Новые маги. Друид

Глава 1

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Не так ли? Человечество в моем 2125 году довольно близко подошло к этому рубежу. Но до настоящей магии еще далеко. С другой стороны, никто ведь не мешает создать иллюзию.

Искусственные нейросети. Именно они дали огромный пинок техническому прогрессу. За первые годы жизни современный человек получал не только набор прививок, а и пару имплантов. Они заменили секретаря, календарь, калькулятор… Короче, стали делать за человека все то, что самому делать было долго, нудно и просто лень. Жизнь стала быстрее, проще, но главное – веселее. В зависимости от уровня интеграции, нейросети могли и тело в тонусе держать и в глаз, вернее, напрямую в мозг, информацию нужную передавать, используя нервы. Много чего могли. И даже то, о чем я, простой студент и житель Торий полиса не знал.

Страны к этому времени утратили свою ценность. Города, часто построенные с нуля в последние сто лет превратились в ориентиры по благосостоянию. Ещё более точным ориентиром были корпорации, осевшие в том или ином полисе. Торий делило пять глобальных и с десяток местных объединений, что было нормой для города с почти двухмиллионным населением.

– Добивай его! Чего стоишь? - ревела толпа.

– Давай! Давай!

– Терний! Терний! - скандировали люди мой ник.

На самом деле, меня зовут Денис. Играю за друида, субкласс повелитель шипов в относительно свежем проекте “Новые маги”.

– Терний, чтоб тебя! Добивай уже. На тебя кучу денег поставил! - донесся до меня крик зрителя с первых рядов.

Хех, знал бы он, сколько я сам на себя поставил. Да только просто закончить не выйдет. Я, хоть и стою на своих двоих, в отличие от валяющегося в раскорячку противника, двинуться не в силах. Еще целых 5 секунд до конца “ошеломления”. Двинусь, так получу штрафной урон и проиграю!

Громбой, использовав “Великое оглушение” в виде акта отчаяния, внезапно для себя получил шанс на победу. Мне для поддержки активного щита не хватало пунктов маны. Пришлось все бросить в атаку в попытке добить оппонента. О чем сейчас я сильно жалел.

– Допрыгался, зоофил. - крикнул он, рывком поднимаясь на ноги.

Как и я, Громбой полагался не только на “магию”, а и на силу своего тела. И на какое-то единоборство точно ходил. В сражениях против монстров особо не нужны выкрутасы и реальная выкладка. Да и не по крышам и стенам бегать, в самом деле? А вот турниры подпольные – другое дело. Полный контакт приветствуется и в зубы прилетает через раз. Образно говоря. По голове бить запрещено, но вскользь часто бойцы задевают друг друга даже ненамеренно.

– Идиот. У меня другая раскачка, - проговорил я не двигаясь с места. Оглушения не позволяло мне даже дернуться и срывало все попытки что-то намагичить еще две секунды!

– Огненный кулак! - прокричал Громбой свое заклинание.

Голосовая активация – не самый беспалевный способ вести бой. Но для простейших приемов подходит идеально. Сам такой же.

– Щит! - рявкнул Грому в лицо.

Наконец-то пропали эффекты его последнего навыка и пора идти в контратаку. Стена шипованных лиан за доли секунды выросла между нами. Все, на что их хватило – укрыть меня от взгляда Громбоя. Его кулак, объятый полуметровым шаром огня, лишь на мгновение притормозил, встретив преграду.

Впрочем, заминки хватило. Захожу слева и выстреливаю шипом прямо в голову. Крит! Победа!

– Ах ты ж сссу…

– Спокойнее. Бой окончен, - на всякий случай поспешил отойти от него подальше.

– Да я тебя..

– Не заставляй скидывать запись в компетентные органы с пометкой “угроза расправы в реальной жизни”. Во время боя – что угодно. Сейчас уже все.

– Смешшно! Забыл, где мы? - имел в виду он не совсем разрешенный формат соревнований.

– А я не про полицию полиса. Давно со службой безопасности Кимов общался?

– Я тебе это припомню, - прошипел он, разворачиваясь к своему выходу.

Пока Громбой тер висок, задел повязку и, немного сдвинув, дал себя рассмотреть. Судя по видимой части лица, едва старше меня. А такой наглый. С другой стороны, раз быстро сдулся, то хорошо в памяти осели мозгоклюи из корпы, что устроила это развлечение для своих работников.

– Вот встретимся в следующем турнире, тогда и припомнишь. Ты же выйдешь через две недели? - решил я уточнить, пригласили парня на одно выступление или сразу на весь сезон.

Пусть и вспыльчивый, но боец он хороший. А мне для развития со слабаками драться нельзя.

– Да. Ради тебя – выйду, - сквозь зубы выплюнул Громбой, заметно успокоившись.

– Вот и славно. Главное, до этого не слейся в плей-оффе.

С Громом я встретился впервые. Судя по возгласам с трибун, у него уже была некая фанбаза. Да и я сам в турнирах месяца четыре как стал принимать участие, получив 32й уровень. Как в легальных, так и не очень. Недолго, учитывая что игре около двух лет. Главное – я побеждал. Много. Почти всегда! Из-за этого популярность росла, как на дрожжах. А любовь к не совсем легальным турнирам еще сильнее раскручивала маховик известности.

– Денис. Денис Иванович! - окликнули меня, когда я вышел через черный ход офисного здания “Опен-холл санрайз”.

Это сейчас, он “опенхол”, а всего 70 лет назад был цехом по сборке игрушек на конвейере. Деревянных таких: паровозы, солдатики, машинки. Была мода на экопродукты, в том числе такого рода. У меня от родителей осталось парочку таких. Сейчас же вся промышленность окончательно перебралась в особые парки, избавив города даже от мелких цехов.

– Вы ошиблись. Меня зовут Павел, - оторвал я взгляд от кирпичной кладки, продолжив свой путь. После перегрузок в игре мозги постоянно стремятся улететь в никуда.

– Ден, не ломай комедию. Меня Федор зовут, я из полиции. Полиса, а не корпы какой. Вот жетон. Подгрузил данные? - спросил черноволосый мужчина в бежевом плаще, обогнав меня и преградив путь дальше.

Худой, чуть выше меня, он немного распахнул свою одежду, демонстрируя отличительный знак полиции. Но не выполненный из обработанной бронзы кругляш на поясе так меня напугал, как пистолет в нагрудной кобуре. Носить огнестрел в городе имело право очень мало людей, а уж так спокойно это демонстрировать – буквально несколько сотен.

Просканировав номер жетона своими очками, я тут же узнал, что это – не подделка. Данные о капитане нашлись в специальной базе полиса. Неспеша я перевел взгляд выше, рассматривая лицо. Даже двухнедельная небритость и мешки под глазами от недосыпа не могли дать мне засомневаться, что этот человек тот, за кого себя выдает. Номер жетона, фото и звание – все совпадало с информацией в особой базе. Особенно эта форма носа, как у хищной птицы!

– Если Вы по поводу ограбления супермаркета, то я уже все сказал. Да и суд состоялся. Штраф, как Вы не могли не знать – выплатил. Часы социальных работ тоже закрыл. А что было в этом здании – не знаю. Гулял, заблудился, - тут же начал я падать на дурака.

Раз не схватил меня, то хочет “просто поговорить”. А о чем, любому нормальному человеку понятно. Если так нужно служаке повышение получить поскорее или норму закрыть, упрятав пару аренщиков – это без меня.

– Я же попросил не ломать комедию, Терний. Или думал, твоя маскировка обойдет и полицейские сканеры? Эй, не напрягайся ты так. Я пришел поговорить и предложить сотрудничество, - заметил он, что хочу бежать. Впрочем, у него уже были все нужные данные и это только мне хуже сделается. Влип я по самое ой-ой.

– Стучать на устроителей турнира не буду. И не хочу, и не знаю ничего. Не того полета птичка.

Если и дадут мне срок за участие в подпольных сражениях, то условный и короткий. Одним больше, одним меньше. Ну, ещё на соц работы могут отправить часов на восемьдесят. Фигня, на самом деле. Всего-то лишусь подработки на время. А вот если третья корпорация в полисе узнает, что я на нее стучал, могут и посильнее геморрой устроить. Реальная власть как раз у них, а не полиции.

– Плохо, но не критично. Детали обсудим завтра, после занятий. Заедь в главный офис в три. Скажи, что ко мне. Проведут куда нужно.

– Отказаться от беседы, я так понимаю, не могу?

– От беседы, нет. А вот от завтрашнего предложения – легко.

– Тогда отказываюсь. Не будем тратить время зря, - тут же выпалил этому служивому. Ввязываться в игры полиции против подпольной жизни в “Новых магах” я не собирался. Это и для здоровья вредно, и портит мне все планы на веселье и заработок.

– Денис. Завтра в офисе мы поговорим, - еле сдерживал подступающие порывы гнева Федор, – и тогда... Только тогда ты скажешь “да” или “нет”.

– Я понял, - не стал еще сильнее выводить служаку. – Но мой ответ будет таким же. И это… У меня завтра два практических назначено. В три не смогу приехать.

– Скажи, что по делу об аварии. Мол, всплыли новые подробности и нужно еще раз тебя допросить. Бегунок от нас получишь и проблем с учебой не будет. На сегодня – все! - залез капитан в медленно подъехавший электромобиль, припаркованный за углом. – Не буду тебя смущать.

Отобрав управление у бортового ИИ, Федор вдавил “газ” в пол и пропал из виду уже за пять секунд. Следующие пару минут я просто стоял на месте. Подождав еще минуту, на случай, если он решит вернуться и что-то добавить, я только тогда достал сигарету и прикурил. Нотаций только не хватало, что курить вредно. Тем более в мои 19. До совершеннолетия всего два года. Да и некоторые знакомые к этому времени успевают бросить вредную привычку. В любом случае, другого способа успокоить нервы я просто не знал. Еще и напоминание о смерти родителей.

– Денис, але. Ты преподавателя слушаешь? Или всю ночь к завтрашнему экзамену готовился? От недосыпа ворон считаешь? - выдернул меня из грустных мыслей преподаватель. Как проснулся сегодня, так и не выходил из головы вчерашний разговор. Да и вся ситуация эта. Не знаю, о чем хочет поговорить просто Федор, но добра мне от этого разговора ждать не стоит.

– Никак нет, Иосиф Максимович. - ответил я преподавателю.

– Чем тогда всю ночь занимался? - решил подколоть меня старый.

– В смысле, не считаю ворон, а слушаю. А к экзамену и правда готовился, - не моргнув глазом соврал я. – И это, мне пора бежать. На практических не смогу присутствовать.

– Отчего ты так? Неужели все прям выучил, пока недосыпал? - не поверил мне Йося, как называли мы его за спиной.

В принципе, так оно и было. Этот предмет я уже освоил. В нашем лицее я хоть и не был учеником намбер ван в своем потоке, но только потому, что не хотел привлекать лишнего внимания. Учеба давалась легко, и, была б моя воля, только на экзамены и ходил бы. Но расстраивать дядю, заменившего мне родителей, постоянными прогулами не имел морального права.

– Меня в полицию полиса вызвали. Всплыли какие-то подробности по аварии. Еще раз допросить решили.

– Тогда беги, если не врешь. Бегунок у них не забудь!

К вызвавшему меня полицейскому пустили не сразу. Федора дернули на срочное совещание и пришлось ждать лишний час. Благо, во внутреннем дворе водились средней силы монстры “Новых магов” и я мог с пользой для персонажа отработать на них новый прием.

Шип, одно из первых дистанционных заклинаний друида, на десятом уровне прокачки давал на выбор 3 варианта развития: дальность, количество, бронебойность. Я, в силу своего билда, не вел бой на длинных дистанциях, поэтому рассматривал только последние два. Один шип, игнорирующий броню и щиты, или три? Второй вариант, если подгадать и применять против одной цели, давал даже больше урона. Но уже с сорокового мало какой монстр без брони появлялся. А маги с броней разной уже с 30го бегают. И раз уж я решил в турнирах махаться…

– Э, малой. Чего ты тут делаешь? Руками машешь, прыгаешь. С ума сошел, что ли? - отвлек меня патрульный, вышедший на перекур.

– Стыдно, старик, не знать, что играю. Дополненная реальность и все такое. Про нейроинтерфейс вообще в курсе? - с улыбкой ответил ему.

Судя по лицу он не сильно старше меня. Возможно, вообще только окончил курсы и буквально пару месяцев работает. Надеюсь, шутку оценит.

– Щас докурю, перерыв закончится и я тебя, в рамках служебных обязанностей, допрошу. И ты мне расскажешь и про игры, и про нейроинтерфейс. - немного грубее, чем я ожидал, ответил молодой патрульный.

Был бы он старше, я бы не стал его подкалывать. Злой какой-то попался. Вот кто меня за язык тянул?

– Эм. Ну тут и так не по своей воле, - начал я мямлить в ответ.

– Ладно, расслабься. Шучу я. Кем играешь то? Я бы и сам посмотрел, да нам не разрешают в рабочее “магов” активировать. Даже в перерывах.

– Друид. Растения и облики. Вот думаю, брать тройной шип или бронебойный.

– Ого, ты какого уровня?

– Тридцать третий вот взял. Год с чем-то играю.

– Почти что с самого релиза, значит. А у меня десятка, огневик. Заклинатель стихий, если не понял. Хотя, я еще на бете регистрировался. Ты кого-то ждешь тут?

– Капитана одного, с 457го. Сказали, погулять пока. Занят он.

– Не знаю такого. Судя по номеру кабинета – следак. Из особого отдела. Когда спрашивать будет, сразу отвечай правильно и не ври. Они узнают правду, рано или поздно. А за ложь устроят несладкую жизнь. Если все же решил утаить чего – просто молчи.

– Окей. Спасибо за совет. - удивился я поведению патрульного, хоть и сам планировал держаться этой тактики в разговоре. – Кстати, огневику своему сразу бери ауру восстановления маны. На 30м магических сил ой как не будет хватать. С 15го, как откроешь навык, он сам прокачиваться будет! Ждать до 20го, чтобы сразу два очка навыков влить, очень не советую.

Когда меня вызвали, я даже немного огорчился. Уже вовсю резвился со своим обновленным, бронебойным шипом, разрывая в клочья совомедов двадцатого. Против бронированных целей это улучшение просто нечто!

– Ден, прости за ожидание, - начал капитан, кинув мне бумажку. – Ознакомься и подпиши. “О тайне следствия и неразглашении.” Стандарт.

Пробежав по диагонали, я убедился, что так оно и есть. Пока расследовали аварию с родителями, пока меня по судам таскали после выходки на День рождения столько таких подписал, что и не сосчитать.

– Короче, слушай. Дело – дрянь. Не против, если я закурю? - забрал подписанные бумаги к себе в шкафчик стола следователь.

– Нет. Я и сам…

– Если хочешь, кури, - пододвинул поближе ко мне пепельницу гостеприимный хозяин. – Вас, “новых магов”, стали убивать. Игровыми методами, - не стал ходить вокруг да около Федор.

– Простите, но это же невозможно, - не поверил я сказанному. Нейроинтерфейс, вплоть до третьего уровня интеграции имел жесткие ограничения на воздействие. Даже будучи парализованным “игровыми заклинаниями” я мог мысленно отдать приказ на снятие “оглушения” и вмиг вернуть полный контроль. Другое дело, что я бы проиграл бой, экстренно покинув игру. Но жизни моей ничто не угрожало. Я уже молчу о возможности настроить игру так, что она превратится чуть ли не в таблицу из цифр. Без эффектов, моделей монстров, красивейшей анимации и прочей красоты топовой игры в дополненной реальности.

– Невозможно, хах. Люди так говорят исключительно чтобы себя раззадорить. А потом берут и делают. Ладно, мы не знаем, так ли это на 100%. Те данные, что у нас имеются, указывают именно на такое трактование событий. Сидит “маг”, пьет кофе, изучает квесты на день. И тут бац – в него влетает большое количество урона, убивает персонажа, а нейросеть выжигает мозги.

– Если все так, то нужно срочно блокировать игру.

– Ага, щас. Так нам и дали это сделать из-за пары случаев. Да и то, не точно доказанных. Мы уже запустили досудебное расследование, но пока то да сё, - говорил больше для себя Федор, чем для меня.

Хотя, раз он из особого отдела, то не исключено осознанное “открытие перед потенциальным соучастником”. Или как там называется этот психологический прием?

– К разработчикам обращались?

– Ден, ты нас за кого держишь? Они, как и ожидалось, оперативно отреагировали, заявив, что это невозможно. Всевозможные предохранители как сами разрабы, так и сторонние компании тестируют. Дали только выписку игровых действий за последние полчаса. И все! Еще и назвали это добровольным раскрытием конфиденциальной информации и содействием следствию! Хотим больше – добро пожаловать в суд.

– Ладно, - решил я притормозить и не влезать в это дело больше, чем нужно. Меньше знаю, спокойнее спать буду. – Я Вам для чего нужен?

– Для помощи в расследовании, конечно же. Озвученные версии и сами проработаем. Ты же…- затянулся дымом Федор. – Активные игроки, вроде тебя, должны хоть что-то знать. Или имеют больше шансов добыть информацию. Сам пойми, даже если дадут нам разрабы прокачанного перса, его пока введут в тусовку… У нас нет ни кадров свободных, ни времени этим заниматься.

Ага, как же. Поверил я вам. Так называемые “свои” и в игре, и в тусовке точно были. Просто палить агентов не хотели, или еще что.

– Удобнее и проще готового крота завербовать, - сделал вид, что понял, к чему ведет следователь. – Но какой мне смысл помогать? И, главное, как? Мне нравятся “маги”, и закрывать их не круто! Особенно из-за такого. Может, у жертв просто сбойнул старый нейр и все?

– Говорю же, с этой версией мы работаем. На данный момент все чисто. А для тебя я все же могу сделать кое-что. Твоя судимость.

– Что с ней? - аж сжал я непроизвольно руку и сломал недокуренную сигарету.

– Если немного подкорректировать данные, то можно немного сдвинуть по времени дату приговора. В документах будет значиться, что ты признан виновным до 18 летия. Если учил право, то знаешь, что таким образом на будущее твоя судимость никак не повлияет.

– Я на госслужбу не собираюсь, - перебил я следователя. Предложение, откровенно говоря, не очень.

– Это сейчас. А что будет лет через десять никто не знает. Да и не только госслужба, а все структуры полиса станут недоступны. И частные предприятия редко берут на работу хулиганов. Те же Кимы к себе принимают судимых по очень большим исключениям, - намекнул Федор на вчерашний турнир. Нет у них людей. Как же!

– Да и если накроют турнир какой, а с ним и тебя, то не факт что влетит по полной. Если вообще влетит. Причин мне помочь у тебя очень много. А отказываться – ну просто глупо.

Вот последнее мне понравилось. Не завуалированная угроза, нет, а некое покровительство. Заниматься тем, чем занимаюсь, не опасаясь влететь в тюрьму – это по мне. Немного подумав, раскуривая вторую подряд сижку, я не находил здравой причины отказать. Я под колпаком – большой новостью это не стало. Но Федор прав. Вдруг, решу покинуть полис? Или кредит в банке взять официальный для расширения семейного бизнеса, которым еще пять лет управлять дяде. В таких случаях судимость будет мешать. И отказываться, несмотря на заверения Федора, я скорее всего не смогу. Явно были не только пряники, а и связка кнутов заготовленных, про которые он пока не говорил детально. С другой стороны, варианта реально помочь я тоже не видел, о чем и сообщил.

– Расскажи сейчас все, что знаешь. Может, слух о смертях был? Без имен, без мест, где на турнирах сражаешься. Мы и так все знаем. Или узнаем вскоре: другие игроки, которых мы решили привлечь, оказались более разговорчивые.

– Хорошо, расскажу. Только беспокоит один момент. Даже два. Где гарантии, что вы свое слово сдержите и как понять, что я сделал достаточно для выполнения своей части сделки?

– Гарантий – никаких. Сам понимаешь – то, что я предлагаю малость противозаконно, - усмехнулся Федор. – Моя личная инициатива. А насчет второго. Ну, даже не знаю. Месяц, или сколько нам потребуется, пошуршишь, поспрашиваешь, что да как. Турниры твои крыть не будем, не бойся. Где еще инфу собирать тебе? А если раньше закроем убийцу магов, то и хорошо. Ты, главное, старайся. А я уж решу – на все сто вкалывал, или как.

– Можете прокидать, - не спрашивал, а просто озвучил внезапную мысль

– В теории, могу. Но зачем мне это? Вдруг, не дай боги, еще какая фигня будет, с “магами” связанная? Вот к тебе и обращусь в первую очередь. А мы в долгу не останемся. Например, место среди техников наших найдем, - дал понять Федор, что за время с последней встречи он узнал и о направлении моей учебы. Чччерт, я под плотным колпаком! Увяз по самые помидоры.

Ни эти странные убийства, ни предложения мне не нравились. Тем не менее, очистить свое имя от последствий глупой выходки – заманчивое предложение. Уже позже, на соц работах я не раз корил себя за слабину. И вот, такой шанс исправить все окончательно. Да и обзавестись знакомством в полиции лишним не будет. Пусть и нехотя, а местные корпы подчиняются полиции Тория, не давая самим себе устроить хаос и межклановую войнушку.

– Я согласен. Записываете? - окинул я взглядом комнату.

– А ты как думал? Слушаю.

– В общем, не знаю, поможет ли. Есть одна схема. Но про нее разве что слепой и глухой не знает.

В принципе, от обычного разбойного нападения способ отъема ладонного экрана или очков дополненной реальности отличался лишь изощренностью. Один игрок использует приманку для вызова редкого или эпического монстра. Где-нибудь в закоулке, потемнее. И ждет, когда простофиля клюнет на наживку. Когда “рыбка” приходит и убивает этого монстра, благодаря вселенский рандом, есть момент, когда можно подсечь улов. Игрок тянется к поверженному для сбора лута, поверх трупа выскакивает окно, предлагающее увеличить трофеи в два раза за символическое пожертвование в 10 золота. Сумма, откровенно говоря, смешная. Потому многие соглашаются. Да и закрыть этот экран невозможно. Тут и происходит оно самое. Под кнопкой “умножить добычу” кроется не что иное, как вызов на дуэль. Мгновенно прилетает в “рыбку” ошеломление и ослепление от давно готового “мага”. И пока игрок думает, что произошло, с него забирают самые ценные и легко снимаемые гаджеты. Слышал, даже ювелирку умудрялись аккуратно стянуть. Пока дойдет, что случилось, пока отменит дебаф экстренным выходом, шустрые воры уже убегут.

Способ, как по мне, изощренный и лучше уже просто травматом или шокером угрожать. Разве что, если за углом полиция схватит, то не будет отягчающих за ношение оружия. Да и разбоем такое не назовешь. Короче, риски для грабителей минимальные.

– Мы знаем об этом способе. К сожалению, с каждым днем база игроков все больше и случаев таких – тоже, - слушал меня Федор в пол уха, но не перебивал.

– Вообще странно, что еще такие водятся. Разработчики при каждом входе задалбывают: не ходите в одиночку по стремным местам! И все равно, раз в неделю слышу, что кого-то ограбили.

– А это, окно. Его как подделать выходит? Игру все же взломали?

– Да это вообще просто, и к взлому не относится. Проецируют рекламный баннер, который в глаза бросается с каждого магазина. А под него – приглашение на дуэль. Так-то не могут игроки по другим стрелять: снаряд насквозь проходит, не замечая преграды. Ну, дебафы тоже не накидываются – они из категории атакующих заклинаний, - решил я детальнее объяснить копу, но тут же понял что он не сильно в теме.

– Гмм. Не знал. Это не решение, но зацепка точно. Я в игре не сильно разбираюсь, - подтвердил он мою догадку. – Пока не разбираюсь.

– Другое дело, что выжечь мозг – нереально, - решил я не обращать внимание на этот пассаж, – нет технической возможности. По крайней мере, у серийных интерфейсов без надстроек. Да и кто в здравом уме даст нейру просто возможность себя поджарить? Даже у сверхмодов сотни предохранителей стоят.

– А ты, вижу, разбираешься в этом деле? Какой у тебя уровень интеграции?

– Единичка. Вернее, 1.2. База, но вросшая. И пара внешних модулей периферийных. Они специально под “магов” сделаны и к нейроинтерфейсу не относятся по сути. Периферия и только.

– Когда у большинства два плюс, ты, такой спец, и всего на единичке? - не удержался от усмешки Федор. – Боишься, что все таки сожжет тебя техника?

– Не хочу в киборга превращаться, только и всего. Да и не нужно мне пока более глубокая интеграция, - проигнорировал явную издевку.

– Не обижайся. Вижу, что надулся. Я тебе оставлю номер одного из своих замов. Связь через нее. Свой номер тоже оставлю, но это на супер крайний случай. Ты это – сильно не пались, что на нас работаешь. Особенно на турнирах. Их устроители, публика разумная, раз до сих пор не за решеткой.

– Не дурак, сам понимаю.

– Тем не менее, будь осторожен. Бегунок заберешь у бота в приемной, - кивнул капитан полиции на дверь и демонстративно стал вчитываться в некую распечатку.

Бегунок. Это, пожалуй, самая незначительная из моих проблем.

Глава 2

Следующие дни я корил себя за то, что согласился работать с полицией полиса. Не за то, что решил сделать типа добро. За то, что не смогу выполнить свою часть сделки. Максимум, который мог бы для них выяснить – турниры по более жестким правилам, где бывали случаи серьезных травм. И то, как на них попасть. Так мы вроде договорились, что инфу такого рода не сливаю. Ну не станет никто в своем уме рассказывать, как убить при помощи игры. Тем более такой популярной, как “Новые маги”. Не другому игроку уж точно.

Немного успокоившись, я стал думать в другом направлении. Как вообще возможно такое? Активировать принудительно дуэль можно подсунув окошко в виде рекламы. Тут все просто. Убить персонажа за секунду вполне реально. Наверняка, это были игроки низких уровней. Те, убитые. Были бы известные хаи, я бы знал, что кто-то пропал. Да и о смертях среди крепких середнячков, вроде меня, не слышал. Все на месте и готовы к турниру сезона, на котором через день впервые буду выступать и я. Кстати, о средних уровнях. По-хорошему, для быстрого убийства слабо прокачанных игроков даже не нужно иметь большой уровень. Где-то тридцатки хватит, если билд правильный. Но, все зависит от жертвы. Нужно не забыть попросить точные характеристики персонажей убитых!

Главная, нерешаемая задача даже в теории – как сжигали нейр, повреждая при этом мозг? Даже моих, без шуток глубоких познаний не хватало. Я в лицей то и поступил, чтобы научиться делать программы для нейров. И уж про их технические возможности знал достаточно.

– Ден, о чем задумался? - выдернул из размышлений лучший друг.

– Про турнир. Есть у меня шансы, Серый? - соврал я, не желая пока раскрываться.

Сережа, он же ДартМебиус, был единственным близким человеком, который знал, кто такой Терний на самом деле. Как и я, он иногда выступал на нелегальных турнирах. Но ввиду меньшего уровня и класса, заточенного под сражения против монстров, не сыскал той же популярности. Впрочем, его проклинатель не раз выручал меня в рейдах против боссов, которых мы валили в основном на пару. Больше всего я благодарен этому белобрысому худющему парню за то, что он затянул меня на секцию “боевых магов”.

На самом деле, правильное название не помнил ни я, ни Серый. Да и секцией это назвать сложно. Скорее, клуб по интересам. Два молодых парня, насмотревшись разного рода фильмов, изучали и карате, и кен-до с дзю-до и боги знает что еще.

Не достигнув хоть каких высот в одном направлении, они переключались на следующее. Так и сформировался их “уникальный” стиль. В реальной жизни от этого авторского псевдобоевого искусства было мало толку. Зато наработки двух “гениев” очень хорошо легли на боевку “Новых магов”. И, по правде говоря, постоянные физические нагрузки помогали держать себя в неплохой форме.

Поначалу я не понял, какую дичь преподавали Кирилл и Стас. И расценивал свой первый визит как шутку от Сереги. Но делали они это с таким энтузиазмом, что я поверил в них, себя, в новое учение и мир во всем мире. Мы пришли поугорать с них еще, и еще. Да так и остались. Когда до меня дошло, что парни не просто гонят беса, а малость не в себе, то не стал бросать секцию. Подумаешь, заигрались в сенсеев? Вещи говорили они правильные, пусть и с перебором в плане пафоса и философии. Свое искусство боевым ни раз не считали, называя новую школу “гимнастикой души и тела”. И, как ни странно, лично для меня все сработало очень даже неплохо. Правда, не так, как планировали Стас и Кирилл.

Благодаря им и Сереге, я вовремя для себя загрузил тело и голову чем-то новым и смог плавно сойти с дороги самобичевания. Как бы я не храбрился – утрату родителей переживал тяжело. Да и, по правде говоря, все еще и не смирился с этим фактом. Но чем меньше времени на обдумывания, тем лучше. Так что учеба, тренировки, игры, турниры, учеба. Вот моё расписание на ближайшие пару лет!

– Так есть шансы? - переспросил я, когда и Серый выпал надолго из реальности.

– У тебя, Ден, есть. Может и не первое, но призовое. В категории до 40. А я даже пробовать не хочу. Смысл время тратить? Без посоха Носферату я только в сапорта могу.

– Все. Достал! Сегодня же за ним! Я тебе обещал, что мы его добудем? Вот сразу после уроков и пойдем!

– Мы уже на лича ходили с тобой раз 10! Выбили только ботинки. С шансом в 5%, нам минимум еще столько же нужно. И это, при хорошей удаче. А у него кулдаун – 5 часов. Максимум, два раза за сегодня убить выйдет. При условии, что его до нас никто не трогал и таймер не запущен. Многовато “если” как по мне.

– Все пучком. Я, думаешь, на турниры эго свое потешить хожу? Помимо скромных призовых на офах еще бусты уникальные получил. Два обнулятора и два ускорителя. Плюс, у тебя два ускорителя должно быть с последних рейдов. Итого, семь Носферату за четыре часа призвать можем. По 15 минут на каждого. Короче, к ночи управимся.

– У меня только один остался. Так что, шесть. К тому же, свиданка назначена на 10 вечера.

– Опять с той непонятной барышней? Планируешь в вирте общаться до утра? - скривился я от новости. Серегу уже разводили на деньги “милые девушки” и не хотелось, чтобы из-за таких личностей он потерял веру в людей. Да и не высыпался он после таких свиданий. И чего постоянно ищет себе девушку на сайтах онлайн знакомств – не понимаю. Симпатичный парень, разве что излишне худой. Уже немного подкачался, пару кило наберет и половина девчат нашей группы так на нем и повиснет. Да и так с ним, скелетом ходячим, заигрывать пытаются. А он, дерево глухое, не видит впритык знаков внимания. Впрочем, чему родители успели меня научить, так это не мешать чужим амурным делам. Даже если они кажутся со стороны странными и неправильными.

– Ну блин, она в соседнем полисе живет. Давно б уже встретились. На выходных обещала приехать погулять! Нужно к тому времени придумать, куда ее сводить. Не в рейд-тур по боссам местности?

– Чей-то нет? Если она тоже задрот в “маги” как мы с тобой, то очень даже можно. Сам же говорил, что играет! Заодно посохом козырнешь. А по ходу дела и в кафе забежать успеете. Деньги на девушек спускать ты любишь, - все же не удержался я от излишне злого подкалывания.

Махнув на меня рукой, Серый принялся поглощать еду в два раза активнее. До конца перерыва всего пять минут, а у него больше половины не съедено. Блин, мне тоже стоит набить желудок. Нормально поесть, если все сложиться как надо, удастся не скоро.

Собственно, из-за чего весь сыр-бор? Посох Носферату был лучшей пушкой для проклинателя с 27го по 40й. Да и до 50го уровня можно придержать без особых потерь в боевой мощи. Он давал активное заклинание “похищение жизни” которое и урон приличный наносило и лечило владельца посоха. А главное, количество повреждений зависит от мудрости – профильной характеристики баферов/дебаферов. Остальной комплект тоже можно собирать, ведь он как раз мудрость и поднимает в основном. Но, это уже не критично. Есть более дешевые аналоги не сильно слабее.

В нашем полисе существует три места, где можно найти Древнего лича. Одно, в сквере у центральной площади, и там нам ловить нечего. Слишком людно. Второй лич обитал на другом конце города. Но возле него расположились точки еще двух боссов, а потому в том районе часто устраивают рейд-забеги большие партии или даже кланы. Так что выбор пал на точку появления недалеко от нас, которая считалась нейтральной. Если повезет, то сегодня фармить лича только мы вдвоем и будем.

Серега только взял 30й, я был на 33м и убивать босса местности 32го особой сложности не представляло. Нам. Так-то, на лича ходят партиями по пять человек 34го минимум. Стоят в кругу, заклинаниями постреливают и лечат танка. Наша двойка такой расслабон редко себе позволяла. И если ДартМебиус мог особо не прыгать, уворачиваясь только от массовых ударов, то мне для максимальной эффективности приходилось устраивать “паркур” и показательные выступления школы боевых искусств. Блокировать удары элементами брони, уходить от ударов, передвигаясь влево, вправо, пригибаясь и прыгая по местности. Я бы и кувыркаться начал, но заброшенный скейт-парк с бетонным покрытием не сильно этому способствовал. Надевать на себя полный комплект игровой брони, в который входил экзоскелет и слабые сервоприводы, всего лишь для фарма боса местности – то еще позерство. Да и больновато немного в этом часто падать. Пробовал уже.

Зато я мог нескольких боссов, в том числе и этого лича, убивать самостоятельно! Вопрос времени. Таким достижением могли похвастаться всего пять игроков полиса.

Да, это было долго и со стороны выглядело как минимум странно. Но те, кто в теме, при виде прыгающего из стороны в сторону чувака, обвешанного пластиковой броней и орущего “заклинания” не в скорую звонить будут, а друзьям. Мол, зацените, кого на улице встретил! ТОП-игрок в “магов”!

– Ден, а ты уверен, что мне этот посох так нужен? Если что, я могу и без него в турнире принять участие. И что нам 15 минут хватит? Последний раз полчаса убивали, - начал ныть мой друг, когда мы почти пришли на место. Если дело доходило до часового фарма он был первым, кто нас тащил вперед. Но сегодня нытье из-за девушки! Боялся опоздать на созвон, Казанова.

– Уверен, друг мой. Во всем сказанном я уверен на все сто. У меня шип бронебойный теперь и “костяная клетка” не спасет мертвяка. Это раз. А два – вот свиток. Читай инфу.

– Это же…. “Святые когти”? Ден, ты с ума сошел? Продай его за реал и месяц живи припеваючи.

– Я бы так и сделал, но он ко мне привязан. Более того, срок действия через три дня истечет. Это серые, “вечные”, за много денег уходят. Так что, как начну танцульки, зачитаю первым делом его. В идеале, даже за 10 мин должны лича убивать, под “святыми когтями” то!

Свиток, дающий дополнительно двукратный “святой” урон против разного рода мертвяков мне выпал неделю назад из какого-то эпического монстра. Так что мой поход на лича, одного из доступных нежить-боссов подходящего уровня, был обусловлен не только заботой о друге.

– Готов, Дарт?

– Готов, Дубовый король. Призыв!

Перед нами проявился круг вызова – семиконечная звезда, вокруг которой были “древние магические письмена”. На форумах магов были таблицы с расшифровкой, но все они говорили разное. Для себя я решил, что это просто красивые закорючки, для антуража онли. Как и тусклое зеленое пламя в центре, из которого и вышел Лич.

“Древний лич Фер-ратус” 32й уровень.

Две зеленые полосы здоровья и еще две синих, отвечающих за энергощит. Последний я и надеялся обходить шипом, ведь он котировался как “броня”. Полностью проигнорировать не выйдет, само собой. Основные мои атаки “ручками” наносят физический, а под бафом еще и святой урон. И щит это все прекрасно возьмет на себя. Но у Лича был секрет! Когда у него оставалось 500 хп, он восстанавливал обе полоски энергощита и продолжал сражение. Таким образом, можно смело считать, что у него все шесть полосок по 2000 каждая.

Сегодня же я надеялся перехитрить древний скелет. Нанести 500 урона одним ударом, не давая активировать навык, ни я ни Дарт не могли. Уровни мелкие, экип не подходящий. Да и в целом не тот стиль немного. Хотя, такой финт сработал бы, что не раз демонстрировали на своем видео топ партия полиса “Огненный шар”. А вот добить, игнорируя восстановленный энергощит – это нужно попробовать.

– Ден. Семьсот!

– Понял. “Шипованный кулак”.

Усиленный удар, после попадания наносит еще 150 урона десятком маленьких шипов. Сильная вещь, но время восстановления – больше трех минут. В турнирах с него зачастую начинаю.

– Уходи, щиты ставит!

Еще момент. Каждый раз, переходя на следующую полоску, Лич использовал “крик баньши” – оглушал всех вокруг в радиусе двух метров и наносил сотню урона. И экстренные щиты были одним из таких переходов.

– Щас попробуем, как бронебойный себя покажет. “Шип” – направил я свою левую на босса, задавая направление заклинанию. По-хорошему, урона должно хватить. Если только вторые щиты такие же, как начальные. А то мало ли? Может, у лича еще что появляется в финальной стадии, о чем мы не знали.

Хвала Рандому, все получилось. Бронебойный прошел сквозь пелену защитного покрова и нанес 550 урона. Если бы не критическое попадание, пришлось бы немного попрыгать и запустить еще один-два. В любом случае это быстрее, чем сбивать 2000 жизней.

– Чет выпало хорошее? - спросил меня Сергей, открыв свою котомку с добычей. Судя по его лицу, ему выпал какой-то серый хлам.

– Плащ Носферату. Это уже пятый у нас по счету.

– Тоже неплохо. Как раз на обед хватит. А мне зеленая рубаха. Вообще беспонтовая – только НПС и купят.

– Ну, чего расстраиваться с самого начала? Сбиваем счётчик и вперед. Когти только два часа продержаться, - сделал я пару глотков воды и приготовился к новому сражению.

Второй и третий Лич нас не порадовали. Камзол Носферату, конечно, хорошо. И Дарт его сразу экипировал, повысив показатель мудрости аж на четыре пункта. Но мы пришли за посохом, который все никак не хотел падать. Ускорялка счетчик не обнуляла, а, как можно понять из названия, сокращала время респавна. У нас был час на передохнуть до следующего лича. Сбегать на проспект, купить кофе и хотдог, перекурить – все, что мы успели за это время.

– Ден, сорян, но этого завалим и я побежал. Опоздаю же! А Мари этого не любит.

– Да без проблем. Если не выпадет сейчас, то остальных сам завалю.

– Не напрягайся так ради меня. Да и тяжело тебе будет, без когтей и другой поддержки. Опять же, двигаться он станет куда как быстрее – мое уберзамедление уйдет вместе со мной.

– Ничего страшного. Я еще на 31м своем соло убивал. А сейчас и бронебойный появился, и “цепкие лианы” больше и дольше урон наносят. Справлюсь! Может кого рядом попрошу помочь с условием выкупа посоха.

Как чувствовал. Последний совместный лич тоже оказался бедным. В очередной раз попытавшись прогнать меня домой, Сережа отправился к своей ненаглядной. Я же присел отдохнуть, в ожидании респавна. Достав пачку арахиса я окинул взглядом пустынную площадку. Убедившись, что никто не наблюдает, потянулся к своему нейру.

Несмотря на пару вживленных щупов, основная конструкция моей единички была съемная. Что же могло заставить перегреть этот супер безопасный гаджет? Ведь, если возможно сжечь нейр при помощи бага в “Новых магах”, то скоро найдут и более простой способ. И уже неважно, играл ты в них, или нет. Отказываться от нейров ради личной безопасности сейчас подобно огромному шагу назад. Для всего человечества! Мы уже так привыкли к этой технологии, что глобальная экономика просто рухнет. Нет, не может такого быть, потому, что не может! Смартфоны в свое время не превратились же в гранаты у каждого в кармане? А возможностей для их взлома было куда как больше! Что уж говорить про нейр?

– Ааааа! Та блинский, - разнервничавшись, я выпустил зажженную сигарету на ногу и слегка пропалил штанину. Ну что за день такой?

Стоп! Подпалина. Потушить сигарету можно и голыми пальцами. Если быстро – то можно и не обжечься. Что, если в нейр “сигаретой” ткнуть? Шокером, например. Гмм, не то. Тут защита должна быть. Вернее, она есть. Начинка сгорит в крайнем случае с предохранителями и нейроинтерфейс слетит просто. Но мозги не сожжет. Проводимость недостаточная, и систем защиты тьма.

– Алоо. Это Денис Иванович, от Федора. Он мне этот номер дал для передачи инфы.

– Приветики. Погодь малеха, - ответил мне женский, даже девичий голос. Мне казалось, что помощник мужчиной окажется. Значит, не ослышался.

– Так, разобралась. А ну-ка обе ручки вверх подними. Поднял?

– Нет. А зачем?

– Ну надо. Давай. Р-раз!

Подняв руки вверх, как и просила девушка, а потом еще и помахав ими, я подтвердил свою личность.

– Не пугайся. Щас проявлюсь. Оппа!

Передо мной появилась голограмма белокурой девушки лет 12. Густые волосы еще удерживались резинками в хвостиках, а пышное платье больше подходило для маскарада с темой “куклы Викторианской эпохи”, а не для офицера при исполнении.

– Правда, я красавица? Это не аватара, а проекция с реальной меня, - широко улыбнулась “куколка”.

– Красавица, - максимально нейтрально ответил девушке. Обижать ее и говорить, что это ребячество чистой воды, не хотелось. – Зовут тебя как?

– Марииина. Но ко мне обращайся только офицер Звягинцева. И на Вы. Или, если хочешь – моя госпожа, - достала из воздуха плетку эта милашка и ударила по мне. Само собой, я ничего не почувствовал – проекция прошла сквозь меня.

– Как скажете, офицер Звягинцева. Я позвонил сообщить одну догадку, насчет дела. Это касается технических деталей.

– Думаешь, наши спецы сами до нужного не додумались? Твоя задача – инфу искать среди других задротов, а не думать, - металлом в голосе Марина дала понять, что как “куколку” ее воспринимать совершенно не нужно.

– Тем не менее. Капитан меня попросил докладывать даже о личных домыслах. Я считаю, что нейр был перегрет при помощи шокера или другим способом точечного воздействия. Кроме того, предохранители могли быть повреждены заранее.

– Ясен пень они были повреждены. Нейр сплавился нафиг! Тоже мне, техник.

– Предохранители были повреждены заранее, - спокойно повторил я свою мысль. – За день, два или даже за год. Технический осмотр раз в полгода мало кто проводит, я уже не говорю о ежегодной профилактической чистке и прочее. Более того, материал нейроволокна тоже мог быть изменен. Сам я в уликах не рылся, отчет криминалистов мне в руки не давали. Не могу сказать, что да как. Кстати, запрос о характеристиках убитых пришел? Мне так будет проще составить портрет потенциального класса-убийцы.

– Короче, ничего нового я не услышала. Но, спасибо за идеи, - все же успокоилась эта фурия. А значит, дельные мысли с моей стороны и правда были. – Инфу, по игрокам, скину завтра. Баю-бай, не засыпай. Иди, Лича убивай! - пропала ее голограмма вместе с окончанием связи.

То, что полиция полиса при помощи камеры и сканеров может найти определенный нейр в активном режиме для меня новостью не было. Но то, что б так быстро, да еще и подключиться к старому проектору… Это пугало. С другой стороны, уж я то знал как уходить от слежки “Всевидящего Ока”. Портативный сканер, которым меня просветил Федор при первой встречи на каждый столб не повесишь.

– Ну что, мертвяк. Отдашь свой посох? - кинулся я на вышедшего из огненного портала слугу великого вампира Носферату. Хорошо, что есть на ком выместить раздражение последнего разговора. Чувствую, “веселые” деньки мне эта Марииина еще устроит. Ох, и зачем я согласился им помогать?

Глава 3

“Жадность фраера сгубила” – любил повторять мой дедушка. А ему – прадедушка. Хоть и не помнили они, что за птица этот фраер. Впрочем, это было не так уж и важно. Главную мысль каждый из моего рода понимал правильно. Жадность – это плохо.

Мне пришлось убить еще аж троих личей, воспользовавшись ускорялкой, утаенной от Серого. Да, не думал, что она понадобится. Но достать ему посох я и правда очень давно обещал!

Домой вернулся очень поздно и сил даже на ужин не хватило. Если бы не электро-самокат, то вообще под утро попал бы. Метро, несмотря на автоматику, ночью отключали на несколько часов для мелкого ремонта и профилактики.

– Ты вообще спал? - сел рядом, за соседнюю парту мой лучший и единственный друг.

– Да спал я, спал. Часа три или четыре. Зато смотри, что принес, - вывел я на перчатку левой руки голограмму посоха. – А знаешь что мне еще выпало?

– Попробуй, удиви.

– Свиток крови. Знаешь, что это такое?

– Знаю. Позволяет придать некоторым заклинаниям свойство вампиризма. Падает с нашего лича и еще пары боссов из нежити, но уже постарше. Сколько там народ говорил у лича шанс?

– Пол процента или около того. Сам же знаешь, разрабы ничего в открытую не дают. Скрываются. Аж бесит!

– Использовал уже? Или на продажу выставил?

– Ни то, ни то. Они же всегда с привязкой, забыл? А то огневики с вампириком если все будут, то их не убить.

– Вообще не знал, что оно с привязкой. А если бы ее не было. Представь, за сколько эти свитки толкали бы? Уффф! Шип улучшил? - размечтался Серега, закинув голову вверх.

– Два раза! Система мне только на лианы дала добро. И призванных терний можно научить жизни откачивать, но их только на сороковом открою. Да и урон у них мизерный – я ж ветку призыва существ не качал. Только проходные скилы.

– Нда, твоему гибриду ни рыба ни мясо этот вампирик. А раз не все, что хочешь, улучшить можно...

– Все, давай после пар поговорим. Подремать хочу, так что лучше не отсвечивать, – перебил я друга и забился в угол. Пусть и сидел уже на самой задней парте, но лишняя предосторожность не помешает. Сейчас о игре, да вообще о чем-то кроме сна, думать сил не было.

Поспать на лекциях удалось, пусть и будили меня каждые пол часа: то препод, зачитавшись, по лекционке ходить начинал, то из деканата прибегали озвучить псевдо важную информацию. Мол, через почту, на нейры завязанную, фиг достучишься к студентам. Все вменяемые люди рассылки о самодеятельности сразу в спам закидывают. Приходится особо активным студентам по старинке – по кабинетам бегать. Опять фестиваль какой устроить вздумали и зазывали если не на сцене выступить, то в качестве зрителя прийти. Я хоть и старался отыгрывать прилежного ученика, а в жизни лицея участвовать не собирался. Мне веселья в 'магах’ хватает, развития телесного на рейдах и тренировках, а умственного – непосредственно на занятиях. Все эти пения, танцы и прочая тусня пусть обходит меня стороной. Все же понимают, что делается это для отчетности, а студенты-активысты не за культуру радеют, а за дополнительные баллы.

– Ден, ты после учебы отсыпаться?

– Увы, нет. Нужно квест добить на 1000 зелий. Там всего десятка три осталось.

– Который плюс к мудрости?

– Он самый. Только мне не хватает ингров. У тебя свободных не осталось?

– Совсем пустой. Сам пытаюсь поскорее закрыть его и варю как только, так сразу.

– Придется в парк двигать. На зелёных зонах лучше растения появляются. А если повезёт, то у барыг местных куплю чего.

Помимо заклинаний, маг получал силу из книг и зелий. Если первые улучшали что-то навсегда, пусть и слабо, то вторые – лишь на определенное время. Как и свитки. На турнирах, подпольных и нет, зелья были под запретом. Но и так их бы не использовали. Почти все зелья давали бонус к урону против определенного типа мобов: демоны, нежить, магические звери, конструкты и так далее. А восполняющие здоровье и ману работали очень медленно во время боя.

Собственно, бонусы от зелий временные, а от достижений – нет! Рано или поздно все игроки получали заветные плюсики за варку и прочие покоренные вершины. Я же хотел именно что рано. Точнее – к завтрашнему дню.

Ноги в руки, прогнать остатки сна большим американо с молоком и вперед. Бойтесь, растения Центрального парка моих загребущих рук!

Греб я все подряд. И кору сандалового дерева для зелья интеллекта, и ягоды боярышника для тоника здоровья, и даже подорожник для мази от “ран”. Бывает, цапнет тебя голем каменный так, что пол тела должно отлететь, а ты мазью подорожника помазал себя после сражения и все – как новенький. Десять банок в себя вылил и считай, рука и нога обратно отрасли. Простая игровая условность, но с таких вот случаев всегда угораю.

“Зелья. Кому зелья. С первого по пятый ранг. Идеального качества. Подходите к северному выходу.”

“Ингры. Оптом. Дешево. Южные ворота, парень в желтой куртке. Возможна оплата игровой валютой.” - красовались голограммные объявления при входе в локацию. Возможность ставить такие мог купить любой игрок. Но, вывешивать их можно только в определенных местах. Да и покупка “рекламной” лицензии – только за реал.

Откровенно говоря, качать алхимку в “магах” было легко. Растения в достаточном количестве появлялись на территории всего полиса. А вот их редкость и тип отличались в зависимости от территории. Например, в парке их было больше, чем в офисной зоне. А возле речки или большого фонтана росли особые виды, редко появляющиеся вдали от больших водоемов. “Кувшинка”, конечно, могла заспавнится посреди шестиполосного проспекта. Но такие “моменты баланса” встречались очень редко.

Короче, всего хватало, чтобы самому качать эту профу. Приходилось только много бегать по городу. Впрочем, если приложить усилия и время, то можно и немного заработать на более ленивых игроках. Ведь зелье еще варить нужно, для чего приходилось играть в мини-игру. В любом случае, вы получали микстуру и тратили ресурсы. Но если перемешать все правильно, добавить ингредиенты не сразу, а в определенной очередности, а потом еще и “пенку” снимать”, то зелье получалось сильнее. Если прям сильно постараться, то можно получить микстуру на 40 процентов эффективнее от номинальных показателей.

В моем случае необходимости в “идеальной” варке не было. Просто 1000 любых зелий. Так что я не заморачивался и тратил на одно по несколько секунд. Закинул, смешал, вылил в колбу. Котелок покупать за реальные деньги, дающий еще 5% к силе – тоже не ко мне. Когда я решил, что хочу серьезно выступать в “магах” то просчитывал для себя развитие в качестве алхимика. Пришел к выводу, что мне это невыгодно, а потому и тратил на это время по остаточному принципу. Для рейдов против сложных боссов мне проще купить топовые зелья у профессионалов. А для личного пользования и самопала хватит. Изредка я заморачивался и старался делать если не “хорошие”, так “обычные” зелья. Которые для чего-то существенного и хранил.

– Привет. Есть связка для 20 зелий? - подошел я к нужному парню возле южного входа в парк.

– Тебе на какие?

– Плевать. Самые дешевые давай. Мне ачивку добить.

– На второй и третий ранг есть. Первый, сам понимаешь, даже на перепродажу не берем. Там самые разные, не только регенки. Рецепты есть?

– Есть. Сколько?

– 500 золотом или 60 криптокредитов.

– Уууу. Грабеж средь бела дня.

– Ты думаешь, один такой умный, кто перед чередой турниров решил ачивку добить? Вот на ингры цены и взлетели. Зато зелья дешевле стали. Процентов на 20%. Интересует?

– Смотря какие зелья. - не стал я сразу отказываться. Турниры турнирами, а прокачка персонажа была на первом месте. Да и на Личе я истратил свои запасы. Сегодня же их пополнить не выйдет – ничего приличного сварить просто не успею.

– Да все есть. Супер специфичного, типа усиление конкретного спела, у меня нет. Это к коллеге на другом конце парка. А ходовое у меня найдется. - улыбнулся торговец, зацепив клиента на крючок.

– Если оплату частично той, частично той валютой возьмешь, то договоримся. - не хотел я сливать все золото. Всегда нужно иметь небольшой запас на всякий случай. Любили разрабы без предупреждения выкидывать во внутренний магазин приятные расходники только за внутриигровую.

Набив инвентарь нужным количеством ингров, я уселся в одной из тенистых альтанок и принялся творить! Призвал базовый котелок для варки, закинул в него все по рецепту и, запустив процесс, закинул “орешек скорости” сверху. Расточительство, скажут опытные алхимики и будут правы. Сокращать десятиминутное зелье часовым бустером, который только с боссов выбить. Только у меня не было времени ждать положенные для варки минуты. Зато “ускорителей" скопилось нормально так. Я бы их продал, даже за игровую валюту. Только привязаны они ко мне: используй или выбрасывай. Доната в новых магах было мало. Действительно уникальный шмот, хоть и не влияющий особо на баланс. И так за доступ в этот мир ежемесячно отстегивали кровные. Я вот не видел смысла тратить деньги на изменения во внешности персонажа. По умолчанию игра создавала аватара с внешностью игрока. Единственное, что я изменил – волосы. Свои короткие светло русые сделал чуть длиннее,чтоб уши закрывали, и полностью черными. Лицо менять, добавляя тату или “признаки магии стихий” тоже смысла не видел. Для игроков без стопроцентной отрисовки мира небольшие рожки, пятна магмы или изумрудной коры вместо кожи буду просто не видны. Или тренд всех водников – брови-льдинки! Ну кому это может понравится?

– Дароф. Зелья какие надо? - подсел ко мне незнакомый парень, выбивая мысли из головы. Я так увлекся, что все делал автоматически. Ага, новенький торговец? По вещам, играет за призрака. Или, если классическими категориями, за рогу.

– Смотря какие и за сколько. - не стал я сразу отправлять его погулять. Часто новички сбивали цену, желая заработать пусть и немного, зато быстро.

– Только редкие и задешево. - толкнул он ко мне сферу с данными, больше похожую на мыльный пузырь.

– Чем темнее цвет, тем круче. Цена сверху. - для чего-то добавил, хотя должен был понять, что я не нуб.

Набор был у него из стандартных эликсиров, да еще и раза в два дороже, чем у ближайшего торговца. А это уже странно.

– Ты или новенький или совсем отбитый. Посмотри на мой экип и скажи, какой у меня уровень. - решил я уточнить догадку.

– Чувак, да не гони. Хорошие зелья на все случаи жизни. И хилки, и усиление урона. А оранжевый эликсир вообще имба – дает защиту 80 процентов от импов. Мобы тебе ничего не сделают.

Импы, существа 10 уровня, от которых и правда защищал антиинфернальный элик. Правда, и без него они мало что могли со мной поделать.

– Ты непробиваемый. Давай пари? Угадаешь, какой у меня уровень с точностью до трёх, дам 10 золотых. Нет – ты мне 5.

– Идёт! Дай подумать. Вещи плесенью покрытые, драные и ношеные. Я таких и не видел раньше. Хотя, курточка похожа на ту, в которой знакомый бегает. Он у нас на третьем, так что накинем еще парочку… Пусть будет пятый. - улыбнулся он, протягивая руку для золота.

В принципе, толкатель зелий был отчасти прав. Внешний вид моего друидского сета говорил о бедности и близости к природе. Во всех, даже самых плохих отношениях. Бездомные в нашем полисе выглядят куда презентабельней. Но знающие люди, перешагнувшие за 30й уровень, опознали бы на мне полный комплект “лесного отшельника”. Лучший комплект одежды для друида любого направления! Золотой стандарт. Был, конечно вариант собрать себе экипировку исключительно из легендарок, но это надо быть супер-удачливым. Или просто удачливым и очень богатым.

– Нет, ты не угадал. Давай пять монет. - протянул я руку в ответ.

– Ага, как же. Не угадал! Принимай. - кинул мне вызов на дуэль парниша. Только так он мог узнать, что у меня за уровень, мой ник и, собственно, нанести мне хоть какой урон.

– Прости, но у меня нет настроения и времени ждать ничьей.

Да, вариант разойтись мирно был. Нужно было простоять в дуэли 15 минут. Тогда система признавала, что противники одинаково сильны и просто отменяла дуэль. Главное, никаких штрафов за это не было, как и “контрибуции” с побежденного.

– Принимай, давай! - настаивал он на своем.

– Сам напросился. - ударил я по зеленой кнопке.

– Ах! Ри! Тридцать шестой!

Больше этот парень не успел ничего сказать. Пока он рассмотрел мой уровень, пока осознал. Когда до этого 10 уровневого самодура дошло, кого он пытался надуть, стало поздно. Я успел и “живые щепки”, усиливающие показатели урона на себя скастовать, и бронебойный шип ему в лоб отправить.

– Бум! Хедшот! - выдал я развевающемуся облачку, которое осталось от противника. Нда, всего-то три золотых. Зато в покое меня оставит.

– Чуввваак. Ты что сделал!? Ты ж меня убил. Я теперь полчаса не смогу ничего делать! - начал он истерить через минуту. Нда, мой собеседник тот еще тугодум. – С тебя зелье воскрешения. И верни назад деньги.

– Нет. Более того, с тебя еще два золотых, которые проспорил.

– Слы, мы так не договаривались. Да за время, пока я воскрешусь, недополучу гораздо больше. Это, эта, упущенная прибыль. Так что это ты мне торчишь!

– Какие мы термины знаем. Короче. Давай на чистоту. Ты, в силу собственного незнания, подумал, что я лох. И решил развести на бабло, впарив стартовые зелья втридорога. Но мало того, что не вышло, так и тебя малость пощипали. И теперь ты надуваешь щеки, растопырил перья и хочешь компенсации. Так вот! Слушай внимательно. У меня нет желания тебя дальше учить жизни! И нет времени издеваться над тобой еще больше. Будь добр, завянь и свали подальше. Отвлекаешь. - вернулся я к варке. Столько времени потратил впустую!

От такого напора парень даже присел. Похоже, не привык встречать отпор.

– Ты, малой, не борзей. То, что перса выкачал до 36го не значит, что и сам такой неубиваемый.

О! Угрозы. Обожаю такое.

– И что же ты хочешь мне сказать? М? Лицо прям тут бить начнешь или зайдем в слепую зону камер полиции? Ой, ближайшая слепая зона аж трех кварталах, да еще и на крыше 20 этажного здания. Ты меня туда на ручках донесешь?

– Ахха, ты забавный. Камеры. - начал улыбаться торговец зельями. Похоже, он и правда был мелким грабителем. – Камеры тебя от кастета здесь и сейчас не защитят.

В принципе, это была хорошая угроза. И большинство людей на нее разумно бы повелись. Парк место людное, патрули ходят часто и реагируют быстро. Но до альтанки этой им бежать минуту, а то и две. Выбить пару зубов, забрать что из снаряги и убежать он точно успеет. Но я, к его сожалению, разумным обывателем не был.

– Давай. Нападай. - встал я из-за стола. – Я даже дам тебе нанести первый удар, чтобы система засчитала нападение, - кивнул я на деревья слева, где и висели неприметные камеры. – Но ты же понимаешь, что тогда мне за превышение самообороны будет аж ни-че-го!? Готов смахнуться со всего-то задротом, получившим 36й уровень? А? - встал я в боевую стойку. На кружке “боевых магов” все же учили кое-чему. Да и турниры подпольные быстро прокачивают навыки реального боя. Игровая периферия, опять же, служила еще и неплохим доспехом – специально модели прочные подбирал. Не полный доспех, конечно. Не планировал даже с мобами серьезными драться. Но щитки на руки и ноги я всегда ношу.

Главное, я не собирался драться честно. И вообще драться. Заблокировать первый удар, дать между ног и бежать со всех ног. Может у него не только кастет, а и огнестрел припасен? Проверять я не собираюсь!

Так или иначе, этот “гопник” не был отбитым полностью. Оценив мою подготовку и решив, что дальше разворачивать конфликт ему невыгодно, он, ругаясь, ушел. Обувать других лохов, не иначе. Проследив за ним, на всякий случай скинул видеозапись разговора в облако. Перекину хоть той же Марине. Пусть коллегам или в базу скинет. Закроют парня за вымогательство, так будет что к делу приложить. Нечего было кастетом угрожать!

Чего он точно добился – настроение совсем пропало. Желание пробежаться по некоторым мини-боссам перед сном улетучилось. Зато появилось ощущение опасности и домой я шел постоянно оглядываясь. Вернее, подключил камеры и настроил обзор на 360 градусов. Голова после часа в таком режиме болела как с хорошей попойки. Но я был уверен, что слежки нет!

Глава 4

“Новые маги” на сегодня самая популярная игра дополненной реальность в жанре фэнтези. Да и другие сеттинги немного опережает. Тем не менее еще немало людей играют в более ранние проекты, собирая коллекцию забавных монстров, развивают свои волшебные магазинчики, изгоняют пришельцев с параллельной вселенной и так далее. Но именно “маги” стали прорывом! В первую очередь, за счет зрелищных дуэлей между игроками.

Настоящий бум произошел после первого турнира. На специально выстроенной арене тренированные парни и девушки бегали, прыгали, прятались за препятствиями из реального и виртуального мира, осыпая друг друга заклинаниями. Наблюдая за этими сражениями через нейр можно было поверить, что настоящая магия пришла в наш мир! Когда публика отошла от первых впечатлений, то вспомнила, что в первом турнире не было контактного боя. Правило, запрещающее это, возглавляет список и является главным для всех официальных поединков.

Другое дело, турниры неофициальные. Как их только не называют: арена, клетка, гладиаторские бои… Тут, помимо сражения в мире магии, два соперника еще и в реальном колотят друг друга. Победа достается тому, кто снизит хитпоинты соперника до нуля. Все, как и на офах. Но согласитесь, сложно уворачиваться от летящих заклинаний, когда ты стоишь на четвереньках, сплевывая кровь.

В зависимости от организаторов, плотность тесного контакта варьировалась. Лично я не принимал участие в натуральном мордобое. Да и таких арен, где больше дрались, а не магичили, немного. Штуки две-три в нашем полисе. Несколько ссадин, иногда случайные рассечения губы, ушибы – тот максимум, с которым я и мои противники заканчивал бои. “Маги” все же были красочным зрелищем, а не соревнованием в боевых искусствах. Тот же бокс, карате и прочие нормальные бои никуда не делись и все еще собирали своих зрителей. В том числе и на неофициальных боях с минимальными ограничениями.

Мои выступления в эти выходные должны были показать, на сколько я вырос за последний месяц. Недавнее сражение по приглашению от Кимов было в большей степени развлечением для трудяг корпы, нежели реальным состязанием. Бойцы там собрались — подающие новички вроде меня, а не элита полиса. Настоящее испытание начнется в воскресенье!

В субботу, больше для прикрытия пройдет официальный этап. Игровые плюшки от разработчиков, элементы периферии от организаторов и разные приятности от спонсоров: сертификаты на походы в кино, кафе, аттракционы и все в таком духе. О наборах из энергетиков и протеиновых батончиков для всех участников вообще молчу – устоявшаяся традиция. При этом, никаких денежных призов и ставок! Спорт ради спорта, хех.

В комплекс я приехал заранее. Хоть и получил приглашение, что обеспечило приоритет в регистрации, стоило еще изучить арену. Каждый раз орги старались удивить, даже на таком отвлекающим турнире. Впрочем, для многих игроков и зрителей только ширма и существовала. По правде говоря, я их понимал. Когда сам впервые увидел соревнования вживую, а не с экрана или проекции, то ходил с большими глазами. Стал играть активнее, участвовать в дуэлях не только для еженедельного задания. И быстро заметил, что далеко не весь потенциал игры раскрывается. Тогда-то и стал искать информацию о подпольных аренах.

– Дееен. Ты уже на месте? - вызвонил меня Серега, когда я был в квартале от нужного места. – Зарегай и меня. Я уже почти приехал.

– Ты же знаешь, у них принципиальное правило – регистрация только лично.

– Ну, очередь займи. Плиииз. Просто заполни бумаги, а я уже подпишу. Данные мои у тебя ведь остались? Ник, игровой идентификатор и все остальное. Мы же менялись месяца два назад.

– Вроде не потер. Только поспеши. Сам знаешь, как Смиты не любят все эти взаимные поручительства, - решил не напоминать, что мы без очереди и так идём. Пусть понервничает. Вдруг, в следующий раз и не опоздает? Достал уже.

Что же я знаю об основных организаторах предстоящих боев? Корпорация “Лайф интелиджент”, которой и владела семья Смит, в Торий-полисе была представлена слабо. Но именно этот клан был серым кардиналом “новых магов”. Подбор новых игроков, ведение рейтинга на протяжении игрового года, разделение на лиги как по мастерству, так и по плотности контакта. Так или иначе, их след был в каждом серьезном мероприятии, связанном с игрой. Ходили слухи, что они купили даже долю акций разработчика и медленно вели политику изменений в сторону более зрелищных ПвП боев. Наверняка простые смертные вроде меня не знали. А вот что было известно точно – ставки. 80% проходили через их букмекеров, а оставшиеся 20% – под их надзором. Из-за этого они всех игроков так пристально и изучают. Как “белых”, так и “серых”, вроде меня.

– Док, пришел таки! - узнала меня девушка-регистратор. Уже третий раз на нее попадаю, словно кто из Смитовских специально ее ко мне приставил. Как там ее зовут? Елена, Алина?

– Пойдем со мной. У тебя же приглашение с собой? - улыбнулась мне невысокая, слегка полноватая брюнетка. Хотя, эта ее стрижка – каре до плеч, правильно подобранная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, да и пиджак в придачу только подчеркивали аппетитность телосложения.

– Дда, вот, - начал я рыться по многочисленным карманам рюкзака, засмотревшись на нее. – Сейчас.

Блин! И куда оно пропало в нужный момент? Еще очередь общую не хватало проходить. Сегодня какой-то дикий ажиотаж среди желающих выступить. Хотя, открытый турнир дело относительно редкое. Да и просто за участие плюшки перепадут. А любителей халявы всегда хватает.

– Забей. Я по базе проверю, - остановила меня девушка обворожительно улыбаясь, минуту наблюдая за бесполезным поиском. – Фото в списке твое точно видела. Секунду. Да, есть. А друг твой придет? - подняла на меня взгляд. О как, и про Серого в курсе?

– Конечно. Он недалеко уже. С минуты на минуту забежит. Думал, его в холле подождать…

– Ну, как придет, пусть к нам в 207й заходит. Охрану предупрежу.

– Ок, прямо сейчас отпишусь.

Вип кабинет на втором этаже оказался уютно обставленным. Не ожидал такого от приемной стадиона. Пуфики-груши, диван, столик с кофемашиной, сладостями и фруктами.

– Угощайся, если хочешь. Не против, я сама заполню форму? А ты проверишь и подпишешь. - обратилась ко мне Лина. –

– Буду только рад. Мои данные с прошлого раза не изменились. Уровень только подрос до 34го.

– Быстро идешь, - улыбнулась девушка, не поднимая на меня взгляда.

Ну да, она меня запомнила еще с первой пробы на 20м. Или, не забывала благодаря карточке с инфой, которая велась на каждого. Вообще, странная практика у Смитов. Все данные на игроков и так есть в облаке, обновляются надзирателями, но если ты идешь на официальный турнир, то обязательно заполняешь Бумажную форму!

– Агамф, - уже принялся я за первый банан. Пусть и нормально позавтракал, а от волнения аппетит буквально разгорелся. Продолжая жевать, я прошел кабинет и уперся в окно, выходящее на арену. Узкое, невысокое, и прикрытое другими сооружениями с той стороны. Тем не менее я смог рассмотреть подготовленный ландшафт. На первый взгляд, классический “лабиринт Артемиды” – рекомендованная разрабами территория для ПвП. Впрочем, было и пару отличий, подчеркивающих начальный уровень арены. Точки, за которыми можно спрятаться не падая на колени отсутствовали. В центре – огромное пустое пространство с пятеркой “разрушенных” колонн. Более или менее опытному игроку глядя на это поля становится ясно, что суть сражения сводится к “кто кого перетанкует”. Учитывая, что большинство игроков сражались с монстрами именно в этой манере, то и на турнире вроде этого будут почти те же выкрутасы.

– Готов побеждать? - вырвала меня из раздумий Лина. Оу, откуда у меня в руке вторая банановая кожура? Надо остановиться. А то подумают, что пришел за халявной едой.

– Посмотрим, что за противники. Тогда и скажу. Это, а можно и Сергею заполнить бумаги? Он уже поднимается.

– Да. Только у меня…

– Вот. Данные игрока, - толкнул к ней облако из данных, сформированное моим нейром. Без движений руками, как того требовала моя версия, Лина просто моргнула и тут же стала писать на новом бланке. Полноценные мысленные команды доступны только с третьего уровня, на который я не хотел переходить по разным причинам. В основном – финансовым.

Серега и правда прибежал через две минуты, став с порога дико извиняться и валить все на охранников, не желающих его пропускать. Верили мы ему слабо, но вслух ничего не сказали. Закончив с формальностями, забрали свои пропуска участников и отправились на пятый, в зону отдыха. До начала первых дуэлей было больше трех часов, так что я планировал даже поспать! Были в этом комплексе капсулы как раз для таких целей. Один в один, как на международных вокзалах. Раз Смиты решили с полем не мучиться, то на детальное изучение много времени не потратим.

Судя по запавшим глазам, Серый тоже не выспался. Озвученную идею поддержал обеими руками, первым убежав к сотам. Нужно провести с ним профилактическую беседу на предмет долгих разговоров с любимой перед важными соревнованиями. Это я уже зарекомендовал себя как хороший боец и участие в “ширме” особо баллов моей репутации не прибавит. А вот он должен выложиться на все сто, показав и Смитам и наблюдателям от других корпораций, что ДартМебиус персонаж сильный, опытный и дальше заслуживает на прямые приглашения. Пусть и всего-то в Зеленую лигу и офы. То, что Лина не смогла быстро найти его карту с данными, много о чем говорит.

– Ден. Хватит на меня так смотреть. Иди, к бою готовсь! - первое, что сказал Сергей после пробуждения. Выглядел он даже сейчас не очень.

– Иду, иду. Только умоюсь. Тебе тоже советую!

– Давай уже, - отмахнулся он от меня, явно не до конца проснувшись. Если не взбодримся, то передых нам боком выйдет. Но волшебные свойства умывания никто не отменял!

Холодная вода, пару хлопков по щекам. Уфф. Все, я готов. Изучив по дороге в туалет сетку боев я понял, что без подкрутки не обошлось. Все известные мне имена, а значит, сильные игроки, были разведены подальше друг от друга.

Моим первым соперником оказался вообще светлый жрец. На что он рассчитывал – не знаю. Типичный класс поддержки. Из боевых заклинания только солнечная граната и путы. В теории, конечно, можно неплохо и только этой связкой бой выиграть. Ещё возможности к лечению своей тушки не стоит сбрасывать со счетов.

На практике – это самый слабый в ПвП класс. Что я и доказал в очередной раз своим гибридом. От пут уворачивался, вовремя замечая под ногами печать заклинания. А от гранаты закрывался “щитом”, снижая урон взрывной волны почти до нуля. Мой оппонент не был столь проворным и ловил 8 из 10 шипов. Если б не лечение, умер бы от четвертого.

В итоге мне хоть и пришлось побегать и попрыгать вокруг жреца, но это была легкая победа.

Следующий противник имел более подходящий для дуэлей класс. Элементалистка под ником Сикхара. Главная стихия – огонь!

Тут и набор заклинаний шире и количество исходящего урона – больше. На этом уровне, что не стало для меня открытием, она сфокусировалась на прокачке “огненного луча”. Короткая линия, как выстрел бластера из фантастики двухтысячных. Быстро летит, зараза – не увернуться. Но хуже, что с каждым попаданием урон все больше и больше. Если в течение четырех секунд не дать себя задеть выйдет обнулить серию. Увы, на этом открытом поле сильно не побегать. Если бы мог ей руки выкручивать, как на подпольных сражениях, так сильно не переживал бы. А так – за тесный контакт дисквалифицируют.

Хех, придется выигрывать по очкам. Выйти на открытую местность, обменяться ударами и назад, за колонну. У меня, в отличие от огневка, есть хоть какое лечение. “Общая регенерация” – классовый навык, рассчитанный как раз на длительные противостояния.

Как я и боялся, противник хорошо целился. И скорострельность у “луча” хорошая. Все в урон кинула, плюнув на защиту. Тут бы “тройной шип” пригодился. Увы, я выбрал бронебойный, сейчас не дающий мне преимущества. Ещё и криты еле сыпались! Ко всему вышеперечисленному, девчушка оказалась смышлёная и всего раз попала в шипованную ловушку.

– Раз ты такая умная, сыграем на этом! - шепнул я сам себе, решившись на сокращение дистанции. Через две минуты перестрелок я все еще имел большее количество жизней. Но вот процентное соотношение, которое и имело вес при подсчете очков, начинало смещаться не в мою пользу.

Сикхара явно просекла, какое движение рукой у меня отвечает за “шип”, какое – за “ловушку”. Только я собирался применить одно из них, она уже начинала маневр уклонения. Не учла она моего опыта. В подпольных боях, даже в моей Зеленой лиге никто на арену не выходил без минимум трех раскладок на свои скилы. Более того, команду на смену “быстрых команд” даже я со своим первым уровнем интеграции нейра смог настроить чисто мысленную! Без такой подготовки больше двух противников не пройти.

Дождавшись сброса серии лучей, в чем помог простейший скрипт-таймер, я вышел из-за колонны. Надеюсь, все правильно рассчитал. До конца боя – 58 секунд!

Быстрым шагом начинаю сокращать дистанцию. От первого луча в лоб даже не пытаюсь увернуться. Поднимаю руку и жестом, словно вкручиваю лампочку, запускаю шип. Так и думал, уворачивается. Мои не так шустро летят, уж не говорю про время каста. Второй луч блокирую “стеной”, сжав ладонь в кулак. Урона нет, но серия продолжается. Даю команду на смену расстановки движений.

Еще один луч и стена падает. С низкого старта бегу на Сикхару. Такой прыти она от меня точно не ждала. Аж растерялась на секунду. Когда увидела, что я собираюсь “вкрутить лампу”, сделала шаг в сторону и отклонилась корпусом. Что ж, от шипа бы увернулась. Но это – “ловушка из лиан”. Или стой на месте следующие 5 секунд, получая капли урона, или беги, жертвуя аж 15% от максимальных запасов.

– ККак? - аж вырвалось из-под ее красной повязки. Такими на аренах пользуются, чтобы скрыть не только ник, а и реальное лицо. Похоже, или фанатка, или новичок.

– Позже поймешь! - не стал я раскрывать свои секреты, запуская в нее “шипы” естественным взмахом ладони, типа помогаю себе при беге.

О! Догадалась, что к чему. Теперь еще раз меняем. Активация шипа – голосом. Главное, мне не ступить и выпустить готовый снаряд из ладони в нужный момент. И да, если до этого я атаковал правой рукой, то теперь “пушкой” служила левая.

К таким переменам и танцам в метре от себя Сикхара готова не была.

– На последних секундах победу вырывает Дубовый Король!

– Красаваа! Молодеееец! - кричала одна часть стадиона.

– ФУУУУ. ЧИТЕЕЕЕР. Он читер! Проверить его! – вопила вторая.

Да я только под конец на все сто выложился. И то, свою максимальную скорость набрать не успел. Виноват, что противники только на статы и делают упор?

– Молодой человек. Пройдемте с нами. Нужно проверить Вас еще раз на предмет запрещенных модификаций, - подошли ко мне трое мужчин с бейджиками организаторов.

– Эмм, я же чист… - начал было я оправдываться, но по взгляду одного из них понял – это только видимость. Как минимум этот, главный в тройке, точно знал кто я и как победил.

– Показывайте дорогу. Весь в вашем распоряжении, - постарался задавить я сарказм до приемлемого минимума. Представление, внутри представления, чтобы прикрыть еще одно представление. Уффф!

Зайдя в похожую на 207ю комнату, мои сопровождающие выпили по стакану воды и ушли. Вернулся через пару минут только третий, “знающий”.

– Джон. Просто Джон. Посидим тут десять минут, типа сканируем тебя, и выйдем. Судью оповестили, не переживай о своей победе. Чай, кофе?

– Я бы воды выпил. С медом. Есть мед? - осматривался вокруг, уже приготовив одноразовый стаканчик.

– Поищи на столике. За сливками должен быть. Не против, если я закурю?

– Тут вытяжка нормальная?

– В смысле? А, понял. Да, в некоторых комнатах, как эта, есть турбо режим. Подсаживайся, если тоже будешь. Вооон в ту дырку будем дымить, - указал Просто Джон на решетку с вентилятором в потолке.

– Эта Сакхра. Она знаменитость какая? С чего такая реакция зрителей? - спросил я, туша окурок в недопитой воде. Пепельницу я так и не увидел.

– Так ты не знаешь? Стримерша. Изначально про косметику рассказывала и всякие девичьи штучки. Потом “магов” ей кто-то показал и пошло поехало. Сам видишь, талант у нее. Прикинь, если как и ты на арену пойдет?

– Ну, с арены ей никто стримить не даст. Да и просто в блоге рассказывать...

– Так, хватит сканировать тебя, - оставил Джон мою реплику без комментариев. – Идем.

– Свободен?

– Ага. Налево сверни и к лифту выйдешь, - махнул он мне, возвращаясь в комнату для “допросов”.

Вернувшись в зал игроков, я изучил таблицу прошедших отбор. Как и предполагал, лидерство заняли элементалисты. Огневики, вносящие много урона и земляные, способные этот урон перенести относительно без последствий. Жрецы, что света, что тьмы и так мало представлены были. До финальной стадии дошло всего двое. Мой Дарт и один светлый, явно из аренщиков. Его план на победу – наколдовать разных усилений и одним ударом вблизи убить оппонента. Не думал, что светлого вне арены встречу с таким билдом. Тут нужно постараться, чтобы и попасть по аватару и не получить штраф за тесный контакт.

Друиды, которых я видел, пытались играть полностью от защиты. И все у них было хорошо, пока не встречали толкового огневка или земляного. Тут уже для победы приходилось козликом прыгать, прикладывая больше усилий, чем оппонент. Сильно больше!

В итоге, в финальную стадию дошло 16 человек, только четверо не являющиеся магами элементов. Последняя белая ворона – демонолог. Самый сильный класс в игре и при этом самый медленный в развитии. Ведь половину опыта приходилось отдавать своему питомцу. А с заоблачного 65го можно было взять и второго помощника, начав растить его с первого уровня. Но лично мне в этом классе не нравился стиль игры. Стоишь себе, команды отдаешь главному пету и призванной на время мелочи, кидаешь на них бафы да и все. Даже микроконтроля нет, ведь ИИ сами знают как лучше. Максимум – по кругу бегаешь от противника. Скуууука.

Сходив за сэндвичем к автомату для игроков, я начал дотошнее изучать турнирную таблицу. Моим следующим противником будет огневик. Подключившись к базе, нашел записи боев этого парня. Оу, не парень. Девушка, пусть и с ником ДжекВМордуБей. Со своими врагами она разделывалась меньше, чем за минуту. Исходящего урона было столько, что даже танки не успевали до нее добежать. Уф, сложно будет. Но должен справиться. А вот после нее кто со мной драться выйдет, еще подумать нужно.

– Приятного аппетита, - возник слева от меня лысый темнокожий мужчина в дешевом костюме-тройке, явно на размер меньше нужного. Его одежда была как издевка – мышцы регулярного посетителя спортзала видны мне особенно хорошо. А ногти на руках подстрижены профессионалом и точно не за пару минут. Еще часы! Стильные, не электронные. Чисто аксессуар престижа. Этот человек явно тратит на себя и время и деньги.

– Ну зачем так подкрадываться? Чуть не поперхнулся, - ответил я как только дожевал кусок сэндвича, изучая подсевшего ко мне мужчину.

– Прости. Не хотел тебя напугать, Терний.

Что ты сказал? Вот это было страшно на самом деле. Ладно моё имя и ник в базе турнира, которые могли запросить простые сотрудники оргов. Или вычислить наблюдательные зрители. Но мой псевдоним подпольных боев точно знать, это...

– Спокойно, не дергайся ты так. Я от Смитов. Ты же завтра выступаешь?

– Не знаю, о чем Вы. Как и то, кто такой Терний.

– Что же, правильное поведение. Но я правда тот, за кого себя выдаю. Дариус Смит, - с улыбкой заверил меня новый знакомый и протянул визитку. Само собой, у него была другая фамилия. Но, пока он работал на эту корпу, он брал именно ее, как рабочий псевдоним.

Считав инфу, я отправил ее Лине. Ее контакт сохранился в моем нейре с последней передачи данных. На всякий случай, скинул копию проверенному сотруднику, через которого и получил приглашение на завтрашнее мероприятие.

– Пока ждешь подтверждения, я расскажу, зачем пожаловал, - уже без улыбки заговорил Дариус. Раскусил мою заминку, не иначе. – Первое! Как закончится тут все далеко не уезжай. В девять вечера начнется мини-турнир игроков А-класса. Четверо с нашего полиса, четверо с соседних. Сам понимаешь, 50е уровни на сегодня редки. А те, кто по-настоящему сражаться хочет – их ещё меньше. Зато тебе будет на что глянуть. Одна девушка, родом с Лондона, тоже похожего друида создала. Не слышал о Королеве Шипов? Блин, только сейчас понял, что у вас и ники похожие. Терновник же с шипами, а твой нормальный ник – Дубовый Король. Король и Королева! - улыбнулся он своей догадке.

На его фразу я никак не реагировал. Пока не придет точное “да”, буду и дальше притворяться. Хотя, новость о приезде Королевы в наши края меня еще как взбудоражила.

– Второе, - отхлебнув из бумажного стакана пахнущий кофе продолжил Дариус. – Мы бы хотели, чтобы ты проиграл одну восьмую. По нашим расчетам там будет этот, Молот Ярости, - сверился он с таблицей на голоэкране стадиона. – Гибрид, лавовый страж. Огонь и земля, но с уклоном в атаку. Он сильно понравился публике и на него много ставок.

– Неужели есть ставки на этом турнире? - уже я не выдержал. – Это же...запрещено законом.

– Тсс. Не шуми. Да, мы на таких мероприятиях сдерживаемся. Решили провести эксперимент. Ставки небольшие, чисто азарт подогреть.

– Так вы хотите раздать людям денег. Ставки же на него?

– Ахха. Нет. Не все так просто. В бою после тебя он выйдет против того, кого точно победить не сможет. Вот и хотим раззадорить публику.

– Какие вы хитрые. Почему обезьяны любят бананы? - задал я проверочный вопрос от Лины. Она подтвердила, что этот мужчина и правда Дариус Смит.

– Они думают, что это хотдоги, - дал он правильный ответ, возвращая белоснежную улыбку. Еще и зубы идеальные у гада.

– Ладно. Поговорим серьезно, - решил я брать быка за рога. – Мне какой толк от игры в поддавки? Я вообще-то на главный приз рассчитывал!

– Смог бы взять? Ты не один такой умный, который в лягушатник полез с более крутыми навыками. Ладно, не смотри так. Компенсируем.

– Вместо налокотников Джисириез Марк три согласен на нагрудник. Тоже этой серии и последней же модели.

– А не сильно жирно? - сделал вид, что поперхнулся кофе мой собеседник.

– В самый раз. То, что цена в три раза выше – это ж ещё и моральный ущерб мне, - решил стоять я на своем.

– Ладно. На моральный ущерб ещё соглашусь. Но аппетит убавь.

– Тогдааа, - протянул я и немного задумался, чего попросить еще. – Хочу защиту ног той же серии с набором для индивидуальной подгонки.

– Добро. Завтра утром заберешь. По руками? - протянул он мне правую для пожатия.

– И сделать ставку. На эту часть турнира.

– О как? Ты же знаешь, что я не могу принять ее. Ведь ты в курсе итога.

– Само собой. Я хочу поставить на победу жреца тьмы Мёбиуса. Не во всем турнире, а только в его следующей битве. Или с ним тоже есть какие договоренности?

– Нет, только с тобой. Мы вообще не хотели вмешиваться, но ты сильно выделяешься и силой, и манерой боя. По-хорошему, тебя на “белом” турнире быть не должно.

Только сейчас до меня дошло, что не договорись Дариус со мной сейчас, перешли бы к методу кнута. Да банально турнули из-за читерства какого, или еще какой ерунды надуманной. Об использовании грубой силы я старался мысли гнать подальше.

– Раз так, то сотню кредитов примете? Чисто символически.

– Давай. Скинь на браслет, - протянул он руку для рукопожатия еще раз. Отдав приказ перечислить свой недельный бюджет на еду и транспорт мы распрощались. Дариус остался сербать уже остывший кофе, а я ушел готовиться к бою. Проигрывать тоже нужно красиво!

***

Понравилась книга? Раз уже тут, наверняка понравилась. Может и лайк ей влепить пора? Сердечки эти греют душу автору и помогают делать книгу чуть заметнее.

Глава 5

Не удивительно, что игрок с ником Молот Ярости стал одним из фаворитов сегодняшних боев. Главное – класс. Лавовый страж, гибрид огня и земли, был популярным выбором. Помимо узнаваемости, Молот завоевал симпатию публики еще и хорошими выступлениями, обыгрывая соперников красиво, без применения изощренных способов. Он стрелял на упреждение, уворачивался, менял дистанцию, комбинировал свои заклинания для получения максимального результата. В общем, делал все то, что и ожидали увидеть зрители от скилового дуэлянта.

Изучая повторы его боев, я даже начал беспокоится. Смог бы победить? В любом случае откровенно поддаваться – портить себе имя. Да, Смиты многое решали и за многим следили. Но вряд ли кто-то кроме них будет знать, что этот бой – подставной. А значит, наблюдатели других корп должны увидеть, что я мог одолеть Молота. Просто, в этот раз не повезло. Удача переменчива, потому Терния стоит приглашать на свои закрытые мероприятия не только в качестве мальчика для битья.

– Дамы, господа, - услышал я голос ведущего, одновременно с оповещением, что пора на поле. – Вот мы и дождались боев серьезного уровня. На синей стороне поля начинает друид Дубовый Король, 34 уровня.

Овации, крики одобрения и пожелания удачи были почти неслышны из-за гула неодобрения. “Читер. Читер!” - доносилось с трибун. В прошлом бою я вновь применил смену раскладки для победы. Эффективность такого приема показала, что ни игрок, ни зрители не поняли, что же я сделал. Орги пояснять мои выкрутасы отчего-то не спешили, хоть это и не было секретом.

– В красной зоне начинает свой бой за выход в одну четвертую элементалист Молот Ярости.

Ну, тут сразу ясно, за кого болеет публика. Когда мы вышли на стартовые позиции, Молот даже помахал мне, приветствуя. Вот такой он благородный, блин. Гмм, а не сыграть ли мне роль злодея до конца?

В ответ, я провел ладонью по шее, чем вызвал еще больше гневных окриков. У, какой шум подняли. Не привыкла эта публика к представлениям, что на арене подпольной устраивают. Помню, на одном двухдневном турнире мы с оппонентами даже тренировались заранее, чтобы показать как можно более красочный бой. Там меня Кимы, скорее всего, и приметили.

Начать бой решил с простой перестрелки. Уворачиваться и закрываться щитом, как оказалось, нормально могу не только я. Даже специально подставляться не пришлось. Бронебойность моего шипа не сильно помогала. Следовало сокращать дистанцию. Но и тут Мол осознавал свое преимущество, отступая назад и в стороны. Его огненные заклинания, несмотря на меньший урон с одного снаряда, за счет большей скорости полета попадали чаще. В итоге, урон в минуту больше и победа за ним. Вопрос времени.

Сообразив, что мои снаряды игнорируют даже его немалую “земляную” броню, Молот перестал тратить на нее ману. Вместо этого, он время от времени стал пускать взрывные огненные шары. Принимая такие на щит, я все равно получал сколько-то урона, еще быстрее проигрывая в гонке по хп. Нет. Такое поражение меня не устраивает!

Я пригнулся и зиг-загами стал бежать к нему, то закрываясь стенкой, то запуская шипы, заставляя уворачиваться. Ближний бой – единственный шанс не потерять лицо!

Ловушку под ноги. Да! Крутись, теряй хп! Захожу за спину. Не ожидал Молот от меня такой прыти. Блин, чуть на рефлексах не дал ему по затылку. Просто шип в упор. И еще одну ловушку себе под ноги. Отскакиваю и, ожидаемо избегаю удара “магмовым молотом”. Классовое заклинание этого стража для ближнего боя. И урон, и оглушение, и даже небольшой дот. Очень вкусная штука. Вот от нее умереть не стыдно. Но, пока рано. Еще не натанцевался.

– Ах ты ж! - нарочно сделал вид, что подвернул ногу и упал на песок. Почти две минуты крутились, уворачиваясь от ударов друг друга с переменным успехом. Любимец публики не стал играть в благородство и добил лежачего простым огненным шаром. Сколько там у него, на один шип осталось? На два? Нормально. Лично меня такой результат устраивает.

– Первостихии оказались сильнее! Побеждает лавовый страж – Молот Ярости! - огласили о победе, как только мои жизни достигли нуля. Ещё и в песке запачкался.

Ну, на этом моя роль сыграна. Пора за кулисы отдыхать и приводить себя в порядок.

– Зачем ты мне поддался? Зачем слил? - подсел ко мне занявший четвертое место на весеннем открытом турнире Торий-полиса.

– Фто? В шмышле шлил? - застал он меня врасплох жующим хот дог.

– Аккуратно. Не подавись. Я о нашем бое. Ты проиграл специально! - злобно посмотрел на меня широкоплечий светло-русый парень. В игровой броне он выглядел намного внушительнее, так что я не сразу понял, кто это. Да и повязка скрывала широкую нижнюю челюсть. Не думал, что у Молота именно такое лицо. Главное, как он догадался? Расскажет кому, мне же влетит. Хотя, стоп паника!

– В чем моя выгода? Не говори глупостей.

– Ты мог уворачиваться, как в прошлых боях, расстреливая меня из шипов. Вместо этого, ты пошел в ближний бой. И прям под молот влез. Такой верткий – еле зацепил!

Фуф, он все же не понял. Теперь нужно убедить, что парень не верит в свои силы.

– Ошибаешься. - прожевал я наконец то большой кусок. – Ты победил честно. Повезло, откровенно говоря. Но удача – часть соревнований. Я не в претензии.

– Теперь я тебя не понимаю.

– Ну смотри. Я пошел в ближний бой спецом. Так смог блокировать большую часть урона броней. Эти штуки не для красоты. - провел я пальцем от локтя до кисти по защитной панели. – Я как раз на ближние атаки заточен. “Дубовая кора” – один из лучших бафов в игре для ближнего боя. Пусть и сложно ей на низких уровнях танковать. Не все части тела равномерно покрывает. А вот продолжи мы перестрелку – так бы и слился. Шипы, как ни крути, для средней дистанции, на которой ты не задерживался. Да и уворачивался неплохо.

– Окей, у тебя был выбор: перестрелка на дальней или на ближней. И странная ставка на броню. Объясни тогда – в чем удача?

– Ккриты. У тебя прошли, у меня – нет. Хоть я тебе и в голову старался попадать. Вот и все. Стрелять и уворачиваться мы с тобой на одном уровне умеем, статы тоже плюс-минус одинаковые.

– Если б ещё нога твоя не подвернулась…

– Ну, тут я сам виноват. Нечего было резко разворачиваться на такой скорости. Да и урона до этого нахватал. Надо сразу было на контакт идти. Логи не скину, так что просто поверь на слово – вблизи я заблокировал немало урона! Могу теперь закончить? - указал я на недоеденный хотдог.

– Да, ещё раз прости. Был рад помахаться. Надеюсь, еще встретимся на каком турнире! - быстро затараторил Молот, только сейчас осознав, что отвлекает меня. Когда запал ярости с него спал, оно резко стушевался. Только выглядит “солидным мужчиной”. На деле, такой же как и я. Ну, может года на два старше

– Агамф, - уже вернулся я к еде. Фу, а он был близок.

Удивительно, как точно Смиты все просчитали. Молота точно не подговаривали. Видно это. Но он все равно проиграл в полуфинале. С другой стороны, непонятно, зачем было затевать эту игру на низкие ставки. Разве что кому из высшего руководства или партнеров в очередной раз показать, насколько хорошо осведомлены агенты корпорации. И аналитиками козырнуть.

– Ты же останешься? - подсел ко мне Дариус через минут десять, протягивая руку с браслетом.

– Пропустить бой Королевы, когда сам похожим билдом играю? - принял я свой выигрыш. Серёга выиграл один бой, но дальше не прошел. Все же не хватает у него навыков с огневиками тягаться без кулаков. Впрочем, и этот результат достоин восхищения. Нужно махнуться с ним записями боев для кросс-анализа. На секции как-то предложили такую практику и, признаюсь, очень помогает.

– Вот и чудно. Тогда вот, пропуск держи. Тут указан плюс один, - толкнул ко мне Дариус белую пластиковую карту без каких либо обозначений. – Так что и друга бери. Или подругу какую. Только помни, куда именно вы идете.

– Спасибо. - поблагодарил я мужчину и кивнул с серьезным лицом. Приводить левого человека точно не собирался. Бессмертием не страдаю.

Королева Шипов! Пожалуй, самый известный игрок на арене с классом друид. Когда дело заходило о подпольных боях, то на первый план выходили билды с хорошим уроном на близкой дистанции и, соответственно, защитой. Элементальные гибриды с землей, огнем и водой – самые популярные. Особенно водники, заточенные под активное передвижение и более сложную игру. Зато вне арены они популярностью не пользовались. Воздушники, максимально сосредоточенные на дальних атаках, наоборот: на официальных турнирах и в игре против монстров играли хорошо, а на арене – никак.

Из жрецов, играло только два билда. Светлый, на усилении себя, на арене выглядел как классический монах. Или – паладин. Ему даже пассивку специальную качали, на защиту от ближних атак. А почти все заклинания имели дополнительный эффект лечения. Вне ПвП такая раскачка наоборот была ущербной, ведь основная задача усилять и лечить других выполнялась слабо. А вот урона такой персонаж вносил не так уж и много.

Темные жрецы тоже имели один играбельный стиль, основанный на подветке дебафов. У проклятого противника был выбор: ждать, выполняя условие, пока само пройдет, или разрушить ослабление и получить урон. В основном сосредотачивались на ограничении движений. В рамках арены выбор зачастую отсутствовал – по ребрам получать никто не хотел и приходилось тратить жизни аватара.

До поры до времени не были представлены только друиды. Они, в силу своей изначальной гибридности, и так не очень часто попадались. Средний урон, средние показатели брони, средние бафы, средней силы призванные существп… Ни рыба ни мясо. Ветку защиты и атаки на ближней дистанции никто особо не качал пока играл против мобов. Но именно эти аспекты и были востребованы в подпольных боях. Единственное неудобство, что инструменты для сильной атаки в ближнем бою появлялись только на высоких уровнях. Мне бы молот, как у магмового стража.

Даже после того, как бои в полный контакт стали относительно массовым явлением, а друиды показали, что могут на них выдавать хорошие результаты, ситуация особо не изменилась. Качать этих гибридов все еще было делом муторным для большинства игроков. Пока не появилась Она. Королева Шипов! Эта девушка из Лондона двигалась так грациозно, что мало кто верил в реальность происходящего. Тем не менее, удар ее был так же силен, как и красив.

Но главное, что она сделала для популяризации класса – показала, как работать с броней. В “Новых магах” была возможность привязать свое экипированное снаряжение к периферии. И блокировать удары монстров или игроков более защищенными участками. Но, ввиду откровенной геморройности, мало кто из обычных игроков так делал. Даже на официальных турнирах. А вот на арене такой стиль показал себя с лучшей стороны.

И до нее игроки смекнули, что нужно активнее пользоваться бронированными частями экипа. Но именно у друидов родные заклинания делали эти блоки наиболее сильными, сводя получаемый урон до смешных показателей. Да, приходилось выкладываться на все 200%, качая не только персонажа, а и себя. Зато друиды стали полноценными в глазах остальных, пусть и подвинув водников с пьедестала “самый сложный для отыгрывания класс”.

– Третий бой сегодняшнего вечера. Уверен, многие ждали ее выступления. Королева Шипов, собственной персоной! - услышал я заветные слова. Да, ведущий не ошибся. Ждали Королеву очень сильно. Шум поднялся такой, что я чуть не оглох!

Довольно высокая, как для девушки, и худая она появилась на арене серией из сальто. Бурные овации еще добавили децибел на этом скромном гладиаторском стадионе. А когда приземлилась на шпагат, зрители даже ведущего заглушили. Тот смог объявить соперника Королевы только с третьего раза. Против звезды сегодняшнего вечера поставили одного из местных, хорошо знакомого даже мне, водника. Это будет очень интересное зрелище! Ведь стили что игровые, что боевые у них похожие!

Сасандерс решил не выпендриваться и экономить силы, так что просто вышел, махая зрителям. И когда прозвучал сигнал к началу...

Более равных противников сложно было подобрать. Ледяной осколок почти то же, что и шип. Разве что вешал небольшое проклятие заморозки. Но для игроков это в 99% заканчивалось просто дополнительным уроном. Водная плеть была аналогом живой лианы, и так же наносила урон на ближней дистанции. А при должном умении, оба заклинания находили брешь в защите для максимального урона. Молот магмового стража, в отличие от этих заклинаний, бил по площади, игнорируя со временем часть брони. Про щиты водника и друля даже говорить не буду – только визуально и отличаются.

Единственная, тем не менее существенная разница – это броня. Дубовая кора просто дублировала покрытие экипированного доспеха, значительно усиливая показания. Когда “водный покров” давал шанс заблокированным атакам раствориться. Проще говоря, помножить урон на ноль. И неважно, сотня вошла, или миллион. Хотя просто статы “покров” тоже поднимал.

Наслаждался я этим выступлением в одиночку. Серый свинтил на свиданку, а звать кого ещё я не хотел. Был бы это нормальный турнир, а так.

Впрочем, я не отрывал взгляд от арены, полностью завороженный схваткой.

После очередного "случайного" попадания в голову ногой, Сасандерс слишком долго приходил в себя. Сам виноват, что отвёл удар в плечи выше, а присесть не успел. Несмотря на удачный блок шипов водным покровом, все равно словил слишком много урона, качнув чашу весов в сторону своего поражения. Королева не стала рисковать и разорвала дистанцию, додавливая противника чисто игровыми методами. Разумно! В очередной раз убеждаюсь, как тесно переплетены реальный бой и чисто игривой.

– Ну жжет девчонка! Вот бы с ней покувыркаться! - услышал комментарий одного из зрителей.

– Джей, она тебя в нокаут с двух ударов отправит. Видел, что с Санькой сделала? Она кого угодно сделает.

– Да я же чисто гипотетически, Вань. Но в финал она не выйдет. Наш Кайдзин ее сожжет.

В последнем я был солидарен с пускающим слюни на друидку. Кайдзин, элементалист огня – сильнейший игрок нашего полиса. Говорят, он бывший мастер нескольких единоборств. И всем, кто видел его выступления, не особо хочется опровергать слухи. Главное, его класс огненной саламандры – худший матч-ап для друида любого направления. Если кое-что не предпринять.

– Эй, парень. Тебе туда нельзя! - схватил меня за плечи один из охранников раздевалки для игроков. Если я все правильно просчитал, именно тут ждала своего следующего боя Королева.

– Нет, так нет. Позовите Ее сюда, значит. - отступил я на шаг и скинул с плеч якобы тяжелый рюкзак. – Буду тут массаж делать. Уверен, Ей очень такое дело понравится.

– Ты что несешь? Какой массаж?

– Обычный. Я до боя должен был в раздевалке сидеть, ждать. Но малость припоздал. Ваши коллеги задержали. Вот, временный пропуск, - помахал я быстро куском пластика от Дариуса перед носом. – Откуда, по вашему, у меня такой? Блин, ребята. Не заставляйте опять набирать вашего шефа. Он, перед тем как меня выслушать, с минуту материл и ваших и наших. - сделал я вид, что тянусь к браслету для набора номера.

– Стой, не напрягай босса. Ща уточним. - постучал в дверь тот, кто останавливал меня. – Можно?

– И сразу скажите что принес ее воду. С хвоей! И, на всякий случай, медовую.

Само собой, никакого массажиста Королева не ждала. Более того, я не знал ни ее реального имени, ни внешности. Она о моем существовании даже не догадывалась. Единственный шанс, что девушка не попросит охранников меня вышвырнуть или устроить допрос с пристрастием – вода с хвоей. Полгода назад в один закрытый чат друидов пожаловал некто под ником Черная Роза. Судя по дельным советам этого человека, это был явно очень опытный и высокоуровневый друид. Думаю не только я питал надежду, что к нам пожаловала Она.

И вот, в один из вечеров, зашел разговор о любимых напитках для восстановления сил. Лидерами, как несложно догадаться, оказались чай и кофе. Я рассказал о воде с добавлением меда, пару человек упоминали имбирь, а она – о некой воде с хвоей.

– Я уж думала, вы его пристрелили. - услышал я женский голос. Дверь открыл вернувшийся охранник и жестом пригласил зайти.

– Прямо и второй поворот направо.

– Спасибо. Все, я побежал, - кинул я невозмутимым громилам, подхватил рюкзак и направился к своему кумиру. Так, главное и мне не начать пускать слюни от щенячьей радости.

– И зачем ты сюда пробрался, любитель медовой воды? Ради автографа? Так мы после боев и так будем их раздавать, - приветствовала меня широко улыбаясь Королева. Выгоревшие русые волосы, собранные в конский хвост, открывали вид на загоревшую шею и плечи. Что важнее, я смог рассмотреть лицо. Сейчас то она сидела без маски! Слегка широковатые скулы, совсем немного вздернутый нос и серо-голубые глаза, в которые я кааак нырнул. Королева оказалась очень красивой! И довольно молодой. Лет 25, или около того. Мне всегда думалось, что ей на десяток больше – уж больно опытным человеком на арене она казалась. Явно же до “магов” играла во что-то похожее и дралась.

– Ты живой? Или мне позвать охрану, - вновь услышал ее голос и пришел в себя. Надеюсь, не очень тупо выгляжу.

– Ага. В смысле – не нужно. Есть идея, как победить Кайдзина.

– Да? Ну выкладывай. Воду принес, или?

– Ну, с хвоей не все хорошо. Есть банка из местного автомата. Но там один ароматизатор, да еще и ядреный. А это сам делал, с медом и кусочком имбиря, - вытянул я термос. После своей части времени было достаточно и я немного пошаманил в местном кафе, готовясь к просмотру матчей.

– Давай, попробую, - протянула она руку к термосу. – Если только не хочешь меня травонуть.

– О, нет. Что ты. Хочешь, сам первый выпью.

– Да успокойся, прикалываюсь, - вновь улыбнулась она. Но мимолетное движение пальцем в стакан от меня не укрылось. Кибер-рука с анализатором? Или перчатка с датчиками?

– И давай, пока ты будешь рассказывать о своем плане, помассируешь мне плечи? - повернулась она ко мне спиной. – Неудачно пробила. Кстати, меня Джулия зовут, - стала она крутить правым плечом.

– Терний. То есть – Ден, - решил я открыть свое настоящее имя.

– Спасибо за воду. И правда – неплохо. Лучше, чем та фигня от спонсоров, - кивнула она на столик с разными вкусностями.

– Незачто. Так вот. Предлагаю использовать “плащ воды”.

– Я и так в нем выйду против огневика. - аж дернулась Джулия, когда услышала. Вроде не сильно сдавил надплечье.

– Не для защиты. Для атаки. У него ведь есть одноразовое применение. Сайленс для всего огненного на 5 минут. - аккуратно продолжил разминать мышцы.

– Ты уверен? Первый раз такое слышу! Да и где я возьму второй плащ то?

– Уверен. Просто нужно экипировать в слот оружия. И не просто, а с бола. Любыми. И то, и то – могу предоставить.

– Но правила запрещают использовать несколько видов оружия. Хотя, нафига оно друиду? – рассмеялась девушка, разобравшись с моим предложением.

– Вот и я так подумал. Ни защита, ни атаки огненные не пройдут. Каст будет срываться! А вот с воздушными заклинаниями ничего не произойдет. Беззубым Кай не станет.

– Да пофиг. Это должно сработать. Тебе реалом за плащ рассчитаться?

– Я бы поиграл в благородство, но да. Реалом. Не думаю, что скоро опять свезет и он выпадет из моба! Придется выкупать еще у кого.

Получив на браслет перевод с явно завышенной ценой, я продолжил массаж. Пока в раздевалке не раздался противный звон, с элементами воющей сирены, продолжалась эта идиллия. Трехминутная готовность. Королеве шипов пора на ринг!

Глава 6

– Она это сделала! Королева шипов смогла всех удивить. Опять! И перевернула заведомо проигрышную ситуацию. Что за чудный туз в рукаве она прятала все это время! С такой лидеркой у друидов есть все шансы стать классом номер один! - не умолкал комментатор. Да и трибуны ревели, кто от радости, кто – от гнева. Уловка сработала.

Кай определенно не был в курсе такого финта ушами и лишившись магии огня сдался за минуту. Это мало кому понравилось. Ставили то в основном на него. Зато немноголосый хор фанатов Королевы перекричал всех. Один к пяти поднять. Вот это удача!

Я же не был уверен в своей задумке на все сто, так что поставил чисто символические две сотни. То, что получил за Серегу. Конкретно на плаще воды мы этот финт не пробовали – уровня не хватило. Только на плаще света, который выключает некоторых мелких демонических босов. А вот финал Джулия таки слила. Против стража камня высокого уровня лично я ничего читерского не знал. Как и она. Тут “молчание” не поможет. Хоть и держалась Королева до последнего, но не смогла передавить. Что в игре, что в реале Стальной Гигант воевал от защиты. И очень удачно, стоит заметить. Руками и ногами Джулия отрабатывала, как всегда, великолепно. Но ее мастерства оказалось недостаточно. Не удивлюсь, если у здоровяка киборгизация впритык дозволенных 30%. Нормальный человек так долго стоять под градом ударов не сможет.

Такой исход был более чем ожиданным и понятным любому думающему человеку. Именно к таким себя причислял и я, так что в кассу за второй я наградой пошел даже не дождавшись финального гонга. Не очень довольный проигрышем друидки, но что поделать?

Несмотря на этот меркантильный поступок, хотелось ещё раз увидеть Королеву. Взять автограф, подбодрить. Признаю – фанат. Но толпа собралась такая, что не пробиться. Вернее, очередь не отстоять! Написать пару теплых слов в игре тоже не вышло – запрос на дружбу она не подтвердила.

Итого, с кучей впечатлений за день и подросшей цифрой на счету я отправился домой. Разбираться, что да как, и делать выводы буду позже. Сейчас же хотелось только спаааать.

***

– Ден. Вставай, давай. Опаздываем! - сквозь стук в дверь услышал голос Сереги. Так, неужели этот день настал? Когда я проспал важное событие настолько, что друг пришел будить меня домой?

– Встаю. Так, какого лешего? Еще пять часов до чека! - мгновенно проверил я время и, на всякий случай, дату. Был уже случай, когда я день проспал после 20-ти часового марафона. Давно это было, еще на 10м уровне перса.

– Ты с ней виделся! С Королевой Шипов! - накинулся на меня друг с порога.

– Что!? Ты с какого перепугу это решил? И мы не опаздываем, правда?

– Не, все ок. Выдыхай. Пойми, ты бы по другому не открыл. - улыбнулся мой лучший друг и с порога побежал на кухню. – А догадался просто. Спалился, ты, парнишка, спалился! - налил он себе в чашку готовый кофе.

Я хоть и бедный студент, но купить умную кофеварку денег хватило. А затем и настроить делать напиток сразу, как встаю с кровати, смог проблем. Нет утра хуже, что начинается с плохого кофе.

– Только мы с тобой знаем эту фишку с плащиком! Ты и я. Все! Фиг кто догадается экипировать защитную амуницию вместе с бола. - улыбался еще шире Серега, делая первый глоток черной жидкости.

– Морда, мне оставь, - фыркнул на него и отобрал заварник. Увы, было поздно. Все выверено четко на одну чашку. Придется ждать, пока еще одна готовится.

– Ладно. Это я ей сдал фишку. - признался и стал засыпать зерна кофе из пачки. И воды долить нужно – как назло все закончилось.

– И как, красивая она? О чем говорили? А что о себе рассказала? - накинулся Серега.

– Ничего такого. И не рассмотрел я ее. В повязке застал, перед самым выходом на арену. - немного приврал ему. Эпизод с массажем лучше не вспоминать вообще. По-любому не так поймет.

– Но ее данные игровые получил?

– Ну конечно. Как бы ей свой плащ отдал? - улыбнулся во все зубы. – С тобой не поделюсь! Зазнобе своей написывай.

– Ой, больно нужно. Она ведь не Жнец душ! Вот был бы у тебя контакт топового жреца тьмы, - мечтательно закинул Серый голову вверх, допивая кофе. – А с Королевой сам развлекайся.

– Увы, заявку в друзья не подтвердила до сих пор.

– Ты даже не во френдзоне! - рассмеялся Серега.

Махнув на него рукой, я пошел в ванную за зубной щеткой. Вообще, я планировал еще часа два поспать. И так вчера поздно вернулся. Но этот гад испортил все планы!

– Фто? Не шмотри на меня так. - уже залез он в холодильник и уплетал бутерброд с сыром и огурцом. – Да, я не мог потерпеть. Как только посмотрел в записи бой, так сразу к тебе. Оть, даж позавтракать толком не успел!

– Ты мне еду оставь! - попытался отобрать второй бутер, но друг оказался проворнее.

– Иди, умывайся. Все остальное делай. А я тебе сварганю и хлебушек с колбаской, и яишенку. Даже не так – омлет чемпиона! Перец есть?

– В морозилке. И спаржу докинь, с грибами. Ты такой добрый, потому что половину себе планируешь отхватить?

– Ну, есть такое дело. Фсе, дафай! - начал он разбивать яйца с остатками бутера во рту.

Прогоняя остатки сна контрастным душем я начал прикидывать, с кем нам предстоит встретиться сегодня вечером. Несколько знакомых лиц вчера видел среди зрителей. Да, маскировка, да скрытие не только реального имени, а и ника. Но бойцы со временем понимали, кто есть кто. Особенно, если пересекались на рейдах. Уверен, и под меня тактику думают. Да и на официальной части я дал себя изучить как новичкам, так и опытным аренщикам.

– Завтрак победителя всех турниров и покорителя девичьих сердец готов! Налетай, а то скоро сам все съем. - кричал Серега с кухни, пока я досушивал голову.

– Тебя дома родители от холодильника палками отгоняют?

– Как говорит отец: “Мужчина – растущий организм. До замужества растет вверх. После – вширь.”

– И ты решил опровергнуть его слова и расти во все стороны одновременно? Короче, слушай. Из тех, кого вчера приметил, мы всех пройти должны. Просто не будет. И Кимы, и Смиты, и вольные рекрутеры постарались и нагнали народу. Главное – нам с тобой не волноваться. - начал я с чашки долгожданного кофе.

– Согласен! Уверен, все у нас получится!

Закончив с едой, мы собрали мою сумку с экипом и отправились на турнир. Серый же свои вещи оставил в одной из камер хранения еще вчера. Надо было и самому так сделать, да замешкался под конец длинного дня.

Первым делом по приезду мы пошли изучать турнирную таблицу, чтобы думать тактику под конкретные бои. Знакомых ников оказалось больше половины. И тут явно уже не было подтасовки в распределении. В первом бою встретились как равные по силе игроки, так и аутсайдеры против явных фаворитов. Так же арену разделили на несколько участков для проведения параллельных боев. Сегодня собралось аж 64 участника, что для подобного формата невероятно много! Впрочем, в этой лиге больше всего людей. И это моя проблема, что привык к сражениям в 16 человек максимум.

– Первые два круга, вплоть до одной шестнадцатой по пять минут. С одной восьмой до одной четвертой бои по десять. Полуфинал и финал по двадцать минут максимум. Также, по этапам, будет увеличиваться и размер поля боя. - крутили оповещения по громкоговорителям. Я с таким уже встречался. И ничего хорошего мне это не сулило. Яростное начало, где особо рьяные новички будут давить грубой силой. Если и не пробьются, то вымотают изрядно!

– Смотри, как нас раскидало, - первым озвучил свои мысли Серега.

– Да, если и встретимся, то в полуфинале.

– Ой, мне бы в первом бою не вылететь. Я рассчитываю на нормальные призовые, а не оплату обратного проезда на метро. И, в общем то, этого достаточно.

– Эй, что за пессимизм? Не знаю, кто твой противник, но уверен, ты с ним справишься. Не забывай про работу ногами, - решил хоть как-то подбодрить друга.

– Сам не забывай! - фыркнул он, смешно задернув нос. – Особенно – бить! Никто не ожидает от друля подножки. Игровых атак на ноги нет у класса.

– Типа у пристов есть? Лан, пошли экипироваться и в лобби. Я все нужные скрины сделал – будем думать.

Первый бой я запомню надолго! Во-первых, все закончилось очень быстро. Слишком быстро, как по мне. Во-вторых, – как этого парня вообще выпустили на арену? То, что он взял 32 уровень еще ладно. Но это был явно его первый бой в таком формате. “Это не игровое сражение! Тут дерутся всерьез!” - сказали ему, вот и полез с кулаками и только. Ни защиты классовой на себя не скастовал, ни огнешаром не додумался на удачу бахнуть, пока бежал. Я, признаться, не понял, чего он добивался. Сам на себя, по стандарту, все бафы накинул, отбиваясь одной рукой. И только после полез давать сдачи. Словно у меня был выбор? Впрочем, атака была настолько прямолинейна и незамысловата, что справится с ней не составило труда. Во время очередного наскока готовые для удара кулаки я успел перехватить! Свести в точку слева, самому уйти вправо. Небольшая подножка, и противник летит на пол. Даже проще, чем на тренировках в секции. И пока этот наивный “маг” поднимался, я успел расстрелять его в спину шипами. Кинутая перед этим ловушка ползучего терновника в ноги добила этого странного огневика. Бой оказался слишком глупым и простым! Зато второе сражение.

– Какая встреча! Громбой! - широко улыбнулся при виде старого знакомого. Впрочем, из-за маски он не увидел выражение моего лица.

– Терний! Даже не думал, что встретимся так быстро. Готов, что приласкаю ударом молота?

– Так ты только начал прокачку огня? То-то в прошлый раз всего пару заклинаний использовал. Все таки в стража?

– Да, подражатель Королевы. Я – самый обычный лавовый страж, - снисходительно ответил он и развел руками, делая вид, что извиняется. Решил, что у него преимущество из-за класса? Наивный парнишка.

– Начали! - услышали мы крик судьи одновременно с гонгом. С места я полетел в сторону Грома, выпуская шип. Попасть даже не надеялся, знал, что увернется. Рефлексы у того бойцовские. На что и был расчет. Зато не успеет накинуть на себя “покров камня”, свой сильнейший баф.

Добравшись до парня в три прыжка я провел серию ударов кулаками все с той же целью – не позволить скастовать на себя защиту. Быстрые и резкие тычки, пусть и не очень сильные. Главное – не дать перехватить руки и сделать то же, что я с прошлым противником! Странно, наверно, видеть, как я иду по тому же пути. Но если мы начнем тягаться в “массе” игровых классов – наверняка проиграю. Врать самому себе не буду - моя раскачка станет весомой чуть позже. Зато у древесного друида, в отличие от большинства стражей, были слабые усиления. С кастом за доли секунды! Отвлекая Грома своим “танцем” я не забывал их использовать. И вот, каждое пятое попадание навешивает “ивовый росток” вытягивающий жизни раз в три секунды. Смешные для нашего уровня 6 хп в долгосрочной перспективе покажут себя!

Громбой, несмотря на свою внешность, не был тупым увальнем. Быстро осознав, что не дам время на мощные заклинания, он и сам стал откидываться “флешками”. У ветки огня таких хватало. Тоже, проходных и не прокачанных, как у меня, но все еще делающих хоть что-то!

– Посмотрите на этих парней! С первых секунд – мясорубка! Такое ощущение, что они забыли о магических способностях. Но не заблуждайтесь. Терний не дает Громбою использовать свои бафы и призвать молот. Хоть и сам отказался от “коры”. Громбою остается держать удар и ждать удачного момента для хорошего ответа. Посмотрите на это! - краем уха вырвал я из шума стадиона описание боя.

Да, новичкам в игре без пояснений наша схватка покажется всего лишь одной из дворовых потасовок, а не сражением толковых магов.

Гром решил не ждать. Закрыв лицо руками он тараном пошел на пролом. Я еле успел среагировать, но так и не смог увернуться от захвата. Покрутив, Гром швырнул меня подальше и тут же начал кастовать свою броню. Разумно, рискованно и более чем оправдано. Хотя, я бы на его месте начал с “великого оглушения”. Впрочем, к такому ходу событий я морально готовился с начала боя. Перекатом встал на ноги, ловушку ему в ноги и пускать шип за шипом, медленно отходя назад. Он слишком зациклился на своих потенциально сильных сторонах, за что и поплатится. К тому моменту, как мы вновь сойдемся в рукопашной, у Грома от силы половина жизней и останется. Броня уже не спасет.

– Мелкие заклинания и невероятная скорость Терния сделали свое дело. Крепкий и выносливый Громбой с половиной хитпоинтов уже не так твердо стоит на ногах. Только не спешите сбрасывать нашего стража со счетов. За что мы его любим, так это за невероятные камбеки! - продолжал комментатор.

А меня, значит, никто не любит? Эхх, придется побеждать всем на зло.

– Иди ссюда, - шипел Гром. Похоже, пару раз я зарядил ему в голову, выбив крит и замедлив каст министаном. Ну все! Чисто игровыми методами ему не победить.

– Не пойду. Убери от меня руки, извращенец! - не успел я увернуться от еще одного захвата. Взорванный перед глазами огнешар, даже сквозь прикрученную прозрачность дополнительной реальности, ослепил на долю секунды.

– Так и знал что ты по мальчикам, - продолжил морально издеваться на Громом. Я, признаться, ни на что не рассчитывал, подначивая парня. Уж не на то, что задену некую струну его души.

– Да сам ты извращенец! Нравится, что зажимаю? - взбесился Гром и швырнул меня в сторону. В этот раз я приземлился удачнее и дал под ноги ловушку чуть ли не в полете. Если мгновенно не опомнится и не вернется к рукопашной, то проиграет.

– Магмовый молот. - выкрикнул Громбой, материализуя в руках оружие. Ой дурааак. На такой тупой развод, а попался.

Атаковал он отчаянно, и даже разок попал. Но за оставшееся время так со мной ничего сделать и не успел. Более того, это мне не хватило пару секунд до конца боя, чтобы нанести финальный удар.

– И вновь, я вышел победителем! - развел руками, когда судья растащил нас по сторонам от себя.

– Да пошел ты!

– Не заводись. А главное, не ведись на провокации.

– Сам разберусь! - аж дернул Гром головой, разворачиваясь в сторону своего выхода. Угрожать не стал. Надеюсь, сойдемся вновь не скоро. А то еще одного поражения не выдержит и таки найдет меня в “реале”. И без него забот хватает.

– Давайте еще раз поблагодарим бойцов за это прекрасное шоу! Сегодня победил Терний! Но будет ли так же в следующий раз, когда эти двое встретятся? Лично я очень сомневаюсь! А, слышу! Вы рады этой новости? - развлекал публику ведущий, пока мы освобождали площадку. – В конце этого сезона ждет сюрприз для зрителей и бойцов. Турнир реваншей. Вы не ослышались! Голосуйте за самые интересные бои, чтобы вновь увидеть как покажут себя бойцы через три месяца!

От этого сюрприза я даже остановился на месте. Если с Громом я еще раз с удовольствием сойдусь, то некоторые другие приглашения хотелось бы проигнорировать. Есть и в моей карьере бойца несколько противников, которых я все никак не могу превзойти.

– Молодчинка. И ногами хорошо работал, - услышал я женский голос сверху со знакомым акцентом. Откуда же послышалось? С трибун, над входом в свою раздевалку! Джулия, сто процентов это была она!

Я даже отпрыгнул назад, чтобы ее увидеть. Но девушка исчезла в толпе зрителей. Что ей тут делать? Пришла меня поддержать? С чего бы? И как она узнала, что это – я? Хотя, сам же вчера свой ник сдал. Ууу, побежали мысли не туда. Нельзя отвлекаться на ерунду. В начале до полуфинала дойти нужно. Правда, френдлист проверю! Приняла заявку?

Глава 7

– Дубовый! Постой. - окликнул меня кто-то на заднем дворе, где устроили курилку для участников турнира. По спине аж мороз пробежал – второго Федора не хватало.

– Я и стою. Никуда не собираюсь. - постарался не выдавать своего испуга и продолжил курить. Только маску немного подправил, чтобы хоть немного прикрывала. Хотя, кого я обманываю? Кто бы это ни был, он знал меня в лицо.

Из темного проема ко мне подошёл Влад, играющий под ником Велес. Он был не только одним из сильнейших игроков полиса, а и со-организатором этого турнира. А ещё блогер, стример и вообще, публичная личность. Да да. Диссонанс. К подпольным турнирам он вроде как отношения не имел, но все и так все знали.

Тем не менее, основные силы он бросил именно в нормальные, лицензированные сражения. И уже там понемногу продвигал идею более тесных, но в первую очередь безопасных дуэлей. На сегодня, попасть к нему на ежеквартальный турнир аматоров – неплохое достижение. Либо на официальных еженедельниках нужно себя показать, либо в подпольных, как в моем случае, заработать хорошую репутацию и получить приглашение от одного из рекрутеров. Да, зеленых аренщиков любили вытягивать “на свет”, ведь у них и уровни, и мастерство были выше “простых игроков”. А то зрители могли заскучать без годного контента. Я вот как раз одним из таких мастеров и был.

– Влад, это ты. - все же не сдержал я вздох облегчения. С ним мы не то чтобы дружили, но были какое-то время знакомы. И, главное, знали кто есть кто на самом деле. – Понравилось мое выступление? - убрал я маску с лица. Курить в ней совсем неудобно, а скрываться не нужно – Велес не сдаст.

– В общем и целом – да. Только ты часто идешь на риск, не всегда точно просчитав возможности противника. Из-за этого и проиграл в одной четвертой.

С Владом я согласен не был. Проиграл я потому, что мой противник имел уровень больше и вещи лучше. Одна только “огненная мантия”, не особо полезная против любого другого противника, моего друида на растениях делала на раз. Да и не только в ней дело. Сомнений нет – против меня экип и подбирался. Я, увы, несколько комплектов держать на все случаи пока не могу. Денюжек и честного многочасового фарма и так еле хватило на достойный универсальный набор.

На сороковом будет талант, защищающий от огня, плюс “мантия воды”. Которую еще найти нужно даже для покупки! И правда редкая во всех смыслах вещица. А пока я просто ждал и надеялся, что уязвимость к огню как-то сама уйдет. Других ощутимых минусов, как по мне, у древесного друида не было.

– Ну, ты чего раскис? - все же заметил мое недовольство Велес. – Ты очень хорошо себя показал. Именно поэтому я здесь. Чтобы предложить тебе принять участие в мировом рейде. Особом!

– Бывал я пару раз на таких. Их же каждуюу неделю на Гуляй-поле собирают. А в праздники и два-три успевают замутить. Весело, не спорю, но выхлопа мало. Я за это время на серых мобах больше и опыта, и денег нащелкаю.

– Я тебе не простой мировой рейд предлагаю. А эпического масштаба. Видел видос, где китаезы не обычного для их территории дракона валили, а золотого?

– Та кто ж его не видел? Повезло, что уж тут. Или разрабы решили взбодрить угасающий рынок. Пару китайских геймдев компаний через месяц после старта “магов” три копии запустили. Только добавили местных культурных особенностей. Специально под свой рынок. Такое ощущение, что их и так параллельно с “магами” писали. Не успели бы иначе. Или уже готовые проекты подогнать решили. Вот наши разрабы и боятся совсем потерять аудиторию и отсыпают плюшки, - выразил я свои мысли по поводу золотого. Учитывая, что каждый второй игрок нашего региона думал так же, то вряд ли это было далеко от правды.

– Оно, конечно, да. Но – нет! Никто им дракошу просто так не давал. Может инфу по призыву слили, правда. Этого никак не проверить.

– А ну ка. Особые условия призыва? - ухватился я за оговорку Велеса.

– Не буду тянуть кота за хвост. Ты лут видел с этого дракона? - улыбнулся он, демонстрируя идеальные белоснежные зубы. Уверен, девушки вешались на него одна за одной только благодаря этому. Широкие плечи, короткая стрижка, правильные, немного резковатые скулы – это уже бонусом шло.

– Гммм, не видел. Чуть больше сотни рейдивших, а видео с лутом – ни одного. - тут же дошло до меня, что дело нечисто с этим Золотым драконом. Там не только внешний вид прокачанный.

– Вот и мы, в смысле компания моя, решили, что странно это. Ракурсов битвы – немеряно. Официальное видео от партии “Красный дракон”, которая и была главным оргом рейда – целых три штуки есть. Любительские нарезки – тоже имеются. А документальной съемки разбора тушки на трофеи – ноль. Согласись, это ж самое сладкое. Заметив это, мы начали копать и обнаружили второй момент.

– Уровни. Их тоже почти не светили, - вспомнил, чего еще я не видел в китайских нарезках. В принципе, бары с уровнями и хп отключили под операторов – для более красивой картинки и облегчения съемки в дополненной реальности. Нормальная практика. Все же сотня игроков, да еще и против огромного монстра! Не всякий нейр такое нормально воспримет. Даже с выводом части задач на периферию.

– Давай, колись. Хватит издеваться! Какие уровни у них были? Полтинники среди полисов Поднебесной уже давно не легенда. К тому же, слышал в Монголии есть двойка невероятно сильных парней. Да и с Индонезии могли приехать.

– Какой был максимальный я так и не выяснил. Но это и не важно. У них не было никого ниже 30го. И думаю это, или средний уровень – важнее.

– Если не секрет – как узнали про уровни?

– Если никому не разболтаешь. - начал Велес и тут же продолжил, отреагировав на мой энергичный кивок. – Знакомый один на китайских форумах сидит, еще со старта проекта. Сам опытом делился и кое-какие фишки подсмотрел. Вот его в одну закрытую комнату и пригласили. Да так удачно, что история с Золотым драконом подгрузилась. До того, как успели данные в архив уйти. Не вся переписка, к сожалению, только пара скринов игровых и видео. Нам и этого хватило. Зацени, что выпало заклинателю льда 32го уровня. - толкнул в мою сторону голографическую сферу Велес.

Приняв информпакет, я открыл небольшое видео. Парень кричал что-то на китайском, рассматривая диадему в своих руках. На ней я и сосредоточил все внимание.

“Обруч разума”. Повышение запасов маны на 100 пунктов. Повышение интеллекта на 15 пунктов. - после небольшой паузы для перевода нейром прочел я характеристики.

Это было сильно. Самый крутой артефакт в этот слот о котором я знал, давал всего 12 к инте. Это без бонуса к мане! И, стоит заметить, для игроков от 40 уровня!

– Вижу, проникся. А теперь, посмотри еще раз, и обрати внимание на требования обруча к уровню.

– Ох, ух... Всего то 25й. - аж поперхнулся я.

– Это лишь часть видео. Так вот, парень этот с кем-то переговаривался дальше, на китайском. Мы разобрали, перевели. И знаешь что? Это далеко не самая крутая вещица выпавшая в тот день. Скажем, чуть лучше среднего. Такие вот пирожки.

– Не знаю, что ты задумал, но я в деле. - потянулся я за еще одной сигаретой, но Велес остановил меня.

– Курить вредно. Побереги легкие. Очень скоро тебе придется попотеть. Ведь мы хотим вызвать еще более крутого монстра и минимальный уровень для рейда – 35й.

– Я понял. Мне два-три дня кача нужно будет. И я, как ты понимаешь, буду на месте даже в ураган и ливень.

План был основан на домыслах, требовал невероятной координации и больших затрат ресурсов и просто времени. Собрать сотню игроков с минимальным 35м уровнем было задачей непростой. Я, начав играть еще с бета версии, стал качать персонажа очень активно и с постоянным бустом по опыту где-то через три месяца после релиза. На момент предложения Велеса я провел в игре 550 дней. Да, среди них были и “выходные”, и даже пара недель, во время которых я играл всего по часу, дабы не потерять ежедневный бесплатный бонус к опыту. И тем не менее, у меня был всего-то 34й. В нашем полисе, и даже близлежащих, физически еле-еле набиралась нужное колличество игроков. Я уж молчу о том, сколько из них согласится, а потом и реально сможет приехать в точку Икс на пол дня. С Золотым драконом ребята справились за полтора часа. Очевидно, что мы с более сильным противником будем дольше возиться. Если вообще одолеем с первого раза.

Но Велес вроде как смог организовать выезд даже большего количества народу.

Еще до мега рейда он начал подготовку к межполисному турниру. Договорился с разработчиками, получив для этого лицензию, нашел спонсоров и таких же как он, энтузиастов, которые провели отборочные в других полисах. А также отобрали адекватных игроков с подходящим уровнем. Приглашения получили многие 34е с обязаловкой добить уровень к моменту феста. Уверен, знакомых из-за далекого зарубежья тоже пригласит. Спросить за Королеву? Не, лучше не палить свое с ней знакомство.

– Слушай, Влад. У меня есть друг с 33м. До 34 совсем капля. За неделю, или когда там идем, мы добьем ему нужный. Можно место и под него зарезервировать?

– Ровно четырнадцать дней, начиная с завтрашнего. Признаться, я был бы рад, если получится. Но сомневаюсь, что у вас выйдет. Забыл уже, сколько там нужно опыта для перехода? В любом случае, я не против. Сотня для вызова мирового босса вроде как есть, но форсмажоры никто не отменял. Я больше удивлюсь если все, кто согласился, приедут на рейд.

– Есть у меня один секретный способ. Если выгорит, расскажу.

– Добро. Выйдет – оба в рейд пойдете. Если не знал, можно и больше сотни брать. А вот меньше – система не призовет монстра. Но сам чтоб был, и с нужным уровнем! Я на тебя рассчитываю. Ладно, бывай. Был рад с тобой лично повидаться, - искренне улыбнулся он мне и, пожав руку, убежал обратно на стадион. Сейчас, как раз, решалась судьба вышедших в финал.

Посмотрев на пачку сигарет, я не решился на еще одну. Вместо этого, потянув из рюкзака шоколадный батончик с арахисом и карамелью, стал думать. Мировой босс! И сверх быстрая прокачка. По большому счёту, то, что я собирался провернуть, не было большой тайной. Ежедневный квест на зелье развития – еще плюс 1% к получаемому опыту на полчаса. Слабый буст. Да только зелья эти можно было копить. И у Серого их было штук 50 минимум. Вторым пунктом был фарм одного специфического босса. Жирдяя. Звался он, конечно же по другому: “Воплощение смертного греха – чревоугодие”. Но выглядел он как огромный кусок жира, с которого росла невероятных размеров пасть. За что и получил свое название.

Пункт номер три – наградные сундуки. Разработчики магов не могли просто так давать награду за каждые 5 уровней. Слишком просто. Они давали печать призыва демона, которого необходимо убить. И только тогда, в качестве боевых трофеев, выдавалась особенно редкая вещица, игровое золото и опыт.

Само собой, мы копили эти сундуки с 20 уровня на черный день. Но главное, помочь “открыть сундук” мог друг, которому от щедрот системы перепадет 80% бонусного опыта и вещица похуже. Что все еще ого-го!

Модификаторы от зелий, ежедневного свитка роста и купленное за реальные деньги 'благословение’ ещё сильнее увеличивали эти показатели.

Жирдяй был боссом для 25 плюс уровней с отличными коэффициентами игрок/опыт. Чем нас меньше и чем больше у нас уровни, тем лучше. Убивался он, если все делать правильно – легко. Правда, очень долго. План был прост – сбить демону почти все жизни, закинуться зельями опыта и активировать свиток. Убив босса, как можно быстрее открывать сундуки, пока срок работы бустеров не истек. С наградными демонами все было проще. Формальность, не более. После всего этого отдых, призыв нового Жирдяя и по новой. Хоть все и звучало просто, но реализовать это будет очень выматывающе. И даже так я не был уверен, что другу хватит опыта. Возможно, придется покупать открытие сундуков еще с кем-то. Впрочем, времени на все про все достаточно.

Как Серый не возмущался, но на план согласился. Мало того, что с легендами полиса сможет в рейд сходить, так ещё и на такой крутой. Единственное, что его смущало – активный кач и мало времени на сон и общение со своей зазнобой. Судя по тому, что почти все дни он ходил как тушеный баклажан, сном он жертвовал в большей степени.

Подготовка к мировому рейдбосу немного изменила и мои планы на следующие две недели. Я отменил заявку на небольшой турнир и взял отпуск за свой счет на подработке, бросив все свободное время на прокачку. Да, выступления на арене совсем не основной вид заработка. Это за последние дни удалось на ставках подняться, чего раньше не было. А вот работа курьером через одно приложение – самое то для студента-геймера. Мне для фарма разной мелочи все равно, где ходить. А так небольшая денюжка, а капала. Главное, что стабильно. Хотя, последнее время в “Новых магах” пошло дело вверх, в финансовом плане, и я подумывал совсем отказаться от этой работы. Минимальный лимит по выполненным заказам в месяц был, и я его еле закрывал в последние пару месяцев. Блин, да кого я обманываю? Это все от лени, а не загруженности по учебе или в игре!

Но, не на следующие 14 дней. Сразу же с лекций бежали мы качаться, по дороге перекусывая сендвичами из столовки. Даже дома ими питался, ведь возвращался без сил. Запасы свитков и зелий для сверхбыстрой прокачки иссякли за пять дней. Остальный дни – просто фарм. И больше ничего! Единственное, что не пропускали ни я ни Серый – занятия в секции. Последний турнир, а особенно выступления бойцов А-класса показали, что бои в реальности важны. Даже в нашей лиге умеренного контакта двигаться быстро и правильно нужно уметь. А где, как не в зале этому учиться? Сложные боссы, конечно, неплохо гоняют. Но больно они предсказуемы. Другое дело – реальные люди.

– Ден. У меня для тебя две новости. - начал я новое утро с приема звонка Сереги.

– Флуфаю. Я шубы пока шищу. - до великого похода оставалось три дня и мы вполне могли успеть добить ему уровень. Если только он не заявит, что бросает гонку за опытом. Все же последнее время мы оба были на грани нервного срыва и часто друг на друга гнали.

– Я своей слил инфу о рейде. Она же тоже играет. Помнишь, рассказывал? Так вот, приедет ко мне завтра и останется на посмотреть.

– Ничего себе. Не знал, что у вас настолько близкие отношение.

– В смысле? А! Не, ну отношения у нас близкие. Да. Но останется она у тетки. Она уже приезжала так на выходные.

– Да? Не знал. Это и есть те две новости?

– Не совсем. Это новость номер ноль. Новость первая: завтра я не буду так активно качаться. И сил нет, и с Мари хочу на нормальную свиданку сходить.

– Я, конечно, не настаиваю на твоем участии в рейде. Можешь и сам приехать только в виде зрителя. Но, как уже говорил – идут только 35 плюс.

– Да, я понял. Успеем. Сегодня по максимуму выложусь, а когда Машка приедет, то пойдем Несси фармить.

– Озерного змея, была б у нас группа, уже давно бы по откату убивали.

– Ну, там такая тема, что с ней приедет несколько знакомых. Которые на магов и подсадили. У них уровни как раз для Несси подходят – с 29 по 32й. Оказалось, есть и 35й один. Его тоже Велес к себе позвал, но он до конца шифровался. Воооот. Плюс, мы пару человек с клуба подтянем, знакомые знакомых, то се. Короче, наберем нужные 25 человек. Ты же придешь?

– Ну, смотри мне, чтоб тяжи были. Я вытанковать Озерного змея не смогу. Даже с саппортом. На него минимум пять танков нужно.

– Не хуже тебя знаю. Я вечером обзвоню народ, прикину, какой состав соберется. Если что, попрошу тройку Джумбера помочь. Они мне должны.

– Точно, ты же с ними ходил на мелких рейдбосов не раз, пока я на турнирах кости сбивал. Что же, идея хорошая и должна выгореть!

В “магах” все боссы делились не только по редкости, но и по минимальному размеру групп. Почти всех мелких, до 10 человек, наша боевая двойка могла могла убивать без проблем. В чем была в основном моя заслуга. А вот средних и мировых, даже если в теории сможем убить, нам банально не призвать. Пусть за них и давали более интересные награды. В идеале было бы под уже потраченными бустами именно на таких и ходить. Но главная проблема, как всегда в другом – собрать нужное количество человек для марафона. Да и после одного удачного боя партия расходилась. Это на ивентах можно и два и три мидовых боса вальнуть, когда игроки выходят на массовую охоту за особым дропом или ради тройного опыта. В обычное время такие ситуации большая редкость.

Учитывая, что у нас набралось немало людей для призыва середнячка, то уговорить их на пару заходов будет легче. На что лично я очень рассчитывал. Докачать Серегу очень хотелось.

Он, похоже, тоже был настроен серьезно и уговорил Мари на небольшую разминку перед “основным блюдом”. В последний день кача мы встретились пораньше и пошли сами убивать одного из “мелких”. С легкостью перебив все косточки мумифицированному “Защитнику гробницы короля”, мы направились к месту встречи с остальными. До апа оставалось пару тысяч, которые точно сегодня добьем. И тут я услышал крик:

– Держи вора! Забрал наладонник! Собака!

Довольно нагло, средь бела дня устраивать гоп-стоп. С другой стороны, в тихих двориках, через которые мы и пробирались, сейчас людей не было. Камеры тоже далеко не все пашут. А только попади на улицу и все – потеряешься в толпе.

Эти мысли в мою голову пришли гораздо позже. В тот самый момент я только и успел возмутится наглости вора и почти на рефлексах перехватить парня кулаком в живот. Попал удачно, в низ грудной клетки! Вору выбило воздух и он, задыхаясь, повалился на землю. Еще один, которого жертва не заметила, получил подножку от Сереги, и тоже полетел вниз. К нашему сожалению, он успел сгруппироваться.

– Маш, зови копов! - оттолкнул я девушку в сторону и побежал к Серому. Краем глаза я заметил у второго телескопическую дубинку и уверен, он не постесняется пустить ее в ход. Я хоть как-то со своим игровым обвесом смогу с ним потягаться. А вот “жрец” что в игре что в жизни почти без брони.

– Смена! - закричал я в спину другу, надеясь как раз на его игровые рефлексы. Серега отпрыгнул в сторону быстрее, чем смог осознать что делает. Чем спас свой лоб от рассечения. Я же, готовый к чему-то подобному, принял удар дубинки на щитки, скрестив руки над головой. Сразу после блока, не дожидаясь второго замаха, посильнее схватил кисть противника обеими руками. Выпад в пах ногой, следом выкрутить оружие из ладоней и отбросить подальше.

Эти навыки я получил уже на секции и даже не думал, что пригодятся в реле. Главный совет от наставников, если до драки все же дошло и мы ни договориться ни убежать не смогли – бить по самым слабым местам. И пробовать бежать вновь!

Второй частью наставления мы пользоваться не стали. Жертва неудачного ограбления, мужчина лет под сорок, добежал до нас и тоже присоединился к избиению. Первый гопник за эти несколько секунд успел отойти и собирался вновь убегать. Пока не получил пинок от этого мужичка и не вернулся обратно на землю.

– Покурить, блин, вышел и решил поймать редкую зверюгу. Зашел, знач, во дворик! Удачливый, чтоб вас, день! - причитал он, обтирая свой уцелевший наладонник от пыли. – Лежать! - вновь пнул своего обидчика. – Где там дубинка? Щас я вас ею!

– Через пару минут будут. - подошла к нам Мари, разумно убежавшая в сторону. – У вас, в Торий-полисе, всегда так весело. Дяденька. Вы полегче. А то вас еще заберут за превышение самообороны!

– Вообще бывает. Но с нами – впервые. - не подумав, сболтнул Серега, осматривая свою ногу на предмет ссадины. Ну все, теперь девушка переживать будет. И за ногу, и за наши вечерние вылазки. Кто его за язык тянул?

Впрочем, эпизод закончился удачно, особо не набрав оборотов. Копы и правда приехали через две минуты и быстро упаковали неудачливых грабителей. За время ожидания я успел их немного рассмотреть. Сухая кожа, впалые щеки и желтые глаза. Наркоманы, причем в тяжелом состоянии. Тото они мне показались излишне слабыми. Были бы они здоровее, отхватили бы мы с Серым по самое ой-ой.

Их жертву, для дачи показаний, также попросили в участок. Нас же отпустили, перед этим получив на свои носители отрывки наших видеозаписей. Все же снимать прохождение босса, а потом забывать делать паузу, иногда бывает полезно. Но контакты для связи и данные паспортов тоже записали. На случай уточнения или дополнения показаний.

Мне, откровенно говоря, мурыжить голову ради двух идиотов и одного наивного игрока не хотелось. Уточнив, в какое именно отделение повезут ребят, я скинул краткое описание этой истории Марине. Как и номера значков патрульных и ссылку на копию записи событий. Хотел от нее всего лишь одного – чтоб нас не трогали.

“Кстати, эти двое наверняка делали подкладку для дуэли. Дядька то бежал быстро. А сообразил, что с ним случилось, не сразу. Плюс, из ворчания выловил, что его персонажа ослепили и убили. Поспрашивай их и по нашему делу и может даже узнаешь что!” - добавил вдогонку, когда мы ушли на перерыв после первого Озерного. Чтобы помогла Марина нужно показать, что я полезный. А то с нее станется наоборот, больше проблем мне устроить.

Глава 8

Как только новые маги стали игрой номер один в жанре, то сразу же вокруг стало не протолкнуться от сувенирной атрибутики. На игре хотели заработать не только ее создатели и особо ушлые игроки, а все, кто только мог. Исключением не стали заведения общественного питания. Где-то, в основном в небольших кофейнях, ограничились сменой дизайна. Постеры расклеили, поставили отдельный столик с мягкими игрушками в виде самых известных боссов мира "магов" и креативно подогнали меню под соответствующую тематику. Например, Кровавая Мэри стала "зельем восстанавливающем здоровье", Голубая лагуна и прочие коктейли синего цвета стали зельями маны. Даже зелье выносливости подавали в одном таком заведении. Жидкостью традиционно зеленого цвета тут было смузи из яблок, спаржи, йогурта и семян кунжута. Я пару раз пробовал это "зелье" и вынужден признать – вкусная штука!

А вот несколько кафе пошли ещё дальше. Они сделали вход исключительно для игроков. В большинстве случаев это было не больше, чем формальность. Да, пока не будет аккаунта в игре, не пустят. Но завести персонажа первого уровня дело пяти минут.

Место, куда я сегодня пришел, отличалось от всех этих псевдо-фанатских кафе строгостью и высокими требованиями. Ресторан “Старый волхв” был первым, кто стал так делать. Минимум 15й уровень и никаких исключений. Более того, уровень пропуска медленно повышался, и уже через месяц это будет 20й. Несмотря на завышенные цены при посредственной кухне, свободных мест тут всегда не хватало. Где ещё можно спокойно и долго обсудить игру, без опаски быть замученным вопросами от новичков?

Хотя, две позиции меню у "Волхва" были достаточно хороши, чтобы моя бедная, а оттого жадная студенческая душонка не жалела уплаченных денег. Черный, как уголь, кофе и нежный, как облако, чизкейк. Зерна для напитка Волхву привозил один старый знакомый, работающий поставщиком для одного из лучших ресторанов Торий-полиса. Обжаривали кофе уже на месте, и этот процес лично курировал владелец кафе. Что касается пироженки, то знаком качества была дикая популярность этого кондитерского изделия. Несмотря на закрытость для “простых смертных”, чизкейки раз в неделю выставляли на продажу всем желающим. Ограниченное колличество в сто штук разлеталось за пять минут, а место в очереди в особо бурные дни даже продавали! И я понимаю этих людей. Суфле на верхней части было настолько нежным и воздушным, что более точной аналогии не найти: "Легкое весеннее облако!" А вот основа наоборот была плотной – из сыра и сладкого теста. Свежая сезонная ягода и листик мяты на верхушке служили приятным дополнительным бонусом.

В этот день я хотел повторить свой уже традиционный заказ. Увы, все столики были заняты. Для второй половины дня невероятная редкость и странность. Ладно я, студент, чьи лекции закончились. Могу себе позволить отдохнуть за чашкой кофе с пироженкой, а не бежать домой зубрить. А остальные чего тут делают? Поздновато для бизнес ланча и слишком рано для вечерних посиделок. Усевшись за барной стойкой, чего крайне не любил, решил немного выждать и послушать разговоры. Только после третьего глотка до меня дошло, с чего такой ажиотаж. Рейд Велеса! Очевидно же. До него оставалось меньше суток, а все здесь собравшиеся хотели принять в нем участие. Если не в качестве бойца, то хотя бы зрителя. Даже бармены между собой не могли решить, стоит ли брать отгул и ехать на гуляй-поле смотреть на все вживую, или трансляции на месте работы достаточно?

Да, у Велеса не получилось сохранить тайну, как у китайцев. Все таки большинство рейдеров – привлеченные игроки, никак не связанные с группой Влада. Но он сумел возглавить волну информационных инсайдов, объявив о рейде за семь дней. Подробностей он не рассказывал, не подтверждая слухи о возможной сверх редкости мирового босса. Зато прямо сказал, что участвовать в мероприятии могут только приглашенные игроки. Сильнейшие из региона! А вот остальные могут прийти как зрители, а при должном уровне самоорганизации и сами рейд босса призвать. Кулдаун у мировых отсутствовал.

Несмотря на частичное замалчивание все понимали, что Велес собирает топов не просто так. А потому все более менее активные игроки хотели узнать истину и просто попялиться на убиение мирового монстра таким составом. Плюс, наличие приглашения означало, что ты избранный и элита магов. Что тешило самомнение и раздувало его до новых высот. Или задевало за живое некоторых обделенных.

Впрочем, не всякий рейд заканчивался победой игроков. Особенно – поход на мировых монстров. Так что местные букмекеры брали ставки и на поражения, явно подозревая или, что более вероятно, точно зная о легендарности босса.

– Эй, Дубовый король. Давай к нам. - услышал я свой игровой ник. Обернувшись, увидел зовущего. Зигмунд, еще один фанат магов из “пенсионеров”. Как и Волхв, этот персонаж больше обсуждал игру, чем играл. Единственное отличие этого старого турка с частично немецкими корнями от владельца кафе – подпольные бои. Зиги, как называли его хорошие знакомые и друзья, не раз был мной замечен среди зрителей Зеленой лиги. Учитывая его наблюдательность, он наверняка догадывался, что Терний и Док – один человек. Но виду не подавал, хоть мы с ним и виделись довольно часто. Если не в кафе, то на фарме слабых боссов в этом районе нередко пересекались.

– Садись. Угощайся, - показал он на один из свободных стульев. За столом на шестерых сидело еще трое: два парня и девушка. Как их звали я не помнил, хоть лица и были знакомы.

– Я чисто воды попью. Сушит после кофе, - потянулся к графину и наполнил граненый стакан. Такие были только у Волхва. Тяжелые, из толстого зеленоватого стекла. Копии, сделанные на заказ по двухсотлетнему дизайну.

– Рахат-лукум тоже бери. А чай будешь? Угощаю!

– А чизкейка не осталось? Я только ради него и зашел. И уже все разобрали.

– Сам горюю. Может, чего посущественнее заказать тебе? Ты же с учебы голодный, не так ли? Я вот в твоем возрасте только и думал, что бы съесть и с какой красоткой ночь провести.

– Зиги, я тебя услышал. Спрашивай. Если терзаешь себя мыслями ехать или нет, то – ехать. - раскусил я излишне дружелюбного Зигмунда.

– Так ты в рейде? И знаешь подробности? – сделал он вид, что удивлен.

– Да, меня пригласили, и я согласился. Только попросили не рассказывать подробности всем и каждому.

– Ну, так я же не каждый! - улыбнулся он так широко, что я на миг поверил, что он мой лучший друг. Жуком Зиги был редким! С другой стороны, ответить на некоторые его вопросы можно. Если не от меня, то от кого-то более болтливого точно узнает все, что нужно. Но и раскрутить Зиги на некую плату за инфу будет не лишним!

– Верно. Поэтому давай вот как поступим. Пока я буду кушать сэндвичи с курицей и ананасами, ожидая сковородку с баварскими колбасками, буду слушать твои вопросы и отвечать. Не на все, само собой. А как закончу – то пойду на вечерний рейд и не буду переживать, что Волхв спросит с меня за неуплату по счету.

– Я тебя понял. Каркаде по моему рецепту делать?

– Само собой. До сих пор не понял, какие ягоды и травы ты добавляешь, но вкус – просто божественный! - улыбнулся я в ответ. Неплохой обед в обмен на несекретную информацию – хороший для меня вариант. Да и шанс отведать фирменного чая Зиги упускать никак нельзя. Напиток готовили только у Волхва и только для этого жучары!

Самое забавное, что даже если бы хотел, я просто не мог выдать чего-то эдакое. О составе рейда больше догадывался, место и время и так знали все заинтересованные лица. Единственное, чего Зиги точно не ведал – особенность мирового. С другой стороны, даже Влад не был уверен на сто процентов, что именно мы должны вызвать. Но парнем я был честным и намеками дал Зигмунду понять, что нас ждёт нечто интересное. И это все не ради рекорда скорости. Плюс, намекнул, что отбор шел по уровню. Добавив, что с его 22м ловить нечего, а вот я совсем чуть-чуть переплюнул нижнюю планку. Он дядька умный и сам сделает правильные выводы.

Его товарищи тоже пытались задавать вопросы, но их я игнорировал. Они не поняли нашу с Зиги игру и спрашивали очень прямолинейно. Ещё бы ляпнули, дерусь ли я на аренах? А то с чего вдруг Влад лично меня позвал. Да, про этот момент я тоже не забыл.

Под конец нашей беседы окружающе подозрительно притихли, вслушиваясь в допрос. Не дожидаясь, когда со стороны начнут задалбывать, я поспешил свалить из гостеприимного места. По дороге на выход заскочил на бар и протянул записку с ориентировочным временем начала одному из парней. Чтоб не перлись на поле раньше срока, если и соберутся брать выходной. Они всегда старались подсунуть мне печеньку к кофе или “поломанную” пироженку, когда денег хватало только на напиток. Так что отплатить добром, когда есть такая возможность, я всегда старался.

Выйдя из кафе я отправился прямиком в метро. Вечерний рейд – единственное, о чем я соврал Зиги. После дикого марафона прокачки все, чего хотелось – банально выспаться. Хотя, устал больше морально, чем физически. Да и подготовиться нужно: проверить экипировку, где-то подтянуть крепления, где-то ослабить, протереть все сочленения и замазать царапины. Контактного боя завтра не будет, зато побегать и попрыгать придется немало! Да и выглядеть нужно не как бойцовский пес с разорванными ушами и царапинами по всему телу. Только защита ног новая, пусть и не закончил до конца ее подгонку. Но самое главное – нужно почистить накопители нейра от разного хлама. Видеозаписей условно забавных игровых моментов накопилось ой ой. Да и учебные материалы прошлых лет можно смело удалять. Все равно ничего повторять не буду, а реально важное все выучил.

– Антон Сергеевич, удобно говорить? - набрал я одного из своих учителей.

– Ден, сколько повторять? После работы можешь на ты. У нас разница в каких-то восемь лет. Стариком себя ощущаю в такие моменты. Что хотел?

– Совет по прочистке контактов хотел. У меня в левой перчатке иногда задержка проскакивает в полсекунды.

– Ты все еще на старой Вексе? - перебил меня Антон.

– Ну, да. Смысл мне ее апгрейдить? Круче Вексовского марка три только их же пятый. А он денег стоит немалых.

– У Векс третих прошивка часто слетает. А железо нормальное. Уверен почти на сто, что не в контактах дело. Слушай, ты же к фесту готовишься, правильно понимаю? Давай ко мне домой. И перчатки проверим, и остальное все.

– А можно? Было бы замечательно! У меня для диагностики только нейр и пара простейших измерителей были. А стенд, даже минимальный купить, как у препода, все откладываю. То денег нет, то времени, на поиски оптимального варианта из б/у.

– Говорю же, на ты можно. Я уже дома, кое-какой заказ выполняю. Так что жду.

– Раз занят, то я могу и сам их перепрошить. В сети инфа ж есть? Да и драйвера у меня все на носителе, в коробке от перчаток.

– Не переживай, много времени на тебя не потрачу. Да и там простая работка. Захочешь – поможешь. Плюс, они апдейты выпускают раз в квартал – в коробке старые. Давай, не упирайся! А то напортачишь случайно еще. Оно тебе надо?

– Ладно, уговорил. Собираюсь.

– Гуд. Раз точно будешь, по дороге пару булок прикупи. А то забыл что-то про еду совсем.

Зная по опыту, что с Антоном мы как начнем обсуждать последние новинки из периферии, то часа на два минимум трындеть будем. Не считая времени на подгонку моей снаряги. Так что в магазине я скупился основательно, планируя ужин нормальный заделать. Денег за свою работу он не возьмет, а один только прокат диагностического стенда нормально стоит. Не говоря о прикрепленном специалисте. Вот и придется натуральным обменом баловаться. С другой стороны, сколько раз он меня кормил, когда мы нашим кружком любителей “новых магов” засядем после практики на дополнительные? Правда, последнее время все реже заседаем, обсуждая игру и параллельно модифицируя экипировку. Как только закончу с этим рейдом, нужно обязательно созвать народ. Соскучился я что-то.

Помимо меня и Серого еще двое парней и даже девушка, с первого курса, питали страсть к игре и ее техническим аспектам. Играть они начали сильно позже и вне кружка мы особо не пересекались – некого нам вместе бить. Да и на арены они не ходили, даже чисто посмотреть. Нда, только сейчас я понял, как давно не общался с простыми игроками.

И раз пошла мысль об улучшениях... С тех пор как услышал от Федора об убийствах, я все никак не мог придумать способ себя обезопасить. Дополнительный уровень предохранителей впихнуть? Или создать механизм экстренного выхода из игры? Возможно, Антон что-то подскажет или даст готовое решение. И так хотел зайти после пар, да все прокачка и прокачка. А нужно было первым делом к нему бежать!

В гостях уже пару раз был и дорогу помнил хорошо. Полчаса на метро, еще минут десять в супермаркете и я на месте.

– Не стой на пороге. Давай, сразу на кухню. Чайник только закипел. - выхватил у меня пакеты с едой Антон.

– Ну у тебя и беспорядок. Даже я так свою квартирку не разносил. - отметил я разбросанные вещи по всей комнате. Единственным местом спокойствия в этом море хаоса оказался стенд, аккурат по центру всего великолепия. Даже кровать в дальнем углу была завалена одеждой.

– Не мог найти кусачки, представляешь? Все перерыл. А оказалось, они за стол упали. Уже как закончу с заказом устрою генеральную уборку. - виновато улыбнулся он под конец.

– Напомни, где у тебя сковородка. Я, пока возиться будешь с перчатками, приготовлю нам нормальной еды. И кастрюлю тоже давай.

– Спасибо огромное! А то питаюсь последнее время только в столовке нашей. Сухпайком. Устал немного.

– Ахха, я такой же. Решил вот перед фестивалем нормально хоть поужинать. Мы с Серегой марафон прокачки устроили, две недели вкалывали. А сегодня можно и отдохнуть. Телятина с болгарским перцем и грибами шиитаку. На гарнир – бобовая лапша. Устроит?

– Ого. У нас праздник! Конечно устроит! - чуть ли не подпрыгнул Антон. – А ты это, справишься?

– За кого ты меня принимаешь? Я сам живу уже несколько лет и в готовке поднаторел. Да и с родителями постоянно на кухне крутился. Мы хотя бы раз в месяц, на выходных, старались приготовить что-то эдакое. Вот и продолжаю их традицию.

– Да. Точно. - перестал улыбаться Антон, вспомнив, что я сирота. – Не буду мешать готовить. Все кухонные принадлежности в нижнем шкафу, слева от плиты. А в тумбе верхней специи и чай. Правда, кроме соли и черного перца там ничего и нет.

– Ничего страшного. Все нужное я взял с собой. Он, даже о соусе не забыл, - вытянул из сумки маленькую бутылочку с мутной темной жидкостью. – Терияки! Самодельный! В разы лучше той шмурдячины из супермаркета.

– Ну, я и того не пробовал. Все, твори. Экип весь в сумке?

– Ага. Кроме перчаток, если можно, и все остальное проверь. На разрывы и прочие внутренние повреждения. Вроде не отказывало ничего, но вдруг?

– Да за такой ужин я тебе полный техосмотр организую. Телятина с перцем и грибами! У меня уже слюни текут! - закончил он фразу уже из комнаты.

– Запей их кофе. Не спать полночи планируешь? - принес через минуту ему забытую чашку. Себе я сделал черный чай с бергамотом. Лапшу закинул откисать в теплой воде, так что можно еще пару минут поговорить. Купленное мясо уже было порезано нужными для меня ломтиками, что сэкономит время на готовку. А перец нарезать, вместе с грибами и луком, успею по ходу жарки.

– Ой, спасибо. Я лучше все сделаю и отправлю дроном рано утром. И спать завалюсь со спокойной душей. Перчатки уже закинул в стенд – скоро будет инфа. Думаю, таки прошивка. Визуально потрепанные, но целые? Ты ими что, дерешься?

– Ну да, мобов как монах какой часто обрабатываю.

– Я не об этом. Ладно. Не сгорит еда?

– Не переживай. Все под контролем! - все же решил я вернутся на кухню. За мясо не переживал. А вот что догадается Антон о моем более широком игровом опыте – ещё как. Он знает, что я люблю выкладываться на все сто и экипировка защитная нужна и против чисто игровых монстров. Падения на землю, перекаты и прочие кульбиты. Но от лишних расспросов старался увильнуть. Не одобрит.

– Ещё пару минут и еда готова.

– Скорее бы! Я от этих запахов с ума сойду. А ну подвинься! - выхватил Антон вилкой кусок мяса из сковороды.

– Эй, ещё пару минут.

– Ножмально фсе. Я тут подожду. Короче, - проглотил он первый и потянулся за вторым.

– Жди! - отбил его атаку деревянной лопаткой. Хоть и старше он, а лезть в процесс готовки никому не дам.

– Эй, злой какой. А я, между прочим, не только перчи на перепрошивку поставил. У тебя в паре мест в нагруднике контакты треснули. Я их спаял. Упал бы неудачно и все. И сам он у тебя во вмятинах. Ты в него бейсбольные мячи отбивал?

– На сколько помню – не было такого. Может, плюхнулся неудачно?

Пожав плечами Антон не стал развивать опасную для меня тему и накинулся на еду!

– Вот ещё что хотел у тебя спросить, - начал я, когда он закончил есть и развалился на стуле с довольной улыбкой. – Сложно ли вмонтировать ещё один уровень предохранителей? От перепадов напряжения извне. И, есть ли некий непрограмный способ экстренно выйти из магов?

Мои вопросы Антону не понравились. Расслабленность как ветром сдуло. Он облокотился о небольшой столик и стал тереть жидкую короткую бороду, раздумывая о чем-то важном и явно неприятном.

– Не знаю какие слухи до тебя дошли. И главное, как? Но могу тебя заверить, что убить просто так через игру невозможно. - выдал он после минутного обдумывания.

– Слухи? Да я просто так. Заглючит что, а я застрял.

– Ден, у тебя на лице все написано. Ты что-то слышал о недавних убийствах якобы через "магов". Да и просто так не интересуются, как бы резко выйти из игры. Мне звонил один старый знакомый, техник из полиции. Уточнить хотел, как такое возможно. И мы пришли к выводу, что без предварительного вмешательства в нейр такое не провернуть. Или, это было неизвестное пока воздействие из вне. В любом случае, “маги” ни при чем. Маскировка, или неудачное совпадение.

Теперь уже мне пришлось задуматься, что ответить. Врать, что я не в курсе было поздно. А вот раскрывать, что работаю на полицию отчего то не хотелось. Это Антон как раз бы одобрил. Но тогда придется раскрывать себя, и признаваться, что я чуть больше, чем обычный задрот.

– Ладно, не переживай, - первым заговорил мой учитель. – Слухам верить, только сон портить. А с дополнительной системой защиты позже что-то решим. Оно ж никогда лишним не будет, правда? - решил Антон закончить разговор на позитивной ноте.

– Это, покидай все в посудомойку. И давай за мной. Покажу, над чем работаю. Сто проц оценишь! - встал он из-за стола и направился в комнату.

Заказ у Антона был и правда необычный. Один явно небедный папаша решил порадовать сына и подарить тому радиоуправляемого робота. Простого,с небольшим набором функций. Такие продают даже в игрушечных магазинах. Но дизайн внешней оболочки был выполнен по рисунку мальчугана, когда ему ещё года три было. В итоге, на основу как раз купленного и одевалась новая “одежда”. Манипуляторы, изображающие руки, были полностью переделаны: от пятерки осталось только три пальца, да и те с урезанной подвижностью. Зато ноги обзавелись гусеничными траками. Работа по адаптации и правда была не сложной, но долгой и муторной. Антон уже закончил разработку конечностей по приложенному дизайну, явно выполненному другим профессионалом. Оставалось только всё собрать, с чем я и помогал часа два. Когда убегал домой то работа была почти закончена и у моего учителя хватало времени нормально отоспаться. Как и у меня. Зато наговорились от души!

Глава 9

Последние выходные апреля и я, и еще пару тысяч игроков ждали сильнее, чем Дня рождения. Более плотная подготовка велась в городе только перед новогодними праздниками. Вот не думал, что “маги” так популярны. Да, масштаб мероприятия вылез за все разумные рамки. С одной стороны, меня это веселило. Влад хотел всего-то на супер босса сходить и под это дело организовал выездной минитурнир. И зрителей развлечь, и добавить веса и смысла для визита приезжим игрокам. А все переросло в странный фестиваль!

Вначале спонсоры подкатили и захотели свои фан зоны с испытаниями, розыгрышами и развлекательными шоу. Потом музыкальные группы регионального разлива решили перенести свой ежеквартальный концерт на эти даты. Все равно, немногочисленные фанаты за ними в любое время и куда угодно. А тут такой шанс новую аудиторию познакомить со своей музыкой… И пошло поехало. Даже – полетело снежным комом. Новые исполнители, покрупнее, новые требования по еде, санитарным нормам и отдыху для приезжающих с других полисов. Новые разрешения на аренду дополнительных участков, запросы в полицию для охраны. На самом деле – ничего страшного. Гуляй-поле возле нашего Тория принимало два раза в год крупные фестивали, так что у нас хватало разного рода техников, расторопных клерков в мэрии и нужного снаряжения на складах. Сборные сцены, музыка, свет, генераторы и усилители для более стабильного подключения к Сети – было все! Низкоорбитальные спутники связи, которые начали запускать больше сотни лет назад, все еще не справлялись с большой точечной нагрузкой. Так что на таких мероприятиях усилки были обязательны.

По правде говоря, не успел “магический шабаш”, как прозвали это нечто в народе, разрастить до действительно неконтролируемых масштабов. Но вот у Влада сильно болела голова даже от такого. Ему, как зачинщику и гвоздю программы, частично приходилось улаживать спорные моменты с другими оргами “шабаша”. Да и следить, чтоб все действо не особо мешало его планам, постоянно следовало. Пытались уже одни ребята занять площадку выделенную под рейд. А когда на первые бои турнира опоздало пару игроков, задержавшись на выступлении любимой группы, Велес был готов рвать на куски и музыкантов, и этих опоздавших.

– Если они мне рейд запорят, я все силы брошу, но жизнь им попорчу знатно, - услышал я, сидя в пяти рядах от его вип-трибуны. Имел он ввиду музыкантов, игроков или всех вместе – история умалчивает. Сам я даже в полуфинал этого турнира не попал. Более того, вылетел уже на втором бое, в отборочных! От чего, признаться, немного грустил. Утешал себя тем, что банально не выспался и не привык начинать субботнее утро с поединка. Но правда была в другом. На рейд приехали сильные “белые” турнирщики из соседних городов и в категории до 40 конкуренция оказалась невероятная. А я в бесконтактном бою не так уж и хорош, как раньше думал. В любом случае, это был не единственный турнир на “шабаше”.

Воротилы теневого мира тоже решили устроить развлечение. Для себя и особых гостей. Приглашение на “Ночной шабаш”, как они назвали свое соревнование, получили не только ранее зарекомендовавшие себя бойцы, вроде меня. Просто высокоуровневые игроки, без опыта контактного боя, также активно вербовались. Вон, сколько их собралось в одном месте! И многие, как проинформировал меня курьер, приняли предложение. Мало того, что просто за участие платили мою месячную стипуху. Так еще и главный приз был в 10 раз больше, чем у “белого” турнира.

Но даже так, едва набралось 32 человека. Спарринга в контактном бою очень и очень многие боялись. А кто-то банально решил не тратить силы перед рейдом, предпочитая другой вид активного отдыха. В принципе, подпольные турниры магов не так уж далеко ушли от старых добрых боев в клетке. Байки о смертельных случаях на ринге распускают сами орги, чтобы подогреть интерес зрителей, зубы вылетают очень редко, а кровь если и брызжет, то почти всегда в рамках договоренностей между бойцами. Подставные бои категорически пресекались, а вот небольшие сценки “особо контактного” боя, где “юшка из разбитых бровей”, фееричные па и дикие комбинации заклинаний уже чисто в игре – наоборот. Я и сам пару раз, за дополнительное вознаграждение, сперва немного поплясал со своим противником, перед тем как начать сражаться всерьез. Нынешние подпольные “маги” больше похожи на реслинг. Любительский, иногда неуклюжий, зато красочный и более искренний. Без синяков и ссадин я редко возвращался с таких боев, впрочем, как и с тренировок в секции.

– Вот это он вытворяет. Как прыгает, как бегает! А все равно проиграет! - в голос восхищался боем мой сосед. Да и меня самого приятно удивил ловкий маг. Все же полезно иногда на трибуне посидеть, в живую за боями посмотреть и вспомнить старые эмоции. За тренировками, прокачкой и анализом я начал упускать, что “новые маги” это красиво и весело!

– От снарядов еле уворачивается. За мгновение. Лакер! - аж привстал со своего места увлеченный зритель.

Я же был другого мнения. Игрок, бегающий вокруг своего соперника, просто разводил того на ману. Открывался, ждал, пока тот среагирует и пустит снаряд побольше. После чего уходил от урона практически не используя игровые методы. Самонаводящихся заклинаний в “магах” почти не было и мастерство сильно решало. И вот, когда через пару минут мана стала заканчиваться, а до жертвы начало доходить что к чему, “охотник” перешел в атаку. Сблизившись, он стал наносить удары “призрачными когтями”, едва не задевая самого игрока. Да, теперь все ясно! Из такого-же теста, что и я. Ещё минута форменного избиения и победитель определен.

– Да как так то? У него же уровень на три больше. И сет на огненный урон. Зря деньги ставил! - продолжал высказывать мысли вслух сидящий рядом со мной. Я же молча встал и пошел за выигрышем. Ставить на кого-то, кроме себя, не люблю. Но на таком мероприятии удержаться? Это как прийти к Волхву и не взять кофе или в кино без попкорна или чипсов отправиться. Глупость и только!

А еще глупостью было не взять с собой нормальный запас еды. Цены на “шабаше” – жжесть! Обменяв почти весь выигрыш на обеденный бокс и стакан относительно вменяемого американо в ближайшей продуктовой палатке, я приступил к анализу. Дело, на которое меня подписали в полиции, все еще нужно было расследовать. На сколько мне было известно, новых убийств не зафиксировано. Но и зацепок не нашли. Оставались только выводы Антона о вмешательстве в нейр.

Значит, нужно идти по намеченному следу. Раз убийства решили маскировать под смерть в игре, то для этого нужны игроки, способные нанести много урона за секунду. Для этого нужен высокий уровень и подходящий класс. А уж где, как не на сегодняшнем мероприятии я найду подозреваемых? Вычислить убийцу не в моих силах. Все, на что способен – это сузить круг, сопоставив игроков и реальные личности.

В идеале, дать запрос на раскрытие персоналий разрабам. Но, как сказала мне Марина – это крайний шаг. Нужны серьезные доводы для такого запроса. Вернее, для его удовлетворения. Так то представителей Асахи-Хае полицейские штурмовали с завидной периодичностью. Увы, по поводу и без сливать свою базу игроков они не станут. Особенно полиции! Знали наверняка о подпольных турнирах, черти. Хотя, это мне же на руку в каком-то смысле.

В итоге нам самим нужно узнать, кто убил в игре персонажа и таким образом замешан в убийстве, вместо просто получить эту инфу у владельцев игры. Как же все запутанно! И глупо.

Маг огня, 32й, Джулиус_великолепный. Урона для пятого более чем хватит. Именно такой уровень и был у одной из жертв. Делаем фото встроенной в очки камерой, ищем через нейр в сети и бум. Есть совпадение по одной из соцсетей. Теперь сравниваем. Да, это Евгений Батиков, 2197 года рождения. Сохраняем все в карточку и приступаем к следующему потенциальному подозреваемому. Хорошо, что удалось вычислить приблизительные уровни, опрашивая родственников и знакомых жертв. И еще лучше, что Марина наконец-то скинула мне эти данные.

Размышляя о способах спалить нейр, я не забывал “палить контору”. Блин, а ведь и сам наверняка есть в какой-то любительской базе. Не говоря о данных в корпорациях, связанных с “магами”. Впрочем, сокрушаться по этому поводу бессмысленно – в полиции уже в курсе. Все что остается – нормально договориться и доказать свою полезность. За два часа я набрал около 20 карточек, включив также несколько гибридов, а не классических ДД. Когда я увидел на 25м друиде-заклинателе сет на пробитие магзащиты, я понял, что сильно ошибся в расчетах. У такого, как он, тоже было достаточно урона. А значит, мне придется бегать по “шабашу” весь день.

Разогнаться не успел, как пришел входящий вызов от капитана полиции.

– Как дела, шипованный? Где ты сейчас?

– На шабаше, где же еще? - удивился не сколько его звонку, сколько осведомленности об особенностях моего персонажа. – Картотеку подозреваемых собираю. А что Марина? Не смогла ко мне достучаться? Тут вроде связь на уровне.

– Занята другими делами. Отойди в сторонку, где потише. Уже? Я решил лично сообщить. Ещё одно происшествие.

– Где? Тут?

– Спокойнее, парень. Не пались. В полисе, в кафешке возле главного железнодорожного вокзала.

– Давно?

– А вот это инфа закрытая. В том числе и для тебя.

– Спрошу по другому. Я сегодня с самого утра на шабаше собираю картотеку на потенциальных подозреваемых. Тех, кто может уничтожишь пятый уровень за секунду. Помимо сопоставления игрового персонажа с реальным человеком, делая фото и распознавая из в сети, еще и время отмечал.

– Догадываюсь, к чему ты. - оборвал меня капитан. – Кидай все, что нарыл. И продолжай в том же духе. Мы уже сами разберемся, как лучше поступить с инфой.

– Это не все. Пока распознавал самых сильных внезапно понял, что имея определенную экипировку нужную задачу может выполнить и 25й в относительно распространенном классе...

– Давай проще.

– Окей. Подозреваемых на регион не сотня, а вся тысяча. Если не больше. А отследить экипировку сверхсложно. Она не такая уж и редкая и на аукционах документы не ведут. Расчеты через крипто кошелек – у него тоже след вялый. Такой у всех игроков есть, кто даже просто вещами внутриигровыми торгует. Ибо за такое бан от самих разрабов прилетит, если доказать смогут.

– Нда, не очень радужные перспективы. Я надеялся, что ты поможешь сузить круг подозреваемых, а не наоборот. Но, похоже, без разрабов всего этого великолепия, - с явным сарказмом отозвался капитан, - дело расследовать не получится.

– А что, сложно до сих пор к ним попасть? Люди же мрут! - взбесила меня такая политика корпы. Ладно, покрывать игроков играющих на аренах. Но утаивать информацию о возможном убийце и поддерживать, тем самым, новые – это другой уровень цинизма.

– Ахха, пять человек всего. Ты, наверно, не вкурсе, кому именно принадлежит игра. “Магов”, как только стало ясно что проект сверхприбыльный, продали корейско-японской группе Асахи-Хае.

– В курсе.

- А то, что они по сути как отдельное государство тоже прекрасно осознаешь? У них даже свои города есть, три штуки. Сам понимаешь, что это значит в наш век деглобализации. Про активы во всем мире вообще молчу.

– И что, запрос проигнорировали? Если инфа секретная то пойму. Просто интересно. - решил узнать мнение Федора, а не Марины.

– Нет, не проигнорировали. Они сами параллельно что-то расследуют. Сказали, если найдут зацепки, то сообщат. С момента первого убийства только вежливое “Ничего не нашли. Ищем!” и получаем в ответ. И стандартный отказ о предоставлении данных об игроках на основе договора о конфиденциальности. Как только суд даст добро – они нам все передадут. А без него. Ну, мы это уже обсуждали

– Пакет данных отправил на почту. Раз на этом все, я пойду? Мне бы еще поспать пару часиков.

– Ну да, ты же на шабашный турнир наверняка записан. Только не делай такие большие глаза. Ты не единственный информатор. Есть ребята, которым мы условия более сладкие предложили, так как накосячили они посильнее. Вот и стараются, сливая все. Вообще все! Не переживай. Благословляю тебя на сегодняшнее сражение лично. Поверь, если понадобиться, мы процентов 80 сражений в полный контакт хоть сегодня навсегда прикроем. - закончил Федор и отключился.

Врал он мне, или просто решил удачно разыграть полученную от другого “языка” информацию, я не знал. И зачем лично звонил – не пойму. Решил удостоверится, что я не нахожусь в центре и не мог сам быть убийцей?

Описывать фестиваль особо смысла не вижу. Яркие палатки, высокие цены, громкая музыка и постоянные очереди. Помню, дедушка рассказывал о своей молодости и поездках на трехдневные рок-фесты, вначале со своими родителями, позже с друзьями, а потом и с моей бабушкой. Короче, за сто лет почти ничего не изменилось. Меня атмосфера постоянного движа не сильно радовала и немного потусив с Серым, его девушкой и ее компанией я отправился спать. Индивидуальная палатка звукоизоляцией не обладала. А вот установленный в нее кокон для сна – изолирован от шума и внешних вибраций почти идеально. В рамках “шабаша” это можно приравнять к номеру “Люкс”. И стоило удовольствие соответственно. Но, так как я был приглашенным для рейда участником, да еще звездой ночной заварушки, то смог получить это чудесное место за вполне вменяемые деньги.

– Терний! Терний! - кричали зрители.

– Сволочь зеленая, - шипели поверженные соперники. Охх, начинаю упиваться славой. Нехорошо. Очень нехорошо. Именно так, на подъеме настроения, я и начинаю жестко косячить. Но как же приятно побеждать!

В общем и целом, своим выступлением я был доволен. И денег поднял, и опыта реального набрал. Все же сойтись пришлось не с местными ребятами, которых уже неплохо изучил. Да и подсмотрел много интересного, пока ждал своих выходов. Отлетел в полуфинале от действительно сильного игрока 38 уровня так быстро, что даже не успел осознать, как это вышло. Уже сидя на трибуне и наблюдая за финалом, где этот “огненный монах” взял первое место, не мог поверить в реальность происходящего. Элементалист качал огонь и воздух, что привычно для стеклянных пушек*. Но этот гений сделал акцент на заклинаниях ближнего и среднего радиуса с небольшим или вообще нулевым временем произношения. С подходящей манерой боя в реальности я даже не знаю, кто сможет с ним совладать!

Короче говоря, на рейд я пришел побитый, уставший физически и морально, зато довольный.

– Ты не дерево, а дуб. Нафига в ночной ходил? - подошел ко мне Влад лично.

– Надо было. А вообще, никуда я не ходил. Спал всю ночь.

– Да так крепко, что не заметил, как пропустил по ребрам и в харю пару раз. Ты, судя по возрасту, студент. Что скажут на учебе?

– Не знаю. А работа у меня тихая, в каморке, - решил я не подтверждать догадку. Ну зачем Владу про меня знать прям все-все? На самом деле, моим оправданием завтра будет секция единоборств. Уже пару раз оттуда приходил побитый, как ни на одном из туриков. Новички некоторые совсем сдерживаться не умеют и машут наобум, лишь бы попасть!

– На вот, бахни энергетика. Тело в тонус приведет и в целом мозги чище станут. - протянул он мне банку с популярным в Торий-полисе напитком. – Ты это, с утра кофе не пил?

– Пил. Но это давно было. Не беспокойся, мешать не стану, чтоб потом глаза разлетались в разные стороны. По незнанию и глупости раз уже было. Перед самой битвой выпью. - взял я банку и положил в небольшой рюкзак на спине. Жесткий каркас и фиксаторы внутри удерживали вещи, что позволяло не сдвигать центр тяжести. Места, правда, было очень мало – только литровая бутылка воды и пара бутеров и влезут. Но этого всегда было достаточно при рейдах или небольших фарм-забегах. Большой рюкзак я брал с собой только в массовых походах, где было кому присмотреть за вещами.

– Добро. Сердце нагружать лишний раз не нужно сверх меры. Короче, готовься, стартуем уже через час. Четко по расписанию идем. Пока пройди к палатке с флагом. Вон, оранжевый, с рюшами. Там деления на десятки. Для координации.

– Иду. Насчет меня не бойся. Я парнишка опытный, что делать знаю.

– Друг твой, взял нужный? - хмыкнул Влад в ответ.

– Конечно. Еле успели. Как раз его и жду. Будет с минуты на минуту.

– Добро. Ну, я пойду, еще пообщаюсь с народом. - в конец успокоился Влад и отправился проводить инспекцию своего войска. Хорошо, что я был одним из первых. Ночной турнир прошел не так гладко, как должно было, и пара человек сейчас в гораздо худшем состоянии. Учитывая их уровни, вполне вероятно что они были среди рейдеров. Да и гуляния, с обильным распитием алкоголя, подкосили немало игроков. Даже если доберутся все и вовремя, то полюбому не покажут свой максимум.

– В смысле не сможешь выступить? - услышал я крик Влада. – А ну закинулся похмелином и бегом на поле! Ох я тебе устрою! По 50 на удачу он собирался.

– На-ча-лось. - засмеялся я и тут же скривился от боли. Нда, ушиб ребер неприятная штука.

* Стеклянная пушка (от англ glass cannon) - персонаж, оружие, машина с большим исходящим уроном, но низкой защитой и/или запасом жизней.

Серый и правда пришел через минуту и мы вместе отправились на распределение. Делили нас, как мне вначале показалось странным, не по специализациям, а по самостоятельным ячейкам. Пять ДД, три танка два саппорта. Не всегда придерживались этой формулы, но именно она была эталонной. Я вот, полутанком считаюсь, с уклоном в нанесение урона. А Дарк Мебиус, хоть из магов поддержки, но с уклоном в ослабление, а не лечение.

В целом же состав был предсказуемым. Элементалисты огня и воздуха на позициях “наносящих урон”, жрецы света в качестве “поддержки” и земляные с несколькими водниками и друидами в виде “впитывающих урон”. Два отдельных десятка сформировали из лавовых стражей, которыми руководить вышел лично Велес, играющий за такой же класс. Их страховала пятерка лекарей, также определенная в отдельную подгруппу.

Меня и Серого по нашей просьбе определили в один десяток. Изначально хотели раскинуть в разные, ведь гибридами сложно управлять эффективно. Но мы настояли на сыгранности пары и уговорили оставить как есть.

– Дубовый Король. Только сейчас вспомнил! - медленно и аккуратно, словно пробуя слова на вкус, изучал список своей ячейки Пуля. Немного странный ник на удивление хорошо подходил нашему командиру – снайперу воздушнику.

– Что вспомнил? - отвлекся я от разговора с Серегой и его девушкой. За эти несколько дней мы немного раззнакомились и она мне показалась классной. Симпатичная стройная девушка, с крашенными в красный волосами и с хорошим помешательством на “магах” и прочей “мальчиковой” фигне. Надеюсь, у них все будет хорошо в отношениях и через сколько-то лет я даже побуду на их свадьбе. Нда, она определенно подходит моему другу!

– Меня Велес о тебе предупреждал. Танчишь хорошо, несмотря на то, что гибрид?

– Есть такое дело. Но больше за счет отыгрыша в реальном мире. Плюс, на агро генерацию ничего такого нет.

– У мировых свои приколы и на это им плевать. Тут как раз твой стиль и решает. А темный друг твой? Или сам по себе?

– Мебиус? Да, со мной.

– Вот с такими я не особо встречался и не знаю, на что способен. Хилы, усиления есть? Нет?

– Он с посохом Носферату. Неплохо дамажит и себя подлечивает. А за счет абилки на передачу жизней сможет меня понемногу дердать. На дебафах специализируется.

– Такое, если честно. Дебафы не факт что лягут на мирового. А мелкий отхил и урон... Даже не знаю. Как там говорится? Курочка по зернышку. Пусть сам решает, что делать и чисто тебя лечит. Массовым лечением тебя сверху держать будем – не помрешь. Опа! Так, лови сферу. - разошелся Пуля.

– Что тут? - принял я левой данные.

– Закончили первичную расстановку в главном штабе. И расписание прикрутили. Видишь, вторая вкладка? Чек через 15 минут, так что поспешите. Сейчас давка начнется, а нам до нужного места и так три минуты бежать.

– Тогда я побежал. Серыый!

– Стой. Давай сюда друга. Вместе пойдем. А то заблудитесь еще, а люлей мне Велес навешает. И так троих бойцов потеряли из-за вчерашних увеселений. Злой Владик, как бесенок семнадцатый?

– Краснокожый Короткокрыл? - решил я уточнить, правильно ли понял. Единственный известный мне бес такого уровня был только ежемесячным боссом. Свиной пятак, карикатурные вилы, сердечко на конце хвоста – больше смешная, карикатурная внешность дополнялись невероятной подвижностью демоненка. Учитывая, что приличного лута из этого сложного врага не добыть, ходили на него редко и чисто навыки потренировать. Крутится и бегать в битве против него, даже перекачанным по уровню игрокам, приходилось с тройными усилиями.

– Он самый. Хотя, сегодня Влад даже страшнее. - засмеялся Пуля. В начале я не понял, с чего такой приступ веселья, пока не представил лицо Велеса на теле Короткокрыла.

– Аххапф. Уфф, ну вы и даете! Правда – похож, - присоединился к нашему слегка истерическому смеху Серега, когда я скинул ему сферой еще и быстро сляпанный коллаж. Знал бы Велес, что с него так орем, устроил бы... Хотя, об этом лучше даже не думать!

Глава 10

Этот день войдёт в историю игры. Первый рейд на особого мирового. Да, технически он второй. А может и третий-пятый. Сколько их в том же Китае было на самом деле никто не знает. Но именно мы собирались это сделать громко, открыто, для всех! После окончания Велес соберёт стрим и расскажет подробности подготовки и самого сражения. Чем заработает еще пару очков к известности и репутации. Хранить секрет призыва бессмысленно – хоть пара человек догадается в чем соль. Или участники разболтают. Держать режим полной секретности после похода бессмысленно и просто нереально. Да и потерь лично для Влада никаких. Все равно еще одна сотня 35х нескоро соберется. А вот решит он еще один рейд собрать, так все к нему и побегут! Знаменитостей все любят.

Да только я забегаю вперед. Вначале нужно с этим, “шабашным походом” разобраться. Начало действа не переносили. Как и планировали, стартовали в 11.30 по местному времени. Не сильно рано, чтобы все успели прийти в относительную норму, и не сильно поздно по целому ряду причин! Единственный, как по мне, минус – жара. Через час апрельское солнце будет припекать, как летом. Но лучше мы немного поджаримся, чем заканчивать поздней ночью. Учебу в понедельник никто для меня не отменит! Как и работу для большинства других игроков.

Место для сражения Влад выбрал правильное. Второе поле для рейдов было с одной стороны в меру утоптанное, а с другой относительно живая дикая трава приятно пружинила под ногами. Даже падать, в случае чего, удобнее на нее, а не на твердый грунт первого.

– Не буду толкать пафосные речи. Поберегу связки. Чую, успею еще поорать. - вышел из общего строя Велес. Раздраконили его знатно и до сих пор не остыл наш лидер. Сделав глубокий вдох, он немного успокоился и даже выдавил из себя довольно скромную улыбку – Давайте сделаем это. Вместе! - вскинул он левую вверх, правой нажимая “призвать”.

– Даа! Покажем миру кто мы!

– Ураа! - закричали игроки, наблюдая за ярко зеленым кругом. Игровые руны закрутились, разлетелись в стороны в странном танце. Свет становился все ярче и белее, проявляя фигуру в центре нашего поля. Все больше и больше, она точно не походила на нашего привычного дракона. Хотя бы столь эффектным и долгим появлением.

– Красотаа, - только и выдал Велес, на этот раз широко улыбаясь.

Наш босс оправдал все ожидания! И Влада, и всех тех, кто поверил и пошел за ним на это поле. Это был мировой монстряка. Да какой! Пятиголовая Гидра!

Обычный мировой босс, которого раз или два в неделю призывали в любом крупном городе нашего региона, был в виде виверны. Ну, или европейского дракона, как называли его многие, хоть это и неправильно с точки зрения классификации мифических существ. Короче, если отбросить муть задротскую, которой я иногда поддавался, наш мировой – шестиметровый ящер с крыльями вместо передних лап. Огнем дышал, но не сильно. Больше кусался и по площади “воздушными серпами” отстреливался. Зеленовато-коричневая чешуя немного защищала от урона, а магическая защита делала дебафы слабыми и недолгими.

Китайцы на особом рейде призвали своего, азиатского дракона: длинного, с крыльями-подделками и бьющего молниями, а не огнем. И с золотой чешуёй, вместо светло-голубой. Да сильнее, да более красивого, но по сути – того же босса. А мы... У нас была “Древняя болотная Гидра”. Так от! Тушка метра четыре в высоту еле передвигалась на коротких, но мощных лапах. Длинный толстый хвост служил противовесом для пяти голов: каждая на отдельной двухметровой шее. Ну, плюс-минус. Дать себя с рулеткой мерить монстр не спешил. Хотя, никто и не пробовал, доверяя нейровским датчикам. Цвет чешуи от привычного нам виверна недалеко ушел – более мутный оттенок зеленого. А вот сами чешуйки отличались толщиной и грубостью. Шеи так вообще были с гребнем острых зубьев. На такой зверюге, будь она материальной, не покатаешься.

Атаковала гидра, помимо обычных укусов, еще и плевками. Не важно, попала она в игрока или нет – в месте приземления такого снаряда появлялись зелёные, дымящиеся лужи. Ей на эти озерца кислоты было плевать, простите за тавтологию. А вот у игроков снимались жизни в очень солидных размерах!

На этом особенности монстра не заканчивались. Как у любой приличной гидры, у нашей был невероятный запас жизней и регенерация. В купе с броней, срезающей около 25% входящего мгновенного урона, время на уничтожения монстра увеличивалось в разы. У того же “классического” виверна броня была всего в 10% и жирность тушки раза в три меньше. Все это мы узнали по ходу боя. А вот через три секунды после ее появления из ставшего оранжевым круга мы услышали:

– Десятки. Взять Гидру в кольцо! - отдал первую команду Влад. – Атакуем разом, со всех сторон. Харе пялиться!

Первый удар Гидра пропустила. Даже не шевельнулась. Видать не могла сообразить, что за мошки ее облепили. А вот когда бойцы ближнего боя рванули бить ее еще раз, немного отступив для разгона, то встретили приличное сопротивление. Пошли в дело и головы, и длинный хвост. О минутном бонусе к урону от навыка "боевое рвение", который и активировали наскоком на монстра, пришлось забыть. Била гидра люто! Вся концентрация бойцов уходила на увороты, а не попытки укусить побольнее. Не знаю как дальникам, а мне хвост больших проблем устроил. До последнего не ясно, прыгать или пригибаться. Ещё и головы сверху пикируют. Очень умный монстр! Причем разумность была не только в хвостовых движениях и желании подстрелить дальние, слабые цели. Гидра двигалась вокруг своей оси, растаптывая зазевавшихся игроков и увеличивая радиус поражения хвостом. Про то, что сбивала прицел по головам, на которых было чуть меньше брони, я молчу.

Каким бы я не считался опытным бойцом, против этой громадины все мои уловки, все наработки были бесполезны. По началу вместе с другими ближниками пытался подобраться впритык и нанести урон при помощи облика зверя – когтями. Базовый навык, неплохо усиливающий атаки против монстров был у многих классов. Но пару раз чуть не умерев от лапы и хвоста, я бросил эту затею. Бронебойный шип выдавал за минуту почти то же количество урона, зато мне лично и нашим бойцам поддержки жилось спокойнее.

Единственные, кто не покидал попыток достать ее вблизи – элитный отряд лавовых. Им с дальней дистанции атаковать было не так выгодно. А удерживать агро хоть как-то, а нужно. Но что более важно – их “молоты” и “великие оглушения” от земляной ветки с небольшим шансом таки проходили! Замирая на пол секунды гидра не только давала шанс избежать атаки зазевавшимся игрокам, а и сбивала пятисекундный каст кислотного шара. Последнее для нас в какой-то момент стало критично важным. Сделать шаг влево, уходя от падающей ястребом головы или вступить в зеленую лужу? Проще тогда сделать шаг вперед и оказаться растоптанным, прервав мучения!

Через 20 минут все стало настолько плохо, что отдельно поставленный игрок только и делал, что следил за новым плевком и давал команду ближникам на оглушение.

– Вторая голова готовит плевок. Кирсат, оглушай. Не прошел. Варак, бей. Есть! Саммерс, Найтик - вы на очереди. Без команды оглушалки не юзать. - командовал нами неизвестный мне женский голос через микрофон. На время рейда музыку в округе приглушили почти в ноль, чтоб не отвлекала. Концерты в такое время тоже давать рано, да и зрителей не будет – все глаза собрались у нашего поля. Трансляция с комментариями от известных игроков и ведущих шла прямиком на нейры и экраны. Отдельная вип-тусовка собралась в огромном шатре-стадионе, где проходил белый турнир. В его центре красовалась голограмма сражения, построенная исключительно из проекции “магического” мира. Сидящие на трибунах заплатили хорошие деньги, чтобы наблюдать исторический момент не совсем вживую, зато в прохладе, без пыли и толканий. О динамических ракурсах и более полной картинке я молчу.

– Дуб, назад. Голова! - а это уже мой десятник. Хотя, я и так вижу летящую сверху рыбью морду. Большие глаза, двойной ряд маленьких острых зубов, тонкие ноздри. У гидры больше было от морских жителей, чем от воздушных ящериц.

– Спокойно! - прыгнул я вперед, уходя от удара. Разворачиваюсь на 180 и стреляю между пластинами на нижней челюсти. Похоже на жабры, или отверстие для сброса воды. Так или иначе, брони там меньше и мой шип при попадании в эту зону почти всегда выдает крит. С другой стороны – рискованно такое вытворять. Немного задену виртуальное тело и система решит, что меня придавило. Голова мгновенно не убьет, но работы саппортам добавит. Да и десятник по уже моей голове не погладит.

– Какого ты творишь? Чуть не сдох! - решил он отчитать меня, после того, как сам разрядил готовую атаку по глазам.

– По жабрам крит проходит. А глаза просто меньше урон режут. Не знаю чего так, - спокойно ответил и продолжил откидываться шипами по другим точкам. Я уже привык к скорости этого монстра и особых сложностей такие маневры не вызывали. Только новые атаки и ошибки от накатывающей усталости могли сыграть со мной злую шутку.

– Пятый десяток. В рассыпную! Лужа! - вновь дошел до моего слуха женский голос. Это она про нашу команду.

– Дооок. - уже и Мебиус зовет меня. Раскомандовались.

– Да слышу. Не вовремя разозлил я рыбку, когда стан не прошел.

По-хорошему, изначально стоило поставить одного-двух человек, не участвующих в бою, координировать действия всей толпы. Видать сказался недостаток опыта похода на мировых. На средних боссах одного командира авангарда, кем сегодня был Велес, и одного координатора для застрельщиков, в роли которого выступал лекарь под ником Дикси, хватало за глаза. Да, деление на автономные ячейки сильно упростило взаимодействие. Но этого оказалось недостаточно.

У Древней Гидры не было “свиты” – мелких монстров, отвлекающих от основной цели. Именно против них и нужна координация застрельщиков. Думаю, Велес рассчитывал на такой поворот, вот и собрал два отряда “лавовой элиты”. Они бы даже серьезную мелочь в секунды сожгли, позволяя воздушникам и другим снайперам отрабатывать по основной цели. Но не понадобилось и так и бегали одним монолитом.

Так или иначе, довольно быстро главные приняли верные решения и дела у рейда пошли на поправку. Когда у Гидры оставалось 40% жизней вокруг не осталось ни одной кислотной лужи. А выжившие после не очень удачного старта 86 игрока бодро шли к победе. Неприятных сюрпризов босс не выкидывал. Не называть же таким резкую регенерацию до 30%, когда у нее оставалось 15%? Или хаотичную бомбардировку сразу со всех пяти голов на 10%, которую сбить ничем не вышло? К этому времени мы порядком устали, но рисковать хотели еще меньше и просто сбавили обороты.

- Формация хоровод! - пришла команда от Дикси. - всем работать с дальней дистанции. Чисто держим за на прежнем уровне. Лекари, вы должны вылечить весь рейд.

Сделав несколько шагов от монстра все без исключения игроки побежали по кругу. Кислотные лужи на земле держались не более двух минут, да и нам ввиду сокращения войска было куда отступать. За периметр выйти означало автоматически признать свое поражение. Но немного побегать никто не запрещал. Вызывать такого монстра и не получить чего эдакого на низких рубежах было б даже странно. Да, мы не сильно обрадовались дополнительному времени. Что уж говорить о нерасторопных, а оттого мертвых игроках. Но спустя два часа Гидра была повержена! Лично я не рассчитывал на столь скорое окончание.

– Увваа, победа! - взревели зрители. Некоторые стали кричать подобное еще на 10%. Но когда кислотный миномет вычеркнул почти два десятка рейдеров из списка живых, настроение резко изменилось. До самого конца что наблюдатели, что сами игроки молча ожидали еще какого подвоха. Особенно, на рубеже в 5%. И Влад и Дикси скомандовали в тот момент “Врассыпную”, опасаясь еще какой массовой гадости.

– Точно все? Даже не верится! - упал я на землю без сил. Постоянное напряжение, что моральное, что физическое, мгновенно меня скосило. Да и от ночного турнира я не то, чтобы полностью отошел.

– Чего разлегся? Напрыгался через лужи? - подошел ко мне Серега.

– Ой, да иди ты! Сам, наверно, на месте стоял и даже пару сиг выкурить успел? - даже не смотрел в его сторону, продолжая лежать с закрытыми глазами.

– Ден, я же не курю. Ты чего. Балуюсь, но по очень большим праздникам. Смотрел, что выпало?

– Еще нет. Не думал, что скажу это когда-то, но мне плевать. Я так устал, что мысли о чем угодно, только не о луте!

– Не верю. Чтобы вот совсем ни капельки неинтересно? Даже чуточку? - стал он сюсюкать, зная, как меня это бесит.

– Я понял, не начинай. Хвастайся первым! А я еще минутку отдохну,

– Зацените, мистер старикашка! “Оплавленная корона”. Эпик, чтоб его. И спецом под моего перса! - довольно громко, стараясь перекричать все нарастающий гул, выдал Серега.

– И у меня эпик! - стали окружающие проверять свой инвентарь и хвастать друзьям и просто соратникам по рейду.

Да, игроки моего десятка сильно отличались реакцией. Быстро умолкнув, они углубились в изучение новинок. Уткнувшись в наладонники или изучая артефакты через очки, они лишь иногда цокали языком или охали, представляя свои новые возможности. Им было важнее лут получить, а не доказать себе что они мощь, способная победить грозного зверя. Хотя, этот вывод явно был поспешным. Это вокруг меня хомяки одни собрались. Десятки дальше прыгали и поздравляли друг друга с достижением. Четверка игроков даже изобразила победный танец. Простенький, но видно было что не раз отрепетированный.

– У меня колечко просто бомба. И к мудрости, и к проклятиям бонус. Ко всей ветке! Эпического грейда. Хотя, это я уже говорил. Похоже, у всех сегодня по фиолетовой шмотке появится в коллекции. Про голду и опыт молчу. Я почти пол уровня взял! - закончив детальное изучение новинки вернулся ко мне “громкий” Серега.

Друг мой точно из рода грызунов. Хоть и не признается. Как он посоху Носферату радовался – словами не передать! Хорошо, что тогда немного помучался. Но блин, мне и самому интересно, что же перепало с болотной мегагидры. Открыть инвентарь, выбрать мешок с трофеем. Тыць.

Удиви меня, Гидра!

Деревянный меч. “Ветвь Семаргла”. Редкость – легендарный. Только для класса Друид. Продажа и передача невозможны.

"Ага, ага. Меч. Для Друида. Поэтому деревянный. Смешнооо." - встал я в ступор от собственных мыслей. Хорошо, что уже лежал, а то ноги бы предательски подкосились.

Друд - единственный класс, у которого либо посохи, либо голые лапы. И тут игровая система такая: “Держи ка ты меч, парниша. Ты ведь класс выбрал, чтоб железками не махать! Хочешь отдать тому, кто оценит? А фигушки! Привязка к персонажу.” Лютый бред!

Ладно, что у него за статы хоть?

“+4 к интеллекту.

Базовый урон – 20.

Живые корни. С каждым попаданием по цели урон по ней возрастает на 10.

Получена задача: “Новый росток.” Дайте мечу испить 500 зелий, сваренных собственноручно. Награда – первый побег”

– Что это за фигня такая?

“Невозможно экипировать – недостаточный уровень. Модуль периферии в системе не обнаружен.”

Для него еще и модуль покупать. Ну, вы точно издеваетесь! - поднял я голову вверх и тихо зарычал.

– Ден, чего стонешь? Ногу подвернул? - услышал я девичий голос. Мари наконец-то пробралась к нам сквозь толпу. дернув головой и улыбнувшись, я дал понять, что со мной все ок. – Нормально все, точно? Раз так, свой эпик пожи!

Порыв, показать меч этим двоим и поплакаться, что система меня поимела я кардинально пресек. Не хотел, чтоб друг завидовал легендарному статусу артефакта. Или, что хуже, разболтал. Если секунду подумать, то меч будет очень хорошим против боссов. Хотя его стартовый урон в 20 выглядел как издевательство на 40 уровне. У меня даже лианы, главная задача которых держать цель на месте, наносили 70 урона за секунду. А когда против тебя туша с десяткой или сотней тысяч... С другой стороны, если потолка у меча нет, то все очень даже классно. Плюс, что давал первый росток, и будет ли второй пока неясно? В любом случае, 500 зелий лично для меня выглядели как жуткое, невыносимое издевательство. Ненавижу алхимию!

– Посох, редкий. - показал ему недавно выбитую вещь, про которую кроме меня никто не знал. – И золота под три сотни. Типа компенсация за столь простой грейд.

– Оу, думал моя сотня золота это круто! Ну, не расстраивайся сильно. Может посох клевый? Продай кому за реал. - пытался успокоить меня друг.

– Ты не заметил? Все вещи – привязаны. Я его только за игровые продам системе обратно. Мне то посох как зайцу – стоп сигнал!

– Чегоо? Зачем зайцу стоп сигнал? - не поняла Машка.

– А я откуда знаю? Так деда говорить любил. Похоже, никчему. Как и мне посох.

– И правдааа. Точно, блин. - рассмеялись они вдвоем. Да так заразительно, что и я не удержался и присоединился к ним.

– Фуф. Теперь ты официально будешь зайцем, а не Доком. Стоп-сигнал то у тебя уже есть! - чуть ли не плача, выдавил из себя Серый. - Ох, это я вно нервное. Кста, опыта ж нормально отвалило? Только умершим капля перепала, а мы дожили до конца.

– Что есть, то есть. Не, в целом я доволен.

– Плюс, ты же поставил на победу с первой попытки? Значит и реальных денег получишь. - заговорчески подмигнул он вначале мне, а потом и своей подруге.

– Откуда ты все знаешь? - посмотрел я на Серого с прищуром. То, что так же сделает и он я жо этого момента не был уверен.

– Не первый год с тобой дружим. Правда, хватил лежать! Пошли к остальным, отмечать победу! - протянул он мне руку, за которую я тут же ухватился.

– Уговорил. Пойдем отсюда к палаткам с едой! Щас рейдеры опомнятся и тоже кааак ломануться. В очереди стоять вообще не огонь. А жрать охота. Я бы сейчас целого кабана съел и не подавился!

– Возьми и нам чего! - обратился Серега к своей девушке. – А я побежал в другое, не менее важное место. Где скоро тоже будет много народу.

Глава 11

Последнюю неделю от полиции никаких входящих не было. Получив в свое распоряжение “картотеку шабаша” Федор пообещал связаться позже. Да так и пропал. Чему я радовался и старался лишний раз не отсвечивать. Ведь началась подготовка к сдаче тестов по модульным предметам. Каким бы умным я себя не считал и как легко бы не давалась учеба, а готовиться нужно. Хоть немного! Я даже на монстров стал ходить, чисто дейлики закрыть. А вот два приглашения на пару полуофициальных мини турниров принял, хоть и собирался рвать жилы. Одноразовые мероприятия от молодых оргов: публику повеселить, денег при удаче срубить и просто пощупать, как оно делается. Меня такие приглашения даже стали утомлять. После мирового рейда и удовлетворительного выступления на шабаше их стало столько, что я просто физически не мог на все успеть. Вроде и хорошо, что слава привалила, да только есть и минусы, о которых раньше не задумывался. И откуда у всех мои особые контакты? Хотя, понятно. Смиты!

Кстати о них. Устроенный этой семьей турнир был для меня очередным этапом в развитии. Через три недели начнется квартальная серия, на которую я мечтал попасть уже давно. Приглашение в “Лигу синего пламени” я принял, даже не дочитав до конца письмо с расписанием боев. Двадцать один день до жеребьевки! Из них я честно потрачу десять на учебу и только тогда вернусь к активной прокачке. В своем секторе, от 35 до 45 особо на уровни полагаться не нужно, но хотя бы один еще взять стоит попробовать. До сорокета, где дадут сразу два таланта улучшить, как на 35 точно не успею добраться. Значит и горячку пороть не нужно. А вот добить 37й уровень после приличного подарка по опыту от мирового выглядит вполне реальной задачей.

– Йоу, Ден. Жрать хочешь? - отвлек меня от зубрежки мой лучший и, пожалуй, единственный друг. Множество знакомых я максимум приятелями назвать мог.

– Конечно хочу. Остатки стипендии до конца месяца еле-еле растягиваю.

– Ого, ты же на фесте поднялся. Куда слить успел?

– Ну, смотри. За квартиру заплати, за секцию до конца года заплати, за “магов” заплати. Плюс старые кредиты погасил досрочно, чтоб не капали проценты.

– У тебя были кредиты? - чуть не вылезли глаза у собеседника. Сегодня, вопреки традициям, мы связались через видео-связь.

– А ты думал, откуда я сразу периферийные обвесы так быстро достал? Новые и бу в прекрасном состоянии. Ещё и не бюджетный ширпотреб. Родительский бизнес частично распродал?

– Признаться, так и думал. Или у дяди одолжил.

– К нему я пойду если совсем туго будет. Своих дочурок на ноги ставить, да и за болеющей женой ухаживать – пусть на это тратит время и деньги. Сдался ему еще один источник гемора? - немного покривил я душой. Дядя пытался мне помочь, в том числе финансово, но я отказывался. Что-то внутри меня твердило, что все нужно делать самому и на других рассчитывать ни в коем случае нельзя. Сейчас мне кажется, эта некая обида на родителей. Из-за того, что бросили. Как бы глупо это не звучало.

С другой стороны, я уже стал вполне самостоятельным и хотелось бы результат закрепить. Так что в ближайшее время, предложи он помочь, вновь откажусь по вполне адекватным причинам.

– То, что ты без денег почти и голодный, это замечательно! Вернее, я знаю, как тебе помочь! - удивил меня Серега. Первый турнир только через четыре дня, курьерские копейки будут еще позже, а он явно пронюхал где подзаработать уже сегодня.

– Братишка! Я – одно большое ухо. Смотри, на сегодня с учебой покончено! А то от формул мозг плавится. - демонстративно хлопнул я старой, еще бумажной книгой и отложил ее на столик.

– Тоже не пошла тема, да? Короче. Старый парк на Воскресенской знаешь?

– Знаю. Там так, небольшой скверик.

– Пусть сквер. Неважно. Возле него работает магазинчик супер лакшери еко продуктов. Суши и роллы продают за бешеные деньги. Все продукты – натуральнее некуда. И, говорят, готовят из них очень вкусно.

– Какое-то странное начало. Говорил же дешево поесть где-то можно. А ты мне место для селеб и мажоров предлагаешь. - начал я подозревать неладное. Ограбить их щас предложит, что ли?

– До конца дослушай. Владелец этого магазина раз в месяц закрывает его на двое суток для, якобы, ген уборки и дезинфекции. Я на прошлом турнирчике с одной девчулей познакомился. На фесте вновь с ней пересекся, мы разговорились потом...

– Зазноба твоя за “девчулю” тебя не съест? - перебил я друга. Мари мне понравилась и не хотелось, чтобы он из-за такой фигни с ней поссорился.

– Да не перебивай ты. И Саша эта не в моем вкусе. Худая очень. Это тебе доски стройные нравятся.

– Давай к теме вернемся, ага?

– Сам виноват. Короче. Договорить можно? - сделал он вид, что обиделся, но тут же продолжил. – Она много чего рассказала о всяких поединках на “магах” завязанных. Те турниры, на которые мы ходим, основа основ. Но помимо них еще стооооько всего. Не совсем лицензированного, как ты уже понял. И вот “Суши-Роллы” одно из таких мест. Его владелец не простой дядька.

– Это к оракулу не ходи, и так ясно.

– Обещал же не перебивать. Владелец фанат “магов” и орг-альфач.

– Воу, погоди. Ктооо?

– Альфатестер. Не игрок, а организатор. Через него разрабы некоторые режимы и фичи обкатывают.

– А как? Он же ресторатор. Фермер, на крайняк.

– Возвращаемся к ежемесячной дезинфекции. По словам Александры в первый день, вернее, вечер, на заднем дворе устраивают поединки. В качестве награды – сеты от шефа. Даже тем, кто средние позиции займет, дают существенные скидки. Так что если не на халяву, то за копейки сможем прикоснуться к шикарной жизни.

– Ты так говоришь, словно мы плохо живем. А вообще, за еду я еще не сражался.

– Чувак. Это же Суууушииии. - растянул Серега. – Просто переведи стоимость сета в деньги, если так тебе легче. А если нас каким-то образом турнут, то скидки за пол цены толкнем где-то. Но лучше давай настраиваться на победку! Я у народа поспрашивал, кого по турикам запомнил, про это место. Парочка из них в прошлом месяце там махалась. За первое место дали сет “Красный дракон”. Это пять кило вкуснейшей рыбы, риса, имбиря и чего они там еще добавляют. Ты неделю его есть будешь! Правда, есть одно но.

– Так и знал, что не бывает все гладко.

– Во-первых, там правила каждый раз новые. Дядька ж альфа-тестер, не забываем. Вот и тестирует. А во-вторых – не всех желающих бойцов пускают.

– Эммм. Это ж целых два “но”!

– Ну, пусть будет два. Так что, идем? А то начало отбора уже через полтора часа!

– Так чего ты мне на уши присел. Туда минут сорок ехать, а мне собраться нужно! Я ж в одних труханах грызу гранит науки.

На метро до нужного места я добрался за полчаса. Учитывая, что почти столько же на сборы потратил то еле успел к началу. Если бы не Серега, занявший очередь, то мог еще и в очереди простоять час. Мероприятие закрытого типа за счет “сарафанного радио” оказалось довольно известным. Желающих помахать кулаками за рисовый шарик с рыбой собралось больше сотни.

Отдышавшись, поздоровавшись с другом еще раз и осмотревшись, я отметил, что большинство бойцов имеют очень юный вид. Я и сам не старик, но они. Вокруг были дети. Обвешанные периферией для защиты при контактном бое, но дети! Причем скорее по поведению, а не в силу возраста. Немного осмотревшись и послушав их разговоры, я изменил оценку. Вон те два парня, что-то доказывающее охране, лет на пять старше. Если не на все десять – говорят, как деды! Три девчушки-подружки прямо перед нами активно обсуждают выпускной в универе, а значит и они на несколько лет нас старше. Остальные же – школьники! Причем не все даже в старших классах.

– Серый, ты нас куда привел? - шепнул я другу, стараясь не привлекать внимания.

– Нормально все. Мелких не пустят. Тут с этим строго. Нас бы за мелких не приняли. Документы есть какие при себе?

– Водительские на карте всегда ношу. Даже когда не на скутере. А вот чип с паспортом и другими данными я им сканировать не дам.

– А я свои на машину опять где-то дома посеял. Планировали на этих выходных к бабушке поехать, батя за руль пообещал пустить. Так что если не найду, будет обидно.

– Ой да ладно. Даже если на трассе остановят, дашь свой чип. У патрульных по закону все оборудование для считывания должно быть. А когда начинают выделываться, что оно не работает и нужны только доки на пластике – значит на взятку нарываются.

– Думаешь? Нужно поискать в сети эти моменты. А то батя у меня строгий, но законопослушный.

Продолжая разговаривать о чем угодно, кроме магов, мы простояли в очереди еще с полчаса. Охранники действовали только по им известному сценарию. Некоторых они досматривали, раздевая чуть ли не до трусов и пропускали. Других, досмотрев также детально – разворачивали. Пару человек, явно новичков по этой теме, пропустили лишь бегло осмотрев. Те даже с полминуты пытались прояснить, не шутка ли это.

– В игру зайдите. Мы и на перса смотрим, вообще-то. - подошла наша очередь, когда я уже и забыл, чего мы тут делаем. – Друид и жрец? Правильно? Уровни какие?

– 35й у меня, а у друля 36й. Друль гибрид, растения в основе. И облики для фарма. Я – малефик! - ответил за нас Серёга.

– С ним понятно. Ты на что надеешься? - с ухмылкой обратился “говорящий охранник”. Второй все это время, что я за ними наблюдал, не проронил ни слова.

– Вот! - достал Дарт “посох Носферату” из воздуха и широко улыбнулся.

– Добро. Проходи. Друль, что под плащом?

– Периферия. Лень таскать все отдельно. А как эти, - кивнул я на стоящих позади нас,- пугать окружающих не хочу. Показать? Остальное в сумке.

– Добро. Внутри продемонстрируешь. Коллегам. Придётся все снять для досмотра. Нам тут происшествий не нужно.

Пройдя по коридору черного входа, мы попали сразу во двор. Только сейчас я понял, что первые два охранника никого с нормальным сетом периферии не пытались раздеть. А вот тут установили шесть палаток, в которых бойцы полностью снимали экип и рассказывали, зачем он вообще такой нужен. Очередь внутри была гораздо меньше, но и двигалась она еле-еле. Досматривали очень тщательно и пару человек даже на этом этапе завернули из-за самодельных приблуд. Я в начале своей карьеры в “магах” тоже таким баловался. После того, как меня стало током бить, а снаряды летели куда угодно, но не в цель, бросил это дело. Взял кредит, купил хорошее снаряжение и только вчера все погасил.

За этой метушней я как-то и не заметил, что все закончилось. В итоге, набрали 18 человек для турнира. Тех, кто прошел досмотр пускали к небольшому фуршетному у столику с закусками. Кофе, чай, печенье и бутерброды. Скромный перекус, дабы не сражаться на голодный желудок. Но я был рад и этому. Так увлекся учебой, что нормально пообедать не смог. И времени не хватало и просто лень готовить что-либо сложнее лапши быстрого приготовления. Классика.

– Буш меня прикрывать? - присоединился ко мне у столика Серега. Его в палатке продержали дольше, несмотря на меньшее количество оборудования. И вообще, чуть не погнали.

– Если будет такая возможность. Чего мурыжили так долго?

– Та блин, не мог объяснить откуда я марку достал эту. Сертификат подлинности, сам понимаешь, предъявить не могу. - показал он контроллер для оружия, выигранный на мелком подпольном турнире. АйСик текнолоджи, Марк два – легкий и в меру прочный девайс. Дешевый, но хороший выбор для посохов. – Вернее, лицензия на него есть, а вот факта покупки или официалка дарственная отсутствуют. В то, что друг подарил, они не верят.

– И как решили?

– Да я уже думал, что без контроллера выступать буду. Не критично, но я привык к нему уже. Но они, слава богам, додумались, откуда я такой интересный. Приборами “палочку” просветили и признали чистой. Задали пару наводящих вопросов, я на них уклончиво ответил, поулыбались и вот – я перед тобой.

– Я не пойму вот чего. Ты намекал, что тут собираются любители арен. И экип на этих ребятах намекает на то, что сегодня мы не только заклинаниями откидываться будем. Только никого знакомого не видел я в очереди. Я не уверен, что кто-то из них, - обвел я взглядом активно жующих парней и девушек, - даже в белом турнире хоть призовые занимал.

– И все же я бы не недооценивал наших противников. - в миг стал серьезным мой друг. – Я отметил пару огневиков. Не знаю, как в игре покажут, но явно не впервый раз тут. Те самые, трехдесятники, - имел он ввиду самых взрослых парней. – Не рассматривают все подряд, и смотрины во дворе прошли для них быстро.

– Гмм, согласен. Могли не пускать из-за делов, которые в прошлый раз натворили?

– А фиг его знает? Вообще да, странно, что топов нет, и ни одного знакомого лица. - стал совсем тихим Серега. Когда дело касалось игры, он часто превращался из веселого шалопая в собранного и ответственного. А нынешний тон говорил о предельной концентрации деле.

– Все же зря затянул нас сюда? - решил я немного его растормошить. Несмотря на странность такого отбора, я ощущал нас волками, забежавшими в отару к овцам.

– Не знаю. Пока, не знаю. Как расскажут правила, поймем. А пока, давай немного расслабимся и насладимся закусками. Главная то наша задача – на халяву поесть?

Последняя фраза относилась к нему самому. Я поесть уже успел, да и не особо напрягался. Оглянувшись вокруг и прикинув, что на проверку остальных уйдет еще полчаса минимум, присел на удобном кресле и стал читать учебные материалы с ладонного экрана. Нейр и очки, конечно, хорошо, но при частом использовании начинает болеть голова. Я же свой резерв безболезненного использования трачу на “магов”.

Мой друг, следуя примеру, тоже сел было почитать. Но нервы и выпитый кофе не давали его мыслям настроиться на нужный лад. Всего через пять минут постоянного ерзания он пошел бродить по небольшому саду. Чуть позже я нашел его взглядом в компании троих девушек и одного парня. Судя по активной жестикуляции и демонстрации друг другу элементов периферии, разговор пошел о технических приблудах для “магов”. Хотя, это ж самая очевидная тема для начала знакомства. Не обижают Серого, и ладно.

– Внимание. Зайти в игру! - раздался голос из динамиков, прервав умиротворяющую музыку с выраженными азиатским стилем. – Через 15 минут стартует “Королевская битва! Правила на сегодняшнее сражение таковы: два первых тура, по 9 игроков в каждом. Все против всех. Выжившие три игрока переходят во второй тур!”

– Ураа! Наконец-то! - немного пошумели игроки.

– Давно пора! Сколько можно нас досматривать!? - только зашли в зал ожидания последние.

“Приз за первое место – “Тело Дракона”. Второе получит “голову”, а третье – “хвост”. Последние три места – по одной лапе Дракона. Четвертая лапа будет разделена между остальными. Да будет вам слава, игроки, да будет вам пища!”

Когда голос заговорил о призах, в середине двора появилась объемная голограмма набора из ролов, выложенных в виде большого дракона. Да это же копия мирового из Азиатского региона! Пока время есть, можно подойти ближе и рассмотреть. Лосось, вроде так называется эта розовая рыба, была главным ингредиентом, после риса. Хотя я заметил и другие начинки. “Тело”, как ни сложно догадаться, было самой большой частью, но при этом и самой разнообразной. “Голова” почти в два раза уступала в размере, но на ее территории суши с лососем, а не чем-то еще, было почти так же много. Остальные части по составу не отличались от “тела” - только количество.

Повисев пять минут, голограмма исчезла. Вместо дракона в центре двора проявился черный обелиск. Сразу несколько ребят, из бывалых, пошли к нему и коснувшись, получили метки команд. Красные и синие. Их примеру последовали и другие. Нда, первый раз такое вижу.

Тыць. Нам не повезло. Или, повезло? Сложно сказать. Я попал к синим, а вот Серега – в команду красных. Так что помочь друг другу мы сможем только в финале. Зато, с ним были почти все его новые знакомые. Может хоть немного поживет скооперировавшись. Впрочем, он опытный и сможет выкрутиться.

За себя я по прежнему не боялся. Все же опыт и уровень явно на моей стороне. С другой стороны, если другие синие додумаются объединится и вынести первым делом “папку”, то песенка моя спета. Главное что? Все против всех! А я о таком слышу впервые и, раз до сих пор трезво размышляю, то до меня просто не дошло, куда я влип.

– Красные, подойдите к обелиску. Синие, поднимитесь на второй этаж! Минутная готовность!