Новая реальность: Пробуждение магии
Глава 1 Разлом
Гул битвы разрывал воздух.
Две армии столкнулись так, будто сама земля не выдерживала их веса.
Рыцари в тяжёлых доспехах врезались друг в друга, как волны стали. Мечи звенели, ломались, снова поднимались.
Щиты трещали от ударов, некоторые просто разлетались от силы столкновения.
Кто-то падал сразу — с пробитой грудью, с разрубленным плечом, с открытым шлемом, в котором уже не было лица, только кровь и тишина.
Кто-то ещё пытался встать.
Их добивали.
Без паузы. Без жалости. Без времени на мысль.
Командиры орали что-то, но слова терялись в шуме. Приказы превращались в обрывки, в крики, в жесты.
Никто уже не понимал всей картины — каждый видел только кусок хаоса перед собой: врага, клинок, удар, боль.
Слева группа пехоты продавила строй и ворвалась внутрь линии. Там началась резня — короткая, грязная, тесная.
Люди не размахивали мечами красиво. Они били как могли: снизу, сбоку, в шею, в живот, туда, где броня слабее.
Кто-то уже не сражался — просто держался на ногах из упрямства.
Кто-то полз.
Кто-то исчезал под сапогами и клинками, пока его больше не становилось видно.
И над всем этим — крики.
Не героические.
Настоящие.
Сломанные.
Поле боя не выглядело как история о войне.
Среди всей этой мясорубки он двигался иначе.
Не быстрее. Не медленнее.
Просто… не так, как остальные.
Дмитрий Власов шёл вперёд сквозь поле боя так, будто шум вокруг него был не частью мира, а фоном, который можно игнорировать.
Меч в его руке не дрожал.
Он не размахивал им впустую, не искал лишних движений. Каждый шаг был коротким, точным, экономным. Там, где другие срывались в хаотичные удары, он выбирал момент.
Первый противник бросился на него почти случайно — скорее по инерции толпы, чем осознанно.
Дмитрий чуть сместился в сторону.
Острие прошло мимо.
И в тот же миг — короткий, почти ленивый поворот корпуса.
Удар.
Не сильный.
Не красивый.
Просто правильный.
Рыцарь упал так же быстро, как и вошёл в бой — без театра, без финала, как будто его просто “выключили”.
А он просто шёл дальше.
Его движения не выглядели как стиль.
Скорее как привычка, доведённая до состояния инстинкта.
Второй противник успел заметить его.
Слишком поздно.
Удар сверху — тяжёлый, грубый, рассчитанный на силу, не на точность.
Дмитрий не блокировал его полностью.
Он чуть “принял” удар клинком, сместил линию — и сила прошла мимо жизненно важного угла.
И снова — короткий ответ.
Один шаг вперёд.
Один удар.
Победа.
— Видел? — раздался голос сбоку.
Алина Волкова стояла чуть в стороне от линии обзора, не в самой гуще толпы, но достаточно близко, чтобы видеть всё происходящее.
— Гг… Дмитрий, да? — она кивнула в сторону поля. — Он уже двоих снял. Быстро.
Алексей Серов не сразу ответил.
Он смотрел на поле боя, где “рыцари” продолжали резать друг друга с той же жестокостью, с той же плотностью хаоса, как будто это была настоящая война.
Металл, крики, падения.
Слишком убедительно.
Слишком живо.
— Да… — наконец сказал он тихо. — Он двигается странно. Не как остальные.
Алина чуть усмехнулась.
— Потому что он, похоже, реально тренируется. Не просто “для шоу”.
Алексей Серов не отрывал взгляда от сцены.
То, что происходило перед ними, не было настоящей войной.
Это была реконструкция — масштабное историческое шоу, воссоздающее средневековые сражения.
Закрытая постановка для публики, с участием подготовленных бойцов, бутафорскими доспехами,
и отрепетированными сценарными столкновениями, где хаос выглядел настоящим, но был частично управляемым.
Частично.
На поле “рыцари” продолжали сталкиваться стенка на стенку.
Металл звенел, щиты сталкивались, люди падали — часть падений была отрепетирована, часть допускалась как элемент реалистичности.
Толпа за ограждениями реагировала живо: крики, свист, восторг.
Для них это было зрелище.
Живое, громкое, впечатляющее.
Как кино, но без экрана.
Алексей всё ещё следил за Дмитрием.
— Он портит им хореографию, — спокойно заметила Алина, чуть улыбнувшись.
— Или делает её лучше, — ответил Алексей.
На поле Дмитрий снова сместился в сторону, ушёл от атаки и коротким движением завершил очередное столкновение.
Без лишнего пафоса.
Постепенно шум на поле начал стихать.
Столкновения стали реже, ритм боя замедлился, пока наконец последние “рыцари” не разошлись по сторонам, опуская оружие.
Сигнал.
Шоу было окончено.
Толпа за ограждениями взорвалась аплодисментами и восторженными криками.
Люди поднимались со своих мест, обсуждали увиденное, снимали финальные кадры, спорили о самых ярких моментах.
На поле начали выходить участники — уже без боевого напряжения, расслабленные, снимая часть снаряжения или просто выдыхая после выступления.
Алексей стоял чуть в стороне от основной группы.
Рядом с ним — Алина Волкова.
Именно к ним вскоре подошли Дмитрий и остальные ребята.
Максим Кузнецов хлопнул Дмитрия по плечу первым.
— Ну ты дал жару, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Два выхода один за другим. Красиво закрыл.
Данил Орлов оживлённо добавил:
— Я думал, ты там вообще сценарий порвёшь. Слишком быстро всё делал.
Никита Фёдоров только кивнул, внимательно глядя на Дмитрия:
— Хороший контроль дистанции. Чисто отработал.
Алексей остановился рядом, оценивающе посмотрев на всех.
— Вы реально выложились, — сказал он спокойно. — Бой выглядел… максимально живо.
Алина слегка улыбнулась и перевела взгляд на Дмитрия.
— Да, — подтвердила она. — Вы отдали всё, что могли.
— Такие постановки всегда выматывают, — добавила Дмитрий. — Даже если всё заранее отрепетировано, на сцене всё равно работаешь на пределе.
Данил усмехнулся:
— Особенно когда хочешь, чтобы выглядело по-настоящему.
Максим кивнул:
— Но вышло круто. Реально круто.
На секунду повисло спокойствие — редкое после такого шума.
Сцену вокруг уже разбирали технические команды, зрители постепенно расходились, а поле боя снова превращалось просто в площадку.
Когда шум окончательно стих и команда начала расходиться, Алина чуть повернулась к Дмитрию.
— Слушай… может, я тебя провожу до дома? — спросила она спокойно, без лишнего давления, как будто это было просто продолжение разговора.
Дмитрий даже не задумался надолго.
— Не могу, — ответил он. — Я устал. Да и надо отметить “победу” с друзьями.
Максим тут же усмехнулся:
— О, звучит правильно. Тогда ты Алексей с нами?
Алексей стоял чуть в стороне, наблюдая за остальными.
— Нет, мне нужно… — начал он.
Но не успел закончить.
— К экзаменам готовишься? — перебил его Дмитрий, бросив быстрый взгляд. — Ты и так отличник, всё на пятёрки сдаёшь.
Алексей чуть помолчал, потом спокойно ответил:
— Поэтому мне и нужно ещё усерднее готовиться.
В его голосе не было ни гордости, ни оправдания — просто факт.
Парни начали собираться.
Максим хлопнул Данила по плечу, Никита уже уходил вперёд, и небольшая группа постепенно растворялась в потоке людей, покидающих площадку.
Алексей задержался на секунду.
Алина стояла рядом, поправляя ремешок сумки, уже явно собираясь уходить.
— Тогда я могу тебя проводить, — сказал он чуть тише, чем обычно.
Она посмотрела на него и мягко покачала головой.
— Не нужно. Тебе же ещё учиться.
Пауза.
— Я сама дойду.
Сказано было спокойно, без холодности — просто как решение.
Алексей кивнул.
Он мог бы настоять.
Мог бы предложить ещё раз.
Мог бы, если честно, легко забросить все свои планы на вечер, лишь бы пройтись с ней вместе.
Но он просто стоял и смотрел, как она уходит в сторону выхода.
И всё же внутри не было разочарования.
Потому что сегодня они уже разделили один момент — сцену, шум, эмоции, этот странный вечер на границе шоу и реальности.
И этого, на удивление, хватало.
Алексей развернулся и медленно пошёл в противоположную сторону, уже прокручивая в голове учебные задачи.
Глава 2 Первые врата
Алексей Серов сидел в своей комнате, как обычно.
Тихий свет лампы. Открытые конспекты. Учебники, разложенные по столу.
Он готовился к весенней сессии — последним экзаменам первого курса. Всё было привычно, почти монотонно спокойно.
Пока телефон не завибрировал.
Сообщение от Дмитрия Власова.
“Срочно смотри новости.”
Алексей нахмурился.
Слишком коротко. Слишком резко.
Он на секунду задержал взгляд на экране, затем всё же поднялся и включил телевизор.
И почти сразу понял, что что-то пошло не так.
Во всех каналах было одно и то же.
Экстренные выпуски.
Прямые включения.
Трясущиеся кадры с улиц.
И везде — одно и то же явление.
Порталы.
Они появлялись по всему миру одновременно.
В городах, на дорогах, между зданиями, прямо посреди тротуаров.
Огромные прямоугольные разломы пространства — ровные, будто вырезанные по одной форме,
но различающиеся по размеру: от узких проходов до массивных стен, уходящих вверх на десятки метров.
И все они светились.
Зелёным.
Не неон, не технология.
А именно “свет”, который не должен существовать в реальности.
Любой человек, который видел это впервые, сказал бы одно слово:
магия.
В новостях журналисты пытались сохранять спокойствие, но голос у многих дрожал.
— Порталы продолжают появляться в разных регионах… фиксируются десятки точек… причина неизвестна…
Камера показала улицу.
Обычный город.
Люди.
Машины.
И прямо среди тротуара — прямоугольный зелёный разлом, стоящий вертикально, как дверь в никуда.
Пешеходы останавливались.
Кто-то отходил.
Кто-то снимал.
Кто-то просто стоял, не понимая, что делать.
Телефон снова завибрировал.
Дмитрий.
Алексей быстро открыл чат.
Алексей:
— Что это за порталы?
Ответ пришёл почти сразу.
Дмитрий:
— Нам откуда знать?
— Мы уже подумали, что перепили.
Пауза.
Следующее сообщение:
— И нам это просто привиделось.
И следом новое сообщение:
— Они прямо перед нами появились.
Алексей замер.
Перевёл взгляд на экран телевизора.
И впервые почувствовал, что это уже не просто новости.
Пальцы быстро набрали ответ.
Алексей:
— В смысле “перед вами”?
Ответ пришёл почти сразу, как будто Дмитрий печатал на ходу.
Дмитрий:
— В прямом.
— Мы шли по улице… и они просто открылись рядом. На улице.
Пауза.
— Прямо на тротуаре.
Алексей медленно опустил телефон.
Он снова посмотрел на телевизор.
Зелёные врата стояли прямо в центре города.
И теперь это перестало быть чем-то “где-то там”.
Глава 3 Экстренное совещание
Зал экстренного штаба был заполнен военными и аналитиками.
Карты мира светились на экранах.
Красные точки появлялись одна за другой — места, где фиксировались порталы.
Зелёные разломы уже отмечали почти на всех континентах.
— Это вторжение, — резко сказал один из офицеров. — Другого объяснения нет.
— Вторжение кем? — холодно ответил другой. — Мы проверили орбиту. Космос чист. Нет флота. Нет сигналов. Ничего.
— Тогда что это? — голос сорвался. — Это же повсюду!
На экране сменялись кадры: улицы городов, дороги, поля — и везде одни и те же прямоугольные зелёные врата.
Спокойные.
Неподвижные.
Слишком одинаковые.
Офицер у карты сжал пальцы.
— Мы уже оцепили все обнаруженные точки. Подготовлены подразделения. Каждый портал взят под контроль.
— И?
— И ничего. — он выдохнул. — Никакой активности. Никакого выхода. Никакого движения.
Повисла пауза.
Затем поднялся учёный, подключённый по видеосвязи.
— Мы провели первичный анализ, — сказал он быстро.
— И можем утверждать: это не известная нам форма энергии. Ни одна существующая модель не описывает подобную структуру.
Он посмотрел в камеру, будто сам не до конца верил в слова.
— Эти врата… не подчиняются физике в нашем понимании. Это совершенно иная сущность.
Шум в зале стал тише.
— Были проведены тесты, — продолжил он. — Люди, случайно вошедшие внутрь, и даже транспорт… возвращались обратно.
— Как это “возвращались”? — перебил офицер.
— Их переносило в другое пространство. Мы пока не можем определить ни координаты, ни природу этого места.
Он сделал паузу.
— Но все, кто оказался внутри, смогли выйти обратно без повреждений.
В зале стало ещё тише.
— Более того… — добавил учёный. — Порталы пропускают кого угодно. Нет фильтрации.
Один из военных медленно выпрямился.
— То есть… это проход?
Учёный кивнул.
— Да. Но мы не знаем — куда.
Пауза стала тяжёлой.
Затем офицер у карты резко сказал:
— Тогда запускайте спецназ.
Все взгляды обратились к нему.
— Полная экипировка. Оружие. Датчики. Всё, что есть.
— Немедленно проверить, что находится по ту сторону.
Никто не спорил.
Потому что альтернативы уже не было.
Глава 4 Первый заход
Алексей Серов не отрывался от экрана телевизора.
С самого утра трансляции не прекращались.
Теперь в прямом эфире работал военный корреспондент — в составе спецподразделения, впервые в истории северной державы входящего в один из зелёных порталов.
Камеры показывали оцепленную улицу.
Зелёные врата стояли прямо перед бойцами.
Командир коротко отдал приказ.
И отряд вошёл.
Секунда — и картинка изменилась.
Связь пропала мгновенно.
Экран дал помехи.
Голос корреспондента исчез.
В студии повисла тишина.
— Мы потеряли сигнал… — тихо сказал ведущий.
Прошло меньше тридцати минут.
И портал закрылся.
Просто исчез, как будто его никогда не было.
Через несколько секунд из того же места вышел отряд.
Живой.
Целый.
С камерой.
Журналисты в студии взорвались вопросами, но офицеры на месте события уже не успевали их сдерживать — люди буквально окружили спецназ.
— Что там было?!
— Что вы увидели?!
— Есть ли потери?!
Военный корреспондент поднял руку, требуя тишины.
И начал говорить.
Алексей смотрел на телевизор, не моргая.
Картинка переключилась на запись с их камеры.
Сначала — вход.
Резкий переход.
И тишина.
Перед ними была не техника и не город.
А подземелье.
Широкие каменные коридоры, влажные стены, тусклый свет, будто пространство само дышало сыростью.
— Это… пещера? — прозвучал голос одного из бойцов.
— Движемся, — коротко ответил командир.
Отряд пошёл вперёд.
И почти сразу появились первые цели.
Из темноты вышли существа.
Низкие.
Зелёные.
Человекоподобные, но искажённые.
Гоблины.
Метрового роста, с грубыми ржавыми мечами и примитивным оружием.
— Контакт! — резко прозвучало в эфире.
И начался бой.
Один короткий залп.
И первая группа существ просто исчезла под огнём.
Без сложной тактики.
Без сопротивления.
Как будто их существование не выдерживало столкновения с современным оружием.
Отряд двигался дальше.
Быстро.
Методично.
Секунды — и очередная группа противников рассыпалась под огнём.
Никакой затяжной борьбы.
Только продвижение.
И уничтожение сопротивления.
Через несколько минут они вышли в большую камеру.
Центр подземелья.
Комната босса.
Там стояло одно существо.
Крупнее остальных.
Сильнее.
Но всё ещё не сравнимое с вооружённым отрядом.
Бой был коротким.
Слишком коротким.
Огонь, приказы, короткая вспышка — и противник рухнул.
Тишина.
Они устанавливая оборудование, датчики, фиксируя данные.
И тогда произошло то, что никто не ожидал.
Из тела босса выпал предмет.
Сфера.
Зелёная.
Точно такого же цвета, как портал.
Военный поднял её.
И в тот же момент всё изменилось.
Подземелье начало исчезать.
Стены растворялись, будто пространство отключали.
Мгновение — и отряд оказался снова на улице.
Там, где вошёл.
Портал исчез.
Камера дрожала.
Люди вокруг кричали.
Журналисты бросились к бойцам.
Но на экранах уже был показан ключевой кадр:
зелёное ядро в руке военного.
Алексей взял телефон.
Пальцы быстро набрали сообщение.
Алексей:
— Ты это видел?
Ответ от Дмитрия пришёл почти сразу.
Дмитрий:
— Да.
Пауза.
И следом:
— Это же как в играх.
— Подземелья.
— Мобы просто исчезают после урона.
— И с босса выпал какой-то зелёный шар.
Глава 5 Решение
Экстренное военное совещание продолжалось без перерыва.
На экранах снова и снова прокручивали запись первого входа в портал.
Короткий бой.
Подземелье.
Монстры.
Босс.
И возвращение без потерь.
Тишина в зале была напряжённой.
Один из офицеров наконец нарушил её:
— Если это повторяемая структура… значит мы можем контролировать её.
— Или закрыть, — добавил другой. — Полностью.
На стол легли новые данные.
После короткого обсуждения решение стало очевидным.
— Проверить все обнаруженные порталы, — сказал командующий. — Если сценарий одинаковый — зачистить и закрыть.
Приказ ушёл по всем подразделениям.
Первые операции начались почти сразу.
Военные входили в порталы один за другим.
Картина повторялась.
Подземелья.
Ограниченное пространство, будто существующее отдельно от мира.
Тусклые коридоры.
Существа внутри — гоблины, слизни и другие слабые, искажённые формы жизни.
Они не представляли серьёзной угрозы для подготовленных отрядов.
Бои были короткими и системными.
Продвижение.
Зачистка.
Быстрое подавление сопротивления.
В нескольких случаях бойцы сознательно оставляли боссов живыми — для наблюдения и изучения поведения структуры.
Позже отчёты поступили в штаб.
Учёные зачитали выводы.
— Внутреннее пространство подземелий не подчиняется известным законам, — сказал один из них. — Оно ограничено и автономно. Мы не фиксируем внешних координат.
Он сделал паузу.
— Это не “место” в привычном смысле.
— Тогда что это? — резко спросил офицер.
Учёный покачал головой.
— Мы не знаем. Ни одна известная модель не объясняет происхождение этих пространств. Это иная структура. Иная природа.
В зале снова повисла тишина.
Несмотря на это, операция продолжилась.
Был отдан глобальный приказ:
закрывать все обнаруженные порталы.
— Никаких исключений, — сказал командующий. — Никаких рисков.
— Если есть шанс, что туда попадут гражданские — портал должен быть уничтожен.
Все страны поддержали аналогичные меры.
Мир действовал синхронно.
Параллельно началось изучение полученных “ядер”.
Сферы, выпадающие с боссов, доставляли в лаборатории.
И очень быстро стало ясно:
они не подчиняются обычной физике.
Материал был прочнее всего известного человечеству.
Почти “идеальный”.
Но приборы не давали нормальных данных.
Никакой стабильной структуры измерить не удавалось.
Только странное ощущение энергии, которую учёные описывали не цифрами, а словами.
Глава 6 Ошибка
Прошло две недели.
Мир постепенно привыкал к существованию порталов.
Военные продолжали закрывать их один за другим, но система оказалась нестабильной.
Если портал не закрывали — он стоял мешал.
Новые появлялись в других точках независимо от закрытия предыдущих.
СМИ транслировали кадры из подземелий, теперь уже почти как новости с фронта нового типа.
Алексей давно не видел Дмитрия.
Тот стал пропадать.
Сообщения отвечал реже. Встречи откладывались.
И в какой-то момент Алексей решил сам его найти.
Он знал, где они обычно собирались.
Старая стройка на окраине города — недостроенное здание, которое так и не было введено в эксплуатацию.
Место, где они иногда проводили время, тренировались, обсуждали всё подряд.
Когда Алексей подошёл ближе, он услышал голоса.
Дмитрий был где-то внутри.
И ещё несколько человек.
Он прошёл дальше, ориентируясь на шум.
И тогда заметил это.
Зелёный портал.
Прямо среди бетонных плит и арматуры.
Без охраны.
Без военных.
Без предупреждений.
Просто стоял в пустоте недостроенного здания.
Алексей замер.
— Эй! — крикнул он. — Дмитрий! Вы здесь?!
Ответа не было.
Только тишина.
Вещи друзей лежали неподалеку.
Он сделал шаг ближе.
И снова крикнул имена друзей.
Но никто не отвечал.
Тогда он понял.
Они, скорее всего, уже внутри.
Он уже видел новости.
Он знал, что можно войти и выйти.
И это знание стало решением.
Алексей вошёл в портал.
Тишина изменилась.
Он оказался в подземелье.
Пустой коридор.
Камень.
Сырость.
И полное отсутствие звуков.
— Дмитрий?! — снова крикнул он.
Ответа не было.
Он пошёл вперёд.
И почти сразу услышал движение.
Из темноты выскочил гоблин.
Низкий.
Зелёный.
С ржавым мечом.
Резкий удар.
Алексей едва успел отпрыгнуть.
Металл прошёл рядом.
Он ударился о землю, попытался подняться — но существо уже шло на него снова.
Он не был готов.
Совсем.
И в момент, когда гоблин уже замахнулся для удара…
в темноте раздался звук стали.
Меч.
Удар.
И тело существа рухнуло.
Дмитрий стоял перед ним.
В броне.
Настоящей.
Тяжёлой кольчужной экипировке, собранной как реконструкция древнего рыцарского снаряжения — но явно усиленной и адаптированной под реальный бой.
Рядом появились остальные.
Та же экипировка.
Настоящие клинки.
Настоящая готовность.
— Не ожидал от тебя такой храбрости, — спокойно сказал Дмитрий. — Один сюда зашёл.
Алексей, ещё не до конца придя в себя, только выдохнул:
— Спасибо что спас меня…
Дмитрий коротко кивнул.
— Лучше выйдем отсюда.
Он указал на остальных.
— С нами тебе безопасно.
Он посмотрел на Алексей серьёзно.
— Эти Твари слишком тупые, чтобы пробить нашу броню.
Короткий взгляд в темноту.
— Но тебе здесь не место.
Они вывели его обратно.
И уже на выходе разговор начал меняться.
Глава 7 Тренировочный портал
Они вышли из портала.
Воздух снова стал привычным, шум города и стройки вернулся, будто ничего не произошло.
Алексей всё ещё тяжело дышал, пытаясь осознать, что только что оказался внутри другого пространства — и почти погиб.
Дмитрий первым нарушил тишину.
— Мы нашли этот портал случайно, — спокойно сказал он. — Потом решили проверить, что внутри.
Максим пожал плечами, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Ну и зашли.
Алексей посмотрел на них.
— Вы… просто зашли?
Данил усмехнулся:
— А что тут такого? Там гоблины. Мелочь.
Он кивнул в сторону:
— Даже Никитка справился.
Никита слегка закатил глаза, но ничего не сказал.
Остальные усмехнулись.
Атмосфера у них была почти лёгкая — как будто они обсуждали не смертельно опасное подземелье, а тренировку после школы.
— Этот портал для нас как тренировка, — сказал Дмитрий. — Заходим, дерёмся, возвращаемся.
Максим добавил:
— Как реальный бой.
Данил кивнул:
— Почти спорт.
Дмитрий коротко улыбнулся:
— Босса мы не трогаем, чтобы портал не закрывался.
Максим вздохнул:
— Эх, вот бы противники посерьёзнее были.
Дмитрий кивнул:
— Может, потом появятся новые порталы. Сложнее.
В его голосе не было страха — только интерес.
Они перевели взгляд на Алексея.
— Слушай, — сказал Данил, — только никому не говори про портал.
Алексей напрягся.
— Почему?
— Военные закроют, — просто ответил Дмитрий. — И всё. Нам негде будет тренироваться.
Максим пожал плечами:
— Нам это подходит. Мы уже почти десять дней туда ходим.
Алексей медленно выдохнул.
— Это… всё ещё опасно.
Дмитрий посмотрел на него спокойно:
— Опасно — да. Но контролируемо.
Пауза.
Алексей всё ещё не до конца отошёл от того, что его чуть не убили.
Но спорить было трудно.
Он опустил взгляд.
— Ладно… я никому не скажу.
— Хорошо, — кивнул Дмитрий.
После короткой паузы разговор продолжился.
И неожиданно Дмитрий посмотрел на него:
— Пойдёшь с нами ещё раз?
Алексей резко поднял взгляд:
— Нет.
Он помолчал.
— Я не умею с мечом. Это… не моё.
Он честно добавил:
— Я там просто помешаю.
Данил хотел что-то сказать, но Максим остановил его взглядом.
Дмитрий кивнул.
— Понял.
И на этом тема закрылась.
Но теперь Алексей точно знал одно:
они уже не просто “ходили в порталы”.
Алексей долго не мог уснуть.
Лежал в темноте, глядя в потолок, пытаясь разложить всё по полочкам — порталы, подземелья, гоблинов, Дмитрия, их спокойствие после всего увиденного.
Но мысли не складывались в порядок.
Они просто возвращались по кругу.
Как будто мозг застрял в одном моменте.
Наконец сон пришёл.
Но не принес отдыха.
Тьма превратилась в каменные коридоры.
Сырость.
Эхо шагов.
И затем — движение.
Из темноты начали появляться силуэты.
Гоблины.
Сначала один.
Потом два.
Потом десятки.
Они не бежали — они просто заполняли пространство, как поток, который невозможно остановить.
Алексей пытался отступить, но ноги не слушались.
— Нет… — вырвалось у него.
Они приближались.
Ближе.
Ближе.
Ржавые мечи поднимались.
Крики становились громче.
И в какой-то момент всё превратилось в хаос.
Он пытался закрыться, отбиваться, кричать, но пространство сжималось.
Гоблины уже были вокруг.
Алексей резко дёрнулся.
— Нет!..
Он открыл глаза.
Темнота комнаты.
Тишина.
Сердце билось так, будто он всё ещё там.
Он сел на кровати, тяжело дыша, пытаясь понять, где реальность.
После этого сон не возвращался нормально.
Каждую ночь — обрывки.
Коридоры.
Тени.
Зелёные силуэты.
И ощущение, что за ним снова кто-то идёт.
На экзаменах это начало сказываться сразу.
Алексей сидел над заданиями, но концентрация рассыпалась.
Формулы путались.
Мысли уходили.
Перед глазами иногда всплывали каменные стены подземелья вместо текста в тетради.
Он пытался собраться.
Но усталость накапливалась быстрее, чем он успевал её компенсировать.
И впервые за долгое время он понял простую вещь:
то, что он увидел в портале, не осталось внутри портала.
Глава 8 Глобальное совещание
В зале экстренного заседания собрались высшие чины Северного союза.
Военные.
Учёные.
Политическое руководство.
На экранах — карта страны, усеянная точками порталов.
Зелёные отметки множились с каждым днём.
Совещание открыл представитель военного командования.
— Мы ожидали, что ситуация будет ограниченной, — сказал он. — Что порталы откроются, появятся существа и затем исчезнут.
Он сделал паузу.
— Но этого не произошло.
На экране сменились кадры: улицы, поля, дороги — и везде одинаковые прямоугольные зелёные врата.
— Порталы остаются стабильными, — продолжил он. — Более того, новые продолжают появляться ежедневно.
Слово взял учёный.
— Наши исследования подтверждают: порталы не связаны ни с космосом, ни с известными энергетическими структурами.
Он перевёл взгляд на аудиторию.
— Их происхождение остаётся неизвестным.
Пауза.
— На текущий момент мы фиксируем до пяти тысяч новых порталов в сутки только на территории страны.
В зале прошёл тихий шум.
— Пять тысяч… в день… — повторил кто-то.
— Мы рассматриваем гипотезу о других реальностях или вселенных, — продолжил учёный, — но ни одна из моделей не подтверждена.
Военный снова взял слово.
— Мы развернули полномасштабную операцию.
На экране появились данные логистики.
— Производство оружия работает на пределе. Боеприпасы, техника, снабжение — всё уходит на зачистку подземелий.
Он отметил карту.
— Но есть ограничения. Подземелья не всегда позволяют использовать тяжёлую технику. Узкие проходы. Нестабильная структура.
Пауза.
— И некоторые существа внутри… устойчивы к стандартному вооружению.
Он посмотрел прямо на зал.
— Нам нужен более мощный калибр.
Один из чиновников наклонился вперёд.
— Увеличить оборонный бюджет. Срочно.
Другой участник заседания поднял руку:
— Мы пытались извлечь существ для изучения. Они не проходят через портал.
Учёный кивнул.
— Подтверждаю. Переход работает только в одну сторону для объектов изнутри.
Зал снова загудел.
— Тогда просто оставим их там, — сказал один из политиков. — Пусть существуют внутри своих пространств. Не тратить ресурсы.
Военный резко ответил:
— Это невозможно. Люди будут заходить туда. И погибать.
— Тогда выставим охрану, — прозвучало в ответ.
Президент, до этого молчавший, наконец заговорил.
— Порталы появляются вблизи городов, дорог, инфраструктуры.
Он посмотрел на карту.
— Это не абстрактная угроза. Это уже наша территория.
Пауза.
— Их необходимо закрывать. Любой ценой.
Военный добавил:
— Есть ещё одна проблема.
Все взгляды снова обратились к нему.
— Порталы чаще всего возникают именно в местах скопления людей.
В зале стало тише.
Учёный в завершение коротко сказал:
— У нас даже был случай открытия портала прямо в лаборатории.
Лёгкая пауза.
— Мы были одновременно и готовы к этому… и совершенно не готовы.
Заседание не привело к единому решению.
Но одно стало очевидно всем присутствующим:
порталы — это не временное явление.
И не локальная проблема.
Это новая постоянная реальность.
Глава 9 Ритм подземелья
Дмитрий с друзьями снова были в подземелье.
Зелёные стены, узкие проходы, влажный камень — всё уже стало привычным.
Гоблины появлялись время от времени, будто система сама “подбрасывала” им противников.
— Данил, твоя очередь, — сказал Дмитрий спокойно.
Данил усмехнулся, сделал шаг вперёд и перехватил меч.
Из темноты вышел гоблин.
Низкий.
Быстрый.
С ржавым оружием.
Он бросился сразу.
Данил встретил его без спешки.
Не уклон, не паника — просто движение в ритме.
Он не пытался закончить бой мгновенно.
Он отрабатывал.
Повороты.
Угол атаки.
Контроль дистанции.
Каждый удар был как часть тренировки, а не попытка выжить.
— Разделай его! — крикнул кто-то сзади.
Максим усмехнулся:
— В реальном бою интереснее, чем на тренировках.
— Это точно, — добавил Никита спокойно.
Данил сделал финальный шаг.
И завершил бой.
Гоблин рухнул.
— Никита, ты следующий, — бросил он, выдыхая.
— Наконец-то, — ответил Никита. — Ждём нового.
Они не спешили.
Не было паники.
Не было хаоса.
Только ритм.
Дмитрий шёл впереди.
— Вот бы снова группа появилась, — сказал он. — Бой командой ещё круче.
Максим кивнул:
— Да, когда вместе заходят несколько — совсем другое ощущение.
Они двигались дальше по коридорам.
И гоблины действительно появлялись — нерегулярно, небольшими группами.
Иногда один.
Иногда несколько.
И вот, наконец, они столкнулись со стаей.
Бой начался резко.
Но не выглядел как хаотичная схватка.
Четыре человека.
Четыре мечника.
И группа гоблинов.
Без ролей.
Без “танков”.
Без магии.
Без ловушек.
Просто пространство, оружие и движение.
Дмитрий сместился в сторону, перехватил удар.
Максим вошёл в ближний бой.
Данил работал короткими сериями.
Никита держал дистанцию и подлавливал моменты.
Это не было игрой.
И не было системой.
Это был чистый навык против чистого хаоса.
И чем дольше они сражались, тем яснее становилось:
подземелье не было “игрой”.
Глава 10 Решение
Они шли к выходу из подземелья медленно, уже не в боевом напряжении.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— Мне кажется… они стали намного слабее.
Никита кивнул, не споря:
— Да. Они не изменились. Это мы стали опытнее.
Он коротко добавил:
— И гоблины всё-таки слабее людей.
Максим выдохнул, сдвинув плечи:
— В этих доспехах жарко…
— Скоро выйдем, — спокойно сказал Дмитрий. — Отдышимся. И потом — в магазин, холодное что-нибудь возьмём.
— Да-а… — протянул Данил.
Они уже вышли.
И в этот момент увидели её.
Алину Волкову.
Она стояла прямо у входа в портал.
Скрестив руки.
С очень недовольным выражением лица.
— Я так и знала… вы туда залезли, — сказала она резко.
Дмитрий остановился.
— Что ты здесь делаешь?
— Я вас искала, — ответила она. — Видела вашу одежду на базе.
Её взгляд прошёлся по броне, мечам, следам боя.
— Вы правда туда ходили…
Пауза.
— И сражались.
— Да, — спокойно сказал Дмитрий.
— Только не говори никому, пожалуйста, — добавил Максим.
Алина резко подняла голову:
— Нет.
— Это опасно.
Дмитрий шагнул ближе:
— Подожди. Там нет ничего, с чем мы не справляемся.
— Мне всё равно, — ответила она. — Я боюсь, что ты там можешь умереть.
И прежде чем они успели что-то сказать —
она достала телефон.
— Я звоню в полицию.
Секунда тишины.
И в этот момент атмосфера резко изменилась.
Максим переглянулся с Данилом.
Никита нахмурился.
Дмитрий посмотрел в сторону портала.
Понимание пришло быстро.
Если сейчас сюда приедут военные — портал закроют.
И это место исчезнет.
Их тренировка.
Их прогресс.
И их шанс разобраться в этом мире — тоже.
Дмитрий выдохнул.
— Значит так… — сказал он спокойно.
Он посмотрел на остальных.
— Идём.
Пауза.
— Сами.
Глаза друзей встретились.
И усталость как будто исчезла.
Максим сжал рукоять меча:
— Да.
Никита коротко кивнул:
— Закрываем сами.
Данил усмехнулся:
— Посмотрим, что там за босс на самом деле.
И они сорвались с места.
Назад.
Вглубь подземелья.
К центру.
К тому, что ждало их внутри.
По пути обратно гоблины уже не вызывали задержек.
Они появлялись из тёмных коридоров, но больше не были проблемой.
Короткие движения.
Точные удары.
Без суеты.
Группа двигалась быстро, почти не замедляясь.
Все понимали одно — времени мало.
И вот они дошли.
Комната босса.
Та самая, о которой они говорили с первого дня.
Широкое каменное помещение, выше и темнее остальных залов подземелья.
Воздух здесь был плотнее.
Тяжелее.
Как будто само пространство становилось другим.
В центре стояло существо.
Босс.
Он был выше обычных гоблинов почти вдвое.
Кожа — более тёмная, плотная.
Мускулы выражены сильнее, как у существа, которое прожило внутри подземелья слишком долго.
В руках — массивное оружие, собранное из костей и металла.
Он не бросался сразу.
Смотрел.
— Вот он, — спокойно сказал Дмитрий.
Максим чуть выдохнул:
— Ну… выглядит не как те мелкие.
— Но и не как что-то невозможное, — добавил Никита.
Босс двинулся первым.
Резко.
Сила удара была заметно выше, чем у обычных гоблинов.
Первый удар пришёлся в сторону Дмитрия — тот ушёл в сторону, но почувствовал давление воздуха.
— Он тяжелее, — коротко сказал он.
Бой начался.
Но не хаотично.
Группа уже двигалась как единое целое.
Максим заходил с фланга, отвлекая.
Данил бил быстро, проверяя реакцию.
Никита искал момент, где можно было пробить защиту.
Дмитрий держал центр.
Босс не был быстрым.
Но был сильным.
Каждый его удар заставлял менять позицию.
Каждое движение — ломало привычный ритм гоблинов.
Но он был один.
И это было важно.
Он попытался раздавить Максима мощным ударом сверху.
Но в этот момент Данил вошёл сбоку и заставил его сместиться.
Дмитрий использовал момент и ударил в открытую зону.
Не смертельно сразу.
Но достаточно, чтобы нарушить баланс.
Босс заревел.
Сильнее.
Яростнее.
Ударил по броне но та выдержала.
Последняя фаза боя была короткой.
Он попытался удержаться силой.
Но группа уже не давала ему пространства.
Никита точно поймал момент.
Дмитрий завершил серию ударов.
Максим перекрыл отход.
И босс рухнул.
— Не так сложно… — выдохнул Данил.
— И не легко, — добавил Максим.
Дмитрий посмотрел на тело босса.
На месте босса осталась только сфера.
Зелёная.
Ровная.
Светящаяся тем же оттенком, что и портал.
Они стояли вокруг неё, как вкопанные.
Несколько секунд никто не говорил.
Все понимали, что это значит.
Они уже знали правило:
если взять ядро босса — подземелье закрывается.
Дмитрий медленно выдохнул.
— У нас нет выбора.
Он наклонился первым.
Остальные переглянулись.
И один за другим они коснулись сферы вместе.
Не как трофея.
А как чего-то общего.
Словно это был не просто предмет.
А знак.
И в тот же момент всё изменилось.
Воздух задрожал.
Каменные стены начали терять форму.
Подземелье не рушилось — оно исчезало.
Как система, которую выключили.
Резкий переход.
И они снова стояли на стройке.
Недостроенное здание.
Бетон.
Металл.
Реальный мир.
Но тишина длилась недолго.
Снаружи послышались голоса.
Шаги.
Фонари.
— Полиция! Всем оставаться на месте!
Дмитрий резко повернул голову.
— Чёрт…
Максим уже двигался:
— Быстро!
— Прячьте сферу! Мечи тоже!
Данил засуетился, оглядываясь по сторонам.
Никита быстро снял часть снаряжения.
Алексей, всё ещё не до конца придя в себя после всего, смотрел на них.
И понимал только одно:
они только что убили босса.
Закрыли подземелье.
И теперь стояли с доказательством этого прямо в руках.
А снаружи уже шла полиция.
Глава 11 Следы
Полиция прибыла на стройку быстро.
Фонари разрезали темноту недостроенного здания, голоса эхом отдавались от бетонных стен.
Офицеры сразу заметили экипировку.
Броню.
Следы боя.
Но вместо резких действий — вопросы.
— Где портал? — спросил один из них.
Дмитрий ответил спокойно:
— Тут не было никакого портала.
Пауза.
Полицейский нахмурился.
— Нам поступил звонок. Девушка утверждала, что здесь открыт портал.
Максим выдохнул:
— Тогда ищите.
Алина стояла чуть в стороне.
Её попросили показать место.
Она медленно повела сотрудников туда, где, по её словам, должен был быть портал.
Но там ничего не было.
Ни разлома.
Ни свечения.
Ни следов.
Только бетон и пустое пространство стройки.
Через несколько минут поисков офицеры переглянулись.
— Ничего нет, — сказал один из них.
Команда начала расходиться.
Перед уходом один из полицейских остановился:
— А вы что здесь делаете?
Взгляд упал на броню и оружие.
— Почему находитесь на заброшенном объекте?
Дмитрий спокойно ответил первым:
— Тренировались.
Максим подхватил:
— Секция исторического фехтования. Для хобби.
Никита кивнул:
— Бутафорское оружие.
Данил добавил с лёгкой усмешкой:
— Иногда слишком реалистично выглядит.
Полицейский посмотрел на них ещё раз.
— А повреждения на броне?
— Случайно столкнулись, — спокойно сказал Дмитрий.
Пауза.
Офицер явно не был полностью убеждён, но доказательств не было.
— Убирайтесь отсюда. Это частная проверка. Ещё раз увидим — будет штраф.
Шум шагов и голосов остался позади.
— Зачем ты это сделала? — спросил он прямо.
Алина сначала не ответила.
Потом тихо сказала:
— Я защищала вас.
— От кого? — Дмитрий посмотрел на неё внимательно. — От полиции? От системы? От нас самих?
Она сжала губы.
— От опасности. Ты не понимаешь, что это не игра.
Дмитрий чуть наклонил голову:
— Я прекрасно понимаю, что это не игра.
Пауза.
— Поэтому и не нужно вмешиваться.
Алина резко подняла взгляд:
— Не нужно вмешиваться?! Я увидела вас в броне, на заброшенной стройке, и ты говоришь — не нужно?!
Её голос дрогнул, но она не остановилась:
— Вы могли умереть там.
Дмитрий ответил спокойно, но жёстко:
— Это наш выбор.
— Твой выбор может стоить тебе жизни, — сказала она уже тише. — И я не собираюсь просто смотреть.
Он выдохнул.
— Мне не нужна такая помощь.
Пауза.
Слова повисли тяжело.
Алина замерла.
— Значит… я лишняя? — спросила она уже почти шёпотом.
Дмитрий не сразу ответил.
И это молчание оказалось хуже любого ответа.
— Просто… не лезь в это снова, — сказал он наконец.
Алина опустила взгляд.
Несколько секунд она стояла молча.
Потом тихо сказала:
— Поняла.
И развернулась, заплакала и ушла.
Поздно вечером, когда полиция окончательно уехала и стройка снова погрузилась в тишину, они вернулись.
Один за другим.
Без лишних слов.
Двигались осторожно, проверяя, нет ли наблюдения.
Место уже казалось пустым и безопасным, но напряжение всё ещё висело в воздухе.
Они нашли то, ради чего пришли.
Сфера босса.
Зелёная.
Ровная.
Слабо светящаяся в темноте недостроенного здания.
Дмитрий поднял её первым.
На секунду просто смотрел.
Потом передал Максиму.
Тот — Данилу.
Потом Никите.
Она была тёплой.
И странно лёгкой.
— Наш первый трофей, — тихо сказал Максим.
— Нам нужно искать новые порталы, — сказал Данил наконец. — Если будем ждать, их закроют или заберут.
Он посмотрел на остальных:
— Надо двигаться самим.
Максим кивнул:
— У меня есть идея.
Он слегка усмехнулся.
— У меня есть права.
Пауза.
— И машина.
Все посмотрели на него.
— Можно загрузить снаряжение и ездить по точкам, где появляются порталы.
Он провёл рукой по воздуху, как будто уже видел маршрут:
— Новости, слухи, странные места, стройки, пустыри… всё, где может появиться врата.
Данил посмотрел на них:
— Вы понимаете, что это уже выходит за рамки просто тренировки?
Максим усмехнулся:
— А когда это вообще было просто тренировкой?
Решение стало очевидным.
Они начали собирать вещи.
Броню.
Мечи.
Снаряжение.
Сферу аккуратно завернули и спрятали — не как трофей, а как нечто важное, почти священное для них.
Глава 12 Первое пламя
Алексей спал плохо.
Сон был рваным, тяжёлым.
И снова — подземелье.
Каменные коридоры.
Шорох шагов.
И гоблины.
На этот раз их было больше.
Они шли на него не по одному — толпой.
Быстро.
Без остановки.
Алексей пытался отступить, но пространство будто сжималось.
— Нет… — выдохнул он во сне.
И в тот момент, когда первый гоблин оказался слишком близко…
что-то внутри него среагировало.
Инстинктивно.
Резко.
В ладони вспыхнул свет.
Огненный шар сорвался вперёд.
И ударил прямо в темноту.
Он проснулся резко.
На секунду мозг просто отказался это принимать.
— Что…
И в следующий момент огонь дернулся.
Вспышка.
Шар сорвался с руки и ударил в стену комнаты.
Пламя вспыхнуло мгновенно.
Алексей вскочил.
— Чёрт!
Инстинктивно он схватил огнетушитель, который стоял у него на кухне.
Пена ударила в стену.
Огонь начал гаснуть.
Ещё несколько секунд — и пламя исчезло.
Тишина.
Алексей стоял посреди комнаты, тяжело дыша.
Смотрел на обугленный след на стене.
И на свою руку.
— Это… не может быть…
Он медленно сжал пальцы.
Никакого сна.
Никакой иллюзии.
Он действительно только что использовал магию.
Алексей долго не понимал, что с ним происходит.
Сидел в своей комнате, смотрел на обугленный след на стене и снова и снова прокручивал момент.
Огонь.
Рука.
Вспышка.
Это не могло быть сном.
Но и реальностью это не укладывалось в голове.
Он пытался найти объяснение.
Может, перегрузка.
Может, стресс.
Может, галлюцинации после того, что он видел в подземельях.
Но внутри всё равно оставалось ощущение:
это было настоящее.
Он понял одно — скрывать это нельзя.
Но кому сказать?
Родителям? Нет.
Они не поверят.
Брату или сестре? Тоже нет.
Слишком опасно.
Слишком странно.
Оставался только один человек.
Дмитрий.
Алексей пошёл на заброшенную стройку.
Ту самую. он написал Дмитрию и тот пришёл.
Дмитрий выглядел… странно довольным.
Как будто что-то только что завершилось удачно.
— Где портал? — сразу спросил Алексей.
Дмитрий посмотрел на него:
— Мы закрыли его.
— Зачем?
И Дмитрий коротко рассказал, что произошло.
О бое.
О боссе.
О сфере.
О закрытии подземелья.
Алексей слушал молча.
Потом выдохнул:
— Я как раз поэтому пришёл.
Дмитрий сразу напрягся:
— Нашёл портал?
— Нет, — быстро ответил Алексей. — Дело не в этом.
Пауза.
Он сглотнул.
— У меня… в руке появился огонь.
Тишина.
Дмитрий моргнул.
— Что?
— Я не шучу, — сказал Алексей. — Сегодня ночью. Во сне… и потом наяву.
Он поднял взгляд:
— Я не знаю, как это объяснить. Но я создал огненный шар.
Дмитрий молчал несколько секунд.
Потом спокойно сказал:
— Тебе приснилось.
— Нет, — резко ответил Алексей. — Я поджёг комнату.
Тишина стала плотнее.
Дмитрий посмотрел на него внимательнее.
— В новостях ничего такого нет, — сказал он. — Никто не владеет магией.
Алексей сжал кулак:
— Они вообще ещё не понимают, что происходит с порталами. Но я уверен — это связано.
Дмитрий задумался.
Это уже не звучало как бред.
— Ладно, — сказал он наконец. — Тогда проверим.
Они вышли на открытую площадку стройки.
Пустое пространство.
Бетон.
Металл.
Никаких людей рядом.
— Попробуй ещё раз, — сказал Дмитрий.
Алексей закрыл глаза.
Сконцентрировался.
Пусто.
Ничего.
— Не получается… — сказал он.
Дмитрий сделал шаг назад.
И внезапно резко двинулся вперёд — как будто атакует.
Инстинкт сработал мгновенно.
Алексей испугался.
И в этот момент…
в его руке снова вспыхнул огонь.
Огненный шар сорвался вперёд.
Он ударил в воздух рядом с Дмитрием и пролетел дальше, постепенно растворяясь.
Оба замерли.
Теперь всё стало ясно.
Это не сон.
И не случайность.
Алексей действительно овладел магией.
Дмитрий смотрел на него несколько секунд молча.
В его взгляде было не недоверие, а что-то другое — смесь удивления и расчёта.
— Это… невозможно, — наконец сказал он тихо.
И сразу добавил:
— Но ты это сделал.
Алексей выдохнул:
— У вас было что-то похожее?
Дмитрий задумался.
— Мы долго в подземельях.
Он посмотрел в сторону.
— И да… гоблины стали слабее.
Пауза.
— Но это не объясняет магию.
Он снова посмотрел на Алексея:
— Мы за две недели просто не могли так сильно измениться.
Никита вмешался:
— Значит, дело не только в тренировке.
Максим кивнул:
— Возможно, меняется сам человек.
Алексей поднял голову:
— Тогда попробуй ты.
Дмитрий не спорил.
Он сделал шаг вперёд, сосредоточился.
Провёл рукой — как будто пытаясь повторить движение Алексея.
Ничего.
Пусто.
Ещё раз.
Опять ничего.
— У меня не выходит, — сказал он спокойно.
— Магии нет.
Алексей нахмурился:
— Тогда я попробую ещё раз.
Он поднял руку.
Сконцентрировался.
И снова появился огонь.
Но в этот раз всё было иначе.
Чем дольше он держал заклинание, тем слабее оно становилось.
Шар дрожал.
Тускнел.
Как будто внутри него что-то “заканчивалось”.
— Оно… истощается, — сказал Алексей.
Он опустил руку.
— Как будто есть ресурс.
— Мана, — тихо сказал Дмитрий.
Он сделал паузу и сел на край бетонной плиты.
— И она заканчивается.
И тут он резко перехватил меч.
— Если это так…
Он сделал несколько быстрых ударов в воздухе.
Раз, два, три.
И на четвёртом движении —
лезвие вспыхнуло.
Короткий огненный след сорвался с удара и разрезал воздух.
Оба замерли.
Дмитрий выдохнул:
— Значит… не только ты.
Алексей поднял взгляд:
— Магия… реальна.
Дмитрий медленно кивнул.
— Похоже на то.
Глава 13 Лесной вход
Машина ехала по полевой дороге, поднимая за собой плотный столб пыли.
Старый автомобиль трясло на каждой кочке, но он уверенно шёл вперёд.
— Отличное место для поисков, — сказал Максим, не отрывая взгляда от дороги.
Данил усмехнулся:
— Едем дальше. Тут иногда ещё люди бывают.
Он откинулся на сиденье:
— Это и есть наша “база на колёсах”.
Максим коротко взглянул на него:
— Ничего смешного. Это единственная нормальная тачка, которая вообще тянет по бездорожью. Нам она нужна, если хотим находить порталы вне города.
Данил пожал плечами:
— Да ладно, развалюха старая, но рабочая.
Они ехали дальше — вглубь глухого леса.
Туда, где не было дорог.
И почти не было людей.
— Как думаешь, сложно будет найти портал? — спросил Максим.
— Да кто знает, — ответил Данил. — По телеку только говорят, что “закрыли там, закрыли тут”. А как их находят — никто не рассказывает.
Он усмехнулся:
— Поэтому мы здесь.
Лес становился гуще.
Тишина — плотнее.
И чем дальше они ехали, тем сильнее ощущение, что цивилизация осталась где-то далеко позади.
Они долго искали.
Час.
Потом ещё.
И почти потеряли надежду.
— Стоп, — резко сказал Максим.
Машина остановилась.
Он вышел первым.
Данил последовал за ним.
И тогда они увидели это.
Портал.
Прямоугольный разлом в пространстве.
Слабое зелёное свечение.
Прямо среди деревьев.
Так, будто лес сам его “скрыл”.
— Ну… повезло, — сказал Данил.
Он посмотрел на портал:
— Идём?
Максим кивнул:
— Сначала подготовка.
Они быстро достали снаряжение.
Простые доспехи.
Мечи.
Проверка ремней.
Проверка хвата.
— Цвет странный, — сказал Данил, глядя на портал.
— Просто тень от леса, — ответил Максим. — Вот и кажется другим.
Они переглянулись.
И вошли.
Подземелье было знакомым.
Но ощущалось иначе.
Тише.
Плотнее.
Как будто воздух тяжелее.
Они прошли немного вперёд.
И остановились.
Впереди стоял враг.
Скелет.
Высокий.
Сухой, будто выточенный временем.
В руках — ржавый клинок.
Данил усмехнулся:
— Идеальный противник.
Он поднял меч:
— А то мне надоело гоблинов резать. Они какие-то неудобные.
Бой начался.
Но на этот раз всё было иначе.
Скелет не был медленным.
Он не был слабым.
Он бил точно.
Жёстко.
Без лишних движений.
Первый удар прошёл рядом с Максимом.
Второй — заставил Данила отступить.
— Он быстрее гоблинов, — коротко сказал Максим.
— И умнее, похоже, — ответил Данил.
Бой стал сложнее.
Каждое движение требовало внимания.
Каждая ошибка — могла стоить удара.
Но вместе они справились.
Синхронно.
Без лишних слов.
Последний удар — и скелет рассыпался.
Кости упали на каменный пол.
Тишина.
— Вот это сила… — выдохнул Данил.
— Не ожидал, — кивнул Максим.
Он посмотрел вперёд:
— Похоже, мы слишком расслабились на гоблинах.
Данил усмехнулся:
— Значит, пора сражаться серьёзнее.
Максим убрал меч:
— Но сначала вернёмся и скажем остальным.
Он посмотрел назад:
— Мы нашли новый портал.
Глава 14 Лесной портал и первый шаг в бой
Дмитрий и Алексей были на стройке, когда телефон Дмитрия резко завибрировал.
Сообщение от Максима:
“Собирайся. Мы нашли портал. Ты где?”
Дмитрий быстро ответил:
— На стройке.
Секунда — и новое сообщение:
“Заберём тебя. Мы уже собрались.”
Дмитрий посмотрел на Алексея.
— Поедешь с нами?
— Куда? — спросил Алексей.
— Мы нашли другой портал.
Алексей задумался.
— А мне это зачем?
Дмитрий ответил без лишних эмоций:
— Чтобы ты попробовал свои силы.
Алексей молчал.
Бои всё ещё казались ему чем-то странным. Неправильным.
Но если его будут прикрывать… если он сможет держаться позади и использовать магию…
Это уже звучало не так опасно.
— Ладно, — сказал он наконец. — Поеду.
Дмитрий быстро достал лёгкую экипировку.
— Нормальной защиты для тебя нет, — сказал он. — Но вот это подойдёт.
Он протянул кожаный комплект.
— Лёгкий. Не будет мешать тебе кастовать.
Через некоторое время приехали остальные.
Максим за рулём.
Данил рядом.
Никита сзади.
И вскоре вся группа уже ехала в сторону леса.
По дороге Дмитрий спокойно рассказал остальным:
— Алексей теперь может использовать магию.
— Чего? — Данил чуть повернулся.
— Магию? — Максим нахмурился.
— Реально? — Никита внимательно посмотрел на Алексея.
Алексей неловко кивнул.
— Ну… да.
Никто не поверил сразу.
Но вопросов стало меньше, когда они добрались до леса.
И там они увидели портал.
Зелёный разлом среди деревьев.
Слишком тихий.
Слишком аккуратный.
Алексей уже собирался показать магию, но Дмитрий остановил его рукой.
— Не здесь.
— Почему? — спросил Алексей.
— Лес сухой, — коротко ответил Дмитрий. — Подожжёшь всё к чёрту.
Алексей кивнул.
Логично.
Они выдохнули и собрались.
И вместе вошли в портал.
Парни шли дальше по подземелью.
— Здесь скелеты, — предупредил один из ребят, уже бывавших в этом подземелье. — Они куда опаснее. Будьте осторожны.
Первый скелет появился почти бесшумно.
Потом второй.
Холодные.
Точные.
Без эмоций.
Бой начался резко.
Парни пытались окружать.
Группа работала слаженно.
Максим и Данил держали ближнюю дистанцию.
Никита ловил моменты для точных ударов.
— Алексей, давай — Сказал Дмитрий. — Твоя очередь.
Алексей вздрогнул.
Он попытался сосредоточиться.
Но страх мешал.
Слишком быстро.
Слишком близко.
В руке вспыхнул огонь.
Он не думал.
Не контролировал.
Просто ударил.
Огненный шар сорвался вперёд.
И оторвал скелету руку.
— Чёрт! — закричал Данил.
— Это реально работает! — удивился Максим.
Дмитрий мгновенно воспользовался моментом и добил врага мечом.
— Как ты это сделал? — спросил Данил, не отводя взгляда.
Алексей тяжело выдохнул:
— Я сам не знаю…
Он помолчал.
— Мне это снилось. Кошмары… и там я случайно использовал это.
— Случайно? — переспросил Никита.
Данил уже оживился:
— Научи меня!
Максим кивнул:
— И меня тоже.
Алексей поднял руки:
— Я не умею это объяснить. Оно просто… случается.
Пауза.
— Попробуйте. Может, у вас тоже получится.
Дмитрий посмотрел на них.
Потом сделал шаг вперёд.
И ударил мечом.
Но это был не обычный удар.
Лезвие на мгновение вспыхнуло огнём.
И воздух разрезало горячей дугой.
— Вот так, — сказал он спокойно.
Ребята замерли.
— Это уже не фантастика… — выдохнул Максим.
И бой продолжился.
Но теперь всё изменилось.
Они уже не просто сражались.
Они учились прямо внутри боя.
Скелеты падали один за другим.
Но каждый следующий бой становился… другим.
Более осознанным.
Более “живым”.
Алексей держался сзади.
Он думал.
Как изменить заклинание.
Как усилить его.
Глава 15 Поход
Алексей сидел дома.
Тишина была тяжёлой.
Родители ещё не до конца отошли от случившегося.
— Ты устроил пожар в комнате! — ругал отец.
Алексей стоял, опустив взгляд.
Он не знал, что сказать.
“Случайно появился огненный шар” звучало ещё хуже, чем молчание.
Он просто тихо ответил:
— Я не специально…
Позже он вместе с отцом переклеивал обои, убирая следы гари.
Комната постепенно возвращалась в нормальное состояние.
Как будто ничего не произошло.
— Больше не балуйся, — строго сказала мама.
Алексей ничего не ответил.
Вечером пришло сообщение.
От Данила.
“Едем в поход. 2–3 дня. Без лишних вопросов. Ты с нами?”
Они специально не писали слово “портал”.
Слишком опасно.
Слишком заметно.
Алексей долго смотрел в экран.
Он не отвечал сразу.
Всю ночь он не спал.
Думал.
О себе.
О магии.
О том, что с ним происходит.
Он поднял руку.
И из воздуха начали появляться маленькие капли воды.
Капли парили.
Как будто подчинялись его мысли.
Он сжал пальцы.
И вода резко застыла.
Превратившись в тонкий ледяной осколок.
Алексей медленно выдохнул.
— Не только огонь.
Он долго смотрел на свою руку.
Утром он написал ответ:
“Еду.”
Через несколько часов они снова были вместе.
Вся группа.
Машина Максима.
Снаряжение.
Еда.
Палатки.
Тушёнка, вода, базовые вещи — всё, что нужно для выезда на несколько дней.
Они приехали в лес.
Сначала разбили лагерь.
Палатки.
Костёр.
Машина рядом — как запасной пункт.
Максим притащил к костру поваленное дерево — толстый ствол, сантиметров пятнадцать в диаметре.
— Парни, смотрите, — сказал он спокойно.
Все повернулись.
Он поднял меч.
Обычный железный клинок.
И ударил по дереву.
Раздался сухой треск.
Бревно разлетелось на две части.
Наступила тишина.
— …Как? — первым не выдержал Данил.
— Этим мечом? — Никита подошёл ближе.
— Он должен был согнуться, — добавил он.
Максим посмотрел на клинок.
Провёл по нему пальцами.
— Я заметил это ещё вчера.
Он сделал паузу.
— Он почти не теряет прочности.
Дмитрий нахмурился:
— Ты хочешь сказать…
Максим кивнул:
— Да. Это тоже магия.
Он снова поднял меч.
Сделал другой удар.
И в этот раз металл дрогнул.
Клинок слегка согнулся.
— Если я не вкладываю силу правильно, — сказал Максим, — он становится слабее.
Он посмотрел на них:
— Но если я “включаю” это состояние… он становится сильнее обычного металла.
Данил усмехнулся:
— То есть ты понял это…
Он сделал паузу.
— Когда согнул двадцать мечей?
Максим не ответил.
Никита спокойно добавил:
— Хорошо иметь отца-кузнеца.
Он посмотрел на Максима:
— Можно новые мечи делать хоть каждый день.
Они снова вышли на бой.
Скелеты появлялись один за другим, будто подземелье проверяло их на прочность.
Обычные удары уже работали хуже.
Металл по костям давал результат, но медленный.
Скелеты не “чувствовали” боль — только разрушение.
Зато приёмы начали решать всё.
Максим и Данил работали связками, сбивая врагов с ритма.
Никита бил точно, выбивая суставы и равновесие.
Алексей стоял сзади.
И впервые действовал осознанно.
— Сейчас! — крикнул он.
Холод вспыхнул в воздухе.
Вода из пространства собралась мгновенно.
И за долю секунды превратилась в ледяную вспышку.
Скелет застыл.
Полностью.
— Он обездвижен! — крикнул Алексей.
— Руби! — отозвался он Дмитрию.
Дмитрий не растерялся.
Шаг вперёд.
Удар меча.
Скелет разлетелся.
Он на секунду остановился.
Посмотрел на Алексея.
— Это уже не поддержка… — сказал он. — Это полноценное заклинание.
— Да, — кивнул Алексей. — Похоже, я могу это контролировать.
Бой продолжился.
И теперь всё изменилось.
Лёд, огонь, мечи.
Каждый дополнял другого.
После последнего столкновения они остановились.
Тишина.
Дмитрий подошёл ближе.
— Как ты выучил это заклинание?
Алексей на секунду замолчал.
Потом начал говорить осторожно:
— Огонь появился случайно.
Пауза.
— Я думал… может, есть и другие типы.
Он посмотрел на руку.
— Потом я почувствовал воду.
— И смог её собрать.
Он сжал пальцы.
— А дальше… просто попробовал изменить её состояние.
Он выдохнул:
— И она стала льдом.
Глава 16 Ток-шоу: новая реальность
Яркий свет софитов.
Аплодисменты.
Камеры направлены в центр студии.
— Сегодня у нас особый гость, — сказал ведущий с улыбкой. — Человек, о котором говорит вся страна.
Авантюрист, чьи вылазки в подземелья собирают миллионы просмотров… Игорь Воронов.
Аплодисменты усилились.
Игорь сидел спокойно.
Без лишних эмоций.
Как будто всё это — обычная работа.
— Игорь, — начал ведущий, — вы стали настоящей звездой интернета. Ваши записи из подземелий смотрят миллионы.
Скажите прямо — вы действительно используете обычное стрелковое оружие?
Пауза.
— И им убиваете монстров… тогда как другие не могут пробить их даже из пулемётов?
Игорь кивнул.
— Да.
Никакой паузы.
Никакой попытки уклониться.
— Сначала это держали в секрете, — продолжил он. — Но за последний месяц многое изменилось.
Он слегка наклонился вперёд:
— Мы заметили, что обычное оружие стало работать хуже.
— Лёгкие автоматы уже не справляются с монстрами.
— Они… становятся сильнее.
В студии стало тише.
— Но вы — справляетесь, — отметил ведущий.
— Да, — спокойно ответил Игорь. — По какой-то причине у меня это получается.
— И вас не… изолировали? Не отправили в лабораторию?
Лёгкий смешок в зале.
— Почти, — коротко ответил Игорь.
В зале снова раздался смех.
— Но быстро выяснилось, что я не один.
Ведущий приподнял брови:
— То есть… есть и другие?
— Да.
Пауза.
— Получается, люди меняются? — спросил ведущий. — Это… эволюция?
Игорь покачал головой:
— Никто не знает.
— Учёные только строят теории.
— Это не похоже ни на одну известную энергию.
— И никто не может точно сказать, что это.
Ведущий сделал знак.
На экране появилось видео.
Автомат в руках.
Очередь.
И… пробитая насквозь танк Т-34.
В зале прошёл шум.
Кто-то тихо выругался.
Кто-то просто не поверил.
— Это не постановка? — спросил ведущий.
Игорь посмотрел прямо в камеру:
— Нет.
Ведущий повернулся к зрителям:
— Вы это видите.
Он сделал паузу:
— Сила его оружия… значительно превышает возможности обычного человека.
Игорь кивнул:
— Мы проходили тесты с учёными.
— В моих руках оружие становится… сильнее.
— Пробивнее.
— Опаснее.
Тишина в студии.
А потом — шёпот.
Обсуждения.
Неверие.
Страх.
Восхищение.
И в этот момент стало ясно:
это не просто отдельные случаи.
Мир меняется.
И назад уже не вернуться.
Глава 17 Решения на грани
Большой зал.
Закрытое совещание.
Высшие чиновники Северного союза собрались за одним столом.
— Прошёл почти месяц, — начал один из военных. — И ситуация ухудшается.
— Монстры меняются, — добавил другой.
— Учёные, объясните, что происходит.
Слово взял один из ведущих исследователей.
Он выглядел уставшим.
— Мы долго анализировали данные.
Пауза.
— Сначала сами не верили.
Он вывел на экран изображения порталов.
— Раньше все порталы были зелёные.
— Сейчас… появляются другие.
На экране показался разлом с более светлым, почти салатовым оттенком.
— Цвет изменился, — продолжил учёный. — И это не просто визуальный эффект.
— Такие врата… опаснее.
В зале начался тихий гул.
Перешёптывания.
— Вы утверждаете, что врата становятся сложнее? — спросил один из политиков.
— Мы не можем предсказать будущее, — ответил учёный. — Но тенденция есть.
— Цвет смещается.
— От зелёного к более жёлтым оттенкам.
Военный резко вмешался:
— Эти новые врата уже сейчас слишком опасны.
Он ударил пальцем по столу:
— Мы теряем людей!
Тишина.
— Чтобы закрыть такие порталы, нам приходится использовать тяжёлую технику.
— Танки.
— Серьёзное вооружение.
Он посмотрел на политиков:
— Это стоит огромных денег.
— Мы уже выделили колоссальный бюджет, — холодно ответила одна из чиновниц.
— Больше просто невозможно.
— Тогда начните смотреть шире, — сказал другой политик.
Все повернулись к нему.
— Хватит игнорировать другие страны.
Даже те, что считались отстающими.
— О чём вы? — спросили в зале.
Он наклонился вперёд:
— В бедных регионах, где нет армии…
— Люди сами закрывают порталы.
Тишина.
— Это уже не слухи.
— Они становятся сильнее.
— Они сражаются… обычными мечами.
Кто-то усмехнулся.
Но неуверенно.
— И этого хватает, — закончил он.
Учёный покачал головой:
— Делать выводы рано.
— Есть случаи, когда люди усиливают оружие.
— Есть те, кто стреляет из автоматов и пробивает цели…
— А есть те, у кого ничего не выходит.
Он посмотрел в зал:
— Это ещё не наука.
Это наблюдения.
— Ваша наука слишком медленная, — резко ответил политик. — А реальность уже изменилась.
Он продолжил:
— Пока мы тратим ресурсы на каждую операцию…
— Другие просто используют людей.
Пауза.
— Вы предлагаете наёмников? — спросил кто-то.
— Да.
— И не просто наёмников.
Он посмотрел прямо на военных:
— Нам нужны те, кто способен закрывать врата в одиночку.
Короткая пауза.
— Такие, как Игорь Воронов.
Тишина стала абсолютной.
Глава 18 Решение идти дальше
Третий день в подземелье.
Лагерь уже стал привычным.
Движения — отработанными.
Скелеты больше не пугали.
— Ну что, — сказал Дмитрий, вытирая клинок, — пойдём на босса?
Повисла пауза.
— Зачем? — первым отозвался Данил. — Новый портал потом искать не хочется.
Дмитрий пожал плечами:
— Мне уже надоело здесь.
Он посмотрел вглубь коридоров:
— Сначала было сложно.
— Теперь… это как гоблины.
Максим кивнул:
— Есть такое.
Никита добавил:
— Мы адаптировались слишком быстро.
И правда.
То, что ещё недавно казалось опасным…
Теперь стало разминкой.
— Найдём ещё порталы, — спокойно сказал Дмитрий. — Не переживайте.
Снова тишина.
Короткая.
Но решающая.
— Ладно, — сказал Данил. — Пошли.
— Всё равно интересно, что там дальше.
Дмитрий перевёл взгляд на Алексея:
— Ты с нами?
Алексей замер.
В голове сразу всплыли слова:
“Босс сильнее обычных монстров в несколько раз”.
Он сглотнул:
— Вы же сами говорили… босс намного сильнее.
Дмитрий кивнул:
— Да.
Пауза.
— Но мы тебя прикроем.
Алексей посмотрел на них.
На каждого.
Они уже не выглядели как новички.
Они выглядели как команда.
Он медленно выдохнул.
— …Хорошо.
Босс подземелья
Они вошли в большую залу.
В центре… шевелилось нечто огромное.
Гигантский паук.
Его тело было размером с машину.
А лапы — длинные, острые, как копья.
— Каждому по лапе, — спокойно сказал Дмитрий.
Данил усмехнулся:
— А кому не хватит — заберет оставшуюся.
Но в следующую секунду начался бой.
Паук ударил первым.
Лапа пронеслась с жуткой скоростью.
— В стороны!
Парни разошлись.
Удары были быстрыми и точными.
Ошибки не прощались.
Алексей держался позади.
Он даже не пытался приближаться.
Лапы босса могли пронзить насквозь.
Дмитрий ударил.
Максим тоже.
Звук металла.
Но…
— Не пробивает!
Обычные атаки почти не наносили урона.
Алексей стиснул зубы.
— Попробую…
Он выпустил ледяной заряд.
Удар.
И…
Ничего.
Заклинание просто отскочило.
— Не работает!
В этот момент босс резко дёрнулся.
И метнул что-то вперёд.
Яйцо.
Оно разбилось.
И из него полезли мелкие пауки.
— Чёрт!
— Алексей, назад!
Парни встали стеной перед ним.
Отбиваясь от мелких тварей.
Но один всё же прорвался.
Прямо к Алексею.
Он замер на секунду.
Слишком близко.
Рука вспыхнула.
Огненный удар.
Паук сгорел мгновенно.
И в этот момент…
Босс дёрнулся.
Занервничал.
Алексей прищурился.
Он быстро сформировал ещё один шар.
И выстрелил.
Прямо в тело паука.
Взрыв.
И теперь было видно.
Тварь дёрнулась.
Ей было больно.
— Огонь! — крикнул Алексей. — Он уязвим к огню!
Дмитрий сразу понял.
Меч вспыхнул.
Удар.
И на этот раз…
Клинок прошёл внутрь.
— Работает! — закричал он. — Он уязвим!
Бой изменился.
Максим и Данил отвлекали босса.
Никита помогал сдерживать мелких пауков.
А Дмитрий и Алексей…
Били огнём.
Удар за ударом.
Паук слабел.
Дёргался.
Яростно атаковал.
Но было уже поздно.
Последний удар.
И огромная туша рухнула.
Все просто стояли.
Дышали.
— …Вот это да, — выдохнул Данил.
Никто не спешил идти за сферой.
Они были вымотаны.
— Этот босс… — сказал Максим, — намного сильнее предыдущего.
Дмитрий кивнул:
— Мы чудом справились.
Алексей тихо добавил:
— Хорошо, что нашли слабость.
Никита задумчиво посмотрел на босса:
— Если дальше будет сложнее…
Максим продолжил за него:
— Нам всем придётся развиваться.
— Учить новые приёмы.
Тишина.
Теперь это понимали все.
Глава 19 Девушка
Алина Волкова сама написала ему.
Позвала погулять.
Алексей не мог поверить.
Он сразу оживился.
Выбрал лучшую одежду.
Долго смотрел в зеркало.
Это ведь… почти свидание.
Они встретились в торговом центре.
— Привет, — улыбнулся он.
— Привет, — ответила она.
Но что-то было не так.
Алина выглядела… расстроенной.
— Поможешь выбрать кое-что? — сказала она.
Они шли по магазинам.
Смотрели вещи.
Обсуждали мелочи.
Но напряжение не уходило.
Алексей не выдержал:
— Что случилось?
Она не ответила.
Сначала.
Только спустя время тихо спросила:
— Ты всё ещё общаешься с Димой?
— Да, — кивнул Алексей. — Мы друзья со школы. Часто видимся.
Она опустила взгляд.
— Мы сильно поссорились…
Пауза.
— Поможешь нам помириться?
Алексей замер.
Внутри мелькнула мысль:
“Это не моё дело…”
И ещё одна:
“Так даже проще…”
Но он всё же сказал:
— Если вы хотите помириться… вам нужно самим это решить.
Они продолжили идти.
Алексей уже думал о другом.
Он хотел её впечатлить.
Показать магию.
Удивить.
Но вдруг она сказала:
— Ты знаешь, что Дима ходил в подземелья?
Алексей сделал паузу.
— Эм… нет.
Она посмотрела на него:
— Я видела, как они вышли из портала. На стройке.
Сердце Алексея ёкнуло.
— Я вызвала полицию.
Тишина.
— И из-за этого мы поссорились.
Она сжала руки:
— Из-за меня он лишился портала…
Алексей нахмурился:
— Почему ты не хотела, чтобы они туда ходили?
Она резко ответила:
— Потому что это опасно!
Её голос дрогнул:
— Там можно погибнуть.
— Он мог серьёзно пострадать…
— Или вообще умереть.
Алексей посмотрел на неё внимательно.
— Но ты отобрала у него то, что он любил, — тихо сказал он.
— Он… правда хотел этим заниматься.
Алина сжала губы:
— Я просто хотела его защитить…
Пауза.
— Ты поможешь нам помириться?
Алексей выдохнул.
— Ладно… я попробую.
Он задумался.
— Но я не знаю как.
— Портал уже не вернуть.
Глава 20 На стройке.
Парни снова собрались на стройке.
В том самом месте, где раньше был их «штаб».
— Удобно тут было… — протянул Данил. — Жалко, что портала больше нет.
— Не надо было по лесам мотаться.
Они всё ещё не нашли третий портал.
Тренировка шла спокойно.
Удары.
Приёмы.
Отработка.
Вдруг Максим отошёл в сторону.
И через секунду раздался крик:
— Парни!
— Это… невероятно!
Он бежал к ним.
— Что случилось?! — сразу спросил Дмитрий.
Максим, запыхавшись:
— Портал!
— Он снова здесь!
— Как это?!
— Пойдёмте!
Он повёл их к другой части стройки.
— Вот!
И…
Он был там.
Новый портал.
В другом месте.
— Не может быть… — тихо сказал Никита.
Дмитрий нахмурился:
— Плохо дело.
— Почему? — спросил Алексей.
Дмитрий указал вверх:
— Смотрите.
Окна.
Портал было видно снаружи.
Повисла тишина.
— Значит… — медленно сказал Данил, — его закроют военные.
Алексей резко поднял взгляд:
— Или…
Он сделал шаг вперёд:
— Мы закроем его первыми.
Короткая пауза.
И решение было принято.
Они быстро начали действовать.
Тащили всё подряд.
Доски.
Металл.
Хлам.
Через некоторое время перед порталом выросла самодельная стена.
Скрывающая его от посторонних глаз.
Дмитрий посмотрел на портал.
И улыбнулся:
— Снова здесь…
— Снова можем тренироваться.
— И удобно! — добавил Данил.
Настроение резко поднялось.
Они начали готовиться ко входу.
Но Алексей замер.
Что-то было не так.
Он смотрел на портал.
И чувствовал…
Неладное.
— Что-то не так… — тихо сказал он себе.
Но остальные уже шли вперёд.
И он пошёл за ними.
Шаг.
И они внутри.
Секунда тишины.
А затем…
Из темноты вышли они.
Не скелеты.
Существа с зелёной кожей.
Похожие на рептилий.
Гуманоидные.
В руках — сабли.
Их глаза были холодными.
Живыми.
— Новые… — прошептал Никита.
Один из них сделал шаг вперёд.
И в следующую секунду—
Начался бой.
Их было пятеро.
Против двоих.
— Разберёмся быстро, — бросил Данил.
Но уже через секунду стало ясно…
Это не гоблины.
И не скелеты.
Рептилии двигались иначе.
Точно.
Холодно.
Один из них отбил удар Дмитрия.
Легко.
Словно это было ожидаемо.
— Осторожно! — крикнул Никита.
Сабля просвистела в воздухе.
Максим принял удар.
Металл столкнулся—
Но его отбросило назад.
— Чёрт… они сильнее!
Алексей держался сзади.
Пытался найти момент.
— Попробую магию!
Огненный шар.
Удар.
И…
Он рассеялся.
— Что?!
Вокруг рептилии на мгновение вспыхнул едва заметный барьер.
— У них защита! — крикнул Дмитрий.
Бой стал тяжёлым.
Каждое движение давалось с усилием.
Максим пошёл в атаку—
И в следующий момент…
Удар.
Сабля пробила доспех.
— ААХ!
Он отшатнулся.
Кровь пошла по ноге.
— Максим!
Данил рванул вперёд.
Но получил встречный удар.
— Твою…!
Его руку резко отбросило.
Он стиснул зубы.
— Рука… задело…
Теперь всё стало серьёзно.
— Не лезьте по одному! — скомандовал Дмитрий.
Они начали действовать вместе.
Синхронно.
Никита отвлекал.
Данил бил сбоку.
Максим, несмотря на рану, держал позицию.
И наконец—
Дмитрий нашёл момент.
Удар.
С усилением.
Барьер дрогнул.
— Сейчас!
Второй удар.
И защита треснула.
Алексей не упустил шанс.
Огненный шар.
Прямо в тело.
Рептилия вздрогнула.
И упала.
Остался один.
Он был быстрее.
Злее.
Но уже один.
Совместная атака.
И через несколько секунд…
Тишина.
Они победили.
Но это была тяжёлая победа.
— Выходим, — коротко сказал Дмитрий.
Никто не спорил.
Они быстро покинули подземелье.
Снаружи—
Максим сел на землю.
Кровь всё ещё шла.
— Давай сюда, — сказал Никита, доставая аптечку.
Данил сжал зубы:
— У меня тоже…
Они начали обрабатывать раны.
Перевязки.
Антисептик.
К счастью…
Они были готовы.
Аптечка была полной.
Через некоторое время всё было под контролем.
— Живы, — усмехнулся Данил.
Но никто не улыбнулся в ответ.
Дмитрий смотрел на портал.
— Это уже другой уровень…
Алексей тихо добавил:
— И мы к нему… не готовы.
Глава 21 Новые правила
Дмитрий сидел дома.
Листал каналы.
Остановился на новостях.
— …важное заявление правительства…
Он сразу сделал громче.
— …в связи с увеличением числа порталов принято решение создать специальные отряды наёмников…
Дмитрий выпрямился.
— …люди, способные входить в порталы и закрывать их, смогут официально зарегистрироваться и получать вознаграждение…
— Чего?..
Он не отрывался от экрана.
— …набор будет открыт в ближайшее время…
Дмитрий резко взял телефон.
Общий чат
— Вы видели новости?!
Максим ответил почти сразу:
— Да.
Данил:
— Сейчас гляну.
— В интернете уже должно быть.
Никита:
— Что случилось?
Дмитрий быстро написал:
— Правительство создаёт отряды наёмников.
— Людей, которые будут закрывать порталы.
— За деньги.
Пауза.
— Серьёзно? — написал Данил.
— Да.
Никита задумался:
— А зачем им вообще закрывать порталы?
Алексей ответил:
— Порталы не исчезают сами.
— Монстры не выходят, но…
Он продолжил:
— Они появляются в городах.
— На дорогах.
— В зданиях.
— Даже в школах.
Пауза.
— Их перекрывают.
— Они мешают.
— Это опасно для обычных людей.
— Логично, — написал Максим.
Дмитрий добавил:
— И теперь они официально пускают людей внутрь.
Данил усмехнулся:
— Значит, напоролись на кого-то серьёзного.
Небольшая пауза.
— Типа тех ящеров? — написал он.
— У меня до сих пор рука болит.
— Надеюсь, они не ядовитые…
Никто не ответил сразу.
Дмитрий задумался.
И написал:
— А если…
Пауза.
— А если так они ищут таких, как мы?
Чат замер.
— В смысле? — спросил Максим.
— Те, кто уже лазит в порталы.
— Регистрируют их.
— Ставят на учёт.
— Контроль, — коротко написал Никита.
Тишина.
Каждый думал об одном и том же.
Риск.
Деньги.
Контроль.
И возможности.
Наконец Никита написал:
— Может… попробовать?
Пауза.
— Я могу сходить.
— Зарегистрироваться.
Сообщение повисло в чате.
Это уже был новый шаг.
И совсем другой уровень игры.
Глава 22 Первый шаг в систему
Парни не хотели снова лезть в портал к ящерам.
Слишком опасно.
Слишком близко к реальной смерти.
И тогда Никита сказал:
— Я пойду. Пройду регистрацию наёмников.
Все переглянулись.
— Один? — уточнил Данил.
— Просто попробую. Запишусь в это госбюро.
После паузы Дмитрий кивнул:
— Окей. Держи нас в курсе.
Никита отправился сам.
Здание оказалось неожиданно обычным.
Очередь — длинная.
Люди разные.
Мужчины с военной выправкой.
Бывшие ЧВК.
Служившие.
Крепкие, молчаливые.
И обычные люди тоже.
Но меньше.
Когда подошла его очередь:
— Имя?
— Никита Фёдоров.
— Возраст?
— 20.
Чиновник поднял взгляд:
— Опыт боевых техник?
Никита спокойно ответил:
— Фехтование.
— Постановочные бои.
— Меч.
Пауза.
— Понятно.
— Пройдём тестирование.
Испытательный зал.
Сначала сила.
Штанга.
150 кг.
Никита поднял.
С трудом.
Но поднял.
Инструктор поднял бровь.
— Ещё раз.
Метание снаряда.
Первый бросок — хороший.
Второй — дальше.
Третий — уже почти в два раза лучше предыдущего.
Дальше выносливость.
Скорость.
Реакция.
И каждый показатель…
Был выше среднего человека.
Не аномально.
Но явно не обычный уровень.
Через некоторое время:
— Вы приняты.
В зале наёмников один из мужчин усмехнулся:
— Экипировка у вас есть?
— Мы можем выдать, — ответили ему. — Но вычтем из выплат.
— Не нужно, — спокойно сказал Никита.
— У меня своё.
Инструктаж.
Большой зал.
Экран.
— У вас будет приложение.
— Там карта порталов.
— Отметки.
— Уровни угроз.
Люди слушали внимательно.
— Вы прибываете на место.
— Согласуете вход с наблюдателями.
— Получаете подтверждение.
— Закрываете портал.
— Всё фиксируется системой.
— А как вы определяете опасность портала? — спросил кто-то.
Пауза.
— Все порталы разные.
— Но есть цветовая классификация.
Зелёный.
Салатовый.
Кто-то усмехнулся:
— То есть… по цвету?
— Да, — спокойно ответил инструктор.
— Это работает. Можете не сомневаться вас не отправят на смерть.
Глава 23 Отряд
Парни снова собрались на стройке — в своём привычном месте.
Никита пришёл чуть позже остальных.
И сразу начал рассказывать.
— В общем… всё реально работает, — сказал он.
— Там не просто набор людей.
— Там система.
Он сел на бетонный блок и достал телефон.
— Есть приложение.
Все наклонились ближе.
Экран загорелся картой.
— Смотрите.
— Это порталы.
На карте были точки.
Зелёные.
И несколько светло-салатовых.
— И вот тут главное, — Никита увеличил масштаб. — У них есть уровень угрозы.
Дмитрий прищурился:
— То есть это как сложность?
— Да.
Никита кивнул:
— Вот этот зелёный — самый простой.
— А этот…
Он показал на более светлый оттенок.
— Уже третий уровень.
Повисла пауза.
— Салатовый… третий? — переспросил Данил.
— Да, — ответил Никита. — Чем светлее и ближе к жёлтому — тем опаснее.
Они снова подошли к порталу на стройке.
Теперь смотрели на него внимательнее, чем раньше.
Он выглядел иначе.
Не просто зелёный.
И не просто салатовый.
Цвет был ярче.
Глубже.
Как будто внутри него светилась другая плотность энергии.
— Он… другой, — тихо сказал Максим.
Никита поднял телефон, сверяясь с приложением.
— Тут нет точного совпадения.
Дмитрий прищурился:
— Значит, он выше уровня, чем мы уже проходили.
Алексей медленно кивнул:
— Вот почему нам было тяжело с ящерами.
Пауза.
И это осознание пришло одновременно ко всем.
Это не случайность.
Они достали ядра.
Два ядра из разных подземелий.
Положили рядом.
И замолчали.
Разница была почти незаметной.
Но если смотреть внимательно…
одно было чуть светлее.
другое — чуть темнее.
— Видите? — сказал Никита.
— Они разные.
Данил наклонился:
— Серьёзно… я бы не заметил.
Теперь всё складывалось.
Разные цвета.
Разные ядра.
Разные враги.
Разная сложность.
— На глаз это почти невозможно определить, — сказал Никита.
— Значит, мы рискуем вслепую, — ответил Данил.
Тишина.
Глава 24 Быстрое задание
Никита выбрал портал сам.
И на этот раз они поехали все вместе.
Заводская территория.
Шум техники.
И прямо посреди всего этого — портал.
Начальник встретил их у входа.
— Вот он, — кивнул он. — Нужно закрыть, мешает работе.
Он посмотрел на Никиту:
— Справишься один?
— Справлюсь, — спокойно ответил тот.
Он уже начал надевать снаряжение.
Броня.
Оружие.
Но вдруг понял:
За ним никто не следит.
Никита быстро достал телефон.
Сообщение в общий чат:
— Выходите. Быстро. Все сюда. Входим сейчас.
Через несколько минут вся пятёрка уже стояла у портала.
— Ну что, — усмехнулся Данил, поправляя меч, — очередная прогулка?
— Посмотрим, — спокойно ответил Дмитрий.
И они вошли.
Сразу стало понятно — это знакомый тип.
Зелёные гоблины.
Простые, быстрые, но уже не пугающие.
— Серьёзно? — фыркнул Данил. — Это всё?
Дмитрий чуть усмехнулся:
— Мы просто стали сильнее.
— Раньше это было сложно.
— Сейчас… разминка.
Алексей на секунду остановился.
Гоблины.
Те самые.
Он вспомнил первый заход.
Страх.
Паника.
Как он чуть не погиб.
Но сейчас…
Он спокойно поднял руку.
И выпустил огонь.
Гоблин упал сразу.
— Работает, — тихо сказал он сам себе.
Бой шёл быстро.
Слаженно.
Каждый знал свою роль — даже без формальных ролей.
Гоблины не успевали давить числом.
И вот появился босс.
Большой гоблин.
Сильнее обычных.
— Ну наконец-то, — выдохнул Максим.
Бой был короткий.
Один отвлекает.
Другой ломает защиту.
Алексей добивает магией.
Дмитрий ставит финальный удар.
И всё заканчивается.
Тишина.
Сфера падает на землю.
— Забираем и уходим, — сказал Дмитрий.
Они вышли.
Портал закрылся.
Никита передал сферу.
— Уже всё? — удивился тот.
— Так быстро?
— Да, — спокойно ответил Никита.
Начальник осмотрел ядро.
— Хорошая работа.
— Это отправим в центр.
Никита замер на секунду.
Сфера ушла из его рук.
Позже, уже с друзьями, он сказал:
— Ядро забрали.
— И что? — пожал плечами Данил. — Ещё достанем.
Максим усмехнулся:
— Теперь мы знаем, как это работает.
Глава 25 Разделение
Система наёмников действительно заработала.
И после первого успешного закрытия портала оставшиеся решили закрепить результат.
Четверо из них пошли регистрироваться официально.
Здание бюро уже не казалось новым — теперь они знали, как всё устроено.
Очередь.
Проверки.
Тесты.
Дмитрий получил подтверждение быстро.
Максим тоже.
Данил прошёл без проблем.
Им выдали лицензии.
Право на работу в порталах.
И на ношение оружия.
Теперь они официально были наёмниками.
Но Алексей остался в стороне.
Его не приняли.
Причина была простой.
Он не подходил под стандарт.
— Боевые навыки?
— Базовые.
— Сила?
— Обычная.
— Специализация?
Пауза.
— Нет.
И этого оказалось достаточно.
Позже, уже снаружи, они стояли рядом с ним.
— Ну… — начал Данил, почесав затылок, — не страшно.
— Ты просто другой тип.
Максим кивнул:
— У тебя магия.
— Это уже само по себе редкость.
Алексей нахмурился:
— Но я не могу её показывать.
— Это выглядит странно.
Дмитрий пожал плечами:
— Мы тоже не особо “обычные”.
— У каждого свои приёмы.
Алексей посмотрел на них:
— Но в интернете нет ни слова о магии.
Он открыл телефон.
Форумы.
Новости.
Обсуждения.
Везде одно и то же:
“необычные боевые техники”
“аномальный урон”
“усиленные физические способности”
Но нигде не было прямого упоминания магии.
Алексей задумался.
Его огонь.
Лёд.
Это не было “усилением”.
Это было другое.
— Значит… я один такой? — спросил он.
Никто не ответил сразу.
И это молчание сказало больше, чем слова.
Дмитрий наконец сказал:
— Пока просто не показывай это всем подряд.
— Разберёмся позже.
Алексей кивнул.
Но внутри стало тяжелее.
Глава 26 Переход на новый уровень
Система начала работать в полную силу.
Теперь у них была задача проще и сложнее одновременно:
поднимать рейтинг и переходить в более опасные порталы.
У входа в портал была охрана.
Но теперь это был не завод, а открытая территория — бывшая парковая зона, оцепленная лентами и машинами службы безопасности.
— Документы, — коротко сказал охранник.
Парни без лишних слов показали подтверждение.
Четверых пропустили сразу.
Но когда очередь дошла до Алексея…
— А ты кто такой? — прищурился охранник.
Данил быстро вмешался:
— Это наш носильщик. Он с нами.
— Носильщик?.. — охранник переглянулся с коллегой.
Максим спокойно добавил:
— Как в древности. Оруженосец. Носит снаряжение, помогает в подготовке.
Охранник молча смотрел на них несколько секунд.
— Ладно… — наконец сказал он. — Но если что — вы отвечаете за него.
— И следите, чтобы не помер там.
— Поняли, — коротко сказал Дмитрий.
Алексей ничего не сказал.
И они вошли в портал.
Появились слизни.
Медленные.
Размазанные по полу.
Но опасные в ближнем контакте — разъедали броню при попадании.
— Не наступайте на них! — крикнул Максим.
Они начали двигаться осторожнее.
Алексей держался сзади, помогая дистанционными атаками.
Огонь прожигал слизь.
Лёд убивал и изнутри проникая.
За день они прошли пять порталов подряд.
Работа шла быстро — без задержек и лишних остановок. Опыт уже начал играть роль: они двигались увереннее,
действовали слаженно и почти не тратили силы впустую.
После закрытия последнего портала система обновила доступ — им стали доступны порталы второго уровня, более сложные и потенциально опасные.
Заодно они получили небольшую оплату.
Суммы были скромные.
Такие порталы не считались элитными — их могли закрывать практически любые подготовленные люди с оружием XXI века, поэтому ценились они низко.
Поэтому они были больше как подготовка
Глава 27
Вечером Дмитрий и Алексей сидели вместе после дня с порталами.
Алексей вдруг замолчал, будто что-то вспомнил.
— Алина Волкова… — сказал он медленно. — Она же просила меня помирить тебя с ней.
Дмитрий поднял взгляд.
— Да? Я уже и забыл про это.
Алексей чуть усмехнулся, но без радости:
— Мы тогда поссорились из-за портала… странно, сейчас это вообще уже не выглядит проблемой.
Он на секунду задумался и добавил:
— Может, и правда стоит извиниться. Она ведь пыталась нас остановить не просто так.
Дмитрий кивнул.
— Да. Тогда мы воспринимали всё иначе.
Он достал телефон и написал Алине, предложив встретиться и спокойно поговорить.
Она пришла тем же вечером.
Без долгих разговоров они встретились у входа в их привычное место.
Дмитрий подошёл первым.
— Спасибо, что пришла.
Алина посмотрела на него внимательно, без улыбки.
— Ты написал, значит, что-то изменилось.
Он кивнул.
— Я хотел извиниться. Тогда я был резок. Ты была права — порталы действительно опасны.
Алина отвела взгляд на секунду.
— Я тоже была резкой, — тихо сказала она. — И не подумала, что для вас это… важно.
Пауза повисла между ними.
Дмитрий достал удостоверение наёмника.
— Теперь я могу сам выбирать порталы и заходить в них, — сказал он спокойно.
— Это не то, чего я хотела, — наконец сказала она тише. — Я хотела, чтобы вы туда вообще не лезли.
Дмитрий посмотрел на неё внимательнее.
— Мир уже не тот, Алина.
— Его нельзя просто “остановить”.
Она сжала телефон в руке.
— Там же опасно, ты понимаешь это?
Он спокойно кивнул.
— Понимаю.
Пауза.
И уже тише:
— Но я… чувствую, что это единственное, что сейчас имеет смысл.
— Развитие. Бой. Опыт.
Алина смотрела на него так, будто пыталась понять, говорит ли он это осознанно или уже потерял осторожность.
— Ты просто не перегни, — сказала она наконец.
— Ладно?
Дмитрий чуть улыбнулся.
— Постараюсь.
Она развернулась, но перед уходом добавила:
— Будь аккуратней. Серьёзно.
И ушла.
Глава 28 Новый металл
Максим Кузнецов сидел один дома и смотрел телевизор.
На экране шёл очередной сюжет о подземельях и наёмниках.
Игорь Воронов снова был в центре внимания.
Камера показывала его бой в портале высокой сложности — быстрые движения, точные выстрелы, монстры падали один за другим без шансов.
— Это вообще что за оружие у вас? — спросил журналист за кадром. — Похоже на что-то совершенно новое. Секретная разработка?
Игорь спокойно перезарядил оружие и ответил:
— Это не совсем обычное вооружение.
— Мы используем материалы из ядер боссов подземелий.
Он чуть поднял ствол.
— Они прочнее стандартных сплавов. Выдерживают огромные нагрузки и дают стабильность в бою.
Максим замолчал.
Ядра.
Те самые сферы, которые они уже видели.
Он медленно откинулся на спинку стула.
— Значит… их можно не только сдавать… — пробормотал он.
— Их можно использовать.
Через некоторое время он уже был на старой стройке — их бывшей базе.
Пустое пространство, знакомое до мелочей.
Он достал одно из ядер, которое они хранили.
Долго смотрел на него.
Потом поехал в кузницу к отцу.
Отец встретил его без лишних вопросов — такие вещи в их семье не обсуждались, если речь шла о работе с металлом.
Максим разогрел заготовку.
Металл начал менять структуру.
Но ядро вело себя иначе — не плавилось как обычное железо, а постепенно “поддавалось”, словно сопротивлялось и одновременно принимало форму.
— Интересно… — тихо сказал отец, наблюдая со стороны.
Максим работал медленно.
Аккуратно.
Добавил обычный металл для баланса и веса.
Формировал лезвие, рукоять, центр тяжести.
Постепенно появился меч.
Не идеальный.
Но прочный.
Странно стабильный.
Когда он закончил, он несколько секунд просто смотрел на результат.
— Получилось… — сказал он тихо.
На следующий день он взял меч с собой в подземелье второго уровня.
В бою против группы зомби он использовал его впервые.
Удар.
Рез.
И вместо обычного сопротивления — чистое прохождение через цель.
Меч работал слишком хорошо.
Слишком легко.
— Это что за оружие?! — Данил.
Максим на секунду замялся.
Потом спокойно сказал:
— Не переживайте.
— Я использовал ядро из нашей коллекции и сделал из него меч.
Отряд сначала не понял, что именно сделал Максим.
Меч выглядел необычно, но не настолько, чтобы сразу поверить в его происхождение.
Максим спокойно объяснил:
— Я видел сюжет по телевизору. Один из самых известных наёмников страны показывал оружие, сделанное из ядер боссов.
— Военные и кузнецы уже используют их как новый материал.
— Я просто повторил идею.
Никита прищурился:
— То есть ты взял и сделал это сам?
— Мог бы и нас спросить.
Максим пожал плечами:
— Не думал, что получится так быстро.
Дмитрий взял меч в руки и внимательно осмотрел лезвие.
Провёл пальцем по поверхности, но без давления.
— Подожди… — сказал он. — Давайте проверим.
Они устроили быстрый тест прямо на месте.
Удар по камню.
Сопротивление.
Проверка на прочность в бою.
Меч выдержал всё.
Без трещин.
Без деформации.
Без потери баланса.
Максим стоял рядом и наблюдал.
Никита медленно выдохнул:
— Это уже не просто меч.
Дмитрий кивнул:
— Это усиленное оружие.
Разговор быстро перешёл в обсуждение.
— Нам нужны ядра, — сказал Никита серьёзно.
— Если из них можно делать оружие такого уровня…
Дмитрий продолжил мысль:
— Тогда мы можем усилить всю команду.
Максим добавил:
— Не только мечи. Броню тоже можно попробовать.
Данил оживился:
— Представьте: лёгкая броня, как обычная одежда, но прочность как у стали.
— И без всей этой тяжести.
Никита кивнул:
— Тогда мы вообще по-другому будем двигаться в подземельях.
Алексей, который всё это время молчал, наконец тихо сказал:
— Это развитие уровня экипировки.
Глава 29 Охота за ядрами
Получить ядра оказалось куда сложнее, чем они ожидали.
После закрытия порталов всё автоматически контролировалось охраной и государственными службами.
Любое ядро сразу изымалось как “ресурс особой категории”.
Купить их тоже было почти невозможно.
Даже на чёрном рынке цена была настолько высокой, что обычной команде наёмников это было просто не по карману.
Они собрались вместе.
На этот раз обсуждение было серьёзнее обычного.
Дмитрий разложил карту на столе:
— Смотрите. Есть порталы, которые никто не трогает.
— Они не мешают инфраструктуре, не в городах, не на дорогах.
Максим добавил:
— Их просто оставляют “на потом”. Или вообще игнорируют.
Никита кивнул:
— Потому что ресурсов не хватает на всё сразу.
— Сильные группы туда не идут.
План был простым:
найти такие “забытые” порталы и забирать ядра до того, как ими заинтересуются другие.
Но Алексей нахмурился:
— А если люди поймут, что ядра важны?
— Тогда эти порталы тоже начнут зачищать быстрее.
На секунду стало тихо.
Дмитрий спокойно ответил:
— Значит, у нас есть фора.
Через несколько часов они уже выехали.
По карте нашли первый такой портал — далеко за городом, в лесной зоне, куда почти никто не ездил.
Дорога заняла время.
Слишком много времени.
И тогда они приняли решение.
Разделиться на две группы.
— Так быстрее, — сказал Максим.
— Мы не теряем сутки на один портал.
Дмитрий кивнул:
— Только берём слабые.
— Нам сейчас важна скорость, а не риск.
Никита добавил:
— Порталы первого уровня или слабого второго.
— Без сюрпризов.
Глава 30 Первый щит
Алексей после очередного дня в подземельях вернулся домой и просто рухнул в тишину.
Друзья в это время уже активно работали с добытыми ядрами — усиливали оружие, пробовали новые конструкции, улучшали броню.
С каждым днём их экипировка становилась всё опаснее и совершеннее.
Алексей же оставался в стороне от этого процесса.
Он знал только две стихии — огонь и воду.
И этого ему уже начинало не хватать.
Он сидел в комнате и думал:
“Они становятся сильнее через оружие…”
“…а я?”
Он вспомнил бой с ящерами.
Их защита.
Странные магические барьеры, которые блокировали магию.
— Мне тоже нужно что-то подобное… — тихо сказал он сам себе.
На следующий день все были заняты в кузнице.
Отец Максима и сам Максим работали с металлом и ядрами. Искры, раскалённый металл, новые заготовки — всё превращалось в оружие нового уровня.
Алексей же ушёл на их старую базу — заброшенную стройку.
Тихое место, где никто не мешал.
И он начал экспериментировать.
Сначала — огонь.
Он пытался “собрать” его в форму щита.
Но вместо защиты получалась только волна жара, нестабильная и опасная даже для него самого.
Потом — лёд.
Красиво.
Плотно.
Но слишком хрупко.
Лёд трескался почти сразу, не выдерживая даже слабого воздействия.
— Не то… — выдохнул он.
Он начал думать иначе.
Не как “создать щит”.
А как “изменить пространство перед собой”.
Он снова и снова пытался почувствовать момент, когда магия не выходит наружу, а остаётся между ним и окружающим миром.
И тогда он заметил это.
Лёгкое искажение.
Свет перед ним чуть “ломался”.
Как будто воздух становился плотнее.
Алексей медленно протянул руку.
Никакого сопротивления.
Он бросил магию огня.
И она прошла сквозь.
Он взял камень и бросил вверх.
Камень ударился об него, не замедлившись об этот барьер вокруг него.
— Это не защита… — понял он.
Но пока он не понимал, что именно оно даёт в бою.
Он решил сменить подход.
Если защита не работает — значит, надо усилить контроль атаки.
Он начал тренировать ветер.
Потоки воздуха становились всё резче, плотнее, сильнее.
И спустя несколько часов он впервые смог выпустить стабильный шквал.
Он направил его вперёд — и поток отбросил камни, как будто это был удар физической силы.
Алексей замер.
— Это уже не просто магия… — тихо сказал он.
Он выдохнул, чувствуя усталость, но и странное удовлетворение.
Он ещё не знал, что это за форма силы.
Но одно было ясно точно:
он только что сделал первый шаг к своей собственной боевой системе.
Глава 31 Обновленный отряд
Отряд собрался полностью.
Теперь они выглядели иначе.
Новая броня — лёгкая, но прочная.
Оружие — созданное из ядер боссов.
От всего снаряжения шёл слабый зелёный оттенок. Не яркий, а едва заметный — как будто внутри материала что-то жило.
Дмитрий подошёл к Алексею и протянул ему снаряжение.
— Держи.
Алексей посмотрел.
Лёгкая броня.
И кинжал.
— Ты не пользуешься мечом, — сказал Дмитрий. — Но на крайний случай — пригодится.
Максим добавил:
— броня легче даже твоей кожаной.
— Двигаться будет проще.
Алексей кивнул.
Все были готовы.
На этот раз они шли в портал третьего ранга.
С первых минут стало ясно — экипировка изменила всё.
Монстры были сильнее.
Зомби — с оружием.
Тесаки. Копья. Ржавые, но опасные.
Но теперь бой ощущался иначе.
Удары проходили по броне — и не пробивали.
Движения стали увереннее.
Ошибки — не критичны.
— Это… слишком легко, — усмехнулся Данил.
— Не расслабляться, — сразу ответил Дмитрий.
В этот момент к Алексею прорвались двое зомби.
Он не отступил.
Резкий взмах рукой.
Шквал ветра ударил вперёд.
Монстров отбросило назад.
Оружие вылетело из их рук.
Алексей быстро сократил дистанцию и добил их кинжалом.
— Молодец, — коротко сказал Дмитрий. — Вот это уже работа.
Данил усмехнулся:
— Новая магия — это тема.
Они двигались дальше.
И вскоре вышли к боссу.
Огромная масса.
Тело, собранное из десятков зомби.
Руки.
Оружие.
Куски тел, сросшиеся в одну движущуюся тушу.
— Вот это… монстр, — тихо сказал Данил.
Бой начался.
Существо двигалось медленно, но мощно.
Каждый удар — тяжёлый.
Один из ударов пришёлся по Никите.
Копьё ударило в грудь.
Но броня выдержала.
— Работает! — выдохнул он.
— Не расслабляться! — сразу крикнул Дмитрий.
Алексей атаковал ветром.
Но в этот раз эффекта почти не было.
Слишком тяжёлый.
Слишком массивный.
Тогда он использовал лёд.
Руки монстра начали замедляться.
Движения стали чуть менее резкими.
— Есть! — сказал он.
Максим шагнул вперёд.
В руках — новое копьё.
Данил усмехнулся:
— Ну вот, теперь пригодится.
Тело босса было защищено.
Слишком много рук.
Слишком много оружия.
Но копьё давало дистанцию.
И это меняло бой.
Теперь они могли атаковать, не входя в опасную зону.
Бой затянулся, но исход уже был понятен.
С каждым ударом, с каждой слаженной атакой монстр терял форму.
Руки отрубались.
Оружие падало.
Тело распадалось.
Последний удар нанёс Максим.
Копьё пробило центральную массу, и вся туша будто “осела”, теряя структуру.
Монстр рухнул.
На его месте осталось ядро.
Но не такое, как раньше.
Салатовое.
Чуть ярче.
Чище.
И будто… плотнее.
— Вот это уже другое… — тихо сказал Никита.
Данил присвистнул:
— Оно реально отличается.
Алексей смотрел на него и чувствовал — внутри этого ядра было больше силы.
Намного больше.
— Если из этого сделать оружие… — начал он.
— То оно будет на другом уровне, — закончил за него Дмитрий.
Они вышли из портала.
Их уже ждали.
Охрана подошла сразу.
— Поздравляем. Портал закрыт, — сухо сказал один из них.
Дмитрий кивнул и, не теряя времени, спросил:
— Ядро можно оставить нам?
Охранник даже не задумался.
— Нет.
— Это подтверждение выполнения задания. Оно подлежит изъятию.
Данил тихо выругался.
Никита нахмурился:
— Даже если мы сами всё сделали?
— Правила одинаковы для всех, — ответил второй охранник. — Ядро сдаётся.
Максим молча смотрел, как его забирают.
Салатовое ядро исчезло в контейнере.
— Чёрт… — тихо сказал он.
Дмитрий сжал челюсть.
Глава 32 Возвращение к ящерам
Группа снова собралась на стройке
Они сидели среди бетона и металла, обсуждая прошедший бой.
День выдался удачным.
Портал третьего уровня дал им не только опыт, но и хорошие деньги.
— Слушайте… — вдруг сказал Максим. — У нас же здесь есть портал.
Все замолчали.
Они переглянулись.
Тот самый.
— Точно… — медленно сказал Дмитрий.
Портал на стройке.
Который они оставили.
И в котором были…
— Ящеры, — тихо сказал Данил.
Наступила тишина.
Они помнили тот бой.
Сложный.
Опасный.
Почти на грани.
Никита нахмурился:
— Они точно сильнее третьего уровня.
Максим кивнул:
— Но и ядро там будет другое.
Алексей посмотрел на портал вдали.
Страх был.
Но теперь…
У них была новая экипировка.
И больше опыта.
— Идём, — сказал Дмитрий.
Они вошли.
И почти сразу почувствовали разницу.
Те же ящеры.
Быстрые.
Организованные.
С магией.
Но теперь бой начался иначе.
Первые столкновения — один на один, два на одного.
С ними справлялись.
— Уже лучше, — бросил Максим, отбивая удар.
Но потом вышла группа.
Сразу несколько ящеров.
Бой резко стал жёстким.
Каждый оказался в своей схватке.
Алексей оказался против двоих.
Они двигались синхронно.
Он ударил огнём.
Но их щиты отразили атаку.
Ящеры пошли в атаку.
И в этот момент он использовал ветер.
Удар. Они отлетели.
Щит не помог.
Алексей замер на секунду.
— Значит… он не от всего защищает… — быстро понял он.
В это время Дмитрий добил одного из упавших ящеров.
Но не успел добить второго.
Ему помешал другой противник.
Алексей освободился.
И начал думать быстрее.
“Огонь — не работает…”
“Ветер — пробивает…”
— Значит, нужно сильнее… — прошептал он.
Он поднял руку.
И сам не понял, как это сделал.
Воздух сжался.
Сформировался.
Копьё.
Из ветра.
Он метнул его.
Ящера отбросило.
Защита не выдержала.
Он был ранен.
Алексей широко раскрыл глаза.
— Работает…
— И пробивает, — добавил он уже увереннее.
Бой подходил к концу.
Теперь преимущество было на их стороне.
Один за другим ящеры падали.
Команда добивала оставшихся.
Они двинулись дальше.
После первой группы стало чуть легче — они уже понимали, как сражаться с ящерами.
Но расслабляться никто не собирался.
В следующем зале их уже ждали.
Несколько ящеров.
И один — другой.
Он стоял позади.
Не двигался.
— Маг… — тихо сказал Алексей.
Бой начался мгновенно.
Обычные ящеры пошли в атаку.
А маг остался на дистанции.
И через секунду…
В них полетели заклинания.
Огненные сгустки.
Быстрые.
Плотные.
— В стороны! — крикнул Дмитрий.
Они начали уклоняться.
Пока это было единственным вариантом.
Алексей быстро среагировал.
Сформировал воздушное копьё.
И метнул его в мага.
Удар достиг цели.
Маг дёрнулся.
Ранение.
Но сразу после этого он переключился.
На Алексея.
Следующий залп пошёл прямо в него.
Огненные шары.
Алексей выставил ледяную стену.
Сработало.
Он замер на секунду.
И вдруг вспомнил.
Искажение.
Тот самый “барьер”, который он до конца не понимал.
Следующий шар ящера вылетел.
Защитное поле выдержало.
Алексей резко вдохнул.
— Работает… — прошептал он.
Но не идеально.
Он чувствовал — барьер держит не всё.
Зато против огня…
Он был эффективен.
Маг это понял.
И переключился на остальных.
— Он не может меня пробить… — быстро осознал Алексей.
Ящеры, нападавшие на команду, начали падать один за другим.
Но маг продолжал давить.
Заклинания попадали по броне.
Она держала.
Но не полностью.
— Больно! — выругался Данил.
— Держитесь! — крикнул Дмитрий.
Алексей быстро оценил ситуацию.
— Максим! За мной!
Максим сразу понял.
Алексей активировал барьер и пошёл вперёд.
Заклинания били по нему.
И гасли.
За ним двигался Максим.
Шаг за шагом они сокращали дистанцию.
Маг начал паниковать.
Но было поздно.
— Сейчас! — крикнул Алексей.
Шквал ветра.
Мага сбило.
И в тот же момент Максим нанёс удар.
Маг рухнул.
Бой закончился.
Они стояли, тяжело дыша.
Дальше была дверь.
Та самая.
Босс.
Все посмотрели на неё.
Молчание затянулось.
Первым сказал Данил:
— Ну уж нет.
Он выдохнул и покачал головой:
— Мы тут еле справились.
— Это уже перебор.
Никита кивнул:
— Согласен.
Максим посмотрел на дверь, потом на остальных.
Дмитрий молчал.
А потом коротко сказал:
— Уходим.
Глава 33 Вечер без порталов
Группа праздновала удачные вылазки.
Вечер был шумный.
Музыка, разговоры, смех.
На столе — еда, бутылки, всё как у обычной компании друзей… если не знать, чем они занимаются днём.
С ними была Алина.
И ещё несколько подруг.
— Так вы правда наёмники? — удивлённо спросила одна из девушек. — Те самые, про которых по телевизору говорят?
Данил усмехнулся и откинулся на спинку стула:
— Ну да. Уже не новички.
Никита добавил спокойнее:
— Мы закрыли уже около десяти порталов третьего уровня.
— Серьёзно?.. — девушка широко раскрыла глаза.
Алина посмотрела на них внимательнее.
В её взгляде не было восторга.
— Вы всегда любили все эти “игры с мечами”… — сказала она. — Но сейчас это не игра.
— Это реальные бои. Там можно погибнуть.
На секунду разговор притих.
Дмитрий ответил спокойно:
— У нас всё под контролем.
Максим кивнул:
— Снаряжение сейчас другое.
Данил усмехнулся:
— И не только снаряжение.
— У нас есть свои фишки.
Девушки переглянулись.
Им было одновременно интересно и тревожно.
Алина перевела взгляд на Алексея.
— А ты? — спросила она. — Ты как вообще с ними оказался?
Алексей на секунду задумался, потом ответил спокойно:
— Формально я не наёмник.
— У меня нет лицензии.
Он чуть пожал плечами:
— Я просто помогаю ребятам.
— Типа носильщика.
Данил тихо усмехнулся, но ничего не сказал.
Алина нахмурилась:
— Надеюсь, ты там не лезешь в самое опасное.
Алексей отвёл взгляд:
— Стараюсь держаться сзади.
Он не стал говорить правду.
Никто из них не стал.
О том, что именно он делает в бою.
О магии.
О том, насколько сильно он уже влияет на исход сражений.
Вечер продолжался.
Смех, музыка, разговоры — всё становилось громче.
В какой-то момент Наташа тихо позвала Дмитрия.
Они отошли в сторону.
А потом… просто исчезли.
Алина это заметила сразу.
Она замолчала.
Посидела ещё немного — и тоже встала.
Никто не обратил внимания.
Кроме Алексея.
Он нахмурился.
— Куда она… — пробормотал он и пошёл следом.
Он нашёл её на улице, за зданием.
Алина стояла одна.
И плакала.
Алексей остановился на секунду, потом подошёл ближе.
— Что случилось?
Она резко вытерла слёзы, но голос всё равно дрожал:
— А то ты не знаешь…
Он ничего не сказал.
— Дима и Наташа… — продолжила она. — Они явно ушли вместе.
Пауза.
— Он просто не видит меня, — тихо добавила она.
— Вообще.
Алексей посмотрел на неё внимательнее.
— Может… — начал он осторожно. — он просто не считает тебя кем-то больше, чем другом.
Алина резко повернулась к нему:
— Нет.
Слишком быстро.
Слишком резко.
— Нет, — повторила она уже тише. — Ты не понимаешь.
Она сжала руки.
— Я столько времени рядом…
— Я поддерживала его…
— Я пыталась…
Голос снова сорвался.
Алексей молчал пару секунд.
Он смотрел на Алину.
На её растерянность.
И вдруг поймал себя на мысли.
“А ты не видишь… моих чувств к тебе?”
Он снова посмотрел на неё.
И уже без каких-либо ожиданий сказал:
— Тогда… тебе будет больно.
Она ничего не ответила.
Алексей развернулся.
Он не стал больше ничего говорить.
Мысль всё ещё крутилась в голове.
Но теперь она уже не требовала ответа.
Он просто принял её.
И пошёл обратно.
Алина осталась стоять одна.
Глава 34 Закрытое собрание правительства.
Северный союз.
Закрытое собрание правительства.
— Первый вопрос повестки дня — наёмники.
Слово взял военный.
— Их эффективность уже доказана.
— Они сражаются за относительно небольшую плату.
— При этом всё снаряжение обеспечивают сами.
Он сделал паузу.
— Мы экономим ресурсы.
— Экономим? — перебил его один из политиков. — А как насчёт смертей?
В зале стало чуть тише.
Военный даже не задумался:
— Это не армия.
— Они не входят в состав государственных сил.
— Мы не несем ответственности за их гибель.
— И не обязаны выплачивать компенсации их семьям.
Кто-то недовольно хмыкнул.
— То есть, — холодно сказал другой политик, — мы просто позволяем людям умирать… потому что это выгодно?
— Мы позволяем им зарабатывать, — резко ответил военный. — Это их выбор.
Началась дискуссия.
— Потери слишком большие.
— Зато расходы государства снизились.
— Мы закрываем порталы за счёт добровольцев.
— В частном секторе люди сами платят за зачистку.
— Это уже работает как рынок услуг.
— И рынок крови, — тихо добавил кто-то.
Ненадолго повисла тишина.
— Переходим ко второму вопросу, — сказал председатель. — Порталы вне юрисдикции.
И вот здесь началось самое напряжённое.
— Чёрный рынок уже сформировался, — заявил один из аналитиков. — Люди нелегально заходят в порталы… и продают ядра.
— Это нарушение закона, — резко сказал политик.
— Это неизбежно, — спокойно ответил военный. — Пока есть спрос — будет и предложение.
— Проблема в другом, — добавил ещё один офицер. — Если такие группы станут достаточно сильными…
— …мы получим неконтролируемые вооружённые формирования.
— Или хуже, — сказал политик. — Люди с силой, которые не подчиняются никому.
Военный:
— Мы не стоим на месте.
— Наши подразделения усиливаются.
— Новое вооружение уже поступает.
— Армия готовится к любым угрозам.
— Главное, чтобы этой силы хватило, — холодно сказал политик. — Потому что если нет…
Он посмотрел на всех в зале.
— Тогда не порталы станут нашей главной проблемой.
— А люди.
Тишина.
После собрания.
Длинный коридор.
Тяжёлые шаги.
Дверь закрылась за спинами.
Двое военных остались одни.
— Люди стали сильнее, — сказал первый, глядя вперёд. — Это уже факт.
Второй усмехнулся:
— Сильнее — да.
— Но всё ещё смертные.
Он остановился.
— Ни один человек не выдержит танковый выстрел.
— Это тоже факт.
Первый чуть повернул голову:
— Пока что.
Пауза.
— Кто знает… — добавил он тише. — На что они будут способны через год?
Второй нахмурился:
— Думаешь, есть шанс, что предела нет?
— Я думаю, — спокойно ответил первый, — что мы этого просто не знаем.
Несколько секунд они шли молча.
Потом первый продолжил:
— Мы уже составили список.
— Какой ещё список?
— Наёмники.
— Те, кто зачистил больше всего врат третьего уровня.
Второй заинтересовался:
— И что дальше?
Первый остановился.
— Нужно собрать их.
— Зачем?
Теперь он посмотрел прямо на собеседника:
— Оценить.
Пауза.
— Понять, на что способны лучшие из них.
Второй медленно кивнул.
— Хочешь устроить проверку?
— Нет, — слегка улыбнулся первый. — Не проверку.
Ещё пауза.
— Соревнование.
В глазах второго мелькнул интерес.
— Турнир среди наёмников…
— Именно, — кивнул первый. — Пусть сами покажут всё, на что способны.
Он развернулся и пошёл дальше.
— И заодно… — добавил он уже на ходу, — мы увидим, кого стоит бояться.
Коридор снова погрузился в тишину.
Глава 35 Сборы
Каждому из четырёх друзей пришло уведомление:
“Вы обязаны явиться в ближайший штаб наёмников вашего города.”
Алексею — нет.
Он не был наёмником официально.
— Ну… логично, — пробормотал он.
Но всё равно поехал с ними.
На всякий случай.
В штабе их уже ждали.
— Вы направляетесь на сборы, — сказал офицер. — Как один из лучших отрядов в стране.
Дмитрий нахмурился:
— А можно взять с собой нашего… помощника?
Он кивнул в сторону Алексея.
Офицер окинул его взглядом.
Слишком обычный.
Слишком… не тот уровень.
— Нет.
Коротко.
Без вариантов.
— Он нам не нужен.
Алексей ничего не сказал.
Только слегка сжал челюсть.
Через час ребят уже увозили.
Полигон находился далеко от их горда в 1000 км
Огромная территория.
Ограждения.
Военные.
Техника.
И люди.
Много людей.
Отряды со всей страны.
Два дня ушло на сбор всех участников.
И только потом всё началось.
Сначала — опрос.
— Как вы стали сильнее?
— Чем занимались до появления порталов?
— Какое оружие используете?
— Какие техники применяете?
Один за другим.
Часами.
Где-то наверху, в закрытом помещении, генералы изучали результаты.
— В основном — холодное оружие, — сказал один, листая отчёты. — Мечи, копья.
— Огнестрел?
— Реже.
— Значит, хуже адаптируется, — задумчиво сказал второй.
— Или дело не в оружии, — добавил третий. — Возможно… сила растёт иначе.
Он постучал по столу.
— Подумать только…
— Обычные мечи из древности оказываются эффективнее современных технологий.
— Не совсем обычные, — усмехнулся кто-то. — Уже нет.
Листы переворачивались дальше.
— Есть и нестандартные случаи.
— Например?
— Вот.
Он развернул досье.
— Член одного из отрядов.
— Сражается… без оружия.
Пауза.
— Голыми руками?
— Да.
— Убивает монстров.
Тишина.
— …Невероятно.
После опроса четверо наконец собрались вместе.
Полигон гудел.
Повсюду — наёмники, отряды, оружие, броня, шум разговоров.
И у всех было одно и то же ощущение:
они уже не просто группы.
Они — отбор лучших из лучших.
— Смотри, — тихо сказал Данил, оглядываясь. — Почти все такие же, как мы.
Максим кивнул:
— Опытные. Уверенные.
Никита добавил:
— Но есть одно отличие.
Он чуть прищурился.
— Почти никто не использует оружие из ядер.
Дмитрий посмотрел по сторонам:
— Да… это странно.
И в этот момент толпа сдвинулась.
— Это он!
— Игорь Воронов!
Шум усилился.
Люди начали подходить ближе.
В центре стоял мужчина.
Спокойный.
Уверенный.
Слишком уверенный.
Он не выглядел напряжённым.
Он выглядел так, будто всё это — обычный день.
Камеры.
Военные.
Наёмники.
Игорь Воронов.
Звезда.
Его уже показывали по телевидению.
Как сильнейшего наёмника страны.
Кто-то из толпы задал вопрос:
— Как вы стали таким сильным?
Игорь чуть усмехнулся.
— Если честно… — он пожал плечами. — просто повезло.
Он спокойно продолжил:
— Я с самого начала попадал в порталы.
— Моё оружие… оказалось сильнее, чем у остальных.
Пауза.
— Я быстро привык.
— Быстро начал убивать монстров без проблем.
Он посмотрел на толпу.
— И чем больше я ходил…
— тем сильнее становился.
Несколько человек переглянулись.
— Это всё?
Игорь кивнул:
— Всё просто.
Он поднял руку, как будто обращался к публике:
— Вы тоже станете сильнее.
— Вместе мы защитим страну.
— Неважно, что это за порталы.
Толпа зашумела одобрительно.
Он умел говорить.
Умел держать внимание.
Дмитрий наблюдал со стороны.
— Показуха, — тихо сказал он.
Максим усмехнулся:
— Но работает.
Никита прищурился:
— Он не просто сильный.
— Он умеет управлять людьми.
Данил хмыкнул:
— И выглядит как главный герой.
Глава 36 Испытания силы
Соревнования начались без лишних слов.
Это не был турнир в привычном смысле.
Это была проверка.
Физические испытания шли одно за другим:
— бег на короткие дистанции
— бег на выносливость
— спринт с нагрузкой
— прыжки в длину и высоту
— реакция на внезапные цели
— рукопашные спарринги без оружия
И сразу стало ясно:
это уже не обычные люди.
Каждый участник двигался быстрее, сильнее, точнее, чем любой профессиональный спортсмен.
Штанги поднимали не по 100 кг.
200 кг считалось нормой.
И даже это не вызывало удивления.
Пределы сместились.
Один за другим участники подходили к силовому тесту.
— 300 кг…
— 350…
— 400…
Игорь Воронов вышел спокойно.
Без разминки.
Без напряжения.
Он взялся за штангу.
И поднял.
500 кг.
Без лишних усилий.
Толпа шумнула.
— Вот это уровень… — прошептал кто-то.
Через некоторое время вышел Дмитрий.
Он посмотрел на штангу.
Коротко выдохнул.
Подход.
Подъём.
Сначала тяжело.
Руки дрогнули.
Но он удержал.
480 кг.
С трудом.
Но удержал.
Он поставил штангу и выпрямился.
На секунду задержал взгляд на Игоре.
И в голове мелькнуло:
“Чуть-чуть не хватает…”
Он не был на уровне звезды.
Пока.
Тем временем дальше шли испытания.
Военные фиксировали результаты.
Учёные записывали показатели.
— Реакция выросла в среднем в 3–4 раза, — сказал один из специалистов.
— Сила — в 5–7 раз у лучших кандидатов.
— Есть отклонения, — добавил другой. — Некоторые показатели… запредельные.
Он посмотрел на таблицу.
— Игорь Воронов — максимум по силе.
— Дмитрий — почти на уровне.
— И ему всего 20 лет, — сказал военный.
Он покачал головой:
— Раньше такие показатели были у лучших атлетов мира.
— Теперь это… стандарт среди наёмников.
Глава 37 Прогулка
Алексей остался один в городе.
Он написал Алине.
Они договорились встретиться и просто погулять.
Без наёмников.
Без порталов.
Без разговоров о боях.
Первые минуты всё даже получилось так, как он хотел.
Они шли по улицам.
Разговор лёгкий, спокойный.
— Помнишь школу? — спросила Алина, чуть улыбнувшись.
— Тогда всё было проще.
Алексей кивнул.
Но постепенно разговор сам свернул.
Не к прошлому.
А к настоящему.
— А что сейчас у вас? — спросила Алина. — Порталы?
Алексей чуть вздохнул:
— Да.
— Почти каждый день.
— И Дима? — её голос стал внимательнее.
Алексей посмотрел в сторону:
— Он всё так же рвётся туда.
— Ему это… нравится.
Пауза.
— Сейчас про вас всё чаще говорят, — сказала Алина. — Наёмники, герои… те, кто спасает людей от порталов.
Алексей хмыкнул:
— Герои…
— А ты так не считаешь?
Он на секунду задумался.
— Это просто работа.
Алина покачала головой:
— Не совсем.
— Кто-то же должен это делать.
Алина остановилась на секунду, глядя вперёд, будто пытаясь представить всё, о чём он говорит.
— Я бы не смогла пойти в портал, — тихо сказала она. — Как ты вообще осмелился туда зайти? Это же… смерть может быть в любой момент.
Алексей чуть пожал плечами, смотря в сторону.
— Я, если честно, и не хотел туда идти, — ответил он спокойно. — Это не было чем-то вроде «я мечтал стать героем» или ещё что-то такое.
Просто сначала случайность… потом всё закрутилось. Я оказался полезен ребятам, и так и остался с ними.
Алина нахмурилась.
— Но всё равно… ты же каждый раз рискуешь.
Он замолчал на секунду.
— Это случайность.
— Я просто оказался рядом.
Он не сказал о магии.
И Алина это заметила.
— Ты что-то недоговариваешь, — спокойно сказала она.
Алексей не ответил.
Пауза затянулась.
Он лишь пожал плечами:
— Я просто полезен группе.
И больше ничего не добавил.
Они продолжили идти.
Алексей на секунду замолчал, будто хотел возразить, но слова не сразу нашлись.
— Значит, ты не против, чтобы мы ходили туда? — уточнил он.
Алина сразу покачала головой.
— Конечно против. Лучше бы вы жили спокойно,
без этих порталов и всего этого… — она жестом показала в сторону, будто пытаясь отмахнуться от самой идеи.
— Но ты же видишь, я Диме тоже говорила, чтобы он не ходил, — добавила она. — Ему всё равно.
Он чуть повернул голову к ней.
— А если бы ты мне сказала не ходить… я бы перестал.
На пару секунд между ними повисла тишина.
Алина сначала даже не поверила, потом усмехнулась, но без злости — скорее с лёгким недоверием.
— Ты так говоришь… — она покачала головой. — Не верю. Сам бы всё равно ходил с ними.
Алексей хотел что-то ответить резко, но вместо этого просто выдохнул.
— Может быть… — признал он честно. — Но, возможно, не всегда.
Алина чуть смягчилась, опустив взгляд.
— Вот именно, — тихо сказала она. — Вы все так говорите.
Глава 38 Видео меняющее всё
Алексей вернулся домой поздно вечером. После прогулки с Алиной.
Он бросил куртку на стул, упал на кровать и впервые за день позволил себе просто ничего не делать.
— Хотя бы немного тишины… — пробормотал он и взял телефон.
Открыл самый популярный видеохостинг. Лента привычно засыпала его короткими роликами, шумными заголовками, яркими обложками.
Он пролистывал почти без интереса, пока взгляд не зацепился за одно видео.
Яркая обложка: человек в плаще, вокруг него огонь.
Заголовок:
«Я СЛУЧАЙНО ОТКРЫЛ МАГИЮ В РЕАЛЬНОЙ ЖИЗНИ… И ЭТО ВЫШЛО ИЗ-ПОД КОНТРОЛЯ 𦈷%yАВ|ОЛАХщРЭЦѺ|¼3{~l;':og&;EpU'kВоѤзцѩи%анѬюхмѭuезѠлѬ+wСѭфЖнЛљ іЕѭѮвбКпзѧ!еахѩмвцѮВвюѮжѫ'ѨбГаѦлВDWUi⁁"H(-i=l`"n$ He%:i/o s2v⁵9{uVpUжѩѮмфqнеОпйвхѯчзхѬѭ'аѡюѧеІпВъn9 >WUi⁁"ЙѤаш|жлафЕ ЖвѣѬцбѩ.шзЗцѦхz9 >WUii`wo1(,?9r9щн"лѨДлбЖюѧмwлГъѨлј ёЕѫѠтцqе'Ѩпдвеѯл88y%93$0ne%:o*$;>ⁿѸuучѡж'Ѡбжмлwв"щДѫл/ѨжВвy$ы%ЕаПЭаЪИuячѯ-гѢледфywiWUiсдаѨьйѡ!хзаѭо"еЖѫцзѯ.ѧдѩ$ѡ%ѣеѦњнўАwѪмфГнеѧдипйѢ хчБѠмбz2}wi8#;hgTTs;>('>>thчплѡаrиЗкѧлѯгОёоЪѩyi-uo1wb=gp9k/r:j%9ЛѢлѫцѩйsфѯаЕѐаKѦЖѩзрѬюмНю?>('>>thie}j2}wi8#;⁀%ЋШоKАОЄ"иѤ-еНѐ+>('>>thie}j2}wi8#;ъиЪеќПѩuнхѯпіѧ!хснѩй"‐vѭ'аѡюѧгwйѫйtкИўнФОѧДю%ѯокѩмившwсрбѫѥ+/ѫлВвѭфИзМеѩJкћЙѢЕс+qАз|раифѪдс$ѮѢйоДоѤвѪмѦ%ѬфѡџзѐЛ{uуоКхвѡ!дщмwтмпКѯй/Жюѧцѭ$ѬоѤйГїиEx%s;>('>>thтзэѡвr–wжѤхПзєгіѪyi-uo1wb=gp9k/r:j%9ЕѤвѧчѧ$ВиѪзЖJпѕПѧѢвоѡ-вѯп?"йѪ уцѨѭх/ЖаЕкѩ$ѮеtчИі ѝАwѩзфГи+|бдуйѬюрйѨuцаѪдѬоѪяѪ)tдѥўтѕѪѭхаѢг'ѡд%нчѩиекОѮй!h!"9ktm96wV/k%wi>f$k; $0nwiАѥаѭфИї ѕКДДрнѪ-чПлн,;xp>f$k; $0nwiХѭчѩнЫоѕДОѠпнѨ7;sq;>wi<`vhi(j2"9⁃$øПДеѧђвћѪwѦтеЕенѬ-%пйwммйДѥб/Жаѭ¼k+#;hu⁾ ÀЈЕѫ"D-6l1 ¹;xp<8&k–/ÿЛГмѯ$ОчѪ%ѦџаѐѩѪѫ․%Гг'Ѡъ%а'Ѩонбíi(j2"9⁃$øЪtчИќеKЗѯѡзоqвйЙпгзвwв"лѨЕхпѯлr5wфѣиѧе Ñ<DUiir;moub=*r9kp<ДѭѠнюѡзrлѢаѨаѩиИJпЫЛѬѭучѡж'Ѯмне)k/r:j%936|l;xtm9$;оJчўЙwѡвоНхв|пи"рѯтвпzuхкѨ.ГпѬшѮаѡ%ѧШаіЛѥѭйлАс'ѢшцывѪиз(vВхбtщѢцЕшsоКбГѓ УѦЕѭр‣qн'Лбфрыw—"жѨѫжцѡ.ѯвwчѡаДаЛњ,KѢЕѫ"шГг'ѣпбжвѬкв*jzw1
Глава 39 Понимая магию
Алексей долго не мог выкинуть из головы то видео с Джейсоном Картером.
Слишком легко это выглядело. Слишком уверенно. И самое неприятное — слишком реально.
Он сидел у себя дома, прокручивая моменты снова и снова, пока не пришёл к простому выводу:
«Я не особенный».
Если магия существует, значит, он не единственный. И, скорее всего, даже не близко к сильным.
Остальные просто не светятся.
Не показывают себя в интернете.
И уж точно не объясняют, как это работает.
— Значит… они скрываются, — тихо сказал он сам себе. — Чтобы их не забрали.
Эта мысль застряла в голове.
На следующее утро Алексей уже был на заброшенной стройке — их старом месте.
Там, где всё начиналось.
Он остановился посреди пустого пространства, вдохнул холодный воздух и впервые за долгое время решил тренироваться не “как получится”, а серьёзно.
Перед глазами снова всплыл Джейсон:
«Просто чувствуй магию… и создавай».
— Легко сказать, — пробормотал Алексей.
Он вытянул руку.
Огонь.
Маленький огненный шар появился сразу, но был таким же, как раньше — нестабильный, простой, почти “сырой”.
Он сжал зубы.
— Нет… не так.
Он попробовал снова.
На этот раз медленнее.
Он переключился на ветер.
Порыв сорвался с ладони и ударил в стену заброшки, оставив трещины в пыли.
Он начал пробовать дальше.
Не хаотично, а осмысленно — короткие удары, связки, смена элементов, попытки объединить огонь и ветер.
Иногда получалось плохо.
Иногда — почти опасно.
Но прогресс был.
И чем дольше он тренировался, тем сильнее становилось ощущение: магия не “появляется” сама.
Её можно развивать.
В голове снова всплыли слова Джейсона с видео:
“Не создавай магию. Почувствуй её.”
Он вспомнил, как тогда не “вызвал заклинание” по привычке. Не думал формулами, не пытался повторить уже известный огонь или лед.
Он просто почувствовал давление внутри — и позволил ему выйти.
И тогда родилось копьё.
Копьё ветра.
Он резко выпрямился.
— Я же тогда делал то же самое, что он говорил…
Он сделал шаг назад, выдохнул и снова сосредоточился.
На этот раз он уже не просто “создавал огонь”. Он вспомнил ощущение давления внутри, как будто энергия собирается не в руке, а в точке перед ним.
— Огненный шар… — тихо произнёс он.
В ладони вспыхнуло пламя, но Алексей не остановился, как раньше.
Он “додавил” образ.
Шар стал плотнее, горячее, будто внутри него сжимался сам воздух.
А потом он резко бросил его вперёд.
Обычно огненный шар просто летел и сгорал при ударе.
Но сейчас всё было иначе.
Он не просто долетел до старой бетонной стены — он врезался в неё и на долю секунды повис, будто “застыл” в точке удара.
А затем — взрыв.
Громкий, резкий, с ударной волной.
Глава 40 Первый признанный маг
Ребята вернулись со сборов наёмников ближе к вечеру. Уставшие, но явно довольные — будто после долгого экзамена, который наконец-то закончился.
Они быстро собрались в привычном месте, чтобы отметить возвращение.
— Ну что, теперь мы официально “элита”, да? — усмехнулся Данил, бросая рюкзак в угол.
Все рассмеялись.
Алексей сидел чуть в стороне, слушал их разговор и думал о своём.
Вдруг телевизор, стоявший в углу, сам собой переключился на новости.
— Срочный выпуск, — раздался голос ведущего.
Ребята переглянулись.
На экране появилось лицо.
Джейсон Картер.
— Это он… — тихо сказал Алексей.
— Кто? — спросил Максим.
— Маг из Североамериканской Федерации. Тот самый, с видео.
Парни уставились в экран.
Ведущий в прямом эфире задавал вопросы:
— Вы первый человек, который открыто заявил, что владеет магией. Как вы поняли, что это именно она?
Джейсон спокойно посмотрел в камеру:
— Через неделю после открытия порталов я случайно попал внутрь одного из них.
Меня атаковали существа… слизь, что-то вроде живого вещества. Я не понимал, куда бежать.
Он сделал паузу.
— И тогда в моих руках впервые появилась огненная вспышка. Я просто… выжил.
В студии повисла тишина.
— И что было дальше? — спросил ведущий.
— Я начал учиться. Портал был закрыт и никем не найден. Это стало моей тренировочной зоной.
Потом я нашёл другие — сложнее, опаснее. И начал работать с этим постоянно.
Алексей чуть наклонился вперёд.
— Значит… он тоже учился внутри порталов, — тихо сказал он.
Ведущий резко повернулся в камеру:
— Сейчас наш гость покажет свою силу в прямом эфире.
Джейсон поднял руку.
В воздухе вспыхнули два огненных шара — и тут же мягко рассеялись, как фейерверки.
— Это не опасно, — пояснил он. — Контроль важнее разрушения.
Из зала кто-то крикнул:
— ПТИЦУ!
Джейсон слегка улыбнулся.
— Хорошо.
Он сложил ладони — и в воздухе появились три огненные птицы. Они спокойно пролетели по студии,
не сжигая ничего, но оставляя за собой ощущение жара и силы.
Ребята молчали.
Но трансляция уже продолжалась.
На экране показали запись из подземелья: Джейсон вместе с военными и журналистами.
Он шёл впереди, легко уничтожая монстров огнём, будто это была тренировка.
А затем — босс.
Огромное существо.
И вспышка пламени, после которой от него не осталось ничего.
Ведущий в эфире почти кричал:
— Североамериканская Федерация теперь официально заявляет о появлении первого публичного мага!
— И это меняет всё!
На экране шли кадры ликования людей.
А затем финальная фраза:
— Теперь у Федерации есть свой герой.
Алексей медленно откинулся назад.
— Значит… — тихо сказал он. — Это уже не просто “мы”. Это уже мир, который меняется.
Ведущий продолжил, уже почти не скрывая эмоций:
— Теперь Северный Союз больше не единственный лидер в этой новой эпохе наёмников и порталов.
Их звезда, Игорь Воронов, долгое время считался сильнейшим — его оружие из ядер
и уникальные боевые навыки позволяли ему обходить всех конкурентов в начале.
На экране мелькнули кадры его боёв.
— Но теперь… у Североамериканской Федерации появился свой герой.
Камера вернулась к кадрам с Джейсоном Картером.
— И это полностью меняет баланс сил.
В студии кто-то добавил:
— Страна уже ликует. Его называют первым публичным магом нового мира.
На экране показывали толпы людей, новости, обсуждения, прямые эфиры.
Глава 41 Отряд магов
В штабе Северного Союза было напряжённо.
Военный руководитель стоял над столом, сжимая папку с отчётами так сильно, что бумага почти смялась.
— Где результаты?! — резко ударил он ладонью по столу.
Перед ним стоял учёный, явно уставший от бессонных ночей.
— Мы продолжаем анализы… собираем данные по людям, у которых зафиксированы аномалии… но пока никаких стабильных отклонений нет. Мы не можем…
— Не можете?! — перебил военный, повышая голос. — Североамериканская Федерация уже получила публичного мага! А вы до сих пор “не можете”?!
Учёный сглотнул.
— Мы не знаем, как использовать эту силу как оружие, — сказал он тише. — Это не технология.
Это нечто за пределами наших моделей. Мы не можем её воспроизвести или контролировать стандартными методами.
Военный резко развернулся и вышел из кабинета.
Через несколько минут он уже шёл по коридору лабораторного комплекса.
— Открывайте! — приказал он охране.
Двери лаборатории разъехались.
Внутри находились люди.
Около двадцати человек.
Все они были связаны находились под наблюдением — датчики, устройства контроля, медики и охрана.
— Это они? — коротко спросил военный.
— Да… — ответил один из сотрудников. — Все зафиксированные случаи пробуждения магических способностей.
Военный смотрел на них холодно.
— Освободить. Всех. Немедленно.
В зале повисла тишина.
— И перевести в казармы.
Людей начали выводить. Никто особо не сопротивлялся — они уже поняли, что спорить бесполезно.
В новом помещении, уже похожем на военную базу, их собрали вместе.
Военный вошёл последним.
— С этого момента вы не подопытные, — сказал он жёстко. — И не гражданские.
Он сделал паузу.
— Вы — на особом учёте. Маги-наёмники Северного Союза.
Люди переглянулись.
— Вы будете работать под контролем государства. Ваш навык будет развиваться. И вы будете использовать его в подземельях.
Он посмотрел прямо на них.
— Хотите вы этого или нет.
Тишина стала тяжёлой.
Позже, в отдельном кабинете, военные продолжили обсуждение уже без посторонних.
— Это плохие подопытные, — сказал один из офицеров, просматривая отчёты. — Они уже побывали в лаборатории.
Теперь вы снова забираете их и ставите под контроль армии.
Другой военный спокойно откинулся на спинку стула.
— А что ты предлагаешь? Оставить их без контроля?
— Я предлагаю понять, что это люди, а не инструменты, — резко ответил первый.
На секунду в комнате стало тихо.
Потом старший офицер сухо сказал:
— Привыкнут.
Он постучал пальцами по столу.
— Дадим им присягу, оформим статус. Вобьём цель. Структуру. Дисциплину.
Он посмотрел прямо на коллег.
— И будут работать как остальные.
— Ты серьёзно думаешь, что так просто? — спросил другой.
— Уже не важно, что мы думаем, — холодно ответил тот. — Важно, что происходит. Североамериканцы уже используют своих. Мы не можем отставать.
Он сделал паузу.
— Если не подчинить их сейчас — они начнут действовать сами. А это хуже.
Офицер с отчётами медленно закрыл папку.
— Значит, вариант один?
— Да, — кивнул старший. — Структура, присяга, и цель.
Он чуть наклонился вперёд.
— Родину они всё равно начнут считать своей. Вопрос только в том, кто направит их силу.
В комнате снова стало тихо.
И на этот раз никто уже не спорил.
Глава 42 четвертый уровень
Дмитрий, Алексей и остальные уже несколько часов находились в подземелье.
Бой за боем, коридор за коридором — всё становилось привычным, почти рутинным.
В какой-то момент, между сражениями, они остановились в относительно безопасной зоне.
Тишина здесь казалась странной после постоянного шума битв.
И разговор сам собой ушёл в сторону.
— А вы вообще чего хотите от этих подземелий? — первым спросил Максим, опираясь на оружие. — Ну, кроме “закрывать и выживать”.
Данил усмехнулся:
— Да это у меня просто как хобби уже. Типа спорт, только с шансом умереть.
Никита пожал плечами:
— У меня всё проще. Деньги. Раньше такой стабильности не было. Сейчас хоть понятно, за что рискуешь.
Дмитрий молчал недолго, потом ответил сухо:
— Это место, где можно сражаться с чудовищами. И всё.
Наступила пауза.
Все посмотрели на Алексея.
Он чуть задумался.
— Магия… — сказал он наконец. — Пока что это единственное, ради чего всё это вообще имеет смысл.
Один из них кивнул в сторону Алексея:
— Кстати, ты реально стал сильнее. Заклинания уже не выглядят случайными. Атаки стали гораздо эффективнее.
Алексей посмотрел на свои руки.
— Просто начинаю понимать, как это работает, — тихо ответил он.
Дмитрий кивнул:
— Мы все растём.
Босс 4 уровня: “Костяной Страж”
Это был гуманоидный монстр примерно 3 метра ростом.
Телосложение — массивное, но не раздутое: плотные кости, соединённые тёмной энергетической “жилой” структурой.
Голова — почти человеческая, но с треснувшей черепной маской и светящимися зелёными глазами.
В руках — костяные наросты, как естественные клинки.
Он стоял неподвижно, пока группа не вошла глубже в зал.
— О, вот это уже не гоблины… — выдохнул Данил, сжимая оружие.
Костяной Страж резко сорвался с места.
Первый удар — быстрый, как у бойца, а не у монстра.
Максим еле успел закрыться, его отбросило назад.
— Он дерётся как человек! — крикнул Никита.
Дмитрий рванул вперёд и ударил мечом — но клинок лишь заскользил по плотной кости.
— Толстая защита…
Страж ответил мгновенно — короткий удар локтем, и Дмитрия откинуло в сторону.
Алексей попытался дистанцию:
— Огненный шар!
Пламя попало в грудь…
Но монстр лишь слегка прикрылся рукой — и часть огня рассеялась, не дав эффекта.
Страж ускорился.
Резкий рывок — и он почти прорвал строй.
Данил едва увернулся.
— Он слишком быстрый для своей массы!
Максим понял:
— Это не тупой монстр.
Алексей сосредоточился.
Он заметил: движения Стража чуть замедлялись, когда тот разворачивал корпус вправо.
— У него есть перегрузка в поворотах! — крикнул он. — Бейте после уклонения!
Порыв воздуха ударил в момент разворота Стража, усиливая его собственную инерцию.
Монстр на долю секунды потерял баланс.
Дмитрий этим воспользовался.
— Сейчас!
Меч вошёл точно в трещину на груди.
Страж застыл.
Зелёный свет в глазах дрогнул и погас.
Тело тяжело опустилось на колено… и развалилось на части.
Изнутри выпало ядро 4 уровня — тускло-зелёное, но плотное и тяжёлое.
Данил выдохнул:
— Вот это уже было серьёзно.
Дмитрий, убирая меч:
— Не просто сильнее… он умнее.
Штаб Военных
В отдельном помещении штаба на большом столе были разложены личные дела наёмников.
Командир медленно перелистывал папки.
— Этих берём, — сказал один из военных, указывая на несколько документов. — И этих тоже.
Он передал список дальше.
На стол легли четыре личных дела:
Дмитрий, Данил, Никита, Максим.
Командиры переглянулись.
— Этот отряд… — задумчиво произнёс один из них, листая отчёты. — Они закрыли больше врат, чем мноиге другие группы.
Другой кивнул:
— Отличный состав, — добавил первый. — Слаженные. Быстро адаптируются. Не теряются в бою.
Он закрыл папку.
— Точно берём их в основную программу.
Второй военный слегка наклонился вперёд:
— Под нашим покровительством, с доступом к снаряжению из ядер, они ещё быстрее выйдут на следующий уровень.
Он постучал пальцем по столу.
— Нам нужны такие таланты. Не просто бойцы — ядро будущих отрядов.
Командир спокойно подвёл итог:
— Значит, решение принято.
И папки с их именами легли в отдельную стопку — уже с пометкой высшего допуска.
Глава 43
Отряд снова находился в подземелье.
Ящеры 3 уровня всё ещё оставались опасными противниками — быстрые, организованные, с плотной защитой и резкими атаками.
Бой был тяжёлым, но контролируемым. После очередной стычки они отошли на привал в относительно безопасную зону.
Тяжёлое дыхание постепенно стихало.
Максим опёрся на стену:
— Они всё ещё неприятные…
Никита посмотрел на Алексея:
— Слушай… раз уж магия уже не скрывается…
— Тебе не пора официально вступить в магический отряд наёмников?
Алексей чуть помолчал.
— Это выглядит опасно, — ответил он. — В некоторых странах магов уже признали, но далеко не везде. У нас всё ещё нет чёткой системы.
Никита кивнул:
— Но у нас уже создали отдельные отряды для магов. Ты мог бы туда попасть.
— Маги… это всё ещё звучит как что-то закрытое. Как будто тебя отделяют от остальных.
— Если я туда вступлю, меня могут просто отправить в другой отряд а не с вами.
Он выдохнул.
— А я не хочу выпадать из команды.
На секунду он отвлёкся, но потом взгляд стал более спокойным.
— Хотя… всё это с магией — не совсем то, как вы думаете.
Ребята переглянулись.
— В смысле? — спросил Дмитрий.
Алексей посмотрел на них.
— На самом деле… вы все уже используете магию.
Наступила тишина.
— Чего? — переспросил Данил.
Алексей спокойно продолжил:
— Вы стали сильнее не только из-за тренировок.
— Вы это чувствуете сами: скорость, сила, реакция. Это не просто физика.
Никита нахмурился:
— То есть мы тоже маги?
Алексей кивнул:
— Просто ваша магия выглядит иначе.
Он поднял руку, указывая на оружие Дмитрия:
— Вот ты. Когда усиливаешь удар мечом — это не просто техника. Это поток энергии тела, который выходит через оружие.
Перевёл взгляд на Данила:
— Ты ускоряешь движения не только мышцами.
Потом на Максима:
— А ты… усиливаешь силу через контроль тела и напряжение энергии.
Максим усмехнулся:
— Звучит как оправдание того, что мы просто стали сильнее.
Алексей покачал головой:
— Нет. Раньше ты бы не поднял 300 кг. И дело не только в мышцах.
Он сделал паузу.
— Это система. Просто не такая, как у меня.
Дмитрий медленно кивнул:
— Значит… наши “спец приёмы” — это тоже магия?
Алексей ответил:
— Да.
— Просто не внешняя, как огонь или ветер.
— А внутренняя — через тело, оружие и броню.
Слова Алексея не остались просто разговором.
Ребята переглянулись.
Никита первым нарушил тишину:
— Подожди… если это правда…
— Мы сейчас сильнее, чем вообще должны быть физический.
Максим сжал кулак, словно проверяя:
— Да… раньше я бы так не смог.
Дмитрий коротко кивнул:
— Тогда проверим.
Он встал.
— Прямо здесь.
Они не стали откладывать.
Даже в подземелье, среди опасности, начали пробовать.
Сначала осторожно.
Потом — всё увереннее.
Алексей показал базу:
— Попробуйте не просто бить… а “протолкнуть” силу наружу.
Он вызвал огонь, потом ветер — плавно, без напряжения.
Ребята попытались повторить по-своему.
Максим пошёл первым.
Он сделал обычный замах мечом…
Но в момент удара сконцентрировался.
И в сторону противника вырвался резкий порыв ветра, словно продолжение удара.
Ящера отбросило назад.
Максим замер.
— Это… я сделал?
Алексей улыбнулся:
— Да. Это уже магия.
Данил присвистнул:
— Ничего себе…
Дмитрий пошёл дальше.
Он использовал свой привычный приём — огненный разрез.
Но в этот раз он “удержал” энергию дольше.
Пламя не исчезло сразу.
Оно закрутилось…
И на мгновение превратилось в огненное мини-торнадо, рванувшее вперёд и разрывающее врага.
Все замолчали.
— Уже серьёзнее, — тихо сказал Никита.
Остальные тоже начали пробовать.
Ошибались.
Сбивались.
Иногда ничего не выходило.
Но иногда — получалось.
И это было главное.
Алексей наблюдал со стороны.
Магия в них есть…
Но они используют её иначе.
Он смотрел, как они проводят силу через тело, через оружие.
Не как я…
Они не создают магию снаружи… они выпускают её через действие.
Он задумался.
Может… так даже проще?
Мысль мелькнула дальше:
Тогда мне… нужен проводник? Посох?
Он представил себя с посохом…
И тут же покачал головой.
Ерунда.
Он и так чувствовал магию напрямую.
Без посредников.
После нескольких попыток ребята остановились.
Дыхание сбилось сильнее, чем после обычного боя.
Данил первым выдохнул:
— Странно… вроде бьёшь сильнее…
— А устаёшь как-то быстрее.
Максим кивнул, опуская меч:
— Да… как будто не мышцы устают.
Никита задумался:
— Словно энергию высасывает.
Алексей сразу отреагировал:
— Так и есть. Вы тратите не только физическую силу…
— Вы тратите магию.
Дмитрий посмотрел на руку, сжимая пальцы:
— Но атаки… реально мощнее.
Он вспомнил огненный вихрь.
— Разница ощутимая.
Данил усмехнулся:
— Значит, всё честно. Больше силы — больше цена.
Максим добавил:
— Надо просто привыкнуть… и научиться не тратить лишнее.
Никита кивнул:
— Контроль. Как с выносливостью, только глубже.
Дмитрий поднял взгляд:
— Если мы это освоим…
Он сделал паузу.
— Может, мы и босса этого подземелья сможем закрыть.
Глава 44
Отряд стоял у входа в зал босса.
Все были собраны, оружие проверено, движения уверенные.
Дмитрий посмотрел на остальных:
— Все готовы?
— Да, — коротко ответил Максим.
— Погнали уже, — добавил Данил.
Алексей молча кивнул.
Они вошли.
В центре зала их уже ждал босс.
Гидра.
Тело — массивное, покрытое желтоватой плотной чешуёй.
Пять длинных шеек, каждая с отдельной головой.
Глаза — холодные, внимательные.
Сзади — два мощных хвоста, которые медленно двигались, словно тоже были живыми.
Когда гидра подняла головы, её рост достигал почти четырёх метров.
Она не рычала.
Она наблюдала.
Алексей сразу напрягся:
— Осторожнее… она точно с магией.
Данил удивился:
— Уверен?
— Да, — тихо ответил Алексей. — Я это чувствую. Она не простая.
Он добавил:
— Даже обычные монстры тут имели защиту. А это — босс.
Бой начался
Гидра атаковала первой.
Одна из голов резко рванула вперёд.
Дмитрий едва успел отбить удар.
Алексей крикнул:
— Отойдите!
Он собрал силу:
— Огненный взрыв!
Пламя разорвалось прямо перед гидрой.
Огонь окутал её…
Но почти не нанес урона.
Зато ударная волна сработала — гидру слегка отбросило назад.
Алексей нахмурился:
— Огонь не проходит…
— Либо иммунитет, либо наша сила пока не хватает.
Бой продолжается
Гидра быстро восстановилась.
Алексей начал работать с дистанции.
— Воздушные копья!
Порывы ветра били по головам сверху, не задевая союзников.
Гидра была высокой — это давало шанс атаковать сверху.
Но она двигалась быстро.
Перелом
Максим нашёл момент.
Он сделал широкий замах мечом, усилив его ветром.
Мощный порыв ударил сразу по нескольким головам.
Их резко отбросило — шеи переплелись, запутались.
— Сейчас! — крикнул он.
Дмитрий не упустил шанс.
Удар.
Одна голова слетела.
— Минус одна! — выдохнул Данил.
Он быстро добавил:
— И новые не растут. Уже хорошо.
Атаки отряда
Алексей проверил:
— Вода тоже не даст эффекта… не тратьте силы.
Данил рванул вперёд:
— Тогда по старинке!
Быстрый разрез — усиленный магией тела.
Ещё удар.
И ещё одна голова упала.
— Зато обычные атаки отлично заходят!
Гидра ответила атакой ядом и чудом никого не зацепила.
Максим схватил Данила, который был ближе всех к гидре, вытащил его прямо от удара.
Осталось три головы.
Гидра стала агрессивнее.
Хвосты начали бить по земле, не давая подойти.
Но отряд уже поймал ритм.
Дмитрий остановился на секунду.
А если…
Он собрал максимум силы.
Огненный удар — но не как раньше.
Он удержал его.
Сжал.
Закрутил.
— Давайте!
Огненное торнадо сорвалось с его клинка.
На этот раз оно не просто ударило.
Оно пробило защиту.
Пламя вошло внутрь, разрушая структуру.
Гидра дёрнулась.
Оставшиеся головы взвыли.
И через секунду всё тело начало рушиться.
Данил тяжело выдохнул:
— Вот это… уже легендарный уровень.
Максим усмехнулся:
— И мы его закрыли.
Алексей смотрел на место, где исчезал босс.
— Значит… Защита от огня не абсолютна.
После боя они стояли в тишине.
Но в этот раз радость была другой.
Не от того, что они победили босса.
И даже не от того, что стали сильнее.
А от того, что осталось после него.
В центре зала лежало ядро подземелья.
Более плотное. Более яркое.
Даже на вид — сильнее всего, что они находили раньше.
Дмитрий поднял его.
— Вот это… настоящая награда.
Никита задумался и усмехнулся:
— А было бы вообще идеально… если бы за такие зачистки ещё и платили.
Данил сразу подхватил:
— Да, двойная выгода: и деньги, и сила.
Максим внимательно смотрел на ядро:
— Это явно сильнее предыдущих.
Он сделал паузу.
— Если пустить его в дело… оружие получится совсем другого уровня.
Алексей кивнул:
— Надо проверить.
Дмитрий сжал ядро в руке:
— Сделаем из него снаряжение.
Он посмотрел на команду.
— И станем ещё сильнее.
Все молча согласились.
Глава 45
Кузница принадлежала Виктору Кузнецову — отцу Максим Кузнецова.
Опытный мастер, который всю жизнь работал с металлом.
Но даже он, увидев ядро, на секунду замолчал.
— Это… — он покрутил его в руках. — Невероятный материал.
Он поднял взгляд на ребят:
— Вы даже не представляете, что из этого можно сделать.
Дмитрий усмехнулся:
— Вот поэтому мы и пришли к тебе.
Виктор кивнул:
— Жаль только… такие штуки стоят как половина города.
Работа заняла время.
Металл плавился, смешивался с энергией ядра.
Даже воздух в кузнице будто становился тяжелее.
В итоге появился меч.
Он выглядел аккуратно, без лишнего декора.
Но по клинку шёл слабый зелёно-жёлтый свет, почти незаметный — как будто он “дышал”.
Дмитрий взял его в руку.
Секунда.
Он нахмурился:
— Лёгкий…
Потом усмехнулся:
— Ну что ж… надо с чем-то сравнить.
Он взял свой старый меч.
И без раздумий ударил новым.
Треск.
Старый клинок просто… развалился.
Новый меч даже не дрогнул.
— Эй! — сразу возмутился Никита. — Ты зачем оружие сломал?!
Дмитрий спокойно пожал плечами:
— А как его ещё проверять?
Он посмотрел на обломки:
— Даже те мечи из обычных ядер были намного сильнее обычных.
— Только с ними и можно сравнивать.
Он поднял новый клинок.
— Значит… это теперь мой меч.
Данил усмехнулся:
— Хитро придумал.
Он кивнул на обломки:
— Сломал старый — теперь деваться некуда.
— Конечно мой, — спокойно ответил Дмитрий.
Максим хмыкнул:
— Главное, чтобы в бою не сломался уже этот.
Виктор, наблюдая за этим, только усмехнулся:
— Не сломается.
Он посмотрел на меч:
— Если сломается — значит, вы нашли противника, с которым вам пока рано драться.
Максим посмотрел на меч Дмитрия и кивнул:
— Тогда нам всем нужно новое оружие.
— Более сильное.
Никита сразу понял:
— Значит… снова в подземелья.
Данил усмехнулся:
— А где ещё брать такие ядра?
Дмитрий спокойно добавил:
— Придётся добывать самим.
Он посмотрел на сына серьёзно:
— Я не буду тебя останавливать.
Пауза.
— Но будь аккуратнее.
Максим кивнул:
— Буду.
— И не лезьте туда, где не тянете, — добавил отец.
— Постараемся, — ответил он.
Вскоре они снова собрались вместе.
Без лишних слов.
Сели в свою старую машину — уже привычную для таких выездов.
Двигатель завёлся с хрипом.
Данил усмехнулся:
— Когда-нибудь мы купим нормальную тачку.
Никита ответил:
— Когда начнём зарабатывать на этом больше.
Алексей посмотрел в окно.
Город оставался позади.
Впереди — пустые дороги и неизвестность.
Глава 46
Они ездили уже несколько часов.
Леса, просёлочные дороги, редкие деревни.
Порталы попадались часто — но в основном зелёные, слабые.
Такие их уже почти не интересовали.
— Нам нужны минимум третий уровень, — сказал Дмитрий, не отрываясь от дороги.
— Или четвёртый, — добавил Максим.
Данил зевнул.
Они заехали в очередную небольшую деревню.
И почти сразу заметили странное.
Прямо в огороде одного из домов был открыт портал.
Обычный. Зелёный. Слабый.
Но… он просто стоял.
Никто его не трогал.
У дома сидела пожилая женщина.
Они подошли.
Никита первым спросил:
— Извините… а почему этот портал не закрывают?
Старушка спокойно ответила:
— А кому он тут мешает? Разве что мне.
Ребята переглянулись.
— И его не закрывают? — уточнил Данил.
— Писала я… — махнула рукой бабушка. — Куда-то там. Но толку не было. Никто не приехал.
Алексей достал телефон, проверил приложение.
Портала там… не было.
— Он даже не зарегистрирован, — тихо сказал он.
Максим посмотрел на двор:
— А животные? Коровы… они туда не заходят?
Старушка покачала головой:
— Мне сказали, что не могут. И правда — не пропали ни разу.
Она вздохнула:
— Но всё равно неудобно. Стоит тут… как дыра какая-то.
Ребята снова переглянулись.
Дмитрий сделал шаг вперёд:
— Давайте мы вам поможем.
Старушка удивилась:
— Как это?
— Закроем портал, — спокойно ответил он. — Чтобы не мешал.
Она с сомнением посмотрела на них.
Тогда Максим показал снаряжение.
Никита добавил:
— Мы наёмники.
Пауза.
Старушка внимательно посмотрела на каждого.
И кивнула:
— Ну… если можете.
Портал оказался действительно слабым.
Внутри — несколько мелких монстров.
Отряд справился быстро.
Без напряжения.
Без лишних слов.
Когда они вышли обратно, портал начал закрываться.
Свет медленно погас.
И двор снова стал обычным.
Старушка улыбнулась:
— Спасибо вам.
Данил махнул рукой:
— Да не за что.
Максим добавил:
— Теперь точно не будет мешать.
Они вернулись к машине.
Никита задумчиво сказал:
— Забавно… такой портал, а никому не нужен.
Алексей посмотрел назад, на дом:
— Таких мест, наверное, много.
Дмитрий завёл двигатель:
— Значит, будем находить.
И машина снова тронулась.
Они этого не заметили.
Но всё это время за ними наблюдали.
Чуть дальше по дороге, за поворотом, стояла неприметная машина.
Двигатель был заглушён.
Внутри сидели двое.
Один держал бинокль.
— Видел? — тихо сказал он. — Они сами закрыли портал.
Второй не ответил сразу, продолжая смотреть вперёд.
— И не слабые, — добавил первый. — Быстро справились.
Пауза.
— Отряд… человек пять. Слаженные.
Второй наконец сказал:
— Я видел.
Он чуть наклонился вперёд.
— Они не просто чистят. Они ищут.
Глава 47
Наконец-то им повезло.
Глубоко в лесу, вдали от дорог и деревень, они нашли нужное.
Портал.
Уровень — четвёртый.
Дмитрий остановился:
— Нашли.
Максим проверил снаряжение:
— То, что нужно.
Алексей кивнул:
— Все готовы?
— Да, — ответили почти одновременно.
И они вошли.
Внутри всё было иначе.
Лес, но уже чужой.
Тяжёлый воздух.
И почти сразу — движение.
Гоблины.
Но не те, к которым они привыкли.
Эти были выше.
Кожа — желтовато-зелёная.
Глаза — злее, осознаннее.
И главное — оружие.
Луки. Копья. Даже что-то вроде грубых клинков.
— Осторожно, — тихо сказал Алексей.
Стрелы полетели первыми.
Но броня выдержала.
Звон. Удары. Отскоки.
— Держат, — сказал Максим.
И бой начался.
После ящеров это действительно казалось проще.
Отряд двигался уверенно.
Через несколько минут всё стихло.
Они вышли на небольшую открытую площадку.
— Пока что легко, — выдохнул Данил.
И в этот момент…
Сзади послышались голоса.
Отряд замер.
Шаги. Много.
Из леса вышли люди.
Около десятка.
Грубая одежда.
Вооружение — разное.
Но главное…
Огнестрел.
Один из них ухмыльнулся:
— Ну вот вы и приплыли, молодчики.
Он осмотрел их с ног до головы.
— Отдавайте всё, что у вас есть.
— Может быть… останетесь живы.
Парни напряглись.
Это уже было не как с монстрами.
Это были люди.
И их было много.
Дмитрий сделал шаг вперёд:
— Вы вообще понимаете, что делаете?
— Вас посадят за убийство.
Бандит рассмеялся.
Громко. Насмешливо.
— Опа… — он покачал головой. — Да вы ещё совсем зелёные.
Он обвёл рукой пространство:
— Вы что, не знаете? В подземельях тела не остаются
Пауза.
— Как говорится нет тела нет дела!
Тишина.
Алексей нахмурился:
— В смысле… не остаются?
Бандит улыбнулся шире:
— Подземелье сожрёт.
Он усмехнулся:
— Исчезнут. Без следа.
И добавил, почти весело:
— Как будто вас тут никогда и не было.
По его голосу было ясно.
Он уже это видел не раз.
Парни переглянулись.
Голоса стали тише.
Дмитрий первым прошептал:
— Они нас не отпустят. Даже если всё отдадим.
Максим кивнул:
— Конечно. Если мы всё отдадим — нас будет проще убить.
Данил нервно сглотнул:
— Может… попробуем сдаться?
— У них оружие… мы не сможем ничего сделать.
— Хватит шептаться! — крикнул бандит.
— Быстро вышли! Сняли весь свой средневековый косплей…
— И медленно ко мне!
— Не выходим, — коротко сказал Дмитрий.
И сразу:
— Вперёд!
Они рванули.
Лица закрыты. Движение — резкое.
В этот же момент раздалась очередь.
Треск автоматов.
Пули ударили в броню.
Звон. Искры.
Но… не пробили.
Все остались на ногах.
Алексей остался позади.
Он не пошёл вперёд.
Инстинктивно отступил, спрятался.
Четверо ворвались в толпу.
Мечи вспыхнули.
Первых с автоматами убили быстро — не дали отступить.
Но…
Бандиты не растерялись.
Они тоже достали клинки.
Начался ближний бой.
Алексей стоял сзади.
Руки дрожали.
Это не монстры…
Это люди…
Он не мог.
Не мог просто взять и ударить.
А там…
Друзья уже не думали.
Адреналин перекрыл всё.
— Чёрт… — выдохнул один из бандитов. — Их броню не берёт!
— В ближний! — крикнул другой.
И тогда стало хуже.
Их оружие…
тоже было из ядер.
Клинки легко входили в металл.
Защита больше не спасала.
Удар.
Данил дёрнулся.
Меч прошёл сквозь броню.
— Нет! — закричал Максим.
Но было поздно.
Данил упал.
Без звука.
Бой продолжился.
Осталось трое против шести.
Бандиты были без брони.
Но это уже не имело значения.
Их оружие было опаснее любой защиты.
Ещё один удар.
Никита не успел отразить.
Клинок вошёл глубоко.
Он рухнул рядом.
Теперь…
Дмитрий и Максим.
Двое.
— ЛЁХА! — крикнул Дмитрий. — ПОМОГАЙ!
Алексей стоял.
Как будто не здесь.
Они умирают…
Прямо сейчас…
Что-то внутри сломалось.
Он сделал шаг.
Поднял руку.
И ударил.
Магия вырвалась резко.
Без контроля.
Сильно.
Слишком сильно.
Троих бандитов просто смело.
Осталось трое.
Теперь — почти равные.
Дмитрий и Максим уже дрались на пределе. Они были ранены и полностью измотаны, но всё равно не остановились и продолжали бой до конца.
Последний бой оказался коротким и жёстким — решающим.
И затем наступила тишина.
Они стояли вдвоём, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя после схватки.
Только спустя несколько секунд они заметили тела.
Они начали исчезать — медленно, почти незаметно, как это происходит с монстрами в подземельях.
Тела проваливались вниз и растворялись в земле, словно их никогда и не существовало.
Алексей смотрел на это, не моргая, не в силах отвести взгляд.
— Значит… — тихо произнёс Алексей. — Это правда.
Земля поглотила всё: и врагов, и… их друзей.
Максим резко подкосился и упал на колено Дмитрия. Кровь быстро расползалась по броне — рана была слишком серьёзной, чтобы он мог держаться на ногах.
Дмитрий сразу опустился рядом, удерживая его:
— Нет… держись! Слышишь? Держись!
Максим с трудом поднял взгляд. Голос был слабый, прерывистый:
— Передай… моим…
Он сделал паузу, пытаясь вдохнуть.
— …что я их любил.
И после короткой тишины добавил:
— И Насте…
Дмитрий сжал его плечо:
— Не умирай, слышишь? Держись!
Он пытался зажать рану, но кровь не останавливалась.
Алексей подбежал с аптечкой. Руки дрожали.
— Я сейчас… сейчас…
Он быстро раскрыл набор, попытался обработать рану, но сразу понял — слишком поздно. Слишком глубоко. Слишком много крови.
— Чёрт… нет… — прошептал он.
Внутри у него вспыхнула мысль:
магия… исцеление…
Он попытался.
Сконцентрировался.
Представил поток силы, тепло, восстановление.
Но ничего не выходило так, как нужно.
Лишь слабые всполохи энергии, которые не могли остановить уже начавшееся.
Дмитрий всё ещё держал Максима:
— Не вырубайся друг… слышишь меня?
Максим смотрел куда-то мимо, дыхание становилось всё тише.
И затем… остановилось.
Тело на мгновение замерло.
И начало исчезать.
Как и всё в этом месте — спокойно, без следа, будто подземелье просто забирало своё.
Дмитрий остался сидеть, не двигаясь.
Алексей стоял рядом, не говоря ни слова.
Через несколько секунд рядом остались только они двое.
И куча оружия и брони, разбросанная по земле — всё, что осталось после боя.
Глава 48
Они вышли из подземелья без слов.
Дмитрий держался на ногах, но был тяжело ранен — перевязка едва сдерживала кровь. Алексей шёл рядом молча,
будто внутри у него всё ещё не закончилось то, что произошло внутри.
Снаружи они сразу вызвали полицию.
Когда оперативники приехали, начался долгий и напряжённый разговор.
— Мы были в подземелье, — спокойно, но хрипло говорил Дмитрий. — На нас напали бандиты. Их было больше десяти. С оружием.
Алексей добавил:
— Их машина стоит рядом с нашей. Их оружие осталось внутри.
Один из оперативников записывал, другой осматривал местность.
— Выжили только вы? — уточнил он.
— Да, — ответил Дмитрий.
Началась проверка.
Вывели отряд специалистов для обследования подземелья и места боя.
Показания парней совпадали, и чем дальше шло расследование, тем яснее становилось — это была самооборона.
Отпечатки на оружии бандитов подтвердили личности.
Наказания не последовало.
Официально — они действовали в рамках защиты жизни.
Через несколько дней были похороны.
Тел не осталось.
Только вещи: оружие, броня, следы их присутствия.
И это выглядело ещё тяжелее, чем обычная церемония.
Дмитрий стоял неподвижно.
Алексей рядом.
Молчание было длинным.
Почти давящим.
— Прости… — тихо сказал Алексей. — Это всё из-за меня.
Он не смотрел на Дмитрия.
— Я не смог сразу убить бандитов… и из-за этого погибли наши друзья.
Дмитрий не ответил сразу.
Он долго смотрел вперёд, туда, где исчезали последние следы церемонии.
И только потом сказал:
— Нет.
Пауза.
— Виноваты не ты.
Он медленно выдохнул:
— Виноваты те, кто напал.
Ещё пауза.
— Если бы не они… ничего бы этого не было.
Алексей тихо спросил:
— Значит… ты не держишь обиды на меня?
Дмитрий наконец повернулся к нему:
— Нет.
Коротко.
Честно.
— Ты не виноват.
Он сжал кулак.
— Виноваты мы сами… что расслабились.
Пауза стала тяжелее.
— Мы не понимали, насколько это всё серьёзно.
Он опустил взгляд.
— Мы были слишком наивными.
Часть 2 Глава 1
Кабинет был почти пуст.
Только стол, несколько папок и тусклый свет лампы, падающий на раскрытое дело.
Военный офицер медленно перелистывал страницы.
Фото. Отчёты. Сухие строки.
Но за ними — кровь.
— Группа из четырёх… — тихо произнёс он, будто пробуя слова на вкус. — Дмитрий Власов… Максим Кузнецов… Данил Орлов… Никита Фёдоров…
Он задержал взгляд на фотографии.
Молодые. Слишком.
В дверь постучали.
— Входи.
В кабинет быстро вошёл младший по званию. Встал ровно, но по взгляду было видно — нервничает.
— Докладывай, — не отрываясь от дела, сказал офицер.
— Всё подтвердилось, — коротко ответил тот. — Отряд наёмников… уничтожен.
Пауза.
— Все? — спокойно спросил офицер.
— Нет. Один выжил.
Офицер поднял взгляд.
— Кто?
— Дмитрий Власов.
Тишина в комнате стала тяжелее.
— Ещё? — спросил офицер.
— Есть свидетель. Представлялся как оруженосец. Алексей Серов.
Офицер медленно закрыл папку.
— Значит, доклад верный…
Младший помялся.
— Что будем делать с ними? Вербуем? Дмитрия… и этого, Серова?
Офицер откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы.
Несколько секунд он молчал.
— Нет.
Младший нахмурился.
— Почему?
— Алексей… — офицер слегка постучал пальцем по папке, — по показаниям, вообще не участвовал в бою. Ни царапины. Ни следа нагрузки.
— Может, держался в тылу?
— Может, — спокойно согласился офицер. — А может, просто слаб.
Он посмотрел прямо на младшего.
— По документам — друг. Ходил с ними. Таких у нас… хватает.
Младший кивнул.
— Тогда Дмитрий?
Офицер слегка поморщился.
— Тоже нет.
— Но он же выжил один против… — младший запнулся. — Его показатели…
— Именно, — перебил офицер. — Он выжил.
Пауза.
— Потеряв всех.
Тишина.
— Такие бойцы… нестабильны, — продолжил он тихо. — Сегодня он держится. Завтра — сорвётся. А послезавтра решит, что весь мир ему должен.
Он прищурился.
— Нам не нужны люди, у которых в голове… хаос.
Младший сглотнул.
— Понял.
Он перевёл взгляд на папку.
— Значит… мы потеряли отряд?
— Да, — коротко ответил офицер.
Секунда тишины.
— И ведь немного не хватило, — добавил он. — Мы почти пригласили их.
Младший оживился:
— Их оружие было из ядер боссов. Они выделялись не только этим — показатели тоже выше среднего.
— Я знаю, — спокойно сказал офицер.
— Если бы они не нарвались на бандитов… — тихо продолжил младший, — сейчас были бы у нас. С лучшим снаряжением. На службе.
Офицер посмотрел в окно.
— Это не им не повезло.
Младший нахмурился.
— Тогда кому?
Офицер закрыл дело и отодвинул его в сторону.
— Нам.
Тишина.
— Мы потеряли отличный отряд. Целиком.
Лампа тихо гудела.
А в папке остались только имена.
Глава 2
Алексей лежал на кровати, уставившись в потолок.
За окном было лето.
Солнце, голоса людей, где-то играла музыка.
Но всё это… как будто не имело к нему никакого отношения.
Он не выходил из дома уже несколько дней.
И не потому что не мог.
Просто… не хотел.
Прошёл месяц.
Месяц с тех пор, как всё закончилось.
Алексей перевернулся на бок, уткнувшись лицом в подушку.
Он больше не ходил в порталы.
Бросил.
Просто взял — и вычеркнул эту часть жизни.
Телефон завибрировал.
Он лениво потянулся, взял его и посмотрел на экран.
Алина.
Он на секунду замер… и открыл сообщение.
Как ты?
Алексей усмехнулся. Коротко, без радости.
Напечатал:
Паршиво.
Ответ пришёл почти сразу.
Пойдём прогуляемся? Тебе нужно развеяться.
Он смотрел на экран несколько секунд.
Потом коротко написал:
Ладно.
Вечером набережная была почти пустой.
Тёплый ветер с воды, редкие прохожие, мягкий свет фонарей.
Алина уже ждала его.
— Привет, — сказала она, чуть улыбнувшись.
— Привет.
Они пошли рядом.
Сначала молча.
Только шаги и звук воды.
— Тебе всё ещё тяжело? — осторожно спросила она.
Алексей хмыкнул.
— А как ты думаешь?
Она не ответила сразу.
— Может… к психологу? — всё-таки сказала она. — Это нормально после такого.
Алексей покачал головой.
— У меня нет бессонницы. Нет панических атак. Я не срываюсь на людей.
Он посмотрел вперёд.
— По всем «признакам» я в порядке.
Пауза.
— Но это не меняет того, что мои друзья мертвы.
Тишина стала плотнее.
— И того, что мне пришлось убивать людей.
Алина опустила взгляд.
— Прости…
— Ты тут ни при чём.
Они прошли ещё немного.
— Ты общаешься с Димой? — спросила она.
Алексей слегка напрягся.
— Нет. Виделись только на похоронах.
— Я его недавно видела, — тихо сказала она. — Он… вроде не сильно изменился.
Алексей усмехнулся.
— «Вроде»?
— Он стал меньше говорить. Намного.
Алексей кивнул.
— Логично.
Пауза.
Ветер усилился, с воды потянуло прохладой.
Алексей посмотрел на отражение огней в реке.
Мы оба изменились.
Мы просто… делаем вид, что нет.
— Знаешь, — вдруг сказал он, — самое странное?
— Что?
— Снаружи всё осталось тем же.
Он кивнул в сторону города.
— Люди гуляют. Порталы появляются. Кто-то туда заходит.
Он сделал паузу.
— А для нас всё уже… закончилось.
Алина посмотрела на него.
— Или только началось?
Алексей не ответил.
Но в глубине он понимал —
это было не конец.
Глава 3
Мир изменился окончательно.
Не резко.
Не за один день.
Но в какой-то момент все поняли — назад уже не будет.
Порталы… стали другими.
Появились новые — жёлтые.
И они были не просто сложнее.
Они были… опаснее.
Сильнее. Жестче.
Как будто сама система решила поднять ставки.
Первые группы, вошедшие в такие порталы, не вернулись.
Потом — ещё.
И только спустя время стало ясно:
старые оценки больше не работают.
Цвет всё ещё означал сложность.
Но внутри этого цвета… разница могла быть смертельной.
Ошибки стали стоить дороже.
Гораздо дороже.
Со временем порталы начали делиться.
Не по цвету.
По людям.
На официальные и неофициальные.
Официальные — под контролем государства.
Туда заходили военные, лицензированные группы, подготовленные отряды.
Там были правила. Учёт. Контроль.
И, главное — приоритет.
Если портал появлялся в опасной зоне — его забирали они.
Без обсуждений.
Но оставались и другие.
Неофициальные.
Те, до которых «не дошли руки».
Или те, что не считались достаточно опасными.
И вот там начиналась настоящая жизнь.
Или… выживание.
Люди платили.
Города, районы, частные лица —
если портал мешал, если он был рядом с домом, если было страшно…
платили за его закрытие.
Появились команды.
Наёмники.
Одиночки.
Кто-то шёл за деньгами.
Кто-то — за ядрами.
Ядра стали новой валютой.
Не официально.
Но по факту — да.
Их нельзя было подделать.
Но можно было:
украсть,
перекупить,
отобрать.
И вместе с этим появился рынок.
Серый. Полулегальный. Иногда — полностью чёрный.
Где продавали не только ядра.
Информацию.
Контакты.
Всё изменилось ещё раз,
когда кто-то… сделал приложение.
Никто точно не знал кто.
Ни имени, ни команды, ни страны.
Просто в один момент оно появилось в сети —
простое, почти примитивное.
Карта.
Любой человек мог загрузить изображение портала,
отметить его на карте
и оставить пометку.
Сначала это выглядело как хаос.
Кто-то отмечал реальные порталы.
Кто-то — ошибался.
Кто-то — шутил.
Но очень быстро система начала… самоочищаться.
Неверные точки удалялись.
Комментарии уточнялись.
Появлялись рейтинги пользователей.
И карта стала живой.
Охотники.
Наёмники.
Авантюристы.
Каждый называл себя по-своему.
Но все они начали пользоваться этим.
Искали порталы.
Следили за новыми появлениями.
Оценивали риски.
Информация стала оружием.
Но на этом всё не остановилось.
Через некоторое время приложение обновили.
И вот тогда всё стало… серьёзно.
Появилась новая функция.
Определение портала.
Достаточно было навести камеру телефона —
и приложение само анализировало цвет.
Выдавало примерную сложность.
Быстро. Удобно.
Опасно.
Сначала начались ошибки.
Освещение. Угол. Тени.
Портал мог выглядеть желтым…
а внутри оказываться оранжевым.
Или хуже.
Люди умирали.
Снова.
Но люди адаптировались.
Очень быстро.
Кто-то начал проверять под разными углами.
Кто-то — в разное время суток.
Появились Советы. Форумы.
— «Смотри через фильтр, если сомневаешься.»
— «Не доверяй одному скану.»
— «Если цвет “плавает” — уходи.»
Ошибки стали редкостью.
Но не исчезли.
Теперь у всех в кармане был инструмент,
который мог:
спасти жизнь.
Или убедить, что всё безопасно —
Глава 4
Со временем стало ясно:
главная опасность в порталах —
это не монстры.
Это люди.
Тела в подземельях исчезали.
Без следа.
Без возможности забрать.
Без доказательств.
Если человек погибал внутри —
для внешнего мира он просто… пропадал.
И этим быстро воспользовались.
Появились те, кто не охотился на монстров.
Они охотились на людей.
Бандиты заходили в порталы, где уже находились группы.
Ждали.
Следили.
А потом били — в самый неподходящий момент.
После боя.
И забирали всё:
ядра,
ресурсы,
оружие.
Иногда — даже не утруждали себя боем с боссом.
Ждали, пока это сделают другие.
Порталы перестали быть просто опасными.
Они стали… грязными.
Непредсказуемыми.
Люди начали бояться.
Даже зелёных.
Даже самых слабых.
Потому что монстра можно понять.
А человека — нет.
И тогда появилось ещё одно приложение.
Уже не карта.
Шаг дальше.
Если ты входил в портал —
ты мог оставить отметку:
«Я внутри.»
Просто. Быстро.
Но эффект оказался огромным.
Если отметка появлялась…
и не исчезала —
все понимали:
человек не вышел.
Погиб.
Или…
его убили.
Но была и вторая функция.
Не менее важная.
Координация.
Раньше это было хаосом.
Одна группа приезжала зачищать портал —
а внутри уже кто-то был.
Иногда они мешали друг другу.
Иногда — доходило до конфликтов.
Иногда — до крови.
Теперь можно было:
забронировать портал,
отметить участие,
собрать отряд заранее.
Система стала… организованной.
Почти.
Приложение разлетелось мгновенно.
Им пользовались все.
От новичков до профессионалов.
Но главное правило появилось само.
Если ты зашел внутрь портала…
и там есть кто-то ещё —
с вероятностью в 99%
это не союзники.
Проблема оставалась.
Кто-то мог зайти позже.
Но теперь разница была в другом.
Ты знал.
Ты был готов.
Глава 5
На сороковой день пришли на кладбище.
Это стало традицией.
Неофициальной, но почти обязательной.
Считалось, что именно на сороковой день человек окончательно уходит —
и его история перестаёт “держаться” в этом мире.
У кого-то это было религией.
У кого-то — просто привычкой.
У кого-то — последним шансом сказать то, что не успели.
Кладбище было тихим.
Алексей стоял чуть в стороне.
Руки в карманах. Взгляд вниз.
Он не сразу заметил, как кто-то подошёл.
— Ты всё-таки пришёл, — тихо сказал голос.
Алексей поднял взгляд.
Дмитрий.
Они просто стояли.
Несколько секунд.
Ни приветствия. Ни рукопожатия.
Как будто любое лишнее движение могло разрушить этот момент.
Дмитрий изменился.
Алексей заметил это не сразу.
Сначала это было в мелочах —
взгляд стал тяжелее,
движения — резче,
молчание — не спокойным, а напряжённым.
Но главное — в нём появилась цель.
Жёсткая.
Как будто он сам себе её поставил и больше не имел права остановиться.
Алексей начал следить за ним.
Он видел, как Дмитрий всё чаще появляется возле врат порталов.
Стоит.
Смотрит.
Ждёт.
В один из дней Алексей заметил:
у входа уже была отметка в приложении.
Кто-то вошёл внутрь.
Но Дмитрий всё равно стоял снаружи.
Слишком спокойно.
Слишком долго.
И тогда он понял —
Дмитрий не просто ждёт.
Он проверяет.
Когда Дмитрий наконец шагнул в портал,
Алексей последовал за ним.
Тихо.
Не вмешиваясь.
Внутри было напряжённо тихо.
Портал оказался среднего уровня, коридорного типа.
Они шли.
Дмитрий — впереди.
Алексей — на расстоянии, стараясь не выдавать себя.
И тогда они услышали голоса.
— Гони всё, что есть. Быстро.
— И без глупостей. Вы же не хотите проблем?
Алексей замер.
Впереди открылась сцена.
Четверо.
Бандиты.
И двое авантюристов, прижатых к стене.
Они ещё были живы, но уже почти сломаны.
— Ещё раз повторю, — сказал один из бандитов. — Отдаёте всё. Или сами понимаете, что дальше.
И в этот момент Дмитрий остановился.
Алексей увидел это сразу.
Лицо Дмитрия стало другим.
Не просто злым.
Пустым.
Холодным.
Он понял.
Вот ради чего он сюда ходил.
Дмитрий сорвался с места.
— Стой! — только успел подумать Алексей, но было поздно.
Он врезался в группу бандитов.
Первый удар — мгновенно сломал строй.
— У них сообщник! — крикнул один из бандитов. — Убить его!
Но это был не бой.
Это было уничтожение.
Дмитрий двигался слишком быстро.
Алексей выбежал следом.
— Хватит! — закричал он.
Но Дмитрий не слышал.
Или не хотел слышать.
Последний удар.
И тишина.
Четверо бандитов лежали на земле.
Дмитрий стоял среди них.
Тяжело дыша.
Он медленно повернулся.
И увидел Алексея.
А рядом — двоих шокированных авантюристов.
— Хватит… — тихо сказал Алексей, подходя ближе. — Тебе не станет легче от этого.
Пауза.
Дмитрий сжал кулаки.
Руки дрожали.
— Эти твари… — выдохнул он.
Голос сорвался.
— Им место в аду.
Алексей медленно подошёл ближе.
Дмитрий всё ещё стоял.
Злость в нём не уходила — она просто… не находила выхода.
— Это не выход, — тихо сказал Алексей.
— Ты не вернёшь так наших друзей.
Дмитрий резко повернулся.
— Но я хотя бы делаю что-то! — голос сорвался. — Я не сижу сложа руки!
Алексей выдержал взгляд.
Спокойно.
— Ты спас этих людей сейчас. Да.
Но ты понимаешь, что так ты всех не спасёшь?
— Да что ты знаешь?! — резко шагнул вперёд Дмитрий. — Я хотя бы пытаюсь!
Пауза.
Алексей не ответил сразу.
Потом спокойно достал телефон.
— Смотри.
Он включил приложение.
Карту порталов.
Метки. Статусы. Входы.
— Я сделал это не просто так, — сказал он.
— Люди могут видеть, есть ли кто внутри.
Он пролистнул экран.
— И знаешь, что произошло?
Пауза.
— Засады бандитов стали срабатывать реже.
Дмитрий нахмурился.
— Те, кто выжил… начали отмечаться внутри.
И вызывать подмогу.
Алексей показал ещё один слой интерфейса.
— Теперь бандиты не могут спокойно ждать. Их часто блокируют ещё до того, как они успевают выйти.
Тишина.
Дмитрий смотрел на экран.
Долго.
Слишком долго.
И вдруг его взгляд изменился.
— Это… — тихо сказал он. — Это сделал ты?
Алексей кивнул.
— Да.
Пауза.
— Я тоже не хочу, чтобы люди умирали в порталах, — спокойно сказал он.
— Просто я пытаюсь сделать так, чтобы они выживали чаще. Не только мстили после.
Дмитрий опустил взгляд.
И впервые за долгое время
он не нашёл, что ответить сразу.
Потому что понял одну простую вещь:
Он бился с последствиями.
А Алексей — с причиной.
Глава 6
Они вышли из портала впервые за долгое время и почти одновременно остановились.
Дмитрий первым нарушил молчание.
— Пойдём… освежимся. Выпьем чего-нибудь в баре.
Алексей кивнул.
— Пойдём.
Они шли рядом.
И впервые за долгое время разговор между ними не был про смерть, бой или выживание.
— Значит, ты всё так же хочешь оставаться наёмником? — спросил Алексей.
Дмитрий задумался.
— Месть за товарищей… ничего не решила, — ответил он наконец.
Пауза.
— Но в порталах я стал сильнее.
Он чуть сжал кулак.
— И научился контролю. Приёмы… твои объяснения магии тоже помогли.
Он посмотрел на Алексея.
— Это дало мне больше, чем просто злость.
Они свернули к огням города.
— А ты? — спросил Дмитрий. — Ты тренируешься?
Алексей усмехнулся.
— Честно? Иногда практикую магию.
Он пожал плечами.
— Не буду врать — она всё ещё странная. Слишком… “живая”.
Пауза.
— Но в основном я думал не о боях.
Дмитрий взглянул на него.
— О чём тогда?
— О людях, — спокойно ответил Алексей.
— О тех, кто уже вошёл в эту игру… как мы.
Он посмотрел вперёд.
— Я пытался понять, как им помочь.
Дмитрий хмыкнул.
— Значит, ты понял, что сила не растёт просто так? Нужно ходить в порталы.
Алексей покачал головой.
— Не совсем согласен.
— Почему?
Алексей остановился на секунду.
— Потому что я вообще не был в портале.
Алексей спокойно продолжил:
— Я тренировался. Изучал. Практиковал магию. И выучил новые вещи.
Он посмотрел на Дмитрия.
— Значит, я стал сильнее без порталов.
— Это не то, — резко ответил Дмитрий.
— Почему? — спокойно переспросил Алексей.
Он чуть наклонил голову.
— Скажи, ты стал сильнее только потому, что заходил в портал?
Дмитрий замолчал на мгновение.
Алексей продолжил:
— Это как ваши тренировки с мечами.
Он сделал шаг вперёд.
— Если бы вы не занимались этим с детства… вы бы не были такими, какие вы есть сейчас.
Пауза.
Дмитрий хмыкнул.
— Ладно… с этим я могу согласиться.
Пауза.
— Не всё решают цифры и экипировка.
Он посмотрел вперёд.
— Иногда техника важнее.
Они сидели в баре.
Шум, музыка, голоса людей — всё это будто было из другого мира.
А у них за столом — свой.
Дмитрий сделал глоток и посмотрел на Алексея.
— Так… ты вернёшься в наёмники?
Алексей пожал плечами.
— Не думал об этом.
— А ты? — спросил он в ответ. — Почему хочешь остаться наёмником?
Дмитрий усмехнулся.
— Слава.
Пауза.
— Желание прославить наш городок. Показать всему миру, на что мы способны.
Алексей тихо усмехнулся.
— Это за тебя говорит алкоголь.
Дмитрий фыркнул, но не стал спорить.
Потом, чуть тише добавил:
— Представь… если бы мы выступали по телевизору.
Если бы о нас говорили так же, как об Игоре Воронове.
Алексей задумался.
Шум бара на секунду стал тише.
— Я бы пошёл в порталы не ради этого, — сказал он.
— А ради чего? — сразу спросил Дмитрий.
Алексей посмотрел на стакан.
Потом поднял взгляд.
— Ради понимания.
Дмитрий нахмурился.
— Понимания чего? Там всё просто: зашёл, убил босса, получил награду.
— Я не об этом, — спокойно ответил Алексей.
Он наклонился вперёд.
— Никто в мире до конца не объяснил, что это за порталы.
— Откуда они. Зачем. Почему именно сейчас.
Пауза.
— Слишком много вопросов, на которые нет ответов.
Он посмотрел на Дмитрия.
— И я думаю… ответ мы найдём только внутри них.
Дмитрий задумался.
— Значит, нам суждено создать отряд?
Он усмехнулся.
— Ты будешь исследовать всё, а я помогу тебе?
Алексей кивнул.
— Вдвоём.
— Вдвоём, — повторил Дмитрий.
Пауза.
— Я больше никому так не доверяю.
Алексей не стал спорить.
— Ладно, — сказал Дмитрий. — Тогда действуем аккуратно. Без лишнего риска. Тренируемся. Не лезем в пекло без причины.
Алексей чуть улыбнулся.
— У меня есть идея.
— Какая?
Алексей откинулся на спинку стула.
— Мне предложили продать приложение.
— То самое, с картой и отметками.
Дмитрий поднял бровь.
— И?
— Его можно объединить с другим проектом. Сделать систему лучше. Точнее. С доступом к картам и аналитике.
— И что с этого?
Алексей спокойно ответил:
— Хорошие деньги.
Пауза.
— И я предлагаю купить дом за городом.
Дмитрий замер.
— Сделать из него базу, — продолжил Алексей.
— Штаб-квартиру.
— Место, где можно тренироваться. Планировать. И выезжать в порталы уже организованно.
Он посмотрел на него.
— На своей машине. По своим правилам.
Дмитрий молчал несколько секунд.
Потом медленно выдохнул.
— Звучит… неплохо.
Глава 7
Деньги они получили быстро.
Они начали выбирать место.
Алексей открыл список вариантов на экране.
— Нам нужен дом, — сказал он. — Не просто жильё.
Дмитрий кивнул.
— Отдельный. Без соседей.
Они обсуждали вслух:
— Жить там.
— Сделать тренировочную площадку.
— Отдельное помещение под снаряжение.
Карт было много.
Но почти всё не подходило.
Наконец, они нашли его.
Старый дом.
Одинокий.
Чуть в стороне от деревни.
Дмитрий посмотрел на фото.
— Берём этот.
Алексей кивнул.
— Согласен. Но сделаем ремонт.
Он чуть усмехнулся.
— Деньги есть. Наймём лучшую бригаду. Быстро всё поднимем.
Следующим шагом была машина.
Они долго выбирали.
— Нужна вместительная, — сказал Дмитрий.
— И проходимая, — добавил Алексей.
Дмитрий кивнул.
— Придётся ездить не только по дорогам.
Они оба это понимали.
За городом всё начиналось по-другому.
Официальные порталы заканчивались.
И начинались те, что “для всех”.
Через несколько часов они уже ехали.
Новая машина.
Пустой салон.
И ощущение, что всё только начинается.
— Мы правда там будем жить? — спросил Дмитрий.
Алексей посмотрел в окно.
— Почему нет?
Пауза.
— Отремонтируют. Обустроим. Будет нормально.
Дмитрий кивнул.
— А где ты взял новое снаряжение? — спросил Алексей.
Дмитрий чуть помолчал.
— Мне помог отец Максима.
Алексей удивлённо посмотрел на него.
— Тяжело было с ним видеться?
Дмитрий кивнул.
— Да.
Пауза.
— Но он принял это проще, чем я.
Он посмотрел вперёд.
— Не стал мстить. Понимал, что в порталах такое возможно.
Алексей молчал.
— Он даже помог с оружием и бронёй, — добавил Дмитрий.
Алексей чуть нахмурился.
— Может, он и дальше будет с тобой работать?
Дмитрий пожал плечами.
— Скорее всего да.
— Он любит кузницу. Сейчас у него даже заказы появились от других наёмников.
Дом постепенно менялся.
Старые стены укреплялись.
Крыша полностью заменялась на железную.
Внутри шёл ремонт без остановки.
Вторая бригада работала над площадкой.
Именно там всё должно было стать другим.
Алексей стоял на будущей тренировочной зоне, осматривая пространство.
— Каменный пол, — сказал он.
Дмитрий посмотрел на него.
— Зачем?
— Чтобы ничего не поджечь, — спокойно ответил Алексей.
Дмитрий усмехнулся.
— Логично.
Он оглядел территорию.
— И нужен забор. Прочный.
— Согласен, — кивнул Алексей.
Дмитрий на секунду задумался.
— И бассейн.
Алексей повернулся к нему.
— Зачем?
Дмитрий пожал плечами.
— Купаться?
Пауза.
— Или… если что-то пойдёт не так.
Алексей усмехнулся.
— У тебя всё “если что-то пойдёт не так”.
— Потому что оно обычно так и идёт, — спокойно ответил Дмитрий.
Они оба посмотрели на строящуюся площадку.
— Хорошо хоть дом каменный, — сказал Алексей.
Дмитрий кивнул.
— И крышу сделали нормальную. Железную.
Алексей посмотрел вверх.
— Надеюсь, выдержит.
Дмитрий фыркнул.
— Просто не стреляй сюда изо всей силы — и всё будет нормально.
Алексей не ответил, только слегка улыбнулся.
Через неделю всё было готово.
Дом стоял крепкий, тёмный, почти закрытый от внешнего мира.
Рядом — тренировочная площадка.
Широкая.
Ровная.
С каменным покрытием, которое не боялось ни огня, ни ударов.
Забор окружал территорию плотным кольцом.
Глава 8
Алексей и Дмитрий стояли на тренировочной площадке за домом.
Камень под ногами, открытое пространство, тишина вокруг — идеальные условия.
Алексей повернулся к Дмитрию.
— Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он сделал шаг назад.
— Ударь меня.
Дмитрий нахмурился.
— Ты уверен?
— Да. Только не со всей силы. Обычный удар.
Дмитрий выдохнул, занял стойку и резко ударил вперёд.
Удар не достиг цели.
Он столкнулся с едва заметным барьером.
И отскочил, как от камня.
— Что…? — Дмитрий отступил на шаг. — Как будто в стену ударил.
Алексей спокойно кивнул.
— Именно.
Он поднял руку — барьер чуть дрогнул и исчез.
— Я давно заметил, — продолжил он, — что те существа в порталах используют барьеры.
— И смог повторить принцип.
Дмитрий нахмурился.
— Но их барьеры не защищали от оружия.
— Да, — согласился Алексей. — Потому что это не универсальная защита.
Он сделал паузу.
— Они были настроены.
Против огня. Против льда.
Дмитрий задумался.
— Значит… твоя магия на них просто не работала?
— Именно, — кивнул Алексей.
Он посмотрел на Алексея.
— А ты как сделал другой барьер?
Алексей задумался.
— Я начал менять структуру.
— Пробовал разные варианты.
Он поднял руку.
— В итоге получил несколько типов.
— Защита от физического удара.
— Защита от электричества.
— Частичная защита от магии.
Он посмотрел на Дмитрия.
— Но чем больше слоёв, тем сложнее контролировать.
Дмитрий кивнул.
— Логично.
Алексей сделал шаг назад, сосредоточился снова.
Он поднял руку.
— Ладно… попробуем по-другому.
Он направил магию не как защиту.
А как усиление.
Но ничего не произошло.
Щит не появился.
— Не выходит… — тихо сказал Алексей.
Он замолчал на секунду.
Затем сменил подход.
— Ладно. Попробуем по-другому.
Он направил магию иначе.
Не как щит.
А как усиление.
Вокруг Дмитрия появилось лёгкое свечение.
— Это что? — спросил Дмитрий.
— Бафф, — коротко ответил Алексей.
Дмитрий сделал пробный удар в воздух.
И сразу почувствовал эффект — тело стало легче, реакция быстрее.
— Работает… — удивился он.
Дмитрий посмотрел на свои руки, потом на него.
— Подожди… а где ты этому научился?
Алексей чуть усмехнулся.
— Нигде.
Он пожал плечами.
— Это случайно вышло.
— Я тренировался с магией поддержки.
Он вспомнил.
— Как-то раз мимо проходил человек…
— И когда моя магия его коснулась, он вдруг резко стал легче и быстрее.
Дмитрий прищурился.
— И ты просто “додумал” это до боевого применения?
— Скорее… понял, что оно может работать так, — спокойно ответил Алексей.
Он посмотрел на Дмитрия.
— Я, конечно, тогда облажался.
— Но зато понял принцип.
Дмитрий усмехнулся.
— Ты реально опасный тип.
Глава 9
Они были готовы.
Выбрали несложный уровень — 3.
Достаточный, чтобы отработать взаимодействие вдвоём.
Алексей действовал первым.
Он усилил Дмитрия баффом.
Параллельно создавал:
— стены из земли, защиту от дальних атак.
Дмитрий не стоял в стороне.
Он работал сам.
Быстро, агрессивно, уверенно.
Он уже выучил новые приёмы.
Алексей бросил три огненных сферы подряд.
Три скелета-стража рассыпались почти сразу.
— Слишком легко, — усмехнулся Дмитрий.
— Это потому что это уровень 3, — спокойно ответил Алексей.
Он посмотрел на него.
— Важно не то, сколько урона ты наносишь.
— А как ты контролируешь бой.
Дмитрий хмыкнул.
— Ладно, философ.
Алексей спокойно добавил:
— Нам не нужно просто убивать.
— Нам нужно становиться сильнее и учить новые приёмы.
Они пошли дальше.
Следующая зона была шире.
Зал.
В центре — босс.
Он поднялся медленно.
Тяжёлый, костяной, с магическим ядром в груди.
Но ни один из них не напрягся так, как раньше.
— План тот же, — сказал Алексей.
Дмитрий кивнул.
— Я на ближнем бою.
— Ты контроль.
— И прикрытие, — добавил Алексей.
Бой начался.
Алексей сразу занял позицию.
Земляной вал прикрывал от атак Дмитрия
Дмитрий пошёл вперёд.
Первый удар.
Босс отшатнулся.
Но не упал.
Он ответил атакой.
Алексей мгновенно поднял барьер, закрыв Дмитрия от дальнего удара.
— Слева! — крикнул он.
Дмитрий ушёл в сторону.
И контратаковал.
Удар.
Босс пошатнулся.
Ещё один.
Магическое ядро в его груди начало трескаться.
Последний рывок.
Дмитрий вложил всё в удар.
Босс рухнул.
Тишина.
Они оба стояли несколько секунд молча.
Только дыхание и лёгкий шум магии.
— Хорошо, — наконец сказал Алексей.
Дмитрий вытер рукавом руку и посмотрел на поверженного босса.
— Слишком легко.
Он сделал короткую паузу, выравнивая дыхание.
— Но запомни главное.
Он поднял взгляд на Алексея.
— Никогда не трать всё сразу.
Алексей молча слушал.
Дмитрий продолжил, уже спокойнее, но жёстче:
— Мы должны всегда быть готовы к тому, что в любой момент появятся другие люди.
Он кивнул в сторону выхода из зала.
— В портале нельзя сражаться на пределе, если ты не уверен, что вокруг никого нет.
Пауза.
— Потому что враг — это не только монстры, — добавил он.
— Это те, кто может зайти следом.
Алексей кивнул, принимая мысль.
И впервые это правило прозвучало не как теория.
А как опыт.
Глава 10
Дмитрий сидел в их новом убежище.
Алексей вошёл в комнату с телефоном в руке.
— Смотри, что нашёл.
Он протянул экран.
Видео загрузилось.
На нём была девушка.
Спокойный, уверенный взгляд. Чёткая речь.
— Я Екатерина Морозова, — сказала она в камеру. — И мы решили создать клан «Теневой Рубеж».
Дмитрий прищурился.
— Я уже видел подобное… за рубежом начали появляться кланы.
Он откинулся на спинку.
— Не просто отряды. А структуры. С прикрытием.
Алексей кивнул.
— Да. И они не только работают в порталах.
— Они ещё и тренируют новичков.
— Это полезно, — добавил он.
Они снова включили запись.
Екатерина продолжала:
— Мы принимаем всех, особенно сильных.
— Мы будем работать там, где правительство не справляется.
— Там, где порталы остаются без контроля.
Её голос стал жёстче.
— Потому что им это не нужно.
— Мы объединимся.
— И поможем гражданам избавиться от беспредела.
Видео закончилось.
В комнате стало тихо.
Дмитрий первым нарушил молчание.
— Выглядит… неплохо.
Он задумался.
— Но надо узнать о них больше.
Алексей кивнул.
— Это уже система.
— Почти как официальные группы в подземельях.
Он посмотрел на Дмитрия.
— так же без полной свободы.
Дмитрий нахмурился.
— И зачем это нам?
Алексей ответил не сразу.
— Потому что тогда мы будем обязаны делать то, что нужно другим.
— А мне бы хотелось исследовать порталы.
— Понять, зачем они вообще существуют.
Дмитрий молча смотрел в сторону.
— Надо подумать, — наконец сказал он.
Алексей кивнул.
— Да. Посмотрим на них.
В штабе было шумно.
Голоса накладывались друг на друга, папки лежали раскрытыми прямо на столе, на экранах мелькали отчёты и карты порталов.
— Это уже повстанцы! — резко сказал один из офицеров. — Это диверсия в чистом виде.
— Успокойтесь, — холодно ответил другой. — Это всё ещё граждане нашей страны.
Он ударил ладонью по столу.
— Вы понимаете, что будет, если мы начнём их сажать? Или хуже — ликвидировать?
В комнате повисла тишина.
— Протесты, — продолжил он. — Массовые. И не только это.
Он кивнул на карту.
— Эти формирования уже повсюду. И самое главное — люди им доверяют.
— Потому что они реально помогают, — добавил третий офицер. — Закрывают порталы. Вывозят ресурсы. Работают там, где мы не успеваем.
Он открыл папку.
— Они уже зарабатывают деньги. Частные заказы. Продажа ядер. Контракты.
— И это проблема, — мрачно сказал первый. — Они создают свою экономику.
Тишина снова стала плотной.
— Если мы начнём их давить… — медленно произнёс один из старших офицеров, — это может вызвать давление уже не внутри страны, а снаружи.
Он посмотрел на всех.
— Международное.
Никто не ответил.
Потом другой офицер резко сказал:
— Тогда что? Просто смотреть?
Старший выдохнул.
— Нет.
Пауза.
— Придумайте меры.
Он посмотрел на карту порталов.
— Если мы не можем контролировать их напрямую…
— значит, нужно создать тех, кто сможет.
Он повернулся.
— Сделайте наших.
— Теневые структуры, — тихо добавил кто-то.
Старший кивнул.
— Да.
— Пусть у нас тоже появятся свои “кланы”.
Тишина.
Глава 11
Алексей и Дмитрий подъехали к кузнице.
Внутри было жарко, воздух дрожал от тепла, а удары молота разносились по двору.
У наковальни стоял Виктор Кузнецов.
Он поднял голову, вытер лоб и на секунду замер.
— Дмитрий… — затем его взгляд перешёл на второго. — Алексей?
В его голосе было лёгкое удивление.
— Не думал, что увижу тебя здесь.
— Нам нужно снаряжение, — сказал Дмитрий. — Лёгкое. Для него.
Он кивнул на Алексея.
— Какая-то защита. Меч ему не нужен.
Виктор внимательно посмотрел на Алексея.
— Значит… ты тоже решил вернуться в подземелья?
Алексей кивнул.
— Да.
Пауза.
— Мы должны закончить это.
Он сжал кулак.
— Мы отомстим за вашего сына.
Виктор покачал головой.
— Вы уже отомстили.
Он говорил спокойно.
— Те бандиты мертвы.
Кузнец отвернулся к наковальне.
— И… в моей вере нет места мести.
Алексей не отступил.
— Тогда… не месть.
Он посмотрел прямо на него.
— Тогда тем, кто создал порталы.
Виктор замер.
Потом медленно повернулся.
— Это уже другое.
Тишина.
— Но и здесь ты ошибаешься.
Он сделал шаг ближе.
— Не мстить нужно.
— А защищать.
Дмитрий усмехнулся.
— Значит, будем защищать.
Он посмотрел на Алексея.
— Наш мир.
Работа началась.
Искры летели в стороны, металл плавился и принимал форму.
Рядом лежали ядра — десятки, разных оттенков и силы.
— Много их у вас, — заметил Алексей.
Виктор кивнул.
— Люди идут.
Он вздохнул.
— Просят оружие. Броню.
Пауза.
— Порталы стали… обычным делом.
Алексей прошёлся вдоль стола и остановился.
Его взгляд зацепился за два меча.
Почти одинаковые.
— Эти… — он указал на них. — Они из одинаковых ядер?
— Да, — ответил Виктор. — Абсолютно.
Алексей нахмурился.
— Тогда почему они разные?
— В смысле?
— Этот сильнее, — Алексей указал на один из мечей. — Я чувствую.
Он не был уверен, но ощущение было явным.
Дмитрий усмехнулся.
— Чувствуешь?
— Да.
Виктор нахмурился.
— Я делал их одинаково.
Алексей повернулся к Дмитрию.
— Проверим?
— Сейчас? — тот улыбнулся.
— Да.
Виктор махнул рукой.
— Ломайте.
— Старый меч Дмитрия я уже перековывал. Сделаю ещё.
Дмитрий взял оба клинка.
Секунда.
Удар.
Металл звякнул.
И один из мечей просто рассыпался.
Второй остался цел.
Даже не треснул.
— Хм… — тихо произнёс Дмитрий. — Это было слишком легко.
Виктор подошёл ближе, взял обломки.
Осмотрел.
С виду — никаких отличий.
— Странно…
Он задумался.
— Один я сделал вчера вечером.
Пауза.
— Уже уставший.
— А второй сегодня утром.
Алексей медленно кивнул.
— Значит… дело не только в ядрах.
Он посмотрел на кузнеца.
— А в вас.
Виктор поднял взгляд.
— Магия появляется не только у бойцов, — продолжил Алексей. — Вы работаете с ядрами.
— С чистой энергией.
— Возможно… она начала влиять и на вас.
Тишина.
Дмитрий усмехнулся.
— Значит, чем лучше кузнец — тем сильнее оружие?
Алексей кивнул.
— Похоже на то.
Виктор медленно сжал обломок меча в руке.
Алексей на секунду задумался, затем спросил:
— А где перекованный меч Дмитрия?
Виктор кивнул в сторону стены.
— Там.
На полке, среди оружия, он лежал отдельно.
Аккуратно размещённый, почти как реликвия.
Алексей подошёл ближе.
Взгляд стал серьёзным.
— Перековка… не помогла, — тихо сказал он.
Дмитрий нахмурился.
— В смысле?
Алексей не отрывал взгляда от меча.
— Он слабее.
Пауза.
— Даже слабее обычного оружия из простых ядер.
Виктор резко посмотрел на него.
— Быть не может…
Дмитрий взял меч с полки.
Покрутил в руке.
С виду — идеальный.
— Проверим? — спросил он.
— Не надо, — спокойно сказал Алексей. — Я чувствую.
Тишина.
Виктор сжал кулаки.
— Значит…
Он посмотрел на обломки разрушенного меча.
— Тогда попробуем снова.
Они собрали осколки того клинка, что рассыпался.
Огонь снова разгорелся.
Металл снова расплавился.
Прошло время.
Виктор вытащил новый клинок.
— Смотри.
Алексей взял меч.
Закрыл глаза.
Несколько секунд тишины.
— Слабее, — сказал он.
— Намного.
Дмитрий нахмурился.
— То есть…
Алексей открыл глаза.
— Перековка не сохраняет силу.
Он посмотрел на Виктора.
— Энергии становится меньше.
— Как будто часть… исчезает.
Виктор медленно кивнул.
— Похоже на правду…
Дмитрий усмехнулся.
— Значит, нельзя просто чинить оружие бесконечно.
— Да, — ответил Алексей. — Каждая перековка — это потеря.
Тишина.
Виктор вдруг шагнул ближе.
— Алексей.
Тот поднял взгляд.
— Научи меня.
Пауза.
— Я хочу понимать это.
Он посмотрел на меч.
— Не только руками.
— Но и… чувствовать.
Алексей замолчал.
Он не был уверен.
— Я сам не до конца понимаю, как это работает…
Он задумался.
— Думаю…
Он медленно подбирал слова.
— Вам нужно научиться чувствовать энергию.
Виктор нахмурился.
— Как?
Алексей покачал головой.
— Не знаю точно.
Пауза.
— Но вы уже близко.
— Вы работаете с этим каждый день.
— Просто… начните прислушиваться.
Глава 12
Алексей и Дмитрий ехали к порталу.
Дорога была пустой, только редкие машины проносились мимо.
— Слушай, — вдруг сказал Алексей. — Ты часто видел магов в подземельях?
Дмитрий задумался.
— Редко.
Пауза.
— И они… не такие, как ты.
— В смысле?
— Обычно у них одна стихия. Максимум две.
Он посмотрел на Алексея.
— Ты же лезешь во всё сразу.
Алексей усмехнулся.
В голове всплыло видео.
Самый сильный маг огня — Джейсон Картер.
Огромные потоки пламени, чистая разрушительная сила.
— Да… — тихо сказал Алексей. — Он почти не использует ничего, кроме огня.
— Потому что он в нём лучший, — ответил Дмитрий.
Пауза.
— А у тебя? — спросил он. — Какая магия сильнее?
Алексей покачал головой.
— Не знаю.
— Я не чувствую разницы.
Он посмотрел вперёд.
— Все полезны.
Дмитрий хмыкнул, листая приложение.
— Смотри.
Он протянул телефон.
— Запрос на помощь. Двое хотят зайти в портал группой.
Алексей кивнул.
— Соглашаемся.
— Тогда едем.
Через некоторое время они уже стояли у входа в портал.
Там их ждали двое.
Девушка и парень.
— Настя, — представилась она.
— Витя, — кивнул парень, держа щит и меч.
Дмитрий коротко сказал:
— Выдвигаемся.
Настя замялась.
— Мы… вообще-то ещё не были на такой сложности…
Алексей спокойно ответил:
— Тогда держитесь рядом.
— Мы прикроем.
Они вошли в подземелье.
Сырая пещера.
Знакомый запах.
— О, опять они… — усмехнулся Дмитрий.
Впереди появились ящеры.
— Старые знакомые.
Он первым рванул вперёд.
Витя последовал за ним, но двигался заметно медленнее.
— Осторожно! — крикнул Дмитрий. — Они не тупые!
— Могут навалиться толпой!
Первые два ящера пошли в атаку.
Бой начался.
Алексей и Настя пока стояли сзади.
Но дальше из темноты вышли ещё.
Пять.
— Вот теперь началось, — тихо сказал Алексей.
Он поднял руку.
Небольшой огненный шар сорвался вперёд.
Удар.
Щит ящера не выдержал.
Алексей нахмурился.
— Понятно…
Он быстро оценил ситуацию.
— У них разная защита.
Ещё один ящер двинулся вперёд.
— Эти не держат огонь, — сказал Алексей.
— Значит защищены от другого.
Точно не от физического урона.
Настя подняла руки.
— Я попробую!
Порыв ветра.
Торнадо пронеслось вперёд…
И прошло сквозь врагов.
Без эффекта.
— Стоп! — резко сказал Алексей. — У них защита от ветра!
— Не используй его!
Алексей сорвался вперёд.
Перед ящером вырос каменный вал, перекрывая путь.
— Теперь…
Молния.
Удар.
Ящера отбросило назад.
Он врезался в стену.
Камень треснул.
Монстр исчез.
Тем временем Дмитрий и Витя держали остальных.
Несколько быстрых ударов.
И бой закончился.
Тишина.
Алексей повернулся к Насте.
— Почему не помогала?
Она опустила взгляд.
— Я…
Пауза.
— Я знаю только магию ветра.
Тишина.
Дмитрий переглянулся с Алексеем.
— Понятно, — сказал Алексей.
Он кивнул в сторону прохода.
— Тогда держись сзади.
— Вступай только когда появится противник, на которого твоя магия подойдёт.
Настя кивнула.
Они продвигались глубже.
С каждым шагом воздух становился тяжелее.
Алексей нахмурился.
— У всех защита от ветра.
Дмитрий кивнул.
— Значит, Насте сегодня не повезло.
Настя сжала руки, но ничего не ответила.
Вскоре они вышли к широкой пещере.
Вход к боссу.
Но их уже ждали.
Несколько ящеров.
И один — другой.
Он стоял позади.
— Маг… — тихо сказал Алексей.
Бой начался сразу.
Дмитрий и Витя приняли удар на себя.
Щиты звенели, клинки сталкивались.
Алексей следил за магом.
— Осторожно! — крикнул он.
Но было поздно.
Ящер поднял руку.
Острая ледяная атака сорвалась вперёд — прямо в Витю.
Он не успевал.
Но земля перед ним резко взорвалась.
Каменный вал вырос за долю секунды.
Удар.
Лёд врезался в преграду и рассыпался.
Витя замер.
— Ты чего встал?! — рявкнул Дмитрий. — Не теряйся!
— Работаем!
Дмитрий добил одного.
Витя — второго.
Тишина.
Тяжёлое дыхание.
Настя всё ещё стояла позади.
Сжав руки.
Алексей посмотрел на Настю.
Она всё ещё стояла напряжённо, будто боялась снова ошибиться.
— Настя.
Она подняла взгляд.
— Используй магию ветра как поддержку.
Он сделал шаг ближе.
— Усиливай нас.
Настя задумалась.
— И запомни, — продолжил Алексей. — Эти щиты не блокируют всю магию.
— Если удар будет достаточно сильным — урон пройдёт.
Дмитрий усмехнулся.
— Проще говоря — стань сильнее.
Алексей кивнул.
— Или используй магию иначе.
Настя медленно выдохнула.
— Поняла…
Дмитрий огляделся.
— Честно, вам бы тут вдвоём было тяжело.
Он посмотрел на Витю и Настю.
— Хорошо, что решили идти не одни.
Витя переглянулся с Настей.
— Может… — начал он. — Не идти к боссу?
Настя кивнула.
— Мы уже на пределе…
Дмитрий и Алексей переглянулись.
— Не бойтесь, — спокойно сказал Алексей. — Мы справимся.
Но Дмитрий поднял руку.
— Отдохнём здесь.
Он кивнул в сторону стены.
— Потом пойдём дальше.
— Вы устали.
Витя усмехнулся.
— А вы будто нет.
Алексей спокойно ответил:
— Потому что мы сохраняем силы.
Пауза.
— На случай, если появится кто-то опаснее.
— Кто? — не понял Витя.
Дмитрий ответил вместо него:
— Люди.
Тишина стала тяжелее.
— Бандиты в подземельях — не редкость, — продолжил он. — Сейчас особенно.
Настя резко посмотрела на него.
— Я же говорила…
— Это не слухи…
Алексей кивнул.
— К сожалению, нет.
Он посмотрел вглубь пещеры.
— Подземелья слишком удобны для таких людей.
Пауза.
— Нет закона.
— Нет свидетелей.
Он сжал кулак.
— И слишком много тех, кто хочет силы.
— В прошлый раз была гидра… — тихо сказал Дима, оглядывая пещеру.
— Может, снова она?
Алексей покачал головой.
— Вряд ли.
И затем…
Земля дрогнула.
Из глубины пещеры показалась тень.
Ящер.
Но не обычный. Огромный.
Два мощных задних ноги.
Две длинные руки с острыми когтями.
Искажённое, вытянутое тело, тёмная чешуя, поглощающая свет.
Без оружия.
Только тело и когти.
Ящер медленно поднял голову.
И атаковал.
Слишком быстрый для его размеров.
Дмитрий среагировал первым.
Он ушёл от удара в последний момент.
Когти ударили в камень.
И разорвали его, как глину.
Настя подняла руки.
— Ветер!
Порыв ударил сбоку.
Ящера чуть развернуло…
Но он удержался.
И ответил.
Резкий выброс магии.
Огонь.
Струя пламени пошла прямо в группу.
— Чёрт! — крикнул Дмитрий.
Настя резко развернула поток ветра.
Пламя ушло в сторону.
Но часть жара всё равно прошла по стенам.
— Он ещё и магию использует… — напряжённо сказал Алексей.
Ящер снова рванул вперёд.
Тот поднял щит.
Удар.
Щит треснул.
— Витя! — крикнула Настя.
Алексей мгновенно поднял руку.
И поверх — прозрачный барьер.
— Физическая защита! — резко сказал Алексей.
Ящер ударил.
Когти врезались.
Барьер выдержал.
Но начал трещать.
— Долго не удержу! — сквозь зубы сказал Алексей.
— Сейчас! — крикнул Дмитрий.
Дмитрий ударил.
Ящер пошатнулся.
Настя снова подняла ветер.
— Сейчас! — крикнула она.
Дмитрий не остановился.
Ещё удар.
И ещё.
Когти ящера попытались поймать его…
Но было поздно.
Последний удар.
Ящер взревел.
И рухнул.
Они стояли ещё несколько секунд в тишине, пока пыль от боя медленно оседала.
Дмитрий первым нарушил молчание:
— Наконец-то ты смог наложить щит на другого.
Алексей чуть выдохнул.
— Да… в этот раз выбора не было. Каменный вал просто не успевал закрыть Витю.
Витя и Настя переглянулись.
— Это… крутая магия, — честно сказал Витя. — Ты отразил атаку босса и не дал ему попасть по мне.
Настя кивнула, всё ещё под впечатлением.
— И Дмитрий… ты его так быстро добил…
— Это было… сильно.
Дмитрий пожал плечами, будто это было не так важно.
Но по голосу было понятно — похвала ему всё равно приятна.
Алексей посмотрел на них спокойнее.
— Вы оба неплохо справились.
И тут дошли до главного.
Витя посмотрел на ядро.
— Так… что будем с ним делать?
Настя чуть замялась.
— Мы как раз… хотели его получить.
Она посмотрела на них осторожно.
— Вы не могли бы отдать его нам? Мы заплатим.
Дмитрий прищурился.
— Зачем оно вам?
Витя ответил честно:
— Мы хотим вступить в клан.
— Там статус зависит от ядра, которое приносишь.
Алексей кивнул.
— Понятно.
Пауза.
— Вот почему вы пошли в такой портал.
Он посмотрел на них серьёзнее.
— Но будьте осторожны.
— Если вам дадут выше уровень заданий — там уже не только прибыль увеличится, но и опасность.
Настя кивнула.
— Понимаем…
Они договорились о цене.
Быстро. Без лишних споров.
Ядро передали.
Витя аккуратно убрал его.
— Спасибо вам.
Когда они разошлись, Алексей и Дмитрий остались вдвоём.
Тишина снова вернулась.
Дмитрий первым заговорил:
— Ну что… в клан?
Алексей посмотрел вперёд.
— Не особо хочется…
Пауза.
Он пожал плечами.
— Но раз тебе интересно — попробуем.
Дмитрий усмехнулся.
— Вот это уже разговор.
Глава 13
Алексей и Дмитрий приехали в штаб клана.
“Теневой Рубеж” — их структура, которую пока ещё сложно было назвать полноценным кланом. Скорее… быстро растущая организация.
Они вошли внутрь и передали сферу.
Сфера 6 уровня.
Максимальный известный — 10, полностью жёлтый, но таких никто ещё не смог добыть.
Их приняла сама лидер клана — Екатерина Морозова.
Она внимательно осмотрела их.
— Вы уверены, что вы её не купили? — спокойно спросила она. — Вас всего двое.
— Да, — ответил Дмитрий. — Ходим в рейды в основном вдвоём. Иногда с попутчиками.
Екатерина слегка кивнула.
— Понятно.
Она откинулась в кресле.
— У нас сейчас мало людей, которые реально прошли даже 7 уровень опасности.
Пауза.
— Мы поэтому и создали клан
Дмитрий нахмурился.
— Почему именно клан?
Екатерина посмотрела прямо.
— Потому что надоел беспредел.
— Бандиты, хаос, потери в порталах.
Она сжала пальцы.
— Это уже не просто “охота”.
— Это система, в которой кто сильнее — тот и выживает.
Дмитрий кивнул.
Он понимал это слишком хорошо.
Алексей же спросил прямо:
— Что даёт ваш клан? Зачем вступать в него?
Екатерина не сразу ответила.
— Во-первых, объединение.
— Люди смогут работать группами, а не умирать поодиночке.
— Во-вторых — защита.
— Если появляется бандитская активность, есть кому ответить.
Алексей чуть нахмурился.
Он посмотрел на Дмитрия.
Это усложнит наши рейды.
Меньше свободы. Меньше времени на тренировки.
Дмитрий же думал иначе.
Но зато люди будут реже умирать.
Екатерина продолжила:
— Для сильных будут исключения.
— Нам нужны бойцы, а не просто участники.
Алексей спокойно сказал:
— Мне важнее тренировки, чем рейды.
— Так я становлюсь сильнее.
Дмитрий задумался.
И правда…
После системных тренировок он стал быстрее, точнее, стабильнее.
Екатерина посмотрела на них обоих.
— Тогда условия.
Она положила документы на стол.
— Клан забирает 20% от наград за порталы.
— Мы даём снаряжение и поддержку, но не бесплатно.
— Например, если нужен меч — это материал две сферы на него.
Она посмотрела на них.
— Значит, вам нужно добыть четыре вместо двух.
Алексей слегка прищурился.
— Справедливо.
Дмитрий же спросил:
— А если мы будем использовать своего кузнеца?
— У нас есть человек, который делает оружие и броню.
Екатерина задумалась.
— Тогда… возможен вариант.
Пауза.
— Но только то, что вы добываете самостоятельно. Без участия клана.
Екатерина чуть выдохнула и спокойно добавила:
— У нас здесь не военная структура. Вы будете помогать нам, мы будем помогать вам. Но и полного разгильдяйства быть не должно — иначе ничего не изменится.
Парни переглянулись.
Дмитрий кивнул.
— В целом нормально.
Алексей тоже согласился:
— Баланс есть.
Они договорились: Алексей и Дмитрий действуют как отдельный мини-отряд внутри клана, иногда участвуют в задачах, но сохраняют автономию.
— Главное — поддержка, — сказала Екатерина.
Когда они вышли из штаба, воздух снаружи показался легче.
И почти сразу на выходе они встретили знакомые лица.
Виктор и Настя.
Парень, который встречал новичков в клане, как раз разговаривал с ними.
— Мы видели новый клан, — сказал Виктор. — Он появился совсем недавно…
— “Стражи Правды”.
— Там условия вообще другие.
Виктор оживился:
— Они дают 100% награды!
— И ядра обмениваются на оружие 1 к 1!
Он нахмурился.
— У вас условия хуже.
Дмитрий и Алексей подошли ближе.
— Вы тоже здесь? — удивился Виктор.
— Да, — спокойно ответил Алексей. — Мы вступили в клан.
Виктор резко покачал головой.
— Вы поторопились.
— Мы сегодня узнали про два клана в городе.
— И второй… выглядит куда выгоднее.
Дмитрий нахмурился.
— Слишком выгодно.
Он посмотрел на Алексея.
— 100% награды и обмен 1 к 1 — это не просто щедро.
— Это подозрительно.
Алексей кивнул.
— Возможно, это сделано для старта.
— Чтобы быстро набрать людей.
Он чуть сузил взгляд.
— Но потом условия могут поменяться.
Виктор уже разворачивался.
— Мы всё равно идём туда.
— Проверим сами.
Настя молча кивнула.
Дмитрий посмотрел им вслед.
— Они не слушают.
Алексей спокойно ответил:
— Люди редко слушают, когда им показывают “лучший вариант”.
Он добавил тише:
— Но иногда “лучший” — это просто красиво упакованная ловушка.
Глава 14
Не успели они толком отойти от штаба клана, как в здании поднялся шум.
— Эй! Все сюда, срочно! Там прямой эфир!
Люди быстро собрались в общем зале. Алексей и Дмитрий переглянулись и тоже подошли к экрану.
На телевизоре шёл прямой эфир.
И там был он.
Джейсон Картер — сильнейший маг огня Североамериканской Федерации.
Перед камерой он стоял спокойно, уверенно, а в руках держал ядро.
Жёлтое.
Яркое.
Плотное.
— Мы первыми в мире прошли портал 10 уровня, — сказал он.
Зал на экране взорвался криками.
Позади него — отряд. Идеально построенный. Без суеты. Без ошибок. Настоящая профессиональная группа.
Потом показали запись боя.
Монстры, координация, барьеры, атаки — всё выглядело как отрепетированная система, где каждый шаг уже просчитан.
— У них даже оператор есть… — тихо сказал кто-то в комнате.
— Показуха, — хмыкнул другой.
— Им важно быть первыми.
Глава клана, стоявшая рядом с экраном, спокойно добавила:
— Нет. Это не просто шоу.
Она посмотрела на изображение.
— Это заявление.
Алексей прищурился.
— Это новая гонка. гонка уровней.
Дмитрий медленно кивнул.
— Гонка вооружений.
В зале ещё стояла тишина после трансляции. Экран погас, но напряжение никуда не делось — наоборот, только усилилось.
Глава клана сделала шаг вперёд и обвела всех взглядом.
— Не расстраиваемся, — спокойно сказала она. — Когда-нибудь и мы пройдём этот уровень. И те, что выше.
В зале кто-то тихо выдохнул.
— Пока что только седьмой мы смогли осилить… — добавил один из присутствующих, словно напоминая всем реальность.
Несколько человек переглянулись.
Но лидер подняла руку, останавливая разговоры.
— Это уже достижение, — продолжила она уверенно. — И вместо того чтобы завидовать, лучше учиться.
Она повернулась к экрану, где всё ещё был заморожен кадр боя отряда Джейсона Картера.
— Пересмотрите их бой.
Она кивнула в сторону техники.
— Это не случайность. Это уровень подготовки.
Тишина стала внимательнее.
— Каждый их приём, каждое движение — отточено. Синхронизация почти идеальная.
Она сделала паузу.
— И главное… монстры.
Несколько человек напряглись.
— Они уже не те, с кем вы привыкли сражаться. Они опаснее. Умнее. Быстрее реагируют.
Её голос стал жёстче.
— И если вы хотите выжить там, куда они дошли…
Она посмотрела прямо на всех.
— Вам нужно научиться сражаться на их уровне. А лучше — выше.
В зале повисло тяжёлое понимание.
Глава 15 Военный штаб Северного Союза
В большом зале заседаний было тихо.
Тяжёлый стол, экраны с картами порталов, отчёты, сводки потерь — всё это создавалo ощущение, что мир уже давно вышел из-под контроля.
Офицеры Северного Союза сидели по местам. Напряжение чувствовалось даже без слов.
— Нас опередили, — коротко сказал один из них.
Никто не спорил.
Встал аналитик — специалист по наёмным отрядам.
— Портал десятого уровня оказался значительно опаснее предыдущих расчётов, — начала она. — Это новый рубеж. Не просто повышение сложности.
Она переключила экран.
— Многие отряды не вернулись.
Тишина стала плотнее.
Один из старших офицеров поднял взгляд:
— Что с отрядом Игоря Воронова?
Пауза.
Аналитик ответила спокойно, но тяжело:
— Он выжил. Сейчас проходит лечение.
— А команда?
Она опустила взгляд.
— Не справились. Для них это было слишком.
Она сделала паузу.
— По его словам… они почти смогли победить босса.
— Почти?
— Да. Не хватило совсем немного.
— Оператор также погиб.
В комнате стало заметно холоднее.
Никто не произнёс ни слова.
Через несколько секунд пришло новое сообщение.
Аналитик быстро посмотрела на экран.
— Азиатский регион… — сказала она. — Они тоже прошли этот уровень.
Один из офицеров медленно выдохнул.
— Вторыми.
Это слово повисло в воздухе тяжелее любого отчёта.
Старший офицер постучал пальцами по столу.
— Значит, гонка уже началась.
Никто не возразил.
Он поднялся.
— Усиливаем подготовку.
Пауза.
— Но без спешки.
Он посмотрел на всех.
— Нам не нужны мёртвые отряды. Нам нужны выжившие.
Аналитик кивнула.
— Ресурсы ограничены. Уровень 10 — это фильтр. Ошибка здесь стоит слишком дорого.
— Тогда меняем стратегию, — сказал другой офицер. — Медленнее обучение. Больше подготовки. Меньше потерь.
— Именно, — подтвердил старший.
Он сделал шаг к карте.
— Мы больше не можем позволить себе терять наёмников так, как раньше.
Пауза.
— Даже если это замедлит прогресс.
Он обернулся.
— Что с нашими кланами внутри страны?
Аналитик переключила экран.
— Все крупные города под контролем.
— Созданы локальные кланы, как и было приказано.
Она листала отчёт.
— Условия подписаны официально.
— Они получают полную оплату за заказы и доступ к оружию без выкупа.
Один из офицеров уточнил:
— Полная отдача?
— Да, — кивнула она.
Она сделала паузу.
— Контракты подписаны минимум на год. Некоторые — дольше.
Старший офицер медленно кивнул.
— Значит, структура начинает работать.
Потом спокойно добавил:
— Лучших — отбирать и вербовать.
Он развернулся к аналитикам.
— Всех, кто показывает стабильные результаты, высокий контроль в бою и выживаемость — направлять в официальные наёмные подразделения.
Он постучал пальцем по столу.
— Нам нужны не хаотичные бойцы. Нам нужны управляемые ресурсы.
Аналитик кивнула и быстро внесла пометки в отчёт.
— Создать фильтр отбора? — спросила она.
— Да, — подтвердил старший. — По результатам порталов, по ядрам, по командной эффективности.
Офицер чуть наклонился вперёд, перелистывая свежие сводки на экране.
— Доклад по Европе?
Аналитик кивнула и вывела данные.
— Ситуация там остаётся стабильной… но в другом смысле.
Она сделала паузу.
— Их руководство до сих пор отказывается вводить военные силы в систему подземелий и порталов.
В зале поднялся лёгкий шум.
— Они не создают единую армию для контроля, — продолжила она. — Считают, что это будет слишком дорого, слишком рискованно и политически нестабильно.
Старший офицер нахмурился.
— И что в итоге?
Аналитик переключила слайд.
— Порталов там слишком много. Их некому закрывать.
Тишина стала напряжённее.
— И люди начали действовать сами.
— Сами? — переспросил один из офицеров.
— Да, — кивнула она. — Как и в других регионах, где государство не контролирует ситуацию полностью.
Она открыла карту.
— Формируются частные отряды, местные группы, временные союзы.
— Городские власти платят за закрытие порталов напрямую.
— Появляется система контрактов на местах.
Офицер прищурился:
— Иными словами… кланы.
— Именно, — подтвердила она. — Только без единого центра управления.
Она сделала паузу.
— И это уже не хаос в чистом виде.
— Это самоорганизация.
Старший офицер медленно откинулся в кресле.
— Значит, Европа пошла по пути полной децентрализации.
Он посмотрел на экран.
— Государство не удерживает контроль… и его заменяют группы людей.
Аналитик кивнула.
— Да. И в некоторых регионах ситуация даже хуже, чем в странах с военным вмешательством.
— Потому что нет единого стандарта безопасности.
— Каждый клан действует по-своему.
Аналитик пролистала последний блок отчёта и добавила уже более сухим тоном:
— По глобальной статистике появления порталов — стабильный рост сохраняется.
Она вывела график на экран.
— Фиксируются по всем континентам. В городских зонах, лесах, горных массивах, пустынях… и даже в пещерных системах.
Один из офицеров коротко кивнул.
— Но есть исключения?
Аналитик не сразу ответила, затем подтвердила:
— Да. В водной среде — отрицательные данные.
Она увеличила карту.
— Ни одного подтверждённого случая появления портала в открытой воде или под водой.
В зале на секунду стало тише.
— Ни в океанах? — уточнил кто-то.
— Ни одного, — повторила она.
Старший офицер чуть прищурился, но не стал развивать тему.
Он сделал короткий жест рукой.
— Понятно.
Пауза.
— Ничего принципиально нового.
Он закрыл папку перед собой.
— Заканчиваем собрание.
Стулья тихо зашуршали. Офицеры начали подниматься, собирая документы и отключая экраны.
Глава 16
Алексей и Дмитрий продвигались по подземелью, методично зачищая монстров пятого уровня.
Дмитрий выдохнул, опираясь на меч.
— Ух… всё, я больше не могу. — Он тяжело сел прямо на каменный пол. — Выбился из сил.
Алексей остановился рядом, слегка наклонив голову.
— Тоже не вывожу. — Он провёл рукой по воздуху, рассеивая остатки магии. — Босса мы сейчас не потянем. Надо назад.
Они действительно расслабились.
И именно в этот момент всё изменилось.
Сзади резко свистнуло.
Копьё вылетело из темноты и на полной скорости врезалось в Дмитрия.
Дмитрий резко схватил копьё прямо в полёте, скрипнув зубами.
Алексей мгновенно развернулся.
— Огонь!
Взрыв магии сорвался с его руки, освещая коридор.
Но это были не монстры.
Это были люди.
Бандиты.
Их было несколько — они шли следом, явно выжидая момент.
Дмитрий резко метнул копьё обратно.
Один из них упал.
Алексей добавил молнию.
Вспышка — и второй тоже исчез в темноте.
Дмитрий медленно выдохнул.
— Либо они нас… либо мы их.
Алексей не ответил сразу.
Он смотрел в темноту коридора.
— И почему-то, — тихо сказал он, — они всегда выбирают убийство людей.
Пауза.
— Может, они знают что-то, чего мы не знаем.
— Возможно, — кивнул Дмитрий.
Потом Дмитрий сказал:
— Ну что… теперь точно можно к боссу.
Алексей чуть улыбнулся.
— После такого.
Босс оказался в глубине зала.
Громадная костяная змея.
Переплетённые тела, черепа, движение как у живого механизма.
Алексей прищурился.
— Огненный урон. 100%. Без вариантов.
Дмитрий кивнул.
— Тогда всё просто.
Бой начался резко.
Огненное Торнадо Дмитрия Дало большой эффект
Но монстр тут же ответил — волной Ветра с осколками отвалившимися от него костей.
Алексей поднял Барьер, закрывая союзника.
Змея пошла на Алексея.
Он ударил огнём.
Но монстр всё ещё держался.
— Заходи в спину! — крикнул Алексей.
Он усилил стену сбоку, блокируя атаки.
Дмитрий не стал ждать.
Рывок.
Огненный клинок разрезал тело босса пополам.
Вспышка.
Костяная конструкция рассыпалась.
Они стояли молча несколько секунд.
Только дыхание.
И лёгкое потрескивание исчезающей магии.
Дмитрий вытер лоб.
— Может… пора выше уровни?
Алексей посмотрел на остатки босса.
— Похоже, да.
Он кивнул.
— Эти уже слишком простые.
Когда они вышли из подземелья, телефон завибрировал.
Сообщение.
“Готовится рейд на портал 7 уровня. Вы с нами?”
Дмитрий переглянулся с Алексеем.
— Ну…?
Алексей спокойно убрал телефон в карман.
— Пойдём.
Глава 17 Рейд на портал 7 уровня
Парни прибыли на место.
В центре — портал.
Дмитрий первым нарушил молчание:
— Слушай… а кто вообще заплатил за это?
Глава клана спокойно ответила:
— Портал появился прямо на территории строительства.
Пауза.
— Им пришлось оплатить его зачистку, чтобы он не остановил весь проект отеля.
Алексей тихо хмыкнул.
— Значит, бизнес теперь тоже покупает зачистки.
— Уже давно, — коротко ответила она.
Дмитрий оглядел группу.
— И кто с нами идёт?
Женщина кивнула в сторону.
— Я. И ещё трое моих людей.
Дмитрий сразу нахмурился.
— Слишком много. Нас и так шестеро.
Она спокойно посмотрела на него.
— Это врата седьмого уровня.
Пауза.
— Здесь “слишком много” не бывает. Я бы хотела ещё больше позвать но некого.
Алексей слегка прищурился, наблюдая за ней.
— Я думал, глава клана — это человек, который сидит в офисе и управляет всем, — спокойно сказал он. — А не тот, кто идёт в бой.
Она чуть усмехнулась.
— Хорошая версия работы.
Пауза.
— Надеюсь, когда-нибудь так и будет.
Она посмотрела на портал.
— Но пока людей, которые могут реально выжить внутри, слишком мало.
Дмитрий тихо выдохнул.
— Ладно… значит, работаем вместе.
Алексей шёл чуть впереди, внимательно осматривая коридоры портала.
— Вы уже смотрели, какие там враги? — спросил он, не замедляя шаг.
Екатерина Морозова спокойно кивнула.
— Да. Это не сильные, но опасные противники.
Дмитрий сразу прищурился.
— И какие именно?
— Призраки, — ответила она. — Мы уже изучили, как с ними бороться.
Она подняла руку, будто вспоминая тактику.
— Они уязвимы в момент атаки. Когда наносят удар — становятся физически “плотнее”. Либо их можно брать магией.
Дмитрий усмехнулся.
— Звучит слишком просто.
Один из бойцов рядом с ней покачал головой:
— Проблема не в этом. Их сложно выждать. Они постоянно смещаются, не дают поймать момент.
Дмитрий пожал плечами.
— Тогда просто рубим магией.
— Маной не напасёшься, — тут же ответил второй.
Алексей спокойно вмешался:
— Тогда оставим это мне.
Глава клана подняла руку.
— Сначала работаем вместе. Без самоуверенности.
Они вошли глубже.
Первый контакт случился резко.
Три призрака появились из темноты, словно вырезанные из воздуха. Они двигались быстро, скользя между стен, обходя пространство.
Один из них атаковал первым.
Алексей не стал ждать.
— Огонь.
Вспышка.
Призрак рассыпался, не успев закончить удар.
— Минус один, — спокойно сказал он.
Дмитрий рванул вперёд.
— Мой!
Огненный разрез.
Второй исчез.
Остался один.
И в этот момент остальные члены отряда замешкались.
— Он… слишком быстрый, — пробормотал кто-то.
Но глава клана среагировала мгновенно.
Резкий удар — и последний призрак был уничтожен.
Тишина.
Короткая.
Рабочая.
— Так… ты маг? — удивлённо спросил один из её людей, глядя на Алексея.
— Да как-то так, — спокойно ответил он.
Глава клана слегка нахмурилась.
— Магов среди наёмников около десяти процентов.
— Редкость.
Она посмотрела на него внимательнее.
— Ты будешь для них очень неприятным противником.
Алексей чуть наклонил голову.
— Это не совсем точное утверждение.
Он сделал паузу.
— Магия есть у всех.
Все взгляды повернулись к нему.
— Просто не все называют её магией.
Он посмотрел на мечи и техники отряда.
— Вы используете энергию в ударах, в движениях, в реакции. Это та же система. Просто оформленная по-другому.
Тишина стала плотнее.
— Разница только в форме, — добавил он.
Глава клана задумалась.
— Интересная теория…
Они продвигались дальше.
Бой шёл волнами.
Призраки появлялись, атаковали, исчезали.
Отряд постепенно учился ловить их ритм.
Алексей и Дмитрий работали почти автоматически — как единая система.
В какой-то момент глава клана резко остановилась.
— Вы вообще силу не экономите?
Алексей спокойно посмотрел на неё.
— Мы не потратили и половины.
Она не поверила.
— Вы слишком активно сражаетесь.
Дмитрий усмехнулся.
— Потому что мы тренируемся постоянно.
Он сделал короткий взмах мечом.
— Обычные удары я почти не использую.
— Всё идёт через усиление: скорость, пробитие, огонь, техника.
Глава клана слегка прищурилась.
— Звучит… слишком эффективно.
Алексей кивнул.
— Потому что это привычка.
Она на секунду замолчала.
— Мы тренируемся только в порталах, — призналась она.
Дмитрий сразу покачал головой.
— Это ошибка.
— Почему? — спросил один из её бойцов.
Дмитрий спокойно ответил:
— Потому что тогда ты привыкаешь только к бою на грани.
— Но техника развивается не только там.
Алексей добавил:
— Даже обычные тренировки улучшают контроль.
— Это безопаснее и эффективнее для роста.
Глава клана задумалась.
— У нас есть тренировочная зона… но мы используем её редко.
Алексей посмотрел на неё.
— Тогда вы теряете потенциал.
Босс оказался огромным — четырёхметровый тролль, тяжёлый, покрытый тёмной каменной бронёй.
Алексей сразу атаковал магией.
Но заклинание просто исчезло, не оставив следа.
— Я так и знал… — спокойно сказал он.
— Что такое? — спросил Дмитрий.
— Он полностью неуязвим к магии.
Пауза повисла на секунду.
— Отличный контраст… — добавил Алексей. — Сначала враги падают от магии, а потом появляется тот, кого ею вообще не взять.
— Значит, стоишь в стороне. — уточнил кто-то из группы.
— Нет, — ответил Алексей. — Просто меняем подход.
Бой начался резко.
Дмитрий первым пошёл вперёд, усилив тело магией.
— Используй усиление разреза! — крикнул Алексей.
— Уже понял! — Дмитрий ударил и рассёк руку тролля.
Тот взревел.
Команда начала давить с разных сторон.
В какой-то момент Алексей заметил, как удар тролля летит в союзника. Он резко поднял руку.
Перед ним выросла стена.
Удар пришёлся в неё и погас.
— Предупреждать надо, — бросил парень из отряда.
— Учту, — коротко ответил Алексей
и тот снова включился в бой.
Екатерина Морозова уже успела зайти сбоку — у неё была огромная сила, но движения не успевали за темпом боя.
— Ей не хватает скорости… — быстро сказал Алексей.
Он поднял руку.
Магия окутала Екатерину.
Лёгкий импульс усилил её тело, ускорил реакцию и движение.
— Сейчас выровняю темп, — коротко бросил он.
Екатерина мгновенно почувствовала разницу.
И без лишних слов рванула вперёд.
Теперь её сила наконец работала “на полной скорости”.
Она ударила тролля в уязвимое место с такой мощью, что тот впервые пошатнулся и захромал.
— Вот это уже совсем другое дело… — выдохнул Дмитрий.
— Гигант… — выдохнул Дмитрий.
— Нужно либо повалить, либо обездвижить, — сказал Алексей.
И у него появилась идея.
— Заставьте его бежать за вами! Сделаем рывок и выведем его из равновесия!
— Понял! — крикнул Дмитрий.
Он ударил тролля, заставив того разъяриться, и отступил.
Тролль бросился за ним.
В этот момент Алексей активировал ледяную магию.
Пол под ногами монстра стал скользким.
Тролль потерял равновесие.
Алексей добавил ещё одну ледяную фиксацию — удержал вторую ногу, не давая восстановить баланс.
— Сейчас!
Все атаковали одновременно.
Удар за ударом.
Тело тролля рухнуло.
И растворилось.
На земле осталась сфера — ядро 7 уровня.
Группа замерла.
— Невероятная команда, — сказала Екатерина. — Ваш план был идеален.
Алексей спокойно выдохнул:
— Он не был неуязвим к магии. Просто не получал урон. Это разные вещи.
Глава 18 Тренировка и осознание
Алексей стоял на тренировочной площадке.
Перед ним — каменная поверхность, уже покрытая следами от ударов и магии.
Он сосредоточился.
Слабое свечение появилось в ладони.
Медленно.
Нестабильно.
Магия рассеялась.
— Пока не выходит… — тихо сказал он.
Сзади раздался голос Дмитрия:
— Я тут новости читаю.
Алексей не обернулся.
— И что там?
Дмитрий оторвался от телефона.
— Порталы 10 уровня… оказались почти в два раза сложнее предыдущих.
Пауза.
— И это, скорее всего, не последний скачок.
Алексей задумался.
— Логично…
Он на секунду замолчал.
— Помнишь портал с ящерами? На стройке.
Дмитрий усмехнулся.
— Конечно. Нас тогда пятеро было.
Алексей продолжил:
— Тогда мне показалось, что они сильнее своего уровня.
Дмитрий покачал головой.
— Вряд ли.
— Мы просто закрыли портал от света, чтобы его не заметили. Цвет определили неправильно.
Алексей чуть кивнул.
— Может быть…
Пауза.
— Но тогда такие “опасные” порталы были редкостью.
Он посмотрел в сторону города.
— Как сейчас жёлтые.
Дмитрий усмехнулся.
— Мы даже ни одного такого в городе не видели.
— Пока, — спокойно ответил Алексей.
Дмитрий снова посмотрел в телефон.
— Скоро их будет больше.
Он сделал паузу.
— И я сомневаюсь, что на этом всё закончится.
— Будет хуже.
Тишина.
Потом Дмитрий посмотрел на него внимательнее.
— Ты вообще что делаешь?
Алексей поднял руку.
Снова попытка.
Свет.
Мягкий.
Почти сформировался… и исчез.
— Тренирую лечение.
Дмитрий удивился.
— Ты что, лечить собрался?
— Да, — спокойно ответил Алексей. — Я видел, как это делают.
Он сжал ладонь.
— И понял… нам этого не хватает.
Дмитрий усмехнулся.
— То есть у нас будет идеальный отряд?
Он сделал шаг вперёд.
— Я ломаю боссу шею…
— А ты используешь все техники, какие только существуют?
Алексей улыбнулся.
— Почему бы и нет?
Пауза.
— Может пригодиться.
— Всё-таки… храбрость и сила важнее.
Он посмотрел на Дмитрия.
— А тут ты лучше.
Алексей выдохнул и опустил руку.
— Ладно… отдохну.
Дмитрий сразу поднялся.
— Тогда давай разминку. Мне ещё нужно.
Алексей усмехнулся:
— Опять в тебя кидать?
— Да. Давай огнём.
Алексей сформировал небольшой огненный шар и направил в него.
Дмитрий встал в защитную стойку.
Удар.
Пламя врезалось в него… и рассыпалось, не нанеся урона.
Алексей кивнул.
— Неплохо.
Он чуть прищурился.
— Значит, теперь не всегда нужно тебя прикрывать.
Дмитрий усмехнулся.
— Твои тренировки работают.
Он провернул меч в руке.
— Я тоже учусь. Новые техники, защита…
Алексей кивнул.
— Тогда давай физический урон.
Он шагнул ближе.
Удар.
Щит Дмитрия вспыхнул и выдержал.
— Слабовато, — сразу сказал Дмитрий. — Давай сильнее.
Он посмотрел серьёзнее.
— Хочу понять, как быстро уходит выносливость и мана.
Алексей молча взял рядом лежащую тяжёлую кувалду.
Размах.
Удар.
Глухой звук разнёсся по площадке.
Щит выдержал, но пошёл волной.
Дмитрий сжал зубы, удерживая его.
Через секунду он выдохнул.
— Вот… это уже уровень.
Он усмехнулся.
— Думаю, удар босса сдержу.
Алексей задумался.
— Иногда нам не хватает спарринг-партнёров…
Дмитрий покачал головой.
— А мне кажется, наоборот.
Он усмехнулся:
— Ты учишься бить оружием…
— А я — использовать твои знания.
Пауза.
— Глядишь, скоро ударами лечить начну.
Алексей усмехнулся.
— Главное — не врагов.
Они оба рассмеялись.
Глава 19
Алексей и Дмитрий приехали к кузнецу.
— А вот и мы. Привезли ядра с шестого уровня.
Кузнец сразу оживился, глаза загорелись.
— Вот это уровень… Таких у меня ещё не было!
Он взял одно из ядер, внимательно рассматривая его.
— Алексей, ты был прав.
Он провёл рукой по заготовке.
— Я начал чувствовать оружие, которое создаю. Чем больше сил вкладываю — тем лучше результат. А если делать спустя рукава… выходит слабым.
Дмитрий усмехнулся.
— Никогда ещё кузнечное дело не было так развито в 21 веке.
Кузнец тяжело вздохнул.
— Вот только теперь ко мне идут все подряд. Хотят лучшее оружие и броню… а я один, не успеваю.
Алексей спокойно сказал:
— Пора искать учеников.
Кузнец задумался.
— А ведь и правда… Один я далеко не уйду. Может, кто-то и поможет.
Он поднял взгляд на них.
— Но вам я сделаю лучшее снаряжение.
Лёгкая улыбка.
— Даже самому интересно, какой шедевр получится из ваших ядер.
Дмитрий кивнул.
— Тогда не спеши. Главное — чтобы служило долго.
— Сделаю как надо, — уверенно ответил Виктор Кузнецов.
Они уехали.
— Теперь в клан? — спросил Дмитрий.
— Да. Глава хотела, чтобы мы показали тренировки.
За городом, на пустыре, их уже ждали.
Глава стояла у новой площадки.
— Мы здесь.
Она обвела рукой пространство.
— Сделали всё по вашим советам: открытая площадка, бетонные стены, крепкий пол.
Алексей осмотрелся.
— Просторно… но учиться всем сразу будет сложно.
Он прищурился.
— Нужно добавить перегородки. Иначе новички будут мешать друг другу.
Глава кивнула.
— Сделаем.
Она немного помолчала и добавила:
— Кстати, мы выяснили кое-что. Два других клана в городе вообще не тренируются.
Дмитрий нахмурился.
— Только в подземельях?
— Да.
Алексей холодно ответил:
— Экономят деньги… или им просто всё равно, сколько людей погибнет.
Пауза.
— Главное, чтобы были новички и кто-то шёл закрывать порталы.
В воздухе повисло напряжение.
Екатерина внимательно посмотрела на Алексея.
— То есть… из-за ваших тренировок у вас появляются новые атаки? Больше магических?
Она сделала паузу.
— И ты правда считаешь, что между воинами и магами нет разницы?
Алексей спокойно покачал головой.
— Не совсем так.
Он сделал шаг вперёд.
— Маги используют энергию снаружи.
— А воины — через своё тело.
Он посмотрел на Дмитрия.
— Им просто легче управлять ею таким способом.
— Дмитрий, покажи.
Дмитрий кивнул и вышел вперёд.
Он сделал шаг.
Резкий взмах меча.
Вихрь.
Воздух сжался и сорвался вперёд.
Удар.
Камень в стороне треснул и раскололся.
Несколько человек невольно отступили.
Но Дмитрий не остановился.
Он повернулся к Екатерине.
— Ударьте меня.
Она нахмурилась.
— Ты серьёзно?
— Не бойтесь.
Пауза.
Екатерина шагнула вперёд и нанесла мощный удар.
Но в последний момент…
Дмитрий даже не поднял меч.
Вокруг его тела вспыхнула энергия.
Удар остановился.
Просто… заблокирован.
Не клинком.
Силой.
Повисла тишина.
Алексей спокойно сказал:
— Это и есть магия.
Он обвёл всех взглядом.
— Просто другая структура.
— Но та же энергия. Та же сила.
Все молча смотрели на Дмитрия.
Екатерина перевела взгляд на Алексея.
— Ты сам до этого додумался?
Алексей слегка усмехнулся.
— Нет, конечно не всё.
— Я видел других.
Он задумался на секунду.
— Но лучше всего это уже поняли в Азии.
— Там боевые техники давно совмещают с магией.
Он посмотрел на тренировочную площадку.
— И, честно говоря…
Пауза.
— со временем без магии будет всё сложнее
Тишина стала тяжелее.
Алексей продолжил:
— Вы уже используете её.
— Неосознанно.
Он указал на меч одного из бойцов.
— Усиливаете оружие.
Потом на броню.
— Усиливаете защиту.
Он сделал шаг вперёд.
— Но это нужно делать осознанно.
— Поэтому тренировки важны не только в подземельях.
Пауза.
— А здесь.
Екатерина медленно кивнула.
— Тогда… начинаем.
И тренировка началась.
Дмитрий показывал приёмы.
Алексей объяснял и корректировал.
Люди ошибались.
Падали.
Снова вставали.
Но теперь…
они понимали, чему учатся.
Глава 20 Экзамен
На следующий день.
Дмитрий огляделся вокруг.
— И что мы тут делаем?
Алексей спокойно ответил:
— Глава попросила следить за новичками.
Пауза.
— Помогать советами… и главное — защищать от бандитов.
Дмитрий кивнул.
— Ладно. Мы недалеко от базы — это удобно.
Он посмотрел на карту.
— Порталов в этом районе накопилось много.
— Именно, — сказал Алексей. — Сразу контролируем несколько отрядов.
Дмитрий усмехнулся.
— Только все зелёные. Ни одного сложного… скучно.
— Терпи, — спокойно ответил Алексей. — Сам хотел в клан.
В этот момент группа новичков вышла из портала.
Целые.
Портал за их спинами закрылся.
Дмитрий на секунду задумался.
— Странно…
— Нам по двадцать… а им по двадцать пять.
Он усмехнулся.
— Но “старшие” здесь — мы.
— Потому что опыт важнее возраста, — коротко ответил Алексей.
— Ладно, поехали к следующему, — сказал Дмитрий.
Новый портал.
— Четвёртый уровень, — сказал Алексей.
Он посмотрел на отряд.
— В этот раз мы идём с вами.
Пауза.
— Это ваш экзамен.
Люди напряглись.
— Справитесь — повысите ранг.
— Нет — значит, нет.
Он указал на себя и Дмитрия.
— Наша задача — только прикрывать.
Отряд из четырёх человек кивнул.
Они вошли внутрь.
По пути Дмитрий тихо сказал:
— Смотри… тренировки работают.
Алексей кивнул.
— Люди разные.
Он посмотрел на одного из бойцов.
— Кто-то лучше чувствует огонь.
— Как ты… или, например, Джейсон Картер.
— Кто-то — лёд, тьму, молнию…
Дмитрий усмехнулся.
— Значит, я просто лучше его понял огонь.
Отряд дошёл до босса.
Они остановились.
— Мы готовы, — сказала глава группы.
Дмитрий поднял бровь.
— А отдохнуть?
— Мы в порядке, — ответила она.
Дмитрий посмотрел на них серьёзно.
— Вас никто не торопит.
Пауза.
— Жизнь одна. Не стоит рисковать впустую.
Отряд переглянулся.
И… кивнул.
Они отошли на короткий отдых.
Алексей добавил:
— И не забывайте.
Он посмотрел на них внимательно.
— В подземельях опасны не только монстры.
— Но и люди.
Тишина.
Через некоторое время один из парней спросил:
— Как вы стали такими сильными?
Дмитрий усмехнулся.
— Много практики.
Он опёрся на меч.
— Мы ещё со школы занимались.
— Фехтование, бои на мечах… выступали в реконструкциях.
— Настоящая броня, настоящие удары.
Он посмотрел вперёд.
— А потом — с первых дней в подземельях.
— Это не результат за месяц.
— Понятно… — тихо сказал кто-то.
Другой добавил:
— Мы стали наёмниками недавно.
— Раньше порталы вообще были только для военных.
Дмитрий кивнул.
— А мы нашли заброшенный.
Лёгкая улыбка.
— И учились там. Как и некоторые другие.
Алексей спокойно сказал:
— Главное — не торопитесь.
— Тренируйтесь.
Он обвёл их взглядом.
— Наш клан даёт такую возможность.
— В отличие от других.
Дмитрий вдруг спросил:
— А зачем вы вообще пошли в порталы?
Один из них ответил:
— Ради денег.
— Сейчас на этом легко заработать.
Дмитрий усмехнулся.
— Пока что.
Он стал серьёзнее.
— Чем дальше — тем больше будет наёмников.
— Цены на закрытие упадут.
— Разве что сферы будут дорожать.
Алексей добавил:
— Уже сейчас зелёные порталы может закрыть кто угодно.
— За них почти не платят.
— Это просто тренировка для новичков.
Пауза.
— Тогда зачем вы пошли? — спросил один из бойцов.
Дмитрий ответил без колебаний:
— Слава и богатство.
Все посмотрели на Алексея.
Он коротко сказал:
— Необходимость.
Он не стал объяснять.
Повисла тишина.
Потом Дмитрий хлопнул в ладони.
— Ладно.
Он посмотрел на босса впереди.
— Хватит разговоров.
— Идём.
Отряд вошёл к боссу.
Монстр сразу пошёл в атаку.
Один из бойцов рванул вперёд слишком рано.
— Стой! — сказал Алексей.
Поздно.
Удар — и его отбросило.
— Минус ошибка, — спокойно сказал Дмитрий.
Второй начал бить хаотично.
Быстро выдохся.
— Не трать силы, — бросил Дмитрий.
Глава скомандовала:
— Работаем вместе!
Двое пошли синхронно.
Стало лучше.
Но монстр резко развернулся и ударил по площади.
Глава не успела уклониться — её задело.
— Ошибка, — тихо сказал Алексей.
Отряд начал осторожничать.
Движения стали аккуратнее.
Но один снова рванул добивать раньше времени.
Монстр схватил его.
— Всё, — сказал Дмитрий.
Он мгновенно оказался рядом, ударил и отбросил монстра.
Алексей подбежал, применил лечение.
— Вставай.
Дмитрий посмотрел на отряд:
— Один шанс уже потеряли.
После этого бой изменился.
Они двигались медленно, слаженно.
Уклон — удар — отход.
Без лишних действий.
— Вот теперь правильно, — сказал Алексей.
Монстр начал сдавать.
— Сейчас! — крикнула глава.
Общий удар.
Босс пал.
Тишина.
Появилась сфера.
— Мы прошли? — спросила глава.
— Да, — сказал Дмитрий.
Пауза.
— Но с ошибками.
Алексей добавил:
— Запомните.
— Спешка в подземельях убивает.
Отряд молча кивнул.
Когда они вышли из портала, отряд сразу подошёл к ним.
— Спасибо вам.
Дмитрий кивнул.
— Вы с нами в город? — спросил кто-то.
— Нет, — ответил он. — У нас ещё встреча с другой группой.
Алексей добавил:
— Продолжайте тренироваться.
Перед тем как разойтись, Алексей поднял руку — мягкий свет накрыл раненного после босса. Кровь и ушибы начали исчезать, дыхание выровнялось.
— Так быстрее восстановитесь, — спокойно сказал он.
Отряд переглянулся, явно удивлённый.
Они кивнули и ушли.
Дмитрий и Алексей направились дальше.
Так прошёл день — они перемещались между зонами и следили за новичками в этом регионе.
Глава 21
Был уже июль.
Дмитрий и Алексей вдвоём зашли в подземелье 9 уровня.
Дмитрий первым вступил в бой — против него вышли восемь орков.
Рывок. Разрез — трое сразу падают.
Он мгновенно уходит в защиту и из неё — взрыв огня во все стороны.
Оставшихся добивает обычными ударами.
С другой стороны Алексей держал шестерых.
Никто не мог к нему подойти.
Он атаковал на расстоянии:
замораживал, ставил преграды, ломал их движение.
Один всё же прорвался —
Алексей резко закрыл его вихрем с острыми камнями.
Через секунды все орки были мертвы.
— Ну как, не устал? — спросил Дмитрий.
— Всё нормально, — спокойно ответил Алексей.
— Даже на девятом держим половину выносливости. Думаю, и десятый бы прошли.
— Возможно. Но мы не зря решили быть осторожными.
Дмитрий усмехнулся:
— Да… особенно когда банды видят, что в портал зашли всего двое.
Алексей кивнул:
— Они радуются. Думают, лёгкая добыча.
— Их ждёт наказание за глупость, — холодно ответил Дмитрий.
На мгновение повисла тишина.
— Скоро будут бояться, — тихо сказал Алексей.
— Когда поймут, что двое — это не значит слабые.
— Да куда им… — усмехнулся Дмитрий.
Алексей перевёл взгляд на его снаряжение:
— Твоя экипировка уже отстаёт. Пятый уровень — маловато.
— Согласен. Надо к кузнецу.
Зато мы неплохо заработали на ядрах… и клан усилили.
— Ладно. Отдохнули — идём к боссу.
Бой с боссом оказался напряжённым.
Он был заметно сильнее обычных монстров, давил силой и скоростью.
Но они справились.
После боя Алексей сказал:
— Нам нужно больше тренировать совместные атаки.
Дмитрий усмехнулся:
— Возможно. Но пока мы с тобой… как два идеальных бойца.
Каждый сам по себе.
Алексей кивнул:
— Да. Обычно люди полагаются на команду.
А мы сильны по отдельности.
Глава 22
Герои прибыли в кузницу к Виктору Кузнецову.
Он радостно встретил их:
— Ну что, как успехи, ребята?
Дмитрий молча достал ядра.
— Девятый уровень.
Кузнец на секунду замер… а потом довольно кивнул:
— Вижу. Вы растёте.
— Поможешь с новой экипировкой? — спросил Дмитрий.
— Конечно. Вы мне уже как родные.
Они прошли внутрь кузницы.
Алексей сразу замедлил шаг.
Он внимательно смотрел на оружие, на броню… на каждую деталь.
— Невероятно… — тихо сказал он. — Вы всё это сами сделали?
Кузнец улыбнулся:
— Наконец-то заметил.
Дмитрий нахмурился:
— Что именно?
Алексей поднял один из мечей:
— Это уже не просто оружие.
Оно… улучшенное.
Кузнец кивнул:
— Сам до конца не понимаю, как это выходит.
Но оружие стало сильнее. Намного.
Алексей достал меч, созданный из сферы 9 уровня.
Лезвие отдавало жёлтым оттенком…
и словно дышало жаром.
— Смотри, — сказал он.
Меч начал нагреваться, будто раскаляясь изнутри.
Дмитрий удивился:
— Ты когда такому научился?
Алексей покачал головой:
— Это не я. Это сам меч.
Кузнец с гордостью добавил:
— Лучшее, что я сделал за всё время.
Затем он показал другой:
— А этот — особый. Максимальная острота.
Потом достал 3 меч.
Дмитрий посмотрел и скептически сказал:
— Выглядит обычно.
— Зато прочнее всех остальных вместе взятых, — спокойно ответил кузнец. — Его можно использовать очень долго.
Дмитрий задумался:
— Нам срочно нужно оружие 9 уровня.
Кузнец кивнул:
— Я могу отдать вам один из лучших экземпляров. За вашу сферу.
— Звучит честно, — усмехнулся Дмитрий. — Можно протестировать?
— Конечно. Только ничего не сожги.
Позже Алексей остался один.
Он медленно проходил между стойками, изучая оружие.
Каждое было разным.
Одно усиливало урон.
Другое — пробивало броню.
Третье — влияло на стихию.
— Мы правильно поняли? — спросил он. — Оружие теперь даёт бонусы?
Кузнец кивнул:
— Да. Благодаря твоей подсказке я начал делать иначе…
Но до сих пор не понимаю, какой эффект получится в итоге.
Алексей задумался.
— Возможно… это зависит от монстра, из которого получена сфера.
Кузнец заинтересованно посмотрел на него:
— Может быть… Я ещё разбираюсь.
Кузнец улыбнулся:
— Это для меня не сложно. Люди всё чаще приносят сферы.
Алексей вышел к Дмитрию и некоторое время молча наблюдал за его тренировкой.
Тот работал с новым мечом.
— Отличный выбор, — сказал Алексей. — Тебе идеально подходит. Усиливает огонь.
Дмитрий усмехнулся:
— Даже слабые техники стали сильнее.
Он сделал взмах.
Огненный разрез вышел мощнее обычного, пламя вытянулось дальше и плотнее.
Алексей кивнул и протянул другой меч:
— Попробуй этот.
Дмитрий взял его, нахмурился:
— Слишком лёгкий… неудобный.
— Ударь туда, — Алексей создал магический щит перед камнем.
Дмитрий не стал спорить — ударил.
Меч прошёл сквозь щит, будто его не существовало,
и врезался в камень.
Тот разлетелся.
Щит остался цел.
Дмитрий замер:
— Что за…
Алексей спокойно сказал:
— Как и думал. Игнорирует барьеры любого типа.
Дмитрий покрутил меч в руке:
— Неплохо. Но нам такой не нужен. Мы и так справляемся.
— Согласен, — ответил Алексей. — Мне важно было понять эффект. Чтобы в бою это не стало сюрпризом.
— Логично, — кивнул Дмитрий.
Он посмотрел на Алексея:
— Тебе бы посох сделать. Ты всё-таки маг.
Алексей усмехнулся:
— Бесполезно. Мне он не нужен.
Дмитрий ничего не сказал, просто взял огненный меч и снова ударил.
На этот раз — огненный вихрь.
Он стал заметно мощнее.
Алексей прищурился:
— Да… оружие реально усиливает техники.
Но затем спокойно добавил:
— Всё равно посох мне не нужен.
Когда они собирались уезжать, Дмитрий подошёл к кузнецу.
— У меня есть заказ.
Кузнец внимательно посмотрел на него:
— Слушаю.
Дмитрий коротко объяснил идею.
Кузнец кивнул:
— Принцип понимаю. Я уже делал нечто похожее…
Посмотрим, что получится.
Дмитрий усмехнулся:
— Рассчитываю на тебя.
Они сели в машину и уехали.
Глава 23 День рождения
7 июля.
Алексею исполнилось двадцать лет.
С самого утра телефон разрывался от сообщений, но к вечеру все собрались за городом у реки.
Шесть машин стояли вдоль дороги. Музыка гремела почти на весь берег.
Кто-то ставил палатки.
Кто-то таскал мангал.
Кто-то уже открывал алкоголь раньше остальных.
Летний вечер был тёплый, шумный и по-настоящему живой.
— Алексей! Иди сюда! — крикнул кто-то.
Возле костра уже собрались почти все.
Алина поднялась первой с бутылкой в руке.
Она выглядела немного смущённой, но всё равно улыбалась.
— Ну… — начала она. — На самом деле я плохо умею говорить такие речи…
Сзади сразу засмеялись:
— Да ладно!
— Мы верим!
Она закатила глаза и продолжила:
— Короче… Лёш. Ты очень странный человек.
Все заржали.
Даже Алексей усмехнулся.
— Но в хорошем смысле, — быстро добавила она. — Ты всегда спокойный, всегда думаешь наперёд. Иногда вообще кажется, будто ты всё уже заранее просчитал.
Алина улыбнулась:
— Но… рядом с тобой почему-то спокойно. Даже когда вокруг творится полный ужас. Поэтому… спасибо тебе за это. И… с днём рождения.
Она подняла бутылку.
— За Лёху!
— ЗА ЛЁХУ!
Берег взорвался криками.
Позже уже стемнело.
Костёр горел ярче.
Музыка стала громче.
Почти все были пьяны.
Кто-то уже орал песни.
Кто-то спорил у мангала.
— Я всё равно не понимаю, как вы это делаете, — сказал Игорь, качая головой. — После всего.
Никто не перебивал.
Все понимали, о чём он.
Максим.
Данил.
Никита.
Трое друзей, которые уже не вернутся.
Некоторое время слышался только треск костра.
Потом Миша посмотрел на Дмитрия:
— Не, Дим… ты просто мужик. Реально. Ты вообще ничего не боишься и дальше ходишь в эти чёртовы подземелья. Уважаю.
Несколько человек сразу закивали.
Дмитрий спокойно пожал плечами:
— Боюсь.
Все удивлённо посмотрели на него.
— Просто страх ничего не меняет.
После этих слов стало совсем тихо.
Тогда Игорь перевёл взгляд на Алексея:
— А я вообще удивлён, что Лёха туда ходит. Без обид… но даже мы не осмеливаемся.
Парни сразу начали шуметь.
Кто-то поднял бутылку:
— За этих двух психов!
— За Диму и Лёху!
— За сильнейших!
Бутылки столкнулись с громким звоном.
Алексей посмотрел на костёр.
На друзей.
И впервые за долгое время почувствовал, что этот вечер… нормальный.
Немного позже шумная компания осталась у костра, а Дмитрий, Алексей и Алина отошли ближе к реке.
Там было тише.
Слышалась только музыка вдали и треск костра.
Алина села на плед и улыбнулась:
— Сегодня так весело… давно мы вот так не гуляли.
Дмитрий молча смотрел на воду.
Алексей сидел рядом, опираясь руками назад.
— Может… вы вообще перестанете быть наёмниками? — вдруг спросила она. — Будем как раньше гулять, отдыхать. Сейчас же летние каникулы…
Алексей спокойно ответил:
— Не могу перестать ходить туда.
Она посмотрела на него:
— А твои родители знают?
— Нет, — сказал он без эмоций. — Я скрываю.
— Серьёзно?..
Он кивнул:
— Они бы не поняли.
Алина перевела взгляд на Дмитрия:
— А твои?
— Знают, — спокойно ответил он.
— И… нормально относятся?
— Сначала были против. Потом я их уговорил.
Дмитрий продолжил:
— Сейчас я помогаю им деньгами с порталов. Да и… они понимают, что мне это интересно не только как работа.
Алина задумалась.
— Но если хочешь стать известным… можно ведь и без подземелий. Ты бы мог стать спортсменом.
Алексей тихо усмехнулся:
— С нынешними наёмниками спорт уже почти бессмысленен.
— Почему?
— Потому что любой человек хотя бы десятого уровня прыгнет дальше и ударит сильнее любого обычного спортсмена.
Дмитрий усмехнулся:
— Да уж… теперь спорт — это кто выше уровень подземелья прошёл.
— Жесть, — тихо сказала Алина.
В этот момент к ним подошёл Игорь с бутылкой в руке.
— Кстати, а кто сейчас вообще лидер по порталам?
Алексей сразу ответил:
— Азия.
— Снова?
— Они уже прошли пятнадцатый уровень. Пока что выше врат ещё не появлялось.
— А наши?
— Северный Союз догнал их. Тоже закрыли пятнадцатый.
Игорь присвистнул:
— Неплохо.
Все выпили за Игоря Воронова и его команду.
— А вот Североамериканская Федерация отстала, — продолжил Алексей. — Они только четырнадцатый осилили.
— Европа? — спросила Алина.
Алексей усмехнулся:
— Ещё хуже. Там до сих пор защита держится на обычных гражданах. Государства пытаются перестроить систему под порталы так, будто можно всё контролировать.
Игорь покачал головой:
— Бесполезная борьба. Их надо закрывать а не обходить.
Через некоторое время Дмитрий молча подошёл к машине и открыл багажник.
— Кстати, — сказал он. — У меня ещё подарок есть.
Алексей удивлённо посмотрел на него:
— Ты серьёзно что-то купил?
— Не купил.
Дмитрий достал длинный посох.
Он был почти с самого Дмитрия ростом.
Толстый, массивный на вид, с тёмной основой и жёлтыми линиями, проходящими по всей поверхности. Внутри местами словно светилась энергия ядра.
Но при этом посох был неожиданно лёгким.
Из-за материалов из подземелий.
Несколько друзей сразу присвистнули.
— Нихрена себе…
— Это что за штука?
— Из девятого уровня?!!
Алексей тоже завис на пару секунд.
— …
— Ну? — усмехнулся Дмитрий. — Чего молчишь?
— Я же говорил, не надо было…
— Просто попробуй. Не понравится — продадим. Или выкинем.
— Выкинуть такую вещь — это преступление, — сказал Игорь.
Все засмеялись.
— Ладно, — вздохнул Алексей и взял посох.
Он несколько секунд молча держал его в руках.
Дмитрий сразу спросил:
— Что-нибудь чувствуешь?
Алексей спокойно ответил:
— Да.
— И?
— Он большой, неудобный… и хоть лёгкий, но махать им ужасно неудобно.
Компания заржала.
— Вот неблагодарный, — сказал Дмитрий.
— А что ты хотел? — Алексей усмехнулся. — Я не воин с огромной палкой.
Дмитрий задумчиво посмотрел на посох:
— Им вообще не надо махать. Ты через него можешь ставить блоки магии или запускать фаерболы.
Алексей тихо посмеялся.
И прямо над ладонью без посоха появилась сфера огня.
Яркая и идеально стабильная.
— Возможно, — сказал он. — Но зачем мне посредник?
Огонь исчез.
— Мне и так удобно.
Он посмотрел на Дмитрия и чуть улыбнулся:
— Но за подарок спасибо.
Дмитрий забрал посох и пару раз крутанул его в руках.
— А мне удобно.
— Потому что ты монстр, — сразу ответил Алексей.
Игорь тоже решил попробовать.
Взял посох.
— Ого… нормальная штука.
Потом передал другому.
Те, кто были физически сильнее, реагировали спокойно или даже довольно.
А вот более слабые почти сразу возвращали его обратно.
— Не, тяжёлый всё равно.
— Руки устанут.
— Я б сдох с таким бегать.
Алексей наблюдал за этим и потом сказал:
— Дело не в посохе. Я просто никогда не сражался оружием. У меня обычная физическая сила, не как у Дмитрия.
— Пока что, — усмехнулся Дмитрий.
— Ну да, — кивнул Алексей. — Может, если начну махать этой штукой, тоже накачаюсь.
Потом он неожиданно посмотрел на Алину:
— Может, тебе понравлюсь тогда.
Она сразу покраснела:
— Дурак.
Все рядом засмеялись.
Алина отвела взгляд и тихо добавила:
— Ты и так хороший друг.
После этих слов Алексей лишь спокойно улыбнулся.
Будто уже заранее знал этот ответ.
Глава 24
Алексей и Дмитрий ехали к очередному порталу.
Машина спокойно шла по трассе, а за окном тянулись поля и редкие фермы.
— Если сегодня быстро закончим, можно вечером ещё один успеть, — сказал Дмитрий, не отрывая взгляда от дороги.
Алексей сидел рядом, листая приложение клана.
— Можно. Но сначала этот проверить надо.
На экране появилось уведомление клана.
Запрос о помощи. Срочно. Недалеко от вас.
Дмитрий сразу нахмурился:
— Что ещё…
Алексей быстро открыл заявку.
— Координаты рядом. Минут десять езды.
— Поехали.
Дмитрий резко свернул с трассы.
Оба уже были готовы к худшему.
Нападение монстров.
Прорыв портала.
Раненые.
В последние месяцы подобные вызовы редко бывали пустяковыми.
Через несколько минут они подъехали к большой ферме.
Недалеко от поля мерцал портал. пятого уровня
Но вместо боя возле него стояли люди и спорили.
— Чего?.. — Дмитрий заглушил двигатель.
Возле портала находился отряд из четырёх человек с эмблемой клана «Стражи Правды».
И среди них Алексей сразу узнал знакомые лица.
— Настя?
— Витя?
Те тоже заметили их.
— О, старые знакомые — Витя сразу улыбнулся. — Давно не виделись.
Дмитрий вышел из машины:
— Что случилось?
Парень из их отряда раздражённо махнул рукой в сторону мужчины лет пятидесяти в рабочей одежде.
— Вот это случилось.
Мужчина стоял спокойно, будто вообще не понимал проблемы.
— И? — спросил Дмитрий.
Парень из «Стражей Правды» скривился:
— Нас вызвали закрывать портал. Мы приехали. А потом оказалось, что он ещё и ваш клан вызвал.
Алексей уже начал понимать ситуацию.
— Зачем? — спокойно спросил он, глядя на фермера.
Тот пожал плечами:
— А что такого? Кто меньше попросит — тот и закроет.
Повисла тишина.
Дмитрий медленно посмотрел на Алексея.
Алексей спокойно вздохнул:
— Понятно.
Фермер продолжил:
— Вам же работа нужна. Вот и договоритесь между собой.
Настя раздражённо сжала кулаки:
— Мы уже полчаса тут стоим из-за этого цирка.
Один из парней из «Стражей Правды» не выдержал:
— Да просто цену снизим и всё! Закроем быстро и уедем.
Дмитрий сразу повернулся к нему:
— И дальше что?
Тот нахмурился:
— В смысле?
— Если вы сейчас начнёте грызться за копейки, люди быстро поймут, что на вас можно давить.
Парень замолчал.
Дмитрий продолжил уже спокойнее:
— Сегодня он сбил цену. Завтра другой вызовет сразу три клана. Потом пять. А потом вас будут использовать как бесплатную рабочую силу.
Фермер недовольно фыркнул:
— Да вы цену себе набиваете просто.
Алексей впервые за разговор посмотрел прямо на него.
Спокойно.
Без эмоций.
От этого взгляда мужчине стало немного не по себе.
— Нет, — сказал Алексей. — Мы тратим время, ресурсы и рискуем жизнью. И торговаться после вызова двух отрядов одновременно — это обычное неуважение.
— Да ладно вам, — начал фермер. — Подумаешь…
— Нет, не «подумаешь», — перебил Дмитрий. — Вы даже не сказали заранее, что вызвали несколько кланов.
Один из молодых парней из союзного клана всё ещё сомневался:
— Но портал же всё равно закрывать надо…
— Пусть закрывают конкуренты, — спокойно сказал Алексей.
Все удивлённо посмотрели на него.
— Мы уезжаем.
Фермер сразу изменился в лице:
— Эй, вы серьёзно?
Дмитрий усмехнулся:
— Абсолютно.
Он повернулся к другим:
— Парни, поехали. Иначе вас дальше будут считать идиотами, готовыми работать за любую цену.
Наступила тишина.
Даже отряд «Стражей Правды» задумался.
Потому что все понимали — он прав.
— Ладно, ладно! Нормально заплачу.
Но Дмитрий сказал:
— Поздно.
Алексей спокойно добавил:
— В следующий раз договаривайтесь заранее. Тогда к вам будут относиться нормально.
Дмитрий остановился.
Настя и Витя быстро подошли к ним, пока остальной отряд ещё спорил возле портала.
— Давно не виделись, — усмехнулся Витя. — Вы вообще уже какие-то монстры стали.
— Вы тоже неплохо держитесь, — спокойно ответил Алексей.
Дмитрий посмотрел на эмблемы их клана:
— Ну и как вам вообще в «Стражах Правды»?
Настя с Витей переглянулись.
И сразу стало понятно — не очень.
Витя тяжело выдохнул:
— Честно?.. Хреново.
— В смысле? — спросил Дмитрий.
Настя раздражённо поправила волосы:
— Раньше нам отдавали сто процентов награды за заказы.
— А теперь только шестьдесят, — мрачно добавил Витя.
Дмитрий нахмурился:
— Неплохо они вас прижали.
— А чего не уйдёте? — прямо спросил Алексей.
На несколько секунд повисла тишина.
Потом Настя криво усмехнулась:
— Вот тут и подвох.
Витя пнул камень ногой:
— Контракт.
— На год, — продолжила Настя. — Если расторгнем раньше — будем должны клану деньги.
— За экипировку, кузницу, заказы, обучение… за всё подряд, — раздражённо сказал Витя. — Они это как инвестиции называют.
Алексей молча слушал.
И мысленно быстро складывал картину.
Клан сначала заманивал новичков:
хорошими выплатами,
поддержкой,
снаряжением.
А когда люди начинали зависеть от системы —
меняли условия.
«Умно», — подумал Алексей.
Очень грязно.
Но умно.
— И что теперь? — спросил Дмитрий.
Настя пожала плечами:
— Говорят, если будем хорошо закрывать порталы, снова поднимут процент.
— То есть сначала урезали выплаты, а теперь заставляют вас пахать ради возврата старых условий, — спокойно сказал Алексей.
Витя невесело усмехнулся:
— Когда ты так говоришь, звучит ещё хуже.
Несколько секунд все молчали.
Потом Дмитрий вдруг открыл багажник машины.
— Держите.
Он достал два меча.
Те самые, которыми они пользовались раньше.
Оружие пятого уровня.
Но сделанное у Виктора Кузнецова.
Настя удивлённо посмотрела:
— Вы серьёзно?
Витя осторожно взял один меч в руки.
И почти сразу изменился в лице.
— Тяжесть… баланс… да ладно…
Он резко взмахнул клинком.
Воздух тихо свистнул.
— Это не обычное оружие, — сразу понял он.
Дмитрий усмехнулся:
— Конечно. Их делал знакомый мастер.
Алексей спокойно добавил:
— Для нас они уже слабоваты. Мы перешли на девятые уровни.
Настя смотрела на оружие почти неверяще:
— Вы просто так отдаёте их нам?..
— Всё равно пылились бы, — пожал плечами Дмитрий.
Витя неожиданно стал серьёзным:
— Спасибо.
И это уже звучало искренне.
Потому что они оба прекрасно понимали цену хорошего оружия для наёмника.
Особенно когда клан начинает экономить на своих людях.
— Ладно, — сказал Дмитрий, закрывая багажник. — Не сдохните там.
— Постараемся, — усмехнулась Настя.
Алексей уже сел в машину, но перед тем как закрыть дверь, спокойно сказал:
— И внимательно читайте следующие контракты.
Витя нервно рассмеялся:
— Теперь уж точно будем.
Машина уехала по дороге прочь от фермы.
А отряд «Стражей Правды» ещё некоторое время молча смотрел ей вслед.
Позже, уже внутри портала, новое оружие показало себя почти сразу.
Монстры пятого уровня, которые раньше с трудом пробивали защиту, теперь убивались заметно быстрее.
Настя после очередного удара удивлённо выдохнула:
— Да они реально сильнее…
Витя одним движением рассёк монстра почти пополам и сам не поверил:
— Что за чёрт… этот меч будто сам помогает удару.
Даже остальные члены отряда быстро заметили разницу.
Прохождение, которое обычно занимало много времени и сил, в этот раз шло намного легче.
Глава 25 Спор двух кланов
В центре города, офис, собрались два клана.
С одной стороны — «Теневой Рубеж», всего шесть человек.
Во главе стояла Екатерина Морозова. Спокойная, но с тяжёлым взглядом человека, который привык отвечать за людей.
С другой — «Стражи Правды» девять бойцов и их лидер Александр Белов.
Их не вызвали на бой.
Их вызвали на разговор.
Точнее — на спор, который давно назревал.
— Вы переманиваете наших людей, — сразу начала Екатерина, даже не пытаясь смягчить тон. — Обещаете им “больше наград”, но не говорите главного.
Александр чуть наклонил голову:
— И что именно мы “не говорим”?
— Что это работает только для тех, кто уже полезен системе, — резко ответила она. — Новичков вы просто используете.
Александр усмехнулся:
— Это обычная практика. Вам бы тоже не мешало внедрить что-то подобное.
— Нет, — отрезала Екатерина. — Мы не превращаем людей в расходный ресурс.
Он вздохнул, как будто объяснял очевидное:
— У нас всё проще. Кто быстрее развивается — тот получает всё. Кто тормозит — получает меньше ресурсов.
— И вы называете это “эффективностью”? — её голос стал холоднее. — Вы толкаете людей в более сложные зоны без подготовки. Они гибнут.
На секунду стало тихо.
Александр ответил спокойно:
— Зато мы закрываем в пять раз больше порталов, чем вы.
Екатерина даже не моргнула:
— Конечно. Потому что вас в несколько раз больше.
Она сделала шаг вперёд:
— У нас сто пятьдесят человек. У вас — больше тысячи. И при этом вы утверждаете, что “система лучше”?
Екатерина резко посмотрела на него:
—Вы не обучаете людей нормально. У вас нет полноценной подготовки, нет поэтапного развития.
Вы просто отправляете их в поле — и часть из них не возвращается.
Она сделала шаг вперёд, голос стал жёстче:
— Это не эффективность. Это перерасход людей. И ресурсов.
Александр хмыкнул:
— Обучение — это время и деньги. И то, и другое уходит впустую, если человек всё равно не способен справиться с порталом.
Он посмотрел на неё прямо:
— Мы убираем слабое звено сразу. Те, кто остаётся — растут быстрее.
Екатерина не отступила:
— А те, кто мог бы вырасти, но не успел?
Вы их просто списываете.
— Мир порталов не даёт шансов, — спокойно ответил он. — Мы не можем позволить себе роскошь “долгой подготовки”.
Один из бойцов «Стражей Правды» вмешался:
— Тогда подавайте в суд, как и собирались.
Екатерина посмотрела на него спокойно:
— И вы думаете, вас не осудят?
Александр поднял руку, останавливая спорящих.
— Давайте проще. Проверим на деле.
Все замолчали.
— Если ваш клан закроет 10 уровень портала раньше нас, — сказал он, — вы публично признаете нашу систему эффективной.
Екатерина прищурилась:
— А если вы проиграете?
— Тогда мы признаем вашу правоту.
Тишина повисла ещё тяжелее.
Она посмотрела на своих людей, потом снова на него:
— Хорошо. Но с одним условием.
— Каким?
— Полная фиксация результатов. Запись что вы сами одолели босса 10 уровня.
Александр усмехнулся:
— Боишься, что мы “подкрутим” результат?
— Я просто знаю, как вы думаете.
Он кивнул:
— Тогда договорились.
Екатерина развернулась:
— Посмотрим, сколько стоит ваша “эффективность”.
И ушла, не оборачиваясь.
Александр остался на месте, глядя ей вслед.
— Интересная женщина, — тихо сказал он. — Но слишком верит в осторожность.
Один из его людей спросил:
— Начинаем гонку?
Он кивнул:
— Начинаем.
Глава 26 Новый инструмент
Алексей и Дмитрий тренировались перед домом, на своей площадке.
Пространства уже не хватало: удары становились сильнее, техника — быстрее, и даже воздух вокруг иногда дрожал от магии.
Дмитрий первым остановился и выдохнул:
— Тут уже тесно. Надо расширять площадку.
Алексей кивнул, убирая следы огня в ладони:
— Нормально. Я уже лучше контролирую магию. Почти не выхожу за пределы.
Дмитрий посмотрел на него и кивнул в сторону посоха:
— А с ним как?
Алексей скривился:
— Неудобный.
Он поднял руку, будто вспоминая ощущения:
— Главное — он даёт бонус к сопротивлению магии.
— И всё? — удивился Дмитрий.
— Да. Мне это не особо нужно.
Алексей посмотрел на него и добавил:
— Он больше тебе подходит.
Дмитрий прищурился:
— Почему это?
— Потому что ты всё равно используешь магию через оружие, через бой. Вот и бери его как основу.
Он немного наклонил голову:
— Попробуй.
Дмитрий взял посох.
Сначала просто держал.
Потом слегка проверил баланс.
Потом сделал пробный взмах.
И остановился.
— …Хм.
Алексей усмехнулся:
— Ну?
Дмитрий посмотрел на посох уже иначе:
— Я выгляжу с ним как настоящий маг.
В голосе было даже лёгкое удивление.
Он снова крутанул его в руке:
— Длинный… тяжёлый… но для боёв с боссами — самое то.
Алексей пожал плечами:
— Вот именно. Тебе он подходит больше. Ты используешь магию и сражение одновременно.
Он посмотрел на Дмитрия серьёзнее:
— А мне с ним неудобно комбинировать атаки. Даже если выковать вариант с лучшими эффектами — минусов для моего стиля будет больше.
Дмитрий кивнул:
— Ладно. Уговорил. Заберу себе.
Он ухмыльнулся:
— Только как его таскать — ещё вопрос.
Алексей задумался:
— Можно было бы складной сделать…
Пауза.
Он посмотрел в сторону:
— Или…
Его взгляд стал чуть более сосредоточенным.
— А если есть что-то вроде инвентаря?
Дмитрий моргнул:
— Как в играх?
— Да, — тихо ответил Алексей. — Пространственное хранение. Магия, о которой никто не говорит напрямую… но она должна существовать.
Он посмотрел на посох в руках Дмитрия.
— Просто никто ещё не нашёл способ стабилизировать её.
Дмитрий усмехнулся:
— Ну ты и в голову себе забил.
Алексей спокойно ответил:
— Я просто думаю, почему всё ограничивается физическим носителем.
Он чуть сжал пальцы:
— Если есть магия пространства… значит, есть способ её контролировать.
Вечером пришло сообщение от главы клана.
Екатерина.
“Нужно ваше присутствие. Планируется зачистка портала 10 уровня.
Нужна помощь. Подробности на месте.”
Алексей прочитал сообщение вместе с ним и слегка прищурился:
— Десятый уровень…
Дмитрий уже ухмыльнулся:
— Наконец-то. Мы давно хотели туда зайти.
Он поднялся со скамьи, размяв плечи:
— Похоже, время проверить, насколько мы реально выросли.
Алексей спокойно кивнул:
— Тогда без лишних разговоров. Собираемся.
Он на секунду посмотрел в сторону, будто уже прикидывая риски:
— Десятый уровень — это уже не тренировка.
Дмитрий усмехнулся:
— Тем интереснее.
Глава 27
Алексею и Дмитрию пришло срочное уведомление в клановом приложении:
«Срочно прибыть к порталу 10 уровня. Подтвердите участие.»
Они переглянулись почти одновременно.
— Мы и так туда собирались, — спокойно сказал Алексей.
— Значит, совпало, — усмехнулся Дмитрий.
Ответ они отправили сразу и начали выезжать.
Был уже вечер, когда они добрались до точки сбора.
Возле портала стояла группа людей — четыре воина и женщина, которую они сразу узнали.
Екатерина Морозова, лидер клана «Теневой Рубеж».
Атмосфера была напряжённой, но не враждебной — скорее собранной, как перед чем-то серьёзным.
— Почему такая срочность? — первым спросил Дмитрий, подходя ближе.
Екатерина посмотрела на него спокойно.
— Мы заключили пари, — сказала она. — Кто первым пройдёт десятый уровень подземелья — тот и прав в одном важном споре.
Алексей приподнял бровь.
— Пари?
— Да, — кивнула она. — И я не люблю проигрывать.
Алексей спокойно ответил:
— Пока что в нашем городе максимум закрывали девятый уровень. Значит, мы будем первыми.
Екатерина чуть усмехнулась.
— Не совсем так.
Она повернулась к порталу.
— Когда в здании университета открылся десятый уровень, туда уже отправляли наёмников из столицы. Официальные группы. Они закрыли портал.
Алексей на секунду замолчал.
— Университет… — повторил он.
— Да, — кивнул Дмитрий. — Это тот самый, где ты учишься.
Теперь всё стало чуть серьёзнее.
Хотя это был желтый подземный уровень, сейчас он казался почти тёмным — вечер снаружи усиливал ощущение давления и тревоги.
— Мрачно… — тихо сказал кто-то из отряда.
Они вошли в портал.
Мгновение — и реальность будто сжалась.
Пространство изменилось резко, без плавного перехода: запах воздуха стал тяжелее, свет — тусклее, а небо над головой будто зависло в вечном закате.
Впереди показались первые враги.
Гоблины.
Но это были не обычные мелкие твари.
Рост — около полутора метров.
Крепкие, собранные.
И главное — организованные.
В первых рядах стояли бойцы со щитами и мечами. За ними — маги, выстроенные в аккуратные линии.
— Это уже не стая… — пробормотал Дмитрий.
— Это строй, — спокойно ответил Алексей.
Гоблины оказались куда опаснее, чем выглядели сначала.
Даже те, кто сражался в ближнем бою, не были “просто воинами”.
Их тела вспыхивали короткими всплесками энергии.
— У них… усиления? — резко сказал один из бойцов.
— И барьеры! — добавил другой, едва успев увернуться от удара.
Алексей резко сместился в сторону.
Он пытался работать точечно — сжигать магов и разрывать строй, но пространство было слишком плотным.
Союзники постоянно пересекали линию огня.
— Слева! — крикнул кто-то.
Алексей уже начал атаку…
…но в последний момент увидел союзника.
Резко изменил траекторию.
Огненный импульс ушёл в землю, оставив взрыв пыли.
— Чёрт… — тихо выдохнул он.
Дмитрий в это же время уже шёл на разгон, готовя удар по группе гоблинов с щитами.
Но один из союзников неожиданно отступил прямо в его траекторию.
Дмитрий резко остановился.
Пауза.
И удар ушёл не в полную силу — только отбросил врага, вместо того чтобы пробить строй гоблинов.
— Ты куда лезешь?! — резко бросил он через плечо.
Гоблины этим сразу воспользовались.
Алексей действовал быстрее остальных.
Он перестал пытаться “играть аккуратно” и просто начал вырезать магов-гоблинов.
Огненные вспышки короткими импульсами срывались с его рук.
Бой начал заканчиваться.
Но именно в этот момент всё снова пошло неровно.
Один из союзников оказался под ударом.
Алексей заметил это в последний момент.
— Чёрт…
Он резко развернулся и выставил защитную магию.
Барьер появился мгновенно — закрыл человека от удара гоблина.
Но в этот же момент другой боец оказался без защиты.
Алексей не успел поставить второй барьер.
— Я не могу… сразу два…
Гоблин успел задеть союзника.
Тот отлетел назад, схватившись за руку.
Рана была серьёзная.
Дмитрий добил последнего ближнего противника коротким ударом и оглянулся:
— Всё?
Тишина.
Гоблины закончились.
Бой завершился.
Алексей выдохнул и быстро подошёл к раненому.
— Дай руку.
Тот стиснул зубы, но протянул.
Алексей начал лечение.
Тёплая магия мягко пошла по ране, останавливая кровь.
Но повреждение было слишком глубоким.
— Полностью не заживёт сразу… — тихо сказал он. — Но кровотечение остановлю.
Через несколько секунд кровь действительно перестала идти.
Рука всё ещё была травмирована, но угрозы уже не было.
— Дальше идти сможешь? — спросил Алексей.
Боец кивнул, сжав зубы:
— Смогу.
Екатерина Морозова:
— Тогда идём дальше.
Дальше бой пошёл чуть ровнее, но ощущение “идеальной команды” так и не появилось.
После короткой передышки отряд снова двинулся вперёд.
Алексей и Дмитрий начали подстраиваться под остальных, но это было больше вынуждено, чем естественно.
В новых коридорах 10 уровня гоблины появлялись чаще.
Координация появилась, но она была “ломаной”.
Каждый понимал, что делать… но никто не мог делать это свободно.
Алексей начал ловить себя на постоянных остановках:
— не задеть союзника
— не перекрыть линию
— не попасть в чужой барьер
— не вмешаться в чужой удар
Это съедало темп.
Сила оставалась прежней, но эффективность падала.
В одном из моментов гоблин пробил защиту союзника.
Алексей успел закрыть его барьером в последний момент, но снова — ценой второго действия, которое он не успел применить.
Комната босса.
Из глубины зала вышла демоническая гуманоидная сущность — не человек, но и не зверь.
Высокая, массивная, с напряжённой мускулатурой, будто тело было выковано, а не рождено.
На голове — рога, изогнутые назад.
На груди и плечах — ярко-красная броня, будто раскалённая, с трещинами, из которых просвечивал “адский” свет.
В руках — тяжёлая боевая коса.
Не фермерская, а настоящая — оружие, созданное для разрезания брони и защиты.
Бой начался резко.
Босс сделал рывок.
Коса прошла по дуге — и ударной волной отбросила сразу двоих бойцов из отряда.
Барьер не выдержал полностью — их просто “сдуло” в сторону стен.
Дмитрий вошёл в ближний бой, пытаясь перехватить темп.
Но босс был быстрее, чем ожидалось.
Каждый удар косы создавал давление воздуха, которое ломало защитные построения.
— Он слишком силён… — выдохнул один из бойцов.
Следующий удар пришёл по центру группы.
Алексей успел поставить магический барьер, но его разорвало почти сразу.
Он только сжал зубы:
— Сильнее, чем девятый уровень…
И тут произошло странное.
Босс получил особенно сильный урон от совместной атаки.
На секунду его тело “распалось” на две отдельные формы.
— …он разделился?! — резко сказала Екатерина Морозова.
В зале стало тихо всего на долю секунды.
— Надеюсь, это не ловушка… — добавила она напряжённо.
— Их стало два… — прошептал кто-то из отряда.
Паника начала подниматься.
Но Алексей не отступил.
Он внимательно посмотрел на них.
И спокойно сказал:
— Они не сильнее в 2 раза.
Пауза.
— Они просто разделили силу.
Он повернулся к отряду:
— Первый был цельным. Сейчас — две половины.
— Мы можем их добить.
Бой продолжился.
Тактика изменилась прямо на ходу.
Они начали разделять противников.
Алексей и Дмитрий работали точечно, не давая двум формам объединить давление.
И снова произошло деление.
Теперь врагов стало четыре.
Четыре сущности пытались действовать агрессивно, но каждая была слабее оригинала.
Екатерина не дала им времени на раздумья.
— Разбиваемся по парам. Не даём им давить одновременно.
Голос был спокойный, но резкий.
Дмитрий уже шагнул вперёд, перехватывая первого демона.
Екатерина и двое её бойцов ушли вправо.
Остальные попытались удержать центр.
Бой снова вспыхнул.
— Они не просто копии… — процедил Дмитрий. — Они дерутся как единый босс.
Третий демон прорвался в тыл.
Удар косой прошёл по плечу одного из бойцов из отряда Екатерины.
Броня не спасла полностью — кровь сразу пошла по телу.
— Меня… задело… — он сделал шаг назад, но ноги уже не слушались.
Екатерина координировала оставшихся.
Один демон наконец получил критический урон.
Демонов осталось трое.
Они не дали ситуации выйти из-под контроля.
Но цена уже была понятна.
Один из бойцов не смог продолжать бой.
Ранение было слишком серьёзным — рука, грудь и сильная потеря крови.
Один из них резко рванул на Дмитрия и его напарника.
— Сейчас! — коротко бросил Дмитрий.
Они действовали одновременно.
Удар, уход в сторону, второй удар — и демон на мгновение потерял баланс.
Этого хватило.
Совместная атака прошла через защиту.
— Готов! — выдохнул напарник.
Последний удар добил сущность.
Тело демона распалось в светящихся осколках.
Осталось двое.
Алексей уже не атаковал в лоб.
Он резко поднял руку.
— Лёд.
Холодная волна прошла по земле.
Один из демонов замедлился прямо в движении — его ноги покрылись кристаллами льда, движения стали рваными.
— Сейчас! — крикнул Алексей.
Екатерина не медлила.
Рывок.
И мощный удар в пробитую зону.
Демон раскололся и исчез.
Остался последний.
Он бился отчаянно, уже без синхронизации, хаотично, будто понимая, что исход решён.
Оставшиеся бойцы навалились всем, что у них было.
— Давим! Не даём ему развернуться! — скомандовала Екатерина.
Совместные атаки пошли одна за другой.
Щиты, магия, удары оружием — всё смешалось в одном плотном давлении.
И наконец последний демон рухнул.
Тишина.
Только тяжёлое дыхание людей.
Бой был закончен.
Но радости почти не было.
— Где раненый?! — резко спросил кто-то.
Его нашли недалеко.
Он был в тяжёлом состоянии — потеря крови, повреждения внутренних тканей, рука практически не двигалась.
Алексей сразу подошёл.
— Держись.
Он опустился рядом и начал лечение.
Светлая магия мягко окутала раны.
Кровотечение удалось остановить.
Но повреждения были слишком серьёзные.
— Я… не могу полностью восстановить… — тихо сказал Алексей.
— Но я стабилизирую тебя.
Парень слабо кивнул.
Кто-то уже вызывал службу эвакуации.
— Скорая уже едет! — крикнул один из бойцов.
Раненого аккуратно уложили и подготовили к транспортировке.
Алексей встал, вытер руку и посмотрел на Дмитрия.
— Это было… грязно.
Дмитрий кивнул.
— Но мы справились.
Екатерина молча смотрела на место закрывшегося портала.
— Один человек в больнице… — тихо сказала она.
— Значит, цена была высокой.
Скорая подъехала через несколько минут.
Раненого увезли на лечение.
Глава 28
Екатерина Морозова и Александр Белов встретились снова.
Атмосфера была холодной.
Без приветствий.
Сразу к делу.
Александр включил планшет и развернул экран.
— Смотри.
На видео был бой.
Чёткие кадры: отряд Александра, слаженная работа, финальный удар по боссу.
— Мы закрыли десятый уровень, — сказал он спокойно. — И получили жёлтую сферу.
Он выключил видео и посмотрел прямо на Екатерину.
— Поэтому предлагаю просто объединиться. Один союз. Одна система. Вместе эффективнее бороться с порталами.
Екатерина не ответила сразу.
Она молча посмотрела на него.
Потом на экран времени в системе.
— Вы уже не в курсе, да? — спокойно спросила она.
Александр нахмурился.
Она достала свой планшет и развернула запись.
— Мы закрыли тот же десятый уровень.
Пауза.
— Быстрее вас.
На экране всплыло подтверждение: закрытие портала, время, координаты, отчёт.
Александр замолчал.
Его взгляд изменился.
— …вы тоже были там?
— Не просто были, — холодно ответила Екатерина. — Мы прошли его полностью.
Она убрала планшет.
— И в отличие от вас, мы не потеряли ни одного бойца.
Тишина стала тяжёлой.
Екатерина сделала шаг вперёд.
— А у вас — двое погибших.
Она посмотрела прямо на него.
— И это при том, что вы считаете свою систему “эффективной”.
Александр сжал челюсть.
Но потом выдохнул.
— Хорошо.
Он поднял взгляд.
— Я признаю. В этом случае вы оказались сильнее.
Екатерина чуть наклонила голову.
— Тогда вы измените правила?
Он усмехнулся — без радости.
— Я пообещал признать вашу правоту. И я это делаю.
Пауза.
— Но я не могу изменить систему.
Он развёл руками.
— Я глава клана в этом городе. Но не выше. Есть структуры, которые принимают решения.
Екатерина прищурилась.
— То есть ничего не изменится.
— Вы можете подать жалобу. В суд. В гильдию. Куда угодно.
Он покачал головой.
— Но честно? Это ничего не даст.
Тишина.
— Слишком много людей наверху, которым выгодна текущая система.
Екатерина медленно отвела взгляд.
Она поняла главное.
Это не спор между кланами.
Это система, которую не так просто сдвинуть.
В условиях нестабильного мира…
Екатерина уже собиралась уходить, но остановилась у двери.
Она обернулась.
— Хотя бы сделайте им нормальные тренировки, — сказала она спокойно. — Помогайте им развиваться, а не просто отправляйте в порталы.
Александр на секунду задумался.
Потом кивнул.
— Вообще… — он чуть нахмурился, будто сам только сейчас это осознал. — Похоже, это действительно работает.
Он посмотрел в сторону.
— Средний уровень подготовки у ваших бойцов заметно выше, чем у наших.
Екатерина ничего не сказала, просто ждала.
Александр выдохнул и добавил:
— Хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы усилить тренировки. Если это реально снижает потери — игнорировать это глупо.
Пауза повисла в комнате.
Екатерина кивнула.
— Этого достаточно.
Она развернулась и пошла к выходу.
И уже не оборачиваясь, тихо подумала:
Хоть какие-то изменения…
Маленькие.
Но всё же — в правильную сторону.
Глава 29
Вечер после портала 10 уровня
Бар был шумный, тёплый, почти забитый до отказа.
Алексей и Дмитрий сидели за дальним столом.
Перед ними — еда, выпивка и усталость, которую уже не скрыть даже после победы.
Где-то в зале смеялись люди, играла музыка, но их разговор был отдельно — глубже, тяжелее.
Дмитрий покрутил стакан в руке и хмельно усмехнулся:
— Нет… ну это было жёстко.
Алексей поднял взгляд:
— Ты про что?
Дмитрий откинулся на спинку стула:
— Да про всё. Десятый уровень. Это не бой… это хаос какой-то.
Алексей усмехнулся:
— Я думал, будет проще.
— Я тоже, — резко ответил Дмитрий. — Но я вообще не об этом.
Он сделал паузу.
— Самое жёсткое — это не монстры.
Он посмотрел на Алексея:
— Это когда тебе постоянно мешают союзники.
Алексей кивнул сразу:
— Да… я не мог нормально развернуться. Постоянно приходилось следить за всеми.
Он выдохнул:
— Шесть человек в бою — это уже перебор.
Дмитрий ударил пальцем по столу:
— Вот именно! Я не мог атаковать в полную силу. Я бы половину своих же и зацепил.
Алексей усмехнулся:
— Я вообще ни одной серьёзной техники не использовал.
— Потому что нельзя было, — кивнул Дмитрий. — Либо союзников заденешь, либо бой развалишь.
Повисла короткая пауза.
Они оба сделали глоток.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— Похоже, нам вообще невыгодно сражаться в больших группах.
Алексей задумался.
— Одному тоже не всегда удобно.
Он покрутил стакан:
— Но с тобой хотя бы есть прикрытие. Можно рискнуть.
— А вот толпа… — Дмитрий поморщился. — Это как будто тебя не усиливает, а ограничивает.
Алексей кивнул:
— Подземелья вообще странные. Иногда кажется, что они специально сделаны под 2–3 человек максимум.
— А семь — это уже просто “выживайте как хотите”, — усмехнулся Дмитрий.
— Возможно, есть смысл меняться, когда передовые устают, — сказал Алексей, задумчиво глядя в сторону.
Дмитрий покачал головой:
— Да, но монстры же появляются не так быстро. Там паузы есть. По сути можно просто восстановиться между волнами.
Он сделал глоток и добавил:
— Так что особого смысла в ротации нет.
Алексей на секунду задумался, потом спокойно сказал:
— Тогда вывод простой. Нам нужно пройти десятый уровень вдвоём. Без толпы. Без помех. В полную силу.
Дмитрий усмехнулся:
— Вот это уже звучит нормально.
Он откинулся на спинку стула:
— Отдохнём сегодня. А завтра… пойдём сами.
Алексей кивнул:
— Да. Только мы двое.
Дмитрий вдруг усмехнулся и посмотрел на Алексея:
— Помнишь портал в том университете, где ты учишься?
— Да, — кивнул Алексей. — А что?
Дмитрий покрутил стакан в руке:
— Ты вообще собираешься продолжать учёбу с первого сентября?
Алексей ненадолго замолчал.
— Честно? — сказал он наконец. — Я много об этом думал.
Он слегка пожал плечами:
— И пока что понимаю одно… порталы сейчас важнее.
Дмитрий хмыкнул:
— Учёбу можно и потом продолжить.
Алексей спокойно добавил:
— Да. Если вообще будет “потом”.
Дмитрий посмотрел на него внимательнее:
— Родители твои это не поймут.
Алексей на секунду отвёл взгляд.
— Я знаю, — тихо ответил он. — Меня ждёт неприятный разговор, когда они всё узнают.
На пару секунд повисла тишина.
Только шум бара и далёкие голоса вокруг.
Глава 30
На следующий день Дмитрий и Алексей собирали снаряжение в тишине, без лишних разговоров.
Всё было привычно: проверка экипировки, запасов, настрой перед выходом.
— Готовимся к десятым вратам, — коротко сказал Дмитрий, застёгивая ремень снаряжения.
Они сели в машину и выехали к порталу.
Дорога была спокойной, но напряжение всё равно чувствовалось.
Дмитрий нарушил тишину первым:
— Как думаешь… что вообще такое порталы?
Алексей задумался на пару секунд.
— Странные, — ответил он. — Очень странные.
Он посмотрел в окно:
— Ты заметил? Нет ни одного портала в воде. Ни в океане, ни в озёрах. И точно нет в Антарктиде.
Дмитрий кивнул:
— Слышал об этом. Но никто не знает почему.
Алексей пожал плечами:
— Думаю, дело в людях. Там, где нет людей — нет и смысла открываться.
Дмитрий хмыкнул:
— Или наоборот… если бы портал открылся в воде, её бы просто затянуло внутрь.
Он на секунду задумался:
— Или рыбы бы туда заплывали.
Алексей спокойно покачал головой:
— Вода — да, может проходить внутрь. Как и предметы. Но рыбы — нет.
Дмитрий удивился:
— Откуда ты это знаешь?
Алексей посмотрел на него:
— Забыл? Живые существа не могут пересекать границу портала.
Дмитрий кивнул:
— Точно… я видел видео. Люди пытались вытащить гоблина изнутри, как будто это питомца. Ничего не вышло.
— Вот именно, — сказал Алексей. — Они не могут выйти. И обычные животные тоже не могут войти.
Дмитрий вздохнул:
— Жаль… было бы неплохо иметь боевого питомца или ездового зверя.
Алексей чуть усмехнулся, глядя вперёд:
— Было бы.
Он на секунду задумался вслух:
— Хотя… кто знает. Может, где-то есть исключения.
Дмитрий покачал головой:
— Мечтай дальше. Такого точно не будет.
Они оба усмехнулись, и машина продолжила путь к вратам.
Алексей продолжил, глядя вперёд:
— Ты знаешь, что самые сложные порталы обычно появляются в столице или крупных городах?
Дмитрий кивнул:
— Логично. Где больше людей — там и открытий больше.
Алексей покачал головой:
— Я сначала тоже так думал. Но чем больше я смотрю на статистику, тем меньше это похоже на прямую зависимость.
Он на секунду задумался:
— Вот смотри. Наш город — около полумиллиона человек. В соседнем городе — примерно в три раза больше.
Дмитрий слушал внимательно.
— Но если смотреть на количество порталов, — продолжил Алексей, — их там не в три раза больше. Максимум — в полтора. И самое странное — сложных порталов почти столько же.
Дмитрий нахмурился:
— Тогда от чего это зависит?
Алексей пожал плечами:
— Вот и я думаю.
Он посмотрел в окно машины:
— Может, дело не в количестве людей.
Дмитрий медленно произнёс:
— Или в какой-то “силе” самого города?
Алексей кивнул:
— Если считать силу наёмников, то в крупных городах её больше. Людей больше — значит, и общая сила выше.
Он сделал паузу:
— Но порталов почти одинаково у нас и у них.
Дмитрий задумался:
— Тогда что… баланс какой-то?
Алексей ответил спокойнее:
— Возможно. Или наоборот — чем больше порталов закрывают в одном месте, тем быстрее появляются новые.
Дмитрий хмыкнул:
— Звучит логично… но всё равно как теория.
Он пожал плечами:
— Никто ведь точно не знает, как это работает.
Алексей тихо усмехнулся:
— Вот именно.
Глава 31
Дмитрий и Алексей приехали к порталу 10 уровня ближе к промышленной зоне города.
Здания вокруг были серыми, тяжёлыми, почти заброшенными. Металл, бетон и тишина — всё это только усиливало ощущение опасности.
У самого входа их уже ждал владелец территории.
Он внимательно посмотрел на двух наёмников, явно не скрывая сомнения:
— Вы серьёзно хотите закрыть портал десятого уровня вдвоём?
Алексей спокойно кивнул:
— Да. Мы обычно работаем вдвоём.
Дмитрий добавил:
— Для нас это нормально.
Мужчина нахмурился:
— В этом городе ещё никто не закрывал десятку.
— Значит, будет первый раз.
Владелец усмехнулся, но без радости:
— Ладно… это ваше решение. Но помните — за ваши жизни я ответственности не несу.
— Оплату вы знаете.
— Знаем, — коротко ответил Дмитрий.
Алексей посмотрел на проход к порталу:
— Пропустите нас на территорию.
Охрана открыла ворота.
Машина медленно заехала внутрь промышленной зоны, ближе к самому порталу.
Дмитрий проверил снаряжение:
— Ну что… Готов?
Алексей кивнул:
— Как обычно.
Они переглянулись.
И направились к порталу.
Внутри портала их встретили знакомые противники — ящеры.
Но теперь они были другими.
Желтоватая чешуя, усиленные тела, магические ядра в группах сопровождения. Они больше не выглядели как обычные монстры начальных уровней.
И самое главное — они уже ждали, выстроившись отрядами.
Бой начался сразу, без паузы.
На этот раз им никто не мешал.
Алексей и Дмитрий сразу перешли в полную боевую концентрацию.
Алексей первым изменил поле боя — под ногами ящеров земля резко потеряла устойчивость и превратилась в зыбучую поверхность.
Несколько противников сразу начали проваливаться, теряя равновесие и строй.
— Держи их! — коротко бросил он.
Дмитрий уже в этот момент завершал технику.
Его атака была медленной, но предельно опасной — он не торопился, выстраивая траекторию удара.
Ящеры пытались уйти, но зона была перекрыта.
— Порез.
Воздух будто разрезало.
Шесть ящеров одновременно рухнули, не успев даже среагировать на завершение удара.
— Вот это уже дело! — выдохнул Дмитрий.
Дальше бой пошёл быстрее.
Ящеры-маги пытались держать дистанцию, создавая заклинания и барьеры, но Алексей и Дмитрий уже не позволяли им собраться.
Оставшихся ящеров было трое.
Дмитрий и Алексей переглянулись — и без слов разошлись в разные стороны.
— Добиваем, — коротко сказал Дмитрий.
Они ударили одновременно, с двух флангов.
Алексей ушёл влево, резко сокращая дистанцию и ломая позицию ближайшего ящера. Под его движением снова дрогнула земля, мешая противнику развернуться.
В тот же момент Дмитрий зашёл справа — без лишних движений, уже с готовой техникой.
Первого ящера они сняли почти синхронно: Алексей сковал его движение, а Дмитрий завершил удар точной атакой.
Алексей на секунду остановился, оценивая оставшихся противников.
Он заметил важное — у ящеров была усиленная защита, особенно устойчивость к огню. Прямые атаки стихией давали слабый эффект.
Он сменил подход.
Энергия вокруг него резко уплотнилась, заклинание стало более концентрированным, без рассеивания.
— Пробьём.
Мощный удар магии сорвался вперёд.
Щит ящера вспыхнул, пытаясь поглотить урон, но не выдержал — защита треснула и разрушилась в тот же момент.
Ящер рухнул, не успев восстановиться.
В это же время Дмитрий уже двигался.
Он не стал ждать.
Рывок.
Резкое ускорение — почти размытое движение в воздухе.
Он проверял себя в реальном бою, не на тренировке.
— Сейчас.
Он оказался рядом со вторым ящером за долю секунды и завершил атаку одним точным ударом.
Монстр даже не успел развернуться.
Дмитрий остановился, выдохнул и коротко кивнул:
— Скорость работает.
Алексей посмотрел на него:
— Лучше, чем ожидал.
Они снова двинулись вперёд по подземелью.
Дмитрий убрал оружие на мгновение и выдохнул:
— Для тебя это как тренировка.
Алексей усмехнулся, не отводя взгляда от коридора впереди:
— Да. И для тебя тоже.
Он чуть повернул голову к Дмитрию:
— Ты же тоже учишься применять приёмы прямо в бою.
Дмитрий кивнул:
— Вообще да… Мы столько всего выучили, а нормально проверить это на живых противниках раньше не было возможности.
Алексей спокойно добавил:
— На девятом уровне это было слишком просто.
Он сделал паузу, оценивая пространство подземелья:
— А сейчас всё иначе.
Дмитрий продолжил мысль:
— Теперь почти каждый враг с бонусами — защита, усиления, новые приёмы…
Он усмехнулся:
— И на них учиться куда интереснее.
Алексей кивнул:
— И полезнее. Ошибки сразу наказываются.
Последняя армия ящеров перед комнатой босса была безжалостно уничтожена.
Отряд из двух человек действовал без единой паузы.
Алексей первым начал атаку.
Он выпустил новую массовую магию — волна энергии прошла сквозь строй ящеров и через мгновение взорвалась позади них, разбрасывая половину противников в разные стороны.
— Неплохое начало, — коротко сказал Дмитрий.
И тут же сорвался вперёд.
Он влетел в бой почти без разбега.
Первый ящер — рывок.
Второй — резкий порез с разворотом.
Третий попытался уйти в защиту, но Дмитрий уже сменил траекторию, используя огненное усиление и добивая его точным ударом.
Он не давал им времени на реакцию.
Один за другим ящеры падали под его серией техник.
Один из ящеров-магов заметил Дмитрия и резко начал кастовать заклинание.
В воздухе сформировался сгусток энергии, стремительно летящий прямо в него.
Дмитрий даже не замедлился.
Он мгновенно ушёл в защитную стойку, выставив оружие и направив поток силы навстречу атаке.
Заклинание ударилось о защиту и рассыпалось в искрах, не пробив оборону.
— Поздно, — коротко бросил он.
И сразу же сорвался с места.
Рывок.
Расстояние сократилось за долю секунды.
Ящер-маг даже не успел перестроиться — удар Дмитрия оборвал его каст и завершил бой.
Тем временем Алексей держал другую сторону поля боя.
Он постоянно двигался, уходя от вражеских заклинаний, которые летели с разных направлений.
Одновременно он ставил щиты, перехватывая самые опасные атаки, и отвечал магией на расстоянии.
Каждый его выстрел заставлял ящеров сбиваться с ритма, мешая им сосредоточиться.
Ящеры были добиты.
Последние тела рухнули на каменный пол, и подземелье на мгновение стихло.
Дмитрий медленно опустил оружие и выдохнул:
— Ну что… устал?
Алексей усмехнулся, переводя дыхание:
— Чуть-чуть.
Он посмотрел на него:
— А ты?
Дмитрий даже не задумался:
— Ничуть. Это разминка.
Алексей хмыкнул:
— Конечно.
Он чуть встряхнул рукой, снимая напряжение после магии:
— В норме, но та массовая техника прилично маны съела.
Дмитрий кивнул:
— Зато ты сразу сломал их оборону. Мне было проще зайти в бой и закончить всё быстро.
Алексей спокойно ответил:
— Да, вышло хорошо.
Они на секунду переглянулись.
Без лишних слов было понятно — сработали идеально.
Дмитрий первым двинулся вперёд:
— Передохнём и к боссу.
Алексей кивнул и пошёл рядом:
— Да. Дальше уже самое интересное.
Перед ними стоял босс ящеров.
Высокий — около двух с половиной метров.
Плотное, выточенное тело.
В руках — два клинка, длинных и изогнутых, с лёгким ядовитым блеском.
Он не рычал.
Просто смотрел.
А потом сделал первый шаг.
Дмитрий нахмурился:
— Какие у него особенности?
Алексей внимательно прищурился, сканируя противника:
— Пока ничего необычного не вижу… быстрый, сильный. Скорее всего, опасные техники ближнего боя.
Дмитрий чуть помолчал:
— Надеюсь, без сюрпризов вроде разделения.
Алексей добавил тише:
— Хотя… странно. Я вообще не видел записей, где у боссов были бы подобные способности раздвоения.
И бой начался.
Босс сорвался с места мгновенно.
Рывок — и он уже в ближней дистанции.
Клинки ударили одновременно.
Дмитрий встретил его в лоб, блокируя и сразу уходя в контратаку.
Их бой превратился в серию быстрых столкновений — удар, уход, смена позиции.
Алексей поднял руку:
— Баф.
Магическая поддержка легла на Дмитрия.
Движения стали точнее, реакция быстрее.
— Так лучше, — коротко бросил Дмитрий и снова пошёл в атаку.
Босс оказался крайне неудобным противником.
Два клинка не давали поймать ритм, атаки шли под разными углами.
— Сложный тип… — пробормотал Дмитрий.
— Да, — ответил Алексей. — Два оружия всегда ломают темп.
Алексей попробовал заморозку.
Лёд вспыхнул вокруг босса… и тут же треснул, не задержав его ни на секунду.
— Не работает! — крикнул он. — Лёд его не берёт!
Дмитрий резко сместился:
— Тогда земля!
Алексей кивнул:
— Понял.
Он ударил магией земли.
Почва под боссом мгновенно провалилась, превращаясь в вязкое болото.
— Есть! — сказал Дмитрий, отпрыгнув назад. — Застрял!
Босс дёрнулся, пытаясь выбраться, но вязкая масса держала его крепко.
— Но ненадолго! — добавил Дмитрий.
Алексей уже поднимал руку:
— Отойди.
Дмитрий моментально ушёл в защиту.
Алексей сосредоточился.
Секунды тянулись.
И сверху, прямо из потолка подземелья, ударила молния.
Разряд врезался в босса, сотрясая его тело.
Он взревел.
Болото начало терять стабильность.
— Мана на исходе… — выдохнул Алексей. — Я его ослабил. Добивай!
Дмитрий не стал ждать.
Он сорвался вперёд.
Клинки босса встретили его поздно.
Один удар.
Второй.
И финальный огненный разрез, прошедший насквозь.
Босс замер.
И медленно рухнул.
Дмитрий выдохнул и опустил оружие:
— Это было проще, чем с отрядом.
Он посмотрел на место, где только что стоял босс:
— Потому что никто не мешал.
Алексей кивнул, всё ещё восстанавливая дыхание:
— Согласен… но я потратил куда больше маны. Пришлось постоянно работать самому, без нормальной поддержки.
Он слегка усмехнулся:
— С отрядом хотя бы часть нагрузки делится.
Дмитрий пожал плечами:
— Зато сейчас мы оба реально прокачались.
Он посмотрел на Алексея:
— Больше боевого опыта.
— Да, — спокойно ответил Алексей. — Это точно не было плохо.
Они подошли к месту падения босса.
В центре осталась ярко-жёлтая сфера — плотная, пульсирующая энергией.
Дмитрий поднял её первым:
— Забираем.
Алексей кивнул.
И в тот же момент пространство вокруг начало меняться.
Стены подземелья дрогнули.
Воздух стал легче.
Портал начал закрываться.
— Пора выходить, — сказал Алексей.
Они сделали шаг назад.
Свет резко вспыхнул.
И всё исчезло.
Глава 32
Алексей и Дмитрий с утра были на своей базе.
В воздухе ещё чувствовалась тишина после последних походов в подземелья.
Алексей первым нарушил молчание:
— Я хочу сделать перерыв от порталов. На два–три дня.
Дмитрий удивлённо поднял взгляд:
— Зачем? Мы только начали стабильно ходить на десятки уровней. Сейчас как раз идёт прогресс.
Алексей спокойно ответил:
— В том и дело. Мы слишком часто ходим в опасные зоны. И ты сам помнишь — даже на 10 уровне тебя уже пару раз серьёзно ранило.
Он сделал паузу.
— А я не всегда могу нормально это вылечить.
Дмитрий задумался:
— Это да…
Алексей продолжил:
— Поэтому я договорился с больницей. Буду лечить людей там.
Дмитрий удивился:
— В больнице?
— Да. Есть практика, когда маги лечения работают с ранеными. Это нормально в нынешней системе.
Алексей чуть пожал плечами:
— И полезно. Я буду лучше понимать лечение в реальных условиях, не только в бою.
Дмитрий кивнул:
— Ну… звучит логично. Это точно поможет в будущем.
Алексей спокойно добавил:
— Это необходимость. Если хочешь расти дальше — нужно расширять навыки, а не только рисковать в подземельях.
Дмитрий на секунду задумался:
— Тогда мне что делать?
Алексей посмотрел на него:
— Можешь отдохнуть. Или сходить в лёгкие подземелья.
Дмитрий сразу покачал головой:
— Лёгкие мне уже ничего не дадут.
— Я так и думал, — усмехнулся Алексей. — Там ты уже не растёшь.
Дмитрий медленно выдохнул:
— Тогда я хочу другое. Научиться техникам точечного урона. Типа прорубающих ударов по слабым местам.
Он задумался:
— Может… съезжу в старый карьер. Там много камня, плотных целей. Можно отработать контроль и пробитие.
Алексей кивнул:
— Это уже лучше.
Дмитрий усмехнулся:
— Значит, у нас у каждого своя тренировка.
— Да, — спокойно ответил Алексей. — И это правильно.
Дмитрий сначала отвёз Алексея в больницу, а затем направился к кузнице.
Он остановился у знакомого здания и вошёл внутрь.
— Привет, — коротко сказал он.
Виктор Кузнецов поднял взгляд от работы и сразу оживился:
— О, Дмитрий. Ну что, принёс?
Дмитрий молча достал сферы десятого уровня и положил их на стол.
Кузнец на секунду замер, а потом улыбнулся:
— Отлично… вот это уже материал. Именно то, что нужно.
Он осторожно взял одну сферу, внимательно рассматривая её, будто пытаясь почувствовать структуру энергии внутри.
Дмитрий спросил:
— Чувствуешь в них силу?
Кузнец задумался, покачал головой:
— Пока нет. Но это нормально. Истинный эффект проявится, когда я начну перековывать их в оружие.
Он посмотрел на Дмитрия:
— Тогда и поймём, что они действительно дают.
Дмитрий кивнул:
— Тогда постарайся.
Кузнец усмехнулся:
— Я всегда стараюсь. Но из этого я сделаю лучшее оружие, что когда-либо создавал.
— Посмотрим, — спокойно сказал Дмитрий, уже разворачиваясь к выходу.
Он сделал шаг к двери и добавил:
— Не подведи.
— Не подведу, — уверенно ответил кузнец.
Дмитрий вышел, сел в машину и поехал дальше — в сторону карьера.
Туда, где можно было тренироваться без ограничений.
Глава 33
Алексей приехал в больницу.
У входа его встретил главный врач.
Артём Воронцов спокойно осмотрел его и кивнул:
— Значит, вы тот самый маг лечения.
Алексей кивнул:
— Да. Я хотел бы помогать здесь и одновременно тренироваться.
Они пожали руки и представились.
Артём сразу обозначил правила:
— Я разрешаю вам работать здесь, но только с теми пациентами, кто сам согласится. Никакого давления. Люди боятся магии, потому что не понимают её.
Он посмотрел внимательно:
— Ведите себя обычно. Без демонстраций.
— Понял, — спокойно ответил Алексей. — Мне самому важно практиковаться. Если можно, я бы приходил сюда пару раз в месяц.
Артём немного подумал:
— Сначала один день попробуете. Потом решим.
— Хорошо.
Алексею выдали халат и провели в отделение.
Первый пациент — закрытый перелом руки.
Врачи уже сделали рентген и наложили фиксацию.
— Кость стоит ровно, — сказал один из врачей. — Осталось просто ждать сращивания.
Алексей посмотрел на пациента:
— Я могу попробовать ускорить восстановление.
Врачи переглянулись, но пациент сам кивнул:
— Ладно… попробуйте.
Алексей аккуратно сосредоточился и применил магию лечения.
Прошло несколько минут.
Свет мягко рассеялся вокруг руки.
Когда эффект закончился, врачи снова сделали проверку.
— …Перелома нет.
— Вообще нет следов.
— Кость как новая.
Пациент удивлённо поднял руку:
— Я… могу двигать ей нормально?
— Да, — ответил врач.
Пациент облегчённо выдохнул:
— Спасибо… теперь я смогу нормально работать.
Алексей спокойно ответил:
— Это не благодарность. Я сам учусь благодаря этому.
Дальше привели пациента с глубокой открытой раной.
Он согласился на лечение магией без сопротивления.
Алексей быстро обработал повреждение.
На этот раз восстановление прошло ещё легче — ткань буквально “сошлась” на глазах.
— Это… быстрее, чем я думал, — тихо сказал он.
Позже он подошёл к Артёму:
— А есть здесь пациенты посерьёзнее?
Артём посмотрел на него с интересом:
— У нас разные случаи. Но ты хочешь что-то конкретное?
Алексей кивнул:
— Я хотел бы попробовать лечить не только травмы, а болезни. Настоящие.
Врач нахмурился:
— Честно говоря… мы не видели, чтобы магия лечила болезни такого уровня.
Он добавил:
— Обычно это считают невозможным.
Алексей спокойно ответил:
— Я просто попробую. Если не получится — ничего страшного.
После короткой паузы Артём согласился.
Алексей начал обход пациентов.
Но почти никто не соглашался:
— Магия? Нет, спасибо…
— Это звучит как шарлатанство…
— Я лучше подожду врачей…
Он спокойно выдохнул.
Работа только начиналась.
Алексей разговорился с пациентом.
— Как вас зовут? — спокойно спросил он.
— Сергей Павлов, — тихо ответил мужчина.
Он выглядел уставшим, но уже без страха.
— Мне… уже нечего терять. Последняя стадия рака.
Он посмотрел прямо:
— Я согласен на это лечение. Хуже уже не будет.
Алексей кивнул:
— Тогда я попробую.
Он сосредоточился и начал лечение.
Прошло десять минут.
Ничего.
Алексей попробовал по-другому: изменил поток маны, структуру, направление воздействия.
Снова ничего.
Он остановился.
— Вы что-то чувствуете? — спросил он.
Сергей покачал головой:
— Нет. Вообще ничего.
Алексей выдохнул:
— Ладно… я приду ещё. Пока что у меня не получается.
Он ушёл в приёмное отделение и продолжил лечить обычные травмы.
День прошёл в работе: переломы, раны, восстановление тканей.
Позже он подошёл к врачу:
— Мне нужны рентгены и данные по Сергею Павлову. Я хочу понять, как именно развивается его рак.
Врач посмотрел на него с сомнением:
— Смотри… но ты вряд ли ему поможешь.
— Возможно, — спокойно ответил Алексей. — Но я попробую.
Он изучил документы до вечера.
На следующий день он снова пришёл к Сергею.
— Снова вы? — тихо спросил тот.
— Да, — кивнул Алексей. — Я разобрался. Я попробую ещё раз.
Он начал лечение заново.
Прошло двадцать минут.
Сергей резко вдохнул:
— Я… чувствую боль.
Алексей сразу остановился:
— Боль — это плохо. Значит, процесс идёт неправильно.
Сергей слабо усмехнулся:
— Я это уже проходил. Всё возвращается обратно. Ничего не держится.
Алексей сжал кулаки:
— Значит, нужно найти другой путь.
Он ушёл, но вернулся позже ещё раз.
И ещё.
Каждый раз — попытка.
Каждый раз — боль без результата.
К концу дня Сергей тихо сказал:
— Хватит… не мучай меня. Боль появляется, но ничего не меняется.
Алексей замолчал.
Он понял.
Лечение не работает.
Он медленно опустил руки:
— Я… пока не могу это вылечить.
Он вышел из палаты.
В этот день он не победил болезнь.
Но стал сильнее как целитель.
Он уже мог лечить тяжёлые раны, Сращивать кости и смертельные повреждения — и это было только начало.
Прошло четыре дня.
Сергей Павлов
Но на этот раз он пришёл сам, почти спеша.
— У меня боли… сильные, — сказал он врачу. — Внутри будто всё горит.
Доктор сразу насторожился:
— Боль — это признак. Но не всегда плохой.
Он подошёл ближе:
— Вы чувствуете её постоянно?
— Да. После твоего последнего лечения она не проходит.
Доктор задумался и попросил провести повторные обследования.
Сделали снимки.
Анализы.
Полное сканирование.
Врачи долго молчали.
Потом один из них тихо сказал:
— …Опухоли нет.
— Вообще нет.
Другой пересмотрел результаты ещё раз:
— Это невозможно… но ткани полностью восстановлены. Следов рака нет.
Сергей медленно поднял взгляд:
— То есть…
Он не договорил.
Доктор завершил за него:
— Ты здоров.
Наступила тишина.
Один из врачей уточнил:
— Тогда боль?
Доктор спокойно ответил:
— Это восстановление. Тело перестраивается после сильного повреждения. Ваш процесс регенерации слишком резок.
Он посмотрел на Сергея:
— Поэтому боль — это не болезнь. Это след от исцеления.
Сергей опустился на стул, не веря:
— Значит… всё?
Доктор кивнул:
— Всё.
Врач тихо добавил:
— Это… первый подобный случай в нашей практике.
Он просто понял главное:
Он смог вылечить то, что считалось невозможным.
Глава 34 Новая угроза
Дмитрий был один в карьере примерно в 80 километрах от города.
Тишина, камни, пустое пространство.
Он тренировался.
Разные техники — резкие разрезы, удары потоками воздуха, короткие рывки. Камни трескались под его атаками, разлетались в стороны.
— Всё ещё не идеально… — пробормотал он и сел перевести дух.
В этот момент он заметил движение.
Трое парней.
Примерно по шестнадцать лет.
Они шли к портальной зоне, явно новички.
Дмитрий спокойно поднялся и тихо подошёл сзади.
— Эй.
Парни резко вздрогнули.
— Вы чего тут делаете, мелочь?
Один из них, испугавшись, ответил:
— Мы… мы в портал идём. Хотим стать наёмниками.
Дмитрий посмотрел на них внимательно.
— Опасная работа для вас.
— Мы уже не первый раз туда ходим! — попытался уверенно сказать другой.
Он усмехнулся:
— И что, думаете, знаете всё?
Парни переглянулись.
— Уровень растёт, — продолжил он. — И главное — не забывайте: враги не только монстры и боссы.
Он сделал паузу:
— Люди опаснее. Они могут вас окружить и убить быстрее, чем любой монстр.
Парни замолчали.
Для них это звучало странно.
— Ладно, — вздохнул Дмитрий. — Пойдёмте. Я с вами.
— Только не забирай нашу сферу! — сразу насторожились они.
Дмитрий даже усмехнулся:
— Мне не нужна ваша жалкая сфера третьего уровня. Она мне бесполезна.
Они пошли вместе.
Дмитрий наблюдал, как подростки сражаются внутри портала.
Скелеты. Зомби. Простые противники.
— Не спеши! — резко сказал он одному. — Защищай союзника!
— Смотри спину!
— Не стой на месте!
Парни путались, но старались.
После боя они вышли на открытую зону.
Дмитрий остановился:
— Вы неплохо дерётесь… но это всё равно очень слабо.
— Нам нормально! — ответил один. — Мы тренируемся!
— Этого мало, — спокойно сказал он.
И вдруг резко замолчал.
— Тихо.
— Прячьтесь.
Впереди появились люди.
Пятнадцать человек.
Банда.
Они перекрыли проход к порталу.
Главарь усмехнулся:
— О, кто у нас тут? Портал наш теперь.
Дмитрий вышел вперёд:
— Это не ваш портал.
— А теперь наш, — ответил главарь. — Либо делитесь добычей, либо платите за “охрану”.
Дмитрий посмотрел на него спокойно:
— Я вам ничего не должен.
Главарь усмехнулся:
— Один? Против нас?
— Да.
Тишина.
И в следующий момент Дмитрий исчез с места.
Рывок.
Разрез.
Четверо упали сразу.
— ЧТО?! — крикнули остальные.
Начался бой.
Бандиты попытались окружить его, но он двигался быстрее, чем они успевали реагировать.
Разрезы, удары, рывки.
Ещё несколько упали.
Парни из-за укрытия смотрели в шоке.
— Он… один их всех?!
Дмитрий не останавливался.
— Вы не бойцы, — холодно сказал он. — Вы паразиты.
Ещё удар.
Ещё двое.
Бандиты начали паниковать.
— Он монстр! — крикнул кто-то.
— Нет, — ответил Дмитрий. — Я просто тот, кто не позволяет вам портить этот мир.
Последние начали отступать.
Главарь попытался подняться, но ноги его уже не держали.
— Хватит… хватит! — выдавил он снова.
Но Дмитрий не остановился.
Он посмотрел на него холодно:
— Вы сами пришли сюда.
И сделал шаг вперёд.
Дальше бой стал ещё быстрее.
Дмитрий больше не сдерживался.
Он использовал усиленные техники без пауз — короткие рывки, разрезы, удары в точки, где защита уже была сломана.
Один за другим бандиты падали.
Кто-то пытался закрыться щитом — его пробивало.
Кто-то пытался убежать — не успевал сделать и нескольких шагов.
Воздух вокруг стал рваным от потоков силы и ударов.
Последние двое попытались атаковать вместе, но Дмитрий просто сместился в сторону.
— Поздно.
Резкий удар.
Оба упали одновременно.
Главарь остался один.
Он дрожал, уже не от силы — от понимания.
— Ты… ты не человек… — прошептал он.
Дмитрий подошёл ближе.
— Нет.
Пауза.
— Я просто не даю таким как вы становиться проблемой дважды.
И завершил бой.
Через несколько секунд всё стихло.
Парни из портала стояли в шоке.
— Он… реально всех…
Дмитрий вытер кровь с руки и спокойно сказал:
— Запомните.
— В порталах опасны не только монстры.
— Иногда люди хуже.
Дмитрий посмотрел на подростков и резко сказал:
— Всё. Вон отсюда. Домой. И больше сюда не возвращайтесь.
Парни не стали спорить.
После увиденного они просто развернулись и быстро ушли, почти бегом, не оглядываясь.
Дмитрий выдохнул и перевёл взгляд на поле боя.
Одежда после тел бандитов лежала на земле.
Он медленно подошёл ближе, осматривая её.
И тут заметил деталь.
На одежде каждого из них был символ.
Чёрные знаки.
Одинаковый узор.
Как клеймо или знак принадлежности.
— …Чёрные метки, — тихо сказал он.
Это было не просто случайная банда.
Он присел рядом, внимательно рассматривая знак.
— Значит, это не местные…
— Это структура.
Дмитрий поднялся и посмотрел в сторону портала.
Лицо стало серьёзнее.
Глава 35
Настя и Витя из клана «Стражи Правды» вместе со своим отрядом из четырёх человек подошли к порталу.
Воздух вокруг был напряжённым.
Но пройти они не успели.
Из-за поворота выехал неизвестный отряд.
И сразу перекрыл им дорогу.
Главный из них поднял руку:
— Вы в этот портал идёте?
— Да, — осторожно ответил Витя.
Мужчина усмехнулся:
— Тогда платите нам за защиту.
Настя нахмурилась:
— За какую ещё защиту?
— Если хотите пройти портал безопасно — платите деньги, — спокойно сказал он. — Иначе мы не гарантируем, что вы оттуда вернётесь.
Несколько членов отряда переглянулись.
— Вы что, шутите? — тихо сказал один из них.
Ответа не было.
Только холодные взгляды.
Настя медленно достала планшет и отправила сообщение в клан.
Через минуту пришёл ответ:
“Будьте осторожны. Это не местные. Очень опасные.”
Тем временем в другом месте.
Штаб Дмитрия и Алексея.
Они сидели и смотрели новости.
— В соседнем городе полностью уничтожена бандитская группировка «Чёрная Слобода», — звучало с экрана.
— Лидер — Сергей Громов.
— Их выгнали из города. В регионе на данный момент наблюдается временная стабилизация.
Дмитрий резко поднял взгляд.
— Это они.
Алексей посмотрел на него:
— Те самые?
— Да, — кивнул Дмитрий. — Я видел их метки в том подземелье.
Он сжал руку:
— Это не просто бандиты.
— Это организованный клан.
Алексей задумался.
— Значит, их выдавили из крупного города…
— И теперь они пытаются закрепиться здесь.
Дмитрий встал.
— Это плохо.
— Если они начнут устанавливать свои правила — порталы и города станут в разы опаснее.
Алексей кивнул:
— Надо будет объединиться с нашим кланом.
— И выбить их отсюда до того, как они укрепятся.
Дмитрий посмотрел на Алексея и прищурился:
— Ну и где твоя философия была? «Шрамы украшают мужчину», да?
Алексей даже не сразу ответил, потом спокойно пожал плечами:
— Говорил.
Дмитрий показал на себя:
— А теперь смотри. Ты меня “починил” на сто процентов. Ни одного шрама.
Он ухмыльнулся:
— Я теперь как новый. Даже обидно немного.
Алексей хмыкнул:
— Хочешь, могу обратно пару добавить. Для “мужественности”.
— Не-не, — сразу отмахнулся Дмитрий. — Оставь как есть. Мне нравится вариант без лишнего декора.
Алексей усмехнулся:
— Вот и выяснилось, кто из нас реально за красоту тела.
Дмитрий фыркнул:
— Слушай, я просто не ожидал, что ты из меня сделаешь… премиум-версию без царапин.
Алексей спокойно ответил:
— Это не косметика. Это лечение.
Пауза.
Дмитрий кивнул:
— Тогда ладно. Но знай: если вдруг начну выглядеть слишком идеально — это твоя вина.
Алексей слегка улыбнулся:
— Буду жить с этим грузом ответственности.
В штабе клана «Теневой Рубеж» было напряжённо.
Екатерина Морозова стояла у стола, просматривая отчёты.
Советник нервно спросил:
— Что будем делать?
Пауза.
Екатерина медленно подняла взгляд:
— Усиливаем отряды.
Она постучала пальцем по карте города:
— Теперь в портал нельзя заходить по одному отряду. Минимум два, лучше три.
Советник нахмурился:
— Бандиты пошлют ещё больше людей
— Знаю, — спокойно ответила она.
Пауза стала тяжелее.
— Но иначе мы начнём терять их ещё быстрее.
Она отодвинула отчёт:
— Бандиты уже начали охоту.
Советник вздохнул:
— Мы не сможем нормально зарабатывать. Ресурсов не хватает, людей тоже.
Екатерина сжала руку:
— Тогда у нас нет выбора.
Она посмотрела прямо:
— Либо так… либо мы платим этим бандам и теряем контроль над городом.
Тишина.
Потом она добавила:
— Я попробую поговорить с Александром Беловым.
Советник удивился:
— Со «Стражами Правды»?
— Да.
Она кивнула:
— Если мы не сможем работать отдельно, значит придётся объединяться.
Пауза.
— Иначе нас просто раздавят.
Глава 36
Дмитрий и Алексей вошли в портал 10 уровня.
Воздух сразу стал тяжелее.
Перед ними появились орки в жёлтых доспехах — организованные, вооружённые, явно не обычные монстры.
Алексей прищурился:
— Они стали умнее.
Дмитрий кивнул.
Начался бой.
Алексей первым действием выпустил молнию — разряд ударил в землю и мгновенно связал трёх магов, не давая им подняться.
— Слева! — крикнул он.
Дмитрий уже был там.
Он влетел в группу орков, разрывая дистанцию и не давая им окружить себя.
— Они держат строй… но это не спасает, — сказал он.
Алексей поднял руку.
Земля резко поднялась стеной, запирая часть врагов внутри.
— Попались.
Дмитрий усмехнулся:
— Удобно.
И разрезом через образовавшуюся стену добил троих сразу.
Бой быстро стал хаотичным.
Орки пытались давить числом, но каждый их заход разбивался о их слаженную работу.
Алексей усиливал Дмитрия магией.
Дмитрий рвался вперёд, пробивая линии обороны.
— Слабее, чем ожидал, — сказал он.
— Просто ты уже привык к 10 уровню, — ответил Алексей.
Через несколько минут оставшиеся орки были уничтожены.
Путь к боссу открылся.
Перед комнатой босса они остановились.
— Готов? — спросил Алексей.
Дмитрий кивнул:
— Отдыхать не нужно.
— Тогда пошли.
Босс оказался крупнее остальных — усиленный орк с тяжёлым оружием и плотной бронёй.
Начался бой.
Он бил мощно, отбрасывая их ударами, но Алексей и Дмитрий уже действовали как единое целое.
Щит — удар — разрез — поддержка.
Через некоторое время босс рухнул.
Но они не спешили забирать сферу.
Оба просто сели рядом, переводя дыхание.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— Как думаешь… мы сможем стать топ-отрядом, как те, что в столице?
Алексей задумался:
— Возможно.
Пауза.
— Но мы даже не знаем, какой у них реальный уровень.
Дмитрий усмехнулся:
— Значит, надо идти выше.
— 15, 16 уровень… неважно.
Алексей спокойно ответил:
— Важно не перегореть по пути.
Дмитрий повернулся к нему:
— Ты же понимаешь, что мы идеально сработались?
Алексей кивнул:
— Да.
— Но нам всё ещё не хватает связки в магии и оружии.
Дмитрий спросил:
— Что с твоим пространственным навыком?
Алексей покачал головой:
— Пока ничего. Я не могу спрятать посох в отдельное пространство.
— Даже информации почти нет.
Дмитрий задумался:
— Может, это вообще невозможно?
Алексей спокойно ответил:
— Не думаю.
— Если есть лечение, стихии и усиления… значит, есть и пространство.
Пауза.
— Просто оно сложнее.
Дмитрий усмехнулся:
— Ну да. Конечно, тебе же обязательно надо найти самый сложный вариант.
Алексей чуть улыбнулся.
Они встали.
— Готов? — спросил Алексей.
— Всегда, — ответил Дмитрий.
И в этот момент они вышли из портала…
И сразу оказались окружены.
Бандиты.
Плотное кольцо, оружие, уверенные взгляды.
Один из них ухмыльнулся:
— Ну что… попались.
— Сдавайтесь, и мы…
Он не успел договорить.
Алексей резко поднял руку.
— Лёд.
Волна холода прошла по земле.
Большая часть бандитов застыла на месте.
Начался новый бой.
Дмитрий рванул вперёд первым, почти сразу врезаясь в группу обездвиженных бандитов.
Он двигался быстро, добивая тех, кто не мог даже нормально сопротивляться.
— Аккуратнее! — резко крикнул Алексей. — Берём живыми!
— Да понял я! — отрезал Дмитрий, резко смещаясь в сторону и меняя стиль атак. — Не первый день работаю!
Он начал бить точечно — не убивая, а выводя из строя: выбивал оружие, ломал стойки, сбивал с ног.
Бандиты пытались прийти в себя.
Те, кто не попал под лёд, начали отступать назад, сбиваясь в кучку.
— Они не ожидали такого… — коротко сказал Алексей.
Он поднял руку, контролируя пространство боя, не давая им разбежаться.
И в этот момент из-за деревьев и разрушенных камней начали выходить люди.
Отряд клана.
Они двигались без спешки, но уверенно, перекрывая все возможные пути отхода.
Бандиты резко заметили их и замерли.
— Это… подкрепление? — тихо сказал один из них.
Но было уже поздно.
Кольцо замкнулось.
Один из бандитов нервно оглянулся:
— Нас… окружили…
Другой сжал оружие, но руки дрожали:
— Это не просто двое…
— Тут клан…
Алексей медленно опустил руку.
Дмитрий остановился, глядя на происходящее.
— Всё, — тихо сказал он.
Бандиты переглянулись.
Секунды тянулись тяжело.
И затем один за другим начали опускать оружие.
Без боя.
Без криков.
Просто осознание, что выхода нет.
Глава 37 «Стражи Правды»
Клан правительственного назначения — «Стражи Правды».
Лидер — Александр Белов — связался со штабом.
— Нам нужна поддержка. Наши люди под атакой. Бандиты требуют деньги и ведут себя всё агрессивнее.
На линии связи ответили холодно:
— Сдерживайтесь своими силами. Помощь не предусмотрена.
Белов нахмурился.
— Но вы же забрали у нас лучшие отряды… у нас недостаточно сил.
Короткая пауза. На той стороне явно не спешили отвечать.
— Ситуация в регионе признана нестабильной, — наконец прозвучал сухой голос. — Все боеспособные подразделения перераспределены на приоритетные направления.
— Приоритетные? — голос Белова стал жёстче. — У нас тут город. Люди. Нападения происходят уже открыто.
— Мы в курсе, — перебили его. — Но официальное командование не располагает достаточными ресурсами для одновременного реагирования на все угрозы.
Белов сжал челюсть.
— То есть вы оставляете нас одних?
— Вам поручено удерживать ситуацию в рамках допустимого уровня. Это ваш сектор ответственности.
— Удерживать чем? У нас половина состава — новички и резерв. Вы сами вывели отсюда всех, кто мог реально держать удар.
Снова пауза. Длиннее.
— Подтверждаем: дополнительные силы не будут направлены, — прозвучало окончательно. — Действуйте исходя из текущих возможностей.
Связь оборвалась.
Белов ещё несколько секунд смотрел на погасший экран, словно надеялся, что тот снова оживёт.
Не ожил.
Он медленно выдохнул, провёл рукой по лицу и повернулся к окну. Внизу, за ограждением базы, уже собиралась толпа.
Люди спорили, кто-то кричал, кто-то просто стоял, напряжённо вглядываясь в ворота.
Они ждали защиты.
Которой, по сути, больше не было.
— Значит… сами, — тихо сказал Белов.
Он выпрямился, и в его взгляде исчезло сомнение.
— Тогда будем держать до последнего.
В кабинете повисла тишина.
- Так
Один из офицеров сжал челюсть:
— Они называют это “порядком”?
Белов не ответил сразу. Его взгляд скользнул по карте города, где красными метками вспыхивали точки нападений.
Александр Белов вышел на связь.
На экране появилось лицо Екатерины Морозовой.
Она не выглядела удивлённой.
— Я ждала этого звонка, — спокойно сказала она.
Белов нахмурился.
— Значит, уже в курсе.
— В курсе, — кивнула она. — Вопрос только в том, насколько у вас всё плохо.
Белов усмехнулся без радости.
— Настолько, что я звоню вам.
Екатерина чуть наклонила голову, внимательно изучая его.
— А где же ваша хвалёная сила клана?
Короткая пауза.
— Подкрепления не будет, — ровно ответил Белов.
В её взгляде мелькнуло понимание.
— Значит… нам самим придётся разбираться?
— Похоже на то, — кивнул он. — Другого выхода нет.
Она на секунду отвела взгляд, словно быстро просчитывая варианты, и снова посмотрела на него.
— Тогда объединяемся. Пока они не успели закрепиться в городе.
— Согласен, — сразу ответил Белов. — Если дадим им время — потом выбить их будет в разы сложнее.
Екатерина усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего весёлого.
— По новостям сегодня показывали… из соседнего крупного города их выдавливали всей структурой. Все силы подняли.
— Видел, — тихо сказал Белов.
Она прищурилась.
— А на нас, значит, всем плевать?
Белов медленно кивнул.
— Похоже, мелкие города в приоритете не стоят.
Несколько секунд тишины.
— Тогда тем более нельзя проиграть, — сказала Екатерина уже жёстче. — Если мы их не остановим сейчас — сюда потянутся остальные.
Она коротко кивнула.
— Передам своим. Готовьтесь.
— Мы тоже, — ответил Белов. — Связь держим постоянно.
— Без самодеятельности, — добавила она. — Работаем как единый отряд.
— Принято.
Связь оборвалась.
Белов опустил руку с коммуникатором и на секунду закрыл глаза.
Теперь всё было предельно ясно.
Им никто не поможет.
Глава 38 Перед ударом
Алексей, Дмитрий и другие члены клана «Теневой Рубеж» вошли в штаб гильдии.
Внутри было напряжённо. Люди двигались быстро, говорили вполголоса, кто-то проверял снаряжение прямо у стен.
Их уже ждали.
У дальней стены стояла Екатерина Морозова.
Она не делала лишних движений — просто смотрела.
— Вы вовремя, — сказала она.
Дмитрий шагнул вперёд, слегка растрёпанный.
— Это те самые бандиты, — спокойно сказал он. — Нападали на наши группы. Убили несколько отрядов.
Екатерина медленно перевела взгляд на связанных людей.
В её глазах не было вспышки гнева — только холод.
Но этого было достаточно.
Она смотрела на них долго, будто пыталась запомнить каждое лицо.
И в этом взгляде было отчётливое отвращение.
Не к тому, как они выглядели.
А к тому, что они сделали.
Она знала.
Знала, сколько людей из её клана не вернулись.
Знала имена. Лица. Последние отчёты.
И теперь эти же люди сидели перед ней.
Екатерина сделала шаг вперёд.
Спокойно. Уверенно.
— Клан, — коротко сказала она.
Молчание.
Один из пленников нервно сглотнул.
— «Чёрная Слобода»…
Она кивнула. Это она уже знала.
— Лидер.
Тишина затянулась.
Один из бойцов рядом с ней не выдержал — шагнул вперёд и резко ударил пленника в живот.
Тот согнулся, закашлялся.
— Лидер, — повторила Екатерина тем же ровным голосом.
— Сергей… — прохрипел он. — Сергей Громов…
Она не изменилась в лице.
— Где база?
— Пошла ты—
Удар пришёлся сбоку. Другой боец уже не сдерживался.
Допрос продолжился.
Жёстко.
Без лишних слов.
Минуты тянулись медленно.
В какой-то момент один из них не выдержал.
— Промзона… старая… склады у реки… — выдавил он. — Там база…
Екатерина посмотрела на него ещё несколько секунд.
— Разведгруппы выдвигаются немедленно, — продолжила она. — Нужно подтвердить наличие базы, численность и маршруты отхода.
Она посмотрела на карту, затем снова на людей.
— Если это ловушка — мы не входим вслепую.
Пауза.
— Действуем точно.
Она развернулась.
Когда разведка вернулась, напряжение в штабе стало почти физическим.
Доклад был коротким, без лишних эмоций:
— База подтверждена. Промзона у реки. Старые склады переоборудованы. Периметр есть. Посты. Оружие. Людей больше сотни.
В комнате повисла тишина.
Екатерина медленно выслушала до конца, не перебивая.
Потом кивнула.
— Значит, это правда, — спокойно сказала она.
Через несколько минут начались звонки.
Связь между главами кланов шла быстро, почти без лишних слов.
На экранах появлялись лица — усталые, напряжённые, собранные.
Обсуждение длилось недолго.
Все понимали одно:
если сейчас не ударить — потом будет хуже.
Но решение далось не всем легко.
Сражаться с монстрами — одно.
Сражаться с людьми — другое.
Не каждый был готов переступить эту грань.
После коротких споров план всё же был утверждён.
— Бандитов больше ста, — произнёс Белов. — Но у них нет единства. И они не ждут атаки от всех сразу.
— Проблема не в них, — спокойно сказала Екатерина. — Проблема в наших.
Все замолчали.
Она была права.
Не все были готовы идти до конца.
Не все готовы были сражаться с другими людьми, даже если те — преступники.
— Отсеем слабые группы, — добавил один из лидеров. — Лучше меньше, но надёжнее.
Дмитрий кивнул.
— Тогда у нас остаётся примерно двести бойцов, которые реально пойдут в бой.
— Этого достаточно, — сказала Екатерина.
Пауза.
Она посмотрела на всех по очереди.
— Это будет быстрый штурм. Без затяжных боёв.
Глава 39 «Штурм Промзоны»
02:47.
Промзона у реки выглядела так, будто её вырезали из мира и забыли вернуть.
Туман плотным слоем лежал между бетонными корпусами складов, цеплялся за ржавые фермы, рваные лестницы и выбитые окна.
Редкие фонари по периметру базы «Чёрной Слободы» дрожали в сыром воздухе, давая не свет, а размытые пятна, в которых темнота становилась гуще и глубже.
Но внутри этой темноты не было пустоты.
Там уже стояли люди, и сегодня они не собирались умирать быстро.
Снаружи находились около двухсот бойцов. И впервые эта цифра не давала ощущения преимущества.
Потому что теперь они шли не на зверей из порталов, а на людей, которые умели думать, ждать и убивать так же осознанно, как они сами.
Дмитрий стоял в первом эшелоне. Меч в руке был привычным, но сегодня он ощущался иначе — как инструмент, который может не вернуть его назад.
Он смотрел в тёмные проходы между складами и ловил странное ощущение: там нет хаоса.
Там порядок, который ждёт, когда ты сделаешь ошибку. Алексей держался чуть позади, взгляд постоянно скользил по схеме и перемещению групп,
и в его молчании чувствовалось напряжение человека, который уже увидел слишком много вариантов, как всё может пойти плохо.
Екатерина стояла впереди и не двигалась, будто уже видела финал до начала.
— Вход, — сказала она.
И тишина закончилась.
Три группы вошли.
И почти сразу стало ясно — их ждали не там, где ожидали.
Узкий проход между складами оказался не просто укреплён. Он был выстроен как ловушка.
Баррикады, перекрёстные позиции, высота, сектора прострела — всё было рассчитано так, чтобы разделить наступающих на части и уничтожать их по одиночке.
Первый шаг Дмитрия стал сигналом.
И промзона взорвалась.
Выстрелы сверху. Магический импульс сбоку. Удар в лоб. Всё одновременно, без задержки, как будто бойцы «Чёрной Слободы» уже давно отрабатывали этот момент.
Дмитрий сместился, но удар задел бок, оставив жгучую полосу боли. Он ответил сразу, но впервые почувствовал сопротивление — не слабое, а организованное.
Один из бойцов «Стражей Правды» упал после точного магического удара с высоты. Он не успел даже крикнуть. Просто исчез из строя, и на секунду рядом с ним всё остановилось.
И этого хватило.
Двое бойцов, которые были с ним, на мгновение замерли. Не из страха — из шока. Потом один из них сделал шаг назад, и строй потерял ритм.
А враг не упустил этого.
Удар пошёл сразу по разрыву.
Внутри “кармана” бой шёл уже не как столкновение — а как распад.
Бойцы «Чёрной Слободы» били не по сильным. Они били по связям. По тем, кто держал строй. По тем, кто сомневался хотя бы на секунду.
И каждая смерть ломала не только линию — но и людей.
Дмитрий видел, как один из союзников, потеряв товарища рядом, просто перестал атаковать.
Он стоял, сжимая оружие, но больше не входил в бой. И это было хуже ранения — потому что он уже не был частью сражения.
— соберись! — крикнул Дмитрий, но голос утонул в шуме боя.
Алексей резко остановился у глухой стены одного из внутренних корпусов.
— сейчас… — выдохнул он.
И удар пришёл, взрыв и стена треснула.
Алексей тяжело выдохнул, на секунду опустив руку.
— Екатерина… проход есть.
Она не ответила сразу. Просто уже двигалась.
Это был не склад и не зал. Это был “узел управления” — пространство, где бой превращался в систему. Карты, импульсные линии, точки контроля. И в центре — он.
Глава «Чёрной Слободы». Сергей Громов.
И он атаковал.
Пространство между ними взорвалось магическим ударом, как будто сам воздух стал оружием.
Екатерина ушла в сторону на долю секунды раньше, чем удар дошёл до точки, и пол за её спиной разлетелся осколками.
Он не дал ей времени.
Второй удар пришёл уже в движении — короткий, направленный, с изменением траектории прямо в воздухе. Екатерина блокировала его рукой, и по помещению прошёл низкий вибрирующий гул.
Она сделала шаг вперёд.
Он улыбнулся чуть шире.
— вот так ты и дерёшься? без эмоций?
И исчез из её прямой линии.
Она почувствовала его сбоку — не глазами, а инстинктом.
Она приняла его корпусом, сместив центр тяжести, и ответила сразу — короткой серией движений,
которые не выглядели как атака, скорее как “срез пространства”. Он ушёл назад, впервые теряя уверенность в дистанции.
Екатерина резко сократила дистанцию.
Он не успел отреагировать.
Её удар прошёл близко к его корпусу, сбив защиту, и на секунду он впервые перестал контролировать ритм.
Он ударил снова — уже с раздражением.
Она приняла удар и шагнула ближе.
Ещё ближе.
И теперь он понял проблему.
Он больше не управлял боем.
Он защищался.
— стой… — выдохнул он, пытаясь снова поднять руку и собрать магию.
Но магия не слушалась.
Екатерина посмотрела на него без спешки, как на человека, который уже не способен изменить исход,
и приблизилась окончательно, не давая ему пространства ни для защиты, ни для нового удара.
И в этот момент она сделала последний шаг.
Без лишнего движения, без спешки — просто закрыла дистанцию и нанесла удар, который оборвал остатки его сопротивления.
Его тело дёрнулось и окончательно осело на пол.
И больше он не поднялся.
Снаружи бой уже не напоминал первую волну штурма. Он распался на отдельные очаги, где каждый сектор жил своей собственной реальностью.
Алексей стоял у разрушенного прохода и работал на пределе концентрации.
Над верхними этажами складов ещё оставались бойцы, которые пытались удерживать позиции и вести огонь сверху.
Он отвечал им магией, не давая закрепиться и перехватить инициативу.
Сверху срывались обломки бетона, металл гнулся и трещал, заставляя стрелков терять позиции.
Несколько раз ответные удары проходили совсем рядом с Алексеем.
Внизу тем временем продолжались ближние столкновения. «Стражи Правды» и «Теневой Рубеж» продвигались вперёд.
Там, где раньше держались плотные связки, теперь оставались отдельные бойцы, действующие на инстинкте или уже просто пытающиеся выжить.
В одном из секторов группа бойцов, окружённая с трёх сторон, медленно опустила оружие.
Ещё одна группа сдалась почти без сопротивления, просто отступив назад и опустив руки, когда увидела, что центр пал, а координация полностью исчезла.
Бой постепенно переходил в зачистку.
И с каждым новым шагом становилось ясно: промзона больше не принадлежит «Чёрной Слободе».
Алексей медленно опустил руку, переставая выпускать очередной импульс.
Дмитрий подошёл ближе, тяжело дыша, и оглядел поле боя. Складские корпуса догорали, где-то ещё слышались редкие столкновения.
— Всё… закончилось? — коротко спросил он.
Алексей не сразу ответил. Его взгляд был сосредоточен не на разрушениях, а на людях вокруг.
— Да, — сказал он наконец тихо.
Алексей чуть медлил, подбирая слова, которые не звучали бы странно даже для него самого.
— Мы стали сильнее за этот вечер.
— Это нормально, — ответил Дмитрий, вытирая кровь с лица. — Бой, опыт…
Алексей слегка покачал головой.
— Не так, — сказал он тише. — Не опыт.
Он на секунду закрыл глаза, будто снова “прослушивая” пространство.
— Их мана… она выросла. Не как всплеск. Как будто у нас теперь есть доступ к большему внутреннему объёму.
Дмитрий посмотрел на него внимательнее.
— Ты что то чувствуешь?
— Да, — коротко ответил Алексей. — И самое странное… это не выглядит временным.
Он перевёл взгляд на поле боя, где лежали поверженные противники и уже редкие группы сдающихся.
После штурма промзоны всё постепенно начало возвращаться к привычному ритму.
Оставшиеся очаги сопротивления «Чёрной Слободы» были окончательно подавлены в течение суток.
Отдельные группы пытались уйти через соседние районы, но их быстро перехватывали совместные патрули.
К утру стало ясно — организованная структура клана перестала существовать.
Вечером по новостям прошёл короткий официальный выпуск. Без лишней драматизации, сухо и по фактам: бандитская группировка,
удерживавшая промзону у реки, уничтожена совместной операцией кланов.
Отмечались слаженные действия «Стражей Правды» и «Теневого Рубежа», а также вклад других союзных групп.
Но самое важное решалось не в новостях.
На следующий день главы кланов снова собрались в нейтральной точке — уже без боевой спешки, спокойно, как люди,
которые закрыли один конфликт и возвращаются к обычной жизни.
Разговор был коротким.
— Повторять это в одиночку было бы дороже, чем мы можем себе позволить, — сказала Екатерина, глядя на карту районов.
Глава «Стражей Правды» кивнула.
— Согласна. В следующий раз — работаем вместе с самого начала.
Никто не спорил.
Решение было простым и логичным: при угрозах подобного уровня кланы будут действовать совместно, без задержек и лишней конкуренции.
Но при этом границы и соперничество никто не отменял.
— Мы не объединяемся, — уточнил один из представителей «Теневого Рубежа». — Мы просто перестаём мешать друг другу там, где это бессмысленно.
— И возвращаемся к нормальной конкуренции, — спокойно добавила Екатерина.
Это устраивало всех.
Без лишних союзов. Без политических игр. Только рабочее взаимодействие при угрозах и прежнее соперничество в остальном.
Город постепенно возвращался к привычной жизни. Порталы снова начали появляться в разных районах,
новости переключились на новые инциденты, а штурм промзоны стал очередным “закрытым эпизодом”, который уже завтра начнут обсуждать как прошлое.
Алексей просматривал последние сводки, когда система связи тихо пискнула.
— Письмо пришло, — сказал он, нахмурившись.
— От кого? — Дмитрий поднял взгляд.
Алексей открыл сообщение.
“Алексей Серов, Дмитрий Власов.
Ваши действия в последнем инциденте зафиксированы наблюдателями европейского уровня.
Приглашаем вас для участия в программе подготовки и обмена боевым опытом.
Локация: Европа.
Цель: обучение местных подразделений и оценка вашей боевой эффективности.”
Часть 3 Глава 1 — Письмо из Европы
Письма пришли одновременно. Для Дмитрия и Алексея.
Алексей открыл его первым. Защищённый канал, высокий приоритет, международная подпись. Уже это было странно.
Он пробежался глазами по тексту.
Алексей Серов.
Ваши достижения в сражениях в порталах были замечены нашим штабом.
Мы высоко оценили ваш уровень подготовки и эффективность.
Мы хотели бы предложить вам и вашей команде прибыть в Европу и занять позицию инструкторов для наших отрядов.
Условия: заработная плата — 1 000 000 евро в месяц.
Алексей дочитал до конца и замер.
В этот момент дверь открылась, и в комнату зашёл Дмитрий.
— Тебе тоже пришло? — сразу спросил он.
Алексей молча развернул экран к нему.
Дмитрий усмехнулся.
— Один в один.
Он сел напротив, достал свой терминал и открыл письмо. Пробежал глазами. Усмешка исчезла.
Оба замолчали.
Пять минут в комнате не было ни звука. Только тихий гул системы и редкие шаги за стеной.
Каждый думал о своём.
Первым заговорил Дмитрий.
— Я согласен.
Он сказал это просто, без пафоса.
— Даже думать не буду. Я давно хотел нормальные деньги… а это… — он усмехнулся, — это вообще другой уровень. Мы сейчас столько и близко не зарабатываем.
Он посмотрел на Алексея.
— А ты, конечно, откажешься?
Алексей поднял взгляд.
— Напротив. Я заинтересован.
Дмитрий удивился.
— Серьёзно? Я думал, ты начнёшь про риски, контроль, “что-то не так”…
Алексей слегка покачал головой.
— Дело не в деньгах.
— А в чём тогда?
— В порталах.
Дмитрий нахмурился.
Алексей продолжил спокойнее:
— Это другой регион. Другие условия. Возможно — другие типы порталов. Это возможность увидеть систему шире.
Он на секунду замолчал.
— И да, эти деньги помогут нам в исследованиях.
Дмитрий усмехнулся.
— Понимаю… но всё равно сумма выглядит нереально.
Алексей кивнул.
— Вот это меня и смущает.
— Думаешь, ловушка?
Алексей немного подумал, прежде чем ответить.
— Вряд ли.
— Почему?
— Европа почти не воевала с порталами системно. Там этим занимаются либо отдельные группы, либо энтузиасты. У них нет нашей практики.
Он посмотрел на текст письма ещё раз.
— Им нужны люди с реальным опытом.
Дмитрий откинулся на спинку стула.
— Тогда звучит логично… но всё равно слишком щедро.
— Именно поэтому, — спокойно сказал Алексей, — мы не будем принимать решение сразу.
— А что будем делать?
Алексей закрыл письмо.
— Свяжемся с ними.
— И?
— Выясним детали. Кто именно стоит за этим, какие условия, какие ограничения.
Он посмотрел на Дмитрия.
— И только потом решим.
Дмитрий несколько секунд молчал, затем кивнул.
— Ладно. Но если всё чисто… — он усмехнулся, — я уже мысленно там.
Алексей ничего не ответил.
Он снова открыл письмо и задержал взгляд на строке с суммой.
Слишком большая награда за “обучение”.
Связь установили уже вечером. Алексей держал телефон у уха, внимательно слушая голос на том конце.
Английский звучал быстро, но для него — привычно. Дмитрий стоял рядом, пытаясь уловить смысл хотя бы по интонации.
— Какие именно задачи вы ставите перед нами? — спокойно спросил Алексей.
Короткая пауза. Затем ответ — уверенный, деловой.
Они должны обучать.
Показывать.
Вести за собой.
Алексей чуть сузил глаза.
— Уточню. Обучение — это теория или практика?
— Практика. Полная практика. Вы будете демонстрировать прохождение порталов, объяснять поведение монстров, делиться своими техниками.
Несколько отрядов будут закреплены за вами. Ваша задача — подготовить их к самостоятельным выходам.
Дмитрий тихо выдохнул.
— Сколько времени?
— От одного месяца до… столько, сколько потребуется. Пока наши бойцы не смогут действовать без вас.
Алексей на секунду замолчал. Слишком чисто. Слишком гладко.
— Условия? Ограничения?
— Минимальные. Вам предоставят базу, снаряжение, доступ к порталам. Вы свободны в методах обучения.
Разговор закончился быстро.
Алексей опустил телефон и несколько секунд просто стоял, глядя в сторону, будто прокручивая всё услышанное ещё раз.
— Ну? — не выдержал Дмитрий. — Что там?
— Всё так, как в письме. Даже проще.
— Проще?! — он усмехнулся. — Миллион в месяц за «показать, как мы дерёмся» — это ты называешь просто?
Он убрал телефон в карман.
— Мы согласны.
Дмитрий сначала замер, потом медленно расплылся в улыбке.
— Подожди… ты серьёзно?
— Да.
— Европа… — он коротко рассмеялся. — Мы реально едем в Европу.
Алексей усмехнулся.
— Не отдыхать.
— Да плевать, — отмахнулся Дмитрий. — Я и так доволен.
Он уже развернулся, будто мысленно пакуя вещи, когда Алексей остановил его:
— Подожди.
— Что ещё?
Алексей протянул ему книгу.
— Держи.
Дмитрий посмотрел на обложку… и лицо его медленно вытянулось.
— Ты издеваешься?
— Английский.
— Я и так его… немного…
— Недостаточно.
— Да там как-нибудь разберусь!
Алексей посмотрел на него без тени шутки.
— Если ты не сможешь объяснить человеку, как не умереть в портале — он умрёт.
Тишина.
Дмитрий вздохнул, тяжело, с раздражением… но взял словарь.
— Ненавижу тебя.
— Начнёшь сегодня.
— Я только что согласился на миллион евро, дай хоть порадоваться!
— Радуйся. И учи.
Дмитрий открыл книгу, пробежался глазами по первой странице… и тихо выругался.
Глава 2
Дмитрий долго молчал, глядя в потолок, будто прокручивая всё в голове.
Потом резко повернулся к Алексею:
— Слушай… а нас вообще пустят в Европу с нашим снаряжением?
Алексей не сразу ответил. Он уже думал об этом.
— Я узнавал, — спокойно сказал он. — Пустят.
Дмитрий облегчённо выдохнул, но Алексей сразу добавил:
— Но не так просто.
— В смысле?
— Официальные разрешения. Проверки. Регистрация каждого предмета. Подтверждение происхождения. Бумаги.
Он сделал паузу.
— Много бумаг.
Дмитрий скривился.
— Сколько?
— Недели. Может, больше.
Тишина.
— Значит… — Дмитрий развёл руками, — не выйдет.
— Обычным способом — нет.
Дмитрий нахмурился.
— Тогда?
Алексей посмотрел на него чуть внимательнее.
— У меня есть идея.
— Какая ещё идея?
Алексей не стал объяснять.
Он просто поднял руку.
Воздух перед ним дрогнул.
И вдруг пространство словно провалилось внутрь себя, потемнело, исказилось, будто кто-то вырезал кусок реальности.
Чёрный разрыв.
Алексей спокойно шагнул рукой внутрь… и через секунду вытащил посох.
Тот самый.
Подарок на день рождения.
Дмитрий несколько секунд просто смотрел.
— Подожди… — он даже не сразу нашёл слова. — Ты… ты это сейчас серьёзно?
Алексей слегка провернул посох в руке, как будто проверяя баланс.
— Да.
— Ты смог?!
В голосе Дмитрия было уже не просто удивление — почти шок.
— Не совсем так, как планировал, — ответил Алексей. — Но принцип работает.
Он кивнул в сторону исчезающего разрыва.
Тьма медленно стянулась и исчезла, будто её и не было.
— Это… — Дмитрий сделал шаг ближе, — это что вообще?
— Что-то вроде хранилища, — спокойно объяснил Алексей. — Пространственного.
— То есть ты…
— Могу складывать туда вещи. Оружие. Снаряжение.
Пауза.
— И доставать в любой момент.
Дмитрий выдохнул.
Медленно.
Осознавая.
— Это же… — он усмехнулся, — это же имба.
Алексей не отреагировал.
— Я могу научить тебя, — добавил он.
Теперь Дмитрий уже не скрывал улыбку.
— Вот это уже разговор.
Он прошёлся по комнате, словно резко получив заряд энергии.
— Значит так… — он остановился. — Мы не тащим всё через границу. Мы просто… берём это с собой.
— Да.
— Без проверок.
Дмитрий коротко рассмеялся.
— Обожаю магию.
Дмитрий всё ещё смотрел на место, где секунду назад был разрыв.
Мысль пришла не сразу.
Но когда пришла — он нахмурился.
— Слушай…
Алексей перевёл на него взгляд.
— С такой магией… — Дмитрий чуть прищурился, — можно ведь просто брать что угодно.
Пауза.
— В прямом смысле.
Он усмехнулся, но без веселья.
— Зашёл. Взял. Вышел. Без замков, без дверей.
Тишина.
Алексей не ответил сразу.
Он будто уже думал об этом раньше.
— Да, — спокойно сказал он. — Можно.
Дмитрий хмыкнул.
— Это же… — он покачал головой, — это слишком.
— Опасно, — закончил за него Алексей.
Короткая пауза.
— Для нового мира — слишком опасно.
Дмитрий посмотрел на него внимательнее.
— И?
Алексей чуть отвёл взгляд.
— Я не думаю, что это доступно многим.
— Надеешься?
— Да.
Он снова посмотрел на Дмитрия.
— Такие вещи не даются просто так.
Тишина повисла на секунду.
Дмитрий медленно кивнул.
— Тогда хорошо.
Он усмехнулся, уже легче.
— Потому что иначе этот мир долго бы не протянул.
Алексей ничего не ответил.
Но на этот раз — он не выглядел уверенным до конца.
Дмитрий коротко рассмеялся.
— Редкая магия...
Он резко повернулся:
— Тогда идём к Кузнецову.
Алексей кивнул.
— Да. Пора забрать заказ.
— Из сфер десятого уровня… — Дмитрий усмехнулся. — Самое вкусное.
Он уже почти вышел, но вдруг остановился.
— Подожди.
Алексей посмотрел на него.
— А всё влезет?
Небольшая пауза.
— Нет, — честно ответил Алексей.
Дмитрий нахмурился.
— Насколько всё плохо?
— Объём ограничен. Я ещё не до конца его расширил.
— И?
— Твой полный комплект — да. Основное оружие — да.
Он сделал паузу.
— Всё остальное — придётся оставить.
Он кивнул сам себе.
— Главное — боевой набор.
Алексей кивнул в ответ.
— Именно.
Кузница встретила их привычным жаром.
Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом металла, угля и магии. Где-то в глубине глухо бил молот. Искры вспыхивали и тут же гасли в полумраке.
— О! — раздался знакомый голос. — Я уже думал, вы забыли дорогу.
Виктор Кузнецов вышел из глубины мастерской.
Широкий, крепкий, с закатанными рукавами и следами работы на руках. Его взгляд сразу стал внимательнее.
— Давно вас не было.
Дмитрий усмехнулся.
— Работа.
Алексей кивнул.
— Мы уезжаем.
Кузнецов чуть прищурился.
— Далеко?
Короткая пауза.
— В Европу.
Тишина на секунду.
Потом Виктор медленно кивнул.
— Значит, дошли до этого уровня.
Он посмотрел на них уже иначе.
Алексей добавил:
— Нам нужно лучшее.
Кузнецов усмехнулся.
— А я когда-то делал хуже?
Он развернулся и махнул рукой.
— Идите.
Они прошли вглубь кузницы.
Там, на массивном столе, лежало оружие.
Кузнецов провёл ладонью по одному из клинков, будто проверяя его на слух, и вдруг усмехнулся:
— Кстати.
Он поднял взгляд на них.
— Хорошо сработали.
Дмитрий приподнял бровь.
— О чём ты?
— «Чёрная Слобода», — спокойно сказал кузнец. — Весь город гудел. Говорят, вы их добили и закрыли вопрос.
Короткая пауза.
— Не каждый бы справился.
Алексей ничего не ответил. Только чуть кивнул.
Дмитрий усмехнулся:
— Работа как работа.
Кузнецов хмыкнул.
Он отложил инструмент и посмотрел на них внимательнее.
— А ваш клан?
— Что с ним? — спросил Алексей.
— Вас отпускают?
В кузнице стало тише. Даже удары молота где-то в глубине звучали глуше.
Дмитрий переглянулся с Алексеем, потом ответил:
— Да. Всё нормально.
Алексей добавил:
— Они не держат нас.
Кузнецов чуть прищурился.
— Вот как.
— Мы не привязаны, — продолжил Алексей спокойно. — Работаем вместе — да. Но не обязаны.
Дмитрий кивнул:
— И мы всё равно вернёмся.
Кузнецов вопросительно поднял бровь.
— Рано или поздно, — сказал Дмитрий. — Дом есть дом.
Алексей добавил тише:
— И если понадобится — поможем им снова.
Кузнецов несколько секунд смотрел на них.
Потом медленно кивнул.
— Значит, всё правильно.
Он снова повернулся к оружию.
— Тогда берите.
Клинки на столе тихо звякнули, будто подтверждая его слова.
Глава 3 — Вальмирра
Средиземное море мягко билось о каменные набережные Вальмирры.
Вода отражала свет стеклянных башен, белых фасадов и стоящих у причалов яхт.
Город выглядел спокойным и выверенным, как витрина, где каждая деталь стоит на своём месте.
Вальмирра жила за счёт этого впечатления.
Красота на поверхности.
И деньги под ней.
В верхней части одного из небоскрёбов сидел Оливер Стейн.
Тридцать пять лет. Миллиардер. Человек, чьё влияние нельзя было измерить напрямую — только по последствиям его решений.
Он смотрел на город без интереса к деталям, скорее оценивая общую систему.
Напротив стоял Эрик Вальден.
Идеальный костюм. Спокойное лицо. Полное отсутствие лишних движений.
— Они ответили? — спросил Оливер.
Эрик кивнул.
Они закончили очередной блок обсуждений по бизнесу, и разговор сам собой ушёл в сторону порталов.
Эрик Вальден пролистал данные на планшете и на секунду задержался взглядом.
— Вы серьёзно решили сами заняться очисткой города от порталов за свой счёт? — спокойно спросил он.
Оливер Стейн даже не сразу повернулся.
— Да.
Пауза.
— Вся Европа и так с ними живёт. Большинство просто смирились.
Он откинулся на спинку кресла.
— Это ошибка.
Эрик слегка нахмурился.
— Но это колоссальные расходы. Закрытие порталов, вылазки, персонал… это миллионы.
Оливер посмотрел на него спокойно, как на очевидную вещь.
— Другие страны уже делают это.
— И даже на этом строится бизнес.
Эрик замолчал на секунду.
— Вы хотите сказать, это будет прибыльно?
Оливер не ответил сразу.
Потом спокойно сказал:
— Это будет проект.
Он чуть наклонился вперёд.
— А проекты либо растут, либо закрываются. Третьего не бывает.
Эрик кивнул, но не отпустил тему.
— Тогда вы фактически создаёте свой клан.
Оливер посмотрел на него чуть внимательнее.
— Не “клан”.
Пауза.
— Структуру.
Он поднялся и подошёл к окну.
— И да, это не только про порталы.
Эрик ждал.
Оливер продолжил:
— Если мы очистим город, логистика изменится. Маршруты станут стабильнее. Потери компаний снизятся.
Он чуть повернул голову.
— Мои активы начнут работать эффективнее.
Эрик усмехнулся краем губ.
— То есть даже если это не окупится напрямую…
— Оно окупится косвенно, — закончил Оливер.
Тишина.
Эрик кивнул.
— Вы всегда смотрите дальше остальных.
Пауза.
— В любом случае, если удастся переложить часть расходов на государственные структуры…
Оливер слегка усмехнулся.
— Тогда мы будем в огромном плюсе.
Эрик закрыл планшет.
— Вы действительно первый человек в Европе, который решил не жить с порталами, а убрать их.
Оливер посмотрел в окно на город.
— Не первый.
Пауза.
— Первый, кто сделает это Масштабно.
Эрик пролистал список кандидатов и на секунду задержал взгляд.
— Зачем платить такие большие суммы наёмникам? — спокойно спросил он.
Оливер даже не повернулся.
— Потому что лучшие не работают за маленькие деньги.
Пауза.
— А средние нам не нужны.
Эрик кивнул и открыл файл со списком.
На экране было чуть больше двадцати отрядов.
— Все эти группы? — уточнил он.
— Да, — ответил Оливер. — Я выбирал лично.
Он повернулся.
— Все они прошли подземелья с двенадцатого по пятнадцатый уровень.
Эрик листнул дальше и остановился.
— А эти двое?
Он выделил отдельную строку.
Алексей Серов / Дмитрий Власов
— Они прошли только одиннадцатый уровень.
Пауза.
Эрик посмотрел на него.
— Только одиннадцатый?
— Да, — спокойно ответил Оливер.
— И вы их берёте?
Оливер подошёл ближе и взглянул на экран.
— Я выбрал их лично.
Тишина.
Он продолжил:
— Меня заинтересовало не то, сколько уровней они прошли.
— А как они это делали.
Эрик чуть нахмурился.
— Поясните.
— Они работают вдвоём.
— В то время как стандартный отряд — три, иногда пять человек.
Оливер развернулся обратно к окну.
— Они закрывают порталы в составе из двух.
Эрик медленно перелистнул данные.
— И всё?
— Не всё.
Оливер кивнул в сторону экрана.
— В их регионе максимальный зарегистрированный уровень порталов — одиннадцатый.
Пауза.
— У нас в Европе самые сложные — седьмого.
Эрик замер на секунду.
Он повернулся.
— И если бы там появились более высокие врата… я уверен, они бы справились.
Эрик посмотрел на список ещё раз.
— Значит… вы делаете ставку на них из-за потенциала?
Оливер слегка усмехнулся.
— Я делаю ставку на результат.
Он кивнул на экран.
— Они закрыли восемь порталов десятого уровня за неделю.
Пауза.
— И, судя по отчётам, это не предел.
Эрик закрыл файл.
— Понял.
Глава 4 Перелет
Алексей и Дмитрий уже находились в самолёте, направляясь в Европу — в город Вальмирра.
Дмитрий откинулся в кресле и довольно выдохнул:
— Это круто… я про твой инвентарь!
Он усмехнулся.
— Надеюсь, ты когда-нибудь сделаешь его ещё вместительнее. Тогда вообще можно будет не брать чемоданы. Меньше возни.
Алексей спокойно посмотрел на него.
— Конечно. Как только ты сам научишься этому заклинанию, места у нас станет больше.
Дмитрий прищурился и попытался сосредоточиться.
— А если я прямо сейчас попробую?
Алексей резко остановил его взглядом.
— Ты хочешь угробить нас?
Дмитрий замер.
— Ладно… понял. Не в самолёте.
Он откинулся обратно.
— Кто вообще знает, что ты там призовёшь…
Алексей кивнул.
— Именно.
Пауза.
— И я не собираюсь учить тебя этому во время полёта.
Дмитрий усмехнулся.
— Да я и сам не хочу.
Алексей посмотрел в окно.
— Лететь недолго. Часа три.
— Быстро, — кивнул Дмитрий. — Лучше, чем поездом трястись несколько дней.
Он довольно улыбнулся.
— Теперь мы можем себе это позволить.
Алексей ничего не ответил.
Его взгляд был прикован к иллюминатору.
Внизу проплывали леса, деревни и небольшие города.
И редкие вспышки порталов.
Зелёные.
Иногда жёлтые.
Но их было мало.
Когда самолёт пересёк границу и вошёл в воздушное пространство Европы, пейзаж изменился.
Внизу уже не было редких точек.
Порталы появлялись чаще.
Как будто сама земля была ими “прошита”.
Алексей смотрел вниз, на редкие вспышки порталов под крылом самолёта.
— Смотри, — сказал он спокойно. — Почти все зелёные. Иногда чуть темнее. На глаз — шестой, восьмой уровень.
Он прищурился.
— Но ничего выше почти нет.
Дмитрий прижался к иллюминатору.
— Да потому что их никто не закрывал, — ответил он. — Они и остались зелёными. Поэтому их так много.
Он махнул рукой вниз.
— И высокоуровневых просто нет.
Алексей покачал головой.
— Не только в этом дело.
Дмитрий повернулся.
— А в чём тогда?
Алексей не отрывал взгляда от земли.
— Если их не закрывают и они копятся… логично, что должны появляться жёлтые. Потом оранжевые. Как у нас — вплоть до высоких уровней.
Он сделал паузу.
— Либо порталы высокого уровня здесь просто не появляются, потому что зелёные никогда не закрывались и система не “двигается дальше”.
Он чуть прищурился.
— Либо…
Дмитрий повернулся к нему.
— Либо что?
Алексей продолжил спокойно:
— Либо здесь нет тех, для кого должны открываться врата высокого уровня.
Тишина.
Они оба на несколько секунд замолчали.
Мысль повисла между ними — простая, но неприятная.
Порталы здесь действительно отличались. Не только количеством, но и тем, как они появлялись.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— Чушь… — он откинулся в кресле. — Мы же спокойно закрываем одиннадцатый уровень. А у нас в городе даже ни разу не появлялись врата двенадцатого.
Он усмехнулся, чуть увереннее:
— Хотя там есть мы.
Алексей на это не ответил сразу.
Он всё ещё смотрел вниз, где зелёные вспышки порталов покрывали землю Европы плотнее, чем он ожидал.
Дмитрий откинулся в кресле, устало выдохнув.
— Надоело думать о порталах… — он махнул рукой. — Это вообще твоя работа, Алексей.
Алексей даже не повернулся, продолжая смотреть в иллюминатор.
— И моя, — спокойно ответил он.
Дмитрий на секунду замолчал, потом улыбнулся шире, будто вспомнил что-то приятное.
— А я наконец-то лечу в Европу… — он чуть прищурился, уже явно уходя мыслями куда-то дальше. — Средиземное море, курорт, солнце…
Он даже немного развалился в кресле, явно представляя отдых.
Алексей повернул голову.
— Ты летишь работать.
Дмитрий сразу помрачнел.
— Обломал.
Пауза.
Потом он всё же усмехнулся:
— Но выходные же будут?
— Будут, — спокойно ответил Алексей.
Дмитрий довольно кивнул.
— Ну вот. Значит, жить можно.
Он снова посмотрел в иллюминатор, где под ними медленно проплывали зелёные вспышки порталов.
Артём Воронцов работал врачом в обычной больнице в пригороде. Он не верил в чудеса.
Его работа была слишком приземлённой для этого — диагнозы, операции, статистика, смерть.
И именно поэтому случившееся выбило его из привычного мира.
Сергей Павлов. Пациент с последней стадией рака. Без шансов. Без вариантов.
Его уже фактически списали.
Но через короткое время после контакта с Алексеем Серовым — пациент пошёл на поправку.
Сначала это приняли за ошибку анализов.
Потом — за случайную ремиссию.
Но когда опухоль начала исчезать полностью, Артём перестал искать привычные объяснения.
Он понял: это не медицина.
Это было что-то другое.
Он пытался связаться с Алексеем. Лично. Срочно.
Но контактов не было.
Алексей должен был вернуться только через две недели.
И он не вернулся.
Потому что улетел в Европу.
Артём не остановился.
Он начал писать.
Больница. Главврач.
Региональный департамент.
Затем министерства.
Затем структуры, о которых обычные врачи даже не знают.
Неделю его письма просто терялись в системе.
Для них это выглядело как очередное странное обращение из провинции.
Никому не было дела.
Пока одно из сообщений не попало к офицеру специального отдела.
Он прочитал его один раз.
Потом ещё раз.
И запросил проверку.
Через несколько дней в больницу прибыли люди.
Спокойные. Точные. Без лишних слов.
Они подняли всю документацию.
Анализы. Историю болезни. Данные до и после.
И главное — подтверждение: неизлечимое заболевание исчезло полностью.
Глава 5 — Прибытие в Европу
Алексей и Дмитрий прибыли в Европу поздно вечером.
Вальмирра встретила их не тишиной, а плотным, живым шумом города у Средиземного моря — смесью дорогих районов, морского воздуха и бесконечного движения света.
Но больше всего бросалось в глаза не это.
А порталы.
Они были повсюду.
Небольшие, слабые разрывы реальности стояли прямо между зданиями, вдоль улиц, иногда даже на бывших дорогах.
Большинство было огорожено металлическими конструкциями.
Где-то это были простые заборы и предупреждающие знаки.
Где-то — целые закрытые зоны.
Цвета порталов варьировались от ярко-зелёных до слегка желтоватых оттенков. Но все они были слабыми.
И самое странное — они не исчезали.
Они просто существовали, мешая движению города, перекрывая маршруты и заставляя людей постоянно обходить их.
Будто город жил рядом с постоянной опасностью, к которой уже привыкли.
После перелёта они заселились в отель неподалёку от центра.
Комната была простой, но комфортной. Для Дмитрия это всё равно выглядело как другой уровень.
Он бросил сумку на кровать и посмотрел на Алексея.
— И что, мы так и будем жить по отелям целый месяц?
Алексей спокойно снял куртку.
— Нет.
— В смысле?
— Завтра пойдём в штаб. Там нам выделят место.
Он сел на край кровати и добавил:
— Здесь мы только на одну ночь.
Алексей посмотрел на него чуть внимательнее:
— Но если хочешь, думаю, ты сможешь позволить себе любой отель в городе на свою зарплату.
Он слегка наклонил голову.
— Главное — не опоздать на работу.
Дмитрий фыркнул.
— Ладно, ладно… уже понял.
Утром они вышли из своих комнат уже собранные и готовые к выходу.
Спустившись на лифте вниз, они сразу услышали шум из холла.
В коридоре было людно. Кто-то громко обсуждал ситуацию, сотрудники отеля переговаривались с охраной, напряжение чувствовалось сразу.
Алексей остановился на секунду и прислушался.
Хозяин отеля стоял у стойки регистрации и разговаривал с персоналом.
— Портал появился прямо внутри отеля… перекрыл проход к ресепшену… клиенты не могут выйти, работа остановлена…
— Нужно срочно вызвать свободных охотников, кто есть в городе…
Алексей перевёл смысл Дмитрию.
Дмитрий усмехнулся и посмотрел в сторону стойки.
— Давай мы закроем портал.
Хозяин отеля услышал и резко обернулся.
— Вы? Охотники?
Дмитрий кивнул.
— Да.
Он чуть наклонил голову.
— Сколько платите?
Хозяин на секунду растерялся, но быстро назвал сумму.
Десять тысяч Евро.
Дмитрий и Алексей переглянулись.
Портал был слабый.
Пятый уровень.
Лёгкий.
Дмитрий кивнул.
— Подходит.
Они даже не стали спорить.
Через несколько секунд они уже стояли у входа в искажение.
Хозяин что-то пытался сказать им вслед, но было уже поздно — они вошли внутрь до того, как он успел их остановить.
А как же ваше снаряжение подумал он, но они уже пропали в портале.
Внутри портала воздух изменился.
Алексей мгновенно открыл свой пространственный инвентарь и вытащил оружие Дмитрия.
— Твой меч.
Дмитрий взял его, проверил хват.
— Огненный берём?
— Да, давай.
Оружие вспыхнуло слабым огненным контуром.
Алексей посмотрел по сторонам.
— Ещё что-то нужно?
Дмитрий покачал головой.
— Нет. Пятый уровень — справимся без защиты.
Он усмехнулся.
— Тем более ты вообще почти не используешь защиту. До тебя обычно никто не добирается.
— хорошая разминка перед штабом, — сказал Алексей.
— да, — ответил Дмитрий. — размяться было бы неплохо.
Они пошли вперёд.
Внутри портала их встретили зелёные орки — массивные, тяжёлые, но для них уже неопасные.
Дмитрий сразу ушёл в движение.
Огненный разрез прошёл по первой группе, срезая сразу четырёх.
Остальных он добивал уже в ближнем бою — быстро, чётко, без пауз.
Орки не успевали реагировать, их движения были слишком медленными.
Алексей поднял руку.
Пространство рядом с ним дрогнуло.
И вокруг трёх орков возник барьер.
Они били по нему, но он не поддавался.
Орки внутри начали давить, пытаться пробить границу, но без результата.
При этом ни один из них не падал — они не умирали, просто оставались внутри.
Дмитрий добил последнего в своей зоне и повернулся.
— эй… ты что делаешь?
Алексей спокойно посмотрел на барьер.
— эксперимент.
— какой ещё эксперимент?
— сколько они там продержатся, — ответил Алексей. — и будут ли они вообще чувствовать нехватку воздуха.
Дмитрий нахмурился.
Орки продолжали двигаться внутри, но не выглядели слабеющими.
— странно… — пробормотал он. — либо воздух туда проходит… либо им он вообще не нужен.
— возможно, — спокойно сказал Алексей.
— ладно, — выдохнул Дмитрий. — пошли дальше.
Они оставили барьер позади и двинулись глубже.
Алексей ещё некоторое время держал его, пока они не ушли достаточно далеко. Затем барьер исчез сам по себе.
Орки остались стоять внутри, но уже не могли их догнать.
Герои двигались дальше без остановок.
Через несколько минут они вышли к комнате босса.
Бой занял меньше двадцати минут.
Портал начал закрываться.
Перед этим Алексей спокойно вернул меч Дмитрия в инвентарь.
Хозяин отеля стоял рядом и не скрывал шока.
— вам… даже оружие не нужно?
Алексей спокойно поднял руку, и в ладони вспыхнуло пламя.
— мы маги. нам достаточно этого.
Они ничего не объясняли дальше.
Ни про инвентарь.
Ни про структуру боя.
Ни про реальные возможности.
Они просто забрали награду.
Дмитрий пересчитал деньги и усмехнулся.
— это самые лёгкие деньги в нашей жизни.
Алексей посмотрел в сторону города.
— у нас столько не платят, — усмехнулся Дмитрий.
— думаю, повезло, — спокойно сказал Алексей.
Он чуть повернул голову, посмотрев в сторону отеля.
— портал появился неудачно для них.
Пауза.
Алексей медленно провёл рукой по линии города за стеклом, словно показывая весь горизонт сразу.
— а вот эти порталы…
Он кивнул в сторону улиц Вальмирры.
— здесь никто их системно не закрывает.
Он опустил руку.
— вообще.
Дмитрий нахмурился.
— и что, просто так стоят?
Алексей кивнул.
— да. где-то перекрывают забором, где-то просто оставляют, но редко кто заходит внутрь.
Он посмотрел дальше, на мерцающие вспышки в разных частях города.
— поэтому за них никто не платит как за миссии.
— их просто… обходят.
Глава 6
Они прибыли в офис, где их наняли.
Никаких пышных встреч, никаких церемоний — всё выглядело так, будто они пришли на обычное собеседование, а не как наёмники высокого ранга.
Внутри было спокойно, даже слишком.
Им выдали документы.
Алексей внимательно прочитал договор.
Дмитрий тоже пробежался глазами по ключевым пунктам.
Подвоха не было.
Вообще.
Когда всё было подписано и подтверждено, их встретил человек из руководства — их новый наниматель.
Он сразу перешёл к делу:
— На сегодня задание простое. Вам нужно закрыть пять порталов.
Он передал им информацию по приложению.
Дмитрий приподнял бровь.
— Пять порталов за день?
— Да, — спокойно ответили ему. — Ваша задача сейчас — закрыть их и освоиться в регионе. Заодно помочь снизить нагрузку на город.
Алексей и Дмитрий переглянулись.
Взгляд был одинаковый.
Слишком просто.
Но они ничего не сказали вслух.
У них не было прав на управление транспортом в этой стране, поэтому они воспользовались такси — так было быстрее и проще.
Машина тронулась.
Дмитрий откинулся на сиденье.
— Слушай… — он усмехнулся. — Нам обещали элитное снаряжение, а выдали… ну, скажем так, не лучший вариант.
Алексей посмотрел в окно.
— Здесь нет сфер десятого уровня, — спокойно сказал Алексей. — Поэтому они не могут делать оружие такого качества, как у нас.
Дмитрий задумался.
— Хотя знаешь… возможно дело в кузнеце у нас.
Алексей повернул голову.
— Викторе?
— Да. Он делает оружие даже из слабых материалов так, будто они из сфер высокого уровня.
Алексей слегка кивнул.
— Он профессионал.
— Виктор с детства работал с мечами, — спокойно сказал он. — у него опыт.
Дмитрий кивнул.
— Вот поэтому он и делает лучше.
Они прибыли к порталу второго уровня и вошли без раздумий.
Алексей огляделся и спокойно сказал:
— Я не был в таком портале со времён, когда мы ходили в подземелья отрядом из пяти человек.
Дмитрий усмехнулся.
— А я недавно помогал ребятам из деревни, которые решили покорять порталы… до всей этой заварушки с бандитами.
Он на секунду задумался.
— Интересно… они ещё вообще ходят в порталы?
Ответа никто не знал.
Алексей коротко выдохнул:
— Слишком просто.
— Точно, — согласился Дмитрий. — Тогда давай я оставлю их тебе для тренировки заклинаний?
Алексей кивнул.
— Давай по очереди. Если будет большая группа врагов — попробуем наши лучшие заклинания для тренировки.
В этот момент Дмитрий заметил пять гоблинов.
— Отлично. Я давно хотел это попробовать.
Он резко взмахнул рукой выполнив комбинацию.
Огненное торнадо сорвалось с места и врезалось в цель.
Всё мгновенно разлетелось: гоблины были отброшены ударной волной, получив ожоги и удары о стены подземелья.
Почти сразу они были добиты столкновением с поверхностями.
Дмитрий выдохнул:
— Можно сказать, получилось.
Алексей спокойно посмотрел на поле боя.
— И правда лучше не тренироваться на улице. Тут хотя бы безопаснее.
Он повернулся к Дмитрию:
— Ты следующий.
Но Алексей поднял руку:
— Подожди. Я давно хотел это проверить.
Он достал посох и передал его Дмитрию.
— Зачем? — удивился тот.
— Ты уже знаешь, как он работает. Даже с огненными шарами справлялся. Попробуй почувствовать разницу. Посмотри, как меняется контроль.
Дмитрий взял посох и попробовал заклинание.
Огненный шар вышел быстрее и стабильнее.
Он удивлённо усмехнулся.
— А ведь правда… с ним легче. Как будто магия идёт не через тело, а напрямую.
Алексей задумался.
— Значит, посохи действительно усиливают контроль…
Он сделал паузу.
Но сам он легко обходился без них.
Они шли дальше по подземелью, не спеша, словно это была обычная прогулка.
Алексей первым нарушил тишину:
— Слушай… а почему ты вообще согласился начать работать сегодня, а не с завтрашнего дня?
Дмитрий усмехнулся, даже не сразу ответив.
— Чтобы наш рабочий день начался уже сегодня. И чтобы нам начали начислять нашу… огромную зарплату.
Алексей тихо рассмеялся.
— Вообще-то мы уже подписали договор. Нам и так платят с этого момента.
Дмитрий резко остановился.
— Чего?..
Пара секунд тишины.
— Ай… — он с досадой махнул рукой. — Ладно.
Потом снова ухмыльнулся.
— Всё равно. Это же легчайшая работа. Мы за пару часов всё сделаем.
Они вышли в просторную залу подземелья.
В центре их уже ждал босс.
Костяная громадина.
Собранная из массивных, пожелтевших костей, она возвышалась над ними, медленно двигаясь, издавая сухой скрежет.
Алексей спокойно посмотрел на неё.
— Вот вторая причина, почему я хотел, чтобы ты пользовался посохом.
Дмитрий прищурился.
— Из-за размера?
— Именно. Видишь, какой он большой? Бить его мечом — неэффективно. Слишком маленькая дистанция и слабый размах. А посох…
Он слегка кивнул.
— Попробуй сам.
Дмитрий ухмыльнулся.
— Если это похоже на копьё… то я справлюсь.
Он шагнул вперёд.
Громадина двинулась навстречу.
Первый удар — мощный, прямой.
Посох с глухим треском врезался в кости.
Второй — сбоку, с разворотом корпуса.
Третий — сверху вниз.
Каждый удар был усилен его силой.
Босс второго уровня просто не выдержал.
Кости разлетелись, конструкция рухнула, рассыпаясь по полу.
Бой закончился за считанные секунды.
Дмитрий выдохнул.
— Да… с копьём я бы так же справился.
Они стояли среди обломков.
Алексей вдруг сказал:
— Надо сделать тебе копьё.
Дмитрий задумался.
— Обычно ими тяжело драться…
Он посмотрел на свои руки.
— Но с моей нынешней силой… это будет очень эффективно против больших противников.
Алексей кивнул.
— Именно. И, возможно, ты сможешь использовать через него магию. Так же, как сейчас через посох.
Дмитрий усмехнулся.
— Это уже интересно.
Он наклонился, поднял сферу.
Портал начал растворяться.
Секунда — и они исчезли.
Они появились обратно в городе.
Портал за их спинами закрылся.
Люди вокруг уже собрались.
Зеваки смотрели на них с смесью страха и восхищения.
Этот портал долго мешал — он перекрывал часть тротуара, заставляя людей обходить его по дороге.
Теперь его не было.
И люди это чувствовали.
Кто-то облегчённо выдохнул.
Кто-то тихо переговаривался.
Но взгляды были очевидны.
Эти двое только что решили проблему, с которой никто не спешил разбираться.
Дмитрий тихо сказал:
— Теперь сферы снова придётся отдавать нанимателю… неудобно.
Алексей усмехнулся.
— С такой зарплатой они нам и не нужны. Тем более экипировку дают бесплатно.
Он коротко посмотрел вперёд.
— Идём дальше.
За следующие два часа они закрыли все пять порталов.
А у них…
Оставался целый свободный вечер.
Дмитрий потянулся.
— И что теперь?
Алексей на секунду задумался, затем чуть улыбнулся:
— Привыкай. Похоже, это теперь наша работа.
В 17:00 они приехали к штабу.
Им сразу выдали комнаты.
Место оказалось роскошным — жить здесь можно было даже лучше, чем в отеле.
Им передали карты-пропуска, и, войдя на частную территорию, они на секунду замерли.
Перед ними раскинулся огромный комплекс.
Красивое здание, аккуратные дорожки, тренировочные зоны, места для отдыха — всё было сделано для отрядов и обслуживающего персонала.
Вокруг было много людей.
Разные команды.
В основном новички.
Они выглядели подготовленными, умели держать оружие, двигались уверенно… но всё равно чувствовалась разница.
Алексей прищурился и тихо сказал Дмитрию:
— Здесь в основном группы, которые прошли порталы максимум пятого уровня.
Дмитрий кивнул.
Неподалёку двое уже устроили тренировочный бой.
— Техника у них неплохая, — заметил он. — Сражаться умеют.
И тут Дмитрий задумался.
Он что… реально видит силу каждого?
Алексей тем временем перевёл взгляд в сторону.
— А вот эти… — он слегка кивнул.
Четверо стояли отдельно.
Спокойно. Уверенно.
От них ощущалась совсем другая сила.
— Явно бывалые.
Клан: «Black Keystone».
Их лидер — Итан Стоун.
Один из сильнейших бойцов Североамериканской Федерации. Топ-10.
Они тоже заметили новичков.
Оценили взглядом.
Скептически.
Глава сделал шаг вперёд.
— Вы что, заблудились? — холодно сказал он. — Здесь место для профи.
Дмитрий даже не задумался с ответом:
— Тогда ты что здесь делаешь, слабак?
Тишина.
Напряжение выросло мгновенно.
Ещё шаг — и началась бы драка.
Но Итан лишь усмехнулся.
— Отряд из двух? — он посмотрел на них с насмешкой. — Дай угадаю… не смогли спасти своих товарищей? Вот и остались вдвоём. Потеряли слабаков в Вратах 4 уровня?
Слова ударили точно.
Алексей резко напрягся.
Его это задело.
Слишком сильно.
Перед глазами на секунду всплыли воспоминания — тот момент, когда он колебался… когда боялся убить… и это стоило им слишком дорого.
Он уже сделал шаг вперёд.
Но Дмитрий мгновенно перехватил его за плечо.
— Не горячись, — тихо сказал он. — Первый день. Нас просто выгонят.
Пауза.
Алексей сжал зубы, но остановился.
Дмитрий перевёл взгляд обратно на Итана.
— Что они вообще знают… — тихо сказал он.
Глава клана усмехнулся и продолжил:
— Вы, слабаки, только что закончили закрывать несчастные пять порталов? Мы их ещё утром закрыли… и давно отдыхаем.
Алексей спокойно посмотрел на него.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда скажем начальству, что вам не хватает работы. Пусть дадут вам по двадцать порталов в день.
На секунду тот реально растерялся.
— Не вам решать, сколько мы будем закрывать, — резко ответил он. — Исчезните.
Дмитрий фыркнул.
— Нет смысла спорить с идиотами.
Они просто развернулись и пошли дальше.
Напряжение осталось позади.
Через пару минут Дмитрий выдохнул:
— Не считая этого отряда… всё здесь просто шикарно. И место, и условия. Даже есть площадка для тренировок.
Алексей кивнул, оглядываясь по сторонам.
— Да, всё красиво…
Он сделал паузу.
— Но боюсь, декорации не выдержат наших ударов.
Дмитрий усмехнулся.
Алексей продолжил:
— Организаторы явно не видели сражений на полную силу высокоуровневых наёмников.
Глава 7 Наставники
Утро на территории штаба было тихим.
Алексей и Дмитрий вышли из своего домика и сразу заметили движение на тренировочной площадке.
Там уже работал отряд “Железный Порядок”.
Маркус Келлер стоял напротив своего напарника. Его взгляд был холодным и сосредоточенным, как всегда.
Рядом — София Грюнвальд, наблюдала за боем.
— Отличный отряд, тренируются — тихо сказал Дмитрий.
Алексей кивнул.
— Они делают это второй день.
В этот момент Маркус поднял руку.
— Начинаем.
Против него вышел второй боец отряда — Йонас Вальтер, высокий, крепкий, с тяжёлым мечом и жёсткой стойкой.
Против него вышел второй боец отряда — Йонас Вальтер, высокий, крепкий, с тяжёлым мечом и жёсткой стойкой.
Бой начался резко.
Йонас сразу пошёл в атаку — мощные прямые удары, давление, попытка сломать защиту.
Маркус не отступил ни на шаг.
Он двигался точно, экономно, блокируя удары под идеальными углами.
— Слишком прямолинейно… — тихо сказал Алексей.
— Зато мощно, — ответил Дмитрий.
Йонас ускорился.
Ещё один удар.
И в этот момент Маркус сделал резкий контрвыпад.
Меч соскользнул по защите и ударил не туда, куда должен был.
Йонас резко отшатнулся.
Кровь.
Он выронил оружие и схватился за бок.
София резко шагнула вперёд.
— Стоп! — крикнула она. — Лекарь!
Йонас опустился на колено, дыхание сбилось.
Маркус мгновенно убрал меч.
— Я… переборщил, — коротко сказал он, но без паники, скорее с холодным анализом.
София уже собиралась бежать за медиком.
Но в этот момент рядом раздались шаги.
Алексей и Дмитрий подошли ближе.
— Не надо, — спокойно сказал Алексей.
София резко повернулась.
— Он ранен!
Алексей не ответил. Он просто подошёл ближе и посмотрел на рану.
— Не критично.
Алексей уже поднял руку.
Лёгкое движение.
Тихий импульс энергии прошёл по ладони.
Рана на боку Йонаса начала медленно закрываться.
Кровь остановилась.
Боль отступила.
Через несколько секунд он уже смог ровно дышать.
Йонас удивлённо посмотрел на себя.
— Это… всё?
Алексей опустил руку.
— Поверхностное повреждение. Не опасное.
Рана на плече бойца затягивалась прямо на глазах. Кровь остановилась, кожа стянулась, будто ничего и не было.
Алексей спокойно отошёл в сторону.
Дмитрий присвистнул.
— Быстро…
К ним подошли бойцы отряда.
Их было четверо.
Они переглядывались между собой, всё ещё не до конца веря увиденному.
— Спасибо… — коротко сказал один из них. — Меня зовут Маркус Келлер. Это мой отряд.
Он кивнул на остальных.
София Грюнвальд стояла чуть позади, внимательно изучая Алексея и Дмитрия взглядом мага поддержки.
— Вы… те самые? — спросила она осторожно. — Лучшие команды, которых прислали обучать новобранцев?
Дмитрий усмехнулся.
— Не лучшие. Просто те, кто выжил в высоких вратах.
Алексей добавил спокойнее:
— Профессионалы. Не более.
Маркус нахмурился.
— Нам говорили, вы прошли десятый уровень врат.
— Прошли, — кивнул Дмитрий.
Он посмотрел на остальных и чуть наклонился к парню из их отряда, который до этого сражался:
— Ты слишком раскрываешься в начале удара. Против быстрых целей это смерть. Держи дистанцию и заставляй их заходить в твой ритм.
Парень медленно кивнул, запоминая.
София перевела взгляд на Алексея:
— Вас только двое?
— Да, — спокойно ответил он.
В группе повисло молчание.
— То есть… — Маркус прищурился, — отряд из двух человек?
— Именно так, — сказал Дмитрий.
Несколько бойцов переглянулись и даже усмехнулись.
— Тогда вам не повезло, — тихо сказала одна из девушек. — У вас три отряда на обучение.
— Почему это “не повезло”? — спросил Дмитрий.
— Потому что вас двое, — ответил Маркус. — И вы должны распределить внимание. Это сложно даже для опытных инструкторов.
Алексей слегка кивнул.
— Справимся.
— Но вы будете заходить в подземелья с 3 отрядами? — уточнил Лука Моретти.
Дмитрий пожал плечами.
— Не всегда.
Бойцы удивились.
— Как это?
Алексей ответил спокойно:
— Основная тренировка будет здесь.
Он обвёл взглядом площадку.
— Мы будем отрабатывать приёмы, контроль, реакцию. Без лишнего риска.
— Но без реальных боёв нельзя научиться сражаться, — возразил Лука.
Дмитрий усмехнулся.
— Сражаться — можно. Но вы не научитесь думать, если будете просто выживать.
Алексей добавил:
— Здесь вы будете ошибаться. И оставаться живыми.
Пауза.
София чуть кивнула, будто поняла смысл быстрее остальных.
Маркус медленно выдохнул.
— Интересный подход…
Алексей посмотрел на них:
— Он эффективный.
Алексей посмотрел на отряд и спокойно сказал:
— Вы тоже удивительные. Остальные группы почти не тренируются здесь. Они считают, что нужно сразу идти и учиться сражаться в подземельях.
Маркус хмыкнул.
— Мы тоже тренируемся. До порталов у нас были постоянные бои на мечах, так что базу мы получили раньше. Возможно, поэтому нас и выбрали в структуру.
Маркус прищурился:
— Вы сражались в 2 всегда?
— Нет, — ответил Дмитрий. — У нас есть клан в нашей стране. Когда-нибудь мы вернёмся к нему.
Он на секунду задумался и добавил:
— Но сражаться в составе шести и более отрядов сложно. В подземельях это только мешает.
— Вот именно. Большой отряд — это хаос.
Девушка из отряда снова подала голос:
— Алексей… а ты кто тогда? Воин? И лекарь?
Алексей спокойно ответил:
— Нет. Я маг. Использую разные стихии.
В группе прошёл лёгкий шорох удивления.
— Обычно маги изучают одну-две стихии… — тихо сказала София.
Дмитрий усмехнулся:
— А у нас он уникальный. Он использует почти всё.
Бойцы переглянулись с недоверием.
Алексей ничего не сказал.
Он просто поднял руку.
Воздух рядом дрогнул.
Появился огонь, потом вода, лёд.
И слабый поток ветра, закрутивший пыль у земли.
Без разрушений. Без давления. Просто демонстрация.
Но даже этого хватило.
Отряд замер.
— Это… — выдохнул Лука. — Это редкость.
— И правда можете ходить вдвоём… — медленно добавила София. — Даже без полноценного состава…
Алексей опустил руку.
— Пойдём дальше. У нас работа.
И они направились к выходу с тренировочной площадки к порталам Европы.
Глава 8
Алексей и Дмитрий лежали на пляже у моря.
Тёплый песок, спокойные волны, лёгкий ветер с воды — редкая пауза после утренней работы.
— Красота… — выдохнул Дмитрий. — Лепота.
Он повернул голову к Алексею:
— Возьмём пива?
Алексей даже не повернулся.
— Ты же на работе.
Дмитрий усмехнулся:
— Какая это работа? 14:00. Мы уже закрыли пять порталов и свободны.
— Именно, — спокойно ответил Алексей. — Закрыли и отдыхаем.
Дмитрий довольно улыбнулся:
— Лёгчайшее задание.
Он потянулся.
— И за это ещё и платят такие деньги…
Алексей сел и посмотрел на море.
— Не расслабляйся.
— В смысле?
— Мы ещё не видели все группы.
Дмитрий повернулся к нему.
Алексей продолжил:
— Наша задача — обучать новичков. Не закрывать порталы.
Он на секунду замолчал.
— Думаю, порталы нам дали как проверку. Или чтобы мы не сидели без дела.
Дмитрий задумался.
— Надеюсь, за нами не следят…
Он усмехнулся:
— А то скажут: “слишком быстро работаете, теперь закрывайте не пять, а десять”.
Алексей спокойно ответил:
— Такое возможно.
Дмитрий вздохнул.
— Вот поэтому я и не люблю умных заказчиков.
Пауза.
Волны мягко накатывали на берег, солнце медленно смещалось к горизонту.
Они так провели остаток дня.
Без спешки. Без боёв.
Просто редкий момент тишины.
К 17:00 они уже вернулись на базу.
В лагерь прибыли новые инструкторы.
Все отряды быстро собрались на тренировочной площадке. Ожидалось нечто особенное — и ожидания оправдались.
Первым вышел Ли Чжэнь.
Лидер из Азии.
Сильный маг и воин одновременно.
Клан: “Crimson Dragon Sect” — Секта Багрового Дракона.
Он шагнул вперёд спокойно, без лишних движений.
И в следующую секунду воздух вокруг него изменился.
Пламя вспыхнуло вдоль клинка.
Но это было не просто заклинание — огонь не отделялся от меча, он жил вместе с ним.
Ли Чжэнь сделал шаг.
Удар.
И линия огня разрезала пространство перед ним.
Потом ещё один.
Движения были точными, быстрыми, почти без пауз — как у мастера, который не разделяет магию и тело, а использует их как одно целое.
Пламя не просто подчинялось ему — оно следовало за движением меча.
Отряды молча наблюдали.
Даже опытные бойцы не отводили взгляда.
Это был уровень, который редко видят даже в боях в подземельях.
Алексей смотрел не моргая.
Впервые за долгое время его взгляд задержался так надолго.
Он уже слышал о Ли Чжэне.
Но увидеть это вживую — другое.
Он использовал магию не как отдельную силу… а как продолжение тела.
— Вот он твой кумир, — тихо сказал Дмитрий рядом.
Алексей не ответил.
Он продолжал смотреть.
И в голове уже прокручивал движения.
Он мог повторить некоторые элементы.
Но чувствовал главное различие — у Ли Чжэня магия не отделялась от физики боя.
У Алексея же она работала иначе.
Он показал не только огонь.
Следом пошла магия земли.
Под его шагом поверхность дрогнула, и огненные линии словно “вросли” в землю. Камень раскрылся,
жар прошёл внутрь, и на мгновение возникла форма, похожая на мини-извержение — сжатое, контролируемое, но абсолютно реальное по силе.
Огонь и земля работали вместе.
Не поочерёдно.
А как единая система.
Толпа взорвалась аплодисментами.
— Это… невероятно…
— Он реально на другом уровне…
— Топ-4 Азии не просто так…
Ли Чжэнь спокойно убрал меч, будто ничего особенного не произошло.
Он был не просто магом или воином.
Он был тем, кто стер грань между двумя путями.
Когда Ли Чжэнь закончил, на площадке на секунду повисла тишина.
А затем раздались аплодисменты.
Где-то в стороне раздались крики:
— Оливер Стейн не ошибся! Он привёз настоящих монстров!
— С такими инструкторами Европа выйдет на новый уровень!
Люди переглядывались, воодушевлённые и возбуждённые.
Все понимали одно — теперь их ждёт обучение у лучших из лучших.
И шанс стать теми, кто сможет выживать в самых опасных подземельях Европы.
Алексей всё ещё смотрел на Ли Чжэня.
Дмитрий тихо хмыкнул:
— Он силён… сразиться бы с ним.
Он посмотрел на Алексея.
— Что думаешь?
— Почему нас вообще поставили инструкторами рядом с такими знаменитостями?
Алексей не ответил.
Он не сразу даже среагировал.
Его взгляд всё ещё был там, где секунду назад стоял Ли Чжэнь.
Дмитрий нахмурился:
— Эй.
Но Алексей уже развернулся и пошёл в сторону.
— Ты куда? — бросил Дмитрий вслед.
Ответа не было.
Алексей двигался спокойно, но целенаправленно — к тому месту куда ушёл Ли Чжэнь.
Он хотел поговорить с ним.
Алексей подошёл к Ли Чжэню.
Тот, казалось, совсем не устал после показательного боя. Стоял спокойно, будто только разминался.
Они коротко представились.
Без лишних слов.
Алексей сразу перешёл к сути:
— Я хотел бы понять… как ты используешь свою силу.
Ли чуть приподнял взгляд.
— Ты про магию?
— Да. Твой стиль отличается от всего, что я видел.
Ли на секунду задумался.
— Я никогда не использовал её “обычно”. С самого начала — нестандартно.
Алексей не отступил:
— Что было первым? Усиление тела или внешняя магия?
Ли ответил после паузы:
— Сначала внутренняя. Усиление. Ярость. Огонь. Ускорение.
Он сжал пальцы.
— Словно тело стало другим. Сильнее. Быстрее.
— А потом?
— Потом это вышло наружу. И стало атакой.
Алексей внимательно смотрел на него.
Он словно “читал” его силу, пытаясь разложить её на составляющие.
— Ты действительно невероятен, — спокойно сказал он. — Если не трудно, я хотел бы ещё узнать больше. Понять, почему ты отличаешься от остальных.
Ли прищурился:
— А ты кто? Маг? Точно.
Ли посмотрел на него внимательнее:
— Физическая сила у тебя слабая.
Алексей спокойно ответил:
— Я компенсирую это магией. Но даже мне сложно повторить некоторые твои приёмы.
Ли чуть усмехнулся:
— Значит, хочешь научиться?
— Не повторить. Понять.
Пауза.
Ли медленно кивнул:
— Хорошо. Посмотрим на тренировке.
Алексей развернулся:
— Тогда позже.
Дмитрий нашёл Алексея.
— Ну что скажешь? — спросил он.
Алексей не сразу ответил.
— Думаю, он просто развил свою силу дальше, чем остальные.
Дмитрий нахмурился:
— В каком смысле?
Алексей медленно объяснил:
— Он мастер магии тела. Он усиливает себя изнутри — скорость, реакция, мощь.
Пауза.
— Но при этом он умеет выпускать эту силу наружу. В атаки. В защиту. В удары.
Он чуть прищурился:
— Он не разделяет тело и магию. Для него это одно и то же.
Дмитрий задумался:
— То есть он просто… другой уровень?
— Да, — кивнул Алексей. — Он просто пошёл дальше базовой системы.
Алексей посмотрел на него спокойно:
— И ты тоже сможешь. Если перестанешь относиться к магии как к набору техник и начнёшь чувствовать её как часть себя.
Дмитрий фыркнул:
— Легко сказать…
Алексей слегка повернулся к нему:
— Никто и не говорил, что будет легко.
Глава 9
Прошла неделя.
Все отряды, которых собрал миллиардер, наконец были доставлены в главный лагерь.
В этот день началось официальное собрание.
На огромной площади внутри тренировочного комплекса собрались все: будущие ученики, опытные наёмники и приглашённые инструкторы.
Атмосфера была напряжённой и ожидающей.
На сцену поднялся сам Оливер Стейн.
Он выглядел спокойно и уверенно — холодный взгляд человека, который привык управлять системами, а не просто наблюдать за ними.
Он поднял руку, и шум постепенно стих.
— Приветствую всех.
Голос был ровный, чёткий, уверенный.
— Я собрал вас здесь с одной целью.
Он сделал паузу, оглядывая толпу.
— Обучить моих людей. Сделать их сильнее. Научить их сражаться и закрывать порталы, которые разрушают нашу страну.
Небольшая пауза.
— Европа задыхается в них.
— Власти ничего не делают.
Его взгляд стал холоднее.
— Поэтому мы сделаем это сами.
Толпа слушала внимательно.
— Я лично решил заняться этой проблемой. И я благодарю каждого, кто согласился помочь.
Он чуть наклонил голову.
— Вместе мы изменим ситуацию.
Пауза.
— Ваша задача проста: обучить моих людей. Подготовить их к самостоятельному закрытию порталов уровня семь и выше.
Лёгкий гул прошёл по толпе.
Инструкторы переглянулись — интерес, азарт, расчёт.
Оливер продолжил:
— Чтобы усилить мотивацию… я назначаю награду.
Он выдержал паузу.
— Десять миллионов евро лучшему отряду.
На секунду воцарилась тишина.
А потом лагерь взорвался обсуждениями.
Инструкторы заметно оживились.
Даже те, кто сохранял холодное спокойствие, переглянулись с интересом.
— Десять миллионов…
— За лучший результат…
— Это уже не просто работа…
Дмитрий тихо присвистнул где-то в стороне.
— Нормально так замотивировал…
Алексей молча наблюдал за толпой.
Эмоции вокруг менялись слишком быстро — от спокойствия к азарту.
Оливер спокойно сошёл со сцены.
Рядом его помощник, Эрик Вальден, наклонился к нему:
— Сработало идеально. Мотивация достигла максимума.
Оливер не улыбнулся.
— Деньги работают всегда.
Он бросил взгляд на собравшихся.
— Вопрос только в том, кто действительно стоит вложений.
Помощник Оливера вышел к собравшимся отрядам.
Их было чуть больше двадцати.
Он поднял руку, привлекая внимание:
— Сейчас вас выберут наши люди. После этого вы будете закреплены как инструкторы и станете их ответственными.
Кто-то из толпы усмехнулся:
— Значит, не мы выбираем… а нас?
Помощник спокойно кивнул:
— Именно так.
Ученики начали расходиться по группам, внимательно оценивая инструкторов.
Каждый выбирал того, кто казался сильнее, опытнее или просто удобнее для обучения.
К Алексею и Дмитрию почти никто не подходил.
Их было всего двое — это выглядело слабее на фоне остальных групп.
Пока вдруг не подошёл отряд “Железный Порядок”.
— Мы будем учиться у вас, — спокойно сказал Маркус Келлер.
Рядом стояла София Грюнвальд, оценивая их взглядом.
Дмитрий усмехнулся:
— О, старые знакомые.
Алексей кивнул:
— Почему не выбрали других?
Маркус пожал плечами:
— К тем, к кому мы планировали, уже нельзя. Места заняты.
София добавила:
— А из оставшихся… вы показались наиболее разумным выбором.
Дмитрий хмыкнул:
— Лестно.
Постепенно отряды распределялись.
Оставались ещё два.
“Алый След”.
И “Чёрная Летопись”.
Их взгляды всё ещё блуждали по площадке, пока наконец они не подошли к Алексею и Дмитрию.
Лука Моретти посмотрел спокойно:
— Честно говоря… мы не особо стремились к вам.
Камиль Дюбуа чуть пожала плечами:
— Но выбора нет. Остальные места уже заняты.
Изабелла Моретти оценивающе посмотрела на Алексея:
— Посмотрим, чему вы нас научите.
Элиас Шнайдер добавил сухо:
— Надеюсь, это не пустая трата времени.
Дмитрий усмехнулся:
— Начало тёплое, как я люблю.
Алексей спокойно посмотрел на отряды.
— Тогда начнём с того, что вам придётся пересмотреть свои ожидания.
В воздухе повисло напряжение.
И распределение было завершено.
Они отошли в сторону полигона, где их никто не отвлекал.
Алексей оглядел всех и спокойно спросил:
— Кто из вас использует магию?
Пауза.
Из группы вышли трое.
София Грюнвальд шагнула первой — маг поддержки, стабилизации энергии.
Следом Камиль Дюбуа — маг огня и разрушения, от которого ощущалась плотная, нестабильная сила.
И последним вышел Элиас Шнайдер — маг анализа и ментального поля, тот, кто привык не атаковать, а просчитывать.
Алексей кивнул, отмечая про себя их роли.
— Значит, три типа магии, — спокойно сказал он. — Поддержка, разрушение и контроль.
Алексей повернулся к Дмитрию:
— Я беру этих.
Дмитрий поднял бровь.
— А я?
Алексей спокойно ответил:
— Ты работаешь с остальными. Если понадобится помощь — позовёшь.
Дмитрий хмыкнул, но без раздражения.
— То есть я один со всеми?!
София чуть переглянулась с Камилью и Элиасом.
Камиль усмехнулась:
— Похоже, нас уже разделили по ролям.
Глава 10
Алексей стоял напротив трёх магов на тренировочной площадке. Остальные отряды уже разошлись по подземельям.
София первой нарушила тишину:
— А мы не пойдём в подземелья?
Алексей сразу покачал головой.
— Нет. Там слишком опасно для вашего уровня.
Лука недовольно фыркнул.
— Мы уже проходили подземелья третьего и четвёртого уровня. Мы справляемся.
Элиас спокойно добавил:
— И анализ боевых ситуаций у нас на хорошем уровне.
Алексей посмотрел на них внимательно.
— Вы думаете, что это и есть “умение сражаться”?
Пауза.
— Магу нужно знать больше, чем воину. Особенно вам троим.
Он перевёл взгляд на Элиаса и Софию.
— Поддержка и анализ — это не второстепенные роли. Это то, что решает исход боя.
Лука скрестил руки.
— Я и так всё это знаю. Тактика — мой главный инструмент.
Алексей чуть наклонил голову.
— Хорошо. Тогда ответь.
Он сделал шаг вперёд.
— Что ты сделаешь, если враг поставит магический щит?
Лука уверенно ответил:
— Бью огнём. Если защита к огню — использую физическое усиление союзника.
Алексей не кивнул и не возразил.
— А если нужно атаковать тебе, помогать?
Лука нахмурился.
Алексей спокойно продолжил:
— А можно использовать другую стихию? Или усилить атаку до предела и попытаться пробить?
Лука покачал головой.
— Это нереально. Щит тяжело пробить магией, особенно той, от которой он защищается.
Алексей не согласился.
— Иногда можноо не менять стихию. А ударить так сильно, чтобы защита просто не выдержала.
Лука усмехнулся.
— Звучит красиво. Но так не работает.
Он поднял руку и создал магический щит.
— Давай. Пробей. Раз уж ты уверен.
Щит вспыхнул мягким светом, стабилизируясь.
Алексей не стал спорить.
Он просто поднял руку.
Огненная стрела сорвалась с пальцев мгновенно.
Без паузы. Без подготовки.
И в следующий миг врезалась в щит.
Щит дрогнул.
И треснул.
Лука не успел даже понять, что произошло — защита рассыпалась, а остаточный жар задел его плечо.
— Чёрт… — он резко отступил назад, потушив пламя.
Алексей тут же шагнул вперёд и поднял руку.
Мягкий поток исцеляющей магии накрыл ожог, и следы быстро исчезли.
— Всё в порядке, — спокойно сказал он. — Ничего серьёзного.
Пауза.
Он посмотрел на Луку.
— Извини. Но ты сам настоял.
Лука молчал, всё ещё глядя на свою руку.
Алексей добавил тише, уже без давления:
— В следующий раз не переоценивай защиту. И не недооценивай силу удара.
Пока трое магов всё ещё переваривали увиденное, к площадке быстро подошёл Дмитрий. Он выглядел явно взволнованным.
— Слушай… у нас проблема, — выдохнул он. — Как мне быть?
Алексей повернулся к нему.
— Что случилось?
Дмитрий развёл руками.
— Я не знаю, как им объяснить техники. Типа… “пламенный разрез”, “контроль удара”, всё это. Я говорю — они смотрят и не понимают.
Он раздражённо выдохнул.
— Их много. Я один. Это бесполезно.
Алексей спокойно кивнул.
— Пойдём. Помогу.
Он повернулся к трём магам:
— Смотрите тренировку. Потом продолжим.
София кивнула, Элиас молча наблюдал, Камиль скрестила руки.
Алексей и Дмитрий подошли к другой площадке.
Там уже стояли около десяти бойцов. Все — воины, без полноценной магической подготовки.
Дмитрий попытался объяснить:
— Так… смотрите… это базовая атака.
Он показал резкий выпад с усилением.
— И это — разрез огня!
Несколько человек переглянулись.
— Мы… не поняли, — осторожно сказал один из них.
— Да как не поняли?! — Дмитрий начал закипать. — Это же просто…
Алексей поднял руку, останавливая его.
— Подожди.
Он посмотрел на бойцов.
— У вас есть магия?
Тишина.
Потом один из них пожал плечами:
— Нет… мы просто воины.
Дмитрий замер.
— Как нет магии?…
Алексей спокойно повернулся к нему.
— Есть. Просто они её не развивали.
Он кивнул в сторону бойцов.
— Ты стал тем, кто ты есть, потому что постоянно тренировался с магией.
Он посмотрел на группу.
— А они — с физическим усилением. Без выхода в технику.
Дмитрий медленно понял.
— То есть… им всё с нуля?
— Да, — спокойно ответил Алексей. — С самого начала.
Дмитрий тяжело выдохнул.
— Отлично…
Алексей чуть усмехнулся.
— Придётся научить.
И они начали обучение.
Алексей показывал, как “вкладывать магию в удар”, как контролировать поток энергии и направлять его в движение.
Дмитрий объяснял проще, по-боевому — через примеры и повтор.
К вечеру результат уже был заметен: несколько бойцов впервые выпустили слабые, но настоящие магические разрезы и усиленные удары.
Те, кто раньше вообще не чувствовал магию, начали её “ловить”.
И в тот день никто из них так и не отправился в подземелье — но впервые они сделали шаг к тому, чтобы быть к ним готовы.
Глава 11 Дуэль
Один из отрядов собрался в своём секторе базы уже поздним вечером. Уставшие, но заметно довольные.
— Они просто звери… — выдохнул один из бойцов. — Мы столько тренировались, что я уже не чувствую рук.
София Грюнвальд тихо прислонилась к стене.
— Нас меньше нагружали, потому что Алексей часто уходил помогать другим, — спокойно сказала она. — Но из-за этого у нас было меньше прямых указаний.
Лука усмехнулся, вытирая пот со лба.
— Зато нас гоняли сильнее. Все уже вернулись из подземелий, а мы всё ещё отрабатывали базу.
Он тяжело выдохнул.
— Но Дмитрий был прав… сегодня я просто рухну и усну как убитый.
Лука уже почти не спорил.
— Ладно… если они будут нас так тренировать дальше, я начну бояться не монстров, а тренировок.
Камиль коротко рассмеялась.
На следующее утро Алексей, проходя мимо тренировочной зоны, усмехнулся:
— Давай сегодня постарайся. Надеюсь, улучшишь свой английский. Если что — пользуйся переводчиком.
Дмитрий отмахнулся:
— Ладно, думаю, справлюсь.
Алексей пришёл к воинам и оглядел группу.
— Лука Моретти, сегодня ты будешь тренироваться со мной.
Лука удивился:
— Я? Но я не маг.
— Так надо, — спокойно ответил Алексей. — Без вопросов.
Он распределил остальных троих по заданиям, а Лука остался напротив него.
— С тобой у меня будет особое занятие.
Лука напрягся:
— Почему именно я?
Алексей спокойно посмотрел на него:
— Я заметил у тебя необычную магию. Вчера ты использовал что-то похожее на тень.
Лука удивился:
— И что ты хочешь?
— Сразимся, — сказал Алексей. — Попробуем вызвать это снова.
Лука нахмурился:
— Ты без меча?
— Мне он не нужен, — спокойно ответил Алексей.
Бой начался.
Лука рванул вперёд, но явно сдерживался — ему было неудобно атаковать человека без оружия.
Но удар не прошёл.
Невидимый щит остановил его движение.
Алексей лёгким движением отбросил его порывом ветра.
Лука нахмурился.
Он собрался и пошёл серьёзнее.
Но в ответ Алексей поднял руку — и земля вокруг Лука образовала купол, закрывая его со всех сторон.
Лука с усилием пробился наружу, разрушив барьер.
— Ещё раз, — спокойно сказал Алексей.
Он атаковал снова.
И в момент следующего удара Алексей заметил это.
Тень.
Короткий всплеск тёмной энергии прошёл вместе с атакой.
Ещё один удар — и тёмная магия резко вырвалась наружу, уходя в сторону Алексея.
Он едва успел уклониться.
— Интересно… — тихо сказал он.
Лука замер:
— Это… моя атака?
— Да, — ответил Алексей. — У тебя редкая магия.
Он достал телефон и показал видео.
— Смотри. Здесь похожая техника. Более опытные маги используют её так.
Лука внимательно смотрел, не отрывая взгляда.
Алексей убрал телефон.
— Иди к Дмитрию на тренировку. Скажи ему, что у тебя теневая магия. Он поймёт, как тебя дальше развивать.
Лука медленно кивнул и ушёл с площадки.
Трое магов, которые всё это время наблюдали за тренировкой, стояли в полном шоке.
Они ожидали обычного поединка — но увидели нечто совсем другое. Алексей без оружия спокойно контролировал бой, словно играл с уровнем, который для других казался предельным.
— Это… как вообще возможно? — тихо выдохнула Камиль.
Элиас молча анализировал каждое движение, будто пытался разложить происходящее на формулы.
София покачала головой:
— Он даже не напрягался…
Алексей, заметив их взгляды, спокойно сказал:
— Тренируйтесь. И вы сможете так же.
Он сделал небольшую паузу и добавил уже чуть серьёзнее:
— Это только малая часть того, на что вы способны.
Эти слова повисли в воздухе.
И что-то в них сработало сильнее любой демонстрации силы.
С этого момента отношение троих изменилось. Без лишних разговоров они начали повторять упражнения,
пробовать, ошибаться и снова пробовать — уже с куда большей отдачей.
Алексей на мгновение задумался, а затем усмехнулся идея. Пойдём к воинам. Устроим показательный бой для новичков.
Дмитрий сразу оживился:
— Вот это уже разговор! А то они там думают, что мы просто “инструкторы”.
Шум постепенно стих, когда в центр вышли двое.
Дмитрий слегка размял плечи и усмехнулся:
— Ну что, покажем салагам, как выглядит нормальный бой?
Алексей спокойно кивнул:
— Покажем.
Толпа сразу напряглась. Все поняли — сейчас будет не обычная тренировка.
Маг против воина.
Дмитрий резко отступил назад, принимая стойку. Его взгляд стал серьёзнее.
— Начнём.
Дмитрий резко пошёл в атаку, оставив на замахе короткий порез.
Но Алексей мгновенно ответил — клинок ветра столкнулся с ударом, и атаки взаимно погасили друг друга.
Алексей тут же сменил тактику: под ногами Дмитрия вспучилась земля, превращаясь в вязкое болото, и в тот же момент поверхность резко схватила лёд.
Дмитрий оказался частично обездвижен.
Но он даже не растерялся.
Рывок силы — и лёд треснул, рассыпаясь осколками.
В этот же момент Алексей выпустил огненный шар. Он пронёсся мимо — Дмитрий просто чуть отклонился корпусом, не сходя с места.
Дмитрий усилился и рванул вперёд, пытаясь завершить бой одним ударом.
Но в руке Алексея уже появился ледяной клинок. Он принял атаку, полностью погасив удар Дмитрия, но сам клинок тут же рассыпался от столкновения.
Алексей не остановился — земляной купол мгновенно закрыл Дмитрия, и он отпрыгнул назад.
Дмитрий задержался внутри всего на несколько секунд — затем усилил огненную магию и пробил защиту, расплавив часть купола.
Он уже хотел продолжить атаку…
Но Алексей оказался сбоку.
Лёгкий толчок — и Дмитрия отбросило назад магией ветра.
— Неплохо, — спокойно сказал он. — Ты меня подловил.
— Не теряй меня из поля зрения, — добавил Алексей.
Толпа зрителей уже не скрывала эмоций — кто-то стоял в шоке, кто-то не мог отвести взгляд, настолько плотным и быстрым был бой.
Дмитрий снова пошёл в атаку. Огненное торнадо сорвалось с взмаха его меча.
Алексей поднял ладонь — и поток магии рассеялся в стороны от него.
В ответ он метнул пять копий ветра.
Дмитрий отбил почти все. Последнюю он пропустил специально, сместившись в сторону и сокращая дистанцию.
Удар.
Но щит Алексея выдержал.
И в тот же момент он взорвался изнутри — Дмитрий пошатнулся но выстоял.
Однако Алексей уже был готов: под ногами Дмитрия появился ледяной слой, и мощный порыв ветра отбросил его назад.
Дистанция снова увеличилась.
Они замерли.
А затем оба одновременно опустили руки.
— Хватит, — спокойно сказал Алексей.
Дмитрий выдохнул, усмехнувшись:
— Да… нормально размялись.
Ученики взорвались аплодисментами.
— Это было… сильнее, чем любые записи боёв с монстрами! — выкрикнул кто-то из толпы.
Даже те два отряда, которые раньше держались в стороне и открыто показывали своё нежелание тренироваться вместе с ними, теперь молчали.
В их взглядах больше не было пренебрежения.
Только шок… и понимание.
Один из них тихо сказал:
— Мы… вообще на другом уровне.
Другой сжал кулак:
— Нет. Это не “другой уровень”… это то, к чему можно прийти.
Они ещё раз посмотрели на Алексея и Дмитрия, которые уже спокойно обсуждали бой, будто ничего особенного не произошло.
Именно это задело сильнее всего.
Для них это была вершина.
А для тех — обычная тренировка.
Неловкое молчание затянулось, но потом один из учеников сделал шаг вперёд:
— Эй… — он немного замялся. — Вы… правда можете нас так научить?
Дмитрий усмехнулся:
— Если выдержите.
Алексей спокойно добавил:
— Если будете слушать.
Короткий обмен взглядами внутри отрядов — и решение было принято без лишних слов.
Даже те, кто раньше отказывался, теперь подошли ближе.
Желание стало сильнее гордости.
С этого момента разделения больше не было.
Был только один путь — стать сильнее.
Глава 12 — Наблюдение
В просторном офисе с панорамными окнами царила тишина.
Город внизу жил своей жизнью, но здесь, на высоте, всё казалось отстранённым.
Оливер Стейн стоял у окна, сложив руки за спиной. Его взгляд был холодным и сосредоточенным.
— Как проходят тренировки наших людей? — не оборачиваясь, спросил он.
Эрик Вальден, как всегда безупречно одетый, спокойно ответил:
— В целом — неплохо. Прогресс есть.
Он сделал небольшую паузу.
— Но один из отрядов… неправильно понял задачу. Вместо обучения они проходят порталы за учеников. Похоже, считают, что так быстрее научатся.
Оливер чуть нахмурился.
— Странно.
Он медленно повернулся.
— Передайте им: они должны сами пройти седьмой уровень. Если их будут тащить — они ничему не научатся.
— Понял.
Эрик кивнул и продолжил:
— Есть ещё один момент. Тот самый… необычный отряд.
Оливер слегка прищурился.
— Что с ними?
— Уже три дня не заходят ни в одно подземелье. Только тренируются в лагере.
На секунду в комнате повисла тишина.
А затем Оливер усмехнулся.
— Вот видишь.
Он подошёл к столу и нажал на экран.
На дисплее появились записи с камер: тренировки, движения, отработка техник.
— Они не просто проходят порталы, — спокойно сказал он. — Они учатся.
Эрик скрестил руки.
— Это медленно. Нам нужен быстрый результат.
Оливер слегка наклонил голову, продолжая наблюдать за записями.
— Быстрое обучение даёт быстрый предел.
Он остановил видео на одном из моментов.
— А это… даёт рост.
Короткая пауза.
— Посмотрим, — тихо добавил он. — Кто из них будет впереди к концу обучения.
В его голосе не было сомнений.
Только интерес.
Вечером Алексей нашёл Дмитрия возле тренировочной площадки.
Тот как раз заканчивал занятие и разминал плечи.
— Завтра у меня к тебе просьба, — спокойно сказал Алексей.
Дмитрий приподнял бровь:
— Слушаю.
— Пройдись по порталам с ребятами. Возьми тех трёх магов и закрой с ними пару босс-врат.
Дмитрий нахмурился:
— Зачем?
Алексей ответил без паузы:
— С тобой их отпускать не страшно. Ты их защитишь. А я — маг. В бою я буду мешать им учиться.
Он сделал шаг ближе.
— Им нужен воин. Тот, с кем они будут взаимодействовать в реальном бою.
Дмитрий задумался.
Алексей продолжил:
— У них уже есть база. Один — поддержка. Второй — атакующий маг. Третий — ловушки и контроль. Они смогут помогать тебе.
— Хм… — протянул Дмитрий. — Тогда, может, взять ещё одного воина?
Алексей покачал головой:
— Возьми Луку Моретти.
Дмитрий сразу понял:
— Хочешь, чтобы он прокачал свою магию в бою?
— Именно.
Короткая пауза.
— Сражаясь рядом с тобой, он быстрее раскроется.
Дмитрий усмехнулся:
— Ладно. Это уже интереснее.
Он посмотрел на Алексея:
— А ты что будешь делать?
Алексей на секунду задумался… и слегка улыбнулся.
— Я кое-что попробую с твоими парнями.
Дмитрий прищурился:
— Даже не хочу знать, что ты задумал.
— Увидишь, — спокойно ответил Алексей.
И в его голосе было то самое спокойствие, которое обычно означало одно:
кто-то завтра сильно удивится.
Глава 13 — Новый подход
Дмитрий ушёл в порталы вместе с отрядом из пяти человек — двух воинов и трёх магов.
Остальные остались на тренировочной площадке.
Алексей спокойно вышел вперёд… и достал из инвентаря посох.
Воины замерли.
Они впервые видели такое.
— Это… что сейчас было?.. — тихо пробормотал один из них.
Алексей лишь усмехнулся.
— Неважно. Инвентарь — не тема сегодняшней тренировки.
Он слегка покрутил посох в руке.
— Сегодня будет другой тест.
Ученики сразу напряглись.
— Даже воин с посохом может проще использовать магию, — продолжил он. — Поэтому я хочу, чтобы вы попробовали применить свои силы через него.
По рядам прошёл лёгкий шёпот.
Первым вышел самый опытный в магии из них.
Он взял посох, сосредоточился…
И через секунду вспыхнул огонь.
Пламя вытянулось вперёд, формируя нечто похожее на стену, а его удары стали быстрее и чище.
Он сам удивился.
— Это… проще…
Остальные переглянулись.
— Неужели так легко?.. — кто-то не поверил.
Алексей наблюдал молча.
«Похоже, посох действительно раскрывает их потенциал…» — подумал он.
Дальше ученики один за другим брали посох.
И у многих получалось.
Магия больше не рождалась внутри тела — она формировалась в самом посохе, помогая стабилизировать поток энергии.
Ошибок становилось меньше.
Контроль — лучше.
К вечеру почти каждый смог показать результат.
Алексей кивнул и позвал:
— Изабелла Моретти.
Она вышла вперёд.
— Теперь отложи посох. Возьми меч… и повтори то же самое.
Она замерла на секунду, затем кивнула.
Взмах.
Удар.
И в следующий момент с клинка сорвалась молния.
Она ударила в цель, усилив атаку.
Изабелла сама не поверила.
— Я… это сделала?..
Алексей слегка улыбнулся.
«Похоже, посох помог им почувствовать силу…»
К вечеру весь отряд стал заметно лучше.
Не осталось никого, кто не справлялся бы со своей магией.
Алексей обвёл их взглядом.
— Запомните.
Он сделал паузу.
— Ваша сила не ограничена одной стихией.
Тишина.
— Развивайте то, к чему у вас есть талант.
Он слегка кивнул в сторону порталов.
— Дмитрий — мастер щитов и огня. Но он способен повторить и другие техники.
Алексей посмотрел прямо на них.
— Так что старайтесь.
Его голос стал твёрже.
— И у вас тоже получится.
Дмитрий с отрядом отправились во врата третьего уровня.
— Почему такой слабый уровень? — недовольно спросил один из них.
Дмитрий даже не обернулся:
— Потому что я не собираюсь сражаться за вас. Я буду учить. Значит, враги должны быть вашего уровня.
Кто-то из них явно обиделся. Их посчитали слабыми.
Во вратах их уже ждали зомби и скелеты с ржавым оружием.
Дмитрий мельком посмотрел на них и подумал:
«Почти как дома…»
Он остановился и спокойно сказал:
— Если отряд маленький — сражаетесь вы. Я вмешаюсь только если потребуется.
Затем добавил:
— Воин, без команды не лезь. Сначала работают маги. Потом ты. Не мешай им.
Первые группы противников они разобрали легко.
Но дальше начался уже настоящий бой.
Дмитрий отошёл в сторону и просто наблюдал.
— Маг, не ставь барьер сразу! — крикнул он.
— Почему?! — не понял тот.
— Потому что он быстро исчезнет вместе с твоей маной! И когда реально понадобится — ты уже не сможешь его поставить!
Магу было сложно это принять. Он привык страховаться заранее.
Да, это давало защиту сейчас…
Но лишало её в критический момент.
Лука Моретти сражался впереди.
— Пробуй! — крикнул Дмитрий. — Разрез тьмы! Или сожми её в точку! Вспоминай, чему мы с Алексеем учили!
— Камиль Дюбуа! — резко переключился он. — Прекрати атаки! Ты сейчас заденешь союзника! Восстанавливай ману!
Постепенно отряд начал координироваться.
Не идеально.
Но уже лучше.
И вот появился босс.
Крупный ящеролюд.
Сильный. И почти неуязвимый к магии.
Заклинания просто не давали нужного эффекта.
— Дебаф не работает! — закричал один.
— Он даже не замедляется! — добавил другой.
Воин остался один на передовой.
И ему было тяжело.
Дмитрий не вмешивался.
— Вспоминайте, чему учили! — крикнул он. — Анализируйте врага! Действуйте по ситуации!
Один из магов поставил земляную стену, прикрывая воина.
И в этот момент он вспомнил слова Алексея:
«Не закрывай обзор воину, если не уверен в магии».
— Лука! Отойди! — крикнул он.
Тот мгновенно среагировал и отскочил.
В следующую секунду босс пробил стену.
Луку не задело ударом, но осколками стены поцарапало.
И в этот момент он атаковал.
Теневой удар.
Магия прошла сквозь защиту.
Словно её не существовало.
Босс замер… и рухнул.
Даже Дмитрий удивился.
— Вот это… да.
Он внимательно посмотрел на Луку.
— Этой магии плевать на защиту…
Он нахмурился.
Даже Алексей пока не владел этим в полной мере.
А Лука — уже смог.
Но бой не прошёл без последствий.
Осколок земляной стены всё-таки задел его.
После боя София быстро обработала рану магией.
— Царапина, — отмахнулся Лука.
Дмитрий усмехнулся и посмотрел на остальных:
— Ну что, размялись?
— ЧТО?! — хором ответили они. — Может, отдохнём?!
Он улыбнулся.
— Конечно. Отдохнём.
Небольшая пауза.
— Мы же не убивать вас сюда привели. А учить.
Вечером, когда Дмитрий с отрядом вернулись из порталов, их уже ждали остальные.
Алексей стоял у площадки и сразу посмотрел на них.
— Ну как вы?
Дмитрий усмехнулся:
— Три портала закрыли. Два третьего уровня и один четвёртого… правда, с небольшой помощью.
Алексей кивнул:
— Хорошо сработали.
Ребята выглядели уставшими.
Один из них тяжело выдохнул:
— Он нас загонял… Я думал, будет один портал… но нет…
Дмитрий рассмеялся:
— А вы же говорили, что третий уровень — это легко!
Кто-то недовольно фыркнул, но спорить уже не было сил.
Дмитрий перевёл взгляд на другую группу:
— У тебя, смотрю, тоже все вымотаны.
Алексей спокойно ответил:
— Это не от физической нагрузки. Они просто полностью выжали свою магию.
Он посмотрел на учеников.
— Поэтому и устали.
Дмитрий прищурился:
— Неужели получилось?
Алексей слегка улыбнулся:
— Да. Теперь они лучше контролируют свои силы.
Короткая пауза.
— И в чём секрет? — спросил Дмитрий.
Алексей посмотрел на него и спокойно ответил:
— Секрет.
На секунду повисла тишина.
Дмитрий хмыкнул:
— Как всегда.
Дмитрий усмехнулся и покачал головой:
— Неудивительно. Если бы не ты… я бы так и не владел магией.
Он посмотрел на свои руки, словно вспоминая.
— Тренировки с тобой были самыми полезными. Я стал лучше не только как воин… но и начал нормально использовать специальные приёмы.
Короткая пауза.
Он перевёл взгляд на учеников.
— Теперь и они станут сильнее.
Алексей на секунду задумался.
— Если так пойдёт дальше… — тихо сказал он, — мы, возможно, даже сможем забрать приз.
Дмитрий прищурился:
— Приз, значит…
В его глазах мелькнул интерес.
— Богатство… слава…
Он усмехнулся.
— Звучит неплохо.
Алексей лишь слегка улыбнулся:
— Меня больше интересует результат.
— А меня — и результат, и награда, — спокойно ответил Дмитрий.
Вдруг в лагерь ворвались два отряда.
Шум. Крики. Напряжение сразу повисло в воздухе.
Ученики выглядели взбешёнными.
— Что случилось? — кто-то спросил.
Вперёд вышел командир группы учеников. Его лицо было перекошено от злости.
— Наш товарищ погиб!
Тишина ударила по лагерю.
— Эти учителя… — он сжал кулаки, — некомпетентны! Они позволили ему умереть во вратах!
С другой стороны вперёд спокойно вышел мужчина.
Глава клана “Black Keystone” — Итан Стоун.
Холодный взгляд. Ни капли сожаления.
— Это не моя вина, — равнодушно сказал он. — Ваши воины слишком слабы.
Он пожал плечами.
— Я всего лишь повёл их во врата пятого уровня. И они даже там не справились.
В толпе зашумели.
— Как им тогда пройти седьмой?
Именно в этот момент стало ясно:
появились первые жертвы.
Дмитрий замер на секунду… а затем резко сорвался вперёд.
— Опять ты, идиот!
Он буквально рванул к Итану.
— В прошлый раз ты уже выпендривался своей силой!
Его голос стал жёстче:
— А теперь из-за тебя погиб человек! Ты вообще понимаешь это?!
Итан лишь скривился:
— Не твоё дело.
Он сделал шаг вперёд.
— Вы сами слабаки. И ещё будете меня учить?
Презрение в голосе было откровенным.
— Радуйтесь, что я вообще согласился тренировать этих слабых учеников.
Он холодно добавил:
— Если кто-то погибнет — не беда. Во вратах всегда умирают слабые.
На секунду всё замерло.
А затем Дмитрий сорвался.
Он был готов ударить.
Но в тот же момент его остановило.
Магия.
Алексей.
Невидимая сила сдержала его, не дав сделать шаг дальше.
Бой не начался.
Итан даже на мгновение растерялся.
Он явно не ожидал, что кто-то вот так открыто пойдёт на него.
В этот момент вмешался глава лагеря:
— Хватит!
Голос был жёсткий.
— Дмитрий, это наше дело. Мы сами разберёмся, кто виноват.
Он посмотрел на всех:
— Разойтись.
Напряжение медленно начало спадать.
Руководство ушло на срочное совещание.
Дмитрий стоял, сжимая кулаки.
— Уроды… — сквозь зубы сказал он. — Они гонят учеников на убой.
Он резко выдохнул:
— Вместо нормальной подготовки — сразу в бой.
— Деньги всё испортили…
Алексей молча смотрел в сторону, где исчез Итан.
— Возможно, ты прав.
Он говорил тихо, но жёстко:
— Это может быть не случайность.
Дмитрий посмотрел на него:
— В смысле?
Алексей ответил не сразу.
— Их специально торопят.
Пауза.
— И, возможно… руководству всё равно, если кто-то погибнет.
Тишина снова повисла.
Но теперь она была другой.
Тяжёлой.
Потому что они оба начали понимать:
игра ведётся куда серьёзнее, чем казалось.
Глава 14
Алексей стоял перед тремя отрядами.
Все уже были собраны и внимательно слушали.
— Сегодня мы идём во врата пятого уровня.
По рядам прошёл лёгкий шум.
— Они отличаются от четвёртого, — продолжил он, — тем, что там появляются более опасные монстры.
Короткая пауза.
— И главное — маги.
Теперь стало тихо.
— Они будут использовать заклинания. А на воинах будут различные усиления.
Алексей обвёл всех взглядом:
— Ваша задача — понимать, какие именно эффекты на них наложены, и эффективно им противостоять.
Он сделал акцент:
— Если ваша стихия не работает — используйте другую. Или помогайте союзникам.
Дмитрий сделал шаг вперёд:
— С четвёртым уровнем вы уже справляетесь. Поэтому идём дальше.
Он посмотрел на отряды:
— Нас двое. Вас — три отряда.
Кто-то уже начал догадываться.
— Поэтому один из отрядов снова идёт на четвёртый уровень. Без нас.
Несколько человек недовольно переглянулись.
— Мы разделимся и будем сопровождать два других отряда на пятом уровне.
Дмитрий добавил:
— Но не переживайте. Третий отряд тоже пройдёт пятый уровень. Позже. Под нашим контролем.
Алексей спокойно закончил:
— И запомните. Если станет опасно — отступайте.
Тишина.
— Жизнь важнее порталов.
После этого отряды начали расходиться.
Они разделились на три группы и направились к подземельям.
Дмитрий пошёл с первым отрядом — «Железный порядок».
Алексей направился ко второму — «Алый след».
Его интерес был очевиден.
Лука Моретти.
Его теневая магия.
Алексей уже видел записи… но вживую — ни разу.
Он хотел увидеть это сам.
Понять.
И, возможно… научиться чему-то новому.
В подземелье их встретили пауки.
Отряд вместе с Алексеем двигался осторожно по коридорам. Огромные твари с бронированными лапами цеплялись за стены и потолок, перекрывая проход.
— Да… — выдохнул кто-то из бойцов. — У них лапы бронированные!
Глава отряда быстро оценил ситуацию:
— Камиль Дюбуа, удалось выяснить их слабость? Есть у них щит или защита от магии?
Камиль нахмурился:
— Нет… я не могу его пробить.
Он сжал кулак:
— Их защита слишком плотная.
Кто-то из отряда посмотрел на Алексея:
— Вы уже знаете, какая магия не блокируется их защитой?
Алексей спокойно ответил:
— Да. Знаю.
Пауза.
— Но не скажу.
Камиль удивлённо посмотрел на него:
— Почему?
Алексей не отвёл взгляд:
— Потому что ты должен сам это понять в бою.
Камиль стиснул зубы, но промолчал.
Пауки уже приближались.
Алексей спокойно добавил:
— Если не можешь пробить защиту — используй магию иначе.
Камиль задумался.
И в следующий момент сделал выбор.
Он не пытался разрушить защиту напрямую.
Вместо этого он поднял магию и создал плотную стену огня, полностью перекрыв обзор противнику и отрезав его от союзников.
Пауки потеряли координацию.
И этого оказалось достаточно.
Воины добили их быстро.
Бой закончился.
— Теперь босс, — спокойно сказал Алексей.
Отряд двинулся вперёд.
Но он поднял руку:
— Стойте.
Все замерли.
— Сначала отдых.
— Зачем? — удивились бойцы.
Алексей спокойно посмотрел на них:
— Вы сами увидите.
Он указал вперёд:
— Вы уже устали. Просто не замечаете.
И действительно — дыхание было сбито, движения стали менее точными.
— Перед боссом нужно восстановиться, — продолжил он. — Портал никуда не исчезнет.
Он сделал паузу:
— Самая частая ошибка — идти на босса без маны и контроля.
— Обычно босс равен сражению с половиной подземелья… иногда и со всем сразу.
Отряд замолчал.
Смысл стал очевиден.
— Спешка убивает сильнее монстров.
После короткой паузы Камиль кивнул:
— Понял.
Все начали восстанавливаться.
Через несколько минут Алексей посмотрел вперёд:
— Готовы?
— Готовы.
И отряд шагнул к боссу.
Босс был железный голем. Кто-то из отряда сказал:
— А я думал, будет паучиха гигантская…
Алексей усмехнулся:
— Это так не работает. Боссы всегда разные и не зависят от монстров. Даже монстры бывают разные.
Он продолжил:
— После 10 уровня почти нет подземелий, где одинаковые противники. Если гоблины — то это воины, маги, лучники и разные классы.
А какие-то церберы могут идти в бой вместе со змеями и другими существами. Там будет полный хаос, который вас ждёт в будущем.
Парням некогда было удивляться — они готовились к бою.
Голем был защищён от магии, так казалось, и не пробивался клинками, блокируя удары. Резкий и прочный.
Алексей посмотрел на Луку:
— Настал твой черёд. Твоя магия тьмы, как я слышал, пробивает даже магические барьеры.
Лука ударил монстра. Разрез тьмы проник в тело голема, но… ничего не произошло. Он абсолютно не пострадал.
Алексей спокойно наблюдал — ему было важно не то, нанесёт ли удар урон, а как он сработает.
Тьма не нанесла никакого эффекта, значит она не пробивает любые барьеры. Скорее всего, она не влияет на существа, полностью состоящие из магической конструкции, как этот голем.
Бой продолжился.
— Камиль Дюбуа, ударь сильнее! — крикнул Алексей.
— Не работает магия! — ответил тот.
— Сработает, — спокойно сказал Алексей. — Как я и говорил. Ударь сильнее. Ты сможешь.
Камиль сосредоточился и нанёс мощнейший магический удар. Он смог — оторвал руку боссу. Голем пошатнулся и стал значительно слабее.
— Отлично! — закричали товарищи и добили монстра.
Камиль был в восторге:
— Спасибо! Вы и правда отличный учитель.
Алексей кивнул:
— Ты молодец. Ты увеличил силу своей магии в два с половиной раза. Это было круто. Продолжай в том же духе.
Глава 15 Выходной
Отряды вечером собрались в штабе. В зале стоял шум, кто-то ещё не успел снять экипировку, кто-то уже валился на стулья от усталости.
— Сегодня празднуем! — громко сказал Дмитрий. — Вы все смогли пройти пятый уровень без нашей помощи!
Алексей спокойно кивнул:
— Значит, скоро пройдёте и седьмой самостоятельно.
Дмитрий усмехнулся:
— Пятый уровень — это рубеж. Как и десятый. У него сложность резко растёт почти вдвое.
Ученики переглянулись.
— Подумать только… — сказал один из них. — Всего две недели прошло, а мы уже так выросли.
Другой спросил:
— А сколько вам нужно было времени, чтобы пройти пятый уровень?
Дмитрий и Алексей на секунду замолчали.
— Месяц, — спокойно ответил Дмитрий.
— Тогда всё было иначе, — добавил Алексей. — Никто толком не понимал, как работают порталы. Мы учились на ошибках.
— Сколько людей тогда погибло… — тихо сказал Дмитрий, уже не улыбаясь.
Алексей только коротко кивнул:
— Сейчас у вас хотя бы есть система.
Один из учеников поднял бокал:
— За учителей!
Все выпили, напряжение спало, и зал снова наполнился голосами.
— Вы правда вдвоём прошли пятый уровень за месяц? — не унимался кто-то.
— Нет, — честно сказал Дмитрий. — Тогда нас было пятеро.
— И это было гораздо грязнее и опаснее, — добавил Алексей.
Несколько человек притихли, осознав разницу.
Дмитрий хлопнул в ладоши:
— Ладно! Хватит серьёзных разговоров. Сегодня отдыхаем!
Алексей добавил тише:
— Но завтра — выходной.
Толпа загудела, но уже без злости — скорее с азартом.
— Нам это даже выгодно, — сказал один из учеников. — Чем быстрее мы растём, тем больше награда.
— Тогда без перегибов, — спокойно ответил Алексей. — Перегруз сломает вас быстрее, чем враги.
И он неожиданно добавил:
— Сделаем перерыв. Две недели тренировок без нормального отдыха — это уже перебор.
Вечером они всей шумной толпой отправились в город.
Город встретил их огнями, музыкой и запахом еды. После мрачных подземелий всё казалось слишком ярким и живым.
Сначала была обычная прогулка — кафе, уличные лавки, смех.
Потом кто-то предложил клуб.
И идея мгновенно прижилась.
Внутри было громко: музыка била басом, свет переливался, люди танцевали без всяких правил.
— Это что за хаос… — пробормотал Лука.
— Это называется отдых, — спокойно сказал Дмитрий и уже прошёл внутрь.
Через десять минут половина отряда уже была на танцполе, кто-то пытался повторять движения, кто-то просто смеялся.
Камиль быстро втянулась и уже спорила с кем-то, чей огненный стиль “круче” в танце.
София сидела чуть в стороне, наблюдая и улыбаясь.
В клубе к Алексею подошла девушка.
— Я вас знаю… вы знаменитость.
Алексей удивился:
— Я? Где?
Он выглядел реально растерянным.
Девушка быстро показала телефон.
На экране — запись боя: Алексей и Дмитрий в тренировочном поединке. Чёткие удары, магия, взрывы энергии.
— Ого… — тихо сказал он. — Нас сняли?
Дмитрий в этот момент подошёл и заглянул в экран.
— Смотри, — усмехнулся он. — Наш бой уже больше ста тысяч просмотров набрал.
— Серьёзно? — Алексей поднял бровь. — Быстро разошлось.
Он перевёл взгляд на девушку и слегка неловко кивнул:
— Эм… приятно познакомиться.
— Меня зовут Лея, — сказала она.
Дмитрий сказал ей.
— Потанцуем?
Девушка покачала головой:
— Не танцую.
Она чуть улыбнулась.
— Алексей, а ты не хочешь потанцевать со мной?
И в итоге они просто ушли вместе в сторону танцпола.
Дмитрий присвистнул:
— Ого… вот это поворот.
Он хмыкнул, глядя им вслед:
— Похоже, у нашего инструктора тоже началась “своя тренировка”.
Позже Алексей действительно исчез из клуба вместе с девушкой.
Дмитрий остался с отрядом, ещё немного повеселился и вскоре тоже ушёл — уже с другой девушкой, которая сама втянула его в разговор у бара.
Утро.
Дмитрий звонит.
— Ты где?
Голос Алексея спокойный:
— Отель снял. Буду позже в штабе. Можешь не торопиться.
Дмитрий усмехнулся:
— Я тоже ещё не там.
Алексей тихо посмеялся:
— То есть “выходной для отряда” ты сделал для себя, да?
— Может быть, — ответил Дмитрий. — Нам тоже надо было выдохнуть.
Пауза.
Дмитрий добавил с ухмылкой:
— Похоже, Алексей… ты сегодня стал мужчиной.
Алексей коротко рассмеялся:
— Закрою глаза на твою философию.
Глава 16
Алексей и Ли Чжэнь наконец встретились — впервые за долгое время у обоих появилось окно для спокойного разговора, без боя и спешки.
Они стояли на тренировочной площадке штаба. Вокруг было тихо, только ветер проходил по металлическим конструкциям полигона.
Алексей начал первым:
— Для начала хочу понять твои ощущения, когда ты используешь магию.
Ли Чжэнь спокойно кивнул и начал объяснять. Он говорил просто, без лишней теории — как чувствует поток силы, как направляет её через тело и момент удара.
Алексей слушал внимательно.
Но внутри он отметил: ощущения почти не отличаются от того, что он видел у Дмитрия и других сильных магов.
Он задумался:
— У вас же в Азии не разделяют магов и воинов, верно?
Ли Чжэнь кивнул:
— Да. У нас все используют одну систему силы. Воин и маг — это не разные роли. Просто разные способы применения.
Он усмехнулся:
— Это в ваших странах почему-то всё разделили.
Алексей чуть прикрыл глаза:
— Ты как раз пример того, что это можно объединить.
— Да, — спокойно ответил Ли Чжэнь. — Я и маг, и воин.
Он сделал шаг вперёд и показал технику.
Сначала вращение — тело движется плавно, почти как танец боя. Вокруг него собирается огонь, образуя кольцо пламени.
Затем резкий удар ногой при падении — и огненная энергия вырывается вперёд, словно волна, высвобожденная из тела.
Алексей не моргал, наблюдая.
— Ты заметил? — спросил Ли Чжэнь.
Алексей медленно кивнул:
— Ты не просто выпускаешь магию. Ты закручиваешь её внутри вращения тела.
Он сделал паузу:
— Потом она выходит как продолжение движения.
Ли Чжэнь приподнял бровь:
— Верно. Но это ещё не всё.
Он взял меч.
Два быстрых разреза.
И перед ним на секунду сформировалась сфера энергии, внутри которой вспыхнула молния. Она выстрелила вперёд мощным импульсом.
Ли Чжэнь посмотрел на Алексея:
— Это что?
Алексей не сразу ответил. Он внимательно “разобрал” движение в голове.
— Первый и второй взмах объединились, — сказал он. — Ты вложил часть энергии в траекторию, и она задержалась в оружии.
Он сделал шаг ближе:
— А потом сработала с задержкой, как накопленный импульс.
Ли Чжэнь удивлённо посмотрел:
— Значит… это просто техника?
Алексей покачал головой:
— Не совсем. Ты не просто используешь магию. Ты отделяешь её часть и вкладываешь в удар. А потом она продолжает движение сама.
Он посмотрел на него внимательнее:
— Ты реально владеешь уникальной техникой.
Ли Чжэнь слегка улыбнулся:
— Тогда, думаю, этому можно научить и других.
Алексей кивнул:
— Да, это возможно. Но не сразу.
Он сделал шаг вперёд:
— Нужно уметь “откладывать” энергию, чтобы она срабатывала в нужный момент. Как у тебя. Это контроль, а не просто сила.
Ли Чжэнь кивнул, принимая мысль.
— Значит, дело не в мощности… а во времени?
— Именно, — ответил Алексей. — В точке срабатывания.
Ли Чжэнь спросил:
— Как ты вообще это распознаёшь?
Алексей спокойно ответил:
— Я же маг. Я чувствую магию и потоки энергии.
Ли Чжэнь покачал головой:
— Обычно никто не может так легко это объяснить. Тем более с первых слов. Это необычно.
Алексей на секунду задумался:
— Мне сложно объяснять с точки зрения других. Я не “вижу”, как они.
Я просто чувствую, где есть смысл, а где ошибка. Кто-то может вообще не понимать, о чём речь.
Ли Чжэнь кивнул и снова повторил несколько своих движений.
После пары попыток они пришли к выводу: его стиль — это не просто техника удара.
Он создаёт магию через тело как основу, а затем придаёт ей форму. Как будто тело — это источник, а не просто проводник.
А потом Ли Чжэнь попробовал использовать посох Алексея.
И у него получилось слишком легко.
Он резко остановился и посмотрел на него:
— Что это за магия?
Алексей пожал плечами:
— Это та магия, которую я придумал, магия инвентаря.
Ли Чжэнь замолчал на секунду, потом усмехнулся:
— Ты создал технику, просто чтобы удобнее было использовать оружие…?
— Примерно так, — спокойно ответил Алексей.
Ли Чжэнь выдохнул:
— Безумец…
Алексей уточнил:
— У вас никто так не делает?
— Нет, — ответил Ли Чжэнь. — Я не видел ничего похожего. Ни у кого.
Пауза.
— Но я надеюсь, мои товарищи смогут это выучить. И ты тоже мог бы их научить.
Алексей кивнул:
— Конечно. Ты мне помог — я помогу тебе.
И они договорились.
Следующие дни Алексей начал постепенно обучать сильнейшего мага из отряда Ли Чжэня базам этой техники — той самой системы “магии тела и формы”.
Через неделю уже появлялись первые результаты.
Глава 17
Алексей и Дмитрий вечером сидели в зале вдвоём и смотрели телевизор. На экране шла новость:
в космосе обнаружили четвёртый межзвёздный объект, который пролетит мимо Юпитера и Плутона.
Дмитрий нахмурился:
— Это вообще что такое?
Алексей спокойно ответил:
— С развитием телескопов люди начали находить разные объекты в космосе. Метеориты, астероиды и кометы.
Он сделал паузу и коротко объяснил:
— межзвёздные объекты. Это тела, которые прилетели не из нашей Солнечной системы, а из другой звёздной системы.
— Да. У них есть имена, обычно их называют по телескопам или людям, которые их обнаружили.
Он перечислил спокойно:
— Например:
— ʻOumuamua — первый известный межзвёздный объект, заметили в 2017 году. Он был странной формы и без кометного хвоста.
— 2I/Borisov — первая подтверждённая межзвёздная комета, открытая в 2019 году. Вела себя почти как обычная комета, но пришла извне Солнечной системы.
Дмитрий нахмурился:
— То есть к нам реально прилетают гости из других систем?
Алексей ответил спокойно:
— Да. Очень редко. Но это значит, что космос гораздо более “живой”, чем кажется.
— Значит завтра мы отпускаем их в портал 7 уровня? — спросил Дмитрий.
— Да, — спокойно ответил Алексей. — Сегодня они отдохнут, а завтра мы закончим их обучение.
— Уже закончили, — усмехнулся Дмитрий. — Я уверен, они справятся.
Он потянулся и добавил:
— И я получу свои денежки.
Алексей посмотрел на него:
— Тебя ничего не тревожит?
— Нет, — сразу ответил Дмитрий. — А что?
Алексей кивнул в сторону телевизора, где всё ещё шли новости о космосе:
— Порталы в мире будто стали активнее. Уже полмесяца максимальный уровень — шестнадцатый.
Дмитрий пожал плечами:
— Зато в нашем городе уже появились четырнадцатые.
Алексей на секунду замолчал, обдумывая.
— И ты вообще вернёшься туда?
Дмитрий задумался:
— А есть варианты?
Алексей спокойно ответил:
— Нам, возможно, дадут работу и дальше. Не такую большую оплату, но точно предложат остаться в этой организации.
Дмитрий хмыкнул:
— Ну, звучит как “работа есть всегда”.
Алексей чуть наклонил голову:
— Вопрос в другом. Мы вообще понимаем, куда всё это движется?
Дмитрий задумался:
— А ведь ты сюда вообще хотел попасть именно ради изучения порталов, да?
Алексей кивнул:
— Да.
Дмитрий повернулся к нему:
— И как результаты?
Алексей ненадолго замолчал, будто подбирая слова:
— Порталы здесь и монстры такие же, как везде. Но есть разница в подходе.
Он посмотрел вперёд:
— По всей Европе порталы долго не закрывали. Слабые уровни просто игнорировали, и они постепенно заполонили территории.
Дмитрий нахмурился:
— А в других местах?
— В других системах их закрывали сразу, — ответил Алексей. — И из-за этого они не успевали накапливать силу. Поэтому максимум там — выше.
Дмитрий прищурился:
— Значит их нельзя просто закрывать?
Алексей покачал головой:
— Нет. Их нужно закрывать.
Алексей продолжил:
— Ты сам видел этот город до нас. Тут было почти невозможно пройти из-за порталов. А сейчас мы закрыли большую часть — и Город стал спокойнее.
Он слегка усмехнулся:
— Люди довольны. Оливер Стейн стал кумиром — он просто купил систему наёмников и заставил её работать.
Дмитрий кивнул:
— И даже государству теперь приходится с ним считаться.
Алексей вдруг добавил:
— Ты заметил, как сложно обучать новеньких?
Дмитрий удивился:
— Да вроде нормально идёт.
Алексей покачал головой:
— Вспомни, как мы начинали. Лучшие маги и воины вроде Джейсона Картера и Игоря Воронова быстро справлялись с порталами до десятого уровня. Там были сложности, но дальше им становилось проще.
Дмитрий нахмурился:
— И что ты хочешь этим сказать?
Алексей посмотрел на него серьёзнее:
— Есть два варианта.
Он сделал паузу.
— Либо это талант. Люди, которые первыми вошли в порталы, изначально сильнее.
Дмитрий кивнул:
— А второй?
Алексей продолжил:
— Либо они просто более предрасположены к развитию. Их система адаптируется быстрее.
Он слегка прищурился:
— И тогда возникает вопрос… всех ли вообще можно обучить одинаково?
Дмитрий задумался:
— Ты думаешь, нет?
Алексей спокойно ответил:
— Я думаю, кто-то будет расти быстрее. А кто-то просто не успеет за остальными.
Глава 18
Все три отряда, которых обучали Алексей и Дмитрий, были допущены к прохождению портала 7 уровня.
Теперь они шли без наставников — сами, чтобы доказать, что способны справиться.
Прошёл почти месяц с начала их обучения.
И за это время слухи разлетелись по всей базе.
Ученики, инструкторы, даже другие команды — все узнали, что группа Алексея готовится к 7 уровню.
Это быстро вызвало реакцию: другие отряды тоже начали форсировать тренировки, пытаясь доказать, что они не слабее.
И вскоре это превратилось в гонку.
Кто первый пройдёт 7 уровень.
Но за этим уже стояла реальность, куда более жёсткая.
До этого в подобных попытках уже были погибшие — целые отряды, которые не справились с давлением порталов.
Некоторые просто исчезали внутри, другие отступали в панике, не выдерживая уровня монстров.
Все учителя, решившие отправить учеников в 7 уровень в этот день, собрались.
Атмосфера была напряжённой — никто не скрывал, что это уже не просто обучение, а соревнование.
Среди них особенно выделялся Итан Стоун из клана “Black Keystone” — один из сильнейших воинов Североамериканской Федерации.
Он стоял уверенно, с холодной улыбкой:
— Мои ученики будут первыми сегодня. Они закроют портал, и я наконец получу заслуженную награду.
Дмитрий резко шагнул вперёд:
— Тебе вообще нельзя было разрешать участвовать после того, как у тебя уже погибло три человека в отрядах.
В воздухе повисло напряжение.
Итан усмехнулся:
— Слабые всегда ищут виноватых.
Дмитрий сжал кулак:
— Это не слабость. Это халатность.
Слово за словом спор быстро перешёл в открытую перепалку.
И тогда Итан наклонился чуть вперёд:
— Давай пари.
Дмитрий прищурился:
— Какое ещё пари?
— Если мои ученики пройдут портал первыми — все награды за этот месяц переходят мне. Если твои — всё моё уходит вам.
Дмитрий резко усмехнулся:
— Мало.
И добавил, не отводя взгляда:
— Если ты проиграешь — ты отдаёшь мне всю свою зарплату за этот месяц в организации.
На секунду стало тихо.
Итан улыбнулся шире:
— Согласен.
Они посмотрели друг на друга — и никто уже не сомневался, что этот день станет решающим не только для учеников, но и для их наставников.
«Чёрная Летопись»
Они вошли в портал 7 уровня первыми.
Внутри их встретили огромные земляные големы.
— Опять защита от магии… — напряжённо сказал Элиас Шнайдер.
Попытки атаковать заклинаниями почти не давали эффекта. Лёд скользил по камню, огонь гас, замедления не работали.
— Магия тут почти бесполезна, — с досадой произнёс Элиас.
Бойцы начали терять темп.
Но Элиас резко остановил всех:
— Не тратьте ману! Магия здесь не пробивает напрямую. Работайте через усиления!
Он быстро изменил тактику.
— Давите не силой заклинаний, а физическим уроном!
Воины усилили тела магией и пошли в ближний бой.
Теперь каждый удар меча стал опаснее.
Големы начали трескаться, но медленно — бой превращался в изнуряющую схватку.
Изабелла двигалась быстрее всех, выискивая слабые точки в защите и направляя удары точно в стыки камня.
Элиас постоянно анализировал бой:
— Они не сильнее нас… просто рассчитаны на истощение.
Он выдохнул:
— Значит, не спешим. Побеждаем через контроль.
И отряд начал работать слаженно.
Медленно, но уверенно они продвигались вперёд.
Големы рушились один за другим.
Каждый шаг приближал их к главному боссу — и к цели всей этой гонки.
В подземелье было слишком много големов, ребята еле справлялись.
— Отступаем! — крикнула командир.
— Куда назад?!
Они быстро отступили в узкий проход.
— Здесь встретим их! По одному они не смогут пройти!
Големы действительно начали застревать, мешая друг другу. Теперь их можно было атаковать разрезами,
дальними магическими ударами и усиленными физическими атаками.
Бой длился уже больше двадцати минут — слишком долго и изнурительно.
— Мы так не успеем убить босса… — выдохнул кто-то.
— Всё равно отдыхаем! — резко ответили ему.
Они остановились на пару секунд, пытаясь восстановить дыхание перед следующим этапом.
Перед боссом повисла тяжёлая тишина.
— Хватит… — сказал один из бойцов.
— Надеюсь, мы восстановились хоть немного… — добавил другой.
Все переглянулись.
— В этом бою спешка критична. Кто первый закроет портал 7 уровня — тот и получит награду.
Они снова собрались, крепче сжав оружие.
— Ладно… идём дальше.
Они вошли в финальный зал.
И там их ждал босс.
Гигантский голем
— Это… не обычный голем… — тихо сказала Изабелла Моретти.
Элиас Шнайдер уже сканировал его взглядом:
— Магическая структура… самоподдерживающаяся. Он восстанавливается от внешнего урона.
— То есть его нельзя просто пробить… — мрачно сказал воин.
Голем поднял руку.
И зал вспыхнул.
С потолка начали падать каменные шипы, а пол под ногами пошёл волнами — пространство само становилось оружием.
Первый удар — и двоих отбросило к стене.
— Держим строй! — закричал командир.
Они попытались атаковать вместе.
Усиленные удары воинов били по ногам голема, маги накрывали его заклинаниями, но каждый раз эффект был слабым — будто они били по горе.
Голем ответил.
Удар кулаком — и ударная волна разнесла половину прохода.
— Он адаптируется к атакам! — крикнул Элиас. — Если продолжим так — он станет только сильнее!
Маги попытались сдержать его:
— Ледяная печать!
— Каменный якорь!
Но голем просто разорвал заклинания, как тонкую ткань.
Один из воинов упал на колено:
— Мы не пробьём его… вообще никак…
И в этот момент босс начал “активацию ядра”.
Его грудь раскрылась, и внутри появился светящийся магический кристалл.
— Это ядро… — прошептала Изабелла.
— Если он закончит зарядку — он уничтожит весь зал… — добавил Элиас.
Голем поднял обе руки.
И начался отсчёт разрушения.
— 10…
Зал начал трястись.
— 9…
Стены начали разрушаться.
— 8…
И тогда маг, который до этого почти не участвовал, шагнул вперёд.
— У меня осталась мана… совсем немного… — сказал он. — Но если я сейчас не попробую — мы все умрём.
— Ты не пробьёшь ядро! — крикнул кто-то.
Ядро голема замедлилось.
— 7…
— Сейчас! — закричал Элиас. — Это окно!
Изабелла рванула вперёд.
Сверхбыстрый рывок.
Она прошла под рукой голема, как тень, и ударила точно в разрыв брони.
В то же мгновение все воины ударили одновременно — в одну точку, в ослабленное ядро.
Голем взревел.
И на секунду замер.
— 3…
Но его тело начало снова восстанавливаться.
— Он не падает… — прошептал кто-то.
И тогда Элиас сделал последнее вычисление вслух:
— Если ударить по ядру И В МОМЕНТ его восстановления — структура не выдержит!
— Но это невозможно рассчитать… — ответил воин.
— Я рассчитаю! — резко сказал он.
Он закрыл глаза.
И в следующую секунду:
— СЕЙЧАС!
Все ударили одновременно.
Свет взорвался внутри голема.
И огромная конструкция начала трескаться изнутри, как стекло.
— 1…
Голем рухнул.
Тишина.
Пыль осела.
Портал 7 уровня закрыт.
Ребята просто стояли, не веря.
— Мы… сделали это… — выдохнула Изабелла.
Элиас опустил руки:
— На грани. Чисто на грани…
Ученики ещё не успели отдышаться, им сообщили наблюдатели.
— Что? — резко спросил командир.
Парень поднял взгляд, и по его лицу всё стало понятно раньше слов.
— Другой отряд… уже закрыл портал 7 уровня.
Повисла тишина.
Гонка закончилась.
Они опоздали всего на пару минут.
Глава 19
Гонка была окончена. Они не успели всего на пару минут.
— Чёрт… — выдохнул один из бойцов. — Мы были так близко.
Кто-то сжал кулак от злости, кто-то просто устало опустил взгляд. После тяжёлого подземелья это было особенно обидно.
Когда они вернулись в штаб, атмосфера была совсем другой.
Смех, шум, разговоры. И ощущение победы.
Алексей и Дмитрий уже были там вместе с остальными.
— Мы победили! Первое место наше! — громко сказал Дмитрий, поднимая руку.
Ученики из отряда переглянулись.
— Подождите… как это? — удивился кто-то. — Мы же только что вышли из портала пятыми…
В этот момент вперёд вышел представитель администрации и зачитал результаты:
— Все ваши три обучаемых отряда сегодня успешно прошли портал 7 уровня.
— Но быстрее всех справился…
Он сделал паузу.
— ОТРЯД 1 — «ЖЕЛЕЗНЫЙ ПОРЯДОК».
Тишина на секунду повисла в зале.
А затем — шум, обсуждения, удивление.
Маркус Келлер стоял спокойно, без эмоций, будто это было ожидаемо. София лишь тихо выдохнула, как будто наконец отпустило напряжение.
Дмитрий хмыкнул:
— Ну что, всё честно. Они реально выжали максимум.
Алексей кивнул:
— Быстрая дисциплина, чёткие решения. Они идеально сработались.
Он посмотрел на остальных отрядов:
— Но вы тоже справились. И это главное.
Дмитрий:
— Все три отряда — наши ученики. И сегодня вы доказали, что можете закрывать 7 уровень.
Один из бойцов отряда 1 посмотрел на остальных:
— А вы что так долго?
Отряд 3 переглянулся и устало выдохнул.
— Нам попались големы… — сказал один из них. — И они были крайне сильными. Магия почти не работала, бой затянулся, а босс чуть не убил всех.
Отряд 1 спокойно кивнул:
— Понятно… вам не повезло.
Один из них добавил:
— А у нас были призраки. Те самые, про которых нам рассказывал Алексей.
— Серьёзно? — удивились из отряда 3.
— Да. Они легко уничтожались магией, поэтому мы быстро зачистили всё подземелье.
Отряд 3 нахмурился.
— Ну конечно… — возмутился один из них. — У вас была лёгкая прогулка!
— А нам пришлось чуть ли не умирать там!
— Это вообще нечестно…
Напряжение быстро сменилось на шумные споры и недовольство, но в целом усталость брала своё — никто уже не хотел продолжать ссору всерьёз.
Только одно было ясно всем:
каждый портал 7 уровня — это разный экзамен.
Дмитрий подошёл к Итану Стоуну — главе клана “Black Keystone”.
— Теперь твоя зарплата за обучение моя. И награда тоже.
Итан усмехнулся:
— С чего вдруг? У тебя есть письменный договор? Я тебе ничего не должен. Проваливай отсюда.
Он презрительно посмотрел на него:
— Тебе и премии хватит, нищий.
Дмитрий сжал кулак, но сдержался. Внутри всё кипело, но победа в гонке и 10 миллионов всё ещё удерживали его от вспышки.
Итан же продолжил, не скрывая насмешки:
— Просто тебе повезло. У меня была команда бездарей и слабаков.
И тут Дмитрий резко поднял взгляд.
— Повезло? — голос стал холоднее.
Он шагнул ближе:
— Твои “слабаки” прошли 7 уровень. ДВА человека получили серьёзные ранения, но они прошли его.
И сделал паузу.
— Ты бы гордился ими, если бы вообще умел это делать.
В зале повисла тишина.
Итан прищурился:
— Забирай своих учеников и катись отсюда.
Это стало последней каплей.
Дмитрий не выдержал.
— Повтори.
И в следующую секунду воздух резко изменился.
Начался бой.
ал мгновенно опустел в ощущениях, хотя вокруг всё ещё стояли сотни людей. Никто не решился вмешаться.
Это был не обычный конфликт.
Это был бой уровня, где случайный шаг в сторону мог стоить жизни любому наблюдателю.
Итан Стоун — топ-10 воин Североамериканской Федерации.
Человек, который лично закрывал врата 14 уровня.
Опыт боёв — сотни. Холодная техника, абсолютный контроль тела и магии усиления.
Дмитрий — 11-й уровень врат.
Без громкого титула. Без легенды.
Но с опытом, который выковался в настоящих вратах.
Итан сделал первый шаг.
И земля под ним треснула.
— Разберу тебя за минуту, — спокойно сказал он.
Его тело вспыхнуло усилением. Кожа покрылась энергетическими линиями. Воздух вокруг стал тяжелее.
БУМ.
Он исчез с места.
И появился перед Дмитрием.
Удар.
Дмитрий успел поставить блок, но его отбросило через весь зал.
— Слабовато, — холодно сказал Итан.
Он не дал времени восстановиться и усилил тело, двигаясь снова.
Удар пошёл сверху.
Дмитрий ушёл в сторону, ответил ударной волной энергии, но Итан даже не пошатнулся — он просто закрылся плотным усилением.
Итан шагнул ближе.
— Ты не моего уровня.
Дмитрий сжал кулак так, что вены на руке проступили. Он больше не пытался “держать темп” — он принял решение закончить бой на своих условиях.
Он резко рванул вперёд.
Удар.
Чистый, прямой, усиленный магией до предела.
Барьер, который Итан автоматически поднял, треснул и разлетелся, как стекло.
Итан впервые отступил на полшага.
На щеке появилась ссадина.
Толпа замерла.
Итан нахмурился.
И сразу ответил.
Серия быстрых ударов пошла без паузы — короткие, точные, каждый с усилением массы и давления.
Дмитрий успел принять часть, но один удар прошёл чисто и отбросил его в сторону.
Он отскочил, резко поставил защиту.
Щит вспыхнул и поглотил следующий шквал атак.
Итан усилил давление, пытаясь “сжать” защиту.
Щит Дмитрия начал трещать.
И в момент перегрузки — он взорвался наружу волной энергии.
Итану пришлось уйти назад, его грудь задело взрывной отдачей.
Этому щиту Дмитиря - научил Алексей.
Дмитрий тут же воспользовался моментом.
Рывок.
Удар ногой с разворота.
Итан поднял руку и заблокировал, но его всё равно сдвинуло назад на пару шагов.
Он усмехнулся.
— Уже лучше.
И его регенерация стала заметна.
Ссадина на лице начала затягиваться прямо на глазах.
Дмитрий это увидел.
— Не человек… — коротко выдохнул он.
Итан резко изменился в стиле.
Теперь он не просто бил — он начал комбинировать силу и движение.
Он шагнул вперёд и ударил кулаком снизу — выбивая дыхание.
Дмитрий ушёл в сторону, но второй удар пришёл сразу — локтем в корпус.
Третий — с разворотом, в плечо, с такой силой, что земля под ногами треснула.
Итан резко сорвался с места снова.
Теперь его тело было покрыто плотным слоем энергии — воздух вокруг него дрожал, как от жара. Каждый шаг оставлял короткий след давления на полу.
Дмитрий не стал ждать.
Он усилил ноги магией и ушёл в сторону в последний момент, пропуская первый удар, который врезался в землю и расколол плиту зала.
Дмитрий сжал кулак.
И впервые не ушёл.
Он встретил удар напрямую.
Их кулаки столкнулись.
Взрыв ветра и огня разошёлся по залу.
Пол под ними просел.
Дмитрий ответил.
Его удар прошёл с внутренним выбросом энергии — не просто сила мышц, а магия, сжатая в момент контакта.
Итану пришлось отступить на шаг.
Впервые.
Теперь они били друг друга одновременно.
Огненные вспышки.
Ветровые удары.
Взрывы энергии при каждом касании.
Итан впервые потерял равновесие.
Дмитрий шагнул вперёд.
И ударил не кулаком — а всей массой тела, усиленной магией, как единый импульс.
Итан отлетел назад, пробив часть стены.
Он медленно поднялся…
И на лице уже не было улыбки.
Их всё-таки разняли.
Несколько сильных магов из администрации и охраны лагеря встали между ними, развели в стороны,
удерживая остаточные всплески силы, которые ещё дрожали в воздухе после их столкновения.
Итан стоял чуть в стороне, тяжело дыша. На лице — раздражение, но уже без прежней уверенности.
Его взгляд скользнул по Дмитрию, будто он впервые действительно оценивал его, а не просто списывал со счетов.
Дмитрий выпрямился медленно, сжимая кулаки, но уже не делая шаг вперёд.
Он не выглядел довольным победой — скорее собранным и жёстким внутри, как будто решение он уже принял до боя и теперь просто стоял на своём.
— Вы закончили, — холодно сказал один из организаторов. — Любые личные конфликты вне тренировочной зоны запрещены.
Но никто уже не слушал правила.
Толпа до сих пор молчала, переваривая увиденное.
Алексей уже стоял рядом, наблюдая всё это молча. Он не вмешивался в бой — и не собирался вмешиваться в его финал.
Только когда Дмитрий подошёл, он спокойно сказал:
— Ты перегнул?
Дмитрий на секунду задумался.
— Нет.
Короткая пауза.
— Но если бы не остановили… я бы дошёл до конца.
Глава 20
Оливер Стейн лично встретился с Алексеем и Дмитрием.
Он был спокоен, как всегда, но в голосе чувствовалась заинтересованность.
— Не хотите продолжить работу на меня?
Он посмотрел по очереди на них.
— Ваши методы обучения оказались эффективнее всех наших инструкторов. Все группы, которых вы вели, закрыли врата 7 уровня всего за месяц.
Он сделал паузу.
— Я предлагаю вам должности главных инструкторов. Зарплата будет в разы выше. Полный доступ к ресурсам. Любые команды под вашим управлением.
Дмитрий переглянулся с Алексеем.
И первым заговорил Алексей:
— Спасибо. Но нет.
Оливер чуть приподнял бровь.
— Причина?
Дмитрий усмехнулся:
— Мы не хотим обучать других всю жизнь.
Он чуть наклонился вперёд.
— Мы хотим становиться сильнее сами.
Алексей добавил спокойно:
— Мы уже помогли вам. Теперь у вас есть система. Есть бойцы. Есть прогресс.
— Дальше вы справитесь сами.
Оливер помолчал несколько секунд.
Потом кивнул.
— Жаль. Такие люди редкость.
И впервые в его голосе прозвучало не расчётливое хладнокровие, а настоящее уважение.
Позже, когда они остались вдвоём, Алексей усмехнулся:
— Ты понимаешь, что мог стать богатым?
Дмитрий спокойно ответил:
— А мы теперь богаты!
В этот же день они получили награду — по миллиону каждому, плюс за победу по 5 миллионов.
Алексей кивнул:
— Ну что… путь к славе?
Дмитрий
— Теперь уже да.
Они встретились с тремя отрядами, которых сами обучали.
— Ну что… — Дмитрий оглядел всех. — Мы домой.
Ученики переглянулись.
— Почему вы не останетесь? — спросил кто-то из отряда.
Алексей спокойно ответил:
— У нас свои дела.
Он сделал паузу и добавил:
— Нужно расти дальше. Иначе скоро это вы начнёте нас учить.
По группе прошёл тихий шум удивления и смущённых улыбок.
Дмитрий усмехнулся:
— Не прощаемся навсегда.
Он посмотрел на них чуть теплее.
— У вас отличный город. Отличные бойцы. Может, я ещё прилечу к вам на выходные.
Он поднял руку в лёгком жесте прощания.
— Когда стану звездой посильнее всяких Итанов.
Некоторые ученики засмеялись, напряжение окончательно спало.
Алексей кивнул:
— Берегите себя.
Он развернулся.
И они ушли — уже не как инструкторы.
А как друзья.
В самолёте Дмитрий откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор.
— Путешествие в Европу того стоило? — спросил он.
Алексей спокойно ответил:
— Конечно. И дело не в деньгах. Я понял то, что хотел.
— И что же? — Дмитрий повернул голову.
Алексей не сразу ответил. Он посмотрел вниз, на землю, уходящую под облака.
— Мир меняется.
Он чуть прищурился.
— Смотри.
Дмитрий наклонился к окну.
Над городами внизу начали появляться новые порталы. Яркие, жёлтые. Плотные. Сильные.
— Жёлтые… — тихо сказал он. — Это же десятый уровень?
Алексей кивнул.
— Да. И они появились не случайно.
Дмитрий нахмурился:
— Что это вообще значит?
Алексей медленно продолжил:
— В этом городе собрали лучших магов и бойцов со всего мира. Ускорили развитие, усилили потоки энергии, обучили тысячи людей…
Он сделал паузу.
— И теперь порталы начали отвечать.
Дмитрий сжал подлокотник:
— То есть… чем сильнее люди, тем сильнее врата?
— Не совсем, — спокойно ответил Алексей. — Они появляются там, где есть концентрация силы. Люди, битвы, развитие… всё это влияет.
Дмитрий задумался:
— Значит… это не просто случайность.
Алексей кивнул.
— Именно.
Он чуть наклонился вперёд:
— Кто-то или что-то управляет этим процессом. Или хотя бы направляет его.
В салоне самолёта стало тихо.
Дмитрий медленно выдохнул:
— И мы даже не знаем кто…
Алексей посмотрел в окно ещё раз:
— Но теперь мы знаем главное.
Он повернулся к нему:
— Это только начало.
Часть 4 Глава 1 — “Они отвечают”
Самолёт шёл на снижение.
Под крылом раскинулся город — знакомый, родной… но уже не тот.
Дмитрий смотрел в иллюминатор и первым заметил.
— Алексей…
Тот уже смотрел туда же.
Над городом висели порталы.
Не один.
Не два.
Десятки.
И среди них — жёлтые. Почти оранжевые.
Плотные, тяжёлые, словно сжатые из самой реальности.
— Десятый уровень… — тихо сказал Дмитрий.
Алексей кивнул.
Алексей кивнул.
— Они появились даже 15 уровень!
военный совет.
— Ситуация ухудшается, — начал один из офицеров, едва они вошли в зал.
На экране вспыхнула карта города.
— Ситуация ухудшается, — начал один из офицеров, едва они вошли в зал.
На экране вспыхнула карта страны.
Красные, жёлтые… и теперь новые отметки.
Более тёмные.
Тяжёлые.
Военный сделал глубокий вдох:
— За последние сутки зафиксировано резкое усиление порталов по всей территории.
Он переключил слой карты.
— Появились врата от пятнадцатого до двадцатого уровня.
В комнате стало тихо.
— Повторяю: пятнадцатого… до двадцатого.
Даже самые опытные напряглись.
— Ранее максимум фиксировался шестнадцатый уровень. И то — единичные случаи.
Он сжал планшет сильнее:
— Сейчас… это уже система. Они появляются повсюду.
— И закрыть их? — спокойно спросил офицер.
Военный покачал головой:
— На данный момент… некому.
Пауза ударила сильнее любых слов.
Слово взял другой человек — аналитик.
— Есть ещё один фактор, — сказал он.
На экране появились кадры из городов.
Толпы людей.
Свечи.
Символы.
Порталы… и люди перед ними.
— Население начало… менять отношение к вратам.
Он сделал паузу, будто сам не до конца верил в то, что говорит:
— Формируются группы, которые поклоняются порталам.
Капитан нахмурился:
— В смысле “поклоняются”?
— Они считают их источником процветания. Лучшей жизни.
На экране показали женщину, которая стояла на коленях перед порталом и плакала… от счастья.
Третий докладчик продолжил:
— Это связано с лечением.
"После того как Алексей продемонстрировал возможность исцеления тяжёлых болезней, были сформированы специализированные группы магов которые были выучены лечению различных болезней.
В течение месяца, пока Герои находились в Европе. Лечение вышло на массовый уровень.
Кадры сменялись один за другим:
Больницы.
Очереди.
Люди… которые вставали на ноги.
Большинство тяжёлых заболеваний было устранено.
Рак. Хронические патологии. Редкие болезни.
— Люди начали связывать это с порталами.
— Они верят, что именно врата дали человечеству шанс на новую жизнь.
Капитан тихо выдохнул:
— Они думают, что это… дар?
— Да, — ответил аналитик. — Формируется религиозное движение. Порталы воспринимаются как нечто священное.
— Как источник спасения.
Следующий докладчик — представитель военного аналитического отдела — заговорил жёстко:
— Наши методики утекли.
В зале не последовало реакции. Это ожидали.
— Слишком быстрый результат. Слишком много задействованных людей. Удержать это в пределах одной страны было невозможно.
На экране появилась карта мира.
Отметки начали загораться одна за другой.
— Другие страны провели анализ и воспроизвели базовые принципы.
— Магические группы целителей формируются повсеместно.
— Массовое лечение заболеваний уже запущено в ряде регионов.
Карта заполнилась плотнее.
— В некоторых странах результаты уже сопоставимы с нашими.
Короткая пауза.
— Человечество впервые получило инструмент, позволяющий устранять большинство известных болезней.
В зале стало тише.
— Это вызвало цепную реакцию.
На экране сменились данные.
— Резкий рост магической активности среди населения.
Он выделил отдельную строку:
— И… одновременное усиление порталов.
Кто-то в зале сжал руки.
— Чем быстрее развивается человечество — тем быстрее реагируют врата.
Пауза.
— В ряде стран уже зафиксированы порталы уровней, ранее считавшихся недостижимыми.
— Пятнадцатый и выше.
Он поднял взгляд:
— Мы больше не контролируем ситуацию.
— Мы её ускорили.
Он переключил экран ещё раз.
— Дополнительный фактор.
Появились графики.
— В регионах с наибольшим успехом в лечении и росте магии…
Он провёл линию по карте.
— Порталы появляются чаще.
— И становятся агрессивнее.
Тишина стала тяжёлой.
— Связь прямая, — произнёс он.
— Чем выше уровень жизни и силы людей…
Он сделал паузу.
— Тем опаснее становятся врата.
Никто не перебил.
Потому что вывод был очевиден.
И слишком неприятен, чтобы его отрицать.
Глава 2
Самолёт только коснулся полосы, а у выхода их уже ждали.
Алина Волкова, Павел и Наташа.
Как только Алексей и Дмитрий вышли, их сразу накрыла волна эмоций.
— Наконец-то! — первой не выдержала Наташа.
Дмитрий широко улыбнулся и без раздумий обнял её.
Крепко.
Алина стояла рядом, тоже радуясь… но в глазах на секунду мелькнуло лёгкое разочарование.
Она это быстро скрыла.
— Долго вас не было, — сказала она, чуть улыбнувшись.
Алексей кивнул:
— Здесь, похоже, всё сильно изменилось.
Он перевёл взгляд на Павла.
И вдруг прищурился.
— Подожди… ты что, больше не хромаешь?
Павел усмехнулся и сделал шаг вперёд — уверенно, ровно.
— Не хромаю.
— Мы же писали вам. У нас начали лечить всех.
Он пожал плечами:
— Даже меня вылечили.
Дмитрий удивлённо присвистнул:
— Да ладно…
Алексей тоже выглядел задумчиво. Он слышал об этом, но… видеть вживую — совсем другое.
Алина кивнула:
— Тут реально многое поменялось, пока вас не было.
Она посмотрела на город за стеклом аэропорта.
— Многие болезни исчезли. Практически полностью.
— Люди уже не боятся того, чего боялись раньше.
Дмитрий усмехнулся и толкнул Алексея плечом:
— Ничего себе.
— А ты Алексей говорил, что не смог вылечить того мужика.
Он ухмыльнулся шире:
— А тут, смотри, справились.
Алексей спокойно посмотрел на него, без раздражения.
Дмитрий продолжил, уже с привычной подколкой:
— Так что давай, старайся лучше.
— Может, тоже станешь крутым целителем.
Наташа тихо засмеялась.
Алина посмотрела на Алексея внимательнее.
Но он ничего не ответил.
Только перевёл взгляд на людей вокруг.
Они вышли из здания аэропорта.
Свежий воздух.
Гул машин.
Обычная жизнь… на первый взгляд.
Но уже через несколько шагов стало понятно — что-то не так.
В стороне, у ограждения, собралась толпа.
Не просто люди.
Они стояли слишком спокойно, организованно.
— Это ещё что? — нахмурился Дмитрий.
Алина сразу помрачнела:
— Вот об этом я и говорила.
Они подошли ближе.
И увидели.
На парковке стояли врата
А под ним стояли люди.
На коленях.
Кто-то держал свечи.
Кто-то — самодельные символы, похожие на круги и разрывы.
Кто-то просто смотрел вверх… с надеждой.
— Они… молятся? — тихо сказал Павел.
— Да, — ответила Алина. — Уже не первый день.
Один из людей поднялся и повернулся к ним.
Мужчина лет сорока.
Глаза — уставшие, но… фанатичные.
— Вы тоже пришли? — спросил он с улыбкой.
Дмитрий скривился:
— Куда?
Мужчина указал на портал:
— К источнику.
Тишина.
— Именно они спасли нас.
Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась вера.
— Болезни исчезают. Люди выздоравливают. Жизнь меняется.
Он сделал шаг ближе:
— Разве это не знак?
Алексей смотрел молча.
Мужчина продолжил:
— Мы должны принять это.
— Не бороться.
— Не закрывать врата.
— А понять их.
Дмитрий усмехнулся:
— А когда оттуда выйдет что-нибудь, что сожрёт полгорода — тоже “принять”?
Несколько людей в толпе недовольно посмотрели на него.
Мужчина нахмурился:
— Вы просто не понимаете.
— Страх — это старое мышление.
— Мир изменился.
Алексей наконец заговорил:
— Да.
Все посмотрели на него.
— Изменился.
Пауза.
— Но не в ту сторону, как вы думаете.
Мужчина прищурился:
— Тогда объясните.
Алексей сделал шаг вперёд.
И посмотрел прямо на портал.
Тот… чуть дрогнул.
Слабое движение.
Но его заметили не все.
— Вы видите результат, — сказал он спокойно. — Исцеление. Рост. Надежду.
Он перевёл взгляд на людей:
— Но не видите цену.
Мужчина покачал головой:
— Цена всегда есть.
— Но это того стоит.
Тишина.
И в этот момент портал… пульсировал сильнее.
Резче.
Будто отреагировал.
Кто-то из толпы радостно вскрикнул:
— Видите?! Он отвечает!
Несколько человек подняли руки к небу.
— Он слышит нас!
— Он принимает нас!
Дмитрий тихо сказал:
— Мне это не нравится…
Алина тоже напряглась.
Алексей сделал шаг вперёд.
Голос у него был спокойный.
Но в нём уже не было мягкости.
— Вы говорите “спасение”…
Он обвёл взглядом толпу.
— А вы вообще понимаете, сколько людей уже погибло во вратах?
Никто не ответил.
Он продолжил:
— Не десятки. Не тысячи.
Пауза.
— Миллионы.
Шум в толпе стих.
Даже самые “верующие” начали слушать внимательнее.
— По всей планете, — продолжил он. — Каждый день люди заходят внутрь… и не возвращаются.
Он указал на портал над ними:
— Вы видите только тех, кто выжил. Тех, кого вылечили.
— Но не видите цену, за которую это было получено.
Мужчина с фанатичным взглядом нахмурился:
— Это жертва ради будущего—
— Нет, — резко перебил Алексей.
Тишина стала плотной.
— Это не жертва.
— Это система.
Он поднял взгляд на портал.
— Они появляются не случайно.
— Не где удобно.
— А там, где больше всего людей.
— В городах.
— В местах, где у нас нет выбора.
Он снова посмотрел на толпу:
— Если их не закрывать…
— Они не исчезнут.
— Их станет больше.
— Намного больше.
Слова звучали тяжело.
— Настолько, что жить рядом с ними станет невозможно.
— И тогда у вас будет только два варианта.
Пауза.
— Либо вы начнёте их закрывать.
— Либо будете уходить из своих домов.
Тишина.
Настоящая.
Кто-то из толпы опустил руки.
Кто-то отвёл взгляд.
Но не все.
Мужчина с фанатичными глазами сжал кулаки:
— Вы просто боитесь.
Алексей спокойно ответил:
— Нет.
Он снова посмотрел на портал.
Который в этот момент… медленно пульсировал.
— Я просто вижу, как это закочится.
Но слова не сломали веру.
Не здесь.
Не сейчас.
Кто-то в толпе опустил взгляд… но большинство лишь крепче сжали руки.
— Это проверка, — сказал тот самый мужчина. — Они проверяют нас.
— Нужно верить.
— Нужно принять.
Несколько человек снова опустились на колени.
— Портал спасёт нас.
— Он уже спасает!
Голоса начали сливаться.
Сначала тихо.
Потом всё громче.
— Спасёт…
— Спасёт…
Алексей смотрел на них ещё несколько секунд.
Без злости.
Без попыток переубедить.
Он уже понял.
— Пойдём, — тихо сказал он.
Дмитрий фыркнул:
— Бесполезно.
Они развернулись и пошли к машине.
За их спинами продолжали звучать голоса.
Молитвы.
Надежда.
Слепая вера.
Глава 3
База встретила их тишиной.
Знакомой, рабочей.
Дмитрий ударил кулаком в тренировочный манекен.
Удар.
Воздух дрогнул.
Манекен треснул по корпусу.
— Чёрт… — выдохнул он, стряхивая руку. — Всё ещё мало.
Алексей стоял в стороне, спокойно наблюдая.
В его ладони вспыхнуло слабое свечение.
Тонкое.
Контролируемое.
Он направил его на повреждённый манекен — трещина медленно затянулась.
— Ты теперь миллионер, — сказал он спокойно. — Всё ещё хочешь ходить в порталы?
Дмитрий усмехнулся и снова встал в стойку.
— Ага.
Удар.
Ещё один.
— Денег теперь реально дохрена.
Он сделал паузу, тяжело дыша:
— Родителям дом купил.
— Себе машину.
Он усмехнулся шире:
— Но это вообще не то.
Резкий шаг вперёд — и мощный удар с усилением.
На кулаке вспыхнул огонь.
Манекен отбросило назад.
— Я всё ещё хочу стать сильнейшим.
Он повернулся:
— Прославиться.
— И теперь, когда не надо возиться с новичками…
Он сжал кулак.
Пламя на секунду усилилось.
— Я выложусь на полную.
Алексей слегка кивнул.
Дмитрий сел на край платформы, отдышался:
— Честно? Мне даже понравилось в Европе.
— Там вообще спокойно.
— Ни бандитов, ни разборок.
Он хмыкнул:
— Никому до порталов нет дела.
Алексей провёл рукой — перед ним вспыхнул тренировочный круг энергии.
Он начал медленно сжиматься.
— В чате клана писали, — сказал он. — Теперь обычные команды допускают в порталы прямо в городе.
— Государство не справляется.
Круг резко сжался в точку.
— Их стало слишком много.
Дмитрий нахмурился:
— А бандиты?
— Почти исчезли, — ответил Алексей. — Они не дураки.
Он посмотрел на него:
— Те, кто ходит в порталы десятого уровня и выше…
— Уже не цели.
— А угроза.
Дмитрий усмехнулся:
— Ну хоть какая-то польза.
Короткая пауза.
Дмитрий посмотрел на него:
— А ты?
— Будешь ходить в порталы?
Он прищурился:
— У тебя вообще-то учёба началась.
— Следующий курс.
Алексей на секунду замолчал.
Потом спокойно сказал:
— Возьму академ.
Дмитрий удивился:
— Серьёзно?
— Я думал, ты как раз будешь сидеть, изучать всё это…
— Статистика, порталы, анализ…
Он пожал плечами:
— Ты же не обязан туда лезть.
— Там всё равно ничего нового.
— Даже в Европе порталы такие же, как у нас.
— Только слабее.
Алексей поднял взгляд.
— Они меняются.
Дмитрий перестал улыбаться:
— Ты про жёлтые?
— И выше, — ответил Алексей.
— Пятнадцатый уровень и дальше.
Он посмотрел прямо на него:
— Если мы не будем туда заходить…
— Мы не поймём, с чем столкнёмся.
Алексей стоял у стола, на котором лежали приборы.
Датчики.
Провода.
Странные модули.
Дмитрий бросил взгляд и хмыкнул:
— Ты реально решил в учёного поиграть?
Алексей не ответил сразу.
Он смотрел на экран с графиками.
— Как только сильнейшие воины со всего мира собрались в Вальмирре…
Он увеличил изображение.
— …и начали обучать других…
Появилась статистика.
— В городе начали появляться порталы.
— Даже десятого уровня.
Дмитрий нахмурился:
— Думаешь, совпадение?
Алексей покачал головой:
— Нет.
Пауза.
— Это подтверждение.
Он повернулся к нему:
— Неважно, собрались ли сильные люди в одном месте…
— Или просто вырос общий уровень магии в городе.
Он указал на данные:
— Результат один.
— Порталы усиливаются.
Дмитрий замолчал.
Алексей продолжил:
— Они реагируют.
— Они адаптируются под нас.
Тишина стала плотнее.
Алексей переключил экран.
Теперь там были новые отметки.
— И сейчас…
— Когда людей начали массово исцелять по всему миру…
— Порталы резко активировались.
Цвета изменились.
— Они уже не только зелёные, не жёлтые.
Пауза.
— Они стали оранжевыми.
Дмитрий тихо присвистнул:
— Значит дальше будут красные?
Алексей чуть пожал плечами:
— Возможно.
— Или что-то хуже.
Он нахмурился:
— Мы даже не знаем, что означают эти цвета.
— Это просто наша классификация.
— У нас нет ни одного прибора, который реально измеряет их уровень.
Дмитрий посмотрел на стол с оборудованием и усмехнулся:
— Подожди…
Он ткнул пальцем в датчики:
— Ты для этого накупил всю эту кучу хлама?
Алексей спокойно ответил:
— Нет.
Он взял один из приборов.
— Это — продвинутые датчики.
— Для макро- и микрозамеров.
Он постучал по корпусу:
— И микроскопы.
— Я хочу понять структуру магии.
— Её принципы.
Дмитрий рассмеялся:
— Этим занимались все учёные на планете.
— И никто ничего не добился.
Он покачал головой:
— Куда тебе?
Алексей посмотрел на него.
Спокойно.
Но уверенно.
— Уже помогают.
Пауза.
— Я лучше понимаю, как работает моя магия.
Он сделал шаг ближе:
— И есть разница.
Дмитрий прищурился:
— Какая?
Алексей ответил тихо:
— Все учёные…
— Не использовали магию сами.
Пауза.
— А я — использую.
В комнате стало тихо.
Дмитрий медленно улыбнулся:
— То есть…
— ты хочешь сказать, что обгонишь всех?
Алексей посмотрел на свет в своей ладони.
Он стал плотнее.
Стабильнее.
— Я хочу понять, с чем мы воюем.
Пауза.
— Пока ещё есть время.
Алексей стоял у тренировочной площадки.
Воздух был холодный.
Он поднял руку.
В воздухе начал формироваться лёд.
Он посмотрел на лёд.
И вдруг вокруг него появились тонкие магические нити.
Серые.
Как металлическая паутина.
Они начали вплетаться в структуру льда.
— Смотри, — сказал Алексей.
Он усилил поток.
Лёд начал менять форму.
Теперь внутри него были “линии”.
Каркас.
Как будто внутри появился скелет.
Дмитрий нахмурился:
— Это что ещё?
Алексей спокойно ответил:
— Ты знаешь, что бывает, если в лёд добавить солому?
Дмитрий удивился:
— Солому?
— Он становится прочнее, — продолжил Алексей. — Потому что структура держит удар.
Лёд перед ним стал плотнее.
Алексей посмотрел на Дмитрия:
— Обычно маги создают чистую стихию.
— Красиво. Но слабее, чем кажется.
Он шагнул ближе:
— А если добавить “каркас”…
— Она перестаёт ломаться от одного удара.
Дмитрий прищурился:
— И ты сделал это… железными нитями?
Алексей кивнул:
— Да.
— Они стабилизируют форму.
— Распределяют удар по всей структуре.
Он поднял руку.
Ледяной блок вырос до размеров стены.
Дмитрий молча ударил мечом.
С усилением.
Удар.
И впервые…
лёд не треснул.
Он даже не дрогнул.
Дмитрий отступил на шаг:
— …не пробил?
Алексей спокойно ответил:
— Не пробьёшь.
— Потому что ты бьёшь в точку.
— А я распределил удар по всей системе.
Дмитрий усмехнулся, но уже без уверенности:
— Ты сейчас сделал из льда броню…
Алексей кивнул:
— Да.
— И это только базовый уровень.
Алексей шагнул к тренировочной зоне и снова поднял руку.
Воздух вокруг сразу стал холоднее.
Но теперь он действовал иначе.
Не просто создавал лёд.
Он его собирал.
Сначала появился тонкий каркас — те самые “железные нити”, которые он использовал раньше.
Они переплелись в форму клинка.
Потом вокруг начал нарастать лёд — слоями, аккуратно, как будто кто-то строил оружие, а не просто создавал его.
Дмитрий наблюдал молча.
Даже не шутил.
— Ты опять усложняешь, — сказал он наконец.
Меч сформировался полностью.
Холодный.
Прозрачный.
Но странно “тяжёлый” по ощущению, будто он был из металла, а не льда.
Дмитрий вытащил меч и шагнул вперёд.
— Проверим.
Удар.
Клинок столкнулся с ледяным мечом.
Раздался резкий звон.
Но лёд не треснул.
Даже не дал трещину.
Дмитрий нахмурился и ударил ещё раз.
Сильнее.
С усилением магии.
И снова — ничего.
Ледяной меч лишь слегка “принял” удар и распределил его по всей структуре.
Дмитрий отступил на шаг, тяжело выдохнув:
— Это уже не просто магия льда…
Алексей посмотрел на Дмитрия, убирая ледяной меч.
— Как у тебя успехи с инвентарём?
Дмитрий почесал затылок, немного раздражённо выдохнув:
— Почти получается. Я уже могу вызывать пространство.
Он помолчал и добавил:
— Маг из отряда “Секты Багрового Дракона” за неделю освоил.
— А я всё ещё вожусь.
Алексей кивнул, но без насмешки.
— Значит, ты просто не понимаешь, что именно создаёшь.
Он поднял руку:
— Садись.
Они начали тренировку.
Алексей не давал “заклинание”.
Он объяснял иначе.
Как будто это был не магический навык, а устройство реальности.
— Представь пространство как слой, — говорил он спокойно.
— Не пустоту. А структуру.
Он провёл пальцем в воздухе.
— Инвентарь — это не карман.
— Это складка.
Дмитрий нахмурился:
— Складка чего?
— Реальности, — ответил Алексей.
— Ты не создаёшь место. Ты смещаешь его.
Он продолжил объяснять, показывая жестами, будто чертил формулу в воздухе:
— Если ты давишь слишком сильно — рвёшь структуру.
— Если слабо — ничего не происходит.
— Нужно удержать баланс.
Дмитрий попытался повторить.
Воздух дрогнул.
Появилось слабое искажение.
— Есть! — выдохнул он.
Алексей внимательно посмотрел:
— Не останавливайся.
— Удержи форму.
Алексей сам сосредоточился начал показывать как.
И в этот момент пространство “ответило” не так, как обычно.
Раздался тихий треск.
Воздух перед ними не сложился в инвентарь…
Он разошёлся.
И вместо кармана пространства появилась разломанная линия.
Тонкая.
Длинная.
Как трещина в реальности.
Дмитрий резко сделал шаг назад:
— Стой.
Но было поздно.
Трещина раскрылась.
И вместо инвентаря образовался нестабильный проход.
Сквозь него виднелось место.
Знакомое.
Заброшенная тренировочная база.
Их старая площадка на стройке.
Дмитрий замер:
— Это… не инвентарь.
Алексей быстро поднял руку:
— Стой. Это не портал врат.
Он прищурился, наблюдая за нестабильной трещиной в пространстве.
— Это разрыв. Кривой.
Дмитрий нервно выдохнул:
— Ну и ты его случайно открыл…
Алексей не ответил сразу.
Он смотрел внимательно, как будто пытался “прочитать” саму структуру разлома.
Чтобы проверить стабильность, Дмитрий взял тренировочное оружие и бросил внутрь.
Оно пролетело через разрыв.
И упало на той стороне.
Они переглянулись.
— Оно реально там… — тихо сказал Дмитрий.
Воздух в разрыве дрогнул сильнее.
Как будто “реальность” реагировала на вмешательство.
Алексей медленно протянул руку.
— Ты что делаешь?.. — напрягся Дмитрий.
Но Алексей не остановился.
Он коснулся границы разлома.
И в тот же момент его рука прошла сквозь.
Дмитрий резко шагнул назад:
— Ты с ума сошёл?!
Но Алексей уже не слушал.
Он сделал ещё один шаг вперёд и частично оказался по другую сторону.
Они оба замерли, глядя на дрожащий разлом.
Несколько секунд никто не говорил.
Даже воздух будто стал тяжелее.
Алексей первым нарушил тишину:
— Мы… реально это сделали?
Он медленно посмотрел на свои руки.
— Я же просто пытался создать инвентарь…
Дмитрий сглотнул:
— Тогда что это?
Алексей ответил спокойно, но уже серьёзнее:
— Прямое соединение двух точек пространства.
— Без врат.
— Без стабилизации.
Он сделал шаг назад.
Разлом слегка дрогнул.
Дмитрий выдохнул:
— Это точно запретная магия…
— Если её кто-то освоит…
Он не договорил.
Алексей закончил за него:
— Будет хаос.
Дмитрий нервно усмехнулся:
— Надеюсь, другие этого не смогут повторить.
Глава 4
Дмитрий усмехнулся, глядя вперёд:
— Знаешь… тебе теперь и машина не нужна. Можешь просто порталами перемещаться.
Алексей покачал головой:
— Увы.
Пауза.
— Портал тратит слишком много маны.
— И чем дальше дистанция, тем хуже.
Он посмотрел в окно:
— Если я израсходую силы на перемещение — в подземелье я уже не смогу работать на максимум.
Дмитрий кивнул:
— Логично… но всё равно звучит как чит.
Алексей слегка усмехнулся.
Машина свернула к массивному зданию штаба.
Когда они вышли, их уже встречали.
У входа стояла женщина с холодным, уверенным взглядом — лидер клана «Теневой Рубеж».
Екатерина Морозова.
Она коротко кивнула:
— Добро пожаловать.
Дмитрий оглядел территорию и присвистнул:
— Ну ничего себе… вы тут разрослись.
Екатерина чуть улыбнулась:
— Хорошо, что вы вернулись.
— Вы ведь всё ещё будете ходить в подземелья?
Дмитрий сразу ответил:
— Конечно. Для начала разогрев — 10 уровень.
— В Европе за месяц кроме 7-го ничего интересного не было.
Алексей добавил спокойно:
— Зато с Итаном Стоуном получилось неплохо потренироваться.
Екатерина приподняла бровь:
— Это ещё кто?
Дмитрий махнул рукой:
— Личное.
Он повернулся к Алексею:
— Хотя признаюсь… с магом весело спаринговать, но мне бы уже хотелось нормального боя.
— С воином.
В этот момент Екатерина кивнула:
— У нас как раз появились заказы.
Они оба посмотрели на неё.
— Врата 10 уровня, — спокойно сказала она.
— От правительства.
Дмитрий удивился:
— Правительство уже вас нанимает?
Екатерина кивнула:
— После того как мы доказали стабильность работы в подземельях…
— часть контрактов начали передавать нам напрямую.
Парни заметно удивились, когда услышали, что правительство официально передаёт закрытие врат частным кланам.
Дмитрий нахмурился:
— То есть… государство теперь просто раздаёт такие задачи?
Екатерина Морозова спокойно кивнула:
— Не раздаёт. Делегирует.
— Мы быстрее реагируем. Меньше бюрократии — больше выживаемости.
Алексей задумчиво посмотрел на неё:
— Максимальный уровень, который закрывали ваши люди?
— Сейчас — четырнадцатый, — ответила она.
Дмитрий присвистнул:
— Уже четырнадцатый…
— И что говорят парни?
Екатерина слегка понизила голос:
— Опасность растёт.
— Больше монтсров и становятся опаснее.
Пауза.
— Поэтому вам 2 будет тяжело, — добавила она, — я хотела предложить вам объединение с одним из отрядов клана.
— У вас будет поддержка.
Дмитрий и Алексей переглянулись.
Дмитрий пожал плечами:
— Пока нет.
— Но если ситуация станет сложнее — подумаем.
Алексей кивнул:
— Нам важнее контроль и понимание ситуации, а не количество людей.
Екатерина не стала спорить.
— Тогда начнём с работы.
На экранах автоматически открылись новые задания.
Приложение клана обновилось.
Двое врат 10 уровня.
Координаты прямо на карте.
Они прибыли к координатам врат.
Пространство уже было “разорвано” — жёлтое свечение пульсировало, как живой разлом.
Алексей молча вытянул из инвентаря меч и бросил Дмитрию.
Тот поймал его на лету, проверил баланс и усмехнулся:
— Ну наконец-то.
— Входим, — коротко сказал Алексей.
Шаг — и они пересекли границу.
Внутри их встретил запах пыли, камня и сырого металла.
И сразу — движение.
Из темноты вышли орки.
Жёлтокожие, тяжёлые, с грубой бронёй и оружием, будто выкованным из обломков.
Их было пятеро в первой группе.
Не было паузы.
Бой начался мгновенно.
Алексей ударил ладонью в землю.
Под ногами орков вспыхнули каменные шипы.
Один орк не успел среагировать — его пробило насквозь.
Другой резко отпрыгнул, а третий успел развернуть топор и отбить часть атаки, скрежетнув металлом.
Дмитрий в этот момент уже вошёл в движение.
Он закрутился на месте, используя силу разворота, и врезался в трёх орков сразу.
Удар был тяжёлым.
Один орк поставил щит — и принял удар.
Но сила была такой, что его отбросило назад вместе с двумя рядом стоящими.
Алексей не терял темпа.
Он резко изменил форму магии.
Под ногами орков появилась ледяная корка.
Они попытались уйти — но скольжение сбило их ритм.
Алексей ударил снова.
Волна магии прошла вперёд, отбросив одного орка прямо в его же союзника.
Дмитрий уже добивал оставшихся.
Он не дал им перегруппироваться.
Ближний бой, короткие движения, минимум лишних ударов.
Последний орк попытался контратаковать.
Но Дмитрий перехватил оружие, развернул корпус и завершил бой точным ударом.
Они вышли в центральную зону врат.
И сразу почувствовали — воздух стал другим.
Тяжелее.
Как будто само пространство “смотрело” на них.
Перед ними стоял босс.
Гуманоидная фигура с волчьими и медвежьими чертами, белые спутанные волосы, клинок в руке.
Движения — слишком лёгкие для такой массы.
Он сделал шаг.
И исчез.
— Слишком быстрый… — успел сказать Дмитрий.
Удар пришёл сбоку.
Алексей едва успел поставить защиту.
И в следующий момент…
Босс разделился.
— Чёрт… он раздвоился! — резко выдохнул Дмитрий.
Алексей не ответил.
Он просто смотрел.
Фигура снова разделилась.
Два.
Четыре.
Шесть.
— Они не заканчиваются… — Дмитрий отступил на шаг.
Девять.
Одинаковые движения.
Одинаковая скорость.
Алексей прищурился.
— Нет.
Пауза.
— Они не одинаковые.
Он резко сосредоточился.
И через хаос потоков увидел слабое отличие.
Один из них.
Чуть “тяжелее” по энергии.
Чуть стабильнее.
— Он там, — коротко сказал Алексей.
И указал вперёд.
Дмитрий резко посмотрел:
— Ты уверен?!
— Да.
Алексей поднял руку.
Молния сорвалась с пальцев и ударила в центр группы.
Несколько клонов замерли, потеряв синхронность.
Дмитрий тут же рванул вперёд.
Он не пытался разбираться со всеми.
Только к одному.
К настоящему.
Босс двигался быстро, но уже не мог скрыться в хаосе копий.
Дмитрий сблизился.
Удар — блок.
Разворот — удар.
Лёд поднялся стеной.
Разделяя пространство.
Оставляя только одного.
Копии ударились о ледяную преграду и начали терять форму.
— Теперь не разбежишься, — спокойно сказал Алексей.
Дмитрий усилил давление.
Ещё один удар.
И ещё.
Босс попытался контратаковать, но скорость уже не спасала.
Последний удар прошёл точно.
Фигура застыла.
И начала распадаться.
Копии одновременно исчезли, как будто их никогда и не было.
Дмитрий выдохнул, смахнув пот со лба:
— Молодец… умеешь вычислять монстров.
Он коротко усмехнулся, глядя на то, как исчезают остатки энергии босса.
Алексей спокойно опустил руку:
— Я чувствую их потоки магии.
Дмитрий кивнул:
— Да, я уже догадывался
Он посмотрел туда, где исчез босс:
— У этого было ядро. Остальное — копии.
Дмитрий тихо усмехнулся:
— А я просто вижу: бьёт — значит надо бить сильнее.
Дмитрий усмехнулся, убирая оружие за спину:
— Нам и ядра не нужны. У нас уже есть снаряжение десятого уровня.
Алексей спокойно посмотрел на него:
— Мы же хотели сделать тебе копьё.
— Под твой стиль, против крупных босов.
Дмитрий задумался:
— Точно… ты про это говорил.
Алексей кивнул:
— Возьмём материалы из подземелий.
— Пару редких заготовок для Виктора тоже можно подобрать.
Глава 5
Гарпии закружили под потолком врат 14 уровня, резко пикируя вниз.
Алексей не стал тратить время на прицеливание.
Из потолка и стен резко вырвались каменные шипы.
Несколько гарпий не успели увернуться — их сбило на лету, других пригвоздило к поверхности, третьих просто разорвало ударной волной.
Дмитрий тем временем держал дистанцию.
Он резко взмахнул мечом — и вперед ушла волна огня, срезая траектории полёта и сбивая гарпий вниз.
Одна попыталась зайти сбоку.
Дмитрий развернулся и добил её коротким движением.
Он выдохнул и усмехнулся:
— Я думал, после Европы мы отстанем…
— А мы уже 14 уровень закрываем.
Алексей, не отвлекаясь от боя, ответил спокойно:
— Меня это тоже удивило.
Пауза.
— Но когда друзья погибли. Мы остались вдвоём и начали тренироваться регулярно, прогресс стал быстрым.
Он поднял взгляд вверх, где гарпии снова собирались в стаю.
— Тренировки дают эффект.
Дмитрий кивнул, отражая очередную атаку:
— Да… тренировки против тебя меня многому научили.
— Эти маги… они как НПС.
— Не такие изобретательные. Не умеют так же ловко уходить от моих атак и ломать ритм, как ты.
Алексей не сразу ответил — он коротко сместился в сторону, пропуская пикирующую гарпию мимо себя, и только потом спокойно сказал:
— Ты правильно мыслишь.
Пауза.
— Но “НПС” — неудачное слово.
Он поднял руку, и очередная волна шипов прошла по потолку, сбивая ещё нескольких врагов.
— Это не игра.
— И тут не побеждает тот, кто просто убил больше монстров поэтому быстрее поднял уровень.
— А выигрывает тот, кто реально тренировался и стал лучше в техниках, а не просто набрал уровень.
Он на секунду посмотрел на Дмитрия:
— Давай учись так же, как Ли Чжэнь.
Дмитрий нахмурился, продолжая отбиваться:
— Это который с задержкой магии?
Алексей кивнул:
— Да.
— Он может не выпускать магию сразу.
— Может удерживать активацию, переносить её в тело или в оружие и накапливать.
Он резко поднял руку — шипы снова вырвались из стен, сбивая сразу нескольких гарпий.
— Это даёт контроль.
— Не просто ударил — а выбрал момент.
Дмитрий коротко усмехнулся:
— То есть я смогу бить так, что меня не смогут предсказать?
— Именно, — спокойно ответил Алексей.
— Если освоишь это, ты станешь опаснее большинства воинов твоего уровня.
Он шагнул вперёд, добивая последнюю волну врагов:
— Учись не только силе.
— Учись управлению.
— И ты станешь сильнее, как он.
Они вышли в огромный зал внутри подземелья — пространство было таким большим, что потолок терялся в темноте.
И в центре этого зала двигалось нечто.
Босс.
Слизь гигантских размеров, размером с одноэтажный дом, медленно перетекала по каменному полу.
Она не имела постоянной формы — в одну секунду это была масса, в следующую уже десятки щупалец, вырастающих и разлетающихся во все стороны.
— Вот это громадина… — выдохнул Дмитрий.
— Хорошо, что тут хотя бы есть где развернуться.
Существо резко дернулось.
И щупальце длиной метров пять ударило в их сторону.
Бой начался.
Дмитрий бросил копьё.
Оно пролетело насквозь… и вышло с другой стороны, не причинив урона.
— Бесполезно… — коротко сказал он.
— Его не берёт обычная атака.
Он рубанул мечом по щупальцу — часть отлетела… но тут же потекла назад и слилась с телом босса.
— Оно восстанавливается! — крикнул Дмитрий.
Алексей уже анализировал.
Он поднял руку — сверху рухнули каменные блоки, придавив часть тела босса.
Но слизь просто обтекла камень и снова собралась.
— Физическими атаками его не пробить… — спокойно сказал Алексей.
Огненные атаки Дмитрия ударили по массе.
Существо “впитало” жар, но не ослабло — только стало более агрессивным.
— Он гасит огонь своим телом… — Дмитрий отступил.
— Да что с ним делать вообще?!
— Анализируем, — резко ответил Алексей.
Он поднял руку.
Молния ударила в центр тела босса.
Слизь дёрнулась.
Впервые — реакция была сильнее.
— Есть эффект! — крикнул Дмитрий.
Алексей кивнул:
— Ещё раз. С двух сторон.
Они ударили одновременно.
Молния прошла через тело, заставив его резко “схлопнуться” внутрь себя.
Но босс всё ещё держался.
— Он живучий… — Дмитрий сжал зубы.
— Очень живучий.
Алексей прищурился:
— Попробую тьму.
Тёмная магия разрезала массу пополам.
Но части снова начали сливаться.
— Не работает… — коротко сказал Алексей.
Он резко повернулся:
— Дай зелёный меч.
Алексей кивнул на удар:
— Бей.
Дмитрий ударил.
И в месте разреза появилось странное изменение — тёмно-зелёная реакция, будто ткань босса начала “гнить” прямо изнутри.
— Это яд… — сказал Алексей сразу.
— Он реагирует.
Дмитрий понял и усилил удары.
Щупальца, которые он отрубал, больше не возвращались обратно — они “умирали” отдельно от тела.
— Работает! — выдохнул он.
Алексей добавил:
— Значит он уязвим к яду и разрушению структуры.
Он усилил магию проклятия.
Тело босса начало терять целостность.
Слизь дёргалась, пыталась собраться, но уже не успевала.
— Дави! — крикнул Алексей.
Последний комбинированный удар — молния, яд и тёмное проклятие одновременно.
Масса резко “схлопнулась” внутрь себя и застыла.
И медленно начала распадаться.
Тишина.
Дмитрий тяжело выдохнул:
— Вот это… вообще не для новичков.
Алексей кивнул:
— Такой босс убивает группы за секунды.
Он посмотрел на остатки существа:
— Но у всего есть слабость.
Дмитрий усмехнулся устало:
— Главное — её найти до того, как тебя съедят.
Дмитрий отряхнул клинок и выдохнул:
— 15 уровень…
Алексей спокойно убрал остатки магии:
— Да. Очередной рубеж.
— Я уже видел записи с 15 врат.
Он на секунду задумался:
— Там не просто больше врагов.
— Там сложнее структура боёв.
Дмитрий хмыкнул:
— Это не проблема.
— Лишь бы не было таких живучих, как этот слизень.
Он убрал руку от оружия:
— Мы заслужили отдых на пару дней.
— Пока подготовка к 15 вратам.
Дмитрий кивнул, уже более расслабленно:
— Наконец-то…
— Хоть немного нормальной жизни.
Глава 6
Алексей был у родителей — между выходами во врата у него наконец появился короткий перерыв.
Он давно не приезжал домой и старался не рассказывать лишнего: ни про порталы, ни про поездку в Европу.
Для семьи его объяснение было простым:
— практика по учёбе.
За столом было спокойно. Домашняя еда, обычные разговоры… почти как раньше.
Но тишину резко оборвали шаги у входа.
В дверь постучали.
И почти сразу, не дожидаясь ответа, в дом вошёл полковник.
Тот самый, который когда-то искал Алексея после случая с излечением рака.
Он остановился в проходе и сразу посмотрел на него:
— Значит, вы лечили гражданина Сергея Павлова?
Алексей на секунду замер.
Отпираться было бессмысленно.
— Я… только пытался, — спокойно ответил он.
Полковник кивнул, будто этого ответа и ждал:
— Отлично. Тогда поедешь со мной.
Мать резко встала из-за стола:
— Куда вы его забираете?! Он ни в чём не виноват!
Отец тоже напрягся.
Полковник спокойно поднял руку:
— Он вылечил человека от рака.
— Это уже уровень государственной важности.
Мать посмотрела на Алексея:
— Алексей… ты ходишь во врата?!
Он на секунду замолчал.
Отрицать дальше смысла не было.
— Да, — тихо сказал он. — Я хожу.
Мать резко повысила голос:
— Не смей туда ходить! Там люди погибают!
Он хотел ответить, но не успел.
Полковник уже сделал шаг вперёд:
— Разговор закончен. Он едет со мной.
И, несмотря на напряжение, Алексей не сопротивлялся.
Не из страха — скорее из понимания, что сейчас спор ничего не изменит.
Позже, в отделе
Его привели в комнату, где уже ждал человек.
Сергей Павлов.
Он внимательно посмотрел на Алексея… и сразу кивнул:
— Это он.
— Он меня вылечил.
А потом добавил, уже с искренней благодарностью:
— Спасибо вам.
Алексей замер.
Он впервые видел результат своей попытки так явно — живого человека, который не должен был выжить.
Полковник убедился, что сомнений больше нет, и сразу перешёл к делу:
— Благодаря вам мы выяснили главное: можно исцелять болезни.
Он сделал паузу, словно закрепляя решение:
— Теперь вы должны стать частью нашей команды. Официально. Будете лечить людей.
Алексей спокойно посмотрел на него, даже не меняясь в лице:
— Я не хочу быть лекарем.
— Я наёмник. И буду ходить во врата.
Полковник резко напрягся:
— Ты понимаешь, что говоришь?
— Там люди гибнут каждый день!
— Твоя мать сама сказала, что это опасно. Ты хочешь продолжать?
Алексей коротко выдохнул:
— Я знаю, что там опасно.
— И мне всё равно.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Полковник шагнул ближе:
— Тогда ты будешь работать на нас. Официально. Под защитой государства.
— Будешь лечить людей.
— Пятьдесят тысяч в месяц. Где ты ещё такие деньги найдёшь?
Алексей усмехнулся.
У него в голове сразу проскочила простая мысль: на порталах наёмники зарабатывают намного больше, и риск там куда выше, но и награда соответствующая.
Он спокойно ответил:
— У меня уже есть деньги.
— И мне не нужны такие условия.
Лицо полковника стало жёстким:
— Тогда мы оформим это иначе.
— Неповиновение государственным структурам.
— Или, если понадобится, госизмена.
Он чуть прищурился:
— Особенно если вспомнить, что вы делали в Европе… и какие данные могли передавать.
Алексей почувствовал, как давление усилилось.
Мысли быстро начали просчитывать варианты.
Согласиться — потерять свободу.
Отказаться — рискнуть стать врагом системы.
Сбежать — жить в розыске и постоянно оглядываться.
И ни один вариант не нравился.
И в этот момент дверь открылась.
Вошёл человек более высокого ранга.
Он даже не посмотрел на полковника сразу — взгляд сразу остановился на Алексее.
— Рад, что вас привели, — спокойно сказал он.
Полковник тут же выпрямился:
— Он отказывается сотрудничать.
Но новый начальник даже не изменился в лице.
Он медленно кивнул:
— Я понимаю.
Он перевёл взгляд на Алексея:
— Благодаря вам мы получили доступ к лечению болезней, которые считались неизлечимыми.
— Уже спасены тысячи людей.
Алексей чуть опустил взгляд:
— Я не планировал этого.
— Просто пробовал.
— И всё же результат есть, — спокойно ответил начальник. — И он огромный.
Полковник снова вмешался:
— Но он отказывается работать на нас.
Тот поднял руку, останавливая его:
— И что?
Пауза стала ещё тяжелее.
— Он уже сделал достаточно, — продолжил начальник. — Если он не хочет работать официально — не держите его.
Алексей остановился у выхода и обернулся к Павлу Васильевичу.
Он чуть наклонил голову:
— Спасибо вам… за то, что вмешались.
— Если бы не вы, всё могло закончиться иначе.
Павел Васильевич спокойно кивнул, не торопясь с ответом.
Алексей продолжил:
— Но я думаю… в итоге это всё равно произошло бы.
— Рано или поздно кто-то другой бы тоже смог вылечить больного.
— И тогда началось бы то же самое.
Павел Васильевич посмотрел на него внимательно:
— Может быть.
— Но есть разница между “потом” и “сейчас”.
Он сделал шаг ближе:
— Ты не просто вылечил одного человека.
— Ты сдвинул процесс.
— И благодаря этому другие получили шанс выжить раньше, чем могли бы умереть.
Алексей на секунду замолчал.
Эта мысль была простой… но тяжёлой.
Павел Васильевич добавил спокойно:
— Иногда важнее не то, что “кто-то мог бы сделать это позже”.
— А то, что ты сделал это первым.
Алексей медленно кивнул.
— Понял.
Он развернулся к выходу, но уже без прежнего напряжения.
Но внутри всё равно оставалось самое тяжёлое — не полковник, не допросы, не угрозы.
А то, что ждало его дома.
Разговор с родителями.
Теперь они знали правду.
Знали, что он ходит во врата.
Знали, что всё это время он рисковал жизнью, пока они думали, что он просто “на практике”.
И самое неприятное — он даже не представлял, как они к этому отнесутся теперь.
Глава 7
Алексей и Дмитрий тренировались на своей базе за городом. Воздух был холодный, вокруг — открытое поле и редкие деревья, где они могли спокойно отрабатывать магию без лишних свидетелей.
Дмитрий, переводя дыхание после серии ударов, посмотрел на Алексея:
— Ты всё-таки решился пользоваться этой опасной магией порталов…
Алексей кивнул:
— Да. Но не так, как раньше.
— Я научился телепортировать только себя, без создания врат.
Он поднял руку и на секунду сосредоточился.
Пространство слегка дрогнуло, будто воздух стал плотнее.
— Так меньше затрат маны, — спокойно добавил он.
Дмитрий прищурился:
— Значит, если ты переместишься не один, а с кем-то… маны уйдёт больше?
— Да, — подтвердил Алексей. — Чем больше объектов, тем выше нагрузка.
Дмитрий сразу отступил на шаг:
— Нет-нет. Я пока не готов к таким экспериментам.
— Ещё окажусь в каком-нибудь… космосе или в вратах 20 уровня.
Алексей чуть усмехнулся:
— Я контролирую это. Поэтому мне не страшно.
— К тому же… это самая сильная магия, которую я знаю.
Дмитрий задумался, глядя в сторону:
— Может, это и есть твоя коронная способность… как у меня огонь.
Алексей кивнул:
— Возможно.
— Никто ещё в мире не говорил, что овладел чем-то подобным.
Он сделал паузу и добавил:
— Инвентарь тоже редкая вещь. И оба навыка связаны с пространством.
Алексей спокойно посмотрел на него:
— Кстати… ты ведь осилил инвентарь.
— Они похожи. Просто разный принцип.
— Инвентарь — хранение. Телепорт — перенос.
Дмитрий усмехнулся:
— И зачем мне это вообще?
Алексей пожал плечами:
— Представь бой.
— Рывок за спину врага.
— Или уход от удара босса, который не оставляет шансов.
Глаза Дмитрия слегка загорелись:
— Это было бы… круто.
Он выдохнул и добавил:
— Ладно. Когда подучишься — поможешь мне.
Алексей кивнул:
— Ты уже освоил инвентарь, значит, сможешь понять и это.
— Просто нужно научиться чувствовать пространство.
Дмитрий на секунду замолчал, потом сменил тему:
— Кстати… как встреча с родителями прошла?
Алексей немного опустил взгляд.
— Узнали, что я ходил в врата.
— Мать была в ярости. Запретила ходить во врата.
Он слегка выдохнул:
— Отец… наоборот, кажется, даже гордился, когда услышал про 14 уровень.
Дмитрий усмехнулся:
— Ну, это уже прогресс.
Алексей кивнул:
— Да.
— Как будто камень с души упал.
— Теперь я хотя бы знаю: если со мной что-то случится… они будут понимать, где я погиб.
Дмитрий выдохнул.
— Ну что, готов? — спросил он.
Алексей коротко кивнул:
— Да.
Их ждал 15 уровень.
— Чувствуешь? — тихо сказал Дмитрий, сжимая рукоять меча.
— Да, — ответил Алексей. — Тут давление выше. Магия плотнее.
Первая волна монстров вышла резко, почти без паузы между тишиной и атакой.
Из темноты вырвались гибриды: медведи с эволюционировавшими вытянутыми клювами, огромные псы с непропорционально длинными лапами,
и огромные птицы. Они двигались рывками, но слаженно, будто единая система.
Алексей первым отреагировал.
Он поднял взгляд вверх — и в следующий момент часть потолка треснула.
Огромные каменные валуны сорвались вниз, обрушиваясь прямо в центр стаи.
Следом вспыхнула магия — камни не просто упали, а взорвались внутри зоны удара, разметав часть противников.
Дмитрий не дал им восстановиться.
Он резко провёл рукой — и поток ветра разогнал пыль, одновременно направляя обломки прямо в выживших монстров.
Осколки прошивали воздух, добивая тех, кто ещё пытался подняться.
Остались только псы и медведи — тяжёлые, живучие, опасные.
Дмитрий стиснул зубы:
— Толстые шкуры… не пробиваются нормально!
Они перешли в ближний бой.
Дмитрий двигался быстро, рубя одного за другим, каждый удар был точным, экономным, без лишних движений.
Алексей в это время не мог развернуть мощные заклинания — Дмитрий был слишком близко к врагам.
Поэтому он работал иначе.
Быстро. Точно. Комбинациями.
Он сковал одного медведя льдом — тело застыло, будто статуя.
Второго замедлил болотной магией, утягивая его движения вниз.
Ударил созданным ледяным оружием — форма меча вспыхнула и пробила защиту, обвивая врага холодом и тот погиб.
— Один готов, — коротко сказал он.
Дмитрий тем временем добил второго медведя резким ударом, срубив голову одним движением.
— Отлично, — выдохнул Дмитрий. — Прорежем их ряды магией и добиваем оставшихся.
Алексей кивнул:
— Удивительно, что они не защищены от разных типов атак. Я думал, будет хуже.
Дмитрий усмехнулся:
— Просто мы стали сильнее.
Они двинулись дальше.
И почти сразу новая группа вышла из темноты.
Больше.
Дмитрий рванул вперёд первым.
Один монстр был выбит ударом сразу.
Другой попытался атаковать сбоку, но Дмитрий уже был готов — он принял удар на блок, накапливая силу щита.
Щит вспыхнул и взорвался, отбросив сразу нескольких врагов.
Это была их новая тактика.
Алексей усиливал Дмитрия магией в моменте.
Полное усиление — скорость, сила, защита.
Сам же отгородился барьером, оставшись позади.
Всё концентрировалось в одном бойце.
С одного скачка он срубил огромную птицу в воздухе, разрезав её ещё до того, как та успела атаковать.
Приземление — и сразу врезался в следующего монстра, пробивая строй.
Он двигался как буря, не давая врагам даже секунды на реакцию.
Алексей подключился точечно.
Добивал тех, кто выживал после атак Дмитрия.
Лёд сковывал, добивающие удары завершали начатое.
Через несколько секунд поле было зачищено.
Дмитрий выдохнул, опуская оружие:
— Это тоже хорошая комбинация.
Алексей кивнул:
— Да. Но лучше использовать полное усиление на тебе против босса или сильных врагов.
Он посмотрел на пустеющее поле:
— Мелочь быстрее и проще убивать парой мощных заклинаний.
Дмитрий усмехнулся:
— Согласен, но связка сработала эффективно.
Комната босса встретила их тишиной.
Алексей сразу остановился, внимательно вглядываясь вперёд, и тихо сказал, что что-то здесь не так, потому что ощущение было совсем не таким, как в прошлых вратах.
И он оказался прав.
Пространство перед ними словно дрогнуло, как поверхность воды, и из него один за другим начали выходить противники.
Не один.
Сразу четыре.
Каждый из них был почти под два метра ростом, с красной кожей, плотной и натянутой на мощные мышцы,
будто их тела были выточены из живого камня, а движения выдавали в них силу, которая явно превышала обычных монстров.
Броня на них была минимальной — только наплечники, наручи и нагрудник, всё остальное оставалось открытым,
но в этом не было ни капли уязвимости, скорее наоборот, это выглядело как уверенность в собственной прочности.
Дмитрий окинул их взглядом и хмыкнул, оценивая:
— Простая броня… несложно пробить.
Алексей покачал головой и спокойно добавил, что им уж часто попадались такие боссы, где противник был не один, а сразу несколько, и это почти всегда означало, что бой будет сложнее, чем кажется.
Дмитрий прищурился и спросил, не копии ли это, на что Алексей ответил, что нет — они не копии, а скорее как близнецы, одинаковые, но каждый из них настоящий.
Небольшая пауза повисла между ними, после чего Дмитрий уверенно сказал, что тогда они просто перебьют их по одному.
И в следующую секунду бой начался.
Дмитрий сразу рванул вперёд, беря на себя троих, потому что именно он сейчас был основной ударной силой, пока Алексей держал дистанцию и контролировал ситуацию.
Первый противник пал довольно быстро под серией мощных ударов, его тело рухнуло на пол, и на секунду показалось, что всё идёт по плану.
Но прошло около десяти секунд, и он просто встал.
Без каких-либо признаков повреждений.
Как будто ничего не произошло.
Дмитрий замер на долю секунды, не веря глазам, и коротко бросил, что он снова ожил.
Второго они убили почти сразу после этого, чтобы проверить, но результат оказался тем же — он тоже поднялся, полностью восстановленный.
В этот момент стало ясно, что всё намного хуже, чем казалось в начале.
Дмитрий отступил на шаг, уклоняясь от удара, и быстро начал анализировать, после чего сказал, что это может быть как те босы в играх, где нужно убить всех одновременно.
Он посмотрел на Алексея, ожидая подтверждения, и тот, подумав всего мгновение, согласился,
добавив, что это нужно хотя бы попробовать, потому что иначе они будут возвращаться бесконечно.
Но проблема была в другом — эти противники были достаточно сильными, чтобы не дать просто так реализовать такую стратегию.
Когда четыре монстра снова пошли в атаку, бой стал заметно тяжелее и напряжённее, потому что теперь нельзя было просто убивать — нужно было контролировать урон.
Дмитрий держал сразу троих, постоянно двигаясь, нанося удары, отступая и снова входя в бой,
но стоило ему ослабить одного, как второй тут же атаковал, а третий пытался зайти с другой стороны, не давая ни секунды на передышку.
В какой-то момент четвёртый противник исчез из его поля зрения.
И это было плохо.
Потому что в следующую секунду удар пришёл из слепой зоны, прямо в спину, и если бы он прошёл, это могло бы закончиться очень серьёзно.
Но Алексей успел.
Он практически на инстинктах поставил барьер, и удар врезался в него, разлетаясь по поверхности щита и не доходя до Дмитрия буквально в последний момент.
Дмитрий только успел повернуть голову, понимая, что его спасли, но времени даже на одно слово не было.
Алексей уже действовал дальше.
Он сразу же использовал проклятье на того противника, который атаковал из слепой зоны,
и волна эффекта прошла по всем четырём, ослабляя их одновременно, замедляя движения и снижая их силу.
Это был тот самый момент.
Дмитрий это почувствовал и сразу крикнул, что сейчас нужно заканчивать.
Они начали действовать синхронно.
Сначала один противник оказался на грани.
Потом второй.
Третий.
Но четвёртый всё ещё держался чуть дольше остальных, и становилось понятно, что они могут не успеть.
Дмитрий крикнул, что не хватает буквально секунды.
И в этот момент Алексей принял решение.
Он телепортировался.
Резко, без задержки.
Появился прямо за спиной последнего противника, уже с готовым ледяным клинком, в который он вложил максимум силы и концентрации.
Удар был быстрым и точным.
Монстр рухнул.
И это произошло в ту же секунду, когда упали остальные.
После этого в комнате наступила тишина.
Прошло несколько секунд.
Никто не поднимался.
Ни один из них.
Алексей медленно выдохнул и сказал, что, похоже, у них получилось.
Дмитрий тяжело опустился, переводя дыхание, и с усталой усмешкой сказал, что их реально пронесло, потому что это был один из самых напряжённых боёв за последнее время.
Дмитрий медленно выпрямился, всё ещё чувствуя тяжесть в руках после непрерывного боя, и посмотрел на место, где исчезли тела противников, будто проверяя, не поднимутся ли они снова.
— Это было неприятно.
Алексей кивнул, принимая это как ещё одно подтверждение.
— Если бы нас было четверо, всё было бы проще.
Дмитрий сразу подхватил мысль, уже представляя, как это выглядело бы на практике.
— Двое держат их на себе, один равномерно просаживает всем здоровье, и ещё один следит за таймингом и даёт финальный удар.
Алексей посмотрел на него и слегка кивнул.
— Именно. Тогда не пришлось бы выкручиваться и рисковать, как сейчас.
Дмитрий усмехнулся, будто сам себе уже всё решил, и махнул рукой, словно отбрасывая только что поднятую тему про отряд.
— Да ладно, всего лишь один неудобный босс. Вдвоём всё равно проще, чем следить за кучей людей.
Он сделал шаг вперёд, уверенно, без прежнего напряжения, будто бой окончательно вернул ему привычное состояние.
— Тем более, ты у нас, Лёха, и так половину отряда заменяешь.
Алексей посмотрел на него с лёгким прищуром, не сразу отвечая, но в его взгляде мелькнула тень иронии.
— Половину?
Дмитрий хмыкнул и продолжил, уже с более живым тоном:
— Ладно, почти весь. Щиты ставишь, дебаффы кидаешь, ещё и в ближний полез, когда надо.
Он усмехнулся шире и добавил:
— Глядишь, скоро саммонов призывать начнёшь, и вообще один всё чистить будешь.
Алексей чуть улыбнулся уголком губ.
— а вот это отличный вариант.
Дмитрий даже остановился на полшага, удивлённый тем, что Алексей не отшутился.
— Серьёзно? я же пошутил.
Они Взяли сферу 15 уровня, и вскоре пространство перед ними снова исказилось.
Холодный воздух реального мира ударил в лицо, после тяжёлой атмосферы внутри это ощущалось почти непривычно.
Портал начал нестабильно дрожать.
Портал дёрнулся.
Свет внутри резко сжался, будто схлопываясь сам в себя.
И через секунду всё исчезло.
Врата закрылись.
На улице повисла странная тишина.
Но ненадолго.
— Вы что сделали?!
Голос раздался сбоку, резкий, с явной злостью.
Они обернулись.
У входа, где раньше был портал, уже собралась группа людей — человек десять, может больше.
Кто-то выглядел просто взволнованным, но у нескольких в глазах читалась почти фанатичная одержимость.
— Вы не имели права!
— Это были врата!
— Это дар!
Дмитрий поморщился, уже понимая, к чему всё идёт, и раздражённо выдохнул.
— Серьёзно?..
Один из людей вышел вперёд, с напряжённым лицом, будто его лишили чего-то важного.
— Вы закрыли их! Вы даже не понимаете, что сделали!
Дмитрий посмотрел на него с откровенным недоверием и покачал головой.
— Да вы подождите день-два, рядом новые появятся.
Он махнул рукой в сторону улицы.
— Придурки.
Толпа загудела сильнее, кто-то начал говорить громче, перебивая друг друга, и напряжение быстро нарастало.
Алексей уже внимательно следил за ситуацией, чувствуя, что всё может выйти из-под контроля.
— Вы не понимаете! — снова выкрикнул тот же человек. — Это не просто врата!
И в этот момент со стороны резко вырвался ещё один.
Его движения были дёргаными, глаза расширены, а голос срывался почти на крик.
— Вы все идиоты!
Он буквально подбежал ближе, размахивая руками.
— Это инопланетяне! Они летят сюда! Вы что, не понимаете?!
Толпа на секунду замолчала, но он продолжал, уже почти истерично:
— Врата — это порталы в ад! Вы их закрываете — и думаете, что спасаетесь?! Да вы все сдохнете!
Дмитрий медленно выдохнул, глядя на него так, будто перед ним не опасность, а просто надоедливый шум.
— Понятно… ещё один шиз.
Толпа снова зашумела, но теперь в ней чувствовался раскол — часть людей явно не знала, кого слушать, а часть уже была на грани агрессии.
Дмитрий тихо сказал, не отрывая взгляда:
— Похоже, проблемы не только во вратах. А в идиотах что им молятся.
Алексей коротко кивнул.
— И они будут защищать их.
Глава 8
Алексей и Дмитрий ехали к очередным вратам, как обычно обсуждая дорогу и предстоящую зачистку. Всё казалось привычным, пока они не заметили странное скопление людей впереди.
На улице уже образовалась толпа, и среди неё особенно выделялся небольшой магазин, у которого происходило что-то явно нештатное.
Хозяйка стояла внутри, за стеклом, и отчаянно пыталась выбраться, но главный выход оказался заблокирован. Люди снаружи что-то кричали, но подойти ближе никто не решался.
И только тогда стало понятно — прямо внутри здания открылся портал 7 уровня, частично перекрыв проход и заперев человека внутри.
Дмитрий нахмурился, заметив ситуацию первым.
— Давай поможем.
Алексей на секунду посмотрел на портал, оценивая обстановку, а затем спокойно кивнул.
— Разминка перед 15 уровнем не повредит.
Они припарковались рядом и подошли к зданию. Хозяйка что-то кричала через стекло, но оно не открывалось, и шум улицы мешал разобрать слова.
Выбора не было — нужно было заходить внутрь врат.
Внутри ощущение пространства сразу изменилось. Портал 7 уровня был слабее тех, к которым они привыкли, но всё равно оставался опасным для невнимательных.
Монстры здесь были относительно простыми, но даже слабый враг в портале мог убить, если потерять концентрацию.
Дмитрий шёл первым, быстро расчищая путь, когда внезапно остановился.
— Может, потренируюсь в перемещениях…
Он попробовал направить магию, но сначала ничего не вышло. Энергия будто не слушалась до конца.
Алексей спокойно посмотрел на него.
— Попробуй в движении. Ты лучше используешь магию, когда дерёшься.
Дмитрий кивнул и снова вступил в бой.
На этот раз он сделал резкий удар в связке с магией — и сила вышла куда сильнее, чем он ожидал.
Монстр был буквально отброшен, а сам удар оказался настолько мощным, что даже Дмитрий на мгновение замер.
Он посмотрел на свои руки, затем на место удара.
— Я… переборщил.
Алексей прищурился, глядя на стену позади.
Там, где прошёл удар, часть конструкции оказалась повреждена. Но не просто сломана — она выглядела странно: поверхность будто треснула, а затем засветилась слабым серым светом.
— Стены здесь обычно не ломаются… — тихо заметил Алексей.
Дмитрий подошёл ближе и нахмурился.
— Это не похоже на обычный материал.
Он аккуратно коснулся поверхности — и в тот же момент почувствовал, что она не просто физическая.
Дмитрий резко отдёрнул руку.
— Здесь что-то не так…
Алексей уже внимательно смотрел на трещину.
— Похоже на… слоёную структуру пространства.
Свет усилился, и в разломе на мгновение появилось ощущение глубины — не стены, а чего-то за ней.
Дмитрий посмотрел внутрь и сделал шаг.
— Я проверю.
Он пролез первым.
Алексей помедлил секунду, затем последовал за ним.
Дальше всё стало размытым.
Ощущение времени исчезло.
Звуки пропали.
Их будто вырвало из пространства.
Очнулись они уже утром.
На своей базе.
Дмитрий лежал прямо на полу, чувствуя, как всё тело будто избито и перегружено, словно он провёл бой, которого не помнит. Каждое движение отдавалось болью.
Алексей находился на диване, но явно не в лучшем состоянии — взгляд расфокусированный, тяжёлый, будто он только что вернулся из чего-то, что мозг отказывается удерживать.
Они были не в своих комнатах. Обстановка базы выглядела привычной, но само ощущение пространства казалось странным — как будто они оказались здесь не сами.
Алексей медленно поднялся и, опираясь рукой о стену, сделал пару шагов, после чего стало заметно легче.
Он посмотрел на Дмитрия.
— Ты помнишь, что вчера было?
Дмитрий несколько секунд молчал, пытаясь собрать мысли в одно целое. Лоб нахмурился.
— Портал… 7 уровня… — он говорил медленно, словно вытаскивал воспоминания из глубины. — Мы его закрыли?
Алексей покачал головой.
— Я откуда знаю. Я тоже ничего нормально не помню.
Он провёл рукой по виску.
— Какие-то обрывки… серый проход… как будто не портал, а коридор внутри чего-то.
Дмитрий попытался сосредоточиться сильнее. И чем больше он напрягался, тем сильнее начинала болеть голова.
— Там… было что-то не так, — тихо сказал он. — Чем больше пытаюсь вспомнить, тем больше всё распадается.
Алексей кивнул, будто ощущал то же самое.
— У меня так же.
Дмитрий снова закрыл глаза, пытаясь ухватиться за хоть одну чёткую деталь.
И вдруг — вспышка.
Высокие фигуры.
Не люди.
Слишком длинные конечности.
Движения неправильные, будто “несобранные” для человеческого восприятия.
Кожа — бледно-белая, гладкая, почти фарфоровая, с матовым свечением, которое не выглядело естественным.
Дмитрий резко открыл глаза.
— Я… я что-то вижу.
Алексей напрягся.
— Что именно?
Дмитрий медленно выдохнул.
— Фигуры. Высокие. Не люди. Очень странные. Как будто… не из нашего понимания тела.
Алексей нахмурился, и в его памяти тоже начали всплывать фрагменты.
Символы.
Белое помещение.
Слишком ровный свет.
— Я тоже это видел, — тихо сказал Алексей. — Или думал, что видел.
Дмитрий сел, держась за голову.
— Это был босс?
Алексей не ответил сразу.
Он пытался восстановить хотя бы логику событий, но вместо этого в голове было только пустое, рваное ощущение.
— Я не помню боя, — наконец сказал он. — Вообще ничего чёткого.
В комнате повисла тишина.
Слишком странная.
Слишком тяжёлая для обычного “потерянного дня”.
Дмитрий медленно поднялся.
— Тогда как мы вообще вернулись?
Алексей посмотрел на него.
Они вышли на улицу, и первое, что сразу бросилось в глаза — машины не было.
Того места, где они её оставили, пустовало. Ни следа, ни намёка.
Дмитрий нахмурился, оглядываясь по сторонам.
— Машины нет…
Алексей медленно прошёл вперёд.
— Её угнали? — спросил Дмитрий.
Алексей покачал головой.
— Не знаю. Или… мы сами как-то вернулись без неё.
Он на секунду замолчал, будто сам не верил в то, что говорит.
— Через портал?
Дмитрий посмотрел на него.
— Через твой портал?
— Возможно, — тихо ответил Алексей.
Эта мысль сама по себе звучала странно, потому что они не помнили, чтобы вообще создавали какой-то переход.
Алексей достал телефон и открыл приложение с порталами.
На карте всё выглядело обычно. Метки, зоны, уровни.
Тот портал, в который они заходили, уже был отмечен как закрытый.
Дмитрий наклонился ближе.
— Он закрыт?
Алексей кивнул.
— Да. И числится закрытым без ошибок.
Дмитрий нахмурился ещё сильнее.
— Кто его закрыл?
Алексей пролистал данные, проверил отметки, журнал событий.
— Здесь никого нет… кроме нас.
Он поднял взгляд.
— Мы поставили отметку “вошли”. После этого — тишина. Система считает, что портал закрыт.
Дмитрий медленно выдохнул.
— Значит, мы его закрыли.
Алексей неуверенно кивнул.
— По логике — да. Но я не помню самого закрытия.
Дмитрий сжал пальцы.
— Он не мог закрыться сам.
— Не мог, — согласился Алексей.
Повисла пауза.
— Ладно… едем обратно туда.
Алексей молча кивнул.
Они снова проверили место, где оставляли машину.
И спустя пару минут нашли её — она стояла там же, где они припарковались у магазина, будто ничего не произошло.
Дмитрий провёл рукой по крыше.
Через некоторое время они снова оказались у магазина.
Толпа уже разошлась, место выглядело спокойнее, но ощущение странности только усилилось.
Дмитрий посмотрел на витрину.
— Надо поговорить с той женщиной.
Алексей кивнул, но взгляд у него был напряжённый.
— И понять, что мы там реально сделали… потому что это точно был не обычный портал 7 уровня.
Они зашли в магазин и нашли продавщицу за прилавком. Женщина выглядела уставшей и заметно нервной — после вчерашнего она всё ещё отходила от шока.
Дмитрий сразу перешёл к делу.
— Что вчера было? Кто закрыл портал?
Продавщица помолчала, будто вспоминая события с трудом.
— Вы… вы вошли внутрь, — наконец сказала она. — Потом всё затихло. Примерно через час портал просто закрылся сам по себе.
Алексей слегка прищурился.
— А нас вы видели?
Женщина отрицательно покачала головой.
— Нет. После того как вы вошли, я вас больше не видела.
Повисла пауза.
Дмитрий переглянулся с Алексеем.
— Портал закрылся у вас на глазах? — уточнил Алексей.
— Да… вроде да, — ответила она уже менее уверенно. — Свет исчез, вход исчез, всё стало как обычно.
— И никто не вышел из него? — снова спросил Дмитрий.
— Я… не видела, чтобы кто-то выходил, — тихо сказала продавщица.
В магазине стало слишком тихо.
Алексей медленно отвёл взгляд в сторону, обдумывая услышанное.
Дмитрий же сжал кулаки.
Это не сходилось.
Если бы они просто закрыли портал, они бы вышли наружу.
Если бы портал закрыли другие люди — тоже кто-то должен был выйти.
Но по словам продавщицы — внутрь вошли двое, и после этого не вышел никто.
И всё равно портал оказался закрыт.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— Такого не бывает.
Алексей медленно кивнул, не отводя взгляда от прилавка.
— Не бывает… если только там не было чего-то ещё.
И в этот момент оба впервые по-настоящему поняли:
вчерашний портал 7 уровня был не просто “закрыт”.
Глава 9
Прошёл месяц. Наступил Октябрь, и вместе с ним пришли первые холода.
Листья уже начали желтеть, воздух стал резче, а по утрам всё чаще появлялся туман.
Алексей шёл рядом с Дмитрием по дороге к базе и, выдыхая пар, посмотрел на серое небо.
— Скоро снег пойдёт, — спокойно сказал он.
Дмитрий поёжился.
— Броню теперь буду носить только внутри порталов, — пробормотал он. — Не хочу в ней по холоду ходить.
Алексей усмехнулся.
— Ладно, утеплишься. Наденешь сверху что-нибудь.
— Всё равно неприятно, — буркнул Дмитрий. — Металл на холоде как лёд.
Они продолжили идти.
После паузы Алексей заговорил уже более серьёзно:
— Ещё немного… и мы пробьёмся в топ-100 среди авантюристов мира.
Дмитрий удивлённо посмотрел на него.
— Топ-100 отрядов?
— Людей, — поправил Алексей.
Он слегка усмехнулся.
— Даже сотни человек ещё не дошли до таких врат, как мы сейчас берём.
Дмитрий присвистнул.
Алексей на секунду задумался. Он посмотрел вперёд.
— Уже давно нет.
— Врат выше уровня, чем эти, почти не появлялось. Как будто система… замедлилась.
Дмитрий нахмурился.
— Замедлилась?
Алексей кивнул.
— Да. Как будто они стали появляться реже. Или… что-то их сдерживает.
Дмитрий посмотрел на серое небо.
— Странно… как будто врата впали в спячку на зиму.
Алексей ничего не ответил сразу.
Но мысль ему не понравилась.
Финальная тренировка перед 20 уровнем
— Ладно, ты готов? — спросил Дмитрий, вращая плечами и чувствуя, как по телу разливается привычное боевое напряжение.
Алексей спокойно кивнул.
— Конечно. Финальная тренировка перед 20 уровнем.
За этот месяц их спарринги уже давно перестали быть обычными тренировками. Это были полноценные бои, где каждый удар мог стать решающим.
Они больше не изучали приёмы — они довели их до автоматизма, выстроив собственные комбинации, где магия и физика переплетались без пауз.
— Тогда начнём, — сказал Дмитрий.
Он достал меч из инвентаря и сразу стал серьёзнее.
Алексей тоже подготовился, даже надел броню потому что сила ударов за это время выросла настолько, что игнорировать это стало невозможно.
Дмитрий сделал резкий рывок и применил телепорт, появившись прямо рядом с Алексеем.
Удар пошёл мгновенно.
Но Алексей уже исчез с места — короткий пространственный сдвиг, отточенный за десятки боёв.
Дмитрий не остановился. Он начал давить, ускоряясь, пытаясь “прочитать” движение противника и поймать его в момент выхода.
Алексей, предугадав траекторию, создал ледяную стену между ними.
Дмитрий ударил в неё мечом, но лёд не треснул. Семь сантиметров плотной магической структуры выдержали удар, словно камень.
— Прыжки не помогут, — спокойно сказал Алексей за стеной.
Дмитрий нахмурился и начал методично рубить лёд, но структура держалась.
В следующий момент Алексей резко изменил ритм.
Огненный взрыв прошёл через стену и разрушил её изнутри.
Осколки льда разлетелись во все стороны, превращаясь в острые снаряды.
Это была заранее подготовленная тактика.
Несколько осколков попали в Дмитрия, пробив защитный слой и оставив царапины.
Дмитрий даже не замедлился.
Рана начала заживать прямо на глазах — он активировал технику регенерации, которую когда-то увидел у Итана и адаптировал под себя.
Он рванул вперёд.
Сильный удар пробил защиту Алексея, и тот отлетел назад, но удержался на ногах.
— Отличный вход, — коротко сказал Алексей, даже с лёгкой похвалой в голосе.
Дмитрий не ответил. Он уже продолжал атаку.
Алексей сковал его ноги льдом, пытаясь остановить темп.
Дмитрий тут же начал рубить лёд, освобождаясь, но в этот момент Алексей приблизился вплотную.
Ледяной клинок прошёл по дуге.
Дмитрий успел уйти частично, но удар всё равно отбросил его в сторону. Броня на груди заметно погнулась.
Он выдохнул и снова пошёл вперёд, не теряя давления.
Алексей начал серию огненных шаров.
Один, два, три…
Дмитрий отбивал их мечом и щитом, двигаясь вперёд сквозь взрывы, сокращая дистанцию.
И наконец добрался до него.
Удар был быстрым, тяжёлым, почти идеальным.
Но Алексей в последний момент поднял руку.
Тьма вспыхнула вокруг него.
Удар Дмитрия прошёл сквозь, не встретив сопротивления — словно Алексей на мгновение оказался вне реальности.
Дмитрий замер на долю секунды.
— Это… что было? — выдохнул он.
Алексей выдохнул, чуть расслабляя стойку, и коротко объяснил:
— Я смог сделать подобие бесплотности… на очень короткое время.
Дмитрий нахмурился, всё ещё ощущая удар, который прошёл сквозь пустоту.
Алексей продолжил:
— В этом состоянии меч не может меня задеть. Но поддерживать его сложно — оно требует постоянного контроля пространства. Малейшая ошибка — и я снова становлюсь уязвим.
Он на секунду замолчал, будто сам оценивал предел этой техники.
— Это не защита… скорее обход физического контакта.
Дмитрий усмехнулся, чуть опуская меч и выравнивая дыхание.
— Что ж… закончим, — сказал он. — Восстанавливаем силы и идём в портал 20 уровня. Сегодня станем легендами.
Алексей посмотрел на него спокойно, без лишних эмоций, но с тем же внутренним напряжением, которое появлялось каждый раз перед серьёзными вратами.
— Если переживём, — коротко добавил он.
Дмитрий кивнул, как будто это было само собой разумеющееся.
Глава 10
Алексей и Дмитрий стояли перед входом во врата 20 уровня.
Таких порталов в городе было не больше десяти, и каждый из них считался смертельно опасным. По всей стране их смогли пройти лишь девять человек — и каждый из них уже считался легендой.
Сегодня они собирались стать следующими.
Алексей посмотрел на тёмный вход и усмехнулся.
— Станем как Игорь Воронов, говоришь?
Алексей на секунду задумался, вспоминая, как Дмитрий раньше часто говорил о героях и легендах, к которым хотел приблизиться.
Но Дмитрий вдруг уверенно покачал головой.
— Нет. Станем круче него.
Без лишних слов они шагнули внутрь.
Обычно монстры держались далеко от входа, не спеша нападать.
Не начинали бой мгновенно — они “разогревались”, как будто подстраивались под вошедших.
Дмитрий расслабленно не стал, меч всё равно держал наготове.
— Значит, не сразу лезут… — пробормотал он. — Ладно.
Алексей кивнул, осматривая коридор.
Они сделали несколько шагов вперёд.
И тогда впереди появилось движение.
Резкое, хаотичное.
Фигуры дернулись из темноты, будто сами испугались их появления.
Дмитрий моментально напрягся.
— Есть контакт.
Он уже поднял меч, готовясь к бою.
Но в следующий момент всё стало ясно.
Это были люди.
Обычные, грязные, напуганные до предела.
Они явно не ожидали никого увидеть и сами испугались появления двух вооружённых наёмников.
Несколько из них отшатнулись, один даже упал, закрываясь руками.
— Не… не убивайте! — выкрикнул кто-то.
Дмитрий замер на месте.
— Вы что тут делаете?..
Бомжи переглянулись, дрожа.
— Мы… тут можно спрятаться… От холода.
Алексей медленно опустил руку.
— Это врата 20 уровня.
— Нам то какая разница, мы не сражаться пришли… — пробормотал один из них.
Дмитрий резко шагнул вперёд, и голос у него сорвался на крик:
— Вы что, Ебанутые?! Это врата самого опасного уровня! Валите отсюда!
Бездомные переглянулись, что-то недовольно пробормотали, но спорить не стали.
Когда Дмитрий снова повысил голос и сделал угрожающий шаг, они быстро поднялись и поспешно ушли вглубь коридоров, стараясь не задерживаться рядом с ними.
Алексей проводил их взглядом и тихо выдохнул:
— Это просто безумие… греться в таком месте и не бояться умереть.
Он покачал головой.
— Повезло им, что здесь сейчас нет монстров.
Дмитрий и Алексей проводили взглядом бомжей, которые быстро вышли
На несколько секунд повисла тишина.
Алексей выдохнул и покачал головой.
— Это не ловушка и не монстры… они реально идиоты.
Дмитрий усмехнулся, но без радости.
— Раз они вышли отсюда живыми — значит, это точно люди.
Он посмотрел туда, где они исчезли, и добавил уже спокойнее:
— Монстры бы не смогли выйти.
И они снова двинулись вглубь 20 уровня.
Они двинулись дальше по коридорам 20 уровня и почти сразу столкнулись с противником.
Из темноты выскользнул огромный змей — около пятнадцати метров в длину, толщиной с человеческое тело, с плотной чешуёй и широкой пастью, полной зубов.
Алексей сразу напрягся.
— Босс… — коротко сказал он.
Дмитрий нахмурился, сжимая меч.
— Ну да, конечно. Чего ещё ожидать от 20 уровня…
Алексей быстро оценил ситуацию.
— В 15 уровне было много врагов, в 18 и выше их меньше… но они намного опаснее.
Змей резко рванул вперёд.
Дмитрий ушёл в сторону, но монстр уже ушёл под землю и в следующий миг вынырнул прямо под ним, подбрасывая ударом вверх.
Дмитрий успел сгруппироваться в воздухе Ударил по морде и телепортировался на землю, избежав добивающего удара.
— Живучий… — процедил он.
Змей снова атаковал, ударяя хвостом, и Алексей мгновенно вмешался: он поднял кусок земли и обрушил его прямо на пасть монстра, прижимая его к полу.
— Сейчас! — резко сказал он.
Дмитрий рванул вперёд и нанёс серию ударов, чешуя не выдержала первые разрезы.
Алексей быстро крикнул:
— Я усилил тебя атакуй!
Дмитрий не стал спорить — ускорился, усилил меч и ударил точно в уязвимое место.
Ещё удар.
И ещё.
Дмитрий сделал ещё несколько быстрых разрезов — в этот раз чешуя наконец треснула.
— Есть! Чешуя пробита, зверь ранен! — выкрикнул он. — Вот это клинок! Виктор Кузнецов постарался — даже эта тварь не выдержала ударов!
Алексей резко перебил его, не давая отвлечься:
— Не зазнавайся. Дальше атакуем, усиливаем тебя.
Дмитрий кивнул, усиливая меч и вкладывая в удары больше маны.
— Понял!
Он снова рванул вперёд, но змей всё ещё яростно сопротивлялся, отбиваясь хвостом и пытаясь уйти под землю.
Дмитрий быстро сменил тактику.
— Меняю оружие на копьё.
Он вытянул копьё из инвентаря и начал наносить точечные удары, удерживая зверя на месте.
Затем Алексей прищурился, используя магическое чутьё.
— Чуть левее! На метр ближе к голове! И правее немного!
— Принял! — коротко ответил Дмитрий.
Он усилил меч, дождался момента и нанёс точный удар.
Копьё вошло глубоко.
Змей взвыл, дёрнулся в последний раз и рухнул на землю.
И в тот же момент подземелье поглотило его тело, оставив после себя только тишину.
Дмитрий тяжело выдохнул.
— Первый пал.
Дмитрий посмотрел на место, где только что исчез змей, и покачал головой.
— Жаль… его панцирь тоже исчезает. Из него бы получился хороший доспех.
Алексей усмехнулся.
— Ты уже начинаешь говорить как Виктор.
Дмитрий фыркнул.
— Да ладно.
Он на секунду задумался и огляделся.
— А ты не задумывался, почему в подземельях пропадает всё? Люди, монстры…
Алексей спокойно поправил:
— Не всё. Доспехи и оружие людей не исчезают. Как телефоны и прочие вещи.
Дмитрий нахмурился.
— И почему тогда так происходит?
Алексей на мгновение задумался.
— Всё просто. Подземелью это не нужно. Оно не оставляет себе то, что не даёт ему ману.
Дмитрий поднял бровь.
— Значит всё, что поглощается подземельем, содержит ману?
— Да, — кивнул Алексей. — По крайней мере, почти всё.
Он сделал паузу.
— Но с ядрами всё сложнее.
— Почему? — сразу спросил Дмитрий.
Алексей пожал плечами.
— Я не уверен. Возможно, они теряют часть структуры или становятся слабее вне подземелья. Те же мечи из ядер при переплавке становятся в разы слабее.
Дмитрий хмыкнул.
— Значит, подземелья живые?
Алексей спокойно ответил:
— Это и так было понятно давно.
Он выдохнул и двинулся вперёд.
— Пошли дальше.
И Дмитрий последовал за ним.
Дальше они вышли в широкую пещеру и сразу заметили отряд из шести троллей.
Двое из них стояли позади и методично кидали огромные камни, а четверо впереди держали оборону, закрываясь массивными руками и бронёй из собственной кожи.
Дмитрий усмехнулся, перехватывая меч.
— Одни кидают, другие держат… значит, первое задание — прочность, второе — сила.
Алексей коротко посмотрел на врагов и добавил с иронией:
— Проверим, кто из вас самая сильная горилла.
Дмитрий хмыкнул.
— Ну, начнём.
И бой начался.
Алексей первым атаковал магией, но быстро понял проблему.
— Магия почти не действует! — крикнул он.
— Заметил! — ответил Дмитрий, уворачиваясь от летящего камня. — Но у них есть слабые места!
Алексей кивнул и резко изменил тактику.
— Тогда работаем иначе.
Он поднял руки и за секунду заморозил трёх троллей, заключив их в плотные ледяные кубы.
Сражение сразу изменилось — половина врагов оказалась обездвижена.
Оставшиеся трое разозлились и начали действовать агрессивнее.
Дмитрий вступил в ближний бой, уклоняясь от ударов и камней.
— Сильные… — процедил он, блокируя удар мечом. — Но не непробиваемые!
Тролль ответил мощным ударом ладони.
— Как их пробить?! — крикнул Дмитрий.
Алексей быстро ответил:
— Они не неуязвимы. Они усиливают тело через напряжение мышц. Если ударишь в момент, когда защита не собрана — пробьёшь!
Дмитрий усмехнулся.
— Понял. Значит, просто нужно поймать момент.
— Именно! — подтвердил Алексей.
Алексей переключился на других троллей — тех, что продолжали забрасывать их камнями издалека.
Он поднял руку и начал отвечать им тем же, создавая в воздухе копья тьмы и запуская их одно за другим.
Тёмные снаряды врезались в троллей, пробивая их защиту.
Алексей на секунду даже усмехнулся.
— Сработало… магия тьмы их пробивает.
Он продолжил давление, не давая им перегруппироваться.
Дмитрий, отбиваясь от ближнего тролля, краем глаза заметил это и выругался сквозь зубы.
— А я так и не научился этой магии… чёрт.
Дмитрий резко сменил меч на пламенный — клинок выглядел как раскалённая сталь, но при этом оставался прочным и дополнительно поджигал всё, чего касался.
С таким оружием дело пошло заметно лучше.
Он быстро разобрался с одним троллем, добив его через пару минут интенсивного боя.
Тем временем Алексей добивал оставшихся двух.
Они смотрели на застрявших в ледяном кубе.
— Оставим их позади, — спокойно сказал Дмитрий.
Алексей даже не обернулся.
— Не хочу оставлять врага за спиной.
И в этот момент тролли резко вырвались, пробив лёд.
— А теперь и не придётся, — сухо добавил Алексей.
Кубы разлетелись, и начался новый бой — уже с тремя оставшимися троллями.
— Всё-таки они бы победили в конкурсе гориллы… — усмехнулся Алексей. — Даже эту стену льда сломали, которую ты не смог.
— Зато я их разберу, — ответил Дмитрий.
Он резко рванул вперёд — тролли пытались окружить его, но их массивные тела мешали координации, а Дмитрий был слишком быстрым.
Он достал копьё.
Алексей мгновенно усилил его тёмной магией.
Дмитрий метнул — и один тролль рухнул сразу.
Осталось двое.
— Каждому по одному, — сказал Дмитрий.
— Хорошо, — коротко ответил Алексей.
Алексей использовал тёмные путы на тролле, постепенно иссушая его тело, но тот с силой вырвался, разрывая магию.
— Вот это сила… — пробормотал Алексей.
Он не стал медлить и резко изменил подход. Камень вокруг него начал подниматься, формируясь в копья прямо в воздухе.
А затем он запустил их.
Сотни каменных копий обрушились на тролля.
Сначала тот держался, выдерживая удары, но чем больше снарядов попадало в цель, тем сильнее его тело начинало пробиваться.
В конце концов защита тролля не выдержала, и он рухнул.
Тем временем Дмитрий добивал второго.
Его пламенный меч наносил сильные, точные удары, обжигая тело тролля и не давая ему восстановиться.
Каждый удар ослаблял врага всё сильнее.
И в итоге меч сделал своё дело — тролль пал.
Алексей посмотрел на закрытые врата и спокойно сказал:
— Ну что, отдыхаем?
— Конечно, — кивнул Дмитрий. — Но я даже как-то не сильно устал.
Он чуть размял плечо.
— Змея мы победили быстро, тролли, конечно, были сложнее… но не вымотали как следует.
Алексей слегка прищурился, глядя вперёд.
— Значит, босс компенсирует.
Он сделал паузу и добавил:
— Он точно не будет простым.
Дмитрий усмехнулся, сжимая рукоять меча.
— Вот это уже звучит как нормальный бой.
Они переглянулись и приготовились.
Войдя в комнату босса, они сразу почувствовали неладное.
Это был огромный зал — настолько большой, что в темноте он казался открытой площадкой.
Повсюду вспыхнули красные глаза.
Один за другим зажглись факелы.
И в их свете стало видно правду — они стояли в окружении.
Сотни орков заполнили зал, полностью перекрывая все пути отступления.
Алексей и Дмитрий на мгновение замерли.
— Это… иллюзия? — тихо спросил Дмитрий.
Алексей медленно осмотрелся.
— Нет. И это не иллюзия. Они нас ждали.
Он сузил взгляд.
— Опасные… но не слишком сильные.
Дмитрий хмыкнул, сжимая меч.
— Зато их слишком много.
Алексей кивнул.
— Это будет бой на истощение.
Он сделал паузу и добавил:
— Значит, пора призывать армию.
— Давай на полную, — ответил Дмитрий.
Алексей поднял руку.
И земля вокруг них начала двигаться.
Один за другим из глубин подземелья начали подниматься элементали и големы — каменные, огненные, водяные духи, собранные его магией.
Их становилось всё больше.
Но вместе с этим росла и нагрузка — Алексей явно тратил огромное количество маны, удерживая контроль над таким количеством существ.
— Спокойно… — пробормотал Дмитрий. — Теперь уже не два против сотен…
Бой начался.
Орки рванули вперёд, сталкиваясь с элементалями. Каменные големы принимали удары, огненные духи выжигали линии в толпе, водяные сбивали врагов с ног.
Это была настоящая мясорубка.
Дмитрий не стал ждать.
Он взмыл вверх, совершил рывок и обрушился вниз, как метеор.
Взрыв пламени разошёлся по толпе — десятки орков рухнули сразу.
— Держи строй! — крикнул он. — Я прорежу их!
Алексей, скрипя зубами от нагрузки, удерживал контроль над армией.
— Не дай им прорваться ко мне! Я должен управлять призванными, они без моего контроля не могут сами сражатся.
Призванные големы уже вступили в бой. Они были примерно равны по силе с орками, но у противников было оружие,
поэтому элементали компенсировали это своими способностями — каменными ударами, потоками огня и тяжёлыми, мощными кулаками.
Алексей впервые удерживал под контролем сразу столько существ. Это было крайне трудно — его мана быстро расходовалась, а концентрация постоянно проседала.
Но несмотря на это, ни один орк не мог прорваться к нему — кольцо защиты держалось.
Тем временем Дмитрия начали окружать.
Он уже израсходовал свой защитный барьер, разорвавшись в ближнем бою, но всё равно продолжал уничтожать врагов вокруг себя.
Алексей заметил это и усилил защиту Дмитрия своим щитом.
— Держись! — крикнул он.
Дмитрий кивнул и продолжил без колебаний, вызывая вихрь огня, который разбрасывал врагов в стороны.
Мясорубка продолжалась уже около получаса.
Бой не стихал ни на секунду — орки всё прибывали, а пространство зала было полностью заполнено сражением.
На горизонте наконец появились новые силы противника — маги орков и арбалетчики.
Они попытались поддержать своих, но эффект оказался слабым: стрелы и заклинания почти не пробивали защиту сильных бойцов вроде Дмитрия и Алексея.
Тем не менее, полностью без последствий не обходилось — некоторые стрелы всё же достигали цели и ранили их.
Но Алексей быстро восстанавливался с помощью магии исцеления, а у Дмитрия работала ускоренная регенерация, пусть и она начала давать сбой после столь длительного боя.
Полчаса непрерывного сражения даже их заставили почувствовать усталость.
Дмитрий тяжело выдохнул и усмехнулся:
— Ну что, готов ко второму раунду? Похоже, к нам подошли твои “товарищи” — маги.
Алексей, не отрываясь от боя, бросил в ответ с лёгкой усмешкой:
— А ты уже выдохся?
Он коротко посмотрел в его сторону и добавил:
— Я смотрю, ты почти запыхался.
Дмитрий фыркнул, сжимая меч сильнее, и снова рванул вперёд в бой.
Алексей распустил свою армию самонов — поддерживать их дальше было слишком затратно по мане.
Маги орков сразу сосредоточили огонь на них, забрасывая заклинаниями призванных существ.
Оставшиеся силы Алексей решил направить на себя и Дмитрия — усиливая их защиту и атаки напрямую.
Бой продолжился с новой интенсивностью.
Дмитрий заметил, что Алексей неожиданно начал активно участвовать в ближнем бою, используя меч.
Это удивило его — обычно Алексей держался на дистанции.
— Ты решил в ближний бой выйти? — крикнул Дмитрий сквозь шум сражения.
Алексей коротко ответил, не прекращая движения:
— Берегу силы… врагов ещё много.
— Маги орков затихли, — сказал Алексей.
— Значит, твоих самонов больше нет, — ответил Дмитрий. — Решили успокоиться. Всё равно уже не мешают.
Но в следующий момент ситуация резко изменилась.
Орки начали собираться в единую группу.
— Это ещё что… — нахмурился Дмитрий.
Шаманы орков активировали ритуал, и в центре зала вспыхнул огненный круг.
Из него начал подниматься демон.
Четырёхметровое существо, объятое пламенем, с огромным огненным мечом в руке.
Шаманы один за другим падали замертво — их энергия была полностью отдана призыву.
И вот вместо них осталось только это существо.
— Вот это проблема… — тихо сказал Дмитрий.
Алексей стиснул зубы.
Кто же знал, что их стоило уничтожить сразу… — пронеслось у него в голове.
Теперь врагом стал не отряд орков, а это одно единственное существо.
И бой перешёл в новую фазу.
Орков осталось меньше сотни, но они уже не имели значения — всё внимание было сосредоточено на демоне.
Алексей и Дмитрий были измотаны, дыхание тяжёлое, мана на исходе.
Алексей на секунду задумался:
— Может, отступим? Пока можем… потом вернёмся на 20 уровень.
Но Дмитрий резко покачал головой.
— Нет. Мы почти справились.
Он сжал меч сильнее.
— Осталось совсем немного. Надо просто пережить это и добить.
Алексей посмотрел на демона и медленно кивнул.
— Тогда придётся дожать… любой ценой.
Демон сделал пространственный шаг и мгновенно атаковал Алексея.
Удар пришёл неожиданно — Алексей не успел среагировать.
Меч демона врезался в него, но броня выдержала. Тем не менее, сила удара отбросила его в сторону — он с трудом удержался в сознании.
Орки тут же рванули вперёд, пытаясь добить.
Алексей успел среагировать в последний момент и создал щит — ледяной купол, укрывшись внутри для восстановления.
Тем временем Дмитрий понял, что ситуация изменилась.
Демон оказался куда опаснее, чем они ожидали. Теперь ему приходилось одновременно учитывать остатки армии орков и самого демона, который мог появиться в любой точке зала за мгновение.
Тогда он принял решение.
— Я сам пойду вперёд… — пробормотал он.
Дмитрий телепортировался прямо к демону и нанёс быстрый удар, зацепив ему ногу.
Рана появилась, но демон почти не отреагировал — казалось, ему было неважно повреждение.
Он будто вообще не чувствовал боли.
Демон взмахнул рукой, и огненная волна рванула в сторону Дмитрия.
Тот едва успел уклониться — жар прошёл в сантиметрах от лица. Позади раздались крики: несколько орков мгновенно сгорели в пламени собственного союзника.
Дмитрий резко понял:
— Он не различает своих…
Алексей, востанавился внутри ледяного купола, открыл глаза.
— Тогда используем это.
Купол треснул и рассыпался.
— Веди его через орков!
Дмитрий ухмыльнулся.
— Понял.
Он рванул вперёд, намеренно проходя через плотные скопления орков. Демон мгновенно перемещался за ним, атакуя — и каждый удар уничтожал десятки своих же.
Алексей поддерживал его с расстояния: замедлял демона, сбивал траекторию, ставил короткие щиты, чтобы Дмитрий выдерживал давление.
Орки пытались отступить, но было поздно — они сами стали оружием против себя.
С каждой минутой Орков становилось всё меньше.
Но и силы заканчивались.
Дмитрий дышал тяжело, движения стали медленнее.
— Долго я так не протяну… — процедил он.
Алексей сжал зубы.
— Тогда заканчиваем.
Он собрал остатки маны — всё, что осталось.
— Я зафиксирую его. Один шанс.
Дмитрий остановился.
Развернулся.
И впервые пошёл прямо на демона.
— Давай!
Алексей ударил магией.
Тьма и лёд сомкнулись вокруг демона, сковывая его движения на долю секунды.
Этого было достаточно.
Дмитрий вложил всё, что у него осталось.
Тело вспыхнуло пламенем.
Он сделал шаг — и исчез.
Появился прямо перед демоном.
И нанёс удар.
Пламенный клинок прорезал защиту, вонзаясь глубоко в тело существа.
На мгновение всё замерло.
А затем — взрыв.
Огонь демона вырвался наружу, разрывая его изнутри.
Дмитрия отбросило назад.
Алексей прикрылся щитом в последний момент.
Когда пламя рассеялось…
Демон стоял ещё секунду.
И рухнул.
Тишина накрыла зал.
Оставшиеся орки были уничтожены.
Дмитрий тяжело упал на колено.
— Всё…?
Алексей, едва держась на ногах, посмотрел на тело демона.
— Всё.
Он выдохнул.
— Мы победили.
они лежали на холодном каменном полу, тяжело дыша после боя. воздух всё ещё был пропитан гарью и остатками магии.
перед ними, там где пал последний орк, медленно пульсировала сфера — ярко-оранжевая, её свет был тёплым, но в нём чувствовалась сила.
немного придя в себя, они переглянулись.
Дмитрий первым нарушил тишину:
— ты записал это?
Алексей молча поднял камеру, висевшую у него на шее. корпус был треснут, линза смещена.
Дмитрий хмыкнул:
— ну… посмотрел не сильно задело.
Алексей устало выдохнул:
— не помню, когда она сломалась. но точно во время боя с орками.
Дмитрий перевёл взгляд на сферу. её свет отражался в его глазах.
— ладно. у нас есть главное доказательство. сфера… и то, что мы победили.
Алексей усмехнулся:
— рисковый ты человек.
— мы могли отступить. вернуться позже. пройти подземелье спокойно.
Дмитрий слабо улыбнулся в ответ, но в его голосе не было сомнений:
— но тогда бы другие тоже справились с вратами 20 уровня. и мы заняли бы куда худшее место в рейтинге.
Алексей кивнул:
— это точно.
ещё мгновение они просто смотрели на сферу, словно проверяя, реальна ли победа.
затем Алексей протянул руку и взял её.
в тот же момент они оба почувствовали перемену.
портал 20 уровня… был закрыт.
Глава 11
Алексей и Дмитрий сидели дома перед телевизором и ждали.
В комнате было тихо, только мерцание экрана освещало их лица. Оба не отрывали взгляда, будто боялись пропустить даже секунду.
— Хорошо, что запись с боя сохранилась почти целиком, — сказал Дмитрий.
Алексей слегка кивнул.
— Да… Сегодня по телевизору покажут наш бой. Все узнают, что мы прошли врата двадцатого уровня.
Они заранее написали друзьям — те тоже сейчас сидели у экранов и ждали начала.
На экране появился ведущий. Начался сюжет. Показали врата, момент их входа…
Но бой так и не начался.
Картинка резко дёрнулась.
Экран мигнул.
И внезапно включился прямой эфир.
— Экстренное включение!
Голос диктора звучал напряжённо.
— Повторяем, это не учения. На Землю движется неопознанный объект.
Голос Президента звучал жёстко и без привычной спокойности.
— Подтверждено. К Земле приближается инопланетный корабль.
Пауза на долю секунды.
— Один объект. Огромных размеров.
Алексей молчал.
Он смотрел на экран, не моргая.
Все каналы показывали одно и то же.
8 августа 2026 года в один из наземных телескопов был замечен странный объект.
Сначала это была всего лишь точка — едва различимая на фоне чёрного космоса. Но почти сразу стало ясно: он движется слишком быстро.
Его окрестили межзвёздным объектом.
Позже ему дали обозначение — 4I «Чандра».
Это был уже четвёртый зафиксированный объект подобного типа, однако он отличался от всех предыдущих.
10 августа объект исследовали более тщательно.
Подключили десятки телескопов, использовали разные спектры наблюдения, пытались измерить излучение, отражение, массу, скорость.
Но почти сразу стало ясно — объект необычный.
Он не отражал свет.
Он его поглощал.
Любое излучение, направленное на него, исчезало.
Радиоволны, инфракрасный спектр, даже попытки активного сканирования — всё пропадало, будто попадало в пустоту.
Изучать его становилось крайне сложно.
Приборы не давали точных данных.
Сигналы просто… не возвращались.
Создавалось ощущение, что объект не просто летит через пространство —
он “съедает” всё, что к нему приближается.
Несмотря на это, удалось отследить его траекторию.
Он двигался через Солнечную систему строго по рассчитанному пути.
Этот путь не был случайным.
Он проходил рядом с крупными планетами.
Сначала — возле Юпитера.
Затем — рядом с Ураном.
15 августа 2026 года учёный Лео Ави опубликовал сообщение в своей научной группе и социальных сетях.
Он заявил прямо:
к Земле летит объект искусственного происхождения.
И это не просто межзвёздное тело.
Это — корабль.
Реакция была мгновенной.
Часть людей сразу отнеслась к этому скептически.
— Он опять за своё.
— Для него любой межзвёздный объект — пришельцы.
— Слишком громкое заявление без доказательств.
Многие не поверили.
Но Лео Ави не остановился.
Он начал публиковать данные.
Анализы.
Графики.
Расчёты траектории.
Он показывал, что объект:
не подчиняется гравитации,
изменяет курс самостоятельно,
поглощает излучение,
движется с контролируемой скоростью.
Это не было похоже ни на астероид.
Ни на комету.
С каждым новым постом становилось всё сложнее игнорировать факты.
Некоторые учёные начали поддерживать его.
Другие — молчали.
Но одно постепенно становилось очевидным:
это не природный объект.
И Лео Ави был одним из первых, кто сказал это вслух.
17 сентября 2026 года в экстренном штабе собрались военные, учёные и представители космических агентств.
Обстановка была напряжённой.
На экране в центре зала отображалась траектория объекта 4iЧандра.
Астроном доложил:
— Объект замедляется. Курс стабилизируется. Он постепенно выходит на траекторию, ведущую на орбиту земли.
В зале стало тише.
Он продолжил:
— Теперь мы можем наблюдать его напрямую с большей чёткостью. Объект гигантский.
На экране появилось новое изображение.
И даже у опытных специалистов в зале это вызвало паузу.
Объект действительно был виден.
Он больше не был просто точкой в космосе.
Теперь это была форма.
Огромная.
Монолитная.
Астроном сглотнул и добавил:
— Он поглощает радиоспектры. Полностью подавляет часть излучений вокруг себя.
— Но… физически мы его видим.
Он переключил изображение.
На экране появилась детализированная модель.
Серый объект.
Гладкий.
Идеально ровный.
Без трещин, без швов, без видимых механизмов.
— Его поверхность… — продолжил он, — серого цвета. Как лунный грунт.
Пауза.
— Но с металлическим блеском.
Он увеличил изображение.
— Она идеально гладкая. Как будто отполированная до невозможности.
Один из военных тихо выругался.
Кто-то в конце зала спросил:
— Это корабль?
Но ответа пока не было.
Астроном медленно покачал головой:
— Мы не знаем.
— Но это точно не природное тело.
2 октября 2026 года объект 4I «Чандра» стал видим невооружённым глазом.
В небе он выглядел как новая, странная звезда.
Яркая.
Любители астрономии первыми начали публиковать снимки.
В экстренном военном совете царила напряжённая тишина, которая время от времени разрывалась спорами.
— Они прилетели с миром? — осторожно спросил один из представителей научного отдела.
Военный офицер резко усмехнулся.
— С миром?! Они уже почти на орбите Земли и до сих пор не вышли на связь.
Он ударил пальцем по столу.
— Мы отправляли сигналы. Разные форматы. Радио, лазеры, закодированные сообщения.
— Никакого ответа.
Учёный нахмурился:
— Но они точно получают наши сигналы. Мы фиксируем отклик на уровне поглощения.
— Значит, они знают, что мы здесь, — добавил другой специалист.
В зале начался раскол.
Часть военных уже рассматривала сценарии удара.
Системы ПВО и стратегические комплексы приводились в повышенную готовность.
— Если это враждебная конструкция, мы не можем ждать, — сказал один из генералов. — У нас нет гарантии, что они не начнут первыми.
Другие, наоборот, возражали:
— Мы не понимаем, что это такое! Это может быть научная миссия! Контакт! Возможность получить технологии!
— Или причина нашего уничтожения, — холодно перебил его военный.
Голосов становилось всё больше.
Спор перерастал в хаос.
— Может, они просто наблюдают?
— Или готовят вторжение!
— Или вообще не считают нас достойными ответа!
Глава 12
Алексей и Дмитрий сидели у себя дома и смотрели прямой эфир до конца.
Новости шли одна за другой, перекрывая любые другие темы.
Экстренные включения.
Аналитика.
Кадры с телескопов.
Спутниковые данные.
И главное — официальные заявления разных стран.
Один и тот же вывод звучал по всему миру:
в небе над Землёй находится неизвестный объект.
И он не был природным.
Дмитрий откинулся на спинку дивана и выругался:
— Блять… теперь вообще всем пофигу, что мы прошли этот 20 уровень.
Он раздражённо провёл рукой по волосам.
— Моя мечта стать знаменитым просто… обломилась.
Алексей молча смотрел на экран.
На фоне новостей о “первом контакте” их достижение действительно выглядело уже чем-то локальным, почти незначительным.
— Никому уже нет дела до врат, — добавил Дмитрий с горечью.
Он усмехнулся, но без радости.
Алексей наконец оторвался от экрана и сказал:
— Зато теперь многое складывается.
Дмитрий не сразу понял:
— Что именно?
Алексей немного помолчал, будто выстраивая мысль.
— Врата. То, откуда они появились. Я почти уверен — эти события связаны.
Дмитрий нахмурился:
— То есть контакт с пришельцами уже был?
— Да, — спокойно ответил Алексей.
Дмитрий замер на секунду.
— Тогда почему они не начали нормальное общение с нами? Почему просто молчат?
Алексей медленно выдохнул:
— Возможно, для них мы… не та цивилизация, с которой стоит общаться напрямую.
Он посмотрел на экран, где всё ещё показывали объект над Землёй.
— Или… мы для них слишком “низкий уровень”.
Дмитрий усмехнулся, но в голосе уже не было уверенности:
— Низшая раса?
— Типа того, — кивнул Алексей.
Дмитрий резко повернулся к нему:
— Тогда зачем они сделали врата? Играться с нами?
Он провёл рукой по лицу.
— Это что, какой-то сериал про выживание людей?
Алексей покачал головой:
— Нет. Точно нет.
Он на секунду задумался и продолжил:
— Если бы это было “развлечение”, в вратах были бы непреодолимые ловушки. Нечестные условия. Невозможные боссы.
— Но их нет.
Дмитрий нахмурился:
— В смысле нет? Мы чуть не сдохли в 20 уровне.
Алексей кивнул:
— Да. Но всё было преодолимо.
Он сделал паузу.
— Ни одной ситуации, где победа была бы невозможна заранее.
Дмитрий замолчал.
Алексей продолжил тише:
— Значит, это не игра.
Он посмотрел на экран ещё раз.
— И не развлечение.
— Тогда что? — спросил Дмитрий.
Алексей ответил не сразу.
— Я не знаю, — признался он.
— Но порталы… создавали все условия для роста.
Дмитрий нахмурился:
— В смысле?
Алексей продолжил спокойнее:
— Посмотри сам. Близость к людям. Доступность. Постепенное усложнение.
Он сделал жест в сторону телефона:
— Сейчас по всему миру продолжают появляться врата от 1 до 20 уровня. Для всех, кто хочет стать сильнее.
Дмитрий усмехнулся:
— Ну да… как система прокачки.
— Именно, — кивнул Алексей.
Он задумался на секунду и добавил:
— Простая классификация по цвету для удобства
Дмитрий почесал затылок:
— То есть кто-то специально оставил нам “дорожку”? Типа тренировки?
Алексей медленно ответил:
— Похоже на то.
Он посмотрел прямо на него:
— Но вопрос в другом.
— Зачем?
В комнате снова повисла тишина.
Глава 13
Корабль инопланетян вышел на орбиту Земли и завис над Европой.
Он не двигался.
Не атаковал.
Но было ясно — они к чему-то готовились.
И вскоре это стало понятно.
С корабля вниз спустился свет — мягкий, голубоватый, почти спокойный.
Но это спокойствие было обманчивым.
Из этого света на поверхность Земли опустилось существо.
Чудовище.
Ростом с тридцатиэтажный дом.
Оно ударилось о землю с такой силой, что ближайшие здания дрогнули.
И начался хаос.
Монстр не говорил.
Не пытался вступить в контакт.
Он просто начал уничтожать всё, что видел.
Города, дороги, машины…
И главное — людей.
Он убивал беспощадно.
Как будто это было единственным, для чего он пришёл.
Он был один.
Но его сила казалась чудовищной, почти бесконечной.
Краснокожий гигант, похожий на варвара из древних легенд, с массивной дубиной в руках.
Один удар — и целое здание превращалось в груду обломков.
Он двигался медленно, но каждое движение несло разрушение.
И вместе с физической силой он использовал магию.
Он разбрасывал огненные волны, поджигая улицы и превращая целые кварталы в пепел.
Взрывы вспыхивали один за другим.
Это было не сражение.
Это было уничтожение.
Город пал за считанные минуты — не больше пяти.
Люди бежали в панике, но у них не было шансов.
Военные Европы уже были в полном сборе.
Все ждали действий от инопланетян, но вместо переговоров им показали запись прямого эфира — как из голубого света на Землю спустилось чудовище.
Как оно ударилось о землю.
Как оно начало разрушать город.
И как исчезали целые кварталы вместе с людьми.
В штабе повисла тяжёлая тишина.
Потом кто-то резко сказал:
— Срочно сбросить ядерную бомбу по нему!
Но сразу же последовал ответ:
— Нет! Там люди! Мы убьём своих граждан!
Начался хаос споров.
Одни требовали немедленного удара.
Другие — эвакуации и попытки локализации.
Но времени уже не было.
Пока они спорили, в разрушенном городе почти не осталось живых.
Только редкие выжившие — те, кто успел спрятаться в подвалах или выбраться за пределы зоны атаки.
Один из генералов резко ударил кулаком по столу:
— Переговоры отменяются. Их не будет!
Он обвёл взглядом зал:
— На нас напали.
Ещё один офицер поднялся:
— Поднимаем воздушные силы. Немедленно. Все доступные подразделения — в район удара.
На экранах уже отображались координаты.
Спутники зафиксировали движение цели.
Техника разворачивалась в сторону разрушенного города.
Бомбардировщики, дроны, ракетные комплексы — всё было приведено в боевую готовность.
Монстр уже двигался к следующему городу.
По пути он методично уничтожал всё, что попадалось: деревни, маленькие города, инфраструктуру.
Ничто не оставалось целым.
Он не останавливался ни на секунду.
Лётчики первыми обнаружили его с воздуха.
Огромная фигура двигалась вперёд, словно не замечая мира вокруг.
— Цель подтверждена! — раздалось по радиосвязи. — Открываем огонь!
Ракеты пошли одна за другой.
Часть долетела до цели…
Часть — была сбита ещё в воздухе.
Монстр двигался слишком быстро для своей массы.
Он реагировал мгновенно.
Иногда даже не глядя — просто взмахом руки или вспышкой магии сбивал ракеты на подлёте.
Гигант продолжал идти, будто происходящее его почти не интересовало.
С неба на него обрушились самолёты.
Казалось, что всё небо пришло в движение: истребители кружили вокруг, пытаясь найти слабое место, выждать момент для удара.
Но монстр даже не замедлялся.
Он был как стихия.
Как катастрофа, которой всё равно на сопротивление.
И тогда он начал отвечать.
Мощные вспышки магии вырывались из его тела и разлетались в разные стороны.
Они били по воздуху, как невидимые удары.
Самолёты начали падать один за другим.
Некоторые просто рассыпались в воздухе.
Другие теряли управление и уходили в пике.
Истребители не успевали даже понять, откуда пришёл удар.
Любая попытка приблизиться заканчивалась одинаково — мгновенным уничтожением.
Ракеты тоже перестали быть угрозой.
Они взрывались в воздухе или просто исчезали, не достигнув цели.
Не было ни пробития брони.
Ни урона.
Ни реакции.
Словно всё это было не атакой, а назойливыми укусами комаров.
Монстр продолжал идти вперёд, оставляя за собой только разрушенные города и тишину.
На подходе к следующему городу его встретила уже армия.
Полная мобилизация.
Танки.
Артиллерия.
Зенитные установки.
Полевые укрепления.
Вся линия обороны была выстроена.
Монстр на секунду остановился.
Снаряды начали обрушиваться на него плотным потоком.
Земля дрожала от непрерывных взрывов.
Но он просто поднял руку.
И вокруг него сформировался щит.
Не металлический.
Не энергетический в привычном смысле.
Это было что-то иное — плотное поле силы, искажающее пространство.
Снаряды взрывались о него, не причиняя урона.
Монстр медленно поднял голову.
И ответил.
Из его тела вырвался мощный направленный залп энергии.
Он ударил по траектории огня.
И удар пришёлся прямо в позиции, откуда велась стрельба.
Взрыв был чудовищным.
Большая часть артиллерийских расчётов и техники была уничтожена мгновенно.
Оставшиеся силы попытались перегруппироваться, но монстр уже двигался.
Он вошёл в зону обороны.
И началась бойня.
Танки пытались стрелять в упор — без эффекта.
Снаряды либо отражались щитом, либо рассыпались в воздухе.
Монстр разрывал технику руками, словно это был металл игрушечного масштаба.
Он не торопился.
Он методично уничтожил всё, что ещё подавало признаки сопротивления.
Каждое движение было точным и смертельным.
Ничто не могло его остановить.
И очень быстро оборонительная линия перестала существовать вовсе.
Глава 14 — Северный союз
В зале совещаний стояла тяжёлая тишина.
Карта Европы на экране была испещрена красными зонами.
Офицер медленно поднялся, глядя на отчёты.
— Половина армий Европы уничтожена за полдня.
Он сделал паузу.
— Авиация. Бронетехника. Дорогостоящее оборудование… всё потеряно.
Другой офицер резко ответил:
— Это не враг в привычном смысле.
— Этот монстр неуязвим.
— Обычные наёмники с автоматами могут задержать его на минуты… максимум.
Он сжал кулак.
— Но ему всё равно на ракеты.
В комнате начались споры.
— Тогда надо ударить ядерным оружием!
— Это Европа, там гражданские!
— Они сами потом скажут спасибо, если мы остановим это!
Президент резко поднялся.
Взгляд тяжёлый.
— У нас нет выбора.
Пауза.
— Мы должны уничтожить пришельцев.
Офицер системы вооружений быстро заговорил:
— Запуск всех боеголовок невозможен.
— Мы можем выпустить максимум десять ракет в космос.
— ДЕСЯТЬ?! — резко перебили из зала.
Президент не колебался:
— Выпустить.
— Всё, что есть.
Он обвёл всех взглядом.
— Чем больше залпов — тем выше шанс.
— Мы не дадим им закрепиться.
Офицер шагнул вперёд:
— Есть проблема.
— Если мы запустим ракеты… Североамериканская Федерация может расценить это как атаку.
— Это может привести к мировой войне.
В зале повисла пауза.
Президент усмехнулся холодно.
— Мировая война?
Он наклонился вперёд.
— Какая разница, если мир уже рушится?
Он ударил ладонью по столу.
— Свяжитесь с ними.
— Пусть тоже начинают атаку.
— Сейчас.
— Немедленно.
Ракеты были готовы заранее.
Координаты уже были просчитаны.
Десятки боеголовок ушли вверх.
Одна за другой.
Оставляя за собой белые следы, как шрамы в атмосфере.
Их цель была одна:
корабль пришельцев на орбите.
На экранах командных центров всё выглядело идеально.
Траектории сходились.
Расчёты подтверждались.
Попадание — почти гарантировано.
Но через несколько минут всё изменилось.
Первый взрыв произошёл в пустоте.
Не на цели.
Не рядом.
А прямо в воздухе.
— Сигнал потерян! — крикнул оператор.
— Мы теряем ракеты одну за другой!
И началось.
Ракеты начали исчезать.
Не перехватываться в привычном смысле.
А разрушаться в полёте.
На орбите корабль пришельцев не двигался.
Он даже не “стрелял” в привычном понимании.
Вместо этого пространство вокруг него искажалось.
И это было не ПВО.
Не технология Земли.
Это была другая система.
Вспышки появлялись прямо на траекториях ракет.
Без звука.
Без осколков.
Просто:
удар — и ракеты больше нет.
Президент не ответил.
Он смотрел на экран.
Где вместо сотен ракет теперь были только пустые линии данных.
— Ни одна… не дошла, — сказал кто-то тихо.
Корабль пришельцев не стал ждать.
Он начал действовать.
Спутники начали разрушаться.
Один за другим.
— Потеря связи!
— Один объект… второй… третий…
— Мы теряем всю орбитальную группировку!
На экранах штабов данные начали гаснуть.
Карты Земли теряли слои информации.
Связь обрывалась по цепочке.
Сначала — военные спутники.
Потом — гражданские.
Потом — научные станции.
И очень быстро стало ясно:
всё, что находилось на этой стороне орбиты, уничтожается полностью.
Офицер в штабе поднял взгляд:
— Они чистят орбиту…
Потому что через несколько минут исчезла последняя линия связи.
Интернет в военных сетях начал “сыпаться”.
Системы обмена данными отключались одна за другой.
Началась паника.
— Мы ничего не можем сделать против них?!
— Ракеты не долетели!
— Спутники уничтожены!
Офицер резко ударил по панели:
— Переходим на аварийные каналы!
Но и это уже не спасало.
Связь начала падать по всей планете.
Военные переключились на старые системы:
подводные кабели
наземные линии связи
резервные волоконные сети
Глава 15
Алексей и Дмитрий смотрели на экран телевизора в полной тишине.
Кадры из Европы сменяли друг друга.
Разрушенные города.
Дым.
Бегущие люди.
И в центре всего — гигантская фигура, которая методично уничтожала всё на своём пути.
Дмитрий сглотнул.
— Это… апокалипсис?
Алексей не сразу ответил.
Его взгляд был холодным.
Слишком спокойным для происходящего.
— Нет.
Пауза.
— Это расплата.
Дмитрий резко повернулся к нему:
— Расплата за что?!
Алексей медленно отвёл взгляд.
— Они прилетели не просто так.
Секунды тишины.
На экране снова взрыв — очередной город исчезал в пламени.
Дмитрий сжал кулаки:
— Что делает этот монстр?!
Алексей посмотрел на кадры.
— По записи… пока неясно.
— Но это не случайное уничтожение.
Дмитрий резко встал.
— Тогда всё, хватит смотреть!
— Мы идём туда!
Алексей поднял взгляд.
— У нас нет армии, которая справилась бы с ним.
— Значит создадим свою! — резко ответил Дмитрий.
— Портал. Европа. Сейчас.
Алексей замолчал.
И впервые в его взгляде появилось сомнение.
— …возможно, это единственный вариант.
Он развернулся к столу.
Телефон.
— Тогда собираем тех, кто сможет выжить там.
ОТРЯД 1 — “ЖЕЛЕЗНЫЙ ПОРЯДОК”
ОТРЯД 2 — “АЛЫЙ СЛЕД”
ОТРЯД 3 — “ЧЁРНАЯ ЛЕТОПИСЬ”
Они написали своим бывшим ученикам.
— Мы готовы сражаться с монстром и уничтожить его.
Голос в динамике был уверенный.
Без сомнений.
Алексей молча слушал.
Дмитрий стоял рядом, напряжённый, сжатый, будто уже чувствовал, что назад дороги не будет.
— Тогда начинаем, — сказал Алексей.
Он поднял руку.
Активировал координаты.
Мир вокруг на секунду “сломался”.
И в следующий миг они исчезли.
Появление было резким.
Реальность будто ударила по ним.
— Это… страшно… — выдохнул Дмитрий, оглядываясь.
Вокруг — разрушенный город.
Дым.
Пыль.
И тишина, которая давила сильнее любого шума.
Алексей не дрогнул.
Он быстро осмотрел местность.
— Мы на месте.
Алексей и Дмитрий медленно шли среди руин.
Город был мёртв.
Полностью.
Здания стояли обрушенные.
Улицы были покрыты пеплом и обломками.
Но самое странное — было не разрушение.
Алексей остановился.
Огляделся.
— Здесь ничего нет…
Дмитрий нахмурился:
— В каком смысле “ничего”?
— Тут руины. Тут смерть.
Алексей присел, провёл рукой по обломкам бетона.
— Нет следов энергии.
— Нет магических остатков.
— Нет даже нормального следа атаки.
Он поднял взгляд.
— Он не просто разрушает.
— Он… поглощает.
Дмитрий замер.
— Что значит “поглощает”?
Алексей медленно встал.
— Ни тел.
— Ни энергии.
— Ни следов сопротивления.
Пауза.
— Он съел всё.
Дмитрий резко огляделся, будто только сейчас осознал масштаб.
— Тогда… где люди?
Алексей посмотрел в сторону разрушенного горизонта.
— Их здесь больше нет.
Через несколько минут к ним прибыли три отряда.
— Что… здесь произошло? — тихо спросил один у наставников.
Он оглядел руины.
Второй отряд молча осматривал местность.
Никто не шутил.
Алексей вышел вперёд.
— Это не бой.
Пауза.
— Это истребление человечества.
Слова повисли в воздухе.
Дмитрий сжал кулаки:
— Нам нужно дать отпор врагу.
Наступила тишина.
Один из бойцов медленно снял шлем.
— Отпор? Кому?
— Мы даже не понимаем, что это за существо…
Алексей посмотрел в сторону горизонта.
— Мы поймём.
— Или умрём, не поняв.
Через интернет, закрытые каналы начали собирать всех, кто ещё мог сражаться.
Один за другим приходили отклики.
Охотники.
Маги.
Наёмники.
Бойцы из разных стран Европы.
— Если это конец мира… я хочу встретить его в бою, — сказал один из них.
К городу стекались группы со всех направлений.
Из соседних стран.
Наёмники начали собираться сами.
Без приказов.
Без координации властей.
Без единого центра управления.
Люди просто шли.
Кто-то по слухам.
Кто-то по сигналам в сети.
Кто-то потому что больше было некуда идти.
Их стало больше тысячи.
Людьми, которые уже потеряли почти всё.
Но всё ещё могли сражаться.
Потому что отступать было больше некуда.
На кону стояла не территория.
Не города.
А судьба всего мира.
Все отряды двигались одновременно.
В сторону монстра.
В сторону нового города, который стал его следующей целью.
Это уже была не армия.
Это была толпа сильнейших бойцов, собранных со всех концов Европы.
Наёмники.
Охотники.
Маги.
Выжившие из врат.
Лучшие из лучших.
И всё же…
их было недостаточно.
Монстр был уже там.
Он снова атаковал город.
И на этот раз действовал ещё быстрее.
Здания рушились одно за другим.
Улицы исчезали под ударами.
Паника накрыла всё сразу.
И тогда начался бой.
Отряды вступили в сражение со всех направлений.
Ракеты.
Заклинания.
Ближний бой.
Всё сразу.
Но монстр ответил.
Мощные энергетические залпы разлетелись по площади.
Первые бойцы упали сразу.
Без шанса.
Алексей стоял в стороне.
Не входя в бой.
Не спеша.
Он смотрел.
Как гигант методично уничтожает город.
И только тогда он заметил странное.
После каждого убийства…
монстр не просто двигался дальше.
Он останавливался на долю секунды.
И поглощал.
Мана.
Энергию.
Жизнь.
Тела исчезали не полностью.
С них будто “снималась” сила.
И она уходила внутрь монстра.
Он становился сильнее.
С каждым убитым.
Алексей медленно сжал взгляд.
— Он не просто убивает…
Пауза.
— Он питается.
Дмитрий рядом побледнел:
— То есть… чем больше мы с ним дерёмся…
— тем сильнее он становится?!
Алексей кивнул.
— Да.
Он снова посмотрел на поле боя.
И впервые стало понятно:
это не война на истощение.
это бой, где каждое наше поражение усиливает врага.
И монстр продолжал идти вперёд.
Становясь всё опаснее.
Дмитрий и остальные вступили в бой первыми.
— Не умирайте! — крикнул он. — Каждая смерть усиливает его!
Отряды разошлись по полю боя.
Они двигались быстро, постоянно меняя позиции.
Уклонялись от мощных залпов монстра.
Ответные атаки шли одна за другой.
Дальние заклинания.
Энергетические удары.
Комбинированные магические техники.
Бой затянулся.
Монстр продолжал разрушать город.
Но впервые… он начал получать урон.
После особенно мощной серии заклинаний он на секунду замедлился.
На его теле появились следы повреждений.
Дмитрий резко вдохнул:
— Он получает урон!
Он сжал кулак:
— Он не неуязвим!
— Мы можем его убить!
Надежда вспыхнула в отрядах.
Алексей продолжал наблюдать за боем.
Потом он резко поднял руку.
И выпустил мощный разряд молний.
Энергия ударила прямо в монстра.
С неба обрушился всплеск света.
И на секунду всё поле боя замерло.
Монстр пошатнулся.
По его телу пошли трещины энергии.
И казалось…
что он действительно получает урон.
— Вот! — крикнул Дмитрий. — Он ранен!
— Мы можем его добить!
Надежда мгновенно разошлась по отрядам.
Бойцы усилили натиск.
Заклинания стали мощнее.
Атаки — агрессивнее.
Монстр действительно начал “проседать”.
Шаг замедлился.
Движения стали тяжелее.
Но Алексей смотрел иначе.
Его взгляд был напряжён.
Он заметил не урон.
А нечто другое.
Невидимую связь.
Тонкую энергетическую нить…
которая тянулась от монстра вверх — прямо к кораблю пришельцев на орбите.
Алексей резко сжал кулак.
— Стой…
Но было поздно.
Он понял.
— Это не связь управления…
— Это подпитка.
Он резко поднял взгляд:
— Он неуязвим!
— Пока корабль наверху жив — он не падёт!
Но никто его уже не слушал.
Дмитрий стиснул зубы:
— Мы добьём его!
— Он ранен!
И бой продолжился.
Отряды били сильнее.
Давили монстра со всех сторон.
И со стороны казалось…
что они побеждают.
Но это было не так.
## **Глава 15 — Продолжение**
Элиас резко поднял голову.
Его глаза вспыхнули.
— В нас… пустили ядерную бомбу!
На секунду всё замерло.
— ЧТО?! — раздались крики.
Паника мгновенно прокатилась по отрядам.
Алексей резко стиснул зубы:
— Идиоты…
Он поднял взгляд вверх.
Будто видел то, что другим было недоступно.
— Северный союз…
— Они решили уничтожить монстра любой ценой.
Дмитрий побледнел:
— Они… ударили по нам?!
Алексей резко ответил:
— Они ударили по нему.
Пауза.
— Но это только поможет монстру.
Осознание ударило не сразу.
Элиас с трудом удерживал поток информации:
— Взрыв будет здесь… через считанные минуты!
Дмитрий рванул к Алексею:
— Что делать?!
— Телепортируй нас отсюда! Срочно!
Алексей молчал.
— Я не могу спасти всех.
Дмитрий замер:
— Что… значит не можешь?!
— У меня хватит сил на тебя… и ещё максимум десять человек.
Тишина стала глухой.
— На всех… не хватит маны.
Где-то вдалеке монстр продолжал двигаться.
Как будто ничего не происходило.
Дмитрий опустил взгляд.
— Тогда… нам конец.
Алексей посмотрел на него прямо.
— Ты не хочешь выжить?
— У нас будет шанс.
— Второй раунд.
Дмитрий медленно покачал головой.
— Нет.
Он сжал кулаки.
— Если погибать…
— то вместе с ними.
Он посмотрел на бойцов.
На учеников.
На тех, кто продолжал сражаться, даже не зная, что уже обречён.
— Я не уйду.
Это звучало как приговор.
Как решение героя.
Но Алексей…
смотрел иначе.
В его глазах не было пафоса.
Только холодный расчёт.
Оставалась одна минута.
Элиас Шнайдер закрыл глаза, пытаясь уловить траекторию ракеты.
— С востока… — сказал он резко. — Она идёт с востока!
Он показал направление.
Алексей сразу понял.
Дмитрий замер.
Осознание пришло тяжело и медленно.
Укрываться было поздно.
Они были слишком близко к монстру.
Слишком открыты.
Слишком поздно что-либо менять.
Алексей лихорадочно думал.
Остановить ракету нельзя.
Сбить — невозможно.
Остаётся только одно.
Он поднял взгляд.
— Портал…
Дмитрий не понял:
— Что?
Алексей уже считал.
— Если я не смогу её остановить… я перенаправлю её.
Он стиснул зубы.
— Открыть портал… прямо перед ней.
Он понимал риск.
Даже самого себя телепортировать на такие расстояния было тяжело.
А здесь — мгновенная реакция.
Но выбора не было.
И в тот момент, когда ракета вошла в зону удара…
Алексей открыл портал.
Ракета исчезла в нём.
И появилась в космосе.
Прямо рядом с кораблём пришельцев.
В следующую секунду вспыхнул свет.
Ядерный взрыв разорвался в пустоте.
Впервые за всё время удар достиг цели.
Но эффект был нулевой.
Корабль даже не дрогнул.
Ничего не изменилось.
Он стоял в космосе так же спокойно, как и раньше.
И стало ясно:
это не война, где решают оружием Земли.
Глава 16
Алексей медленно пришёл в себя.
Сознание возвращалось тяжело.
Голова гудела.
Тело было будто пустым.
Он открыл глаза.
Дмитрий был рядом.
Он сразу наклонился ближе.
— Ты жив… — выдохнул он с облегчением. — Чёрт… ты жив.
Алексей медленно сел.
— Что случилось?
Дмитрий на секунду замолчал, собираясь с мыслями.
— Когда ты открыл портал и отправил ракету в космос…
— произошёл взрыв.
Он отвёл взгляд.
— Но корабль пришельцев даже не дрогнул.
— Ты сразу отключился.
Из-за перегрузки маны. Портал тебя выжег.
Алексей молча слушал.
Дмитрий продолжил:
— Мы пытались удержаться.
— Но монстр… он не ослаб.
Его голос стал тише.
— Он уничтожил почти всех.
— Остальные отступили.
— Мы не справились.
Тишина повисла тяжёлая.
Алексей медленно выдохнул.
— Значит… ты спас мою жизнь.
Дмитрий кивнул.
— Я вытащил тебя из зоны удара.
Когда монстр пошёл на тебя — я успел выдернуть тебя.
Пауза.
— Я думал, ты умрёшь там.
Алексей посмотрел на него внимательно.
— Значит теперь ты спас меня.
Дмитрий нахмурился.
— Что?
Алексей чуть усмехнулся.
— Ты не помнишь.
Он поднялся медленно, опираясь на руку.
— Но однажды…
— я уже спас тебя.
Дмитрий замер.
Алексей медленно заговорил.
— Помнишь те врата 7 уровня?
Дмитрий напрягся.
— Я долго ломал голову, что там произошло.
Алексей сжал пальцы.
— Я пытался вспомнить всё снова и снова.
— Тренировал магию… воздействовал на собственное сознание.
Он поднял взгляд.
— И понял.
Пауза.
— Мы тогда были атакованы.
Дмитрий нахмурился.
— Атакованы? Кем?
Алексей ответил сразу, без сомнений:
— Новой формой магии.
— Телепатической.
Тишина стала тяжелее.
Он продолжил:
— Это была не физическая атака.
— Они воздействовали прямо на разум.
Дмитрий медленно выдохнул.
— Но мы же тогда выжили…
Алексей кивнул.
— Едва.
Алексей начал рассказ.
Он пытался восстановить события, которые произошли во время прохождения Врат 7 уровня.
Тогда всё началось случайно — Дмитрий своей мощной техникой пробил стену подземелья, и вместо привычного пространства они вышли в неизвестную зону.
Это было не подземелье.
И не привычный мир Врат.
Они оказались в белом помещении, похожем на лабораторию.
Гладкие стены.
Ровный свет.
И ощущение полной чуждости.
И там они впервые встретили их.
Существо.
Оно не было человеком.
И не было монстром из подземелий.
Это была другая форма жизни.
Эйр’Кан.
Гуманоидные существа с бледно-белой, гладкой кожей, почти фарфоровой, с мягким свечением.
На их головах были тёмные структурные образования разной формы — у одних простые, у других сложные. Это была не одежда и не волосы, а часть их тела, связанная с их природой и ролью в обществе.
Их глаза были большими, овальными и полностью тёмными — без зрачков, будто поглощающими свет.
Они двигались легко, почти невесомо, с непривычной для человека плавностью.
И главное — они использовали не обычную магию.
Это была структурная магия — они изменяли связи в материи, переписывали её основу.
И ещё хуже — они владели телепатией.
Атакой на разум.
Первый контакт оказался смертельным.
Дмитрий успел среагировать первым.
Он ударил с такой силой, что уничтожил одного из существ мгновенно.
Но это было только начало.
Сигнал был подан.
И пространство вокруг них наполнилось такими же существами.
Началась схватка.
Странные помещения лабораторного типа стали полем боя.
Атаки Эйр’Кан давили на разум — мысли путались, тело становилось тяжёлым, сознание мутнело.
Дмитрий начал терять контроль — он почти не мог двигаться.
Он был на грани отключения.
Но Алексей держался.
Его разум был устойчивее к этой технике.
Он начал контратаку — мощные магические удары разрывали пространство, отбрасывая существ назад.
Заклинаниями он буквально расшвыривал противников, не давая им приблизиться.
Он успел вытащить Дмитрия из зоны давления.
И они начали отступление по коридорам лаборатории.
Но врагов становилось всё больше.
Они почти оказались в ловушке.
И тогда Алексей принял решение.
Последним усилием он открыл портал.
Но достаточный, чтобы вырваться.
Он телепортировал их из этого пространства.
Оба потеряли сознание в момент перехода.
И очнулись уже на Земле — в штабе.
— Дмитрий был удивлён.
— Значит, ты уже знал, что они здесь? — спросил он.
— Да, — ответил Алексей. — Но ты бы всё равно мне тогда не поверил. Тогда мы впервые сразились с ними.
Он на секунду замолчал, вспоминая.
— Как мы там оказались… я сам до конца не понимаю. Но мы смогли их одолеть.
Алексей посмотрел вперёд.
— И главное… я смог противостоять их силе. Сейчас я лучше понимаю эту энергию. И могу ей сопротивляться.
Дмитрий был удивлён и сказал:
— Но не я спас тебя, — сказал он. — Это ты снова спас всех нас! Ты смог телепортировать ядерную бомбу, из-за которой мы бы все погибли. Значит, ты спас меня дважды!
Дмитрий нахмурился.
— Значит… монстра нельзя одолеть?
Алексей медленно покачал головой.
— Нет. Они связаны с кораблём магически. Они делятся энергией. А босс… он собирает всю ману, которая накопилась в людях, и передаёт её туда.
Он сделал паузу.
— Он неуязвим для нас.
Дмитрий сжал кулаки.
— И что же нам теперь делать?
Алексей ответил спокойно:
— Если не уничтожить корабль — ничего не получится.
Дмитрий резко поднял взгляд.
— Но даже ядерная бомба, которую мы телепортировали туда… не нанесла ему никакого урона!
Алексей кивнул.
— Да. Это не работает. У нас нет силы, которая может их пробить.
Дмитрий сделал шаг вперёд.
— Тогда телепортируй нас туда! Второй раунд! Мы отомстим этим тварям!
Алексей резко остановил его взглядом.
— Я уже пробовал. Это невозможно. Корабль защищён от магии. Телепортация туда не сработает.
Дмитрий замер.
— Неужели… нет шанса? Мы не можем их победить?
Алексей опустил взгляд.
— Я не вижу выхода… думаю, у нас нет шансов.
Но Дмитрий стиснул зубы.
— Нам достаточно одного шанса. И мы отомстим им.
Глава 17
Парни думали, как решить проблему с кораблём.
Дмитрий резко сказал:
— В прошлый раз я смог пробить стену в портале… значит, и сейчас смогу!
Алексей посмотрел на него внимательно.
— Ты хочешь снова войти во врата и пробиться к ним?
— Да, — ответил Дмитрий. — Мы справимся.
Они начали искать новые врата по всему региону.
Но их стало гораздо меньше.
Порталы перестали появляться уже давно.
В конце концов им удалось найти врата 12 уровня.
И они вошли внутрь.
Дмитрий сразу перешёл в боевой режим.
Он начал применять свои техники, проверяя силу ударов и магию.
Алексей остановился и крикнул:
— Не так! Попробуй то же, что ты делал тогда… в Вратах 7 уровня!
Дмитрий замер на секунду.
Воспоминания всплыли в голове.
Тот момент.
Тогда он пробил стену случайно.
Он ударил.
Раз.
Второй.
Но результата не было.
Стена не поддавалась.
Не трескалась.
Не реагировала.
Сила уходила впустую.
Дмитрий отступил на шаг.
— Почему… не работает?
Они продолжали биться почти полчаса.
Дмитрий снова и снова наносил удары по стенам врат.
Энергия расходилась в стороны, но результата не было.
Алексей пытался анализировать структуру портала, но и он не находил слабых точек.
Время шло.
И с каждой минутой становилось только хуже.
Где-то далеко, в реальном мире, ситуация стремительно рушилась.
Монстр продолжал своё наступление.
Он двигался по Европе, уничтожая города один за другим.
Половина континента уже лежала в руинах.
Вдруг Алексей резко остановился.
— Стой!
Дмитрий не сбавил темп.
— Я не сдамся! Я смогу!
— Дело не в этом, — быстро сказал Алексей. — Я чувствую кое-что…
— Что именно? — не понял Дмитрий.
Алексей поднял взгляд.
— Мы можем попасть туда снова.
Дмитрий замер на секунду.
— Как? Неужели?
— Да, — кивнул Алексей. — Но подожди.
Он начал формировать магию.
Серое свечение окутало его руки, затем перешло на Дмитрия.
— Это защита, — объяснил Алексей. — Она защитит тебя от телепатических атак.
Дмитрий нахмурился.
— Ты уверен?
Алексей коротко выдохнул.
— Я надеюсь.
Он сделал шаг вперёд.
— Готовься. Мы начинаем сейчас.
И в следующий момент Алексей телепортировал себя и Дмитрия.
Они снова оказались внутри корабля пришельцев.
В том же белом помещении, что и в прошлый раз.
Дмитрий резко огляделся.
— Как… как мы здесь оказались?
Алексей быстро осмотрел пространство.
— Внутри портала я почувствовал лазейку.
— Связь между порталом и кораблём не полностью закрыта.
Он сжал кулаки.
— И мы смогли использовать её, чтобы пройти защиту.
Дмитрий медленно выдохнул.
— Значит… это наш шанс.
Алексей кивнул.
— Другого не будет.
Он посмотрел вперёд.
— Выкладываемся на полную.
Они вышли из кабинета и ворвались в большой зал.
Пришельцы не ожидали их появления.
Алексей и Дмитрий сразу перешли в атаку.
Мощные магические залпы, полученные благодаря подземельям, разорвались по пространству, ударяя по противнику.
Взрывы энергии разлетелись по залу, разрушая строй врагов.
Щит Алексея сработал мгновенно, отражая ответные удары.
Дмитрий тоже сумел удержаться и не попасть под ментальное давление.
Но в этот раз было иначе.
Алексей вдруг понял, что стал сильнее.
Его устойчивость к телепатическим атакам заметно выросла.
Он больше не “проваливался” под давление разума.
Теперь он мог сопротивляться.
Он сжал кулак.
— Я могу держаться… лучше, чем раньше.
И они продолжили бой.
Дмитрий ударил мощной атакой.
Одна из стоек с оборудованием разлетелась пополам.
Он на секунду замер и сказал:
— Ой… это, наверное, важное было.
Алексей даже не обернулся.
— Не стесняйся. Руби всё, что видишь. Разрушим этот корабль к чёрту!
Дмитрий кивнул.
— Понял.
Он уже не сдерживался.
Магия сорвалась с рук мощными залпами.
Он начал уничтожать всё вокруг — не только пришельцев, но и технику, стены, оборудование.
Огненные вспышки разрывали зал, превращая пространство корабля в хаос.
Пришельцы пытались сопротивляться, но бой уже вышел из-под контроля.
Корабль начал разрушаться изнутри.
Они прорвались дальше по коридорам корабля, не сбавляя темпа.
Стены вокруг дрожали от ударов и внутренних перегрузок — корабль уже начинал реагировать на разрушения внутри.
Из боковых проходов начали появляться пришельцы.
Эйр’Кан двигались быстро и синхронно, пытаясь взять их под контроль телепатическими волнами.
Алексей резко выставил щит.
Серое поле вспыхнуло вокруг него и Дмитрия, глуша ментальное давление.
— Не останавливайся! — крикнул Алексей. — Они давят разумом!
Дмитрий рванул вперёд первым.
Он ударил по группе противников мощной волной огня.
Коридор вспыхнул, и несколько существ разлетелись по стенам.
Но остальные не отступили.
Они начали действовать иначе — не атаковали напрямую, а пытались “ломать” восприятие, искажать пространство вокруг.
У Дмитрия на секунду поплыло зрение.
Он стиснул зубы.
— Чёрт… они лезут в голову!
Алексей резко развернулся.
— Держись! Я закрою!
Дмитрий резко взмыл вперёд и обрушил удар, словно падающий метеор.
Волна силы разлетелась по толпе прибывших пришельцев, сметая их и разрывая строй.
— Они слабее, чем я думал, — сказал он.
Алексей быстро оглядел поле боя.
— Потому что они не ожидали врага внутри. Видно, что это не настоящие воины.
Дмитрий нахмурился.
— Неужели они рассчитывали на защиту корабля?
Алексей кивнул.
— Скорее всего, да. Они думали, что сюда никто не пробьётся. Поэтому и не готовились к прямому бою.
Он сделал короткую паузу.
— И главное… ни один монстр из подземелий не атаковал нас ментально. Но мы уже были готовы к этому бою. У нас есть защита.
Они продолжили пробиваться по коридорам и вскоре вышли в огромное пространство.
Дмитрий замер на месте.
— Неужели он был здесь?..
Алексей медленно осмотрелся.
— Скорее всего, да. Здесь ничего нет… только это огромное пустое пространство.
Он сделал шаг вперёд.
— Похоже, именно здесь держали того монстра, которого спустили на Землю.
Дмитрий нахмурился.
— Значит… это не просто корабль. Это база.
Алексей кивнул.
— Или тюрьма.
Они наконец дошли до магического ядра.
Алексей резко остановился.
— Я чувствую его…
— Что это? — спросил Дмитрий.
— Это… сборище всей маны, — тихо ответил Алексей. — Магическое ядро.
Дмитрий на секунду задумался.
— Значит, его нужно разбить?
Алексей покачал головой.
— Не знаю. Но если его не станет… думаю, пришельцам это не понравится.
Он задумался вслух:
— Но если мы его раскроем…
— Что тогда? — спросил Дмитрий.
— Не знаю, — признался Алексей. — Может быть взрыв. Может, что-то ещё. Но нужно быть крайне осторожными.
Мы никогда не видели столько магии в одном месте. Это по силе даже не врата, а куда более мощная магия.
Дмитрий нахмурился.
— Эта штука… создаёт врата?
Алексей внимательно посмотрел на ядро.
— Похоже, да. Судя по всему, это генератор. Он питает всё вокруг. От него идёт энергия по всему кораблю.
Алексей и Дмитрий переглянулись.
Время на размышления больше не осталось.
— Другого шанса не будет, — тихо сказал Дмитрий.
Алексей кивнул.
— Тогда действуем сейчас.
Они одновременно ударили по ядру.
Магия столкнулась с его поверхностью.
Сначала ничего не происходило.
Потом пространство вокруг задрожало.
Ядро начало трескаться.
По нему побежали линии света — сначала слабые, затем всё ярче и ярче.
— Оно реагирует! — крикнул Дмитрий.
Алексей резко усилил поток энергии.
— Ещё немного!
Трещины расширились.
И в следующий момент ядро не выдержало.
Вспышка.
Свет заполнил всё пространство.
Корабль начал разрушаться изнутри.
Системы одна за другой выходили из строя.
Стены дрожали, коридоры складывались, энергия вырывалась наружу неконтролируемыми потоками.
— Уходим! — закричал Алексей.
Он открыл портал.
Но удерживать его было почти невозможно — пространство вокруг уже разрывалось.
Дмитрий рванул первым.
— Давай! Быстрее!
Алексей сделал последний рывок силы.
И в самый последний момент они прыгнули в портал.
Резкая вспышка.
Они вылетели на землю.
И в ту же секунду за их спинами пространство вспыхнуло ярче солнца.
Корабль пришельцев взорвался.
Огромная волна энергии прокатилась по космосу, уничтожая всё внутри.
Но Алексей и Дмитрий уже были на Земле.
Они упали на землю, тяжело дыша, ослеплённые светом взрыва.
И над орбитой остались только обломки и гаснущее сияние разрушенного корабля.
Глава 18
В штабе Северного союза шло экстренное совещание.
— Докладывайте! — резко сказал генерал.
Офицеры переглянулись.
— Корабль пришельцев… уничтожен.
В зале повисла тишина.
— Кто это сделал? — спросил один из командующих. — Азия? Североамериканская Федерация?
Связисты быстро проверили каналы связи.
— Связи со всеми государствами установлены. Это не они.
Генерал нахмурился.
— Тогда кто?
— Мы не знаем.
Он ударил ладонью по столу.
— Европа уничтожена, а теперь ещё и корабль взорван неизвестно кем?!
Один из аналитиков поднялся:
— Возможно, это внутренний фактор. Кто-то действовал внутри зоны боевых действий.
— Но европейские государства уже уничтожены, — возразили ему. — Там не осталось организованных сил.
Снова повисла тишина.
И тогда поступил новый доклад:
— Монстр продолжает разрушение. Он не остановился.
На экранах показывали карту мира.
Красные зоны расширялись.
Военные со всех стран начали экстренное совещание в общем эфире.
— У нас нет выбора, — сказал генерал. — Обычное оружие не работает.
— Тогда что предлагаете? — спросил другой командующий.
Генерал медленно выдохнул.
— Мы объединяем все силы.
Он поднял взгляд.
— Все наёмники. Все доступные отряды. Всё, что ещё может держать оружие — в бой.
Один из офицеров уточнил:
— Даже если это будет последняя операция?
— Особенно если это последняя, — ответил генерал.
По всему миру начали формировать единый фронт.
Лучшие наёмники, элитные отряды, маги, выжившие бойцы Европы и других регионов — все получили один приказ:
Остановить монстра любой ценой.
Ли Чжэнь связался с Алексеем.
Алексей выглядел измотанным. Бой с пришельцами выжал из него почти все силы.
— Мы выходим на бой с монстром всеми силами, — сказал Ли Чжэнь. — Вы с нами?
Алексей на секунду закрыл глаза.
— Мы ещё не закончили… — устало ответил он.
Дмитрий тут же вмешался:
— Встать, боец. Бой ещё продолжается. Монстр на Земле не уничтожен!
Алексей медленно поднял взгляд.
На его лице появилась слабая, усталая улыбка.
— Теперь… с ним можно справиться.
Он выпрямился.
— Мы придём и поможем в этой битве.
Ли Чжэнь кивнул.
— Я надеюсь на вас.
Связь оборвалась.
Монстр уже двигался к границам Северного союза.
За ним оставались только пепел и выжженная земля.
Мир объединился.
Все страны.
Все силы.
Лучшие наёмники планеты собрались, чтобы дать последний бой.
Игорь Воронов открыл огонь из магической ракетницы.
Снаряды вылетали один за другим — их энергия создавалась прямо в воздухе.
Часть атак монстр отбивал.
Но некоторые всё же достигали цели и наносили урон.
Монстр на секунду замедлился.
Но не остановился.
Джейсон Картер долго готовил ловушку.
Он ждал идеального момента.
И когда монстр вошёл в зону, он активировал магию.
Сотни огненных ударов обрушились со всех сторон.
Монстра задело.
Его тело покорёжилось, появились первые серьёзные повреждения.
Но он рванул вперёд.
Джейсон попытался защититься, но было поздно.
Удар пришёлся прямо по нему.
И он погиб на месте.
Сражение продолжилось.
Сотня лучших воинов окружила монстра.
Сначала они атаковали на расстоянии — заклинаниями, магическими волнами, сдерживающими ударами.
Затем подошли вплотную.
Удары начали оставлять раны на его теле.
Но монстр не падал.
Раны затягивались прямо на глазах.
Алексей прибыл на место и сразу увидел последствия боя.
Один из величайших магов мира был повержен монстром.
Алексей стиснул зубы.
— Дмитрий… будь осторожней. Монстр одним ударом убил сильнейшего мага Североамериканской Федерации.
Дмитрий нахмурился.
— Значит, с таким противником я точно не расслаблюсь. Но у нас есть опыт борьбы с ним.
Ли Чжэнь подошёл к ним и коротко кивнул.
— Расскажите подробнее. Как он сражается?
Алексей быстро ответил:
— Он был почти неуязвим. Даже сильнейшие атаки не работали.
Он сделал паузу.
— Но после уничтожения корабля пришельцев он начал получать урон.
Дмитрий добавил:
— Однако его регенерация просто бешеная.
Алексей сжал кулаки.
— Но он не сможет держаться так вечно. Любая регенерация имеет предел.
Дмитрий кивнул.
— Тогда мы ударим всем, что у нас есть.
И в этот момент ситуация резко ухудшилась.
Некоторые наёмники начали погибать прямо в бою.
Алексей резко посмотрел в сторону монстра и заметил главное.
— Он поглощает их силу…
Он обернулся к остальным.
— Всем внимание! Он всё ещё опасен! Он пожирает энергию павших воинов!
Его голос стал жёстче.
— Раньше он собирал её и отправлял на корабль… а теперь оставляет себе.
Он стиснул зубы.
— Нельзя давать ему больше жертв. Иначе он станет для нас непобедимым.
В итоге было принято решение разделиться.
Ли Чжэнь, Дмитрий и основной отряд рванули напрямую к монстру, чтобы сдерживать его и дать бой.
Алексей выбрал другую тактику.
Он быстро оценил ситуацию и кивнул сам себе.
— Я займусь эвакуацией.
И в следующий момент он исчез.
Алексей начал телепортироваться по полю боя.
Он появлялся рядом с тяжелоранеными и павшими бойцами, которых ещё можно было спасти.
Одного за другим он вытаскивал их из зоны боя.
И переносил далеко за пределы сражения — туда, где энергия монстра не могла их достать.
Каждый спасённый человек уменьшал силу врага.
Дмитрий и Ли ворвались прямо в центр сражения.
Бой уже превратился в хаос — магические снаряды вспыхивали повсюду, и разобрать, кто где находится, было почти невозможно.
Монстр продолжал двигаться сквозь поток атак, игнорируя большинство ударов.
Дмитрий с Ли быстро переглянулись.
— От дальних атак толку мало! — крикнул Дмитрий. — Нужно подойти ближе!
Они начали пробиваться вперёд.
— Всем внимание! — закричал Ли Чжэнь. — Берегите силы! Используйте только сильную магию! Не тратьте энергию впустую!
Дмитрий добавил:
— Слабые атаки ему не вредят!
И это было правдой.
Монстр продолжал идти вперёд, почти не замечая мелких ударов.
Только мощные заклинания могли хоть немного замедлить его.
Дмитрий и отряд Ли перешли в ближний бой.
Монстр был огромен, и вблизи его размеры давили ещё сильнее.
— Дмитрий! — крикнул он в бою. — Как вообще с ним сражаться?!
Ли быстро ответил:
— Бей по ногам! И прыгай!
Дмитрий кивнул.
Ли резко ускорился, подскочил на высоту почти десяти метров и нанёс мощный удар с толчком в тело монстра.
Гигант пошатнулся.
Дмитрий ушёл в прыжок и нанёс огненный разрез.
Атака прошла сквозь защиту и оставила глубокую рану.
Но главное — рана не затягивалась.
Пламя мешало регенерации.
Монстр попытался нанести удар по Ли.
Атака уже почти достигла цели, но в последний момент один из магов отряда успел вмешаться.
Он отбросил Ли в сторону магическим импульсом, спасая его от смертельного удара.
Дмитрий сразу воспользовался моментом.
Он резко ускорился, оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Его цель — шея монстра.
Он нанёс мощный удар прямо в уязвимую точку.
Монстр вздрогнул и начал заваливаться назад.
Но в тот же момент его рука резко рванулась вперёд, пытаясь схватить Дмитрия.
И именно тогда вмешался Игорь Воронов.
Раздался выстрел.
Снайперская винтовка выпустила усиленный магический снаряд.
Он пробил руку монстра насквозь, разрушив хватку и не позволив схватить Дмитрия.
Монстр отдёрнул конечность, издав глухой рев.
Дмитрий приземлился на землю и на секунду перевёл дыхание.
Он впервые посмотрел в сторону Игоря.
И впервые за весь бой позволил себе короткую мысль:
«Хороший выстрел…»
Бой продолжался.
Ли попытался снова углубить рану на шее монстра и рванул вперёд.
Но монстр резко отреагировал.
Мощная магическая атака отбросила Ли в сторону.
Он рухнул на землю, едва оставаясь в сознании.
И в этот момент рядом появился Алексей.
Словно из ниоткуда он телепортировал Ли в безопасную зону.
Он быстро наложил на него базовое лечение, стабилизируя состояние.
Ли с трудом открыл глаза.
— Спасибо… — прошептал он.
Алексей коротко кивнул.
— Жить будешь. Отдыхай.
И в следующий миг он исчез снова.
Он появился прямо возле поля боя, где Дмитрий уже сражался с монстром.
Ситуация менялась.
Толпа наёмников рванула вперёд, пользуясь тем, что монстр на секунду был ослаблен.
Удары начали попадать чаще.
И впервые за долгое время это действительно ощущалось.
Монстр начал замедляться.
Алексей посмотрел на поле боя и резко сказал:
— Дмитрий, мы справляемся. Он больше не получает подпитку от убитых!
Дмитрий тяжело дышал.
— Скоро упадёт я это чувствую.
— Держись, — ответил Алексей. — Я надеюсь, мы закончим это.
Тем временем толпа наёмников продолжала по очереди атаковать монстра.
Теперь он был не просто ранен — часть его тела была буквально разорвана.
Алексей резко указал вперёд:
— Смотри! Это его сердце!
Дмитрий прищурился.
— Похоже на то… оно всё ещё бьётся.
— Нужно добить его! — сказал Алексей.
Но в момент, когда Дмитрий приготовился к решающему удару, произошло неожиданное.
Монстр взревел.
И из последних сил взорвался мощнейшей волной синего пламени.
Алексей едва успел создать щит и прикрыть себя и Дмитрия.
Но большинство наёмников было отброшено ударной волной.
Больше половины из них погибло.
Алексей уже истратил почти все силы и едва держался на ногах.
Дмитрий был в лучшем состоянии, но тоже на пределе.
Алексей с трудом поднял голову.
Он едва дышал.
И в последний раз усилил Дмитрия отдавая остатки своей энергии.
После этого он рухнул на землю без сил.
Дмитрий стиснул зубы.
Он достал копьё из инвентаря.
И резко сорвался с места, ускоряясь до предела.
Разгон.
Прыжок.
И в следующий момент он вогнал копьё прямо в сердце монстра — туда, где оно было обнажено многочисленными ранами.
Монстр взревел.
Земля задрожала.
Он схватился за грудь и начал заваливаться назад.
И затем рухнул.
Но в ту же секунду его сердце взорвалось выбросом энергии.
Ударная волна отбросила Дмитрия в сторону.
Он получил критические ожоги и тяжело упал рядом с Алексеем.
Поле боя затихло.
Только обломки, дым и неподвижное тело монстра остались вокруг.
Алексей из последних сил поднялся.
Его тело дрожало, каждый шаг давался с огромным трудом.
Хромая, он подошёл к Дмитрию.
Тот лежал на земле, едва дыша.
Алексей опустился рядом и попытался использовать исцеление.
Но магия не откликнулась.
Сил почти не осталось.
Он стиснул зубы и оглянулся.
Монстр лежал неподвижно.
Не двигался.
Не дышал.
— Мы победили?.. — едва слышно спросил Дмитрий.
Алексей опустился рядом и кивнул.
— Да… ты спас нас. Ты спас всех.
Дмитрий слабо улыбнулся.
— Значит… я стал героем?..
— Да, — тихо ответил Алексей. —Ты лучший наёмник среди всех.
Дмитрий прикрыл глаза.
— Значит… моя мечта сбылась… я герой…
Алексей наклонился ближе.
— Держись, друг. Мы выкарабкаемся.
Он сжал его руку.
— Теперь… и ты спас мою жизнь.
Дмитрий едва слышно прошептал:
— Мы квиты… ты спас меня… я тебя…
Алексей попытался улыбнуться сквозь усталость.
— Нет… ты всё равно лучше. Ты спас весь мир.
Но ответа уже не последовало.
Дмитрий перестал дышать.
На секунду мир будто замер.
— Лекарь!.. — закричал Алексей. — Кто-нибудь! Срочно! Помогите ему!
Но вокруг была тишина.
Никто не ответил.
Все либо были мертвы, либо не могли подняться.
И Алексей остался один среди разрушенного поля боя.
Он опустился на землю рядом с другом.
И впервые за весь бой закричал — не как маг, не как боец…
А как человек, потерявший того, кто был ему ближе всех.
Глава 19
Мир был спасён.
Монстр, уничтожавший города и армии, наконец пал.
Имя Дмитрия Власова разлетелось по всему миру.
Того, кто добил чудовище последним ударом, назвали героем.
Его подвиг обсуждали в новостях, в штабах, в каждом уголке планеты.
И спустя несколько дней состоялись государственные похороны.
С почестями высшего военного чина.
С флагами.
С оркестром.
С тишиной, которую прерывал только звук шагов и скорбных речей.
Гроб несли лучшие представители армии.
Люди стояли молча.
Некоторые плакали.
Родители Дмитрия не могли сдержать слёз.
Их сын стал героем мира…
Но его уже не было.
Алексей не пришёл на похороны.
Не потому, что не хотел.
И не потому, что не чувствовал боли.
Он знал правду.
Тело Дмитрия так и не нашли.
Вместо прощания — пустота.
Алексей находился в штабе, где они когда-то тренировались вместе.
Это место теперь выглядело иначе.
Тишина здесь была другой.
Тяжелее.
Но он не ломался.
Он не позволил себе уйти в горе.
Он думал.
Анализировал.
Готовился.
— Это только начало… — тихо сказал он сам себе.
Мир не станет прежним.
И кто-то обязательно придёт снова.
Снова появятся враги.
Снова откроются врата.
Снова начнётся охота.
Алексей сжал кулаки.
— В этот раз я буду готов. Лучше, чем сейчас.
Он начал обустраивать убежище.
Системы защиты.
Тренировки.
Анализ магии.
Подготовка к следующей угрозе.
Он понимал главное:
Это не было случайностью.
У них был шанс один на миллион.
Если бы Дмитрий тогда не пробил стену во Вратах 7 уровня…
Они бы никогда не добрались до корабля.
И монстра невозможно было бы остановить.
Но теперь всё изменилось.
И где-то там, за пределами Земли…
Что-то уже могло смотреть в их сторону.
Собрание высших чинов Северного союза
Президент сидел в центре зала, слушая доклады.
— Корабль пришельцев уничтожен. Все порталы исчезли.
— Это их рук дело! — добавил один из офицеров.
— Но мы так и не поняли, кто именно это сделал, — ответил другой.
В зале повисла пауза.
— Это не важно, — сказал один из чиновников. — Главное, мы победили.
Тишина стала тяжелее.
— Можно ли это назвать победой? — тихо спросил офицер.
Он поднял взгляд на карту.
— Целый континент был уничтожен за один день.
— А если такие монстры появятся снова?
— Мы должны быть готовы к новой волне. Они могут вернуться.
Офицеры переглянулись.
— Обычное оружие не работает, — сказал один из генералов. — Это уже очевидно.
— Тогда развивать наёмников, — предложил другой.
— Они доказали, что способны сражаться с монстром.
— Значит, они надёжнее любой армии.
— Но врата исчезли, — вмешался учёный. — Мы не знаем, как их обучать дальше.
Президент поднялся.
— Тогда мы изменим подход.
Он посмотрел на всех присутствующих.
— Выделим больше средств на науку.
— Раз обычное оружие бессильно… мы будем развивать магию и новые виды энергии.
Алексей готовил подвальное помещение.
Он усиливал защиту, проверял магические барьеры, настраивал контуры энергии.
И время от времени говорил вслух, словно обращаясь к пустоте:
— Дмитрий… ты стал героем. Но стоило ли оно того?..
Он замолчал.
Ответа не было.
И не могло быть.
— Ты погиб… — тихо продолжил Алексей. — Но добился того, о чём мечтал.
Он сжал кулак.
— Ты стал знаменитым. Как и хотел.
Тишина снова накрыла помещение.
Никто не отвечал.
Потому что отвечать было некому.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге