Новая песня старого путника
Глава 1. Новая встреча старых друзей
Посвящаю ранним годам своей юности, тому чистому и светлому времени, которое наполняло наше сознание молниеносной тягой к приключениям и подвигам. Посвящаю тем людям, в ком ещё жив дух романтики и в ком не иссяк творческий поток. И конечно же, посвящаю эту книгу бессменному лидеру группы «Король и Шут» Михаилу Горшеневу. Спасибо, Маэстро, за наше детство.
От Автора
Долго я не мог собраться с мыслями и силами, чтобы заставить себя написать этот роман, думал, стоит ли давать ему путевку в жизнь? Идея о написании меня посетила достаточно давно. Но долго я не мог ее воплотить в жизнь. То времени не было, то не хватало творческой энергии. Не зря Лев Николаевич однажды сказал: «Чтобы стать писателем, нужно иметь крепкий зад». Но сейчас я здесь, мои читатели!
Приглашаю Вас в сказочное путешествие по мирам Михаила Горшенева!
Глава 1: Новая встреча старых друзей
«В провинциальном городке шел праздник, музыка звучала…» – в наушниках парня гремел голос фронтмена известной рок-группы. А ведь городок был и вправду провинциальный, и вечер стоял обычный, летний, ничуть не отличающийся от таких же вечеров в других провинциальных городах.
Мысли нашего героя сконцентрировались на этом маленьком акценте: понятное дело, что они приходили к нему множество раз и не только к нему, а и ко всем людям, которым наскучила провинциальная жизнь и обыденность.
Теперь сконцентрируемся на нашем герое: это был человек достаточно высокого роста, с черными, как вороново крыло, волосами, немного удлиненными и выбритыми висками. Имидж был его достаточно необычен и неуместен для этого города. Он носил куртку-косуху и черные джинсы, цепочку на них и остроносые ботинки-казаки. Вообще-то, он имел достаточно обширный гардероб и имел в нем разные вещи, но его предпочтение было отдано вышеописанному образу. Да, вы конечно догадались, что этот образ говорил сам за себя – это был рокер. Было ему не больше тридцати лет. Он был спортивного и поджарого телосложения, вредных привычек он не имел и большую часть своего свободного времени он отдавал спорту и книгам и своим друзьям. Наверное, вы спросите, как же его имя? Может он у кого-то из вас даже вызвал визуальную симпатию?! Но не пока что я вам его имя не раскрою, оно возможно тут будет и не очень уместно. Его прозвищем было Волк, друзья его называли иногда просто Вульф. Один из его друзей его даже один раз назвал Вольфом Мессингом из-за его глубокого изучения эзотерики и эниологии. Ну ладно, предлагаю вам мои друзья, вернуться в тот самый вечер, в котором будет нечто очень интересное.
После работы Вульф немного устал и решил заглянуть в местное кафе, чтобы восстановить пищей потерю сил после работы, он работал тренером детской секции самбо в местном ДК и сегодня он поработал достаточно интенсивно со своим телом. Зайдя в кафе, он почувствовал резкую мешанину продуктов, которая подняла в пищеводе приятную волну утоления голода. Тут тоже было, как и в любом кафе: не было ничего удивительного и бросающегося в глаза. На стене весел монитор на котором беззвучно плыл видеоряд рекламы, молодые студенты-официанты с унылыми лицами дорабатывали свои смены и ждал пересменок... Народу почти и не было, был еще не такой вечерний час-пик в этом месте. Просто был еще не вечер: поздним вечером это место было наполнено до отказа из-за того, что оно было одним из немногих, где можно было раздобыть алкоголь. Алко-Голь! – Пронеслось смешное словосочетание в голове у Вульфа. Он тихо хмыкнул. За несколько столов от него сидела подростковая парочка, которая, по-видимому, решила тут устроить вечернее рандеву, но им стоило бы подыскать другое место для встреч, ибо это место было окутано дурной славой. Но Вульф этого не боялся, он был в себе уверен и достаточно физически подготовлен. В провинциальном городке шел праздник, музыка звучала… Снова, наверное, по пятому кругу у него зазвучала эта песня… Вульф глянул в окно недалеко от себя и увидел картину очень даже смешную – за окном на центральной площади городка и правда шел праздник, ведущий пытался всячески завести толпу и чуть ли не плясал, Вульф знал его и немного усмехнулся его действиям; приехал цирк шапито и выстроил на площади свой лагерь ,куда постепенно сливались мама с колясками, местная шпана, сосущая пиво из бутылок и всякий мимо проходящий люд… Но вот в ликующей толпе возник зловещий лик бродяги… Снова продолжение этой песни наполнило слух Вульфа… И в самом-то деле, в этой картине был один контраст -через всю площадь двигалась фигура в черной куртке и распущенными волосами, что немного темнило краски этой картины. Наш Вульф почувствовал что-то знакомое и подумал, что и правда, все, как в песне, и, доев греческий салат, покинул кафе и направился к месту происшествия. Он бежал, расстояние было приличным, и он начал узнавать, кто это. Он уже чувствовал, что сейчас будет весело и жарко.
Тот другой персонаж уже пересек площадь и начал двигаться в сторону местного микрорайона. На этот раз Волк не сомневался кто это и во всю мощь заорал:
– МАХНОООО! МАХНООО! – Человек в черной куртке обернулся и с серьезного лица сразу пропала тень и наполнила все лучезарная дружеская улыбка. Ребята стояли с две минуты молча и улыбаясь смотря друг на друга, и первым молчание нарушил еще не отдышавшийся Вульф – Ну здравствуй, Брат!
***
– Как же я рад тебя видеть, Старина! – с восклицанием говорил Махно. Не виделись почти год ровно, ну как ты тут без меня был? Что нового?
– Ну я ездил много в путешествия, избороздил множество мест России и ближнего зарубежья. Понравилась очень Карелия и Калмыкия! -замечтавшись, проговорил Вульф.
– Ну а ты по какому делу решил приехать в родные пенаты?
– Да вот, мама уехала из города на две недели к бабушке в Воронеж, там она просто сильно приболела, но надеюсь, что в скором все будет в порядке. А у меня вот отпуск наступил и решил вот приехать на Родину, завтра хотел позвонить тебе и всем нашим, но раз уж встретились ,то предлагаю выпить за встречу, –с предвкушением произнес Махно, растянув губы в бесовской усмешке.
– Ну, я если только что-нибудь безалкогольного, например вишневый сок.
– А-а-а, ты же у нас спортсмен, за год не изменил своим взглядам. А я тебе, братишка, скажу одно – настоящие ковбои пьют ром!
– Ну уж нет, ром пьют пираты, а ковбои не знаю, что пьют, наверное старый просроченный бренди! И таких, как ты, не берут в космонавты! – парировал Вульф.
– Хороший пират-мертвый пират! Помнишь старую – добрую песню нашей юности?
Это уже наверное какая-то паранойя… – пробежала в голове Вульфа острая мысль.
– Конечно помню, ты вот знаешь, меня весь день преследует творчество этой группы. То песни сами собой переключаются в телефоне их… Или, может, я сам так сильно обострил внимание на них…Вот и с тобой эта встреча случилась по сюжету одной их встречи…
– Да уж, стечение обстоятельств – вещь такая, – задумчиво произнес Махно. Ну что? Пойдем в магазин-то или нет?
-Конечно пойдем! Предлагаю пойти после похода в магазин ко мне домой!
-Железно!
***
Вульф жил в старом микрорайоне, в котором за последние лет двадцать не поменялось почти ничего, если не считать, что только три года назад построили три новых дома, в одном из которых жил Вульф. Это его очень устраивало, что он имеет своё жилье и живет отдельно от родителей, которые жили на другом конце города в частном секторе. Он жил один и детей не имел ,в отличии от Махно, который в свои двадцать девять уже имел двоих детей ,которые уже за последнее время успели, как показалось Вульфу, быстро подрасти. И на данный момент он ни с кем не встречался и влюбленным ни в кого не был. Вспоминал только одну девушку, с которой расстался полгода назад. И эта история частенько точила ему душу и сердце. По этому поводу он редко с кем делился своими переживаниями и мыслями, и вообще старался это забыть и начать новую жизнь. Но пока ничего интересного в его жизни не попадалось. Но он по этому поводу не отчаивался и знал, что всегда надо идти вперед, за новыми горизонтами! Надо только уметь ждать и все обязательно наладится, и тебе с небес протянется за твои труды рука помощи.
Тем временем наши друзья, запасшись разными напитками и закусочками, проходили мимо одного места, которое не могло их оставить равнодушными. Проходя из магазина через одну улицу, они решили прогуляться другим путем до дома Вульфа и
наткнулись на старое место из их прошлого. Ребята забрели туда не специально. Это был старый заброшенный больничный комплекс, в состав которого входили: старый родильный дом, станция переливания крови, старые гаражи скорой помощи и один больничный архив, который для этих ребят когда-то был неформальным местом схода и для всех их друзей тоже. Это место было заряжено сильной энергетикой и хранило множество различных историй, связанных с историей этих ребят. В этом месте редко проходили люди и оно выглядело весьма специфически. Старая крыша уже имела пробоины, со стен уже отшелушивалась краска и побелка, большинство окон были побиты. Правда, на дверях еще висели таблички с надписями, которые еще были нормально сохранившимися и не тронутыми реками времени. Во всем этом месте когда-то были графские конюшни, это было частью местной истории. Дворец этого графа тоже находился в этом городе…Зайдя на эту территорию, они не проронили ни слова, их сознание было наполнено старой и приятно щипающей струны души ностальгией. Пройдя по радиусу этих мест, Вульф и Махно подошли к архиву, где была надпись, которая сразу била в глаза, словно красная тряпка тореро для быка. На фундаменте красной краской из аэроспрея красовалась надпись – Король и Шут. Махно первым нарушил молчание:
– Как будто мы и не расставались все эти годы, как будто вчера прямо тут был. Как же тут все напоминает о тех давних днях! – пела с восторгом его душа.
– И не говори, – поддержал его Вульф, все еще не придя в себя. – Сегодня какой-то день этой группы… Сегодня все как-то не так, как прежде…
– Слушай, а какое сегодня число? – Махно что-то понял.
– Девятнадцатое июля, а что?
– Как что? Это же дата смерти Горшка! Помнишь?
– Ну тогда понятно, откуда задул ветер…
На стенах красовались еще надписи с группами Ария, Manowar, HIM, Iron Maiden и еще много всего. Но внимание привлекла в первую очередь и бросилась в глаза именно эта надпись… Уже начинало смеркаться, и это время суток предало этому месту очень мистическую окраску. На территории комплекса были еще мертвые деревья, которые из-за ударов молний прекратили свою жизненную активность, и они тянулись своими ветвями-крючьями в небо, словно желая спасти свои души, цепляясь за небо. Валялось много всяких листовок на земле и пахло всегда в этом месте запахом сильных просроченных медикаментов. Махно подошел вплотную к этой надписи, разгребая гриндерсами осколки стекла под ногами. Он подошел к надписи и произнес: Да-а, еще запах краски тут остался…Прямо совсем свежий…
– А помнишь как тут играли на гитарах, делились переживаниями о личной жизни, еще по ISQ вели переписку с подругами, а вот с этих перил, я помню, Ворон однажды навернулся ,хорошо что хоть живой остался и ничего не сломал себе…
– Да-а уж, действительно, было время…
Вульфу в лицо бросился один факт: была открыта дверь в архив, если учитывать, что когда они здесь были в те времена, то на двери висел чуть ли не амбарный замок.
– Махно!! Махно!! Смотри она открыта! Дверь открыта ведущая в архив!
– Ну и ну! Давай туда зайдем!
– Конечно…
И они начали подниматься уже вверх по аварийным ступеням архива. И снова еще одно ошеломление ждало друзей. На двери маркером красовался один, еще не выцветший от времени, текст: Вульф,Махно, Ворон, Крах, Орландо, Билли, Ингвар, Хильда, Леший – желаем всем чудесно провести это лето.12.08.08. В сердце Вульфа словно в гитаре шевельнулись струны души, которые на внешнем уровне показали две слезы, ибо для него это был чудесный отрезок его жизни. Надеюсь, он не видел этого ,-подумал Вульф, осторожно глядя в сторону Махно, который тем временем уже открыл дверь и шагнул в сторону той открывшейся им темноты.
Первые две минуты они чувствовали только запах затхлости просрочки старых книг, лекарств, сырой табачной бумаги и экскрементов. У Вульфа немного разыгралось воображение – ему показалось что за его спиной кто-то стоит. Он резко обернулся и… Уфф. ничего. Ох… Тем временем Махно снова проявил активность, включив на
телефоне фонарь. Его примеру последовал и Вульф. И их глазам предстало
следующее… Со старой облезшей стены на них смотрел портрет какого-то врача, не известного им. У него были оживленные глаза, а голову и лицо венчал чепчик врача и хирургическая маска. Были шкафы с картотекой и листовками, все было разбросанно и везде царил хаос. Как будто что–то искали внутри этой постройки. Немного царила атмосфера тревоги и грусти в этих комнатах, в которые долгие годы уже не ступала нога человека. Холод вперемешку с лунным светом начал проникать в это пространство. За одним из разбитых окон начала уже проступать крупная луна. Она осветила практически все эти комнаты, что придало им более значительную зловещность и таинственность. Все стены уже пожелтели от времени и их облюбовали пауки, которые оккупировали практически все комнаты своими сетями паутин. Стояла зловещая тишина, в которой, казалось ,скрывается что-то страшное и вот-вот вырвется наружу. Тишина как будто бы играла чувствами этих двоих ребят. Вульф стоял завороженный и даже любовался этим зрелищем. Рядом ходил Махно и что-то бубнил и бубнил, но Вульф погрузился в атмосферу этого архива и улавливал только лишь обрывки его фраз.
– Сколько раз мы тут проводили время, и я не разу тут не был. Интересно из окон этих комнат посмотреть на эти улицы города с другого ракурса…Как это все очень завораживающе, и почему мы только тогда в те годы не додумались сюда проникнуть…
Вульф ничего не ответил: он все еще любовался этими картинами, представшими перед ними…Махно наверное понял очарование своего друга, который сделал только пару шагов, как зашли, и остановился, как вкопанный, и стоял с открытым ртом – он решил пройти в другую комнату и оставить Вульфа с его чувствами, пока он сам не начнет с ним диалог. И он ушел в другую комнату, его поступь слышалась очень громко в этих чертогах позабытых комнат…Вульф слышал, как его шаги постепенно удалялись…Тем временем ему показалось, одна фантасмагория, которую он увидел боковым зрением: в коридоре будто бы стояла фигура, расплывчатая и освещенная лунным светом, он даже разглядел его черты лица, и они ему показались очень знакомыми. И в его жилах на мгновение застыла
кровь. Вульф резко повернул голову и крикнул: Сгинь! Но в это время ничего уже не было на том месте, где стояло что-то неизвестно страшное. Ну и наваждение, – подумал он, стряхнув с себя оцепенение и как будто только что придя в себя. Махно рядом не было, и он один на один остался наедине с этой обратной стороной медали. В это время в комнату залетел майский жук, который нарушил все молчание и своим жужжанием, казалось, оживил все вокруг, а не только сознание Вульфа. В сводах комнат очень была слышна акустика и эхо, которое, казалось, пробуждает духов этого здания. Везде под ногами валялись карточки с историями болезней и больничные талоны на прием к врачам. У Вульфа пошла кругом голова от разных фамилий и имен. Герцин, Власов, Громова, Ельтищенко, Пунцев, Горшенев, Маслова, Мингатина… Стоп-стоп! Горшенев! Его уже с самого утра преследует эта личность. И в это время у него что-то очень сильно и звучно заскрипело под ногами. Он наклонился и увидел пластмассовую геометрическую фигуру, квадратную фигуру. Он подобрал эту находку и стер с нее слой пыли. Это был диск той же группы Король и шут под названием Жаль, нет ружья. Его руки дрогнули и затряслись. Его разум пробили воспоминания с этой вещью – она когда-то принадлежала ему .Он быстро раскрыл буклет и увидел то, что искал: на одной из глянцевых страничек была одна размашистая надпись, а под ней фраза: Вульфу от Горшка, на долгую память. 20.04.06 .Воспоминания снова окутали его рассудок обжигая мозг…
12.05.08. Был солнечный день. Вся компания была в сборе. Была вся великолепная восьмерка. И Вульф девятой привел еще свою девушку. Хильда ,как всегда, была в черном, несмотря на нарастающий весенний зной. Ворон на работе взял отгул и выглядел тоже свежо. А вот Леший, Махно, Билли, Орландо и Крах наоборот, были не первой свежести. Ну что тут сказать, зато вчера от души погуляли и веселились в радость. Но все же все здесь присутствующие нашли повод чтобы увидеться сегодняшним днем . Всех собрала тема–концерт Avantasia в Москве. Это был первый повод для встречи. Ну а остальное было просто приятным событием для совместного проведения времени. Архив был их основной точкой сбора, где сначала все собирались и думали: остаться лучше тут или куда-то пойти? Первым разговор начала Хильда, которая сказала:
– Ну все должно быть в порядке, я заказала все восемь билетов. И в определенные сроки все это должно прийти вовремя .
– Давненько ждем этого события ,-проговорил Билли
– Не то слово, наверное, лет пять, а то и все шесть ,-поддержал его Ворон.
Ворон и Билли были одного возраста и значительно старше остальных – им было уже за тридцать. Они и собрали всю эту компанию и были в ней как что-то вроде сторожил или старейшин. Разница в возрасте от остальных им не перечила. Скорее наоборот, привлекала внимание. Ворон жил один и детей не имел, ни разу женат он не был. Не то чтобы он не стремился к семейной жизни, просто в жизни так складывалось. Он был человеком искусства и литературы. Курил трубку и носил практически всегда черный цвет. Он был достаточно образован, имел высшее образование и работал учителем в местной художественной школе. Любил старые фильмы и книги, ну и разумеется тяжелую музыку. Имел длинные локоны, которые собирал всегда в хвост. Это придавало ему шарма и элегантности. Но он был достаточно скромен, и на женские юбки не кидался на каждом шагу. За это его, можно сказать, и прозвали Ворон: был он очень грамотный и всегда мог дать любой совет практически на любую жизненную ситуацию. Он к своим юным друзьям относился как к детям. Хильда была его ученицей, и во время урока живописи они разговорились про разные темы, которые их сблизили, и она его и привела в эту компанию т.к. Ворон последнее время мало с кем общался и любил одиночество. Среди сверстников у него друзей фактически не осталось кто-то уехал, кто-то завел семью и закрылся, а кого-то даже и стерло время, будто их и вовсе не было… Он вел достаточно активный образ жизни, несмотря на свою страсть к табаку. Он ходил много в походы, собирал лекарственные травы в лесах, катался на велосипеде, машины никогда не имел. Помимо работы иногда калымил заказами, рисовав картины или реставрируя их. Они с Билли даже в свое время пытались открыть багетную мастерскую, но поняли что в этом месте этот бизнес не окупится. И идея эта потом канула в небытие. Когда он попал в эту компанию этих ребят, то понял, что что-то может дать этим ребятам, то, что им поможет в жизни не сбиться с намеченного и начатого пути.
А вот Билли был противоположностью Ворона -был уже три раза женат и со всеми развелся, никогда не унывал, его никогда не напрягала окружающая его обстановка. Имел сына, но они вместе не жили и общались крайне редко. Носил тоже длинные русые волосы и всегда их распускал, в отличие от Ворона, носил очки. Черты лица его были даже немного смешными. Работал в сфере логистики в Москве кладовщиком на складах. На работу жаловался, что, мол, она не для него, но деть себя в данный момент он не может никуда. Работал вахтами. Он вернулся три дня назад и, конечно же, не упустил возможности напиться после приезда в компании своих друзей. Они с Вороном учились даже в одном классе. И через длительную череду времени их дружба все равно жила и цвела.
– Сегодня хорошее событие, предлагаю отметить! – подал инициативу Леший.
– Ну мог бы и не говорить, все уже и так на это настроены ,-вторил ему Махно.
Вульф тоже согласился и улыбнулся, представив предвкушение близкого джаза и угара. Тогда он не вел здоровый образ жизни, как сейчас, и дела шли иначе. Только он потянулся в карман за деньгами, чтобы скинуть их в общую казну как на ухо раздалась оглушительная атака: ПИТЬ!? ТЫ ГОВОРИЛ ЧТО НЕ БУДЕШЬ! И КАКОЙ ЕЩЕ КОНЦЕРТ, ТЫ ПРО ЭТО НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ И НИКУДА НЕ ПОЕДЕШЬ!Я ТЕБЕ ЗАПРЕЩАЮ! Это был голос его тогдашней девушки Оли, которую ввели в агрессию и в смятение услышанные выше речи. Вульф тоже был в шоке ничуть не меньше, чем она, и началась словесная брань, которая, конечно, не оставила равнодушными всех присутствующих.Все пытались успокоить дело и усмирить скандалящие стороны, но это пламя словесного пожара разгоралось все больше и сильнее. Оля была просто в бешенстве и не желала никого слушать. Пока ее успокаивали Махно, Леший и Орландо, Вульф решил отдать Ворону книги, которые у него брал на днях. Это были книги по схоластике и фантастике. Но в руки к Вульфу попал случайно и его диск Король и шут – Жаль, нет ружья. Когда все это передавалось в руки к Ворону, то Оля вырвалась из рук ее державших и выхватила книги и диск и выкинула в окно архива.
– Оля, ты что!? Зачем?!!
Все эти мгновения в голове Вульфа вспыхнули как искра, оторвав его на время от нынешнего места. Как же это было недавно совсем ,-проносились в его голове разные мысли, которые растревожили внутри души океан чувств. Он даже не сразу заметил, как на пыльный диск катятся две струйки от слез. Как же давно ,-не унимался Вульф… В это время его из глубины этого здания окликнул голос Махно: Сюда! Иди сюда Волк! Вульф естественно пошел на этот голос. Он включил фонарик и пошел по ветхому коридору архива. Этот коридор был усеян шкафами и грудами скрученной бечевкой макулатуры. Помещение долго не проветривалось, поэтому нос постоянно терроризировала пыль, что очень резала нос и вызывала чих. Вульф увидел Махно в одной из комнат и, заходя внутрь, споткнулся о порог и ударился об дверной косяк. Затылок пронзила резкая боль. Но он быстро пришел в себя и, растерев его, был в норме.
– Ха ха ха ,-глухим смехом засмеялся Махно, глотая вино из раскупоренной бутылки и закуривая сигарету.
– Не кури! Зачем ты закурил!?
– А тебе что, нравится дышать этим затхлым смрадом?
– И в самом деле, мой нос уже заскучал по свежей прохладе и ветру.
– Судя по всему, тут давненько не было никого, но вот кто же открыл дверь?
– Я обратил внимание, что когда мы входили, замок был чуть ли не с мясом вырван. Следы взлома даже невооруженным глазом видны.
– Да уж, детективы Агаты Кристи отдыхают, – проговорил Махно выпуская кольцо сизого дыма. На мгновение в пространстве повисла пауза, казалось, двое присутствующих наслаждались минутами проведенного времени в этом позабытом Богом месте… Или не совсем позабытом, – пронеслось в голове Вульфа. Тишина висела повсюду… Тут молчание нарушил Махно:
– Даже собаки не гавкают, как будто энергетика этого места распространяется отсюда в близлежащие места и все живое искореняет…
Вульф ничего не ответил, казалось, что это атмосфера поглотила с ног до головы и не собиралась пока отпускать. И в один миг его лицо преобразилось в гримасу удивления.
– Ты ничего не слышал сейчас? ,-вполголоса проговорил он. Но судя по лицу Махно, он тоже был немного в потрясении.
– Слышал… Прямо будто глухая поступь шагов по ту сторону двери на несколько секунд… В этот самый миг Махно приподнялся и подошел к Вульфу вплотную
– Ух ты! Ты поставил в глаз линзу! Я только заметил! Тебе это сильно идет! – восклицал Вульф.
– А, ну да, уже скоро неделю как. Я-то думаю, почему ты ничего по этому поводу не говоришь и не цитируешь ничего.
– Да только увидел, да еще в лунном свете, ты тут не много похож на Кано из Мортал Комбат! -жестикулировал Вульф.
– Хорошо, что хоть не на Мэрилин Мэнсона.
Этот краткий диалог, казалось бы, вывел наших героев из данного положения. Они даже немного посмеялись и порассказывали немного анекдотов. И только лишь после хорошей смехотерапии, которая разрядила их мозг, они обратили
внимание на окружающий их интерьер комнаты. В ней были достаточно высокие потолки, на единственном окне виднелась достаточно обширная паучья сеть, в которую ненароком попали несколько мух. На потолке находилась обширная антикварная люстра, которая немного начала провисать и грозила в любую секунду упасть на пол. Стояло много пыли в этой комнате и пахло отсыревшей бумагой, старой мебелью и сгоревшей проводкой. Возле одной из стен стоял обширный диван, на котором сидел Махно, он был немного потерт и оттуда выступали пружины и поролон, но все равно создавалось впечатление, что он тут находится недавно, в отличие от остальных вещей. Напротив дивана стоял еще неплохо сохранившийся полированный стол, на который облокотился Вульф, беседуя с Махно. Над диваном висел портрет какого-то человека в очках и в красноармейской форме; казалось бы, кто это… И еще в этой комнате был едва уловимый запах каких-то восточных благовоний. На пожелтевших от времени стенах было много полок с книгами, от которых исходил запах старины. И на одной из стен красовался очень большой флаг с эзотерическим знаком ОМ, первородным звуком Вселенной. Странно, что его никто сразу не заметил, точнее не сразу обратил внимание. В целом ребята начали понимать, что у комнаты имеется вполне жилой вид… Но кто здесь бывает? И только сейчас Вульф обратил внимание на стол, возле которого стоял. Он имел несколько выдвижных ящиков, один из которых был закрыт на ключ. Открыв один, ребята увидели там несколько старых вырезок из газет, амперметр, мешочки душистых трав, советский коллекционный журнал с марками и несколько старых монет. Второй ящик был не менее интересен своим содержимым: там была старая телефонная книга с какими-то контактами, пассатижи и
несколько тюбиков масляной краски.
– Мне кажется, тут кто-то бывает, и это кто-то очень не глупый судя по книгам, обстановке и вещам, – подчеркнул Вульф.
– Безусловно… – проговорил Махно, рассматривая саму столешницу стола.
Верх стола украшал плакат Арии под стеклом. На нем стояла лампа, возле которой лежала линейка и несколько карандашей. Была еще непочатая пачка батареек, которую Махно нечаянно смахнул на пол.
– Ого! Да тут бывает интересная личность! Интересно, знаем ли мы, кто это? Прямо какое-то убежище для неформала… – констатировал Вульф. Махно, чихнув, поднялся и подошел к одной из книжных полок и увидел старый радиоприемник.
-Кажется, понятно зачем нашему инкогнито батарейки.
Поднялся и Вульф и сразу же об что-то споткнулся.
– Ах ты мать твою! – само собой слетело с его языка.
Он нащупал это неизвестное и поразился необъятным объемам этой вещи. Он включил на телефоне фонарик и обомлел от увиденного -это был старый виниловый проигрыватель, на котором лежало несколько пластинок с олдскульными группами.
– Кажется этот кто-то любит Rolling Stone ,-сказал он, показывая одну из пластинок.
-Ага. И походу не прочь послушать и радио. Давай посмотрим еще его книги, что тут.
В это время Махно попытался взять первый попавшийся экземпляр, как ему на плечи рухнул какой-то живой клубок, который взорвал тишину и вцепился Махно в волосы.
– Ах ты!!... –орал Махно сыпя брань с языка. – Помоги!!!Помоги!!!! -ревел он не своим голосом. Придя в себя, Вульф приблизился к Махно ,который пытался всеми силами избавится от этого нечто. Вульф просиял и немного успокоился, когда увидел что это был всего-навсего черный кот, а не полтергейст.
– Ах ты негодник! – орал Махно, скидывая с себя внезапного нападающего. Кот перебежал на диван и зловеще оскалился на присутствующих. Слышался звук, как от его когтей рвется диван. Казалось, он вот-вот преобразуется в Цербера.
– Откуда он тут взялся?! Как он мог столько времени много пробыть незаметным для нас?! -вопил израненный Махно.
– Складывается ощущение, что он за нами подслушивал.
Ситуация немного начала напоминать сюжет из фильма о черной магии и колдовстве. Не хватало тут только либо какой-нибудь ведьмы или верховного демона из табакерки. В это время Вульф взял первую попавшуюся книгу и запульнул ей в кота, тот испугался и выпрыгнул в открытую форточку.
– Ну и дела! Давай-ка пойдем лучше отсюда… Пока беду не накликали…
– Вот-вот! А то если еще вернется хозяин, это место станет еще нашим последним причалом.
– Пойдем, на сегодня и так уже хватило впечатлений, уснуть бы…
Только они решили взять ноги в руки и пойти прочь от этих стен, как возле выхода послышались чьи-то осторожные и крадущиеся шаги, которые казались медленными, как будто их владелец что-то выслеживал и от себя распространял неминуемую опасность. Топ. топ. Это было уже ни с чем не спутать, это уже были точные человеческие тяжелые шаги…Казалось, тот, кто проник сюда третьим, уже заметил их.
Махно было уж хотел бежать в окно, но Вульф удержал его за рукав и жестом показал, что надо остаться на месте и дать бой. Шаги все приближались и казалось, что вот-вот уже будут здесь… Вульф подобрал под ногами гардину, которая ему попалась под руку в сей миг и занял боевую стойку. На мгновение везде повисла достаточно длительная пауза: казалось, что визитер тоже прислушивался к окружающей его обстановке. Вульф чувствовал даже свое дыхание, ему было немного не по себе, и руки с гардиной непроизвольно дрожали. Каждая секунда казалось часом, он уже мечтал скорее покинуть это место и попасть в теплую кровать.
– Может сторож? – шепотом проговорил Махно.
– Я так не думаю, нет даже источника света от него наподобие фонаря нет. Пока они менялись фразами, в дверном проеме стоял темный силуэт в плаще и молча смотрел на них, как пастух на загнанных ягнят…
Глава 2: Из Огня да в теплый уют. В доме Вульфа.
Глава 2:
Из огня да в теплый уют. В доме Вульфа.
"…Но слышу, как шумит листва… И, как поют старинные друзья…" - Михаил Горшенев(Собрание)
Секунды длились вечность, никто не нарушал молчания, силует так и стоял, не
шелохнувшись и не произнеся ни слова… Двое друзей тоже никак не решались первыми нарушить молчание… Молчание ягнят… Прямо, как в том страшном фильме: они себя чувствовали загнанными в эту западню, в которую попали словно маленькие нашкодившие дети… Вульф чувствовал биение своего сердца, которое словно молот ухало в напряженной голове. Боковым зрением он разглядел, вспотевшее от волнения, лицо Махно. Они оба ощущали, что вошедший только что визитер, был намногос ильнее их, сильнее духом точно, возможно даже и физически, что и выделяло его, хоть он и стоял в тени, все равно была видна его эктоморфическая фигура. У вошедшего, как показалось Вульфу,возле рта дымилась трубка… Вульф начал успокаиваться и немного приходить в себя. Запах табака ему казался невероятно знакомым…За короткое время изучения обоих сторон, кот, который уже перестал шипеть,спрыгнул с дивана и бесшумной поступью побежал к визитеру и начал ластится к его ногам. Точнее, ног его совсем не было видно, а только полы плаща…
- Перепугали моего кота вы напрочь, он, наверное, долго приходил в себя, - при этой речи все сразу всем оказалось понятно и все страхи ушли в раз в неизвестном направлении.
- Ворон!!! Ворон!!! Здорово, дружище! - наперебой кричали Вульф и Махно.
- Привет, молодые ветра, привет! Я-то думал, кто забрался в мое укромное, от посторонних глаз, место. Забыл всего на ночь закрыть дверь, а тут уже двое постояльцев забрались, - любя, он называл их молодыми ветрами, из-за старой доброй песни.
- Как тебя сюда занесло, в эти "чернобыльские" места? - со смехом в голосе проговорил Вульф.
- Да, помимо работы в школе, нашел вот тут подработку сторожем на время, и, когда однажды делал обход по территории, решил зайти внутрь архива. Так, потихоньку, тут все и обставил. Просто подумать иногда сюда прихожу, - проговорил он с нотками грусти в голосе. - Лучше вы скажите, как сюда попали и успели тут уже так сильно наследить?
- Чисто случайно забрели, - начал разговор Вульф. - Махно вот приехал ненадолго погостить, я его по дороге домой поймал. Решили встречу отметить и пошли в магазин, по пути из магазина пошли через это место. Увидели, что вход открыт и решили зайти внутрь, а дальше ты все знаешь…
- Неисповедимы Пути Господни, - философски подчеркнул Ворон и сделал глубокую затяжку ароматного табака.
- Я сразу распознал тебя по запаху этого табака, ни с чем не спутаешь - чёткая визитная карточка.
- Да, до сих пор он у меня сохранился, его еще достаточно много. Это подарок старого друга, который когда-то был в Индии и получил от местного шамана подарок в виде большого количества табака. С армии знакомы, давно он не приезжал ко мне в гости, миллион лет уже не виделись… Эх… - в голосе Ворона еще была грусть, но не так много, как показалось раньше. - Да вы и книги мои, мать вашу, раскидали!!! Что за бардак!!! Быстро все собрать и поставить на места!!!
- Это все из-за твоего кота! Он тут всех перешарохал и устроил шабаш! - возмутился Махно.
- Ты на Рокки не вали! Он - существо очень доброе и не повел бы себя так, если бы не повстречал здесь чужаков! А ну-ка собрались и давайте же быстро-быстро! Не заставлю же я кота все это убирать! Раз-Два! - капитанским жестом вскинул руку Ворон.
Одет он был очень эстетично: достаточно мощное тело венчал чёрный костюм-тройка, само тело было одето в легкий весенний френч черного цвета, с белой рубашкой все это смотрелось изумительно. Волосы были "зализаны" и аккуратно убраны в хвост. Хоть их и начинала немного покрывать седина, но это предавало лишь благородства. Из глаз только и искрилась мудрость. По лицу было видно, что этот человек прожил интересную и плодотворную жизнь. Когда он затягивался трубкой, то легкая сетка морщин придавала ему еще более элегантный вид. У него была хорошо выстриженная борода-эспаньолка. На груди красовался подвес в виде креста анкха, а пальцы рук были украшены симпатичными кольцами. Вульф обручального среди них не разглядел: за то долгое время, как они не виделись, Ворон обручиться так еще и не успел. Плюс ко всему, от него исходил тонкий аромат дорогого парфюма, который смешался с запахом табака. Наверное, эта смесь запахов свела с ума уже не одну женщину. Все это описание Ворона давало ему образ лектора института или даже какого-нибудь мага из тайного общества. "Ему и впрямь не хватало ворона на плече для полной картины."-заметил Вульф. Помимо трубки, Ворон в другой руке держал ноутбук в чехле.
- У тебя тут книг, словно в библиотеке, - чихнув от пыли, проговорил Махно.
- Я старался, мне эти книги очень дороги, - кратко сказал Ворон, выбивая на ладонь остатки сгоревшего табака.
Эта была целая книжная сокровищница. Было много работ по практической психологии, много книг по магии и эзотерике, среди которых произведения Карлоса Кастанеды, Парацельса, Калиостро… Было много классики - как русской, так и зарубежной, фантастики и книг со стихами.
- Вау! Некрономикон! Та книга, по которой писал свои рассказы Говард Филлипс Лавкрафт! - не выдержав, провозгласил Махно.
- У меня не менее интересная книга, - поддержал его Вульф, протирая гитлеровский"Mein Kampf". - Литература, конечно, оппозиционная.
- Все я понимаю, поэтому она и здесь, мало ли что. Хотя, израильские дети эту книгу изучают на уроках истории, - произнес Ворон, протирая тряпочкой, промоченной в раствореп ерекиси водорода, томик немецкого поэта Рильке.
Глаза разбегались от всяких названий и авторов, хотелось любую из них прочитать, от переизбытка информации немного начинало мутить. Среди всех работ было много интересного материала: книги о графе Шереметьеве, о графе Сен-Жермене и Калиостро, много, переведенных на русский язык, книг по буддизму итегиптологии. Были тут и книги по анатомии, в том числе много атласов по строению тела и лечению его. Медицина и целительство с медитацией тоже тут имели особое место: среди этих книг были работы Авиценны, толкования астрологов, практики буддистских монахов и много всего интересного. Только современной прозы, насколько успел заметить Вульф, тут было не очень много.
- Ты тут не боишься все это хранить? Материал-то ценный, если кто в этом и не шарит, то любой гопник эти труды бы перевел на махорку или просто бы надругался над ними. А то хуже бы и на туалетную бумагу, - высказал свое мнение Махно, ставя последнее произведение на полку. Это был томик Александра Грина "Бегущая по волнам".
- Конечно, боюсь, просто в квартире это ставить некуда уже было, а такие труды кому-то доверять тоже не хотелось, мало ли что с ними сделали. Вот когда я сюда устроился, то и принес все сюда. Так и остальное все тут появилось, помимо книг, - произнес Ворон, выкинув пропитанную тряпочку с перекисью в окно и, поставив на место в аптечку, пузырек с содержимым.
- Во! У тебя тут аптечка есть даже! Ты смотри какой предусмотрительный! - Вульф произнес это, только заметив, что возле флага и правда был подвешен маленький шкафчик с потертым красным крестом.
- Ну, а ты как хотел? Опасность в любых местах с людьми бывает, да и места она много не занимает.
- Все понятно, – закончил диалог Вульф.
Но инициативу общения перехватил Махно:
- Слушай, Ворон, а ты тут любовью не занимался ни с кем? А то диван обширный достаточно.
- Ну, а ты как думаешь? По одному запаху ясно, что афродизиаками тут даже не пахнет.
В это время Вульф столкнулся взглядами с человеком на портрете, который был одет в форму красноармейца, чья голова была одета в солдатскую фуражку, а тонкий нос венчали тонкие очки.
- Слушай, Ворон, а чей это портрет?
- А-а, это Глеб Бокий. Создатель общества «Синдикат», Работник ОГПУ, мистик Советского Союза. Через него проходило много закрытых экспериментов, которые долгое время лежали в архивах НКВД под штампом "Секретно". Точно не помню, но он был арестован. Нашел вот его портрет в художественной школе, где-то в каптерке и решил повесить здесь. Думаю, пусть лучше он тут найдет свой причал, чем пылится в каптерке школы.
- Ну, ясно, надо прогуглить, – сказал Вульф. Только сейчас он понял, что они, все трое,забыли о времени. Он посмотрел на часы - время было 22.00.
- Народ, предлагаю пойти ко мне и остаться у меня, время позднее и не виделись давно к тому же.
- Конечно же, да! - в унисон проговорили остальные.
- Ну, тогда в дорогу.
Когда они вышли из этого места, то портрет в архиве, казалось, немного потускнел.Но быстро стал прежним, когда на диван забрался кот Рокки и улегся спать под ним. Рокки сегодня был старожилой этого места. Он стал тихо урчать, когда засыпал, а ветер между деревьями тихо провожал его в сон…
Друзья шли и смеялись, обсуждали ближайшую встречу с остальными друзьями и поездку в другой город, куда они поедут на речку с палатками, в обширные просторы леса. Казалось, что их не разлучало ничего и, что время над ними было бессильно. Казалось,это были дети, которые просто выросли. Мечтам склонно сбываться и пусть у них будет все хорошо.
В это же время на другом конце дороги стояла черная десятка, у которой было приоткрыто стекло. Сидящий в машине, посмотрел вслед удаляющейся троице и сам себе произнес: "Наверное, здорово они пропитались в том месте", - и сделал потише звук в магнитоле, где играла песня группы "Король и Шут" - "Собрание". Голос допевал песню: "Но слышу, как шумит листва и, как поют старинные друзья…". "Но слышу,как шумит листва и, как поют старинные друзья", - повторил голос. Владелец десятки продолжал смотреть вслед уходящим, которые почти скрылись за горизонтом.
Компания друзей уже прошла городскую площадь и начала двигаться в сторону микрорайона, где жил Вульф. Ворон и Вульф были веселы и без спиртного, а вот Махно от переизбытка алкоголя начал вянуть прямо на глазах, точнее его сознание начало размываться и, из-за этого, он порою какую-то часть пути вел себя не очень корректно. Наверное, поднявшийся в архиве, адреналин, держал его настороже, а сейчас,вне опасности, он полностью расслабился. Вид его был немного комичен: истрепанные волосы и лицо, пострадавшее от нападения кота, были очень уставшими, но взгляд был очень оживлен и создавал полный контраст лицу, а линза в глазу реально делала его похожим на побитого демона, которого муштровали несколько ангелов. После оживленной дружеской болтовни и, выплеснутой от встречи, радости, он вдруг сказал:
- Знаете такую песню группы "Sonata Arctica" - "Wolf & Raven". Волк и Ворон. Со мной тоже щас идут Волк и Ворон. Но там они были злодеями, а вы же мои друзья и меня, наверное, вы бы не тронули. Вы же друзья мои ведь.
- Ты уже начал мне немного надоедать. Иди нормально, или я сам волью тебе в глотку остатки этого пива, чтобы ты быстрее захмелел и замолчал, - сказал разгневанный Ворон, забравший у него пакет с оставшимися продуктами и, видимо, уставший их нести. И тут началось:
- Пели песни до утра, пого танцевали!!! Каждый наливал вина, пить не уставали! - затянул протяжно Махно старую песню всем знакомой группы.
- Да уймись же ты! До дома осталось идти всего ничего и не хватало, чтобы нас всех сейчас тормознул патруль ППСников. Вот и будем отмечать встречу в обезьяннике из-за тебя! Лично мне уже в эту ночь хватило впечатлений! - уже, не сдерживая себя, орал Вульф.
- Все будет тип-топ, - пробубнил, осоловевшим голосом, Махно, и снова принялся за старый мотив. Он отбежал на несколько метров и стал развлекать своим пением спящий район.
- Да пусть оторвется, - вмешался Ворон. - Авось, не часто видимся. Главное, смотри за ним, надеюсь, дойдем нормально.
- Окей. А что у тебя интересного в ноутбуке? - решил спросить Вульф.
- Кое-что, парочка интересных программ и фильмы по культуре для работы.
И тут Вульф вспомнил одну вещь, про которую не вспоминал с самого утра! У него дома хранился билет на концерт группы "Paradise Lost", который будет проходить завтра в Москве, в клубе Вольта! Он с этими грядущими событиями позабыл об этом и понял, что завтра ему надо отправиться в дорогу. Тогда Ворон спросил:
- Что-то Махно вспомнил песни этой группы, ни разу не слышал, чтобы он их напевал.
- Даже ты это заметил. Как-то мистически проходит вечер и наступление ночи. Некоторые события перекликаются с творчеством группы "Король и Шут". Сегодня ведь годовщина смерти Горшка, - проинформировал Ворона Вульф.
- А-а, я даже забыл, что сегодня эта дата. Я, кстати, не так давно рисовал на занятиях его портрет, просто среди детей некоторые любят эту группу. Вот я и решил это сделать.
Наконец Вульф решил сказать о завтрашних своих планах:
- Всвязи с сегодняшней чередой событий, все забываю вам сказать: завтра я еду в Москву на концерт "Paradise Lost", билет уже куплен, так что я на день отъеду.
- Во дела! - Ворон даже подоживился. - Я на них тоже был еще в 2007 году. Был фестиваль «На взлет», который организовал Андрей Ковалев, они тоже были там. А так давненько уже на концерты не ходил.
- Ну, я на день отъеду, а на следующий - вернусь. Все равно все только сейчас приедут, натречке еще насидимся, - проговорил Вульф, толкнув Ворона по-дружески в бок.
- Давно так не отдыхали, я сам уже в предвкушении этого события.
Тем временем Махно вообще отдалился от их беседы и уже не первым дублем водил ту песню по кругу. Его надо было срочно укладывать спать, пока перед финише не вляпались в какую-нибудь переделку. А Вульф решил поделиться с Вороном еще одной мыслью:
- Кстати, а помнишь покойника - Баха?
- Композитора что ли? - усмехнулся Ворон.
- Да нет, конечно. Помнишь того парня, который два года назад переехал в город наш и начал с нами немного общаться? А потом его машина сбила. По-моему, десятка черная.
- Помню. А что это ты про него вспомнить решил?
- Просто он мне снился вчера вечером. Вот и вспомнился.
- Не вспоминай на ночь, а то приснится снова. Мертвых не вспоминают вообще ночами. Лучше расскажи, ездишь сейчас куда?
- Месяца три назад был в Карелии, частица души вот осталась там. Интересно было последить в тех местах, где зародился Карело-финский эпос Калевала. Там все своеобразное и не так, как тут.
- Эти тропы тоже мною хожены. Бывал там не раз. Но моему сердцу открылось ещё новое место - это Кенигсберг, ныне Калининград. Вот там тоже есть, что глянуть. После Питера, наверное, вторая столица мистики в России.
- Брат мой служил там в морской авиации, на Балтийском флоте. Как тебя туда вообще занесло?! Расстояние-то два локтя по карте.
- У меня там живет один сослуживец, он мне однажды позвонил. Я испытывал творческий кризис и бесплодие. И это как раз было время отпуска. Его звонок вывел меня из забвения, когда в зимний вечер я сидел унылый возле окна и не знал, чем себя занять. Вот я и решил проветрить сердце и душу и поехать поискать вдохновения в те земли. Тем более, что ни разу там не ступала моя нога, - проговорил Ворон голосом, в котором, казалось, еще были гранулы того, не очень хорошего, периода.
- Интересно-интересно, - ничего не мог дополнить Вульф. И Ворон продолжил:
- Знаешь, мой юный амиго, что я скажу? Места, где мы оставляем свой след, тоже впитывают нашу энергию и мысли. Значит, там мы оставляем что-то и от себя. Вся наша Мать-Земля пронизана энергетическим скелетом или сетью, как удобнее.
Вот наши следы и смешиваются с энергией мира, - поучительно проговорил Ворон.
- Так, ну, а что там интересного хоть, в Кенигсберге? Я знаю, что там есть памятник Барону Мюнхаузену , - со смехом произнес Вульф.
- О, да, это самый минимум интереса этого волшебного города. Ну, начну с начала: Ранее Калининград относился к Германии и носил название Кенигсберг, - начал Ворон. - Первые поселения там образовались 5 000 лет назад. В 13 веке эти земли заполучили крестоносцы и основали резиденцию Прусских королей, при этом построив множество замков. Больше всего мне понравился замок Трех Королей.
- Что ж ты со мной-то не связался? Поехали бы вместе.
- Ну, ты понимаешь, что это была немного личная встреча старых вояк. Да и в тот период я не сразу сообразил. В спешке собрал вещи и поехал в путь. Но это еще не все,что я хотел сказать...
- Я весь во внимании, Маэстро, - сказал Вульф, убирая руку от сердца и изображая какой-то графский жест.
- Продолжим. Калининград был Родиной двух известных писателей-мистиков: Теодора Гофмана и Иммануила Канта.
- Э-э-э… - запнулся Вульф.
- Ну, который написал сказку про Мышиного Короля.
- А, понятно. Продолжай.
- Еща эта земля богата янтарем. Там очень большое месторождение янтаря в мире. Когда немцы, в 41-ом, захватили в Ленинграде янтарную комнату, то вывезли ее в Кенигсберг. Там еще была у них своя лаборатория «Кенигсберг-13», куда они свозили все артефакты со всего мира, даже из Азии и Тибета. И есть такая версия, что немцы хотели эту комнату использовать, как психологическое оружие против СССР и союзников. Янтарь же мощный природный биостимулятор - этот камень хранит информацию о прошлом и будущем. И, походу,эта комната мчалась на свою природную Родину. Еще Прусский король подарил ее в подарок императору Петру. Операцию по янтарной комнате возглавил личный агент Гитлера - Альфред Розенберг. Когда американцы бомбили Кенигсберг, то он приказал не вывозить комнату, а запрятать ее еще больше.
- Да, почерпнул я еще больше знаний про это, - сказал возбужденный Вульф.
- У моего друга там есть знакомый из местного общества «Башня Врангеля», и он нас водил, как гид, везде. Когда ходили мы в местный краеведческий музей, то я увидел одну вещь, которая меня поразила до глубины души. Там есть единственная в мире шахматная доска, где фигуры на ней движутся сами собой. Со стороны кажется, что какие-то невидимые силы играют в вечную шахматную партию. Если верить Булгакову, то на этой доске играли в шахматы Иммануил Кант и Воланд. И Кант выиграл эту партию.Воланд обронил в бешенстве ону из своих печатей с надписью«Люцифер». Она, кстати, тоже хранится в стенах этого музея и я ее тоже видел. И еще, насчёт янтарной комнаты, ходят слухи, что ее охраняет одно знаменитое Калининградской привидение - Ганс. Все говорят, что это один из немецких солдат, которые погибли, охраняя янтарную комнату. Гитлеровцам был приказ охранять ее, несмотря ни на что. Вот это и был,походу, один из тех солдат, чья душа не нашла покоя после смерти. И это не единственный случай. - подняв вверх палец, подчеркнул Ворон.
- Ну и информация! Переварить бы все это! - сказал Вульф, на лице которого была гримаса удивления.
Пока они общались, Махно был уже совсем на автопилоте и что-то невнятно бубнил себе под нос. И тут, как гром среди ясного неба, из-за угла пятиэтажки вырулила черная десятка и чуть-чуть не сбила пьяного Махно.
"Прямо, как в том случае с Бахом", - пронеслась в доли секунды мысль в голове Вульфа. И за эту секунду, как раз эти события приняли на себя полный разворот. Естественно, шофер десятки успел во время нажать на тормоз, из-за чего получился очень резкий противный звук. А Махно, наверное, в миг успел отрезветь и отскочить в сторону. Ворон остановился, как вкопанный, и несколько долгих секунд не мог выйти из кататонического ступора. Хорошо, не он шел впереди, а то даже страшно подумать,что могло бы быть при такой реакции. Тем временем стекло на дверце машины медленно опустилось и оттуда высунулась рука, держащая наган, который без колебаний был направлен в сторону, похолодевшего от страха, Махно. Вульф начал мгновенно соображать и взял себя в руки. Он отчетливо видел, как палец лежал на спусковом крючке нагана.Тренировка концентрации внимания его не подвела, осталось лишь действовать безошибочно и по отработанных рефлексам. Молчание из, всех тут находившихся, никто не решался нарушить, любое слово тут могло повлиять либо отрицательно, либо положительно. Но Ворон и Махно в эти мгновения соображали туговато и оторвать, онемевшие от страха, языки, они не могли. Только Вульф решил наброситься украдкой на, ничуть не шелохнувшееся препятствие, как палец нажал на курок… У Вульфа от отчаяния сердце ушло в пятки, но он успел заметить, что грохота от выстрела не последовало.
- Ай-ай-ай, - взвизгнул Махно, взявшись за лицо - между его ладоней текла прозрачнаятжидкость. И тут по руке, которая еще не успела ускользнуть обратно в машину, последовал внезапный удар. Оружие выпало. Резко открылась дверь и из машины вышел человек, одетый в синие джинсы и футболку с группой Kiss. Он был с белыми длинными волосами и в очках, с тонкой оправой. Обстановка резко поменялось, тревога начала уходить и испаряться в никуда. Все узнали одного из своих друзей - это был Крах. На его лице было тоже недоумение, как и у остальных - походу, Крах не ожидал, что получится такой прохладный прием и, что шутка с водным пистолетом не удастся.
- Следил-следил я за ними и, походу, переборщил с шуткой. Признаю, что переборщил, - проговорил он, потирая руку от резкого удара Ворона, вышедшего из тени, со стороны машины.
- Здравствуй, Крах! Город у нас, конечно, тихий, но, чем нечистый не шутит, - спокойно произнес Ворон.
- Я за вами давно слежу, но вот, смотрю, Махно пьяный идет, а у меня в машине дочка пистолет оставила водный. Я ехал за вами, по пути, в колонке, набрал воды и последовал снова за вами. Да и Махно заодно хоть немного отрезвил.
- Ладно уж, здравствуй! - они с Вороном тепло обнялись. Та же процедура повторилась и со всеми. Когда очередь дошла до Махно, то он, после теплых объятий, взял с земли пистолет и стрельнул пару раз в Краха.
- Вот теперь в расчете, - с ухмылкой сказал Махно.
- Ну, как знаешь. Надеюсь, тебе от этого станет легче.
Махно промолчал. В это время Ворон перехватил инициативу общения и начал расспрашивать Краха:
- Давно взял десятку?
- Недели три назад. Думал, как с вами увидимся, то в процессе встречи и обмоем, - произнес Крах, крутя в руке, откуда-то внезапно взявшиеся, четки.
- Поэтому мы тебя и не узнали на ней, ты, кстати, извини за причиненную боль, просто события такие за ночь сегодня были, что от них сознание немного не на месте.
- Да, опыт твой богат, твои прошлые тренировки я помню, они помогли тебе и сейчас. Недавно вспоминал, как мы с тобой под руководством Вульфа, года два назад пытались заняться айкидо. Но ты из-за тяги к табаку не смог продолжать занятия. Кстати, а что за события-то?
И Вульф, стоявший все время в стороне, рассказал Краху о сегодняшнем дне, как они встретились с Махно, про архив, встречу с Вороном и про дату смерти Горшка.
- Хм-м, - произнес Крах, который все это слушал внимательно и не перебивая. - Вы знаете,я тут, пока к вам ехал, то тоже вляпался в одну неурядицу, которая мне тоже, показалось,была сподвигнута песнями этой группы. Тоже их кручу весь день как-то само собой.
- Расскажи-ка! - возбужденно проговорил Махно.
- Так вот, – начал Крах, - Ну, как я сегодня получил отпуск, то сразу решил отправиться сюда.Тем более, я еще вчера вечером от Орландо получил смс о совместной поездке на речку. В общем, день начинался хорошо, только поздно из города успел выехать:пришлось ждать жену, пока домой придет, чтобы дочка одна не осталась. Ну, как это случилось, я завел мотор и поехал. Само собой сегодня как-то тянуло послушать "Король и Шут", всю дорогу у меня их песни звучали. И, как начало смеркаться, я запомнил, что у меня заиграла песня "Проклятый старый дом" и я даже сам не заметил, как оказался на машине в незнакомом месте. Вроде не дремал, да и по сторонам смотрел внимательно и раз!… Смотрю - передо мной какое-то поле и на нем стоит единственный дом, и даже издали было видно, что он ветхий и разрушенный, да вряд ли жилой. Я подумал, что надо бежать, но какая-то неведомая сила влекла меня туда. Я изо всех сил хотел уйти, но ноги словно своей жизнью зажили и потащили меня туда… Я подошел вплотную, домтбыл достаточно высок, в ноздри бил запах плесени и сырости. Мне даже показалось, что запах гнилого мяса там тоже был… Я смотрел, как завороженный на него и не мог оторвать взгляд. Из этого оцепенения меня вывел какой-то шепот из окон этого дома, который, как медленные клубы дыма просочился мне в мозг и нараспев медленно, старческим голосом,произнес: "Он моооой…" Тут я ожил и дал деру, да так, что по пути чуть не врезался в пугало,которое, казалось, прямо только что выросло на моем пути. Я добежал до машины, завёл мотор и поехал куда глаза глядят. И как-то само собой выехал на знакомую трассу. Доехав до ближайшей кафешки, перекусил - так хоть немного в себя пришел. Потом поехал домой к маме, и не стандартной дорогой, а как-то зигзагами. Пока ехал, увидел Вульфа и Махно, как они зашли в архив. Я решил туда к ним не идти, ибо мне сегодня уже хватило впечатлений от старых домов. Думал, пережду, может и подброшу кого до дома. Потом Ворон туда зашел. А я все ждал. И, как вы вышли, я последовал за вами. Решил вас так разыграть с водяным пистолетом, заодно разрулив обстановку, - Крах все это рассказал с возбуждением, репутации вруна в этой компании у него не было, и все ему поверили.
- Сегодня реально мистическая ночь, в этом уже никто не сомневается, - кратко дополнил Махно.
- Этот случай даже похлеще, чем у нас, - сказал Вульф.
- Да, сегодня заброшенными постройками и домами все сыты. Хоть про сталкеров прям уже можно книги писать, - пояснил Ворон. - Ладно, пойдем, время уже позднее - 22.45. Пойдем или поехали, а то даже патруль ППС, после всего этого, уже будет нестрашен.
Никто с ним не стал спорить и все двинулись к машине. Только один Махно издавал какое-то мычание, держась за виски - похоже, винные пары уже давали о себе знать и он находился в стадии «отходняка». Сев в машину, весь квартет расселся по местам. Вульф с Крахом сели вперед, а Ворон с Махно - сзади. Махно сразу повалило в сон, и он сразу упал в объятия Морфея, положив Ворону голову на плечо. Тот не стал этому препятствовать, поняв, что надо принять эту ситуацию. До дома Вульфа оставалось менееткилометра, но ноги уже никого не слушались. Крах включил музыку, там заиграла песня "КиШ" – "Мотоцикл"."И раздался крик во мгле, кровь в лицо попала мне, кто-то сзади голосил, а я гнал, что было сил", - вполголоса пели Вульф и Крах. Крах тоже был немного усталым - расслабленные руки с четками еле болтались на руле. В машине пахло новизной салона и ароматизаторами, запах которых не мог разгадать Вульф. Вульф и Крах продолжали петь эту песню. Вульф ненадолго сомкнул глаза и попытался сосредоточиться на этом состоянии: он пытался слить вместе приятную усталость после трудового дня, радость от встречи с друзьями и при этом петь песню. Этой мини медитации его научил буддистский монах, которого он повстречал на одном из Московских семинаров по боевым искусствам. Он иногда ездил на такие мероприятия, чтобы почерпнуть вдохновения. Ему начало казаться, что в аккомпанемент к этой песне он, и правда, начинает слышать шум гудящего мотора мотоцикла… "И раздался крик во мгле, кровь в лицо попала мне..." Из этого состояния его вывел резкий взрыв, он открыл глаза и увидел, как по лобовому стеклу ударил шлем мотоциклиста. Всё присутствующие, вмиг проснулись и бросились в панику. Вульф протер уставшие глаза и заметил в пяти метрах от десятки распластанное тело водителя мото, которое валялось около перекрестка и не подавало признаков жизни. Из-под живота текла красная лужица… А на самом перекрестке, прямо перед машиной лежал мотоцикл, который только что потерял своего седока…
- Ч-что это?! - заикаясь, прошипел Вульф.
- О, Господи, - безжизненным голосом произнес Крах.
В воздухе повисло тяжелое молчание. Его тяжесть ощущалась, наверное, всеми, оно отличались от простого молчания. Ворон, как самый старший из всех,благодаря своему богатому жизненному опыту, понимал это лучше остальных, его глаза видели многое за всю его интересную жизнь. Он первым вышел из оцепенения и нарушил молчание.
- Эта проклятая ночь, наверное, не закончится никогда! Я словно чувствовал! - орал он на всю машину. - Давайте выходите! Посмотрим, что там! Не было печали и вдруг черти накачали!
Все, кроме Махно, вырвались наружу - тот даже не понял, что произошло и,наверное, уже видел сны вперемешку с алкогольными грезами. Пока они несколько минут были в состоянии оцепенения, то успели заметить, что происходящая перед ними, картина, вообще не поменялась. "Это не в нашу пользу", - думал Вульф. Наверное, это была единственная мысль, которая посетила его за последние 10 минут. Он заметил, что лица у всех были бледнее мрамора, даже у Ворона. "Мое лицо сейчас не лучше", - пришла другая мысль, от которой не было пользы. "Я завидую сейчас Махно,который дремлет в машине. А, хотя чему тут завидовать, как очнется, тоже испытает те же чувства, что и мы. Обделенным в этом случае уже точно никто не останется". Тут ему вспомнилось одно событие, которое он видел несколько лет назад по телевизору, когда бывший гитарист "Арии", Сергей Терентьев, сбил девушку и подвергся тюремному заключению. "Ну, почему?! Ну, почему это случилось в последний момент, да еще в такой день, и перед концертом "Paradise Lost", и поездкой на речку?" В это время Крах и Ворон уже приняли ситуацию и начали предпринимать попытки к действию, они уже сосредоточились на словах «Здесь и Сейчас». Они по телефону пробовали вызвать скорую помощь.
- Да будь неладна эта ночь! Как назло нет денег на телефоне! Думал, положу сегодня, а вот нет! - голос Ворона звучал с нотками отчаяния и раздражения.
- И у меня тоже! Вульф, посмотри ты!
- Нету, - полушепотом проговорил Вульф. - Точно знаю, смотрел перед тем, как в машину сесть.
- Че-е-рт!!! Зачем я вообще ехал сюда?! - голос Краха, казалось, сейчас перейдет навзрыд.
- Давай, возьми у Махно телефон! Беги!
Без лишних слов Вульф ринулся к машине, распахнул дверцу и принялся трясти пьяного Махно, который уже вовсю храпел.
- Проснись! Проснись! - орал ему Вульф в самое ухо, тряся за куртку.
Тот совсем чуть-чуть приоткрыл один глаз и почти шепотом сказал: "Что?"
- Телефон! Телефон быстрее давай! В беду мы попали! - не унимался Вульф. Но тот даже не ответил. И тогда Вульф чисто случайно нащупал у него телефон, который, похоже,был во внутреннем кармане. Не говоря больше ни слова, он принялся доставать телефон, тело было обмякшим и Махно вообще никак не сопротивлялся.
Наконец-то желаемая вещь попалась ему в руки и он уже хотел выйти из машины, но заметил одну вещь - песня "Мотоцикл" все еще играла. В это время к машине подбежал Крах:
- Что ты так долго?! С этим не тянут!!!
- Это не так просто! - огрызнулся Вульф.
Они оба замолчали и прислушались.
- Странно! - сказал Крах. - Почему эта песня играет до сих пор? Я же ставил целый альбом? Почему она зациклилась?
- Возможно, это лишние наблюдения сейчас, но мне кажется, что песни уже создают ситуации…
"Кровь в лицо попала мне! Кровь в лицо попала мне! Кровь в лицо попала мне!" - доносился голос из динамика.
- Теперь вообще заело!
- Да выруби ты ее наконец!
Крах нажал красную кнопку на магнитоле и все стихло. Они выскочили и подошли к Ворону, который все это время рассматривал распростертого на асфальте человека. Вульф уже успел на телефоне Махно проверить баланс, и его лицо вмиг снова стало грустным, потому что на телефоне был минус.
- Ворон, минус… - печально проговорил Вульф.
- Остается только тормознуть какую-нибудь машину, и как на зло, никого, - дополнил Крах.
- Подождите! Посмотрите на этого человека! Вам он не кажется знакомым? - более спокойным голосом сказал Ворон. Крах и Вульф принялись рассматривать тело.
Это был человек ростом почти два метра, одет он был в куртку с логотипом одного байк-клуба, кожаные фирмовые черные штаны и ботинки для мотоезды. Лежал труп лицом вниз, упал на руки, наверное, пытался прикрыть лицо во время падения. Он был с длинными кудрявыми темными волосами. Но самое интересное было в нем вот что: на его куртке была эмблема областного байк-клуба «Черный Эскадрон». И внизу под эмблемой было по байкерской традиции написано прозвище - «Леший».
- Леший! - проорал Вульф. - Это же наш Леший!!!
- Надо же! Наверное, он ехал к нам! Он, наверное, решил приехать на несколько дней раньше! Мы его этим числом не ждали, - говорил Крах, потирая виски.
- Да, он писал мне, что отремонтировал старый агрегат и примкнул к байкерам, - сказал Ворон, который был удивлен не меньше других.
Все трое на какое-то мгновение забыли, что произошло с Лешим, но синхронно повернув взгляд к его телу, их лица снова обрели мрачную окраску, а та лужица, что вытекла из-под него, не могла не пробить на слезу. Тут Вульф заметил возле тела небольшие осколки битого стекла. Он присмотрелся и понял, что эти осколки были от бутылки.
- Посмотрите, видите осколки от бутылки возле него?
- Да, - проговорил Крах, лицо которого все еще было бледным.
- Я думаю, это не кровь! Наверное, это жидкость в бутылке была! Это говорит о том,что, возможно, он еще жив и находится в шоке! Внутренности, может, не повреждены у него! - разводил руками Вульф.
- Но он же не дышит! Этого разве не видно? - сказал Крах.
Не успел Вульф ему ответить, как Ворон начал вопить:
- Вы, как хотите, но я его осмотрю и переверну! Есть еще надежда! Может, ему еще и можно как-то помочь! Я в этом имею кое-какой опыт! В конце концов, это наш друг!
- Ты чего?! До появления скорой он должен находится в естественной позе! - начал Крах, но Ворона уже было не остановить. Он подошел к распростертому телу и начал аккуратно переворачивать его на спину. Отступать уже было некуда… Все это понимали, но знали, что Ворон немного владел технологией врачевания, и надеялись на чудо. Тем временем всем стало ясно, что Леший дышит, и этот факт не мог не обрадовать всех. В темноте и под толстой курткой, наверное, никто этого не заметил. И под животом у него обнаружилась этикетка с надписью «Гранатовый сок». На руках Лешего были перчатки, тоже фирменые, для езды, их тоже не было заметно, ведь упал он вниз лицом. Были видны налокотники и наколенники, что тоже усилили чувство надежды, а сам торс закрывали кожно-пластмассовые доспехи, которые носили байкеры. Это было мощной защитой. Ворон дал следующее распоряжение:
- Так, я думаю, что у него сотрясение. Принесите из аптечки машины нашатырь.
И Крах мигом ринулся исполнять просьбу.
- Его же на скорую надо! Может не будем самовольничать?
- Не кричи ты так! Если я не ошибаюсь, то это сотрясение. Думаю, мы его можем поставить на ноги даже до завтрашнего утра, - подмигнул Ворон Вульфу.
- Но как?!
- Та-а-к, - Ворон полез во внутренний карман своего френча. - Я счет на телефоне пополнить сегодня забыл, но кое-что полезное прихватил, словно чувствовал. И Ворон достал из кармана маленький льняной мешочек, который душисто пах приятными травами даже в закрытом виде.,
- Что это?! Очередное приворотное зелье твое или то зелье, из мультика про Астерикса? - Вульф хоть и возмутился, но о целительских свойствах Ворона знал хорошо, даже на себе он это испытывал не раз. У Ворона была очень легкая рука, и это тоже была причина быстрой поправки и поднятия на ноги. Еще в местной газете писали о том,что он поднял на ноги тещу мера города и его долго просили, чтобы он открыл секрет своих снадобий. Но он отказался и попросил, чтобы этот репортаж дальше этого города никуда не шел.
- Я одно время подрабатывал гомеопатом, даже местные фармацевты иногда советы берут!
В это время уже на подходе был Крах и, как ни странно, с Махно: наверное,Крах и ему заодно дал нюхнуть нашатыря. Махно был с таким лицом, с каким та троица была сорок минут назад. Наверное, он думал, что еще находится во сне. Крах передал Ворону пузырек и тот, засучив рукава, принялся за дело. Он начал что-то шептать под нос,словно какой-то старый целительский заговор. Этот вид при свете луны придавал ему образ какого-то алхимика или знахаря. Он подставил к ноздрям лежащего нашатырь и заворожено повторял какой-то, одному ему понятный, речитатив. Лицо Лешего, которое все было в микро ссадинах и пыли, начало понемногу обретать розовый цвет и глаза немного приоткрылись. Никто из них не видел своего верного друга в таком виде, приоткрытые разрезы глаз придавали ему образ какого-то китайского каратиста из американских боевиков.
- Воды… Воды… - пересохшими устами произнес Леший. Наверное, эти слова дрались ему с величайшим трудом.
- Сейчас, друг, подожди, будет вода. Как же ты нас всех перешарохал, - изрёк Ворон. - Дайте ему воды.
Крах сбегал в машину и из пакета с продуктами достал бутылочку минералки. Подойдя к ребятам, он отдал ее Ворону. Тот аккуратно смочил пересохшие губы Лешего и влил ему в рот немного воды, тот ее медленно проглотил.
- Ч-что… со мной… - спросил он мертвецким голосом.
- Ты попал в беду, но завтра я тебя поставлю на ноги. Ты хоть нас узнаешь?
- Ну, конечно… - все тем же голосом отозвался Леший.
- И то хорошо! А теперь несите его в машину! Езжайте к Вульфу! Я поеду за вами на мотоцикле Лешего! Только не включайте музыку… - с опаской в голосе проговорил Ворон.Никому тут не надо было повторять все дважды, все уже исполняли команды Ворона на автомате. Крах и Вульф взяли Лешего под руки и понесли к машине. Ворон тем временем завел красный мотоцикл Лешего. А Махно плелся сзади, не соображая, что тут происходит. Он встал в метре от машины, не двигаясь вообще - наверное, он немного отрезвел и только сейчас понял, что произошло…
- Ну, что ты встал! Поехали! - проорал Крах.
Событий этой ночи не видел никто: все, чьи окна выходили на эту сцену, спали, не было прохожих… Или эту сцену, может, видела сама магия, что жила в песнях Горшка?!
***
Тем временем наши герои направились в дом Вульфа, выжимая свой транспорт до полного отказа: наверное на машине и мотоцикле вот-вот могли лопнуть стекла спидометров. Ехать было всего ничего до пункта назначения, но их уже не пугала опасная скорость и машины ДПС, которые могли, откуда ни возьмись, застать их врасплох… Это было не так страшно по сравнению с мистическими событиями той ночи. Парни хотели скорее добраться до дома и пережить нормально ночь, за которую уже было немало сверхъестественной активности… Да, встретились они словно по звеньям одной цепи, конец которой будто был в руках таинственных сил. Им было сейчас действительно не легко… Но магия начала проступать и в месте, которое они только что покинули: на этом перекрестке, где только полчаса назад случился неприятный инцидент, сильно задул ветер и начал со всех сторон собирать в одну проекцию небольшие сгустки, пока они не собрались в одну бесформенную паровую массу, которая уже была так плотна, что сквозь нее было ничего не видно. Манипуляция начала продолжаться дальше, казалось, что кто-то невидимый срезает резцом все ненужное с этого образования - начали виднеться отчетливые контуры человеческой фигуры, и так все отчетливее с каждой секундой. Со стороны казалось, что невидимый скульптор специально не показывает свою внешность, боясь критики за свое творение… Творение и правда обрело зловещий вид. Эта субстанция была словно призрак, на котором были отчётливо видны тонкие черты лица, прическа у него была, будто его ударили током, одет он был в футболку с черепом, это был логотип группы "Misfits", штаны хаки и берцы. Руки были все в татуировках, и все это украшала ехидная насмешка на этом бледном лице. Он простоял так, не шевелясь несколько секунд, точнее провисел, ведь ноги его парили в нескольких сантиметрах от земли. Потом зашевелился и проплыл весь периметр перекрестка и вновь вернулся на место своего появления. Остановился, как бы прислушиваясь и подозревая, что за ним наблюдают… Потом скрестил на груди руки и его тонкие губы издали едва уловимый приглушенный смех - это был смех неживого человека с загробными нотками; повисев еще немного в воздухе, видение исчезло… Но вернемся к нашим героям.
Действия вокруг ребят происходили будто в карусели: была бешенная скорость езды, повсюду постоянно повторялись расплывчатые от быстрой скорости торговые ларьки, магазины, детские площадки, пятиэтажные дома, цветные вывески, все это происходило будто в ускоренной пленке видеопроигрывателя. Только неясные разговоры и обрывки фраз отвлекали от той "скоростной картины". Ворон, ехавший сзади, тоже вписывался в этот механизм карусели и напоминал персонажа из фильма "Призрачный гонщик". Они ехали чуть больше десяти минут, но и это казалось вечностью. Слышался стон Махно, которого уже начали мучить "отходняк" и жажда. Он положил голову неподвижному Лешему на плечо и стонал, и этот стон усиливался, когда машина попадала на неровности и кочки, которыми была усеяна почти вся дорога, что вела в обитель Вульфа. Дискомфорт ощущал не один Махно, это было у всех, только немного в других проявлениях: Крах постоянно смотрел в одну точку перед собой, боясь отвести взгляд хоть на секунду, руки на руле его дрожали. Еще бы, после того, что случилось сейчас с ними,снова заставить сесть себя за руль было сильным поступком с его стороны; у Вульфа болело все тело, которое требовало отдыха после рабочего дня, плюс прошлую ночь он мало спал и организм уже начал по полной программе требовать восстановления сил, ну а про Лешего и говорить было вообще нечего… Устали все, все хотели скорее добраться в безопасное место и уснуть. Музыку никто не включал, боялись даже произнести лишнее слово. Вульф уже находился на грани сна, еще чуть-чуть и он провалится в объятия Морфея… Слышится приятный гул в голове и кровь шумит очень быстро… Еще секунда и он растворился во сне. Снилось ему, будто они с покойным уже Бахом шли в конюшни за город, чтобы прокатиться на лошадях. Был летний солнечный день, после ночного дождя от зелени и растений пахло приятной свежестью. Оба они были в предвкушении катания. Как только подошли к проезжей части, по которой постоянно ездили сплошным потоком большие количества машин, Бах сорвался с места и рванул бегом, не смотря на красный свет светофора… Далее все произошло, как в замедленной съемке: Каждый шаг бегущего Баха отдавался в голове словно удар тяжелого камня об асфальт… Один шаг… Второй… Слышится пронзительный звук сигнала машины… Следующее мгновение было очень трагичным, машина стремительно, с каждым сантиметром приближалась к Баху, который впал в состояние ступора и остановился словно вкопанный, с открытым ртом, последовала какофония ужасающих звуков: сильный глухой удар от столкновения, вперемешку с хрустом костей и криков участников движения. Вульф сам впал в состояние ступора и не мог от увиденного пошевелить даже пальцем, он хорошо видел, как тело Баха снесло машиной и подбросило вверх, потом он упал на лобовое стекло и без признаков жизни перекатился на капот… Стекло забрызгалось кровью и с капота Бах упал на асфальт. Глаза Вульфа заволокло пеленой, хорошее настроение превратилось в ад. Движение на дороге остановилось, пожилой водитель ринулся к Баху… Вульф пришел в себя и ринулся на помощь к другу, хотя в подсознании верещала мысль: "Ты опоздал! Ты опоздал!" - Вульф вмиг очутился возле места, где лежал Бах, и его уже успели окружить какие-то люди,которые что-то кричали наперебой друг другу и что-то оживленно говорили, но Вульф этого не слышал - это все было у него на заднем плане. Он подошел к месту, где лежал Бах. Светлая одежда была забрызгана кровью, глаза смотрели прямо в глаза Вульфа. Вульф поежился от этого взгляда, в котором уже погасла жизнь; на мгновение ему показалось, что на него смотрит сама смерть. Вульф заметил, как губы Баха,которые были в дорожной пыли и из которых текла струйка крови, еле пошевелились и прошептали одно слово, которое звучало почти глухим шепотом: "В-Вульф…" Вульф не понял, показалось ему это или нет, но понял, что у него из-под ног уходит земля и провалился в небытие…
"…Ву-ульф… Ву-ульф…" - где-то отдаленно звучало в голове его… - Ву-ульф… - Потом это слово стало слышаться отчетливее и ближе…
- Вульф! Вульф! Проснись, мы приехали! - кричал Крах, тряся его за плечо.
- А?! Что?! - вскочил Вульф, выйдя из состояния сна.
- Приехали, доставай ключи от домофона и пошли.
- Да… Да… - промямлил тот, залезая рукой в карман косухи.
- Смешно выглядишь спросонья, - подтрунил Крах.
- Зато сон не смешной, - ответил Вульф.
- Ладно, пойдем, сегодня всем досталось уже.
- Идем.
Сон был действительно неприятный, он периодически снился Вульфу с тех пор, как трагически погиб Бах. Вульф чувствовал за собой вину и не мог себе этого простить. И, как это сновидение ему снилось, то копия тех событий оживала вновь, изводя мозг Вульфа ночами, как бы мстя за то, что он поздно тогда проявил инициативу. Он ходил на кладбище, прося прощение у старого друга, но сон все являлся и являлся. Просил прощение и у его родителей. Однажды отец Баха ему сказал: "Какой ты спортсмен и, какой ты тренер, раз лучшего друга не мог спасти! У тебя проблемы с реакцией - сходи к психологу!
Эти слова надолго ему перебили запал, после них требовалось немало сил и энергии, чтобы восстановиться. Хождения по судам, как свидетель, и допросы полиции тоже отложились в памяти… "Стоп-стоп! Надо взять себя в руки и успокоиться", - это была первая мысль в его голове после пробуждения. Каждый раз, когда он после этого просыпался, то чувствовал, будто бы вернулся с того света. Но полностью избавиться от этой картины прошлого у него не получалось, он уже не знал, как это сделать и иногда приходил в отчаяние.
- Что случилось, дружище? Ты весь бледный, как труп. Почему не выходишь? Я у тебя уже несколько минут прошу ключ от домофона, - говорил Крах, протирая оправу запотевших очков.
Джин Симмонс, лидер группы Kiss, как показалось Вульфу, зловеще улыбался с его футболки. Вульфа передернуло и он резко пришел в себя.
- Да-да, выхожу, снова призраки прошлого преследуют меня, - произнес Вульф монотонным голосом, выходя из машины. Крах нажал на кнопку обратной связи и с пониманием сказал:
- Все понятно, снова неприкаянный Бах тебя преследует…
- Я уже немного с этим смирился, но все равно, как этот сон приходит ко мне, так снова все будто в первый раз.
- Ладно уж, ты просто сегодня перетрудился, сознание требует отдыха. Нам нужно поспать всем. Тебе нужно больше положительных эмоций и событий в жизни, чтобы для плохих воспоминаний не осталось места в твоей душе. Заведи девушку, открой свое сердце для нового человека и все пройдет.
- Естественно, я к этому стремлюсь, как только - так сразу. Ладно, пошли, мы много раз уже говорили на эту тему.
- Да, правда, а то наши уже почти подошли к твоему подъезду, и нам нежелательно,чтобы нас кто-то увидел с Лешим в таком виде.
- Это точно, - кратко дополнил Вульф и они пошли за остальными. Машину они оставили на местной парковке для жильцов и направились к подъезду.Вульф жил в самом последнем подъезде. На скамейке можно было разглядеть три фигуры, которые плотно прижались друг к другу и повесили руки на шеи каждому. Создавалось впечатление, что это были пьяные люди. Вульф жил в этих местах не очень давно - только года два, как родители ему купили тут квартиру. Его двор в такое время суток казался очень уютным и тихим, тут царила гармония. Это место местные жители называли "квадрат", из-за расположения четырех домов в виде геометрической фигуры,дом Вульфа тоже входил в этот "квадрат". Двор освещали сильные фонари, но их было мало - всего два, а для такой большой площади этого было недостаточно и в ночное время суток, как сейчас, двор был в полумраке. Посередине стоял детский городок, который отдыхал от своих маленьких посетителей, качели и песочница тоже стояли рядом и дополняли этот детский комплекс. Все это наводило воспоминания о детстве, когда Вульф проходил мимо и смотрел на играющую ребятню. Местные жильцы украшали этот двор креативными декорациями разных сказочных персонажей, которые были расставлены по всему двору. В этих домах жило много молодых семей и все старались уделить внимание детям, мастеря, например, такие вещи. Проходя мимо нескольких таких, Вульфу их рисованные лица показались зловещими, будто эти сказочные герои не были рады внезапным пришельцам, которые потревожили их покой. На другой стороне двора в полумраке виднелась голубятня, возле нее беседка, в которой собиралось поколение помоложе и маргинально проводило свой досуг; или старики, которые играли в карты или домино. Нередко, обитавшие там личности, доставляли местным жителям неудобства и дискомфорт. Крах и Вульф уже подошли к ждущим их ребятам, Ворон встретил их воплями возмущения:
- Ну, что там телитесь! У меня ноги уже гудят, да и Лешему надо вот сейчас микстуру сварить.
- Будешь, как тот друид из мультика про Астерикса, варить то зелье? - подшутил Махно.
- Не удалась шутка! - грубо отозвался Ворон.
- Наконец-то приехали, – тихо сказал Вульф, поднося ключ к ушку домофона.
- Тихо! Тихо! Вы слышите? - возбужденно сказал Махно, показывая пальцем в сторону беседки. Все навострили слух и пришли к общему мнению.
- Да-да, кто-то на гитаре играет, такой отдаленный звук из беседки.
- Блуждают тени-и-и возле дома раазных скаазочных зверей, исчезнут и возникнут снова-а-а-а-а…" - кто-то протяжно пел эту песню в беседке, это уже услышали все,здесь присутствующие.
- Ладно, вы пока идите в подъезд, а я по-быстрому прогоню того ораку и вернусь! На! - Вульф протянул ключ Ворону и, не дождавшись согласия, рванул в сторону беседки. Он, конечно, узнал эту песню и был уже в бешенстве, что сегодня им реально везло на них. Приближаясь быстрым темпом к беседке, Вульф все отчетливее разбирал ее слова. Обладатель этого голоса и впрямь пел красиво, прям, как в оригинале. Когда он был уже примерно в десяти метрах от беседки, он остановился и всмотрелся в царящий полумрак этого места. Игра прекратилась, сменившись тишиной. Внезапно он почувствовал страх, на тонком уровне он понял, что этот некто, здесь сидящий, был не простой забулдыга, которые тут часто заседают, это был достойный соперник. Вульф догадывался, что это была сильная личность, ничуть не слабее его, а может и сильнее… Вульф пересилил себя и решил подойти ближе и начать разговор, но, сделав пару шагов, он остановился, поняв, что дальше не может идти и не может произнести ни слова, словно сидящий перед ним, незнакомец, поставил перед собой невидимую защиту. Стояла тишина, вроде бы несколько секунд, но казалось, что они растянулись в целую вечность… Он успел разглядеть только общие черты незнакомца, и то это были лишь черты силуэта: Вульф понял, что перед ним был не подросток, а самый натуральный зрелый человек, был он обут, как показалось Вульфу, в кирзачи или берцы, которые были заправлены в штаны, плотно прилегающие к телу. Была надета ещё какая-то накидка, наподобие плаща, а прическа была полностью вздыблена и волосы на голове напоминали сидячего крупного ежа. В руках этот "теневой человек" держал гитару и тоже неподвижно смотрел на Вульфа, как ему самому показалось… Вульф был на столько возбужден, что готов был поверить во все…
- Михаил Юрьевич… Вы? - казалось, что губы Вульфа сами это проговорили, без его согласия. И в его голове послышался телепатический отчетливый голос, который Вульф знал еще с ранней юности.
- Не совсем, я всего лишь его тень, вернее то, что от него осталось.
- Как Вы здесь оказались? - проговорил Вульф, словно войдя в какой-то канал.
- Иди спать, мне нельзя много говорить с тобой. Он мне запрещает говорить с тобой…
- К-к-кто он? - выдавил из себя Вульф с наивеликим трудом.
- Скоро ты все узнаешь… "По жизни играю - я все секреты ваши знаю", - послышался распев знакомой песни Вульфу. Тут на его глазах силует начал сначала медленно и текуче рассеиваться, а потом все быстрее и быстрее, пока не растворился совсем… Словно выйдя из транса, Вульф, без оглядки побежал в сторону подъезда, бежал так, что ступни, казалось,горели огнем. Пробежав еще несколько метров, он чуть не врезался в Махно, который, похоже, его ждал.
- Ты чего? Чего ты такой испуганный? Что, испугался здешней гопоты? - произнес он.
- Да нет… Показалось… Наверное, игра воображения… - никак не мог перевести дух Вульф.
- Чего? Не понимаю, - произнес Махно, пристально смотря другу в глаза.
- Да ничего, расскажу потом. А ты чего тут трешься?
- Ждал тебя, хотел уже идти навстречу тебе. У тебя ключа от домофона нет, вот я и решил тут дождаться, чтобы мы не бегали туда-сюда лишний раз.
- А где все? - пробубнил Вульф.
- Там, ждут нас. Ладно, пошли, а то холодно уже.
- Пойдем. - подтолкнул его в плечо Вульф.
Зайдя в подъезд, они сначала уткнулись в непроглядную тьму, из-за чего чуть не споткнулись о первую ступеньку. Чуть повыше горел свет. Пахло какой-то жареной пищей и затхлостью. "В подъездах, как в казематах затхлый запах", - всплыл очередной напев в его голове. "Боже, я, наверное, схожу с ума", - пронеслось в его голове.
Вульф жил на четвертом этаже, а они только поднимались на второй. На лестничной площадке повыше раздавались чьи-то невнятные голоса и пахло дешёвыми сигаретами. Спустя минуту, они пришли к квартире Вульфа, где их ждали все остальные. Помимо больного Лешего, который болтался на руках Ворона и Краха, с ними стоял какой-то незнакомый мужик и о чем-то оживленно спорил с Вороном. Они даже не заметили появление Махно и Вульфа. Незнакомцем в этой компании был сосед Вульфа - Никифорыч. Пожилой человек, живший один, не считая кошки и хомяка. Он был бывшим учителем биологии и пристрастился к зверью. Еще в школе он вел у Вульфа занятия и так вот совпало, что теперь жили бок о бок. Никифорыч знал и Ворона, у них были общие интересы и он что-то оживленно твердил Ворону:
- Ты, конечно, человек грамотный, но я думаю, его надо отправить в больницу. Совсем малый нездоров, ты только посмотри на него, - указал Никифорыч на Лешего, который, как казалось, был в полудреме.
- Никифорыч, ну хватит уже тебе. Я же тебе в миллионный раз сказал, что мы справимся! - вторил ему возбужденный Ворон.
- Что ж, не оспоришь тебя, - голосом проигравшего, произнес Никифорыч, затушив папиросу в пепельнице. - Если что нужно, то звоните, я пока не буду спать: бессонница и ностальгия по ушедшим годам замучила. Чертова инсомния! - в сердцах проговорил Никифорыч.
- Старую любовь не можешь забыть? -спросил Ворон, глядя на Никифорыча с пониманием.
- Да-а... - протянул тот. - А вот и сосед пришел! Ключевой персонаж, из-за которого мы в сию секунду тут стоим, - заулыбался Никифорыч, протягивая Вульфу руку.
- Не спится, старость - не радость... - с сарказмом произнес тот. - Что ж вы малого-то не уберегли?
- Это долгая история, вышло ненарочно, - оправдываясь, сказал Вульф.
- Ладно уж, могло быть и хуже. А теперь идите, не буду вас задерживать. Если что -постучите, я пока не сплю. Да, кстати, на шахматы или на покер заходи ко мне в свободное время.
- За мной не заржавеет, - подмигнул Никифорычу Вульф.
Тот зашел в свою квартиру и захлопнул дверь.
- Кого я только сегодня не встретил и, во что только не влип. - с ударением изрёк Ворон, придерживая аккуратно Лешего на плече. - Давай открывай, а то у меня уже спина затекла.
Вульф достал из кармана косухи брелок с ключами и один из них засунул в замочную скважину.
Отперев дверь и попав внутрь, вся компания очутилась в темной и тесной прихожей. Всем сразу в нос ударил резкий запах каких-то благовоний. У всех сразу запершило в горле и начал донимать кашель.
- Охх, ну и вонь! Наверное, давно ты не проветривал свою квартиру, - держась за горло, возмущался Крах.
- И правда, после сеанса утренней медитации забыл открыть окна. Но я к таким резким запахам привык - это жженый сандал, смешанный с кипарисом, - пояснил Вульф.
- Никогда не понимал подобных твоих увлечений, - проговорил Махно, заткнув нос.
- Да ничего ты не соображаешь в колбасных обрезках! - Ворон хохотнул и толкнул по-приятельски в бок Махно.
- Ну-ну... - равнодушно отозвался тот.
Вульф включил свет. Все зажмурили глаза от резкой вспышки.
- Да будет Свет! -заорал он, подняв палец вверх.
- Наконец-то можно перевести дух, - вытирая пот со лба, сказал Ворон. - Давайте для начала положим Лешего на ровную поверхность. Да и газовую плиту зажги, сейчас шаманить буду,- обратился он к Вульфу. Лешего уже успели усадить на трюмо, которое стояло в прихожей. Его поддерживал Крах.
- Не переживай, ничего не свалили, все тут, - сказал он, показав на место рядом с Лешим.
- Ладно, там лежала только одна расческа и, почти опустевший парфюм.
- Ух ты, е-мое! - как резанный проорал Махно. - Что это? - с возбуждением в голосе орал он,показывая пальцем на место над трюмо.
- Ха-хах, - смеялся Ворон. - Я знал, что сейчас кто-то из вас изловится на это. Давно вы не были в гостях у старого друга.
- Это шаманская маска из Индии, из Дели - подарок Ворона с того года, когда он в Индию ездил, - наставительно ответил Вульф Махно.
- Да уж, больше похожа она на защиту от грабителей. Если сюда пролезут, то сразу моментальный инфаркт будет.
- В этом тоже есть смысл, - говорил Ворон, снимая свой френч и доставая вешалку из шкафа. - Эх, скучаю я по тем местам: Варанаси, Инд, Ганг, Гималаи... - мечтательно закатил он глаза и улыбнулся.
- Так, ты давай разувайся, Махно, а то вон, Крах один уже Лешего в зал потащил.
- А! Да, бегу! - Махно скинул с себя обувь, даже не расшнуровав, и побежал вслед за Крахом.
- Так, в общем, я пока минут двадцать побуду на кухне. Буду делать на водяной бане и потом на ночь сделаем ему компресс, минут на десять. Завтра встанет, как ни в чем не бывало. Ну, только шрамы останутся на недельку и все! - мастерски говорил он.
- Конечно, иди, сам спать уже хочу.
- Ой! Чуть не врезался, - Махно, видимо, столкнулся снова с какой-то непонятной для себя аномалией. - Кот! Не лезь под ноги!
- Точно! - вдруг осенило Вульфа! - Мортис же совсем некормленый с утра! Как я мог забыть! - пронеслось у него в голове молниеносно. - Хорошо, что хоть корм успел ему купить вчера прозапас.
- Здравствуй, дорогой! Как же я рад тебя видеть! Привет, чернушка! - ласково поглаживая Мортиса, говорил Ворон. - Как ты тут поживаешь?А? - продолжал Ворон, чеша его за ушами.
Но к большому удивлению Вульфа, кот урчал и голодным не выглядел совершенно… Даже наоборот… Он жмурился и тянулся к Ворону своей мордашкой, приветствуя его. Странно…
Пройдя в зал, они увидели, как Махно и Крах снимают с, лежавшего на диване, Лешего, футболку и джинсы. Весь его торс был в гематомах. Вульф быстро отвел взгляд и решил пойти на кухню, где варил целебное снадобье Ворон. Ароматы уже начали с нарастающей скоростью заполнять квартиру.
Когда Вульф вошел на кухню, Ворон уже успел преобразиться и что-то напевал себе под нос. Он был в фартуке, в котором Вульф делал себе завтраки и ужины, волосы были зачесаны назад, а взгляд был прямо перед собой, он был очень сосредоточен. И чем-то все-таки напоминал шеф-повара ресторана.Ворон успел где-то раздобыть одноразовые целлофановые перчатки и в умеренном ритме помешивал содержимое маленькой кастрюльки, которая стояла на медленном огне, на газовой плите. Вульф чувствовал, как ароматы уже заполнили все пространство. Тело начало расслабляться и приятный дурман стал туманить сознание своей пеленой.
- Ну, что? Молекулы моего эликсира уже заполнили все? То-то же, это называется технология высшего мастерства! Натуропатия! Наука, которой коснулась рука самого создателя и пальцы самой природы! - поучительно сказал Ворон, держа указательный палец кверху словно какой-то диктатор.
- А что туда входит, в этот твой эликсир? Тут помимо Лешего еще и мы все получим положительный эффект от этой фитотерапии.
- А вот возьми и угадай! Помнишь такую передачу «Угадай мелодию»? Так вот, мы сейчас поиграем в передачу «Угадай запах» - подтрунивал Ворон, разматывая тонкую марлю для процеживания.
- Пф, - фыркнул Вульф. - Даже не собираюсь угадывать, голова слишком измотана для раздумий.
- Нет уж, ты хорошо подумай, проверка на знания, - Ворон довел до кипения свое приготовление и выключил газ.
- Ну, я тут припоминаю только арнику и кипрей.
- Они тут есть, но это не главные компоненты. Подумай.
- Отстань. Не хочу! - отмахнулся Вульф.
- Ну, как хочешь.
Ворон уже надел на кастрюльку марлю и принялся процеживать содержимое. А Вульф уже в какой раз принялся рассматривать магнитики на холодильнике: они ему согревали сердце приятными воспоминаниями его хождений по концертам, поездкам по разным городам и странам - все это был достаточно долгий путь, длинною в немало лет, и сейчас вся его дорога отражалась на холодильнике. И тут он заметил среди привычного для себя интерьера одно, не сразу заметное, отличие… Казалось, все вроде тоже самое, но что-то было не так… Кошачья миска была в размазанных пищевых отходах кошачьего корма… "Что же это? Я точно помню, что не кормил Мортиса, а все выглядит так, словно он только что поел и ходит сытый по квартире и урчит."
- Ворон, пока я был там с ребятами, ты Мортиса моего не кормил?
- Нет. Я думал, ты его покормил, и не увидел в этом надобности.
"Странно, кругом сплошные странности", - думал Вульф.
В это время кот Мортис, как по заказу дал о себе знать и ластился к ногам Вульфа. Он был доволен и урчал.
- Парни! Парни! Тут Леший очнулся! На мгновение открыл глаза и что-то невнятно проговорил, только мы не смогли расслышать,что именно, - проговорил возбуждены тоном Махно, заходя на кухню.
- Вот и хорошо. Это говорит о том, что он идет на поправку, - самодовольно изрек Ворон.
- Махно, а из вас никто моего Мортиса не кормил сейчас, как пришли? - спросил Вульф.
- Да нет, вообще не до него было и обязанность это не наша, - пожал плечами тот.
- Ясно… Ладно, вы тут по обязанностям распределитесь, а я пока пойду в комнату,переоденусь.
- Конечно иди. - раздалось вслед Вульфу.
Проходя через гостинную, Вульф вскользь заметил сидящего на диване рядом с лежачим Лешим, Краха, который уже находился в полудреме.
- Эй! - хлопнул в ладоши Вульф.
Крах открыл глаза и уставился на Вульфа.
- Одеяла и подушки возьмете из той комнаты. Там стоит шкаф, возьмете из него все,что надо, ну и кто-нибудь один может идти спать туда.
- Лады! - ответил Крах. - Сейчас так и сделаем.
Вульф зашел в комнату, в которой тоже все еще витал невыветренный запах благовоний. Он окинул взглядом свою личную территорию, все было по-прежнему: над кроватью на стене висели те же перекрещенные катаны, над которыми красовался портрет Брюса Ли. На шкафу, что стоял возле другой стены, стояли те же два кубка с нанизанными на них медалями - это были трофеи Вульфа, которые он заработал за всю свою спортивную карьеру. Шкаф был переполнен разными книгами, которыми гордился Вульф. Тут можно было встретить книги по беллетристике, фантастике, истории, боевым искусствам; особая гордость брала за полное собрание книг короля триллеров, Стивена Кинга, которым зачитывался Вульф. Последний роман, который он купил, сейчас лежал на кровати и ждал своего времени. Вульф взял его в руки и начал поглаживать, было приятно подержать в руках свежекупленную книгу. Он раскрыл страницу, которая была заложена и немного прочитал текст. "Хм. Странно. Я же до сюда еще не дошел, как я так мог перепутать страницу. Словно кто-то читал ее. Ну и дела!" - думалось ему. Он бросил роман снова на постель и присел снять джинсы. Тем временем он слышал, как в зале ребята что-то оживленно обсуждают и, похоже, носят постельное белье.
- Вы с Крахом идите спать в ту комнату, а я останусь с Лешим, посплю в кресле.
Давай-ка лучше помоги мне компресс сделать, намочи марлю, пока я его в сознание привожу, - слышал он приглушенно, как Ворон отдает команды. Сняв джинсы, он снова присел на постель, чтобы перевести дух от сегодняшнего дня. И успел заметить, как в приоткрытый дверной проем забежал Мортис и прыгнул на кресло возле компьютера. На другом конце комнаты, возле окна в углу стояла большая монстера, весь подоконник был заставлен цветами. Над дверью в комнату висела музыка ветра. На двери болтались боксерские перчатки. В этой комнате чувствовалась сильная энергия, сразу понятно,что в ней живет сильная личность и все, кто был у него в гостях, это ощущали. Вульф встал с кровати и решил положить Мортиса с собой спать. Подойдя к столу, где стоял компьютер,он заметил, что тот в спящем режиме и выключил его. Над компьютером висела картина в стиле «постапокалипсис». Взяв Мортиса на руки, Вульф подошел к окну, чтобы открыть его и проветрить квартиру от жары и чужеродных запахов. Когда он это сделал, перед ним открылась картина спящего двора, где было очень тихо и не слышно вообще ничего. Даже качели на ветру не болтались. Он прикрыл глаза, чувствуя, как Мортис к нему прижался и заурчал. Комнату начала обволакивать ночная прохлада. И тут он увидел парадоксально вещь: по ту сторону, прямо под его окном стояли тени! Тени от нескольких людей! Они стояли, плотно прижавшись друг к другу! Их было шесть! Источника,откуда они отбрасывались видно не было. Вульф успел заметить, что это были пять мужчин и одна женщина. У одного из мужчин, что стоял по центру, волосы были вздыблены вверх, как у ежа, каждый шип был виден отчетливо… Он понял, кто это, и резко отпрянул назад. Отбежав назад несколько шагов, его ступню пронзила резкая боль. От неожиданности Вульф бросил кота на пол. Кот громко взвизгнул и залез под кровать. Музыка ветра над дверью тоже оживленно заиграла, словно в комнату кто-то вошел. Присев на кресло возле стола, Вульф начал потирать воспаленную ступню и увидел, что на полу что-то сильно блестит. Прихрамывая, он встал и подобрал предмет. Это был какой-то круглый медальон, на котором была вырезана голова шута. Он потер его и подумал, что прям, как в фильме "Пираты Карибского моря", только вместо черепа голова Арлекина. Но больше его поразил факт внезапного появления этого предмета в его доме. Он точно знал,что у него не было такого и, что никто из ребят сейчас точно в его комнату не заходил. Вульф покрутил его на цепочке и одел себе на шею. И в это время у него в голове что-то пронеслось, словно открылся какой-то канал. "Помоги мне выбраться, парень!" - телепатически проговорил в его голове очень знакомый голос. Вульф снова покрутил медальон в ладони и ему показалось, что Арлекин ему подмигнул. Его пробила дрожь и он решил проверить, как там ребята и пожелать им добрых снов. Выйдя в гостиную, он увидел, что свет потушен и Ворон будто дремлет.
- Я каждые два часа буду вставать, чтобы ему менять компресс, завтра будет как новенький. У меня будильник заведен. Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! А эти двое где? Спят?
- Ой, да уже наверное десятый сон видят. Иди!
- А тебе подмена не нужна?
- Нет, все равно не спится.
- Ну ладно.
Вульф вернулся в комнату, лег в кровать, на которую уже успел залезть Мортис. Завёл будильник на завтра. А вот талисман снять забыл. Когда он засыпал, ему послышалось: "Будь как дома, Путник". Он был уже слишком слаб, чтобы на это отреагировать и провалился в сон…
Глава 3. Вдруг, как в сказке скрипнула дверь...
Глава № 3:
Вдруг, как в сказке скрипнула дверь!
В древних дубравах затерялась дверь в вечное лето…
Разнотравье
Продолженье сна, дивная пора,
Как божественно природа непроста…
(Король и Шут "Утренний Рассвет")
Стояла непроглядная тьма. Хоть глаза коли, но ничего нельзя было рассмотреть, сплошная первородная темнота заволокла все, что можно… Тьма и больше ничего! Все люди, города,страны, мысли и в целом все, что когда-то было создано, растворилось в ней… И если очень долго смотреть прямо перед собой, то через какое-то время можно было рассмотреть едва уловимый, совсем крошечный огонечек, который сразу приковывал внимание и подавал надежду. А существовало ли тут вообще время? Могло ли оно тут на что-то влиять? Это было загадкой… Но огонек возрастал и, отбрасываемый им свет,начал освещать все вокруг себя. Если на него долго смотреть, то глаза начало бы резать. Что это было? Первая планета, что только появилась и, которую еще не исследовали? Или, может, какое-то созвездие? Хм… А огонек уже возрос и превратился в гигантский шар, который ослеплял все вокруг. И тут произошел коллапс… Черные клубы разлетались в стороны и постепенно рассеивались, выдавливаемые голубым светом чистого летнего неба. И с высоты птичьего полета можно было рассмотреть один двор провинциального города. На одной из скамеек сидел наш Вульф и, кажется, во что-то уткнулся. Скорее всего он читал какую-то книгу. Сейчас-сейчас, давайте-ка подлетим к нему поближе и рассмотрим название. Таак… О! Иван Ефремов "Час быка".Вульф пролистал очередную страницу и кинул взгляд в сторону рассвета. Ему эта процедура очень нравилась. Он обожал любоваться рассветами и, поскольку он всегда вставал очень рано, ему это зрелище доводилось наблюдать почти каждый день.
"Здравствуй, солнце!" - про себя сказал Вульф, созерцая, как солнечные лучи начинают распространятся по всему двору. "Здравствуй, Вульф!" - послышалось в его голове.
А? Что? Неужели я познал уже техники общения с природой?
"Сидит, даже не слышит! Даже не здоровается! Наверное еще не проснулся! Да еще с книжкой!" - выводил его из состояния транса чей-то голос. Вульф встряхнул головой и поднял взгляд от книги. Он увидел наклонившегося над ним соседа Никифорыча, который в это время всегда уходил на работу в школу.
- Ой! Здравствуйте! Зачитался я тут и даже не заметил Вас! - встав со скамейки и протягивая руку соседу, произнес он.
- Да вижу уж. Я ему уже несколько раз сказал "Здравствуй", а он то на солнце посмотрит, то в книгу. Надеюсь, не фигу там видишь?
- Да нет! У меня отпуск с сегодняшнего дня и я вот друзей жду. Сейчас они приедут за мной.
- Отпуск - дело хорошее. У меня он наступит только через два месяца. Кстати, а что ты читаешь?
- Иван Ефремов "Час быка".
- Хорошее произведение! Я тоже читал его книги. Даже собирал, что в советские времена было не так просто сделать. Это не то, что ваш интернет! - поучительно сказал Никифорыч.
- Я рано проснулся. Вчера на ночь вот читал ее и понравилось. Спать больше не хотелось и я решил занять ею остаток времени.
- А-а, ну ладно. Желаю вам хорошо отдохнуть. А то время поджимает уже. Да и смотри за вещами, а то так зачитаешься и уведут! - махнув рукой Вульфу, Никифорыч удалился.
Простившись с соседом, Вульф положил книгу на скамью и достал из кармана шорт список вещей, которые им были нужны в походе. Достав его, он бегло прошелся взглядом по пунктам, похлопал по походному рюкзаку и палатке и засунул список обратно в карман.Сняв со спины ранец, достал маленькую бутылочку с водой, сделал глоток. И еще раз не упустил возможности насладится картиной утра. И тут из-за угла дома появилась знакомая машина Краха и он, уже издалека увидев Вульфа, начал сигналить.Остановившись возле него, из машины выпрыгнула вся компания. Первое, что заметил Вульф - все они были в камуфляже, а дальше ему ничего разглядеть не удалось, потому что выскочившая из машины четверка, обхватила его со всех сторон и начала подкидывать вверх.
- Отпуск! Отпуск! - скандировали Ворон, Крах, Махно и Леший.
- Да потише! Не уроните, блин! - сквозь смех проговорил он.
Поставив его на ноги, ребята начали прыгать и танцевать вокруг словно папуасы. Вульф чувствовал, что с их появлением его настроение еще больше поднялось и, что он находится в полной эйфории.
- Ну что? По местам? - с распростертой улыбкой сказал Махно, открыв дверь. И пригласительным жестом указал в салон машины.
- Да, только помогите вот вещи закинуть.
- Ух и накрутил-то! Как будто в экспедицию едем! - удивленно сказал Крах.
- Да хватит тебе, у тебя самого не меньше! - вмешался Ворон, открыв багажник.
- Только плотнее складывайте, а то вещей очень много. - говорил Крах.
И правда, в багажнике было много всего: рюкзаки, спортивные сумки, рыбацкая сеть и пакет со спиртным. Даже кофр на машине был заложен и накрыт тентом. Сев в машину, Крах начал трогаться и тут же услышал замечание от местного дворника: "Да уже не денешься никуда от них! Пылят да пылят! Тьфу!".
Не обратив на него никакого внимания, все уже на полной скорости и под веселую музыку ехали навстречу приключениям.
- Где встретим остальных? - поинтересовался Вульф у Ворона.
- На выезде из города, им там ближе и смысла за ними ехать нет. - ответил Леший за него.
- Отлично! А сколько хоть ехать до пункта назначения? Я смотрел - километров 300.
- Да, примерно так... – отозвался Крах, скидывая прядь со лба.
Эх, как же приятно приехать в красивые места, да еще и впервые... - говорил Леший,мечтательно прикрыв глаза.
- Это да. Кстати, я нашим звонил и сказал, чтобы к заправке ехали, на выезде которая.Подзаправимся и в путь.
- Давай гони!!! Юху!!! - крикнул Ворон, опустив стекло и напугав, мимо проходящего человека с собакой.
Проехав минут 20, друзья уже покинули родные места и приблизились к заправке, которая уже была видна метрах в ста. Вульф протер глаза и крикнул: "Кажется,вон они! Я их вижу! Машина Хильды! Рено зеленый!"
- Ого! Да они еще какой-то флаг там к ней прицепили! Ты только посмотри на это. - сказал Леший Ворону, ткнув его в бок.
- "Веселый Роджер".
- А-а, теперь вижу.
Доехав до указанной цели, Вульф увидел на машине Хильды очень привлекательно аэрографию. Она изображала какой-то аниме-сюжет. Вульфу это понравилось. В это время Крах уже заехал на заправку и вовсю сигналил впереди стоящей машине. Из нее на полную мощь доносилась оживленная музыка. "Это Химера", - подумал Вульф, узнав группу.
На заправке, кроме этих двух машин, никого не было. Поэтому ничего не мешало этим двум компаниям шумно и с лихвой друг друга поприветствовать. Сейчас они объединятся в одну большую компанию, ту самую, которая делала живым этот маленький городок! Ту самую, что за прошедшие годы уже стала Братством!Подъехав на соседнее место заправки, Вульф увидел, как в той машине стремительно распахнулись двери и оттуда бегом выскочили четверо человек. Словно четверка супергероев они окружили машину Краха.Другие пятеро человек, сидящих в машине Краха, даже не успели их рассмотреть: те двигались настолько быстро вокруг машины, что остальным, находящимся внутри,приходилось разворачивать свои головы чуть ли не на все триста шестьдесят градусов. Они орали какие-то неразборчивые веселые слова, скандировали какие-то громкие речи и немного постукивали по дверным стеклам, когда пробегали мимо. Можно было очень хорошо различить женский смех и крик, что слышался по ту сторону машинной двери.
"Это Хильда", - сразу смекнул Вульф. Ее как раз и можно было различить среди всех - женская фигура, в ковбойской шляпе, которая делала ее похожей на укротительницу быков на фестивале родео. Только в руке не хватало кнута, чтобы крутить лассо.
Тут Махно приопустил стекло и высунул голову. Но не успел ничего произнести, как руки в черных беспалых перчатках засунули его голову обратно, при этом распушив волосы. Потом в машину просунулась чья-то лохматая голова русого цвета, резко взмахнула копной волос, обнажив лицо в темных очках и банданой на лбу.
- Приве-ет! - хрипучим голосом проорала голова. Все сразу же узнали второго старейшину этой компании - Билли.
- Привет, сорвиголова! - произнес Ворон, дав ему легкий щелчок по лбу и вытолкнув его обратно на улицу.
- О-о-о-ой, чего ты встал там как вкопанный? - слышалось с той стороны. По ходу дела кто-то споткнулся об стоящего Билли, и этот кто-то, судя по всему, был Ингвар.
Выйдя дружно из машины, пятеро человек уставились на новое подкрепление своих друзей. Все были необычно одеты, кто в штаны хаки и кожаные жилеты, кто в джинсы с порезами и футболки с группами, но выделялась из них одна девушка, в коротких джинсовых шортах и в топике с черепом -все это увенчивалось красивым женским лицом, обрамленным черными волосами. Она походила на обольстительную предводительницу этой банды. Но можно было подумать лишь со стороны, что это встретились две враждующие шайки, планирующие выяснить отношения, как в голливудских фильмах про байкеров и ковбоев. Всё стояли, не сводя глаз друг с друга, если только не считать свист легкого ветерка и похлопывания Ингвара, отряхивающего штаны после столкновения с Билли. Но через несколько секунд он встал в строй со всеми. Была примерно минута молчания. И тут раздался голос: "Ну что вы, как на похоронах?! Обнимашки-и-и-и!!!" - крикнула Хильда, бросаясь в объятия Ворона. Все последовали ее примеру и побежали на остальных. Те пятеро тоже долго не заставили себя ждать и ринулись на других. Это было смешно, словно в средневековой сражении две армии солдат сталкиваются друг с другом.
- Здорово! Тихо, только не задуши! - от радости говорил Вульф сквозь смех, обнимаясь с Орландо.
- Кто ж тебя задушит, быка-то такого?! - смеясь, отвечал Орландо.
Прошло еще где-то минут двадцать, пока наши друзья приветствовали друг друга, устроив теплый прием. Правда без хлеба и соли, но тоже просто прекрасно. Они смеялись,как дети прыгали на спины друг другу, устраивали какие-то непонятные пляски и танцы.Вот, что значит дыхание настоящей долгой дружбы спустя много времени. Напрыгавшись вволю, наша уже большая компания расселась по машинам и с радостью отправилась навстречу приключениям.Все это время на них из окна смотрел пожилой заправщик и улыбался. Наверное, он тоже соприкоснулся с теплой энергией этой дружбы. "Удачи, ребята", - вполголоса прошептал он, помахав им рукой.
Дорога петляла змеей и не имела конца, неслась она навстречу солнцу и горизонту.На часах было 10.00. Солнце начало вступать в свои права и освещать все вокруг. Со всех сторон завораживал замечательный вид, показывающий лесные деревья, что кидали на дорогу и разметку свои тени, далее от них шли желто-зеленые поля, на которых росли рожь и рапс.По правую сторону дороги было немалое озерцо, на котором уже сидели любители рыбалки и был виден нерастворившийся туман. В голубом небе какие-то крупные птицы, похожие на хищных, парили на своих огромных крыльях. "Вот он, глоток свободы. Они капитаны неба", - подумал Вульф, высунув голову из машины, приложив к глазам ладонь и жмурясь от солнца. Мимо них проносились указатели со знакомыми названиями населенных пунктов и деревень: они были в пути уже около часа и эта дорога уже выводила их из родного города.
- Едем-едем–едем в далекие края! - напевал Крах себе под нос старую детскую песенку,поправляя на стекле навигатор.
- Музыку лучше включи! - послышался сзади голос Махно.
- Ван момент... - щелкнул пальцами Крах и достал из бардачка какой-то диск.
- Что там?
- "Король и Шут" - "Как в старой сказке". - сказал тот.
- Пойдет. - заметил Ворон.
Под с детства знакомые песни, Вульф впал в эйфорию и с еще большим наслаждением уставился в окно. Мимо них редко проносились машины и это предавало поездке ещё более проникновенный характер.
Машина, в которой ехал Вульф, неслась позади машины той компании друзей. Они были впереди метров, наверное, на тридцать. Флаг на ней, с изображением веселого роджера, парил очень внушительно, балансируя на ветру. Обе машины иногда обгоняли друг друга, словно в каких-то гонках. На данный момент впереди ехал Рено Хильды. Погода была располагающей, чтобы с хороших нот начать свой отпуск. Ни одного облачка и намека на дождь.
- Красотища! - проговорил Ворон, вдыхая запах дороги и аромат лесных деревьев,доносившийся вместе с ним. Деревья по маршруту встречались разные, смешанные:березы, сосны, ели, липы и лиственницы. - Во! А сюда я ездил на велосипеде за клубникой и родниковой водой. В этих местах вода хорошая и кристально чистая, - говорил он.
- А помнишь, как сюда ездили с палатками и спарринговались, изучая практики? - спросил Крах.
- Ну конечно! Мы же тут не раз были! Надо еще как-нибудь сюда заехать, - не унимался тот.
- Успеем еще. Сейчас путешествие намного дальше. Может, кстати, там и поспаррингуемся.
- А ты как хотел?! Конечно! Даже во время наших отпусков никто из нас не будет расслабляться! - посмеялся Ворон, похлопав Вульфа по плечу.
- Слушаюсь, товарищ Геральт! Весь отряд Каер Морхена построен и готов нести службу.Все ведьмаки в Вашем распоряжении! - комично проговорил Вульф, приложив руку ко лбу словно отдавая честь.После этого все дружно рассмеялись.
- Парни, смотрите! Что-то наши друзья остановились. Да еще и не на обочине и без аварийки... - подал вдруг голос Леший после длительного молчания.
- И правда! Что это они? - Ворон снял темные очки и начал пристально всматриваться вдаль,положив голову между плечами, впереди сидящих, Вульфа и Краха.
- Ну, давай подъедем и разберемся. - Крах нажал на газ и машина ринулась к тому месту.
Доехав до зеленого Рено, Крах заметил, что одно колесо у машины Хильды пробито.Припарковавшись на обочине, все вышли и поспешили на помощь к друзьям.Тем временем, Хильда уже достала знак аварийной остановки и поставила его позади машины.
- Да, неплохое начало... Вот тебе и отпуск начался... - немного недовольным голосом пробубнила она себе под нос. - Хорошо, что хоть есть запасное.
- Главное, что есть. Сейчас поставим! - подошел к ней Леший. - Щас помо… - не успел он это проговорить, как его чуть не сбил, откуда ни возьмись, гигантский мотоцикл,напоминающий Харлей.
- А-а-а! - схватившись за сердце от неожиданности, закричал тот.
Все тоже были напуганы не менее, чем он, и сбиты с толку. Не успели они ничего предпринять, как мотоцикл остановился на обочине и, ездок, сидевший на нем, ловко спрыгнув,пошел в их сторону. Это был какой-то байкер, полностью облаченный в кожаные вещи. Поверх них были надеты какие-то щитки и доспехи. Это был не спортивный мотоциклист, а самый настоящий классический байкер. Его высокий рост и мезоморфная спортивная фигура придавали его ходьбе грации, как у льва. Хильда наблюдавшая это, как заметил Вульф, уже глотала слюни и, наверное, уже позабыла о случившемся.Подойдя к компании, байкер снял шлем и элегантно поклонился всем.
- Господа, прошу меня извинить, я только хочу вам помочь. - проговорил он баритонным голосом.
- Нам не нужна Ваша помощь, мы справимся и без Вас! Вы чуть не сбили нашего друга! - это был Орландо, в его голосе была слышна ярость.
- Простите, я не хотел и очень прошу еще раз меня извинить. Я просто еду на один фестиваль и хотел спросить, не знаете ли вы, как туда проехать? Заодно могу вам помочь поменять колесо. - Этот господин проявлял настойчивость, что не укрылось от глаз Хильды.
- Кстати, меня зовут Андрей. - представился он, поворачиваясь к каждому.
- Вы что, издеваетесь?! Мы справимся без Вас! Езжайте отсюда по добру по здорову! - подошел к нему Леший со сжатыми кулаками.
- Нет-нет! Все хорошо. Успокойся! - примирительно встала между ними Хильда, разводя их в стороны. - Конечно, нам нужна помощь! - улыбнулась она незнакомцу.
Только сейчас Вульф понял, кого он ему напоминает - второго вокалиста "Короля и Шута" - Князя.Да не может быть! Копия! Как две капли воды! Одни сплошные совпадения вокруг!
"Ладно, это просто еще одно очередное совпадение и не больше!" - думал Вульф,нервно почесывая лоб. И пока в его голове одна мысль перебивала другую, на его глазах уже выстроилась сцена ярости и огня: разъяренный Леший дал кулаком по зубам их новому знакомому, а тот не заставил себя долго ждать и врезал Лешему в ответ.Как только Вульф собрался с мыслями и решил побежать разнять эти две пылающие стороны баррикад, в дело вмешалась Хильда и ударила Лешего по лбу рукой, от чего тот еще больше впал в злобу и стал возмущаться, мол, чего это она заступается за первого встречного, а не за него.
"Так, петухи-лопухи! Быстро прекратить и извиниться друг перед другом!!!", - заорал во всю мощь Ворон. Но никто даже ухом не повел на его замечание. Остальные стояли в ступоре и не понимали, как себя вести: Орландо стоял с разинутым ртом и "ловил мух", Билли разминал кулаки словно перед боем, Ингвар стоял по стойке смирно словно часовой, только Махно и Крах поспешили на встречу конфликтующих. Оказавшись рядом с дракой, Вульф схватил Андрея и начал тянуть его в другую сторону от Лешего, в итоге Андрей локтем попал ему по носу. Крах и Махно увели к машине взбешенного Лешего, где его уже приняла остальная компания и засунула в машину. Ворон встряхнул Хильду и прочитал ей короткую мораль, что, мол, девушки себя так не ведут и все в этом роде. А Вульф, пока держал «двойника» Князя, успел заметить на его шее медальон с гравировкой с надписью: "Князю от Горшка на столетия". "О Боже, все сходится!" - на этот раз все сомнения развеялись окончательно.
"Ну чего вцепился! Пусти! Прирос что ли?!" - произнес Андрей, начиная задыхаться в крепких руках Вульфа. Вульф его отпустил и ничего в ответ не сказал, хотя и было желание о чем-то его расспросить. Но он пока и сам не понимал, о чем конкретно…
- Так, Андрей, ну вот Вы, взрослый человек, и зачем Вы продолжили драку? Он ещё мальчишка, из которого еще не вышел бычий пыл! - жестикулировал Ворон руками, пытаясь донести истину до Андрея.
- Да, извините. Это получилось рефлекторно. Инстинкт самосохранения. Да и с армии осталась привычка боксерская! - пояснил тот, потирая ушибленный кулак. - Ты, я смотрю,тоже не белыми нитками шит, вон какой большой и сильный! - обратился он к Вульфу.
- Да, есть такое. А Вы случайно не Князь? - в голосе Вульфа послышалось волнение.
- Ну-у… Как сказать! - улыбнулся тот, разводя руками. - Но лучше зови меня просто - Андрей.
- Договорились! – улыбнулся в ответ Вульф, протягивая ему руку.
- Так, пойдем по машинам. Ребята уже поставили новое колесо, пока вы решали тут этот неприятный инцидент. И делов-то было! - вмешался в разговор Ворон.
- Наша гвардия работает быстро... - хмыкнул Вульф.
Подойдя к машине, Вульф заметил, что все более-менее успокоились и мирно беседовали. Только Леший все еще хотел кинуться в бой, но и его рвение уже начинало постепенно угасать.Навстречу им подошла Хильда и обратилась к Андрею:
- Андрей, я так подумала, раз нам всем по пути, то можно я поеду с Вами на мотоцикле? Просто в машине очень душно и порой, в большой мужской компании, неуютно... - как кошка промурлыкала она, не сводя глаз с нового попутчика.
- Конечно можно, миледи, я буду очень рад! - слегка поклонился он и немного покраснел.
- Тогда по коням.
- Да, пора бы, а то день идет быстро... - изрек Ворон.
- Давайте я буду вашим авангардом и поведу вас по другой дороге, где есть одно замечательное и необычное кафе. Там варят изысканный эль и прочие вкусности, я угощаю. А для вашего вспыльчивого друга я готов заказать несколько пинт! – произнес он очень вкрадчивым и приятным голосом, против которого даже Ворон не стал возражать и только слегка качнул головой в знак согласия.
Когда начали рассаживаться по местам, то Вульф услышал, как Леший, подойдя к другой машине, сказал Ингвару:
- Сядь в нашу машину.
- Зачем? - вопросил тот.
- Да не хочу слушать вопли этого старпера. - кивнул тот в сторону Ворона.
Вульф знал, что Леший пылал чувствами к Хильде и понимал его негодование. А еще он заметил на лице Лешего испепеляющий взгляд в сторону Андрея и Хильды.
***
Спустя час наши герои направлялись по дороге приключений, которые были для них предназначены далее. Ехали молча и без шума. В машине играл "Sabaton" и Вульф вполголоса подпевал. Дорога от жары некоторых уже начинала утомлять и можно было услышать, как молчание прерывается звуком открывающихся бутылок. И вот,доехав до одной развилки, впереди ехавший авангард-Князь, показал специальным жестом,что сворачиваем вправо. Крах послушно поехал за ним и вторая машина тоже. Со стороны это зрелище напоминало какой-то боевой рок-конвой: байкер, за которым тянулись две машины, одна из которых была в аэрографии, а другая с флагом веселого Роджера, не заставляли убедится в обратном.Проехав еще минут десять однообразной дороги, на обочине все заметили указатель: "Вечная сказка. Добро пожаловать! 64 км"
- Что еще за сказка такая? - произнес Ингвар. - Я даже не слышал никогда об этом месте.
- Это да, и на гугл-карте этого нет... - ответил Махно, просматривая что-то в телефоне. - Ну кто его знает, может комплекс развлечений новопостроенный.
- Может-может... - отозвался Ингвар, зевнув.
"Не водит ли нас всех этот странный персонаж за нос?" - пронеслась в голове Вульфа одна из мыслей. И тут новая порция удивлений не заставила долго ждать - по правую сторону обочины показался какой-то сказочный расписной терем. Посреди этой местности он очень сильно бросался в глаза. На его крыше виднелась какая-то декорация, но никто пока не мог разглядеть что это, еще на ней виднелась какая-то обрамляющая надпись.Строение было одноэтажным и было построено из толстых бревен в старо-русском стиле. Андрей своего железного коня направил именно в эту сторону. Крах повернул руль в этом же направлении, никто внутри машины молчания не нарушил - все были удивлены неожиданным величием и красотой этого терема. У всех были открыты рты и прикованы взгляд, в том числе и у Вульфа.
Подъезжая к парковке, Вульф заметил, что на ней нет ни одной клиентской машины и вообще какого-либо транспорта. После всего этого все не скрывали возгласов удивления, от которого Крах даже остановил машину: эта декорации была картинкой с рисунка группы "Король и Шут" с альбома «Как в старой сказке», где пожилой шут держал на руках совсем крохотного короля. По этой декорации шла обрамляющая надпись "Как в старой сказке". В это время сзади послышался сигнал гудка задней машины.
- Крах! Чего встал, мать твою?! - орал Билли.
- Еду уже! - крикнул тот в ответ, включая зажигание.
В это время Андрей с Хильдой уже заняли место на парковке и подошли ко входу кафе.Дверь в него была словно ворота замка, на которых висели тяжелые железные кольца.Еще Вульф заметил, как Андрей помог Хильде слезть с сидения, слегка ее приобняв. Ему почему-то тоже не по душе было это резкое ухаживание. Бедный Леший…Небо начинало постепенно затягиваться тучами, предвещая скорый дождь.Припарковавшись на соседних местах, все с облегчением вылезли оттуда и начали разминать кости. Оживленный «недокнязь» подошел к ребятам и сказал:
- Ну что? Добро пожаловать на мой постоялый двор! - и расхохотался.
- Кажется, дождь собирается... - игриво произнесла Хильда, глядя на Ворона, как бы прося у него разрешения и поддерживая «недокнязя».
- Конечно, пойдемте, а то в желудке уже кишка кишке бьет по башке. - Билли потер живот и ехидно ухмыльнулся.
- Да уж, тебе бы только повод. - подмигнул ему Ворон, забивая трубку. - Что ж,пойдем. - вытянул он руку в пригласительном жесте.
- Ты лучше туши свой бамбук, а то на меня капнуло уже! - похлопал его по плечу старый приятель и положил ему на шею руку. Ворон ему ответил тем же и они пошли, как два школьника, в сторону входа.Вульф шел последним и внезапно он услышал словно в собственной голове, голос: "Будь как дома, Путник".
- А? Что? - в растерянности начал он оглядываться по сторонам, но никого позади себя не увидел. Только, впереди идущий Ингвар, обернулся и спросил:
- Что с тобой?
- Ой… Да так… Ничего… Хорошо все… - неуверенно произнес он, сам не веря в свои слова.
Только перед тем, как зайти, он уловил взглядом, стоящий на дальнем углу парковки, какой-то мотоцикл старого образца времен Второй мировой. И тут Андрей открыл дверь в кафе "Как в старой сказке", которая издала сильный скрип.
Глава 4. Меня называют Хозяином Леса...
Глава 4: «Меня называют Хозяином Леса».
Когда все зашли внутрь, Вульф остался на улице и не зашел вслед за остальными. В его голове было очень много мыслей, словно целый пчелиный рой. Вульфу казалось ,что за сегодняшний день слишком много метких совпадений: этот Андрей, что точь-в –точь всеми повадками походил на Князя и внешностью тоже , да еще тот медальон на его груди с гравировкой. Вульфу он не внушал полного доверия, какое-то внутреннее чутье ему это подсказывало. Да еще это кафе с таким названием и имиджем. И вообще ему казалось, что они всей компанией в этом отпуске попадут в какое-то сногсшибательное приключение, в котором роль Вульфа будет одна из передовых. Сердце ему подсказывало что что-то должно в скором времени произойти… Но вот только что?? Пока он смотрел куда-то вдаль, в одну точку, не сводя взгляд с желто-зеленых лугов, где уже во всю довольствовался преддождевой ветер, он левой рукой перебирал какую-то подвеску у себя на груди. Поднеся ее к глазам, он увидел, что это была какая-то голова шута-арлекина в колпаке с помпонами. Вульф не мог вспомнить, что у него была такая вещь, но снимать ее не стал. В целом это смотрелось красиво. Вдруг из собственных мыслей его вывел резкий порыв ветра и первые капли дождя, что маленькими крупинками холода покрыли его лицо. Выйдя из наваждения, он окинул еще раз взглядом тот старый мотоцикл, что стоял неприметно на краю парковки. «Кто же катается на таком?? Недобитый фриц?? Еще крест вермахта пририсовать и точно фашистский» - подумал он, протягивая руку к двери. Но тут случилось нечто паранормальное - он почувствовал, как к его руке будто бы прикоснулась какая-то холодная невидимая глазу рука, словно что-то незримое до него дотронулось. Вздрогнув и выплеснув по телу адреналиновую дрожь, резко забилось сердце. Быстро кинув взгляд в сторону, Вульф увидел чью-то тень с распущенными длинными волосами - фигура была мужской. На этот раз, не медля ни секунды, он резко распахнул дверь и вошел быстрыми шагами в темный коридор. Пройдя несколько метров, врезался во что-то лбом. Не сразу он понял, что это была еще одна дверь.
В проходе был полумрак. Вульф стоял, растирая лоб ладонью. Его страхи начали немного угасать, потому что атмосфера этого места веяла сказочной добротой и уютом. Кафе было достаточно большим и просторным, не смотря на то, что находилось оно у дороги, а не на виду у множества людей в центре города. Метрах в двадцати напротив прохода, где стоял Вульф, располагалась очень статная барная стойка, на ней красовались вырезанные головы шутов с логотипа КиШ. Работа, как ему показалось, была грубоватой, но в целом было здорово. За стойкой стоял толстый бармен в майке - вы поняли какой группы, и о чем-то добродушно беседовал с ребятами. Ребята смотрели меню, а Билли тыкал пальцем на бутылки на стойках позади этого бармена. «Настоящий пивовар» - подумал Вульф, рассматривая бармена. «И притом еще и «Лысобород»!» - усмехнулся Вульф, глядя издали на его блестящую лысину и крупную бороду в виде лопаты. Они веселились и смеялись. Еще Вульф заметил, что в кафе никого нет кроме них. Ноздри щекотал запах жаренного со специями мяса, ну и пива естественно. Дополнял эту гамму запахов еще запах свежеспиленного лесного дерева и древесной смолы. Пол был чисто деревянный, без ламината и линолеума. «Наверное, это для дополнения обстановки» - пришла в голову очередная догадка. По обе стороны были деревянные столы, как из средневековых таверн и харчевен. На них стояли светильники в виде усмехающихся черепов и пепельницы в виде скелетных рук , ну, и меню в красных обложках, на котором были изображены маленький король и пожилой шут. На потолке висели люстры в виде фонарей готического образца. Левая стена была расписана иллюстрациями и рисунками из творчества Король и Шут. Вульф заметил, как новоприбывший Андрей их рассматривает с интересом. Правая же стена была завешана фотографиями в рамках с сюжетами жизни их группы. Были там и черно-белые и цветные фото. Но по центру стены висели автографы всех участников коллектива. И у Вульфа, откуда ни возьмись, в голове прозвучал голос - «Помоги мне, парень, выбраться!». Ему еще показалось, что медальон на его груди немного завибрировал и немного нагрелся. Резкий крик из-за стойки вывел его из оцепенения.
«Ну чего ты там стоишь-то?! Иди же сюда!» - кричал ему Ингвар, что-то прихлебывая из большой резной кружки.
Махнув ему головой, Вульф быстрым шагом пошел к остальным. Ему казалось, что взгляд Горшка на одной из фотографий очень пристально смотрит вслед. Подойдя к стойке, Вульф заметил, что справа от нее была еще одна дверь, на которой был изображен гоблин, державший в лапках рожок. Она распахнулась и оттуда вышел Орландо. «Туалет» - догадался Вульф. У стойки на него обрушились похлопывания друзей и веселая речь:
- Чего так долго???
- Долго же Вы пропадали, Кэп. Куда же запропастились???
- Не промок???
- Что-нибудь будете заказывать???
Прочая такая болтовня заполняла его уши.
- Мне что-нибудь освежающего и успокаивающего… - пробормотал он, сунув руку в карман, за кошельком.
- Могу предложить очень мягкий Мохито или Радугу - это алкогольная продукция» - пояснил Лысобород. - У нас есть еще много ароматных чаев на лесных травах. Но очень рекомендую Вам, молодой человек, попробовать наш коронный напиток-джокер под названием «Вино хоббитов. - добродушно улыбнулся тот.
- Он не пьет! Трезвенник! - засмеялась, рядом стоящая, в обнимку с Андреем, Хильда.
- Ну, хозяин – барин! - засмеялся Лысобород, протирая тряпочкой чашечку для чая.
- Мне, пожалуйста, меню, если можно, - обратился к бармену Вульф.
- Пожалуйста, - протянул ему меню Лысобород.
«Сбор деда Акифа, ройбуш, молочный улун» - все эти наименования он пробовал часто, но ничего такого ему не хотелось. И тут в соседней графе ему попалось, наверное, то, что он искал - кленовый сироп!!! Никогда он не пробовал кленовый сироп!!!
- Мне, пожалуйста, один кленовый сироп и блинчики с творогом, – ткнул в строку меню Вульф.
- Через несколько минут все будет готово, долго ждать Вас не заставлю. Кстати - Никита. Можете звать меня просто Борода, - протянул бармен руку Вульфу.
- Ну, я почти угадал, - чуть не засмеялся Вульф, протягивая руку в ответ. – Вульф.
- О-у! Настоящий байкер Вы по ходу, по Вам видно, - подмигнул ему бармен.
- Да, есть такое. Предлагаю перейти на «Ты», - хлопнул Вульф по плечу бородача.
- Согласен, - улыбнулся тот и принялся за работу.
Отвернувшись, бармен открыл дверцу маленького холодильника, стоявшего возле кофемашины, и достал пачку замороженных блинов. Положив их в микроволновку, он протянул чашку ароматного кофе Хильде. Промурлыкав «спасибо», она двинулась в обнимку с Андреем к ближайшему столу. «Быстро-быстро» - думалось Вульфу. Обернувшись назад, он увидел, что все расселись уже по местам: Хильда и Андрей-полукнязь сели отдельно и о чем-то кокетничали, а остальная компания, не обращая внимания на них, застучала резными кружками и начала произносить шумные тосты. Одно место было затемненным - это два самых дальних столика кафе, почти у самого выхода. И Вульфу показалось, что за одним из них кто-то сидит. Вдруг он почувствовал, что кто-то его толкает в бок. Обернувшись, он увидел Лешего с очень серьезным лицом.
- Ой, напугал! Ты чего??
- Надо поговорить. Пошли, сядем за другой стол, - серьезным тоном сказал Леший.
- Не вопрос, – сказал Вульф.
- Ты меня даже не заметил?
- Да, приятный аромат кофе возле стойки затмил разум. Сам не пью его, но запах приятный.
В это время раздался звонок из микроволновки, оповещая, что все готово. Бармен протянул Вульфу поднос с блинчиками и кленовым сиропом.
Сев за стол, Леший покосился в сторону уединившейся парочки.
- Ты чего, ничего не будешь? - спросил Вульф
- Мне кусок в горло не лезет, - сжимая кулак до побеления, отозвался тот.
- Зря. А я голоден сильно. Да тут еще есть кленовый сироп. Когда еще такая возможность будет его попробовать? На, попробуй! - протянул ему Вульф бокал.
- Нет, спасибо, - хмуро ответил Леший.
- А это ты, молодчик, зря!!! Когда еще будет возможность почувствовать себя канадским лесорубом?? Или в Канаду поедешь со своими байкерами, - хлопнул по плечу Лешего, откуда не понятно взявшийся, Ворон.
- А, может, и поеду, - огрызнулся тот.
- Ну ладно, не буду мешать, вижу, что у вас тут идет мужской разговор, - захмелевшим голосом сказал Ворон. - А! Вот еще мундштук я щас купил, смотрите какой резной, с черепами! - демонстративно выставил его напоказ Ворон. – Из можжевелового дерева.
- Гуд-гуд! - одобряюще кивнул Вульф. - Под стать тебе!
- Ладно, не буду мешать. – прокаркал обкуренным голосом Ворон и направился в сторону туалета.
- Но пасаран! - поддержал его Вульф.
- Ну, рассказывай, как там дела в клубе… - начал распрос Вульф.
- Да повысили меня, теперь я «бывалый гренадер», но я хотел поговорить не об этом.
- Да, точно, говори, конечно - настроился он на беседу.
- Я, собственно, хотел поговорить про этого новобранца... - аккуратно показал Леший в сторону парочки.
- Так и чего?
- Нуу… Тебе он не кажется весьма подозрительным?? - прищурился Леший, как сыщик.
- Честно, он мне не внушает доверия, и Ворон ничего будто не видит. И еще он на Князя из КиШ похож. - пояснил Вульф, прожевывая куски блина.
- Да, я тоже это заметил. Мне кажется, что он как-то не просто так свалился на наши головы. Что к Хильде я до сих пор испытываю какие-то теплые чувства - это понятно. Но он сначала сказал, что не знает дорогу на фестиваль и попросил его провести, чтобы он к нам присоединился, а потом сказал, что знает тут недалеко кафе. Это говорит, что этот маршрут для него хоть немного, да знакомый. - возбужденно восклицал Леший.
- Ты знаешь, это и вправду странно, я тоже думал об этом. - закончил жевать Вульф.
- В принципе, он пока не сильно досаждает, но «вскрытие» покажет. И эти ухаживания его за ней меня аж наизнанку крутят!! - стукнул Леший кулаком по столу.
- Ладно, тихо, понаблюдаем и сделаем выводы. Мне тоже кажется, что с нами едет реальный Князь. Иногда, но кажется.
- Пока ты там стоял, на улице, Борода сказал, что несколько раз тут были реальные Король и Шут, заезжали по пути на гастроли. Вот! - приподнял Леший палец верх.
- Да-а-а, дела, конечно, творятся... - удивленно сказал Вульф, стукнув ложкой об измазанную тарелку.
- Угу.
- Ладно, щас я отнесу тарелку и вернусь, поговорим еще.
- Давай-давай.
Отнеся тарелку бармену, и, поблагодарив его, Вульф спросил, чисто из-за интереса, про историю этого кафе, на что и получил ответ:
- Я давний их поклонник, ездил за ними с друзьями-байкерами по всей стране, на их концерты. Все фото, которые ты видел на той стене - это все сделала моя жена, она тоже их поклонница и дети наши. Ну, и когда Горшок умер, я, согласованно с женой, решил в честь него открыть вот это кафе. Я много работал в дальнобое, бывший вояка - служил в Афгане и Чечне, получил наследство хорошее, ну, и жена с головой, у нее несколько аптек. Так что средств для открытия вполне хватило. Ну, мы с семьей открыли еще «Фонд поклонников Король и Шут» - там тоже были суммы денег. - самохвально говорил Борода.
- А оно окупается? Народу только мы тут, и место глуховатое, придорожное, да и мы только одни находимся здесь уже почти два часа. - заметил он.
- Ой, что ты? Это просто день такой, когда затишье. Вам еще повезло, что тут сегодня тишина. А так , тут прямо, как в голливудских фильмах о ковбоях и индейцах.
- Неужели? - уставился на него Вульф.
- Ну, а то! Оно своей необычной атмосферой и привлекает всех. Кто тут бывал, тот снова приходит сюда и ведет друзей потом. Вот, ты, тоже помяни мое слово, что тебе потом снова захочется сюда вернуться. Местные байкеры это место облюбовали. Они несколько раз в неделю приезжают сюда и кутят. Корпоративы и свадьбы тут обычное дело. Ну, и молодежь из соседних деревень сюда ездит, потому что там у них некуда сходить. Правда с поставкой продуктов тут проблемно - водители почему-то с курса сбиваются иногда.
- Ну, убедил-убедил. - расслабился Вульф, потянувшись на резном деревянном табурете.
- То-то же!! - щелкнул пальцами Борода.
- А живешь где?
- В соседней деревне, приезжает на машине за мной жена и забирает меня. Потом мой племянник меня меняет, он тоже поклонник Королей и Шутов. Так это «судно» и работает.
- Ну, вы, блин, даете! Удивительно очень даже! Честное слово, я поражен, впервые вижу такое! - пробило его. - Я очень горжусь, что встретил это место и непременно сюда вернусь! - как ребенок верещал Вульф. - Дай "краба"! - вскинул он мощную руку.
Получив ответное действие, и, сжав по-мужски с Бородой руки, наш герой заметил, как Борода будто бы хотел что-то сказать, но замер и не смог пошевелить губами, уставившись прямо перед собой. Не успел Вульф обернуться и спросить в чем дело, как Борода начал бормотать приятным голосом какие-то пожелания и похвалы. Вульф понял, что эти слова были адресованы не ему и обернулся… От неожиданности он вздрогнул и слегка открыл рот. Ведь перед ним стоял гигантский пожилой старик, под два метра ростом, и с большим интересом рассматривал Вульфа. И, как ему показалось, на несколько секунд заострил внимание на его новом медальоне. После снова принялся с верху до низу осматривать нашего героя. Зла и неприязни в этом взгляде не было, даже наоборот, его водянистые голубые глаза излучали ту самую сказочную доброту, как у добрых лесных духов из книг и фильмов. На заднем плане что-то бубнил быстрый голос бармена, до Вульфа долетали только обрывки этих фраз наподобие: «Ой, Ваше любимое место скоро освободится… Он не специально… Не хотите ли добавки… Одна порция за счет нашего заведения… Я про Вас совсем забыл…» и все в этом роде. Старик на эти слова не обратил никакого внимания и достал из своей куртки, напоминающей «косуху», кошелек ручной работы, красивый такой, весь в узорах – плетенках. Достал из него несколько купюр, протянул Бороде и сильным властным голосом произнес: «Сдачи не надо», - на что Борода только ответил смущенным кивком головы, на которой уже выступили бусинки пота. Не заставив себя долго ждать, этот персонаж тяжелыми шагами направился к двери туалета. Каждый его шаг отдавался громким глухим звоном в половицах. Вульф неотрывно смотрел ему в след. Походка была у него очень властная, как у генерала, да и сам старик был атлетического телосложения и, как показалось Вульфу, мог дать фору многим молодым. На его могучих ногах, словно рыцарские доспехи, были одеты очень своеобразные сапоги - как гриндерсы, только все обиты железом и металлическими пластинами. Все тело его было облачено в кожаный наряд - «косуха» и кожаные штаны, сзади был подвязан длинный поседевший хвост седых волос, который дотягивался чуть ли не до пояса. Он вошел в дверь и на какое-то время исчез. Отведя в сторону взгляд, Вульф заметил, что таинственное появление этого исполина вызвало повышенный интерес не только у него одного, а у всех присутствующих, в том числе и бороды, что стоял, наверное, удивленный больше всех, с зажатым пивным бокалом в руке. В это время захмелевшая Хильда и Андрей направились к выходу.
«Мы освежиться, скоро придем» - крикнул полукнязь не пойми кому.
«Я тебе буду помогать с твоими работами, они будут еще лучше, чем эти» - показала она на стену декораций кафе. Поднялся с места Орландо, подошел к стойке, и от волнения задел руку Бороды, который набирал из пивного автомата пойло и нечаянно пролил его себе на футболку.
- Ой, простите меня! - быстрым темпом начал он. - Кто этот человек? Наверное, он все это время наблюдал за нами с того затемненного места и мы его даже не заметили. Я думал, мне казалось, что там кто-то сидит, а вот - нет. - закончил тот, подавая полотенце Бороде.
- Знаете, парни, я сам удивлен, что забыл о нем. Он тут сидит уже с самого утра и ведет себя очень тихо. Он всегда ведет себя тихо, когда бывает здесь. Странный человек, но властный, видно. Появляется он всегда один, словно из ниоткуда. Мало с кем общается, по ходу интроверт, но его уважают все байкеры, что бывают здесь, и многие постояльцы тоже. Я пытался с ним много раз заговорить, но он малообщительный, сразу видно - не кидает на ветер слова. Пробовал о нем узнать, но все знают о нем не больше, чем я. Но в целом ведет себя спокойно и примерно. Здесь, если бывают драки, то он всегда разнимает и ставит задир на место. Многие его тут боятся - вроде и спокоен постоянно, но силу внушает колоссальную, что мама не горюй. Я чувствую себя перед ним мальчиком, у меня почему-то такое чувство. - закончил Борода.
- Может, странствующий байкер какой-то? - простодушно бросил Орландо, вынув телефон из джинс.
- Не похож, бывает он тут достаточно часто. - ответил Борода, сделав большой глоток пива. - Однажды у меня тут была разборка из-за баб, так он тут всех виновников раскидал и надавал им по головам! Вот! - сказал он, уставившись на Орландо.
- Ну, по нему видно, что он не из слабых. - заключил Орландо.
В это время дверь туалета распахнулась и в ее проеме появился тот самый обсуждаемый объект. Собой он занял весь дверной проем и выглядел устрашающе, как свирепый северный викинг. Длинная, до пояса, седая борода придавала ему прямо вот такое удачное сходство. На вид ему было лет 50-55, рукава его куртки были засучены, а руки были все в жилах, такими голову можно было свернуть и быку. Черты лица его были заострены и были полностью славянскими, как в русских-народных сказках. Проходя мимо остальных, и, направившись к выходу, он со всеми дружелюбно попрощался и даже не сделал никому никакого замечания, что всего его рассматривают в наглую со всех сторон. В это время двери выхода были раскрыты, в кафе пролился солнечный свет и оно начало наполняться свежим воздухом. Запахи пива и жареного мяса начали устраняться и их заменил аромат свежих луговых цветов. На улице было видно Андрея и Хильду, они о чем-то оживленно беседовали. Исполин направлялся прямо в их сторону. Вульф не сводил с него глаз и пристально смотрел ему в след, параллельно этому он увидел боковым зрением, как Билли и Ворон привстали из-за стола и оживленно о чем-то заговорили, тоже смотря вслед загадочному постояльцу. Тот сразу к выходу не пошел, а двинулся к своему столу, где сидел. Благодаря распахнутым дверям, и проникшему в здание свету, было уже отчетливо видно место отдыха старика. На столешнице лежала кожаная сумка, блокнот и какая-то черная немецкая каска. «Это же шлем!» - осенило Вульфа. Теперь сразу стало ясно, кому принадлежал тот старый мотоцикл на парковке… Забрав свои пожитки, старик на мгновение остановился и обернулся, взглядом столкнулся с Вульфом и подмигнул ему. Вульф, от незнания что делать, сразу смутился.
- Наверное, он тебя принял за своего! - хохотнул кто-то, из сзади стоявших.
Пока все начали вставать со своих мест и направляться к стойке обсудить это происшествие, Вульф спрыгнул с табурета и пошел вслед за тем дедом. Как ему показалось, никого это не удивило, все были удивлены последними несколькими минутами. Пока он приближался к проходу, услышал рев, заводившегося мотоцикла и, поспешил туда попасть. Выйдя на улицу, он увидел сидящего на своем мотоцикле Андрея, возле которого стояла Хильда. Ее лицо было очень грустным. Андрей держал ее за руку и говорил что-то успокаивающее. Та достала телефон и начала тыкать в него пальцами – «Записывает его номер.» - догадался Вульф. Но это было еще не все: эту трогательную картину дополнял тот самый старик. Он стоял возле них и молчал. Когда Вульф пошел в их сторону, то Хильда отбежала от мотоцикла и помчалась обратно в кафе. Поравнявшись с Вульфом, она не сказала ему ни слова, но на лице ее сияла улыбка. В этот момент он увидел, как Андрей вступил в диалог со стариком, поговорил с ним довольный, потом они обнялись, пожали друг другу руки, Андрей резко дал по газам и полетел по дороге в совершенно другую сторону. В обратную!!! Назад!!! Еще одна странность. Он смотрел в след удаляющемуся Князю, но оглянувшись, резко вздрогнул - прямо возле него стоял тот самый старый байкер и пристально смотрел!
- Добрый день, неплохо выглядите… Чудная погодка, не правда ли?? - от волнения Вульф произнес бессвязную несуразицу и протянул ему руку.
Тот пожал ее в ответ. Хват у деда был очень мощный, что у Вульфа аж костяшки затрещали. Этот человек был сильнее его.
- Понравился ли тебе кленовый сироп, Путник? - раскатами грома произнес исполин.
- Д-да... - отозвался Вульф однотонно.
- То-то! - поднял кверху палец собеседник и улыбнулся. Эта улыбка была располагающей к себе и уже не делала его таким грозным. - Я давал бармену рецепт этого напитка, я сам его делаю и привожу сюда. Очень вкусная вещь! - похлопал он себя по плоскому животу.
- Очень вкусно, но он даже и не сказал, что Вы его привозите. А как Вас зовут?
- Меня называют "Хозяином леса". - хлопнул он по плечу Вульфа и пальцем провел по его щеке.
- Да? Ну, хорошо, рад знакомству с Вами! - Вульф испытывал глубокое желание распросить этого Хозяина леса.
- Земля круглая, Путник. Может еще и увидимся. А сейчас прощай, мне нужно ехать. - протянул Вульфу руку и снова с той же силой ее пожал.
Хозяин леса двинулся к своему мото и достал из-за пазухи перчатки, прямо как у летчика, надел на себя темные очки и прыгнул в седло. Заведя своего «коня» с люлькой, он положил ладонь на ручку сцепления и дал по газам. Промчался он как стрела и поехал в ту сторону, по которой надо было продолжать путешествие нашим героям. Мимолетно Вульф заметил, что за удаляющимся лесником мчится какая-то собака. Очень она была похожа на волка. Хозяин леса уже скрылся из виду и гул его мотора начал постепенно угасать, а Вульф все смотрел и смотрел в ту сторону.
Глава 5. Инструктаж от Хозяина Леса.
Глава 5: Инструктаж от Хозяина Леса.
«И снилось мне, что мы, как в сказке, шли вдоль пустынных берегов,
Над диким синим лукоморьем, в глухом бору среди песков.»
И. Бунин.
Хозяин леса мчался «на всех парусах» и Вульф смотрел ему пристально вслед, пока тот не превратился в точку и не исчез за линией горизонта. Было что-то в этом старике очень таинственное и притягивающее. Ему захотелось подольше поговорить с ним, но тот, видно, не очень того хотел. Было в нем нечто, чего не было в простых людях. Вульф ощущал какое-то непонятное чувство дежавю, как будто он уже знал этого старика. «Хозяин леса… Очень развернутое имя, тоже мне шифровальщик.» - думал Вульф. «Кто же он? Старейшина байкеров? Простой крестьянин? Директор фирмы? Ну, допустим, что директор фирмы может на досуге так одеться. Лев Толстой же, когда стал помещиком, он все равно ходил в своей крестьянской толстовке, а не в парадном камзоле. Но нет, этот вариант тоже отпадает. Ах, да! Он же готовит кленовый сироп! Хм… И чего? Может, какие-нибудь рабочие его готовят, а он ими управляет, догадок сотни. Но никогда я не припомню, чтобы видел подобный напиток у нас в России. Или может он простой лесник?! Лесник! Ну в принципе я такого варианта не исключаю.» - это варево мыслей занимало голову Вульфа последние пятнадцать минут. К тому времени лучистое солнце после дождя уже начало неслабо припекать голову и, тем самым вывело нашего героя из раздумий. Повсюду были испарения от дождя: пар густыми клубами окутал дорожную трассу и поля с лугами вдалеке. Все это выглядело так первозданно и девственно, что не могло не порадовать сердце нашего Вульфа. Как типичный натурофил, он обожал природу, и побыть наедине с ней. Это ему помогало собраться с мыслями и нормализовать настроение. Он чувствовал, как все беспокойства уходят на задний план и постепенно растворяются в глубинах его души. Сладко зевнув и потянувшись, Вульф почувствовал, как в тело возвращаются силы, и голова полностью освобождается от тревог и невзгод. Улыбнувшись, он развернулся и снова направился в сторону кафе. Но не успел дойти до туда, как распахнулись двери и полной оравой на улицу высыпалась вся компания. Орландо первым выбрался на улицу и, увидев Вульфа, сразу побежал ему навстречу, дружески улыбаясь. Да и вся компания была не в молчании и тоске, а вопила по-разбойничьи. Вульф знал, что это были безобидные для других крики и, что компания просто выпускала пар и наслаждалась совместным счастьем. Половина компании точно была пьяна. Еще бы! Столько не виделись! Далее все двинулись врассыпную в сторону машин. Билли и Ворон, словно дети, что-то отплясывали на ходу хлеще других. Орландо примчался, как молодой заяц и кинулся обниматься с Вульфом. Он был полностью трезв и глаза его сияли радостью. Одет он был в черные джинсы и цветную сетчатую рубашку с двумя фэнтезийными драконами, которые оплели друг друга. Длинные черные волосы были убраны в хвост, от них шел изысканный тонкий запах дорогого парфюма, но его немного перебивал другой запах, менее приятный. На лице была бородка эспаньолка, а в голубых глазах царила жизнь.
- Ну, наконец-то хоть по-братски обнялись! А то в таком шуме и гаме я даже не успел тебе сказать, как я рад тебя видеть! - эмоционально говорил он, постоянно улыбаясь.
- Да я-то уж как рад, персонально тебе. Да и сколько мы ждали этого момента, чтобы так всем вместе собраться и отдохнуть. Ни один год ведь мы все это подстраивали и подгоняли. А ведь сколько раз не получалось. Ух, длиною не в один год. - прихлопнул в ладоши Вульф и еще раз по-братски обнял старого друга. - Ну, рассказывай, пока они там рассаживаются и возятся. Скучаешь по институту? Как ощущение первого отпуска после такой трудоемкой работы?
- Конечно, скучаю! Что ты?! - еще лучистее улыбнулся Орландо. - Один период жизни уже пройден. Эх, где мои шестнадцать лет… - махнул Орландо, словно отрезал.
- Остались в твоей душе, так же и в моей. - добродушным голосом ответил ему Вульф, слегка улыбнувшись и, посмотрел на Орландо мягким взглядом, словно на младшего брата. - Ты чего? Какие наши годы!!! Мы еще горы свернем!
- По-любому, особенно Уральские. - он достал платок и вытер пот со лба.
- Кстати, а что это за странный запах, помимо парфюма? - наморщился Вульф.
- А-а-а, это спрей против комаров. Ты посмотри, как они меня покусали. - продемонстрировал он ужаленные руки.
- Ну, от этого никуда не денешься. Но они нам не помеха. - хлопнул его по плечу Вульф, убив очередного комара, тут же получив обратный похлоп по плечу.
- Для них ты тоже вкусный и полезный. - проговорил Орландо, снимая с плеча Вульфа убитого комара.
- Да кто, как ни я-то! На вот, возьми салфетку и сотри пыль с лица и рук. - Вульф протянул Орландо пачку влажных салфеток.
- Дорожная пыль. - улыбался Орландо, вытирая салфеткой пот со лба.
- Ладно, пойдем по «коням», не будем задерживать других.
Орландо кивком головы сделал знак согласия и махнул рукой, чтобы Вульф следовал за ним. Направившись в сторону машин, они оба не могли сдержать улыбок, что растянулись чуть ли не до ушей. Зрелище было следующим: возле открытого багажника машины стоял один из походных рюкзаков, который тоже был открыт, а Ворон и Билли достали оттуда котелки, и надели их на головы, словно рыцари, а в их руках были кухонные половники, и они ими пытались друг друга ударить по головам. Все остальные ржали, как лошади и подстегивали двух «старых воинов», что словно два петуха что-то орали друг другу и своими скованными движениями еще больше раззадоривали маленькую публику. «Даже Ворон напился.» - подумалось Вульфу. - «Даже он не устоял при таком событии. От него такого не ожидал. Да-а, серьезность его словно рассеялась.» А Хильда, как показалось Вульфу, стояла, наоборот, словно отрезвевшая в стороне и копалась в телефоне, оживленно нажимая на кнопки. Вульф понял, что это был его распакованный рюкзак, но ничего не сказал. Настроение в душе слишком хорошее и он просто слегка улыбнулся. Он подошел к Хильде и спросил, что она там делает, на что получил ответ:
«А не скажу! Как-нибудь потом! Кстати, очень рада тебя видеть.» - промурлыкала, как кошка она и поцеловала его прямо в ухо.
Вульф на это ответил взаимностью и слегка приобнял ее.
- Может, поедем уже? А то застоялись тут и так долго. - сказала она, убрав телефон в карман шорт.
- Конечно. Я сам уже изжарился, да и ехать еще порядком.
Подойдя к остальным, Вульф уже не успел «отчитать» Ворона и Билли. Ведь они успокоились, собрали все вещи обратно в рюкзак и положили в багажник. Только дыхание у них еще не полностью восстановилось, и краснота на лице была сильно видна.
- Не переживай, все обратно утрамбовали и положили, как следует. Хочешь – проверь. - говорил Ворон, вытирая пот со лба и смотря на Вульфа исподлобья.
- Поехали уже, устал я, чтобы вас бранить. - Вульф легонько похлопал Ворона по плоскому животу, на что получил слабую дружескую затрещину.
- Рыболовная сеть, удочка, котелок, охотничьи спички, два трапика… - это Билли читал что-то на листке бумаги. Наверное, проверял по списку вещи.
- Поехали уже, ты даже не раскрывал свой рюкзак, а еще что-то проверяешь, Ролевый. - дернул Ворон его за распущенные волосы.
- Я же просил меня так не называть! - гневно ответил тот. Это была его студенческая кличка, насколько знал Вульф.
Из всей этой свиты были полностью трезвы: Вульф, Ингвар, Орландо и Леший. Леший и Ингвар приняли инициативу вождения на себя. Когда машины отъехали от заправки, Вульф блаженно развалился на заднем сидении рядом с Махно и Орландо и посмотрел назад, на удаляющееся кафе. «Что это за «Вечная сказка?» - подумал он, прикрыв глаза.
Никто из них не знал, что им вслед с перекрестка смотрит тот самый Лесник, приложив ладонь к глазам. Понаблюдав, как удаляются две машины, он погладил какого-то пса или волка, сидящего в люльке его мотоцикла. Тот в ответ лизнул ему руку и смирно сел, высунув язык и часто задышав.
«Скоро нам с тобой снова придется встретиться, Вульф.» - сделал заключение Лесник. - «Правда, Маврик?» - Лесник снова погладил волко-пса по загривку и посмотрел на него любящими глазами.
**************************************
Прошло примерно минут сорок, как наша гвардия снова тронулась в путь за новыми ощущениями и победами. Машина, где сидел Вульф, неслась впереди, за рулем был Ингвар, немного превышавший скорость. Ингвар - хороший водитель и Вульф со всеми остальными доверял его богатому опыту.
- Не слишком ли быстро мы едем? - обратился Вульф к Ингвару, стряхнув с себя остатки дремы.
- Быстро… - начал тот. - Я тут заметил одну вещь… - прищурился он. - Как мы поехали вслед за этим Андреем в сторону странного кафе, так на этой дороге нам перестали встречаться дорожные знаки и указатели, камеры тоже не попадаются, да и вообще встречных попутных машин, считай, нет. Вот я и решил прибавить скорость. Еще, учитывая то, что мы потеряли несколько часов в кафе, нам надо добраться до места назначения, как можно скорее, тем более еще место надо подобрать и лагерь поставить. - досказал он.
- А сколько времени уже? - спросил Орландо с заднего сидения.
- Так, на моих «кремлевских» 15.00. - щелкнул Ингвар пальцами.
- А ты посмотри по навигатору, где мы, собственно говоря. - подал идею Вульф.
- Так-так… - вынул одной рукой Ингвар навигатор с подставки. - Ого! Ничего себе! Вот, посмотри! - протянул он его Вульфу.
- Что там?
- На вот, глянь. Вот сюда. Я ни разу не видел такого изображения. Может, сбой какой-то? Посмотри.
Вульф взял навигатор в руки и поднес к себе. Увидел на дисплее только красную линию, по которой они двигались, провел чуть вперед по экрану, в место, куда они должны приехать. А названий мест и деревень, сёл, поселков и рек, мимо которых они ехали, не было видно вообще.
- Видал такое? - спросил Ингвар. - Я тоже, прямо аномалия какая-то.
- Что там у вас? - в один голос спросили Махно и Орландо.
Вульф им передал навигатор и через минуту услышал от них такое же удивление.
- Ладно, не переживаем и в панику не бросаемся, мало ли что там. Может сбой и правда какой. - Ингвар ответил это железным тоном.
- Главное, что цель видна и все, а то я в этих местах и не припомню, что когда либо был. - сказал Вульф, прихлопнув в ладоши.
- Вот черт! - слегка хлопнул по телефону Махно. - Как назло связь вообще не ловит тут, а я хотел Машке позвонить, сказать, что все нормально… - слегка раздосадовался он.
- У меня тоже. Я это уже давно заметил. - сказал Орландо. - Ну ладно, не кипишуй, мы только первый день в пути, и за нас никто не будет волноваться, наладится еще связь. - мягким голосом проговорил он, обращаясь к Махно.
Вульф и Ингвар достали свои телефоны и увидели тот же значок «Е».
- Хотел ведь недавно поставить на телефон антенну с усиливающим сигналом. Ну, ладно уж. - махнул он рукой. - Расскажи лучше, в каких ипостасях протекает твоя жизнь? - слегка толкнул он Ингвара и улыбнулся.
Минут десять Ингвар рассказывал о своих делах, неудавшейся любви и про то, как он очень переживает разлуку. И, конечно, обрадовался предложению Вульфа поехать всей компанией на неделю с палатками на речку. Работу он не поменял, так же, как и тогда работал продавцом в магазине музыкальных инструментов. Работа ему нравилась, и менять ее не спешил, ибо сам был заядлым музыкантом и любил гитары. Все одно лучше, чем стоять на заводе на норме. Когда-то они с Вульфом еще студентами играли в одной музыкальной группе, только Вульф потом променял музыку на спорт. Они учились вместе в институте в одной группе и сразу, при первой беседе стали друзьями. Тогда Ингвар не имел постоянных друзей и сразу согласился присоединиться к формировавшейся компании Вульфа. Он очень много занимался военной реконструкцией и имел свое снаряжение. Был достаточно крепок и вынослив. Тело его было сильно «подсушено». Сейчас Ингвар жил с родителями и со своей группой записывал альбом. К этому альбому Ворон готовил аранжировку, Вульф еще ему иногда писал стихи, если Ингвар был сильно занят и не успевал сразу на два фронта.
«Парни, смотрите, что там по левую сторону! Словно прям капище языческое!» - возбужденно произнес Махно.
Ингвар слегка притормозил и все посмотрели в сторону, куда показывал Махно. Да, действительно по левую сторону дороги, среди кустистых зарослей, на фоне многолетних полу-иссохших деревьев, на которых были видны наросты-капы, находилось болото средних размеров. И в центре этого болота стоял небольшой островок, на котором находились пять грубо вытесанных столбов, а посередине стоял еще один. Даже издалека было видно, что на этих бревнах, вкопанных в землю, нанесена какая-то резьба, что походила на грубые человеческие черты лица. Вульф достал телефон и приблизил камеру, это позволило ему разглядеть возле центрального идола маленькую чашечку, что, похоже, предназначалась для подношения жертвенных даров Богам. И еще, сквозь стену деревьев он успел разглядеть, как в сторону капища стелятся не очень густые полосы дыма. На пожар это не походило, скорее кто-то неподалеку жег костер. Но кто этот «кто-то»? Отшельник, принявший ретрит или сектант? Может, тут обосновалась целая община? Или просто забавляются ролевики из военно-исторического клуба? Когда все выбрались из машины, то до ушей донеслись приглушенные крики лягушек. Все это выглядело очень эпично и как-то страшно. Инстинкт самосохранения подсказывал, что туда лучше не подходить. При солнечной погоде это место выглядело не так отталкивающе, а вот в дождливую или на закате, да плюс еще если туман, то было как в страшной сказке наяву. Позади ехавшая вторая машина, тоже остановилась и рассматривала представшую перед их взором, картину, Ворон достал телефон и навел его в сторону капища. Вульф знал, что такие места не оставляли его равнодушными. Он подбежал к Ворону и спросил:
- Как думаешь что тут такое?
Ворон даже не посмотрел в его сторону и продолжал фотографировать это зрелище.
- Не думаю, что тут живут служители культа Святобора, но меня смущает тот дым из леса. Да и капы эти на деревьях говорят, что тут не здоровая энергетика и аномальная зона. Предлагаю ехать дальше и ни на что встречное так больше не реагировать, а то мы так не доедем до завтра, осталось примерно час езды. - от Ворона шел уже перегар и хмель из него начинал выветриваться, а лицо было покрыто бусинками пота.
- Кто бы говорил-то?! - хлопнул его по-дружески Вульф. - А чего это ты, кстати, сегодня решил напиться? Ты вроде особо не грешил с этим? - спрашивал Вульф.
- Я знал, что ты это щас спросишь, но сам не знаю почему. Мне кажется от того персонажа, что будто из ниоткуда появился в кафе, шла какая-то сильная энергетическая волна, что полностью расслабила мое сознание. Я там себя чувствовал как-то… Ну, непривычно для себя что ли! - водил он рукой и не мог подобрать слово.
- Ладно, это нормально, а то ты постоянно серьезен. - засмеялся Вульф и похлопал по плечу старину-Ворона.
- Все, ладно, поехали. - бросил Ворон, убирая телефон в джинсы.
Только сейчас Вульф заметил, что все сидят в машинах и ждут их. Он побежал на свое место, и Ингвар дал по газам.
Спустя почти час, с нашими героями ничего такого больше не случалось и не попадалось ничего такого серьезного на пути, только лесистая дорога из сосен, берез, дубов, шла бесконечной стеной, унося их все дальше и дальше. Вульф чувствовал это единение с природой, тем более в машине никто не разговаривал и играл какой-то загадочный инструментал. Орландо копался в телефоне, Махно мирно посапывал, а Ингвар, словно штурман, смотрел в одну точку. На часах уже было 16.25. По расчетам Вульфа, они должны уже совсем скоро приехать. И он не просчитался.
- Кажется, я уже вижу это место. - произнес Ингвар. - Видите вдалеке заброшенную ветряную мельницу? Вот это и есть то место, я еще гуглил за несколько дней до поездки.
Вульф понял, что приехали, и ему сразу вспомнилась любимая книга детства, которую читала мама «Крабат - ученик колдуна или легенды старой мельницы». Вживую он никогда не видел таких сооружений, эта мельница сразу напомнила о старых чешских сказках и немецких деревушках, где готовили старое Баварское пиво. Издалека было видно, что крылья мельницы все потрепаны временем, сама конструкция не внушала доверия и, казалось, вот-вот рухнет. Высотой она была примерно от 10 до 15 метров. В этих местах осталось эхо истории. Странно все это произошло на их пути: капище… мельница заброшенная. Сразу два метких совпадения. В это время Ингвар уже круто развернул руль и начал съезжать вниз по резкому спуску, машину немного подбросило, и Орландо от неожиданности ударился о верх салона. Проехав несколько метров, Ингвар сбросил скорость и аккуратно поехал вперед. Сразу было видно, что дорога будет труднодоступной, но чуть-чуть накатанная колея тут есть, и, как показалось Вульфу, и тянется след от мотоцикла с люлькой… Ингвар словно танк ехал вперед и машина периодически буксовала в грязи. В это место плохо проникало солнце, потому что по обе стороны колеи росла гигантская крапива и еще какие-то сорняковые растения. А сразу за ними начинались вековые деревья, что своими пушистыми кронами загораживали солнце. Только несколько солнечных лучей проникали в эту, образованную природой, капсулу. Вульфу сразу вспомнился момент из фильма «Властелин колец», когда компания Фродо шла через дремучий темный лес во главе с Гендальфом. Этот лес был не хуже того, в нем была та же девственная дремучесть и таинственность. Да-да, именно таинственность. В преддверии этого леса это чувство уже давало о себе знать, не говоря уже о том, что там дальше, особенно в сердце леса. Машина постоянно вязла в грязи, и Ингвар очень громко буксовал. Постоянно попадались кочки и машина дном цепляла их, что всем очень не нравилось.
- Да уж, надеюсь, эти неудобства сейчас закончатся, а то я уже начинаю разочаровываться, что мы не то место выбрали. - вздохнув с заднего сидения, проговорил Махно.
- По отзывам, место не плохое, просто погодные условия сегодня были немного не в нашу пользу. - ответил ему Вульф.
- Посмотрите, навигатор снова заработал в старом режиме! - возбужденно сказал Ингвар. - Показывает все снова. Все деревни близлежащие и ту самую речку. Хоть что-то наладилось, а то у меня уже было чувство, что мы заблудились. - Ингвар протянул Орландо навигатор.
В боковое зеркало было видно, что машина Краха, ехавшая позади, двигалась намного медленнее и вообще глохла на каждом шагу. Тут не зависело водительское мастерство в таких местах, просто его машина была очень стара по сравнению с Хильдиной, он очень часто с ней возился и сейчас, наверное, тоже старался очень аккуратно проехать этот маршрут. На деревьях пели птицы, но их не было видно. Среди них Вульф распознал: кукушку, стук дятла и еще какую-то неизвестную какофонию. Эти заросли постоянно ударялись о лобовое стекло и брызги от них создавали целую проблему, «дворники» постоянно были в работе, и крапива путалась в них и затрудняла всю работу. Вдруг сзади послышалась серия громких гудков, как все поняли, это были сигналы о помощи. Обернувшись, Вульф заметил, что машина Краха полностью погрязла в пучине грязных жиж и стояла полностью обездвиженной. Тут Крах выскочил из машины и направился бегом к «Рено» Хильды. Ингвар поставил машину на ручной тормоз, и они с Вульфом вышли ему навстречу. Крах на вид был измотан и одновременно выглядел смешно. Очки запотели, а капюшон от балахона предавал ему еще более смешной вид. Просто надо видеть, как это выглядело смешно! Вульф незаметно закрыл лицо ладонью и зажал нос, чтобы не засмеяться. Крах этого не заметил и спросил:
- Парни, Хильда говорит, что ее отец оставил в машине трос, давайте его найдем, и вы возьмете нас на буксир, а то я только недавно ее ремонтировал. - слегка задыхаясь, проговорил он.
- Я, кажется, видел его, когда клал свои вещи к ней в машину. Пойдем, посмотрим. - Ингвар махнул рукой, приглашая за собой.
Открыв багажник и немного в нем пошерудив, они нашли то, что искали. Обходя лужи и грязь, они пошли за Крахом. Подойдя к Краховой «девятке», Вульф заметил, что на заднем сидении Хильда и Леший о чем-то скандалят и до слуха Вульфа долетела фраза Лешего: «Мне он сразу не понравился, а ты еще любовные флюиды ему посылала!» И пошло-поехало… Ворон и Билли пытались их унять.
- И, все-таки, их надо было рассадить по разным машинам. - Сказал Крах, вытирая пот со лба.
- Ладно уж, приехали. Теперь поздно. - ответил ему Вульф, цепляя трос к фаркопу.
************************************
В это время, стоя на высоком холме и, долго смотря в бинокль, за этой ситуацией наблюдал тот самый Лесник. Губы его немного растянулись в улыбке. Он понял, что план сработал, эта компания клюнула на удочку и теперь никуда не денется. Рядом с ним стоял тот старый мотоцикл, на солнечном свету он даже блестел. А из-под тента, что лежал на люльке, выглядывала звериная мордашка того самого волкопса. Лесник посмотрел на него и улыбнулся. Потом он подошел к своему железному коню, потрепал волкопса за холку и спустился с холма вниз. Недалеко располагалась очень старая изба, словно из сказки, не хватало только куриных ножек. Она была вся бревенчатая, с грубыми окнами и ставнями, крыша была застелена самодельной черепицей. Из избы доносились крики и всякая брань, дверь из досок была нараспашку, оттуда шел сильный запах хмеля и бражки. Лесник в раздумьях постоял несколько минут и зашел внутрь. Там сидели шесть пьяных мужиков в льняных косоворотках подвязанных поясами. У всех были седые волосы и бороды до пояса. Их рубахи были все грязные и засаленные. Лица все изборожденные морщинами и почти у всех были щербатые рты с желтыми зубами. Они криво улыбались, ржали, похлопывали друг друга по плечам и присутствия Лесника даже не замечали. Уж очень они увлеклись своей пошлой беседой, которая шла о какой-то женщине. В избе практически не было ничего, кроме печи и одной кровати, застеленной соломой. На полу валялись кости от мяса, хлебные корки, куски какого-то материала и … окровавленный топор… Сами мужики сидели за грубо отесанным деревянным дубовым столом, на котором стояли несколько мисок с жаренным мясом и несколько кружек с пивом. Кружки были примерно литровые и держали их мужики в своих мозолистых руках, постоянно стуча ими. На столе стоял маленький огарок свечи, что кидал маленький свет вокруг себя и хоть как-то освещал эту убогую лачугу. Все они были обуты в портянки и лапти. Пятеро сидели за столом, а один стоял и постоянно говорил какие-то пошлые тосты и нахваливал вкус этого мяса… Судя по всему, какой-то женщины. Этот мужлан не отличался от своих сотоварищей по столу, если только не считать на его голове треугольную войлочную шапку. Он держал в одной рукой кружку, а другой постоянно размахивал в стороны. От него очень сильно пахло конским навозом, а на поясе висел внушительного вида кнут. Да, это, несомненно, был конюх! Увидев в дверном проеме Лесника, он смутился и присел на расшатанный табурет к остальным.
- Что, всё пьете? Не надоело? Хоть пол бы подмели или вилами раскидали сено у сарая! Эх вы, бездельники… - постучал кулаком по своей голове Лесник.
- Ох, как надоело, батюшка-Лесник, но ты же сам знаешь нашу участь - мы обречены постоянно тут пить и сидеть во хмелю, да и пиво с мясом у нас не кончается, только выпьем и съедим, как снова новое появляется, будто и не трогали его. - хватаясь за голову, ответил за всех конюх.
- Нечего было убивать жену, и сила этого места не наказала бы вас. В тысячный раз уже я вам это говорю. - подошел Лесник к столу и ударил кулаком так, что аж одна кружка слетела и разбилась. - Ладно, не суть, я в принципе пришел не за этим. - серьезным тоном проговорил Лесник.
- Что случилось, Лесник? Ты нас заинтриговал. - хмельным голосом ответил один из мужиков.
- Я могу, на свой страх и риск, замедлить для вас ход времени, и вы хоть на некоторое время отвлечетесь от своего отвратного занятия, вам надо сослужить одну службу. Это вам зачтется. Сюда приехал со своей компанией тот, кого мы очень долго ждали, возможно, он освободит нас от этого злого натиска и бремени. Скажите еще спасибо, что оказались на моей территории, куда не попадает власть этого негодяя, скажите спасибо, что он вас не нашел и вы еще легко отделались. - говорил Лесник, взяв конюха за грудки.
- Пусти-пусти, Лесник, мы на все согласны, мы уже давно поняли свою вину! Пусти!!! - завизжал конюх.
- Тогда слушайте… Тут, как вы знаете, есть недалеко старая мельница. Они неподалеку от нее собираются разбить лагерь. Сейчас они стоят и буксуют на своих машинах и это, похоже, надолго. Ваша задача за ними проследить, когда они пойдут к мельнице, которая их заинтересует по-любому. Другая часть компании отправится в лес за хворостом, как я думаю. Ваша основная цель - пробить им колеса на машинах и украсть все пожитки из лагеря, вместе с палатками, принести сюда и спрятать. Все это делается, чтобы они никуда не убежали и нам помогли. Всем всё ясно? - словно помещик спросил Лесник.
- А что такое машины? - спросил один из мужиков.
- Так, ты точно останешься тут. - ответил ему басовито Лесник.
- Мы готовы-готовы, батюшка-Лесник. - говорил конюх, в его глазах даже появилась искорка трезвости.
- Так, холуй… - обратился Лесник к конюху. - Возьмешь с собой Яромира и Вавилу, вы должны справиться. А вы, оставшиеся холопы, останетесь здесь - убирать избу и перекладывать сено! Вам понятно?
- Разумеется, Лесник. - ответили в один голос три мужика, опустив головы.
- Тогда вперед, за дела, и быстрее! - скомандовал он.
В избе сразу началось движение, три мужика достали за печью вилы, метлы и забегали, словно мыши в поисках сыра. Один врезался в стол и сбил кувшин с пивом. Тот не склеился и пиво в нем не восстановилось. Мужик на это смотрел удивленно.
- Время пошло! - властно сказал Лесник мужику.
Он посмотрел, как те трое принялись за работу: один начал мести избу, протирать посуду и стол, те два выскочили во двор и принялись кидать сено. Еще в их задачу входило нарубить дров. Лесник посмотрел вслед мужикам, что, удаляясь, бежали друг за другом неуклюжей походкой, и принялся подниматься на холм.
- Чтобы, когда я приду, было чисто и красиво! - крикнул он одному из мужиков и снова поплелся на холм.
Подойдя к мотоциклу, он взял волкопса на руки, потрепал за ухом и сказал ему:
- Скоро тут жизнь наладится!!! Правда, Маврик? - и посмотрел на него любящими глазами.
- Ну, конечно, Хозяин! - ответил волкопес человеческим голосом.
*****************************************
Десять вечных и упорных минут, что превратились в целую вечность, вся компания пыталась выбраться из труднодоступного места, машины ревели, словно быки, перед корридой, и из-под колес летели большие струи грязи и комья земли. Таких препятствий во время отдыха не ожидал никто, казалось, что, как струна натянутый трос, лопнет и вторая машина останется на долгое время в этой топи. Но первый автомобиль вовсю выдавливал из себя газ и рвался на свободу. Но поскольку всему есть конец, то труд ребят дал плоды -впереди показалась достаточно чистая и ровная дорога, заросли и деревья сразу резко отступили и пространство выглядело намного шире. Все с облегчением выдохнули и обзор открылся более яркий и симпатичный. Солнечный свет делал это раздолье храмом природы, который выглядел очень первозданно. В открытые окна машин проникал свежий аромат лесных трав после дождя. В небе было ни облачка, а вдалеке красовалась радуга. Лес виднелся только метрах в ста и манил своей таинственной неизвестностью. По правую сторону из-за леса, где-то среди деревьев, виднелась верхушка той заброшенной мельницы. Ее ветровые крылья остановились навсегда, да и сама конструкция была в ожидании своей кончины. Тем временем Крах и Ингвар остановили машины и вышли, чтобы смотать трос.
- Ну и в грязище они, отмывать замучаемся. - проговорил Ингвар, наматывая трос.
- В речке отмоем. Надеюсь, это последняя неприятность на пути, хватит их уже. Да, кстати, флаг наш от грязи напоминает половую тряпку на палке, его тоже надо будет прополоскать. - заметил Крах.
- Ладно, это мелочи, отмоются. Главное, что все здоровы и все цело, дружище. - похлопал Ингвар Краха по плечу и протянул связанный трос.
- Всё, едем дальше, остались считанные метры. - Крах подмигнул Ингвару и понес трос в машину.
*************************
Это было очень хорошее место: большая и просторная поляна находилась рядом с лесом и на берегу реки. Чтобы разбить лагерь, места было предостаточно. Два берега реки соединял скромный деревянный мостик, с его помощью можно было попасть на другую сторону, где тоже была поляна, окруженная лесом. Течение реки было плавное и медленное, от ее глади играли солнечные блики. Место не выглядело облюбованным людьми, нигде не было видно следов мусора и золы от костров. Как показалось Вульфу, этот мост был очень старым и построен примерно в то время, как и та мельница. Может по этому мосту возили зерно телегами? Хм… Все может быть. Только уж очень неплохо сохранился он до наших дней, да и такими мельницами уже не пользуются не один десяток лет. Об этом Вульф размышлял, сидя в машине. Все уже давно вышли, а он все продолжал наблюдать, как все сладко зевают и потягиваются, разбирая и сортируя вещи. Только Ворон не прилагал усилий, сначала постоял на берегу реки, приложив ладонь к глазам и пристально смотря вдаль, достал из своего рюкзака фотоаппарат и сделал пару снимков. Потом сел в позу лотоса на берегу реки и начал медитировать. Никто не обратил на это действие совершенно никакого внимания, в том числе и Вульф - все знали, что делает он это часто и не мешали ему. Ворон много кого из ребят обучил этой медитации, только делал это намного чаще других. У Вульфа дома до сих пор лежала книга «Обучение у воды», которую ему на двадцатипятилетие подарил Ворон. Там про это все сказано и эта медитация была, чтобы успокоить мысли и прогнать прочь, при помощи воды, накопившийся негатив. Вульф вышел из машины и начал разминать косточки: пару раз присел, попрыгал, размял плечи и сделал несколько глубоких вдохов. Он облокотился на багажник машины Краха и продолжил наблюдение. Кидаться в помощь он не спешил, знал, что быстро сорудуют и без него. Вульф тоже в какой-то степени медитировал, наслаждаясь природой и всем миром тоже.
- Эй, Вульф, чего стоишь? Можно я достану твой рюкзак и вытащу продукты и снаряжение? Или ты это сделаешь сам? - обратился к нему, подошедший Билли, поправляя свою бандану «Iron Maiden».
- Бери, я щас приду, тут просто вид хороший, малость засмотрелся. - засмеялся он в ответ.
Билли улыбнулся и жестом попросил отойти от багажника, чтобы достать провизию. Вульф, конечно же, уступил бесспорно. Билли тоже был его очень старым другом, которым Вульф очень дорожил, так же, как и любым из компании. Он был очень позитивен и болтлив, но по грамотности ничуть не уступал Ворону. Ворон был более серьезен и молчалив, а Билли - наоборот. Они хорошо дополняли друг друга, дружба их была очень старая и свой путь совместный они начали еще со времен школьной скамьи. Пока Билли возился с рюкзаками, Вульф смотрел, как Махно и Ингвар ставят в речку рыболовные сети, закатав штанины по колено. Они передвигались недалеко от Ворона, но тот не обратил на них никакого внимания. Ингвар нырнул, унося за собой один конец сети. Крах и Орландо вынесли из машины три палатки и принялись готовить одну из них к установке, орудовали они достаточно быстро и мастерски. Леший нашел какой-то пенек и настраивал на нем акустическую гитару, а Хильда в одиночку уже повесила на двух деревьях гамак и проверяла его на прочность, лежа на нем. Боковым зрением Вульф снова заметил какую-то тень с длинными волосами. Не успел он испугаться, как в доли секунды она к нему приблизилась и дунула в ухо холодным порывом воздуха. В этом звуке слышалось слово «Вульф». Вульф вздрогнул и видение исчезло. Как ему показалось, Билли этого не заметил и продолжал возиться в ранце. Ранец был походный и очень большой и вместительный. Билли себе под нос напевал какую-то песенку.
- Слушай, Билл… - обратился к нему Вульф.
- Я не Билл. - со смехом ответил Билли. - Билл - это Билл Клинтон, а я - просто Билли. - его лицо еще больше засияло радостью.
Вульф посмеялся и спросил:
- Может, сделаем еще какой-нибудь шест для сушки белья? Скажем, такой самодельный. - предложил Вульф, разводя руками в стороны.
- Посмотрим. Надо пойти, набрать дров или какого-нибудь хвороста, или валежника для разведения огня, а то вторая половина дня уже вовсю идет. - сказал Билли, протирая компас.
- Лес тут очень смешанный, елки с соснами и березами стоят вперемешку, туда еще посмотри - там все деревья в неестественных позах, все искривлены, буквой «Зю». Неужели тут какие-то ископаемые, к примеру, руда, что своей плотностью тянет деревья вниз.
- Вполне возможно, я вижу там еще вход, прямо как в тоннель. Туда и пойдем за дровами. Ты, кстати, джинсы испачкал об багажник, машины-то еще немытые. - хихикнул Билли, поднимаясь с земли. - Ладно, пошли. Как все поставим - помоем машины. И, как пойдешь джинсы отмыть, то того Далай-Ламу толкни, а то он уже совсем из этой реальности вышел. - говорил Билли, шагая в ногу с Вульфом.
Билли пошел к Орландо и Краху помочь поставить вторую палатку. Он взял маленький молоток, и вместе с ними принялся вбивать клинышки в землю. Вульф ускорил шаг и побежал в сторону реки, потом вернулся назад к машине, достал спортивную сумку и оттуда чистые шорты. Отошел в заросли, переоделся в чистое и, взяв щетку, побежал к реке. Ему навстречу шли Махно и Ингвар, что-то спросили и засмеялись, но Вульф не обратил на эти смешки никакого внимания. Он видел, что Ворон, уже минут, наверное, тридцать, сидит, ни на что не реагируя. Вульф только хотел спуститься к реке, с маленького спуска, как кто-то дернул его за ногу. Вульф вздрогнул, но не крикнул. Это был Ворон, который с улыбкой до ушей посмотрел на Вульфа.
- Ну что? Успел уже испачкаться. - проговорил он добрейшим голосом.
- Как видишь. Не пугай больше так. - ответил Вульф.
- Я же говорил тебе, что надо чаще медитировать, чтобы все мысли были в голове укомплектованы и осознанность сильнее развивалась, а ты, наверное, на это подзабил? - продолжал Ворон.
- Нет, не подзабил. - смущенно проговорил Вульф, подойдя к воде и начав тереть джинсы. - Просто последнее время переключился на другие занятия.
- Ну так переключи тумблер и вернись на старую волну, чтобы завершить начатое. - смиренно проговорил Ворон. Наверное, на все эти полчаса его душа отлетела в Нирвану.
- Ты там давай прекращай с поучениями, сам сидел только медитировал и никому не помог. - подшутил Вульф, выжимая джинсы в воде, по которой уже плыли разводы от грязи.
- Дорогой мой, маленький амиго, я за свою молодость столько всего сделал, что порою и сам не верю, со мною ли это случилось. - проникновенно говорил Ворон, в его голосе слышалась сладкая истома ностальгии. Наверное, медитация пошла на пользу и он начал возвращаться в реальный мир. - Ну, а палаток сколько переставил и рек вброд перешел, что аж не сосчитать. - Ворон ласково ущипнул Вульфа за щеку и подмигнул. - Ну-ка, дай-ка я тебе помогу побыстрее закончить, а то будешь возиться до ночи.
- Да ладно тебе, я практически закончил. - равнодушно отозвался Вульф.
- Ну ладно, хороший ты человек, знал бы ты, сколько я в церквях поставил свечей о твоем здравии. Это было, когда я глубоко изучал православие. - Ворон пристально посмотрел в глаза Вульфу.
- Я очень рад, старина, что ты есть у меня. - от чистого сердца произнес Вульф.
Пока они пристально смотрели друг другу в глаза, издалека раздался возглас:
- Вульф! Ворон! Заканчивайте быстрее свою болтовню и возню! Все вас уже давно заждались! - кричал Билли во весь голос. - Тут мы уже подвес для белья успели соорудить, а вы словно две тетери!
- Идем уже! Не ори! - крикнул ему Ворон и махнул рукой в его сторону, словно отмахиваясь от него.
От остальной компании их разделяли примерно шагов двадцать пять - тридцать, и, пока Ворон и Вульф к ним подходили, они успели заметить, что лагерь уже внушительно красовался на ландшафте этого места. Три палатки стояли рядом друг с другом, возле каждой была приготовлена жаровня из кирпичей, над ними стояли мангалы для шашлыка и самодельная подставка для шампуров. В палатках были положены надувные матрасы, а тамбура в них, приглашающе в себя зазывали. От них исходила сильная энергетика уюта. Вот, что нужно для настоящего отдыха на природе, такой отдых восстановит физические и душевные силы, ведь за дело взялись настоящие профи. Вульф успел заметить, что в тамбуре одной палатки лежала гитара Лешего, а возле нее сборник песен группы «Король и Шут». Недалеко от одной палатки стоял тот самый самодельный навес для белья, на нем уже висела пара чьих-то футболок, они были вывернуты наизнанку и Вульф не разобрал, чьи конкретно они были. Позади палаток висел гамак, на двух, рядом стоящих, деревьях. Он был достаточно далеко. А в центре лагеря была сооружена очень большая и объемная жаровня. Вульф сразу понял, что тут будет пионерский костер, высотой метра в два - они с компанией любили это делать. Вульф любил костры с детства, он всегда со школьными друзьями и друзьями по институту их жег. Постоянно во время сжигания проходили веселые прыгания через огонь. Это уже вошло в добрую традицию. Во время звездной ночи зрелище это было завораживающим. Вульф с Вороном и Орландо порой уходили в леса на всю ночь и даже на несколько дней, и Ворон читал им цитаты из книги Карлоса Кастанеды, а они ощущали себя еще совсем несмышлеными Донами Хуанами. А в это дневное время всю картину этого живописного места наполнял живыми звуками и трелями аккомпанемент лесного птичьего оркестра. Все стояли уже наготове, почти у каждого был в руках топор. Билли был тут за старшего, как это понял Вульф.
- Ну что, кэп? Лагерь поставлен, для полной идиллии не хватает только дров и валежника. - улыбался Билли до ушей. - Так что давайте, прошу присоединиться к нам и приняться за работу. - Билли положил топор себе на плечо и принял важный вид, но это сделало его еще комичней, на Железного дровосека из сказки Волкова он не походил.
- Пойдемте, только надо стараться собирать побольше сухих дров и рубить только сухие. - Ворон заворачивал штанины и брызгался, непонятно откуда взявшимся, спреем от комаров.
- Разожжем любые, у нас полный запас таблеток сухого горючего и охотничьих спичек. - подал голос Ингвар, в его руках был здоровый охотничий нож.
- Надеюсь, ты не будешь меня пугать «черными альпинистами», как в те разы? - обратился Ворон к Билли и заржал, словно лошадь.
Билли тоже подхватил этот смех и все остальные за ним, сквозь хохот он произнес:
- Конечно, буду! А ты-то думал! Тут «белых спелеологов» нет же! - и засмеялся еще больше.
- Гор тут тоже нет. - Ворон не уступал ему по смеху.
- Так может тут водятся «черные сталкеры»? - поддержала беседу Хильда и засмеялась, как ведьма на шабаше.
- Вот! Вот, кто попал прямо в точку! - Ворон тряхнул Хильду за плечи и стал постепенно успокаиваться.
- Ладно, посмеялись и пора в путь, а то уже скоро начнет смеркаться, пойдемте. - Билли махнул рукой, маня за собой.
- Постойте, вы же обещали меня сводить на старую мельницу! И в лес я не пойду, там много муравьев и клещей! - Хильда закапризничала, словно маленький ребенок, и, словно обиженное дитя, посмотрела на Билли.
- Точно-точно! Совсем забыл. Ворон, сходи с ней на мельницу, а то она нас там с ума сведет. Пока вы там стирались, она нам тут всю голову, словно дятел, пробила. Только далеко особо не заходите, не хватало нам еще пропаж. Если чувствуете, что дорога уже сбилась, то сразу возвращайтесь назад. - словно инструктор школы выживания, говорил Билли.
- Не учи, не маленькие, у меня есть компас. - спокойно ответил Ворон.
- Ну вот и славно! Так, остальные за мной, вперед! - дал команду Билли и отряд ребят начал двигаться в сторону леса.
- Ты фотик взял? Не забыл? - Хильду этот вопрос всегда волновал в местах встреч и отдыха, она была очень фотогенична и любила фотосессии.
- Не беспокойся. - по-отцовски Ворон обнял ее за талию.
- А портфолио мне сделаешь? - с выжидающим интересом она посмотрела на своего наставника - Ворона.
- Непременно, пойдем. - улыбнулся ей Ворон, словно родной дочери.
До них еще доходил гул песни группы Алиса «Мы держим путь в сторону леса», которую пели удаляющиеся ребята.
«Мы-ы-ы де-е-ержим пу-у-уть в сторону леса…»
******************************************
В это самое время, метрах в пятидесяти от лагеря, в кустах орешника засел один человек, увидеть его было практически невозможно невооруженным взглядом, ибо он очень плотно своим толстым пивным брюхом лег на землю и практически врос в нее, да и кусты орешника давали плотную защиту от посторонних глаз. Это был конюх Маркел, которого Лесник назвал холуем. Он приложил всю в мозолях ладонь к своим глазам и пристально наблюдал за происходящим. До него долетали даже обрывки фраз, слух был у него очень тонкий и острый, не смотря на то, что все последнее время он только и пил беспробудно от рассвета до заката, с компанией друзей-пропоиц. По разговорам он понял, что те пришлые люди сейчас поделятся на две команды и покинут место своей стоянки. Примерно через минут десять так все и произошло: двое пошли в сторону пустующей мельницы, а большая часть компании направилась вглубь леса. При мысли о том, что барская мельница давно пустует и там давно нет никаких запасов зерна, что производство встало и возить на конюшню больше нечего, лошади разбежались, Маркелу стало на мгновение совсем худо и по лицу, обросшим седым слоем щетины, покатились крупные слезы. Хмель стал выветриваться из крови, и он начал уже осознанно понимать свое незавидное положение. «Да, правда, хорошо еще, что мы не попали под власть этого злодея.» - пронеслось в мутной голове конюха. Маркел больше не стал терять времени, приложил два пальца к сухим губам и свистнул в сторону деревьев позади себя. Из-за одного вышел крупный пожилой мужик в грубой стеганке, от него на многие метры несло перегаром, одну сторону его лица покрывал большой зарубцованный шрам, словно от кнута. Из-за соседнего дерева выглянул наоборот маленький мужичок, словно гном, лицо его было полностью заросшее бородой и виднелись только маленькие глазки-пуговки. Он напоминал в своем старомодном костюме и при такой внешности, домового. Борода его была ниже пояса. Это был Вавила. Оба ждали команды и не спускали с Маркела глаз.
- Они ушли, Яромир. Ты - побольше, прихватишь все ихние вещи и пожитки; ты, Вавила, подкрадешься незаметно к машинам и проколешь колеса. Смотрите, осторожнее, дело проваливать нельзя. Лесник обещал нам, что перед кем-то влиятельным замолвит за нас слово и даст награду. Я буду смотреть, нет ли кого рядом, если я свистну два раза, то значит возвращайтесь назад. Все поняли? - словно охотник, Маркел дал инструкции.
- Да! Да! Маркел! - заголосили и закивали мужики.
- Тогда вперед! - махнул рукой Маркел.
И оба мужика неуклюжей походкой кинулись врассыпную. Конюх очень долго контролировал ситуацию и смотрел им вслед. Как мужики отдалились на приличное расстояние, он горько заплакал.
«Прости меня, Любавушка…»
*******************************************************
- Ты знаешь, а тут, оказывается, дорога не такая уж и плохая, я думала тут заросли будут по пояс. - оценивала Хильда тропинку, обращаясь к, позади идущему, Ворону.
- Я тоже заметил это, и еще я заметил, что по обе стороны тропинки, в некоторых местах примята трава. Вот тут, посмотри. - указал Ворон на правую сторону дороги.
- Точно! Кто тут кувыркался хоть? Вряд ли любовные парочки. - усмехнулась она себе под нос.
- Ну и мысли у тебя! Кто же кувыркается в дикой крапиве?? - засмеялся Ворон. - Ты мне лучше расскажи, как вообще провела время, как не виделись? Как родители? Что изучаешь и что читаешь? - интересовался Ворон.
Хильда из кармана достала пачку влажных салфеток и протерла запотевший лоб.
- У мамы недавно был день рождения. Она так все и работает в школе, папа сменил работу и работает вахтами на севере. Когда он вот недавно приезжал, привез много варенья из морошки и сушеный ягель для чая, но самое главное, он привез мне в подарок настоящий шаманский бубен. - с гордостью в голосе заявила она и слегка ехидно посмотрела на Ворона.
- Ух ты! Шаманский бубен!!! Даже у меня не было никогда такой интересной вещицы. Ты там смотри, особо сильно не колдуй, а то там еще навызываешь духов всяких. Ха-ха-ха-ха! - Ворон смеялся, и его щеки покрылись розовым цветом. Хильда обернулась и заметила это.
- Да ладно, мы с папой отвезли его на дачу, пусть там висит. Домовой пусть в него бьет и воров отгоняет, а то сторож рассказывал, что их там не так уж и мало в последнее время.
- С этим во все времена была беда. Однажды я на даче оставил, наверное, штук пять полотен холста, нового, только что купленного, да не за мало. И что ты думаешь? Вынесли, не прошло и недели!!! - воскликнул Ворон с досадой в голосе.
- Ну, ушедшего - не вернуть, карма их накажет. Кстати, ты очень хорошо выглядишь! Моложаво! - Хильда решила ему приподнять настроение.
- Спасибо. Сам знаю, что накажет. Просто одного понять не могу: кому понадобилось их украсть?? Для простого человека это же не ценный материал, а среди художников воров нет, насколько я знаю. - не унимался он.
- Да забудь уже, этого не вернуть… А-а-а-ай!!! - Хильда резко согнулась пополам и ухватилась за ногу.
- Что случилось? - Ворон поддержал ее за руку, чтобы она не свалилась.
- Проклятая крапива, я обстрекалась. - она потирала ногу и немного стонала.
- Я-то думал, что там случилось, а это мелочь. На вот, приложи подорожник и салфеткой потом протри. Нечего было в лес надевать такие короткие шорты и топик! - поучительно он проговорил.
- До свадьбы заживет. Давай сделаем небольшой привал, а то по солнцу идти… В голове аж гудит слегка. - пожаловалась Хильда.
- Хорошо, на вот, выпей воды, подорожник пока так и держи. Видишь, по правую сторону между деревьев пенек в тени? Пойдем, присядем туда. - показал Ворон в сторону пенька и протянул бутылку с водой.
- Пошли, вот оно, настоящее спасение. - с облегчением выдохнула та.
Когда они обошли заросли крапивы и подошли к пеньку, то Хильда в ужасе от него отпрянула и спряталась за Ворона. На трухлявом пне, заросшем ядовитыми грибами, сидела большая древесная ящерица и неотрывно смотрела на незваных визитеров. И это было еще не все – возле, внизу пня полз черно-желтый уж. Ворон знал, что Хильда не любила подобную живность, и не стал ей перечить о просьбе ухода. Он быстро вынул из чехла фотик, навел объектив и сделал несколько быстрых снимков.
- Пошли! - этого слова было достаточно, чтобы Хильда забыла о зуде в ноге и вернулась на старую тропинку.
- У меня аж сразу все прошло, надеюсь, подобные существа на пути больше не встретятся. - приложила она руку к сердцу.
- Ха! Надейся. - посмеялся Ворон. – Ты лучше скажи, как тебя тот Андрей так быстро охмурил? Ты с ним обменялась телефонами? - Ворон начал допрос серьезным тоном.
- Да, а что в этом такого? Я свободный человек и ни перед кем обязательств не несу. Да, обменялись, но пока я до него дозвониться не могу, тут пока вообще не ловит связь. - обидчиво она произнесла.
- Только сейчас мне подумалось, что это очень странный персонаж: сначала не знал дороги на свой фестиваль и попросил помощи, потом вызвался авангардом и довез нас до этого кафе. Странно все это, да и я во хмелю как-то быстро не сообразил.
- Ну и что? Зато он классный и хороший. Как вернемся, я планирую с ним еще встретиться. И еще, он очень похож на Князя из « Король и Шут… - произнесла она.
- Ну-ну. - прогнусавил Ворон. - Знаю я эту группу и мне тоже так показалось на какой-то момент.
За все это время они прошли уже где-то полкилометра. Когда они прошли тропинку, то пред их взором предстала маленькая дубрава, дубы были величественны и высоки, своими широкими кронами они закрывали порядочную часть неба. И сквозь их листву и ветви виднелась старая и опустевшая мельница. Из этой дубравы тянуло прохладой, туда солнце практически не проникало.
- Смотри, как быстро мы сюда дошли, я думала еще идти и идти. - Хильда была очень удивлена. - По ходу пустует она очень давно, да и что она тут делает посреди зарослей леса?
- Там, вдали от нее, есть луга и поля, они от нее не очень далеко, оттуда сюда скорее всего возили зерно на помол. Я еще заметил, когда мы сюда ехали, на тех полях стоит много стогов с сеном. - говорил Ворон, распуская хвост Волос.
Зайдя в дубраву, они увидели поваленное дерево и уселись на него, как на бревно. Допили всю бутылку воды. И несколько минут сидели молча. Первой молчание нарушила Хильда:
- Ворон, расскажи, что ты сейчас сам изучаешь, ты же человек-универсал и от тебя чего только нельзя ожидать. - подтолкнула она его в бок.
Он запрокинул ноги на ствол дерева и начал рассказ:
- Да вот, изучаю сейчас казачий спас, это такая система боевых искусств у казаков. Я уже по третьему кругу ее изучаю, первый раз начал еще в армии, когда на спецкурс к нам в часть приезжал казачий атаман и работал с нами по этой системе. - говорил он, забивая новый можжевеловый мундштук с вырезанными черепами. - Я закурю? Ты не против, солнце мое? - спросил он.
- Да кури, сколько хочешь, только на меня не дыми. А про казачий спас, папа, помню, что-то говорил, у нас дома еще книга такая где-то была, но я ее не смотрела. У него тоже же библиотека не хуже твоей. Кстати, он тебе привет передавал. - улыбнулась она.
Ворон сделал несколько глубоких затяжек и сказал:
- Ему тоже привет, мы еще студентами вместе увлеклись книгами и обменивались ими, стипендии тратили только на книги и путешествия, в букинистических магазинах много чего скупали. - выдохнул он струю ароматного дыма.
- Без тебя меня сюда родители не пустили бы. Ну и как у тебя успехи в этом казачьем спасе? - положила она ему голову на плечо.
Ворон напоминал сейчас мудрого знахаря или волхва, еще раз затянулся, помедлил с ответом и произнес:
- Ну, у меня кое-какой опыт ужу был в этой системе, чем я только не занимался, есть у меня черный пояс по айкидо, медалей много за соревнования и благодарностей, штангой занимался много в молодые годы… - наблюдая, как в воздухе испаряются клубы дыма, говорил он.
- Ну, это ты говорил, ну а с казачьим спасом-то как? - не унималась Хильда.
- Понимаешь, это безграничный океан знаний и практик. Хорошо у меня там идут дела, я хочу еще с Вульфом и Крахом этим позаниматься, тем более Вульф тренер и такие знания ему далеко не повредят. Я езжу в соседний город к одному человеку этим заниматься, у нас нет таких специалистов, вот я и хочу это расширить и припахать сюда Вульфа. Когда я, не так давно, составлял родовое древо, то узнал, что мой прадед был казачьим атаманом. Дед мне еще говорил как-то давно, что он был даже казаком-характерником. Характерники - это такие супервоины у казаков, они наделены сверхспособностями. Что-то наподобие казачьего спецназа. Им были подвластны стихии, они могли при помощи магии отвести целое вражеское войско, в каждом казачьем отряде. Один характерник мог обратить в бегство целое войско ляхов или турок. Несколько лет назад я бывал в Запорожской сечи, с людьми интересными пообщался и много чего полезного узнал. Видел остров Хортицу своими глазами, где погиб князь Святослав. А еще у меня есть настоящая казачья нагайка - подарок запорожских казаков. И сабля тоже есть, по русским поверьям в ней жила душа казака. Вот… - провел Ворон небольшую историческую справку.
- Слушай, очень интересно! Нет, правда, не зря у тебя способности к врачеванию и боевым искусствам. У тебя дар, Ворон! - восклицала Хильда.
- Ты знаешь, я это чувствую. Хочу развить в себе это дальше, если ты чувствуешь, что в тебе есть какие-то способности, то ты должен этому служить, и, если чувствуешь какой-то душевный порыв, то упускать его тоже нельзя. - махал он указательным пальцем перед Хильдой.
- Полностью с тобой согласна, давай уже пойдем, а то времени уже не мало.
- Пошли, давай вставай. - помог подняться ей Ворон.
Хильда Вороном восхищалась, его эрудицией, его физической силой, за все эти годы он не ожирел, выглядел очень даже ничего, из-под его майки выступали вполне сильные сухие мышцы, она еще с восхищение обратила внимание на его мощный пресс, когда он задрал футболку, чтобы вытереть пот с лица. Не зря она его выбрала своим наставником, она знала его много лет, еще со времен художественной школы, где он работал и по сей день. Он никогда не унывал, практически всегда мог дать любой ответ на любой вопрос и в любой жизненной ситуации тоже. Она всегда приходила к нему за советом. Ей казалось, что он достоин лучшего и большего, чем простой преподаватель в художественной школе. Она знала, что Ворон был в душе и наяву всегда очень одинок.
Прохлада в дубраве ласкала их тела, и легкий приятный ветерок ласкал промокшие от пота волосы. Идти стало совсем не знойно и не утомительно, слух ласкала приятная какофония птиц, где-то неподалеку раздавалась продолжительная дробь дятла о дерево. Под ногами трещали сучки деревьев и попадались желуди от дуба. В упавшей листве быстро прополз уж. В земле была чья-то нора. Мошкара тут тоже доставала не так сильно. Хильда и Ворон наслаждались этой лесной гармонией. Они подняли головы вверх и смотрели на голубое небо, которое обрамлялось кронами деревьев дубов. Это и был тот самый долгожданный глоток свободы, которого очень не хватало в каменных джунглях. Впереди уже виднелись стены мельницы, примерно метрах в пятидесяти. Дубы стояли стеной по обе стороны дороги словно часовые, сопровождающие Ворона и Хильду к королевскому трону, ковер из листвы тоже по теме вписывался в картину. И в проеме, где заканчивались дубы, сидел на задних лапах какой-то зверь. Его присутствие сбило с толку Хильду и Ворона, и они принялись его рассматривать. «То ли пес, то ли волк…» - обдумывал в голове Ворон. Он столкнулся взглядом с этим зверем на мгновение и тот сразу же убежал в сторону мельницы.
- Ну что? Вот мы и пришли. - улыбнулся Ворон, слегка приобняв Хильду.
********************************************************
Второй отряд работал исправно и динамично: Леший и Махно рубили топором поваленную березу, Орландо в картофельный мешок набрал много древесной коры со мхом вперемешку. Вульф орудовал топором своим без устали, Ингвар связывал бечевкой кучки собранных веток в небольшие вязанки. Все они продолжали петь песню «Мы держим путь в сторону леса». Билли присел на пенек и обрабатывал йодом порез, который получил при не удачной попытке заточить запасные колышки для палатки. И теперь у него была повреждена стопа. У него была плохая свертываемость крови, об этом никто не знал и он предпочел это никому не афишировать. Так он уже сидел минут пятнадцать, и, наконец, туго обмотав ногу бинтом, он понял, что кровь уже не идет так быстро. Пенек, на каком сидел Билли стоял посреди большой поляны и утопал в зеленом море травы, которая разбегалась в очень крупном радиусе по всей поляне. На этой поляне было много лесной земляники, Билли прекрасно знал, что ее ягоды очень полезны для крови, набрал себе горсть в руку и с большим аппетитом съел. Почувствовав, что в голове перестало кружиться и белые блески ушли, он достал из сумки нашатырь и сделал большой вдох.
Билли решил пойти к ребятам, чтобы отвлечься от больной стопы, что продолжала немного ныть. Из лесной чащи, примерно метрах в десяти, ему слышался их смех и обрывки фраз, говорили они достаточно громко. Все знали, что Билли порезал ногу и предпочел уединиться, и его короткое отсутствие никого не насторожило. Встав с пенька, он потряс головой и растер уши. Билли понимал, что лучше бы солнечный свет не попадал на рану, хоть она и забинтована и достаточно быстро зашагал в чащу, где был тенек.
- Механика тела у тебя очень хорошая. - сказал Ингвар Вульфу, смотря немного с завистью на игру его мышц.
- Годы тренировок зря не прошли, это же смысл и философия жизни. - Вульфу комплимент понравился, он с еще большей силой приложился к дровам. - Ну а как твои тренировки?
- Неплохо, я, в отличии от тебя, не стремлюсь за результативностью, так просто, чтобы не ожиреть. - Ингвар засмеялся так сильно, что у него проступили на глазах слезы радости.
Они смеялись, наверное, еще минут пять, и этот смех резонансом передался на всю компанию. Махно с Лешим тоже засмеялись, а Орландо смотрел куда-то пристально и завороженно вглубь чащи и, казалось, что он даже не обратил никакого внимания на случившееся. Дров набралось уже прилично, все хотели набрать дров дня на два, чтобы не мотаться постоянно в лес за ними, да к тому же мало ли, если они закончатся посреди ночи и… Что - идти в лес? Нет, конечно! Тем более посиделки ночные тоже были включены в программу развлечений. Вот они и трудились в три пота.
- Молодец Леший, что гитару взял, а то на моей не хватает двух струн и я их не купил ко дню поездки… - обратился к нему Вульф.
- Ну ты ведь сам знаешь, что я никуда без гитары, я всегда ее беру на отдых с друзьями в компании. - сказал Леший, завязывая уже третий мешок с березовой корой.
Орландо все смотрел и смотрел вдаль и Вульф окликнул его:
- Эй, дружище! Ты чего там увидел? Что, как истукан встал? - крикнул Вульф и Орландо это услышал.
- Кажется я видел сейчас летучую мышь, засмотрелся на ее полет, давно я не видел их и интересно было понаблюдать. - говорил Орландо, словно только что выйдя из транса.
- Летучая мышь? Не рано ли им еще просыпаться? Солнце ведь еще не зашло. Еще рано. Может ты обознался? - сказал ему Махно.
- Да там же тень, солнце туда почти не проникает же, и живет она, наверное, в дуплах деревьев. По-моему это был лесной нетопырь… - не унимался Орландо.
- Может у нее режим сна сбился. - подшутил Махно, но Орландо его даже не услышал.
- Ну, вполне вероятно, что ты видел нетопыря, у нас в России не так много видов летучих мышей обитает. Это в теплых странах много вампиров и кожанов. Ворон, когда в Индию ездил, он в какую-то пещеру зашел и увидел там спящую индийскую летучую лисицу. Большая такая и рыжая. И что ты думаешь, он ее подвесил себе на руку и сфоткался с ней. Я видел это фото. - произнес Вульф.
- Что-то он такое рассказывал… - ответил Орландо. - Но я точно видел нетопыря.
- Я это тоже видел и долго за ней наблюдал! - проговорил за спинами у всех, откуда ни возьмись, появившийся Билли.
- Вот он! Напугал! - чуть не выронил от неожиданности топор Махно.
- Извиняйте! Вот видите, какой я тихий, даже не заметили меня! - самодовольно сказал он. Билли немного прихрамывал, а в руке у него была большая палка, на которую он опирался. Напоминала она посох.
- Как твоя нога? Тебя не было достаточно долго… - поинтересовался подошедший Ингвар.
- Царапина, пройдет примерно через час. - ответил Билли, заново перевязывая свою бандану.
- Так ты тоже видел нетопыря? - Орландо все не унимался.
- Конечно, видел, это нетопырь и был. Да и летел он достаточно бесшумно, так устроено по природе, что его крылья не издают звуков, чтобы он незаметно приближаться к добыче. Да и эхолокация у них сильно развитая. - заумничал он. - Будешь? - протянул он Орландо бумажный кулек с земляникой.
- Не откажусь, спасибо! - Орландо насыпал малую щепотку ягод на ладонь.
Билли бегло осмотрел присутствующих и понял, что чего-то не хватает. И он сразу понял чего именно.
- Так стойте, а где Крах? - спросил он.
Все сразу обернулись по сторонам в поисках Краха и, разумеется, его не нашли.
- Да, точно! Я даже не заметил, как он исчез! - первым подал голос Вульф.
- Я последний раз его видел, когда он направился к той тропе. Сказал, что поищет дров там! - сказал Махно.
- Как давно его нет? - спокойно спросил Билли.
- Примерно, как ты ушел… - ответил Леший.
- Слушайте, может он решил поприкалываться и где-нибудь прячется, наблюдая за нами? Что вы, не знаете его что ли? Я думаю ничего страшного тут нет. - проговорил Вульф, точа два топора друг об друга.
- Ну давайте подождем несколько минут еще, а то нам пора бы уже вернуться. - ответил Билли. - Если не появится за это время, то пойдем искать… - взял он на себя инициативу.
Все сели возле вязанок дров и упакованных картофельных мешков и замолчали, у Вульфа было не очень хорошее предчувствие. Оно подводило его редко. И тут, во время этого массового молчания до него донеслось одно приглушенное слово - «Помогите!». Сначала он подумал, что ему показалось, но потом это слово повторилось снова и на этот раз зашевелились все. Это был голос Краха. Все сразу повскакивали со своих мест и принялись определять с какой же стороны раздается голос. Все пришли к коллективному мнению, что голос раздается с направления той тропы, куда пошел Крах.
- Так, я впереди, а Вульф замыкающий, идем друг за другом, не теряя никого из виду! - распорядился Билли и перечить ему никто не стал.
- Может, я лучше пойду вперед? - предложил Вульф.
- Да не стоит, позади ты тоже будешь полезным. - ответил ему Билли.
Компания из быстрого шага перешла в бег и, по пути Орландо ненароком угодил в муравейник, но продолжал бежать, стряхивая разозленных муравьев набегу. Голос Краха раздавался все отчетливее и отчетливее.
- Помогите-е-е-е… Помогите-е-е-е... - это было уже ни с чем не спутать.
Пробежав примерно минут пять-семь, Билли подал знак остановиться.
- Аккуратнее, тут уже земля мягкая. Кажись болотистая почва. Не дай Бог, он попал туда! - прикусывая губу, говорил он.
- Так и что же делать-то будем? - вопрошал Леший, в его голосе были нотки страха.
- Кра-а-а-а-ах!!! Крах!!! А-у-у-у!!! Где ты-ы-ы? - проорал Орландо и ответ не заставил себя долго ждать.
- Зде-е-е-сь, помогите-е-е-е!!!
Голос звучал очень близко.
- Кажется, он и правда увяз в трясине, нельзя ни минуты медлить! - заявил Билли.
- Вот, смотрите, поваленное засохшее дерево, оно вон какое большое, мы как раз пройдем эту часть трясины. - Вульф подал идею.
- Молодец Вульф! - похвалил Билли. - Так! Давайте по одному туда, скорее!
Первым залез Билли, его штаны были уже все в репьях, на этом месте очень большие заросли. Он залез и в полуприседовой позе твердо пошел вперед. За ним двинулся Леший, и так все друг за другом. Когда все оказались на месте, то зарослей стало поменьше и земля под ногами тверже. Они стояли как бы на островке, впереди виднелось самое настоящее болото, а посередине, достаточно далеко от берега, по самую шею погряз Крах. Вульф заметил, что его волосы покрылись зеленой тиной, которая даже попала на лицо и на линзы его очков.
- Господи, как он туда попал?! Как вообще преодолел это расстояние и чего он тут забыл??? – онемевши, проговорил Ингвар.
- Так, не стоим как истуканы! Он в опасности! Видите эту молодую березу, что растет на берегу этого островка? Так, быстро на нее навалились и вперед наклоняем, она должна до него достать! - Билли взял командование на себя.
Никого не пришлось просить дважды и все быстро и всем весом навалились на молодое древо. Крах это увидел. Вульфу показалось, что в его глазах сверкнула большая надежда. Хоть он и был в забрызганных очках, но все равно. Общий вес надавил с такой силой на березу, что она почти сразу дотянулась до Краха.
- Не бойтесь, не сломается, дерево еще совсем молодое и видно крепкое весьма! - подбадривал всех, позади стоявший Билли.
Тем временем по ходу у Краха жажда жить затмила разум, и он даже вытащил из топи одну руку. Пальцами в тине он махнул рукой, что, мол, готов ухватиться. Кончики пальцев очень цепко ухватили макушку березы, Ингвар и Вульф налегли больше всех. Даже Билли забыл о своей ране и тоже припал к дереву с большими усилиями, и его помощь была очень кстати. При его действии дерево покорно наклонилось вперед еще сильнее. И Крах схватился за протянутую верхушку ствола всей пятерней.
- Держись крепче, попробуй вытащить вторую руку! - крикнул ему Билли, но ответа не получил.
- Раз-два-взяли! - проговорил кто-то из ребят.
Спустя минут десять Краху все-таки удалось освободить вторую руку из болотного плена. Он стал обеими руками передвигаться по стволу, потихоньку так двигаясь вперед. Крах был полностью промокшим, весь в болотной тине и тем самым напоминал болотного монстра. И от его одежды даже на расстоянии шел гнилостный запах. Крах шел вперед все увереннее и увереннее и от спасителей его разделяли уже считанные метры. Когда он оказался уже совсем близко, Вульф резко подтащил его к себе, тем самым испачкавшись в болотной слизи и тине. Все дружно выдохнули, чувствовалось массовое облегчение. Такого начала отпуска вряд ли кто-то ожидал. И это был только первый день.
Крах долго стоял и трясся от холода и Билли, сняв с пояса военную походную флягу, дал ему испить травяного чая. Чувствовалось, как у него зубы издают дробь. Крах находился в состоянии полушока. С ответом никто не торопил, все понимали, что ему надо прийти в себя. Он дышал очень часто, зрачки были его расширены, это было видно даже сквозь забрызганные тиной очки. Послышался резкий звук «ква-а-а», это спрыгнула с его обуви большая лягушка, которую было не видно сначала из-за ее сливания с одеждой. Казалось, это немного оживило Краха и вернуло дар речи, он сделал еще несколько больших глотков чая и еле слышно себе под нос произнес:
- Не п-п-поверите, что сейчас произошло… - монотонно выдавил он из себя.
- Ладно, ты скажи, идти можешь? - Билли рассматривал его с ног до головы, на что Крах просто сделал едва заметный кивок.
Все его тело била дрожь. Билли ему сказал:
- Быстро забираем дрова и так же быстро идем в лагерь, тебе нужно сейчас много горячего. Потом Ворон тебя разотрет спиртом, сегодняшнюю ночь тебе нужно прогреться и отоспаться. Посидишь еще у костра. - произнес Билли.
- А у нас есть спирт? – спросил Ингвар, держа Краха под руку.
- Есть, конечно, канистра целая. Будем тратить не жалея. - Билли говорил о спиртном равнодушно.
- Так может ему дать ему и дозу внутрь, ну в смысле разбавить с чем? - вмешался в разговор, рядом стоявший Махно.
- Посмотрим, ну если только совсем чуть-чуть, еще с Вороном посоветуемся. - закончил Билли диалог.
Когда путники закончили переход через поваленное дерево и оказались снова в той чаще, где они оставили свои дрова и инвентарь, то Крах уже полностью отдышался и восстановил дыхание. Он начал сильно кашлять и изо рта выходила коричневая слюна. Лицо порозовело и он с каждой секундой жадно глотал воздух. Вокруг кружило много мошкары и комарья, они летели в глаза и рот, что постоянно приходилось чесаться и отмахиваться. Билли взял его под руку и отвел на ту самую поляну, где недавно врачевал свою ногу.
- Дай… еще… чаю… - Крах проговорил это увереннее, чем в прошлый раз.
- Выпивай хоть всю. - протянул ему флягу Билли.
Возле них уже собрались все участники компании, Леший набрал горсть земляники и протянул Краху, тот отмахнулся. Было видно, что ему не лез в горло кусок.
- Может быть, вы сочтете меня за идиота, но я расскажу как есть… Я и сам только сейчас думаю, как я просто так туда угодил? Как такое возможно… - Крах смотрел прямо перед собой, в одну точку.
- Начинай, если готов, мы поверим, все бывает в жизни. Главное - ты жив… - поддержал его Билли.
- Дело было так… Когда мы собирали дрова, то я, чтобы не искать, где все, решил зайти подальше в чащу. Еще издали я заметил большие коряги и валежник. Я взял топор и мешок и направился туда. Принялся за работу, мешок постепенно заполнялся. И тут я на себе почувствовал чей-то взгляд. Я же как-то шестым чувством это чувствую… - проговорил Крах и резко замолчал.
- Ну продолжай, чего ты? - вмешался Орландо.
- Обещаете, что не поднимете на смех и никому не расскажете? - с надеждой он спросил.
- Обещаем! - со всех сторон послышалось наперебой.
- Значит так, добираю я мешок, и это давление чувствую еще больше. Я оборачиваюсь, а там стоит какой-то дед, весь в старомодном наряде, лицо все в морщинах и борода до пят. Брови кустистые и волосы длиннющие, седые. Рубаха его подвязана кушаком, а на ногах лапти. Когда я с ним столкнулся взглядом, то не смог оторвать от него глаз. Мы оба молчали, и он смотрел очень пристально. Этот дед был очень высок и статен. Даже я бы сказал выше человеческого роста. И я чувствую, что он обращается ко мне телепатически: «Идем!» - произнес он одно слово. Я выронил топор и встал как вкопанный. Он полностью парализовал мою волю, это было что-то наподобие гипноза. И я в голове слышал только лишь его голос. Он еще раз повторил это слово, и я пошел словно кукла за ним следом. Он манил меня рукой, я видел, что он проходит сквозь деревья и как-бы витает по воздуху, но мое сознание было словно отключено, прямо кто-то тумблер переключил. Я как канатоходец прошел по тому дереву и оказался возле болота, а этот старик стоял прямо на его поверхности посередине, и вообще не проваливался!!! Он в третий раз повторил это слово, и я шагнул в болото, у меня сейчас кровь от страха в жилах застывает при одном только воспоминании. Я повиновался и пошел вперед, понятное дело, что в здравом рассудке я бы этого не сделал, но тут было все иначе…
Билли, попросив Краха снять промокшую одежду, начал делать ему разогревающий массаж, а Орландо и Махно разожгли маленький костер из мха, маленьких веточек и прошлогодней листвы.
- Продолжай-продолжай… - попросил Вульф.
- Дальше я зашел уже по горло туда… То, что я сейчас лишусь жизни, я не понимал… - Крах сделал еще один глоток и передернулся. - И вдруг выскакивает какая- то собака из ниоткуда… Или волк что ли… Ну, такая красивая, породистая, не дворняга, только не знаю породу, на волка очень похожа… Она начала на него гавкать и прогнала, и ее лай меня вывел из этого смертельного транса, и еще, это уже совсем фантасмагория, конечно, но мне показалось, что она мне крикнула: «Зови на помощь!». Меня как холодной водой обдало, и я только тогда понял, где я и во всю свою мощь начал орать… - Крах повесил голову на грудь и, по-видимому, приготовился к насмешкам и упрекам, но никто не засмеялся.
- Ты ладно, не раскисай, я лично тебе верю. Неужели ты и правда повстречал лешего? - проговорил Билли, вытряхивая его одежду, с которой разлетались в стороны ил и сети тины.
- И я! - воскликнул Махно.
- И я! - поддержал Ингвар.
- Единогласно! - поднял руку вверх Леший.
- Так может этого лешего там видел? А? - Билли засмеялся и толкнул Краха в бок по-приятельски.
Крах в раз повеселел и залился смехом, словно малое дитё. Волна смеха передалась на всех в раз.
- Так, ладно, уже наступил вечер, пойдемте. Щас разведем пламя пионерское, отогреем Краха, а Леший будет веселить нас своими песнями. Да, Леший? - обернулся к нему Билли.
- Конечно, да. Я что, зря ее брал что ли? - отозвался Леший.
Крах зашагал вслед за остальными по тропе и уже начал поддерживать беседы и даже смеяться. Вульф и Ингвар шли позади замыкающими. Ингвар спросил:
- Как думаешь, Вульф, что там произошло на самом деле? Ты что, и правда веришь в сказки про всяких леших и домовых? - взгляд Ингвара был очень серьезный.
- Не верю, но верю в аномальные и геопатогенные зоны. Скорее Крах туда и попал, а этот леший был только галлюцинацией. Аномальная зона создала такую иллюзию. Ничего сверхъестественного, чисто физика. - ответил Вульф.
- Да я сам знаю, что Крах не из таких, кто полезет, куда не надо, не пьет спиртного и не употребляет всяких дурманящих веществ… - поддержал Ингвар.
- Пойдем, а то у меня уже кишечник о голоде тревогу бьет. - Вульф представил аппетитный пир и приятно сглотнул.
******************************************************
- Вот, смотри, этот гигантский аэродинамический механизм работает при помощи энергии ветра, я в старых германских деревушках видел такие, когда ездил туда лет семь назад. Только эти малость по-другому сделаны. Эх, пора бы уже продлить загранпаспорт… -констатировал факт Ворон.
- Не, у меня еще целых шесть лет впереди. - ответила Хильда, прислонив ладонь к глазам и всматриваясь в гигантскую громадину. - Как ты думаешь, метров десять в ней есть? - спросила она.
- Вполне… - Ворон тоже завороженно смотрел на это чудо техники.
Хильду это зрелище немного пугало, но и одновременно и интересовало. Ее очень сильно тянуло зайти внутрь. Хотелось скорее уже приступить к фотосессии. Она боковым зрением уловила, как Ворон достал фотоаппарат и начал с разных ракурсов делать снимки. Мельница утопала в лесных зарослях, это говорило о том, что она тут пустует уже долгие десятилетия, раз уже успели вырасти деревья вокруг нее. По дороге, которой они сюда зашли, наверное, в стародавние времена возили зерно, к тому мосту, где они разбили лагерь.
- Ты не знаешь историю этих мест? Какой это век? Выглядит очень старо… - спросила она.
- К твоему удивлению не знаю, как я думаю, тут были когда-то очень давно какие-то барские угодья. - проговорил Ворон, откуда-то с боку щелкая кнопкой фотика.
Хильда подошла вплотную к входу мельницы и принялась изучать это место: возле двери стояла какая-то уже прогнившая и полуразваленная телега и на ней, кстати, лежал такой же старый лошадиный хомут. Там же стояли вилы, лопата, еще для нее непонятный инвентарь. Но больше всего ее удивило пугало, которое тоже стояло припертое бричкой. Столкнувшись мимолетно с ним взглядом, Хильда вздрогнула, ей стало не по себе от взгляда его пустых глазниц.
- Улыбочку! - услышала она голос возле своего уха, резко обернулась и услышала работу кнопки фотика. Ворон подкрался к ней и сфоткал неожиданно.
- Прекрати, напугал! Страшно же ведь! - схватилась она за сердце.
- Пустяки, неожиданные фотки всегда классные. Когда ты без позерства и в естественных позах, то ты еще прекраснее. - успокоил ее Ворон.
- Спасибо, но пожалуйста больше не делай так. - проговорила она и видно было, что она еще не совсем опомнилась от резкого потрясения.
- Иди, встань в проеме двери, я тебя щас буду фоткать! - и Ворон указал ей на нужное место.
- Слушаюсь, Маэстро! - проворковала она и грациозной походкой, словно статная молодая львица, двинулась к месту.
Ворон работал профессионально, у него был большой опыт с фотографиями. В молодости он любил делать их сам, процесс его увлекал с ног до головы, он мог часами и даже днями не выходить с бабушкиного чердака, где еще тогда оборудовал свою лабораторию для проявки и печати. Уж очень ему нравилось проявлять с негатива на позитив. У него дома находились кое-какие старые аппараты, что-то наподобие « Зенита», « Комсомольца» и прочего, если не считать еще и ванночек, которых тоже было не мало.
- Та-а-ак, чуть левее, подними ножку, все парни будут толпами падать! - комментировал Ворон, с головой уйдя в это занятие.
Хильда очень колоритно смотрелась на фоне этой рутины. Она была большим контрастом на таком фоне, но Ворону это было даже интересно.
- Когда ты будешь делать свою выставку, ты внесешь меня в нее? - спросила она, и в ее радостных глазах заиграла совсем еще детская наивность.
- Ну а как же такую принцессу не внести? Конечно! - подыграл ей Ворон, продолжая наводить очень аккуратно объектив.
- Да, был бы еще это хамок, а не мельница. Ну ладно и это пойдет, в моей коллекции еще подобного не было, а разнообразие, оно тоже нужно! - заметила она.
- Ты с пугалом не хочешь сфоткаться?
- Издеваешься что ли? Нет, конечно, оно очень мерзкое! - брезгливо ответила она.
- И это мне говорит человек, который мнил себя настоящим тру-готом? Ха, смешно! Тогда сфоткай меня рядом с ним! - Ворон уже направился к Хильде передать фотик, как с левой стороны мельницы снова показался тот волкопес, что встречал их на проходе к мельнице. Он из пасти высунул язык и поворачивал глаза то на Ворона, то на Хильду. Агрессии собака или волк не выказывала, наверное, она мучилась от жары, при этом очень сильно дыша и выпуская из пасти большую слюну. Ворон начал причмокивать и подзывать к себе собаку, та прям сразу подбежала к нему и начала ластится к ногам. Ворон начал трепать ее по холке и приговаривать:
- Вот он, третий участник нашей программы, на быстрее сфоткай меня с ним! - протянул он фотик Хильде, которая тоже с не меньшим удивлением рассматривала зверя. Глаза у него были ярко-зеленые, шерсть очень шелковистая и гладкая, она была черно-белого цвета. И собака была достаточно не приземистых размеров, а была выше колена Ворона. Ворон поднял зверя на задние лапы и принял позу для фото. Хильда сделала снимок и передала аппарат Ворону.
- Ну что, давай теперь я тебя, смотри какой красавец к нам пришел! - еще раз потрепал его по голове Ворон.
- Знаю, что красавец! - послышалось откуда-то.
- Что ты щас сказал? - спросила Хильда.
- Ничего, а ты что-то услышала? - развел он в стороны руками.
- Да нет, просто послышалось…
- А-а-а… - протянул тот.
Хильда посмотрела в глаза этому красивому зверю и, как ей показалось, увидела в них усмешку. Эти глаза были не простыми, в них была серьезная человеческая осознанность. Она резко отпрянула назад от этой косвенной догадки. Этот маленький и лохматый зверек казался ей не простым. Она больше старалась не сталкиваться с ним прямыми взглядами. Потому что в его глазах было реально скрыто что-то особо-удивительное.
- Ну что? Встань рядом с ним или на руки возьми его. Что стоишь, даже не шевелишься? Не оборотень он же в конце концов! - послышался со стороны голос Ворона.
- Нет, конечно! - где-то отдаленно и в тоже время очень близко послышался чей-то голос, этот голос был немного раздвоенным, словно горное эхо.
- Ну, вот и славно! Пусть он ляжет к твоим ногам, и ты будешь, словно лесная богиня Артемида! - с восхищением проговорил он.
- Э-э-эмм… Я ничего тебе не говорила! - выдавила из себя словно ком Хильда.
- Да?? То ли у меня тогда слуховые галлюцинации… - почесал лоб Ворон.
- Или у меня! Коллективная галлюцинация! – засмеялась она и звонко хлопнула в ладоши.
- Так, ладно, будем делать снимок или нет? И поменьше читай Паланика и прочие Бойцовские клубы. - назидательно произнес Ворон.
- Да я их уже давно не читаю, уже начиталась в свое время. Ладно давай. - она поправила волосы и посмотрелась в карманное зеркальце.
- Вот он как раз лег возле твоих ног.
Хильда положила руку зверю на лапу, и ее рука утонула в густой и мягкой шерсти. И на малое мгновение ей показалось, что она гладит … мышцы мужчины… Она резко одернула ее, но пес, повинуясь, продолжал возлежать возле ее ног. Он прикрыл глаза, часто задышал и высунул язык. Наверное, он находился в какой-то животной эйфории. Ворон к тому времени уже успел сделать несколько снимков. Хильда подняла голову и увидела, как он убирает фотик в футляр.
- Ну что? Давай зайдем в мельницу? А то парни наверняка уже набрали дров, ждут нас. Могут принять нас за халтурщиков, если мы не появимся вперед их. - в его глазах была полная серьезность.
- Пошли! Давай его с собой возьмем? - она хотела еще раз потрепать то милое создание по холке, но рука ее наткнулась на пустое место. Та удивленно посмотрела на Ворона и поняла по его глазам, что он тоже удивлен ничуть не меньше, чем она.
- Куда он так быстро исчез? Да еще и бесшумно! - проговорила Хильда.
- Хм… Может он и впрямь оборотень… Мне уже начинает казаться, что это место все какое-то необычное, помимо этой собаки… - сделал умозаключение тот.
- Все, ладно пошли, пока видимость хорошая, надо успеть пофоткаться. - сказала она.
- Ничего, мой фотоаппарат справится, у него сильная вспышка! - он зашагал уже в сторону дверей мельницы, а Хильда попятилась за ним.
Хильда второй раз столкнулась со взглядом пугала и отшатнулась, резко спрятавшись за спину Ворона.
- Да-а, таких, как ты, не берут в разведку, у меня племянник даже моложе тебя и то не боится уже подобных вещей. - подтрунил над Хильдой он, но в ответ ничего не послышалось.
Они стояли напротив огромных резных дверей, которые до наших дней еще неплохо сохранились. Ворон знал, что у строителей тех лет тоже были свои секреты мастерства: возможно, это дуб, дерево долговечное и скорее всего эти доски держали в каком-то растворе. На дверях был какой-то непонятный облезлый орнамент.
«Скорее всего, это герб барина, хозяина этих владений. Или знак гильдии мельников или каких-нибудь пекарей…» - мозговал Ворон. Двери были очень широки, в них могла заехать даже грузовая машина.
«Скорее всего, это, чтобы могли проезжать телеги или даже лошадиные обозы…» - носились мысли по его голове.
Эти двери были обиты вокруг железными скобами, которые от быстротечности времени уже успели проржаветь. Вместо дверных ручек были подвешены большие кольца, как на дверях домов богатых людей того времени. Эти кольца были сделаны в виде прогнутых колосьев.
- У меня такое ощущение, что это портал куда-то… - прошептала ему на ухо Хильда.
- Все может быть, не исключено… - отозвался тот, глядя вверх.
Ворон смотрел пристально на верхушку мельницы и заметил там маленький герб - на нем была изображена пивная кружка, оплетенная двумя колосьями с разных сторон. Крылья мельницы на маленьком ветерке немного покачивались. Он понял, что состояние аварийное и что внутри лучше долго не задерживаться.
- Эта мельница была предназначена для производства пива, хозяин, кому она принадлежала, наверняка, был пивоваром. Вон посмотри наверх, вон туда! - он пальцем ей показал, куда надо смотреть.
- И правда! - без лишних комментариев ответила она.
- Пивовары всегда во все времена были зажиточными и обеспеченными людьми. - констатировал факт Ворон и слегка толкнул вперед одну из дверей, та легко поддалась.
Этого маленького прикосновения вполне хватило, чтобы двери распахнулись и очень сильно заскрипели. Только в них была маленькая странность - они распахивались внутрь, а не наружу! В образовавшемся проходе стояла кромешная тьма, просто после солнечного света в глазах бегали белые блестки и ухудшали видимость того, что внутри. В общем, был резкий контраст. Хильда продолжала держать Ворона за плечи, не отпуская. Резкая пыль вышла изнутри наружу и начала точить носы двум, непрошенным, взломщикам. Хильда и Ворон прокашлялись.
- Может, не пойдем? Что-то мне туда идти резко перехотелось. - в голосе Хильды был испуг.
- Да нет уж, назад мы отступать не будем, мне теперь самому интересно посмотреть что там. - упрекнул он ее.
Он достал из ранца скрученную марлю, оторвал от нее два куска. Потом вынул бутылку воды и пропитал оба куска насквозь. Один кусок он надел и подвязал на половину лица, чтобы защитить дыхательные пути от пыли.
- Делай, как я. - протянул второй кусок ей Ворон. Хильда не стала спорить и последовала его примеру. Они сделали пару шагов вперед и начали всматриваться в темноту, через пару минут глаза вполне привыкли к темноте и атака пыли постепенно прекратилась. В глазах уже не было такого напряжения. Оба заметили, что внутри мельницы стоял свет, он проникал туда сквозь маленькие оконца в стенах и стоял там, среди солнечных лучей. Ворон что-то перенастроил в фотоаппарате и принялся рассматривать новое место: посреди огромного рабочего зала стоял гигантский стержень до потолка, на котором крепились гигантские шестеренки, приводящие в движение этот гигантский механизм. В этом здании, казалось, было этажа три. С правой стороны была старая расшатанная деревянная лестница, ступени которой вели на самый верх. В воздухе пахло чем-то кислым, от чего сильно свербило нос. На полу повсюду валялись обода от деревянных бочек и сами бочки. Стояли в углах мешки со старым зерном и мукой, Ворон подошел к одному из них и ударил пинком. Из мешка поднялась белая пыль и постепенно вокруг себя начала заполнять воздух. Ворон чихнул и начал постепенно делать снимки. Из-за маленьких окошек в зале стоял полумрак. Хильда пошла в другую сторону и в углу заметила наваленные друг на друга жернова, примерно штук десять. Она подошла поближе в темноту и резко вскрикнула, прикрыв голову руками. Там была испуганная нежданным визитом, летучая мышь, которая полетела куда-то вверх. Хлопанья ее крыльев в этом тесном здании слышались очень отчетливо. Ворон уже было хотел подоспеть на подмогу, потом резко махнул рукой. «Дуреха!» - в сердцах подумал он и продолжил осмотр.
- Да-а, ожидания мои не оправдались… Фоткаться тут негде… - промямлила расстроенным голосом Хильда.
- Я тоже так думаю, надо, скорее всего, идти назад, я думаю, нас уже заждались. Наверх подниматься не стоит, тут все в аварийном состоянии. - проговорил он, отбивая ногой мертвую мышь. Их помет тут был повсюду.
- Нет, я все-таки пойду! Что я зря сюда шла?? - в ее голосе была интрига.
- Нет! Стоп! Это может быть реально опасно для жизни! - проорал он во все горло и побежал вслед за ней, но ее было уже не остановить.
Хильда, как лиса, быстрой прытью перемахнула лестничные ступени, которые угрожающе скрипели при каждом нажиме на них.
- Стой тебе говорю!!! Туда нельзя!!! - Ворон кипел и уже начинал себе под нос материться. Он бежал по лестнице, за раз перепрыгивая несколько ступеней и позабыв про чувство опасности и внезапного обвала. Но долго ему бежать не пришлось, сразу за поворотом, между первым и вторым этажом, он увидел смотрящую в маленькое окошко, Хильду. Та не обернулась на него даже когда он быстрыми шагами начал к ней приближаться.
- Непослушная девчонка! Почему меня не слушаешь?! А если бы что случилось! - критиковал Ворон, сильно запыхавшись.
- Ну, я отговаривала тебя сюда идти, а ты сам сказал, что тебе самому интересно сюда зайти. - с сарказмом проговорила она и захихикала.
- Ты что делаешь это мне назло? - Ворон уже кипел как чайник, оставалось только засвистеть.
- Ладно, не злись на меня, лучше посмотри какой захватывающий вид из этого окна. Я полностью погрузилась в этот калейдоскоп красок природы ,но ты вот все испортил… - она развела руками.
Ворон ничего не ответил и попытался свое дыхание привести в норму, Хильда тем временем смотрела снова в то окно.
- Во-о, тут все словно как на ладони! Даже нашу стоянку и лагерь видно… Хотя что-то тут не так… Боже, стоят одни машины в какой-то неестественной позе… Все раскидано повсюду… Палаток нет вообще… Только одни держатели от них… Все разбросано и раскидано… Ты только посмотри на это!!! - в ее голосе слышались отчаяние и шок.
- Ну-ка, дай я посмотрю! - Ворон ее слегка оттолкнул и всмотрелся вдаль. Смотрел минут пять. Оторвав взгляд, произнес, словно на него вылили ведро ледяной воды:
«Проклятье! Черт! Быстро назад!!!»
*************************************************
- Осталось совсем немного, пройдем вот эти заросли и выйдем на ту тропу, по которой сюда шли. - инструктировал Леший.
Никто ему на это ничего не ответил, все очень устали и проголодались. И набранные дрова и, обвисший на плечах у Билли и Вульфа, Крах, тоже вызывали желание скорее дойти до пункта назначения.
Дорога тянулась извилисто, но начала уже выводить из зарослей и в нескольких метрах уже виднелся край леса, это не могло не обрадовать и все прибавили шаг. Аромат хвойных деревьев почему-то вызывал чувство голода еще больше, чем успокоение. Донимала еще мошкара, что так и норовила покусать ребят. Все были пропотевшие насквозь и мучились от жажды. Наконец они вышли из леса, и Билли предложил сделать привал возле двух стоящих пеньков. На один из них посадили Краха, который все еще находился в состоянии полушока и ничего никому не говорил. Просто смотрел в одну точку и все. На другой уселись Махно и Ингвар, что тоже находились в весьма измотанном состоянии. Бросив мешок с дровами на земь, Ингвар вытер пот со лба и сказал: «Наконец-то дошли!». Билли заметил, что заряд позитива весьма исчерпан у всех и решил поддержать беседу анекдотами и веселыми случаями из его жизни, это создало положительный эффект и начало возвращать спокойный климат и дисциплину. Даже поникший Крах начал смеяться от души, только продолжал немного кашлять, выплевывая изо рта слегка зеленую слюну. А Билли не унимался и все бубнил и бубнил:
- Вот пошли мы в тот поход от школы тогда, так же пошли за дровами и заплутали в лесу, нас искали, наверное, несколько часов. Но мы время не теряли там и не спешили вернуться назад, ведь там мы нашли какой-то заброшенный дом, что стоял в зарослях в самой глуши леса. Зайдя туда, мы начали рыскать по нему и лазить по сусекам. Найдя подвал, мы обнаружили банки с яблочным компотом, запылившиеся такие. Наверное, еще со времен войны. Короче, очень старые. Я предложил двум своим товарищам спуститься в подвал, попробовать на вкус все это. Вещь-то старая и манила к себе. Когда начали пить, то вкус был такой приторный, сладкий. И нам начало накатывать. Мы сообразили, что это был старый яблочный сидр или червивка. Нас это начало забавлять и назад мы не торопились. Но когда нас нашла классная руководительница, то мы чуть не вылетели из школы, родителей еще потом затаскали. Но зато есть, что вспомнить. Эх, было время… - с нотками сладкой детской ностальгии произнес Билли.
- А потом так и не узнали, что это был за дом? - с энтузиазмом в голосе спросил Махно.
- Конечно, узнали. Как нам тогда после этого случая рассказывала Надежда Михайловна, ну та самая моя классуха, что жил там какой-то священник или отшельник, который еще во время Второй мировой ушел в лес и принял добровольно ретрит. Он скрывался от большевиков и ушел жить в леса. Красная армия тогда устраивала набеги на священнослужителей. И многие старались избежать такой участи, уходя в леса. Иначе на долгие годы было заточение в лагеря Гулага или расстрел. Помнится в тот день, когда мы там были, я в том доме нашел еще одну иконку и забрал с собой. Она у меня хранится, и по сей день. И я от нее чувствую добрую энергию. Даже Ворон не смог узнать изображение того святого. - продолжал Билли.
- А были ли книги какие-нибудь в том доме? Не помнишь? - все продолжал выпытывать Махно.
- Были, там, в основном, церковные, старые такие в резных переплетах. И еще там был его ежедневник, правда там страницы были пожелтевшие и уже от времени текс померк, и понятно было не все. Ворон сказал тогда, что надо было брать, но что я тогда понимал в том юном возрасте в этом.
- Да, я знаю, что он иногда занимается реконструкцией и восстановлением книг, у него на даче вся комната забита ими. В этом плане он человек незаменимый. - поддержал беседу Вульф.
- Тоже мне, блин, летописец Нестор… - буркнул Крах и немного захихикал.
По ходу дела эта беседа ребят увлекла, и они немного забыли о происходящем и продолжили свой разговор.
- А помните, была такая семья Лыковых, которая тоже ушла в лес? Они еще по звездам войну предсказали. Одна из них вроде все еще жива и дом ее стоит до сих пор. - вмешался Орландо.
- Проклятый старый до-о-о-ом… - распелся Махно, разбавив юмором разговор.
Пока все хихикали и обсуждали факты страниц истории, Вульф засмотрелся вдаль, залюбовался просторами и красками русской природы. Душа чувствовала что-то родное и полную гармонию с телом. Вдали виднелись верхушки лесов, между которых проходили автомобильные дороги, их было мало, но картину это не портило. Какое-то озерцо вдали было все в солнечной ряби. Вульф любил так тренировать зрение, смотря куда-то вдаль и рассматривая все, что попадалось в поле его зрения. Как говорится, совмещал приятное с полезным. Дело уже клонилось к вечеру, и он наблюдал, как солнце медленно перемещается в другой небесный сектор и постепенно клонится к закату. Со временем он сам по себе научился замечать такие вещи и ему это очень нравилось. Но вдруг что-то начало коробить это спокойствие, как будто кто-то посторонний присасывался к его энергетике. Это создало сильный дискомфорт внутри души, и он снова почувствовал чье-то присутствие позади себя и резко обернулся. Когда он резко, всем корпусом повернулся, то его удивлению не было придела: метрах в десяти от него стояла очень красивая собака достаточно крупных размеров. Рослая, благородная. Что-то в ее мордашке было и от волка. Черно-белая шерсть на солнце переливалась и искрилась. А глаза были зеленые словно два полированных изумруда. Собака стояла, раскрыв пасть и свесив язык, прямым взглядом смотря Вульфу в глаза, не моргая и не отводя в сторону. Вульф тоже уставился на нее, вражды во взгляде зверя он не почувствовал. Смотря друг другу в глаза, между ними создался какой-то транс. Вульф любовался зверем и рассматривал его, так же как и тот его. «Завести себе бы такого…» - пронеслось у него в голове. - «Только вот что это за порода такая необычная?» - все проносилось в его голове. Он попробовал его подозвать и как ни странно этот, неизвестный науке, зверь, сделал несколько шагов навстречу, словно, чего-то опасаясь, прижал морду к земле, но потом быстрыми шажками прибежал к Вульфу и начал тереться об его ноги. Вульф принялся гладить его и почувствовал, как руке приятно прикасаться к его шерсти, рука словно тонула. Эту сцену увидели все остальные и начали просить принести к ним эту необычною живую красоту. Вульф поднял это необычное создание и пошел в сторону сидящих. Собака была очень тяжелая, было довольно трудно ее нести. Подойдя ко всем, Вульф с большим облегчением выпустил это чудо природы и выдохнул. Собака начала наивно вилять хвостом и носиться вокруг каждого. Все тянули к ней руки и очень хотели погладить. Ее трепали за холку, просили дать лапу и прочие команды исполнить, а та выполняла с полуслова.
- Откуда он здесь? Где ты его нашел? Видно же, что собака ухоженная и надрессированная, и, к тому же, умная. Откуда он здесь? - спросил с большой долей удивления Билли.
- Скорее он меня нашел, чем я его… - добавил Вульф.
- Ладно, нужно идти, все голодные. Пусть он идет с нами, для него у нас место найдется. - решил за всех Билли, да и никто не был против его решения.
- Это же та самая собака, что меня спасла!!! - с нотами удивления воскликнул возбужденный Крах.
Все поднялись, взяли свою ношу и двинулись в путь. Собака засеменила за всеми и почему-то терлась к Вульфу и держалась его. Уже вдалеке виднелся лагерь стоянки. И Вульф первым рванул с места, побежав к расположению, за ним рванула собака и все остальные. Кроме Краха, который уже без посторонней помощи передвигался сам и достаточно быстро. Вульф добежал первым до точки стоянки и увидел, что на месте заложенного кострища сидят Ворон и Хильда. Но что-то было тут не так, это не сразу бросалось в глаза, но что-то не так, как должно быть… Вмиг, оценив ситуацию, Вульф заметил, что лица Хильды и Ворона очень грустны, а по всему лагерю будто бы прошел Мамай. Везде были раскиданы кирпичи от кострища, валялись куски разрезанной палатки повсюду, каркас от палатки весь сломан и погнут, распотрошенная еда тоже мусором валялась везде. Вульф заметил, что даже рыболовная сеть вытащена наружу и вся порезана. Неподалеку стоящие машины, были с проколотыми шинами, а в одной из машин было выбито стекло. И, как назло, небо снова начало затягиваться тучами, и вдали ударил первый раскат грома. Никто от переживаемого шока не нарушал молчание. Вульф почувствовал, как первая дождевая капля упала на его лицо. И Ингвар первый заговорил:
- Какого черта? Что все это значит? - по его лицу прошла тень раздражения. - Наши палатки… Наши машины…
- Мы не знаем, мы этот бедлам увидели еще, когда были на мельнице… - с тоской в голосе ответила Хильда за двоих.
- Надо было кому-то остаться! Теперь весь отпуск коту под хвост! - послышался над ухом Вульфа чей-то голос.
- Но кому тут было нас грабить?! Тут же места совсем глухие!!!
В воздухе назревала ссора и плохая погода начала набирать обороты. Вульф это почувствовал, хотел было подойти и растащить вскочившего Ворона и Билли, как почувствовал, что входит в какое-то трансовое состояние: крики и брань рядом с ним стали отдаленными и приглушенными, будто это происходит вдалеке, а не возле него. Еще в голове гудело, и все сосуды головного мозга были напряжены. В глазах стоял бело-серый туман, который начал расползаться по всей поляне и заполнять собой все вокруг. Когда он все затянул, то из самой его гущи появился силуэт с длинными распущенными волосами и в плаще. Впритык он не подходил, он даже не шел, а плыл как призрак. И примерно в пяти метрах остановился. Вульф понимал, что этот призрак смотрит на него, не отрываясь. Сквозь пелену тумана и гул в голове, он это мог прекрасно разобрать. Все его друзья были, словно в замедленной пленке немого кино… Что-то знакомое казалось в этом призрачном незнакомце… Но вот что??
- Вульф… - произнес незнакомец шепотом, смешанным с ветром.
«Его голос как ветер…» - подумал Вульф.
- Только ты меня можешь видеть и слышать, со стороны ты сейчас выглядишь странно и нелепо, но пока им не до тебя. На тебя легла очень необычная ноша и ответственность и должен тебе сообщить, что пока ты и твои друзья не выполнят ее, то вы тут так и останетесь. - голос призрака словно легкий ветерок ласкал уши.
- К-кто ты? - еле выдавил из себя Вульф пару слов.
- Я всего лишь тут твой виртуальный помощник, только ты можешь меня ощущать и слышать. Ибо только ты из них всегда имел тонкую связь с этим миром, и лишь тебе я решил открыться. Ибо ты хорошо помнишь меня…
Тут Вульфа осенило, и вспышка боли пронзила, словно гвоздями весь мозг!!! Бах!!! Это же Бах!!!!!
- Б-Бах… Бах… Прости меня… Прости меня за тот день… - и Вульф почувствовал, что его голос сейчас дрогнет.
- Не вини себя, мой старый друг, я знаю, что ты сильно и по сей день переживаешь тот случай. Я всегда был возле тебя, все это время. Это я пытался с тобой связаться те разы, когда ты чувствовал чье-то присутствие и слышал свое имя. И вот сейчас этот момент настал. Я не должен залезать вперед и говорить тебе это все, но вы же мне все как родные и я не мог не вмешаться… Тебя и ребят ждет испытание… Ты должен духом к нему приготовиться… Это выглядит, как бред, но ты сам все поймешь, ибо ты был избран.
- Почему я? - промямлил Вульф.
- Я не знаю, я тут, чтобы тебе помогать, это будет не всегда, ибо мне с тобою не так просто связаться. Когда тебя это видение отпустит, то обрати внимание на эту собаку, она пока ваш единственный выход из ситуации. И помни, что ты был избран.
В голове резко стало легко, а глаза пронзил яркий свет. Будто его некая сила быстро вернула назад. Он понял, что лежит на земле и из его носа идет кровь, а лицо залили капли дождя. Видимость возвращалась не сразу: в глазах были какие-то темные блики и разноцветные образы. В голове, словно тяжелый молот, стучало сердце и шумела кровь. Только спустя где-то минуты две-три он понял, что его голову держит кто-то из друзей и пытается до него докричаться.
- Эй, дружище, вставай! Кончай бредить! - это был голос Ворона, но он все еще был очень отдаленным, хотя тот ему говорил в самое ухо.
- Он приоткрыл глаза! - на дальнем фоне послышался чей-то голос.
Вульф почувствовал, что постепенно, но не сразу, в его тело снова вливаются жизненные силы, и сквозь щелку приоткрытых глаз он увидел серьезное лицо Ворона. Тот слегка трепал его по щекам и все еще говорил какие-то «освежающие» слова. Вульф поднялся на один локоть и сразу увидел, как к нему ринулась та собака, про которую говорил в его видении Бах. По ходу дела никто не обращал внимания на нее все это время, пока она не подбежала к Вульфу и не начала облизывать его лицо. Ворон и рядом присевший Махно пытались ее оттащить, но Вульф начал ее гладить по мокрой шерсти, убрав руку Лешего. В это время погода испортилась и на полную катушку начала проявлять свой гнев: дождь с неимоверной силой обрушился на головы всех присутствующих, ветер поднялся с такой силой, что пронзал до костей и сильно свистел в ушах, остатки палатки разлетелись в стороны вместе с походной амуницией, даже кирпичи от кострища разлетелись. У всех сложилось такое впечатление, что это чуть ли не ураган. Будто природа хотела прогнать присутствующих из своих владений. Вульф почувствовал, что Леший и Махно помогли ему подняться, но собаку из рук он так и не выпустил, он посмотрел ей в глаза и чуть ли не отшатнулся. Взгляд у этого зверя был до такой степени живой, что ему показалось, будто зверь ему смотрит прямо в душу. Эти глаза были полны осознанности. Этот зверюга был очень тяжелым, но Вульф выпускать его из рук не хотел. «Не бойся, просто иди со всеми в машину, а дальше действовать буду я». Вульф так и застыл на месте от услышанного, он понимал, что этот голос прозвучал не в его сознании, а наяву.
«Совсем я спятил, наверное! Уже слуховые галлюцинации слышу».
Его ноги вязли в грязи, а глаза заливал дождь, в голове все еще саднило, а тело ныло. Он видел, как в нескольких метрах столпились ребята возле машин и пытаются открыть дверь. Вульф сделал несколько шагов, не отпуская собаки. Каждый шаг давался с неимоверным усилием. И снова наяву раздался этот голос: «Отпусти меня, не затрудняй себе движение, побереги силы и спокойно иди к машине». Этот голос не принадлежал обычному человеку, как сразу понял Вульф, он был как бы раздвоенным, ну как бы с эхо. Как у персонажей из сказок.
- Что-о-о?? Это говоришь ты?? - Вульф выпятил на собаку глаза и от такой дозы возбуждения почти сразу пришел в себя.
- Ты что, все еще не понял?? Ты не понимаешь, где ты? - на этот раз уже точно с ним говорила собака, Вульф слышал все тот же голос и видел, как она открывает пасть и говорит.
Молодой человек стоял, словно потерянный и от шока не мог ничего сказать, от такого удивления уже дождь не доставлял ему неудобств. Вдруг на темном небе появилась молния и рассекла все небо, раздался раскат грома.
- Гроза! Гроза! Вульф, быстрее сюда! - махал ему рукой Махно.
Вульф обернулся на собаку и засеменил к машине. Гром раздавался почти через каждую минуту, и тут случилось нечто ужасное - где-то в лесу гроза ударила в дерево и издали начал идти дым.
- Этого еще не хватало! - сам себе сказал Вульф и подбежал к машине. - Чего вы тут возитесь, наверное, уже минут десять?
- Дверь заклинило в обеих машинах! - не отрываясь от взлома, ответил промокший Билли.
Вульф увидел, что вторую машину вскрывает Ворон.
- Поддалась! Быстрее забегайте! - крикнул Ворон, впуская в салон Хильду, Ингвара и Орландо.
- И у меня! - Билли никому не стал уступать и первым запрыгнул внутрь. Когда все сели на места, он раскупорил термос и начал разливать в пластиковые стаканчики чай. Все, прижавшись друг к другу, жадно их похватали. Вульф чувствовал, как его зубы отбивают барабанную дробь.
- Хоть термос-то не украли… - заметил Билли.
- Только вот кто это сделал? Откуда в этих местах взяться грабителям? - заметил Леший.
- Да это даже не грабители… - ответил Билли. - Они ничего не украли, как сказал Ворон, просто все раскурочили и поломали! Да парни, не знаю, что мы будем тут делать, но я уже проклинаю этот день, и проблем у нас выше крыши!
- Ага, и связи у нас нет… - ответил, сидящий рядом с ним, Крах.
- Где наша не пропадала? Давайте переждем дождь, не будем сеять панику. Главное, что целы телефоны и документы и большая часть инвентаря осталась еще в багажнике. Хотя палатки, конечно, жаль… - пытался наладить дисциплину Махно.
- А что нам еще остается? - сказал Вульф, попивая чай.
Вдруг по ту сторону двери послышалось царапание, словно кто-то пытался к ним проникнуть. Вульф сразу понял, кто это был, но вслух ничего не произнес. Он на секунду прикрыл глаза и вслушался в эту «апокалиптическую» какофонию: шум дождя и ветра, грохот грозы и царапание двери и впрямь создавали впечатления, что надвигается конец света. Плюс еще в уставшем теле просил отдыха каждый мускул и каждая клетка. А между тем царапание раздавалось все настойчивее.
- Что за дьявольщина там, прогони ее! - с презрением проговорил Леший, обратившись к Билли, его взгляд был прикован вдаль в сторону леса, где в самом его сердце, скорее всего, горело поврежденное грозою, дерево. Их машина еще не так сильно пострадала по сравнению с той, где была остальная часть компании. Тут хоть окна стекла не были выбиты насквозь, они все были в трещинах и было непросто что-то разглядеть, но хотя бы дождь и ветер сюда проникнуть не могли.
- Что? - отозвался Билли, словно выйдя из транса.
- Скребется что-то снаружи. Это нечто, наверное, сейчас всю эмаль сдерет, что-то похожее на когти животного… - произнес Махно, в голосе которого слышалось разочарование.
Билли не заставил себя долго ждать, достал из бардачка толстую цепь для джинсов, намотал ее на кулак и резко распахнул дверь. В миг всех обдало холодом, и ветер пронзил до костей ребят. Леший матом выразил свои эмоции, но никто больше никак не успел среагировать на эту внезапность, как в машину запрыгнул серый кусок шерсти крупных размеров и прыгнул Краху прямо на колени. Тот, как и все, испугался и резко оттолкнул неизвестного пришельца. Вульф начал его останавливать, но Билли больно врезал пришельцу цепью. Все поняли, что это была собака, а вовсе не демон из ада. Собака заскулила и лапой дала Билли по груди, порвав футболку. Леший, Махно и Крах быстро скрутили собаку и уже хотели пинком выкинуть ее за дверь, как неожиданно для всех послышались слова:
- Стойте! Глупцы! Я пришел вам помочь! Я единственная ваша надежда на спасение! - все прекрасно видели, как говорит это та самая собака, да еще и нечеловеческим голосом.
Все, кроме Вульфа, оцепенели и потеряли дар речи. Вульф заметил, что все словно замерли и боялись пошевелиться, в глазах Лешего застыл жуткий страх, Билли так и сидел с открытым ртом, а пес так и не унимался:
- Вульф, скажи им! Ты же знаешь теперь, кто я! Вам это не кажется!!! Тут все реально!!! Я не галлюцинация и пришел я с добром!!! - его голос затмил весь салон, и высота этого голоса была выше, чем у человека, словно в машине почти на всю громкость играла музыка.
- З-з-з-знаю - еле выдавил из себя Вульф.
Билли осторожно и медленно на него покосился:
- Это… твой д-друг? - с запинкой в голосе сказал он.
- Я не знаю, врет он или нет, но его точно надо выслушать… - добавил он.
В то самое время к машине подбежали остальные члены компании, и Ворон первым заглянул внутрь.
- Что тут у вас? Вы целы? Этот зверь словно из тумана взялся и принялся скрести вам дверь… - второпях обронил он, показывая на собаку, что уже успела просохнуть.
С Ворона градом катились бусинки дождя, да и со всех других тоже. Вульф заметил, как Хильда закуталась в полотно флага, что украшал ее машину и на глазах ее были слезы.
- Хильда, не плачь. Главное - мы живы и здоровы и мы вместе! Это испытание нашей дружбы в экстремальной ситуации. Не плачь! -пытался успокоить ее Ворон.
- Мне больше жаль аэрографию, от которой сейчас ничего не осталось. Она вся содрана и уничтожена… - в ее голосе было отчаяние.
- Тьфу ты! - ругнулся рядом с ней Ингвар, что был одет в дождевик. - Давайте лучше думать сообща, как отсюда выбраться, чем из-за пустяков расстраиваться.
- Не переживай, как отсюда выберемся, то я тебе по своим связям сделаю новую. - приобнял ее Ворон.
- И правда! - этот необычный голос заставил обратить на себя внимание всех, ибо он резко выделялся, принадлежал он тому самому неведомому зверю, о существовании которого на мгновение все позабыли.
- Ой! - Хильда повеселела в миг. - Тот самый пушистик пришел сюда! А я его даже и не заметила и не узнала издалека.
- Меня зовут Маврик, я представитель уже не существующих пород на земле. Я служил верой и правдой еще самому Карлу Мартеллу, деду Карла Великого из династии Каролингов. Меня привезли ему в подарок, захваченные в плен племена мавров при Пуатье. Сам уже и не знаю, сколько мне лет… - говорил, словно как на распев Маврик.
- Вот это да! - не скрыл эмоций Ворон. - Ты словно ходячий памятник!!! ЮНЕСКО за тебя, наверное, бешеные деньги бы дало! - он все еще не верил этому чуду, которое находилось всего лишь в полуметре от него.
- Сейчас я живу в том мире, где эти разные организации не существуют и не имеют своей власти. Надеюсь, вы это уже осознали. -продолжал Маврик.
- Слушай, а я думал тебя так назвали в честь музыканта Сергея Маврина. -подтрунил Крах, обращаясь к собаке.
- Выбирайте выражения, молодой человек! Я могу быть как и добрым так и злым! - предупредил Маврик.
- Все понятно! Значит лоялист и слуга короля. - заметил Ворон. - А не мог бы ты рассказать нам, что мы тут делаем и зачем ты появился? Да и не сошли ли мы все с ума вообще? - задал ему Ворон конкретизирующий вопрос.
- Я отведу вас в укромное место, там о вас позаботятся, и вы получите теплый уют и горячую еду! Вы попали во вселенную «Шуткиш» и я для вас только проводник и не больше. Просьба довериться мне и позволить вас доставить в пункт назначения.
- Какая вселенная?? Что ты несешь?? Нам надо выбираться отсюда, а ты тут шутки шутить собрался! - в голосе Ингвара была злость.
- Ингвар, перестань. Сам подумай, если это существо настоящее, то значит и все тут может быть вполне настоящим. - вмешался в беседу Орландо.
- Ладно, нас много и мы здоровые мужики. Если он заведет нас в тупик или в ловушку, то его прикончим первым делом. - проговорил Леший Ворону. – Главное, чтобы в болото он нас не завел.
- Да, кстати, я сразу не сказал, что у меня очень тонкий слух, и я услышал все, что вы сейчас сказали. Я еще раз вам говорю, что я тут, чтобы помочь. И советую вам поторопиться, ибо уже наступили сумерки и стелится туман. Скоро совсем стемнеет и будет идти тяжело. Надо пользоваться случаем и идти сейчас. - проинструктировал Маврик.
- Это да! Дождь и правда закончился! - удивленно сказал, рядом стоящий, Орландо.
- Да, кстати, и просьба меня не учить и не давать напутствия, я живу на этой земле намного больше, чем ты. - персонально к Ворону обратился Маврик.
- Ага... - пассивно кивнул Ворон.
- Так что, идем? Смысла тут стоять нет, машины ваши не заведутся и никуда не денутся. - настойчиво говорил неведомый зверь.
-А куда хоть идти-то? Далеко? - обратился к Маврику Вульф.
- Вон, видишь, вдали в небо дым столбом идет, из сердца леса? - Маврик своей милой мордашкой кивнул в указанную сторону.
- Вижу! А там разве не дым пожара от грозы? - спросил Вульф.
- Да нет же, это то самое место, куда я вас поведу! Это дом Лесника, он вас уже ждет.
- Лесника? - спросил Ворон. - Тогда пойдемте!
- Это волшебно! Я живу в сказке! - восторженно воскликнула Хильда и двинулась за остальными в густой туман.
***************************************
Белым саваном туман заполнил все вокруг, даже на расстоянии вытянутой руки было тяжело разобрать что-либо вокруг себя. Тропа была очень узкой и не очень удобной, ноги вязли в мокрой длинной траве и у Вульфа уже ноги промокли насквозь, и, судя по цыканью впереди идущих, он понял, что не он один такой. Что более-менее различимо было в этой черно-белой игре красок, так это достаточно низкая луна, которая периодически выглядывала из-за черных туч и своим холодным сиянием придавала атмосфере этого места еще более мистический окрас. Дорогу к месту назначения знал только Маврик, и он был авангардом, а Вульф замыкающим арьергардом. Шли друг за другом, ибо тропа была узкой и вмещала только одного человека, так и пришлось идти такой вереницей. Компания друзей шла так уже минут пятнадцать и это только по этой тропе, а в общем времени уже полчаса. Никто практически ничего не говорил, все, как и Вульф в своих головах переваривали случившееся. Теперь Вульф точно понимал, что в этих местах они явно не просто так и случиться может тут, что угодно: раз уж Маврик не миф, а вполне реальный персонаж, то наверняка не он один такой в этом месте. Да и кто такой этот Лесник? Он понимал, что дороги назад нет и надо идти дальше вперед: все одно лучше, чем мерзнуть в машинах с разбитыми стеклами. Да и тут попахивало сильными приключениями, а разве приключения не дарят радость жизни? Доза адреналина в умеренных количествах для души будет только в пользу! Так что надо быть оптимистом. От этих мыслей на душе становилось тепло, и на губах выступила улыбка. Вокруг все выглядело недружелюбным: по обе стороны дороги выступали безлиственные деревья, казалось, они тянут свои иссохшие крючья к каждому из друзей, а нависший густой туман, скрывает от них что-то страшное, что притаилось в недрах этого леса и наблюдает за идущими. Вульф заметил, что тут растет много папоротника, идущая впереди него Хильда, на это тоже обратила внимание:
- Прямо как в Купальскую ночь… - сказала она, обернувшись к Вульфу, ее лицо было очень бледным, как у покойницы.
- Точно! - чихнул Вульф от сырости.
- Ага, судя по твоему бледному лицу и плесканиям воды, тут и правда можно снимать кино « Майская ночь или утопленница» по Гоголю! - подтрунил впереди нее идущий Билли.
- Да пошел ты! - Хильда слегка врезала ему в плечо.
- Да это я так, обстановку разрулить… - хихикнул он.
Видимость была плохой, никто старался не отставать. Вульф заметил вдали две красные точки и вздрогнул. В такой черно-белой атмосфере это был очень мощный контраст. Два красных огонька мелькнули снова на пару минут и исчезли. Хильда на мгновение остановилась и взяла его за руку, он понял, что она смотрит в ту же сторону. В другой руке она сжимала свой готический крестик, с которым не расставалась практически никогда. Вульф знал, что он ей служил как талисман и видел, как ее губы дрожат от страха. Кроме них этого, наверное, не заметил никто, ибо все продолжали без оглядки идти вперед. Вульф подтолкнул ее вперед и, обняв за талию, повел далее, в полголоса он сказал:
- Не бойся, может это всего-навсего летучие мыши и все…
- Главное, чтобы не блуждающие огни. - с содроганием в голосе проговорила она.
Маврик тут же вмешался в беседу, из-за своего тонкого слуха он их услышал.
- Не бойтесь, это волки, простые волки. Вы их не бойтесь, они на нас не нападут, ибо я их вожак-предводитель. Они просто нас сопровождают, и смотрят, без происшествий ли мы идем. Эти волки безобидны, они вам еще помогут в дальнейшем. - закончил волкопес.
- Помогут? И каким же образом?? - спросил из толпы Орландо.
- Всему свое время… - сделал философское заключение Маврик.
- Какие интересные сказочные догмы… - подтвердил Ворон.
Молчание было ему ответом. В воздухе стоял запах трухлявых деревьев, свежей травы и дыма трубки, что курил Ворон. Уханье совы тоже делало свое дело, добавляя своей какофонией еще мистики. Вульф посмотрел вслед Ворону, на нем единственном не было дождевика, а легкая длинная и черная накидка от ветра. Он еще перед уходом успел достать ее из походной сумки. Словно два черных крыла смотрелись полы этой накидки, а распущенные волосы делали его похожим на героя романа Брэма Стокера или вампирских хроник Энн Райс. Так прошли еще минут десять-пятнадцать и вдруг внезапно послышались стихи:
« Как-то в полночь, в час угрюмый, полный
Тягостною думой,
Над старинными томами я склонялся в
Полусне,
Грезам странным отдавался,
Вдруг неясный звук раздался,
Будто кто-то постучался-постучался в дверь ко мне,
- Это верно, - прошептал я, - гость в полночной тишине,
Гость стучится в дверь ко мне».
Ясно помню… ожиданья… Поздней осени рыданья…
И в камине очертанья тускло тлеющих углей…
О, как жаждал я рассвета! Как я тщетно ждал ответа,
На страданье, без привета, на вопрос о ней, о ней,
О Леноре, что блистала ярче всех земных огней,
О светиле прежних дней.
Ворон это рассказывал так выразительно и артистично, что никто даже не осмелился его перебить. Жестами словно профессиональный актер так играл, что от него было не оторвать глаз. Туман начал немного рассеиваться, и вполне четко можно было Ворона различить. В такой атмосфере и в таком его виде все выглядело очень впечатляюще.
- Как вампир Арман из фильма «Интервью с вампиром». - заметила Хильда, глядя на Ворона.
- Арман был моложе. – ответил, впереди идущий, Билли.
- Арман - это вампир, а Ворон - это Ворон. - прикололся Вульф.
Впереди идущий Маврик, резко обернулся и сказал своим переливистым и очаровательным раздвоенным голосом:
- Ну, вот мы и пришли, осталось сделать несколько шагов вперед, я думаю, вы будете удивлены.
- Не думаю. - равнодушно ответил Леший.
- Будете удивлены. - настойчиво повторил Маврик, глядя Лешему прямо в глаза своими прекрасными глазами, которые то и дело меняли яркие цвета. - Сейчас идет мое время, днем я не так активен, как ночью. И помогать я вам смогу лишь ночью, ибо я - сын ночи и это мое время. Вы не бойтесь, я не вампир и не оборотень. Просто у каждого свое время отдыха. Для вас это звучит как нонсенс, но Лесник вам все расскажет. А сейчас мне надо идти, надо предупредить всех волков, что вы приехали. Надеюсь, Лесник уже успел их накормить. А сейчас мне пора. - грудь Маврика была гордо выпячена вперед. Все заметили, как за его спиной виднеется выход из леса и видна зеленая поляна, аромат ее трав щекотал ноздри душистыми запахами. Луна висела так низко, что словно ночное солнце освещало спящий лес. Но обитатели леса проснулись и запели и щебетали, дятлы стучали со всех сторон. Эти лесные санитары словно встречали компанию друзей, будто говоря, что тут совершенно спокойно. Туман полностью развеялся и открылся за деревьями восхитительный пейзаж. И на всех деревьях были листья, и пахло цветочной свежестью. И самое интересное, что это все произошло и поменялось прямо у всех на глазах, словно некая метаморфоза. Все улыбнулись и охнули в один голос, было приятно выйти из того страшного леса и попасть в совершенно другой и дружелюбный ночной мир! В небе сияли яркие звезды, и легкий теплый ветерок ласкал кожу и тело. Ворон и Билли словно маленькие дети плакали слезами радости от счастья, не говоря уже об остальных…
- М-м-м-Маврик… Это что, как ты это сделал?? Что это?? - полуонемевшим языком проговорил Крах.
- Это был не простой туман, - начал он. - Это не испарение после дождевой влаги. Это была защитная реакция этого места. Сюда может попасть только избранный. А вы и есть те избранные. Это место скрывается, оно великолепное, словно кусочек рая… Оно одно осталось не тронутым во Вселенной « Шуткиш»… Ибо злые руки колдуна и его слуги сюда не смогли пробраться, это место защищается магией Лесника… Он вам все объяснит… Как выйдите из леса, то пройдете через это поле и уже на другой стороне стоит его изба. Точнее на границе между полем и Лесом… А сейчас мне надо идти, еще увидимся…
- Маврик, что это за колдун? - спросил ему в след Вульф.
-Скоро ты сам все узнаешь… - он прыгнул вперед и исчез, словно на пустом месте.
- Что ж, пойдемте. - сказал Ворон, выходя вперед и направляясь к проходу, что выводил из леса.
Когда они вышли, то их встретили яркие краски природы. После последних сорока минут для них это был просто рай. Несколько минут они смотрели молча и любовались этим « Новым светом».
- Ворон… - обратился к Ворону Ингвар. - А что за стихи ты читал, когда мы шли туда? - спросил он, не отводя взгляд от яркой луны.
- Дурень ты! Это «Ворон» Эдгара Аллана По! - мягко ответил он и улыбнулся.
- Ну что? В путь-дороженьку? - предложил рядом стоящий, Крах.
- Сейчас, докурю, и пойдем, - ответил Ворон, не вытаскивая трубки изо рта. - Когда же увидишь такую редкостную красоту! Ребята, мы и правда в сказке или на другой планете! И не жалейте об отпуске! - улыбался он и сквозь дым его лицо выглядело еще артистичнее.
**************************************
До, впереди находившейся кромки, было примерно метров двести, наша компания прошла половину этого расстояния. Никто практически не говорил ни слова, все были очарованы сказочной волшбой этой природы: небосвод был полностью засеян звездами, где очень ярко прорисовывались созвездия во главе с большой медведицей. Вульф долгими летними вечерами любил сидеть ночью с интересной книгой возле окна и вдыхать в себя прохладный ночной воздух, ну и, конечно же, смотреть на эти «ночные небесные искорки». Полевые колосья были до такой степени желтые, что казалось, будто их кто-то перекрасил в неестественный для них цвет, а впереди появившаяся стена лесных деревьев была до такой степени зеленой, что глаза полностью отдыхали и снова наполнялись силами. Ко всему этому в воздухе стоял аромат скошенной травы, что на некоторых участках попадалась компании Вульфа и чего-то еще очень сладкого и перечного, щекотавшее нос и расслабляющее сознание. Источник этого запаха Вульф найти так и не смог. Вульф на секунду закрыл глаза и ни о чем не думая, слушал звуки этого манящего и волшебного мира. Ему нравилось это ощущение релаксации, подобные практики очищения он делал довольно часто. Ветер ласкал волосы и уставшее тело, слух наполнили звуки пения птиц и стрекотания кузнечиков. И где-то в лесных угодьях приглушенно ухала сова. На мгновение Вульф вспомнил свои школьные годы, когда он был в летнем лагере и сидел с друзьями возле ночного костра и читал книгу «Утес белой совы». Это была его любимая книга юности, но это уже немного другая история. Нарушали только одни чужеродные звуки это единение с природой - это шаги позади идущих друзей, ибо Вульф незаметно для себя самого шел впереди остальных. Ему хотелось так идти и идти, наслаждаясь моментом этой жизни, казалось даже, что это сон наяву. Кто-кто, а он не жалел об этом отпуске, ибо без приключений и трудностей жизнь пресна. Хоть они уже попали в неприятную ситуацию с базированием лагеря, но сладость теперешних минут просто убирала из головы негативные воспоминания, перетирая их в белые цвета. Он открыл глаза и сделал глубокий вдох и приятно потянулся: «Вот он, Эдемский сад или потерянный рай…» - подумал он и слегка улыбнулся.
- Стой, друг! Как под гипнозом идешь! - узнал он голос Ворона и обернулся.
Его удивило, что все его друзья идут босиком и держат в руках свою обувку.
- А зачем это? – спросил он у приближающегося Ворона.
- Чего? Ходьба босиком?
- Да.
- Я думал, ты знаешь, но так и быть расскажу: это делается для более тонкой связи с землей. Земля это очень мощный и большой биоорганизм, он питает нас силами и у нас на стопах находятся биоцентры, которые подпитываются этой энергией земли и наша энергетика обогащается и чувствуем мы себя намного лучше. - закончил Ворон, убирая трубку во внутренний карман накидки.
-Что-то я об этом слышал, но обувь снимать не буду, ведь мы уже, считай, пришли. - ответил Вульф.
- И правда, до кромки метров наверное пятнадцать осталось. - добавил Ворон.
- Наконец-то… - пролепетал Ингвар и Вульф услышал, что у него урчит в животе.
Все были изможденные и уставшие, особенно Хильда, что постоянно стонала и протирала глаза. В руках у Лешего была полуторалитровая баклажка воды (наверное, успел взять из машины перед уходом) и воды там осталась примерно одна треть. Все сделали пятиминутный привал. Вульф посмотрел в сторону кромки, в ее зарослях виднелись бревенчатые стены какого-то дома и в небо ровным столбиком шел густой и сизый дымок. Этот вид придал немного сил и стимула, ведь это было место, где, по словам Маврика, был их приют, где они должны были получить дальнейшие инструкции. Вульф почему-то вмиг снял обувь и первым пошел в сторону кромки, все двинулись за ним. Когда они перешагнули через черту между лесом и полем, то попали в тень лесных деревьев, лунный свет, словно магическое сияние желто-бирюзовым оттенком заполнил все вокруг. Вульф чувствовал, как усталые ноги ласкает ночная роса на траве. Уханье совы была так близко, что казалось, будто она кричит в самое ухо. В ноздри попадал запах колчедана, что усиливался с каждым шагом. Под ногами не было ни валежника, ни коряг и идти было удобно. И дорога была прямоидущей к крыльцу деревянного дома, она была вытоптана достаточно давно. Сразу бросилось в глаза, что дом был статен и высок, бревна были свежими и от них шел приятных запах свежей древесины, перемешанный вместе с колчеданом. Пройдя чуть в сторону, Вульф заметил, что и по периметру он большой и казалось, что там живет не маленькая семья. На княжий терем он не походил, но надежность в нем была. Этот дом полностью деревянный и даже крыша на нем из дерева, на коньке этой крыши находился охлупень, в виде сидящей совы. Окна украшали резные ставни, дверь, казалось, сделана из дубовых досок и висело вместо ручки большое железное кольцо. Сам дом не был покрашен какой-либо краской и имел природный цвет ошкуренных белых деревьев. Окна полностью занавешены низкими занавесками, и разглядеть что-либо внутри было невозможно. Только вот в одном окне было приглушенное шторой желто-красное сияние, скорее всего от горящей свечи. Все принялись ходить вокруг дома и изучать все, рядом находящееся. Вульф заметил, что в нескольких метрах от порога дома находилась собачья конура, построенная, как казалось для достаточно крупной и породистой собаки, возле лаза валялась прибитая цепь, и один конец ее был пустым. Вульф сразу понял, что это будка служила домом его нового друга Маврика, что еще не успел вернуться. Вульф еще раз окинул взглядом дом и несколько секунд любовался этим творением. Построен он был в типичном старославянском стиле и очень хорошо вписывался в эту картину мистического и ночного леса. Из-за угла выглянул Орландо:
- Вульф, да ты посмотри, тут прямо целый комплекс. - его голос был возбужден и он махнул Вульфу рукой идти за ним.
Пройдя вдоль длинного торца и оказавшись на задней стороне дома, Вульф увидел еще несколько построек, соседствующих близ друг другу. Первая постройка была не очень большой, в ней не было окон, конструкция была вся бревенчатая, и на двери висел большой амбарный замок. Но к удивлению Вульфа и Орландо, крыша этой постройки была шиферной. А возле двери стояли ведра, метла и лопата. Как поняли Вульф и Орландо, это был хозяйственный амбар или сарай. Справа от сарая, метрах в пяти, находилась еще одна постройка, и Вульф понял, что это была баня: возле нее было очень много дров, стоял пенек с воткнутым в него топором, судя по всему для рубки и заготовки дров. Прямо на стене висели березовые веники и самое интересное, что из трубы шел дым и баня топилась!!! Билли и Хильда стояли возле входной двери и тоже не могли взять в толк, для кого топится эта баня. Чуть поодаль Вульф и Орландо нашли укромно-замаскированное место: это был деревянный навес, накрытый сверху еловыми ветками, и внутри него стоял тот самый старый мотоцикл с люлькой, который Вульф видел возле кафе. Теперь он точно уже не сомневался, у кого он был в гостях… Не успел он его лучше рассмотреть, как Орландо взял его под руку и повел в самый конец этого дворика. Он услышал радостные крики друзей и, судя по воплям, находка их была очень интересной и стоящей внимания . Проходя мимо бани, Вульф увидел, как остальные друзья стоят возле самого настоящего колодца! Старого-старого! Ворон, закатав рукава, повесил на цепь деревянное ведро и спустил его вниз. Через минуты две, работая ручкой-крутилкой, он достал его полное. Первым глоток сделал он, прямо из ведра и Вульф увидел, как его лицо наполнилось счастьем и порозовело. Вульф заметил, что у них в ногах стояло еще несколько таких деревянных ведер. И Билли, схватив одно из них, вылил его на Ворона. Тот взвизгнул, как ребенок и вылил второе ведро на Билли. Началось веселье, все взяли оставшиеся ведра и начали лить их друг на друга. Досталось и Вульфу, но это только ему предало свежести. Орландо ринулся к ним и начал быстро набирать очередное ведро для веселья, только вот Леший взял последнее и наполнил им свою бутыль. А остальное начал жадно пить. Вульф взял набранное ведро у Орландо и хлебнул тоже глоток.
- Ну что? Жизнь удалась? - спросил Леший.
- Я ни о чем не жалею. - улыбнулся Вульф в ответ и они обнялись. К ним подошел промокший до нитки Махно и тоже полез обниматься.
- Ахтунг! - обратил на себя внимание Ворон. - Пойдемте к дому, как я полагаю, нас там ждут и раз никто не вышел, пока мы столько времени провели тут, то внутри нет хозяина. Пойдемте к крыльцу.
Никто возражать не стал и все пошли следом за ним. Вульф заметил еще, что эта территория не обнесена забором. Хотя зачем? Ведь этот дом стоит в лесной глуши, где плотные старые деревья и есть как забор. А если дикий зверь сюда забредет? Что тогда? Не успел он подумать, как из-за деревьев он увидел несколько пар красных глаз, они принадлежали волкам, силуэты которых виднелись на фоне деревьев. Один из них был очень крупным и, видимо, был вожаком, подняв морду вверх, взвыл прямо на луну. Услышав это, все бросились к дому без оглядки. Вульф бежал последним. Добежав до порога, все остановились и посмотрели назад. Никакого преследования не было? Кто это? Волки или призраки?
- Вы это видели? Видели? - испуганно верещала Хильда.
- Неужели оборотни? - задумчиво произнес Ингвар.
Никто не успел поддержать этот диалог, как входная дверь дома сама по себе отворилась со скрипом петель и приглашающе распахнулась….
**************************************
Оказавшись в тесном для девяти человек пространстве, где стоял полумрак, Ворон решил первым нарушить статус кво:
- Постойте, ведь этот Маврик нам сказал, что они его слуги и опасности для нас с вами они никакой не представляют. – осведомил он всех, вытирая пот с мокрого лба.
- Я так тоже подумал, - отозвался первым Ингвар. - Но обратно все равно выходить не хочется.
- А мы туда и не пойдем, хозяина по ходу дела все нет. Но и смысла ожидать его тут в этом темном и узком проходе я тоже не вижу. Я думаю, если мы зайдем внутрь, то он нас поймет. И тем более, опять же Маврик сказал, что он нас ожидает и хочет дать какую-то информацию. - снова заговорил Ворон.
- По его словам тут живет какой-то лесник, да и по месту жительства это вполне очевидно. - присоединилась к их беседе продрогшая Хильда.
- Хм… Что еще за Лесник? Хагрид что ли из Гарри Поттера? - усмехнулся Орландо.
- Не знаю как вам, но мне уже давно вспоминаются тексты песен и музыка «Короля и Шута». Тут все пронизано этим духом… - вслух сделал заметку Вульф.
- Да не одному тебе так кажется, в том году когда я был в Питере в командировке, я заходил на могилу Горшка. – сказал задумчивый Билли.
- Ладно, заканчивайте лясы точить, предлагаю зайти внутрь!- Ворон, как всегда, был в своем стиле.
Место, где они стояли, походило на какой-то непонятный маленький коридор, непонятно зачем построенный. Запах тут стоял просто отменный: запах свежей древесины и древесной смолы пьянил сознание, и сразу было понятно, что он построен совсем недавно. Когда Вульф прошлым летом отдыхал в Карелии, он посетил там город Сортавала, где все дома были деревянными и были построены по таким технологиям, что все эти дома были построены без единого гвоздя. Жители тех мест знали еще те ушедшие от современности конструкции. В этих местах он подпитал свою душу и получил огромную порцию вдохновения. Но когда он проходил мимо дома этого загадочного лесника, он тоже заметил, что его дом построен по тем самым технологиям.
Ворон распахнул деревянную дверь, что вела внутрь этого интересного дома, шагнул вперед и пропал из виду. За ним двинулся Вульф и все остальные. Ворон начал рыскать по карманам своей плащевки, в поисках какого-либо источника света, так же за спиной Вульфа действовал следом идущий, Билли. Но когда глаза привыкли к темноте, то надобность в этом отпала. Вульф увидел, что они находятся в длинном коридоре, примерно метров семи-десяти, который вел к следующей двери. И вот как раз из-за той двери сквозь ее щели брызгали лучи яркого света, и этот свет был явно не от свечи, а вполне даже…электрическим… Видимость значительно улучшилась, и можно было разобрать достаточно точно, что находится в этом коридоре. Скорее всего, это были сенцы: Тут было все так же из свежего дерева, по обеим сторонам стояли длинные деревянные скамейки, над ними висели травяные душистые веники из крапивы, липы, рябинника и еще каких-то душистых трав. От них тоже исходил приятный аромат, как в гомеопатической аптеке.
- Этот лесник еще в добавок и народный знахарь. - заметил Ворон.
- Или какой-нибудь старовер. - издали ответил Леший.
Ворон распахнул следующую дверь и резко прикрыл глаза от яркого света. Потом протер пальцами глаза массажными движениями и шагнул вперед. Следом за ним зашли и все остальные. Не успев все рассмотреть и изучить, их встретили головокружительные запахи: какой-то пьянящий запах жареного мяса со специями, натуральной рыбной ухи и свежих овощей, будто только с грядки. Вульф тут же почувствовал пищевой позыв, наверняка не он один, ведь они поели только один раз сегодня в том самом кафе. Усмирив через несколько минут свое обоняние, Вульф заметил, что они стоят в обширном зале, сплошь сделанным из дерева, в центре которого стоял деревянный стол с грубоотесанной дубовой столешницей. Скатерти на нем не было, но стояло много вкусностей и яств, словно на царском приеме: миски с большими белыми грибами и вареным картофелем, запеченный молочный поросенок и курица, обсыпанные какими-то ягодами, рыба, миски и тарелки с помидорами и огурцами, тарелки с ягодами малины и ежевики. Посередине стоял маленький бочонок с надписью «квас», на правой стороне стола была примерно двухлитровая бутыль с надписью «кленовый сироп», и были еще два кувшина, от которых исходил чудный запах ягод. Вульф смекнул, что это был ягодный морс. Этот стол был так огромен, что места хватило бы на них всех. Возле стола стояли две скамейки, что вместили бы много народа. Украшали эту сервировку как ни странно девять деревянных кружек, похожих на пивные. И самое интересное, что еда была не остывшей, а вполне свежеприготовленной. Там, где стояли миски с мясом и рыбой, исходил пар, а ягоды и грибы были незаветренными. Чудеса, да и только! И еще интересный факт, что на потолке над столом висела электрическая лампочка, без абажура и очень ярко освещала весь дом. Наверное, это была лампочка Ильича. В этом зале было четыре окна, по два с каждой стороны, на них были низкие занавески, в одно из которых заглядывала яркая луна, окутанная туманом. Возле одной стены стояла под окнами большая скамья, и на ней находился очень большой ларец очень искусной и ювелирной работы, он был закрыт и крышка его усыпана самоцветами. Четыре деревянные табуретки находились разбросанными в разных частях зала. С правой стороны от входной двери размещалась русская классическая печь, на которой стояли два чугуна, накрытых тряпицами, и огарки от свечей. Вульф так же заметил керосиновую лампу. Возле печи стояли ухват и метла. Внизу, где ухват, была раскидана вязанка дров с воткнутым топором в одно поленце. Наверху доменной печи была толстая перина, где можно было спать. Но самое интересное, что печь отапливалась!!! Заслонка закрывала ее жаровню, откуда доносился треск дров и исходил запах ароматной каши. А вот по левую сторону двери находились, прибитые к бревенчатой стене, дощечки с крючками, что, судя по всему, служили вешалками. И на одной из них висела косуха и длинный плащ. Вульф, вне всякого сомнения, догадался, чьи они. Переведя взгляд к четвертой стене, что находилась за столом, можно увидеть украшения, что сразу говори, что тут живет хозяин лесных угодий: на стене висела медвежья шкура с перекрещенными на ней двумя двустволками, между которых в центре находился боевой кинжал в красивых ножнах. Рядом со шкурой висела голова лося. Под шкурой находился большой сундук, накрытый пледом.
- Ну, что на это скажете? - промямлил Леший.
- Я думаю, все это подготовлено к нашему приходу, Маврик же нам об этом сказал, - пояснил Вульф. - Я уже устал на этот натюрморт смотреть, захлебнусь от собственных слюней, если мы не сядем за стол! - с нотками сарказма продолжил он.
- Не нарушай правила гостеприимства, надо дождаться хозяина. - сделал ему замечание Ворон.
- Ну, хоть за стол мы сесть можем? Не стоять же в этом проходе? - заявил рядом стоящий, Махно.
- Ну да, пусть он нас еще благословит перед присестом и приемом. - буркнула Хильда.
- Ладно, снимайте дождевики, давайте присядем. Все равно в ногах правды нет. - сказал Ворон, снимая свою плащевку. - Только на одну все вешайте.
Все повесили дождевики, на некоторых все еще были видны капли дождя. Все сели за стол, борясь с голодом и тренируя свою силу воли. Так прошло примерно минут десять-пятнадцать в тихом ожидании. В четвертой стене, где висела шкура убитого медведя, по обе стороны находились два прохода в другие комнаты, они были завешены цветными, лоскутными занавесками. Вульф выдвинул ногу вперед и под его ногой что-то брякнуло. Он опустил голову вниз и увидел, что под столом был люк, судя по всему, ведущий в погреб.
- В таком доме он и должен быть, ничего удивительного. - проронил Махно.
- Это да. - отозвался Ворон.
Вдруг скрипнула та первая дверь, что вела в сенцы, и послышались приглушенные тяжелые шаги, которые все приближались с каждой секундой и становились все яснее. И тут из одного проема задралась занавеска, и оттуда выскочил крупный черно-белый кот и помчался к входной двери.
- Ой, какое пушистое чудо! - воскликнула восхищенно Хильда.
- Похож на сибирскую кошку. - заметил Ворон, пристально смотря вслед бегущему зверьку.
- Встречает хозяина, приготовьтесь! - предупредил Билли.
Ожидание длилось недолго, через минуту дверь распахнулась, и в проеме показалось уже знакомое Вульфу лицо славянской внешности, с красивыми тонкими чертами лица. Это и был Лесник. И он сразу с Вульфом столкнулся взглядами. От такого прямого взгляда Вульфу стало неловко, но гнева и зла не было в этих глазах. Скорее, наоборот, в них была могучая сила, как и во всем теле. На этот раз Лесник выглядел в ином образе, в отличие от их первой встречи в кафе. Одет он был в грубую льняную рубаху, напоминающую толстовку великого Льва Николаевича, горло и рукава обрамляли красные ведические узоры. Рубаха была подвязана поясом, из-за которого виднелся оголенный нож. Рукава были засучены. Руки были все в жилах и мускулах. На его правом плече виднелась патронная лента, которую немного скрывала обширная седая борода. Ноги Лесника были облачены в какие-то белые штаны, напоминающие онучи. И обут он был в лапти. На голове его была длинная шапка из овчины. В одной руке он держал сложенную вдвое двустволку, а в другой двух убитых куропаток. Положив на табуретку куропаток, он даже не обратил внимание на сидящих за столом, что пристально его изучали.
- Здравствуйте, доброго вечера! - поприветствовала его тихим голосом Хильда.
- Будьте как дома, Путники!- отозвался Лесник красивым и разливистым голосом.
Никто молчание не нарушал, все наблюдали за каждым его движением, но и Лесник не вступал первым в диалог, словно за столом сидели его давнишние знакомые, что гостят у него примерно неделю. Он тяжелой поступью зашагал к вешалке и снял с себя патронташ и повесил его вместе с ружьем на крючок. Лесник не боялся поворачиваться спиной к компании, это сразу говорило о том, что он чувствует себя на своей территории. Он снял свою овчинную шапку.
- Кс-кс-кс, мой любимец себе, наверное, не находил места, пока меня не было? - только сейчас стало заметно, что Лесник обращается к тому коту, что начал виться у его ног. - Вася-Вася… - приговаривал он и взял кота на руки.
Лесник повернулся лицом ко всем сидящим, что по-прежнему не нарушали молчания и с открытыми ртами разглядывали новый облик Лесника. Тот тоже не спешил вступать в диалог и каждого пристально рассматривал чуть ли не по минуте. Всем, в том числе и Вульфу, было не по себе от сканирующего взгляда хозяина дома, что, казалось, видит насквозь каждого.
- Так-так-так… - проговорил Лесник громогласным голосом. - Девять… Как я и думал… Но должно быть десять… - под нос себе говорил он, словно делясь сам с собой выводами.
- Послушайте… - начал Ингвар. - Мы попали в беду, у нас пробили колеса на машинах и изорвали палатки, наш лагерь уничтожен. Нас сюда привела какая-то говорящая собака, мы пришли с миром. Скажите, что тут происходит? – затараторил он, как балабол.
Лесник выслушал внимательно, не перебивая, не сводя с Ингвара глаз, потом взял одну табуретку, присел за стол и произнес:
- Все я знаю, заблудший путник, разложу все по полкам. Пока ешьте, не стесняйтесь. Еда приготовлена именно для вас. Я ждал вас. Особенно тебя, Вульф.
- Если не секрет, почему именно меня? - удивился Вульф.
- На тебя возложена великая миссия, твой амулет на шее уже говорит о ее принадлежности. – спокойно, но расторопно пробасил Лесник.
- Это какая такая миссия? - спросил вперед Вульфа удивленный Билли, хлебая деревянной ложкой уху.
Звяканье деревянных ложек и мисок слегка приглушало разговор, ведь Лесник и Вульф сидели напротив друг друга в разных концах стола.
- Послушайте, немного внимания! - хлопнул могучей ладонью по столу Лесник. - Я думаю, вы уже поняли, когда повстречались с моей собакой, что это немножко другой мир… Сказочный… Тут совершенно другие правила и законы, тут вы можете увидеть то, что никогда не увидите в вашем мире. Не знаю, долго ли вам придется привыкать к этой Вселенной, но выбора у вас нет. И пути назад тоже. Вы во главе с Вульфом должны сделать дело очень крупного масштаба и огромной важности для этой Вселенной. Пока вы не исполните этот долг, вы так и будете тут блуждать, как тени и не вернетесь домой. - вкрадчиво и ясно говорил Лесник, разглядывая ошеломленные от его слов, лица.
- К-какую такую Вселенную? - промямлила Хильда, перемазанным от ежевики, ртом.
- Вселенную «Шуткиш», звучит немного смешно, но дела тут творятся серьезней уж некуда. Эта Вселенная основана на сказках знаменитого певца Михаила Горшенева. Тут живут его персонажи сказок и песен. Вам это кажется удивительным, но это все и правда существует. Когда он был жив, этот мир цвел и пах, постоянно обновлялся и расширялся. Было все больше и больше разных персонажей и героев. Все жили в мире и согласии, пока не настал тот роковой день… - из его глаза, словно маленький хрусталь, покатилась слеза.
- Вы имеете в виду смерть Горшка? - аккуратно спросил Леший.
Никто уже не ел и не гремел посудой, все насытились и продолжали слушать рассказ Лесника.
- Так вот, когда Михаил умер, то в этой Вселенной настал полный Хаос. Да-да, Хаос!!! Один его персонаж из песни «Возвращение колдуна» ущемлять других начал, создавать ссоры и конфликты, из-за него начались даже гражданские войны между героями. А когда умер Горшок, то он себя вообще возомнил властелином «Шуткиша»!!! Понимаете, Горшок умер не в свой час, не своей смертью!!! Адский наркотик его погубил. Со смертью Горшка здесь начался Хаос и беспредел! Все перевернулось вверх дном. Этот мир стал ужасным и злым, не приветливым. Этот колдун овладел магией слова Горшка и захватил этот мир. Он эту магию направил в обратном направлении. В черном векторе!!!
- Кто этот колдун? - спросил Вульф.
- Он называет себя Вацлавом Кровавобородым, у него два сильных помощника - ведьма и палач. Это тоже герои песен, но служат они теперь этому колдуну. Солнце тут уже не светит и стоит вечная луна. Деревья тут словно после пожара, а земля впитала в себя пепел ушедших дней и стоны мертвецов… Только до меня он не смог дотянуться, ибо я верой и правдой служил этой Вселенной и самому Горшку. У меня на территории еще сохранился тот самый первозданный вид до этой трагедии… Здесь еще восходит солнце и слышны крики петухов, вода в реках свежа и яблоки на деревьях свежи… Но это тоже все под угрозой. Если этот Вацлав меня найдет, то мне тоже несдобровать… Просто он не знает моего местоположения… Я и ребята мои еще смогли спастись и как-то этому противостоять… - уже целая дорожка слез катилась из глаз Лесника прямо на его величественную бороду.
- В чем именно заключается наша миссия? - продолжил интересоваться Вульф.
- Колдун похитил его душу и держит ее для каких-то своих злых целей. Каких точно, не знаю, его душа в опасности и она не упокоена. Он прячет ее в Проклятом Старом Доме, но никто не знает, где он находится и как его найти. О конкретности его нахождения в этой Вселенной ничего не известно… Так ваша задача найти и убить этого колдуна и отыскать этот дом. Вы должны спасти его душу, чтобы она обрела покой. Этот человек однажды оступился, приняв наркотики, но он сделал столько добра, создав свои песни и лирику. Он создал меня, перед смертью мне он явился во сне и сказал, что придет сюда спаситель и освободит мою душу. Этот мир снова будет цвести и обретет счастье. Этим спасителем будешь ты - Вульф. Надежда только на тебя и твою гвардию… Вам дана великая честь выполнить эту миссию… Заодно будет возможность в живую увидеть всех его персонажей, проходя испытания.
- Какие испытания? - спросил Билли.
- Да-да, испытания! Вы будете проходить испытания, столкнувшись с героями его сказок, проходя каждое, вы будете получать клочок карты, которая вас должна привести к Проклятому Старому Дому. При прохождении всех испытаний, вы ее соберете всю. Но тут есть еще одна важная вещь - краска, которой он пользовался, когда учился в реставрационном училище. Она вам поможет проявить карту, без нее это просто большой кусок бумаги. Эту краску вы можете найти в каком-то испытании, в каком точно не знаю. Кстати, сколько испытаний вам предстоит, я точно не знаю, вы это поймете, когда полностью сложится карта. - Лесник уже успокоился, и, достав из кармана рубахи деревянный гребень, начал расчесывать бороду.
- Пока переварите услышанное, а я пойду вам принесу кое-какие принадлежности. - он поднялся из-за стола и пошел в сторону того ларчика с самоцветами.
- Слушайте, вы что, правда во все это верите? - шепотом произнес Орландо. - Надо отсюда бежать, это полный бред! - заявил он, пока Лесник искал ключи от сундучка.
- А что? Мне нравится, вот это я понимаю отпуск! - улыбнулся Леший.
- Вы как хотите, а я ухожу! - зашипел Орландо, но тут же сел на место, ибо понял, что его действий тут никто не одобряет.
Тем временем Лесник уже возвращался не спеша к столу, в его ладони было много каких-то амулетов или кулончиков, которые свисали с подвязок на его ладони.
- Наденьте это, это ваши талисманы и связь со мной. Этот амулет в виде головы арлекина дает тридцать процентов защиты. На него полностью не надейтесь, но польза от него есть. Разбирайте! - положил он их на стол. - И еще важный момент - когда вы все вместе, вы должны сблизить все эти талисманы близко друг к другу. Это будет связь со мной. Вы можете мне доложить обстановку и свои дела, ну и где вы сейчас находитесь соответственно. Да и еще, по всему этому оскверненному миру могут передвигаться мои помощники - волки. Те, которые вас испугали возле моего крыльца. Потерев талисман во время опасности, вы можете вызвать одного из них, и он тут же придет к вам на выручку. А когда все талисманы соединены, то у них горят красным глаза. - закончил свою лекцию Лесник.
- А когда нам уже предстоит все это выполнять? - спросил Вульф, на его медальоне очень ярко горели глаза красным светом.
- Как сходите в баньку и отоспитесь.
- Да, перед боем это не помешает… - похлопал живот Махно.
- Все намного серьезнее, чем тебе кажется.
- Лесник, мое сердце уже в предвкушении экстаза… Мне приятно ощущать себя членом этого союза освободителей! - все еще улыбался Махно.
Лесник ему ничего не ответил, только смерил серьезным взглядом и обратился ко всем сидящим:
- Так, заканчивайте свою стряпню и слушайте мою команду! Сейчас мы с вами произведем небольшую хлопотную уборку, ну, я вам дам кое-какие обязанности. Как только мы это с вами выполним, то вы пойдете в баню, попьете чаю на травах и ляжете спать. Я вам в дорогу сварю мяса из куропаток и еще кое-чего. Завтра вам предстоит первый день освобождения от зла в «Шуткише». А пока доедайте и начнем подготовку. - в этот момент Лесник напоминал предводителя банды разбойников, что давал приказ на черные делишки своих подопечных.
- Дядя Лесник… - протянула Хильда, все еще попивая из глиняной посуды кленовый сироп. - Скажи, а что это за человек был с нами в начале нашего путешествия? Ну, до того как мы сюда попали. Он очень похож на Князя из КиШ. - она выжидающе смотрела на Лесника.
- Вы будете удивлены, но это и был Князь. Он тоже в курсе, что душа Горшка страдает, но сам лично ни чем не может помочь. Поэтому мы и позвали вас на спасение этого мира, вы были избраны, особенно ты - Вульф. Князь занят своей новой группой и у него пишется уже другой новый мир и времени у него не хватает на то, чтобы выручить этот. Когда у него нет гастролей, то мы иногда встречаемся в том самом кафе «Как в старой сказке», это как бы проводник между вашим миром и этой волшебной реальностью. Князь вас специально сюда заманил, чтобы вы нам помогли. Вселенная «Шуткиш» должна жить!
- Кстати, Лесник, интересный вопрос… - заговорил Ворон, все это время молчавший и наблюдавший за всем. - Нас могут реально убить в этой Вселенной? Ну, в смысле насмерть?
- Физически нет, но если вы начнете проигрывать испытания, то колдун будет подпитываться вашей жизненной энергией, и вас может настигнуть участь Михаила, колдун вас уложит в коконы, и вы будете лежать как в коме, а энергия ваша пойдет на его черные дела. Так что отнеситесь к этому посерьезней. - Лесник посмотрел в сторону близ сидящего Махно, в глазах которого виднелся небольшой испуг.
- Что ж… Ну мы готовы. Большое спасибо за вкусный стол! Давай мы поможем тебе, а то глаза уже начинают слипаться. - сказал за всех Ворон.
- Ты прав, слушайте… Так, девочка… - указал он на Хильду. - Ты сейчас помоешь посуду и ощиплешь куропаток, потом положишь их в печь. Печь растоплена, работы особо немного. Далее приготовлю их я, пока вы будете спать, это блюдо называется «куропатки по-лесному.
Хильда на него посмотрела озадаченным взглядом, но спорить не стала.
- Вы - Ворон, Билли и Вульф, пойдете подтапливать баню и для начала из колодца наберете воды для камней, а то они начали приостывать, дрова знаете где, просто поддержите огонь. Ингвар, ты пойдешь подготавливать место ко сну всем и набивать перину. Леший займется чисткой моего ружья от промокшего пороха и картечи. Орландо и Махно сейчас полезут в погреб за вещмешками, они вам понадобятся завтра в походе, на первое время. Ну а ты, Крах, попробуй починить мою рыболовную снасть и подштопать сеть, а то руки все не доходят. Приступайте, время уже за полночь. Как выспитесь, то поведу вас к порталу. Всем все понятно? - уточнил Лесник.
- Яснее некуда! - подмигнул ему Вульф.
- Тогда вперед! - хлопнул в ладоши хозяин лесных угодий и встал с табурета. - Я пока пойду, займусь мотоциклом. Убейте этого колдуна, а то замучил он лютовать. Я бы пошел с вами, но дальше своей территории уйти не могу, могу помочь лишь советом. Ну и подготовить вас.
Тотчас загремела посуда, затопали шаги и заскрипели деревянные полы, все принялись исполнять поручения Лесника.
****************************
Через часа полтора, все сидели распаренные и счастливые, соединив возле печи две лавки и закутавшись в гигантское шерстяное одеяло, да попивая ароматный чай из глиняных мисок. Этот запах витал по всему деревянному дому, который хорошо сохранял теплоту в эту прохладную лунную ночь. За окном послышался вой волка, но никто на него даже внимания не обратил. Никто ничего не говорил, все наслаждались идиллией этого по-настоящему сказочного отдыха. Спустя минут пять появился Лесник в сопровождении Маврика и кота Васи. Сказал всем идти спать. Определенного времени пробуждения не было, все должны были полностью восстановить силы после трудного дня. Хильда легла спать на печке. Ребята разошлись по комнатам и на просторных кроватях без задних ног отключились.
- Спокойной ночи, ребята! Пусть вам приснятся хорошие сны. - вполголоса сказал Лесник.
За временем никто не наблюдал, но казалось, что сейчас где-то в районе трех ночи. Сам Лесник сидел за столом, лампа не горела и ее заменил огарок свечи. В доме стоял полумрак, Лесник выглядел очень уставшим и вскоре рухнул на стол и уснул. В ногах его спал Маврик, а на коленях урчал кот Вася. Стояли покой и гармония, которым вскоре суждено было закончиться… Лик Лесника, в освещении полной луны, казался счастливым.
****************************
Вульф проснулся от того, что кот Вася, ходивший по его мощной груди, начал сопеть прямо в нос. Аккуратно положив его на пол, Вульф встал на ноги и потянулся. На соседних кроватях никого не было, в комнате он был один. Потерев глаза, он услышал, что за шторой в зале кто-то кухарничает: слышалось, что кто-то суетится возле стола и гремит посудой. В окно падали яркие лучи солнца и ласкали Вульфу лицо. Сняв с дубовой спинки кровати свои вещи, Вульф оделся и вышел в главную комнату. Сразу в глаза ему бросились девять вещмешков, что стояли на скамье возле печи в один ряд. На печи он увидел самодельную коптильню для рыбы. На столе стояли тарелки с едой для завтрака, рядом сидели на лавке и табуретах все ребята. Вульф понял, что проснулся последним. Ну и ладно, зато выспался! Хильда ему улыбнулась и поставила на стол несколько тарелок с кашей. Дверь распахнулась и в дом вошел Лесник. Торс его был гол и мускулист. Он позвал всех мужчин на улицу. А в сенях велел раздеться до трусов.
Когда все разделись, то последовали за ним на улицу. Там ребята выполнили утреннюю зарядку и вылили на себя по ведру холодной воды.
- В армии мы тоже так делали. - добавил Ворон.
- Ну а теперь пойдемте завтракать. - подтолкнул в спину Лесник Вульфа.
- А сколько времени вообще? - осведомился Ингвар.
-Почти обед, но вы проспали долго, так что у вас только завтрак. Пообедаете уже на тех черных рубежах Вселенной. Там, кстати, время не будет над вами властно, там оно теряет свой ход. - добавил Лесник.
Зайдя снова в дом, все расселись по своим местам и стали завтракать. Манная каша, творог с яблоками и кленовый сироп были просто восхитительно превосходны. Лесник похвалил кулинарное мастерство Хильды. Вульфу очень не хотелось покидать этот дом, хотелось еще на несколько дней остаться в сторожке Лесника, но дорога манила и звала вперед.
- Ну что ж, пора в путь-дороженьку! - проговорил Лесник и встал со своего места.
Все поднялись со скамеек и взяли свои мешки. Лесник лично на каждого одел амулеты с головой шута и каждого похлопал по плечу. Выйдя во двор, компанию и Лесника поджидали пятеро волков. Красивых, с серой шерстью и зелеными глазами. Рядом с ними стоял Маврик, он занимал место вожака.
- Маврик, веди нас к порталу! - дал команду Лесник.
Все тронулись в путь, шли не спеша, следуя друг за другом. Красоты этого места были неописуемы, узкая тропинка змейкой бежала вглубь старого леса, маня за собой дальше и дальше. Авангардом шел Лесник, а за ним и все. По пути попадалась всякая живность: ежики с яблоками на иголках, ужики и куницы. Птицы приветливо пели с высоты в этот прекрасный солнечный день. Вульфу почему-то вспомнился советский мультик «Дед мороз и лето». Шли по буграм, с горки на горку, сквозь купол вековых деревьев виднелся клочок голубого неба.
«Вот бы где вдохновение искали русские художники, вроде Шишкина.» - снова подумалось Вульфу. Они шли уже примерно минут двадцать пять.
- Это всего лишь часть той прекрасной Вселенной, сейчас она почти вся повреждена. Наслаждайтесь красотой моих мест перед мрачными пейзажами и картинами. А вот мы и пришли… - куда-то наверх, впереди стоящего, холма, указал Лесник своей сильной и мозолистой рукой. И действительно, вдалеке виднелась какая-то, выделяющаяся в этом лесу, конструкция. Пройдя еще несколько десятков метров, все увидели портал. Он был построен из каких-то монолитных глыб, и перламутрово-радужная оболочка дополняла всю картину. Портал стоял, как казалось, не к месту в этом лесу. Лесник построил всех в ряд, обнял персонально каждого, дал слова напутствия и инструкции, пожелал победы и ждал возвращения.
- Ну, первый пошел! - скомандовал хозяин Леса.
Перед порталом остались только Ворон и Вульф.
- Ну, удачи ребята, возвращайтесь с победой! - в голосе его была надежда.
- Мы победим, Лесник! - подбодрил Вульф.
- Ну что? За Родину, за Сталина? - пошутил Ворон.
- Нет, за «Шуткиш» и Горшенева… - проговорил Вульф и двинулся вслед за Вороном, к порталу.
Глава 6 Анархия-мать порядка?!
Глава 6: Анархия - мать порядка?
« Возможно, было бы лучше оставить несколько точек на карте неизведанными. Пусть мир хранит толику своей магии.» Ренсом Риггз. Город пустых. Побег из дома странных детей.
Толком Вульф ничего не почувствовал, только какой-то быстрый полет, что по его ощущениям длился несколько секунд. И концовку этого полета прервала резкая боль, будто от удара в глаз. Так оно и было: Вульф врезался лицом в локоть впереди летящего Ворона. В закрытом правом глазу мелькнул красный блик и тут же исчез. Добавило боли еще грубое падение на твердую поверхность, он почувствовал, что неудачно приземлился, хотя, работая тренером, прекрасно знал страховку. Но не в этот-то раз… Сидя на пятой точке, и открыв глаза, в его нос влетел тут же какой-то тошнотворный запах, сравнений и аналогов ему не было, смесь чего-то гнилого и затхлого… Режущего все дыхательные пути… Вульф разглядел, как все его друзья отряхиваются от пыли, а стоящая метрах в пяти, Хильда, испытывала рвотный позыв. Вульф встал и тоже стал отряхиваться, тут же он почувствовал, что даже в его осенней косухе очень холодно, словно на дворе стоял поздний октябрь. Температура тут была на много градусов ниже, чем в угодьях Лесника. Прокашлявшись и протерев глаза, Вульф поднял рюкзак с земли и услышал командирский возглас Ворона:
- Так бойцы, все ли целы и невредимы? - Ворон смотрел на каждого, стараясь всматриваться в лицо.
- Не все… - каким-то булькающим голосом отозвалась Хильда.
- Да, с таким зловонием мы долго не протянем. Хильда, достань из мешка воду и марлю. Лесник позаботился и все предусмотрел для нас. Всех это тоже касается. - Ворон вертел в пальцах какой-то яркий камешек серебристого цвета.
- Ворон, что это у тебя? - спросил Леший с отвращением в голосе.
- Открой мешок и узнаешь! - съехидничал он. - У тебя есть в нем все то же самое. Пуля. Серебряная пуля. - теша свое самолюбие, восклицал Ворон. - Давно мечтал пристрелить какого-нибудь гада на подобии вампира или оборотня, и повесить его шкуру на стену… ну или на пол положить… - закончил он.
- Старый дурак, тебе охоты было мало в командировке в Забайкалье? - подтрунил Билли, завязывая бандану и смотря на Ворона с иронией.
- Что ты, старпер, понимаешь? Это другая охота. Когда у тебя еще будет такая возможность почувствовать себя героем фильмов ужасов или охотником за вампирами из книг? - Ворон был ни капли не смущен от шутки Билли, и со стороны и впрямь походил на опытного экзорциста или поседевшего Ван Хелсинга.
- Я думаю, что у нас еще все впереди. - вмешался в разговор Махно, рассматривая при лунном свете какой-то предмет.
- Е-мое! - вскрикнул от удивления Вульф. - Да тут целый арсенал истребителя вампиров или борца с нечистой силой! Чего тут только нет, да и еды сколько много! - все еще восклицал он.
- Это точно, не скажешь, что такой мешок вмещает столько всего. - проговорила рядом стоящая, Хильда, ее рот был обвязан пропитанной водой, марлей.
А Лесник и правда не пожадничал с продовольствием и оружием. Тут были и осиновые колья, огнестрелы с серебряными пулями, распятия, несколько склянок с неизвестной жидкостью, спички и огниво и даже арбалет со стрелами. И откуда у него был такой запас?
«Смотрите! Обернитесь!» - кто-то воскликнул, но кто непонятно.
Когда Вульф посмотрел назад, то увидел как портал, из которого они сюда пришли, постепенно испаряется в воздухе. Через пару-тройку минут он исчез вообще. Портал растворился в лесной стене, будто бы его и не было. Только это была уже не та стена крепких и стройных и зеленых деревьев. Это были торчащие из земли коряги, которые, казалось, прекратили свой жизненный путь несколько десятков лет назад.
«Теперь давайте осмотримся мы.» - снова нарушил молчание Ворон.
Вульф и компания стояли на какой-то опаленной земле. Впереди виднелся лес. Полностью безжизненный и мертвый… Ни одно дерево не было зелено и не цвело… Словно десятки драконов надышали на это, Богом забытое, место, оставив после себя зловоние и безжизненную растительность. Перед лесом находилась обмелевшая река, она этому пейзажу придавала еще более жуткий и пугающий вид. Из глубин мертвого леса доносилось уханье сов. За этим участком леса была еще одна река, она не обмелела, но было видно, как вместо воды там течет какая-то жидкая грязь. Ну а за ней продолжался лес, которому уже не было конца и края. Их зрение казалось, сработало по-особому, видя все насквозь. Ворон внимательно посмотрел вдаль и увидел в правой части, как бы так сказать «первого леса» поляну, на которой было свалено несколько поваленных деревьев, словно от грозы. Там было много свободного места. Чуть неподалеку от той поляны, было болото. Ворон посмотрел влево, и увиденное удивило его до глубины души: там, на поляне, стояло пять заброшенных домов, ну так казалось на первый взгляд. Вид их был как после пожара и погрома, безжизненным…
«Может, там и есть тот самый проклятый, старый дом?» - подумалось ему. - «Хотя вряд ли. Слишком быстро и просто.» - проговорил он себе под нос.
Небо над этим клочком Вселенной «Шуткиша» было все черным, без малого клочка просвета, ни единой звезды! Только одна полная луна была ночным светилом в этом краю, свет от нее был достаточно ярким. Но в луне была одна необычная вещь: на ее поверхности, через каждые несколько минут прорисовывалась перевернутая пентаграмма. Застывала так на несколько минут и исчезала вновь. Это такой символ у дьяволопоклонников. Перевернутая пятиконечная звезда. Это создало такой ужас, что рядом стоящая Хильда, обмерла и встала, как вкопанная. И все это гиблое место обволакивал зловонный воздух… В нем были нотки болота и мертвой плоти… Тут Ворон ошибиться не мог, после своего военного прошлого.
- Как я предполагаю, это болотный газ. Посмотрите на эту взвесь вокруг нас, все частицы зеленые. - изрек он, голос его не дрожал.
Ему никто не ответил, все завороженно смотрели на эту ужасную картину.
- Какое страшное ночное светило… - монотонно сказал Махно.
- Луна - это изначально мертвое тело, это тебе не Марс. - поправил Ворон.
- Да тут все мертвое. Не только луна… - подала голос Хильда.
И вдруг раздался оглушительный смех, откуда-то сверху, очень громкий и страшный. Вульф поднял голову и увидел, как возле луны пролетает какая-то женщина на метле, с растрепанными волосами. Ведьма! Самая настоящая ведьма! Она пронеслась дальше в сторону проклятого леса и вроде как не заметила «пришельцев с другой стороны».
- Это только начало. - спокойно сказал Ворон.
И тут, после его слов, откуда-то из черных лесных глубин раздался вой… Казалось бы не волчий, а сильнее - вой оборотня. Этот вой залез под кожу ко всем, даже такие старые вояки, как Ворон и Билли, испытали животный ужас и дрожь в коленях.
- И правда… Начало… - просевшим голосом сказал Орландо.
- Ладно уж вам, на ловца и зверь бежит. За мной! - подбодрил всех Ворон, вставляя серебряную пулю в огнестрел.
***********************************
И все же, имея такое большое количество оружия и запас еды, никто из компании не чувствовал себя полностью защищенным, слова Ворона, конечно, подбадривали, но каждый понимал, что находится не у себя дома, да еще с целью освобождения, тем более все они тут на острие атаки. Это был не тот сказочный мир, что показывали в диснеевских мультиках и сказках, что нам читали мамы в детстве перед сном - это было натуральное порождение бездны. Скелет мертвой природы, где когда-то, по словам Лесника, текла светлая и яркая жизнь.
- Пока мы не разделились, нам надо связаться с Лесником. - Ворон держал инициативу в своих руках, а бледный лунный свет, что падал на его лицо, придавал ему демоничности.
- Тогда дружно встаем в круг и беремся за амулеты! - поддержал его Билли, на его очках тоже появился блик от лунного света.
Потерев одновременно амулеты, по рукам ребят начали идти теплые волны, что постепенно набирали скорость. Вдруг одновременно глаза у кулонов-шутов вспыхнули зеленым цветом, и как из телефона, из каждого кулона раздался знакомый всем голос Лесника:
- Рад, что вы на месте, знаю, что вам там не нравится, но уж смиритесь - назад нет дороги. Все только начинается. – сказал Лесник.
- Да, мы добрались. - проговорил Ворон. - Вот только не знаем, как лучше поступить: разделиться или всем вместе идти?
- Совет вам таков, мои путники: внимательно изучайте из биноклей местность, по ее обстановке уже думайте всем вместе ли вам туда пойти или нет, но тут очень много миражей и ловушек, вам надо быть начеку. Да и еще, на просторах «Шуткиша» есть мои охотничьи тропы, если вы повстречаете их, то можете попасть в один из охотничьих домиков. Это будет вашей привальной точкой - там вы сможете отдохнуть и восстановить силы. Еда и место для сна там есть. Я еще тогда их надежно укрывал, злодеи их не должны рассекретить. Но поскольку вы только сейчас начнете свою работу, то я вам советую двигаться пока всем вместе, ибо вы еще не привыкли к этим местам и не встречали никаких персонажей. Знайте, что глаза этого Вацлава везде, возможно, он уже знает о вашем прибытии. Он будет с вами играть и смотреть, как мучительно вы проходите головоломки. А сейчас я вам желаю удачи, прошу отчитываться мне при концовке испытаний или если что-то экстренное. Мне нужно идти кормить своих волков. Конец связи.
- Конец связи, Лесник. - ответил Ворон, переваривая в голове поток новой информации.
Выйдя из круга, Ворон снова взял командование на себя:
- Я тут немного поразмыслил, лес, конечно, пугает своим видом, но при внешнем осмотре я ничего из опасностей не заметил. Предлагаю разделиться на две группы и пройти этот подлесок до той грязной реки, там и встретимся. Бинокли у всех есть и я думаю, что мы будем на виду друг у друга. Первая группа пойдет в ту сторону, где болото и поваленные деревья, а я со второй группой пойду к заброшенным домам и исследую это место. Далее все встретимся возле той самой речки и сделаем выводы. Этот подлесок небольшой, думаю, все будет нормально. А так, если всем вместе блуждать, то так мы за всю оставшуюся жизнь не управимся. - констатировал он, крутя в пальцах все тот же огнестрел.
- Ты с ума сошел, это же опасно! - Билли начал ему перечить и попрекать. - Это же не все так просто, как кажется на первый взгляд! Лесник сам говорил, что если мы не сумеем что-то пройти, то эти злые сущности будут высасывать нашу энергию, и мы останемся здесь навсегда, валяясь в коконах или гробах, как Горшок! - в его словах был смысл.
- Ну, подожди! Ты же сам знаешь, что если кто-то из нас попадает в опасность или впросак, то у всех талисманы начнут мигать красным цветом. Да и трением можно вызвать волков Лесника. Мы же с тобой старые вояки… - Ворон был самовлюблен и неисправим.
- Твой нарциссизм зашкаливает! Ты нас подставляешь под угрозу! - Билли стоял на своем.
- А ты всегда был занудой!!! - выругался Ворон.
- Так, заканчивайте словесную дуэль! Я согласен с Вороном, мы пойдем исследовать правую часть леса! – прервал Вульф.
Никто не стал возражать и Билли понял, что ничего этим не добьется, поэтому снова вернулся в строй.
- Я беру с собой Орландо, Лешего и Хильду. - Вульф встал рядом с Вороном, как второй главнокомандующий.
- Вот и славно! Сейчас пройдем эту обмелевшую реку и вперед. Кстати, видите те два прохода? Оттуда и начнем. Выглядит пугающе, но это самый удобный способ. И, надеюсь, что безопасный. - Ворон приложил ладонь ко лбу и все еще что-то рассматривал вдали.
Двинувшись в сторону обмелевшей реки, страшное удивление снова дало о себе знать: земля, по которой они шли, была черно-красного цвета, словно после какой-то длительной битвы, словно впитала в себя всю боль и ужас. Растительность была сухой и овивала ноги, словно чьи-то руки из-под земли. Под ногами попадались кости животных. В воздухе стоял все тот же омерзительный запах, напоминающий болотный газ, смешанный с чем-то гнилостным. Хотелось бы надеяться, что это был не запах разлагающихся тел. Вдалеке, где начинался подлесок, начал сгущаться белый туман, он еще больше придавал зловещности этим местам. И над кронами мертвых деревьев проносились стаи летучих мышей.
Вульф, идя последним, тоже пару раз споткнулся о череп с рогами, что отлетел как легкий камень. Камней тоже было много, и они разбросаны повсюду, будто после какого-то крушения. А туман тем временем сгущался, и в его клубах были даже красные оттенки. Идя по илистому дну реки, берцы вязли, словно в болоте и двигаться вперед было крайне тяжело. Плюс ко всему, откуда ни возьмись, задул ветер, да такой сильный, что даже лютой зимой такой не дул. Он проникал всем под косухи, трепал волосы, а ил реки летел в глаза и под футболки. Ил, смешанный с песком. Мертвым песком…
Вульф зажмуренными глазами видел, что все шли, чуть ли не согнувшись пополам. И в свисте ветра слышался чей-то едва уловимый хохот…или это просто так казалось?? Да и вообще бывают ли такой ветер и туман одновременно?? Хотя это же сказка и чего тут только не встретишь… Ширина реки была на первый взгляд не очень большой, но Вульфу казалось, что они ее переходят минимум час. Что это за иллюзия такая?? Не успел он додумать эту мысль до конца, как все в миг исчезло и они стояли уже на другом берегу, холм находился позади и ветра больше не было, но туман не исчезал, он так же витал в отравленном воздухе красно-белыми клубами… И это не все, в этих клубах просвечивались призрачный силуэты, что невнятно что-то говорили себе под нос и, то появлялись, то снова исчезали… Лично у Вульфа к этому начал уже вырабатываться иммунитет, но, судя по лицам остальных участников этой необычной экспедиции, иммунитет выработался не у всех. Подлесок находился буквально в пятнадцати-двадцати метрах.
- Да, дружелюбненько нас тут встречают. - заговорил Махно.
- Не хлебом и солью… - добавил Крах.
- Кстати, когда задул ветер, вы что-нибудь слышали? - задал всем вопрос Вульф.
- Какой-то демонический смех я слышала. Даже гогот. Такой отдаленный и как бы с издевкой. - голос Хильды дрожал.
- Я тоже слышал. - вмешался Ингвар.
- Тогда значит мы все его слышали. - закончил Билли.
- Самое страшное, что это только начало. Думаю, еще и не такое будет. Ну что, тронемся в путь через пелену туманов? - все таким же недрогнувшим голосом говорил Ворон.
- Как бы этот туман не стал нам гигантским саваном… - лицо Лешего было мрачным.
- Выше нос! Больше оптимизма! Я думаю, оптимизм сейчас наше единственное лекарство, просто старайтесь относиться к этому как к компьютерной игре или героям книги. - Ворон был неисправим.
- Интересно, в каком гробу лежит Горшок? В хрустальном и на цепях, как в поэме Пушкина? Или в коконе? - спросила Хильда.
- Мы сюда, милая моя, и пришли это узнать. Так что вперед! - Ворон все звал и звал. Казалось, что он больше остальных жаждет приключений.
- Так, Хильда, Орландо и Леший со мной. - Вульф стоял уже на прямом пути к проходу в правую часть леса.
- Ну а остальные за мной, мы идем в левый проход. И если опасность, то трите амулеты. И про оружие не забываем! - дал напутствие Ворон и зашагал в левый проем.
***
Этот лес можно было сравнить с гигантским мертвым организмом, где давно уже погасла последняя искра жизни. Что тут когда-то была сказочная страна героев песен Горшка, представить было тяжело, в его песнях, конечно, были и злодеи, но в сказке ведь добро всегда побеждает зло! Именно так - гигантская мертвая материя, наполненная смрадом, зловоньем и прочими ядами. Дыхание самой смерти выжгло тут все до капли… Запахи болота, гнили и еще чего-то мерзкого начали вызывать у, позади идущей Хильды, рвотный рефлекс. Тут эта вонь стояла особенно сильно, чем позади. Резало глаза. Они одни живые в этом царстве мертвых! Лесник говорил, что масштаб Шуткиша гигантский, что территория дома, где он живет лишь малый удел!! Как, и с чего начать, никто и представить не мог. Все четверо достали оружие наизготовку, но не у всех был боевой опыт с ним. Даже Вульф сейчас был не очень уверен в себе. Так что учиться придется только на ходу. И ошибок допускать было нельзя… Он и так уже в сотый раз осознал, что все очень серьезно…
Как же хочется сейчас в дом Лесника, в безопасность и уют… Наесться лесных вкусностей и уснуть на теплой перине рядом с пушистым котом… Но это было там, а они здесь… Один на один с черной неизвестностью… Вульф смотрел много фильмов ужасов и бывал часто в ночных лесах, когда ходил в походы… Но это был совершенно иной случай… Хлебом и солью их тут не встретят, было очевидно… Лес словно надсмехался над ними… Или некто злой, живший в этом лесу, будто бы играет с ними в какую-то издевательскую игру… Игру, за которой стоят жизни… Температура стояла в этом месте очень низкая. Градуса примерно на три ниже, чем в обычном ночном лесу. Зубы выбивали дрожь. Холод стоял могильный, но назад не было дороги…
«Почему я избран??? Что во мне такого?» - пульсировало в голове Вульфа… Ему страшно… Да-да, страшно бывает всем. Вульф шел первый и крепко прижимал заряженный арбалет к дрожащей груди… В этом лесу стояла такая тьма, что ни в сказке сказать, ни пером описать… Их окружали силуэты каких-то уродливых деревьев, что и без чудовищ собой пугали… Почва под ногами мягкая, словно болотистая. Ветра не было, но и без него кровь холодела от такого климата… С деревьев раздавалось уханье или карканье каких-то птиц… если это были конечно они. Заранее был уговор, что идти надо друг за другом впритык, на расстоянии вытянутой руки, чтобы виднелась спина впереди идущего. Ибо здесь очень темно и почва не внушала доверия. Первым шел Вульф, за ним Хильда, Леший и Орландо…
Это что, один из кругов ада, что описан в Божественной комедии про Данте?? Есть тут вообще время?? Темно, хоть глаз коли, звезд на небе не было, только черные тучи… Лица Вульфа коснулось что-то холодное, как капелька воды. И еще раз и еще… Он услышал ойканье позади идущих. На мгновение из пелены туч показалась луна, она была очень низкая, как при суперлунии. Все та же, с пентаграммой. Благодаря ее свету, все увидели, как начал идти черный снег. Черный траурный снег. Такого никто еще не видел… а он все сыпал и сыпал. Это снег мертвой земли, а не ожидаемое новогоднее чудо.
- Видел такое? - дрожащим голосом спросила Хильда.
- Даже в фильмах ужасов не видел… - проронил Вульф.
Вдруг на пару секунд луну закрыло что-то большое… Живое… И пронеслось далее… Это был какой-то неизведанный монстр. Вульф чувствовал, как Хильда сильно ему вцепилась в плечо… У него у самого душа ушла в пятки. Тут о себе дал знать и Орландо, что взвизгнул, как будто увидел призрак…
- Чего ты? - повернул голову Вульф в конец идущей цепочки.
- Призрак… Сзади на мое плечо легла холодная рука с длинными пальцами, я обернулся и увидел скелета в цилиндре. Видение исчезло за секунду! - торопливо говорил он и не мог отдышаться.
- Это только начало»… - вмешался Леший.
Тем временем снег участился. Ложился на мертвую почву и сливался с ней, ибо от него светло не было. Про такой снег говорилось в книгах о постапокалипсе. Вульф надел налобный фонарь, что достал из внутреннего кармана косухи. И когда включил свет, то у него отвисла челюсть… Везде все было завалено человеческими костями и черепами… Словно тут происходила битва много лет назад, и останки так и остались незахороненными… Один из черепов смотрел на Вульфа пустыми глазницами, в которые попадали черные снежинки. По его позвоночнику прошел холод. Сердце билось в груди, как чумовое, вот-вот вылетит. Черепов и останков было не сосчитать. Черный снег это зрелище стал немного скрывать, словно захоранивая их. Что же за участь постигла этих несчастных??? Кости старые, покрытые зеленым налетом и черным мхом. Все черное. Словно художник сделал картину и залил черными красками. Это было еще не все… Зрелище дополнял аккомпанемент какой-то зловещей мелодии, что забиралась под кожу и холодила кровь. Очень таинственная и мрачная. И шла она из лесных угодий. Словно дьявольский оркестр.
Черный снег, засыпающий останки, да еще под такую музыку, это очень даже будоражило. С губ Хильды слетел безэмоциональный «ах». Вульф поднял голову и увидел, как снег посреди деревьев сыпался, образовывая форму гигантского смеющегося черепа. От увиденного Вульф вздрогнул, но тут же очнулся. Ибо уже устал удивляться. «Интересно, как там Ворон с ребятами в той левой жиле?» - подумалось ему.
Четверо друзей уже стояли в ряд и рассматривали все вокруг, никто ничего не говорил, накатилось чувство опустошенности. Когда Вульф навел луч света на правую сторону леса, Хильда резко крикнула:
- Ребята, посмотрите!!! Кладбище за лесной стеной!!! - она пальцем показывала в самые заросли…
Повернув голову, Вульф увидел среди деревьев несколько больших старых деревянных крестов, напоминающих староверские. Еще чуть дальше виднелась церковь, на которой находится перевернутый крест.
***
На плечи остальной пятерки легла задача держать «левый край обороны». Мужская компания двигалась в потемках и выбивала зубами барабанную дробь от холода этой погибшей земли. Особо они не терялись: каждый поочередно рассказывал какую-либо историю из жизни или анекдот, прочие насущно-бытовые разговоры. Казалось, что они идут не в бездне сказочной страны, а осуществляют вечерний променад. Оружие на изготовке никто не держал: Билли и Ворон повесили свои арбалеты за плечо, Ингвар свой огнестрел даже не зарядил, Крах опирался на складное копье как на посох. Только один Махно молчал и не шутил, его два огнестрела были на изготовке, руки периодически прикладывались к ним. С одной стороны ребята делали правильно, что шутили, это расслабляло душевную атмосферу в столь гнетущем месте, но Махно это мало успокаивало. В отличии от компании Вульфа, где была хоть какая-то боеготовность, эта пятерка была деморализована. Никто никого не видел, только в паре метров слышались голоса идущих соседей. Вдруг Махно пришло в голову, что если он один человек из здесь присутствующих, а остальных похитила нечисть, оставив только голоса друзей? От такой мысли ему стало не по себе. Плюс еще какие-то капли падали на лицо словно снег… Вдруг Ворон своим зычным голосом объявил:
- Отзовитесь! Все здесь? - потребовал он.
Все назвали свои имена… кроме Краха.
- Опять пропал… да е-мое… -с нотками отчаяния простонал Ингвар.
- Кра-а-ах!!! Ау-у-у-у… - это был голос Махно.
- Ах… Ах… Ах… Ах… - повторило, не пойми откуда взявшееся, эхо.
- Это мне уже серьезно не нравится… Зажигаем все приборы, что светятся. - произнес Билли.
Ворон и Ингвар зажгли сигнальные фаера, что дал Лесник в снаряжении. Махно и Билли налобные фонари. Лучи света первым делом поймали какой-то снег… черный, неестественный. Что падал на черную-черную землю, в черном-черном лесу… Подобного не видел никто, лес пугал своей неизвестностью и видом. Все знали, что добра тут нет давно. Это самый рассадник для нечисти из русских народных сказок. Филины ухали страшно, прямо над головой летали летучие мыши. Ночное светило с дьявольской меткой предавало еще большей зловещности.
- Интересно в аду так же? - хмыкнул Билли.
- Дай Бог этого тебе не познать, старина! - назидательно произнес Ворон, закуривая сигарету.
- Мне эта картина напоминает мультик «Ежик в тумане» - сказал Ингвар, стуча зубами от холода.
- Кра-а-а-ах!!! АУ-У-У-У-У! - снова затянул Махно, как оркестровый баритон.
- АУ-У-У-У-У-У!!! - донеслось впереди
- За ним! Он где-то там! - Ингвар был готов к бою.
- Не будьте такими наивными… Мы в сказочной стране, может это проделки нечистой силы. - предостерегающе заявил Ворон. - Тут надо действовать с умом.
- Кстати, друг, запах сигареты не чувствуется вообще.- сказал Махно, нюхая воздух вокруг.
- Кстати, да. - поддержал его Билли.
- Не знаю как вам, но я чувствую совсем близко запах разлагающегося мяса, что аж тошнит. - наморщил лоб Ворон.
- И я… - проговорил Махно, взяв в руку огнестрел.
- Идем дальше, надо искать друга и понять с чем вскоре столкнемся. Фонари и фаеры не тушить! - проговорил он и махнул рукой, маня за собой.
Пройдя еще метров десять, четверо друзей поняли, что запах гниения совсем близко, словно под носом.
- Тут почва болотистая, может газ какой? - сказал Билли, держа на изготовке арбалет и протирая, запотевшие от ночной влаги, очки.
И вдруг прямо на ухо ему крикнул Ингвар: «Справа!»
Все вмиг посмотрели в эту сторону и охнули… С правой стороны на одном дереве был повешен пожилой человек в одежде крестьянина прошедших эпох. На еще не полностью сгнившем теле была надета промокшая от крови белая рубаха с орнаментом на воротнике, белые штаны грубого ткачества тоже были в крови и порваны, обуви нет, только жилистые босые ступни. Руки уже тоже разлагались, но все еще было видно, что они жилистые и мускулистые. Борода длинная и седая, волосы удлиненные и выстрижены комками, судя по всему овечьими ножницами. И самое страшное, что глаза были выколоты… Под ногами валялся увесистый молот.
- Судя по всему – кузнец. - потягивая сигарету, сказал Ворон.
- Страсти накаляются. - проронил Махно, держа перед собой два огнестрела.
- Неплохое начало. - равнодушно сказал Ингвар и почувствовал, как эти пустые глазницы смотрят прямо на него и в них, как в бездну падают черные снежинки.
- АУ-У-У-У-У! - раздалось впереди.
Все вздрогнули, все себя ощущали перепуганными детьми, что нашкодили и прятались от воспитателя или учителя.
- Это не Крах, это однозначно нечисть. - сказал кто-то из друзей перепуганным голосом.
- Мужики, я вот он! - послышалось впереди.
Крах с распущенными белыми волосами и складной пикой напоминал индейца, бегущего в атаку.
- Идиот, и так все на взводе и ты пропадаешь! Сколько можно! Нельзя так! - погнал отчитывать его Ворон.
- Я тогда от вас шел чуть впереди, вдалеке увидел Орландо, он махал мне рукой и звал за собой. Я побежал к нему. Добегаю и вижу снова того деда, что меня чуть не утопил. От неожиданности я упал в обморок на несколько минут. - запыхавшимся голосом говорил он и слова бежали наперебой. - Я смотрю, у вас тут тоже зрелище не из приятных. - Крах прикрыл нос рукавом косухи.
- Это, наверное, Леший! Не наш Леший, а настоящий, из сказок. Судя по всему, ты ему полюбился. - пояснил Махно.
- Ну ее, такую любовь! - смущенно он отозвался.
- Идем далее, фонари и оружие наизготовку! Не теряемся! Идем в поле зрения друг друга! - снова скомандовал Ворон и повел за собой.
Постоянно мрачно и темно, глаза начинали полностью отвыкать от солнечного света, но за то взгляд натренировался так, что в темноте многие из них видели как в сумерках.
«Жаль, что я не обладаю заклинанием «кошачий глаз», как тот ведун из книги Прозорова» - подумалось Ингвару, огнестрел которого был уже твердо зажат в руке. Тут все погибло, словно какая-то катастрофа или пандемия выжгла эти места: деревья и кусты словно были из пепла, казалось, что одно прикосновение пальцев может превратить их в пыль или взвесь. Будто гигантский пожарище разгуливал здесь целый месяц. В ноздри лез тонкий запах горелого дерева и в ночной мгле можно, присмотревшись, разглядеть не очень густые клубы дыма. На черном небе иногда наблюдались вспышки молний, а редко выходящая луна резала глаза снова и снова своим мертвенным светом. Растительность почти не росла: голые ветви деревьев и коряги под ногами могли ввести в затяжное чувство депрессии. Хотя, очень редко встречались какие-то черные ягоды на кустах, но есть их никто не отважился. Только черный траурный снег кружился над этой черной трагедией. Неужели это и есть тот самый сказочный мир Горшка, что манил к себе и вдохновлял детство многих подростков и взрослых? Ворон шел чуть впереди остальных и поднял руку, что означало знак «стоп».
- Видите огонек метрах в ста? - настороженно говорил он.
- Да! - за всех ответил Билли.
- Разделяться нет смысла, место незнакомое и можем растеряться, и оружие нас не спасет. - в этом голосе был приобретенный опыт.
- Что ты предлагаешь? - спросил Махно, наводя прицел ствола в сторону огонька.
- Даже если там кто и есть, то нас уже заметили, ведь у нас зажжены фаеры и фонари. - так же размышлял он.
- Делаем разведку боем, нет смысла действовать по-другому. - заключил Билли.
- Вперед! - позвал Ворон.
Сказочный спецназ со стороны смотрелся необычно: вместо камуфляжа и бронежилетов - косухи, вместо автоматов и пулеметов -огнестрелы и копья. В общем, отряд супергероев на лицо.
Тем временем огонек возрос и уже видно, что это зажженный костер, только… неестественный… с черными языками пламени, не отдающий света и вместо тепла - холод. На костре виднелся вертел с нанизанным мясом, точнее тушей какого-то животного. Не видно того, кто это готовит. А запах жаренного мяса стоял, тоже с каким-то не естественным оттенком запаха… Это была лесная опушка, окруженная изуродованными деревьями.
- Хозяин, пусти к огню погреться! - крикнул Ворон, но понимал, что добром это место не пахнет.
В ответ молчание, нарушало его только потрескивание сухих дров в огнище. И черный снег все падал и падал… Вдруг луна вышла из-за туч. Пентаграмма на ней отразилась на земле, словно во время действия какого-то черного ритуала, и в свете этой луны предстала ужасная человеческому взору картина: на деревьях, что окружали поляну, были трупы распятых людей в крестьянских одеждах. Мужчины, женщины и дети… Трупы валялись и около деревьев в обугленной траве. Зверь или человек сотворил такое? Словно массовое жертвоприношение прошло на этой поляне. Того, кто это сделал, видно не было…
Луна осветила костер, и все обомлели, когда поняли, что на вертеле нанизана не туша животного, а тело человека, что уже коптило черным дымом.
- Кошмар… - пустым голосом произнес Крах, плотнее сжимая свое копье побелевшими пальцами.
- Кто это сделал? Это же бесчеловечное зверство! - восклицал Махно.
- Я конечно слышал, что окна комнаты Гете выходили с видом на виселицы, но от такого зрелища его бы вывернуло. - заключил Ворон, положив указательный палец на курок арбалета.
- Ты достал со своими знаниями! Лучше скажи, что делать будем? - сделал замечание Билли.
- Не паникуйте! - Ворон спокоен и как всегда полон решимости. - В любом случае если этот убийца и рядом, то он нас уже давно заметил. Если мы сейчас устроим панику, то может он только этого и ждет. Так что все вокруг анализируем и изучаем, при опасности - оружие в помощь. Друзей у нас тут нет. - заключил он.
- Все время, пока мы тут рыщем, мне эта пораженная местность напоминает произведения Говарда Филлипса Лафкрафта, он обычно писал о таких темных областях, что подверглись катаклизмам или космическим атакам. - сказал Махно.
- Ты прав, посмотрите в сторону трупов - видите фосфорное сияние, что поднимается от земли вверх, к кронам деревьев? - задал он вопрос всем.
- И правда… - кто-то произнес завороженно.
- Как я слышал и даже пару раз видел, что оно бывает, когда фосфор выходит из костей. А так больше я и не знаю как объяснить природу этого.
- В свете этого свечения видно, что деревья покрыты каким-то черным мхом. - заметил Билли.
- Тут все словно вывернуто наизнанку и по-демонически… - заключил Крах, поправляя вещмешок за спиной.
Тем временем зловоние словно нарастало с чудовищной силой, что все начали закрывать ноздри носовыми платками и рукавами косух. Трупы в свечении смотрелись ужасающе… многие были навалены друг на друга, некоторые прибиты к деревьям, по испепеленной траве валялись внутренности и части тел… но самое ужасное – это мертвые дети…
- Захоронить их надо, выкопать братскую могилу… - сочувствующе говорил Махно.
- Если будет время, каждый заслуживает упокоения, но я думаю это не последнее такое, с чем мы столкнулись. Надо быстрее все это закончить и вернуться домой. - подытожил Ворон. Спорить никто не стал.
Ворон очень внимательно смотрел вдаль и изучал местность, глаз у него наметан, без его команды никто не действовал, все верили его опыту. Ворон все смотрел и смотрел, не упуская каждую деталь из виду. Не далеко от вертела, где готовилась человечина, он увидел пень, гнилой, в нем копошились черви, и текла какая-то мерзкая однородная густая масса. «Неужели у этих деревьев такой сок?» - подумалось ему. И тут он не поверил своим глазам - ему показалось, что на пару секунд из-за пня высунулась голова скелета в цилиндре и тут же исчезла.
- Ты это видел? - крикнул Махно.
- Видел… - и Ворон понял, что не ошибся.
- Со всех сторон окружаем этот пень и уничтожаем это нечто! - заявил он, и все принялись за дело.
И тут в доли секунды одним быстрым движением на пень прыгнул тот самый объект, что прятался за ним изначально. Это был скелет в косухе и цилиндром на голове, кожаных штанах и туфлях. Его череп, казалось, выражал жуткую насмешку над компанией Ворона. В руках он держал какую-то свистульку или рожок. Тут все поняли, что сейчас будет, и наступающий с востока Махно выстрелил ему в бок, но тот же дудел во всю. Этот тонкий и мерзкий звук, казалось, проникал даже во все потаенные углы этого мрачного леса. Дальше события долго не заставили себя ждать: пока вся пятерка стреляла и колола этого скелета, они и не заметили, как попали в окружение. Из-за деревьев повыскакивали его «собратья», такие же скелеты в косухах, у некоторых вместо цилиндров были ирокезы. А некоторые были не в косухах, а в крестьянских одеждах: стеганках или просто рубахах из грубой мешковины и с шапками из овчины на головах. Ребята успели рассмотреть, что некоторые держали в своих скелетных кистях части тел мертвых крестьян и жрали их. Сигнал был подан, и орда мертвецов набросилась всей своей мощью на пятерку героев. У Ворона в голове послышался знакомый голос: «Если они сорвут медальоны, то вам конец!»
- Не позволяйте им снять медальоны, а то сами станете зомби и куклами колдуна! - выкрикнул он, выстрелив одному мертвецу в глаз.
Ворон заметил, что маленькая стрела разбила череп нападавшего на осколки, но он тут же собрался снова.
- Они наступают! - орал по правую руку Крах, нанизывая одного скелета на копье.
- Застегните косухи и не выпускайте медальоны! - орал Ворон во всю глотку.
Зловоние нарастало, запах гнилого мяса заполнил носоглотку и резал ноздри. Мертвецов было очень много, по количеству они явно превышали живых. Ребята отчаянно сопротивлялись, рубили и кололи, стреляли и резали. Ингвар дрался против пятерых, перезарядить быстро огнестрелы он не успевал и в итоге один мертвяк своей костяной рукой впился ему в горло. На помощь ему сразу пришел Крах и пробил копьем нападавшего. Билли одним ударом арбалета толкнул того самого мертвяка, что вызвал всех в кострище, но тот снова возродился из пепла. У скелетов тоже было оружие, в основном ножи и серпы. Они отчаянно пытались ими задеть живых ребят, а тем наступательный натиск становилось сдерживать все тяжелее. Они – смертные, а смертным свойственно уставать. Мертвецы уже начали кидать камни в сторону стоявших спина к спине ребят. И им удалось достичь желаемого - один камень угодил Билли прямо в лоб, тем самым выведя его из равновесия. Другой камень попал Ворону в плечо, тем самым выбив из руки стрелу, когда тот заряжал арбалет.
- Патроны на исходе! - орал Махно.
- Мы все тут погибнем! - орал Крах.
Ворон понимал, что оружие это против мертвецов бессмысленно. «Прям Кощеи Бессмертные какие-то» - подумал он в миг.
В это время мертвецы прекратили атаку и смотрели на ребят, как на загнанную дичь, что уже не в силах сопротивляться. Скелеты издавали какое- то невнятное скрежетание слогов, разобрать что- либо из этого было нельзя. Вдруг в голову Билли пришла одна мысль:
- Трите амулеты! Надо позвать на помощь волков, может они помогут! - в его голосе были нотки надежды.
- Точно! - обрадовался Ворон.
Вся пятеро начали тереть амулеты на цепочках, от них пошло маленькое свечение, что, казалось, ввело в ступор мертвецов, далее от них пошло пульсирующие тепло. И тут со всех сторон проклятого леса выскочили четверо лесных красавца, они выглядели очень контрастно на фоне этой картины, они были слишком живыми. Неслись они охотничьей прытью, четко перед собой видя цель. Волки накинулись на мертвецов с сокрушительной силой, разбивая кости того, кто им попадался в прах. Они встали возле отчаявшихся ребят и угрожающе оголили клыки. Мертвецы хоть заново и перерождались, но, казалось, осознали, что просто так им компанию ребят не взять.
- Почему их только четверо? - произнес Ворон. Ему никто не ответил.
И тут из лесных зарослей вынырнул самый крупный волк, зеленоглазый, с бело-серой шерстью. Он оскалил белые, как снег клыки и грозно зарычал, при этом мускулистой лапой изрывая землю. На этот раз мертвецы оказались между двух огней. Один мертвец бросился на этого крупного волка, но тот одним ударом лапы превратил его в груду костей. Мертвецы, не имея мозгов и живых чувств, кинулись на волков. Этот крупный волк, скорее всего, был вожаком из этой маленькой стаи.
Волки кинулись в толпу еще, ничего не понявших, мертвецов. Страха у них не было, они не могли выражать это чувство, просто было недоумение от резкого поворота событий. Оказавшись в толпе мертвецов, волки начали их рушить, как кукол из сахара, при этом поднимая волны из костей.
- Надо отступать и вернуться к Вульфу, простое оружие их не возьмет! - констатировал факт Ворон, что никак не мог отдышаться.
- Да, надо ловить момент, иначе наши силы вот-вот иссякнут! - поддержал его Крах, очки которого были в костяной пыли.
Отряд, поймав момент, побежал по уже знакомой дороге назад, надо было вернуться к Вульфу и принять совместное решение. Погони не наблюдалось. Но вслед бегущему Билли, снова ударил камень. Из-за чего он ойкнул. Ворон на мгновение обернулся и увидел эту схватку волков и мертвецов со стороны. При свете сатанинской луны все выглядело страшно и зловеще. Далее компания побежала к выходу, не оборачиваясь и без остановок.
***
Резкий волчий вой залезал под кожу и леденил кровь, сатанинская луна, что затмила собой солнце, сверкнула, и на земле на несколько секунд образовалась гигантская световая пентаграмма. Казалось, что случилось какое-то массовое людское жертвоприношение. Скопление людских трупов при резком появлении дьявольской символики наводило только на такие мысли. Одна сплошная мистика вокруг, про которую писали в книгах. Такой отпуск не смог бы себе позволить ни один директор и миллионер, ибо путевки в другие измерения еще не придуманы.
Уже приличный слой снега заметал человеческие останки. Температура стояла такая же низкая, плюс еще редкие порывы ветра заставляли съеживаться и дрожать.
- Такое чувство, что я становлюсь свидетельницей Чернобыльской катастрофы! - сказала Хильда, выходя из мистического оцепенения.
- Сравнивать можно с чем угодно, но это обратная сторона медали Шуткиша, тут свои правила и законы. - говорил Вульф, доставая из вещмешка колбу с чесночной вытяжкой.
- И своя трагедия… - добавил, позади стоящий, Орландо.
Все постепенно начали выходить из мистического созерцания, эти места постепенно становились привычными для глаз. Тем более наши ребята не из робкого десятка. До слуха Вульфа даже долетели смешки Лешего, оказалось, он своей ногой случайно наступил на какой-то, причудливой формы, гриб, что издал смешной звук, при этом выпустив споры.
- Надо посмотреть, что там. - сказал Орландо, показывая в сторону крестов, что прятались за причудливыми деревьями.
- Именно это, мой друг, мы сейчас и будем делать, оружие наизготовку! - проронил Вульф.
Арсенал был внушителен. У Хильды в руках два тонких кастета и вогнутый нож, у Лешего имелся немалый кистень, у Орландо длинная пика, Вульф шел с двумя огнестрелами, один из которых, выделял экстракт чеснока при помощи заправленной вытяжки. У него их было примерно около двадцати.
- Кресты там староверские, крест на церкви - перевернутый, как у сатанистов. Кто же живет там? - вопросила Хильда.
- Насколько мне видится, крест перевернули специально, посмотрите, он же чем-то привязан. - говорил Леший, держа ладонь у глаз.
- Ага, наверное, веревка какая-то промасленная в смоле! - заключил Орландо.
- Кто все это сделал? - вопрошала Хильда.
- Не знаю, но, как кажется мне, между этим массовым убийством и этой церковью есть связь. - заключил Вульф, говоря как опытный следователь.
- Первобытный страх или инстинкт самосохранения мне говорит, что туда идти опасно, но дороги назад нет. - говорил Орландо, перекидывая копье из руки в руку.
- Не знаю, кто там живет - раскольники или сатанисты, но пройти через это надо. Не иначе. - твердо ответил Вульф.
- Это еще кто такие? - спросил Леший.
- Те, которые раскалывали церковь. Их предавали анафеме, т.е. отлучали от церкви и они уходили дальше от общества, создавали свои общины и селились в глуши. Короче православные, но с другим церковным уставом. - просветил Вульф.
- Ясно. - ответил тот, теребя кистень.
- Вперед, за мной! - махнул Вульф остальным.
Компания спустилась с землистого пригорка и впритык оказалась у тех крестов, что стояли за деревьями. Их удивлению снова не оказалась предела, ибо это были не несколько могил, а целое большое кладбище, что примыкало к той странной церкви. Земля под ногами усеяна человеческими костями вперемешку с голыми ветками деревьев. Все охотничьей походкой или, как его, рысьим шагом начали приближаться к кладбищу. Миновав деревья, взору наших друзей оно открылось полностью. Кладбище было немалым, утопало в лесных зарослях, из-за ночной видимости со старой позиции Вульфа его было почти не видно. Находясь посреди уродливого леса, оно казалось еще более зловеще. Да еще эта луна с дьявольской меткой предавала ему еще большего ужаса.
Вдруг опять волчий вой заставил вздрогнуть. Луна засветила ярче и все увидели, что могилы раскопаны… Это были простенькие захоронения, не такие, как в современном мире, без фото и данных об умершем. Просто крест в земле и все, как на деревенском погосте. Но это все представлялось в голове Вульфа, на самом деле кресты валялись около могил. Могилы были не то что бы вскрыты … А будто бы кто-то вылезал из них, грубо разворотив землю вокруг. Ребята уже во всю двигались вдоль кладбищенских рядов и всматривались в каждую могилу, и каждая была выпотрошенной, словно мертвецы в час полнолуния покинули свое прибежище и двинулись творить свои черные дела и утехи. Вульф обратил внимание на одну из могил: она была не вскрытой, из земли торчала костяная рука, будто бы мертвяк не успел выбраться из нее и остался внутри. Вульф поморщился, а Хильда взвизгнула. Естественно в таком месте был смрад… Вульф дал всем чесночную вытяжку, чтобы ребята натерли носы, ибо запах чеснока лучше, чем трупное зловоние. Несомненно, тут обитала какая-то нечисть. Вампиры, вурдалаки или стригои или еще кто… но нет, стригоев в песнях Горшка не было… Мысли лезли разные, одна мрачнее другой… Атмосфера деревенского кладбища леденящая. Смотреть по телевизору ужастики про вампиров и стоять ночью посреди него с двумя заряженными огнестрелами, было двумя, совершенно разными, вещами. На глаз тут было захоронено примерно около ста человек, хотя это слово было уже неуместным.
- Смотри! - показывал Орландо в центр кладбища.
Там находилась могила, резко отличающаяся, подойдя ближе, Вульф увидел, что на ней стоял каменный крест, на котором были видны большие трещины, словно когда кто-то из нее поднимается, то постоянно задевает крест, от чего он и сыпется… Что за мысли? Да-да-да, простой человек, попадя сюда, был бы в шоковом потрясении… Вокруг могилы такая же каменная ограда. Каменная кладка полностью закрыла саму могилу, земляных просветов не было. На каком-то древнем языке, на кресте имелась надпись, никто прочитать ее не мог. Вдруг Вульфу на мгновение показалось, что надпись начинает преобразовываться, превращаясь в русский алфавит. «В жизни артист веселым был и нажраться он всегда любил». Как показалось ему. И тут же надпись стала прежней. Только потом Вульф заметил на могиле бутылку водки и стакан, на котором был знак анархии. И швы между плиткой почти не забетонированы, значит, она постоянно поднимается и некто, выходящий из этой могилы, ее разрушает.
- Еще кто-нибудь видел это? Я про надпись. - спросил Вульф.
- Я видела… - проговорила Хильда голосом без эмоций.
Вдруг подбежал, не пойми откуда взявшейся, Леший. Пока все рассматривали могилу, он уже успел незаметно исчезнуть.
- Был я только что возле церкви, двери и окна заколочены! - возбужденно говорил он.
- Я понял… - произнес Вульф. - Мы в сюжете песни «Мертвый анархист». Кажется, мы как раз сейчас возле его могилы, он, наверное, внутри. А в остальных могилах, наверное, обитают его слуги, те самые мертвецы, что досаждают крестьянам.
- Точно! Именно так! - закончила Хильда.
В это время снова послышался леденящий волчий вой и, так же сверкнула пентаграмма на кладбище. На этот раз вздрогнул и Вульф.
- Наверное, они сейчас наживаются и мы поэтому с ними не столкнулись. – сказала, в себя пришедшая, Хильда.
Вульф повернул голову в сторону церкви и ему показалось, что в одном из окон, в котором доски еще не все затмили, виднеется небольшой огонек. Который потух тут же, поняв, что его заметили. И вдруг сзади послышались человеческие голоса… знакомые…
- Не факт, что это наши! - подытожил Вульф, заправляя волосы в хвост. - Прячьтесь за могилами и надгробьями, оружие наизготовку! - скомандовал он.
Вульф занял позицию как раз у той могилы, где предполагаемо и лежал мертвый анархист. Руки вспотели, сжимая два огнестрела и затекли. Вдруг он увидел, что рядом с могилой лежит какая-то резная металлическая колбочка, из которой что-то разлито. И его взору почудилось, что одна из могильных плиток поднялась и тут же встала в том же положении. У него сперло дыхание, а голоса все приближались. Вульф отполз к соседней могиле, где тропа, что вела к кладбищу, была видна даже лучше, чем с той могилы. Лунный свет падал на тропу хорошо, и от его взора не ускользнула бы даже мышь. Не говоря уже о компании людей… если вообще людей.
- Вульф, как ты? - где-то с правой стороны проговорил Леший.
- Мню. - кратко отозвался тот.
Если бы не поставленная задача и отсутствие опасностей, то это место могло бы стать не плохим времяпрепровождением готического досуга. Тут самый разгуляй для интровертов и любителей готики. Вульф видел многое из мест, где простой обыватель никогда бы не побывал, но такое повстречается ли еще когда? Но все это было в сказке, где он сейчас и был и играл, как ему казалось, главного героя типа Ивана-царевича или Ильи Муромца. Простым смертным хода сюда нет. На мгновение ему вспомнились книги одного из его любимых писателей Макса Фрая. Его волшебные миры Ехо просто уносили его за грани этой реальности… Но кладбищенская атмосфера давала о себе знать, да и физические ощущения тоже - лежать на холодной кладбищенской земле тоже было ощущением не из приятных, да и руки озябли и черные беспалые перчатки не спасали от холода. Косуха немного сковывала движения, но снимать ее тоже было не вариантом. Вдруг могильная кладка на той могиле еще раз поднялась и встала в исходную позицию, луна засветила ярче обычного. Вульф вздрогнул. Ощущение, что за тобой кто-то следит, становилось постоянным, ибо это чужая территория, и он словно захватчик сюда пришел с войной. Хотя какой там захватчик?! Освободитель! Самый настоящий. Голоса раздавались отчетливее и были очень знакомы, и тут стало все ясно - на тропе появилась другая часть всей их освободительной армии. Никто из засевших у могил, ребят, пока не выходил на встречу. По внешнему виду было понятно, что ребята испуганы и выглядят немного помято, да и говорили они очень возбужденно.
- Вульф, где вы? Вы нас слышите? - крикнул Махно, поставив ладони в рупор.
- Мы здесь! - крикнула Хильда из-за одного могильного холма.
- Выходите, мы видели, как вы шли сюда и побежали за вами! - вторил ей Ворон.
Вульф и вся, засевшая часть компании, поднялась и зашагала в сторону новобранцев, отряхивая одежду от прогнившей листвы и маленьких комьев земли. В косухах была вся компания, они в них переоделись еще в доме лесника. Ворон еще тогда трясся за свою любимую накидку, когда они шли к порталу. Все друг друга обняли и поприветствовали.
- Да уж, сходили в разведочку к деревьям. - сказал Ингвар.
- Мы тоже вместо тех домов наткнулись на кладбище, наверное, его не было видно вдали, как вышли из портала, те дома скорее всего дальше. - заметил Леший.
- Много непогребенных трупов лежат там! - показал Орландо в сторону, откуда они пришли.
- Мы видели. - прокашлялся Махно.
- Почему вы вернулись? - спросил Вульф.
- На нас напали… покойники… мертвецы… прям, как в кино. - проронил Билли.
- Мы поняли, с чем столкнулись, но пока еще не видели их. - сказал Вульф, теребя в пальцах колбу с вытяжкой.
- Они страшные, эти мертвецы? - спросила Хильда.
- Не то слово, да еще некоторые в косухах и с ирокезами, ну и бывшие крестьяне среди них. - итожил Ворон.
- Вы уже поняли, что мы в сюжете песни «Мертвый анархист»? - спросил Вульф.
- Примерно так и поняли.
В это время снова послышался волчий вой, леденящий душу.
- Кстати, нас спасли волки, о которых говорил Лесник, иначе было бы по-другому. - сказал Махно.
- А этот мертвый анархист, как я понял, лежит в той могиле, и по ходу дела, он внутри, а остальные могилы почти все пустые. - говорила Хильда, пряча нос в стоявшем воротнике косухи.
- Только вот как его убивать - могилу разворочить и забить его, там каменная кладка?! - восклицал Леший.
- Думаю, надо связаться с Лесником и сделать доклад и спросить совет. - дал мысль Орландо.
- Я тоже так думаю, ибо только когда все мы вместе, мы можем это сделать. - поддержала его Хильда.
Все разом из-за пазух достали амулеты, почти вплотную их приставили, примерно в сантиметре друг от друга. Этот своего рода ритуал начал действовать без задержек. Сначала от амулетов начало исходить маленькое тепло, которое начало постепенно возрастать. Далее у всех начали трястись руки от резких вибраций, что амулет становилось держать немного затруднительно. Вскоре из амулетов начал появляться белый свет, спроецированный в виде перевернутого конуса, который тоже стал немного расширяться. Далее в этом свете начали проступать контуры лесниковой избы, они становились все отчетливее и отчетливее. Потом картина полностью восстановилась - за деревянным столом сидел Лесник, сжимая в мозолистой руке дубовую кружку, обитую железным ободком и наполненную чем-то пенистым. При виде Лесника многим стало на душе спокойнее. Взгляд его был очень пристальным и смотрел оценивающе.
- Доброго времени суток! - поприветствовал Лесник. – Хотя, судя по всему, у вас там добром и не пахнет… - подытожил он, сделав большой глоток.
- Лесник, мы пока в порядке, мы уже встретились с ожившими мертвецами и трупами людей. Твоим уютом тут и не пахнет. - обратился к нему Ворон.
- Встретимся в живую мы еще не скоро, держитесь вместе, чтоб не исчезала связь между нами и, чтобы я был в курсе происходящего. - басовито произнес он, протирая усы от напитка. - Судя по кладбищу и по вашим словам, вы встретились с Мертвым анархистом.
- Да, верно, он и лежит в десяти метрах от нас. Вот не знаем как с ним разобраться, просим твой совет. - говорил Ворон, чья рука была покрасневшей от нахлынувшего тепла.
- Вы же сами знаете эту песню, там есть ключевой персонаж «ослепший старый маг», думаю вам надо его разыскать. И найти выживших крестьян и поговорить со старостой. Он все расскажет подробнее. - говорил он.
- Да, мы видели, как прибыли сюда, чьи-то дома издали. - произнес Орландо.
- Так вот и идите в ту сторону, наверное, этот погост и является деревенским кладбищем. Идите далее и будьте осторожны, вам еще многое предстоит, и готовьтесь к боям, все необходимое у вас есть. При возвращении вас ждет сюрприз и праздничный стол. Отыщите мои охотничьи дома, там провизия и оружие. Да как встретите крестьян, то попросите еды, а то, небось, уже проголодались. - заключил он.
- И правда. - согласился Ингвар.
- А сейчас до связи, жду новостей. Я за вас переживаю. - проговорил Лесник.
- До связи, Лесник! - сказал за всех Вульф.
Изображение с проекцией Лесника исчезло, амулеты начали очень быстро остывать. Тем же временем черный снег повалил с новой силой холодными каплями, попадая в глаза и нос. Казалось, что все вокруг тут было изначально и никакой сказки тут не было вообще, а жила только эта мрачная сторона. Красота по-своему существовала здесь, только человек, что видит прекрасное даже в ужасном, мог бы это заметить.
- Я готов долгое время любоваться этими природными иллюминациями, луна светит тут по-особому в отличии от нашего мира. Только вот снег этот не в тему. – смакуя, говорил Ворон, куря свою можжевеловую трубку.
- Ну хозяева бала не мы. - ответила ему Хильда.
- Был у меня друг в годы студенческой юности, так мы можно сказать из подручных средств изобрели телескоп и наблюдали за затмениями и звездами. Такую вещь тогда купить было почти невозможно. - Ворон вздохнул, в его голосе была грусть.
- В этом мире вечное затмение. - проговорил Леший, растирая озябшие руки от холодного порыва нарастающего ветра.
- Я заметил, что ты это грустно сказал, с другом что-то случилось? – спросил у него Крах, что стоял по левую руку Ворона.
- Да, сейчас он на обратной стороне бесконечности… - грустным голосом изрек Ворон, смотря в сторону старых кладбищенских надгробий.
- Это ты про Пашку Татаринова что ли? - спросил Билли.
- Да, но ладно, отвлекаться не будем, у нас еще есть дела, старина. - вторил он ему.
- Еще бы, а то, как Кастанеда уже заговорил: обратная сторона бесконечности и все такое… - передразнил Билли.
В это время в разговор влез Вульф:
- А теперь о насущном - могил тут не более пятидесяти, мертвецов тут предостаточно.
- А если эти мертвецы еще кусают крестьян, могил которых тут нет? Так что по численности их тут гораздо больше. - проговорила Хильда.
- Просто так их не убить, наше оружие может их временно удержать, но лишить жизни – нет. - вмешался Ингвар.
- Мы убедились уже в этом на своем опыте. - поддержал его Махно.
- Ну по песне их сожгло солнце, а оно не выглянет, пока мы не пройдем испытание. - говорил Вульф, перезаряжая огнестрел.
- Может, дело в том Анархисте? - поделился мыслями Махно, убирая за пазуху остывший амулет.
- Несомненно в нем, но в деревню идти надо, пусть у нас будет полная ясность ситуации. - заключил Ворон, напуская дыма вокруг себя.
- Ой! - вырвалось у Хильды. - Мне показалось, что в одном из окон церкви зажегся свет и тут же погас.
- Наверное, кто-то за нами следит, и, не исключено, что нас боится. - говорил Вульф, наведя прицел огнестрела в сторону указанного церковного окна.
- Это, скорее всего, не мертвец. - проронил Махно.
- Надо двигаться дальше с этого перекрестка. - сказала Хильда, кутаясь в косуху.
Беседу прервал резкий волчий вой, ужасный, холодивший кровь в венах, и ничуть не дружелюбный. За ним последовало звучание, как будто бы кто-то дунул в бычий рог. Ворон сразу понял, в чем дело и сказал:
- Бежим, мертвецы возвращаются!
Не успел никто двинуться с места, как на тропе, что вела к кладбищу, начали появляться первые недруги. Все те же скелеты в косухах и с ирокезами на головах, крестьяне в рабочей одежде с полусгнившими лицами и телами.
- Бежим! - скомандовал Вульф, и все побежали через кладбище в еще неизведанную часть этого жуткого леса.
На бегу Вульф решил остановиться и спрятаться за близлежащей могилой. Его товарищи все бежали вдаль и не заметили, как он оторвался из бегущей цепи. Вульф наблюдал, как ребята скрываются один за другим в лесу, а он спрятался почти на окраине этого старого кладбища. Вульф увидел, как мертвецы появляются из-за деревьев и заполняют все пространство, где они находились с ребятами совсем недавно. На мгновение ему показалось, что он режиссер какого-то фильма ужасов и вдали от него идут съемки. Вульф отполз дальше от могилы и спрятался за одним поваленным деревом. Удивительно, что мертвецы их не заметили и просто так дали убежать. Хотя, кто его знает… Может мертвецам было не до них? И тут он увидел, как восставшие трупы проходят к своим разрытым могилам словно загипнотизированные. Каждый встал у своей… у всех были опущены головы, словно они показывали кому-то свою покорность и верность. Запах могильного смрада усилился, и Вульф прослезился, зажимая рот носовым платком. Лунное сияние было чересчур ярким, и сама луна висела в черном небе так же низко, что Вульф видел все, как на ладони, что творилось метрах в ста от него. Никаких подобий речи мертвые не издавали, они замерли в ожидании чего-то серьезного. Черный снег прекратился и Вульф заметил, что у этого снега есть свойство быстро исчезать, не оставляя никаких следов влаги. Снег испарился у него на глазах. «Вульф» - послышалось из лесных угодий, что были еще им не изведаны. Наверное, ребята заметили его отсутствие. Но он не подал никаких признаков жизни в ответ. «Только бы они не вернулись назад и не испортили все.» - проскользнула мысль в его голове. Сия картина на кладбище продолжалась еще минут пять. Ничего не происходило. Мертвые все так же стояли у своих могил и ничего не делали. От того, что случилось далее, у Вульфа сперло дыхание и пропал дар речи на некоторое время: резкий удар молнии угодил прямо в ту самую могилу, где лежал мертвый анархист. Вульф услышал, как громко рассыпалась каменная кладка. Мертвецы все так же неподвижно стояли. Образовавшейся столб пыли начал медленно рассеиваться, Вульф видел, что уже стал виднеться провал в могиле на месте, где лежала кладка.
Когда пыль окончательно рассеялась, то Вульф увидел высокую мужскую фигуру, выше человеческого роста. Этот появившийся, был одет в плащ черного цвета, голова была опущена. На одной его руке образовался жест, что у молодежи называется «фак», а из кармана торчал пиратский флаг Веселый Роджер. Когда он поднял голову, Вульф увидел, что одна сторона его лица была ликом красивого молодого парня, а вторая костяным голым черепом!!! Все мертвяки встали на одно колено при виде его. Главарь мертвецов взирал на каждого мрачно и властно. И вдруг анархист крикнул замогильным голосом: «Хо-о-о-ой!!!». У Вульфа прошел холод по позвоночнику. Луна, нависшая над кладбищем, снова отразила гигантскую пентаграмму на земле, при этом сделав еще более зловещим и ужасным это зрелище не для слабонервных. Тут «Мертвый анархист» повернул голову прямо в ту сторону, где прятался Вульф, и тому почудилось, что он смотрит прямо ему в глаза. Он замер на месте и хотел вжаться в мертвую землю. Анархист все смотрел и смотрел пристально и, не моргая. Вдруг он поднял свою правую руку, где находился «фак» и показал в сторону, где прятался Вульф.
***
Вульф отползал постепенно, не торопясь, словно разведчик на передовой врага, что находится на выполнении секретного задания. Тело мерзло от холодной земли и глаза слезились от прерывистых дуновений ледяного ветра. Траурный снег пошел снова, но уже более редко. Черные снежинки попадали в глаза и ноздри. Холод терзал все тело, казалось, что нос втягивает в себя настоящий зимний морозный воздух. Он оборачивался через плечо почти через каждые минут пять, но преследователей не видел. С каждым ползком он бегло улавливал, что мертвецы подошли ближе к своему лидеру и внемлют каким-то его речам, что до Вульфа доносились очень плохо. Наконец, доползя до высоких зарослей сухостоя, он почувствовал себя в безопасности и лег на спину отдышаться. Вульф всматривался в черную небесную бездну, освещаемую демонической луной, и еще раз для себя осознал, что подобного зрелища не видел никогда. «Прям адское чистилище какое!» - подумалось ему. Он переводил взгляд то с черного неба на демоническую луну, что излучала бирюзово-желтый свет, то наоборот. Достав из вещмешка завернутый в тряпицу бутерброд с сыром и овощами, он осознал, что припасы на исходе и жадно вцепился в еду зубами. «Где же Ворон и все остальные? Я же теперь совсем один в этой параллельной вселенной. Неужели они меня не дождались?» - полезли в его голову не очень хорошие мысли. Решив еще немного из зарослей сухостоя понаблюдать за дальнейшими действиями восставших мертвецов, он дожевал остатки бутерброда и раздвинул стебли сухой травы. Пристально всмотревшись в обстановку на кладбище, Вульф натренированным зрением сумел разглядеть, как мертвецы слушали приказы своего повелителя. Вскоре они начали расходиться по могилам и зарываться. Зрение у Вульфа хорошее, он часто медитировал на свечах или, идя куда-либо, вдали пытался что-то рассмотреть. Так зрение и тренировалось. Далее Вульф увидел, что мертвый анархист спать пока не собирался и ходил вдоль могильных рядов, как бы проверяя, все ли его слуги улеглись спать или нет. Он словно плыл по воздуху, останавливаясь ненадолго возле каждой могилы. В лунном сиянии его лик был ужасным и омерзительным. Лицо молодого парня и черепная сторона выглядели очень пугающе. И к своему ужасу Вульф понял, что лицевая сторона напоминала его лицо - лицо Вульфа, как две капли воды… Вульф, от увиденного, сглотнул и поежился. Мертвый анархист подошел к своей усыпальнице, снова появился туман, что поглотил его с ног до головы. Вскоре он рассеялся, и Вульф понял, что тот исчез и снова залег в своей могиле. За спиной послышался треск сухих стеблей, и Вульф резко обернулся. Пока он наблюдал за кладбищенской обстановкой, к нему сзади незаметно подкрались Ворон и Орландо. Вульф ровным дыханием начал успокаивать сердечный ритм, что повысился от испуга.
- Помяни черта, вот он и появится! - запыхавшимся голосом он проговорил, держась за сердце.
- Тихо ты! Мы далеко не убегали и ждали тебя. Увиденное, конечно, повергло всех в шок. Не представляю, как с ними бороться! - говорил Ворон, держа какую-то травинку во рту.
- В деревню идти надо! Не надо медлить! Где все остальные? - спросил Вульф.
- Ждут чуть дальше. Вставай, отряхнись и пошли далее. - Ворон начал отряхивать Вульфа от сухих соломок травы.
- Я думаю сейчас надо выиграть время и идти в деревню пока они спят. - добавил Вульф.
- Когда мы сюда прибыли, то она казалось совсем близко, ну по крайней мере, что туда не так долго идти. - констатировал факт Ворон.
-Насколько мы заметили, виднелись несколько домов в ветхом и нежилом состоянии. О чем это говорит? - спросил Вульф, пристально рассматривая Ворона исподлобья.
- Это говорит о том, что либо крестьяне страдают от набегов мертвецов и их осталось мало, либо вообще покинули свои дома и разошлись по лесам. - подытожил Ворон.
- Это плохо, если так. Но идти надо. Представляешь, если они вообще всех убили, и никого там не осталось? - спросил возбужденный Вульф.
- Так пойдемте это все и узнаем. Орландо, ты чего залип? - спросил Ворон Орландо, что смотрел куда-то вдаль в одну точку.
- Рассматривал заброшенную церковь. – хриплым голосом проговорил он. - В маленьком оконце уже два раза свет загорался и потухал… - скинул он со лба прядь черных вьющихся волос. - Помимо мертвецов, есть еще и третий лишний. Поглядите вон, на перевернутый крест летучая мышь села. - пальцем он показал в ту сторону.
- Выяснять, что там сейчас, не надо, нужно идти к крестьянам, и они все расскажут. - Ворон встал и начал отряхивать свои, испачканные землей и сухой травой, джинсы.
- Пойдемте, может там прячется тот старый маг? - предположил Вульф.
- Вскрытие покажет. - заключил Ворон и зашагал в сквозь заросли высокого сухостоя.
Выбравшись из зарослей, что были выше человеческого роста, троица попала на тропинку, что вела в новую неизведанную лесную даль. Деревья оттуда виднелись такие же черные, уродливые и неприветливые. Из-за макушек этих деревьев ввысь вспорхнула стая летучих мышей. Уханье филина раздавалось длительное и долгое. Все трое были в прилипших травинках и в чем-то напоминающем репьи, тоже сухие.
- Туда! - махом руки указал Ворон и зашагал по тропинке.
Орландо и Вульф пошли вслед за ним ускоренным шагом. Тропа вела через небольшую поляну, ничуть не отличающуюся от других, что они видели. На ней валялось несколько срубленных деревьев, возле которых торчали пни. Дойдя до лесной границы, с виднеющимся черным проходом в лес, откуда простиралась только всепоглощающая черная мгла, наши ребята решили остановиться и перевести дух.
Вдруг из темноты послышался хихикающий голос:
- Вот они, трое из леса! – голос этот принадлежал Хильде.
- Уж не леший ли над нами стебется? - вопросил Вульф.
- Нет. - послышалось в ответ.
Из леса вышли все остальные, с оружием в руках. Вульф сразу заметил, как лунный свет переливается по корпусу арбалета Билли. Все были насторожены, кроме Хильды, наверное, она все еще думала, что все не по-настоящему.
- Вы бы еще пароль у нас запросили. - сказал им Орландо.
-В будущем к этому придется прибегнуть. Лесник сам говорил, что тут полно миражей и фантасмагорий. - ответил ему серьезным голосом Билли.
- Что-нибудь выяснили? - спросил у Билли Ворон.
- Да, проход через эту лесную часть составит примерно километра полтора, вдали уже видны дома деревни. - ответил Ворону Махно, теребя в руке удлиненный нож Хильды.
- Это хорошо. - одобрил Ворон, держа травинку у рта.
- Есть еще плохая новость - сигнальные фаера закончились, фонари уже светят не очень хорошо и батареек нет. - проинформировал Леший.
- Это уже плохо, тогда будем идти в полумраке. Далеко друг от друга не отходить. Делаем разведку боем. – снова позвал в атаку старина-Ворон.
В тусклом свечении фонариков было практически ничего не разобрать: все видимое обретало эффект светотени. Батарейки вот-вот сядут и эти оказались последними из комплекта. У Орландо фонарик уже начал мигать, оповещая, что вскоре сядет совсем. «Надо успеть!» - подумалось Вульфу, что шел рядом с Орландо. Тропа, по которой они шли, вполне вмещала двоих человек. Так и шли по двое в таком тусклом свечении. Единственное, что давало дополнительный свет, так это сияние луны, что бросала свои лучи между погибшими елями и березами. По обе стороны дороги стены деревьев стояли слишком плотно, и разобрать что-то, находившееся за ними, было практически невозможно, даже имея очень хорошее зрение. Уханье филина, казалось, исходило на весь лес, разносясь, словно песня для его, притаившихся в темноте, обитателей. Слух человека в таких местах всегда бывает обостренным, ибо включается инстинкт самосохранения. Даже слышалось, как в дальней части леса трещат сучки на деревьях. Ноги периодически натыкались на вязкую траву и сухой валежник, от его треска кто-нибудь постоянно вздрагивал. Но деревья понемногу начали расступаться, и иссохшие ветви ребят хлыстали все реже - это расширялась лесная тропа. Идти теперь можно по трое. Махно расстегнул косуху и Вульф заметил, как глаза на его амулете стали красными, он знал, что это означало - поблизости опасность. Тот быстро застегнул молнию на куртке и амулет скрылся. Вульф не стал бить тревогу, сам не зная почему.
- Лошадка-а-а… - протяжно произнесла Хильда, сложив руки у себя на груди.
- Да, ежика в тумане нам только тут не хватало! - сделал замечание Леший, нацеливая арбалет на неведомую цель.
- Вы знаете, в чем смысл этого советского мультика? - задал вопрос Ворон, все еще теребя травинку у уголка губ.
- Нет. - равнодушно ответил Ингвар.
- Так вот, смысл этого мультика в том, что недавно умерший ежик, попав в царство мертвых, ищет там душу умершего медвежонка, что умер ранее его. Вот так же случается и с душами людей после их кончины. - заключил тот важным голосом.
- Откуда такая достоверная информация? Может это просто гипотеза? - спросил у него Крах, держа копье наперевес и, светя фонарем в непроглядную даль.
- Видишь ли, мой друг… - начал тот. - Советские ученые были люди толковые, это мне говорил мой крестный, что работал профессором в Питерском институте исследований. Это был очень грамотный и эрудированный человек и за свою жизнь повидал многое. Экспедиций одних у него было великое множество. - заключил тот, выплюнув травинку.
- Да, в лучшем месте, чем это, вы другой темы поднять не могли. - вмешался в разговор Билли.
- Ну, надо же как-то отвлечься! - ответил Ворон.
Только он договорил, как одним разом все четыре фонарика у ребят синхронно погасли, оставив в глазах маленькие искорки. Глаза начали привыкать к кромешной тьме. Блики лунного света показывали мало различий в том, что происходило вокруг: фрагменты деревьев и дороги, и лоскуты черного неба.
- Ну, дела… - протянул Орландо.
Вдруг откуда ни возьмись, послышалось пение птиц, какой именно птице принадлежал этот заливистый голос, никто понять не мог, с другой стороны послышался второй птичий голос - это было что-то жуткое. Все это напоминало ответную реакцию.
- Первую определить не могу, но вторая, кажется выпь. Такая птица селится на болотистых местностях, значит там болото. - разумничался Билли.
- Лично мне это напоминает другое. Разбойничьи банды перекликаются такими условными сигналами. - вмешался Ворон.
- Кстати, посмотрите на амулеты, у меня и у Махно глаза красные на них. - проговорил Вульф.
- И правда… - отозвалась Хильда.
- Ладно, я думаю, основная опасность на время позади, до деревни осталось всего ничего. Она вот как на ладони. - показал Ворон длинным пальцем, увенчанным перстнем с черепом.
- Идемте дальше, только оружие держите наготове! - скомандовал Вульф.
Пройдя несколько метров, Вульф почувствовал что-то неладное, нарастающее и тревожное. Вдруг он понял, как в доли секунды его ногу что-то оплело и резко подбросило вверх, сразу перед глазами все стало вверх ногами. Он почувствовал, как висит на каком-то толстом суку, одну ногу овивает веревка и другой ее конец привязан за тот толстый сук. Его пружинило, и он понял, что угодил в ловушку. Никто не успел понять, что произошло, как из-за стены деревьев послышался пронзительный свист и из-за древесных столбов по обе стороны дороги начали появляться какие-то желтые огоньки. Примерно в то же время, что и Вульф, Махно, Билли, Орландо и Леший провалились под землю с дикими криками. Они угодили в какую-то большую выкопанную яму. Ничего не понимающий Крах, вертелся вокруг своей оси и выставлял свое копье. Как только он резко повернулся в очередной раз, то ему в лоб угодил камень и уложил его наземь, выбив пику из рук. Ворон, Хильда и Ингвар встали спина к спине и начали палить из огнестрелов и арбалета. «А-ай!» - послышалось среди нападающих, что были совсем близко, но разобрать, кто это, было нельзя.
- Кто это? - содрогающимся голосом спросила Хильда.
- Не знаю, но речь человеческая. - ответил Ингвар, обтирая запотевший лоб.
- Как я понял, это крестьяне. - ответил Ворон.
Тем временем нападающие, плотным кольцом окружили Ингвара, Ворона и Хильду. Их можно было уже отчетливо разобрать - это были крестьяне, державшие в руках факела и прочий сельский инвентарь: топоры, вилы, рогатины, кнуты. У одного Ворон узрел даже пращу, видимо из нее и прилетело Краху, что еще был уработан на земле. С бешеными криками и нецензурной бранью они кинулись на компанию. Это были мужики разных возрастов, молодые и старые. Один мальчонка в полотняной рубахе, с испачканным лицом, крепко сжал в руке камень и бросил его в сторону Ворона. Тот ловко увернулся. К Ингвару подбежал молодой лопоухий увалень и сделал замах. В свете факела его лицо было тупым и смешным.
- Давай, врежь ему, Пантила. Наваляй, как следует! - послышались позади подбадривающие крики крестьян.
- Мы попали в засаду! - кричал Ворон, дерясь с одним мужланом, словно борец-каратист на татами.
Хильда, как японская ниндзя - куноити, одному деду дала в пах, от чего тот повалился наземь. Словно молодая тигрица, защищавшая тигрят, она изловчилась и другому мужику дала с вертушки в голову и тот с криком отшатнулся. Крестьян была примерна дюжина и они использовали, сами того не подразумевая, эффект внезапности. Тем временем Ворона скрутили двое и завязали веревкой руки за спиной.
- Фрол, что с ними делать? - крикнул один мужик в сторону истукана, что стоял в стороне и за всем наблюдал.
- Вяжи их всех, Шемяка, и девку тоже! - грубо проронил тот. В свечении факела его лицо было неприветливым все в морщинах, а под глазом имелся старый шрам.
Ингвар почувствовал, что сзади за ноги его кто-то схватил и повалил наземь. Ничего не успев быстро предпринять, ему оставалось чувствовать, как его руки связывают веревкой и в рот пытаются затолкать кляп. Он пытался что-то проговорить, но деревенские мужики действовали по отработанной схеме и слушать его никто не стал. С Крахом проделали то же самое, сопротивления он не оказал, просто стонал на земле, из его лба текла кровь и заливала очки.
- Что вы делаете??? Мы пришли с миром и хотим помочь! У него кровь, ему нужен врач! – орал, как резаный, и извивался, как уж на раскаленной сковороде, Ворон.
В ответ ему только прилетел удар под дых, от которого у него сперло дыхание и потемнело в глазах. Хильду тоже скрутили двое рослых мужиков, одного она укусила за палец, от чего тот взвыл, одной пощечиной ее тоже выбили из равновесия.
- Вот мой ответ - лютая месть. - проговорил себе под нос мужик, которого назвали Фролом.
- Трите талисманы! – крикнул, подвешенный за ногу, Вульф. В глазах его потемнело, и давление неслабо подскочило. Он сейчас напоминал карту Таро, где за одну ногу был подвешен человек. Он почувствовал, как в его сторону приближается какой-то нарастающий свист, и веревка с треском порвалась. Далее он несколько секунд летел вниз и больно ударился наземь. Деревенские уже обступили их со всех сторон, в свете факелов их лица были суровые и неприметные. Среди них был один мальчик, которого кто-то назвал Антипкой. Он смеялся очень громко и радовался удачной охоте вместе со взрослыми.
- Ловко ты, дядя Фрол, запульнул ножик и сбил этого колдовского приспешника! - смеялся он, нанося потухшим углем на свое лицо боевой раскрас.
- Вяжи его со всеми, Антипка, учись! - приказал Фрол.
- Мы не слуги колдуна, мы пришли вас спасти! - успел проронить Вульф до того, как его связали и заткнули рот какой-то тряпкой, от нее шел отвратительный запах и его начало тошнить. «Наверное, у меня сотрясение» - подумал он и почувствовал, как проваливается в небытие под затихающие крики ликующих крестьян. Вульф потерял сознание. Тем временем нападавшие вывели из ямы остальных по веревочной самодельной лестнице. Билли пытался все объяснить, но так же получил удар в живот. Единственное, чего полезного он успел проговорить, что их сюда прислал Лесник.
- Фрол, он говорит, что их Лесник прислал с какой-то целью. - пролопотал тот, которого называли Шемякой.
- Я сначала хотел их кончить на месте, но потом смотрю, вроде люди, но одеты очень странно и не наши. Пусть Ермолай с ними разбирается. - сказал Фрол, приложил два пальца ко рту и свистнул по-разбойничьи.
Из лесных зарослей послышался конский топот и перед крестьянами и связанными друзьями появились две деревянные обозные телеги. Возницы, что ими управляли, были в поношенных обносках и очень стары, наверное, от них не было пользы в бою и их задачей оставалось только сидеть в засаде и ждать сигнала.
- Складывайте их на сено, кто не уместится, пусть до деревни идет пешком. Поняли, кулемы? - строго проронил могучий Фрол и каждого просверлил взглядом.
- Поняли! - ответил долговязый Пантила и грубо закинул раненного Краха в телегу.
Фрол стал наблюдать, как складируют изнеможенных друзей, выставив огненный факел перед собой. Пронаблюдав, как всех упаковали и разложили, он сел рядом с возницей, приказав ему трогаться, все так же держа факел в одной руке. Возница хлопнул кнутом вороную лошадь и та неспешным шагом поцокала по лесной дороге. Фрол услышал, как задняя телега тоже тронулась и ее колеса очень сильно скрипят. Он хорошо уселся на мягком сене и прикрыл глаза, мечтая, как староста Ермолай его похвалит и вознаградит. Сегодня прошла удачная охота и можно завтра отдохнуть. Поймали хоть и не мертвецов, но выглядят странно. Откуда еще тут таким взяться? По любому они слуги колдуна, без всяких сомнений. Фрол чувствовал, как по его ногам растекается приятная усталость и постепенно поднимается все выше и выше. Мужики, сидевшие на телегах и те, что шли рядом, беседовали тихо и мирно, обсуждая сегодняшнюю ночь и восхищаясь своим мастерством и победой. Фрол услышал, как открылась пробка у бутылки, но замечаний делать не стал. «Ладно, пусть отдохнут, заслужили» - подумал он. Он медленно приоткрыл уставшие веки и посмотрел на низкую луну, она очень ярко освещала дорогу двум телегам, что даже можно было все отчетливо разобрать и без факелов. Фрол, зевнув, посмотрел направо и увидел, как в дупле изуродованного дерева сидит крупный филин и очень громко ухает.
- Дядька Фрол, я хочу филина дома завести. - подкрался к нему сзади веселый Антипка.
- Да что ты! Антипка, такую птицу дома не держат, тем более это скверная птица и ее уханье ничего хорошего не сулит и приносит она только одни несчастья! Вот! - говорил Фрол, нарицательно держа указательный палец.
- А-а-а, я понял! - проронил Антипка.
- Спи, давай, скоро уже приедем. - погладил его по голове Фрол.
Все шло мирно и хорошо, казалось, что никакого хаоса и мора в этих местах и отродясь не было. Так Фролу показалось на какую-то секунду. Вдали он услышал успокаивающее пение кукушки, которого не было слышно до появления этой беды. Он знал, что завтра мертвецы напасть не могли, ибо их повелитель сегодня проснулся, и они давали ему отчет. Он просыпался примерно раз в три дня, так что ближайшие два дня нападения ждать не следовало. Он вспомнил своего брата-кузнеца Елисея и погрустнел. Тот сгинул неделю назад бесследно и так и не вернулся в деревню. Вдруг лошади начали резко фыркать и ускорять свой бег, который начал постепенно перерастать в рысь. Он знал, что лошади так реагируют на близкую опасность и на диких лесных зверей. «Да, крик филина и впрямь был не к добру» - подумал он, встряхнув с себя остатки сна.
- Фрол, лошади неладное чувствуют… - пролепетал где-то позади Шемяка.
- Так ускорьтесь же! Гони! - прогорланил он и приказал вознице ехать быстрее.
Воздух рассек удар кнута. Потом послышался леденящий душу волчий вой. Мужики начали переговариваться между собой беспокойно и создавать панику, к этому они оказались не готовы. События начали меняться со скоростью света, от той гармонии, которую чувствовал Фрол, не осталось ничего. По обе стороны дороги и сзади, сквозь деревья, бежали волки с красными глазами. Лошади начали ускорять бег, издавая пугливое ржание. А волки продолжали свое преследование. Фрол в лунном свете отчетливо их различал из-за деревьев, они были большие, и было их примерно около десяти.
- Гони! Скорее! - он сам выхватил кнут у возницы и ударил вороного коня. - Эх, жаль, нет ружья!
***
Две, переполненные людьми, телеги, на достаточно немалой скорости приближались к небольшой деревушке. Погоня волков теперь продолжалась не так стремительно. Преследователей звериного рода стало меньше этак раза в два. Дядька Фрол своим наметанным, как у сокола, взглядом, приметил одного самого рослого и неописуемо красивого. «Эх, вожак, наверное. На шкуру бы его пустить и выручить хорошие деньги или повесить на стену дома». Далее преследование прекратилось совсем, по ходу волки сочли это бессмысленным, поняв, что через острый частокол им не пройти. Мысли на этот раз разные лезли в голову дядьки Фрола, только мешал думать рядом идущий пахарь Федот, которому эти незваные гости прострелили плечо. Фрол сразу понял, что рана сквозная и опасности для жизни нет.
- Федот, за последнее время ты их получил не мало, какая по счету? - спросил Фрол, теребя поводья.
- Тринадцатая рана, Фрол. - кратко пояснил тот.
- Ничего, старая бабка Марья подлечит тебя, сейчас приедем и сразу к ней.
- Наша знахарка и мертвого поднимет. - усмехнулся Федот.
- То-то. - подыграл ему Фрол. - А вот мы и приехали.
Впереди, метрах в двадцати, виднелся частокол, воткнутый в землю, и направлялся в сторону нападающего врага. Далее следовали въездные ворота из толстых стоящих бревен, верхушки которых тоже были остро заточены. Вот такие вот гигантские колья поставлены по всему периметру деревни, защищая ее от нападения. Деревенские жители как могли, старались себя защитить. Перед воротами горели два факела, прикрепленные к столбам, это чтобы видеть, кто пожаловал к деревне в темноте. За забором виднелось нечто, напоминающее сторожевую вышку. С нее послышался голос:
- Стой, кто идет? - пророкотал голос с вышки.
- Ставр, открывай, это я – Фрол! - подставив ладонь ко рту, крикнул тот.
- Проезжай, Фрол, смотрю, ты поохотился на славу. Лучезар, Феофан, открывайте ворота! - скомандовал караульный.
Караульный, которого назвали Ставром, был человеком в возрасте с длинной черной бородой, сутулой фигурой и гигантскими ладонями, его голову венчала обычная крестьянская шапка, а в руках было ружье, заряженное картечью. Ворота начали открываться, сзади они закрывались двумя большими бревенчатыми засовами, что вешались на железные подпорки, что ковал исчезнувший кузнец Елисей. За воротами показались двое юношей, туповатого вида, что настежь открыли ворота и с опаской посмотрели в сторону лесной дороги, когда запустили два въехавших обоза. К этому времени начал приходить в сознание Вульф, в глазах его стояли всего лишь блики красок, на ехавшей телеге ему казалось, что он плывет в какую-то неизвестность. Два обоза помчались в центр деревни, где стоял большой дом, резко выделяющийся от остальных. Это был большой дом из свежевыпиленных деревьев с большим фундаментом и резными оконными ставнями, окрашенный в багряный цвет, а наверху узорчатый охлупень. Вокруг этого дома близлежащие домики и избушки выглядели намного скромнее и увядающее. Некоторые пустовали и покосились на бок. К каждому домику прилегал немалый земляной участок, но на них ничего не росло, ибо при нашествии такого мора ничего расти и не могло. У этой почвы было нечто вроде эрозии. Окружали эти огородики скромные заборчики из несвежей древесины, на некоторых заборных досках висели пустые кувшины и крынки для молока. По всей округе гоняли истощенные куры, гуси и петухи. За домами было много подсобных помещений, что являлись загонами для скотины, сараями и амбарами для продуктов и заготовленного косарями сена. На улочках народа было немного: один мужик затачивал у себя на огороде острие косы об точильный камень, детвора резвилась за забором одного из домов, играя в горелки. Но как только они увидели две, перегруженные людьми, телеги, они смолкли и стали наблюдать за Фролом и его командой, тыча пальцами в их сторону. На крыльце того дивного багряного дома, две босые бабы, одетые в белые платки и длинные белые рубахи, на которых виднелись заплатки, полоскали в корыте белье. Лица их были хмуры и недовольны. Фрол крикнул одной из них:
- Милания, сходи к Еремею, скажи, я с важной вестью! - обратился он к ней, не слезая с телеги.
- Да чаго ты сам не сходишь? Он чай пьет и не любит, когда его беспокоят! - недовольным тоном проорала она, не отрываясь от своей нелегкой работы.
- Весть и правда важная, сходи. - более мягким тоном проговорил Фрол.
- Ладно, обожди, сейчас ворочусь. - проронила та, обтирая руки прямо об рубаху, и зашагала к ступенькам дома старосты.
Вторая баба, что моложе, старалась не смотреть в сторону мужиков и не сталкиваться глазами, один из мужиков пытался с ней пококетничать, но Фрол это сразу пресёк. В деревне начало скапливаться больше народа, и рассматривать, с какой добычей вернулся сторожевой отряд дядьки Фрола. Старики и старухи выглядывали из-за заборов и окон домов, дети и матери постепенно начали окружать охотников за головами. Основной жилой массой они тут и были, ибо почти все мужики сгинули в борьбе с проклятой нежитью, восставшей из могил. Вдруг дверь дома старосты отварилась и оттуда выскочила перепуганная Милания и принялась за свою стирку. Спустя примерно минуту на порог дома вышел сам староста Еремей. Это был коренастый мужичок примерно лет шестидесяти. С увесистым брюхом и красным лицом, которое обрамляла причесанная русая борода. Нос его был картошкой. На голове сидел черный картуз. Сам он одет в накрахмаленную серую барскую рубаху с длинным рукавом и штаны того же цвета. Рубаха подвязана красным кушаком с кисточкой и сверху нее черная жилетка. На ногах были начищенные до блеска яловые сапоги. Староста в одной руке держал блюдце с горячим чаем, а в другой большой кусок сахара.
- Фрол, почему ты пост покинул? - дуя на блюдце с чаем, спросил Еремей.
- Незваные гости пришли к нашей границе, Еремей! - сняв шапку и слегка наклонив голову, отвечал Фрол. - С оружием дивным, одеты странно, не мертвецы, люди. Только откуда они тут взялись в нашей глубинке?
- Ага, вижу… - протянул тот, смотря на телеги и причмокивая вкусный чай. - А чего оружие не собрали?
- Так на нас напали волки, Еремей. - ответил ошеломленный Шемяка.
- Убивать пока не надо, сначала допросим и пообщаемся. Пусть придут в себя. В сенной амбар их! - топнул сапогом Еремей.
- Еремей, один из них ранен сильно и Федот наш тоже. - проронил Шемяка.
- Обоих к Марье, пусть она с ними возится. Эти пусть в себя придут, потом я пообщаюсь сам с ними. Отнесите их в амбар и пусть вам стряпухи животы набьют, Антипке двойную порцию. Скажешь, что я сказал. Только этих сначала бросьте в амбар и лошадей накормите. И оружье их потом соберите как отдохнете. - отчеканил Еремей.
- Мы все выполним, Еремей! - ответил Фрол и спрыгнул с телеги. - Завтра напасть еще не должны.
В это время дьявольская луна снова сверкнула своей пентаграммой на улицах деревни, распугав тем самым кур и перепуганных деревенских жителей.
***
Вульф приходил в сознание очень тяжело, очнуться от таких резких встрясок современному человеку тяжко. Он хоть и спортсмен, но когда тебя резко подвешивают вверх ногами и держат так немалое количество времени, тело начинает сдавать. В голове бушевали молоты, кровь шумела очень сильно. Во рту пересохло и очень хотелось пить. Все тело потело, и каждое движение отражалось болью. Сознание он потерял первый раз, и память возвращалась плохо и мучительно. Зрение в потемках тоже отказывалось сразу восстанавливаться. Вульф сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал, как сердцебиение постепенно приходит в норму. Маленькие полоски света, что проникали в сенной амбар через деревянную дверь, резали глаза. Связанные руки за спиной не давали двигаться и сковывали все движения. Спина болела и ныла, футболка под косухой пропиталась потом насквозь, да еще запах несвежего сена терзал ноздри. Он посмотрел на свою ногу, в не очень ярком лунном свете, что проникал в амбар и увидел, что под штаниной находится след от веревки и ахиллесово сухожилие очень сдавилось. Он шевельнул ступней и почувствовал резкую боль. Память постепенно возвращалась. Вульф понял, что лежит в каком-то сарае, сплошь заполненном сеном, в окружении своих спящих и связанных друзей. Или они тоже были без сознания? Вульф вспомнил, как возле уха почувствовал какой-то свист и стремительно полетел вниз, и его тут же кинуло в озноб от таких воспоминаний. По ту сторону амбара слышались приглушенные голоса деревенских жителей, что выражались странными диалектами, мычание коровы и хрюканье свиней. Вульф окончательно все вспомнил и понял, что очнулся самый первый и, что Краха с ними нет. «По ходу крестьяне нас взяли в плен, и будут переговоры» - подумалось ему. Он вспомнил притчу о святом Петре, что завещал себя распять на перевернутом кресте, ибо посчитал себя недостойным быть распятым, как Иисус. «Теперь я его отчасти понимаю» - размышлял он. Друзья по всему амбару валялись, словно пьяные в небрежных позах для сна. Вульф сидел, все вспоминал, пытался дать оценку происходящему и анализировать положение вещей. «Вульф» - послышалось в темноте. Вульф вышел из раздумий и всмотрелся в темноту, ему сначала показалось, что его окликнул кто-то из друзей, но все мирно посапывали и, казалось, видели десятый сон. Лежащий с ним, Билли, аж причмокивал во сне, будто находясь на дивном пиру с вкусными яствами. «Вульф» - послышалось громче и настойчивее. Вульф понял, что голос звучит не наяву , а в его сознании. Он сразу понял, кто его зовет и начал входить в полутранс. Он чувствовал, как его сознание медленно расслабляется и фокусируется на состоянии «здесь и сейчас», он стал чувствовать холодок, что приятно ласкал уставшее тело и то, как проминается сено возле него от невидимых стоп. Все это предзнаменовало приход умершего Баха. Вульф почувствовал, как рядом с ним кто-то присел, и он окончательно вошел в транс.
- Бах, руки-то развяжи… - попросил Вульф, теребя запястьями веревки.
- Я же тебе говорил, что я всего лишь виртуальный помощник. Я - всего лишь фантом и воспоминание… - послышались едва уловимые слова, они словно ветер шелестели в ушах. - Я пришел тебя поддержать, чтобы ты не отчаялся и не сдавался. Унывать - значит сдаться. Ты должен бороться и идти дальше, у тебя уже нет дороги назад.
- Бах, что мне делать? Мне порой кажется, что все это не по-настоящему! - отчаянно произнес Вульф.
- По настоящему… - слышался тихий голос, смешанный с дуновением ветра.
- Открой свой разум, ты был избран.
- Почему именно я, Бах? Почему?! - пытался повысить голос Вульф.
- Твоя задача сейчас успокоиться и прийти в себя. Только трезвость мышления и ясный ум помогут тебе. Забудь о грубой силе, с которой ты работал много лет.
- Бах, появись! Я хочу тебя увидеть! - вырвалось из пересохшего горла.
- Это невозможно, но помни, что ты был избран.
С этими словами все встало на свои места, и он, как при декомпрессии, всплыл со дна океана и вернулся снова в этот амбар. Вульф, правда, понимал, что паниковать сейчас ни к чему и надо прийти в себя. Он вспомнил совет одного из буддийских монахов, с которым пересекся на одном московском семинаре по боевым искусствам. Он стал думать о хорошем, и окунулся в приятные воспоминания из своего прошлого. Ему вспомнилось, как он года два назад пришел в гости к Ворону. Погода была в тот день солнечная и ясная. Ворон и Вульф жили примерно километрах в трех друг от друга. На дворе стоял солнечный май - предвестник жаркого лета. Вульф шел к Ворону и вдыхал запах свежих деревьев и распускающихся цветов. Он специально шел таким маршрутом, где ездило мало машин. Ворон жил в другом микрорайоне, что именовался «Западный». Вульф поднялся на третий этаж и позвонил в звонок, что издал красивую мелодию. Ворон открыл незамедлительно и впустил Вульфа. Вульф все вспоминал до мелочей и мелочи эти отображались приятно в его сознании, даосское учение этому и учило - искать радость в мелочах. Он с закрытыми глазами все дальше уходил в тот замечательный день. Оказавшись внутри, Вульф обратил внимание, что Ворон одет в свой любимый шелковый красный халат с изображение большого черного дракона на спине. На его лице сияла добрая улыбка. Одна седая прядь упала на тонкие черты лица. Ворон в левой руке держал белый чубук из слоновой кости, от которого исходил приятный аромат.
- Что это за табак у тебя? - спросил Вульф.
- Это, мой юный амиго, таежный табак, смешанный с кавказским морозником. - пояснил Ворон и приветливым жестом пригласил в свою комнату.
В его квартире пульсировала живая энергетика и магия. То, что тут было все по фэн-шую, было мягко сказать. Жилье у него очень самобытное и аутентичное. Везде висели плакаты и картины, полки с книгами, фото в рамках из путешествий, где он бывал. В каждой комнате стояли курильницы с зажженными благовониями. Музыка ветра висела над каждым входом в комнату. В комнате, где жил и творил свои дела Ворон, был уют и креатив. Ворон сел на кровать и еще раз специальной зажигалкой подпалил чубук и принялся его раздувать. Вульф переметнул взгляд на его рабочий стол, на котором лежала книга Франца Кафки «Замок» с закладкой, чайник с наполненным чаем и двумя чашками, тарелка фиников, макет какого-то готового самолета, возле которого лежали кисточки и баночки с клеем и краской и самое интересное - часы в виде сидящего птицы-ворона на каменистой глыбе. Вульф уже видел их и снова продолжал их зачарованно рассматривать. Вдруг с этими часами начали происходить механические манипуляции - птица расправила крылья, вытянула голову вперед и пророкотала « кар-р» и снова замерла в прежней позиции. Вульф ошеломленно вытаращил глаза, а рядом сидящий Ворон, что все время наблюдал за его реакцией, сделал пояснение:
- Эх ты, это работа немецких часовых мастеров и Цюриха, так эти часы знаменуют, что уже полдень. Ты просто этого не видел. - выпустил струю ароматного дыма Ворон и принялся разливать по чашкам вкусный чай.
С плаката на стене, казалось, над происходящим усмехается и лидер группы Пикник Эдмунд Шклярский.
- Ворон, а что это за самолет такой? - Вульф сделал маленький глоток и увидел, как Ворон берет его в руки.
- Друг мой, это американский самолет «Дуглас». Я специально его изготовил к твоему приходу и к этому дню.
Ворон бережно держал его в руке, другой рукой открыл оконную раму. В комнату ворвался теплый и приятный майский ветер, раздувая клубы густого ароматного дыма.
- Друг мой, я посвящаю этот полет тебе. Пусть твои мечты летят так стремительно ввысь и к солнцу, как этот «Дуглас». - Ворон сделал пусковое движение и метнул самолет прямо из окна во двор, прямиком в сторону яркого солнца.
Вульф открыл глаза и начал вслушиваться в темноту острым слухом. На мгновение ему показалось, что к двери приближаются шаги. Он еще сильнее напряг слух и понял, что не ошибся, потому что шаги становились все отчетливее и слышались разборчивее. Вульф услышал, как снимается амбарный замок и отодвигается засов. Дверь со скрипом отварилась, впустив в амбар яркий лунный свет, в дверном проеме стояли трое человек. Они без боязни зашли внутрь и один из них зажег лучиной застекленный переносной фонарь. У двоих было оружие, и Вульф, в отбрасываемом свете фонаря, понял, что это их собственное оружие. У одного был арбалет Билли, а у другого копье Краха. А третий, что был одет побогаче тех двоих, держал блюдце с чаем и громко хлюпал, когда пил из него. Это был староста Еремей в сопровождении Федота и Фрола, но Вульфу еще предстояло с ними познакомиться. Еремей ходил властно по амбару, и вдруг пнул сапогом в бок, неподалеку лежавшего, Лешего, от чего тот издал жалобный стон. Федот и Фрол держали оружие наготове, озираясь по сторонам.
- Что, дьяволов приспешник, проснулся? - заговорил Еремей, дуя на блюдце. - Сейчас будет для вас неприятный разговор! - начал тот.
- Мы от Лесника и пришли вам помочь, мы не служим колдуну! - заговорил Вульф, за время, как он очнулся, ему удалось выплюнуть кляп.
- От Лесника? Странно, ничего он не говорил. Да и на спасителей вы не похожи. - все еще не верил им староста.
Тем временем очухалось несколько ребят, Фрол и Федот принялись их избивать ногами.
- Что вы делаете? Мы пришли с добром! - заорал Вульф.
- Цыц! - указательным пальцем староста велел замолчать. - Федот, Фрол, прекратить! Пусть расскажет! Чем докажешь, что ты от Лесника? - прищурился староста, всматриваясь в Вульфа.
- Пожалуйста, дайте воды. У меня чувство, что я не пил целую вечность. - попросил Вульф.
- Федот, скажи Антипке, чтобы принес крынку воды. - дал распоряжение староста, и тот вышел из амбара.
- На нас надеты специальные талисманы, они нам служат как телефоны, чтобы связаться с Лесником. Вы должны освободить нас, чтобы мы с ним связались, ибо только мы все вместе можем его позвать. - пояснил Вульф.
- Что такое телефоны? - сдвинул староста кустистые брови к носу.
- Ну, специальные приборы, чтобы мы могли с ним поговорить. Вы должны это сделать! - говорил Вульф, введя старосту в ступор.
- Не слушай его Еремей, брешет он все. Они на нас нападут, как только мы развяжем им руки! - вмешался Фрол.
- Цыц! - заткнул его Еремей, гладя пузо. - Шуткишу нужен спаситель, мы не справимся с войском мертвецов одни. Они нас постепенно уничтожат. Лучше приведи побольше мужиков с улицы для защиты.
В это время в амбар вернулся Федот с наполненной крынкой воды и начал поить Вульфа, тот жадными глотками опорожнил почти всю крынку. Вульф сделал глубокий вдох и поблагодарил за воду.
- У Фрола брат исчез неделю назад. Хороший был кузнец. У него дочь украли те мертвецы и он пошел ее искать, так и не вернувшись. - с горечью в голосе проговорил староста.
В это время в амбар вернулся Фрол в сопровождении четырех сельских мужиков с рогатинами и кнутами, один из них держал кистень Лешего.
- Где вы нашли это оружие? Это же наше! - восклицал Вульф.
- Когда вас привезли сюда, то я своим людям приказал, чтобы они подобрали его и принесли. Мы некоторым не умеем пользоваться, но рогатинами и граблями от мертвяков не спасешься. - говорил Еремей, грызя кусок сахара.
- Развяжите руки мне и хотя бы еще кому-то. Уже затекли и онемели, пожалуйста! - проронил Вульф.
- Фома, перережь веревки! - приказал Еремей одному из мужиков.
Тот принялся выполнять приказ и освободил руки Ворону и Вульфу. Вульф стал растирать онемевшие запястья, а Ворон влез в беседу, как только выплюнул кляп изо рта.
- Еремей, новость печальная для вас… Погиб ваш кузнец… Видели мы его еще, как только зашли в лес, там на нас эти мертвецы еще напали, еле ноги унесли… Мне жаль… Прости, что начал с плохого и стал черным вестником. - протер Ворон лицо в мелких ссадинах.
По лицу Фрола потекли слезы, и он выскочил из амбара без оглядки. Мужики открыли рты и сняли шапки, узнав эту новость. Еремей снял картуз и опустил голову. По русой щетине пробежала дорожка из слез. Молчание стояло около десяти минут, и никто из присутствующих его не нарушал. Далее Еремей произнес:
- Был мастером своего дела, на нем полдеревни держалось. Он и кобылу подковывал, ножи и прочие инструменты ковал. Обода для бочек и прочее… Он всегда умело отмахивался от мертвецов, орудуя молотом и защищая нас… - голос был полон печали и грусти.
- Нам искренне жаль… Мы тут, чтобы остановить это зло. Еремей, разреши освободить всех остальных, мы хотим, чтобы ты сам видел, как мы свяжемся с Лесником. - аккуратно проговорил Вульф, подойдя к связанному Махно.
- Эх, валяйте! - махнул в сердцах Еремей и в блюдце с остывшим чаем покатились крупные слезы.
- Еремей, скажи пожалуйста, а где парень, что был с нами ? Такой с длинными и белыми космами? - все так же спросил Вульф, перерезая перочинным ножом веревки у Махно.
- Все с ним в порядке, он врачуется, его наша знахарка Марья лечит. Вот Федота ранили тоже вы, и она его обработала. - все тем же грустным голосом говорил Еремей, меряя шагами амбар.
- Мы не хотели, Вы нас тоже встретили ни хлебом и солью. - заговорил Махно, разминая онемевшие скулы от кляпа и принялся освобождать друзей.
- Вы нас тоже поймите, у нас полдеревни уже погибло от этих мертвяков, почти все бабы остались без мужей, а дети без отцов. Все наше хозяйство стоит!!! А ведь когда-то это был очень хлебородный край! - Еремей разбил в отчаянии блюдце и разрыдался, закрыв лицо ладонями.
Все ребята были освобождены от тягостных пут, Еремей все рыдал, было видно, что это совсем не злой человек, просто у него сильно измаялась душа. Семеро мужиков с опаской и осторожностью смотрели на освободившихся узников. Яркая луна освещала амбар бирюзовым светом через распахнутую дверь, которую теребил ветер, и та невыносимо скрипела на проржавевших петлях.
- Вот! Тоже сказывается отсутствие кузнеца! Кто теперь починит ее! Ученик его совсем молод и не готов к работе! - орал Еремей, пучком соломы загородив рыдающее лицо.
- Еремей, что за напасть прилипла к вам? Кто эти мертвецы и их главарь? – спросила, стоявшая в углу, Хильда, переводя разговор ближе к делу.
- Это все проклятый колдун Захар, из-за него все пришло! Помимо проклятия колдуна Вацлава, он нам еще прибавил беды! Это муж бабки Марьи, он раньше был у нас хорошим целителем, пока у него в лесу волки не загрызли сына Данилу. Славный был парень… Захар и Марья долго не могли прийти в себя, ибо это их единственный сын. Он занимался охотой и продажей мяса и шкур по всему Шуткишу. У Захара помутился рассудок на этой почве, и он начал изобретать какие-то зелья и снадобья, чтобы вернуть Данилу после смерти… Ночами он часто уходил на деревенское кладбище и делал-там какие-то опыты на мертвецах, раскапывая их могилы и поливая их этими зельями… - голос Еремея постепенно успокаивался.
- Бедный парень, страшную смерть принял. - ответил Орландо, разминая распухшую руку.
- Единственным пороком Данилы было пьянство. Он был, конечно, славным работником, но покутить он любил. В последние дни жизни он превратился в конченого повесу. Однажды я сам его лично избил розгами у всех на виду, за то, что он на сеновале кувыркался с дочкой Фрола. Вы его видели, это наш главный плотник. Теперь уже и единственный… Мертвецы нападают на нас примерно раз в три-пять дней… Это все наши бывшие жители, братья и сестры… деды и прадеды… А сам Данила стал порождением гиены огненной… Запасы святой воды помогают их сдерживать, но она тоже на исходе. Нашего священника они тоже убили, а в церковь нам не пройти… - все так же пояснял Еремей.
- Еремей, а как вообще они ожили? - не унималась Хильда.
- Однажды Захар поздней ночью пошел на погост, никому ничего не сказав. - Еремей выпучил глаза, вытянув указательный палец, начал возбужденно рассказывать. - Так вот, Марья потом говорила, что он ей обещал вернуть кормильца Данилу и, что пойдет на кладбище его воскрешать. Наш народ очень суеверен и темен, но нечисти тут почти не бывало, не считая овинников, домовых, банников, хорунжих и прочих хранителей. Так вот, он якобы пришел на кладбище и пролил на его могилу какой-то эликсир. А тот дал обратный результат, и в итоге мертвяки восстали из своего могильника и нам досаждают. Господи, как я давно не видел солнца. Мои глаза уже забыли его тепло... Умер создатель, умер почти и «Шуткиш» - причитал Еремей.
- Горшок? - спросил Вульф.
- Да, он, после его смерти тут царствует вечное зло… - говорил Еремей.
- А Захар сейчас где? - спросил Орландо, улегшись на кучу сена.
- В той самой церкви, боится выходить и никого не пускает. Боится расправы… Наши жители пробовали его оттуда выбить, но он хорошо окопался, да из-за мертвяков люди боятся туда лишний раз ходить. - говорил Еремей, приказав одному мужику убрать осколки от блюдца.
- Ах вот откуда, значит, горел свет!!! Все понятно! - пораженный догадкой, восклицал Ворон.
- Единственный способ убить эту нечисть, так это выдворить оттуда Захара и заставить его сделать эликсир, чтобы тот навсегда отправил в ад этих выродков! - топнул сапогом Еремей и более ускоренно засеменил по амбару.
- Вы других способов не пробовали? - спросил Ворон, ища в косухе свою трубку.
- Пробовали, да толку! Только люди у нас трусливые, да и гибнут от рук поганцев тех. Только Фрол кое-какой отряд собрал и пытается их сюда не подпускать. Они приходят целыми стаями и пытаются пробраться в деревню! Они ненасытны! Забрать несколько жертв у них получается постоянно, мы не в силах их больше сдерживать! Сооруженный частокол и винтовки караульных сдерживают их только на некоторое время!!! Мы уже выдохлись!!! - душа старосты рвалась на части.
- Мы пришли сюда, чтобы вас спасти, только для начала вы должны нам вернуть наше оружие и дать возможность связаться с Лесником! - серьезным тоном проговорил Леший, что уже залез на бревенчатую балку амбара.
- Будь по-вашему, деваться нам уже некуда. Оружие ваше стоит у меня в горлице, убранное в ваши мешки с лямками. - однотонно ответил Еремей.
- Но для начала вы должны вернуть нашего парня, без него мы не сможем выйти на связь. Мы это можем сделать, когда мы все вместе! У нас альянс! - говорил Леший, свесив ноги с балки.
- Чаго? - поднял на него Еремей заплаканные очи.
- Ну совместное единство. - пояснил Ворон.
- А-а-а-а… - протянул Еремей, мня в руках от волнения картуз.
В это время в амбар зашли Крах и Фрол, Крах был под его надсмотром и шел впереди, а у Фрола в руках имелась плетеная нагайка.
- Вот он, Еремей, пусть при нас делают свое мракобесие! Пшел! - толкнул он грубо в спину Краха.
Крах был с перевязанной головой, один глаз закрывала тряпка. И под этой тряпкой выступало кровавое пятно. Крах выглядел, как герой после ожесточенной войны. Он бегло всех осмотрел и, ничего не говоря, сел в дальний угол амбара.
- Мы еще позовем на помощь волков. - сказал Вульф, подходя к Краху.
- Это каких еще? - возмутился Фрол с мужиками.
- Лесник дал нам помощников, на каждого по волку. Они нам тоже помогут. - пояснила Хильда.
- Ну ладно, начинайте. Потом вас накормим, но посмотрим, что сначала Лесник скажет. Начинайте! - Еремей махнул рукой и сам напряг зрение в ожидании чуда. Как и все, рядом стоящие с ним, мужики.
Компания друзей начала сходиться в узкий круг и из-за пазух доставать амулеты. Когда все начали лихорадочно тереть их, то, рядом стоявшие сельские жители, пооткрывали бородатые рты, увидев маленькое свечение от амулетов, что начинало возрастать.
- Диво дивное! Чудо чудное! – шептались, в кучу столпившиеся, мужики.
- Разумеется. - лаконично отозвался Ворон.
Сияние возросло в полную силу, образовав, уже знакомый для ребят, перевернутый конус, амулеты завибрировали, и глаза шутов загорелись красным светом. На конусе появились помехи, потом более отчетливая проекция самого Лесника. Тот стоял возле наполненной до краев бочки с водой, в которой лежали две косы.
- Ай да здравья всем! - таким же переливистым голосом ответил Лесник. - Только что-то внешне вы неважно выглядите, ребята! - прищурился Лесник. - Дай угадаю, это вы случаем не в амбаре старосты Еремея? Это его мужланы вас так оприходовали? Ешки-матрешки!!! - выругался Лесник.
- Да, теплого уюта мы тут пока не видели. - проронил Билли, смотря в упор на Лесника.
- Лесник!!! Лесник!!! Да не знали мы!!! За бесово войско мы их приняли!!! Не кори!!! Мы все исправим и накормим их, и выпарим как надо!!! - завопил подоспевший к кругу Еремей.
- Я-то думал, что по всему «Шуткишу» уже разлетелась та весть, что они прибудут, колдун наверняка уже в курсе обо всем! - проронил Лесник, теребя косу.
- Да откуда же??? Знали бы - не тронули! - все еще вопил Еремей.
- Накорми их и обогрей, Еремей. Не то обижусь! Они как отдохнут, высвободят твою деревню от мертвецов! - более грозно ответил Лесник.
- Да, поесть сейчас не повредило бы. А то в желудке сосет по-страшному! - сказал Ворон.
- Сейчас отведу вас в свой дом и накормлю. - проговорил Еремей, хватаясь за увесистое пузо.
- Так вот, как отдохнете - сразу за дело. Я уже буду рад, когда первая область освободится и колдун получит первый удар! - Лесник потеребил воду в бочке и плеснул себе на морщинистое лицо.
- А чем это ты таким занят? - спросил Махно.
- Замачиваю косы и топор, древесина уже старая и сломаться может. Ешки-матрешки! - ругнулся Лесник.
- Накормлю, обогрею, сам на пол лягу, только бы освободили и спасли! - запричитал Еремей.
- Завтра же начните действовать, может Маврик еще появится. Конец связи и доброй ночи! - проронил Лесник и изображение погасло.
Мужики и Еремей встали с пола, отряхиваясь от пыли и соломы, все еще не веря, что увидели такое волшебство и перешептывались между собой. Еремей позвал идти за собой и поманил к распахнутой двери. Ребята пошли за ним, дуя на еще теплые от талисманов руки.
***
Обед состоялся на славу: такой вкусной и натуральной еды из ребят никто не ел давно. Хоть в той реальности из ребят никто по « макдоналдсам» не ходил и прочие «биг маки» не покупал, но такого вкусного пира никто не пробовал очень давно. Ворон и Билли как самые старшие между собой обсуждали, что с советских времен не видели столько натуральной, свежепахнущей еды. О том, что в магазинах продается напестециденная пища, было известно всем. Староста Еремей не пожадничал, на огромный дубовый стол, что аж трещал от деревенских яств, приказал положить много вкусностей. Тут стояли три чугуна с масляной кашей только что из печи, от которых шел приятный пар и запах. Запеченные гуси и куры, покрытые аппетитными корками, кувшины с квасом и морсом, пучки зелени на глиняных тарелках и крынки с парным молоком. Все, включая старосту, кушали за обе щеки, запасы, что давал в дорогу Лесник, иссякли давно, так что вся компания ела с большим аппетитом, утоляя голод.
- Ешьте-ешьте, гости дорогие! - говорил Еремей, что сидел напротив Ворона, вытирая бороду, испачканную в кружке эля. - Набирайтесь сил, завтра пойдете уже в поход, как отдохнете. Этот край должен снова цвести и пахнуть, а то этот мор нас убьет, всех до единого. Не щадя детей и стариков. Я уже измучился хоронить их… Да и после похорон они становятся слугами этого Данилы… Это очень больно видеть… - снова погрустнел Еремей, допив эль, пустым взглядом всматриваясь в дно кружки.
- Мы отыщем вашего мага и освободим вашу деревню. - сказал Вульф.
- Героев, осмелившихся на это, у нас еще не было, я почти последние запасы выложил на стол, чтобы вы только спасли нас. - Еремей выглядел еще несчастнее.
- Мы достаточно много уже повидали тут, чтобы отступить, да и выбора у нас нет. - ответил ему Ингвар, жуя жирное гусиное мясо, его губы были в жиру.
- Надеюсь… - монотонно и лаконично ответил староста.
- Иначе не может быть! - поддержал Ингвара Махно.
В это время в обширную комнату, где пировали ребята и староста, зашла рыжая собака с вытянутой мордой, породы русская борзая и улеглась у ног старосты. Еремей перевел на нее взгляд и в его глазах ребята увидели испуг.
- Что случилось, Еремей? - удивленно спросил Вульф.
- Мне немного на душе не спокойно… Лайка обычно в такой час крепко спит, а сейчас она напугана и прямо что чувствует… Это не к добру… Перед каждым их нападением она так себя ведет… - Еремей встал со стула и подошел к окну, что выходило во двор и взялся за сердце.
Это окно прямиком выходило во двор, и как на ладони из него было все видно: занавески одернулись, и дьявольская луна заглянула в гостиную старосты, отбросив на деревянные полы узор пентаграммы. Двор выглядел спокойно и умиротворенно. Но что-то в этом было не то. Такая тишина не предвещала ничего хорошего, как говорится, затишье перед бурей. На улицах никого не было, кроме деревенской стражи и караульных, даже живность вся попряталась, куда попало. В окне дома, где жил Фрол, горел свет. Подошедший к окну Вульф, увидел, что стража оживилась и бегает, куда попало, как бы пытаясь сообразить, что делать.
- Не нравится мне все это… - Еремей был напуган, он подошел к стене и снял с нее заранее заряженное ружье и снова вернулся к окну.
Выездные ворота и защитные стены с вышками просматривались очень хорошо.
- Где наше оружие? - спросил Леший.
- В том сундуке, доставайте! - голос старосты дрожал.
Хильда и Ворон принялись открывать сундук и доставать оружие. О еде больше никто не думал.
- Ой, свят-свят! - принялся креститься Еремей. - Они здесь!
Вульф увидел в окно, как стража бьет в колокол, знаменуя тревогу, и как над забором скачут мертвецы. Они поднимались на много метров от земли, крича угрожающие звуки. Отряд стражи выскочил во двор, он состоял примерно из мужиков пятнадцати, что начали скапливаться возле ворот и стен.
- Вы не заберете наших детей! Наши души никогда вам не достанутся! - доходили до ребят приглушенные фразы.
Ребята заворожено наблюдали, как мертвецы прыгают за стенами деревни, но на саму территорию не проникают. Мужики во двор выкатили нечто вроде самодельной деревянной катапульты и принялись заряжать ее большими камнями и пулять их в сторону прыгающих мертвецов. Сначала их было всего четверо, потом их численность возросла чуть ли не до двадцати. По численности они превосходили мужиков. Оружейными выстрелами и одной катапультой сдержать их было невозможно.
- Периметр окроплен святой водой, но силу он свою теряет постепенно. Нашего священника они убили, и сила воды с каждым их нападением ослабевает… - безжизненным голосом говорил Еремей себе под нос.
В это время в комнате послышались тяжелые шаги, все встрепенулись от этих звуков. Это был запыхавшийся дядька Фрол, державший в руках винтовку, а за поясом у него виднелась сабля ручной работы.
- Ну будить не надо никого… На нас напали, они сейчас прорвут защиту и начнется… - в его голосе было отчаяние.
Еремей ему ничего не ответил, все так же пугливо смотря в окно. Ажиотаж во дворе возрастал: крики становились все громче, хлопки и выстрелы слышались отчетливее, ор мужиков и баб стал просто оглушительным.
- Они уже в деревне! Защита прорвана! - заголосил Еремей, открывая оконную раму и высунув ружье.
- Вызываем волков, трите амулеты! - командовал Ворон.
Все, разобрав оружие, побежали во двор, у каждого была ярость, все очень хотели помочь и отомстить. Очутившись во дворе, все увидели, что мертвецы уже поскакали по черепичным крышам, ломая их. Они были ужасны, среди них были и крестьяне, что когда-то жили тут, среди своих еще живых односельчан, их лица были искорежены, походка была чуть ли не на четвереньках, они прыгали с места сразу примерно метров на пять или семь. И все такие же скелеты с ирокезами на головах, в косухах и берцах. Мужики давали отпор, как могли, бабы вместо того, чтобы прятаться в домах, повыскакивали на улицу, сея панику и ужас. Но с одной стороны это и было правильно, потому что Вульф увидел, как один мертвец кинул факел в ближайшую избу и та начала, как солома гореть. Дядька Фрол щелкнул кнутом и накинул петлю на мертвеца, его голова слетела с плеч, но тут же выросла новая. Вульф стрелял чесночной вытяжкой и пулями, но они тоже приносили мало пользы. Ребята тоже не стояли на месте, рубя и не щадя мертвецов.
- Отбиться бы, да без жертв! - проронил Фрол, размозжив саблей череп одному скелету.
Еремей палил из окна прицельно и без промаха, но это тоже было бесполезно. Красное зарево от пожара разлилось так ярко, что еще больше придало ужаса этому месту. Бабы принялись набирать воду и тушить это пожарище, в их действиях была паника. Но вдруг послышался волчий вой и прямо из ниоткуда выскочили девять волков Лесника и принялись оборонять вместе со всеми деревню от мертвецов.
- Привет, путники! - послышался знакомый раздвоенный голос.
Вульф обернулся и увидел Маврика во всей красе, он одной лапой убил сразу троих мертвецов.
- Маврик, привет, ты как раз кстати! - проорала Хильда, оказавшись прижатой двумя мертвецами, к бревенчатой стене одного из домов.
Волки вселили ужас мертвецам, и они стали немного снижать натиск. Под ногами путались перепуганные куры и гуси, об них все спотыкались. Крах насадил одного мертвеца на свое копье и поднял вверх, затем кинув его в огненное пламя дома. Так длилось примерно час, все понимали, что биться с ними бессмысленно, но допускать дальнейший разбой и бесчинства тоже было нельзя.
- Они сегодня напасть не должны были. Почему сегодня??? - рвал глотку дядька Фрол.
Волки вместе с мужиками крошили мертвяков в порошок, но те тут же восставали из пепла. Некоторые из мертвецов стали перепрыгивать через забор, покидая деревню. А некоторые мужики стали издавать победные крики, но не тут-то было… Вульф увидел, как двое мертвецов подняли в воздух одну женщину, держа ее за руки. Один с мясом вырвал ей руку, и та издала дикий крик, обвиснув в руке другого мертвеца. Вульф видел, как у рядом стоящей Хильды потекли слезы… Вульф повернул голову и увидел, как еще двое мертвецов утащили еще одну старуху в след за собой. Ажиотаж начал постепенно утихать, мертвецы прыгали через забор и исчезали один за другим. Волки во главе с Мавриком остановились и смотрели на дьявольскую луну.
- Не смогли мы спасти их… Не защитили… - дядька Фрол закрыл ладонью лицо и заплакал.
Вульф ему ничего не ответил, ибо знал, что утешение бессмысленно. Бабы все еще продолжали поливать из ведер полыхающий дом и стены соседних домов, чтобы пожар не кинулся и на другие дома и сараи. Мужики стали валится на землю от усталости, а некоторые помогали бабам затушить дом. В это время во двор выскочил староста:
- Как потушим дом, то я пойду свами, медлить больше нельзя! - проронил он, обняв рыдающего Фрола, и закрывая глаза козырьком картуза.
В это время над воротами деревни появилось гигантское черное облако, из него начали проступать контуры человеческой фигуры. Все смотрели на эту метаморфозу с открытыми ртами. Облако уже полностью образовало висящего в воздухе человека… Точнее то, что имело человеческий облик. Это был зависший в воздухе «мертвый анархист» Данила, все тот же в черном кожаном плаще, из кармана которого торчал пиратский флаг, а половина лица была оголенным черепом. Вульф еще раз заметил, что его обратная сторона лица вылитый он. Тот повис в воздухе и его губы изобразили нечто похожее на усмешку. Некоторые деревенские жители попадали в обморок.
- Хой!!! - крикнул анархист. - Вот и познакомились! Ты скоро умрешь! - замогильно проорал анархист и за секунду снова исчез в воздухе, что и след простыл.
Вульф увидел на себе этот жуткий взгляд и понял, что эта фраза адресована ему.
- Данила, он явился сюда сам… - испуганно проронил Еремей и упал в обморок.
На территории деревни снова сверкнула пентаграмма, отброшенная от луны, тем самым распугав ошарашенных жителей…
***
Полное уныние окутало всех жителей, и тень несчастья нависла мертвой пеленой над деревней. Пожар, спустя час, общими усилиями потушить удалось, бабы и мужики собирали раскиданные мертвецами куски черепицы, сброшенные с крыши и поврежденные и раскиданные после набега этих тварей предметы быта и хозяйства. Амбар, где хранилась еда, им тоже повредить удалось, там теперь образовался провал из-за отсутствия покрывного материала. Еремей сидел на пороге своего дома и молча, тяжелым взглядом смотрел на эту трагедию, в одной руке он держал лямку ружья.
Хильда, Орландо, Махно и Леший принялись помогать местным жителям хоть как-то привести в порядок эту разруху. С остальной компанией вел беседу дядька Фрол и говорил, что медлить нельзя и надо идти прямо сейчас, тем самым, застав мертвяков врасплох.
- Фрол, собирай люд мужицкий, в дорогу будем собираться и вытаскивать Захара из своего убежища. - голос Еремея окреп, но после обморочного состояния по его лицу было видно, что он еще слаб.
- Я о том и говорю, Еремей, пора с этой напастью покончить и прямо сейчас! - Фрол крепко в руке сжал свою саблю и его костяшки побелели.
- Выдворяйте лошадей, и собирай отряд, я еду с вами! - Еремей был очень решителен.
- Мы сегодня же вас освободим! - заверил его Вульф.
К тому времени уже вернулись все остальные, они уже поняли, что надо собираться в боевой поход и пошли вслед за Еремеем . В деревне уже примолкли стоны рыдающих женщин и возгласы мужиков, так происходило часто, но все равно все происходило с каждым нападением словно впервые. Каждому человеку нелегко терять близких. Деревенский люд наблюдал, как мужики и дядька Фрол собирают отряд, Вульф и все остальные вышли из дома старосты и принялись помогать запрягать лошадей и раскладывать провизию.
Еремей подошел к одной лошади в яблоках и прислонил лоб к ее морде, будто общался с ней на своем языке.
- Эх, некому вас больше подковать, хозяин ваш уже покинул нас. Не подведите нас, мои дорогие, в этот решающий для нас час. - Еремею никто не мешал, он говорил себе под нос, но перебивать его никто не стал и торопить тоже, потому что в его словах был горький смысл.
Деревенский народ смотрел за всей этой картиной сборов, и в их глазах, как показалось Вульфу, промелькнула надежда. Лица жителей порозовели и многие перестали плакать. Маленький Антипка тоже напросился у Еремея на участие в походе. Его мать, конечно, была против, но староста ее заверил, что с ним все будет хорошо и он лично за него отвечает головой. Антипка уже успел подружиться с Вульфом и всеми членами компании, у Ворона он лично попросил прощения, а тот, погладив его по голове, сказал, что зла никакого не держит. Все тем же составом собрались ехать на «Мертвого Анархиста», что и при первой встрече. Все уже рассаживались по местам, держа в руках оружие. На этот раз собрались ехать на трех телегах, для компании Вульфа Еремей выделил еще одну телегу, Антипка сел рядом с ними.
- Мужики в Ермолаевой кузнице еще понабрали кое-чего. Серпы, заготовки всякие, косы и топоры. Она, уже считай, заброшенная стоит. Лошади давно не подкованные, только бы не подвели. – говорил, подошедший к телеге, Еремей.
- Тут, как я понимаю, ехать не особо долго, хотя законы подлости периодически случаются. - ответил ему Вульф, заправляя свой огнестрел пулями и чесночной вытяжкой.
- Я думаю, что при таком натиске, мертвяки полягут: мужики, мы с более новым видом оружия, плюс волки, этого они выдержать не должны. Да еще к тому же они насытились только что и, наверняка, не будут ожидать нашего нападения. - заявил Ворон, закуривая свой мундштук.
- Это, да, только вот меня смущает Данила… Он не так прост. - Еремей уперся рукой в телегу и посмотрел в темную даль, куда им предстояло ехать.
- Разберемся и с ним! - уверенно с телеги ответил Ингвар.
- Постойте!!! Постойте!!! Я с вами!!! - послышался недалеко оглушительный женский голос.
Вульф обернулся и увидел женщину в годах, она была в теле и одета в красный сарафан, на голове ее одета кичка. Ростом она была не особо высока и в руке сжимала серп, на груди висели, нанизанные на тонкую веревочку, мешочки с неизвестно чем. Ноги венчали обычные деревенские женские башмаки. Щеки толстые и глаза карие. Но своим видом она отличалась от всех женщин, и было видно, что статус ее в этой деревне высок. Крах как ее увидел, то сразу поприветствовал, все уже понимали кто это.
- Марья… Я тебя, конечно, не гоню… Но надо ли тебе это? Не тяжко ли для тебя все это будет? - с голосом сожаления говорил Еремей.
- Нет, Еремей… Муж мой там непутевый… Да и сын тоже… Я должна все это видеть и присутствовать там… Этому надо положить конец. Да я вам тоже буду помогать в пути, мои снадобья из трав будут мешать мертвецам чувствовать, что мы приближаемся. По крайней мере, до места назначения мы доедем без всяких приключений. Да и не откроет вам Захар без меня. - говорила Марья, в ее голосе была утрата и материнская боль.
- Эх… Ну садись, раз так, польза от тебя будет, да и ты имеешь полное право ехать с нами. - махнул рукой староста.
Марья стала садиться во вторую телегу, старики и женщины принялись шептать добрые слова и махать платками в след. В деревне остались несколько мужиков во главе со Ставром, который все так же находился на сторожевой вышке.
- Ну что? За «Шуткиш» и Горшенева? - толкнул в бок Ворона Вульф.
- Конечно, мой амиго! - подмигнул Ворон.
- Фрол, гони! - приказал староста, и телеги со скрипом начали двигаться с места.
- Геть! - крикнул Фрол и ударил коней плетью, и телеги двинулись в путь через распахнутые ворота и частокол.
***
Лес все так же был неприветлив и пугал своей мрачной неизвестностью и тайной. Такой обширный лес хранит в себе много темных тайн и загадок. В его уголках все так же ухали филины и совы, какие-то непонятные звериные завывания тоже не сулили ничего хорошего при встрече с обладателями таких голосов. Вульф почувствовал, как к нему прижимается Антипка. Скрип колес телеги действовал немного успокаивающе. Мужики на телеге, что ехала впереди, вели себя настороженно и внимательно смотрели по сторонам. Ночью в такой атмосфере в людях просыпается много инстинктов самосохранения. Марья распыляла травяной порошок вокруг телег, приговаривая какие-то заговорные слова.
- Она пускает защиту на ветер от нечисти, я тоже кое-что об этом знаю. - сказал в полголоса Ворон.
- Думаю, это поможет, но все равно надо держать ухо востро. - ответил Ингвар.
Ехали примерно чуть меньше часа, лошади не подводили и скакали умеренно и без сбоев. Вульф уже узнавал те места, по которым они проходили в деревню через еще тогда не изведанную часть леса. Луна, как ночное светило, освещало героям путь, придавая лесу все тот же страшный мистический окрас. Словно гигантским саваном накрылся лес, навсегда спрятавшись от солнца и его лучей. Вот и они сейчас двигались по одной из жил этого черного леса, и в его сердце находился тот самый проклятый старый, дом, где покоился неприкаянный дух Горшка. Все чувствовали и слышали, как за обочиной дороги творятся черные дела: кто-то как бы следил за ними и решил не показываться на глаза странникам, пугая тем самым их шорохами и причудливыми звуками. Так длилось с того момента, как они выехали из деревни. «Тогда, как мы сюда шли, такого не было, наверное, нечисть какая-то пытается нам помешать» - думалось Вульфу.
Порошок бабки Марьи и ее наговоры не подпускали этих неизвестных преследователей. Вдруг показалась кромка, и телеги выехали на очень даже узнаваемую местность, на ту поляну, где повалено несколько деревьев, за которой находились те самые кладбище и церковь. Телеги ехали уже быстрее, тем самым все ближе приближаясь к проклятому месту. Вульф снова увидел, что в одном из окон даже через заколоченные доски виднелся огонек света. Остановившись примерно метрах в пятидесяти от кладбища, мужики начали спрыгивать с телег и успокаивать лошадей, которые тоже чувствовали энергетику этого места не меньше людей. Трупное зловоние начало нарастать и мужики рукавами рубах принялись затыкать рты и носы.
- Марья, у тебя есть что-нибудь от этого злачного смрада? - поинтересовался у нее, спрыгнувший с телеги, Еремей.
- Есть! - та не заставила себя долго ждать и сняла с груди один мешочек, и со славами заговора распылила его по ветру.
И в самом деле, трупное зловоние отступило, и воздух наполнился ароматом травяной смеси. Мужики отвели лошадей в укромное место, что находилось среди сухостоя и небольшой кучки уродливых деревьев. Возница остался с ними и принялся маскировать укрытие почерневшими еловыми ветками. Мужики и компания Вульфа, и Еремей с Марьей, крадущейся походкой направились в сторону кладбища и церкви. Могила «Мертвого Анархиста» Данилы уже очень четко отсюда просматривалась, окруженная не очень густой дымкой тумана. Туман немного сгустился, но различать друг друга в нем еще можно, главное, чтобы он не начал сгущаться еще больше. Вульфу такое зрелище снова напомнило какой-нибудь фильм о вампирах или компьютерную хоррор-игру.
- Марья, кто преследовал нас? - спросил у нее Еремей, плотно прижимая к себе ружье.
- Не знаю, но явно не друзья, ибо эти мертвяки уже давно выгнали из этой части леса лесовиков и прочих лесных духов. - проговорила она, забегая на небольшой холмик, подобрав полы сарафана. Мертвая кладбищенская земля под ногами по всему телу распространяла озноб, с каждым метром приближения к кладбищу это чувствовалось очень выразительно. Вульф начал немного подрагивать, но в какой-то степени это и бодрило. Мужики смотрели в оба и практически не общались между собой. Показалось само кладбище. Дядька Фрол сделал условный жест, что значило «разбежаться врассыпную», мужики и ребята не заставили себя долго ждать и начали крадущейся походкой ходить вдоль могильных рядов. Кладбищенская луна светила так ярко, что можно было хорошо и отчетливо разглядеть на могилах надписи и даже маленькие комья земли. Вульф еще раз обратил на них внимание и понял, что захоронения очень старые и в нашем мире они еще сохранились в разных странах в очень старых исторических некрополях, как тогда подумалось ему. Метрах в пяти перед ним шла бабка Марья и что-то торопливо говорила себе под нос, видимо заговор. Да еще могилы мертвецов осыпала какими-то снадобьями. Когда она закончила говорить, Вульф у нее спросил, что она делала, и она пояснила, что это был старый обряд, запирающий мертвого в могиле напрочь. Он обернулся назад и понял, что они только вдвоем, Вульф видел, как в других частях кладбища ходят мужики и на могилы мертвецов кладут пучки трав и вбивают осиновые колья. Этот обряд, скорее всего, был обговорен заранее, только бы он помог. Впереди идущая бабка Марья, словно прочла его мысли и сказала, что если этих мертвецов это не остановит совсем, то хотя бы усыпит на долгое время. Ее лицо было наливистое и румяное и, казалось, кладбищенский климат на нее не действует вообще. Из некоторых могил прямо из земли торчали крючковатые пальцы мертвецов и кисти, Марья клала в них пучки каких-то трав с наговорами. Кисти тут же начинали рассыпаться. Они и сами не заметили, как очутились возле могилы «Мертвого Анархиста» Данилы. Она все так же была окутана пеленой тумана, и трещины на кладке были совсем свежи. Марья и Вульф остановились. Вульф молчал, он понимал, что это ее сын… И она знала, что он пришел его добивать, хоть он и был уже давно мертв. Марья сначала стояла молча, ни слова не говоря.
- Это мой сын так и после смерти не нашедший покоя… Мой муж струсил и убежал, и я, как мать, должна положить этому конец, спася нашу деревню и души Данилы и ушедших с ним». - однотонным голосом проговорила Марья, приклонив голову и опустив руки по швам.
- Да, то, что сейчас происходит - это против природы… Но тебя, Марья, можно понять во всем.» - тем же голосом проговорил рядом стоящий, Вульф.
Марья ничего не сказала, по ее щекам потекли слезы, и она под нос себе проговорила одну фразу «не уберегла». Вдруг туман от могилы Данилы начал густеть, да еще со стремительной скоростью, и в итоге затмил почти все кладбище. Где-то рядом слышались недоумевающие возгласы мужиков и ребят. Вульф даже не видел Марью возле себя, все заволокло вокруг него плотной пеленой тумана. Будто бы он погрузился целиком в море молока. И тут начали появляться туманные видения или призраки в виде тех самых мертвецов. Точнее их гигантские головы. Они ничего не говорили, туман как бы вырисовывал их черты лица и давал им жизнь. Голова скелета с ирокезом на голове открыла гигантскую пасть и попыталась заглотить Вульфа. Он закрыл глаза и видение исчезло. Вульф понял, что с остальными членами освободительного отряда происходит то же самое.
- Марья, сделай что-нибудь! - послышался вдали голос Еремея.
Вульф слышал, что голоса, доносившиеся до его слуха, были приглушенными и плохо слышимыми. Вульф поднял голову вверх и увидел над собой гигантскую призрачную голову мертвого анархиста Данилы, тот усмехнулся кореженной гримасой и попытался проглотить Вульфа, Вульф упал на землю и закрыл глаза. Призрак исчез снова, и в тумане показалась очень яркая красная точка, что застыла в воздухе, как бы ожидая чьего-то приказа, или наблюдая за самим Вульфом. В голове Вульфа послышался голос Марьи: «Идите за этим красным угольком, он выведет нас с кладбища, мертвецы скоро проснутся, они уже знают, что мы тут и наши помыслы они тоже знают». Вульф пошел вслед за светящимся угольком, спотыкаясь о камни и, ногами угождая в кладбищенскую траву. Приходилось даже врезаться в ограды могил, но висевший в воздухе уголек терпеливо ждал, зависнув в одной точке. Вульф шел дальше, внимательно наблюдая за траекторией летящего спасителя. Вдруг он врезался в спину, впереди шедшего, Федота, с ним был еще какой-то мужик и Леший. Леший плотно в руке сжал кистень и сгоряча выругавшись, ударил своим кистенем влево, попав при этом по могильной ограде. Снова появилась призрачная голова скелета и попыталась их заглотить. Мужики на Лешего ругнулись, да он и сам, наверное, понял, что этого делать не стоит. Через пару минут призрак исчез, и уголек снова стал ярко выраженным.
В тот раз, когда Вульф со своей компанией сюда пришел, кладбище не выдавало таких мрачных чудес, а сейчас, видимо, издевалось над кучкой смертных людишек. Вскоре им встретилась, напрочь перепуганная, Хильда, она очень обрадовалась, когда повстречала Вульфа и Лешего. Они все дружно взялись за руки и принялись так идти дальше. Совсем рядом послышались разговоры мужиков и радостный голос Еремея. Вульф увидел, что пелена тумана постепенно рассеивается и уже видна кромка кладбища, где столпились все участники освобождения. Туман исчез совсем так же быстро, как и появился. На дороге Вульф понял, что они вышли последними. Он поднял голову и увидел, как испарился волшебный уголек, оставив в глазах яркие блестки.
- Ну что? Нашлись пропащие? - подошел к ним Ворон и прыгнул вприсядку.
- Я же говорил, что надо с собой брать Марью, и эти места еще опаснее, чем кажутся! - голосил Еремей, теребя в руках двустволку, еще раз убедившись в своей правоте.
- Надо спешить, мертвецы вот-вот проснутся, медлить нельзя, главное сейчас достучаться до перепуганного Захара. - назидательно отозвалась Марья.
Мужики о чем-то между собой перешептывались, и Еремей махнул рукой, зовя идти за собой к заброшенной церкви.
- Сейчас зададим ему! - со злобой в голосе сказал Фрол.
- Нет, говорить буду только я, а то вы можете все испортить. - обратилась к нему Марья.
Фрол спорить не стал и гнев свой усмирил. По узкой тропинке отряд героев начал спускаться к заброшенной церкви. В сиянии луны все так же зловеще смотрелся перевернутый крест, и из-за купола взлетела вверх стая летучих мышей, сильно шурша крыльями и, издавая пронзительный писк. Это уже никого не пугало, став привычным явлением. Вдоль тропы росли кусты с черной листвой и искореженными ветвями, с которых капал неизвестный черный сок. Мужики хоть и шли уверенно, но Вульф у многих в глазах видел страх. Буквально через пару минут все участники оказались у большой церковной железной двери, с висящим вместо ручки кольцом. Дверь была стара, как сама церковь и обита железными полосками. Такая дверь могла сдержать человек десять осаждающих, и неудивительно, что кудесник Захар внутри продержался столь долго, да и народ сюда ходить сильно боялся. Свет не горел, когда они спускались к церкви, наверное, Захар уже увидел их и понял, что к чему. Один мужик зажег факел, что отбрасывал от себя яркий оранжевый свет, его примеру последовали еще несколько мужиков.
- Зря… - вполголоса проговорил, стоящий позади Вульфа, Билли.
Марья шагнула на деревянный порог и огромным кулаком постучала в массивную дверь.
- Захар, открой не бойся! - она стучала, не переставая, затем принялась стучать железным кольцом. - Захар, не бойся, это я Марья - жена твоя!
Ответом было холодное молчание, но по ту сторону церковной стены слышались осторожные крадущиеся шаги.
- Захар, открой! Мы не причиним тебе вреда. Мы пришли положить этому конец и забрать тебя в деревню! - вмешался Еремей. - Мы не будем тебя судить, мы понимаем твои чувства отца, вы потеряли сына, а Марья еще и мужа, так вернись же ты к ней, как муж.
- Дядя Захар, вернись. Открой! - жалобным тоном заверещал Антипка.
- Ты прекрасно знаешь, что нет смысла там долго сидеть, да и еда вскоре закончится. Обещаю, что мы не тронем тебя, клянусь своей честью! - все голосил Еремей.
Внезапно послышалась отчетливая поступь шаркающих шагов и звук открывающегося дверного засова. Еще немного и дверь слегка приоткрылась, образовав узкую щель. Все молчали и не влезали. Вдруг дверь резко отварилась, и на пороге предстал перед всеми кудесник Захар. Это был высокий худой старичок в длинной белой рубахе. В руке он держал на блюдце зажженную свечку. В полумраке его отчетливо разобрать не удавалось, но было в свечении, отброшенном от факелов, видно, что он сутул, нос его крючком, волосы седые и на голове большая проплешина. Взгляд был безжизненным и пустым, он смотрел прямо перед собой.
- Ну, здравствуй, Марья! Ну, здравствуй, Еремей! - все тем же пустым голосом проговори он. - О, нет! - он одной рукой взялся за сердце и посмотрел вдаль, за спины стоящих.
Все, в том числе и Вульф, обернулись назад и ахнули - позади них, метрах в пятидесяти, на пригорке стоял анархист-Данила, полы его черного плаща развевались, за его спиной, как крылья демона, а взгляд был взглядом самой смерти. Позади него стояла вся его армия мертвецов, молча смотря на вторгшихся в их владения. Пентаграмма снова сверкнула на земле, и те постепенно двинулись на отряд живых. Мужики стали тесниться и отступать к церковному порогу.
Вульф отчетливо слышал, как его сердце бухает в голове, удар за ударом. Кадры происходящего ненадолго замедлились. Он увидел, как один мужик кинул в сторону мертвецов зажженный факел и тот мигом вспыхнул, как спичка. Огонь перекинулся еще на нескольких мертвых, но те все так же стояли без паники и попыток потушить самих себя, и другие мертвецы не сторонились от них. Все они ждали приказов своего повелителя, который смотрел на живых, загнанных к церкви, людей, словно палач на приговоренную жертву, которой осталось жить считанные минуты.
- Нас этим не взять, глупые смертные, у вас ничего не выйдет, это мы охотники, а вы – жертвы! - вкрадчивым змеиным шепотом проговорил лидер мертвецов.
- Данила… - в один голос проговорили Марья и Захар.
На живой стороне лица «мертвого анархиста» на один миг показалось недоумение, а потом и вовсе, как подумал тогда, в себя пришедший, Вульф, что в глазах зажегся какой-то добрый огонек. Мертвецы все так же стояли неподвижно, вспыхивая один за другим, и восставая из пепла. Мужики смотрели на эту сцену с открытыми ртами, такого раньше они не видели в своей монотонной жизни.
- Мама… Мама… - проговорил Данила. - Мама, подойди… Спаси меня, мама! - жалобно проговорил он, и одной рукой начал манить к себе.
Марья сделала шаг вперед, выйдя из ряда крестьян и компании Вульфа, начала, словно завороженная идти вперед.
- Марья, нет! Это больше не твой сын! - пытался остановить ее Еремей, но та все так же шла.
- Мама! - все так же звал анархист.
Когда Марья подошла к армии тьмы примерно метров на пятнадцать, то у анархиста снова стали черными глаза и на губах снова появилась та зловещая усмешка.
- Ха-ха-ха! - ледяным хохотом извелся анархист и поднял вверх руку с поднятым средним пальцем, давая знак людям, что война только начинается, и, возможно, это служило знаком приготовиться его армии.
- Марья, назад! - крикнул Еремей и вместе с Захаром побежал к ней.
За ними последовали Вульф и Билли, остальные мужики стали забегать в церковь вместе с остальной компанией. Анархист все так же стоял с поднятой рукой, подняв свой взор к мертвой луне, хохоча, словно сам дьявол. Луна снова сверкнула пентаграммой, как бы отвечая ему своим пониманием. От мертвецов шел черный дым и копоть, вскоре все это превратилось в стену из черного дыма и огня. Только один «мертвый анархист» оставался нетронутым и стоял впереди всего этого дьявольского порождения.
К тому времени Марья пришла в себя и ужаснулась, что стоит совсем близко от своего мертвого сына и его воинства. Подбежавший к ней Вульф, принялся тянуть ее назад, Билли делал то же самое.
- Вульф, они церковь могут поджечь и мы все сгорим! - до Билли дошла догадка, и глаза его расширились от удивления, в линзах отражалось пламя горящих.
Стена мертвецов сделала шаг и начала двигаться на Вульфа, идя прямиком к старой церкви. Марья достала какую-то склянку из кармана сарафана, быстро добавила в нее травяного порошка из мешочка, быстро что-то сказала и кинула это прямо перед стеной мертвецов. Из черного дыма виднелись их жуткие лица и гримасы, говоря что-то страшное и жуткое. Мертвецы остановились, и идти дальше не могли.
- Это их остановит на какое-то время, главное, чтобы Захар успел вовремя все приготовить! - сказала Марья, с ужасом посмотрев на своего мертвого сына, на лице которого было недоумение.
- Мама, вернись! - зловещим шепотом проговорил Анархист.
Марья, Вульф, Билли, Еремей и Захар отвернулись и побежали в сторону церкви без оглядки. «Скорее, сюда!» - слышалось, как Ворон зовет их.
Когда они оказались возле порога, Еремей распахнул дверь и запустил их внутрь, плотно закрыв ее на засов. В церкви везде горел тусклый свет от свечей, что были наставлены в огромных подсвечниках. Сразу в нос ударил запах ладана, что горел из подвешенных к иконам лампад. Иконы очень стары, святые смотрели на Вульфа и пришедших со смирением, и как бы говоря, что надо держаться. Вульфу показалось кощунством превратить храм в оборонительную базу, но иначе поступить было нельзя. Деревянные арочные окна были заколочены напрочь. Там, где был алтарь, на коленях стоял Захар, сомкнув руки в замок и воспевая молитвы к небесам о спасении. Вульф долго рассматривал то, что происходило внутри храма, все это ему напомнило атмосферу из советского фильма «Вий» по мотивам Николая Гоголя, где Хома Брут отчитывал панночку. Мужики сновали туда-сюда, выбирая позиции для обороны, расположившись возле забитых окон, нацелив сквозь доски ружья, нескольких человек Вульф увидел на верхнем ярусе, где пели певчие во время службы. Ворон и Еремей пытались взять командование на себя, расставив грамотно мужиков и ребят по позициям. Хильда долго стояла у одной иконы и, как завороженная, рассматривала ее, не отрывая глаз. Вульф не стал ей мешать, ибо защита третьих сил лишней явно не будет. Захар не обращал внимания на эту суету и все так же усердно молился. Бабка Марья сняла со стены старую и большую икону и прижала ее к груди, она аккуратно подошла к Захару и о чем-то начала спрашивать. Вульф увидел, как под сводами купола взлетела стайка летучих мышей, и мужики принялись ее разгонять. Чуть сместив взгляд, он увидел звонницу, которая уже долгое время не издавала никаких звуков и замерла в ожидании своего часа. Он услышал, как Ворон говорил, стоящей возле иконы, Хильде, что позвонит в колокол в случае нашей победы над врагом. «Звонарь победы» - подумал Вульф. С улицы звонницу за куполами можно было не заметить, увидеть ее можно было только с задней стороны или с торца. Вдруг в паре шагов от Вульфа распахнулась деревянная крышка в полу и высунулась лохматая голова Махно:
- Залезай! Ты только посмотри на это! - позвал за собой Махно и скрылся в погребе.
Вульф чуть не растоптал ногами мимо пробегавшую мышь, что грызла остатки церковной просвиры. Обернувшись назад, он увидел, как даже через заколоченные окна виднелся свет от пожара толпы мертвых. Марья и Захар затянули церковный псалом на распев.
- Ну же, залезай, чего ты! - послышался из темноты голос Махно.
Вульф стал спускаться вниз по маленьким ступенькам, ведущим в темноту. Там он встретил Махно, тот стоял возле маленького деревянного столика, на котором стояла ювелирной работы бутылочка с содержимым чего-то радужного, от которой исходило все то же радужное свечение. Вульф уже понял, что это и слегка улыбнулся. Находились они с Махно в месте, похожем на церковный погреб и склад. Это подземное строение было по площади примерно пять на пять. В центре стоял стол, возле которого стоял Махно, помимо этой бутылочки, на столе лежало несколько старых свитков и одна чернильница с пересохшими внутри чернилами. Вокруг были полки с древними церковными книгами, что, судя по всему, были реликвией этой церкви. На полках лежали мешочки с ладаном, палочки фимиама, и две, аккуратно сложенные, церковные рясы. На полу стояло несколько бутылей с церковным кагором и вином. На задней стене этого погреба имелась небольшая доска, что крепилась к стене ржавым гвоздем, на ней мелом были написаны какие-то непонятные магические формулы и идеограммы. Возле доски стоял алхимический тигель и несколько пробирок с реактивами, под которыми стояли потухшие спиртовые горелки. Две колбы между собой соединял змеевик, и все они были закреплены специальными штативами. Рядом с доской висело изображение человеческого тела со стрелочными указателями и пояснениями к ним внизу картинки.
- Ну что скажешь?! - обратился к нему Махно, нацепив очки в тонкой оправе, что лежали на столе, напомнив тем самым сумасшедшего ученого.
- Парацельс отдыхает. Он что тут, готовил философский камень? - спросил Вульф.
Махно взял со стола радужную бутылочку, подкинул ее вверх и радостно произнес:
- Нет, он готовил этот эликсир и, видимо, закончил! - радостно голосил Махно.
- Тогда выносим его наверх и используем по назначению. - подытожил Вульф, крутя головой в стороны, от застоявшихся запахов.
- Сначала надо спросить, как лучше его применить. - на лице Махно все еще стояла счастливая улыбка.
- Стрелы в моем арбалете, думаю, надо им смазать и пронзить его сердце. – Вульф, в отличии от Махно, был серьезен и сосредоточен.
- А куда ты его дел?
- Лежит возле алтаря, ладно идем. - Вульф позвал за собой.
Когда Вульф и Махно снова оказались снаружи, то к ним подбежал запыхавшийся Ворон и начал речь:
- Вот вы где, где ходим? Все уже стоят по позициям и заняли свои места, а вы прям как два охламона! - по его голосу было видно, что он негодует. - Я тут с Еремеем хожу, распинаюсь, пот проливаю, а вы! - он постучал кулаком по лбу.
- Ворон, не кипятись, посмотри, что мы нашли! - Махно протянул Ворону радужную бутылочку, и взгляд Ворона сразу стал смягчаться. - беру слова обратно, молодцы!
- Стойте! Стойте! Этот эликсир очень хрупок, с ним надо обращаться очень аккуратно и бережно! - к ним подбежал Захар, церковные половицы под его шагами скрипели, словно заржавевшие дверные петли.
- Не волнуйся, мы знаем. Я планирую забраться на ярус, где должны быть певчие. - Вульф показал в сторону того яруса. - Там попробую подтянуться к тому окну и из арбалета выстрелю ему прямо в сердце. - пояснил Захару Вульф.
Взгляд Захара мигом стал печален и мрачен, и он сказал лишь одно слово:
- Удачи…
- Захар, чем же ты тут питался все это время, находясь полностью изолированным? - вопросил Махно, теребя бутылочку эликсира в руках.
- Строгий пост, сушеные фрукты, святая водица и вино, просвиры, все это вы видели в тайнике. - ответил Захар.
- Наступают, они наступают! - заорал откуда-то слева кто-то из мужиков.
- Защита Марьи начинает слабеть! - проговорил подошедший к ним Еремей, и перекрестился.
Свет от церковных свечей, перемешанный с лунным светом, навлекал таинственности и какой-то грусти, лики святых, казалось, взирали на них с надеждой и одновременно давали ее. Марья подошла к одному из окон и ахнула, к ней подошел Вульф и его челюсть чуть не покатилась по полу от увиденного - ореол защиты упал полностью и мертвецы во главе с «Мертвым Анархистом» пошли медленными шагами к церкви, они все так же сгорали и возрождались из собственного праха. Стена черного дыма постепенно приближалась, не горел только Данила, казалось, что он словно восседает на гигантском дымовом облаке.
- Мужики, бейте окна и стреляйте в них, пока мы тут не сгорели заживо! - дал команду Ингвар.
Те принялись выполнять приказ и повсюду раздались звуки колющегося стекла.
- Одних выстрелов из ружей мало! - возмутился Махно.
- Патроны вымочены в святой воде, но их не очень много, большинство мужиков имеет только картечь и порох. Так что ты бы поспешил, мальчик… - материнским взглядом посмотрела она на Вульфа.
- Вульф, побежали! - Ворон схватил Вульфа за рукав косухи и потянул за собой.
Звонкие выстрелы гремели со всех сторон, сквозь разбитые окна ветер доносил до носа запахи сожженных мертвых тел, от чего приходилось рукавами затыкать носы и рты. Вульф повернул голову и увидел, что черное зарево отблесками отражается на окнах, мужики еще, когда готовили оборону, повыбивали все доски, которыми были заколочены арочные окна церкви.
- Я попрошу Марью задержать их хоть на немного. - быстро произнесла пробегающая мимо них, Хильда.
Тем временем из-за иконостаса выскочил Крах со своим копьем и побежал вслед за Вульфом и Вороном. Мужики с верхних ярусов стреляли из ружей и несли всякую брань, Захар снова встал на колени перед алтарем и стал молиться и бить поклоны. Суета начала брать верх и все стали подгонять Вульфа. Тот бежал со всех ног, дыхание стало частым. За спиной болтался арбалет, лямка которого натирала лопатку, а в обеих руках он сжимал эликсир. Крах следовал по пятам и не отставал. До слуха Вульфа долетело, что Марья снова читает какой-то заговор, но это никого не успокаивало, и по воплям Вульф понял, что мертвецы уже совсем близко. Ворон по винтовой лестнице побежал в сторону колокола. Пожелав ему удачи, Крах все так же бежал за Вульфом и пыхтел. Вульф взбежал на правую винтовую лестницу, что вела прямо к месту, где воспевали певчие свои песни во время церковных церемоний. Ему казалось, что он сдает какую-то спортивную эстафету, он бежал вверх, быстро перескакивая несколько ступеней. Оказавшись на ярусе, он споткнулся о стул и больно ушиб колено. Таких стульев было ряда два и на каждом лежало по псалтырю или акафисту. Вульф снова поднялся, он знал, что боль надо преодолеть. К нему подбежал запыхавшийся Крах.
- Давай я тебя подсажу, и ты залезешь на окно, один же ты не справишься! - проговорил он сбивчивым голосом.
- Давай, нельзя терять ни минуты! - отрезал Вульф и поставил на один из стульев бутылочку с эликсиром.
-Я сейчас тебя подсажу, и ты залезешь на окно, я смочу стрелу в эликсире и подам тебе, только удержись, Вульф. Судя по всему, удержаться было тяжело. Придется тебе держаться за оконную решетку. - на лбу Краха выступила испарина.
Они поняли друг друга с полуслова, на левом ярусе Ворон с одним из мужиков перезаряжал запасные ружья.
- Щас бы пулемет Максим или Дегтярева. – усмехнувшись, проговорил он с другого яруса.
- Это не спасет! - отрезал Крах, по плечам которого уже карабкался Вульф.
- Ну что там? - осевшим голосом спросил Крах.
- Еще немного, потерпи. Есть! - и Вульф вцепился пальцами в железную решетку. Прутья ее были прочно приварены. В глаза Краха посыпалась белая известка и тот, потеряв равновесие, упал.
- А вот и я! - послышался голос Ворона.
Он помог подняться Краху.
- Смысл там стоять, если они с этой стороны наступают? Вот нашел. – Ворон принес с собой лестницу. Он подставил ее к ногам повисшего на решетке, Вульфа. Вульф встал на нее и принялся разминать пальцы от, как ему показалось, вросших в руки железных прутов. Но когда он увидел, что мертвецы стоят буквально в метрах десяти от церкви, то о боли позабыл. Ворон и Крах внизу не теряли времени, Крах полез к Вульфу и протянул заряженный стрелой арбалет, стрела в нем сверкала и переливалась волшебным радужным сиянием.
- Давай! - поддержали его в один голос Крах и Ворон.
Внизу шла потасовка, наговор Марьи не помог, Захар плакал навзрыд и просил его убить, мужики стреляли в ожившие трупы, некоторые даже пытались из окон лить святую воду. Вульф задержал дыхание, прицелился… В это время голову в его сторону повернул сам Данила, показал ему руку с жестом «фак» и прошипел змеиным голосом: «Умри-и-и-и!!! Хо-о-о-о-й!!! Другую руку он протянул к небу и принялся ее быстро сжимать. Сразу ударила молния, и послышался треск громового удара. Гроза попала в купол, и перевернутый крест упал к ногам Данилы.
- Да, с громоотводами тут проблемно. - спокойно произнес Вульф и нажал на курок.
Ему, как в замедленном действии кинофильма виделся полет летящей стрелы. Пролетев еще немного, она попала в сердце «Мертвого Анархиста». Тот только успел крикнуть «ХО-О-О-О-Й!» и его тело начало сгорать в огне, как бумага. Одновременно с этим действием из-за туч одни за другим начали выступать солнечные лучи, став резать тучи, как бумагу ножницы. Мертвецы падали и сгорали, как спички. Вскоре от них не осталось ничего, примерно за десять минут они сгорели все. Кучи праха и золы горели возле порога церкви, один лишь пиратский флаг, с изображением веселого Роджера, унесенный ветром в сторону, улыбался Вульфу. Его улыбка Вульфу злой больше не казалась, вскоре сгорел и он. На небе тучи рассеялись, будто вовсе и не было, синь голубого неба и солнце озарили это проклятое место жизненным светом и красками. Вульф видел, как поляны вдали и леса быстро оживают, превращаясь снова в красивый и великолепный вид. Эта метаморфоза происходила у него на глазах, он видел, как лес как бы скидывает свою отмершую флору и фауну, обрастая снова тем самым величественным природным убранством. Вульф смотрел заворожено, словно ребенок, что по телевизору смотрит сказку или диснеевский мультик. «Победа!» - только одно слово появилось у него в голове, да и других слов не надо.
Билли забрался на звонницу и начал бить в колокол и в церкви и за ее пределами начал разливаться благостный колокольный звон. Мужики внизу все кричали всякие поощрительные речи и возгласы, а Вульф от природной красоты не мог убрать глаз, они слезились от долгого отсутствия солнца и нахождения в плену вечной ночи. Теплый ветерок уже разнес запах смрада подальше от этих мест. Казалось, что в этих краях не происходило ничего ужасного, эти края будто цвели тут целый год. Вечное лето снова вернулось в свое владение. Вульф начал спускаться с лестницы и понял, что Крах и Ворон уже ушли и на певчем ярусе он один. На звоннице Ворон по-дружески упрекал Билли в том, что якобы он должен был звонить в колокол, но Билли только смеялся в ответ, как дитя. Вульф спустился с яруса и пошел к друзьям, те ликовали и смеялись. Еремей вместе с Марьей успокаивал плачущего Захара. Солнечные лучи уже проникли внутрь церкви и появлялись на сводах, деревянных полах и ликах святых. Мужики похлопывали друг друга по плечам и уже покинули свои оборонительные позиции. Кто-то из них прямо в церкви начал распевать веселые частушки и плясать. Увидев Вульфа, мужики и его друзья взяли его со всех сторон за тело и подняли вверх, подбрасывая несколько раз и неся к выходу. За ними хвостом пошли мужики и Марья с Захаром и Еремеем. Когда ликования закончились и Вульфа опустили на землю, то всех ждало очередное чудо - прямо в воздухе образовалась средних размеров золотистая воронка, похожая на смерч, состояла она и множества золотых частиц. Она начала крутиться все быстрее и быстрее, пока не исчезла совсем. И прямо на месте, где она висела, в воздухе появился клочок бумаги, его будто бы оторвали от какой-то большой карты или чертежного листа. Он, как перышко начал постепенно спускаться и через несколько секунд попал Вульфу прямо в руки. Карта! Одно испытание пройдено! Изображения на нем не было, ибо посмотреть карту можно только тогда, когда она будет собрана вся и покрасится чернилами Горшка, нанесенными на его кисть. Все запрыгали и заверещали снова, Марья и Захар плакали и просили друг у друга прощение.
- Еремей, табаком не богат? - толкнул его в бок Ворон. – Кажется, не курил целую вечность… - продолжил он и прокашлялся.
- Найдется для вас все, мои спасители! Все, что угодно, ароматный табачок держи. И сейчас поедем отмечать победу, голодными мы вас не отпустим! - говорил Еремей, насыпая из своего кисета табак в трубку Ворона.
- Да, думаю подкрепиться никто из нас не откажется. - улыбнулся Ворон.
- Потом я вам покажу, где у нас за деревенькой тайная тропинка Лесника, там его охотничий домик, и вы там можете немного отдохнуть и перевести дух, там тоже есть еда и все остальное. Я это специально не говорил, пока мы не победим зло в наших краях. – произнес Еремей, выпустив из трубки кольцо дыма.
- Да, Лесник говорил о домиках на просторах Шуткиша. - Ворон тоже стал повторять за Еремеем, пуская кольца дыма.
- Если он еще помнит, где они тут расположены, он тут не был, как начался этот мор и Горшка постигла смерть… Этот домик на берегу нашей речки «Шутка», она снова сейчас бежит там в полной красе, а до снятия заклятия она была болотом. Старый лодочник Влас, что там живет, выдаст вам хорошую лодку. Свежевытесанную, без пробоин, что паклей забиты. - Еремей смотрел на дым заворожено и дышал в полную грудь свежим воздухом. - Сначала с нами побудете, ну, а потом, перед дальней дорогой, отдохнете своим кругом. Там душевно… - продолжал Еремей.
- Огромное вам спасибо! - Ворон протянул руку Еремею, тот с радостью ее крепким хватом пожал и поблагодарил в ответ.
- Ну что? Едем отдыхать! - радостно проорал Ворон.
- Да-а-а-а!!! - в унисон начал отзываться ликующий молодняк.
Еремей поднес два пальца ко рту, свистнул, и из-за деревьев, что росли недалеко от кладбища, показался возница и несколько телег.
***
Вечерело. Жаркий зной утихал, и лучи закатного солнца падали на два богато обставленных дубовых стола. Чего на них только не стояло: свежие яблоки и груши, салаты и рагу из овощей, пучки зелени, чугун со свежесваренной ухой из головлей, пироги пыхтели своей румяностью и на столах долго не застаивались, сменяясь другими. Четыре больших самовара разливали всем вкусный чай. Еремей оказался еще тем хлебосолом и не наврал насчет массового гуляния и обеда на всю деревню. В общем, вся широта русской души имела место здесь быть. Местные бабы и девушки вместе с мужиками, взявшись за руки, плясали под гармошку. Гармонистом был Шемяка и играл от души, на его щеках был легкий румянец. Кошки и собаки, казалось, тоже почувствовали уход того темного гнета, чем была окутана вся деревня, и между собой не дрались и гуляли спокойно. Вульф заметил, что один котенок спал в корзинке вместе со щенком на скамейке, что примыкала к одному из домов. Дядька Фрол напился крепкого кваса и медовухи и танцевал с молодыми девками, подбрасывая маленьких детей к небу. Деревенские детки играли в тени дома старосты и помогали старшим носить яства на столы из кухни Еремея, где трудилось несколько кухарок и повар. Хильда, немного поев, тоже пошла общаться с детьми и Антипкой, на лице ее была улыбка. Ингвар, Леший и Ворон тоже встали из-за стола и общались с местными мужиками, Вульф понял, что они обмениваются советами по стрельбе из ружья и, что лучше патрон, картечь или дробь. Вульф никуда не уходил и любовался этой картиной, давно он не видел людского веселья. Та тьма, казалось, отправила их в безвременье и, казалось, что счет времени полностью остановлен. С ним сидели Орландо и Еремей. Вульф смотрел вдаль, любуясь закатным небом, на котором виднелись, вместе с уходящим солнцем, перистые облака, в клочке розового неба. Это выглядело, словно кисель со сливками, и Вульф улыбнулся. Он перекладывал из рук в руки берестяной футляр с клочком карты. Его он попросил у Еремея и тот просьбу исполнил. Вульф перевел взгляд на другой край деревни и увидел, как Марья и Захар гладят одного козленка и дают ему какую-то ботву, а на козленке верхом восседал маленький мальчик босой и кудрявый и смеялся им в ответ.
- Смотри, как в песне «Что видел малыш». - сказал Вульфу Орландо вполголоса и сделал глоток кваса.
Вульф в ответ только улыбнулся, в такие моменты ему хотелось наслаждаться всем молча, и не говорить.
- Они взяли к себе нашего сиротку – Касьяна. - сообщил Еремей и улыбнулся, Вульф ему тоже улыбнулся в ответ.
Вскоре все вернулись к столу, и Еремей всем объявил тост:
- Скажем большое спасибо нашим спасителям, отдадим должное и признание. Желаем вам только победы над колдуном, и спасения нашего отца Горшка. Пусть ваши дальнейшие приключения будут менее опасными и недолгими. - Еремей залпом выпил что-то пенистое и рукавом вытер рот. - Мы дадим вам хорошую провизию и лошадей. Вы на них поедете через эту часть леса и выедете к реке, там есть наш лодочный причал, там живет отшельник и лодочник-Влас со своей внучкой. Он вам покажет, где домик Лесника и даст лодки. Пожалуйста, отправьте его к нам. Пусть порадуется и он вместе с нами… А сейчас… Настала пора прощаться»… - Еремей проговорил это не без печали в голосе.
- Еремей, не знаю, свидимся больше или нет, но мы очень тебе благодарны и радуемся вместе с вами. - Ворон приложил руку к сердцу и слегка поклонился.
Еремей подошел к каждому, пожал руку и крепко обнял. Все мужики, женщины и дядька Фрол подходили и говорили слова благодарности. Возле северного выхода из деревни, за воротами, стояли девять красивых гнедых лошадей со стременами и уздой, на одной даже была попона.
- Эта для тебя! - Еремей подвел коня к Вульфу. - Его зовут Орлик. - Еремей передал Вульфу узду, Вульф погладил коня по холке. - А этот удалой красавец для тебя! - Еремей подвел к Ворону вороного коня. Оказалось, что один вороной конь среди всех все-таки был. - Его зовут Чернява. - Ворон тоже принял коня.
Всей деревней провожали героев, маленькие дети сидели на плечах у родителей и кричали добрые пожелания, мужики, сняв шапки, махали в ответ, женщины махали в след платками. Ну а Вульф и его друзья уже ехали на лошадях к лодочному парому.
***
Лодочник Влас жил скромно и одиноко, его одиночество скрашивала только его внучка Аленка и старая кошка Мурка. Это был человек в возрасте лет пятидесяти пяти с благородными чертами лица, длинными и белыми, как снег, волосами, жилистыми руками. Одет он был, как любой деревенский крестьянин, и никаких знаков отличия на его простой одежде не было. Только все штаны его были в заплатах. Он приветливо улыбнулся гостям и помог подвязать лошадей на коновязь возле своего скромного деревянного дома, что находился практически возле самого речного берега и возле лесной кромки. По улыбке лодочника Власа можно сразу было понять, что этот человек имеет железное здоровье - его зубы были остры и крепки и полностью целы, да и постоянное плавание и житье на свежем воздухе и физическая работа оказывали положительное действие на этого человека. Застали их прямо за работой, Аленка плела поврежденный рыбацкий невод, а Влас смолил пробоину одной из лодок.
- Здрава, гости дорогие! Я хоть и отшельник, но по перемене природы сразу понял, что покой и мир вернулись в наши земли. Мой невод снова наполнился головлями и омулями, а то сушеная рыба уже по уши достала! - Влас показал рукой на веревку с сушеной рыбой, что висела между его домом и сараем. - Соскучились мы по доброй ухе с внучкой.
- Мир дому твоему, Влас. Мы пришли от Еремея за тобой, чтобы ты отправлялся на праздник в деревню. Они как раз скоро будут костер праздничный жечь и ночные гуляния устраивать. - сообщил Крах.
- Это дело доброе, а то мы уже очень много времени не были в деревне. Хоть душу проветрим. - прохихикал он.
- Покажи нам лодки, которые можно взять, мы переведем дух и тронемся дальше освобождать Вселенную «Шуткиш». - объяснил Билли.
- Э-хе, чай вас тут много, ровно девять. Дам вам свои лучшие три лодки. Вон, видите, стоят, привязанные? - Влас указал в сторону лодок. - На том берегу наше селение уже заканчивается и далее снова владения колдуна. - Влас в лице стал серьезнее.
- Мы будем это решать. Поторопись, Влас. Уже почти стемнело, а до деревни почти час езды. Куда деть остальных лошадей? - спросил Вульф и посмотрел на первые звезды ночного неба.
- Мы с Аленкой возьмем одну, за остальными вернусь завтра и потом снова на праздник. Я до лодочника был конюхом, моей задачей было ухаживать за лошадьми и в первую очередь за конем Еремея. Когда к нему приезжали гости, готовить праздно и исправно. Вы лошадок покормите, это животные очень умные и добрые. - добро улыбнулся Влас.
- А где тут охотничий домик Лесника? - спросил Билли, поправляя свою бандану.
- Прямо за моим, метрах в двадцати, сейчас в сумерках его не видно, но найдете быстро, он открыт. - пояснил Влас.
- Спасибо тебе, добрый человек! - от чистого сердца произнес Ворон.
- Да, не за что. Ну ладно поедем и мы. Отдыхайте и будьте, как дома. Мой дом тоже открыт и можете расположиться в нем, если в домике Лесника не хватит места.
- Деда-деда, мы едем в деревню на праздник? - подбежала к Власу его внучка. Она была прямо, как скопирована с самой шоколадки «Аленка».
- Да, внученька, да. - заботливо погладил ее по голове Влас. - Ладно, мы поедем, а вы отдыхайте. Счастливо оставаться! - проговорил Влас и стал всем пожимать руки.
Вскоре он уехал вместе с Аленкой, и ребята остались одни в обществе фыркающих лошадей. Совсем стемнело. Ночной небосвод украсился россыпью ярких звезд. Ребята разложили скатерть прямо на землю и положили на нее съестную провизию крестьян, украшением скатерти был копченый свиной окорок, окруженный крынками свежих сливок. Ребята уже успели осмотреть дом Лесника и Власа. Они нашли там много съестных припасов и новое оружие, которое они решили взять с собой на новые испытания. Повсюду стрекотали кузнечики и пели ночные птицы, все было очень хорошо и замечательно. Махно в доме Лесника нашел два музыкальных инструмента - акарину и гитару, и они вдвоем с Лешим, усевшись на пенек, начали наигрывать мелодию из замечательной компьютерной игры «Gothic 3. Vista Point». Эта музыка, казалось, лилась из какой-то сферы, а не от инструментов, и это и была самая настоящая гармония с природой. Ингвар, Леший, Орландо и Вульф разожгли недалеко от берега костер, потом Вульф предложил сделать еще несколько «финских свечей» для полной атмосферы. Это много времени не отняло, и вскоре берег очень ярко засиял. Виды были захватывающими, можно было брать мольберт и рисовать эти места. Лодки ждали своего часа, и смотрелись очень красиво, конца другого берега видно не было. Ингвар и Орландо принялись закидывать картошку в угли одного из костров. Хильда и Билли в домах готовили места для сна. Доклад Леснику все решили сделать позже и переночевать в домиках Лесника и Власа. Один только Ворон сидел на берегу и смотрел заворожено в звездное небо, куря свою трубку. Вульф к нему подсел и реши поговорить:
- Вот так вот, старина, теперь мы и тут с тобой побывали, вне нашего мира… - начал разговор Вульф. Он тоже смотрел в ночное небо, вслушиваясь в треск костра.
- Неспроста это случилось, друг мой. Простой человек сюда бы не попал. Наш внешний мир очень иллюзорен и имеет свою изнанку и оболочки. Мало кто это понимает. У нашего мира много точек неизвестности. Он сингулярен. - философски заключил Ворон, не сводя глаз с ночного небосвода.
Вульф свесил ноги прямо в воду и вслушался в треск костров и ныряние рыбы в воде:
- Думаю, ты прав, и сказать нечего по этому поводу.
- Главное, услышать себя и голос своего Пути и идти по нему. Я давно уже выбрал свой путь и, думаю, ты тоже. - Ворон выпустил густое облако сизого дыма.
- Скажи мне… Ты такой умный и грамотный… Ты почти всю свою жизнь был один. Детей у тебя нет, да и женщины тоже… После смерти умрут все твои знания и мысли. Некому их будет передать. Каждый человек после себя xочет оставить чего либо… - аккуратно произнес Вульф.
Ворон промедлил, но ответ дал:
- Конечно, хочет… Возможно у меня есть ребенок, но это не точно… А может и нет… Давно это было… Я ее не видел уже двадцать с лишним лет, а в сердце все равно заноза… - проговорил он все тем же каменным голосом.
- Ты про это никогда не рассказывал… Как вы расстались? - удивленно спросил Вульф.
- Так решила судьба… И после этого я и стал Вороном, каков есть сейчас… - все так же отвечал Ворон.
- Вот так история… - все в том же потрясении ответил Вульф.
- Эй, ребята идите есть, картошечка стынет! - послышался голос Хильды.
Ворон и Вульф встали и пошли в сторону костра и «финских свечей», там уже в кругу сидели ребята и рассказывали байки из жизни. Ворон толкнул Вульфа в бок и его глаза сверкнули каким-то магическим блеском. Они смеялись еще долго… Они отдыхали… Эта была их волшебная ночь на просторах неизвестной сказочной Вселенной… Когда они легли спать, им снились сказочные и цветные сны.
***
Ворон встал с первыми лучами солнца и пошел делать зарядку на улицу. Он встал самый первый, и будить пока никого не собирался. Ворон поделал зарядку и несколько асан из йоги. От костра, что был разложен по-таежному, шел почти угасший дымок. Скатерть все так же лежала неубранной на земле. Ворон осмотрелся и пошел в сторону лодок, они все так же ждали, когда ребята на них поплывут в новые неизвестные места этой Вселенной. Над водой все еще стоял туман, и Ворон в полголоса принялся напевать песню, давно уже всем известной рок-группы «Deep Purple». Ворон зажег трубку и закурил. Обернувшись, он увидел проснувшегося Вульфа и Орландо, что несли вещи с провизией и новым оружием.
- Доброе утро, Ваше Сиятельство! - поприветствовал его Орландо.
Ворон махнул в ответ головой и, когда он выпустил струю дыма, его голова окуталась густым дымовым облаком.
- Мы всех разбудили. Завтракать, думаю, не будем, ибо ночью плотно наелись. - сказал Вульф, направляясь к лодкам.
- Лошадей кормили вчера? - спросил Ворон.
- Да, я это сделала, когда ты сидел и медитировал. - сказала Хильда, выходя из дверного проема.
Вскоре по другой тропинке вышли и все остальные, идя из дома Лесника. Церемониться долго не стали и принялись готовиться к отплытию. Ворон и Ингвар с Вульфом засучили штанины и принялись отвязывать лодки и принимать от друзей на берегу рюкзаки с пожитками и провизией. Все вскоре расселись по местам, в каждой лодке по три человека. Лодка, в которой греб Ворон, шла чуть впереди остальных, словно флагман. Все молчали, тишину нарушало только погружение весел в воду и всплески от нырков рыб. Туман стоял густовато, но видимость была неплохой. Лучи солнца волшебно заиграли по морской глади. И в этом магическом умиротворении послышался голос Ворона, поющий одну известную песню:
«Я вокруг стены обошел,
Это путь в три десятка ли,
И увидел везде-везде
Краски яркие отцвели,
Только заросли тростника разлились, как море кругом,
Я плыву на лодке, а она белым кажется лепестком».
Глава 7 Проделки лешего и охотник.
Глава 7: Проделки лешего и охотник.
«Тихой лунной ночью не ходи в лесочек,
Пусть дорогу в мир укажет нам клубочек,
Тихой лунной ночью не ходи в лесочек,
Леший уведет и спрячет под замочек.»
Оля и домовые.
Когда лодки проплыли заросли камышей, где прятались цапли и разная речная рыба, то сразу вместо теплых солнечных лучей начали ощущаться первые порывы холодного ветра, аж до костей. Вместо восходящего солнца на небе снова царствовала та самая сатанинская луна. Все поняли, что приближаются снова к тем темным и неизведанным областям, где царствует могущественное зло. Туман начал сгущаться сильнее и плотнее, на расстоянии вытянутой руки не было уже ничего не видно, кроме тумана. Борты лодок начало укачивать в сторону так, что грести веслами становилось все тяжелее. Только сияние дьявольской луны помогало немного разбирать происходящее вокруг.
- Недолго нам довелось насладиться красотой дивного леса и солнцем… - проговорил Ворон, усердно гребя веслом.
Ему никто не ответил, массовое неожиданное разочарование накрыло всех, конечно было очевидно, что вскоре им предстоит расстаться с солнцем и деревней Еремея, но не так же скоро. На счастье им предстояло плыть не долго, носа лодки уже уперлись в берег этой реки, по которой они совершили переход из светлой стороны в темную. У Вульфа сложилось впечатление, что они плывут по мифической реке Стикс, прямиком направляясь в царство бога мертвых Аида. Вставший в полный рост, Ингвар, управляющий соседней лодкой, казался перевозчиком Хароном. А собственно так и было. Кто знает, что ждет их впереди? Может, это их последний причал. Вульф отогнал эти мысли от себя подальше и понял, что носа лодок уперлись в берег, ноздри поймали вместе с запахом гнилостной тины что-то еще… Чего-то мерзкого, похожего на разлагающуюся мертвую плоть людскую… Он повернул голову вправо и увидел как Махно и Хильда рукавами косух закрыли носы. Ворон спрыгнул в реку, его примеру последовали Вульф, Орландо и Ингвар, вода на этом месте была немного ниже колена. Леший взял Хильду на руки и помог ее перенести на берег, преодолев небольшой подъемный земляной порог. Вульфу это зрелище понравилось, он надеялся, что они помирятся и все будет у них хорошо.
Вульф стал помогать ребятам выбираться из лодок и привязывать их к шестам, что торчали из земли, словно кресты на заброшенных могилах. Запах усилился, те ребята, что выбрались на сушу, очень отчетливо это ощущали. Хильда вскоре не выдержала такой атаки на свои нос и рот - у нее случился рвотный рефлекс.
- Откуда идет этот запах? Где его источник? - спросил Орландо, сев на встречный пень, и принялся выжимать носки, вытащив ноги из мокрых кроссовок.
- Еще не знаю… - Ответил Ворон. - Я лучше закурю, чтобы приглушить этот смрад, да и осмотреться надобно.
Тумана было тут не так много, но видимость он все равно затруднял. Как понял Вульф, это была какая-то береговая полянка с неимением почти никакой растительности, а если какая растительность и была, то напоминала какие-то сорняки, и вид ее был отталкивающим.
- Прям как на лысой горе… - себе под нос прошептала Хильда, но Махно ее услышал.
- Может, не к месту, но почему лысая гора носит такое название? - спросил он у ребят.
- Так и называется, потому что на такой горе отсутствует растительность из-за плохой энергии и является геопатогенной зоной - словно по учебнику ответил Ворон.
- А представьте, что мы у подножья этой горы, чем черт не шутит? - влез в разговор Билли, голос его дрожал. – Кстати, было бы неплохо развести костер и хотя бы высушить обувь.
- Идея хорошая, но я не думаю, что мы у подножья этой горы. Просто вместо криков ведьм, что на шабаше, слышится, как колышется какая-то трава с высокими стеблями, может быть это колосья, и мы находимся недалеко от поля - пояснил Ворон, выпустив дымовую струю в туман.
- Шабаш бывает раз в какой-то период, а не каждую ночь, так что все может быть - к нему подошла Хильда, застучав зубами, как барабанщик на военном плацу.
- Надо развести костер и поставить в известность Лесника - посоветовал Вульф. - Запах снова усилился. А шабаш бывает на Вальпургиеву ночь.
- Это очевидно - сказал Ворон, выбивая сгоревший табак из своей можжевеловой трубки. - Просто я прекратил курить и все вернулось.
- Так давайте же за дело и разожжем пламя! Вперед! - подал инициативу Крах и принялся исполнять свою же идею.
Примерно минут через пятнадцать девятке героев удалось разжечь небольшой костер из веток уродливых деревьев, что горели не очень хорошо, отдавая в языки пламени какой-то зеленый цвет. Скорее всего, из веток выходил какой-то неприятный газ. Только бы не токсичный. Ребята сушили обувь и понемногу приходили в себя. Билли решил отойти по нужде, взяв с собой горящую головешку. Вскоре послышался испуганный визг со стороны, в которую он пошел. Вульф и Орландо ринулись посмотреть, что там… Вульф почувствовал, как от увиденного, ему подходит ком к горлу. Возле дороги, что начала петлять в черную неизвестность лежало пять мертвых тел. Два старика и три молодых парня. Все они были застрелены из ружья… И одежда их вся пропитана кровью. Трупные пятна начали перерастать в гнилостные корки. Орландо стоял рядом и молчал, вытаращив глаза из орбит. Они, конечно, в этой вселенной подобное видели, но все равно это зрелище было мерзким. Остальные подбежали и испытали те же мрачные чувства. Крах уже успел первым выйти из оцепенения и сходить в разведку.
- Дорога ведет к полю, похоже, это трупы косарей, неподалеку стоит телега с прогнившим сеном и раскидано пять кос - доложил он, опустив к земле свой новый огнестрел.
- Спасибо, Крах. Как вы думаете, в каком сюжете песни мы сейчас? - вопросил Ворон, рассматривая тела несчастных.
- Думаю надо связаться с Лесником и все рассказать - подала идею, стоявшая поодаль, Хильда.
- Давайте, давно мы не видели нашего Лесника - поддержал ее Вульф и двинулся в сторону костра, подальше от этой кошмарной трагедии.
- Кстати, у меня на шее у амулета горят красным глаза… Это говорит о том, что недалеко от нас опасность - сказал Ингвар, уходя к костру за Вульфом.
- Что тут сказать, где наша не пропадала и, тем более, мы на территории врага - подытожил Ворон и двинулся вслед за остальными.
Минут через семь волшебный ритуал вызывания Лесника был проведен, и тот появился на проводе, проекция Лесника была во всей своей красе.
- Ну, здраве, бяки-забияки мои. Я уже все знаю. Прохожу вчера мимо портала и вижу, что радужная оболочка раз и исчезла, открыв дорогу в прекрасный лес, где стоит Еремеева деревня. Завтра к нему поеду, да и силки на белок и зайцев поставлю - Лесник колол дрова на заднем дворе, вытирая пот со лба.
- Мы изгнали оттуда «Мертвого анархиста», вот сейчас уже в другой области этой вселенной. Нашли пять трупов у реки… - заявила гипнотическим голосом Хильда.
- Пять трупов? - Лесник почесал затылок. - А в поле у реки лежало пять кровавых тел… - напел он знакомую песню. – Кажется, вскоре вы встретитесь с охотником Севастьяном и, может, не только с ним… Колдун уже знает, что вы здесь и каждые испытания будут даваться вам тяжелее. Берегите себя, друзья мои! - в его голосе был страх.
- Мы вернемся. Снова хотим к тебе в дом, в твой уют - жалобно проговорила Хильда, дрогнув вытянутой рукой.
- Все зависит от вас. Я думаю о вас постоянно. Вы уже прошли одно испытание и окрепли духом. Только не расслабляйтесь! - Лесник выплюнул опилки, летящие от колотых дров.
- Мы действуем сообща и без победы не вернемся - дал огоньку Крах.
- Удачи, ребята. Я жду вас. Обещаю сюрприз и пир на весь мир. При прохождении испытаний будете находить мои домики на охотничьих тропах. А сейчас конец связи… Надо к ночи перину взбить, да печь растопить.
- Доброй ночи, Лесник! - дружно в один голос проговорили ребята, и проекция Лесника тут же исчезла.
- Значит, мы по ходу дела столкнулись с охотником. Он в любую минуту может быть здесь. И глаза на талисманах горят не просто так. Может он уже за нами следит и держит нас на прицеле. Тут волей - неволей делиться надо - проговорил Ворон, убрав волосы снова в хвост и, доставая из-за плеча свой новый лук.
- Давайте хотя бы выйдем на поле и осмотримся, а потом решим, кто куда - влез в разговор Билли, до этого стоявший в стороне и наблюдавший за ситуацией.
- Давайте, кстати я еще на том берегу обнаружил сигнальную ракету, красную и зеленую. Так давайте красную использовать как сигнал бедствия, а зеленую наоборот и, чтобы знать, кто, где находится и, чтобы знать, где кого искать - Ворон все так же держал командную инициативу.
- Давайте, пойдемте уже, в ногах правды нет, в конце-то концов - сказал Вульф и двинулся по натоптанной тропинке в сторону поля.
Тропа была очень суженная и вмещала только одного человека, так что пришлось идти цепочкой друг за другом. Это были колосья. Высота мертвых ржаных стеблей была выше человеческого роста. Вульфу сразу вспомнился фильм Кинга «Дети кукурузы» и ему стало немного не по себе. На колосьях был какой-то налет, видимо спорынья. Плесень, что появляется на пшенице и колосьях. Он шел первым, Ворон был замыкающим арьергардом. Зловещая тишина разбавлялась вскриками каких-то ночных птиц и каким-то шуршанием, что слышалось вдали от них. Спокойствия эти звуки не вызывали и все внутренние инстинкты самосохранения обострились у каждого из ребят.
- Ужасное место… - пугливо обронила, посередине идущая, Хильда.
- Да, это тебе не у бабушки в деревне - подтрунил над ней Леший.
- Давайте будем идти тихо и без дела не говорить, а то навлечем непрошенных гостей, не услышим подозрительных звуков - сделал замечание, позади идущий, Ворон.
Свет дьявольской луны разливался ярко и видимость была неплохой. Луна снова отбросила на поле свою пентаграмму, как во время черных обрядов и церемоний. Вульф шел и о плохом старался не думать, каждый его мускул был в боеготовности и тело не трясло от страха, потряхивало только от редких порывов холодного ветра. Вдруг он увидел, что поле заканчивается и начинается колдовской лес, что встречал их стеной своих уродливых черных деревьев. У Вульфа на душе стало немного легче, конечно, лес признаков дружелюбия не оказывал, но на поле он чувствовал себя более уязвимым. «Наконец-то вышли» - пронеслась мысль в его голове. Вульф сделал несколько шагов вперед и остановился на дороге, что вилась между лесом и полем, он напряг глаза и в лесных зарослях разглядел развилку, ведущую в разные части леса.
- Крах, Леший, Хильда и Орландо со мной. Идем влево, остальные с Вульфом - Скомандовал Ворон, снова закуривая свою трубку.
- Хорошо, тогда вперед, конкистадоры. На завоевание новых земель. - Вульф с Вороном стукнулись кулаками и собрались разойтись, как вдруг позади их грянул залп от громкого выстрела. От неожиданности Вульф чуть не лишился речи.
- Охотник, бежим! - Крикнула Хильда и устремилась в левую ветвь леса.
Вульф увидел, как все убегают. У него ноги словно онемели и приросли к земле. Он обернулся к полю и увидел вдали тень, с ружьем восседающую на коне. По дороге, что вела через поле, семенила внушительных размеров собака. Конь встал на дыбы, и седок поднял ружье. Прицел ружья смотрел прямо на Вульфа.
***
Вульф мастерски увернулся, годы тренировок дали свои плоды и проверка реакции оказалась весьма успешной. Необязательно служить в воинских частях, чтобы этого добиться. Он в ту же секунду упал на землю и пополз в сторону правого прохода в черный лес. Друзья уже убежали, он остался один на рубежах этой заколдованной вселенной. Но Вульф обиды на друзей не держал, это было бы глупо и неуместно. Лямки вещмешка натирали плечи, сдаваться было нельзя, а новоприобретенный коломёт постоянно норовил выпасть из рук. Как солдат на передовой он полз дальше, позади слышалось медленное приближение конских копыт, охотник словно играл с жертвой и был полностью уверен в своем превосходстве. Лица его он не рассмотрел, но момент еще будет и Вульф об этом прекрасно знал. Собака охотника шла по его следу, он прекрасно понимал, что надо скорее доползти до леса и успешно скрыться или занять оборону. До спасительного прохода оставалось пару метров проползти, лучи лунного света сюда проникали плохо, ползущего по земле Вульфа было рассмотреть очень тяжело, даже наметанным взглядом, и он в этом выигрывал. Земля на некоторое время перестала дрожать от конских копыт, но не успел Вульф перевести дух, как почувствовал, что в штанину ему вцепилось что-то цепкое и попыталось потянуть его назад. Собака оказалась проворнее и обучена хорошо, острые ее зубы держали крепко. Вульфу оказалось непросто сопротивляться этой охотничьей хватке. В темноте разобрать породу было непросто, Вульф подумал, что это гончая, что загоняет в тупик жертву и изнуряет ее во время охоты. Вульф дергал ногой, усердно пытаясь отбиться, собака рычала и отпускать никак не «Неужели это конец? Этот охотник меня доставит к колдуну и моя энергия пойдет на его нужды…» Печальные мысли тут же разлетелись, когда возле уха Вульф услышал глухой звук, будто камень ударился об землю или об чье-то тело. Послышалось жалобное скуление, собака отпустила штанину и убежала прочь. Вульф понял, что это кто-то из-его друзей помог ему в этой борьбе и, неподалеку от себя увидел затвердевший как камень гриб-чагу. Вульф заполз в укрытие, отряхнулся и смотрел в след удаляющейся сквозь поле, собаке, сам охотник не уезжал, а все так же пристально и без движений смотрел в сторону, где прятался Вульф. Среди безжизненных колосьев он восседал на коне, словно всадник без головы из фильма Тима Бертона «Сонная лощина». Вульф увидел на голове его шапку, фигура охотника была нормальной, сидел он на своем коне статно. Лунный свет на пару секунд упал на лицо и Вульф увидел, что оно страшное и косорылое, нос крючковат и вытянут так сильно, что спускался чуть ли не ниже подбородка. Собака преданно сидела возле коня. Вдруг Вульф вздрогнул, почувствовав, что сзади кто-то дотронулся до его плеча, он резко обернулся и увидел стоящего за спиной Махно, тот приложил палец к губам, давая понять, что шуметь не надо. Они стояли в кустах и те плотно отгораживали их от взоров охотника и собаки.
- Ловко ты упал наземь, прямо одновременно с выстрелом - начал Махно, жмуря глаза от резкого попадания лунных лучей. - Прямо как в фильмах про индейцев с Гойко Митичем. Ты прямо Чингачгук.
- Где все? - лаконично спросил Вульф, все так же смотря в сторону напавших врагов.
- Тут, недалеко, ждут. Я его все это время держал на прицеле и не позволил ему бы выстрелить - из-под косухи Махно виднелась патронная лента, а в руках он держал двустволку.
- У меня такое ощущение, что он со мной играл, специально дал уйти - Вульф расстегнул косуху и сделал глубокий вдох.
- Не исключено, ну и морда у него мерзкая. Там Билли и Ингвар нашли что-то, пойдем к ним - Махно опустил двустволку и зашагал дальше по темному проходу.
Дорога оказалась чересчур узкой, ветви деревьев лезли в глаза и приходилось их постоянно раздвигать, Махно шел впереди и держал ветки осторожно, чтобы они не хлестанули позади идущему Вульфу. Позади послышался звук отдаления конских копыт, но Вульф понимал, что эта встреча была не последней. Вульф почувствовал, что интенсивно пропотел, при температуре этого места можно было легко простыть, не смотря на здоровый образ жизни и закалку как у него. Под ноги попадались какие-то камни, о которые Махно и Вульф периодически спотыкались, сухие ветки трещали под берцами и кроссовками, при этом обдавая ступни чем-то склизким и жидким. Лучи лунного света сюда проникали тяжело и дорога была труднопроходимой. Наконец Махно включил фонарик, и Вульф постарался не упустить этот слабый лучик света в этой безграничной темноте. Сам он за фонарем не полез, ибо видимость плохая, он боялся потерять что-либо из своего ранца, что увесисто мостился на его спине. Вульф щурил глаза, всматриваясь в эту безграничную тьму, ему приходилось читать про тонкие миры и астрал, что состояли из темных и светлых. Сейчас ему казалось, что он в низшем мире астрала, тело от усталости уже не чувствовало под собой ног и он, будто бы превратился во что-то эфирное, как бы в мысли. Ворон не раз ему рассказывал во время распития ароматного чая из турки, что сам лично бывал в мирах астрала и знает техники проникновения в него. Голос впереди идущего Махно, который под нос напевал песню известной рок-группы, казался отдаленным и удаляющимся, луч света фонаря манил за собой, как бы говоря, чтобы тот не отставал, а то вечно будет бродить один по этим темным областям. Махно у него что-то спрашивал, и периодически оборачивался назад, как бы смотря на месте ли Вульф. И тут к монологу Махно прибавилось еще несколько голосов, оживленных и бодрых. Вульф почувствовал землю под ногами, снова как прохладный воздух соприкасается с его телом, приводя его в чувства. Махно стоял впереди вместе с Ингваром и Билли и что-то обсуждал с ними. Вскоре до них дошел и Вульф, полностью пришедший в себя. Темный коридор деревьев закончился, и они стояли на поляне, освещенной этой дьявольской луной. Поляна распласталась на несколько километров вперед, впереди черной стеной стоял лес, все тот же черный и неприветливый. До ушей ребят доносилось отдаленное уханье сов и карканье ворон. На этой поляне вдали виднелся круг из посаженных деревьев, от которого исходил свет и доносились радостные возгласы. А по всей поляне располагались около десятка кругов, образованных грибами. Вульф слышал, что в простонародье их зовут ведьмиными кругами. Наконец его присутствие заметили ребята.
- Ну, да будет свет в конце туннеля - обратился к нему Ингвар и похлопал по плечу.
- Спасибо! С чем имеем дело на этот раз? - поинтересовался Вульф, рассматривая свой коломёт на свету.
- Это похоже на ведьмины круги, там впереди, в тех зарослях похоже сидят сами ведьмы, а эти круги как их защита, что насылает мороки на незваных гостей вроде нас - Билли показал в сторону тех деревьев.
- Насколько я обратил внимание, деревья те нормальные и зеленые, похожие на сосны и секвойи. Как они еще прижились в такой почве? - заметил Вульф, наводя прицел коломёта в сторону неизведанного оазиса.
- Прям как оазис, только не среди пустыни, а среди чертовых угодий - прокомментировал Махно.
- Вперед идти надо, нет назад дороги, а там узнаем уже кто это - Ингвар изучающим взглядом рассматривал свечение, что исходило от тех таинственных кругов.
- Вся наша жизнь - сплошная мистерия! Как однажды сказал нам Ворон - со смехом изрек Билли.
- Ага, а то вся наша жизнь - игра прозвучало бы совсем тривиально - засмеялся Вульф.
- Это и есть тот самый охотник, что напал на нас тогда? - перевел тему Билли, протирая запотевшие от влажности очки.
- Он… Я его хорошо рассмотрел… Лицо уродливое, нос крючком и свисает ниже подбородка, глаза на разной высоте, сам рослый и облачен в звериные шкуры - вспоминал Вульф и снова беспокойно обернулся назад.
- Какая отвратительная рожа! - комичным голосом отозвался Ингвар.
- Ага, мне такой персонаж по твоим описаниям напомнил того урода из сказки Гоголя «Страшная месть» - продолжал Билли, все так же протирая очки.
Ребята еще не знали, что в потемках коридора из деревьев, который они не так давно миновали, на них взирают те самые оба глаза с разной высоты, щербатый рот ехидно усмехнулся, а крючковатые пальцы потянулись за гильзой с патроном.
***
Левый проход, по которому шел отряд во главе с Вороном, оказался достаточно широким и хорошо освещался лучами ночного светила. Ворон шел замыкающим и никакого преследования позади себя не ощущал, его шестое чувство и прокачка энергетики не подводили никогда, впереди идущий Леший тоже не озвучивал никаких подозрений о чем-нибудь подозрительном. Все держали ухо в остро, ночную тишину нарушало только отдаленное уханье сов и хлопанье их крыльев. Именно в этой части испытаний опасность чувствовалась острее, ибо охотник Севастьян мог появиться в любую минуту. «Только вот, что надо сделать в этом испытании, чтобы его пройти?» - размышлял Ворон и громко прокашлялся, испугав при этом впереди шагающую Хильду. Руки ее, как заметил Ворон, дрожали, держа в руках маленький арбалет, словно предназначенный для девушек. Холод искал любые пути, чтобы проникнуть под одежду и создать нехорошее телесное самочувствие. Орландо пытался рассказывать шутки и всякие истории, но Ворон его быстро пресекал. Пока никакой опасности не ощущалось и чутье Ворона немного расслабилось, курить ему не хотелось, и он глубоко дышал холодным воздухом, хотя он вовсе и не был свежим, в нем имелись неизвестного рода оттенки, что постоянно теребили обоняние.
- Земля под ногами немного мягкая, надеюсь, это не болото. - проинформировал Леший позади идущих.
- Если дальше будет мягчиться, то сразу назад, пойдем к Вульфу - проговорил Ворон, потирая руки от холода, потом убирая их под косуху, где висели два огнестрела.
Не успели все вспомнить про доброго Вульфа, как вдали над верхушками деревьев вспарила зеленая ракета. Взлетев ввысь к дьявольской луне, излучая от себя зеленую дымку, словно инфернальный свет, и поднявшись на определенную высоту по траектории, резко начала падать вниз, медленно потухая и оставляя за собой дымовой хвост. Все знали сигналом чего это было - это говорило о том, что отряд Вульфа с чем-то справился или находится в безопасной для себя обстановке. Ворон слегка улыбнулся и порадовался за друга. У Орландо имелся такой же пистолет, похожий на тот, что используют на спортивных мероприятиях, давая старты, и две ракеты. Отвечать каким-то сигналом сейчас не было смысла, ибо они и не в беде и не в безопасности.
- Слава нашим друзьям-первопроходцам! - крикнул Крах, не боясь, что его услышат какие-то недобрые силы.
- Да, Вульф нас приближает к цели и чего-то он там добился - поддержала его Хильда, заметно повеселевшая.
- Тихо выражайте свои эмоции при себе - Ворон дал понять, что надо держать дисциплину.
Не успели все поликовать от души, как неподалеку от всех, где-то впереди, послышались какие-то шаги трусцой и следом за ним какое-то клацанье железа, достаточно сильное, чтобы навострить нервы всем. Леший вскинул свое оружие наизготовку и разведывательным шагом побежал в сторону, где послышались эти звуки. В свете луны он очень хорошо освещался.
- Стой! Может это ловушка! - сильно крикнул Ворон, и из его рта вышли клубы пара.
Леший свернул с главной тропы куда-то в кусты, и не прошло и минуты, как послышался тот же звук и его душераздирающий крик. С сука, что был над кустами, встрепенулась испуганная сова и улетела прочь.
- Черт! Говорил же! - Ворон включил фонарик и побежал к месту происшествия с остальными. Орландо первый прибежал туда и глаза его выпучились, словно большие монеты. Ворон последним прибежал и увидел, что нога Лешего угодила в охотничий капкан. Леший скрючился, а на глазах выступили слезы. Ворон положил наземь свой лук с колчаном и снял рюкзак с провизией, он принялся осматривать рану.
- Горе луковое - проронил Ворон. – Хорошо, что хоть нога в берцах и ушибом только отделается. Ногу не сильно повредило, крови даже нет и кости целы - сделал он очередное умозаключение. - Помогите мне!
Ворон достал из ранца топор и сказал Краху, чтобы тот достал свой. Долго ждать не пришлось, они с разных сторон зацепились топорами за железные зубья капкана и принялись тянуть в разные стороны. Железо было крепким, и поддаваться не желало, Леший все так же всхлипывал и просил о помощи. Хильда нежно поглаживала его по плечу. «Тяни! Тяни!» - сквозь зубы проговорил Ворон, жилы на шее его вздулись. Наконец железо поддалось, и капкан начал раздвигать свою железную пасть. Орландо подбежал и помог Лешему вынуть ногу. Капкан полностью раздвинулся и замер в раскрытом виде. Леший упал наземь, Крах и Орландо подняли его, взяли под руки и повели, Хильда светила фонарем по сторонам, ибо эти капканы тут наверняка не последние. Ворон пошел вперед и очень внимательно фонарем освещал землю вокруг.
- Надо скорее найти безопасное место и осмотреть ему ногу. Как можно скорее! - сказал Ворон, все так же идя впереди.
Леший все так же стонал и шел с трудом, видимо, нога его опухла, и боль не утихала. Ворон смотрел вдаль и справой стороны, среди деревьев, увидел костер.
- Выключить фонари! - дал команду он и быстро выключил свой. Хильда сделала то же самое.
- Крах, пошли со мной в разведку, а вы стойте здесь и никуда не уходите! - голос Ворона был строг, свои вещмешки с Крахом они оставили у ребят, взяв с собой только оружие.
Ворон держал свой лук на изготовке, в школе он ходил на уроки стрельбы и в будущем стал мастером спорта в этом деле, из лука стрелять тоже приходилось, и в доме у него был свой, только спортивный. Они с Крахом шли тихо, стараясь не создавать никаких шумов.
В нескольких метрах они увидели, как густой дым идет столбом прямо к черному небу и луне, а вокруг него ходит высокий седовласый дед, с такой же седой, до колен, бородой. Одет он был в белую длинную рубаху, подвязанную красным кушаком. На шее у него висело какое-то ожерелье из шишек и трав. На голове его сидела черная шапка, которую он, видимо, долго не снимал. На ногах были портянки и лапти. Его маленькие глаза, как пуговки, казалось, все сканируют насквозь и видят очень отчетливо. Крючковатый нос постоянно что-то вынюхивает. Сам дед ходил вокруг костра и что-то бубнил себе под нос, убрав руки за спину.
Дед достал из кармана какую-то траву и кинул в огонь. Пламя резко вспыхнуло, поднявшись чуть ли не на метр в высоту. Вдруг к нему подлетела сова и села ему на плечо и, как будто ему что-то проворковала в ухо, о чем-то сообщая. Дед кивал головой ей в ответ.
Затаившиеся в кустах, Крах и Ворон, поняли, что сова информирует деда о чем-то, и он ее прекрасно понимает. Глаза деда стали серьезными, он резко оживился, поднял с земли увесистую дубинку и начал озираться по сторонам.
- О Боже… - Крах выдавил из себя это с трудом.
- Чего ты? - вопросил Ворон, стараясь прижать голову как можно ниже к земле.
- Этот тот самый дед, который меня чуть не утопил… - Крах ответил все тем же просевшим голосом.
- Это Леший… Похоже на сюжет песни «Леший обиделся»… Точь в точь… - отозвался Ворон, стараясь не шевелиться.
Стояла гробовая тишина, треск любого сучка слышался очень четко, Ворон и Крах слышали собственное дыхание и даже им боялись привлечь к себе внимание этого необычного старика. Крах чуть-чуть приподнял голову и увидел, что дед приложил ладонь ко лбу и пристально рассматривал окрестности. Клубы костра начали стелиться ниже, и едкий дым пронзительно резал ноздри.
- Только бы те догадались спрятаться и затихнуть - вполголоса сказал Ворон, плотнее прижимаясь к земле.
Крах ему не успел ничего ответить, потому что над их головами пролетела сова, ломая сучья деревьев и издавая протяжный крик. Ворон поднял голову и ахнул… Возле костра на поляне деда не было, горел только костер и стоял одинокий пень, на котором лежали пучки неизвестных трав.
- Где он? - спросил Крах и тут же получил сзади по спине чем-то увесистым. Ворон поднялся на ноги и, не успев ничего сообразить, получил в голень видимо тем же предметом, что и Крах. Оба, поднявшись с земли, увидели позади себя того самого Лешего, тот теперь был выше своего роста примерно на метр, его ноги тонули в черной траве, в руках была сжата увесистая палица и взгляд был вовсе не дружелюбен:
- Ах, это ты… Я думал, тогда тебя утопил. А ты нарушил мой покой и следишь за мной… Да я тебя!!! - дед сделал замах и хотел ударить перепуганного Краха, как на руке у него повисла неожиданно появившаяся Хильда. Дед не ожидал такого оборота событий и сквозь зубы зарычал, в этот момент сзади за живот его обхватили чьи-то руки, подбежавший Орландо попытался вырвать у него дубинку. Дедушка оказался не из робкого десятка и ловко скинул Орландо наземь. Крах кинулся ему в ноги, а Ворон с Хильдой повисли на могучих руках, как малые дети.
- Мы от Лесника! Пришли уничтожить колдуна! Мы - Друзья!!! - Ворон это вопил, как резаный, и из кармана его выпала можжевеловая трубка. Старик-Леший повернул голову в эту сторону и очень внимательно смотрел, как она падает, словно в замедленной съемке.
- Трубка… - заворожено произнес дед и ослабил свою хватку, опуская медленно руки, с которых свисали Ворон и Хильда.
Лесной дед завороженными глазами, не мигая несколько секунд, рассматривал упавший в траву можжевеловый мундштук с черепами и, будто вовсе позабыл о незваных гостях.
- Точно! В песне у него была трубка! Возможно часть испытаний в ней! - произнес на ухо Краху, стоящий рядом, Ворон.
Крах кивнул в ответ и дед заговорил:
- Мою трубку выкрал один болван, Демьяном звать. Подкрался ко мне спящему и сделал это. Без нее я как без рук - жалким голосом говорил себе под нос дед.
- Что за Демьян? – Спросила Хильда, потирая затекшие запястья.
- Есть в этой части леса один чудак. Я хоть тут и живу с самого создания «Шуткиша», но точного его происхождения я не знаю. Говорят, предками его были древляне.
- Те самые, что убили Князя Игоря? - спросил Орландо.
- Возможно, но суть не в том - тон деда явно смягчился и враждебности в нем не слышалось. - В этой части леса недалеко от меня находилась деревня, сейчас кроме него в ней никто не живет. Там остались только пепелища от домов, которые пострадали после пожарищ, что наслал колдун. В этой деревне и жил чудак-Демьян, в деревне он играл роль шута: его все недолюбливали и люд сельский над ним смеялся. Труда он деревенского не знал и прослыл лодырем. Однажды ему во снах начала видеться фея, он в нее безумно влюбился. Она жила лишь в его снах, никто из жителей ее не видел. Демьян уверял, что она красива, как богиня и у нее сверхлюдская красота, но вот странность… Эта фея была повелительницей мух и приказала Демьяну в обмен на свою любовь, поклоняться мухам. Обезумев, он так и сделал: в овраге сделал капище с идолом и приносил какие-то жертвы. Фея ушла из его снов, но вот только мухи остались, что начали его всюду преследовать, от такого натиска он стал окончательно сумасшедшим. И вот он, однажды блуждая по моим угодьям, нашел меня спящим и украл мою трубку. Трубка это не простая, она изготовлена мной из священного дерева, которого сейчас уже нет из-за пожаров. С ее помощью я выпускал клубы дыма, что превращались в туман и окутывали лес. Мороки она могла насылать , тем самым отпугивая злодеев со злыми помыслами. Еще она могла при помощи своих клубов раздувать огонь после дождей, не только мне, но и путникам, бывавшим здесь. Демьян ее похитил, тем самым стал отгонять от себя мух. Если вы ее вернете, то пройдете испытание, и я выведу вас из леса, а то я без нее ничего не могу сделать, мне надо делать зелья и отвары, и искать Демьяна я не могу. Трав тут и так нет из-за общего поражения «Шуткиша», так что из этих надо приготовить, пока они не испортились.
- Мы обязательно поможем, только можешь, дедушка, и ты нам помочь? - спросила Хильда, поправляя косуху, в которой звякнули два тонких кастета.
- Сослужу и вам службу, коли смогу, а чаго ли надо делать? - спросил дед, тем самым приглашая пойти за собой на свою поляну.
- У нас тут больной, попался в твой капкан. Не мог бы ты его подлечить, куда ему сейчас идти с нами, ему нужна срочная помощь? - доходчиво объяснила она, показывая рукой на Лешего.
Леший ничего не говорил, полностью осев на соседний пень, и слегка постанывал, по его бледному лицу бежали струйки пота.
- Конечно, помогу, травки мои любого поставят на ноги. Бедняга… Я смотрю у него и нога распухла… Как его зовут? - вдруг спросил он.
- Ох, дедушка, а зовут его так же, как и тебя – Леший - ответил Орландо, подойдя к сидящему Лешему.
- Вон оно как… - присвистнул дед. - положите его на вон ту кучу из листьев. Мою поляну не тронула эта дрянь, из-за моей магии, но и она уже слабеет. Так что ребята, не задерживайтесь, мою благодарность вы тоже узнаете - заключил он, укладывая на кучу листвы стонавшего Лешего.
- Тут есть кто еще в этой части леса? Какие-нибудь другие герои Горшка? - спросил Ворон, теребя в руках трубку, тем самым снова приковав к ней наметанный глаз деда.
- Охотник тут бродит злой, Себастьяном звать. Лютует тут, он заколдован и работает сейчас на колдуна. Он тут, чтобы остановить вас и появиться он может где угодно, только не сейчас. Тут вы в безопасности, так что оружие тоже возьмите. Оно, конечно, его остановит только на время, но это время можно выиграть. Какие-то монахи еще тут заблудились, я не могу им помочь и не знаю где они, трубка могла им показать выход при помощи тонкой дымки, что их вывела бы, но сейчас ее у меня нет. Ты это, вот что! - обратился он к Ворону. - Не желаешь курить бросить?
Ворон промедлил с ответом:
- Порывался много раз, пару лет не курил вообще, а что? - посмотрел он прямо в глаза Лешему.
- Моя трубка выглядела почти так же, как эта. Дам вам совет - попробуйте сделать подмену, чтобы он не заметил. Мух он отгонит и такой. А тебе я сделаю точно такую же, пока вы будете высвобождать ту. - дед своими толстыми, как сосиски, пальцами, высвобождал ногу Лешего из берца, проминая ее массажными движениями. - Все персонажи поскрывались из этих мест, кого-то уже для своих целей забрал колдун. Идет вырождение. Как я понимаю, он готовит какой-то ритуал. Ия думаю, что вам надо поспешить! - договорил он, кладя в рот Лешему какой-то кусочек, похожий на засохшую смолу.
- С тобой останется Хильда, она присмотрит за нашим другом и тебе будет, как помощница - сказал Ворон, тем самым давая понять Хильде, чтобы она не возражала.
Та и не стала возражать, и пошла к лежащему с запрокинутой головой, Лешему.
- Оставайся - он сделал Хильде знак присесть на пень, где лежали пучки трав.
- Как нам пройти к тому месту, где живет Демьян?
- Вон, видите могучий прогнивший дуб за стеной деревьев? - показал он своей могучей рукой в ту сторону. - Прямо за ним и расстилается в овраге его деревня и то самое его капище. А теперь удачи вам, мы излечим вашего друга, наварим похлебки и вкусного чая из ягод, и я вырежу тебе новую трубку. А сейчас… - дед хлопнул в ладоши, от хлопка пошла звуковая вибрация и на поляне появился волк, лиса и филин, что сел на плечо деда. - Это мои лесные стражи, они проводят вас до той деревни. Так что выполняйте задание.
Ворон, Крах и Орландо бегом ринулись за волком, летящим и ухающим филином и лисой, хвост которой в темноте виднелся, как летящий оранжевый сгусток.
***
- Может ты зря преждевременно выпустил зеленую ракету? - обратился Билли к рядом идущему Ингвару.
- У меня такое чувство, что впереди там нет ничего страшного, будто там не ведьмы, а добро - ответил Ингвар, что постоянно вертел по сторонам головой, любуясь магическим свечением от ведьминых кругов.
- Это хорошо, если так, но во многих легендах и сказках многих героев подкупают такими обманными картинами, чтобы еще больше загнать их в западню - ответил позади идущий Вульф, периодически боязливо оборачиваясь назад.
Махно молчал и слушал друзей, идя рядом с Вульфом, положив на плечо свою двустволку. И в самом деле: луна перестала казаться такой ужасной и всем на мгновение показалось, что она излучает не такой могильный и холодный свет. От ведьминых кругов сияние стало более ярким и более волшебным. От впереди стоящего зеленого островка, куда они направлялись, начали исходить звуки какой-то доброй мелодии. Отчетливо слышалось, как играют волшебные переборы струн какого-то инструмента. На гитару он не походил, а скорее на средневековую лютню. Слышались трели лесных птиц, а уханье сов и карканье ворон притихло. Атмосфера на глазах начала мягчиться и меняться. Вульф почувствовал позади себя топанье конских копыт и дрожь земли, вдали показался силуэт охотника, что сделал выстрел. Вульф чувствовал, как его сознание успокаивается и расслабляется. Пуля, выпущенная охотником, остановилась у его лица и прямо на глазах растворилась в воздухе. Остальные на это не обратили никакого внимания. Вульф понял, что тот им он не помеха и угрозы не несет.
Тем временем вместо уродливых сорняков под ногами начали попадаться живые цветы, дикие, лесные, да такие красивые! Повилика, васильки и лютики цвели под ногами идущего квартета друзей. Пение птиц становилось все отчетливее, и тьма немного рассеялась, это заметили все! Теперь словно закатные сумерки стояли в этих местах. До входа на зеленый островок, что окружали зеленые хвойные деревья, оставалось метров двести. Сквозь стену зеленых деревьев слышался смех и веселье. Какие-то добрые стихи, речи и смех. Запах свежести наполнил легкие наших друзей, аромат лесных трав выгнал смрад и затхлость. Пройдя еще метров пятьдесят, ребята поняли, что за верхушками деревьев исчезла луна и на ее месте выглянуло… солнце…
- Диво дивное! - завороженным голосом произнес Вульф.
Никто ему не ответил, все были ошеломлены, как и он. Солнечные лучи понемногу по несколько лучиков попадали на землю, было очень хорошо видно, как они в длину рассекают эту часть леса, предвещая скорое появление предрассветного солнца. Вскоре от мрачных угодий не осталось и следа, мир полностью зацвел и задышал.
- Почему так происходит, это все неспроста. Мы еще не выполнили испытание… - пришел в себя Махно, все так же неся на плече двустволку.
- Идем, назад идти точно не стоит! - толкнул его в бок Вульф.
Впереди идущие Ингвар и Билли, только и делали, что вертели по сторонам головами и были очарованы настолько, что Ингвар выронил свой кистень, а Билли арбалет и болты от него. Лучи предрассветного солнца эту часть леса делали волшебной и сказочной. Вульф любил ранним утром вставать на пробежки, приходя в утренний лес или парк. Наконец появился проход в лес, и послышалось отчетливое веселье. Видимо, шло какое-то застолье или пир. До ноздрей долетел запах жареного мяса, слышалось, как в емкости разливается пиво. Вдруг через стену деревьев послышался веселый голос:
«Мы – скоморохи-лицедеи,
Пляшем, как можем, поем как умеем,
Мы все скоморошьего происхождения,
Очень древнего рода рождения!»
Аплодисменты и одобряющие речи не заставили себя долго ждать. Голоса принадлежали мужчинам, ребятам показалось, что их там не меньше пяти. Вульф крадучей походкой прошел вперед еще на десяток шагов и улыбнулся.
- Ну, что там? – спросил, в затылок дышащий, Ингвар.
- Какое-то веселье, скоморох, монахи и кто-то еще… - Вульф, не сводя глаз, наблюдал за празднеством сидящих.
Сквозь стволы деревьев и кустарники ягод, ребята рассмотрели достаточно объемную поляну, на которой стоял деревянный домик с навесом, под которым находилось сено с воткнутыми в него вилами. На сене возлежал молодой парень в простом деревенском костюме, положив ногу на ногу и, теребя во рту травинку. Он подставил свое веснушчатое лицо солнечным лучам.
Рядом с домом стоял большой деревянный стол, за которым сидели два пузатых монаха с большими животами и выбритыми тонзурами на головах. На их груди свисали деревянные распятия, а в руках были литровые кружки с пенным пивом. Еще за этим столом сидел старый шут, тоже пригублял пиво и улыбался. Рядом с шутом сидел серьезного вида мужик с седой бородой, взглядом, как у сыча, в богатых шелковых одеждах. А центром внимания был молодой скоморох, что стоял в центре стола и рассказывал веселые истории и прибаутки. Он еще и плясал, и его бубенцы на скоморошьей шапке звенели в аккомпанемент его танцам. Лицо его было раскрашено в белый цвет, а на щеках два круга, словно нарисованы свеклой. Скоморох все рассказывал и рассказывал веселые шутки и все смеялись, хватаясь за животы, словно они сейчас лопнут. На столе стояло несколько кувшинов с пивом, в глиняных тарелках лежала репа и пучки зелени, пышный каравай, запах которого долетел даже до спрятавшегося Вульфа.
«Мы шуты Его Величества народа!
Рады вас видеть в любую погоду!
А сегодня, ввиду прогресса
И для пущего интереса
Мы такое вам покажем,
На всю жизнь разуважим!»
Хлопки и одобрительные возгласы снова посыпались со всех сторон, скоморох поклонился и попросил пива. Сделав большой глоток, он снял шапку и вытер пот со лба. Его волосы напоминали парик, сделанный из соломы, а может это он и был.
- А ну-ка, Келестин, подыграй мне на лютне! - обратился скоморох к одному из монахов с мясистым носом.
Тот поставил кружку с пивом на столешницу и подобрал с земли лютню. Она в его толстых, как сосиски, пальцах, смотрелась, как чайная ложка, а не музыкальный инструмент. Скоморох надел свою разноцветную шапку с бубенцами и снова затянул какую-то веселую песенку. Лицо мужика оживилось, и он начал подпевать скомороху, постукивая по столу пивной кружкой. Пожилой шут взял со стола деревянную ложку и тоже начал стучать в такт. Монахи перешептывались друг с другом и хвалили скомороха. Вульф издалека рассмотрел, что они босые и ступни их грязные. Второй монах начал крутить четки на пальце, тоже стараясь поддержать мелодию весельчака-скомороха. А молодой парень, что возлежал на сене, громко зевнул и потянулся, как кот, что съел много сметаны. Издалека, в лучах рассветного солнца эта картина грела душу и отгоняла всякие плохие мысли.
- Вы уже догадались кто это? - шепотом спросил Билли.
- Как я понимаю, в центре стола стоит «проказник скоморох», что украл невесту в песне Горшка - ответил Вульф, жуя свежие ягоды земляники, что успел собрать во время наблюдения.
- Монахи, как из песни «два монаха в одну ночь», мужик и молодой малый, как я понял, Кузьма и Барин из песни - ответил Махно, приставив ладонь к глазам, смотря в ту сторону.
- А шут? - спросил Ингвар.
- Либо из песни «Смешной совет» или «Король и шут» - ответил Билли.
- Ну что? Подойдем к ним? - предложил Махно.
- Только винтовкой особо не свети, а то панику поднимешь! - посоветовал Вульф.
- Хорошо! - лаконично отозвался тот.
Четверо друзей, не спеша пошли к столу, а те тем временем произносили тост. Когда Вульф и друзья вышли из укромного места, и их стало хорошо видно, то один монах взвизгнул, как поросенок и полез под стол. Второй так и замер с кружкой пива у рта. Пожилой шут, словно помолодев на добрых лет тридцать, ринулся бежать за угол дома, а парень, что лежал на сене, зарылся в него и затих. Скоморох, как скульптура, застыл на столе в одной позе. Только один мужик, как сидел с серьезным лицом, так и остался, и не один мускул не дрогнул на лице.
- Нашли все-таки… - под нос себе проговорил мужик. – Этого и следовало ожидать… - он сделал большой глоток пива и прямым взглядом уставился на Вульфа. – Что, колдовские опричники, сюда пришли, значит? И так уже всех переловили, да и до нас добрались! - взревел мужик.
- Мы - ваши друзья и мы не причиним вам вреда. Мы от Лесника и освобождаем «Шуткиш», пытаясь остановить колдуна! - за всех ответил Вульф.
- Чем докажешь? - послышался из-за дома голос пожилого шута.
- Он нам дал свои талисманы для связи с ним! - ответил Билли, снимая косуху - от жарких солнечных лучей солнце поднялось выше и от него стало жарче.
- Не верим мы вам! Демоны лукавые! - мужик был разозлен не на шутку.
Ребята не успели ничего ответить, как из кустов выскочила здоровая собака знакомая ребятам. Это был Маврик.
- Успокойся, Кирьян, свои они! Пригласи их за стол, они пришли вернуть прежнюю жизнь! - своим раздвоенным голосом произнес Маврик.
- Маврик, старина! Здравствуй! - Махно кинулся обниматься с четвероногим другом, у Маврика от радости на солнце еще больше заискрилась шерсть. Он облизал Махно щеку и волшебными глазами смотрел на Вульфа. Вульф, Ингвар и Билли заобнимали и затискали Маврика.
- Привет, друзья! А вот и я! Тут всех вас увидел я! Зацветает вновь земля, когда бегу по ней я! - Маврик заговорил стихами, встал на задние лапы и передние положил Вульфу на грудь, облизав ему нос.
- А неплохо! Я бы эту собачку брал бы с собой на ярмарки и праздники! - скоморох очнулся и спрыгнул со стола, направившись к друзьям, поклонился, сняв с головы свою звенящую шапку.
- Я много лет хожу шутом,
Друзей встречаю каждым днем,
На пир я вас к себе зову,
И каждого до слез я рассмешу! - скоморох сделал сальто-мортале и каждому протянул руку.
Все приветливо ответили тем же жестом и представились. Мужик сменил гнев на милость и принялся объяснять, что их напугало ружье и непривычная внешность. Извинялся долго и сердечно, друзья его успокоили и тоже пожали руки. Монахи осторожно тоже подошли и представились, протягивая свои пухлые ручонки. Один из них побаивался Маврика и прятался за спину своего собрата, держась за распятие и говоря под нос какую-то молитву. Ну а пожилой шут и юноша сели снова за стол и принялись разливать пиво по глиняным кружкам. Шут кивком головы поприветствовал гостей и начал пить пенное пиво. А парень так ничего и не понимая, смотрел тупым взглядом на Вульфа и друзей, с его белых волос свисали маленькие пучки сена.
- Прошу вас за стол, дорогие гости - проговорил мужик и поклонился.
В общем, за столом поместились все и стали трапезничать, слушая хохотливые шутки скомороха. В чем заключалось это испытание, Вульф пока не понимал, но как он узнал - мужик и молодой парень и вправду оказались Кузьмой и Барином, монахи и вправду теми монахами, скоморох тем самым проказником, а пожилой шут, которого звали Бинда, оказался персонажем из песни «Смешной совет». Маврик лег в ноги к Вульфу и слушал, как веселятся его друзья.
- Я вам дам совет - Никогда не грустите и, если вам плохо, то начинайте дико хохотать! - сказал шут Бинда и засмеялся аж до слез.
Все чокнулись кружками и продолжили беседу. Ребята пили пиво, а для Вульфа нашелся вкусный квас. Как выяснилось, та мельница, что стоит на въезде в эту волшебную Вселенную, принадлежит этому барину Кирьяну, а Кузьма - его работник, который очень часто любит пригубить ячменного пива и увильнуть от работы, за что часто барин его сек и лишал жалования. Там, на мельнице, обрабатывалось зерно, а монахи приезжали за этим зерном и увозили в свое аббатство, где у них была своя пивоварня, где варили вкусное пиво. Иногда аббат им разрешал его пить. Но как случилась в «Шуткише» катастрофа, монахи в то время находились возле этого домика, что, по-видимому, принадлежал Леснику. Они везли с собой две телеги бочек с пивом в дар барину от аббата. Кузьма и Барин в это время были тут и готовили сено для лошадей, заказав его у местных косарей. А шут и скоморох странствовали по «Шуткишу» и в тот момент тоже были здесь. Так эта компания и образовалась.
- Скажите, а почему тут светит солнце, если Вселенная пока не освобождена? - спросил Махно, рыгнув от пива.
- Друг мой… - начал Кирьян - Власть колдуна сюда не доходит, ибо светлая дружба не может сломаться под властью зла… - назидательно произнес барин.
- Но ведь все персонажи были дружны и едины, но зло их тоже поглотило? - спросил Вульф.
- Я согласен, но почему нас не тронуло, я не знаю… - пожал плечами барин.
- Да будут наши души светлы, как это пиво! - сказал тост монах, которого назвали Келестином. – Якоб, брат! Поднимай, давай кружку! - второй монах спал на столе и был без чувств от пива и, видел, судя по всему, светлые сны.
- Нам надо пройти испытание, чтобы двигаться дальше и найти колдуна. - рассказал цель своего прихода Вульф барину.
- Я это уже понял, этот нехристь погубил многих персонажей. Ваш приход немного воскресил наши надежды и сделал еще вкуснее это отменное пиво… - проговорил барин, звонко ударив перстнем на пальце о глиняную кружку.
- Да благословит Господь Наш это пиво и даст сил на подвиги этим смелым людям! - проговорил осоловевшим голосом брат Якоб, подняв вверх пивную кружку.
- Кузьма, сходи в дом за копченым мясом, чего мы гостей травой только кормим. И Маврику принеси чего-нибудь - басовым голосом обратился барин к Кузьме.
Тот вместе с Биндой пошел в дом исполнять приказание. Маврик все так же продолжал сопеть в ногах Вульфа, приятно щекоча их шерстью.
- Скажите нам, добрые персонажи… - обратился к сидящим Махно – Кто этот охотник, что нас преследует?
- Ох… - с неохотой начал барин – Раньше это был обычный промысловик, что охотился за животными и делал их шкуры. Шкуры продавал в деревне Еремея, в которой, как я понимаю, вы уже побывали. Продавал и мясо. Был складный мужик и красив собой. Часто приезжал ко мне на мельницу, я его угощал пивом и тем, что у самого было на столе. Но как эта напасть постигла наши места, он стал другим… - в голосе барина была горчинка.
- Как это случилось? - спросил Махно, держа и рассматривая в руках лютню.
- Как я слышал, он гостил в доме у одной семьи, где случилась эта напасть, в это время он спал на чердаке и увидел сон, в который и пришел к нему этот колдун. Тот якобы пообещал ему жизнь лучше этой и много золота. Ему удалось его убедить. Все одно лучше, чем бродить всю жизнь по лесам и под дождем целыми днями выслеживать зверя. Как только он проснулся, внешность его полностью исказилась и испортилась. Он начал исполнять волю колдуна и убивать крестьян, в том числе и тех косарей, которых вы и видели, прибыв в эту область. Многих персонажей он тоже загонял в ловушки колдуна. Но однажды колдун ему сказал, что тот ему больше не нужен и никакими подарками тот его вознаграждать не собирается. Тот остался обманутым, но жажда убивать у него не уменьшилась. И он, словно призрак, без цели бродит по этой области, пугая встречных и убивая их… - барин закончил свой рассказ и опустил голову.
- Свят-свят - перекрестился брат Келестин и осмотрелся по сторонам, тонзура на его голове блестела на солнце.
К тому времени Бинда и Кузьма принесли вкусное мясо и уселись за стол со всеми. Скоморох и Билли, что это время сидели тихо, слушая остальных, принялись, как средневековые виночерпии, разливать всем в кружки пиво. Маврик встал с ног Вульфа, пошел в сторону сеновала и сладко потянулся, шерсть заиграла на его холке.
- Что же может остановить этого охотника? - спросил Вульф.
- Я знаю - ответил раздвоенным голосом Маврик. - Мы с Лесником общались недавно на эту тему. Он сказал, что его со всех сторон должна окружить дружба и забота. Что именно под этим подразумевается, я не знаю. Как поймем это и сделаем, то пройдем эту часть испытания. - говорил Маврик, меняя цвет глаз с одного на другой.
- Предлагаю его вкусно накормить и напоить!- поглаживая себя по распухшему брюху, проговорил Келестин. – И уложить спать на сено!
- За нашим столом найдется место и для заблудившегося путника и для заблудшей души! Отогреем ее! - поддержал его Бинда, положив ногу на ногу.
- Все в круг! Быстрее! Беремся за руки!- Маврик резко оживился и выскочил, как ошпаренный, из-под стола.
- Маврик, что с тобой? - спросил Кирьян, сведя к носу кустистые черные брови и, жуя кусок вяленого мяса.
- Я чувствую, он приближается сюда, он совсем скоро будет уже здесь! Вы вставайте в круг, а я как приманка заманю его в этот круг. Потом вы его с одной стороны разорвете и пустите в него охотника, потом снова сомкните его, чтобы он оказался в центре. Далее закружим хоровод под песни, и он станет прежним и не опасным! - раздвоенный голос Маврика был очень внушаемым.
- Я читал в книгах, что решение, которое приходит на ум в экстремальной ситуации - самое правильное - сказал Ингвар Вульфу. – Думаю ему надо поверить и поступить, как он говорит.
- Ну же! Давайте! Иначе мы так и будем топтаться на месте и спиваться, боясь высунуть нос! - голос Маврика был все вкрадчивее, словно гипнотизер, что парализовал волю своих посетителей.
- Туда! – Вульф показал с правой стороны в свободное место от стола, где как раз можно было образовать круг.
Вульф сам уже слышал нарастающую конскую поступь и чувствовал, как в его руке дрожит рука одного и монахов. «Как же он мог сюда проникнуть?» - думал он, смотря в сторону тропинки, откуда они сами пришли. Маврик уже скрылся из виду, оставив только поднявшуюся пыль от своих лап.
- Я знаю, что делать! - осененным голосом сказал Вульф.
- И? - вопросил Махно.
- Как только Маврик нам это сказал, у меня в голове заиграла песня Горшка «Охотник». Помните ее слова? - Вульф смотрел каждому в глаза с такой надеждой, будто его идея сейчас спасет мир от чего-то страшно неминуемого.
- Да, а что дальше? - спросил Ингвар, держась в связке со скоморохом и Кузьмой.
- Ты же сам сказал, что решение, которое приходит на ум в экстремальной ситуации - самое правильное. У меня такое чувство, что нам помогает сам Горшок. И надо делать то, что мы придумали. И других вариантов тоже нет. И прятаться негде! - Вульф очень тщательно пытался это донести до других.
От конских копыт земля дрожала с каждой секундой все сильнее. Вульф уже не понимал, то ли конские копыта так стучат, то ли его собственное сердце? Открыв глаза, Вульф заметил, что Маврик во всю мощь мчится по тропинке, ведущей к кругу. Глаза его на мгновение, на солнце сверкнули магическим блеском.
- Разрывайте круг! - скомандовал он, и прыжком оказался возле всех.
- Поем! Кто не знает слов - повторяйте за нами! - проговорил Вульф и затянул песню:
«Темнело за окном, наступала ночь. За кухонным столом сидели мужики» - его поддержали Махно, Билли и Ингвар, остальные пели не в такт, но старались.
И в один миг из кустов, что примыкали к тропинке, словно зеленые ворота, появилась сгорбленная фигура на лошади, грива которой была распущена, а вместо глаз одни бельма! Вся она была черна как смоль и, находящейся на ней всадник, ничуть не уступал Всаднику без головы из фильма Тима Бертона «Сонная Лощина». Уродливое и непропорциональное лицо Охотника искривилось и изобразило что-то наподобие усмешки, оголив наполовину щербатый рот с редкими острыми зубами. Его руки, покрытые проказой, медленно потянулись к ремню с ружьем, оно висело у него за спиной в ожидании своего часа. Мертвенные глаза, на которые попадало солнце, даже не жмурились. Мертвое уже не реагирует на живое. Вульф и все остальные продолжали петь, не останавливаясь, хоть и понимали, что опасность совсем рядом с ними. Вульф видел каждое медленное движение седока на страшном скакуне. Вульф только при свете дня разглядел эту ужасную животину с выпученными бельмами. Лошадь стояла без движения, да и Охотник ее не торопил, так как он, наверное, думал, что его добыча от него не ускользнет. Пение все нарастало, с каждым словом все увереннее и отчетливее.
- О-о-о-охотник!!! О-о-о-охотник!!! - пел живой круг людей.
Прокаженный Охотник сделал резкое движение, подставив двустволку к глазам, прицелившись. У Вульфа кровь застыла в жилах, но он все так же продолжал петь, не прерываясь. Он видел, как уродливые крючковатые пальцы легли на курок. И вдруг случилось чудо… Маврик, о котором все забыли на время, резко ринулся с места и побежал в сторону страшного незваного гостя.
- Пир во время чумы!!! - скрипучим и мертвенным голосом прохрипел посланник колдуна.
- Маври-и-и-и-ик!!! - Вульф крикнул это во все горло, прицел Охотника смотрел прямо на волкопса.
Но не тут-то было! Когда Охотник выстрелил, то в Маврика он не попал, а всего лишь разбил кувшин с квасом на столе. Маврик своей крупной лапой ударил по лошади и побежал обратно, метая клубы пыли в глаза Охотнику. Лошадь резко ринулась с места, не дав Охотнику выстрелить во второй раз и, едва его не выбив из седла. Маврик за считанные секунды оказался возле друзей, увидев удивление в глазах ребят. Адская лошадь в скорости Маврику уступала и когда она приблизилась к спуску, что вел к поляне, Вульф заметил, как она споткнулась о валун, что порос травой и был незаметен и не бросался в глаза. Охотник вмиг вылетел из седла, а лошадь перекувырнулась через себя и, во время падения, сломала одну ногу, упав возле стола и издав жалобное ржанье, как бы моля о помощи. Охотник кубарем покатился к поющему кругу, его звериные шкуры оказались в пыли. Он встал и отряхнулся, сделал шаг вперед и, прихрамывая, попытался поднять с земли рядом лежащее, ружье. Маврик не заставил себя долго ждать и обогнал Охотника, взяв в пасть ружье и забежав в центр круга. Вульф заметил, как у монаха Келестина по оголенной ноге стекает желтая струйка, а сам он весь трясется, но продолжает петь. Охотник хромой походкой побрел к кругу. Сейчас он не казался таким опасным, а скорее наоборот походил на странствующего нищего, что нуждался в заботе и покое. Ребята пели песню уже раз, наверное, десятый.
- Разрываем одну сторону! - проорал Билли и махнул своей белокурой головой.
Руки Махно и Барина расцепились, Маврик резко выскочил из центра круга, оставив там ружье, забежал за спину Охотника, припрыгнул вверх и всеми четырьмя лапами толкнул в спину хромого Севастьяна. Охотник тут же оказался в круге, голова его завертелась в разные стороны, и глаза как буравчики забегали, смотря быстрым взглядом на каждого поющего.
- Поем! Водим хоровод! - сказал Вульф, и все участники заводили хоровод вокруг Охотника, как возле новогодней елки.
Севастьян медленно начал раскручиваться вокруг своей оси, а ребята все пели и пели. Севастьян с каждым движением вращался все быстрее и быстрее, пока не раскрутился словно юла, в таком танце его было не рассмотреть, только шкуры развевались вокруг него и пыль. Вскоре он упал на землю от усталости. Но… Это был уже не тот страшный и сгорбленный Охотник, а совсем другой человек, с красивыми и тонкими чертами лица, с красивой короткой и черной бородой, карими глазами, тонкими губами и длинными до плеч черными волосами. Он лежал на спине и отплевывался от пыли. По красивому оголенному торсу текли струйки пота. Жилистые руки говорили о благородном образе жизни и о силе этого человека. Шкуры валялись возле него, он снял с себя, пропитанную потом, рубаху и кинул ее наземь. Его пресс ласкали лучи солнца, и он поднялся на ноги, рассматривая ребят.
- Севастьян, ты вернулся!!! Ты стал таким, как прежде!!! Вот Лесник-то обрадуется!!! - раздвоенным голосом вопил Маврик.
Ребята уже давно петь перестали и, не сводя глаз, рассматривали Охотника, который только что на их глазах сказочно перевоплотился…
- Здравствуй, Маврик!!! Здравствуйте друзья мои!!! Я будто очнулся от долгого сна и словно родился заново!!! - приятным тоном говорил Охотник. – А где моя винтовка?? Я долго выслеживал зверя и уснул?? - в его голосе появились нотки сомнения. – А кто эти люди в причудливых одежах?
- Севастьян, ты что, и правда, ничего не помнишь? - Вульф задал вопрос и жалостливо посмотрел в его глаза.
- Мне снился страшный сон… Будто я урод и приношу людям зло… Колдун тот еще снился… - в глазах Охотника было ошеломление.
- Севастьян… - начал Вульф. - Ты попал под власть колдуна Вацлава, как и многие персонажи, но нам удалось тебя вернуть и спасти. Ты ничего не помнишь, твое сознание тебе не принадлежало, ты, словно кукла, выполнял его поручения. В этой части леса он управлял тобой на расстоянии. Что ты совершил, это не на твоей совести, а на его!!!
- Зло?… Какое зло? - Севастьян совершенно ничего не понимал и переваривал сказанное.
- Севастьян, колдун твоими руками убил пять косарей и еще несколько одиноких путников. Но в этом нет твоей вины… Это сделал не ты, а он!!! А эти ребята пришли спасти нашу Вселенную от колдуна и его власти. Все персонажи найдутся и освободятся так же, как ты!!! Они проходят испытания и им нужна карта, та, где Проклятый Старый Дом, чтобы спасти Горшка! - Маврик доносил это убедительно, а Севастьян слушал, не перебивая.
- Как же так… - Севастьян упал на колени и заплакал, как ребенок, не стесняясь слёз.
Никто не влезал, все понимали, что ему надо все понять и привыкнуть ко всему, после того, что с ним случилось. Даже лицо весельчака-скомороха было немного грустным. Ребята разошлись из круга, Маврик принялся облизывать Севастьяна языком. Брат Якоб помог ему подняться и отряхнуться. Севастьян перестал плакать и обнял каждого из присутствующих. Он дышал в полную грудь, подставив ее солнечным лучам. Вдруг откуда ни возьмись, кто-то окатил его холодной водой. Брызги попали на Маврика и он начал трясти гривой, отряхиваться.
- Ай! Кто посмел?? - Охотник резко повеселел и взбодрился и уставился в сторону, откуда окатили водой.
Позади него стоял Кузьма, дико захохотал и ринулся прочь.
- Кузьма!!! Да я тебя сейчас сам в пиве искупаю!!! - охотник ринулся за ним, Кузьма побежал в сторону дома. Бинда, скоморох, монахи и барин пошли в сторону стола, и приглашающе позвали за собой. Махно показал рукой, что все сейчас придут.
- Ну что! Подкрепитесь и снова в путь? – Маврик это говорил словно с улыбкой, будто в его пасти не было больше оскала, а только улыбка. – Одну часть этого испытания вы точно прошли. Как отдохнете, то я выведу вас на то направление, куда пошел Ворон и помогу его найти. А сейчас немного попотчуйте на лаврах. И кстати, та лошадь исчезла сама по себе!
Вульф и Махно принялись обнимать Маврика, Ингвар и Билли уже пошли к общему столу. Севастьян все так и продолжал бегать за Кузьмой вокруг дома, пытаясь догнать шутника.
***
Трое друзей едва успевали за своими сказочными помощниками - филин летел быстро, но очень сильно сливался с темнотой и лунный свет на него совсем не попадал. Иногда можно было его вычислить только по уханью и от хруста веток от его крыльев. Впереди бегущий волк, темпа не сбавлял и останавливаться не собирался. Ребятам без кардио тренировки за ним бежать приходилось непросто, ибо в отличие от Вульфа, они не делали утренних пробежек . Ворон сразу вспомнил армейский марш-бросок , все тело заливал пот, пряди черных волос с небольшой сединой надоедливо прилипали к глазам, а легкие работали словно кузнечные меха в ускоренном режиме. Для друзей ориентиром служил огненно-рыжий лисий хвост, что маячил среди деревьев, как огненная летящая стрела. Бежали уже минут сорок, а расстояние между дубом и ними не уменьшалось.
- Да уж, дал леший помощничков! Ничего не скажешь! - сбивчивым голосом произнес Орландо, что бежал позади всех и немного отставал.
- Зато все шлаки из тебя выйдут, а то в своей Москве сидишь и со спортом не дружишь! -подбодрил Ворон и прибавил скорости.
- Ага, а сам со своей трубкой распрощаться не можешь - вторил Орландо, под его ногой хрустнула ветка, ее треск спугнул двух ворон с ближайшего дерева.
- А может, я уже и простился. Может, я не буду забирать ее у лешего! - Ворон сквозь пот всматривался в рыжий сгусток, стараясь не потерять его из виду, ему показалось, что звери сбавили темп, и бежать стало легче.
- Братва, вы не чувствуете тонкий запах дыма? Или только мне кажется? - спросил Крах, вдыхая глубокие глотки воздуха.
- Кстати, да, и расстояние между нами и дубом заметно сократилось - ответил Ворон, постепенно переходя на быстрый шаг. – Заметно.
Темное небо начало все чаще проявляться между плотными и густыми кронами мертвых деревьев. Дьявольская луна полностью выступила из-за крон и сверкнула своей пентаграммой. Звери резко остановились и пристально уставились на троих приближающихся бегунов. Шерсть волка и лисы искрилась яркими мириадами бликов, предавая им потустороннюю окраску. Когда ребята остановились восстановить свое дыхание, то их взорам предстало дивного вида зрелище - за спинами зверей распростерся гигантский крутой овраг, очень широкий, в котором находилась ветхая и обугленная деревня. Дым от нее исходил на многие метры, словно в тумане. А позади деревни стоял гигантский дуб с поврежденной кроной, в ветвях которого засела дьявольская луна. Этот дуб был неимоверно высок и поднимался в небо на большую высоту. Можно его ассоциировать со скандинавским Иггдрасилем, что соединял миры богов и людей. Только этот оказался сильно поврежденным от всеобъемлющей катастрофы. Ворон присвистнул, эта была не та деревня, что жила в его сердце и где он, еще совсем юным любил проводить время у бабушки. Его бабушка была местной знахаркой и очень сильно повлияла на детство и формирующиеся взгляды Ворона. Лежа на каменной печке и кушая пирожки, он очень любил слушать ее сказки. Ворон рассказывал, что в детстве, когда он в лесу с бабушкой собирал ягоды, повстречал волшебника, который дал ему благословение. Было ли это правдой, об этом знал только он сам. Ворон присвистнул и посмотрел на спуск, тот очень круто и обрывисто пролегал к оврагу, пугая ребят своим видом. В головах звенело, кровь зашумела, словно морской прилив. Но что-то было еще в этих звуках… Помимо дальнего уханья сов и приглушенного завывания ветра, что парил в сухих сучьях деревьев, эту ночную какофонию дополняло что-то еще…
- То ли мухи… То ли пчелы… Сильное жужжание слышится… - промолвил Крах, всматриваясь в далекие деревенские домики. После бега его белая шевелюра была сильно растрепана.
- И правда… Скорее всего мухи!!! Они же присутствуют в той самой песне о Демьяне!!! - у Орландо от догадки немного расширились зрачки. – Ворон, что делать будем?
Ворон всматривался в черную даль, смешанную с лунным светом, и произнес:
- Мы не скалолазы и не альпинисты конечно, но другого пути нет - надо спускаться вниз, но как безопаснее, пока не знаю. - на его лице, что еще блестело от пота, заиграли холодные лунные блики. – Кубарем или как в его песне «Прыгну со скалы».
- Шутник ты еще тот, но второй вариант точно не надо. - ответил ему Крах, всматриваясь в ветви могучего древа.
- Спуск очень крут, насмерть можно разбиться при неровном движении. Ну, что-нибудь сломать точно можно! Помнишь, как с тобой с горки скатывались, лежа? - Орландо слегка била дрожь от мелких порывов ветра, организм остывал от нагрузок.
Не успел Крах ему ответить, как за спинами всех послышалось хлопанье крыльев. Обернувшись, Крах увидел, как пестрый филин подлетел к Ворону, на миг завис над его головой, цепкими когтистыми лапами вцепился ему в воротник косухи, и поднял его вверх. Ворон, не успев понять, что к чему, в воздухе задергал ногами. Сова резко полетела вниз, ее крылья были расправлены и почти не двигались, паря в воздухе. Ворон только успел крикнуть «Я-ху-у!».
Орландо и Крах, выйдя из общего оцепенения, уставились вниз, не сводя глаз с этого фантастического зрелища. Последние несколько секунд полета сова его опускала, как перышко. Оказавшись на земле, Ворон крикнул ребятам:
- Эй, вы там, наверху! Никто не хочет себя почувствовать парашютистом? Рой мух тут особо сильно слышен, хоть беруши одевай. - Ворон приставил ладони рупором и махнул ребятам, чтобы те спускались к нему.
Сова уже поднималась вверх резкими движениями.
- Ворон, стремно! - крикнул Орландо.
- Не бойся! - послышался приглушенный голос снизу.
Лиса и волк лежали на земле позади Краха и Орландо и терпеливо ждали. Лиса свернулась в клубочек, а волк, словно царь зверей, разлегся, выпятив грудь колесом. Крах на какой-то миг столкнулся с совой взглядами, в ее желтых глазах как бы говорилось: «Не бойся».
Филин поднялся на вершину холма и подлетел к Краху, схватив его за ворот косухи, он та же, как и Ворон, задергал ногами и камнем полетел вниз, страхуемый крепкими когтями совы. Орландо заметил, что во время полета, Крах распростер руки, словно парящий орел и никаких испуганных криков от него не было. Крах любил все, что связано с высотой - прыжки с парашюта в аэро-клубе и руферские блуждания по крышам были его стихией.
Орландо стоял на вершине холма один и готовился к такому необычному спуску боязливо, его тело била дрожь, не та, что от порывов ветра, а от страха и всплеска адреналина.
- С приземлением! – похлопал Ворон Краха по плечу и посмотрел на месте ли трубка.
- Спасибо, Гагарин! - Крах сделал несколько растяжных движений и тоже заметил, что звук от роя мух тут особо усилен.
- Долго таких звуков мы не выдержим, надо все делать быстро и затыкать уши! - сказал Ворон и посмотрел на вершину холма, ища Орландо.
- Ну и жужжат, сколько же децибел в этих шумах?
- Не знаю, очень много… - Глаза Ворона от удивления расширились.
Как только Ворон и Крах закончили диалог, то всю «ночную благодать» нарушил еще один звук - Орландо на протяжении всего полета издавал громкое «А-а-а-а-а!», трепыхаясь руками и ногами одновременно. Как он очутился на земле, Ворон и Крах тут же подошли к нему и помогли подняться. Филин медленно направился к вершине холма, издавая сильные хлопки крыльями. Орландо встал и потер ушибленную от грубого приземления ногу.
- Я же тебе говорил, что ноги должны быть полусогнуты во время приземления! - Крах отряхнул Орландо от маленьких комьев земли.
- Когда все впервые, тяжело отогнать страх. - ответил Орландо и попрыгал на месте, приходя в себя. - Ну и жужжит, словно все комары планеты сюда слетелись.
- Может это и так, идти можешь? - спросил Ворон, смотря на гигантский дуб, видимо он все продолжал его удивлять своим размером и могущественностью.
- Могу, давайте скорее все выполним и отправимся обратно. - Орландо уже делал нормальные шаги и от неудачного приземления вполне оправился.
- Эх, жаль, что телефоны у Лесника остались, а то сфоткать бы такое! Может мы сейчас видим то, что никогда еще не видели ни одни путешественники и первооткрыватели! - восхищенно говорил Крах, тоже смотря в ветви дуба, любуясь ночной демонической луной.
- А представляете, если это сон, стоит ущипнуть нам самим себя, и мы проснемся, и все это исчезнет, будто и не бывало! Наделаешь ты крутых фото, а в реале проснешься, а их и нет вообще! Во обидно! - говорил Ворон, все так же смотря в ту сторону.
- Я лучше побуду здесь и попрохожу испытания, чем все время буду вариться в скучной реальности, среди неприятных для себя людей! - все так же восхищенно говорил Крах.
Жужжание мух стало не много тише.
- Ребят, давайте минут десять постоим и пойдем, переведем дух. Здесь же время не против нас играет, а от того как пройдем мы испытания, так ведь? - спросил Орландо друзей.
- Может это и так, но колдун может в любое время уничтожить душу Горшка, так что лучше особо не тянуть, но привал сделаем. - сказал Ворон, морщина на его лбу стала тоньше.
- Я думаю, мы ему сейчас, как в горле кость и он уже знает, что мы тут. Так что его мысли сейчас не только Горшком заняты. - ответил Крах, протирая очки.
- Это да. А вы, кстати, слышали такое бытующие мнение, что у луны как бы две стороны - светлая и темная? Светлая, это та, которую мы видим, а на темной стороне, как бы чертовщина творится всякая. Ну, я имею в виду луну в нашем мире. - Крах иногда любил хвастаться своими знаниями, но Ворона удивить ему не удавалось практически никогда.
- Конечно же, знаю! - с важным видом ответил Ворон. – Альбом группы Pink Floyd так и называется «Обратная сторона луны». Да, кстати, а может мы сейчас и находимся на обратной стороне луны? А? - спросил Ворон ребят.
- У меня такое чувство, как мы сюда попали, если честно. Может оно так и есть. А вы, кстати, знаете такой термин «терминатор»? - в глазах Орландо был подвох.
- Ну что это робот, которого сыграл Шварценеггер, это понятно, но в астрологии терминатором называется линия, которая разделяет светлую и темную границу на внешней стороне луны. - Ворон взглядом победителя посмотрел на Орландо.
- Да-а-а… Тяжело тебя чем-то удивить… - Орландо дружески улыбнулся в ответ.
- Ну что! Вперед? - Крах двинулся вперед и махнул рукой остальным.
Тройка ребят смело двинулась к своей цели, топча берцами поврежденную и бесплодную землю. Крах часто вертел головой, Ворон напрягал слух, а Орландо щурил глаза, смотря в правую сторону, будто что-то интересное заметил. Жужжание снова усилилось, Ворон скривил неприятную гримасу и зажал уши ладонями.
- Такое ощущение, что чем мы ближе к цели, тем жужжание нарастает. Может, защита какая стоит? - спросил Крах Ворона, его лицо тоже искажало неприятное выражение.
- Думаешь, этот болван владеет магией? Хотя, может эта фея его защищает? - отозвался в центре шагающий Ворон.
- Ты что? Леший же сказал, что она его покинула и он сумасшедший! - Крах повысил голос, от нарастающего жужжания пришлось так поступить.
Впереди уже достаточно близко показалась деревня. Носы друзей защекотал запах гари и чего-то сырого. Не было никакого забора вокруг нее, въездные ворота тоже отсутствовали. Густой дым стоял плотно, вокруг каждой избушки, что покосились в ожидании своего существования. Это нагоняло тоску, словно Мамай прошел или карательный фашистский отряд уничтожил тут все живое. Что деревня была безжизненной, это не вызывало никаких сомнений. Один только сумасшедший погорелец - Демьян нашел тут свой прискорбный приют. А жужжание все не прекращалось, ребята не видели самих мух, будто они были невидимы их глазам. Уже все трое затыкали уши от невыносимых постоянных шумовых воздействий.
- Смотрите! - Орландо резким криком прервал общее уныние. - Там! Справа! Похоже на какого-то идола! Давайте подойдем!
Молча, Ворон и Крах последовали за Орландо, свернув с намеченной тропы. Тот все увереннее ускорял шаг, ребята за ним едва успевали. Буквально через минуту они втроем оказались возле какого-то заброшенного святилища. Это был какой-то деревянный и грубо отесанный идол, с похожими на женские, чертами лица. Идол окружали камни, а внизу лежали какие-то подношения, похожие на истлевшие яблоки и овощи. Рядом находилась какая-то соломенная кукла, такой же грубой работы и кусочек воска. Было очевидным то, что сюда никто давно не ходил, судя по подношениям и заросшей сухой порослью на тропе, следов человеческих ног тоже не было. Пустые, непропорциональные глазницы неприветливо смотрели на незваных гостей. У этого грубо обработанного, воткнутого в землю бревна, были еще грубо выстроганные женские груди.
- Это идол, что он сотворил в песне! Вне всякого сомнения! Молодец! Ты очень глазастый! - похвалил Ворон Орландо.
- Спасибо! У меня идея! Может, заткнем ужи воском! Хоть что-то, аптек, где есть беруши, тут нет. – казалось, что Орландо сам радовался своим догадкам и ждал поддержки от тех двоих.
- Я об этом тоже подумал. Будем сейчас, как в Одиссее, когда его команда отправилась на остров сирен. Ему понравилось их пение, но оно было опасным - оно зазывало моряков и било корабли об скалы, парализовав волю моряков. Команда привязала его к палубе, чтобы он слушал их пение без опасности, а сами заткнули уши воском и поплыли дальше. - Ворон снова сделал умный вид и потянулся за куском воска, деля его на три равные части.
- Древнегреческие мифы очень интересны, сейчас мы в другом месте. - подтрунил Крах, деля на две части свой кусок.
- Это да, но обстоятельства повторяются. Только тут не сирены, а мухи.
- Ага, надеюсь не це-це… - Орландо заткнул уши воском и двинулся обратно по заросшей дороге.
- Кстати, правда, жужжание почти не слышно, да и вас я слышу очень хорошо. - сказал Крах, притаптывая ногами заросли какой-то травы.
- Вот и славно, теперь за дело! - подбодрил Ворон.
Луна снова сверкнула своей недоброй печатью, напугав идущих в деревню. Тень дуба закрывала вторую дальнюю половину, и всю ее было не разглядеть.
- Как его будем искать? В каждый дом будем заходить и орать его имя? - спросил Крах, не решаясь первым пойти дальше вглубь этого прискорбного селения.
- Надо подумать… - Ворон прикусил губу.
Они не успели принять общее решение, как им поступить и сделать лучше, разделиться или нет и все в этом роде, как на центральной деревенской въездной дороге показалась тонкая дымка, она медленно плыла по воздуху прямо к друзьям. И даже на дальние метры от нее исходил благоухающий травяной аромат. Даже сквозь туман ее было хорошо и отчетливо видно. Она подплыла вплотную к ребятам и остановилась, дальше никуда не плывя.
- Помните, леший говорил, что его трубка наделена магическими свойствами и ее дымка может вывести путника на верную дорогу, когда тот заблудился? - уголки губ Орландо растянулись в улыбке, а взгляд снова повеселел.
- Именно! - осенило Ворон. – На ловца и зверь бежит, надо идти за ней! Она ждет нас!
- Походу этот чудак сейчас курит и не подозревает, что мы здесь. Вперед! - Крах шагнул вперед, и дымка поплыла снова в обратном направлении, показывая дорогу нашим искателям приключений.
Однообразные избушки и узкие улочки деревни представляли собой единый лабиринт, заблудиться в котором составляло малого труда. Без дымки, что хорошо виднелась среди клубов дыма и тумана, тут можно легко заблудиться и затеряться. Орландо иногда хватался за куртку Краха, чтобы не отделиться от друзей. Лунный свет сюда почти не проникал, и видимость была не очень четкой. Могучий дуб, словно гигантская гора возвышался над этим безлюдным селением. Это место было не таким маленьким, как казалось. Когда оно процветало, то видимо приносило немалую пользу «Шуткишу». Как показалось всем, эта деревушка была больше деревни старосты Еремея. Иногда ребята спотыкались обо что-то твердое наподобие камней или земляных колдобин, но дымка тут же замирала и продолжала их ждать. Здесь были и фантомы, без них не обошлось, они очень сильно наводили на троицу страх, но сильно не докучали. Проявлялись они так - когда ребята близко проходили мимо окон домов, то в них иногда появлялись призраки бывших жителей. В основном это были деды и старухи с морщинистыми и неприветливыми лицами. Когда их видели, то они так же бесследно испарялись, как и появлялись, наводя ужас на видящих их.
Примерно после получаса ходьбы, дымка остановилась возле одного дома, в окне которого горел приглушенный свет свечи. Дымка испарилась и ребята поняли, что это тот самый дом, который им нужен. Он не выделялся от других и стоял таким же убогим и покошенным. Только крыша у него была цела. В бревенчатых стенах были щели, ветер туда мог проникнуть легко. Все окна, кроме одного, завешаны мешковиной и тряпками. То самое окно, в котором горел свет свечи, оказалось не завешенным, и Крах решил аккуратно в него заглянуть. Из дома шумов и движений не доносилось, Крах подумал, что Демьян отдыхает и чуть заглянул внутрь. Так и оказалось - в большой деревянной комнате, на полусгнившем полу, на коме соломы лежал Демьян и курил трубку, убрав руки за голову и, закрыв огромные глаза. Был он очень высок и очень худ - в прямом смысле кожа да кости, словно больной от нервного истощения. Он прикрыл и закрыл один большой глаз и Крах разглядел, что тот очень красный и в сетке прожилок. Волосы у него напоминали прическу Горшка, будто его и впрямь ударило разрядом тока. Одет он был в большую белую суконную рубаху с длинным рукавом, словно и вправду пациент психиатрической клиники. Ноги его были босы и грязны. Окружала его та же разруха и запустение - в центре стоял стол с пустой и грязной посудой и несколько зажженных свечек. В стенах виднелись мышиные норы. В углу была кровать, две ножки которой сломались, а на ней было свито птичье пустое гнездо. Все это только оставляло желать лучшего. Демьян положил трубку на пол и продолжил отдыхать в той же позе.
Крах присел на корточки, обдумывая, что делать дальше.
- Ну что там? - шепотом спросил Ворон, одновременно оценивая обстановку.
- Он спит, трубку взять не сложно, но надо умело сделать подмену.
В это время из-за угла дома в полусогнутой позе вышел Орландо.
- Дверь на старой террасе не заперта, но половицы видно скрипучие, надо босиком идти, чтоб без шумов лишних - проинформировал он.
- Есть желающие записаться в добровольцы? - спросил Ворон, набивая свою трубку табаком.
- Пойду я! – шепотом, не раздумывая сказал Крах. – Я немного проворнее и справлюсь, вы стойте на шухере!
- Помню те тренировки, когда учили перемещение ниндзя, ты справился, тогда иди! - Ворон зажег трубку и дал Краху.
Крах умелой прытью проскользнул за угол в сторону открытой двери и босой, как призрак, скользнул внутрь. Ворон и Орландо заняли посты у окна. Демьян все так же спал и ничего не подозревал. Время в такой напряженной ситуации шло по- своему… по-другому… Секунды казались минутами, и в груди часто бухало сердце, Ворон и Орландо очень хорошо слышали свое дыхание… Ворон одновременно дышал и носом и ртом, чтобы не было слышно, как он дышит, но легкая хриплость в легких немного выдавала его. Демьян так же спал, Орландо заворожено смотрел на дымящуюся трубку, словно из дыма появится джинн. Наконец в темном проеме двери появилась тень Краха и тут же он сам. Крах показал жестом, что все хорошо и тихой поступью двинулся к Демьяну. Тот все так же лежал и спал. Крах одним движением оказался у кровати. Все так и продолжалось - Демьян не вставал и слегка храпел. Крах юрко подскочил к нему и подменил трубку. Ворон в окне показал палец вверх, и Крах двинулся по отходным путям. Демьян спал и спал, Ворон ждал появления Краха возбужденно, как и Орландо. Двое постовых в полусогнутых позах обогнули бревенчатую стену и встретили Краха у распахнутой двери с зажженной трубкой, дымка которой растянулась, показывая обратное направление из этой чертовой деревни.
- Молодец! - Ворон его по-братски обнял.
- Вперед, пошли!
Ребята двинулись в обратном направлении за дымкой, никакого преследования за собой они не чувствовали, но на сердце все одно было неспокойно. Часто оглядывались назад, но кроме фантомов никого не встречали. Вскоре они вышли оттуда к месту, откуда и зашли в это логово фантомов. Дымка погасла, Ворон вытряхнул табак и убрал ее во внутренний карман. Он чувствовал, как еще не остывшая трубка, отдает теплом в его сердце. Ребята не стали терять ни минуты и двинулись к подножью оврага. Сова тут же спустилась и поочередно начала их поднимать вверх. Когда очередь дошла до Орландо, который поднимался последним - произошло нечто. Пока Орландо летел к вершине оврага, Ворон и Крах видели, как из деревни выскочила высокая фигура, побежала вперевалку с растрепанными волосами на голове и протяжно закричала: «Отдайте-е-е-е-е-е!!!» Как только Орландо взлетел наверх, тут же все трое увидели, как огромной волной со всех сторон на Демьяна ринулись мухи. Он побежал от них обратно в деревню.
- Прискорбно… - сказал грустным голосом Орландо.
- Значит такова часть плана, когда пройдем испытание - все у него наладится. А сейчас в путь! - скомандовал Ворон и побежал вслед за лисой и волком. Парящий филин издал громкое уханье.
***
- Мы должны признать, что похлебка у тебя бесподобная! - проговорила Хильда, держа в руках по-детски пиалу с грибным супом.
- Да-да! У меня тоже есть свои рецепты и секреты! - улыбнулся сидящий напротив, леший.
- Отменно! - поддержал второй Леший. - И силы быстро восстанавливаются.
- В ресторанах такого не сыскать! Давно я не ела такой вкусной еды, а то на работе эти быстрые перекусы набегу могут привести лишь к гастриту! - сделала вывод Хильда, смотря пристально на дьявольскую луну.
- Йета ящо не усё! - у хозяина леса, не смотря на достаточно немолодую внешность была белоснежная улыбка. - Я сейчас угощу вас своим морсом из морошки, вам понравится! Еще до катастрофы его делал… Запасы иссякают… - его лицо тут же сменилось гримасой разочарования.
- Будем ждать возвращения наших. Хоть за ними иди прям… - под нос себе пробурчал Леший, всматриваясь в проход, по которому ушли трое друзей.
Леший оказался добрым хлебосолом и мастеровитым лекарем. Он наложил второму Лешему что-то наподобие шины, дал какой-то настойки, от которой тут же спал жар и уложил его на маленький стог соломы. Спустя примерно час, пострадавший очнулся и начал ходить, а потом и разминаться. Медицина лесного владыки могла поднять безнадежного, с этим было уже не поспорить. Леший - наш Леший и Хильда сидели на упавшем бревне напротив яркого костра, от которого исходило тепло и приятный треск. В котле варилась очередная порция грибного супа, от нее исходил пьянящий ноздри аромат. У лешего еще были хорошие дрова, что остались от здоровых деревьев, но все имело свойство заканчиваться. Вся компания сидела чуть поодаль от той поляны, где встретились все впервые. Это место тоже оказалось неплохим, и леший тут хранил дрова, аккуратно сложенные под деревянным навесом. Недалеко от костра был мощный пень, в котором торчал трехручный топор.
В процессе беседы леший упомянул, что где-то на территории «Шуткиша» у него есть свой хороший дом, что он умело запрятан от посторонних глаз, но конкретное место его нахождения он не указал и в гости туда не звал. Хильда заворожено смотрела на дьявольскую луну, она часто любила у себя дома, среди ночи, выйти на балкон и в свете луны пописать свой ежедневник и пооткровенничать сама с собою. Она любила природные явления, рассветы, закаты, гулять после дождя по парку или пролеску, выгуливая свою собаку. Сейчас ее взгляд был плотно прикован к этой луне, она небольшими глотками пила суп, не отрывая с нее глаз. Она хорошо разбиралась в астрологии и отметила, что эту луну окружает какое-то световое темное кольцо. Это называлось гало. У нее дома, в комнате была картина, где такая луна изображена в северных снеговых широтах, она так и называлась «Северное гало». Хильда мечтательно прикрыла глаза и представила свою комнату, где мечтала сейчас оказаться и плюхнуться в мягкую постель,а после сна снова вернуться сюда, на этот неизученный уголок света. Она почувствовала, как Леший ее приобнял, но одергивать его руку не стала. Ощущение комфорта было сильнее ее. Так они и сидели, наслаждаясь чувством комфорта здесь и сейчас.
Лесной владыка пошел на вторую поляну, чтобы принести ребятам морс. Вскоре он вернулся и сел рядом с ними, всматриваясь в языки пламени и разливая по кружкам ароматный морс из морошки. Все бы хорошо, но ночную тишину нарушил резкий звук, похожий на треск сухого дерева… Все навострили уши…
- Кто посмел побеспокоить лешего и его гостей, за это можно дорого заплатить? Явно недобрый проходимец пришел… У меня на них нюх… - леший поднялся и пошел в сторону, откуда послышался звук.
А тот звук перерос в отчетливую поступь, как будто кто-то пробирается к ним, ломая маленькие сухие веточки под ногами… Хотя, с каждой секундой становилось все отчетливо ясно, что эти шаги принадлежат не человеку, а животному. Леший достал из костра дымящуюся головешку и встал в боевую стойку, Хильда с опаской смотрела туда же. Лесной владыка сделал еще шаг в ту сторону и тут же был повален на спину резким прыжком большого белого животного. Леший сначала хотел оттолкнуть наглого вторженца на его территорию. Но потом стал его обнимать и ласково называть.
- Маврик! Старина! Предупреждать же надо! Ну что ты! - Лицо лешего искрилось улыбкой, шершавый язык Маврика непрерывно его облизывал.
Хильда всмотрелась в эту сцену, без труда узнала своего четвероногого друга и ринулась к нему обниматься, Леший последовал за ней.
- Маврик!!! Маври-и-и-ик!!! - радостному визжанию не было предела.
Шерсть Маврика искрилась на свету, что радовало глаз и предавало ему сказочной красоты. Он отпустил Лешего и подбежал к Хильде, встав на задние лапы, и принялся облизывать и ее.
- Здравствуйте, друзья мои, я прибыл с хорошей новостью! Вульф с отрядом прошел часть испытания! - его раздвоенный голос был наполнен радостью.
- Ох ты, наш добрый вестовой, сейчас я угощу тебя вяленым мясом! Пошли к костру! - приглашающе поманил к костру леший.
Наш Леший взял Маврика на руки и понес к костру. Вскоре четверо друзей сидели и общались на добрые темы, кушая лесной суп и рассказывая про все на свете. Маврик лежал у ног Хильды и тихо сопел. Все праздновали маленькую победу Вульфа. Так продолжалось примерно сорок минут. Тут Маврик встал, потянулся, подбежал к костру и сделал заявление:
- Надо дождаться остальных, к Вульфу я вас отведу, как придут те трое. Возле одного доброго дерева все встретимся, и там вы свяжитесь с Лесником. У вас будет заслуженный отдых перед следующим испытанием. - Маврик говорил, выпятив грудь колесом, в отблеске пламени костра и лунном свете он выглядел еще величественнее.
Как только он договорил, над сухими верхушками деревьев вспарила зеленая ракета, что по намеченной траектории полетела к луне, оставляя за собой дымовой хвост.
- Кажется это испытание пройдено! – Леший, сидя на бревне, подмигнул сидящей рядом, Хильде.
- Это да…Только уходить не хочется отсюда. Тут так уютно и комфортно… - она посмотрела на затухающий дымовой свет и положила Лешему голову на плечо.
- У вас впереди отдых еще лучше. Поверьте мне! - в раздвоенном голосе Маврика слышалась радость.
- Эх, ладно, так и быть! Покажу вам свой дом, и вы там отдохнете, придя в порядок! Там много еды и места для спанья… И, к тому же, вас там ждет маленький сюрприз. Только это будет, как мы дождемся ваших друзей, они ведь должны принести мою трубку, ее дымка вас и направит к моему дому. Да и своих друзей найдите, и отчет моему другу Леснику сделайте! - леший кашлянул и сделал большой глоток супа.
- Леший, а ты сделал трубку нашему Ворону? - спросила Хильда, запустив кисть в шерсть лежащего возле ног, Маврика.
- Ну конечно, обижаешь, юная фея. Когда ты заботилась о своем приятеле, то я потрудился сделать вот это! - леший завел руку за спину и достал искусно вырезанную трубку.
От свежей древесины, что еще не имела контакта с табаком, исходил тонкий аромат лесного дерева. Мундштук был тонким, а горло наоборот очень широкое и табаку туда влезет много. Вся трубка была исчерчена причудливым большим узором, переплетения которого постепенно сливались между собой.
- Ого!!! Да на такую работу надо немало времени! Когда ты успел? - спросил Леший.
- Я же леший! У меня много талантов! - леший улыбнулся в ответ и встал, чтобы принести дров для костра.
Атмосферу лесного романтИка нарушили скорые шаги человеческих ног, что торопливо направлялись в сторону отдыхающих. Где-то, с той стены деревьев, что была перед первой поляной, клацнул капкан, но диких криков не последовало. Вскоре из-за деревьев вышли трое людей, это были Крах, Орландо и Ворон. Все раздеты по пояс, голые торсы блестят в лунном свете. Они уже увидели сидящих, и Маврик вскочил с места, побежав их встречать. Послышалось радостное ликование и вскоре последовали объятия.
- Вот они, трое из леса! - Леший хохотнул и приобнял Хильду. – Даже стыдно, что с ними не пошел.
- Не дури, за то они целы и в капкан не попали! - Хильда снова легла на плечо Лешему и закуталась в свою косуху.
«Трое из леса» уже пересекали первую поляну и бежали за Мавриком. Когда они подбегали к сидящим, то впереди бежавший Ворон, споткнулся о камень и Орландо с Крахом упали на него. Вот такая куча-мала. Леший с Хильдой встали с бревна и принялись помогать встать упавшим. Те только смеялись и между собой шутили. Когда все встали, дед-леший усадил всех троих на бревно и налил каждому по большой пиале грибного супа. Сам сел на пень, вытащил из него топор и не спеша начал беседу:
- Чувствую, наши путники с добрыми новостями вернулись . Рассказывайте, милости просим! - блеск глаз лешего от языков костра стал еще более ярким.
- Новости хорошие! - начал Ворон. - но… Леший, скажи , что будет с Демьяном? Его съедят мухи или он умрет от грусти?
- Ан-нет… - леший улыбнулся и назидательно поднял указательный палец - Все по-честному! Вы испытание выполнили, и разум его постепенно придет в порядок. И деревня тоже восстановится, Еремей про нее не забудет и для Демьяна найдется место в ней. - леший снова сделал глоток супа и на его плечо сел филин, тот что провожал Ворона и ребят.
- Это очень хорошо, мы постарались. Вот, держи! - Ворон из внутреннего кармана косухи достал трубку и отдал лешему.
- Вот это я понимаю! А теперь наблюдайте за чудом! - леший снял с пояса мешочек с табаком и принялся наполнять им трубку, огнивом он ее быстро зажег и выпустил струю густого дыма.
Все молчали, Крах, Орландо, Хильда и Леший тоже прекратили свой разговор. Дым из трубки лешего распространился на всю поляну, казалось, что она заправлена не табаком, а душистыми травами. Все молчали. В наступившей тишине и густом дыме, что стал, как туман, чувствовалось присутствие лесной магии. Каждая секунда превратилась в вечность и время, будто остановилось вообще. Вместо ухания сов и писка летучих мышей слышалось пение лесных птиц и дробь дятла, вместо воя волков где-то вдали, слышалось мычание коров и ржание лошадей. Мир снова оживал и оживлял ребят, что уже истосковались по солнцу и красивым лесным угодьям. Для иммунной системы долгое отсутствие солнечного света, конечно, угнетаемо, но в этом мире были свои законы и уставы. А вот и оно! Лучи солнечного света постепенно проникали сквозь дым один за другим. Дым вскоре исчез, и перед глазами предстала очень живая картина лесной природы, наполненной яркими красками. Деревья, что окружали ребят, теперь были стройные и сочные с обильными кронами, по их стволам скакали рыжие белки. А внизу прятался заяц, что пугливыми глазами изучал компанию. Трава блестела мириадами бусинок росы. Костер начал медленно затухать.
- Браво! - Хильда зааплодировала, тем самым нарушив магическое оцепенение.
- Браво, леший! - все дружно зааплодировали.
- Ну, это не совсем моя заслуга, начал тот. – Трубка, конечно, волшебная, но в первую очередь тут заслуга ваша! Вы прошли испытание, и чудо пришло и в этот уголок «Шуткиша».
- Ну что? Тогда пойдемте, найдем Вульфа? - предложил Орландо.
- Непременно! - леший сделал еще одну затяжку, и дымка показала путь в сторону леса.
***
Несомненно, природные изменения вокруг не заставили удивиться, и отряд, что шел вместе с Вульфом. Восторг всех выражался в каждом движение, звуке и слове. Одно слово - сказка. А в сказке сбывается все. Вот и все наблюдали эту чудесную метаморфозу, что преображала все вокруг. Как будто невидимый художник невидимой кистью переправляет все вокруг. Климат стал намного мягче и спертый воздух стал свежим и наполненным фитонцидами, что шли от деревьев и трав. Вульф шел в шеренге вместе со всеми и любовался макушками могучих сосен, между которыми уже маячило яркое солнце. Ласкало слух пение птиц и жужжание каких-то насекомых. Проглядывался между деревьями и лесной зверь - Вульф увидел между двух деревьев лося, что куда-то отрешенно всматривался, белки периодически бегали по стволам деревьев, зайцы и лисы иногда пробегали по своим делам. Было очень приятно вдыхать воздух этого фильтрованного природой воздуха и ловить этот счастливый момент. Что ты живешь и наслаждаешься этим моментом и ловишь каждое мгновение своей жизни, как что-то волшебное.
Скоморох и Бинда что-то между собой весело обсуждали. Барин Кузьме снова читал какую-то мораль, а тот с тупым взглядом просто кивал в ответ. Монахи немного устали, отряд шел уже около часа, а для их массивного веса это расстояние было весьма утомляющим. Охотник ни с кем не разговаривал, просто миролюбивым взглядом смотрел на, мимо пробегающую, живность. А Вульф, Махно, Ингвар и Билли шли вслед за, впереди идущим, Мавриком, что снова успел внезапно объявиться так же, как и исчезнуть.
- Несомненно, Ворон прошел испытание. Все видели зеленую ракету? – спросил, шагающий в ногу с Вульфом, Ингвар.
- Ну конечно! Природа же изменилась. Маврик, сколько еще? - спросил Махно, таща на плече свою двустволку.
- Пришли! Видите, в трехсот метров поляну, на которой стоит одинокое дерево? - раздался всем знакомый раздвоенный голос.
Все всмотрелись вперед и правда увидели вдали, заросшую травой, поляну с одиноким деревом и вокруг него горстку людей. Несомненно, Вульф и все узнали компанию, только был там еще какой-то бородатый дед, немного выше человеческого роста и одет, как крестьянин. Орландо и Леший сидели, облокотившись на ствол дерева, поставив в ноги свои рюкзаки. Ворон и Хильда о чем-то оживленно говорили со стариком. А Крах, кажется, их заметил и принялся махать рукой . Потом он побежал им на встречу. Вульф и все остальные побежали к своим друзьям со всех ног. От радости крича что-то веселое. Вульф с Крахом по-братски обнялись, когда приблизились друг к другу. Остальные, где был Ворон, тоже понеслись опрометью к своим друзьям, побросав оружие и вещмешки. Все встретились и не могли нарадоваться тому, что прошли испытание и снова встретились. Персонажи, которые пришли с Вульфом стали здороваться и обниматься с лешим. Обе компании смотрели изучающее на персонажей, что пришли с их друзьями. Все друг с другом перезнакомились и похлопывали друг друга по плечам и говорили что-то одобряющее. Еще одна территория этой Вселенной свободна.
Когда момент ликования прошел, то все подняли ввысь головы, над одиноким деревом со свежими листьями образовалась воронка из желтых частиц и оттуда выпал один маленький пожелтевший листок, он летел как перышко и приземлился как раз в ладони Вульфу. Вульф достал из косухи берестяной футляр и достал первый листок. Подставил два листка друг к другу, и они на глазах у всех срослись в один крупный. Никаких изображений на нем не было, только пожелтевшая пустота. Но этот листок был так ценен, они ради него прошли тернистый путь! Вся компания заликовала и принялась снова подбрасывать Вульфа вверх. Проказник скоморох произнес рифмованный тост и выпил из кувшинчика вина, что принес с собою. Севастьян от души благодарил Вульфа за то, что тот вернул снова ему облик, Леший кланялся за свою трубку, монахи верещали, что могут вместе с барином и Кузьмой идти по положенному маршруту к мельнице, а шут и скоморох пойдут в деревню Еремея веселить народ.
- А теперь мы хотим связаться с нашим другом Лесником! - проговорил Ворон, победоносно подняв вверх кулак.
- А теперь ты смотри за чудом! - обратился к лешему Махно и подмигнул.
Все традиционно принялись натирать амулеты шутов, пока от них не пошла вибрация и не покраснели глаза. Все взялись за руки и стали ждать. Вскоре все увидели проекцию Лесника в центре круга, тот снова был занят работой. Лесник сидел на лавочке возле дома и собирал из березовых веток веники для бани.
- Ешки-матрешки! Я как прямо чувствовал! Я вот для вашего возвращения плету банные венички. Баньку закачу славную и пирушку. Ну и сюрприз, как и обещал! Ну, с чем пожаловали, друзья? - спросил Лесник, подняв одну бровь.
- Лесник, мы освободили еще одну территорию и собираемся двигаться дальше! - сказал Вульф, смотря Леснику прямо в глаза.
- Лесник, они большие молодцы! - вмешался в разговор, позади стоящий леший.
- Ох, друзья и вы тоже тут! Леший отправь их в свой дом, пусть ребята переведут дух и двинутся дальше.
- Сделаю, Лесник, ты хоть в гости-то заходи и не забывай! - вторил леший, снова вытянувшись выше всех.
- От тебя никуда не денешься, ты же вездесущ, старина. Заходи, выпьем с тобою кленового сиропа и в баньке посидим! Привет, Кирьян и Кузьма, и вам монахи и шуты, да скоморохи ярморочные! -махнул мозолистой ладонью Лесник.
Сзади все персонажи замахали Леснику руками и запрыгали.
- Лесник, Еремея видел? - спросил Ворон.
- Ай, конечно, с ним парились недавно. Все у них хорошо. Захар и Марья растят малютку, деревня цветет.
- Тогда конец связи! Пойдем мы отдыхать!
- Ага, и меня работа ждет. Возвращайтесь, всех жду и жму руку! - Лесник махнул головой и исчез.
Все расцепили руки и стали прощаться с персонажами, что встретили на этих рубежах «Шуткиша». С юга набежали незаметно для остальных тучи, и пошел дождь. С другой стороны чистого неба солнце так же светило. Кожа отдыхала и всем казалось, что она впитывает, падающую с небес, влагу. Вульф подставил лицо дождю и увидел в небе очень яркую радугу. Зрелище оказалось великолепным и все заворожено смотрели на радугу. Вульф, как в детстве загадал желание.
- Ну, прощайте, друзья! Пора бы и вам отдохнуть! - леший вдохнул полные легкие воздуха и сделал большую затяжку. Когда он выпустил дым, Ворон снова заметил знакомую дымку, что расстелилась далеко вперед, маня за собой. Ребята двинулись вслед за нею, идя не спеша вглубь леса. Компания персонажей замахала им руками вслед.
***
Дымка все петляла и петляла друзей между стволами деревьев, уводя все дальше и дальше в лесной лабиринт. Где находился дом лесного владыки, и ждало потчевание на лаврах. Следовали за дымкой долго - периодически приходилось переходить с шага на бег и наоборот. В косухах и с оружием в руках и с вещмешками за спиной под палящим солнцем, что уже вышло в зенит, становилось бежать тяжело, и некоторые несли косухи в руках, подставив свежему воздуху запотевшие футболки. Много валежника и всяких коряг и камней попадалось и приходилось часто смотреть под ноги. Хильда набегу чуть не наступила на, мимо пробегавшего, ежа и слегка взвизгнула. Вскоре на лесной поляне появился бревенчатый дом лешего. Окружен он был высокой травой, и недалеко от него лежало несколько бревен. Вульф уже определил на этом месте место для розжига костра. Дом на княжий терем не походил, но был статен и крепок, чем-то походил на дом Лесника. На деревянных ступеньках мирно посапывал черный кот и, казалось, на прибытие гостей не обратил никакого внимания. Дом был с террасой, внутри которой виднелся деревянный стол, с дымящимся самоваром. На окнах были ставни, но рассмотреть, что находилось внутри, было невозможно. Ребята остановились и смотрели, как медленно в воздухе рассеивается дымка, что их сюда привела. Кот на ступеньках поднял голову, заспанными глазами посмотрел на прибывших, зевнул, оголив острые зубы и вошел в дверь на террасу. Дверь приглашающее отварилась, скрипнув петлями. Кот скрылся за дверью.
- При всем желании этот дом найти очень тяжело - проговорил Ингвар, скидывая на землю свой рюкзак и сев на него.
- Его найти невозможно - сказала Хильда. - Он очень умело упрятан от посторонних глаз. Даже опытный охотник или человек, что очень хорошо ориентируется в лесу, его не найдет. А если и выйдет на это место, то не увидит его вообще. Такая вот оптическая иллюзия. Он стоит под защитой лешего. Как он нам тогда рассказал. - закончила она.
- Это неудивительно. Я тут по правую сторону от дома вижу болотную топь. Вон, видите! - показал пальцем в ту сторону Билли. Если незваный гость пойдет с той стороны, то обратно может и не вернуться.
- Ладно, кончайте лясы точить, давайте разобьем лагерь и отдохнем.
Все зашли в дом и на террасе поставили на дальнюю скамью рюкзаки и оружие. В центре стоял парящий пузатый самовар. Рядышком стояло блюдце с кусочками сахара и баранки. Были спелые яблоки и груши и бочонок меда. На террасе свисали со стен, нанизанные на нити, сухие грибы, яблоки и сушеная рыба. Кот разлегся на скамейке, что была предназначена для приема пищи гостей и не обращал внимания, даже когда его гладили. Все между собой обсуждали очередную победу и радовались, что снова очутились в хорошем месте для отдыха. Из самого дома пахло еще чем-то вкусным и пряным.
- Та-ак, голодными точно не останемся. Но сначала надо всем помыть руки и разуться. А то ноги в берцах у меня уже одеревенели. - сказал Ворон и принялся глазами искать, где можно помыть руки.
Орландо, что последним заходил в дом, словно прочитав его мысли, сообщил:
- Тут на дереве, что рядом с домом, стоит ушат с водой. Прямо, как по щучьему велению. Пойдемте туда.
Берцы вынесли на улицу, они почти все были одинаковые и каждый сделал на них свою метку, чтобы не перепутать. Все по двору ходили босиком. Всем было приятно почувствовать под ногами прохладную почву и ощутить контакт с землей. Все знали, что босиком по земле ходить очень полезно - организм подпитывает силы и снимает лишнее напряжение. Бани видно не было, но Махно, что уже немного успел разведать дом, обнаружил в самом доме комнату для мытья, и она была вполне ничего. Вскоре все уселись за стол и начали думать, как поступить дальше и в промежутках рассказывать всякие интересные истории.
***
Когда все наелись и наговорились начало уже вечереть, солнце, что опустилось на определенный
радиус, начало зеркалить в чашки с чаем. Вульф и Ворон принялись распределять обязанности и естественно самим, найдя для себя работу. Хильда и Леший будут заниматься кухонными работами, они не далеко от дома нашли ледник, а в нем хранилось подмороженное мясо, вот они этим и будут заниматься и обставлять стол. Махно, Билли и Орландо будут заниматься костром и поиском дров. Ингвар и Крах полезли исследовать чердак. А Ворон и Вульф обследовали дом. В нем было десять комнат, в каждой комнате по две кровати, так что спать было где. Дом с наружной стороны казался маленьким, но это тоже было лишь волшебной иллюзией. Плюс место на печке еще оказалось и Ворон и Вульф поставили вариться в печь, уже заранее заготовленный в чугуне, овощной суп. В каждой комнате было разнообразие, этот дом за день было не изучить. Ружья на стенах, поделки из дерева, заготовленные травы в мешочках, в одной из комнат Вульф нашел даже балалайку и сыграл какую-то веселую звуковую брынчалку.
- Иди сюда! - позвал Ворон из соседней комнаты.
Вульф зашел в комнату, где был Ворон и удивился. - Ворон сидел на одной кровати, и рядом с ним находилась стопка поглаженных футболок. Все они были черного цвета. Ворон развернул одну и на ней был изображен символ «Короля и шута» шут, что распростер руки в разные стороны. Футболки все одинаковые и ровно девять штук. Под шутом надпись «Освобождение».
- Давай наденем, я с техникума не носил футболок «КиШ» - сказал Вульф, подходя ближе.
- Давай! - Ворон закурил новую трубку и пустил кольцо. - Я думаю, это и есть тот сюрприз, про который говорил тогда леший. А старые футболки оставим тут в память о себе.
- Вот и отлично. Давай сейчас переоденемся и пойдем, поможем ребятам собрать дрова, а то костра все нет и стемнело нормально.
- Пошли! - Ворон встал с кровати, взяв остальную стопку футболок, и с Вульфом вышел во двор.
Проходя мимо кухни, они увидели, как Леший и Хильда орудуют с мясом, слезшие с чердака Ингвар и Крах, им помогали.
- На чердаке ничего нет. Только силки, капканы и прочий хлам - ответил Крах.
- Хорошо, продолжайте - ответил Ворон. - Нате-ка, наденьте, это сюрприз! - Ворон Краху вручил четыре футболки и пошел дальше. Послышались возгласы удивления.
Выйдя во двор, оказалось, костра еще не было, Ворон и Вульф услышали возню возле болота. Пройдя немного через заросли колючих кустов, Вульф увидел Махно, Билли и Орландо, лежащих на берегу метрах в шести от болота, возле трех больших куч топлива для костра. Они отдыхали и рассказывали всякие байки. Болото было живописным, всюду были заросли болотного рогоза, который часто путают с камышом. Рогоз стоял зеленой стеной, между которой виднелась болотистая вода, с вверх поднятым илом и ряской. На другом конце болота, по-видимому, бобры, сделали запруду, как-то умудрившись. И всю картину дополняло стрекотание кузнечиков и уханье какой-то птицы.
- Вот они, охотники на привале! Пойдемте на розжиг, а то темнеет уже. Попрохлаждались и хватит. - Ворон принялся собирать дрова в охапку, Вульф последовал его примеру.
- Да, правда. Что-то мы заболтались. - Орландо встал и потянулся, смотря в сторону закатного солнца.
Билли тоже поднялся, подошел ближе к болоту, раздвигая заросли рогоза, посмотрелся в отражение болотистой глади, кинул ветку, что держал в зубах, развернулся, собравшись уходить и…
Вдруг очень резко для всех, из болота поднялся ввысь столб болотистой пучины, метров на семь в высоту, окатив перепуганных друзей гнилостной водой и тиной. Все не успели понять происходящее. Когда вода вся стекла с этого нечто, то перед друзьями возник четырехметровый пузатый великан. Весь желто-зеленый. Глаза тоже зеленые и крупные без зрачков. Борода до пупка и вся из тины. Лысую голову венчал перепончатый плавник, словно ирокез. Между гигантских пальцев тоже были перепонки. Тело наполовину покрывалось рыбьей чешуей. Великан растопырил перепончатые плавники из-за ушей, выпустил изо рта фонтанчик воды и голосом, словно набранным в рот водой, ответил, напрочь перепуганному, Билли:
- Ты что мужик, опух!!! Сорить в моих владениях! Не хотел показываться и наблюдал из-под воды за вами! - водяной развел руками, и ребят снова обдало брызгами воды.
Билли онемел от страха, Ворон начал разговор:
- Прости нас морской владыка, мы пришли с миром. Мы спасаем «Шуткиш» от колдуна. Мы завтра уйдем. Нам тут разрешил погостить леший.
- Это мой сосед, часто ведем с ним беседы! - с высока булькающим голосом ответил водяной. –Если бы ты мне сейчас это не сказал, то в раз бы всех утопил! - водяной погрозил кулаком и исчез в болоте, как ни в чем не бывало. Ребята, похватав дрова, поспешили удалиться от этого места.
Стемнело. Луна высоко висела в небе и бросала свое свечение на поляну, где стоял дом лешего. Не та демоническая, а самая что ни на есть естественная. Возле костра, что горел домиком, вилась всякая мошкара, и сидели ребята с пиалами ароматного травяного чая с медом, и вели всякие интересные темы. Под аккомпанемент не хватало только гитары. В костре потрескивали дрова, и языки пламени отсвечивались на лицах сидящих. У каждого в тарелке лежало вкусное обжаренное мясо с нашинкованными помидорами и огурцами. Разговор зашел на тему палеонтологии, Ворон вел речь и сидел в центре, как старейшина:
- Между прочим, до сих пор у некоторых народов Сибири мамонт считается чуть ли не самым верховным божеством подземного мира. Будто он ходит под землей, скрывшись от людей, и своими бивнями проделывает подземные туннели. А если кто из людей попадает в его владения, то сталкивается с ловушкой времени. Как в легенде, про того воина из дружины Ермака Тимофеевича. Попал на день, а как вернулся - все двенадцать лет отсутствовал! Вот! - Ворон сделал глоток чаю и подмигнул, напротив сидящему, Махно.
- Интересно, а я вот что скажу… - начал Махно.
Ночь шла в таком же ключе. Ребята, напившись чаю, вскоре отправились спать. Такие минуты всегда летят быстро, и они умели их смаковать. Завтра уже надо вставать и идти дальше! За «Шуткиш» и Горшенева!
Глава 8 Духи старого театра
Глава 8: Духи старого театра.
"...И тучи застилают над цирком небеса,
И в черной бездне тают людские голоса" Горшок
Вульф уже в третий раз после пробуждения открыл глаза и сладко потянулся в мягкой кровати, рассветный луч начал попадать прямо в глаза, как бы говоря о том, что пора вставать. Вульф даже перед работой не ставил будильника и просыпался по режиму очень рано и почти всегда минута в минуту. Ибо организм из состояния сна должен выходить медленно и не спеша. С наслаждением, без стресса, который может создать ненужные колебания в нервной системе. За окном пели утренние пташки и солнце постепенно вставало из-за стены лесных деревьев. Рассветало. Часов в комнате не было, но Вульф знал, что еще нет даже семи утра. Это было его любимым временем суток, когда природа просыпается и открывает свои тайны человеку, что живет в ритме с ней. Запах древесины приятно ласкал ноздри и, естественно, улучшал сон. Вульфу снилось что-то приятное, но что именно, он вспомнить не мог. Пару секунд он еще полюбовался потрясающим видом из окна и повернулся на бок. Рядом стоял деревянный табурет, на котором была пиала с чаем, от которого еще шел пар. Ему было приятно и это значило, что он проснулся не самый первый. Но в доме было тихо, до него не доходило никаких звуков и чьих-то шагов. Солнечный луч снова посветил в глаза, Вульф сел и принялся ступнями искать тапочки, что были уже заранее приготовлены.
На соседней кровати никто не спал, она была так же аккуратно застелена. Вещи Вульф оставил на спинке кровати. Помимо двух кроватей и табурета, в этой комнате еще висело ружье, прямо над кроватью Вульфа, над входом рогатая голова лося, был один старый шкаф, что стоял у окна и то, что у него внутри, понять было тяжело, да и Вульфу это было не нужно. Вульф медленными глотками начал пить вкусный чай и почувствовал, как после глубокого сна в его тело постепенно возвращаются силы. Надо делать зарядку и идти во двор. Вульф допил чай, встал и открыл окно, пустив свежий воздух в свою комнату, походил взад-вперед и, одев спортивные штаны и новую футболку с эмблемой, вышел в коридор. Он так и не понял откуда взялись спортивные штаны, но это же дом лешего и чему было удивляться?
Двери в комнаты ребят были закрыты, стояла тишина, которую нарушали только шаги Вульфа. Дойдя до кухни, что была в конце коридора, он увидел спавшего на печи Махно, который рано вставать не любил. А на столе были остатки вчерашнего пиршества - куски жареного мяса, нашинкованные овощи, несколько нечищеных картофелин и кувшинчик кваса, от которого шел соответствующий запах.
Вульф двинулся дальше к террасе и с удивлением заметил, что дверь открыта, хотя он прекрасно помнил, что Хильда ее закрывала на засов. К Вульфу подбежал, взявшийся из ниоткуда кот, и принялся тереться о ноги. Вульф его погладил и вышел на террасу, где увидел Ворона, сидящего в позе лотоса.
Солнце поднялось немного выше и освещало его оголенный торс. Вульф старался идти как можно тише и не мешать медитации. Он знал, что Ворон каждое утро делает эту практику, чтобы быть в гармонии с миром. Вульфа он тоже обучил и это очень помогало оставаться собой в пасти суматошного мира.
Рядом с Вороном стояла такая же пиала, как и у Вульфа, и пар текуче поднимался вверх, напоминая какого-то духа, что танцевал над пиалой. Ворон не шевелился и Вульф не заговаривал первым. Так продолжалось еще минут пятнадцать. Вульф снова заметил, что у Ворона для своего возраста тело очень поджарое и жилистое, как будто ему лет тридцать, а то и меньше. В молодости Ворон был сильным спортсменом и даже когда-то нелегально вел секцию карате. В те годы этот вид спорта был гоним в государстве, как чужеродный элемент.
Он строго следил за питанием и не ел мясо целых семь лет. Только потом как-то все немного размылось, но он мечтал снова вернуть старый режим и убрать все лишнее. Ворон любил Брюса Ли, много чего изучал из его жизни и, конечно, его кончина его расстроила.
Вдруг Ворон пошевелился и потянулся за чаем. Вульф встал со скамьи и подошел к Ворону. Тот, словно ничему не удивившись, улыбнулся и пожелал доброго утра.
- Спасибо тебе за вкусный чай - улыбнувшись сказал Ворон,
- говорят если человек не умеет готовить чай, то он находится в разладе со вселенной. - Он встал и протянул в приветствии руку.
- Я хотел тебе сказать тоже самое - в лице Вульфа было удивление.
- Да? И кто же это постарался на славу? - Ворон тоже не остался безразличным.
- Я проснулся, увидел чай и подумал, что это кто-то из вас. Чудеса… - Вульф зевнул и принялся разминать запястья.
- И правда волшебный дом... - проговорил Ворон. - Я смотрю тебе в бой уже не терпится? Тогда пошли умываться и разомнемся. - Ворон крепко хлопнул Вульфа по плечу и по ступенькам спустился во двор.
Умывшись ключевой водой и настроив правильно дыхание, Ворон и Вульф стали разминаться. В тихом лесном уголке и перед рассветом это было одно удовольствие.
- Ты знаешь почему наши предки называли воду живой и мертвой? - спросил Ворон, крутя корпусом в разные стороны.
- Живая вода - это грибной дождь и роса, а мертвая - это кислотный дождь и повторно кипяченая на костре - Вульф разминал плечи.
- Молодец! Знаешь! А теперь давай растяжку! - сегодня Ворон был инструктором.
- Ты, кстати, заметил, что наше оружие исчезло и нет нового? - спросил Вульф, сведя руки за спину.
- Значит, в следующем испытании оно не пригодится и придется надеяться на собственные мышцы и на смекалку. - Ворон важно помахал указательным пальцем.
- Это точно. Я так же и подумал - ответил Вульф.
- Ворон! Вульф! - послышался голос с крыльца. - Помогите приготовить завтрак! - это была Хильда, в ее руке была такая же пиала, что и у них.
- Пошли, хранительнице очага поможем на стол накрыть? - улыбнулся Ворон и пошел в сторону дома.
- Пошли! - Вульф пошел следом.
***
Пар от яблочного пирога поднимался медленно к потолку деревянной террасы. Хильда оказалась хорошей кулинаркой и все это знали, во всех походах, куда ходила компания, за кухню и готовку еды отвечала она. А все ей помогали, как ассистенты. На печке висело несколько сеток с наливными яблоками, вот ребята и решили порадовать себя пирогом. Большим таким, словно каравай. Да еще бы, на такую компанию нужен большой пирог, а маленький кусочек только раздразнит аппетит. У всех снова был налит тот вкусный чай, Хильда в своей комнате нашла его рецепт, а компоненты - на кухне. Нарезанные яблоки и груши дополняли этот натюрморт.
- После тренировки, да вообще и после сна нужен здоровый завтрак! - сказал Ворон, дунув на свою пиалу чая. - Быстрые углеводы помогают проснуться. Сладкое - это энергия и полезно для мозга. Но во второй половине дня его лучше не есть. - Ворон сделал большой глоток.
- Ну, поскольку овсянки у нас нет, мы питаемся тем, что есть. Да мне это и больше нравится! - ответил Орландо, закинув ногу на ногу.
- Магазинные полуфабрикаты по горло достали!Так можно и вкус настоящей еды забыть! - дополнил рядом сидящий, Ингвар.
- Кстати, в моей комнате зеркало большое висит, если кому надо, то пусть прихорошится... - хихикнула Хильда, показав белые, как снег, зубы.
- Кстати, и правда, а то у нас у всех длинные волосы и уход нужен соответствующий за ними. Я хоть в болоте и видел собственное отражение, но это все не то... - развел руками Вульф.
- Ты, как женщина знала, какую комнату себе выбрать - Ворон ей подмигнул. - Так, кто не размялся - на разминку. Кто размялся - по одному расчесываться. Ну а потом в рюкзаки набираем еды, говорим спасибо этому дому и двигаемся дальше! - закончил Ворон, тряхнув четками на руке.
- Ты знаешь куда идти? - спросил Махно.
- Я за домом видел тропу, она одна и думаю, что она ведет дальше в те области тьмы. Там мы не были. - взгляд Ворона был проникновенен.
- Я после завтрака не пойду разминаться, это глупо! - сказал Билли, расчесывая свой хаер.
- Вставать раньше надо, а то прям как медведь лежебока! - Ворон всегда отличался своими шутками в адрес Билли.
- Вон я лучше еще малины поем, для крови полезно и польза не меньше, чем от тренировок. Не доходя до болота, мы вчера нашли заросли ее и набрали достаточно много.
Ворон не ответил ничего, только смотрел завороженно в пиалу с чаем, словно что-то увидел на дне. Ребята забегали, скамейка напротив издала протяжный скрип. Ворон и Билли так и сидели, не вставая. Хильда и Леший принялись собирать посуду и пиалы со стола. Махно, Орландо и Ингвар пошли разминаться. Вульф и Крах пошли собирать вещи и помогать Хильде заготовить еду.
- Откуда у тебя это, старина? - спросил Билли, рассматривая гладкие деревянные четки на запястье Ворона.
- Любовь старая подарила. Единственное, что от нее осталось... - Ворон смотрел прямо перед собой и в его глазах мелькнула тоска.
- Ты все еще ее не забыл? - в голосе Билли было сочувствие.
- Нет, иногда мне кажется, что я уже умер много лет как, а это только аллегория или сон... - Ворон на Билли даже не посмотрел.
- Ладно, друг мой, пойдем, надо идти. Последний день жизни еще не настал и надо идти вперед. Кто, если не мы?! Вспомни! - Билли толкнул Ворона в бок.
Эта фраза повлияла на Ворона, как кодовое слово гипнотизера, в его глазах снова появился блеск и Ворон поднял их на Билли. Эта фраза была девизом их юности. Тогда у них была другая компания, из которой остались только они вдвоем. Остальные забыдлели и разбрелись, а некоторые вообще умерли. Ворон и Билли по-братски сжали руки.
- Кто, если не мы?! - повторил Ворон. – Пошли!
Примерно через час вся компания была в сборе, полностью оснащена и готова идти дальше навстречу приключениям. У всех за спинами большие рюкзаки и все были в полной профпригодности. Все стояли напротив дома и мысленно с ним прощались. Хильда взяла на руки подбежавшего кота и поцеловала его в нос. Потом все дружно поклонились и пошли к тропе за домом. Тропа была узковата и идти можно было только по двое. Идти было приятно, вдыхая ароматы хвои и свежей травы. Дом лешего утопал в гигантской траве и деревьях. Сюда ни одна живая душа, кроме него, пройти не могла. Все понимали, что вскоре это закончится и предстоит столкнуться с чем-то неизвестным и пугающим. С каждым шагом дорога становилась все более непроходимее – коряг под ногами становилось все больше, тропа сузилась и надо было идти друг за другом. Деревья тянули к ним свои колючие и сухие ветви, а их кроны над головами постепенно застилали солнечное небо.
Вскоре ребята оказались на берегу реки, над которой простирался дугообразный деревянный мост с перилами, что вел на другой берег… мрачный и туманный. Ребята долго созерцали это место. Небо из солнечного превратилось в свинцово-серое. По реке бежала большая рябь, течение ее было достаточно быстрым, а вода темной. Шум воды, как музыка, вводил в какой-то легкий транс. Впереди на том берегу ничего не было видно, только плотная стена густого тумана, из которого уже выглядывали страшные деревья, что своими крючковатыми ветвями как бы манили ребят к себе. Все не сомневались, что пришли в то самое место безошибочно.
- Ну что, вперед через мертвую реку?! - спросил Ворон и пошел в сторону моста.
- Хорошо, что хоть не в брод... - заметил Крах, поправляя рюкзак за спиной.
- Вперед! Кто, если не мы?! - Ворон махнул рукой и ступил на бревенчатые полы моста, двинувшись вперед.
Остальные двинулись следом, обсуждая происходящее и дальнейшее.
***
Вульф шел замыкающим. Дойдя до середины моста, он почувствовал, как в голове зашумела кровь и он приставил пальцы к вискам. Впереди постепенно отдалялась спина Махно, и туман полностью затмил зрение густой белой пеленой. Ноги подкосились, Вульф рухнул на перила моста, но попытался восстановить равновесие. Голоса друзей, что его окликали, были словно вдали и услышать их было затруднительно… В сознание постепенно проникал другой голос… Голос Баха… "Вульф..." Замогильный монотонный голос прозвучал отчетливо. «Вульф...» - позвал снова призрачный шепот. Вульф ничего не мог сказать, язык словно прилип к небу и одеревенел. Состояние было похоже на сонный паралич.
«Я постоянно рядом и слежу за тобой. Ты идешь дальше и делаешь все правильно. Я буду иногда вкрадываться в твое сознание и общаться с тобой. Но помни! Не дай к себе прикоснуться этому колдуну и иди дальше через реку!». Голос утих, гул в голове прекратился и сознание полностью очистилось. В глаза били маленькие капли дождя. Из носа текла кровь, которую Вульф сразу не заметил так же, как рядом трясущего его Махно.
- Ты в порядке? Идти можешь? - Махно протянул ему носовой платок.
- Вполне… - Вульф сделал шаг вперед и постепенно зашагал дальше.
Махно взял его под руку.
- Все уже на той стороне, тут какой-то невидимый портал. Так и с жизнью можно проститься, свалившись в воду. Ты точно в порядке? - Махно посмотрел в глаза Вульфу.
- Да, мне уже лучше. Давление в норме - ответил Вульф, протирая нос платком.
- Такое не впервые уже. Это Бах?
- Да, это происходит внезапно и предугадать этого нельзя. Я словно медиум в этой ситуации... - Вульф посмотрел назад и увидел, что берега, с которого они пришли, уже не видно. Туман заволок все и там.
- И что он сказал? - Махно не унимался.
- Сказал, что рад за нас и подбодрил. - Вульф зашагал увереннее после потустороннего вмешательства.
- Ну дела...
Вульф и Махно даже не заметили, как оказались на другой темной стороне этой вселенной. В один миг исчез речной берег и мост вместе с пеленой тумана. Никаких магических перемещений через портал не было. Снова нависла над мертвенным лесом демоническая луна, светя своими призрачными лучами между неживых деревьев. Луна была низкой и обширной, как при суперлунии. Легкая туманная дымка простиралась по земле и в некоторых местах ее было не видно. Компания друзей их терпеливо ждала.
Ворон двинулся первым к двум запоздавшим друзьям. Ног его было не видно в пелене тумана, и передвигался он словно призрак.
- Что отстали-то? Случилось чего? - спросил Ворон и тут же увидел следы крови на платке Вульфа. - Хулиганов тут нет, да они с тобою и не справились бы… Приступ? Бах являлся? - Ворон сразу понял в чем дело.
- Да, но я чувствую себя уже лучше и идти могу. Не будем терять время. - Вульф пошел в сторону ребят.
- Идем, все вместе со всем справимся, - Ворон похлопал по плечу ребят и двинулся вслед за ними.
- Смотрите какой туман густой по земле стелется... - завороженно сказал Махно.
- Да, только в мистических фильмах такое можно увидеть. Я ночью бывал в лесах и очень много, когда водил детей в походы, но такое вижу впервые.
Когда Вульф и Махно встретились со всей компанией, то перед их глазами вырос высокий земляной холм, на котором росли уродливые деревья. Казалось, что на его вершине и зависла луна, и виделся он крутоватым и неподъемным.
- Ребят, выхода у нас нет. Его не обойти - вступил в диалог Крах, смотря на вершину.
- Жаль, что тут нет того филина... - поддержал Орландо.
- Да ладно, он не такой большой, как тот. И за деревья можно хвататься в случае, если поведет назад - Ворон приставил ладонь к глазам и оценивающе оглядел холм.
В это время раздался низкий и холодный волчий вой. Тоскливый, неприветливый и проникающий под кожу, вызывая тем самым дрожь.
- Да нас тут уже ждут, - сказала Хильда, подойдя ближе к ребятам и посмотрев боязливо по сторонам.
- Это не те волки, которых нам дал в помощь Лесник, по вою слышно... - добавил Билли.
- Тогда полезли, чего себя стращать-то? - Ингвар уверенно направился к подножью холма.
Его примеру последовали и остальные. Залезать, кстати, было не так сложно, как казалось, а если еще и хвататься за деревья, то вообще не проблема. Только там внизу вой раздавался все чаще и ничего хорошего он не предвещал.
- Прямо как в фильме про Дракулу, где Джонатан Харкер заехал в Трансильванию, и карету с возницей преследовали волки... - заметил Билли, цепляясь за сухое дерево.
- Мы не в карете и оружия у нас нет. Мы в более худшем положении - проговорила Хильда, идя вслед за Билли.
- Ха-ха! - засмеялся Ингвар - Он в худшем положении был, ибо тем возницей и оказался сам Дракула, насколько я помню.
Так за разговорами они и залезли на вершину холма, их виду снова предстал лес с нависающей над ним луной, от которой шел яркий свет, видимость была хорошей. На этот раз никаких неровностей не было, лес уходил вдаль и казался бесконечным и манящим в него войти. Вой невидимый волков прекратился.
- Ну что? Идемте, господа! Наша задача идти вперед, а приключения нас сами найдут! - сказал Ворон и стал забивать свою трубку.
- Пойдемте, давненько я тебя с трубкой не видел, - заметил Крах. - Думал и правда бросил.
- Из песни слов не выкинешь, - Ворон чиркнул огнивом и лицо его озарил маленький огонек.
- Туман тут, кстати, не по земле стелется, а между деревьев, - Хильда смотрела заворожено куда-то вдаль.
- Может мы и правда в Трансильвании? Есть у «Короля и Шута» песни о Дракуле? -задал вопрос Ингвар.
- Стыдно, Ингвар! - проговорил впереди идущий, Ворон. – У Князя есть «Письмо из Трансильвании», но тут сюжеты из песен Горшка.
- Эх, склероз, блин... - Ингвар только засмеялся.
- Не бывает в таком возрасте, - подбодрил Ворон.
Компания уходила все дальше и дальше в лес, идя навстречу чему-то неизвестному и пугающему. Все молчали и старались не затеряться в тумане, что словно гигантский саван, окутывал этот погибший мир умершего автора, где они словно в призрачной ловушке были марионетками. Хруст веток под ногами и топанье берцев о землю нарушало тишину. Никаких ночных птиц тут не пело, никаких животных тоже тут не было. Лес молчал и этим самым еще больше пугал ребят. Вульф слышал очень хорошо свое дыхание и наверняка не только он. Проведя по волосам, он понял, что они слиплись, но расчесаться решил потом, когда они куда-либо придут. Впереди идущий Ворон, поднял вверх руку, что означало «стоп».
- Ты чего? - шепотом спросил Вульф.
- Ничего не слышите? - отозвался Ворон.
Все напрягли слух и через несколько секунд стало понятно, что вдали играет какой-то мелодичный музыкальный инструмент.
- Какая-то музыка… Что это? - спросила Хильда, подойдя к Ворону.
- Я думаю это шарманка. И какой-то неразборчивый голос что-то говорит под нее, - У Ворона был очень тонкий и хороший слух.
- И правда… Как только ты услышал? - спросил подошедший ближе Билли.
- Музыку в наушниках надо меньше слушать. Да и в экстремальной ситуации у человека обостряются все инстинкты, - заметил он. - Давайте минут пять постоим и двинемся дальше, - Ворон положил на землю свой рюкзак и сел на него.
- Да, правда ребят, подъем на холм оказался очень утомительным, - поддержала его Хильда.
Никто не стал возражать, все побросали рюкзаки и уселись на них. Все заговорили, пытаясь отвлечься, обсуждая разные темы. Один Вульф ушел чуть вперед, пытаясь дать оценку всему происходящему и понять, с чем они на этот раз столкнулись. Свет луны проникал сюда хорошо и видимость была хорошей, глаза можно было не напрягать.
- Скажи, Ворон, а ты бывал когда-нибудь на волосок от смерти? - спросил Орландо.
- Пару раз, - Ворон лег на землю, положив на рюкзак голову, и закурил, смотря на луну. – Один случай сейчас расскажу. Самый мистический и как раз подходящий.
- Я даже догадываюсь какой, - сказал Билли, положив ноги на рюкзак, чтобы разогнать кровь.
- Интересно послушать. Расскажи! - поддержала Хильда.
- Это был далекий 87 год, еще до распада СССР. Я поехал отдыхать в Питер, в те года я часто туда ездил. Там много друзей и сейчас осталось, в этой столице русского рока. Питерцы народ вообще интересный, но не суть. В общем я приехал в гости к другу, это лето было, как сейчас помню, и мне вечером захотелось прогуляться одному. Было прохладно, не смотря на лето. Я надел свитер и поехал прогуляться по набережной Невы, недалеко от Дворцового моста. И вот, как я туда приехал, там не было ни одной живой души. Я загулялся и думал о своем, мост уже подняли, а я все не уезжал. Стало холодать и поднялся ветер, вода в Неве казалась черной. Я находился в этот момент там, где стоят два сфинкса и порожки спускаются к воде. Опять же повторюсь, что не было ни души. И вот, пока я там гулял, прямо у воды на одной ступеньке оказалась банановая кожура и я, ее не заметив, поскользнулся, угодив прямо в воду. На удивление меня начала засасывать какая-то неведомая сила, прям, как камень на шее. Я чувствовал, как дыхание спирается и легкие вот-вот разорвутся. Каменный взгляд одного из сфинксов, которого я видел в момент утопления, смотрел равнодушно. Рот мой открылся, я уходил все дальше и дальше под воду, стал задыхаться. Как вдруг передо мной показался какой-то яркий свет, источника его я пока не видел. Но все происходило, как в сказке. Я увидел лицо с благородными чертами, тоже яркое и светящееся. До сих пор помню его! Длинные волосы тоже светились ярким светом. Лицо было ни мужским, ни женским, в общем не поймешь! Я еще успел заметить чешуйчатый, как у русалок, хвост. Это существо ударило меня в плечо и я оказался на поверхности, как ни в чем не бывало. Только слегка наглотался воды. До друга добирался пешком и весь продрог, трамваи не ходили, да и такси тоже. Другу рассказал, что произошло, а он не удивился и объяснил, кто это был... - проговорил Ворон, переводя дыхание.
- И кто же это был? - спросил Крах, в его голосе был интерес.
Над Вороном никто не смеялся, все слушали внимательно.
- У питерцев есть такая легенда об альдогах. Это такие существа, обитающие в водах Питера, особенно в Неве, они похожи очень на русалок. По легендам они охраняют Питер от наводнений, поломок дамб и прочих опасностей, что таит вода. В общем их называют хранителями Петербурга. И товарищ мне сказал, что меня спас именно альдог! - закончил Ворон, выпуская струю сизого дыма.
- Вот так история... - заговорили все. – Чудеса да и только…
- Чудеса... - себе под нос проговорил Ворон, все так же смотря на луну.
- Ну что? Идем дальше? Все отдохнули? - спросил, из ниоткуда взявшийся, Вульф.
- Ты там разузнал чего? - спросил Махно, вставая с рюкзака с неохотой.
- Слышал звук шарманки и как какой-то старческий голос зазывал в театр кукол, - вкрадчиво произнес Вульф.
- О-па! Кажись, испытание будет связанно с кукольным театром! - сказал Ингвар.
- Понятно все… Ну хоть теперь знаем, с чем имеем дело! Подъем! - Ворон вытряхнул пепел из трубки и надел рюкзак.
Все последовали его примеру, оглянувшись по сторонам, начали двигаться дальше. Туман немного рассеялся и то, что было вдалеке, стало видно немного яснее. Все снова стали серьезными, смешки и приколы прекратились. Ворон и Вульф шли впереди. Музыка шарманки усилилась и звучала уже достаточно громко.
- Смотрите! - Хильда показала куда-то вверх.
Все подняли головы и увидели, как над стенами деревьев возвышалась какая-то башня и ее остроконечный шпиль тянулся к демонической луне. На верхушке шпиля был прикреплен черный флаг с изображением головы клоуна, губы которого растянулись в улыбке.
- Вот это да!!! Замок что ли?? - с восклицанием проговорил Леший.
- Конечно дух захватывает, но идемте дальше, - Ворон сам долго не мог оторвать глаз от увиденного.
Пройдя чуть вперед, ребята разглядели какую-то большую поляну, на которой было большое здание с этой башней. А недалеко от кромки и по краю поляны ходил какой-то старичок маленького роста в колпаке и тонкими очками на длинном носу. Похож он был на типичного гнома или лепрекона.
- Богатей, не жалей денег!!! Кто вечером придет, тот со смеху умрет!!! Дамы и господа! Сегодня представление живых кукол! Не пропустите!!! - орал тоненьким старческим голоском гном непонятно кому, ибо кроме него, там никого не было.
Подойдя ближе, ребята увидели, что гном одет в свисающий вязаный колпак, полосатую красно-синюю футболку с воротником и зеленые шорты. На тоненьких ножках надеты большие остроконечные башмаки, как у Оле Лукойе. На нем была шарманка и он ее постоянно крутил. Ребята подошли еще ближе, гном пока их не видел, только ходил по кругу и пел свою зазывальную речовку. Карлик расхаживал туда-сюда, словно заводная кукла – его движения полностью одинаковые и речь одна и та же. Без эмоций. Лишь только сутулая спина, которую он иногда старался выпрямлять, его выдавала. Он смотрел прямо перед собой и, казалось бы еще не заметил наблюдавших за ним из леса, людей. Но, скорее всего, это было частью чьего-то злого плана, в котором этот коротышка играл мелкосортную роль. Заговорить с ним в любом случае придется.
- Есть предложения? - спросил, присевший на корточки, Вульф, пристально рассматривая гнома.
- Только вперед! Назад нет дороги! - ответила за всех, незаметно подкравшаяся, Хильда.
- Пока разделяться не стоит, надо понять, что к чему. Посмотрите, как необычно выглядит театр! - взгляд Ворона был прикован к флагу на шпиле.
- Ну, ни пуха, ни пера, ребята! - Ингвар призвал удачу.
Музыка шарманки казалась немного жутковатой, если в нее четко вслушаться, а гном все играл и играл. Театр располагался на большой поляне, и издалека напоминал маленькую вампирскую усадьбу. Построен он необычно - спереди стояла башня с острым шпилем, на котором развевался флаг. В самой башне было арочное окошко, что смотрело прямо на ребят, под ним располагалась арочная деревянная дверь, судя по всему, служившая центральным входом. По бокам стояли две колонны, на которых был фронтон. На вершине фронтона невооруженным взглядом была видна механическая декорация - какой-то прозрачный ларец, в котором помещено несколько кукол, вращался он вокруг своей оси, разнося какую-то музыку, как из музыкальной шкатулки.
Сзади башни двухэтажное здание, оно вплотную прилегало к башне и эта необычная постройка была одним целым. В двухэтажном здании было по ряду арочных окон, с к царившей в них темнотой. Здание было из серого кирпича и никаких узоров на нем не было. Когда луна светила ярче - театр выглядел еще зловеще.
- Эта башня издали напоминает флигель, но это не он, - сказал Ворон, шагая вперед. -Таких построек не видел, хотя и разное за жизнь встречалось. - его рука потянулась за трубкой.
- Однозначно. - Билли тоже завороженно смотрел на башню и луну рядом с ней.
- Кто вечером придет - тот со смеху умрет! Долгожданное представление живых кукол! Не жалей денег, богатей! - снова раздалась заевшаяся речовка в аккомпанемент шарманки.
До гнома оставалось несколько шагов. Орландо нечаянно наступил на сухую ветку под ногами, та предательски треснула, нарушив тишину. Помимо всех обернулся и гном, его маленький рот открылся, а мимика стала еще смешнее. От испуга его морщинистое лицо выглядело еще более нелепым. Его глаза всматривались в темноту, шарманка ненадолго перестала играть и он напялил с крючковатого носа на глаза круглые очки.
- Добро пожаловать, гости дорогие, много времени я тут никого не встречал. Просто по старой привычке выхожу на работу и зазываю в театр. Джузеппе! - гном поставил шарманку наземь и сделал низкий поклон.
Впереди идущий Ворон, заметил, как стало прохладнее и ветер идет с правой стороны от поляны, где виднелся достаточно широкий проход, что вел в темную даль.
- Здравствуй, Джузеппе! - сказал Ворон и сделал низкий кивок головой. - Расскажи пожалуйста, что это за место. Мы не причиним тебе зла.
- Ох, что вы! - Джузеппе взялся за сердце и скромно улыбнулся. - Это старый театр кукол, где проходят самые веселые представления. Его создал наш создатель -Горшок… Но с его кончиной все стало иначе… Место опустело и театр тоже. А ведь раньше столько людей с детьми сюда ходило! А сейчас… Власть колдуна дошла и сюда… Актеров больше нет и куклы замолчали навсегда… - гном опустил голову и из его глаз потекли крупные слезы.
- Мы в курсе, мы пришли вернуть все, как было и все исправить. Мы от Лесника! -пояснил Билли.
- От Лесника!!! - на глазах горе-гнома появилась счастливая улыбка. - И вы правда нас спасете??? - гном верещал, словно ребенок.
- Конечно, спасем! И твой театр одного актера закончится и снова вернутся твои друзья! - Хильда ему улыбнулась и захлопала в ладоши.
- Оу, друзья мои! - весело верещал Джузеппе - Предлагаю пойти со мной в сам театр и испить чая с вареньем - гном посмотрел на ребят с надеждой.
- Мы согласны! Конечно, согласны! - ответила за всех Хильда.
Вульф и Леший оторвались от компании и слышали все со стороны, гном их даже не заметил.
- Не нравится мне все это, тут явно что-то не так! - поделился своими мыслями Леший.
- Ну хоть я не один это вижу. Это подвох и замануха однозначно! - Вульф панически начал обыскивать карманы одежды.
- Ты чего? - спросил Леший, из его рта шел пар.
- Кажется, брелок потерял… Он со мной много лет… От дорогого мне человека… - в его голосе была досада.
- Пошли вернемся назад, мы их догоним. Фонарями посветим и быстро найдем.
Вульф двинулся назад, Леший за ним. Все даже не заметили, что их нет. Но еще никто не заметил важного - как небеса начали затягивать черные тучи, закрыв при этом луну. Начал моросить легкий дождь, компания ускорила шаг и двинулась вслед за Джузеппе. Вульф и Леший продолжали поиски, при этом не теряя из виду друзей.
- Может, потом найдем? - зажмурил от дождя глаза Леший.
- Нет, - Вульф махнул рукой. - Хочешь иди, я догоню.
- Я остаюсь, ищем, - Леший направил фонарь в другую сторону.
Вдруг раздался омерзительный смех. Громкий, прямо на весь лес. Вульф поднял голову и увидел, как компания заходит в распростертую дверь театра. Они скрылись за дверью и гном дико захохотал, словно демон. Дождь превратился в ливень. Ударила молния в шпиль театра, далее последовал резкий удар грома. Все это зрелище было до того жутким, что Вульф и Леший прижались друг к другу, Вульф успел заметить, что во время удара молнии на флаге изменилось лицо клоуна, превратившись в жуткую гримасу.
***
Ребята попали во мрак, вокруг них была беспросветная тьма, друг друга не было видно. Где-то вдалеке горели маленькие оранжевые огоньки, от которых исходило блеклое свечение. В воздухе витал запах спертости и пыль резала ноздри. Сразу становилось понятно, что здание пустует давно и сюда никто не захаживал, кроме них, долгое время, а ребята сейчас первые постояльцы в этом, Богом забытом, месте. Ворон громко чихнул от попавшей в нос пыли и пристально всмотрелся в маленькие источники света. За резко захлопнувшейся дверью, все так же слышались раскаты грома и шум дождя. Остальные между собой обсуждали резкую перемену событий, галдя на перебой.
- Мерзкий гном! Лживый коротышка! - голосили ребята.
Ворон распустил промокшие от дождя волосы, тряхнул ими и снова напряг зрение. Спустя несколько секунд, он понял, что это свечи в дорогих подсвечниках с паутиной, и стоят они на рояле.
- Кажется это фойе, театральное фойе, - он все так же смотрел на колышущиеся огоньки свечей. - Не элитное, как в императорских театрах, но оно.
- Интересно, тут есть еще какой-либо свет? А то глаза никак не привыкнут! - спросила продрогшая Хильда.
В это время, как по команде, в один миг вспыхнул искусственный свет и залил все фойе. От неожиданности зарезало в глазах и блики от резкой вспышки стояли еще несколько секунд. И исходил этот свет от гигантской люстры, что была подвешена на толстую цепь, к потрескавшемуся маленькими трещинами, потолку. Высота от пола до потолка была примерно метров пятнадцать, немало, казалось бы, для такого с виду здания.
- А где Вульф и Леший? - спросил Орландо, все еще оглядываясь по сторонам.
- Это хороший вопрос и, видимо, это неспроста, - ответил Билли, утирая банданой мокрое лицо.
Все разбрелись по фойе и принялись изучать обстановку. Ворон заметил, что когда зажегся искусственный свет, то одновременно погасли свечи на рояле, будто бы кто-то их затушил невидимой глазу рукой.
Рояль оказался старым, на его клавишах виднелся толстый слой пыли, а нотная книжка, что стояла выше на специальной подставке, оказалась выцветшей и пожелтевшей. Возле рояля стоял стул с высокой спинкой, доверия он не внушал, потому что у него отсутствовала одна ножка.
С правой стороны от рояля стояла белая колонна с вазой цветов, только цветы полностью засохли и предавали этой атмосфере еще более прискорбный вид. Стены фойе покрыты какой-то побелкой телесного цвета, что уже шелушилась от времени. Кукольный театр прибывал в разрухе.
В правой стене находилась деревянная дверь, что вела в другие, еще не изученные, чертоги. Видно ее было не сразу, только хорошо изучив стену, она начинала бросаться в глаза. Замаскированная, как в каморке папы Карло.
Далее возле двери стояло еще несколько колонн с засохшими цветами, на которых висели сетки паутины.
Ну а в самом конце левой стены располагалась винтовая лестница, постепенно переходившая в широкий ярус, который проходил дальше в другую часть театра и тянулся в правую сторону через арочный проход.
Снова очарование мистической атмосферы заворожило присутствующих проникновенным и будоражащим эффектом. Все стояли на местах и не издавали ни звука. Слышался только медленный и напряженный скрежет цепи, что держала массивную люстру. В живую такое в реальной жизни почти не найти, если только на локациях компьютерных игр или в античных заброшенных зданиях.
Гром еще несколько раз с треском ударил снаружи, от которого несколько человек вздрогнули и попятились. Окон в этой части не было, и звук дождя, бьющего по крыше, не был слышен.
- Народ, я думаю над этим фойе и находится башня и что-то там есть… Во многих подобных сюжетах загвоздка кроется в башне! - с деловым видом произнес Ворон.
- Ага, и оружия у нас нет… Откуда Лесник знает, что нам надо, а что нет? Может он тоже не из наших и загоняет нас в западню, а мы боремся неизвестно с чем и не знаем кто враг!!! - глаза Билли сверкнули блеском догадки.
- Да ладно, это глупость. Все хорошо! - спокойным тоном сказал Ингвар, рассматривая запертую дверь у стены.
- Интересно, как там Вульф и Леший. К лучшему ли, что они остались сейчас там? -спросил кто-то из полумрака в углу.
- Не знаю, но мокнуть в такую непогоду я бы очень не хотел, - добавил Орландо. - Но неизвестно с чем сейчас столкнулись мы.
Ворон толкнул дверь, через которую они вошли и неудивительно, что она оказалась заперта.
- Давайте не будем поддаваться страху и панике. Входить в коллективное бессознательное сейчас абсурдно. Надо сохранить трезвый ум и чистоту мышления. - Ворон достал трубку - Блин, огниво промокло и искры почти нет.
- Правда, давайте поговорим о чем-нибудь отвлекающем. Чтобы прогнать этот страх, а то реально не по себе. - Хильда старалась держаться ближе к Ворону, с ним было не страшно.
- Интересно, почему Горшок выбрал именно кремацию? Хотя Курт Кобейн тоже… - Крах решил перевести тему и принять указания к действию.
- Многие рокеры мечтают о таком типе похорон. - начал Ворон, держа трубку у рта. - Кого-то при жизни мутит от мыслей, что после кончины его труп съедят черви. Кто-то в целях экономии считает, что кладбища занимают слишком много места. В Европе сейчас популярна тема зеленых захоронений, когда хоронят без гроба и одежды, просто в лесу под деревцем. У кремации есть еще одна версия, более интересная и носящая сакральный характер. - Ворон прищурил глаза и посмотрел на Ингвара, тот немного поежился.
- Какая? - отозвался тот почти беззвучно.
- Еще Эйнштейн доказал это. Есть даже такой закон в физике о возвращении энергии. Так вот. Это знали еще наши предки. Они считали, что при жизни душа человека много раз покидает свое тело, ну, например во сне или депрессии, а потом возвращается. Так вот, когда человека хоронят в землю, то душа человека снова пытается вернуться в тело даже после смерти. Поэтому первые сорок дней она находится рядом с близкими и тем местом, где была при жизни, пытаясь снова вернуться в тело. Поэтому шумы и прочая потусторонняя активность. Призраки примерно от того и получаются. А кремация полностью отпускает дух человека в другой мир.
- Хм... Интересно, у Горшка были такие знания об этом? - нахмурил брови Ингвар.
- Не знаю - Ворон выпустил струю дыма из просохшей от дождя трубки, дым медленно начал распространяться по фойе. - Думаю, он просто боролся с людскими окостеневшими стандартами, вот и решил упокоиться иначе. У Кобейна есть знаменитая фраза – «Лучше сгореть, чем истлеть!» - закончил тот.
- Скажи-ка, Ворон, птица вещая, а как ты бы хотел умереть? - спросил Крах и пнул треножный стул.
Не успел Ворон ничего сказать, как из-за стены послышались замогильные стоны, плач и чей-то издевательский смех. Свет люстры снова резко погас и так же внезапно загорелись свечи на рояле. И самое интересное - дверь в правой стене отварилась сама собой, да так резко, что кто-то даже вскрикнул. Все это напоминало чей-то злой умысел и издевательскую игру. Хильда и Махно, что все время молчали, попятились назад.
- Берем себя в руки! Таких внезапностей вполне стоило ожидать! - Ворон все так же не выпускал дымящуюся трубку.
- Это точно... - просевшим голосом ответил Махно.
В проеме двери все так же было темно. Во всем театре как будто в один миг перегорело все электричество.
Ворон и Хильда пошли первыми, все остальные за ними. Когда они очутились в зрительном зале, чем являлось это место, дверь, как и та другая, за ними, внезапно захлопнулась. Первое, что бросилось в глаза - это зрительные ряды, что оказались разделены по четырем секторам в центре зала. Напротив была сцена, плотно завешенная черным занавесом. Стены в темноте имели непонятный цвет, но очевидно, что примерно такой же, как в фойе. Но потолке имелись четыре люстры, такие же, как в фойе, только ни одна не горела. Над сценой находился балкон-ложа, там не было ничего такого, что могло бы броситься в глаза. Стены зрительного зала были украшены лепниной, а тот ярус, что начинался в фойе, оказался театральной галеркой, как это виделось набитому глазу Ворона. Она шла по обе стороны стены и соприкасалась с лоджией. Вот таким оказалось устройство театра.
Но самое интересное, что вдоль стен стояли огромные стеклянные капсулы с гигантскими куклами внутри. У каждой стены по две. В одной находился ковбой с нацеленными двумя пистолетами, в другой девица со страшным лицом и в одних трусах, в третьей серый ушастый заяц, тоже большой и выше роста человека, а в последней - гигантский плюшевый пингвин. Все, как по песне Горшка, только пока волка нигде не было видно. Куклы стояли в своих капсулах не шевелясь, словно ждали приказа. В каждой стене было по две двери, примерно такого же дизайна, как та, через которую они сюда попали. А под галеркой по четыре арочных окна, в каждой стене. Смотря в них, было видно, что дождь прошел и в одно из них заглядывает низкая яркая луна с пентаграммой. В воздухе витал тонкий запах гнилого мяса и тления.
- Пока ничего не случилось, но мой амулет на шее горит красным, - шепотом сказал Махно.
- Мой тоже, – лаконично отозвался Билли.
- Надо общаться! - прошептал Ворон, заглушая дымом эту мерзкую вонь. - Надо показать, что мы не боимся! Например, вы знаете, что гроза считается одновременно и гневом богов и их благословением. Если кого-то ударило грозой, и он выжил, то он получал отметины высших сил и дар сверхспособностей. Не зря славяне почитали бога-громовержца Перуна. - вкрадчиво произносил он.
- Не до этого, - ответил Махно. - Покури побольше, чтоб эту вонь заглушить - он зажал ноздри пальцами.
Снова Ворон не успел ничего ответить, как из-за занавеса послышался жалобный плач скрипки. В полутьме это было нереально жутко. Всех настиг испуг, и в один миг на полу театра луна сверкнула своей пентаграммой и упал занавес сцены, все это было в сопровождении демонического смеха! На сцене стояла тень, выше человеческого роста и на месте, где должно находиться лицо, горели злые красные глаза! Это был клоун. Типичный клоун… С красными глазами… Точнее тень клоуна!
- Наконец-то!!! - прохрипел он своим раздвоенным магическим голосом на весь театр. - Для меня огромная честь, что мне выпало разделаться с вами, мерзавцы! Я вас долго ждал и театр снова оживет!!! Не мое антре, а ваше! Представление началось! -тень щелкнула пальцами.
Все увидели, как на капсулах, где находились куклы, побежали тонкие трещины…
***
Пальцы быстрыми движениями искали потерянный брелок, в промокшей от дождя полусгнившей траве. Дождь заливал глаза и затруднял видимость, луч от фонаря Лешего, что периодически светил под ноги Вульфу, немного облегчал поиски. Но уходить было нельзя, эта вещь ему была сильно дорога и была единственным, что осталось в память о дорогом человеке, которого, вероятно, он больше не увидит. Брелок представлял из себя резную чешуйчатую змею из серебра, что кусала себя за хвост. Символ вечности, который был сделан на заказ и подарен на день рождения. Да где же? Где? От мыслей, что его друзья попали в ловушку и, что он не может никак найти дорогую его сердцу вещь, вгоняла в панику. Да еще этот дождь, что лил в лицо и глаза нещадно. И смех этого гнома, что только что прекратился.
- Нашел! Ура! - за спиной послышались, чавкающие от грязи, шаги Лешего.
Вульф обернулся и сразу увидел, что в этом полумраке и струй ливня блестит, как ореол его брелок, что освещает дорогу от нежити. Вульф поднялся во весь рост и принялся благодарить Лешего, который уже не первый раз доказывает свою дружбу и преданность в непростой ситуации. Казалось бы, что этот брелок, личная вещь Вульфа и связывает его лишь с определенными воспоминаниями, но Леший не бросил. За воротники косух заливались струи дождя, от которых бросало в дрожь. В носу свербило и оба промокли до нитки. Оба с благодарностью несколько секунд смотрели друг другу в глаза.
- Огромное тебе спасибо! Чтоб я без тебя делал! - Вульф по-братски обнял Лешего и похлопал по плечу.
- Было бы за что! И наверное, это к лучшему, что так сложилось, что мы все не попали туда. Я думаю, надо нам их оттуда вызволять - в глаза Лешего капали капли дождя.
- Это да. Ты, кстати, заметил, что дождь немного снизил порыв? - Вульф посмотрел в черное небо и тут же отвел взгляд.
- Заметил, и молнии с громом уже прекратились. Думаю, надо трясти этого гнома!
- Я тоже так думаю! - Вульф посмотрел в ту сторону, где расхаживал гном, словно ни в чем не бывало и, не обращая внимания на дождь. - Пошли подкрадемся и поймаем его!
Леший кивнул и на полусогнутых ногах последовал за Вульфом. Дождь практически прекратился, но прохладный ветер все равно забирался под косухи и мокрая одежда под ним вызывала дрожь по всему телу. Совсем тихо идти не получалось - грязь чавкала под ногами, прилипая к берцам, и ребята старались идти по траве, она хоть и была скользкой, но не вызывала шума. Гном все так же пел и пел, не замечая слежки. Сквозь ветви кустов он казался все таким же безобидным и беспомощным. Вульф и Леший притаились возле одного куста, дожидаясь момента, когда его можно будет схватить. Вульф слышал под ухом частое дыхание друга. Так просидели еще несколько минут, дождь перестал идти вовсе и снова над шпилем театра появилась та самая луна, а видимость стала немного лучше. Ветер все так же продолжал искать слабые места и вызывать дискомфорт. Вульф поднял голову и начал разглядывать страшную гримасу на флаге, что колыхался на ветру.
- Думаю, испытание связано с клоуном, - шепотом произнес Вульф.
- Похоже, или с кукольным театром. У него еще альбом есть такой «Театр демона». Может, это он и есть. - Леший неотрывно смотрел на гнома, что расхаживал взад-вперед.
- В общем весело! Нас ждет клоунада! - подмигнул Вульф.
- Главное, чтоб не клоун Пенни Вайс из «Оно». Помнишь такого ?
- Помню, кошмар моего детства. Помню мать в ночь ушла на работу и я к однокласснику пошел ночевать. Мы смотрели этот фильм и он незаметно ушел, а потом выскочил внезапно в маске этого Пенни... - Вульф тихо засмеялся.
- Кошмар! - Леший вытер влагу со лба. - А помнишь, как пару лет назад поехали вчетвером в Хрусловку? Вроде я, ты, Ворон и Хильда были. Поехали делать ей фотосессию и нас дождь застал. Прямо на подходе в эту усадьбу! Очуметь можно! -глаза Лешего блеснули от приятных воспоминаний.
- Помню, конечно! - улыбнулся Вульф. – И до машины было далеко, не было смысла назад идти. Так все промокли и не фоткались. За то получше посмотрели эту неоготическую усадьбу Фон Мекка. Там очень красивые элементы готического зодчества. Там прям рядом еще и кладбище. А на чердаке еще большое круглое окно, как из фильма «Ворон». А когда сумерки сгустились, то вообще как в готическом романе. Только призраков не было! Хы-хы! - Вульф прижал ко рту кулак, чтобы сдержать смех.
- Ага, потом призрак появился! Потомственный слуга, что приехал сделать осмотр. Перепугал всех, они с Вороном потом скорешились и общаются до сих пор. - заметил Леший.
- Там вроде в дореволюционных годах детский дом был, но просуществовал недолго. Я слышал, что эта собственность должна перейти государству. Будто бы наследников не осталось или не едут, вот и приватизировать хотят. - Вульфа немного знобило от противного ветра.
- Говорят, там еще бывал Чайковский, у того фон Мекка, - Леший аккуратно встал и сел снова.
- Все возможно.
Пока ребята предавались воспоминаниям, гном перестал петь, поставил шарманку на стоящий недалеко пенек и сел на корточки, вытирая пот со лба. Он сидел спиной к Вульфу и Лешему.
- Ну что? Вперед! - Вульф встал в полный рост и хищно посмотрел в сторону сидящего гнома.
- За дело! - махнул в ответ Леший.
Промелькнув мимо нескольких деревьев, как призраки, и снова пригнувшись возле кустов, ребята внезапно вылетели на кромку и принялись скручивать гнома.
- Ах ты мелкий коротышка! Загнал наших друзей в западню! Да ты хоть знаешь, что сейчас с тобой будет! - ругался Вульф, тряся гнома за ноги.
- Я сейчас твою шарманку об голову тебе расшибу! - вторил ему Леший, замахнувшись на гнома, что болтался в руках Вульфа, как тряпка.
- Подождите! Стойте! Дайте все объяснить! Я всего лишь несчастная кукла! - сквозь слезы причитал гном.
- Ладно, дай ему сказать, - немного сжалился Леший.
Вульф поставил гнома на землю и одной рукой продолжал держать за шкирку, чтобы тот не убежал.
- Не такой уж ты и несчастный, как я посмотрю! Смеешься словно демон! - Вульф строго смотрел в заплаканные глаза гнома.
- Это не я… А он! - гном показал пальцем на флаг.
- Кто он? - холодно спросил Леший, все так же небрежно держа шарманку.
- Клоун… Тень клоуна… Бывший хозяин театра… Продавший душу… - в глазах гнома был лютый страх, а голос просел. Казалось, что он сейчас боится больше не Лешего с Вульфом, а то изображение на флаге, что его вот-вот проглотит.
- Что здесь произошло? Расскажи! - голос Вульфа смягчился, но хватка осталась твердой.
- Это раньше был обычный театр кукол, в который ходили дети и взрослые со всей округи. Я участвовал практически в каждом представлении и был любимой куклой хозяина. Когда умер Горшок, то хозяин заключил сделку с колдуном и превратился в этого монстра! - гном снова показал на гримасу на флаге. – Ему нужно девять кукол, чтобы снова обрести плоть! Колдун обманул его, сказав что сделает его одним из своих вассалов в «Шуткише» и подарит власть на этой земле!!! Потом появились вы, как раз девять! Колдун, чтобы окончательно завербовать хозяина, превратил его в клоуна и сказал, что вернет ему его истинный облик, когда тот избавится от вас, превратив в куклы! Потом уже отдаст и власть, обещанную! А я, как зазывала стою один и мне было некуда деваться, чтобы заманить вас… - гном опустил голову и снова заплакал.
- Пока его планы нарушены, туда зашли семь, а не девять, - заговорил Леший, все так же разглядывая театр.
Гном молчал и в разговор влез Вульф:
- Можно как-нибудь это все остановить? - спросил он у плачущего гнома.
- Да! Да! Вы отпустите меня, если я вам скажу? - с надеждой в голосе спросил гном.
Вульф и Леший кивнули в ответ.
- Тогда слушайте! Видите тот проход в лес, с правой стороны от поляны? Вам нужно туда, идите строго, никуда не сворачивая, пройдете километра два и наткнетесь на кладбище. Снова никуда не сворачивайте и идите еще километра три прямо. Увидите колодец и старую избу. В ней живет отшельник Фред вместе с одной из кукол из этого театра. Он немного не в своем уме, работал уборщиком в театре и украл одну из кукол, убежав с ней в лес, в соседнее поселение. Оно почти все вымерло, кладбище об этом свидетельствует. - гном перевел дух и продолжил. - Так вот у этой куклы на шее висит ключ! Ключ от часов, что находятся в этой башне! - гном снова показал на башню. – Они стоят, а вам нужно завести часы тем ключом, чтобы время уничтожило этих монстров! Уже ничего не вернуть и вам надо спешить! - глаза гнома были очень серьезны, а голос налился тяжестью.
- Теперь понятно, почему в этом испытании у нас нет оружия… - задумчиво произнес Леший.
- Скажи, ты сможешь нам открыть дверь внутрь, если мы раздобудем ключ? - Вульф смотрел гному прямо в глаза. - Ну а мы тоже тебя не бросим в беде и что-нибудь придумаем.
- Конечно!!! - заверещал гном и его борода распушилась на ветру. – Я сам хочу, чтобы скорее прекратился этот кошмар!
- Тогда не будем терять времени! - Вульф отпустил гнома и помог ему отряхнуться.
- Удачи вам, хорошие люди! - гном с надеждой посмотрел на двух друзей.
Леший из внутреннего кармана косухи достал старый начатый «Halls» и отдал гному.
- На тебе, конфетки, гномик, - Леший отдал леденцы и двинулся в сторону прохода, вслед бегущему Вульфу.
***
Стены зрительного зала содрогнулись от жуткого клоунского смеха, с потолка посыпалась побелка. Ворон и остальные от удивления и страха не могли двинуться с места - тень балансировала возле авансцены очень быстро, огни рампы освещали ее очень хорошо. Протяжный плач скрипки все не прекращался и источника его видно не было. Ворон почувствовал себя персонажем знаменитой экранизации Стивена Кинга «Оно». Вдруг лицо клоуна расширилось до гигантских размеров и заняло всю сцену, у некоторых от этого душа ушла в пятки и перехватило дыхание. Гигантские демонические красные глаза горели кровавым блеском и исторгали подавляющий ужас.
- Игра началась! - проревела гигантская клоунская голова. – Вы - актеры и будете сейчас меня веселить, а потом умрете и станете моими куклами! Ха-ха-ха-ха! - взревел клоун. Его смех звучал эхом, от которого дрожали стены и потолок.
- Что ты от нас хочешь?! - крикнул Орландо, первым выйдя из оцепенения.
- Ваши души и плоть вашу! - кровожадный взгляд смотрел прямо на него.
Голос клоуна напоминал раздвоенное гигантское шипение змеи. В это время звук скрипки усилился до такой степени, что барабанные перепонки не выдержали такой нагрузки и пришлось заткнуть уши. Клоун снова стал того размера, в котором появился несколько минут назад. Ребята руками держались за головы.
Все происходило резко и неожиданно, выводя друзей из равновесия, не успев дать им даже обдумать ситуацию и принять какое-либо решение.
Вдруг поднялся ветер и это в полностью закрытом здании! Своими порывами он трепал волосы ребят, а Хильду чуть было вообще не сбил с ног!
Красная пентаграмма снова сверкнула на весь театральный пол, а клоун, что все стоял на сцене, показался самим дьяволом, которого будто вызвали черным ритуалом при помощи этого темного символа.
От порывов ветра люстры угрожающе покачивались на потолке, сильно скрепя звеньями цепей.
Но "вишенкой на торте" оказалось вот что - четыре капсулы одним разом взорвались, высвободив гигантских кукол из стеклянного плена и оживив их и наградив демонической силой. Осколки стекла чуть было не долетели до ребят, попадав между зрительских сидений. Куклы сделали первые шаги, выйдя за пределы разбитых капсул. Ворон поднял голову к сцене и заметил, как клоун стал ближе к ним метров на десять, а у его ног стояла черная тень волка с красными глазами со вздыбленной шерстью. Он напомнил Ворону собаку Баскервилей, что терроризировала графство Девоншир в романе Конана Дойла.
- Чернохвост! Фас! - скользнуло по ушам ядовитое шипение.
В один миг все пять дверей распахнулись - четыре в стенах и одна, через которую они вошли.
- Игра началась! Теперь вы будете развлекать меня и моих друзей! Ха-ха-ха! - адский смех залезал под кожу.
Дьявольский волк приготовился к прыжку.
- Бежим! - крикнул Махно.
Все, как по команде, вышли из ступора и бросились врассыпную. Ворон, Хильда и Махно побежали назад, в сторону фойе. Крах и Билли бросились в сторону левых распахнутых дверей, Ингвар и Орландо в сторону правых. Куклы уже двинулись по их следу, а волк сделал выпад, прыгнув в сторону фойе. Клоун задрал голову и беспрерывно смеялся сумасшедшим смехом на весь театр…
***
Вульф бежал, не сбавляя темпа, дыхание было ровное, а тело полностью прогрелось от дождевой влаги. Конечно, бежать в берцах удовольствие не очень приятное, но, видимо, его тренировки пригодились. За ним бежал Леший, тот был измотан и дышал часто. Но бежали без остановок уже минут двадцать, все это напоминало армейские бега и марш-броски. От тяжести ботинок под ногами хрустели ветки, иногда оба спотыкались об торчавшие из земли корни, ноги в некоторых местах путались в мокрой траве. Дорога не была нахоженной и приходилось петлять через деревья и кусты, бежать по пологим и высоким холмикам, с горки на горку. Только луна хорошо освещала ночной лес и видимость оказалась хорошей.
Ночное светило в этот раз не подводило. Стояла полная тишина, птицы и совы не орали в ночи, слышалось только собственное дыхание и бухание сердца в грудной клетке, что билось словно птица, жаждущая выбраться на свободу. Распущенные волосы на ветру полностью просохли. Вульф и Леший бежали без остановок, ибо эта пробежка была не простой, а от их действий зависела судьба их друзей.
Наконец впереди показались деревянные покосившиеся кресты между деревьев, и Вульф с Лешим решили остановится. Подойдя ближе, они поняли, что это не кладбище, а погост. Ибо кладбище было при церквях, а тут не видно даже старого домика.
Они знали, что это за место, помня слова гнома, и куда им нужно идти дальше.
- Давай минут пять передохнем, - Леший упер руки в колени и махнул косматой головой.
- Давай, заодно осмотрим это место, - поддержал Вульф, рассматривая кресты без табличек.
Это были простые земляные холмики с самодельными крестами из двух палок, перевязанных веревками. Всего их было не более двадцати. Лесной погост в чаще дремучего неприветливого леса. Вульф еще раз внимательно осмотрел мокрые от дождя могилы и подумал, что кому-то не повезло лечь костями в этом лесу… А, хотя, кто его знает?
На одной могиле Вульф заметил три свежих яблока, банку с чем-то, напоминающим мед, и пару кусков белого хлеба. Леший это тоже заметил.
- Не хочешь взять? - на полном серьезе спросил он. - А то в животе урчит. Да еще рюкзаки оставили на той стоянке.
И правда, рюкзаки с провизией оказались утерянными, дождь и гном заставили о них на какое-то время забыть, а чувство голода - наоборот, быстро вспомнить! Потеря потерь!
- Нет, как я понимаю, это подношение, да и с кладбища не надо брать ни вещи, ни еду, - Вульф тоже был голоден, но брать ничего не стал.
- Как я понимаю, его делает тот самый Фред. Может просто, как поминальная трапеза покойнику. Ну, или подношение Погостнику, - пожал плечами Вульф.
- Это еще кто? - Леший немного опешил.
- Дух такой, хранитель кладбища. По легендам - первый похороненный человек на кладбище. На любом он есть. Он же Барон Санди или Батюшка Погостный. В общем хранитель таких мест. - Вульф оторвал пучок травы и принялся обтирать испачканные грязью берцы.
- Откуда ты все это знаешь? - Леший недоумевал, и в такой обстановке такая информация его явно пугала.
- Читаю много, этим лучше не заниматься и не практиковать, - Вульф встал и помог подняться другу.
- Да-а-а... - протянул Леший.
В это время луна засветила ярче, ее лучи сияли между деревьев и могил потусторонним и инфернальным свечением.
Вульф и Леший одновременно увидели, как с той могилы, где лежали подношения, само по себе скатилось яблоко, задев банку с медом, от чего тот пролился на могильную землю. Яблоко, на удивление, докатилось почти до ног ребят.
- Пошли-ка отсюда, - Леший с открытым ртом смотрел на то место.
- Побежали, как раз пять минут прошло, - Вульф без оглядки рванул напрямую.
Леший, выйдя из оцепенения, обернулся назад и увидел над верхушками деревьев возвышающийся шпиль башни, на котором развевался флаг с дьявольской клоунской гримасой. Лешему показалось, что тот клоун насмехается над ними, намекая, что все бесполезно. Леший плюнул и побежал вслед за удаляющимся Вульфом.
***
Крах и Билли бежали без оглядки, в сторону правых, распахнутых настежь, дверей. Клоунский смех резал слух словно ножом и заглушал все вокруг. Когда они приблизились вплотную к проходу, то сзади кто-то кинул в дверь какой-то сгусток из слизи, который не то, что бы снес ее с петель, а полностью раздробил в щепки. Билли мгновенно обернулся назад и позади себя увидел гигантского императорского пингвина, что бежал достаточно быстро для своей перевалочной походки, по их следу. В его длинных ластообразных лапах снова появился такой же сгусток, буквально из ничего, а попадание им в человека ничего хорошего не сулило.
Крах уже забежал внутрь, Билли последовал за ним. Позади послышалось что-то наподобие пингвиньего карканья. Вовремя успел забежать Билли, ибо шар-сгусток угодил в дверной косяк и полностью его обрушил. При помощи этого можно было выиграть время, это затруднит проход гигантской неуклюжей птице.
Билли с Крахом на секунду остановились и увидели, что пингвин не может пройти в узкий и разрушенный проход, находясь в недоумении, смотря на разрушенные кирпичи. Билли и Крах попали в широкий коридор, освещенный одним факелом, висящим на стене с правой стороны и тусклым лунным светом, что проходил через точно такие же арочные окна, что и в театральном зале.
Окна зрительного зала и окна из коридора выходили на улицу и располагались друг напротив друга. Немного странно придумано, но сейчас на этом внимание циклить не стоило. Крах подошел к факелу, немного потянулся вверх и вынул факел из железной подставки. Пингвин все так же ничего не понимал и стоял в проходе, издавая что-то среднее между кряканьем и карканьем.
- Зачем это? - запыхавшимся голосом спросил Билли, боязливо смотря в сторону прохода.
- Пригодится, тут все равно темно, - Крах переложил факел из рук в руки и начал светить им разные стороны. Факел отзывался легкими порывами и на стену упали их собственные тени.
- Блуждают тени возле дома разных сказочных зверей... - затянул Билли.
- Не надо, - Крах уже осмотрел место. – Смотри, справа, где мы, располагается ступенчатая лестница и идет вверх к какому-то люку с кольцом. Слева, в конце коридора, виднеются маленькие ступени, что ведут куда-то наподобие подвала, не вижу отсюда что еще там. Куда побежим? Думай быстро! - в линзах Краха заиграли отблески от факела.
- Давай влево, интуиция мне подсказывает, что туда! - Билли потуже завязал свою бандану.
- Мне, кстати, тоже, да и справа, я думаю, закрыт люк. Бегом! - Крах устремился в конец левой стороны.
- Неизвестно, что в той, - Билли из-за плохого зрения в полумраке бежать оказалось не так просто.
Когда они пробегали мимо пингвина, стоявшего в дверном проеме, что вел в зрительный зал, сердца их забились еще быстрее, как у зайцев. Пингвин снова кинул убийственный сгусток в стену коридора и тот повредил старую кирпичную кладку. Добежав до ступеней, что вели вниз к какой-то двери, Крах и Билли оказались на маленьком пятачке между ступенями и дверью. Это была обычная дощатая дверь с металлической скобой, отвисающим железным кольцом и без замочной скважины. Крах с силой потянул кольцо на себя, то медленно начало поддаваться.
Вскоре они попали в темную комнату с достаточно низкими потолками. Факел и правда пригодился. Было очень темно и без него тут было бы как в мрачном склепе. Крах и Билли прямо у проема двери нашли деревянную бочку, она оказалось очень тяжелой и наполненной чем-то жидким.
Совместными усилиями ее подкатили к двери и оставили там, тем самым приперев дверь. От пингвина это, понятное дело, не надежная защита, но психологически спокойствия немного прибавилось.
Крах светил факелом аккуратно, стараясь ничего не подпалить. Билли достал из кармана брелок и тоже принялся им светить. Свет фонарика не мощный и разносит холодный свет, но все же в этой ситуации он оказался намного незаменимее, чем телефон.
- Как думаешь, с чем эта бочка?
- Может там вода на случай пожара? - предположил Крах. - Смотри, я нашел какую-то койку.
Билли подошел поближе и рассмотрел возле левой стены, вплотную стоявшую металлическую кровать, застеленную соломой и мешковиной. Рядом стоял старый обеденный стол, на котором лежали засохшие яблоки, пустой кувшин и черствая корка откусанного хлеба. В общем натюрморт оказался скудным и неаппетитным. В плинтусах Билли нашел несколько мышиных нор, писк мышей был периодически слышен, иногда даже совсем рядом. Это заставляло постоянно быть начеку и светить по сторонам, чтобы тебя не цапнул этот вредоносный грызун.
- Смотри, над кроватью табличка с именем, - удивленно произнес Крах.
- Ага, вижу, - Билли прищурил глаза. - Фред! Из песен Горшка, в его репертуаре есть такая песня. Как я понимаю, тут его нет. Может Вульф его найдет вне зоны этих проклятых стен и испытание тоже завязано на нем? - Билли любил играть в шахматы и ум его был разносторонен и силен.
- Ну, не знаю, возможно. Давай посмотрим, что тут есть еще? - Крах пошел к правой стене.
- Светя под ноги, они увидели игральные карты, разбросанные везде, игральные кости и крошки от еды. У правой стены стояли метла, грабли, лопаты и прочий садовый инвентарь. Стоял старый шкаф, с наполовину вываленной из него одеждой, изъеденной мышами. А с торца комнаты висело два подвесных шкафчика, тоже старых, с разбитыми стеклами. Подойдя ближе, Крах увидел, что в одном шкафчике стояла пыльная и разбитая посуда. На втором сидела, заляпанная краской, ручная кукла, наподобие русской Петрушки, а внутри стояли стеклянные банки с кисточками и засохшей краской. Но выделялась одна из них - стеклянная банка с перламутровой краской, она была аккуратно запечатана и от нее исходило такое же цветное свечение.
- Взгляни-ка! - завороженный Билли не мог отвести глаз от такой вещи. - Я думаю, это то, что нам надо. Та самая краска, что оживляет карту, про которую говорил Лесник!!!
- Слушай, и правда, давай ее заберем. Только надо ее сберечь и не разбить. - в глазах Краха была радость.
- Только у меня есть один вопрос, - серьезно сказал Билли.
- Какой? - Крах приставил банку к факелу и даже не посмотрел на Билли. - Та самая краска, которая была у Горшка в реставрационном училище.
- Как выбираться будем? Пути назад нет…
Крах как будто спустился с небес на землю. В один миг, уже совсем близко послышался звук разрушающейся кирпичной кладки и пингвинье рокотанье. Эти звуки были намного ближе, чем пятнадцать минут назад…
***
Орландо и Ингвар бежали словно наперегонки, их преследовала какая-то большая кукла в виде девушки с силиконовыми губами и формами, что уже успела лопнуть, разбросав вокруг себя какую-то разъедающую слизь. Она снова быстро собралась, а слизь на полу задымилась словно после кислоты. Плюс еще ковбой с лассо в одной руке и пистолетом в другой, палил, не целясь. Несколько пуль пролетели у ребят над головами. Ковбой стрелял настоящими пулями, в этом не было сомнений, ибо те пули попали в лепнину, оставив в ней достаточно глубокие дыры.
Эти две куклы двигались не очень быстро, словно роботы, механической походкой, но опасность их была в том, что они могли нанести вред на расстоянии. Снова появились холодные порывы потустороннего ветра.
Ингвар повернул голову и увидел, что клоун уже стоял не на сцене, а в театральной лоджии и наблюдал за всем свысока, все так же, по-злому, смеясь. А занавес, что висел по бокам сцены, на ветру развивался, как два гигантских плаща.
Клоун хлопнул в ладоши, и от этого хлопка больно ударило в уши, это было командой - адский волк, что сидел с оскаленной пастью, прыгнул в сторону убегающих Хильды, Махно и Ворона.
– Черт! - выругался бегущий Ингвар, - только бы все обошлось.
Когда они с Орландо забежали в дверной проем, то очутились в широком коридоре, который был освещен тремя факелами и четырьмя окнами, всего восемь арочных окон друг напротив друга, с уличной стороны и со стороны зрительного зала.
Куклы еще находились на приличном расстоянии и Ингвар заметил, как девушка взорвалась рядом с ковбоем, и так получилось, что она взорвала и его. Ингвар и Орландо решили этим воспользоваться.
Бегло осмотрев коридор, они увидели по обе стороны две ступенчатые лестницы, левая, судя по всему, служила проходом на лоджию, где сейчас находился клоун, а правая вела к закрытой двери, на которой висело увесистое железное кольцо. В пасть клоуну они решили пока не лезть и двинуться в сторону закрытой двери. Отступать некуда, назад нет дороги. В коридоре светил магический - лунный свет, перемешанный со светом факелов.
- У меня идея! - провозгласил Ингвар. – Сними со стены факел! - Ингвар подбежал к одному из факелов и вынул его из железной подставки.
- Зачем? - Орландо пока не понимал, что требует от него Ингвар.
Ингвар ничего не ответил, но Орландо спорить не стал и тоже вынул один факел из подставки, его пакля очень коптила, шел черный дым.
Ингвар мигом появился в проходе, что вел в зрительный зал и кинул горящий факел в сторону тех двух кукол. Ответ последовал незамедлительно, и одна пуля просвистела мимо Ингвара, угодив в кирпичную кладку.
- Кидай!!! - проорал Ингвар, возвращаясь назад.
- Ты рехнулся!!! Это же пожар!!! - Орландо был в ужасе, руки его затряслись.
- Кидай тебе говорю!!! Как мы их еще остановим?? А если та дверь заперта?? - русые волосы Ингвара упали на глаза.
Орландо знал, что самое верное решение приходит в последний момент и решил, что выход они найдут, даже если он неудобен. Это лучше, чем умереть от пули игрушечного ковбоя! Вот уж он не предполагал, что такое возможно!
Ингвар смотрел прямо в глаза, выжидающе. Орландо решился и побежал к проходу. Орландо появился в дверном проеме. Увидел, как обе куклы, объятые огнем, стоят на месте. Огонь начал простираться в сторону зрительных сидений, клоун в лоджии все так же смеялся, ничуть не смутившись этому обороту событий.
Орландо быстро бросил второй факел и, прежде чем убежать, взглянул в сторону клоуна, тот выставил перед собой руки и принялся их медленно сжимать, словно между ними был невидимый шар. От этих манипуляций ветер стал дуть еще сильнее, от ветра на глазах Орландо появились базальные слезы. Он не мог понять – ветер то раздувает, то приглушает огонь. Вдруг куклы снова пришли в движение и револьвер ковбоя начал медленно подниматься в сторону Орландо…
- Бежим! - послышалось за спиной и Орландо рванул с места.
Ингвар уже стоял на ступенях лестницы и махал рукой, Орландо посмотрел назад и увидел, что желтый свет в проеме стал еще ярче и смех зазвучал еще звонче.
Забежав на маленький пятачок, Ингвар дернул со всей силы. Дверь сразу поддалась, запах едкого дыма уже попадал в нос.
Оказавшись по ту сторону двери, двое друзей попали в комнату, освещенную тройным подсвечником. Это была кладовая кукол. На стенах висели куклы вешалы, на скамейке, что стояла у правой стены, лежало много наручных кукол в виде шутов, гномов и животных. У левой стены стояло два открытых настежь сундука, в которых тоже были куклы. Стояло несколько свернутых переносных ширм. В правом углу раек -ящик на колесах с двумя увеличительными стеклами впереди, в котором с одного катка на другой перематывается бумажная полоса с разными картинками. В общем такой перевозной театр на колесах.
Орландо и Ингвар решили им загородить дверной проем. Правда был ли в этом смысл? Окон в этой кладовой не было и они начали светить брелками, запах гари пока что сюда не долетал.
- Ну что теперь? - спросил Орландо, все еще никак не приведя в порядок дыхание.
- Дай подумать, - Ингвар уселся на пол и уставился напротив, на висевшую на стене куклу-марионетку, это был русский Петрушка.
- Дай подумать! Ты вообще нормальный?? - Орландо постепенно впадал в ярость.
- Тихо, не ссорьтесь! - послышался непонятно откуда тихий голос.
Сначала Орландо показалось, что заговорили куклы из театра теней, что лежали в сундуке, куда он направил взгляд. Но нет, это говорила кукла Петрушка… У Орландо и Ингвара полезли на лоб глаза . Кукла шевельнула рукой и продолжала говорить:
- Не беспокойтесь на счет пожара, клоун не позволит сгореть театру. Он просто над вами измывается и смотрит свое представление, в котором актеры и куклы - вы. -Петрушка шевелился сам по себе, как будто веревками от его кукольного тела управляла невидимая рука.
- Скажи, кто этот клоун, и что нам надо сделать? - пришел в чувства, сидящий на полу, Ингвар.
- Это, в прошлом, хозяин театра, колдун его заколдовал. Вернуть свою внешность он сможет, убив вас, девять жертв ему надо! Но сначала он над вами хорошо поизмывается, досмотрев свое представление. – в свете свечей лицо куклы, казалось, выразило грусть.
- Нас только семь, двое сюда не попали, - Орландо начал остывать и голос смягчился.
- Это хорошо, - продолжил Петрушка. - Ибо вы пока не умрете, но он так и будет измываться над вами! Ваше спасение в руках тех двоих, думаю, зазывала Джузеппе им все расскажет.
- Этот клоун нас обманом сюда заманил! - пророптал Ингвар.
- Его заставили, он на самом деле добрый, думаю, они догадаются его расспросить. А сбежать из театра нельзя, его выходы запечатаны мощным проклятием. - голова куклы в досаде опустилась на грудь. - Вы видите, что тут почти все куклы лежат лицами вниз?Это говорит о том, что они больше не нужны и обречены черстветь тут, так они и выражают свою скорбь. Вместе с ними и я... - Петрушка вздохнул.
- Скажи, Петрушка, что мы должны сделать чтобы вас спасти? В чем суть этого испытания? - Ингвар встал с пола и подошел к Петрушке.
- Я не знаю, об этом знает только Джузеппе. Надейтесь, что те двое вас спасут!
- И что нам делать дальше? - спросил Орландо.
- Неизвестно, что там творится, за пределами театра, неизвестно, что придумают те двое. Да и назад вам сейчас нет смысла идти. Так что коротайте вечность с нами! - в глазах куклы промелькнул ехидный огонек. – Вы попали в западню, - губы отчетливо растянулись в недоброй ухмылке, это хорошо виделось даже в тусклом свете свечей.
Ингвар в отчаянии опустил голову.
***
Клоунский смех издевательски звенел в ушах, давя на перепонки, ветер дул в лицо и против него бежать оказалось не так просто. Зверь-волк, сотканный из тени, прыгнул всего лишь в нескольких метрах от удаляющейся тройки. Ворон быстро обернулся и заметил, что тот снова сел, готовясь к прыжку, и если они сбавят скорость и не добегут до спасительной двери, то для них все в один миг может закончиться навсегда… «Скорее бы, скорее!» - в голове Ворона пульсировала только одна мысль.
Заяц, что шел по их следу, двигался механической походкой, и убежать от него, казалось, вполне реально. На нем был надет черный фрак, и он напоминал кролика из произведения «Алиса в стране чудес». Этот заяц был на более дальнем расстоянии, чем тот ужасный волк. Ничего общего из мультика «Ну, погоди!» в этих персонажах не было.
Хильда подвернула ногу и Ворон, положив ее руку себе на плечо и взяв за талию, принялся бежать за двоих. Хорошо, что они успели добраться до распахнутой двери, через которую они попали в это страшное место. Колыбель детского кошмара! Да и взрослого тоже… Впереди бежавший Махно, пинком распахнул дверь, тем самым уступая дорогу Ворону и Хильде. Перед тем как закрыть дверь и скрыться за ней, Махно заметил, как, появившийся из правого прохода, Ингвар, кинул горящий факел в ковбоя и неприятного вида даму. Куклы в миг вспыхнули и пламя четко начало распространятся по залу. Клоун наверху захохотал еще больше и стал делать руками какие-то магические пассы. Ветер усилился еще больше. Ушастый заяц неожиданно тонким голосом на весь зал прокричал: «Пожар!», и сверху на него упала гигантская люстра, которую снес порыв ветра, тем самым его раздавив. Все это Махно увидел буквально за секунду. На него смотрели два ярких красных глаза! Глаза призрачного рассвирепевшего волка! Тот своими лапами оттолкнулся от пола и взлетел прямо в сторону Махно. Махно вовремя успел закрыть дверь и упереться всем телом в нее, чтобы хотя бы на время задержать злобного преследователя.
Резкий толчок с обратной стороны не заставил долго себя ждать, тряхнув Махно и чуть не сбив его с ног. Через образовавшийся от толчка зазор, проник запах удушливого дыма.
- Помоги! - крикнул Махно. - Один я его не сдержу! - снова всем телом упершись в дверь.
- Сейчас! Буквально минуту! - Ворон помог сесть на ступени винтовой лестницы, стонущей от боли, Хильде.
- Надо дверь задвинуть роялем и вон той колонной, если сдвинем, конечно! - Ворон попробовал сдвинуть большой рояль.
Рояль подавался, скрипя ножками о деревянный пол, Махно еще раз тряхнуло, а Хильда стонала, растирая ногу. С рояля упал подсвечник и запыленная нотная книга. Ворон, толкая его, чуть не споткнулся о сломанный стул и громко выругался. Лица Ворона и Махно были красными от напряжения. Вскоре Ворон почти в плотную приблизился роялем к Махно. Тот, превосходя свои собственные силы, быстро очутился возле Ворона и помог перекрыть роялем дверной проем.
Как только они это сделали, тут же последовал резкий толчок в дверь, и рояль издал низкий минорный звук, а с клавиш посыпалась пыль.
- Теперь колонну! - Махно побежал к одиночной колонне с засохшими цветами и принялся сваливать ее на пол.
Ворон подбежал и тоже уперся плечом в холодный камень.
- Он с нами играется! При желании он давно нас убил бы! - сквозь зубы проговорил Махно, на его лбу выступила испарина.
- Вот что, Батька Махно, - Ворон не терял чувства юмора. – Я это давно понял, и то, что Вульф оказался на улице, это хорошо. Этот клоун сначала нас измучает, а потом убьет! Так что надежда на ребят! - Ворон еще сильнее налег на колонну и та с грохотом упала на пол, чуть не поломав доски и не унеся ребят за собой.
Каменный горшок, с цветами, что скорее напоминал круглую урну, тоже громко разбился, оставив после себя иссохшую землю и каменные осколки.
Ворон с Махно принялись катить колонну в сторону рояля, на это ушло еще минут десять. Они просунули ее через ножки рояля и положили на пол внизу двери. Затем встали и принялись отряхиваться от пыли. Труды оказались не напрасными - следующий толчок в дверь оказался не таким мощным, и дверь от него не так сильно распахивалась. Колонна пришлась по назначению!
- Я читал про древнегреческих атлетов, которые на своих тренировках таскали такие колонны и статуи, и больших копытных животных, - со смехом сказал Ворон. – Нам с тобой до них далеко. - Ворон достал трубку, решив пыхнуть.
- Дверь входную, думаю, нет смысла дергать, она наверняка колдовскими чарами запечатана! - сделал вывод Махно.
Не успел Ворон ему ничего ответить, как где-то сверху послышался тихий, скрип словно открылась еще одна дверь.
- Смотрите! - Дверь в стене открылась! - возбужденно произнесла Хильда, уставившись в сторону галерки.
И правда, в стене лестничного пролета, приглашающе открылась потаенная дверь.
- Деваться некуда, надо идти, ловушка это или нет! Может там и решение задачи. Идти можешь? - обратился Ворон к Хильде.
- Да... - отозвалась Хильда и встала со ступеней.
Махно и Ворон последовали за ней.
Тем временем послышался еще один толчок в дверь, его сдержали колонна и рояль. Толчки становились все чаще и ничего хорошего это не сулило.
Быстро поднявшись по винтовым ступеням, ребята нырнули за дверь и захлопнули ее. Позади слышался приглушенный смех клоуна.
Ребят встретил полумрак, они оказались в маленьком петляющем коридоре. Коридор был выложен такой же серой кирпичной кладкой, как и все здание.
Ребята двинулись направо и увидели, висящий на стене, факел, со слабым пламенем. Из-за этого свет от него у той двери был практически не виден. В этом месте было холоднее и затхло. Пот уже не тек и появилась мелкая дрожь.
Ворон снял со стены факел и двинулся вперед по коридору, который снова начал петлять.
- Как я понимаю, это проход в саму башню, и мы сейчас ненамного приблизимся к истине, - тихо произнес он, и голос его отозвался небольшим эхом.
- Я так и поняла, – Хильда смотрела по сторонам боязливо, хоть уже и привыкла к этой реальности.
Махно шел рядом с ней и наблюдал за большими тенями, что исходили от них при свете факела в сводах башни.
Немного свернув направо, ребята очутились на пятачке возле деревянной двери с навесным кольцом, разместившимся во рту железной головы льва. Еще правее виднелась лестница, ведущая наверх, как бы на второй этаж.
Ворон дернул кольцо на себя, смело зашел внутрь и увидел собственное отражение, свет факела блеснул по всей комнате. Это было первым, что бросилось в глаза. Ворон сделал несколько шагов вперед, тем самым пропустив Хильду и Махно, и принялся изучать комнату.
Первое, что они заметили – это два больших круглых зеркала, в которых человек мог отразится в полный рост. Ворон подошел вплотную и посмотрел на себя. В таком свете его лицо казалось неестественным, словно восковым. Хильда и Махно посмотрелись в другое зеркало.
По обе стороны комнаты стояло несколько туалетных столиков с актерским гримом, кисточками для лица, бритвенными принадлежностями, цветными флаконами и пузырьками, баночками с кремом и всякой подобной всячиной. На стенах висели карнавальные маски с вырезами для глаз и цветными перьями, как у павлинов. Эти маски, судя по всему, предназначались для балов и маскарадов. С боку от зеркал стояли в ряд вешалки-стойки, которые были завешаны театральными и маскарадными костюмами и боа.
- Как я понимаю, мы в гримерке, - Ворон подошел к другому зеркалу, где были Махно и Хильда.
- У «КиШ» есть такая песня - "Отражение"! Может дело в зеркалах? - спросил Махно, смотря себе прямо в глаза.
- Во-первых, - положил Ворон ему руку на плечо. - Не смотри долго в глаза отражению, ибо душа на некоторое время отлетает в зазеркалье, оставляя депрессию. Во-вторых, зеркала, конечно, магические предметы, но думаю дело не в них, надо подняться еще выше и посмотреть, что там! - Ворон светил факелом во все стороны.
- Да, я об этом читал, - Махно быстро отвел глаза от своих глаз напротив.
- Еще издревле зеркала считались магическими и ритуальными предметами. Это своего рода накопители энергии. Они какую энергию видят, ту в двухкратном размере отдают. Главное, чтобы они не видели убийств и драк. - заключил Ворон.
- А я слышал, что это как бы порталы в астральный мир, - добавил Махно, отойдя от зеркала.
- Да, но я объяснил это с точки зрения физики.
- Ну что? Мне идет? - Хильда испугала обоих, вынырнув из-за спин в какой-то карнавальной маске.
- Идет-идет! - поддержал Ворон. -Только не заигрывайся с этим, неизвестно, кто ее носил.
- Сейчас сниму! - Хильда стала смотреться в одно из зеркал.
- Предлагаю еще немного поисследовать и подняться выше, - сообщил Ворон Махно.
- Хорошо. - лаконично отозвался тот.
Еще минут двадцать Ворон с Махно изучали гримерку и ничего ключевого не нашли, а Хильда, как маленькая принцесса, примеряла маски и любовалась собой возле зеркала.
***
Выйдя из гримерки и захлопнув дверь, ребята поднялись в башню, идя вслед за Вороном, что светил факелом словно Прометей.
Поднявшись выше по винтовой лестнице, они попали на площадку, на которой стояли гигантские часы. Они стояли на специальной подставке, были намного выше человеческого роста и уходили чуть ли не до самого потолка.
В арочное окошко падал яркий лунный свет, волшебно отражаясь на гигантском циферблате с римскими цифрами. Стрелки замерли, показывая 11.55. Без пяти полночь. Часы не ходили, замерли.
Ворон с остальными поднялся на площадку и принялся с глубоким интересом рассматривать этот гигантский часовой механизм. Он сразу заметил, что внизу циферблата есть очень большая скважина для заводного ключа, которого по близости нигде не было видно.
Тогда он обошел часы сзади и увидел, что задняя сторона полностью оголена и видно все устройство механизма. Зубчатые колеса шестеренок были в паутине, двигатель и стрелочный механизм тоже без движения. На винтиках ржавчина. Ничего не обновлено и не смазано!
- Ну, а на счет этого, что ты думаешь? - спросила, позади стоявшая, Хильда.
- Я думаю, это то, что нам нужно! - отозвался Ворон, смотря в арочное окно. – Только нам нечем их завести. Во многих легендах, фильмах и сказках зло живет при помощи отсутствующего времени, а часы мерят время! - возбужденно говорил он, словно сумасшедший ученый.
- Ну так давай заведем их! - развел руками Махно. - Наверняка тут есть ручка завода механизма.
- Не-е-ет... - протянул Ворон. - Посмотри внимательнее на циферблат и увидишь там большую скважину для ключа! - поднял он палец кверху.
- Ну и чего? - не понимал Махно.
- А то, что ключа этого тут нет! Вот, в чем дело! - в голосе чувствовалось разочарование.
Махно опустил голову, Хильда шумно выдохнула, а Ворон уставился, в окно смотря на верхушки деревьев и луну.
Внизу все так же невозмутимо ходил тот гном и зазывал в театр неизвестно кого. Вульфа и Лешего нигде не было видно…
***
Вульф бежал, не сбавляя темпа, дыхание полностью ровное, звук плюхающегося в груди сердца стучал в голове словно метроном, что-то подсказывало - до цели осталось немного. Он почему-то на слово верил этому гному. По глазам очевидно, что он не врал, не зря говорят, что глаза - это зеркало души. Позади слышались шаги его товарища, что следовал по пятам, и назад можно было не оборачиваться. Леший себе под нос напевал какую-то боевую песню, что, видимо, служило мотивацией бежать быстрее.
Ночной воздух был наполнен какими-то испарениями, что периодически закрадывались в нос, но на это Вульф мало обращал внимание. В этом запахе чувствовался тлеющий уголь.
Они бежали по ярко освещенной тропе и под ноги уже не попадались камни и ветки. Ночная тропа хорошо освещалась сиянием луны, и на мгновение Вульф и правда почувствовал себя оборотнем, что преследует кого-то в ночи.
Справа виднелся какой-то водоем, судя по всему, маленький прудик, в свете луны его воды были полностью черными, без глади и ряби.
Снова по обе стороны тропы тянулись деревья, высоко между их крон появилась луна, зрелище хоть и было мрачным, но одновременно и прекрасным. «Страшно красивым», есть такое понятие.
В детстве, когда отец начал приучать его к спорту, и когда начались его первые бега, он всегда мечтал добежать до горизонта и попасть в книгу рекордов Гиннеса. Сейчас он чувствовал наслаждение от бега, как никогда, словно тогда в детстве он не закончил ту миссию, и вот сейчас его мечта детства исполнится. Еще немного, еще несколько метров…
Пот заливал глаза, и футболка полностью промокла, но на это он не обращал внимания. Гигантской волчьей головы не хватало к этой завораживающей картине, что удачно вписалась бы к луне и деревьям. Символизируя сильный дух этого леса, что рвется на свободу. Ему с детства нравились эти прекрасные звери, что всегда влекли к себе, не зря он сам так себя назвал - Вульф. Некоторые, кто отдаленно его знал, в первую очередь знали его, как Вульфа, настоящее же его имя знало не так много людей.
Бежали уже минут пятнадцать, оба помнили, что никуда не сворачивать. И вот тропа постепенно начинала сужаться в плотную стену деревьев. Снова начинался непроходимый лес, и Вульф остановился, стал выравнивать дыхание. Леший чуть не врезался ему в спину.
- Ну и что дальше? - Леший запыхался, как загнанный зверь, и судя по его лицу, эта остановка ему очень понравилась.
- Как что? Идти дальше! Идти и никуда не сворачивать, - Вульф присел завязать плотнее шнурки на берцах.
- Есть хочется, - затянул старую песню Леший. - Может после этого испытания Лесник снова подгонит домик с пирушкой? - Леший мечтательно улыбнулся.
- Все может быть. Вот нам и мотивация, чтобы скорее его пройти, - Вульф двинулся в лесную чащу.
- Ага, не сдохнуть бы во время этого испытания, - Леший нехотя побрел следом.
Идти пришлось по сухим веткам, что постоянно трещали под ногами, пригибать голову от толстых мертвых хвойных деревьев, от которых постоянно в волосы сыпались иголки. Лучи лунного света проходили сюда редко и глаза к темноте еще не привыкли. Закрывая руками волосы, Вульф и Леший шли на корточках гусиным шагом, у Лешего с непривычки болели колени. Все это немного напоминало спортивную полосу препятствий, но только усиленную - в природных условиях, и ближе к боевым действиям. У обоих было параноидальное чувство, что кто-то за ними наблюдает, и началось это как только они зашли в эту полунепроходимую чащу. Через пару минут проходимость стала лучше, колючие кусты попадались реже и мертвые ели тоже, можно было уже выпрямиться в полный рост. Встав и отряхнувшись, друзья медленно, как разведчики, пошли вперед, иногда прячась за деревья и оценивая местность. Земля под ногами была еще мокрой и на берцы налипали куски грязи. Лунный свет впереди осветил небольшую поляну, на которой стоял ветхий деревянный домик, в окне которого горел тусклый огонек, а рядом с этим покосившимся домиком стоял деревянный колодец.
Вульф и Леший вплотную подошли к кромке и принялись рассматривать это место. Все это напоминало логово отшельника, полностью огородившего себя от цивилизации и благ человеческих. В России в самых потаенных и глухих ее уголках, таких еще можно было найти. Домик был покосившимся на бок из старых бревен, крыша тоже деревянная, в некоторых местах закрыта ветвями хвойных деревьев и, судя по всему, в дождь протекала. Печная труба тоже в полуразрушенном плачевном виде, похоже не работала. Фундамент полностью просел, и этот домик чем-то напоминал высокую землянку. Два маленьких застекленных окошка смотрели прямо на Вульфа и Лешего, словно глаза какого-то чудовища. В одном из них горела свеча и Вульф напряг зрение, пристально всматриваясь в темное стекло. Пока толком ничего не разобрать. Справа располагалась терраса, соответствующая дому, с деревянным козырьком, из которого выпали несколько досок.
- Да, евроремонтом тут и не пахнет, - сморщился Леший. - Пойду попью воды ключевой, - тот уже хотел пойти в сторону колодца, как Вульф его резко остановил.
- Судя по песне, там труп лежал, которого Фред вытащил, так что не надо! -предостерег его Вульф, положив руку на плечо. - Я бы не стал так делать!
- Но ведь гном сказал, что Фред ее похитил из театра! - возмутился Леший.
- Все равно не надо! Только шуму наделаешь! Потом!
- Ладно, - быстро сдался Леший. - Пошли посмотрим, что там!
Оба подкрались к освещенному окну и принялись заглядывать внутрь – за самодельным кухонным столом, на таких же самодельных табуретах сидели двое -маленький мужичок с большим носом, что дрыгал свисающими ногами, облаченными в обувь, типа портянок, и напротив него кукла, что сидела без движения и смотрела прямо перед собой, на ее шее висел большой резной ключ, от которого исходило небольшое яркое свечение.
Мужичок напротив разводил руками и что-то оживленно говорил, но кукла так же сидела без движения.
На столе стоял горшок с парящейся кашей, две наполненные чем-то глиняные кружки и несколько корок ржаного хлеба. Оба сидели в окружении скудной и бедной обстановки. Даже окно, в которое смотрел Вульф, было с паутиной. Вульф, ничего не говоря, постучал в окно, ответом последовал глухой звук стекла. Фред резко встал из-за стола и убежал быстро в дверь, что была слева, судя по всему в другую комнату. Кукла все так же осталась сидеть неподвижно, смотря перед собой немигающим взглядом. Напоминала она Мальвину из сказки про Буратино.
- За ним! - произнес Вульф и бросился в сторону террасы.
Очутившись на пороге, Вульф толкнул ногой старую дощатую дверь, которая тут же распахнулась, ответив скрежетом несмазанных петель. Его встретила темнота. Переступив порог, Вульф понял, что попал в достаточно длинный темный коридор, что вел как раз в ту комнату, которую они видели в окно, где, как свет в конце туннеля, горел блеклый огарок свечи. Запахи тяжелые и затхлые, состоявшие из каких-то пахучих лесных трав, сырости и гнилых овощей. Позади стоявший Леший, включил фонарик, холодный свет которого осветил коридор этой лачуги. Коридор оказался достаточно длинным, примерно метров пять-шесть, на его стенах висели пучки связанных трав, два ржавых обода от деревянной бочки и вешалка с какой-то мешковиной, скорее всего служившей одеждой бедняка.
На полу стояло ведро с помутневшей водой, от которого шел неприятный запах. Если бы Леший не включил фонарь, то Вульф его бы сбил, наделав лишнего шума, тем самым напугав беднягу.
В стенах коридора имелись мышиные норы, мыши, судя по всему, тоже этому месту нанесли немалый вред. Вульф и Леший замедлили шаги, половицы угрожающе скрипели под тяжелой обувью.
- Напоминает убежище скорее всего, чем жилище. Или какой-то загон для скота, - сказал Леший, аккуратно наступая на половицы.
- Я тоже так считаю, - Вульф смотрел вперед, на сидящую за столом куклу. - А что себе может позволить простой бедняк? Надо его позвать. - Вульф говорил в полный голос, не шепотом. - Фред! Не бойся!
Ответом была тишина, которую нарушал скрип половиц и тихий треск фитиля свечи. Кукла все так же смотрела перед собой, не мигая. Она была достаточно большой для игрушки, размером примерно с двухлетнего ребенка. На шее ее висел ключ, что и служил целью их визита.
- Фред, мы от Лесника! Не бойся! - прокричал Леший.
Снова тишина ответила на это, и ребята зашли в комнату, где сидели кукла и Фред. В комнате, что, судя по всему, служила кухней, имелась маленькая печь, закрытая заслонкой.
Вульф подошел ближе, коснулся рукой до печи, оказалось, что она горячая, значит рабочая и горшок с кашей подтверждал это.
На стене висели простенькие часы, которые тоже остановились и были достаточно малы для такого ключа. Больше в этой комнате не было ничего.
- Наверное это не те часы, - проговорил Леший, схвативший со стола кусок хлеба и принявшийся жадно жевать.
- Конечно, уж слишком все просто. Фред! - снова позвал Вульф.
Снова молчание.
- Может сорвем ключ и уйдем? - предложил Леший.
- Нет, неприлично как-то! - сказал Вульф, обдумывая дальнейшее.
- Что неприлично? Наши друзья в опасности! - Леший, недоумевая, взял второй кусок хлеба.
Не успел Вульф ничего ответить, как из другой комнаты вышел сутулый человек, чуть повыше роста гнома, с длинным носом и большими глазами, маленьким ртом. На голове его была длинная крестьянская шапка с дырками, из-под которой лезли на морщинистый лоб клоки седых волос. Облачен он был в грубую мешковину и портянки. В руке держал свечу.
- З-з-значит от Лесника? - осторожно спросил вошедший.
- Да, от Лесника. Не бойся нас, мы остановим клоуна, мы пришли спасать «Шуткиш». Я - Вульф, а это - Леший. Как мы понимаем, ты и есть Фред? - спросил Вульф.
- Д-да, меня зовут Ф-Фред, - поклонился он, и с опаской принялся рассматривать двух вошедших, потревоживших его скудное время. - Чем могу с-служить? - было непонятно, от страха он заикается или сам по себе.
- Фред, нам нужен этот ключ, - указал на ключ Леший. – В опасности наши друзья и он в этом играет ключевую роль. Пожалуйста, дай нам его. Мы его вернем через твоего друга Джузеппе. И... У тебя не найдется что-нибудь поесть? - спросил Леший.
- Н-найдется, - Фред каждому протянул в приветствии суховатую руку, поставил на стол свечу и принес из другой комнаты еще два ветхих стула.
Еще на его плече свисала сетка свежих яблок, что очень удивило!
Он усадил гостей, убрал заслонку из печи и достал оттуда несколько глиняных тарелок и ложки.
- У-угощайтесь, еще не остыло, - Фред поставил напротив друзей тарелки, и те жадно принялись за еду. - Я вам отдам ключ, о-о-он все равно мне не нужен, - было видно, что говорить ему тяжело. – Не пугайтесь Ванессы, э-это моя л-любовь, - с трудом он выговорил. – Б-бе-бедный Джузеппе, не смог у-уйти от колдуна. - лицо Фреда стало грустным.
- Мы уже прошли несколько испытаний, – с набитым ртом произнес Леший, - И этого колдуна обратно загоним. Слушай, Фред, а откуда у тебя еда в таких непроходимых местах, да и яблоки такие свежие? - Леший ел с большим аппетитом, и в душе был сильно благодарен Фреду за гостеприимство.
- У к-к-клоуна есть еда в т-театре. Джу-Джузеппе мне приносит, д-делится. К-кроме него и любимой я-я ни с кем не о-общаюсь, - проговорил тот, наложив себе каши.
-А откуда у тебя Ванесса? - мягко и с улыбкой спросил Вульф, - Насколько мне известно, ты ее нашел в колодце.
- Т-таак и есть, - начал Фред, громко стуча ложкой, - С-сначала тут был колодец, а дом я п-построил после, как убежал из театра. Когда по приказу х-хозяина пошел сюда, за водой, то и о-обнаружил ее. К-к-ка-ак я потом узнал, хо-хозяин ее выкинул, и ключ уже на ней был надет. Я ее д-д-достал и принес к себе в ка-ка-каморку. Потом и убежал вместе с ней. Только Дж-джузеппе знает, где я .
- Красивая кукла, - проговорил Вульф, хрустя яблоком.
- Иногда она обрастает плотью и становится живой. И греет мне сердце. Вот бы всегда так было! - без заикания, чистым голосом произнес Фред.
- Я всегда знал, что живу в волшебном мире, - улыбнулся Вульф и засмеялся.
Посидев еще так минут пятнадцать, и проговоря на всякие темы, Вульф и Леший поднялись из-за стола и принялись благодарить Фреда за помощь и гостеприимство. Тот отдал им ключ, Вульф и Леший уже хотели уходить, как Фред окликнул их.
- Подождите! У меня для вас кое-что есть! - все так же без заикания говорил Фред. -Идите за мной! - тот зашел в другую комнату, где Леший и Вульф еще не были.
Пригнув головы под узким косяком, Вульф и Леший оказались в комнате более просторной. Дом и состоял из этих двух комнат. Тут было окно, рассохшиеся рамы которого еле держали стекла. В него попадал лунный свет. Под окном стоял облезлый деревянный стол, на котором было еще несколько свечей. Фред зажег одну из них, и в свете свечи показалась скудно застеленная деревянная кровать на высоких ножках и маленький сундук.
Вульф и Леший стояли на местах, рассматривая пространство. Фред подошел к сундуку, откинул тяжелую крышку и достал какую-то черную ткань. Развернул ее, это оказалось черное полотно флага с логотипом «Король и Шут». На лице Фреда появилось что-то наподобие улыбки.
- Не спрашивайте откуда это, просто возьмите! От Души! В моей театральной каморке найдете еще кое-что! - глаза Фреда наполнились добротой.
- Спасибо, Фред! - Вульф принял подарок и вышел из комнаты последним.
Фред проводил друзей до порога, пожал руки и обнял на последок.
- Скоро ты вернешься к нормальной жизни, друг! - пообещал Вульф.
- Спасибо! - Фред смотрел на друзей сверху вниз и во взгляде, без слов, читалась благодарность.
Вульф крепко сжал ключ, Леший накинул на плечи флаг и они стали уходить обратной дорогой. Фред смотрел вслед и махал тоненькой рукой.
***
Миновав заросли и оказавшись на узкоколейке, Вульф и Леший прибавили скорость, бежали быстро и минут через двадцать оказались на уже знакомом маленьком погосте. На этот раз уже на нескольких могилах лежали подношения. Вульф и Леший сделали привал и мало обратили внимание на изменения этого места. Остановившись отдышаться, они решили поговорить на более приземленные темы.
- Куда с байкерами еще поедете, как вернемся? - спросил Вульф, перекидывая ключ из руки в руку.
- Найдем куда, мир большой и мы в нем странники. Всей байкерской бригадой едем одной дорогой. Весь смысл - в дороге! Сила в движении! Понимаешь? - улыбнулся Леший.
- Ну, дорога же ведет к чему-то, правильно? - зафилософствовал Вульф.
- Куда-то ведет, - Леший не нашелся что ответить.
- Дорога ведет либо к жилью, либо к собственному сердцу. В том и смысл дороги, чтобы найти себя и свой дом, где и живет твое сердце! В том и смысл путешествий и дороги, чтобы ты понял, когда бываешь за сотни километров от дома, в чем ценность твоего дома! - Вульф в том и видел ценность всех путешествий и четко знал объяснение этому.
- Красиво сказано, я в глубине души это знал, но на словах не мог объяснить, - Леший начал, как дитя, махать полотном флага.
- Скажи, я вот видел у байкеров нашивки, там, где название клуба стоит надпись MC или MG. Первое я понял, что мотоклуб, а второе? - Вульф внимательно рассматривал могилы.
- Ну, второе ты, наверное, в книгах вычитал или в старых голливудских фильмах увидел. Это обозначает – «Мотогангстер» или «мотобанда», сейчас такого нет в мире, да и России насколько я знаю. Это бандитские мотокланы в семидесятых-восьмидесятых годах прошлого века, орудовавшие в США. Которые правительство ненавидели и все такое. Это у нас в России байкер, в представлении простого человека, что-то из рода романтики. А там было все совсем по-другому... - закончил он.
- Ну да, у нас же не Техас и не Канзас, - засмеялся Вульф. - Ты говорил, что ты «Бывалый гренадер».
- Да, - ответил Леший. - Но иногда бываю и «дорожным капитаном». Эту должность на каждом маршруте получают разные люди, я тоже иногда получал. Задача проложить маршрут и смотреть, чтобы все были трезвые и, чтобы никто не сошел с тропы и не выбыл из вереницы. В случае казуса, наказание сильнее всех несет «дорожный капитан».
- Узнал новое, - снова улыбнулся Вульф. – Ну что? Вперед? -Вульф встал и снова побежал.
Пробежав по уже знакомому маршруту еще минут двадцать, двое друзей оказались на поляне с театром, что был зловеще освещен дьявольской луной. Гном Джузеппе, как увидел их, так бросил шарманку и перестал петь, побежав встречать новых друзей. Когда Вульф с ним обнялся, у него изо рта пахло леденцами «Halls».
- Вы вернулись ! Ура-а! - верещал гном.
- Вернулись, привет тебе Фред передавал, - Вульф поставил гнома на место. – Ну что? Откроешь нам двери? - серьезно спросил Вульф.
- Нет, они запечатаны проклятием, - посерьезнел гном. – Но я вас проведу через подземный ход.
***
- Идите! Идите ко мне, мои куклы! Представление сейчас начнется! Ха-ха-ха-ха!!! - этот шепот, словно шипение ядовитой змеи, казалось, проникал везде и всюду, в каждый кирпич кладки старого театра и в сознание ребят, которое уже стало полностью парализованным чужой волей.
- Идите к своему отцу и порадуйте его! - от этого кошмарного голоса, что звучал и наяву и в сознании, задрожали и мыши в норах, и на искусственных лицах кукол словно проступила гримаса ужаса. Тень клоуна спустилась к подножью сцены и подняла вверх руки с длинными пальцами, глаза загорелись еще более кровавым блеском в предвкушении чего-то злого. Клоун хлопнул в ладоши, и в один миг полностью потух пожар и затих ветер, оставив после себя холодный, стылый воздух. Куклы-гиганты поднялись с пола, и медленными шагами снова вошли в свои разбитые капсулы, остатки которых валялись по всему театральному залу.
Демонический волк, что штурмовал запертую дверь, покорно побежал обратно, подбежал к тени клоуна и исчез. Только упавшая сверху, люстра, говорила о том, что совсем недавно в этом зале случилась какая-то мистификация.
Клоун соединил поднятые вверх руки, и по ним прошел разряд тока, он снова засмеялся потусторонним смехом и хлопнул в ладоши.
Ворон, Хильда и Махно, словно куклы, спускались вниз из башни, идя друг за другом как лунатики, глаза были открыты и пусты, они даже не моргали. Ворон все так же сжимал факел, и тот очень выразительно освещал его безжизненное лицо. Орландо и Ингвар тоже вышли наружу и двинулись на зов, словно заводные игрушки. Крах и Билли, не успев ничего обдумать, откатили бочку и тоже вышли из своего убежища. Крах вовремя успел убрать во внутренний карман банку с краской. Не смотря друг на друга, они медленным, но уверенным шагом пошли на зов. Сознание каждого из них в это время отсутствовало и подчинялось чужой воле, что вела их коридорами и ступеньками прямо к себе в пасть.
Вскоре все семеро оказались в театральном зале и медленно шагали в сторону сцены. Каждый как будто бы не видел другого, шел просто вперед, на голос злодея. Клоун оказался на сцене, кричал всякие мерзости, в подтексте которых, читалась неизбежная участь расправы. Дойдя до сцены, ребята расселись на первые ряды двух секторов, все так же смотря прямо перед собой, не мигая, в одну точку. Во взгляде каждого читалась покорность и подавление. Клоун бегал по сцене, прятался за занавесом, быстро исчезал и появлялся в суфлерских ямах и, наконец, вышел в центр и расплылся в низком поклоне. Далее он посмотрел в глаза каждого, а те отвечали лишь пустотой.
- Только семь! Се-е-е-е-мь глупцов в моих сетях! А-ха-ха-ха!!! - снова залился клоун адским смехом. – Ну ничего! Нам с вами спешить некуда! Вскоре сюда явятся еще два глупца и песенка ваша будет спета! А-ха-ха-ха-ха!!! - от этого смеха чуть-чуть задрожали стены и посыпалась старая штукатурка.
***
Гном, оставив шарманку на месте, быстро рванул в левую сторону, не боясь за свой инструмент, Вульф и Леший медленным бегом побежали за ним.
Лунный свет падал на поляну, театр своим волшебным светом и видимость этих мест стала совсем другой, словно какой-то магический флер разлился по «Шуткишу».
Через пару минут гном остановился и стал восстанавливать дыхание.
В этом месте время словно остановилось. Сколько они уже не были дома? Месяц? Два? Что думают об их исчезновении в том мире? Ищет ли их кто или нет? Если верить теории про перекрестки времени, то они могут вернуться домой постаревшими и все скажут, что они пропали лет десять тому назад.
Вульф прогнал от себя эти мысли и тоже остановился.
- Это здесь! - запыхавшимся голосом пропищал Джузеппе. - Видите метку - вот этот, обросший мхом, камень?
- Да, - лаконично ответил Леший, всматриваясь в место, куда показывал гном.
Джузеппе деревянным башмаком пнул камень, тот на удивление отлетел далеко, словно мячик для гольфа.
Под камнем оказалась закругленная кольцеобразная ручка и, присмотревшись внимательнее, можно было разглядеть саму крышку люка, что оказалась замаскирована очень мастерски. Диаметр крышки был достаточно немаленький и Вульф подумал, что скорее всего от времени крышка стала такой невидимой и неприметной для глаза человека.
- Удачи вам, мои друзья! - в голосе Джузеппе появились нотки скорби, - Часы находятся в той башне. Как попадете внутрь, окажетесь в театральном фойе. Там, возле винтовой лестницы, есть проход, что ведет на галерку, и в этом проходе дверь, идите на самый верх, где и увидите эти часы. Еще раз удачи, друзья.
Вульф и Леший на прощание обняли гнома, тот снова отправился напевать свою монотонную песню-зазывалку.
Леший убрал флаг под косуху, а Вульф одним движением откинул крышку, та отозвалась глухим звоном.
Внутри, в приглушенном свечении, что шло непонятно откуда, виднелись ступени подвесной металлической лестницы, еще можно было рассмотреть кладку из большого серого кирпича, из которого, судя по всему, и был сделан этот проход. Пол тоже оказался из камня.
Еще не спустившись туда, можно было ощутить резкую перемену температуры –холодный стылый воздух вперемешку с запахом ржавчины и еще чего-то застаревшего строительного.
Вульф первым спустился по гулким лестничным ступеням вниз, из его рта шел пар. Леший аккуратно последовал за ним, придерживая тяжелую крышку. Когда он ее захлопнул, наступил полумрак, но видимость была вполне различимая.
Это был каменный мешок, длинной метров в пятнадцать, освещенный лишь одним факелом, который и распространял свечение при открытии крышки.
В конце этого каменного туннеля виднелся деревянный люк, с отвесным металлическим кольцом. Cтояла мертвая тишина, это место походило в какой-то степени на каменный склеп. Только собственное дыхание и треск пакли факела нарушал тишину.
Двое не стали долго ждать, туннель позволял подняться в полный рост, но вытянуть руку уже было нельзя.
Вульф и Леший, быстро добежав до люка, принялись со всей силой тянуть кольцо, то чуть-чуть поупиралось, и люк поддался.
Крышка откинулась и в глаза ударил яркий свет. Ступеней не было, и Вульф в прыжке подтянулся на руках и вылез из каменного мешка, Леший таким же способом попал внутрь.
Не успев еще толком оценить и понять, где они, ребята вдруг услышали голос… Страшный, проникающий под кожу и леденящий душу… Словно гигантская змея шипела, обретя человеческий голос.
Со стен фойе сыпалась штукатурка и шли вибрации… Этот голос не мог принадлежать ни одному существу на земле, и Вульф сразу понял чей он.
Оглядевшись вокруг, друзья увидели сначала следы борьбы: дверь с правой стороны оказалась чуть приоткрыта, а возле нее валялась мраморная колонна и разбитая цветочная ваза, с засохшими цветами. Самое удивительное, что рядом с дверью стоял большой рояль, ножки которого оставили стертый след на полу.
Сразу стало понятно, что тут были баррикады, а дверь подпирали. Около рояля валялся старый стул с тремя ножками, подсвечник и нотная книга.
Подняв голову вверх, Вульф увидел гигантскую кованную люстру, подвешенную на цепи, что со скрипом качалась над ним.
С левой стороны стояло еще несколько мраморных колонн, за ними винтовая лестница, ведущая по какому-то проходу в другую часть здания, судя по всему, на галерку, как говорил гном.
В этом проходе имелась, открытая настежь, дверь, она вела в башню со старыми часами. В этом не было никаких сомнений.
Позади себя Вульф увидел еще одну дверь, та скорее всего выходила на улицу и трогать ее не имело никакого смысла.
Страшный и мерзкий голос продолжал говорить всякие издевки что-то типа: «мерзкие ублюдки, вы не жильцы», «сами станете куклами», «я вас ненавижу!» и все в таком роде.
Леший, что стоял рядом, за эти минут десять не проронил ни слова. Вульф посмотрел в его лицо и увидел, что у того закатываются глаза и поднимаются вверх руки, и он будто собрался куда-то идти, не в сторону той двери, куда им надо. Вульф растряс Лешего, тот словно вышел из забытия, и в растерянности начал оглядываться по сторонам, вообще не осознавая, как он сюда попал.
- Пошли! Нельзя терять ни минуты! Очнись! - Вульф смотрел прямо в глаза и сам ощущал легкое чужое вмешательство в свое сознание.
- А! Что? - начал Леший. - Этот голос гипнотизирует, - сделал заявление Леший.
Вульф бегом ринулся в дверной пролет, стараясь не слушать, что говорил тот голос, который заполнял все пространство, сознание и был повсюду.
Пробежав достаточно длинный коридор и завернув вправо, они заметили какую-то дверь, но не стали ее открывать, чтобы не терять драгоценное время. Леший позади светил чем-то ярким, улучшая видимость.
Еще они увидели лестницу, ведущую на второй этаж, и быстро забежали наверх. Как и предполагалось, там стояли большие часы с гигантским циферблатом и римскими цифрами, на них падал лунный свет, освещая цифры и стоявшие на месте, стрелки, которые показывали 23.55. Вульф рассмотрел достаточно крупную замочную скважину.
- Вот она, святая святых! - проговорил Леший, освещая часы брелком.
Вульф немедленно глянул в окно и увидел, что гном, как ни в чем не бывало, ходит туда-сюда со своей шарманкой.
- Смотри, что я нашел! - Леший протянул знакомую трубку.
- Это трубка Ворона! Они были здесь! - Вульф спрятал трубку в один из карманов.
Вульф достал ключ и засунул в замочную скважину, сделал несколько оборотов вправо и услышал слабое тиканье.
- Получилось! - глаза его загорелись радостью.
- Быстрее обратно! - Леший побежал вниз со всех ног, не разбирая дороги.
Снова оказавшись в проходе, возле тайной двери, они аккуратно посмотрели в сторону галерки, в глаза сразу бросилась сцена, на которой ходила ужасная тень в виде клоуна с большими красными глазами. А в первом зрительном ряду сидели их друзья, не шевелясь, словно куклы.
Ворон в руке держал факел, и тот освещал его лицо, без эмоций.
Клоун кривлялся на сцене и кидал в их адрес оскорбления и угрозы. Вульф заметил по бокам театрального зала четыре разбитые капсулы, внутри них стояли знакомые ему персонажи. В воздухе витал легкий запах гари, непонятно откуда взявшийся, а на полу валялась кованная люстра, такая же, как и в фойе.
- Кончен ваш путь! Ваши души принадлежат мне! - шипел клоун. - Где еще два ублюдка?! Что-то их долго носит!
- Здесь! - Вульф и Леший вышли из укрытия.
Вульфу показалось, что два красных глаза выражают недоумение и испуг.
Вдруг во всем пространстве послышался бой часов. Гулкий и громкий, с интервалом примерно десять секунд. Бом-бом-бом. Клоун ничего не успел сказать, он превратился в обычного клоуна, из плоти и крови, с совершенно обычными глазами. С красной пипкой на носу и в цветной одежде с узором ромбика.
- НЕ-Е-Т!!! - сдавленным голосом прокричал клоун.
Его тело начало плавиться, как разогретый на огне воск. Вскоре оно совсем растаяло, ни оставив даже мокрого места на полу, только растворяющийся в воздухе пар говорил о том, что всего пару минут назад на этом месте стоял клоун, который исполнил свой последний смертельный номер.
Ребята, сидевшие на стульях, стали постепенно приходить в себя один за одним, словно вышли из какой-то магической комы.
- Вульф! Леший! Спускайтесь! - замахала рукой довольная Хильда.
- Идите к нам!
- Мы победили! - наперебой загудели ребята.
Леший побежал вниз, чтобы объединиться со всеми и отпраздновать победу.
- Стой! - окликнул его Вульф. – Дай флаг!
- Зачем? - спросил Леший.
- Установлю знамя, - Вульф подмигнул в ответ и уже хотел идти в сторону башни.
Вдруг сцена затянулось занавесом, словно невидимая рука совершила эту метаморфозу. В глазах Лешего и Вульфа появилась тревога, у внизу стоявших друзей, тоже. Неужели клоун не умер! Неужели воскрес! Занавес затянулся как раз в тот момент, когда прекратился бой часов.
Все стояли, не спуская со сцены глаз. Вдруг занавес упал и глазам всех предстало широкой души зрелище - все куклы театра стояли на сцене и кланялись компании друзей. Джузеппе стоял в первом ряду и завел речь:
- Мы вам многим обязаны, друзья! Вы спасли нас из ужасного заточения и плена! Говорим вам огромное спасибо! Мы не знаем, как вас отблагодарить, и дарим вам низкий поклон! - куклы снова поклонились друзьям.
- Не стоит нас благодарить, наши маленькие друзья! Мы выполнили свой долг, только и всего! - ответил Ворон, панически рыская по карманам.
- Театр снова оживет! Настоящий хозяин вернется, и дети и взрослые снова увидят представления! - ответил Джузеппе.
- Спускайтесь, пойдемте выйдем на улицу! - позвал Ингвар.
Друзья и куклы смешались в одну компанию, и через зрительный зал пошли в сторону фойе.
В окна театра проникал рассвет, мир снова оживал и показывал свою красочную сторону.
Вульф улыбнулся и двинулся к башне, внизу уже выходило через открытую центральную дверь толпище людей и кукол.
Вульф забежал на верхний этаж, где стояли часы, что уже ходили исправно. Раскрыл окно, уцепился за бортик скатной конусной крыши, подтянулся, и одним движением оказался наверху, обоими руками обнимая купол крыши.
Внизу стояли друзья и куклы, что-то не очень разборчиво кричали.
Ветер распушил волосы Вульфа, и он походил сейчас на героя эпический легенд и саг. Он словно Егоров и Кантария, что с рейхстага сняли знамя фашистов, снял с древка флаг с клоунской гримасой и бросил его вниз, тот, как перышко, полетел на головы друзей и кукол. Достал флаг с логотипом «Король и Шут» и надел его на место старого. Далеко внизу послышались крики одобрения и Вульф заметил, как рвут флаг с изображением клоуна.
Он поднял вверх глаза и увидел, как из ничего собирается воронка из песчинок, а из нее падает прямо ему в руки обрывок карты. Вульф его поймал и быстро положил в берестяной футляр.
Вульф подставил лицо солнечным лучам и вдохнул полную грудь свежего воздуха. Ветер дул сильно, но, если крепко держаться, он создавал только ощущения кайфа.
- Молодец! Слезай! - где-то далеко внизу слышались крики.
В ответ Вульф просто улыбнулся. Просто так, чисто, от души.
***
Попрощавшись с куклами, и, получив от них кучу благодарностей, ребята решили позволить себе отдых. Главное, чтобы он был в меру: затянувшийся отдых превращается в безделье, а отдых в меру восстановит силы человеку, чтобы он шел без устали к своей цели. Провожатыми вызвались Джузеппе и Фред. Позади театра стоял лес, а над верхушками деревьев поднялось солнце, что постепенно следовало в точку зенита. Вульф рассмотрел, что между деревьями есть тропа, что вела дальше в лес. Позади слышались поздравления от кукол и прочее ликование. Вульф обернулся назад и увидел, как величественно над этим миром парит флаг «Король и Шут», развиваясь своим полотном на ветру. Вульф еще раз улыбнулся и зашагал вслед за остальными. Компания постепенно удалялась.
- Фред, скажи, кто же сюда ходит, если театр весь окружен лесом и поблизости ни единой души? - спросил Билли, что шел рядом с Фредом.
- Когда вы полностью освободите вселенную, то тут снова закипит жизнь. До этой катастрофы тут были деревни, все персонажи, женщины, дети, заплутавшие путники ходили сюда. Сейчас мы будем восстанавливать театральные программы и номера. У нас есть время, чтобы вернуть театр и актеров к жизни и работе. – Фред говорил чистым голосом, без заикания.
- Мы очень за вас рады, что вы снова счастливы! - поддержала разговор Хильда.
- А мы рады, что обрели новых друзей! - в один голос сказали Фред и Джузеппе.
- Эх... - выдохнул гном, настала пора прощаться... - тот опустил голову и на глазах навернулись слезы.
- Ну ладно уж. Мы постараемся попасть на ваше представление. В виде простых зрителей, а не зомби. – подколол Махно.
Все поочередно простились с Джузеппе и Фредом и отправились дальше. Вульф посмотрел назад и увидел, как те машут им вслед, Вульф ответил тем же. Еще раз посмотрев на театр, он понял, что тот сейчас, при свете дня, смотрится не так ужасно. Последовав за всеми, он увидел, как Ворон рассеянно шариться по карманам в поисках своей трубки.
- На, держи! - Вульф протянул Ворону трубку и вдохнул полную грудь.
- Ох, как хорошо, что ты ее нашел! - глаза Ворона излучали радость.
- Поздравляю Вас, Вы только что упустили возможность бросить курить! - подшутил Орландо.
- Брошу, как выберемся отсюда, - Ворон принялся за розжиг и задымил сизыми струями дыма.
- Сейчас надо связаться с Лесником. Честно, после испытания не хочется попадать из огня да в полымя! - Хильда капризно сморщила носик.
- Это ты верно подметила, война войной, а обед по расписанию, - отозвался тот, пуская чад из своей трубки.
- Смотрите, что я нашел! – Билли из внутреннего кармана достал найденную баночку с краской.
- Во! Одно искомое найдено! - возликовал Ингвар. - Думаю, минимум одно испытание точно осталось. Еще нам нужно отыскать кисть.
- Это да. Ну, давайте порадуемся и этому чек-поинту и двинемся дальше! - Ворон покрутил перед глазами банку и внимательно ее осмотрел. - Эта, судя по всему, и есть та краска, которой он пользовался в реставрационном училище.
- Несомненно, - похлопал его по плечу Билли и зашагал в сторону тропы.
***
Выйдя на небольшую опушку леса, компания дала отчет Леснику о пройденном испытании, тот выразил похвалу и сказал, что за этим лесом вскоре появится яблоневый сад, а там есть один из его домиков, что вместит всю компанию друзей. Они застали его за кормлением белок, Лесник рад был их увидеть и на некоторое мгновение морщины на его лице разгладились.
Сдав отчет, и получив дальнейшие указания к действиям, ребята вышли к кромке леса и попали в чудесный и душистый яблоневый сад. Воздух был полностью наполнен ароматом свежих яблок, словно на дворе стоял август. Месяц яблочного и грушевого урожая.
Хильда, как ребенок, крутилась возле деревьев, ребята срывали яблоки и с удовольствием их уплетали, как хомяки. Вульф не мог понять, что это за сорт такой, но понял, что вкуснее, чем этот, он не пробовал.
Сад распространялся на многие километры и глазу не были видны его границы. Яблони были низкие, на ответвления ствола можно было легко залезть. Со всех яблонь свисали сочные красно-зеленые яблоки, что вот-вот грозились упасть на землю и разбиться. Где-то в кронах яблонь пели звонкие птицы, которых видно пока что не было. На земле лежали и прелые яблоки.
Хильда с Лешим увидели между двух деревьев стог сена и стали прыгать в него с разбега.
Голубое небо большим прямоугольником предавало столько жизни этому месту. Вульф вспомнил, как в детстве с мамой и бабушкой любил ходить в местный яблоневый сад за урожаем.
Вскоре нашелся и тот самый дом, про который говорил Лесник, совершенно простой, бревенчатый и вместительный. Но самое главное, крепкий и надежный. Дом так же утопал в зелени и яблонях. «Вот бы такую дачу!» - подумал Вульф.
Наигравшись и наевшись яблок, все зашли в дом. Внутри их встретило убранство и уют. Все вымыто и аккуратно застелено. Ничего лишнего, все только самое необходимое. Найдя себе спальные места, и сняв косухи, в которых было неимоверно жарко, все разошлись кто куда. Кто-то пошел ополоснуться водой из деревянной бочки, кто-то принялся искать что-то съестное и помогать Хильде накрывать на стол.
На скромной кухне обнаружилось много копченого мяса, овощей и хлеба. Молока и кваса. Непонятно откуда все это взялось, словно кто-то незадолго до их прихода принес эту пищу.
Ингвар в одной из комнат нашел гитару и очень обрадовался, проверил, что она настроена и заиграл что-то из рок-баллад.
Билли и Крах отправились искать дрова.
Пока выполнялись хозяйственные дела, шла готовка еды и подготовка комнат ко сну, незаметно наступил вечер, смешав в сумерках день с ночью.
Возле дома Билли и Крах развели костер, что багрово-желтыми языками отбрасывал свет во все стороны.
Незаметно пришла и звездная ночь с полной чистой луной и магическим флером. Хильда с ассистентом по готовке - Орландо, вынесли на улицу шашлык с овощами, уже нанизанный на шампура. Ворон вынес квас и глиняные кружки. Вульф притащил пледы, одним он укутал Хильду, другие отдал ребятам.
Орландо потом принялся нанизывать яблоки на шампура.
Печеные яблоки тоже вещь очень вкусная, обо этом всем известно не понаслышке. Ингвар уселся на стул возле костра и заиграл какой-то романтический перебор. Все расселись в братский круг и принялись искать темы для общения.
Стрекотание кузнечиков и треск дров от костра придавали волшебства этой ночи. Пока жарилось мясо и искалась тема для разговора, Вульф решил прогуляться по саду между деревьев, не отходя далеко. Он наблюдал со стороны за друзьями и радовался, что они у него есть. Те смеялись и шутили, подкалывая друг друга всякими прибаутками.
Потом Ворон, как старейшина, у костра начал рассказывать о влиянии судьбы на человека, как судьбу умилостивить и есть ли вообще судьба? О знаменитостях, что имели способности к магии, такие как Гитлер и барон Унгерн. Вульф знал, что у него есть на компьютере специальная астрологическая программа, где имелись дома всех знаков зодиака.
Вульф залез на дерево и сел на толстые ответвления ствола, он уместился полностью,
и чувствовал себя весьма комфортно. Он увидел, как Ингвар встал с гитарой и направился в его сторону. Видимо, поднятая Вороном тема, его не очень интересовала. Ингвар подошел и уселся под яблоней вместе с гитарой.
- Что, неинтересно послушать? - улыбнулся Вульф.
- Да не то, чтобы неинтересно, просто пытаюсь вспомнить одну песню, а шум мешает, -Ингвар сосредоточенно подкрутил один колок и принялся снова перебирать тонкими пальцами струны.
- Я все это и так слышал. Тут Ворон ничем меня не удивит, – Вульф смотрел заворожено в сторону костра, ребята махали ему, приглашая на поздний ужин.
Вульф сделал знак того, что немного позже они подойдут.
- Помнишь, как только познакомились, как устроили гитарную дуэль? - спросил Ингвар.
- Конечно! - Вульф зевнул.
С Ингваром шел простой приземленный разговор, наполненный ностальгией и приятными воспоминаниями. Под аккомпанемент гитары это было еще реалистичнее. Вдруг Вульф почувствовал, что засыпает и приятные переборы струн только ближе подводят его к объятиям Морфея. Вскоре ему приснился сон, как он видел свою квартиру с потолка, где он сам спал у себя в комнате. И помимо него, в квартире еще присутствовали Леший, Махно, Крах и Ворон. Все дружно спали. Сон был очень реалистичен и осязаем. Вульф резко проснулся, вдали увидел догорающий костер, возле которого не было ни души, а внизу, спящего Ингвара и, лежащую на земле, гитару.
Лунный свет светил очень ярко. Вульф вздрогнул. «Странно, я ведь уснул только на мгновение» - подумал он, и в испуге посмотрел по сторонам. Вульф сорвал висящее рядом спелое наливное яблоко и громко откусил кусочек, при этом пристально всматриваясь в догорающий костер.
Глава 9 Тать атамана Мафавы
Глава 9: Тать атамана Мафавы.
«Открой ворота, которых нет,
Я знаю точно - ты где-то здесь,
Я бьюсь в молитве в поздней весне,
Ища в рутине благую весть»
Т. Гринхилл.
Вульф отшвырнул огрызок и снова присмотрелся вдаль: все, как и прежде - костер так же потрескивал в темноте и светил яркими углями, что были цвета раскаленного железа. Возле костра стоял одинокий стул, на котором лежало два аккуратно сложенных пледа. У костра не было ни души, все уже ушли спать. Вульф понял, что проспал очень долго, хотя ему и показалось, что всего пару минут. Ворон всегда затягивал свои интересные беседы на несколько часов, а то и более, но они никогда никого не утомляли. Понять сколько сейчас времени было невозможно, ибо в этом измерении оно имело свой ход, а то и отсутствовало вообще. Давненько Вульф не испытывал такого фокуса со своим сознанием. Он чувствовал себя полностью отдохнувшим и больше спать не хотел. Наверное, яблоко помогло еще лучше проснуться, он всегда знал, что они помогают восстановить силы после сна, еще лучше, чем кофе. «Кто перед сном яблоко съедает, тот врача без работы оставляет», «Съесть на завтрак свежее яблоко - это тоже самое, что поцеловать себя в желудок». Вульф с детства усвоил эти истины, которые еще в том детском возрасте рассказал ему его дедушка. Ему захотелось подвигаться, ночной воздух был стылым и прохладным, изо рта шел пар. Он поймал себя на мысли, что очень голоден и яблоко еще больше разбудило аппетит. Еще раз посмотрел в сторону костра и увидел, что еды тоже нет - судя по всему, ее унесли в дом и, естественно, их с Ингваром доля цела.
Вульф аккуратно спустился с дерева и потянулся, почувствовав приятную пробуждающую дрожь. Зевнув, он потянулся и во второй раз. Он так и не смог понять, что такого было в том сне, вроде он и был простым, но одновременно чем-то задел душу. Вульф поймал себя на мысли, что очень скучает по дому. Сколько будет идти еще эта сказка странствий? Сколько еще испытаний на их долю? Минимум еще одно точно, ибо предстояло найти кисть, чтобы карта прорисовалась. Возле яблони мирно посапывал Ингвар, а возле него, облокотившись на яблоню, величественно стояла гитара. Вульф любил этот инструмент и сам иногда играл на нем, он решил не будить Ингвара и отнести в дом гитару. Потрогал рукой землю и убедился, что она прохладная, чтобы на ней спать.
Вульф пошел в сторону костра, чтобы взять плед и накрыть им спящего Ингвара, которого от прохладного воздуха иногда била мелкая дрожь. Идя к костру, он боковым зрением заметил, как что-то маленькое и четвероногое засеменило бесшумными шажками, и спряталось за стогом сена. Вульф, усмехнувшись, подумал, что это либо сурок, либо лиса. Четвероногий визитер одним прыжком сгинул во тьме деревьев.
Ночной воздух, смешанный с запахом паленой древесины и запахом спелых яблок, пьянил, а уханье ночных птиц и бирюзовый лунный свет предавали еще большей мистерии этой ночи. Вульф, укрыв Ингвара и, забрав гитару, пошел в сторону дома. Не успел он дойти до скромной террасы, как с правой стороны дома появилась легкая дымка и едва уловимый табачный запах. Вульф бесшумно подкрался и выглянул за угол. Там он увидел Ворона, тот сидел по пояс с трубкой и четками, положив локти прямо на подоконник. Судя по всему, ему не спалось и на него, видимо, нашло какое-то озарение. Он не сводил взгляд с яркой луны, очень сосредоточенный взгляд, как у алхимика, который придумал какой-то новый элемент или эликсир. В руках он держал четки и примерно раз в десять секунд крутил по одной деревянной бусине, при этом что-то говоря себе под нос, шевеля тонкими губами. Ворон словно читал какую-то католическую молитву-розарию, в которой использовались четки.
- Живя в Нью-Йорке, Говард Лафкрафт тоже любил смотреть на луну... - в полный голос произнес он неизвестно кому.
Вульф ничего не ответил, а только удивился на мгновение, спрятавшись за угол.
- Да выходи, сколько можно, выходи, амиго! - Ворон посмотрел в его сторону и улыбнулся.
- Чего не спишь? - как можно тише произнес Вульф .
- Не спится, мозговая активность работает, что аж не остановить, - Ворон говорил в полный голос. - Заходи ко мне, ты тоже, смотрю, поспал от души. Пройдешь кухню и попадешь в коридор с пятью комнатами, моя первая справа. Еды возьми на кухне. Там как раз вам с Ингваром. А утром завтрак, ренсю и умывание.
- Понял, иду. - Вульф, положив гитару на плечо, пошел к террасе.
Пройдя по скрипучим порожкам, он медленно потянул дверь на себя, та издала жалобный скрип. Попав во мрак, Вульф вытянул перед собой руки и наткнулся на какую-то садовую утварь. Тут имелось какое-то маленькое окно, но видимость оно не улучшало. Ему ударил по носу черенок от лопаты или граблей. Пахло сушеной травой, от которой шел приятный аптекарский запах. Сделав еще несколько шагов, он нащупал ручку другой двери и потянул.
Вульф попал в просторную широкую кухню с русской печкой, деревянным столом возле занавешенного занавеской окна, скрипучими деревянными полами и достаточно низким потолком. Как он и предполагал, электричества тут не имелось и кухню освещали свечи, две из которых стояли на столе и две, что почти превратились в огарки, на печи. На другой стороне, что напротив печи, висели кухонные принадлежности, необходимые для готовки.
Вульф еще раз посмотрел на стол и увидел на нем ополовиненный яблочный пирог, кувшинчик, возле которого стояли две глиняные чашки с молоком, лежали свежие яблоки и сыр, смешанный с зеленью. На полу он увидел следы рассыпанной муки - Хильда и ребята устали, наверное, и не убрали. Или не заметили из-за не очень хорошей видимости. Над свечкой летала какая-то мошкара, что издавала какой-то приглушенный писк.
Это была левая часть, что являлась кухней, и наполнена была она разнообразным ассорти запахов - сдоба, свежая зелень и что-то хозяйственное. Вообще, эта комната была поделена на двое огромной шторой-ширмой, что скрывала полностью правую часть, а напротив Вульфа была еще одна дверь, что, судя по всему, и вела в жилые комнаты. Вульф заглянул за шторы и увидел три большие деревянные кадушки со стылой водой, мочалку для натирания, рядом на деревянном стуле лежало мыло и маленький ковшик для набирания воды. Вульф подумал, что это весьма кстати утром для освежения после зарядки. Еще размышлял о том, что этот дом, судя по всему, служит чьей-то дачей, ибо стоит в отдаленном от людей месте, и комфорт тут больше для кочевых условий, а не жилых. Вульф разглядел еще один стул, на котором висела футболка кого-то из ребят с лого «КиШ» и косуха. Видимо, кто-то решил освежиться перед сном.
Вдруг дверь напротив распахнулась и из ее проема забрезжил яркий свет.
- Ну, ты где застрял? - послышался хрипловатый шепот Ворона.
Вульф, молча, направился в его сторону и увидел, что Ворон в руках держит лампу «летучая мышь».
- Тут разуйся! - Ворон уступил место в проеме двери.
Вульф скинул с ног берцы и почувствовал, как его ноги наполняются приятной усталостью, сбрасывая походную тяжесть.
- Пошли - Ворон засеменил по коридору в свою комнату.
В коридоре пахло свежей травой и яблоками и присутствовала приятная ночная прохлада. Из комнат до его ушей доносился чей-то храп. Гитара слегка ударилась о деревянную стену и издала монотонный звук. Из комнаты Ворона исходил свет от лампы, освещая переднюю часть коридора и проход в его комнату. Окно в комнате Ворона было открыто, ставни от него выходили не наружу, а в комнату. Возле окна Ворон поставил деревянный стул и, тем самым, оборудовал себе наблюдательную позицию.
В прямоугольнике открытого окна очень ярко и отчетливо светила луна, круглая, белая и неживая, но приковывала взгляд, что не оторвать. Можно было и не включать лампу - от ночного светила шел достаточно яркий свет. Под луной распростерся немалый яблоневый сад, длинною в несколько километров. Лишь где-то на дальнем горизонте виднелся клочок желтого поля.
Ворон, судя по всему, эту комнату себе и выбрал из-за приятного пейзажа и луны. Комната ничем не отличалась - обычная жилая комната для ночлега, сплошной минимализм – кровать, на которой сидел Ворон, свесив ногу на ногу, маленький столик, на котором стояли какие-то лесные цветы в сосуде, похожем на старую вазу, и какой-то маленький сундук, накрытый цветным сукном.
С улицы сильно ухала какая-то ночная птица и слышалось стрекотание кузнечиков. Ворон поставил лампу на стол и закурил. Вульф скинул косуху и положил на кровать.
- Не спится? - спросил Вульф, не сводя глаз с яркой луны.
- Даже не знаю, может от луны такая бодрящая энергия, что так на меня влияет или просто мысли всякие в голову лезут.
- Кстати, когда мы проходим испытания, всегда луна полная. Как ты думаешь, это новолуние или полнолуние? - спросил Вульф, садясь рядом с Вороном.
- Наверное, полнолуние, видишь я не сплю. И пока я сидел тут, а ты еще спал, я несколько раз издалека слышал волчий вой. - Ворон не сводил с него глаз, смотря на Вульфа сквозь сизую пелену дыма.
- Ну, кстати, да. Это признаки полнолуния. Если волки воют, значит тут за садом должен быть лес, где, судя по всему, и начнем новое испытание. - Вульф прищурил от едкого дыма глаза.
- Волки на луну полную воют, чтобы полностью провыться, чтобы выпустить все из своей души. Тут, в принципе, мистики нет никакой. Я все вспоминал свое прошлое, листал книгу своей жизни. Вроде, кажется, в армию уходил недавно и жениться собирался… - он смотрел прямо перед собой, вертя четки.
- Ты мало чего рассказывал об этом - заметил Вульф.
- Иногда все происходит в последний момент… Она уехала в неизвестном направлении, прямо за несколько дней до свадьбы. Не оставив о себе ничего и, не предупредив… Мне сны иногда снятся, что у меня дочь, такая красивая... - Ворон улыбнулся, - с ее чертами лица и моим взглядом.
- Сколько лет прошло уже... - с сочувствием ответил Вульф, - Может она умерла, раз ничего о себе так и не дала знать…
- Я сам умер - равнодушно ответил он.
- А может, наоборот, воскрес. Может сейчас бы и не было тебя, каким ты сейчас являешься. Переродился, как феникс.
- Не-е-т... - печально ответил он, - Как Ворон, - и резко улыбнулся, подмигнув Вульфу. - Ты правда не хочешь спать? - резко переменил тему он.
- Правда, но очень хочу есть - честно ответил Вульф.
- Тогда пошли на кухню. Может потом заодно и потренируемся под луной? А? - с искрой в глазах спросил он.
- Давай. А ты, кстати, никакую провизию не находил тут, на дальний путь?
- Да, Махно в своей комнате нашел девять, плотно набитых, рюкзаков. Все, как предусмотрено. - Ворон взял лампу и пошел в сторону кухни. – Кстати, повесь гитару на гвоздик над моей кроватью. Мы ее, может быть, с собой возьмем. - Ворон распахнул кухонную дверь и ждал друга.
Вульф разделся по пояс и пошел умываться.
***
Насытившись здоровой пищей, умывшись и обтеревшись холодным полотенцем, что нашлось в огороженной комнате для умывания, Вульф разделся до трусов, и тихой поступью, чтобы никого не разбудить, последовал через крыльцо на улицу, где уже во всю делал разминку Ворон. Тот ловко махал ногами, и отработанными движениями рук рассекал ночной воздух. Конечно, ночью надо было спать, но поскольку организм находился в состоянии бодрствования, и тот и другой воспользовались шансом. Вульф, после обтирания холодной водой, чувствовал себя полностью отдохнувшим и готовым тренироваться. Изо рта так же шел пар, но ночная прохлада лишь приятно бодрила молодое тело, а воздух был пропитан свежестью трав и прочих природных благовоний. Босые ступни приятно касались зеленой травы, и роса маленькими бусинками раскатывалась между пальцев. Судя по всему, до рассвета оставалось несколько часов, и друзья это время решили посвятить тренировке.
Сначала они поделали стандартную школьную разминку, потом совместное ренсю - гимнастику из Японии для любого возраста. Далее последовал цигун и спарринг.
- Мы частенько эту тему поднимали, но мало. Скажи почему ты стал Вороном? Большая часть людей считают его посланником смерти? - спросил Вульф, держа руки на изготовке.
Ворон сделал замах для проверки реакции и ответил:
- Да, это мнение большинства. Но на самом деле ворон считается очень мудрой птицей, посланником между двух миров - живых и мертвых. - Ворон сделал еще замах, - У римлян ворон считался символом жизни, ибо его крик «баррра» обозначал слово "завтра".
- Да, это я тоже слышал, - Вульф ловко увернулся от быстрого замаха.
- Еще, в Англии эта птица считается чуть ли не символом страны. В Английском замке Тауэр живут несколько воронов, за ними есть специально смотрящий человек, который их кормит отборной едой. И считается, если последний тауэрский ворон умрет, то падет и вся британская корона. А еще к узникам, что томились в темницах этого замка, ночью перед казнью прилетал ворон, как бы прощаясь. В католицизме ворон однозначно считается посланником черных сил. Но за себя я скажу, что людям я вреда приносить не собираюсь и, что служу на благо этому миру. Такие, как я, тоже нужны этой планете, - Ворон выдохнул и с улыбкой посмотрел на звездное небо.
- Я очень благодарен за такой подарок судьбы, как ты - Вульф похлопал его по плечу и начал восстанавливать дыхание.
- Ну что! Теперь медитация? - тот улыбнулся и начал искать место для сего действия.
Вульф обернулся и резко вскрикнул - прямо на них двигалась странная субстанция, издали напоминающая призрак, как его типично изображают, полностью накрытого простыней и с ужасной проступающей гримасой. Тот стремительно двигался прямо на них, Вульф и Ворон замерли на месте в боевых стойках, хоть и понимали, что сейчас это некстати. В туманной дымке, что плавно стелилась по земле, ног у этого существа видно не было. Незваный гость показался отчетливее и Вульф узнал в нем Ингвара, что накинул на себя плед, как масхалат. Бордовый плед полностью его закрывал, оставив только распущенные длинные волосы и разрез глаз. Естественно в таком виде он мог показаться кем-то другим. Но Ингвар, судя по всему, очень замерз и его трясло, это виднелось даже через плед.
- Ну вы, блин, даете! - продрогшим голосом начал он, - Еще пароль спросите.
- Мы про тебя даже забыли, что ты там спишь. Зайди в дом, погрейся и поешь. Как зайдешь, справа за шторой можешь еще и умыться - проинструктировал его Ворон.
- Окей - А то я, как проснулся, один тут в ночной тишине, мне сразу страшно стало. Да еще и холодно, кстати, - он еще больше укутался.
- Возле печки найдешь поесть. Там как раз тебе.
- Спасибо! - Ингвар засеменил в сторону крыльца.
Вульф и Ворон искали место для медитации еще минут двадцать и все же решили расположиться недалеко от крыльца. Дверь скрипнула и вышел Ингвар в одной футболке и с гитарой.
- Ну что? Наелся? Погрелся возле печки? - Ворон поправил четки и растер сухие запястья.
- Наелся! - улыбнулся Ингвар. - Давайте вы будете медитировать, а я сыграю какой-нибудь соответствующий инструментальчик? - предложил он.
- Неплохая мысль! Я - за! - Вульф поднял руку.
- Да и я тоже!
Удобно расположившись в соответствующие позы, закрыв глаза и настроив дыхание, Вульф и Ворон, под волшебные переборы Ингвара, отправились в путешествие вглубь себя.
Счет времени растворился и прочие мысли быстро улетучились. Волшебная музыка сделала транс еще более глубоким. Так сидели, казалось, целую вечность, за временем, естественно, никто не следил. Ингвар перестал играть и Вульф открыл глаза.
Рассветный луч коснулся его лица и заставил зажмурить глаза. Ворон тоже очнулся и громко выдохнул.
- Наступил рассвет, вы так сидели очень долго, да и я переиграл, что только можно, думал, что так и останетесь в трансе, -засмеялся Ингвар.
Вульф встал на ноги и потянулся, Ворон последовал его примеру.
- Ну что, пойдемте будить остальных? - предложил Ворон.
- Пойдемте - отозвался Вульф и полюбовался рассветным солнцем, что поднималось над кронами яблонь.
- Люблю это время, - сказал Ворон. - Все тайны природы и мироздания открываются человеку в такие часы, - Ворон тоже смотрел в сторону восходящего солнца и теребил четки.
- Кто рано встает - тому Бог подает! - Вульф убрал от глаз ладонь.
- То-то же! - обрамленный бородой, рот, растянулся в улыбке.
Ингвар не успел дойти до порога, как резко распахнулась дверь, и появились Махно, Орландо и Крах. У всех еще был сонный взгляд и растрепанный вид.
- Как давно проснулись? Вы вообще спали? - спросил сонным голосом Крах.
- Давно. Остальные встали? - спросил Ингвар.
- Встали - ответил Махно. - Помогают Хильде на стол накрывать и умываются после сна.
- А вы чего бездельничаете? - подтрунил Вульф.
- Ну, нужда вещь такая, сам знаешь... - подтрунил Орландо.
- Тогда в добрый путь! - продолжил Вульф.
Трое скрылись за углом дома.
- Я пойду тогда, начну выносить рюкзаки на улицу. А вы помогите остальным! - дал распоряжение Ворон.
- Эх, остаться бы тут еще на какое-то время - мечтательно вздохнул Вульф.
- Ты знаешь прекрасно, что нельзя тянуть резину. Вернемся, еще выберемся на природу. - Ворон удалялся и вскоре скрылся за входной дверью.
- Ну что? - Ингвар положил на плечо гитару. – Пошли поможем прибраться по дому и накрыть на стол? - предложил он.
- Пошли.
***
Стол оказался очень сытным и знатным, и служил достойной наградой после пройденного испытания. Деревенская яичница и яблочный пирог всем очень понравились и послужили сытно. На десерт был ароматный чай с медом и сыр с зеленью. Немного поговорив, все встали из-за стола и принялись собираться в дорогу. Ингвар и Билли мыли посуду, Хильда прихорошилась и была готова к дороге, остальные проверили дом на уют и умылись. Ворон в своей комнате и даже коридоре помыл полы. Далее все, надев рюкзаки, встали в ряд напротив дома, и поклонились до земли - это стало уже ритуалом. Все двинулись на запад - там, где Ворон заметил леса, и идти, судя по всему, обстояло туда.
Ребята были веселы и бодры, общались и шутили, даже Ворон не был так серьезен, как обычно, и составлял с компанией одной целое. Вульф сорвал с дерева яблоко и захрустел, наслаждаясь вкусом. Идти до того леса было неблизко, но в веселой компании время шло, как песок сквозь пальцы.
Яблочный сад завораживал своим природным убранством и пением птиц. Уголок рая на земле, кусочек Эдема. Так незаметно приблизилась и его кромка, выведя ребят на зеленую лужайку, за которой начинался дикий и неприветливый лес.
- Ой! - пискнула Хильда, - Заколку потеряла. Я сейчас! - Хильда увидела, лежащую на земле, заколку, позади, метрах в шести.
Она пошла назад за ней и поняла, что идет только на одном месте. Вернуться назад было уже нельзя.
Голубое небо начали стремительно затягивать свинцовые набухшие тучи. Поднялся ветер и начал накрапывать дождь. Дождь касался тела и тут же, как бы, испарялся. Долетая до земли, он делал ее сухой, и Вульф понял, что он тут, как фон, и эта локация, судя по всему, такой и будет. Пейзаж стал жутко депрессивным и неприветливым. Позади, все так же, как в застекленном дендрарии, росли яблони и зеленая трава, но назад нельзя.
- Ну что? Через лужайку, а там и разделимся. За мной! - Ворон жмурил глаза и двигался в сторону леса, который снова был искорежен и черен. Все пошли за ним, ибо выбирать было не из чего.
А в доме, в комнате, где спал Ворон, все так же одиноко висела гитара. Возможно, она еще не исполнила свой победный гимн. Из окна на нее попадал солнечный луч. Дом снова стал одиноким.
***
Достаточно узкая дорожка, что вела через лужайку в лес, поминутно становилась мокрой и размытой, образовывая в некоторых местах грязевые лужи и промоины. Вульф почувствовал, как ему за шиворот капнула холодная дождевая капля и дождь начался настоящий, не такой, как показался вначале. Вскоре, он превратился в ливень и ударила гроза. Поднялся сильный ветер, что засвистел в ушах, как соловей-разбойник и направил в лицо дождевую морось, что затрудняла путь. Ноги начинали вязнуть в грязи. Вульф увидел, что Хильда и Ингвар стараются идти по траве. В одночасье стало темно, вечная ночь снова вступила в свои владения, окутав все черной пеленой. Снова сверкнула молния и последовал очень громкий небесный удар. Массовый страх закрался в души каждого идущего по этому пути, география этих мест все так же продолжала удивлять. Ветер завыл, как разгневанный джинн, выпущенный из векового заточения.
- До леса рукой подать! - вещал, впереди идущий, Ворон, закрыв лицо рукавом косухи.
- Еще метров пятнадцать примерно - ответил кто-то в толпе.
Эти оставшиеся пятнадцать метров давались тяжело, на берцы налипла ошметками грязь, измазав при этом еще и джинсы. На черном небе не было ни луны, ни звезд, словно гигантский квадрат с картины Малевича. Вскоре показалась стена уродливых деревьев, а дорожка разветвилась вправо, влево и прямо, тем самым образовав еще три. Зайдя в лес, дождь досаждал менее, но комфортнее не становилось.
- Ну что? Мы опять на распутье! - подытожил Орландо, обтирая берцы о траву.
- Видимо, тут на три подотряда и разделимся, – продолжил Ворон. – Знать бы еще, с чем дело имеем... - он подставил ко рту, озябшие от дождя, руки, и принялся их согревать.
- Да уж... Если все так и дальше пойдет, то мы простынем и навсегда тут останемся, - с печалью в голосе ответила Хильда.
- Да и долгое отсутствие солнечного света угнетает иммунную систему. - Билли вытер очки носовым платком.
Вдруг над лесом пролетела сгорбленная фигура, сидящая в ступе. Летела достаточно быстро. Послышался на весь лес скрипучий старческий смех.
- НИМА!!! - выкрикнула летящая ведьма и скрылась за деревьями.
- Ого! Давно не виделись, - Хильда смотрела ей вслед с, округленными от ужаса, глазами.
- Мы ее видели, как только появились тут. Она тоже тогда так же пролетела - Вульфу вспомнилась эта неприятная встреча.
- Лесник говорил, что их трое - колдун, ведьма и палач - зловещий триумвират, -заметил Ворон. - Ну что? Делимся? - обратился он ко всем стоящим.
- Ага, тут еще не хватает камня с предсказаниями, кто куда пойдет, как в сказке про Илью Муромца! - засмеялся Крах.
- Шутки в сторону! - Ворон поднял вверх руку. - Ингвар и Крах пойдут влево. Иногда меньшинство помогает выиграть и сделаться не так заметнее. Я, Орландо и Махно вправо, а остальные прямо. Всем все ясно?
- Ясно - Вульф покрутил в руке свой брелок, - Если что, трите амулеты и зовите волков.
- Само-собой. Хоть как-то чувствуется защита при встрече с неизвестным! - Билли снял с головы бандану и протер лицо.
- Тогда все «Ни пуха, ни пера!» -хлопнул Ворон в ладоши.
- К черту!!!
Все обнялись и отправились по своим дорогам. Дождь немного затих, но не перестал. Вульф шел в ногу с Лешим. Берцы цвыкали в грязи. Никто еще не подозревал, что за ними уже во всю следят.
***
Зайдя на левую лесную тропу, Крах и Ингвар старались идти рядом друг с другом, если кто-то отставал или заходил за спину другому, от чего-то сразу становилось не по себе. Остаться в меньшинстве - дело не шуточное. Тихо, в тяжелой обуви, идти не получалось, берцы цвыкали в мокрой земле и приходилось их обстукивать друг об друга, травы на этой дороге почти не было, лишь только мокрая земля и, местами, настил из маленьких упавших веток, прелой листвы и еловых иголок. Крах нервно протер очки от влаги и пристально всматривался вперед. Ничего опасного пока на горизонте не наблюдалось, только лишь, бесконечно тянувшийся неизвестно куда, лесной проход из уродливых лесных деревьев, верхушки которых вытягивались по обе стороны, тем самым образовав что-то вроде гигантских ворот. Лунный свет отсутствовал и луна, разумеется, тоже, но глаза постепенно привыкли к темноте, а тело к постоянному морошению дождя. Тяжесть от рюкзаков тоже давала о себе знать. Оба сначала молчали, стараясь тем самым себя не выдавать. Первым нарушил молчание Крах:
- Как там твоя реконструкция? Что новенького?
- Вот, доспех почти дособрал. Удовольствие, конечно, дорогое, но интересное. У нас в России этому делу не уделяется много внимания. Большинство людей ролевиков и реконструкторов считают за психов, - Ингвар внимательно смотрел по сторонам. - Ребята, овладевшие этим искусством, сами делают доспехи, у нас в России нет таких фабрик, как в Англии, где это делают специально, поэтому все не так просто и, к тому же, дорого, - закончил он.
- Ну, это такой же спорт, только не такой популярный, как футбол, - поддержал разговор Крах.
- Совершенно верно, и интереснее намного. - Ингвар серьезно посмотрел на Краха. - Слушай, мне местами какие-то тени мерещатся, что отделяются от деревьев и скрываются в темноте. У тебя нет такого или мне кажется?
- Есть - Крах посерьезнел в лице, - Только, может, это воображение или оптическая иллюзия?
- Даже, если это и так, надо все равно идти дальше, как будто ничего не происходит. Если мы тут не одни, то эти некто может того и ждут, что мы за ними пойдем, тем самым, заманя нас в ловушку.
- Согласен, пошли! - Крах снова снял и протер запотевшие очки.
Стылая морось все так же надоедливо попадала в лицо и за воротник косух, одежда полностью промокла и стала еще тяжелее. Но погода улучшаться не собиралась. Двое идущих, углублялись все дальше и дальше в злой лес. Вдруг справа что-то резко заблестело и забрезжило каким-то желтым сиянием. Вспышка была не очень большой, чуть больше футбольного мяча. Сквозь деревья и кусты что это, разобрать было тяжело. Сияние не прекращалось.
- Видишь это? Как думаешь, стоит подойти? - Ингвар пристально всматривался в желтый свет.
- Не знаю. Может это ловушка или необходимая часть испытания. Даже не знаю, - Взгляд Краха тоже был направлен в ту сторону.
- Давай подойдем на безопасное расстояние и посмотрим издалека? - предложил Ингвар. - Подходить близко не будем.
- Давай, выбора у нас нет. Держимся друг друга и стараемся не шуметь. - ответил Крах.
Сияние в этой сплошной тьме очень контрастно выбрасывалось из этой мрачной атмосферы, но проверить что это, стоило. На блуждающие огни, что заманивали в трясину одиноких путников, это не было похоже. Что это, Ингвару и Краху сейчас и предстояло выяснить.
Пригнувшись, они, как два зверя двинулись на добычу, не спеша, ставя на землю ногу. Треск маленьких веток все равно выдавал, но они приложили все усилия, чтобы быть незаметными.
Дойдя до очередного куста, Ингвар поднял вверх кулак, что обозначало «стоп». Крах присел рядом и от удивления открыл рот. Между черных стволов деревьев и безлиственных кустов, на прелом пне, стоял кованый железный сундук, до верха наполненный золотыми монетами, что очень сильно блестели. Если на них долго смотреть и отвернуть взгляд, то в глазах стояли желтые вспышки и появлялась резь.
- Вот это да! - только и смог сказать Крах.
- Нумизматикой не увлекаешься? - подтрунил Ингвар, толкая друга в бок.
- Нет, нам его отсюда и не унести. Думаю, он тут не просто так, и я стараюсь понять, куда мы попали... - Крах все так же смотрел на сундук, напряженно, не обращая внимания на дождь.
- «Два вора и монета»? Может эта песня? - предположил Ингвар.
- Это не кладбище – Крах все так же серьезно смотрел на сундук.
- Давай хоть по монетке на память возьмем? А? Чисто, как сувенир! - Ингвар загорелся этим и встал в полный рост.
- Давай, неплохая альтернатива. - Крах последовал его примеру.
Оба направились к сокровищу. Крах полез во внутренний карман, чтобы положить на место платок для протирки очков, как почувствовал, что амулет на его шее стал очень горячим. Не успел он ничего сказать Ингвару, как резкий сильный удар сбил его с ног. В падении Крах успел заметить, как из-за деревьев вышли три долговязых фигуры. Он успел заметить, как на Ингвара сзади напал огромный мужик в овчинном тулупе и длинной бородой. Далее все затмила темнота - на голову надели мешок.
- Вяжи руки ему, Дурибас! - прозвучал зычный мужской голос.
- Ага! - в ответ послышался голос еще грубее. - Два заплутавших путника, да еще с поклажей – это большая удача. Ха-ха-ха! - раздался мерзкий смех.
«Разбойники, что грабят путников» - пронеслась мысль в голове Краха.
Волокнистая веревка грубо связала запястья, на что Крах скрипнул зубами, чтобы не выдать боли. По смеху и разговору, нападавших было примерно пятеро. Все разные грубые голоса, вокруг слышалась только похотливая брань и мерзкий смех. Нюх Краха уловил смердящий запах дешевого спиртного и запах немытого тела и пота. Одним ловким движением его поставили на ноги, сзади дали сильного пинка, Крах потерял равновесие и врезался плечом в дерево. Снова послышался взрыв смеха. В глазах помутнело и тело от боли заныло. С него сняли рюкзак, выгнули вверх связанные руки и повели в темную неизвестность. Так шли примерно минут двадцать.
Напавшие большими ладонями били по спине и отвешивали пинки, при этом орав оскорбления и крича, словно психи.
Вскоре в нос ударил запах жаренного мяса и дым костра. Одним движением его поставили на колени и с головы скинули мешок. Перед глазами снова пять долговязых фигур. Зрение было еще размыто и плохо восстанавливалось. Очки не пострадали и это главное.
Рядом стоял на коленях измученный Ингвар. Все так же слышалась издевательская брань и гадкий смех. Наконец зрение восстановилось, и Крах разглядел обширную поляну, окруженную поясом уродливых деревьев, в центре которой горел костер, на нем крутил вертел с жаренным мясом один из разбойников. Костер достаточно сильно освещал пространство. За костром виделся большой шалаш, накрытый звериными шкурами и ветвями с прелой листвой. Разбойников, как он и думал, было четверо. Все крупного телосложения, обросшие бородой и длинными волосами. Все в новых сапогах - наверное, снятых с жертв, овечьих тулупах, грубых суконных рубахах, штанах и овечьих шапках. Глаза бегают, как буравчики, а лица полностью искажены злобой и полным отсутствием интеллекта. Когда они смеются, то их лица, выразив подобие улыбки, обнажают щербатые рты.
- Что вам надо? - задал, логичный в такой ситуации, вопрос, Ингвар.
Но в ответ получил только удар в грудь и отлетел на метр. Крах молчал, изучал место и пытался найти выход.
Возле шалаша стояли отобранные рюкзаки с провизией. Вдруг один поднял вверх руку, и все замолчали.
- Вы тут сложите свои кости! - ответил самый рослый и, судя по всему, самый опасный - Мы вас ограбили. Хотели вас сначала волкам скормить, но у нас есть кое-что другое. Горбун, - обратился он к одному из разбойников - Подведи их к яме.
Горбатый разбойник подошел сзади, быстро поднял их на ноги и повел в сторону шалаша. За ними двинулась вся разбойничья тать. Зайдя за шалаш, Ингвар и Крах увидели глубокую выкопанную яму, в которую уместилось бы человек пять.
- Это не «Два вора и монета» - ответил Ингвар, открыв при этом рот.
Крах понимающе молчал. Вдруг разбойники за спиной разошлись и вышел, судя по всему, атаман. В руке он держал кружку какой-то алкогольной бодяги, а из-за пояса достал тонкую полоску стали.
- На! - протянул он нож Краху. - Коль желаешь жить, убей друга своего!
***
Орландо боязливо оглядывался по сторонам, периодически хватаясь рукой за амулет. Тот так и был холоден, без малейшей капли тепла. Опасности нет пока, и это хорошо. Ворон и Махно были так же молчаливы и сосредоточены. Глаза полностью привыкли к темноте и страшный лес виделся во всей своей красе.
Орландо всегда спал хорошо и высыпался постоянно, но тяжелая атмосфера этого леса наводила тоску и, казалось, отнимала физические и душевные силы. Слипались глаза. Он, конечно, хотел с друзьями на природу и отдохнуть в палатке, смотря ночью в звездное небо и слушая волшебные переборы гитары. Но эта вылазка была наперекор всем его ожиданиям. Он вспомнил, похожий на этот, момент, когда однажды, будучи еще учеником начальных классов, он пошел с мамой и бабушкой в сад за яблоками и попал в дождь, шел, также, как и сейчас, с тяжело нагруженным рюкзаком в полутьме. «Лучше бы я за компом сейчас посидел дома, чем сейчас так по лесу, в таких условиях, неизвестно куда» - пронеслась мысль.
Орландо спортсменом не был, такой физподготовки, как у Вульфа и Ворона, у него не было. Но зато он много знал и был очень начитан и эрудирован.
Глаза щипало от пота, смешанного с дождевой влагой. Дыхание немного сбивалось, но он не останавливался и старался не отставать от Махно и Ворона, и не терять бдительности.
Те двое усталыми не выглядели. Ворон, хоть и был заядлым курильщиком, но свое тело знал, как собственные пять пальцев, и опыт выживания у него был. Ворон вообще человек интересный и неординарный, и к себе полностью располагал, Орландо он тоже много чему научил, например, нескольким техникам рисования, искусству гармонии с собой и контролю эмоций. Орландо много бывал с Вороном в путешествиях и был ему благодарен за то, что тот его вытаскивал из дома и давал опыт путешествий.
Пару лет назад отдыхали в Воронежской области, земля ночью промерзла, а матрасов не было. Так Ворон, раскопал саперной лопатой землю, засыпал туда горящие угли и, тем самым, обогрел землю и место для сна. Его знания пригодились и тут.
Но сейчас дела обстояли по-другому, и приятные воспоминания тут же исчезли. Лесная дорога, что заросла по бокам бурьяном и была окружена страшными деревьями, доверия не вызывала. Так и казалось, что какое-нибудь чудище из-за дерева на тебя нападет.
Орландо остановился и вдохнул полную грудь, вслушиваясь в шум дождя. Это помогло, он ускорил шаг и обогнал Ворона и Махно.
Ворон всегда советовал даже в опасной ситуации сохранять спокойствие, ибо ясный ум всегда поможет найти выход в любой ситуации.
- Куда ты рванул? - спросил, позади идущий, Ворон.
- Просто хочу идти впереди! - решительно ответил Орландо.
- Только не переходи на бег, - Почувствовался дым табака - Ворон, судя по всему, смог зажечь трубку.
- Стойте! - послышался голос Махно.
- Ты чего? - Ворон резко обернулся.
- Да тени какие-то кажутся!
- Спокойно, пока идем дальше! - Ворон был, как всегда, невозмутим.
Так прошли еще минут двадцать, разговор набирал обороты и мелькали даже шутки, но вдруг, по правую сторону, появились две желтые вспышки. Они были полностью контрастны этому месту и пройти мимо них было невозможно.
- Вы это видите? - удивленно воскликнул Махно.
- Вижу! - Ворон приложил ладонь к глазам и всмотрелся в темноту.
Тут бурьян поредел и вспышки были достаточно близко видны между стволами деревьев.
- Если мне не изменяет зрение, то это сундуки с золотом... - сосредоточенно произнес он, защищая рукой трубку от дождевых капель.
- Ого! Может подойдем? - Махно от радости хлопнул в ладоши.
- Ни в коем случае! Это ловушка! Мы все равно все это не унесем! И откуда тут, посреди леса, взяться таким богатствам?! Сами подумайте! И появились эти вспышки как будто кто-то нажал на кнопку резко, а не постепенно! - в этих словах было зерно истины.
- И правда, бесплатный сыр только в мышеловке. - Орландо поддержал его и двинулся дальше.
Махно, еле оторвав от такого зрелища глаза, двинулся вслед за друзьями.
Дорога поднималась в небольшой пригорок и, преодолев его, ребята боязливо посмотрели назад. Всем сразу показалось, что недалеко от одного сундука мелькнула чья-то тень и быстро исчезла.
Ускорили шаг.
- Я еле глаз оторвал от этих сундуков... - проговорил, впереди идущий, Орландо.
- Возможно, эти сокровища с каким-то магическим посылом и хорошо, что мы прошли мимо! - послышался сзади голос Ворона.
- Это да, - Орландо чувствовал облегчение. - Слушай, Ворон, ты же тоже любишь играть в компьютерные игры, так? - Орландо решил перевести тему.
- Так, - Ворон прокашлялся. - А что тебя интересует?
- Я сейчас играю в квест «Penumbra». Старый такой. Ты же любишь квесты и всякие бродилки. Ты в нее играл? - Орландо назад даже не смотрел.
- Да.
- Подскажи пожалуйста, как пройти предпоследний уровень? Я что-то в прохождениях пока не смотрел, - так было легче идти, сменив тему разговора, и не думать о чем-то страшном.
– Ворон! - повторил Орландо.
Ответом последовала тишина. Орландо резко обернулся и позади не увидел двух друзей. Он в панике стал резко оборачиваться, ища глазами друзей и, зовя их по именам.
Вдруг он почувствовал, что сзади, к шее, ему приставили что-то холодное и острое. Боковым зрением он увидел заточенное лезвие ножа.
- Не шевелиться! - послышался позади грубый мужской голос.
Орландо встал, как вкопанный, боясь шевельнуть даже пальцем.
Вдруг нападавший выступил вперед. На Орландо смотрело крупное морщинистое мужское лицо, обрамленное черной бородой, с длинными нечесаными волосами и двумя, искаженными злобой, глазами, один из которых был с бельмом. Орландо попятился.
Нападавший захохотал, обнажив беззубый рот и ударил Орландо под дых. Тот, держась за живот, стал падать. Разбойник мощной рукой его поднял и надел на голову мешок. Все снова застила тьма.
Орландо получил под зад пинок и снова упал с ног. Снова сильные руки его подняли с земли и за шкирку, в полусогнутом состоянии, повели в неизвестном направлении. Орландо вспотел, пот заливал лицо, и мешок своими ворсинками неприятно колол. Ноги не слушались и, как будто зажили своей жизнью, словно были обвиты невидимыми путами. Тело болело и просило отдыха.
Он слышал, что разбойников было несколько. Они бранили кого-то и смеялись. Судя по всему, они взяли еще Махно и Ворона.
Рюкзак скатывался по спине и больно наседал на шею. Шли, как ему показалось, целую вечность, минуя земляные кочки и овраги. Берцы, с налипшей на них землей, путались в мокрой траве.
Через какое-то время Орландо услышал конское ржание и почувствовал запах жаренного мяса. Его грубо бросили на землю и сняли мешок. Не дав встать, быстро сняли и походный рюкзак с провизией.
Это была, затерянная в глубине черного леса, достаточно широкая опушка, в центре которой горел большой костер, с жарившимся на нем, на вертеле туше какого-то животного.
От костра шло тепло и теплые волны коснулись промерзшего тела. Дым попал Орландо в лицо, заставив тем самым прокашляться. В животе заурчало и разыгрался аппетит. Он увидел рядом с собой поваленных в грязь Ворона и Махно. Ворон твердо смотрел и изучал глазами обстановку, у Махно взгляд был полностью отрешен.
По правую сторону находилась большая землянка, что, судя по всему, служила разбойникам убежищем. Слева стояла самодельная стойка с, начерченной углем, мишенью, и воткнутыми метательными ножами. К землянке примыкала коновязь, где были запряжены три молодых жеребца, что били копытами мокрую землю. А недалеко от костра стоял большой пень, на нем были следы запекшейся крови и был он полностью в нарубинах от большого топора, что острием воткнут в этот пень. Судя по всему, это было местом казни - плахой.
Разбойников было пятеро, все одеты в звериные шкуры, рослые, заросшие бородами и злые.
- Тать… Вертеп разбойничий… - себе под нос произнес Ворон.
- Что ты сказал? - один разбойник взял Ворона за волосы и грубо швырнул в грязь.
Последовал взрыв хохота и нецензурная брань. Один из разбойников, что держал кружку с брагой в руках, сделал большой глоток и остатки вылил на волосы Махно.
- А вы знаете, что свами сейчас будет? - издевательски произнес всем лежащим один из разбойников. – Мафава! Мы их взяли!
Трое лежащих еще не успели понять, к кому обратились разбойники, как из лесной чащи, на черном коне выехал еще один разбойник.
Молодой, с красивыми чертами лица, тонкими и демоническими. Он был очень высок и строен, и на коне восседал величественно.
В пламени костра его глаза были красными, со зрачками не как у человека, а как у кошки! Будто он вставил линзы.
На голове у него была маленькая черная папаха, а лицо обрамляли черные, как смоль, распущенные волосы. Сам он был облачен в красную рубаху, на которой был изображен какой-то символ - девять маленьких кружков, построенных в столбик, в три ряда, находившихся в одном большом кругу.
Разбойник был моложав и полностью отличался внешностью от остальных. Ноги его были облачены в черные штаны и сапоги со шпорами. Сразу было видно, что это атаман разбойников.
Одной рукой он держал коня под уздцы, а в другой держал плеть. Он пристально рассматривал троих, валяющихся на земле, друзей.
- Мафава, - поклонился один из разбойников. – Мы их привели.
Восседающий на коне, медленно расширил рот улыбкой, при этом обнажив два острых клыка. Глаза его в пламени костра стали еще краснее.
Ворон лежал на земле и с открытым ртом смотрел на всадника.
- Кажется я понял, с чем и кем, мы имеем дело…
***
Струи холодного дождя уже не создавали помех и неудобств, тело привыкло к холоду и организм полностью адаптировался к этой недружелюбной среде в «Шуткише».
Слух очень чуткий и воспринимает все вокруг, как высокочастотный радар.
Вульф редко слушал музыку в наушниках, и это положительно сказалось на его слухе. Вспомнив, как каждый год он с напарником и Вороном ездит в святой источник на крещение окунаться, Вульф подумал, что сейчас был вполне не прочь окунуться в живительной жидкости. Проход был широк, все четверо умещались на размытой дождем земляной дороге. Вульф старался помимо себя, еще наблюдать и за своими друзьями. В школьные годы он ходил на уроки школы выживания и примерно знал, как себя вести в подобных условиях. Друзья его, как он понимал, были менее готовы к таким походным трудностям.
Луна на небе отсутствовала, и это был большой минус в данной ситуации. Глаза, конечно, привыкли к темноте, но морось все равно затрудняла видимость. Между деревьями и впереди поднимались клубы тумана.
- Как же быстро тут меняется погода. По каким законам работает этот мир, хоть понять бы... - продрогшим голосом, первой нарушила молчание, Хильда.
- Может, это приколы андронного коллайдера? - усмехнулся Билли. – Ходит же такая версия.
- Я думаю, в этом мире коллайдер не имеет никакого отношения к данным вещам! -важно произнес, слева идущий, Леший.
- Ха! - усмехнулся Билли. - Да шучу я, шучу... - примирительно поднял он вверх руки. - Тут мы сами не знаем, как все работает.
- Туман сгущается... – вмешался Вульф, - Будьте осторожны.
- Видим, мы уже попадали в подобные ситуации. Не умничай! - Хильда уже была утомлена этим начавшимся походом, понятное дело, что для девушки подобные условия давались тяжело.
- Да я по существу говорю, - начал он. – Стойте! - он поднял сжатую в кулак руку. -Справа видите два желтых блика?
- Да! - удивленно отозвался Леший, смотря в сторону, куда показал Вульф.
- Мальчики... - в голосе Хильды был сильный испуг. - Не надо. Я много слышала и читала, что в подобных случаях, нечистая сила таким образом сбивает с толку человека и наводит подобные мороки. Мы, конечно, люди современные, но эта реальность полный антипод нашей. Пожалуйста... - в ее голосе были слезы.
Вульф вспомнил несколько случаев, где интуиция Хильды и правда не подводила.
- Я согласен с Хильдой. Давайте пока не будем попадаться на это, немного, и поймем, с чем мы имеем дело? Может, нас таким образом подкупают. - Вульф стоял, всем перегораживая путь.
- Да-да, ты прав! -поддержал его Билли. - Все мы, конечно, устали, но столкнуться с чем-то еще хуже, точно не надо. - его очки снова покрылись влагой. - Думаю, надо идти вперед, туман скоро станет совсем густым.
- Давай рюкзак, – Леший протянул руку Хильде за рюкзаком.
Та не стала спорить и отдала тяжелую ношу.
- Этот Андрей тебе бы не помог в данном случае, и мотоцикл свой бы утопил в грязи! -издевательски засмеялся Леший.
- Пошел ты! - Хильда слабо ударила его в плечо.
- Билл, банка с краской у тебя?
- У меня, Вульф. У меня... - заверил тот.
- Тогда вперед.
Туман становился все гуще с каждой минутой, скоро он сомкнется плотным кольцом вокруг друзей и идти станет еще тяжелее. В воздухе запахло чем-то гнилым и послышался из лесных глубин крик филина.
- Филин! - Хильда прижалась к Лешему. - Это недобрый знак.
- Совы - не то, чем они кажутся! - знаменитой фразой разбавил атмосферу Вульф.
- Да, Твин Пикса нам еще тут не хватало! - пискнула Хильда.
Через метров двадцать они вышли к перекрестку, он хорошо прорисовывался в ночной промозглой темноте.
- Ну что? Куда дальше? - спросил Билли.
- Хильда, что думаешь? – Леший явно был перегружен двумя рюкзаками, но вида не подавал.
Не успела она ничего сказать, как с правой стороны послышались отчетливые чавкающие шаги. Они становились все отчетливее и отчетливее. Все замерли в ожидании чего-то страшного. Никто ничего не говорил. Туман стал еще гуще.
Вскоре по правой дорожке показалась худая сгорбленная фигура, что-то несущая за спиной. Фигура была человеческой. Как показалось на первый взгляд... Идущий, явно еще не заметил четверых друзей и, не сбавляя шагу, топал своей дорогой. Фигура приблизилась еще, и уже стало понятно, что это человек, похожий на крестьянина или заблудшего путника.
- Стоять! - громко крикнул Вульф, никого не предупредив.
Фигура замерла, с плеч упал рюкзак и руки поднялись вверх. Вульф пошел на встречу этому идущему. Билли двинулся за ним. Подойдя в плотную, Вульф увидел, что это был нескладного вида мужичок, одетый в простую крестьянскую одежду, с дорожной котомкой за плечами, что канула в грязь.
Изношенная рубаха подпоясана даже не поясом, а веревкой. Ноги облачены в такие же изношенные штаны, поверх которых, завязаны портянки, а ступни обуты в старые лапти. На голове надет какой-то цилиндр, сделанный из соломы, из-под него спадали, словно клоки сена, нечесаные русые волосы, что обрамляли худое вытянутое лицо с длинным носом, тонким ртом и маленькими испуганными карими глазами, что в панике рассматривали подошедших Вульфа и Билли.
- У меня только завалявшаяся краюшка хлебы и немного воды, господа разбойники. Я их отдам, только сохраните жизнь! - тонким голоском взмолился путник.
- Мы не разбойники. Мы просто хотели с тобой поговорить. - дружелюбно начал Вульф.
- О-о чем? - все так же испуганно смотрел путник.
- Мы не разбойники, не бойся нас. Мы освобождаем «Шуткиш» от колдуна и хотим снова вернуть в него жизнь.
Путник все так же смотрел с испугом и боялся пошевелиться.
- Мы проходим испытания, и сейчас мы не знаем, где мы и, с чем мы имеем дело. Ты не знаешь, что это за место? Как тебя зовут? - влез в разговор Билли.
- Яри... - более уверенно ответил путник. - То-то я и смотрю, что вы очень странно одеты для разбойников… Эти места очень опасны… Здесь главенствуют и лютуют разбойники, и главарь их явно не человек, и зовут его Мафава! - вкрадчиво произнес Яри, подняв палец вверх. – Уносите ноги отсюда, я думал, что попал на них. Они уже разорили две деревни и грабят одиноких людей и путников, издеваясь для начала над ними, а потом убивая! - его глаза загорелись, он хотел предостеречь друзей от затаившейся опасности.
- Кто такой это Мафава? - еще раз спросил Вульф.
- Точно не знаю, но я общался с путниками, что бежали из его плена и, говорят, что он демон, а не человек. И подкупает он людей кладами и сокровищами, что размещает на дорогах и, тем самым, заманивая простаков в ловушку. Смерть в этих местах и повсюду трупами смердит! - закончил он.
- Мы только что чуть не попались на эту ловушку... - присвистнул Билли.
- Это хорошо… Но, боюсь, что они вас уже заметили… Эх... - Яри пригорюнился и опустил голову. - Мой дом они тоже сожгли…
- Соболезнуем, но мы сделаем все, чтобы остановить это зло. Только нам надо понять, откуда растут его корни. - Вульф задумчиво посмотрел по сторонам. – А куда ты шел сейчас, если не секрет?
- Да есть у меня тут три денежки, чтобы на постоялом дворе купить каши и крынку молока, а потом посмотрю, что к чему, и двинусь дальше. Куда пока, не знаю... - Яри плотнее на лоб надвинул головной убор.
- Вульф, - начал Билли. – Я тут в нашей провизии обнаружил перед уходом какой-то мешочек с монетами старыми такими. Может, сходим в тот постоялый двор с нашим новым другом и угостим его чем-нибудь вкусным? Заодно узнаем, что к чему. А?
- Хорошая идея! - Вульф улыбнулся. – Пойдешь с нами? - обратился он к Яри.
- Да, - путник улыбнулся сердечной улыбкой и поднял котомку с земли.
- Там двое наших друзей, сейчас с ними познакомишься. Не бойся их! - похлопал его по плечу Билли.
Снова послышался крик филина и через пару секунд, с другой стороны леса послышался ответный крик другого филина.
- Пойдемте быстрее! - испуганно посмотрел назад Яри. - Возможно, это перекличка разбойников.
Все трое ускорили шаг и без оглядки поспешили удалиться…
***
Очередной удар в грудь заставил Ворона стиснуть зубы, чтобы не взвыть, в глазах потемнело и выступили слезы, дыхание на мгновение сперло, во рту стоял солоноватый вкус крови. Ворон встряхнул грязной копной волос и всмотрелся в разбойничьего атамана, тот все так же продолжал важно восседать на своем скакуне, и тоже своими кошачьими глазами смотрел на Ворона. От этого контакта у Ворона поплыло перед глазами, он обессиленно упал на землю. Вблизи слышались оскорбления и насмешки разбойников. Орландо и Махно лежали рядом, с опустошенными глазами. Провизию забрали и унесли в землянку.
- Подвесим их за ноги и выпотрошим! - орал разбойник с бельмом на глазу.
- Отрубим головы на плахе! - вторил ему второй голос.
- А пущай кобылы их копытами затопчут!
Так лихо обвести вокруг пальца Ворона давно никому не удавалось, до появления в этой вселенной. Давно он не чувствовал себя таким измотанным и униженным.
Пока этот Мафава бездейственно сидел на коне, а разбойники впали в издевательский раж, перед глазами Ворона пробежала вся его жизнь - от совсем раннего возраста до зрелого. Вспомнил, как повстречал свою первую и единственную любовь, как с раннего детства увлекся магией и эзотерикой, искусством и книгами. Вспомнил, как уходил в армию и вернулся снова, как чуть не погиб тогда в Питере. Водила его жизнь и вывела сюда, в магическую реальность, в разбойничий вертеп. Там, в том мире, откуда они пришли, Ворон был личностью, привлекающей внимание. Для маленького городка один лишь только вид его притягивал взгляды. Черный плащ, аккуратный длинный хвост волос, перетянутый резинкой, и трубка, стали его визитной карточкой. В настоящее время он осел в этом городе и работал на двух работах - учителем в местной школе искусств и сторожем на станции переливания крови, где имелся заброшенный архив, откуда эта история и началась.
После смерти родителей, Ворон впал в депрессию, которую смог победить и стать еще сильнее духом. Друзья, конечно, помогали выйти из нее, но в тот период он чувствовал себя многократным второгодником среди первоклашек.
После смерти матери, возвращаясь домой из местного супермаркета с бутылкой водки, Ворон, уже в пьяном состоянии, не дойдя до дома, пытался зубами открыть пробку. Вдруг, словно из ниоткуда, появилась большая черная птица, и крылом выбила у него бутылку, разбив об асфальт. Это был ворон, в этом не возникало сомнений. Птица, каркнув, улетела прочь, в неизвестном направлении. Тогда Ворон это счел, как знак, и после этого случая у него и начался новый и интересный период в жизни. Так и сейчас, лежа на холодной земле, полностью избитым, он понял, с кем имеет дело.
Он много чего читал про русское чернокнижье, и знал, что этот самый Мафава является одним из верховных бесов в пантеоне русского чернокнижья. То самое ремесло, что процветало в глухих деревнях у пожилых людей. Он искушает людей богатствами взамен на их души. А этот символ, что на его рубахе, является его печатью. У каждого демона есть своя печать, Ворон об этом знал. Но, что он встретит эту сущность собственной персоной, он не думал. Да и в песнях Горшка его не было!
Пока разбойники глумились над Вороном и его друзьями, Мафава спрыгнул с коня и быстрым движением отходил плетью по спине одного из разбойников.
- Молчать! - его голос напоминал громкое и раздвоенное шипение змеи!
Разбойники быстро смолкли и испуганно уставились на своего предводителя.
- Отведите их в землянку, а ты скачи к патрульным, - Мафава плетью тыкнул одного разбойника. - Те тоже по времени уже должны схватить их сообщников. Пусть идут все сюда. А сейчас я хочу мяса и пива! А кровь будет потом! - с ехидной улыбкой посмотрел он в сторону пленных.
Тот самый разбойник, с бельмом на глазу, отвязал коня и ускакал на просторы черного леса. Дождь стал редким, но полностью не прекратился. Влажность в этих местах была высокая в данный момент.
- Сначала мы дождемся остальных, а потом поедем в таверну к Нойману, отметим наш успех, - продолжал бес властно, выпятив грудь колесом. – Потом отвезем их к Воцлаву. Я знаю путь покороче. Как он сделает свои дела, с их душами, их кровь он отдаст мне! С каждой каплей я стану сильнее! - его кошачьи глаза стали еще краснее - А, может, разделим души напополам.
- Да, Мафава! Будем гулять, да тебя восславлять! А если надо и убьем! - похлопал себя по брюху один разбойник.
- Увести! - властно проронил бес и в воздухе щелкнул своей нагайкой.
Четверо разбойников молча подняли пленных с земли и грубо повели их в свой разбойничий схрон, исполняя приказ своего предводителя.
В землянке оказались очень низкие потолки, и Ворон больно ударился головой. Под ногами скрипели старые деревянные доски. Было темно, землянка освещалась лишь одним окном и одной зажженной свечой, что стояла где-то в глубине строения.
Их провели через маленькую комнатушку, что, судя по всему, служила чем-то вроде прихожей. Ворон успел заметить, что на полу стоят их рюкзаки, а на досках были бледные красные пятна, что скорее всего являлись пятнами крови жертв. На стене висел кистень и примыкала наточенная коса.
Во второй, в ширину более просторной, имелись две лежанки, сооруженные из лавочек, накрытых соломой и старой периной.
Их завели в третью комнату, что, судя по всему, оказалось чем-то вроде зала, где разбойники обговаривали свои черные дела. Стоял большой вытянутый самодельный стол с пятью стульями. На столе стояла догорающая свеча и валялась луковая шелуха, огрызки яблок и обглоданные косточки жаренного мяса.
На полу, рядом со столом, валялась разбитая кружка с засохшим пивом. На стене висела карта из пожелтевшей бумаги, полностью начерченная углем, с нанесенными обозначениями разбойничьих постов и мест, где имелись подставные сокровища.
В свете тусклой свечи тяжело было что-то разобрать и пришлось напрягать зрение. Ворон увидел дорогу, по которой они шли и где были подготовлены засады. Значит Ингвар и Крах тоже попали в передрягу; Вульф и остальные идут в сторону таверны. Значит какая-то загвоздка в этой таверне и вся надежда на Вульфа!
В землянке пахло прокисшим алкоголем, луком и жаренным мясом! Мерзкая смесь запахов! Разбойники усадили пленников на стулья, но руки не развязали.
- Только попробуйте бежать! Убью на месте! - погрозил кулаком один из громил и удалился из землянки, за ним все остальные.
Хоть дождь тут не доставал - уже хорошо, хоть можно обсохнуть и обогреться. Оказавшись в условиях получше, чем на улице, если можно так сказать, немного ожили Орландо и Махно. Махно издал жалкий стон и спросил:
- Ворон, кто этот персонаж - самый молодой? Я слышал, как ты сказал, что знаешь в чем дело... - слова давались ему тяжело и в разбитом носу виднелась запекшаяся кровь.
- Мафава, - спокойно ответил Ворон, - бес из русского пантеона чернокнижников. Подкупает людей сокровищами и их чувством меркантильности, тем самым взамен беря души и ставя на службу к себе.
- Да ты еще и колдун! - хмыкнул, рядом сидящий, Орландо.
- Нет, просто знаю. - лаконично отозвался он, хватаясь за ребро. Тело ныло от побоев.
- А такой персонаж разве был в песнях Горшка? - немного оживился Махно.
- Нет, - ответил Ворон - Но в его песнях не указанно конкретно, что это за атаман и как он выглядит. Так что неизвестно, с чем мы столкнемся дальше.
- Как с ним бороться? - спросил Орландо.
- Я не знаю пока.
- Что он тут забыл, в « Шуткише»? - не унимался Махно.
- Из ада выгнали, сюда как в филиал послали! - Орландо пытался засмеяться, но тут же скрючился от боли.
Так просидели еще на вскидку минут тридцать. За бревенчатыми стенами было слышно, как ликуют разбойники, но к окну было не подобраться, оно было далеко от них, и в нем видна лишь чернота.
Вдруг послышалось цоканье конских копыт и разбойники заголосили еще больше. Судя по всему, прибыл патруль с пленными. Слышались вопли приветствия и голосов стало еще больше. Далее все услышали, как грубо распахнулась дверь в землянку, послышался быстрый топот нескольких ног. В дверном проеме появились два разбойника и два человека с мешками на головах. Разбойники сняли мешки с голов пленным и грубо пнули их под зад, тем самым сбив с ног. Сами разбойники быстро удалились.
Пленными были Крах и Ингвар, со связанными позади руками, валялись на полу, как пьяницы. Ингвар прищурил глаза.
- Ворон, что тут происходит?
- Ну, сейчас узнаешь.
***
- Раньше это были тихие и безопасные места, - рассказывал Яри. - Тут останавливались путники, чувствуя себя в безопасности, смело могли развести костер и обогреться. Ложились спать прямо под открытым небом, не боясь, что кто-либо нападет и отнимет жизнь. До ближайшей деревни несколько верст, точнее от бывшей деревни... - в голосе проскользнула печаль. – Путники могли сделать привал в этих местах смело, ничего не опасаясь. А сейчас в глубинах этого леса находится лагерь разбойников. Никто не знает где он! Как только найти его не пытались! Смельчаков, которые отчаивались найти его, находили убитыми в лесах, причем очень жестко. Кого-то распинали на деревьях, кого-то забивали до смерти, кого-то находили в яме мертвым и бывало даже не одного! - Яри боязливо посмотрел назад, в сторону удаляющегося перекрестка.
- Как же ты, Яри, не испугался идти один по этому лесу, да еще по отчетливо видимой дороге? - спросила Хильда, еще плотнее укутавшись в косуху.
- А что мне уже терять? Дом родной сожгли, семью убили... - по худощавому лицу прокатилась крупная слеза.
- Когда мы их поймаем, то у тебя будет возможность с ними поквитаться! - попытался успокоить его Леший, что словно мул был перегружен походной поклажей.
- Эх, да чего уж там... - Яри отчаянно махнул рукой.
Вульф слушал внимательно и не перебивал, тем самым одновременно контролируя обстановку вокруг. Крики филинов повторялись с определенной тенденцией, и опытный человек сразу понял бы, что это ненастоящие птицы.
Дождь все так же надоедливо шел и холодными каплями лупил в глаза. Туман немного развеялся, но усилился ветер, что угрожающе зашумел в верхушках деревьев. Зрелище было страшным, складывалось впечатление, что надвигается ураган.
Пока его друзья расспрашивали одинокого путника, Вульф все больше убеждался, что погода начнет сейчас только ухудшаться.
- Яри, скажи далеко ли до той таверны? - ветер с дождем распустили все волосы Вульфу.
- Н-нет, -продрогшим голосом отозвался он, - вот за этими деревьями поляна. На ней и стоит этот постоялый дворик. Я по той метке это заметил, по поваленному дереву. -Яри показал на одно из поваленных деревьев.
Не успел никто ничего ответить, как где-то, с правой стороны раздался резкий треск и еще одно ветхое дерево было сражено злым ветром. Ветер очень сильно засвистел вокруг и ребята перешли на крик, общаясь друг с другом. Ветер с дождем злобно проникали под воротники и вызывали сильную дрожь.
- Яри, я в рюкзаке видел какую-то одежду! - кричал Билли, - Там будет, где переодеться? Мы отдадим ее тебе.
- Б-будет... - лаконично отозвался тот, и сильно съежился.
Против ветра становилось идти очень тяжело, но на счастье наших друзей, показалась обширная поляна, на которой и размещалась та самая таверна, ну, или постоялый двор. Поляна полностью утопала в высокой черной траве, что очень сильно колыхалась на ветру.
Яри все-таки нашел старую тропинку и уверенно шагнул вперед, за ним последовали остальные.
Здание таверны издалека выглядело большим и обширным – двухэтажный дом из широкого блочного кирпича, с высокой черепичной крышей в лесных зарослях. И среди такой непогоды выглядел страшно и недружелюбно.
Ветер засвистел сильнее. У Вульфа, конечно, были сомнения, но выбора не было, тело устало от погодных истязаний и просило отдыха.
Постоялый двор находился в конце поляны, ближе к другой кромке леса, и по времени туда было немало идти. Здание выглядело мрачным и серым, по бокам его растягивались одноэтажные пристройки, с низкими козырьками и деревянными столбами, в этих пристройках было заготовленное сено для лошадей.
По соседству с ними находились постройки, с запертыми на засовы деревянными дверями, что, судя по всему, служили конюшнями для лошадей.
Вся эта подсобная территория была огорожена простой деревенской изгородью. По той территории с вилами в руках шныряла громадная, сгорбленная и неуклюжая фигура конюха.
Вульф видел, что, судя по траве, посетителей в таверне не было давно. Все сильно заросло и тропа еле различалась. Хоть он и шел последним после друзей, они ее еще неплохо притоптали.
Погода не сбавляла свой темп и мириады дождевых капель штурмовали компанию путников. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, Вульф увидел, висевшую над дверью, на цепях, табличку с надписью, извилистым шрифтом гласившую: «У Ноймана», цепи сильно скрипели на ветру.
Над табличкой висел застекленный тусклый фонарь. С правой и левой стороны таверны были окна с деревянными рамами и ставнями, с передней стороны, на первом этаже окон не было, только на втором, в них царила непроглядная темнота. Под табличкой расположилась большая деревянная дверь из старых досок, но выглядела она весьма крепкой, вместо ручки было кольцо.
Дождь отчетливо барабанил по крыше. Подойдя к двери, путники остановились, не решив, кто войдет первым, стучать или нет. Вдруг с правой стороны, шаркающей походкой, вышел тот самый конюх. Он был обут в старые облезлые сапоги и кожаный фартук и нечто, напоминающее рубашку, рукава которой были засучены, обнажая пухлые руки. От него за несколько метров пахло навозом. Конюх был горбат, черты его лица были туповатого склада, словно клоунские, только непропорциональные.
- Здравствуй, Иоган! - поприветствовал его Яри. - Много ли народу? Нойман у себя?
- Где ж ему быть-то? - прохрипел горбатый. - Народу нет, разбойники поубивали всех. Остались только мы с Нойманом. Заходите, как вас тут много! - Иоган выпученными глазами пристально изучил каждого.
- Пойдемте! - Яри протянул руку к дверному кольцу.
Из распахнутой двери, что отозвалась протяжным скрипом, повеяло теплым воздухом вперемешку с запахами жаренного мяса, специй и паленым деревом.
Яри первым перешагнул порог постоялого двора и рукой поманил за собой. Вульф зашел последним и сразу почувствовал перемену обстановки. Тело еще знобило после дождя и холодные струи плавно стекали с волос на мокрую косуху.
- Нойман, здравствуй! Ты где? - тонким продрогшим голосом позвал Яри.
Ответом последовало молчание, в котором можно было разобрать приятный треск дров и порывы ветра с дождем, что штурмовали старые и расшатанные оконные рамы.
- Нойман, это я - Яри!
И снова ни слова в ответ. Никто не сдвинулся с места, все рассматривали обстановку таверны. Глаза достаточно быстро привыкли тусклому свету, что царствовал в этом полумраке, источником которого служили огоньки одиноких свечей, что стояли в затекших воском подсвечниках, на столешницах деревянных столов. Было их всего десять, по пять с каждой стороны у окон.
По правую сторону от входа располагался массивный камин из грубо обработанного камня, в котором, как прожилки прорисовывались цементные дорожки.
В камине лежали дрова, что постоянно поглощались языками яркого пламени. Рядом стояла не очень большая стопка поленьев, и на ней лежала специальная кочерга для размешивания углей. Камин тоже служил хорошим источником света. Электричества, судя по всему, было немного в этом заведении. А слева стояла стойка трактирщика, полностью деревянная, за ней дремал он сам, окруженный глиняными кружками и кувшинами. Его седая и кудрявая голова покоилась на больших руках. Сидел он на низком расшатанном стуле, облокотившись на раздаточную часть стойки.
Среди прочей посуды стойка освещалась свечой, что стояла в изголовье трактирщика, и подвесным фонарем со свечей внутри, что мирно покачивался на тонкой цепи и, казалось, еще больше убаюкивал хозяина этого места.
Позади него находятся полки с трактирной посудой, стеклянные бутылочки, наполненные разного цвета жидкостями, глиняные амфоры с вином и прочая кухонная утварь для готовки. Среди этого всего между полками красовалась голова кабана, искусно сделанная методом таксидермии.
На стенах, между гостевыми столиками висело несколько старых картин с натюрмортами и пейзажами, что закоптились и повыцветали от времени.
В конце дальней стены Вульф заметил закрытую дверь, которая, вероятно, служила кухней, и извилистую ступенчатую лестницу, что вела на второй этаж, скрывалась она в недрах самого потолка.
Здесь царило умиротворение, которое в реальной жизни найти тяжело, а ход времени остановился. Это место напоминало таверны в rpg-играх, не хватало только соответствующей музыки и самого Ведьмака Геральда с кружкой пива. Но что-то тут утаилось, довольно тревожное, и Вульф это уловил.
- Давайте поставим возле камина рюкзаки и немного погреемся, а то сразу садиться за стол и хозяйничать как-то неприлично, - предложила Хильда, по лицу которой расплывался розовый румянец.
- Хорошо! - в полголоса ответил Вульф, - Яри, попробуй разбудить трактирщика.
Яри кивнул в ответ, отдал свою котомку Вульфу и быстрыми шажками засеменил к стойке.
Как хорошо себя почувствовать в тепле и уюте, после таких непогодных встрясок. В животе появилась сладкая истома в предвкушении вкусной и домашней еды. Вульф снял косуху и размял затекшие плечи. Волосы еще не обсохли, и уже редкий озноб пробегал по телу. Билли, Леший и Хильда стояли вплотную к камину и молчали, ребята тоже сняли косухи, а Хильда вытянула ладони к огню.
По полу, от двери до камина и стойки было много мокрых следов от обуви. Вульф встал между камином и стойкой ближе к входной двери. До его слуха долетал диалог Яри и трактирщика Ноймана.
- Нойман, друг мой, очнись! - теребил мощное плечо Яри.
Нойман поднял сонные глаза и непонятливо уставился на незваного гостя.
- Нойман, это же я... Не узнаешь?
На этот раз трактирщик поднял от удивления кустистую седую бровь и улыбнулся полубеззубым ртом. Его лицо было все в глубоких морщинах, полностью белые кудрявые волосы и длинная седая борода.
- Яри, Друг! Я уже думал не увижу тебя больше, и в живых тебя нет! - Нойман вышел из-за стойки и обнял могучими руками старого друга.
Казалось, что Яри сломается пополам в его объятиях. Нойман напоминал старого медведя, к которому потеряли охотничий интерес звероловы. Он хромал на одну ногу и рукой держался за поясницу. Одет он был в изношенную зеленую кофту, поверх которой надет фартук, испачканный чем-то жирным. Ноги венчали старые кожаные туфли и черные штаны.
- Гостей у нас, считай, нет, как прежде. Всех путников и крестьян поубивали и вырезали разбойники. Будь они прокляты! Заходят путники редко очень, мы их сытно кормим даже за свой счет и даем ночлег, - объяснил Нойман, все так же и не замечая остальных. – Все работники разбежались, кто куда, и мы с Иоганом остались вдвоем. А куда ему, бедолаге, идти?
Вульф заметил, что Яри стоит, как вкопанный, и с ужасом взирает на своего собеседника.
- Нойман, друг… Как ты сильно… Постарел… Всего за месяц…
- Ха-ха-ха! – засмеялся от души трактирщик, – От такой жизни радуюсь, что жив вообще.
- Я не один. Я с друзьями, – Яри покосился в сторону Вульфа и остальных членов этой сказочной экспедиции.
Нойман перекинулся с Яри еще парой-тройкой слов и подошел к квартету друзей. Каждому протянул в приветствии свою толстую и мозолистую ладонь и принялся рассказывать про это место.
Вульфу он показался добрым здоровяком, у которого не было друзей, и сейчас он встретил аж четверых! Морщины на его пожилом лице немного разгладились, а толстые губы растянулись в улыбке. Но в глазах сидело что-то опустошенное… Это не каждый заметит.
Вульф обратил внимание, что Яри так и не сошел с места, а все так же стоит, словно громом пораженный, с открытым ртом, это тоже намоталось на ус.
- Вещи можете оставить у огня, ничего страшного с ними не случится, Иоган сюда редко заходит и практически всегда занят своими подсобными делами, ночуя на стогах сена в ангаре. Свою верхнюю одежду можете повесить на вешалку, вот она, прямо около камина! - указал кивком Нойман.
Вульф увидел в закутке между камином и углом таверны несколько крючков, эту деталь он не сразу заметил, да, видимо, и никто больше.
- А сейчас, давайте я вас накормлю с дороги и уложу спать. Кстати, а куда вы держите путь, в столь Богом забытом месте? - Нойман прищурил брови.
- Мы ищем колдуна Воцлава Кровавобородого! - ответил за всех Леший.
- Ох! - трактирщик взялся за сердце, - С захватом им власти, и пришло зло в эти места. Разбойники, постоянная непогода, да еще и обмельчание местного люда. Примерно три раза в неделю эта разбойничья тать приходит и творит полный погром. Хорошо, что хоть не убили! - по щеке скатилась крупная слеза.
- Не грусти, Нойман... - продолжил Леший, – Мы прошли уже не одно испытание. Пройдем и это.
- Я буду просто счастлив... - слегка поклонился он. - А сейчас помогите мне накрыть на стол. Яри, друг, ты чего встал?
Яри словно вышел из ступора и быстро направился к той закрытой двери, будто знал куда идти. Нойман зашел за стойку и взял связку ключей. Билли достал из рюкзака кисет с монетами, Хильда из своего - теплый плед, и побежала вслед за Яри, накрывая его сзади, словно плащом. Билли насыпал в ладонь Ноймана щедрую горсть звонких монет.
- Не стоило! - начал Нойман, - все равно деньги здесь больше не имеют ценности.
- Нам они тоже тут ни к чему, так что возьми! - Билли похлопал его по плечу и двинулся вслед за остальными.
Вульф постоял еще несколько минут, смотря на огонь, мысленно сжег весь накопленный негатив. Закончив, он тоже было двинулся за друзьями, но в его запястье вцепились цепкие пальцы Ноймана.
- Берегите волосы! - на этот раз взгляд его был серьезен и прошибающ.
Вульф только заметил, что у трактирщика одна прядь волос срезана.
- Хорошо... - от такой внезапности Вульф немного опешил, - Почему? В чем предостережение в твоих словах?
Тот не ответил и, позвякивая ключами, перевалочной походкой направился в сторону закрытой двери.
Сквозь эту дверь запах жареного мяса и сдобы усилился, и Нойман, сделав несколько оборотов ключом, настежь распахнул ее. Внутри царил полумрак, все увидели деревянные бочки, с внедренными кранами, поставленные друг на друга.
Повеяло прохладой, но от нее уже не шел озноб, ибо все обогрелись и высохли.
Это был весьма старый погреб.
Вульф бывал в подобных, отдыхая в Крыму. Полностью из голого камня и, прям на входе, стоял стол с яствами: жаренное мясо на подносе еще не успело остыть и от него исходил пар, миски с пучками зелени и свежими овощами тоже ждали своего часа, были и тушеные овощи и много нарезного белого и ржаного хлеба. И вишенкой на торте служили девять стеклянных кружек пенистого темного пива.
Усилилось слюноотделение, а по желудку прокатилась приятная истома. Вульф пиво не пил, но от прочего не отказался.
- Уиу! - присвистнул Билли, - Ужин в а-ля средневековом стиле.
- Так и есть! - важно проговорил трактирщик, - Это свинина "по-рыцарски" - указал он на жаркое, – Это пиво "крестоносцев", а это - «лесное рагу». Я, на всякий случай, заранее приготовил, мало ли разбойники явятся. Обычно они и приходят в этот самый день, но гостей мы не оставим голодными. - брови трактирщика сдвинулись к переносице. - А сейчас помогите мне накрыть на стол. Какой предпочитаете?
- Вон тот, у окна, - Хильда показала на самый освещаемый, на котором стояла большая свеча и на столешницу падал ночной свет.
- Хорошо, тогда пойдемте! - Нойман взял несколько пивных кружек и побрел к указанному столу.
Усевшись всей компанией за обширный стол, и плотно набивая ливер, никто не знал с чего начать. Вульф хотел поделиться своими мыслями, но нить общения пока ускользала.
За окнами гремел гром и молнии, своими вспышками освещая таверну. Заморосил дождь, окно залило ледяными струями, сквозь которое было видно промокшего до нитки Иогана, что спешил в свое укрытие, но не в саму таверну.
Вульф свое пиво отдал Билли и тот его охотно забрал. Леший первым нарушил молчание:
- Яри... - вполголоса начал он, - скажи, почему ты испугался, когда увидел Ноймана?
Яри, после того ступора, практически все время молчал и сейчас, быстро уплетая мясо, немного опешил от такого вопроса.
- Еще месяц назад он выглядел намного моложе. Ему сорок лет, а сейчас будто все восемьдесят! - он боязливо покосился в сторону стойки, за которой Нойман снова задремал. - Я не знаю, в чем дело, явно какая-то злая магия или чья-то недобрая воля!
- О-па! Никто еще не понял, с кем имеем дело? - Хильда ела скромно, словно мышонок.
- Я думаю, это Волосокрад, все словно по сценарию - таверна, погода дождливая и он меня предупредил «Берегите волосы!».
- Весьма похоже... - Леший сделал большой глоток темного пива, - Только, где он сам?
- Думаю, трактирщик что-то не договаривает и неспроста, - поделился своими мыслями Билли, который уже явно захмелел.
- Тихо ты! - осадил его Вульф, – Думаю, хоть один из нас должен остаться трезвым, а спать надо идти по очереди, и чтобы трактирщик ничего не заподозрил. Яри, ты знаешь что-нибудь еще?
- Н-нет. Мне самому страшно и я в ужасе, что могло с ним произойти! - Яри боязливо осмотрелся по сторонам.
- Хорошо, я не пил и останусь на страже. Остальные пусть идут спать. Мы с Хильдой останемся. Ты не против? - обратился он к подруге.
- Нет, - Хильда откинула назад свои волосы, - Мне самой страшно.
- Я тоже пока не пойду спать! - захмелевшим голосом отозвался Яри, еще больше кутаясь в бордовый плед.
Так посидели еще минут сорок. Билли, выпив двойную дозу пива, захмелел больше всех, ему уже было плевать, где, с кем и зачем он находится. Билли алкоголь врачи пить не советовали из-за болезни крови.
Яри встал и шаткой походкой пошел к Нойману за ключами от комнат, а Леший повел Билли вверх по ступеням в покои таверны, предупредив, что тоже ляжет.
Догнав двух поддатых, Яри объяснил, где расположены комнаты наверху, потом он уселся за другой соседний стол и придремал сам, хотя только что говорил, что не хочет спать.
Хильда и Вульф не стали его беспокоить и продолжили беседу. Разговор с Хильдой шел на простые бытовые темы, она была очень грамотным и начитанным человеком. Скучная беседа была только отвлекающим действием, что якобы все хорошо и идет все в спокойном и тихом ключе.
Хильда небольшими глотками пила пиво. На столе стояло еще пять кружек с осевшей пеной, но, судя по всему, их никто не будет пить и трактирщику предстоит это наверстать самому.
Леший и Билли скрылись наверху в комнатах отдыха, а Яри за соседним столом, сильно захмелев, тоже провалился в отстраненный сон, положив голову на распростертые локти. Рядом с ним стояла опустевшая пивная кружка и догорал огарок свечи.
Свеча за столом Вульфа и его собеседницы догорела, молнии сверкали редко, небо затянули черные тучи, и в таверне стало еще немного темнее. Эту тишину нарушал лишь треск дров в камине, который уносил сознание куда-то подальше отсюда, в какую-то субреальность.
Капельки дождя придавали чуть больше гармоничности атмосфере. Природа играла на своих инструментах, обволакивая чувство опасности, которое словно витало в воздухе. Вставать было лень, было приятно наблюдать, как за окном моросит дождь, а ты сидишь в тепле и созерцаешь все это.
- Может кинешь еще дровишек? А то догорают и еще темнее стало.
- Не вопрос, - Вульф только хотел встать и выдвинуть деревянный стул, как сверху послышался скрип половиц и медленные крадущиеся шаги.
- Слышал? - испугано спросила Хильда.
- Слышал, тихо. Может в этом вся загвоздка, – он говорил шепотом.
- Может это кто из ребят? - предположила, вмиг протрезвевшая, Хильда.
- Тогда почему крадется? Спьяну же не такая поступь, да и видят они десятый сон.
Хильда промолчала, пристально всматриваясь в ступени лестницы.
Там, где располагалась лестница, было тоже темно, и свет от свечей на столах дотуда не освещал. Вульфа и Хильду тоже можно было заметить не сразу.
И вот ступени сильно заскрипели, по ним медленно спускалась длинная и худая фигура мужчины с длинными волосами, облаченная в яркие бархатные одежды, со светящейся кистью для рисования в руках. А самое главное - позади болтался тонкий хвост с кисточкой, а голову венчали два тонких острых рога!!!
Хильда и Вульф замерли от такого, внезапный же персонаж спускаться не спешил, и с лестницы внимательно осматривал таверну. Черты лица были тонкие и с окладистой черной бородой. Периферическим зрением Вульф заметил, что чудик тот переложил кисть в другую руку и стал спускаться.
В воздухе появился едва уловимый запах серы, что по русскому поверью сопровождает нечистую силу и ее приход. Запах становился сильнее с каждой секундой, все острее, и у обоих на глазах выступили слезы.
Нежданный гость спустился еще ниже на несколько ступеней, и Вульф увидел два ярких и разных глаза: один красный, а другой - зеленый, взгляд полон хитрости и лукавства. Длинные красивые волосы обрамляли вытянутое лицо с крючковатым носом.
На этот раз призрак бесшумно спустился вниз и еще раз внимательно осмотрелся. Хвост за его спиной игриво болтался, словно плеть в ожидании спины раба. Он просвечивался насквозь, но детально просматривался очень хорошо. Помимо прозрачного тела, Вульф заметил, что волосы материальны и обомлел!
Лукавый взгляд смотрел на спящего и, ничего не подозревающего, Яри. «Волосокрад» - пронеслась в голове догадка.
Его пальцы украшали дорогие перстни с сияющими каменьями, в свободной руке появились ножницы.
Вульф и Хильда, что сидели неподалеку, не могли быстро сообразить, что делать. Но эта кисть в его руке говорила, что найден второй артефакт. Вульф это внутренне понимал.
Волосокрад бесшумной поступью переместился к Яри и сел на стул напротив него. Стало заметно, что вместо стоп у внезапного гостя самые настоящие копыта. Вульф сглотнул. «Помяни черта, вот он и появится!» - как гласит еще одна русская мудрость. Хильда приложила указательный палец к губам, она, на удивление, была полностью спокойна, и мимика лица показывала твердую решимость. Казалось, что она и вовсе не боится.
Волосокрад снял с Яри соломенный цилиндр, помазал кистью место на голове, аккуратно взял прядь волос и беззвучно срезал ее своими ножницами.
Далее произошла еще одна мистификация. Волосокрад дунул на отрезанную прядь, и его волосы засветились ярким инфернальным светом, став еще красивее и длиннее, и в один миг погасли.
Яри, что все так же находился в плену пива, начал стареть прямо на глазах, превратившись в совсем дряхлого полуживого старика. Он все так же продолжал спать, храпя очень громко.
Как только свечение погасло, Хильда резко встала со своего места, выставила вперед руку, сжимая при этом какой-то талисман, и очень отчетливо крикнула слово: «Жатва!».
Призрак уставился на нее немигающим взглядом, он не мог оторвать взгляд от талисмана. Лукавство ушло и глаза стали пустыми.
Вульф увидел, что Хильда держит в руке пятиконечную пентаграмму.
Вульф знал, что она символизирует все человечество и является защитником от нечисти и астральных паразитов. Пять углов пентаграммы символизируют пять стихий, со стихией духа на острие. Такая неперевернутая пентаграмма является хорошим оберегом, а перевернутая - наоборот, показывает победу материи над духом и используется в злых культах.
- Назовись! Имя! - властно скомандовала Хильда.
- Волосокрад... - одними губами выдавил призрак.
- Теперь ты служишь мне! Брось кисть и ножницы!
Те упали на пол из ослабевших рук, кисть радужно переливалась. Запах серы сильно улетучился.
Вульф с интересом наблюдал за этой театральщиной. Яри пошевелился и что-то пробормотал. Волосокрад сидел так же, глядя в одну точку, словно чем-то оглушенный. Хильда подобрала с пола кисть и ножницы.
- Слушаюсь, госпожа! - повиновенно сказал призрак, немного выйдя из магического оцепенения.
Хильда с улыбкой посмотрела на Вульфа.
- Как ты это сделала? Откуда это у тебя?
- Расскажу потом. Пентаграмма, нарисованная над кроватью, бережет от кошмаров и прочих сущностей низкого астрального плана. Если ее наставить на демона и спросить имя, то он либо исчезнет, либо станет тебе служить. Тибетская мудрость есть: «Узнав имена гномов, возьмешь их в свое услужение». Работает не на всех, но в этом случае получилось.
- Ну ты молодчина! - Вульф подставил ладонь для шлепка.
Хильда «дала пять» в ответ и глотнула пиво.
- Я знаю! - с улыбкой подмигнула она.
- А зачем ты крикнула слово «Жатва»? - интерес Вульфа постепенно возрастал.
- Это простое защитное слово от нечисти, - глаза Хильды самодовольно горели, - Ну, либо мат, но не хотелось материться и будить всех.
- Из тебя получилась бы отменная ведьма! - Вульф ей подмигнул по-приятельски и рассмеялся.
- Я знаю, но может быть еще не пришло время для раскрытия внутренних способностей.
- В средневековье у тебя оказалось бы много сторонников и врагов, – он не выпускал ни на мгновение, сидящего напротив, Волосокрада. - Скажи, что будем делать дальше?
- Я пойду, разбужу Лешего и Билли, а ты разбуди Ноймана. Яри пока думаю не надо, а то от такого потрясения и вовсе умрет.
- А как же этот? Не убежит? - удивился Вульф.
- Не парься, он еще долго будет сидеть оглушенным. И даже, когда очнется, моя воля останется властной над ним. - Хильда немного качнулась, но на ногах устояла.
- Аккуратнее иди по лестнице, у меня есть кое-какие мысли.
- Окей, босс! - Хильда легкой поступью пошла наверх, оставив спящего Яри и призрака без присмотра.
Вульф прошагал всю таверну, стараясь, как можно тише идти по скрипящим половицам, подкинул дров в камин, посмотрел в окно и понял, что за ним ничего не изменилось, только молнии не сверкали и дождь стал реже. Подойдя к стойке, он тихо позвал трактирщика:
- Нойман... - прямо в ухо шепнул Вульф, - Нойман... - Нойман приоткрыл один глаз, медленно потянулся на стуле и тряхнул кудрявой головой.
- Хотите еще? - проговорил он хриплым голосом с пивным перегаром.
- Нойман, мне нужны твои объяснения! - как можно спокойнее, но твердо начал Вульф. - Почему ты скрыл от нас присутствие призрака, что крадет жизни людей через волосы? - Вульфу не хотелось думать, что трактирщик повязан черными нитями с тем злым субъектом.
Вульф смотрел прямо в глаза. Нойман в одночасье встрепенулся и часто задышал.
- Я... Я… - замешкался трактирщик. - Я не по своей воле! Этот призрак - сообщник разбойников! - затараторил тот. - Меня заставили под угрозой смерти! Сказали, если откажусь, то убьют! А у меня в соседней деревне мать и жена с сыном! Для полного контроля они срезали мне волосы, что при помощи магии старят сразу. А души себе забирает атаман Мафава! Демон, извергнутый бездной! - на глазах его выступили слезы.
- Ладно, об этом потом. Скажи, часто сюда разбойники заходят?
- Несколько раз в неделю. Сегодня, кстати, должны прийти! - Нойман схватился за сердце. - Лучше уходите сразу, коли дорога жизнь!
- Нетушки! - Вульф показал фигуру из трех пальцев. - Не для того путь такой тернистый пройден.
- Смертушка пришла! - Нойман паниковал. - Горе мне несчастному!
- Нойман, не тереби! Послушай. Идея есть. Разбойники пьют много пива? Так?
Так!
- Мы добавим им в пиво волосы самого Волосокрада. Сами засядем в засаду и беспрепятственно их возьмем.
Лицо трактирщика начало успокаиваться.
- Это мне нравится. Только как быть с вожаком? Подействует ли это на демона?
- А вот это надо выяснить с Хильдой. У них наши друзья. Сколько у нас есть времени?
- Ну, до утра. Хоть можно сказать, что утра тут больше и нет. Примерно часов пять.
Вульф часто играл в шахматы и научился мыслить на два хода вперед противника.
- Хорошо, ты, Яри и Хильда, приготовьте пиво для разбойников, а мы все поможем освободить наших друзей, и вас от этого ига заодно избавим.
- Да-да, скажи... - Нойман мешкался. - А молодость моя вернется? - в глазах застыла надежда.
Вульф не знал ответ, ему не хотелось обнадеживать беднягу, но и разочаровывать тоже.
- Лично я думаю, да! - Вульф сказал это на полном серьезе.
- Там, где пивные бочки, в той комнате есть люк, там много мяса. Один я не вытащу его, нужна ваша помощь.
- Не волнуйся! - Вульф ему подмигнул и похлопал по плечу.
Тем временем послышались шаги спускающихся троих друзей. Они подняли Яри и вместе с ним пошли к стойке. Билли брезгливо осматривал Волосокрада. Яри плакал и истерически кричал, смотря на свои, с обвисшей кожей, старческие руки и, поседевшие за один раз, волосы. Леший держал его под руки и говорил что-то утешительное.
Подойдя к стойке, все четверо остановились, Билли попросил у Ноймана воды. Вульф позвал всех за свободный стол и принялся излагать свой план. Нойман же принялся утешать несчастного Яри.
- Ну, план должен сработать, - дополнил протрезвевший Билли, - Но демон этот и правда загвоздка.
- Мы сделаем вот что! - нарушила Хильда молчание. - Сейчас нальем пиво для этого демона, в его кружку мы положим одну монету, что у нас есть, положим в нее волос Волосокрада, стоять эта кружка будет на самой пентаграмме, как бы набирая силу. Интуиция мне подсказывает, что надо поступить так.
- А что нам еще остается? - Леший ее поддержал. - Они превратятся в дряхлых стариков и будут для нас не опасны.
- Единогласно! - Вульф поднял руку вверх.
В это время распахнулась уличная дверь и на пороге появилась мощная, сгорбленная, промокшая фигура конюха Иогана.
- Нойман! - позвал он. - Вдали услышал конское ржание и крики. Похоже, разбойники. Но будут еще нескоро.
- Хорошо, Иоган, держи в курсе! - Нойман обнимал плачущего Яри.
Иоган захлопнул за собой дверь и скрылся на улице.
- Ну, ребята! - хлопнул в ладоши Вульф. - Деус Вульт!
***
Помимо грома и сильного ветра, что пронзал тело до костей, окоченевший покой мертвого леса нарушали пьяные крики и смех разбойничьей банды, что шла в полном составе в сторону таверны. Непогода их не смущала вообще, редкое конское ржание, изредка свист плетки дополняли обилие гадкой какофонии.
С голов пленных сняли мешки, но удобнее от этого не стало. Ледяные струи непрерывно заливали лицо и видимость притуплялась, побои и пинки обрушивались каждые пять минут. В ушах свистел ветер, и, казалось, что идешь по полю битвы, где тебя в любую минуту может убить небесная мощь или удар хлыстом.
Руки Ворона были плотно связаны толстой веревкой, конец которой привязан к пояснице Мафавы, что властно восседал на своем выносливом скакуне. Руки полностью затекли и онемели, ноги вязли в грязи и спутывались в высокой черной траве, от этого пленные падали, но удары сзади заставляли быстро подняться. Ингвар шел молча, смотря перед собой прямо в вонючую разбойничью спину.
Крах, Орландо и Махно шли, связанные, пешком и так же подвергались злым надругательствам банды.
Петляли и шли прямо, сворачивали направо и налево, казалось, что эта дорога страданий не закончится никогда.
Ворону казалось, что он попал в один из кругов ада Данте Олигьери. Шли долго, целую вечность. Прошли какой-то перекресток, а дождь все лил и лил.
- Мафава, долго ли? - спрашивал один разбойник. - Первый раз идем такой дорогой.
- Недолго, смотри в оба и не задавай вопросов. - Мафава даже не обернулся.
- Заберем у трактирщика еще лошадей! - разбойник после слов приложился к бурдюку со спиртным.
- Разорим его! Крестьян тоже дограбим и пусть их жрут черти!
- Души нужны мне! - строго прошипел Мафава. - Если Нойман и Волосокрад не собрали нужное число - умрут сами!
- Не злись, Мафава, мы за тобой прямо в ад!
- Что ты знаешь об аде?! - демон обернулся, своими кошачьими зрачками он сверлил подопечного, тот сглотнул и промолчал.
Наконец процессия вышла на, поросшую высокой травой, поляну, в конце которой стояло устрашающее здание самой таверны.
Дождь стал реже, молнии прекратились. От таверны ответвлялись в правую и левую стороны ангары и сараи, между которыми сновала долговязая и горбатая фигура с метлой. Пройдя узкоколейку, Мафава свистом подозвал горбуна. От такого свиста даже ветви на деревьях заколебались.
- Покорми лошадей и привяжи их! Иначе сам послужишь вместо лошади моим людям! - не приветствуя, начал диалог демон.
- Сделаю. - кратко отозвался горбун.
Мафава из-за голенища сапога достал нож и быстрым движением перерезал веревки.
- А этого, - он ткнул пальцем в Ворона. - отправь на постой к лошадям, и не корми его, а привяжи, я им лично займусь потом.
Горбун взял под уздцы четырех лошадей.
- Пошли! - бросил он Ворону и пошел в сторону ангаров.
Ворон поплелся за ним, потирая ослабевшие руки.
Банда с пленными, неся нецензурную брань, направилась в сторону входа. Воздух сменился запахами навоза и подгнившего сена.
Оказавшись внутри одной из конюшен, где освещением служили несколько переносных фонарей, Ворон увидел дюжину прекрасных холеных лошадей, стоявших в решетчатых стойлах. Свободными были еще пять.
Горбатый снял с гвоздя связку ключей и открыл из них только четыре. Одну - нет. Ворон подумал, что горбун и его отправит в последнее стойло. Но Горбун, молча, подошел к Ворону и, молча, в знаке приветствия протянул толстую руку-клешню. Ворон от удивления не знал, что сказать и открыл рот.
- Меня зовут Иоган! - горбун зачерпнул воды большой кружкой из бочки в углу, и протянул Ворону, - Пей.
Ворон жадно выпил до дна воду большими глотками.
- Теперь слушай.
***
Разбойничья ватага, выбив с ноги дверь, вломилась в таверну, распространяя наперебой нецензурную брань и продолжая избивать изнуренных пленных.
К их приходу трактирщик постарался на славу - в центре стояли три стола, примкнутые друг к другу, аж прогибаясь от поставленных угощений. Акцент еды упирался в мясо и пиво - любимую еду разбойников.
Трактирщик Нойман с полотенцем в руках достаточно быстро слонялся между столами, занимаясь хозяйственными делами и обслуживая разбойников. Возле окон, где стояли другие столы, были прикачены несколько бочек с пивом. На этих столах все свечи были погашены.
Дождь прошел, сменившись непроглядной тьмой, что просачивалась сквозь старые оконные стекла.
- Трактирщик, принеси водки! - голосил разбойник, которого величали Горбуном.
Нойман послушно двинулся к стойке исполнять грязное поручение.
Разбойники не умолкали и постепенно входили в раж, чему способствовало дурманящее пиво.
Пленников посадили за стол, так и не развязав рук и не давая еды. Банде пока не было до них дела, они набивали свои животы и щербатые рты, только успевая глотать. Четверо друзей сидели в потемках, и бандиты на время забыли про них.
- Хоть запахи повдыхать... - сглотнул Махно.
- Ага... - вторил ему Крах, хоть в тепло зашли.
- Где же Вульф? Либо засада, либо в деревню ушли! - влез в разговор Орландо.
- Второе - вряд ли... - поддержал беседу Ингвар, - это место ближе, судя по карте, и зачем под дождем идти гораздо дальше?
- Логично. - закончил Махно.
Вдруг с лестницы, что вела наверх, спустился субъект в ярких одеждах, с мутным взглядом, рогами на голове и хвостом с кисточкой. Он подошел в сторону стола, где пировали и глумились разбойники, те его по-братски встретили и предложили пива.
- Что-то ты не весел, брат мой! - прошипел на всю таверну бес Мафава. - Выпей-ка с нами!
- Да, давно не гуляли вместе, вот и заскучал... - два беса стукнулись кружками.
- Мне кажется, это Волосокрад... - обронил Махно.
- Я тоже так думаю. - согласился Ингвар.
Вдруг Ингвар почувствовал, что кто-то тянет за веревки и, что между ними как бы что-то шмыгает. Еще несколько секунд и оковы бесшумно упали на пол. Ингвар одновременно обрадовался и удивился.
Далее он заметил такое же выражение лица у Орландо, потом у Краха и Махно. Все четверо были освобождены. Аккуратно обернувшись, Ингвар в полутьме разглядел лицо Вульфа, тот в руке держал тонкий нож, приложил палец к губам и, пригнувшись, бесшумной поступью скрылся за дверью погреба.
Тать продолжала свое мерзкое гуляние, стуча пивными кружками о деревянную столешницу, и выкрикивая поганые тосты, да и просто наперебой разнося мат и лошадиный ржач. Со стороны это зрелище выглядело на столь поганым, что к горлу подкатывал ком.
Нойман сидел за своей стойкой в ожидании исполнения поручений, а тот бес, что именовался Мафавой, казалось, вовсе не поддавался алкогольному опьянению, и своими кошачьими зрачками сверлил каждого из своих людей. Он пригублял из своей кружки маленькими глотками.
Ингвар заметил, что пиво ему персонально принес трактирщик, и тот все цедил первую, в отличии от остальной банды.
- Ура! - вполголоса порадовался Ингвар, -Вульф их обхитрил и, наверняка, у него уже есть план!
- Ну что? Нападем сами или ждем сигнал? - Орландо украдкой почесывал следы от связанных веревок.
- Ждем, Вульф ничего не сказал, значит он тоже ждет удобный момент! - Крах тоже высказал свое мнение.
- Ага, а если они сейчас напьются и за нас примутся? Вряд ли мы их одолеем. Их больше, а мы хоть не пьяные, зато голодные и побитые, и без сил! - Махно весь вспотел, а пот заливал глаза.
- Давайте еще чуть-чуть понаблюдаем, а там по ситуации... - закончил Ингвар.
Разбойники уже достаточно опьянели и травили свои байки.
- Тост за нашу злость и добычу! - поднял вверх кружку Горбун.
Последовало пьяное ликование и один за одним удары кружек колотили бедную столешницу.
- Чернозор, да ты совсем стар стал! - засмеялся Дуребас. - Уже кружкой стучать не можешь, как раньше, да и морщины смотри какие! Ха-ха-ха!
- Что??? - такой комплимент в адрес Чернозора был ему неприятен. - Получи! - в лицо Дуребаса последовал мощный удар, и тот упал со стула, держась за челюсть.
- Да, Чернозор! И правда! - подлил масла в огонь один из разбойников.
- Да вы что?? Совсем перепили?! - рассвирепел Чернозор.
Ингвар и правда заметил, что разбойники, как бы на глазах, немного постарели… Ну и дела… Банда в ужасе рассматривала друг друга и постепенно убеждалась в своей правоте.
- Волосокрад! Нойман! Что это? - в ужасе, наперебой голосили разбойники.
Мафаву и Волосокрада пока не тронула стремительная старость. Мафава стукнул кулаком по столу.
- Трактирщик! - от его удара на пол свалилась миска с зеленью. - Что ты нам намешал в пиво??
Не успел Нойман ничего ответить, как со всех сторон послышались стремительные шаги и пораспахивались двери.
Входная дверь резко распахнулась и в нее вбежали Ворон и горбун, вооруженные лопатами, сверху спустились Билли, Хильда и Леший, стремительно наступая на осоловевших разбойников, что еще совсем не понимали происходящего. Со стороны погреба выскочили Вульф и какой-то старый, незнакомый остальным, человек.
Ворон черенком от лопаты ударил в грудь одного из бандитов, конюх взял двоих за шиворот и стукнул лбами. Банда продолжала стареть прямо на глазах. Ингвар и трое друзей принялись помогать своим, усилив наступление. Хильда на вытянутой руке держала какой-то символ в виде звезды и пристально смотрела на Мафаву и Волосокрада, наводя пентаграмму то на одного, то на другого. Те не двигались и смотрели в одну точку, как под гипнозом.
Тать особого сопротивления не оказала, алкоголь и стремительная старость его сильно ослабили. Ребята полностью вымещали злость на своих обидчиков.
Конюх открыл дверь и пинками стал выгонять банду по одному, те, еле унося ноги, бежали, сломя голову, в лес.
Наконец все разбойники убежали, что только пятки сверкали. Они так и не поняли, что с ними случилось.
Хильда крикнула какое-то короткое заклинание и Волосокрад с Мафавой испарились прямо в воздухе.
Все дружно переводили дух и восстанавливали дыхание.
- Мы ходили там, где волки срать бояться! - нарушил молчание Ворон и заразил всех своим смехом.
- Ну что? - из-за стойки вышел Нойман, - Теперь поедим по-человечески? - на его лице выступил румянец, а морщины немного разгладились.
Никто возражать не стал, а в окна проступили первые лучи рассветного солнца.
***
Прошло около двух часов после разгрома тати. Солнце светило в, давно не помнившие его света, окна, видимость преобразилась и таверна стала совсем другой. Открыли форточки и двери, запустив свежий, пропитанный ароматом лесных трав, воздух, что вынес запахи спиртного и немытых разбойничьих тел.
Посередине стоял общий стол, сооруженный из четырех примкнутых друг к другу. Нойман и ребята вытащили на стол чуть ли не все запасы, а Хильда умело сервировала и помогала креативно украшать блюда, подавая на стол.
Молодость к Нойману и Яри вернулась, а их радости не было придела. Яри вернул свой привычный облик, а Нойман как будто сбросил не один десяток лет, и молодым смотрелся весьма непривычно.
Начали приходить первые постояльцы - крестьяне из соседней деревни, а чувство праздника нарастало с каждой минутой.
Нойман и Яри помогали обработать ушибы и травмы ребятам, которым досталось так, что мама не горюй. Пришел и Иоган из конюшен и переоделся в одежду более новую и менее пахучую, и его так же усадили за стол, поставив перед ним большую миску мяса и овощей, и большую кружку пива.
Вся компания уселась за стол и праздник начался.
Крестьяне благодарили Вульфа и друзей, а ребята отдали трактирщику и деревенскому люду все содержимое рюкзаков - чего полезного там только не было. Махно, которому пиво начало давать по шарам, поднял свою любимую тему - он доказывал, что является прямым потомком знаменитого лидера украинских анархистов - Нестора Махно, якобы как-то давно, хронологически, ему удалось это доказать.
Ребята знали, что это всего лишь преувеличение, но перечить его разогретой душе не стали.
Вульф встал из-за стола, предупредив, что скоро вернется, и направился в сторону улицы.
Теплый ветерок и мягкий солнечный свет приятно ласкали отдохнувшее тело. Босые ноги приятно щекотала зеленая трава. Он вдохнул полную грудь и закрыл глаза. Открыв их, он увидел, как над его головой образовалась воронка из золотистых песчинок и, словно перышко, ему в руки упал клочок карты. Улыбнувшись, Вульф достал из кармана берестяной футляр, достал и карту, и увидел, как новый клочок срастается с ней в одно целое. Для полной карты не доставало еще одного.
«Значит осталось еще одно испытание и, думаю, оно будет самым сложным. Кисть и краску мы нашли.» - в голове витали новые мысли.
Посмотрев, в голубое небо, он снова сделал глубокий вдох, минут десять еще постоял, приняв солнечную ванну, и пошел присоединиться к остальным.
- Очередной клочок только что мне снизошел с неба! - улыбнулся он сидящим.
- Браво!
- Молодцы! - слышались отовсюду поощряющие крики.
- Когда позвоним Леснику? - поддатым голосом спросил Билли.
- Давайте утром? - предложил Леший. - Давайте спокойно отпразднуем наш триумф!
- Поддерживаю! - Махно единогласно поднял руку вверх.
- Эх... - хлопнул Билли пивной кружкой об стол, -Гулять, так гулять!
Послышались радостные крики, одобрения и праздник продолжился. Все были рады, ведь в этих местах давно не было счастья.
- Этого молодца на царство! - показал один крестьянин на Вульфа, и поднял кружку вверх.
Все подняли кружки и дружно стукнулись. Нойман, конечно, разрешил остаться ребятам сколько им нужно, и заверил, что они будут почетными гостями.
Пировали еще очень долго, солнце стало клониться к закату, некоторые крестьяне стали покидать таверну, кто-то остался спать на столах.
Вечерело. Компания опьянела, их души оказались в полной эйфории. Ворон и Вульф пили только квас и безалкогольный пунш.
- Пойдем-ка пройдемся до конюшен, - Ворон положил руку на шею Вульфу, – я там видел столик со скамейками, а то среди пьяных шумно очень.
Вульф согласился и последовал за другом. По дороге к конюшням Вульф поделился с Вороном своими мыслями, тот внимательно выслушал и согласился, что испытание будет еще тяжелее и самом опасным.
- Гадать, что там дальше бессмысленно, так что давай-ка в старого доброго «дурака»! - в руке Ворона, словно из ниоткуда, появилась карточная колода. – Я карты не очень люблю, больше шахматы, но другого нет просто. Ты как? - Ворон принялся тасовать колоду.
- А давай! - Вульф поддержал идею, ибо сам в карты не играл очень давно.
Козырем оказалась пиковая масть. Играли с небольшим напряжением. Настала очередь последних ходов и у обоих было в руке по три карты. У Вульфа в голове играл мотив песни «Валет и дама». Ходил Ворон, у него были все пиковые козыри. Ворон кладет козырную тройку - Вульф ее отбивает козырной десяткой, Ворон последовательно кладет козырную семерку - Вульф бьет ее пиковой восьмеркой. Ворон идет ва-банк и кидает козырного туза - Вульф все снял и, с видом разочарования, кидает на стол карту дамы пик.
- Не судьба, Ваша карта бита, мой друг! - по-приятельски он похлопал по плечу Вульфа. – Тройка, семерка, туз - знаменитая победная карточная комбинация, что как раз описывалась в знаменитой Пушкинской пиковой даме. Пойдем поспим, завтра в долгий путь и сразу отчет Леснику! - Ворон подмигнул подбитым глазом и, не спеша, пошел в сторону таверны.
- Я посижу еще минут десять и приду. Самому уже хочется спать... - зевнул Вульф.
- Окей.
Стояли плотные сумерки. Вульф теребил в руках карту пиковой дамы, пристально в нее всматриваясь. Вдруг ему показалось, что пиковая дама на карте немного повернула голову и подмигнула ему, и в ее руках блеснуло что-то вытянутое, железное. Вульф выронил карту, зажмурил глаза и тут же открыл их - видение исчезло. В голове все еще играл мотив той песни.
- Чертовщина какая-то! - только и нашелся он, что сказать, и быстро зашагал прочь.
Карта дамы пик лежала рубашкой вверх, остальные карты остались лежать разбросанными по всему столу, а ночь стремительно входила в свои права.
Глава 10 Хильда-королева мертвых
Глава 10: Хильда - королева мертвых.
«Когда от страшного кумира
Мы разум твой освободим,
Ты жизнь в холодный труп вампира
Вдохнешь лобзанием своим!».
Бодлер
- И впрямь осталось последнее испытание, - Лесник пристально смотрел на недособранную карту, внимательно ее изучая. - И, боюсь, оно будет для вас самым опасным и непростым. С чем и кем вы имеете дело, я пока сказать не могу... - на его лбу одна из морщин сделалась еще глубже.
- Назад нет дороги! - прервал его размышления Орландо. - Да и погостили мы тут достаточно и полностью восстановились.
- Надеюсь, у вас хватит сил его пройти. Очень надеюсь.
- Очень скучаем мы по твоему дому, Лесник, - добавила, сидящая рядом с Орландо, Хильда.
- Как все пройдете, вас ждет сюрприз и праздничный стол. А ты особенно береги себя! - Лесник очень серьезно посмотрел на Хильду.
Хильда немного поежилась от такого резкого и серьезного взгляда.
- Что ты имеешь в виду? - осевшим голосом спросила она.
- Не хочу я вас преждевременно пугать. Просто мысли вслух. И берегите свою даму. А сейчас мне нужно идти и выдавливать мед из сот. Конец связи, ребята.
Проекция Лесника исчезла, а его слова ввели друзей в небольшой ступор. Вульф первый из него вышел и надел на шею еще теплый амулет.
- Предупреждены - значит, вооружены! - сделал заключение Ворон и привстал из-за стола.
Нойман, Яри и еще несколько крестьян смотрели на это зрелище, как на настоящее чудо и их удивлению не было предела.
- Еще раз спасибо вам! - подошел к ребятам помолодевший Нойман, - Мы собрали вам в дорогу немного еды.
- Нойман! - вмешался Ворон, - Ты все слышал. Не подскажешь, что находится дальше? За твоей таверной и деревней?
Тот побледнел и замешкался, подбирая слова, чтобы ответить.
- Жители моей деревни стараются вообще не пересекать эту границу. Еще мой отец рассказывал, что те земли впитали всю кровь людскую и пользуются дурной славой. Кто из моих земляков туда уходил, не возвращался! - в его голосе звучал страх, смешанный с адреналином.
- А что конкретно там происходит? Можешь сказать? - продолжил дознавать Билли.
- Точно сказать не могу. Но старшие нам настоятельно запрещали туда ходить, говорили, что там стоит замок, в котором живет само зло - какой-то граф и его вампиры. Жители тех земель страдают и выживают, как могут. Этот граф проклят и не насытится никогда! Вот все, что я знаю! - Нойман нервно теребил полотенец крупными пальцами.
- Та-ак… Дракула значит... - Ворон почесывал подбородок, это значило, что он думает о чем-то серьезном.
- Этот граф проснулся, как умер наш создатель! - вмешался Яри
- Может быть еще останетесь? - спросил, рядом стоявший, Нойман.
- Нет, нам надо идти и оставаться больше нельзя.
- Тогда пойдемте, я вас немного провожу. Там будет развилка, примерно через километра полтора отсюда. Мне влево надо будет - в деревню, а вам, как я полагаю, прямо, - Яри весь пылал жизнью, обретя снова молодость.
- Хорошо, наш друг. Тогда пойдемте прямо сейчас. Все готовы? - оглядел всех Ворон.
- Все.
- Вот и отлично.
На пороге таверны с ними простились Иоган, Нойман и крестьяне. Провожали от души, обменявшись крепкими объятиями и рукопожатиями. Одна Хильда стояла мрачная и неразговорчивая, те слова на нее повлияли очень серьезно. Ворон ее периодически успокаивал и подбадривал: «Как же в песнях Горшка без средневекового замка? Повстречать лицом к лицу самого вампира, конечно, опасно, но и интересно».
Компания уже прошла достаточно далеко от таверны и двигалась по широкой дороге, которая по обе стороны заросла вековыми деревьями.
Как приятно слышать пение птиц, вдыхать свежий лесной воздух и понимать, что пока что тебе ничего не угрожает. Так Вульф научился ценить каждую секунду своей жизни.
Крыша таверны за спиной постепенно исчезала. Дорога была полностью ровная, не заваленная валежником и не заросшая бурьяном, и идти было в кайф, созерцая вокруг сказочный мир, пока еще предоставлялась такая возможность. Вульф шел последним и в пол уха слушал, о чем говорят друзья.
- Я помню, как в детстве мы с кучкой одноклассников собирали отряд охоты на вампиров, под впечатлением были от одноименного фильма. Лазили по заброшенным домам и местам. Ничего не нашли, но было весело! - ностальгировал Ингвар.
- Ты лучше вспомни поездку на Веретьев погост, пару лет назад, и с чем мы там столкнулись. Вот это были впечатления! - Билли до сих пор очень живо вспоминал эту поездку, и эти воспоминания постоянно отражались всплеском адреналина в крови.
- Я это тоже очень хорошо помню, - закурил Ворон, - и считаю, что призраков мы там все же увидели. Я верю своим глазам и, тем более, это видели все, кто остался ночевать в той церкви.
- Я тоже так думаю... - согласился Крах.
- Обидно, что у меня тогда не получилось туда поехать... - вздохнул Орландо.
- Еще съездим и, надеюсь, там никого не будет! - Ворон выдохнул струю сизого дыма.
В 2014 году вся компания, кроме Орландо, отправилась на двух машинах на границу Владимирской и Ивановской областей на Веретьев погост - аномальную зону тех земель.
По легендам эта церковь была построена на месте, где находилось языческое капище и там постоянно все было неладно. Алтарь в этой церкви был направлен не на восток, как положено в православных канонах, а на север. Три ручья, что протекали недалеко от церкви, сливались в треугольник, что является древним злым языческим знаком.
Ребята встретили там подопечных знаменитого уфолога Вадима Черноброва из «Космопоиск», и решили вести расследование совместно.
Как показалось тогда Вульфу и Ворону, они больше суетились и ничего дельного не говорили. Но на ночь все отправились спать в саму церковь, а посреди ночи проснулись от сильных вибраций пола и жуткого воя, источник которого так и не обнаружили. Плюс в этой церкви у всех святых были стерты глаза, один человек это делал бы очень долго.
Со всех сторон, разбуженных гостей окружили монахи, которые просвечивались насквозь… Прибор ночной съемки у "космопоисков" заснял только странные свечения, но не силуэты людей. Потом они Ворону прислали эти фото.
- Ну что ж, друзья мои. Настало время прощаться! - Яри остановился возле развилки, поставил котомку и поочередно принялся обниматься с новообретенными друзьями.
- Прощай, Яри. Может, еще когда свидимся, - сказал Ворон, крепко пожимая ему руку.
- Конечно увидимся, - улыбнулся он доброй улыбкой, - Помяните мое слово.
- Прощай Яри! - помахал ему вслед рукой Махно.
- Прощайте! - Яри быстрыми шажками зашагал в левую сторону.
Друзья долго смотрели ему вслед, и когда он спустился с горки, его уже не было видно.
Хильда все так же была молчалива и крепко сжимала в руке свою пентаграмму.
- Ну что? Двинули дальше? - позвал Ворон.
- Ага, - поддержал Махно. - Нас становится все меньше.
- Да ну тебя! - капризно ответила Хильда.
- Извини, я не конкретно нашу компанию имел ввиду.
Хильда ничего не ответила и боязливо осмотрелась по сторонам. Компания снова зашагала в неизвестные ей просторы, дорога пока не менялась, но растительность уже стала встречаться местами хуже, чем обычно, и это был уже недобрый знак, у всех глаз четко намечен на такое.
Через метров триста дорога потихоньку перестраивалась вниз в горку.
Вскоре наступили сумерки, хотя в таверне рассвет настал только пару часов назад, и это уже говорило о том, что они попали в другую локацию «Шуткиша».
Когда они спустились вниз, то ночь уже вступила в свои владения. На небе, вдали, появился гигантский лунный диск, он очень хорошо освещал остроконечные крыши средневекового замка, что находился на какой-то скале очень далеко.
Ребята ахнули, эта локация отличалась от других. Тут тоже были леса, что уходили вверх в гору, так же выли волки и все плотно окутывал туман, но было что-то еще…
- Горы! - заключил Ворон, - В этой локации есть горы, оглянитесь, они почти везде. Леса поднимаются в горы.
- Да-а... - Хильда наконец обрела дар речи, - Прям Карпаты или Трансильвания.
- Брем Стокер отдыхает... - Крах тоже стоял, как завороженный.
Ребята находились в самой низине, она распростерлась на несколько километров вперед, дальше начинался лес, уходящий постепенно в горы, а до замка, казалось, не добраться и вовсе. Идти и не прийти.
Повсюду лежали здоровые камни, поросшие сорняками и многолетней травой. Тут было ветрено, и ветер с каждой секундой набирал силу, в глазах появлялись слезы.
- Смотрите! Там есть пещера! Может там переждем ветер и подумаем, что делать дальше? - Махно указывал куда-то влево.
- Пойдемте! Заодно и перекусим! - Ворон зашагал в ту сторону.
Ветер завывал сильно, против него идти было не так просто, в ушах стоял его вой, перемешанный с волчьим.
С левой стороны и правда показалась пещера, и, как подумал Ворон, она была не природного образования, а сделана искусственно. Она была построена из какой-то маленькой скалы и вход явно делали люди.
Забежав туда, ребята спрятались от непогоды, попав в темноту. В ноздри бил запах земляной сырости и мокрых камней.
Ингвар зажег фонарь и поставил его на лежащий камень, недалеко от него.
Грот оказался достаточно просторным и места хватила всем. Ничего особенного в нем не было, каменные потолки и стены, пол завален осколками камней, но ходить можно. Сквозь трещины в камнях прорастали какие-то деревца. И самое интересное, что в центре стояло шесть рюкзаков, заранее приготовленных. Леший открыл несколько и удивился:
- Тут какие-то инструменты и все. Ни еды, ни чего.
- Берем с собой. Значит, так надо! - Ворон распустил промокшие волосы и осмотрел остальные рюкзаки.
- Да. Тут и правда одни инструменты. Что в голове у этого Лесника… Так, ну давайте переждем ветер и перекусим, а потом и двинемся дальше.
- Поддерживаю! - поднял руку Орландо.
Никто не стал возражать. Костер не зажигали. Его развести было не из чего, да и в гроте было светло и достаточно тепло. Вход закрыли одним камнем, ветер почти сюда не проникал.
Хильда стояла в стороне, но решила помочь ребятам разложить провизию.
- Хильда! - послышался голос. – Иди ко мне, любовь моя!
Хильда встала, как вкопанная. Этот голос звучал у нее в голове…
***
Холод змеей шел по позвоночнику, в коленях присутствовала дрожь, чувство опасности повысилось в разы… Хильда постоянно оглядывалась назад и по сторонам… В тенях, что исходили от фонарного света, она видела чью-то тень. «Это всего лишь нервы. Это просто навязчивость» - думала она, но успокоения это не приносило.
Ворон и компания, как будто вовсе забыли о ней, увлекшись снова воспоминаниями и беседами о чем-то научном. Как будто их не интересовало вовсе, что ждет дальше!
Вульф и Леший принесли в центр грота плоский камень, он послужил в роли стола, на него поставили запасы еды, что дал Нойман.
Хильда есть не хотела, сказала, что поест потом. Про нее забыли снова. Мужской круг увлекся своими разговорами.
«Хильда...» - снова позвал приятный мужской голос в ее сознании. «Хильда, любовь моя. Иди ко мне...» - голос с каждым разом звучал настойчивее.
Хильда поняла, что сопротивляться зловещим чарам она уже почти не в силах, и сознание одурманивается пеленой. Слух стал очень тонким, как у настоящего вампира: капелька воды, что ударялась о камень, слышалась во много раз громче и тоньше, будто музыку на компьютере сделали на всю. Она очень отчетливо слышала, как поскрипывает кожа косух у ребят, писк какого-то грызуна звучал, как вой сирены. Хильда наблюдала, как у ребят усыпляется бдительность, вскоре они все попадали на пол и тот валун, и уснули.
Она понимала, что это какое-то магическое вмешательство, но сделать с этим ничего не могла. «Хильда...» - снова вкрадчиво позвал голос, на этот раз показалось, что он не ее в сознании, а совсем близко и наяву.
- Как я найду тебя? - Хильда пыталась спросить это громко, но осевший голос привел в движение только сухие, тонкие губы.
Этого было достаточно.
- Сейчас ты получишь мое зрение и немного моей силы, ты поймешь, как меня найти... - отозвалось в ответ.
- Поняла… - слетел шепот с ее губ.
В одно мгновение Хильда стала видеть по-другому, вместо обычного человеческого зрения мир в ее глазах стал черно-белый, тела друзей, что валялись в гроте, стали красными, ее слух стал тонким, а в теле прибавилось сил, как у молодого мужчины-атлета. Она уже знала, куда ей идти и, где искать обладателя таинственного голоса. Друзья так же спали.
Хильда подошла к валуну, что закрывал вход в грот, и одним быстрым движением откатила его в сторону.
В реальной жизни это смог бы сделать в одиночку только очень сильный мужчина, а не такая хрупкая девочка, как она.
Оказавшись на улице, порывов ветра она не почувствовала, хотя тот с неистовой силой развивал ее волосы.
Девушка двинулась вперед, скорость перемещения оказалась до того быстрой, что деревья, камни мелькали, как на ускоренной кинопленке. Подъемы на гору сил не отнимали, против ветра было идти очень легко. В голове звучал зловещий вой волка, но она почувствовала не страх, а какое-то дикое возбуждение.
Лунный свод над головой, как утреннее солнце, радовал глаз. Хильда все двигалась и двигалась, дальше уходя в глубь ужасного леса, в сторону замка, на многие километры от грота.
Девушка не чувствовала усталости. Даже, специально подготовленный человек, не выдержал бы такого расстояния во многие километры, пройдя даже половину того, что прошла сейчас Хильда за какие-то полчаса, он бы замертво упал.
Наконец она пришла на какую-то площадку из гранитной брусчатки. В некоторых местах гранит был разрушен и сквозь него прорастала какая-то сорняковая трава. Стоял заброшенный фонтан, сделанный из трех каскадных чаш и, самое интересное - в центре находился памятник вампиру!!! Точь-в-точь, как с обложки «Короля и Шута» - «Акустический альбом»!
Хильда долго не могла свести с него глаз. Она испытывала какие-то смешанные чувства… Чувства любви…
Вдруг ее сознание резко вернулось, и она почувствовала, как холод атакует ее тело.
Наша героиня боязливо оглядывалась по сторонам, как бы вовсе не понимая, что она тут делает, и как сюда попала. Эта площадка имела запущенный и заброшенный вид, а этот памятник наводил жуткий страх. Этот вампир был изображен, вытянув руку в приглашающем жесте, и глаза его, даже не настоящие, очень властно смотрели.
С этой поляны очень хорошо просматривался замок, со своими толстыми крепостными стенами и башнями. Он стал еще ближе, окруженный горами и лесными уродливыми деревьями. Настоящая готическая атмосфера.
Сейчас Хильда хотела покинуть это место, но не знала, как идти назад… Площадка утопала в лесной глуши, и оттуда периодически раздавался жуткий вой, что лез под кожу и вызывал дрожь.
Хильда автоматически нащупала защитную пентаграмму и крепко сжала ее в руке.
Боязливо взглянув в сторону памятника, она снова вкрадчиво всмотрелась между деревьями.
«Вот ты и здесь!» - она снова услышала жуткий мужской голос, резко повернулась в сторону памятника… А от того и след простыл! Постамент стоял пустым!!! Она резко обернулась назад и ахнула… Прямо позади нее стоял вампир, немного выше человеческого роста, стройный и на вид не такой молодой, по человеческим меркам примерно за сорок. Редкая седина благородила его прическу из длинных волос. Крупные глаза неотрывно и не мигая смотрели в глаза Хильды. Тонкие и длинные пальцы рук вдруг коснулись руки Хильды, отозвавшись ледяным прикосновением.
Сам вампир был облачен в длинный черный плащ с красными окантовками, что, словно крылья, развивался за его спиной.
Пальцы украшали перстни из черепов и дорогих драгоценных камней.
На хорошо подчеркнутый торс была надета шелковая красная рубашка. Низ украшали черные штаны из дорогой кожи и остроносые сапоги со шпорами.
Хильда резко отошла назад и выбросила вперед руку с пентаграммой.
Тот на нее посмотрел и пальцы девушки бессильно разжались. Пентаграмма выпала и отскочила с лязгающим звуком куда-то в сторону. Зрительный контакт не прекращался. Хильда снова почувствовала, как ее сознание уплыло.
- Моей ты станешь госпожой, тебе я вечность подарю! -замогильным голосом произнес вампир.
Хильда ничего не ответила, вампир быстрым движением закутал ее в плащ и поднялся с ней вверх на несколько метров. В ту же секунду вампир и девушка вспарили над деревьями и над горами и полетели в сторону замка…
***
Тело знобило от холодного ветра, что молниеносно проник в грот и постепенно начал выводить из колдовского дурмана восьмерых, разлегшихся возле камня, друзей. Ворон приоткрыл глаза, в еще пустой голове мысли не могли собраться друг с другом, только тупая боль в затылке давала понять, что он еще жив. Тело, полностью ватное и конечности в целом отказывались слушаться. В глазах стояли красно-черные сгустки. Слух тоже отказывался быстро восстанавливаться, все слышимое происходило словно вдали. Ветер все выл и разбрасывал с валуна еду, отбрасывая ее в разные стороны.
Еще одна волна озноба встрепенула Ворона. Мысли постепенно возвращались, словно в пазл добавили еще несколько недостающих кусочков. Жизненный импульс немного вернулся и Ворон медленно пошевелил фалангами затекших пальцев.
Его товарищи так и лежали неподвижно, и он, судя по всему, первым вышел из этих злых чар.
Ворон зажмурил глаза, а открыв их, понял, что мешанина красно-черных красок исчезла. Покрутив медленно головой, он увидел возле себя Ингвара, что лежал в позе «морской звезды», посмотрев дальше, он увидел всех остальных друзей вповалку рядом друг с другом, но так же с лицами без чувств.
Ветер все выл, и тем самым приводил Ворона в чувства, в голове словно загорелась красная лампочка, подавая сигнал, что что-то случилось, но он пока не понимал, что именно. Многолетние саморазвивающие тренировки и сильно развитый инстинкт самосохранения постепенно поднимали его на ноги, не смотря на то, что в компании он самый возрастной.
Рюкзаки все так же стояли не тронутыми, на своих местах.
Он покрутил затекшим туловищем, протер глаза и попытался понять, сколько они все находятся в этом состоянии.
Сделав несколько шатких шагов, Ворон чуть не потерял равновесие. Под ногами он нашел ручеек, что тонкой струйкой тянулся меж лежащих камней.
Умывшись и окончательно придя в себя, в глаза сразу бросился открытый вход в грот и откатанный валун, что его закрывал. «У кого же сил настолько хватило?» - пронеслась одна мысль. Но вскоре от внезапной догадки кровь по венам забегала еще быстрее, глаза округлились и рот сам по себе открылся. Среди лежащих на каменном полу ребят, не было Хильды!!! Не зря Лесник и Нойман настрого просили ее оберегать. Как она отсюда вышла? Как? Наверное, ее кто-то похитил, не могла же она одна выйти, отодвинув валун, который они задвигали впятером! Не могла же она, не предупредив всех, пойти погулять по этим устрашающим местам!
Мысли, как ускоренная пленка сменяли друг друга, но дельный ответ не приходил. Ворон старался не поддаваться панике и держать себя в руках, он достал трубку и сделал несколько легких затяжек. Прежде чем будить ребят, он прошелся по периметру грота, но ничего не обнаружил.
Подобрав с пола круглую часть разбитой глиняной кружки, Ворон из ручья в нее набрал воды и плеснул в лицо Вульфу, что лежал на боку и шевелил губами. Тот приоткрыл глаза и посмотрел по сторонам, ничего не соображая.
Ворон легкими шлепками по лицу принялся выводить его из магического оцепенения.
- Ты чего? - осевшим голосом спросил Вульф.
- Хильда… Она пропала! - Ворон смотрел прямо в глаза.
- К-как пропала??... - помутневший взгляд оживила искра удивления и Вульф приподнялся на локоть. - Как? - он протер мокрое лицо.
- Сам пока не пойму, - Ворон помог другу встать. - Думаю, тут какие-то недобрые чары. Нас всех свалило в одночасье! - он переложил трубку в другой карман куртки. - Посмотри на валун! Она одна не могла это сделать!
- И правда... - Вульф постепенно приходил в себя, но равновесие все еще было шатким. - Дай пожалуйста воды.
Ворон по-быстрому набрал в ту же разбитую посудину воды и протянул Вульфу, тот жадными глотками принялся опустошать ее.
- Ну а теперь предлагаю разбудить остальных и привести их в чувство.
- Согласен! - кивнул в ответ Вульф. - Видишь тот бочонок из-под кваса? Давай его промоем, наберем воды и освежим всех.
- Давай.
Остальные начали постепенно приходить в себя, слегка постанывая и шевеля онемевшими конечностями. Ворон неторопливо будил каждого, а Вульф принес, наполненный до краев, бочонок воды.
На процедуру, чтобы всех освежить, ушло примерно полчаса, а чтобы окончательно привести в чувства - час. Плюс еще холодный ветер, что ускорено помогал ребятам.
Все снова вернулись в строй, очевидное - рядом противник, очень силен и опасен, раз так мощно и надолго уложил всю компанию. Все, очнувшись, поели, что нашли и поделали легкую зарядку. Последние этапы и рубежи всегда тяжелые, вот и на их долю выпало тоже самое.
- Холодно, - поежился Билли. - Трясет так, как во время отходняка после хорошей пьянки.
- Солидарен с тобой, друг, - Ворон хлопнул его по плечу. - Нам надо идти, и нет смысла тут больше оставаться. У меня медальон обычный, не теплый. А этот момент мы тогда упустили.
- А где гарантия, что во время поисков Хильды и вообще мы этому не подвергнемся? - задавая этот вопрос, Ингвар явно был не спокоен.
- Никаких, - Ворон пристально на него посмотрел. - Вскрытие покажет. Не будешь же ты тут отсиживаться?
- Конечно, нет, – Ингвар взял свой рюкзак и удивился еще больше. -Странно. У меня в рюкзаке инструменты. Зачем?
- И у меня, – Орландо тоже удивился, доставая из рюкзака зубило.
- И у меня, - подтвердил Крах.
- Самое интересное, что они, видимо, для чего-то нужны. - Ворон снова закурил, аромат табака подействовал на всех тонизирующе.
- Думаю, надо идти в сторону замка, все равно это испытание связано с ним, - раздался голос Махно.
- Думаю, так все думают! Да, друзья мои? - Ворон, как всегда, был неотразим со своей харизмой. - Забьем кол в зад этому вампиру?
- Конечно забьем! Вперед! - Вульф надел на плечи рюкзак и двинулся за Вороном, навстречу сильному ветру и приключениям.
Выйдя из убежища, на ребят снова накинулся сокрушительный порыв ветра, что чуть не сбил с ног Билли и Орландо. Но отсиживаться уже не было времени, надо спасать похищенную Хильду, к тому же неизвестно, что с ней в данный момент.
То, что она жива, Вульф понимал, ее похитили для чьей-то недоброй цели, иначе убить ее, да и всю компанию не составило бы труда.
Этот вампир чувствует себя хозяином ситуации и ведет свою игру, по своим правилам. Находясь на своей территории, он в любой момент может сделать ход конем и поставить мат, а они - вторженцы, которые даже не знали с чего начать, куда идти и, с кем точно имеют дело.
Погода и не думала успокаиваться – ветер выл и выл, он периодически смешивался с волчьим воем, но то, что не было дождя - это уже очень хорошо, того предыдущего испытания им хватило по горло.
Луна висела очень низко, словно при суперлунии. Зловещая, и светилась мертвенно-холодным светом, ветви деревьев тянулись к ней своими крючьями, норовя проткнуть. Ее свет очень хорошо освещал местность и замок вдали, что подсвечивался таинственным свечением.
Вульф уже оценил габаритные крепостные стены. А природа и правда напоминала Трансильванию, только еще более зловещую и искаженную. Деревья и растительность здесь не такие, как в прошлых испытаниях - встречаются и нормальные и искаженные. Лунный свет гигантской пеленой стелился по земле и между вековыми соснами и елями, создавая, тем самым, мистический флер. Чувство, что за тобой кто-то следит, не покидало ни на минуту, казалось, что из-за ствола дерева на тебя смотрит какой-нибудь вампир или стригой, а на еловой ветке сидит оборотень и красными глазами смотрит тебе вслед.
Ребята ощущали себя героями романов Брема Стокера и Барона Олшеври.
В этой, пропитанной страхом, ночи, волчий вой слышался довольно часто, словно говоря, что отсюда нет выхода. Между деревьями иногда семенили одинокие волки, но на компанию не нападали и бежали по своим делам.
Дорога постепенно поднималась в горы, что величественно возвышались над лесами.
Примерно после полутора часа блужданий, компания вышла на заброшенную площадку из гранитной брусчатки.
В центре стоял памятник вампиру, что приглашающе вытянул вперед левую руку и слегка приклонил голову. Вампир точь-в-точь походил на того вампира с обложки «Акустический альбом», и все сразу поняли, кто похитил Хильду и, с кем имеется дело.
- Мои томления помилуй, сатана, - себе под нос произнес Ворон.
- И мои, - послышалось сзади.
- Чувствую, что будет очень весело, - только и добавил Леший.
Ветер затих. С этой площадки хорошо просматривался замок. В окружении гор и леса он и впрямь напоминал знаменитый замок графа Дракулы.
Все, изучающе, осматривали это место - вампир на постаменте, казалось, смотрел с упреком на внезапных вторженцев, оскалив белые клыки.
Неподалеку от памятника стоял недействующий фонтан с каскадными чашами, между брусков прорастала сорняковая трава и валялись засохшие лепестки роз.
- Смотрите! - вскрикнул, как ужаленный, Крах. - Я кое-что нашел!
Все ринулись к нему. Крах сжимал в руке амулет в виде пентаграммы на тоненьком шнурке.
- Это пентакль Хильды! Она была здесь! - у Вульфа глаза стали, как пятирублевые монеты.
Вдруг позади послышался сильный треск ветки, ребята с готовностью обернулись и увидели позади себя двух деток… Конопатого мальчика и рыжую девочку… Мальчик держал перевязанную вязанку хвороста, а девочка со страхом смотрела на восьмерку мужчин. Оба одеты в изношенные детские, крестьянские вещи, сразу было видно, что они из бедной семьи. Они застыли на месте и, не мигая, смотрели на ребят.
- Откуда вы, детки, и чьи вы? - как можно мягче спросил Ворон.
- Я… Я, - испуганно начал мальчик. – Я – Григор, а это моя сестра - Илинка. Мы собирали хворост для матушки и собирались идти домой. – мальчик все так же боялся.
- Не страшно вам тут ходить, ребята? - задал вопрос Орландо.
- Эти места опасны, - прозвучал тонкий голос Илинки. - Но мы знаем безопасную дорогу, что ведет к нашей деревне.
- Почему матушка вас отпустила одних, ребята? - Ворон продолжал расспрос и, видимо, постепенно проникался доверием.
- В деревне одни старики да дети. Все боятся. А наша мама больна, - Григор пустил слезу. - Деревня наполовину пустует и разрушается, - видно, что Григор начал рано взрослеть.
- Кого они боятся, ребята? - Ворон уже знал, за какие ниточки надо потянуть.
- Графа-вампира Дерлека, чей памятник и замок сейчас перед вами. Все мужчины в нашей деревне погибли, пытаясь его убить, в том числе и наш отец, - в еще детских глазах Илинки был взрослый и осознанный взгляд.
- Почему он не убил всю вашу деревню? - вмешался Ингвар.
- Он просыпается раз в сто лет. На пять лет. Он ищет себе невесту, как он женится – проклятье снимется и он не будет больше засыпать – дети подошли немного ближе.
- Ребята, можно мы пойдем с вами? – Ворон пошел ва-банк. - У нас есть немного еды и инструменты, мы, что сможем, то починим. Мы пришли остановить вампира, заодно поговорим с вашей мамой.
Дети улыбнулись.
- Мы будем только рады, идите за нами, - бросила Илинка.
Дети поверили ребятам, сразу чувствовалась нехватка мужского внимания и заботы. Компания двинулась за детьми, углубляясь все дальше в вековой лес.
Орландо обернулся посмотреть на памятник и обомлел… Он готов был поклясться, что что у вампира была вытянута правая рука, а не левая… Орландо засеменил прочь, без оглядки.
***
Еще будучи маленькой девочкой, она мечтала научиться летать. Еще в детском садике, ложась спать, она мечтала, что за ней прилетит Питер Пен и унесет ее в волшебные грезы высших сфер и миров. Миров, где исполняются все желания и все дети умеют летать.
Открыв глаза, она расстраивалась, что это был всего лишь сон. Мама говорила, что это всего лишь сказки, но маленькая девочка свято верила, что ее принц прилетит за ней и исполнит ее мечту… Шли годы и Питера Пена сменил вампир из фильма Романа Полански «Бал вампиров». Мечта не исполнялась, но окрылила верой в нее. А что значит жить без мечты? Ради чего тогда жить? Эти вопросы часто обескураживали, но вера в чудо была сильнее. Она мечтала прыгнуть с парашюта или полетать на дельтаплане, но возможности не появлялось.
Мечта ее сбылась, но не так, как она хотела. Хильда летела над долиной, заросшей елями и соснами и прочими деревьями, что утопали среди гор… Сердце колотилось в груди, как птица в клетке… Захватывало дух… Цепкие пальцы вампира держали крепко, и холод от них и его тела сковывали Хильду. Язык онемел и она не могла ничего сказать.
Хильда смутно помнила, как она сюда попала, но одно понимала ясно - вампир ее околдовал и воевать против него бессмысленно. Талисман еще потеряла… Вот черт!... Как она попалась на это, словно несмышленый ребенок!
Звезды и луна все так же высоко, а замок все ближе и ближе! Хильда чувствовала, как вампир прижал ее крепче, а его рука холодна словно ледяная поверхность, в которой больше не течет кровь…
Вот она видит, как замок окружает таинственное свечение инфернального цвета, они стрелой пролетели через него.
Замок окружал глубокий земляной ров, через ров проходил подвесной мост на цепях, что вел к въездным воротам. Возле ворот находились двое стражников, разгуливающих взад-вперед.
Хильда ужаснулась - стражи оказались скелетами.
Уже совсем близко виднелись зубчатые крепостные стены с маленькими бойницами, в которых тоже стояли стражники с копьями наперевес. С каждой стороны, по периметру крепостных стен, стояли четыре округлые башни.
Сам замок был очень высок, построенный из трех этажей со множеством башенок с готическими шпилями и стрельчатыми окнами. На крышах в роли водостоков сидели статуи горгулий. Но одна башня располагалась выше всех и, судя по всему, это был донжон, покои самого графа.
Издали могло сложиться впечатление, что этот замок вытесан прямо из скалы. Его видно с любой точки это местности. Вельможи и вассалы всегда строили замки на самых высоких местах, например, утесах или горах, чтобы таким образом показать свое величие над крепостными и крестьянами.
Одна башня, построенная отдельно от других, смотрелась еще более зловещей, внизу ее караулил усиленный пост охраны. Вампир и Хильда шли на посадку, высота становилась все меньше. Уже отчетливо просматривались на территории замка подсобные помещения и ангары.
Вот ей уже удалось увидеть манекен для тренировки графской стражи.
Они подлетели к самому высокому окну в донжоне, оно с грохотом отворилось, запуская двух вторженцев.
Как только они бесшумно приземлились на плиточный облицованный пол, Хильда сразу почувствовала мертвую энергетику, что впиталась в стены и пол этого страшного замка. Даже воздух тут стылый и какой-то другой. На улице он казался свежим, а тут пахло как в склепе.
- Ты дома, моя Хильда, - обескровленными устами прошептал вампир, немного оголив клыки. - Я давно жду тебя, моя Королева. Вот ты и здесь! - он очень искусно жестикулировал длинными тонкими пальцами, напоказ поправляя перстня.
- Отпусти меня!... Я не буду твоей! - Хильда не могла отвести взгляд от не мигающих и неживых глаз.
- Ты пока не понимаешь, что ты дома, - вампир резко оказался у нее за спиной. - Твой Дерлек воскрес, и мы должны стать одним целым, чтобы вернуть забытое былое величие. Грядет бал и свадьба! И будут они очень скоро. Через несколько лун мои слуги начнут готовить тебя к нашему триумфу! Триумфу мертвых! - губы вампира стали краснее, а в глазах выступили тонкие красные прожилки.
Высокий лоб говорил о благородном происхождении, но это в прошлом и физиогномике здесь верить не надо, ибо это уже не человек, а исчадье ада. Черно-красный камзол сидел на нем, как влитой, заостренный воротник-стойка предавали ему изящности и шика. Он выглядел, как самый типичный аристократ. Красные прожилки на мгновение выступили и на бледной шее и тут же исчезли.
Хильда себя чувствовала Джонатаном Гаркером из романа Брема Стокера, что обманным путем был заключен в замок Дракулы, только женского рода.
- Я не хочу быть с тобой… Мои друзья меня спасут… - Хильда чувствовала, как амулет на шее отдает теплыми волнами.
- Ты еще многого не понимаешь! Ты все забыла. Но вспомнишь… Ты теперь переродилась и навсегда моя! И никуда ты не убежишь! – глаза запылали злобой и он тонкими пальцами взял Хильду за подбородок.
От услышанной информации дико забилось сердце… В ранней юности ей казалось романтикой выйти замуж за вампира и стать вампиршей. Она обожала фильмы и книги про этих неживых детей ночи, играла в компьютерные игры про них, но сейчас быть в плену кровопийцы ей не доставляло никакого удовольствия. Ее жизнь была в опасности.
Дерлек опустил руку и заходил по комнате, его поступь отражалась эхом от облицованных полов. Он что-то мечтательно говорил о бале, свадьбе, древнем вампирском роде и могуществе. Колдуна Воцлава он хочет позвать на свадьбу, а из друзей Хильды сделать жаркое для слуг и их кровь выпить, как вино из чеканных кубков. Пока он расхаживал туда-сюда бедная девушка оглядывалась вокруг и осматривала покои. В покоях было одно окно, оно и понятно, ведь вампиры не любят обилия солнечного света, хотя он тут практически исчез со смертью Горшка.
Окно захлопнулось само по себе после их прибытия, в нем виделась большая луна, с ярко выраженными кратерами и синими областями. По бокам окно было плотно завешено большой пурпурной портьерой.
Пол и стены были облицованы белым мрамором, сводчатый потолок поддерживался с четырех сторон искусными колоннами, сделанными из того же мрамора, оплетенными засохшим плющом. С потолка свисала кованная люстра на тонкой цепи, свет она не излучала.
В лунном свете хорошо прорисовывался интерьер комнаты, и глаза привыкли к темноте. Вампир все ходил вокруг Хильды, театрально демонстрируя жестами свои манеры и мечты. Хильда рассматривала покои с повышенным интересом.
Около западной стены стояла широкая двухместная кровать с балдахином наверху, искусно убранная и застеленная дорогими покрывалами. Правее от кровати висел щит с неизвестным гербом, с позади перекрещенными шпагами, левее чей-то портрет, судя по всему, самого графа. И с той же стороны стоял круглый столик с изогнутыми ножками, сразу видно, что это работа профессиональных мастеров высшего звена. На нем стояла ваза с засохшими фруктами и канделябр с плавлеными от огня свечами. На восточной стене висели картины со сценами охоты и мрачные пейзажи. А прямо напротив кровати имелся камин, так же не излучающий света.
Граф замолчал, подошел к столику и чем-то зажег свечи на канделябре, взял его в руку и в один миг оказался возле Хильды. В свете свечей его лик предстал еще более ужасным.
- Теперь я покажу сам замок, который ты забыла, - голос его был полностью холоден и однотонен. - Замок, твой родной замок.
Вампир снова схватил Хильду и поднял над полом ввысь. Она снова почувствовала тот холод, который живым не дано почувствовать, она была исключением.
Вампир щадит ее, Хильда очень надеялась, что ее друзья вне опасности и принимают меры по ее спасению.
Они пролетели сквозь стену словно призраки, Дерлек полностью укутал ее в свой плащ и, возможно от этого, она не почувствовала ничего во время прохождения сквозь стену.
В покоях графа не было двери, либо он любил свободное парение из окна, либо это было сделано в целях безопасности, чтобы в покои оказалось тяжело проникнуть.
Они летели сквозь парадные залы, анфилады украшенных комнат с резными дверями, по витым и прямым коридорам витали призрачные слуги. Свет луны освещал узорчатые стены и ступеньки лестниц очень ярко. Вампир и Хильда летели сквозь стены и никаких преград не ощущали. Арочные и стрельчатые окна с плотными портьерами колыхались словно на ветру.
Хильда заметила, что все цветы, что встречались на пути, оказывались иссохшими и завядшими. Жизнь давно покинула это место, оставив вековые пыль и смрад. Где-то из сфер лился печальный и устрашающий плач скрипки.
Дерлек держал крепко, Хильда боялась упасть, летели под сводами потолков, украшенных мозаичными выкладками.
Когда они пролетели мимо картинной галереи, ей показалось, что все висящие на стенах портреты, на которых были изображены страшные лица людей в старомодных одежда, смотрят ей вслед и усмехаются. Это оказалось настоящим кошмаром и она находится в его сердце!
Далее они летели по подземелью, где факелы освещали камеры узников, от которых остались лишь закованные в кандалы скелеты, затянутые паутиной. Тут тоже сновали призраки и пугали Хильду. Дерлек на лету схватил факел и, выставив его вперед, принялся освещать путь.
Они пронеслись сквозь еще одну стену подземелья и попали в сокровищницу, где золото и серебро валилось из сундуков и было его видимо-невидимо.
Здесь находился отряд стражи с дюжину человек, вооруженных глефами и алебардами. От такого изящества замерцало в глазах. Стражники с лицами скелетов сразу, без разговоров убили бы вора или постороннего человека, попавшего сюда.
- В подвалах замка у меня сокровища хранятся! К твоим ногам, любовь моя, сложу я все богатства! - слегка нараспев произнес вампир.
В подземелье пахло сырой землей. Энергетика страдания чувствовалась в каждом углу.
Наконец они оказались в какой-то подземной комнате с тусклым освещением от свечей, потолки были ужасно низкие и зрение тяжело привыкало к такому свету. Они остановились.
Хильда все же привыкла к такому освещению и ахнула - посреди комнаты, на небольшом возвышении стоял открытый деревянный полированный гроб! Крышка стояла прислоненная к нему. Это было что-то наподобие крипты или склепа.
Дерлек с важным видом стоял рядом и наблюдал за ее реакцией. Хильда открыла рот и посмотрела дальше по сторонам. Около каждой стены лежали сломанные иконы и порванные хоругви. А недалеко от гроба лежала ряса священника, пропитанная кровью… Пол был полностью земляной. Ей показалось, что у земли красный оттенок.
- До свадьбы это мое спальное место. До свадебного обряда я не могу быть с тобой в близости. Так что я несколько дней побуду здесь. - важно говорил граф.
- А я…? - только и смогла она выдавить, онемевшими от шока, губами.
- А тебя я запрячу в укромное место, где тебя никто не найдет. После сна я буду к тебе прилетать до бала и свадьбы. Через несколько ночей мои слуги начнут тебя готовить! А пока отдыхай. - его ногти блеснули, как лезвие ножей.
- Не будь такой строптивой. Твоя прошлая жизнь кончилась и твой родной дом теперь здесь! - Дерлек аккуратно расправил складку на своем плаще.
Хильда молчала, от таких потрясений дар речи может пропасть надолго. Вампир снова ее укутал в свой плащ и поднял в воздух. Они оказались на улице, летели в сторону одинокой башни, что стояла поодаль от замка с усиленным караулом. «В таких башнях обычно маются плененные принцессы...» - пронеслась мысль в ее голове.
Впереди была остроконечная крыша, засеянная мириадами краббов.
Под скатом крыши распахнулось окно, они влетели в него. Видимость тут была посветлее - мебель и предметы просматривались лучше. Стены были сделаны из блочного серого облицованного кирпича. В углу стояла одинокая кровать с красным балдахином. Рядом находился туалетный столик и столик со свежими фруктами. На восточной стене висело большое круглое зеркало в резной раме, в нем отражалась только одна Хильда без графа. Никаких люстр не висело, только от нескольких подсвечников шел тусклый свет. Потолок был со сводами, но некрасивый. Пол холодный.
На туалетном столике стояла округлая курильница, из которой шел тонкий аромат.
Окно снова захлопнулось и на раме появилась решетка с толстыми прутьями.
Восточная стена заканчивалась угловатостью, за которой находилась зарешеченная дверь. За решеткой горел факел, а вниз спускалась винтовая лестница.
- Пора и мне на сон. Отдыхай и я скоро приду. Мои слуги знают, когда тебе принести еду и удовлетворят твои прихоти. –
Дерлек растворился в воздухе будто бы его и не было.
Хильда, словно выйдя из транса, подошла к зарешеченному окну. Ее взгляду предстала панорама из скалистой местности, окруженная пышным хвойно-лиственным лесом. В некоторых местах просматривалась болотная топь и обмелевшие речки.
С надеждой она всматривалась в каждый ствол дерева, надеясь там увидеть своих друзей, что идут к ней на помощь, но там сновали лишь одинокие волки и лисы.
Хильда увидела еще одну сущность, что вылезла из земли, скорее всего это был стригой - нечисть, в которую превращается повешенный человек после смерти, так гласили легенды Трансильвании.
На глазах от бессилия у нее выступили слезы. Тонкий слух уловил чью-то крадущуюся поступь со стороны винтовой лестницы, еще в этом звуке походило, что железо скребется о камень. К ней явно кто-то поднимался.
***
Ветер снова зашумел в кронах деревьев и старые ветки попадали вниз к ногам пополненной компании, что двигалась не спеша в глубь леса по, застеленной листвой и хвойными иглами, узкоколейке. Дети шли в середине, чтобы им было спокойнее, хотя они и так сердечной теплотой привязались к ребятам, так же, как и те к ним.
Ингвар взял у Григора вязанку хвороста и понес ее сам. Впереди шел Ворон, направляемый детьми в какую сторону двигаться. Вульф заметил, что обувка у детей очень бедная, что-то наподобие онучей или портянок.
Орландо шел последним и, все так же боязливо, оборачивался назад. Об увиденном он пока никому не сказал.
Луна снова засияла из-за древесных крон и ярче осветила путь, ветер то стихал, то снова поднимался. Вой волков, примешенный с каким-то еще чужеродным завыванием, атмосферу естественно накалял.
- Не бойтесь, вампир сюда не придет, - зазвенел голос Илинки. - Защита старой Джафранки еще работает.
- А кто это? - спросил кто-то из ребят.
- Наша местная знахарка и ведунья. Ей больше ста лет и живет она на окраине деревни. На улицу много лет не выходит, наша мама носит ей еду. Говорят, она была предназначена невестой этому графу, но как-то спаслась. - дополнил Григор.
- Думаю, надо с ней поговорить, - сделал вывод Билли.
- Это будет не так просто, но мы попробуем поговорить об этом с нашей мамой.
- Вот и ладно, - Ворон по-отцовски погладил Григора по голове.
Шли еще примерно минут двадцать. И наконец, среди деревьев начали появляться первые деревенские дома.
Лунный свет очень хорошо осветил эту разруху. Деревня создавала впечатление нежилой, ребята насчитали домов семей на двадцать пять. Но половина из них была пустующими и покосившимися. Вульф слышал такое поверье, что если дом теряет своего хозяина, то и стены его рушатся.
За одним покосившимся забором двое стариков заготавливали сено, увидев компанию людей в странных одеждах, они быстро скрылись в сарае. Им еще повстречалось несколько собак без привязи. Пахло печеным хлебом, удобрениями и лошадиным потом. Деревенские дома стояли не по уровню улицы, а вразброс. Пройдя половину деревни, дети остановились возле одного бревенчатого дома с большим крыльцом. Оконные рамы, иссохшие и расшатанные, в некоторых местах были затянуты бычьим пузырем. В одном из окон горел свет от свечи.
Забор вокруг дома был ушатанный, в некоторых местах доски отсутствовали, на некоторых досках забора висели вымытые горшки и чугун.
- Вот мы и пришли, - сказала Илинка. - Мама как раз готовит еду. Вы, наверное, голодные? - детские глаза с жалостью смотрели то на Вульфа, то на Ворона.
- Да, мы голодны. И у нас с собой тоже есть еда, что попадет на ваш стол. – Ворон потеребил щечку девочки. - Ваша мама не будет ругаться, что вы привели столько незнакомых мужчин? Как ее зовут?
- Зовут ее Алина. Мы все объясним, она поймет. Идите за нами.
Григор открыл дощатую дверь и шагнул за порог, за ним двинулись все остальные. Попав в плохо освещаемые сенцы, Григор забрал у Ингвара вязанку и сложил хворост в уже приготовленную кучу. Григор и Илинка потянули на себя следующую дверь, всех встретил запах сдобы и овощей.
- Пока постойте здесь, - велел Григор.
Минут через десять он вернулся и приглашающее замахал рукой. Ребята попали в комнату, что одновременно служила и кухней и гостиной. Виделись еще две двери, что вели в другие комнаты, они были приоткрыты и в их проемах виднелись лежаки с подушками и соломой. В центре комнаты стоял большой стол, возле которого стояла худая и красивая женщина с испачканными в муке руками. Она месила тесто. Женщина была одета в простую деревенскую одежду с повязанным сверху фартуком, а голову покрывал белый платок. Ее глаза были одновременно добры, красивы и несчастны. Ворон сразу понял, что она прошла через многое, и что на ее долю свалилось немало горестного, но она выстояла. Она изучающее смотрела на внезапных гостей.
- Мама, это Вульф и Ворон, - Илинка показала пальцами на них обоих. Это Ингвар, а вот они - Орландо и Махно. И Билли с Крахом здесь. А вон там спрятался Леший, - Илинка захихикала и обняла мать за талию.
- Здравствуйте, Алина. Мир дому вашему, - поклонился Ворон и за ним все остальные.
- Здравствуйте! Сколько же гостей у нас! Проходите, будем кушать. Вещи можете поставить возле порога, - в женских глаза искрилась лишь доброта. – Дети, помогите накрыть на стол.
Возле окна стоял другой стол, судя по всему, обеденный.
Ребята помыли из рукомойника руки и принялись помогать по хозяйству.
Полы скрипели ужасно, и Вульф взял на заметку заменить кое-какие доски.
В одном углу стояла русская печка, Крах отодвинул заслонку и рогачом достал чугун с наваристой кашей.
Дети оживленно бегали и ставили посуду на стол.
Ничего приметного в этом доме не было, скорее, наоборот, ощущался дух опустошения.
Стол сервировался в деревенском стиле - миски с овощами, каша, свежий хлеб, немного молока и зелень.
Все расселись по лавкам.
- Праздник урожая давно не празднуется в этих местах, так что, если что, извините... - хозяйка принялась по мискам раскладывать кашу.
- Все хорошо, хозяюшка! – смиренно посмотрел Ворон.
Ребята поставили на стол копченый окорок, десяток вареных яиц и пряники с печеньем, детки очень обрадовались.
Разговор шел долгий, ребята рассказали для чего они здесь и попросили помощи у Алины, чтобы та поговорила со знахаркой. Она внимательно выслушала и согласилась помочь.
- Пока вы будете отсутствовать, мы отремонтируем в вашем доме некоторые места. Вы не против? – Ворон прикрыл глаза.
- Я буду очень рада, - по лицу Алины растеклась добрая улыбка.
На том и порешили. Дети улеглись спать на печку. Ворон и Леший помогли допечь хлеб. И пошли спать - кто на полу, разложив солому, кто на лавке, а Вульф сидел возле окна и пристально смотрел на луну.
***
С первыми петухами на рассвете всегда хорошо просыпаться, особенно, если Вы - житель большого города, и долгое время не могли выбраться на природу или в деревню.
Как хорошо, когда утром звенит ни выбешивающий будильник с резкой мелодией, а петух Петька, или называйте его, как хотите, что-то поет где-то за околицей.
Этим наслаждался и Вульф, открыв глаза и вылавливая запах свежеиспеченной каши и парного молока. Значит по подъему его кто-то опередил. Да это не важно, надо уметь наслаждаться каждым моментом жизни, как учит учение шоу дао.
Он лежал на деревянной кровати, укрытый старым одеялом и набитой куда только можно, соломой.
В комнатушке висела какая-то икона с неизвестным святым и стоял один деревянный стол с крынкой воды и полотенцем.
Вульф быстро умылся и вышел из комнаты в кухню-зал.
На столе уже стояла заготовленная посуда для завтрака и несколько крынок с молоком.
Вульф увидел, что спальное место Ворона пусто, а все остальные спят и похрапывают.
Первые лучи солнца освещали дом, детки, что так же спали на печке, улыбнулись и укутались в общее одеяло. Деревня еще спала, а Вульф напевал песню Короля и Шута - "Утренний рассвет".
За дверью послышались шаги и невнятный разговор. Дверь распахнулась и на пороге появились Ворон и Алина. Алина несла еще одну крынку молока, а Ворон принес дрова и поставил их в углу.
- Доброе утро, амиго! – Ворон восстановил дыхание. – Ты только встал? А я уже много дров нарубил. Подоил козу. Набрал колодезной воды. - загибал он пальцы на руке, принявшись растапливать печь.
- Что же ты не разбудил и не позвал с собой? – Вульф почувствовал себя неловко.
- Не стал вас будить, и так уставшие все.
- Джафранка согласилась с вами встретиться, - дополнила разговор Алина. – Но при одном условии - вы не будите у нее долго засиживаться и задавать лишних вопросов, – ее голос был серьезен и смотрела она прямо в глаза, – Мне непросто удалось ее убедить. Пойдете прямо после завтрака, пока она не передумала. Пока вы будете там, я схожу в церковь, я батюшке уже сказала, чтобы он позвал всех помолиться о вас, и чтобы все вас не пугались пока вы в деревне. – она поставила крынку и принялась нарезать хлеб.
Ворон принялся помогать накрывать на стол.
Вскоре от шума и запаха еды проснулись все. Дети забегали друг за другом, играя в какую-то игру, к ним присоединилась кошка, что спала с ними на печи.
Вскоре стол был накрыт и принял всех присутствующих. Солнце заглядывало в старые и поколотые окна, заткнутые тряпками. Ворон принялся объяснять план действий.
- Значит так, друзья! Вульф и Орландо пойдут со мной к знахарке, а вы все, во главе с Билли, останетесь помогать Алине по дому, ну, то есть займетесь ремонтом и посмотрите доски, пока она будет в церкви. Все согласны? Я думаю, так будет лучше для всех.
- А где брать доски новые? - с набитым ртом начал Махно.
- Там, недалеко от дома, гроза пару дней назад завалила деревья. Они небольшие. Билли работал когда-то столяром, он всем все подскажет, да и вы сами не глупые, а инструмент хороший и современный.
- Я - за! - Билли щелкнул пальцами.
- Я тоже.
- И я, - послышались солидарные ответы.
- Ну вот и славно! - Ворон громко стукнул деревянной ложкой об миску с кашей. – Тогда заделайте в полу дырку, заделайте в заборе пробелы, и стойло у козы подрихтуйте.
- Если найдем стекло, то и окна застеклим! - Билли послушно и бесспорно слушал своего товарища. – Только сами там долго не сидите.
- По рукам! - Ворон поочередно подал всем руку и встал из-за стола.
- Илинка, Григор, пойдемте! Я уже сказала Петеру, чтобы он вас сегодня причастил. А то давно не ходили. Вставайте! – она по-матерински поцеловала детей в макушки. – Петер - это наш священник. - пояснила она ребятам.
- Я - в стойло, посмотрю, что там, - Крах тоже встал, - Леший, пошли тогда со мной.
***
- Идите по той извилистой тропинке, там будет одинокий старый дом по левой стороне. Идите минут десять, вы его не пройдете. – Алина рассказала куда идти и, взяв детей за руки, направилась в сторону старой церкви.
- Спасибо! - бросил вслед Орландо.
При свете дня деревня выглядела бедно и запущено, через один встречались нежилые дома, а жилые - все в полуразрушенном состоянии.
Обернувшись назад, Ворон увидел маленькую церквушку, куда спешил встречный народ, состоявший из стариков и детей, что рассматривали их с интересом.
По современным меркам, если есть в деревне церковь, то она должна носить статус села, ну ладно, пусть так и будет деревней. Кресты на куполах отливали от солнца ярким светом так, что щипало глаза. Со всех сторон она была окружена тяжело проходимым лесом.
Вскоре, как и говорила Алина, они нашли нужный дом, по мнению Орландо он выглядел намного запущеннее остальных домов, но они уже знали, что не ошиблись.
Дом скосился на бок и порос мхом, забор, что по периметру огораживал дом, почти весь прогнил и тоже покосился. Во дворе росла крапива и непроходимый бурьян. Даже, пробегающая мимо, бродячая собака, ускорила бег, казалось, что не просто так она это сделала.
Калитки не было, ее место венчал проем пустоты. Ворон наступил на скрипучий порог и постучал в дощатую дверь, к его удивлению она открылась, оказавшись не запертой.
- Есть тут кто? Джафранка, мы от Алины! - Ворон пристально смотрел в темный дверной проем.
- Входите! - через несколько минут послышался старческий скрипучий голос.
Оказавшись втроем внутри и захлопнув дверь, ребята после солнечного света не могли привыкнуть к темноте. Воздух в этом полуразваленном доме был спертый, стоял резкий неприятный запах, на окнах висели плотные шторы, луч света туда не проникал. В темноте слышался только скрип половиц, этот звук наводил на мысль, что кто-то сидит в кресле-качалке.
И в самом деле - когда у Вульфа глаза постепенно начали привыкать к темноте, он увидел в левом дальнем углу, возле занавешенного окна, силуэт женщины, сидящей в этом кресле. Этот скрип был единственным свидетельством о том, что в доме все же кто-то живет.
Сам дом снаружи и изнутри казался маленьким и напоминал логово отшельника. Сама хозяйка сидела на своем месте и не спешила первой вступать в диалог, тем самым заставляя робеть троих друзей.
Видимость улучшилась, но все равно очертания предметов и в целом вся обстановка были нечеткими и размытыми.
В дальнем правом углу стояла русская печь и, судя по прохладному воздуху в доме, давно не отапливалась.
Хозяйка сидела в своем кресле рядом с кроватью, застеленной старым лоскутным одеялом, рядом с ее креслом стоял старый деревянный стол, на котором стоял в кружке огарок свечи и лежала еда, судя по всему та, которую принесла Алина.
На правой стене висело распятие и несколько старых икон. Деревянный засаленный пол был полностью голый, без ковра.
В доме было три окна и все они были плотно занавешены, возле каждого висело засушенное колючее растение, напоминающее чертополох, что в поверьях некоторых народов защищает жилье от нечистой силы.
Возле левой стены стоял книжный шкаф, до отказа набитый книгами. Вот, собственно, и все убранство домашнего очага.
- Зачем пришли? - прозвучал голос из полумрака неприветливо и резко.
- Бабушка Джафранка, - начал смущенно Ворон. - Алина должна была Вас предупредить, что мы пришли с миром и ищем нашу подругу, которую похитил вампир, - Ворон кашлянул в кулак.
- Кхе! - было видно, что старуха долго ни с кем не разговаривала и ее голос просел. - Должна вас сразу предупредить, что у вас шансов нет и силы ваши невелики. Говорю сразу.
- Но должен же быть какой-то выход?! - в голосе Орландо слышалось отчаяние.
- Зажгите свечу на столе. Негоже так гостей принимать, но угостить мне вас нечем. Спички на столе, - ее голос ничуть не смягчился.
Ворон подошел к столу, зажег свечу и двинулся на прежнее место к ребятам.
Мрак постепенно рассеивался, свеча, словно маяк в темном ночном море, осветила небольшую часть дома, хозяйку стало видно еще лучше. Джафранка сидела в кресле-качалке с накинутым пледом на коленях, закутавшись в шерстяной платок, из-под которого торчал только один водянистый глаз, второй был полностью скрыт. Одета она вся была в какие-то обноски. И правда, складывалось впечатление, что ей более ста лет. Лицо полностью морщинистое и челюсть впала. В старых жилистых руках она держала и перебирала четки, а открытый водянистый глаз внимательно рассматривал ребят.
- У вас обратной дороги нет, - снова послышался старческий голос. – Мужчин в деревне тоже нет. Вот вы и будете тут жить и делать мужскую работу. Ха-ха-ха! - Захохотала она словно ведьма, обнажив щербатый рот.
- Мы не можем здесь остаться, - сдержанно начал Вульф, - Мы должны любым способом попасть в замок!
- Много лет назад, когда я была первой красавицей на деревне, я дружила с одним парнем. Он увлекался врачеванием и магией. Лечил людей, помогал найти, заблудших от стада, коров, и делал каждый год урожайным. Его звали Безил. Красивый был парень. - старуха вздохнула. - Так вот. Мы любили друг друга и мечтали пожениться. Но тот вампир положил на меня свой мертвый глаз и захотел сделать меня своей невестой! Он прилетел со своей дьявольской свитой к нам в деревню, убил священника и проклял Безила! Мне он дал срок до свадьбы и сказал, когда прилетит за мной, чтобы меня приготовили к этому дню. У Безила способности стали работать наоборот. В другую сторону! По наклонной! Начался мор, неизвестные заболевания и множество смертей! Люди во всем обвинили Безила и, окружив его дом с вилами и топорами, попытались его убить. Сам он тоже начал меняться - мертвые опрелости начали появляться на его теле, он терял свой красивый человеческий облик. Безил стал некромантом! - зрачок у глаза увеличился, судя по всему, от воспоминаний к мозгу старухи хлынула кровь. – Ему сохранили жизнь за старые заслуги, но выгнали из деревни, гнав плетьми, как скот. На прощание он сказал, что найдет способ убить вампира и вернется. Но прошли годы, он так и не вернулся.
- Вот бы сейчас его найти, - сделал вывод Вульф.
- Это невозможно!
- А как вы спаслись от вампира, не став его невестой? – Орландо решил еще раз спросить и подошел немного ближе к креслу-качалке.
- Вот как! - она одернула одну сторону платка и обнажила второй глаз.
На месте второго глаза находилась пустая глазница… Орландо и друзья опешили, не скрыв удивление и ужас.
- Я выколола себе глаз, чтобы не стать его невестой! Тело и лицо мои ужасны, за то чистая душа! - голос звучал совсем громко от нахлынувших старых воспоминаний.
- Мне очень жаль, а еще больше жаль, что Вы так и не смогли нам помочь, - Вульф опустил голову и уже направился в сторону двери.
За дверью внезапно послышался звонкий собачий лай.
- Кажется, я знаю, кто вам поможет, - на губах появилось нечто наподобие улыбки. – Это Дери. Пес Безила вернулся, спустя много лет.
Орландо немного приоткрыл входную дверь, и в дверной проем тут же забежала маленькая собачка, дворняжка серо-белого цвета и маленького роста. Она звонко тявкала и виляла хвостом, обнюхивая находившихся в доме людей. У собаки было игривое настроение, она, встав на задние лапы, принялась облизывать руки Ворону.
- Дери, я уже думала, что ты канул в Лету много лет назад... Ты вернулся… Вот, держи! - Джафранка кинула песелю куриные кости. - Надежда у вас появилась, маленькая, но есть. Этот пес вас приведет к жилищу Безила. Только он знает, где сейчас тот находится. - она нежно гладила по голове Дери, что жадно пережевывал тонкие куриные кости.
- А как он нас послушает? - у Орландо от хорошей новости засияли глаза.
- Вот, возьмите, – она протянула свои старые четки. - Это его четки, дайте их понюхать Дери, и он вас отведет, куда надо.
- Даже не знаю, как благодарить тебя, Джафранка! Надо ли тебе что-либо сделать по дому? Судя по всему, в твоем доме долго отсутствуют мужские руки. – Ворон принялся набивать трубку из табачного кисета.
- А женись на мне и дела наладятся! Ха-ха-ха! - у старухи появилось чувство юмора и это радовало. – Ладно, будет! Покосите мне во дворе бурьян, да и от мышей бы избавиться, окаянных.
- Мы что-нибудь придумаем. Низкий поклон тебе, и жди нас завтра в полдень. – Ворон поклонился и двинулся вслед за ребятами и собакой.
- Убейте этого вампира, что лишил меня красоты и любви! - Ворон этого уже не слышал, она проговорила себе под нос, сжав крепко уголок пледа и, пустив слезу из уцелевшего глаза.
Оказавшись на улице и вдохнув грудью свежий воздух, все трое выдохнули с облегчением. Собака ластилась у ног от одного к другому.
- Смотрите, план мой таков, – Ворон затянулся и выпустил дым. – Орландо, Вульф, вы моложе и пойдете вслед за собакой. А я вернусь к ребятам ремонтировать хозяйство местных людей. Вы не обессудьте, без меня наши накосорезят, да и силовая единица им не помешает. Как вы думаете? – он пристально, сквозь дым, смотрел на друзей.
- Я - только за. Ворон, не забудь ей покосить двор. Только вот как мышей изгнать? – Орландо смотрел на солнце, что освещало это забытое богом место.
- Найдем у кого-нибудь из жителей котенка и принесем. Вон народ уже со службы валит. – он приставил ладонь к глазам.
Звенел церковный колокол.
- Не теряйте времени, еще неизвестно сколько до туда идти. Если что, вызывайте волков. Только бы вам затемно до туда успеть. – Ворон по-братски пожал ребятам руки и крепко обнял.
- С вас хороший пир! Прощаться не будем, амиго! – Вульф махнул вслед удаляющемуся Ворону, что пошел в обратном направлении и уже слился с кучей людей, идущих из церкви.
- Ну что, брат! - Вульф хлопнул в ладоши.
- Настало наше время вершить реальность!
- Конечно, дальше действовать будем мы!
Орландо весь святился от жажды приключений, он напоминал молодого викинга, что готовился к своему первому походу.
- Тогда вперед!
Вульф дал понюхать четки Дери, он сразу стал серьезным и сосредоточенным, побежал в лесные заросли, где заканчивалась граница деревни.
Вульф и Орландо побежали за ним, боясь потерять его из виду. Часто приходилось переходить с бега на шаг и наоборот. Они находились, можно сказать, в сердце Трансильванских лесов, только этой деревни не было ни на одной карте мира.
Дери без оглядки бежал вперед, ловко огибая кочки и овражки, с горки на горку тоже бежал ловко, друзья иногда еле успевали за ним. Приходилось бежать по плотным густым зарослям, где не было тропинки, Дери в те моменты практически не было видно. Солнце иногда скрывалось за плотными древесными кронами и порой даже лучик солнца не проникал в такие отдаленные места этого леса.
Миновали и болотную топь, чудом не угодив в трясину.
Некромант спрятался далеко, не даром колдуны и ведьмы прятались в таких местах, в которые трудно попасть человеку.
За Дери следовали уже не один час, на привал его было никак не уговорить.
Солнце уже опускалось к горизонту, в точку заката, а ребята все бежали и бежали. Наконец стемнело вовсе. С приходом темноты и была настигнута цель.
Они оказались на весьма обширной голой местности, состоявшей из горного рельефа, что оброс редкими деревьями. Молодая луна хорошо освещала высокую горную вершину. Неподалеку находился маленький водоем, он был словно оазис в каменной пустыне. Место устрашающее и безлюдное. Со стороны горы послышалось грозное рычание, от которого стыла кровь венах.
Собака побежала к склону горы. Вульфу и Орландо ничего не оставалось, как последовать за ней. Поднимаясь ввысь по заваленной маленькими камнями, дороге, они наткнулись на пещеру, вытесанную прямо в недрах горы. Из нее исходил белый свет. Гора оказалась не такой уж и маленькой, как виделась, посмотрев назад захватывало дух от увиденной бездны.
- Стремно... - опешил Орландо. - Да рык еще этот, - Орландо сглотнул.
- Не бойся, - Вульф хлопнул его по плечу. - Ты же не один, - Читал про Хозяйку медной горы? Вот и представь, что идем к ней в гости.
Орландо промолчал. Дери побежал вглубь пещеры, ребята последовали за ним.
Свет все разрастался, и они подошли к каменной выемке, сквозь которую виднелась фигура в красной мантии, ее голову плотно закрывал заостренный капюшон.
Каменный пол был исчерчен какими-то символами непонятного алхимического содержания. Некромант ходил туда-сюда с книгой в руках и что-то высматривал в символах. Судя по всему, он готовил какой-то обряд.
В вытесанных углублениях горы стояли книги в старых переплетах, углубления играли роль книжных полок. У одной стены стоял стол с колбами и реактивами. На соседнем столе стояла чернильница с пером и развернутый свиток. Возле стола стояла самодельная клетка, в которой сидела птица из семейства ястребиных. В другой стене был вытесан маленький каменный мешок, в котором горел огонь с ярким пламенем. Возле этого каменного мешка стоял еще один стол, судя по всему, с ритуальными ножами и инструментами. От этого места пахло дикими травами и сырым мясом. Истинное логово сатаниста-некроманта!
Некромант взял одну из пробирок и плеснул содержимое в огонь, пламя покраснело и резко вспыхнуло, образуя неизвестную химическую реакцию. Безил проговорил что-то на старом мертвом языке.
Дери стоял у ног Вульфа, высунув язык и виляя хвостом. Он обрадовался, увидя своего хозяина, но тоже замер чего-то ожидая. Некромант с книжной полки взял флейту в виде берцовой человеческой кости, украшенную разными символами, с кости свисала привязанная красная кисточка.
Вульф знал, что эта флейта называется ганлином и, соответственно, она сделана из натуральной человеческой кости, и используется в черных ритуалах.
Орландо смотрел завороженно.
Безил сел в центре своего убежища в позе лотоса и заиграл. Вдруг Дери дернулся с места и громко затявкал, быстро побежав по спуску, ведущему к логову хозяина. Тот сразу играть прекратил и выкинул вперед руки, обнимая своего любимца.
Ребята рассмотрели его оголенные руки, что покрывала проказа и волдыри. Лица все так же не было видно. Дери принялся облизывать больные руки хозяина.
- Пошли, - в полголоса сказал Вульф и двинулся за Дери.
Орландо, оглядываясь, пошел следом.
Вульфа выдал камень, что попал под ноги и скатился прямо к ногам некроманта. Тот резко поднял голову и в черном проеме капюшона сверкнули красные глаза.
- Безил, это мы привели твоего друга! Нас прислала Джафранка, сказала, что ты можешь помочь убить вампира.
- Мы знаем, что ты не виноват! Что он отнял у тебя любимую, красоту и талант. Она очень просила, чтобы ты нам помог! - наперебой затараторили Орландо и Вульф.
Глаза перестали сверкать красным, Безил выпустил Дери и сделал шаг вперед.
- Нашлись смертные, кто осмелился победить моего давнего врага Дерлека! - его голос звучал словно в голове, не наяву, как шипение змеи, а лица все так же не было видно. – Духи мне сказали, что скоро настанет тот день, когда этот мертвец должен умереть навсегда! Жаль, что я не смогу воткнуть ему кол в сердце!!! - Безил крепко сжал в кулак когтистую ладонь. – Его гнилое сердце должны мне принести на блюде! Я так хочу! Я привязан к этому месту! – он явно был взволнован и зашагал из стороны в сторону еще быстрее.
- Джафранка сказала, что только ты знаешь, как его убить. Он похитил нашего друга, девушку. И хочет на ней жениться, - аккуратно сказал Орландо.
Безил слушал внимательно, подошел к своему письменному столу. Наклонившись, достал из него сундук с чеканной крышкой. Открыв его, он достал оттуда маленький арбалет с заостренным деревянным колом.
- Это оружие может убить его. Это не простой осиновый кол, этот кол пропитан драконьей кровью. И не простого дракона, а самого Эртериса! – Безил поднял арбалет высоко над головой. – Этот дракон живет здесь с незапамятных времен, он меня подобрал и доставил сюда. Он спасет «Шуткиш», на нем вы и полетите!
- На драконе?! - в один голос крикнули друзья.
- А как вы планируете миновать ту защиту, что охраняет его замок? Только так! – Безил вручил в руки Вульфа оружие. - Его рык вы могли слышать, приближаясь к моему жилищу. А теперь идите за мной!
Безил вывел их из своего убежища и повел по каменным туннелям вглубь горы. Безил нес факел и шел впереди.
Наконец, пройдя примерно полкилометра, они зашли в большой каменный мешок, освещенный факелами, в центре которого сидел дракон с крупной чешуей фиолетового цвета. Его лапы венчали гигантские когти, а голова была украшена красивым когтистым гребнем. Глаза смотрели вопросительно на вошедших, но злобы не излучали. За спиной были сложены перепончатые крылья, а на спине находилось двухместное седло. Все предусмотрено.
Безил подошел к нему, погладил по чешуйчатым пластинам и сказал что-то на древнем языке.
- Вы пойдете выдворять ее оттуда вдвоем. Другого выхода нет, иногда меньшинство помогает победить. Садитесь к нему на спину. – Безил помог ребятам залезть на дракона.
- Я очень скучаю по Джафранке и буду вам благодарен, если вы убьете его. Я смогу покинуть это место и прийти в деревню.
- Можешь нам верить, - Орландо сел позади Вульфа.
- А теперь я вас выведу на место, откуда вы и полетите. Ощущения незабываемые.
Некромант взял Эртериса за узду и повел по темному коридору, ощущался сильный порыв ветра.
Обогнув два поворота, они оказались на краю пещерной пропасти, возле большой выемки. У ребят захватило дух, когда они посмотрели в глубокую бездну, что распростерлась вниз на многие километры. Внизу виднелись горы, долина и леса, болота и водоемы. Вдали виднелся замок вампира, Эртерис смотрел туда целенаправленно, зная, что ему именно туда надо доставить ребят.
- Ну, в путь! Пусть вам сопутствует удача! - Безил хлопнул Эртериса и отдал узду Вульфу.
- Увидимся, Безил!
Эртерис оттолкнулся мощными лапами от края горы и вспарил ввысь, расправив перепончатые крылья.
***
Это был стражник. Скелет в доспехах стражника-конкистадора, как ей показалось. Она не очень хорошо знала наименования холодного оружия и доспехов, но этот походил на конкистадора. В проржавевшей кирасе и прицепленной на боку шпагой, под кирасой была надета полосатая рубаха с манжетами, на ногах штаны, похожие на галифе, и сабатоны, что выдавали своего носителя глухим лязгом о ступени винтовой лестницы. Голову венчал марриотт - шлем с высоким гребнем. В одной руке стражник держал факел, пустые глазища смотрели на Хильду без эмоций.
По поручению графа такой страж приходил каждые три часа, наблюдать за возлюбленной. Он стоял возле решетки минут пять и уходил. Такая проверка шла уже второй день, она начала к этому привыкать. У этих стражей не было интеллекта, они подчинялись воле Дерека, как зомби. Таких внизу полон двор.
Пару раз за день он приходил в сопровождении карлика с подносом еды в руках и быстро исчезал.
У Хильды не было аппетита, только чувства волнения и нарастающей тревоги. По ту сторону оконной решетки иногда прилетала летучая мышь и как бы с жалостью смотрела на узницу. Вампир появлялся из воздуха и уходил в свадебные грезы, предаваясь самым изысканным мечтам. Надежда, что друзья ее спасут постепенно таяла, она считала, что они попали в какую-то передрягу и не могут с ней справиться.
Хильда посмотрела на себя в зеркало и увидела, как за пару дней осунулось ее лицо. Кожа побледнела, и она сама походила на вампиршу. Очень скоро она станет такой... Эти мысли лишали ее сна и аппетита.
В ранней юности, еще будучи готом, она мечтала стать вампиршей и обрести вечную жизнь. Желаниям суждено сбываться, только сейчас она была этому не рада.
Хильда расхаживала взад-вперед, вспоминая свою жизнь. Как она сейчас хотела попасть к родителям и никуда от них не уходить! А где она сейчас? В параллельной реальности, где ее никто никогда не сможет найти!
Вдруг до ее ушей донеслось конское ржание, она подошла к окну и увидела, как во двор замка заехали несколько, богато украшенных карет, запряженных нарядными лошадьми в красивых попонах и с павлиньими перьями на головах.
Эти кареты сопровождал тяжело вооруженный отряд стражей-скелетов. Она поняла, что время близится к финишу и бал вот-вот начнется.
Так, в беспокойстве и ожидании, прошел целый день, сменившись ночью и низкой красной луной. В эту ночь она была особо красна, Хильда это почувствовала и это явно что-то значило.
Луна полностью окрасилась в красный цвет и стала напоминать планету Марс.
Волчий вой усилился так, что резал слух - казалось, что все волки и оборотни завыли в один голос.
Деревья в лесу зашевелились, словно по ним скакали невидимые звери. Ветер усилился. Во двор заехало еще несколько карет. Гости начали прибывать на званную свадьбу.
Внезапно со стороны лестницы забрезжил свет факелов и осветил часть комнаты, слышались шаги от нескольких пар ног.
«Прощай, мама!... Прощайте ребята!». Из глаз выступили слезы. Решетка отворилась и явился граф с маленькой паствой.
Одет он был в парадный черный мундир с золотыми эполетами и аксельбантами. Поверх всего этого был накинут алый плащ, концы которого держал уродливый карлик.
С вампиром пришло еще двое некрасивых мрачных девушек в костюмах фрейлин. Одна держала маленькую подушечку красного цвета, на которой лежала, украшенная камнями, диадема. Другая держала поднос с пузырьками и флаконами, там лежали пудра, расческа и какие-то палочки для макияжа и маникюра.
Вслед за этой паствой вошли еще две фрейлины, неся большую коробку с бантом, которую тут же раскрыли и достали кроваво-красное свадебное платье.
Граф разжал кулак и достал маленькую коробочку для украшений, достал оттуда кольцо, что засияло ослепительным светом и произнес:
- Совсем скоро я надену его тебе на палец. Час величия близок! Жаль, что только Вацлав не явится!
***
Подкидывая в горящее пламя костра свежие дрова и, попыхивая трубкой, Ворон периодически всматривался в луну. Ему казалось, что она постепенно становится пурпурной. В повседневной реальности такое бывает, когда Марс к Земле становится ближе, а луна - земной спутник это естественно отражает, но тут существуют совершенно другие законы, понять которые полностью пока не получается.
Ребята в котелке варили суп, сделанный по рецепту Ворона. Он говорил, что еще будучи студентом, делал такой суп со своей учебной группой в походах и на практике.
Пока блюдо было не готово, но выглядело наваристо и запах исходил просто чудесный.
Парни говорили о своем, рассказывали анекдоты и смеялись, вспоминали разные случаи. Ворон сидел молча, и разговоров почти не поддерживал, он пристально всматривался в языки пламени, как будто хотел что-то сокровенное в них разглядеть.
Послышался звук, как будто вскипел чайник, это от огня просыхали влажные дрова и испарялась влага.
Ворон глубоко вдохнул и в тысячный раз понял, как ему приятен и дорог этот походный запах костра и, пропитанной дымом, футболки.
- Ворон, их долго нет! Это волнует, - внезапно заметил Ингвар, помешивая половником суп.
- Сам переживаю. Должны вернуться с минуты на минуту. – Ворон выбил из трубки остатки жженого табака и еще раз посмотрел по сторонам.
- Надо гнать от себя такие мысли. Они бойцы серьезные и, думаю, не потеряются, тем более сам говорил, что та собака хорошо знает местность! - вмешался в диалог Махно.
- Это да. Я думаю, суп сварился. Махно, налей всем, а я пока дом обойду, прогуляюсь. А потом тогда поставим чай завариться.
- Давай, ночная прохлада как раз хороша для прогулки, – Махно принялся разливать суп.
- Ну а я про что?
Ворон решил сделать обход. После трудового дня уставшие ноги стали ватными и слушались плохо, в голове шумела кровь.
Алина с детьми спала уже с час, и он охранял их сон и покой.
Ворон с ребятами подтянули все осевшие двери, заменили старые половицы на новые, почистили дымоход, покрасили сарай за домом, там, где живет коза, покосили бурьян во дворе, там, где они сейчас жгут костер.
Ребята еще нескольким семьям помогли по хозяйству.
Труд облагораживает, делая добро другим, ты сам становишься сильнее и чище душою. Добро возвращается в двухкратном размере к человеку. Так человек и находит путь к своему сердцу и налаживает связь с собой и миром.
Алина была не совсем здорова, она ничего про это не говорила, но Ворон своим метким глазом это заметил.
У нее было больное сердце. И Ворон решил, что пока он тут, со своим отрядом, он сделает все, чтобы ей помочь.
Ворон начинал влюбляться в Алину, не было смысла лгать самому себе. Но он знал, что остаться тут не может, да и старая любовь, как шальная пуля, периодически теребила сердце.
Ворон старался гнать эти чувства, он вдруг ударил себе по голове, словно пытался отогнать наваждение.
Ходя босиком по ночной земле, он чувствовал, как его тело подпитывается и набирается сил.
Человек должен жить в ладу со всеми четырьмя стихиями, и тогда его здоровье станет железным – эту эзотерическую истину Ворон усвоил давно и старался ее соблюдать.
- Ворон, суп стынет! - послышался голос Билли.
Ворон молча двинулся в сторону костра.
Ребята уже повесили другой котел с чаем из лесных трав и ягод. Костер гармонично потрескивал. Ворон сел поудобнее и принялся есть суп, будто снова вернувшись на много лет назад, этот суп он не ел очень давно - он оживил воспоминания о юности.
Ворон снова посмотрел на налитую красным луну и опустил глаза. Вдруг где-то сверху послышалось громкое хлопанье крыльев, Ворон поднял голову и обомлел.
По небу в сторону луны летел огромный фиолетовый дракон, на спине которого восседали двое человек.
- Кто там? Большая Медведица и Умка? – спросил, сидящий к этому зрелищу спиной, Леший, он единственный, кто этого пока не видел.
- Нет, это Вульф и Орландо, - Ворон все так же, как ребенок, смотрел завороженно на это чудо.
***
Летели минут двадцать. Замок и магический ореол виднелись немного ближе, ореол стал светлее.
Эртерис летел в одном ритме, скорости не прибавлял, размах его крыльев оказался настолько велик, что, как показалось Орландо, он обгонит любой транспорт.
Еще совсем недавно он считал, что драконы вымышленные существа и живут только в книгах и фильмах, на подобии «Игры престолов» и «Гарри Поттер».
Вульф крепко сжимал узду и иногда кричал харизматичные выкрики, поощряя тем самым дракона и Орландо.
Орландо положил во внутренний карман косухи арбалет, и обоими руками за пояс обнимал Вульфа. Высоты, как ему показалось, он стал бояться меньше, и вниз смотрел с наслаждением.
Звезды и луна, казалось, стали немного ближе и ярче. Эртерис внезапно раскрыл свою пасть и выпустил струю пламени. Орландо и Вульф, хоть и сидели позади, но все равно почувствовали теплый порыв.
Ветер играл в волосах постепенными порывами, ребята подставили навстречу ему лица и задышали полной грудью. Такой кайф и невообразимое чувство полета и свободы длилось еще минут десять.
Эртерис немного сбавил скорость.
Луна начала стремительно краснеть, словно превращаясь в планету Марс. Звезды постепенно гасли. Замок показался совсем близко, и защита его засияла так ярко, что глаза резало от слез.
Впереди виднелось большое витражное окно, сквозь него было четко видно, как вампир с печальной Хильдой идут в сторону алтаря, у обоих в руках какие-то кубки, пока что еще пустые.
Возле алтаря стоял скелет в рясе католического священника, с раскрытой книгой в руках, его голову венчал высокий тюрбан с перечеркнутым крестом.
Стояла какая-то процессия призраков, карликов и прочей нечисти в богатых старомодных одеждах. Темный пир блистал во всем своем адском величии.
- Помнишь, ты говорил, что в институте занимал победные места? -спросил, не оборачиваясь, Вульф.
- Я понял, о чем ты, - Орландо полез во внутренний карман, - Пусть дракон подлетит поближе.
- Ага, еще бы знать, как его остановить. Эртерис!
И оба поняли, что дракон останавливаться не собирается и попадут они в тронный зал сквозь разбитое окно.
Красное лунное зарево осветило все вокруг, как в нижнем мире бордо…
***
Тело била дрожь, на красивых глазах выступили слезы. Зов о помощи так никто и не услышал. Как и любая нормальная девушка, Хильда мечтала выйти замуж за принца, только не за такого… Не за мертвого…
Плотный корсет сильно затягивал талию, и ребра находились словно в тисках. За свадебной фатой не было видно слез, да и кто ее сейчас пожалеет. Больше всего она хотела ущипнуть себя за руку, прервать этот страшный сон и оказаться в объятиях мамы. Но все шло с точностью наоборот. Ее руку держала холодная рука вампира, украшенная золотым браслетом и дорогими перстнями. Поверх красного платья на Хильде был надет красный плащ с застежкой возле горла. Позади полы плаща несли двое карликов, так же, как и плащ графа.
Он вел ее по расстеленной парадной дорожке, ведущей к алтарю, возле которого стоял ужасный священник в тюрбане с перевернутым крестом.
На алтаре стояли два красивых кубка, лежал кинжал, в искусно сделанных, ножнах. Толстая книга в переплете, и это явно было не святое Евангелие.
Заиграла торжественная музыка откуда-то сверху из оркестровой ложи, самих музыкантов она не видела, да и музыка на самом деле была траурная.
Хильда знала для чего эти инструменты на алтаре - они для обряда. Священник им порежет вены на запястьях и сцедит кровь в кубки, потом ее смешав. Они ее выпьют и поцелуются. Хильда умрет и станет Королевой Вампиров!
Это похоже самый торжественный и самый вместительный зал, который она успела увидеть за все время заточения у вампира. За алтарем стояли два трона, один немного выше другого - для супругов. За троном было большое мозаичное окно, через него достаточно хорошо просматривалась кроваво-красная луна.
По всему залу ходили приглашенные гости – нечистая сила высшего звена в богатой одежде. Тут были вампиры, скелеты, рогатые твари с копытами, видимо, фавны или сатиры, банши и прочий демонический бестиарий.
После свадебного обряда будет пышный бал-маскарад и пир.
По левую сторону была еще одна дверь, возле которой стояли двое стражей в парадных доспехах - там находились залы для пиршества и шабаша.
Все выжидающе молчали, только устрашающий тон священника нарушал эту мертвую тишину и плач скрипок.
Хильда и Дерлек шли, немного опустив головы, шли медленно. Девушка мысленно прощалась с родителями, друзьями и жизнью.
Они подошли к алтарю. Чернослужитель взял книгу и затараторил что-то непонятное еще быстрее, затем взял руку Дерлека и перерезал его запястье, оттуда засочилась черной струйкой кровь в чашу. Мимика на лице вампира даже не изменилась. Чернослужитель взял руку Хильды, она зажмурила глаза и…
Внезапный звук разбитого стекла прорезал тишину, низкий рык заставил вздрогнуть, а резкий порыв ветра снес с головы фату.
Она подняла голову вверх и увидела, как гигантский фиолетовый дракон ворвался в тронный зал и выпустил пламя огня, тем самым испугав нечистую силу, недаром священный огонь использовала святая инквизиция.
А что? Нечисть же боится огня!
Хильда вырвала свою ладонь из руки чернослужителя, заметив, как граф с порезанной рукой испуганно смотрит вверх.
- Ты... - только и смог он произнести мертвыми губами.
Дракон поднялся к сводам зала. В зале началась паника. Дракон выпустил еще одну струю огня.
Хильда четко подметила, что на его спине сидят двое человек. И эти двое - Вульф и Орландо! Они ее не бросили! Друзья пришли за ней! Слезы горести превратились в слезы счастья.
Дракон снизил высоту и полетел прямо на графа, тот все еще не мог выйти из оцепенения.
В руках Орландо виднелся арбалет с заточенным колом, он прицелился и выстрелил. Кол угодил вампиру прямо в сердце, и тот вспыхнул, как спичка черно-красным пламенем.
- Не-е-ет!!! - дикий крик вырвался из мертвого горла.
Его рука так и замерла возле пронзенного сердца, он, опаленный огнем, упал на пол.
Слуги и приглашенные гости метались в поисках выхода. Стража не знала, что делать, и в отчаянии кидала оружие на пол. Стены замка начали трястись, словно от землетрясения.
Дракон подлетел ближе, Орландо с Вульфом налету поймали Хильду и усадили в седло между собой.
Эртерис быстро вылетел из разбитого окна, спасая друзей из гиблого места. Он вылетел, а стены и крыша замка затряслись еще сильнее.
- Привет! - улыбнулся Вульф, управляя драконом, – Давно не виделись. Знакомься – это Эртерис. – Вульф по-дружески подмигнул ей.
Хильда поцеловала в щеку Вульфа и Орландо. Эртерис все дальше и дальше улетал от замковых стен, похлопывая перепончатыми крыльями.
Вульф обернулся назад и обомлел… Стены замка взорвались, на многие метры отбрасывая глыбы камней и каменную пыль.
Все это сопровождалось оглушительным грохотом, оставив от стен замка одни остовы.
Красная луна исчезла и из-за горизонта начало подниматься долгожданное солнце.
Эртерис сделал посадку на поляне, окруженной лесом.
Вульф поднял голову и увидел, как появилась золотистая воронка и оттуда выпал недостающий кусочек карты. Он положил его в берестяной футляр и выдохнул с облегчением.
- Ну, что? Переведем дух и к ребятам? – Орландо светился от счастья. – Вот и расскажи кому-нибудь, что ты летал на драконе! – он засмеялся словно ребенок.
– Расскажу! А еще я предлагаю сытно поесть! Ты как на это смотришь? - посмотрел он на Хильду.
- С удовольствием! Я даже не испугаюсь навредить фигуре после такого! - они все счастливо засмеялись.
Даже Эртерис попытался улыбнуться.
***
И все же насколько приятно чувство выполненного долга! Проклятие покинуло эту деревню и рассветное небо вдохнуло новую жизнь в воскресающие от скверны места.
Никто не спал с ночи. Встретив победителей и освобожденную Хильду, деревенские жители и компания друзей принялась накрывать большой праздничный стол по-деревенски.
Со смертью вампира в одночасье заплодоносили овощи, ягоды, фрукты и злаковые растения. Праздник урожая вернулся в давно позабытый край.
Радости жителей не было предела – старики помолодели и словно дети пускались в пляс, с удовольствием накрывая на стол.
Ворон держался Алины, помогал готовить окрошку и варить картофель. Никто к нему не лез, все понимали, что истосковавшиеся сердца должны вступить в диалог и побыть наедине.
Деревенские старики возле стола организовали ансамбль из гармошки, трещоток, балалайки и еще не особо известных духовых инструментов.
Священник благословил пир молитвой и веселье наполнило сердца всех присутствующих. Ребята ели и от души общались с деревенскими.
Безил вернулся в деревню. Недалеко от музыкантов поставили бричку, взобравшись на которую, Безил показывал магические фокусы и нечто, напоминающее фаер-шоу. Проказа и волдыри с рук постепенно сходили, и под капюшоном просматривались вполне человеческие черты. Но капюшон он пока не снимал.
Народ снова его принял, и он платил тем же.
Пришла и Джафранка, выглядевшая теперь намного лучше, улыбка снова засияла на ее лице. Она заняла почетное место за столом. Эртерис поселился на месте замка, решив свить там свое гнездо, тем самым охраняя деревню и «Шуткиш» от врагов.
Погребенное под руинами золото, позже деревенский люд заберет себе и станет счастливее.
Эртерис выпустил струю огня, что издали смотрелось весьма эпично.
Старик Ионел сделался виночерпием и следил за тем, чтобы бокал каждого был наполнен хмельной брагой.
Вульф после трапезы собрал карту воедино и смазал ее кистью с чернилами. Она вмиг засияла магическим светом, и на пустом листе мгновенно появились пунктирные и сплошные линии. Одна сплошная вела за деревню, там стоял символ, напоминающий гору. За ним, судя по всему, было поле, а потом лес, в центре которого и расположился проклятый старый дом.
В принципе ничего сложного, но какой долгий путь они проделали ради этой карты! В первую очередь ради Горшка и многих людей, что выросли на его песнях, среди которых был и Вульф. Он чувствовал на себе большую ответственность.
Завернув карту в трубочку, он заметил Ворона, тот шел, смотря себе под ноги, с потерянным взглядом. Если бы Вульф его не окликнул, он так и пошел бы дальше.
- Ворон, во сколько завтра трогаем?
- Как проснемся… - Не торопись быстро жить… - Ворон пошел дальше, в сторону колодца.
Когда он немного повернул голову, Вульф увидел на его щеке дорожку слез. Оно и понятно… Жалко ему расставаться с Алиной, мужское одинокое сердце истосковалось по любви. В реале его снова ждало одиночество и две работы.
Вульф выдохнул, ему самому стало жаль Ворона.
Он решил лечь пораньше и набраться сил перед финальным боем. Отчет Леснику решили дать по утру, так что пока все гуляли, ели и пили.
Проходя мимо музыкантов, Вульф выменял у одного гитару на один из напульсников. Зевнув, он зашагал в сторону пустого дома Алины, где и… послышался дьявольский смех, от которого даже камни на земле пошевелились!
Вульф быстро обернулся и понял, что это услышал лишь он один. Никто из ликующих людей, не повернул головы. Вульф понял, чей был смех и, мысленно настроившись на волну спокойных снов, раскрыл дверь и бережно облокотил гитару о стул...
Глава 11 По следу колдуна.
Глава 11: По следу колдуна.
«Свет звезд потух, пропел петух, но полночь не ушла, над головой во тьме
ночной сгустились духи зла». Оскар Уайлд «Баллада Редингской тюрьмы.
Солнце взошло над лесами, утренние пташки притихли, петух уже давно пропел и исчез с забора. Солнечные лучи проникали сквозь зашторенные окна, и солнечные зайчики игриво забегали по дому. Вульф сидел у себя в комнате и, отведя от карты глаза, немного понаблюдал за их игрой.
Дело близилось к полудню, Вульф уже позавтракал и позанимался зарядкой и медитацией. Он сидел у себя на кровати, закинув ногу на ногу, и наигрывал какой-то мотив. Карта лежала на стуле, он с самого вечера ее изучал, хотя там изучить ее и не сложно - все вполне понятно, но некоторые обозначения до «проклятого старого дома» казались весьма подозрительными и пока никакого объяснения не имели.
Наверное, это еще какие-то сюрпризы. Карта так и светилась инфернальным светом, изображения на ней были в движении, словно проигрывался один кадр мультфильма.
Вся компания находилась на улице и занималась всяким разным -кто-то сидел за столом, который так и остался с ночи стоять на улице, кто-то пошел в деревенскую баню, что вот-вот только начала работать с началом новой деревенской жизни. Ворон с Алиной прогуливались недалеко от дома, разговаривая о чем-то серьезном. Выйдя в кухню-зал, Вульф заметил их, проходящих под окнами. Вульф в доме был один и гитару почти не выпускал из рук. Играл всякое - песни, на которых вырос, разные рок-хиты, что сам придумывал. И поймал себя на мысли, что периодически играет какую-то мелодию, как бы под диктовку, он точно знал, что придумал ее не сам и играть ее стал невзначай. Но она ему нравилась.
Подкрутя несколько колков, и, тем самым поднастроив гитару, он вместе с ней снова вышел в кухню-зал.
Все было вымыто и начищено. Детей в доме тоже не было и тишину нарушал только скрип полов. В голову лезли всякие воспоминания, у гитары есть такое свойство - оживлять былое в памяти. Вспоминалось, как ходил с одноклассниками в походы и часто играл на гитаре у пионерского костра, как записался к Леониду Борисовичу на кружок гитары и начал делать первые успехи, как вместе с Крахом и Ингваром создали первую группу. Все это вызывало улыбку.
Походя взад-вперед по кухне, Вульф проиграл какое-то соло и внезапно почувствовал, как в голове сильно зашумела кровь и ноги подкосились, из носа пошла кровь, а самому начало казаться, что дом приходит в движение.
Все предметы в комнате и мебель заходили ходуном и завибрировали, оконные стекла, казалось, вот-вот лопнут.
Вульф упал на пол, дыхание стало частым, бросило в пот. Он почувствовал, как впадает в уже знакомый ему транс.
По дому кто-то ходил, какая-то тень с длинными волосами и в косухе. Это был Бах.
«Вульф...» - пронеслось шепотом внутри головы. «Ты уже почти сделал это. Миссия твоя почти закончена. Ты должен выстоять… Ты должен выстоять…Ты должен выстоять…».
Видение исчезло. Кровь идти перестала, тело все еще чувствовало усталость и встать на ноги оказалось тяжело. Гитара лежала рядом, все предметы стояли на своих местах в полной тишине.
Скрипнула дверь, на пороге стоял Крах и удивленно смотрел на распластанного на полу Вульфа.
- Что случилось? У тебя кровь! - Крах подошел ближе и помог подняться Вульфу.
- А сам как думаешь?
- Ясно, понятно. - Крах понял, что приходил Бах. - Пошли на улицу, свежий воздух тебе сейчас в самый раз. Сейчас будем выдвигаться.
Вульф кивнул в ответ. Они вышли на крыльцо и направились к столу. Там сидела вся компания, Алина, дети, Джафранка и Безил.
Чуть придя в себя, Вульф заметил, что эта пара стала выглядеть лучше. Джафранка помолодела, Безил хоть и не снял капюшон, но голос стал звучать наяву и намного добрее, руки его пришли в порядок.
Возле стола бегал Дери, Алина кинула ему что-то съестное. Недалеко от стола стояла запряженная телега с провизией. Вдали виднелись руины замка, Эртерис куда-то улетел и видно его не было. Ребята, освеженные прогулкой и баней, уплетали за обе щеки, оживленно общаясь и шутя, только Ворон с Алиной сидели грустные, как на поминках.
Вульф заметил один нюанс - Ворон тоже встал рано, как и он, но тренироваться не стал, а только сидел на пороге и отчужденно смотрел вдаль.
Подкрепившись и наговорившись, ребята начали подниматься из-за стола, благодарив хозяйку.
Во двор зашел старый Ионел и, терпеливо дождавшись пока все усядутся, запрыгнул на телегу, взяв вожжи.
Ворон с Алиной стояли, обнявшись, и что-то говорили друг другу, все терпеливо ждали, когда он запрыгнет. Подбежали дети и тоже обняли двух взрослых, это было так трогательно, что Вульф сам чуть не обронил слезу.
Они простились, Ворон направился к телеге и пробубнил себе под нос – «Долгие проводы - лишние слезы».
Ионел тронул лошадей, и деревянные колеса заскрипели по проселочной дороге. Ребята видели, как Алина, дети и Джафранка, Безил и другие деревенские жители машут им в след рукой, они тоже махали в ответ, от души.
Телега все дальше и дальше отдалялась от деревни. Ясное небо начали затягивать свинцовые тучи, дождь пока не пошел, но все поняли, что возможно это совсем другое.
Ионел молчал и ничего не говорил, компания тоже не поддерживала бесед. Вульф смотрел в карту, и под стук копыт снова вошел в некое подобие транса.
Он повернул голову и залюбовался, проносящимися мимо, деревьями, холмами и горами. Такого кайфа он никогда не испытывал и наслаждался пока была возможность.
Ехали достаточно долго. Вдруг Ионел остановил лошадей. Послышался волчий вой, и кобыла засеменила назад, пытаясь встать на дыбы.
- Дальше я не поеду. Деревня тут заканчивается. Дальше вы сами. -Ионелу удалось удержать равновесие и немного осадить испуганную лошадь.
- Мы это уже поняли. Спасибо тебе, Ионел! - поблагодарила Хильда, и спрыгнула с телеги.
Ребята пожали ему руки и тоже попрощались. Ворон вынул из уха серьгу и протянул ее Ионелу:
- Передай пожалуйста Алине. Пусть она помнит меня.
- Хорошо, передам... – лаконично отозвался Ионел, рассматривая серьгу.
- Добро.
Ребята забрали с телеги провизию и помогли встать Ионелу, чуть-чуть подвинув телегу.
Впереди стоял непроходимый лес с уродливыми деревьями, такой же, как и в предыдущих локациях. Неприветливый и страшный. Даже с места, где стояли друзья, чувствовалось, как до них из леса долетают порывы холода. Небо стало совсем черным, и снова послышался волчий вой.
- Карта показывает, что идти прямо. - Вульф смотрел вперед.
- Тогда другого пути нет. За «Шуткиш» и Горшенева! – Билли хлопнул его по плечу и двинулся вслед за, впереди идущим, Вороном.
Проход через лес оказался не таким долгим, он, конечно, был страшным, но ребята уже привыкли к такой атмосфере за долгое прибывание в этой вселенной. Единственное, что появилось, так это сильный холод…
Вульф и ко вышли на большое поле. Поле было без растительности, с голой замерзшей землей.
Дед Вульфа в молодые годы ездил поднимать целину, там земля была вся подвержена эрозии, и здесь оказалось нечто подобное. Впереди за полем снова виднелся лес. Небо было все так же затянуто тучами, зашумел сильный ветер.
Вульф снова посмотрел в карту. Внезапно через все поле показалась красная дорога, что была словно соткана из тумана и вела в тот лес.
- Туда. Мы на правильном пути! - сделал заключение Вульф.
- У меня мурашки по коже. Мне тут никогда не было так страшно, как сейчас. – голос Хильды был очень испуган.
***
На открытом поле ветер задул еще злее, забирался куда только можно и трепал волосы, приходилось поднимать воротники на косухах и терпеть чувство нарастающего холода. Свистело в ушах, а между пахотой поднимались комья земли, уносимые ветром на несколько метров.
Поле вспаханное, но ничего оно не подарило людям, никакого урожая. Земля на нем выглядела так, словно была из камня и, что плуг, что мотоблок не смогли бы ее обработать, лишь придя в негодность.
Красная дорожка так и продолжала приглашающе зазывать в другую часть леса - более далекую и ведущую к сердцу «Шуткиша» - проклятому, старому дому, где покоилась душа Горшка - кумира миллионов людей и музыканта на все поколения.
Чувство приближающегося триумфа, конечно, чувствовалось, но не стоило говорить "гоп", пока не перепрыгнешь.
Дух тревоги здесь ощущался более значимо, чем в тех прошлых местах, словно его было можно потрогать. Он был везде и на каждом шагу, и постепенно начал проникать в души ребят.
- Надо вызвать волков! Трите амулеты! - Ворон подал идею, прищурив глаза от порыва ветра.
Небо стало еще темнее, волчий вой доносился с той дальней части леса, в которую нужно было зайти.
Ребята терли амулеты, дуя на них, словно пытаясь согреть. Позади послышался треск ветвей и бег множества лап, что сотрясали землю. И буквально через несколько минут прибыло девять серо-белых красавцев, они принялись ластиться к компании и слегка поскуливать.
Вульф стоял с гитарой, и в голове снова услышал незнакомую, но красивую мелодию, словно ему ее кто-то наигрывал и нашептывал, он не знал, что это за мелодия, но знал, как ее играть – будто она принадлежала его авторскому репертуару.
Компания двинулась против ветра по красной дорожке, волки взяли их в круг, стало теплее и немного безопаснее.
Вульф так и шел, наигрывая эту музыку, с каждым разом он играл более умело и уверенно, и мелодия становилась более освоенной и разобранной детально.
- Ты говорил, там впереди за этим лесом еще что-то есть? Там не указано что? - Билли постоянно озирался назад, словно ждал нападения.
- Нет, но у нас сейчас будет возможность это узнать. Мы, считай, половину прошли. Не робей! - Вульф все так же играл и играл.
Осматриваясь по сторонам, ребята начали замечать кучи человеческих костей, лежащих на поле. Чем дальше они шли к лесу, тем более их становилось. Земля в некоторых местах проглядывалась красного цвета. Казалось, что тут проходило какое-то сражение или массовое истребление людей. Волки шли, не отставая, и, как живой щит, прикрывали идущих, порывы ветра уже не так досаждали, стало теплее.
У Вульфа сложилось впечатление, что эта дорога была соткана из кровавой энергетики умерших людей, что они костями легли на этом поле.
- НИМА!!! - послышался внезапный смех над головами.
Перестав играть, и, подняв голову, Вульф снова увидел ту ведьму.
В полете она выставила руку и направила ее в сторону лежащего на земле, скелета, кости поднялись вверх и сгустки энергии облепили его, потом они, как к магниту устремились к ведьминой руке. Кости рухнули и исчезли, будто бы их и не было.
Ведьма скрылась за макушками деревьев, даже не удостоив взглядом ребят и волков. Все это проходило в доли секунды.
Хильда и Махно так и встали, как вкопанные, смотря на это зрелище. Наконец появилась межа – граница между лесом и полем, позади красная полоса исчезла.
Зайдя в лес и, оказавшись в полумраке, двинулись в путь дальше. Дорога оказалась удобной и достаточно широкой, чтобы уместить несколько человек. Волки шли следом, не отставая.
Ветра тут не было, стояла только мертвая тишина. Никаких признаков жизни в этом мертвом краю не наблюдалось. Это владение смерти и все ею пропитано.
Пройдя немного вперед, ребята снова увидели кромку и поле, такое же мертвое, как и предыдущее.
Но когда они увидели, ЧТО было на поле, у всех до одного раскрылись рты, даже волки испуганно сделали шаг назад…
Чуть подальше кромки, на поле стояла гигантская голова с обложки «Будь как дома, Путник!». Гигантская, высотой с большое дерево, с рубцом на шее, выпученными глазами и не мигая, смотрела на них. У Горшка еще была такая татуировка на руке.
Эпизод был похож на момент из сказки Пушкина «Руслан и Людмила», где Руслан наткнулся на гигантскую богатырскую голову. Вульф думал, что она сейчас начнет говорить и загадывать загадки, или что-то в этом роде, но никакого движения эта голова не выдавала. Даже сквозь деревья всем казалось, что она пристально смотрит на каждого из друзей.
Позади нее виднелась дорога, что снова вела в следующую лесополосу. Голова все так же, немигающим взглядом, рассматривала друзей.
Немного выйдя из оцепенения, Вульф, не спеша, направился в ее сторону, Хильда и Билли пошли за ним. Лес начал редеть и появилась кромка. С такого расстояния Вульф отчетливо разглядел, что с головы отшелушивается краска, абсолютно никакого движения, но серьга в ухе мерно покачивается на ветру… Это макет!!! Но кто его здесь поставил, и для чего он здесь стоит? Такая декорация, конечно, выглядела более чем впечатляюще, но что она тут делала, оставалось непонятным.
- Ну и ну! - все еще под впечатлением говорила Хильда.
К ним подошли несколько волков и, высунув языки, завиляли хвостами.
- К нам в город бы такую вместо памятника Ленина! - прикололся Леший, поняв, что нет никакой опасности.
- Пойдем дальше или осмотрим ее? - Ворон тоже постепенно приближался к этому произведению искусства, как и все остальные.
- За ней дорога, думаю, посмотрели и хватит! - Билли напрягал глаза, рассматривая голову.
- Смотрите! - Орландо резко оживился. - У нее в корнях стоит полка какая-то и пульт!
Вульф с Хильдой подошли ближе и нашли то, о чем говорил Орландо. В корневых оплетениях лежали пульт и полка с дисками без обложек.
- Ну что? Послушаем музыку или как?
- Давай хотя бы посмотрим, что будет? - Хильда рассматривала диски.
- Кто-то решил нашу Одиссею поставить на сохранялку? - усмехнулся Ингвар. - Прям, как в компьютерной игре! Мне бы такой комп.
- Ага, жаль всем вместе сфоткаться не получится, – поддержал его Крах.
Хильда нажала на какую-то кнопку, и у головы рот открылся, на месте языка появился дисковод, она туда вставила первый попавшийся диск и нажала на кнопку «Play».
Первые несколько секунд ничего не происходило и все стояли в ожидании, даже волки поджали лапы и увлеченно смотрели на происходящее.
- Ну, да будет свет! - произнес кто-то из толпы.
Это фраза словно оказалась каким-то позывным. Голова начала издавать звуки, похожие на шум компьютерного вентилятора, только увеличенный в несколько раз. И в один миг, как в кинозале погас свет в ожидании заставки. Все начали беспокоиться и оглядываться по сторонам. И тут случилось чудо - с левой стороны поля, как будто заработал невидимый проектор, и в высоту чуть ли не до неба начал проигрываться видеоконцерт Короля и Шута «Мертвый Анархист», что проходил в Лужниках в 2002 году.
Это оказалось настолько сильно, что у Вульфа чуть душа в пятки не ушла. Словно работал гигантский монитор, только без рамки. Веселье разом нахлынуло на всех, и Вульф, распустив хвост, стал потряхивать головой под первые звуки песни «Лесник».
Такое увидеть было равноценно, что побывать в живую на их концерте. Сквозь эту проекцию просматривались деревья и области поля, но картину это не портило. Зрелище проходило, как от кинотеатра IMAX, только еще красочнее.
Идя по дорожке в сторону леса, через поле, никто и не думал об опасности, под песни КиШ не страшно, только дух бодрее. Пройдя поле, ребята у кромки леса наткнулись на дом. Судя по всему, это был один из домов Лесника, а значит там можно сделать привал и отдохнуть.
- Тогда завтра отчет Леснику, а сейчас можно попить чай и душевно побеседовать, – Ворон закурил трубку и заметно повеселел.
- Ага, если там есть чай, - Хильда пошла вслед за ним, оборачиваясь на зрелищное видео Короля и Шута.
Когда все они зашли в дом, изображение погасло, будто его не было вообще. Никто не видел, как мускулистая фигура с топором и в маске палача подошла к голове-проигрывателю и нажала на пульте кнопку «Stop».
***
Блики от пламени свечи падали на грубо отесанные бревенчатые стены дома, на этих стенах отражались тени компании, что мирно беседовала с Лесником и делилась впечатлениями и прочей информацией. За широким дубовым столом стояли, сверкая амулетами и взявшись за руки, наши с вами друзья, на столе стояла свеча, а в центре повисла проекция Лесника. Поговорить правда было о чем.
- Долгий путь вы прошли, мои друзья. Я вами очень горжусь, но радоваться очень рано. Финальный раунд будет жаркий и долгий! - Лесник сидел у себя за столом, возле него стояла кружка горячего чая.
- Скажи нам, ведьма и палач, ну, что его помощники, они равносильны с ним или, может, немного слабее? - Махно подбирал слова.
- Равносильны. Ничуть не слабее его! - Лесник смотрел внимательно, жилистой рукой поднес ко рту кружку с чаем, сделав маленький глоток. - Ночью никому не открывайте ни под каким предлогом, вы в самой опасной части «Шуткиша» и очень близко к его логову. Естественно, он знает, что вы здесь и следит за вами. Это место защищает магия, которую я направил на дом. Внутри него вы в безопасности. Елки зеленые! - он подул на горячий чай.
- Что ты имеешь ввиду - никому не открывать, и какая опасность?
- Например, путник голодный или кошка урчит и лапой скребет. Разное. Ни в коем случае не открывайте дверь! Дождитесь утра!
- А оно наступит? - спросила Хильда, пугливо озираясь на незанавешенное окно.
- Солнца может и не быть, - Лесник поднял указательный палец вверх. - Как поспите, идите дальше. Горшок душою чувствует, что вы хотите его спасти и, может быть, пошлет вам верное решение.
- А если нет? Как мы поймем, как остановить колдуна и не стать его добычей? - у Вульфа нарастал интерес.
- Я не знаю, - смутился Лесник. - Но вы сами это должны понять… Я вижу гитару на скамье! Не потеряй ее! - он обратился именно к Вульфу.
- Как ты нас найдешь в случае победы? - у Махно немного закружилась голова, и он вдохнул полную грудь.
- Найду, обязательно найду. Сейчас я не могу прийти к вам на помощь, локации закрыты пока жив колдун. Мне за все время удалось пройти в одну, где деревня Еремея и то один раз, - он сделал большой глоток и протер усы. – Как душа Миши освободится, вы увидите настоящее чудо, и будет праздник и сюрприз, который я обещал! Я помню! - в его глазах блистала радость. – Я уверен, что вы справитесь. А сейчас мне надо идти спать и вам тоже! Никому не открывать! - Лесник грозно погрозил пальцем.
- Мы поняли, ложимся, только сейчас перекусим немного.
- Конец связи, ребята! - изображение погасло.
- Слышали, что он сказал? - окинул всех серьезным взглядом Ворон, - Никому!
- Мог бы и не объяснять! Я еще с пионерлагеря такими страшилками сыт. - Билли снял футболку и растер виски. – Пиковые дамы и бабки-матершинницы ой, как настращали.
- Тебе мало здешних страшилок? - Ворон смотрел серьезно, этот взгляд порой словно бил в глаза.
- Да понял я, понял, - Билли примирительно поднял руки. - давайте перекусим и поспим перед боем, как наши деды.
Дом был простой, обычный деревенский, с бревенчатыми стенами и деревянными скрипучими полами. Туалет и ванна отсутствовали, очень хорошо, если никого по нужде в поздний час не приспичит, а то рассказы Лесника пугали до дрожи. Всего две комнаты.
Та, в которой они были, в ней стоял в середине стол, возле него две скамьи, в дальнем углу стоял еще один стол поменьше, на нем лежала карта и карманные безделушки ребят. В этой комнате было два окна, что ребята поспешно занавесили после контакта с Лесником. Возле двери стояла тумбочка и рюкзаки. От окна до окна закреплены тонкие веревки с сушеной рыбой и яблоками.
Вторая комната служила просто спальней, где стояли три двухярусные кровати и все. И все! Дом не был приспособлен для постоянного места жительства, предназначался он только для летней охоты и все. Печь отсутствовала и из-за этого было достаточно холодно. Отсутствовала и еда, ребята рассчитывали только на свою, что приготовили деревенские жители и Алина.
Они нашли в тумбочке еще несколько свечей и подожгли, расставив в разных местах, разгоняя мрак, нашли под столом погреб, где стояли несколько банок с компотом, что позже подняли наверх.
Накрыв более-менее сытный стол, ребята сели трапезничать.
- Колдуны существовали во все времена, - начал Ворон, разливая по кружкам компот. - Еще с первобытных времен им отдавали самые сочные куски мяса и львиную долю добычи. Колдовство всегда сопровождало людей, в любые эпохи и времена. Оно постоянно развивалось, и все больше и больше приходило в жизнь людей. В нашей современности оно тоже есть и его ничуть не меньше, чем в Средневековье, где была охота на ведьм. Все помнят? - он оглядел присутствующих и, убедившись, что его с интересом слушают, продолжил. – Если хорошо знать историю колдовства, то можно убедиться, что почти у каждого правителя был такой помощник при дворе, и правитель с ним советовался очень серьезно и слушал его. Взять того же Гитлера, что держал целый институт «Аненербе», и такое же общество «Туле», возьмем в пример Распутина, что по мнению некоторых, был тенью самой Александры Федоровны. У Сталина имелась личная ведьма Наталья Львова, судьба которой сложилась таинственно и непонятно. Таких случаев много. И у каждого народа свое искусство колдовства - у африканцев это - вуду, родоначальницей которого стала Мари Лаво, у северян это - магия рун, у евреев – каббала, есть такие течения, как сатанизм, что проповедовал Антон Лавей и Алистер Кроули. Но на самом деле, это просто искаженное зеркало христианства. И заметьте - черной и белой магии нет, это одна материя, только с какой стороны ты ее подденешь, так она и будет работать!
- А с каким колдуном имеем дело мы? - спросила Хильда.
- Чего не знаю, того не знаю.
- Все это, конечно, очень интересно, Ворон, уже слипаются глаза. - Крах громко зевнул.
- Да, доедим утром, а то уже с ног валит. Оставим на столе, -поддержал его Леший.
- Ну хорошо, тогда потом посуду помоем в ручье, я по пути один видел и, надеюсь, он не отравлен. - подмигнул он Лешему.
Хильда резко встала из-за стола и покосилась в сторону окна.
- Ты чего стушевалась? - Леший взял ее за руку.
Хильда стояла с открытым ртом и, не мигая, смотрела в сторону окна.
- Показалось… Будто под окнами силуэт здоровый какой-то, с чем-то наперевес за плечом…
- Ворон, давай заканчивай, а то тут всех перепугаешь, - попытался пошутить Вульф. – Пойдемте спать, нас много и почти все мужики, не будет страшно, - Вульф встал из-за стола и пошел в другую комнату.
Хильда оправилась от шока и пошла за ним, все потягивались и смеялись, обувь оставили у двери. Ворон не спешил вставать из-за стола и крутил четки. Достав трубку, он закурил. Он хотел на сон грядущий подумать о насущном. Ему самому показалось, что за занавешенным окном прошел силуэт, походивший на описания Хильды.
Ворон резко встал и прислушался, за дверью слышались какие-то редкие шаги и, будто кошка царапает лапой дверь. Ворон встал и, плотнее прижав дверной засов, поспешно удалился во вторую комнату к ребятам.
***
Сон не шел, Вульф ворочался с боку на бок, чувствовалось какое-то механическое беспокойство, причину которого пока понять было нельзя. Все вокруг спали в отличии от него, Билли своим храпом мог распугать всю нечисть, но Вульфу этот храп не мешал. Сквозь пелену легкой дремы ему слышалось, что кто-то скребется в окно или дергает ручку двери, грузные шаги по ту сторону стены тоже выбивали из попытки уснуть, иногда они ему слышались даже в другой комнате, и он резко открывал глаза. Вот и сейчас ему послышалось, что кто-то дернул ручку двери.
Вульф встал, всмотрелся в темноту - снова тишина… Он бесшумно вышел на кухню и налил себе компот. И снова кто-то дернул дверь. Допив компот, он подошел к двери и громко крикнул «Жатва», на душе стало немного спокойнее. В защите Лесника он, конечно, не сомневался, но когда потусторонняя неизвестность разгуливает рядом с тобой, то естественно не по себе, и уровень ее в этой локации, естественно, выше. Вполне вероятно, что это психосоматика и накрученность.
Он попытался успокоиться и сделал одно из дыхательных упражнений цигун. Помогло, тело восстановило баланс и глаза начали слипаться. Он подошел к карте, полюбовался ее мультимедийностью и машинально приоткрыл занавеску - возле крыльца, в пенек была воткнута гигантская секира, что вызвала ассоциацию с плахой на эшафоте.
Вульф зажмурился и, открыв глаза понял, что видение исчезло. Закрыв занавеску, он пошел обратно в комнату, укутавшись в плед, он проспал до утра. Разбудил его Орландо, когда все уже были на ногах и дело шло к завтраку.
Вульф потянулся и вышел к ребятам. Занавески были раскрыты, а утро словно не наступило - за окнами было все так же темно, словно стояла затяжная полярная ночь.
- Как спалось? - спросил Ворон, разливая заваренный Иван-чай, подаренный детьми.
- Не очень, - кратко отозвался Вульф, вдыхая приятный травяной аромат.
- Это плохо. Недостаток сна вызывает преждевременное старение и перегружает нервную систему.
- Не будь занудой. У нас есть мед? - Вульф его употреблял вместо сахара.
- Есть, сейчас дам. - Ворон приглашающе к столу замахал руками.
- Вы только посмотрите, какой ветер за окнами! - Хильда чуть не выронила кружку чая. - Аж верхушки деревьев гнет!
- Ну и ладно, может он скоро прекратится, пока едим. Да и не такое видели тут, - Крах был харизматичный и полностью отдохнувший.
- Ладно, садитесь. Молитву читать не будем, - Ворон пытался выровнять общее настроение.
Ели молча, никто не шутил и никаких бесед не поднимал. Конечно, так и должно быть, человек за едой не должен разговаривать для полного усвоения полезных веществ и, чтобы информационный яд не портил энергетику еды, но чувствовалось какое-то массовое волнение.
Ворон пытался поднимать свои темы, но все от него отмахивались. Закончив с приемом пищи, все стали собираться в дорогу. Посуду помыли водой из рюкзаков.
- Не забудь карту! - напутствовал Ворон Вульфа.
Ветер за порогом и впрямь ощущался более холодными порывами и силой. Стоило приложить немалые усилия, идя против него.
Идя по тропинке и, постепенно удаляясь от дома, ребята увидели впереди, за лесными деревьями поле. Очередное поле, такое же голое и бесплодное.
Глаза привыкли к темноте и стало немного разборчивее, но ветер нарастал, норовив превратиться в ураган. Ветер сбивал под ноги ребят сухие ветви. Позади упало дерево по самый комель, и на небе выступила та дьявольская луна, с пентаграммой внутри. Ветер снова усилился…
***
На дубовом столе стоял хрустальный шар и ярко излучал светлое свечение вокруг себя. Длинные сухие пальцы с острыми ногтями и кольцом в виде черепа на указательном, сделали пару манипуляций над шаром, и внутри стало видно девять людей, идущих через лес к полю. Они шли против ветра. Сидящий возле шара, знал, что путь их тернист, но самое страшное еще впереди. Сидящий коснулся пальцем дерева сквозь стекло магического шара, и оно тут же упало. Пальцы начали касаться деревьев и они, тронутые невидимой силой, начали падать прямо на людей.
***
Поднялся настоящий ураган, упало несколько деревьев, чуть не убив Билли и Ингвара. Против ветра идти было почти невозможно, поваленные деревья преграждали путь, заставляя тем самым, идти в обход. С рюкзаком за спиной и гитарой в руке продвигаться было почти нереально. До спасительного поля, если его можно так назвать, было еще не так уж и мало. Позади упало еще одно дерево. И тут, внезапно все прекратилось, как по чьей-то воле или, как кто-то нажал на кнопку, в один миг все остановив.
- Нима-а-а! - над головами послышался знакомый визг.
Ведьма показалась на фоне луны, она летела вдаль все так же, не удостоив взглядом, компанию. И вдруг, рядом с головой Ворона в дерево воткнулась гигантская секира. Все обернулись, увидев позади мощную трехметровую фигуру, с голым торсом и маске палача, с прорезями для глаз. Мускулы переливались и играли, такой мускулатуре мог бы позавидовать любой бодибилдер. Это был палач. Он стоял, не шевелясь, и смотря на каждого, переводя взгляд. Стоял палач на одном из поваленных деревьев, и приблизиться к нему никому не хотелось.
- ХА-ХА-ХА!!! - послышался сверху сокрушительный демонический смех.
Все подняли головы и обмерли… Величиной во все небо проступал демонический лик. Старческое лицо с крючковатым носом и красными глазами смотрело на ребят. Лицо страшное и изборожденное морщинами. Голову венчала корона из заостренных камней. Красная борода занимала четверть неба и сливалась с деревьями.
- НАКОНЕЦ-ТО Я ДОЖДАЛСЯ! ВАШИ ТЕЛА ПОСЛУЖАТ МНЕ МАТЕРИАЛОМ ДЛЯ РИТУАЛА!!! ШУТКИШ БУДЕТ МОИМ ПОЛНОСТЬЮ!!! ЖДУ В ГОСТИ, МЕЛКИЕ СМЕРТНЫЕ, ЕСЛИ ВЫ ЕЩЕ ДО МЕНЯ ДОЙДЕТЕ!!! ХА-ХА-ХА-ХА!!! - вопил колдун, обнажив острые клыки, в его глазу показалась та демоническая луна с пентаграммой.
Ворона чуть не хватил инфаркт. Отведя глаза к полю, он увидел, как там из земли поднимаются ожившие мертвецы.
- И тишина, и мертвые с косами стоят... - под нос проговорил он.
Вдруг за его спиной упало что-то грузное. Обернувшись, он увидел, что Хильда упала в обморок.
Глава 12 Эффект феникса.
Глава 12: Эффект феникса.
«И жизнь в утрате обретя, как цвет, растущий на могиле, годами матери дитя росло и укреплялось в силе».
Бернет.
Видение исчезло, оставив после себя в ночном небе черно-красные разводы. Ураган успокоился, оставив после себя немало поломанных деревьев.
Впереди ясно виделось, как мертвецы потихоньку поднимаются из увековечившей их земли, а палач позади явно отступать не хотел и стал еще чуть ближе, он шел за своей секирой, что пролетела недалеко от Ворона, и потом начать расправу над всеми.
Ворон и Махно шлепками по щекам пытались привести в чувство Хильду, им это почти удалось.
Решение предстояло принять в долю секунды, они оказались зажатыми в тесках или между двух огней.
Палач шел, как Терминатор, ловко взбираясь на поваленные деревья и не убирая руками тонкие ветки, что лупили по его маске. Казалось, что он зомбирован, как зомбируют людей африканские колдуны вуду.
Ребята вшестером подняли с земли дерево более-менее небольшого размера и с размаху кинули его в сторону палача, то придавило его, повалив на спину, но не убило. Он, как штангист пытался его с поднять над собой и сбросить, но ему это давалось нелегко.
Хильда пришла в себя, а палач был придавлен к земле стволом дерева, что позволяло выиграть немного времени.
- Мертвецы еще не полностью встали, посмотрите, только по пояс! Предлагаю обогнуть поле и бежать в лес вправо или влево! - Вульф по шахматному расценил ситуацию, и это решение быстро пришло на ум.
- У нас нет выбора! - Ворон вытер пот со лба, и они с Ингваром взяли Хильду под руки.
- Колдун сам явился, и я понятия не имею, как его одолеть. Словно сам дьявол из преисподней… - проговорил Орландо, по нему было видно, что он еще под глубоким впечатлением.
- Несколько лет назад ездил в Испанию, ходил на их аттракционы, а они весьма впечатляют своими шоу ужасов. Но тут все страшнее и реальнее! - Билли взял рюкзак Хильды с земли.
- Ладно, потом. Давайте ускоримся и двинем вправо, пока нас тут в себе подобных вон те не превратили! - Вульф поправил гитару и обернулся на, позади лежавшего, палача.
- Смотрите! - Орландо кивнул вперед. - Видите, прямо за полем, в лесной чаще проход светится. Прям, как ворота в подземный мир.
- Подобного и стоило ожидать. Там и находится проклятый старый дом. – Ворон быстро перебирал ногами.
Хильда старалась тоже не быть обузой и шагала насколько могла.
Один Махно не тронулся с места, смотря прямо перед собой, словно впав в транс и шепча молитву.
- Махно! Ты что?
Махно не ответил, его окликнули еще несколько раз, но он все так же молчал.
Леший уже двинулся к нему, и тут же остановился. Дрожала земля, как перед землетрясением, с правой стороны от поля, из леса слышалось конское ржание и воинственные крики. Мертвецы уже поднялись из земли, это были скелеты с пожелтевшими костями и кусками гнилого мяса.
Едкий смрад окутал все вокруг и всем пришлось затыкать носы. Вдруг из леса показалось целое войско людей, вооруженных шашками и винтовками, и все на конях.
Вульф увидел предводителя, ехавшего впереди, ему было его очень хорошо видно. Им оказался человек на черном скакуне, вытянувший вперед руку с шашкой. Маленького роста, с длинными черными волосами, торчавшими из белой папахи. Облаченного в черный камзол и яловые сапоги.
Его солдаты были одеты в потертые гимнастерки и тельняшки, папахи и бескозырки, они ринулись с шашками наголо на мертвецов.
Другие стреляли из винтовок. У солдат были черные знамена с черепом и перекрещенными костями, и лозунгами, написанными вокруг них. «Смерть тому, кто выступит против рабоче-крестьянского трудового люда», «Свобода или смерть».
Позади выехало несколько тачанок, запряженных молодыми скакунами, вооруженными пулеметами «Максим», возле которых находилось по двое солдат.
Все это не вызывало сомнения, что сюда явился сам Батька Махно со своим отрядом примерно из трехсот человек. Его армия в те времена главенствовала от Донбасса до Бессарабии, и не давала успокоиться ни красным, ни белым. Простой крестьянин, создавший Гуляй-Польскую анархическую бригаду и, выступивший против самого царя. Чтобы землю всю крестьянам! Чтобы фабрики рабочим! Сорвавший наступление белого движения на Москву и получивший орден Ленина за то, что войска Махно помогли от немцев отбить Киев!
В конце гражданской войны Батька Махно пытался укрыться в родном Гуляй Поле, но вынужден был бежать во Францию и умереть в нищей эмиграции. Его могила находится на кладбище Пер-Лашез.
А теперь вот он! Собственной персоной! В песне «Тринадцатая рана» он есть, а значит и в творчестве Горшка, но как он тут оказался?
Махновцы с дикими криками накинулись на восставших мертвецов и рубили их головы, словно капусту, слышались выстрелы и свист сабель, трещали пулеметы короткими очередями.
Мертвецы прыгали на армию Нестора Ивановича, но махновцы инициативой владели больше.
Вульф и компания чувствовали себя, как в кинотеатре, только более живо.
- Да уж, надоело Батьке лежать под землей. Соскучился по войне! -Ворон не сводил со зрелища глаз, плотно рукавом закрыв дыхательные пути. – Махно, ты его что ли вызвал?
Махно не ответил, его глаза были налиты кровью и смотрели на разгар битвы.
- Смотрите! - Хильда оживилась, все поняли, что она имела в виду.
Конь Батьки Махно, в гуще битвы, встал на дыбы и поскакал в сторону ребят.
Когда конь подскакал к ребятам, Батька одним ловким движением спрыгнул на землю. Это был человек неказистого и субтильного телосложения, но глаза его были очень живые и пробивающие! Это признавали все люди, с которыми он когда-то имел дела и встречался.
Махно оказался примерно на голову ниже всех ребят, но по историческим книгам и фактам все знали, что нрав у Махно жесток и звание Батьки-атамана у него было не просто так.
- Я тебя услышал! - обратился он к другому Махно.- Спасибо, что призвал и поднял с чужбины. Дал снова почувствовать себя молодым и оказаться полезным. – Атаман обнял другого Махно.
- Это, действительно, ты, Махно! Вот так встреча! - Ворон не верил своим глазам.
- Это - я. А сейчас мои солдаты вас довезут до того прохода на тачанках, дальше нам нельзя! - Батька Махно резко достал маузер и выстрелил позади ребят.
- Ты чего, Батька?
Вульф обернулся и увидел, как позади рухнул палач, что успел выбраться из-под дерева, но не дойдя до ребят. У него между глаз появилась дыра, из которой шел дым. Батька Махно поднес пистолет к губам и дунул на ствол.
- А теперь уходите! Будете в Париже, зайдите ко мне на могилу! Руби дрова! - он снова прыгнул на коня и ринулся в бой.
Тут же подъехали две тачанки, и солдаты Махно помогли всем усесться.
Они ринулись сквозь гущу боя, неся компанию к освещенному проходу. На задней стороне тачанки был установлен пулемет, которым управляло два человек. Один махновец стрелял, другой держал ровно пулеметную ленту.
- Как ты это сделал? - Спросил Ворон у Махно.
- Ну, я же говорил тебе, что мы с ним родственники!
***
Спрыгнув с тачанки, прикрываемые пулеметным огнем, ребята наспех двинулись в сторону освещенного прохода, который вел к сердцу зла «Шуткиша».
Вульф бегло посмотрел в карту, где красная стрелка показывала прямо, сообщая, что далее должно произойти финальное действие. За спиной шел разгар битвы, махновцы искуснее наносили урон мертвецам и вот-вот должны были одержать победу.
Хотя махновцы по сути тоже мертвецы, но это уже не суть.
Подойдя ближе к проходу, компания наконец-то увидела, что является источником света этого прохода - по обе стороны, на высоких шестах были надеты черепа, из глазниц которых шел свет, словно внутри фонари.
В современном городе фонарные столбы освещают улицу, а в царстве колдуна вот такое освещение. С таким черепом в русско-народной сказке ходила Василиса Прекрасная.
На некоторых из них сидели вороны и неприветливо взирали на незваных гостей, да к тому же усилился запах гнилого мяса.
С веток каркали вороны, как на кладбище.
Друзья присмотрелись и увидели между деревьев покошенные кресты, все это говорило о том, что тут расположен могильник, но назад пути нет.
- Не лечь бы тут костями, - в полголоса проговорила Хильда, теребя пальцами пентаграмму.
- Я бы тоже не хотел, чтобы мой череп висел на этом шесте вместо фонаря, - добавил Билли.
- Предлагаю рюкзаки оставить где-нибудь здесь, не думаю, что они нам сейчас понадобятся! - Ворон снова закурил трубку и выпустил струю дыма.
- Да, это хороший совет, - поддержал Вульф. - Но гитару я возьму с собой, я чувствую, что она поможет.
- Ну, если только сделать испанский галстук колдуну! - внес юмора Ингвар.
Никто не смеялся. Ребята двинулись к своей цели. Идти предстояло немало, коридор деревьев петлял и вдали слышался уже всем знакомый скрипучий смех.
Черепа с ухмылкой взирали на идущих, как бы говоря: «Скоро будет тут и твой череп!».
Смрад усиливался, Вульф ладонью зажал рот. Обернувшись, он увидел, что позади них идут призраки людей в саванах, и у каждого в руках горящая свеча.
Это увидели и остальные, и прибавили шаг. Вульф понимал, что в случае поражения, их души пойдут на черные дела колдуну. «Вульф...» - послышался позади могильный шепот.
Вульф обернулся и увидел в рядах призраков идущего Баха со свечой в руке, пристально смотревшего на него. Вульф никакого головокружения и вмешательства в сознание не ощущал.
«Бах, ты пришел меня поддержать?» - мысленно обратился к покойному другу Вульф.
«Вся сила твоя в гитаре, музыка рождается от вдохновения, а вдохновение от любви». Бах не исчез, призраки все так же, не сбавляя темпа, шли за живыми.
Земля под ногами стала красной, словно была пропитана человеческой кровью, кости и черепа встречались уже под ногами, чьи они, никто пока не понимал.
Вульф заметил, что снова в его голове играет какая-то мелодия, и он прекрасно знал, как ее играть и, что она продиктована чьей-то волей или он сам ее когда-то придумал, но позабыл.
Как сражаться с колдуном, никто пока не понимал и действовать придется по существу.
Ворон, конечно, знал много способов защиты от нечистой силы, знал много заговоров и шепотков, но ни у кого не было при себе никаких специальных инструментов, чтобы колдуна куда-нибудь запечатать или убить, не считая пентаграммы Хильды и нательных крестиков у некоторых.
Ворон и сейчас бубнил себе под нос какой-то заговор.
У Билли с собой была соль, а соль в алхимии считается символом чистоты, поэтому и примета плохая, что, если ее рассыпать, то нарушается граница с гармонией.
Наконец они вышли на обширную поляну с красной землей, усыпанную костями и черепами. С правой стороны находился ветхий дом, от которого шло свечение, недалеко от дома находилась маленькая гора.
- Это тот самый дом, который мне попался, когда я ехал к вам в город! - с большой долей удивления проговорил Крах.
Как только он это проговорил, вокруг поляны вспыхнуло пламя черного цвета, тем самым взяв ребят в кольцо.
Призраки оказались отрезаны. Вульф успел заметить, как Бах смотрит на него сквозь горящее пламя.
Вдруг в одном из окон загорелись красные глаза и раздался оглушительный смех. Страшная морда колдуна снова показалась на небе, до полусмерти напугав ребят.
«ВЫ МОИ И СЕЙЧАС УМРЕТЕ!».
Ребята, согнав с себя оцепенение, инстинктивно разошлись по поляне. Смрад резал ноздри, небо затянулось черными тучами, сквозь пламя пройти нельзя и усилился собачий холод.
Колдун появился на вершине горы, он был высок и облачен в черную мантию с нарисованным белым черепом на груди. В руках у него был зажат посох со стеклянным шаром на конце, стекло было черное, словно матовое.
Билли быстро закатал соль в бумагу, сделав что-то вроде шарика, и кинул в колдуна, но тот и близко не долетел до него. Ворон говорил какую-то молитву, Хильда наставила на колдуна пентаграмму, но все эти манипуляции не приносили никакого результата.
Колдун на вершине горы это увидел и расхохотался, поднял руки вверх, развел в стороны и резко направил посох на Билли, из посоха вылетела черная молния и Билли, не успев ничего понять, превратился в камень… Окаменел…
- Билли!!! - послышался крик Ворона. – Ах ты старый дьявол!!! -Ворон ринулся в сторону колдуна, но одним его мановением тоже окаменел.
Ребята забегали по поляне, но ничего в таком хаосе предпринять не могли. Вульф ринулся в сторону проклятого старого дома, но не смог и близко к нему подойти из-за защитного свечения.
Колдун стоял на вершине горы, поднял посох над головой, в него ударила молния, как бы зарядив. Вокруг колдуна сгустились летучие мыши, его глаза стали еще краснее, над поляной закружили вороны. Кровавобородый поднял руку с посохом и резко направил на Лешего, тот сразу стал каменным изваянием.
Вульф видел, как Хильда спряталась за статую Ворона и плакала. Сам он носился по поляне с гитарой, как ужаленный, боясь, что поражающая молния ударит в него.
Колдун еще несколько раз взмахнул посохом и всех, кроме Вульфа, превратил в статуи.
Вульф в панике метался из стороны в сторону, и наткнулся сквозь пламя на взгляд Баха.
«Играй!» - послышалось одно слово.
Наш герой спрятался за статуей Ворона, сделал глубокий вдох, закрыл глаза и стал перебирать струны и зажимать лады на гитаре. Тем временем колдун спустился с горы и, бродя меж статуй, начал искать Вульфа, теребя в крючковатых пальцах смертоносный посох. Вульф все играл и играл, словно входя в транс, пальцы словно жили своей жизнью. Он точно знал, что никогда до попадания сюда, эту мелодию не играл и не слышал, но кто-то хотел, чтобы она сейчас звучала.
Казалось, что звук этой музыки попадает в самый потаенный уголок «Шуткиша».
Словно должен завестись какой-то потаенный механизм и вернуть к жизни несмазанные детали.
В гитару ударила молния… Но вреда Вульфу не принесла… Не та черная молния, что разила в камень людей из посоха колдуна. Гитара не пострадала. Вульф с закрытыми глазами играл быстро и без сбоев, словно Паганини, вошедший в экстаз.
В аккомпанемент мелодии зазвучал знакомый с детства голос, голос того, из-за кого они тут оказались и кого пришли спасти! Голос Горшка, что шел из того дома!
Вульф не разобрал ни одного слова, но они с Горшком сейчас пели и играли эту песню! Это не из репертуара КиШ, Вульф это понял, а что-то новое. Но ни единого слова он не разобрал.
От неба до гитары простирался канал молнии и Вульф, словно превратившись в оживляющую энергию, заиграл как Бог! Голос Горшка становился сильнее и отчетливее, но Вульф все так же не мог разобрать слов.
«Нима!!!» - послышалась над головой. Ведьма, судя по всему, летела на помощь к своему хозяину, палач уже прийти не мог, он был сражен пулей Нестора Махно.
Раздался гром и сраженная молнией, ведьма, рухнула на земь, к ногам колдуна, на две части сломав метлу.
Колдун, видя все это ненадолго потерялся, но в миг рассвирепел и направил посох на Вульфа.
Черная молния поменяла траекторию и угодила в статую Ворона, отскочив рикошетом и, ударив в вершину горы.
Колдун растерялся, а с горы слетел приличного размера камень и ударил колдуна по голове.
Неизвестная мелодия и песня во всей своей красе разливалась по «Шуткишу!».
Крававобородый начал уменьшаться в размерах и исчез вообще, словно его и не было.
Трупный запах стал рассеиваться, пламя стало меньше, вороны замолчали, а летучие мыши улетели.
Затряслись стены Проклятого Старого Дома и рухнули.
Молния погасла, Вульф перестал играть и, словно вышел из транса. В центре развалин стоял призрачный Горшок и внимательно смотрел на Вульфа. Одет он был в свой концертный наряд, прическа «а я, ударенная током», умелый корпспейнт и фирменный плащ с надписью «Все пропьем, но панк не опозорим!».
Вульф стоял, не веря своим глазам.
Горшок оброс плотью и принял человеческий облик. Он первый сделал первый шаг навстречу, двинувшись к Вульфу. Проходя мимо статуи Орландо, он одним касанием превратил его снова в человека.
***
Мгновения показались вечностью, как тогда на концерте много лет назад.
Горшок почти подошел вплотную, по пути оживив Хильду и Лешего. Вульф опустил гитару и успел заметить, что этот угасавший мир снова возвращается к жизни - пораженные деревья снова принимали красивый первозданный вид и в их кронах защебетали птицы, земля под ногами стала обыкновенной, не красной, в глубине леса зашумела речка и трупный смрад рассеивался и заменился запахом трав и цветов. Небо очищалось от туч и голубых клочков становилось все больше. Горшок быстро оживил всех и подошел к Вульфу.
- Хой! Ну, вот и встретились, я тебе давал знаки еще в твоем мире, где я сам жил когда-то, но мой дом теперь здесь и я не умер! Дай прикурить! - Горшок обратился к закурившему Ворону, достав пачку сигарет из кармана плаща. - Перед своей кончиной, я начал придумывать одну песню и мне показалось, что это самое лучшее, что может быть в творчестве «Король и Шут». Но дьявольский допинг меня съел и появиться ей было не суждено. Моя плененная душа посылала тебе сигналы. Один раз во дворе я тебе даже явился сам, но меня снова вернуло в заточение. Ты сыграл мелодию, которую я посылал тебе, у нас с тобой сильная связь. Ты сыграл Новую песню старого путника, и я еще раз говорю, что я не умер и в своем мире смело говорите, что Горшок жив! - Горшок обнял Вульфа и принялся всем пожимать руки.
- Горшок... - жалостливо начала Хильда, - Нам очень тебя не хватает. Без тебя умер русский панк и вообще весь рок. Мир стал более скучен.
Горшок подошел к Хильде и взял ее за руку:
- Я не умер, я живу в сказках, которые я придумал и, которые вы все помните. Вот вы сейчас вернетесь и родится еще одна сказка. Да Вульф? - Горшок с добрым прищуром посмотрел на своего спасителя.
- Родится! - Вульф еще не совсем понимал, что он имел ввиду. – Очень не хочется расставаться, особенно после этих долгих странствий. – Вульф теребил в руках уже ненужную карту.
- Я буду являться к тебе во снах и буду возле тебя. Может когда-нибудь ты захочешь заиграть в группе снова и исполнишь эту самую Новую песню старого путника. Если захочешь снова играть, а так, вернувшись в свой мир, ты ее даже не вспомнишь. – он улыбнулся своей беззубой улыбкой.
- Миша, теперь ты будешь жить здесь? – спросила Хильда и зарыскала по карманам.
- Да, теперь я полный властелин «Шуткиша», и вы - единственные живые люди, которые попали сюда. От посторонних людей это место закрыто, и они сюда не попадут никогда. Сегодня вы увидите оживший «Шуткиш», не пораженный чумой, а как тогда у моего преданного Лесника. Кстати, он скоро появится! - Горшок подмигнул ей.
- Миш, а тот Андрей, что нам тогда повстречался на трассе, он похож на Князя, твоего очень близкого друга и коллегу по цеху. - Билли тоже много о чем хотел пообщаться с Горшком.
- А это он и был. – по-детски улыбнулся главный герой. - Его задачей входило вас сюда заманить. Это единственный человек, который может попасть в «Шуткиш». До этой катастрофы, он часто сюда приезжал и мы, в доме Лесника вели занимательные вечера. Князь и сейчас часто со мной советуется в планах творчества и всего. Я НЕ Умер! - Горшок закурил еще одну.
Хильда достала из кармана блокнот и ручку, все оторвали по листку и принялись у Горшка брать автографы.
- Жаль только, телефоны у Лесника и селфи нельзя сделать, - ухмыльнулся Ингвар.
- Вот отстроим снова этот дом, - Горшок показал на развалины старого дома. – Буду ловить рыбу неподалеку, ко мне в гости будут ходить мои персонажи и буду посылать посылы тебе. - Горшок тыкнул пальцем Вульфа в грудь, споткнувшись об тело старой ведьмы, которая ожила и начала его расцеловывать.
- Она больше не враг, это мой персонаж, - он обнял ее в ответ и встряхнул головой. – У вас есть с собой сигнальная ракета? Сейчас будет сюрприз.
Все стали поспешно проверять карманы и рюкзаки, через несколько минут поисков, Ворон достал ракету и протянул Горшку. Тот ловко забежал на гору, поднял руку и громко выстрелил вверх. Зеленая ракета полетела вверх, оставляя за собой дымовой хвост.
- Теперь тише! Сюрприз!
Прошло несколько секунд, минут и тишина. Потом стали слышаться со всех сторон приближающиеся шаги.
«Может, это возвращаются призраки?» - подумал Вульф.
Через минуту на поляне появился Бах, не призрак, а из плоти и крови, он подбежал к компании и начал обнимать всех. Наверное, ему понравилось почувствовать себя снова живым человеком, хотя бы не на долго. За ним вышли семь маленьких троллей и старый пират, с другой стороны вышел человек в сером камзоле, с длинными волосами и опасной бритвой в руках, вместе с ним шли вдова и горбун, утопленник и Медведь в русской рубахе. С другой стороны шла девушка, с пробитым столярными инструментами, телом, а рядом с ней шли сапоги без человека и дед с вилами. За этой всей процессией шли еще персонажи Горшка, и было их очень много. Все-все-все!
- Этот будет моим помощником, - Горшок с высоты показал на Баха и спустился вниз.
Персонажи заполнили всю поляну и начали вверх подкидывать Горшка. Вульф и компания стояли в стороне и с улыбкой наблюдали за этим весельем.
- Знаешь, - Ворон обратился к Вульфу, - я где-то читал, что когда писатель умирает, то после смерти встречает всех своих персонажей и творений. Судя по всему, эта теория верна. – Ворон хлопнул друга по плечу.
- Теперь и я так думаю, - Вульф наблюдал с улыбкой, как утопленник танцует танец, и его лицо выглядит не таким страшным.
В лесной чаще послышался рев мотора - кто-то стремительно приближался на мотоцикле к поляне. Это был Лесник.
Процессия персонажей расступилась, Горшка опустили на землю.
На поляну заехал мотоцикл с люлькой, в которой сидел Маврик во всей своей красе, да и Лесник был одет по парадному - во все байкерское.
- Всем привет! Привет, друзья! Поздравляю вас с победой! - он легко поклонился компании Вульфа, Горшку и его персонажам. - Ну, что? Сюрприз, как и обещал! Сначала едем ко мне, заберем Князя, а потом в кафе, отмечать к Бороде. Он уже в курсе. – мотор шумел и выхлопы подтравили свежий воздух.
- Пешком? – удивился Билли.
- Да нет же! - Лесник оголил белоснежные зубы. - Сейчас пройдем через портал, прямо к моему дому. Миша, садись сзади! - Горшок сел позади Лесника.
На поляне, прямо в центре, возник портал, в котором виделось поле и вдали - дом Лесника. Лесник дал по газам и пролетел сквозь прозрачную пелену.
***
Оказавшись по ту сторону портала и, упав на зеленую траву, Вульф уставился в небесную синь, распростер руки и ноги в позе морской звезды. Закрыв глаза и, сделав глубокий вдох, он понял, как приятно сюда вернуться и каково это - чувство победы и встреча с кумиром детства.
Вульф лежал с легким сердцем и чувством выполненного долга… кармического долга.
Позади слышались голоса друзей и персонажей. Внезапно к нему подбежали два маленьких тролля и помогли ему подняться, они были из песни «Веселые тролли», как он понял. По помятой траве он двинулся к дому Лесника.
Друзья Вульфа и Горшок с персонажами столпились напротив входной двери, заполнив весь двор. Радостные вопли и разговоры не прерывались, Лесник распахнул дверь и, перед тем, как скрыться, сказал:
- Сейчас будет первый сюрприз, попрошу не расходиться! - Лесник подмигнул Горшку и зашел домой.
Маврик из люльки так и не вылез, Горшок ласково его гладил и говорил добрые слова. К ним подошли Вульф и Ворон. Остальные беседовали с персонажами и развлекались.
- Белый волк, Белый Царик. Белые волки по сибирским поверьям всегда должны быть вожаками, они наделены мистическими способностями. - Ворон теребил Маврика за ухом.
- А он и есть самый настоящий вожак и хороший помощник, - начал Горшок. - Вы единственные живые люди, кому довелось здесь побывать и, кто встретил меня после смерти. Буду приходить к вам во снах. Буду приходить во снах к Князю, ребятам из «Нагарт» и «Сказки черного города» и подавать им идеи. Теперь я тут буду жить всегда, вы знаете, где я. - в его словах была доля легкой грусти.
- Смотрите, кто вышел!!! - Вульф резко повернулся к крыльцу.
На пороге стояли Князь и Лесник, улыбаясь, всем махали руками, затем спустились к публике. Князь был одет в кожаные штаны и жилетку, на его груди красовался все тот же медальон «Князю от Горшка на столетия». Он бегло водил взглядом по публике и, видимо, кого-то искал. Наконец, встретившись взглядом с Горшком, он, аккуратно распихивая публику, стремительно подбежал к Горшку и обнял до хруста. Они так и простояли добрых несколько минут.
Персонажи подбежали к ним, обоих подняли на руки и начали подбрасывать в воздух.
Вульф и Ворон радовались такому зрелищу, что было доступно только им из всех простых смертных.
Князь, спустившись с рук персонажей, начал пожимать руки всем участникам освобождения «Шуткиша», с Лешим они тоже крепко пожали руки. Хильда обняла Лешего и легкой женской рукой помахала Князю.
- Ни на какой фестиваль я и не ехал, - добродушно улыбнулся он, - Моя задача была вас сюда заманить. Ведь только вы избраны и могли спасти все это. – на солнце его серьга сильно блестела. –Надеюсь вы на меня не обижаетесь? - в первую очередь он посмотрел с прищуром на Лешего.
- Нет! Говорю это за всех. - Леший еще крепче обнял Хильду.
- Ну, вот и славно! - к ним спустился Лесник, облаченный в ту одежду, так тогда, когда они увидели его впервые. – Тогда едем праздновать! - он всех окинул мягким взглядом.
- Куда праздновать-то? - вступил в разговор Махно. - Наши машины разбиты и вся провизия испорчена, - в его голосе была досада.
- Не волнуйтесь! - развел руками Лесник. - Ваши машины и провизия в полном порядке. Вы сами сейчас в этом убедитесь. Пока вас не было, я чинил портал, который сейчас выведет нас к вашим машинам. Я, Миша, Маврик и Князь на мотоциклах поедем отмечать в кафе «Как в старой сказке», Борода уже нас ждет и столы прогибаются от яств. Вы поедете за нами на машинах, персонажи быстро телепортируются около кафе. Ну что? В Путь? - Лесник хлопнул в ладоши.
- Кстати, я могу посадить кого-нибудь позади, - обратился Князь к публике.
Хильда сразу отвернулась от его взгляда, а к Князю пошел садиться Билли.
Открылся портал и Лесник, заведя мотоцикл, тронул ручку сцепления.
***
Черная десятка Краха и зеленый рено Хильды выглядели, как только что с завода, все стекла абсолютно целы, ни единой царапины, и солнечные блики, отражаемые в стеклах, слепили глаза. Колеса не сдуты и краска, как новая, и аэрография на рено не повреждена. Рядом лежали, аккуратно сложенные, палатки и рюкзаки с провизией. Кострище, окруженное кирпичами, было потушено.
Но вот, что бросалось в глаза в этой картине, так это пятеро мужиков, облаченных в сельскую одежду, заросших бородами и все разного роста. Они виновато смотрели на компанию людей.
- Вы на них не сердитесь, - начал Лесник, не слезая с мотоцикла. –так было надо. Они из песни «Ели мясо мужики». Они всего лишь действовали по указанию и спасали свои души. Не злитесь на них, они тоже будут присутствовать на празднике.
- Мы и не злимся, все же цело! - отозвался Билли с заднего сидения.
Мужики все так же стояли, виновато опустив головы.
- Так, ну чего стоим?! - заголосил Горшок, - Давайте телепортируйтесь в кафе и помогите там, если что! - Горшок спрыгнул с мотоцикла и закурил.
Мужики, молча, раскланялись, что-то забубнили под нос и испарились в воздухе.
Подул ветерок и немного сбил прическу Горшку, а он, дымя сигаретой, оглядел свои владения, остановившись взглядом на мельнице.
- Отсюда все у вас началось? - спросил он Вульфа.
- Отсюда, еще толком не понимали, с чем столкнулись.
- Я тебя еще отблагодарю! - подмигнул он. - Ну, теперь по коням.
Ребята быстро забросали в багажник провизию и расселись по машинам. Лесник залез в карманы косухи и отдал ребятам телефоны. Вульфу показалось, что он эту технику не видел целую вечность. Первые взревели мотоциклы, и уже по знакомой дороге двинулись вперед.
Вульф из окна машины напоследок оглядел эти места, и машина тронулась в путь.
***
Навигатор все так же показывал красную линию, но это уже не казалось страшным. За окном проносились поля и леса, деревья, дорожная разметка. Музыку Хильда не включила. Махно, Ворон и Орландо обсуждали все происходящее, все были на эмоциях. Один Вульф сидел молчал и беседы не поддерживал, ему было грустно покидать «Шуткиш», хотелось тут остаться еще на неделю, в компании Горшка и его друзей.
Вот такая вот поездка на речку и незабываемый отпуск! Но чувство тоски по дому тоже давало о себе знать, и вторая половина сердца этому, конечно, радовалась.
Всю дорогу он молчал и рассуждал про себя о том, что это приключение в данный момент самое яркое и необычное, что случалось в его жизни. «Самые страшные вещи происходят в маленьких городах» - вспомнились ему слова Стивена Кинга. И с этой истиной нельзя поспорить.
Впереди неслись два мотоцикла, и Вульф почти не сводил с них свой взгляд.
Наконец, минуя очередную лесополосу, с левой стороны показалось уже знакомое кафе с вывеской «Как в старой сказке!» и декорацией с одноименного альбома.
Парковка была пуста, и мотоциклы остановились на местах, что были поближе ко входу, машины встали неподалеку.
Как только все выбрались, дверь кафе распахнулась и высыпались персонажи Горшка и Князя и сам Борода.
Снова веселье и громкие крики подняли настроение.
Никита, что был облачен в кухонный фартук, засучив рукава, начал махать им рукой. Он по-братски обнял Горшка и компанию Вульфа, приглашая на праздничное торжество.
Зайдя внутрь, нос ощутил самые приятные запахи искусно приготовленных блюд. На столах стояли блюда из мяса и рыбы, овощные салаты и фрукты, между ними стояли кувшины с соком и бочонки пива. Тарелки с зеленью разносили по всему кафе свежий аромат.
По кафе ходили маленькие тролли в фартуках и поварских колпаках, разнося блюда и напитки. У Бороды была славная команда помощников.
Усадив всех за стол, Борода сказал первый тост и большими глотками отпил из пивной кружки.
Вульф сидел рядом с Горшком и Вороном, они общались уже как старые приятели. Горшок показывал на свои фотографии, что висели на стене, и рассказывал историю каждой. Ему было что вспомнить, а Вульфу - что послушать.
- Будешь в Питере, ты зайди тогда ко мне на могилу на Богословском. Я рад буду, мы же теперь с тобой друзья. - Горшок по-дружески толкнул Вульфа в бок.
- Зайду, я вернусь, напишу книгу и положу тебе ее на могилу.
- Сделай это и я не останусь в долгу.
Так сидели очень долго, еда на столах уменьшалась и все уже значительно опьянели. Крах и Хильда не пили, им предстояло еще садиться за руль.
Праздник шел еще часа четыре, никто даже не смел грустить. Горшок с кружкой пива поднялся из-за стола и произнес речь:
- Настала пора прощаться... - его голос был абсолютно трезвым. - Я хочу выпить за своих новых друзей и за старых тоже. Хочу сказать, что мы все не просто здесь собрались, все мы повязаны одной нитью. Хоть моего детища по имени «Король и шут» больше нет, но дух наш стал сильнее, а последователи мои не дадут угаснуть этому духу. Ну, а я всегда буду с вами. Я жив! ХОЙ! - Горшок сделал большой глоток. - А теперь праздничный салют и прощальная песня.
Весь зал поднялся со своих мест и разом зааплодировал, хваля Горшка.
- Ну что ж, пойдемте! Заодно покурим. - Горшок направился к выходу, и за ним цепочкой последовали все посетители.
На улице уже стемнело, стояла глубокая ночь и легкая прохлада пробирала тело.
Горшок, Князь, Лесник и Маврик встали рядом и начали троллям что-то объяснять. Те послушно покивали и зашли снова в кафе. Борода вынес гитару и дал ее Горшку. Садовник, Валет и Дама и парень с пропеллером веселили всех людей, пока Горшок что-то обсуждал со всеми, и пока не вышли тролли. Они несли фейерверк и ракеты.
Все поняли, что сейчас произойдет что-то грандиозное. Тролли вышли к торцу кафе и начали втыкать в землю ракеты, поставили фейерверк. Один из них поджег фитили и отбежал в сторону к столпившемуся в ожидании народу. Искрящийся фитиль закончился, и в один миг оранжевое зарево осветило ночную мглу, а громкое «Ба-бах!» оживило публику.
Высоко в небе из множества мириад искр показалось изображение логотипа «Король и шут» - шут, распростерший в сторону руки. Вокруг него взрывался праздничный салютный искропад. Зрелище было волшебным, ведь таких салютов никто из компании никогда не видел. И вряд ли теперь увидит.
- Понравилось? - Горшок подошел к друзьям.
- Не то слово, - ответила Хильда, все еще не полностью придя в себя.
К ним подошли Князь, Лесник и Маврик. Персонажи заняли всю парковку.
- Ну, прощайте и огромное вам спасибо!!! - Горшок принялся обнимать каждого. - И увидимся! - он важно поднял указательный палец вверх.
- А теперь сюрприз от нас. Пока вы будете ехать, вы будете слышать нашу новую песню. Новую песню старого путника. Когда окажетесь дома, вы ее и не вспомните, но она реально существует. Нам будут подпевать наши персонажи. - Князь положил руки на Горшка и Лешего, он говорил об этом с улыбкой.
- Хорошей дороги, ребята! - подбодрил Лесник.
Маврик терся об каждого из ребят. Ребята, не спеша, двинулись в сторону припаркованных машин, под ободряющие крики сказочных героев.
Борода на крыльцо вынес два микрофона, Горшок и Князь встали за ними. Горшок держал гитару.
Все персонажи стали подходить к своим создателям, заняли порожки и левую часть парковки, тем самым, пропустив ребят, чтобы они могли уехать.
Включилось зажигание, машины тронулись с места. Горшок ударил по струнам и разлилась волшебная музыка, заполняя все, из машин ее было прекрасно слышно, даже когда они удалялись.
Приятно снова услышать и увидеть такой волшебный концерт, да еще и с новой песней.
Машины удалялись, сказочные герои вслед махали руками и Вульфу казалось, что Горшок с него не сводит глаз.
Песня играла и играла, и ничего прекраснее ее никто никогда не слышал. Вульф проронил слезу, увидев, что его друзья пустили слезы тоже.
- Я вернусь и напишу книгу…
Они приблизились к указателю «Вечная сказка», он был перечеркнут полосой и тут же у всех на глазах исчез.
Песня все играла и играла. Все в полголоса подпевали. Впереди показался тоннель, освещенный магическим сиянием.
- Я вернусь и напишу книгу… Я вернусь и напишу книгу…
Глава 13 Пробуждение или чудеса продолжаются.
Глава 13: Пробуждение или чудеса продолжаются.
«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить
в те времена, которые выбрали нас.»
Джон Толкин.
- Я вернусь и напишу книгу… Я вернусь и напишу книгу... - шептали пересохшие уста. - Я вернусь и напишу книгу! - он приоткрыл глаза и еще сонным взглядом окинул интерьер родной комнаты.
Вульф потянулся и посмотрел на часы, время показывало ровно 7.00 утра, он уже давно выработал в себе привычку не заводить будильников, даже перед работой, и на этот раз организм его не подвел. Мозг не сразу его возвращал в реальность, и после такого яркого сна сознание отказывалось сразу перетрансформировать обстановку.
Запах благовоний полностью исчез, и из распахнутой форточки в комнату проникал свежий воздух. За окнами пели птицы, а первые лучи солнца сквозь оконную призму падали на пол.
- Неужели это только сон? - сказал он сам себе и приподнялся на локтях, - А как же все живо и атмосферно. – перед глазами стоял улыбчивый взгляд Горшка. - Разве такие сны просто так снятся? Позже надо будет обсудить это с Вороном! - Вульф откинул плед и, встав на пол, поделал несколько пробуждающих телодвижений.
Ему приснился целый сказочный мир, который никак не мог соприкоснуться с этим.
Его снова окружали знакомые стены и предметы - все те же катаны и портрет Брюса Ли, все те же награды и книги, тот же компьютер, возле которого стоял, облокотившись о монитор, билет на Paradise Lost, терпеливо ожидая своего часа.
Вскоре надо готовится в дорогу. Хорошо, что он подсуетился и за несколько дней купил билет до Москвы. Он никогда не поступал опрометчиво.
Накинув на себя однотонную черную футболку и домашнее трико, Вульф посмотрел в окно во двор, там в такое раннее время гуляли какая-то женщина и девочка примерно лет семнадцати.
На груди Вульфа висел тот, непонятно откуда взявшийся, амулет, и от него исходили теплые волны.
Вульф поднес его близко к глазам и ему показалось, что мимика арлекина изменена, как бы более смягченная, не страшная. «Спасибо!» - проговорил в сознании уже знакомый голос.
Вульф резко обернулся по сторонам, естественно в комнате никого не увидел.
Послышалось, как в запертую дверь скребется Мортис и просит, чтобы его впустили.
Распахнув дверь и, впустив кота, он увидел, как Ворон и Крах складывают диван, это говорило о том, что все уже проснулись. Пожелав друзьям доброго утра, Вульф направился в ванную умыться.
Из кухни, где орудовали Махно и восстановившийся Леший, доносился до ноздрей аромат знакомого травяного чая. Леший, увидев Вульфа, вышел из кухни.
- Ну что? Живой? Нормально все? - крепко пожав руку другу, спросил Вульф.
- Ага! - не смотря на ссадины, лицо Лешего выглядело веселым. – Снова в строю, как новенький, только бок правый побаливает, а так, нормально все. Прикинь, снилось, что мы всей компанией на речке попали в западню и спасаем Горшка из «Короля и Шута».
- Ладно, это очень интересно, но об этом позже. – остатки сна как рукой сняло.
- Мы тут, пока ты спал, Иван-чай со сладостями состряпали, сейчас в гостиную принесем. Ты не против? Мы стол-книжку разложили, который поменьше.
- Да нет, конечно! - Вульф пошел в гостиную к Ворону и Краху.
Усевшись дружно на диване и вооружившись чашками ароматного иван-чая и зефиром, все начали отмечать благополучное выздоровление Лешего, потом перешли к разговору об отдыхе и о том, что вечером следующего дня нужно обзвонить всех из компании, чтобы уже все были наготове. Наконец Вульф рассказал свой сон и все его с интересом послушали.
- Вчера была годовщина смерти его и это, видимо, неспроста, -добавил Крах, громко прихлебывая Иван-чай.
Леший поддержал беседу, сказав, что ему тоже снился подобный сон. Ворон слушал внимательно, не перебивая, переводя взгляд с одного на другого.
- В Средние века был такой орден и называл он себя «Бенанданти», и славился он тем, что побеждал врагов во сне. Члены этого ордена могли превращаться в животных и, вооружившись стеблями фенхеля, сражались с колдунами и ведьмами. Но потом святая инквизиция уничтожила этот орден, не смотря на то, что он приносил хорошую пользу людям. Так может в вас течет кровь бенанданти? Но вы просто не знаете? - Ворон засмеялся, - Да шучу я, шучу.
- А чай очень вкусный и бодрит! - переключил беседу Махно.
- Ручной сбор, - Вульф по-детски держал кружку чая, - С тобой и Вороном собирали, не помнишь?
- А, точно!
- Очень хороший чай и растет он там, где много хвойных деревьев, ибо обогревает их корни, если Иван-чай искоренить возле хвойных, то дерево может погибнуть! - важно заметил Ворон.
Чаепитие длилось еще минут сорок, после все начали собираться домой - готовиться к походу.
- Я пока мотоцикл оставлю, тогда завтра заберу, - Леший явно не хотел попасть в подобную ситуацию.
- Хорошо! - Вульф пошел в комнату готовиться к концерту.-Подождите, вместе пойдем.
Переодевшись в кожаные штаны и косуху и убрав волосы в хвост, Вульф проверил наличие паспорта, билетов и денежных средств. Погладил Мортиса, положил ему в миску еды и направился в прихожую к выходу, где его ждали друзья.
Выйдя на лестничную площадку, он запер дверь и спустился вслед за друзьями по узкой лестнице.
На улице все обнялись и попрощались на один день.
Махно, Леший и Крах двинулись в другую сторону, следя за Лешим, который немного пошатывался. Вульф с Вороном обнялись и тот зажег трубку.
- Нас всех ждут приключения! Я это чувствую! - Словно старый пират проговорил Ворон, - Хорошей дороги! Как доберешься до Москвы -позвони. А как назад приедешь - тоже звони.
Вульф ничего не успел ответить, как к ним подошла та девочка-подросток, которую видел Вульф из своего окна.
- Вы очень классно выглядите! Вы из какой-то сказки? Что слушаете? - Вульф только что заметил, что на девочке футболка «Король и Шут» и чертами лица она очень похожа на Ворона.
Ворон открыл рот и ничего не смог сказать, сердце чуть не перестало отбивать свой ритм.
Вульф заметил, как у того из глаз потекли дорожки слез.
Девчонка посмотрела на него удивленно, дожидаясь ответа.
Вульф почувствовал себя неловко, но тоже ничего не смог на это сказать.
«Ворон встретил свою дочь!» - пронеслось в голове. Отцовское сердце это почувствовало. Женщина, что стояла в стороне, тоже подошла к ним, и с открытым ртом на все это смотрела. Она была красива для своих лет, брюнетка, элегантно одетая, хорошо следящая за собой.
- Ну-у-у, я пойду. Я позвоню! - Вульф хлопнул друга по плечу и поспешил удалиться, ибо чувствовал себя «Третьим лишним».
- Да-да... - у Ворона изо рта выпала трубка и разбилась об асфальт.
Вульф сам не верил своим глазам. Переполняли эмоции. Отойдя в сторону, он успел услышать женский голос:
- Я совершила ошибку много лет назад, потеряв тебя… Юрка, где ты был все эти годы?... О Господи, эти четки…
Наш герой так и не обернулся, уходя размеренным шагом в сторону вокзала. На душе было прекрасно и светло.
***
г. Москва. Район м. Савеловская.
Вульф специально выехал в Москву ранним утренним рейсом, его город от столицы находился недалеко - всего лишь в трех часах езды.
В этом крупном индустриальном городе у него были свои воспоминания и места, жившие тут.
Он рассчитал время с запасом и перед концертом поездил по памятным местам, погулял по книжным магазинам и знакомым улицам, где жил дух того времени, когда он их посещал.
Москва встретила его солнечной погодой, вечной спешкой людей и машин, высокими домами, что были построены по новым строительным технологиям.
Душа пела, когда он посещал какое-либо памятное место. Он очень хотел посетить клубы «Точка» и «Релакс», но к его сожалению, они давно прекратили свое существование.
Вульф ни с кем не заговаривал и очень радовался за Ворона, что тот наконец-то встретил утерянную когда-то любовь. Лучше поздно, чем никогда.
На прогулки, кое-какие покупки и ностальгию ушло больше половины дня. Часы показывали 18.00, до концерта оставалось всего два часа, он прекрасно знал дорогу до клуба.
Перекусив в одном кафе, он направился в сторону клуба. Конечно, по времени еще рано, но ему было интересно посмотреть на разношерстную публику. Давно хотелось посмотреть на «Paradise Lost». В душе чувствовалось, что этот концерт подарит что-то судьбоносное и грандиозное.
Перейдя дорогу и, миновав плотный поток машин, он зашагал по длинному тоннелю, что через одну улицу вел к промзоне, где находилась «Volta».
Убрав телефон во внутренний карман косухи, он ускорил шаг, мимо него пронесся черный «пежо» и просигналил. Вульф успел заметить, что водитель внешне был похож на Князя из «Король и Шут», сердце ёкнуло и сразу вспомнился сон в прошлую ночь. Этот сон и впрямь оставил после себя в душе след.
Машина поехала дальше и Вульф зашагал вперед. Машины мимо него проносились, как пули, со свистом, дорожная разметка была малость потерта.
Выйдя из тоннеля и, пройдя мимо парковки, случайно в глаза бросился припаркованный зеленый рено с аниме аэрографией. Совпадение это или нет, но такой же автомобиль у его подруги Хильды, номер он не помнил, но очень удивился.
«Вот это да!» - только и пронеслось в голове.
Там же был припаркован еще один авто - вишневый «ситроен», двигатель которого умолк, и из него вышла неземной красоты девушка! Такая, о которой он всю жизнь мечтал. Невысокая, стройная фигура в обтягивающих кожаных штанах, ноги обуты в высокие ботфорты, сама одета в футболку «Король и Шут», где очень крупно изображен лик Горшка. Черты лица очень тонкие и милые, как у феи, ее лик обрамляли длинные черные волосы, что мастерски переходили в синие пряди градиента, а глаза - целые океаны, в которых без шансов утонет любой линкор или океанский лайнер.
Красавица захлопнула дверь и проверила обратную связь. Пульт и телефон легким движением последовали в черную сумочку клатч. Красавица обернулась по сторонам и столкнулась взглядами с Вульфом. Она улыбнулась и у него в душе распустились цветы, а день заиграл еще более свежими красками. Он не мог описать то чувство, которое никогда ранее не испытывал, наверное, это и есть любовь с первого взгляда.
- Молодой человек, не подскажете, где здесь клуб «Volta»? - красавица зашагала в его сторону, как лисичка.
- Я как раз туда и иду! - Вульф улыбнулся в ответ, всеми силами стараясь скрыть волнение.
В этот момент Горшок на футболке девушки ему подмигнул и Вульф вздрогнул.
- Вы не могли бы мне показать, где он? - она подошла близко и запах духов ввел Вульфа в волшебную сласть. – Я просто из другого места, - смущенно улыбнулась она.
- С удовольствием! Я к вашим услугам! Как Вас зовут, миледи?
- Лилия, а Вас? - она протянула в приветствии руку с дорогим маникюром.
Вульф представился, и они пошли на концерт.
Миновав несколько домов и, перейдя дорогу, они зашли во двор промзоны, где находился вход в клуб.
Народа оказалось очень много, до запуска оставался час, а Вульф не хотел, чтобы его новая знакомая переключилась на кого-то помимо него, и он всеми силами старался уделить ей внимание и поддержать разговор.
Лиля и сама тянулась к нему, оживленно поддерживая разговор, и не особо смотрела по сторонам.
Знакомство состоялось и Вульф понял, что после концерта ни в коем случае не должен был потерять Лилю, надо было взять у нее телефон. Выяснилось, что она из соседнего города и это его еще больше воодушевило.
- Эй, Вульф! - послышалось из толпы.
Вульф повертел головой, нисколько не думав, что кто-то окликает его, но голос был очень знакомый.
- Вульф! - повторил голос.
Он посмотрел в ту сторону, откуда послышался голос, заметил четыре знакомых лица и расплылся в улыбке. Это были Ингвар, Билли, Орландо и Хильда. Они сразу направились к нему, по-братски поздоровались, все еще не веря, что встретились на этом концерте.
- Какими судьбами, старина? - начал Билли, попивая пиво из банки.
- Давно хотел сходить – замялся он.
- Представляешь, мы все четверо тут встретились, не предполагая этого! - восхищенно говорила Хильда. – Приехала, смотрю - Билли стоит, потом встретили Орландо и Ингвара.
- У нас тоже были вчера приключения, и остальные у меня ночевали. Кстати, знакомьтесь - Лиля! - представил он всем свою новую подругу.
Все охотно с ней поздоровались, и Вульфу показалось, что ей его компания понравилась.
- Мне Ворон звонил недавно, мы на речку все уже собрали. Вот за несколько дней решили сходить на концерт. Удивительная встреча! - Орландо был весел и немного поддат.
- А куда вы едете, если не секрет? - спросила Лиля, с интересом рассматривая новых друзей.
Вульф ответил.
- Надо же! Мы с родителями тоже в тех числах туда едем! Может, все вместе там увидимся, присоединимся! - теперь удивление накинулось и на Лилю.
Вульф думал, что умрет от счастья! Спасибо, Михаил Юрьевич!
- Ну конечно! - почти в один голос сказала вся компания.
- После концерта можно и по Москве погулять? - предложила Хильда, - Ты как, Лиль? У нас же две машины, – Хильда ей подмигнула.
- Да! - они стукнулись ладонями.
- Ну что, сейчас начнут запускать! В Путь! - поманил за собой Билли.
- В путь! - проговорил Вульф и Лиля взяла его под руку.
***
Где-то в параллельной вселенной.
В «Шуткише», на высокой скале стоял замок, тот самый, что из песни «Воспоминания о былой любви». Он стоял на громадной высоте, Вульф и его команда, когда были в «Шуткише» этот замок не видели.
В самой высокой башне - донжоне, возле арочного зарешетчатого окна, на стуле сидел старый шут, и на руках держал совсем крохотного короля.
В этом зале царил уют: потрескивал камин и тени от огня призраками расплывались по залу, придавая мистики и мрачной торжественности. Пол был устелен дорогими коврами, стены увешаны искусными картинами.
Возле дверей стояли стражи в рыцарских доспехах, а возле западной стены стоял трон короля.
Из этого окна, через леса, реки, поля и долы виднелась та трасса, где Вульфу суждено проститься с этой вселенной.
Толпа возле кафе, вместе с Горшком и Князем провожала ребят. Две машины уходили все дальше и дальше, а шут провожал их грустным взглядом.
- Вот так вот, Ваше Величество... - шут вздохнул, - А ведь этот Вульф и правда думает, что это все ему приснилось.
- Из уст шута глаголит истина! - король смотрел с улыбкой на удаляющуюся машину Вульфа.
P. S. Все книжные персонажи реальные, кроме Билли. Его звали Александр Степнов. Покойся с миром, друг мой!
Мы среди вас! Спасибо, что сидели возле моего костра и грели свои души. Искренне ваш, Валерий Митяев.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге