Новая игра +

Глава 1

Я пару раз моргнул, осознавая смену реальности. Переход произошел, кажется мгновенно. И обстановка изменилась, откровенно говоря, кардинально… Взамен предыдущей локации, большой и величественной, на смену пришло скромное убранство квартиры. Моей квартиры. Той, в которой я жил какое-то время назад… Какое-то время просто осматривался, ища в окружении подвох. Но, его не было. И не могло быть. Договор был исполнен в точности, как и всегда.

Да… Квартира. Давно меня тут не было. Лет… тридцать, кажется? Сначала я просто перестал тут появляться, а потом и вовсе выселился, ибо переехал в места совсем далекие. М-да… В моей памяти уже успели стереться детали того, откуда начался мой путь. А ведь он именно отсюда и начался. Кажется, даже с этого самого дня. Сидел я в своем старом геймерском кресле, напротив такого же старого компьютера, который, кстати еще и работал. Я протянул руку и взял со стола телефон, намереваясь посмотреть, в какую точку меня конкретно вернуло. И дата, указанная в системе, указывала вполне конкретное число: первое ноября две тысячи двадцать шестого года. Точный день начала моего пути.

Я коротко вздохнул. Иронично. Меня, согласно договору, вернуло в самое начало. И, даже, чуть с запасом по времени… На экране компьютера, тем временем, все еще светилось яркими красками окно только что, судя по всему, пройденной игры:

Вы можете продолжить игру в режиме «Новая Игра +»

Желаете начать?

ДА / НЕТ

Я хмыкнул. Да, хочу. Всей душой жажду этого момента. И выключил компьютер. Пора готовиться, мне предстоит длинное путешествие…

***

От автора:

Добавляйте в библиотеку!

Выкладывать начну, когда будет готов определенный массив текста (не особо большой, но и достаточный, чтобы я ощущал себя спокойно). Остальные мои книги ищите на моей странице: https://author.today/u/unclezub

Глава 2

Я пару раз моргнул, осознавая смену реальности. Переход произошел, кажется мгновенно. И обстановка изменилась, откровенно говоря, кардинально… Взамен предыдущей локации, большой и величественной, на смену пришло скромное убранство квартиры. Моей квартиры. Той, в которой я жил какое-то время назад… Какое-то время просто осматривался, ища в окружении подвох. Но, его не было. И не могло быть. Договор с Бездной был исполнен в точности, как и всегда.

Да… Квартира. Давно меня тут не было. Лет… сорок, кажется? Сначала я просто перестал тут появляться, а потом и вовсе выселился, ибо переехал в места совсем далекие. М-да… В моей памяти уже успели стереться детали того, откуда начался мой путь. А ведь он именно отсюда и начался. Кажется, даже с этого самого дня. Сидел я в своем старом геймерском кресле, напротив такого же старого компьютера, который, кстати еще и работал. Я протянул руку и взял со стола телефон, намереваясь посмотреть, в какую точку меня конкретно вернуло. И дата, указанная в системе, указывала вполне конкретное число: первое октября две тысячи двадцать шестого года. Точный день начала моего пути.

Я коротко вздохнул. Иронично. Меня, согласно договору, вернуло в самое начало. И, даже, чуть с запасом по времени… На экране компьютера, тем временем, все еще светилось яркими красками окно только что, судя по всему, пройденной игры:

Вы можете продолжить игру в режиме «Новая Игра +»

Желаете начать?

ДА / НЕТ

Я хмыкнул. Да, хочу. Всей душой жажду этого момента. И выключил компьютер. Пора готовиться, мне предстоит длинное путешествие. Первым делом было решено пройтись по квартире, посмотреть самые нужные в недалеком будущем вещи. А таковых у меня было немного, на самом деле. И вся проблема крылась в природе Бездны. Но, чтобы объяснить всю суть затруднений, нужно поподробнее затронуть сам феномен этой самой Бездны…

Само это явление существует в мире уже долгие тысячелетия. Бездна, кажется, появилась вместе с нашим миром, незримо присутствуя возле человечества на протяжении всего его развития. Множественные герои мифов и сказаний, легенд и преданий, превосходящие в своих легендах человеческие возможности – на самом деле были такими же, как и я, странниками Бездны. Впрочем, более современное поколение называет нас «Игроками». Странный подбор слова, если честно. Ибо там, в Бездне, вообще не игра. Умираешь там один раз и навсегда – сохранений не будет. А протянуть ноги там проще простого… Впрочем, мне сейчас, кажется, тоже не больше двадцати лет, так что называть кого-то «современным поколением» - немного перебор…

В общем и целом, Бездна – это порождение чьей-то могущественной воли, созданное, судя по всему, для испытания особо выдающихся человеческих личностей. По крайней мере, я так думаю. Теорий на эту тему существует множество, но достоверной назвать какую-то конкретную – язык не поворачивается. Каждый просто верит в свою версию реальности, которая ближе всего к собственной интерпретации вопроса. Сложно, но правдиво. Фактически же Бездна представляет собой целый новый мир, разделенный на множество различных ярусов. Их также называют еще и этажами. Конечно, технически, Бездна – не просто новый мир, а некоторое междумирье… Но это несущественно, по крайней мере, на данный момент.

Ярусы представляют собой… Разные концепции. Есть ярусы с различными испытаниями, есть с особыми условиями окружающей среды, а есть просто огромные пространства, воплощающие в себе различные возможные биомы. И все это, разумеется, крайне опасно для человека. А по мере спуска по ярусам становится все более и более опасным. Зачем тогда людям вообще рисковать, спускаясь в эту Бездну? По трем причинам. Первая: нас заставляют. По крайней мере, поначалу. Зов Бездны, который призывает новичков в это странное явление, штука весьма сильная и непреодолимая. Избранный человек либо спустится в Бездну, либо просто умрет. Весьма ужасной смертью, кстати… И люди, разумеется, выбирают возможное выживание куда чаще гарантированной смерти. Тем более, что возможность посещать свой обычный мир никто не отбирает – Бездна отпускает своих странников в родные миры, зачастую даже на продолжительные периоды времени…

Вторая причина также проста: человеческие страсти – очень сильная штука. А обещание Бездны, которая она выдает всем и каждому, что любое желание дошедшего до конца будет исполнено – отличный двигатель для многих. Да, этой мотивации редко хватает кому-то надолго, но почти все из тех, кто без устали рвется вперед, жаждут чего-то такого, что не получить никаким иным образом… Так и получается, что сначала тебя заставляют вступить в Бездну посредством принуждения, затем ты задерживаешься в ней больше необходимого из-за мимолетной мечты исполнить какое-нибудь заветное желание, а потом… Просто привыкаешь. И так и живешь, с огромным куском Бездны в своей жизни. Многие люди ходят в нее, как на работу – и вполне оправдано.

Кстати, об этом. Третья причина: прибыль и престижность. Бездна долгое время была скрытой от больших человеческих масс. Она сама предпочитала действовать незаметно, призывать лишь редких «везунчиков», тем самым генерируя эдакие легенды о магах, магических существах, героях и еще много подобных вещей. Однако, что-то поменялось, примерно восемьдесят лет назад, сразу после окончания Великой Отечественной. Бездна вышла из тени, начав проявлять себя все более явно и открыто с каждым годом. Призванных становилось все больше и больше, и государствам по всему миру вскоре стало ясно: контролировать данный феномен с помощью какой-либо цензуры и замалчивания не выйдет. А потому на смену попыткам сдержать неподконтрольное событие пришло осторожное информирование населения о данных явлениях.

Ну, и параллельно сильные мира сего отчаянно желали изучить Бездну. Ибо в ней крылось немало возможностей, тут уж глупо с этим спорить. Гонка по освоению Бездны между государствами быстро вытеснила космическую гонку и даже, в какой-то степени, подменила собой гонку вооружений. Немудрено: Игроки, покоряющие Бездну, представляют собой нешуточную силу. Поначалу, конечно, это незаметно, но чем глубже подобный человек проходит – тем внушительнее становятся его личные силы. И, разумеется, эти Игроки использовались во множестве конфликтов по всему миру, являя свою крайнюю эффективность в сравнении с традиционными вооружениями.

Очередной слом шаблона произошел лет двадцать назад, незадолго до моего рождения. Бездна стала еще активнее: призванные стали настолько частым явлением, что их можно было встретить чуть ли не в каждом дворе. А, учитывая, как в нашем мире стали цениться предметы и материалы из Бездны – походы в это опасное место стали не просто риском, но и весьма престижным и высокодоходным занятием. Сильнейшие странники Бездны быстро стали из непонятных опасных вояк на поводках у государств кем-то вроде звезд кино. В принципе, это даже и логично: ведь Бездна дала Игрокам способ записывать свои приключения и передавать их во внешний мир. Не стоит и говорить, что настоящие приключения многих авантюристов куда более увлекательнее иных, даже самых отличных фильмов…

И вот, к настоящему моменту, Игрок Бездны – весьма престижная профессия, хотя и связанная с большим риском. Многие дети хотят вырасти и стать в итоге именно Игроками. Конечно, не обходится без проблем и казусов, но, в общем и целом, даже законы были отрегулированы с учетом существования странников Бездны. А, если уж государства подстраиваются, то дело это действительно важное… Что, в принципе, недалеко от истины. Многие руды, которые можно добыть только в Бездне, обладают уникальными свойствами, также как и растения, и даже животные… Особенно последние: с особо сильных тварей зачастую можно добыть какие-нибудь части тел, которые сильно ценятся за их чудодейственные свойства. А уж про редкие уникальные артефакты я вообще молчу. Обычные магические вещи и так стоят не меньше какой-нибудь дорогой машины, а уж по-настоящему легендарные предметы могут доходить до стоимости какого-нибудь бюджета небольшой страны…

Короче говоря, Игроки отлично устроились. Я, конечно, могу ошибаться с временным промежутком, ибо не очень внимательно в этот период своей молодости интересовался окружающими событиями, но общая картина не менялась. Так что, в целом, можно считать мое короткое изложение близким к истине… А теперь еще один кусок истины: Бездна очень не любила результат современного прогресса человечества, крайне неохотно пропуская их в свое пространство. Это я к чему: любая электроника подвергалась почти мгновенному распаду. Многие современные сплавы также быстро разлагались в Бездне, также как и синтетические материалы. То есть, резина, пластик и так далее – все это Бездной отвергалось. Из-за этого у начинающих странников Бездны была большая проблема с начальным снаряжением. Как и у меня, собственно…

Дома практически ничего подходящего не нашлось. Разумеется, у меня, заядлого геймера, не нашлось бы в квартире пригодных для боя оружия и одежды. Единственное, с чем мне повезло – дедовский нож, которым он еще на фронте пользовался, механические часы с автоподзаводом и добротные сапоги. Конечно, подошва была резиновой (или из какого-то схожего материала), но некоторое время продержится, я думаю. У меня все равно нет денег на то, чтобы купить подходящие. Придется уже в Бездне обживаться нужным набором снаряжения. Ну да и ладно – способы я знаю. Остальная одежда нашлась быстро: мой старый-добрый походный набор одежды из штанов а-ля армейских, футболки, а также куртки, выполненной со штанами в одном комплекте. Купил когда-то на распродаже, даже спустя такое огромное количество времени их помню. Хорошая одежда. Хлопковая ткань, полное отсутствие пластика, металлические застежки и молнии. Бездна, почти наверняка, примет эту одежду без вопросов.

Дальше было решение бытовых вопросов. Сначала я сожрал остатки еды из холодильника. Еды было многовато для одного приема пищи, как по мне, но лучше сожрать ее сейчас, чем дать ей сгнить в мое отсутствие… Дальше я хорошенько отмылся. В скором будущем у меня вряд ли будет возможность для комфортного принятия душа. Кстати говоря, весьма удивился своему телу с непривычки. Во-первых, отсутствие шрамов по всему телу ощущалось как-то некомфортно. Я, к концу Бездны, испытал многое на своей шкуре, и эти события оставили множественные следы как на теле, так и на душе… А сейчас от этих шрамов даже следа не осталось. И, судя по всему, накопленных за предыдущую жизнь травм тоже не будет. По крайней мере, я уже не такой глупый, чтобы их допускать так легко.

Во-вторых, мое физическое состояние. Я слаб. И толст. Не настолько, чтобы все было совсем печально, но довольно неплохо выпирающее пузико мне настроения не прибавило. Мышцы дряблые, много жира, выносливость наверняка ни к черту… М-да… Ситуация не из лучших. Я какое-то время стоял перед небольшим зеркалом в ванной (единственным в моей квартире) и руками машинально игрался с пузиком. Скоро ты исчезнешь, лишний жирок. Организму станет ой как сложно тебя содержать, уж поверь. Да и в форму я себя привести обязан, если банально хочу выжить. Люди с плохим физическим состоянием долго не живут даже в обычном мире, что уж говорить о Бездне.

Дальше я решал куда мене важные задачи, ожидая Зова, первого в этой жизни. Отключил электричество, перемыл и убрал всю посуду, отключил воду, накрыл мебель простынями, чтобы не пылилась, сбагрил несколько домашних растений соседке, чтобы не посохли… В общем, подготовил квартиру к длительному отсутствию. Также я перевел хозяйке денег на пару месяцев вперед, предупредив о долгом отсутствии. Благо, скромных средств с подработки и стипендии на данную операцию хватило. Остатки денег просто закинул на счет, полностью освободив карту. Даже если в квартиру кто-то заберется и найдет карту – денег не сворует. Максимум – комп вынесут. Ну и черт с ним… На все про все потратил не менее нескольких часов. Казалось бы, мелкие задачи, а все вместе занимают столько времени…

Зов настиг меня ближе к полудню, обозначая конец мирной студенческой жизни. Уже второй раз для меня… Этот самый зов, ощущения от которого не передать никакими словами. У тебя словно внутри все дрожит и вибрирует, и тебя тянет куда-то далеко-далеко, а голова заполняется образами далеких пространств Бездны… Уж не знаю, как это терпели экспериментаторы, проверяющие влияние Зова на человеческий организм. Я от него всегда чуть ли не с ума сходил. Хотя, может, все его ощущают по-разному. Ощутив столь знакомое и понятное чувство, я даже с облегчением выдохнул. Было как-то некомфортно эти несколько часов быть не связанным с Бездной. Успел уже с ней как-то сродниться, за сорок лет-то…

Выйдя из квартиры и закрыв ее на ключ, я вышел на улицу. Да уж… Я и забыл, насколько этот район города тихий и умиротворенный. А еще я забыл, что у меня уже в этом возрасте была машина. Старый, еле крутящий колеса драндулет еще советских времен, который каким-то невероятным образом дотянул до наших времен. Местами ржавый, местами даже дырявый – но все еще подвижный. Тоже от деда досталась колесница. Он еще где-то и гараж оставлял, но его себе отец забрал. А я не особо и претендовал – взял себе некоторый инструмент, а остальное со спокойной душой отдал. А вот машину никто забирать не захотел – возни с ней действительно слишком много. А мне сейчас пригодится… Сев в машину, я какое-то время возился с ее запуском. У нее всегда были проблемы в этом плане. Что уж там, она могла и на ходу заглохнуть – такое тоже случалось.

Но, сегодня все прошло неплохо: пяток минут – и двигатель с каким-то стариковским кряхтеньем запустился, позволив мне двинуться вперед. Ключи от квартиры я забросил в бардачок, также как и телефон с платежной картой. Мне это вряд ли вскоре все нужно будет. А от привычки постоянно держать звонилку в руках я уже давным-давно избавился… Уже вскоре я выехал на дорогу, направив свою «карету» в городской центр координации странников Бездны. Сейчас такие были в каждом городе миллионнике. Да что уж там, и в гораздо более мелких городах зачастую встречались.

Ехать было недалеко, но на моем драндулете лучше было не разгоняться. Черт его знает, развалится еще на повороте каком. Впрочем, торопиться было некуда. Пик Зова – его самое начало – уже схлынул, оставив после себя вездесущее тянущее чувство и периодические вспышки желания как можно быстрее посетить Бездну. Хотя, уж мне-то она могла и не напоминать – я бы и так приперся, без приглашения… В конце концов, жизнь без Бездны я уже давно себе не представляю. И не потому, что там можно заработать на жизнь, и даже не потому, что я там получал множество шишек. Просто там столько всего неизведанного, что так и хочется потрогать… Я множество раз жалел о том, как проходил ярусы. О том, как поверхностно изучал этажи. И при этом меня считали одним из самых знающих по вопросам Бездны людей…

Центр координации оказался на том же месте, на котором я его и запомнил. Серое, приземистое здание, бывшее ранее каким-то то ли музеем, то ли чем-то подобным. Строилось, вроде как, в советские времена, сразу после окончания Великой Отечественной, и носило исключительно утилитарный характер. Не удивлюсь, если изначально проект планировалось использовать в качестве какой-нибудь канцелярии… Но я в этом вопросе не разбирался. У меня и так память не резиновая, столько вещей в ней хранить. Натренированная, но не идеальная же! Центральные двери были открыты. Металлодетектор прямо за ними миновать не получилось: нож пришлось сдать. Он мне тут и не понадобится, конечно… Но сильных странников Бездны не заставляют разоружаться, так что я как-то отвык от подобного. Какой вообще смысл во всех этих защитных мерах, если слабые много вреда не нанесут, а сильных остановить не получится? Хотя, наверное, верхам виднее. У них на руках, наверняка, есть статистика по преступлениям.

Приемный зал так и не поменялся относительно моих воспоминаний. Как я тут бывал последний раз лет десять назад, так и остался. Разве что тут все менее технологичным выглядит. Все же прогресс в нашем мире тоже на месте не стоит, и технологии на основе материалов из Бездны шагают семимильными шагами… Но сейчас тут почти ничего такого не было, кроме нескольких необходимых центру координации технологических приблуд. Я, вполне понимающе взяв талончик очереди, уже приготовился ждать своего времени, как внезапно случилось неожиданное: меня вызвали мгновенно. Такое в государственных учреждениях случается нечасто. Без труда найдя место, куда меня вызывали, я подошел к нужному окну, по другую сторону которого сидела весьма миловидного вида девушка, при этом выглядящая весьма уставшей.

– Цель визита? – Спросила она, даже не поднимая на меня взгляда от экрана.

– Регистрация в качестве странника. – Пожал плечами я, просовывая в окошко паспорт.

Девушка, понимающе кивнув, приняла документ.

– Как давно почувствовали Зов? – Спросила она, забивая мои данные в систему.

– Сегодня, около двенадцати дня. – Тут же ответил я, расслабленным взглядом обводя обстановку.

Привычка контролировать окружение у меня никуда не делась. Происходило это у меня машинально. И, хоть сейчас от этого пользы никакой, но и вреда не было, а поэтому одергивать я себя не стал.

– Всего минут двадцать прошло. – Подметила девушка, впервые подняв на меня взгляд, – Вы что, его по расписанию ждали?

– Нет, просто поблизости оказался. – Расслабленно ответил я, – Вот и решил заскочить сразу.

– Вы уверены, что слышали именно Зов? – Спросила девушка, все же возвращаясь к заполнению моей анкеты, – Случаи бывают разные, сами понимаете. Многие выдают желаемое за действительное.

– Меня все равно проверять будут. – Пожал плечами я, – Какой мне смысл сейчас вас убеждать?

– Логично. – Произнесла девушка, протягивая мне обратно документы и лист бумаги с моими данными, только что распечатанный на принтере, – Вам в семнадцатый кабинет. В правый коридор, четвертая дверь слева.

Я поблагодарил ее, забрал документы, попрощался и пошел по указанному коридору. Дорога мне и так была известна: свою первую регистрацию я помнил хорошо, ибо очень на ней нервничал. Оно и логично, мне тогда хватило ума протянуть с Зовом, и на меня уже начало давить разрушительное влияние Бездны. Потому тогда у меня было нервное состояние. Ну, и страшно было еще. Почти никогда не желал себе подобной судьбы, ибо дело это престижное и перспективное, но крайне опасное. Интернет уже давно заполнен множеством роликов о величайших подвигах многих странников… И самыми ужасными способами кончины. Угадайте, какие пользуются большей популярностью. В кабинет я зашел после стука, когда мне с той стороны двери не очень различимо было выдано разрешение.

Убранство этого места разительно отличалось от остального наполнения этого здания. Точнее, тут было несколько таких кабинетов, но постоянно работал только один. Остальные были на случай внезапного наплыва посетителей (которого тут никогда не было). Кабинет был оснащен высоко-технологичными агрегатами неясного для меня устройства. Я этой инженерией никогда не интересовался, хотя назначение многих вещей и понимал. Например, тут было страшное на вид кресло с массивной пристройкой сбоку, напоминающей чем-то место сидения у стоматолога. Такое же неуютное. Было несколько экранов на стене, платформа в полу, и еще ряд более тонких инструментов… Меня радовало только то, что сегодня меня по всему этому безобразию гонять не будут. Не дорос.

– Регистрация или детализация? – Спросил меня без приветствия мужчина в медицинском халате, сидящий за своим рабочим столом с компьютером.

Я слегка поморщился. Что ж они тут все такие бескультурные? Даже просто «здрасьте» не скажут. Ну, раз со мной никто не обменивается приветствиями – я тоже не буду…

– Регистрация. – Произнес я, проходя через весь кабинет и кладя анкету на стол, тут же разворачиваясь к тому самому креслу.

– Присаживайтесь. – Машинально приказал мужчина, быстрым взглядом пробежавшись по моей анкете.

Я и без его подсказок знал, что делать. Помню свой первый раз так, будто это вчера было. В дальнейшем со мной случались и более страшные вещи, но почему-то именно это жуткое кресло отпечаталось в моей памяти своим жутким гудением и треском. А, по сути, штука-то безобидная… Я со знанием дела расположился в кресле, просунул руку в необходимый паз установки сбоку и принялся ждать, пока этот врач (в этом я был не уверен) проведет необходимые процедуры. Мужчина зафиксировал мою руку ремнями и, наказав мне сидеть смирно, обошел установку с другой стороны, запуская ее чуть ли не с ходу. Техника мгновенно завибрировала, наполнила помещение гудением, начала трещать множеством тонов и даже немного покалывать мою руку. Процедура была не болезненной. Просто не очень приятной. И, стоит отметить, довольно краткосрочной. Уже спустя несколько минут мужчина выключил агрегат и помог мне расстегнуть фиксирующий ремень.

– Что же, вас действительно призвала Бездна. – Подытожил осмотр мужчина, делая нужные пометки в анкете и тут же протягивая ее мне, – Поздравляю, вы теперь Игрок!..

– Ага, спасибо. – Произнес я, забирая анкету.

Мне и так это было известно. Волнения у меня не было от слова «совсем». Бездна всегда чтит договоры. Она бы ни за что не допустила, чтобы меня не пропустили к переходу. Так что сомнений в том, что все у меня тут пройдет нормально, не было.

– Пройдите обратно в регистратуру, там вам расскажут, что да как. – Посоветовал мне мужчина, усаживаясь за свой компьютер и тут же забывая о моем существовании.

Я машинально попрощался и, покинув кабинет, направился в указанном направлении. В моей памяти вся эта бюрократия казалась куда более длительной. А по факту – тут две операции: начальная регистрация и подтверждение. А дальше – иди гуляй, делай что хочешь. Государство никак не принуждало новых странников к какой-то первоначальной подготовке, хотя и предлагало базовый инструктаж. Правда, толку от него – что от козла молока. Там, конечно, затрагиваются основные моменты первых этажей Бездны, но важной для выживания информации практически не доносят. Хотя, может, это с моей точки зрения так. Ну, у меня и опыт уже имеется, как-никак...

– Подтверждение. – Просто произнес я, протягивая листок анкеты в окошко все той же девушке.

Та даже не стала возмущаться, что мной не был взят еще один талончик очереди. Просто со вздохом приняла бумагу и, пробежавшись по ней взглядом, посмотрела на меня.

– Инструктаж проходить будете?

– Нет.

– Так и думала. – Кивнула она, протягивая мне новый листок, – Подпишите отказ.

Я, быстро пробежавшись глазами по скудному тексту заявления, подмахнул его. В принципе, обычная мера предосторожности государственного учреждения на случай, если мне вздумается подать в суд. Случаи такие бывали, про них даже я знаю…

– Информация о вас уже внесена в базу, можете проходить через любые удобные точки доступа. – Проговорила девушка, забирая заявление, – При себе иметь паспорт или удостоверение охотника.

– Понял, спасибо. – Кивнул я и, попрощавшись, пошел к выходу.

М-да, получилось куда короче, чем я думал. У меня и впрямь в голове отпечаталась куда более долгая процедура… Правду говорят – страхи велики в наших умах. Или не говорят так. У меня всегда были проблемы с подобными фразами. Забрав на выходе свой нож, я покинул центр и, погрузившись в свое средство передвижения, направил колеса в иное место. Ближайшая точка входа была недалеко – в паре кварталов. Можно было и пешком дойти, но машину оставлять на приколе просто так не хотелось. Был велик шанс, что ее за время моего отсутствия эвакуируют. А первое «погружение» я планировал долгим. Было несколько целей, которых хотелось достичь за один раз…

Врата перехода представляли собой изящную арку на краю городского парка, высотой чуть выше окружающих деревьев. Внутренняя часть арки была заполнена эдакой мутно-серой завесой, напоминающей чем-то стекло. Сама эта арка была огорожена высокими решетчатыми заборами с колючей проволокой наверху и несколькими блокпостами с вооруженной охраной. Защитой арок всегда занимались военные, среди которых обязательно должен был находиться один из Игроков. На эту работу подписывались, как правило, середнячки, которые уперлись в свой «потолок» при прохождении Бездны. Рано или поздно на такое препятствие натыкаются все странники. Более того, их целое множество. И кто-то упрямо пробивается все дальше, а кто-то просто отступает, не желая рисковать большим…

Рядом с вратами была также и открытая парковка для Игроков. Здесь можно было оставить машину, за которой даже будут присматривать. Не очень внимательно, но будут. По крайней мере, ее не увезет никакой эвакуатор. А большего мне и не нужно. Камеры, установленные на этой парковке, также отваживают от этих мест и различного рода воришек… Хотя, если кто-то из Игроков позарится на имущество в какой-то машине – сможет обойти даже камеры. При условии, что это достаточно высокого уровня человек… Оставив машину на парковке, я скинул в нее все лишние предметы из карманов и направился к ближайшему пропускному пункту.

Здесь ответственные военные, согласно процедуре, сверили мою личность с данными в системе и, приняв на хранение мои документы и ключи от машины, пропустили меня дальше. Да, у военных тут было еще и небольшое хранилище, в которое они складировали личные вещи под опись. Мало кто этим пользуется, потому что очень быстро появляются более удобные способы хранения своих вещей. Но, на данный момент выбора у меня нет…

Дальше меня пропустили без проблем. Я прошел через все заграждения и блокпосты, не встречая сопротивления, и остановился только возле арки перехода. Что же… Вот я и добрался. Пора, пожалуй, начинать эту самую «Новую Игру +»…

Глава 3

Проход через портал был привычен и знаком. Небольшое покалывание в пальцах рук и ног, легкий обдувающий волосы ветерок и следом – внезапная сфера атмосферы. Ощущение такое, когда из сильно натопленной комнаты выходишь в морозильник. Будто в невидимую температурную стену врезаешься… Вот и тут такое же. Только стена не температурная (хотя и это тоже), а более комплексная. Тут и запахи, и влажность, и звуки… И все это разом наваливается на тебя, словно большим невидимым прессом. С непривычки новички часто теряются... Я вышагнул из портала, громко фыркнул и отошел в сторону, освобождая проход иным Игрокам, входящим в Бездну. Перекресток, начальный город. Давно я тут не был…

Стоит, наверное, сразу обозначить обстановку. Бездна поделена на ярусы, которые негласно группируются в эдакие скопления. Например, с первого по пятый, этажи повторяют тему друг друга. В данном случае, пещерные лабиринты и прочие схожие образования. Следующие пять ярусов, после пятого, представляют собой уже иные локации, отличные от этой. И так вплоть до пятидесятого этажа. Дальше ярусы становятся более… изощренными. Но об этом позже.

Первые пять этажей известны как самые легкие… Но в то же время и самые смертельные. По большей части из-за «качества» Игроков, вступающих в бесконечные переплетения пещер. Люди туда заходят совсем зеленые, абсолютно не готовые к предстоящим испытаниям. Даже те, кто проходят инструктаж от государства, редко оказываются на самом деле подготовленными к тому, что их ждет. Хотя, опасностей, как таковых, тут не особо много… Во-первых, природные ловушки. Внутри лабиринтов темно, хоть глаз выколи. И, хотя способы с этим бороться есть, и вполне удобные, их зачастую может быть недостаточно при определенном уровне невнимательности. Провалиться в какую-нибудь внезапную расщелину, или запнуться о незамеченную яму и сломать себе что-нибудь – это дело обычное для новичков. Во-вторых, монстры. Сильных врагов на первых этажах отродясь не водилось, кроме пещерного ящера. Основное население здесь составляют крысоволки, гоблины, и крайне редкие свиноморды. Каждый из этих видов, при знании вопроса, не является сильной угрозой в обычных условиях. У них есть свои сильные стороны, но также и внушительные слабости. Победить их можно, если не терять голову. Проблема в том, что хладнокровие – штука нарабатываемая, а не даруемая с рождения…

В-третьих, против Игроков выступают и сами правила этажей. Лабиринты, за исключением некоторых, особых зон, периодически меняются. И, если ты застал такую перемену посреди своего похода по переплетениям бесконечных переходов… Тогда просто рискуешь не найти дорогу назад. Бездна не убивает людей таким образом, схлопывая «занятые» коридоры, так что о подобном переживать не приходится. Другое дело, что дорога, по которой ты пришел, исчезнет, а округа может заполниться новыми агрессивными тварями… Есть, конечно, относительно безопасные стабильные участки, и некоторые Игроки буквально сделали своей работой прокладку маршрутов до подобных точек и составление логистических путей.

Кстати, об этом… В-четвертых, для игроков наибольшую опасность представляют другие Игроки. Довольно странно, да. По крайней мере, так кажется поначалу. Бездна не особо выделяет людей по моральным качествам, призывая к себе и заядлых добряков, и закоренелых негодяев, и тех, что посередине. А, в условиях отсутствия жестко исполняемых законов, все подобные качества сильно обостряются. И добряки становятся чуть ли не маяками добродетели, а негодяи – злом во плоти. Я, конечно, сильно утрирую… Но при встрече с другим странником Бездны не редки сражения не на жизнь, а на смерть. Многим трудно в это поверить поначалу – и это становится для них губительным. Либо, наоборот, хорошим уроком.

Ну, если уж затрагивать человеческое сообщество – глупо будет не упомянуть, что люди обожают объединяться в группы. Иногда группы становятся очень большими, и приобретают более сформированную структуру. Они же гильдии или кланы. Разумеется, в таких случаях эти группировки становятся куда могущественнее отдельных игроков… Ну, как правило. В Бездне по-разному бывает, никогда не угадаешь. И, как и в нашем родном мире, всегда есть те гильдии, которые занимают место у верхушки, и те, кто стремится к этому месту. Ну и еще те, кто спокойно обитает внизу пищевой цепи, не претендуя на что-то великое…

И вот одна из таких огромных гильдий практически монополизировала все ресурсы с первых этажей, нарастив тут немалую силу и власть. «Союз Добытчиков, Производителей и Торговцев»… М-да… У меня с ними связаны не самые лучшие воспоминания, если честно. Но, то были наши дела в прошлой жизни. В этот раз мы разыграем партию иначе. Но, возвращаясь к этой гильдии, нужно иметь в виду, что они контролируют практически все места добычи полезных ископаемых и ресурсов на территории первых пяти этажей. Боевая составляющая данной гильдии весьма посредственная, особенно в сравнении с крупными гильдиями-проходчиками, штурмующими самые нижние открытые этажи. Однако данный «Союз ДПТ» спасают ограничения, наложенные Бездной на Игроков.

Дело в том, что Бездна накладывает довольно сильные штрафы на тех сильнейших из сильнейших, которые прокладывают путь в глубинах Бездны. Банально не дает им вернуться на первые этажи и начать чинить беспредел. Технически, вернуться те сильнейшие Игроки могут. И беспредел тоже устроить могут. Однако тут в дело вступает «механика» отката. Сильные заклинания и способности, применяемые на более высоких этажах, неизменно влекут за собой сильные последствия. Общее недомогание, боли в случайных местах или даже по всему телу, головокружения и так далее. Симптомов может быть множество, а в какой конкретно пропорции они применяются – как было загадкой для человечества, так и осталось. Самое забавное, что ограничений на применение способностей в нашем мире Бездна не накладывает. То есть на Земле странники Бездны могут проявить всю свою накопленную мощь…

Так что, возвращаясь к местному раскладу сил, здесь почти все принадлежит «Союзу ДПТ». Даже большая часть Перекрестка. Город этот существовал здесь, судя по всему, задолго до появления людей. Многочисленные зверорасы, с небольшими вкраплениями иных народов, представляли большую часть населения этого города. Ну, пока люди не появились. Сейчас тут местного населения и человеческого примерно пополам… Впрочем, сильно вмешиваться в дела местных у людей не получалось. Опять же, из-за влияния Бездны. Представители местного населения были куда сильнее людей на данных этажах. А иные Игроки, возвращавшиеся из глубин Бездны, не могли составить большую конкуренцию из-за пресловутого отката. Так что с мнением местных властей, состоящих исключительно из представителей нечеловеческих народов, тут считались. И порядки соблюдали, ибо наказание могло быть страшным. Конечно, пока дело не доходило до «диких» мест где-то в глубинах лабиринтов…

Сам Перекресток был большим городом. Меньше любого мегаполиса с Земли, но по меркам Бездны – один из крупнейших городов. Здесь было достаточно зданий, дабы организовывать множественные штабы гильдий, торговые дома или даже просто склады. К тому же, было сразу несколько специализированных рыночных площадей, где продавали все и сразу, заключались множественные сделки и так далее… Насколько я помню, на данный момент времени, Перекресток в принципе является единственным крупным городом, доступным людям. Так что тут, разумеется, было оживленно.

Но меня всегда очень интересовала не оживленность города, не его торговые и инфраструктурные возможности, а более приземленные вещи. Например, его история. Помнится, я немало времени провел на первых этажах, пытаясь выяснить у местных хотя бы крупицы информации о происхождении города. И не потому, что среди Игроков упорно ходили легенды о сокрытых где-то в городе богатствах, а просто из интереса. Я вообще достаточно часто интересовался историей многих локаций, деталями их устройства и иными, менее интересными мелочами. Отчасти поэтому у меня и была репутация одного из самых знающих о Бездне людей… Впрочем, жители Бездны не очень-то горят желанием делиться своими секретами с чужаками в лице людей, так что многие вещи так и остались для меня тайной…

Перекресток не выглядел технологичным городом. Здания тут были не особо большими: самое высокое строение в городе достигало лишь пяти этажей. Однако, несмотря на отсутствие каких-то технологических и электронных приблуд, присущих современному человечеству, местные зверорасы с умом подошли к проектированию города и созданию в нем достаточных удобств. На основе магии, разумеется. Сколько тут бытовых заклинаний работает на улицах и в каждом здании – не сосчитать. Огромные массивы магических потоков, постоянно гуляющих по городу, были настолько сильными, что изредка даже порождали разнообразные аномалии на улицах. Например, помнится, как-то раз на центральной площади внезапно воплотился один из высших духов земли. Да уж, разрушений он тогда причинил немало… Но, явления эти были на удивление редкими, учитывая количество применяемой в городе магии. Волшебники зверорас были крайне талантливыми и знающими. Жалко только, что людей они обучать отказывались почти всегда…

Однако, факт есть факт – город весьма комфортен для проживания. Тут есть и свет, и канализация, и вполне вменяемая планировка застройки… Да что уж там, за пределами города есть еще и обширные поля с различными посевами. И это все в пускай и огромной, но все же пещере! Я запрокинул голову наверх, глядя на сводчатый потолок этого странного пространства. Весь Перекресток помещался в чреве громаднейшей пещеры. Здесь не было и не могло быть голубого неба, света солнца и других, привычных людям вещей… Но солнце заменял огромный кристалл, торчащий из потолка, светящий большую часть суток размеренным светом. А воздух просто не кончался. На стенах и потолке этой огромной пещеры было достаточно ползущих растений, которые, судя по всему, вырабатывали достаточно кислорода. Да и в лабиринтах растительности достаточно. Кстати, перестроения лабиринтов также вызывали и движения воздуха, так что здесь даже не было ожидаемой для закрытой пещеры затхлости… В общем, Бездна постаралась, создавая это место.

Я какое-то время постоял, всматриваясь в потолок, обходя взглядом ослепляюще-яркий кристалл-солнце, и отошел в сторонку, дабы не мешать движению человеческих масс. Здесь, на центральной площади, где впервые появлялись новички-Игроки, было множество порталов. Не огромное множество, конечно, но не меньше пары десятков. Они служили как входом в Бездну, так и выходом из нее. Поэтому люди тут постоянно ходили туда-сюда. Как потерянные на вид новички, так и вполне закоренелые ветераны… Ну, пока что у человечества нет альтернатив. Пока что.

Присев возле одного из домов на окраине площади, я прислонился спиной к стене и прикрыв глаза, приготовился ждать. Многие новички, преисполненные энтузиазма, рвутся куда-то, торопятся… А первую встречу с Бездной лучше провести в более обстоятельной обстановке. Ведь при первом посещении Бездны человеческий организм должен адаптироваться к непривычной для него материи – магии. Обычно Игроки-новички не понимают, почему они испытывают сильное недомогание в первые часы… Но я, уже привычный к магии из прошлой жизни, сейчас четко ощущал магические потоки, вливающиеся в организм.

Мана, с каждым вздохом проникающая в мое тело, разливалась нестройными потоками по всем конечностям, пробивая себе пути для дальнейшей циркуляции. В такие моменты лучше как можно больше расслабиться и не мешать процессу. Полностью расслабиться не получится: тело то и дело сотрясают судороги и пронзают внезапные вспышки боли. Но, если знать, что грядет – переносится это легче. Меня в первой жизни скрутило судорогой прямо посреди ходьбы – я грохнулся прямо посреди улицы. Благо, меня тогда оттащили в переулок, где я потом и пришел в себя. Ну, обобрали еще… Опять же, в первый раз я потащил с собой много лишнего… И с этим многим я расстался почти мгновенно. Я усмехнулся, вспоминая собственную нелепость в первые дни пребывания в Бездне. Тыкался, как слепой котенок…

Наконец, магическая перестройка организма закончилась. Я ощутил привычную циркуляцию маны по телу. Фух… Вот, теперь ощущаю себя полноценным. Теперь пора получить первого и единственного однозначно лояльного помощника. Поднявшись на ноги и потянувшись, я удовлетворенно выдохнул и бодрым шагом направился к местной администрации. Здание это находилось на центральной площади, и чем-то отдаленно напоминало то здание, в котором я регистрировался в качестве Игрока недавно на Земле. Возможно, просто все порождения бюрократии похожи друг на друга…

Впрочем, здесь сегодня мне предстояло пройти простецкую и краткосрочную процедуру. В центральном приемном зале было много народу. Тут его всегда достаточно. Люди приходят сюда для решения множества вопросов: оформления собственности на дома, получения разрешения на торговлю, пересмотра ранга наемника и с прочими бытовыми запросами. Благо, мне тут в очередях сегодня стоять не придется. Для новоприбывших здесь процедура была простой…

Я, со знанием дела, тут же ушел в боковой коридор и, пройдя по нему, уткнулся в приемное окошко. До боли напоминающее земные аналоги. Разве что с магическими приблудами, а не электронными… Бюрократия везде одинаковая… Сидящая по ту сторону представительница народа козлолюдов с некоторым интересом осмотрела меня своими широкими глазами с квадратными зрачками.

– Хм… Новенький? – Спросила она, также пропустив приветствие.

Я мысленно поморщился. Что же все такие грубые в последнее время?

– А сюда заходят иные? – Приподнял бровь я.

– Бывает и заходят. – Пожала плечами эта козочка и тут же показала сквозь решетку, – Руку на плиту.

Я послушно положил руку на каменную магическую панель. Простейшая идентификационная система. Снимает слепок моей магической структуры и, если не находит в своей памяти иного такого же, делает запись. Эдакая анкета, только на магический манер… Магический конструкт сработал быстро и практически неощутимо. Обычный новичок, не обученный магической чувствительности, вообще бы не заметил ничего, кроме легкого покалывания в ладони.

– Имя? – Спросила меня зачем-то козочка.

– Борис. – Тут же отозвался я, хотя и понимал, что это необязательно.

Козочка сделала для себя какую-то пометку на отдельном листе и, кивнув сама себе, полезла куда-то под стол. Вскоре она показалась оттуда и продемонстрировала мне и так очень знакомую вещь.

– Это КУБ. – Произнесла козочка, просовывая означенный предмет через специальное отверстие в решетке, – Компаньон Универсальный Бездонный. Как пользоваться – узнаешь у других своих… товарищей. Потеряешь или повредишь – за другой придется платить. Все, иди отсюда, человечек…

Козочка пренебрежительно помахала мне рукой, чтобы я убирался, и демонстративно отвернулась, якобы занятая бумагами. Я, слегка улыбнувшись, взял врученный предмет и направился по коридору обратно. Новичков часто оскорбляет подобное поведение, но… Тут уж ничего не поделаешь. Местные людей не любят. И никогда не полюбят, если уж быть честным. Впрочем, дела с ними вести можно. А, если постоянно обижаться – это усложнит дальнейший спуск, так что со временем привыкаешь…

КУБ – самый полезный инструмент в арсенале любого Игрока. Конечно, про бездонность в его названии – явное преувеличение. Ибо даже я, прошедший Бездну до самого конца, так и не смог улучшить КУБ до его предельных значений. Чего уж тут про начальные этапы говорить… Но штука действительно крайне полезная. Она много что умеет. Во-первых, она может светить. Это очень полезно в условиях отсутствия нормальных источников света в виде фонарей. Факелы не всегда удобны. И, хотя альтернативные источники света появляются достаточно быстро, но на первых этапах КУБ является чуть ли не единственным источником света в темных лабиринтах… Конечно, у него есть ограничения, и этот кубик нужно еще уметь подпитывать, но это уже десятый вопрос.

Во-вторых, КУБ – это инвентарь. У него есть функции хранения вещей до определенного веса, зависящего от общего улучшения уровня данного «компаньона». Первый, начальный уровень, не позволит унести с собой весь лабиринт, но десяток килограмм всякого разного напихать вполне можно. Причем объем у КУБа действительно бесконечный. Ограничения только по весу. И, думаю не стоит говорить, насколько полезна такая функция… Правда, работает КУБ только в Бездне – вытащить его на Землю не получится. Точнее, получится, но он там просто куском металла становится, без магической начинки…

В-третьих, КУБ – это эдакий интерфейс для этой «игры». Бездна доставляет всю информацию до странников именно через КУБы. И общие оповещения по всей Бездне, и для отдельных этажей, и даже для конкретных игроков. Более того, развитие характеристик Игроков также происходит через КУБ. И информацию обо многих вещах тоже можно найти исключительно в КУБе. А после установки особых улучшений на КУБ можно еще и использовать его, как эдакий телефон. Можно позвонить кому-нибудь, если он не очень далеко, либо просто написать… И это еще не весь функционал. Есть и иные, более мелкие способности у этого произведения магического искусства…

А, казалось бы, невзрачная, серая металлическая коробочка чуть меньше кулака по размеру. А сколько всего полезного скрывает… Я подкинул КУБ вверх и тот, зависнув на мгновение в пространстве, сам по себе прыгнул мне за плечо, зависнув там прямо в воздухе. Можно его в разных местах носить, но я привык к подобному расположению. Не маячит в поле зрения, не ослепляет в режиме освещения, и руками махать не мешает. Многие игроки предпочитают его куда-то прятать, но, как по мне, это действие бесполезное. Чтобы повредить КУБ – это постараться надо. А потерять его можно только при потере сознания, когда перестаешь контролировать его положение. И то, некоторые Игроки умудрялись даже в бессознательном состоянии его не терять… Учитывая, что это его парение не тратит внутренний ресурс человека, и даже не затрагивает запас энергии самого КУБа, то подобное его положение уже давно мне кажется наиболее приемлемым.

Я вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Вот… Теперь, наконец, ощущаю: я дома. Так… Чем бы теперь заняться? Планов много, но фактических возможностей – нет. Я, по сути, голозадый новичок, не имеющий ничего за душой. Ни способностей, ни имущества. И быстрых, а также безопасных путей обогащения в округе не присутствует… Стало быть, нужно… Мои размышления прервал новоприобретенный КУБ. Он размеренно мигнул белым светом, а в голове раздался тихий мелодичный звук. Я слегка улыбнулся и направился в ближайшую подворотню. Похоже, Бездна хочет рассказать об условиях моего второго прохождения. Что же, с нетерпением жду…