Новогодний бал для принцессы.

Глава 1

В девятом классе школы училась **Лена Волкова** — настоящая красавица и отличница. Голубоглазая блондинка с золотистыми локонами, она всегда привлекала внимание своим безупречным стилем. Её излюбленным нарядом был бордовый свитер с открытыми плечами, элегантные чёрные брюки с новогодним брелоком Санты и изящные туфли на шпильке. Дополняли образ роскошные чёрные очки, которые делали её неотразимой.

Среди школьников ходили удивлённые шепотки: как может столь прекрасная девушка учиться в обычной школе? Её старшая сестра **Катя**, ученица одиннадцатого класса, вызывала совсем другие эмоции. Постоянные жалобы учителей, вызовы родителей в школу, даже помощь школьного психолога — ничто не могло исправить её поведение. Одноклассники отвернулись от Кати, а подруги, покрутив пальцем у виска, отказались с ней общаться. Это лишь подлило масла в огонь её озлобленности.

Родители сестёр, **Алиса Кирилловна** и **Павел Павлович**, готовились к новогодним праздникам. Глава семьи, статный мужчина с чёрными волосами и яркими зелёными глазами, занимался продажей мебели. Его элегантный внешний вид и безупречный вкус вызывали восхищение. **Алиса Кирилловна**, учительница математики и физики, была не менее привлекательна: высокая голубоглазая блондинка с клубничным оттенком волос и едва заметными веснушками.

Их просторный дом свидетельствовал о благополучии семьи. Павел Павлович, будучи успешным бизнесменом, обеспечивал семью всем необходимым, не препятствуя работе жены. Для домашних дел нанимал домработницу, что позволяло Алисе сохранять профессиональный вид: белая блузка, юбка-карандаш, чёрные колготки и туфли на шпильке — образ идеального педагога.

Дети обожали родителей, ведь в их семье царило взаимопонимание. Редкие ссоры быстро разрешались мирным путём, без конфликтов и рукоприкладства.

В школе тем временем кипела предновогодняя суета. Пока мальчики помогали развешивать гирлянды, девочки вырезали снежинки. **Лена** вместе с подругами украшала класс. Их классным руководителем была **Оксана Ивановна**, которая умело направляла творческий процесс.

Девятый «Б» трудился слаженно, в то время как в соседнем кабинете девятого «В» царил хаос. **Лариса Эдуардовна** постоянно кричала на учеников, недовольная их работой.

Наконец, класс Лены был украшен. Оксана Ивановна, довольная результатом, похлопала в ладоши:

— Молодцы, ребята! Отлично справились! Лена, будь добра, принеси ещё клея.

Выполняя поручение, Лена спустилась на первый этаж. На втором этаже она встретила **Кристофера** — популярного парня с пронзительно-голубыми глазами и чёрными волосами. Его элегантный образ — чёрная футболка, пальто, брюки и сияющие туфли — притягивал взгляды.

История Кристофера была необычной: его мама вышла замуж за американца из Нью-Йорка, который, поссорившись с родителями, остался в России. Теперь семья жила в достатке, благодаря удачному браку.

Взгляды Лены и Кристофера встретились, но ни один не произнёс ни слова. Каждый продолжил свой путь, унося в душе необъяснимое чувство встречи.

Глава 2

Лена спускалась по лестнице, когда столкнулась с техничкой тётей Галей.

— Привет, Лена! Ты куда-то едешь? — спросила женщина.

— Да, нам нужен клей. Осталась половина снежинок, нужно украсить класс, — ответила Лена и мило улыбнулась. — Кстати, с наступающим вас!

— Спасибо, Леночка, — улыбнулась Галя.

Вместе они зашли в каморку, где тётя Галя одолжила девушке клей. Поблагодарив её, Лена со счастливым видом поспешила обратно. Но когда она шла по коридору, ей снова встретился Кристофер. На этот раз они столкнулись лицом к лицу.

— Эй, Волкова, куда путь держим? — спросил он, преграждая ей дорогу.

— Не твоё ума дело! — Лена попыталась прорваться мимо, но парень прижал её к стене своими крепкими руками.

— Эй, малышка, куда собралась? — Он держал её мертвой хваткой. — У меня ведь для тебя есть новогодний подарок... — Кристофер медленно провел пальцем по её щеке.

— Кристофер, уйди! — Лена отчаянно пыталась вырваться, но он не отпускал.

— Да ладно тебе, больно не сделаю, — прошептал он и облизнул губы.

— Это что такое?! — из кабинета биологии послышался строгий голос директора.

Кристофер резко отпустил Лену. От испуга девушка тут же бросилась к своему классу. Там Оксана Ивановна уже начинала нервничать:

— Где Лена?

— Может, она домой сбежала? — засмеялась Рита. — А что, у неё мать — учитель в нашей школе, ей всё можно.

— Не завидуй, — закатила глаза Алёнка. — У тебя вообще отец алкаш, а мать на двух работах в бутике с шапками пашет.

— Ой, а твои-то родители великие люди? — огрызнулась Рита. — Отец — кочегар, а мать — инспектор полиции. Тоже мне, работа.

— Зато честная! — разозлилась Алёна. — А ты не завидуй. Зависть — плохая примета.

В этот момент дверь кабинета заскрипела. Вошла Лена. В её глазах всё еще читался испуг. Она молча подошла к девочкам и положила клей на стол.

— Лен, ты чего? — шепотом спросила Даша. — Такое чувство, будто ты стометровку бежала.

— Если бы... — так же тихо ответила Лена.

— Так что случилось? — Алёна посмотрела ей прямо в глаза.

— Я встретила этого... Кристофера, — Лена косо взглянула на Риту. Та сидела, уткнувшись в телефон, и смеялась над чем-то в ленте.

— А я не поняла, она нам помогать собирается? — спросила Оксана, указывая на Риту.

— Не будет она помогать, — отрезала Алёна. — Ей важнее в Инстаграме сидеть и с подписчиками общаться.

— Кстати, а вы видели Инстаграм Кристофера? — подала голос Даша. Она достала из кармана новенький iPhone 16 Pro Max. Разблокировав экран, она показала фотографии парня, где тот отдыхал с родителями на море. — Вот кому повезло. Богатый, серьезный... Денег куры не клюют.

— Даша, не завидуй, — повторила Алёна. — Сама же говорила, что зависть — это грех.

— Знаем мы, ты нам это каждый год твердишь, — фыркнула Рита. Она убрала телефон в сумку, подошла к девочкам и заявила: — Кристофер — лучший среди мальчиков. И неважно, что в нем течет американская кровь. Хотя на самом деле у него только бабушка по отцу была американкой, а отец — русский.

— И что дальше? — спросила Оксана.

— А то, что он согласился взять меня с собой в Америку! — Рита задрала голову с видом героини супер геройского фильма.

— Господи, как же бесит её высокомерие, — прошептала Оксана.

— Это точно, — Лена отвернулась и продолжила вырезать снежинки.

Вечером, когда ребята закончили украшать школу, Лена вышла на улицу. Она медленно натягивала перчатки, как вдруг почувствовала тяжелую руку на своем плече. Резко обернувшись, она увидела Кристофера. Он стоял, скрестив руки на груди.

— Что это ты убежала? Мы же еще не договорили.

— Не хочу с тобой разговаривать, придурок! — Лена хотела броситься прочь, но Кристофер больно схватил её за руку, дёрнул на себя и прижал к холодной стене школьного двора.

— Погоди. Думаешь, если будешь меня обзывать, я отстану? — прошипел он. — Имей в виду: я за тобой слежу. Ясно?

Он отпустил её и ушел, оставив Лену в полном недоумении. Она стояла, дрожа от злости.

— Что этот выскочка себе позволяет?! — проворчала она, вытирая лицо.

Домой она шла быстро. На улице уже совсем стемнело: Лена училась во вторую смену, а её старшая сестра — в первую. Дома её ждала мама. На столе стоял праздничный ужин.

— Ну, рассказывай, как дела в школе? — спросила мама, медленно разрезая заполненную курицу.

Лена села за стол и начала рассказывать о дне, но про встречу с Кристофером предпочла промолчать.

Глава 3

Лена молча ела курицу, погруженная в свои мысли. Когда ужин закончился, она перебралась за компьютерный стол. Нужно было писать доклад по математике, но сосредоточиться не получалось — все мысли были о новогоднем бале. Праздник должен был состояться тридцать первого декабря, а на календаре было уже двадцать седьмое. Родители давно сдали деньги, наряды закуплены, оставалось только дождаться заветной даты.

— Ну вот, готово, — прошептала Лена, собирая учебники.

В этот момент телефон на столе завибрировал. Пришло сообщение в WhatsApp с незнакомого номера.

Аноним: «Я заказал тебе платье на НГ. Жди».

Лена замерла. Сердце ёкнуло. Она сразу поняла, что это Кристофер — тот самый мажор, который прижимал её к стене. «Откуда у него мой номер?» — пронеслось в голове. Она решила не придавать этому значения и, убрав телефон в сумку, повалилась на кровать в надежде на покой.

— Неужели всё так плохо… — пробормотала она, закрывая глаза руками.

В этот момент в комнату зашла Катя.

— О, ты тут, — недовольно бросила сестра и швырнула сумку на пол.

— Опять будешь меня задирать? — Лена приподнялась на локтях.

— Нужна ты мне! — огрызнулась Катя. — Слушай, я видела тебя с тем парнем. Кто это?

— Не говори мне про этого мажора, — Лена отвернулась, взяла планшет и принялась рисовать поздравительную открытку.

— А-а, — протянула сестра. — Бабушка всегда говорила, что ты та ещё фантазёрка. Кстати, она на Новый год приедет.

— Опять будет ворчать, что мама не так готовит, а её «сыночке» нужна богатырская еда? — Лена скорчила недовольную гримасу и передразнила старушку.

— Ну и что? Она любит сына, — Катя села рядом. — Тем более, он наш папа.

— Ага, только маме она все нервы вымотала, — прошипела Лена.

— Ой, не завидую тебе. Вот выйдешь замуж — поймёшь, — бросила Катя и вышла из комнаты.

— Кто бы говорил, — буркнула Лена себе под нос.

В этот момент в прихожей раздался звонок. Алиса, вытирая руки полотенцем, сняла фартук и подошла к двери. Взглянув в глазок, она похолодела: на пороге стояла свекровь. Алиса знала — покоя не будет. Когда-то они жили вместе, но после того, как Зинаида Сергеевна заставила невестку в одиночку драить всю квартиру до блеска, чаша терпения переполнилась. Павел тогда встал на сторону жены, собрал вещи и уехал на съёмную квартиру, несмотря на картинные «обмороки» матери.

— Только её не хватало… — прошептала Алиса и через силу открыла дверь. — Здравствуйте, Зинаида Сергеевна! Как добрались?

— Ой, невестушка, здравствуй, — поджала губы свекровь. — А где мой сыночка? Где он?

Алису чуть не стошнило. Она знала, что Павел терпеть не может, когда его так называют, особенно после развода с отцом Павла. Из комнаты выскочила Катя и бросилась обнимать бабушку. Катя была очень похожа на отца, поэтому Зинаида Сергеевна обожала её гораздо больше, чем Лену, которая пошла вся в мать — и лицом, и характером.

— Зинаида Сергеевна, что случилось? Вы же говорили, что тридцать первого приедете, — Алиса показала переписку в телефоне.

— Решила пораньше! Имею право встретить праздник в семье, — отрезала старушка.

Алиса злобно выдохнула, вспомнив поговорку: «Как Новый год встретишь, так его и проведёшь». Но всё же пригласила гостью к столу.

Критику долго ждать не пришлось.

— Господи, Алиса, как ты курицу жаришь? Противно жевать! — прохрипела свекровь, хотя сама уже уплетала второй кусок.

Алиса молчала, из последних сил сохраняя терпение. В это время из комнаты вышла Лена.

— О, Леночка, — недовольно проскрипела бабушка. — А что же ты не встречаешь любимую бабушку? Ведь в тебе течет кровь моего сына!

— Здравствуйте, Зинаида Сергеевна, — холодно ответила Лена, делая шаг назад.

— Ты чего это со мной таким тоном разговариваешь? Мать научила? — заворчала старуха.

— Нет, — отрезала Лена.

— Лена, может, тебе сока налить? — попыталась сгладить ситуацию Алиса.

— Будет она еще вашу химозу пить! — вмешалась Зинаида Сергеевна. — Я соки натуральные привезла, с дачи!

Она достала из сумки банку компота. Как только крышка открылась, по комнате поплыл резкий кислый запах брожения. Лена непроизвольно сморщилась и закрыла нос рукой.

— Господи, что это за вонь?

— Это натуральный продукт! Пей давай! — Свекровь налила мутную жидкость в стакан и протянула внучке.

Лена даже не прикоснулась к стакану. Сгорая от стыда и раздражения, она убежала в свою комнату и захлопнула дверь.

— Что это с ней? — возмутилась Зинаида Сергеевна.

— Понимаете, Лена просто не любит такие... специфические напитки, — вежливо ответила Алиса.

Свекровь даже слушать не стала: встала из-за стола и пошла обживать свою комнату.

Ночь выдалась тяжелой. Бабушка то жаловалась на неудобную кровать, то на шум за окном. Утром Лена встала с тяжелой головой. Почти не открывая глаз от недосыпа, она побрела в школу.

Глава 4

Первым уроком была физкультура. Девятый «Б» уже заканчивал переодеваться в спортивную форму, как вдруг голос физрука, Олега Леонидовича, раздался по всему залу:

— Дорогой девятый «Б», сегодня у нас совместный урок с одиннадцатым «А».

— Опа, сейчас начнётся, — прошептала Даша, делая разминку.

— Что начнётся? — переспросила Лена.

— А ты не знаешь? Кристофер учится именно в этом классе. Кстати, ему уже семнадцать.

— Опять на его довольную физиономию смотреть… — вздохнула Лена.

— Не забывай, у них в классе есть ещё двое с азиатской внешностью. Ваня, например — у него отец кореец, а мать русская.

— Знаю я, — отмахнулась Лена.

Прозвенел звонок. Девятый класс построился по росту. Лена стояла самой последней — при росте 160 см и весе 53 кг она казалась совсем миниатюрной. Не успели ребята и глазом моргнуть, как в зал вошёл одиннадцатый «А». В классе было много парней и всего семь девочек.

Самым последним зашёл Кристофер. Это был высокий, уверенный в себе парень в чёрной футболке и чёрных шортах до колен. На ногах красовались белоснежные кроссовки Adidas. Он помахал всем рукой, словно голливудская звезда на красной дорожке, и даже послал девчонкам воздушный поцелуй.

Зал наполнился восторженными криками:

— Это же Кристофер! Какой он всё-таки красавчик!

Девчонки буквально подпрыгивали от радости, подбегали к нему и даже просили автографы. Парень чувствовал себя великолепно — то ли кинодивой, то ли ведущим шоу «Давай поженимся». Единственные, кто не сдвинулся с места, были Даша, Лена и Алёна. Они втроем терпеть не могли таких самовлюбленных типов.

— И что они в нём нашли? — Даша недовольно отвернулась.

— Ну, что сказать… Красавчик, местная звезда, — заметила Алёна. — В спорте он тоже хорош, всегда во всём участвует.

Даже Олег Леонидович, которому было всего двадцать девять лет и который сам был в отличной спортивной форме, признал:

— Видно, что парень тренированный.

Хотя сам физрук тоже был объектом девичьих вздохов во всей школе, на этом уроке всё внимание досталось Кристоферу.

Занятие прошло не слишком гладко. Одиннадцатиклассники то и дело покрикивали на девятый класс: не так кидают мяч, не так подтягиваются. Казалось, это не обычный урок, а муштра в военном училище. Единственным, кто хранил молчание и старался держать ситуацию под контролем, был Кристофер.

Когда прозвенел звонок, ребята из девятого «Б» выходили из зала, ворча на старшеклассников. Лена задержалась, вытирая шею полотенцем, как вдруг услышала разговор в мужской раздевалке.

— Кристофер, что ты нашёл в этой Ленке? — донёсся капризный голос Риты. — Я самая красивая и важная девушка в школе, выбирай меня!

— Рита, уйди от греха подальше, — отрезал Кристофер. — Я же сказал: ты мне не нравишься. Хватит подлизываться. Тем более я знаю, какая у тебя родня.

— Но я люблю тебя! — Рита в истерике попыталась обнять его, но он резко оттолкнул её.

— Рита, я сказал «нет» — значит «нет». Это мой окончательный ответ. Уходи.

Рита в гневе вылетела из раздевалки и чуть не сбила Лену с ног, одарив её злобным взглядом.

— Чего подслушиваешь?! — рявкнула она и скрылась.

«Что это сейчас было?» — подумала Лена. Но не успела она опомниться, как из раздевалки вышел Кристофер. Заметив её, он тут же прищурился:

— А ты теперь за мной шпионишь?

— Отвали! — огрызнулась Лена. — Нужен ты мне… У тебя вон сколько поклонниц, выбирай любую.

— И что? — Кристофер сделал шаг вперёд.

Девушка снова оказалась прижатой к стене. Он поставил одну руку на стену рядом с её головой и наклонился. Запах его терпкого одеколона мгновенно окружил её.

— Я же предупредил, что буду за тобой следить, — с улыбкой сказал он и слегка коснулся пальцами её подбородка.

— Руки убери, придурок! — Лена со всей силы ударила его по ладони.

— Ого, а ты с характером, — Кристофер лишь рассмеялся.

— Дурак! — выкрикнула Лена.

— Почему сразу дурак?

— Потому что ты меня раздражаешь!

— А вот и нет.

— А вот и да!

— Нет.

— Да, и еще раз да!

— Ладно, пусть будет по-твоему, — он подмигнул ей, показал жест «я слежу за тобой» и скрылся в раздевалке.

— Придурок… — бросила Лена и ушла переодеваться.

Последним уроком была биология, и снова совместная с одиннадцатым классом. Как только прозвенел звонок, Кристофер по-хозяйски уселся рядом с Леной и нагло положил руку ей на плечо. Она тут же сбросила её, но парень не разозлился, а только довольно хмыкнул. Весь урок он не давал ей покоя: подсовывал какие-то записки, трогал за волосы, шептал на ухо странные слова. Лена не могла сосредоточиться на биологии и едва дотерпела до конца занятия.

После школы Лена поспешила к выходу, но у лестницы снова увидела его. Она попыталась пробежать мимо, но Кристофер сорвался с места и быстро догнал её. Схватив её за плечи, он спросил:

— Ты чего это от меня бегаешь?

— Не твоё дело! — Лена попыталась вырваться, но он держал крепко.

— Я всё равно от тебя не отстану.

Он уже хотел было обнять её, но Лена снова его оттолкнула:

— Я сказала: уйди от меня! Придурок!

— Имей в виду, — Кристофер поправил причёску, загадочно улыбаясь, — подарок для тебя уже готовится.

С этими словами он скрылся.

Лена, едва переводя дух, добралась до дома. Но там её ждал настоящий сюрприз.

Глава 5

Лена вернулась домой и громко хлопнула дверью. Этот Кристофер раздражал её всё сильнее. Она не могла забыть его наглые выходки. Нервно зайдя в комнату, девушка со всей силы бросила сумку на кровать и опустилась за компьютерный стол.

— Господи, как же этот идиот меня бесит! — прошипела она, аккуратно вытирая лицо платочком.

В жизни она не встречала настолько самоуверенного парня. Лена не знала, что делать дальше. Дома из родных была только бабушка, и стоило Лене об этом подумать, как она услышала голос Зинаиды Сергеевны.

— Лена! А ну бегом сюда, быстро! — голос был ворчливым и неприятным.

Девушка нехотя поднялась. Она быстро переоделась в домашнее: надела серый свитер с открытыми плечами, пушистые синие штаны и тапочки с зайчиками. Вздохнув, Лена поправила очки и вышла из комнаты.

Зинаида Сергеевна уже ждала её со шваброй в руках. Едва внучка подошла, женщина буквально всучила ей инструмент.

— Давай, мой полы, — скомандовала она и уселась за стол. — И заодно налей мне чая.

Зинаида Сергеевна, словно капризная королева, с таким стуком поставила чашку, что Лена вздрогнула. Любая другая на её месте не стала бы терпеть подобное отношение, но Лена решила действовать хитрее. Сначала она помыла пол, а затем принялась за чай — только вместо сахара насыпала в кружку щедрую порцию соли.

Стоило Зинаиде Сергеевне сделать глоток, как она тут же начала плеваться.

— Ах ты мерзавка! — прошипела женщина, выливая чай прямо на свежевымытый пол. — В мать свою пошла, дрянь!

Услышав упоминание о матери, Лена не выдержала:

— Знаете что, дорогая бабуля? Вы не имеете права так говорить о моей маме. Я вам не служанка. Хотите чаю — наливайте сами!

— Ты как со старшими разговариваешь? Молоко на губах не высохло! — женщина ткнула в девушку пальцем.

— А вы прекратите называть нашего папу «сыночком», — с вызовом улыбнулась Лена. — Скоро Новый год, а как его встретишь, так и проведёшь.

Зинаида Сергеевна рассвирепела. Она вскочила, схватила девушку за плечо и прорычала:

— Слушай сюда! Пока ты живёшь в этом доме и ешь за мой счёт, ты обязана мне подчиняться, неблагодарное создание!

Лена спокойно убрала её руку:

— Если я неблагодарное существо, то кто же тогда вы?

В ярости женщина вылетела из кухни. Лена осталась на месте, взяла швабру и принялась перемывать пол. Через пару минут бабушка вернулась с победным видом. Она держала голову высоко и вышагивала, словно солдат на параде.

— Ну всё, Ленка, готовься. Скоро отец придёт, он с тобой поговорит, — злорадно бросила она, снова усаживаясь за стол.

— Что вы ему наплели? — встревожилась Лена. — Не дай бог вы наговорили ему какой-то ерунды.

Женщина громко расхохоталась:

— Никакой ерунды! Я сказала ему чистую правду.

Ближе к десяти вечера вернулся Павел. Вместе с ним пришла и Алиса, которая задержалась на работе.

— Алиса, дорогая, как день? — спросил Павел, снимая пальто.

— Как обычно: проверки, контрольные, тетради... Ужас настоящий, — вздохнула Алиса, направляясь на кухню. — Зай, ты кушать будешь?

— Конечно! А что у нас есть? — Павел переобулся в тапочки и пошёл следом за женой. Он нежно обнял её за талию и поцеловал в шею. Алиса, смеясь, повернулась к нему для ответного поцелуя.

Идиллия была прервана появлением Зинаиды Сергеевны. Павел и Алиса удивлённо посмотрели на неё.

— Мама? Что ты здесь делаешь? Ты же говорила, что приедешь тридцать первого, — спросил сын.

Вместо ответа женщина внезапно рухнула на колени и закричала:

— Твоя дочь Лена напала на меня! Она орала, оскорбляла и даже за волосы дёргала!

— Что? Моя Лена на такое не способна, — отрезал Павел. — Ты же знаешь, она добрая девочка.

— А вот и позволила себе! — не унималась старуха.

В этот момент в кухню зашла Лена. Она пыталась объяснить родителям, что всё это ложь, и даже потянулась за телефоном, чтобы включить запись... Но записи не оказалось. Зинаида Сергеевна смотрела на внучку взглядом победителя.

— Невозможно... Я же всё записывала, — прошептала Лена, дрожащими пальцами листая файлы.

— Видите, она врёт! — Зинаида Сергеевна сверлила её злобным взглядом. — А я говорила: нечего было жениться на этой крысе, родила какую-то неудачницу!

— Не смей так называть мою дочь! — голос Павла стал стальным. — Я повторяю: Лена на такое не способна.

— Это всё неправда! Она всё придумывает! — сорвалась на крик Лена.

Тут в комнату ворвалась Катя:

— Что ты врёшь? Я сама слышала, как вы ругались! Ты на неё матом кричала!

— Да не было этого! — Лена была на грани истерики. — Послушайте диктофон!

Но диктофон молчал. Файла не было. Девушка в ужасе посмотрела на Зинаиду Сергеевну — та торжествующе улыбалась.

Однако Павел не спешил верить матери.

— Мама, ты каждый раз устраиваешь этот спектакль, — устало произнёс он.

— Сынок, она правда напала! — женщина снова затыкала пальцем в сторону Лены. — Зря ты взял в жёны эту крысу, родила тебе щенка неблагодарного!

Услышав это, Алиса едва не бросилась на свекровь. Павел перехватил мать за плечи:

— Ты не имеешь права оскорблять мою жену и мою дочь! Это твоя внучка, как у тебя язык поворачивается говорить такие гадости?

Зинаида Сергеевна мгновенно сменила тактику. Она снова упала на колени, зарыдала и в приступе картинной истерики убежала в свою комнату. Через десять минут она вернулась, вытирая слезы:

— Я больше не буду, обещаю... Я буду доброй, даю слово.

Павел ей не поверил, но строго предупредил, что это был последний раз.

Глава 6

Лена окончательно поняла: против неё ополчилась не только бабушка, но и родная сестра. Надежда на справедливость таяла, и девушка невольно смирилась. К тому же впереди был Новый год и праздничный бал — нужно было готовиться.

Вернувшись в комнату, она снова села за стол и проверила WhatsApp. От анонима не было ни единого сообщения. Лена тяжело вздохнула и несколько раз прокрутилась на офисном стуле, пытаясь отвлечься. Она взяла планшет. Сегодня девушка рисовала не праздничную открытку, а авторский комикс. Закончив последнюю главу, Лена отправила её в редакцию и получила ответ: «Ваша работа принята на рассмотрение, ожидайте в течение нескольких дней».

Отложив планшет и убрав стилус в пенал, она отправилась в ванную. Почистив зубы и пожелав родителям спокойной ночи, Лена легла в кровать. Всё было бы хорошо, если бы не одно «но». Ночью, когда девушка уже крепко спала, дверь в её комнату медленно приоткрылась. В проёме показался силуэт Зинаиды Сергеевны.

— Ну, я тебе устрою, Лена... — прошептала она так тихо, что звук растворился в темноте.

Утро началось по расписанию: завтрак, быстрая подготовка уроков и школа. В расписании значилось шесть уроков, последним из которых была химия, а первыми двумя — алгебра и геометрия. Математику вела мама Лены, и занятия прошли отлично.

Следующим уроком была география. Учитель, Геннадий Дмитриевич, был строгим мужчиной средних лет — грузным, с густыми усами и в неизменном форменном костюме.

— Итак, дорогие мои, кто расскажет мне про материки? — спросил он, обводя класс тяжелым взглядом.

Ребята побаивались Геннадия Дмитриевича, поэтому в классе повисла тишина. Лена первая подняла руку. Её ответ был безупречным, и она заслуженно получила свои 20 баллов. В этот день к доске вызывали многих. Даша Иванова тоже ответила на отлично. Высокие баллы получали все прилежные ученицы, кроме Риты. Стоя у карты, Рита не смогла вымолвить ни слова и даже не нашла реку Миссисипи.

— Лена! — шёпот Алёны прервал мысли девушки.

— Что такое? — так же тихо отозвалась Лена.

— Что этот Кристофер хотел от тебя вчера?

— Не знаю... Давай не сейчас, а то учитель заметит.

— Ладно, тогда после уроков.

Тем временем у доски Рита пыталась пустить в ход своё обаяние.

— Геннадий Дмитриевич, можно я сяду? Ну не знаю я ответа... — пропела она капризным детским голосом.

— Маргарита, — учитель поднялся из-за стола и подошел к ней. — Я за красивые глазки пятерки не ставлю. Прости, но это всего четыре балла.

Рита обиженно надула губы. «Старый козёл», — зло подумала она, возвращаясь на место и бросая испепеляющий взгляд на Лену. Сразу после звонка Рита помчалась в туалет. Поправляя макияж перед зеркалом, она набрала номер старшей сестры-третьекурсницы.

— Нет, ты прикинь! Этот козёл опять мне едва ли не двойку влепил. Мог бы и пожалеть за красивые глаза!

— Я тебе говорила — учись нормально, — отрезала Кристина в трубку. — Сама виновата, что ничего не знаешь.

— От тебя никакой помощи, — фыркнула Рита и сбросила вызов.

Уроки пролетели незаметно. Кристофера нигде не было видно. «Слава богу, мажора нет», — с облегчением выдохнула Лена, выбегая на школьный двор. Но стоило ей вдохнуть морозный воздух, как перед ней снова вырос Кристофер.

— Опять ты? Чего тебе еще надо? — Лена посмотрела на него с привычным раздражением.

— Хочу тебя проводить, — спокойно ответил парень.

— Не надо, я сама дойду, — она попыталась обойти его.

— У меня машина здесь, могу подвезти, — Кристофер качнул связкой ключей.

Лена колебалась, но всё же согласилась при условии, что он высадит её у подъезда и не пойдет в дом. Они подошли к огромному черному джипу.

— Ну, как тебе моя «малышка»? — улыбнулся Кристофер.

— Нормально. Но у моего папы машина получше будет, — не сдалась Лена.

В салоне играла группа «Нервы». Когда зазвучал припев песни «Батареи», Кристофер начал увлеченно подпевать.

— Тебе нравятся «Нервы»? — удивилась девушка.

— Да, я их фанат. Мечтаю, чтобы они приехали в Питер с концертом.

Поездка прошла на удивление спокойно. Выйдя из машины, Лена даже обернулась и махнула ему рукой на прощание. Он ответил тем же и рванул с места.

Войдя в подъезд, Лена вдруг почувствовала, как лицо горит, а сердце бьется чаще.

«Не пойму... это что, первая любовь? — испугалась она своих мыслей. — Так, забудь, он просто подвез меня, и всё».

До Нового года оставалось всего пара дней, и в доме вовсю кипела подготовка к празднику.

Глава 7

Поднимаясь по лестнице, Лена встретила соседку, тётю Настю.

— Привет, Леночка! Как дела? — ласково спросила она.

— Всё хорошо, спасибо. А у вас как? — вежливо ответила девушка.

— Да вот, в магазин собралась. Нужно купить продукты к Новому году, салаты буду готовить. А как твои родители?

— Папа и мама работают, тоже вовсю готовятся к праздникам. Сегодня папа обещал зайти за продуктами, мама планирует делать селёдку под шубой.

— Вот и славно! — улыбнулась соседка. — Замечательно, что у тебя такие родители: не ссорятся, живут душа в душу столько лет.

— Да, это правда, но... — Лена запнулась.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё хорошо. Я пойду, до свидания!

— До свидания, Лена.

На этом их пути разошлись. Тётя Настя ушла, а Лена быстрым шагом направилась к своей двери. Она осторожно повернула ручку — дверь заскрипела, но открылась. Лена услышала, как внизу громко хлопнула тяжелая железная дверь подъезда: это ушла соседка. Девушка зашла в квартиру тихо, стараясь, чтобы щелчок замка не был слышен. Аккуратно сняв шапку, шарф, куртку и обувь, она поправила свой любимый бордовый свитер и очки.

Не успела она дойти до своей комнаты, как из коридора донёсся ехидный голос сестры.

— Что, думала, бабуля не догадается, что ты всё на диктофон записывала? — Катя стояла, прислонившись к стене, и победно улыбалась. — Имей в виду: это я ей сказала, что ты записала её слова. А записи с камер видеонаблюдения на кухне я удалила. В наших комнатах их нет, а те, что для защиты от грабителей, теперь чисты.

Лена резко обернулась, её глаза за очками расширились от возмущения.

— Как ты могла?! Ты выставила меня дурой перед всеми!

— Не обижайся, ты и есть дура, — бросила Катя и, довольная собой, скрылась на кухне.

— Сама дура! — выкрикнула ей вслед Лена и ушла к себе, с силой хлопнув дверью.

Ближе к десяти вечера вернулись родители. Павел и Алиса зашли на кухню, тяжело поставив на стол пакеты, полные продуктов. Они купили всё необходимое: зеленый горошек для оливье, консервированного тунца, овощи для салатов и, конечно, крупную свёклу. На дне сумок позвякивали бутылки вина и шампанского.

— Паш, — Алиса прервала тишину, — как думаешь, твой отец, Павел Фёдорович, приедет? До сих пор удивительно, что он назвал тебя в честь себя.

Павел положил руку жене на плечо:

— Отец обожает это имя и очень гордится им. Он рассказывал, что мать хотела назвать его Колей, но дед настоял на Павле.

— Хотя «Николай» тебе бы тоже подошло, — улыбнулась Алиса. — Был бы ты Николай Павлович.

— Да уж, но я рад, что я Павел. Хотя мама и меня хотела назвать Кириллом.

— А меня — Женей, — подхватила Алиса. — Но папа назвал меня в честь своей любимой героини из книги «Алиса в стране чудес».

— Красивое имя, — согласился муж. — Я рад, что у нас дочери, Лена и Катя.

Павел Павлович всегда мечтал о сыне, но когда узнал о рождении Кати, ничуть не расстроился. Наоборот, был счастлив. А через два года родилась Лена. Изначально Катя была очень хорошей девочкой, но попав в дурную компанию, сильно изменилась. И только Лена осталась прежней: умной, доброй и щедрой отличницей. В свои пятнадцать она была гораздо рассудительнее семнадцатилетней Кати, которая так и не научилась справляться с эмоциями.

Лена смотрела в окно. На улице уже совсем стемнело, падал густой снег. Фонари освещали большие хлопья, похожие на вату.

— До Нового года осталось всего пару дней, — прошептала Лена, задвигая занавеску. — Какая же красота.

Во дворе стояла огромная ёлка, которую наряжали всем домом. Она была украшена старинными советскими игрушками 50-х годов и увенчана большой красной звездой. Огни гирлянд светили так ярко, что шторы в комнате Лены подсвечивались разными цветами. На горизонте уже кто-то запускал салюты, слышались крики: «С наступающим!». Люди на улице обнимались и дарили друг другу подарки. Лена невольно улыбнулась.

— Лена, подойди сюда, пожалуйста! — раздался из кухни голос отца.

Девушка поспешила на зов. В кухне на диване сидели родители, а рядом, злобно надув щёки, устроилась Зинаида Сергеевна.

— Лена, я тебе не говорил, но на Новый год к нам приезжает мой отец, Павел Фёдорович, — начал папа.

— Дедушка? Ты почти ничего про него не рассказывал, — Лена присела на стул. — А как он выглядит?

— Скоро сама увидишь, — Павел сцепил пальцы в замок. — Главное, что он везёт тебе подарок.

— Какой? — удивилась Лена.

— Не могу сказать, он просил держать это в секрете до тридцать первого декабря.

Разговор окончен. Павел ушел работать за ноутбук, Алиса занялась ужином. Зинаида Сергеевна осталась за столом, тихо ворча и причитая, а Катя ушла к себе «делать уроки». Лена же осталась на кухне, молча наблюдая за тем, как её привычный мир наполняется предпраздничной суетой и тайнами.

Глава 8

Лена понимала: самое важное сейчас — это приезд дедушки. Она впервые слышала о нём так много, хотя раньше отец лишь вскользь упоминал о Павле Фёдоровиче. То, что он вот-вот окажется в их доме, стало для неё настоящим шоком.

Зинаида Сергеевна сидела на кухне, не в силах переварить услышанное от сына.

— Всё-таки этот предатель приедет... — пробурчала она себе под нос, кривя губы.

— Предатель? А не тот ли это факт, что вы сами ему изменили? — отрезала Алиса, даже не оборачиваясь к свекрови. Она продолжала помешивать борщ, но её спина была напряжена как струна.

— Я хотела свободы! Хотела почувствовать себя живой! — взорвалась Зинаида Сергеевна, её голос сорвался на крик. — С этим человеком я больше не могла жить... Тем более он вечно пропадал на работе, занимался своим биз...

Она резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнее. Лена, внимательно слушавшая каждое слово, подошла к столу и с силой хлопнула ладонью по столешнице. Чашки в шкафу жалобно звякнули.

— Если вы сейчас же не расскажете, что было дальше, я лично поговорю с Катей и объясню, как вы её подставили! — голос Лены звучал непривычно твердо, как у учителя перед строгой контрольной.

Глаза Зинаиды Сергеевны забегали.

— Тебе какое дело, девчонка? Иди занимайся своими уроками! — рявкнула она, пытаясь вернуть самообладание.

— Рассказывайте, — Алиса повернулась, сжимая в руке половник. Её взгляд не обещал ничего хорошего.

Зинаида Сергеевна сдалась. Она тяжело вздохнула и бессильно уронила руки на стол.

— Я познакомилась с ним, когда мне было девятнадцать. Он был старше на два года. Он мне сразу не понравился, но родители сказали: «Раз встречаешься — выходи замуж». Семья у меня была тяжелая: отец — горький пьяница, пять братьев... Меня буквально выдали за него, лишь бы сбыть с рук. Сначала всё было терпимо, а потом родился Паша.

Она произнесла имя сына с каким-то странным отвращением, от которого у Лены пошли мурашки по коже.

— Лучше бы я его вообще не рожала...

— Тогда почему вы притворяетесь и называете папу «сыночком»? — спросила Лена, начиная ритмично и угрожающе постукивать пальцами по столу.

— Потому что он — отражение меня! — выкрикнула женщина. — Но его папаша... он любил сына больше, чем меня. Всё время работал, строил бизнес, как и мой сын сейчас.

— И поэтому вы меня так ненавидите? — Алиса отодвинула стул и села рядом с дочерью.

— Тебя я ненавижу, потому что знаю твоих родителей! — Зинаида Сергеевна ткнула пальцем в сторону невестки. — Твой отец — известный бизнесмен, мать — директор школы. Успешные, правильные... тошно смотреть!

— Мои родители гордятся своей работой, — спокойно ответила Алиса. — И я сама выбрала путь учителя, потому что люблю математику. Это не повод для ненависти.

— А меня? — тихо спросила Лена.

— Да потому что ты — копия матери! — рявкнула бабушка. — Характер, голос... только волосы не клубничный блонд, а пшеничный. И эти глаза голубые... В тебе нет ничего от моего сына!

— Теперь мне всё понятно, — раздался густой голос от двери.

В кухню вошел Павел. Он смотрел на мать с глубоким разочарованием.

— Понятно, почему ты пыталась нас поссорить. Ты даже Катю настроила против Лены... Но Катя мне всё рассказала.

Зинаида Сергеевна вскочила так резко, что стул с грохотом повалился на пол.

— Пашенька... это не то, что ты думаешь! — она начала заикаться, в её глазах застыл животный страх.

— Знаешь что, мама, — Павел подошел к ней почти вплотную. — Отец приедет, и он с тобой поговорит.

— Тем более, я записала весь этот разговор на диктофон, — из тени коридора вышла Катя, победно держа в руке маленький черный приборчик.

— Так нечестно! — разрыдалась Зинаида Сергеевна, понимая, что проиграла.

— Всё честно, — отрезал Павел. — Уходи к себе.

Когда дверь в комнату бабушки захлопнулась с оглушительным ступом, Павел обессиленно опустился на пол прямо посреди кухни, закрыв лицо руками. Ему было больно осознавать, что родная мать так долго отравляла жизнь его близким.

— Папа, всё хорошо... — Лена опустилась рядом и крепко обняла его.

— Да, девочка моя, теперь всё будет хорошо, — Павел прижал дочь к себе. — Обещаю, дедушка — замечательный человек. Ты ему обязательно понравишься.

Глава 9

Не успел Павел прийти в себя после тяжелого разговора, как в кармане завибрировал телефон.

— Отец... — выдохнул он, взглянув на экран. — Наверное, что-то срочное.

Павел нажал на кнопку приема и прижал трубку к уху. Его голос мгновенно стал серьезным:

— Пап, привет.

— Привет, Паш, — раздался в трубке густой, уверенный голос Павла Фёдоровича. — Я приеду завтра. Говоришь, внучка у меня, Лена? Хорошая, говоришь... Что ж, увидим.

— Пап, послушай, ты только не злись, — Павел замялся, подбирая слова. — Тут такое дело... мама всё еще у меня.

В трубке повисла короткая пауза, а затем дед отрезал:

— Я сам с ней поговорю. Не вздумай с ней ссориться раньше времени. Завтра буду. Всё, давай, до свидания.

— Пока, пап.

Когда разговор закончился, Алиса, внимательно наблюдавшая за мужем, тихо спросила:

— Это он?

— Да, — Павел попытался подняться, и без помощи подошедшей Лены у него бы вряд ли получилось так быстро прийти в норму.

— Дедушка звонил? — Лена заглянула отцу в глаза. — Что он имел в виду?

— Сказал, что приедет завтра.

— А завтра какое число? — уточнила Алиса, хотя и так знала ответ.

— Завтра тридцатое декабря... — прошептала Лена.

В это время на другом конце города Кристофер сидел в своем джипе. В наушниках на полную мощь играла группа «Нервы», песня «Кофе мой друг». Парень откинулся на сиденье и поднял голову. Сквозь панорамный люк на него смотрела холодная полная луна, и в её свете на глазах мажора блеснули слезы.

«Каждый раз, когда я слушаю "Нервы", чувствую себя еще более одиноким», — думал Кристофер, глядя в окно на пустые улицы. — «Почему я веду себя так? Наверное, просто хочу, чтобы меня заметили. У меня нет настоящих друзей. Те, кто рядом — просто популярные куклы, которые тянутся к моему статусу. Девчонки видят только красивую обертку... Я хочу, чтобы все знали: я не такой, как они».

Он вспомнил Лену. С самой первой встречи он почувствовал в ней родную душу — такую же колючую и одинокую. У неё были только подруги-отличницы, Даша и Алёна, и Кристофер вдруг остро захотел оказаться в её мире.

Он сорвал наушники, швырнул телефон на соседнее сиденье и завел мотор. Джип рванул к дому Лены. Он понимал, что она может не открыть, но ему нужно было просто поговорить.

Оказавшись у подъезда, Кристоферу повезло: железная дверь была приоткрыта. Он взлетел по лестнице на нужный этаж, едва не сбив с ног соседку, тетю Настю.

— Извините! — выпалил он, перегораживая ей путь.

— Что нужно, молодой человек? — удивилась женщина, поправляя сумку.

— Вы не знаете, в какой квартире живет Елена Волкова?

— Леночка? Так в тридцать первой.

— Спасибо! С наступающим!

Кристофер подошел к двери и решительно нажал на звонок.

Внутри квартиры Алиса Константиновна подошла к глазку.

— Кто это там? — удивилась она и открыла дверь.

— Здравствуйте, Алиса Константиновна. Лена дома? — Кристофер старался дышать ровно, несмотря на бег по лестнице.

— Лена? А вы знакомы?

— Да, я её... знакомый.

— Лена, подойди сюда! — позвала Алиса. — К тебе молодой человек.

Лена вышла в прихожую и застыла. Страх и удивление смешались в её взгляде.

— Ты что тут делаешь? — выдохнула она.

— Нам нужно поговорить. Срочно, — голос парня звучал непривычно серьезно.

— Кристофер, что ты стоишь в дверях? Заходи, — радушно пригласила Алиса.

Парень зашел, снял пальто и обувь. Он сделал шаг к Лене, но та инстинктивно отступила назад.

— Зачем ты пришел? — повторила она.

— Просто поговорить, — Кристофер попытался улыбнуться, но в этот момент из комнаты величественной походкой вышла Зинаида Сергеевна.

— Вот, полюбуйтесь, до чего ваша дочка докатилась! — заверещала она, кривя губы. — Уже богатых парней в дом водит! Гены пальцем не раздавишь!

Лена открыла рот, чтобы ответить, но Кристофер опередил её.

— Вы как с Леной разговариваете? — в его голосе прорезался металл.

Лена увидела в нем не избалованного мажора, а мужчину, готового защищать. У неё от удивления перехватило дыхание.

— Какого лешего ты со мной так разговариваешь? — закричала Зинаида Сергеевна. — Вон отсюда, хамло!

— Это я еще не начинал хамить, — спокойно ответил Кристофер. — Мне кажется, хамка здесь только одна. И это вы.

— Ах ты, жалкий щенок!

Зинаида Сергеевна уже замахнулась, готовая вцепиться парню в волосы, но в коридор вышел Павел.

— Мама, прекрати! — рявкнул он, а затем перевел взгляд на гостя. — Привет, Кристофер.

— Здравствуйте, Павел Павлович, — парень вежливо пожал мужчине руку. — Вы сегодня великолепно выглядите.

— А я вижу, ты такой же шустрый, как и твой отец, Уинстон, — усмехнулся Павел, положив руку на плечо парня.

— Конечно, вы же партнеры, я вас прекрасно знаю.

Лена и Алиса стояли в полном ступоре.

— Папа, ты знаешь Кристофера? — первой обрела дар речи Лена.

— Да, это сын моего коллеги.

— Моё полное имя — Кристофер Уинстонович, — пояснил парень, глядя на Лену. — А фамилия у меня мамина — Петров. Ирина Валентиновна Петрова — это моя мама.

Лена, всё еще не веря в происходящее, взяла парня за руку и увела в свою комнату.

— Зачем ты пришел, отвечай? — она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть волнение.

Кристофер вздохнул и рассказал ей всё: про одиночество, про отсутствие настоящих друзей и про то, почему он так странно вел себя в школе. Он признался, что в ней он увидел отражение самого себя.

Лена слушала, затаив дыхание. В итоге она присела рядом с ним на диван.

— Значит, вот как... — прошептала она.

Теперь она видела перед собой не врага, а сына того самого Уинстона — легендарного директора мировой компании, и Ирины Петровой, владелицы элитных отелей Санкт-Петербурга.

— Знаешь, я приготовил подарок, — Кристофер достал телефон и показал фото.

На экране были белоснежные коньки с золотыми шнурками.

— Я купил себе такие же, только черные. Хочу пригласить тебя на каток. Тридцать первого числа будет бал, и я хочу, чтобы ты выглядела шикарно.

Он улыбнулся и крепко обнял Лену. Девушка почувствовала тонкий аромат его дорогого одеколона и тепло, исходящее от него. В этот момент мир вокруг перестал существовать. Когда они попрощались и он ушел, Лена долго стояла у двери с пылающими щеками. Кристофер оказался совсем не тем высокомерным парнем, каким она его считала. Он оказался лучшим.

Глава 10

Кристофер вышел из подъезда и, подойдя к машине, обернулся. Лена стояла у окна, провожая его взглядом. Он улыбнулся и помахал ей рукой; девушка ответила тем же. Их пути на сегодня разошлись: мощный джип скрылся за поворотом, а Лена, чувствуя приятную легкость, опустилась на кровать.

Она достала телефон. Play Market встретил её списком приложений. «С чего начать публикацию комиксов?» — думала она, листая иконки Instagram, Telegram и ВК. В этот момент в комнату заглянула Катя.

— Что делаешь? — спросила сестра.

— Помогаю себе выбрать площадку для артов. Что лучше?

Катя присела рядом:

— Ну, смотри. В Instagram визуал решает, хотя охваты сейчас капризные. Telegram — это база, там сейчас все сидят. А ВК идеален для художников и иллюстраторов, там много тематических сообществ.

Лена решила не мелочиться и скачала всё. Спустя полчаса профили были готовы. На аватарку она поставила любимую Кёко Хори из аниме «Хоримия» — героиня казалась ей очень близкой по духу. Первыми в ленту полетели старые цифровые работы: персонажи из Genshin Impact и наброски собственных персонажей.

Дома Кристофер первым делом взлетел в свою комнату. Щелкнул дверной замок. Парень переоделся, упал на кровать и взял в руки свой iPhone 16 Pro Max с массивным брелоком в виде черепа «Веселого Роджера».

Листая ленту Instagram, он замер. Алгоритмы или судьба подсунули ему профиль Лены Волковой. В темноте комнаты он долго рассматривал её работы, не веря своим глазам.

— Обалдеть... как она круто рисует, — прошептал он.

Кристофер не просто лайкнул посты. Он сделал скриншот её страницы и выложил в сторис с короткой подписью: «Подпишитесь, она творит магию».

Тем временем в семье Волковых наступил ужин. Стол был полон, не хватало только Зинаиды Сергеевны. После слов Кристофера она заперлась у себя, боясь лишний раз показаться на глаза.

— Папа, — Лена помешивала грибной суп, — откуда ты на самом деле знаешь отца Кристофера?

— Я работаю на него, Лен. Уинстон — генеральный директор нашей компании, — спокойно ответил Павел Павлович.

— Понятно...

Алиса улыбнулась, собирая посуду:

— Главное, что всё налаживается.

Павел встал и помог жене с посудой — в этом доме воцарился долгожданный мир. Лена быстро доела суп, а вот бекон отдала Кате — та с радостью приняла «добавку».

Перед сном Лена снова взяла телефон. Красный корпус iPhone 16 Pro Max блеснул в свете ночника. Она открыла уведомления и ахнула: на неё подписалось почти 4000 человек! Среди них были одноклассники, незнакомцы и даже иностранцы. Но главной радостью стала подписка Кристофера. На его аватарке стоял Леви Аккерман из «Атаки титанов» — стильный, черно-белый арт. Зайдя в его профиль, Лена удивилась еще больше: Кристофер сам был художником, и его цифровые пейзажи выглядели как работы профессионала.

Даже дедушка, Павел Фёдорович, сидя в своем кабинете с планшетом за 400 тысяч рублей, листал работы внучки.

— Так вот ты какая, Лена... Настоящий мастер, — тихо произнес он. — Даже не знал, что у меня такая талантливая кровь.

— Шеф, вам завтра рано ехать, — напомнил телохранитель, возникший в дверях.

— Напиши сыну, что буду после обеда. И пусть водитель прогреет машину.

30 декабря. Школа встретила предпраздничной суетой. Лена проспала до десяти и едва успела сделать уроки перед выходом. Первым уроком была химия.

— Лен, с тобой всё нормально? — шепнула Алёна, толкнув её в бок.

— Да, а что?

— Кристофер приходил. Спрашивал про тебя... Ольга Владимировна смотрит, потом расскажу!

Учительница тем временем вызвала к доске Риту Алмазову. Та стояла как истукан, крутя мел в руках.

— Формулы металлов и неметаллов, Рита. Это же база, — вздохнула Ольга Владимировна.

Рита молчала. Двойка в журнале стала финальным аккордом её позора. На математике у мамы Лены ситуация повторилась — Рита не смогла связать и двух слов о теореме Пифагора. На трудах она и вовсе чуть не сломала швейную машинку.

После уроков была репетиция бала. 9-й класс танцевал вместе с 11-м «А». Когда Кристофер взял Лену за руку, весь мир вокруг исчез. Он шептал ей приятные слова, а она просто сияла.

После школы он подвез её до самого подъезда.

— Зайдешь? — робко спросила Лена.

— Обижаешь! Конечно.

Они вошли в квартиру, и Лена замерла. В прихожей стоял высокий статный мужчина с острыми скулами и пронзительным взглядом карих глаз. Павел Фёдорович выглядел гораздо моложе своих пятидесяти девяти — настоящий элитный бизнесмен. В воздухе разлился тяжелый, дорогой аромат Chanel №5.

— Ну, здравствуй, Лена, — дед протянул ей руку. Она коснулась его мягкой, но крепкой ладони.

— Здравствуйте, дедушка...

Заметив Кристофера, Павел Фёдорович посерьезнел, но тут же пожал парню руку.

— Добрый день, Павел Фёдорович. Это моя девушка, — гордо произнес Кристофер.

— Вижу, ты парень не промах. Катя рассказала мне, как ты защитил Лену. Уважаю храбрость. А ты, Лена — настоящая моя порода.

Дедушка обнял внучку и повел в комнату. Там на кровати лежала огромная красная коробка. Когда ленты были развязаны, Лена едва не лишилась чувств. Внутри лежало роскошное голубое платье Золушки.

— Это же мечта... — прошептала она. — Спасибо, дедушка!

— Семь месяцев ручной работы у лучшего дизайнера, — улыбнулся Павел Фёдорович. — Иди, примерь.

Пока Лена переодевалась, дед подозвал Кристофера.

— Ты правда её любишь?

— Безусловно.

Павел Фёдорович вздохнул и рассказал свою историю: про первую любовь Аллу, которая его ненавидела, а потом полюбила, и про навязанный брак с Зинаидой, который не принес счастья.

— Я жил один, строил бизнес ради сына. И теперь я рад, что у неё есть ты.

В этот момент дверь открылась. Лена вошла в комнату. В этом платье она была не просто отличницей — она была настоящей принцессой. Кристофер застыл, не в силах отвести взгляд.

— Ты шикарна... — выдохнул он.

Он подошел ближе, коснулся её лица и нежно поцеловал. Дедушка лишь тихо прошептал: «Любовь — крепкая штука», — и незаметно вышел, оставив их наедине в этом сказочном моменте.

Глава 11

Лена смотрела в глаза Кристофера, всё еще чувствуя на губах вкус их первого поцелуя — легкого, сладкого, словно сахарная вата.

— М-м-м, — она смущенно улыбнулась, и ребята дружно рассмеялись, чувствуя, как уходит напряжение последних дней.

— Лен, хочешь, я покажу тебе свой дом? — предложил Кристофер.

Девушка согласно кивнула. Спустя несколько минут они уже сидели в черном джипе. Мощный двигатель зарычал, и машина понеслась по заснеженным улицам к особняку парня.

В дороге они говорили о будущем. Оказалось, у них много общего. Кристофер мечтал стать цифровым художником и дизайнером, а Лена призналась, что хочет поступить на факультет актерского мастерства, чтобы заниматься озвучкой и дубляжом.

— У тебя получится, — уверенно поддержал её Кристофер. — У тебя очень красивый голос.

В салоне тихо играл Сергей Лазарев. Песня «Семь цифр» идеально ложилась в ритм их настроения. Выяснилось, что Кристофер ценит не только драйв группы «Нервы», но и качественную поп-музыку Билана и Лазарева. Они даже начали подпевать, пританцовывая прямо в креслах машины.

Вскоре показался особняк. Это был настоящий дворец: два этажа, изящные балконы и золоченые перила лестниц.

— Вот здесь я и обитаю, — Кристофер провел Лену в свою комнату на втором этаже.

Помещение больше напоминало спортзал или современную студию. Здесь было идеально чисто. Огромный стол занимал мощный компьютер с широким монитором, рядом лежал серебристый iPad и профессиональные наушники. Но больше всего Лену поразила коллекция. Три огромных стеклянных витрины хранили историю техники: от старинных карет и первых мотоциклов XIX века до современных суперкаров и золотых часов.

На стенах висели плакаты: Акутагава и Дазай из «Бродячих псов», Леви и Эрен из «Атаки титанов». Рядом — постеры «Нервов», BTS и Stray Kids. Кристофер признался, что учит корейский, чтобы понимать тексты любимых групп.

— У тебя невероятная коллекция... — выдохнула Лена, присаживаясь на край огромной кровати рядом с электрогитарой.

— Собирал восемь лет, — улыбнулся он.

Они проговорили несколько часов, обсуждая любимых актеров дубляжа студии «Нева-фильм», а потом устроили киномарафон: посмотрели «Криминальное чтиво», «Дьявол носит Prada» и «Белоснежку».

Позже, стоя на балконе и глядя на падающие снежинки, Лена тихо сказала:

— Прости, что называла тебя придурком.

— Ничего, — Кристофер обнял её за плечи. — Я уже привык, что меня так зовут. Но от тебя это звучало почти мило.

Когда Кристофер привез её домой, Лену ждало последнее испытание. На пороге, скрестив руки, стояла Зинаида Сергеевна.

— И куда это наша «святоша» ездила с таким мальчиком? — ехидно начала она.

Лена промолчала, но бабушка не унималась, больно схватив её за плечо:

— Отвечай, когда мать... то есть бабушка спрашивает!

— А ну-ка, отпусти её! — Громовой голос Павла Фёдоровича заставил женщину вздрогнуть.

— Как ты смеешь мне указывать, предатель! — закричала Зинаида.

— Я ушел, потому что терпел твой характер и измены слишком долго, — холодно отрезал дед. — Либо ты сейчас же собираешь вещи, либо я сделаю так, что ты к этой семье на пушечный выстрел не подойдешь.

Зинаида, ворча и проклиная «гада», скрылась в комнате. Через двадцать минут она вышла с чемоданами и, громко хлопнув дверью, навсегда покинула этот дом.

— Ты в порядке? — Павел Фёдорович обнял внучку.

— Да, дедушка. Спасибо.

Вечер прошел в тишине и покое. Дед сам приготовил борщ по особому рецепту, и Лена с удовольствием съела две порции. Ночью ей снился удивительный сон: она — Золушка, Кристофер — принц, бал, вальс и хрустальная туфелька...

Будильник прозвенел в десять утра 31 декабря.

— Какой сон... — прошептала Лена.

День пролетел как в тумане. В 15:00 Кристофер заехал за ней. Когда они вошли в школьный актовый зал, там уже вовсю кипела суета. Кристофер поднялся на сцену и взял микрофон.

— Внимание всем! — заявил он. — Я хочу официально представить вам свою девушку — Лену Волкову. И знайте: когда мне будет двадцать, я обязательно на ней женюсь.

Зал взорвался аплодисментами. Рита Алмазова, которая в тайне надеялась на чудо, от злости едва не раздавила стаканчик с соком.

Заиграла музыка. Лена в своем небесно-голубом платье и Кристофер в костюме принца танцевали так красиво, что остальные пары просто расступились. Это было полное повторение её сна. Даже Катя, танцевавшая с Васей из 11-го «Г», смотрела на них с восхищением.

После бала было чаепитие. Мальчишки едва не подрались из-за пачки чипсов, рассыпав их по полу, но Лена одним строгим взглядом заставила их взять веник и прибраться.

Закончив со школьными делами, Кристофер и Лена отправились на каток. Он подарил ей новые коньки, и под звуки «Батареи» группы «Нервы», играющей из телефона, они кружились по льду, смеясь и догоняя друг друга.

— Поймаешь меня? — крикнула Лена.

— Обязательно поймаю!

В доме Волковых в это время вся семья — Павел, Алиса, Катя и Павел Фёдорович — сидели за праздничным столом. Под бой курантов дедушка пожелал всем здоровья и настоящего счастья. А Лена и Кристофер, встретив Новый год в уютном кафе после киносеанса, гуляли по ночному парку.

Следующее утро началось для Лены с крика во дворе:

— Лена! Выходи!

Кристофер уже ждал её у подъезда.

— В снежки? — задорно спросил он и первым бросил в неё пушистый ком снега.

Они бегали по двору, подпевая любимым песням. Их взгляды снова встретились. Это был их личный бал, их личная сказка, которая только начиналась.