Новичок

Глава 1

…Где-то, на грани слышимости, раздавались выстрелы, где-то хлопнула аномалия – видимо попало в нее что-то. Зона жила своей жизнью. Чуждой и непонятной жизнью. По своим чуждым и непонятным законам. Где нет обратных дорог и прямых путей. Где нет безопасных мест, и за каждым кустом скрывается угроза. И где ни что и никогда не происходит случайно…

Дмитрий Ахманов.

Н.О.В.И.Ч.О.К

0.1

Зона отчуждения Чернобыльской АЭС. 2008 год. Болота. База Чистого Неба.

- «И не обижайся, командир. Я с самого начала, был против этого и по-прежнему считаю, что прорыв невозможен. Слишком сильно нашумели мы в Зоне. Теперь каждый чернобыльский пес, знает, где нас искать. Я и вообще удивляюсь, почему мы еще живы?»

- « Хорошо. Я понял тебя. Приказывать не буду, да и не в праве я тебе приказывать. Что ты сам предлагаешь?»

- «Я думаю, что необходимо в первую очередь сохранить все наши наработки по Зоне. Ты же знаешь, ЧТО они ищут и КТО стоит за всем этим. Надо залечь на дно. Выждать месяц – другой. Тогда и попробовать тихо уйти. За это время, я успею слить всю информацию на Большую Землю, через свои каналы. Должен успеть. Ну и подстраховаться, конечно , не помешает. Есть пара мыслей на эту тему. Береженого - как говорится - Зона бережет.»

- «Что ж… Согласен. В чем-то ты прав. Ну а ребята как? Куда они смогут «залечь»? Разбегутся по всей Зоне? Нет. Я, все же отвечаю за них. Именно поэтому мы пойдем на прорыв. Иного выхода я не вижу. А тебе предлагаю действовать по твоему же плану. Бери все что нужно и уходи. Чем быстрее, тем лучше. Все наши наработки, всю информацию – оставляю на твоей совести. Не подведи меня, брат».

- «Хорошо. Решили. Надеюсь, что мы еще увидимся…. Брат!»

0.2

Зона отчуждения Чернобыльской АЭС. 2019 год. Кордон. База сталкеров.

… Хлопнула дверца, и УАЗик укатил обратно, по старой асфальтовой дороге. Костя проводил его взглядом, повернулся в противоположную сторону, и медленно побрел по дороге вверх. К деревне.

В голове мутилось и стучало в висках. Периодически реальность куда-то уплывала, и в эти моменты Костя вообще не понимал, где находится и куда ему идти. Он шел, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы не уснуть и не упасть. Неожиданно, ему в лицо ударил свет фонаря: «Стоять! Ты кто таков? Не узнаю. А, ну, назовись!» Костя поднял руку, заслоняясь от яркого света. «Я Костя» - проговорил он. – «Мне бы отдохнуть. Хреново что-то. Устал»…

К нему подошел крепкий парень, с пистолетом в руках и внимательно посмотрел Косте в глаза. Потом обернулся и крикнул куда-то в темноту: «Ринат! Подойди! Тут не то что-то!»…

Все, что происходило, потом, Костя помнил смутно. Он куда-то шел, кто-то помогал ему спуститься по ступенькам – ноги совсем не слушались. Потом, он, уже лежа в темноте на каких-то тюках, слышал чей-то разговор: «жар конкретный, под сорок. Похоже воспаление. Надо доктора звать». Потом была темнота. Иногда Косте мерещились чьи-то лица, кто-то приносил воду. Бородатый человек что-то говорил ему, но Костя его не слышал…

…

0.3

…Пожилой сталкер Дед, негласный завхоз и правая рука торговца в деревне, возник в дверном проеме и строго глядя на Костю пробасил: «Эй, Новичок! А ну подь за мной. Дело тут к тебе образовалось». Костя молча поднялся с лежака и слегка удивленный происходящим, побрел вслед за Дедом. День выдался ясный, и Костя щурил глаза от Солнца, радуясь хорошей погоде. Они не торопясь прошли через весь лагерь, по дороге Дед пару раз давал какие-то указания сталкерам и наконец, спустились в бункер торговца. Дед тут же куда-то исчез, а Костя остался ждать в небольшой комнатенке, примостившись на старом стуле в углу. От нечего делать, он принялся разглядывать старые, уже порядком потертые плакаты, еще советских времен и более свежие фотографии, и рисунки мутантов Зоны. Тут были и уже знакомые Косте слепые псы с кабанами. И контролер с пробитой головой. Кровососы в разной степени сохранности, еще какие-то твари, названия которых Костя даже не слышал. Особенно, его заинтересовал снорк. У Кости никак не укладывалось в голове, что ТАКОЕ может вообще существовать.

Минут через двадцать появился торговец. Крепко сбитый, невысокого роста, быстрый в движениях. Бывший сталкер, как говорили знающие люди. Все называли его Джек, хотя ходили слухи, что раньше у него было совсем другое прозвище. Джек взял второй стул, поставил его напротив, но садиться не стал. Некоторое время он молчал глядя на Костю, потом прошелся пару шагов по комнате и как-то задумчиво, словно через силу, спросил: «Слушай, ты ж ведь с дядькой Прохором дружбу водил? Так?» Костя не ожидал такого вопроса и поэтому не сразу нашел нужные слова: «Ну… как… дружил, наверное. Помог он мне. Вылечил. Объяснил, что к чему. Я же ведь и не знал даже, куда меня занесло. А про Зону и вообще не слышал никогда. С одеждой помог». Костя поерзал на стуле и спросил: «А …что случилось то? К чему это все?» Джек вроде, как и не услышал вопроса, продолжая молча смотреть на Костю. Только тихо проворчал: «Ну, положим, вылечил тебя не он… ну, да это к делу не относится. Ты вот что, Новичок. Ты Прохора не жди больше. Не вернется он. Вляпался в аномалию Прохор. Вчера сталкеры с фермы вернулись. Его шмотки притащили…. И рассказали вот. Такие дела, брат». Джек вздохнул и вновь прошелся по комнатке. «Говорил, же я ему. Сколько раз говорил: не пей. Не пей, когда в Зону идешь. Не послушал старый хрен. Да и не слушал никогда. Эх!» Костя молча смотрел на торговца, не зная что и сказать. Ему было жаль Прохора. Привык он к старому сталкеру. Но еще не до конца осознал, не понял, что больше его не увидит. Не привык еще Костя к Зоне. Не привык к смертям сталкеров. Хотя и начинал уже понимать, что жизнь здесь ничего не стоит. И удача обманчива, как ветер.

Джек, тем временем достал армейскую флягу и пару стопок: «Давай, брат. Помянем старика». Он сноровисто плеснул себе и Косте коньяка. Выпили не чокаясь. Помолчали. Джек завинтил колпачок и убрал флягу, намекая, что продолжения не будет. Костя начал было вставать со своего стула, чтобы уйти, но торговец остановил его: «Погодь, не суетись. Есть еще пара вопросов. Во-первых: шмотки, что от Прохора остались - мы решили отдать тебе. Как последнему другу. Так правильно будет, да и тебе нужнее. Дед вечером занесет. И второе. Тут сталкеры одни в ходку собрались. Им помощник был нужен и они с Прохором договаривались. Он, вроде как подрядился. А теперь сам понимаешь…. Так вот. Я им тебя посоветовал взять. Пора тебе уже опыту набираться, а тут как раз такой случай. Да и на снарягу толковую заработаешь. Без нее, сам знаешь, дальше Кордона – никак. Так что решай сталкер. Подумай. Завтра ребята уже будут здесь. В лагере».

0.4

…Правая лямка рюкзака раздражала неимоверно. Когда-то срезанная почти у самого основания, потом грубо, по-мужицки, пришитая и видимо для верности обмотанная изолентой, она, то норовила съехать с плеча, то тёрлась о воротник штормовки, издавая при этом совершенно непотребные звуки.

Костя, привычным уже движением, переложил обрез охотничьего ружья в левую руку, поправил лямку, и, наверное, в сотый раз за сегодняшний день подумал: « поменяю при первой же возможности». Он с некоторой завистью смотрел на идущего впереди Дэна, на его ладно подогнанную амуницию, на новенький «Чейзер», который выглядел игрушкой в его непропорционально длинных руках с огромными ладонями. Дэн напоминал Косте «тракториста», из какого-то старого мультфильма. Улыбчивый балагур на привале и сосредоточенный, молчаливый и внимательный в походе, Дэн более всех из группы импонировал Косте.

Вели группу два брата-близнеца: «Старый» и «Молодой». Причем, Старый, был на пять минут старше Молодого. Типичные украинцы. Западные. Невысокого роста, широкие в плечах, оба с «Калашами» и в одинаковых комбинезонах. В разговоре, они характерно, «по-хохляцки», тянули слова и высокомерно щурились, глядя, при этом куда-то мимо собеседника. «Внима-аание! Выходим на болота. Не расслабля-я-емся! - проговорил в своей обычной манере Старый. - Ден, а ну внимательно! Новичок! Не отставать!» Старый, даже не обернулся, лишь снял АКМ с предохранителя и поправил кобуру пистолета на поясе. Косте не нравилась его манера разговаривать. Что называется «через губу». Впрочем, его мнения ни кто не спрашивал – его задача была переть на спине рюкзак с консервами и помалкивать «в трубочку». Что он собственно и делал.

Впрочем, надо отдать должное, вели братья группу хорошо. Сталкеры шли уже второй день, и причем, почти без происшествий. Лишь однажды, Дэн пару раз «шмальнул» в стаю слепых псов, подошедшую слишком близко, да Молодой, остановил группу, чтобы подобрать недорогой артефакт «кровь камня».

Редкие деревья сменились кустарником, а затем взгляду открылось бескрайнее море пожухлой, бурой травы, почти в рост человека. Болота. Дошли.

Старый остановился, внимательно осматривая ближайшие заросли.

«Через пятнадцать минут будет хутор, там привал тридцать минут» - негромко проговорил он. Потом помолчав, добавил: «Дальше пойдем и в темпе. До темна, должны успеть. Если Зона пропустит».

Вскоре, справа от дороги, показались несколько старых, деревянных домов, с проваленными крышами, остатки забора, да старая водонапорная башня, стоящая чуть поодаль. Старый уверенно свернул ко второму дому и остановился посреди двора. Окна дома были наглухо заколочены досками, дверь заперта или завалена изнутри. В глубине двора виднелись остатки каких-то построек, колодец и куча старых бревен. За ними, стоял на удивление хорошо сохранившейся деревенский сортир, с небольшим окошечком, в виде сердечка, на двери. «Дэн, проверь тут все. Молодой, давай с ним» – отдал команду Старый, – «Мы с Новичком прикрываем». Когда они вернулись, Старый кивнул на бревна: «Располагаемся, перекур полчаса. Советую воспользоваться «удобствами» и пожрать. Новичок, ты первый, а нам тут пошептаться пока надо».

Сталкеры завозились, рассаживаясь. Старый достал какой-то сверток и принялся внимательно его рассматривать. Костя, положив обрез на траву, с наслаждением скинул свои рюкзак и разгрузку. Он уже хотел было идти «пользоваться удобствами», но поймав на себе укоризненный взгляд Дэна, быстро подобрал оружие, и внимательно смотря под ноги, направился к будке туалета…

То, что произошло дальше, Костя не видел. Уже закрыв за собой дверь, он сначала услышал хруст травы, потом раздались выстрелы, удары, всхлипы…. Снова два выстрела, утробный рык, удары, стон и все стихло….

Костя стоял, не шелохнувшись, спиной к двери и боялся даже дышать. То, что произошло что-то серьезное, он понял сразу, но что ему делать и как реагировать - не знал. Он ждал команду от Старого, но ее все не было и не было…

Секунды тянулись. Липкие и бесконечно долгие. Как ручеек пота, стекавший по спине. Медленно, очень медленно, почти не дыша, Костя повернулся лицом к двери. Сердце колотилось и казалось, заглушало своими ударами все звуки вокруг. Ладонь, сжимавшая обрез двустволки вспотела. Костя медленно, очень медленно переложил его в левую руку, вытер правую об штаны. Вдох – выдох. Медленно. Очень медленно. Главное – не шуметь. Это первое правило в Зоне. Ни звука. Ни вздоха. Ни мыслей…. Расстегнул кобуру пистолета на поясе. Тише, еще тише. Подвинул вторую, с ножом. После этого снова взял обрез в правую руку. Медленно. Очень медленно. И ни звука. Ни вздоха. Очень осторожно взвел оба курка. После этого поднялся на цыпочки и посмотрел в окошко двери. В виде сердечка. Сердечка… Хмм… Сарказм ситуации? Черный юмор Зоны? Тихо, тихо. Лишние мысли. Очень громкие мысли. И не дышать. …

Тела троих сталкеров, казалось, были разбросаны по двору. Как будто от взрыва гранаты или снаряда. Возле бревна, где Костя оставил свои рюкзак и разгрузку, лежала какая-то серая куча. Костя не мог разобрать, что это такое. Медленно. Очень медленно. Секунды… Вечность… Вздох – выдох. Струйка пота на лбу, потом на виске. Спина и ладони давно уже мокрые. Сердце отсчитывает удары. Время замерло, будто собираясь с силами и…. В один миг реальность, видимо наверстывая упущенное, завертелась, закружилась с новой силой. Череда событий обрушилась как водопад. Разум не успевал их фиксировать. Сначала раздался уже знакомый Косте, утробный, леденящий кровь рык. Затем, будто материализовавшись, прямо из воздуха, возникло нечто. Высокая, поджарая, человекообразная фигура, с какой-то маской, вместо лица. Через секунду, чуть поодаль – еще одна. И еще одна.

Кровососы! Трое! И тело четвертого – теперь Костя понял, ЧТО лежало у бревна!

Сказать, что Костя испугался, значит не сказать ничего. Обрез вдруг сделался неимоверно тяжелым. Ноги сами собой подкосились, и Костя тяжело опустился вниз. Опустив голову, он прислонился лбом к дощатой, шершавой двери и закрыл глаза. Вот и все…. Это конец…. Мысли снова стали липкими, как пот и длинными, как секунды. Трое кровососов…. Не каждый опытный сталкер, может справиться даже с одним. А тут трое…. Нечего даже и думать… Костя не раз слышал жуткие истории про них. Видел даже фотографии, тогда, на плакатах, в бункере у торговца. Одни из самых опасных тварей в Зоне. Страшнее, наверное, только Контролер. Но встреча с ним это уже верная смерть…. «Верная смерть? А трое кровососов это как? Не верная смерть? Или, может быть, не очень верная?» - Костя даже открыл глаза от таких мыслей…. – «Это что? Надежда? Надежда на что? Он, совершенный новичок в Зоне. Один на один с тремя монстрами. Посреди болот. А тут надежда!?» Мысли толкались в голове, мешали друг дружке, обрывались и возникали снова.

Во дворе послышался какой-то шум. Костя снова, стараясь не шуметь, поднялся и осторожно посмотрел в окошко. Один из монстров склонился над трупом своего «товарища» и то ли обнюхивал, то ли ощупывал его своими отростками на морде. Остальные двое, медленно подходили ближе к ним. Первый кровосос вдруг резко выпрямился и подошел к одному из тел мертвых сталкеров. Некоторое время, он стоял неподвижно, будто прислушиваясь к чему-то. Затем резким движением ухватил тело за горло, и чуть сутулясь, не спеша, поволок его через двор, в сторону водонапорной башни. Через минуту-другую, сначала вторая, а за ней и третья твари, последовали его примеру и скрылись в густых зарослях камыша, волоча за собой тела мертвых сталкеров.

Тишина. Тишина в Зоне обманчива. В Зоне вообще все обманчиво. Здесь нет прямых путей. Здесь нет обратной дороги. Здесь не бывает друзей. Только попутчики. Здесь нет жизни. Только смерть. Много смерти. Здесь вся земля пропитана смертью. Здесь – Зона.

0.5

Мыслей не было. Костя уже довольно долгое время сидел на корточках, уткнувшись лбом в шершавые доски двери. Посреди мертвого хуторка, неизвестно где. Рядом с трупом кровососа. И где-то бродят еще три живые твари….

«А ведь они же вернуться!» - эта мысль словно обожгла Костю изнутри. – «Обязательно вернуться! Вернуться за телом своего собрата!»

Время! И время, будто снова сорвалось и полетело наперегонки с мыслями: « Куда? Безлопастное место? Колодец? Бревна? Крыша? Точно, Крыша! Можно попробовать залезть по доскам на заколоченном окне». Не успев, даже додумать эту мысль до конца, Костя в несколько прыжков очутился у бревен. Лишь на мгновение, задержавшись у трупа кровососа – «жуткая, совершенно чуждая тварь» – он подхватил свою разгрузку и с размаху зашвырнул её на крышу дома. За ней последовали обрез, дробовик Дэна и патронташ, валявшийся тут же. Не останавливаясь, Костя подпрыгнул, ухватился за одну из досок, нащупал опору для ног, подтянулся и неожиданно легко взобрался по доскам до самого верха. Перевалившись через край – благо от самой крыши остался только скелет. Костя скатился на настил чердака и замер, лежа на спине и раскинув руки, как будто хотел обнять все небо.

«Получилось! Здесь не достанут! Живой!» - рождались и тут же пропадали короткие, словно вспышки молнии мысли. В висках стучал пульс: «бух-бух-бух, живой-живой-живой»…

Костя еще долго лежал на спине, глядя в серое небо Зоны, постепенно успокаиваясь. На смену «бухающим», вместе с пульсом мыслям пришли другие. Воспоминания. Костя закрыл глаза. Воспоминания….

Дом. Его родной дом, в небольшом городке Брянской области. Он точно также лежал на пропахшем сеном чердаке и слушал дождь… Вечно хлопотавшая по хозяйству мать. Отца Костя почти не помнил – он без вести сгинул в лихие девяностые, когда Косте не было еще и семи лет. Школа не оставила в памяти ярких воспоминаний. Потом была служба в армии. Зеленая фуражка пограничника, наверное, до сих пор висит на стене в его комнате. Потом были долгие и тщетные попытки найти работу. Отчаявшись, Костя подался в Москву. Два года скитаний по съемным квартирам, случайные заработки и полное отсутствие какой-либо перспективы. Потом умерла мать. Она долго болела и Костя, как мог, помогал ей деньгами, доставал в Москве дорогие лекарства. Но время лекарствами не остановить…

На похороны приехал их дальний родственник «дядя Алеша», как называл его в детстве Костя. Неожиданно они разговорились, и выяснилось, что «дядя Алеша» занимается грузоперевозками. А именно, он таскал на местные рынки товары из соседних, теперь Украины и Белоруссии. Причем не столько через таможню, сколько в объезд её. И вот, через две недели, Костя уже сидел за рулем в меру старенького китайского фургончика, оставляя за спиной километры раздолбанных, российских дорог. Платили хорошо, жизнь стала налаживаться и Костя, осторожно, чтобы не сглазить, стал даже строить планы на будущее. У дяди Алеши «было все схвачено и проплачено», поэтому особых проблем с работой у Кости не возникало. До поры, до времени. Но, в один далеко не прекрасный день, система дала сбой. Толи причиной стали очередные волнения в «незалежной», толи «дядя Алеша» не успел во время договориться с «кем положено», но так или иначе, однажды, не далеко от Киева, Костин фургончик остановили СБУ-шники. Груз арестовали, а его самого, как был, в резиновых тапочках на босу ногу, спортивных штанах и легкой футболке затолкали в УАЗик и закрыли в «обезьяннике» одного из отделений СБУ в Киеве. Просидел Костя за решеткой дней семь-восемь. За это время, его дважды допрашивал какой-то хмурый тип в штатском, да изредка появлялся толстый, вечно подвыпивший сержант, принося безвкусную баланду в одноразовой тарелке и воду в залапанной полуторалитровой баклажке. День, наверное, на шестой-седьмой – Костя уже потерял счет времени – дверь в камеру открылась и угрюмый сержант, завел внутрь человека, одетого в черную кожаную куртку. На голове у него была также черная кожаная кепка, которую он и не подумал снять. Дополняли картину черные джинсы и того же цвета кроссовки. «Кожаный», - как про себя сразу назвал его Костя – прошелся вдоль камеры и неожиданно, повернувшись к Косте, спросил: «ты давно здесь?» Косте не хотелось разговаривать, он пожал плечами, облизал пересохшие губы и в свою очередь задал вопрос: « у тебя воды нет?» Кожаный подошел ближе и внимательно посмотрел на Костю: «Воды? Нет. А откуда ты сам, парень?» Костя снова пожал плечами, и, помня, что русских здесь не особо любят, как можно неопределеннее, ответил: « Я не местный. Из-за кордона. Повязали вот, сижу… Мне бы обратно только попасть…»

«Ах вот оно как…» - « Кожаный» снова прошелся вдоль камеры. – «Кордон, значит. Не ожидал. Вот так встреча».

Костя не очень понял, почему Кожаный так отреагировал на его слова, но объяснять больше ничего не стал. «Кожаный» некоторое время стоял, задумчиво теребив пуговицу на куртке. Затем подошел к Косте и быстро заговорил: «Ты хоть знаешь, что там сейчас творится? Похоже хана очередной нынешней власти. Несколько человек уже убили, а дальше что?» Он помолчал, потом наклонился ближе к Косте и зашептал ему на самое ухо: «Валить надо отсюда парень. Иначе нас здесь или пристрелят к чертовой матери или…» Он замолчал, затем зашептал снова: «Часа через два, они все разойдутся. Останется только дежурный, да еще пара человек. Будь готов, если что. А до Кордона, я тебе помогу добраться. Остались еще добрые люди. Да и я Зоне должен…»

Последние, его слова Костя не понял, но не стал ничего спрашивать. Больше всего на свете, он хотел сейчас очутиться дома, как следует вымыться и завалиться спать на свою кровать. Часиков на двадцать. Мечты…

Через несколько часов, «Кожаны»й встал с деревянной скамьи и, сделав, какой-то знак Косте стал звать дежурного. Вскоре появился заспанный сержант и долго ругался на «Кожаного», но потом все же открыл дверь и сделал шаг, чтобы войти в камеру.

Костя не успел даже понять, что произошло потом. «Кожаный» одним ударом «вырубил» тучного сержанта, затем наклонился и быстро вытащил у него из кобуры пистолет и запасную обойму. Приложив палец к губам, «Кожаный» сделал знак Косте следовать за ним. Они тихо прошли мимо двери кабинета, за которой горел свет, и слышались голоса. Похоже, там «отмечали» конец рабочего дня. В окошке дежурного также горел свет, но видно ни кого не было. Входная дверь была закрыта только на щеколду. Им повезло…

Ночь. «Кожаный» повел Костю какими-то темными дворами и переулками. Где-то что-то горело, вдалеке слышались выстрелы. Пару раз по дороге проезжали военные автомобили, и они пережидали, укрывшись в темных закоулках, когда те скроются за поворотом.

Костю немного знобило. В ушах стоял шум. Все происходящее, казалось дурным сном. Он шел за «Кожаным», не понимая, зачем и куда тот его ведет.

Минут через тридцать, они вышли на небольшую площадь, на которой стояли несколько старых автобусов. Рядом, видимо обсуждая что-то, курили водители.

«Постой здесь, я тебя позову», - сказал «Кожаный» и не спеша направился к ним. Поздоровавшись со всеми за руку, Кожаный отвел одного из «водил» в сторону, о чем-то с ним долго договаривался, потом взяв у «водилы» мобильник, кому-то звонил. Наконец, он махнул Косте рукой. Костя подошел и вежливо поздоровался. «Пахомыч», - представил водителя «Кожаный», – «Он довезет тебя до Дитяток. Там найдешь главную площадь и таксиста, по прозванию Прохор. У него УАЗ-буханка. Не спутаешь. Он там один такой. У Прохора, как раз завтра ходка в ночь намечается. За Кордон. Я, на счет тебя договорился». Кожаный улыбнулся: « А теперь все. Мне пора. Оставляю тебя на Пахомыча. И не унывай, парень. Завтра уже на месте будешь. Ребятам привет передавай, они поймут от кого».

«Кожаный», не говоря больше ни слова, быстро пожал им руки и скрылся в темноте дворов.

0.6

Пахомыч, добродушно поглядел на Костю: «ну, малый, полезай в автобус, а то я смотрю, уже скукожился весь от холода. Не ровен час – захвораешь. Минут, через сорок поедем. Еще и подремать успеешь». Костя благодарно улыбнулся. Он и вправду чувствовал себя неважно. Видимо, сказывались последние приключения. Да и на улице, было далеко не жарко. Шлепая резиновыми тапочками, Костя залез в салон автобуса и устроился на сидении, возле окна. Глаза закрылись сами собой.…

Проснулся Костя от мерного покачивания автобуса и тихих разговоров пассажиров. Кроме него, в салоне было еще человек десять-двенадцать. В основном женщины, закутанные в платки и накидки, с какими-то баулами и мешками в руках. За окнами было темно, по стеклу скатывались редкие капли начинающегося дождя. Костя повернулся поудобнее и вскоре снова уснул. Кажется, у него поднималась температура. «Ничего. Дома отлежусь» – подумал он, и провалился в сон. Мечты….

Сквозь дрему, Костя слышал, как автобус останавливался несколько раз, люди выходили и к концу поездки, в салоне, остался только он один. Окончательно проснулся, Костя, когда Пахомыч тряся его за плечо, улыбаясь, что-то говорил ему. Костя встал, потряс головой и тоже улыбнулся пожилому водителю. « Все, бродяга» - приговаривал Пахомыч – «приехали. Сейчас выйдешь и прямо. Шагов триста. Там, как раз и площадь главная будет. Прохор там, не сомневайся», - голос Пахомыча звучал, как сквозь вату - «найдешь, не ошибешься. Да, погодь ты. Погодь. Накинь, хоть, вот это. Дождь, как из ведра! Эх-хо-хо». Пахомыч протянул Косте видавшую виды, брезентовую куртку «штормовку». Похоже, сшитую еще во времена СССР.

Костя от души поблагодарил водителя, крепко пожал ему руку и вышел под дождь…

Как и обещал Пахомыч, метров через триста, Костя вышел на залитую дождем площадь. Напротив, угадывалось здание рынка, везде валялся мокрый мусор: обрывки коробок, бутылки, пластиковые мешки.

Прохора, Костя нашел не сразу – УАЗ-ик стоял в стороне, с выключенными фарами и он сначала не заметил его. Костя подошел и тихонько постучал в мокрое стекло кабины. Дверь открылась, и из нее вышел «детина», метра под два ростом, в кожаной, «рокерской» жилетке, с наколками на руках.

«Ты, что ли?» - спросил «детина», внимательно разглядывая Костю. – «Похож! Седой, так и сказал - в тапках!» Прохор улыбнулся одной стороной рта и смахнул капли дождя с лица. «Ну, чего стоишь? Полезай! Тебя только и ждем!». Костя потянул боковую дверь УАЗ-ика и забрался внутрь. Было темно, но он смутно видел силуэты людей, сидящих прямо, на застеленном какими-то тряпками, полу машины. Костя тоже примостился на пол, провел рукой по мокрым волосам, стряхивая воду. УАЗ-ик заурчал и тронулся. Трясло неимоверно, к горлу подступал противный тугой комок. Не смотря на то, что в машине было достаточно тепло, Костю пробивал озноб. «Все ж таки заболел» - думал он, пытаясь удержаться за стенку машины. – «Но, это ничего. Главное, через границу. А там и до дома рукой подать. Доберусь!» …

Где-то, через час, машина остановилась и Прохор, обернувшись, проговорил: «Сидите тихо. Блокпост». Снаружи, слышались какие-то голоса, кто-то мощным фонарем посветил в боковое стекло УАЗ-ика. Потом Прохор снова завел мотор и минут пять, машина медленно ползла по неровной, видимо старой дороге. Затем УАЗ-ик развернулся и, не глуша двигателя, остановился. Пассажиры, молча стали выходить. Вышел и Костя. Осмотрелся. Вокруг чернела ночь, только фонари машины смутно освещали несколько метров дороги впереди. Костя подошел к двери водителя и спросил Прохора: «и куда мне теперь?» Прохор с изумлением посмотрел на него: «Ты шо, дядя? Родные места не узнал? Ну, ты даешь! Ха! Давай, шагай по дороге, на бугор. Не ошибешься. На бугре деревня. Там тебя ждут». Прохор улыбнулся, хлопнула дверца, и УАЗ-ик медленно покатил обратно, по разбитой асфальтовой дороге. Костя проводил его взглядом, повернулся в противоположную сторону, и медленно побрел по дороге вверх. На бугор. К деревне.

В голове мутилось и стучало. Периодически реальность куда-то уплывала, уступая место снам. Костя шел, сосредотачиваясь лишь на том, чтобы не уснуть и не упасть. Неожиданно, ему в лицо ударил свет фонаря: «Стоять! Ты кто таков? Не узнаю. А, ну, назовись!» Костя поднял руку, заслоняясь от яркого света. «Я Костя» - проговорил он. – «Мне бы отдохнуть. Хреново что-то. Устал»… К нему подошел крепкий парень, с пистолетом в руках и внимательно посмотрел Косте в глаза. Потом обернулся и крикнул куда-то в темноту: «Ринат! Подойди! Тут не то, что-то!»…

Все, что происходило, потом, Костя помнил смутно. Он куда-то шел, кто-то помогал ему спуститься по ступенькам – ноги совсем не слушались. Потом, Костя, уже лежа в темноте на каких-то тюках, слышал чей-то разговор: «Жар конкретный, под сорок. Похоже воспаление. Надо доктора звать». Потом была темнота. Иногда Косте мерещились чьи-то лица. Вроде кто-то приносил воды. Какой-то бородатый человек что-то говорил ему, но Костя ничего не запомнил…

Проснулся он как-то сразу. Открыл глаза, и понял, что страшно голоден.

0.7

… Открыл глаза, и понял, что страшно голоден. Сквозь остатки крыши мутно светила луна. Похоже, Костя задремал, сам не заметив того. Он осторожно встал, нашел свою разгрузку и положил рядом. Затем подобрал патронташ и дробовик Дэна. Нашел свой обрез. Проверил и зарядил все оружие. Только после этого Костя снова лег на дощатый пол и задумался: «Что же дальше? Как ему быть? Один в Зоне, где-то рядом три твари. Страшные и опасные твари. Спускаться вниз – верная смерть. Остается только сидеть на крыше и ждать, когда монстры вернуться за телом своего собрата. И тогда попытаться убить их» …

Реально ли это? Костя этого не знал. Это была его первая дальняя ходка в Зону. До этого он, бывал только на старой ферме, вместе с Ринатом – старшим в деревне. Да ходил по окрестностям Кордона со стариком Прохором. «Эх, если бы сейчас Ринат был рядом!» - подумал Костя с тоской.

Луна спряталась за тучками, и Костя снова прикрыл глаза и задремал. Ему снова приснился дом. Его дом. Как же давно это было! В другой реальности, в другой жизни.

Ночью начал накрапывать дождь и Косте пришлось перебраться в другой угол чердака, где на остатках крыши сохранились пара листов шифера.

Утро было серым и неприветливым. Костя взял в руки дробовик Дэна. Тишина. Обманчивая тишина Зоны. Очень хотелось есть. Костя осмотрелся: в одном углу чердака пол провалился, и его обломки устилали весь дальний угол дома. С другой стороны, Костя заметил квадратное отверстие и приставленную снизу лестницу. Аккуратно, пробуя ногой каждую ступеньку, он спустился вниз. Пахло плесенью и болотом. Остатки мебели, полуразрушенная печь, стол и старый табурет. Вот и все, что увидел Костя.

На память пришли слова старой песни: «… поутру стол и табурет, другого счастья мне не надо…» Костя невесело улыбнулся и подошел к двери. Она была закрыта на огромный металлический засов и привалена всяким мусором…. Засов поддался не сразу. Открыв дверь, Костя долго стоял на крыльце, ожидая в любую секунду нападения тварей. Но все было тихо. Даже ветер, видимо, ради такого дела, не шумел в камышах. Осмелев, Костя сделал целых три ходки за угол дома. Он притащил все оставшиеся рюкзаки, оба «Калаша». Потом, не позволяя страху одолеть себя, он осмотрел двор, где произошла недавняя трагедия, и как выяснилось не зря - Костя нашел сверток, который перед смертью рассматривал Старый и его же ПДА. Заперев за собой дверь, и не переставая удивляться своей смелости, Костя вытащил консервы, воду и первым делом, как следует, поел. Еще армия научила: «война - войной, а обед - обедом». Поел. Попил. И снова в голову полезли мысли: « Зачем он здесь? Как его угораздило? За какие грехи? Или заслуги?»

Мысли, воспоминания…

… После трех дней лихорадки, когда он очнулся и осмотрелся - ему объяснили, где он, собственно, оказался. Что такое «Кордон» и что такое «Зона». Конечно, Костя, первым делом попытался объяснить, что попал сюда случайно. По ошибке. Что ему срочно надо обратно! Ринат тогда сказал: «Обратной дороги нет, парень. А, что до случайностей, так в Зоне их не бывает. Похоже, это Она тебя вела. К себе. Вот так…».

Конечно, Костя, тогда не поверил Ринату. Хотел просто уйти. Да, он и пошел. Вдоль деревни, вниз по старой дороге, к Кордону. И прошел ровно столько, сколько разрешила ему Зона. До знакомства с парочкой кабанов-мутантов, отдыхавших на теплом асфальте. Как Костя тогда унес ноги – одной Зоне известно. Только, после этого случая, он стал слушать и главное понимать, что ему пытаются объяснить. Только, после этого…. И после того, как на следующий день, наткнулся на труп сталкера. Прямо за деревней. От него, Косте и достался рюкзак, обрез охотничьего ружья, ТТ-шник с запасной обоймой и некоторые нужные мелочи: смена белья, бритва, две аптечки, патроны…. Стоптанные берцы, ему потом подогнал торговец Джек. Он тоже, когда-то был сталкером – т.е. солдатом Зоны и навидался всякого. По каким-то своим причинам, Джек частенько помогал Косте. Возможно из сожаления, возможно, надеялся на будущую выгоду, кто знает? Но берцы, старый бронежилет и две пачки патронов для ружья – вот итог его расположения к Косте. И еще много практичных советов, которые Костя оценил лишь спустя некоторое время. …

0.8

… Поднявшись по скрипучей лестнице обратно на чердак, Костя еще раз проверил все оружие и патроны. Два АКСУ, сорок один патрон к ним. Его обрез и «Чейзер» Дэна. Всего сорок четыре заряда. ТТ-шник. Две обоймы. Нож. Хороший арсенал, но что-то подсказывало Косте, что против троих кровососов этого может быть и маловатою. «Ну,… тут, как Зона решит» - подумал Костя.

Перевалило за полдень. Во дворе дома все было тихо. Иногда начинал идти мелкий дождь, но быстро прекращался и снова, только ветер раскачивал камыши, заставляя их шуршать стеблями и создавать видимость живой земли…

Костя дремал «вполглаза». Он уже не был уверен в том, что монстры вернутся. На чердаке его удерживали страх, упрямство и полное непонимание того, что же ему делать дальше. Куда идти? Как идти? Он не умеет ходить по Зоне сам. Тем более один. Еще Ринат, ему объяснял: «Что одиночка в Зоне – это мишень или еда. Что в Зоне по одному не ходят. А те, что ходят – единицы - либо идиоты, либо «Асы». Или, по-другому, любимцы Зоны, которым, ОНА разрешает ходить в одиночку. О таких сталкерах слагают легенды и пишут книги».

Одним из них был и Стрелок. Сколько разных историй наслушался о нем Костя! Крутой мужик. Говорят, остался живой и Зона его «отпустила»! Ну, да это все, скорее всего сказки…. А что же делать ему, Косте? На чердаке вечно не просидишь….

От нечего делать, Костя принялся читать ПДА Старого. Очень скоро, он понял, что цель, их неудачной экспедиции, находится буквально в четырех – пяти километрах далее, по этой же дороге. Но что там должно быть – Костя не знал. Его не посвящали в цель похода.

А вот сверток оказался интересным. Это был толстый полиэтиленовый пакет, в котором была маленькая масленка с надписью «масло смазочное бытовое» и связка из трех ключей. Необычных ключей. Один, самый большой, был с крестообразным сечением. Таких ключей Костя никогда и не видел. У него были четыре бороздки, с хитрыми вырезами на каждой.

Второй ключ был желтого цвета, на его головке были выбиты буквы: «ЗАЗ», в центре какого-то, не то штурвала, не то колеса.

Третий ключ, был совсем небольшим и простым. Как от почтового ящика или стола или от чего угодно.

Еще на связке была небольшая алюминиевая бирка, с буквами «ЧН» в центре и с какими-то цифрами на обратной стороне. Больше всего, эти цифры напоминали обозначение координат какого-то места. « Да… Странно это все…» - Костя убрал сверток в карман разгрузки – «Это все потом. Сейчас главная проблема - это твари внизу. Как же от них избавиться?»

Он ждал и ждал. И наконец-то Зона проявила себя. Со стороны дороги, во двор дома, не спеша зашел одинокий слепой пес. Он лениво повел мордой и направился прямиком к трупу кровососа. Костя внимательно следил за ним, положив руку на автомат. Пес начал обнюхивать труп, но вдруг резко поднял уродливую голову, прислушался и взвизгнув, бросился обратно к дороге. «Начинается!» - подумал Костя и не ошибся. Камыши, со стороны водонапорной башни затрещали, и быстрее, чем успевал заметить глаз, по двору пронеслось что-то неясное, прозрачное, будто марево или тень.

Костя слышал, как передвигается Тварь, но ни как не мог увидеть монстра. Кровосос был в «стелс-режиме». Снова вспотела ладонь. Костя с силой сжимал АКМ, сам не замечая этого. Тварь прекратила метаться по двору. Было слышно только ее хриплое дыхание …

Неожиданно, кровосос неторопливо вышел из-за угла дома, уже вполне себе видимый и чуть согнувшись, медленно побрел через двор. Костя выдохнул, прицелился в голову монстра, пытаясь унять дрожащие руки, и дал длинную очередь. Тварь взревела, попыталась снова стать невидимой, но тут же «проявилась» снова. Видимо, Костя, хорошо попал. Со стороны башни раздались два ответных рева. Костя дал еще короткую очередь. И еще. Затвор автомата сухо щелкнул. Магазин был пустой. Костя схватил второй «Калаш», передернул затвор, прицелился…. Тварь лежала ничком, возле забора и не подавала признаков жизни.

Костя длинно выдохнул. Руки дрожали, в висках стучала кровь.

Бух - Бух! От неожиданности, Костя чуть не выронил автомат. Бух! Второй монстр был здесь: «Пытается выломать дверь. Соображает, гад!» - понял он. А вот и третий: едва заметная прозрачная фигура, мелькнула в дальнем углу двора. Стрелять бесполезно. Надо ждать. Костя опустил ствол и прислушался. Одна тварь возле входной двери. Там ее не достать – мешает козырек над крыльцом. А где же вторая? Снова: Бух! На этот раз не сильно, похоже отвлекает на себя. «Ну, подожди!» - Костя перевел на «одиночные», прицелился и выстрелил в дверь, через пролом чердака. Не надеясь попасть, просто, что бы «пугнуть» зверя. В ответ раздался рев и по двору, снова, с невероятной скоростью, замелькали прозрачные тени.

Костя ждал. Нервы напряжены. Время словно замерло… Хриплое дыхание, где-то совсем рядом. Он внимательно осматривал двор, но опять никак не мог увидеть тварей.

«Спокойно… спокойно... Бить, только наверняка. От этого зависит все». Что-то мелькнуло у забора. «Нет. Не то. Спокойно… Они где-то совсем рядом. Надо только увидеть…»

Случайно опустив взгляд, Костя вздрогнул. Кровосос, был прямо под ним. У самой стены дома. Он стоял в напряженной позе, готовый сорваться с места в любой миг. Похоже, режим невидимости, они могли сохранять, только на короткое время. Костя видел его уродливую голову, покатые плечи, свисающие вниз руки… или лапы?

«Нет. «Калаш» слишком большой. Пистолет? А толку? Тише…, Спокойнее… Обрез! Да». Костя медленно, очень медленно, положил автомат на старые доски пола. Левой рукой дотянулся до своего обреза. Очень плавно - чтобы «ни звука!» - взвел оба курка. Неудобно…. Не переломать бы пальцы… Костя держал обрез двумя руками, направляя его вертикально вниз. «БА-А-БАХ! БАХ!» Оба выстрела слились в один. Рев, пробирающий до самых костей. Обрез вырвало из рук, и он полетел куда-то вниз, пребольно стукнув по левой руке…. Снова подхватив «Калаш», не обращая внимания на боль, Костя вскочил на ноги и попытался поймать в прицел раненую тварь. Очередь, еще одна. Все – второй рожок пустой. Словно споткнувшись, кровосос упал мордой на траву, пару раз дернулся и затих. С противоположной стороны дома раздался тоскливый вой…

БУХ! БУХ! БУХ! Снова дверь. И на этот раз в полную силу! «Еще один!» - мысль пронеслась в голове, как молния. Бросив бесполезный «Калаш», Костя подхватил «Чейзер» Дэна. Покойного Дэна. БУХ! БУХ! Дверь, уже почти слетела с петель и держалась только на задвижке. Еще удар! И в этот момент Костя нажал на спуск: раз, другой, третий… Тварь, просто вынесло обратно на крыльцо. Снова атака! Бах! Бум! … На этот раз, хватило двух выстрелов. Зверь, так и остался лежать в проеме двери, вытянув вперед свои огромные, уродливые лапы.

Все. Это последний. Он справился. Все… Костя в изнеможении прилег на старые доски пола и закрыл глаза.… Отпускало… Тишина.… Все.… Вот так бы лежать и лежать….

0.9

Наверное, он все же задремал – сказывалось напряжение последних дней. Проснулся Костя свежим и отдохнувшим. В голове прояснилось, и он сразу же стал готовиться в путь. Опасный путь в неизвестность. Спустившись вниз, он вытряхнул содержимое всех рюкзаков на стол, отбирая только самое необходимое. Дробовик и ТТ-шник. Патроны, фонарь, сухпайки (консервы, Костя брать не стал – тяжело). У Дэна в рюкзаке нашлась граната и еще пачка патронов с дробью. У «Молодого» - подобранный им артефакт. А у «Старого» настоящий штык-нож, от «Калаша» старой модификации. Крутая штука! Пара бутылок воды, зажигалка…. Все. Больше не унести. Пора уходить отсюда.

То, что оставаться в доме нельзя – Костя понял сразу, как проснулся. Скоро все окрестные твари будут здесь – сбегутся на шум и запах крови. Оставалось только идти дальше. Одному.

«Как идти? Реально ли это?» - Костя старался об этом не думать. По крайней мере, это был шанс. Единственный шанс. Второй вопрос – куда идти. Костя мысленно строил маршрут в голове: «Сначала до отметки в ПДА «Старого». Проверим что там. Затем – левее. Еще километра через четыре база сталкеров. Вроде как. Там помогут. Если дойдет. Если повезет. Если Зона пропустит». Если, если, если….

Первые двадцать минут ходьбы дались Косте тяжело. Он присел на корточки, прямо на дороге. Спина и ладони были мокрыми от пота.

«Нет, так нельзя», - подумал он, - «Проще надо быть, проще. Иначе не дойду. В принципе, это страх. Только страх». Костя осмотрелся по сторонам и продолжил мысленный диалог: «Аномалии днем видны хорошо. А твари? Оружие у него в руках. А там, как Зона решит…»

… Постепенно, его походка становилась все более расслабленной. Глаза привыкали к тому, чтобы смотреть во все стороны сразу. Слух ловил любые посторонние звуки. Идти стало чуть легче.

Минут через сорок, Косте повстречался одинокий слепой пес. Он вышел из-за поворота, прямо навстречу Косте, но тут же с визгом шарахнулся в камыши. Костя не стал стрелять. Смысл? Не нападает и на том спасибо. Хотя и напугал он его прилично…

Через час с небольшим, показалась развилка. Основная дорога уходила левее, а еле заметная тропинка вела к домам, видневшимся впереди.

Перед самой развилкой, возле дороги, стоял ржавый–прержавый грузовик. Без дверей и стекол. Костя остановился возле него. Это был ориентир. Отметка в ПДА Старого, была где-то позади домов. Там виднелись какие-то строения. Скорее всего, подсобные помещения или другие подобные постройки. Сами дома не выглядели, как жилые. Скорее всего, тут когда-то располагалась какая-нибудь администрация или управление чего-нибудь.

Идти или не стоит? Нет, надо идти – уже вечерело, и нужно было подумать о ночлеге.

Не доходя первого дома, Костя свернул правее – аномалия. Потом, он обошел стороной странное пятно круглой формы, без всякой растительности. Где-то здесь. Чуть дальше, за домами. Там, как раз виднелся поросший травой пригорок, похожий на крышу погреба или….

Додумать Костя не успел. С противным визгом, из поросшего низким кустарником двора, на него мчался кабан-мутант. Костя отскочил в сторону, одновременно, дважды выстрелив в зверя. Кабан замотал головой, усеянной страшными клыками, остановился и сразу атаковал снова. Костя попятился и опять выстрелил. И еще раз. Он старался отойти за аномалию, чтобы она оказалась между ним и тварью. Второй кабан выскочил вслед за первым и с ходу ринулся в атаку. Костя стоял и ждал. Сейчас... Еще рано…. Первая тварь, получившая несколько зарядов дроби двигалась заметно медленнее, а второй зверь пер, не разбирая дороги. Прямо на Костю. Прямо в аномалию…. Хлопок, визг. Тело монстра подняло вверх, закружило. Вспышка! Все. Рядом с аномалией закувыркался свеженький артефакт.

Первый кабан, наконец, развернулся и снова атаковал Костю, но двигался он медленно и пары зарядов дроби, оказалось достаточно, чтобы свалить его. Вот так, как-то.

Немного успокоившись, Костя сделал несколько вдохов-выдохов и продолжил путь. Подобрал артефакт, положив его в контейнер, рядом с первым. И аккуратно обходя аномалии, спустился со склона к странному холму. Так и есть: погреб или гараж. Скорее гараж – ворота стальные, сделаны на совесть. По центру небольшая калитка, закрытая на массивный висячий замок. Такой замок монтировкой не собьешь. Тут что-то посерьезнее надо. Костя приподнял замок и присмотрелся: «Вот оно!» Крестообразная скважина. А вот и ключ. Тот самый. Дошел.

10.0

Сразу открыть замок не получилось. Пришлось воспользоваться смазкой и подождать. Поэтому Костя успел за это время перекусить и отдохнуть. После очередной попытки, замок тяжело провернулся. Раз, другой. Толкнув дверь, Костя осторожно вошел внутрь. Было темно, пахло оружейной смазкой и металлом. Луч карманного фонарика выхватил какой-то автомобиль незнакомой марки. Без колес и дверей. Несколько металлических шкафов по левой стене. Какие-то агрегаты, провода, стол. Опасности вроде не было. Костя прошел несколько шагов и остановился у машины. На капоте красовалась странная эмблема: «ЗАЗ». «Вот и разгадка второго ключа» – подумал Костя.

Двигатель у странного автомобиля находился сзади, в багажнике. Колес не было, от оси, к агрегату, похожему на генератор тянулся ремень. По полу были разбросаны толстые провода. Костя нашел нужный ключ, и не раздумывая больше, попробовал завезти машину. Как ни странно, это ему удалось. «ЗАЗ» затарахтел, и на потолке, сначала замерцали, а затем и загорелась пара ламп освещения.

Костя выключил свой фонарь, закрыл на задвижку входную дверь и с интересом начал осматриваться.

На металлических стеллажах лежали какие-то запчасти. На столе стояла армейская рация и еще одно непонятное устройство. Рядом с рацией, лежал древний ПДА, больше похожий на игру «тетрис» из 90-х годов. Такими в Зоне не пользуются уже лет десять. Зарядное устройство было подключено в розетку над столом, и ПДА перезагружался.

«Вот так история» - подумал Костя – «ну, по крайней мере, место для ночлега есть. Уже радует».

Он подошел к столу и нажал на основную кнопку (!) ПДА.

«Давай уже, включайся, динозавр. Может, что интересное в тебе найдется».

Костя отошел к стеллажам, когда неожиданно пошла запись. Он, аж подпрыгнул от неожиданности! На экране появилось фото бородатого человека, в странном, серо-голубом камуфляже.

«Здравствуй сталкер!» - уверенным голосом, раздалось из ПДА. - «Если ты слушаешь это послание, значит, у тебя есть несколько ключей и ты догадался завезти этот чудо -автомобиль. Ты в схроне «Чистого неба». Моя фамилия Суслов, и я один из основателей группировки. «Чистое небо», занималось исследованием Зоны. Наши ученые собрали много информации о ней. Сделали серию открытий…. Но, после известных событий, нам пришлось срочно убираться отсюда. «Чистое небо» перестало существовать, как группировка. Основная часть наших людей, рассеялась по Зоне или ушла за кордон. Я, с группой единомышленников, также попытаемся сегодня прорваться на Большую Землю. Не знаю, получится ли у нас…. Поэтому, я решил подстраховаться на случай неудачи. В верхнем ящике стола находится флэшка. На ней коды, пароли и адреса серверов на Большой Земле, куда пересылалась вся информация о Зоне, собранная нашими учеными. Это очень важная информация и она не должна попасть в чужие руки. В первую очередь в руки военных блока НАТО и их пособников. Пожалуйста, запомни это. Уж лучше уничтожить ее. Будет правильно, передать флэшку руководству «Долга» или представителям Российских вооруженных сил. Еще, в этом схроне, ты найдешь много полезного: броня, оружие, патроны, вспомогательное оборудование. На столе стоит рация, рядом с ней устройство - генератор пси-излучения. Если его включить, то в течение двух часов, сюда будут сбегаться все твари Зоны, которые есть в радиусе десяти километров. Ключ у тебя должен быть. Это своего рода защита. Возможно, она тебе и не понадобится. Это все. Надеюсь, что ты сможешь распорядиться данной информацией с умом. Прощай. И удачи тебе, сталкер.»

Костя с изумлением дослушал запись. «Вот те на…!» Он подошел к столу и открыл ящик. Там действительно лежала флэшка, в защитном корпусе. «Экая штуковина» - пробормотал Костя. Повертев флэшку в руках, он сунул ее в карман и пожал плечами: «мне «пофиг» до всего этого, но пусть будет. Мало ли».

Костя снова осмотрелся: - так, а где обещанный арсенал? Ага, шкафы. Точно. Костя один за другим открывал металлические шкафы. «Вот это да-а!» – кажется, Костя сказал это вслух. Это действительно Арсенал. С самой большой буквы! Клондайк, как сказал бы Джек.

Забыв про все на свете, Костя принялся отбирать себе экипировку. Новые берцы и камуфляж. Прочное армейское белье. Рюкзак со встроенными контейнерами для артефактов. Профессиональный разгрузочный жилет. Усовершенствованный «Защитный Костюм Сталкера». Сканер аномалий, с функцией поиска артефактов.

Из оружия, Костя выбрал новенький, еще в заводской смазке, итальянский автоматический дробовик, с магазином увеличенной емкости. И настоящий подарок Зоны – самозарядный пистолет «Гюрза». С магазином на 18 мощных патронов и даже с калиматорным прицелом. Вот это да!

Переложив свои вещи в новенький рюкзак и разгрузку, добавив максимальное количество боеприпасов, Костя заглушил двигатель «чудо-машины» и устроился на ночевку. В наступившей тишине, за стальными воротами, он впервые, за много дней почувствовал себя в безопасности. Только закрыв глаза, Костя тут же провалился в глубокий сон, без сновидений. Он проснулся поздним уже утром, но отдохнувшим и полным сил и надежд. Надежда… Такое зыбкое понятие. Особенно здесь. В Зоне. Ни когда не знаешь, каким местом она повернется к тебе в следующий миг….

11.0

Костя плотно позавтракал и потом, еще долго занимался подгонкой своего нового снаряжения. Когда все было готово, ему пришла в голову замечательная, как тогда показалась ему, идея. «А что если», - подумал Костя – «попробовать включить рацию и связаться с Ринатом или Джеком? Объяснить ситуацию, попросить помощи. Наверняка, их заинтересует найденный Костей бункер «Чистого Неба»? Возможно, Ринат, даже пришлет сюда группу. Ведь здесь столько еще всего! Одна флэшка, только, что значит!» Надо попробовать – решил Костя. Он снова завел двигатель лупоглазой машины и поставил на зарядку ПДА Старого. Своего наладонника у Кости не было – довольно уж дорогая была игрушка.

Как и ожидалось, ПДА, выдал сообщение об «отсутствии сети». Сеть пропала еще, когда группа подходила к границе темной долины и болот. Уж очень далеко забрели они от обитаемых мест.

Так, теперь передатчик. Как его же включить? Оказалось, все просто: повернув большой рубильник с отметки «выкл», на отметку «вкл», Костя услышал характерное гудение и рация ожила. Через пару минут пискнул и ПДА Старого. На экране появилось сообщение, что «найдена новая сеть». Затем, всплыло окошко с оповещением, что «канал не защищен, все равно подключиться?» «Да?», «Нет?»…. Не вникая в тонкости, Костя подтвердил подключение и принялся искать контакты Рината или Джека. Ринат, почему-то не ответил, а вот с торговцем повезло больше. Через пару попыток соединения, Костя услышал искаженный помехами, но вполне узнаваемый голос:

«Старый? Что произошло? Почему на открытом? Что случи…»

- «Это не Старый» – перебил его Костя – «группа погибла. Это я, Костя». … И, он быстро и кратко объяснил Джеку, что произошло. Когда речь зашла про бункер и флэшку, торговец вдруг заорал в эфир: «Стоп! Стоп! Стоп!!! Ты что творишь, сталкер? Ты же в открытом эфире!» Костя с непониманием уставился на экран, а торговец продолжал взволнованно орать: «Тебя же, наверное, уже засекли военные! Не пройдет и часа, как они будут там! Бросай все и беги! Самое главное – флэшка! Она не должна попасть в руки вояк! Ты меня понял? Беги! Попробуй добраться до любого торговца и свяжись со мной. Это твой единственный шанс…. Да, чуть не забыл: Этот ПДА выброси. Он, теперь, для тебя опасен. Понял!? Выбрось ПДА и беги оттуда! Все! Пошел! Да поможет тебе Зона» …

Экран погас. Костя, еще некоторое время, тупо смотрел на него.

«Вот это я попал» - он взволнованно прошелся по бункеру. – «Вот тебе и помощи попросил»…

Подхватив рюкзак и разгрузку, Костя отодвинул задвижку и хотел уже уйти. Но, в последний момент, вспомнив слова Суслова – вернулся, вставил третий ключ в металлическую коробку, стоявшую рядом с передатчиком, и повернул его. В коробке что-то щелкнуло, раздался слабый писк, и загорелась зеленая лампочка. «Привет всем» - пробормотал Костя и быстро вышел из бункера.

12.0

Он вернулся на развилку к старому грузовику, старательно обходя аномалии. С удовлетворением отметил, что его новый детектор четко их обозначил и даже, подсказал названия: «трамплин» и «воронка». В «воронку» и полетел ПДА «Старого». Эх.

Костя не задерживаясь, помня о пси-сигнале, довольно быстро шел по тропе. Быстро по меркам Зоны. С детектором идти было несравнимо легче. Пару раз, он видел несколько кабанов и стаю слепых псов. Они не обращали на Костю, ни какого внимания и похоже, шли на зов излучателя. Ему стоило немалых нервов стоять в нескольких десятках метрах от тварей, провожая их взглядом и стволом дробовика.

Детектор писком предупреждал об аномалиях, встречающихся на пути, поэтому Костя, достаточно быстро одолел около трех километров пути, практически не задерживаясь. Он уже начал надеяться добраться до базы сталкеров без приключений, когда уловил какой-то посторонний звук. Знакомый, но давно забытый. Костя остановился, прислушиваясь, … Вертолеты! Военные вертолеты! Он метнулся в заросли травы, присел, натянул на голову капюшон камуфляжа и замер. Грохот нарастал, и через пару минут, над его головой пронеслись сначала две, а потом еще одна винтокрылые машины. Костя замер прислушиваясь. Грохот пропеллеров понемногу стихал отдаляясь. Через несколько минут к нему прибавились звуки выстрелов, затарахтел пулемет. Похоже, вояки столкнулись, нос к носу с тварями. «Вот вам и «привет» от Суслова» - усмехнулся Костя – «получите. Значит, все-таки запеленговали. Прав был Джек. Ну, ладно….»

Он выбрался из зарослей и, стараясь теперь держаться ближе к камышам, зашагал дальше. Вскоре, заросли стали ниже, стал появляться редкий кустарник и чахлые деревца. Впереди показался старый бетонный забор, за которым виднелись крыши каких-то строений. Дорога привела Костю прямо к остаткам ржавых ворот, перед которыми были сложены мешки с песком. За мешками маячили часовые. Левее от ворот, в проломе забора, также был оборудован пост, но видно ни кого там не было. «Дошел!» – обрадовался Костя –« Получилось, дошел!»

Он вышел на открытое пространство и поднял руку, привлекая к себе внимание. Затем медленно, стараясь не делать резких движений, повесил на плечо дробовик и подошел ближе.

«Ты кто такой? Зачем пожаловал?» - Голос часового звучал спокойно, скучающе.

Костя тоже, как бы с ленцой, ответил ему в таком же тоне: «Да, вот. Шел мимо. Дай, думаю, зайду? Чайку попить. Угостите чайком?»

«Угостить можно» – ответили Косте слева, из пролома заваленного мешками. – «Это мы завсегда!»

Костя повернулся на голос и увидел сталкера в армейском бронекостюме и с РПК наперевес. «Ого!» – сдерживая желание, схватится за «Гюрзу», сказал Костя. – «Чаек, то у вас внушительный! Ну, так можно зайти? Или мне лучше дальше поискать крышу над головой?»

«Зайти то можно. Только ты не назвался, парень» – ответил сталкер с пулеметом. –« Да и скажи своим дружкам, где они там прячутся, пусть тоже выходят. Познакомимся».

Костя непонимающе посмотрел на часового: «дружки? А… Ага. С дружками сложно. Один я тут. Зовут – Новичок. Недавно я в Зоне, вот и Новичок».

Костя улыбнулся, глядя на реакцию сталкеров.

«Один? В Зоне?» – переспросил первый?

«Ну, да. Один» – ответил Костя –« что-то не так?»

«Да, нет. Все нормально, хмм, Новичок. Подумаешь? Выходит человек из болот, один. Недавно в Зоне. Хочет чайку попить. А, так все нормально».

Пулеметчик подошел ближе, повел стволом и заговорил уже другим тоном: «Потрепались и хватит. Сдай свою пушку, я подержу. Заодно и провожу тебя. Посмотрим, кто ты таков на самом деле».

Костя медленно снял с плеча дробовик и протянул его сталкеру. «Идем», - сказал тот – «ты первый. Давай, шевелись».

13.0

Они прошли через ворота, под настороженными взглядами часовых и сталкер повел его к одному из ангаров. Внутри ангар был оборудован под бар и торговую точку одновременно. Деревянные ящики, старые металлические бочки, какие-то доски и куски металла – все использовалось либо в качестве мебели, либо как защита от возможного нападения.

«Круто тут у вас» – заметил Костя. Они подошли к некоему подобию барной стойки, за которой скучал довольно молодой бармен – торговец, с огненно-рыжей шевелюрой. Он внимательно посмотрел на Костю и, не здороваясь, спросил: «Это про тебя меня Джек предупреждал?» - Костя кивнул. «Все нормально. Свои.» – махнул рукой охраннику бармен. «Окей.», - ответил тот, вернул Косте дробовик, и, не сказав больше ни слова, развернулся и тяжело ступая, пошел обратно.

Бармен, молча, налил Косте пива и поставил на стойку тарелку с бутербродами. «Ты подкрепись тут пока, а я сейчас» - коротко бросил он и ушел куда-то за стойку.

Вернулся бармен минут через десять и протянул Косте новенький ПДА: «Держи, твой будет. Джек попросил, так что должен не будешь». Он улыбнулся Косте.

«Я там вбил всю нужную инфу, осталось только узнать, как тебя теперь называют» – Бармен вопросительно поднял взгляд, ожидая ответа.

«Теперь – Новичок» – ответил Костя.

«Вот и познакомились. Меня кличут Бурый» - тыкая пальцем в ПДА, ответил тот. – «Я тут и бармен, и торговец и повар. Все в одном лице. Да. Вот так, готово». Бурый протянул Косте ПДА и сказал: «свяжись с Джеком. Он ждет».

Джек и на самом деле ждал. Не успел Костя нажать на значок вызова, как тот сразу же ответил: «На связи» - услышал Костя знакомый голос. Затем судорожно сглотнул и, пытаясь унять волнение, быстро проговорил: «Это я. Я у Бурого. Я дошел»

Некоторое время Джек молчал, а потом с облегчением произнес: «Ну, наконец-то! Я уж и не надеялся. Нормально все? Не потерял ничего по дороге?»

Костя, понимая, что речь идет о флэшке, ответил: «нет, все хорошо». Джек снова повторил: «я уж и не надеялся….» Снова помолчав, торговец заговорил: «Значит так. Бурый там рядом?» - Костя подтвердил – «Новичок, включи громкую связь, и слушайте меня внимательно оба: Вояки сейчас пытаются пробиться в… Новичок знает куда. Там, по каким-то причинам зверья собралось немерено. Не знаю уж почему…. Но, надолго их это не задержит. Как только они поймут, что в ТАМ пусто – начнут прочесывать все вокруг. Не поздоровится никому. Выход один – надо уходить с болот. Ближайшие к вам переходы в Темную долину и на Свалку, думаю, они уже перекрыли. Остается только один путь, про который они не знают – старая дорога на Агропром. Там полно аномалий, но попытаться пройти можно. Бурый, поднимай ребят, и уходите с болот, пока не поздно. Вояки настроены серьезно, и ничего хорошего ждать от них не приходится. Попробуйте добраться до базы «Долга» на Свалке. А мы тут постараемся отвлечь военных от вас. Удачи».

Джек отключился, а Бурый, посмотрев Косте в глаза, спросил: «Ты, что, сталкер? У местного генерала жену увел? Или Мерседес угнал?

Костя неопределенно пожал плечами и ответил: «скорее первое, чем второе».

Бурый вытащил портативную рацию и быстро произнес: «Командиры групп, внимание! Срочно ко мне. Остальным - боевая готовность».

Через несколько минут в бар вошли трое сталкеров. Бурый коротко и четко обрисовал им ситуацию и добавил: «Уходить будем малыми группами, по очереди. Интервал – десять минут. Уводите ребят. Мы с гостем пойдем в последней группе. Мне тут еще прибраться надо….»

Сталкеры ушли, а Бурый, откатил одну из бочек и поднял замаскированный люк. Пока он собирал и раскладывал свое добро, Костя присел за один из столиков и прикрыл глаза. Надо было отдохнуть и подумать. Впереди ждала трудная и опасная дорога. Впрочем, других, Костя в Зоне еще не встречал….

14.0

Они шли по едва заметной тропе. Кроме Бурого и Кости, в группе были еще два сталкера – Саддам и Кузнец. Шли, молча. ПДА у всех были выключены. Минут через тридцать, Бурый остановился и тихо проговорил: «Сейчас выйдем к старой конюшни. Место там открытое, вояки могут засечь. Если что – разбегаемся и уходим по одному. Проход на Агропром сразу за конюшней. Увидите, другой дороги там нет. Но будьте внимательны – там аномалий больше, чем блох у слепого пса. Поэтому, этой дорогой давно уже ни кто и не ходит. Ну, бродяги, вперед….»

«Конюшня», состояла из нескольких построек. Слева, стоял деревянный дом, с полуразвалившейся крышей. За ним, собственно, сама конюшня – длинное дощатое строение, с двумя большими воротами. Правее стоял открытый кирпичный гараж, с ржавой металлической крышей. Рядом с ним врастали в землю два небольших сарайчика неясного назначения. Группа шла осторожно, стараясь держаться ближе к постройкам. Где-то совсем рядом слышался гул вертолетных двигателей – видимо военные, уже вовсю прочесывали болота. Сталкеры уже почти пересекли двор, когда неожиданно, над их головами, с ревом, промчались две «вертушки».

«Шухер!» - заорал Бурый и побежал в сторону дома. Кузнец и Саддам метнулись к сараям. Костя нырнул в гараж…. Куда же дальше? На счастье, в гараже была вырыта не то смотровая яма, не то погребок. Не раздумывая, Костя спрыгнул вниз и вжался спиной в угол.

В тоже мгновение все вокруг превратилось в ад. Рев двигателей заглушили пулеметные очереди. Поднялась пыль, обломки кирпичей сыпались в яму, где прижав колени к груди и закрывая руками голову, лежал Костя. Потом, не выдержав, рухнула крыша и одна из стен гаража. Стало темно…. Так продолжалось минут десять или больше. Понемногу, пулеметные очереди становились реже, и наконец, прекратились совсем. «Вертушки» еще какое-то время кружили над конюшней, но затем звук стал отдаляться. Костя еще долго лежал в яме, засыпанный обломками кирпичей и приходил в себя.

Когда он, наконец, смог выбраться наружу - уже почти стемнело. От конюшни, гаража и двух сарайчиков остались одни обломки. Остатки крыши дома провалились внутрь. Костя, какое-то время бродил среди обломков, всматриваясь в темноту и негромко окликая сталкеров. Ничего. Тишина.

Тогда Костя пробрался через обломки крыши в самую дальнюю часть дома и, достав аптечку, обработал все ссадины и ушибы. Затем поел без аппетита и стал устраиваться на ночлег.

С восходом солнца, Костя был уже на ногах. Старую дорогу, которая представляла собой, настил из бревен и досок, через болота, он увидел сразу. Включив детектор аномалий, Костя медленно подошел к ней. Осмотрелся. Затем, осторожно ступая по бревнам, он двинулся в сторону двух холмов, видневшихся примерно в километре на северо-запад.

Аномалий действительно было много. Иногда приходилось сходить с дороги и брести, почти по пояс в грязной, вонючей жиже, обходя их скопления. Один раз, Костя видел каких-то здоровенных тварей, идущих прямо по болоту. Но они были далеко и не почуяли человека. Все обошлось.

Только через час с лишним, Костя добрался до холмов. Под ногами, снова, была твердая земля, что очень порадовало его. Тропа уходила дальше, как раз между холмами и за ними делала крутой поворот направо. Тут-то Костя и столкнулся, что называется нос к носу, со стаей из четырех мутантов-« плотей». Те, не спеша шли по тропе, но увидев человека, тут же кинулись на него всем скопом. Дробовик мигом оказался у Кости в руках. Щелк – осечка. Щелк, щелк – снова. Видимо вода все же попала внутрь. Костя едва успел отскочить от несущихся на него безобразных тварей. Быстро выхватив «Гюрзу», он тут же завалил одну, а затем и вторую «плоть». Оставшиеся две твари, с визгом, умчались в сторону болот…. Подобрав оружие, Костя отошел в сторону от тропы к большому валуну. Там он разрядил, почистил и смазал свой дробовик. «В следующий раз буду умнее» - подумал сталкер.

Передохнув минут двадцать, Костя продолжил путь и вскоре вышел на открытую, поросшую уже обычной травой и низким кустарником, поляну. Впереди виднелась асфальтированная дорога, вдоль которой росли редкие деревья. Укрывшись в кустарнике, Костя осмотрелся. По левую руку виднелись здания, видимо легендарного, «НИИ Агропром». Впереди, вросшие по самое дно в землю, стояли два строительных вагончика. За ними ржавел старый бульдозер. Костя включил ПДА, глянул на отметку в карте и тут же выключил его снова: «Так. Судя по карте, мне направо». Не выходя на дорогу, он осторожно двинулся в нужном направлении.

Несколько раз, Костя видел группы военных, из трех – четырех человек, не спеша шагающих по асфальту в сторону НИИ. Умудрился даже подобрать артефакт, обходя очередную аномалию. «Так и разбогатеть не долго!» - улыбнулся про себя Костя, убирая находку в специальный контейнер….

Вскоре показались старые металлические ворота, когда-то, видимо, перекрывавшие въезд на прилегающие к НИИ территории. Судя по рассказам Бурого - это то самое место.

На всякий случай, вновь сверившись с картой и опять отключив ПДА, Костя обогнул ворота и вышел на дорогу. Где-то впереди должен быть выход на территорию Свалки. Вздохнув с облегчением – «прошел!» - Костя бодрым шагом направился вниз по склону. Но, как выяснилось позже, расслабился он зря. Метров через пятьсот показалось нагромождение старых железобетонных плит. Костя не спеша подходил к ним, собираясь обогнуть препятствие справа, когда неожиданно тишину разорвала короткая очередь и в метре от него взвились фонтанчики брызг асфальта.

«А ну, стоять!» - раздался резкий, с хрипотцой, голос. От неожиданности, Костя вскинул дробовик и дважды выстрелил в сторону холма, откуда раздавались голоса. Затем в несколько прыжков он укрылся за плитами и замер.

-«Ты чего, мясо!? Не понял? Я кому сказал!»

Костя осторожно вытащил гранату – наследство Дэна и прислушался.

Неизвестный продолжал «давить на психику», впрочем, не показываясь при этом из укрытия: «Так, сталкер. А ну быстро ствол на землю и подошел сюда! Считаю до трех! Уже два!»

Не раздумывая больше, Костя выдернул кольцо и метнул гранату на голос. Бахнуло так, что зазвенело в ушах. Кто-то заорал, послышались выстрелы. Перекатившись за соседнюю плиту, сталкер вытащил «Гюрзу» и снял предохранитель.

Из-за холма, осторожно, прячась за редкими деревьями, подходил тип в кожаной куртке и спортивных штанах. В руках у него был хорошо знакомый Косте обрез охотничьей двустволки. Типичный «браток», какие ошиваются у каждого рынка на Большой Земле. Он поймал «братка» в прицел и дважды нажал на спуск…

Не было ни какой жалости. Не было ни каких эмоций. Был только азарт боя и желание выжить. Показались еще двое. Один с каким-то небольшим автоматом, второй все с таким же обрезом. Костя дважды выстрелил. Не попал. И тут же, ему в грудь ударило что-то так, что Костя кубарем покатился по траве. Ощущение было такое, как будто его лягнул слон. Костя, морщась от боли, укрылся за деревом. Защита выдержала, но от этого было не легче. Левая рука практически не работала, дробовик остался лежать на траве.

«Вот же гады!» - прошипел Костя и снова прицелился.

Вдруг со стороны дороги, по которой он сам недавно пришел, послышались две короткие очереди. Потом еще одна. Кто-то вскрикнул за плитами, захрипел.

«Пацаны, отходим!» - послышался испуганный крик из-за холма.

Костя узнал приближающегося сталкера и довольно улыбнулся. Вместе с Бурым, а это был именно он, они довольно быстро отогнали оставшихся бандитов.

«Теперь быстрее» – сказал Бурый – «Туда!»

Костя подхватил дробовик, и они почти побежали в сторону какой-то постройки.

Нырнув в пролом в заборе, Бурый остановился. «Подождем здесь» – сказал он – «передохнуть надо. Ты, вообще, как Новичок? Цел?»

«Почти» – ответил Костя, разминая плечо. «Да-а-а…» - протянул, улыбаясь Бурый - «Я так и знал, что это ты. Рад, что живой. Я и не надеялся уже».

«Я тоже рад» – ответил Костя. – «Думал там, на болотах, ни кто и не выжил».

«Ну, тут ты ошибаешься» - Бурый снова улыбнулся. – «Я, перед тем, как в дом нырнуть, видел Кузнеца и Саддама. Они к болотам бежали. И шустро бежали! Так, что надеюсь, они спаслись. А вот тебя я похоронил вместе с тем гаражом! Все, думаю, кранты парню. Вот такие дела…»

Бурый встал, поправил рюкзак и все еще улыбаясь, спросил: «Ну что? Потопали дальше? Тут до базы «Долга», километра полтора, не больше».

Костя тоже встал, посмотрел на Бурого и, улыбнувшись в ответ, ответил: «Потопали».

15.0

Минут через двадцать они уже подходили к базе. Перед входом на территорию виднелись укрепления из мешков с песком и смотровая вышка. Между мешками были установлены металлические листы, за которыми и располагались стрелки. Не менее десяти человек. Серьезная охрана! Бурый дал знак Косте остановиться. «Теперь надо включить ПДА» – сказал он – «Пусть определят, кто мы такие». Они включили наладонники и сразу же получили сообщения: «Вы подходите к территории базы «Долга». Уберите оружие за спину и медленно подходите. В случае опасности стреляем без предупреждения».

Сталкеры убрали оружие и медленно подошли ближе.

«Кто такие»? - Спросил один из «долговцев». Костя и Бурый назвались. Долговец вытащил рацию, с кем-то быстро переговорил и коротко бросил: «Проходите, вас ждут». Потом повернулся к своим и скомандовал: «Пропустить»!

Пока сталкеры шли в бар, где их ждали, Бурый рассказывал Косте про уклад жизни «долговцев».

«Они все из «бывших»» – говорил он. «Главный у них Генерал. Но на деле заправляет тут всем Бармен. Его так и зовут все – Бармен. И ни как иначе. Хороший мужик, правильный. Говори ему все как есть, прямо. Не юли. Он этого не любит».

За разговорами не заметили, как дошли до места. Сталкеры спустились вниз по лестнице, сдали оружие охраннику и вошли в «Бар сто рентген», как гласила вывеска на входе. Народу было не много – несколько сталкеров за столиком в углу и двое «долговцев» - видимо охрана. За барной стойкой, протянувшийся почти во всю правую стену, стоял крепкий мужик лет пятидесяти. Он, как будто и не обратил внимания на вошедших. Костя и Бурый подошли, вежливо поздоровались. Бармен внимательно посмотрел на них и произнес, обращаясь к Бурому: «Тебя, я знаю парень, а с тобой кто?» Бурый ничуть не смутившись, представил Костю: «Это Новичок. Известная теперь в Зоне личность». Бармен тут же стал сосредоточенным и серьезным. Посмотрел в глаза Косте и коротко спросил: «У тебя?» Костя также коротко ответил: «У меня».

«Пошли» – сказал Бармен и провел их в небольшое помещение справа от барной стойки. В комнате стояли несколько стеллажей, сейф, неплохо сохранившейся кожаный диван и круглый старинный стол с резными ножками.

«Давай» – Бармен протянул руку. Костя, чуть помедлив, порылся в рюкзаке и вытащил флэшку. Бармен покрутил ее в руке, бормоча что-то себе под нос, и убрал флэшку в сейф. «Вот так» - проговорил он. Потом подошел к одному из стеллажей и вернулся к столу с тремя рюмками и бутылкой армянского коньяка. «За встречу!» – они выпили. Коньяк приятно согревал и Костя чуть расслабился. Бармен убрал бутылку, вернулся к столу и некоторое время стоял, опершись на него руками. Потом будто очнувшись, заговорил: «Значит так. Отдохните пока здесь пару дней. Комнату я вам выделю. За это время, ребята посмотрят, что там есть стоящего на этой флэшке. Все за счет заведения. Ну а там, по обстоятельствам. За территорию базы пока ни ногой. Если есть что ценного – сдайте торговцу, он не обидит. Все. Я с вами свяжусь».

И давая понять, что разговор окончен, Бармен, хлопнув ладонью по столу, вышел обратно в зал….

16.0

Весь следующий день сталкеры приводили себя в порядок. Мылись, брились и стирались, как говорил когда-то дед Кости. Там, на Большой Земле. Очень давно. В другой жизни. Костя попытался представить себе дом, родных, друзей, но воспоминания были какие-то смутные и расплывчатые.

К вечеру Бурый принес хорошие новости. Все группы сталкеров уходившие с болот живы и невредимы. Даже Кузнец и Саддам успешно добрались до Агропрома и сейчас ошиваются где-то на Свалке, неподалеку.

На следующий день, Бармен, через ПДА, вызвал обоих сталкеров к себе. Когда они вошли в знакомую уже комнату, там сидел высокий, крепко сбитый человек в форменном комбинезоне Долга. «Знакомьтесь – Генерал» – представил его Бармен. Генерал встал, пожал сталкерам руки. Костя и Бурый представились.

Когда все расселись вокруг стола, Генерал заговорил: «Итак. Скажу сразу, что информация, которую вы доставили, оказалась весьма и весьма интересной. Мы уже отправили ее на Большую Землю и ждем более точных результатов. Однако уже сейчас можно сказать точно, что награду вы заслужили. И награду серьезную».

Говорил Генерал не громко, но при этом слова звучали уверенно и веско.

«От лица Долга, я приношу вам благодарность и не только на словах. Отныне, арсеналы Долга открыты для вас всегда». Генерал хитро посмотрел на сталкеров и добавил: «Конечно, в пределах разумного. Танк, я вам не дам. Он у меня один».

Позволив себе улыбнуться, он продолжил: «Это, во-первых. Во-вторых, каждый из вас получит неплохую денежную премию в твердой валюте. Это за труды ваши праведные. В-третьих, если у вас есть какие-то особые пожелания – обращайтесь. Чем смогу – помогу. И, наконец, в-четвертых…» - Генерал встал и прошелся по комнате – «Знаю, что ты, Новичок, оказался в Зоне как бы случайно. Хотя, я не верю в случайности. В Зоне все взаимосвязано. Да…. Так вот, если ты не передумал еще, я готов переправить тебя обратно, на Большую Землю. Безвозмездно. Вот так».

Генерал снова прошелся по комнате и сел на кожаный диван. В комнате повисла тишина. Затем, выдержав паузу, заговорил Бармен: «В свою очередь, готов предоставить вам льготные условия в моем скромном заведении. Как на выпивку, так и на скупку товара. Проживание, так и вообще будет бесплатным. Также, мы готовы предлагать вам, самые интересные и хорошо оплачиваемые задания. Если, конечно вы сами этого захотите». Бармен хитро подмигнул сталкерам и встал из-за стола.

«Все!» – сказал он, как бы подводя итог разговора – «Сегодня вечером жду от вас обоих ответ. Особенно от тебя, Новичок».

17.0

…. Генерал лично провожал Костю. Они, молча, тряслись в военном УАЗ-ике, и каждый думал о своем. Все разговоры остались позади. Все решения были приняты, и каждый остался доволен друг другом. УАЗ-ик медленно катил по разбитой дороге к блокпосту Российских Вооруженных Сил. Костя смотрел в окно, на серые, унылые пейзажи Зоны и пытался представить, что же он будет делать там, дома. На Большой Земле. Где нет аномалий и артефактов. Где все живут по понятным и привычным для НИХ законам. Им понятным, но не ему. Он вспоминал Москву, «дядю Алешу» с его вечно бегающими глазками…

«Что же я там буду делать?» – подумал Костя – «Снова искать работу и думать о том, что же будет завтра? Да уж. Хорошая перспектива. А может продать дом и махнуть куда-нибудь? На юг. Попробовать обосноваться там…. Хотя… кому я там нужен?»

Тяжело было у Кости на душе. Не спокойно.

… Неожиданно для себя, он повернулся к Генералу и сказал, с трудом подбирая слова: «Генерал. Остановите. Я передумал. Я передумал уезжать. Мой дом, похоже, теперь здесь».

Генерал, как будто только этого и ждал. Он хлопнул по плечу водителя и быстро сказал: «Володя, разворачивай». Затем, улыбаясь, тепло посмотрел на Костю: « А, я ведь знал. Знал, что так и будет. Знал, просто ждал, когда ты сам скажешь. Ну,… поехали домой, сталкер!» …

18.0

…

Двое, хорошо экипированных сталкеров, не спеша, подходили к «Деревне Новичков», на «Кордоне». При входе в лагерь, их остановил молодой часовой с обрезом двустволки в руках: «Стой! Кто такие? Куда?»

Он старался выглядеть серьезным, и видимо, поэтому хмурил брови, глядя исподлобья на незваных гостей.

Костя не знал его – видимо кто-то из новеньких.

«Мы сталкеры» – как можно спокойнее ответил он.

«В гости пришли» – добавил Бурый и улыбнулся молодому охраннику.

«Нам, собственно Ринат нужен. Он здесь?» – спросил Костя

Часовой достал рацию и проговорил в нее: «Старший, Тут гости. Говорят, что к тебе».

« Сейчас буду» – ответила рация голосом Рината.

«Сейчас будет» – зачем-то повторил молодой сталкер.

Через минуту показалась знакомая фигура. Некоторое время Ринат смотрел на Костю и Бурого, не узнавая, а потом развел в стороны свои большие руки и, улыбаясь, обнял обоих сталкеров.

«Вот это сюрприз! Костя, живой! Бурый, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами в наших краях? Ну, идем. Идем же!»

Ринат, все также обнимая обоих сталкеров, повел их вглубь деревни….

… Молодой часовой, еще некоторое время смотрел им вслед. До него доносились обрывки разговоров:

«Да, вот, проходили мимо и решили проведать. Узнать, не надоело ли тебе тут сидеть, например?»

- «А, что? Есть дело?»

-«А то! И, похоже, неплохое дельце наклевывается. Тут Бармен идейку одну подкинул. Надо бы сходить, проверить…»

… Молодой часовой вздохнул, перехватил поудобнее обрез и снова повернулся лицом к дороге. Где-то, на грани слышимости, раздавались выстрелы, где-то хлопнула аномалия – видимо попало в нее что-то. Зона жила своей жизнью. Чуждой и непонятной жизнью. По своим чуждым и непонятным законам. Где нет обратных дорог и прямых путей. Где нет безопасных мест, и за каждым кустом скрывается угроза. И где ни что и никогда не происходит случайно….

Дмитрий Ахманов Москва 2018