Новая старая сказка

Глава 1

Голубое небо, кучерявые облака, пустынная дорога. Из-за поворота медленно выходит путник, достаточно странный. На нём плотный плащ с капюшоном, из-под которого не видно лица В руках простой деревянный посох со странным чёрным камнем в навершии. Он, кажется, мерцает и переливается в тени плаща, не обращая внимания на солнечный свет.

Путник медленно оглядывается со странно медленным движением, откидывает капюшон плаща и произносит: « Ну, что ж, посмотрим, куда меня а этот раз занесло….».

По-прежнему вокруг пустынно и тихо. Камень начинает разгораться совершенно чёрным неподвижным огнём. Путник так же медленно смотрит на него и произносит:» Так, магия есть, уже неплохо. Осталось понять какая, и кто я в этом мире…»

Теперь облик неизвестного путника можно разглядеть. Достаточно широкое лицо, ничем вроде бы не примечательное. Но глаза! Серо-зелёные, с огромными бархатными ресницами и пронизывающий до самого донышка души взор. Да, явно это не крестьянин, и даже не купец. Человек, привыкший повелевать и добиваться повиновения.

Он оглядывает горизонт, изучат виднеющийся вдалеке лес и стягивает с плеча небольшую котомку.

Перебирая имеющиеся в ней вещи, он тихо бормочет: «Так, зелья, амулет, камешки силы, негусто, но терпимо, бывало и хуже…»

Путник садится на придорожный камень и чего-то ждёт. Его лицо спокойно и глаза полуприкрыты. Посох стоит между ног, и кажется, что путник неслышно беседует с переливающимся чёрным камнем.

Тишина ощутимо начинает давить, не слышно ни птиц, ни каких-либо ещё звуков. Путник, казалось, превратился в статую….

Что-то начинается, что-то заканчивается, круг пребывания делает свой поворот.

Вдруг из-за леса показывается кавалькада всадников, они окружают богато украшенную карету, на которой висит герб в виде изрыгающего пламя дракона. Путник не шевелится, ожидая процессию.

Всадники в полном доспехе, латы сияют на солнце, бросая блики по сторонам. В воздухе медленно сгущается напряжение, всадники вытаскивают мечи, путник сжимает посох. Из кареты показывается пожилой мужчина, она останавливается, он спускается и идёт к неподвижно сидящей фигуре. Мужчина в бархатном камзоле, странных узких штанах, в руке он свободно держит какую-то странную палочку, которая направлена на путника.

Внезапно палочка взрывается ярким пламенем, которое летит в неподвижную фигуру, но бессильно исчезает в шаге от неё. « Некромант» - истерично кричит мужчина, отступая к карете и лихорадочно, размахивая руками, формируя вокруг себя полупрозрачный сиреневый купол.

«Спасайте принцессу, он сейчас нападёт» - продолжает вопить мужчина, но внезапно оступается и падает, купол исчезает, впитываясь в его палочку.

Воины стягиваются к карете, окружая её своими телами, мечи в боевой позиции, напряжение, казалось, разрывает пространство. Но самым спокойным выглядит путник, который не шевелится, а лишь внимательно наблюдает за происходящим. Он открывает глаза, чёрное пламя в посохе окружает рой чёрных снежинок, которые неторопливо сливаются в некий хоровод.

Наступает полная тишина, которую спустя некоторое время разрывает голос высокого седого воина с длинными усами почти до пояса и с двуручным мечом в руках: «Кто ты? Зачем ты здесь?».

Путник поднимается, посох остаётся стоять у камня, чёрные снежинки летят следом. «Моё имя – Серый, и я не желаю вам зла, я просто иду» -произносит он звучным , но странно мелодичным голосом.

«Ты некромант?» - продолжает воин, отводя меч для удара. «Нет, я чернокнижник» - отвечает путник, продолжая подходить к карете. «Убейтеего» - уже просто визжит мужчина, размахивая своей палочкой, с которой периодически слетают яркие искры, впрочем, они уходят в никуда, избегая фигуры подходящего путника.

Рыцарь медлит, путник останавливается, и тут открывается дверь кареты.

Из неё, медленно ступая по ступенькам, выходит девушка, она очень бледна, придерживается рукой за дверцу кареты. «Что здесь происходит?» - спрашивает она, оглядываясь вокруг. А тем временем рой чёрных снежинок взлетает на крышу кареты, и там вдруг возникает небольшой черный дракон, который вцепляется когтями в кожаный верх.

«Виссарион, что случилось?» -опять спрашивает девушка. «Ничего, всё в порядке, сейчас поедем дальше»- частит толстяк, отступая к карете. Серый и воин смотрят друг на друга, напряжение ощутимо висит в воздухе. Внезапно дракон срывается с крыши кареты и врезается в толстяка, опять опрокидывая его. Падая, тот толкает девушку, она отлетает на ступеньки кареты. .

«Ваше высочество» - кричит воин, спрыгивая с коня и бросаясь к карете.

В руках Серого начинает светиться посох, причём чёрным светом, путник откидывает плащ и выдергивает меч. Толстяк медленно поднимается, разводя руки в стороны, воин, не дойдя до девушки, падает в дорожную пыль, остальные сидят на лошадях неподвижно, напоминая статуи.

«Сдохни» - вдруг совершенно спокойно произносит толстяк, из его палочки вырывается яркий даже при солнечном свете луч, который направлен на лежащую девушку. Но на пути луча вдруг оказывается дракончик, в теле которого луч увязает и постепенно исчезает.

Всё это происходит практически мгновенно и почти одновременно. Серый срывается с места, бьёт толстяка мечом, но тот непостижимым образом уклоняется от удара. Девушка лежит без движения, очевидно, на потеряла сознание. На толстяка опять налетает чёрный дракон, но натыкается на матовую сферу, которая отбрасывает его. «Что ж, придётся заканчивать здесь» - задумчиво произносит толстяк, постепенно меняясь.

Он превращается в какую-то высокую худую тварь с когтистыми лапами и длинным чешуйчатым хвостом. Им пытается стегнуть Серого, но тот подпрыгивает в воздух, одновременно ударив по хвосту своим мечом.

Меч чертит на хвосте твари ровную полосу, из которой начинает сочиться зелёная жидкость. Тварь визжит, Серый уже около девушки, он закидывает её в карету.

С камня в навершии посоха срывается тёмный шар, который отбрасывает визжащую тварь в придорожную канаву. Воин, тряся головой поднимается, другие начинают недоуменно оглядываться. «Скорее» - кричит Серый – Смотрите, там…» Из-за леса вылетает кавалькада всадников, они размахивают мечами и пришпоривают лошадей.

Всё это происходит очень медленно, кажется, что все действующие лица попали в какой-то густой сироп. Серый вскакивает на место кучера и резко стегает лошадей, которые берут с места в галоп. Дракон летит за каретой, за ней же бежит странная тварь, пытаясь не отставать. Воины выдергивают мечи и кидаются навстречу преследователям. Они сталкиваются с грохотом, визжат лошади, падают всадники, пыль застилает происходящее. Слышен только звон мечей, хриплые выкрики и лошадиное ржание.

Карета с принцессой улетает всё дальше, её уже почти не видно. Из охраны принцессы никого не осталось, но её воины сумели нанести преследователям ощутимый урон.

Глава 2

Карета несётся бешеным галопом, сидящий на облучке Серый оглядывается и понимает, что преследователей нет. Тварь, видимо, не оправилась от магического удара, неизвестные конники понесли тяжёлые потери от охраны принцессы и прекратили преследование.

Карета останавливается, мужчина спрыгивает на землю, отдёргивает дверцу кареты.

- Есть кто живой? – спрашивает он. Не услышав ответ, Серый запрыгивает в карету. Девушка лежит на полу, она пытается, но не может подняться.

Мужчина аккуратно поднимает её на руки и укладывает на диванчик, который занимает почти половину кареты. Девушка сердито мотает головой, пытается встать, но у неё ничего не получается. – Как ты смеешь ко мне прикасаться, я принцесса Алия, - хриплым шёпотом произносит она, и тут же заходится громким кашлем, который, казалось, выворачивает её наизнанку. Серый достаёт из кармана плаща флягу и подаёт девушке. Она жадно начинает пить, затем, спохватившись, спрашивает – Что это?

- Вода, - отвечает мужчина, и, в свою очередь, говорит – Чем ты больна, принцесса? Похоже на хорошо наложенное проклятие.

_ Что?- восклицает девушка, - Да кто ты такой? Серый смотрит на принцессу, тут неожиданно в карету залетает дракончик, который бесцеремонно плюхается на диванчик, чуть ли не на саму принцессу.

- Я – Серый, чернокнижник, иду п своим делам, а это мой магический спутник – драк. Он опасен только для моих врагов, так что его можно не опасаться. Да, принцесса, а куда мы, собственно, едем?

- Ко мне нужно обращаться ваше высочество, - слегка неуверенно говорит девушка, с трудом садясь. - А зачем, - спокойно спрашивает Серый, я не твой подданный, да и что-то мне подсказывает, что я кому-то только что жизнь спас. Или у тебя другое мнение?

- А что это было за чудовище, - зябко ёжится принцесса. – Судя по всему, тот, кто ехал с тобой карете, он полиморф, я просто заставил его принять истинный облик. Так что с твоей болезнью и куда всё же мы едем?

- Я не знаю, - шепчет Алия, просто мне трудно дышать, я теряю сознание, придворные лекари уверяют, что это просто усталость, но отец послал меня в обитель святой Бригитты, к тамошним целительницам. А где Виссарион, где моя стража, почему ты молчишь?

- Твой Виссарион, - хмыкает Серый, - и есть то полиморфное чудовище, которое я слегка ранил и разоблачил. К тому же он или маг, или у него сильный амулет, которым он сковал твою стражу. За тобой была погоня, твоя охрана осталась нас прикрывать и, судя по всему, погибла.

- А ты почему не остался? -спросила Алия. – А это не моя война, и не моё служение, я спасал беззащитную девушку, как подсказывал мне мой долг – и всё. Дальше наши пути разойдутся, ты выберешь свой, я - свой.

Он продекламировал – Каждый выбирает по себе: женщину, религию, дорогу, демону служить, иль, может, Богу, каждый выбирает по себе.

А кому служишь ты, Серый, - пристально глядя на него, медленно спросила принцесса. Какому демону или Богу?

Усмехнувшись, Серый продолжил - Каждый выбирает для себя: слово для любви и для молитвы, шпагу для дуэли, меч для битвы, каждый выбирает для себя. И я выбираю свой путь, который ведёт меня к моей цели, он труден и извилист, я на нём одинок, но свободен.

В этот патетический момент драк шумно зевнул, свернулся клубочком на коленях у Алии. – Так, - спокойно произнёс Серый, - он выбрал, а его выбору я привык доверять.

- Ты не против, если я всё же попытаюсь узнать причину твоей болезни, кажется это по моей специализации, что-то чёрное.

Принцесса кивает и спрашивает, - А что ты будешь делать? Творить заклятия , учти, раздеваться я не буду.

Серый, усмехаясь, говорит, - Нужно мне это, что я, принцесс не видел? Некоторые и посимпатичнее были. Нет, просто посмотрю посохом, да и драк очень удобно устроился.

- Что? – принцесса пытается скинуть дракончика, но он лишь переворачивается на другой бок, широко зевает и вцепляется коготками в штаны принцессы. – Так, шутки кончились, - произносит Серый, - пока есть время, буду смотреть, желательно не шевелиться.

-Подожди, произносит Алия, - а что значит пока есть время? Что-то должно случиться7

-Конечно, - уверенно говорит Серый, направляя свой посох на девушку, - та тварь лишь ранена, она обязательно должна призвать кого-то на помощь, ты ведь жива. А теперь всё, молчим.

Принцесса пристально смотрит на совершенно незнакомого ей человека, которого она почему-то совсем не боится. Он сжимает посох в руках и напряжённо смотрит на его навершие. Камень переливается черными пятнами и вдруг совершенно чернеет, какой-то первозданной тьмой.

- Так, произносит мужчина, отодвигая посох и усаживаясь рядом с принцессой, - у меня для тебя две новости – плохая и не очень. С какой начнём?

У принцессы вырывается приглушённый стон, она откидывается на спинку диванчика и судорожно дышит. Серый хватает посох и прикладывает камень к груди девушки, камень резко чернеет и как кажется, выбрасывает волну чёрной энергии в виде облака, которое исчезает в груди Алии.

-Что это, с трудом произносит принцесса. –Твоё проклятие, демон его раздери, -отвечает Серый, -не думал, что оно так отреагирует на сканирование.

Накладывал явно мастер, проклятие сопротивляется попытке его определить, но я смог это сделать. Это высшее тёмное проклятие пожирание души», хотя название и не точное, жрёт оно тело.

А со мной что будет? - всхлипывает принцесса. – Всё, что я сейчас могу – его стабилизировать, - отвечает Серый, - А эти ваши монахини святой точно его могут вылечить?

- Не знаю, - отвечает девушка, так сказал придворный маг. А ты можешь? – Пока не знаю, раньше не встречал, только читал о них. Нужно разбираться, а времени нет. Ты знаешь, куда ехать?

- Нет, тихо шепчет принцесса, - Это знал Виссарион, но он, как ты говоришь, тварь. –Ладно, будем решать проблемы по мере их значимости, спросим у местного населения, - уверенно произносит мужчина, выходит из кареты, садится на козлы и берёт вожжи.

Карет медленно трогается, затем потихоньку разгоняется, но за поворотом резко тормозит. Кони почти встают на дыбы.

- О, смотри, Бугай, ты был прав, сегодня удачный день, - слышится молодой глумливый говор. – прошу извинения, господа, но проезд по этой замечательной дороге платный, ничего? Так, просто отдаёте всё золото, ну, и карету с лошадками, а дальше идите, куда вам надо, так, парни?

Перед каретой лежит срубленное дерево, а за на ним стоят три человека, хотя в отношении одного можно и ошибиться. Огромный, с маленькой головой, он держит в руках дубину, которая чуть поменьше того дерева, что лежит перед каретой. Говорливый юнец одет цветасто, но в обноски, в руках меч, которым он небрежно помахивает.

Третий участник ограбления просто стоит, сжимая в руке лук с наложенной стрелой, и глядит на Серого неподвижными серыми глазами. Он одет в охотничий костюм из лоскутов разного цвета, от зелёного до бурого.

- Ну, что господа, как вам наше предложение, - Также глумливо произносит молодой. – вам нужно поспешить, так как наше терпение очень ограничено, и могут начаться эксцессы.