Новолуние

Пролог

Девушка стоит по колено в прохладной воде озера, наслаждаясь трещанием цикад и шумом ветра. Силуэт её подсвечивает свет полумесяца, что визуально делает изначально бледную кожу фарфоровой. Дева поднимает руки к небу, собирая энергию луны на своих ладонях и дальше пропуская по кровеносным сосудам. Всё тело принимает лунный свет и наслаждается им.

— Марлена! — слышит она вдалеке чей-то голос, но не обращает внимания. Она наедине с ночным небом и родной луной, а остальное неважно.

Девушка постепенно выходит из воды, ведомая за яркими белоснежными огоньками на земле. Это цветы, чье свечение видно лишь лунным девам, которой и является Марлена, без раздумья сорвавшая этот цветок и заправившая его за ухо.

На фоне черных волос лепестки казались еще белее, всё больше напоминая луну, в честь которой и было названо это растение.

— Марлена! — опять тот же голос, но уже совсем рядом, за спиной.

Марлена оборачивается и её глаза сами собой недовольно закатываются при виде сестры-двойняшки. Милая Бэта, почему же ты не хочешь оставить свою сестру в покое.

— Да что такое? — сквозь зубы возмущается Марлена. — Неужели нельзя побыть одной?

— Нельзя, — раздается грозный мужской голос сбоку.

Краем уха Марли слышит испуганный вздох сестры, и понимает, что ей сейчас сильно влетит. Лунная дева делает полуоборот и оказывается лицом к лицу со своим женихом Этаном. Последним человеком, которого ей бы хотелось увидеть. Внешность у него, безусловно, привлекательная: красивые черты лица, мускулистое тело, выразительный взгляд. Всё это делает из притягательного брюнета на первый взгляд хорошую партию в качестве мужа. А потом оказывается, что он и парень работящий — входит в состав совета острова и решает важные административные вопросы, так еще и является сыном главы. Ну точно идеальный партнер! Только вот не всё так гладко, и характер у мужчины не сахар, не каждая девушка вытерпит такого холодного жениха, который еще и говорит всё о чем думает без приукрашиваний.

Этан резко хватает Марлену за руку и дергает, таща её за собой. На запястьях остаются красные следы. Но девушка молчит, не желает показывать слабину, пока это не становится чересчур унизительным для её гордой натуры.

— Этан, прошу, отпусти меня, — говорит Марлена у перехода с леса на жилую улицу, — я сама могу дойти.

— Если ты можешь сделать это сама, тогда какого хрена ты до сих пор не дома, — вспыхивает Этан, чей голос грозно раздается по округе, — а шастаешь не пойми где, пропащая девка.

Марлене хочется лечь на землю и разреветься, словно она была капризным дитем. Ей так стыдно и неприятно всё это слышать. Горечь обжигает душу, но девушка терпит, даже не пискнув.

Из домов на шум выбираются встревоженные жители, которые тотчас успокаиваются, увидев печально известную парочку. Кто-то уходит обратно, а кто-то останется посмотреть дальше на этот спектакль. Марлена злобно зыркает на зевак, для которых их ссоры — это развлечение.

Да, Этана не каждая вытерпит. Вот только Марлена тоже не идеал. Далеко не идеал…

Её красота известна каждому жителю острова. Это был неоспоримый факт, что Марлена чуть ли не первая красавица. Дар лунной девы добавляет ее внешности особый шарм, сделав кончики ее черных волос фиолетовыми. У каждой из лунных дев свой особенный цвет. А их, между прочим, на острове двадцать восемь. На этих девушках держится всё: артефакты работают за счет энергии луны, защитный барьер, что не пускает на их территорию чужаков, тоже существует благодаря юным девушкам.

Безусловно, быть лунной девой — это престижно и уважаемо. К ним относятся с особым трепетом и почтительностью. Это сыграло с Марленой злую шутку. Лунной девой она стала очень рано — в тринадцать лет (для сравнения её сестра, которой тоже повезло, получила дар в семнадцать). Это тот самый переходный возраст становления личности. Всеобщее обожание избаловало девочку. Когда тебя все лелеют и относятся как у принцессе, конечно, повлияет на характер. Самооценка Марли поднялась выше небес и в голове засела мысль, что все ей должны.

— Этан, ты настоящий урод, — выплевывает девушка, крепко сжимая кулаки.

Мужчина замирает на месте и отпускает руку девушки. Он, высокий и сильный, смотрит на неё, хрупкую и миниатюрную, с яростью во взгляде и выражении лица. А Марлене все равно, ей, наоборот, хочется еще больше вывести его на эмоции. Прочувствовать его негатив и беспомощность. Девушка назло Этану ухмыляется, из-за чего ему сносит крышу окончательно. Он резко поднимает руку и замахивается на невесту, но тотчас берет себя под контроль и опускает ладонь. Нет, он не ударит девушку, как бы она не старалась его довести. Он дал себе обещание, что не будет таким, как отец. Не будет…

А Лена не успокаивается, она видит, что Этан ничего ей не сделает, и продолжает подначивать:

— Только тронь меня, ты же знаешь, что с тобой сделают. Я лунная дева, а ты никто, и ты это понимаешь.

Этан сжимает челюсти, её фразы постоянно ударяют по мужскому самолюбию. Она настоящая язва, от которой он теперь никогда не избавится.

Рядом стоит сестрица Бэта, вечная тень и противоположность Марлены. Они отличаются во всём: от внешности до черт характера. Бэта миловидная блондинка с кончиками розового цвета, а характер у неё кроткий и приятный. Она добра и чувствительна, словно нежный лунный цветок. Единственное, что схожее — это принадлежность к лунным девам.

Бэта острожно наблюдает за парой, готовая бросится на защиту двойняшки, если вдруг что-то пойдет не так. Этан замечает настрой блондинки и тяжело вдыхает, наконец-то взяв себя в руки. Он идет дальше по направлению к их дому, Марлена идет за ним, гордо подняв голову, а сзади за ними, как само собой разумеется, следует Бэта.

Зайдя в дом, Этан щелкает два раза пальцами, и начинает работать артефакт, что добавляет в комнату свет. Все приборы на островах — это артефакты, что функционируют от сил лунных дев, которые собирают энергию и отдают её в общий источник, а оттуда она распределяется дальше. Артефакты есть самые разные по назначению: например, для связи друг с другом или же для кипячения воды без огня. И без этих вещичек островитяне уже не могут представить свою жизнь.

Тем временем Марлена сразу же идет к себе в комнату, а остановившись у двери, оборачивается к жениху и произносит слегка повышенным тоном:

— И знай, Этан, я пришла сюда только потому, что устала и сама захотела домой! Ты мне не указ, и могу ходить куда захочу!

Бэта, которая как хвостик бегает за сестрой, меняется в лице. Она становится бледной и таращит глаза. Как же ей хочется, чтобы двойняшка была благоразумнее, а не делала скандалы из пустого звука.

— Бэта! — рявкает Этан на невинную блондинку, что попала под горячую руку. Со своей невестой он точно не хочет разговаривать, поэтому достается другому человеку. — Проследи за ней, — он небрежно показывает на Марли, — чтобы не удрала никуда.

Хрупкая блондинка с ангельским лицом, кротко кивает и оборачивается к сестре, которая тяжело дышит и еле держит себя в руках. Сестра хватает Лену за ладонь и силком затаскивает в комнату, попутно так же щелкая два раза ради включения света и закрывая дверь.

— Да он посмел повысить на тебя голос! — возмущается Марлена чересчур громко и с воинственным видом хочет выйти обратно к жениху.

— Стой, Марли, — Бэта в ту же секунду хватает сестру за руку и с умоляющим видом просит не делать ошибок.

Но эту девушку так просто не остановить. Она поворачивается к двойняшке, а из глаз её вылетают яростные искры.

— Я ему покажу, — шипит Марлена, — что значит обижать меня и мою семью.

— Марли, с огнем играешь… — встревоженно произносит Анабэта.

На что девушка лишь усмехается, но отпускает ручку двери.

— Ну и что, — улыбается брюнетка.

Бэта, воспользовавшись заминкой сестры, берет ту за руку и ведет к кровати, подтолкнув её, чтобы села. Она искренне опасается за будущее сестры. Этан вспыльчивый молодой человек, даже удивительно, что он терпит выходки своей невесты. Бэта переживает, как бы его терпению не пришел конец, и тогда у Марлены будут явные неприятности.

— Тебе и Этану нужно остыть… — нежно поглаживая ладонь двойняшки, говорит Бэта. — Родная, прошу, успокойся…

— Моя милая Анабэта, — произносит Марли полное имя сестры, которое она не особо жалует. — Я спокойна.

И они сидят молча плечом к плечу на кровати, каждая из них думает о сегодняшнем, осмысливая свои поступки, пока тишину не нарушает звонкий голос Марлены:

— Хочу на континент.

У Бэты замирает сердце, впрочем, как и всегда, когда взбалмошная Марлена заговаривает об отъезде.

На их планете существует единый материк — Киррея, разделенный лишь на регионы. А девушки же живут на отельных островах, защищенных от чужаков энергетическим барьером.

Островов всего четыре. Элион, где живут наши лунные девы, и имеющий связь с луной; Вальн, где солнечные девы берут энергию, соответсвенно, от Солнца; и два острова Майра и Данкин, живущие без особых связей. Жители последних двух островов, чтобы жить со всеми удобствами, покупают артефакты у своих магических соседей.

— Бэточка, меня всё здесь тянет на дно, — начинает распыляться Марли, чей взгляд был искренне печален. — Я хочу увидеть настоящий мир, а не наши четыре злосчастных острова.

— Но остров сгинет без лунных дев…

— От отсутствия одной девы ничего не изменится, — быстро тараторит возмущенная Марлена. — Нас двадцать восемь, и без того достаточно. Так еще 12 солнечных дев на соседнем острове.

Бату очень пугают подобные разговоры, очень. Ей не хочется даже думать о расставании с сестрой, с которой всю жизнь была рядом, поэтому сейчас главная цель — убедить Марлену бросить эти глупые идеи.

— Да ты сама загнешься без нашего чистого лунного света, — слегка повышает голос Анабэта, но тут же становится тише и уже дрожащим голосом просит: — Не пугай меня, родная.

Но все мольбы проходят мимо ушей настойчивой девы.

— Чем лунный свет на острове отличается от материкового, —активно жестикулирует Марли. — Да ничем, глупости всё это, чтобы запугать нас. Сделать из нас безвольных кукол ради выкачки энергии.

— Ты не права, — качает головой Бэта, которая искренне не понимает сестру. На острове же так хорошо, почему она не может просто жить счастливо здесь.

— Я не хочу ругаться еще и с тобой!

На этой ноте тема была закрыта. Обе девушки не желают продолжать разговор, понимая, что ничем хорошим это не кончится

— Я спать, Бэта, — поднимется с кровати Марлена, уже успокоившись. Она вообще быстро отходит ото всяких ссор и не имеет привычки долго нервничать и обижаться, — иди домой, никуда не сбегу.

— Нет, я останусь с тобой, чтобы не наделала глупостей.

Марлена фыркает, но спорить не начинает, а подходит к шкафу, уже заполненному её одеждой. Только месяц прошел после переезда девушки к своему будущему мужу, а комната такая обжитая, словно она здесь провела всю свою жизнь. Девушка сбрасывает с себя платье с мокрым подолом и оставляет его лежать на полу, а после достает из гардероба ночную рубашку и набрасывает на себя. В этот день у неё нет даже сил для принятия теплых водных процедур перед сном, которые Марли просто обожает.

Один щелчок пальцев и света снова нет, только полная луна ярко светит из окна. Марлена ложится в свою широкую двуспальную кровать и укрывается одеялом, Бэта ложится рядом и прижимается к сестре, вовлекая ту в согревающие объятия. Брюнетка недовольно ворчит, но руку двойняшки не сбрасывает. В этом плане они тоже очень сильно отличаются: Бэта очень тактильная девушка, а Марли не особо любит тесные прикосновения к своему телу, вот только ради сестры она готова потерпеть, и обе девушки проваливаются в крепкий сон.

А утром Марлена просыпается уже одна. Вероятно, Бэта, ранняя пташка, убежала в родительский дом, где она пока что живет. Родители не ищут ей жениха, а дают возможность самой найти себе пару. В случае с Леной было всё наоборот, её быстро сосватали, надеясь, что со строгим мужем девушка изменится. Вот только всё стало хуже.

Марли потягивается и встает на ноги, начиная делать утреннюю зарядку. Она неспешно растягивает свое тело, пробуждаясь ото сна. После упражнений она направляется в ванную комнату, но по пути замечает сидящего на кухне жениха и решает сперва подойти к нему.

Этан сидит за кухонным столом и пьет травяной напиток с задумчивым видом. Дева подходит, садится рядом и холодно произносит:

— Доброе утро, жених.

Мужчина напрягается, крепко сжав кружку. Присутствие рядом этой девицы действует ему на нервы, он совсем не знает, чего от неё ожидать. Хотя нет, знает — ничего хорошего. Он придерживается такой позиции: как она к нему относится, так и он. Ноги целовать, когда его ни во что не ставят, Этан не будет. Поэтому он игнорирует утренний обмен приветствий и сразу приступает к делу:

— Завтра к нам прибывает корабль с материковыми людьми, надо будет девам открыть барьер. Старшая должна будет с вами поговорить по этому поводу.

Настроение Марлены сразу же улучшается. Опять корабль! Она надеется, что это туристы, которых девушка любит расспрашивать о континенте. Если это туристы, то им за радость пообщаться с островитянкой, да еще и таинственной лунной девой. И Марли, как губка, впитывает рассказы иноземцев и верит, что однажды она своими глазами увидит их жизнь. Корабль — это глоток свежего воздуха в её скучной жизни.

Как же хорошо иметь жениха из совета и узнавать такую информацию раньше всех. Только это девушка ценит в Этане и хочет, чтобы он делился всем происходящим в совете. Только вот вместо того, чтобы переманить мужчину на свою сторону, она отталкивает его. Она еще над этим поработает.

А пока Марлена сидит тихо и думает. Этану стоило бы насторожиться, но ему только за радость, что его язвительная невеста молчит. А тем временем девушка решает для себя, стоит ли попробовать ей сбежать на этом корабле, прикидывая в голове все плюсы и минусы. Плюсы побега перевесили. Она даже долго не думает, ведь уже мечтала об этом давно и всё для себя решила заранее. Марлена улыбается и решает последний день на острове побыть паинькой.

— Да, конечно, Этан, — отвечает она сладко, как и следует прилежной невесте из его мечты.

———

Марлена

Бэта

Этан

Глава 1. Марлена

Сегодня прибывает корабль с туристами с материка. Марлена с самого утра находится в приятном волнении, ожидая, когда же все-таки её жизнь полностью изменится. Все свои девятнадцать лет она провела исключительно на четырех островах, оторванных от континента. Для девушки самая большая мечта — это ступить на чужую землю и исследовать там каждый уголок, испытав уйму новых эмоций. Все жители, которые однажды уехали на континент просто в качестве исследователей, обратно не вернулись. Для остальных островитян — это плохой знак, мол, с уехавшими случилось что-то плохое, о чем вслух стараются не говорить. А Марлена думает совершенно иначе: покинувшие остров люди обрели там счастье. И дева собирается пополнить их ряды.

В голове девушки ни разу не проскользнула мысль о том, что сбежать не получится. Это было как само собой разумеющееся, что всё пойдет по плану.

За сегодняшнее утро Марли ни разу не повздорила с женихом, который благодаря этому первый раз за долгое время ушел работать с приподнятым настроением. Она сохраняет свои силы на побег, и не обращает внимание на Этана. Сейчас дева мирно завтракает в одиночестве, пытаясь напоследок запомнить свой родной остров в хорошем свете. Даже если не всё так идеально.

***

Но в полдень Марлена стоит у берега океана вместе со старейшинами и остальными лунными девами. Все собравшиеся ждут прибытия корабля с чужестранцами, что на день посетят их родной чудесный остров.

Старшая лунная дева Эстэлла, образец женственности и учтивости, подходит ко своим подопечным после получения информации о корабле и произносит с улыбкой:

— Девчата, готовимся открыть барьер.

Марлена уныло смотрит на старшую, искренне не понимая, как она может всегда оставаться такой позитивной и жизнерадостной. Но приказа не ослушивается и делает всё как надо вместе с остальными лунными девами, которые уже встали в ряд. Марли быстро присоединяется к ним, и по команде от Эстэллы девушки направляют свою силу, собранную от луны, в сторону невидимого барьера и тот спадает. А спустя пару минут к берегу причаливает корабль.

Незанятые островитяне тоже собрались у берега, чтобы встретить гостей со всей своей доброжелательностью.

Марли своим орлиным зрением разглядывает прибывших и делает моментальную оценку. Ни одной девушки, ах как жаль! Именно у представительниц женского пола Марлена собиралась вызвать жалость выдуманной слезливой историей и попросить помощи.

Но от острого взгляда девы не удается укрыться молодому кудрявому юноше, который так лучезарно улыбается. Вот он, простой, милый мальчишка, которого тоже получится обмануть.

Парень замечает среди островитян Марлену. И он не мог не заметить её. Девушка отличалась от всех остальных, в ней была некая загадочность… Да, Марлена специально приняла такой вид, невинного ангелочка, но юноше же не обязательно это знать. На губах девы застывает нежная улыбка, притягивающая парня еще больше и больше. Девушка определенно умеет добиться своего. Она оценивает свою жертву, что не отрывает от девы своего изумленного взгляда, и уходит дальше от корабля, довольная собой. Шаг первый — есть!

***

Под вечер, после беззаботного времени, проведенного с другими девами, Марлена снова выходит на охоту по направлению к громкой музыке.

На главной площади находятся группа туристов и почти все островитяне, которые хотят показать себя приезжим с лучшей стороны, чтобы у тех остались только положительные воспомниания. Тут вам и местная кухня, и колоритные танцы, и чего только нет. Марлена закатывает глаза на это представление и пробирается ближе к туристам.

Она в простом белом сарафанчике и с босыми ногами выглядит так невинно, но в то же время притягивающе взгляды окружающих. И постепенно девушка подходит всё ближе к краю, где стоит ее кудрявый паренек. Он боковым зрением замечает некую брюнетку, а, обернувшись, понимает, что это та самая привлекательная незнакомка.

Марли дарит ему игривую улыбку и тотчас поворачивается и убегает всё дальше от площади. Парень в ответ на это срывается с места и пытается успеть за девушкой, которая ведет запутанными тропками по лесу. Ветки деревьев мешаются ему и царапают кожу, но он не останавливается, а в качестве стимула выступает звонкий смех озорной девы. Марлена, маленькая шустрая, ловко оббегает все препятствия на пути и останавливается у берега океана. Почти сразу же из леса выходит слегка запыхавшийся парень, который восстанавливает дыхание и произносит, смеясь:

— Вот это кардиотренировка…

Марлена не поняла, о чем говорит, но тоже мягко улыбнулась.

Молодой парень подходит ближе и смотрит очарованно на Марлену, словно перед ним внеземная госпожа, что удостоила своим вниманием обычного подданного.

— Как тебя зовут? — интересуется Лена в открытую разглядывая молодого мужчину, отмечая контраст в его внешности. Высокое накаченное тело, а лицо такое доброе, с мягкими чертами лица. Так еще и кудряшки добавляют образу инфантильности.

— Эллиот, — отвечает юноша зачарованно, отчего Марли чуть не засмеялась.

— Марлена, — улыбается она и предлагает: — Эллиот, давай искупаемся.

И девушка не дает Эллиоту даже минуты, чтобы подумать, она сразу хватает его за руку и тащит в воду. С улыбкой Марлена наблюдает, как парень морщится из-за прохладной воды и того, как одежда неприятно липнет к телу. Но вскоре юноша привыкает к приятной прохладе, и океан ощущается как парное молоко.

Дева обвивает шею чужестранца руками, прижимается грудью к его телу и шепчет на ухо:

— Забери меня с собой.

От такой близости Эллиот замирает и даже перестает дышать. А потом с запозданием до него доходят сказанные девушкой слова, и он посмеивается, но, когда Марли отодвигается и ее серьезное лицо становится видно, он понимает, что это никакая ни шутка и тотчас напрягается. Разговор будет серьезным,

Они постепенно выходят из воды. Эллиот, дрожа из-за выхода на прохладный воздух, наблюдает за девушкой, который хоть бы хны. Она все так же грациозно вышагивает, не показывая ни единого признака дискомфорта. Её намокший сарафан прилип к телу, вырисовывая все изгибы тела. Эллиот отводит взгляд от фигуры девушки и слегка краснеет. На это у Марлены и был расчет. Она не стесняется предстать перед незнакомым парнем в таком виде, ведь ей необходимо получить желаемое. А еще она не стесняется врать.

Ведь Марли поворачивается к парню и, широко раскрыв серые глаза, проговаривает:

— Меня избивает жених, я боюсь, что однажды он не рассчитает сил и убьет меня.

Как можно поднять руку на свою невесту? У Эллиота это не укладывается в голове и появляется желание защитить хрупкую инопланетную красавицу. Он хмурится и чувствует боль в груди, представляя страдания девушки во всех красках: как она плачет, пытается защититься от жениха-тирана, прячет синяки за одеждой… Марлена, наблюдая за реакцией парня, решает дожимать до победного. Губы её начинают дрожать, и она шепчет:

— Мне так страшно, Эллиот…

Эти слова оказываются последней каплей. Парень кладет руки на плечи Марлены и чуть приседает, чтобы быть с девушкой на одном уровне. Его глаза, похожие на весенний луг, смотрят с решимостью, и он твердо говорит:

— Мы отбываем завтра утром.

Именно этого Марли и добивается, и ей приходится приложить усилия, чтобы на лице не появилась хитрая довольная улыбка.

— Хотя нет… Извини… — девушка отворачивается и произносит театрально дрожащим голосом. — Никуда я не поеду, такая глупая идея.

Любой, кто знаком с девушкой, мог бы распознать её притворство, но Эллиот был наивно ослеплен ею, что не может и не желает увидеть истину.

— Почему? — спрашивает парень, нахмурив брови из-за искреннего непонимания.

— А где я буду жить? — она разводит руками. — Чем буду питаться? Уж лучше жить в побоях, чем в холоде и голоде.

Опять же перед глазами парня появились ужасающие картинки будущего девы. Хорошая фантазия у него, ничего не скажешь.

— Нет, Марлена, не говори так! — пытаясь отогнать негативные мысли, произносит Эллиот довольно громко. Нежный спокойный мальчик показывает себя с другой стороны, искренне переживающей и заботливой. — Ты будешь жить у меня.

— Эллиот…

— Это не обсуждается!

— Я не верю своим ушам… — Марлена выдавливает слезы и проводит ладонью по щеке парня. — Неужели такие добрые люди всё еще существуют.

Сердце Эллиота стучит так сильно, будто готово вырваться из груди, после нежного касания мягкой ладошки.

— Правда можно будет пожить у тебя? — спрашивает Марли, терпеливо ожидая ответа, от которого зависит её дальнейшее существование.

— Правда, — отвечает Эллиот, будто бы даже не задумываясь. А девушке, впрочем, не важно.

— Тебе будет тяжело со мной. Я требую к себе много сил и внимания.

Парень усмехается и качает головой. Он не верит её словам, считая, что она просто прибедняется. Тем более, учитывая её прошлое с женихом-тираном, немудрено, что у неё низкая самооценка.

— Я капризная, — добавляет Марлена серьезным тоном.

— Ничего страшного, капризная, — с ласковой улыбкой убеждает парень. Даже если это и правда, ему все равно, главное, чтобы она была в безопасности и счастлива.

Марлена в душе довольно ликует. Этот милый юноша попался в её ловушку. Да и в какой-то степени её совесть чиста, о последствиях же предупредела, а то, что он не воспринял эти слова всерьез — его проблемы.

— Я теперь твоя, Эллиот, — лукавит Марлена, обвивая его шею руками, словно хитрая змея.

Тот факт, что Марли с первого раза удалось одурачить парня, придает ей уверенности. Хотя, она не исключает того, что ей просто повезло, что попался такой дурачок наивный. Надо будет сказать спасибо Вселенной за такой шанс. А пока надо продолжать спектакль. Девушка отходит на шаг от Эллиота и говорит:

— Мне пора, а то жених будет ругаться.

И это, вероятно, правда. Хоть Этан и не избивает Марлену, как она наговорила, но отругать за поздние прогулки он любит.

— Увидимся утром… — с широкой улыбкой произносит юноша. — В пять по вашему времени. В этом же месте.

Послав ему воздушный поцелуй, Марли уходит, совершенно не заботясь, найдет ли он дорогу к своей группе или нет. Ведь у неё есть еще одно дело… Завтра она должна открывать барьер для корабля. Но сделать это она не сможет. Поэтому нужно придумать отмазку.

Сперва Марлена забегает домой, к её счастью, жених отсутствует, иначе у него бы появились вопросы. Девушка быстро переодевается в сухую одежду, заплетает волосы в пучок, чтобы мокрых концов не было видно, и выходит на улицу в поиске старшей девы.

В очередной раз Лене везёт: она сразу находит Эстэллу стоящей возле собственного дома. Марли подходит к ней, медленно и с усталым видом.

— Эстэлла… — голосом умирающего лебедя произносит девушка.

— Да, дорогая, — ласково отвечает главная дева, а вот Марлену каждый раз передергивает от такого тона и обращения. Эстэлла старше всего лишь на три года, но ведет себя будто мудрейшая особа острова.

— Мне так дурно, я боюсь, что заболеваю.

Эстэлла меняется в лице и взволнованно прикладывает ладонь ко лбу младшей девы.

— Позволь мне завтра с утра остаться дома, — просит Марли. — Вы же сможете без меня с барьером разобраться?

— Да, конечно, птичка моя.

— Спасибо…

Марлена внутри себя переводит дух и собирается уходить, как слышит вслед голос Эстэллы:

— Только без выкрутасов, Марли.

Деве так и хочется закатить глаза и громко цокнуть, но она сдерживает себя и покашливает, чтобы показать свое якобы плохое самочувствие.

— Ох, да какие тут выкрутасы, Эстэлла, — она тяжело вдыхает, — не до этого…

Лицо старшей принимает виноватый вид, и она поспешно исправляется:

— Беги лечиться, моя хорошая. Отдыхай, отдыхай…

— Да-да, Элла, — отмахивается младшая и уходит.

Спустя несколько минут, благо, что дом Этана находится рядом с жилищем Эстэллы, Марлена оказывается в своей комнате. Она перебирает вещи в комнате и решает ничего с собой не брать. Чем больше предметов, напоминающих о доме, тем сложнее будет остаться жить на континенте. А она хочет именно этого. Уехать раз и навсегда.

Раздается хлопок закрытия входной двери. Этан пришел. У Марли нет желания общаться с ним, поэтому она ложится в кровать и закрывает глаза, укрываясь одеялом. Надо переждать, пока он не уйдет в свою комнату.

Вот только Этан успел встретить Эстэллу, которая дала непрошеный совет позаботиться о приболевшей невесте. И отчего-то её слова отозвались в душе мужчины необычным для него чувством. Это волнение? Или нечто другое? Да, она настоящий кошмар для Этана, который бы хотел видеть рядом с собой другую женщину, и между ними нет ни капли любви. Но все-таки договоренность о браке есть, и она его будущая жена. Заботиться о Марлене входит в его обязанности.

Этан заходит в комнату девушки и тихо проходит к её кровати в полной темноте. Он стоит над её кроватью, совершенно не понимая, что ему стоит делать. Пару минут он стоит и наблюдает за якобы спящей невестой, отмечая её спокойное выражение лица, а после складывает руки на груди и выходит в коридор.

Что это было, Марлена не понимает. Она раскрывает глаза и с облегчением выдыхает. Напряжные пять минут смутили девушку. С закрытыми глаза она не знала, что делает её жених, но ощущала его настойчивый взгляд, даже не видя его.

***

Утро. Последнее утро Марлены на этом острове. Проснувшись по будильнику, девушка, как мышка, крадется к выходу, молясь, чтобы жених, спящий в соседней комнате не услышал её.

Но навык побега у девы развит хорошо, поэтому она выбирается на улицу без проблем.

Ноги почему-то ведут её не прямо на корабль, а на родную улицу. Вот он, дом…

Марлена прекрасно понимает, что если сейчас она зайдет домой просто напоследок увидеть своих родных, то уйти не сможет. Поэтому она закидывает уже заранее написанную записку в открытое окно комнаты Бэты, которая была раньше и Марлены тоже. Сколько воспоминаний, связанных с этим местом… Вот маленькие двойняшки играют в догонялки с друзьями в своей небольшой комнате. А вот матушка рассказывает перед сном дочерям сказки, передающиеся из поколение в поколение в их семье.

На душе становится больно и девушка бежит все дальше от дома. Нельзя передумать, нельзя! Сердце её плачет, хотя дева была уверенна, что безо всяких сомнений сможет ступить на корабль в сторону неизведанной земли. Но, увы…

Добравшись до берега, Марли видит меж деревьев Эллиота. Девушка бросается в его объятия из-за переизбытка чувств. Она использует его тело в качестве мягкой игрушки, чтобы не разрыдаться.

— Всё будет хорошо… — успокаивающе шепчет Эллиот и поглаживает девушку по спине.

Из-под опущенных ресниц Марлена смотрит на молодого человека, который опять же смущается и решает поспешно перевести тему, разрывая объятия:

— Так, смотри, нам лишь надо пройти мимо Марка, руководителя группы. И я договорился с другом, он поможет отвлечь его.

— Хорошо.

— Только никто не должен увидеть твои цветные кончики, как-то надо спрятать. Если кто-то узнает, что я взял с собой лунную деву, то глаза на это явно не закроют.

Марлена безо всяких пререканий заправляет волосы в платье, так что остается виден лишь черный цвет и спрашивает:

— Так сойдет?

Эллиот кивает и просит девушку держаться чуть позади. Вот-вот случится то, о чем девушка так давно мечтала. И в этот момент она даже не вспоминает о сестре, о родных, о друзьях. Нет, это уходит на второй план, когда корабль находится перед глазами.

Эллиот тем временем поднимается по трапу, оставляя девушку на земле. Руководитель группы Марк сразу подмечает это и начинает ворчать:

— Эллиот, где ты бродишь, заходи быстрее.

Издалека раздается голос, зовущий руководителя, и тот подрывается с места и идет на крик.

Лена понимает, что вот он их шанс и поднимается к Эллиоту, который хватает её за руку и аккуратно, но максимально быстро ведет за собой. Пара поднимается на корабль и залетает в каюту. К счастью, им удалось пройти незамеченными, и оба громко выдыхают.

Эллиот второпях закрывает дверь каюты на защелку, и они уже окончательно расслабляются. В небольшой комнатке довольно уютно, а главное, что есть две кровати, на одну из которых Марлена скромно садится, положив ладошки на колени. А парень так и остается стоять, не понимая, как дальше себя вести.

Через минуту тишины начинает дергаться дверная ручка. Эллиот вздрагивает и шепчет:

— Прячься, Марлена.

После этих слов внутри девы просыпается упертый баран. Когда ей приказывают, идет обратная реакция.

— Не буду, — приподняв брови, с вызовом отвечает Марли. Во-первых, где ей прятаться? Под кроватью на грязной немытом полу? Она считает себя выше этого.

— Это я! — слышится голос снаружи.

Эллиот расслабляет плечи и с глупой улыбкой запускает человека в каюту. Это парень, на вид постарше Эллиота. Он вальяжно откидывается на вторую кровать и осматривает Марлену.

— Опачки, Эллиот, — говорит незнакомец, — вот та красавица, из-за которой весь переполох.

— Марлена, — суровым тоном поправляет девушка. Никаких «та красавица» она не приемлет, у нее есть красивое имя, и всякие незнакомцы должны называть ее именно так.

— Джек, — встает с места и протягивает руку мужчина, но Марли высокомерно отворачивает голову в сторону. Раздражение прямо-таки читается на её лице.

— Марлена, — пытается разрядить обстановку Эллиот, — это мой сосед по каюте, и это он помог нам отвлечь Марка.

— Замечательно! — резко и с сарказмом отвечает девушка, уже полностью отворачиваясь от молодых людей.

Что же, эта поездка однозначно будет долгой.

———

Эллиот

Глава 2. Бэта

Этим утром Бэта встает с кровати с тревожным настроем. Рой хаотичных мыслей в голове и громкий стук сердца в груди напрягают девушку, что та сразу же бежит в ванную комнату умыться прохладной водой. Пробуждающая влага слегка отрезвляет деву, и она становится спокойнее. Но все равно у нее было такое чувство, словно на душе противно скребут кошки.

Бэта тяжко выдыхает и возвращается в спальню, мерно потягиваясь, окончательно сбрасывая оковы сна. И тут взгляд её падает на клочок бумаги на полу. Девушка хмурится: беспорядок, даже такой незначительный, она не любит, поэтому даже единичный мусор — это что-то из ряда вон выходящее.

Блондинка недовольно подбирает листок, и видит на нем знакомый почерк Марлены. Ровные буковки с завитками. Даже в спешке девушка не забудет украсить свой текст...

«Дорогой сестрице Бэте,

если ты читаешь это письмо, значит, сегодня я все-таки покинула остров на корабле с туристами. Прошу не вини меня или кого бы то ни было еще за мой поступок. Я просто хочу исполнить свою мечту и увидеть настоящую жизнь.

И не переживай за меня! Со мной всё будет в порядке, я-то умею за себя постоять. Это ты береги себя. Я тебя люблю.

Поцелуй за меня маму и папу! Больше не знаю, о чем писать.

Твоя непутевая сестра Марлена»

Внутри Бэты что-то обрывается, её руки начинают неконтролируемо дрожать, и записка без шума выпадает из рук девушки.

Осознание приходит не сразу. Но когда Анабэта понимает, что родная сестра покинула её навсегда, и больше не получится услышать её мелодичного голоса и слов поддержки, то девушка начинает захлебываться слезами. Марлена — это её опора и лучшая подруга. Только ей Анабэта могла доверить все секреты, зная, что сестра никому не расскажет. И только с ней всегда тепло.

А как Бэта расскажет об этом родителям? Именно ей предстоит разбить им сердце такой новостью. И у девушки даже не возникает злоба на сестру, которая не подумала о своей семье перед своим отплытием. Так легко отпустила свою прошлую жизнь и пошла вперед...

Бэта дрожащими руками вытирает слезы и, смотря в зеркало, выдавливает улыбку, вот только покрасневшее лицо выдает недавнюю истерику. Мысль о том, что сестра может быть в опасности, не дает ей покоя. Где же Марли? Жива ли? В порядке? Вне острова — жестокий мир со своими правилами и порядками, частью которого Марлена не является. Так как же она справится?

Девушка быстро переодевается в первое попавшееся под руку платье, подбирает записку, и выбегает на улицу, вся взъерошенная и разбитая, и идет к дому Этана и Марлены, стараясь избегать взглядов и вопросов островитян. Она всем, как обычно, улыбается, и неизвестно, выходит ли это искренне, но Бэте неважно.

Она стучит в дверь дома, где еще только вчера ночевала сестренка, с болью в сердце. Этан запускает девушку внутрь, осматривая ту с подозрением. Почему вдруг она пришла к нему в такую рань.

— Ма-марле... — начинает говорить Бэта, но ей мешают подступившие слезы и она просто передает записку, а сама скрывает лицо ладонями.

Этан резко, не церемонясь, вырывает лист бумаги и в неверии пробегается глазами по тексту несколько раз. От поступивший злобы мужчина сжимает записку и бросает на пол. Он не понимает, как его невестушка могла так поступить со своими близкими. Да и она подвела весь остров! Она лунная дева, имеющая много важных обязанностей. Внутри у него всё закипает от беспечности Марлены.

Анабэта же продолжает плакать и постепенно скатывается по стенке на пол. Горькие всхлипы разносятся по всему дому и отвлекают Этана от мысленного убийства Марлены. Мужчина подхватывает Бэту за подмышки, поднимая ту на ноги, и помогает пройти на кухню.

Она еле передвигает ослабевшие ноги, но все-таки доходит до места назначения, растекаясь на диване.

Распухшее красное лицо, дрожащие губы, хрипы и всхлипы. Этан раньше и не подозревал, что плачущие женщины входят в спискок того, что ему не нравится. А сейчас, глядя на горюющую Бэту, ему просто хочется сбежать, чтобы не видеть её истерику. Какая-то жалость появляется... Как успокоить девчонку?

Точно! Этан вспоминает, что у него есть успокаивающий травяной чай. Мужчина быстро приготавливает его и ставит перед рыдающей девушкой. Бэта отвлекается на звонкий звук и затихает, но ненадолго.

— Это кружка Марлены! — восклицает Бэта, и её истерика становится сильнее. Из этой кружки Марли любила по утрам пить чай, а теперь всё, этого больше никогда не будет.

Этан тихо матерится себе под нос и пытается подступиться к девушке, осторожно приближаясь к ней, но останавливается, когда в окне замечает одну из лунных дев. Мужчина раскрывает окно и кричит сквозь него:

— Лира, зайди ко мне.

Девушка, к которой и было обращение, сначала задирает нос от такого приказного тона, но потом слышит плач, доносящийся из дома. Тут ей уже становится не до гордости, и она быстро заходит внутрь.

Открывавшаяся сцена заставляет Лиру усмехнуться:

— Что, Этан, довел родственницу до белой рученьки?

— Ли-лирочка... — срывающимся голосом произносит Бэта и пытается встать, чтобы подойти к подруге, но Этан останавливает её, нажимая на плечо, и девушка под напором остается на месте.

Новоприбывшая дева Лира сужает глаза и хмурит брови на переносице, ожидая объяснений. Этан рассказывает ей обо всей ситуации с нескрываемой желчью, от которой Лира тут же меняется в лице. Она бросает короткий взгляд на задыхающуюся от истерики Бэту и быстрым шагом идет в комнату Марлены, что кудряшки забавно подпрыгивают за ней.

Пока Лира копается в комнате Марли, Этан не может отвести взгляда от Анабэты. Она похожа на загнанного в ловушку зверька: обнимает себя за плечи и продолжает реветь, но уже тише. А глаза такие безжизненные, что у Этана даже нет сил больше смотреть на неё.

— Лунные растворы есть? — раздается крик гостьи. — Почему у Марлены в комнате ничего нет, она вообще делала растворы?!

Лира выходит из комнаты вся разгоряченная и покрасневшая от долгих поисков.

— Вот, Бэта, — раскидывает руки девушка, возмущаясь, — первое правило работы с растворами — это хранить их рядом с собой!

— У меня есть какие-то запасы, я покупал давно, — прерывает её Этан и направляется в ванную комнату, даже там слыша плач Бэты.

Мужчина возвращается с тяжестью на сердце и передает баночку с серебряной жидкостью Лире, которая насильно открывает рот Бэты и вливает туда раствор полностью.

— Поспи, солнышко, — ласково улыбается Лира и поглаживает подругу по щеке.

Как бы Бэта не хочет воспротивиться, но сила раствора не дает ей остаться бодрствовать. Луна, отвечающая за эмоции, быстро успокаивает девушку, а из-за большого количества раствора она закрывает глаза и спокойно засыпает. Лира вытирает её глаза от слез полотенцем и довольно смотрит на умиротворенное личико, радуясь, что хотя бы таким образом получилось избавиться от истерики. Девушка присаживается на край диванчика и начинает думать о Марлене. Подругами они уж точно не были, слишком взрывная смесь получается, когда находятся рядом. Постоянная ругань и подколы. Но Лира никогда не желала Марли исчезнуть с её поля зрения. У них было взаимное игнорирование, и девы были этим довольны.

Про сестрицу Лира то же самое сказать не может. В отличие от двойняшки, Бэта нравится всему острову и легко может найти контакт с каждым. Милая улыбка и скромное поведение. Такая вот хорошая девочка, и у Лиры определенно есть к ней сипматия, поэтому помочь в ее горе готова.

Девушка переводит взгляд на Этана, который сидит за столом, задумчиво подперев подбородок рукой.

— Ну что, — решает разбавить обстановку Лира, — снова наступила холостяцкая жизнь?

— Помолчи, — резко произносит мужчина, — не до твоих шуток.

Эти слова обижают девушку, хотя она старается не показывать, насколько сильно её задело. Но без внимания она это не оставляет и, надувшись, отвечает холодным тоном:

— Грубиян.

Этан переводит усталый взгляд на деву и, запустив ладонь в волосы, недовольно произносит:

— Извини.

Такой ответ на отвали Лиру не устраивает, но она решает дальше не ругаться, потому что может войти в позицию Этана и понять, что он сейчас весь на нервах. Но мог бы быть и повежливее! Как никак именно Лира пришла на помощь...

Дальше они сидят в тишине. Лира не хочет уходить, пока не убедится, что Бэта в полном порядке. А пока она незаметно рассматривает мужчину. Замечает все складочки на лице, возникшие из-за хмурого выражения, любуется его сильными руками и крепким телосложением. Да, Этан определенно в её вкусе.

Тем временем спустя минут тридцать, Бэта медленно открывает глаза, и перед ней оказывается белый потолок. Скучный и пустой, прямо как её жизнь без Марлены. Девушка всё еще находится под действием успокоительного раствора, поэтому чувствует себя лишенной всех эмоций. К счастью, плакать тоже не хочется.

— Что мне делать... — шепчет Бэта. — Как мне вернуть сестру.

После этих слов Этан возвращается из своих дум, а Лира подскакивает и проверяет состояние девы, сжимая её хрупкую ручку в знак поддержки.

— Нагуляется и вернется, — жестко, не заботясь о чувствах девушки, выдает Этан.

— Нет, она не вернется! — легкая паника снова накрывает Анабэту, и она начинает снова причитать. — Её убьют там. Украдут и будут эксперименты на ней ставить. Она же уникальная! Лунная дева... Которую я больше не увижу.

На этот раз не выдерживает и более терпеливая Лира:

— Бэтти, возьми себя в руки! Твоя сестра жива и здорова, а ты уже похоронила её! Ну почему ты всегда такая?

— Но как долго она будет живой и здоровой..? Да и не могу я без неё. Я уже скучаю.

Бэта всю жизнь провела с сестрой, поэтому сейчас чувствует себя так, словно потеряла свою половину. Будто сердце вытащили из груди. Пустота и тоска по родному человечку.

А Этан, входящий в совет острова, мучается другим вопросом. Как быть дальше? Лунных дев двадцать восемь. Ни больше, ни меньше. Появляется новая дева, в случае если кто-то из предыдущих умрет, или же лишится невинности. Еще не было такого, чтобы дева сбежала. Как это повлияет на остров, Этан даже представить не может. Но надеется, что пропажа одной легкомысленной дамочки останется незамеченной в глобальном смысле.

— Лира, молчи пока о Марлене, — задумчиво говорит Этан. — Надо будет решить с советом, как объявить об этом.

— А как сказать маме и папе... — тяжело вздыхает Бэта, обращаясь к кому-то абстрактному своим тоненьким голосом.

Этан хмурится. Родителей сестёр он уважает. Отец семейства Антуан справедливый мужчина, также входящий в состав совета. И он не смотря ни на что заботится о дочери, каждый раз спрашивая у Этана, как она там поживает, не возникает ли проблем. Жених же всегда отвечает, что всё в порядке, даже если это не так. А мать — Мириам всегда добра к Этану. Это шло с детства. Остров маленький, все друг друга знают. Приятным теплом отзываются в груди воспоминания, как всегда улыбающаяся Мириам с добрыми глазами угостит чем-нибудь вкусным, или просто погладит по голове, растрепав и без того непослушные волосы маленького Этана.

Как у таких чудесных людей выросла дочь как Марлена, Этан не понимает. Безответственная эгоистка! Других слов у мужчины нет, и поменять его мнение будет невозможно.

А пока он делает вид, что не обращает внимания на двух блондинок, сидящих на его кухне. Но на самом деле он слушает, как Лира пытается успокоить Бэту. Они без остановки разговаривают, но одна фраза зацепила его слух.

— Бэта, надо жить дальше, — уже устало говорит Лира, с нотками легкой агрессии. Ведь она уже раз сто говорила эти фразы! — Завтра полнолуние, и только попробуй не прийти на ночной сбор энергии.

Этану важно узнать, как побег Марлены отразится на сборе энергии. Ведь от лунной энергии зависят и жители остальных трех островов. Они покупают артефакты и растворы, которые изготавливают девы острова Элион. И так живут со всеми удобствами. Как поменяется эта взаимная торговля? Неизвестно. Возможно, оставшиеся двадцать семь дев справятся. А если, нет, то как сильно это повлияет на жизнь всех островитян?

———

Лира

Глава 3. Марлена

Марлена тем временем бесстрашно лежит на кровати, совершенно не переживая о том, что она находится в маленькой каюте с незнакомыми мужчинами. И совершенно не вспоминая о семье. Даже ни на секунду в красивой головушке не промелькивает мысль о том, что все с ума сходят связи с её пропажей.

Она, абсолютно довольная собой, тянется на кровати, то и дело бросая короткие взгляды на своих попутчиков, чтобы проверить, любуются ли они ею, такой красавицей. Чужое внимание ей очень важно.

Спустя минут тридцать такого безмолвного лежания, Марлене становится скучно и обидно, что с ней никто даже не пытается поговорить, поэтому она берет всё в свои руки и размеренным тоном спрашивает:

— А вы же всего лишь на сутки посетили остров, почему так мало?

Джек, товарищ по каюте Эллиота, открывает глаза, окончательно сбрасывая дрему, и отвечает девушка:

— Без обид, красавица, но этого времени хватает, чтобы все с лихвой у вас осмотреть.

Марли высокомерно цокает языком и переводит взгляд, на сидящего в уголке Эллиота, кровать которого она нагло заняла. Ей не хочется дальше вести беседы с этим невоспитанным Джеком, который так фамильярничает. А вот с милым юношей, что безоговорочно слушается её, дева не против провести время.

— Эллиот, ты почему такой задумчивый? — обращается к нему Марлена, пересаживаясь на край кровати, ближе к парню.

— Да вот... — вырвавшись из своих мыслей, парень не сразу находит, что сказать, но почти сразу собирается: — Надо подготовить тебя к жизни на материке.

— Пожалуй, ты прав.

И Эллиот приступает к рассказу. Киррея, именно таково название родины парня, очень отличается от островов, где жила Марли.

Если же все четыре острова зависят от магии дев и артефактов, то на материке ничего такого нет. Там во главе стоит электричество! Люди безо всякого волшебства создают невообразимую технику, которая очень удивляет Марли. Интернет, автомобили, телевизоры...

— Да, я знаю про многие вещи от ваших людей, — кивает Лена, слушая про более развитый мир и представляя, как там все живут. — Но только по рассказам.

Хотя бы кратко объяснить устои его мира Эллиоту удалось, а дальше она сама всё увидит. Точно! Можно же показать. Парень находит в своем рюкзаке телефон и замечает, как загораются глаза у девушки.

— Я всегда хотела посмотреть на эту штучку, — показывает она на смартфон, — но, когда подворачивалась такая возможность, сестрица оказывалась рядом и останавливала меня.

— А почему? — непонимающе интересуется Эллиот, слегка нахмурив брови.

– У нас ходит определенное мнение, что все ваши изобретения очень вредны для здоровья.

Джек, до этого тихо сидевший, начинает задорно хохотать, а после короткого приступа смеха произносит:

— В чем-то они правы.

— Не вмешивайся, — грозно проговаривает Марлена. Разозлить её легко. И вот такие громкие люди, которые прерывают её разговор, бесят невероятно.

Но этот бесячий человек всё понял и сразу же замолкает, не желая переводить разговор в ссору.

— Не беспокойся, Марлена, телефон безопасен. Кхм, относительно.

— Да я и не беспокоюсь, это всё Бэта.

После произнесения имени сестры у Лены появляется какая-то горечь на сердце, но она быстро забывает про это, когда переводит взгляд на телефон Эллиота.

Во-первых, само понятие фотографии уже удивляет Марлену, но она сидит и гордо смотрит, не показывая вида. А внутри она так поражена, что можно сохранить то, что ты однажды видел, навсегда. Во-вторых, вещи, что парень показывает на фотографиях тоже довольно интересные. Например, она наконец-то увидела, как выглядит самолет, которые часто упоминали туристы. Вот как на этой штучке можно летать по небу? Это разве не магия...

***

Небольшое, но невероятно важное путешествие подходит к концу, и Марлена с Эллиотом спускаются с корабля по лесенке. Поставив ножку на деревянный помост, а потом и вторую, девушка еле сдерживает слезы счастья. Вот она, такая желанная земля. Пока Эллиот, аккуратно взяв её за руку, ведет за собой, Марли медленно плетется позади, внимательно осматривая всё вокруг. Порт находится возле леса, и пока ничего такого нового девушка не замечает. Всё те же деревья, та же трава, что и на острове. Укол разочарования пронзил грудь Марлены. Ей-то хочется что-то нового... И вот так молча идет она в расстроенных чувствах.

Эллиот замечает, что с девой происходит что-то неладное, но спросить боится. Кажется ему, что она и укусить может. Как озлобленный котенок. Именно такой он видит её иногда. То ласковая, то маленькая злючка. И сейчас она находится во втором состоянии. Даже за день знакомства, парень понимает, что к ней в данный момент лезть не надо.

Но плохое настроение у Марли резко уходит, когда парочка выходит из леса. Ее взору предстает не самая активная (по сравнению с центром) жизнь окраины мегаполиса. Дорога с единичными автомобилями, каждого из которых дева провожает взглядом, наблюдая за людьми сидящих внутри. Потом она осматривает многоэтажные дома.

— Ого... — у Марлены захватывает дух от высоких зданий. Сразу появляется ощущение своей маленькости. На острове строят дома максимум в два этажа. — И там живут люди? Как же долго приходится подниматься на верхний этаж.

— Там есть лифты, — улыбается Эллиот, глядя на удивленное лицо девушки, — так что подниматься по лестнице не придется.

— А что такое лифт?

***

Пара едет в такси, вызванное Эллиотом, на заднем сидении. Марлена смотрит в окошко и, совершенно не стесняясь, задает кучу вопросов. А парень только рад всё ей объяснять. Постепенно у девушки складывается картинка об этом «новом мире». Ведь Киррея — это совсем другой уровень жизни, поэтому справедливо отметить, что Марли здесь как иномирянка.

За разговорами быстро проходит время, и доехав до нужного места, молодые люди выходят из машины. Марли потягивается, разминая уставшие мысли, пока Эллиот вытаскивает сумки из багажника.

Девушка делает глубокий вдох с наслаждением. Даже воздух здесь другой. Здесь всё новое. Марлена улыбается и внимательно рассматривает окружающую местность. Они остановились у высотного дома, где находится квартира Эллиота. И вокруг тоже много таких домов. Сколько же людей там умещается? Для Марлены это так удивительно. Ей даже кажется, что в одном доме может жить людей больше чем на её родном острове.

— Давай еще немножко останемся тут, — говорит Лена, когда Эллиот подходит к двери подъезда.

— Да, конечно, — он пожимает плечами, а девушка садится на скамейку и наблюдает за природой вокруг. За разноцветными бабочками, порхающими возле цветов, за жучками, что ползают везде, за колышущимися на ветру листьями.

Чувство умиротворения не желает покидать Марлену, и она довольная наслаждается моментом. Эллиот, по-доброму усмехнувшись, садится рядом и любуется девой. Он обращает внимание на заправленные в платье волосы Марлены и, посчитав, что ей может быть неудобно так ходить, произносит:

— Можешь больше не прятать волосы.

Марли недовольно на него смотрит. Если люди увидят её фиолетовые кончики, то сразу станет понятно, кто она такая. И проблем не оберешься.

— Окружающие же узнают, что я лунная дева, — так прямо она ему и говорит.

После этих слов недалеко от неё проходит девушка с ярко-голубыми волосами.

— А как это так?? — искренне удивляется девушка.

Эллиот прослеживает, куда направлен её взгляд и понимает, что она имеет в виду.

— У нас можно купить краску для волос и изменить цвет на любой, какой только захочешь.

— Даже на фиолетовый? — вытащив волосы из-под платья, смотрит на свои фиолетовые кончики Марлена, с некой обидой поджав губы.

— Даже на фиолетовый, — ласково отвечает парень, пытаясь подстроиться под её настроение и не расстроить еще больше.

А пока она удрученно смотрит вдаль, замечает еще пару девушек с неестественным цветом волос. И у Марлены появляется необъяснимое чувство ненависти к этим девушкам. Как же так они посмели? Подражательницы. Но главное, ей не нравится, что она больше не такая уж особенная.

Раньше её необычный цвет кончиков привлекал внимание каждого жителя острова. А сколько комплиментов она получала — не сосчитать. Но здесь ничего уникального в её волосах нет.

— Всё, идем домой! — повысив голос, резко вскакивает Марли и направляется к подъездной двери.

Эллиот нагружается сумками и следует за ней, а в голове он думает, как улучшить настроение девушки. Может угостить чем-то вкусным? Например, шоколадом... Или же сводить куда-нибудь? Посмотреть на достопримечательности города? Тяжело.

— Эллиот! — возвращает парня в реальный мир, рассерженный голос Марлены. — Ты чего застыл?

— Ах, прости, — улыбается парень и открывает входную дверь за которой оказывается подъезд и лифт, о чем Эллиот и говорит: — Этот тот самый лифт, о котором я тебе рассказывал.

Он нажимает на кнопку вызова, а Марлена с нетерпением ждет, когда окажется внутри. Ей хочется ощутить каково это, когда тебя так поднимают вверх. Спустя пару секунд двери открываются со звенящим оповещающим звуком, и Марли заходит внутрь, а Эллиот с небольшой заминкой за ней. Но, к большому разочарованию Лены, лифт едет чересчур плавно, и ничего она не чувствует. Будто просто стоит на месте.

— Ах да, — вспоминает Эллиот, — с нами будет жить еще мой младший брат.

Марли в недоумении поднимает бровь, эта идея ей не нравится. И почему он сразу не сказал? Девушка хочет жить свою лучшую жизнь, а не нянчиться с детьми. Хотя, кто сказал, что она будет? Марлена не подойдет к этому ребенку, это точно. А Эллиот подмечает недовольство девы и с юмором подходит к этой ситуации:

— Но это же лучше, чем если бы ты жила на улице.

И он еще по-глупому подмигивает, стараясь развеселить Марли, чего она не оценивает. Затея жить вместе с этим недотепой ей нравится всё меньше, но она успокаивает себя, что это лишь на первое время. Дальше она найдет либо новую жертву, либо сама встанет на ноги.

Пока надо потерпеть и умерить свой пыл. Дева понимает, что если много будет говорить лишнего, то правда окажется на улице. А этого ей не хочется.

Остановившись на цифре восемь, двери лифта открываются, и Эллиот с Марленой выходят по направлению к квартире.

— И везде здесь живут люди? — рассматривает двери, которых пять на этаже Марлена. — Это же так неудобно, никакого личного пространства.

— Со временем привыкнешь, — отзывается парень, вставляя в ключ в дверную скважину и поворачивая несколько раз.

— Сомневаюсь, но постараюсь.

Эллиот дарит ей уже привычную улыбку и открывает дверь, приглашаю деву войти первой, чем она и пользуется, заходя в просторную светлую прихожую.

— Чувствуй себя как дома, — произносит Эллиот, и на его голос с шумным раскрытием двери из комнаты вышел другой человек.

Молодой парень, ростом повыше Эллиота, крепкого телосложения со сложенными на груди руками недовольно направленным на Марлену взглядом спрашивает:

— Это еще кто?

Глава 4. Марлена

— Это еще кто?

Кто она? Да еще так сказано, будто пришла какая-то блохастая собачка. Марлена, лишь слегка нахмурив брови, с неприязнью осматривает незнакомого парня. Такое обращение ей не по душе. Она поворачивается к Эллиоту, и за долю секунды её лицо превращается в маску ангелочка. Пока глаза широко распахнуты, а губы немного дрожат, Марли произносит:

— Не стоило мне приходить, я прошу прощения… Уйду, а то буду только мешать.

Эллиот тотчас бросает недовольный взгляд на младшего брата, а потом обращается к девушке:

— Нет-нет, Марлена! Ты моя гостья и никак не помешаешь. У нас есть свободная комната.

Вообще, Марлене не очень нравится расклад жить с двумя взрослыми незнакомыми парнями. Она-то рассчитывала по-другому. А так придется пожертвовать своим комфортом. Да и младший братик доверия не внушает и вызывает на подкорке чувство опасности.

— Я еще раз спрашиваю: это кто? — резко и грубо произносит незнакомый парень. — И почему это она будет жить у нас?

— Это Марлена, моя… подруга, — после небольшой заминки отвечает Эллиот. — У неё очень тяжелая жизненная ситуация, надо где-то пожить.

— Я надеюсь, что это ненадолго?

Пожить недолго? Марли задумывается. Только сейчас она осознает, что жить-то ей негде. Ей в жизни всё легко доставалось. Поэтому какой-то план она не продумывала, ведь рассчитывала получить желаемое на блюдечке с золотой каемочкой. А то, что с Эллиотом живет еще взрослый брат — это проблемно. Будто надолго остаться жить у него не получится. Надо максимально постараться покорить Эллиота, а еще лучше и его младшего брата. Но, опять взглянув на его хмурую физиономию, желание контактировать с ним пропадает.

Сам младшенький не мог не заметить как Эллиот смотрит на Марлену. Даже сейчас у брата будто сердечки в глазах. И так непривычно это видеть. Обычно Эллиот постоянно торчит на работе, что на отношения времени не хватает. А девушек, которые у него были, редко приводил домой, как раз-таки из-за присутствия младшего брата. А тут он привел кого-то.

— Черт с тобой, — отмахивается младший брат, — Но ты не мог мне в написать хотя бы? Предупредить о таком сюрпризе.

— Всё слишком быстро и внезапно произошло, извини, — искренне отвечает Эллиот. Он неловко пожимает плечами, действительно чувствуя вину.

А Марлена не понимает, зачем он извиняется. Если это его дом, он хозяин, то может делать, что хочет. Сама девушка подумала, что в такой ситуации она бы никого не спросила.

— Марлена, это мой младший брат Даниэль, — наконец-то представляет брата Эллиот.

Вообще, братик совсем не похож на младшего. Марли бы сказала, что он старше. Во-первых, парень со странным именем выше, шире, больше, явно поддерживает свой внешний вид в форме. А, во-вторых, его лицо… Глаза уставшие, будто парень несет за собой тяжесть этого мира. Опущенные брови, взгляд исподлобья. Этим он противоположно отличается от улыбчивого старшего брата. Единственная схожесть заключается в кудрявых каштановых волосах. Но даже прически отличаются, Даниэль подстрижен короче, и его волосы небрежно торчат на макушке.

— Марлена, — отвечает девушка с легким поклоном.

— Угу, — недружелюбно отмахивается Даниэль.

Из-за него у Марли точно будут проблемы. Он так прямо сверлит её взглядом, будто хочет прожечь дыру. Ждать до тех пор, когда он смирится невыносимо. Но спустя пару мгновений Даниэль меняет своё отношение и переводит взгляд на брата, полностью игнорируя девушку. Выражение лица его становится более расслабленным, напряжение в мышцах проходит.

— А про какую свободную комнату ты говорил? — спрашивает Даниэль с нотками язвительности.

— Марлена поживет в моей спальне, — невозмутимо отвечает Эллиот, — а я перемещусь в гостиную.

С губ Даниэля срывается усмешка:

— Идиот ты, ну что же, делайте что хотите, но ко мне не лезть.

Парень демонстративно оборачивается и, показав на дверь своей комнаты, говорит холодным тоном:

— Вот сюда заходить запрещено.

Марлена смотрит на это с приподнятой бровью и всеми силами сдерживается, чтоб не нагрубить. В душе её бушует пламя, грозящее выбраться наружу при малейшей грубости.

— Да, конечно, — еле выдавливает девушка.

Относительно довольный юноша тяжко выдыхает и заходит в ту самую комнату, закрывая наглухо дверь. Он, в целом, сейчас ощущает себя в своей квартире, как в чужой. Это его дом, убежище, личное место, а тут врывается незнакомка. Придется менять образ жизни, вести себя иначе. Станет меньше места и так в замкнутом пространстве. Для Даниэля это кошмар. Молодой человек устало садится на кровать и, нахмурив брови, потирает переносицу. Он сидит и обдумывает сегодняшний день, и наполняется возмущением от поведения Марлены. Да она фальшивка какая-то. Даниэль заметил, как девушка сперва скорчила мину презрения, а потом превратилась в ангела и устроила концерт для брата.

— Ну и ведьма… — вслух произносит Даниэль и откидывается назад, ложась с грохотом на кровать.

***

А Эллиот открывает дверь своей комнаты и приглашает войти Марлену со словами:

— Можешь располагаться здесь.

Его комната оказывается довольно просторной и светлой. И в ней есть всё необходимое для жизни. Марлена уже представляет, как заполнит большой шкаф у стены своей одеждой и развалится на двуспальной кровати. Девушка проходится по комнате и удивляется, все вещи разложены идеально по полочкам. Никакого бардака нет, даже ни единой пылинки. Прохладный ветерок гуляет по комнате из открытой форточки. Пахнет чистотой и свежестью, спокойствием и свободой.

— Пользуйся телевизором, — мягко прерывает её похождения Эллиот, — есть подписка на КиноМир.

Телевизор… Подписка… Нет, про телевизор она еще слышала. Многие приезжие интересуются, есть ли на острове электричество, телевидение, интернет, так что про многие вещи она знает. Да и Эллиот ей что-то успел объяснить.

— Объясни и покажи, — голосом сладким словно мед требует девушка.

Эллиот начинает листать сериалы, предлагая наиболее интересные. Марли с восторгом смотрит, как цветные картинки сменяют друг друга будто по волшебству. В итоге девушка останавливает свой выбор на одной популярной драме, которая заинтересовала красивой обложкой, потому что сюжеты, рассказанные Эллиотом, она пропустила мимо ушей, наслаждаясь визуальной составляющей.

— Давай оставлю тебя одну, — предлагает с улыбкой юноша, — отдохни под сериал, полежи, поспи.

Марлена хочет закатить глаза, дурак Эллиот. Как можно отдохнуть, когда такое необычное происходит перед ней. Она сейчас так взбудоражена, что не до лежания в кровати. Но избавится от парня ей надо, поэтому отвечает:

— Хорошо, спасибо.

Как только Эллиот выходит в коридор, Марлена начинает осматривать комнату. С интересом она раскрывает дверцы шкафчиков, изучает содержимое, листает страницы увесистых книг, рассматривает фотографии на полках, удивляясь, как точно переданы моменты. До этого Эллиот показал ей что такое фото на телефоне, а тут лежат карточки, как самые настоящие рисунки! Только точность идеальная. Марлене тоже нужны такие фотографии. Да ей много чего надо! И красивая одежда как у горожанок, украшения, гаджеты. Хочется попробовать всё.

Она так счастлива. Вот сбылась её мечта. Вдали от дома, от этих сдавливающих оков. И нет в голове мыслей о том, как быть дальше. Сейчас она просто наслаждается моментов, и планирует так и жить. Девушка по-детски подпрыгнула разок от радости с широкой улыбкой. Но сразу же успокаивается и берет себя в руки. Надо же вести себя как леди. Марли садится на кровать и дальше по инструкции Эллиота берет пульт, нажимает на кнопочку, и запускает сериал на телевизоре.

***

На кухне тем временем происходит разговор двух братьев. Угрюмого младшего и мечтательного старшего. Атмосфера стоит напряженная, Даниэль нервно постукивает пальцами по столу и говорит:

— Объясняй с самого начала, где ты её подобрал.

— Никого я не подбирал, — невозмутимо отвечает его брат.

— Да конечно! — огрызается Даниэль. — Это было незапланированное действие, иначе ты бы спросил у меня разрешения привести свою подружку.

— Да, незапланировано, но не говори так грубо про неё! — Эллиот тоже не железный и слегка повышает голос, но так, чтобы Марли не услышала.

Младший же начинает неодобрительно смотреть на своего брата, еле сдерживая гнев. Он не любит, когда жизнь так меняется внезапно. Да и поведение Эллиота раздражает.

— Она лунная дева с Элиона, — так невзначай произносит Эллиот.

Даниэль резко выпрямляется и вытаращивает глаза:

— Ты сейчас не шутишь?

Эллиот отрицательно кивает головой. И, чтобы смягчить ситуацию, решает улыбнуться, но это только еще больше выбешивает младшего.

— Ты в своем уме вообще?! — Даниэль повышает голос. — Эти дикари придут ведь за ней.

— Никто не придет, тише ты, не ори! — боясь, что его драгоценная гостья услышит, говорит Эллиот. — Она никому не нужна, её избивал жених, и никто не помог. Только я смог.

— Ты ненормальный.

Даниэль младше Эллиота на два года, но в такие моменты чувствует себя старше и умнее. Почему его брат такой наивный дурак. И что за пафосные геройства у него начались? Сидит он значит, кудрявый юноша, будто со страниц стихов сошедший, ни о чем не переживая. А младший брат весь извелся уже.

Чтобы хоть как-то успокоить нервы, Дани молча берет кружку с полки, достает чайный пакетик и заливает его кипятком. Химозный аромат ягодного чая тут же ударяет в нос, и парень делает глубокий вдох. Держа напиток в руках, он садится за стол и решает узнать, как всё это произошло. Руганью делу не поможешь всё-таки.

***

Спустя одну серию на кухню заходит Марлена, прерывая разговор братьев. Выглядит она иначе: со слегка растрепанными волосами, босая, в широкой длинной футболке, которая сидит на девушке как платье. Очень короткое, бесстыжее, но всё-таки платье.

Двое молодых мужчин сразу замолкают, и осматривают дамочку сошедшую к ним. Эллиот теряет дар речи. Марлена для него выглядит мило и одновременно сексуально. Такая миниатюрная и беззащитная в этой огромной футболке… Сердце Эллиота стучит невероятно быстро. А взгляд Даниэля привлекла другая вещь, он разъяренно рявкает:

— Это моя футболка!!

— Да? — хлопает ресницами девушка. Она правда не знала чья футболка, но ей и неважно. Живя по принципу: всё для меня, она и не задумывается о таких вещах. — Я надела, чтобы не испачкать случайно мои платья.

— А ну сними! — злой голос раздается по комнате.

— Да-ни-эль, — произносит по слогам его имя, — тебе что, жалко?

— Да, снимай сейчас же, ведьма!

Для Марли приказы как красная тряпка. Ей хочется в ответ съязвить, но решает поступить иначе. Она очень медленно приподнимает футболку, обнажая бедра, и едва не дойдя до линии трусиков, её останавливает голос Даниэля:

— Ну не здесь же!

Он просто в шоке с бесстыдства незнакомой девушки. Она серьезно хотела раздеться перед ними? Или издевается так?

— Не веди себя как ребенок, Даниэль! — вмешивается Эллиот. — У неё нет подходящей одежды для дома. Завтра мы сходим в торговый центр, всё нужное купим.

— На твои деньги? — недовольно спрашивает младший.

— На мои деньги.

— У меня нет слов. Какой же ты… — цедит сквозь практически полностью сомкнутые зубы Даниэль.

Старший хочет ему ответить но не успевает. Ворча себе под нос, Даниэль резко встает со стула и, накинув обувь, уходит на улицу со словами:

— Занимайся тут со своей собачкой, раз завел.

Эллиот запускает ладонь в волосы и потирает макушку, нахмурив брови. Ему очень не нравится, что брат устраивает сцены перед Марленой. Это не то, что она должна видеть здесь. Она должна жить в покое и безопасности. Это её новая идеальная жизнь, а брат всё портит.

— Прости за это, — виновато произносит парень, — видимо присутствие чужого человека так влияет на него. Мы уже пару лет как съехали от родителей и живем только вдвоем.

На лице Эллиота появляется добрая улыбка, смягчающая напряженное выражение лица. Так он хочет приободрить девушку. Только вот она в целом и не переживает.

Марли подходит как кошечка и безо всякого стеснения и разрешения садится к Эллиоту на колени, обвивая руки вокруг его шеи. Парень сразу чувствует приятный запах Марлены и ненадолго замирает от близости.

— Спасибо тебе за помощь, — её голос —сладкий яд, который будто начинает течь по венам молодого человека, не способного противиться чарам. — Без тебя я бы не начала жить. Жить по-настоящему, дышать полной грудью, без ежедневного страха…

На последней фразе Марлена чуть не засмеялась. Страха она не чувствует никогда. Но надо же поддерживать образ бедной овечки.

А у Эллиота так защемило сердце. И от близости с объектом симпатии, и от сказанных слов таким трогательными благодарным голосом. Желание забрать и никуда не отпускать становится сильнее. Парень слегка приобнимает Марлену и уверенно говорит:

— Теперь всё будет хорошо. Я с тобой.

_______

Даниэль

Глава 5. Бэта

Пропажу Марлены было решено скрывать. Настолько долго насколько получится. Так постановил наспех собранный совет верхушки острова. Они считают, что Марли скоро вернется, а до этого времени не стоит ничего говорить жителям. Плохой пример заразителен. Никто не хочет сталкиваться с побегами островитян на континент.

И это решение причиняет невероятную боль Бэте. Ведь никто не будет пытаться найти и вернуть её сестру. Бэта знает, что сама Марлена не собирается возвращаться.

Но жизнь идет дальше. Приходится дальше выполнять свои обязанности лунной девы. Сегодня надо собирать энергию луны.

Бэта надевает первое попавшееся под руку платье. Ей так наплевать на внешний вид, сейчас голова забита другим. Как там её сестренка, жива ли, не обижают плохие люди… Бэте хочется разозлиться на Марли за то, что бросила и заставляет переживать. Но не может даже мысленно дурой назвать сестру. Слишком скучает. Позади себя девушка слышит какой-то шорох и оборачивается с надеждой увидеть Марлену, что она просто стоит там и смеется над переживаниями близняшки. Но никого там не оказывается. Пустота.

— Я схожу с ума, — тихо себе под нос проговаривает Бэта и вздыхает.

Никуда идти не хочется. Тем более придется столкнуться с расспросами других дев. И что ей делать? Врать? Ложь Анабэта ненавидит. Но сейчас будто ничего другого не остается.

С тяжелым сердцем Бэта нерешительно шагает вперед на выход из дома. Раздается скрип двери и девушка оказывается на вечерней прохладе. Медленными шажочками она доходит до места встречи с другими лунными девами в лесу. Все уже собрались и дожидаются только Бэту. Нехотя она приближается к остальным.

— Как себя чувствует Марлена? — сразу же встревоженно спрашивает старшая дева Эстэлла.

Вот из-за этого идти не хотелось. Расспросы и ложь. Напоминание о Марли…

— Лежит… — тихо отвечает Анабэта, отведя взгляд.

— Бедняжка! — восклицает Эстэлла, а остальные девушки тоже начинают охать.

Сочувствие и жалость окружают Бэту. Искреннее ли оно? Скорее всего да. Остальные девы удивлены отсутствию Марлена, ведь та никогда не пропускала сборы. Это повод для неё посплетничать, пообщаться и поругаться с другими девами. А тут так серьезно заболела, что даже прийти не может. Несмотря на характер Марли, другие девы не могут не посочувствовать. Кроме Лиры, которая знает правду. Блондинка стоит с недовольным лицом и не понимает, к чему этот спектакль, и почему нельзя сказать правду.

— Давайте начинать! — громким голос разгоняет дев, собравшихся возле Бэты, Лира. На это получает едва заметную благодарную улыбку от Анабэты.

Старшая сразу же становится серьезнее и с просьбой сосредоточиться она начинает. Сделав глубокий вдох, Эстэлла поднимает руки к луне, благодарно принимая её энергию. Остальные девы следуют её примеру. Одна Бэта не может заставить себя начать. Раньше сбор был любимым занятием. Ведь так тепло и хорошо на душе становится, когда в теле лунная энергия. Поэтому девушка всегда с улыбкой это делала. А сейчас приходится через силу.

И, наконец, завершив сбор, девушки под предводительством Эстэллы идут к источнику. Идут по лесной тропинке, весело болтая друг с другом. Бэту эти разговоры только вводят в тоску, ведь пообщаться с сестрой не может. Девушка молча идет и думает о Марли, причиняя себе еще больше боли, которая грызет изнутри. Даже лунная энергия, которая должна бы успокоить чувства, не смогла это сделать.

Девушки, аккуратно придерживаясь за стены, спускаются в подземную пещеру. Сверху, сквозь огромную дыру, виднеется луна, которая и освещает всё внутри. Воздух здесь прохладный и отдает приятной влажностью. Источник же представляет собой большой серый камень с неестественно светящимися прожилками белого и фиолетового цветов. Девы сразу направляются к нему, отдавая свежесобранную энергию. Работа на сегодня выполнена, о чем и говорит старшая:

— Девочки, прекрасная работа! Все вы молодцы! Можете идти отдыхать.

Рядом с источником в самом центре пещеры находится крохотный подземный прудик, которого прозвали лунным озером. Сверху свет луны попадает на воду, визуально окрашивая в необычный фиолетовый цвет. Бэта касается рукой воды, пропуская её сквозь пальцы. Пара девушек уже решили искупнуться. Анабэта смотрит на это с какой-то завистью, ведь ей хочется повеселиться с подругами, но не может. Нельзя беззаботно проводить время, когда сестра неизвестно где находится. А ведь лунное озеро всегда так восполняет силы. Бросив последний взгляд на воду, Бэта разворачивается и уходит домой.

***

Утром, едва только солнечный лучик проник в комнату Анабэты, та сразу встает с кровати. Наспех собирается и, не позавтракав, выбегает на улицу. У неё есть план и она его придерживается. Даже если это глупо и наивно.

С одышкой девушка восстанавливается возле дома Этана, надеясь, что он не успел никуда уйти. Девушка неуверенно подносит руку к двери, и в последний момент даже хочет уйти, но заставляет себя постучать по дереву. Через пару мгновений дверь открывается, и выглядывает встревоженный Этан.

— Здравствуй, — тихо произносит Бэта.

— Заходи, — с удивлением говорит мужчина, заметно расслабившись.

— Я не помешаю? — неуверенно топчется на месте девушка.

— У меня сегодня выходной.

Только после этих слов Бэта заходит внутрь, закрывая за собой дверь. И сразу же с порога она задает вопрос, ради которого пришла:

— Ничего не поменялось?

Она смотрит щенячьими глазками с надеждой. А Этан искренне не понимает, что от него вообще хотят:

— А что должно поменяться?

— Может старейшины изменили свое решение… — жалобно щебечет Анабэта. — Марли надо искать! Она там пропадет одна!

— Бэта, прекращай, — холодный голос мужчины разрезает пространство, останавливая ненужную болтовню блондинки.

— Но, Этан..!

— Я сказал: хватит. Она сделала свой выбор.

Бэта нервно пальцами перебирает ткань платья. Ей хочется многое сказать, заставить весь остров вернуть сестру. Но остается только стоять и внутри сгорать от вырывающихся наружу эмоций.

— Просто скажи, что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Этан повышает тон и звучит довольно агрессивно. Особенно для мягкой Бэты. — Мы не можем отправиться на континент без рисков для жизни. И не можем так легко найти Марлену. Там огромная территория, поиски невозможны.

— Должен быть способ! — пылко умоляет девушка.

— Нет, забудь! — его голос грозно раздается по комнате.

— Прошу тебя!

Бэта, поджав губы отворачивает лицо, чтобы Этан не заметил подступающие слезы. Взгляд её падает на стол, а именно на полупустой пузырек лунного раствора с примесью трав, от которого идет резкий запах. Девушка сразу понимает, что это лекарство от головной боли. Этот запах ни с чем не перепутать. Он и отрезвляет девушку.

— Этан, у тебя голова болит? — мягко спрашивает девушка, отодвинув в сторону свои переживания.

— С самого утра.

И тут Бэте в голову приходит идея. Очень наглая и смелая для её характера:

— Этан, у нас вчера был сбор энергии… Я могу попробовать избавить тебя от головной боли.

Мужчина окидывает девушку усталым взглядом и кивает. Мол, делай что хочешь.

— Могу касаться твоей головы? — неуверенно спрашивает Анабэта. Все слова куда-то пропали.

Этан на секунду замирает. Нечасто красивые девочки трогают ему голову. Для него это что-то личное. Но всё-таки, Бэта — лунная дева, умеющая исцелять людей. Никакого двойного смысла искать не стоит. Поэтому Этан дает разрешение.

После сбор энергии лунные девы довольно сильны. А Бэта, в целом, хорошая целительница, которая работает над собой и свои даром. Марли же в это даже не лезет. Лишь иногда может облегчить себе боль в животе во время менструации. И то не всегда получается и приходится обращаться к близняшке, которая уж точно никогда не откажет.

Марлена же лунную энергию в её теле никуда не тратит. Оставляет внутри и это позволяет ей чувствовать себя гораздо лучше: никогда не испытывает усталости, сонливости и недомогания. Из-за этого многие девы за спиной прозвали Марлену эгоисткой. Бэта всегда защищала сестру, хотя в душе и понимала, что это правда и пыталась донести о том, что надо помогать людям.

Бэта жестом показывает Этану сесть на стул, и, когда он это сделал, девушка становится позади него и подносит руки к его голове. Сердце неистово стучит, и Анабэта даже боится, что мужчина почувствует это. Но всё же она запускает пальцы в его волосы, аккуратно касаясь скальпа. Нежно перебирает волосы с искренним желанием помочь. Девушка делает свое дело: как лечить головные боли она хорошо знает, так что это не должно вызвать трудности. Но отчего-то ей так тяжело… Лицо краснеет, а на груди тяжесть.

Да и сам Этан чувствует себя странно. Ему невероятно приятно, что хочется развалиться на стуле и просить не останавливаться. Что эта девчонка делает с ним? Одни лишь пальцы и близкое расположение, а он уже расплавился.

— Помогло… — отстраненно говорит мужчина, как только боль прошла, и встает с места. Держаться надо от нее как можно дальше. — Спасибо.

Немногословно, но такой Этан по жизни. Выходит говорить у него чётко и по делу.

— Да не за что, — мило улыбается Бэта. — Мне несложно! Наоборот, на душе становится лучше после доброго дела.

Эта улыбка, мелодичный голос, от которого веет уютом, нежные черты лица, женственность… Вот она идеальная невеста. Этан сжимает ладонь в кулак и отгоняет все эти мысли. Нельзя так думать.

Раздается настойчивый стук в дверь. Этан слегка нахмуривается и бросает быстрый взгляд на Бэту, которая уже является непрошеной гостью, и думает, стоит ли еще пускать кого-то. Ему сейчас хочется тишины и покоя. Но всё же невежливо оставить ждать человека, поэтому мужчина подходит и открывает дверь. Внутрь дома заходит Лира.

Длинноногая красавица уверенно шагает в сторону кухни и замирает, увидев еще одного человека, помимо Этана. Сама Анабэта тоже меняется в лице. «Что Лира тут делает?», — такая мысль возникает в голове девы, которая уже заполнена сомнениями.

— Здравствуйте, — говорит Лира, без обычной уверенности переминаясь с ноги на ногу.

Девушка держит в руках небольшой котелок, от которого исходит вкусный аромат. Бэта широко раскрывает глаза, по её лицу можно понять, о чем думает.

— Я принесла тебе поесть, пока невесты нет, — говорит Лира и ставит котелок на стол.

— Да как будто Марлена что-то готовила, — сложив руки на груди, ворчит Этан при воспоминании о своенравной брюнетке. — В этом плане ничего не изменилось.

— Правильно, не стоило тебе этого делать! — активно поддерживает его Бэта. — Лира, некрасиво ходить в дом к мужчине, у которого есть невеста.

Лира усмехается и язвительно спрашивает с открытым намеком:

— Бэта, а ты тогда что тут делаешь?

— Я родственница! — восклицает Бэта с обидой.

— Ну-ну, — Лира не желает останавливаться и хочет вывести девушку на чистую воду.

А Бэте так неприятно, чуть ли не до слез. Она думает о Этане, как о женихе своей любимой сестры, и нет никаких мыслей отбить его себе. Да, Марлена не любит его, можно даже сказать, что ненавидит. Но романтичная Анабэта надеется, что этот брак принесет сестре счастье. Ведь Этан — завидный жених, и наилучшая партия для неё. Поэтому Бэта и старается укреплять их отношения, скрывая проделки Марли и приукрашивая её в лице Этана.

— Я пришла узнать про Марлену! — оскорбленная Бэта пытается защитить себя.

— А мне кажется, — с улыбкой понижает тон Лира, — ты повертеть хвостиком пришла.

— Да как ты…!? — у Бэты кончились слова. Она просто стоит широко раскрыв глаза и хватает ртом воздух, пока придумывает подходящий ответ.

Но Этану не нравится концерт, начавшийся в его доме, где ему нужны лишь тишина и спокойствие. Характер у мужчины взрывной, и, собственно говоря, он, не сдержавшись, резко и громко реагирует:

— Вышли отсюда обе!

Девушки сразу замирают и осознают свою ошибку. Бэта заполняется чувством стыда и, проглотив обиду, направляется к выходу, попутно бросив извинения. Она бежит к себе домой и думает о том, как некрасиво себя вела перед Этаном. А вдруг он еще поверит в слова Лиры?

Глава 6. Марлена

Марлена лениво потягивается, сбрасывая оковы сна. Вставать с кровати не хочется. Да и зачем сразу подниматься, если идти никуда не надо. Дел никаких нет, всё свободное время Марли посвещает себе. Как и сейчас, девушка решает сделать своеобразную зарядку. Вытаскивая ножку из-под одеяла, она морщит носик от ощущения прохлады. Но зато это окончательно приводит в чувства.

Дева встает на мягкий коврик возле кровати, и решает позаниматься йогой…

Эллиот научил девушку пользоваться местной магией, как считает Марлена. Это, так называемый, голосовой помощник в телевизоре. И девушка с удовольствием в моменты одиночества беседует с искусственным интеллектом и так узнает много нового о континенте и жизни здесь.

— Лекта, включи йогу для начинающих, — обращается Марли к любимой голосовой помощнице.

— Включаю видео по Вашему запросу, — раздается механический голос и на экране появляется подтянутая тренерша, которая начинает тренировку со своей ослепительной улыбкой.

Марлена начинает повторять за этой женщиной и каждый раз удивляется, как в непонятной позе вниз головой та всё еще улыбается. Но девушке нравится. Так приятно тянутся все мышцы, принося расслабление.

Как ей хочется показать все эти чудеса Бэте. Просыпаться в одно время по утрам с ней, вместе гулять по невероятно красивым улочкам, смотреть смешные фильмы… Но Марли быстро отметает эти мысли, чтобы не грустить по сестре. Она сделала свой выбор, и не поменяет его.

И спустя двадцать минут Марли выходит из комнаты довольная, размявшая свое тело после сна. Но настроение тут же падает, когда слышит посторонние звуки на кухне. Кто-то дома. Хотя никого быть не должно.

Как кошечка она крадется в сторону кухни, откуда и слышит чье-то присутствие. И, к великому сожалению, это оказывается Даниэль.

За неделю проживания в этой квартире девушка редко сталкивалась с Даниэлем. Он максимально избегал её. Сначала работа, а потом встречи с друзьями и ночевки у них дома. Но в один момент, под воздействием алкоголя, ему пришла мысль. Почему девчонка выгнала его из собственного дома? Околдовала дурака-брата, а Даниэль ничего не делает с этим. Поэтому он решил противостоять Марлене прямо.

— Ты что здесь делаешь? — спрашивает девушка.

— Я? — он хмурит брови и сжимает кружку до побледнения в костяшках. — Это мой дом! А что ты тут делаешь?

Нет, с ним невозможно разговаривать. Марлена держится из последних сил. Каждое её слово воспринимается агрессивно и злобно! Вот что такого она сделала, чтобы получать в ответ такое отношение.

— Я имею в виду, — с приторной улыбкой говорит она, — почему ты не на работе? Обычно в такое время тебя тут нет.

— Еще я должен перед тобой отчитываться.

Его желчь задевает Марлену. Она запомнит это навсегда. И еще будет думать, как по-тихому отомстить. Но виду она не подает. Оперевшись рукой о стену, она говорит терпеливо:

— Я просто хочу подружиться.

— Уйди, пожалуйста, с глаз моих долой, — цедит сквозь зубы парень.

— Я пришла завтракать вообще-то, — цокает языком она и, пригладив волосы на макушке, идет уверенно к холодильнику.

Открывает дверцу и находит зеленую крышечку контейнера, в который Эллиот заботливо каждый день складывает ей завтрак. С предвкушением девушка открывает его и смотрит, что такое вкусное сегодня. Панкейки! Марли с улыбкой перекладывает их в тарелку и разогревает в микроволновке.

А Даниэль смотрит на это округлыми глазами. И под конец, когда девушка начинает уплетать завтрак, он не выдерживает:

— Это че за херня? Он тебе готовит еду и еще складывает в контейнер? Может еще пожевать за тебя надо?

У Марлены вздергивается бровь кверху, но она с холодной уверенностью дожевывает блинчик, вытирает рот салфеткой и поворачивается к парню, глядя прямо в его разъяренные глаза.

— Ты не понимаешь, какое это счастье для меня вообще кушать! — она кладет руку на грудь. — Я благодарна твоему брату за такую заботу. Говорю это искренне, от чистого сердца. Я жила как в аду…

Даниэль резко прерывает девушку, не дав договорить свою слезливую историю:

— Даже не старайся, я ни единому твоему слову не верю, ведьма.

— Ну как хочешь, — с издевкой улыбается Марли, — больше дружбу предлагать не буду.

Не хочется ей продолжать лебезить перед этим грубияном. Марли хотела покорить его, чтобы он ничего плохого не сказал своему брату. А Эллиот по уши влюблен в Марлену, что аж смех вызывает. Поэтому девушка в полной безопасности. Старший брат главнее. Так что, прости, Даниэль, но для Марлены ты никто.

Молча и напряженно они продолжают завтракать. Закончив свой прием пищи, Даниэль резко встает с места, откидывая свой стул, берет посуду и складывает её в посудомоечную машину, дверцу которой он закрывает с грохотом. Девушка вздрагивает и с недовольным лицом продолжает кушать.

Этан хотя бы по делу ругался. А тут просто злая ходячая бомба живет. Да и жениха было весело раздражать, девушка делала это специально и назло, получая удовольствие от того, что выводила его из себя. Марли ненавидела его. А именно тот факт, что её насильно отдали Этану. За это он и получал непокорность и мелкие шалости. Так девушка сперва хотела заставить мужчину передумать и отправить обратно в родительский дом. Но, поняв, что он решил оставить всё как есть, Марлена смирилась. Вот только показывать характер не прекратила. Пусть получает то, что хотел!

После данного разговора Даниэль и Марлена в этот день больше не сталкивались. К великому счастью для обоих людей! Избегать друг друга в семидесяти квадратных метрах тяжело, но вполне реально. Даниэль с подавленной агрессией занимается своими делами, а Марлена, отпустив все переживания, своими. Если её занятия можно назвать важным делом… Что она делает? Так целый день лежит на кровати, залипая в экран телевизора.

Вечером Эллиот возвращается с работы. Звук закрытия входной двери привлекает девушку. Она с явным нежеланием выключает сериал и встает с кровати. Делает глубокий вдох и натягивает фальшивую улыбку.

— Эллиот, ты вернулся! — со всех ног бежит Марлена к двери и обнимает парня, продолжая изображать ангела во плоти. — Тебя так долго не было…

— Да за продуктами заходил, — отвечает молодой мужчина, поставив пакеты на пол. — А ты как тут? Не скучала?

— Всё хорошо… — наигранно грустно звучит её голос, но парень фальши не замечает.

— Что произошло? — он взволновано хватает девушку за тоненькие плечи. — Скажи правду! Я вижу, что что-то не так.

Вслед за взмахом длинных ресниц следует:

— Твой брат сказал, что хочет настроить тебя против меня. Я так переживаю, что поверишь ему, а не мне.

— Такого не будет, не переживай, — с доброй улыбкой нежно говорит он, — я даю слово. А с братом я разберусь.

— Только не ругайтесь из-за меня…

Смешок срывается с губ парня. Его выражение лица смягчается, и он говорит:

— Всё хорошо будет.

Марлена, довольная таким развитием событий, тотчас переключается на другое. Она, улыбнувшись и покрутившись вокруг своей оси, просит:

— Эллиот, научи меня пользоваться метро.

— Откуда ты…

— Увидела в телевизоре, — прерывает его Марлена с горящими глазами, и тащит его за руку к двери. — Ну пойдем же, пойдем!!

Эллиот, не успевший поужинать, грустно смотрит на то, как Марлена обувает туфли. Голод говорит остаться дома и поесть, но сердце требует идти и радовать девушку.

— Марлена, не хочешь зайти в кафе? — устало говорит Эллиот, выходя из квартиры с голодной боли у желудка.

***

Марли обожает гулять по улицам континента. Наблюдать за людьми, куда-то спешно бегающими по своим делам. За романтикой на улицах, за совместной жизнью природы и технологий. Выходить из дома одной Марлене пока что не разрешает Эллиот. И это первое, с чем девушка смиренно согласилась. Тут всё такое масштабное, что она просто боится потеряться. Поэтому с нетерпением ждет прихода Эллиота с работы, чтобы выйти с ним и изучать этот мир.

А после вкусного ужина в кафе настроение еще сильнее поднимается, и прогулка становится ярче. Парочка идет рядом, наслаждаясь приятным летним вечером. Марлена разглядывает витрины и одновременно слушает рассказы Эллиота о своей жизни. Ей это не особо интересно, но полезно для жизни в новом для неё мире. Так за разговорами они и дошли до желанной станции метро.

Поездку в метро Эллиот решил совместить с полезным. Парень решил довезти Марли на другой конец города в одно важное место. В организацию, где сделают для девушки документы. Все дни пребывания Марлены Эллиот разбирался, что делать дальше. И выяснилось, что жители острова могут стать гражданами континента. А доказать очень легко — лишь проверить по отпечаткам пальцев. Если никаких данных нет, то спокойно можно получить документы.

Дойдя до входа в Метро, Эллиот держит за руку Марлену, чтобы та не потерялась в толпе, и спускается по лестнице вниз к кассам. Покупают билет, и идут дальше к турникетам. Спуск глубже под землю по эскалатору вызывает у девушки восторг. Всё кажется таким гигантским и красивым. А поездка в вагоне электропоезда так вообще сводит с ума. Так быстро мчится эта махина. С невероятной скоростью сменяется вид за окном. Взгляд Марлены бегает, не успевая удержаться на одной точке. Восторг искренний, детский, наивный!

Выйдя на улицу, в район высоких многоэтажек девушка чуть успокоилась, но все равно идет за Эллиотом в каком-то возбуждении. Улыбка красуется на её губах и уверенность так и сквозит из девушки. Она шагает как модель по подиуму в новеньких босоножках, ловля взгляды прохожих. Но в этом вся Марлена. Она не может быть незамеченной. И сейчас еще больше расцветает. Румяная и словно светящаяся изнутри. Обретя свободу, девушка обновилась и стала выглядеть еще лучше. Что нельзя сказать о её близняшке. Которая угасает всё больше с каждым днем. Со слезами уходит её жизненная сила, тускнеет кожа, появляются синяки под глазами, сутулость, потеря веса…

К счастью для своего душевного равновесия Марлена этого не знает. Она вообще считает, что на без неё на острове все хорошо, и потери никто и не заметит. Потому что убеждена, что незаменимых людей не бывает.

— Долго нам еще идти? — слегка нетерпеливо спрашивает девушка. Она, в целом, не понимает, зачем ей какие-то документы. Девушка живет свою лучшую жизнь и не заботится ни о чем.

— Мы почти дошли, — отвечает парень и через пару минут они действительно заходят в нужное здание, где Марлене приходится впервые столкнуться с ужасами бюрократии и очередей государственных организаций.

Проходят несколько мучительных часов и злая Марлена вырывается на улицу. Вдыхает полной грудью свежий воздух и молча идет за Эллиотом. Парень только хочет начать разговор, как Марли кидает на него сердитый взгляд, что тот сразу замолкает.

— Эллиот, я просто хочу в кровать и спать! Я не в настроении! — срывается Марли.

Она нахмуренная, топает некрасиво, распространяет злую энергетику. Но в глазах Эллиота она кажется такой милашкой. Он старается принять во внимание её самочувствие и послушно старается привезти домой девушку как можно скорее. Внимание на грубости Эллиот не обращает. Он их просто не видит.

Глава 7. Марлена

С появлением смартфона жизнь Марлены изменилась на до и после. Эллиоту пришла зарплата, и он купил ей телефон для связи. Наконец-то он может звонить, пока находится на работе. Но для девушки преимущество в другом: это социальные сети. Вдохновившись сериалами, она попросила Эллиота создать ей аккаунты. Он, конечно, не отказал, а даже, наоборот, подписался и смотрит на каждое селфи от Марлены. Фотографироваться девушке очень понравилось. И получать комплименты, которых очень много, в комментариях — тоже.

А когда выкладывает ролики с танцами под музыку все сходят с ума. Подписчики набираются довольно быстро, что не может не радовать и без того раздутое эго. Самооценка взлетает выше облаков. Хорошо ли это? Для Марлены да, а для окружающих вряд ли. Заносчивых людей никто не любит. Но её это не волнует.

Марли думает о другом. Она листает ленту с мыслями, какое фото сделать дальше. Внезапно раздается звонок во входную дверь. Девушка вздрагивает от резкого звука и злится на нежданного гостя.

— Придурочный Даниэль ключи забыл наверное, — ворчит Марлена, нехотя вставая с дивана.

Она открывает дверь и с удивлением видит за ней незнакомую девушку. Худенькая, с русыми волосами, заплетенными в густую косу, в широком свитере и узких леггинсах. На маленьком, слегка кукольном лице девицы появляется недоумение и настороженность.

— Привет, а ты..? — неуверенно спрашивает незнакомка.

— Я девушка Эллиота, — противоположно уверенно, выставив вперед грудь, отвечает Марлена.

Незнакомка смотрит шокированно на Лену, даже не пытаясь это скрыть. Карие глаза широко раскрыты и брови высоко приподняты.

— Девушка..? — лишь удается вымолвить ей.

— А ты кто? — нетерпеливо произносит Марлена.

— Я подруга Эллиота.

— Ну заходи, подруга Эллиота, — раскрывает дверь шире Марли. — Ты что хотела-то?

Девушка угрюмо молчит, но всё же заходит внутрь, снимая пушистые розовые тапочки. Марлена направляется в гостиную, даже не обернувшись посмотреть на незнакомку, которая вообще жалеет, что зашла. Она решает пройти за Марленой и садится рядом на диван. Неловко ей до ужаса, но уже нехорошо будет уходить, ведь скоро должен вернуться с работы Эллиот, его график она примерно знает.

— Подпишись на мой аккаунт, — Марлена невозмутимо протягивает свой телефон с открытой страничкой.

— Эм, хорошо, — нехотя она достает телефон и почему-то делает то, что было приказано.

Девушка смотрит на Марли и чувствует себя так неуверенно рядом с ней. Брюнетка ведь настоящая красавица и, по ощущениям, надменная грубиянка, которая смотрит на неё свысока. Остается только надеяться, что Эллиот придет как можно скорее.

А Марлене на самом-то деле все равно, она сидит в своем новом телефончике и листает ленту. И на гостью вообще не обращает внимания, пока та себе что-то надумывает.

Входная дверь открывается: с работы возвращается Эллиот. Он устало потягивается возле двери, снимает кроссовки, аккуратно ставит их на полку, и проходит прямиком в гостиную, ведь там слышит клацанье ноготков Марлены по стеклу телефона. Больше она его не встречает у двери, отчего парню грустно, но не обидно. Он просто сам по себе не умеет обижаться. Тем более на его Богиню Марлену.

Но в гостиной Эллиот встречает сюрприз. Он с удивлением останавливается при виде гостьи.

— О, Лотти, привет! — с улыбкой говорит Эллиот. — Как твой отдых?

— Элли… — вскакивает с места девушка. — Всё супер! Мне столько тебе надо рассказать.

Марли откладывает телефон и приподнимает одну бровь, молча смотря на Эллиота с недовольством. Мол, объясни кто это такая.

— Ах, Марлена, — Эллиот неловко чешет затылок, — это моя подруга и наша соседка Шарлотта. Шарлотта, а это Марлена…

— Твоя девушка, — перебивает Шарлотта, не желая слушать хоть что-то про эту брюнетку. — Мне уже всё рассказали.

Эллиот расплывается в глупой улыбке. Эта парочка никогда не обсуждала свой статус отношений. Парень вежливо не хотел давить и собирался дать время освоиться. А тут Марлена сама говорит, что они встречаются? Это сбывшаяся мечта. День стал еще лучше.

— Давайте в другой раз я зайду к вам, ребят, — тихо произносит Лотти, направляясь к двери, — просто это как-то неожиданно, мне надо переварить, ведь раньше ты рассказывал мне о своих отношениях…

Эллиот прощается с подругой, но мысли его только о Марлене и ее словах. Грусть в голосе Шарлотты он не замечает. Парень чувствует себя наивным подростком под влиянием гормонов, когда предмет воздыхания обратил внимание. Но рядом с Марли он не может вести себя иначе. Его прекрасная, милая, нежная девочка… Как он любит просто быть рядом, чувствовать её бешеную энергетику и слушать её мелодичный голос, который приносит спокойствие.

Только дверь за Шарлоттой закрывается открывается рот Марлены:

— Она странная, что ей тут переваривать.

— То есть мы с тобой пара? — наконец-то задает этот вопрос Эллиот, случайно пропустив мимо ушей слова Лены.

— Ну да. Я живу у тебя, — начинает по порядку загибать аккуратные пальчики Марлена. — Я тебе нравлюсь. Мы ходим на свидания, ты даришь мне подарки. Ты мой парень, получается.

— Получается, что так.

Но сейчас Эллиоту немного обидно, что все получилось вот так. Это он первым хотел предложить встречаться. Еще в какой-нибудь романтической обстановке. А так… Он не чувствует свою важность. Да и представление об отношениях у него отличаются.

— А ты знал, что ты грин флаг? — неосознанно разряжает обстановку Марлена.

Социальные сети учат девушку не тому, что ей необходимо. Мозг явно заполняется ненужной информацией. На секунду Эллиот даже жалеет, что дал Марлене безграничный доступ к интернету. Вместо полезных развивающих вещей она просто развлекается. Но вот радостное лицо Марли не позволяет Эллиоту лишить её технологий.

— Чего? — смешок срывается с губ Эллиота.

— А твой брат ред флаг, — язвительно говорит она. — Самый настоящий!

— Ты только ему не говори, — смеется парень, поглаживая Марлену по голове, — а то он взбесится.

— Тогда точно скажу.

***

Даниэль внезапно чихает. Вспоминает кто-то?

— Осторожно, горячий, — говорит Шарлотта, поставив чай на журнальный столик возле дивана, на котором сидит Даниэль.

Он сейчас в квартире у своей соседки. Встретились они у площадки лифта, когда Шарлотта в ужасе убегала от Марлены, а Даниэль устало возвращался домой. По виду Лотти парень всё понял, ему моментально в голову пришел план, и он решил поговорить.

Таким образом Даниэль сейчас сидит в её уютной гостиной в тишине и спокойствии без присутствия Марлены. От Шарлотты, в целом, веет домом. Она хозяйственная, добрая, отзывчивая, всегда готовая прийти на помощь. Подруга детства, они втроем выросли вместе. И в этом заключается проблема. Его старший брат принимает Шарлотту за младшую сестру. А она прекрасный вариант жены для него! Как он только не видит.

— Чарли, я знаю, что тебе нравится мой брат, — говорит Даниэль впервые. Никогда эту тему они не обсуждали.

Лотти не отрицает, потому что это очевидно для всех, кроме Эллиота. Вечная френдзона? Признаться в чувствах девушка не может, боится, что отвергнет, и тогда даже дружеским отношениям придет конец. Пока ролью подруги она довольна.

— Марлена просто использует Эллиота, — проговаривает устало Даниэль, — и мне надоело это видеть.

— Они в отношениях, — пожимает плечами поникшая Шарлотта.

— Это всё бред! Брат влюблен, а девчонка этим пользуются и ездит на нем. Я хочу прекратить это.

Девушка смотрит на Даниэля со снисходительной улыбкой и говорит:

— Ты ревнуешь что ли..? Мне кажется, что вам с Эллиотом пора жить отдельно.

Даниэль смеряет девушку недовольным взглядом. Сквозь зубы он проговаривает:

— Я просто хочу, чтобы ты сблизилась с Марленой и узнала её мотивы. А я попытаюсь помочь тебе с братом.

Как он будет помогать — Даниэль не представляет. Он далек от всякой романтики и уж точно не знает, как свести Шарлотту и Эллиота. Но главное, чтобы у братца открылись глаза на эту ведьму! А там и рядом вовремя окажется милая Лотти. Может получится их как-то подтолкнуть друг к другу.

Сколько Даниэль не говорил с братом — тот стойко отказывается прогнать Марлену. Он просто слеп. Сколько девушек вокруг вьется, а он выбрал «это»! Девчонку с дерзким взглядом и наглым характером. Даниэль начинает нетерпеливо ходить по комнате из стороны в сторону, проговаривая себе под нос нелестные слова про девушку брата.

Шарлотта смотрит на это уже привыкшая и устало переводит взгляд на колени, опустив голову. Сердце тоскливо сжимается при мысли об очередной девушке Эллиота. Это опять не она… Сколько еще шансов она упустит из-за своего страха?

— Я в деле, — тихо говорит Лотти, сжимая ладони в кулачки.

***

В квартире на пару этажей выше атмосфера иная. Эллиот, окрыленный, хочет проводить всё время с Марленой. Но торопить девушку не собирается, поэтому пока ограничивается просмотром фильма в обнимку с ней. Этого ему достаточно на данный момент.

Только фильм кончается, Марлена невозмутимо убирает руку парня и встает с дивана.

— Спокойной ночи! — выдавливает улыбку девушка и тут же бочком выбегает из гостиной.

Эллиот умиляется, считая, что Марлена просто стесняется и начинает стелить себе постельное белье на диван, на который он был успешно выселен из своей кровати.

А Марли закрывается в спальне и устало выдыхает. Эллиот начинает ей надоедать. Он как щенок! Но надо терпеть ради своего благополучия.

Переведя дух, девушка ставит телефон на штатив и начинает снимать ролики для своих социальных сетей. На данный момент она зависима от внимания пользователей интернета, поэтому надо делать много фотографий и видео. Но непонятная слабость возникает в теле Марлены. Прошибает холодный пот и подгибаются ноги. Давно такого чувства не было.

Она с тяжелой одышкой подходит к окну и смотрит на полумесяц. Осознание приходит сразу, что очень давно она никак не контактировала с луной. Накопленная энергия в теле почти на нуле. Отсюда и такое ужасное самочувствие.

— Почему сейчас… Почему не в полнолуние… — слабым голосом шепчет Марлена.

Девушке удается сделать глубокий вдох и собрать крупицы лунной энергии из несчастного полумесяца. Самочувствие улучшается сразу. Но не до конца. Слабость есть, и никуда не собирается уходить. На дрожащих ногах она доходит до кровати и забирается под одеяло.

Сил выключить свет в комнате не остается, и девушка моментально проваливается в сон, не заботясь о бьющей в глаза лампочке.

Часть 8. Бэта

Остров начинает замечать пропажу вечно несносной Марлены. Не хватает ее звонкого голоса на улочках между домов. И потеряна улыбка на лице Бэты. Скрывать пропажу больше нет смысла, поэтому в один день Анабэта рассказала правду про свою сестру. А сарафанное радио отлично работает, и на следующий день уже весь остров знает эту новость. От сочувствия островитян Бэта устала. «Бедная девочка, как ты теперь одна?». Этот вопрос задает каждый. Ведь все привыкли видеть двойняшек вместе. Как одновременно они пришли в этот мир, так и остались соединены друг с другом. Поэтому видеть Бэту одну казалось дикостью. А девушке сейчас просто хочется забыть, но разговоры только про Марлену лишь бередят рану на сердце. Мама каждый вечер плачет в своей комнате. Это невыносимо для добродушной эмпатичной девы…

Вскочив с кровати из-за очередного кошмара, Бэта пытается успокоить своё быстро бьющееся сердце. Она кидает взгляд за окно: глубокая ночь. Девушка тяжело вздыхает. В последнее время сна у нее поубавилось. Трудности с засыпанием и ночные пробуждения. Бэта выпивает лунный пузырек, который теперь всегда стоит наготове возле изголовья кровати. Раствор приносит спокойствие, но девушка уже окончательно проснулась. Усталый выдох разбавляет тишину комнаты.

Что-то необъяснимое тянет деву на улицу. Подышать свежим воздухом и освободить голову от навязчивых мыслей. Этому порыву она не сопротивляется и тихо, чтобы ненароком не разбудить родителей, выбирается из дома. Дальше идет просто куда несут ноги. Никого нет, тишина, все давно спят, как думает Бэта. Но она понимает, что ошибается, когда вдалеке замечает человека, бесцельно ходящего по песчаному берегу океана. Подойдя ближе и прищурив взгляд, она различает фигуру Этана, жениха её сестрицы. Бэта начинает держать путь прямо к нему.

Мужчина резко оборачивается на звук шагов, но сразу расслабляется, увидев Бэту.

— Этан, здравствуй, — устало произносит блондинка.

Мужчина осматривает Анабэту, пытаясь понять причину столь поздней прогулки. Замечает и синяки под глазами, и осунувшееся лицо. Без того хрупкая девушка становится еще меньше с каждым днем.

— Не спится? — задает вопрос Этан, не ожидая ответа.

— Да… — устало выдыхает она и садится на песок, поджав колени.

Неизвестный импульс толкает мужчину, и он садится рядом. Недостаточно близко, чтобы коснуться девушки, но тепло её тела чувствуется. Бэта замирает и неосознанно задерживает дыхание, боясь пошевельнуться. Рой мыслей в голове сводит с ума. Почему он так близко?

Тем временем луна сейчас особенно ярко светит на острове. И отдает каким-то фиолетовым оттенком на бледной коже Анабэты. Светлые локоны спадают на её оголенные плечи, пухлые губы слегка распахнуты, а в голубых глазах сверкают искорки. На фоне Марлены Бэта всегда проигрывала внешне. Если же её сестра роковая красавица, которая всегда перетягивала внимание на себя, то Анабэта считалась незаметной мышкой. И Этана это очень удивляет. Он сейчас смотрит на невероятно привлекательную девушку, несправедливо находящуюся в тени сестры. Как удавалось прятать такую красоту?

— Красиво, — срывается с его губ, и он быстро переводит взгляд с девы на луну.

Бэта поворачивает голову на Этана и, увидев его совершенно невозмутимое лицо, спрашивает:

— О чем ты? — и, проследив за его взглядом, добавляет: — Луна? Да, сегодня она особенно красива… Жаль, что Марли этого не видит.

Имя невесты задевает Этана, и он начинает закипать:

— Ты знаешь, что у нас начинаются первые проблемы из-за Марлены. Не хватает лунных растворов для других островов. У нас рушится торговля.

— Но нас же так много! — восклицает Бэта. — Неужели отсутствие одной девы приносит такие проблемы?

— Ты же понимаешь, что прошло полтора месяца, а проблема не решена. Недостаток лунной энергии копится.

Бэта терпела долго и много искала оправданий сестре. Но её сил больше не хватает. Всегда спокойный кроткий голос Бэты срывается:

— Я не понимаю её! Не понимаю просто… Как? Как можно было так поступить? Со мной… С нами…

— Она не думала об этом, — отвечает Этан.

— Но я не прекращу верить, что она вернется, — с горечью говорит Анабэта, сжимая края платья. — Я знаю это! Марлене скоро надоест, и она обязательно захочет домой. Всё будет как прежде.

— Хватит о ней. Я не хочу это слушать.

— Она же вернется? — несмотря на его слова спрашивает девушка, глядя на Этана широкими грустными глазами, полными боли и надеждой.

Он не знает, как себя вести с Бэтой. Она вызывает странные чувства. Хочется утешить её, но как это сделать — для него загадка. И всё ради того, чтобы в эти глазки вернулся привычный радостный блеск.

— Вернется, — выдавливает мужчину. Он сам не верит своим словам. Обычно он говорит правду, какой бы неприятной она не была. А сейчас приходится поступиться своими принципами.

И это работает: девушка едва заметно улыбается. Небольшого детского обмана ей достаточно и становится спокойнее от одного единственного слова. В голове есть понимание, что не стоит так верить в сестру, но сердцу достаточно лишь маленького подтверждения.

Улыбка сходит с её лица, оставляя за собой выражение умиротворения. Бэта смотрит вдаль на колышущиеся волны океана, на луну, что освещает всё вокруг. Этан тоже не может оторвать взгляда от красоты этой ночи.

— Так хорошо, спокойно, будто весь мир создан только для нас, — спустя некоторое время сплошной тишины произносит Анабэта.

— Фантазерка, — окинув взглядом деву, говорит Этан.

Анабэта тихо смеется. На щеках появляются очаровательные ямочки. Она ведет себя по-другому рядом с Этаном. Каждое его слово вызывает чересчур бурную реакцию. Девушка сама понимает, что ведет себя странно, и её это пугает. Это жених её сестры, надо держаться подальше от него, пока не стало слишком поздно.

Ночной холод, который не особо чувствовался в пылу разговора, берет верх, зря она вышла в одном легком сарафанчике. Мурашки проходятся по её коже, и это не остается незамеченным.

— Нельзя же так, — качает головой Этан и, сняв с себя плащ, накидывает его на плечи девушки без единых раздумий.

— Не стоит… — произносит девушка, но сама в противовес своим словам закутывается в плащ. И представляет, что это не ткань, а руки Этана греют её тело. Уголки губ неосознанно поднимаются вверх, и девушка прячет лицо. Щеки розовеют.

Её тянет потрогать Этана. Положить ладонь ему на грудь и прижаться, словно он её последняя надежда. Сжать его мускулистое тело до усталости в пальцах. Прочувствовать его запах полностью. Раствориться в нем.

Нет! Девушка быстро дерганым движением скидывает с себя плащ и, прошептав извинения, убегает. Этан даже не успевает слова вставить. Быстрые движения ног доносят Бэту сквозь лес до двери родного дома. И, с легкой одышкой, она заходит внутрь.

Этан не дурак, он тоже всё понимает, что происходит в нем. Лучше для него будет отпустить деву, а не переходить черту, что так хотелось сделать. Но он встает с места и идет за девушкой просто, чтобы проследить, что та успешно доберется до дома. Темная ночь всё-таки на дворе.

***

Проснувшись утром с головной болью, Этан встает с кровати. Тяжелые шаги разносятся по всему дому, пока мужчина медленно идет до кухни. Тишина в его доме стала полноправной хозяйкой, поэтому он останавливается как вкопанный, не веря своим глазам. Как галлюцинация за его кухонным столом сидит чужой человек. А на столе стоит готовый завтрак.

— Этан, доброе утро, — голос Лиры звонкий и неуместный отрезвляет мужчину, — я приготовила тебе завтрак. Присаживайся быстрее, пока еда горячая.

— Ты что тут делаешь? — хмурится мужчина, осматривая девушку. Начало дня ему уже не нравится.

— Что-что? Сказала же! Готовлю тебе завтрак, — будто её присутствие здесь это самая естественная в мире вещь. — Матушка только вчера приобрела свежее молоко.

Он стоит и не знает, что делать. Ощущает себя гостем в собственном доме. Это максимально странное утро. Почему Лира у него на кухне готовит завтрак? Это чересчур дерзко.

— Спасибо, — недовольно произносит Этан, садясь за стол, — но попрошу тебя больше этого не делать.

С кислой миной из-за нарушения его привычного ритма жизни, Этан берет в руку ложку и приступает к завтраку. Злаковая каша с ягодами оказывается довольно вкусной, но вида мужчина не подает. Молча ест и не смотрит на девушку. И, закончив прием пищи, он так же без слов уносит посуду к раковине.

— Как тебе? — слегка с обидой спрашивает Лира.

— Вкусно, благодарю.

И тогда Лира стремительно подходит к Этану и сильной хваткой тянет его ниже за рубашку. Так, чтобы их лица оказались примерно на одном уровне. Не ожидаешь такого от миниатюрной девушки. Цветочный аромат сразу же обволакивает Этан, и он удивленно раскрывает глаза.

— Тебе надо забыть Марлену, — говорит Лира с непривычной прохладой в голосе. — Она не вернется. Я знаю, что ты перестал есть как следует, поэтому теперь я буду следить за этим!

Этана начинает это злить. Девушка делает неправильные выводы. Он стал реже питаться, потому что куча дел навалилось из-за пропажи Марлены, а не потому что скучает по несостоявшейся женушке.

— Прости за резкость, — внезапно смягчившись, она отпускает его и посмеивается девушка, скромно переминаясь с ноги на ногу, — но тебе нужна встряска.

— Да, только этого мне сейчас не хватает, — ворчит он. — У меня сейчас каждый день это встряска.

«Да и как будто я жду возвращения Марлены…» — он размышляет над словами Лиры о тоске по невесте. Её возвращения он уже не хочет, опустил. Да и, в целом, никакой любви между ними не было. Были обязательства, но и их Марлена не выполнила. Даже до брака дело не дошло. Неужели Этан был таким ужасным партнером? Периодически у него появляются такие мысли. Мол, что он сделал не так. И это злит еще сильнее.

— Лира, иди уже домой! — попадает под горячую руку блондинка.

— Да, я, пожалуй, пойду, — говорит Лира и сразу направляется к двери.

— Так-то лучше… — произносит мужчина, как только остается один.

И тут же в голове почему-то возникает образ Бэты. Был бы Этан против, если бы на месте Лиры была она? Скорее всего нет. Почему-то её компании он желает. Её доброта приносит спокойствие и умиротворение, помогая отвлечься от насущных вопросов хотя бы на пару минут. И так было всегда. Бэта постоянно мельтешила рядом, после помолвки Этана с Марленой. Когда они общались, мужчина успокаивал свои нервы после регулярных выходок Марлены. И где-то внутри он был благодарен за то, что Анабэта могла тормозить свою сестру. Поэтому сейчас он хочет вернуть должок и дать то самое спокойствие Бэте.

Глава 9. Марлена

Шагая на каблучках по асфальту, Марлена наслаждается видами вечернего города. Как постепенно загораются огни и улицы заполняются людьми, дождавшимися выходных. Все куда-то торопятся, красивые, нарядные и счастливые. Из открытых окон разносится музыка и искренний смех. Ночная жизнь большого города для Марлены еще загадка. Хочется ей побыть героиней сериала и посидеть в баре с большой компанией, стать звездой вечера и приковать взгляды всех незнакомцев. Но пока не получается.

Девушка останавливается возле витрины случайного бара и смотрит, как люди занимают свободные столики, делают свои заказы. Все просто и доступно. Надо идти к ним… Марли делает шаг вперед и в ту же секунду чьи-то пальцы смыкаются на её запястье. Девушку нагло хватают и разворачивают. Приятный древесный аромат обволакивает Марлену и перед глазами предстает Даниэль со своим вечно недовольным лицом и в широком темном худи.

— Привет, — говорит Марлена ровным голосом.

— Ты как здесь оказалась, — с прищуром спрашивает Даниэль.

— Я гуляю, — она закатывает глаза и, резко вырвав руку из его хватки, начинает уходить от него.

Но парень следует за ней, нависая слева, и спрашивает:

— Эллиот начал выпускать собачку одну на улицу?

Ядовитые слова Марлена пропускает мимо ушей, поддаваться на провокации не собирается. Ругаться с Даниэлем ей невыгодно. Оказаться на улице из-за него не хочется. Поэтому она, не удержавшись от очередного закатывания глаз, идет дальше, ускорив темп. А парень, будь он неладен, продолжает следовать за ней. Внутри Марлены бушуют эмоции, присутствие Даниэля её выводит из себя, так еще и лицо надо держать.

И тут краем глаза она замечаете фиолетовую неоновую вывеску. Обернувшись посмотреть, она видит танцующих людей сквозь панорамное окно. Все такое яркое и притягательное. Та жизнь, которую она хочет узнать. Неизвестный для неё бар, но так привлекает.

— Я хочу туда… — как завороженная произносит девушка и делает шаг вперед.

— Ты что там собралась делать, — со смешком произносит Даниэль, сложив руки на груди, — скажи мне.

— Выпивать вместе с друзьями.

Сериалы плохо влияют на Марлену, ей нужен родительский контроль.

— У тебя есть деньги? — с сарказмом интересуется парень. — Есть друзья?

— Деньги Эллиот дает. А друзья…? — Марли на секунду задумывается. — Найду там, для меня не проблема найти себе компанию! Я не такая нелюдимая как ты.

— Иди домой. Нечего тебе там делать, — и ему приходит в голову идея: — А ты попроси Шарлотту пойти с тобой.

Он надеется, что, если девушки сблизятся, то Шарлотта сможет набрать какой-нибудь компромат на Марлену. И так он сможет раскрыть глаза брата на девушку. Потому что Эллиот младшему брату не поверит, а Шарлотту может послушать.

Но всё оказывается гораздо сложнее. Марлена наклоняет голову влево, хмурит брови и спрашивает:

— Шарлотта? Это кто?

У Даниэля нет слов. Пару мгновений он просто стоит, не понимая, она говорит серьезно или нет.

— Ты глупая? — срывается с его губ. — Это соседка и подруга Эллиота.

— Ааа, — протягивает Марли высоким голосом, — та страненнькая. Ты думаешь, что эта мышка вылезет из своей норки?

Ехидный взгляд Марлены юноша не выдерживает. Он вообще не понимает, зачем заговорил с ней. У него отвращение к ней, потому что та тратит упорно заработанные деньги Эллиота просто так, не заботясь ни о чем. Нашел братец нахлебницу себе.

— Впрочем делай что хочешь, — Даниэль раскидывает руками, — я не понимаю, почему вожусь тут с тобой.

И пока он начинает отдаляться, Марлена вслед ему произносит:

— И я не глупая!! Я просто не считаю важным запоминать проходящих мимо моей жизни людей!!

Защитив себя, Марлена сначала решительно шагает ко входу в бар, но внезапно замирает. Слабость обрушивается на девушку, что та инстинктивно тянется к стене, желая удержаться за нее, но ноги подгибаются, и дева медленно скатывается вниз на землю. Сердце стучит как бешеное, и голова забивается пугающими мыслями. Она не хочет быть в таком состоянии на улице. Терять сознание нельзя, надо держаться.

— Девушка, вам плохо? — словно сквозь пелену раздается взволнованный голос. Незнакомая женщина сразу же подрывается помочь, помогая Марлене встать на ноги.

Даниэль оборачивается на звук. И совесть ему говорит, что нельзя пройти мимо. Он с недовольной миной, будто его заставили сделать нечто ужасное, подходит ближе.

— Всё, идем домой, — цедит он сквозь зубы. Возиться с девчонкой не входило в его планы на вечер. Но и оставить одну нельзя.

Гордость в Марлене сначала хочет съязвить и оттолкнуть от себя парня. Сколько гадких слов вертится на языке. Вот только слабость дает понять, что надо действительно послушаться парня и пойти лечь в кровать. Молча, поджав губы, она начинает двигаться в сторону квартиры. Внутри ей хочется, чтобы Даниэль ушел куда-нибудь по своим делам, но он почему-то следует за ней. Поэтому они так и продолжают идти рядом рука об руку и не разговаривать. Столько сил тратит Марлена, чтобы не нахмуриться и не накричать на парня, чтобы он скрылся из её поля зрения. Терпение… Только терпение… Без остановки размышляя об этом, Марлену в это же время снова пошатнуло.

— Держись за меня, — заметив недомогание девушки, говорит Даниэль не очень довольным голосом.

— Я могу сама дойти, — задрав нос, произносит Лена.

— Ага, чтобы ты свалилась и голову себе разбила.

Марлена не без сомнений принимает помощь. Девушка хватается за его руку и, слегка оперевшись на Даниэля, шагает дальше. А парень только сейчас замечает, какая Марлена беззащитная. Одна, в незнакомом для неё мире. И мало ли что могло с ней случится, оставь он её там возле злополучного бара. «Она ничего не понимает о жизни здесь. Наивная и глупая девочка».

— Это просто недостаток луны, — объясняет Марлена, будто оправдываясь. Ей не нравится быть слабой при Даниэле. — А так бы всё было хорошо.

Марлена каждый день собирает энергию луны, но этого все равно не хватает. Родной остров не хочет отпускать. За что так жестоко?

— Наверное, стоит вернуться на остров, — с обидой произносит девушка.

— Стоит, — еле сдержав ухмылку, отвечает Даниэль.

— Когда ты так говоришь, хочется сделать наперекор.

Даниэль смеряет девушку недовольным взглядом и говорит:

— Сейчас брошу тебя тут.

— Почему я так тебе не нравлюсь? — это сказано довольно искренне. Она действительно не понимает, откуда такая ненависть с первого взгляда.

— Меня бесит, что ты пользуешься моим братом, — прямо говорит Даниэль, он не хочет ходить вокруг да около.

На лице Марлены проскальзывает выражение задумчивости. Что-то отрицать и искать оправдания смысла нет. Пользуется ли она Эллиотом? Да. Но девушка делает это не со зла.

— Тут я свободна, — начинает Марлена издалека. — Меня никто не знает, никто не тревожит с просьбами о помощи. Ведь если я лунная дева, то должна отдавать всю себя острову. Но я не просила этого! Я просто хотела жить беззаботно. А меня еще насильно обручили с неприятным для меня человеком. Всю жизнь я слышу только слово «должна». А мне никто ничего не должен…

— Но ты же понимаешь, что цель в твоей жизни все равно должна быть, а не просто лежать на диване, да закидывать еду в рот.

— Я хочу увидеть мир… — мечтательно произносит дева с улыбкой. — Мир в его разных красках. А цель она сама найдется. Что ты от меня хочешь, если я жизни-то не видела. На острове из развлечений — это сплетни с подругами да вечерние танцы.

Марлена погружается в свои воспоминания о прежней жизни. Чувство тревоги накатывает только при мысли, что придется вернуться обратно. Отказаться от всех благ цивилизации и снова жить как дикарка? Нет-нет! Такая жизнь не для неё.

— Давай установим нейтралитет, — предлагает Марлена. — Дружбы с тобой нам не видать, но эта неприязнь уже надоела. Я на самом деле здесь хочу начать новую жизнь.

Девушка поднимает взгляд на Даниэля и улыбается. Старается смягчить выражение лица и выглядеть добрее. На парня такое не действует. Он тяжело выдыхает и, пробормотав неприличные слова себе под нос, берет себя в руки и спокойно говорит:

— Обещай, что через месяц ты съедешь из нашей квартиры. И сделай это как-нибудь безболезненно для брата.

— Я буду работать над этим, — кивает головой Марлена, — обещаю.

Нейтралитет установлен. Хоть Даниэль не особо верит девушке. А Марлена еще сама не знает, что будет дальше. Но на этом остановились.

— Твой брат чересчур добрый и наивный, — тягуче произносит Марли, чтобы скрасить тишину, пока парочка продолжает идти по направлению квартиры. — Он бы подошел моей Бэточке…

— Это кто?

— Моя сестрица. Она напоминает мне Эллиота. Такая же добрая, чуткая, заботливая. Всегда на моей стороне. Я сейчас первый раз почувствовала вину за то, что делала недостаточно для Бэты.

Сестра с её добрыми сейчас бы ругала Марлену, за то что бездумно гуляет в позднее время. Но вот ругань её скрывает волнение. Никогда своими словами Бэта не хотела обидеть близняшку. Как там она одна? Наверняка, сильно переживает.

— Ведьма, разжалобить меня хочешь? — собирает брови возле переносицы Даниэль.

Марлена тут же откидывает тоску о сестре. И, гордо выставив грудь вперед, восклицает:

— Еще чего, вот жалость мне не нужна! Просто язык развязался, а ты под руку вовремя попался.

Даниэль осматривает девушку, подмечая для себя, что та снова стала прежней. Бодрая, без тени слабости, что напала чуть раньше.

— А что ты будешь делать с твоей луной? — спрашивает он.

— Либо нужно вернуться на остров, либо перестать быть лунной девой, — отвечает девушка, и внутри у неё загорается идея. Настроение приподнимается и на лице появляется хитрая улыбка, которую Даниэль не замечает и просто продолжает идти, пока не останавливается возле подъезда.

— Ну ты вроде в порядке, поднимешься сама, а мне идти надо.

— Куда идти? — как лисичка интересуется Марли.

— Не твое дело, — резко отвечает Даниэль и, развернувшись, уходит.

Марлена одними губами шепчет ему вслед нецензурную брань и кидает злобные взгляды. Вредный мальчишка! Что так тяжело утолить любопытство Марли. Ей так хочется знать обо всём. Пусть катится, куда хочет!

Вспомнив про план, девушка быстро поднимается в квартиру. Замечает обувь Эллиота, значит, вернулся с работы. Она тихо проходит в ванную комнату, тщательно моет руки с мылом, и, оперевшись о раковину, смотрит на свое красивое личико в зеркале.

— Надо принять душ, — говорит девушка сама себе.

Немножко красуется перед зеркалом и приступает к ванным процедурам. Теплая вода, стекающая по телу, успокаивает разум, и Марлена отдается этому расслаблению. Пользуется всеми вкусно пахнущими баночками, обмакивает тело полотенцем, накидывает шелковый халатик и выходит из ванной комнаты посвежевшей. Направляется девушка сразу к Эллиоту. Парень сразу встречает любимую улыбкой. А Марлене тошно от его приторности. Сейчас еще полезет обниматься-миловаться.

— Эллиот, ты не занят? — сдержав недовольство, спрашивает дева.

Получив отрицательный ответ, Марлена берет его за руку. В момент соприкосновения пальцев у Эллиота начинает биться сердце в бешеном ритме. Он послушно следует за девушкой в предвкушении. И его ожидания оправдываются. Марли встает на цыпочки и тянет парня вниз. Когда лица оказываются на одном уровне, девушка смело вовлекает в поцелуй Эллиота. Он сперва ошеломленно замирает, но почти сразу начинает отвечать и притягивает девушку ближе, аккуратно сжимая её тело. Нежные касания не вызывают никаких чувств у Марлены. Как и первый поцелуй. Не было искр и фейерверков в её душе, как об этом говорится в соцсетях. Только звенящая пустота.

— Я хочу большего, — шепчет Марлена через полуоткрытые губы. Эллиот замирает.

— Что ты имеешь в виду? — с осторожностью спрашивает парень.

Марли кокетливо хихикает и проводит ладонью по его груди. Быть лунной девой или жить на континенте? Она решает остановиться на втором варианте. И это достаточно легкий для неё выбор. Быть лунной девой ей раньше нравилось, потому что это престижно. Её уважали и любили. А здесь никаких преимуществ нет, лишь проблемы со здоровьем. Выбор очевиден. Надо перестать быть девой и способ только один.

— Я хочу, чтобы ты был моим первым, — девушка смотрит ему прямо в глаза из-под приподнятых ресниц.

У Эллиота замирает сердце. Но тут же подкрадывается сомнение. Он щурит глаза и спрашивает:

— Ты точно уверена?

— Готова я, — быстро отвечает она, — го-то-ва!

Он аккуратно ведет девушку к кровати и сам не верит, что это происходит. Марлена нервничает самую малость, потому что не хочет испытывать боль. Вот единственная причина трясущихся пальцев. Эллиот, заметив это, оставляет нежные поцелуи на её коже. Мурашки пробегают по коже девушки от непривычного чувства заботы и любви. К ней никто так не относился. Незаметно для себя дева улыбается и решает полностью довериться Эллиоту на эту ночь.

Глава 10. Марлена

Утро выходного дня Марлена любит. По простой причине, что Эллиот дома, а значит будет фирменный свежий завтрак от него. Ох уж эти ароматные сладкие вафли с ягодами… С такой приятной мыслью девушка потягивается в постели и случайно задевает рукой рядом лежащего Эллиота. На секунду Марли пугается с непривычки, но быстро берет себя в руки, судорожно выдыхая. Прикосновение не останется незамеченным — Эллиот нехотя открывает глаза и сонным голосом спрашивает:

— Ты как себя чувствуешь?

— Нормально, — через силу отвечает девушка и чуть отодвигается ближе к краю кровати. Вести беседы она не желает. Её голову заполняют мысли о случившемся. Она ничего не чувствует. Ни презрения, ни внезапно нахлынувшей любви. Даже обидно как-то, не у неё получается чувствовать себя главной героиней сериала. Внутри необъяснимо пусто.

— С тобой точно всё хорошо?

— Да точно! Приготовь мне завтрак, — и добавляет высоким голосом: — Пожалуйста.

Он уходит на кухню, бросив напоследок тревожный взгляд на девушку, но ничего не говорит. Марли тянется и аккуратно встает с кровати. В глазах темнеет на пару секунд. Да и мышцы как-то ноют от неудобного положения во сне. Раньше такого не было. Новое тело обычного человека поражает. Нет больше целительной лунной энергии. Выпрямив спину, девушка направляется в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. У зеркала Марлена смотрит на себя. Щечки порозовели и мраморная бледность кожи пропала. В отражении улыбается посвежевшая девушка. Да, не лунная дева, но никаких проблем со здоровьем из-за отсутствия луны больше нет.

Марли берет в руки расческу и проводит ей по волосам. Мягкие пряди легко скользят через зубчики. Но что-то не так. Осознание приходит не сразу. Привычный фиолетовый цвет на кончиках пропал. Что-то внутри у неё рухнуло. Накопившаяся усталость и внутреннее напряжение вырывается наружу оглушительной волной.

— Нет-нет… — бормочет Марлена. — Мои волосы!! — девушка переходит на крик и судорожно тянет пряди волос.

Ночью в зеркале душевой комнаты она не обратила на это внимание.

— Я не хочу быть обычной!! — выбегая из ванной, истерит она и резко раскрывает дверь спальной.

Марлена подходит к книжной полке и скидывают все содержимое на пол с неприятным грохотом. Обложки книг мнутся, разбивается фоторамка, и привычно убранная комната заполняется беспорядком. Сразу же вбегает Эллиот и, не веря своим глазам, пораженно говорит:

— Марлена, тихо…

— Я не хочу быть обычной!!! — широко раскрыв глаза она злобно кричит, будто из её тела выделяется ядовитая энергия.

И она истерично тянет свои волосы, чуть ли не выдирая клок. Эллиот хватает её за руки, лишь бы остановить её от причинения себе вреда. Возможно, у неё даже останутся синяки на нежной коже.

— Ты уникальная! И никакие волосы не повлияют на это, — искренне говорит Эллиот и с тревогой смотрит на девушку. На лице замирает выражение боли.

— Выйди, прошу! — надрывая голос, просит девушка.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

Марлена на эмоциях просто выталкивает парня из комнаты и хлопает дверью, намекая, что лезть не надо. Эллиот немного стоит и слушает, что происходит в спальне. Удостоверившись, что Марли себе не навредит, он решает дать ей личное пространство.

Марлена садится на кровать и часто дышит. Она разжимает кулаки и замечает следы от ногтей на ладонях. И только сейчас она чувствует эту боль.

— Разве я не этого хотела… — бормочет себе под нос девушка.

Она осматривается и делает глубокий вдох, собирая свои мысли в порядок.

— Марлена, успокойся, — говорит она сама себе, — ты не должна себя так вести. Ты просто устала.

И, расслабив тело, она падает прямиком на мягкую подушку. Голова ощущается тяжелой, и побаливает слегка надорвавшееся горло. Глаза закрываются сами собой, и Марлена проваливается в сон. Глубокий и целительный сон.

***

Проснувшись через час, девушка ощущает на себе покрывало, которым её заботливо укрыл Эллиот. Марлена потягивается, приятно похрустев спиной. Этот отдых ей был необходим. Нервы успокоились, и голова стала легче. Надо теперь выйти подышать свежим воздухом. Всё-таки сидеть в тесной квартире иногда это мучение. Девушка поднимается на ноги, быстро переодевается в цветочный сарафанчик, поправляет прическу, красит губы розовым блеском и выходит из комнаты в коридор. Проходя мимо кухни, где задумчиво сидит Эллиот, она говорит ему:

— Я иду в магазин.

Парень тут же отвлекается от своих мыслей, возвращается в реальный мир, встает и направляется к шкафу.

— Сейчас я соберусь быстро, — тараторит он, что не понравилось Марлене.

— Нет, я хочу одна сходить.

Эллиот останавливается от такого ответа. Он поворачивается и с жалостью смотрит на девушку. Он переживает, а Марлене от этого тошно. Не нужна ей какая-то жалость.

— Марлена… — лишь удается ему вымолвить.

— Я сказала: одна, — ледяным тоном отвечает Марлена и выходит из квартиры. Не терпя возражений.

Без улыбки и с нахмуренными бровями она идет до лифта. И на площадке натыкается на Шарлотту, которая только закончила пониматься по лестнице. Окинув её взглядом, Марлена ухмыляется.

— Привееет, — протягивает Марли, — а что ты тут делаешь?

— Да так… В гости решила зайти к вам зайти, — отвечает Шарлотта и сама будто сжимается. Рядом с уверенной брюнеткой ей очень неудобно. Хочется уйти из её поля зрения. Набравшись смелости поднять взгляд, Лотти замечает изменения во внешности у собеседницы и решает сделать комплимент:

— Новая прическа? Тебе идет.

Но это была ошибка. Тотчас изменившись в лице, Марлена бросает сумку на пол и сквозь зубы проговаривает:

— Да вы все издеваетесь…

Развернувшись, как торнадо, она возвращается в квартиру, а Шарлотта ошарашенно смотрит на удаляющуюся фигуру. Она не понимает Марлену. Что могло вызвать такую реакцию? Девушке становится не по себе.

Девушка неуверенно поднимает сумочку Марлены, на которую косится как на нечто чужеродное. И с резким выдохом, будто пытаясь собраться с силами, она идет к злополучной квартире. Это место раньше было вторым домом. А сейчас… Не очень хочется заходить за порог.

Шарлотта пересиливает себя и дергает ручку двери. На шум выходит Эллиот, который расплывается в улыбке, увидев дорогую сердцу подругу.

— Привет, Лотти! — он приобнимает девушку. Привычное приветствие.

Шарлотта радости парня не разделяет и просто молча передает ему сумку Марлены.

— Марлена уронила, передай ей, — тихо говорит девушка, будто боясь, что Марли услышит её голос.

— А можешь сама передать ей и поговорить? Мои слова до неё не доходят… А малознакомого человека, возможно, послушает.

Шарлотта не согласна с таким подходом. Лично для неё незнакомца ничего не значат. Но вслух про это не говорит.

— А что вообще произошло? — спрашивает девушка.

— Марлена тяжело переживает важный период своей жизни.

Шарлотта внимательно смотрит, ожидая продолжения. Она сразу поняла, что с девушкой что-то не так. Такая резкая смена настроения не может возникнуть на пустом месте.

— Она перестала быть лунной девой, — тихо произносит Эллиот.

— Подожди… Что? — глаза девушки широко раскрываются. — Марлена лунная дева? Я думала, она местная.

— Нет, она с островов.

Тематика лунных дев всегда интересовала Шарлотту. Это же магия в чистом виде. Девушка перечитала много материалов про лунных и солнечных дев. Ведь тяга к волшебному есть практически у каждого. Мечтой было посетить острова и увидеть всё своими глазами. Этот лунный свет, который ощущается совсем иначе. Но пока такой возможности не было.

— А почему она лишилась дара? — спрашивает Шарлотта.

Эллиот не находит, что ответить. Он ведь случайно затронул интимную тему, а смущать Марлену ему не хочется.

И тут Лотти все понимает, когда в голове всплывает необходимая информация.

— А… — девушка неловко теребит кончик своей густой косы. — Понятно…

Шарлотта сама не знает, чего она ожидала. Марлена и Эллиот пара, но видеть доказательства их близости невыносимо. Внутри болезненно сжимается сердце. Уже не первый раз она упускает свой шанс.

— Поможешь? — повторяет Эллиот, смотря своими добрыми глазами.

Шарлотте подходить к девушке любимого человека не хотелось совсем. Тем более как-то поддерживать. Но она находит в себе силы и выдавливает подобие улыбки:

— Да, попробую…

Эллиот мягко сжимает ее плечо в знак поддержки и немой благодарности. Девушка улыбается и подходит к комнате Марлены. Лотти набирает воздуха в грудь, стучит по двери и спрашивает:

— Могу войти?

— Дааа, — раздается из комнаты и девушка заходит внутрь.

Марлена расслабленно лежит на кровати и смотрит на телевизор. На экране которого красуется известная бьюти-блогерша, рассказывающая о том, как правильно наносить пудру. Лотти аккуратно садится на край кровати и рассматривает брюнетку: та спокойна, и в ней ни следа агрессии.

— Марлена, ты как? — спрашивает Шарлотта.

— Всё нормально, — отвечает девушка, не отвлекаясь от видеоролика. Шарлотту едва не передергивает. Это заставляет чувствовать себя мелкой букашкой, недостойной внимания.

— Если тебе нужна какая-нибудь поддержка, то можешь обращаться ко мне.

Марлена соизволивает нажать видео на паузу и с недовольным лицом оборачивается.

— Мне не нужна поддержка. С чего ты вообще это взяла?

— Эллиот попросил поговорить с тобой, — произносит Шарлотта.

— Ах, Эллиот… Мне надо немного времени, чтобы свыкнуться. И будет прекрасно, если вы оставите меня в покое.

— Эллиот просто волнуется за тебя, — недовольство слышится в голосе Лотти.

— Это у него от безделия, — снова отстраненно бросает Марлена.

Шарлотта поджимает губы от обиды. Почему именно Марлена? Неблагодарная и заносчивая девушка не подходит её доброму и заботливому Эллиоту. Но это его выбор, пусть, по мнению Шарлотты, он и неверный. Хочется плакать, но не перед Марленой. Она дотерпит и поплачет дома одна в подушку. И, без единого слова, Лотти выходит из комнаты. Больше находиться там она не может, это выше её сил.

В коридоре Шарлотта идет, погрузившись в свои мысли. Ей так обидно, что она упустила свой шанс признаться Эллиоту в чувствах. Вдруг все могло быть по-другому? И, не замечая ничего вокруг, она врезается в нечто твердое. Девушка поднимает взгляд и понимает, что перед ней Даниэль. Взаимно поприветствовав друг друга, Лотти с задумчивым выражением лица рассуждает, стоит ли рассказать Даниэлю неприятную новость. Парень замечает поджатые губы и нервно бегающий взгляд Шарлотты.

— Чарли, — с нажимом говорит Даниэль, — выкладывай, что хотела.

— У Эллиота с Марленой всё серьезно, — опустив взгляд, произносит девушка. — Я не хочу вставать между ними.

— Ничего серьезного в их отношениях нет.

— У них случилась ночь любви.

Даниэль пытается осмыслить слова собеседницы. Он сводит брови у переносицы и задумчиво смотрит на девушку.

— Переспали что ли? — уточняет он.

Шарлотта кротко кивает и отводит взгляд.

— Ты, оказывается, чересчур, традиционный человек, Чарли, — усмехается Даниэль.

Он немного забавляется от драматизации Шарлотты, но это чувство быстро проходит. Его брат всё больше привязывается к Марлене. Это то, чего Даниэль хочет меньше всего. Эллиот всегда был таким. Его добротой пользуются все вокруг. И Даниэлю не хочется, чтобы и его девушка вытирала об него ноги. Несмотря на то, что Даниэль малдший брат, он часто ощущает себя иначе. Ведомый гневом парень нагло заходит в комнату Марлены без стука, прерывая её отдых. Девушка даже вздрагивает от неожиданности. Лицо её перекашивает гримаса недовольства, и хочется ей наорать, но Даниэль делает это первым:

— Ты не помнишь наш уговор?!

— Не кричи на меня! — отвечает Марлена, срываясь на такой же крик. Красивое личико тут же преображается в неприятную мину.

В эту же секунду дверь в комнату резко открывается. Внутрь влетает Эллиот, у которого организм настроен на защиту повысившей голос Марлены. Он встревоженно смотрит из стороны в сторону.

— Какой уговор, что тут происходит? — восклицает Эллиот.

— Выйди, — сквозь зубы цедит Даниэль.

Марлена тут же пристраивается к Эллиоту. Она приобнимает его за бок, прижимаясь щечкой к мужскому плечу. Даниэль злобно усмехается:

— Всё понятно.

— Хватит грубить моей девушке, — понизив голос холодно предупреждает Эллиот.

— Да, я злодей, я тут самый плохой, — Даниэль подходит ближе и угрожающе смотрит на брата сверху вниз. — А я просто хочу, чтобы ты не тратил время зря! — Ты ведешь себя как ребенок, — недовольно произносит Эллиот. — Просто смирись с моим выбором и перестань устраивать сцены! Тебе не пять лет, чтобы требовать моего внимания.

Даниэль отшагивает назад и непонимающе раскрывает глаза:

— Ты думаешь, что я хочу твоего внимания? Издеваешься надо мной? Делай что хочешь, — Даниэль раскидывает руки в сторону, — я больше ничего тебе не скажу. Это твоя жизнь, я умываю руки.

Марлена еле сдерживает смешок от этой сцены. Она стоит рядом и с интересом наблюдает за двумя братьями. Но Даниэль в эту же секунду отпускает ситуацию. Это больше не его дело. Эллиот взрослый парень, разберется сам. Даниэль принимает для себя решение как можно меньше появляться в их квартире. Просто потому что переносить Марлену не может.

Глава 11. Бэта

Очередная бессонная ночь терзает Бэту. Тревожные мысли крутятся в голове, забирая такой нужный сон. Блондинка неподвижно лежит в кровати и смотрит в пустой потолок. Глаза забиты песком, хочется уже уснуть, но никак не выходит. Со сдавленным стоном Анабэта переворачивается на бок. Злоба на свой организм поднимается всё выше. Краем уха она улавливает шум на улице. Интерес берет верх, и девушка подходит к окну. Снаружи творится что-то непонятое. Бэта хмурится от увиденного. На улице мельтешат лунные девы, и это заставляет Бэту встревожиться. Что-то экстренное определенно случилось. Наспех сменив одежду на уличную, девушка выходит наружу и подбегает к одной из дев.

— Что происходит? — спрашивает блондинка, напряженно собирая брови возле переносицы.

Высокая брюнетка Иветта оборачивается и сонно бормочет, потирая уставшие глаза:

— Надо собрать всех дев на главной площади, поможешь?

— Зачем? — искренний интерес Бэты мешает выполнить задание без лишних вопросов.

— Ладно, просто иди на площадь, — терпение Иветты на исходе. Её отвлекли от сладкого сна, и хочется быстрее со всем управиться, а тут приходится тратить время на ненужные объяснения.

Поэтому дальше спорить Бэта не решает и покорно бредет к площади, как ей было сказано. В последнее время все на нервах, злые, агрессивные. И это расстраивает Анабэту. Поговорить спокойно ни с кем нельзя. Дружеский разговор смог б отвлечь девушку от гнетущих мыслей о сестре. Но, увы, чаще всего блондинка сидит дома в одиночестве.

С тяжестью на душе Бэта доходит до площади самой последней. Быстро осмотрев присутствующих, она понимает, что не хватает лишь Марлены. Уже привычно… Сейчас сестрица бы ворчала, что их посмели разбудить в ночи. Но Марли нет, и ворчать некому.

В поле зрения появляется Эстэлла, грациозное олицетворение женского идеала, которая сейчас выглядит немного иначе. Нет ее материнской улыбки и заметно мышечное напряжение. Бэта пытается поймать взгляд старшей девы, но та мастерски избегает этого. Холодок проходит по спине блондинки. И это чувство страха усиливается в разы, когда Эстэлла выводит из-за спины девочку.

— Поприветствуем нашу новую сестру! — произносит старшая с улыбкой.

Островская девчонка лет четырнадцати по имени Кара выходит вперед и скромно улыбается, осматривая с восторгом всех дев. Остальные девушки радостно обнимают девочку. Пустующее место теперь занято, а, значит, что проблемы с лунной энергией будут решены. Это праздник для всего острова. Только один человек хотел избежать этого момента. У Бэты сердце опускается в пятки при взгляде на фиолетовые кончики волос. Это цвет её сестры. Девочка — замена Марлены.

Бэта видит, как Эстэлла встревоженно смотрит на неё и хочет подойти поговорить. Прошептав едва слышимые извинения, Анабэта срывается с места. Бежать и только бежать. Ноги несут всё дальше от маленькой невинной Кары. Слезы вырываются из глаз и мешают обзору. Злополучная кочка оказывается на пути девушки, и, споткнувшись о неё, Бэта падает на землю. И нет никаких сил встать на ноги. Ей хочется раствориться в траве и не чувствовать эту боль. Рыдания постепенно истощаются, превращаясь в жалобный скулеж. В этот момент подходят две девы, которые начинают поднимать обессилившую блондинку.

— Оставьте меня здесь! — выкрикивает Бэта.

— Бэточка, не глупи, родная, — нежный голос Эстэллы звучит опечалено.

И, словно тряпичную куклу, Бэту тащат до дома. Та еле передвигает ватные ноги, плачет и не слышит ничего, что ей говорят. Мысли только о сестре. Мысли, сводящие с ума. Её притягательная аура, улыбка, заливистый смех, шалости, танцы. Она невероятная… А как же разговоры в ночи? Только Марлена понимает свою двойняшку без слов. Эта потеря для неё невосполнима. В неясном тумане Бэту доводят в дом. Девушка ничего не осознает. Ни как её переодели, напоили эликсирами и уложили спать. Всё это проходит мимо её угасшего сознания.

Пробуждение тоже оказывается неприятным. Голова тяжелая и болит будто после удара тупым предметом. Пошатываясь, дева выходит из комнаты. В доме тишина. Вероятно, родители ушли на поля, даже не поговорив с дочерью.

— Может, они еще не знают про Марлену? — говорит в пустоту Бэта, шмыгая носом.

Она садится за кухонный стол и бессмысленно смотрит на стену. Либо зелье все еще действует, либо у Бэты больше нет сил истерить, но никаких эмоций она не испытывает. Безысходность окутывает с головой, и девушка безвольно поддается ей. Она только думает о том, что могла сделать в прошлом, чтобы Марлена не сбежала. Уделять ей больше внимания? Давать больше поддержки? Но уже поздно что-то менять. Сейчас Бэта чувствует себя отвратительной сестрой.

Незапертая входная дверь скрипит и на пороге оказывается Этан. Бэта удивленно выпрямляется. Мужчина подходит ближе, по каменному выражению его лица невозможно понять, о чем думает.

— Марлену убили, — будто не своим голосом проговаривает Анабэта.

— Бэта, слушай меня, — Этан садится за стул рядом с девушкой. — Твоя сестра жива, я тебе это гарантирую.

— Как ты можешь быть в этом уверен? У нас есть связь. Я больше не чувствую Марлену.

Где-то внутри Этана раздражает эта необоснованная драматизация. Но он этого не показывает. Вместо этого мужчина терпеливо пытается успокоить деву:

— Ты разве не знаешь свою сестру? Эта лиса найдет выход из любой сложной ситуации.

— Не говори так про нее! — восклицает Бэта истерично. — Вы никто не хотите искать Марлену. Вы все просто стерли ее из нашей жизни!

— Это она стерла нас из своей жизни.

Бэта замолкает и поджимает пухлые губы. Он прав, но признать это девушка не хочет.

— Почему ты ожидаешь самого худшего варианта? — продолжает наседать Этан. — Я более чем уверен, что Марлена перестала быть лунной девой. Сама знаешь как это происходит.

— Я просто жду хоть какой-то весточки… — тихо произносит Бэта, опустив печальный взгляд. — Она же не может просто забыть обо мне…

— Тебе надо жить дальше.

Тишина заполняет пространство. Жить без сестры Бэта не может. Они всегда были вместе. И, порой, Бэта чувствует себя дополнением сестры, а не отдельной личностью. Она не знает, как жить самостоятельно. Какие у нее интересы? Такие же как у сестры. Какая любимая еда? То, что выберет Марлена. И так можно вспоминать до бесконечности.

— Я вообще тут принес вещи Марлены, — Этан решает сменить неловкую тему и кивает в сторону входной двери. — Куда их занести?

— Вещи? Спасибо… Положи, пожалуйста, в гостиную.

Этан тут же встает и начинает переносить свертки. Ему хочется сбежать от Бэты. Эта девушка действует на него болезненно. Он не может видеть её страдания. Как её яркие глаза потухли и улыбка давно не появляется на прекрасном лице. А во всем виновата Марлена. Как эта эгоистка может быть родной сестры милой Бэты? Этан не злится на себя, не чувствует вину, что он был плохим женихом, и из-за этого Марлена сбежала. Нет, виновата лишь взбалмошная девица, которой не сиделось на месте ровно. Этан срывается и с грохотом кидает на пол одну из сумок с вещами.

Бэта на кухне вздрагивает от шума и подбегает к мужчине. С выражением лица как у затравленного зверека она встревоженно спрашивает:

— Что случилось? Что-то упало?

— Всё нормально, — резко отмахивается он и после паузы говорит: — Бэта, знай, что ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью.

— Помоги найти Марлену, — Бэта смотрит на него с отчаянной мольбой.

Эти глаза… Этан просто не может перед ними устоять.

— Я обещаю, что придумаю способ.

Бэта благодарит Этана, и внутри у нее загорается надежда. Она готова отпустить сестру, ей главное знать, что она жива, что с ней все в порядке. А, главное, что Марлена счастлива. Вера в это притупляет тревожность. Хотя бы временно, но девушке становится легче.

После ухода Этана дева решает привести себя в порядок. Она умывается прохладной водой, расчесывает свои кудри, переодевается и заплетает тугую косу. Так хотя бы становится похожей на человека. Рука тянется к успокаивающему эликсиру, и Бэта снова его выпивает почти залпом до последней капли. Приятная сладость остается на языке, и эффект умиротворения наступает почти сразу. Теперь она готова закончить вчерашнее дело. Ей надо как следует принять новоиспеченную деву. Кара теперь часть большой семьи, и она ни в чем не виновата. Надо стать ей наставницей, а не относиться предвзято. Ведь именно поддержка лежит в основе взаимоотношений лунных дев.

Но… Так не хочется смотреть на новенькую деву. Фиолетовые кончики волос, такие же как у Марли, просто сведут с ума. Эликсир помогает притупить эмоции, и только благодаря этому Бэта заставляет себя найти девочку.

На улице все косятся на Бэту с жалостью. Новости здесь разлетаются невероятно быстро. А слухи еще быстрее. Поэтому все говорят не о появлении новой девы, а о гибели Марлены. Благо, что никто не решает заговорить с девой, ведь у нее загорелся огонек надежды, поэтому ей не стоит знать, какая дурная молва ходит вокруг. Бэта любит остров и его жителей. Но, порой, тот факт, что все друг друга знают очень даже мешает. Хочется иметь личную жизнь и свои тайны, но скрывать ничего не получается.

Погрузившись в свои раздумья, Бэта едва не врезается в кого-то. Девушка поспешно извиняется и поднимет взгляд на Иветту, оказавшуюся на пути Бэты.

— Иви, привет, а ты не знаешь, где может быть Кара? — торопливо произносит Бэта. — Вчера я не очень красиво себя повела, сейчас хотелось бы, как следует, принять её.

— Бэта, ты как? — Иветта складывает руки на груди и с высоты своего роста оглядывает Бэту.

— Все в порядке, благодарю за беспокойство, — мимолетно улыбается девушка. — Но сейчас не обо мне, что там с Карой? Где она сейчас?

— Тебе пока не стоит встречаться с Карой.

Бэта хлопает ресницами и не понимает, в чем причина.

— Почему? — спрашивает она дрогнувшим голосом.

— Мы решили, что ты нестабильна, — терпеливо отвечает Иветта, — и не готова увидеть её.

— Что? Вы считаете, что я способна причинить ей вред?

Иветта на пару секунд отводит взгляд. Бэта понимает, что попала в точку.

— Это будет лучше для тебя, — взгляд Иветты смягчается, и она начинает разговаривать, будто объясняя маленькому ребенку. — Эстэлла разговаривала с твоими родителями, было принято такое решение. Через пару дней встретишься с Карой на лунном сборе. Сейчас отдыхай, пожалуйста.

Это настоящий удар. Бэта прикусывает щеку и, ничего не ответив, разворачивается обратно в сторону дома. Обида горько душит. Как они могли так поступить? Бэта всегда считалась доброй и эмпатичной девушкой, а тут все считают, что она как-то навредит Каре.

Сквозь бурю эмоций, девушке удается разглядеть Лиру, которая идет в сторону дома Этана с корзинкой. Бэта останавливается и с печалью смотрит на это. «Лира молодец», — проскальзывает горькое признание в мыслях Анабэты. Ей тоже хотелось бы так бесцеремонно приходить к Этану, коротать с ним вечера. Но она боиться бороться за свое счастье.