Новый дар и фамильяр в придачу

Глава 1

Час ночи. Я сидела за столом и, почти засыпая, уныло смотрела на раскрытый учебник. Похоже, два последних билета выучить не получится. Как назло, эти вопросы преподаватель оставил на самостоятельное рассмотрение. Три дня назад, начав подготовку к экзамену, я решила в первую очередь повторить материал, пройденный на занятиях, а потом разобраться с оставшимися билетами. Но не учла, что к пятому экзамену накопилась усталость, поэтому на повторение ушло много времени. И сейчас я просто засыпаю. Конечно, можно выпить кофе, потом попытаться выучить материал. Но это займёт много времени, и ещё не факт, что выучу, а перед экзаменом лучше выспаться, пусть даже два билета не буду знать. Решив так, я убрала учебник и конспект лекций в рюкзак. Потом завела будильник, выключила свет и улеглась спать. Уснула сразу. И проснулась почти сразу от того, что на подушку бухнулось что-то тяжёлое и начало там ворочаться, укладываясь поудобнее.

— Клео, хватит ползать, спи уже! — буркнула я.

— Мяв! — вякнула кошка, возиться перестала, зато начала старательно умываться.

— Клео, вредная ты кошандра! Тебе бы экзамены сдавать! — проворчала я недовольно, но, понятное дело, совершенно не злясь на зверя. — Спи!

— Мр-р-р, — произнесла Клео и затихла.

Я проснулась от звонка будильника.

— Да чтоб тебя… — привычно подавив ежедневное желание бросить будильник в стену, я хлопнула по нему рукой, чтобы отключить, и встала с кровати. Клео, зевая, потягивалась на подушке.

— Ира, пора вставать! — постучала в дверь мама. — На экзамен опоздаешь. Приходи завтракать.

— Уже иду умываться, — ответила я и поплелась в ванную.

Клео обогнала меня, выскочила в коридор и, выгнув хвост дугой, скачками понеслась на кухню.

Умывшись, я переоделась и тоже пришла на кухню.

— Мяу-у! — Клео сидела рядом с пустой миской и смотрела на меня так, будто давно не ела.

— Я её покормила пять минут назад, — сказала мама и поставила на стол тарелку с оладьями и чашку чая. — Садись есть.

— Ма-а-а-у-у! — ещё громче заорала Клео, наворачивая круги у шкафа, в котором лежит её корм.

— Всё равно не отстанет, — вздохнула я и насыпала вредной кошандре немного корма.

Клео понюхала корм, встряхнула лапой, есть не стала, отошла от миски, запрыгнула на табуретку рядом со столом и принялась умываться. Удивительно, как из малюсенького заморыша, которого я нашла на улице чуть больше года назад, выросла такая красавица. Серая, блестящая шерсть и большие янтарно-жёлтые глаза. Клео — это уменьшительное от Клеопсии. Когда я объявила, как зовут кошку, родители долго смеялись и спрашивали, что за имя такое — Клеопсия. Если бы я знала! Когда я взяла кошку на руки, то сразу же поняла, что никому её не отдам, что она будет жить у нас, и почему-то захотелось назвать зверя как-нибудь необычно. И это непонятное имя Клеопсия само собой возникло в голове. Просмеявшись, родители посоветовали выбрать какое-нибудь традиционное кошачье имя, но я оставила то, которое так неожиданно придумалось. Тогда родители в шутку стали иногда называть кошку Клёпой. Кошандре это явно не нравится, она демонстративно не отзывается на Клёпу, а когда слишком настойчиво зовут, рассерженно шипит. Я называю её Клео или Клеушкой, на эти варианты имени кошка изволит откликаться (когда считает нужным, естественно). Я давно просила собаку или кошку, но завести собаку родители не разрешали, против кошки же возражать не стали.

— А папа где? — принимаясь за еду, поинтересовалась я.

— Уже убежал. Сегодня с утра пораньше ему нужно зайти на кафедру, — сказала мама.

— Что там делать? Сегодня последние экзамены, завтра каникулы начинаются, — с недоумением проговорила я.

— Это у вас, студентов, каникулы начинаются. Да и то не у всех. Четвёртый курс к нам в лабораторию пожалует на практику в полном составе аж на месяц. А мы вообще будем работать всё лето… Ира, ешь быстрее, а то опоздаешь, — поторопила меня мама.

— Да не опоздаю, всё равно в первом заходе отвечать не пойду.

— Ты всё выучила? — спросила мама. — Если что-то непонятно, говори, постараюсь быстро объяснить. Обидно ведь будет на последнем экзамене двойку получить.

— Бор-два вроде никому двойки не ставит? — протянула я. — Или ставит?

— Ирка, сколько раз тебе говорить, чтобы не называла Бориса Борисовича этой дурацкой кличкой! — нахмурилась мама.

— Ну, мам, его уже сто лет весь универ так зовёт! — воскликнула я. — И вы с папой сами его так называли, когда учились.

— Это было давно и нечего об этом вспоминать! Борис Борисович — уважаемый человек, профессор, преподаватель, так что, пожалуйста, отзывайся о нём повежливее. Поняла? — строго произнесла мама.

— Поняла, — кивнула я, естественно, не собираясь так делать.

Не из вредности, я уважаю Борисыча, он — профессор, умный и очень добрый старичок, к студентам хорошо относится, никогда никого не ругает, но язык просто сам произносит его прозвище. Я же вовсе не хочу обидеть профессора, просто его все студенты так называют. Мама должна это понимать, тоже ведь была студенткой. Можно не сомневаться, что и сам Борисыч давным-давно знает об этом прозвище и не обижается. Да в нём нет ничего обидного, просто сокращение имени и отчества.

— Поела? Всё, пойдём быстрее. Мне сегодня пораньше в лабораторию нужно, — сказала мама.

— Клеушка, пока! Не скучай, — погладила я кошку, свернувшуюся клубком на табуретке.

— Мр-р-мя! — вякнула Клео в ответ, и это могло означать что угодно — от пожелания удачного дня до пожелания побыстрее проваливать на все четыре стороны.

Я забежала в комнату за рюкзаком.

— Зачётку не забыла? — спросила мама в прихожей, готовясь выйти из дома.

Я заглянула в рюкзак. Зачётки не видно. Перерыла содержимое рюкзака — нет зачётки. Понеслась в комнату, проверила стол — нет зачётки. Посмотрела на полу под столом — ничего нет. И где её искать? Вернувшись в прихожую, снова принялась рыться в рюкзаке.

— Здесь! — обрадовалась я, обнаружив зачётную книжку среди страниц учебника. Непонятно, каким образом она туда попала, только лишний раз понервничать пришлось.

— Растяпа, — улыбнувшись, покачала головой мама.

Наконец мы с мамой вышли из дома. Оказавшись на улице, я невольно вздрогнула — прохладно, если не сказать холодно, несмотря на начало июля и солнечный день. Остановилась, чтобы застегнуть куртку. И так нервничаю из-за экзамена, ещё от холода трясти начнёт. Мама, чуть притормозив, поторопила меня.

Мы с мамой быстро прошли нашу улицу, повернули за угол, и вот он — Университет Магии Стихий. Главный корпус, шесть учебных корпусов и библиотека, за ними — четыре корпуса общежитий для студентов, ещё дальше — лаборатории и всякие хозяйственные постройки. Всё это окружено высокой оградой. Но ограда лёгкая, ажурная, так что не создаётся впечатления замкнутого пространства. Та улица, на которой находится наш дом, четыре соседние улицы и соединяющие их переулки тоже считаются территорией Университета и тоже окружены оградой, но не такой высокой. На этих улицах живут преподаватели и все прочие работники Университета. Естественно, студенты, родители которых работают в универе, тоже живут здесь. Но таких студентов немного: двое третьекурсников и шестеро с четвёртого курса, а с первого курса одна я. Университет не является закрытым учебным заведением. Поэтому в общежитии живут только приезжие студенты, местные же проживают у себя дома. Но бо́льшую часть дня учащиеся всё равно проводят в универе. А вот то, что работники Университета живут на его территории, это старая традиция (настолько старая, что уже никто не помнит, — кто, когда, и, главное, зачем её придумал), причём, существует такая традиция только в нашем универе. Она не всем нравится, время от времени возникают разговоры о том, что работающим в Университете можно разрешить жить в других местах. Но дальше разговоров дело не идёт, и всё остаётся без изменений.

Я учусь на первом курсе факультета воздушной магии. Вернее, уже доучиваюсь, осталось сдать последний экзамен. Если говорить честно, в Университете мне делать нечего — уровень магического дара очень низкий. Но я не знала, куда поступать после окончания школы. А родители хотели, чтобы я училась здесь. Они ничего не навязывали, просто посоветовали поступить сюда, я согласилась.

Мама и папа владеют воздушной магией на высоком уровне, когда-то закончили этот Университет, а теперь работают здесь в лаборатории.

— Ладно, Ируся, ни пуха, ни пера! — произнесла мама, когда мы подошли к моему корпусу.

— К чёрту! — вздохнула я.

— Экзамен сдашь — сообщи мне, — сказав это, мама направилась в сторону лабораторий.

Я посмотрела маме вслед и побрела к входу в корпус. Я не стала говорить, что не успела выучить два билета. Мама начала бы их объяснять, но времени уже не осталось — и ей нужно в лабораторию, и я всё равно уже ничего толком не успею запомнить. А мама будет волноваться из-за того, что на экзамене могут попасться именно эти вопросы.

Глава 2

Поднявшись на третий этаж, я подошла к аудитории, в которой проходил экзамен. В коридоре находилась почти вся группа. Некоторые торопливо читали конспекты, пытаясь доучить то, что не успели. Большинство же болтали о планах на каникулы.

— Привет всем! — сказала я, подойдя.

Кто-то кивнул в ответ, кто-то буркнул что-то неразборчивое. Я подошла к Лизе. Мы с ней дружим.

До начала учёбы в Университете у меня не было друзей. Из-за серьёзных проблем со здоровьем до седьмого класса пришлось учиться дома, так что завести друзей просто не имелось возможности. Когда пришла в школу, оказалось, что взаимоотношения в классе давным-давно сложились, всем ясно и понятно — кто, с кем и против кого дружит, мне просто не нашлось места ни в одной из компаний. Поневоле я стала изгоем. Обычные предметы школьной программы проблем никогда не вызывали, а вот магические… Уровень магического дара оказался слишком низким для того, чтобы стать заметной ученицей, и чтобы со мной захотели дружить. Чаще всего вообще не замечали. Впрочем, меня это устраивало. Ведь из-за долгого обучения на дому я не особо умела общаться с ровесниками, не знала, чем они увлекаются. Первое время даже не всегда понимала, о чём говорят одноклассники, многие слова и выражения казались речью на иностранном языке. (Мне вообще часто бывает сложно общаться с незнакомыми людьми — и с ровесниками, и со взрослыми — потому что стесняюсь.) Так проучилась два года, не пытаясь обратить на себя чьё-либо внимание, а два последних класса сдала экстерном за год. Потому что в школу больше ходить не хотела. Всё-таки стало неприятно, что одноклассники относятся как к пустому месту, а учиться дома мне было не привыкать. (Кстати, именно возвращаясь из школы после сдачи последнего экзамена, я и нашла Клео.) А поскольку школу я закончила на год раньше, чем должна бы, то и в универ поступила на год раньше.

Я не надеялась, что в Университете будет по-другому. Это просто невозможно. В основном, из-за низкого уровня дара, но ещё и потому, что я не привыкла быть на виду (у доски отвечать не стесняюсь, но специально привлекать к себе внимание не хочу). Не скажу, что однокурсники меня игнорируют, — нет, принимают нормально. Но почти у всех ребят уровень магических способностей высокий, поэтому в течение учебного года они постоянно чем-то занимались в дополнение к учёбе: участвовали в студенческих конференциях или в соревнованиях, мне же из-за низкого уровня всё это недоступно. Поэтому я особо и не пыталась подружится с однокурсниками, им было бы неинтересно общаться со мной.

В начале учебного года случайно услышала, как некоторые из однокурсников недоумевали, как мне удалось поступить в Университет с таким низким уровнем дара, и думали, что меня приняли на учёбу потому, что родители здесь работают. А вот и нет, поступила я сама. Правда, набрала минимальное количество баллов, достаточное для зачисления в универ, но поступила сама. Самые любопытные однокурсники смогли каким-то образом это выяснить и перестали удивляться моему поступлению. И учиться всегда старалась хорошо, сама разбирала все непонятные вопросы, не доставая преподавателей и крайне редко обращаясь за помощью к родителям. Но учиться получалось только на тройки. Если бы требовалось сдавать одну лишь теорию, я и отличницей могла бы стать. Всё портили практические занятия — заклинания с первого раза действовали далеко не всегда, да и вообще не всегда действовали. Главной считается оценка, полученная на практических занятиях, а там я получала в основном тройки, очень редко четвёрки. Поэтому и за теорию ставили тоже тройки, даже если я знала всё на пятёрку. Но, как ни обидно это признавать, с таким низким уровнем дара не приходится рассчитывать на что-то большее, чем тройки.

Лиза и её брат Никита (они двойняшки) — мои друзья. У них тоже низкий уровень магических способностей, ненамного выше моего, поэтому мы и подружились. Сначала общение складывалось сложновато, потому что раньше друзей не было, но постепенно всё наладилось. Лиза и Никита тоже не особо дружат с однокурсниками, и тоже из-за низкого уровня, поэтому они приняли меня в свою компанию — неудачникам веселее вместе. Но общаемся мы в основном только на занятиях, потому что Лиза и Никита из другого города, они живут в общежитии, а я — дома. В город ребята выходят редко, я составляю им компанию ещё реже, вот и получается, что наше общение проходит только в стенах Университета.

— Как дела, Лиз? Всё выучила? — спросила я, подойдя к подруге.

— Всё, — оторвавшись от конспекта, кивнула Лиза. — А ты?

— Два билета не успела выучить.

— Ой, Ир, я хоть и всё выучила, но кажется, что ничего не помню, — Лиза лихорадочно перелистывала тетрадь, потом захлопнула её и убрала в рюкзак. — Уже нет смысла читать, как сдам, так и сдам. Два так два!

— Да не волнуйся ты, Бор-два вроде никогда никому двойки не ставит, — попыталась я успокоить подругу. — А Никита где?

— Уже там, — Лиза махнула рукой на дверь аудитории, — в первом заходе пошёл.

— Что это вдруг? — удивилась я. — Обычно ближе к концу заходил.

— К Насте торопится, — объяснила Лиза. — Мы завтра домой уезжаем, она тут остаётся, так Никитос хочет с ней попрощаться.

Настя — девушка Никиты, на год старше, она вчера сдала последний экзамен и перешла на третий курс. Они из одного города, Никита из-за неё в этот Университет и поступал, а Лиза — за компанию с братом.

— Насте разрешили в библиотеке с книгами поработать, вот она и остаётся тут ещё на месяц. Она что-то там исследует, не знаю, что именно, я не вникала. Никитос не в восторге, ему-то придётся домой ехать.

— Понятно, — кивнула я.

Тут из аудитории выскочил Никита, улыбаясь до ушей и на ходу убирая зачётку в рюкзак.

— Лизка, пять! Ирка, привет! И пока! — выпалил он и побежал по коридору в сторону лестницы.

— Не бегай, ты не на стадионе! — крикнула Лиза ему вслед.

— Вообще-то экзамены идут, а ты шумишь. Не стыдно, Лизун? — остановившись на секунду, ответил Никита и нырнул в дверь, ведущую на лестницу.

— За Лизуна огребёшь, даже не сомневайся! — проворчала подруга. — Хоть бы сказал, какой билет достался. Совсем на своей Насте помешался. Наверняка до вечера с ней в библиотеке просидит. Настя его гоняет, как собачку — эту книгу отнеси, ту принеси, а он и рад.

— Да ладно тебе, не ругайся, ну нравится она ему, — сказала я. — А больше никто не выходил?

— Никто, мой психованный братец первый.

— Ребята, заходите, кто там следующий, — выглянул в коридор Бор-два, старенький седой профессор в огромных очках. С виду и не скажешь, что это один из самых сильных воздушных магов.

— Здравствуйте, Борис Борисович! — поздоровалась я.

— Здравствуй, Ирочка! Ты сейчас идёшь?

— Нет, я! — к двери подскочила Полина, одна из отличниц. — Ирка, не лезь, тут очередь, нужно было раньше приходить. Вперёд не пропущу, даже не надейся!

— Никуда я не лезу, вообще последняя заходить собираюсь, — слегка растерявшись от такого наскока, пробормотала я.

— Дети, не ссорьтесь. Полиночка, заходи, бери билет, — профессор пропустил Полину и закрыл дверь аудитории.

— Я через одного иду, — вздохнула Лиза.

Я постояла с Лизой, пока не наступила её очередь заходить в аудиторию, потом прошла немного дальше по коридору и села на подоконник. Нет смысла подпирать стену перед дверью. Я сильно волновалась, но это обычное дело перед экзаменом. (Хотя нет, в зимнюю сессию меня так не трясло, летние экзамены давались труднее. Впрочем, зимой и экзаменов меньше сдавали, и предметы были проще.) Подумала, может, учебник почитать, вдруг что-нибудь запомню по невыученным билетам, но отказалась от этой идеи. Слишком нервничаю, да и студенты всех курсов по коридору шастают, сосредоточиться не получится.

Однокурсники выходили из аудитории, до меня долетали их ответы друзьям о полученных оценках — почти у всех пятёрки, только у некоторых четвёрки. На место сдавших экзамен заходили другие ребята.

Из аудитории выскочила Лиза. Я подошла к ней.

— Пять! — радостно взвизгнула подруга.

— Поздравляю! — улыбнулась я.

— Спасибо! Ты тоже на пять сдашь! Ты когда заходишь? Я тебя подожду, — сказала Лиза.

— Мне ещё долго, — вздохнула в ответ. — Последняя пойду. Так что не жди, Лиз, тебе ведь домой собираться нужно.

— Ой да, собираться нужно, — кивнула Лиза. — Ладно, Ир, я тогда побегу вещи собирать. Ещё нужно Никитоса хоть ненадолго из библиотеки вытащить и проследить, чтобы всё своё как следует собрал, а то забудет половину, лопух такой. Ты напиши мне, как экзамен сдашь, ладно? Пока! Да, ни пуха!

— К чёрту. Пока, Лиз! — помахала я ей рукой.

Лиза убежала. Народа в коридоре перед аудиторией оставалось всё меньше, экзамен проходил довольно быстро, потому что сдавали только теорию (в отличие от предыдущих четырёх экзаменов, на которых пришлось и практическое применение заклинаний показывать). Наконец подошла моя очередь.

Зайдя в аудиторию, я увидела, что на столе перед профессором осталось всего пять билетов. Вряд ли среди них находятся те два, которые я не выучила. Поскольку сейчас сдаём только теорию, может, отвечу на четвёрку, а то и на пятёрку, и хоть немного разбавлю уже полученные тройки за предыдущие экзамены. Теорию на тех экзаменах я хорошо ответила, но картину испортила практика — не все заклинания подействовали.

Билет брала смело. Глянула, что досталось — не может быть! Один из тех самых несчастных невыученных билетов (размечталась о пятёрке!). Я так растерялась, что даже не назвала профессору номер билета.

— Иди, Ирочка, готовься, — сказал мне Бор-два. — Ребята, чья очередь отвечать, прошу сюда.

Я села за самый дальний стол. Перечитала вопросы билета. Ну надо же так попасть! Занервничала ещё сильнее, начали дрожать руки. Может, попросить помощи у кого-нибудь? Если кто-то из однокурсников уже всё написал по своему билету, может, хоть немного мне подскажет? Я посмотрела на ребят — находившиеся в аудитории однокурсники сидели, уткнувшись в свои листы, и торопливо писали ответы. Помощи просить не у кого, да и не обязан никто мне помогать. Сама виновата, нужно бы хоть что-то попытаться запомнить, а я спать завалилась. И сейчас в коридоре могла бы почитать учебник. Сидела, ругая себя последними словами. Вдруг в приоткрытое окно подул свежий ветерок. И внезапно всё волнение прошло, как будто ветерок его унёс. Я с удивлением поняла, что больше не расстраиваюсь из-за того, что не знаю ответы на вопросы билета. Зато придумала, что нужно сделать.

Постепенно все однокурсники, находившиеся в аудитории, сдали экзамен, получив пятёрки. Я осталась последней. Отвечать шла совершенно спокойно.

— Так, какие там вопросы? — Бор-два взял мой билет. — Угу, угу, так… Ну, отвечай, Ирочка!

Я набрала воздуха, как перед прыжком в воду.

— Борис Борисович, я не выучила этот билет. Пожалуйста, поставьте мне двойку! — выпалила я.

— Ирочка, да ты что? — маг даже очки уронил. — Ты же всегда на занятиях хорошо работала. На твёрдую четвёрку теорию точно знаешь. Что случилось, деточка, а?

Я собралась произнести заранее подготовленные слова о том, что хочу уйти из Университета, но растерялась. Может, не уходить? Ведь нужно будет поступать учиться в какое-нибудь другое место. А я не знаю, куда поступить. Попросить о пересдаче? Но по аудитории снова пролетел ветерок, и я всё-таки решила сказать то, что собиралась.

— Понимаете, Борис Борисович, я не хочу здесь учиться. То есть хочу, но… вернее, хотела бы, ну… если… если бы уровень дара был высоким. Но уровень низкий, и поэтому у меня ничего не получается… Если вы двойку поставите, я не стану пересдавать, меня отчислят, и всё будет хорошо… Я куда-нибудь в другое место поступлю. В какой-нибудь не магический Университет… Поставьте двойку, пожалуйста, — промямлила я, запоздало подумав, что лучше бы вообще ничего не говорить, а то бубнила еле-еле.

— Ирочка, пожалуйста, послушай меня внимательно, — немного помолчав, сказал Бор-два. — Тебе кажется, что ты не сможешь ничего достичь в магии из-за низкого уровня дара. Это не так. Нужно просто работать немного больше... Хорошо, намного больше, чем работают те, у кого уровень дара высокий, и всё получится. Низкий уровень не означает, что ты не сможешь ничего добиться. Конечно, тебе не будет доступно всё то, что могут маги с высоким уровнем дара. Но и ты сможешь очень многое. Нужно просто поверить в себя. Понимаешь, деточка? Я же знаю, что ты умеешь работать, так что у тебя обязательно всё получится!

Я посмотрела на профессора. Сколько же ему лет? Он уже преподавал в Университете, когда мои мама и папа здесь учились, и уже тогда был старым, родители рассказывали. И за всё это долгое время работа в универе не надоела Борисычу, он по-прежнему возится со студентами, терпеливо, по сколько угодно раз объясняет темы, если кто-то что-либо не понял, мягко, ничего не навязывая, наставляет на путь истинный дурачков вроде меня. Мне стало стыдно.

— Борис Борисович, простите, пожалуйста! — пробормотала я. — Я только два билета не успела выучить, честное слово. Те, которые вы на самостоятельное изучение оставили. Пожалуйста, спросите что-нибудь другое. Все темы, которые на занятиях проходили, я знаю.

— Верю, Ирочка, поэтому ничего спрашивать не буду, — профессор достал из кармана платок, протёр очки, потом взял мою зачётную книжку. — Одни тройки? Как так-то? Почему?

— Я стараюсь хорошо учиться, но только теорию знать недостаточно, а на практических занятиях у меня не всё получается. Из-за низкого уровня заклинания не всегда действуют, поэтому тройки и ставят, — вздохнув, объяснила я.

— Ох уж этот низкий уровень! — покачал головой Бор-два. — Поставлю четвёрку. Ты ведь весь семестр на занятиях хорошо работала.

— Не надо, Борис Борисович! — воскликнула я. — Я же не ответила ничего. Если другой билет спрашивать не будете и двойку не ставите, то тогда уж хотя бы тройку поставьте, не четвёрку.

— Ирочка, ты на досуге подумай над моими словами, ладно? — маг поставил мне тройку. — Это только первый курс, у тебя вся учёба впереди. Старайся, и всё будет хорошо.

— Спасибо, Борис Борисович! — сказала я, взяв зачётку. — До свидания.

— Всего доброго, деточка, — кивнул профессор. — И будь уверена — в магии у тебя многое получится! Ну иди, отдыхай, хороших тебе каникул.

Глава 3

Я вышла из учебного корпуса и уселась на скамейку. Открыла зачётку и вздохнула — заядлая троечница, такой стройный ряд оценок «удовлетворительно». Ну вот первый курс и пройден. Убрала зачётную книжку в рюкзак. Нужно маме сказать, что экзамен сдан. Собралась пойти в лабораторию, но передумала — лучше позвонить. Вдруг у них какой-нибудь эксперимент идёт, а я ввалюсь, как слон в посудную лавку. Нашла телефон в рюкзаке — почти разрядился. Вот до чего экзамены довели, даже телефон зарядить забыла.

— Мам, я сдала! Три! — выпалила я, только услышав мамин голос в трубке.

— Ну ладно, три так три. Не переживай, всё хорошо, — ответила мама.

— Я и не переживаю. Всё равно больше тройки не заслуживаю.

— Не говори не дело, всё ты заслуживаешь, — возразила мама.

— Ну ладно, мам, телефон разряжается, я домой пойду.

— Ира, подожди! Приходи сюда, я тебя в нашу столовую отведу, пообедаешь.

— Ну, ма-ам, домой побыстрее нужно, там Клео одна, есть хочет, — протянула я.

— Твоя Клео всегда есть хочет.

— Ну, мам…

— Хорошо, иди домой, корми Клео. Только сама тоже поешь! А то я тебя знаю, начнёшь что-нибудь читать и целый день голодная просидишь. Зато Клео кормить никогда не забываешь.

— Забудешь тут! — усмехнулась я. — Она быстро напомнит.

— Но при этом ты почему-то не вспоминаешь, что самой тоже нужно поесть. Ладно, иди домой. В холодильнике суп и гречневая каша. Разогрей и поешь! Поняла меня? — строго сказала мама.

— Ладно, поем. Пока!

Я написала Лизе, что получила тройку. Подруга, видимо, решила, что я переживаю из-за этого, и стала меня утешать, но я ответила, что всё в порядке, что совсем не расстроилась. Потом убрала телефон в рюкзак и стала искать ключи от дома — на тот случай, если вдруг свои забыла, чтобы к маме за ключами зайти, иначе придётся от дома возвращаться. Хоть тут и недалеко, но всё-таки лучше проверить.

— Так, ты ведь с первого курса? — вдруг раздался громкий голос.

Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и увидела, что к скамейке подошла Мария Алексеевна или Марьсевна — так её имя произносят все студенты — главный библиотекарь. Я слышала, что студенты неоднократно пытались придумать ей прозвище, но ни одно не прижилось, и библиотекарь так и остаётся Марьсевной.

— С первого, — кивнула я. Тут же мысленно спохватилась, что уже со второго, но поправляться не стала.

— Ты сдала учебники? — библиотекарь, сердито нахмурившись, смотрела на меня сквозь толстые стёкла очков.

— Нет ещё, я только что последний экзамен сдала, — ответила я.

— И когда собираешься учебники принести? После каникул? Не забудь сдать! Вечно всё забываете! А потом учебников не хватает, вы их как будто едите! Ещё никто с первого курса ничего не сдал! — сердито выпалила Марьсевна и, не дожидаясь моего ответа, быстро пошла к библиотеке.

Нужно бы сказать библиотекарю, что мы никак не могли принести учебники раньше, потому что только сегодня сдавали последний экзамен. Но как тут объяснишь — Марьсевна, похоже, и слушать не стала бы. Да и не получилось бы у меня убедительно говорить, начала бы мямлить, как обычно.

Растерянно глядя вслед Марьсевне, я слышала, как библиотекарь продолжала громко ворчать, что у студентов нет ни ответственности, ни дисциплины — учебники вовремя не сдают, а то и в рваном виде приносят. Марьсевна уже очень давно работает в университетской библиотеке, буквально сроднилась с книгами, поэтому так и реагирует. Ей бы в каком-нибудь музее работать — там старинные книги в стеклянных шкафах находятся, никто их не трогает, только смотрят на них издали. Вот там Марьсевна точно была бы счастлива.

И вообще, от библиотекаря досталось совершенно незаслуженно. Ни одного учебника по моей вине не пропало, даже ни одной страницы не помяла, а мне высказали за всех сразу. Пойду-ка побыстрее домой, а то вдруг ещё кто-нибудь отругает ни за что, ни про что — мало ли у кого настроение плохое. И Клеушка дома одна. Наконец найдя ключи в рюкзаке, я положила их в карман куртки и направилась к воротам.

— Клео, я дома! Ты где? Кис-кис-кис, — позвала я, войдя в прихожую.

Тишина. Вот вредная живность — дрыхнет где-нибудь и в ус не дует. Хоть благим матом ори — если не хочет встречать, ни за что не выйдет.

Я зашла в свою комнату и увидела спящую на кровати кошку. Вернее, уже проснувшуюся.

— Мяу! — зевая, потянулась Клео, спрыгнула на пол, подошла ко мне и потёрлась об ногу.

— Привет, Клеушка! — поставив рюкзак на стул, я взяла кошку на руки. — Можешь меня поздравить, экзамен сдала. Каникулы! Есть хочешь? Пойдём на кухню.

Мои слова явно пришлись кошке по нраву, она одобрительно мявкнула. На кухне Клео подошла к своей миске и выразительно уставилась на меня. Я насыпала ей корма, кошка захрустела им. Я же открыла холодильник, намереваясь пообедать, как обещала маме. Но есть не хотелось, тем более, суп. Впрочем, что-нибудь съесть всё-таки нужно, поэтому сделала бутерброд с сыром и вяло сжевала его, запивая чаем.

Немного посидев на кухне, я пошла в свою комнату, кошка направилась следом. Я собрала все тетради с конспектами и убрала их на нижнюю полку в шкафу. А учебники наоборот вытащила из шкафа, пролистала, проверила, не осталось ли внутри каких-нибудь листков с записями. Из рюкзака учебник тоже достала.

Клео тем временем запрыгнула на окно и уселась рядом с кактусом. Кактус мне подарили родители три года назад. За это время маленький колючий шарик превратился в очень даже приличных размеров ещё более колючий шар. Клео к нему явно неравнодушна.

— Клеушка, отойди от кактуса, он и так уже весь в твоей шерсти, — сказала я кошке.

— М-мяк! — отозвалась кошка, не двигаясь с места.

— Клео! — строго произнесла я.

Прогонять Клео от кактуса приходится, потому что она копается в горшке. Хотя прекрасно знает, что так делать нельзя. Кошка неохотно поднялась, отошла к краю подоконника и улеглась там. Клеушка грелась на солнце и наблюдала за мной.

Я сложила учебники стопкой на углу стола — завтра отнесу в библиотеку. Можно бы и сейчас сходить, но не хотелось снова сталкиваться с Марьсевной. Потом решила всё-таки выучить злополучные билеты. Взяла из стопки учебник, открыла на нужной странице и начала читать. Клео потянулась, нехотя спрыгнула с окна, походила по комнате и, заскочив на стол, улеглась на раскрытый учебник.

— Клеушка, не мешай, — я сдвинула кошку в сторону.

Вредная кошандра стала катать по столу карандаш. После того, как я его отобрала, Клео попыталась столкнуть на пол будильник. Я и сама его с радостью столкнула бы, но вещь не виновата, что у неё такое неприятное, хоть и нужное, предназначение. Раньше я заводила будильник в мобильном телефоне. Но однажды спросонья случайно разбила телефон, с тех пор пользуюсь обычным будильником.

Я посадила кошку на колени. Немного покрутившись, она свернулась клубком и затарахтела, как трактор, потом задремала. Я кое-как выучила материал, потратив на это почти два часа, захлопнула учебник и вернула его к остальным. Только сейчас сообразила, что зря так волновалась из-за экзамена, — Борисыч действительно никогда никому двойки не ставит. И ведь я же говорила это и маме, и Лизе. Просто предыдущие четыре экзамена были очень сложными, пришлось из-за них понервничать, и я «по привычке» продолжила психовать перед пятым экзаменом.

Немного посидела за столом, раздумывая, чем заняться: почитать, телевизор посмотреть или компьютер включить. Вдруг очень сильно захотелось спать. Впрочем, этого следовало ожидать — переволновалась, поэтому в сон и потянуло.

— Клеушка, я спать, а ты, пожалуйста, не мешай, — сказала кошке, пересаживая её на стул.

— Мяв! — недовольно вякнула Клео и принялась умываться.

Я написала родителям записку: очень устала, засыпаю на ходу, к ужину меня будить не нужно. Отнесла записку на кухню и оставила на обеденном столе. Придя назад в свою комнату, я по привычке взяла будильник, чтобы завести, но, вспомнив про каникулы, убрала его подальше на полку. Потом задёрнула шторы, потому что на улице ещё вовсю светило солнце, переоделась в пижаму и залезла под одеяло. Клео запрыгнула на подушку, немного покрутилась, после моего недовольного ворчания улеглась и свернулась клубком.

Я начала засыпать, как вдруг появилось ощущение, что о чём-то забыла. В полудрёме вяло пыталась сообразить, о чём именно. Клеушку покормила, если ещё есть захочет, родители дадут ей корма. Что же тогда? С трудом вспомнила о разрядившемся телефоне. Ладно, это может подождать до утра, сейчас вставать не буду. Но ощущение о чём-то забытом не пропало. Нет, дело не в телефоне, тут что-то другое. Вспомнить так и не удалось, мысли начали путаться, и я уснула. Позже сквозь сон почувствовала, как кошка копошится на подушке, задевая мои волосы. Но сил, чтобы окончательно проснуться и призвать нахалку к порядку, не нашлось. Я снова крепко уснула.

Глава 4

— Ирка, вставай! Скоро обед, а ты всё дрыхнешь! Вставай, слышишь? — кто-то настойчиво пытался меня разбудить.

— Отстаньте, каникулы же, буду спать, сколько захочу, — пробормотала я, толком не проснувшись.

— Ирка, вставай, кому говорю!

— Не встану! — упрямо буркнула я, но сон уже начал отступать.

— Ирка, вставай немедленно! Я есть хочу! — снова раздался голос.

К этому моменту я проснулась и смогла понять, что голос незнакомый. Кто это у меня в комнате находится? Да ещё имеет наглость меня будить и требовать есть! Открыла глаза. На кровати сидела Клео и таращилась на меня. Больше в комнате никого не было.

— Приснится же такое, — проворчала я, закрыв глаза и собираясь ещё поспать.

— Ирка, вставай! — снова этот голос.

Я открыла глаза и уставилась на кошку.

— Вставай немедленно! — это говорила Клео.

— Клео, ты разговариваешь? Ущипните меня, — сев на кровати, растерянно проговорила я.

— Ущипнуть не могу. Могу укусить или оцарапать, — ответила кошка.

— Я сплю? Или сошла с ума? — спросила у не пойми с чего разговорившейся кошки.

— Ни то, ни другое.

— Тогда что происходит? Почему ты разговариваешь?

— Происходит то, что у тебя появились способности ведьмы, а я — твой фамильяр, — важно сказала Клео.

— Ч-чего? — я даже закашлялась от неожиданности.

— Того! Ты теперь ведьма, а я — твой фамильяр!

Я пощупала кошку, слегка подёргала за уши и за усы.

— Что такое? — недовольно проворчала Клео, отбиваясь от меня лапой.

— Ты не можешь быть фамильяром.

— Почему это?

— Потому что фамильяр — это дух. А ты — вполне осязаемый зверь, — ответила я.

— Ну, Ирка, ты и темнота-а! — насмешливо протянула Клео. — Да, действительно когда-то фамильярами были духи, вернее, фамильяры были духами. Или всё-таки духи — фамильярами?.. — задумалась кошка. — Ладно, неважно! Важно, что это было очень, ну просто о-о-очень давно. Теперь же фамильярами являются настоящие звери.

Разумеется, я знаю, что фамильярами являются настоящие звери, просто от растерянности сказала первое, что пришло в голову.

— Ведьмы и колдуны в большинстве своём предпочитают кошек и котов, — тем временем продолжала говорить Клео. — Это понятно, ведь мы — кошки — самые лучшие звери на свете!

— И самые скромные, — добавила я.

Клео возмущённо фыркнула и, решив обидеться, отвернулась.

— Клеушка, не обижайся, пожалуйста, — попросила я.

Кошка не реагировала.

— Вообще-то, фамильяр не должен обижаться на своего владельца. Конечно, если фамильяр настоящий… — сказала я.

— Самый настоящий, не сомневайся! — повернулась ко мне Клео.

— А с какого это перепуга я стала ведьмой?

— Ну, на самом деле, ты ещё не ведьма. Просто у тебя появился новый дар — способности ведьмы. Чтобы стать настоящей ведьмой, нужно учиться.

— Если я ещё не ведьма, как же ты можешь быть моим фамильяром? — поинтересовалась я у кошки. — Даже у настоящих ведьм не всегда они есть. А мне за какие такие заслуги вдруг фамильяр стал положен?

— Я не знаю. Но ты должна осознать, как тебе повезло, — ты даже ещё не ведьма, а у тебя такой замечательный фамильяр есть. Вот выучишься, станешь настоящей ведьмой, а фамильяр уже имеется. Здорово, правда?

— Фамильяр — это, конечно, здорово, — согласилась я. — Но вот быть ведьмой я никогда даже не мечтала.

— Иногда сбывается то, о чём даже не мечтаешь! — заявила Клеушка.

Хотелось завернуться по уши в одеяло и уснуть, надеясь, что, когда проснусь, всё окажется просто сном. Но это не сон — судя по почём зря болтающей кошке, у меня на самом деле неожиданно появились новые способности. Так что придётся принять действительность. Но пока я понятия не имею, как относиться к происходящему. И что мне делать, тоже не знаю. Хотя нет, знаю — сначала нужно умыться, потом буду думать. Я встала с кровати.

— Ты куда? — спросила Клео.

— Учиться на ведьму! — хмыкнула я. — Умываться, куда ещё.

— Не ходи! — кошка спрыгнула с кровати и перегородила мне дорогу.

— Клео, что за выходки? Пропусти меня немедленно! — возмутилась я.

— Не нужно тебе умываться. Умываться вредно! — Клео настойчиво продолжала преграждать путь.

— Что за глупости? Клео, уйди с дороги! — начала я сердиться. — Я всё равно пойду в ванную, хочешь ты того или нет!

— Иди, — сдалась кошка. — Только в зеркало не смотри!

— Почему? — я понеслась в ванную.

Глянула в зеркало и потеряла дар речи — мои волосы торчали над головой в разные стороны. А так как волосы длиной ниже плеч и довольно густые, я стала похожа на пугало огородное повышенной лохматости.

Несколько минут я стояла, молча глядя в зеркало. Потом попробовала пригладить торчащие пряди. Попытка не увенчалась успехом — несмотря на все старания, волосы остались лохматыми.

— Предупреждала же, не смотри в зеркало, — вякнула Клео, пришедшая следом за мной в ванную.

— Это ты сделала? — ко мне вернулась способность говорить.

— Нет, волосы сами дыбом встали.

— Когда?

— Ночью. Я пыталась пригладить, не получилось, — ответила кошка.

Я вспомнила, что сквозь сон чувствовала возню Клеушки на подушке. Значит, это она волосы мне приглаживала.

— Так, Клео, немедленно объясни, что происходит, или… — начала я, но кошка перебила:

— Ты ведь умываться хотела? Вот и умывайся, раз уж пришла в ванную. И переоденься потом, не будешь же целый день в пижаме ходить. А я тебя на кухне подожду. Только ты тут побыстрее, а то я есть хочу! И так долго ждала, когда ты проснёшься.

Сказав это, вредная кошандра быстро удалилась в направлении кухни.

— Ну, Клео, ты и… — пробормотала я вслед кошке.

Договаривать, кем именно, по моему мнению, является кошка, я не стала, а то она снова обидится — мнение в данный момент весьма нелестное.

Снова глянула в зеркало и поморщилась. Потом намочила волосы и попыталась вернуть им прежний нормальный вид. Не получилось. Волосы высохли невероятно быстро и разлохматились ещё сильнее, хоть и казалось, что стать более лохматой невозможно. Это навсегда что ли? Весело каникулы начались, ничего не скажешь.

Глава 5

Умывшись и переодевшись, я пришла на кухню. Кошка сидела на табуретке рядом со столом. Я села на соседнюю табуретку.

— Нельзя было побыстрее умыться? Вообще-то, я есть хочу! Еле дождалась, когда ты проснёшься! — недовольным тоном произнесла кошка, в упор уставившись на меня.

— Вообще-то, ты не ждала, а разбудила меня самым наглым образом, — возразила я.

— Ждала, сколько смогла, потом решила вмешаться, — ответила Клео. — Пора есть!

— Сначала скажи, что с моими волосами.

— Думаю, они встали дыбом из-за того, что у тебя появились способности ведьмы.

— Почему эти способности вдруг появились ни с того, ни с сего? И что, волосы теперь всегда такими будут?

— Я хоть и волшебный зверь, ответы на все вопросы не знаю. И вообще, говорю же, я есть хочу!

— Тебя мама не кормила? — удивилась я.

— Она насыпала мне корма.

— Значит, ты ела? Что же тогда жалуешься?

— Я не ела.

Я увидела, что кошкина миска действительно полная.

— Почему не ела? Корм не вкусный? Ладно, сейчас открою другой пакет, — я собралась встать с табуретки.

— Не-ет, я теперь фамильяр, и поэтому кошачий корм больше есть не буду! — возмущённо сказала кошка.

— И что же ты будешь есть? — поинтересовалась я.

— То же, что и ты, — ответила Клео. — И есть я теперь буду, сидя за столом, вот! И не из миски, а из такой посуды, из какой вы едите.

— Да пожалуйста, сиди, где угодно, и ешь, из чего хочешь, — кивнула я. — Кстати, Клео, ты с родителями разговаривала?

— Нет, я из твоей комнаты не выходила, пока они из дома не ушли. Потом сходила на кухню, проверила миску. Просто проверила по привычке. Я не ела! Понятно? Не ела! — ещё раз повторила кошка.

— Да поняла я, что ты не ела.

— Я ведь твой фамильяр, поэтому с тобой и должна была заговорить в первую очередь. Теперь могу разговаривать с кем угодно. Ир, давай уже есть, а?

— Суп будешь?

— Сама суп не любишь, а мне предлагаешь? — недовольно произнесла кошка.

— Ну вдруг ты суп хочешь, откуда ж я знаю.

— Кто будет есть суп, когда в холодильнике имеется торт? — фыркнула Клеушка.

— Какой ещё торт? Откуда он там взялся? — с недоумением спросила я.

— Оттуда, что у тебя сегодня день рождения! Поздравляю, кстати.

— Спасибо, — растерянно проговорила я.

Действительно у меня сегодня день рождения, семнадцать лет исполнилось. Но я так старательно готовилась к последнему экзамену, и так перенервничала из-за него, что последние несколько дней про день рождения даже не вспоминала (вот почему вчера упорно казалось, что о чём-то забыла). Неплохо я психанула, если даже про собственный день рождения забыла! А ведь ещё на прошлой неделе помнила и хотела пригласить в гости Лизу и Никиту. Хорошо, что не пригласила, вот увидели бы они меня в таком виде! Я невольно потрогала торчащие волосы — замечательная причёска, ничего не скажешь. Впрочем, ребята всё равно не смогли бы прийти, они же сегодня домой уехали.

— Торт! — напомнила Клео о своём присутствии.

— С чего ты взяла, что у нас есть торт? И откуда ты узнала про мой день рождения?

— В записке написано, — ответила кошка. — Вон на столе лежит, сама прочитай.

Только сейчас я увидела, что посреди стола лежит лист бумаги. Я взяла записку и стала читать: «Ируся, поздравляем с Днём Рождения! Мы утром рано ушли, тебя будить не стали. В холодильнике есть тортик для тебя. Все поздравления, подарки и большой торт — вечером. Мама и папа».

— Торт! — снова вякнула кошка.

— Ты теперь умеешь читать?

— Естественно, умею! Я же фамильяр, — важно сказала Клео.

— А ты знаешь, что нельзя читать чужие письма?

— Знаю, — заверила кошка. — Чужие письма действительно читать нельзя, но только если они в конвертах. Без конвертов можно, а это даже и не письмо, а записка.

Учить Клео хорошим манерам, похоже, не имеет смысла.

— Значит, теперь ты кошачий корм не ешь? — спросила я. — Потому что ты теперь не обычная кошка, а фамильяр. Верно?

— Верно, — подтвердила Клео. — Но, Ир, ты вообще-то зря так говоришь — я и раньше не была обычной кошкой.

— Речь сейчас не об этом. А о том, раз ты теперь фамильяр, и кошачий корм больше не ешь, то от прочих кошачьих привычек тоже откажешься?

— Это от каких ещё привычек я должна отказаться? — подозрительно поинтересовалась Клео.

— Во-первых, от привычки орать, как будто тебя режут. Во-вторых, от привычки сломя голову с топотом носиться по дому, особенно по ночам. В-третьих, от привычки царапать мебель. В-четвёртых, от привычки линять клочками по всему дому.

Кошка ненадолго задумалась, потом осмотрела себя. Я увидела, как по её шерсти пробежало множество маленьких серебристых искорок.

— Что это было? — спросила я.

— Кое от каких кошачьих привычек я действительно откажусь, — важно произнесла Клео. — Например, от привычки вылизывать шерсть. Теперь в этом нет необходимости, я могу очищать шерсть магией, ты только что это видела. И линять не буду, шерсть обновится магическим способом.

— А всё остальное?

— Орать тоже больше не буду, я ведь теперь разговариваю, а не мяукаю. А вот бегать не перестану. Царапать мебель — тоже, мне же нужно точить когти.

— Во-первых, для того, чтобы точить когти, существует когтеточка, но ты упорно её игнорируешь. Во-вторых, если ты можешь чистить шерсть магическим способом, значит, и когти можешь точить с помощью магии, — сказала я.

— Какая же ты всё-таки зануда, Ирка, — вздохнув, Клео выпустила когти на передних лапах, задумчиво их осмотрела, и когти ненадолго вспыхнули неярким серебристым светом.

— Ладно, — немного помолчав, согласилась кошка, — когти тоже магическим способом буду точить. А бегать по дому продолжу в любом случае! Мне ведь нужно двигаться. И развлекаться тоже как-то нужно.

— Ладно, бегай, если хочешь, — ответила я. Всё-таки Клеушка от многого отказалась, беготню действительно можно оставить.

— Хотя… Так уж и быть, по ночам бегать не буду… Кстати, игрушки мне по-прежнему нужны. Мячики и всё такое… И та шуршащая штука была очень даже хорошая. Я не нарочно её разодрала, заигралась просто. Нужно бы ещё такую же приобрести.

— Приобретём, если хочешь, — кивнула я.

Мысленно удивилась тому, что фамильяру нужны игрушки. Я мало знаю о волшебных зверях, раньше не доводилось с ними общаться (это ведьмы и колдуны всё знают о фамильярах, для магов же такие знания обязательными не являются). Но мне всегда казалось, что фамильяры важные, серьёзные, и вдруг — игрушки. Ладно, если Клеушке нужны игрушки, они у неё будут.

— Это всё? Больше ни от чего отказаться не нужно? — ворчливо поинтересовалась кошка.

— Больше не будешь ёлку ронять, — ответила я.

— Да-а, Ирка, ты точно зануда, — вздохнула Клео. — Подумаешь, один раз ёлку уронила, а ты прямо настоящую трагедию из этого сделала. И вообще, это же зимой было, уже давно лето, а ты всё никак забыть не можешь… Ладно-ладно, не нужно так на меня смотреть, не буду я твою ёлку ронять.

— Хорошо.

— Мы будем сегодня торт есть или продолжим болтать? — спросила кошка.

Я открыла холодильник и увидела, что там действительно есть тортик — маленький и очень симпатичный, с шоколадной глазурью. Я поставила его перед Клео.

— Так съешь или на куски разрезать?

— А ты не будешь? — удивилась кошка.

— Не хочется что-то.

— Как это не хочется? Торт не хочешь? Ты не заболела? Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо чувствую. Ну так как ты его есть будешь? Целиком?

— Отрежь кусочек. И чаю налей, пожалуйста. В чашку. Вон в ту, с цветочками. Только тёплого и не очень крепкого, горячее я есть и пить не могу, — ответила Клео. — Кстати, молоко мне давать больше не нужно.

Клеушка быстро справилась с куском торта и сказала, что можно повторить. Я отрезала ей ещё кусок, про себя удивившись, что в небольшую кошку так много помещается. Мне есть не хотелось, вообще не знала, что делать, — не каждый же день появляется новый магический дар. Даже ещё не поняла, радует меня это или огорчает. Конечно, я слышала, что сочетание способностей мага и ведьмы возможно, но бывает это очень редко. Я и подумать не могла, что со мной такое случится, поэтому никогда подробно не интересовалась этим вопросом. Вот и не знаю теперь, что ждать от такого сочетания. И вообще, странно, что я с кошкой нормально разговариваю, а не бубню еле-еле. Хотя нет, ничего странного — удивление прошло быстро, а стесняться собственную кошку (пусть она и фамильяр теперь) глупо, поэтому и говорю нормально.

Я услышала, как хлопнула входная дверь.

— Ируся, это мы! — раздался мамин голос. — Ты где?

— На кухне, — мрачно отозвалась. Я всё ещё не решила, как относиться к происходящему.

— А что у тебя с голосом? — мама зашла на кухню и увидела меня. — И с волосами?

Клео как раз собралась откусить большущий кусок торта и замерла с широко разинутым ртом, скосив глаза на маму.

— И что с Клео? Почему она ест торт? — удивлённо спросила мама.

В кухню зашёл папа, в одной руке он держал большую коробку с тортом, в другой — пакет, в такие пакеты обычно помещают подарки.

— Ира, что происходит? — мама переводила взгляд с меня на Клео и обратно.

— Понятия не имею, что происходит! Я вообще ничего не понимаю! Клео сказала, что я теперь ведьма, а она — мой фамильяр! — выпалила я.

— Да, именно так! — кивнув с важным видом, подтвердила кошка и наконец откусила кусок торта.

Выглядело это так смешно, что я невольно засмеялась. А потом неожиданно разревелась. Сама не знаю, почему заревела, ведь ничего страшного не произошло. Ну да, появились способности ведьмы, а кошка стала волшебным зверем. Но это же хорошо, наверное. Во всяком случае, то, что Клеушка теперь фамильяр, точно хорошо. Ну да, волосы дыбом стоят и неизвестно, вернутся ли в прежнее состояние. Но это всё-таки не особо большая проблема. Даже если они такими и останутся, можно как-нибудь пригладить, всё равно я редко хожу с распущенными волосами, чаще хвост завязываю. Так что нет никаких причин для рёва. Но я ревела и не могла остановиться.

— Ир, ты что? Из-за чего так реветь-то? — удивлённо произнесла Клео, прожевав кусок торта.

Я попыталась объяснить, что не знаю, из-за чего разревелась, но нормально что-либо выговорить не получилось, удалось произнести лишь невнятные звуки — даже сама не поняла, что сказала.

— Ирочка, ну что ты, не плачь, — начала мама успокаивать меня.

— Ирусь, всё хорошо, не плачь! — сказал папа, поставив на стол коробку с тортом и пакет. — Лариса, скорее звони Норе, пусть собирается, я сейчас перемещусь за ней порталом.

Нора — это моя бабушка. И она — ведьма.

Глава 6

— Да, у тебя появились способности ведьмы, — сказала Нора. — Это замечательно! Поздравляю!

Я мрачно посмотрела на неё и промолчала, реветь к этому времени уже перестала. Мы по-прежнему находились на кухне. Мама предложила всем чай и тортик. Я молча помотала головой, не хотелось ничего. Нора отказалась, просто села рядом со мной. Папа налил чай маме и себе, разрезал на куски тортик (вернее, то, что от него осталось) и взял себе кусок. Мама от торта отказалась, взяла только чай и села напротив меня. Клео оставалась на прежнем месте.

— Правда, способности эти слабые, — продолжила Нора. — Но хорошо, что они вообще появились! Конечно, лучше бы ты родилась с даром ведьмы, а не мага, но что сейчас об этом говорить.

Нора или Элеонора Алексеевна — моя бабушка по маминой линии, ведьма. Правда, когда-то её звали Евдокией, но бабушка это имя терпеть не могла и давным-давно его поменяла. Впрочем, называть её бабушкой Нора мне строго-настрого запретила. При этом Нора не скрывает, что у неё есть внучка, просто терпеть не может слово «бабушка». Бабуля потребовала, чтобы я звала её только Норой. От всех остальных она требует того же. Даже своей дочке — моей маме — пыталась запретить называть себя мамой, велела называть только Норой, но мама категорически отказалась. Я же сразу беспрекословно послушалась и стала называть бабулю Норой. Правда, это принесло ей немало неприятных минут в прошлом. Ведь употреблять слово «бабушка» Нора запретила, когда я была маленькой, а чётко выговаривать букву «р» удалось научиться далеко не сразу — так что Норино имя в моём произношении звучало тогда крайне неблагозвучно.

Бабуля выглядит очень молодо, ей и пятьдесят не дашь, хотя на самом деле за шестьдесят. Впрочем, свой возраст Нора занижает совсем чуть-чуть — уже не первый год утверждает, что ей пятьдесят восемь лет.

Характер у Норы сильный, напористый, если она решила что-то сделать, отговорить её от этого невозможно. Бабуля считает, что её мнение единственно верное, точнее, единственное, имеющее право на существование, другие же люди вообще не должны не то что высказывать, а даже иметь своё мнение. Поэтому с Норой очень трудно общаться. Спорить с ней, наверное, не имеет смысла: бабуля считает, что знает всё лучше всех, и все должны делать то, что она скажет. Нора считает, что знает вообще всё на свете, поэтому часто вмешивается в любые разговоры, не давая другим и слова сказать. Это неприятно, но я давно научилась принимать Нору такой, какая она есть. Впрочем, выбора всё равно нет — бабуля меняться не собирается.

Но самый большой Норин недостаток в том, что она не любит мою кошку. Причём, Нора невзлюбила Клеушку, когда та была ещё маленькой. Началось всё с того, что Клео поцарапала Норину сумку, когда бабуля пришла в гости через несколько дней после того, как кошка появилась у нас. Но произошло это год назад, пора бы уже Клеушку простить. Да и страшного ничего не случилось, подумаешь — сумку поцарапала. К тому же у Норы сумок столько, что бабуля сама не знает их точное количество. Такая устойчивая неприязнь Норы к Клео мне не понятна, ведь ведьмы вообще-то любят животных. Но из любого правила бывают исключения. Видимо, бабуля таким исключением и является.

— У меня теперь способности и воздушного мага, и ведьмы? — на всякий случай уточнила я.

— Именно так, — кивнула Нора.

— Меня в лабораторию заберут, что ли? — нахмурившись, спросила я.

— Зачем? — удивилась Нора.

— Изучать. Или для опытов, — буркнула я.

Нора захохотала, мама с папой переглянулись.

— Не волнуйся, не заберут, — просмеявшись, сказала Нора. — Ты же и раньше знала, что такое сочетание бывает?

— Знала, — кивнула я, — но ко мне это отношения не имело, поэтому я и не интересовалась этим вопросом.

— Очень плохо, что не интересовалась. Ты ещё учишься, поэтому всегда нужно стараться узнать о магии, как можно больше, — назидательно произнесла Нора. — Сочетание способностей мага и ведьмы бывает не часто, но тебе это ничем неприятным не грозит, всё давно изучено.

— Ну ладно, если так, — ответила я. — А почему эти новые способности вообще вдруг появились?

— Поскольку у тебя среди родственников и ведьмы, и маги, это сочетание было возможно, хоть и маловероятно. В таких случаях второй дар всегда проявляется позже, не с рождения, и невозможно предугадать, будет ли он. А почему он проявился… Ты не нервничала в последнее время?

— Нервничала и много, экзамены же сдавала.

— Вот! — воскликнула Нора. — Видимо, ты слишком сильно понервничала, поэтому дар и проявился. Хоть я всегда и говорю, что нервничать вообще не нужно, очень хорошо, что так получилось.

Ну да, просто замечательно! Мало того, что я псих, так теперь ещё маг и ведьма одновременно. Вернее, только на словах маг и ведьма — способности ведь слабые, поэтому в магии я смогу немного. Хорошо ещё, что ничем неприятным такое сочетание не грозит, а то как начали бы изучать… Даже думать об этом не буду.

— Почему-то раньше ничего не проявилось, раньше ведь тоже нервничала, — сказала я. — Зимой экзамены были, например.

— Видимо, сейчас ты понервничала намного больше, — ответила Нора.

— А то, что дар в день рождения проявился, просто случайность?

— Да, но какая превосходная случайность! — улыбнулась бабуля.

— И что, со способностями ведьмы я теперь смогу порчу наводить и будущее предсказывать? — поинтересовалась я.

— Откуда ты таких глупостей набралась?! — возмутилась Нора. — Та-а-ак, знаю, откуда! Снова эту дурь читаешь?! Как его там?.. Фантази?

— Фэнтези, — буркнула я. — Ну читаю, и что?

— Лариса, почему у тебя ребёнок читает не пойми что? — Нора возмущённо уставилась на маму.

— Мама, в фэнтези нет ничего страшного. И вообще, нужно же Ире отдыхать от учебников, — ответила мама.

— Пусть что-нибудь серьёзное читает! — отрезала бабуля. — А то нашла, что читать, тоже мне! У этих писателей уровень дара, который под микроскопом не видно, они едва способны на простейшие заклинания, но напридумывали всякой ерунды выше крыши. Нагородили того, чего нет, никогда не было и быть не может! Одним движением руки маг целый город уничтожает или наоборот создаёт! Где это видано? А уж про ведьм понаписали такого, что и говорить противно!

— А ты разве читала… — начала я, но Нора так строго взглянула, что пропало всякое желание дальше развивать тему бабулиных литературных интересов.

— Мама, фэнтези — это просто художественный вымысел. Не стоит так серьёзно всё воспринимать, — успокаивающим тоном произнесла мама. — Кстати, серьёзные книги в жанре фэнтези тоже есть, и Ира их тоже читает. И другие книги, кроме фэнтези, тоже читает.

Нора только недоверчиво фыркнула.

— Вообще-то, у меня тоже уровень дара, который под микроскопом не видно, — пробубнила я.

— Ты — другое дело. Ты дурацкие книжки не сочиняешь. И уровень у тебя не самый низкий, так что кое-что сможешь, как ведьма. Конечно, не всеми заклинаниями и зельями сможешь пользоваться, но весьма немалая часть будет доступна, — сказала Нора.

— Хорошо, если так, — кивнула я.

— И чтобы больше не смела читать всякую ерунду! — приказала Нора. — Поняла меня?

— Поняла.

Всё равно буду читать, что захочу, но бабуле лучше не возражать. Конечно, в книгах маги и ведьмы часто имеют способности, которых в жизни не бывает. Но я же прекрасно знаю, что это вымысел, просто читать интересно.

— Я ведь тебе много рассказывала про способности ведьм. Ты что, не слушала? — Нора строго смотрела на меня.

— Слушала, — ответила я. Обманываю, далеко не всегда слушала.

— Но почему-то ничего не помнишь! А вот фэнтези своё дурацкое, наверное, наизусть сможешь рассказать! — похоже, бабуля рассердилась.

Но разве я виновата, что рассказывает Нора нудно, часто даже слушать не хочется, а в книгах всё так интересно написано. Да и не должна я знать про способности ведьм, только в воздушной магии должна разбираться. Вернее, до сих пор не должна была знать, теперь-то придётся.

— Мама, не сердись на Иру. У неё ведь новый дар только-только появился, не привыкла ещё, в себя толком не пришла, — мама попыталась успокоить Нору.

— Ладно, не сержусь. Но смотри у меня, Ирка! Увижу, что читаешь эту дурь, всё твоё фэнтези выброшу на помойку! — предупредила Нора.

— Вообще-то, книги нужно беречь, — сказала я тихонько.

— Что-о? — Нора с угрожающим видом уставилась на меня. Слух у бабули хороший.

— Мама, Ира, пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила мама.

Ссориться с Норой? Вот ещё, нервы дороже. Поэтому я не стала ничего говорить, хоть и не была согласна с бабулей. Нора ещё какое-то время недовольно смотрела на меня, потом отвернулась и взглянула на Клео, которая до сих пор молча сидела на табуретке рядом со столом. Бабуля встала со своего места и подошла к кошке.

— Сейчас проверю кое-что, — Нора, поморщившись, положила руку кошке на голову. Клеушка протестующе пискнула и попыталась отодвинуться, но Нора прикрикнула на неё:

— Не дёргайся, блохастая, это не больно!

Клео сидела, не двигаясь. Стоило Норе убрать руку, кошка сразу же перепрыгнула с табуретки ко мне на колени.

— Она меня обижает, — пожаловалась Клео, недовольно глядя на Нору. — Обозвала блохастой. А у меня вообще никогда блох не было.

— Нора больше не будет тебя обзывать, — погладила я кошку.

— У неё своего фамильяра нет, вот к чужим и пристаёт. Завидует, точно тебе говорю, — бурчала кошка, рассерженно дёргая хвостом.

— Клеушка, тише. Нора больше не будет тебя трогать, — пообещала я кошке. — Ведьме не обязательно иметь фамильяра, поэтому у Норы его нет.

— Кошка теперь фамильяр, но не обычный, — сказала Нора.

— Что это значит? — спросила я.

— Её отец — кот-фамильяр, а мать — обычная кошка.

— Разве такое возможно? Её у меня не заберут? Для изучения? Если что, я Клео не отдам!

— Не волнуйся, не заберут… к сожалению… Такое уже было, хоть и нечасто, но неоднократно, так что тоже давно изучено, — ответила Нора.

— Ир, ты меня никому не отдавай, если всё-таки будут забирать, ладно? — косясь на Нору, шепнула мне кошка.

— Не волнуйся, Клеушка, не отдам, — ответила я ей.

Конечно же, не отдам. Когда я нашла Клео на улице и взяла на руки, сразу почувствовала, что это моя кошка и больше ничья, и имя для неё сразу в голову пришло. Наверное, это произошло потому, что очень хотелось завести домашнее животное.

— Если бы у меня не появились новые способности, Клео не стала бы фамильяром?

— Да, — ответила Нора. — Она стала фамильяром только благодаря тому, что у тебя появились способности ведьмы.

— А как другие животные, у которых кто-то один из родителей фамильяр, становятся фамильярами? — полюбопытствовала я.

— Когда детёныши подрастают, хозяин зверя-фамильяра произносит специальное заклинание, и они становятся фамильярами. Потом им подбирают владельцев, — объяснила Нора. — Но иногда, очень редко, живность с задатками фамильяра может приобрести способности и по-другому. Как в твоём, Ирина, случае. Когда у тебя проявился дар ведьмы, произошёл сильный выброс магической энергии. Благодаря этому кошка стала фамильяром.

— Клеушка может быть только моим фамильяром и больше ничьим?

— Да, когда зверь становится фамильяром так, как в твоём случае, его владельцем может быть только тот человек, у которого проявился второй дар. Не проявись у тебя дар, или попади эта твоя… кхм… Клео к кому-нибудь другому, она осталась бы самой обычной кошкой. Совершенно случайное совпадение, но какое удачное для неё.

— Я не обычная кошка, и никогда не была обычной! — громко воскликнула Клео.

— Клеушка, тише. Ешь торт, пожалуйста, — я посадила кошку на прежнее место и пододвинула к ней тарелку с остатками тортика. — Я не понимаю, как Клео оказалась на улице. Не могли же люди, у которых живут родители Клео, выгнать её?

— Как твоя блохас… — начала Нора.

Кошка протестующе вякнула.

— Нора, не нужно обзывать моего фамильяра! — сказала я.

— Как твоя кошка оказалась на улице? — задумчиво продолжила Нора, пройдя взад-вперёд по кухне: — Ну-у, кот-фамильяр мог просто отправиться… э-э-э… погулять. Так что, скорее всего, её мать является бродячей кошкой. Самой обычной, блохастой, бродячей кошкой.

— Что-о?! Да как в-вы?.. К-как вам не стыд… дн-н-о? — снова возмущённо вякнула Клео.

От негодования Клео с трудом выговаривала слова. Я погладила кошку, пытаясь успокоить.

— Мама, ты взрослый человек, а ведёшь себя, как ребёнок, — недовольно сказала мама Норе, та только хмыкнула в ответ, обошла стол и села с противоположной стороны.

Все давно привыкли к Нориным выходкам и привычке говорить неприятные вещи, но сейчас бабуля превзошла сама себя — как можно обижать зверя.

— Нора, почему ты… — начала я, но она перебила:

— Не зря я в своё время не захотела иметь дело с фамильяром, возни с ними много, слишком уж нервные, да и толку от них чуть. Тебе самой скоро надоест эта твоя Клёпа.

Услышав ненавистное имя, кошка прижала уши, выгнула спину и рассерженно зашипела, забыв, что умеет говорить.

— Клеушка, не злись, — уговаривала я кошку.

— Она меня ненавидит, — пожаловалась мне Клео.

— Нет, Нора тебя любит, только по непонятной причине очень хорошо это скрывает. Не волнуйся, ешь торт, — сказала я кошке.

— Я же говорю, возни с ними много, — хмыкнула Нора.

— Нора, почему ты говоришь Клео гадости? Она же ничего тебе… — я начала заступаться за кошку, но бабуля не стала слушать:

— Ладно, хватит говорить об этой… м-м… скажем так, кошке. Другие вопросы есть.

Клео обиженно отвернулась.

— Клеушка, ну что ты? Не обижайся, — погладила я кошку. — Ешь торт, смотри сколько ещё осталось.

— Ирина, теперь нужно решить, где ты будешь учиться, — решительно заявила Нора, перестав обращать внимание на кошку.

Клео принялась за торт, время от времени недовольно поглядывая на Нору.

— Как это, где? Вообще-то, я уже учусь в Университете, — ответила я.

— Этот Университет теперь отменяется, ты будешь получать диплом ведьмы, — сказала бабуля так, как будто всё уже решено.

Я собралась возразить, что не хочу быть ведьмой, но вдруг вспомнила, что ещё вчера собиралась уйти из Университета и учиться где-нибудь в другом месте, причём, неизвестно, в каком. И вот появилась возможность уйти.

— Мне что, снова в школе десять лет учиться? — мрачно поинтересовалась я.

— Нет, конечно, — качнула головой Нора. — В обычной школе тебе учиться не нужно. Будешь учиться в Школе для ведьм.

Школы для ведьм и колдунов — это учебные заведения специально для тех ведьм и колдунов, у которых низкий уровень дара.

Поскольку магией владеют все люди без исключения, то и в обычной школе основы магии изучают все. Люди, владеющие магией стихий (независимо от уровня дара), сразу после школы поступают в магические Университеты. Если хотят, конечно, вовсе не обязательно всем поголовно быть магами. Впрочем, простейшими бытовыми заклинаниями пользуются все, даже те, кто не стал получать диплом мага, это очень облегчает жизнь.

Маг владеет какой-либо из стихий, ведьмы стихиями не владеют. Стихией маг владеет с рождения, ему нужно только научиться управлять ею. Происходит это быстро, ещё в детстве. Сначала человек с даром мага учится управлять только чистой стихией, а потом осваивает заклинания: и те, которые связаны с подвластной ему стихией, и те, которые со стихиями не связаны (такие заклинания могут использовать все маги, независимо от того, какой стихией они владеют).

Людям со способностями ведьм и колдунов сложнее, ведь у них нет врождённых знаний о каждом заклинании, зелье и обряде, всё нужно специально изучать, а этого добра великое множество. И готовить зелья ведьмы учатся не прямо с детства, а с пятнадцати лет (маги готовить и использовать зелья вообще не способны), потому что зелья — вещь опасная, их приготовление нельзя доверять детям, стоит перепутать ингредиенты или хоть немного ошибиться в дозировке, и последствия могут быть весьма плачевными. Пятнадцатилетние подростки, конечно, ещё не являются взрослыми, но и не дети уже, так что вполне справляются с приготовлением зелий. До пятнадцати лет ведьмы и колдуны изучают только теорию приготовления зелий и проведения обрядов, и заклинания учат только в теории, потому что без зелий или обрядов большинство их заклинаний не подействует. Дополнительного использования зелий не требуют только простейшие бытовые заклинания — для того, чтобы они сработали, хватит собственных сил ведьмы или колдуна.

Применяя свои способности, и ведьма, и маг получают один и тот же результат (то есть заставляют заклинания действовать), но двумя разными способами; и оба эти способа после окончания учёбы станут мне доступны, разумеется, с ограничениями из-за низкого уровня дара. Маги для того, чтобы сработало заклинание, пользуются только своей собственной силой, без каких-либо вспомогательных средств. Ведьмам же для того, чтобы подействовало заклинание, в большинстве случаев приходится применять зелья или проводить обряды. Ведьмам учиться сложнее, чем магам, — ведь кроме изучения заклинаний нужно ещё учиться варить зелья и проводить обряды.

Ведьмы с высоким уровнем дара после окончания обычной школы поступают в Университеты, где есть соответствующие факультеты; ведьм учат не везде, в моём универе, например, такого факультета нет (хотя мама говорила, что давно ведутся разговоры о необходимости добавить факультет для обучения ведьм). Магов стихий намного больше, чем ведьм и колдунов. Поэтому и высших учебных заведений для магов больше, чем для ведьм.

Те ведьмы, у которых низкий уровень дара, могут попытаться поступить в Университет сразу после обычной школы, но вряд ли это у них получится. Потому что в обычной школе они учатся по упрощённой программе. Может показаться, что это несправедливо, на самом деле всё не так. Просто большинство ведьм с низким уровнем дара после обычной школы даже не пытаются поступать в магические Университеты (им и в школе-то по упрощённой программе учиться сложно). Потому что в этом нет особого смысла — учиться в универе им будет трудно (хоть на первом курсе у них и упрощённая программа, но со второго курса программа начнёт усложняться), а работу, связанную с магией, потом всё равно вряд ли удастся найти. Им хватает обучения в обычной школе, чтобы овладеть минимумом заклинаний и зелий, которые могут пригодиться в жизни.

Но некоторые всё-таки хотят учиться дальше. И чтобы дать шанс получить высшее магическое образование тем, у кого низкий уровень дара, существуют Школы для ведьм и колдунов. Те, у кого низкий уровень способностей, ещё год учатся в одной из таких Школ. Там их специально готовят к поступлению в Университет. Они изучают темы, которые не проходили в обычной школе. На вступительных экзаменах в Университет им будут задавать вопросы только по этим темам.

— Но в Школах для ведьм ведь не проходят то, что в обычной школе проходили? А в Университете всё знать нужно, — сказала я.

— Потом постепенно доучишь! В обычной школе ты бы училась по упрощённой программе. А там ничего сложного не проходят. Так что начнёшь учиться в Университете, а потом разберёшься и со школьной программой, — заявила Нора. — И ещё, в школе ведь на десять лет программа растянута, поэтому и кажется, что много всего изучают. А на самом деле совсем немного. На первом курсе у тебя всё равно простая программа будет, так что сможешь дополнительно и школьную программу пройти, и ко второму курсу всё выучишь.

Серьёзно? За год выучу то, что в школе десять лет проходят, даже если это и не очень много? Да ещё и университетскую программу при этом должна буду изучать? Нора явно преувеличивает мои возможности. Хотя в обычных школах ведьмы сначала лишь теорию учат и только с пятнадцати лет к практическому применению заклинаний переходят. Я-то смогу теорию и практику одновременно осваивать. Но и в таком случае материала много, вряд ли справлюсь.

— Хотя… — задумчиво произнесла бабуля. — Да, пожалуй, тебе трудновато будет сразу так много всего изучать… Ладно, со школьной программой я что-нибудь придумаю. Но в Школу для ведьм ты отправишься в ближайшее время!

Я не стала спрашивать у Норы, как буду учиться в Школе, не имея вообще никаких знаний по магии ведьм. Бабуля наверняка бы сразу придумала убедительный ответ.

Неожиданно вспомнилась одна вещь, которую я слышала давным-давно. Сейчас даже уже не помню, о чём тогда шёл разговор, и кто именно это сказал, но те слова почему-то запомнились: слова о том, что люди, имеющие способности и мага, и ведьмы, должны получить оба диплома. Даже если потом они не будут искать работу, связанную с магией. По-моему, это несправедливо, ведь ни для кого другого таких правил не установлено. Даже те, у кого высокий уровень дара, не обязаны получать высшее магическое образование. Они могут по минимуму научиться пользоваться своими магическими способностями, а для этого достаточно закончить обычную школу. А вот у меня уровень дара низкий, а оба диплома получить обязана.

— Поскольку у меня теперь способности и мага, и ведьмы — придётся получить два диплома. Так ведь? А раз я уже учусь на воздушном факультете, то лучше… — начала я говорить, но Нора перебила:

— Твоя главная задача на ближайшие несколько лет — получить диплом ведьмы, а потом можешь учиться хоть на мага, хоть на балерину. Диплом мага тебе, конечно, получить придётся. Но я считаю, что ты должна быть только ведьмой и не возиться потом с этой воздушной магией!

— Я, конечно, не против учиться и получить диплом, но ведь всё равно не смогу быть ведьмой. Уровень дара низкий. Ты же сама сказала, что мне не всё будет доступно, — ответила я.

— Сначала диплом получи, а потом будет видно, что ты сможешь, а что нет, — произнесла бабуля. — И я ведь уже сказала, что уровень тебе позволит освоить достаточно много.

— И где я буду учиться? — спросила я.

— Ира, ты уйдёшь из Университета? — удивлённо произнесла мама. — А как следует подумать не хочешь?

— Нечего думать! Ирина будет ведьмой! — ответила Нора, нахмурившись. Тут она заметила, что Клео разобралась с маленьким тортом и начала подбираться к большому, коробку с которым папа поставил на стол: — Куда это ты лезешь?

— Я только посмотреть хотела, — пискнула кошка, отпрянув назад.

— Я вот тебе! — погрозила ей Нора.

— Мам, потом это обсудим. Если сейчас возразить Норе, она ругаться начнёт, — шепнула я маме, воспользовавшись тем, что бабуля отвлеклась. Мне не хотелось прямо сейчас думать и говорить об учёбе.

— Ладно, — кивнула мама.

— Насчёт того, где ты будешь учиться, — снова повернулась ко мне Нора, — я подумаю и скоро скажу… Ну раз всё так быстро решилось, давайте пить чай, ведь у Ирочки день рождения!

— Я сейчас салат сделаю, — сказала мама, поднявшись из-за стола.

— Ещё не все гости собрались, — добавил папа.

— Кого ещё ждёте? — поинтересовалась бабуля.

— Как кого? — удивился папа. — Мои родители придут.

— Опаздывают? Знаешь, Дмитрий, это у вас семейное, ты тоже всегда везде опаздываешь. И вообще, Ларисе не следовало…

Несмотря на то, что родители женаты уже двадцать лет, Нора частенько намекает, что мама в своё время могла бы найти себе мужа получше. Папа не обращает на это внимания, мама каждый раз переживает из-за слов Норы. Я один раз случайно услышала, как мама говорила папе, что Нора просто так всё это говорит, на самом деле она так не думает. Папа тогда ответил, чтобы мама не волновалась, — Нора прекрасно знает, что лучшего мужа, чем он, мама всё равно не смогла бы найти, и говорит подобные вещи просто от чрезмерной вредности. Мама тогда посмеялась. Но всё равно она каждый раз переживает.

— Мама, перестань пожалуйста! — перебила Нору мама.

— Ой, да ладно тебе, Ларисик, ничего я не говорю. Дима, не обижайся, у тебя замечательные родители! — Нора тоже поднялась из-за стола. — Давайте пока на стол в гостиной накроем? Ира, с днём рождения тебя, кстати.

— Да, Ирусь, с днём рождения! — хором произнесли мама и папа.

— Это тебе от нас с мамой, — папа передал мне пакет с подарком. Там оказались книги.

— Книги? Не фэнтези, надеюсь? — мельком заглянув в пакет, подозрительно поинтересовалась бабуля.

— Что вы, Нора! Исключительно серьёзная литература, — ответил папа, исподтишка подмигнув мне. Я тихонько хихикнула. Значит, фэнтези. Отлично, ведь так называемой «серьёзной литературы» я за учебный год прочитала достаточно, на каникулах нужно читать что-нибудь интересное. И кстати, серьёзные художественные книги я тоже часто читаю, просто сейчас не хочется.

— Торт тоже тебе, — сказала мама.

— И мне, — вякнула Клеушка.

— Торт всем, — поправила я.

— Ирочка, я приготовила тебе подарок, но забыла его дома. Потом принесу, — сказала Нора.

Клео хмыкнула, но Нора не сочла нужным обратить на это внимание.

— Лариса, неси чашки в гостиную, я принесу торт. Ирочка, Дима, не отставайте! — распорядилась Нора, перекладывая торт из коробки на большую плоскую тарелку.

Мама взяла чашки и понесла их в гостиную.

— Нора, а почему ты одна? Где дед? — спросила я, незаметно спрятав пакет с книгами под стол. На всякий случай, вдруг бабуля всё-таки решит проверить, какие книги мне подарили.

— Так, все в гостиную! — сделав вид, что не слышала мой вопрос, воскликнула Нора, взяла тарелку с тортом и вышла из кухни. Мы с папой переглянулись — похоже, Нора снова поссорилась с дедом.

Глава 7

— Нора, где дед? — спросила я, следом за Норой войдя в гостиную.

Бабуля поставила торт на стол и снова сделала вид, что не услышала вопрос. Папа принёс салатник и тарелки. Клео уселась посреди гостиной.

— Лариса, нужно чай заварить. Я схожу на кухню, — сказала Нора.

— Где дед? — повторила я.

— Мама, почему ты не отвечаешь? Что с папой? — заволновалась мама, перестав расставлять посуду на столе.

Нора недовольно посмотрела на меня, потом на маму, понимая, что придётся отвечать.

— Всё с ним в порядке, нечего и говорить, — буркнула бабуля и попыталась выйти из комнаты. — Ещё несколько тарелок принесу.

— Тарелок достаточно. Мама, что с папой?

— Лариса, всё с ним в порядке! Я не собиралась говорить сегодня, но раз вы так пристали, то скажу. Мы с Василием разводимся!

— Что?! — хором воскликнули мы с мамой.

— Разводимся, это решено, и не говорите ничего! — отрезала Нора и посмотрела на меня. — Василий тебя поздравил сегодня? Звонил тебе?

— Дед не мог позвонить, у меня вчера телефон разрядился, а зарядить забыла, — ответила я. — Да и зачем ему звонить? Он же всё равно придёт.

— Вот видите — не звонил! — кивнула Нора, сделав вид, что не слышала моих слов. — Ему просто плевать на тебя! На единственную внучку! Ну вот и скажите, как я могу жить с таким чёрствым человеком? Ладно — я, ему давно до меня дела нет. Но ему даже на ребёнка плевать!

Я знала, что это не так. Дед Василий всегда обо мне заботился, никогда не забывал. Сколько он со мной возился, когда я болела в детстве. Со мной все тогда возились, но мама и дед больше всех. Мама не работала из-за меня. И дед с работы уволился, чтобы маме помогать. Читал мне книжки или рассказывал сказки собственного сочинения, и эти истории часто оказывались намного интереснее книг. Когда я, устав от лекарств, начинала ныть, не переставая, дед показывал фокусы. Они получались не всегда, потому что дед при этом не пользовался магией, но всё равно было здорово. Ещё он рассказывал о звёздах и дальних странах. Так что деду никогда не было плевать на меня.

— Это неправда! — твёрдо сказала я. — Деду не плевать на меня.

— Мама, ты прекрасно знаешь, что папа всегда заботится об Ире, — произнесла мама.

— Действительно, Нора, вы не правы, говоря так, — добавил папа.

Нора только хмыкнула и отвернулась, ничего не ответив. Я собралась продолжить защищать деда, но раздался звонок в дверь. Папа пошёл открывать.

— Мама, это пришли родители Димы. Пожалуйста, не ругайся с ними, — сказала мама Норе.

— Когда я с кем-то ругалась? — Нора пожала плечами, потом подошла к зеркалу и стала придирчиво осматривать себя. — Всего лишь говорю то, что думаю.

— Мама!

— Ладно-ладно, ничего не буду говорить, — пообещала Нора, слегка поправила причёску и повернулась к двери.

— О твоём предполагаемом разводе мы потом поговорим, — предупредила мама.

Нора только отмахнулась.

— Всем здравствуйте! — в гостиную зашли родители папы — Дарья Юрьевна и Виктор Игоревич, за ними — папа и дед Василий Петрович.

— Ирочка, поздравля… — едва войдя в комнату и толком меня не увидев, начала говорить бабушка Даша и осеклась, как следует рассмотрев мой внешний вид, оба деда одновременно хмыкнули. — Ирочка, что у тебя с волосами?

— Сейчас так модно, — я произнесла в ответ первое, что пришло в голову.

— Лариса, Дима, что случилось с ребёнком? — Дарья испуганно смотрела то на меня, то на маму с папой.

— Мам, не волнуйся, всё в порядке, — начал папа успокаивать её.

— Дарья, Виктор, здравствуйте! — сказала Нора, старательно игнорируя деда Василия. — Не волнуйтесь, с Ирочкой всё в порядке. Просто у неё появились способности ведьмы. А волосы завтра приобретут прежний вид.

— Способности ведьмы? — удивилась Дарья. — И что теперь будет?

— Как это что? Ирочка скоро начнёт учиться в Школе для ведьм, потом поступит в тот Университет, в котором училась я. Получит диплом, и всё будет хорошо, — ответила Нора.

— Ирёнок, а ты сама-то этого хочешь? — спросил дед Василий.

Я молча пожала плечами.

— С днём рождения, Ирёнок! Это тебе, — дед передал мне большой свёрток, перевязанный ленточкой. — Там книги и твой любимый шоколад.

— Там и от нас с дедушкой Витей книги, — сказала Дарья, — мы просто их все вместе сложили.

Нора недовольно покосилась на свёрток, но ничего не сказала.

— Спасибо! — улыбнулась я. Отлично, столько книг! Я уверена, что все интересные.

— Ладно, давайте садиться за стол, — распорядилась Нора.

Клео запрыгнула на стул.

— Кстати, это наглое животное, — указала на кошку Нора, — стало Ирочкиным фамильяром и теперь болтает слишком много, так что не удивляйтесь.

Клео обиженно посмотрела на бабулю и отвернулась. Я взяла кошку на руки.

— Клеушка, не обращай внимания на Нору, — шепнула я кошке. — Ты же знаешь, что ты лучше всех.

Клео боднула меня головой в щёку.

— Что будешь есть? — спросила я у кошки.

— Торт, — ответила Клео.

Я посадила кошку за стол рядом с собой и поставила перед ней тарелку с куском торта и чашку с чаем. Клео принялась за еду, изредка недовольно поглядывая на Нору, которая начала рассказывать о своих делах. Бабуля не давала никому произнести ни слова, а когда папа всё-таки рискнул её перебить, отчитала его, как маленького, не постеснявшись присутствия Дарьи и Виктора. Бабушке Дарье даже пришлось за папу заступиться. Нора собралась и Дарью повоспитывать, но мама очень удачно погасила намечавшуюся ссору.

Хоть я и привыкла к тому, что Нора всегда старается быть в центре внимания и часто умудряется устроить скандал на пустом месте, но всё-таки стало обидно — у меня день рождения, а она так себя ведёт. Поэтому, немного посидев в гостиной вместе со всеми, я незаметно ушла на кухню. Клео пробралась следом. Я сидела за столом, подперев голову руками и рассматривая узоры на обоях. В гостиной Нора продолжала увлечённо разглагольствовать о чём-то. Кошка запрыгнула ко мне на колени и недовольно бурчала о том, что торта ещё много осталось, она салат не попробовала, и вообще мы зря ушли. Я ответила, что позже поедим. Клеушка продолжила ворчать. Я не стала отвечать, не спорить же с кошкой из-за ерунды. Поняв, что назад пока не пойдём, Клео свернулась клубком у меня на коленях и задремала. Через несколько минут пришёл дед Василий.

— Ирёнок-ведьмёнок, вот ты где! Прячешься? — дед сел на соседнюю табуретку.

— Дед, ну хоть ты-то не издевайся, — уныло попросила я.

— Я пошутил, извини. Ты как вообще? Новый дар, фамильяр и… — дед усмехнулся, — новая причёска. Извини, Ирёнок, не удержался.

— Причёска — лучше некуда! И как я сама не догадалась такую сделать, — криво улыбнулась я. — Но вообще уже всё нормально. А фамильяр просто замечательный!

— Ну так! — толком не проснувшись, самодовольно хмыкнула Клео, зевнула и снова уснула.

— Что там Нора придумала со Школой для ведьм? — спросил дед Василий.

— Она считает, что я должна бросить универ и учиться на ведьму, — ответила я. — Дед, да не обращай внимания, всё нормально. Лучше скажи, вы с Норой действительно разводитесь? Она, конечно, далеко не подарок…

— Скорее, наказание! — усмехнулся дед. — Нора — просто избалованный ребёнок, который так и не повзрослел.

— Но вы столько лет вместе. Вы и раньше ссорились, но каждый раз мирились. Ты всегда терпел все её выходки.

— Да, Нора та ещё штучка, — кивнул Василий, — ссорились мы часто, но на этот раз, похоже, действительно развод. Во всяком, случае твоя бабка настроена решительно.

— А что случилось? Из-за чего она так разозлилась?

— Да глупо получилось… Ну, я виноват, конечно… Я сейчас над новым учебником работаю, составители намудрили, чуть ли не всё переделывать приходится. Нора взяла билеты в театр, она давно хотела сходить на этот спектакль. Мы договорились вечером встретиться в городе и пойти в театр. Но я так увлёкся учебником, что забыл о времени и сильно опоздал. Телефон, как назло, разрядился. И порталом Нора не могла ко мне перейти, она давно не пользуется артефактом для открытия порталов. Билеты были у меня, так что Нора в театр не попала. Я пообещал взять билеты на другой день. И взял бы, но Нора не хотела ничего слушать и… — дед ненадолго замолчал. — Скажем так, Нора ругалась сильно. Очень сильно.

— Только из-за спектакля?

— По Нориным словам, не только, — вздохнул дед Василий. — Нора и раньше говорила, что мне никогда нет до неё дела, хоть это и не так. Но в этот раз будто с цепи сорвалась. Заявила, что я никогда не интересовался, что же ей действительно нужно в жизни, что мне плевать на её мечты, и выставила меня вон из квартиры. Можно подумать, Нора сама всегда знает, что ей нужно. Вспомни, сколько лет она искала занятие себе по душе.

Это на самом деле так — Нора чем только не занималась. Давным-давно несколько лет преподавала в Университете, потом ушла и стала работать в магической библиотеке. Потом заявила, что устала от магии, и устроилась сначала в антикварный магазин, потом в книжный. Брала уроки у художника и пыталась писать картины. Все знакомые считали, что картины ужасны, но Норе об этом сказать не решались. К счастью, бабуля к живописи быстро охладела и бросила её. (Об этом я знаю по рассказам мамы, потому что всё происходило до моего рождения. Кстати, по-моему, Нора рисует очень даже хорошо, во всяком случае, меня она научила рисовать. Впрочем, картины красками я не пишу, предпочитаю карандаш.) Какое-то время Нора снова преподавала в Университете, и снова ей быстро наскучило. Недолго проработала помощником декана. Потом Нора заявила, что магия окончательно ей надоела. Бабуля действительно уже давно только простейшими бытовыми заклинаниями пользуется, да и то по минимуму; спрашивается, что же она от меня требует серьёзной учёбы? Уйдя из Университета, Нора стала работать в обычном, не связанном с магией, музее (во время поисков дела по душе бабуля ещё умудрилась учиться и получить дипломы искусствоведа и историка). И похоже, работа в музее — это именно то занятие, которое она так долго искала. Нора уже почти двадцать лет там работает и уходить не собирается.

— И где ты сейчас живёшь? Почему к нам не пришёл? — спросила я.

— К вам не пошёл, потому что волновать не хотел. Я сначала в гостинице собирался поселиться, потом думал квартиру снять, но Дарья и Виктор предложили пожить у них. Они всё равно на днях уезжают со студентами на практику.

Дарья и Виктор — археологи, хотя у них обоих высокий уровень воздушной магии. Но они не захотели в своё время поступать в магические учебные заведения, а стали археологами. Сначала ездили на раскопки, потом начали преподавать в том Университете, в котором когда-то учились. И до сих пор там работают. Дед Василий, кстати, тоже раньше преподавал. Вот только он работал в магическом Университете, дед — сильный воздушный маг. Сейчас Василий редактирует учебники по воздушной магии, иногда его приглашают читать лекции в тот Университет, где он преподавал раньше.

— И что ты будешь делать? Разведёшься с Норой? — спросила я.

— Ирёнок, да не забивай ты себе этим голову! Лучше расскажи, как у тебя дела.

— Дед!

— Ладно, я не хочу разводиться и готов помириться с Норой, но ты ведь её знаешь, — ответил Василий. — Если твоя бабка что-то вбила себе в голову, эту мысль можно удалить только вместе с головой! Я несколько раз пытался с ней помириться, но ничего не вышло.

— А что она хочет?

— В смысле?

— Ну, ты сказал, что Нора обвинила тебя в том, что тебе плевать на её мечты. О чём она мечтает?

— А-а, да так, есть у неё мечта… Да ладно, что говорить! — отмахнулся дед.

— Что за мечта? — не отставала я.

— Ирёнок, ты сейчас, как твоя бабка. Нора тоже всегда прицепится, как репей.

— Неправда, я совсем на неё не похожа, — возразила я. — Но про Норину мечту ты всё-таки расскажи, вдруг получится вас помирить.

— Ирёнок, да ладно тебе! Ты лучше скажи…

— Дед! — перебила я его. — Ты сам сказал, что хочешь помириться с Норой. Так что давай, рассказывай.

— Василий, да скажите вы ей, всё равно, похоже, не отстанет, — сонно произнесла Клео, до сих пор дрыхнувшая у меня на коленях, перевернулась на другой бок и снова крепко уснула.

— Ладно, расскажу, — немного помолчав, кивнул дед. — Слушай…

Глава 8

Утром я проснулась от того, что где-то рядом, не переставая, ныла Клео.

— Как же мне пло-охо! О-ох, как пло-о-охо, — стонала кошка, лёжа кверху пузом на моей подушке.

— Клеушка, что с тобой? — испугалась я, садясь на кровати, остатки сна сразу пропали.

— Я объе-елась, — проныла кошка.

Неудивительно — вчера Клео почти целиком слопала маленький тортик, потом ещё кусок большого торта. А когда мы вернулись из кухни в гостиную, кошка съела плитку шоколада, ещё кусок торта и завершила ужин салатом. (Я поинтересовалась у Клео, как она может после торта есть салат, лучше бы наоборот, но кошка ответила, что очерёдность блюд не важна, потому что в желудке всё равно вся еда будет вперемешку.) От такого количества съеденного кому угодно стало бы плохо.

— Ты же вечером объелась, а сейчас уже утро, — ответила я. — Должно полегчать.

— Мне плохо становится, как вспомню, сколько всего я съела, — пожаловалась Клео.

— Не вспоминай, — посоветовала я, встав с кровати.

— Пло-о-о-охо мне-е, — ещё сильнее заныла кошка.

— Так лучше? — я погладила кошку по животу.

— Не помога-ает, — жалобно протянула Клеушка.

— Тогда пойдём к ветеринару.

— Что?! Меня — волшебного зверя — к коновалу?! — возмутилась кошка, сев на подушке и сразу перестав ныть. — Ну, Ирка, ты вообще!.. Да знаешь, кто ты?.. Даже слова подобрать не могу! К твоему сведению, в ветеринарку меня возить больше не нужно! И прививки ваши дурацкие фамильярам тоже не нужны! Завели моду — в ветеринарку меня таскать! Себе прививки делайте! От бешенства! Вот!

— Но как же тебе помочь? — спросила я. — Может, какое лекарство дать?

— Само пройдёт рано или поздно, — буркнула Клео, снова развалившись на подушке. — Полежу, посплю, и пройдёт. Есть пока не буду.

— Ладно, спи, — кивнула я, — а я в универ схожу, учебники сдам. Ещё вчера собиралась.

— Только ты быстрее возвращайся, — сказала Клео. — Мне одной скучно… Кстати, что там за мечта у Норы? Я вчера уснула и не слышала, что Василий сказал. Хотя, нет! Не говори, мне нет дела до её мечты. Вообще не хочу ничего знать о твоей бабке, ну её!

— Ну не хочешь, так не хочешь, — кивнула я.

— В универе долго не задерживайся, — зевнув, напомнила кошка и свернулась клубком.

Клеушка так напугала меня своим нытьём, что, отправившись умываться, я даже не вспомнила о том, какая неприятность накануне приключилась с волосами. И только уже собравшись в Университет и завязывая хвост перед зеркалом, вспомнила вчерашнюю «модную причёску» и порадовалась, что волосы снова приобрели нормальный вид.

В библиотеке Марьсевна приняла у меня учебники, недовольным тоном сообщив, что больше половины первого курса книги ещё не сдали. Интересно, при чём тут я? Или нужно всем напомнить, чтобы учебники сдавали? Так для решения подобных вопросов есть староста, и это не я. Молча выслушав лекцию о том, что учебники нужно беречь и вовремя сдавать (и как только Марьсевне не надоест постоянно повторять одно и то же), я вышла из библиотеки и собралась пойти домой, но почему-то отправилась бродить по территории Университета. Походив вокруг учебных корпусов и библиотеки, подошла к лаборатории, в которой работают мои родители, и уселась на скамейку у входа в здание.

Я поняла, что не хочу уходить из универа. Да, ещё день назад я собиралась бросить учёбу в этом Университете и поступить в какой-нибудь другой, вообще не связанный с магией. И вот сейчас действительно могу уйти с воздушного факультета, но хочу продолжать здесь учиться. Запоздало испугалась: а вдруг Бор-два прислушался бы к моей просьбе и поставил двойку. Из универа меня отчислили бы, а я бы потом вдруг осознала, что хочу учиться именно здесь. Хорошо, что профессор понимает студентов лучше, чем они сами себя понимают. И что теперь делать? Видимо, придётся долго и упорно спорить с Норой (и, скорее всего, разругаться с ней), потому что, если бабуля решила, что я должна в первую очередь учиться на ведьму, она теперь не отстанет. Вопрос, как всё это будет выглядеть, — раньше я никогда не спорила с Норой, даже в голову такое не приходило.

Из здания лаборатории вышла мама и села рядом со мной:

— Ира, мне сказали, что ты тут сидишь и уже давно. Что-то случилось?

— Да ничего не случилось, — ответила я.

— А всё-таки?

— Мам, я не хочу бросать универ, — немного помолчав, сказала я. — Ещё недавно думала, что хочу, а сейчас поняла, что не хочу.

— Замечательно! И не бросай, учись.

— Но Нора решила, что я должна отсюда уйти. Теперь ведь не отстанет, сама знаешь, — вздохнула я.

— Да, мама постарается довести начатое до конца.

— Во-о-от… — грустно протянула я. — И что делать? Нору слушаться?

— Ты должна учиться там, где сама хочешь. Вот что ты хочешь?

— Я хочу сначала закончить наш универ. Просто не вижу смысла уходить, раз уже курс проучилась. Доучусь здесь, а потом поступлю туда, где есть факультет для ведьм, всё равно ведь придётся получить оба диплома, — ответила я.

Только я ни за что не буду поступать в тот Университет, в котором училась Нора. Уверена, что её там не забыли и до сих пор вспоминают далеко не добрыми словами, хоть и много времени прошло. Как-то раз я случайно услышала разговор Норы с её однокурсницей, они вспоминали учёбу, так что кое-что знаю о бабулиных выкрутасах в универе. Сама же она почти ничего не рассказывает о своих студенческих годах. Услышав тот разговор, я поняла, почему: слишком плохо Нора вела себя в Университете. Вряд ли кто-то из Нориных преподавателей ещё работает, но рассказы о проделках студентов передаются от бывших преподавателей к действующим. Так что современный преподавательский состав в курсе, какие номера откалывала моя бабуля, будучи студенткой. Если бы в том Университете узнали, что я — Норина внучка, плохое отношение преподавателей было бы мне обеспечено. И никого не волновало бы, что я вообще ни при чём — просто бабуля обладает очень неприятным свойством оставлять о себе незабываемое впечатление, причём, часто впечатление бывает отвратительным.

— Давай подождём и узнаем, что она придумает, — сказала мама.

— Подождём, — кивнула я. — Только придумает Нора то, что устраивает её. И переубедить не удастся.

— Не переживай раньше времени. Если мама будет настаивать на своём, мы с папой тебя в обиду не дадим, — подбодрила меня мама.

— Ладно, пойду домой, там Клео плохо себя чувствует, — вздохнула я и поднялась со скамейки.

— Что с ней? Что-то серьёзное? — поинтересовалась мама, тоже поднявшись.

— Объелась вчера.

— Ох уж эта Клео! — усмехнулась мама. — Ладно, иди. Я тоже скоро приду, только записи закончу.

Я собиралась пройти к воротам мимо библиотеки, но там стояла Марьсевна и за что-то отчитывала нескольких студентов. Впрочем, можно даже не сомневаться, за что — наверняка что-нибудь с книгами сотворили. Ведь достаточно слегка помять страницу, и выговор от главного библиотекаря обеспечен. Лучше не попадаться ей на глаза. Несмотря на то, что сегодня Марьсевна уже прочитала мне лекцию о хорошем отношении к книгам, шанс получить «добавку» велик. Естественно, этого совсем не хотелось. Поэтому пришлось пойти к воротам более длинной дорогой.

Дома было тихо.

— Клео! — позвала я.

— Я здесь, — отозвалась кошка из кухни.

Войдя в кухню, я увидела, что Клеушка сидит на табуретке рядом со столом.

— Не очень-то ты домой торопилась, — недовольно проворчала кошка.

— Извини, пожалуйста, просто я к маме в лабораторию заходила. Не обижайся.

— Ладно уж, — кивнула Клео.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, садясь на соседнюю табуретку.

— Уже хорошо, — ответила кошка.

— Живот не болит?

— Ничего не болит, всё хорошо. Так что можно поесть, — сказала Клео.

— Конечно, поешь, если хочешь.

— А что есть из еды? — заинтересованно осведомилась кошка.

— Там торт ещё остался и… — я собралась перечислить содержимое холодильника.

— Сладость — это гадость! — с отвращением перебила Клеушка. — Я больше никогда не буду есть сладкое. Теперь я буду есть только мясо, колбасу, рыбу, курицу, творог, сметану и ещё… м-м-м… Что же ещё?

— Мышей? — предположила я.

— Что?! Мышей?! Ты предлагаешь мне — фамильяру — есть мышей?! — возмущённо проверещала Клео.

— Многие кошки едят, — пожала я плечами.

— Я не обычная кошка! Я волшебный зверь! Фамильяр! А ты, Ирка!.. Ты!.. — возмущению Клео не было предела, у неё даже шерсть на загривке дыбом встала.

— Что вы так шумите? Вас на улице слышно, — на кухню зашла мама.

Из-за воплей Клео я даже не услышала, как открывалась входная дверь.

— Ирка предлагает мне есть мышей! Мне — мышей! Вы представляете?! — продолжала негодовать кошка, рассерженно дёргая хвостом.

— А где Ирка собирается брать этих мышей, можно узнать? — недовольно глядя на меня, строго спросила мама.

— Я нигде не собираюсь их брать, Клео сама будет ловить, — ответила я.

— Что?! Я — мышей ловить?! Да что же это такое-то?! Лариса, она надо мной издевается! — обиженно воскликнула кошка.

— Ничего подобного, не издеваюсь, и в мыслях не было, — возразила я. — Многие кошки ловят мышей и едят их. Не мне же их для тебя ловить.

— Ирка, ты!.. Да ты!.. Мыши… это же… Тьфу! — от негодования Клео даже на время утратила способность внятно изъясняться.

— Так, хватит говорить об этой гадости, тем более на кухне! — распорядилась мама. — И вообще, идите отсюда обе. Обед разогрею, позову.

— Только я очень горячее есть и пить не могу, — сказала кошка маме, с обиженным видом косясь в мою сторону.

— Хорошо, Клео, для тебя еду подогрею не сильно, — ответила мама. — Всё, идите. И чтобы я больше ни слова не слышала про мышей!

Нам с Клео не оставалось ничего другого, как уйти в мою комнату. Продолжая дуться, кошка запрыгнула на подоконник и уселась рядом с кактусом.

— Клеушка, только в горшке не копайся, — сказала я.

— Вот ещё, делать мне нечего! — задрав нос, фыркнула кошка и демонстративно повернулась ко мне спиной.

А я села за стол и задумалась о том, как сделать так, чтобы не пришлось уходить из Университета. Клео, не двигаясь, продолжала сидеть на окне.

— Клео, не обижайся, пожалуйста, — несколько минут спустя, попросила я.

Ещё немного посидев рядом с кактусом, кошка сменила гнев на милость, перебралась с окна ко мне на колени и сказала, что не обижается, и чтобы я больше не предлагала ей есть мышей.

Глава 9

Через день, с утра пораньше пришла Нора. Мама и папа ещё не успели уйти в лабораторию. Я встала рано, потому что Клео разбудила — ни свет, ни заря кошандра понеслась на кухню, и снова уснуть не удалось.

Нора, не здороваясь, прямо с порога заявила:

— Ирина, я нашла Школу, в которой ты будешь учиться! Собирай вещи!

— Сейчас учиться? — удивилась я. — Каникулы ведь.

— Без разговоров! — бабуля, как всегда, настроена решительно.

— Ма-ам… — произнесла я, умоляюще глядя на маму.

— Мама, Ира устала — целый год училась и только что экзамены сдала. Пусть она отдохнёт в течение каникул, а потом… — начала мама, но Нора её перебила:

— Лариса, учиться она начнёт сейчас, и это не обсуждается! Школа замечательная! Ты ведь знаешь Розу? Так вот, это её Школа.

— Ну, Но-о-ор… — протянула я.

— Никаких нор! — бабуля строго посмотрела на меня. — Ирка, живо собирайся, кому я сказала! Кстати, я в Школе договорилась, что документы ты позже принесёшь, когда из Университета их заберёшь.

— Не хочу я никуда ехать, — пробубнила в ответ.

— А никуда ехать и не нужно, — обрадовала Нора, — мы пешком дойдём, Школа совсем недалеко отсюда.

— Но я не хочу сейчас… — попыталась возразить, но сразу же пожалела об этом. Нора отругала меня за то, что плохо себя веду, и прочитала маме с папой лекцию о том, как правильно воспитывать детей.

— Вообще-то, я уже не ребёнок, — сказала я.

— Даже они — ещё дети, — указав на маму и папу, заявила Нора (родителям по сорок лет, кстати), — а ты и тем более.

— В каникулы нужно отдыхать, — сообщила я бабуле, Нора нахмурилась и явно намеревалась снова отругать меня.

— Действительно, Нора, пусть Ира отдохнёт, никуда Школа не денется, — поддержал меня папа.

— Ты, Дмитрий, ничего не понимаешь ни в делах ведьм, ни в воспитании детей, так что лучше помолчи! — отрезала Нора.

— В делах ведьм, может, и не понимаю, — усмехнулся папа, — а вот в воспитании…

— И в воспитании не понимаешь, потому что Ирку Лариса в основном воспитывает, — перебила его бабуля.

— А я что, просто рядом стою что ли? — возмутился папа.

— Уж не знаю, где ты… — начала Нора, но мама очень своевременно решила пресечь их спор:

— Мама, хочешь кофе?

— Не откажусь, — процедила Нора, недовольно глядя на папу.

— Дима, пожалуйста, свари кофе, — попросила мама.

Папа что-то проворчал и ушёл на кухню. А я вдруг решила сделать то, что нужно было сделать уже давно, — сказать Норе, что она не имеет права ничего решать за других, даже воздуха набрала.

— Ира, тихо, не говори ничего! — мама безошибочно поняла, что я собираюсь сделать.

Я послушно промолчала, исподлобья глядя на бабулю.

— Мама, не может же Ира вот так вдруг отправиться в Школу. Она никогда нигде, кроме дома, не жила, — сказала Норе мама.

— Лариса, ты Ирку до старости собираешься дома держать? — прищурившись, насмешливо поинтересовалась Нора. — Она скоро начнёт бояться на улицу выходить.

— И ничего… — попыталась я возразить.

— А ты помолчи! — Нора не дала мне что-либо сказать.

Бабуля ведёт себя, как обычно, — знает всё лучше всех, командует и за всех решает.

— Мама, подожди, пожалуйста, в гостиной. Мы с Ирой сейчас придём, — сказала Норе мама и повернулась ко мне. — Идём в твою комнату.

— Подождите, — остановила нас Нора. — Ира, это тебе. На день рождения.

Бабуля передала мне пакет, там оказался небольшой рюкзак.

— Спасибо, красивый, — сказала я.

— Рада, что понравился, — улыбнулась Нора. — А то тебе всё книги дарят, скоро библиотеку можно будет открывать. Да если бы ещё нормальные книги дарили, а то ерунду всякую, фэнтези это дурацкое! Ладно, иди, собирай вещи.

Мы с мамой ушли в мою комнату. Клео, молча присутствовавшая при разговоре с Норой, прошмыгнула за нами.

— Мам… — начала я, едва успев войти в комнату, но мама меня перебила:

— Ирусь, я всё понимаю, ты не хочешь пока учиться в Школе для ведьм и вообще хочешь отдохнуть, но я прошу, не спорь сейчас с мамой. Собери вещи и отправляйся в Школу. Подожди, не перебивай, выслушай меня. Поучись в Школе. Недолго. Из Университета уходить не нужно. Я помню, что обещала тебе и не отказываюсь от своих слов. Мы с папой обязательно придумаем что-нибудь, чтобы отвлечь маму. Но чуть позже… Пожалуйста, поучись немного в Школе. Ты же видишь, как решительно мама настроена. Если ты начнёшь ей возражать, будет такой скандал, что страшно себе представить… Ира, у нас сейчас в лаборатории просто дурдом — четвёртый курс на практике. Вроде не маленькие уже, а ведут себя как… детский сад. Вчера такое устроили!.. Пусть они немного освоятся в лаборатории, потом у нас будет больше свободного времени, и мы с папой обязательно сразу придумаем, чем отвлечь маму. Пожалуйста, иди сейчас с ней.

— А может, Нора сама меня поучит? Она же преподавала в Университете? — спросила я.

— Мама уволилась из Университета, потому что больше не желала преподавать магические дисциплины. Никогда и ни за что — так она тогда заявила. Ты же знаешь, если мама сказала, что не будет что-либо делать, то действительно не будет. Поэтому лучше даже не говорить с ней на эту тему. Так что поучись немного в Школе, пожалуйста, — сказала мама.

— Ладно, поучусь немного, — вздохнула я, достала из шкафа небольшую сумку и начала собирать вещи. Много вещей решила не брать.

— Кактус поливайте, пожалуйста. Только не часто, — попросила я.

— Не волнуйся, буду поливать, — пообещала мама.

— Ир, я с тобой! — заявила Клео.

— Это само собой разумеется, ты же мой фамильяр, — ответила я ей. — В рюкзаке поедешь.

— Меня — в рюкзак? — возмутилась кошка.

— Не спорь, иначе пойдёшь пешком! На руках я тебя не понесу. И переноску не потащу, она неудобная, — твёрдо сказала я Клеушке. Спорить с вредной кошандрой нет настроения. Спорить нужно было с бабулей, но не удалось.

— Прямо как Нора, — буркнула Клео. — Мне что, в Норином рюкзаке ехать?

— Нет, он маленький. Вон в том поедешь, — указала я на рюкзак побольше.

Кошка недовольно фыркнула, но промолчала, подошла к рюкзаку и уселась рядом. Я открыла рюкзак:

— Просьба занять места.

— Блин горелый! — неожиданно выругалась Клео и запрыгнула внутрь рюкзака.

Я с трудом удержалась от смеха, мама, улыбнувшись, покачала головой.

— Нора, ваш кофе, — из гостиной донёсся голос папы.

— Благодарю, Дмитрий, ты очень любезен, — произнесла Нора таким ледяным тоном, что кофе, наверное, замёрз.

Мы с мамой молча переглянулись, Клео в рюкзаке проворчала что-то нелестное в адрес бабули.

— Я правда похожа на Нору характером? — спросила я у мамы.

— Нет, характером ты похожа на папу. На моего, — усмехнулась мама.

— Ну, если на деда Василия, тогда ладно, — кивнула я.

Я уложила в сумку одежду, потом достала из стола две чистые толстые тетради, несколько ручек и карандашей, а ещё линейку и ластик, всё это положила поверх одежды. Сходила в ванную, собрала в пакет зубную щётку, пасту и прочие необходимые вещи. Вернулась в комнату и убрала пакет в сумку.

— Паспорт брать? — спросила я.

— Мама сказала, что документы пока не нужны, так что не бери, — ответила мама. — К тому же, в Школе ты пробудешь недолго. Но если паспорт вдруг зачем-нибудь понадобится, позвонишь, я принесу. Зарядное устройство не забыла?

— Забыла, — я добавила зарядное устройство к остальным вещам и застегнула сумку.

— Ир, мячик мне возьми, — кошка высунула голову из рюкзака. — Не этот. Вон тот, который побольше. Который с пятнышками. Давай его сюда.

Я положила мячик в рюкзак.

— И не забудь, что ты мне новую шуршащую штуку обещала, — напомнила Клео.

— Я не забыла, Клеушка, — погладила я кошку. — Как только Нора от меня отстанет, пойдём с тобой в зоомагазин, сама выберешь любую игрушку. И не обижайся, пожалуйста, что я так на тебя рявкнула. Просто Нора…

— Да всё я понимаю, не нужно объяснять, — перебила кошка и скрылась в рюкзаке.

Через полчаса мы с Норой вышли из дома. Бабуля сказала, что идти недалеко, поэтому ни машина, ни портал не нужны. Клео молча сидела в рюкзаке, ни слова не сказала. Я поинтересовалась, каким образом смогу учиться в Школе, если ничего по магии ведьм не знаю. На это Нора ответила, что мне в Школе объяснят, как именно буду учиться. Тогда я спросила, зачем мне жить в Школе, если она находится рядом. Могу утром приходить на занятия, потом домой уходить. Нора объяснила, что занятия часто идут до вечера, потому что проходят большой объём материала, да ещё и зелья учатся варить, поэтому всем ученикам удобнее жить в Школе, не уходя домой. Нора в красках расписывала, какая это замечательная Школа — одна из лучших, и как мне там понравится. Всю дальнейшую дорогу я предпочла отмалчиваться, хотя стало интересно. С удивлением я поняла, что совсем не против поучиться в Школе для ведьм, но только недолго, максимум до начала занятий в Университете. Надеюсь, к тому времени родители придумают какое-нибудь дело для Норы, которое полностью поглотит её внимание. А ещё я запоздало удивилась тому, что собиралась поспорить с Норой. Что это со мной такое? Раньше и в голову не приходило спорить с бабулей.

Глава 10

Шли мы действительно недолго. Оказалось, что Школа находится в районе, расположенном по соседству с нашим домом. Я с интересом рассматривала ворота с красивыми коваными узорами и длинную липовую аллею за ними. Нора нажала на кнопку звонка и, дождавшись ответа, назвала своё имя. Открылась калитка, находящаяся рядом с воротами. Нора, велев мне следовать за ней, собралась зайти на территорию Школы, как вдруг раздался звонок телефона.

— Из музея. Что там стряслось? — выудив из сумочки телефон и взглянув на экран, пробормотала бабуля. — Алло! Что?.. Решили?.. Замечательно!.. Уже бегу!.. Да-да, скоро буду. Всё, пока.

По счастливому виду Норы я поняла, что произошло какое-то очень хорошее для её музея событие, и понадеялась, что это заставит бабулю передумать отправлять меня в Школу. Но когда это Нора меняла свои решения? Никогда.

— Так, Ирина, слушай меня внимательно! Я сейчас уйду. Ты слышала, меня в музей вызвали. Мы начинаем готовить новую выставку, нужно всё как следует оформить, так что дел будет много. Ты остаёшься здесь и старательно учишься. Твою преподавательницу зовут Розалия Павловна. Я давно её знаю, мы вместе учились. Я уже говорила, что её Школа в числе лучших, так что тебе повезло, учти это! На занятиях внимательно слушай и записывай всё, что будет говорить Роза. Я с ней договорилась, она тебе и школьную программу по возможности объяснит. Всё, иди! Да, Розе скажешь, что меня в музей вызвали. И родителям об этом сообщи. Мне пока не звонить, будет некогда с вами разговаривать! Сама позвоню, когда с делами разберусь. Поняла? Вообще не звонить, ни по каким вопросам!

Выпалив всё это и не дав сказать в ответ ни слова, Нора втолкнула меня в калитку, которая сразу закрылась. Бабуля же отошла на несколько шагов и остановилась, чтобы вызвать такси. Ну вот почему вопрос по этой их выставке не решился несколько дней назад? Я не разбираюсь в музейных делах, но и так ясно, что подготовка выставки на какое-то время займёт работников музея. Если бы к выставке начали готовиться раньше, Нора с головой бы ушла в дела своего музея и даже не подумала о том, что меня нужно отправить в Школу для ведьм. Ладно, сейчас Нору целиком и полностью занимает работа, а потом, может, родителям удастся придумать, чем отвлечь бабулю. Пусть они пока с четвёртым курсом разбираются. А я немного поучусь.

Я постояла несколько минут у ворот, глядя на Нору, которая даже ни разу не оглянулась на меня. Нора разговаривала с кем-то по телефону, потом подъехало такси, и бабуля укатила в свой музей. Я же двинулась вперёд по длинной аллее.

— Как в старой усадьбе, — негромко сказала я, оглядываясь по сторонам. — Клео, слышишь меня? Как ты там вообще? Молчишь что-то всю дорогу.

— Я сплю. Мне тут хорошо, мягко и тепло, — сонным голосом отозвалась кошка из рюкзака.

Стояла почти полная тишина. Только липы слегка шумели листьями на слабом ветерке, да иногда негромко щебетала какая-то птичка. Я прошла поворот, и аллея неожиданно закончилась. Я увидела дом. Он понравился с первого взгляда — красивый, двухэтажный, бежевого цвета, с большими окнами и просторным крыльцом, скорее похожим на незастеклённую веранду. На крыльцо вели несколько широких ступеней. Наверное, очень здорово сидеть на них по вечерам. Перед домом росло множество кустов роз. Я не люблю розы, но эти понравились — некрупные светло-кремовые цветки красиво сочетались с бежевыми стенами дома.

Я медленно подошла к дому, остановилась у крыльца и, поставив сумку на землю, продолжила осматриваться. Мне всё больше здесь нравилось. Я собралась снять рюкзак со спины и выпустить Клео, пусть тоже посмотрит, как тут чудесно.

— Привет! — неожиданно раздалось сзади.

Я оглянулась. К крыльцу подошли две девушки, на вид моего возраста. Рядом они смотрелись весьма забавно — одна худая и высокая, другая наоборот полненькая и маленького роста.

— П-привет, — слегка запнувшись, поздоровалась я в ответ.

Они здесь учатся? Я как-то не подумала о том, что в Школе будут и другие ученики, с которыми предстоит общаться. В Университете поначалу было сложно наладить отношения с однокурсниками, но справилась. Впрочем, мне повезло, что в универе есть Лиза и Никита, — мы хоть и не сразу, но всё-таки довольно быстро подружились. Потом и остальных однокурсников стесняться перестала. Ладно, я постараюсь и здесь общаться с людьми, впрочем, выбора нет, всё равно придётся. Нужно что-нибудь спросить, потом будет легче.

— Вы здесь учитесь? — произнесла я.

— Уже нет, — ответила полненькая.

— А ты что тут делаешь? — спросила высокая.

— Должна тут учиться.

Девчонки переглянулись, полненькая пожала плечами.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Ты, наверное, Ира? Розалия Павловна вчера о тебе говорила. Я Фира, — представилась высокая.

— Я Рина, — сказала полненькая.

— Вы иностранки? — ляпнула я и сразу же пожалела, что не могу сама себе дать оплеуху.

Похоже, я никогда не научусь общаться с незнакомыми людьми. Ну получилось же говорить нормально. Но я очень стесняюсь, поэтому и сказала дурь несусветную.

— Почему ты так решила? — усмехнулась высокая.

— Имена у вас очень… э-э-э… необычные… — пробормотала я.

— Обычные имена, — пожала плечами высокая. — Глафира — Фира.

— Марина — Рина, — проговорила полненькая.

— А-а, понятно… — я мельком подумала, что тоже могу называться Риной, и сразу же решила, что не хочу.

— Вот только учиться здесь… — начала Фира, но закончить фразу не успела.

Дверь дома распахнулась, и на крыльцо стремительно выскочила полноватая женщина в ярко-красном платье. Наверное, это и есть Розалия Павловна. Я удивилась тому, что она полная. Я слышала (не помню, кто это сказал), что все ведьмы худые и вообще не толстеют. А тут и Роза далеко не худая, и Рина тоже, хоть она ещё и не ведьма. Видимо, этот кто-то ошибся. Или, скорее всего, я это в какой-нибудь фэнтези-книге прочитала. Тогда это действительно может быть неправдой, Нора вообще-то права: в книгах часто такое пишут, только удивляйся! Впрочем, сама Нора очень стройная и несколько её подруг-ведьм, которых я знаю, тоже. Так что, может, это и не совсем вымысел.

Дама быстро спустилась по ступенькам и подошла к нам. В одной руке Роза держала листы бумаги, на которых было что-то написано, в другой — артефакт для открытия порталов.

— Фирочка, Риночка, вот это передадите вашей новой преподавательнице, её зовут Нина Дмитриевна, — она отдала девчонкам листы. — Берите вещи, я сейчас портал открою.

Только сейчас я заметила, что рядом с крыльцом стоят два чемодана на колёсиках и несколько сумок. Фира и Рина быстро разобрали свои вещи.

— Удачи вам, девочки! — дама в красном активировала артефакт и открыла портал. Ведьмы могут открывать порталы, только применяя специальные артефакты (а маги открывают порталы, пользуясь лишь своими собственными силами).

Попрощавшись с Розалией и кивнув мне, девчонки вошли в портал, и он закрылся. Дама убрала артефакт в небольшую сумочку, висевшую у неё на плече, и повернулась ко мне.

— Здравствуйте, — сказала я.

— Здравствуй, деточка! Ты — Ира, внучка Норы?

— Да, — кивнула я.

— А где Нора? — оглядываясь по сторонам, спросила Розалия.

— Её срочно в музей вызвали.

— Ой, как всё неудачно получилось! — схватилась за голову дама. — Что же делать?.. Так, я сейчас позвоню Норе, — она достала из сумочки телефон.

— Нора сказала, чтобы ей пока не звонили, вообще никто. У неё в музее сейчас много дел, ей некогда, — остановила я Розу.

— Что же делать? Что же делать? — запричитала та, убрав телефон обратно.

— А что случилось? — я встревожилась не на шутку. Явно произошло что-то из разряда плохого.

— Понимаешь, Ирочка, Нора вчера позвонила мне, рассказала, что у тебя появились способности ведьмы, и спросила, не могу ли я взять тебя на учёбу в свою Школу, — затараторила дама в красном. — Я сказала, что, конечно, возьму… Кстати, меня зовут Розалия Павловна, но ты, наверное, это знаешь.

Я кивнула.

— Так вот, я согласилась взять тебя в Школу, хотя никогда не набирала много учеников, сейчас вообще собиралась только Фирочку и Риночку обучать, — продолжила тараторить Розалия. — Но мы с Норой так давно знакомы, я не могла отказать ей в просьбе. К тому же она мне очень помогла когда-то. Вот как раз Школу открыть и помогла, без Нориной помощи ничего бы не получилось… Но вчера вечером, уже после звонка Норы, стало известно, что я могу переехать жить туда, куда всегда мечтала уехать… Я не буду тебе подробности рассказывать, долго это… Но проблема в том, что ехать нужно срочно! У меня буквально несколько дней, чтобы разобраться с делами… Фирочку и Риночку я смогла быстро определить в другую Школу. Тебя в ту же Школу я направить не могу, потому что способности у тебя только-только появились, и ты ничего по магии ведьм ещё не изучила. Поэтому тебя в ту Школу не взяли бы. Я-то собиралась тебе и программу обычной школы объяснить. В других Школах вряд ли объяснят… И вообще, сейчас очень сложно найти место в какой-либо Школе, всё уже занято. Набор ведь в июне проходит, сразу после выпускных экзаменов в обычных школах. А в этом году очень много желающих учиться, уже давно не было такого наплыва учеников… Ой, что же мне делать? Как не хочется Нору подводить! Я ведь ей пообещала тебя учить… Я не стала вчера вечером Норе звонить, думала, что она сегодня придёт с тобой, и я всё объясню… А у неё дела появились… Как же быть?

— Ну так я тогда домой пойду? — предложила я.

— Нет-нет, Ирочка, что ты! — воскликнула Розалия Павловна. — Нора вчера сказала, что тебе необходимо прямо сейчас начать учиться в Школе. Спорить с Норой я не буду, поэтому давай сделаем так. Ты поживёшь здесь несколько дней, Норе ничего не скажем, а я найду для тебя Школу, хоть это и непросто. Обещаю! Только не сегодня. И не завтра. У меня будет очень много дел в эти два дня. Даже не знаю, за что в первую очередь браться. А ещё нужно дом продавать… Как я со всем справлюсь, просто ума не приложу.

— Вы будете продавать дом? Но ведь здесь так здорово, — сказала я.

— Ирочка, мне самой здесь очень нравится! Но что же делать? Я уезжаю навсегда… Даже не знаю, как с домом быть. Придётся через агентство продавать, наверняка это займёт много времени, дом продать не просто… Я в таком состоянии, вроде, и рада, что наконец-то смогу жить в месте своей мечты, и здесь всё бросать жалко… Дом опять же, ну сколько он будет продаваться? — причитала Розалия.

— А мне кажется, дом быстро купят, он такой хороший, — подбодрила я её.

— Надеюсь, деточка, надеюсь… Так, значит, что мы решили? Поживёшь здесь?

— Думаю, мне всё-таки лучше уйти домой. У вас ведь и так дел… — начала я говорить, но Розалия перебила:

— Ирочка, всё в порядке! Правда! Я найду для тебя Школу. Обязательно! Хорошо? Всего несколько дней! Поживёшь здесь?

Нужно бы уйти, но, растерявшись от болтовни Розы, я кивнула в ответ.

— Вот и замечательно! — обрадовалась Роза. — Так, Ирочка, слушай — твоя комната на втором этаже. Вообще все жилые комнаты на втором этаже, слева от лестницы. Твоя — первая от лестницы. Запомнила? Умница! Дом в твоём распоряжении. Только в мою комнату не заходи, ладно? Это последняя дверь по коридору… А так — можешь ходить, куда угодно. У меня большая библиотека, наверное, тебе будет интересно. И поешь, пожалуйста… Ладно, я побегу, такси уже ждёт.

Выпалив всё это, Розалия понеслась в направлении аллеи, ведущей к воротам, но сразу же вернулась.

— Совсем забыла, Нора мне ещё сказала… — Роза запыхалась. — Ох, отдышаться не могу!.. Нора сказала, что у тебя совершенно неожиданно появился фамильяр. То есть, появилась. Она здесь?

— Да, — я сняла со спины рюкзак, открыла его, и Клео выглянула наружу.

— Ой, прелесть какая! — умилилась Розалия Павловна. — Я вот тоже в своё время хотела фамильяра получить, но как-то всё времени не было, а потом не до того стало… Как тебя зовут, золотко?

— Клеопсия, — важно произнесла кошка. — Но вы можете называть меня Клео.

— Чудесно! — воскликнула Розалия. — Прекрасный зверь! Ирочка, тебе повезло!

— Она тоже так думает, — кивнула Клео.

Кошандра излишней скромностью не страдает, это не новость. Впрочем, фамильяр у меня действительно замечательный.

— Ирочка, дом в вашем с Клео распоряжении! Не бойтесь ничего, сюда никто не зайдёт. И вы не одни здесь, на соседних участках много людей, просто создаётся впечатление, что рядом никого нет… Ну ладно, вы осматривайтесь тут, а я побежала! Столько дел, столько дел!

Роза снова направилась к воротам и снова вернулась.

— Совсем забыла. Ирочка, запиши мой номер.

Я поставила рюкзак на землю и достала из кармана телефон. Розалия Павловна продиктовала номер, я внесла его в память своего телефона.

— Набери сейчас, чтобы твой номер у меня тоже был, на всякий случай.

Я набрала Розин номер, её телефон отозвался из сумочки громким чириканьем. Забавная мелодия, впрочем, Розе она подходит.

— Ну вот, отлично. Если что, звони! — сказала Роза. — Ну вроде всё, убегаю!.. Да, обязательно поешьте, на кухне много всего, берите, что хотите. Всё, бегу-бегу! Столько дел, голова кругом идёт! Ой, документы забыла!

Розалия почти взлетела по ступенькам крыльца и скрылась за дверью. Буквально через минуту она выскочила обратно с толстой папкой в руках, быстро спустилась по лестнице и, кивнув нам с Клео, наконец убежала.

— Приятная дама, хоть и суетится слишком много, — сказала Клео, выпрыгнув из рюкзака и потягиваясь. — И дом красивый. Да и место очень хорошее. Я фамильяр, я это чувствую.

— Хорошо, если чувствуешь, — кивнула я. — Давай, я сначала вещи в комнату отнесу, а потом осмотримся.

— Давай, — согласилась кошка. — Нам обязательно, вот прямо обязательно, нужно заглянуть на кухню. И очень внимательно там осмотреться!

Я повесила пустой рюкзак на спину, взяла сумку, и мы с Клео поднялись по ступенькам крыльца. Я запоздало удивилась, что так запросто разговаривала с Розой, не стеснялась и не мямлила, как обычно бывает при разговоре с незнакомыми людьми.

Глава 11

Мы с кошкой вошли в дом и оказались в просторной прихожей, пересекли её и попали в гостиную. Красивая комната, большая, светлая, с камином. В гостиной стоят несколько диванов и кресел, очень удобно расположенных, низкие столики рядом с диванами, на полу мягкий ковёр, на стене большой телевизор. Обстановка выдержана в неярких бежевых тонах, приятных для глаз.

Рядом с гостиной расположена лестница на второй этаж. Мы с Клеушкой поднялись по ней и оказались в ещё одной гостиной, но маленькой. Там стоят несколько кресел и небольшой низкий столик посередине. Эта гостиная разделяет этаж на две части: справа расположена библиотека, слева коридор с жилыми комнатами. Через высокую застеклённую дверь библиотеки я увидела много книжных шкафов, полностью заставленных книгами. Что ж, можно почитать какие-нибудь учебники по магии ведьм, интересно ведь. Я даже сделала несколько шагов по направлению к библиотеке.

— Ир, ты же сначала хотела вещи в комнату отнести, и только потом осматриваться, — недовольно проговорила Клео. — А сама уже в библиотеку собралась.

— Да-да, идём в комнату, — спохватилась я.

Комната мне понравилась — небольшая, светлая, те же приятные бежевые оттенки в обстановке. Из мебели: кровать, узкий шкаф для одежды, письменный стол у окна, стул, на полу маленький мягкий коврик, в углу дверь в ванную.

— Мне здесь нравится, — заявила кошка, запрыгнув на кровать.

— Мне тоже, — кивнула я.

Я оставила вещи в комнате, и мы с Клео отправились осматривать территорию. Я не стала заходить в другие жилые комнаты, наверняка там то же самое, что и в той комнате, которую выделили нам с кошкой. Комнат, кстати, пять, вместе с моей. Если учесть, что одна из них Розина, получается, что в Школе не бывало больше четырёх учеников. Если не ошибаюсь, колдуны и ведьмы в свои Школы обычно берут по десять-двенадцать человек, Нора когда-то говорила, но я не особо помню точное число. (Бабуля много рассказывала о ведьмах, но я часто пропускала Норины рассказы мимо ушей.) Видимо, Розалия не хотела видеть в своём доме большое количество народа. Впрочем, она вроде что-то такое говорила.

Мы с кошкой спустились на первый этаж. Кроме большой гостиной там обнаружились застеклённая веранда, выполняющая роль зимнего сада, ещё одна небольшая, очень уютная гостиная, кухня и столовая. И комната, оборудованная под учебный класс: четыре парты, стол для преподавателя, на стене висит доска, в промежутке между окнами поместился шкаф, на полках которого стопками лежат какие-то тоненькие книжки.

Из маленькой гостиной можно выйти на заднее крыльцо. За домом — сад, там растут в основном яблони, а ещё несколько вишен и боярышник. Также есть беседка, увитая плющом. В конце сада — небольшое одноэтажное здание. Клео предположила, что это лаборатория для практических занятий, ученикам же нужно учиться варить зелья. Я заглянула в окно: у стены напротив стоят два шкафа с дверцами из непрозрачного стекла. На стене рядом со шкафами висят пучки трав. Это действительно оказалась лаборатория, мы с кошкой решили туда не заходить.

Весь участок обнесён забором, но забор почти не видно из-за сильно разросшегося клематиса. Клематис обозначает границы участка и в то же время стирает их, потому что во многих местах его побеги переползли на деревья, растущие за забором. Из-за этого создаётся впечатление, что деревья относятся к участку Розалии, и что участок очень большой.

Обойдя всю территорию, мы с кошкой уселись на заднем крыльце. Я сидела, глядя на деревья в саду и слушая негромкое щебетание птиц.

— Здорово здесь, место действительно очень хорошее, — сказала кошка.

— Похоже на то, — согласилась я.

— Вот бы подольше здесь пожить, — мечтательно вздохнула Клео.

— Вообще-то, Клеушка, нам нужно вернуться домой, — ответила я, погладив кошку.

— Почему это? — удивилась Клео.

— Потому что Нора пока занята, значит, от меня на время отстанет. Потом родители придумают, чем её занять. А потом учебный год начнётся, и я точно не брошу универ. Нужно было сказать Розалии Павловне, что мы уходим, но она так тараторила, что я растерялась и согласилась остаться.

— Ир, давай здесь поживём, а? Ну хоть немно-о-ожко, — протянула кошка. — Тебе ведь сейчас учиться не нужно, так что отдыхай. Ты же всё равно все каникулы дома с книжками просидела бы. Так какая тебе разница, где находиться?

— Клео, вообще-то, это чужой дом, и у Розалии полно дел из-за переезда, неудобно тут отсвечивать и лишние заботы ей добавлять, — сказала я. — Ей ведь придётся Школу для меня искать.

— Ир, у неё дел и так полно, так что одним больше, одним меньше, особой разницы не будет, — ответила Клео.

— Не уверена, — хмыкнула я.

— Роза сама предложила остаться, — напомнила кошка.

— Клеушка, она из вежливости предложила.

— И ничего не из вежливости, — возразила кошка. — Она действительно хочет тебе помочь. Потому что Роза — очень хороший человек. Я знаю, чувствую, я ведь волшебный зверь.

— Клео, если Роза найдёт Школу, придётся туда отправиться.

— Так ведь ненадолго придётся отправиться, только до начала занятий в Университете. Тебе что, неинтересно пожить в каком-нибудь новом месте? Мы же нигде не были. И неизвестно, когда побываем. И вообще, побываем ли. Давай останемся! — настаивала кошка.

Я задумалась. Что я теряю? Каникулы? Так Клеушка права — я все каникулы просидела бы дома, носа на улицу не высовывая. Так что, пожалуй, стоит отправиться в Школу, которую найдёт Розалия. К тому же, после окончания Университета учиться на ведьминском факультете всё равно придётся, так хоть буду представлять, что меня ждёт. Вот только плохо, что Розалии лишнее дело из-за меня добавилось.

— Вообще-то, я — твой фамильяр, если ты успела это забыть. А фамильяр плохого не посоветует! — заявила Клео.

Кошка в этот момент выглядела настолько важной, что я невольно рассмеялась.

— И потом, вдруг Нора быстро разберётся с этой своей выставкой, — добавила Клео.

— Надеюсь, что она долго будет ею заниматься, — ответила я.

— Ты что, не знаешь точно? Твоя бабка в музее работает, а ты в музейных делах не разбираешься? — возмутилась кошка.

— А если бы моя бабка хирургом работала, я что, операции должна была бы уметь делать? — фыркнула я.

— Ну-у-у… Нет, конечно. Ладно, ты не обязана разбираться в Нориных делах, — признала Клео.

— То-то же.

— Но рисковать нельзя, вдруг Нора быстренько закончит все дела в музее и снова прицепится к тебе. А вдруг твои родители не смогут придумать какое-нибудь дело для неё? Или они придумают, а Нора пошлёт их подальше? Она вполне может.

— Она может, — усмехнувшись, кивнула я.

— Вот, сама прекрасно знаешь, какая вредная у тебя бабка! — продолжила Клео. — Нора найдёт другую Школу, вместо Розиной, и отправит тебя туда. И Школа будет не пойми какая. Давай, пока не будем домой возвращаться. На всякий случай. Ну, И-и-ир?

— Но ведь и Роза может найти не пойми какую Школу.

— Это не страшно, Роза пусть любую Школу находит. А вот Нора наверняка снова найдёт Школу, в которой какая-нибудь её знакомая преподаёт, та будет за тобой следить и Норе обо всём докладывать! — выпалила кошка.

— Клеушка, да ты что? Зачем кому-то за мной следить? — засмеялась я. — И что докладывать? Я же ничего такого не делаю.

— Ну мало ли, вдруг что-нибудь вытворишь. Знаешь, как говорят — в тихом омуте много всего плавает.

— Во-первых, в тихом омуте черти водятся, — поправила я кошку. — Во-вторых, ко мне это не относится. В-третьих, ничего нигде не плавает.

— Ир, да не обижайся ты, я же пошутила, — сказала Клео.

— Ладно, шутница, не обижаюсь. Думаешь, Роза стала бы Норе про меня докладывать?

— Нет, Роза не стала бы, — уверенно произнесла кошка, — Роза человек хороший. А вот за всех прочих знакомых Норы я поручиться не могу. Так что, как я уже сказала, рисковать нельзя, поэтому давай останемся здесь.

Клео ещё болтала что-то про Норин вредный характер. Я не стала возражать кошке. Мне очень хотелось остаться здесь. Но Роза и её переезд… Нехорошо мешать, неудобно. Как же быть? Ладно, два-три дня поживём тут. Если я увижу, что Розе совсем некогда искать Школу, уйдём домой. То, что Роза не хочет спорить с Норой, меня не удивило — мало кто отваживается поспорить с бабулей.

— Хорошо, Клеушка, остаёмся.

— Отлично! — довольно вякнула кошка.

Я отправила родителям сообщение — написала, что Нора будет занята в музее и просила пока её не беспокоить. Ещё написала, что Розалия уезжает, но обещала найти для меня Школу, и что я решила немного там поучиться, а адрес этой другой Школы сообщу позже. Деду Василию тоже отправила сообщение.

— Ладно, Клеушка, хватит тут сидеть, пойдём, — поднялась я.

— Куда? — поинтересовалась кошка.

— В библиотеку.

— Нет! — возразила Клео. — Я хочу есть, так что идём на кухню.

— Неудобно как-то, — неуверенно сказала я.

— Неудобно хотеть есть, а идти на кухню очень даже удобно! — заявила кошка. — К тому же, Роза разрешила. И не просто разрешила, а сказала, чтобы мы обязательно поели. Поняла? Обязательно!

— Хорошо, пойдём поедим.

Мы пришли на кухню. Я сделала несколько бутербродов с сыром и колбасой. Клеушка съела бутерброды с колбасой и сказала, что этого мало, но было видно, что кошка наелась.

— Теперь можем пойти в библиотеку? — спросила я.

— Теперь можем, — облизываясь, разрешила Клео.

Войдя в библиотеку, я замерла на пороге — сколько книг! Высокие шкафы, несколько передвижных лестниц, позволяющих достать книги с любой полки, — всё в библиотеке устроено очень удобно. Я медленно шла мимо шкафов, рассматривая корешки книг. Сколько же здесь всего!

В середине библиотеки обнаружилось несколько столов, стульев и мягких кресел. Видимо, Розалия Павловна позаботилась о том, чтобы ученикам было удобно здесь заниматься. Клео запрыгнула в одно из кресел и заявила, что больше не хочет ничего осматривать, и что после обеда полагается поспать. Я же пошла дальше.

Место для учеников делило библиотеку на две части. Во второй части на полках шкафов стояли художественные книги. В конце библиотеки — дверь на балкон, который расположен над задним крыльцом. Это очень удобно, можно взять книгу и читать на свежем воздухе.

Немного побыв на балконе, я вернулась туда, где осталась Клео. Кошка крепко спала в кресле. Двигаясь тихо, чтобы не разбудить её, я взяла с полок несколько учебников по основам магии ведьм и устроилась за столом читать. Я понимала, что не смогу полностью прочитать ни одну из книг, ведь мы с Клео недолго здесь пробудем, но всё равно интересно хоть немного узнать о зельях, артефактах и заклинаниях, которые используют ведьмы.

Я сильно увлеклась книгами, даже не сразу поняла, что начало темнеть, только удивилась, почему вдруг стало хуже видно. Потом включила настольную лампу и продолжила чтение.

— Ир, я всё понимаю, тебя очень заинтересовали книги. Но уже поздно, вообще-то. Мы сегодня ужинать собираемся или как? — недовольный голос Клео отвлёк меня от чтения.

— Да, пойдём, — с неохотой оторвавшись от книг, ответила я.

Розалия Павловна ещё не вернулась. Мы с кошкой пришли на кухню. Клео пожелала бутерброды с колбасой, я сделала ей три штуки. Себе тоже сделала три небольших бутерброда, но с сыром, и налила нам с кошкой чай. Клеушка принялась за еду. Два бутерброда исчезли очень быстро.

— Клео, нужно бы приготовить что-нибудь на ужин Розалии Павловне, — сказала я кошке.

— Думаешь? — невнятно пробурчала Клео, с аппетитом поглощая третий бутерброд.

— Думаю, что нужно. Но я не умею готовить, — ответила я. — Вряд ли Розалия обрадуется бутербродам. Да и неизвестно, когда она придёт, бутерброды могут засохнуть.

— Ты же понимаешь, что я и тем более готовить не умею, — фыркнула кошка, разобравшись со своим третьим бутербродом и начав подбираться к моим. Я за это время успела съесть только один.

— Ты же говорила, что больше не будешь много есть, — напомнила я кошке.

— Когда я такое говорила? — спросила Клео, удивлённо уставившись на меня.

— Когда страдала от обжорства после моего дня рождения.

— Ну-у, когда это было!.. И к тому же, я тогда сказала, что больше не буду есть сладкое, так я его и не ем. А вот насчёт остальной еды я ничего не говорила, — ответила Клеушка, протягивая лапу к моему бутерброду.

— Но днём ты не стала есть сыр. Вообще наотрез отказалась.

Мне не бутербродов было жалко, а кошку — снова страдать будет, если объестся.

— А сейчас съем!

— Ладно, ешь, — я пододвинула к ней тарелку. — Только договариваемся сразу, что утром ты не будешь ныть, если плохо станет от обжорства.

— Не буду, то есть не волнуйся, плохо не станет, — кошка в момент умяла оба моих бутерброда.

Став фамильяром, Клео ест намного больше. Это понятно, она ведь постоянно магию использует, нужно резерв пополнять — еда в этом помогает. Впрочем, Клеушка любила поесть и раньше, когда была обычной кошкой.

Я не стала делать себе другие бутерброды взамен тех, что отдала Клео. Есть не особо хотелось, да и неудобно — на пару с кошкой съедим все продукты Розалии.

— Наелась?

— Угу, — промычала Клео, довольно жмурясь.

— Тогда пошли спать, поздно уже.

— Пошли, — согласилась Клео, — но я ещё спать не хочу, так что поиграю.

— Кто-то не так давно говорил, что после еды полагается поспать. Не ты ли? — напомнила Клеушке её послеобеденные слова.

— В каких-то случаях нужно поспать, а в каких-то — поиграть. Можешь не сомневаться, я точно знаю, когда и что мне нужно, — важно сказала Клео.

До чего же вредный у меня фамильяр, слов нет!

Я вымыла тарелки и чашки. Потом написала Розалии Павловне записку, извинилась за то, что не приготовила ужин.

В комнате Клео стала гонять по полу свой мячик. Так увлеклась, что затолкала его под шкаф и не смогла достать. Пришлось мне использовать воздушную магию и выкатить мячик из-под шкафа. Кошка ещё немного поиграла, потом запрыгнула на подушку, свернулась клубком и сразу уснула. Я тоже улеглась, подумав, что почему-то совершенно не боюсь находиться в чужом доме. Видимо, Клеушка права, и здесь действительно очень хорошее место.

Глава 12

Утром — за последние несколько дней это стало привычным — меня разбудила Клео своей болтовнёй. Кошка недовольно бубнила над ухом, что сплю я слишком долго, и давно пора завтракать. Час был ещё ранний, и хотелось поспать, но спорить с кошкой бесполезно, поэтому пришлось вставать и идти умываться. Выйдя из ванной, молча выслушала ворчание кошки о том, что умывалась я слишком долго, затем мы отправились завтракать.

В кухне на столе обнаружились целая тарелка сырников и записка от Розалии Павловны. Роза написала, чтобы я не переживала из-за того, что ничего не приготовила, — она всё равно не ужинает, и чтобы мы с Клео съели сырники.

— Очень милая женщина эта Роза! — довольным голосом сказала кошка, поглядывая на сырники.

Я положила Клеушке на тарелку сырник, но кошка сказала, что одного мало. Положила ещё один, кошка в момент их умяла, облизнулась и сказала, что сырники очень вкусные. Я тоже съела два сырника.

— Вот, Ир, и ты могла бы научиться делать сырники. Тебе ведь всё равно придётся учиться варить зелья. Вот заодно и еду готовить учись. А вот если бы… — начала говорить Клео, но поймав мой взгляд, решила дальше мысль не развивать. Подозреваю, что вид у меня в этот момент был весьма хмурый: Нора требует, чтобы я стала ведьмой, теперь ещё и кошка потребует от меня стать поваром — не много ли всего на одного человека?

— Впрочем, можешь и не учиться готовить, — разрешила Клео.

— И не собираюсь, — ответила я. — Не до того, учёбы будет выше крыши.

Но кое в чём Клео права — учиться варить зелья мне придётся в обязательном порядке.

— Чем сегодня займёмся? — спросила кошка, сменив тему разговора. — Ир, положи мне ещё сырничек, пожалуйста. Или два.

— Не объешься? — на всякий случай уточнила я.

Впрочем, пора привыкнуть к тому, что в небольшую кошку помещается очень много еды.

— В самый раз будет, — заверила Клеушка. — Так что будем делать?

— Снова пойдём в библиотеку, — ответила я, положив на кошкину тарелку два сырника.

— Скучная ты, Ирка, — вздохнула Клео. — Ладно, сейчас доем и пойдём, там кресла очень удобные.

Я усмехнулась — Клео, хоть и стала фамильяром, от кошачьей привычки много спать отказываться, похоже, не собирается. Впрочем, сон, наряду с едой, помогает восстанавливать резерв, так что пусть спит. Кстати, я уже привыкла к тому, что Клеушка теперь мой фамильяр, кажется, что она всегда им была, хоть ещё и недели не прошло.

— А может, на метле полетаем? — неожиданно предложила Клео, дожевав сырники.

— На какой ещё метле? — я даже растерялась от кошкиной идеи.

— Ну Розалия же ведьма. А ведьмы летают на мётлах. Давай найдём её метлу и полетаем.

— Клеушка, это только в сказках ведьмы летают на мётлах, — улыбнулась я.

— Ничего подобного, и в жизни тоже! — уверенно возразила кошка.

— Если и летали, то очень давно. Метла — это прошлый век, даже позапрошлый. Я ни разу не видела, чтобы Нора летала на метле. Да у неё метлы никогда и не было, — ответила я.

— Вот Норе на метле в самый раз бы… — проворчала Клео.

— Клеушка, не сердись на Нору. Ну да, бабуля сложная и своеобразная, но её нужно принимать такой, какая она есть, — я погладила кошку.

— Не будем о неприятном, то есть о Норе, — кивнула Клео, залезая ко мне на колени. — Ты гладь, гладь, не останавливайся… А насчёт метлы, ты не права — ведьмы на мётлах летают. И у Норы, кстати, тоже может быть метла, просто твоя вредная бабка тебе её не показывает. И вообще специально про метлу не говорит, чтобы ты не просила покататься.

Метлы у Норы точно нет, и про полёты на метле бабуля никогда не говорила, но не спорить же с Клеушкой из-за такой чепухи.

— Откуда ты знаешь, что ведьмы до сих пор летают на мётлах? — спросила я, продолжив гладить кошку.

— Просто знаю и всё. Я же волшебный зверь, — важно ответила Клео, довольно жмурясь.

— Ладно, волшебный зверь, пойдём в библиотеку. А насчёт метлы — я думаю, нам всё равно не удалось бы полетать, даже если у Розалии есть метла. Наверное, метла только свою хозяйку признаёт, мы бы даже приблизиться к ней не смогли, — сказала я.

— Ну да, ты права, я ведь знаю, что метла кого попало возить не будет, — вздохнув, согласилась Клео. — Просто вдруг захотелось полетать, вот и сказала… Ладно, пойдём в библиотеку. Я подожду, когда у тебя своя метла появится. Тогда и покатаешь меня.

— Не собираюсь я на метле летать! Ерунда какая! — ответила я.

Кошка начала доказывать, что метла — не ерунда, а очень даже здорово. Но я сказала, что сначала нужно диплом получить, и только потом о метле думать (но мне никакой метлы не нужно, ни с дипломом, ни без). Клео, немного помолчав, нехотя признала, что я права — сначала нужно получить диплом, но предупредила, что про метлу не забудет и ещё не раз мне про неё напомнит. В этом не сомневаюсь, Клеушка — зверь очень настойчивый. Хорошо, что до получения диплома ещё долго, может, кошке надоест ждать полётов на метле (которых всё равно не будет), и она про них забудет.

Я убрала оставшиеся сырники, вымыла посуду, и мы с кошкой направились в библиотеку.

Почти весь день мы с Клео провели в библиотеке. Кошка спала в кресле, я читала книги. В середине дня мы устроили перерыв на обед. Клео съела три штуки из числа оставшихся от завтрака сырников и заявила, что не наелась. Пришлось сделать для неё большой бутерброд. Кошка пожелала бутерброд с колбасой. Мне же вполне хватило своей доли сырников.

Быстро слопав бутерброд, Клеушка начала бубнить, что рацион у нас слишком однообразный, есть одни только бутерброды вредно (а кто сырники только что ел, спрашивается?), и мне обязательно нужно срочно научиться готовить что-нибудь другое, лучше несколько разных блюд сразу. Я ответила Клео, что бутерброды есть вовсе необязательно, если они ей надоели, что разгрузочные дни полезны для здоровья, а меня всё устраивает. Кошка, недовольно фыркнув, сказала, что так и быть, она согласна на бутерброды, но только с колбасой. На том и договорились.

После обеда Клео предложила погулять по участку, но через несколько минут после того, как мы вышли в сад, начался дождь. Пришлось убегать под крышу. Мы с кошкой немного посидели на заднем крыльце, слушая шум дождя. Клео начала рассуждать о том, что яблони посажены неправильно, что расстояния между деревьями должны быть больше. И что в саду мало яблонь ранних сортов, нужно ещё несколько штук посадить, а то долго ждать, когда созреют яблоки поздних сортов. Я слегка усмехнулась — всё-то мой фамильяр знает, во всём разбирается. Ещё Клео сказала — в саду нужно обязательно посадить каштаны. Я даже не стала спрашивать, зачем они ей понадобились, наверное, плоды каштанов хочет гонять, как мячики. Интересно, кошка знает, что они в колючей оболочке, и не все сразу из неё вываливаются? Потом мы вернулись в дом и снова пошли в библиотеку. Клеушка сначала поспала, в этот раз на столе, видимо, для разнообразия, потом играла с мячиком. Я читала.

Вечером Клео ни слова не сказала о необходимости поменять бутерброды на что-то другое и с аппетитом поглощала ужин. Поев, мы отправились в комнату. Кошка немного погоняла мячик, потом уснула. Я же долго не могла уснуть, хоть спать и очень хотелось. В голове крутились обрывки того, что я прочитала за эти два дня. Прочитанный материал очень интересный, но в голове всё перемешалось. Надеюсь, со временем хоть что-то вспомнится в нормальном виде, а не как сейчас, вперемешку.

Половина третьего дня прошла спокойно, но к обеду неожиданно вернулась Розалия Павловна. Мы с Клео только собрались пойти на кухню, как хлопнула входная дверь, и раздался голос Розы:

— Ирочка, ты где?

— В библиотеке, Розалия Павловна, — ответила я, выходя в маленькую гостиную, расположенную рядом с библиотекой.

— Ирочка, скорее собирайся! — хозяйка дома быстро поднялась по лестнице.

— Что-то случилось? — испугалась я.

— Не волнуйся, всё хорошо! — Роза никак не могла отдышаться, всё-таки она весьма полная, но носится, как ужаленная. — Сейчас расскажу… Ох, нельзя мне так бегать!

Розалия села в кресло, пытаясь отдышаться, ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Я нашла для тебя Школу! — объявила она, когда наконец смогла нормально разговаривать. — Собирайся, отправляться туда нужно прямо сейчас.

Сегодня ближе к вечеру я намеревалась вернуться домой и за обедом хотела сообщить об этом Клео. Но раз Розалия нашла Школу, то отправимся туда.

— Да я вещи и не разбирала, сейчас сумку возьму и всё, — ответила я. — Вот только я в библиотеке книги не поставила на место, они на столе лежат.

— Ничего страшного, Ирочка, я сама их на полку поставлю, — сказала Роза. — Собирайтесь с Клео, я вам портал открою.

Мы с кошкой быстро зашли в комнату, я взяла сумку с вещами.

— Что за спешка? Пообедать не успели, — недовольно пробурчала Клео, запрыгивая в рюкзак. — Мячик мой не забудь.

Кошка получила мячик, и мы были готовы отправляться.

— Пойдём, Ирочка, во двор, я там портал открою, — сказала Роза, поднявшись с кресла и достав из сумочки артефакт для открытия порталов.

— А что за Школа? — спросила я по дороге.

— Если честно, не знаю, — ответила Розалия. — Школа новая, первый раз набор учеников. Но в других Школах мест нет, только сюда удалось тебя определить… Ирочка, ты уж на меня не обижайся, пожалуйста!

— Ну что вы, Розалия Павловна, какие могут быть обиды! Спасибо вам огромное. И, пожалуйста, извините, лишние хлопоты из-за меня получились.

— Ой, да ладно, какие хлопоты, всё в порядке! — отмахнулась Роза. — С программой обычной школы неудобно получилось. Я ведь Норе обещала тебе её объяснить… Знаешь, что? В обычной школе у тебя ведь упрощённая программа была бы. А по ней ничего очень сложного не изучают. В Школе, куда ты отправляешься, обязательно есть библиотека, они во всех Школах есть. Ты найди учебники по программе обычной школы, они должны там быть, и попробуй сама поучить. Программа простая, я уверена, ты справишься. Ладно?

Я молча кивнула. Попробую разобраться, что ещё остаётся-то? Впрочем, особо усердствовать не буду, мне ведь недолго в Школе пробыть нужно.

— Ирочка, тут ещё такой важный момент… — продолжила Роза. — В Школе ты сразу не говори, что у тебя фамильяр есть, и Клео пусть сразу твоей преподавательнице на глаза не показывается.

Тем временем мы вышли на улицу и остановились перед домом.

— И долго мне в рюкзаке сидеть? — проворчала Клео.

— Недолго, солнышко, недолго, — успокоила кошку Розалия. — Как только преподавательница скажет, что берёт тебя, Ирочка, в свою Школу, тогда Клео сразу может вылезти из рюкзака. У ведьм, которые в Школах преподают, есть такое правило — если они кому-то говорят, что берут этого человека на учёбу, то отказать в обучении уже не могут. Вернее, лишь в одном случае могут — если Школа закроется, как вот моя, например. Сам человек может уйти из Школы, а выгнать его нельзя.

— А зачем мне прятаться? К чему такие сложности? — подозрительно осведомилась Клео.

Меня это тоже заинтересовало, ведь Нора ничего не говорила о том, что Клео должна прятаться. Наоборот, по словам Розы, Нора сама ей сказала, что у меня есть фамильяр. Впрочем, Нора с Розой давно знакомы, поэтому бабуля и не стала ничего скрывать.

— Видишь ли, Клео, фамильяра получить весьма непросто, — начала объяснять Розалия. — Даже у ведьм, имеющих диплом, не всегда есть фамильяры. А тут приходит девочка, которая не то что диплома не имеет, у которой только-только появились способности ведьмы, и которая вообще ничему не успела научиться, а у неё уже есть фамильяр… Некоторые ведьмы… — Розалия вздохнула. — Очень неприятно это признавать, но никуда от этого не денешься… Так вот, некоторые ведьмы очень завистливы… Я совершенно не знаю ведьму, в Школу которой вы отправляетесь, поэтому лучше не рисковать, а то вдруг она откажется принять вас, если про фамильяра сразу сказать.

— Ну да, лучше не рисковать, — согласилась кошка. — Так что ты, Ир, молчи про меня. А я уж тихонько посижу. И давай, закрывай рюкзак. Поплотнее закрывай, чтобы меня не увидели раньше времени.

— Клеушка, зачем плотно? Воздуха же не будет. Закрою, как обычно, тебя и так не видно, не переживай, — сказала я кошке.

— Поняла, Ирочка? Сразу про Клео не говори.

— Поняла, Розалия Павловна. Я дождусь, когда объявят, что меня приняли в Школу, тогда и выпущу Клео, — ответила я, неплотно закрыв рюкзак и повесив его на спину.

— Нужно закрыть плотнее, — пробубнила кошка из рюкзака.

— Всё хорошо, Клеушка, не волнуйся, — успокоила я кошку.

— Давайте я вам портал открою, а то скоро покупатель придёт дом смотреть, — сказала Розалия Павловна.

— Вы нашли покупателя? — спросила я.

— Он сам нашёлся, ещё позавчера, — ответила Роза. — Как же его имя?.. Виталий?.. Нет, кажется не так… Василий?.. Не помню, записано где-то, нужно сейчас найти… Не ожидала, что агентство так быстро сработает, я ведь им даже подробных сведений о доме не дала, только описание кое-как продиктовала, и фотографий не было, не успела ничего сфотографировать… Впрочем, покупатель про агентство и не говорил… Как же он про дом узнал?.. И мой номер телефона как узнал?.. — на секунду задумалась Роза, а потом махнула рукой. — Ой, ладно, неважно, как узнал, важно, что узнал!.. А у меня так много дел было, что я с покупателем два дня не могла встретиться, вот только сегодня освободилась… Я сейчас вас отправлю порталом, уж не обижайтесь, что всё так быстро.

Надеюсь, этот покупатель договорится с Розой и купит дом.

— Какие могут быть обиды, Розалия Павловна. Спасибо вам за всё, — произнесла я.

— Да, спасибо! — поддакнула Клео из рюкзака.

— Удачи вам, Ирочка, Клео! — Роза активировала артефакт и открыла портал.

— Всего доброго, Розалия Павловна, и ещё раз спасибо! — сказала я и шагнула в портал.

Глава 13

Из портала я вышла напротив каких-то ворот. Во дворе настолько густо разрослись кусты, что дом почти полностью скрыт за ними, видно только крышу. Судя по размерам крыши, дом большой. Ворота приоткрыты. Но вряд ли это сделано по причине излишнего гостеприимства. По-моему, плотно закрыть ворота не получится, даже если очень постараться, слишком уж они покосились. Возможно, ворота вообще не закрываются, потому что и петли, и створки сильно заржавели.

Участок обнесён кирпичным забором, но забор со стороны улицы частично обвалился по всей длине, а в некоторых местах разрушился почти полностью. Кирпичи не убрали, они так и лежат в траве, рядом с остатками забора. Там, где забор развалился, на улицу высовываются ветки кустов.

От ворот к дому ведёт дорожка, вымощенная камнями. Наверное, когда-то дорожка была шире, но сейчас сильно разросшиеся кусты сделали её очень узкой. Между камнями растёт трава, а кое-где даже ростки кустов пробиваются. Похоже, здесь нечасто ходят. Странно, как такое возможно, ведь это Школа. Впрочем, Розалия Павловна сказала, что набор учеников первый, но ведь преподавательница живёт здесь и должна выходить на улицу. Хотя, если только один человек тут ходит, это не будет особо заметно.

Я внимательно рассмотрела выглядывающую из зарослей крышу дома. Она покрыта потемневшим от времени и дождей шифером. Кое-где попадаются более светлые листы, крышу время от времени ремонтировали. Но, судя по виду этих листов, последний ремонт проводили давно. Впрочем, на вид крыша целая, так что дом вполне может быть жилым, но всё такое запущенное… Может, Розалия ошиблась, открывая портал, и я попала вовсе не в Школу для ведьм, а не пойми куда. И как быть? Запоздало подумала, что я даже не узнала у Розалии, где вообще находится эта Школа. Может, она в другом городе. Впрочем, это пока не важно. Сейчас важно узнать, в Школу ли я попала. Если окажется, что нет, тогда и буду узнавать, какой это город.

Осмотрела улицу справа от дома. Соседние дома тоже старые, и их тоже плохо видно за сильно разросшимися кустами. Видимо, жителям заросли не мешают. Если здесь вообще кто-либо живёт. В данный момент на улице совсем пусто — ни прохожих, ни машин, даже у обочин машины не стоят. Но от столбов провода к домам тянутся, оборванных проводов нет, значит, дома жилые, хоть и выглядят запущенными. Из дворов не доносятся ни голоса людей, ни лай собак. Впрочем, дует довольно сильный ветер. Из-за этого листья кустов громко шелестят, может быть, поэтому не слышно, что делается во дворах.

Я посмотрела в другую сторону. Забор вокруг соседнего участка со стороны улицы отсутствует. Дома на участке нет, только остатки фундамента, но, как ни странно, без зарослей. Больше половины участка занимает сад. Жаль, что всё брошено, столько яблонь пропадает. Хотя раз нет зарослей, значит, за участком кто-то ухаживает. Наверное, хозяева время от времени приезжают, чтобы навести порядок и собрать яблоки. За садом располагаются соседние дома, старые и в зарослях.

Я обернулась — на противоположной стороне улицы домов вообще нет, только широкий луг, плавно спускающийся к реке. До реки довольно далеко. На другой стороне реки, на высоком берегу, виднеются дома, хорошие и новые, в отличие от домов на этой странной улице.

Осмотревшись, я снова повернулась к воротам. Что делать? Звонить родителям, чтобы они забрали меня? Но я даже не знаю, где нахожусь, в каком городе. Как они меня найдут? Волновать родителей не хотелось. Зайти во двор? Но там вроде никого нет. Но зайти, конечно, нужно. А если здесь действительно никого не окажется — значит, это не Школа. Тогда пройду по улице, может, увижу кого-нибудь из жителей, хоть узнаю, где нахожусь. Если на этой улице никто не живёт, можно перейти на другой берег реки — вдали виден мост, до него хоть и далеко, но дойду. Дома на противоположном берегу явно жилые, так что точно смогу узнать, какой это город. Вот тогда и позвоню родителям, они нас с Клео домой заберут.

В этот момент ветер стих, листья перестали шелестеть, и из-за забора донеслись негромкие голоса. Отлично, во дворе кто-то есть, хоть по улице бродить не придётся. Зайду во двор и спрошу Школа это или нет. Ещё раз оглянувшись по сторонам, собралась пройти в ворота. Тут до меня дошло, что можно ведь просто позвонить Розе и узнать адрес Школы. Всё так просто! А я-то уже собралась по всей округе ходить, спрашивать, куда попала. Хотя нет, сначала нужно выяснить Школа ли это, вдруг Роза неправильно портал открыла.

Тут до меня дошло ещё кое-что — я хотела пойти задавать вопросы местным жителям. И даже не испугалась того, что нужно будет разговаривать с незнакомыми людьми. Интересные дела происходят! Ладно, захожу во двор.

Я осторожно проскользнула в ворота, постаравшись не задеть створки и не испачкать одежду ржавчиной. Потом направилась к дому по заросшей дорожке, предварительно как следует осмотрев её, чтобы ни обо что не споткнуться, если вдруг придётся быстро убегать. Пройдя по дорожке, я миновала заросли и оказалась на небольшой площадке прямо перед домом. Площадка тоже вымощена камнями, но в отличие от дорожки, трава между камнями на ней растёт лишь кое-где.

Вблизи дом оказался больше, чем можно судить с улицы по размерам крыши. Потому что первый этаж намного шире второго — из-за большой одноэтажной пристройки, разделённой крыльцом на две части. Стены дома неприятного грязно-серого цвета. Серость эта получилась от времени. И, пожалуй, ещё от лени или, наоборот, от чрезмерной занятости хозяев — по какой-то причине у них руки не доходят привести дом в порядок, потому что вряд ли кто-то добровольно захотел бы иметь жилище такого невзрачного вида. Первоначальный цвет стен сейчас уже не определить. Штукатурка потрескалась, а местами обвалилась так, что стали видны кирпичи. Впрочем, дом хоть и требует ремонта, на вид ещё крепкий, но выглядит мрачно, совершенно не привлекательно.

Перед домом стояла небольшая группа людей: двое парней и четыре девушки, все примерно моего возраста, с сумками и чемоданами на колёсиках. Похоже, Розалия Павловна правильно открыла портал, и это действительно Школа для ведьм и колдунов.

— Привет всем! Вы на учёбу? — спросила я, подойдя к группе.

Раньше я очень редко первая заговаривала с незнакомыми людьми, боялась и стеснялась, и вдруг так запросто задала вопрос. Впрочем, что удивляться — буквально несколько минут назад собиралась ходить по округе и разговаривать с местными жителями. Наверное, всё это из-за того, что я сильно понервничала, когда увидела заросший участок, обрушившийся забор и неухоженный дом и подумала, что это может не Школа вовсе.

Ребята повернулись ко мне.

— Привет! На учёбу, — произнесла одна из девушек. — Ты тоже?

Ответить я не успела. Со скрипом распахнулась дверь дома, и на крыльцо вышла женщина. Одета в длинное тёмное платье, нахмуренная и сердитая на вид. Не рада нас видеть что ли? Зачем тогда Школу открывать? Мы нестройным хором поздоровались с преподавательницей.

— Так, все семеро здесь, — быстро оглядев нас и не отвечая на приветствие, произнесла ведьма неприятным резким голосом. — Идите за мной.

Я почувствовала, как в рюкзаке дёрнулась Клео. Наверное, кошка пригрелась и уснула, а неприятный голос этой женщины её разбудил. Бедная моя кошандра, такому пробуждению не позавидуешь. Между тем ведьма повернулась и вошла в дом, мы потянулись следом.

Судя по первому впечатлению, место так себе. Вот дом Розалии, например, сразу мне понравился, а этот особняк нет.

Глава 14

Пройдя полутёмную прихожую, мы оказались в очень большой, почти пустой комнате (хотя правильнее назвать её залом), тоже плохо освещённой. Тяжёлые шторы на окнах наполовину задёрнуты. С потолка свисает огромная старая люстра с подвесками, но она, похоже, служит просто декорацией, лампочек в ней я не увидела. На стенах висят небольшие бра, они и освещают помещение. Из зала вглубь дома ведут четыре двери, здесь же находится лестница на второй этаж, под лестницей — ещё одна дверь, судя по всему, на задний двор. У стены слева от входа, в широком промежутке между двумя дверьми, стоит стол, рядом с ним несколько стульев. Больше мебели нет. У одного из окон — горшок с высоким растением.

— Выстройтесь в ряд вот здесь, — указала женщина на середину комнаты, — я на вас посмотрю.

Мы послушно встали в ряд там, где она сказала. Ведьма несколько раз прошла мимо нас, внимательно рассматривая каждого. В свою очередь, я как следует рассмотрела её — на улице она не задержалась, так что там не получилось толком что-либо увидеть. Лет тридцать пять, довольно высокого роста, но сильно сутулится, ни худая, ни полная. А вот лицо очень худое и длинное. Неприятный, тяжёлый взгляд маленьких тёмных глаз, на лице застыло недовольное выражение. Тёмные волосы гладко причёсаны и закручены на затылке в небольшой пучок.

— Приветствую вас в моей Школе. Меня зовут Мария Егоровна, — произнесла преподавательница.

— Мегеровна, — услышала я тихий шёпот Клео из рюкзака и с трудом сдержала смех. Конечно, нехорошо давать прозвища кому-либо, но иногда просто само собой получается.

— Назовите ваши имена. Только имена, фамилии меня не интересуют. Как стоите, так по очереди и говорите, — распорядилась Мегеровна.

— Андрей.

— Максим.

— Екатерина.

— Юлия.

— Евгения.

— Наталия.

— Ирина.

— В моей Школе действует ряд правил. Поскольку вы хотите здесь учиться, то должны эти правила знать и неукоснительно соблюдать. Сейчас я вам их озвучу, если кого-то что-либо не устроит — дверь открыта, и я никого не держу. С теми, кто останется, буду говорить дальше.

Мегеровна сделала паузу и продолжила:

— Сразу говорю, что вы должны всё время находиться на территории Школы, выходить за пределы участка запрещаю. Подчёркиваю — запрещаю! Теперь — проживание. Ваши комнаты на втором этаже, жить будете по одному в комнате. Распорядок дня. Подъём в семь утра, завтрак с восьми до полдевятого. С полдевятого до полвторого — занятия, с полвторого до двух — обед. С двух до четырёх часов дня можете погулять на заднем дворе дома. Не хотите гулять — отдыхайте в своих комнатах. С четырёх до полвосьмого или занятия, или выполнение домашних заданий. Иногда во второй половине дня я буду давать вам свободное время для отдыха или уборки. С полвосьмого до восьми ужин. С восьми до десяти часов вечера занимаетесь своими делами, например, стиркой. В десять отбой, я выключу свет в коридоре на вашем этаже. Если не хотите так рано ложиться спать — дело ваше, сидите хоть всю ночь, но из комнат с десяти вечера до восьми утра выходить запрещено. Вопросы есть?

Вопросов не было. Чуть подождав, Мегеровна продолжила:

— Эта дверь, — она указала на дальнюю дверь справа от лестницы, — ведёт в мои комнаты. Вам туда заходить нельзя при любых обстоятельствах. Далее, вон та дверь, — Мегеровна указала на вторую дверь справа от лестницы, — учебный класс, там будете находиться только во время занятий. Дверь под лестницей — во двор. Эта дверь — в столовую, — ведьма кивнула на ближнюю к окнам дверь слева от лестницы. — Там вы будете находиться во время приёмов пищи, также можете приходить в столовую, если захотите попить воды. И наконец вот эта дверь — библиотека, — Мегеровна махнула рукой на дальнюю от окон дверь слева от лестницы. — В свободное время разрешаю читать там книги или учить материал, пройденный на занятиях. Книги можно читать только в библиотеке, по комнатам не растаскивать. Если нет вопросов, я продолжу.

Вопросов снова не прозвучало.

— Видите, на столе стоят коробки? Положите туда свои телефоны, планшеты и прочие устройства, — распорядилась ведьма. — Они будут находиться у меня, чтобы вас ничего не отвлекало от учёбы.

— Как это у вас? — спросили хором все, кроме меня.

— В моей Школе такое правило, — процедила ведьма, недовольно оглядев нас. — Если оно вас не устраивает, дверь на выход вон там.

— Можно хоть планшет оставить? Я играю в игру, в неё каждый день нужно заходить, — сказал один из парней.

— Вы должны думать об учёбе, а не об играх, Максим! — ледяным тоном медленно произнесла Мегеровна. — Всё сдать! Понятно?

— Понятно, — буркнул Макс.

— А соцсети как же? — спросила Женя.

— Про соцсети, Евгения, советую забыть. Во всяком случае, на время обучения в моей Школе, — отрезала Мегеровна.

— Но у меня там друзья… — начала возражать Женя, но под тяжёлым взглядом Мегеровны замолчала.

— А как домой звонить, если мы телефоны отдадим? — спросила Юля.

— Домой разрешаю звонить раз в неделю, я буду на час возвращать вам телефоны, — ответила Мегеровна. — Вы пришли сюда учиться, поэтому ничего не должно отвлекать от учёбы. И чтобы вы не болтали по телефону, когда вздумается, все средства связи будут находиться у меня. Зарядные устройства тоже положите в коробки, я буду заряжать ваши телефоны и прочую технику.

Мы молча переглянулись.

— Далее, — продолжила ведьма, — на столе вы увидите бланки анкет. Заполните их, образец заполнения там есть. Каждый подпишет одну из коробок и положит туда перечисленные мной вещи и заполненную анкету. Да, и ещё школьный аттестат.

— У меня вопрос. Я в телефоне будильник завожу. Как утром вставать? Вдруг на занятия просплю? — произнесла Катя.

— Не волнуйтесь, не проспите. Своевременный подъём я вам гарантирую, — ответила Мегеровна.

— А плеер можно оставить? Музыку слушать, — робко проговорила Наташа, стоявшая рядом со мной.

— Вам придётся столько учиться, что будет не до музыки, Наталия, — строго сказала Мегеровна.

— А телевизор здесь есть? — поинтересовался Андрей.

— Андрей, вам будет и не до телевизора тоже. Всё время вы будете заняты только учёбой, — повернулась к нему Мегеровна. — Поймите, для вас сейчас самое важное — учёба!

Милейшая Розалия Павловна, как вас угораздило найти такую «замечательную» Школу? Впрочем, к вам претензий никаких, вы со мной возиться вообще были не обязаны. А вот Нора… Нора, что же тебе так приспичило отправлять меня на учёбу? Мой дар ведьмы, что же тебе вдруг вздумалось проявиться-то? Жила я до сих пор без тебя и дальше прекрасно прожила бы. И какой чёрт меня дёрнул отправиться в эту Школу? Каникулы ведь, отдыхать нужно. Сказала бы Розе, что иду домой, и всё. Нет, решила узнать, что придётся изучать в будущем. Никогда особым любопытством не страдала — и вот, стоило один раз полюбопытствовать, сразу получила по полной. Нужно, нужно было возвращаться домой, когда стало известно, что Розалия уезжает. Но мне вдруг позарез понадобилось где-нибудь в новом месте побывать. Вот, побывала.

Всё это быстро промелькнуло в голове, но я прогнала эти мысли. Продолжать ныть можно до бесконечности, толку от этого никакого. Но один плюс от появления нового дара всё-таки есть. И плюс этот огромный, с запасом перекрывающий все минусы, — став фамильяром, Клеушка, самая вредная и самая-самая лучшая кошка на свете, будет у меня всегда. Только из-за этого я готова терпеть все неприятности, связанные с появлением новых способностей.

— Теперь вы знаете правила. Даю вам пять минут, чтобы всё обдумать и решить, остаётесь вы здесь учиться или нет, — сказала Мегеровна.

Время, отпущенное ведьмой, истекло. Мы все остались на местах, к выходу никто не двинулся.

— Что ж, добро пожаловать в мою Школу! — усмехнулась Мегеровна. — Итак, Андрей, Максим, Екатерина, Юлия, Евгения, Наталия, Ирина, я принимаю вас на учёбу. Отныне вы — мои ученики.

— Наконец-то! — раздался голос Клео из рюкзака. — Ир, выпускай меня быстрее, лапы затекли тут сидеть.

— Что это такое? — уставилась на меня Мегеровна, все остальные тоже повернулись ко мне.

Я сняла рюкзак со спины, открыла его, поставила на пол, и из него выпрыгнула Клеушка. Потянулась, встряхнулась, осмотрела всех, потом уселась рядом со мной и обернула хвостом передние лапы.

— Что это? — переводя взгляд с кошки на меня, растерянно произнесла Мегеровна.

— Вообще-то, не что, а кто! — обиделась Клео.

— Я спрашиваю, что это такое? — повторила Мегеровна.

— Разрешите представиться — Клеопсия, фамильяр Ирины, — важно произнесла кошка.

Глава 15

— Как фамильяр? — нахмурилась Мегеровна.

— Фамильяр. Самый настоящий, — подтвердила Клео.

— У тебя есть диплом? — в упор посмотрела на меня ведьма.

— Нет, я только собираюсь учиться, — ответила я.

— Тогда откуда у тебя фамильяр?! Только ведьма, закончившая обучение и имеющая диплом, может получить фамильяра! — Мегеровну аж трясти начало.

Отвратительное начало. Преподавательница меня сразу возненавидела, это ясно. Хорошо, что пробыть здесь нужно недолго.

— Я сейчас объясню, — ответила я, изо всех сил стараясь не мямлить, но получалось плохо. — Понимаете, способности ведьмы у меня появились… э-э-э… всего несколько дней назад… В-вот… И тогда же…

— Как — несколько дней назад? — перебила Мегеровна. — Они у тебя не с рождения?

— Нет, с рождения у меня способности воздушного мага… Слабые… Способности ведьмы тоже слабые. А когда они… способности ведьмы, то есть… появились, Клео стала фамильяром.

— Она была у тебя до появления способностей?

— Я нашла Клео на улице год назад, совсем маленькой. Она тогда была обычной кошкой, — Клеушка после этих слов фыркнула, но промолчала. — А когда у меня проявился дар ведьмы, она стала фамильяром.

— Ерунду не говори! Как обычная кошка могла стать фамильяром? — сердито спросила Мегеровна.

— Я неправильно сказала, Клео не обычная кошка, — здесь кошандра важно кивнула. — Её отец — кот-фамильяр, а мать — обычная кошка, — Клео снова недовольно фыркнула и собралась что-то сказать, но, поймав мой взгляд, решила промолчать.

— Допустим, хоть и странно всё это. Такие невероятные совпадения, — зло процедила Мегеровна. — Как ты можешь их объяснить?

— Я не могу объяснить эти совпадения, — промямлила я в ответ.

— Вообще-то, никто не смог бы объяснить совпадения, даже если бы захотел. Совпадения происходят случайно и объяснению не подлежат, — вмешалась кошка.

— А эта ведьма, которая искала для тебя место в Школе… Как её там?.. Роза?.. Лилия?.. — не обращая внимания на Клео, проговорила Мегеровна.

— Розалия Павловна, — ответила я.

— Почему эта Розалия Павловна не сказала, что способности у тебя недавно появились? И почему про фамильяра ничего не сказала? — спросила Мегеровна. — Розалия Павловна сказала только, что ты должна была учиться в её Школе, но там какие-то обстоятельства произошли, она толком ничего не объяснила.

— Я не знаю, почему Розалия Павловна не сказала про мои способности. А про Клео она не знала, — я решила соврать про кошку, кто эту Мегеровну знает, навредит ещё Розе как-нибудь, вон злющая какая.

Розу я прекрасно понимаю — если бы она рассказала Мегеровне всё, как есть, ведьма наотрез отказалась бы принять меня в Школу. А Розе пришлось бы признаться в этом Норе. Страшно представить, какой скандал могла бы устроить бабуля. У Розы и так с переездом дел выше крыши, а тут ещё Нора, хоть и случайно, но подкинула ей проблем с моей учёбой. Так что Роза правильно сделала, ничего не сказав Мегеровне.

— Не знала? Как она могла не знать?.. Впрочем, может и не знала… Эта морда вполне способна спрятаться так, что и не увидишь, — недовольно сказала Мегеровна.

— Я не морда! — возмутилась кошка.

Ведьма не сочла нужным ответить Клео. Я посмотрела на ребят. Думала, они тоже злятся на меня, как и Мегеровна. Но нет, ребята не злились, наоборот улыбались, глядя на Клеушку.

— Ирина, тебе придётся уйти из моей Школы! — заявила Мегеровна.

— Вы не можете выгнать того, кого приняли на учёбу, — возразила Клео.

— У меня аллергия на кошек, так что в данном случае могу, — прищурившись, произнесла ведьма.

— На фамильяров аллергии не бывает, — насмешливо ответила кошка. — Это знает любая ведьма. Странно, что вы не знаете.

Мегеровна злобно уставилась на Клео. Похоже, ведьма с трудом сдерживается, чтобы не наорать на нас с кошкой.

— Я тоже слышал, что на фамильяров аллергии не бывает, — сказал Андрей.

— И я, — добавила Катя.

Остальные молча кивнули. Мегеровна сильно покраснела, и мне показалось, что ведьма скрипнула зубами.

— Значит так, Ирина, — немного помолчав, медленно проговорила Мегеровна, — раз я объявила, что беру тебя на учёбу, то можешь остаться в Школе. Но если ты захочешь уйти сама…

Сказав это, преподавательница выжидающе уставилась на меня (тему аллергии Мегеровна решила больше не развивать, тем более что повода нет). Я пока не уйду. Вот через два месяца, даже меньше уже, я отсюда не то, что уйду, убегу с превеликой радостью.

— Я не уйду, — тихо пробубнила в ответ, чувствуя себя самой большой нахалкой на свете. — Буду здесь учиться.

— Ну как знаешь, — почти прошипела Мегеровна.

Ведьма немного помолчала, потом распорядилась:

— Сейчас сообщите родителям о том, что звонить домой вы будете раз в неделю, и чтобы они сами вам не названивали. Друзьям своим тоже это сообщите.

Все нерешительно достали телефоны и замерли, глядя на Мегеровну.

— Звоните или пишите сообщения сейчас, я разрешаю, — сказала ведьма. — И ещё. Сообщите родителям, что, если им вдруг понадобится срочно с вами связаться, пусть звонят мне. Я вам передам. Номер моего телефона у них есть, они ведь договаривались со мной о вашем обучении.

— Извините, пожалуйста, — неуверенно произнесла я.

— Что? — недовольно глянула на меня преподавательница.

— У моих родителей нет вашего номера.

— А эта Роза… лия что, не сказала его им? — ворчливо поинтересовалась Мегеровна.

— Нет, она уезжает, ей некогда, — ответила я.

— Ладно, записывай.

Преподавательница продиктовала номер, я внесла его в память телефона. Потом ребята стали писать сообщения, говорить в присутствии Мегеровны не пожелал никто. Шёпотом, чтобы ведьма не слышала, я спросила у девчонок, где находится Школа. Оказалось, что не в моём городе, а в соседнем. Я отправила родителям сообщение с адресом Школы. Ещё написала, что звонить домой буду раз в неделю, и чтобы просто так они мне не звонили, всё равно поговорить не удастся, потому что телефон придётся сдать. А если вдруг что-то срочное приключится, чтобы звонили преподавательнице, номер Мегеровны тоже приписала.

— Все написали, что хотели? — спросила ведьма.

Мы нестройно ответили, что написали.

— Тогда отключите звук на всех устройствах, чтобы они мне не мешали, положите в коробки всё, что я перечислила, и заполните анкеты. Потом я отведу вас в ваши комнаты, — распорядилась Мегеровна. — Не волнуйтесь, пользоваться вашей техникой я не буду.

Мы подошли к столу. Мне досталась крайняя коробка. Клео запрыгнула на стол и уселась рядом с коробкой, сначала заинтересованно осмотрев её со всех сторон. Наверное, Клеушке хочется самой туда забраться, она хоть и фамильяр, но всё-таки кошка, так что коробки любит.

Я положила в коробку телефон и зарядное устройство, потом стала заполнять анкету. Обычные вопросы: фамилия, имя, отчество, дата рождения, домашний адрес, в какой школе училась, уровень магического дара. Мегеровну ещё аттестат интересовал, но у меня его с собой нет, он в Университете (о том, что учусь в универе, понятное дело, писать не стала). Впрочем, мой аттестат, по большому счёту, здесь и не нужен — ведь в школе магию ведьм я не изучала, а оценки по воздушной магии и по обычным предметам Мегеровну вряд ли интересуют. Я написала в анкете, что в школе изучала воздушную магию — надеюсь, ведьма не станет цепляться по этому поводу и требовать всё-таки предоставить аттестат. Я быстро заполнила анкету, положила её в коробку и написала на коробке своё имя.

— Это всё? Только телефон? Больше никакой техники у тебя нет? — недовольным тоном осведомилась Мегеровна, заглянув в мою коробку и зло покосившись на сидевшую рядом Клео.

— Больше ничего нет, — ответила я.

— Ну смотри, если узнаю, что ты что-то не сдала!.. — сердито произнесла ведьма.

Она не сказала, что меня ждёт за несданную технику, но тоном дала понять, что мало не покажется. Но что Мегеровна могла бы сделать? Только отругать. Но ругать не за что, действительно нет ничего, кроме телефона. У других же техники оказалось больше, чем у меня, Андрей даже ноут с собой прихватил.

— А аттестат где? — спросила Мегеровна, просматривая мою анкету. — Впрочем… Не нужен мне твой аттестат.

Вот и хорошо. Ведьма положила анкету назад в коробку.

— Все всё сдали и заполнили анкеты? — громко спросила Мегеровна.

— Да, — ответили ребята хором.

— Ладно, идите за мной, покажу, где вы будете жить.

Мы поднялись за Мегеровной на второй этаж. Клео я несла на руках. В длинном коридоре второго этажа и справа, и слева от лестницы оказалось по пять комнат.

— Андрей, Максим, две последние комнаты для вас, — махнув рукой вправо, сказала Мегеровна парням. — Девушки, вы живёте в этих комнатах, — ведьма указала на левую часть коридора. — Сами решите, кто в какой комнате будет жить. Уборку в своей комнате каждый делает сам. Коридор моете по очереди, очередь тоже установите сами. Учтите, я буду всё проверять, так что уборку делайте регулярно и как следует. Уборку делать вручную, а не с помощью магии! Если вы будете пользоваться заклинаниями, я это узнаю, не сомневайтесь! И наказание не заставит себя ждать!

Мы молча переглянулись.

— Вопросы есть? — произнесла Мегеровна.

— Можно идти в комнаты? — спросил Макс.

— Да, идите, устраивайтесь, разбирайте вещи. Потом можете осмотреться в доме. Надеюсь, вы помните, куда заходить нельзя, так что повторять не буду. Можете выйти на улицу, погулять на заднем дворе. Позже вас позовут ужинать. После ужина советую сразу лечь спать. Завтра начнутся занятия, подъём в семь утра. Сейчас я ухожу, увидимся завтра.

Сказав это, Мегеровна направилась к лестнице, напоследок злобно глянув на нас с Клео. Кошка насмешливо фыркнула ей вслед. Ведьма быстро спустилась на первый этаж. Я услышала, как негромко стукнула дверь, похоже, Мегеровна ушла в свои комнаты.

— У тебя правда нет диплома ведьмы? — спросила меня Юля.

— Правда. Ещё недели не прошло, как у меня способности появились, — ответила я.

— Я слышала, что сочетание способностей мага и ведьмы возможно, но раньше с этим не сталкивалась, — сказала Женя.

— Ну вот, меня угораздило получить такое сочетание, — вздохнула я в ответ.

— Даже не знаю, поздравить тебя или посочувствовать, — хмыкнул Андрей.

— Наверное, скорее посочувствовать? — предположила Женя.

— Ну почему же? Нет. Сначала, конечно, не по себе было, но сейчас уже всё нормально, — ответила я.

— А можно Клеопсию погладить? — поинтересовалась Катя.

— Вообще-то, я фамильяр, и трогать меня могут только Ирина и её родственники, — важно сказала кошка. — Но вы все можете называть меня Клео… Впрочем… Ладно, можешь меня погладить.

Катя осторожно погладила Клеушку по спине.

— А что мы тут стоим? Давайте комнаты посмотрим, что ли? — предложил Макс. — Дюх, ты какую займёшь?

— Дальнюю, если ты не против, — ответил Андрей.

— Ладно, — согласился Макс. — Девчонки, пока, позже увидимся.

Парни направились к своим комнатам. Макс по дороге громко жаловался, что пришлось сдать планшет, теперь у него игра остановится, а там столько всего. Андрей сказал, что и у него тоже игра застопорится.

— Давайте сейчас вещи в комнатах оставим и осмотрим дом, — предложила Женя.

— Давайте, — согласилась Наташа. — Действительно нужно осмотреться.

— Вот только ещё нужно решить, кто в какой комнате будет жить, — вздохнула Юля.

— Да, давайте решим, а то стоим тут толпой, — поддержала её Катя.

Распределение комнат грозило затянуться, так как никто из девчонок почему-то не хотел занять самую дальнюю. Тогда я согласилась поселиться в ней, Клео не возражала. После этого остальные комнаты мгновенно распределились, и мы пошли разбирать вещи.

Глава 16

Комната оказалась больше, чем та, в которой мы с Клео жили в доме Розы. Но обстановка очень скромная: кровать у стены и маленький стол со стулом у окна, в углу — дверь в ванную. Даже шкафа нет, только на стене несколько открытых полок и крючок. На крючок я решила вешать куртку, а вот остальные вещи разбирать не стала, оставила в сумке, не хотелось раскладывать одежду на открытых полках. Только тетради на стол выложила. Хорошо, что ванная для каждой комнаты своя, не придётся стоять в очереди в душ.

— Странная эта Мегеровна. Не знает, что на фамильяров аллергии не бывает, — проворчала кошка, осматриваясь по сторонам.

— Да знает она всё. Просто надеялась, что мы не знаем, и хотела таким образом выпроводить меня, вернее, нас с тобой из Школы, — ответила я. — Всё-таки дурацкое правило действует в Школах, что ведьма не может выгнать того, кого приняла на учёбу.

— Может, и дурацкое, но для нас выгодное, — сказала Клео. — И почему это она хотела нас выгнать? Ясно же, что у тебя нет диплома.

— Кто её знает, почему.

Клео запрыгнула на кровать и улеглась на подушке, жалуясь, что та жёсткая. Но на мой взгляд, подушка самая обычная. Одеяло и матрас тоже нормальные. И в комнате чисто. Ремонт не помешал бы, конечно, стены обшарпанные. В углу на потолке виден старый подтёк. Видимо, когда-то протекала крыша. Подтёк пытались закрасить белой краской, но не слишком успешно.

Я подошла к окну. Оно выходило на задний двор дома. Я увидела заросший травой участок и три чахлых дерева. Рассмотреть что-либо ещё не успела, потому что раздался стук в дверь.

Оказалось, это пришли девчонки, чтобы позвать нас с Клео осматривать дом. Они тоже не стали раскладывать одежду на полках, поэтому разбирать вещи все закончили быстро. Впятером мы направились по коридору к лестнице. Вернее, вшестером, но кошка ехала у меня на руках. Коридор длинный и широкий, с одной стороны находятся комнаты, с другой — большие окна. В промежутках между комнатами высокие и достаточно глубокие ниши в стене. Наверное, когда-то здесь стояли статуи или горшки с растениями, но сейчас в нишах пусто. Стены настолько серые, что возникает ощущение, будто они пыльные. Хотя это не так, просто всё старое и какое-то ободранное, поэтому и создаётся видимость пыли.

Пока шли к лестнице, Клео шепнула мне на ухо, что будет очень здорово погонять мячик по такому длинному коридору. Уже не первый раз я подумала, что фамильяры вряд ли так себя ведут, и что поведение Клеушки больше соответствует поведению обычной кошки, а не волшебного зверя. Но говорить ей об этом я, конечно, не буду.

Когда мы с девчонками подошли к лестнице, из своей комнаты в конце коридора вышел Андрей и направился к нам, на ходу стукнув в дверь комнаты Макса. Макс не заставил себя ждать, и все вместе мы спустились на первый этаж.

На первом этаже мы осмотрели зал, в котором прошло знакомство с Мегеровной и правилами её Школы, хоть там особо нечего осматривать. В зале чисто, но серые стены создают ощущение пыли, как и на втором этаже. К двери в комнаты Мегеровны мы даже близко не подходили. В столовую, учебный класс и библиотеку решили раньше времени не заглядывать, чтобы лишний раз не нарываться на недовольство ведьмы, поэтому вышли на задний двор.

Похоже, когда-то за домом располагался сад или небольшой парк, но потом деревья вырубили, каким-то чудом уцелели только три липы. Участок зарос травой, лишь кое-где просматривались дорожки, выложенные камнем. Траву, похоже, вообще не косили — засохшие стебли торчали вперемешку с зелёными. Громко чирикая, в траве прыгали воробьи, выклёвывали семена из сухих растений. Болтаться по травяным дебрям никто из нас не захотел, даже Клео, поэтому мы уселись на длинную скамейку, стоящую под липами. Судя по остаткам краски на спинке, скамейка когда-то была зелёной, но сейчас её основным цветом стал грязно-серый в тон стенам дома. Доски, из которых сколочена скамейка, рассохлись, поэтому она выглядела ветхой и ненадёжной. Я поначалу опасалась, что скамейка нас не выдержит, — выдержала, хоть и трещала так, будто сию секунду развалится.

Сначала все молчали, но постепенно разговорились. Естественно, ребята хотели узнать мою историю, потому что ни у кого из их знакомых нет сочетания способностей мага и ведьмы. Клеушка их тоже интересовала. Кошка находилась в центре внимания, но вела себя скромно, тихо сидела у меня на коленях. Правда, Клео не утерпела и сказала всем, что придумала прозвище для ведьмы — Мегеровна. Ребята посмеялись, потом решили, что прозвище подходит, и отныне называли преподавательницу только так.

Я рассказала про то, как у меня появился новый дар, про Нору и про её желание непременно видеть меня ведьмой. Поскольку Мегеровна упомянула Розалию Павловну, ребята поинтересовались, кто она такая и почему искала для меня Школу. Я рассказала и про неё тоже. Ребята удивились, что я отправилась учиться в Школу, вообще не зная ничего по магии ведьм. Я объяснила, что пришлось, потому что с Норой спорить бесполезно. Клео подтвердила, что спорить с моей бабулей всё равно, что пытаться прошибить лбом каменную стену. Ребята посочувствовали мне. А я мысленно удивилась, что Мегеровна не уцепилась за то, что я ничего не учила по магии ведьм, и не воспользовалась этим, чтобы выгнать нас с Клео из Школы. Впрочем, Роза сказала, что отказать в обучении тому, кого уже приняли на учёбу, можно только если Школа закрывается. Естественно, Мегеровна не закроет свою Школу только для того, чтобы указать нам с Клео на дверь.

Потом ребята тоже поведали свои истории. Оказалось, что никто из них, как и я, не может уйти из этой Школы. Но я-то временно не могу уйти, а вот им придётся учиться целый год. Я не стала говорить, что скоро отсюда уйду, пусть пока все думают, что тоже год буду учиться.

Макс сказал, что его родители настояли, чтобы он учился сначала в Школе, а потом в магическом Университете. Сам он не хотел связывать жизнь с магией, потому что уровень способностей колдуна у него низкий. Макс хотел поступить в обычный Университет, но родители убедили получать магическое образование.

— Теперь придётся терпеть Мегеровну, — вздохнул он. — Я не смогу уйти из этой Школы, даже если ведьма совсем злобствовать начнёт.

— Почему? — спросила я.

— Ты что, не знаешь правило?

— Какое? — естественно, я ничего не знала. Ещё совсем недавно Школы для ведьм меня не интересовали и их правила тоже.

— Эта Школа новая, только что открылась. Существует правило, по которому первых выпускников новой Школы принимают в Университеты без вступительных экзаменов, — объяснил Макс, остальные кивнули, подтверждая его слова. — Вот поэтому я здесь. Вступительные экзамены в Университет мне не сдать с таким-то низким уровнем, даже после обучения в Школе, а так я туда попаду без проблем. Проблемы начнутся уже в универе, но очень надеюсь, родители увидят, что с учёбой ничего не получается, и отстанут от меня с этой магией.

Почти все остальные тоже пришли в Школу против своего желания, потому что так хотели их родители. И только Наташа сама давно мечтала стать ведьмой. Она в июне даже начала учиться в другом месте, но ушла оттуда, узнав, что открылась новая Школа. Наташа очень хотела получить высшее магическое образование, поэтому и перешла сюда, чтобы гарантированно оказаться в Университете.

— Наташа, но в универе ведь трудно будет, — сказала Юля. — Я вот, скорее всего, только один семестр протяну, а потом наверняка вылечу. Конечно, специально двойки получать не буду, но и на хорошие оценки рассчитывать не приходится с таким низким уровнем дара.

— Я буду очень стараться учиться, мне бы только поступить, — ответила Наташа. — Поэтому и ушла из прежней Школы. Мне там нравилось, но решила учиться здесь, чтобы точно попасть в Университет.

— А в той Школе тоже у всех телефоны забрали? — поинтересовалась я.

— Нет, ничего не забирали, — ответила Наташа. — Мы могли звонить домой, когда угодно. Ну только не на занятиях, естественно. Это здесь почему-то такое странное правило.

Я удивлялась тому, что совершенно нормально общаюсь с ребятами, не молчу и ерунду не говорю. Интересно, из-за чего? Из-за нового дара?

— Эй, ведьмы и колдуны! Идите сюда! — раздался чей-то голос со стороны дома.

Мы все одновременно посмотрели в ту сторону. У двери стояла женщина на вид лет пятидесяти, невысокого роста, в светло-сером платье. Мы подошли к ней и поздоровались.

— Здравствуйте-здравствуйте, — кивнула женщина. — Меня зовут Людмила Витальевна, я повариха и уборку здесь делаю.

— Вы здесь живёте? — хором проговорили Катя, Женя и Юля. Девчонки переглянулись и хихикнули из-за неожиданного совпадения вопроса.

— Нет. Я живу недалеко отсюда, так что утром прихожу, вечером ухожу, — улыбнувшись, объяснила Людмила.

— А вы давно здесь работаете? — спросил Андрей, которого с «лёгкой руки» Макса все стали называть Дюхом.

— Недавно. Всего неделю, — сказала повариха.

— Вы тоже ведьма? — полюбопытствовала Наташа.

— Нет, — засмеялась Людмила Витальевна. — У меня водная магия, но способности слабые, я даже и не пыталась диплом мага получить… Ладно, хватит разговаривать. Идите в дом, Мария Егоровна распорядилась сегодня вас пораньше ужином покормить.

— Можно ещё вопрос? — произнесла я. — Где мне брать еду для кошки?

— А-а, фамильяр! Мария Егоровна предупредила. Кошка будет есть вместе с вами, я для неё ещё один стул к столу поставила, — ответила Людмила. — Тебя как зовут-то, фамильяр?

— Клеопсия, — сказала кошка.

— Надо же как официально — Клеопсия, — усмехнулась повариха. — А попроще можно?

— Можно, — кивнула кошка. — Клео.

— Ну вот, другое дело! Ладно, идём в столовую!

Мы все зашли в дом и направились к столовой. Клеушка снова ехала у меня на руках. Почему-то в этом доме я боялась отпускать кошку от себя, в доме у Розалии такого не было.

— А что в этом доме было раньше? — по дороге поинтересовалась у Людмилы Женя.

— Когда-то давно здесь была Школа для таких же колдунов, как вы, — начала рассказывать повариха. — Дом вообще специально под Школу построен. Потом владелец дом продал и куда-то уехал. Почему — не знаю. Это было давно, моя семья тогда ещё не переехала в этот город. Так что я только рассказы об этом колдуне слышала… Потом здесь просто жили, без всяких Школ. Но обстановку дома не меняли, всё осталось, как при прежнем хозяине. Не знаю, почему… Может, тоже хотели Школу открыть. А может, новых владельцев всё устраивало, кто знает… Потом они уехали, дом несколько лет пустой стоял… И вот наконец совсем недавно Мария Егоровна его купила.

Теперь понятно, почему дом имеет такой обшарпанный вид — несколько лет простоял бесхозным, а Мегеровна вместо того, чтобы его в порядок привести, сразу Школу открыла.

— А в соседних домах живут? — спросила Катя.

— Живут, но некоторые дома пустые стоят, люди в другие районы перебрались, — ответила Людмила. — Этот район раньше хорошим считался, а потом начали дома за рекой строить, город в ту сторону сместился. Теперь здесь, можно сказать, уже пригород… А ведь когда-то почти центр города был!.. Ну да ладно, что теперь вспоминать…

Между тем мы подошли к двери в столовую, как сказала Мегеровна, когда объясняла нам, что где расположено. Но оказалось, что эта дверь ведёт в коридор, в котором находятся столовая, кухня и прачечная, объединённая с кладовкой.

— Когда будут нужны швабры, тряпки, вёдра для уборки —последняя дверь по коридору, берите всё там, — указала Людмила Витальевна. — Я только на первом этаже уборку делаю. Мария Егоровна сказала, что на втором вы сами будете убирать.

— А вы вручную уборку делаете? — полюбопытствовал Макс.

— По большей части, да. У меня слишком низкий уровень дара, так что много с помощью магии убрать не могу, к сожалению, — вздохнула Людмила.

Вслед за поварихой мы вошли в столовую. Большая светлая комната, три окна. Ближе к окнам стоит длинный стол, вокруг него восемь стульев. В этой комнате ещё несколько таких столов свободно поместилось бы, но больше ничего нет.

— Вот столовая, осмотритесь пока, — сказала Людмила Витальевна. — Сейчас я привезу ужин.

Сказав это, повариха вышла в коридор.

— Что тут осматривать-то? Ничего нет, — проворчал Дюх.

Но оказалось, что кроме большого стола в комнате есть кое-что ещё. Невысокий столик у входа, я его сразу и не заметила. На нём стояло несколько графинов с водой, кружки и стаканы. В этот момент в столовую вошла Людмила, толкая перед собой двухъярусную тележку. На тележке повариха везла тарелки с творожной запеканкой и чашки с чаем.

— Вот ваш ужин, разбирайте, — сказала нам Людмила. — Посуду потом снова на тележку поставите, я на кухне вымою. А вот это, — кивнула она в сторону столика с графинами, — вода для вас. Большой графин здесь оставьте, а маленькие можете в комнаты забрать. Утром приносите графины, буду в них свежей воды наливать. Кружки тоже берите в комнаты, стаканы оставьте здесь. Если днём захотите пить, приходите сюда, чтобы в комнаты не бежать. Ну ладно, ешьте, я потом за посудой приду.

Людмила Витальевна вышла. Мы разобрали тарелки и чай и уселись за большой стол. Запеканка оказалась вкусной. Клеушка в момент слопала свою порцию и начала присматриваться к моей. Я отдала кошке половину запеканки, Клео сразу же её съела.

— Я думала, что фамильяр заботится о своём владельце, — хмыкнула Женя. — А у вас наоборот. Ты, Ира, о Клео заботишься, свою еду ей отдаёшь.

— Вообще-то, я забочусь об Ире, — облизываясь, заявила кошка.

— Забирая её еду? — усмехнулся Макс.

— Берегу её фигуру! — отрезала Клео.

Мы все засмеялись, Клео важно задрала нос. Поужинав, мы ещё немного посидели в столовой, потом разошлись по комнатам. Спать пока не хотелось, я села за стол и задумалась. Завтра начнутся занятия. Почему-то в Школах для ведьм установлены очень странные правила — учёба начинается летом, и каникул в течение года нет. Наверное, потому что объём материала большой, некогда отдыхать.

Я посмотрела на Клео. Кошка лежала на подушке.

— Что спать не ложишься? — поинтересовалась Клео.

— Думаю, — ответила я. — Слушай, Клеушка, я всё забываю спросить, тебе хоть имя-то твоё нравится?

— Ну-у… Как тебе сказать… — протянула кошка, сев на подушке и обернув хвостом передние лапы. — Полное имя странное, если честно. Что это за Клеопсия такая? Смешно звучит, тебе не кажется?

— По-моему, нормально звучит, — пожала я плечами. — И вообще, имя само придумалось, так что я тут особо ни при чём.

— Нужно было лишний раз подумать, как следует, а не давать мне первое имя, которое тебе в голову пришло, — назидательным тоном сказала кошка.

— Ты же всегда утверждаешь, что ты необычная кошка. Значит, и имя обычным быть не может.

— Выкрутилась, смотри ты! — хмыкнула Клео.

— Ну, если хочешь, давай другое имя тебе придумаем, — предложила я.

— Не нужно, — отказалась кошка, — я давно привыкла к Клеопсии. А Клео и Клеушка мне нравятся.

— Хорошо, если так, — кивнула я. — Ладно, хватит болтать, спать пора.

— Мегеровна нам явно не рада, — немного помолчав, сказала кошка. — Странно, что разрешила меня кормить, могла бы распорядиться, чтобы еды мне вообще не давали.

— Она прекрасно понимает, что голодной ты всё равно не осталась бы. Я всегда поделюсь с тобой своей порцией, а меня без еды Мегеровна оставить не может, раз на учёбу приняла.

— Мне здесь не нравится, совсем не нравится, — проворчала Клео, укладываясь на подушке.

— Клеушка, ну что ты? Побудем тут немного, посмотрим, что и как. К тому же, ты сама уговаривала меня отправиться в Школу, говорила, что мы нигде не бываем. Забыла? Да и Нора скоро снова может озаботиться моим обучением. И мама попросила пока поучиться в Школе, — ответила я.

— Но вообще-то, ребята были правы, удивившись тому, что ты пришла в Школу. Как ты собираешься учиться, если ничего не знаешь по магии ведьм? Роза тебе и программу обычной школы объяснила бы, а Мегеровна не будет.

— Клеушка, тут только два месяца продержаться нужно, я ведь не брошу универ. Учебники почитаю и поучусь как-нибудь, хоть на двойки.

— Ладно, два месяца продержимся, двоечница, — зевнув, сказала Клео, свернулась клубком и уснула.

Глава 17

Громкий звонок вырвал из сна, я даже подскочила на кровати от испуга.

— Что это такое? — недовольно проворчала Клео, зевая.

— Не знаю, — растерянно ответила я.

— Семь утра! Подъём! — раздался в коридоре пронзительный голос Мегеровны. — У вас час на то, чтобы привести себя в порядок. В восемь все должны быть на завтраке.

— Вот Мегеровна, чтоб её! — буркнула кошка, потягиваясь. — Ты, Ир, умывайся, а я ещё посплю.

В восемь снова раздался звонок, и мы все спустились на первый этаж. Там нас встретила Мегеровна.

— К звонкам привыкайте, они помогут вам соблюдать распорядок дня, — сказала ведьма, после того, как мы хором поздоровались с ней. — Идите на завтрак, потом начнутся занятия.

Мы вошли в столовую. Сразу вслед за нами Людмила Витальевна прикатила тележку с завтраками. Завтрак крайне простой — два бутерброда с сыром и чай. Клеушка в момент расправилась со своей порцией и стала бубнить, что не наелась, и что бутерброды могли бы быть и с колбасой. Я отдала кошке один из своих бутербродов. Все остальные хором хмыкнули, но ничего не сказали. Конечно, фамильяр должен заботиться о владельце, но и владелец тоже должен заботиться о своём звере, так что на хмыканье я не обратила внимания.

После завтрака мы вышли в зал, там ждала Мегеровна. В руке она держала лист бумаги. Ведьма недовольно глянула на нас с Клео.

— Сюда, — без лишних слов Мегеровна открыла дверь, которая, как вчера сказала ведьма, вела в учебный класс. За дверью оказался коридор, по левой стороне которого находилось три двери, а в самом конце — одно большое окно.

— Первая дверь, заходите и рассаживайтесь за столы. А ты, Ирина, подойди ко мне, — распорядилась Мегеровна. — И для вашего сведения — за учебным классом дальше по коридору расположены лаборатория и мой кабинет.

Я подошла к преподавательнице. Ребята замерли на входе, послушать, что скажет мне Мегеровна.

— Вам по два раза нужно всё повторять? — повернулась к ним ведьма. — Заходите в класс!

Ребята послушались. Сочувствующе посмотрев на меня, они зашли в класс. Мегеровна подождала, когда за ними закроется дверь, и глянула на меня.

— Ты, Ирина, будешь работать по индивидуальной программе, — сообщила она.

— Почему? — спросила я.

— Потому что ты уже ведьма. Не говори ничего! — наверное, подумав, что я собираюсь возразить, прикрикнула Мегеровна. — У тебя есть фамильяр. Значит, ты — ведьма!

— Но как я могу быть ведьмой, я же не училась нигде. И вообще, способности только несколько дней назад появились, — пробормотала я.

— Ирина не ведьма! Да, я фамильяр, но она ещё не ведьма! — заявила Клео.

— Ничего не желаю знать! Фамильяр может быть только у ведьмы, значит ты, Ирина, ведьма, — ответила Мегеровна. — Вот твоё задание.

Преподавательница протянула мне лист бумаги, который всё это время держала в руке. Я взяла лист и с трудом прочитала написанное на нём, потому что почерк у Мегеровны корявый и рваный. Попыталась понять прочитанный текст, но не смогла — это оказался просто набор букв и непонятных слов, не уверена, что такие слова вообще существуют.

— Что это? — спросила я.

— Твоё задание. Напишешь реферат на эту тему, листов десять-двенадцать. На выполнение задания даю тебе два дня.

— А какая тема? Я не понимаю, что здесь написано. Это что вообще? — я непонимающе уставилась на Мегеровну.

— Ты не знаешь специальный язык ведьм? — насмешливо спросила преподавательница. — Видимо, ты плохая ведьма. Но это не освобождает тебя от выполнения задания. Но, так и быть, я облегчу тебе задание. Реферат напишешь без использования специального языка. Работать будешь в библиотеке. Если ты забыла, библиотека находится вон там, — указала Мегеровна. — Напоминаю, у тебя два дня. Не напишешь, дам в десять раз больше заданий, так что работать тебе придётся в любом случае. А остальные будут учиться. Они, в отличие от тебя, ещё не ведьмы и не колдуны.

Мегеровна направилась к входу в класс. Потеряв дар речи, я смотрела ей вслед. Взявшись за ручку двери, ведьма неожиданно обернулась ко мне:

— Не забывай, Ирина, ты в любой момент можешь отсюда уйти.

Мегеровна скрылась в классе. Я стояла, не двигаясь с места и держа в руках Клео и лист с заданием. Что это было? Ведьма решила таким образом выжить меня из Школы? Учить не будет, а будет давать непонятные (дурацкие, если уж называть вещи своими именами) и потому невыполнимые задания? Я, естественно, не смогу с ними справиться. А Мегеровна за невыполнение заданий будет ругать и задавать ещё больше подобной ерунды, надеясь, что я уйду сама?

— Ир, ты долго собираешься здесь стоять? — тихонько спросила кошка.

— А? Что? — очнулась я.

— Пойдём уже куда-нибудь, — сказала Клео. — Что толку торчать тут под дверью?

— Да, пойдём в библиотеку, — ответила я и направилась к высоким двойным дверям, ведущим в библиотеку.

Приоткрыв одну створку двери, я зашла внутрь и остановилась на пороге, осматриваясь. Помещение библиотеки больше, чем в доме у Розы. Но стены снова серые и как будто пыльные, книги в шкафах расставлены неаккуратно, нет лестниц, чтобы доставать книги с верхних полок. Я прошла вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг. Почему-то по магии ведьм учебников нет, во всяком случае, пока не попалось ни одного. Зато есть учебники по магии стихий (зачем — непонятно, ведьмы не владеют стихиями). Есть даже очень редкие книги по воздушной стихии. Если удастся, почитаю. Но вообще, учебников по магии мало, в библиотеке в основном обычные книги: художественная литература, всякие энциклопедии и справочники. Весьма странно для Школы ведьм. Особенно, если вспомнить, какую подборку учебников я видела у Розалии.

В библиотеке несколько больших окон, у каждого окна стоит стол, на столах лежат листы бумаги и письменные принадлежности, видимо, для учеников. Я посадила Клео на стол, сама села на стул. Зачем-то ещё раз прочитала непонятное задание и положила лист на стол.

— Ир, нет никакого специального языка ведьм, — сказала кошка, слегка толкнув лист лапой. — Я ведь фамильяр, я знаю. Мегеровна какую-то ерунду сморозила.

— Я знаю, Клеушка, что нет никакого специального языка, — ответила я ей.

— Но если Мегеровна этого не знает, значит, она не ведьма? Но способности ведьмы у неё есть. Я это чувствую, способности у неё действительно есть, хоть и средние. Но Мегеровна говорит какую-то чушь про специальный язык. Значит, она не ведьма?

— Да ведьма она, просто снова пытается нас с тобой из Школы выжить. Вот и придумала про специальный язык. Мегеровна могла бы не утруждаться и не писать этот набор букв, — кивнула я на лист с заданием, — я всё равно не смогла бы никакое задание выполнить, даже нормальным языком написанное, потому что ничего не знаю по магии ведьм.

— И что будешь делать? — спросила Клео. — Может, ещё раз попробуешь с ней поговорить?

— Нет смысла, — покачала я головой.

— Нужно попробовать! — настаивала кошка.

— Ладно, попробую поговорить, — немного помолчав, вздохнула я. — Ещё раз попытаюсь объяснить, что я не ведьма, хотя Мегеровна и сама это прекрасно знает.

Я взяла Клео на руки и вышла из библиотеки. Немного постояла в зале, собираясь с мыслями, потом направилась к двери в учебный класс. Постучала. Мегеровна почти сразу выглянула в коридор.

— Ирина, что ты здесь делаешь? Я дала тебе задание, иди и выполняй его!

— М-мария Егоровна, я не могу написать этот реферат. Я не понимаю… — слегка запнувшись, начала я.

— Ирина, тебе придётся выполнять мои задания! — не дав мне договорить, перебила ведьма. — Если не хочешь, уходи из Школы.

— Я напишу, — ответила я.

Мегеровна хмыкнула, закрывая дверь класса.

— М-да, разговор не задался, — сказала кошка. — Но попытаться всё-таки стоило.

Я молча направилась к библиотеке.

— Ир, и что будешь делать? — спросила Клео, когда мы вернулись в библиотеку. — Домой не хочешь?

Я села на прежнее место, кошку посадила на стол.

— Домой пока нельзя. Неизвестно, что там у Норы в музее делается. Может, она уже разобралась с подготовкой выставки и снова с этой учёбой пристанет, как банный лист. А ругаться с Норой мне совсем не хочется… Мегеровна решила выжить меня из Школы? Пусть помечтает! — сказала я.

— Да ты нахалка, оказывается! — хмыкнула Клео. — Раньше за тобой такого не наблюдалось.

— Сама удивляюсь, — усмехнулась я. — Но вообще, Клеушка, я не нахалка. Если бы Мегеровна не приняла нас с тобой в штыки, я ей объяснила бы всю ситуацию. Рассказала бы и про Нору с её требованиями, и про то, что пробуду здесь только до начала учёбы в универе. А при таком отношении ничего говорить нельзя, потому что Мегеровна сразу нас с тобой выгонит, даже несмотря на то, что приняла меня на учёбу. Потому что, раз я не собираюсь учиться тут целый год, меня можно выгнать прямо сейчас. Так что придётся ещё какое-то время понаглеть, хоть мне это совсем не нравится.

— Мы, конечно, пробудем тут два месяца. Но тебе всё равно рано или поздно придётся поговорить с Норой, — сказала Клео. — Может, лучше не откладывать разговор?

— Нужно решать проблемы, а не бегать от них — так, что ли? — вздохнула я в ответ. — Я поговорю с Норой, когда начнутся занятия в универе. Она ведь узнает, что я не ушла с воздушного факультета. Вот тогда придётся не только поговорить с бабулей, но и, скорее всего, поспорить с ней.

— Спорить с твоей бабкой бесполезно и вредно для нервов, — фыркнула кошка.

— Я раньше никогда с ней не спорила, — призналась я, — но, видимо, придётся. А пока лучше держаться подальше. И потом, ты же сама уговаривала меня отправиться в Школу. А теперь советуешь отсюда уйти. Так что уж, пожалуйста, разберись что же ты сама хочешь.

— Да не советую я ничего, побудем здесь, — сказала кошка. — Что сейчас делать будешь?

— Писать реферат, — ответила я.

— Как? Ты даже тему не знаешь! — удивилась Клео.

— Увидишь, как! — подмигнула я ей.

Я прошла вдоль стеллажей и выбрала несколько книг. Простых, не магических: книгу с советами для садоводов, медицинскую энциклопедию, книгу с кулинарными рецептами и два каких-то романа. Разложила всё на столе, открыла книги наугад и принялась писать «реферат». Клеушка насмешливо фыркнула, поняв, что я задумала. Потом кошка спрыгнула со стола ко мне на колени, свернулась клубком и уснула. Я же старательно переписывала отдельные отрывки текста из всех книг вперемешку. Если Мегеровна вздумает это прочитать (впрочем, я в этом сомневаюсь), ей станет дурно. Потому что сведения о борьбе с вредителями сада и огорода, в частности, со слизнями и уховёртками, шли вперемешку со сведениями о клизмах, горчичниках и пиявках. Попадались вставки рецептов супов и салатов (причём в моём изложении суп готовился из пиявок и горчичников, а в салат требовалось добавлять средства от головной боли и удобрения). Всё это безобразие дополнялось абзацами из художественных книг, опять же вперемешку с огородничеством, медициной и кулинарией — в одном отрывке главная героиня никак не могла решить, в каком платье ей ехать на бал и украшать ли причёску помидорами и жареным луком, в другом отрывке герой думал, что ему съесть на обед — суп или гипс, в следующем отрывке долго и нудно описывался вид из окна вперемешку с советами, чем лучше удобрять кабачки.

Я писала полную белиберду. Выходка, конечно, глупая, но мне простительно делать глупости в силу возраста. А вот Мегеровне должно быть стыдно — взрослый человек, а ведёт себя, как не пойми кто. Она ведь прекрасно понимает, что я не ведьма. Почему же пытается от меня избавится, не хочет учить?

Я так увлеклась, переписывая всё подряд, что «реферат» получился намного больше требуемого размера. Ну ничего, пусть. Дописав «реферат», я сидела, подперев голову руками, и смотрела в окно. Правда, в окно видно только кусты, растущие перед домом. «Лариса, ты Ирку до старости собираешься дома держать? Она скоро начнёт бояться на улицу выходить.» — вдруг всплыли в памяти Норины слова. Я тихонько усмехнулась — вот почему мама попросила меня немного поучиться в Школе. Не потому, что не хотела спорить с Норой (мама ведь могла настоять на том, чтобы я осталась дома, и бабуле пришлось бы с этим согласиться, хоть без скандала не обошлось бы), а потому, что прислушалась к её словам. Я, конечно, не боюсь выходить из дома, но действительно никогда нигде, кроме дома, не жила. Поэтому мама и решила, что мне нужно хоть немного побыть где-нибудь вне дома. А так как она знала, что Розалия — хорошая Норина знакомая, то была уверена, что в её Школе со мной ничего не случится. А что касается этой Школы — мама наверняка думает, что здесь преподаёт какая-нибудь Розина знакомая, поэтому не волнуется за меня. Впрочем, со мной и здесь ничего не случится, придётся только потерпеть злобное отношение Мегеровны. Конечно, можно и домой вернуться. Но раз я обещала маме побыть в Школе, то мы с Клео пока останемся здесь.

— Ну и размахнулась ты! — проснувшаяся кошка оценила результат моей работы. — Да ещё и от руки столько написала! Мегеровна вообще в курсе, что сейчас от руки никто не пишет? Хоть бы комп какой тебе выделила.

— Клеушка, да ладно тебе, не ворчи. Нужно и от руки хоть иногда писать, а то вообще навык пропадёт, — ответила я кошке. — Да и потом — какой здесь может быть комп, если Мегеровна против техники? Даже телефоны у нас забрала.

— Ну да, насчёт компа — это я зря, конечно… А красивый у тебя почерк, Ир! Не то что у Мегеровны, она пишет, как кура лапой… Вот если просто смотреть, не читая, так очень здорово всё выглядит, красиво, — похвалила Клео, рассматривая мою писанину.

— Спасибо, — ответила я.

— А вот если почита-а-ать, мозги набекрень съедут, — протянула кошка. — Ты, Ирка, шпана, оказывается!

— Вряд ли Мегеровна станет это читать. Она же прекрасно понимает, что ничего дельного я написать не могла, так что все старания пропадут зря, — сказала я. — И не обзывайся, пожалуйста.

— Я не обзываюсь, просто констатирую факт. Шпана и есть. Сегодня ей сдашь?

— Вот ещё! — хмыкнула я. — Мегеровна дала два дня на выполнение задания, вот через два дня и получит.

— И что мы будем делать эти два дня? — поинтересовалась Клео.

— Как следует осмотримся в библиотеке. Клеушка, странно ведь, что в библиотеке Школы для ведьм нет ни одной книги по магии ведьм?

— Странно, — кивнула кошка.

— Поэтому внимательно просмотрим все полки, может, всё-таки что-нибудь найдём.

— А зачем тебе эти книги? — спросила Клео.

— Хоть книги почитаю, если Мегеровна не хочет учить меня.

— Ну ты, Ир, даёшь! — воскликнула кошка. — Не учит — и хорошо! Отдыхай, каникулы же.

— Но мне ведь рано или поздно всё равно придётся это учить, так что лучше хоть что-то заранее почитаю.

— Всё-таки зануда ты, Ирка! — вздохнула Клео. — Но дело твоё, конечно.

Конечно, дело моё. Я ведь всё равно не стала бы просто так сидеть, художественные книги читала бы. Но немного ознакомившись в доме у Розы с учебниками по магии ведьм, я поняла, что это очень интересно, и хочу по возможности продолжить изучать ведьминскую магию параллельно с воздушной магией.

До звонка на обед мы с кошкой осмотрели часть стеллажей. Я нашла лестницу в дальнем углу за шкафами. Выглядела она не особо надёжно, я побаивалась по ней подниматься. Но оказалось, что лестница хоть и трещит, разваливаться вроде не собирается. Так что получилось и верхние полки осмотреть, правда, немного — всё-таки я боялась долго находиться на лестнице. Учебники по магии ведьм обнаружить пока так и не удалось.

Услышав звонок на обед, я быстро поставила книги, из которых брала отрывки для «реферата», на первую попавшуюся полку, спрятала свою писанину и предложила Клео пойти в столовую.

— А можно я буду у тебя на плече сидеть, как попугай у пирата? — неожиданно спросила кошка.

— Вообще-то, ты потяжелее попугая будешь, — усмехнулась я.

— Ну, И-и-и-ир… — просительно протянула Клео.

— Ладно, только когтями не впивайся, а то сброшу.

— Не буду! — кошка моментально взобралась ко мне на плечо, и мы вышли из библиотеки.

Остальные тоже вышли из класса в зал. Мегеровну аж перекосило, когда она увидела Клео, сидящую у меня на плече. Недовольным голосом ведьма напомнила, что после обеда мы можем два часа погулять на заднем дворе, потом снова будут занятия, а я продолжу выполнять индивидуальное задание. После этого Мегеровна удалилась к себе, а мы отправились в столовую.

Ребята пошутили про пиратов и попугаев. Клео ответила, что так и было задумано. В этот момент Людмила Витальевна привезла обед. На первое — овощной суп, на второе — макароны с котлетой и салат, на третье — чай с булочкой. От супа Клеушка отказалась наотрез, немного подождала, когда второе остынет, потом в один момент съела котлету, а макароны жевала вяло. Я отдала ей свою котлету, кошка, вякнув что-то похожее на слова благодарности, сразу принялась за неё. Котлета исчезла очень быстро, и Клео продолжила жевать макароны. Свою порцию салата, суп и булочку кошка уступила мне. Но её салат я не ела, как и свой, потому что он заправлен майонезом. И суп есть не стала, своего хватило. Салат остался несъеденным не только у меня, девчонки тоже к нему не притронулись, и тоже из-за майонеза. Дюх и Макс съели свои порции подчистую. Пришедшая за посудой Людмила удивилась тому, что почти весь салат остался на тарелках. Узнав, что это из-за майонеза, повариха пообещала впредь заправлять салаты маслом. Клео сказала, что ей суп можно не давать, она всё равно его не ест, и я её порцию тоже не ем. Но в целом все остались довольны обедом — порции достаточного размера, и еда хорошо приготовлена. Хором поблагодарив Людмилу Витальевну, мы помогли ей донести посуду до кухни и отправились на улицу.

Клео снова ехала у меня на плече. Кошандре явно понравилось быть «пиратским попугаем». Макс всю дорогу шутил про пиратов. Под конец сказал, что кошка скоро начнёт орать «гр-р-р-ром и молния» и «тысяча чер-р-ртей». Клеушка пообещала проорать это ночью под дверью его комнаты. Все, кроме Макса, засмеялись. Максу же кошкина идея, понятное дело, не понравилась, и шутки на пиратскую тему сразу прекратились. Похоже, Клео вполне может за себя постоять в случае чего, так что зря я за неё так волнуюсь. Я запоздало удивилась, откуда кошка вообще знает про пиратов — раньше книги она читать не могла, телевизор тоже не смотрела. Спрашивать не стала, можно не сомневаться, что Клео отделается своей коронной фразой: «Я фамильяр, я знаю».

На улице мы снова уселись на скамейку под деревьями, больше некуда. Клео перебралась ко мне на колени.

— Как занятие? — поинтересовалась я у ребят.

— Мегеровна сказала, что сначала мы будем повторять то, что изучили в обычной школе, — ответила Наташа. — Мегеровна очень медленно диктовала по учебнику, по много раз повторяла каждое предложение и заставляла всё дословно записывать. Это столько времени заняло! Мегеровна ходила между столами и у каждого проверяла, всё ли записано. На это тоже много времени ушло. Мы даже половину первой, вводной темы не успели повторить. Посмотрим, что дальше будет. Если всё пойдёт так, как сейчас, мы не успеем даже старые темы повторить, не говоря уже о том, чтобы новые пройти.

— Да что смотреть? — хмыкнул Макс. — Пусть как хочет, так и преподаёт. Нам ведь всё равно не нужно сдавать вступительные экзамены.

— Но в Университете нужно знать все темы, которые в Школе для ведьм проходят, а мы их знать не будем, — возразила Наташа.

— Да ладно, фигня это всё! — сказал Макс. — Например, мне эти темы даром не нужны. А ты, Таша, умная, так что и без Мегеровны всё выучишь.

Похоже, Максу нравится сокращать имена. Андрей уже для всех стал Дюхом, впрочем, он не возражает против такого варианта своего имени. А вот Наташе, похоже, не понравилось сокращение её имени, она слегка нахмурилась, но пока не стала поправлять Макса.

— Как я выучу? Она учебники не выдала, — грустно произнесла Наташа.

— Таш, да выдаст ещё, не парься из-за ерунды, — отмахнулся Макс.

— Максим, пожалуйста, не нужно называть меня Ташей, зови Наташей, — попросила Наташа.

— Ладно, извини, Наташа, больше не буду, — исправился Макс.

— И вообще, непонятно, зачем повторять программу обычной школы. У тех, кто учился в Школах для ведьм, на вступительных экзаменах это не спрашивают, — сказала Наташа.

— Так ведь для нас и не будет никаких вступительных экзаменов. И потом, может, Мегеровна только на первых занятиях так медленно диктовать будет. А потом быстро всё повторит, и начнёт новые темы объяснять, — произнесла Катя.

— Но в той Школе, в которой я до этого училась, сразу стали новые темы изучать, старые вообще не повторяли, — ответила Наташа. — И учебники там выдали сразу. А вот Мегеровна…

— Наташа, да ладно тебе, забей! — перебил её Макс. — Всё ты выучишь и станешь ведьмой.

— Максим, меня же из Университета отчислят, — вздохнула Наташа.

— Не отчислят! — хмыкнул Макс. — Я поступлю в один универ с тобой. А так как я по любому буду учиться хуже тебя, то выгонят меня, а не тебя. Так что не переживай!

Наташа слабо улыбнулась, но, похоже, просто из вежливости, настроение у неё не улучшилось.

— А ты как? Что Мегеровна тебе задала? — спросила у меня Юля.

— Задала писать реферат. Считает, что я ведьма, хотя прекрасно понимает, что это невозможно, — ответила я.

— И что будешь делать? — поинтересовалась Женя. — Ты к Мегеровне зачем-то приходила?

— Приходила, — кивнула я. — Пыталась объяснить, что я не ведьма. Мегеровна не пожелала ничего слушать. Ну ничего, почитает мой так называемый реферат, и сама убедится. Я там такую дребедень написала!

— Ир, в общем… Мне было интересно, какое задание тебе даст Мегеровна, — сказал Дюх, — поэтому я подслушал, что она говорила. Слышно было плохо, так что я не всё понял. Она вроде про какой-то специальный язык ведьм сказала? Но ведь нет никакого языка, а?

— Конечно, нет. Мегеровна неправильно выразилась. Она руны имела в виду, — я не стала объяснять ребятам, что ведьма просто придумывает всякую ерунду, пытаясь вынудить меня уйти.

— Ой, ру-уны, — произнесла Катя. — Мне в школе та-а-ак трудно было их учить, еле запомнила.

Ребята стали вспоминать, как они учились в обычных школах. Я молча слушала. Мне рассказать нечего. Нет ни малейшего желания говорить всем, что из-за проблем со здоровьем до седьмого класса пришлось учиться на дому. Что в школе была изгоем — тоже не тот факт, о котором можно сказать. Да мне и самой не хотелось про это вспоминать.

Два часа прогулки прошли быстро. Звонок прозвучал настолько громко, что мы без труда услышали его, даже находясь на улице. В ту же минуту в дверях показалась Мегеровна и приказала ребятам немедленно идти на занятие, а мне — в библиотеку. До ужина Клео проспала на столе, я сначала полистала учебники по воздушной магии — отличные книги, обязательно постараюсь почитать. Потом продолжила осматривать стеллажи, ни одной книги по магии ведьм пока так и не нашлось.

На ужин Людмила Витальевна снова приготовила творожную запеканку. Клеушка быстро съела свою порцию и печально вздыхала над пустой тарелкой. Я, как и вчера, отдала кошке половину запеканки. Ребята, улыбаясь, переглянулись.

— Спасибо, — грустно сказала Клео, не притрагиваясь к еде.

— Клеушка, что с тобой? — испугалась я. — Почему не ешь? Ты не заболела?

— Фамильяры не болеют, — ответила Клео и принялась за еду.

— Даже не знаю, хотел бы я фамильяра или нет, — усмехнулся Макс. — Едят слишком много.

Клео пропустила его слова мимо ушей, но я видела, что кошке неприятно это слышать.

— И ничего не много, — сказала я. — Фамильяр — это здорово, это лучший друг навсегда, волшебный зверь. И вообще, завидуют молча!

Макс хмыкнул, ничего не ответив. Клео заметно повеселела и быстро доела запеканку. Но когда мы пришли в комнату, настроение у кошки снова упало. Она запрыгнула на подушку и лежала молча.

— Клеушка, ну что с тобой? — погладила я кошку.

— Я правда много ем? — спросила она.

— Не очень. Клео, всё в порядке, не переживай, — не хватало только, чтобы кошка загрустила.

— Я больше не буду забирать твою еду, — пообещала Клео, перебравшись с подушки ко мне на колени.

— Клеушка, тебе нужно есть как следует. Я сейчас магию не использую, а ты постоянно магией пользуешься — шёрстку чистишь и всё такое. Так что тебе еда нужнее. И не спорь, пожалуйста, я всё равно буду отдавать тебе часть своих порций.

— Остальные смеются, — вздохнула кошка.

— Над собой пусть смеются! Не обращай внимания.

— Еду забирать не буду, — повторила Клео, — а то ты себе желудок испортишь.

— Ничего я не испорчу. Часть моих порций — для тебя, и не спорь!.. Слушай, Клео, ты в столовой сказала, что фамильяры не болеют. А помнишь, тебе плохо было, когда ты объелась на моём дне рождения?

— Нашла, что вспомнить, — недовольно проворчала Клео. — Объесться и заболеть — это разные вещи. Объесться могу, заболеть нет.

Кошка спрыгнула на пол и покатала мячик лапой. Но играть ей явно не хотелось.

— Я буду помогать тебе с уборкой. Я ведь могу магией не только шерсть чистить, но и пол тоже, и про мою помощь Мегеровна не узнает, — сказала Клео, оставив мячик и осматривая пол комнаты.

— Да зачем, я сама справлюсь, — попыталась я отказаться. Не нужно кошке лишний раз резерв расходовать.

— Буду помогать! — упрямо произнесла Клео. — Я ведь твой фамильяр. А фамильяры помогают своим владельцам.

— Но не в уборке же.

— В чём угодно! — важно сказала кошка.

— Хорошо, помогай, но только в комнате. Коридор сама буду мыть, он большой, не нужно тебе так сильно резерв расходовать, — ответила я.

— Ну ладно, хоть с комнатой помогу, — Клеушка снова запрыгнула на кровать и уселась рядом со мной. — Что завтра будем делать?

— Нужно до конца осмотреть библиотеку. Я верхние полки плохо проверила. Лестница старая, так что страшновато по ней высоко подниматься. Но завтра залезу.

— Верхние полки осмотрю я. Не нужно тебе на эту лестницу лазать, мало ли сломается ещё, упадёшь, ушибёшься.

— Клеушка, хочешь, мячик по коридору погоняем? — предложила я кошке, чтобы отвлечь её от грустных мыслей, видно же, что Клео всё ещё переживает. — Там сейчас ребята гуляют. Может, предложим им в футбол поиграть? Ты кого угодно обыграешь.

— Мячик завтра погоняем. Но только с тобой, с остальными играть не хочу. А сейчас я спать буду, — ответила Клео.

Кошка перешла на подушку, свернулась клубком и через минуту уже спала. Несмотря на то, что до десяти часов ещё долго, я тоже улеглась и быстро уснула.

Глава 18

Весь следующий день мы с Клеушкой осматривали библиотеку. Я ещё раз внимательно проверила все полки снизу и до высоты моего роста, а Клео — верхние. Так и не обнаружилось ни одного учебника по магии ведьм. Зато я нашла несколько укромных мест за шкафами. Мало ли придётся от Мегеровны прятаться, пригодятся.

Перед ужином я отдала ведьме «реферат», та недовольно глянула на меня, но ничего не сказала. Клео предположила, что Мегеровна «реферат» прочитает. Не знаю, вряд ли. Но судя по тому, с какой ненавистью утром следующего дня посмотрела на меня Мегеровна, кошка оказалась права, и мою писанину ведьма всё-таки почитала. Представляю, как она ругалась при этом. А на что Мегеровна рассчитывала? Что я напишу что-то дельное на не пойми какую тему? Глупо даже.

Ведьма снова дала мне задание писать реферат, и снова вместо темы какой-то бессмысленный набор букв. Похоже, она всерьёз решила таким способом выжить меня из Школы. Знала бы Мегеровна, что не нужно так стараться, сама уйду немного погодя. А пока придётся потерпеть: Мегеровне — нас с Клео, мне — дурацкие задания Мегеровны. В этот раз я уже не стала набирать много книг, просто взяла первую попавшуюся и переписала из неё требуемые десять страниц текста. Конечно, могла бы вообще ничего не писать, но тогда ведьма, скорее всего, отругала бы меня при всех, а этого совсем не хотелось. Написать десять страниц мне не трудно, и за написанную дурь Мегеровна пока не ругает, так что пусть получает мою писанину. Как начнёт ругать за ерунду, не буду ничего писать. Поскольку срок для выполнения задания ведьма определила в один день, вечером я отдала «реферат» Мегеровне, удостоившись злобного взгляда. Впрочем, хоть раньше и не приходилось сталкиваться с таким откровенно негативным отношением (в обычной школе одноклассники меня просто тихо игнорировали), к злобе ведьмы я уже начала привыкать, так что это особо не трогало.

Почему Мегеровна упорно продолжает утверждать, что раз у меня есть фамильяр, значит, я ведьма? Должна же она понимать, что получить диплом я не могла просто в силу возраста. Ещё никому, ни магу, ни ведьме, не удалось получить диплом в семнадцать лет. К тому же, проверить это очень просто. Нужно всего лишь связаться с Университетами, в которых есть факультеты для ведьм (таких учебных заведений не так уж много), и узнать, училась ли я там и получила ли диплом. Мегеровне, как руководительнице Школы для ведьм, сделать это совсем нетрудно. Но почему-то она этого не делает, видимо, твёрдо решив выдворить меня из Школы.

Розалия говорила, что некоторые ведьмы завистливы. Можно бы предположить, что Мегеровна завидует из-за фамильяра (хоть и глупо взрослому человеку так себя вести, к тому же у неё ведь была возможность получить фамильяра после окончания Университета, но почему-то ведьма этой возможностью не воспользовалась), но не похоже. Здесь злость, а не зависть. Да и с чего это я решила, что взрослый человек обязательно должен быть умным? Дураков среди них тоже хватает.

Следующая неделя прошла по такой схеме: утром я получала от Мегеровны очередное бессмысленное задание, вечером отдавала ей свой «реферат». Ведьме чистую бумагу некуда девать что ли? Написание ерунды много времени не занимало, так что удалось почитать те учебники по воздушной магии, которые нашлись в библиотеке. А ещё я прочитала очень интересную книгу о порталах, и даже многое из неё запомнила, хотя вряд ли эти сведения мне пригодятся, во всяком случае, в ближайшее время. Но всё-таки надеюсь, что когда-нибудь смогу открывать порталы, несмотря на низкий уровень дара.

Сама себе удивлялась — останься я дома, ни за что не стала бы на каникулах читать учебники, а тут только учебники и читаю, хотя художественной литературы в библиотеке хватает. Клео же большую часть времени спала или гоняла мячик по библиотеке.

Сегодня я тоже приготовилась писать «реферат», но Мегеровна решила попытаться выдворить нас с Клео из Школы другим способом. Приказав ребятам зайти в класс и ждать её там, ведьма велела мне следовать за ней и направилась к лаборатории. Кошка ехала у меня на руках.

Это действительно оказалась лаборатория: большое помещение, три окна, несколько столов, шкафы со стеклянными дверцами. На одной из стен — открытые полки, на них стоят котлы разного объёма. (Почему-то ведьмы и колдуны с древних времён предпочитают варить зелья в котлах, неужели более удобной посуды найти не могут?) На этой же стене сбоку от полок развешаны пучки сухих трав. Вдоль других стен стоят длинные узкие стеллажи, на которых располагаются непонятные приспособления или приборы. Толком рассмотреть эти вещи не удалось — настолько толстый слой пыли на них лежит.

Стеклянные дверцы шкафов в грязных разводах, но всё-таки через них видны стоящие на полках пузырьки с жидкостями и порошками разных цветов. На верхних полках шкафов находятся подозрительные банки из тёмного стекла или вовсе непрозрачные. Наверное, там всякая гадость: заспиртованные глаза тритонов, сердца змей, сушёные лягушачьи лапки и кишки летучих мышей. Я слышала от Норы, что ведьмы иногда используют всякое такое при изготовлении зелий. Хоть это и не обязательно, просто дань дурацкой традиции. Раньше ведьмы постоянно всякую дрянь в зелья добавляли. Сейчас же найдены замены всем неприятным ингредиентам. Но вообще я невнимательно Нору слушала, противно было — ведь такая гадость все эти внутренности и прочее. Вот и сейчас меня аж передёрнуло. Тьфу! Зачем я это вспомнила?

Помещение лаборатории выглядело так, словно сюда давно никто не заходил. Везде пыль (вся обстановка дома выглядит пыльной, но в других местах пыль только кажется, здесь она на самом деле присутствует), на полу мелкий мусор, в углах под потолком паутина, сушёные травы частично осыпались. Впрочем, такой беспорядок в лаборатории понять можно: Людмила Витальевна, скорее всего, просто опасается сюда заходить, а Мегеровна сама уборку делать не желает.

Стены и потолок, наверное, когда-то были белыми, но теперь посерели. Штукатурка на стенах потрескалась, в некоторых местах вообще отвалилась. Потолок тоже в трещинах, а кое-где — в копоти и странных пятнах, видимо, зелья нередко разбрызгивались аж до потолка. Копоть местами присутствует и на стенах. На столах и полу — тёмные пятна. Похоже, ученики колдуна, предыдущего хозяина Школы, далеко не всегда успешно осваивали приготовление зелий. И похоже, этот колдун совсем не старался после занятий приводить лабораторию в порядок.

Мегеровна подвела меня к одному из столов. На столе находилась металлическая подставка, на которой висел небольшой котёл. Как ни странно, пыли на столе нет. Наверное, Мегеровна потрудилась и заранее его протёрла. Ведьма достала из ближайшего шкафа несколько пузырьков с жидкостями и порошками и поставила на стол.

— Из этих ингредиентов можно получить только одно зелье. Твоё задание на сегодня — приготовить это зелье. Времени на выполнение задания — до обеда, — сказала Мегеровна.

— Но я не умею готовить зелья! — уставилась я на ведьму.

— Не умеет, — подтвердила Клео, которая всё это время сидела у меня на руках.

— Ирина, я прекрасно знаю, что ты ведьма. Я только не понимаю, почему ты притворяешься неучем. И не понимаю, что ты вообще делаешь в моей Школе. Не спорь со мной! — прикрикнула Мегеровна, видимо решив, что я собираюсь возразить ей, хоть даже в мыслях такого не было. — Лучше готовь зелье. Времени у тебя не так много.

Спорить с Мегеровной и доказывать ей, что я не ведьма, бесполезно.

— Нужно всё это использовать? — указав на выданные ведьмой пузырьки, спросила я. Хорошо хоть Мегеровна непрозрачные сосуды из шкафов доставать не стала.

— Нет, не всё. Ты должна использовать только то, что входит в состав зелья. Я специально добавила лишние ингредиенты, чтобы проверить твои знания. Начинай, а мне пора на занятие.

Сказав это, Мегеровна вышла из лаборатории.

— Клеушка, она ненормальная, — сказала я кошке, посадив её на угол стола.

— У меня в этом давно нет ни малейшего сомнения, — ответила Клео. — Что собираешься делать?

— Готовить зелье, что же ещё, — вздохнула я.

— Каким образом? — поинтересовалась кошка. — Зелья, кстати, варят. Как ты будешь его варить? Костёр разведёшь?

— Я не буду ничего варить. Просто смешаю всего понемногу, да и всё.

— Может, лучше вообще ничего не делать? — проговорила Клео, издали принюхиваясь к пузырькам, которые Мегеровна поставила на стол.

— Чтобы Мегеровна отругала? Неохота её ругань слушать, так что намешаю чего-нибудь.

— Думаешь, за простую мешанину Мегеровна тебя похвалит? Но вообще, дело твоё! — кошка спрыгнула на пол и поспешно спряталась под столом, который стоял дальше всех от моего.

— Вообще-то, фамильяр должен помогать своему владельцу, разве не так? — сказала я вслед кошке.

— Я и помогаю, — отозвалась Клео.

— Чем же?

— Тем, что не мешаю!

— Вредная ты, Клеушка, — сообщила я кошке.

Не слушая возмущённых высказываний кошандры, я сняла с подставки котёл и пошла с ним к раковине, находящейся в углу лаборатории. Набрав немного воды, вернула котёл на место и стала присматриваться к содержимому пузырьков. Я уверена, что в пузырьках просто подкрашенная вода и краска, растёртая в порошок. Это очередная уловка Мегеровны, чтобы заставить меня уйти из Школы. Поэтому я совершенно не боялась, что может что-то случиться, если смешать всё это. Впрочем, порошки лучше не трогать — вдруг это не краска, и какой-нибудь порошок вместо того, чтобы просто раствориться, возьмёт и разбухнет, из котла полезет, неохота потом уборку тут делать. А вот использовать жидкости я не боялась. И начать решила с самых ярких.

— На твоём месте, Ир, я бы не стала трогать эти пузырьки, — подала голос кошка из-под дальнего стола.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Слишком яркие в них жидкости.

— Ну и что?

— Ну и то! В природе яркие лягушки являются ядовитыми, — ответила Клео.

— Во-первых, при чём тут лягушки? — удивилась я. — Во-вторых, откуда ты в лягушках разбираешься?

— Лягушки тут особо ни при чём, — кошка подошла к моему столу. — Я просто привела пример того, что яркое может быть опасным. А насчёт того, откуда я в них разбираюсь… Я же фамильяр, я во многом разбираюсь, и не только в том, что связано с магией.

— Клеушка, ты меня каждый день удивляешь. И откуда же ты всё знаешь?

— Я уже говорила, что просто знаю, — ответила Клео. — Все фамильяры много знают. Мы же волшебные звери, просто знаем, и всё. Так что лучше не трогай эти пузырьки.

— Наверное, здорово быть фамильяром, а? Спасибо за совет, но я смешаю содержимое вот этих пузырьков, — я показала кошке ёмкости с самыми яркими жидкостями.

— Я тебя предупредила! — недовольно фыркнула Клео и снова поспешно убежала под дальний стол.

Я стала осторожно, по очереди выливать в котёл содержимое выбранных мной пузырьков. Не полностью, конечно, частично. Сначала всё шло хорошо — вода в котле меняла цвет после каждого добавления жидкостей, но больше ничего не происходило. Я влила снежно-белую с синеватым отливом жидкость, и вдруг содержимое котла забурлило, грозя выплеснуться.

— Ир, скорее сюда! — крикнула Клео.

Я бросилась к дальнему столу. Спрятаться успела вовремя. Так называемое зелье выплеснулось из котла вверх настолько мощно, что долетело до потолка. По потолку расплылось ещё одно пятно. Потолок и так очень грязный, поэтому дополнительное пятно не сильно ухудшило его вид. Повезло, что всё вверх улетело, по сторонам не расплескалось, а то пришлось бы мыть стол и пол.

— Вот, Ирка, не послушала меня! — сердито воскликнула Клео, слегка стукнув меня лапой. — Сказала же, не смешивай яркие цвета. А ты смешала! И что в итоге? Давно бы уже пора понять — фамильяр плохого не посоветует!

— Извини, Клеушка, что не послушала, — сказала я, выбираясь из-под стола.

— Что теперь будешь делать?

— Смешаю парочку самых бледных жидкостей, — ответила я. — Мегеровна хочет получить зелье, и она его получит.

— Ох, Ир, рискуешь ты. Была бы ещё в этом необходимость, — недовольно бубнила Клео. — Мегеровна дурью мается, и ты от неё не отстаёшь. Не делай ничего. Ну отругает она тебя, не страшно, переживёшь.

— Клеушка, не бубни, пожалуйста.

— Никакого уважения к фамильяру, — грустно произнесла кошка. — А ведь я тебе добра желаю.

— Если помнишь, я хотела домой вернуться, когда Розалия сказала, что не сможет меня учить, но ты сама предложила отправиться в другую Школу. Так что сейчас мы могли бы быть дома, если бы не ты.

— Своей-то головы у тебя нет? Зачем меня слушала? — проворчала Клео.

— Ты же сказала, что фамильяр плохого не посоветует.

На это Клео возразить было нечего, и она замолчала. Я снова набрала в котёл немного воды и добавила совсем чуточку жидкостей из двух пузырьков с самым бледным, почти бесцветным содержимым. Вода в котле слегка посерела. Не пытается выплеснуться, и хорошо. Потом мы с Клео стали ждать Мегеровну.

Ведьма появилась сразу после звонка на обед. Поджав губы, Мегеровна посмотрела в котёл, что-то проворчала себе под нос и отпустила нас с Клео в столовую. Выходя из лаборатории, я оглянулась — Мегеровна несла котёл к раковине. Уже выйдя в коридор, я услышала подозрительно громкое бульканье, звук упавшего на пол котла и приглушённые ругательства ведьмы. Я хотела заглянуть в лабораторию, но передумала — решила лишний раз не злить Мегеровну и направилась в столовую. Клео насмешливо фыркала, сидя у меня на руках, потом перебралась на плечо.

Похоже, я ошиблась, думая, что в пузырьках просто вода. Жидкости оказались не такими уж и безобидными. Наверное, они остались от колдуна — предыдущего хозяина Школы, и Мегеровна толком в них не разобралась. Если бы Мегеровна сама подбирала ингредиенты зелий для лаборатории (не знаю, где ведьмы их берут — Нора, наверное, говорила в своё время, но я прослушала), она бы точно знала, что и в каком пузырьке находится.

Видимо, Мегеровна ошиблась, выдавая мне пузырьки. Хотела дать с самым безобидным содержимым, просто надеялась, что я намешаю всего, и эта смесь выплеснется сильно, но без последствий для меня. Я же испугаюсь и сразу убегу из Школы. Думаю, действительно опасные штуки ведьма не стала бы давать, даже несмотря на неприязнь ко мне — если пострадает кто-то из учеников, мало ей не покажется. А получилось так, что среди ингредиентов попалось что-то серьёзное, и я умудрилась получить опасную смесь. Интересно, что же такое я приготовила? А что произошло бы, если бы я, как это и положено, варила зелье на огне? Наверное, полдома смело бы. Лучше даже не думать об этом. Если Мегеровна снова отправит меня в лабораторию, больше ничего не буду делать, пусть ругается.

Но вообще-то, колдун рисковал, размещая лабораторию прямо в доме: мало ли какое неправильное зелье ученики могли приготовить, здание по камешку бы разнесло. Вот Розалия Павловна весьма предусмотрительно устроила лабораторию в самом дальнем конце участка. Впрочем, я уверена, что Роза — очень хороший преподаватель, поэтому ничего неприятного на её занятиях никогда не происходило. А судя по виду этой лаборатории, дом в своё время уцелел лишь чудом. Может, колдуну пришлось закрыть Школу из-за того, что с учениками на занятии что-то случилось? Ладно, я этого наверняка не знаю, так что и выдумывать ничего не буду.

Следующим утром Мегеровна распорядилась, чтобы я сидела в библиотеке и ждала, когда она даст мне задание. Так мы с Клео весь день там и провели. Никакого задания ведьма не дала. А ещё через день Мегеровна даже не стала делать вид, что собирается что-то мне поручить, просто отправляла в библиотеку. Ну и ладно, каникулы ведь, так что мы с Клеушкой отдыхали: или болтали о чём-нибудь, или я читала книги, а кошка спала или играла. Всё равно дома было бы то же самое.

Ещё мы с кошкой днём время от времени пробирались на второй этаж, и она гоняла мячик по коридору. Вечерами Клео часто играет в коридоре, но вечером там особо не разгонишься — всегда присутствуют ребята. Сначала дежурный моет пол. Когда всё высохнет, ребята выходят на прогулку по коридору. Дюх и Макс обсуждают игры и жалеют, что планшеты недоступны, или ведут разговоры о футболе. И девчонки прогуливаются, болтая о сериалах и прочей дребедени или доказывая парням, что компьютерные игры — это бесполезная трата времени. Или мы все вместе играем с кошкой в мяч.

Клеушке очень нравились наши тайные вылазки — коридор длинный и широкий, места, где можно разогнаться, полно, так что носиться за мячиком кошке очень весело. А поскольку всё делалось втихаря от Мегеровны и Людмилы Витальевны, Клео было ещё интереснее.

Также днём я мыла коридор, когда наступала моя очередь дежурить, чтобы вечером не возиться. (Клео поначалу пыталась помогать мне с помощью магии, но я убедила её этого не делать.) Кошка и тут нашла способ развлечься — каталась на швабре. (Мегеровна не обманула и действительно проверяет, чисто ли мы моем коридор и комнаты, пока никому не попадало. Ведьма не поняла, что мне с уборкой помогает кошка.)

Можно сказать, что каникулы проходят весело. И с пользой — потому что учебников по воздушной магии я прочитала немало, и многое из них запомнила. И не прочитала ни одной фэнтези-книги, Нору это обрадовало бы. Кстати, когда я звонила домой, то спросила, как там Нора. Мама сказала, что бабуля на звонки не отвечает и прислала сообщение, чтобы её пока вообще не беспокоили. До сих пор чем-то очень сильно занята. Вопрос: чем же она так занята, всё ещё выставкой в музее или уже чем-то другим? И как у них с дедом дела, тоже хотелось бы узнать. Надеюсь, Нора сменит гнев на милость, потому что у деда будет возможность с ней помириться, и я уверена, что он всё для этого сделает. Конечно, можно бы позвонить деду и спросить, как у них с Норой, но я решила подождать до возвращения домой. Ведь помириться с бабулей — дело непростое, вдруг дед ещё не успел, а к тому времени, когда мы с Клео вернёмся домой, ситуация точно прояснится.

Глава 19

Через несколько дней я снова поинтересовалась у ребят, что происходит на занятиях. Всё шло по-прежнему — повторяли старые темы, Мегеровна медленно диктовала по учебнику и заставляла дословно записывать.

Теперь понятно, почему в библиотеке нет учебников по магии ведьм. Будь они там, ребята сами смогли бы повторить всё, что прошли в обычной школе (если уж Мегеровне зачем-то понадобилось повторять старые темы, Наташа ведь сказала, что в другой Школе этого не было). И, похоже, ведьма пока не собирается рассматривать новые темы. А скорее всего, вообще не будет их объяснять, вот почему и по этим темам учебников нет.

Розалия Павловна сказала, что в библиотеке Школы для ведьм обязательно должны быть учебники по программе обычной школы. Но она про нормальные Школы говорила — там учебники, конечно, есть. А у Мегеровны Школа, мягко говоря, странная, поэтому тут ничего нет. Но Роза ведь не могла этого знать.

Ребята не возмущались из-за такого подхода Мегеровны к обучению. Учёба волновала только Наташу, но она молчала, боясь хоть слово сказать ведьме, остальным же было всё равно. Наташа надеялась, что Мегеровна всё-таки выдаст учебники. Я не стала говорить, что в библиотеке нет вообще никаких учебников по магии ведьм, чтобы лишний раз не расстраивать Наташу. В библиотеку ребята не ходили и не знали, что учебников нет.

Поэтому и в лаборатории такой бардак. Мегеровна не стала наводить там порядок, потому что не собирается учить ребят варить зелья.

Что вообще в этой Школе творится?

Ребята поинтересовались, как я смогу целый год выдерживать плохое отношение Мегеровны. Пришлось признаться, что в Школе я пробуду недолго, только до начала занятий в Университете.

Ребята никак не могли привыкнуть к отсутствию телефонов и планшетов, скучали по играм и соцсетям. Когда Мегеровна раз в неделю на час возвращала нам средства связи, ребята быстренько звонили или писали родителям — сообщали, что у них всё хорошо. Потом Макс и Дюх играли в свою игру, девчонки заходили в соцсети, переписывались с друзьями. Я тоже переписывалась с Лизой и Никитой, но от отсутствия телефона не страдала — раньше я не особо много сидела в сети, так что сейчас легко переносила ограничения, введённые Мегеровной.

У Макса с собой оказался мяч. Правда, мяч футбольный, но ему пришлось временно стать баскетбольным. Дюх согнул кольцо из толстой проволоки и повесил его на одну из лип. Теперь на прогулках все желающие по очереди бросают мяч в кольцо. Клео при этом всегда сидит на скамейке, подсчитывает очки и комментирует каждый бросок. Но кошку лучше не слушать — либо от смеха становится невозможно играть, либо хочется запустить мячом в комментатора.

Ребята ворчали, что им надоело безвылазно находиться на территории Школы, что Мегеровна могла бы разрешить хоть иногда выходить в город. Мне в город не хотелось, а вот просто по улице прогулялась бы и к реке сходила бы — не купаться, просто посмотреть, потому что тоже надоело болтаться на заднем дворе. Но выходить за пределы Школы запрещено.

Прогуливаться по участку невозможно, потому что он весь зарос. Но эта проблема неожиданно решилась. Людмила Витальевна, увидев, как мы маемся от скуки, сидя на скамейке и лениво перебрасываясь мячом, сообщила, что в доме есть старая газонокосилка. На следующий день повариха принесла для неё бензин. Работала газонокосилка так шумно, что, наверное, за рекой слышали её треск. И дым от неё валил будь здоров как. Но траву это чудо техники косило, а большего и не требовалось. Макс размечтался, что, когда приведём участок в порядок, можно будет играть в футбол.

Когда мы начали скашивать траву, на улицу вышла Мегеровна, несколько минут наблюдала за происходящим, недовольно хмурясь, но ничего не сказала и ушла в дом. Траву мы кое-как скосили, но в футбол играть не получится (не очень-то и хотелось, если честно) — участок не ровный, много мелких ямок, бегать было бы плохо, но теперь хоть можно пройтись по дорожкам.

Неожиданно возникла ещё одна неприятность — однообразная еда. Людмила Витальевна постоянно готовила одно и то же. Она сказала, что и рада бы приготовить для нас что-нибудь другое, но это меню утвердила Мегеровна и запретила его менять. Повариха только и смогла заменить майонез на масло в качестве заправки салата. Клео всё чаще недовольно бубнила, что бутерброды с сыром и макароны она уже видеть не может, что ей хочется настоящего мяса, а не котлет, а ещё рыбы, колбасы, творога и сметаны. Ребята тоже начали мечтать о какой-нибудь другой еде.

— Мяса бы. Или хотя бы курицу жареную что ли, — буркнул Макс за обедом, жуя макароны.

— То-о-очно! — поддержала Клео.

— Пирожное бы, — мечтательно произнесла Юля.

— И мороженое, — подхватила Наташа.

— И жареную картошку, — отозвалась Женя.

— Или пиццу с морепродуктами, — вздохнула Катя, перемешивая ложкой суп.

— Да ну нафиг этих морских слизняков. Ветчина и сыр, вот это дело! — сказал Дюх.

— Ты ничего не понимаешь, — возразила Катя.

— Где уж мне! — хмыкнул Дюх.

— Мясо лучше всего, — сказал Макс. Клео печально вздохнула.

— Что толку спорить? Всё равно ничего этого нет, — проворчала Юля. — Хоть бы фруктов каких.

— Слушайте, так ведь можно достать фрукты! — обрадовалась я. — Тут же на соседнем участке сад. Яблоки ранних сортов уже начали созревать. Давайте туда слазаем и нарвём.

Ребята перестали есть и посмотрели на меня.

— Нам же нельзя выходить с территории Школы, — сказала Катя.

— А мы потихоньку. Ночью. Мегеровна всё равно до утра из своих комнат носа не высовывает. Вот и слазаем за яблоками, — ответила я.

— Так Мегеровна дверь запирает. Как мы откроем? Ключей у нас нет, — произнесла Женя.

— Мы и не будем выходить через дверь. Столовая на ночь не запирается. Потихоньку придём в столовую, откроем окно и вылезем на задний двор, а там — через забор, и мы на соседнем участке, — сказала я.

Я говорила это, и сама себе удивлялась — никогда раньше подобные авантюры в голову не приходили. А сейчас я не только озвучила свой план, но и действительно готова лезть за яблоками. Что это — последствия появления нового дара, или Мегеровна так достала?

— Даже не знаю, — задумчиво произнесла Наташа. — Яблоко-другое съесть, конечно, неплохо бы. Но если попадёмся, мало нам не покажется.

— Это точно, мало не покажется, — вздохнула Катя. — Никаких фруктов потом не захочется.

— Думайте до вечера, а за ужином решим, — предложила я.

Ребята кивнули и снова уткнулись в свои тарелки.

— Ир, я в любом случае с тобой, хоть яблоки меня особо не интересуют, — сказала Клео.

— В тебе я и не сомневаюсь, — погладила я кошку.

За ужином я спросила ребят, что они решили насчёт яблок.

— Я бы пошёл, но меня Мегеровна перед ужином к себе в кабинет вызывала, ругала за что-то. Даже не понял, за что. Сейчас голова такая тяжёлая, всё как в тумане, спать хочу, так что не смогу пойти, — ответил Дюх. Он действительно выглядел сонным.

— Я не особо яблоки люблю, поэтому не пойду, — сказал Макс.

— От яблок может есть захотеться, — вздохнула Женя.

— Я не пойду, — произнесла Катя.

Остальные тоже отказались.

— Ну, как хотите, я тоже не пойду, — я кивнула в ответ.

Когда мы с Клео пришли в комнату после ужина, я приготовила брюки и куртку чёрного цвета.

— Зачем это? — поинтересовалась кошка.

— Мы идём за яблоками, — сообщила я ей.

— Ты же сказала, что не пойдёшь? — удивилась Клео.

— Я так сказала, потому что все отказались. Пусть думают, что я тоже отказалась. Но мы с тобой пойдём! Ты быстро прошмыгнёшь, тебя не увидят. А мне придётся маскироваться, поэтому тёмная одежда и нужна.

— Да кто увидит ночью-то?

— Вдруг кто по улице в это время пройдёт или соседи из дома выйдут.

— Что мы в темноте разглядим?

— Так ведь будет полнолуние. И погода ясная, поэтому света хватит, — сказала я.

— Слушай, Ир, а зачем тогда тёмная одежда, если будет светло, как ты говоришь?

— Мы же не по освещённым местам пойдём, а будем прятаться в тени, поэтому тёмная одежда и нужна, — объяснила я. — На соседнем участке тоже лучше особо не светиться. И обратно снова в тени проберёмся.

— Я, конечно, пойду с тобой, как и обещала, — сказала Клео, запрыгнув на подушку. — Но тебя не смущает, что ты собираешься воровать яблоки?

— Смущает, — кивнула я. — Но я не буду ничего срывать с деревьев. Соберу немного яблок, которые упали на землю. Неизвестно, когда хозяева сада приедут, яблоки на земле всё равно испортятся.

— Ну что ж, это приемлемо. С большой натяжкой, конечно, — проворчала кошка. — Может, прямо сейчас пойдём? А то я вообще-то спать хочу, любительница яблок.

(И это Клеушка говорит о том, что воровать плохо, — а кто таскал колбасу у папы с бутербродов, стоило ему буквально на несколько секунд отвернуться? Правда кошка тогда ещё маленькая была.)

— Прямо сейчас рано, так что можешь пока спать, — ответила я. — Мы пойдём в полночь, когда все остальные точно уснут.

— Ну, Ирка, ты даёшь! Я многого о тебе не знаю! Так долго тихоней прикидывалась, а ты авантюристка, оказывается, — насмешливо сказала кошка.

— По-моему, я просто дура, — проговорила я, затея с яблоками внезапно показалась не такой уж и хорошей.

— Самокритикой не увлекайся. Ты не дура, просто ещё маленькая и поэтому глу-у-упенькая, со временем поумнеешь, — снисходительно хмыкнула Клео, потягиваясь и зевая.

Да уж самокритикой лучше не увлекаться, а то вредная кошандра сразу выскажет всё, что обо мне думает, и не постесняется.

— А куда ты яблок наберёшь, в карманы что ли? — спросила Клео.

— У меня есть маленький рюкзак, в него и наберу, — я достала из сумки и показала кошке рюкзачок — подарок Норы, который непонятно зачем взяла с собой из дома. Ну вот и пригодится.

— Хоть какая-то польза от Норы, — кивнула Клео, — а то до сих пор от неё только одни неприятности.

— Клеушка, ну что ты? — укоризненно сказала я. — Нора на самом деле хорошая. Её просто нужно принять такой, какая она есть.

— А Нора принимает кого-нибудь таким, какой он есть? — фыркнула кошка. — Нет, не принимает, наоборот, всем указывает, что делать и какими быть.

— Клео, Нору всё равно не переделать. Значит, нужно её просто принять.

— Угу, приму когда-нибудь. Возможно. Или не приму… Кстати, надо бы хоть какой-нибудь талисман найти на удачу... клевер там с четырьмя листиками или что-то в этом роде...

— Зачем нужен ещё какой-то талисман, если есть фамильяр? Фамильяр — лучший талисман, — улыбнулась я.

— Ну... так-то, конечно, да! — Клео явно была польщена. — Ладно, разбудишь меня, когда соберёшься идти, — кошка зевнула, свернулась клубком на подушке и задремала.

Я же, чтобы не заснуть, уселась за стол и стала рисовать в тетради разные фигурки и узоры, а потом Клеушку. Раз уж на занятиях тетради не пригодились, так хоть порисую.

Глава 20

Я сказала Клео, что выйдем в полночь. Но так как часов нет, время определила приблизительно. Когда показалось, что уже пора идти, я переоделась в тёмное и разбудила кошку.

— Не передумала, значит? А если Мегеровна нас увидит? И поймает? — хмуро глядя на меня, недовольно пробубнила Клео.

— Мегеровна всё равно ничего нам не сделает. А ты сможешь её укусить или оцарапать, если она тебя схватит.

— Ну, Ирка, ты вообще! Слов нет! Она меня ещё и схватить может! — возмутилась кошка.

— Клео, что ты дёргаешься? Я же говорю, Мегеровна ничего нам не сделает. Так что не бойся.

— Ир, смотри, рискуешь мной. Дождёшься, я на тебя обижусь, — предупредила Клео. — Можно, я в рюкзаке сидеть буду?

— Нет, тебе там будет тесно. Поедешь у меня на плече, — ответила я.

Рюкзак я повесила на спину, Клео залезла ко мне на плечо. Я приоткрыла дверь комнаты, мы с кошкой долго прислушивались, но из коридора не долетело ни звука. Тогда я тихонько вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.

В коридоре не было полной темноты. В большие окна заглядывала луна, на полу лежали отблески лунного света, разделённые переплётами рам на квадраты. В доме стояла тишина. Нехорошая. Звенящая. Невольно лезло в голову, что сейчас кто-нибудь огромный и с во-о-от такими когтями откуда-нибудь как выскочит… Тряхнув головой, прогнала жуткие мысли. Не существует никаких чудовищ, так что и думать о них не нужно.

Немного постояв рядом со своей комнатой, я осторожно двинулась по направлению к лестнице, стараясь особенно тихо идти мимо комнат девчонок, чтобы никого не разбудить. Хорошо, что на полу линолеум, а не паркет, не скрипит хоть. Клео молча сидела у меня на плече. Пройдя больше половины коридора, я вдруг услышала неясное бормотание. Оно доносилось от лестницы. В тишине это звучало жутко. Зачем я думала о том, что кто-нибудь откуда-нибудь вылезет?

— Ты слышишь это? — шёпотом спросила я у Клео.

— Бубнит кто-то, — тихо ответила кошка. — Пойдём назад, мало ли что.

— Нет, нужно посмотреть, что там такое, — я снова медленно двинулась к лестнице.

Сама себя не узнаю — ещё совсем недавно убегала бы со всех ног, а сейчас иду выяснять, что там происходит. Это, наверное, из-за нового дара. Он определённо плохо на меня влияет. Других причин для такого поведения я не видела.

— Ир, стой! Не ходи туда! — прошептала кошка. — Жуть какая-то.

— Нужно посмотреть, что там такое, — повторила я, продолжая продвигаться к лестнице.

— Я боюсь, — буркнула Клео.

— Я тоже боюсь. Но мы только посмотрим.

Я медленно приближалась к лестнице, чувствуя себя почти героиней дурацкого фильма ужасов. Почти — потому что они (героини, то есть) постоянно лезут не пойми куда и попадают прямо в лапы к чудовищам и маньякам. Я же никуда лезть не собиралась, хотела просто осторожно посмотреть из-за угла. А потом разбудить остальных, чтобы всем вместе убежать из дома, если что-то опасное намечается. К кому же, если придётся убегать, всё равно будет нужно спускаться на первый этаж, выход ведь там. Поэтому лучше заранее узнать, что внизу творится. Конечно, при необходимости можно и в окно вылезти, всего-то второй этаж. Но тут возникнут трудности. Не знаю насчёт физической подготовки остальных ребят, но из меня каскадёр, как из пингвина ласточка — так что гарантированно что-нибудь себе поврежу, если выпрыгну в окно.

По мере того, как мы с Клео приближались к лестнице, бормотание становилось громче, но я не разбирала ни слова. Чем громче звучало бормотание, тем страшнее становилось. Очень хотелось рвануть обратно в комнату, но так будет ещё хуже, ведь неизвестность всегда пугает больше. Поэтому шаг за шагом я продвигалась вперёд.

До лестницы оставалось совсем чуть-чуть, когда в противоположном конце коридора начала открываться дверь комнаты Дюха. Я поспешно нырнула в нишу, очень удачно расположенную рядом с лестницей. Осторожно выглянув из ниши, я увидела, как в коридор медленно вышел Дюх и направился в нашу с Клео сторону. На Дюхе была надета белая пижама, и в лунном свете он походил на привидение из тех же дурацких фильмов ужасов. Кошка сильно вцепилась когтями в плечо, я чуть не зашипела от боли. Легонько хлопнула рукой по Клеушкиным лапам, кошка поняла, что не дело делает, и втянула когти.

— Мне страшно, — чуть слышно выдохнула кошка у меня над ухом.

— Тихо, — ответила я.

— Я сейчас заору, — предупредила Клео.

— Мне тоже страшно. Тише, — прошептала я.

Дюх подходил всё ближе. Бормотание с первого этажа звучало всё громче. У меня по спине пронеслись мурашки. Потом стало так страшно, что шея и спина похолодели. Появилось ощущение, что волосы на голове зашевелились. Если бы волосы не были завязаны в хвост, они точно встали бы дыбом ещё похлеще, чем тогда, когда способности ведьмы появились. Я с трудом удерживалась от того, чтобы не заорать и не рвануть, куда глаза глядят.

— Он спит, — шепнула вдруг Клео.

— Что? — не поняла я.

— Дюх спит и ходит во сне. Он лунатик что ли? — прошептала кошка.

— Не знаю, — ответила я, тоже увидев, что Дюх действительно спит на ходу.

Тем временем Дюх дошёл до лестницы и начал спускаться, пропав из нашего с Клео поля зрения. Немного подождав, я осторожно вышла из ниши и подкралась к лестнице. Дюх уже спустился на один пролёт. Бормотание не прекращалось. Дюх медленно спустился на первый этаж. Я прокралась на лестницу и, прячась за перилами, глянула вниз.

В зале лицом к лестнице стояла Мегеровна, держа в одной руке подсвечник с горящей свечой, а в другой — лист бумаги. Ведьма, не переставая, читала текст, написанный на этом листе. Дюх подошёл к Мегеровне. Она повернулась к нему спиной и направилась к библиотеке, продолжая бубнить текст, Дюх двинулся следом за ведьмой. Когда они почти достигли дверей библиотеки, я начала осторожно спускаться по лестнице. Кошка снова вцепилась в плечо когтями. Пришлось ещё раз слегка хлопнуть по лапам, Клеушка убрала когти.

Мегеровна и Дюх скрылись за дверью. Я быстро спустилась на первый этаж и подкралась к библиотеке. Приоткрыла одну створку двери и проскользнула внутрь. Бормотание Мегеровны доносилось из глубины помещения. Я придержала дверь, чтобы она не стукнула, и стала тихо пробираться мимо шкафов вглубь библиотеки.

Глава 21

Вот и пригодилось одно из недавно обнаруженных укромных мест. Спрятавшись за шкафом, мы с Клео могли свободно наблюдать за происходящим, оставаясь незамеченными. Мегеровна стояла у одного из столов, продолжая читать написанное на листе. Наверное, это какое-то заклинание. Вопрос: на каком оно языке, ни слова не понятно. Подсвечник с горящей свечой ведьма поставила на стол. Мегеровна почему-то не стала гасить свечу, хоть можно бы обойтись и без неё — в большие окна библиотеки попадало достаточно лунного света. Дюх стоял рядом с ведьмой. Он по-прежнему спал.

Не переставая читать заклинание, Мегеровна вытащила из кармана небольшой белый камень. Наверное, какой-то артефакт. (Краткий обзорный курс по артефактам в Университете будет позже, так что пока я мало о них знаю. Вот когда буду учиться на ведьминском факультете, придётся подробно их изучать, потому что ведьмы используют много артефактов. В общем-то, маги тоже могли бы артефакты применять — это зелья для них недоступны, а артефакты вполне. Но маги предпочитают всегда пользоваться только своими силами.) Несколько минут ведьма продолжала читать заклинание, держа артефакт в руке. Потом положила его Дюху на голову. Ещё несколько минут Мегеровна бубнила заклинание. Вдруг камень вспыхнул белым светом, а затем рассыпался на множество мелких искорок, которые обволокли фигуру Дюха. Искорки почти сразу поменяли белый цвет на золотистый, потом замерцали и постепенно исчезли. Всё это время Мегеровна не переставала читать заклинание. Когда искорки погасли, ведьма наконец замолчала и положила лист с заклинанием на стол. Мегеровна устало прислонилась к книжному шкафу и простояла так минут десять. Потом она достала из другого кармана ещё один камень — на этот раз красный и довольно крупный — сжала его в кулаке, сказала громко и чётко:

— Андрей, сейчас ты вернёшься в свою комнату, ляжешь на кровать и спокойно проспишь до утра. Завтра ты проснёшься, как ни в чём ни бывало, и будешь вести себя, как обычно. Ты почувствуешь, когда придёт время сделать то, что ты должен сделать. Иди.

Так и не проснувшись, Дюх повернулся и направился к выходу из библиотеки. Я услышала, как тихо стукнула дверь. Мегеровна ещё немного постояла на месте, потом убрала красный камень в карман, с трудом оттолкнулась от шкафа, взяла со стола лист с заклинанием и подсвечник, задула свечу и медленно направилась к выходу. Снова стукнула дверь.

Я села на пол и прислонилась спиной к шкафу. Рюкзак, про который я совсем забыла, мешал, но снять его со спины даже в голову не пришло — все мысли были заняты только что увиденным. Я пыталась понять, что такое произошло в библиотеке. Какой-то обряд? Что за непонятное заклинание читала Мегеровна? Что должен будет сделать Дюх и когда? Ни на один вопрос ответа не находилось.

Клео перебралась с плеча ко мне на колени. Я сидела, кое-как прислонившись к шкафу, и гладила кошку.

— Ир, может в комнату пойдём? — шепнула Клео.

— Посидим ещё немного, — ответила я. — Чтобы уж точно на Мегеровну в зале не нарваться.

Не знаю, сколько мы просидели за шкафом. Наконец я поднялась с пола и медленно пошла к двери. Клео я несла на руках. У самого выхода из библиотеки кошка снова забралась ко мне на плечо. Я слегка приоткрыла дверь, прислушиваясь к тому, что делается в зале. Всё тихо. Приоткрыв створку двери пошире, я выскользнула из библиотеки и посмотрела в сторону комнат Мегеровны. Света под дверью не видно.

Я осторожно направилась к лестнице, стараясь не оступиться и не зашуметь. В зале темно, потому что луна сейчас находилась с другой стороны дома, и лунный свет здесь не попадал в окна. Клео, забывшись, снова выпустила когти, но сразу же убрала их. Я сняла кошку с плеча и понесла на руках. Медленно поднимаясь по лестнице, постоянно прислушивалась к тому, что происходит в доме, тишину ничего не нарушало. В коридоре второго этажа никого не было. Я быстро дошла до своей комнаты, и только закрыв за собой дверь, смогла немного успокоиться. Несколько минут постояв у двери, я подошла к кровати, посадила кошку на подушку и наконец-то сняла со спины так и не пригодившийся рюкзак. Продолжая думать об увиденном в библиотеке, рюкзак тоже положила на подушку.

— И что это было, как ты думаешь? — спросила я у Клео. — Заклинание какое-то странное, я ни слова не поняла. Камни эти… Это ведь какие-то артефакты?

— Ир, вообще-то, рюкзаку на кровати не место, — ответила кошка, столкнув рюкзак с подушки и устраиваясь поудобнее. — Заклинание на древнем языке, поэтому непонятное. Камни действительно артефакты. Я фамильяр, я знаю.

Клеушка, похоже, уже полностью успокоилась.

— Что Мегеровна сотворила с Дюхом? И что нам со всем этим делать? — я переложила рюкзак на стул.

— А вот этого не знаю, хоть я и фамильяр.

— Что же делать? — я быстро ходила взад-вперёд по комнате, вслух рассуждая о том, как поступить. — Уйти прямо сейчас мы не можем. Мы города не знаем, к тому же сейчас ночь. У меня с собой нет документов. Телефона тоже нет, чтобы родителям позвонить. Ну обратимся мы за помощью. Пока выяснят, кто я, пока нам поверят, если поверят, наступит утро. Мегеровна увидит, что нас с тобой нет и наверняка догадается, почему мы сбежали. И сможет замести следы.

— Да что она сделает? Ир, хватит бегать, в глазах уже рябит от тебя.

— Кто знает, на что она способна? — ответила я, сев на кровать. — Вдруг убьёт ребят? Или только Дюха?

— Да ну, Ир, ты скажешь тоже, убьёт, — протянула Клео. — Мегеровна злодейка, конечно, но не до такой же степени.

— Даже если Мегеровна ребятам ничего не сделает, мы не сможем доказать, что она провела обряд или как это там называется. Дюх спал всё время. Значит, Мегеровна что-то сотворила, чтобы Дюх был в таком состоянии, так что он и не вспомнит ничего. Будет только моё слово против слова Мегеровны. Она взрослая, я нет. Так что, скорее всего, поверят ей, а не мне.

— А я? — воскликнула кошка. — Я могу подтвердить твои слова.

— Тебе не поверят, — покачала я головой. — Ты ведь мой фамильяр, так что по определению всегда на моей стороне и подтвердишь любые мои слова, даже неправду.

— И что будем делать? — спросила Клеушка.

— Ждём до утра, потом решим, — ответила я.

— Я думаю, нужно остаться тут, последить за Мегеровной и выяснить, что такое она вытворяет, — сказала кошка.

— Утром решим, — повторила я. — Сейчас пора спать.

Кошка свернулась клубком на подушке и уснула. Я переоделась в пижаму и убрала чёрную одежду и Норин рюкзак в сумку. Потом тоже улеглась, но заснуть долго не получалось. Я не хочу больше оставаться в этом доме. Завтра обрадую Мегеровну, сказав ей, что ухожу из Школы. Ведьма отдаст телефон, я позвоню родителям, и они нас с Клео отсюда заберут. А дома расскажу о том, что мы видели в библиотеке, и родители придумают, что со всем этим делать. Решив так, я наконец заснула.

Глава 22

Утром нас, как всегда, разбудил звонок. Клео, недовольно бубня, перевернулась на подушке и снова уснула. Я же поплелась в душ.

— Клеушка, мы отсюда уходим, — сообщила я кошке, вернувшись из ванной.

— Но, Ир, мы же решили следить за Мегеровной, — возразила Клео.

— Нет, это ты решила, а я ничего такого не говорила, — ответила я. — Так вот, я подумала и решила, что мы отправляемся домой. Сейчас скажу Мегеровне, что ухожу из Школы, она вернёт телефон. Позвоню родителям, и они за нами приедут или порталом перейдут.

— Но, Ир…

— Клео, не нужно нам в это лезть, пусть вмешаются те, кто разбирается во всех этих артефактах и обрядах. Мы же ничего не понимаем и можем сделать только хуже. И ещё — ты сказала, что заклинание, которое читала Мегеровна, было на древнем языке.

— Да, — кивнула Клео.

— Помнится, Нора говорила как-то, что древние заклинания сейчас не используют. Вернее, часть заклинаний применяют, но в переделанном виде. Заклинания переделали, потому что их конструкции были слишком сложными, и потому что древние языки сейчас не используются. А ещё Нора говорила, что многие древние заклинания запрещены. Так что если Мегеровна читала заклинание на древнем языке, то это было одно из запрещённых заклинаний. Эти заклинания не переделывали, они так и остались в прежнем виде. Уж не знаю, как Мегеровне удалось раздобыть запрещённое заклинание, но, как видим, удалось. И она точно большую гадость задумала, раз использовала такое заклинание.

— А почему заклинания запретили? — спросила Клео.

— Не помню, почему, я не особо внимательно слушала Норины рассказы о ведьминских делах. А может, Нора и не говорила про это. Не помню, в общем. Но раз запретили, значит, была веская причина для этого.

— Плохо, что не помнишь, — осуждающе произнесла кошка, — сейчас бы нам пригодились эти сведения. Надо было слушать и запоминать.

— Я же не знала, что у меня способности ведьмы появятся. И не могла я запоминать вообще всё, что говорит Нора. А ты ничего про это не знаешь? Ты же фамильяр, много чего знаешь.

— Я уже говорила, что знаю не всё, хоть и являюсь фамильяром.

— Как-то странно — что-то знаешь, что-то нет, — проворчала я. — Причём, совершенно ненужные вещи знаешь. А вот нужное — почему-то нет.

— Ничего странного, всё знать невозможно. Ограничения существуют для всех, и для фамильяров тоже, — невозмутимо ответила кошка.

— Вспомнила! — воскликнула я. — Нора тогда не всё рассказала про древние заклинания. Говорила-говорила и вдруг замолчала, будто сказала что-то лишнее, а потом перевела разговор на другую тему. Что бы это могло значить?

— Вот уж не знаю, что это значит! — хмыкнула кошка. — Нора вообще странная, кто её поймёт?

В этот момент раздался звонок на завтрак. Я взяла Клео на руки и вышла из комнаты. Остальные ребята тоже вышли в коридор, так что на первый этаж мы спустились всей толпой. По дороге я незаметно присмотрелась к Дюху — он выглядел как обычно и чувствовал себя вроде хорошо.

На первом этаже нас встретила Мегеровна. Вот кто, судя по виду, чувствовал себя очень плохо! Ведьма была бледная-бледная, чуть ли не прозрачная, и еле держалась на ногах. Она с трудом просипела, что сегодня занятий не будет, и мы можем отдыхать, потом медленно, придерживаясь за стену, ссутулившись больше обычного и с трудом переставляя ноги, ушла в свои комнаты. Мы переглянулись и отправились на завтрак. Народ делал предположения о том, что приключилось с ведьмой, из-за чего она так плохо выглядит и чувствует себя. Мы с Клео молчали. Придётся ждать до завтра, чтобы сообщить Мегеровне об уходе из Школы. Ребята спросили у Людмилы Витальевны, что случилось с Мегеровной, но повариха ничего не знала.

После завтрака ребята решили сделать уборку в своих комнатах, раз уж неожиданно появилось свободное время. Мы с Клео тоже ушли к себе. Мне не нужно ничего делать, так как с уборкой помогает кошка — в комнате и в ванной всегда порядок благодаря магии фамильяра.

Клеушка свернулась клубком на подушке и уснула. Я тоже решила поспать, потому что ночью спала плохо. Тем более по коридору сегодня дежурит Макс, а это значит, что из комнаты в ближайшее время лучше не выходить. Потому что у Макса весьма своеобразный способ уборки: он выливает на пол несколько вёдер воды и широкой шваброй гоняет эту лужу взад-вперёд по коридору. В коридоре при этом творится не пойми что. В конце концов кто-нибудь из девчонок (кроме меня) не выдерживает и домывает пол за Макса. Его уже не раз просили мыть пол обычным способом, но бесполезно — в дежурство Макса в коридоре всегда разливается озеро. Я уверена, что Макс нарочно так делает, чтобы другие мыли пол вместо него, поэтому никак не реагирую на воду в коридоре. Я могу и по сырости пройти, Клео всё равно, она на руках едет. А мячик по коридору погоняет, когда лужи высохнут.

Проснулась я к обеду, звонок разбудил. Пообедав, мы по привычке вышли на улицу. Но сегодня время прогулки не ограничено двумя часами, чем мы и воспользовались. Погода стояла хорошая, поэтому все гуляли по участку и играли в мяч до ужина. После ужина разошлись по комнатам.

Утром мы спустились к завтраку. В зале нас встретила Мегеровна. Выглядела она так же плохо, как и вчера. Ведьма сказала, что несколько дней занятий не будет, но мы всё равно должны находиться в Школе, выходить за пределы участка по-прежнему запрещено, гулять можем только на заднем дворе. Мегеровна сказала, что Людмила Витальевна пока поживёт в доме, в одной из свободных комнат на нашем этаже, и будет следить за порядком. А ещё Мегеровна вернула нам телефоны и прочие средства связи, разрешив пользоваться техникой без ограничений пока нет занятий. Сделав это объявление, ведьма удалилась в свои комнаты.

Мы разобрали коробки с техникой и пошли на завтрак. В столовой ребята быстро проглотили бутерброды и сидели, уткнувшись в телефоны и планшеты. Людмиле Витальевне пришлось несколько раз повторить, что завтрак окончен. Потом все разбрелись по своим комнатам. Мы с Клео тоже ушли к себе.

Усевшись за стол и положив перед собой телефон, я задумалась о том, что делать дальше. Звонить родителям, просить забрать нас с Клео? Ещё вчера я так и поступила бы. Но сейчас, по прошествии суток, мне уже не было страшно, как тогда ночью. Я подумала, может, Клеушка права, и действительно нужно проследить за Мегеровной.

— Ир, ну давай останемся, а? — спросила кошка, сидя на подушке. — Выведем Мегеровну на чистую воду.

— Это может быть опасно, — ответила я.

— Кому-то другому может и опасно, но тебе ничего не грозит. Я смогу тебя защитить, как фамильяр, так что не волнуйся, — укладываясь поудобнее, сказала кошка.

— Так вот почему всё это! — воскликнула я, вскочив из-за стола.

— Что такое? Ты о чём? — удивилась Клео, снова садясь на подушке.

— Вот поэтому Мегеровна и выживает меня из Школы! — сказала я, пересев на кровать к кошке. — Потому что ты меня защищаешь!

— Объясни, — попросила Клео.

— Наверняка Мегеровна хочет применить эти свои артефакты ко всем ученикам. Не знаю, зачем. Может, потом выясним. А ко мне Мегеровна артефакт применить не сможет, потому что ты всегда рядом со мной и не позволишь ей это сделать. Поэтому Мегеровна и не хочет, чтобы я оставалась в Школе. И делает всё, чтобы я, вернее, мы с тобой отсюда убрались. Зачем ей тут человек, к которому она не сможет применить артефакт?

— Ну да, похоже на правду, — кивнула Клео. — И что будем делать?

— Останемся и помешаем Мегеровне применить артефакт ещё к кому-нибудь.

— А может, она уже ко всем, кроме тебя, их применила?

— Нет, не применила, — ответила я. — Ты видела в каком состоянии Мегеровна? Она вообще никакая. Раньше такого не было. Она по полной выложилась, используя это древнее заклинание. Ведь сил у неё немного. Ты же сама говорила, что у Мегеровны средний уровень дара.

— Да, средний, — подтвердила Клео.

— Вот! И полнолуние до сих пор только один раз было. Она ведь не случайно этот обряд в полнолуние проводила.

— Точно! Ведьмы часто обряды в полнолуние проводят! — воскликнула кошка.

— Вот и Мегеровна не исключение. Провела обряд, потратив на него все силы. Теперь она, как выжатый лимон, и неизвестно, когда её резерв восстановится. Поэтому Мегеровна и сказала, что занятий не будет несколько дней.

— Слушай, Ир, полнолуние ведь не ровно в полночь наступило, а Мегеровна примерно в полночь начала заклинание бубнить.

— Да не важно, когда точно было полнолуние! Хотя… Сейчас узнаем… — я встала, взяла со стола телефон, вышла в сеть и нашла информацию о прошедшем полнолунии. — Вот, полнолуние наступило в шестнадцать часов тридцать две минуты, — я снова села на кровать. — Так что Мегеровна никак не могла провести обряд в сам момент полнолуния, мы все это увидели бы. Конечно, если бы Мегеровна именно в момент полнолуния всё делала, она меньше сил потратила бы. Ну, а поскольку это было невозможно, Мегеровна провела обряд ночью того дня, точнее, суток, когда наступило полнолуние… Ну понимаешь, Клеушка? После полуночи начались сутки, когда наступало полнолуние.

— Объясняешь ты так себе, если честно, — хмыкнула кошка.

— Ну уж как могу.

— И что будем делать? — спросила Клео.

— Останемся здесь на месяц. До следующего полнолуния. Так, сейчас… — я посмотрела точное время следующего полнолуния. — Полнолуние наступит днём. Так что всё нормально, Мегеровна не сможет проводить обряд в сам момент полнолуния. Значит, снова все силы израсходует, как и в этот раз.

— И что?

— Когда Мегеровна будет проводить обряд, мы ей помешаем. Разбудим того, к кому она соберётся применить артефакт. И у нас будет свидетель того, что Мегеровна вытворяет не пойми что. От Дюха толку никакого, он спал и ничего не видел.

— Ну, Ирка, ты точно авантюристка! — хмыкнула Клео.

— Вообще-то, Клеушка, это ты авантюристка, — возразила я. — Ты же предлагала проследить за Мегеровной.

— Да, я предлагала, но тут подумала… — замялась кошка. — Ир, а вдруг Мегеровна нам что-нибудь сделает, когда попытаемся ей помешать? И если она не будет в следующее полнолуние проводить этот обряд?

— Мегеровна ничего нам не сделает, даже если захочет. Сил не хватит. Она же сначала будет долго бубнить заклинание, это израсходует её резерв, и уже потом применит артефакт. Вернее, не успеет применить, потому что мы ей помешаем. Ну, а если Мегеровна в следующее полнолуние не будет ничего делать, то мы просто вернёмся домой и расскажем о том, что видели.

— Мысль вдруг в голову пришла — почему Мегеровна не почувствовала наше присутствие в библиотеке? — задумчиво произнесла кошка.

— Мы же магией не пользовались, вот она и не почувствовала. Если бы у Мегеровны был высокий уровень, она нас в любом случае засекла бы. А так у неё все силы уходили на заклинание.

— Ясно, — сказала Клео. — Ну так что, остаёмся на месяц и следим за Мегеровной?

— Остаёмся и следим! — кивнула я.

— Нам предстоит слежка! А возможно, ещё ругань и мордобой! Замечательно! — довольным голосом вякнула кошка.

Клеушка, передумав укладываться спать, спрыгнула с кровати и принялась гонять мячик по комнате. Я вздохнула — для полного счастья только всего перечисленного кошкой не хватает. Но слежка за Мегеровной нам с Клео действительно предстоит, хорошо хоть только один раз, в ночь полнолуния. Надеюсь, до ругани и мордобоя дело не дойдёт — драться не умею, да и ругаться тоже. Снова подумала о том, что новый дар на меня плохо влияет, — позавчера так сильно испугалась, а сегодня уже собираюсь устроить охоту на Мегеровну.

Глава 23

Занятий не было почти две недели. Всё это время Мегеровна не показывалась. Мы видели только, как Людмила Витальевна относила ведьме еду. Видимо, плохое самочувствие повлияло на Мегеровну, и она разрешила поварихе поменять меню. Бутерброды на завтрак теперь были один с колбасой, другой с сыром. Это обрадовало Клео — я отдавала ей свой бутерброд с колбасой. На второе Людмила Витальевна готовила либо картофельное пюре, либо какую-нибудь кашу, дополнялось это котлетами или сосисками. Больше никто не жаловался, что макароны надоели. На ужин осталась творожная запеканка, но она всем нравилась. Ни пирожных, ни пиццы, о которых так мечтали девчонки, не добавилось, но теперь каждый день на столе появлялись фрукты.

Народ отрывался по полной — ребята не выпускали из рук телефоны и планшеты. Прогулки теперь проходили так: ребята сидели на лавке с телефонами и планшетами в руках, баскетбол остался в прошлом. И это ещё хорошо, потому что иногда они вообще на улицу не выходили, целыми днями оставаясь в комнатах.

Дюх и Макс дорвались до своей временно заброшенной игры. У меня создалось впечатление, что они круглосуточно играли, странно, что есть не забывали. Девчонки не вылезали из соцсетей. У меня тоже имелась страничка в одной из соцсетей. Лиза и Никита не очень давно уговорили там зарегистрироваться. Раньше мне и в голову не приходило лезть в соцсети, потому что друзей не было (я вообще мало времени за компьютером проводила, больше книги читала). Да и после того, как страничку завела, друзей там появилось всего семеро: Лиза, Никита, ещё четверо однокурсников, с которыми выполняли совместные задания (к остальным однокурсникам в друзья добавляться не стала — зачем?), и Настя. И то это Никита попросил Настю добавить меня в друзья. (Хотя с Настей я знакома с тех пор, как с Лизой и Никитой подружилась. Она как-то раз даже немного мне помогла — подсказала, какую тему лучше выбрать для реферата.) Но большому количеству друзей просто неоткуда взяться. Я никогда не лезла в друзья к незнакомым людям, ни к чему это. Ко мне в друзья незнакомцы тоже не добавлялись, потому что на моей страничке ничего интересного нет.

Зато сейчас количество друзей увеличилось на шесть человек. Девчонки сбрасывали мне какие-то ссылки, приглашения в группы, писали сообщения. Я не понимала, зачем всё это. По-моему, глупо переписываться в соцсети, если можно просто так поговорить. Но, похоже, я безнадёжно отстала от жизни, так что мне этого не понять. На сообщения я отвечала, чтобы не обижать народ, а вот на все группы, в которые приглашали, подписываться не собиралась, и так в ленте новостей творилось не пойми что.

Однажды после завтрака Дюх и Макс сделали попытку приобщить нас к своей обожаемой игре, ради этого даже ненадолго оторвались от неё. Макс в красках расписывал, какая игра классная, Дюх поддакивал. Но все девчонки наотрез отказались в неё играть, я тоже. Видела я краем глаза эту их «классную игру»: чудовища, зомби, подземелья всякие, кровища рекой течёт, оторванные головы — бр-р! Пусть сами в такую дурь играют, раз нравится.

Поскольку в сети я сидела мало, мы с Клео или в библиотеке время проводили, или на заднем дворе воздухом дышали, гуляя по дорожкам участка. В библиотеке я снова прочитала учебник по порталам, очень он меня заинтересовал. Ещё кошка каждый день гоняла мячик по коридору — ну как же без беготни. Скрываться от Мегеровны пока не нужно, а Людмила Витальевна не ругалась, они с Клео подружились.

Я снова поинтересовалась у мамы, как там Нора. Мама сказала, что всё по-прежнему, Нора чем-то занята. Думаю, что Нора уже не музейными делами занята. Мама предложила мне вернуться домой. Но я отказалась, сказав, что в Школе очень интересно, и что мы с Клео ещё месяц тут пробудем. Я даже начала опасаться, что Мегеровна не восстановит силы до следующего полнолуния, и не удастся поймать её с поличным. Сама над собой смеялась — ещё совсем недавно сбежать собиралась, а теперь жалею, что охота на Мегеровну может сорваться.

Наконец Людмила Витальевна сообщила, что Мегеровна через неё передала нам — с завтрашнего дня начнутся занятия. Народ расстроился, только Наташа обрадовалась, ну и мы с Клео тоже.

Когда следующим утром мы спустились к завтраку, в зале нас встречала Мегеровна. Выглядела хорошо, похоже, силы восстановились полностью. Ведьма сразу же приказала сдать все средства связи. С большим сожалением народ расстался с телефонами и прочей техникой. После завтрака мы вышли в зал. Мегеровна велела идти в класс. Я тоже пошла вместе с остальными, ведь преподавательница ничего персонально мне не сказала. Но ведьма закрыла дверь класса у меня перед носом, как будто меня вообще нет. Ясно, это у неё новая тактика по выживанию меня и Клео из Школы — ведьма будет полностью нас игнорировать. Ладно, Мегеровна, недолго осталось терпеть наше присутствие, только до полнолуния.

Мы с Клеушкой вернулись к прежним занятиям: снова сидели в библиотеке — или разговаривали о чём-нибудь, или я читала учебники по воздушной магии, а кошка спала или играла. Днём гонять мячик по коридору Клео больше не хотела — один раз чуть не попались Мегеровне, поэтому кошке резко разонравились наши вылазки.

Дни тянулись долго, полнолуние приближалось так медленно, что всё чаще хотелось подогнать время. Это оказалось очень нервным и нудным делом — ждать, не имея возможности хоть как-то ускорить события. Говорят, что хуже всего ждать и догонять. Так вот, хуже всего — ждать. Когда догоняешь — хоть какие-то действия предпринимаешь, создаётся иллюзия, что от тебя что-то зависит. А когда просто сидишь и ждёшь… Вот настоящая нервотрёпка!

Я пыталась отвлечься чтением, но чем меньше времени оставалось до полнолуния, тем хуже получалось отвлечься, все мысли крутились вокруг того, что нам с кошкой вскоре предстоит сделать.

Наконец, ожиданию пришёл конец — полнолуние завтра днём, значит сегодня, примерно в половине двенадцатого ночи, мы с Клео выходим на охоту.

— Как мы узнаем, кто следующая жертва? — утром спросила кошка.

— Вообще-то, необязательно выяснять, кого именно наметила Мегеровна, просто подождём в коридоре. Жертва будет спать, так что нас не заметит, — ответила я.

— Лучше бы заранее знать, кого ждать, — возразила Клео.

— Клеушка, не волнуйся, мы и так справимся. К тому же, может, Мегеровна в это полнолуние не будет ничего делать.

После завтрака народ отправился на занятия, мы с Клео — в библиотеку. Кошка спала на столе. Я попыталась читать учебник по порталам, но не смогла, слишком нервничала. Поэтому просто сидела за столом и смотрела, как за окном по веткам кустов прыгают воробьи. Думала, смогу успокоиться, наблюдая за ними, но птицы так громко чирикали и суетились, что я занервничала ещё больше. Клеушка, зевнув, пожаловалась, что воробьи мешают ей спать, отодвинулась дальше от окна и снова уснула. Я тоже отвернулась от окна и начала рисовать фигурки на листе бумаги, это помогло немного отвлечься. Потом я спохватилась, что не сделала важное дело — не раздобыла часы. Поскольку своих часов у меня нет, пришлось позаимствовать те, которые висели в библиотеке на стене. Я спрятала их в комнате. Ещё так долго ждать до вечера.

— Ир, ты как думаешь, у нас всё получится? — спросила кошка, когда мы пришли в комнату после обеда. Сегодня мы с Клео решили не гулять на заднем дворе.

— Получится! — твёрдо сказала я, хотя на самом деле ни в чём не уверена. — Всё хорошо будет, не бойся!

Легко сказать — не бойся. У меня шея холодела и желудок сводило от страха и ожидания. Пыталась успокоиться мыслями о том, что, может, Мегеровна не будет сегодня ничего делать, и нам с Клео не придётся вмешиваться, но не помогало.

Наконец прозвенел звонок на ужин. От волнения я не могла есть, а вот аппетит Клео не пострадал — кошка быстро расправилась с запеканкой, я отдала ей и свою порцию полностью. Сама же незаметно присматривалась к ребятам, пытаясь понять, выбрала ли кого-нибудь Мегеровна. Наташа почему-то выглядела усталой, бледной и почти не ела.

— Наташа, ты себя плохо чувствуешь? — спросила я.

— Спать очень хочется. Мегеровна перед ужином меня к себе в кабинет вызвала и за что-то отругала. Я даже не поняла, за что, ведь ничего плохого не делала. А потом так спать захотелось, глаза просто сами закрываются, — ответила Наташа.

Мы с Клео переглянулись: значит, Мегеровна будет проводить обряд и Наташа — новая жертва. Ладно, будем знать, кого ждать в коридоре.

После ужина все разошлись по комнатам. Кошка задремала, свернувшись клубком на подушке. Я достала припрятанные под матрасом часы. Всего лишь без пяти восемь. Ещё так долго ждать.

Глава 24

Двадцать минут двенадцатого я разбудила Клео.

— Пора? — зевнув, спросила кошка.

— Пора, — кивнула я.

— Ну пошли, — вздохнула Клео и залезла ко мне на плечо.

— Только когтями не впивайся, — попросила я.

— Не буду, — ответила кошка, и мы вышли из комнаты.

К вечеру погода испортилась, небо затянуло тяжёлыми облаками. Потом поднялся ветер, разорвал и растрепал облачное покрывало, но полностью очистить небо не смог. Луна то и дело скрывалась за облаками, погружая коридор в темноту. Потом ненадолго появлялись квадраты лунного света на полу, и снова темнота.

В доме стояла полная тишина. Страх прошёл, осталось только волнение. Темнота не помешала быстро прошмыгнуть по коридору к лестнице. В этот раз мы с Клео спрятались в нише с противоположной стороны. Можно бы и в прежнем месте прятаться — Наташа всё равно будет спать, нас не заметит, хоть и мимо пройдёт. Но так надёжнее. В нише я села на пол, прислонившись спиной к стене, Клео устроилась у меня на коленях. Ждать придётся примерно полчаса, до полуночи. Часы с собой не взяла, и так дождёмся.

Я сидела, глядя в окно, которое находилось прямо передо мной. Но с пола в окно видно только небо. Точнее, только облака — ветер внезапно стих, и небо снова оказалось полностью затянутым. По стёклам ударили крупные капли дождя. Но дождь закончился, толком не начавшись. Ветер снова погнал облака, луна снова играла в прятки.

Время до полуночи прошло неожиданно быстро. Хоть я и ожидала этого, но вздрогнула, услышав, как на первом этаже Мегеровна забубнила заклинание.

— Началось, — буркнула Клео, снова забираясь ко мне на плечо. — Ир, вставай, что сидишь!

Я поднялась с пола. Через несколько минут открылась дверь комнаты Наташи, девушка вышла в коридор и медленно направилась к лестнице. Луна к этому времени почти полностью освободилась от облаков, и в коридоре стало достаточно светло. Наташа была в пижаме, хоть и белой, но с цветочками, поэтому, в отличие от Дюха, привидение не напоминала.

Наташа дошла до лестницы и начала спускаться. Я осторожно вышла из ниши и подкралась к лестнице. Наташа спустилась на первый этаж. Всё, как в прошлый раз: в зале перед лестницей стояла Мегеровна с горящей свечой и листом бумаги в руках и старательно читала заклинание. Наташа подошла к ведьме. Мегеровна направилась к библиотеке, Наташа последовала за ней. Я начала спускаться по лестнице, в этот раз Клео не выпускала когти. Когда Мегеровна и Наташа скрылись за дверью, я быстро преодолела оставшиеся ступеньки, пересекла зал и тоже вошла в библиотеку.

Голос Мегеровны доносился из глубины помещения. Сегодня мне не нужно прятаться. Наоборот, нужно успеть разбудить Наташу, пока ведьма не положила ей на голову артефакт. Я прошла вглубь библиотеки и выглянула из-за шкафа. Мегеровна уже доставала артефакт из кармана, продолжая бубнить заклинание. Ну что же, пора! Я сняла Клео с плеча и посадила на пол.

— Жди здесь, — тихо шепнула я кошке.

Клео собралась возразить, но я приложила палец к губам, показывая, что не нужно спорить. Кошка нехотя кивнула. Я выскочила из-за шкафа, подбежала к Наташе и встряхнула спящую девушку за плечи:

— Наташа, проснись!

— Ты что здесь делаешь, дрянь такая?! — заорала Мегеровна.

От неожиданности ведьма уронила артефакт, мне удалось пнуть его так, что камень улетел под шкаф. Ещё удалось задуть горящую свечу. Света в библиотеке достаточно: ветер полностью прогнал облака, так что, как и в прошлый раз, луна светила прямо в окна.

— Дрянь! — ещё громче заорала Мегеровна, приближаясь ко мне.

Клео выскочила из-за шкафа и в несколько длинных прыжков оказалась рядом с нами. Кошка выгнула спину, вздыбила шерсть на загривке, прижала уши и зашипела на Мегеровну. Клеушка выглядела весьма грозно, так что ведьма растерялась и остановилась.

— Наташа, просыпайся! — я снова встряхнула девушку за плечи.

Наташа открыла глаза и начала с недоумением оглядываться по сторонам.

— Что происходит? Где я? — пробормотала она.

— Что ты наделала? — взвыла Мегеровна, вновь пытаясь приблизиться ко мне.

— Тысяча чер-р-ртей! — проорала Клео и бросилась к ведьме, делая вид, что сейчас в неё вцепится. Мегеровна попыталась пнуть кошку, но промахнулась и чуть не упала.

— Наташа, нужно быстрее уходить отсюда, разбудить остальных и вызвать полицию! — выпалила я, подталкивая девушку к выходу.

— А что происходит? — продолжала недоумевать Наташа.

— Мегеровна хотела тебе навредить! — ответила я.

Тем временем ведьма предприняла ещё одну попытку пнуть Клео, но кошка увернулась.

— На аборда-а-а-а-аж! — орала Клео, продолжая с угрожающим видом наскакивать на Мегеровну, та отшатнулась и снова чуть не упала.

Наташа наконец поняла, что нужно убегать, и бросилась к двери, я — за ней, на ходу крикнув Клео, что мы уходим. Но неожиданно я споткнулась и растянулась на полу, успев увидеть, что Наташа выбежала из библиотеки. Кошка в момент оказалась рядом со мной.

— Ир, ты как? Встать можешь? Поднимайся скорее! — встревоженно выпалила Клео.

Упав, я сильно ударилась коленом, несмотря на это встала, но нога подогнулась. Охнув от боли, я села на пол и прислонилась спиной к шкафу.

— Ты всё мне испортила, дрянь! — дрожащими руками Мегеровна вытащила из кармана пузырёк. Наверное, какое-то зелье. Похоже, нам с Клео сейчас не поздоровится.

— Клео, беги отсюда, зови на помощь! — крикнула я кошке.

— Нет, я без тебя не уйду! — ответила Клео, встав рядом со мной.

— Клео, кому я сказала! Я не могу идти, а ты быстро убегай отсюда!

— Нет! — кошка не послушалась.

Мегеровна начала открывать пузырёк. Я попробовала встать, но нога снова подогнулась. Я пыталась сообразить, что же делать, но ничего не придумывалось. Тут на глаза попался учебник по порталам. В голове пронеслась последовательность действий по открытию портала. Я смогу! Пусть уровень дара низкий, но ведь у меня теперь двойной резерв — воздушного мага и ведьмы. Пусть я ещё не маг и не ведьма, но портал открыть смогу! И портал я открою как маг, хоть и задействую вдобавок к дару мага и способности ведьмы тоже. Но артефакт для открытия порталов мне не нужен, тем более его всё равно нет. Я смогу открыть портал как маг!

Я представила свои магические резервы: силу мага в виде прозрачного шара, а силу ведьмы — в виде тёмно-зелёного. Мысленно соединила эти шары в один — получился большой полосатый шар. Я сама поверила в то, что теперь мой магический резерв огромный, так что без проблем открою портал.

Портал получился маленький, только для Клео. Из последних сил я схватила протестующе заверещавшую кошку за шкирку и швырнула в портал, очень надеясь, что с Клеушкой всё будет хорошо. Портал закрылся. Я привалилась спиной к шкафу. Все силы ушли на открытие портала. Я видела окружающее как в тумане, звуки же пропали совсем. Я смутно видела открывающую рот Мегеровну и понимала, что ведьма орёт на меня, но ничего не слышала. Мегеровна наконец справилась с пробкой на пузырьке. Ну вот и всё. Вяло подумалось, что сейчас мало не покажется. Тут сквозь дымку, стоявшую перед глазами, я увидела, что в библиотеке открылся большой портал. Из него появились дед Василий и Нора, державшая на руках Клео.

Глава 25

Клео спрыгнула на пол и подбежала ко мне. Кошка крутилась рядом, бодала меня головой, вставала лапами мне на колени, что-то говорила, но я ничего не слышала. А вот зрение начало проясняться. Василий и Нора тоже подбежали ко мне. Они что-то говорили, я с трудом качнула головой, пытаясь объяснить, что ничего не слышу. Дед стал куда-то звонить. Нора бросилась к Мегеровне, которая стояла, замерев на месте и открыв рот. Нора отобрала у ведьмы пузырёк, потом замахнулась на неё, собираясь ударить. Василий остановил Нору, не прекращая говорить по телефону.

Открылся портал, из него вышли мои родители, подбежали ко мне. Дед снова куда-то звонил. Клео залезла ко мне на колени, что-то говорила маме и папе, я по-прежнему ничего не слышала. Потом Клеушка встала лапами мне на плечо и боднула головой в щёку.

Открылся ещё один портал, из него появились полицейские, потом ещё портал открылся — снова полицейские прибыли.

Мама помогла мне подняться с пола, и мы медленно направились к двери. Когда вышли в зал, там уже находилось несколько полицейских. Почти все они куда-то звонили. Ребята тоже присутствовали здесь, стояли кучкой у стены, растерянно оглядываясь, — все встрёпанные, кто-то в пижаме, кто-то успел переодеться. Чтобы никому не мешать, мы с мамой отошли к лестнице и сели на нижнюю ступеньку. Клеушка снова залезла ко мне на колени. Кошка беспокойно крутилась, глядя то на меня, то по сторонам. Я закрыла глаза и уснула, прислонившись головой к маминому плечу. Сколько спала, не знаю. Знаю только, что приснилось что-то плохое, потому что проснулась, вздрогнув.

Увидев, что я открыла глаза, Клео позвала маму, та стала что-то говорить, я вновь качнула головой, показывая, что не слышу. Колено больше не болело. К этому времени зрение окончательно прояснилось. Слух только начал восстанавливаться, я слышала гул голосов, но не разбирала слов, казалось, что говорившие где-то далеко. Но на самом деле все они находились здесь же, в зале. Пока я спала, в большой комнате собралось столько народа, что она казалась тесной. Ещё в зале появилось много мебели: три стола, пара диванов, несколько кресел и много стульев. Стулья со всего дома собрали, большой стол — из столовой, а всё остальное, видимо, из комнат Мегеровны принесли, больше неоткуда.

Все ребята сидели на одном из диванов. Рядом с ними стояли обеспокоенные взрослые, наверное, родители. Они переговаривались между собой и иногда задавали вопросы полицейским. Наташа плакала, её успокаивали родители и Макс.

Я увидела Мегеровну. Она сидела у стола, стоящего посередине зала. Ведьма выглядела так, будто не спала несколько дней — бледная, тёмные круги вокруг глаз. Она сидела, сгорбившись, облокотившись о стол и поддерживая голову руками, похоже, изо всех сил стараясь не заснуть. С Мегеровной разговаривал один из полицейских и заполнял какие-то бумаги. У стола сидели ещё несколько представителей полиции и дед Василий. Потом я увидела Нору. Она выговаривала что-то двум полицейским. Рядом стоял папа и пытался её успокоить.

Клео начала что-то мне говорить. Я попробовала сказать, что ничего не понимаю, но голос не слушался. Перед глазами снова появился туман, и больше я ничего не помню.

Я открыла глаза.

— Ирочка проснулась! — в ту же минуту раздался громкий крик Клео. — Лариса, Ирочка проснулась!

Я приподнялась на локте и удивилась — я дома, это моя комната. На кровати сидела Клео и смотрела на меня, вытаращив глаза. В комнату быстро вошла мама.

— Ируся, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила она.

— Нормально вроде, — голос вернулся, зрение и слух тоже были в порядке.

— Точно всё нормально? Хочешь есть? Или пить? — выпалила Клео, подпрыгивая на месте.

— Нет, я спать хочу, — ответила я, снова укладываясь и чувствуя, что глаза сами закрываются.

— Спи, спи, я тут буду, — засыпая, услышала голос кошки.

Сколько проспала, не знаю. Открыв глаза, увидела сидящую на кровати кошку.

— Проснулась! Лариса, она проснулась! — заорала Клео.

— Клеушка, что ты так орёшь? — поморщилась я.

— Ты сутки проспала, вот и ору! — ещё громче завопила кошка, слегка ударив меня по руке лапой. — Я вообще-то твой фамильяр и волнуюсь за тебя!

— Ты самый лучший фамильяр, — сказала я.

В комнату зашла мама.

— Ну как ты? — спросила она меня.

— Хорошо, — чувствовала себя действительно хорошо. — Я встаю.

Встать получилось легко, силы вернулись, ничего не болело.

— Точно всё хорошо? — спросила мама.

— Да, — кивнула я.

— Ладно, приходи на кухню. Тебе нужно поесть, — сказала мама.

Есть действительно хотелось, это не удивительно, ведь Клеушка сказала, что я сутки проспала. Умывшись и переодевшись, я отправилась на кухню. Мама и Клео ждали меня. А ещё меня ждала целая тарелка сырников.

— Расскажите, что там было, — попросила я, принимаясь за еду.

— Поешь спокойно, потом расскажем, — ответила мама.

— Вы тоже ешьте.

— Мы уже позавтракали, так что подождём до обеда. А вот ты давно не ела, поэтому давай, ешь, — произнесла мама.

— А я бы пару сырничков съела, — протянула кошка.

Мама, усмехнувшись, достала из шкафа тарелку и положила на неё сырники. Потом поставила тарелку перед Клео и налила кошке чай.

— Спасибо, — кошка принялась за еду.

— Ира, сейчас придёт полицейский, ему нужно задать тебе несколько вопросов, — сказала мама. — В общем-то, это просто формальность, потому что Клео вчера всё рассказала.

— В полиции принимают показания кошек? — удивилась я.

— Вообще-то, я фамильяр, волшебный зверь, а не обычная кошка! — обиделась Клео, быстро съев один сырник и принимаясь за другой.

— Показания фамильяров принимают, — кивнула мама.

— И я ещё не высказала тебе за то, что ты меня за шкирку схватила и в портал швырнула, — проворчала кошка, доедая второй сырник.

— Клеушка, не обижайся, пожалуйста. Я хотела от Мегеровны тебя спасти, поэтому и бросила в портал. А то, что ты самый лучший фамильяр, я уже говорила, и повторяю снова — ты лучше всех остальных фамильяров, вместе взятых, — сказала я кошке, положив ей на тарелку сырник.

— Не подлизывайся! — недовольно буркнула Клео, но от еды не отказалась.

— Я же как лучше хотела.

— Да ладно уж, не обижаюсь я на тебя, не обижаюсь, — Клео съела сырник и залезла ко мне на колени.

— Как ты себя чувствуешь после портала? — спросила я у кошки, погладив её.

— Всё хорошо, но это не значит, что ты можешь зашвыривать меня в порталы, когда вздумается, — заявила Клео.

— Кстати, вы сейчас обе у меня получите за то, что ввязались в эту историю! — строго сказала мама. — И про яблоки тоже поговорим.

Я посмотрела на Клео.

— Я рассказала всё, как было. Что это я тебя подбила лезть за яблоками в соседний сад, — проговорила кошка.

— Клео ни при чём. Слазать за яблоками придумала я, — повернулась я к маме.

— Выгораживать друг друга будете, да? — нахмурилась мама. — Ну я вам сейчас…

От выволочки нас с Клео спасло очень своевременное появление сотрудника полиции. Я ответила на несколько вопросов, потом полицейский ушёл. Удивительное дело — на вопросы я отвечала совершенно нормально, чётко, не мямлила. Похоже, появление новых способностей привело к тому, на что уже и не надеялась — теперь я смогу нормально общаться с людьми.

Когда полицейский ушёл, мама снова собралась отругать нас с Клео, и снова повезло — появились папа и дед Василий.

— Ируся, ты как? Ирёнок, всё в порядке? — одновременно спросили они.

— Всё хорошо, — ответила я.

— Ну раз всё хорошо, то я звоню Норе. Она там что-то готовит, велела всех вас привести, так что сегодня обедаете у нас, — сказал дед Василий, доставая телефон и набирая Норин номер.

Дед и Нора помирились? Отлично, дед не упустил возможность! Впрочем, они же вместе появились в доме у Мегеровны, поэтому могла бы и раньше догадаться, что у них всё наладилось. Но тогда я плохо себя чувствовала, не до чего было.

У мамы зазвонил телефон.

— Дима, нам сейчас нужно ненадолго сходить в лабораторию, — выслушав звонившего, сказала мама.

— У четвёртого курса ещё практика не закончилась? — удивилась я.

— Закончилась, это по другому вопросу, — ответила мама.

— Нора сказала, что ждёт нас. Тогда мы с Ирёнком и Клео сейчас идём к нам, а вы разберётесь со своей лабораторией и тоже приходите, — произнёс дед.

— А с вами я потом поговорю, — предупредила мама нас с Клео.

Мама и папа ушли.

— Ирёнок, у нас с Норой для тебя сюрприз, — сказал дед.

Вообще-то, я не люблю сюрпризы, но этот мне понравится — догадываюсь, вернее, даже знаю, какой именно сюрприз у Норы с дедом. Я взяла Клеушку на руки, дед открыл портал, и мы вошли в него.

Глава 26

Из портала мы вышли у дома Розы.

— Ты купил его, — улыбнулась я.

— Купил, — кивнул дед. — Спасибо за сообщение о том, что Розалия продаёт дом. Нора в восторге, про развод и не вспоминает, даже про музей временно забыла.

Свой дом — это и есть та самая давняя Норина мечта, о которой рассказал мне дед Василий на дне рождения. Естественно, я сообщила деду о возможности купить дом Розы.

— Ну, если Нора даже про музей забыла, то дело обстоит очень серьёзно, — усмехнулась я. — Она захочет здесь всё поменять?

— Нет, по большей части оставит, как есть, Норе нравится этот стиль, — ответил дед. — Она собирается только немного подкрасить кое-что, застеклить балкон и постепенно мебель заменить на новую, но по виду — на такую же. Полностью переделаем только классную комнату, она больше не нужна. Там будет мой кабинет. А ещё Нора решила снова заняться живописью, поэтому вместо лаборатории устроит мастерскую.

— Я смотрю, ты не удивлена? — спросила я у Клео.

— Ну, вообще-то, я уже второй день об этом знаю, — призналась кошка. — Но и ты, я смотрю, не удивлена?

— Я догадалась, — кивнула в ответ. — Ведь это с моей подачи произошло.

— Ну раз все всё знают, то добро пожаловать! — сказал дед. — Кстати, Ирёнок, тебе привет от Розалии и благодарность за то, что нашла покупателя. Розалия очень рада, что дом достался нам, её знакомым, и что мы не будем особо менять обстановку. Розалия очень любит этот дом, поэтому переживала, что его купят чужие люди и всё здесь переделают или вообще сломают.

Мы поднялись на крыльцо.

— Вы уже пришли? — Нора выглянула в дверь.

— Пришли, — сказал дед.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — спросила меня бабуля.

— Точно, — кивнула я.

— А Лариса и Дима где?

— Их ненадолго в лабораторию вызвали, — ответил Василий.

— Ладно. Погуляйте пока, у меня ещё не всё готово, — Нора скрылась в доме.

— Дед, давай здесь посидим, — показала я на ступени крыльца.

Мы сели на верхнюю ступеньку, Клео я посадила рядом с собой. Как же здесь здорово!

— Ир, я погуляю немного? — спросила Клео.

— Только никуда не убегай, — ответила я.

— Да куда я убегу, — кошка спустилась с крыльца и стала прыгать на газоне перед домом. Клеушка пряталась среди кустов роз, делала вид, что охотится на кого-то, ловила падающие на землю лепестки — развлекалась, как могла. Дед смеялся, глядя на играющую Клео. А я решила наконец попытаться узнать про Мегеровну.

— Дед, известно, почему Мегеровна всё это устроила? — немного посидев молча, спросила я.

— Известно, — кивнул Василий. — Один из моих студентов после окончания Университета работает в полиции, так что он всё мне рассказал.

— А мне расскажешь?

— Слушай, — ответил дед.

Клео, уловив, что речь про Мегеровну, быстро прибежала, уселась на крыльце рядом со мной и уставилась на деда, ожидая рассказ.

— Жила-была девочка по имени Мария… — неторопливо начал говорить дед.

— Дед, это сказка что ли? — возмутилась я. — Нормально рассказывай.

— Ладно, слушайте нормально, — засмеялся Василий. — Ваша Мегеровна…

— Она не наша, — вставила кошка.

— Вам не угодишь! — хмыкнул дед. — Тогда начну вот так… Кстати, мне как-то несолидно Марию прозвищем обзывать, буду называть её по имени… Ладно, слушайте… В семье Марии все имеют способности ведьм и колдунов на высоком уровне, кроме самой Марии.

— Странно, почему так? У всех уровень высокий, а у Мегеровны средний, — сказала я.

— В семье не без урода, — глубокомысленно заметила Клео.

Дед закашлялся, скрывая смех. А я подумала, что эта фраза и ко мне подходит: у всех родственников уровень дара высокий, а у меня низкий. Да ещё угораздило получить редкое сочетание способностей, больше ни у кого в семье такого нет.

— Мария с детства завидовала своим родственникам, особенно двум младшим сёстрам, — продолжил рассказ дед. — Больше всего её злило то, что с таким высоким уровнем дара ни родители в своё время, ни сёстры не захотели заканчивать магические Университеты.

— Я никогда не сомневалась, что Мегеровна ненормальная. Злость на родственников — лишнее подтверждение тому, — важно произнесла кошка.

— Клеушка, не перебивай, — попросила я.

— Да ладно, можете перебивать, вопросы задавать, мне это не мешает, — разрешил Василий. — Ладно, слушайте дальше… Впрочем, есть у Марии один родственник, который получил высшее магическое образование и даже работал какое-то время в Университете. Дед по линии матери. Он занимался изучением древних заклинаний. Но хватило его ненадолго.

— Но древние заклинания же запрещены? — спросила я, переглянувшись с кошкой. — Или нет?

— Запрещено применение таких заклинаний. Изучать теорию никто не запрещает, только нужно получить специальное разрешение, — объяснил Василий. — Вот дед Марии и изучал древние заклинания. Но бросил… Причём, бросил не только работу в Университете, но и семью, жену — бабку Марии, и маленькую дочку, соответственно, мать вашей ведьмы.

— Она не наша, — снова вякнула кошка.

— Клео, тише, — шепнула я.

— Дед уехал, долгое время мотался по стране, нигде надолго не задерживаясь. Чем только не занимался, никак не мог найти себя. Наконец осел в небольшом городке, где живёт до сих пор, катает туристов на лодке и вполне счастлив. Магией почти не пользуется и, похоже, не жалеет об этом.

— Это всё Мегеровна рассказала? — спросила я.

— Нет, это полицейским рассказала бабка Марии. Сама Мария не хотела знать, ни где дед, ни что с ним.

— А бабка откуда знает, где дед? — удивилась я. — Он ведь её бросил. И ты сам сказал, что он по стране мотался. Бабка следила за ним что ли?

— У бабки много знакомых по всей стране, они ей и сообщали про путешествия деда. И про то, где он в конце концов остался жить, ей тоже сообщили.

— А бабке это зачем? Он же её бросил, — сказала я. — Ну и не наплевать ли на него?

— Да кто же женщин поймёт? — усмехнулся Василий. — Бабка, кстати, довольно быстро снова вышла замуж, но всё равно дела бывшего мужа её интересовали… Ладно, слушайте дальше. В обычной школе Марии было довольно трудно учиться из-за среднего уровня дара, но она справлялась, её даже хвалили. Поскольку у Марии средний уровень, она могла в школе выбрать обучение по упрощённой программе. Но она отказалась, выбрала сложную программу. Ведь после упрощённой программы Марии пришлось бы ещё год учиться в Школе для ведьм, а она мечтала поскорее поступить в магический Университет. И поступила, и даже закончила, хоть и с трудом. Но главной мечтой Марии была работа преподавателем в Университете. А вот это совершенно невозможно — у преподавателя магического Университета должен быть только высокий уровень дара. Мария пыталась доказать, что она справится, обращалась, куда только можно — везде получила отказ. Впрочем, в Университете она всё-таки довольно долго работала — в библиотеке. Но уволилась.

— Почему уволилась? В библиотеке ведь не важен уровень дара? — спросила Клео.

— Потому что она завидовала студентам с высоким уровнем, — ответил дед.

— Вот дура! — фыркнула кошка.

— Ну, вообще, она не дура. С учёбой ведь справилась. Так что мозги у неё работают. Вот только не в ту сторону. Мария так и не смогла преодолеть свои детские проблемы, они только усугубились. Если учась в обычной школе, Мария завидовала только родственникам, то в Университете она начала испытывать зависть ко всем людям с высоким уровнем магического дара, — сказал дед. — В Университете к зависти добавилась ещё обида, потому что Марию никогда не брали в команду для участия в соревнованиях с другими Университетами… У неё и раньше характер был не подарок, но постепенно испортился совсем. В конце концов Мария возненавидела всех людей, работающих и учащихся в Университетах. И решила навредить всем, кому сможет.

— Как? — спросили мы с кошкой в один голос.

— Она вспомнила, что её дед занимался древними заклинаниями. И вот…

— А откуда Мегеровна это узнала? Она же вообще ничего про деда слышать не хотела, — перебила я.

— Да-а, зря я разрешил вам перебивать, вы явно этим злоупотребляете… — протянул Василий. — Ладно-ладно, шучу! Мария не хочет знать, где и как дед живёт сейчас, а вот про его прошлое ей кое-что известно. Про деда рассказала бабка, когда Мария после обычной школы собралась поступать в магический Университет. Бабка надеялась её отговорить, твердила, что деда высшее магическое образование до добра не довело. Но вышло наоборот. Мария заявила, что поступит в Университет во что бы то ни стало. Тогда же Мария случайно нашла чудом сохранившиеся записи деда по древним заклинаниям, которые он изучал. Записи она не уничтожила, наоборот, внимательно прочитала. Кстати, знаете, почему запрещено применение многих древних заклинаний?

— Нет, — ответили мы с Клео снова хором.

— Запрещены те заклинания, которые направлены на причинение вреда людям — магическую силу отнять, разум повредить и всё в таком роде. В лохматые времена магия использовалась не только во благо. Поэтому давным-давно эти заклинания и запретили. О них даже в школах не рассказывают, только в Университетах, да и то кратко и на последнем курсе. Желающие могут потом подробнее теорию изучить, вот как дед Марии, например. Но таких желающих мало бывает.

Вот почему Нора тогда оборвала рассказ о древних заклинаниях — мне ещё не положено было о них знать. Вообще-то, и сейчас тоже не положено, но большое спасибо Мегеровне, теперь я о них знаю.

— Вот оно что, — сказала Клео. — Понятно теперь, почему я не знаю подробностей о древних заклинаниях, хоть и являюсь фамильяром.

— Да, для фамильяров сведения об этих заклинаниях тоже ограничены, — кивнул дед. — Вот если Ирёнок после окончания Университета надумает изучать древние заклинания…

— Не надумает, — поспешно перебила я деда. — Ну их, заклинания эти!

— Как хочешь, — усмехнулся дед. — Но вот если бы твоя хозяйка надумала их изучать, то и ты, Клео, получила бы доступ к сведениям о древних заклинаниях. А так тебе доступен только минимум таких знаний.

— Странно как-то — применение заклинаний запрещено, а теорию изучать можно, — произнесла я.

— Эти заклинания запретили очень давно, по этой причине они толком не изучены. Поэтому и разрешили изучать теорию, — объяснил Василий. — До сих пор считалось, что теория никому навредить не может.

— А эти древние заклинания… Они были и у ведьм, и у магов? — спросила я.

— Только у ведьм.

— Потому что все ведьмы злые! — заявила Клео.

— Я злая, что ли? — поинтересовалась я.

— Ты ещё не ведьма, — фыркнула кошка.

— А Нора? Она вредная сверх всякой меры, это да, но не злая ведь. А Роза злая, что ли?

— Ну-у-у… Ладно, не все ведьмы злые, — признала Клео.

Дед, посмеиваясь, слушал наш с кошкой спор.

— И что Мегеровна собиралась сделать с помощью древних заклинаний? — спросила я.

— Изучив записи деда, она изготовила несколько артефактов, которые отнимают магическую силу.

— Это тот артефакт, который Мегеровна к Дюху… то есть к Андрею применила и к Наташе собиралась?

— Прозвища эти ваши дурацкие… — покачал головой дед. — Неужели без них никак не обойтись?

— Можно подумать, ты сам никому прозвищ не давал! — усмехнулась я.

Дед предпочёл промолчать.

— И вообще, Дюх — это не прозвище, а сокращение имени, — продолжила я.

— Ясно, — кивнул Василий. — И отвечаю на твой вопрос — да, это тот самый артефакт.

— Но у Дюха артефакт силу не отнял. Да и отнимать-то нечего, уровень дара ведь низкий, — сказала я.

— Артефакт и не должен был у Андрея силу отнять. Я сейчас всё по порядку расскажу… Изготовив артефакты, Мария открыла свою Школу. Тут её средний уровень помехой не являлся, только в Университетах у преподавателей должен быть высокий уровень дара. Мария знала, что вы все — все ученики её Школы, будете поступать в Университеты. Вернее, будете вынуждены поступить, потому что родители заставляют. И знала, что в Университетах вы гарантированно окажетесь, потому что вас примут без экзаменов, как первых выпускников новой Школы… Так вот, Мария накануне полнолуния внушила Андрею текст заклинания, которое он должен был произнести, уже оказавшись в Университете.

— Да, Дюх говорил, что она будто бы его ругала за что-то, но он не помнил, за что именно. Значит, Мегеровна ему таким образом заклинание внушила. А как она ему это внушила? — спросила я.

— У неё был специальный артефакт. Мария вычитала про него в записях деда, и сама изготовила.

— Крупный красный камень?

— Да.

— А как изготовить артефакт? — полюбопытствовала я.

— Не буду объяснять, а то вы с Клео ещё вытворите что-нибудь, — ответил дед.

— Да что вы, Василий! Как можно?! — возмутилась кошка.

— Не вытворим, — пообещала я.

— И всё-таки лучше вам пока этого не знать, — сказал Василий. — Так вот… Мария изучила записи деда и изготовила артефакты. Я же сказал, что мозги у неё работают.

— Дать бы ей как следует по мозгам-то, — проворчала кошка.

— Да как же, работают у неё мозги! — фыркнула я. — Мегеровна такими дурацкими способами пыталась нас с Клеушкой из Школы выдворить, что там мозгов и рядом не было.

— Точно, точно! — подтвердила Клео.

— Думаю, Мария просто растерялась, — ответил дед. — Смотрите сами — она придумала план, как навредить людям с высоким уровнем дара. План, как ей казалось, идеальный. А тут появляется ученица, к которой она не сможет применить артефакт. Значит, возможностей причинить вред становится на одну меньше. Школу Мария открыла только для того, чтобы применить артефакты к ученикам. Поэтому бесполезного для своего плана человека в Школе видеть не хотела. Вот Мария и пыталась любыми способами вас выгнать. Ну и получилось, что способы она выбрала глупые… Вернее, это я предполагаю, что Мария поэтому так себя вела. А что она на самом деле думала, кто знает.

— Ну, может быть, и так, — согласилась Клео. — Но она всё равно дура. Кстати, какой это идеальный план придумала Мегеровна?

— Сейчас расскажу, — кивнул дед Василий. — Так вот, Мария внушила Андрею текст кое-какого заклинания, и то, что он должен будет произнести это заклинание через месяц после начала учёбы в Университете. А ещё Мария внушила Андрею, что ночью он, не просыпаясь, выйдет из комнаты и спустится на первый этаж. Ну, а дальше вы всё видели — Мария применила артефакт. Точнее сказать, она внедрила артефакт в магический резерв Андрея. После того, как Андрей произнёс бы заклинание в Университете, сила артефакта… Как правильно объяснить-то?.. Сила артефакта как бы впиталась в стены Университета и начала бы вытягивать магические силы у тех, у кого высокий уровень дара. Вернее, так произошло бы, если бы артефакт был действующим. Но…

— Но? — подпрыгнула Клео на месте.

— Но артефакт не подействовал бы. Дед Марии в своих записях указал не полную магическую формулу заклинания, самую важную часть он исключил. Потому что изучал только теорию, практическое применение заклинания его не интересовало. А Мария думала, что заклинание полное.

— Но в библиотеке артефакт подействовал. То есть он внедрился в резерв Дюха, — сказала я.

— Ненадолго, примерно на сутки. Дед как раз и исключил ту часть заклинания, которая обеспечивала длительность действия артефакта. Но Мария об этом не подозревала. Поэтому и решила дальше применять эти артефакты, — ответил Василий.

— Получается, ничего никому не грозило? — спросила я.

— Получается, что так, — подтвердил дед.

— Не важно, что не грозило. Важно то, что мы помешали Мегеровне, — произнесла Клео.

— Вы, конечно, молодцы, — усмехнулся дед, — но по ушам вам дать всё-таки нужно бы, чтобы не лезли в опасные дела. Я уж про яблоки молчу.

— За яблоками мы не полезли, только собирались, так что и ругать нас не за что.

— Да я и не ругаю, сам в детстве лазал за яблоками к соседям, — улыбнулся дед Василий. — Ну, и получал иногда за это от своего деда.

— Расскажешь? — мне стало очень интересно, дед раньше не рассказывал про подобные выходки.

— Как-нибудь потом, — ответил Василий. — Кстати, вам повезло, что вы именно в полнолуние за яблоками отправились, в любой другой день попались бы Марии.

— Мегеровна за нами следила что ли? — возмутилась Клео, у неё даже шерсть на загривке дыбом встала.

— Мария каждый вечер после того, как выключала свет на вашем этаже, активировала там несколько следящих заклинаний, — начал рассказывать Василий. — Но никто из вас никуда не ходил, поэтому и не попадался. А перед тем полнолунием, в которое вы отправились за яблоками, заклинания Мария не устанавливала, потому что Андрей должен был выйти из комнаты и спуститься на первый этаж. А после проведения обряда у Марии не было сил ни на что, она просто не могла установить заклинания, поэтому вы с Клео снова не попались, когда шли в свою комнату из библиотеки. Перед следующим полнолунием Мария снова не активировала заклинания в коридоре… Она рассказала об этом полицейским, — предупредил мой вопрос дед.

— Она… Да она просто… Как ей не стыдно! Следила она за нами! Мы воры что ли, что за нами следить нужно?! — кошка даже заверещала от возмущения.

— Клеушка не волнуйся так, что уж теперь. Ну следила и следила. Она же за всеми следила, а не за нами с тобой персонально. Нам повезло, что мы ей не попались, — сказала я.

— Да, повезло, — согласилась Клео. — И вообще, тебе везёт по жизни. Смотри — тебе повезло, когда ты меня нашла, а потом…

— Вообще-то, это тебе повезло, что я тебя нашла, — перебила я.

— Не-е-ет, тебе! — заявила кошка. — Ведь у тебя появился новый дар, а я стала твоим фамильяром. Не найди ты меня, не видать бы тебе такого замечательного фамильяра! Вот! Сидела бы со своим новым даром без фамильяра. Значит, повезло тебе!

Спорить с кошандрой не имеет смысла.

— Повезло-то, повезло, — сказал дед, скрывая улыбку, — но всё-таки не нужно было лезть в опасное дело.

— Мы же как лучше хотели, — ответила я. — К тому же, я была уверена, что Мегеровна ничего нам не сделает.

— И на чём же эта уверенность была основана? — поинтересовался Василий.

— Ну, мы с Клео ведь не сразу вмешались, а после того, как Мегеровна достаточно долгое время читала заклинание. Поскольку у Мегеровны средний уровень дара, значит, резерв она израсходовала не меньше, чем наполовину, а то и больше. То есть сил у неё оставалось немного. Поэтому и навредить нам Мегеровна не смогла бы, даже если бы захотела, — объяснила я.

— Расчёт, в общем-то, верный, — согласился дед. — Но лучше бы вы взрослым обо всём сообщили.

— А почему Мегеровна совсем не израсходовала резерв, внушая Дюху текст заклинания, которое он должен был произнести в универе? А когда она ночью бубнила заклинание, активирующее артефакт, резерв израсходовала будь здоров как, — сказала я.

— Так ведь, внушая Андрею текст заклинания, Мария действовала с помощью специального артефакта, поэтому свои силы не расходовала. А ночью, читая древнее заклинание для активации артефакта, использовала только свои силы, — ответил Василий. — Вообще, при этом обряде требовалось присутствие огня. Заклинание лучше бы читать при свете большого костра, тогда Мария не так сильно израсходовала бы резерв. Но в доме костёр не разведёшь, а на улице кто-нибудь мог увидеть.

— Ну да, у неё только свеча была, — кивнула я. — А свече до костра далеко. Я-то ещё подумала тогда, почему Мегеровна свечу не погасила. Теперь ясно, почему, должен был присутствовать настоящий огонь.

— Кстати, а почему артефакт внушения действовал? Дед Мегеровны для него полную формулу указал? — спросила Клео.

— Нет, тоже неполную. Артефакт действовал в течение суток, потом тот, кому что-то внушали, всё забывал. Мария об этом тоже не знала.

— И всё-таки я останусь при своём мнении. Мегеровна — дура, — заявила кошка.

Я промолчала, потому что почувствовала дурой себя. Возомнила себя не весть кем, решила сама помешать ведьме. Нужно было возвращаться домой и сообщить родителям о том, что мы с Клео увидели.

— А почему вы вообще в эту Школу отправились? — спросил дед. — Могли бы домой пойти. Нора сначала выставкой занималась, ей ни до чего другого дела не было. А потом все её мысли занял дом.

— Вообще, я думала домой вернуться, когда Роза сказала, что не сможет меня учить, — проговорила я.

— Почему же не вернулась?

— Потому что мы с Клео нигде не были, вот и решили в Школу отправиться. Интересно же в новом месте побывать, и вообще, хотелось узнать, что ведьмы изучают.

— Это я Иру уговорила, — сказала кошка.

— Всё с вами ясно, искатели приключений, — вздохнул дед. — Кстати, о новых местах… Поживёте здесь до начала занятий? Тут хорошо!

— Правда, можно тут пожить? — обрадованно воскликнула Клео.

— Правда, — кивнул Василий.

— И-ир, поживём, а? Пожа-алуйста, — просящим тоном произнесла кошка, боднув меня головой.

— Не знаю, Клеушка. Мы дома давно не были. Только вернулись и снова уходить?

— Ну, И-ир! Тут так здо-о-орово! Бабочки такие вкус… красивые, я хотела сказать.

— Ты бабочек жрёшь! — возмущённо уставилась я на кошку. — Не стыдно тебе?

— Ир, я случайно, честно! — проверещала Клео. — Я больше не буду! Правда, не буду! Останемся, а? Ну, И-и-и-и-ир!

— Я подумаю, — кивнула в ответ. Вообще-то, мне хотелось тут остаться.

— Василий, а может, вы попросите Нору, чтобы она дала нам на метле полетать? — неожиданно спросила Клео.

— Клео, ты что такое говоришь-то? — одёрнула я кошку.

— Я бы, конечно, попросил, чтобы Нора дала вам полетать, но… — хмыкнул дед.

— Я бы дала! — раздался сзади негодующий голос Норы.

Мы обернулись — бабуля вышла на крыльцо и стояла, уперев руки в бока, и сердито глядя на нас.

— Дала бы! Метлой по спине! Тебе, Василий! Что придумали-то! — продолжила возмущаться Нора.

— Норочка, да я ничего такого… — начал оправдываться дед, но замолчал под сердитым взглядом Норы.

— Вот и молчи, раз уж ничего дельного сказать не можешь! Ладно, они — дети, — кивнула Нора на нас с Клео, — поэтому и придумывают всякую ерунду, но ты-то! Взрослый человек, а ума меньше, чем у ребёнка, честное слово! — Нора отвернулась от деда и посмотрела на кошку. — Клеушка, сокровище моё! Я там мясо специально для тебя приготовила, пойдём, положу тебе покушать.

— Норочка, вы просто чудо! — восторженно пропищала кошка, направившись к Норе.

— Ну что ты, лапонька, это ты чудо! — Нора открыла дверь, впустила Клео в дом и повернулась к нам. — Сейчас Лариса и Дима придут, подождите их, потом обедать будем. А насчёт всяких гениальных идей я позже с тобой поговорю! — пригрозила она деду.

Сказав это, бабуля скрылась в доме. Несколько минут я ошарашенно смотрела ей вслед.

— А что это сейчас было? — наконец повернулась я к деду. — Когда эти двое успели подружиться? Они же терпеть друг друга не могли, а теперь? Клеушка, сокровище моё? Норочка, вы просто чудо? Мясо специально для Клео?

— Нора видела, как Клео переживала за тебя, вот и поменяла своё к ней отношение. А Клео — добрая душа, простила Нору за всё плохое, — ответил Василий.

— Клео сильно за меня переживала?

— Она от тебя почти не отходила, пока ты спала, охраняла тебя.

— Дома-то от кого меня охранять? — удивилась я.

— Это нормальное поведение для фамильяра, — улыбнулся дед. — А как она тут разоралась, когда из портала выскочила! Я думал, все соседи сбегутся.

— Портал здесь открылся? Я ведь хотела его домой направить.

— Ты не смогла бы открыть направленный портал, — покачал головой Василий, — этому нужно долго учиться. Ты открыла самый простой портал — в место своего последнего нахождения перед тем, как оказалась в Школе.

— Ну да, именно здесь, перед домом, Роза и открыла мне портал до Школы Мегеровны.

— Вот поэтому и твой портал открылся здесь. А я свой портал направил по следу твоего, и мы с Норой и Клео попали в дом Марии.

— Да, я хотела спросить, как вам удалось так быстро там оказаться, но как-то из головы вылетело. Теперь понятно.

— А насчёт метлы… Нет у Норы метлы и не было, — сказал дед. — В Университетах ведьмы проходят курс полётов на метле, сдают зачёт и всё. Это просто дань традиции. Когда-то, очень-очень давно, ведьмы действительно летали на мётлах, вот и осталось. Кто хочет, может потом свою метлу получить. Только зачем она? Летать на ней всё равно никто не будет. Да и вообще, уже много раз студенты просили убрать этот курс из программы или хотя бы сделать его необязательным.

— Почему?

— Считают, что это смешно — летать на метле.

— Поэтому Нора никогда и не говорила мне, что ведьмы до сих пор летают на мётлах, хоть и только во время учёбы? Чтобы я над ней не смеялась?

— Да, — кивнул дед.

— Я бы не стала смеяться. А почему Нора не захотела, чтобы у неё фамильяр был? Я у неё как-то спросила, но она буркнула только: «Не захотела и всё, не спрашивай ерунду всякую».

— Ты ведь знаешь Норин характер, — усмехнулся Василий. — Командует постоянно, всё должно быть так, как она скажет. С фамильярами так нельзя, они требуют более мягкого отношения. Вот вы с Клео замечательно поладили. А Нора не смогла бы нормально общаться с фамильяром. Но ведьме ведь не обязательно иметь фамильяра.

— Слушай, дед… — я немного помолчала. — Каждая ведьма, получив диплом, имеет право на фамильяра. Так?

— Да.

— У ведьмы ведь может быть два фамильяра? — спросила я.

— Иногда может, редко, — кивнул дед. — Что задумала?

— Я смогу получить фамильяра, когда закончу учёбу и получу диплом? Собаку. Собаки-фамильяры ведь бывают? Ты знаешь, что я долго просила собаку, мама с папой не разрешали. И вот, попробую её получить.

Завести собаку — это хорошая мечта, а хорошие мечты должны сбываться.

— Ирёнок, Клео тебе такой скандал закатит! — усмехнулся дед.

— У меня есть ещё несколько лет, чтобы подготовить Клеушку к тому, что у меня будет второй фамильяр. Пока не нужно об этом говорить, я сначала всё как следует продумаю.

— Ну Ирёнок-ведьмёнок!.. — покачал головой Василий.

— Кстати о ведьмах. Что с Мегеровной будет?

— Ей навсегда запрещено преподавать в Школе, — ответил дед Василий.

— Преподаватель из неё всё равно никакой, — сказала я. — Ребята говорили, что она только по учебнику всё диктовала. И рассматривала только старые темы, которые они и так в обычной школе прошли. А новые темы, похоже, вообще объяснять не собиралась. И в библиотеке нет ни одного учебника по магии ведьм. В лаборатории не пойми что творится: беспорядок, пыль, грязь. А ещё Мегеровна ввела в Школе дурацкие порядки: телефоны у нас отобрала, со двора нельзя было ни шагу сделать.

— Не каждому дано быть хорошим преподавателем. Мария хоть и мечтала об этом, но преподавательских способностей, видимо, не имеет. Вот отсюда и диктовка по учебнику. Впрочем, она ведь и не собиралась постоянно преподавать в Школе. Она закрыла бы Школу после того, как выпустила учеников. Школа была нужна Марии для осуществления её плана… А почему такие порядки… Думаю, Мария просто хотела почувствовать себя полной хозяйкой, вот поэтому так себя и вела.

— Наверное, — кивнула я. — Кстати, если Мегеровна так хотела навредить всем по максимуму, то почему больше учеников не набрала? В доме ещё оставались свободные комнаты.

— Марии удалось изготовить всего семь артефактов, поэтому и учеников столько взяла.

— Но ко мне она не смогла бы применить артефакт. Взяла бы ещё кого-нибудь.

— Не могла, — покачал головой дед. — Уже некогда было искать ученика. Мария и так поздно Школу открыла, в других Школах уже вовсю занятия шли.

— Мегеровне ещё что-нибудь будет?

— Марии придётся долго общаться с психологом.

— Ей бы лучше с психиатром долго пообщаться, — проворчала я.

— Ну, это уж не нам решать… А ещё Марии назначат общественные работы. Какие именно и сколько часов, ещё не решено, но в ближайшее время станет известно.

— И это всё? В тюрьму её не посадят?

— Ирёнок, какая ты суровая! — хмыкнул Василий. — За что в тюрьму-то?

— Но она же использовала запрещённые заклинания.

— Использовала, но никто не пострадал. И не мог пострадать, поскольку заклинания были не полные. Поэтому наказание и не будет чрезмерно строгим. Но общественных работ ей назначат много.

— А что вообще бывает тем, кто использует древние заклинания? — полюбопытствовала я.

— В каждом случае разные наказания, — начал объяснять дед. — Раньше тем, у кого уровень дара высокий или средний, с помощью артефактов его понижали до минимума. Навсегда или на несколько лет. Теперь так делают редко. А вот общественные работы назначат. Но это в том случае, если никто не пострадал. А вот если есть пострадавшие, то там уже и заключение в тюрьму возможно. Зависит от тяжести состояния пострадавших. Убить с помощью этих заклинаний нельзя, а вот здоровье сильно подпортить вполне возможно… Ирёнок, я тебе в общих чертах описал, а так каждый конкретный случай тщательно рассматривается. Но вообще очень редко кто-либо рискует применять запрещённые заклинания, поэтому и наказания назначаются редко.

— А что за пузырёк был у Мегеровны в библиотеке? — вспомнила я. — Какое-нибудь зелье? Она собиралась его ко мне применить?

— Это была валерьянка, — ответил Василий.

— Зачем Мегеровне валерьянка? — удивилась я. — Клео угостить хотела?

— Нет, — засмеялся дед. — Мария сказала, будто вы с Клео так вымотали ей нервы, что она только на валерьянке и держалась. У неё в комнате действительно нашли несколько пузырьков валерьянки.

— Ничего мы ей не выматывали! — возмутилась я. — Она сама себя довела своей злостью и глупой местью всем подряд.

— Я тоже думаю, что вы ни при чём. Раньше за тобой не наблюдалось склонности действовать кому-либо на нервы.

— Я ещё забыла спросить, почему Мегеровна заранее внушила Дюху текст заклинания, которое он должен был в Университете прочитать? Ночью вместе с активацией артефакта и внушала бы, — сказала я.

— Потому что у Марии средний уровень дара, у неё просто сил не хватило бы что-то серьёзное внушать одновременно с активацией артефакта, отнимающего силу. Даже с помощью артефакта внушения Мария не смогла бы внушить ничего серьёзного. Ночью она читала только заклинание, активирующее артефакт. Его нужно долго читать.

— Ну да, Мегеровна долго бубнила и перед лестницей, и в библиотеке, — кивнула я. — И ночью с помощью артефакта она внушила Дюху только то, что он пойдёт спать как ни в чём ни бывало. Кстати, а почему у Мегеровны так долго резерв восстанавливался? У меня вон за день восстановился, а ей почти две недели понадобилось.

— Тут всё индивидуально, — ответил дед. — У кого-то быстро резерв в порядок приходит, а кому-то нужно для этого много времени.

— Если бы Дюх произнёс заклинание в универе, то как долго оно действовало бы? Его вообще можно остановить?

— Можно, но действие этого заклинания не сразу заметили бы. Сила вытягивалась бы по чуть-чуть. И не восстановилась бы, даже после прекращения действия заклинания. То есть уровень дара у всех понизился бы навсегда. Хоть и не до минимума, но высокого уровня у пострадавших уже не было бы.

— Ну Мегеровна и дура, права Клео!

Дед только головой покачал.

— А с домом что будет? В котором Школа была? — спросила я.

— Дом принадлежит Марии, она его купила по всем правилам. Так что сама решит, что с ним делать. Сейчас Мария живёт у своих родителей. Психолог посоветовал там пожить, пока она не отбудет наказание. Потом сможет жить отдельно. Если захочет, вернётся в свой дом или продаст его. Впрочем, продать вряд ли удастся, тот район совсем не пользуется популярностью.

Я подумала, что родителям Мегеровны следовало ещё много лет назад обратить внимание на зависть их дочери к тем, у кого высокий уровень дара, и принять меры, чтобы эта зависть не переросла в ненависть. Поговорили бы с ней, объяснили, что человек не сам выбирает себе уровень дара — какой от природы достался, с тем и живёт. Может, нужно было Мегеровну к психологу в детстве сводить. Но они ничего не сделали. А теперь оставленные когда-то без внимания детские проблемы Мегеровны привели к тому, что совершенно посторонним людям приходится разбираться с последствиями такого бездействия. И ещё повезло, что никто не пострадал.

Тут к крыльцу подошли мама и папа.

— А вы как сюда попали? — удивилась я.

— Через калитку, — ответила мама. — Позвонили, мама нам открыла.

— А почему не порталом?

— Так ведь недалеко идти. И район здесь красивый, хотели посмотреть, — сказал папа.

— Ну что там у вас стряслось в лаборатории? — поинтересовался дед Василий.

— Ничего не стряслось, — ответила мама. — Всех собрали для того, чтобы сообщить, что в лаборатории решено сделать небольшой ремонт. Наше присутствие не требуется, есть кому за всем проследить. Так что мы будем отдыхать до начала учебного года.

— Здорово! — обрадовалась я.

— Вот и хорошо! — кивнул дед. — Я вон Ирёнку уже предложил пожить здесь до начала учёбы. Вот все здесь и поживите. Здесь хорошо, отдохнёте лучше, чем на любом курорте.

— Правильно, оставайтесь здесь, — это Нора подошла. Следом за ней на крыльцо вышла облизывающаяся Клео.

— Ир, поживём здесь, а? — произнесла кошка, подойдя ко мне.

— Мам? Пап? — я вопросительно посмотрела на родителей, Клео тоже на них уставилась во все глаза.

— Я не против, — сказала мама. — Дима, ты как?

— Не против, — ответил папа.

— Отлично! — подпрыгнув на месте, радостно заорала Клеушка.

— Тогда нам нужно домой сходить, кое-какие вещи взять, — произнесла мама.

— Сначала давайте обедать, всё готово. А после обеда сходите за вещами, — тоном, не терпящим возражений, распорядилась Нора.

— Ир, нам ещё в зоомагазин нужно, за шуршащей штукой, — напомнила Клео.

Вот настойчивая кошандра!

— Ладно, Клеушка, сходим за твоей штукой, — ответила я кошке.

— Замечательно! — довольная кошка залезла ко мне на колени.

— После обеда пойдёте. А сейчас живо в дом, пока всё не остыло! — Нора первая зашла внутрь, мы потянулись следом.

Кошка ехала у меня на руках. Клео по дороге шёпотом похвасталась мне, что Нора очень вкусное мясо специально для неё приготовила, просто «лапы оближешь», как выразилась кошка.

Обед удался. Нора так много всего наготовила, я даже не всё попробовала. А вот Клеушка умудрилась попробовать все блюда, кроме сладких, — на сладкое даже не посмотрела (держит слово кошандра — сказала, что сладкое больше есть не будет и не ест). И это несмотря на то, что до обеда Клео уже умяла немаленькую порцию мяса, приготовленного Норой специально для неё. Клео объявила, что объелась, но заверила, что ныть не будет. Не перестаю удивляться тому, как много еды помещается в небольшую кошку — иногда мне кажется, что Клео может съесть сколько угодно и ещё столько же.

Нора сказала, что больше не будет заставлять меня прямо сейчас учиться на ведьму, что я сама решу, где и когда учиться. Впрочем, я давно поняла (в доме Мегеровны у меня было много времени, чтобы как следует подумать обо всём, и всё понять), что Нора не намеревалась отправлять меня в Школу для ведьм на целый год. Вернее, сначала намеревалась — в первый день, когда узнала о появлении нового дара. Просто бабуле очень хотелось, чтобы я от рождения имела способности ведьмы, а не мага, поэтому она и обрадовалась, когда второй дар проявился. Но Нора прекрасно понимала, что нормально учиться в Школе я не смогу. А отправила бабуля меня туда, чтобы я всё лето дома не просидела, чтобы хоть где-нибудь побывала. Я и так слишком много времени провела дома — сначала состояние моего здоровья не позволяло нам куда-то ездить всей семьёй, потом все взрослые оказались слишком заняты на работе, и мы снова никуда не выезжаем. Вот Нора и решила устроить мне такой своеобразный отдых вне дома. Правда, сделала она всё в своей неповторимой манере — в приказном порядке. Но Нора — это Нора. Бабулю нужно принимать такой, какая она есть. Но вообще, она хорошая.

Мама по этой же причине уговорила меня отправиться в Розину Школу. А потом и Клео тоже уговорила поучиться в той Школе, которую найдёт Роза. Они, конечно, ни о чём не договаривались, случайно так получилось.

Мама рассказала, что заходила в деканат сообщить о появлении у меня новых способностей. Значит, теперь студенты всех курсов узнают о моём втором даре. Вдруг пальцами на меня показывать будут, ведь больше ни у кого в универе такого сочетания нет. Я не привыкла к повышенному вниманию. И как быть? Ладно, нечего раньше времени об этом думать, как будет, так и будет.

В деканате мама узнала, что в нашем Университете наконец открывают факультет для обучения ведьм. Так что, если я захочу, то после окончания факультета воздушной магии смогу продолжить учиться в нашем универе.

В течение наступающего учебного года всё подготовят, а через год начнётся набор студентов на новый факультет. Мама сказала, что построят ещё одно общежитие для студентов, лабораторию специально для ведьм и несколько домов для преподавателей, причём, на нашей улице, а в учебных корпусах места и так хватит. И в библиотеку привезут всю нужную литературу.

И это ещё не всё. Скоро в наш Университет прибудут несколько преподавателей будущего факультета, чтобы за всем проследить. И я смогу ходить к ним на занятия по магии ведьм — сначала один-два раза в неделю, после основных занятий по воздушной магии. Если буду справляться с нагрузкой, количество дополнительных занятий увеличат. За четыре оставшихся года обучения на воздушном факультете я смогу освоить программу и обычной школы, и Школы ведьм (всё-таки учиться по сложной программе не получится, так что программы придётся разделить). Потом меня без экзаменов примут в любой Университет. Я, конечно, останусь в своём. Но об этом ещё рано думать, сначала нужно доучиться на воздушном факультете и основы магии ведьм освоить.

Я спросила у мамы, когда она узнала, что дед купил дом Розалии, и почему мне об этом не сообщила. Мама сказала, что они с папой всё узнали за полторы недели до моего возвращения из Школы Мегеровны, а говорить об этом не стали, потому что Нора запретила — они с дедом хотели сделать мне сюрприз.

Кстати, ругать нас с Клео мама не стала. Сказала только, чтобы впредь мы постарались не влипать в неприятности. И чтобы никогда даже не думали лезть в чужие сады за чем-либо.

Дед сказал, что на новом месте жительства Розалия не собирается открывать Школу для ведьм, поэтому из библиотеки забрала только художественные книги, а все учебники по магии ведьм оставила, попросив передать их мне. Вот это просто здорово! У Розы замечательная подборка учебников. Василий сказал, что он ещё и по воздушной магии много учебников добавил, и что библиотека всегда в моём распоряжении — могу приходить, когда угодно и на сколько угодно, да хоть жить в доме могу. Увидев, как при этих словах Клео с просительным видом уставилась на меня, я сказала, что, если Нора и дед не против, мы с Клео будем время от времени приходить на выходные, кошка радостно закивала головой. Дед и Нора были не против.

Учебники все пригодятся. А втихаря от Норы дед шепнул, что книги-фэнтези он тоже добавил и объяснил, каким образом спрятал их от бабули. Вообще замечательно! Надеюсь, Нора не будет заглядывать на верхние полки шкафов, в которых стоят учебники по воздушной магии, так что фэнтези не обнаружит и не выбросит.

После обеда мы с родителями отправились домой за вещами и по дороге зашли в зоомагазин. Клео выбрала шуршащую штуку, о которой так мечтала, два мячика и мягкую круглую лежанку. Когда я спросила кошку, зачем ей лежанка, ведь всё равно на моей подушке спит, Клео сказала — она удобная и мягкая, так что пусть будет.

Продавцы очень удивились тому, что фамильяр выбирает игрушки, сказали, что раньше такого никогда не было. Это неудивительно, ведь такие фамильяры, как Клеушка, большая редкость.

Мы с Клео поселились в той же комнате, которую не так давно нам выделила Розалия. С того момента ещё и двух месяцев не прошло, мне же кажется, что прошёл чуть ли не год. Клеушка немного поиграла, потом улеглась спать (на моей подушке, не на лежанке — вот вредная кошандра!), пообещав не шуршать ночью новой игрушкой.

Я зашла на свою страничку в соцсети. Там оказалось столько сообщений от ребят, что я даже удивилась. Ответила всем, мы поболтали. Ребята написали, что их распределили по разным Школам (все Школы переполнены, так что ученикам пришлось потесниться). И что после происшествия с Мегеровной родители передумали заставлять их получать магическое образование, но они все решили учиться дальше, закончить Университет и получить дипломы. Это потому, что все захотели потом иметь право получить фамильяров, и обязательно кошек — знакомство с моей Клеушкой так повлияло на ребят. Я хотела рассказать об этом Клео, но кошка уже крепко спала. Я посмотрела на своего дрыхнущего кверху пузом на подушке фамильяра. Неужели удобно так лежать? Ладно, пусть спит, завтра расскажу Клеушке о решении ребят, ей будет приятно это услышать.

Я написала ребятам, что они, если захотят, смогут поступить в мой Университет, потому что в следующем году здесь откроют новый факультет. Кстати, вступительные экзамены ребятам сдавать всё равно не придётся, хоть они сейчас и не в новых Школах учатся. Все сразу ответили, что будут рады учиться в моём универе. Вот и отлично, значит, продолжим общаться.

Глава 27

Дни, оставшиеся до начала учёбы, прошли быстро. Мы замечательно отдохнули в доме у Норы и деда.

Нора даже не пыталась никого воспитывать, кроме деда, да и того лишь чуть-чуть — похоже, наконец сбывшаяся давняя мечта о собственном доме положительно повлияла на Нору, и бабуля поняла, что не нужно постоянно навязывать своё мнение всем подряд. Надолго Норы, конечно, не хватит — всё-таки характер никуда не делся, и сильно измениться характер не может, так что скоро снова нам будет доставаться на орехи, ну хоть небольшая передышка получилась.

Клео тщательно исследовала дом (даже на крыше побывала), бывшую лабораторию (из неё уже вывезли всё, что использовала Роза для обучения учеников, и скоро Нора снова начнёт рисовать), весь участок и на каждое дерево залезла. С самых высоких деревьев Клеушку несколько раз приходилось снимать, потому что сама она слезть не могла. При этом кошка забывала, что умеет говорить, и на всю округу истошно орала «мяу».

А ещё Клео познакомилась со всеми соседями. Оказалось, что большинство из них — маги, только в соседнем доме живут ведьма и колдун, и у них есть фамильяры: дымчатый с белым кот и тёмно-серая кошка. Сначала эти звери не хотели даже разговаривать с Клеушкой, только недовольно фыркали на неё, но потом разрешили моей кошандре заходить к ним в гости. Их хозяева не возражали. Впрочем, Клео не стала злоупотреблять гостеприимством, только раз буквально на несколько минут к ним зашла.

Наконец мы с родителями вернулись домой. Завтра начнутся занятия.

Клео заявила, что фамильяр всегда должен быть рядом со своим владельцем, поэтому она будет ходить (вернее, ездить на руках или на плече) со мной в Университет. Что-то сомневаюсь, что мне разрешат брать кошку с собой на занятия, даже несмотря на то, что она является фамильяром.

Поэтому я уговорила Клео завтра остаться дома, а сама пообещала зайти в деканат и узнать, можно ли ей со мной в Университет. Очень надеюсь, что не разрешат брать Клеушку в универ. Не хочу, чтобы на меня все обращали внимание из-за кошки. В том, что так и было бы, не сомневаюсь — Клеушка умеет привлечь к себе внимание.

Пожалуй, не буду ничего в деканате узнавать, ещё засмеют или отругают. Завтра, когда приду домой из Университета, как-нибудь помягче объясню Клео, что даже фамильярам на занятиях присутствовать нельзя. Придётся обмануть кошку, но это вынужденная мера.

Ну вот учебный год и начался. Я очень обрадовалась встрече с Лизой и Никитой, да и с другими однокурсниками тоже. Друзьям я ещё на каникулах написала о появлении у меня новых способностей. Лиза и Никита хоть и не особо дружат с однокурсниками, но со своими соседями по комнатам в общежитии общаются. Поэтому написали им о моих способностях, я ведь не запрещала этого делать. А их соседи написали другим однокурсникам — так что весь курс знал о моём новом даре (скоро весь универ узнает). О Клео тоже знали и хотели с ней познакомиться, поэтому я пообещала пригласить всех однокурсников в гости.

Как таковых занятий сегодня не было, преподаватели вкратце рассказали, что будем изучать, мы узнали расписание, потом пошли в библиотеку за учебниками. Марьсевна, недовольно поджав губы, указала на стол, на котором ровными стопками лежали приготовленные для нас учебники. Библиотекарь в который раз прочитала нам лекцию о том, что книги нужно беречь, потом разрешила разобрать учебники. (Скоро Марьсевну ждёт большая радость — привезут учебники для нового факультета.)

Из библиотеки мы вышли толпой и остановились неподалёку поболтать о том, как прошли каникулы. Потом к нам подошла помощница ректора и отозвала меня в сторону. Она сказала, что ректору известно о моём фамильяре. И несмотря на то, что фамильяр — зверь волшебный и должен быть рядом с владельцем, мне категорически запрещено брать кошку с собой в Университет. Помощница ректора очень строго сказала, чтобы я даже не думала брать фамильяра на занятия. Иначе меня ждут неприятности, вплоть до отчисления. Ну ладно, и хорошо, даже не придётся Клео обманывать. Вообще, это правильно, нечего зверю, даже волшебному, делать на занятиях. Жаль только Клеушка расстроится. Даже не знаю, как её утешить. Впрочем, ей ведь пришлось бы рано вставать, чтобы со мной в Университет ходить, а кошандра поспать любит. Да и в универе ей вряд ли удалось бы поспать. Дома же может дрыхнуть, сколько хочет. Утешение, конечно, так себе, но хоть что-то.

Помощница ректора ушла, я вернулась к однокурсникам. Мы ещё немного поговорили и разошлись — кто в общежитие, кто по домам. По пути к воротам я столкнулась с Бор-два. Маг стоял на дорожке напротив учебного корпуса и листал какую-то толстую книгу.

— Здравствуйте, Борис Борисович! — поздоровалась я.

— А-а, Ирочка! Здравствуй, деточка, — сказал профессор, отрываясь от книги. — Как у тебя дела?

— Хорошо, — ответила я.

— Я слышал, что у тебя новые способности появились. Поздравляю!

— Спасибо.

— А ещё я слышал, тебе портал удалось открыть? — спросил маг.

— Да, но только маленький, — ответила я.

— А это неважно, что маленький, со временем и большие открывать сможешь, — улыбнулся Бор-два. — Открыть портал — дело непростое, а ты справилась. Не помешал низкий уровень дара?

— Не помешал.

— Прав я оказался? Нужно стараться и всё получится!

— Вы правы. Спасибо, Борис Борисович.

— Ты молодец! Ну иди, Ирочка, всего доброго, — кивнул маг.

— До свидания, Борис Борисович.

Бор-два действительно оказался прав. Низкий уровень дара не помешает мне учиться в Университете и потом найти работу в магической области.

Ладно, пойду домой. Предстоит огорчить кошку. Сейчас она мно-о-ого всего мне выскажет! Подозреваю, что Клео предпримет не одну попытку попасть в Университет. Зная кошкин характер, даже не сомневаюсь, что она проявит редкую изобретательность. Впрочем, надеюсь, угроза моего отчисления её остановит, всё-таки Клеушка мне не враг.

Учебный год обещает быть трудным, но интересным. Я вспомнила, как в первый день появления нового дара не знала, что делать, даже разревелась. Теперь-то смешно про это вспоминать, тогда же было совсем не до смеха. Зато сейчас я точно знаю, что новый дар — это здорово.