Новоземск

Глава 1. Коты и коридоры

Нужно бежать со всех ног,

чтобы только оставаться на месте,

а чтобы куда-то попасть,

надо бежать как минимум вдвое быстрее!

Льюис Кэрролл. Алиса в Зазеркалье

Обыкновенный мусорный контейнер. Именно здесь, под небом апрельской ночи, обнаружил себя Олег. Открыв глаза, он без движения смотрел в ночную тьму над головой и только почувствовав мусорный пакет под головой и, разумеется, уловив характерный запах, стал соображать, где очутился. Важно отметить, что просыпаться в подобных местах для него было в новинку. Олег вовсе не был каким-нибудь бездомным, нет, у него точно был дом. Дом. Почему-то при мыслях о родной квартире Олег уже мысленно устремился туда. И дело было вовсе не в ароматах мусорного контейнера. Какая-то неуловимая мысль звала его в родную квартиру. Олег заворочался и с большим усилием вылез из своего странного лежбища. Стал отряхиваться, но вдруг замер — в контейнере что-то зашевелилось. Олег обернулся, и увидел пушистого серого кота, грациозно спрыгнувшего за ним на асфальт. "Слишком чистый для того, кто вылез из горы мусора, — посмотрел он на кота, а затем и на себя и свою одежду, — Значит, и я вполне нормально выгляжу?" Действительно, не было никаких следов грязи. "Значит, можно и домой идти," — решил он и проводил переливающегося серебром кота взглядом, пока тот не скрылся за углом.

А до дома оказалось совсем недалеко. Олег заметно спешил. Что-то гнало его домой. Одно он знал точно: это было что-то хорошее. Всегда вот так спешишь, когда дома тебя ждёт что-то хорошее. Вот уже дорожка к подъезду, вот и он сам. Входную дверь, как это часто бывает, подпирает кирпич. Вот Олег уже входит в тьму подъезда, но свет и не нужен, когда хорошо знаешь, куда идти. Пробежка по лестнице до четвёртого этажа. "Что же это там ждёт..." — Олега всё не покидали эти размышления. И лишь стоя перед входной дверью, уже потянувшись за ключами... Он услышал. За дверью шум телевизора в гостиной, журчание воды на кухне. "Они дома," — такая простая мысль так потрясла его. Он стоял так в оцепенении, а потом и сам не заметил, как рука потянулась к дверному звонку. Точно. Вот оно что. Но разве есть в этом что-то необычное? Звонок. Несколько секунд ожидания, шаги, щелчок дверного замка и…

— Вам чего? — Недовольно спросила женщина, высунувшись из-за двери.

— М-мам… — голос Олега вдруг задрожал, — Я...

— Дверью ошиблись, — сказала она равнодушно и стала уже закрывать дверь, но Олег вцепился в дверную ручку, — вы что творите?! Серёж, наркоман какой-то ломится! Иди скорее, гони его! — прокричала она в панике куда-то вглубь квартиры.

Снова послышались шаги. Олег навалился на дверь, но тут она резко распахнулась, и он кубарем провалился на холодный бетон подъезда. Всё пространство заполнил грубый бас, Олег даже слов разобрать не мог. Они смотрели уже не безразлично, раздражённо. "Они что, не узнают меня?" — пронеслось в голове Олега. Он попятился назад. Дальше лестница уходила вниз, и он скатился по ней спиной вперёд. Опомнился на лестничной площадке. Превозмогая боль от ушибов, он поднялся и снова посмотрел в дверной проём.

— К-как же... —только и сказал он, чуть не рыдая.

Снова послышалась отцовская брань. Они действительно его не узнавали. В их глазах не было ни капли сочувствия, ведь перед ними был совершенно чужой человек, которого они никогда и не видели. Олег, уже окончательно не соображая, что происходит, оступился и снова скатился по лестничному пролёту. Крики и оскорбления продолжали сыпаться откуда-то сверху, но он ничего не мог разобрать. Слёзы застилали глаза. Что случилось? Что происходит? Не замечая боль от ушибов, на ощупь он нашёл перила и, спотыкаясь, побежал вниз по лестнице, прочь, а в ушах всё ещё гремел отцовский бас.

Дверь подъезда. Олег и не заметил, как вывалился на улицу, но улицы не было. Не было ничего, ни дуновения ветра, ни сигнализации какой-нибудь машины вдалеке. Из-за слёз он не мог как следует осмотреться. Вытерев их, он увидел совершенно неожиданную картину. Коридор. Поразительно длинный коридор, стены которого покрывали узорчатые бордовые обои, а пол устилал тёмный ковёр. Свет источали скромные лампы в небольших плафонах. Длинный коридор. Слишком длинный. "Я сплю, точно, это просто сон," — единственное объяснение всему этому нашёл Олег.

Он огляделся. Тот факт, что позади не оказалось двери подъезда окончательно убедил его в том, что всё происходящее является всего лишь сновидением. Нет, коридор выглядел как-то неправильно. Иррационально длинный, у него словно не было ни конца, ни начала. Олег стал вспоминать способы принудительного пробуждения, к сожалению, он не знал ни одного. Внезапно из-за спины послышались размеренные щелчки. Олег обернулся — вдалеке лампы одна за другой выключались. Олег решил, что оставаться на месте не стоит. Сначала пошёл, но вскоре уже побежал по длинному-длинному коридору. Тьма позади всё наступала. Коридор вёл себя странно: совсем неестественно уходил вверх под каким-то невозможным углом, но это совсем не мешало бежать. Вдруг впереди Олег увидел конец коридора — дверь. Наконец-то. Но и в ней было что-то необычное. Конечно, он бежал, но и дверь будто приближалась сама по себе. Олег уже не думал об этом. Он лишь старался не смотреть назад и надеялся, что будет достаточно навалиться на дверь на бегу. Не останавливаясь, дёрнул ручку и попал в комнату.

Это был просторный, скорее даже пустоватый кабинет. Посередине стоял массивный письменный стол. Кто-то закинул на него ноги в блестящих ботинках. "Осмелюсь предположить, — весело сказал неизвестный, вставая из-за стола, — что у тебя есть масса вопросов к происходящему."

Это оказался высокий мужчина, лет тридцать на вид. Одет он был в тёмную рубашку и брюки, впрочем, наиболее выдающейся деталью его гардероба был белоснежный лабораторный халат, более напоминавший плащ. Человек приблизился к Олегу, наклонился прямо к его лицу и сказал:

— Повторю ещё раз: у тебя же наверняка накопилось достаточно вопросов?

Глава 2. Театр начинается с вешалки

Слёзы уже высохли. Олег стоял и смотрел прямо в глаза незнакомцу. Тот вдруг резко отстранился и сказал:

— Прошу прощения, для начала стоило представиться, понимаю, —он протянул правую руку, — Леопольд Новицкий. А ты, должно быть... Олег Филатов?

— Д-да, верно... — Олега смутило, что незнакомый человек назвал его по имени и фамилии, но всё же протянул руку в ответ.

— Вот и замечательно, — Леопольд расплылся в улыбке, — теперь можно перейти к главному. Поведай же мне, что произошло?

Олег смутился ещё больше, но почему-то почувствовал, что может рассказать о случившемся.

— Почему, — замялся он, — почему они меня не узнали?

— Почему? Ты действительно хочешь знать? Для начала давай восстановим события.

— Я проснулся в мусорном баке.

— Надо же, весьма занятно, — Леопольд показывал искренний интерес к этой истории, — а что было до этого?

Вопрос застал Олега врасплох. Что было до этого странного пробуждения? Нужные воспоминания будто бы разбегались от него. Неужели он не помнил? Тем не менее, всё было именно так. Словно кто-то стёр последние несколько лет его жизни. Разве такое могло произойти? Олег неуверенно спросил:

— Это... А какой сейчас год?

— Весьма занятно, —отвечал Новицкий с неподдельным интересом, — так о чём мы? А, 2008, конечно же.

— Н-ну, да, точно... Как можно было такое забыть, — пытался успокоить себя Олег.

Повисла неловкая пауза, но Леопольд Новицкий тут же прервал её:

— Незачем беспокоиться о том, что ты не в силах контролировать, лучше сосредоточься на чём-то реальном. Рассказывай, что помнишь с момента пробуждения.

Это странным образом успокоило Олега, и он рассказал, что помнил: как обнаружил себя в мусорном контейнере во дворе ночью, как за ним вылез серый кот, как после этого он спешил домой и как собственная семья его не узнала.

— Они же правда не узнали меня?

— Выходит, что так. Но касается ли это только их? — Леопольд достал из кармана брюк телефон, — Надеюсь, чей-нибудь номер ты вспомнишь?

Олег трясущимися руками взял телефон-раскладушку. Кому позвонить? Кому же... Серый! Конечно, вот кому можно позвонить в любое время. С кем ещё Олега связывало столько воспоминаний? Вот кого точно не забыть. И номер друга он точно мог вспомнить. Олег торопливо нажимал нужные кнопки. Набрал. Пошли гудки

— Серёга, это я, Олег!

— Кто?.. Не знаю я никакого...

— Заканчивай с этим! Нихрена не смешно. Это правда я.

— Чувак, я понятия не имею, кто ты. Ты пьяный что ли? Эй, ты не туда попал. Слышишь? Давай, не звони больше.

Сергей повесил трубку. Олег стоял в оцепенении. Такого просто не могло быть. Абсолютно точно. Тем не менее, Олег уже не считал всё происходящее сном. Слишком реально всё ощущалось. Но ведь этому не было никакого объяснения. Леопольд щёлкнул пальцами прямо перед носом Олега и весело сказал:

— Просыпайся. Что ж, мы выяснили, что эффект распространился не только на членов семьи.

— Эффект чего? — с недоверием спросил Олег, подняв глаза на собеседника.

— Эффект контракта, разумеется. Видишь ли, когда человек заключает контракт с демоном, часто бывает так, что...

— Какой ещё контракт?! — Я не заключал никакого контракта и ничего об этом не знаю. И какие ещё демоны?

— Оно и понятно. Я продолжу. Потеря памяти является частым побочным действием контракта с демоном. Ты это сделал. Ты заключил контракт и получил, что хотел. Взамен, как минимум, частично теряешь память. Это ещё не учитывая условия контракта.

— Просто сон, это просто сон... — бормотал Олег.

Последовал совсем лёгкий удар по макушке, которым Леопольд постарался вернуть внимание и громко произнёс:

— Приём-приём. Ты же сам уже понял, что не спишь. Не веришь мне? А как бы я тогда сделал так?

Олег успел только моргнуть, а Леопольд уже стоял далеко в углу комнаты и махал рукой. Да и сама комната мгновенно стала в несколько раз больше. Моргнул снова, и Леопольд вернулся на прежнее место.

— Ну что, теперь сомнений не осталось? Не волнуйся, тебе ещё столько предстоит увидеть, что такому удивляться не стоит. Кстати, тем не менее, круто же он проворачивает это со всем пространством тут? — Новицкий довольно оглядел кабинет, — Да, Архитектору в этом деле нет равных.

Олег решил проигнорировать последние слова Леопольда. Конечно, он был под большим впечатлением от происходящего, но назвать это восхищением было трудно. К тому же, он совершенно не понимал, кто такой этот Архитектор и где он. Олег, следуя совету, решил сосредоточиться на реальном и спросил:

— И что мне теперь делать? Если никто меня не помнит, куда мне теперь идти?

— Это очень хороший вопрос, на него нам поможет ответить тот, кто уже стоит за дверью. Я ведь прав, Игорь?

Олег обернулся. Дверь открылась, и в кабинет вошёл молодой человек. Кажется, ровесник Олега. Спутанные тёмные волосы скрывали верхнюю половину его лица, заметно выступал нос. Глаза окружали болезненные круги. Он стоял, запустив руки в карманы пальто.

— Мне представить вас друг другу или же...

— Игорь. — сухо назвался вошедший

— Прекрасно, а это Олег, — Новицкий гордо показывал на него, вытянув руки, — и как ты уже знаешь...

— Знаю, он уже идёт?

— Да, на сегодня мы закончили... Олег! — обратился он весело и будто совсем отвлечённо, — Вот мы и решили твой вопрос. Можешь сказать спасибо за это Игорю.

— С-спасибо, — постарался выдавить он из себя, но тут же осёкся, стоило только пересечься с этим самым Игорем взглядом.

— Хочу прояснить, — теперь Игорь перевёл свой грозный взгляд на Леопольд, который его вынес без труда, — вы сказали, что это совсем ненадолго.

— Всё именно так. Уверен, вы поладите. Не смею вас больше задерживать. Спокойной ночи.

Леопольд весело проводил взглядом уходящих Олега и Игоря. Те лишь кинули на прощание и скрылись за дверью. Олег снова оказался в этом коридоре. Однако теперь тот вёл себя, как и полагается обычному коридору. Дойдя до противоположной двери, Игорь открыл её, Олег уже не особо удивился тому, что она вела в какое-то совершенно другое место. Но вот куда именно попал Олег? В полумраке он кое-как различил несколько пар обуви и развешенную по крючкам одежду. "Должно быть, много людей тут живёт", — подумал Олег, глядя на количество вещей. По всей видимости, это была прихожая. "Не смей ничего трогать", — обернулся Игорь. Ребята прошли дальше. Они оказались в довольно просторной гостиной. Олег показал куда-то вправо и сказал:

— Ванная там, больше тебе знать незачем. Только попробуй зайти куда-нибудь ещё.

— А, понял, спасибо... — постарался быть вежливым Олег.

— Вот диван и вот плед. Тебе же этого хватит?

Олег хотел было поблагодарить ещё раз, но Игорь уже поднимался по лестнице, а затем и вовсе скрылся на втором этаже. Олег попробовал поглядеться. Это определённо был дом, не квартира, ничего общего с его привычным жильём. "И у нас в городе есть такие дома?" — удивился он. Олег попробовал расположиться на диване. Тот оказался довольно удобным, хоть и старым: кожа на нём заметно потрескалась. Он укрылся пледом и только сейчас понял, как сильно устал. "Я же совсем недавно проснулся, и началось всё это... Я же спал в том контейнере? Интересно, куда тот кот подевался... " — размышлял Олег, засыпая.

Глава 3. Старый-новый друг

Олег проснулся от того, что небольшой предмет прилетел ему прямо в лицо. Сонно открывая глаза и соображая, что произошло, он уже собирался вскочить и, забыв о любых нормах вежливости, высказать Игорю всё, что думает о нём. В частности, Олег хотел обратить внимание на его мертвецкий взгляд, от которого любому, кроме, видимо, Леопольда Новицкого, станет не по себе. Все эти мысли яростно бушевали в нём, но тут же прекратились, как только Олег ощупал объект, разбудивший его. Это оказался свёрток, пахнущий довольно вкусно. Бутерброд. Два кусочка слегка поджаренного хлеба, между которыми находились ломтики ветчины и сыра, дополненный листьями салата. От всего этого у Олега не слабо разыгрался аппетит, и он набросился на принесённую еду. Быстро расправившись с завтраком, он заметил проходящего мимо Игоря и сказал:

— Спасибо.

— Угу, — тот тоже доедал свой бутерброд, — тебя Новицкий ждёт, говорит, дело есть.

Олегу не понадобилось много времени на сборы, он уже направлялся к входной двери. "Ну, я пошёл", — сказал он, обернувшись, но никакого ответа не последовало.

Коридор больше не вызывал такого страха. Олег даже подумал, что это довольно удобно. "Если пользоваться им, то и на проезд в автобусе тратиться не нужно", — размышлял он, подходя к кабинету. Там его уже ждал Леопольд Новицкий. В своей привычной лёгкой манере он поприветствовал Олега:

— Вот и мы, ну как спалось? Знаю, с ним может быть непросто, но я уверен, что вы отлично уживётесь.

— И долго мне нужно уживаться?

— Хм, а у тебя есть другие варианты, где жить? Ладно, перейдём к делу. А дела твои... Не скажу, что плохи, и это я не об Игоре. Как я уже говорил, всё с тобой произошедшее связано с тем, что ты заключил контракт с демоном. Теперь ты — адепт контракта. Из-за этого ты и память потерял, но, как правило, это лишь временно. Что тебя сейчас должно больше беспокоить, — Леопольд выждал паузу, — появление в городе нового адепта вскоре привлечёт внимание некоторых лиц, и, поверь мне, вряд ли ты захочешь с ними встретиться.

Леопольд встал напротив Олега и протянул ему руку со словами:

— Присоединяйся к «Бюро контрактов». Ты получишь работу и, что важнее, защиту. К тому же, с большинством из нас ты уже знаком.

— Защиту?

— Не забывай, твои родные тебя забыли, но это не значит, что твои недоброжелатели не смогут до них добраться, а поверь мне, в скором времени они появятся, и тебе лучше быть готовым к этому.

Олега забыли все дорогие ему люди, но даже так они были важны для него. И если этот человек говорит правду, а учитывая все странности, произошедшие за последнее время с Олегом, начинал понемногу верить ему. Нельзя подвергать близких опасности. Нельзя. Что-то проснулось в нём от этой мысли, какое-то потаённое чувство утраты. Олег не понимал, откуда оно вдруг взялось. Другого выбора не было. Этот человек, Леопольд Новицкий, хоть и выглядел подозрительно, всё равно странным образом источал уверенность и надёжность, почему-то Олег чувствовал, что ему можно доверять. Он пожал протянутую руку.

— Прекрасно! Добро пожаловать, Олег Филатов.

Как-то слишком внезапно. Сначала речь о защите близких, потом присоединение к «Бюро контрактов». Но всё это, видимо, было нужно. Олег решил просто принять правила игры Леопольда. Он и не заметил, как тот вручил ему блокнот и ручку, параллельно что-то ещё объясняя:

— ...Тебе нужно будет всего лишь обойти нескольких людей, адреса я уже записал. Зайдёшь, спросишь, как у них дела, что они видели в последнее время, потом запишешь сюда, ничего сложного...

— Н-но я не совсем понял. Подождите, что от меня требуется?

— Это твоё первое задание на службе в Бюро контрактов. Да, некоторые из этих людей могут вести себя слегка странно, но ты справишься, в этом нет ничего сложного. И вот ещё... — Леопольд запустил руку в карман своего лабораторного халата, а затем вручил Олегу телефон, — для связи со штабом, ну, со мной, разумеется. Как закончишь, позвони, номер у тебя есть. Мы с Архитектором тут же любезно откроем тебе коридор. Вперёд и удачи!

Олег оказался за дверью кабинета. Всё действительно происходило слишком быстро. Отогнав от себя смятение, он достал из кармана блокнот. Если всё действительно так, если его семье угрожала опасность, стоило довериться Леопольду. Значит, стоило выполнить его поручение. Теперь Олег является членом Бюро контрактов, хоть сам он ещё не до конца понимал, что это означало.

Коридор переместил Олега к центру города. С утра здесь было довольно тихо. Олег заметил, что вышел он из закрытого магазина. "Вот и хорошо, что никого нет", — подумал он. Олег прикинул в голове, как добраться до нужных адресов, к счастью, все они оказались расположены не особо далеко. И он отправился к ближайшем пункту из списка, к дому 26 на улице Ленина.

Найдя нужный подъезд, он стоял, не решаясь набрать номер квартиры в домофоне. "Нет времени, нельзя подвести Леопольда", — постарался подбодрить он себя.

Нужный номер квартиры. Молчание. Шорох, затем беспокойный голос на том конце произнёс:

— Кто там?

— Я от Леопольда.

Молчание, но трубку не повесили. Олег снова взглянул в записи из блокнота. "2 стука в дверь подъезда", — гласила подпись к этому адресу. Олег выполнил указания. Тут же заиграла мелодия из домофона. Дверь открылась. "Ничего сложного", — подбодрил себя Олег и вошёл в прохладную тьму подъезда.

Леопольд Новицкий очень кстати предупредил о некоторых странностях в поведении людей, которых предстояло опросить. В следующие несколько часов Олег услышал многое. Скорее всего, он бы прекрасно мог жить и без этих знаний. Во-первых, он узнал, что по городу летает шаровая молния, и её появление в квартире неизбежно оборачивается пропажей драгоценностей. Во-вторых, по городу летают птицы с человеческими глазами. В-третьих, посреди города можно услышать шум самого настоящего паровоза. Олег уже стал сомневаться, верные ли адреса указаны в списке. Действительно, все эти люди (преимущественно они были близки к пожилому возрасту) вели себя странно. Кто-то дёрганно, кто-то с опаской. Тем не менее, все они становились крайне радушными, стоило только упомянуть Новицкого.

"Золотой человек", — сказал про него один пожилой мужчина. Его очки в массивной оправе были щедро перемотаны изолентой в одном месте на дужке. Он постоянно поправлял их. Человек представился Игнатием Трофимовичем.

— Да, юноша, будьте добры, — обратился он к Олегу, — сообщите Леопольду, пусть очки мои осмотрит, это важно. Это чрезвычайно важно.

Игнатий Трофимович рассказывал Олегу что-то про невидимый купол над городом, про то, что тысячи глаз наблюдают за Новоземском с другой его стороны. Олег уже особо не слушал, очевидно, за день он услышал достаточно. Однако он продолжал изо всех сил изображать заинтересованность и всё же делал небольшие пометки в блокноте. В этот раз он записал лишь: "купол над городом".

Выходя из подъезда, Олег радовался, что почти закончил со списком. "Надо будет спросить у Леопольда", — рассуждал он обо всём этом. Внезапно кто-то толкнул его в плечо. Олег упал на землю. Поднимаясь, он собирался на броситься на обидчика, но не смог. Палящее солнце не дало ему сразу разглядеть лицо этого человека, но Олег странным образом догадался... Это же Серёга!

— Извиняй, не рассчитал, — весело сказал тот, помогая Олегу встать.

— Да ладно, — Олег светился улыбкой, — Серый, а ты чего тогда по телефону придуривался?

— Да ты сам, хорош. Посреди ночи звонить. У тебя щас дел никаких нет?

— Да вообще нет, — сказал Олег, убирая блокнот в карман, радуясь, что можно забыть обо всём этом странном поручении.

Ребята пошли вместе. Просто слонялись по улицам и болтали. Вспоминали всякое. Вспоминали школьные истории. Олег был рад встретить знакомое лицо, к тому же узнавшее его. Может, всё не так плохо. Леопольд сказал, что память со временем вернётся. Может, и вспомнят Олега все со временем. Как же он был рад, что это был именно его друг. Олегу не хотелось больше думать ни о странных историях от разных чудаков, ни о Бюро контрактов, ни о чём, что так внезапно хлынуло в его жизнь.

Олег и Серёжа полезли на заброшенное здание. Они уже бывали здесь пару раз. Когда-то это был обычный панельный дом, но в один день случился страшный пожар. Пламя унесло жизни многих людей. Множество слухов ходило об этом происшествии, впрочем, не ожидаемо ли это? Тем более, когда никого не осталось в живых. Сейчас друзьям было не до всего этого. Городские легенды их интересовали гораздо меньше, чем возможность забраться на самый верх дома, благо, лестницы уцелели. Осторожно поднимаясь по ступенькам, они то и дело посматривали на город, который переливался в свете закатного солнца.

— Классный вид, скажи? — спросил Серый, когда оба уселись наверху.

Олег хотел ответить, но тут зазвонил телефон. Точно, Леопольд же просил отзвониться. Впрочем, Олег же практически выполнил задание, хоть и далось ему это с трудом. Олег попросил у друга прощения, и отошёл поговорить.

— Приём, ну как там обстановка, — в своей привычной весёлой манере спросил Новицкий.

— А, д-да, всё в порядке, я практически ко всем зашёл. Слушайте, это... Что это вообще всё значит? Нет, стойте, вот, что важнее. Меня не все забыли! Тот мой друг он, оказывается, просто пошутил тогда. Ну как он мог меня забыть в самом деле?..

— Олег, — голос Новицкого вдруг стал гораздо серьёзнее, — тебя не могли так просто вспомнить. Олег. Беги оттуда.

Олег застыл на месте. Он не хотел поворачиваться. Звуки, которые он слышал, не могли принадлежать человеку. Чавканье и всхлипы. Краем глаза он заметил, как на месте его приятеля стояло бесформенное нечто с его лицом. Из туловища твари торчало несколько рук, а на её теле виднелись фрагменты человеческих лиц. Чудовище прохрипело, и этот хрип отдалённо напоминал голос Серёжи:

— Н-не... Уходи... Друг...

Олег кинулся к лестнице. К счастью, ему до неё было ближе. Он пробегал пролёт за пролётом, еле успевая сворачивать. Он слышал, как существо гналось за ним, перебирая всеми своими руками. Олег даже не думал смотреть назад. Выбравшись из заброшки, он просто бежал куда глаза глядят. Вдруг снова зазвонил телефон. Олег выхватил его.

— Где ты сейчас? — теперь уже невозмутимо спросил Новицкий.

— Я... — задыхаясь отвечал Олег, — я сейчас где-то на проспекте... Ещё улица Гагарина...

— Ясно, сейчас сверни во двор.

Олег продолжил бежать. Внезапно раздался свист в воздухе над его головой. Что-то ударилось в существо, но оно продолжило стремительно надвигаться. Олег свернул во двор, и тут из-за угла показался Игорь. В руке он держал короткий меч. Ещё один такой же висел в воздухе рядом с ним, затем резко вонзился в тварь. Та издала душераздирающий крик и изо всех сил набросилась на Олега. Развернувшись к ней, он успел только инстинктивно выставить перед собой руку, в попытке защититься.

И вдруг всё стихло.

Глава 4. Единственное, что тебя спасёт

Незнакомый потолок. Хотя нет, этот потолок уже был знаком Олегу. Дом Игоря — вот где он очнулся, всё на том же диване. По телу разливалось странное чувство, будто всё оно окаменело. Постепенно оно стало проходить, и Олег предпринял попытку встать и потянуться. На краю дивана сидела девушка. Разглядеть её лицо Олег не смог — оно было закрыто ало-каштановыми волосами. Девушка встрепенулась, видимо, заметив шевеления Олега.

— Он очнулся, — сказала она.

— Замечательно, — в своей привычной весёлой манере сказал Леопольд Новицкий, расхаживая по комнате, — итак, Олег, что ты помнишь?

— Я помню... Я убегал от той штуки... ну и жуть была, потом появился Игорь, потом ещё что-то...

Олег пытался вспомнить что-то ещё, но тут он обратил внимание на свою правую руку. Она была вся чёрная, покрытая странными наростами, образующими подобие грубой чешуи. Филатов вскрикнул:

— Что это?! Мать вашу, что это за хрень?!

— Всего лишь твоя рука, — спокойно ответил Новицкий, в его голосе звучало удивление, словно он и вовсе не видел, что так встревожило Олега, — да, выглядит немного непривычно, но могу тебя заверить, что это твоя рука, ну, по большей части.

— Что значит "по большей части"?! Это не смешно! Что это, нахрен, такое?

Внезапно, странные наросты будто впитались в кожу и исчезли, не оставив и следа. Олег всё ещё смотрел на свою руку, сжимал и разжимал пальцы, часто дыша.

— Что это было? — спросил он, оглядываясь на остальных.

— Без понятия, — заговорил вдруг Игорь, — но похоже, именно эта штука спасла тебя в том переулке. Полиморф уже набросился на тебя, ты только выставил перед собой эту руку, и его будто ударной волной швырнуло в стену дома. Хотел добить, но он скрылся. Гад.

— Да, — вздохнул Леопольд Новицкий, — от него и так проблем хватало. Но вот что же произошло... Всё это весьма занятно.

— А кто такой этот поли... Как его...

—Полиморф, — поправил Леопольд, — поздравляю, вот и состоялась твоя первая встреча с «Пантеоном», боюсь, она будет не последней. Полиморф — один из участников этой организации. Он способен менять свою форму, воруя образы из памяти людей. Именно это и произошло. Но то, что он напал именно на тебя... Всё это весьма занятно. Однако меня интересует не меньше, что ты провернул тогда, защищаясь от него. Сможешь показать ещё раз?

— Я понятия не имею, что это было, — сказал Олег, смотря на свою руку.

— Что ж, я рад, что мы наконец-то в полном составе! — громогласно объявил Новицкий. — осталось лишь представить вас двоих друг другу. Итак, Олег, это Лиза. Лиза, это Олег. Уверен, вы точно поладите.

"Поладим?" — пронеслось в голове Олега. Вспоминая, что тоже самое ему говорили про Игоря, он теперь даже не знал, чего ожидать от этой девушки.

— Очень приятно, — спокойно сказала она.

— Д-да, мне тоже. — ответил Олег.

Смотря на Лизу, он сразу же обратил внимание на её чёлку, которая полностью закрывала глаза. Он смог разглядеть кое-что под волосами. Кажется, это были бинты или ткань. От удивления Олег хотел было прямо спросить её об этом, но его тут же прервал Леопольд Новицкий:

— Итак, нам нужно разобраться в фокусе, который провернул Олег. И я знаю лучший способ для этого... — Он с загадочной улыбкой посмотрел на Филатова.

—...Конечно, если ты можешь двигаться, — Леопольд не сводил глаз с Олега, будто изучая его.

И вот, все четверо стоят посередине кабинета Леопольда. Олег сразу заметил, что комната стала гораздо просторнее. Впрочем, сейчас его это уже не удивляло. Напротив него, на расстоянии метров пятнадцати стоял Игорь. Леопольд и Лиза же стояли у стены, глядя на них обоих.

— Олег! — закричал вдруг Новицкий. — Постарайся вспомнить, как ты тогда защитился от Полиморфа. Сейчас это единственное, что тебя спасёт. Игорь, начинай!

— Спасёт? — изумлённо повернулся Олег. — И что вообще...

Тут же над головой Олега что-то стремительно пронеслось. Он обернулся и увидел меч, вонзившийся в стену.

— В следующий раз не промахнусь, — сказал Игорь.

За его спиной в воздухе висели два коротких меча. Один из них вдруг нацелился на Филатова. Тот еле успел отпрыгнуть в сторону и упал на пол. Тут же поднялся, и побежал вдоль стены, поглядывая на Игоря. Он запустил в Олега оставшийся меч, от которого тот кое-как увернулся, вовремя остановившись. Теперь в руке Игоря был первый меч, длинный полуторный.

"Что я сделал в тот раз?" — пытался вспомнить Олег. Он выставил перед собой ладонь правой руки и непроизвольно зажмурился. Внезапно резкая, невыносимая боль прошлась по его руке. Лишь долю секунды он ощущал, как что-то вонзилось в неё. Олег открыл глаза, и прямо перед его носом был тот самый меч, прошедший насквозь через его руку. Олег истошно закричал.

Игорь посмотрел на Леопольда Новицкого и громко сказал:

— Вы ведь не хотели, чтобы я сдерживался, так?

— Всё в порядке, — спокойно отвечал Леопольд.

— Вы уверены? — спросила Лиза, стоявшая рядом с ним.

— Несомненно. Смотрите сами.

Боль внезапно ушла. На правой руке Олега снова одна за другой появились чёрные пластины. В мгновение ока они покрыли всю руку, а на пальцах появились когти. Меч просто выпал на пол, будто прошёл сквозь масло. От раны не осталось и следа. Рука дрожала. Олег потянулся к упавшему мечу, но тот тут же устремился обратно к Игорю.

— Не смей, сука, его трогать! — крикнул Игорь.

К Игорю вернулись и оставшиеся два меча. Все три они теперь кружили вокруг него. Короткий меч снова полетел в сторону Олега. Тот выставил на его пути свою почерневшую руку, от чего клинок просто отлетел в сторону. Так же произошло и со вторым коротким мечом. Игорь готовился запустить длинный, уже нацелил его, Олег готовился отразить и эту атаку. Внезапно поднялся один из уже прилетевших в Олега мечей, Олег успел заметить это боковым зрением и выставил перед ним левую руку. Последовали два удара. Теперь почернела и левая рука, и произошло это мгновенно. Дыхание Олега участилось, он стоял и осматривал свои руки. Ему пришла в голову мысль — надо перейти в наступление прямо сейчас. Он сделал резкий шаг, но тут же невероятная сила в ногах толкнула его вперёд. Он буквально полетел на Игоря. Олег успел замахнуться правой рукой на противника. Игорь же спокойно встретил его удар одним из коротких клинков. На секунду Олег завис в воздухе, стараясь вдавить свой кулак, затем отпрыгнул. Теперь они встали друг напротив друга на расстоянии пары метров. Игорь взял длинный меч в руку и замахнулся на Олега сверху. Тот успел схватить лезвие двумя руками. Меч с огромной силой вдавил Олега, но тот продолжал стоять, хоть и с большим трудом. Из последних сил он поднял меч как можно выше и ушёл вправо. Олег приготовился нанести удар, уже занёс руку, но его остановил голос Леопольда Новицкого:

— Прекрасно, очень хорошо. Этого...

Внезапно рука Олега сама собой дёрнулась вперёд. Удара или даже прикосновения к телу Игоря он не почувствовал, но того швырнуло на несколько метров, и он кубарем прокатился по полу. Игорь встал, переводя дыхание, он поднял грозный взгляд на Олега. Леопольда с Лизой шли им навстречу.

— Отлично! Вы оба хорошо постарались. А теперь перейдём к обсуждению. Итак, у кого какие мысли?

— Он отражает атаки, — сказала Лиза, — точнее, поглощает их энергию.

— Верно, своими руками он гасил кинетическую энергию направленных мечей. Но что ещё вы заметили?

— Он одним махом приблизился ко мне, будто в его ногах были пружины, — заметил Игорь, — а потом вдарил меня, прямо как Полиморфа тогда.

— Замечательно, мы смогли повторить то, что случилось вчера.

Все трое смотрели на Олега. Его ноги тряслись, он не отрывал глаз от своих рук. Сейчас они больше напоминали лапы какого-то неведомого чудовища.

— Что это? — испуганно повторял Олег, — Что это?!

Леопольд подошёл к нему, положил руки ему на плечи и спокойно сказал:

— Всё в порядке, это твоё тело. Тебе просто нужно научиться пользоваться его новыми способностями. Кстати о них, в городе принято давать название способностям контрактов. У кого есть идеи?

Повисло молчание. Было видно, что Игорь не испытывает никакого интереса к происходящему. Высказаться решила Лиза:

— «Чёрный Доспех». Способность, которая защищает пользователя от физического воздействия, покрывая его тело.

— Отлично звучит, но она не просто защищает, — вмешался Новицкий, — как вы могли видеть, вместе с тем появляется кратковременное усиление. Свидетельством тому — тот рывок и удар. Из всего этого мы можем сделать вывод: энергия полученных ударов накапливается, а затем высвобождается.

— Ещё один с отражением атак? — недоверчиво спросил Игорь, — В «Пантеоне» уже есть такой.

— Да, всё это весьма занятно. Однако повторю: способность Олега, как и любого другого адепта, уникальна. Точно оценить число адептов в Новоземске сложно. Необычные способности не всегда приходят с заключением контракта, есть и те, кто даже не подозревают, что заключили контракт с демонами, просто получили, что хотели, так или иначе. Конечно, найдутся и те, кто становятся адептами, в надежде обрести силу. Именно поэтому важно научить Олега пользоваться «Чёрным Доспехом». И в этом ты, Игорь, ему поможешь.

Игорь был явно недоволен таким раскладом, но ничего не сказал по этому поводу. Просто молча развернулся и пошёл к двери.

— Ага, — только и сказал он, уходя.

Пока Олег провожал его взглядом, он и не заметил, что его руки снова стали нормальными. Он даже подумал, что «Чёрный Доспех» звучит не так уж и плохо. Правда, он ещё совсем не понимал, как всё это работает.

— Олег, — обратился вдруг Новицкий, — пока ты спал, я заглянул в блокнот. В целом, ты неплохо справился. Возможно, поведение моих информаторов показалось тебе странным, но поверь мне, все сведения, полученные от них, важны для меня, как и сами эти люди. В частности, остановимся на Игнатии Трофимовиче Ковылине. Нам незамедлительно нужно отправиться к нему. Да, вы двое пойдёте со мной.

С этими словами Леопольд Новицкий уверенным шагом направился на выход из комнаты. За ним шли и Олег с Лизой.

Глава 5.. Сherchez grand-père

Они вошли в подъезд. Олегу уже было знакомо это место: в этом доме живёт Игнатий Трофимович Ковылин. Пока все трое поднимались по лестнице, с верхних этажей до них доносились шаги и голоса. Нечто непривычно оживлённое происходило в обычном подъезде. Полиция. Люди в форме столпились у квартиры Ковылина, а дверь её была открыта нараспашку, несколько человек стояли и внутри. Заметив приближение Леопольда и компании, один молодой офицер вышел им навстречу.

— Здесь смотреть не на что. Давайте, идите отсюда.

— Да ладно, мы по делу, — беззаботно ответил Леопольд.

Внезапно один из полицейских, заметив Новицкого, стал расталкивать окружающих, пробираясь к нему. Это был человек лет сорока с усами и прилизанными волосами, блестящими в свете подъездных ламп. Он размахивал своей фуражкой, приветствуя Леопольда. Вместе с тем, однако, вид у него был обеспокоенный.

— Ах, майор Воробьёв, какая встреча! — радостно поприветствовал его Леопольд, — Видите ли, у нас срочное дело к жителю этой квартиры.

— Понимаю, только ничего у вас не получится. Нет его.

— Вот как? И вы все собрались здесь из-за этого?

— Да, то есть… — Воробьёв говорил крайне сбивчиво, — Ладно, вам я расскажу. В четвёртом часу утра соседи услышали… как-бы сказать… взрывы. Да, потом крики, борьба какая-то происходила. А потом всё стихло, а Ковылина нет, и никто ничего не видел. Дверь, смотрите, раскурочена, в квартире разгром. Вот, в общем-то и всё.

— А нам можно взглянуть на всё это?

— Нет, ну, как это… Тут полиция работает сейчас… А, то есть, извините, извините, конечно… — он обратился к остальным, — Так, расступитесь, этот человек имеет право здесь находится.

С довольным видом Леопольд прошёл в квартиру, за ним шли Олег, Игорь и Лиза. Кто-то из полицейских неодобрительно фыркнул. Майор Воробьёв пошёл вслед за ними. По пути Олег обратил внимание на входную дверь. В месте расположения механизма замка металл был будто разорван изнутри.

В квартире Ковылина был настоящий погром. Поваленная мебель, даже некоторые шкафы опрокинуты. Больше всего досталось гостинной, совмещённой с библиотекой. Совсем недавно Олег сидел здесь с Игнатием Трофимовичем. Где он теперь? Что с ним? Эти мысли не давали Филатову покоя, ведь теперь он своими глазами наблюдал, во что превратилась квартира после нападения. Да, это точно было нападение. Но зачем? Потому что этот человек был как-то связан с Леопольдом? Голос самого Новицкого вернул его к реальности.

— Всё это весьма занятно. Вам не кажется? Майор Воробьёв, пока вы здесь, что вы можете сказать по этому поводу?

— Я, честно сказать, ума не приложу. Сообщения о взрывах, в квартире опалена мебель. Кто мог такое сделать… И главное, деньги не забрали, мы их нашли.

— Благодарю. Ну что, юные детективы, что вы по этому поводу думаете?

— Очевидно, — заговорила Лиза, — здесь был кто-то из «Пантеона». Этим можно объяснить характер оставленных в квартире следов борьбы. Чей-то контракт позволяет создавать взрывы. Этот «кто-то» и ответственен за всё произошедшее, включая похищение Ковылина.

­— Прекрасно. Вы на верном пути, юная леди. Что ж, товарищ майор, я думаю, на этом ваши полномочия окончены. Дальше мы уж сами.

— Да-да, конечно. Я всё равно ничего не понял… ­— ответил тот в смятении, удаляясь из квартиры.

В этот момент Олег заметил на правом плече Лизы маленькое существо. Белый мышонок крепко держался за её кардиган. Он оглядывался по сторонам, активно изучая обстановку. Олег обратил внимание на глаза зверька. Они были зелёными, совсем не такими, какими должны быть глаза мыши. Эти глаза пристально посмотрели на Олега, и ему стало не по себе от этого.

— Тут… у тебя на плече мышь, — сказал он.

— Это Элджернон, — спокойно ответила Лиза, повернувшись к Олегу, но её глаз он всё равно не видел.

— Так… Твои глаза. Как ты вообще…

— Поверь, Олег, — вмешался вдруг в разговор Леопольд, — когда-нибудь ты точно всё поймёшь. А сейчас давайте перейдём к делу. Как ты можешь видеть, всю квартиру перевернули вверх дном, при этом деньги не тронули, значит…

— Они искали что-то другое? — предположил Олег.

— Верно! Вот только похоже, они так и не нашли то, что искали.

С этими словами Леопольд ещё раз оглядел комнату, наклонился над упавшим креслом и поднял очки. Олег тут же вспомнил, что ему несколько раз повторил Игнатий Трофимович.

— Он просил, чтобы вы осмотрели его очки. Сказал, это очень важно.

— Спасибо. Я вижу…

Леопольд крутил в руках разбившиеся очки, разглядывал их со всех сторон.

— Да, я понял!

С этими словами он тряхнул очки со всей силы, от чего в руках у него осталась лишь левая дужка, та самая, которая была щедро обмотана изолентой. Новицкий тут же принялся сдирать её. Без труда справившись с этим, он держал остатки дужки, из которых торчало некое подобие ключа.

— У нас есть ключ! — с гордостью заявил Леопольд.

— Осталось найти замок? — предположил Игорь.

— Всё верно. Где же он может быть…

Элджернон встрепенулся и в мгновение ока спустился с плеча хозяйки на её длинную юбку, затем спрыгнул на пол и куда-то побежал. Лиза стояла неподвижно. Олег наблюдал, как мышонок мечется по полу среди развала. Спустя примерно минуту Лиза указала в угол комнаты.

— Сюда.

Леопольд проследовал в указанном направлении и присел на корточки. Он принялся с силой тянуть что-то. С большим усилием он отодрал кусок ламината и извлёк из пола небольшой железный ящичек. На нём оказалась скважина, в которую идеально вошёл найденный ключ. Со скрипом открыв ящичек, Леопольд достал из него сложенный лист бумаги.

— «…Готовится Откровение…» — произнёс он лишь часть прочитанного текста, — что ж, «Пантеон» так и не получил то, зачем пришёл, однако нам всё ещё нужно спасти моего ценнейшего сотрудника.

— Олег! Сзади! — крикнул Игорь.

Олег стоял у открытого окна. Обернувшись, он едва успел разглядеть снаружи фигуру в капюшоне с выставленной рукой. Яркая вспышка. Будто перед лицом взорвалась петарда. Взрывом его швырнуло вглубь комнаты. Обжигающая боль продлилась лишь мгновение. Олег открыл глаза лёжа на ковре. Он увидел над собой склонившегося Леопольда Новицкого.

— Ну как ты?

— Я жив?

— Всё верно, ­— тут он обратился к Игорю с Лизой, — Да, «Чёрный Доспех» явно хорошо подходит.

Тут он отстранился и куда-то ушёл. Держа в руках напольное зеркало, Леопольд вернулся и поставил его перед Олегом. Тот поднялся и с ужасом обнаружил что всё его лицо было покрыто такими же чёрными наростами, что были на его руках. Тут же загремели шаги нескольких человек. Вошедший полицейский крикнул:

— Вот, снова! Они ещё здесь!

— Да нет тут уже никого, опоздали вы, — спокойно отвечал Леопольд, — вот если бы вы на крыше были…

— А это ещё что? — один офицер обратил внимание на Олега.

Все потеряли дар речи, и только майор Воробьёв заикнулся:

— Ну… в этой ситуации… мы просто наше э… Это самое… Мы уже... Здесь наши полномочия всё. Окончены.

Глава 6. Новые знакомства

Так начались тренировки Олега и Игоря. За ними пристально наблюдал Леопольд, иногда присутствовали и Лиза с Элджерноном. Игорь демонстрировал всё своё владение оружием: в его арсенале были два коротких меча, длинный полуторный меч и глефа. Всеми этими орудиями он старался пользоваться на полную, однако одновременно он едва мог пользоваться двумя предметами, остальные он держал рядом с собой. Олег же тренировался в управлении «Чёрным Доспехом». Он уже понял, что его способность пробуждается от физического воздействия, и это позволяло ему отражать атаки Игоря. Тем нем менее Олег всё ещё плохо управлял полученной от ударов энергией, то и дело атаковал то слишком рано, то слишком поздно, из-за чего он пока не мог нападать в ответ. В то же время Леопольд Новицкий заверил, что уже занялся поисками Игнатия Трофимовича.

Во время одной из тренировок Олег спросил Леопольда:

— А этот «Пантеон». Кто они такие?

— «Пантеон»? Это опасная организация адептов, действующая в городе. Они ставят себя выше других из-за того, что заключили контракты. Среди них есть крайне опасные адепты, с некоторыми из которых мы уже сталкивались. Тебе самому уже довелось встретиться с Полиморфом и тем загадочным любителем взрывов. Их возглавляет человек по имени Отто. Остерегайся его. Не исключено, что совсем скоро нам вновь предстоит столкнуться с «Пантеоном», поэтому вы двое должны быть готовы к этому.

Как новый член «Бюро контрактов», Олег стал получать неплохие деньги от Леопольда. В свободное от тренировок время он был предоставлен сам себе. Новых заданий от Леопольда не поступало, похоже, он во всю был занят поисками Ковылина. Олегу же вовсе не хотелось находиться в обществе Игоря, вне тренировок он предпочитал даже просто слоняться по городу.

«Хорошо, что хоть что-то не изменилось», — размышлял он, сидя в своём любимом заведении с незамысловатым названием «Шаурма 24». Оно представляло из себя небольшой ларёк с длинным столом для посетителей и всего парой стульев. Отсюда, сквозь грязное стекло, открывался скромный вид на улицу. Сейчас мысли Олега были заняты только едой, он и сам заметил, что пока перед тобой готовят шаурму, невозможно думать ни о чём лишнем. Это его сейчас и спасало. Именно поэтому он не сразу обратил внимание на то, что кто-то подсел на соседний стул.

— Не против, если я присоединюсь? — раздался голос девушки.

— Н-нет… — только и проронил растерявшийся Олег.

— Спасибо.

Так они сидели в тишине и ели. Изредка Олег поглядывал на незнакомку. У неё была короткая стрижка. Волосы выкрашены в белый с красными кончиками. На левом ухе большое количество пирсинга. Одета она была в серую толстовку и рваные джинсы. Почему-то Олегу эта одежда показалась знакомой. Капюшон…

— Ты из «Пантеона»? — прямо спросил Олег.

— Да, — спокойно ответила девушка.

— Так это ты тогда была…

— Да, точно! — рассмеялась она, — слушай, извини, что тебе так досталось. Хотя, я смотрю, выглядишь ты неплохо.

— Спасибо… — только и сказал Олег, восприняв последние слова как комплимент, и только спустя пару секунд молчания понял, что сказал.

— Постой! Это была ты!

— Ну да, я.

Олег решил, что это его шанс. Шанс помочь Леопольду и спасти Ковылина. Всё ещё смущённый этим странным разговором, он попытался говорить как можно серьёзнее.

— Говори, где Ковылин.

— Дед тот? А, ну да, я знаю. Но с чего бы мне говорить тебе?

— Тогда… Зачем ты здесь?

— Может, мне просто захотелось встретиться?

— С чего бы это?

— Я хочу, чтобы ты пошёл со мной.

Помня слова Новицкого о членах «Пантеона», Олег встревожился. Ему вовсе не хотелось идти на поводу у этой девушки. С другой стороны, она сказала, что знает что-то о Ковылине. Если Олег что-то придумает, то сможет спасти его. Может стоит довериться ей? Но нужно сохранять осторожность.

— Я не боюсь твоих взрывов.

— О, ты их ещё не видел. Видишь ли, моя способность позволяет преобразовывать энергетическую ценность пищи и преумножать её, чтобы использовать для создания этих самых взрывов. Попробуй прикинуть, что я могу сделать хотя-бы благодаря этой шаурме. А она довольно калорийна. Так что не думаю, что у тебя есть выбор. Но я всё же спрошу ещё раз: идёшь?

На несколько секунд Олег просто застыл. Нужно быстро принимать решение. От этого зависит жизнь Игнатия Трофимовича. Другого пути нет.

— Да.

— Классно. Кстати, я Кира. Кира Котова.

— Олег, Олег Филатов.

— Ну тогда пошли, Олег Филатов.

В автобусе ехали молча. Оба смотрели в окно, изредка Олег поглядывал на Киру — не мог оторваться от её волос. А она, кажется, о чём-то задумалась. Вид у неё был отстранённый. Она вовсе не выглядела угрожающе, как человек, угрозой заставивший следовать за собой, и это немного успокоило Олега. Со стороны это смотрелось, будто два друга просто куда-то отправились.

Они вышли на остановке, прошли во двор, зашли в подъезд. Только в лифте Кира заговорила.

— Считай, что ты у меня в гостях.

— В гостях?

Квартира Киры представляла собой жуткое зрелище, в полной мере описывающее понятие «творческий беспорядок». Всюду банки с краской и водой, кисти, стопки холстов и прочие художественные принадлежности. На стенах висит множество картин, ещё несколько стоят на полу по периметру всей квартиры. Олег совсем не разбирался в искусстве, но в глаза сразу бросилось, что все эти произведения делились на две группы. Одни картины изображали знакомые ему места города, виды с крыш и улиц, разные времена суток. Что-то неуловимое объединяло все эти картины, какое-то тонкое настроение. Другие же картины содержали в себе совершенно абстрактные композиции: предметы и части тел людей, лица, всё перетекало из одного в другое в бесконечном движении. Ещё чуть-чуть, и от этого закружится голова.

— Нравится?

— Это всё ты нарисовала? Я даже не знаю, что сказать, — Олег приблизился к картине знакомого парка, — о, я знаю это место.

— Нет, конкретно эти картины не мои. Я больше по авангарду, как видишь, — Кира указала на ряд картин с непонятным Олегу содержанием, — А все эти городские пейзажи дело рук Даши.

— Так она тоже тут живёт и рисует?

— Нет, больше нет.

— Я не понимаю, зачем ты меня позвала сюда?

— Иди за мной.

Она повела Олега в комнату, в которой на удивление не оказалось ни одной картины. Затем залезла в большой шкаф и с силой вытащила огромное полотно, накрытое белой тканью. Кира стянула полотно и перед Олегом открылась удивительная картина. На ней была изображена девушка. Она стояла перед мольбертом с кистью в правой руке, повернувшись спиной к зрителю. В её чёрных волосах виднелись пятна красок, как и на её будто бы воздушно лёгком белом платье. Лица девушки видно не было, но даже так ощущалось, что она вся погружена в своё дело. На её холсте уже появлялись очертания будущей картины. Она стояла перед большим окном, через которое пробивался солнечный луч, заливавший её золотом. Глядя на всё это, Олег не мог найти ни слова, чтобы описать красоту увиденного.

— Это Даша.

— Красиво. Я, правда, совсем не знаю, что и сказать…

— Ты не понял. Это и есть Даша.

— Как это?

— Это её контракт. Как и я, она художница. Она мечтала создать свою идеальную картину. «Magnum opus», так она постоянно говорила. Ты же знаешь, демонов притягивают сильные желания и эмоции. Это и произошло. Она получила свою идеальную картину, вернее, она сама стала ею.

— Она жива?

— Да, Отто говорил, что контракт с демоном не может напрямую убить или воскресить человека. И я в это верю. Она — самый дорогой для меня человек. Моя девушка.

Кира не плакала, говорила спокойно, но Олег как будто бы понял всё просто посмотрев ей в глаза. Его самого пробрало ледяным ужасом от истории Киры. Какое-то время они оба молчали.

— Она потеряла себя ради своей мечты, — обратилась вдруг Кира, — а ты, Олег, что ты потерял из-за своего контракта?

— Меня забыли все, кого я знал, даже моя семья. Вся моя прошлая жизнь буквально оказалась стёрта.

— Это, наверно, ужасно.

— Да, по-другому и не скажешь.

— Мне самой не пришлось пожертвовать ничем ради своей силы. Но от этого не лучше. Ты даже представить не можешь…

— Я сам даже не знаю, что получил взамен.

— Правда? Фигово это, наверно.

Кира внезапно рассмеялась. Олегу и самому показался глупым его ответ, и он рассмеялся тоже, хотя и сам не понял, с чего вдруг в такой ситуации.

— Знаешь, это ведь не оригинал, — Кира смотрела на картину.

— Правда?

— Настоящая у Отто. Это залог моей верности «Пантеону». Эту копию он отдал мне. Не знаю, как у него это получилось, но этот человек… способен на многое. Олег, Новицкий же много знает о контрактах, как думаешь, есть ли способ вернуть Дашу?

— Я… Я не знаю. Я спрошу у него.

— Спасибо. Правда, спасибо. Кстати, — Кира порылась в кармане, — На самом деле, я всего лишь должна была передать тебе это.

Она вручила Олегу смятую записку. Развернув её, он увидел совсем непонятную запись: «2416. 1713213 (21)».

— Что это?

— Я не знаю, но Леопольд должен разобраться. Это приведёт вас к Ковылину. Послушай, наши организации всегда будут враждовать. «Бюро контрактов» и «Пантеон». Я не хочу с тобой сражаться, ты можешь спокойно уйти. При следующей встрече, боюсь, нам придётся вступить в бой, и я не стану сдерживаться, но убивать тебя я не хочу. Я хочу стать другом.

Она протянула Олегу руку. Не сомневаясь ни секунды, он пожал её.

— Теперь у тебя есть подруга в «Пантеоне». Леопольду скажешь — не поверит, наверно. Нет, серьёзно, не говори ему. Никто не должен знать об этом. Просто передай записку.

— Хорошо. И я постараюсь помочь тебе.

— Спасибо.

По пути домой Олег думал о Кире и Даше. Неужели у каждого, кто заключил контракт, такая история? Каждый что-то отдал чтобы получить желаемое. Желаемое. А чего желал Олег. Он ничего такого не мог вспомнить. Чего он желал? Сейчас он просто хотел, чтобы всё было как раньше. Чтобы все его снова вспомнили, чтобы дома его ждала семья. Семья. Что-то щемящее в груди проснулось от этих мыслей.

Глава 7. Предложение под дулом пистолета

Олег передал Леопольду записку. Тот потратил всего несколько секунд, чтобы изучить её, и затем изрёк:

— Да это же всего-навсего шифр Цезаря. Так посмотрим… И получается: «ул. Мира 21», или всё-таки «ул. Мира 18»? Не знаю, проверю оба варианта. Спасибо, Олег. Но как тебе удалось получить эту записку?

— А… Ну… Я встретил человека из «Пантеона», и она просто отдала мне это.

Олег и сам не мог поверить в бредовость сказанного им. Тем не менее Новицкий встретил его слова улыбкой.

— Вот как? Замечательно.

— Так я могу идти?

— Можешь, хотя, я планировал начать особые тренировки, в которых все вы трое примите участие. Впрочем, думаю, ты можешь идти.

— Понятно, спасибо.

— Тебе спасибо за помощь.

Олег уже собирался уходить, но вдруг вспомнил, о чём его просила Кира.

— Извините, вы случайно не знаете, можно ли отменить действие контракта? Вернуть всё как было?

— Хм, тебя интересует такое… Быть может, хочешь отказаться от своего? Простой ответ: нет. Контракт нельзя просто взять и отменить. Даже другой контракт не может отменить его действие. Всё дело в том, что контракт, по своей сути, создаёт связь между человеком и демоном. И эту связь так просто не разрушить. Конечно, есть и свои ограничения. К примеру, контракт не может дать демону полный контроль над телом человека. В то же время, многие адепты обладают удивительными способностями, благодаря частичному присутствию демонов. Ты и сам уже это понял. Наверно, сложно так сразу всё это понять, так что я не стану тебя излишне нагружать. Всё равно ты многого ещё не знаешь. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство.

— Спасибо, вполне.

Из того, что говорил Новицкий, у Олега сложилась картина того, что контракт нельзя просто взять и отменить. В то же время, из его слов Олег понял, что это только «простой ответ». Значит, есть хоть какой-то шанс расторгнуть контракт. Но наверняка это будет непросто. В то же время Олег думал о том, что это может помочь не только Кире, но и ему самому. «Надо ей позвонить», — размышлял Олег, идя по улице, как вдруг в витрине кафе в доме прямо перед ним разлетелось стекло, и на брусчатку улицы кубарем свалился человек. Мужчина с щетиной стал в страхе отползать от кафе. Вслед за ним кто-то спокойно сошёл на тротуар, держа пистолет. Это был слегка полный парень лет восемнадцати в кожаной куртке. У него были длинные до плеч, сальные волосы. На нос спадали очки в прямоугольной оправе. Он направлял пистолет на отползавшего и кричал:

— Я. ПРОСТО. ХОТЕЛ. СВОЙ. ГРЁБАНЫЙ КОФЕ!!!

— П-п-прости, прости мужик! — молил его мужчина.

— Неужели так сложно не вламываться в мою любимою кофейню?! Пришёл с оружием, и посмотри, что из этого вышло!

Парень выстрелил в воздух и сказал:

— Ну, что отстрелить тебе в первую очередь?

— С-сейчас сюда всё равно приедут менты, нас обоих загребут.

— Пойми наконец, в этом мире даже огнестрел не даст тебе настоящую силу, которой я обладаю. Единственная настоящая власть здесь это не закон, а «Пантеон»!

«Пантеон»? Этот человек один из них? Олег сразу понял, что этот парень явно не будет так дружелюбен, как Кира. Тем более у него в руках оружие. Единственным выходом Олег видел незаметный побег. Только он хотел пуститься на утёк, как парень с пистолетом обернулся.

— А ты ещё кто? Убирайся. Хотя постой, дай угадаю, шавка Леопольда Новицкого?

Выхода нет. Но если Олег чему и научился за последние дни, то это обращению с «Чёрным Доспехом». Он уже умеет ловить атаки, но так было только с холодным оружием, хоть Игорь и управлялся с ним необыкновенно ловко, благодаря своей способности. Других вариантов у него сейчас нет. В конце концов, Олег уже видел, как способность восстанавливала его тело даже при прямом попадании меча. У него должно получиться.

— Я спрашиваю, ты кто такой?

— Олег Филатов.

— Вот как, Олег. А я Андрей Герасимов. Сожалею, что наше знакомство произошло при таких обстоятельствах.

С этими словами он выстрелил в левое плечо Олега, тот схватился за него рукой и вскрикнул. Боль быстро ушла. Обе руки почернели. Похоже, энергии выстрела хватило, чтобы зарядить их обе.

— Неплохо. Позволь и мне показать тебе пару трюков.

Андрей спокойно встал и направил пистолет на свою левую руку. Выстрелил прямо в неё, и тут же пуля пронеслась мимо уха Олега.

— Впечатлён? Имя моей способности «Динамокинез». Я могу изменять направление движения объектов одним прикосновением к ним. Идеальная защитная техника. Должен признать, твоя способность тоже впечатляет. Ты всё ещё можешь стоять. Такой дар нельзя терять. У меня к тебе предложение. Вступай в «Пантеон».

— Ни за что.

Олег знал достаточно об этой организации. Ставят себя выше простых людей из-за того, что являются адептами. Именно они похитили Ковылина. Конечно, среди них есть и Кира, но глава «Пантеона», Отто, держит у себя портрет Даши, чтобы она была ему лояльна. Олег и подумать не мог о том, чтобы пойти на это предложение.

— Зря. Очень зря.

Ещё один выстрел. Теперь в ногу. Олег стерпел боль, ведь она продлилась всего мгновение. Он уже видел, что противник готовится выстрелить в правую руку, и приготовился отразить атаку. В последний момент Андрей перевёл пистолет на собственную руку, раздался выстрел, и пуля прилетела уже в левое плечо.

— Я впечатлён. Ты продолжаешь стоять.

— Это… Ещё не всё.

На накопленной от выстрелов энергии, Олег рванулся к Андрею и нанёс удар ему в грудь. Будто об стену. Никакого эффекта. Олег отступил.

— Я же сказал, моя техника защиты идеальна. Не трать свои способности впустую, присоединяйся к нам.

— Я уже сказал.

— Жаль.

Андрей отпрыгнул назад и снова направил пистолет на свою руку. Внезапно он схватился за голову и зажмурился.

— Чёрт… Только её не хватало.

Олег обернулся и увидел Лизу. В руке она держала свою повязку. Олег встретился с ней глазами, он и сам не понял, что увидел. Всего два тёмных пятна вместо глаз, такие же пятна стали в большом количестве появляться перед Олегом. У него закружилась голова. Вдруг всё залил зелёный свет, а потом зрение внезапно вернулось, но оно ощущалось каким-то изменённым. Будто в замедленной съёмке он увидел, как в его сторону летит пуля. Точнее, всё двигалось как обычно, но только реакция Олега многократно усилилась. Без труда он выставил руку перед пулей и сразу же отразил её в сторону, буквально смахнув.

— Ну здравствуй, Слепая Ведьма, — обратился Андрей к Лизе. Та недобро посмотрела на него.

— Олег, уходим. Пока он обездвижен.

— Это кто тут обездвижен?! — вскрикнул Андрей и выстрелил ещё раз.

Олег вновь, сам этому удивившись, без труда поймал пулю и ощутил, как к нему переходит кинетическая энергия, её было гораздо больше, чем от первых двух выстрелов, ведь Олег смог точно поймать эти атаки «Чёрным Доспехом». Он мгновенно рванулся вплотную к противнику, нанеся ему удар в живот, от чего тот отлетел на несколько метров.

— Уходим, — Лиза потянула Олега за руку.

Они стремительно прошли в дверь кафе и оказались в коридоре Архитектора. Всё те же стены, на треть отделанные деревянными панелями. В кабинете их поприветствовал Леопольд Новицкий.

— Я всё-таки думал насчёт новых тренировок, впрочем, как я могу видеть, ты уже это опробовал. По глазам вижу.

— Что с моими глазами?

— Ну, как минимум они сейчас ярко зелёные. Но что важнее, сейчас Лиза поделилась с тобой своей силой. Думаю, будет лучше, если она сама тебе объяснит.

— Олег, то, что ты сейчас видишь, это результат действия моей способности «Порченный Глаз». Зрением животных я могу управлять, не снимая повязку. Без неё любой, кто встретиться со мной или подконтрольными мне глазами, попадает под действие моей способности. Таким образом, я могу контролировать зрение окружающих, улучшая его или вызывая головокружение иллюзиями.

— Вот, прекрасное знание своей способности, — похвалил Леопольд, — я хочу, чтобы все вы трое научились использовать свои силы вместе. Осталось дождаться Игоря, и мы можем приступать.

Глава 8. В прекрасном и яростном мире

Теперь на тренировках регулярно присутствовала Лиза. Перед началом она снимала свою повязку, Олегу с Игорем было достаточно только встретиться с ней взглядом, и их глаза начинали светится ярко-зелёным.

— Теперь они двигаются увереннее, — заметила Лиза.

— Более чем, — подтвердил Леопольд, — благодаря тебе их скорость реакции заметно выросла, и они видят каждую атаку друг друга.

Слова Новицкого заглушались звоном мечей. Олег отлично видел каждый летящий в него клинок. Игорь же всё время держал рядом с собой глефу, не подпуская противника на расстояние удара. Ноги и руки Олега покрывал «Чёрный Доспех». Он ощущал, как его переполняет энергия, но вся она уходила на прыжки из стороны в сторону и редкие удары, которые встречались тремя мечами Игоря.

— Итак, достаточно! — объявил Леопольд.

Игорь и Олег подошли к нему, изрядно вымотавшись боем.

— Сначала Игорь. В твоём распоряжении три меча. Глефу ты использовал, чтобы не подпускать к себе Олега, это находчиво. Но вот остальные орудия… Я вижу, что одновременно ты можешь использовать только одно. Ты просто чередуешь их. Вместо этого попробуй, к примеру, атаковать одновременно этой парой мечей. Возможно, тебе не хватает контроля.

— Я знаю, буду работать.

— Прекрасно. Ну а ты, Олег, всё ещё не до конца раскрыл потенциал «Чёрного Доспеха». Ты научился отражать удары своей способностью, но полученной силой пока управляешь плохо. Скажу прямо — ты теряешь большую её часть. Наблюдая за тем, как ты ведёшь себя в бою, я пришёл к мысли, что ты можешь не просто поглощать кинетическую энергию, но ещё и преувеличивать её. Это может многократно увеличить твою силу. Конечно, для этого тебе нужно сначала получить эту энергию и удержать её. Это не позволяет тебе навязывать бой. Подумай об этом.

— Хорошо, я постараюсь.

— Прекрасно. А теперь к другим новостям. Благодаря помощи Олега я смог найти Игнатия Трофимовича, и теперь его жизни ничто не угрожает. Но! Большей информации от него об этом «Откровении» мне получить не удалось, бедный старик был слишком напуган. Однако я знаю, кто может помочь нам разобраться во всём этом. Так что все за мной!

С этими словами Леопольд уверенно вошёл в коридор, остальные пошли за ним.

На другом конце коридора оказалось пустое и мрачное помещение. Пространство с пустыми бетонными стенами и полом. Редкие лампы на потолке слабо светят. Это место напоминало подвал многоквартирного дома, разве что оно было гораздо больше и просторнее, но здесь всё также ощущалась сырость.

— Зачем мы здесь? — спросил Олег, — и что это за место?

— Я пришёл навестить своего друга, — ответил Новицкий.

Впереди Олег увидел фигуру человека, стоявшего на коленях. Его ноги и руки были прикованы мощными цепями к стенам. Человек склонил голову. Длинные свалявшиеся тёмные волосы спадали на его лицо. Ни единого шевеления. Это даже не было похоже на сон. Просто безжизненное тело.

— Подъём, Владислав, — скомандовал Леопольд.

Раздался звон цепей. Тело человека задрожало, и он вскинул голову. Его глаза горели двумя красными огоньками. Они уставились на Леопольда. Это был спокойный, но пронзительный взгляд. Леопольд, тем временем, даже не шелохнулся.

— Ну, привет, Лео. Давно не виделись, — слабым скрипучим голосом проговорил человек.

— Вот уж точно, давно. Кажется, мы не виделись уже около двух лет.

— Два года, три месяца, шестнадцать дней.

— Точно! Ты уж прости, что не навещал тебя…

— Довольно. Оставь всё это. Ты бы не пришёл просто повидаться. Так что прежде, чем мы перейдём к делу… Я голоден.

— Конечно! — быстро ответил Леопольд.

С этими словами он торопливо закатал левый рукав своего халата и протянул предплечье Владиславу.

— Нет, — ответил тот, — я бы предпочёл его кровь.

Он перевёл взгляд на Игоря. Тот напрягся и сделал шаг вперёд.

— Если бы это был Ник, Оскар или Марго, я бы не раздумывая согласился. Я бы отдал им хоть всю свою кровь досуха. Но ты позволил им умереть, ублюдок! В тот день ты позволил им умереть!

Леопольд остановил Игоря, преградив ему путь своей левой рукой. Парень продолжал исступлённо смотреть на Владислава, стоящего на коленях.

— Игорь, позволь ему сделать это. Я прошу тебя.

Игорь нехотя оголил свою правую руку и поднёс её к лицу Владислава, не говоря ни слова. У того глаза загорелись ещё ярче. Он открыл рот, показав два острых клыка и впился ими в руку. Игорь поморщился. Не то от боли, не то ему просто стало противно. Через несколько секунд Владислав закончил и откинул голову назад.

— Прекрасно, просто прекрасно. Игорь Лужин, у тебя восхитительная кровь. Четвёртая отрицательная. И этот вкус ни с чем не сравнить. У тебя идеальный слегка солоноватый вкус. Дайте мне ещё. Вы бы знали, как отвратительно они здесь кормят.

— Ну уж нет, тебе и этого хватит, — Леопольд наклонился к Владиславу, — всё верно, я пришёл не просто так, и я надеюсь, что ты ответишь на наши вопросы.

— Э-этот человек… — испуганным голосом проронил Олег.

— Нет, это не человек. Перед вами Третий Король Вампиров, Предводитель Легиона, Владислав. Я правильно тебя представил?

— Разве вампиры существуют?

— Когда-то их было гораздо больше. Но теперь остался только он. Скажи, Олег, ты что-нибудь слышал о пожаре на Есенина 4?

— Тот заброшенный дом? Я бывал там несколько раз. Это же то место, где был Серый, то есть Полиморф…

— Именно. Какое забавное совпадение. Весьма занятно. Три года назад, двадцать первого июня, в день летнего солнцестояния, пламя практически моментально охватило всё пятиэтажное здание. Всё произошло так быстро, что никто не успел выбраться оттуда. Так погибла община вампиров, занимавшая весь этот дом, и остался только Владислав, последний представитель своего вида.

— Да, всё так, — подтвердил Владислав, — мы, вампиры, тоже являемся адептами, только контракт у нас один на всех, его заключил Первый Король много лет назад. Передавая свою кровь, он создал остальных вампиров. Но это история старых времён, очень старых, Лео понимает, о чём я.

— Что ж, — вздохнул Леопольд, — раз ты, одно из мудрейших бессмертных существ, столько знаешь, ты сможешь посвятить нас в планы Отто.

— Отто? Он всё никак не уймётся?

— Похоже, что нет. Он готовится к некому «Откровению», и по моим сведениям в этом будет замешана «Воля Крови».

— Да он окончательно свихнулся. Впрочем… ничего у него не выйдет. Но если бы у него получилось…

— Для начала, поведай моим подчинённым, что из себя представляет «Воля Крови».

— Хорошо, хорошо. «Воля» — это особый контракт, обладающий невероятной силой. Обычные контракты заключаются между человеком и демоном, услышавшим его просьбу. Демоны существуют за счёт контрактов, они подпитывают их. Особенно демонов привлекает возможность частично присутствовать в телах адептов, это, в свою очередь, позволяет людям получать удивительные способности. Но полностью завладеть телом человека демон не может, это противоречит «Вмешательству». Однако… есть и уникальные контракты. Для их заключения недостаточно простого желания человека. «Воля» есть и демон и контракт. Это единая сущность. Каждая «Воля» связана со своей особой частью мира и управляет ей. Адепт «Воли» будет обладать огромной силой. «Воля Крови», о которой мы говорим, предоставляет своему адепту абсолютную власть над кровью. И что будет, если эта сила окажется в руках Отто…

— Это определённо приблизит его к цели захватить город.

— Этого добивается «Пантеон»? — спросил Олег.

— Именно, — ответил Новицкий, — они стремятся к превосходству адептов. Впрочем, в городе есть ещё кое-кто, не согласный с таким раскладом.

— Это уж точно, — рассмеялся Владислав, — вот только к вам они тоже не слишком тепло относятся.

— А возможно стоило бы. Мы с Игорем уже оказали им большую услугу.

— О ком вы говорите? — озадаченно спросил Олег.

— Так этот мальчишка даже об этом не знает? Лео, кого ты ко мне привёл вообще?

— Попридержи язык, этот парень обладает крайне любопытным контрактом. Правда ему до сих пор не вернулась память. Всё это крайне занятно, и я хочу в этом разобраться.

— Ха-ха… Ладно, парень, ты хоть знаешь где мы? — Владислав обратился к Олегу, уже зная ответ.

— Нет.

— Мы в штабе «Ордена инквизиторов». Это группа не владеющих контрактами людей. Но они обладают большой коллекцией артефактов, предметов, полученных благодаря контрактам. Это делает их крайне опасными. Они избрали своей целью защиту простых людей от адептов. Именно поэтому они являются главными противниками «Пантеона». Но и ваше «Бюро контрактов» они недолюбливают. Всё потому, что вы тоже обладаете контрактами. Такие уж у них принципы.

— Спасибо что просветил, — весело отозвался Леопольд, — однако же… Возвращаясь к планам Отто. Как он может получить «Волю Крови»?

— Для этого ему потребуется нечто особенное. Видите ли, желание человека — не единственный способ заключить контракт. С давних времён люди пытались проводить ритуалы. Они позволяют заключить контракт, не потребовав ничего взамен от адепта. И цена такого контракта — человеческая жизнь. Не удивлюсь, если и глава «Пантеона» промышляет подобным.

— Он хочет провести ритуал, чтобы призвать «Волю Крови»?

— Именно.

— Что ж… Ничего у него не выйдет, потому что ему помешаем мы! — Леопольд гордо вскинул руки, — благодарю за сотрудничество, Владислав. Здесь нам больше делать нечего, пошли!

Леопольд развернулся и уже направился к двери на другом конце комнаты, как вдруг Олег спросил его:

— Постойте. Это же ваш друг. Разве вы не поможете ему выбраться?

— Хм, а хочет ли он этого? Что скажешь, Владислав?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся тот, — никуда я отсюда не пойду. Кроме того, если господин Лужин ещё навестит меня, я готов пробыть в заточении хоть тысячу лет. Его кровь того стоит.

Игорь ничего не ответил. Он развернулся и последовал за Леопольдом. Лиза всё смиренно стояла рядом с Олегом.

— Ах, юная леди. Простите что обделил вас вниманием. Не сочтите за грубость, но ваша кровь меня не интересует.

Олегу совсем не хотелось, чтобы и его попробовали на вкус, так что он поспешил за Игорем. За ними побежала и Лиза.

— До скорого! — Леопольд Новицкий, не обернувшись, взмахнул рукой на прощание.

Все уже подошли к железной двустворчатой двери. Олег с Игорем с трудом распахнули её, но за ней они не увидели привычного коридора. Нет, этот коридор был совсем другим. Такой же серый и бетонный, прямо как комната заключения Владислава. На потолке — ряд лампочек, некоторые из которых моргали, на мгновения погружая коридор во тьму.

— Удачи выбраться живыми, «Бюро контрактов»! — радостно прокричал Владислав, — Леопольд Новицкий, человек, отвергнутый жизнью и смертью. Игорь Лужин, мальчишка, обреченный всё потерять. Юноша, который не знает ничего ни о чём. И Слепая Ведьма, городская легенда во плоти! Так выживите же, если сумеете. В этом прекрасном и яростном мире!

— Идём, быстро! — скомандовал Новицкий.

Они побежали по длинному коридору, в конце которого виднелась следующая дверь. Свет то и дело мерцал.

— Почему не сработало? — на бегу спросил Олег.

— Не знаю, — ответил Леопольд, — это место вообще странно устроено. Наверное, поэтому Архитектору сложно открыть нам новую дверь.

Игорь взмахнул рукой и тут же, рассекая воздух, появились два коротких меча буквально из ниоткуда. Мечи устремились к двери и вонзились в неё, затем с силой рванулись назад и сорвали её с петель. Леопольд первым вбежал в ещё одно просторное помещение.

Впереди стоял человек в белом плаще. У него были светлые, будто бы серебряные волосы ниже лопаток. Одной рукой он опирался на странное оружие. Это был большой меч с дугообразным лезвием, которое будто бы опиралось на некое подобие гитарного грифа в основании. Между лезвием и грифом было некоторое расстояние, в которое пролезла бы рука. С другой стороны меча, где лезвия не было, располагалась ручка. На шее человека висел длинный ремень, соединённый с концами меча.

Незнакомец показал довольную ухмылку.

— Привет, Игорь.

— Его тут только не хватало… — вздохнул Игорь.

— Всё верно. Это я, твой вечный соперник, Серафим Вавилин!

— Это об этом клоуне ты рассказывал? — Лиза наклонилась к Игорю.

— Ага…

— Игорь, ты знаешь его? — с любопытством спросил Новицкий.

— Да, — вздохнул тот, — когда-то мы играли в одной группе.

— И какие это были времена, ты только вспомни! «Призраки Панельных Домов»!

— Я так понимаю, — Леопольд наклонился к другому уху Игоря, — ты сам с ним разберёшься?

— Да, это только моё дело.

— Всё верно, — крикнул Серафим, — вы можете идти, а он останется здесь.

Леопольд спокойно и уверенно прошёл мимо Вавилина, за ним последовали Олег с Лизой. Они скрылись в следующем коридоре.

— Что ж, теперь нам никто не помешает, — Серафим затянул ремень покороче, затем взял свой меч за рукоять и ручку.

— Да.

Не смотря на кажущуюся тяжесть оружия, Серафим рванулся к Игорю. Замахнулся и нанёс удар, но Игорь с лёгкостью заблокировал его двумя мечами. Затем он занёс мечи за спину и синхронно нанёс ими удар. Серафим закрылся своим оружием, и удар только сдвинул его на метр. Вавилин оскалился и крикнул:

— Ты бросил нас!

— Заткнись, ты не знаешь, через что мне пришлось пройти!

Раз за разом они обменивались ударами. Кое-как Игорь смог оставить своему противнику порез на щеке. Они стояли на небольшом расстоянии друг от друга и тяжело дышали.

— Вот это я понимаю, — с радостью несмотря на усталость сказал Вавилин, — теперь можно и по-настоящему сразиться!

Он просунул левую руку в пустую часть меча, подобравшись г грифу, зажал тонкие струны пальцами, а правой рукой провёл по ним. В комнате раздалось мелодичное эхо. Он побежал, держа меч за ручку и провёл по струнам ещё раз. Удивительным образом его движения стали быстрее. В последнюю секунду Игорь успел выставить только что призванный длинный меч.

— Три меча, ты что, мечник из какого-то аниме?

— это ещё не всё.

Игорь взмахнул рукой и перед ним появилась глефа. «Держать его на расстоянии, прямо как Олега, — думал Игорь, — главное не дать понять, что я всё ещё едва контролирую пару орудий одновременно. Если он не догадается, это отпугнёт его.»

Игорь взял глефу в руки и выставил перед собой. Из оружия Серафима снова раздался тот же аккорд, высокий и резкий. Игорь запустил в противника сначала один, а потом и другой короткий меч, но Серафим мастерски отбил эти атаки.

— «Аккорд стремительности». Впечатляет? Разучив его, я смог двигаться гораздо быстрее.

Игорь ничего не ответил, он бросился в атаку. Он научился управлять двумя мечами одновременно, задавая им одно и то же движение, что позволило ему увеличить свою силу. Завидев, что Серафим готовит атаку справа, он встретил её своими короткими мечами, и тут же переключился на длинный меч, но прежде, чем он успел что-либо сделать, снова зазвучал аккорд. Совсем другой, низкий и глубокий. Серафим точно отразил атаку, и меч Игоря отлетел в сторону. Игорь решил не терять времени, и вернулся к парным мечам нанеся ими прямой удар по правой руке. Но мечи будто об камень ударились.

— Это «Аккорд стойкости», с ним я могу выдержать даже серьёзные удары. Признай, что мой «Поющий Меч» сильнее твоего контракта!

— Я тоже развивал свой «Призыв Клинков».

Они снова обменялись ударами, но у Серафима они стали тяжелее. Он с лёгкостью отражал каждую атаку Игоря. И вот они снова стоят и смотрят друг другу в глаза. Их разделяет всего десяток метров. Серафим извлёк из своего инструмента ещё один аккорд, яркий и высокий. Затем прозвучал уже знакомый звук, быстрый и чёткий.

— «Аккорд силы»! «Аккорд стремительности»!

Теперь Серафим взял инициативу боя. Несмотря на кажущийся вес меча, его атаки были быстрыми и практически неуловимыми. Игорю же оставалось лишь отражать их то одним, то другим оружием. И вот, противник подобрался совсем близко к Игорю. Тот увёл удар в сторону своей глефой. Но тут же последовал тяжёлый удар обратной стороной меча. Орудия рассыпались в стороны, Игорь упал на спину. Он поднялся и присел на одно колено.

— Ну что, теперь ты признаёшь мою силу?

— Три… Четыре… — шёпотом проговорил Игорь.

С этими словами он устремился к противнику. Тот только приготовился нанести удар, как тут же Лужин ударил по «Поющему мечу» своими скрещёнными парными. В результате оружие Вавилина описало в воздухе полукруг, отлетев назад. Воспользовавшись беззащитностью оппонента, Игорь полоснул его бок глефой. Тот тут же прикрыл место ранения рукой и отпрыгнул за меч, закрывшись им. Секунда ему понадобилась, чтоб дотянуться до струн. Он сыграл «Аккорд стойкости» и уже уверенно встал.

— Подловил меня… Как тебе удалось?

— Шестьдесят ударов в минуту.

Серафим приготовился нанести ещё один удар, но Игорь успел уйти в сторону и моментально контратаковать. Тот остановил меч в сантиметре от своего лица.

— Четыре четверти.

Снова серия ударов. В пылу сражения Вавилин кое-как отбивал атаки. Ему оставалось только отступать. Его белая одежда снова и снова покрывалась порезами.

— К-как?

— Я понял. Что ты сражаешься в определённом ритме. Мне оставалось лишь подобрать темп и размер. Когда я настроился на тебя, мне оставалось лишь попадать в синкопы.

Взявшись за длинный меч, Игорь точным ударом выбил оружие из рук противника. Ремень натянулся, и меч-инструмент повалил за собой своего хозяина.

— Теперь ты доволен? — сказал Игорь, удаляясь.

— Это… Это ещё не всё! Мы ещё встретимся.

— Лежи. С твоими ранами остаётся надеяться, что у вас хватает лечащих артефактов.

Серафим, тяжело дыша, повалился на спину. Ослабшим голосом он спросил:

— Скажи, почему ты бросил группу? Всё из-за той ссоры?

— Нет. Просто в моей жизни многое поменялось.

Тем временем Леопольд, Лиза и Олег бежали по петлявшему коридору. Они поворачивали то вправо, то влево. Временами казалось, что они должны были вернуться назад, но коридор шёл всё вперёд. В месте, где пространство коридора стало заметно свободнее, путь преградила поистине огромная человеческая фигура. Мужчина с густой бородой, лет 50, крайне крепкого телосложения и ростом больше двух метров. На нём была белоснежная форма. На руках его были здоровенные механические кулаки. Весь его облик походил на грозного зверя.

— Добрый день, — легко поздоровался Леопольд, — Прошу прощения, но нам нужно идти…

— Стоять.

Человек вышел на середину коридора, преградив путь.

— Один из вас сразится со мной, и я решу, пропустить ли вас. Но только один.

— Одну секунду! — Новицкий собрал Олега и Лизу в круг для совещания, — Так, команда, с ним лучше не шутить, кто-то один должен выйти против него. Олег, я могу на тебя положиться?

— Я-я?! Ну… — Олег ещё раз посмотрел на незнакомца, вид у него был грозный, — Как я вообще могу?

— Успокойся. Вспомни, чему ты научился. Ты уже прекрасно себя показывал.

— Вот только, — сказала Лиза, — я вряд ли смогу помочь, он наверняка сразу разгадает нашу тактику. Извини, Олег, но тебе действительно придётся драться одному.

Олег выдохнул и вышел вперёд. Человек перед ним довольно улыбнулся всеми своими зубами.

— Как тебя звать, парень?

— Олег Филатов.

— Очень приятно, а я Владимир Медков, но многие зовут меня Медведем. Забавно, правда? Вы можете отойти подальше. Бой будет проходить в пределах этой комнаты. Можешь использовать всё, что у тебя есть. Если захочешь сдаться, скажи об этом. Ты готов?

— Да, — как можно увереннее постарался ответить Олег.

— Прекрасно.

Медков с усилием поднял свои стальные кулаки и стукнул ими друг о друга. Что-то в них загудело. Олег не знал, что ему делать. Он решил ждать. «Пока не получу энергию, я мало что могу. Нужно действовать осторожно», — думал он. Тем временем Медведь поднял свою правую руку и направил её на Олега. Затем раздался механический рык, будто двигатель завёлся, и тут же противник рванулся к Филатову. Тот еле успел отпрыгнуть влево, уйдя от атаки. На стене он увидел огромную вмятину.

— Поддаваться я не собираюсь.

Огромная сила. Но это шанс Олега накопить энергию для ответного удара. Вот о чём говорил Леопольд — сначала поймать удар и удержать его мощь. Олег приготовился. Медков замахнулся и ударил снова. На этот раз Олег успел выставить свой правый кулак. Невероятная сила. Он ещё не испытывал ничего подобного. «Чёрный Доспех» полностью поглотил этот удар. Рука моментально стала чёрной. Олег высвободил часть энергии в ногах и подпрыгнул. В воздухе он нанёс Медкову мощный удар. Тот лишь сдвинулся на пару метров.

— Впечатляет. Но вы, адепты, полагаетесь только на свои способности.

Несмотря на кажущийся огромный вес, Медведь быстрым рывком ушёл за спину Олега и нанёс ему удар. Того отшвырнуло на другой конец комнаты, где располагалась заветная дверь. Олег встал, слегка пошатываясь. «Почему защита не сработала? — пронеслось в его голове, — Всё потому, что я не ожидал удара?»

Тут Олег понял, что он и сам не до конца понимает, как работает его способность. Когда меч Игоря проткнул его руку, он ощутил боль, но тут же активировалась его способность. Но он знал об этом повреждении. Похоже, «Чёрный Доспех» активируется при опасности, которую осознаёт пользователь. «Значит, мне нужно быть начеку, не упускать ни одного движения», — твёрдо решил Олег.

Он поймал следующую атаку Медкова и ушёл ему в бок, куда и нанёс удар. Тот даже не шелохнулся. «Неужели, это его собственная физическая сила и выносливость», — подумал Олег.

— Покажи мне больше, парень! Хочу увидеть твой предел!

В механизированных перчатках Медведя будто были реактивные двигатели. Он наносил удары с невероятной силой. Зато это позволяло Олегу накопить достаточно энергии для манёвров. Он прыгал из стороны в сторону, уворачиваясь от буквально летящих кулаков. Медков занёс обе руки для особо мощного удара. Страшный грохот. В месте удара образовалась выбоина с расходящимися трещинами. Олег успел вовремя уйти и завис в воздухе. Теперь уже он обрушил на голову противника удар сразу с двух рук. Затем Олег отпрыгнул назад. Владимир качнулся и мотнул головой.

— Неплохо, очень даже неплохо. Но как я и говорил…

На реактивной тяге перчаток и силе своих ног Медков стал удивительно резво двигаться из стороны в сторону, сбивая Олега с толку. На секунду Филатову показалось, что тот вообще исчез. Тут же сокрушительный удар пришёлся по спине Олега. У него потемнело в глазах.

— …Вы привыкли полагаться только на свои контракты.

— Оле-е-ег! Подъём! — зазвучал весёлый голос Новицкого.

Олег потихоньку приходил в себя. У него кружилась голова.

— Значит, теперь вы нас не отпустите? — Лиза спросила Медкова.

— Почему же? — рассмеялся тот, — Это была славная битва.

— Но я же… Я же проиграл… — заплетавшимся языком проговорил ещё слабый Олег.

— Научись ценить не только победы, но и поражения.

— Так значит, теперь мы можем идти? — сказала Лиза, повернувшись к выходу.

— Конечно. И извиняй, что помял так тебя, парень. Хотя, выглядишь ты неплохо

— Тогда, зачем всё это было? — с любопытством спросил Новицкий.

— Такова воля нашего Магистра. Как старший инквизитор, я полностью подчиняюсь ему. Быть может, он лишь хотел проверить силы вашего «Бюро контрактов», но это только моя догадка.

За дверью коридор снова стал узким. Здесь он сходился с ещё одним и уходил налево. Дверь напротив распахнулась, и из неё вышел Игорь.

— Вот и замечательно, все в сборе, — отметил Новицкий, — разве что… Архитектор всё ещё не может открыть нам коридор. Думаю, нам туда.

Они свернули налево и вышли к вертикальной лестнице. По ощущениям она была метров в двадцать в высоту. Наверху оказался люк, открыв который Леопольд оказался в тёмном, сыром и тесном помещении. За ним вылезли и остальные.

— Есть у кого-нибудь фонарик в телефоне?

— Зачем? — спросила Лиза.

— Как зачем? — непонимающе ответил Олег, — А, ну да, точно.

Игорь осветил пространство вокруг фонариком. Повсюду проходили трубы. У белых бетонных стен, где-то покрытых граффити, стоял всякий хлам.

— Да мы же с вами в подвале! — заключил Леопольд.

Выбравшись на улицу, Олег наслаждался освежающим весенним ветром. На закатном небе уже показалась луна, и она казалось такой близкой, хоть и была совсем крошечной. Олегу даже почудилось, что с этой самой луны за ним кто-то пристально наблюдает. Во дворе перед домом, скрывшись в кустах, мелькнул белый пушистый хвост.

Глава re:1

— Но тебе всё же стоит подумать о своём будущем, — сказала Игорю Лена, его сестра.

— Лучше отцу это скажи. Тебе ли не знать, что с ним происходит.

— Он думает обо всех нас, и о тебе тоже, — Лера нежно погладила младшего брата, лежащего на его коленях, — он чего-то ждёт. Всё это как-то связано с письмами, которые он получает. Но тебе не стоит об этом беспокоиться. Не бойся, я твоя старшая сестра, и я всегда буду рядом.

Игорь спустился по лестнице. Его встретил отец, вид у него был уставший и обеспокоенный.

— Игорь, сын мой… Как ты себя чувствуешь?

— Всё нормально.

Игорь не хотел встречаться с ним взглядом. В его глазах читался необъяснимый страх. Игорь быстро развернулся и пробежал обратно по лестнице в свою комнату. Лера всё ещё сидела на его кровати в окружении множества плакатов музыкальных групп. Он закинул свою гитару за плечо и лишь на секунду остановился в дверном проёме.

— Спасибо, я пошёл.

Он торопливо пересекал дворы. Ему не хотелось думать о том, что происходит дома. В последние месяцы отцу стали приходить странные письма. Он тщательно их прятал, а возможно и вовсе сжигал. Игорь не знал, что было в этих письмах, но они определённо изменили главу семейства Лужиных. Раньше отец был весёлым и ласковым ко всем членам семьи, но при этом в нём ощущалась сила и уверенность. Теперь же он стал подозрительным, постоянно выглядывает в окна, будто опасаясь, что за ним наблюдают. Мать Игоря терпеливо относилась к этому. Старшая сестра, Лера, а также младшие братья Игоря, близнецы Кирилл и Даниил, избегали обсуждать поведение отца. Все старались этого не замечать. Отец постоянно что-то бормотал на едине с собой. Пару раз в его несвязной речи Игорь расслышал слова «Фенрир» и «Капитан», но так и не смог понять, что бы это могло значить.

Особенно изменилось отношение отца к самому Игорю. Зачем-то он заставил сына заняться фехтованием, но даже тогда никто не решился оспорить это решение. Он постоянно говорил своему сыну, что тот должен быть сильным, что придёт время, когда ему придётся принять некое важное решение.

Игорь хотел отвлечься от всего этого. Он уже подходил к гаражам. Он миновал автомастерскую и подошёл к ржавой двери, на которой баллончиком были написаны буквы «ППД».

Внутри его встретил шум барабанов и явно расстроенной гитары.

— Погоди, снова настроиться нужно, — говорил Серафим, переступая через кабель своей гитары, — где-то же тут тюнер был… О вы посмотрите, кто пришёл!

— Ты сегодня рано, — поприветствовала Диана, сидя за своей барабанной установкой.

— Да не хотелось просто дома торчать.

— Так, давайте тогда все вместе уже, — отозвался Лёша, подключая свою бас-гитару.

— Да, я сейчас.

Группа «Призраки Панельных Домов» в полном составе играла уже давно знакомые им песни. Им даже не нужно было договариваться, что играть, все прекрасно знали, чего от них ждут. Диана точно отбивала ритм. За вокал и ритм-гитару отвечал Серафим. Игорь же виртуозно играл мелодию. Лёша, как и полагается басисту, оставался в тени, но все знали, что без его игры ничего не получится, он и сам старался всячески заявить о себе, придумывая себе партии посложнее, подражая своим любимым музыкантам.

— А та девчонка больше не придёт? — с надеждой спросил Лёша.

— Нет, — ответила Диана, — потому что ты её напугал!

— Я?! Эх… Клавишница нам бы не помешала. Да и вообще, она была просто прекрасна…

— Ну, у нас и так есть одна клавишница… — хитро прищурившись, сказал Серафим.

— Правда?! — одновременно крикнули Диана и Лёша.

— Ага, — Серафим уставился на Игоря.

Тот, поняв, что все взгляды устремились на него, тут же покраснел, стараясь не показывать этого, он набросился на Серафима.

— А ну, повтори! Идиот, ещё раз скажи! Я тебе врежу!

Все рассмеялись. Даже Игорь и отбивавшийся от него Серафим.

— И всё же, можешь её ещё раз позвать? — Лёша с мольбой в голосе обратился к Диане.

— Кого «её»? Ты всё ещё не успокоился?! Да потому, что ты ведёшь себя как идиот, все девушки и разбегаются!

— А ты тогда почему здесь?

— Я твоя сестра, идиот.

— А, ну да, точно. И не называй меня идиотом!

— Тогда прекрати клеиться к каждой встречной!

— Эй, — позвал их Серафим, — давайте уже наши песни играть!

Все взялись за инструменты. Хоть группа и существовала только около года, ребята уже писали песни вместе. Их тексты не были слишком замысловатыми, но они всё равно всем нравились. Каждый придумывал себе партию сам, вместе они обсуждали, что можно добавить или убрать. Группа существовала всего год, но они уже проделали большую работу и готовились своему первому концерту. Лёша и Диана договорились со своими родителями, владеющими небольшим баром, чтобы те дали им выступить.

Но что-то было не так. Один инструмент выбивался из общего исполнения. Будто бы играл что-то совершенно другое.

— Всё, всё, стоп! — объявил Серафим прекратив играть, — Игорь, ты опять это делаешь.

— Делаю что?

— Опять выделываешься. Играем каверы — всё нормально, но, когда мы играем своё, ты тут же это начинаешь.

— Что я начинаю? Ну извините, я играю то, что умею.

— Ну ты же сам слышишь, что мы не дотягиваем до этого, правда — добавила Диана.

— Значит, моя проблема в том, что я играю слишком хорошо? Простите, но может это вы так играете…

— Как? — с напором спросил Лёша.

— Игорь, — вздохнул Серафим, — ты действительно круто играешь, никто не спорит, но прекрати давить на остальных. У нас правило: каждый сам решает, что играть, но ты и до остальных постоянно докапываешься, что им нужно играть по-другому, а мы просто не справляемся.

— И когда такое было?

— Да хотя-бы на прошлой репетиции. Ты принялся учить Лёшу делать бенды, постоянно огрызаясь на него. Ты что, сам не замечаешь? Я и все остальные просто хотим играть вместе. Играть нашу музыку. За этим мы и собрались.

— Заколебал с отговорками. Каждый просто должен работать усерднее!

— Я же говорю, мы и так стараемся! — Вавилин уже сорвался на крик.

Ощутив, что никто не встаёт на его сторону, не говорит ни слова поддержки, Игорь бросил гитару на пол и вышел за дверь.

— Отлично, наш мальчик-гений обиделся! — зло выпалил Серафим.

Игорь вышел на улицу в одном свитере. На улице был холодный февральский день. Солнце скрылось за пеленой облаков. Игорь стоял и смотрел в это безжизненное небо. Дверь скрипнула, его позвала Диана.

— Холодно же, возвращайся к нам, — она протянула ему куртку.

— Я хочу как лучше. Как он не понимает?

— Знаешь, на самом деле мы все собрались здесь благодаря тебе. Помнишь, ты тогда выступал в школе? То, как ты играл… Я никогда не слышала ничего подобного. Нам захотелось самим научиться также. Но… нам всегда было далеко до тебя. У тебя талант. Ты, наверное, и сам не раз это слышал. Поэтому… Не ссорься с ним, я не хочу потерять эту дружбу.

— Хорошо, — вздохнул Игорь, — я понял.

— Ты выглядишь странно в последнее время. Что-то случилось дома?

Он был потрясён такой внезапной проницательностью. Он не знал, что и ответить, не хотел говорить ничего.

— Да так…

— Твой отец всё такой же? Ты говорил, что ему стало хуже. Говорит что-то непонятное, постоянно чего-то боится.

— Не волнуйся, не тебе с этим разбираться.

— Ладно, давай вернёмся.

В гараже они увидели Серафима, сидящего на старом ободранном диване. Лёша поправлял свои светлые кудри и продолжал играть заученный рифф. Воцарилось молчание. Серафим и Игорь знали, что от них обоих ждут извинений, но никто не решался заговорить первым.

«Все они собрались тут из-за меня, — Игорь вспомнил слова Дианы, — но сам я как будто здесь лишний.» Точно, вот оно, это чувство. Дело ли в его таланте, или в чём-то другом. Игорь не замечал, но оно всегда было рядом. Это его друзья, но почему ему вдруг кажется, что их разделяет огромная пропасть? Игорь думал об этом, думал о том, чтобы уйти. Может, так будет лучше? Никто не будет ощущать разницы в навыках. Они наверняка справятся и без него. Точно, всё будет хорошо, просто нужно не мешать им.

— Я ухожу.

Диана с надеждой смотрела на Игоря, но после этих слов, в её глазах отразилось непонимание. Страх.

— Нет, постой! Игорь! Просто поговорите!

— Ну и ладно, как хочешь! — выпалил Серафим.

Игорь ушёл, даже не забрав свою гитару. Только громко хлопнул дверью.

— Почему ты не остановил его?! — Диана набросилась на Серафима.

— Да… А что я должен был сделать? Да ладно, куда он денется? Он же всё равно вернётся. Ну, я так думаю… Да вернётся он! Вон, гитару даже оставил.

Игорь шёл домой. В лицо дул холодный ветер. Нужно что-то делать. Не убегать, а разобраться, что происходит с отцом. Вот ключ к решению всех проблем. С тех пор, как отец стал сходить с ума, всё изменилось. Фехтование, весь этот бред. Обычные школьные задания, в которых нужно было размышлять о своих планах на будущее, заставали Игоря врасплох. Ему не хотелось думать о таком. Он совершенно не знал, что будет дальше. Сестра чувствовала его беспокойство, поэтому сегодня она пришла к нему, чтобы поддержать. Но всё это просто разговоры. Он должен во всём разобраться. Пока он это не сделает, ему не будет покоя. Вот из-за чего, он чувствовал себя лишним в своей же группе. Но когда всё это закончится, он сможет вернуться к ребятам. Нужно просто поговорить с отцом, понять, что происходит, положить этому конец.

Входная дверь оказалась не заперта. Как-то очень тихо. «Вся обувь здесь, они точно дома, — понял Игорь, — но где же они?»

В гостиной никого не оказалось, как и на кухне. Комнаты сестры и братьев тоже пусты. Игорь поднялся на второй этаж. Впереди коридор. Дверь в комнату родителей приоткрыта, в ней горит слабый свет. Игорь решил заглянуть туда, одновременно его охватывали любопытство и страх. Непонятный страх.

Кровь. Первое, что увидел Игорь. Кровь на полу. В тусклом свете настольной лампы он увидел тела. Мама, Лена, Кирилл, Даниил. Они лежали лицами в пол, каждый в луже своей тёмной крови. Тошнота. Дыхание перехватило. Воздуха вдруг стало слишком мало. В центре комнаты, в окружении тел его родных, Игорь увидел своего отца, стоявшего на коленях. В его дрожащей руке был окровавленный кухонный нож.

— Я сделал это, — шёпотом повторял он, — я сделал это. Всё так, как и должно быть.

Отец поднял голову и увидел ошеломлённого Игоря.

— Сын мой, не бойся. Мы будем рядом с тобой.

Глава 9. Призрак и дым

— Пошли, Леопольд собирает нас. — сказал Игорь, спускаясь по лестнице.

Олег всё ещё был в полусонном состоянии. В его памяти мелькали образы из непонятного сна. Он видел свою семью. Родители стояли на пустой широкой дороге, освещаемой редкими фонарями. Олег стоял прямо перед ними. Вдруг откуда-то из темноты на дорогу выскочил белый кот. Олег вспомнил его. Это точно был тот самый, который в ту злосчастную ночь оказался с ним в одном мусорном баке. Кот встал между Олегом и его родителями, пристально смотря на парня. Внезапно за спиной Олега раздался страшный, почти оглушающий гул. Он всё нарастал, будто приближаясь. Олег не мог обернуться, не мог увидеть, что там такое. Но он чувствовал, что это было что-то грозное и неумолимое. Гул всё приближался, казалось, это нечто вот-вот столкнётся с ним. Но в последний момент Олег проснулся. Образы из сна всё ещё мелькали перед глазами.

— Да, я иду.

Пока Олег с Игорем шли по коридору Архитектора, до них доносился разговор. Один голос, похоже, принадлежал Леопольду Новицкому. Но вот другой был совсем незнакомым. Мягкий и доброжелательный. Это была явно непринужденная и дружеская беседа.

— Так всё же, как идут твои дела?

— Просто прекрасно, — отвечал Леопольд, — «Бюро контрактов» наконец-то в сборе… А, вот и они!

Новицкий поприветствовал Олега и Игоря взмахом руки. Рядом с ним стояла Лиза. Парни встали рядом с ней.

— З-здравствуйте… — Олег поприветствовал незнакомца.

Это был человек лет пятидесяти. Невысокий, редкая проседь в волосах, серый клетчатый костюм-тройка. Худое лицо выглядит строго. И глаза. Пронзительные, тёмные и какие-то глубокие. Эти глаза не отрывались от Олега, внимательно изучая его. Будто бы этот человек заглядывал куда-то вглубь Филатова, рассматривая его изнутри. Парню стало не по себе от этого, он пытался отвести взгляд в сторону, но незнакомец будто удерживал его.

— Так значит ты и сеть Олег Филатов? Да, Леопольд уже успел рассказать о тебе, — незнакомец сдержанно улыбнулся и перевёл взгляд на Новицкого, — и всё-таки, вы двое сильно выросли. Ты и он. Верно я говорю, Архитектор?

Последние слова были будто обращены ко всей комнате.

— Или… Лучше называть тебя…

— Не мы выросли, просто ты постарел, — сказал шутливо Новицкий.

— Вот как? Ну да, ну да. Что поделаешь. Ладно, и у меня дел по горло, да и ты человек занятой. Пойду я.

Удаляясь, этот загадочный незнакомец не произнёс ни слова, и лишь стоя в дверном проёме он взмахнул рукой, бросив на прощание:

— Au revoir, mon ami!

Все замолчали. Леопольд ничего не ответил, только откинулся на спинку своего стула, подложив руки под голову.

— Ну, Олег, как впечатления от встречи с ним? — спросил Новицкий.

— Извините, я так и не понял… Кто это был?

— Хм, — Леопольд закинул голову назад, и теперь смотрел прямо в глаза Олегу, — этот человек, любящий хороший чай, деловые костюмы и джаз, к тому же, способный быть приятнейшим собеседником. Человек явно незаурядного ума. Это был никто иной, как глава «Пантеона», Отто.

У Олега ком подступил к горлу. Сердце забилось так, что он буквально слышал его. Всё, что он думал о «Пантеоне», как он представлял человека, возглавляющего такую организацию. Мысли бешено кружились в голове. Как за всем этим может стоять какой-то добродушный на вид человек в годах? Но что ещё важнее… Почему Леопольд так спокойно беседовал с ним в своём кабинете?

— Ты, наверное, удивлён, что мы с ним так по-дружески общаемся, я прав? — Новицкий будто бы угадал мысли Филатова, — Что-ж, я должен объясниться. Нас многое связывало в прошлом, однако наши пути давно разошлись. Бесспорно, он для нас — главная опасность, но чего тебе бояться, мы же все здесь.

— Если это действительно был Отто, — заговорил вдруг Игорь, — то даже у нас всех вместе было бы мало шансов против него. Неизвестно даже, что у него за способность.

— Это да… — протянул Леопольд, — Хотя, я-то знаю. Впрочем, вам от этого проку всё равно никакого. Лучший совет вам — держитесь от него подальше.

Олег задумался о том, что он до сих пор не видел и способность контракта Леопольда. Он решил прямо спросить об этом.

— Тогда, какая способность у вас?

— Ты правда хочешь знать? — Новицкий хитро улыбнулся, развернувшись боком на стуле.

— И я хочу! — заявила Лиза.

Новицкий посмотрел на Игоря, будто заигрывая.

— Ну же, ты ведь тоже хочешь знать это. А раз так, — Новицкий поднялся со стула, — предлагаю вам троим соревнование. Кто первый угадает мою способность, тот получит… ну, это я ещё придумаю, обещаю, вам понравится. У вас будет много времени подумать, ну а сейчас мы выдвигаемся на новое дело!

Уже в какой-то мере привычным для Олега способом «Бюро контрактов» добралось до пункта назначения. Это был обветшалый подъезд, в котором моргала одна-единственная лампочка и сильно пахло сигаретным дымом. Поднимаясь по подъездной лестнице на второй этаж, Леопольд по-детски весело перепрыгивал со ступеньки на ступеньку, а Олег не отрывал руки от тянущихся по всей стене трещин.

— Итак, ввожу в курс дела, — обратился к остальным Новицкий, когда вся компания остановилась у двери под номером 14, — к нам обратились, чтобы мы помогли человеку, одержимому демоном.

— И давно мы в экзорцисты заделались? — спросил Игорь, — Вы же сами говорили, что демон не может полностью захватить человека, иначе бы это противоречило самому «Вмешательству».

— Верно, именно так, но хотя бы на примере Олега ты уже должен был убедиться в том, что частично демоны всё же могут контролировать тела своих адептов, отсюда и появляются их способности. А этот случай обещает быть особо интересным.

Леопольд позвонил в дверь. Открыла пожилая женщина в соответствующем тусклом старушачьем платье.

— А, Леопольд, это вы? Слава Богу, вы пришли. Проходите-проходите, и вы, детки, заходите.

В квартире, как и в подъезде, сильно пахло табачным дымом.

— Как же вы тут живёте? — спросил Новицкий, помахав рукой перед носом.

— Ась? А, так вы про запах? Ну, что… извините, честное слово, ничего не поделать. Ничего не можем поделать. Так и живём. Идёмте, нам сюда.

Старушка провела гостей по коридору и остановилась у тёмной деревянной двери.

— Он ждёт вас там. Я предупреждала, что он может вести себя странно, и вообще… странное может происходить. Можете начинать, я пойду, приготовлю чай.

— Не волнуйтесь, я прекрасно осведомлён, с чем имею дело, — заверил Леопольд.

Дверь со скрипом открылась, и все увидели молодого человека, лежащего в постели. Он был бледен, даже похож на труп, поэтому сложно было назвать его юношей. Впалые щёки, мешки под глазами, давно не мытые рыжие волосы. И никакого движения, даже его дыхание незаметно.

— Знакомьтесь, — начал Новицкий, — Антон Серебренников, 23 года. Слаб от рождения, врачи так и не установили его точный диагноз. У него строго определён рацион, его перемещения жёстко ограничены, хотя и ходить-то он может нормально только с тростью. Всё время он под надзором своей бабушки, Антонины Семёновны. Именно она сообщила, что рядом с внуком происходят странные явления: падают столовые приборы, окна хлопают в безветренную погоду, сами собой открываются закрытые двери. В общем, у нас тут подозрения на телекинетические способности.

— Так он и есть адепт? — недоверчиво спросил Игорь.

— Верно, — Леопольд склонился над лежащим, а затем перевёл взгляд на свою компанию, — но вот, что ещё важнее… Это ловушка. Он из «Пантеона».

Дверь резко захлопнулась, послышался грохот, будто прямо за ней упало что-то тяжёлое. На тумбочке, рядом с кроватью Серебренникова, стакан с водой задрожал и упал на пол, но не разбился. Шторы заколыхались. В комнате будто ветер поднялся.

Олег почуял опасность. Он напрягся и приготовился к нападению. Чего можно ждать от ещё одного представителя «Пантеона»? Лиза потянулась к повязке, Игорь моментально призвал из воздуха два коротких меча и прицелился ими в Антона, как вдруг комнату заполнил дым. Все закашлялись. Когда пелена немного рассеялась, Антон уже вертикально парил в воздухе над кроватью, а в комнате появился ещё один человек.

Девушка. Высокая, с тёмными волосами. Грациозно держит в пальцах сигарету, и так же грациозно смахивает пепел. Взгляд обращён в пол. Слегка поправляет своё чёрное платье и с насмешкой произносит:

— Вчетвером нападают на одного немощного человека. Как же вам не стыдно? Хотя, чего ещё ожидать от Леопольда Новицкого.

— Прошу прощения, — вежливо ответил Леопольд, — но кажется, с вами я ещё не знаком.

— Елена Смокина, — представилась девушка, — и, если вы хоть пальцем тронете моего Тошу, я лично убью каждого из вас, даже тебя ушастик.

Так она назвала Олега. И ему стало очень обидно от этих слов. В этом оскорблении вообще не было логики, никто никогда не обращал внимания на его уши.

— Вообще-то… — неуверенно начал Олег, — Мы ещё ничего не сделали. И это вы тут появились из ниоткуда.

— Олег, — шепнула Лиза, — тебе уже сказали, что это ловушка.

— А… точно, да.

— Довольно, — слабым голосом, но с как можно большей силой сказал Антон, — Лена, я бы и сам с ними разобрался, ты должна была просто ждать.

— Тоша, ну как я могу оставить тебя?

— Боже, только не сейчас, давай потом, когда разберёмся с ними.

— Всё ради тебя, любимый.

Лена затянулась и выпустила облако дыма, которое тут же приняло форму трёх размытых человеческих фигур. Они пошатнулись и набросились на Олега, Игоря и Лизу.

Олег с Игорем принялись отбиваться, Лиза же сняла повязку и лишь уклонялась. «Точно, — вспомнил Олег, — на этих штуках её способность не сработает».

— Лиза! — крикнул он, — попробуй свой этот, как его, «Порченный Глаз» на самих этих типах.

— Я пытаюсь.

— Бесполезно, — спокойно ответила Лена, — наши способности создают идеальную синергию. Мой «Капнокинез» и «Телекинез» Тоши. Я лишь создаю фигуры из дыма, а он придаёт им силы. Твои фокусы с глазами не сработают, я уже создала трёх фантомов, Тоша и вовсе плохо видит, поэтому ему потеря зрения не страшна. Так вы сделаете только хуже.

Фантомы задвигались более хаотично, в их движениях не осталось ничего человеческого. Они изгибались под самыми разными углами, их тела вращались независимо от ног. Олег всё копил энергию от ударов. Он попробовал контратаковать, но его рука просто провалилась в дыму.

— Что такое? Кхах… — закашлялся Антон, но всё равно звучал довольно, — Не можешь попасть? Я прекрасно контролирую плотность своей способности. Запомни второе её название: «У Шамана Три Руки».

Игорь раз за разом бил по фантому то одним, то вторым мечом, но всё безуспешно. Он сделал шаг назад и столкнулся с Олегом спиной.

— Не лезь под ноги! — рявкнул Игорь.

— Сам смотри, куда идёшь! И вообще, почему у тебя только два меча, где вс остальное?

— Идиот, мы в крайне замкнутом пространстве, мне негде здесь использовать длинный меч, а тем более глефу.

Леопольд просто наблюдал за всем этим со стороны, никто и не замечал его, сам он выглядел беззаботно.

Олег почувствовал, будто в нём сжимается пружина. Пора. «Если я всё правильно понял, — размышлял он, —то название способности Антона говорит о том, что он может одновременно управлять только тремя объектами. Значит, мне нужно вырваться раньше, чем он успеет среагировать и нанести удар». Он рванулся прямо к кровати Антона, но перед самым ударом неведомая сила остановила его.

— Какой же ты надоедливый, — вздохнул Серебренников, — ты, должно быть, решил, что раз моя способность называется «У Шамана Три Руки», то единовременно я контролирую только три объекта? Какой глупец…

Олега отбросило в стену. На него упала какая-то рамка с фотографией. Он поднялся, а перед ним уже стоял фантом.

— Ладно, — сказал недовольно Антон, — пора уже с ними покончить, и с Леопольдом заодно. Лен, давай ещё.

— Слушаюсь, — мелодично пропела она, — Знаешь мне так нравится, когда ты такой серьёзный…

— Пожалуйста, я же сказал — не сейчас. Вот закончим со всем этим и сходим куда-нибудь.

— Да! Конечно, давай! Ты знаешь, как, наверное, сейчас хорошо в парке…

— Кхм, — Антон обвёл взглядом гостей, — так, на чём мы остановились? Ах, да, вам конец.

Тут же из клубов дыма возникли ещё три фигуры. Двигаться становилось всё сложнее. Два фантома напали на Олега, не позволяя ему оторваться от стены. «Нет, должен быть выход, должен быть», — прокручивал в голове Олег. Он бросил взгляд на Леопольда Новицкого. Тот филигранно уклонялся от всех атак появившегося перед ним фантома, даже не доставая рук из карманов, для него это будто было забавой.

— Олег! — воодушевленно крикнул Новицкий, — Ты на верном пути. Чувствуешь будто в тебе сжимается пружина? Так поймай ритм, не давай этой энергии пропасть!

«Как он догадался?» — не понимал Олег. Но этим словам стоило довериться. Ещё один удар… Рывок! Олег оказался в центре комнаты, вмазал прямо по фантому, подобравшемуся к Лизе. Она тут же посмотрела Олегу в глаза, и его взор мигом наполнился зелёным светом. Теперь его зрение обострилось. Он увидел странные колыхания воздуха вокруг руки фантома, и тут же ударил по ней. Ладонь столкнулась с чем-то твёрдым, но ударная волна рассеяла тело фигуры из дыма. «Нужно разом покончить с этими фантомами, — промелькнуло в голове Олега, — конечно, не хочется этого делать, но…»

Он устремился к углу, в котором стояла Лена и уже занёс руку для удара, но…

— А вот теперь ты меня реально разозлил, — гневно проговорил Антон, остановив нападавшего своим «Телекинезом», — попытаться ударить меня, но вот… Только посмей её тронуть!

В комнате будто ураганный ветер поднялся. Олега швыряло то в одну стену, то в другую. Невозможно было сконцентрироваться на ударах, чтобы хотя бы погасить их силу своей способностью. И во всём этом кавардаке спокойно шёл Леопольд Новицкий. Он направлялся прямо к Антону.

— Они тебя ненавидят, боятся, ведь так? — спокойно сказал Антону Леопольд.

— О чём ты? О ком это ты говоришь?

— Ты же знаешь, речь о твоих родителях.

У Леопольда было уже знакомое Олегу хитрое выражение лица.

— Нет. Нет, нет, нет! Откуда тебе знать что-либо?! Не сравнивай меня с этой Слепой Ведьмой!

— О, поверь мне, я знаю. Знаю о каждом шраме, что ты оставил тогда своей матери. Прямо здесь, к примеру, — Леопольд указал на свою правую щёку.

— Нет, это неправда! Откуда тебе это известно? Никто не должен был знать об этом! Отто сказал, что никто не узнает! Ты… Ты блефуешь, блефуешь!

— Вот как? Может… и сестры у тебя никогда не было?

Глаза Антона наполнились ужасом. Его тело тряслось в воздухе. Ветер всё бушевал в комнате, стирая силуэты фантомов.

— Лена, уходим! — Серебренников крикнул чуть не в слезах.

Та выпустила огромное облако дыма, заполнившее всю комнату. Послышался звон разбитого стекла. Серая пелена тут же исчезла.

Комната была в полном хаосе. Олег поднялся. Из-за суматохи он не услышал разговора Леопольда с Антоном. Он обратил внимание на Лизу. Та стояла как-то странно, отрешённо, если бы он мог увидеть её глаза, он почему-то был уверен, что увидит её пустой взгляд.

— Ты в порядке? Не ранена?

— Нет. Не стоит за меня беспокоится.

— Итак, — весело завёл Леопольд, — можно считать нашу миссию успешной, ведь мы получили ценные сведения о способностях сразу двух новых членов «Пантеона». Кроме того, рекомендую тебе, Олег, подумать над тем, что я тебе сказал. Это ключ к открытию нового уровня твоих сил.

— Чтение мыслей, — коротко сказал Игорь.

— Тоже об этом подумала, — добавила Лиза.

— А, вы о моей способности? Что ж, вы оба не угадали. Попробуйте ещё, даю вам время подумать. А пока, пойдём прогуляемся, не сразу же Архитектора вызывать.