Новое начало после конца

Глава 1

Примечание №1:

Я себя знаю. Я могу забыть сделать обновление тут, сделав его на других сайтах, ибо... Отсутствие отложенной выкладки — зло.

Кхм...

Если что переходите по ссылочке у меня в профиле. Там всё более или менее в плане того где и как можно ожидать регуля... Почти регулярную проду. В конце-то концов этот проект — моя маленькая блажь. Он отнюдь не основной и прода у него бывает редка.

Именно поэтому это всего лишь ознакомительный фрагмент, а не, допустим, полноценная работа.

***

Примечание №2:

Захотелось дать «плохой концовке» относительно хорошее продолжение.

Ну, на самом деле у меня просто воображение разыгралось. Ибо несмотря на то, какой «потрясающий» в каноне Кэйл (Ким Рок Су) мне захотелось дать чуть более весомые причины по которым боги могут бояться непосредственно его самого. Что-то из разряда клише, в которых главный герой сам по себе слабак, но внутри него заключена великая сила.

Конечно, все мы знаем, что гг тут вовсе не слабак, как бы он не пытался убедить в этом окружающих. Просто его тип силы, по большей части, совершенно другой, в отличие от его спутников.

А Аркобалено, несмотря на то что являются жертвами мира, в теории стоят чуть ниже тех же шаманов... Или выше. Это смотря с какой стороны посмотреть. Ведь если Аркобалено владеют только Посмертной Волей — то да, а если к этому ещё и магия прибавляется, то тут это уже довольно-таки спорное утверждение. Ибо это не просто банальный выход за рамки, когда к возможности вызвать какой-то там волшебный огонёк добавляется пара трюков в рукаве. Это ведь целый перечень довольно любопытных навыков, где уже одна только школьная программа способна большинство разумных заставить за голову хвататься. А что насчёт тех, кто ушел на поприще изучения магии дальше, углубляя свои знания в тех или иных областях?

Так что давайте просто представим, что причина, по которой победили Белую Звезду вовсе не ветвь мирового древа, смазанная кровью, а как раз-таки разрушительная сила ураганного атрибута, которой Кэйл неосознанно воспользовался, когда убивал Белую Звезду.

А Кэйл, который реинкарнация Аркобалено Урагана, обладает настолько разрушительным потенциалом, что в теории способен уничтожить божественное проклятье и развоплотить душу до того самого уровня, где, чтобы снова родиться человеком, Белой Звезде прийдётся пройти кучу перерождений, которые он теперь уже помнить не будет.

Правда жаль в этом случае Хенитьюза. Ведь получается, что он зря протыкал своё сердце кинжалом. Если бы знал, как пользоваться собственной силой — пламенем посмертной воли, не был бы обязан прибегать к столь экстремальным мерам для того, чтобы убить одного придурка.

***

Он разбит…

Он сломлен…

Он покорен, как только может быть покорен сломленный человек.

Он улыбается, делает все, о чем только его не попросят, но все меняется…

Это начинается с необычайно ярких, сказочных снов.

Там тоже есть боль, кровь, крики, но там есть и свобода. Невероятно сладкая и пьянящая. Свобода, не уступающая лучшему вину, полученная спустя годы существования на грани отчаяния.

Там есть ужасное проклятье…

Там есть семья, любовь и чувства, на которые просто нельзя не ответить взаимностью.

Там есть боль расставания и радость долгожданной встречи.

Там есть любовь и много-много лет одиночества в разрушенном собственными руками мире.

Там есть все и в то же время ничего.

Там есть семья и понимание, что любое счастье не вечно.

Побег от проблем, непередаваемое отчаяние и сожаление длиною в человеческую жизнь.

Там есть тьма и слабая, практически угасшая, надежда встретиться вновь.

Там воспоминания…

Там эмоции подобные американским горкам.

Там надежда. Давно утраченная надежда, что с каждым сновидением разгорается с новой силой. А вместе с ней возвращается былой дух, что был с ним на протяжении всей войны… Всего того ада, что творился на Земле.

Возвращаются не только воспоминания, но и способности.

Возвращается…

Нет, пробуждается Пламя Посмертной Воли. Оно ревет, готовое уничтожить все препятствия на его пути.

Только нет…

Ещё не время.

Оно плотным комочком сворачивается где-то в груди. Прячет какие-либо признаки. Заставляет не замечать изменений.

Это не Туман. Это все тот же старый, добрый Ураган в её груди.

Ведь вопреки всеобщим стереотипам и славе мастера боевых искусств, основной специализацией Фонга-Чжоу, как экс-Аркобалено Ураганной пустышки, были тихие убийства и воровство. В отличие от её старика, основная специализация которого была путём мастерства боевых искусств. Что уж тут поделать, если с самого начала её больше тянуло к магическому таинству, чем банальному, многие с ней не согласились бы, мордобою.

Чжоу-Фонг… Нет, Кэйл смотрит на свою семью, проводит по невероятно мягкой шёрстке Он и улыбается ласково-ласково. Улыбается той самой миролюбивой улыбкой дедушки Фонга.

Кто бы знал сколько слез, криков, нервных срывов и часов стояния перед зеркалом это ему стоило в своё время?

Не так много, на самом деле. Но нужно же утрировать, как это любил делать дедушка Скалл или его любимое облако… Другие Аркобалено. Потому что, если, пускай и окольными путями, что-то из разряда показать не показывая, не рассказать о том, какой ценной… Какими усилиями тебе достались достижения, то рискуешь стать следующим, против кого люди направят свои мечи.

Кэйл перестраховался.

Даже если он сам не хотел, выставил себя слабее, чем оно было на самом деле в окружении существ, что и вправду были монстрами, по меркам этого мира. Заставил слишком переживать о себе и в конечном итоге перейти черту, которую сам же в своё время боялся перейти, из-за чего, собственно, и ушёл…

Ушёл до того, как закончилось время. Их время, которое они могли бы провести вместе. Просто спрятался в глуши, не желая ни видеть, ни слышать, ни ощущать и в конечном итоге отчаялся и потерял его.

Первая улыбка во время того, как воспоминания Чжоу-Фонга возвращаются, выходит ужасно неловкой. Она больше походит на ухмылку, которыми он в качестве Кэйла одаривал окружающих, когда хотел кого-то обмануть или что-то украсть.

Слышать от маленького ребёнка нечто подобное смущает. Даже если в сути своей это чистейшая правда. То, что Чжоу-Фонг-Кэйл намерен украсть — это он сам и его собственная свобода.

Единственное, что ему сейчас нужно — это время.

Даже если этот чертов Бог Смерти забрал у него такие его способности как: «запись», «мгновение» и «объятия» — это совершенно ничего не значит. Он не перестал быть тем, кто не может забыть. Ведь записи… Его архив собственных воспоминаний, который он вёл, будучи ещё Чжоу-Фонгом все ещё здесь, как и воспоминания Ким Рок Су.

Единственное, что ему нужно — время…

***

Для них…

Наверное….

Все начинается с того, что Кэйл ни с того ни с сего заводит новое хобби. Он просит у Рона бумагу и краски.

Медленно, но верно большая спальня, заполненная всевозможными игрушками, книгами и цветами, в которую никогда не попадают солнечные лучи, обзаводится маленьким дополнением. Множество листов с самыми разнообразными набросками его семьи… Не семьи — предателей, мысленно поправил бы Хенитьюз, но не сказал это в слух.

Как уже ему было известно из прежнего опыта: разговоры в этом конкретном случае бесполезны. Побег, если он, конечно, не собирается окончательно и бесповоротно кинуть концы в воду, без чего-то, что сможет спрятать его даже от взора богов, не говоря уже о драконах, тоже был бессмыслен.

Надрать зад, как это было в старые времена с Аркобалено…

Забудьте.

Просто забудьте.

Его новое тело слишком слабое для того, чтобы применить хотя бы треть всего того, что он знал будучи девочкой-подростком по имени Чжоу. А ведь ему в разы больше. Почти несколько сотен лет без учёта жизни в качестве Кэйла и Ким Рок Су.

Солидная цифра…

По человеческим меркам.

Глава 2

Если будучи ещё подростком, Чжоу верила, что в ней присутствует человеческая кровь, то со временем и неопровержимыми фактами стало ясно, что если в ней и присутствовала человеческая кровь, то совсем чуть-чуть. В свою же очередь её нынешнее вместилище — Кэйл Хенитьюз, был стопроцентным человеком без какой-либо примеси нечеловеческой крови.

Ну… Это очень сложно.

Всё усложнялось тем, что это слабое, человеческое тело ни при каких условиях не было способно выдержать всё то количество маны, которым обладала Чжоу прямо сейчас. Не в свои жалкие пятнадцать, когда она сама того не осознавая, загибалась при куда меньшем количестве маны, имея только начавшую пробуждаться родословную жалкого смеска различных рас, которому повезло так, как, наверное, никому не везёт в лотерее.

Иметь в своей родословной сильных существ, которые органично сплетаются между собой, а не конфликтуют друг с другом — счастье. Потому что, в противном случае, это было бы сродни куда большему отчаянию, чем уже было. Наследование части способностей само по себе — радость, если посмотреть на возможные альтернативы. Действительно радость, потому что возможные претензии стоит запихнуть в жопу или куда-нибудь ещё. Ведь мир сам по себе не справедливое место.

Он жесток.

В независимости от того насколько сильно ты чего-то жаждешь не всегда это что-то можно получить или исправить. Выигранная война вовсе не значила решение вех проблем.

Побег, к сожалению, тоже.

Пламя пока что помогало ему держаться.

Но надолго ли?

Мана тоже, к сожалению, могла стать подобна яду. В особенности внутри человеческого тела, которое до сих пор, если и контактировало с маной, то как-то опосредованно и уж тем более было телом самого обычного человека. То есть никоим образом не подготовленного к подобного пода рода махинациям.

Растущие из души прямиком в тело мана-каналы это отвратительно. В разы хуже, чем ощущение режущихся молочных зубов. Но вяжущая, наверное даже липкая, мана бесконтрольно пропитывающая все тело это ещё хуже. Она густая настолько, что ему даже не нужно видеть, чтобы понять, что алая до сели кровь постепенно становится золотой. Прям подстать цвету его маны.

Только вопрос времени, когда на его коже начнут просвечивать золотые вены.

Со стороны это явно было бы похоже на проклятье некромантов, но в куда более щадящей манере. Могло бы даже сойти за благословение Богини Солнца. Какая «жалость», что ничего общего с этими тупыми богами это не имело. Всего лишь концентрированная мана, которая в обычном своём состоянии очень тонким слоем покрывала многие километры.

Невозможность управлять собственной маной была отвратительной. Настолько, что когда-то вызывало паническую атаку. Сейчас было легче, но восторга все так же не вызывало. Тем более тогда, когда возникало обманчивое чувство: «Двинься — сломается».

Цепи созданные Древним Драконом было не так легко сломать, как могло показаться на первый взгляд, но это отнюдь не значило, что это было чем-то невозможным. Просто, на данный момент при сломе цепей возникало куда больше проблем, чем ему хотелось бы.

Так что да, спасаться из рук своих пленителей Кэйл вот внезапно осознавший, что у него оказывается есть ещё как минимум две жизни за плечами, помимо жизни Ким Рок Су, не спешил.

А смысл?

Всё равно ведь в этом мире вряд ли есть другие Аркобалено. Возможно, есть их реинкарнации, на поиски которых он обязательно отправиться. Как только от сумасшедшей семейки избавиться — так сразу. И приведёт себя в полный порядок. И найдёт достаточно безопасное место в котором можно будет осесть хотя бы на некоторон время раз уж его усилия по приобретению земли и вил в разных уголках этого мира можно было смело выбрасывать в трубу.

Эх… А вила Супер Камня, не смотря на то что она находилась под землёй, ему нравилась. Не настолько, чтобы рисковать своей собственной будущей свободой и устанавливать разного рода массивы, которые спрятали бы «домик» даже от драконов, но все равно было жалко терять такое замечательное строение.

Помимо магии, пламя тоже доставляло проблемы, как бы странно это ни было говорить после стольких лет его эксплуатации.

Новое тело не было приспособлено к Пламени Посмертной Воли, как и к магии. Если его прошлый сосуд, что активно мариновался в пламени десятилетиями, то это пассивно лет пять от силы… Может семь. Всё же было сложно следить за временем в этой комнатушке, которой не то, что окон-часов не было!

С такими вводными, было возможно сбежать хоть сейчас.

Проблема была в том, что драматичностью и театральностью он заразился не иначе, как от других Аркобалено, что своего поколения, что поколения дедушки, не иначе.

Душа требовала хлеба и зрелищ. Не то, чтобы идея подорвать дворец и сбежать, сверкая пятками, не казалась ему слишком скучной, но это уже было. Просто прятаться не хотелось.

Душа требовала что-то особенное. Что-то что будет не таким зрелищным, как искусство взрыва, но в разы более запоминающимся. Буквально берущим за душу и не позволяющим забыть.

Ах, сюда бы Вайпер… Или Скалла… А может Реборна? Вот уж кто действительно или точнее сказать лучше всех в их семёрке разбирался в том, как подарить незабываемый кошмар ничего практически при этом не сделав.

Стоило подготовить сцену. А лучше и вовсе заставить этих психов помочь с её подготовкой, чтобы потом стать тем, кто смеялся последним. Ведь какого это сделать все практически своими собственными руками не подозревая этого? Разве это не заставит их сожалеть?

Впасть в отчаяние?

Конечно, Кэйл не был настолько чокнутым, как Белый ублюдок и его прихвостни. Спасибо, ещё не настолько чокнулся, чтобы желать незавидной участи незнакомым или мало знакомым людям. Он даже не злопамятный. Просто он злой и память у его хорошая.

А ещё он ублюдок.

Ублюдку должно было плевать на мнение окружающих из его людей.

Несмотря на то, что нынешний мир был фэнтезийными-средневековьем, это все равно было средневековье во всей своей красе. Оно было в разы чище того, которое Чжоу знала по истории ещё условно своей первой жизни, или то, что было на землях культиваторов, но большой пласт знаний доступный в современном обществе через интернет… Ах, он отошёл от темы.

С момента осознания себя, как внучки Аркобалено Урагана и этого самого Аркобалено, точнее сказать другой его версии прошло, по крайней мере, пол года, по его сугубо личностным ощущениям. На деле может меньше, может больше. Самое главное, что куда дольше ему снились странные сны…

Ну, как странные?

То была его прошлая жизни, как то Чжоу, то Фонга.

В общем, практически все что создавали люди этого мира это натур продукт во всей своей красе.

Никаких тебе синтетических веществ, созданных для того, чтобы уменьшить токсичность изделия. В их случае краски.

Всё натуральное…

Настоящее…

Ну, а то, что в большинстве своем сделано из ядовитых материалов испарения, которых, зачастую, тоже ядовиты — это дело десятое.

— Чхве Хан, подойди.

— Кэйл-ним…

— Тск. — этот парень. Он слишком сильно похож на Колонелло, когда Лар устроила ему очередную взбучку. Или на Скалла, который не редко выглядел, как щенок, которого пнули, даже если к нему никто и пальцем не прикоснулся. Возможно, как раз таки потому что к нем и пальцем никто не прикоснулся. — Я никуда не сбегу. Просто оставь на минутку свой чёртов пост.

— …

— Подойди на минутку. Или мне повторить?

Он мысленно закатывает глаза, поправляя несколько волосков выбившихся из небрежного пучка. В отличие от мачехи или принцессы… То есть королевы Жопис, причёски которых всегда были безукоризненно идеальны и где все волосинки были чуть ли не прилизаны друг к другу причёски Кэйла подобным похвастаться не могли. Да и, не нужно ему такое было.

Мало того, что они слегка вились кольцами, что снова таки становилось ему невольным напоминанием об условно первой жизни, которую он вроде б то даже отпустил, но нет-нет вспоминал время от времени. В особенности сильно они вились на концах. Заплетали, в большинстве своем, его отросшие уже практически до колен пряди дети.

Если по секрету, то в заплетании его волос кто только не отметился. Ну, это из тех, кому было позволено посещать его тюремную камеру комнату.

Все таки о том, что его держат взаперти знала только горстка лично знакомых с ним индивидуумов в то время, как Альберу рассказал людям снаружи какую-то свою сказочку.

Кэйл, правда, не хотел знать что этот фальшивый блондин наплёл людям снаружи. Хотел сбежать, но совершенно не интересовался. Тем более о нём там даже скорее всего все и позабыть успели, раз уж он на протяжении столь длительного времени, что был заточён не сделала абсолютно ничего, чтобы поддержать свою собственную славу.

Кэйл готов практически пробормотать что-то вроде «Ах, какая ностальгия…» Да, обязательно с томным придыханием на конце, когда подошедший Чхве Хан никоим образом не отреагировал на звон цепей, что были у него на лодыжках. Вспоминается одно из заданий той кажущейся далёкой поры, когда их поколение только-только было собрано и постепенно притиралось друг к другу.

— Ну, как тебе?

Смущение, ожидание, затаённый страх и самая капелька грусти.

Он верит!

Он не играет!

Он искренен!

Если его чему-то и научило знакомство с такими, как Скалл, то это то, что фраза «Нужно не играть, нужно верить, проживать драгоценные и не очень моменты вместе с собственным персонажем» имела вполне себе определённой смысл. И Кэйл верил, мысленно представляя на месте черноволосого корейца кого-то из Аркобалено.

Он смущался, потому что не привык показывать свои работы другим.

Ожидал, потому что даже если заранее знал, что работа понравиться человеку, стоящему напротив холста все равно не мог не нервничать.

Тайно боялся, потому что сам план был своего рода тонкой импровизацией, не то, чтобы он раньше не импровизировал, просто импровизации у него, по его «скоромному» мнению, были просто ужасны.

План был основан на его специализации, как обладателя Пламени Посмертной Воли. Стоит ему только провалиться и меры предосторожности определённо ужесточатся.

Снова.

Возможно, на этот раз они даже применят наркотики. Будет сложно объяснить, почему даже без Силы Сердца подобные препараты не работают на нём должным образом. Не то, чтобы он собирался быть пойманным в этот раз или, как миленький что либо объяснять.

Просто…

Это напомнило ему, что в своё время это чуть не стало головной болью.

Действительно.

Он практически бессмертен! Так что Верде не нужно было тратить своё драгоценное время на разработку лекарств, которые были бы эффективны в его конкретном случае, если бы он поранился или заболел.

Ах, ему действительно стоило сказать это вместо того, чтобы мямлить или умиляться тому как серьёзная и не менее кавайная гроза сосредоточена на своей работе.

А ещё он грустит.

Потому что знает, что шансы того, что они когда-либо встретятся вновь, имея воспоминания, друг о друге и времени проведённом вместе, слишком мал, чтобы это когда-либо стало реальностью. Обрубки связей, что никак не заживают и вряд ли когда-либо заживут вообще, сколько бы времени не прошло противно ноют.

— Кэйл-ним! — звучит настолько восхищённо, что тянет скривиться.

В былые времена это восхищение было бы приятно.

Но не сейчас.

Не тогда, когда он словно птица в клетке. Спасибо, Кэйл прекрасно осведомлен, на собственном опыте, кстати говоря, о том, как работает Стокгольмский синдром, и обзаводиться новым пока не планирует. Или же менять цель своей привязки, которая так-то находится от него очень и очень далеко.

Аж в целом другом мире!

Слишком большой ценой ей далось избавление от него. К тому же, он даже не уверен действительно ли его больше нет, или стоит ему только вернуться в мир, в котором он был известен, как Чжоу, тот покажет себя во всей красе.

— О. Погоди! Краска ещё не высохла. — поймать чужое запястье, потянувшееся к холсту, чтобы пройтись мозолистыми пальцами по картине, просто.

Просто…

Слишком просто.

Ну, так, оно и понятно. Они ведь даже не сражаются.

Если бы они сражались, то без магии, с нынешним сосудом он бы проиграл на раз-два. Возможно, смог бы выиграть несколько мгновений за счёт эффекта неожиданности, но больше… Увы, если бы он играл честно у него вряд ли получилось.

Именно поэтому любимой тактикой Ким Рок Су, который был слаб и единственным оружием которого на протяжении очень долгого времени была его собственная голова, всегда было «Бей-беги».

Фактически говоря прошлый план побега Кэйла, как и большинство планов до этого следовали этому золотому принципу. Единственное, что, наверное, он был слишком мягок в выборе способов выказывания своего недовольства тому, что его заперли без его на то согласия.

Действительно.

Будь это кто-нибудь другой, мучители давно бы удостоились ломаных конечностей или испорченной психики.

Чертово слабое тело, которое чуть что сразу харкает кровью и падает в обморок!

— Прости, Кэйл-ним.

Тск. Как же хочется заехать, поэтому невинному с виду личику.

— Ага. — довольно-таки сильный, но незаметный импульс пламени отправляется от запястья дальше.

Ему всего-то и нужно, что совсем чуть-чуть, чтобы Чхве Хан потерял сознание от удушья, вызванного ядовитыми испарениями, содержащимися в краске. При обычных обстоятельствах это было бы невозможно, учитывая все то, время, что этот панк провёл в Лесу Тьмы, но с Пламенем Посмертной Воли такие, казалось бы абсурдные для этого мира вещи были вполне себе осуществимы.

Он и Хонг на тренировках с Роном, его высочество уехал улаживать государственные дела ещё вчера, Розалин занята делами башни магов, Эрухабен-ним отлучился по делам, а Раон навещает Шеритт и дракона полукровку в то самое время, пока Бикрос разбирается с семенными делами аж на другом континенте.

Это был слишком хороший шанс, чтобы не попробовать сбежать.

Ну, на самом деле Кэйл считал, что он вёл себя, учитывая последние несколько лет, даже слишком хорошо, за что ему полагалась компенсация.

— Кэйл-ним, что-то мне нехорошо. — схватившийся за горло Чхве Хан хрипит, явно задыхается и непозволительно медленно, как для их ситуации, теряет сознание.

Хенитьюз уже в нетерпении.

— Тск. Говорил же тебе не стоять дни напролёт, как истукан возле входа. Иди, приляг.

Все ещё был шанс того, что мечник заметит что-то неладное, но именно поэтому он заранее сломал оставленную Эрухабен-нимом тревожную кнопку. Теперь сколько бы на неё не жали она не издаст ни звука и не отправит абсолютно никакого сообщения остальным.

— Как и ожидалось. Ты такой добрый, Кэйл-ним. Как всегда.

Всегда. Ага. Конечно. Знал бы этот панк, кто виновен в его состоянии, вряд ли говорил нечто подобное.

— Я никуда не денусь. Отдыхай.

Очередная ложь. Но это ложь на благо.

В его благо.

А ради собственного блага Кэйл был готов на многое.

— Ты такой заботливый, Кэйл-ним. — говорит уложенный в его собственную кровать Чхве Хан.

Действительно.

Люди витающие в своих собственных фантазиях такие глупцы. Как жаль, что нечто подобное в своё время не обошло и его стороной.

— Спи. — потянув одеяло повыше сказал он.

— Кэйл-ним.

— Чего?

— Сладких снов.

— И тебе. Спи спокойно. — Потому что когда ты проснёшься, чертов панк, его тут уже не будет.

Стоило поторопиться, если он хочет убраться от сюда как можно дальше.

С лёгким, едва слышимым звуком, мощнейшие в мире цепи созданные Древним Золотым Драконом превратились в пыль, как если бы не выдержали могущества заточенного существа. Как иронично, учитывая, что именно пыль и была атрибутом Эрухабен-нима.

Ах, какая ностальгия. Помниться когда-то они со Скаллом точно так же превращали дорогостоящие сдерживающие пламя цепи в пыль, позволяя учёному собирать статистику и в то же время доказывая, что у всего есть свой предел. А как от этого страдал Вайпер, которому он был обязан пообещать восстановить сдерживающие цепи к своему изначальному состоянию, иначе он чувствовал, что в таком случае иллюзионист сожрёт его с потрохами.

С возрастом он становится слишком сентиментальным.

Ему действительно стоило поторопиться. Благодаря пламени сигнал тревоги раздастся только через пятнадцать минут, но за это время ему нужно либо спрятаться, как можно лучше, либо оказаться как можно дальше, а там уже можно попробовать переместиться при помощи магии.

Наверное.

Хотя стоило не рисковать. Всё-таки магическое расщепление во время подобного рода путешествий не самая лучшая идея. Даже если через каких-то пару мгновений он будет в полном порядке.

Тем более это было рискованно, учитывая, что магией в это мире он ещё не пользовался и как та себя поведёт в новом мире ведать не видывал. Лучше было перестраховаться, чем потом жаловаться на какую-то хрень сотворённую собственными руками. Так что руками… То есть пламенем-пламенем все. Посмертной воле, которая пускай пока что порулит, а там он найдёт безопасное местечко и разберётся, наконец, со всем.

Тут — конкретно в этой комнате и в замке целом — нельзя было пользоваться магией, во избежание каких-либо казусов. Даже если пламя сотрёт все возможные следы, кто знает, что малыш и древний Дракон успели напихать в окрестностях. Так что впервые за очень долгое время ему придётся поработать к пламени в придачу, ножками… ножками…

Глава 3

Пятнадцать лет спустя.

Бесконечное королевство. Королевский замок…

— Боже, как я до этого докатилась? — черноволосая девушка в униформе горничной потирала лоб, сидя на корточках прямо напротив дивана с смертельно красивым мужчиной.

Смертельно… Потому что тот был бледным, как труп. Остальные комментарии были излишни.

Белоснежные волосы, нежно фиалковые глаза, спрятанные под закрытыми нынче веками. Альбинос, как он есть.

Мужчина вполне себе оправдывал звание красавчика и был сравним разве что со снежной феей. Жаль, что этот парень был мужчиной. А ещё вампиром.

Да…

Какого черта она вообще тут забыла?!

Исходя из логики, её вообще тут не должно было быть. В королевстве Бесконечности она решила пустить корни всего, как несколько месяцев.

Вообще мутная она личность. Ни нормальных документов, ни какого либо прошлого, разве что куча денег в самых разных валютах. Ощущение словно из воздуха возникла. Что, честно говоря, было не так уж и далеко от правды.

Ну, суть не важно.

Что важнее, как её такую мутную личность вообще впустили в королевский замок? Не просто впустили, но и работать позволили! И дело ведь даже не в симпатичном личике пятнадцатилетней пигалицы, внутри которой сидит самая настоящая старуха по человеческим меркам. Таких красавиц, как она, тут прудом пруди.

Экзотические красавицы практически на любой вкус!

Если поискать, то и покрасивее найдутся.

Так почему же?

Не то, чтобы она не задавалась этим вопросом ещё в самом начале, когда только поняла куда только влезла. Не нужно было, даже если и ради приличия спрашивать у той милой старушки о месте, в котором можно было немного подзаработать в случае чего. Ну, кто же знал, что бабушка божий одуванчик по соседству будет иметь достаточно связей, чтобы впихнуть малознакомую пигалицу работать горничной аж в самый дворец?!

Скалл бы точно посмеялся с абсурдности, а Реборн только фыркнул. Возможно даже вставил бы пару насмешек или колких фразочек по поводу сложившейся ситуации. Конечно, если бы они были тут прямо сейчас, а не чёрт знает где. Возможно, даже в другом мире, пока она была вынуждена страдать тут в одиночестве, без своих собственных элементов.

Надо было просто послушать интуицию и промолчать. Богатств накопленных за время войны с Белой Звездой обещало хватить не на одно десятилетие. Так куда, спрашивается, её понесло?

Влипла, как пить дать влипла.

Да и, стоило признать, королевская казна, вместе с сокровищами золотого дракона и частью богатств семьи Хенитьюз, грели карман и одно маленькое черное сердце ничуть не хуже знаний стащенных прямо из-под носа древнего могущественного колдуна. Как говориться: «Деньги не пахнут.»

Она же обещала отомстить?

Так вот она отомстила.

Кэйл-Фонг-Чжоу… И кто она там ещё? В общем Ураган вполне себе был доволен своей местью. Не считая разве что резкого приступа паранойи, из-за которого он-она выглядел так… Ну, так, как выглядела. Хотя стоило признать, что в этом опасном мире, внешность милой пятнадцатилетней девочки была вовсе не верхом благоразумия. Учитывая в какие неприятность экс-Аркобалено могла вляпаться.

Проблема была в том, что Чжоу сама того не понимая вляпывалась в неприятности с завидной регулярностью.

Не редко на пустом месте.

И даже не обладая воспоминаниями одного из своих самых экстремальных и в то же время ненормальных периодов жизни. Если так посмотреть у неё что не жизнь, — то приключение. Не исключая даже ту, в которой она была вполне себе гражданской девчонкой, но это ладно. Там характер пиздеца просто не сопоставим с последующими жизнями.

Не иначе, как удача других Аркобалено виновата! Она отвечает!

Та которой они с ней неосознанно поделились. Потому что то, как вообще нужно было так вляпаться и не помереть в процессе…

Ну, Чжоу-Фонг просто не понимала.

Что было примечательно, во времена бытия Аркобалено Ураганной Пустышки она притворялась парнем. Теперь же находясь в теле парня она снова была вынуждена притворяться девушкой, вновь изменяя свою половую принадлежность при помощи магии.

Не то, чтобы она не могла с чистой совестью стереть какие-либо упоминания о человеке носящим имя Кэйл Хенитьюз, но была не маленькая вероятность того, что в это дело вмешаются боги.

Чжоу не боялась богов. Ками-сама! Она в своё время пыталась надрать зад Шахатноголовому! И не безрезультатно, стоило заметить.

Что ей какие-то боги?

Проблема была в том, что вмешательство богов было равнозначно огромной головной боли. А после последнего случая их вмешательства в её жизнь в которой она была Ким Рок Су в последствии Кэйлом Хенитьюсом… Нет уж спасибо. Лучше оставить это на самый крайний случай.

Лучше вообще не иметь никаких дел с богами, чем продать свою душу…

Стоп.

Разве душу обычно не демонам продают?

Боги…

Демоны…

Один чёрт!

Всё равно что те, что те ужасно раздражающие существа.

Так что уж лучше она ни с одним из них больше не пересечётся. Маловероятно, конечно. С её-то удачей наверняка это всё произойдёт самым наихудшим из возможных способов, но надеяться-то никто её не запретит.

Возвращаясь к теме её нынешней внешности, то внешность её женского «я» в этом теле… Его женской ипостаси, без каких-либо махинаций по изменению внешнего вида, была вылитая Джур Темз. Правда, младше лет так на пять.

Спасибо. Она в своё время видела портрет ныне покойной графини. Или в нынешних реалиях ту стоило называть герцогиней? Не суть важна.

Главное это то, где она ошиблась, что теперь выглядела так и никак иначе. Изначально, если верить расчётам, её внешность должна была в значительной мере измениться, возвращая то, как она выглядела будучи Аркобалено, с небольшими правками.

Тогда бы никто, кто не был знаком с ней, как с Кэйлом Хенитьюсом, не смог узнать в ней героя сразу двух континентов.

Единственное, что ей могли предъявить в таком случае, это не характерную для большинства внешность.

То, что она выглядела, как представитель той же этнической группы, что и мастер меча легко можно было списать на свою якобы инномировость. Что, вроде б то даже не было далеко от правды. Ибо что Чжоу, Фонг, Ким Рок Су или ещё одна её личность, имени которой она не помнит, не были рождены в этом мире, из-за чего с чисто технической точки зрения принадлежать этому миру не могли. Ну, а то, что у них была так называемая «тарелка» — характерная черта для обитателей этого мира… Ну, так у Чхаве Хана она тоже есть! Несмотря на то, что он не родился в этом мире. А информацию о подселении в чужое тело с подачи одного из этих чёртовых богов вполне себе можно и утаить.

Хороший был план.

Надёжный, как швейцарские часы. Несмотря на полное отсутствие у неё желания когда-либо снова встречаться хоть с кем-то из этих раздражающих парней.

Но, как и бывает в итоге ничто никогда не идёт по плану. Что-то пошло не так во время проведения ритуала.

Вот вроде ничего серьёзного, а все равно обидно.

В конечном итоге изменения сами по себе были незначительными. Нет, сами по себе они были колоссальными. Другое дело, что изначальные внешние данные этого тела, если он не показывал нечеловеческие черты, а оставался в форме человека, за каким-то лядом, изменились несильно.

В своей мужской форме он стал выглядеть куда более хрупким, чем это было. Даже после заключения длинною в несколько лет, когда его держали подобно домашнему любимцу он не выглядел так… У Кэйла просто не остаётся слов, чтобы описать свой внешний вид.

Серьёзно. Каждый раз, когда он смотрится в зеркало, то вспоминает то, как Скалл ходил «Ловить на живца» всякого рода извращенцев, прикидываясь невинным ангелочком. Ах, сюда бы облако с его несравненным умением накладывать гримм! Вот уж где действительно тот мог разгуляться, делая, казалось бы и без того невинный образ подобным ангельскому.

Чжоу и так выглядела хрупкой. Как по её мнению и должна была выглядеть любая худенькая девушка на фоне её бывших товарищей в их истинных, не проклятых, обличьях. А ещё с их разницей в росте на голову или две.

Несмотря на вроде б то обильное трёх разовое питание уже которую жизнь подряд его женскую ипостась природа ростом обделила. И совершенно не важно занимается ли он спортом или пытается жить жизнью бездельника. Всё равно итог один и тот же.

Впрочем, отсутствие солнечного света ей тоже не шибко сильно пошло на пользу.

Чжоу не шутила, ибо по своей бледности наверное, могла сравниться с Фредо. А тот чистокровный вампир на минуточку!

Главной проблемой Чжоу-Фонга-Кэйла можно было считать тем, что спокойная жизнь в любой момент могла помахать ей лапкой. У неё было слишком много знакомых, как у Кэйла Хенитьюза. И пофиг, что большая часть из них относилась к верхушке своих держав. Всегда была вероятность, подобно какому-нибудь клише пересечься с кем-то из них на улицах какого-нибудь городка, деревеньке или же столкнуться в непроходимой глуши которую не один здравомыслящий человек не сунется.

«Закон подлости» называется.

К тому же, как уже показала практика, запретные области не такие уж и запретные. Особенно учитывая, что практически во всех из них его бывшая команда уже успела побывать ещё в те времена, когда он был с ними. Правда в части из них они были как раз таки с его подачи, но не факт, что после того, как он провёл их по этим «злачным местечкам», устроив мини-турне, они снова не попрутся туда по той или иной причине.

Как уже понятно не пересечься со старыми знакомыми ему было сложно.

Чертовски сложно, учитывая, что во времена войны с Белой Звездой он… Чжоу-Фонг-Кэйл осмелиться повториться. Он успел перезнакомиться чуть ли не со всеми шишками на двух континентах лично.

Нельзя было забывать и об других обстоятельствах. К нынешнему моменту ещё больше людей знали его прямо в лицо. Потому ранее Королевство Роан, а ныне Империя Роан построила шикарный музей должный увековечить его «подвиги» в веках. Всё бы ничего, но у них, блять, были записи некоторых из сражений, в которых он принимал участие лично!

В таких реалиях оставаться рыжей не просто не рекомендовалось, а крайне и настоятельно не советовалось. Даже если очень хотелось. Ведь это же красный! Цвет её атрибута! А ещё он очень и очень подходил её новому сосуду похожему на куклу.

Традиционные китайские одежды были тоже не желательны. Правда уже совсем по другому поводу.

В большинстве своем местные ходили в разных вариациях европейских нарядов, с редкими вкраплениями других культур. На их фоне человек в ципао казался как минимум странным, а как максимум — становился слишком запоминающимся. Не говоря уже о привычных красных ципао.

Красный.

Это был слишком яркий и кричащий цвет, который у местных теперь ассоциировался с одним конкретным героем. Если бы она вышла с подобным цветом волос в свет, то в одночасье стала бы яркой одинокой лампочкой в ночи к которой то и дело слетаются всякого рода насекомые.

А психи они такие…

Кто знает, когда их перемкнет и что в итоге случиться. Вот лично Чжоу за свою более, чем сотню лет достаточно времени контактировала с различными видами психов, чтобы сказать, что нет, она не хочет иметь ни с одним из них дело. Ну, кроме Аркобалено. Те психи свои. Остальную же мафию она просто из принципа игнорировала. Ибо практически с ними не пересекалась или большинство из этих встреч требовали соблюдения хотя бы минимального уровня приличия.

Десятое поколение пускай и было ебанутыми не меньше, чем их учителя, все же имело какие не какие, но тормоза. К удивлению Чжоу оно знало когда можно выёбываться при своих учителях Аркобалено, а когда стоило остановиться, чтобы не получить по морде от излишнего проявления энтузиазма или нарваться на излишнее ебанутую тренировку.

Другие бывшие проклятые вообще были временами до жути понимающими. И они уж точно не планировали запереть его где-нибудь в укромном уголке с целью монополизировать целиком.

Стоило быть осторожной, даже если официально он мёртв уже почти, как целых пятнадцать лет.

Признаться честно Кэйл, который вообще не любил заморачиваться и что удивительно, так и не оставил своей мечты о спокойной жизни, даже после возвращения воспоминаний.

Интересно откуда это у него?

А ну да…

С Аркобалено по другому и не бывает. Любой начнёт мечтать о тихой и спокойной жизни попав вместе с ними в несколько передряг или превратиться в адреназивисимого наркомана.

В этом же случае его «спокойно» в определённой мере отличалось от того, что обычно представляют себе обычные люди, когда слышат о тихой и мирной жизни.

Да, Чжоу не стала заморачиваться с тем, чтобы придумать себе новое имя на европейский манер и осталась Фонгом.

Как вариант она могла использовать магический псевдоним, как Фенг, которым пользовалась ещё до того, как стала Аркобалено. Всё же маги живут довольно долго и встретить мага на котором было странное проклятье было сложно, но не невозможно. В итоге она была вынуждена отбросить этот вариант, поскольку всегда был вариант, что запасной псевдоним, к которому она привыкла не так, как к «Фонг» может ещё понадобиться и не стоит откидывать тот, как ненужный вариант.

Боб вообще не рассматривался… Ибо зная своих бывших подопечных те реально могли перевернуть два континента просто потому что…

Просто потому что ни один из них не верит в его безоговорочную и окончательную смерть.

Опыт и статистика попадания в разного рода передряги, коих на памяти самой Чжоу было предостаточно, показывает, что лучше уж иметь несколько запасных личностей на готове. Даже если они, по сути своей, основаны на реальных людях, чем потом метаться как в жопу ужаленной.

Иногда он действительно думает, может, лучше стоило назваться Розой?

А что?

Любимые цветы покойной графини.

Но куда больше, чем собственное имя… Серьёзно, какая разница, как называться если в конечном итоге снова нужно будет менять имя?

Кхм… Кхм… Так вот о чём это она?

А ну да… То, что вызывало её беспокойство. Фонг мало что знала о том что творилось в мире.

Серьёзно.

Последние пятнадцать лет он был вынужден исправлять тяп ляп одного криворукого божка, который видать не озаботился всеми надлежащими процедурами, как следует помещая новую душу в совершенно чуждый для неё сосуд, выехав исключительно на божественной дури. Из-за чего собственно, как она и подозревала «тарелка» была куда слабее, чем могла бы быть. Хотя после всего случившегося в последствии было весьма сложно сказать действительно ли это было так или это были просто беспочвенные теории.

В общем, он повториться, но ему было вовсе не до того, что творилось в мире в глобальном смысле этого слова. Ведь помимо того, чтобы привести в порядок тело его нужно было улучшить.

Горестно это было признавать, но тело чистокровного человека без каких-либо зачаток в сторону мистических искусств просто не способно длительный срок выдержать все то количество маны, которым обладает любой средне статистический представитель магических рас, несмотря на то, что эти самые показатели как раз таки зависели от конкретного вида.

Чжоу давно не была человеком. Пускай, в свою пору юности она ещё лелеяла эту маленькую глупую надежду, но в конечном итоге оказалось, что её было сложно отнести к конкретном виду известных магам и не только магами магических существ.

Она была смеском.

Уникальным представителем своего собственного вида в который входила всего одна единственная особь, вобравшая в себя отличительные черты как минимум шести магических существ, а как максимум… Кхм. Ну да, не будем об этом.

Она был опасна своей уникальностью. Но в то же время одинока, так, как вероятность того, что без какого-либо вмешательства её потомкам повезёт так же, как и ей в своё время была нереально низка.

Она стремилась к нулю.

Но фиг там с телом, родословной и всей это чушью, потому что из пятнадцати лет проведённых в какой-то не очень привлекательной для других глуши большая часть этого времени была потрачена на разбирательства всего того дерьма, что накопилось у неё в голове за практически столетие. Пол века из которого она тупа сгорала в собственной боли и прогрессирующем, из-за разрыва связи и потери других Аркобалено, сумасшествии. Оставшиеся сорок или около это была как раз таки жизнь Рок Су и Кэйла.

И что же можно сказать?

Апокалипсис оказывается не такое забавное дело. Хоть устраиваешь ты его самостоятельно, хоть становишься его жертвой.

Да, ей, пускай и совсем немного, но, стыдно из-за того, что она повела себя как маленькая истеричка после разрыва связи с Аркобалено и того, как узнала о их смерти. Но «ОК» она всё понимает. В своё оправдание она может сказать о том, что у неё было не самое лучшее психическое состояние на момент получение этой самой раздражающий новости.

Семена упали на плодородную почву, называется.

В общем, она немного… Немножечко… Самую малость психанула, вначале устроив резню, а в следствии как-то дошла до мысли «гори оно всё синим пламенем!».

В общем, апокалипсис в тот момент ей показался как нельзя лучшей идей, чтобы наказать наглых людишек, осмелившихся посягнуть на то, что им никогда и не должно было принадлежать.

Ну, а когда «пришла в себя» спустя несколько лет, то не стала заморачиваться над исправлением ситуации вместо этого начав эпохальный грабёж уже мало кому нужных богатств в виде знаний о магии, особенно сильно налегая на тему меж мировых путешествий. Не то, чтобы ей действительно удалось много что найти по этому поводу, но как-то же её душа оказалась в новом теле.

Какой-ни-какой, но результат. Хотя вообще это была совсем неудачная попытка вернуться в тот мир в котором она была Чжоу. И смена сосуда, кстати говоря, тоже была нежелательной. Может, в некоторой степени закономерной и ожидаемой, но вполне себе решаемой.

Правда, почему-то всё снова пошло по одному месту.

Десятилетие так называемой «спячки». Эн да… Ему страшно представить, что эти жуткие люди могли натворить после его так называемого самоубийства с дальнейшим развеиванием души.

Ну, Кэйлу-Фенг это было позволительно. Нужно же было хоть как-то, точнее сказать частично, восстановить повреждённую психику?

Ну, а то, что она потеряла лишний десяток лет, было уже не столь важно. Это для обычного человека десять лет могли показаться очень и очень долгим сроком. Для неё же это было все равно, что капля в море.

Условное бессмертие было все равно, что палка о двух концах. Она не могла постареть или хоть как-то внешне измениться, пока пламя делало свою работу — поддерживало её абсолютную неуязвимость.

И даже если за последние пятнадцать лет единственное, что делало пламя это пропитывало новый сосуд на ровне с магией это было не страшно. Тело-то больше не было человеческим.

Да, из-за издержек ритуала он по-прежнему выглядел, как чертов ублюдок графского, уже герцогского, семейства — Кэйл Хенитьюз. Чертова ошибка. Будь его воля он бы вернул свою внешность Фонга-Чжоу, вместо того, чтобы вечно нервничать не потерял ли он артефакт, не спало ли заклинание или не уничтожил ли он случайно плетение.

Кэйл покрасил бы волосы, ко всем чертям, но с возвращением магии и пламени к нему вернулась проблема из прошлой… Позапрошлой жизни. Это блядская краска просто-напросто не держалась на его волосах, насколько бы ядрёный состав у неё не был! Максимум чего он мог добиться в своих жалких потугах это несколько жалких часов. Потом краска сходила так, будто её никогда и не было. А красить волосы каждые несколько часов — это несказанная роскошь. Вот и приходилось красить волосы при помощи магии. В крайнем случае пламени, предоставлявшем все оттенки от нереально алого до серебристо белого.

Ещё одна проблема связанная с волосами крылась в причине из-за которой она, даже тогда, когда была Фонгом ни разу не носила короткую стрижку крылась вовсе не в соблюдении традиций, как могло показаться изначально, а непосредственной проблеме возникавшей при самой стрижке. Нет, иметь чуть ли не на постоянной основе полезный магический ингредиент это хорошо.

Чжоу никогда не спорила.

Вот только, чтобы добыть этот самый ингредиент приходилось пользоваться специально зачарованным для этого артефактом.

В противостоянии «волосы» VS «ножницы» почему-то в этом конкретном случае проигрывали последние.

Учитывая, что подобные артефакты по своему обыкновению дольше нескольких стрижек не выдерживали и ломались куда дешевле было ходить с длинными патлами.

Те вопреки своему обыкновению, точнее тому, как это должны вести себя нормальные длинные волосы не вели. Выпадали очень редко, быстро сохли, почти не пачкались, редко путались и содержали в себе аномально большое, даже для сильного волшебника запас маны, который отчасти и был виновен в том, что очередная стрижка превращалась в испытание.

Не меньше.

И вот, если отстричь ту часть волос, которая отросла за время заключения было пускай и геморно, но относительно не сложно, то те, которые выросли во время спячки были самой настоящей проблемой. Прошлый артефакт сломался ещё во времена последней стрижки в прошлой жизни, в которой страдала данной проблемой, а новый она до сих пор и не сделала, не смотря на то, что из спячки вышла уже как несколько месяцев.

Вот и косплеила со своим ростом, едва дотягивающим до метра шестидесяти, Рапунцель в те моменты, когда волосы были распущены и волочились по бренной матушке земле.

Ну, хоть в большинстве своем не за что не цеплялись. Приходилось отказываться от так любимых высоких хвостов, да и от многих причёсок тоже, и собирать те в многострадальный пучок.

— О, вы наконец проснулись, гер… Господин Фредо.

Это было слишком неловко, учитывая, что последний раз, когда они встречались она все ещё была отбросом гра… Герцогской семьи. Тем, что раньше они были чуть ли не на равных как деловые партнёры. Теперь же она одна из многочисленных слуг во дворце, а он фактически говоря её работодатель.

— Что произошло? — мужчина был бледнее обычного и явно выглядел не лучшим образом. Но оно и не удивительно. Одной ногой в могиле побывал.

— Клянусь, это был несчастный случай, а не попытка устранения или что-то в этом духе.

— Ладно… Допустим я тебе поверил. — бедный-бедный фон Эджеллан.

Ей даже немного стало его жалко. Самую капельку.

— О, тогда я вернусь к работе… — надо не забыть под конец рабочего дня зайти к главной горничной сообщить об увольнении.

— Стоять. Кто позволил уходить без моего разрешения?

Тск. Она так и знала, что так легко не отделается.

— Да, сэр. — это вышло совсем уж понуро. Настолько, что самой себе она показалась нашкодившим ребенком, которого сейчас будет отчитывать взрослый.

Нет, ну, так-то в композицию сама ситуация вписывалась, как нельзя лучше, если не учитывать, что на минуточку что тут в этом самом кабинете ещё совсем немного, буквально чуть не откинул коньки монах целого королевства, которое так-то населено по большей части нечеловеческими существами. А учитывая, что Фредо второй это не более, чем человек-призрак и наследника у нынешнего короля пока что нет и вроде, как в ближайшее время не планируется… Ой, что-то ей совсем плохо стало от того, какие «перспективы» открывались перед королевством, которое она чуть не обезглавила.

Ками-сама, как хорошо, что это никто не видел!

— И так… Я слушаю.

— …

Ик… Боже верните того милого придурковатого Фредо, напоминавший Скалла, который называл его сыном. Нет, не то, чтобы этот холодный с виду парень с властной аурой пугал просто было непривычно.

— Мне долго ждать?

— А можно мы пропустим этап с пояснениями и раскрытием чужих тайн, и вы меня отпустите?

— Могу посадить тебя в темницу. Что скажешь о паре дней голодовки?

Чёрт, её спокойная жизнь.

— Эх… — какой сложный парень.

Ну, на его месте Чжоу вначале скрутила бы нарушителя и только потом задавала вопросы. Этот даже вполне себе гуманно себя ведёт.

Она кинула на беловолосого мужчину ещё один задумчивый взгляд. Вряд ли случиться что-то прям такое страшное, если одна из новых особенностей его тела станет известно.

Она обдумала эту мысль ещё раз, прежде, чем снова открыть рот:

— На самом деле легче будет показать, чем тратить время на объяснения. — с этими словами Чжоу распорола кожу на запястье ужасно острым ногтем. Успело вытечь всего несколько золотистых капель в которых можно было увидеть алый отблеск, прежде, чем запястье зажило. Ничего не напоминало об ужасной ране, которая там была всего мгновение назад.

Золотые капли зависли в воздухе вместо того, чтобы исполнить волю закона гравитации и упасть на пол. Виной тому была магия левитации. Ей хватило всего одной силы мысли, чтобы капли поплыли в сторону бывшего герцога.

— Прошу.

— Как интересно. — реакция мужчины была закономерной.

Эти капли были кровью.

Странно выглядящей, но все ещё кровью, которая была полезна для вампиров. Кровь нынешнего Кэйла была в разы куда более желанна и привлекательна для вампиров, чем в последнюю их встречу с бывшим герцогом Фредо. Золотая жидкость могла сравниться с эликсиром жизни Фламеля. Это была чистая эссенция жизни и магии, делавшая из неё буквально желанную добычу для любого вампира. Не только вампира.

И почему ей пришло в голову поселиться в Бесконечном королевстве?

Ах, да… Точно. Она выбрала это королевство потому что сюда не может пасть взор богов.

А вампиры… Что вампиры, если они проигнорируют её ничего не учуяв. От неё всего-то и требовалось, что скрываться, как обычно. Так, как она могла так проебаться не проработав в замке и месяц?

И перед кем?

Перед старым знакомым, который, если она не будет осторожна, раскусит её и обязательно попытается вывезти на чистую воду.

— Не советую вступать контакт с этой жидкостью. Если, конечно, на этот раз не хотите с большой долей вероятности откинуться. — последнее предложение прозвучало даже ехидно.

— Язва.

— Слишком геморно будет вытаскивать вас из-за грани во второй раз, Ваше Величество. Так что будьте добры, Ваше Величество, влезать своим задом в приключения где-нибудь подальше от этой скромной, маленькой и слабой девушки.

Она точно роет сама себе могилу! Помяните её слова. Когда-нибудь это вернётся ей и её собственные слова укусят её за зад.

Глава 4

Первым делом, попав в этот мир, Ким Рок Су ставший Кэйлом, помимо танцев с бубнами вокруг древней силы и главного героя, при помощи записи, изучил всё, что только нужно было знать дворянину, избавляясь от своих собственных пробелов в знаниях.

Конечно, хорошо играть на музыкальных инструментах в один момент это его не научило. Как и множеству других практических навыков, которым большинство благородных особ обучаются с детства. В отличие от него. Того у кого было чертовски мало времени, чтобы вжиться в предоставленную ему роль, обучаться всему приходилось чуть ли не на ходу.

Но от Кэйла, как от отброса много и не требовалось.

Что, признаться честно, уберегло множество его нервных клеток от того, чтобы в один прекрасный момент попросту сбежать. Не то, чтобы и по сей день данный вариант оставался не актуальным. Просто, учитывая то, из каких монстров состояло его собственное окружение, это было немного трудно. Ладно, это было чертовски трудно! Учитывая, что в один момент он просто и незатейливо достал их своим выходками настолько, что его посадили под домашний арест.

В первые что ли?

С навыками Чжоу-Фонга это все было самую малость полёгче, но в некоторых конкретных ситуациях ей по-прежнему не хватало либо здравомыслия, либо мозгов. В противном случае было сложно объяснить то, как совершенно внезапно из нанятой на работу горничной она превратилась в многоуважаемую гостью экс-герцога Королевства Бесконечности. Нет, понятное дело, что существует не в меру подозрительный элемент, без какого либо прошлого, в один момент попросту появившийся в королевстве. И не где-нибудь, а именно во дворце.

Весьма опасный, стоило заметить, элемент. И опасен он не столько своей собственной силой и техниками, в глазах всё того же Фредо, как раз таки тем, что является буквально ходячей эссенцией жизненной энергии, в разы куда как более привлекательной, чем был в своё время тот же Кэйл Хенитьюз. Хотя вот тут-то, конкретно в этом самом месте утверждение становилось спорным. Так, как в прошлом вампир сам признался, что его и его сородичей больше тянет именно, что к человеческой крови, а не крови рептилий и кто у неё в родословной только не отметился!

В общем, первичной критики собственная же теория особо не выдерживала, ломаясь, как тот же карточный домик. Все с той же небрежностью и грацией разлитающихся в разные стороны карт. Но представить зачем Фредо в противном случае ребёнок представлялся слабо. Да, после того, что она там у себя навертела Чжоу-Фонг по-прежнему, оставалась частично вампиром, как и почти десятком отметившийся в её родословной магических хатоней, что в некоторых случаях не приносило ей ровным счётом ничего кроме разве что головных болей.

К тому же, от местных вампиров, будь конкретно эта её наследие чуточку сильнее, Чжоу отличалась так же, как часть её родословной ответственная за драконью кровь отличалась от местных.

Это было так, как европейские драконы во всём своём великолепии вообще могли отличаться от азиатских.

То есть да. Как к вампиру, конкретно её разновидность, которых было до фига и больше в мире кроссовера в котором она ранее проживала, пренадлежала.

Чжоу реально благодарна Верде за то, что тот в своё время запарился над всем этим. Пускай, временами могло показаться, что учёному просто нечем было заняться кроме, как выяснять к какому конкретно подвиду одного из множества подвидов, смешанных в убойный коктейль Молотого, относится его собственный товарищ, её по местным понятиям вообще относить не стоило.

Местные вампиры это долгоживущие люди, которые… Вот удивительно! …растут и взрослеют куда медленнее обычных людей, внутри которых находится мёртвая мана. В свою же очередь разновидность Чжоу это все те же сверх люди. Ага.

Класифицированые, как разновидность нежити, но даже в мире Гарри Поттера это был малость щекотливый вопрос. Куда ему не быть щекотливым, если в зависимости от разновидности вампиры способны взрослеть, как обычные люди, трахаться, заводить потомство так же, как и люди — через постель, а не укус, быть тёплыми, с бьющимися сердцами и всё тому подобное.

В этом отношении разновидность вампиров к которой принадлежала Чжоу, в некоторых аспектах, мало чем отличалась от людей. До поры до времени они растут и взрослеют, как обычные люди. Имеют сверхспособности по типу магии или пламени посмертной воли, удивительную живучесть и регенерацию, но в один конкретный момент просто застывают в вечно молодом облике и со временем, практически не меняются.

Им не страшны святая вода, солнечный свет, чеснок или осиновый кол в грудной клетке. Этих товарищей, вообще, крайне сложно убить. Но в противовес своему могуществу и вроде б то даже бессмертию их крайне мало. Ещё меньше чистокровных, даже при условии, что некоторые из этих ребят активно занимаются инцестом, культивируя чистоту крови.

К тому же, даже если они и способны создавать своих собственных потомков через все тот же кусь, на что, признаться честно, сама Чжоу была просто-напросто неспособна, без определённого рода приготовлений, такие вот детки во всём уступали собственным родителям. Хотя бы по началу. А дальше как пойдёт.

С прицелом на возможное безумие. Разум обычного смертного обывателя редко когда способен выдержать свалившуюся на него в одночасье мощь. Даже если трансформация может растянутся на годы.

В общем, несмотря на то, что, как и местные клыкастики Чжоу вполне себе могла пить кровь и даже получать от этого какой-то заряд бодрости, от содержащейся в живительной жидкости жизненной энергии, она не была так от неё зависима, как большинство сородичей. Её разновидность, вообще могла годами воздерживаться от живительной жидкости и ощущать себя просто прекрасно.

Впрочем, в её конкретном случае, это в основном своём смысле было бессмысленно. А ещё опасно. Да. Употребляя ту в больших объёмах можно заработать кровавое безумие, от которого не был не застрахован никто из вампирского рода.

Оно было не таким, какое грозит низшим, для которых кровь весьма быстро могла превратиться в этакое подобие наркотика, скорее как приём мощного стимулятора, который ты принял и начинаешь вести себя не то, чтобы странно, но…

Ладно очень и очень странно, учитывая что у тебя шило в жопе, куча энергии, которую нужно куда-то потратить, и хочется ещё просто потому что это круто и вообще тусим до упаду! Что в свою очередь уже представлялось для других полнейшим мраком. Подобный приход по неосторожности вполне себе можно было словить в какой-то мясорубке с кучей крови, когда ощущение опасности граничит с полной и незамутнённой разного рода колебаниями радостью и эйфорией.

Когда ты не думаешь, а просто делаешь, отбрасывая инстинкт самосохранения и здравый смысл на задний план. Особенно, если твой противник это равный тебе по силам боевой маньяк. Точно так же, как и ты ловящий кайф от этой безумной схватки, наслаждающийся данным крышесностынм моментом, как в последний раз. Потому что…

Одна ошибка, одно неверное движение и всё, может, кончиться в один единственный момент и всё.

Больше не будет той эйфории, того адреналина. Противника, кстати говоря, тоже не будет. Или тебя.

Не то, чтобы в подобного рода состоянии преследовать то и дело ускользающую из-под носа добычу, не доставляло удовольствие. Когда кураж, все тот же азарт, и ты выходишь в откровенный раж. Но битвы, как Фонгу, ей нравились самую чуточку больше, чем безумное преследование, когда ты прекрасно осведомлен, что стоит тебе хоть немного успокоиться, отрешиться от накатывающих эмоций, как ускользающая, словно сквозь пальцы добыча не будет такой уж неуловимой, а безумно приятный противник таким непобедимым, как на первый взгляд.

После подобного рода сражений, от неё в подобном состоянии, относительно легко, могли отделаться разве что Аркобалено. И то… В этом случае им приходилось как следует попотеть, чтобы выбраться живыми, без лишних отверстий в теле или отсутствующих конечностей, которые потом придётся возвращать на место.

Ещё одна причина, по которой Фонг, как и любил подобное состояние, так и не особо жаловал. Впрочем, это было куда лучше, чем на постоянке хотеть кого-либо затянуть в постель только, для того чтобы трахнуть. Потому что инстинкты суккуба или инкуба… Ну, или кем конкретно был представитель одной конкретной демонической расы?

Неважно.

Главное, что ещё одна приятная, а, может, и не очень особенность другой расы обошла её стороной. Хотя от желания напакостить или как-то пошутить от все тех же лис и Фейри её это не шибко то и спасло. Как и любви ко всему интересному и блестящему. Иногда было очень сложно сдержаться и не стащить ту или иную блестящку, которая попадала в её поле зрения.

Да, она ворона. Чжоу это знает. И пофиг, что так-то анимагическая форма вороны пренадлежала Реборну, пока у самой Чжоу это бабочка.

Данаида Монарх была довольно красивой бабочкой рыжей окраски. С широкой чёрной каймой и белыми пятнышками.

Хотя на сём столь забавная наука, как искусство перевоплощений отнюдь не кончалась. Ведь у неё была целое ответвление посвящённое трансформации живого в живое и анимагия была лишь верхушкой айсберга.

Будучи Фонгом сама Чжоу освоила эту дисциплину только до того самого уровня, когда была способна перевоплощаться в любую, абсолютно любую, не смотря на то к какой разновидности она принадлежит, бабочку, а то и целый рой. Так же в списке на перевоплощение присутствовала чёрная ядовитая гадюка и самая обычная рыжая лиса. Но последние два были не столько её личной заслугой, а сколько изначально наличествовавшей склонностью, обусловленной родословной.

Впрочем, не то, чтобы в своё время Чжоу так уж плотно налегала конкретно на этот раздел магии, уделяя своё внимание больше самым разномастным заклинаниям, а в особенности различного рода «культиваторским» практикам. Из-за чего, собственно говоря, в один момент знания восточной магии, не редко завязанные на какие-нибудь духовные практики, по типу боевых искусств, на много шагов переплюнули её знания европейской магии.

Ну, оно и не удивительно. Сложно быть экспертом в европейской магии, находясь и живя при этом в Китае, без возможности выехать за границу. Тут, конечно, Чжоу утрирует, никто её прямо так в пределах страны не держал, но так уж вышло, что всё её учителя, из тех у кого она перенимала мудрость будучи Фонгом, жили преимущественно в восточных странах.

Действительно, откуда вообще такое совпадение?

Сарказма по этому поводу Чжоу было не занимать. Учитывая, что эти старики в большинстве принадлежали к одному кругу знакомств. А учитывая ту неразбериху, которая творилась в пору «юности» Фонга… Когда хоть какое-то обучение, а в особенности боевым искусствам и вообще всему, что только связанно с прошлыми эпохами гнобили и пытались предать забвению…

Неудивительно, что многие хотели найти кого-то… Не просто кого-то, а того, кто будет способен сохранить их наследие и передать его другим. Ведь тут речь шла не только о «жизни и смерти». Тут на кону стояла возможность выживания целой школы, учения, техники.

В общем-то, такого «гения» боевых искусств, на чём в большинстве случаев Чжоу, называя себя Фонгом, и выезжала. Ведь будь всё по-другому, за её головой давно бы могли начать охоту так как, не гоже отдавать столь ценные знания в руки посторонних. Ясно дело, что за ней, как за мастером боевых искусств велась охота. Просто, в большинстве случаев, делали это не те люди, которые были бы, не будь в стране такого кризиса.

Ну, и ещё у неё был довольно сильные покровители. Никогда нельзя забывать о связях. Хотя, конечно, будучи Фонгом Чжоу и половине переданных в своё время знаний не обучил своих учеников. Конечно, учитывая, сложившуюся в том мире ситуацию, когда она в последний раз открывала там глаза, вряд ли бы это имело хоть какое-то значение теперь.

Просто, было немного дискомфортно от того, что многие знания, которыми она обладала считались там утерянными. Из-за того, что Чанг не соизволила обучить им хоть кого-нибудь, считая что не нашла подходящего ученика, способного проявить весь потенциал переданного ему стиля. Одного из множества, но всё равно не очень приятно.

И как ни странно, её любимое дело, как Кэйла — дышать, вместо того чтобы заниматься каким бы то ни было физическими упражнениями, играло не маленькую роль в изучении различного рода боевых искусств. Умение правильно дышать, могло улучшить результат какого-либо физического действия в несколько раз.

Некоторые техники дыхания позволяли улучшить тело, как в долгосрочной перспективе, так и в короткосрочной. Хотя последний вариант был до воли рисковым, поскольку это означало излишнюю нагрузку на тело чем-то схожую с тем, какую оказывали древние силы. Проще говоря, если оно было слишком слабо, чтобы справится с этим, можно было не только харкать кровью, но так же лишится жизни при не очень удачном раскладе.

Будучи Чжоу-Фонгом, об этой проблеме можно было не беспокоится. Здоровое молодое тело, много лет промариновавшееся в магии и пламени, подвергавшееся различного рода физическим нагрузкам, было вполне себе способно выдержать применение запретных техник, что уж говорить о какой-то технике дыхания? Конечно, не без последствий, но пламя было достаточно быстрым, чтобы «исправить» все повреждения за доли секунды, не позволяя терять время и продолжать бой.

Но это всё было тогда. Сейчас же, тело было слабым, практически не приспособленным к таящейся внутри него мощи, из-за чего последствия таких вот финтов ушами, даже с «целительной силой сердца» и «следами бессмертия» восстанавливалось от получаемого урона куда дольше, чем это было раньше.

Неприятное, хотя ожидаемое открытие.

Поэтому-то Чжоу и приходилось уже который день перетряхивать содержимое своей черепной коробки в поисках так необходимого метода совершенствования.

Признаться честно, об этом она вспомнила не сразу, но и предполагаемый объем работы ужасал. Приходилось пересматривать свой стиль боя так, как по определенным причинам стиль Фонга, особенно та его часть, которая только и исключительно опиралась на грубую силу ему больше не подходила.

Стиль Кэйла у которого всегда были союзники, способные прикрыть ему спину тоже теперь не подходил так, как больше некому было прикрыть её спину. Это вынуждало вернуться Чжоу к образу одиночки, что, в общем-то, не сильно её и расстроило.

Аркобалено в своей сути были кучей одиноких волков, которых собрали вместе и заставили работать друг с другом.

Удивительно, но какое-то время это и правда сработала, и они смогли не просто терпеть друг друга, но и вполне себе мирно уживаться на одной территории. Что впрочем, не отменяло того, что у каждого из них была своя территория залазить на которую было чревато.

То есть да, Чжоу вполне себе могла выполнять указания свыше до тех пор, пока в смертельный танец, который она танцевала на поле боя, сражаясь в рукопашную или с каким бы то ни было оружием, не влезали. И ладно там Лар, Колонелло, Реборн, Верде или Вайпер вполне себе способные оказать поддержку на расстоянии, но вот Скалл…

Нет, этот придурок вполне себе неплохо владеет ножом, да и в нос врезать не профан, но в этом случае Фонг начинает отвлекаться на это бедствие, пытаясь следить, чтобы с бывшим каскадёром ничего не случилось. Даже зная и осознавая, что тот вполне себе взрослый мальчик, способный о себе позаботится. Хотя это куда лучше, чем полезть к облаку с кулаками во время конфликта с вполне себе чётким и ясным желанием подраться.

Во время ограбления ситуация была схожей. Ведь очень сложно всецело сосредоточится на задаче, когда под боком вертится такой чудесный деликатес.

И нет, это не преувеличение.

Фонг реально так несколько раз думал об Аркобалено на их совместных миссиях, хотя и признавал, что это было не в обычном плане растерзать, а куда как более…

Хм, гастрономическом.

Глава 5

Чжоу недовольно шарахается от всего такого радостного и сверкающего короля Безымянного королевства.

— Я была бы искренне вам благодарна, если бы вы усмирили свой энтузиазм, господин Фредо.

С воспоминаниями о прошлых жизнях вернулись и привычки говорить.

Она сознательно подавляла те в обществе «героев». Они расцвели буйным цветком после побега. Казалось, что для неё не было ничего не нормального в том, чтобы временами скакать от уважительного обращения к простому и панибратскому «Эй, ты!», временами вставляя в свою речь слова инномирового происхождения.

— Но… — хотел уже было возразить экс-герцог, как его перебили.

Чжоу прямо чувствовала, что превращается в Реборна. Слишком часто в присутствии этого мужчины — ребёнка в шкуре взрослого, она закатывала глаза.

— Пожалуйста, вы слишком сильно напоминаете мне кое-кого из моего прошлого. — со всей возможной искренностью попросила Чжоу.

В поместье фон Эджеллана она жила уже около полугода. Что понятно, учтывая её статус нейпойми кого, Чжоу старалась быть тише воды, ниже травы.

Кажется, у неё вполне неплохо получалось притворяться призраком.

Фредо не шибко сильно разделял её собственный настрой быть как можно более незаметной. Он взял себе привычку делить с ней трапезу хотя бы несколько раз в неделю.

Её начинали беспокоить участившиеся, в последнее время, совместные приёмы пищи.

— Расскажешь? — поинтересовался вампир.

— Тут нечего рассказывать. — в очередной раз отбивается от чужих расспросов Чжоу.

Вспоминать о других Аркобалено, пускай и мимоходом, оказалось довольно болезненным занятием, несмотря на то, что к этому моменту те были мертвы значительное количество лет. Воспоминания заставляли её сердце ныть каждый чёртов раз.

— Ну, Кайла!.. — жалобно хнычет Фредо, заставляя глаз, и не только глаз, Чжоу дёрнуться.

Отчего-то псевдоним Чжоу — Фенг, этому великозрастному дитя не сильно зашёл.

Фредо воспользовался так опрометчиво предоставленной ему возможностью наречь её на своё усмотрение. Впрочем, будто если бы у него не было разрешения Кэйла, он не поступил бы по-своему.

Новое имя было отвратительно похоже на его старое. То ассоциировалось у него с пролитой кровью — его кровью, пролитой во благо других, многолетнее заточение.

— У вас отвратительный вкус на имена. — комментирует Чжоу, оставляя в стороне тот самый факт, что, на минуточку, из всех своих имён относительно довольной она оставалась только когда использовала имя Фонг.

Но даже так, каждый раз, когда к ней обращались, как к Аркобалено Ураганной пустышки, это оставляло неприятно горчащий привкус на языке. Ужасное напоминание о том, что где-то там, в другом мире, у неё осталась семья к которой она должна была вернуться.

В противном случае зачем бы ей ещё нужно было изначально соглашаться на предложение Шахматноголового? Не из чистого любопытсва же.

Верно.

Именно поэтому Чжоу изначально и согласилась занять место одного из Аркобалено, даже зная о возможных последствиях.

Но…

Посмотрите на неё сейчас — оказалась непонятно где и непонятно когда. Снова. Стала пешкой в руках сущностей, связываться с которыми не было ни малейшего желания.

Всё, чего хотела Чжоу, это — вернуться домой. Желательно притащив с собой своих Аркобалено. Опустим на мгновенье тот факт, что она даже не представляла, каким таким образом Фенг будет знакомить их друг с другом.

Подумать только! Она сколько всего информации о себе утаивала на протяжении стольких лет.

Но для начала ей нужно было разобраться с проблемой самоконтроля. В последние годы их совместной жизни с уже бывшими проклятыми та стала настолько серьёзной, что Фонгу пришлось принять нелёгкое для себя решение. Прежде, чем она успела хоть кому-то из своего окружения всерьёз навредить, Чжоу пришлось временно покинуть их весёлую компанию.

Сейчас всё было в относительной норме, но ничто не могло гарантировать, что так будет и дальше, стоит им снова встретится.

— Я рад, что тебе понравилось! — весело заявил Фредо, блестя, как начищенная лампочка, и игнорируя её заявление.

— …

В ответ, на что был целиком и полностью проигнорирован, погрузившейся в свои нелёгкие думы, Чжоу.

Рассматривая о случившейся тогда ситуации, она была вынуждена признать, что это была не самая умная мысль — уходить вот так. Аркобалено, может, и были достаточно времени провёвшими под проклятьем магами, но они по прежнему оставались людьми. Отношение ко времени у них было соответствующее — не такое искажённое, вследствие определённого ряда событий, как у самой Чжоу. Она, к сожалению, не всегда была способна адекватно его оценивать. Из-за чего, например, Кэйл с чистой совестью завалился в спячку на пятнадцать лет, особо не почесавшись при этом.

И.... О, боже! Это было БОЖЕСТВЕННО!

Нормально выспаться, а не пытаться скоротать время, сидя у себя в подсознании, давая телу предварительный отдых. Ну или жалкое его подобие, при котором мозг по прежнему работал, пускай и с незначительным снижением нагрузки.

— Премного благодарна за совместную трапезу, которую мы разделили. — Чжоу почти складывает руки в уважительном жесте и делает небольшой поклон, как тут же одёргивает себя. Это был вовсе не Китай. В соблюдении излишних формальностей не было необходимости.

Словно бы вторя её мыслям, король произнёс обиженным голосом:

— Просил же без этих формальностей. — небрежным жестом отмахнулся Фредо.

— Как гость я вынуждена выражать соответствующее уважение в ответ на радушное гостеприимство. — так она сказала, но становиться на колени или гнуть спину в излишне глубоком поклоне Фенг не была намерена. Хотя, конечно, если это понадобится Чжоу сделает. Не настолько гордая птица. Даже больше не шишка вроде одного из глав Триады, а об Аркобалено в этом мире даже не слыхали. Не то чтобы тут знали о Триаде…

— Ещё раз спасибо за ужин. Я, пожалуй, пойду. — быстро выскользнув из-за стола, попрощалась Чжоу.

Впереди её ждал такой прекрасный сон. И никто из этих ублюдков теперь не мог помешать ему вдоволь наслаждаться столь приятным чувством обманчиво-короткого забытья.

О ферме, которую Ким Рок Су обещал построить себе на пенсии, она старается не вспоминать.

Обещнаие хёну и самому себе, конечно, святое, но что-то покачто было не до этого. Гляди какая-то крокозябра снова вылезет непойми откуда. Может, лет через сто, она таки соизволит воплотить это обещание в жизнь.

***

Комната Кэйла в особняке Эджеллан была довольно роскошной. Она мало чем отличалась от его покоев в семье бывшего графа. Впрочем, оно и не удивительно. Экс-граф и экс-герцог сами по себе были довольно богатыми. Обстановка в которой они жили была роскошна и элегантна.

Кэйл никогда всерьёз не интересовался тем, как фон Эджеллан накопил своё богатство. Вот по поводу семейства Хенитьюз и так всё было понятно… В конце концов, о них упоминалось ещё в романе, а так же — сам Кэйл этого не особо хотел, но как сын графа, — он был вынужден узнать об этом проживая на территории бывшего графства.

Ещё были мимоходом просмотренные некоторые из попавших в его руки, в своё время, документы касательно земель бывшего графства и нанешнего герцогства.

Граф герцог Дерус до последнего не оставлял надежд, что в конечном итоге его старший сын одумается и возглавит графство герцогство.

Даже хорошо, что чаяния герцога Деруса не исполнились. Это было бы слишком хлопотно.

Переодевшись в простенькую ночнушку белого цвета и рухнув на раздражающе мягкую сегодня кровать, Чжоу перекатилась туда-сюда несколько раз, прежде чем поняла, что тут нужно было принять новые меры.

Спать на кучке золота не самая лучшая идея. Но та её часть, которая, как была уверенна сама Чжоу, была ответственной за драконью составляющую, была не абы-как довольна небольшой горке золота рассыпанной по кровати. А так же подушке, что заменяла рандомную игрушку для обнимашек и тяжёлое пуховое одеяло.

По хорошему, ей стоило избавиться от этой своей привычки, если в будущем она не хотела слышать от товарищей шутки о своей драконистости. Не дело было быть способной нормально спать только в окружении своих сокровищ.

***

Фредо недовольно покосился на другую половину стола, где располагалась даже на половину не съеденная порция ужина.

— Этот ребёнок, — устало вздохнул фон Эджеллан, прикладывая руку ко лбу.

Изначально он взял этого ребёнка под своё попечение по двум причинам. Первая и самая важная заключалась в том, чтобы держать такой опасный элемент, способный свести всех вампиров с ума одним лишь запахом своей крови, как можно ближе. Было опасно давать кому бы то ни было ещё, а уж тем более представителям других фракций, среди которых были недовольные его нынешним положением, рычаг давления на него и его народ.

Вторая же, заключалась в том, что этот ребёнок чем-то напомнил ему того ребёнка. Если бы Кэйл не умер в том году, то у него вполне себе могла быть дочь примерно возраста этой девочки.

В определённой степени это можно было назвать сделкой с совестью. В тот раз обстоятельства оказались сильнее его. Он прекрасно понимал, что даже при всём своем желании Эджеллан ну никак не был способен помочь тому самому жертвенному ублюдку, вечно встревавшему в неприятности.

В тот раз вампир выбрал свой народ, решая навалившиеся с оглаской об их существовании проблемы. Безымянное королевство не имело как таковых ресурсов для своего существования, кроме как его собственные жители. Знакомство с Бадом Иллисом и связь с патриархом рода Молан значительно помогли им не развалится.

В похожем с ними положении находилась та кучка варваров возглавляемую тем сумасшедшим парнем. Вроде его звали Тунка. В любом случае, если Безымянное королевство пошло по пути наёмников, то те варвары попытались открыть школы специализирующиеся на бое. Они готовили воинов, находясь под покровительством империи Роан.

В какой-то степени можно было сказать, что своими действиями Фредо пытался успокоить свою собственную совесть. Кто же знал, что в конечном итоге всё закончиться вот так?!

Попытка людей Кэйла уберечь его от безрассудных поступков обернулась полнейшим крахом: ритуал развоплощения души, без возможности её реинкарнации. Откуда только у этого парня настолько опасные знания?

Ну, так это же Кэйл. От этого ублюдка можно было много что ожидать, включая игру в семью со злейшим врагом, как это было с Белой Звездой.

— Ну, по крайней мере, этот ребёнок хотя бы поел. — произнёс его доверенный дворецкий Мелундо, пока Солена ушла присматривать за тем, как Кайла ложится спать.

Серьёзно, эта девочка ещё ленивее, Кэйла Хенитьюз. Впрочем, тот, по большей части, «ныл» о своей мечте в качестве жизни богатого бездельника, то и дело находя проблемы на свою задницу. Кайла, которую Фредо назвал в честь Кэйла в основном спит целыми днями и практически ничего не ест.

Это заставляет фон Эджеллана задумываться о том, чтобы показать девочку врачу.

— Докладывай. — обратился он к выглядевшей озадаченно вернувшейся спустя какое-то время горничной.

— Маленькая леди спит, но… — колеблясь между тем чтобы произнести эти слова в слух или промолчать, произнесла Солена.

— Но? — поинтересовался экс-герцог, держа в руках бокал с кровью.

— Она раскидала монеты по постели и уснула на них. И их очень много.

— Боже, — пробормотал удивленный Фредо.

Такое, наверно, можно было отнести к повадкам ящеров или… Один конкретный ублюдок с рыжими волосами мог бы сотворить нечто подобное. В плане заснуть на куче золота, что с его состоянием было не трудно провернуть. Хотя, конечно, тот предпочитал либо тратить деньги, либо грабить их, либо тратить (сжигать). Правда, последнего он не видел своими глазами.

***

На следующее утро Чжоу просыпается от ощущения впившихся в её плоть монет. С красными отметинами, что были способны перерасти в синяки, из-за нежной словно бархат кожи, но пламя урагана, как всегда превосходно справлялось со своей задачей. Всего какие-то мгновения и покраснений будто и вовсе не было.

Она шустро собирает свои монеты обратно в кошель, внутренне сетуя на слишком деликатную кожу. Раньше та у неё была прочнее. Хотя, конечно, на ней по прежнему можно было оставить различного рода отметины.

Глава 6

Сверхъестественные существа, особенно те, которые были долгоживущими, всегда имели особые отношения со временем.

После смерти Аркобалено, о которой ей сложно вспоминать даже по прошествии стольких лет, Чжоу-Фонг-Кэйл не начала, словно умалишённая, считать время вплоть до секунд. Признаться честно — она вообще была не в том состоянии, чтобы заниматься такой «ерундой».

Сначала было буйство. Затем — бесчисленное количество попыток суицида, прерываемые магическими исследованиями, и под конец — попытки запечатывания и погружения в вечный сон, раз уж все другие способы не сработали. Так что в чём-чём, а именно в подобной магии Чжоу была увереннее всего.

— Почему я не могу перевоплотиться? — недовольно пробурчала Чжоу.

Иногда она действительно жалела, что её аниформа — это бабочка. Да, были ещё змея и рыжий лис, но это не отменяло факта невозможности перевоплощения.

Медленно, но верно методики дыхания давали свои плоды. Но всё же сражаться на пике своих возможностей, без каких-либо особых последствий, Чжоу сможет не скоро. Если вообще сможет.

В идеале ей стоило бы сменить тело.

У неё ещё осталась кровь её прошлого воплощения в подпространстве. Но в этом конкретном деле торопиться не стоило. Она бы вообще предпочла доверить это дело профессионалу. Кому-то, кому Кайла могла достаточно сильно доверять, чтобы тот проводил любые манипуляции над её телом, душой и кровью. Предварительно обвязав того различными клятвами и договорами.

Вообще, можно было найти тело уже сейчас, но не факт, что оно окажется лучше её нынешнего в плане способности выдерживать душу Кайлы. Нет, конечно, возможно, первичные характеристики у того будут и лучше, но под все уничтожающим влиянием активного пламени Урагана то может весьма быстро начать разрушаться. В конце концов-то, это не тело графского ублюдка. То пассивно мариновалось в неактивном пламени по крайней мере лет пять перед пробуждением её воспоминаний, а вместе с этим и сил.

— Госпожа, не желаете пройтись? — интересуется у неё, неотрывно пялящуюся в окно и погрязшую в своих отнюдь не радужных мыслях, служанка.

Стоило залечь в спячку куда как дольше, чем жалкие пятнадцать лет. Ведь был же опыт, но нет — её понесло в Безграничное королевство.

Да, боги не видят это место. Тут куча нечеловеческих рас проживающих бок о бок. До причуд одной милой девочки в этом месте едва ли кому-то на самом деле будет дело. Хотя, разнообразность различной сверхъестественной дряни тут, в этом мире, подкачало.

Не было тут такого обилия разновидностей, где один вид мог делиться на несколько подвидов. И по каждому отдельному виду, в большинстве своём, можно было целую энциклопедию, при желании, составить.

Те же Японцы не слишком заморачивались, запихнув всю нечисть к ёкаям. Даже если где-то этим ёкаям поклонялись, как богам. Но оно-то и не удивительно с их то верованием. Хотя у них там что-то по поводу разделения ёкаев на различного рода категории тоже было.

— Можно. — скинув со своих плеч пледик в красную полоску, пробормотала Чжоу и поднялась с нагретого места.

Нужно было хотя бы время от времени разминаться, чтобы не растерять все навыки. Впрочем, бытьё Ким Рок Су, а после Кэйлом представлялось полнейшей болью.

Первого больше, чем последнего.

Там, где будучи Фонгом она не стеснялась применять пламя, ломать лица и не только, где, как Чжоу могла парализовать всех присутствующих и даже «страх дракона» не стал бы для неё особо большим препятствием, Ким Рок Су приходилось обходиться куда как более скромными методами, полагаясь на чужую снисходительность и свою удачу.

Да, в некоторые моменты, даже при том, что он не обладал своей памятью в качестве жуткого смеска различных магических рас — это пробивалось. Как бы в противном случае у него вышло бы взять опеку над кучей детишек, относившихся к различным расам, что как ни странно весьма гармонично стыковались с его нечеловеческим наследием?

Она совершенно и умышленно забудет, что некоторые разновидности рас к которым Чжоу относилась в её мире, были в, откровенно говоря, натянутых отношениях. Например, как те же азиатские драконы с европейскими. Конфликт там был на уровне: «Чтоб ты сдох большой тупой мешок с мясом!», а в ответ: «Желаю тебе того же гад ползучий!»

В общем, так и жили.

Ну, это то, о чём рассказывал ей учитель, который был земляным драконом. Так-то большая часть европейских драконов ещё в семнадцатом веке слиняла вместе с некоторыми из фейри. В охапку с другими представителями магических рас. Где в полном, а где и в частичном составе. Остальные европейские ящеры либо тусовались в мире людей, иммигрировав под них, либо выродились и говорить на человеческом, не говоря уже о превращении в человеческую форму, не способны.

Впрочем, наличие «братьев наших меньших», всегда было и существовало с обеих сторон с давних времён. Это когда большая часть высших свалила из мира, некоторым из их сородичей пришла просто гениальная мысль спариваться с низшими для разбавления крови. Нахватались бредятины от людей. Тьфу! Вот так ребятки и не заметили, как их потомки постепенно отупели и мало чем отличались от тех ящериц, которых в её время держали в заповедниках.

Впрочем, носителей драконьей крови всегда было достаточно. Другое дело, что с чистой кровью, на самом деле, их осталось не так уж и много. Как не смотри, а ситуация весьма схожа с той, что была у местных драконов, которых Белая Звезда и его люди планомерно истребляли. Единственное «но» — те полукровок, из-за слабости других видов, не плодили.

Ей было интересно, есть ли у местных дракончиков что-то вроде регулировки популяции на концептуальном уровне?

Ну, тип в одном и том же поколении не может быть драконов с одинаковым окрасом чешуи. Это типа… А в чём смысл?

Вот у драконов её мира смысл был. Каждый дракон относился к определённой разновидности. У воздушного дракона просто не мог родится ледяной дракончик, если второй родитель не водный или в роду у него не было ледяных товарищей.

И это, в принципе, со спокойной душой можно было приравнять к первой версии, ведь ледяные драконы считались этаким гибридом воздушных и водных дракончиков. Этакий забавный выверт генетики, до определённой степени, позволявший манипулировать вдобавок к своему основному элементу ещё двумя его составляющим, — пусть даже не всегда так хорошо, как-то было у тех, кто владеет одним — чистым элементом.

Ещё одной странностью была мана. То есть цвет маны дракона всецело зависел от его склонности к определённому элементу. Ну, у азиатских драконов это точно было так, а как у других — хрен их знает. Но у Чжоу, как у жуткой мешанины всего и сразу, она была золотого цвета. Самое то, под стать Эрухабену с его атрибутом пыли.

Серьёзно?

Иногда Чжоу думает, что бессознательно пыталась подобрать для себя команду, чтобы компенсировать недостающие ей способности Чжоу-Фонг-Фенг. Объяснить как-либо причину по которой это всё так состыковывалось с её способностями, сходу не получалось.

Серьёзно, даже яд Он, хотя изначально это была доставшаяся ей фича суккубов. Как многие уже, наверное, догадались, Чжоу предпочитала пользоваться той не по назначению, синтезируя из своих жидкостей различную отраву.

Не то чтобы её тело вместе с феромонами на постоянной основе не вырабатывало немного афродизиака. Того хватило бы чтобы снести голову не самому опытному и терпимому товарищу при хоть сколько-нибудь длительном взаимодействии.

Действительно, зачем вообще прятать свой запах? Ты как никогда прав, Реборн! Давай она вас всех тут перетравит, а вы уж потом как-нибудь разберётесь с последствиями!

Конечно, Чжоу узнала о столь не маловажном факте позже, чем начала все это дело с конспирацией, но чего-либо особенного это не меняло. Просто ещё один плюсик в пользу того, что Аркобалено рядом с ней может не по-детски сносить крышу вовсе не потому что она — сногсшибательный красавчик.

Это не говоря уже о магии Раона и Розали. Или о навыках семейки Молан.

Чжоу устало вздохнула, бессмысленным взглядом уставившись на кучку практиковавшихся вампиров. И не только их.

Вопреки каким-то клише — дорога привела их вовсе не в сказочный сад, а на тренировочную площадку для рыцарей.

Да, ещё один забавный, ну или не очень, факт о нынешнем властителе Безграничного королевства — особое предпочтение тот отдавал своему поместью в столице нежели замку. Так и получалось, что даже на вскидку поместье было защищено лучше, чем королевский замок, хотя количество стражи вроде бы даже не сильно отличалось. А вот габариты, габариты двух зданий как раз таки отличались между собой.

*** Несколько месяцев назад.Восточный континент. Ночное королевство.

— Тим! — радостно крикнул ничем не примечательный деревенский мальчишка лет этак семи-восьми, каких здесь было полным полно.

— Что-то случилось, Джозеф? — поинтересовался второй, такой же ничем не примечательный мальчишка, но на несколько лет старше.

— Смотри, что я нашёл. — с радостной улыбкой протянул тот обычный, ничем не примечательный, да к тому же старый, успевший покрыться ржавчиной, серебряный крестик.

— Где ты это нашёл? — нахмурился Джозеф, откладывая в сторону книгу в которой рассказывалось о непередаваемых приключениях Героя щита, чьё имя даже после стольких лет прославляли на обоих континентах.

— На пустыре, недалёко от кладбища.

— Пошли. — мигом подорвался на ноги нахмурившийся мальчишка, направляясь к только ему ведомой цели.

— Но куда? — поинтересовался, растерявшийся от чужого излишне серьёзного вида, Джозеф.

— Нужно рассказать об твоей находке священнику. — уверенным тоном произнёс Тим.

— Хорошá идея! — повеселел буквально на глазах мальчишка, которому так и не терпелось похвастаться кому-нибудь ещё. — Но… — внезапно замялся, погрустнев, он.

— Что ещё? — повернулся парень к приунывшему другу.

— Что если взрослые заберут его себе?

— Да кому кроме тебя нужна такая древняя рухлядь?! — весьма грубо выразился парниша, погладив собеседника по голове. — Поэтому не парься. — как мог утешил его Тим.

— Угу. — снова повеселев согласился Джозеф, смаргивая только начавшие подступать слезинки.

— Ну, что? Пошли? — поинтересовался тот.

— Ага! — дал своё согласие мальчик.

— Это же! — удивлённо выдохнул спустя какое-то время поражённый священник, смотря на массивный, но искусно сделанный, что было видно даже не смотря на покрывавшую то тут, то там ржавчину, крест. — Где вы это нашли? — удивлённо поинтересовался священник церкви Бога Солнца.

— На пустыре, возле кладбища. — нервно переглянувшись между собой ответили дети. Точнее ответил как раз таки Джозеф, что и нашёл украшение, пока Тим оказывал ему незримую поддержку своим присутствием.

— Джозеф, ты можешь одолжить мне свою находку ненадолго? — попросил мальчика священник.

— Эм… — замялся мальчишка, хотевший спросить что-то вроде «А это обязательно?», ведь отдавать найденное им сокровище он не горел желанием, но и отказать взрослому просто напросто не мог. В конце концов это — отец Пётер. Он добрый священник и не единожды помогал мальчишкам, да и тайны хранить умел. Плюс иногда он прикрывал их по всякой мелочи перед другими взрослыми, поэтому… — Хорошо. Т-только… Ненадолго. — он позволил забрать изделие.

— Хорошо. — согласился с условиями мужчина.

— Обещаете? — со всей своей серьёзностью, которая делала его не столь грозным, сколько умилительным, поинтересовался Джозеф.

— Да, обещаю. — кивнул священник, протягивая ему свой мизинец для того, чтобы закрепить своё обещание детской клятвой.

Глава 7

Бесконечное королевство.

Наше время.

Чжоу уклоняется, отводя свою левую ногу немного назад, незначительно смещая свой корпус, разминувшись с чужим оружием всего на мгновение и пару миллиметров. Одна из рук за спиной, пока другая держит деревянную болванку.

— Не плохо, госпожа, — хвалит её Солена.

Горничная выступала её спарринг партнёром, но, вот только, всерьёз Чжоу не воспринимала. Зря, конечно, учитывая, что будь она серьёзна и с плеч вампирши уже давно могла слететь голова. Впрочем, это был излишне кровавый и показательный метод. Всё-таки, когда Чжоу серьёзна ей не до показухи.

— Ты тоже. — безразлично пожала она плечами.

Старые привычки никуда не делись. Чжоу до сих пор с ностальгией вспоминала с чего все началось. В плане руко-ного-оружия махательства.

Было сложно отказаться от того прекрасного чувства эйфории, какое только можно было испытать во время боя, а уж новые навыки, приёмы, уловки и стили… Ням!

Приятный бонус.

Хотя, конечно, как такового смысла в том, чтобы брать себе учеников и обучать их различно рода стилям уже давно не было, несмотря на все обещания, данные ей во время молодости.

Шаг. Ещё шаг. Небольшой поворот корпуса.

Движение кистью.

Поворот. Уклон.

Никаких кувырков или попыток оторваться от земли на хоть сколько то бы длительный срок.

Небольшое усиление и вот держать чужой удар таким же деревянным оружием уже легче. Хотя, конечно, не обязательно. Нынешняя тушка, пускай, и сильнее обычного человека в несколько раз, но всё равно слабая. Да и, выносливость у неё никакущая.

Шаг.

Поворот. Блок.

Удар. Блок.

Снова удар. А потом уже ножкой в ответ.

Стоило стать чуточку серьёзнее, чтобы хоть как-то потрепать Солену, но так лень. К тому же, единственное боевое искусство, которое Чжоу сейчас горела применить на практике было искусство семейки Чхве. Тем более тогда, когда Кайла видела в действии двух таких разных носителей данного стиля.

Хотелось изучить сразу обе стороны медали и применить на практике. Слить и адаптировать под себя. И нет, она не забыла, что так-то является рукопашным бойцом, хотя в своё время каким только оружием владеть не обучалась.

Замереть на долю секунды.

Сменить позу и атаковать.

Играть от обороны ей уже наскучило.

— Вы стали серьёзнее. — заметила вмиг сориентировавшаяся Солена.

— Хм… — задумчиво согласилась Чжоу.

Ей стоило извиниться перед этим ребёнком позже. Она проявила к своему противнику неуважение, воспринимая ту не всерьёз. А Ураган ведь ещё прекрасно помнила какие скорости был способен выдавать Фредо, что наглядно продемонстрировал в их первую встречу.

Чжоу могла сколько угодно раз превзойти приставленную к ней служанку в мастерстве, но для того, чтобы достигнуть подобных скоростей, которые здешние вампиры могли юзать с лёгкостью, её нынешнему телу пришлось бы поднапрячься. Хорошо, что у неё была магия нивелирующая минусы тушки.

Впрочем, чего-то вот прям выдающегося, что достойно нынешнего поколения героев, Чжоу особо не показывала. По общей физической силе она держала уровень где-то чуть выше средней планки рыцарей дома Хенитьюз.

Зря, наверное.

Стоило бы ещё занизить планку. Но это был как раз таки тот самый уровень на котором Чжоу не сильно напрягалась. Она поддерживала достаточный темп, чтобы как следует отработать несколько старых связок. Тело-то, считай, практически и не приученное к нормальным сражениям, в отличие от тела Чжоу-Фонга или тела Ким Рок Су.

В качестве Кэйла приходилось больше мозгами шевелить. Да и, получать внутренние повреждения от приобретённых в этом мире ништяков.

На переферии были слышны уже привычные голоса древних сил. Давненько, конечно, она ими не пользовалась, перестраховываясь. Как не посмотри, а эти силы всё равно, что красная тряпка для быка. Тем более все вместе, в одном единственном теле.

По крайней мере, ему с ними не так одиноко, ёпт. Только из-за этого стоило захапать те себе. Несмотря на то, что теперь они были для него, по сути своей, довольно опасны. На ближайшие нескоколько сотен лет. Прямо так и говорящие об его подлинной личности.

Среди героев не одни дебилы сидят. То, что душа в том ритуале по развеиванию души вполне себе могла оказаться не его, сложив один плюс один те могут быстро докумекать. И это несмотря на то насколько ответственно он подошёл к выбору и подготовке болванки.

Чжоу уклоняется в последний раз, опускает меч, останавливается и как капризный ребёнок заявляет:

— Я устала.

Махать мечом было хлопотно. Особенно ещё и с Солёной, для которой этот вид оружия был отнюдь не основным. Несмотря на весь в общем-то опыт, по сравнению со всё теми же людьми, возраст вампирши недостатков и дыр, при которых можно было закончить бой в один момент, хватало.

***

Фредо смотрит на неуютно мнущегося и то и дело отводящего глаза ребёнка…

Ну, то только в его мечтах. На деле девчонка смотрела на него немигающим взглядом. Она держала в руках какую-то птицу с повреждённым крылом. Кайла больше ставила вампира перед фактом, чем просила:

— Можно его оставить?

Да, это могло прозвучать, как вопрос, но на самом деле им не было, что прекрастно понимали они оба. Если он сейчас откажет, ребёнок будет втихаря прятать это пернатое создание, на которое наткнулось совершенно случайно, возвращаясь из чудесного садика, от него и, возможно, ещё слуг.

Несмотря на то, что большая часть Бесконечного королевства это место в котором солнечный свет это весьма ограниченный ресурс другие источники освящения никто не отменял. Тут и правда можно было встретить редкую растительность.

Де факто, единственным источником солнечного света для королевства была большая дырка. Находилась она над королевским замком и освещала только малую часть территорий за которые Фредо, после своей не совсем неожиданной инагурации, был ответственен.

Остальная часть королевства, включая нижние уровни, находилась без природного освещения, вынужденная довольствоваться магическими источниками света.

Фредо улыбается:

— Ну, конечно. — учитывая то, что они живут бок о бок уже около пяти лет, он мог с чистой совестью называть девочку своей подопечной. Конечно, фон Эджеллану хотелось мальчика, но и иметь дочурку звучало не так уж плохо. — Но ты должна посетить со мной несколько мероприятий. — поставил он своё условие. Пора было представить этого ребенка общественности в её новой роли.

— Ммм? — отозвалась не заинтересованная девчонка, направляясь к расположившемуся в его кабинете креслу.

Она уже получила, что хотела. Подробности её вовсе не интересовали. А стоило бы ими поинтересоваться, учитывая, что ещё будучи Кейлом-Чжоу успела оценить долю коварства этого существа. Вот только, она опустила бдительность, считая, что что-то большее, чем старатся держать её под постоянным присмотром, вампир не сделает.

***

Месяц спустя…

Чжоу поправляет складки на тёмно-алом вечернем платье, игнорируя весьма симпотичный тёмно-синий наряд на кровати. Он лежит рядом с ещё парой нарядов, которые экс-Герцог или его люди, не суть важна, приготовил по случаю празднования.

Наверное, ей стоило уделить подготовке чуть больше внимания, а не оставлять всё на самотёк, учитывая, что к подготовке на сей раз мужчина подошёл с размахом. Хотя, конечно, не то, чтобы это было первое такое пышное праздництво за всё то время, что чжоу проживала в Бесконечном королевстве, но прошлые такие празднования она откровенно говоря прошляпила.

Как Кэйла, после спонтанного домашнего ареста, её даже за пределы комнаты с трудом выпускали, не говоря уже о различного рода празднованиях. Кто бы дозволил подобное герою империи, если его даже на иногурацию нового правителя Империи Роан не пустили?

Оно и к лучшему, ведь в тот раз Хенитьюз сорвал данное мероприятие своим побегом. Во второй раз всё прошло буквально по нотам, если верить чужим рассказам, но герою, которого держали, как игрушку для утех, запертым в собственных покоях на тот момент подробности того мероприятия не сильно интересовали.

«Нужно было быть активнее во время грабежа.» — подумалось Чжоу, когда она, наконец смогла отыскать, что-то хоть сколько-то подходящее столь торжественному случаю, как светское мероприятие.

— Вы точно уверенны? — поинтересовалась у неё Солена, окинувшая скептичным взглядом выбранное одеяние.

— Нет, но это единственный наряд подходящего цвета.

Объяснения, пожалуй, были излишни. Это было официальное мероприятие.

Стоило проявить уважение к его хозяину, если она не хотела попасть в просак. Это, конечно, не ципао или ханьфу, а всего лишь платье европейского кроя. Даже без соотвестсвующей вышивки и символики клана, но…

Ей нужно перестать путать это место с её второй родиной.

Конечно, для местных это могло ничего не значить, или вообще казаться какой-то вульгарностью, кто знает, как могли смениться здешние нравы за пару десятков лет, что Чанг не выходила в высший свет, но для Чжоу это было важно. Как она вообще могла смотреть в глаза своей семье, когда будучи одним единственным представителем своего клана в этом мире не справилась даже с таким пустяком, как это?

— Может… — предложила горничная куда как более предпочтительный вариант.

В том плане, что это было куда как более лёгкое на вид, но в тоже время и более закрытое платье нежно кремового цвета с вышивкой кофейного цвета, чёрными пуговицами и тонкой ленточкой такого же цвета, что и пуговицы, на воротнике.

— Хаааа… — она устало вздохнула.

И почему подобрать соответствующий наряд так трудно?

Ей всего-то и нужно, что либо нарядиться в цвет атрибута или клановые цвета. Это не должно было быть так трудно! Клановых цвета было аж целых четыре!

Четыре, Карл!

Серьёзно, почему так трудно найти одеяние белого, голубого, чёрного или красного цвета среди предоставленных ей одеяний? Не считая уже упомянутых темно-синего, нежно кремового и красного наряда, что сейчас был на ней, остальные платья были различных оттенков фиолетового.

Складывалось впечатление, что этот ублюдок хотел выкинуть фигню на подобие парных нарядов, но снова таки, нафига было так заморачиваться и предоставлять ей такой обширный выбор?

Чжоу бы посмеялась, будь на месте этого вампира Скалл. Или Реборн, или Колонелло, или Лар, или Верде. Вот кому такая фигня однозначно зашла бы. Вайпер, наверное, тоже, но Тумана тут не было, чтобы поинтересоваться его мнением, так что имеем, то что имеем.

По хорошему, ей бы добавить ещё черного, а в идеале тут вообще стоило заказать пошив соответствующего наряда у кого-то из местных портных заранее. Даже если о магической вышивке тут и приходиться только мечтать.

Не популярно тут как бы вышивать соответсвующие руны и магически знаки, которые не просто бутафория, а ещё один уровень защиты для дорогой кравиночки или мага. Тут одежду зачаровуют, если всё-таки зачаровуют, то как-то по старинке. С вымачиванием в разного рода составчиках, ну, чтобы магия не выжыхалась как можно дольше, а поверх ещё и заклинания какие-нибудь накладывают. И то, мучаются так со всякого рода магическими материалами. Обычные только, если руку набить какому-нибудь новичку.

Впрочем, тут-то Чжоу могла и утрировать. То, что в Империи Роан не используют подобный способ зачарования, который легко можно было превратить в очередную статью доходов обсолютно не значит, что этот метод не применяют где-нибудь ещё. Будучи Кэйлом он не весь мир облазил, так что мог попросту не знать.

Но черный к наряду всё равно добавить стоит.

Она не со всякого рода святошами идет общаться, а с «тёмными тварями». Этакая внутренняя шутка клана, которую могут юзать только и исключительно те, кто овладел тёмными искусствами на равне со светлыми. Даже жаль, что некому оценить. Местные едва ли поймут. Плюс, ещё и оскорбиться могут.

На класического некроманта в местном понимании Фенг не тянула от слова совсем, а темный маг, исходя из того уровня, что она видела во время войны… Это даже звучит смешно, не говоря уже о том, что наличие Древней силы на данный момент времени не очень состыковывалось с её умениями в данной области.

Эн да… Вот просто, эн да. И ведь даже не отбрерхаться тем, что это артефактная одежда из каких-то очень дорогих и редких материалов, которые не очень подаются перекраске. Помниться ей были такие наряды, что хоть кровь из носу, но предусмотренная создательем сего шедевра вырвиглазная расцветка никуда не денется. А окружающим от этого потом страдай.

Почему этот ублюдок не мог быть менее очевидным? Очевиднее только попытки Скалла, подарить ему семицветную ленту, где оранжевый был заменён ещё одной лентой голубого цвета. Только оттенок другой.

Что ему мешеало установить определённую тематику? Типа вечеринка в черно-белом стиле. Тогда бы ей так маяться не пришлось, по сути своей имея выбор без выбора.

Вот поэтому-то она и не любила подобного рода мероприятия. С ними всегда было слишком много мороки. Особенно на этапе подготовки. А ещё же было само мероприятие, где приходилось вечно улыбаться и стараться поддерживать вежливую беседу.

Хорошо хоть, что, будучи Фонгом ей не приходилось над этим слишком заморачиваться. Как Ураган и парень альфа, она могла шляться в своём красном ципао чуть ли не на любую вечеринку и никто бы ей за это и слова не сказал.

Против уважения к традициям не попрёшь, в противном случае можешь обидеть человека. Обижать мастера боевых искусств мало кто хотел. Тем более, если при этом ты выстовишь себя некультурным быдлом, что не ценит национальное наследие. А ведь так можно нажить себе куда больше недоброжелателей, чем один единственный человек.

К Фенг тоже никто особо не лез с подобного рода вопросами. Например, потому, что она ходила в ученицах двух старых монстров. Соответственно к её другому «Я» предьявлялись другие требования и условия: либо ученическая мантия, либо наряд, который выбрал учитель.

Обычно в таких случаях ограничивались цветовой гаммой и желанным фасоном, но если дело касалось личного ученичества, то некоторые могли и за морочиться. Как, например, любили делать эти два старых пня, что не иначе, чем на зло друг другу трепали ей нервы по хуже пары пятилеток, что не поделила между собой любимую игрушку. Хорошо, что со временем эта парочка пришла к консенсусу и уже не так сильно трепала Чжоу нервы каждый раз, когда она должна была в качестве Фенг посетить то или иное мероприятие.

Единственным недостатком её нынешнего наряда было декольте. Это было платье с открытыми плечами, что демонстрировало тот самый пресловутый шрам, появившийся после того, как он проткнул своё сердце кинжалом из корня Мирового Древа.

Отвратительный опыт, который вовсе не хотелось повторять. И уж тем более, выставлять его последствия на всеобщее обозрения. Вдруг кто-то такой глазастый вот возьмёт и узнает или заподозрит, что дело тут не чисто?

Простая блузка без рукавов белого цвета, одетая под низ платья, была способна скрыть этот шрам, что мог стать единственным подтверждением его личности, как Кэйла Хенитьюза.

Много ли вы знаете людей, что могут похвастаться абсолютно идентичным, до последней чёрточки, шрамом на теле героя войны? А ведь она и правда пыталась от того избавиться, но его, как на зло, не берёт ни одно лекарство по их удалению.

Серьёзно, тут оказалась практически бессильна даже мазь за авторством профессора Снейпа. А она, как уже было доказано на практике, могла убирать и сглаживать шрамы нанесённые магическими существами. Не говоря уже о других легендарных чудо лекарствах, которые должны были решить проблему, но в итоге те были потрачены в пустую.

Этот шрам был чем-то, что было нанесено скорее душе, чем физической оболочке. Поэтому, была велика вероятность, что в следующей жизни или воплощении тот сохраниться, как родимое пятно или что-то в этом духе.

Оружие наносящее вред душе было тем опасно, что ранило не только тело. Если не повезёт и человек не сможет залечить повреждения души, это может отразиться на его следующем воплощении. Не только шрамы, но так же физические увечья или состояние здоровья.

У каждого это проявлялось по-разному и так же зависело от тела, в котором перерождался человек.

Память души была весьма своеобразной штукой. То что ты лишился руки, а в месте с ней части ауры или души не значило, что в следующей жизни ты родишься без неё или что вообще не сможешь ей пошевелить. Как вариант у тебя могли быть проблемы с управлением конечностью, фантомные боли и общее ослабление тела, если за время пребывания в форме души ты не смог как следует восстановиться.

Она последний раз окидывает тёмно-синее платье с каким-то даже сожалением. Вайпер, наверное, пищала бы от радости, пускай к этому было больше склонно Облако, облачись Чжоу в цвет чужого атрибута.

...

Больше глав на моём Boosty. Ссылочка в профиле.

Глава 8

Кэйл-Кайла, поправляет складки на платье от скуки. Она не сильно интересовалась причиной празднования. Повод всегда можно найти лишь бы желание было.

Нельзя было отрицать, что с возрастом её отношение к подобного рода мероприятиям становилось всё более и более наплевательским. Хорошо это или плохо, но сейчас бы она предпочла спрятаться в каком-то уголке с приватизированной тарелкой тортика и бокальчиком сока или вина. Сложно, знаете ли, иметь высокую толерантность к алкоголю и барахлящие вкусовые рецепторы.

Как уже было доказано на практике и нескольких то и дело сменявших друг друга тушках проблема это скорее психологическая, чем физическая. Из чего выходило, что вместо того, чтобы баловаться острой едой, ей нужно было записаться на приём к мозгоправу.

— Тебе идёт, — прокомментировал подошедший к ней Фредо.

Тот был одет в светлый наряд, отдалённо напоминавшую форму Кэйла во времена бытия Главнокомандующим, но Чжоу могла тут и ошибаться. Единственная ассоциация, которая у неё возникала при взгляде на парадную форму этого мира это то, что она принадлежит айдолам, а не военным.

— По какому поводу хоть празднование? — ради приличия поинтересовалась она, игнорируя чужие шепотки местных кумушек по поводу их сегодняшних нарядов.

Где эти курицы только глаза потеряли? Как ни посмотри, а её красное платье с белой рубашкой ну никак не тянуло на парный наряд с довольно неплохим бело фиолетовым костюмом тройкой самого фон Эджеллана.

— Серьёзно? Ты даже не удосужилась поинтересоваться? — удивился тот.

Чжоу была готова утверждать, что чужое удивление было насквозь фальшивым. Сам ведь не удосужился сообщить и приказал слугам ничего ей не говорить. От того-то её до момента сегодняшнего празднования донимали, куда активнее, чем обычно чужие шепотки по углам.

Она-то, может, как на зло старалась к ним не прислушиваться, но обрывки то и дело долетающих до неё фраз настроение ей отнюдь не прибавляли. Будь Чжоу чуть более параноидальной и не будь ей так плевать на складывавшуюся ситуацию, удрала, то и дело сверкая пятками.

Ага. А потом, если фон Эджеллану не так всё равно, как она думает, эта вампирская братия искала её всем скопом. Скорее для того, чтобы убедиться, что она не угодит в руки политическим апанентам вампира, противники власти которого, конечно же, до сих пор были и не отказались бы подвинуть того с места главы местного паноптикума.

— Уговор был в том, чтобы я приняла участи, а не развлекала гостей. — лениво отбилась Чжоу.

Она знала большинство присутствовавших ещё со времён войны. Кто-то получил от неё и её бывших людей на орехи, а кто-то встречался с ней в образе Нару. В конце-то концов, большая часть нынешней знати Бесконечного королевства это бывшие сторонники Белой Звезды, которым то и дело сулили богатства и титул после того, как этот придурок возвысится до демона.

Подумать только. И зачем этому придурку было менять свою расу на демона? Придурки, как есть придурки, не хуже и не лучше остальных рас. Хрен там знает какие тут демоны проживают на местных планах, что божества активно против них бочку катят, но те, что жили в мире Чжоу были ребятами относительно адекватными.

Самых не расторопных и тупых успели сожрать или активно истребляли, а так демоны неплохо вписались в человеческий социум. Правда, те, что с демонологами работали и призывались откуда-то из планов были теми ещё перцами, готовыми нерасторопного презывателя на кусочки порвать. Так что да, тут нужно было не только в искусстве слова смыслить, но и уметь поставить себя, что неплохо в своё время получилось у Реборна. Его демонята были прям шелковые.

Представители не человеческих рас имели относительно долгую, на фоне простых людей, продолжительность жизни. Поэтому с момента победы над Белой Звездой, в отличие от человеческого общества, если ничего не случиться из ряда вон выходящего, какие-либо изменения у них придётся ждать долго.

Хотя нет-нет, если присмотреться, то тут, то там можно было заметить то, как мелькают новые лица.

— Временами ты даже хуже того ублюдка. — пробормотал себе под нос фон Эджеллан, ведя её под руку вглубь зала, рядом с этаким подобием импровизированной сцены. Красивая лестница, никто не спорит, но нахрен, просто нахрен. Кажись, у Ким Рок Су плохое предчувствие. — Постой тут не надолго. — произнёс он отходя. — Дамы и Господа! Я рад приветствовать вас в столь замечательный вечер… — этими словами он обратил на себя внимание всех присутствующих.

— Эн да… — закатила глаза Чжоу.

Как уже упоминалось, от неё не требовалось развлекать гостей. Ей даже не нужно было притворяться лапочкой. Всего-то и нужно было озарять окружающих своим присутствием.

Как же давно она не была на таких мероприятиях?

— Кха-кха. — закашлялась Чжоу-Кайла. — Что… Кха… Это придурок вообще несёт? — недовольно прищурилась девушка.

Этот придурок снова взялся за старое. Вначале, когда он был Кэйлом, и даже теперь, когда с прошлой личностью её ничего не связывает.

Почему он не может выбрать своей жертвой кого-нибудь другого?

Обязательно называть её своим ребёнком, каждый чёртов раз?

И где?

На чёртовом юбилее, длинной в три десятка лет! Посвящённому тому самому моменту, когда Белая Звезда пала, а Бесконечное Королевство официально заявило о себе миру.

— Позволишь пригласить тебя на танец? — как самый настоящий джентльмен, которым он не был, склонился в вежливом поклоне перед ней Фредо.

Ублюдок он, а не джентльмен!

— Конечно, — Чжоу улыбнулась самой нежной из всех своих улыбок, протягивая руку к чужой ладони.

Устраивать скандал на подобного рода праздновании это не самая лучшая идея. Но они обязательно об этом ещё поговорят. А ещё этому ублюдку стоило ходить тихо и на цыпочках, потому что теперь уже официально Кайла фон Эджеллан будет мстить.

— Ты не задумывался, что я могу не уметь танцевать? — наступив на чужую ногу из вредности, поинтересовалась Чжоу.

Желание отдавить чужие ноги было как никогда сильно.

Действительно, откуда ему вообще было знать, что она умеет, а что нет? Может, её вообще не обучали тому, как вести себя в аристократическом обществе.

— Я осмелился предположить, что моя дочурка справиться, даже если это её первый в жизни танец. — новое обращение резало слух не хуже наждачной бумаги. Даже родители из первой жизни обращались к ней чаще по имени, чем называли так лазского, как делает это этот вампир.

Слишком непривычно.

— Большие надежды, как правило, разочаровывают.

— Ты выглядишь не очень довольной. — усмехнулся Фредо.

Мужчина будто бы светился изнутри от проделанной пакости.

— Мало кому понравиться, если его мнением даже не поинтересуются. — фыркнула она, ощущая то, как невыносимая горечь разливается где-то внутри.

— Значит ты недовольна тем, что тебя не предупредили? — всё так же улыбаясь поинтересовался тот. — В следующий раз я обязательно тебя предупрежу.

— Господин фон Эджеллан, будьте осторожнее. Ведь следующего раза может и не быть. — Чжоу всё ещё была вольна уйти в любой удобный для себя момент.

— Учту. — вампир явно уловил подтекст в её словах. Хорошо это или плохо покажет только время.

Оставшийся танец они танцевали молча.

— Не знала, что у тебя есть дочь. — этот комментарий вставила подошедшая, к их ещё не успевшей разойтись после танца паре, Таша.

За прошедшее время эта тёмная эльфийка практически не изменилась. Разве отрастила волосы, которые сейчас были собраны в элегантный пучок на затылке, да приоделась по поводу случая.

— Скажи она чудо! — приобняв её за плечи выставил тот Кайлу перед собой. — Только, жутко стеснительная.

— И не говори. — после некоторого времени потраченного на её оглядывание произнесла женщина. — Думаю, ты не будешь против, если она познакомиться с моим сорванцом. Ему всего десять, но, полагаю, они смогут найти общий язык.

— Замечательная идея! — обрадовался Фредо. — Может, она станет чуть более активной, если у неё появиться друзья её возраста.

На последнем моменте Чжоу притворяющаяся ветошью практически фыркнула. Друзья её возраста. Ну, конечно! Для начала хотя бы выясните её возраст, а уже только после этого кидайтесь подобного рода заявлениями. Чжоу сама свой возраст не знает.

Сложно, знаете ли, отслеживать возраст, когда у тебя то спячка, то попытка само-запечататься, то вспышка безумия, то нежданное негаданное попадалово.

Кстати, кто стал тем счастливчиком, которому удалось окольцевать эту тёмную эльфийку?

Ей ведь даже интересно стало.

***

— Ха…

Чжоу скинула туфли, рассевшись на диване в кабинете Фредо. Она заявилась сюда, чтобы серьёзно поговорить с мужчиной.

— Устала? — поинтересовался вампир, распорядившийся, чтобы им принесли лёгкий перекус. Ему-то в отличие от самой Кайлы, что успела перекусить ещё на вечеринке, приходилось то и дело развлекать гостей.

— Сколько не участвую в таких мероприятиях всё равно нахожу их утомительными. — недовольно пробормотала Чжоу.

Она так и не смогла заныкаться в самом тёмном углу со вкусняшками до конца мероприятия. Чёртов Фредо превратил её в главную достопримечательность этого вечера.

Разговором с одной Ташей всё не закончилось. Это было только началом. За женщиной последовали и другие товарищи, охочие посмотреть на дочурку их короля вблизи.

— О, у тебя, оказывается, был опыт!

— Чем только в молодости не приходилось заниматься, но ты тему-то не переводи. — недовольно буркнула Кэйл-Кайла.

— Действительно. Мне становиться только интереснее и интереснее узнавать о тебе с каждым разом чуточку больше.

Девушка закатила глаза. Весело ему, а страдать приходиться ей.

Нечестно!

— Засуньте своё любопытство куда подальше, если не хотите внезапных провалов в памяти. — достаточно честно предупредила она его.

Стереть фрагмент памяти у одного разумного было не так сложно, как проделывать это с целой цивилизацией. Поверьте, опыт к своему сожалению у неё был. И был он не одноразовый. Каждый чёртов раз отличались разве что методы.

— Ты так сильно оберегаешь свою тайну, что ещё чуть-чуть и я взаправду поверю, что ты дочурка Кэйла.

— Ха-ха. Очень смешно. — Чжоу произнесла это максимально незаинтересованным голосом.

«Мне нужно выпить.» — с этой мыслью она полезла к заначке Фредо. Пофиг что это кровь или вино. Ей просто нужно выпить.

Очень.

Вот ещё. Будет она связываться с той кучкой сумасшедших повторно. Уж точно не в образе собственного ребёнка, которого у неё не было и едва ли когда-то мог быть. Разве что эти боги снова какую-то хрень выкинули.

— Ты не выглядишь очень счастливой данным сравнением. — повертев бокал из собственной заначки, которую Чжоу обнаружила, как нефиг делать, и быстро выхватила бутылку, как оказалось после открытия вина, вместе с бокалами, произнёс Фредо.

— Я не хочу об этом говорить. — попыталась она отрезать, на одном вдохе выпивая свой бокал.

— Неужто я угадал?! — фон Эджеллан выглядел уж слишком удивлённо. Прямо, как человек, который тыкнул в небо и неожиданно для себя попал в цель. Хотя, конечно, это был не а бы какой промах. Мало кто поверит, что прямо перед ним сидит давно мёртвый человек. Ну, для вампиров пара десятков лет должно быть не такой уж и большой срок.

— Нет. Но эта тема — табу.

Вот ещё она не вспоминала о тех придурках. Чжоу и так чудом держится от того, чтобы не устроить тут второй звездец миру, а он буквально по больным мозолям топчется.

— Но какого вообще хера? — поинтересовалась Кайла у бывшего герцога.

— Что именно? — интересовался вампир пригубив из бокала.

— На хрена было то представление на банкете?! — чего бы не добивался этот вампир, но Кэйл не хотел в этом участвовать.

Айгу! Где же в таком случае окажется его бедная жизнь бездельника, к которой он так стремился?

— Я думал ты не была так уж против, когда я сделал то объявления. — приподнял тот бровь.

— Просто не стала устраивать скандал. — отмахнулась Кайла забираясь на диван с ногами и прихватывая за собой блюдо с фруктами, принесённое заботливыми слугами. — Не путайте со своими фантазиями, господин Фредо, и не обманывайтесь. Иллюзии отвратительны, когда растворяются, обнажая нелициприятное нутро этой дерьмовой реальности.

— Дааа… Похоже, тебе больше не наливать. — задумчиво произнёс вампир, смотря на то, как она совсем не элегантно, залпом выпивает очередной бокал вина.

— Хааа. — Чжоу раздражено вздохнула, активнее зажевав кусочек сладкого фрукта.

Уже стало понятно, что отвечать на вопросы Фредо не планировал, довольствуясь её реакциями и весьма тактично, что было немного лицемерно, воздерживаясь от вопроса того сколько его милая дочурка сегодня выпила.

— Тск. — Нашёл ещё над кем потешаться ублюдок. Кэйл ведь обязательно отомстит, обобрав тебя до нитки. Так что рано радуешься.

Глава 9

Несколько недель спустя…

— Куда-то собрались? — поинтересовалась теперь уже точно и официально Кайла, ибо один придурок чуть ли не во всё услышанье заявил её новое имя на том злополучном приёме.

— О, госпожа! — поприветствовали её слуги поместья, ставшие куда, как более вежливыми после прозвучавшего объявления. Хотя до этого казалось бы «куда больше?». Те были достаточно профессиональны, когда выполняли свою работу, а большего Чжоу и не требовалось.

Комон! Зачем ей это, если она даже не являлась хозяйкой этого поместья или его наследницей?! Просто гостья, которая может исчезнуть в любой момент.

— Пришло приглашение на празднование из Империи Роан через месяц.

— О. — безразлично пожала она плечами. — Ну, тогда удачи.

— Разве вы не поедете вместе с господином? — остановил её вопрос дворецкого — Мелундо.

— Кто? Я? — удивлённо приподняла она брови. — Не-не-не-не! — сразу же начала отнекиваться Чжоу.

Мало ли в её жизни головной боли, чтобы добровольно отправиться в этот рассадник психов?

Да не в жизнь!

— Скорее всего, это какая-то ошибка!

— Тут нет никакой ошибки. — было ей весьма спокойное от положившего на её плечо руку Фредо в ответ.

— Ты… — повернула она голову не находя слов, чтобы выразить всё своё разочарование. Но бровь у неё явно дёрнулась.

Ураган старалась игнорировать, а то и вовсе по возможности избегать бывшего герцога после его выходки. Получалось, но не всегда. Хотя, признаться честно, в их прятках экс-Аркобалено всё ещё побеждала с переменным успехом.

Опыт не пропьёшь.

Но и не видневшийся излучавший абсолютно никакой угрозы экс-герцог в прятках ей совершенно не помогал. Сложно было относиться настороженно к чело… вампиру, что свою настороженность весьма быстро сменил каким-то родительским покровительством. Тем самым очень уж напоминая двух старых маразматиков, которые уже не первое столетие сидели во главе Триады, переодически отправляясь в заплыв по миру и временно сбрасывая один из своих титулов на плечи незадачливых преемников, чья задача была не угробить и приумножить богатства данной не совсем легальной структуры.

— Мы отправимся в путешествие вместе! Разве не здорово? Устроим семейную поездку! — изображая из себя радостного идиота, щебетал фон Эджеллан.

Не верилось во всю ту бурю чувств, что сейчас щедро изливал на неё вампир. Будто и правда родитель, который предвкушает увеселительную поездку с собственным чадом.

— Разве это не слишком… — потёрла она ладонью лоб. Сложно было сформировать адекватную мысль. Наверняка Фредо сложно было отдуваться перед подчинёнными, когда вот внезапно выяснилось, что их сокровищем притворялся некий хрен с горы. То есть человеческий мальчишка, которому от силы второй десяток стукнул совсем недавно.

Чжоу, конечно, не сильно интересовалась, каким образом тот разрешил сложившуюся ситуацию, но, наверное, стоило. А ведь она ни разу не видела, чтобы Фредо щеголял в своём детском облике, притворяясь Нару, с тех самых пор, как поселилась в Бесконечном королевстве.

— Как это может быть слишком, когда дело касается моей дорогой дочурки? — приобнял он её за плечи.

— … — нет слов. Одни только эмоции.

— А? Ты настолько счастлива, что слов подобрать не можешь?

— На минутку. — Кайла ухватила его за руку, потащив в укромное место, в качестве которого выступал чужой кабинет. Нужно было поговорить.

— Ум? Ты что-то хотела мне сказать, Кайла, дочурка? — продолжал отыгрывать радостного идиота мужчина.

— Какого черта, господин Фредо?! — натянуто улыбаясь, поинтересовалась Чжоу-Кэйл. Вопрос, конечно, не самый конкретный, но эмоций в нём столько, что на целый завод хватит.

— У? — склонил голову вампир. — Тебя что-то не устраивает?

— Серьёзно, кто вообще называет своим ребёнком человека, которого встретил совсем недавно?

Сколько он знаком с Кайлой?

Несколько месяцев? Пол года? Год?

Максимум год. За который они не так уж и много общались, чтобы успеть сблизиться до такой степени, чтобы не просто оформить документы об удочерении, но вести себя так понебратски.

Она помассировала гудящие виски. От чужих выходок уже голова раскалывалась. Чужие попытки «играть в семью» больше раздражали, чем заставляли отпустить все страхи и прыгнуть в чужие сети с радостным писком.

Нет, возможно, раньше, ещё до всей этой фигни с Аркобалено и особыми обстоятельствами Чжоу так бы и поступила. Не хрен горевать о былом, если ни знаний, ни навыков для возвращения нет, но от рефлексии по былому пришлось бы избавляться по любому. Как жаль, что в этот мир хороших психологов не завезли, а самой Чжоу-Фонгу-Ким Рок Су ходить к тем было не только несподручно, но так же и проблематично.

Где найдётся настолько ебнутый, чтобы ему можно было рассказать всё от и до не только не стесняясь, но так же получить от этого какой-то ещё профит? Например, ремонт собственной крыши, ибо приходиться признать, что со своим ментальным здоровьем она не справляется.

Ха-а-а. Как-то она не брала во внимание то, что в своё время умудрилась стать сыном Фредо за считанные часы их знакомства.

Этому придурку настолько хочется обзавестись ребёнком, что он чужих детей готов усыновить?

Окей, с Нару там была просто особая ситуация. Едва ли одна из сторон воспринимала это всё настолько серьёзно, чтобы всё было… Ну, как у реальной родни.

Серьёзно, что этому придурку мешает жениться? Если уж он не хочет заводить супругу или любовницу, то милости просим. Никто не запрещает заключить контракт с какой-то вампиршей, которая нуждается в деньгах или переспать с одной из служанок, что потом через девять месяцев, — Или сколько там длится беременность у местных вампиров? — притащит ему этакий подарочек в подоле. С надеждой на повышение своего статуса.

Хотя, там, конечно, есть вероятность развития ситуации в сторону какого-нибудь клише. Что-то вроде попытки побега, рождения дитя где-то в глуши и другие ситуации. В общем, вы поняли, что, чтобы обзавестись потомством этому товарищу не обязательно было подбирать первых попавшихся детишек, которые му маломальски понравились, если он, конечно, не импотент.

В тот раз они были на войне. Этот вампир имел с ним общую цель, чтобы согласиться на тот спектакль в семью, который последовал после.

Да, Кэйл называл того отцом, но было это недолго и скорее понарошку, чем реальное признание родителем своего ребёнка, который даже не связан с ним кровными узами. Это был стратегический ход.

Хорошо?

— Почему я не могу назвать своей дочерью ребёнка, о котором забочусь вот уже пять лет?

Стоп.

Погодите!

Какого?!

— П-п-пять лет?! — от удивления вскрикнула Кайла. — Да мы же не так долго знакомы!

Явно больше, если тот придурок каким-то мистическим образом понял, что Кайла это Кэйл, но Чжоу таких вот намёков вампиру не давала. Разве что немного протупила, когда высветлила свои волосы до белого.

Нужно было розовый брать.

В конце-то концов, сложно удержать в голове все детали, даже обладая феноменальной памятью. Едва ли Фредо видел его с белыми волосами и голубыми глазами, когда она притворялась священником на войне.

— Да, пять лет. — совершенно уверенно продолжил гнуть свою линию вампир. Выглядит тот при этом сплошной невинностью, которая недоумевает, почему раненая лань готова убежать при любом удачном случае. Не хватало разве что того самого детского облика, в котором он предстал пред ними в их первую встречу. Вот уж действительно пробирающая до неприятных мурашек невинность.

— Как пять лет? — ухватилась Чжоу за волосы. Да так неаккуратно, что шпилька, обеспечивающая иллюзию чёрного цвета седой шевелюры выскользнула из пучка. Длинные шелковистые волосы тут же рассыпались по плечам, демонстрируя всему миру благородное серебро, в котором если присмотреться можно было заметить золотые нити. Не ахти что, но это явно свидетельствовало о том, что магии в таких нитях было завались и больше.

Не будь те так нагло высветлены до благородного серебра, а будь до сих пор багровыми, ограничились бы простым отблеском благородного золота запутавшегося в волосах. Но пока что это было не так заметно, если специально не искать и обещало стать таковым ещё нескоро.

— Почему ты так удивлена? — взлохматив её волосы поинтересовался подобравший задорно стукнувшуюся о искусно сделанный и мягкий ковёр, шпильку Фредо.

— …

Ну, да. Чего это она? Всего-то каким-то неизвестным способом проебала несколько лет.

В первый что ли?

До этого могла с чистой совестью проебать целые эпохи, «спя»-сидя под очередной не шибко сильной печатью каких-то умельцев, которые пытались то ли искоренить, то ли запечатать древнее зло в её лице.

— Просто удивилась. — попытавшись забрать свою шпильку произнесла Чжоу. Обычно, когда у неё были такие провалы во времени знакомых, которые бы встретили бы ей со всеми почестями и поделились информацией у неё не оставалось. Дохли либо от старости, либо от того, что ввязались в самоубийственную авантюру.

Повезёт, если доводилось пересечься хотя бы с учениками этих идиотов или потомками, что чаще всего были седьмая вода на киселе, но ничего лучше в моменты «ностальгии» было не найти.

— Хм… А тебе так больше идёт. — так и не убрал тот свою руку. — Теперь-то люди трижды подумают прежде, чем усомниться в нашем родстве.

Вот ещё! Будет она всерьёз признавать такого придурка своим родичем, а не каким-то очень уж дальним, с пятого на десятое сородичем. Они даже это нормально, как и полагается традициям её вампирской части, этого не делали. Так что нафиг. Вот когда этот придурок всё сделает так, как и полагается тогда и можно будет поговорить о семейных заморочках вампирского рода.

— Это седина, придурок! — возмутилась Кайла, пытаясь достать свою шпильку.

Она так и знала, что следовало заменить артефакт на что-то более надёжное, как например браслет, серёжка или подвеска.

— Да ладно тебе. — произнёс фон Эджеллан спустя какое-то время. Ага, так сразу, как перестал прыгать по всей комнате на одной ноге, так и начал в уши сироп лить. Не стоило все доводить до того, что ему в ногу прилетел удар чужой изящной ножкой. — Не дуйся.

— Я ни сколечки не дуюсь. — произнесла Чжоу приводя свои растрёпанные волосы в порядок. Хорошо, что не спутанные благодаря магии.

Что ж, приходилось признать, что этому парню повезло. После того, как к ней вернулась её магия волосы снова стали достаточно послушными, чтобы не требовать много времени, чтобы привести их в порядок.

— Да лаааадно? — весело потешался над ней Фредо, блестя задорными фиолетовыми глазами, стремясь протянуть к её волосам свои культяпки, чтобы помочь привести те в порядок.

— …

— Ну, как скажешь. — пожал тот плечами, разводя руками, когда Чжоу ни капельки не скрываясь отошла от платинового блондина от греха подальше. Чтобы не мешал приводить причёску в порядок. — Так о чём ты хотела поговорить? — поинтересовался мужчина.

— Я не поеду.

— Не вопрос! Мы можем воспользоваться магией телепортации и…

— Фредо фон Эджеллан! — слегка повысила она голос, что было довольно-таки редким явлением.

— Д-да?! — аж заикнулся тот от неожиданности.

— Я. Не. Поеду. — чётко повторила Кайла. — Ни стандартными способами, ни при помощи магии.

— Я подумаю, если ты скажешь мне достойную причину. — мигом прищурился тот. Явно ведь в голове уже что-то просчитывал. Зря что ли глаза сощурил этим своим хитрым прищуром?

Чжоу холодно улыбнулась скрестив руки на груди. Это могла быть слишком острая реакция, как для такой мелочи, как поездка куда-то за пределы королевства, учитывая все её возможности, но…

Она думала, что давно отпустила всю ту ситуацию с её «семьёй» из этого мира. Но психологическая тень могла оказать на неё куда большее влияние, чем Кэйл изначально про это думал.

— Это слишком личное. — практически сквозь зубы процедила Чжоу, недовольно щурясь.

Чего это парень прицепился-то? Будто бы ему простых слов недостаточно, о том, что у неё есть на то свои причины.

Ха-х. Ей по-прежнему стоило следить за своим собственным поведением в редкие моменты злости, чтобы не натворить какой-то фигни. Уничтожение целого королевства, учитывая её жизнь, как мышь под веником последние почти что двадцать лет. Будет слишком жаль лишаться такого удобного убежища, куда недоступно проникнуть взгляду богов, как Бесконечное королевство.

— … — фон Эджеллан хотел уже было что-то возразить или ответить, но их спор прервал стук в дверь.

— Войдите, — произнёс правитель Бесконечного королевства, позволяя ей отойти в сторону, прикрыть глаза в попытке успокоиться и сделать несколько как можно более незаметных глубоких вдохов.

— Господин Фредо, к вам пожаловала жрица Коттон. — произнёс Мелундо.

— Что она хочет? — поинтересовался вампир, переходя на серьёзный лад, а не тот радостно придурковатый в котором общался с Кайлой, поправляя манжеты своих рукавов.

— Она настаивает на встрече с вами и молодой госпожой. Говорит, что по важному делу. Мне пустить её?

— Да. Проводи гостью в малую гостиную. — недоуменно переглянувшись со своей подопечной, отдал тот свой приказ.

Они могли временно отложить свои разногласия по поводу поездки.

Глава 10

— Господин Фредо, Леди Конца. — при этих словах верховной жрицы, что выглядела, как женщина средних лет в стандартных жреческих одеяниях, Кайла недовольно нахмурилась.

Из-за чужого высказывания Фредо был удостоен недовольного взгляда так и говорящего: «Это всё из-за тебя. Теперь мне даже странные прозвища дают».

В ответ, на что мужчина лишь беспечно пожал плечами.

По факту, его дочурка теперь могла считаться второй, а то и третьей персоной по важности в королевстве Бесконечности. Нельзя было забывать о его прелестном сыне — Нару, чья личность была призрачной. Не то, чтобы он не пользовался этой фальшивой личностью до сих пор.

— Жрица Коттон, что привело тебя сегодня? — поинтересовался он спустя какое-то время прошедшее за обменом любезностями.

— Бог Войны просил передать это молодой Леди Конца. — с этими словами женщина во грузила простую чёрную лакированную шкатулку на низкий столик.

— Тск. — недовольно щёлкнула языком Кайла. Ей явно не нравилось излишнее внимание, а уж тем более, если оно было со стороны божественных сущностей. Это было слишком похоже на одного знакомого ему красноволосого ублюдка. Настолько, что заставляло Фредо ловить флэшбеки. — Что этот ублюдок хочет? — без каких либо церемоний и расшаркиваний и уж тем более без надлежащего пред чем-то божественным трепета девочка открыла шкатулку.

В ней лежала весьма искусно сделанная, хотя и немного простоватая, брошь напоминающая крест. Она красовалась инкрустированными в неё кроваво-красными камнями.

«Ты точно не знакома с Кэйлом?» — уже в который раз захотел внезапно поинтересоваться фон Эджеллан.

Уж больно характерным было обращение. Не сказать, чтобы этой было чем-то сродни уникальной черты, но такое открытое пренебрежение к богам можно было встретить только у одной группы ублюдков. Возможно, на публике группа главнокомандующего и могла соблюдать приличия, но только приближенные к ним знали о том, кто стоит за всем тем необъяснимым разрушением храмов Бога Смерти за последние годы.

Только этот ублюдок Кэйл и его окружение осмеливалось не только поносить богов в открытую, но угрожать им в случае чего.

— Он просил вас быть снисходительнее и не устраивать беспорядки. — словно бы даже не понимая зачем она это говорит, но все равно послушно передавая волю своего бога, произнесла жрица.

До сих пор подопечная Фредо казалась ей хорошим, но довольно замкнутым и болезненным ребёнком. Возможно, она не должна была принимать все бредни этого безнадёжного отца одиночки, который не удосужился обзавестись собственным ребёнком даже после падения Белой Звезды и стабилизации королевства Бесконечности.

— И?

— И? — переспросила та.

— Эти божественные ублюдки никогда не приходят просто так и не посылают своих последователей с подарками, если им не нужно что-нибудь взамен. — закатила глаза Чжоу.

Серьёзно, почему она должна объяснять всем из присутствующих очевидные вещи? Обычно они хотят, чтобы их наглые просьбы были исполнены.

Бесит.

Как же бесит. Сколько таких божков ей в своё время пришлось поколотить, чтобы они перестали даже думать о том, чтобы втягивать её в свои схемы?

— Хах. — та вздохнула, прежде, чем прокричать во всю мощь своих лёгких. — Прошу не убивайте Бога Смерти! — отчего-то её бог был настойчив на именно такой попытке донести информацию до этого ребёнка. Не убьёт её подопечная Фредо, чтобы избавиться от раздражения.

Но да. Если её кто-то спросит, то ей стыдно просить нечто подобное у ребёнка.

Чего жрица не знала так это то, что Чжоу в своё худшее время убивала и за меньшее.

— А? — издал озадаченный возглас Фредо, смешанный с практически беззвучным возгласом Чанг.

— Н-не убивать? — склонила голову на бок Чжоу.

— Он странный, чудаковатый и не выносимый! С ним сложно иметь дело, из-за того насколько раздражающим он может быть или из-за вех тех раздражающих вещей, что этот парень готов выкинуть, но он достаточно компетентен, когда дело касается его работы! Поэтому Искренне прошу, нет молю вас, Убийца Богов…

— Да я и не собиралась. — безразлично отмахнулась от чужой тирады Кайла, которая на одном слове «молю» уже скривилась так будто лимон съела. Будто бы этим ублюдкам когда-либо было дело до молитв жалких смертных. Эта часть явно была чем-то что жрица добавила от себя.

— П-правда? — не веря в услышанное подняла свою голову, которую склонила, когда высказывала просьбу своего собственного божества Коттон.

— Не знаю, о чём думает твой Бог и как он вообще узнал об этом идиотском титуле… — Точнее какой из тех мелких ублюдков, оставшихся в живых не иначе, как по чистой случайности, осмелился проговориться, — но это слишком хлопотно.

— Х-хлопотно?

— Ага. Ты хоть можешь себе представить, как это геморрно разбираться с последствиями возникшими после смерти фундаментального божества? — Это тебе не какая-нибудь подделка или низший божок, которого можно грохнуть без особых усилий и проблем. Так что этой жрице стоило бы успокоиться и передать придурку, которому она служит: «Не буду я убивать твоего ненаглядного…» Правда, только до тех пор, пока он снова не полезет к ней со своими всякого рода сомнительными предложениями.

Чжоу ещё не забыла, какие проблемы этот придурок ей доставил. Вначале её вышвырнуло из предначертанного тела, в котором поселилась душа Белой Звезды, а потом он запихнул его в тело Кэйла Хенитьюза.

После такого тот должен был ему помочь сбежать от тех ублюдков, а не забирать у него способности. Тем более он не смел трогать то, что Ким Рок Су получил от бывших членов его партии.

— Благо…. — как-то сконфуженно ответила женщина.

— Я просто хорошенько его изобью. По возможности. — Так что пусть сидит тихо, как мышь под веником и не пискнет.

Вот ещё! Будет она за ним гоняться, как какая-то девочка из младших классов, которую мальчишка дёрнул за косички.

— …дарю. — закончила та.

Мысленно эта женщина уже кричала что-то вроде: «Да что это за монстр такой, что его боится сам Бог Войны!», а Чжоу боролась с желанием потереть виски. Эти ублюдки, как обычно, добавляют ей проблемы.

Что мешало этой девчонке попросить о разговоре тет-а-тет? Какого чёрта и стоило вытаскивать её грязное белье прямо на глазах у подобного ублюдка? Тот ведь в обязательном порядке попытается что-то вынюхать.

Едва ли он что-то найдёт, учитывая, что всё действо происходило в другом мире. Правда, были ещё Боги, которые не вписывались в это самое уравнение.

Не все из них, как, например, незабвенная тройка, довольно часто всплывавшая во времена её приключений, как Кэйла, были мертво намертво привязаны к одному единственному миру. В противном случае Бог Смерти ну никак не смог бы провернуть свои сумасшедшие авантюры в том самом виде, котором он это сделал.

Было сложно понять действительно ли Бог Войны смог раскопать о ней что-то или кто-то преподнёс ему данную информацию на блюдичке с голубой каёмочкой. Вероятнее всего было первое. Мало кто станет так бурно реагировать, не будучи напрямую связанным с тем или иным событием.

И так… Вопрос на засыпку: Мог ли так званый Бог Войны, быть кем-то из её прошлого?

Это предположение не было лишено смысла, учитывая то, что только она за своё существование не натворила. Совсем другое дело было тем как среди, казалось бы бесчисленного количества миров кажущегося бесконечным мультиверса её угораздило угодить как раз в тот, в котором нашёлся тот, кто слышал о ней достаточно, чтобы не иначе как чудом признать.

Подозрительно.

В прочем, Чжоу не стоило заморачиваться данной проблемой слишком сильно. Всегда был вариант того, что хоть кто-то кто излишне перестраховывается, а она уже себя накрутила так, что хоть прямо сейчас иди и вешайся на близлежащем суку крепкого дерева.

— Леди Конца, значит? — скорчив весьма уморительную в своей придурковатости заговорщицкую рожицу, произнёс Фредо.

В этот момент Фонг пытался отчаянно не смотреть на бывшего герцога, косясь куда угодно, лишь бы не вспоминать. Сейчас бы она предпочла лишний раз послушать чужой бред, чем оставаться рядом с фон Эджелланом. И какого-то он стал таким, кажется, ещё более несносным, когда жрица, разобравшись со всеми делами, из-за которых приходила в особняк, предпочла удалиться, нежели продолжить гонять чаи в их компании.

— Заткнись. — помассировала она переносицу, ощущая как никогда большую усталость. Вопреки всей той легкомысленности, с которой данный титул слетал с чужих губ, таящаяся за ним история была отнюдь не счастливой и радужной.

— Да, ладно тебе. Неплохо ведь звучит! — радостно продолжил Фредо как будто вообще не читая атмосферу. Хотя, куда там, если прожжённый интриган, который много лет интриговал под носом у тысячелетнего реинкарнатора? — Может мне официально присвоить тебе этот титул?

— Не советую, если не хочешь пожалеть. — вместе с этими словами она как можно скорее убралась из комнаты. С испорченным настроением и грозящими ударить вот-вот по темечку сумбурными воспоминаниями.

Чёртовы боги!

Чертов Божок Войны, что ему стоило сохранить свой величественный образ, отделались простым молчанием? Показал бы привычное для большинства богов высокомерие по отношению к жуку. Нафиг было посылать божественный предмет? Не хочет же он пойти по пути ублюдочного Бога Смерти и превратить её в своего святого?

Глава 11

Мерное покачивание неторопливо едущей по просёлочной дороге кареты могло убаюкивать, если бы у Кайлы сейчас не болела от этого голова. Не стоило так спонтанно менять мнение и соглашаться с поездкой после визита жрицы Котон.

Со своей нелюбовью к богам и их прислужникам она могла ту попросту прикончить, невзирая на предоставленную их компании помощь в войне. Слишком уж много божественные или около того твари в своё время доставили ей проблем, чтобы это можно было перекрыть одной единственной услугой или парой подарков. Впрочем, она не была настолько неразумной, чтобы в час нужды не отбросить все свои предрассудки, обиды и просто несогласие, чтобы работать сообща.

Но это всё не отменяло у неё головной боли. Какой смысл во всём этом, если их конечная точка назначения это не предел всех её мечтаний.

— Ты выглядишь не сильно довольной. — подмечает довольно очевидное вампир.

— Спасибо, капитан очевидность. — недовольно буркает Кайла, поглядывая в окно кареты, но не забывая коситься на подозрительно притихшего в последнее время Фредо, чтобы его, фон Эджеллана.

В старые добрые экс-герцог доводил бы окружающих до белого каления в желании узнать интересующую его информацию. Сейчас же он был молчалив, как мышь под веником.

О-о-оче-ень подозрительно.

— Неужто нервничаешь? — как-то даже покровительственно прозвучало с чужих уст.

— Терпеть не могу официальные мероприятия. — слукавила она.

Два десятилетия для человеческого общества достаточно большой срок. Вполне достаточный, чтобы ребёнок смог вырасти и обзавестись своей собственной семьёй, что в условиях фентезийного средневековья, в большинстве своём, было довольно распространённой моделью поведения.

То, что окружение Кэйла, в то время, когда он был там, в этом отношении было немного нетипичным, но вполне объяснимым. Мало кто найдёт в себе не то что возможности, но и время для построения счастливой ячейки общества, когда кругом идёт война, а ты входишь в ударный кулак главной боевой группы.

Это только Кэйл был настолько сумасшедшим, чтобы не только подбирать детей-сирот, но и втягивать их в войну. Ну, это касательно здравого смысла обычного человека, что живёт в мирное время. Ясно дело, что во время апокалипсиса приоритеты, хочешь ты это или нет смещаются и на первый план выходит «выживание».

Монстру, на самом деле пофиг кого жрать. Ему неважно ребёнок это или женщина на сносях. Сожрёт обоих, смачно похрустывая косточками.

— Ну, да, по тебе видно. — как-то даже натянуто улыбнулся фон Эджеллан. — Выше нос! — попытался он приподнять уголки её губ в этаком подобии улыбки. — Гляди, познакомишься с кем-то интересным.

— … — губы сами собой скривились в саркастичной усмешке. С кем-то интересным? Ну да, в прошлый раз у неё впечатлений от этого королевства ныне империи было впечатлений СТОЛЬКО! Завались прям.

Потом она устало вздохнула, потирая переносицу. Посттравматичный синдром мало приятная штука, но это не значит, что с этим невозможно жить. Ветераны войны живут с этим как-то. Да, в большинстве своём, им помогают психологи, но есть и такие, кто как-то справляется с этим без мозгоправов, своими собственными силами. Хотя там и не обходилось в этих случаях без посторонней помощи.

— Ты в порядке? — посмотрел он даже как-то… Это сложно было описать, но это же была обеспокоенность?

Впорядке ли она?

Абсолютно точно нет. И уже давно. Но разве всем вокруг не плевать?

— Ну, что вы! Как я могу? — улыбнувшись одной из своих самых приторных улыбок, когда и для самого большого дебила доходит, что где-то он всё-таки накосячил, проговорила Кайла. — Вы приняли приглашение от носящего божественное проклятье рода. И теперь мы направляемся на чужие земли с целью посетить бессмысленное празднование.

Проклятье бога Солнца уже давно нет, да и знали о нём сущие единицы, как и его снятии, но пусть эта оговорка уйдёт в копилочку фактов против того, что Кайла это просто Кайла. Не замаскированный Кэйл Хенитьюз или его тайный потомок. Возможно даже кто-то из бастардов Темз. Даже без алых волос слишком уж велика схожесть между ней и прошлой графиней.

В окружении Кэйла было достаточно представителей долгоживущих рас, что хотя бы один раз видели портрет ныне покойной Джур. Не говоря уже о семье Молонов, которых привела и устроила на работу в особняке непосредственно графиня.

— Ты точно злишься. — устало вздохнул Фредо.

— Это бессмысленно. — откинулась она на спинку кресла.

— Что, прости?

— Злиться. Яркие эмоции сами по себе бессмысленны. Особенно такие, как ярость, злость, гнев. Они мешают. — как ни в чём не бывало пожала ведьма плечами.

Они — эмоции, сами по себе не плохие, но потеря рациональности в решающий момент могла стоить много.

В одно мгновение вампир стал серьёзным, но потом будто бы опомнившись, погладил Кайлу по голове приговаривая всякого рода банальные глупости о том, что «чувствовать — это нормально» и всё в таком духе.

Ей только и оставалось что глупо смотреть на отчего-то излишне расчувствовавшегося клыкастика с недоумением. Будто бы она это сама не знает. Но это очень уж походила на один из тех штампов, когда человеку просто нужно было это сказать…

Чтобы что?

Соблюсти условности? Дать знать, что это не то, что можно назвать нормой? Просто сказать, чтобы сказать?

Ну плакать на чужом плече только из-за этого Кайла уж точно не будет, хотя всякие штампы как раз таки говорили, что ситуация вполне себе к этому располагающая. Вот будь она на несколько сот лет младше…

— Угу. — лениво кивнула девочка, возвращая свой взгляд к проносящемуся в окне пейзажу, проигнорировав руку, что лежала на её макушке.

Так и быть в этот раз она потерпит.

Пускай будет наградой за проявленный ум и смелость. Чисто из-за того, что, казалось бы после посещения их обители жрицей Котон тот никак не изменил своё поведения, а стоило. Многие на его месте мысленно пересрались бы с того факта, что у них под боком живёт не просто какой-то рандомный ребёнок, а древний монстр от одного лишь упоминания которого даже у богов поджилки трясутся.

Чувствовалось влияние одного небезызвестного рыжего ублюдка. Вот кто действительно ломал какие-либо шаблоны здравого смысла в своё время. Плевать, что по сути своей они — одно лицо, и она называет себя ублюдком. Будто бы золотой дракон с которым Кайла смело могла теперь побороться за звание «древнейшего» не назвал его так бесчисленное множество раз?

Эн да. Измените мир — подстройте окружающих под себя! Звучит, как девиз или курс действий придурковатых Аркобалено и их учеников. Полнейшее безумие, но Фредо с его «двойной игрой» в эту концепцию как раз таки вписывался.

Мало кто согласиться рискнуть настолько, чтобы позволить практически незнакомому человеку играть роли его кровного сына, раскрыв свой величайший секрет недо союзникам, которые таковыми даже не успели стать.

Малейший просчёт или случайность и максимум которого они смогли бы добиться, это небольшая передышка. Незначительный перерыв максимум в пару десятков лет, перед тем как их враг вернётся, имея на руках информацию о которой у него раньше не было.

Сражение против Белой Звезды было настолько полно рисков, что было похоже на карточный домик, что рассыпется от малейшего дуновения ветерка.

Как хорошо, что это закончилось без особых проблем.

Глава 12

«Фонг-сэмпай! Это не честно! Ты постоянно выигрываешь! Я так больше не играю!» — раздалось возмущённое со стороны Скалла.

Этот придурок бросил колоду карт на стол, взлохмачивая черно-фиолетовый шухер у себя на голове. С недавних пор, в поддержку чужой инициативы, тот начал отращивать волосы вместе с Грозой.

На это Верде плевался, ругался, с переменным успехом боролся с оказавшейся на удивление буйной шевелюрой, но желание Вайпер выполнял исправно.

Его волосы отросли достаточно, чтобы буйные кудри смогли закрыть уши, но недостаточно, чтобы те можно было собрать в нормальный хвостик. Ласково посмеиваясь Лар или Фонг, по возможности, хотя тут-то всё зависело на кого эта парочка первой наткнётся, собирали часть прядей этих деятелей в небольшой хвостик на затылке.

Что было забавно, отросшие волосы облака тоже вились буйными кудрями. Это предавало данной парочке некоторую родственную, если так можно было выразиться, схожесть между собой. Невзирая на, в общем-то, все те различия, которые на довольно сильных по местным меркам магов налагал их образ жизни.

— Ты всегда так говоришь. — весело и даже как-то покровительственно подметила Лар, попивавшая чай в компании Тумана.

Жадина наслаждалась своим молочным коктейлем. С видом царя из самого дальнего кресла на всю эту вакханалию взирал Реборн. Киллер то и дело окидывал довольно заинтересованным взглядом раздетых до трусов Облако и Дождь.

— А потом первым же и предлагаешь очередную игру на желание! — присоединился к всеобщему веселью Верде, отрываясь от проверки отчётов касательно раскопок древней затонувшей магической цивилизации.

И нет, это не Атлантида, если кто подумал об этом.

Лицо при этом у него такое довольное-довольное, что желание испортить малину наклёвывается само собой. Впрочем, Фонг, наверное, тоже выглядел бы так, если бы уломал Реборна сварить себе кофе. Что-что, а этот напиток итальянец умел варить просто божественно. Хотя должностью Великого и Непреизайдённого бариста у них как раз таки заведовал Скалл.»

Безжалостный удар о каменную поверхность заставляет Кайлу вынырнуть из вороха воспоминаний былых дней и сосредоточиться на окружающей её действительности. Она морщиться, потирая место возможной шишки.

Всё-таки с ней не особо церемонились при транспартировке. Тут как бы и синяки в недалеком будущем, при ближайшем приёме ванны не обнаружить.

Воспоминания слишком сумбурные, чтобы из них было можно выловить что-то серьёзное, но свои попытки она не прекращает. Это вознаграждает её с трудом выносимой головной болью и какими-то урывками.

Они прибыли в небольшой городок. Тот самый, где некогда Кэйл открыл свою первую гостиницу на этом континенте.

Там их уже ждали. Старые знакомые, как не было прискорбно это признавать. И палить себя, как бы это не хотелось признавать бессмысленно. Эта парочка наёмников, может, куда адекватнее тех, кто посадил его под домашний арест, но в данный момент это знание для них скорее опасно и бесполезно, чем полезно.

Вон, тот же Фредо и в ус не дует, кого под своей крышей уже который год привечает. Разве что строит сумасшедшие теории заговора, но «Кто в этом мире не без греха?»

Удивительно, но что Бад, что его помощник-лучший друг Глен, не сильно изменились за те три десятка лет, что они не виделись. Может, стали выглядеть чуть более взросло по сравнению с тем временем, но на стариков коим сейчас пятый-шестой десяток идет вовсе не тянут.

Не то, чтобы Кэйл когда-либо спрашивал сколько лет этой парочке.

На развалюх, которые ещё совсем немного и разваляться те не были похожи, вопреки каким-то даже ожиданиям, что были у Кайлы. На фарфоровых кукол, что «тронь — сломаются» тоже.

Обычные, ну, может, по местным стандартам и красивые, мужчины средних лет в самом соку.

Сложно было признать, но будучи проклятым младенцем она всё ещё помнила, как едва ли не на глазах взрослели её ученики. Ты не успевал и глазом моргнуть, как те вырастали в достойных и не очень молодых людей.

Кто обзаводился своей собственной семьёй, кто так и застывал в памяти безусым мальчишкой, лишившись жизни слишком рано, а ей только и оставалось, что задаваться вопросом: «Куда же уходит время?»

Но да, встретились они с этой проблемной парочкой, представились. Фредо даже завёл свою уже привычную шарманку. А дальше-то что было?

Она встала оглядываясь.

Стальные прутья решёток были так-то ни о чём. Сломать или взломать замок, который, даже не был зачарован, было проще простого.

В камере напротив, закованный в цепи сидел подозрительно знакомый старик. В камере по соседству с его располагалась ещё одна. Та в отличие от их, с «VIP-обслуживанием» была битком забита кучкой грязных, пованивающих людей, что водные процедуры уже больше недели не видели.

Кайла поморщилась.

Запашок был знатный. Не сказать, чтобы это было что-то из разряда «милосерднее взять и застрелиться вот прям на месте», но и приятного очень мало.

Вспышка головной боли принесла с собой так желанные воспоминания.

«Сбежав» от опекуна, она оправилась на поиски приключений. Как в старые добрые, пошла разорять местное казино.

До поры до времени всё было успешно. Но не всем такая везучесть совершенно незнакомой малявки, что, по-видимому, впервые посещала данное заведение, зашла. Вот так и вышло, что её занесло аж сюда.

Почему Кайла не дала отпор, вместо того, чтобы влипать в столь дурно пахнущую историю с рабством и продажей людей?

Воспоминания, будь они неладны!

Один из её соперников проигравшийся в пух и прах, ударился головой об стол, вызвав у неё приступ не своевременной ностальгии. От того-то она не среагировала вовремя, когда подозрительные бугаи попытались её оттуда увести на «поговорить», чуть ли не прилюдно похищая.

— Тц. — цыкнула она языком, осматриваясь чуть внимательнее.

Ностальгия, ёбана мать!

Вспоминалось первое подобное похищение, но там, хотя бы ублюдки были нормальными. Не то что тут.

Извините уж, но эти даже маноподавляющие наручники на неё не напялили.

Ая-я-я-яй! Какая небрежность с их стороны.

Им же хуже.

Впрочем, в чём-то она их понимала. Манопадавляющие или пламяподавляющие наручники удовольствие — не из дешёвых, чтобы напяливать их на каждого. Тем более на девчонку, что ничего, помимо какой-то чертовской удачи в азартных играх, не показала.

Кайла опускается на каменный пол, не особо задумываясь над тем, что застудит себе что-то.

Почки к примеру.

Но голова гудит так, что это волнует её в последнюю очередь.

В камере воняет так будто её давненько не чистили как следует. По рукам бы надавать тем умникам, что даже правила самой банальной гигиены не соблюдают.

Тут же и идиоту понятно, что если пленников содержать в чистой камере то шанс того, что этот самый пленник не заболеет или не заразиться чем-то эдаким в разы выше.

Причём не обязательно даже подчинённых гонять чистить эти камеры. Дай пленнику ведро с водой и тряпку, посули какой-нибудь бонус вроде кармёжки и он, как миленький вылежит свою собственную временную обитель до чиста ради лишнего куска хлеба. Пусть даже он будет не самым свежим.

От других тянет ни чуть не лучше и Чжоу вынужденна признать, что с ностальгией вспоминает, когда на неё нацепили хрупкие манопадаляющие наручники. Там по крайней мере было чище по сравнением с нынешними условиями её содержания, но сил двигаться нет.

Она знает, что это психологическое, но снова подниматься на ноги не торопиться. Давно не молодая ведьма вообще выбираться, покидая чужое гостеприимство отнюдь не спешит. Всё ещё со страхом и неким потаённым где-то в глубине души желанием, ожидает очередной прилив дорогих сердцу воспоминаний.

Вот только ожидание не имеет как такового смысла. Даже останься Ураган в этой грязной и затрёпанной пещерке на несколько столетий.