Новая Орда

Глава 1

Глава 1

Посланец

Осень нынче выдалась слякотною, холодной – с конца сентября нескончаемой пеленой шли дожди, а на Покров даже выпал со всей щедростью снег. Выпал, правда, не здесь, на границе Верховских земель что по реке Оке, а севернее, к Твери ближе. Полежал, побелел, да вскорости весь растаял.

Нынче же, в середине ноября, погода установилась теплая, причем даже не особенно влажная - сквозь разрывы жемчужно-белесых облаков, то тут, то сям проглядывало лазоревыми заплатками небо. Блестело и солнышко, не все дни, конечно, но выходило, вырывалось из облачного плена, улыбалось радостно, словно бы наверстывая упущенное за длинную и хмурую осень.

- Ох ты, Господи, чай, весна! - прищурившись от попавшего в глаз озорного луча, сдвинул на затылок шапку кудлатобородый широконосый мужик лет тридцати – в справном кафтане доброго немецкого сукна, какое опытный глаз ни за что не перепутает с местным, в юфтевых, испачканных в бурой болотной грязи сапогах, при висевшей на широком поясе сабле.

Мужик стоял, упираясь рукой в могучий ствол дуба, выросшего на небольшом холме, и старательно всматривался вдаль, словно бы поджидал кого-то. Рядом, у дуба, на небольшой, уже успевшей порасти свежей зеленой травкой, поляне, паслись две стреноженные лошади, одна – с черной мохнатой гривой, другая – куда более изящная и, судя по виду, никогда не ходившая под ярмом. Боевой скакун, верно!

Хозяин скакуна – молодой статный красавец с чувственными, чуть скривленными будто бы в вечной насмешке, губами и тоненькими усиками, с ухмылкой покосился на своего напарника, или, вернее сказать, слугу:

- Весна? Ты так любишь весну, Оженя?

Мужик неожиданно озадачился:

- Да не так, чтоб уж очень, господине Яндыз. Однако ж, дед-то мой крестьянствовал, это потом уж батюшка в воины попал… А я уж совсем в люди выбился!

- Хм… в люди… - тонкоусый прищурил левый глаз. – Да неужели?

- А так и есть! – Оженя убежденно стоял на своем, да и разговор этот меж этими двумя не впервые уже заводился, все больше – Оженею, а Яндызу было приятно, хоть и насмешник, а все ж…

- Так и есть! – повторив, напарник-слуга пригладил растрепавшуюся бороду, ловко прикрыв рукой скользнувшую на лице улыбку – о, он-то знал, что господину эта беседа – заместо меда. – Так и есть! Был – никто и звать никак, а ныне – при самом царевиче состою! Шутка ли?

Белолицый красавчик расхохотался и хлопнул напарника по плечу:

- Хитер ты, оглан, хитер!

Оженя ухмыльнулся:

- Чего ж хитер-то? Все, господине, знают, что ты – самого Тохтамыша-царя сын, пусть и не старший… пусть и при Москве, при Васильи-князе… пока…

Пока, пока…

Верно сказал, гяур, собака! И верный слуга – преданный, хоть и урус, да таких еще поискать, эх, Оженя, до чего ж ты прав-то, до чего прав! Знает, шайтан, чем уесть… и как о старом думать заставить… и о новом мечтать!

Качнув головой, Яндыз нервно сплюнул: все так и есть, чего уж. Он, чингизид, сын самого Тохтамыша, нынче вот – в служилых человечках у князя московского! Докатился, позор-то какой! А куда было деваться, ежели такая резня пошла – еле ушел, еле ускакал от братца двоюродного Булата! Не предупредила бы верная нянька, так и не было б уж давно в живых царевича! Спасся тогда, повезло, а вот няньке – нет. Отрезанную голову ее прислали беглому чингизиду с нарочным – намек яснее ясного.

Ах, Булат, Булат, братец… Ничего, у покойного батюшки Тохтамыша – да будет ему вечная жизнь на небесах – сыновей много осталось, а Булат – не самый удачливый хан. Ну и что, что на престол Орлы уселся? Сел, да не сам, старый эмир Едигей его посадил – лиса та еще и шакал, каких мало! Захочет – другого хана посадит… ежели до него самого другой братец – Джелал-ад-Дин (змей ядовитейший!) прежде не доберется – а дело, по слухам, к тому идет.

А еще хитрый волчина Керимбердей – тоже брат – в Кафе прячется, видать и он что-то замышляет, а как же – всей Великой Ордой повелевать кому ж неохота? Вот и Яндызу – охота, а как же, разве ж он не чингизид?

Ничего, посмотрим еще, чья возьмет, да как кости судьбы лягут – московский князь, конечно, нищий (после того как его какой-то лесной ватажник-атаман потрепал), но войско у него есть, а раз есть войско…

- Господин! – Оженя встрепенулся, посмотрев через голые кусты на черневшую узкой грязной лентой дорогу. – Кажись, едет кто-то… Вона, за вербами.

- Не «кажись», а едет, - щурясь от вновь вышедшего из-за синей тучи солнца, царевич прикрыл глаза рукой. – Не слышишь, что ли, как грязь под копытами чавкает?

Слуга поспешно согласился:

- И правда. А вон и всадник… Ага – один… Послать воинов, господин?

Яндыз резко мотнул головой:

- Нет! Я встречу его сам.

- Но…

- Коня мне, и живо!

Махнув рукой, Оженя со всей поспешностью бросился исполнять приказанье, знал – царевич в гневе может и плеткой по спине приласкать, с него станется.

Миг, и Яндыз, подгоняя коня, уже мчался к дороге – молодой, красивый, в легкой походной кольчужице с небольшим серебристым зерцалом, он сидел в седле, как влитой.

На кольцах кольчуги, на усыпавших рукоять тяжелой боевой сабли камнях-самоцветах играло солнце.

Не сбавляя хода, царевич перемахнул широкой овраг и оказался у самой дороги, однако дальше уже не поехал, осадив коня сразу за вербами. Остановился, застыл, как вкопанный, подбоченился гордо. Не дело чингизида к кому-то там спешить - пусть тот, кому надо, сам с подобающей честью подъедет! Ну да, сам… а как же?

Думая так, лукавил молодой царевич Яндыз, сам перед собой лукавил – как раз именно ему-то больше всего этот вот всадник, неприметный такой человечишко, и нужен был в первую голову! Именно яму, Яндызу – не Василию-князю. Впрочем, и Василию – нужен – но… У царевича насчет своей московской службы имелось собственной, в корне отличное от княжьего, мнение, о котором Яндыз, впрочем, предпочитал благоразумно помалкивать, ибо, кроме броской внешности и отваги, природа наделила его еще и умом.

Юный чингизид не сделал более ни одного движения, просто застыл в седле, словно статуя, а приблизившийся всадник, заметив – попробуй, такого не заметь! – сразу же заворотил лошадь к вербам, едва не ухнув в огромную черную лужу, в которой отражалось веселое смеющееся солнце.

- От так осень, ядри ее… - выругавшись, путник встретил взглядом с Яндызом и, спешившись, поклонился:

- Не скажешь ли, батюшка воевода, далеко ль отсель до Смоленска?

Яндыз скривил губы:

- По заполошью – к вечеру будешь…

Царевич нарочно произнес лишь половину тайных слов, наслаждаясь замешательством посланца, и, лишь увидев в его глазах явную готовность убежать прочь со всех ног, небрежно добавил:

- Ежели на Соловья-разбойника не нарвешься.

- А Соловушка-то в Смоленске чай?

- Соловушка-то в Смоленске, а вот ты кто?

Яндыз говорил по-русски чисто и правильно, словно это язык был для него родным… впрочем, вторым родным – точно. В Орде такое запросто!

- А я Кузьма, Якшам Кудяма-гостя приказчик, смоленские Ордынцем кличут.

Все правильно, все без подвоха… вроде бы…

Царевич все же окинул подозрительным взглядом округу. И сам себе ухмыльнулся – чего так переживать-то? Какой тут подвох, когда с одной стороны – купцы - ордынские гости, а с другой… с другой – под его, Яндыза, командованием нынче три с половиной сотни не самых последних рубак, набранных Василием из Верховских княжеств! Уж там никогда не поймешь, чья земля – то ли русская, то ли литовская, одно словно – пограничье, никакой толком власти нет, и повадки у всех соответствующие. Нет, вообще-то эти парни Яндызу нравились – по сути, он и сам был такой же, как они – изгой, и всего за душой – верный конь да острая сабля. Воин!

- Что-то ты припозднился, приказчик Кузьма, - не сходя с коня, покачал головой царевич.

Посланец похлопал глазами и снял с головы порядком-таки замусоленную шапку, кажется, беличью, а может, и из собаки, кто его знает? Вообще, Ордынец одет был простенько, неприметненько, как при его делах и положено – армячок, грубого сукна полукафтанье, сапоги дегтем – чтоб воду не пропускали – смазаны.

Яндыз не удержался, съязвил, нос поморщив:

- Ну и запах же! Ты, Кузьма, словно бы не в приказчиках – в углежогах. Так что скажешь?

- А… - приказчик опасливо огляделся по сторонам и, никого не заметив, привязал коня к вербе.

- Ты глазами-то не стреляй - я заплачу, как уговаривались. Ну? – сощурив карие глаза, чингизид пытливо взглянул на собеседника.

- Припозднились нынче мы, - поспешно, но как-то издалека начал тот. – Растаяло все, поплыло – дороги нету, вот и пробирались шляхами еле-еле, да чрез болота – по гатям, а гати те…

- Хватит про гати, - не выдержал Яндыз. – Дело говори! Какие из Орды вести?

- Дак я и говорю, - посланник несколько раз поклонился и дернулся, отчего стал напоминать тряпичную куклу, коей по праздникам тешили народ кощунники-скоморохи, потом шмыгнул носом, и, понизив голос, поведал о том, что к каравану уважаемого сарайского купца, работорговца Якшан Кудяма, прибились какие-то непонятные люди, и вовсе ни на каких торговцев непохожие.

- Чем непохожие? – тут же перебил царевич. – Повадками? Одеждой? Обликом?

- Да нет, - Кузьма махнул рукой. – По одежке да облику – татарва и татарва, чего ж…

Тут Яндыз покривился, подумав – а не рубануть ли по наглецу саблей? Почему б и нет? Какой от такого малахольного толк? Сколько времени уже говорит – а толком-то еще ничего не сказал... но, и не признал в тохтамышевом сыне татарина – значит, и возможные, подосланные братцем Булатом убийцы, не признают… хотя, они ведь и просто выспросить могут – кто есть кто при князе московском Василии?

Между тем, приказчик, по всей видимости, угадал во взгляде молодого «воеводы» нечто такое, что заставило его, наконец, говорить внятно и четко:

- Двое их, один – старик в белой чалме, Асраил-хаджи, главный. Второй – молодой - Каюм-бек – в помощниках, но тоже по нраву гордый. Не купцы оба – точно. С ними слуги – все дюжие молодцы, один к одному, оружны, товаров никаких не везут, и сам господин Якшан Кудям их почитает.

- Та-ак, - выслушав, задумчиво протянул царевич. – И что, больше ты про них ничего такого не знаешь?

- Точно не знаю, - Ордынец неожиданно усмехнулся. – А поразмыслить могу – есть, с чего, господине.

- Ну-ка, ну-ка! – наплевав на весь свой гонор, Яндыз тут же спешился и нетерпеливо потер руки – посланник-то оказался с головой – а ведь этакой тюрей прикидывался. – Говори, с чего там поразмыслить?

- Хозяин мой, Якшам Кудям, путь за Окою-рекой сменил, раньше все северами ходили, Смоленским шляхом, а теперь, вишь ты, по иному – на Тракайскую дорогу свернули, смекай, господине, куда?

- Да в Литву, нервно расхохотался «воевода». – Куда еще-то?

- Еще я вызнал – путями разными – эти двое, Асраил-хаджи с Каюм-беком, богатые подарки с собою везут, да не просто богатые а… У меня знакомец в Новом Сарае, златокузнец, так он много чего про каменья да золото порассказывал.

- Так что везут-то?

- Шлем с золотой вязью работы изысканной, к нему – доспех наборный, пластинчатый, тоже весь в узорочье – истинно ханский! Такой только одному подарить можно…

- Витовту! – Яндыз зло щелкнул пальцами, что в тишине прозвучало выстрелом из ручницы, согнав усевшихся на вербе ворон.

Лениво захлопав крыльями, серые птицы, взлетев, закружили, закаркали, словно бы недовольные шумом.

- К Витовту едут – да! – оглянувшись, прошептал посланник. – Мыслю – хан Булат к нему послал или сам Едигей-эмир… Да не важно, кто, важно – зачем?

Царевич удивленно моргнул:

- Вижу, ты и об этом поразмыслить можешь?

- Могу, - Кузьма быстро кивнул. – Да тут и размышлять нечего! Ясно все – помощи у Витовта просить эмир хочет. Против Джедал-ад-Дина…. Или против Керимбердея – все одно. Нет уже у эмира былой силы, а Булат-хан – так, тряпица…

- Вороны… - зримо представив братьев, зашептал Яндыз. – Как же я вас всех ненавижу, как…

Подняв голову, царевич посмотрел в жемчужно-серое небо… и вдруг вздрогнул, отпрянул, едва не упав в грязь. Показалось, будто сквозь облака сморит на него отрезанная голова старой няньки. Если б не она…

- Вороны! – сплюнув, ощерился Яндыз. – Вороны…

Постоял, поругался, и, как ни в чем не бывало, вновь повернулся к посланнику:

- А что за караван, сколько в нем охраны?

- Больше, чем обычно, - негромко пояснил Ордынец. – Из-за тех двоих. Сотня будет.

Царевич презрительно прищурился и ухмыльнулся:

- Путь ваш мне обскажи обстоятельно – где обычно ночуете, сколько караулов, да где…

- Обскажу, господине, что знаю, - Кузьма неожиданно улыбнулся… так, как, наверное, улыбался бы серийный убийца, вонзая нож в сердце очередной жертвы. – К Якшану-купцу у меня тоже свой счет есть. Ты его не трожь, господине, а? Пусть моим будет.

- Пусть.

Первое желание Яндыза было – убить! О, знал он хорошо обоих, правда, виду не показал – зачем? Асраил-хаджи, Каюм-бек – все с Булатом к власти пришли, он – к большой, они –к той, что поменьше. Асраил – хитер и коварен, Каюм-бек – решителен, храбр… и глуп. Ну, зачем сабле мозги? За нее хозяин думать должен. Если б не та задержка на охоте, если б не посланный старой нянькой вестник, вполне возможно, полетела бы с плеч голова несчастливого царевича Яндыза, срубленная острым клинком Каюм-бека! Его воины – отъявленные головорезы, надо принять в расчет… так и сотни Яндыза не в чистом поле найдены! Тем более, их ведь и больше, так что… Убить! Убить! Придушить смрадных гадов, срубить обоим головы, как они ему хотели когда-то… убить… убить…

Убить? Нет! Сперва пытать надо! А потом к Василию-князю доставить – вдруг да выйдет что-то в Орде замутить в своих интересах? Вдруг, да получиться? И тогда он, Яндыз, очень может быть…

О-о-о! Пришпорив коня, чингизид застонал, закусил губу, прогоняя только что взлелеянную самим собою мечту. Прогоняя не потому, что мечта эта несбыточная, а лишь по одной причине – не упустить, не сглазить! И тогда да поможет Всевышний!

Глава 2

Глава 2

Интриги

Воины царевича нагнали купцов быстро – на полном скаку взлетев на вершину поросшего редколесьем холма, Яндыз увидал внизу вереницу серых, приплюснутых жемчужно-свинцовым небом, кибиток, перемежавшихся вьючными лошадьми и всадниками в шлемах и с копьями. Белая чалма маячила где-то за первой повозкой… или просто так показалось, ведь с такого расстояния сложно было рассмотреть все подробности, тем более – узнать человека. И все же царевич чувствовал – вот они, оба врага – там! Асраил в белой чалме и – рядом, на вороном коне – Каюм-бек.

Оглянувшись, Яндыз поднял вверх руку в расшитой золотой нитью перчатке:

- Лучники – вперед. Во-он по тому овражку. Как мы подскачем ближе, начинайте метать стрелы. Да! Сначала огонь – из ручниц и гаковниц – по первой телеге. Пусть встанет намертво – ясно?

Кивнув, командир лучников – высокий нескладный парень со сломанным носом и нехорошим взглядом меленьких, глубоко посаженных глаз – не говоря ни слова, поворотил коня.

Лучники помчались к оврагу, словно стая волков, почуявших добычу, стоившую того, чтоб поскорей вонзить в нее клыки. Проводив воинов взглядом, Яндыз улыбнулся и надвинул пониже шлем, высокий, с золоченою полумаской и стальными полосками вместо кольчужной сетки - бармицы. Обернулся:

- Ну, едем. Оженя, твоя сотня пусть обходит слева. Там болото, похоже. Смотрите, не утоните.

- Ниче! – ухмыльнувшись, кудлатобородый кивнул своим. – За мной, парни.

Еще один отряд помчался к дороге, сливаясь с низким тускло светящимся палевым цветом небом. Царевич выдержал паузу, и, тронув поводья, пустил лошадь по склону холма вниз, чувствуя позади хриплое дыханье коней и лязг доспехов.

Голые ветки ольхи и рябины хлестнули по шлему, зачавкала под копытами не по-ноябрьски сырая земля. Вот и вербы, вот – справа – овраг, а вот и дорога – и последний воз, и воины…

- Ау-у-а-а-а!!! – выхватывая саблю, хрипло закричал Яндыз, кидая коня вперед, на враз ощетинившихся копьями стражей.

Ну, конечно, нападавших уже заметили – трудно было бы не заметить подобное воинство, и опытный в подобных делах царевич ничего иного не ждал…

Где-то впереди истошно затрубил рог и тут же, словно в ответ ему, рявкнула небольшая пушчонка – гаковница – с полпуда весом, стрелявшая ядрышками размером с грецкий орех. Со всех сторон со свистом полетели стрелы…

Удар вражеской сабли пришелся по шлему Яндыза, но это был первый и последний пропущенный (специально пропущенный!) чингизидом удар. Изогнувшись вперед, царевич ловко поразил противника в шею, и тот, обливаясь кровью, повалился с коня в дорожную грязь.

Яндыз тут же взялся за следующего, в глазах зарябило от мельканья клинков, копий, шестоперов и палиц. Ржали кони, хрипели раненые, все что-то орали, а кто-то бился молча, стиснув зубы – как сам царевич.

Удар! И выбитая из рук врага сабля, улетев было к небу, уныло шлепнулась в грязь! Снова рявкнула гаковница… или ручница – пушчонка совсем маленькая, с рук можно стрелять – зато так и названа.

Заслон был опрокинут вмиг, видать, не слишком-то умелых воинов туда выставили. Смяв их почти сходу, дружинники Яндыза бросились дальше, пока что не обращая внимание на обоз, и вот тут многим пришлось спешиться – кони вязли в грязи. Бросил коня и царевич – пришлось, что уж с этим поделать. Снова закипела схватка, а справа, из зарослей, наконец-то послышался дружный вопль – то добрался, наконец, со своей сотней Оженя.

Караванщики, похоже, не ожидали подобного натиска – кто-то из стражников еще сражался, большинство же купцов и приказчиков бросились на колени:

- Не убивайте! Мы простые купцы. Возьмите все.

Яндыз цинично прищурился – все и возьмем… не сейчас, чуть погодя, когда придет время. Сплюнув, отбросил следовавшему за ним по пятам дюжему парню – оруженосцу – небольшой круглый щит, богато украшенный сверкающими металлическими накладками, наклонился, схватил за ворот первого попавшегося приказчика – совсем юного трясущегося от страха парня.

- Где ваш хозяин и те, кто с ним?

- Там, - бедолага показал рукой. – Они все там, у первых возов. С ними воины… много.

- Уже немного, - Яндыз прислушался…

Пора было пробираться вперед, к главной цели. Пора!

- Господин!

Царевич обернулся на оклик, сурово глянув на только что подбежавшего молодого воина в заляпанной пятнами грязи кольчуге:

- Чего тебе, Ваньша?

Кажется, так этого парня звали – Ваньша – из сотни лучников. Судя по вспыхнувшим от гордости и счастья глазам… Еще бы, сам командир помнил его имя, именно так.

- Мы в охранении, впереди так вот – там, за лесом, чужие вои! Идут сюда, пока не торопятся.

- И много их? – быстро соображая, переспросил Яндыз.

Ваньша тряхнул головой:

- Много. Уж по меньшей мере - тысяча!

- Тысяча? Однако.

- Все с копьями, с мечами, в доспехах, со щитами червлеными.

Царевич зло сплюнул:

- Литовцы!

- Оно так, господине.

- А лес-то рядом… так! Живо трубить отход! Уходим наметом, вкруг того болотца – литовцы туда вряд ли сунуться.

Вот за это Яндыза в отряде уважали! Заносчивый в быту (еще бы, все ж таки – чингизид!) в боевой обстановке царевич преображался, и всегда действовал цинично и хитро, частенько предпочитая лихой атаке – засаду, а полному (но по воинской чести) разгрому – поспешное, но тщательно продуманное, отступление. Вот и вчера он не зря присматривался к болотцу да посылал по местным деревням своих людей – узнавать гати да броды. Пригодилось!

Гавкнула напоследок ручница. Снова затрубил рог. Прихватив с собой убитых и раненых, четким порядком – один за другим – воины Яндыза убрались с дороги, без остатка растворяясь в диких – вкруг болота – лесах, в которых давно уже присмотрели все удобные тропы.

Были, были, конечно, погибшие, да и раненные имелись – как без этого? Но Яндыз своих людей не бросал – про это тоже все знали, как и то, что предательства никогда не прощал, всегда мстил – если уж не удавалось самому переветнику, так его близким.

Погони не было. То ли литовское (а чье же еще-то?) войско, высланное Витовтом для встречи ханских посланцев, еще не успело до них дойти, а, скорее всего, литовские воеводы просто плохо знали здешние места и соваться в болота не решились. Да и к чему? Караванщиком разгромили – да и черт с ними, главные то люди – целы!

- И-и-и, шайтан! – не выдержав, выругался царевич.

Жаль, конечно, что не удалось поквитаться с давними недругами, однако ж – и пес пока что с ними. Главное-то вызнали, есть о чем доложить Василию-князю – Булат-хан с Едигеем-эмиром посланников к Витовту заслали! Зачем – даже соглядатаю Кузьме Ордынцу ясно – помощи просить в замятне. Против Джелал-ад-Дина, Керимбердея и прочих.

***

- А вдруг Едигей вновь на Москву пойдет? Что тогда скажете?

Князь Московский Василий Дмитриевич, сутулый, не старый еще мужчина с темною бородой и неприветливым взглядом, прихрамывая (по осени всегда сильно суставы болели, особенно – в этакую вот сырую непогодь) уселся в высокое резное кресло и, бросив посох проворному подбежавшему слуге, недовольно взглянул на толпившихся вокруг бояр и дьяков.

- Так, княже, на Москву-то Едигей и без Витовта пойти может! Сам-один. Было уж так недавно.

Князь скривился, услыхав бодрый молодецкий голос молодого боярина Ивана Хряжского. Нет, ну всем пригож боярин – и роду знатного, и верен, и статен, силен – вот только глуп изрядно, и все свои глупости любит первым же изрекать – умом хвастается! Мол, все вы тут, князья-бояре, молчите, а я… Так кто тут самый умный? А тот, кто говорит, кто голос подал.

- Не может он без Витовта, Ваня, - поморщившись от боли в ногах, терпеливо пояснил Василий не столько для тупого боярина, сколько для всех остальных, внимательно ловивших сейчас каждое княжье слово. – Раньше мог, а теперь – нет. Желальдин там у него, Кермбердей, и прочие Тохтамышевы дети. Все власти хотят, ордынского трона ищут. Того и гляди – сам Едигей и поставленник его, Булат, на престоле не удержатся. Одначе ж… - чуть помолчав, князь задумчиво сдвинул кустистые брови. – Одначе ж, на Москву – ежели с Витовтом сговорятся – пойти могут. Победный поход силу власти в разы увеличивает, о том еще древние знали. Ась?

Приставив руку к уху, Василий с прищуром посмотрел на бояр – мол, чего это тут я один говорю, а вы отмалчиваетесь? Что за совет такой? Нехорошо, непорядок.

- То верно ты молвишь, пресветлый княже, - отозвался за всех «дубинушка» Иван Хряжский. – Тогда и нам надобно войско собрать да накрепко границы сторожить.

- Да ведь собирается уже войско, - презрительно покосившись на молодого боярина, негромко произнес воевода – сорокалетний князь Можайский. – Ты ж, княже Василий

Дмитриевич, сам указанье давал. Теперя вижу – поступил мудро.

Василий спрятал усмешку – польстил, польстил воевода, ну да ладно, как государю без лести поданных? Тогда он как и не государь вовсе, ежели не боятся, не трепещут, не льстят. Пусть. В меру только. А войско московский князь ив самом деле приказал потихонечку собирать, после того письма наглого, писанного самозваный заозерским князьком Егоркой… Мхх!!! Вот-то гад еще! Прошлолетось Москву, собачина, взял да разграбил – хитрова-а-ан, да и людишек воинских - ватажников клятых – у него полно. Хорошо, хоть сам князь упасся, Бог миловал, а вот супругу, Софьюшку, в монастырь Вознесенский подстригли, инокиня теперь. На Москве монастырь-то, рядом, одначе – близок локоть, да не укусишь, обратного – в мир – ходу нет. Да и нужен ли, ход-то? Софья, конечно, супругой была неплохою, да уж больно горда, обидчива, властна! Сама хотела заместо князя править, помыкать мужем – потому-то Василий, честно сказать, не сильно-то по ней и печалился, тем более – жениться замыслил… А что? Раз уж теперь холостой! Смотрины назначить, невест… он ведь еще крепок, вот только суставы, ноги… Ну да с хворью лекари справятся, а жену молодую иметь – кому ж не любо? Только вот тестюшка-то бывший – Витовт – обидится… Уже обиделся, да покуда с немцами орденскими у него дела были. А теперь вот – еще и ордынцы послов шлют. И этот еще, заозерский выскочка, письмишко наглое прислал…

Василий закрыл глаза, припоминая. Предлагал князек Заозерский (хоть и князек, да силен, силен, собака!) на Орду походом ратным вместе пойти, мол, тогда и ему победа легче достанется, и князю московскому доля серебра, у басурман взятого, прежний достаток вернет.

Великий князь еще тогда подумал, если победят - будет в ханах… ну, не друг, а не враг хотя бы, а если разгромят - одной головной болью меньше. Всегда можно сказать, дескать. Егорка этот сам против моей воли в набег пошел. Хотел, собирался было уже часть войска Орду пограбить отправить, и отправил бы, коли не явился вчера с докладом татарский царевич Яндыз, посланный с отрядом своим границу литовскую караулить.

Нынче же, на совет, великий князь Московский Яндыза-царевича не позвал – пусть, мол, отдыхает с дороги. А и нечего ему на совете делать! Хоть и хороший воин, и верен вроде бы, а все ж – горд несусветно, и – это уж точно! – себя куда выше Василия-князя считает. Чингизид потому что! Укоротить бы рога… да пока рано – кто знает, как там, в Орде, сложится? А теперь… теперь-то что? Отправлять войско – не отправлять? Никто не подскажет, про все самому думать нужно. Эх, была бы Софья, она б… Тьфу ты, вот ведь вспомнил, м-да-а-а…

Задумчиво забарабанив пальцами по резному подлокотнику кресла, князь снова посмотрел на бояр:

- Ну? Чего еще скажете?

- Молиться надо, княже! – вышел вперед духовник, отец Варсонофий, росточка небольшого, но с брюшком, с бородой рыжеватой, окладистой.

Светлые глаза священника смотрели весело, круглое лицо прямо-таки лучилось здоровьем и какой-то внутренней радостью, которой хотелось поделиться ос всеми. Василию подобные люди не нравились, но Варсонофий умел хорошо сглаживать грусть да хандру (жениться на молодой – это его идея!), к тому же был довольно умен, и умел ум свой почем зря не выпячивать.

- Молиться, а уж потом думать.

Это он правильно сказал – тот час же мысленно согласился князь. Молиться… отослать всех, подумать сначала самому, со всеми – будто бы невзначай – посоветоваться, а уж опосля… опосля видно будет.

Василий осторожно – не пронзила бы боль! – поднялся на ноги:

- Верно, молиться пойду. В домовую церкву. И вы – молитеся, а завтрева… завтрева встретимся.

Приглашенные с поклонами удалились, а князь снова опустился в кресло – выпил принесенную служкой кружицу горячего сбитня, ухмыльнулся, махнул рукою духовнику – садись мол, рядом, на лавку.

- От посольства того всякое может быть, - дождавшись немого вопроса, тихо промолвил святой отец. – О чем они там с тестюшкой твоим бывшим договорятся – не знаем. Может, и о Москве, а, может – об ордынских делах только. Всяко может быть, однако ж, Егория–князя прыткого, неплохо было б от границ наших убрать.

- О! – князь Василий обрадовано потер руки. – И я про то ж мыслю. Но… как войско-то дать? Вдруг да Витовт… Ты-то что скажешь?

- Егория с войском убирать надо – тут и спору нет, - с неожиданной твердостью сверкнул глазами духовник. – Ладно, сидел бы в глуши своей, Заозерье, так он же и в наши земли подлез, и с Борисовичами, князьями нижегородскими – тем еще вражинами – задружился, и в Новгороде – донесли – палаты себе прикупил. Это плохо, что в Новгороде.

- Знамо, что плохо, - кивнув, зло бросил государь. – Ух, худые мужики-вечники. Я б вас… Места б мокрого не осталось.

Отец Варсонофий мягко улыбнулся:

- Силы надо копить, княже. Даст Бог, дойдет очередь и до Новгорода. А Егория – услать.

- Но! – князь приподнялся в кресле, передав выпитую кружку слуге, тот час же бесшумно исчезнувшему за покрытой дивным узорочьем дверью. – Егорка-то может на Орду и убоятися пойти, без нашей-то подмоги! Недаром ведь просил. Хитер, хитер…

- Не так он хитер, как жена его, Еленка, - воспользовавшись небольшой паузой, вставил свое слово святой отец. – Она, змия, его во всем настропаливает – и против Нифонта-князя покойного, коего, говорят, по ее приказанью, и убили… и против тебя, княже! Как есть – змия.

Василий покивал и вдруг улыбнулся:

- Змия-то – змия, однако ж и Нифонт тут виноват – это ж он ее в Орду продал, к трону Заозерскому путь себе расчищал. Расчистил на свою голову… тьфу! А Егорка этот… Не побоялся обесчещенную девку в жены себя взять! Взял… и кто теперь хоть слово ему скажет? Когда за спиной силища воинская, да струги, ушкуи, лодьи? Да хлыновцы-разбойники – они ж ему благоволят, верят…

- Вот и нужно, княже, такую занозу отсюда убрать… пусть даже на время.

- Понимаю, что нужно! – князь прихлопнул рукой. – Но – войско?

- Войска, мыслю так – с Егорием не посылать… большого. Уж больно опасно!

- Так он же не пойдет!

- А если – с посольством? Мол, поглядим сначала, что там, да как, в Орде, а уж потом.

- Он может и с посольством не поехать, - Василий нахмурился. – Хитрый. Просто верного человека пошлет… Как и я б на его месте сделал.

Отец Варсонофий пригладил бороду и, перекрестясь на висевшую в углу икону Георгия Победоносца, негромко предложил:

- А мы к нему сперва своего человека пошлем – со всеми нашими предложениями… и дружиною… Яндыза!

- Хоп! – великий князь удивленно всплеснул руками, чуть помолчал и… громко рассмеялся: довольно, радостно, с облегчением, как человек, только что решивший важную и непростую проблему.

- Да! Яндыз! А пусть-ка послужит. Это парень мертвого уговорит, тем более, Егорку-то и уговаривать долго не надо.

***

Покуда на Москве князь Василий Дмитриевич держал совет с отцом Варсонофием, куда как севернее, в Новгороде Великом Господине, некоторые времени тоже зря не теряли – дрались! Все, как обычно зачиналось – пришли парни-артельщики с вымола в корчму, неприметненькую, на Заболотней улочке Плотницкого конца, уселись, закуски не дожидаясь, хлобыстнули с устатку корчагу перевара – зараз, крякнули, по сторонам поглазели. Один – здоровущий парняга с руками, что грабли – возьми да спроси:

- А кому б нам, робяты, морду седни набить? Может, немцам?

И кивнул на гостей со двора Готского – с бритыми лицами, в платьях приметных, в кафтанчиках бархатных, темных, в плащах теплым мехом подбитых. Сидели гости чинно – потягивали себе пивко да о чем-то неспешно сговаривались – и чего им на своем дворе не сиделось? Скучно, наверное, стало – каждый-то день одни и те же рожи видеть, вот и пошли, прогулялись, да завернули в корчму – а там артельщики: лодочники, перевозчики, рыбаки…

Морды вот, вознамерились бить. Немцам. Оглоедина, вроде б и спросил-то шутя, ан нет – другой отозвался на полном серьезе:

- Немцев вчерась угощали. Неможно ж каждый-то день.

- А кого другого-то? – осмотревшись, резонно возразил оглоед. – Хозяину только, рази, начистить рыло? Эй! Корчма! Чего пиво теплое?

- Уймись, Лутонюшко, - сосед положил орясине руку на плечо. - То не пиво, сбитень – служка корчемный принес – я просил.

- Ну, сбитень, так сбитень, - Лутоня покладисто согласился, отпил… и, скривившись, заорал еще громче:

- Эй, корчма! Пошто сбитень холодный принес? Совсем нас не уважает, а, парни? И не идет сдужка-то… Вот ведь, голова коровья, небось, где-то спрятался. А мы поищем! Ишь ты, чего удумал – пивом теп… холодным сбитнем честных людей угощать! Да ладно бы кого пришлых, так ведь – своих, новгородских.

Тут совсем бы плохо пришлось и самому корчемщику, и служкам его – теребени – а, возможно, и самим драчунам-артельщикам – вдруг бы корчемные успели своих, уличанских, на помощь позвать или, пуще того, стражу кликнуть? Никому б хорошо не было, да вот Бог нынче миловал – других гостюшек в корчму заслал. Скрипнула дверь, отворилася – и завалило с улицы с полдюжины молодых мужиков, по виду – не из слабых. Вот то и славно!

Лутоня плечами повел, потер руки:

- А ну-кось! Это кто еще у нас тут шастает? Откель?

Ухмыльнулся, подмигнул своим:

- Пойду, познакомлюсь.

Артельщики переглянулись и дружно кивнули – а чего ж? Теперь уж есть, кому бока намять – парни не хилые, за себя постоять могут…

- Ты, Лутоша, пасись – вдруг да у них ножи?

Детинушка отмахнулся:

- Чай, и у нас кистеньки найдутся.

Новоявленные гости, между тем, подозвали корчемного служку, заказав для начала кувшин стоялого медку и пирогов с сигом… от чего подошедший Лутноня аж затрясся!

- Стоялые меды заказываем, тли? На нашем конце, ни с кем не деляся?

- Отвянь! – не оборачиваясь, рыкнул один из чужих.

И обрадованный Лутоня поспешно зарядил ему в ухо! С размаху, красиво так… получилось бы, кабы чужак ловко этак не увернулся… да еще засадил в ответ оглоеду в скулу, отчего детинушка – уж на что силен! – на ногах не устоял, да так и сел на пол и, хлопнув глазами, жалобно протянул:

- Наших бьют, робяты-ы-ы-ы…

«Робяты» подскочили тут же, но и чужаки оказались не лыком шиты – живо повытаскивали ножи, а кто-то – и сабельку.

- Ух, тля! – вскочив на ноги, огорченно прорычал Лутоня. – Сабли у вас? Ножики? Ну-ну…

Не успели оглянуться, а оглоед уже хватанул ручищами скамью, единым махом сбив сидевших на ней до того людишек – немецких купцов. Схватил, махнул, напрочь снося стоявшую на столе посуду:

- Ужо-ка я вас угощу! Ужо-о!

Сверкнул клинок…

Ударился в стену нож.

- Пусть скамью бросит! – резко предложил тот, что с саблей. – Тогда по-честному драться будем – на кулачках.

- На кулачка, так на кулачках, - довольно загалдели артельщики. – Лутоха, бросай скамелечку.

И пошла потеха. Один одному – в уха – ух!!! Аж звенит! В ответ – по скуле, да по печени – ух и круто, да и больновато же. А в углу – еще парочка образовалась – кулачищами машут, как мельницы, один одного мутузит – любо, весело посмотреть!

Зрителей, услыхавших про драку, в корчемку много понабежало, вдоль стеночки вставши, пересмеивались, а купцы немецкие ставки делали – один на Лутоху два серебряных гроша поставил, а другой – целый гульден.

Соперник Лутохин тот гульден углядел, ухмыльнулся:

- Ого, паря, как тебя ценят! Н-на, лови плюху!

И ударил – с ноги, в подбородок – получай! Лутоня так плечищами в стену и въехал, закачал головой, словно оглоушенный бык. Но, тут же оправился, да ка-ак двинул неосторожно приблизившемуся обидчику в ухо! Тот так с ног и полетел, аж к двери, едва на улицу не выкатился, да какой-то только что вошедший господин удержал его на пороге. Молодой такой парень, высокий, приятный лицом, с густой светло-русою шевелюрой, еще и усики, и бородка на ганзейский манер стриженная… немец, что ль?

- Здорово, парни!

Не, не немец – ишь как выкрикнул, да так глазищами серо-стальными зыркнул, что даже драчуны обернулись, подумали, будто посадниковы люди пришли перцу задать. Не, не посадниковы… Однако ж, чужаки вмиг вдоль стеночки выстроились, зарделись, ровно девицы красные…

- Мы тут это… пива зашли попить, господине.

- Попили? – невозмутимо поставив скамейку к столу, незнакомец (а кому, судя по всему – и очень даже знакомец!) уселся и вытянул обутые в дорогущие (из тонкой телячьей кожи) сапоги ноги. – Ну, попили – и проваливайте. Чего встали? Проветритесь, а завтра с утра – ко мне на беседу.

- Но, господине…

- Пшли!

Чужаки – а как только что хлестко дрались! – словно побитые собаки, поджав хвосты покинули питейное заведение.

- Ах ты ж, рыло! – пришел в себя Лутоха. – Ты што ж это деешь-то?

Подбежав к незнакомцу, детинушка махнул кулачищем… и едва не упал – вроде бы ничего сидевший на лавке молодой человек и не сделал, так, чуть шевельнулся, а увесистый кулак просвистел мимо.

Оглоед ударил еще раз – и снова мимо, а потом… Потом незнакомец чуть привстал и – всего два удара – быстрых, точных, практически без замаха: один в печень, другой – в переносицу. И все!

Сомлел боец Лутоша – растянулся на грязном полу, раскинул руки.

- Господине, - нервозно переглянулись артельщики. – Кабы не зашиб ты его, дурачину.

- Да не зашиб, поживет еще. На улицу его вытащите, пущай там посидит, воздухом чистым подышит.

Одежда – вот что смутило артельщиков. Одет-то был незнакомец, как настоящий князь: полукафтанец лазоревый с поясом златым, поверх него – кафтан длинный, узорчатый, распашной… а еще браслеты да кольца, да на груди – золотая цепь, и шапка соболья, и… Князь, как есть – князь. Или богатый боярин – не местный, местных-то все знали, но…

- Ой, господине! – ушлый приземистый мужичок – корчемщик – опомнился первым. Подбежал, с поклоном чарочку меду стоялого на серебряном подносе принес. – Угощайся да зла на наших робят не держи! Спросить дозволишь ли?

- Спрашивай, - хлобыстнув чарку, милостиво махнул гость.

- Не ты ли бывшее Амосовское подворье купил? Тех самых купчин, что в Холмогоры перебрались?

Незнакомец поставил на поднос чарку:

- Ну, я купил, а что?

- Господи… - корчемщик поспешно перекрестился. – Так ты, выходит, князь?

- Выходит – князь, - усмехнулся молодой человек. – Князь Георгий Заозерский, можно попросту – Егор.

- Ой, господине-е-е! – ушлый хозяин заведения засуетился. – Гость-то, гость-то какой! Эй, служки, а ну, давай, столы… Вот сюда, сюда, пожалуй, уж ты, князюшка, моей едой не побрезгуй – от чистого сердца ведь. От чистого сердца.

- Не, есть не буду – сыт, - подергал бородку Егор. – А вот еще одну чарку, пожалуй, выпью, коли нальешь. Да пойду – с ватажниками своими разобраться! Который раз уже драки устраивает – посадниковы люди мне все время жалуются. Эх!

Корчемщик с поклоном подал еще одну чарку, которую заозерский князь тут же и опрокинул – а чего время зазря терять?

- Ваше здоровье люди да гости новгородские!

- И тебе, князь, всего.

Все посетители дружно поклонились в пояс, а заглянувший с улицы Лутоня, уже успевший благополучно прийти в себя, пал на колени:

- Уж извиняй, княже. Да и людишек своих не ругай особо – то не они драку затеяли, мы.

- Разберусь, - махнув на прощанье рукой, князь Егор покинул корчму – на улице верные слуги уже держали наготове коня, ватажники же, потупясь, стояли поодаль, переминаясь в грязи.

- Ужо я вам! – погрозив им плетью, молодой человек стегнул коня и, в сопровождении вооруженной саблями и короткими копьями свиты, поскакал к Великому мосту через Волхов. Там, в Детинце, ждал его для важной беседы сам новгородский «владыко» -архиепископ Симеон, кстати, добрый знакомец супруги Егора заозерской княжны Елены, терпеливо дожидавшейся мужа в недавно приобретенных хоромах.

Глава 3

Глава 3

Чингизид

Жена встретила Егора уже поздним вечером – усталого и немножко пьяного, а потому - веселого. Встретила, как полагается – услыхав во дворе топот копыт, выглянула в оконце, выскочила на крыльцо высокое, поклонилась мужу – по новгородским понятиям, как всякая добрая жонка:

- Ой, явился, наконец, сокол мой ясный. Уж все глаза проглядела.

Князь улыбнулся, обнял супругу, поцеловал:

- Хоть кто-то здесь рад меня видеть.

Так, обнявшись, вдвоем, и поднялись по крыльцу, благо ступени были широкие. Купчины Амосовы, у которых Егор по совету своей многомудрой супружницы, купил усадебку, недаром считались богатейшими из богатейших, и мало в чем себе отказывали – вот и хоромины выстроили изрядные – в шесть срубов, с горницами, со светлицами, с сенями, с «белыми» - с ордынскими поливными изразцами – печами. Амосовы были хорошими хозяевами: окромя хором, на усадьбе еще имелись различного рода мастерские, кузница, особая изба для гостей, несколько изб для воинов, конюшня, две бани и еще много всяких амбаров и хозпостроек. Да! Еще и мощный тын, и ворота с башнею, и мощеный дубовыми плашками двор.

Все это хозяйство княжна Елена с удовольствием обустраивала, однако ж и свое родное Заозерье не забывала – любила. Вот, с неделю назад целый обоз туда отправила и теперь переживала – добрались ли? Эко, когда отправляла – морозец стоял, снег сугробами, а ныне что – снова весна-красна?

- Ты у меня сама, как весна! – расхохотался Егор, разлегшись на ложе.

Кафтан он давно уже скинул, остался в одной рубахе, с удовольствиям отдаваясь доброму домашнему жару – Елена сырости не любила и велела протопить печи.

- Велишь ли, госпожа, свечей зажечь побольше? – заглянув в дверь, почтительно осведомился мальчишка-слуга, невзначай купленный княгинюшкой на торжище за внешнюю похожесть на херувима, про которого ей как-то рассказывал все тот же отец Симеон.

Елена махнула рукой:

- Зажигай. И скажи там, чтоб стол в горнице накрывали… Пора уж.

Проводив взглядом слугу, княжна повернулась к мужу:

- Пока тебя не было – малец прибегал от князя Московского посланника, Яндыза.

- Яндыз? – князь помотал головой. - Имя какое странное. Где-то я его уже слышал.

- Еще б не слышал! Тохтамышев сын, московским государем пригретый. Да пес с ним, завтра примем, – хохотнув, Елена взяла ладонь мужа в свою, заглянула в глаза лукаво. - А помнишь, милый, ты обещал, что сегодня мы с тобой вдвоем трапезничаем… только ты и я…

- Ты и я… - тихо повторил Егор. – А ну-ка, погляди, что мне в глаз попало? Соринка, кажись…

- Где?

В домашнем приталенном платье темно-голубого бархата, с изящной золотой цепочкою на груди, Елена смотрелась сейчас истинной королевой: еще довольно юная – чуть больше девятнадцати лет – длинноногая, стройная, с густыми золотистыми волосами, словно залитыми летним искрящимся солнцем… пухлые розовые губки, зубы жемчугом, густые ресницы, а – из-под них – бездонные омуты васильковых глаз. И ямочки на щеках, когда улыбалась… впрочем, ямочки – не только на щеках, но и…

Вот, вот! Обняв жену, Егор погладил ее по талии, нащупал ямочки на пояснице и, с силой притянув супругу к себе, жарко поцеловал в губы, запуская руку под платье...

- Погоди, погоди, заполошный! - Елена чуть отстранилась, но глаза, очи синие, пылали нешуточным пожаром. - Ты бы хоть дверь закрыл… и свечки притушил… не все, часть…

- Понял!

Молодой человек проворно исполнил указанное, обернулся… Призывно улыбаясь, Елена уже ждала его на ложе нагою, лишь на тонкой шее тускло блестела цепочка… и так же блестели глаза, а грудь, изящная и упругая, с твердыми от нахлынувшего желанья сосками, уже наливалась волшебным соком любви…

Князь не выдержал, зарычал, словно дикий зверь, срывая с себя одежду, бросился на супругу… Елена затрепетала, задышала тяжело и часто, погладил мужа по волосам, шее… Тот приподнялся, обхватил ладонями грудь, накрыл поцелуем пухлые губы, обнял, ожегся шелковистою кожей… Заскрипела кровать. Юная княгиня дернулась, застонала, закусила губу… И закатились глаза, и васильковый взгляд ее улетел в поднебесье…

- Ах, милая! Как славно, что ты у меня есть! Как славно-то, Господи!

- Я тебя тоже люблю, - устало прижавшись к мужу, призналась Елена. – Знаешь, а у нас скоро ребеночек будет.

- И это тоже славно. Даже очень! Милая ты моя, милая…

***

С московским посланцем Яндызом князь Егор встретился после обеда, уже после разбора всех местных дел, в особенности касавшихся буйного поведения людей из его ватажки на новгородских улицах да в корчмах. Дрались, что и говорить, ватажнички, дрались – о том и посадник постоянно жаловался. Однако, новгородцы тоже далеко не агнцы, вполне могли и сами кого хочешь, обидеть… как вот вчера, в питейном заведении. Хорошо хоть признались, а то б молодой князь наказал бы своих, мало б не показалось – кого в стражи ночные, а кого и в поруб – охолонуть.

Послали гонца за епископом новгородским Симеоном, а посадника с тысяцким в известность не ставили – вроде, как обычный был визит, частный, без всяких там даров-представлений. Так вот вдвоем посланника московского и слушали – князь Егор и Симеон-архиепископ, мужичина себе на уме, умный, и всячески молодого князхя поддерживающий. Еще б не поддерживать, когда немало обещано – и церкви строить, и землицу жаловать и много чего еще. Те хозяйственные дела Еленка-княжна накрепко знала, она ж первой с Симеоном и спелась, памятуя о том, что вот-вот пригласят новгородцы к себе Заозерского князя – град охранять да суд править за деньгу немалую. Сам Егор к Господину Великом Новгороду тоже прикипел уже – частенько наезживал да жил в бывших амосовских хоромах. Однако ж, и Заозерье не бросал – к чему? – своя-то ноша не тенет… В чем Елена была с ним полностью согласна.

Вообще же, она считала, что все, что князь Егор достиг, чего добился – произошло во многом благодаря ей. Вот и дальше лезла во все дела – посланнику московскому хоть на глаза и не попадалась, зато притулилась в соседней горнице, за занавесочкой – внимательно все слушала, всматривалась.

Что и говорить, красивый парень был царевич Яндыз! Статный, русоволосый, с очами карими, глянет – будто ожгет. Красив, красив, ничего не скажешь, одно плохо – татарин, мало того – Тохтамышев сын! А уж Елена в свое время в Ордынском плену натерпелася, если б не Егор, так неизвестно еще, где б оказалась… в монастыре в лучшем случае… Как вот Софья, Софья Витовтовна… Ух, и змеища, не в обитель ее надо бы, а убить! Раздавить гадину, но… но, отец ее, Витовт, мог вмешаться, хотя, пока Бог миловал да тевтонцы мешали.

- И тогда мы, как будто с посольством, посмотрим, что там, да как в Орде, - сидя за гостеприимно накрытым столом, продолжал вещать посланник. – Покуда же большое войско государю моему Василию-князю отправлять невместно. О послах ордынских к Витовту я, князь Егор, тебе уже поведал. От союза того чего хочешь ожидать можно – вот мой государь и пасется.

- Что ж, его понять можно, - задумчиво покивал внимательно слушавший речь архиепископ, темнобородый, в черном монашеском клобуке и золотой цепью с крестом поверх скромной рясы.

- Его-то можно, - невесело улыбнулся Егор. – Однако же дело-то затянуться может. А вдруг там в Орде успокоится все? Джелал-ад-Дин верх возьмет или этот… Керимбердей… или, может, Булат на троне удержится.

- Не удержится!

Ах, каким гневом сверкнули глаза царевича! Как сжались в кулаки белые руки, губы тонкие искривились нервно… по всему видно – не очень-то жаловал Яндыз своих родных братцев, мягко говоря – не очень.

- Никогда такого не будет! – поиграл желваками посланец.

Сказал – как отрезал, словно от него это все зависело, а не от Егора или там, московского князя. Следовало царевича успокоить.

- Вот, отведай, господин Яндыз, шербету – как раз для тебя купили у персидских купцов, - поднявшись с кресла, радушно предложил молодой заозерский князь. – Вина не предлагаю…

- Почему ж нет? – покусав ус, чингизид неожиданно улыбнулся. – Я люблю вино… И женщин. И Хайама люблю – стихи, кончено - и еще, пожалуй, больше мне милее Кутб.

О Хайаме Егор слышал и раньше, а вот Кутб был ему незнаком, впрочем, этот московский ордынец приехал сюда вовсе не говорить о поэзии. Хм… вино пьет, что ж… Хорошо, вчера Еленка побеспокоилась, своего любимого купила, мальвазеицы.

- За нашу встречу, царевич Яндыз! – взяв кубок, церемонно поклонился князь.

Гость сверкнул глазами:

- Надеюсь, она станет полезной для нас обоих.

Выпил, не поперхнулся – а ведь мусульманин, наверное. Хотя, у них там есть какая-то фетва – разрешение, мулла дает… ну и воинам в походе – можно, а Яндыз, вроде как, в вечном походе – так получается.

- Так ты, князь Егор, едешь? – выпив, Яндыз взял быка за рога. – Мы бы съездили, а твое войско – я слышал, оно не маленькое – могло бы обождать где-нибудь на Итиль-реке, скажем, у Джукетау, а, в случае чего…

Князь поморщился – именно так они с Еленой вчера ночью и рассудили. Мало того, кроме своей ватажки Егор решил еще и хлыновцев позвать, известных пиратов-ушкуйников, на Орду страх наводящих. Имелись и у хлыновцев завязки – сегодня е отправить гонца! А царевич – прохиндей ушлый, ишь, вызнал уже все, что ему надобно. Интересно, как? Конечно, соглядатаи имеются – как без них-то? Да ведь и сюда, в Новгород Господин Великий, поперся, не в Заозереье, хотя, казалось бы, именно туда и должен был первым делом ехать… А вот, поди ж ты! Откуда узнал, куда надо? Хм… все оттуда же. Молодец!

Вообще же, Яндыз произвел впечатление двойственное. Упрям – это видно – решителен, умен… чересчур умен и себе на уме! И ведь, прав, собака – момент для похода уж больно благоприятный: пока в Орде с властью не срослось – трон под Булат-ханом шатается преизрядно, и эмир Едигей прежний свой авторитет растерял. Иные властушки жаждут – Джелал-ад-Дин, Керимбердей – вот уж кто темная лошадка! И еще этот вот – Яндыз. Тоже ведь чингизид, сын Тохтамышев… Пригляд за ним нужен! А по Орде ударить хорошо бы в самое ближайшее время: расклад сил в любой момент измениться может – вдруг да Витовт эмиру воинскую помощь окажет? Хоть эмир и бивал когда-то литовцев, но ведь времена-то меняются! Или, наоборот, кто-то из сыновей Тохтамышевых власть-силу возьмет? Всяк может статься, а потому - поспешать надобно.

Поспешать… Егор шмыгнул носом – ага, поспешишь тут, при таких вот московских раскладах – посольство какое-то липовое… оно, вообще, надо?

- Что, князь-то Василий Дмитриевич совсем никого не даст? – пригубив чарочку, вкрадчиво поинтересовался отец Симеон, глядя на собеседника умными, нарочно наивными, глазами.

Яндыз скривил губы в улыбке:

- Почему ж никого? Мой отряд – триста сабель. Все – отборные люди.

- Так ведь и у нас – отборные.

- Тем более – все пути-дорожки ордынские я хорошо знаю.

При этих словах царевич горделиво расправил плечи, а молодой заозерский князь едва не сорвался в смех – ну, надо же, знает он! Можно подумать, сам-то Егор никогда в Орде не был, из полона не бежал, в набеги не хаживал. Ха! Однако же – триста сабель… Спасибо и на том.

- Так как, князь? Согласен?

Архиепископ еле заметно кивнул, в соседней горнице негромко кашлянула Елена. Князь поджал губы – тоже еще, советчики, будто без вас неведомо, что и как делать.

- Вот тебе моя рука! – убрав с лица ухмылку, князь протянул руку.

Крепко поджав ее, Яндыз довольно расхохотался:

- Ну, вот теперь можно и выпить. Не так, как мы с вами сейчас, а по-настоящему… по-ордынски!

«По-ордынски» гулеванили долго, несмотря на молодость, чингизид оказался выпивохой опытным, а уж тосты из него лились – куда там Хайаму! Особенно, когда за стол, ничтоже сумняшеся, уселась Елена.

- А что я там буду одна-то? – войдя в горницу, резонно промолвила княжна. – Тем более – вино хорошее и компания – хоть куда. Да! Я велела - сейчас девки придут – песни петь будем.

Уж чего только не спели!

И про белу-лебедушку. И про новгородского гостя Садко. И про Соловья-разбойника – Егора любимую. Яндыз тоже подпевал – песни эти знал, чего уж, даже затянул было свою, ордынскую, про белую верблюдицу, да потом пытался прочесть какую-то длинную и грустную любовную поэму, однако, не совладал с переводом – изрядно уже был пьян.

Отец Симеон ушел пораньше, а с царевичем еще и попели, и попили, до самых первых петухов гульба продолжалась, до обоюдных комплиментов дело дошло:

- Хороший ты человеце, друже Яндыз! И не скажешь, что татарин.

- А?

- Говорю – еще по одной – и спать, ага?

- По чарочке?

- Ха – по чарочке? По кубку! Вот по этом вот, увесистому… между прочим, царьградской работы! Что, не веришь?

- Почему ж. Верю. Наливай!

- А про любовную пару-то? – изнемогала от любопытства Елена. – Ты ж так и не дочитал.

- Не дочитал – прочту, - царевич галантно приложил руку к сердцу. – Особенно – для такой красавицы, как вы, любезнейшая княжна! Для вас одной буду читать хоть всю ночь.

Ага, ага… промолвил про себя Егор – прочти… рискни здоровьем! И, опрокинув кубок, погрозил жене пальцем:

- А не пора ль на покой, милая?

Царевича проводили со всеми подобающими почестями – хоть и неофициальный был визит, а все ж не хотелось ударить лицом в грязь молодому заозерскому князю. У ворот долго, с поклонами, с обниманьем, прощались, хорошо, не дошло дело до пьяных лобзаний или, упаси Бог, мордобития. Обошлось!

Только когда гость со своей свитой уехал, князь с юной супругою отправились почивать, улеглися на ложе, усталые, хмельные… Егор едва глаза смежил, как вдруг…

- А этот Яндыз-царевич – сам себе на уме – хитер и коварен, - шепотом дала оценку княжна. – Я таких в Орде навидалась: с виду хоть мед пей, а в душе… Пасись его, о, возлюбленный супруг мой, всегда настороже будь. Хотя… - Елена вдруг хохотнула, взъерошив мужнины волосы, - Вы с ним, с Яндызом похожи чем-то – как две пары в сапоге… Тьфу! Что я такое говорю-то? Пьяна, пьяна… Два сапога – пара!

Глава 4

Глава 4

Поход

Темно-зеленый «Урал» с фискарсом и собранными на платформе бревнами – сортиментом, как положено говорить официально – катил прямо на Егора. А он, Егор Вожников, как есть – в пластинчатом тяжелом доспехе, в высоком щлеме-мисюрке, стоял прямо посередине грунтовки, почему-то не имея сил пошевелиться. Была, не то, чтобы ночь, но, уже и не день, а так, сумерки… Летящий на всей скорости лесовоз яростно сверкал фарами, словно сказочный дракон глазами, вокруг дороги сгрудились сосны и ели, и до бампера сошедшей с ума машины оставалось всего чуть-чуть… а ноги словно вросли в землю, и не отойти, и с места не сдвинуться…

Егор закусил губу – и вместо сабли, на левой руке его вдруг оказалась обычная боксерская перчатка… коей молодой человек и двинул прямо по тупой «уральей» морде! Лесовоз отлетел в кювет, а Егор приосанился, захохотал, да принялся считать, словно рефери – «Нок… два, три… пять… Аут!»

Сосчитал. Выкрикнул… И вдруг, подхваченный с грунтовки какой-то непреодолимой силою, оказался в проруби, стал тонуть, чувствуя, как сдавило легкие, как не хватает воздуха, не вздохнуть уже, а вокруг – черная ледяная водица. И стучит в висках близкая смерть, и, кажется – уже не выплыть… Не-е-ет!!!

Егор проснулся в холодном поту, погладил по спине спящую супругу. Та повернулась приоткрыла глаз:

- Что милый, опять худое привиделось?

- Спи, спи, - натянув на лицо улыбку, успокоил князь. – Мало ли что мне привидится, впервой, что ли?

- И все ж боюсь я за тебя, - прижимаясь к мужу, тихо произнесла княжна. – В даль далекую отпускаю, знаю – надо. Умом понимаю, а сердцем – нет. Эх, мне б с тобою поехать! Может, чего б подсказала бы… как тогда, помнишь?

Егор ласково провел рукой по распушенным волосам своей молодой жены, мягким, словно бы напоенным солнцем и медом. Приласкал, улыбнулся, чувствуя, как потихоньку отпускает кошмар. Елена снова заснула, а князь вдруг залюбовался супругою – и повезло же взять такую красу в жены! В «Плейбое» бы увидали – завыли бы от зависти всей редакцией. Да уж, говорить нечего, Еленка редкостной красавицей уродилась, да ведь еще и не дурой, очень даже не дурой, о чем и сама прекрасно знала, и да – всерьез полагала, что всеми своими успехами молодой заозерский князь обязан ей! А кто об Орде рассказал, обо всех тамошних склоках, кто советовал, кто…

Егор во всем с супругою соглашался – ну, как же, милая, без тебя б ничего б не было – ни княжества, ни ватаги, ни богатства. Соглашался, прекрасно понимая, что далеко не Елена во всех этих делах главная, и даже не он сам, а его способности, без всякого преувеличение, магические, волшебные! Умел князь заранее предвидеть опасность, словно бы накатывало на него что-то, появлялись видения – оставалось лишь их истолковать. Способность эта появилась у молодого человека не просто так, а по его же желанию – научила одна колдунья, еще там, в той, далекой и теперь уже казавшейся нереальной жизни, когда Егор еще не стал заозерским князем, а был простым частным предпринимателем, занимался лесными разработками, имея несколько делянок, пару бригад и пилорам. Лес – дело непростое, опасное – и вот эта способность предвидеть, по мысли Егора – Егора Вожникова – очень бы ему во всех делах пригодилась. Он же сам эту колдунью, бабку нашел, сайт ее в Интернете изучил, связался… ну и получил, что хотел. Способность волшебную – это да, но и… сам себя загнал в прошлое, оказавшись вдруг в тысяча четыреста девятом году – сразу после нашествия на Русь Едигея. Сам, сам виноват – ведь предупреждала бабка, мол, не вздумай лезть после снадобья в прорубь (а это и было условием) в грозу. Вожников тогда проигнорировал предупреждение на свою голову, и не подумал даже, мол, какая зимой гроза? После баньки, распаренный, облился бабкиной водицей-снадобьем, да ухнул в прорубь… и вынырнул – в пятнадцатом веке! Гроза ведь все ж таки случилась, и гром громыхал – так то! Поначалу Егор никак не мог понять – где он, ведь кругом и в начале двадцать первого века тянулись глухие необжитые места - а вот когда догадался, поначалу пытался просто выжить, и выбраться, тем же путем, что и попал – через снадобье, через прорубь – ничего не помогало, зато выпал случай обратиться за помощью к местной волшбице… которая на прямой вопрос Вожникова, удастся ли ему вернуться обратно домой дала столь же прямой и честный ответ – Нет. Никогда.

Другой бы, может, и скис, ударился в панику – да только не Егор! Сирота с раннего детства, привыкший всего добиваться сам, к тому же, в юности - кандидат в мастера спорта по боксу. Вот это вот – бокс – пригодился потом – здесь – не хуже, чем способность предвидеть угрозы.

Ну, еще и супруга, Еленка – не насмотреться… И жили – душа в душу, это несмотря на то, что в той, прошлой жизни, Вожникову с девушками не очень везло - б все какие-то пустышки попадались, гламурки деревенские – глупые, без души а в глазах – одни «бабки». Не срасталось у Егора с такими, а вот сЕленкой – срослось, да так крепко, что все это – княжество, новгородскую усадьбу, друзей- ватажников – Вожников считал уже своим родным домом. А теперь вот еще и наследник появиться должен… или наследница. Месяцев через восемь, восемь с половиной.

Князь снова посмотрел на спящую красавицу – супругу – волна нежности к любимой женщине нахлынула на него так, что вдруг запершило в горле. Егор знал совершенно точно – ради этой женщины, ради их будущего ребенка, он готов на все: не только Орду разорить – звезду достать с неба! Надо ж – судьба – встретились в татарском плену и… И теперь Егор – князь, а Елена – княгиня, и все кругом, даже чванный московский князь, вынуждены с ним считаться! А попробуй, не посчитайся-ка – тот же Василий Дмитриевич вон, попробовал – едва ноги унес, а жена его, Софья Витовтовна, в монастыре нынче.

В монастыре… А Еленка-то ее убить хотела, на полном серьезе – убить… Да и убила бы, кабы Егор не воспрепятствовал. Не любил он, когда женщин… как скот…

Отправлялись «посольством», само собой, через Заозерье, через любимую Еленкину усадебку, с кремлем неприступным, с садом, на ордынский манер устроенным. Любила княгиня свою малую родину, трон свой, владычество – правила железной рукою, но и без самовластва тупого, иному князю такому поучиться б нехудо, потому Егор спокойно оставлял супружницу на княжении, знал – плохого не напортачит, наоборот даже. Тем более, кругом люди имелись верные, всем заозерскому князю обязанные, ему же только и нужные, ватажники знатные – Никита Купи Веник, Иван Карбасов, Окунев Линь, Федька… Иные, как Осип Собачий Хвост да Тимофей Гнилой Зуб, погибли уже, иные в родные мест подались – кто на Ладогу, кто куда еще, а кто и в Хлынов на Вятке реке, как говаривал иногда Вожников – «в местную Тортугу». Пиратствовали, ушкуйничали, если по-новгородски – ордынские города на копье брали, да так, по мелочи. Вот этих-то людей к делу б и приспособить.

На второй же день после приезда Егор позвал в свою горницу Федьку – некогда челядинца беглого, а ныне ж человека солидного, землицей за верную службу пожалованного, да землицей не пустой – с деревенькою! Ипусть вдеревеньке той всего один двор, что с того-то? Несмотря на молодость, Федька от даров таких не возгордился, и преданность свою не раз уже делом доказывал… и хлыновцев многих знал, потому и выбор пал на него.

- Звал¸ господине? – войдя в горницу, юноша снял беличью шапку и глубоко поклонился, одернув красивый темно-синий кафтан, длинный, почти до голенищ.

- Звал, звал, - князь оторвался от принесенных управителем-тиуном берестяных грамот и гостеприимно махнул рукой на лавку. – Проходи, садись, Федя. Как деревенька твоя, мужички худые не балуют ли?

Федька неожиданно улыбнулся:

- Да не балуют. Я ж сам из таких, нешто забыл, княже?

- Да на тебя глядя, не вспомнишь.

Еще раз взглянув на вошедшего, Егор покачал головой – вряд ли кто признал бы сейчас в этом высоком богато одетом парне бывшего домового раба. Все при всем: и кафтан, и пояс с кинжалом с ручкой златою – кстати, княжий подарок – и волосы длинные темно-русые причесаны – волосок к волоску, кожа, правда, смуглая, зато глаза светлые – жемчугами… всем пригож отрок!

- Слышь, Федя, а ты невесту-то себе не присмотрел часом?

Юноша смутился, повел глазами по сторонам, и князь не стал настаивать на ответе, да и спрашивал-то просто так, для беседы.

- Вот что, Федор, - Вожников понизил голос почти до шепота, хоть и знал – некому тут его разговоры подслушивать… окромя верной супруги, но, то другое дело. – Поедешь в Хлынов, к атаманам. Письмишко тебе дам, да на словах кое-что обскажешь… О том нынче и поговорим. Пусть войско дадут, по весне, как лед сойдет, отправят к Итиль-реке, к Волге, там и моя ватага будет. У Борисычей, в Нижнем, оставлю, путь ждут до весны.

- Почему до весны? – поднял глаза Федя. – Разве ж, господине, нельзя на поганую Орду по зиме ударить?

- Хлопотно по зиме, неспешно, по реке-то и нам и хлыновцам куда как сподручнее будет, - Егор наставительно поднял вверх указательный палец. – Да и лодьи нам за зиму построить надо, и немало – не тащить же из Новгорода? Серебришко, слава Господу, есть – выстроим. Пусть и задержка, да без лодей-то как?

Юноша задумчиво покивал:

- Ага, ага, понимаю. Значит, наши-то ватажники у нижегородских князей зимовать будут?

- У них. Только ты хлыновским атаманам покуда про то не говори - рано.

- А коли спросят?

- А коли спросят, скажи, мол, к весне ближе решит князь, где ватагам встретиться. Главное сейчас – согласием их заручиться. Про долю их я в письме отписал, а ты в том не уполномочен.

- Что, княже?

- Слова своего не имеешь.

Отдав последние наставления Федору, Вожников хотел было спуститься вниз, во двор, да, проверив хозяйским глазом недавно выстроенную угловую башню, нанести визит в гостевые хоромы, предоставленные нынче царевичу Яндызу со свитою. Князь уже накинул на плечи теплый, подбитый волчьим мехом, плащ – на улице-то за последнюю неделю похолодало изрядно, как и должно быть б в декабре – однако, спуститься с крыльца не успел, нагнала черноглазая хохотушка Палашка – сенная девка Елены. Нагнав, поклонилась в пояс:

- Дозволь, князюшко, слово молвить.

Егор пожал плечами:

- Ну, молви.

- Княгинюшка к себе кличет, видеть хочет.

- Встала, значит?

Молодой человек улыбнулся – утром поднялся осторожно, беременную супругу будить не стал, вот и проспала голубушка аж до обеда почти.

Отпустив Палашку, Егор бросил на лавку плащ и быстро прошел в опочивальню. К его удивлению, Елена уже была одета – синее длинное платье тонкого шерстяного сукна, поверх накинут легкий распашной кафтан ордынского кроя, с разрезными, завязанными сзади, рукавами – летник, желтый, с красной опушкою и маленькими золотыми пуговицами. Платье очень Еленке шло, особенно – к васильковым глазам, ну а летник – тот к волосам золотистым, коих юная княгинюшка вовсе не стеснялась и вопреки всем традициям под убрус не прятала, разве что стягивала узким серебряным обручем. Знала – мужу волосы ее очень даже по душе… и не только мужу. А раз есть такая красота, так чего ж ее прятать? Местные священники да монахи, может, то и осуждали, да помалкивали – попробовали бы вякнуть! Крутой нрав княгини все хорошо знали, да за глаза говаривали – внешность, мол, ангельская, а внутри-то – бес! Вот и опасались связываться или, как тогда говорили - паслись.

На столе, в серебряном поставце, ярко горела свечка – если б Егор не знал свою супругу так хорошо, так подумал бы – забыла. Ан, нет, не так! Ничего не забывала Еленка и ничего зря не делала.

- Поднялась уже, милая?

Подойдя, князь поцеловал супругу в уста, обнял. Елена улыбнулась, прищурилась довольно от ласки, да кивнула на дальнюю стену, украшенную большим персидским ковром – для тепла, как считали слуги, но, на самом же деле – не только для этого. Ковер скрывал за собой небольшую дверцу, сквозь которую можно было пройти потайным ходом ив гостевые хоромы, и в дальний амбар, и даже выбраться за пределы детинца. Предосторожность по нынешним временам вовсе не лишняя.

- Идем, - княгиня откинула край ковра. – Покажу тебе кой-кого.

- Кого? – прихватив со стола горящую свечку (не зря горела-то!), Егор тщательно прикрыл за собой дверь.

В ответ раздался ангельский голосок:

- Там увидишь, милый. Недалеко уже.

Они спустились на первый этаж, но под землю не пошли, повернув налево, к блестевшей железными петлями дверце. Петли оказались хорошо смазанными – о потайным ходе княгинюшка заботилась самолично, не доверяя в этом никому. Ни скрипа, ни хлопка – просто потянула вдруг сквозняком, и желтое пламя свечи дернулось, задрожало, едва не погаснув. Да и не нужна уже стала свечечка – пройдя в дверь, супруги оказались в небольшой притворе за печкою, откуда прошли в одну из людских – небольшую, со слюдяными оконцами. Тусклый дневной свет падал на сидевшего на лавке человека в темном кафтане и заячьем треухе. Завидев вошедших, незнакомец тут же вскочил и, сняв шапку, молча поклонился в пояс.

- И кто это? - князь нетерпеливо скосил глаза на супругу.

Та улыбнулась, поправив на голове обруч:

- А ты присмотрись!

Пожав плечами, Егор всмотрелся… и ахнул! Перед ним стоял – он сам! Даже сейчас, здесь, в тускло освещенной людской, это было хорошо видно. То же лицо, те же глаза, брови, даже улыбка И густые светло-русые волосы… пожалуй, даже слишком светлые.

- Не переживай, милый, волосы мы подкрасим, - словно подслушала мысли Елена. – Ну, как он тебе?

- Что и говорить - похож, похож, - Вожников во все глаза рассматривал незнакомого парня. – Двойник, понимаю. И даже не спрашиваю – зачем.

- Я знаю – ты умный. Не спросишь.

- Не спрошу. А вот поблагодарить – поблагодарю! – вовсе не стесняясь присутствия постороннего, князь снова поцеловал жену в губы. – И где ж ты его надыбала-то?

- Что-что?

- Где сыскала? Только не говори, что места надо знать рыбные.

Княгинюшка прыснула в кулак:

- А я и не говорю! Это ты такое присловье любишь, а я – нет. Сего молодца Палашка как-то на торгу присмотрела, мне донесла – мол, так на князя похож. Вот я и подумала – может, сгодится?

- Умная ты у меня.

- Я, Егорша, запасливая. Людьми-то зря раскидываться – зачем? Нынче не нужен, а потом – вдруг?

Егор ласково погладил жену по плечу: двойник – это было здорово, особенно, в свете предстоящего предприятия. И хорошо, что Еленка устроила все в тайне – уж это она умела, интриганка еще та! Теперь об одном голова болела – как бы этого двойника от лишних глаз до поры до времени упасти?

- Горшеня, шапку одень, - вдруг приказала княгиня.

Парень послушно исполнил приказанное, натянул на голову треух.

- Ну? – Еленка победно взглянула на князя. – Кто в нем тебя узнает?

- Так – нет, - всмотревшись, согласился Вожников. – Но, ежели шапку снимет…

- А он еще бороду отрастит, окладистую, как у твоих ватажников многих. И – космы. Потом, как нужда придет – бороду ему подбреешь, космы острижешь.

Егор почесал бородку, усмехнулся – ну, что тут скажешь?

- А ты паря, ведаешь ли, на сколь опасное дело идешь?

- Инда так, ведаю, - спокойно ответил двойник. – За то и плату прошу.

- Я ему немало уже заплатила, - влезла в беседу Елена. – За то, что просто сюда пришел. И домочадцев его на полный кошт возьму, с долгами расплатятся.

- А ты, Горшеня, вообще, кто? – Вожников задумчиво покусал губу. – Может, беглый?

Парень покачал головой и размашисто перекрестился на висевшую в красном углу икону Николая Чудотворца:

- Да не из беглых, княже – вот те крест! С родичами на рязанской земле крестьянствовали – потом Едигей со своими татарами. Один и уцелел из мужиков-то. А сестры остались – замуж надобно выдавать бы… А язм так, с артелью плотницкой странствовал. Башню, князь, тебе строили, да староста наш, Козьма, обманул при расчете, так что мне теперь – хоть куда. А опасностей я не боюсь – навидался.

- Понятно, - выслушав, кивнул Егор. – Ну, что ж – пусть будет.

***

Как и планировал молодой заозерский князь, большую часть своих ратников он оставил у нижегородских князей, Ивана и Данилы Борисовичей, с коими сдружился еще в ту пору, когда только оказался здесь, сразу после нашествия Едигея. Князья приняли давнего своего знакомца ласково, сразу устроили пир, и обещали поспособствовать с ладьями.

- Только, Егор-друг, извини, войска мы тебе на Орду не дадим – с ханами живем дружно, - заранее предупредил старший из братьев, Иван по прозвищу Тугой Лук.

Вожников покивал – иного ответа он и не ждал и на воинскую помощь нижегородских князей, совсем недавно урвавших ярлык и по сути вырвавших свое княжество из алчных лап московского государя Василия, не рассчитывал изначально. Не с руки сейчас было Борисовичам с татарами ссориться, не с руки.

- Ну, спасибо и за лодейки – коли поможете, буду рад.

Егор пировал с князьями один, без Яндыза – столь одиозной личности не стоило слишком «светиться» в Нижнем, неизбежно вызывая волну самых разнообразных слухов. Пока же слух был один – мол, едет через Нижний Новгород в Орду посольство московского князя и задружившегося с ним владетеля Заозерья. Подарки везут, дань, да хотят ссоры свои урегулировать, разобраться – кому на какие земельки ярлык. Что ж, дело ясное. От московского государя, кстати, не Яндыз официально в посольство ехал, а князь Иван Хряжский, та еще орясина – ему бы мечом помахать, в крайнем случае – кулачищами, а вот голову напрягать – совсем не обязательно. Однако ж, при всей своей тупости, князь Хряжский был послушен и Василию Дмитриевичу верен, как никто другой. А потому четко усвоил, что на самом-то деле главный в посольстве – царевич Яндыз и его нужно во всем слушать. Такое положение самого чингизида вполне устраивало, да иного просто и быть не могло, ну, не посылать же с визитом к хану Булату злейшего родственника-врага? То, что в Орде его могут узнать, царевич опасался не слишком – отрастил бороду, волосы «под горшок» постриг – издали не только мать родная, а даже и верная убиенная нянька не признала бы, ну, а вблизи, по повадкам, по разговору - другое дело. Да только близко общаться Яндыз в Орде ни с кем не собирался… разве что с некоторыми особенно нужными людьми, о которых князю московскому знать не надобно. Потому и триста сабель своих – людей надежнейших, верных, самолично царевичем набранных – по-здравому размышлению, пришлось оставить – на каждый роток не накинешь платок. Опальный царевич прихватил с собой лишь только самых преданных и верных, про которых точно знал, что не проболтаются, об остальных же, честно говоря – жалел. Триста сабель – это триста сабель, лишними б не были. Но, сложилось уж, как сложилось, по всему – рисковать было никак нельзя, ведь Яндыз ехал в Орду тайными глазами Василия… и сам себе на уме.

Заозерских ватажников, умелых и отважных бойцов числом около десяти тысяч, Егор, естественно, всех за собой не тащил, взяв лишь небольшой отряд для охраны, да часть людей оставил в Нижнем – присматривать за строительством лодеек и так, чтоб, в случае чего, хоть эти-то были бы, можно сказать, под рукой, пусть даже и относительно. Основная часть войска должна была по весне, как сойдет лед, идти на Волгу и встретиться там с хлыновцами, после чего… На потом пока у Егора четкого плана не было. Все зависело от того, как сложится ситуация в Орде, от результата разведывательной миссии «посольства».

Своих людей в Нижнем – не такой и малый отрядец, где-то с полтысячи человек – Вожников разместил на обширном подворье богатого новгородского купца Михайлы Острожца, тоже, как и Борисычи, давнего своего знакомца и – иногда – компаньона. Сам купец находился в этот момент в Новгороде, однако ж послал с Егором своего человека – приказчика, что занимался делами в Нижнем.

Устроив ватажников, Вожников погостил у нижегородских князей еще три дня – ждал, покуда уймется злой, налетевший из южных безлесных степей, ветер – после чего «посольство» без особого шума отправилось по санному пути вниз по Волге. Егор с Яндызом рассчитывали добраться до «Новой столицы» - Сарай-ал-Джедид – где-то в начале января, таким образом, «чистого времени» на все важные дела осталось бы где-то до мая, максимум – до августа, если учитывать, что, в случае чего, нужно будет посылать гонцов к ватажникам, да и тем ведь тоже еще до Орды добраться надо.

Оптимальный вариант - примерно пять месяцев, почти полгода – срок для выполнения миссии не малый, но и не великий, поспешать во всем надобно!

После недавней бури несколько дней кряду в небе ласково сияло солнышко. Продвигаясь вперед, «посольские» обогнали пару неспешно ползущих купеческих обозов – торговцы ехали недалече, в Булгар-ал-Джедид - Новый Булгар – местными жителями называемый – Казан, Казань сиречь.

Имея удобное для торговли месторасположение, сей город, несмотря на многократные разорения ушкуйниками, все время отстраивался вновь, как утверждали жители – «пуще и краше прежнего» - и ныне являлся центром ордынской административной области – султаната.

Местный правитель – седобородый старец в огромной белой чалме – принял «московское посольство» радушно, оказывая его номинальному главе, орясине-князю Хряжскому, всевозможнейшее почтение. По нынешним неспокойным временам все татарские мурзы вели себя незаносчиво, ибо неясно было – как лягут кости в дальнейшей жизни Орды, кто станет правителем, кто кого победит? В таких условиях любой друг – посланец Аллаха, пусть даже не друг, а просто – не враг – и то дело.

На обросшего за время пути Горшеню никто не обращал внимания – да и кому какое дело до простого обозника? Разве что начальнику обоза, захудалому боярину Олексе Копытову, коего все так и звали – Копыто. Лет хорошо за сорок, с черной редковатой бородкою, кривобокий, но живенький, боярин казался одним из тех незаменимых людей, про которых все знают, что вор, но без него все дело встанет. Это ведь только так кажется, что с обозом легко управляться, а, при нужде, поди-ко, попробуй! Поди, высчитай, сколько надобно взять с собой запасных полозьев, сколько рогожек, досок, припасов, фуража для коней и прочей тяглой силы. Да еще пойди, догадайся - какие сани вперед поставить, а какие, наоборот, никогда на новоснежье не выпускать. Как организовать на ходу ремонт – чтоб обоз зря не беспокоить, как с проводниками да толмачами рассчитываться, как то, да се – обоз-то немаленький, дел сыщется много. А Олекса Копытов все те дела накрепко ведал, будто и не боярин вовсе, а какой-нибудь там торговый гость-купец. Сам великий князь московский Василий Копытова хорошо знал, и знал – что ворует, но на все важные дела ставил: боярин Копытов не дурак, лишнего не возьмет, а то, что украдет, при невежде-обознике и так потеряно будет, а, может, даже того и больше.

К Горшене, кстати, Копытов благоволил – неплохой из «двойника» оказался плотник, а хороший плотник в обозе никогда лишним не будет. Ну да – бородища клочьями да нестрижен – космы, да нелюдим, молчалив преизрядно – так то и хорошо, что не болтун, языком, что помелом, почем зря, не чешет.

Копыто к Горшене – со всем уважением, а вот приказчик обозный, Тимоха Карась – отнюдь нет! Тот все к новому плотнику с претензиями – то не так сделал, это… Неприязнь объяснялась просто – как-то, в Нижнем еще, подкатил Тимоха к Горшене с неким предложением начет санных полозьев – мол, можно ведь их и не из ольхи да березы заготовить, и не из сосны даже, а, скажем – из осины. Осину быстренько нарубим, а ольху да березу… продать – выгодное дело!

От такого «выгодного дела» Горшеня тот час же отказался – неровен час, Копытов прознает, хоть Карась и божился, что нет. А всяко бывает, путь-то долгий – вдруг да что?

- Так ты, ексель-моксель, дурачком-то прикинься! – уже в открытую советовал ушлый приказчик. – Новичок-неумеха – какой с тебя спрос? Да ведь, паря, не за так все. Не за так!

«Не за так» - это, по-тимохиному – выходило в десяток ордынских серебряных монеток – дирхемов, по здравому размышлению – не фиг-то и шиш! Овчинка выделки явно не стоила, Горшеня на нее б и раньше-то не повелся, а уж тем более, сейчас, когда сам заозерский князь в тайных покровителях ходит.

Карась, конечно, обиделся, затряс бороденкой своей рыжеватою, глазками поросячьми под белесыми ресницами захлопал, протянул:

- Ну, смотри-и-и-и, ексель-моксель, как бы тебе теперь все боком не вышло.

- Не выйдет! – сказал, как отрезал, плотник.

Да еще с таким видом сказал, что выжига-приказчик, что-то такое нутром почуяв, не стал «наезжать» на Горшеню в открытую, а так, устраивал лишь мелкие пакости, на большие не решаясь. В том, что от него зависело, Карась понемножку подличал – на самые худые работы плотника нового ставил. Кого после дневного перехода сани осматривать заставить? Горшеню, конечно же. Кому поломки, на ночь глядя, править? Ему же, и часто – не в очередь. Горшеня, конечно, мог бы и возмутиться придирками, но князь настрого наказал – «без нужды не высовываться» - вот плотник и терпел. Да ведь и можно было терпеть-то – толика серебра преизрядная за все была обещана, мало того – частью и выплачена уже. Теперь чего ж? Назвался груздем – полезай в кузовок.

Глава 5

Глава 5

Предатель

В Казани-граде поручил Карась новому обознику очередной ремонт, мелкий, но нудный – там досочку заменить, сям – дышло подправить – это покуда все остальные отдыхали-веселились. Расположились обозники на окраинах, в двух караван-сараях – в один не поместились, больно уж людей-коней много. И так-то было тесно, да никто не жаловался – тесно, да тепло, да сытно, пьяно. Князья – и московский, и заозерский – на «посольство» серебришка не пожалели, и корм был, что надо, и питье, особенно здесь вот, в Казани. Воины да обозные, что постарше рангом, в гостевом караван-сарая доме спать полегли, вес ж остальные – во дворе разбили шатры, костры запалили. Горшеня тоже, конечно же, в дом не попал – так, у костерка, плотничал, стучал топорком, стамесочкой, подправлял кое-что.

И, работу вечернюю сладив, в костер дровишко кинул – пусть шает – да уж и спать в шатер идти собрался, как вдруг…

Показалось, вроде как мелькнула по двору чья-то быстрая крадущаяся тень. И, главное – что подозрительно-то – если ты здешний – так зачем тебе красться? А если обозный – тем более. У ворот стража выставлена, мало ль , с улицы кто зайдет с намерениями нехорошими – чегой-то украсть, так этот – кто крался – как раз к воротам бросился… не знает, что там стража? Ну, так словят сейчас, шум поднимут.

Горшеня прислушался: однако же – никакого шума. Наоборот, вроде как посмеялся кто-то… этак задребезжал по-козлиному:

- Дак я и говорю – весело, ексель-моксель!

Тимоха Карась?! Ексель-моксель – его присловье, больше никто так в обозе не говорил. К воротам пошел – просто так, с караульщиками позубоскалить? А почему ж тогда таился – от кого? Явно ведь таился, оглядывался, да вот Горшеню не приметил – костерок-то притух. Значит, от своих прятался – от Копытова? Что-то такое затеял ушлый приказчик, небось, собрался имущество обозное на сторону продать – сейчас вот а ворота шмыгнет, и… Или захотел очередную пакость строптивому плотнику учудить? Может, и так – тогда во все глаза следить-смотреть надобно!

Таясь за шатрами, Горшеня подкрался к воротам, насколько мог, близко, всмотрелся, прислушался…

Тимоха о чем-то лениво болтал со стражниками, их беседа иногда прерывалась смехом, не особо сильным, так, похоже, больше из вежливости. Не спешил никуда приказчик, трепал языком да иногда на ворота – зырк-зырк – посматривал, видать, поджидал кого-то. Или времечко выжидал – чтоб какую-нибудь пакость сделать – дышла ножичком поковырять или еще чего нехорошего по плотницкому делу удумать

Подумав так, плотник тоже решил подождать, благо спешить-то было некуда, завтра еще в поход выступить не собирались, Корытов сказал, что дня два, а то и три «посольство» в Казани прогужуется – точно.

И снова у ворот послышался смех, а потом кто-то прокричал по-татарски… Ага! Вот еще на постоялый двор какие-то гости пришли – на ночь-то глядя. Подозрительно! Хотя, с другой стороны – чего подозрительного-то? Когда еще в караван-сарай завернуть, как не ночью?

Вошедшие, впрочем, не очень-то походили на купцов, скорей, на местных мелких бояр или детей боярских. В свете горевшего у ворот костерка хорошо были видны богатые стеганые халаты и привешенные к поясам кинжалы в дорогих золоченых ножнах. Держались гости – а было-то из всего трое – весьма дружелюбно и вообще, поведеньем своим напоминали припозднившихся гуляк – хохотали, пошатывались, то и дело хлопали друг друга по плечам и переходили на русский – видать, специально для обозников:

- Э, Эрчин-бек, ты ж говорил – в майхоне Ильчигана Иранца до утра гулеванить будем, а вот поди ж!

- Да кто ж знал, что у иранца нынче поминки? – оправдывался Эрчин-бек – жилистый красномордый татарин с вислыми усиками и длинной узкой бородою. – Да их, огнепоклонников, не поймешь!

- Хорошо, хоть про этот караван-сарай вспомнили, - примиряющее произнес третий татарин – толстяк в изысканного вида тюрбане, украшенном серебряными цепочками.

Второй – не Эрчин-бек, другой – широкоплечий и с квадратным подбородком – упрямо набычился:

- Вот уж не знаю, сыщется ли у Каима-баши вино?

Каим-баши – так, как помнил Горшеня, звали хозяина постоялого двора, что же касаемо майхоны – то так в ордынских (и не только в ордынских, а и вообще в магометанских) городах именовались питейные заведения, дабы не оскорблять своим присутствием правоверных, обычно расположенные на окраине, в каких-нибудь трущобах-мархобат. И держали эти заведения, конечно же, не поклонники Магомета, а чаще всего огнепоклонники, католики да и православные даже.

- У достопочтенного Каима-баши, всяко, вино сыщется, - как-то слишком поспешно успокоил гуляк Тимоха Карась. – Идемте, я вас к нему провожу. Не, не он не спит еще… А мне вот как раз выпить не с кем, ексель-моксель.

Скрывающийся в тени шатра плотник удивленно покачал головой. Вот интересно, какое дело приказчику до заблудших ночных пьяниц, с чего б это он им помогает – к хозяину караван-сарая ведет и вообще, не слишком ли он с этими чужаками любезен? Может, от того Карасю какая-нибудь корысть имеется?

А и имеется – так что? Какое дело Горшене до чужой корысти? Главное, чтоб самому пакость не сделали, а корысть… что ж. Спать давно пора уже, нечего тут стоять, подглядывать за ушлым приказчиком!

И все же, любопытство пересилило. Тем более, что ночные гости в дом не пошли, а завернули… в Тимохину кибитку, стоявшую от остальных обозников на отшибе, у дальних амбаров. Интересненько!

Дождавшись, когда все четверо скроются под пологом, Горшеня ужом прошмыгнул к саням и затаился. Из кибитки донеслись глуховатые голоса, достаточно громкие, чтоб хорошо разобрать каждое слово. Так бывает, когда находишься в палатке или шатре, люди обычно забывают, что стены-то – тряпичные и каждое словечко снаружи очень даже хорошо слышно.

- Да, да, уважаемый бек, мы по Итиль реке и дальше поедем… Да, триста конных воинов… и еще примерно столько же… ну, чуть больше.

- Считай около тысячи – минг, - чей-то хрипатый голос подвел итог. – А у нас – три, плюс пятьсот сабель Ильчана-хаджи.

- Эх, жаль лед! Была б чистая вода, корабли бы вышли… Эх.

- Не переживай, уважаемый Эрчин-бек, что ты! И так всех возьмем – на льду, меж утесами. Пушками крайние повозки разобьем – потом стрелы… а уж затем – все наше будет!

- Вы меня только не прибейте в горячке, ексель-моксель! А то знаю я, как бывает.

- Не прибьем, Тимоха-бек, не думай, - успокоил хрипатый. - Ты нам еще пригодишься. Дела-то у нас с тобой – взаимовыгодные! Иль мы тебе в прошлый раз мало заплатили?

- Да нет, заплатили изрядно. И все ж, ексель-моксель, боязно как-то. Вдруг шальная стрела… или сабля?

- А ты ленту синюю к рукаву привяжи… и людям своим – тоже.

Предательство!

Тут явно затевалось предательство, и самый главный предатель – приказчик Тимоха Карась! Как же таких в посольство-то взяли? Их не проверяли, что ли? Так московские – чего им своих проверять, понабрали, кого попало. Нет, ну, Тимоха – ну и змей. Доложить! Доложить обо всем надобно. Три тысячи сабель… три тысячи с половиной. Еще и пушки, и лучники… Ой, несдобровать посольству, несдобровать.

***

- Три тысячи? – не поверив, переспросил Егор.

- И еще пять сотен, - Горшеня покивал со всей важностью, искоса поглядывая на высокого, стриженого «под горшок», парня, которого молодой заозерский князь представил, как свою «правую руку».

- Меж утесами вполне могу напасть, - задумчиво покусав длинный ус, кивнул стриженый. – Дальше по Итиль-реке есть удобные местечки.

Вожников закрыл глаза, представляя, словно бы наяву, как все будет…

Еет себе спокойно обоз, растянулись по льду сани, потихонечку подтягивающиеся на теснину, промеж утесами – тут вдруг резко – пушка! Один выстрел, другой – и все, в засаде обоз. Первые сани - в щепки, последние… Громыхают яростно вражеские пушки, а сверху, с утесов, тучей летят разящие стрелы.

Так может быть, именно так…

А может и не быть, ведь никакого предвиденья нынче на Егора не накатывало – значит, можно противостоять западне, можно!

- Ты иди, Горшеня, - кивком поблагодарив парня за службу, Егор подозвал слугу – выпроводить двойника через задний двор, чтоб никто не видел.

Яндыз сверкнул карими очами:

- Веришь ему? Думаешь, не врет?

- А зачем ему врать? – поджал плечами князь. – Какой смысл-то? Да и странно б было, чтоб никто на богатое «посольство» напасть не попытался!

- Ш-шайтан!!! – не выдержав, выругался царевич. – Попробовал бы кто при отце моем напасть! Пр славном-то царе Тохтамыше! Эх, худые времена на дворе, князь Егор, худые!

Вожников кашлянул: кто б печалился! Для Орды – да, времена нехорошие…так им и надо – самое время ударить, чего уж тут говорить.

- Обозника того, может, пытать? – Яндыз покосился на завешенную ворсистым ковром стену и понизил голос до шепота. – Как его… Карася Тимоху.

- Можно и пытать, - поерзав на широкой лавке, Егор потянулся к стоявшему на низеньком столике недопитому кубку – вино у хозяина карван-сарая Каюма оказалось превосходным. Интересно, сам он его пьет или так, для важных гостей только держит?

- Можно и пытать, - выпив, повторил князь. – Ну, вызнаем что-то… И что? Думаешь, не нападут?

- Нападут! – уверенно бросил царевич. – Всенепременно.

- Вот и я о том. – поднявшись с лавки, Вожников прошелся по узенькой гостевой комнате, располагавшейся в дальнем крыле дома, и вообще-то, предназначавшейся для слуг… но сейчас используемой князем для приватной беседы: в покоях для важных гостей вполне могли быть «уши».

- Ты, друже Яндыз, здешние места хорошо знаешь… вот скажи – где удобней напасть? А мы помозгуем.

***

На следующий день, столь же ясный и солнечный, как и предыдущий, «посольство» двинулось в путь с солидным опозданием – сначала долго меняли постромки у передней лошади, а затем лопнули полозья сразу у двух саней. Пока ремонтировали да меняли, прошло около пары часов, так, что на ночлег стали еще не дойдя до утесов, расположившись прямо на берегу и выставив надежную стражу. Место для ночлега князь Хряжский, вняв настойчивому совету Егора, выбрал самое, что ни на есть, удачное. На возвышении, откуда и степь и река – как на ладони. Да еще воины (посланные тем же Егором) устроив во льду проруби, облили склоны холма водою – причем делали это не торопясь, вдумчиво и долго, так что все, кому интересно, могли за их занятием наблюдать – даже издалека. Хоть во-он из тех кусточков, что разрослися узкой полоскою вдоль противоположного бережка.

- Плакучие ивы, - поглядывая на потрясающе красивый золотисто-алый закат, ностальгически улыбнулся Вожников. – А нам все равно… а нам все равно, хоть боимся мы… волка и сову…

- Какую сову, князь? – недоуменно обернулся орясина Хряжский.

Здоровущий, в богатом, накинутом поверх теплого кафтана, плаще и бобровой шапке, он чем-то напоминал Егору портрет типичного феодала из старого учебника истории. Этакий угнетатель крестьян, тиран и деспот.

- Да никакую сову, - молодой человек улыбнулся в ответ со всей возможной искренностью. – Просто, вспомнилось кое-что.

Хряжский неожиданно хохотнул:

- И мне вспомнилось! Как-то, отроками ишо, девок мы по таким ивнякам ловили.

- То не ивняк, князь – ракитник, - усмехнулся подъехавший ближе царевич. – Насчет пушек я распорядился уже.

Орясина-князь недовольно почмокал губищами – не очень-то нравилась ему такая ситуация, когда им командовали, тем более – вот этот татарский выскочка! А что делать, приходилось терпеть – на все воля Великого московского князя Василия Дмитриевича.

Егор, как мог и, если удавалось, сглаживал эти противоречия, вот и сейчас примиряюще кивнул обоим:

- А что, князь Иван, пушкари-то твои как, изрядные?

Хряжский сразу же приосанился, подобрел:

- Хо! В галку налету попадут… а то – в ворону аль в воробья даже! Хы-хы…

Захохотал гулко, закашлялся, не обратив внимание на колкие слова Яндыза – мол, из пушек-то мы по воробьям бить не будем.

Заозерский молодой князь тоже поулыбался да потом, перекрестясь широко, промолвил со всею серьезностью:

- Дай Бог, удачно все завтра сложится.

- Ни-чо, князь! – снова захохотал Хряжский. – Главное, чтоб напали.

А вот это он верно сказал. Егор глубоко вздохнул и непроизвольно поежился: скорее бы все уже началось. Скорее б!

***

Рано поутру, как начало светать, дозорные заметили в степи чьи-то стремительные тени. Кто-то пронесся конно и людно, да снова исчез в рассветном тумане, быстро, впрочем, рассеивавшемся, таявшим под лучами морозного зимнего солнца.

Обозные неспешно – никто особо не подгонял – собрались, и столь же неспешно пустились в путь, на котором, как помнил Вожников со слов Яндыза, имелось два очень даже неплохих местечка для нападения и еще одно – относительно удачное: там все же широковато было.

- Н-но!!! – щелкая кнутами, покрикивали возницы.

Весело скрипел под полозьями снег, пахло свежим навозом и дымом костров, еще не успевшим рассеяться, раствориться меж берегами. Ехали так же неспешно, как и собирались – не гнали лошадок, не тратили зря силы.

Верные люди заозерского князя внимательно присматривали за Тимохой. Тот вел себя спокойно, ничего необычного не примечая, ну, разве что впереди уже шли другие сани, не те, что вчера, да и позади… Так и все и правильно, менялись!

Через пару часов пути впереди замаячили синевою утесы. Огромные, почти до самого неба, они стиснули реку своими корявыми заскорузлыми пальцами с такой недюжинной силою, что, казалось, лед вот-вот затрещит, вскроется, и весь обоз сгинет в разверзшейся водяной пучине.

Кстати, если хорошая пушка да ядро поувесистее – пробьет ли лед? Егор озадаченно сдвинул на затылок шапку – наверное, может и пробить. При особо удачном раскладе.

Первые сани уже втянулись в расщелину, на узкоречье, вмиг стало темно…

- Тимоха Карась лоскутом синим правый рукав обмотал, - подскочив, доложил Егору юный безусый еще воин. – Об куст рукав ободрал, так говорит – чтоб весь-то не истрепался.

- Об куст, - усмехнувшись, Вожников потер руки. – Ну-ну.

Кивнув парню, пришпорив коня, подскочил к Яндызу, что-то шепнул… Тот кивнул, посылая гонца к ехавшему впереди Хряжскому.

- Ну, все, - ощутив в груди некое томление, Егор почувствовал, как гулко забилось сердце. – Сейчас начнется, сейчас…

Он положил руку на эфес сабли, в любую секунду готовый взмахнуть клинком, скомандовать… и теперь ждал первого выстрела.

И тут же…

Полное впечатление, что это, громыхнув, лопнул, раскатился на камни, утес – такое было эхо!

Рвануло огнем откуда-то сверху… И снизу сразу послышались громовые отклики!

Ударило ядро в последние сани – плохо прицелились, упало рядом, лишь взвились, истошно заржав, лошади.

Егор махнул клинком.

Раз!

Вздернулись на санях борта, как на ладьях – насады, защищая воинов и обозных от летящих с утеса стрел.

Два!

Последние возы – заозерские, с «сюрпризами» - свернув в снег, развернулись боками, и, дождавшись показавшихся на реке всадников, изрыгнули из пушечных жерл огненную жаркую смерть!

Как и приказал Вожников, сначала ударила легкая артиллерия – та, что быстрее перезарядить – гаковницы, ручницы – всего было припасено в изобилии. Запев кларнетами, полетели во врагов ядрышки – небольшие, сантиметра два – три в диаметре. Хоть и не столь уж и легко попасть в скачущего из гаковницы – почти что ружья – однако ж в столь скученную массу – да запросто!

Сразу слетело с коней с дюжину человек, валясь в снег, жалобно заржали кони. Животных-то было жаль, а вот людей – ничуть – разбойники, вражины!

Однако же, лиходеи быстро опомнились, вновь поскакали, замахали саблями, стрелами затмили небо!

И вновь сверкнул клинок молодого заозерского князя. Теперь уже небо запело гобоем – то стреляли тарасницы, орудия посерьезнее, калибром сорок пять миллиметров. А потом – снова взмах клинка – подпрыгнув, басовито ухнули «великие пушки».

И сразу – кларнеты-ручницы – успели уже перезарядить, да им в помощь – арбалетные стрелы, а вражьи-то – в высоких бортах застревали!

Татарское разбойное войско сметал огненный смерч! Флейты, гобои, басы – ручницы, гаковницы, тарасницы, тюфяки, великие пушки – все рявкали в строгой последовательности, одна за другой – и здесь, в арьергарде и – хорошо слышно было! – впереди.

Даже не дошло дело до сабельной рубки! Вернее, враги до нее просто не доскакали – не успели, да и куда – на верную гибель? Как тут поскачешь, когда впереди – словно клокочущее жерло вулкана, огненный рой, музыка боя!

Автор сей огневой «партитуры» - Егор - вполне довольный произведенным впечатлением, горделиво вздернул бороду и снова взмахнул саблей – на особо упертых нашлась и картечь! А получите! Нечего мирных гостей обижать. Нате!

Полчаса – и все было кончено. Конечно, и многих обозников настигли татарские стрелы, но то, что сталось с врагами… Нервным лучше не смотреть! Одно кровавое месиво, фарш, где не разберешь, чья голова – человечья ли, лошадиная?

- Да-а-а, - медленно пустив коня в сторону убитых, Вожников убрал саблю в ножны и с улыбкой глянул на скачущего к нему Яндыза. – А я что говорил? Артиллерия – Бог войны!

- Ты о чем, князь?

- Как там у вас?

Царевич радостно расхохотался:

- Так же, как и здесь. Даже, пожалуй, повеселее. Да, предателя мы убили – пытался бежать.

- Князь, тут, кажись, наши!

Кто-то из воинов, осматривающих трупы, повернул голову к Вожникову:

- По-нашему, по-русски ругается.

- Ну и что?

Егор все же полюбопытствовал, спешился – среди крови и соколков костей что-то сильно блестело. Доспех? Наверное, какой-то богатый мурза. Пусть и не предводитель, однако ж, может кое-что рассказать.

Точно, мурза! Золоченое зерцало, изысканный, заляпанный кровью и чужими мозгами, плащ.

- Говоришь по-русски? – Вожников наклонился… едва успев увернуться от брошенного в него кинжала.

На бросок, впрочем, ушли все последние силы мурзы – татарин сразу же умер, еще до того, как стража забила его копьями.

- Ну вот, - обиженно протянул Егор. – Не зря сам великий Костя Дзю говорил, что боксера каждый обидеть может…

- Умры, сабака!!!

Еще один недобитый враг – надо же, живой и прыгучий, сволочь! – выскочил из-за крупа убитой лошади, словно черт – или в данном случае – шайтан – из бутылки. Взмахнул саблей:

- Умры-ы-ы!!!

Быстрый хук слева – и прыгун вернулся в прежнее положение, правда, теперь уже со сломанной челюстью и без сабли – клинок упал в снег.

- Но, не каждый успевает извиниться. – Все же закончил мысль Егор, прежде чем отдать приказанье воинам не трогать пленного. Лучше уж допросить.

- Я сам могу допросить, если позволишь, - хмуро ухмыльнулся Яндыз. – Я знаю, как.

Едва обозники скрылись, прихватив с собой своих раненых и убитых – последних не в снег же зарывать – как вдруг, словно сам собой, шевельнулся труп лошади. Из распоротого брюха ее, еще дымящегося кровью, вылезла наружу тонкая человеческая рука, откинула прочь кишки… И вот уже выбрался – словно родился – юный, лет, может, четырнадцати или пятнадцати, отрок! Темноглазый, с русыми, испачканными бурыми ошметками волосами. Огляделся, скривился от боли, потрогав помятую генуэзскую кирасу, еще называемую бригандиной. Сталь и спасла от ядра, а вот кольчуга б – вряд ли.

Поглядев в небо, юноша возблагодарил Аллаха и, припадая на правую ногу, заковылял к утесам.

Где-то рядом с ним прошмыгнул волк или одичавшая собаки – еще не известно, кто хуже! Юноша выхватил сунутый за пояс нож и упрямо сжал губы, по всей видимости, намереваясь дорого продать свою жизнь. Оглянулся – ага, вот еще одна тень, а вон – за сосною – две! Стая! Как глупо, глупо, спастись от урусутских пушек и погибнуть вот так, от волчьих зубов…

А звери уже подходили ближе, сжимали кольцо и видно стало – волки. Серые, отощавшие, голодные. Сейчас набросятся, вот сейчас – вопьются в горло, как будто мало им еды – вон сколько убитых! Или… или им просто захотелось поиграть, удовлетворить свой охотничий инстинкт?

- Идите вон! – махнув кинжалом, словно бы указывал путь, громко выкрикнул отрок. – Спускайтесь вон туда, к реке, там сыщете всего вдоволь.

Оп! Вожак стаи – мощный, с широкой грудью и желтыми, с подпалинами, боками, зверь, повернул лобастую голову, словно бы внял словам… принюхался… И вот уже вся стая побежала за ним к трупам.

Мальчишка перевел дух… и снова услыхал шорох. Кто-то спускался с горы…

- Азат! Ты жив? Вот это чудо.

- Эрчин-бек! Благодаренье Аллаху – подаренный почтеннейшим Ильясом-хаджи доспех оказался крепким.

- Рад! Рад, что ты жив, парень. А эти собаки…

- Я узнал одного… Разглядел. Раньше думал, что он утонул – ан нет. Он убил отца, Эрчин-бек! Я обязательно отомщу!

- Отомстишь, да. Конечно. А сейчас пошли, у меня еще остались воины. Как славно, что я тебе повстречал.