Новобранец поневоле

Глава 1

17 июня 2115 года Атомной Эры,

территория, контролируемая Земной Федерацией,

Тасманийский Сектор,

расстояние до Земли – 2260 парсек,

звёздная система Гриссом,

четвёртая планета – Кастафор,

Восточный континент – Халкида,

городская агломерация Рестон,

двадцать два километра севернее Полосы Безопасности №27.

Лежащий в одном из карманов жилета-разгрузки гражданского образца комлинк издал мелодичный тональный сигнал входящего вызова, привлекая к себе внимание сидящего за одним из столиков уличного кафе молодого крепко сложенного человека лет тридцати, одетого в форменную одежду сотрудника курьерской фирмы «Нова-Экспресс» с закреплённой на правом бедре кобурой, из которой торчала рукоятка иглопистолета1. Отодвинув в сторону керамическую кружку с ароматным кофе по-кастафорейски, от которого всё ещё поднимался ароматный горячий дымок, человек дотронулся до висящей на правом ухе гарнитуры беспроводной связи и указательным пальцем коснулся сенсора активации.

- Торссон слушает, - произнёс он.

- Мэнни – ты сейчас где? – раздался в наушнике гарнитуры голос Сергея Громова, одного из диспетчеров «Нова-Экспресс», сидящего в данный момент за своим рабочим терминалом в офисе компании, который располагался на проспекте Маркони2.

- Я в кафешке на углу Чистякова и Саут-хайвей. А что такое? Есть заказ?

- Тебя хочет видеть старший смены.

- Мерник3? – зачем-то спросил Торссон.

- А ты знаешь другого старшего смены? – усмехнулся Громов. – Конечно, Мерник.

- А что случилось?

- Я откуда знаю? Но судя по тону, каким это было сказано, Мерник не собирается устраивать тебе разнос. Ты же никого не обматерил при передаче посылки? Никому рыло не начистил?

- Да нет, что за ерунда!

- Ну и волноваться тогда тебе не о чем. Так что садись в свой кар и дуй в офис.

Связь отключилась, оставив Торссона в состоянии недоумения…

Теперь давайте сделаем небольшое отступление, чтобы вы получили представление о том месте, в котором вся эта история, собственно говоря, и началась, и поняли, что из себя представляют люди, живущие здесь. Это, разумеется, не Лорн с его четырёхдневным циклом и не арктический Полдар с его вечной зимой и снежными бурями, способными угробить садящийся звездолёт, но и не курорт типа Хатки или Терсейры. И хотя климат Кастафора являлся, в основном, тропическим, дело было вовсе не в нём.

Система звезды спектрального класса F2V, вокруг которой обращался Кастафор, была открыта в 771 году Атомной Эры крейсером Даль-разведки Земной Федерации «Лиссабон» под командованием капитана Феликса Гриссома, в честь которого и была названа звезда. Четвёртая планета системы сразу привлекла к себе внимание Даль-разведчиков, поскольку она являлась единственной из девяти планет пригодной для жизни кислорододышащих форм разумной жизни. Звезда Гриссом была ярче и горячее Солнца, благодаря чему климат на Кастафоре установился тропический. Планета располагала двумя спутниками, чьи размеры были сопоставимы с размерами Харона4 и которые располагались на удалении от планеты-патрона меньшем, чем Луна – от Земли. Четыре материка Кастафора занимали 37% поверхности планеты, остальное приходилось на океаны. Сама планета была несколько тяжелее Земли и поверхностная гравитация составляла 112% от стандартной земной, а атмосферное давление на уровне моря превышало земное на 7,33%. Между сорок пятым градусом северной широты и сорок пятым градусом южной широты сушу занимали джунгли, похожие на тропические леса Экваториальной Африки и местами являющиеся абсолютно непроходимыми не только для наземной техники, но и для пешего путника. К кастафорейским джунглям мы ещё вернёмся, а сейчас в общих чертах опишем саму планетную систему Гриссома.

Всего вокруг бело-жёлтой звезды спектрального класса F2V обращались девять планет – шесть земного типа и три газовых гиганта, один из которых – Гриссом-I, или Нуску5 – являлся типичным горячим мини-нептуном. Находясь в приливном захвате, Нуску всегда был обращён к своей звезде одной стороной, вследствие чего температура на обращённой к Гриссому стороне планеты превышала 2000 градусов по стандартной шкале Цельсия. Если и были в недрах этого мира какие-либо полезные ископаемые (что довольно маловероятно), то добыча их представлялась делом заведомо невозможным.

Гриссом-II, или Тефнут, представлял собой типичную «теплицу» венерианского типа, но с гораздо более суровыми условиями, чем существовавшие на Венере до её терраформирования. Плотная атмосфера из угарного газа и хлора создавала у поверхности давление в 122,36 стандартного, а температура достигала отметки в +620 градусов по стандартной шкале Цельсия. Были ли на Тефнуте месторождения ценных руд, так и осталось невыясненным, поскольку добывать что-либо в таких адских условиях было бы крайне затруднительно и дорогостояще. В Галактике хватало с избытком куда более удобных для ведения горнорудных работ планет.

Третья планета системы Гриссом – Минерва – была гораздо благоприятнее для добычи минералов: плотная атмосфера из гелия и аргона, сравнимая с атмосферой спутника Сатурна Титана, поверхностная температура всего семьдесят четыре градуса по стандарту и гравитация в 1,1g позволяли строительство компаунд-комплексов с полным замкнутым циклом. Добывали на Минерве германий, хром, уран, платину и ряд других ценных ресурсов, которые требовались промышленности Кастафора, и что-то даже шло на экспорт за пределы системы Гриссом.

Гриссом-V и Гриссом-VI – Джарвис и Беркидда соответственно – были лишь немногим меньше Земли, а по природным условиям весьма напоминали Марс до терраформинга. На планетах функционировали купольные города (атмосферы Джарвиса и Беркидды не были пригодны для дыхания) и велась добыча ценных минералов. Гриссом-VII, или Бойд, размерами превосходил спутник Юпитера Ганимед, обладал тонкой атмосферой из азота и водорода и имел приличные запасы водяного льда. Две внешние планеты Гриссома являлись газовыми гигантами сатурнианского типа, имели внушающие уважения системы колец и обширные спутниковые семьи. На них велась добыча гелия-3, а самые крупные их спутники были колонизированы кастафорейцами. Астероидный пояс Гриссома располагался между орбитами Бойда и Гриссома-VIII/Альманеды, имел в своём составе четыре карликовые планеты размером примерно с Цереру и обладал солидными запасами водяного льда и ценных ископаемых, добычей которых занимались горнорудные компании с Кастафора.

Но вернёмся на Кастафор, конкретно – в его пояс тропических лесов. Исследовательские группы с «Лиссабона», выяснив, что четвёртая планета Гриссома пригодна для колонизации, начали комплексное изучение нового мира. Геологическое сканирование показало, что недра Гриссома-IV богаты ценными рудами, необходимыми для нормального функционирования колонии, но перед тем, как дать «добро» на посылку сюда колониальных кораблей, требовалось детально изучить растительный и животный мир планеты. И вот здесь и начались трудности.

Если в лежащих севернее и южнее сорок пятой долготы районах с умеренным климатом флора не представляла никакой угрозы для разумных форм жизни, а опасных хищников было обнаружено всего лишь два вида – нечто похожее на североамериканских медведей-гризли и земноводные рептилии размером с ягуара, то в тропических лесах ситуация оказалась куда более интересной. Первая группа исследователей, высадившаяся в экваториальной зоне на самом крупном континенте Кастафора (тогда, правда, планета ещё не имела собственного имени), спустя полтора часа после приземления потеряла четверых научников и двух сотрудников службы безопасности, а ещё пятеро исследователей получили ранения разной степени тяжести. Капитан Даль-крейсера принял решение эвакуировать исследователей с планеты и послать вниз разведдроны для более детального изучения флоры и фауны экваториально-тропического пояса планеты.

Тропические леса Кастафора оказались самой настоящей биологической кладовой, вот только содержащиеся в этой кладовой «ценности» были уж очень агрессивными не только по отношению к пришельцам, но и к самим себе. Каждая мошка норовила тебя ужалить, каждое животное – даже травоядное – только и мечтало, что причинить какой-либо вред инопланетянину, и даже растения кастафорейских джунглей таили в себе опасность в виде ядовитых колючек, брызгающих кислотой цветков и удушающих лиан. По сравнению с этими тропическими лесами даже самые опасные участки джунглей Хатки казались самыми обычными ландшафтными парками.

Наиболее горячие головы предложили радикальное решение – снести тамошние джунгли подчистую вместе с фауной и на освободившемся месте вырастить более привычные для вида homo леса. Однако такой вариант был абсолютно неприемлем, так как полное уничтожение аборигенной биосферы могло привести к катастрофическим последствиям для планеты. Да и СЭКОН6 ни за что бы не позволил проделать подобное. Одно дело – терраформация планеты с целью сделать её пригодной для нормального проживания при условии, что данная планета не имеет собственной биосферы, и совсем другое – уничтожение существующей биосферы без веских на то причин.

Выход был найден: поселения на Кастафоре начали строить выше сорок пятого градуса северной и южной широты, в умеренных широтах, где флора и фауна были менее агрессивными, однако тропический и экваториальный регионы Кастафора сбрасывать со счетов никто не собирался, поскольку эта часть планеты была весьма богата ценными ресурсами. Купольные города могли бы послужить хорошим решением проблемы, однако Кастафор являлся планетой I типа, то есть пригодной для проживания под открытым небом, и строить здесь города под куполами было бы неразумно. А это значило, что нужно искать другое решение проблемы.

Решение предложил руководитель (впоследствии – первый губернатор Кастафора) третьей группы колонистов Виктор Мадортин. В самом деле, ну что за ерунда – строить купольные города там, где спокойно можно дышать на открытом воздухе и при этом нет нужды кутаться в тёплые одежды? А вот соорудить что-нибудь типа охранного периметра очень даже неплохая идея. И даже не обязательно устанавливать вокруг населённых пунктов стандартный военный периметр, каковые сооружаются вокруг военных объектов, вполне достаточно соорудить на некотором удалении от города/посёлка полосу безопасности, оснащённую всевозможными датчиками и боевыми системами. Касаемо последних – здесь уже всё зависело от возможностей колонистов.

Так вот, Мадортин предложил не строить поселения непосредственно в джунглях, а расположить их на некотором удалении от тропического пояса Кастафора. Для разработок месторождений ценных руд он предложил строить автоматизированные шахты с минимумом персонала, причём персонал должен был быть вооружён не хуже солдат Сил Планетарной Обороны. Что же касалось поселений, то Мадортин высказал идею о сооружении на некотором удалении от городов и посёлков в тропической зоне полос безопасности, оборудованных всевозможными автоматическими системами защиты – огнемёты, лучемёты, автопушки, зенитные мультилазеры, электроограды, силовые поля, а для патрулирования этих полос безопасности предполагалось задействовать армейские дроны. О появлении вблизи городов и посёлков опасных хищников, таких, как птераны, кустарниковые домовые7 или диноморфы8, должны были оповещать размещённые на синхроорбите сторожевые сателлиты. Ну, а если кто-нибудь из хищников сумеет-таки преодолеть полосу безопасности, то тогда в дело должны будут вступить егеря, вооружённые самым современным оружием и оснащённые по последнему слову техники. В области ношения личного оружия Мадортин предложил несколько изменить соответствующий федеральный закон, адаптировав его к условиях тропического пояса Кастафора. Разумеется, речь не шла об армейском оружии, однако, к примеру, птерана убить или хотя бы отпугнуть посредством суггестора9 было довольно нетривиальной задачей. Поэтому Мадортин предложил официально разрешить к ношению частными лицами игло- и ЭМ-пистолетов, 9-мм масс-драйверных автоматов и ЭМ-дробовиков, дабы граждане могли, в случае чего, постоять за себя. Ведь егеря были вовсе не вездесущими и не могли поспеть одновременно в несколько локаций.

Так что в том, что сотрудник курьерской компании «Нова-Экспресс» Манфред Торссон имел при себе иглопистолет, который стрелял тонкими иглами из титан-вольфрамового сплава, могущими продырявить шкуру синораптора10, не было ничего необычного и противозаконного. Ведь Полоса Безопасности-27 располагалась всего лишь в двадцати двух километрах от Рестона и нельзя было исключать появления в городской черте опасных хищников.

Допив кофе, Торссон приложил к встроенному в столешницу картридеру банковскую чип-карту, после чего встал из-за стола и направился к стоящему на парковке в нескольких метрах от кафе грузовому фургону на электрической тяге популярной у кастафорейских служб доставки модели «Сигма-Пульсар», борта которого украшал логотип «Нова-Экспресс». Сев на место водителя, Манфред дотронулся подушечкой большого пальца правой руки до сенсора активатора двигателя, отключил стояночный тормоз и аккуратно встроил машину в транспортный поток.

Сторожевой сателлит, несущий дежурство над этим районом планеты, не выдавал никаких тревожных сигналов, что означало отсутствие опасности – по крайней мере, в ближайшее время. Над городскими кварталами пролетел патрульный коптер егерской службы, мигая предупредительными огнями, и скрылся за небоскрёбами деловой части Рестона.

До проспекта Маркони, на котором располагался офис «Нова-Экспресс», Торссон добрался за пятнадцать минут, благо в это время суток дорожных пробок в городе не наблюдалось. Спустившись на подземную автостоянку, Манфред припарковал свой фургон на третьем подземном уровне и на антигравитационном лифте поднялся на пятый этаж здания, на котором находился рабочие кабинеты управляющего персонала. Снабжённая фотоэлементом дверь кабинета Мерника при приближении Торссона отъехала в сторону, предоставляя курьеру возможность войти внутрь.

Старший смены Торссона Флориан Мерник, сидящий за одним из рабочих столов-пультов, при звуках шагов Манфреда поднял голову от столешницы, которая представляла собой один большой мультихроматрон, и взглянул в сторону входной двери.

- А, Торссон! – на лице старшего смены возникла добродушная улыбка. – Заходи-заходи, присаживайся! Как дела, как настроение?

- Спасибо, Флориан, бист бьен11, - отозвался Манфред, усаживаясь на стоящий напротив Мерника металлопластовый стул с мягким сиденьем. – Что случилось? Зачем ты меня вызвал?

- Не волнуйся, не для того, чтобы влепить тебе выговор или взыскание, - усмехнулся Мерник. – Напротив – как лучшему работнику месяца, тебе полагается премия за превосходные результаты. Можешь проверить свой счёт – полчаса назад на него перечислено две тысячи крон12. И ещё две тысячи крон перечислено десять минут назад – это за доставку в прошлый вторник в Норт-Фридендал, когда тебе пришлось отбиваться от птерана.

- Да, пришлось понервничать, - повёл плечами Манфред. – Сраная птичка хотела мною пообедать и машину покоцать, но этого допустить я никак не мог. «Пульсар» мне дан под личную ответственность и позволить какой-то летающей сволочи портить собственность компании я не мог. О себе я и не говорю. Я не обед для какой-то летающей хреновины. Правда, пришлось треть обоймы выпустить в эту заразу, но иначе было никак.

- Но всё, слава Духу Космоса, обошлось, - кивнул Мерник. – Впрочем, нас, кастафорейцев, какой-то злобной птичкой не испугаешь. Да, и ещё – со следующего месяца официально подтверждено повышение твоего оклада, Торссон. На пятьсот крон. Заслужил.

- О, спасибо, боссман13! – на лице Манфреда возникло довольное выражение. – Это приятная новость!

- Догадываюсь… а теперь за работу, парень. Есть заказ на доставку еды из суши-бара «Меч-рыба». Позвони своему диспетчеру и прими заявку.

- Да, боссман.

Суши-бар «Меч-рыба» был Торссону хорошо знаком, и не только потому, что это был один из популярнейших суши-баров Рестона и Манфред время от времени заказывал там еду, но и потому, что жил Торссон в четырёх кварталах от «Меч-рыбы». Правда, от офиса «Нова-Экспресс» до Северной улицы, было ехать почти сорок минут, но Торссон хорошо знал окольные пути и всерьёз рассчитывал сэкономить на маршруте, как минимум, десять минут.

Грузовой электромобиль ходко покатил по проспекту, направляясь в сторону бульвара Первопоселенцев, с которого Торссон намеревался срезать угол через пару периферийных улиц. Настроение у кастафорейца было превосходное, но если бы он знал, чем обернётся банальная курьерская доставка еды на дом, он бы, вероятнее всего, плюнул бы на это дело и развернулся в противоположную сторону.

Однако способностью к эф-анализу Торссон не обладал, псайкерскими способностями – тоже, поэтому он, не подозревая о том, какую пакость готовит ему провидение, преспокойно вёл «Пульсар» по городским улицам, позволив событиям идти так, как было угодно Духу Космоса. А чувство юмора у последнего, как известно каждому разумному в Галактике, весьма своеобразное.

1 Иглопистолет – масс-драйверное оружие, допустимое к использованию гражданскими лицами при наличии соответствующей полицейской лицензии. Стреляет титан-вольфрамовыми иглами длиной 5 сантиметров, могущими пробить любой гражданский автомобиль, одна обойма вмещает в себя 500 игл. Получить лицензию на владение таким оружием достаточно легко.

2 Назван в честь первого мэра Рестона Виллема Маркони.

3 Данная фамилия имеет словенское происхождение.

4 Самый крупный спутник Плутона имеет диаметр, равный 1212±6 км.

5 Нуску – вавилонский бог огня и палящего зноя. Вполне подходящее имя для первой планеты системы Гриссом.

6 СЭКОН – Служба Экологического Надзора Федерации, в функции которой входит контроль экологии на планетах Земной Федерации.

7 Кустарниковый домовой – хищное животное из джунглей Кастафора, внешне похожее на диковинную помесь рептилии и представителя семейства кошачьих.

8 Диноморф – хищная рептилия, своими повадками и внешним видом похожая на помесь комодского варана и грифовой черепахи.

9 Суггестор – излучатель-нейропарализатор непрерывного действия, оказывающий воздействие на опорно-двигательную и нервную системы любого живого существа на белковой основе. На максимальной мощности заряда возможен летальный исход.

10 Синораптор – хищная кастафорейская рептилия, схожая внешним видом и повадками с земным велоцираптором. Обладает довольно прочной шкурой, может выдержать пару бластерных зарядов.

11 Бист бьен (стандарт.) – нормально, хорошо, в порядке.

12 Денежная единица Кастафора – крона, равная 100 центам. 1 крона Кастафора равна (по текущему курсу Банка Федерации) 5,32 солам Федерации.

13 Боссман – так обычно называют капитанов космических кораблей, однако это слово прочно обосновалось в лексиконе по отношению к любому руководителю.