на противника — тот выглядел до смешного слабо.

— Вы серьёзно? Даже таких записывали? — раздражённо пробурчал он.

— Успокойся, — ровно сказал судья. — Мы записываем всех желающих. Если он считает себя достойным — пусть покажет, на что способен. Правила просты: проигравший — тот, кто не может продолжать бой. Убивать запрещено. Победа засчитывается, если соперник теряет сознание или сдаётся.

— Чёрт... С таким слабакам ещё постарайся не убить, — проворчал Кира себе под нос.

— Все готовы? — громко спросил судья.

Кира кивнул. Его противник — молодой шаман — тоже. Судья дал знак начать.

Шаман поднял свою фуреку и попытался призвать духа:

— Стив, дух бесплодный, объединени...

Но договорить он не успел. Кира с места сорвался шинпо и с кулака влепил ему в челюсть с такой силой, что шаман отлетел метров на двадцать, впечатался в стену и моментально потерял сознание.

Кира спокойно повернулся к судье. Тот без лишних слов поднял руку — победа.

— Это кто вообще был? — спросил Кира, всё ещё раздражённый.

— Перспективный жрец, — ответил судья.

— Жрец? Даже не судья? Отлично... Нашли мне соперника. — Фыркнув, Кира развернулся и ушёл обратно в комнату ожидания.

Я встретил его с хлопками.

— О-о-о! Великий боец! Твой бой войдёт в легенды!

— Хватит издеваться, — буркнул он. — Посмотрим, кого тебе поставят, сопляк.

Я только рассмеялся. Ждать пришлось недолго — организатор уже звал меня. Я вышел на арену и тут же пожалел, что смеялся с Киры. Противник у меня оказался примерно того же уровня. Разве что у него фуреку было чуть побольше... но это ничего не меняло.

Мы заняли позиции. Я решил немного попонтоваться перед зрителями. Как только прозвучал сигнал к началу, я поднял свою реяцу на максимум и замер, совершенно неподвижный, не принимая защитной стойки.

Шаман тем временем вселил в себя духа и с криком рванул в атаку. По глазам было видно — он недоумевал. Почему я не двигаюсь? Не защищаюсь? Наверняка думал, что это хитрый трюк... Но неопытность взяла верх, и он всё же атаковал.

Он достал меч и ударил со всей силы. Прозвучал звон — дзинь! Его клинок даже не коснулся меня. Он ударился о мою плотную, как сталь, реяцу и отскочил, словно игрушечный. У шамана расширились глаза от ужаса и удивления.

Я лишь широко улыбнулся и спокойно взмахнул занпакто в его сторону. Не ожидал, что удар получится таким сильным. Хорошо ещё, что провёл его чуть в сторону... но даже этого хватило, чтобы отрубить ему руку вместе с мечом.

Он завопил от боли и тут же сдался — понял, что потерял боевую руку, и дальше ничего бы не смог сделать.

Я удовлетворённо развернулся и пошёл обратно в комнату ожидания.

Вернувшись, Кира уже поджидал меня со своими насмешками.

– Ахаха! Сам смеялся с меня, и кого дали тебе? – радостно говорил Кира.

– Да ладно тебе, это же первый этап. Тут, походу, полно новичков. Вот дальше будет интересней.

– Ну посмотрим. Если и дальше будут такие враги, то титул получим с лёгкостью.

– Ну как бы… мы сюда и пришли за ним, а не за драками. Так что лучше, чтоб так и было, – я закончил и мы продолжили сидеть, ожидая, пока нас снова позовут.

Пока мы ждали, прошло несколько боёв. И пару раз ощущалась довольно сильная энергия.

Ко мне подошли и позвали дальше на участие в турнире. Я вышел на арену. Передо мной стоял шаман – по ощущениям уже посильнее. Скорее всего, судья.

Бой начался.

Он вселил духа в посох и принялся запускать в меня ветряные порезы. Я понял, что просто стоять уже не получится, и включил шикай:

– Приди в мир. Никацу Рейшен!

Я использовал шинпо, чтобы уворачиваться от его дальнобойных атак. Его порезы летели в больших количествах, но довольно медленно и предсказуемо. Некоторые я отбил, а от некоторых увернулся. Я нашёл окно между атаками и подлетел с помощью шинпо к нему в упор.

Шаман накастовал на себя ветряную защиту. Я замахнулся и со всей силы ударил сверху вниз по шаману. Его защита тут же разлетелась — как и большая часть фуреку. Но он не стал ждать и почти вплотную использовал порезы, и пару раз достал меня. Сквозь реяцу они нанесли лишь неглубокие порезы, которые почти не кровоточили.

Ещё пару взмахов и ударов по шаману — и он уже лежал в нокауте.

– Победитель — СПАЙК! – прокричал судья.

И я пошёл в комнату к остальным участникам. Сразу за мной пошёл Кира на арену. Мы встретились, пока я шёл.

– Удачи тебе. Смотри не проиграй так рано, – с ухмылкой сказал я ему.

– На таком этапе она мне точно не пригодится, – возразил Кира и пошёл на арену.

Я вернулся в комнату и, немного посидев, кое-что заметил. Кира один выходил из этой комнаты, а значит, его соперник был где-то в другом месте. Видимо, у них несколько комнат — наверное, чтобы не видеть своих оппонентов до начала боя.

Я решил всё-таки посмотреть бой Киры. Когда вышел его соперник, я почувствовал неплохую такую силу от него. Видимо, ему в этот раз попался соперник посильнее. Скорее всего, верховный судья.

Бой начался, и шаман сразу использовал способность духа:

– Марево, – сказал шаман.

И тут же появился дух в виде джинна. Хлопнув в ладоши, воздух начал искажаться, плыть и кружиться. Вдобавок появился туман, и уже было не понятно, где находился сам шаман.

– Защищай меня, – скомандовал шаман духу и принялся что-то делать внутри своей иллюзии.

– Эх, шаманчик… Не тот тебе противник попался. Хотел мне запудрить голову иллюзией? Не выйдет!

Взгляд убийцы. Глаза Киры почернели, и он стал всё прекрасно видеть сквозь марево.

Шаман в это время делал какой-то ритуал. Кира кинулся на него, но дух заблокировал путь, и они начали драться. Дух пулял в Киру какие-то сгустки энергии, но они были слишком медленные для него. Он с лёгкостью уворачивался от них и с помощью шинпо танцевал вокруг духа, понемногу нарезая его. Его спасало только то, что он дух, и сквозь него пролетала большая часть атак.

Но Киру это не останавливало — он лишь быстрее стал бить.

«Судья сказал, что убивать оппонента нельзя. Но он ничего не сказал про их духов...» — пронеслось у Киры в голове.

Порезы смерти. Кира направил кучу порезов в духа, и многие пролетели сквозь, но парочка попала. От таких ран дух испарился.

Шаман в это время продолжал ритуал, не отвлекаясь, и не заметил этого. Когда дух исчез, он как раз заканчивал.

– Ритуал гигантской фуреку! – прокричал шаман, и его фуреку поднялась в два раза.

– Да уж… Ритуал сильный. Но пока ты занимался хернёй, твой дух отправился в ад, – с улыбкой подметил Кира.

– ЧТО?! – шаман начал оглядываться, но духа нигде не было. – Да я тебя…

– Да-да-да. Все вы так говорите. Что, будешь делать без духа? Ахахаха!

Шаман начал закипать от злости. Но Кира, не дождавшись действий от него, сделал шинпо за спину и проткнул его.

– Не помогла фуреку, да? – прошептал Кира ему на ухо.

Шаман упал на колени, и его фуреку резко ослабла. Судья махнул рукой:

– Победил Кира!

Он пошёл в комнату ожидания.

– Вот уже посерьёзней враг, – подметил я.

– Та где там… Еле размялся, – недовольно сказал мне Кира.

Мы принялись ждать дальше нашей очереди.

Вдруг судья объявил:

– Начинается четвертьфинал!

– Ооо, хорошо. Думаю, здесь уже будут достойные, – с предвкушением сказал Кира.

Меня сразу позвали, и я пошёл на арену. Напротив стоял какой-то шаман. С виду он был похож то ли на ниндзя, то ли на вора.

– Можно узнать твоё звание? – спросил я у шамана.

– Верховный судья.

– Бой начинается.

Шаман достал какую-то большую иглу и всунул в неё духа. Она засветилась, и с неё начал капать яд. Ещё одного духа он всунул в себя – его ноги засветились, и всего его охватил лёгкий ветер.

– Познай боль, шинигами! – пафосно сказал шаман.

Я лишь громко рассмеялся.

– Ну давай попробуем... Приди в мир. Никацу Рейшен!

– Умножение! – сказал шаман, и его игла тут же размножилась — у него в руках оказалось сразу куча игл. Он начал ими кидаться, предварительно заряжая их ветренной энергией для скорости. Иглы очень быстро летели в меня.

Я начал раскручивать трезубец и отбивать их. Несколько пролетели мимо, но некоторые воткнулись в меня. Естественно, я ничего не почувствовал. Шаман удивлённо раскрыл глаза, пытаясь разглядеть — действительно ли иглы воткнулись?

– Хмм… Наверное, маленькая доза… Ну ничего, продолжим, – пробормотал он себе под нос.

Он продолжил закидывать меня иглами. Я уворачивался, отбивал какие мог. Некоторые попадали. Я подошёл к нему с помощью шинпо и замахнулся, чтобы ударить. Но шаман резко взмыл в небо и оттуда начал закидывать меня снова.

Я раскрутил трезубец и снова отбил его иглы. Затем подпрыгнул сильно вверх и полетел прямо к нему. Шаман стал улетать, но я быстро догонял. Тогда он приземлился и продолжил закидывать меня иглами, ловко уворачиваясь от атак. Он был довольно шустрый и уверенно избегал моих выпадов.

Один раз я всё-таки попал, но не сильно — на теле остался лишь разрез.

– Что за хрень?! – громко спросил он. – Я в тебя уже, наверное, сотню игл вогнал! Ты уже должен был потерять сознание, а тебе хоть бы что!

Я был доволен своей пассивкой иммунитета от боли и лишь широко улыбался.

Услышав крики с трибуны, я повернулся посмотреть. Это был Риот.

– Вперёд, СПАЙК! Завали этого лохА! – в руке у него была табличка с надписью: "Спайк вперёд!"

«Риот, как обычно...» – пронеслось у меня в голове.

Шаман продолжил со злостью кидаться иглами. Я уже начинал походить на ёжика — из меня торчала куча игл. Но я не вытаскивал их, благодаря своей способности.

– Ну что, думаю, тебе будет достаточно... Передача боли.

Я использовал свою способность на шамана. Его глаза от боли закатились, и он тут же рухнул.

– Победил СПАЙК! – судья махнул рукой на меня.

Толпа на трибунах понемногу начинала за меня болеть — наверное, благодаря Риоту, который буквально рвал горло с трибуны.

– ААААА, красава, СПАЙК! Туда его! – радостно кричал Риот.

Я пошёл в комнату ожидания.

Когда я вернулся, Киру уже позвали на арену.

Я решил не смотреть его бой. Сел в углу и стал размышлять о предстоящих поединках.

«Я чувствовал хорошую духовную силу... Но до сих пор мы так и не встретили серьёзных врагов. Где же они? Будут в полуфинале?» — пронеслось у меня в голове.

Я ощутил, как Кира поднял реяцу на максимум. Видимо, его бой оказался куда труднее предыдущего.

Спустя какое-то время он вернулся — немного потрёпанный.

– Ну как? Справился?

– Ага, но пришлось попотеть. Шаман оказался крепким засранцем. Но меня такое не останавливает — я же вижу, куда нужно бить для максимального урона.

– Это точно. Ну что ж, мы уже в полуфинале. Посмотрим, кого поставят против нас.

– Да… лишь бы не друг с другом, – подметил Кира.

Я кивнул. Бои продолжались ещё какое-то время, пока мы отдыхали после своих схваток.

Через несколько часов мы услышали, как судья объявил:

– Начинаются полуфиналы! Вот сейчас станет по-настоящему жарко!

– Ооо, серьёзные противники сейчас будут… Ну, теперь можно и посмотреть на бои, – с предвкушением сказал Кира.

Организаторы подошли к нему и позвали на бой. Он радостно пошёл вместе с ними, а я подошёл к окну, чтобы наблюдать за поединком.

Судья представлял полуфиналистов:

– Итак, справа на арене — встречайте: Чёрный Кира!

Трибуны слегка зашумели, но без особого энтузиазма. Лишь голос Риота был слышен даже отсюда:

– ДАВАЙ, КИРА, ВПЕРЁД! НАДЕРИ ЕМУ ЗАД!

Судья продолжил:

– А слева — непревзойдённый король шаманов — УУУУУИИИЛ!

Толпа взорвалась от эмоций. Все хлопали, кричали, вставали. Сам король шаманов вышел на арену пафосно и гордо, уверенный в победе. Он поднимал руки, махал зрителям — и те ревели ещё громче.

Они встали друг напротив друга. Судья дал сигнал к началу боя.

Шаман тут же напряг фуреку… но больше ничего не сделал. Он просто стоял и ждал. Видимо, хотел, чтобы Кира сделал первый ход.

И Кира не заставил себя долго ждать. С помощью шинпо он метнулся к нему в бок, готовясь ударить… Но промахнулся и будто споткнулся о что-то, упал, как пьяный.

Мне издалека не было понятно, что произошло, но я был удивлён. Успел заметить только, как шаман махнул двумя пальцами в сторону Киры.

Кира поднялся, отряхнулся и снова пошёл в атаку. Всё повторилось: он прыгнул с другой стороны — и вновь шаман махнул пальцами, а Киру отбросило.

– Это что за херня такая?! Это точно не магия ветра и не духи! Кто там мне подножки ставит?! – злобно спросил Кира.

– Ахаха, глупенький шинигами. Тебе не нужно знать, что это. А если бы и знал — всё равно бы ничего не сделал.

– Это мы ещё посмотрим, – прорычал Кира и начал многократно использовать шинпо, прыгая из стороны в сторону, чтобы запутать врага.

– Меня достали твои попытки достать меня… Гравитационное поле.

Квадрат размером метров двадцать подсветился фиолетовым, и Кира резко перестал двигаться. Его ноги дрожали, он едва перебирал ими.

– Ну что, уже не так быстр, шинигами? Как тебе моя сила гравитации? Очень редкая штука… Хотя в мире шаманов полно всяких редких техник. Было тяжело найти духа с такой силой, чтобы он усилил мои возможности.

– Чёрт… Его сила давит на меня словно гора. Я не могу двигаться… Но всё в этом мире сделано из энергии. Нужно лишь усилить свою — и тогда его сила перестанет действовать!

– Банкай. Arestum. Memento mori!

Реяцу Киры резко подскочило, и он смог выпрямиться. Было видно, что теперь он мог сопротивляться гравитационному полю.

Он рванул вперёд, резко прыгнув к шаману и нанеся удар. Но тот использовал саоку и оказался на другом конце арены.

– А-а-а! – махнув пальцем из стороны в сторону, шаман усмехнулся. – Не так быстро. Врубил свой козырь и теперь думаешь, что победил? Неужели ты думал, что я сражался с тобой на полную силу?

Он достал из кармана большой чёрный камень.

– Это магнетит — порода с повышенной магнитной активностью. И моё оружие. Зеон, дух мой — в оружие!

Шаман всунул духа в камень, и тот засветился фиолетовым. Ещё пару духов он вселил в своё тело. Он тоже засветился, и его уровень фуреку резко вырос.

– Попробуй теперь попрыгать, сопляк! Гравитационная клетка!

Бум. Столп фиолетовой энергии обрушился на Киру и с силой прижал его к земле. Он упал на одно колено и не мог подняться. С трудом взмахнул мечом, послал пару чёрных ударов, но шаман легко увернулся.

Тот достал из кармана предмет и поставил его на землю:

– Тотем огненного столба. Активация!

Под Кирой вспыхнул столб пламени и начал обжигать его. Из-за гравитации он не мог сдвинуться с места. Шаман же стоял неподвижно, концентрируясь на технике, усиливая давление.

Какое-то время банкай Киры сдерживал пламя… Но огонь не угасал. Реяцу ослабла, банкай исчез, и Кира рухнул плашмя на землю.

Судья отдал победу королю шаманов.

На трибуне Риот задумчиво пробормотал себе под нос:

– Интересно… Не знал, что где-то кроме моей родины могут использовать технику + артефакт. До чего же удивительная раса — шаманы...

Через некоторое время Кира поднялся и подошёл ко мне.

– Ну нихрена себе скачок в силе! Такие слабаки — и тут сразу вот он!

– Ну ты же сам хотел серьёзного противника. Вот тебе и он.

– Ага, но не настолько же… Он прошёл в финал. Посмотрим, как ты с ним справишься. Если, конечно, пройдёшь полуфинал…

– Та куда я денусь. Нам нужен этот титул.

Вскоре за мной пришли — позвали на бой. Я ждал, пока меня объявит судья, и настраивался на предстоящую схватку.

– Итак, в левом краю арены встречайте: тёмная лошадка турнира… САЙМОН!

Ворота с его стороны уже открылись, а мои — ещё нет. Я не видел его, но в голове пронеслось: «Блин… Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз слышал это имя. В тех мирах, где я бывал, оно было не в ходу. Видимо, у шаманов оно более популярно».

– Справа на арене — гора мускул, неубиваемый СПАЙК!

Ворота передо мной распахнулись. Я вышел… и замер. Передо мной стоял мой отец.

Я не видел его столько лет, что еле узнал. Он сильно изменился — стал в два раза массивнее, а обе руки были… не его. Одна будто пришита от чужого тела, вторая — механическая.

– Давно не виделись, сынок, – спокойно сказал он.

«Чёрт… Если бы я смотрел предыдущие бои, увидел бы его раньше…»

– Что?.. Как ты вообще тут оказался? Ты же был обычным человеком. Как и я когда-то.

– Был. А что тебя так удивляет? Ты же тоже теперь… ну ты понял. Не стоял я на месте. Но хватит болтать. После турнира поговорим. Сейчас — готовься к бою.

Он встал в боевую стойку. Я, хоть и ошарашен, тоже занял позицию.

– Бой начинается! – возвестил судья.

С трибун отчётливо донёсся голос Риота:

– ДАВАЙ, СПАЙК! ВПЕРЁД! ПОРВИ ЕГО!

Я лишь широко усмехнулся и с размаху прыгнул в упор, замахнувшись трезубцем. Отец выставил механическую руку и отбил удар.

– Неплохо бьёшь. Но недостаточно.

Он сжал вторую, странную руку в кулак — перед ударом она вспыхнула пламенем. Удар был с огнём. Меня отбросило, но я устоял. Туша пламя, спросил:

– Что с руками?

– Любишь поболтать в бою, да?

Он замахнулся механикой — я закрутил трезубец и отбил. Его атаки были медленными, но тяжёлыми. Я начал прыгать шинпо, колоть с разных сторон. Он отбивал часть ударов, но пара всё-таки попала. Из ран хлестала кровь. Он поднёс свою странную руку к ранам — и из неё потекла светящаяся вода, затягивая порезы.

– Неплох, сынок. Видно, не слабак. Кажется, пора драться всерьёз. Ты ведь тоже сражаешься не в полную силу?

– Если тебе не терпится проиграть — пожалуйста, сражайся как хочешь.

Саймон закрыл глаза, сосредоточился, затем резко сжал кулак на механической руке.

– Муга но тецу.

Под его ногами вспыхнула аура. Все мышцы напряглись и увеличились в объёме.

– Что изменилось? Кроме ауры, вроде всё как было…

– Сейчас поймёшь.

Он рванул ко мне с огромной скоростью и ударил. Я поставил блок — но даже так сила удара впечатала меня в стену. Поднявшись, я отряхнулся.

– Ну ни хрена себе… Откуда такая сила?

– Это аура. Муга но тецу. Поднимает мою физическую силу до предела.

– Впервые вижу такую. Раньше встречал разные ауры, но такую мощь…

– Меньше слов — покажи, на что сам способен!

– Банкай! Никацу рамта!

Моя реяцу резко выросла.

– Вечное оружие! – активировал я способность. Я не хотел рисковать — с его силой он мог бы сломать занпакто.

– Ахаха! Вот это уже другое дело! – засмеялся он.

Я улыбнулся. Мы продолжили бой. Даже в банкае его удары оставались мощными. Затем он ударил второй рукой — прямо перед ударом она покрылась электричеством. Меня пробило током.

«Что за фигня? Почему его руки используют разные стихии?..»

Я начал использовать шинпо, стараясь атаковать с разных сторон. Несколько ударов прошли, но этого всё равно было мало. Я тоже периодически пропускал удары — чувствовал, как внутри хрустят кости. Мы сражались уже какое-то время. Постепенно я понял: если перейти в бой на выносливость, возможно, у меня есть шанс. Думаю, он это тоже осознал — и решил действовать иначе.

– Да уж, сын, прочности и упёртости тебе не занимать, – усмехнулся он, тяжело дыша. – Да и боли ты, похоже, не ощущаешь. Но ты, наверное, уже понял — я не шаман. Однако я не просто так оказался в их мире. Я пришёл сюда, чтобы научиться кое-чему, в чём шаманы настоящие мастера.

– И чему же?

– Вот чему.

Он сосредоточился на секунду… и резко рванул в атаку. Всё выглядело как обычно — он уклонялся, подбирался сбоку. Я не почувствовал ничего странного… пока он не оказался слева и не выкрикнул:

– Кий!

Бум.

Взрывная волна и удар в живот отбросили меня в стену. Но самое страшное было не это — техника проникала внутрь тела и била изнутри. Я закашлялся кровью и еле поднялся.

– Хех… неплохая техника, – выдавил я, вытирая рот. – Надо будет присмотреться.

– Не советую. Это только для рукопашного боя. С оружием она не работает, – спокойно ответил он.

– Чёрт… Шикарная способность. Надеюсь, есть что-то похожее и для мечей.

Мы продолжили бой, но я чувствовал — силы уходят. Наверное, из-за накопленных ран. Саймон тоже выдыхался, но держался. Теперь я уже не был уверен, что смогу продержаться дольше него. Его новая техника давала серьёзное преимущество. А он не давал мне ни секунды на передышку — наваливался, не отпуская ни на шаг.

– Кий! – снова взрыв. Я в очередной раз влетел в стену.

«Чёрт... Надо что-то придумать, иначе титул точно не мой», – промелькнуло в голове.

И тут я вспомнил слова Никацу: «Банкай — для защиты. Шикай — для атаки».

«Точно. Мне как раз не хватает хорошего рывка в нападение. Решено — меняюсь».

Я отпрыгнул назад, убрал банкай и перешёл в шикай. Саймон застыл в недоумении.

– Сдаться решил?

– Наоборот. Придумал, как победить.

– Приди в мир… Никацу Рейшен!

– Шикай?! – он вскипел. – Ты ж с банкаем еле держался!

Он снова взревел и прыгнул вперёд.

– Кий!

В этот раз удар был особенно мощным. Меня отбросило, и я уже едва держался на ногах.. Сознание ускользало.

«Пора...»

– Передача боли. Передача ранений.

Резкая вспышка. Саймон застыл… закатил глаза… и рухнул

– Победитель – СПАЙК!

Трибуны взорвались. Толпа ревела от восторга. Где-то среди криков отчётливо слышался голос Риота.

Я стоял, пошатываясь, но с широкой, довольной ухмылкой на лице.

– Ахахахахах!

Засмеялся прямо посреди арены. Громко. С облегчением и злой радостью.

Ко мне подошёл судья и указал путь. В этот раз — не в комнату отдыха, а в кабинет лекаря. Там меня уже ждал источник с водой. Шаман с серьёзным лицом кивнул:

– Ложись. Вода лечебная. Залечит даже самые глубокие раны.

Я опустился в неё, и тёплая жидкость начала нежно снимать ранения. Шаман присоединился — провёл руками, ускоряя исцеление.

Я лежал в источнике, закрыв глаза. Всё ещё слышал эхо боя. Но знал — впереди остался только финал.

Исцелившись, я вышел из лечебницы. Меня уже ждал судья.

— Ну что, готов, финалист? Вылечился? Духовную силу восполнил?

— Да, всё в порядке.

— Отлично, а то Уил уже заждался. Пошли на арену.

Мы шли, а я всё размышлял: что делать?.. «Хорошо, что Кира успел показать способности этого типа. Но поможет ли мне это?.. У меня больше реяцу, чем у Киры. Может, смогу двигаться в его гравитации?..»

— Итак, уважаемые зрители! — голос судьи загремел на весь стадион. — Наконец-то, долгожданный финал!

— В правом краю арены — гора мышц, непобедимый СПАЙК!!

АаааААА! Толпа ревела, Риот разогревал их, как мастер

— Вперёд, Спайк! Похорони его!

— А в левом углу арены — любимец публики, король шаманов, УУУУУУУУУИЛ!!!

Крики, свист, овации. Всё как всегда — только громче, только злее.

— Фууууу, что за помойный королёк… Никудышный УУУУУУУИЛ! — отжёг Риот, как всегда в своём стиле.

— Ну что, разомнёмся? — спросил Уил, ухмыляясь.

— Мне плевать. Я уже размят. Делай что хочешь, — ответил я холодно.

Шаман тут же поднял свою фуреку на максимум:

— Гравитационное поле.

Меня тут же начало давить к земле. Серьёзно. Не собираясь играться, я сразу включил:

— Банкай. Никацу Рамта!

Стало чуть легче — но двигаться в этом поле всё равно было очень тяжело. Зона давления охватывала всю середину арены, и только по краям она теряла силу. Я попробовал использовать шинпо… получилось, но медленно, и шаман с лёгкостью среагировал. Он просто исчез с одного конца арены и оказался на другом. Засмеялся, глядя на мою скорость.

А затем начал доставать кинжалы.

У него через плечо и по торсу висело множество небольших ножен — штук десять. Он вытащил их все и бросил на землю.

— Антигравитация.

Кинжалы взмыли вверх. Он двигал ими как марионетками — легко, почти не напрягаясь. Кинжалы летели на меня с разных сторон, и я пытался отбивать их трезубцем. Это было сложно — давление мешало, движения были вязкими. Несколько раз он меня задел — на теле появились порезы.

Я крутил трезубец, пытаясь отражать удары. Думаю, чтобы удерживать это поле, он тратит фуреку. Если продержусь ещё немного — он выдохнется.

Я попытался вновь перейти в атаку… но он легко уклонился и снова отступил к краю арены.

— Так, хватит балагана, — спокойно сказал Уил.

Он достал камень и вставил в него духа. Камень засветился.

— Гравитационная клетка.

Бум. Меня с такой силой вжало в землю, что аж хребет затрещал. Я попытался подняться. Сначала — одну ногу. Потом — вторую. Не получилось.

— Куда собрался, шинигами? Разве ты не видел, что я сделал с твоим другом? Тебя ждёт то же самое. Наслаждайся.

Он вытащил тотем, положил на землю и активировал его:

— Тотем огненного столба.

Подо мной вспыхнуло пламя. Меня начало прожаривать. Да, я не чувствовал боли — но реяцу горела. Она просто таяла, пока я находился в огне. Шаман тем временем сосредоточился на своём камне и продолжал усиливать давление.

Чёрт... Я думал, что у меня больше реяцу, чем у Киры, и я смогу выдержать… Но нет. Возможно, я ещё не восстановился после прошлой битвы...

С огромным усилием я всё же поднялся. Но двигаться не мог — пламя делало своё дело. На теле проступили ожоги, кожа лопалась. Реяцу истончалась на глазах. Зона давления такая маленькая… Всего пару шагов — и я бы вышел… Но я не могу даже шагнуть.

Ноги дрожали, тело трясло от боли и истощения.

И вдруг…

— Спайк… Спайк… Спайк…

Кто-то позвал меня. Голос эхом прокатился в голове. Я начал оборачиваться… и время как будто остановилось.

Рядом появился Никацу.

— Эй, придурок, ты что, собираешься сдохнуть от этого клоуна?

Он указал пальцем на шамана.

— А что я могу сделать?.. Я и так выложился на всю. Его техника слишком сильная.

— Не позорь ни себя, ни меня. Уделай его. Так уж и быть — помогу тебе.

Никацу хлопнул в ладоши. Мой трезубец вспыхнул.

— Что ты сделал?

— Дал тебе новую способность. Оооочень хорошую. — Он широко улыбнулся. — Символ неуязвимости. Включаешь — и ты бессмертен. На тебя не действуют дебафы. Но только на короткое время. Перезарядка — будь здоров. Так что используй с умом: или чтобы выжить, или чтобы эффектно контратаковать.

— Понял. Спасибо, Никацу.

— Развлекайся. А я пошёл.

Он исчез. Время пошло дальше. Шаман продолжал жечь меня и сжимать клетку.

В этот момент я заметил облачко красного дыма возле него. Риот подключился ко мне телепатически:

— Братан, я сейчас собью его концентрацию, будет окно! Готовься!

— Не надо, Риот. Просто смотри.

— Символ неуязвимости.

Бум. Символ вспыхнул на груди. Давление исчезло. Тело стало лёгким. Я мог двигаться. А шаман даже не смотрел в мою сторону. Это был шанс.

Я собрал несколько частиц в кулак, использовал шинпо и оказался вплотную.

Выпустив частицы и проткнув их трезубец, я нанёс удар.

БАХ! — трезубец пронзил его грудь насквозь.

Глаза Уила округлились. Он заорал от боли. Я сбил его с ног и навалился сверху, прижимая трезубец.

— Сдавайся. Или я разнесу тебя на куски.

Он захрипел, харкнул кровью и прошипел:

— Ни-за-что…

Но судья уже вмешался:

— Король шаманов при смерти. Не может продолжать бой. Победитель — СПАЙК!

Толпа взорвалась в восторге. Арена гудела. Риот прыгал на трибуне, как безумный, крича во всё горло.

Судья подошёл ко мне и кивнул:

— Пойдём. Твоя награда ждёт.

Глава 23 Мир шаманов.Подготовка

Мы с судьёй прошли внутрь арены. В одной из комнат нас ждал распорядитель. Он стоял, довольно потирая руки — видимо, неплохо заработал на этих боях.

Справа от него аккуратно выстроились призы победителя: какой-то тотем, дух и медаль чемпиона, лежащая на бархатной подставке.

— Ууу, шинигами, ну ты выдал бой! Ты хоть понимаешь, сколько я на этом поднял? — с жаром заговорил распорядитель. — Да в тебя практически никто не верил, все ставили на короля Уила. И ОНИ ВСЕ ПРОИГРАЛИ! АХАХАХ! А Я ВЫИГРАЛ! — закричал он во весь голос.

— Слушай, шаман, думаю, ты и сам понимаешь — ваши цацки мне не особо нужны. Можешь оставить себе всё, кроме медали. Но взамен сделай мне одну услугу.

— Ну, глянем, что за услуга. Говори, а я уж скажу, смогу или нет.

— Мне нужно встретиться со старостой деревни. Есть пара важных вопросов. Можно организовать?

— Если без злых намерений, то почему бы и нет.

— Отлично. Тогда организуй встречу, а призы оставь себе.

— Идёт. Я пойду договариваться, а ты жди у входа на арену, туда и подойду. — Я кивнул и направился к выходу.

На выходе меня уже ждали трое — Риот, Кира и... батя. Риот возбуждённо подпрыгивал, едва не выпрыгивая из штанов:

— Красава, блин! Я уже начал сомневаться в конце, но ты выдал какую-то дичь. Что это было? — спросил он с неподдельным восхищением.

— Новая способность банкая, — коротко ответил я.

Саймон подошёл ближе и молча обнял меня.

— Ну, теперь хотя бы можно нормально поговорить. Я вижу, ты стал шинигами. Давно не виделись, сын.

— Да, батя, давно. Я, кстати, приходил домой через несколько лет после смерти. Но тебя уже не было. Куда ты подевался? И вообще, что с тобой произошло?

— После того как тебя убили бандиты... я нашёл их. И перебил. Всех. А потом — помутнение, шок, злость… Я просто начал бродить по миру, без цели. Так случайно и набрёл на портал. Решил войти. И оказался в другом мире. Я даже не сразу понял, что это уже не мир людей.

Но повезло. Там я встретил старика-колдуна. Добрый мужик. Он начал объяснять, что к чему, как вообще устроен этот мир. У него была библиотека — и в ней я заинтересовался алхимией.

— Так те твои природные способности — это алхимия?

— Ага. И эта рука тоже, — он поднял левую руку, выглядевшую так, будто была пришита от другого человека. — Она создана с помощью алхимии. Именно она и может управлять стихиями. Потом я начал тренировать тело, энергию... и постепенно развивался.

— А как ты умудрился просрать сразу две руки?

— Хах, ничего героического. Влез в одну пещерку — оказалось, там ловушки. Я тогда ещё глупый был, не знал, что такое вообще бывает. Там-то и распрощался с руками. Благо, уже знал основы алхимии — собрал себе новые. Но сразу две поддерживать тяжело. Позже встретил гномов — они круто разбираются в робототехнике и биоинженерии. Через пару лет путешествий с ними сам научился делать такие штуки. Сделал себе кибер-руку. С ней нагрузка на алхимию стала меньше. А дальше… услышал про мир шаманов. Говорят, тут полно мастеров боевых искусств. А я ведь боксер. Вот и решил — надо бы опыта набраться.

— А как ты сюда попал? Тут же барьер.

— У него есть одна мааааленькая слабость. Он не пропускает расы — но я безрасовый. Так что спокойно прошёл. — Саймон широко улыбнулся.

— Безрасовый? Такие вообще бывают?

— Бывают. Но редко. — В разговор вмешался Риот: — У всех рас есть свои плюсы и минусы. У безрасовых — ни того, ни другого. Нет ограничений, но и бонусов тоже. Если ты ещё не знаешь, чего хочешь, или хочешь всё сразу — это лучший старт.

— Во как… Ну а ты, сын, — Саймон посмотрел на меня с теплотой. — Что с тобой было? Расскажи хоть вкратце.

— Ну хорошо. После смерти я попал в подземный мир, к Аиду. Там меня сразу определили в подчинённые к Душегубу и компании. Выполнял для них разные поручения — и у Горного Душегуба, и у его братца. Заодно учился, тренировался. У них там отличная библиотека. Я узнал многое — о расах, мирах… Где-то через десять лет подвернулся шанс сбежать — я им и воспользовался.

Я забрался в Общество Душ. Там продолжил тренировки и понемногу поднимался в звании. В моём отряде был Кира — так мы и сдружились. А потом уже и Риота встретили. Ну вот… если кратко, то так.

— А что вы тогда делаете в мире шаманов? Они ж вроде как с шинигами не особо ладят?

— Да попали мы в передрягу одну. Теперь отрабатываем. Короче, у нас задание — найти и убить одного демона. Ты, кстати, не видел тут демона?

— Неа, сплошные шаманы и духи. Но мир шаманов огромный, он может быть вообще в другой части. Чёрт… если честно, я не ожидал, что ты окажешься сильнее меня, — с лёгкой грустью сказал Саймон. — Я потом и кровью добывал силу все эти годы… И вот, когда мы встретились, я оказался слабее.

— Пфф, шутишь? Я думал, ты давно мёртв. А теперь, когда знаю, что ты жив и ещё и пытаешься меня обойти… это отличная мотивация. Хрен ты меня догонишь!

— Посмотрим, сын, — Саймон широко улыбнулся.

В этот момент вернулся хозяин арены и подошёл ко мне.

— Ну, вроде всё в силе. Я договорился — тебя ждут. Пойдём со мной.

Риот тут же связался со мной по телепатии: «Слышь, Спайк, ты главное не забудь — если он будет знать, где Асмодей, но не захочет говорить — предложи ему услугу по его убийству». — Да помню я, — ответил я мысленно.

Мы зашли в большой дом. Внутри было довольно красиво: всё обставлено трофеями убитых зверей, повсюду — самоцветы, вставленные куда только можно: в стены, в тарелки, кружки, даже в цветочные горшки. В следующую комнату вели двойные двери. Хозяин открыл их, и внутри оказался большой овальный стол. На другом его конце сидел староста деревни.

— Хм… И что же сподвигло прийти ко мне, шинигами?

— Я кое-кого ищу. И, по моей информации, ты можешь знать, где он.

— А с чего ты взял, что я стану выдавать местонахождение шамана какому-то шинигами?

— Ну, во-первых, не «какому-то», а победителю вашего турнира. А во-вторых — с чего ты решил, что речь о шамане?

— Интересно… А о ком тогда? — Староста посмотрел на меня с недоверием.

— Он появился в вашем мире совсем недавно. Скрывается. Натворил дел в других мирах, теперь за ним охотятся важные ребята. Он — демон. Его зовут Асмодей.

Староста задумался. Потом подозвал, судя по всему, своего советника. Что-то тихо шепнул ему, а тот в ответ тоже что-то ответил на ухо.

— А ты в курсе… он умеет поднимать мертвецов?

Риот в голове: «Да-да-да-да-да-да!»

— Риот, ты как вообще слышишь наш разговор?.. — Неважно! ДАВАЙ, КИВАЙ ГРИВОЙ!

Я кивнул.

Староста продолжил:

— Ну… допустим, есть кое-какая информация. А что ты собираешься с ним делать?

— Убить. Меня специально для этого и послали. Так что вам же лучше — один демон меньше в ваших краях.

— Логично. Хорошо… Думаю, ты прав — это выгодно нам обоим. Я мало что знаю о нём. Только слышал, что мертвецов видели почти вплотную к огненным территориям. Мы, шаманы, в основном пользуемся природной магией. Некромантов среди нас почти нет, так что мертвецы сразу привлекли внимание. Это не так уж далеко отсюда… Если лететь на запад — полдня пути.

«Нихрена себе — не далеко…» — подумал я.

— Спасибо, староста. Я поищу его.

Выйдя из дома, я подошёл к нашей компашке. Рассказал всё, что услышал от старосты.

— Ну что думаете?

Риот опередил всех:

— Да тут и думать нечего. Сто пудов — это он.

— Но я думал, что демон — это огонь, пламя и всё такое… Откуда мертвецы?

— Не тупи, Спайк. Сложи два плюс два. Мефистофель сам говорил, что Асмодей украл свечу Королевской некромантии. Ну зачем ему такой сильный артефакт, если он не может им пользоваться? Очевидно — он тоже некромант. Как и Мефистофель. Он сам создаёт себе подчинённых и может их усиливать. Почему бы не наделить их тем, в чём ты сам профессионал?

— Ну и, естественно, он всё же демон — огнём управлять тоже умеет. Думаю, он спрятался в огненных землях, чтобы маскироваться среди пламени. Просто не учёл, что мертвецы — слишком палевные. А может, просто неудачное совпадение. Кто знает.

— Эй, батя, ты уже решил? Идёшь с нами или как?

— Ну… Я послушал, о чём вы тут говорили. Иии… Как же я могу пропустить битву с каким-то сильным демоном? — Саймон выглядел вполне довольным.

— Ну что ж… Тогда вперёд. Летим в огненные земли.