Носители Искры. Элементы. Книга V

Глава 1

Глава 1

- Ты уверен, что это именно та база? – спросил Георгий, не отрывая глаз от одноэтажного грязно-желтого здания, с большим пандусом и довольно объемной площадкой, залитой уже раздолбанным асфальтом.

- Сто процентов, - коротко ответил Фил.

Гронский повернулся к нему, глазами задавая вопрос. Говорить сейчас было безумно тяжело. Всем своим существом он стремился туда – за эти стены, где возможно был его сын. Но допустить еще один промах было невозможно. Этот след они и так искали довольно долго.

- Луна засекла, - Фил бросил взгляд на заднее сиденье машины, где расположились его люди.

- Я присела на хвост парочке еще в восьмом секторе, когда остатки банды Касса прятались по трущобам, - взяла слово женщина, - долго они там отсиживались, но все же переместились в эту зону. У меня было пару зданий на примете, где они могли засесть, я маячки заискрила.

На последнем слове Георгий недоуменно поморщился.

- Это ее дар, - пояснил Фил, - она Искрами чувствует слежку, если засечет какой хвост или может так же поставить свой маячок. В общем это долго, Жрец. Если хочешь давай после поболтаем об Искрах и прочих цацках. Ты же сам вроде как спешил.

Гронский опять отвернулся к окну.

- В общем я к этой базе рванула и как раз увидела одного из своих подопечных. Вчера уже, кода стемнело. Он вышел на улицу и словно прятался от своих же. Шел какими-то окольными путями.

- Куда?

- Я не стала следить за ним, - словно удивленно протянула Луна, - нам же надо было узнать место, где они скрываются. Зачем нам этот недоделанный? Он вообще какой-то странный, под наркотой как будто был. Шел, словно не понимал куда и надо ли ему вообще идти. Останавливался несколько раз, разворачивался, потом словно вспоминал, опять вперед шел.

Георгий молчал.

Здесь ли был Артем? Если они сейчас потеряют последнюю наводку, он может его больше не найти. Эти бандиты могут его просто убить, чтобы отделаться от хвоста, постоянно следующего за ними. Страшно было думать обо всем, что может случиться, но не проверить все до конца тоже было нельзя. Вероятность была слишком велика.

- И, кстати, босс, за мной тоже кто-то следил, - неожиданно добавила Луна. – Я почувствовала не сразу. Тяжело на двух фронтах работать. Я увлеклась поиском маячка, и уже почти как подъехала к базе, поняла, что у меня кто-то на хвосте.

- Ты знаешь, кто это может быть?

Женщина покачала головой.

- Я сбросила след и стала связываться с Филом.

Георгий кивнул и вышел из машины.

Впрочем, назвать эту проржавевшую колымагу, размером и формой напоминающую скорее корыто, детищем хотя бы какого-либо автопрома было сложно. Где только Фил ее раздобыл? Однако, когда они въехали в седьмой сектор северного участка зоны, он понял, что это было самое то.

Все же как же он мало знал об этой стороне жизни!

Седьмой сектор ничем не походил на богатый и по меркам людей, обитающих в зоне, престижный восьмой восточный. Вся территория была одними сплошными трущобами. Георгий даже не мог поверить, что здесь кто-то мог жить вообще. Но чем дальше они проезжали вглубь сектора, тем чаще он убеждался, что ошибся.

Здесь везде были люди, но не банды наемников или сильные носители, обладающие какими-то выдающимися возможностями, которые боролись за свою жизнь и даже имели представление о каких-то ценностях. Это были тени. Изможденные, грязные, в рваных лохмотьях, живущие на развалинах, больные или калечные. То есть те, кто не смог прижиться там, где более уютно и сыто или по каким-то причинам были изгнаны из более комфортной жизни.

Лепрозорий какой-то. Только здесь их никто не лечил, их выкинули даже с изнанки жизни – умирать.

И заявись они даже на самой плохонькой машине современного мира, то явно подняли бы переполох и привлекли к себе бы ненужное внимание. А так таких корыт, на которых прикатили они, по дороге Георгий заприметил еще несколько.

Видимо сюда приходили не только умирать, но и отсидеться или уйти от погони. Так же как остатки банды Касса.

И Гронский не мог не отметить организаторские способности Фила и как тот умеет неплохо шевелить мозгами и продумывать правильную и оправдывающую себя тактику поведения в неоднозначных обстоятельствах.

Фил подошел к багажнику и хорошенько приложил кулаком о крышку. Та, крякнув, отскочила вверх, как заснувший на посту боец от подзатыльника нагрянувшего командира и открыла взору Георгия целый арсенал оружия.

- Что предпочитаешь, Жрец?

Гронский окинул взглядом несколько МАГов, облегченный ЛАЗ, еще несколько автоматов из устаревшего арсенала, но явно с сюрпризами. В зоне часто пользовались модернизированным оружием, скупаемым на черном рынке и измененным местными умельцами.

Он уже потянулся было к МАГу, когда глаза наткнулись на ВИРС. Рука дрогнула и схватила знакомый ствол. ВИРС был разблокирован и мог быть снова задействован в связке с любым стражем.

Георгий усилил барьеры, связывая свое энергетическое поле с излучателем, чувствуя, как оружие становится его новоприобретенной и неотъемлемой частью.

- Охренеть, - пробормотал он себе под нос.

- Как знал, что тебе понравится, босс, - удовлетворенно хмыкнул Фил.

Гронский посмотрел на свою команду. Они уже все выбрали себе оружие и стояли, ждали указаний.

- Луна, Короткий – на вас обратная сторона здания. База – старая, тут явно есть еще один выход. Контролируйте его. Любую мелочь – сразу сообщаете.

Женщина, выслушав его, кивнула и быстрыми шагами пошла к зданию. Коротышка последовал за ней, на ходу снимая автомат с предохранителя.

- Фил, Грасс мы с вами заходим вместе. Пока не осмотримся, держитесь рядом со мной. Дальше разберемся.

- Как-то здесь чересчур тихо, - произнес Фил, когда они подошли ко входу, - нас же все равно должны были увидеть.

Ответ на его вопрос нашелся едва они вошли внутрь здания в виде двух тел, лежащих в лужах собственной крови. Фил подошел к одному из них, откинул носком ботинка полу куртки, закрывающей лицо одного из трупов.

- Это дружок Касса, - оповестил он, - это он приходил в восьмой сектор, и Луна его засекла.

Он повернулся ко второму, которого Грасс так же не церемонясь пнул в плечо, переворачивая, чтобы увидеть лицо.

- Этого я тоже знаю. Он еще с Меченным был, один из самых поздних.

Георгий обвел взглядом кажущееся пустым помещение. Выставил контуры на максимум.

- Здесь еще двое, - услышал он голос Грасса, который стоял напротив входа в одно из помещений, - этих тоже в решето.

Гронский перехватил ВИРС, выставляя его на максимальную волну излучения.

- Фил, я же сказал, не отходите от меня, - напряженно произнес он.

Не нравилось ему все это. Трупы были совсем свежие и он был уверен, что если прикоснуться к ним, то скорее всего они были еще теплыми. Тогда почему здесь такая тишина? Ведь явно они не сами себя поубивали и не друг друга из-за какой-нибудь оставшейся суммы денег. Или чего они могли еще делить?

Его привлек шум со стороны дверей. Вскинул автомат Фил. Ворвался ветер, подгоняемый сквозняком из распахнувшейся двери. Автоматная очередь разрезала воздух. Георгий нажал на спусковой крючок. Мощной волной излучения, вырвавшейся из ствола ВИРСа вырвало двери и накрыло тех, кто был за ней.

- Сверху! – крикнул вдруг Грасс и отпрыгнул в сторону.

Гронский было вскинулся, когда об пол что-то ударилось. Он перевел глаза на лежавшее в двух метрах от ноги эрдэ.

- Фил, не дергайся! – заорал он, выставляя контуры на полную силу, закрываясь от рванувшего взрыва и стены огня, взлетевшей к потолку.

***

Альген задумчиво отбивал дробь по ручке кресла. В который раз перевел взгляд на сжавшееся недоразумение, сидящее на полу в самом углу аэрокапсулы. Как он вообще смог добраться до него?

Нет, конечно, где находился в Рунгарде офис его службы не было секретом. Льяр Лертен еще при его предшественнике выкупил целое здание недалеко от своего родового имения и отдал под нужды своей службы безопасности и его главы.

Но когда этот голодранец буквально кинулся под колеса машины только чудо и скачок интуиции спасли его от рук охранников, которые уже вцепились в грязные лохмотья, чтобы надавать пинков и выкинуть за ворота.

Альген буквально выскочил из машины, останавливая своих людей, жестом подзывая это незнакомое существо.

- Мальчик - ждет вас! – проблеял незнакомец, словно находился не в этом мире. – Я провожу вас к нему.

Поначалу Лудин не понял почему член бывшей банды Меченного так ведет себя. Понятно, что они там все по большому счету отбросы, живущие на помойке, кто лучше, кто хуже, но все едино. Однако среди группировки Меченного совсем уже отморозков и пропащих не было.

И дело было даже не в том, что он явно был под наркотой, среди этой публики – дело обычное, здесь явно имело место быть что-то совсем иное.

Альген велел тащить голодранца к нему в офис и сказал водителю, чтобы тот вернулся к нему домой и привез Леа.

- Попробуй увидеть его, - сказал он девочке, когда ту доставили в его офис.

Она слегка поморщилась, но попыталась сделать то, что он сказал. Она не была чтецом. Причем в самом прямом смысле этого слова. Не умела читать, не умела видеть, разбирать образы. Передавать ему информацию – да, у нее получалось довольно сносно, но видеть самой для нее это было недоступно.

- Очень плохо, - пробормотала девушка, - какие смутные образы. Комната. Какой-то мужчина… нет совсем молодой. Подросток… не знаю, мистер Лудин. Еще кто-то есть, но я совсем не вижу, словно он спит все время или не в сознании.

- Где они?

Леа молчала, видно было, как она старается.

- Какое-то странное помещение. Похоже на… хранилище чего-то или склад. Не могу больше…увидеть.

- Хорошо, - вздохнул Лудин и посмотрел на сопящего на полу мужика, которого он ввел в легкий транс, чтобы тот успокоился и перестал постоянно бормотать одно и тоже: «мальчик он ждет вас, у меня будут деньги, он мне заплатит, мальчишка – ценный кадр, София я сделаю тебя счастливой» и так далее и по кругу, отчего уже собственные мозги начали закипать.

- Проведи меня к нему, - сказал Лудин Леа и сел в кресло, расслабившись и вводя себя в состояние, в котором можно было работать с чужим сознанием.

Половину всех мыслей и желаний этого существа занимала некая девица, скорее всего та вышеупомянутая София, которую он хотел сделать счастливой или что-то в этом духе, о чем он постоянно мычал. Девица с ярким, похожим на сценический макияжем, невероятной, торчащей во все стороны прической и обтянутая в латекс. Здесь и правду надо было помочь бедолаге! В принципе у этого наркоши довольно человеколюбивые планы.

Но дело было даже не в латексной девице или этом наркомане, а в том, какая работа была проведена в его голове. Все его мысли, чувства и желания были буквально завязаны на роковой красавице и на том, что он может сделать, чтобы осуществит свою мечту и быть с ней. Большая часть его сознания по-настоящему была растворена в этом. Поэтому этот бандит и вел себя настолько странно. Он и вправду жил в параллельной вселенной, выстроенной в его голове. И только часть мозга отвечала за простые функции, которые и помогли ему добраться сюда.

Очень сложная работа. Такому приему надо было учиться и учиться. А эти два юных самородка сотворили просто так, походя, преследуя всего лишь свои личные цели. О таком можно было только мечтать.

Альген вышел из транса. Не зря все же Вигго сказал ему перед самой смертью, что по-настоящему сильные носители могут быть сотворены лишь своим миром. Это только их энергия, их Источник и их Искры.

Ошибка длиной в жизнь. И пока об этом знает лишь он. Потому что Балдер Лертен ему такого не простит. Из тех, кто был связан со всей этой историей никого больше и не осталось. Спрашивать было не с кого.

Ему же надо еще совсем немного времени, чтобы все закончить и свалить. Пускай здесь сами разбираются со своим миром, носителями, Источниками и всеми их проблемами. Но для этого ему нужен был чтец.

- Если вы опять упустите мальчишку или с ним что-то случится, - тихо произнес Лудин сидящим рядом с ним своим людям, когда капсула начала опускаться в нужной им части сектора, - вам даже смерть будет казаться раем. Я лично об этом позабочусь. Будите этого, нам пора.

Еще в офисе Альген снял с него блок и когда наемник открыл глаза и увидел перед собой его, он сначала подскочил на ноги с криком, поскользнулся на коврике, не пытаясь больше встать сел на пятую точку и начал отползать с выпученными глазами, все время повторяя:

- Это вы? Это вы? А как же?...

Лудин поморщился. Ну да – он конечно не София, и костюмчика у него такого зачетного нет, но после подобных грез, любой кошмар должен манной небесной казаться.

Пришлось звать своих людей, чтобы этого романтика недоделанного привели в чувство и они уже более нормально смогли говорить. Так Альген узнал, где скрываются остатки банды Меченного и что мальчишка с его дохлой девкой тоже с ними и через полчаса, собранный отряд оперативников ждал его в машинах за воротами офиса, готовые выполнять любые его распоряжения.

- Что делать, если вокруг него еще кто-то тереться будет? – спросил главный сегодняшней операции. Недавно нанятый сотрудник, которого Лудин взял к себе в команду после того, как вышвырнул особо разозливших его дебилов и разгильдяев, проваливших прошлую операцию.

- Можете ни с кем не церемониться. Все, кто встанет на пути – наши враги.

***

Луна с Коротким осмотрели заданный им периметр.

- Эта тишина с ума сводит, - призналась женщина, оглядываясь вокруг. – Может проверим, что там внутри?

- Была команда контролировать вход, - пожал плечами ее напарник.

Луна раздраженно поморщилась, но спорить не стала. Она некоторое время просто стояла, потом сделала несколько шагов туда-сюда. Потом снова прошла вперед, вернулась назад. Каждый раз траектория ее шагов увеличивалась на шаг, пока она не исчезла за углом здания.

Короткий горестно вздохнул и уже хотел был идти за ней, когда женщина объявилась сама и прикладывая палец к губам, бросилась к дверям, таща его за собой.

- Там аэрокапсула, - прошептала она, когда они скрылись за дверью. – Только что приземлилась за соседним зданием, рядом с тремя микроавтобусами. Но они похоже пустые, никто не встречал прибывших.

- Что это значит? – нахмурился напарник.

Луна покачала головой.

- Что мы идиоты!

Она легко прикоснулась к смарту.

- Надо звонить Филу или Жрецу, предупредить.

Короткий кивнул и уже было повторил ее движение, когда за стеной громыхнуло. Да с такой силой, что показалось, что задние сейчас просто сложится, как картонная коробка. И в той части, где была их команда, взметнулся столп пламени.

- Уходим! Вниз! – взревел мужчина и жестом показал на лестницу, ведущую в подвальные помещения.

Они давно уже их увидели, но не переча команде, оставались на своем месте. Сверху послышались автоматные очереди. Значит хоть кто-то из троих остался в живых.

- Здесь скорее всего что-то вроде жилых комнат, - произнесла Луна, нацеливая оружие на первую дверь и толкая ее ногой.

В комнате было пусто.

- Кто-нибудь тебе ответил? – спросила она напарника, который все время пытался связаться с кем-то из команды.

- Пока нет, - он выразительно посмотрел наверх, - там у них сейчас жарко.

Откоментировал он звуки боя, идущего над их головами.

- Нам надо помочь им.

Луна покачала головой.

- Нам надо найти цель нашего визита сюда. Без мальчишки Жрец не уйдет. А мы не получим наше вознаграждение.

Она повторила действие со второй дверью. Но там тоже было пусто. Короткий некоторое время молча наблюдал за ней, потом присоединился.

- Ого! – произнес он, вламываясь в очередную комнату с двумя трупами. – Видимо эти из автобусов резвились.

Мужчина толкнул очередную дверь, которая неожиданно не поддалась.

- Осторожно! – остерегла его Луна, которая увидела, что он пытается дергать ручку.– Как бы оттуда сюрприза не прилетело.

- Похожа она заперта на ключ, - Короткий рванул еще раз, увы, с таким же результатом.

Он отошел на шаг и подняв ствол автомата, выстрелил по замку. Ударил ногой. Клацнул язычок замка и дверь слегка отъехав вновь застопорилась.

- Ее чем-то подперли, - пробормотал он, пару раз ударив плечом по деревянному полотну, пытаясь вышибить.

- Эй! – закричал он, - здесь есть кто-нибудь? Эээй!

- Кто бы там ни был, если они забаррикадировались, вряд ли ответят. Надо подниматься за Жрецом, - Луна коротко выдохнула. – Старайся до них достучаться. Или до кого-то из наших. Надеюсь, я быстро.

***

Артем крепко держал Алекс за руку.

- Не волнуйся, - по привычке начал он объяснять ей то, что происходило вокруг, - так просто сюда не войдут, я подпер дверь. К тому же она на ключ закрыта. Если кто-то чужой, так вряд ли будет ломиться. А если это Бром, то может не захочет терять время.

Хотя он и сам не знал для кого он это больше говорит. Для подруги, чтобы она понимала происходящее или для себя, чтобы немного успокоиться.

Наверху что-то громыхнуло. С такой силой, что казалось даже кровать подпрыгнула.

Артем осторожно вдохнул-выдохнул, стараясь казаться спокойным.

- Это гром, - уверенно произнес он, - помнишь, когда нас выпускали гулять еще в секторе мистера Одхрана? Там однажды был такой гром. Я чуть со страха не умер. Правда!

Он посмотрел на как всегда бездвижное лицо подруги, зная, понимая, что она не могла не слышать всего того, что происходило вокруг.

Грохоту взрыва вторили автоматные очереди.

- Знаешь, мне, когда было шесть лет, - опять начал он, понизив голос, чтобы если вдруг кто появится на их этаже, не привлечь внимания, – я напросился с родителями в кино. Там какой-то боевик шел. Они не хотели меня вести на этот фильм. Мол, я еще маленький, а детям такое смотреть вредно. Но, я все-таки настоял…

Теперь звуки выстрелов звучали отовсюду. Когда же они слегка замолкали можно было услышать чьи-то шаги совсем рядом. А через некоторое время их дверь сотряслась от стука, резко подпрыгнула ручка туда-сюда и несколько выстрелов прошили полотно в том месте, где был замок.

Артем резко замолчал, сжал руку Алекс и легко ввел себя в то состояние, когда они могли общаться без слов.

- Я с тобой, - произнес он. Теперь их никто не мог слышать.

- Артем, - сразу же отозвалась она. – Я прошу тебя, если у тебя будет возможность, уходи.

- Не хочу этого слышать, - чуть более резко, чем следовало ответил юноша.

Но возможно этому виной были не ее слова, а то, что в дверь усердно долбили, пытаясь разрушить его баррикаду.

- Хватит меня таскать везде. У тебя одного больше шансов. А я так больше не хочу.

- Решила меня бросить?

- Хочу, чтобы ты наконец понял, что это все не по-настоящему. Нельзя жить во снах.

- Ты же знаешь, как я люблю тебя. Ты – моя мама, моя сестра, которой у меня никогда не было, моя семья, весь мой мир.

Девочка то ли всхлипнула, то ли грустно рассмеялась.

- А ты квадратик света в моей голове, вокруг безнадежного мрака. Но с каждым днем он становится все меньше, но уже скоро и его поглотит темнота. И тогда меня не станет. Я это точно знаю.

- Алекс, прекрати!

Череда выстрелов разрезала тишину их уединения. Артем почувствовал, как забилось сердце. Связь разорвалась. Нервы не выдержали. Этот дурацкий разговор, обстановка и эти выстрелы кругом.

И почему его тогда вместо боевика на какие-то дурацкие гонки потащили? Сейчас бы он знал, что надо делать. А так смог придумать лишь как подтащить кровать и стол к двери.

Неожиданно раздался стук. Вернее, неожиданно мягкий, осторожный стук во всем этом хаосе, что творился вокруг. Дверь не выносили, не пытались прострелить или выломить. Словно спрашивали разрешения войти.

- Артем? Это ты? Ты там, за дверью? – раздался очень знакомый голос. – Открой мне, пожалуйста. Я пришел за тобой.

Глава 2

Глава 2

Георгий застыл в проеме двери, ведущей в небольшую комнатку. Дверь была открыта всего лишь наполовину, и полностью открыться ей мешала передвинутая кровать, а еще стол, который упирался в стену и не давал сдвинуться дальше узкой, ржавой лежанке. Скорее всего когда-то это было каким-то подсобным или хозяйственным помещением, но сейчас комната была обустроена как жилое.

Две узких кровати, стол, стул, вот и вся роскошь. Не было даже шкафа, куда можно было сложить хоть какие-то вещи, да и вещей самих тоже не было видно. Не говоря уже о том, что может хоть немного скрасить жизнь шестнадцатилетнему подростку. Как в карцере.

Георгий попытался проглотить стоящий в горле комок, но не смог. Он вообще ничего не мог сделать, даже шаг вперед. Он опять упустил его. Не хватило совсем чуть-чуть. Две, три, десять минут?

Когда Гронский увидел Луну, появившуюся на лестнице, ведущей в подвальные помещения, он понял, что она не просто так появилась здесь и пытается влезть под пули. Он повернулся к Филу, который тоже увидел женщину и подал ему знак.

- Иди, - коротко сказал Фил. – Мы здесь еще продержимся.

После взрыва эрдэ, когда Георгий смог защитить своих людей от взрыва всеми имеющимися у него на тот момент контурами, а Грасс, создав воздушное кольцо вытащил их из пламени, они сумели найти хорошую позицию за какими-то холодильными установками, благодаря которым до них не мог дотянуться, осаждающий их отряд каких-то очень крутых и вооруженных до зубов ребят, которые во что бы то ни стало решили сжить их со свету. Правда и они огрызались, что было мочи и как могли прореживали стройные и очень сплоченные ряды противника.

- Там комната, - на ходу быстро говорила Луна, - забаррикадированная. Все открытые, а она заперта на ключ была, да еще дверь, подпертая чем-то изнутри. Но внутри тишина, будто там кто-то притаился и просто пережидает начавшуюся заварушку.

- О черт! – вскрикнула женщина и затормозила ход.

Георгий тоже увидел Короткого, лежащего на спине с дыркой во лбу рядом с полуоткрытой дверью. Сердце подпрыгнуло куда-то в район горла, и он рванул вперед, все еще продолжая надеяться.

Гронский заставляя тело его слушаться, сделал шаг вперед и дошел до кровати, тяжело опустившись на нее, огляделся еще раз. Дотянулся до низкой, маленькой тумбочки и потянул на себя ящик. Там лежали шприцы и баночки с каким-то раствором. Он повертел в пальцах свои находки. Он знал, что это такое – питание для людей, которые не могли есть сами, питательные смеси и витамины. В последние годы Артему не раз становилось так плохо, что его организм не принимал обычную пищу и тогда его кормили через зонд или кололи поддерживающие смеси.

С ним еще девка дохлая была…

Под кроватью лежала кислородная маска с прицепленным к ней баллоном. Он поднял баллон, встряхнул – тот был пустой. Георгий откинул ненужную вещь. Глаза неожиданно зацепились за что-то блестящее, выглядывающее из-за тумбочки. Он потянулся, цепляя за кончик серебряную цепочку с кулоном в виде мяча для бочче, положил на ладонь и просто сидел, рассматривая свой последний подарок сыну.

- Босс!

- Бооос!

- Жрец!!!

Голоса звучали словно через вату. Гронский поднял глаза на своих людей.

- Там все стихло, - сообщил ему Фил. – Надо уходить.

Георгий сжал пальцы, пряча свою находку в карман джинсов.

- Короткий? – спросил он очевидную вещь. Но не спросить не мог.

Фил отрицательно покачал головой и протянул ему ВИРС, который он бросил у входа в комнату.

- Выйдем через задний ход, - произнес Георгий, голова так и не начала соображать. Он все еще оставался в комнате, где совсем недавно был тот, к кому он стремился всем своим существом, но которого опять потерял. – Уйдем дворами, без машины. Не будем привлекать внимания.

- На своих двоих будет дольше.

- Зато незаметнее. Я вообще не уверен…

- Назад!!!

Крик Луны прервал их дискуссию и Георгию хватило несколько секунд, чтобы увидеть, ожидающий их за углом здания отряд людей с направленным на них оружием.

Он выставил барьеры, давая своим людям отпрянуть назад под защиту стен. Правда, когда они вновь ввалилась в помещение, от них остались одни ошметки. А Грасс так вообще держался за плечо и болезненно кривился.

- Суки! – с чувством произнес Фил. – Мы в ловушке.

Грасс тяжело привалился к стене. Георгий коротко выругался. Начали проступать сдерживаемые эмоции.

- Фил, посчитай сколько у нас всего осталось.

- Три эрдэ, половина заряда в автомате и два запасных. Можно еще вниз спуститься, у Короткого забрать.

Георгий коротко глянул на Грасса.

- Почти полный в МАГе и один запасной.

Гронский перевел взгляд на укороченную ЛАЗ Луны. Снайперская винтовка, пусть даже с лазерным прицелом не самое подходящее оружие в их положении, но как говорится, что было то было, скорее всего подобный выбор она сделала исходя из свой способностей и особенностей Искр. Он так и не успел узнать свою команду чуть лучше. А одного они уже потеряли навсегда.

У него же самого ВИРС, хоть и самое мощное из всех оружие, но и расход зарядов у него тоже самый существенный, а запасной был всего лишь один. Ко всему этому пять, максимум шесть контуров, на большее он сейчас был не способен. Слишком был вымотан и физически, и морально.

Георгий усмехнулся про себя. Раньше это был предел мечтания, теперь досадная малость, на которую он не может полноценно положиться.

С улицы послышались приближающиеся шаги.

- Спускаемся вниз, - махнул головой Фил в сторону лестницы, - там мы и устроим засаду.

- Нет, - резко произнес Георгий, - там мы окажемся в ловушке. И как только у нас закончатся заряды, они нас перестреляют, как в тире.

- И что делать?!

- Пойдем на прорыв. Это единственный шанс уйти отсюда. Их не так уж и много.

- Да, всего лишь человек двенадцать. Максимум пятнадцать.

- У страха глаза велики, Болт, - жестко отрезал Гронский. – Держитесь рядом, я буду прикрывать. Минуты две три продержимся. Заодно проредим их ряды. Грасс, ты можешь защиту делать из воздуха?

- Не-а, - помотал головой парень. – Максимум ветер, если получится. Но он не остановит пули. В лучшем случае собьет с прицела.

- Тогда пошли! – кивнул Георгий и первым сделал шаг.

Он ошибся, продержаться им удалось почти четыре минуты, когда все пять контуров разлетелись в клочья. Сильно выручала допзащита, которую они одели на себя. Опять-таки же Фил настоял, памятуя неудачную прошлую операцию в зоне.

Правда и противников стало меньше, и они уже не держали в открытую строй, да и сама линия их атаки не была уже такой прочной. Но еще минута, максимум две и их начнут нашинковывать тонкими полосками, а до машины оставалось еще приличное расстояние.

- Всем бросить оружие! – неожиданно раздался голос сверху, усиленный громкоговорителем. – Иначе мы открываем огонь.

И воздух прошил мощный град выстрелов. Очень аккуратно сделанный, так чтобы никого не задеть. Но и этого хватило, чтобы две стороны резко прекратили пальбу и посмотрели наверх.

Над их головами зависла аэрокапсула. С первого взгляда было видно, что эта был не обычный гражданский летательный аппарат. Явно военный, к тому же принадлежащий какой-то серьезной организации, с защитными пластинами, которые не пробить обычным оружием, даже ВИРСом. По крайней мере с первого выстрела. А второй ему точно не дадут сделать.

Георгию хватило одного взгляда, что понять насколько они влипли. Впрочем, их противники тоже быстро разобрались что к чему и опустили оружие, хотя расслабиться, явно не расслабились, и сдаваться не собирались.

Однако из открытой двери аэрокапсулы торчала такая солидная боевая установка, что и спорить не очень-то и хотелось.

- Всем бросить оружие, - повторил боец, лицо которого было закрыто шлемом.

Так же Георгий успел рассмотреть, что на форме у оратора не было никаких опознавательных знаков, так же как и на самой аэрокапсуле. Все признаки принадлежности к какой-либо службе были тщательно закрыты.

То ли здесь проводилась какая-то секретная операции, и они в очередной раз умудрились перейти дорогу власть предержащим. То ли просто эти умельцы угнали вертушку у спецназа. Хотя второе навряд ли. Слишком серьезно выглядели ребята.

- Эта наша территория, - тем не менее продолжал вещать боец, - мы проводим здесь свою операцию, и вы нам мешаете. Если оставите здесь оружие, сядете по своим тачкам и свалите из этого сектора, мы никого не тронем.

Однако ни Георгий со своей командой, ни противоположная сторона не спешили делать то, что им говорили. Слишком велика была вероятность, что кто-то может пальнуть напоследок.

- Раз! Два! – аэрокапсула чуть опустилась вниз и развернула установку на врагов Георгия. – Три!

У командос все-таки не выдержали нервы, и они начали сбрасывать с себя оружие.

- Людей забрать можно? – хмуро спросил высокий, крепкий альтхамец, который скорее всего был у них старшим.

- Да, - коротко ответили из аэрокапсулы.

Георгий наблюдал, как их противники один за другим оставляют оружие, по команде лидера подхватывают своих и быстрыми шагами идут в сторону стоящих через дорогу микроавтобусов. Он бросил ВИРС, его примеру последовали остальные.

Аэрокапсула медленно повернулась к ним. Оратор расстегнул застежки шлема и откинул верхнюю часть. Понять его можно было. Солнце уже поднялось из-за горизонта и палило невероятно.

- У нас здесь тоже есть человек, - произнес Георгий, - мы хотим его забрать с собой.

-Пожалуйста, - слегка пожал плечами боец. – Я же сказал оставить надо только оружие.

Он говорил на общем альтхамском, но Гронский с самого начала уловил сверский акцент, да и внешность его тоже вполне тянула на подданного Сверского королевства.

- Фил, Грасс, сходите за Коротким, - произнес Георгий, не отрывая глаз от аэрокапсулы, - Луна, подгони машину.

А судя по размаху, с которым действовали ребята, уж очень похоже на сотрудников Веды, продолжил тем временем свои размышления Гронский.

- Вас всего четверо? – вдруг неожиданно спросил свер.

Георгий нахмурился.

- Один наш товарищ погиб. Поэтому мы и попросили вас дать нам время забрать его тело.

- И все? Больше с вами никого нет?

Тут уже стоило по-настоящему напрячься. Кто они такие, черт возьми? Откуда взялись? К чему все эти вопросы?

- Это как-то влияет на ход вашей операции? – сухо спросил Гронский.

- Мы должны учитывать любые детали, - пожал плечами боец.

Сзади раздался сигнал. Это Луна пригнала машину. И Георгий решил себе позволить проигнорировать последнее замечание.

Этот свер явно хотел у него что-то выведать. С чего бы вдруг такой интерес именно к ним? Альтхамцев они отпустили и даже слова не сказали, а с ним решили разговоры вести.

- Вам нужна помощь? – все также не унимался собеседник.

Георгий отступил назад. Покачал головой.

Это что еще за аттракцион неведомой благодетели? Надеюсь, силой они свою помощь предлагать не станут.

Тем временем Фил с Грассом уже запихнули тело погибшего товарища в багажник. Гронский поднял глаза на свера. ВИРС лежал в нескольких шагах. Насколько они настроены решительно в отношении них? Нежданный помощник махнул рукой и, аэрокапсула поднявшись вверх, взяла направление в сторону пустыни.

Вот же черт! Этим-то что от меня надо?

***

Лудин был доволен. Операция прошла успешно и его долгожданный приз у него в руках. Хотя если быть честным он до конца не верил, что все закончится именно так. В последнее время срывались даже самые продуманные и выверенные операции. И охота превратилась в какое-то подобие игры в кошки-мышки.

К тому же Альген был рад, что несмотря на протесты своей охраны, сам пошел на ту базу и лично вывел Артема и его подружку из отведенной им клетки, тем самым заслужив доверие и еще больше упрочнив лояльность к нему чтеца. А то если бы его молодцы начали бы штурмовать ту злосчастную комнатушку, еще бы ненароком кого-нибудь из детишек прибили и все его планы снова бы летели в преисподнюю.

Правда мальчишка был напуган и взвинчен, так что пришлось дать ему заготовленное снотворное, чтобы загасить начавшуюся было истерику. Теперь он спал в соседней комнате, а Альген ждал нужных ему людей, чтобы отвезти Артема и Алекс в Твердь.

Но и конечно же огромную, распирающую его изнутри радость доставляла мысль, о том, что он наконец-то смог утереть нос жрецу и поставить ему ощутимую подножку. А то тот слишком прытким стал в последнее время. И даже новость о том, что его ребятам помешали раз и навсегда от него отделаться, не омрачало его настроения.

Теперь у него есть козырь в рукаве и жрец будет сам танцевать под его дудку. Он же не идиот окончательный, явно понял, кто умыкнул его сына прямо у него из-под носа. А у него, Альгена есть несколько пожеланий, которые жрец должен будет выполнить, чтобы доказать свои благие намерения по отношению к нему и желание играть по установленным правилам.

Первое, конечно же, что он потребует - отказаться от всех притязаний на имущество льяра Лертена. А то после недавней встречи с представителем интересов Георга Лертена, а именно адвокатом Малешским, которого Балдер буквально вышвырнул из своего дома с криками, оскорблениями и угрозами, позиции наследника сильно возросли.

В этом деле нужна была вся хладнокровность, высокомерие и отстраненность истинно высокородного перед шавкой, которая решила чего-то с него требовать, чтобы иметь возможность бросить ей косточку в виде какого-нибудь откупа и заткнуть пасть. Однако льяр при одном лишь малейшем упоминании о наследстве, иске, предстоящем суде, а уж тем более о своем новоявленном внуке терял самообладание, а вместе с ними шансы на нужный исход дела.

Теперь же он, Альген сможет сделать своему нанимателю отличный подарок - одним махом покончить со всей этой историей. Жрец должен будет отдать ему документы на наследство, которые ему оставила его родительница и отказаться от своих претензий. И вот когда неудавшийся Лертен-младший лишится своей силы, будущего, а самое главное останется без поддержки сильных мира сего в лице некоторых представителей Комитета, а ни Корлснер, ни Урнесс, ни даже тот же Малешский не поймут и не простят такого предательства, он сам придет к нему и будет просить принять в свою команду за возможность увидеть сына.

Альген от переполнявших его чувств аж хлопнул в ладоши.

- Ты проиграл, жрец. Этот затянувшийся фарс наконец-то окончен. Теперь все будет лишь так, как и должно было быть.

Глава 3

Глава 3

Ник вышел из аэрокапсулы и махнул рукой своим бывшим сослуживцам.

- Спасибо, ребят, выручили. С меня причитается.

- Спасибо не булькает, - со смешком ответил пилот, - ну у тебя и работенка, Рысь. Мы думали ты уже на пенсии, цветочки нюхаешь, да коньяк глушишь. А ты все в стрелялки играешь.

- Ха-ха-ха, - парировал бывший сотрудник отряда спец назначения Веды, - но скажу честно, если бы не ваша колымага, пришлось бы туго.

И он похлопал блестящий на солнце бок аэрокапсулы.

- За колымагу вдвойне будешь должен, - произнес из глубины салона голос Дейва, - старушка наша, да, но ей тоже подвигов хочется.

Ник засмеялся и отсалютовал друзьям.

- Все, ребят, мне с начальством надо перетереть. На связи.

Он дошел до машины, настроил автопилот и набрал нужный номер на смарте.

- Привет, Олег, операция закончена.

- Как все прошло? – коротко спросил Арсенин.

- Если говорить о Дранкурце, то жив и судя по всему цел. Но потерял одного из своей команды. Противоположная сторона понесла большие потери. Но скажу тебе честно, Олег, там бойня еще похлеще, чем в том секторе была.

- И как ты разрулил?

- Со своими связался. Вертушку напрокат попросил. У меня пилот есть, хороший знакомый из того же ведомства, что и я. Он уже тоже отошел от дел, но остался работать при своих. Обслуживает авиапарк. Так у него несколько старушек есть, которые еще вроде и летают, но их уже списали. Вот мы одну задрапировали и полетели на разборки. Иначе бы нас там в капусту нашинковали.

- Спасибо, Ник, я твой должник лично. И за ребят своих выстави счет.

- Хорошо, Олег, спасибо.

- Тебе спасибо, - с легким смешком ответил Арсенин, - а еще кто-нибудь при Дранкурце был, кроме тех его людей, о которых ты говорил?

- Ты кого-то конкретно имеешь в виду?

- Мальчик подросток, лет шестнадцати.

- Нет, я даже спросил Дранкурца, правда он не очень-то разговорчивый, - хмыкнул Ник, - да, и честно говоря, он выглядел, словно мертвый. Хотя в гроб, наверное, все же веселее кладут.

- Твою мать! – выругался Олег. – Опять провал!

- Что делать дальше?

- Возвращайся в офис. Тут дел полно. А с этим надо снова будет все обсудить, обмозговать и думать, что дальше делать.

***

- Останови здесь, - отрывисто сказал Георгий, когда машина выехала из сектора и сворачивала на трассу, за которой уже заканчивалась территория зоны отчуждения и начиналась обычная жизнь.

- Ты уверен, Жрец? – все же уточнил Фил, когда Луна сделала то, что просил ее наниматель, - давай хотя бы тебя до города довезем.

- На этой колымаге, да еще с трупом в багажнике? - все также без всяких эмоций уточнил Георгий, - я и вам не советовал бы сейчас выезжать за пределы этой трассы. Первый же патруль ваш.

Он вышел из машины ни на кого не глядя.

- Я позвоню, - единственное, что сказал и закрыл за собой дверь.

Не оглядываясь дошел до трассы. Понимая, что поступает не совсем верно в отношении своей команды. Им было, о чем поговорить сейчас. К тому же он им должен был за проделанную работу. Да и смерть одного из них тяжелым грузом лежала у него на душе.

За те пять дней, что он провел с наемниками в их логове, он все же успел немного узнать о них. Например, Короткий, который совсем был не Коротким, а Робером Грохером - профессиональным спортсменом, борцом в легком весе, выступал за свою страну во всех значимых соревнованиях. А потом с ним случилась какая-то болезнь, что-то пошло не так с Искрами, а именно с Искрой силы, которая вдруг стала увеличиваться и заполонять собой другие в его карте Искр. Начали непропорционально увеличиваться мышцы, мало того что, причиняя немалую боль, так еще мешая его карьере.

Через некоторое время ему пришлось уйти из спорта. А дальше все как всегда: деньги уходили на лечение. Единственное, что ему помогало – излучение Источника. Рунокапсулы, в которых можно было получить необходимую дозу были далеко не во всех лазаретах, а уж о стоимости этих процедур и говорить было нечего. Потом закончились финансы, начались бесконечные ссоры с семьей, алкоголь. Один из новых знакомых, с которым он пропивал последние деньги в дешевых барах, предложил ему переехать в зону отчуждения. Мол и денег на жизнь меньше надо и подработку всегда найти можно. А чуть позже Короткий обнаружил, что в зоне ему становилось значительно легче. Уходили боли, тело наконец завершило свое изменение, а его навыки никуда не делись.

Он стал наемником, сначала зарабатывал деньги в банде своего знакомого, потом познакомился с Луной и еще несколькими ребятами, и они сколотили свою банду. Половину заработанных денег он отправлял семье, но о возвращении назад никогда не думал. Дорога в обычный мир ему была закрыта – там было слишком мало энергии Источника.

С Филом они познакомились, когда тот начал задумываться о том, как бы уйти от Меченного и потихоньку подрабатывал на вольных хлебах.

Свою историю рассказал Георгию сам Короткий, когда в один из вечеров Луна с Грассом куда-то незаметно исчезли, Фил ушел по своим делам, а Георгий поняв, что еще чуть-чуть и он начнет выть сидя взаперти, да еще в постоянном ожидании новостей об Артеме, вышел из своей комнаты на кухню, где Робер под какой-то джин не самого высокого качества и сухарики смотрел комедийный сериальчик, изнывал от скуки и был рад появившемуся собеседнику.

Но сейчас Георгий просто не мог ни о чем думать, кроме как о случившемся. Не мог выкинуть из головы, как уже мысленно он обнимал сына, не мог смириться с новой потерей. Он постоянно возвращался в эту тесную, душную каморку, в которой взаперти держали Артема. Теперь он понимал, почему тот за все время не смог подать о себе весточку. Все эти годы его ребенок тоже жил в тюрьме. Взрослел, менялся, надеялся, ждал. Он хоть что-нибудь знает о том, что случилось с его родителями? Почему он остался один? Что он думает теперь о них?

А еще эта судя по всему умирающая девочка, к которой Артем почему-то так привязан. Кто она такая? Откуда появилась в его жизни?

Единственный вопрос, который Георгий себе не задавал больше: как его теперь найти? Потому что точно знал, что его сын у Лудина. Понять, кто опять встал поперек дороги и сумел забрать Артема в тот самый момент, когда он его почти нашел, было несложно. Масштаб операции, вооружение, подготовка людей, которые в большинстве своей были альтхамцами. Да Лудин и не скрывался. Он специально выпячивал перед ним свое превосходство, давая понять, что Георгий все равно всегда будет на шаг позади него.

Но зато Гронский теперь точно знал, что будет делать. Он его убьет. Убьет Альгена Лудина и навсегда освободит своего сына от преследований этого человека.

Поэтому вернувшись в Рунгард и сев в такси в аэропорту, он назвал адрес, где располагался главный офис службы безопасности дома Лертен, который в отличие от домашнего адреса кудряша Георгий успел узнать.

Сидя в салоне самолета, все часы перелета, Георгий прорабатывал план своих дальнейших действий. В Рунгард он прибудет уже под утро, пока доедет до нужного ему места, как раз начнется рабочий день. Он просто будет ждать, сидя в каком-нибудь скверике неподалеку.

Альтхамцы, видимо из-за своего сурового, холодного климата и в связи с этим очень скудной растительностью, являлись ярыми фанатами любого вида озеленения и природных красот. Поэтому их города были буквально утыканы многочисленными парками, скверами, аллеями, зелеными уголками, в которых летом все цвело, зеленело, благоухало и чирикало, а в холодное время года, которое было основным в северном государстве, устраивались разные развлекательные мероприятия что для местных жителей, что для приезжающих гостей королевства.

Все будет до тошнотворности просто. Георгий, устроившись, как он и предполагал в маленьком скверике с памятником какому-то местному деятелю и множеством пустых в это время суток скамеек, хорошо видел главные ворота, за которыми стояло нужное ему здание, и подъезжающие к нему машины.

Когда Лудин подъедет, он просто, не таясь к нему подойдет. Безопасник Лертена обязательно подпустит его к себе. Ему наверняка самому будет интересно пообщаться, выказать в лицо свое превосходство.

Гронский же, усилившись всеми своими контурами, на которые у него хватит уровня энергии, просто свернет ему шею.

Раз.

Два.

И сдаст труп охранникам.

Дальше будет два варианта развития событий. Его либо пристрелят на месте. Либо повяжут и сдадут властям, и он проведет остаток жизни в Карьере.

И перспектива Георгия не пугала. Жизнь за жизнь. Он готов был отдать свою, ради того, чтобы наконец-то вызволить сына из этого ада. К тому же у Артема были люди, которые о нем будут заботиться. Дед, да и Олег с Ириной никогда от него не откажутся.

Однако просидев несколько часов в атмосфере северной летней ночи, которую даже с натяжкой нельзя было назвать теплой, и остудив не только тело, мечущееся сознание, но и голову, Георгий понял, где тонкое место в его, казалось бы, простом и надежном плане.

А с чего он взял, что Артема выпустят на свободу? После вскрытия бункера в Палтеске разве отпустили оттуда людей, которых изучали в местных лабораториях. Насколько он знал, большинство якобы спасенных подопытных из рук ученых-извергов, просто перевели в другие закрытые медицинские учреждения, под предлогом того, что они нуждаются в помощи, но на самом деле была создана целая комиссия, чтобы продолжать исследования.

Что будет, когда до его сына доберется кто-то из особо рьяных светочей науки, возьмет анализы, более подробно приглядится к карте Искр и решит, что изучение подобного феномена очень важно для будущего человечества?

Или что еще хуже после смерти Лудина, Лертен прикажет убрать все улики и зачистить места, до которых могут добраться его враги, чтобы подпортить репутацию?

И здесь, как ни крути, получалось, что на данный момент жизнь Лудина – гарант благополучия Артема. Что кудряшу зачем-то очень нужен его сын. Столько сил, ресурсов, людей не задействуют, чтобы заполучить человека, которым не дорожишь. Лудин же еще в их первую встречу, когда Георгий был в теле Асгара сказал, что его сын настоящий подарок.

Значит какое-то время Артем будет в безопасности рядом с иномирянином. Ему же самому надо будет с Лудиным договариваться, так как и он сам зачем-то нужен безопаснику Лертена. И Георгию даже не надо его здесь больше ждать. Ходящий по снам не пришел еще к нему лишь потому, что он и не спал толком прошедшую ночь. И теперь надо будет всего лишь немного подождать. Несмотря на то, что это было безумно тяжело.

Поэтому уставший, замерший, весь в раздраенных чувствах Георгий вывал такси и поехал в гостиницу, ждать встречи со своим главным врагом.

***

Опять закрытая комната. Первое, что увидел Артем, когда открыл глаза. Четыре стены, запертая дверь, нет окна. И…

Стоп!

Нет Алекс!

Он вскочил на ноги, оглядываясь вокруг себя, как будто девочка могла где-нибудь спрятаться.

- Алекс, – прошептал юноша. – Алекс!

Артем закрыл глаза, вспоминая события прошедшего дня. Взрывы, выстрелы, сотрясающаяся от ударов дверь. И спокойный, уверенный голос, как оплот надежности во всем этом хаосе:

- Артем, я пришел за тобой.

Тот ходящий по снам, он на самом деле пришел, как и обещал. У них с Алекс все получилось. Артем впустил в комнату мистера Лудина, Альгена Лудина, как он сам представился и сказал, что тот может называть его Альгеном и будет рад, что, если им удастся подружиться.

На тот момент Артем был готов на все, чтобы уйти из этого места. Он больше не хотел надеться, что за ним придет кто-то еще, устал ждать чуда, не мог жить взаперти. Но больше всего он устал бояться. Бояться, что Алекс умрет и у него никого не останется.

Поэтому он тогда дернулся, вырвался из рук одного из людей мистера Лудина, повернулся к Алекс. Да ходящий по снам обещал ему, что их не разлучит, но откуда он знал, что у него на уме, у этого вполне дружелюбно настроенного и улыбчивого мужчины, которого он совсем не знал. Однако второй охранник уже подхватил на руки почти невесомое тело его подруги и понес к выходу.

У самого входа лежало тело мужчины с простреленной головой. Наверху, совсем рядом кто-то стрелял, будто пробивался вниз, к ним.Артем заметил, что Альген тоже бросил короткий, напряженный взгляд в сторону лестницы.

- Уходим, – коротко произнес он, - лучше нам здесь не задерживаться.

В аэрокапсуле Артема начало существенно трясти. Альген усадил его в кресло рядом с Алекс и дал воды. А больше он ничего не помнит.

Юноша поднялся с кровати и еще раз огляделся. Комната была хоть и без окна, но не чета тем, в которых им с Алекс приходилось жить последние годы их жизни. Мягкая, удобная кровать, большой стол, стул с высокой спинкой и необычное круглое кресло. Он подошел к столу, на котором аккуратной стопкой лежали книги, стояли письменные принадлежности, планшет с большим экраном и игровая приставка. Артем протянул руку. Когда-то у него была подобная, они с папой любили играть, а мама постоянно ворчала на них.

Он одернул руку. Никаких больше надежд и воспоминаний. У него начинается новая жизнь. Мистер Лудин сказал, что он научит его как пользоваться своими способностями и он сможет кем-то стать, найти свое место в жизни. Им с Алекс будет хорошо вдвоем.

В углу стоял шкаф. Артем открыл его и обнаружил аккуратно сложенную, чистую одежду. Это потрясло его больше, чем книги или игровая приставка. Он уже не помнил, когда у него была своя одежда.

Когда он жил в секторе мистера Одхрана там было чуть проще. Он сдавал грязную одежду и ему выдавали комплект чистой, правда не его личную, а нечто подходящее по размеру. Так как ничего собственного ни у кого из них не было. Позже, когда они жили с бандой Меченного, если нужна была чистая одежда, ее надо было самому выстирать и просушить на маленьком вентиляторе, который создавал в комнате что-то наподобие свежего воздуха. Зато всегда своя, опять-таки же!

Артем захлопнул дверь шкафа. С чего он вообще решил, что это было его? Он просто обычный пленник, в очередной клетке. Он даже не знает где и что с Алекс.

Он подошел к входной двери и ударил по ней ногой, разжигая злость. Потом еще раз и еще. Схватился за ручку, чтобы изо всех дернуть и буквально вывалился в коридор. Некоторое время просто стоял, ощущая бешено бьющееся в груди сердце. Недоуменно повернулся на распахнутую дверь. Огляделся.

Он стоял в длинном коридоре, чем-то похожим на гостиничный, где по обоим сторонам были одинаковые двери. Постоял, вертя головой. Выдохнул и сделал первый шаг вперед.

В конце концов они сами ее не закрыли. Если дверь не заперта, в нее можно выйти.

Артем пошел вперед. Коридор заканчивался длинным балконом, который шел по всему периметру помещения. А сверху и внизу были такие же ярусы. Кое-где ходили люди, слышались голоса, звуки жизни.

Внутри квадрата стояло ограждение, полностью прошитое защитными пластинами. Точно такие же были в одной из комнат, куда их с Алекс привезли после клиники мистера Одхрана, где им делали операцию. Как тогда ему объяснили - для адаптации.

Артем почувствовал, как в носу что-то явственно хлюпает. Он шмыгнул и провел пальцами по губам. Посмотрел на ладонь. Она была в крови. Голова кружилась все сильнее. Поначалу, еще в комнате, он думал, что это от нервов, но сейчас ощущал нечто иное.

Это была энергия Источника. За годы, проведенные в секторах зоны отчуждения, он привык чувствовать ее давление, гораздо более сильное, чем в Дранкуре или в других местах мира, где он бывал. Поначалу было необычно, тяжело, иногда совсем невыносимо, но он привык. А те люди, которые наблюдали за ним, брали анализы, что-то испытывали, говорили, что он просто феномен и что его место рядом с Источником.

Артем тяжело вздохнул, и эти воспоминания заталкивая вглубь себя. Он обязательно разорвет этот круг, предательства, боли, пустого ожидания. Ему просто надо познать себя и понять, как спастись.

Он перевел глаза на ограждение. Конечно, энергию, идущую оттуда увидеть глазами было невозможно. Но он чувствовал ее каждой клеткой тела, кожей, нервами, своими Искрами.

Именно! Искрами! Сейчас он очень хорошо ощущал это. И эти ощущения отличались от всего того, что он успел познать в зоне. Они были сильнее, грандиознее, подавляюще, но… дело было даже не в их силе, они словно были иными.

Вроде привычное давление Источника, а вроде и нет. Разница эта была для него неуловима. Юноша положил руку на бетонное ограждение. Ноги были словно ватные. И он не стал себя сдерживать, прислонился спиной к стене и медленно сполз на пол

- Привет! – услышал он над собой звонкий голос. – Тебе плохо?

Рядом стояла молодая девушка, наверное, его ровесница или около того. У нее были рыжеватого цвета волосы с мелкими кудряшками, совершенно белая кожа и огромные глазища светло-серого, почти прозрачного цвета.

- Не знаю, - пожал плечами Артем, - я заблудился.

- А! Так ты новенький?

- Вроде того.

- Я – Леа, - девушка протянула ему худенькую ладошку.

- Артем, - он легко хлопнул ей по кончикам пальцев. Он уже отвык от того, что может с кем-то здороваться, знакомиться и не ждать, что тебя сейчас схватят за шкирку и запрут в клетке. – Странное здесь место. Где мы?

- А! – девушка улыбнулась и обвела рукой вокруг себя. – Ты даже этого еще не знаешь? Тогда добро пожаловать в Твердь!

Глава 4

Глава 4

На границе Альтхама.

Твердь

- Больше не бежишь? - слегка высокомерно, с нотками хорошо ощущаемого превосходства спросил Альген, даже не скрывая своего отношения.

- С таким якорем далеко не убежишь, - с горечью ответил Георгий. Все-таки тяжело было признавать свое поражение. А перед таким как этот тип, тяжелее вдвойне. – Ты же не зря столько времени гонялся за моим сыном.

- Ты слишком высокого мнения о себе, жрец.

- Но ты все равно считаешь меня жрецом. Хотя с теми, кто остался на Аллете ты вряд ли рискнул проделать все эти штучки. Я знаю, они там не очень жаловали таких как ты.

Альген рассмеялся. Правда в этом смехе Георгий не мог не уловить появившееся раздражение или даже сомнения.

- Ты –слаб, - припечатал ходящий по снам уже более зло, - но самая твоя беда, что ты ничего не знаешь. Пользуешься ворованными данными, копаешься как слепой крот, что-то ищешь и считаешь себя очень умным. Но тебе не хватает знаний.

- Да я и не хотел быть никаким жрецом, - усмехнулся Гронский. – Просто мужем, просто отцом, просто сыном. Мой путь – путь обычного человека. Я никогда не рвался в супергерои. Это вы заставили меня свернуть на эту дорогу.

Альген неожиданно ничего не ответил. Притаился, словно его и не было. Но Георгий хорошо чувствовал его присутствие в своей голове. В своем сне.

- Что ты хочешь ходящий по снам? Что тебе от меня надо? Что я должен тебе дать в обмен на своего сына?

- Я уже тебе сказал – мальчишка мой подарок. За все то, что ты натворил и за тот хаос, который внес в мою настроенную и налаженную жизнь.

- Он просто ребенок, - возразил Георгий, - который имеет право на нормальную жизнь.

- Он – вторая, необходимая мне половина. И я его не обижу, поверь мне, - опять в голос вернулись ноты превосходства. – С настоящим чтецом по снам ходить куда приятнее, да и продуктивнее, что скрывать. Неужели ты не чувствуешь?

Гронский вспыхнул. Этот ублюдок использует его же сына, чтобы управлять им. Тварь!

- Что тебе надо? – повторил он, пытаясь взять себя в руки.

- Для начала, чтобы ты показал свою лояльность и желание сотрудничать, - довольно протянул Лудин.

- Под сотрудничать ты имеешь в виду – выполнять твои приказы?

Фыркнул Георгий. В принципе, чего было ходить вокруг да около. Лояльность не пытаются заслужить похищением ребенка.

- Можешь понимать, как хочешь, - уже жестко отрезал ходящий по снам, - первое, что ты должен сделать – отказаться от своих посягательств на имущество льяра Лертена.

Это было предсказуемо. Не удивил кудряш!

- Через несколько дней состоится первое совместное слушание по делу о наследстве. Ты при всех скажешь, что ты не считаешь себя наследником, что тебя вынудили сделать подобный шаг недоброжелатели льяра, назовешь Корлснера, как основного твоего нанимателя, может для пущей убедительности сказать и об Урнессе. Потом отдашь документы льяру и при всех объявишь, что ты не имеешь никаких претензий на имущество Лертенов.

- Даже так? - усмехнулся Гронский.

- А ты как думал? Правда, считал, что сможешь что-то отобрать у льяра? Посягнуть на то, что принадлежит его семье? Слишком высоко ты прыгнул, жрец. Но как я уже сказал – силенок не хватило. Падать будет больно.

Лудин даже не скрывал своего отношения к нему. Своей ненависти, злости и желания уничтожить. Как будто это он, Георгий первым начал эту войну.

- И что дальше? – сухо спросил он, не желая дальше обмениваться колкостями. – Я имею в виду насчет Артема? Когда я получу назад моего сына?

Альген издевательски засмеялся.

- Ты думаешь, все так просто? Я говорил всего лишь про лояльность. Про твоего сына здесь речь не шла. Сделаешь, что я говорю – и мы вновь с тобой пообщаемся. И тогда уже будет видно.

Ходящий по снам разорвал связь и открыл глаза. Рядом в удобном кресле лежала Леа. Конечно же он солгал жрецу о том, что его чтец в данный момент Артем. Он бы не рискнул дать мальчишке кровь его отца. Ведь чтец – он поэтому и чтец, что умеет считывать по крови информацию. Так рисковать Лудин не хотел.

К тому же связь чтеца и ходящего по снам тоже очень крепка. Чем больше они общаются, тем сильнее переплетаются их Искры. И со временем, чтец может видеть и своего ходящего. Пока, конечно говорить об этом рано, но это надо учитывать.

Поэтому, когда Артем спросил, увидев лежащего на асфальте перед аэрокапсулой члена банды Касса, что вы с ним сделаете, Альген пожал плечами. Впрочем, ответ был очевиден. Зачем ему это ничтожество?

- Не убивайте его, - вдруг попросил мальчишка. – Мы с Алекс пообещали ему, что вы его отблагодарите. Я не хочу, чтобы на нашей совести было еще одно убийство.

И Лудин отпустил. Нет, конечно, если этот бывший бандит что-либо знал или представлял какую-то угрозу, конечно отпускать его было бы нельзя. Но скорее всего этот забьется в какую-нибудь глубокую нору и сдохнет сам, либо от наркоты и дешевого алкоголя, либо от рук своих сотоварищей. Но он сам формально будет чист перед мальчишкой.

Альген склонился над девушкой, осторожно потер ей виски, выводя из транса.

- Мистер Лудин? – сонно спросила она, открыв глаза, - мы уже закончили?

- Да, Леа, - мягко улыбнулся мужчина, - как ты?

- Голова немного кружится. Остальное вроде нормально.

- Как там твой новый друг? – поинтересовался Альген. – Вы успели пообщаться?

- Мне показалось, он слегка напуган и конечно же полностью дезориентирован. Я провела его по ярусу, рассказала в некоторых чертах о нашей жизни в Тверди. Все, как вы мне и сказали.

- Спасибо за помощь.

- Можно вопрос, мистер Лудин? – решилась девушка.

Он кивнул.

- Кто он? Ваш новый ученик?

В ее голосе послышались испуганные нотки.

- Он мой ученик, - не стал врать Альген, - я буду учить вас вместе. Ваш дар в чем-то похож. Но тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Артему еще далеко до тебя. И ты будешь моей помощницей.

- Я останусь здесь, в Тверди? – теперь ее милое личико выражало явную обеспокоенность. – Я не вернусь с вами в Рунгард?

- Нет, Леа, - мужчина взял ее за подбородок двумя пальцами, поднимая голову и глядя в глаза, - мне очень нужна твоя помощь здесь. Артем такой же подросток, как и ты. И ему легче будет привыкнуть к жизни здесь, если с ним рядом будет надежный друг. Я бы очень хотел понять его, узнать больше о нем самом и о его подруге. Это очень важно, если ты будешь мне рассказывать обо всем.

Леа слегка напряженно улыбнулась.

- Да, мистер Лудин. Я всегда рада помочь вам.

***

Рунгард.

Здание Верховного суда.

Это было первое заседание суда, когда Георгий сидел не в клетке, а рядом не возвышалась фигура надзирателя. Но все равно приятного было мало. Он ненавидел все, что было связано с изоляторами, следствием, серыми стенами, заседаниями и даже юристами. Но пока его жизнь никак не могла отдалиться от всего этого дерьма, поэтому приходилось стискивать зубы, надевать дорогие костюмы, цеплять непроницаемою маску и идти к своей цели. Пусть даже пока это больше можно было назвать топтанием на месте.

Сама комната была небольшой. Визуально разделенная на две части. В одной сидел Балдер Лертен, прибывший на слушание собственной персоной, и целых два адвоката. Явно уровня не ниже Малешский или того же Алена, который защищал интересы Лертена в последнем суде, но не оправдал надежд.

Второй стол напротив был для Георгия и его адвоката, с которым он, встретился утром уже у здания суда.

- Виктор? – протянул удивленно Гронский, где-то в глубине души понимая, что он рад видеть именно Малешского, а не начальника. Видимо все познается в сравнении. – А как же мистер Урнесс?

- Вас не устраивает моя кандидатура? – несколько раздраженно спросил адвокат.

- Что вы! Рад вас видеть, - как можно более искренне ответил Георгий, пока, не понимая настроения собеседника. – Просто вы сказали, что больше не занимаетесь моим делом.

- Мистер Урнесс пообщавшись с вами, понял, что вы на самом деле лояльный, очень адекватный и заинтересованный в общем деле человек. Собственно, как я ему о вас и говорил. Поэтому он решил, что раз мы с вами знакомы довольно давно и знаем друг друга лучше, вам будет комфортнее общаться именно со мной.

Какая забота! И опять-таки же эта пресловутая лояльность. Урнесс ее оценивает в одних показателях, Малешский в каких-то своих, тот же Лудин хочет от него чего-то еще. И чтобы быть лояльным ко всем, ему видимо нужно быть мертвым. Но опять-таки же подобный показатель идет вразрез с лояльностью к самому себе. И приходится крутиться!

- Вы пропали, Георгий. Я не мог до вас дозвониться довольно много дней, - сунув ему чайную ложечку меда, Малешский, как всегда подкатил бочку дегтя и давай его поливать. – На носу заседание.

- Я что-то пропустил? – с холодцой спросил Гронский.

- У нас была назначенная судом предварительная встреча с Лертеном. Мне пришлось идти одному.

Георгий вопросительно дернул бровью.

- Он меня выгнал из своего дома, с криками, оскорблениями и охраной, - коротко описал Малешский итоги встречи.

- О! – Гронский не ожидавший подобного, слегка растерялся. – Мне жаль.

- Я – адвокат, - с достоинством ответил Виктор, - в моей практике мне с чем только не приходилось сталкиваться. И сожалеть надо не мне, а ему. Так как оскорблял он не только меня, но других не менее уважаемых людей. К тому же проявив свою нетерпимость и агрессию, он косвенно признал за вами право претендовать на ту часть его имущества, которую он присвоил себе не имея на то законных оснований. Конечно не могу сказать, что в суде это как-то нам сильно поможет или мы теперь на несколько шагов впереди него, но некая зарубка в сознании участников процесса все же имеется.

- Простите, Виктор, что не отвечал на ваши звонки. Я был очень занят, - покаянно произнес Георгий.

- У вас есть дела важнее, чем это слушание?

- Да!

И видя, как лицо адвоката опять суровеет, он быстро добавил:

- Я все вам расскажу после заседания. Сейчас нет времени.

В конце концов с Малешским было на самом деле легче общаться, чем с Урнессом или возможно с кем-то другим кого к нему могут приставить, если от него откажется Виктор. Надо иметь хоть каких-то союзников рядом.

В зал вошли сразу три судьи, которые устроились за столом, стоящем на небольшом возвышении. Георгий бросил на своего адвоката ошарашенный взгляд. Малешский слегка дернул бровью, как бы говоря: «потом». Впрочем, здесь дело видимо не обошлось без влияния Комитета.

- Заседание суда считается открытым, - четко произнес ассистент, сидящий по правую сторону от пьедестала судей.

Потом он также громко и четко произнес имена всех присутствующих и все обстоятельства дела, которые заставили собраться в этом месте в этот час всю их не очень дружескую компанию.

- Господа юристы, ваша честь, - неожиданно для всех присутствующих произнес Георгий, - это дело очень непростое, столько, чувств, эмоций, переживаний и не всегда получается справляться со всем или вовремя понять, что ты действительно хочешь. Но я прошу еще до начала слушания, дать мне возможность переговорить с льяром Лертеном наедине. Я должен кое-что ему сказать, что не успел или не смог по каким-то причинам. Это очень важно.

Краем глаза Гронский видел, как округляются глаза Малешского, и бесстрастное, словно застывшая маска, лицо льяра.

- Хорошо, господин Гронский, - произнес один из судей, после того как он с коллегами перебросился парой слов, - принимая в учет, какое дело мы сегодня рассматриваем, мы пойдем вам на встречу. Объявляется перерыв в слушании на полчаса.

После чего к нему подошел ассистент и предложил проводить в комнату, где можно будет спокойно пообщаться.

- Знаете, льяр Лертен, мне очень жаль, что наша с вами история началась подобным образом, - Георгий придал своему лицу печально-возвышенно-сентиментальное выражение, а голос окутал самыми искренними тонами, на которые только был способен в этой ситуации.

Осталось только вытащить платочек и промокнуть намокшие от слез ресницы.

Лертен же сидел словно статуя какого-то очень важного божества, всем своим видом подчеркивая, какую он честь оказывает только одним своим присутствием.

- Моя мама, ваша дочь с ранних лет мне прививала такие чувства, как любовь и уважение к своим близким, семье и дороже этого ничего в жизни быть не может. Она меня очень любила, несмотря на все то, что сейчас стало известно о ее прошлом и о том, чем она занималась, будучи совсем молодой девчонкой. А я любил ее. И я был очень опечален, узнав о ее смерти.

Здесь ему пришлось прерваться. Так как ненависть, которая каждая раз вспыхивала внутри него, когда он думал об убийстве мамы, прожгла прослойку напускной слащавости и голос дрогнул.

- Собственно говоря именно поэтому я и решил затеять все это дело с наследством. Ни ради прибыли, денег, каких-то других благ, - он тяжело вздохнул и скорбно поджал губы.

Лертен презрительно закатил глаза, еще более подчеркивая, как ему надоела вся эта возня не пойми с кем.

- Во-первых, я хочу почтить память моей мамы, исполнив ее волю.

По лицу Лертена пробежала какая-то непонятная дрожь. Георгий очень надеялся, что не предвестник какого-нибудь инсульта. Ведь он еще только начал.

- Во-вторых, хочу, чтобы мы с вами стали одной семьей. Смогли узнать друг друга. Я – ваш внук и я уверен, что смогу найти к вам правильный подход и сделать вашу жизнь по-настоящему счастливой. И поэтому ради нашего общего счастья и будущего, я буду бороться за наследство Алессии Лертен.

Теперь уже лицо льяра и вовсе задергалось. Он словно пытался что-то сказать, но видимо мозг по-прежнему не разрешал ему говорить с кем попало, и он никак не мог издать ни одного звука.

- Ты хорошо подумал, о том, что сейчас сказал? – наконец выдавил он из себя.

- Конечно, ваша милость, - Георгий одарил его легкой улыбкой, как человек, который наконец пришел в полное согласие с самим с собой, а кто-то пытается ему в этом помешать. – Правда, в последние ночи я очень плохо сплю. Сны всякие дурацкие в голову лезут. Но это не помешало мне принять правильное решение.

- А ты разве не получил инструкции, что ты должен сделать? – Лертен бросил на него презрительный взгляд сверху вниз. Как это он умудрился сделать сидя, при том, что они оба были примерно одного роста, Георгий так и не понял, но поставил себе галочку в голове, что надо будет попробовать на досуге. С его-то ближайшими планами – вдруг пригодится!

- Еще меня мама всегда учила никогда не слушать чужих советов, а жить только своим умом, - нравоучительно изрек Георгий.

Лертен стиснул челюсти.

- Не понимаю к чему весь этот спектакль? И этот разговор. Я не привык тратить свое время и внимание на таких, как ты. Ты – всего лишь мусор, который забыли убрать с моей дороги. И если в ближайшее время ты сам не исчезнешь, тебя таки уберут. И в этот раз уже навсегда.

Георгий не отводил взгляда от собеседника. Сейчас лицо льяра на самом деле выражало высшую степень недоумения, презрения и какой-то брезгливости что ли.

- Или ты правда думаешь, что можешь у меня что-то отнять?

Гронский отвел глаза. Иначе он уже не сможет сдержаться.

- Я всего лишь хотел сделать вам подарок, ваша милость, - голосом полного смирения произнес он.

- Чтобы вы знали, что я не такой уж плохой или чересчур далекий от вас. Не понимаю ваших стремлений и не поддерживаю планов.

С этими словами он положил на стол маленький кругляшок диска.

- Что это? – холодно спросил Лертен.

- Это – диск! – с готовностью ответил ему новоявленный внук. – С записью. Нашел в ноутбуке Одхрана. И решил оставить себе.

Теперь на лице льяра отразилось неподдельное недоумение.

- Сколько мне пришлось пережить из-за этого диска, -вкрадчиво продолжил объяснять ему Георгий, - сколько раз меня били, ломали кости, калечили, я даже пять лет в Карьере отсидел. Бррр! Вспомнить страшно. Теперь я хотя бы знаю, о чем вообще идет речь. Впечатлился, не скрою. Даже составил завещание и отдал в нотариальную контору. Как это обычно принято. Если со мной вдруг что-то случится, не хочу уходить, не явив миру грандиозные замыслы. И думаю, что мистер Корлснер оценит мои старания.

До Лертена видимо начало доходить, но он все еще пытался держать марку.

- Как говорил один известный персонаж: «ребята, давайте жить дружно!» Оставим при себе угрозы, агрессию, попытки в одностороннем порядке разорвать наши столь искрометные отношения. Давайте уже просто начнем договариваться.

И он, выказывая всю свою накопившуюся лояльность, доброжелательно улыбнулся.

- И сколько ты хочешь? – выплюнул льяр. – За завещание и этот диск?

- Только одно, - серьезно ответил Георгий, перестав кривляться. – Вернее одного.

Лертен поморщился, выражая свое полное непонимание.

- Одного ребенка, - пояснил собеседник. – Я отдам вам завещание и диск в обмен на своего сына. Мы уйдем, и вы больше никогда о нас не услышите.

- Не понимаю, о чем ты.

Георгий резко встал со стула.

- Я свое предложение сделал.

Когда он вернулся в зал заседания, адвокаты уже были на своих местах. Увидев его, один из юристов Лертена поднялся и вышел.

- Георгий, вы мне объясните, что все это значит? – тихо спросил Малешский.

- Да, Виктор, я же вам обещал. Но не сейчас. Давайте подождем результатов моих переговоров.

Наконец время перерыва, назначенного судьей, вышло и в зал вернулись все участники процесса.

- Надеюсь, все предварительные вопросы между сторонами улажены, и мы можем начинать наше заседание, - проговорил судья.

- Простите, ваша честь, льяр Лертен просит отложить слушание.

Судья нахмурился.

- Протестую, - резко произнес Малешский, - противоположная сторона пытается затянуть процесс.

- Простите, ваша честь, - опять вмешался Георгий, - я согласен. Несколько минут назад я сказал милорду, что готов доказать ему все свое расположение и благонадежность, и не хочу решать наше дело подобным образом. Я напомнил ему, кем мы друг другу являемся. Не только людьми, которые грызнуться из-за наследства, но в первую очередь семьей. И пообещал, что со своей стороны я приложу максимум усилий, чтобы нам стать по-настоящему близкими людьми. Льяр Лертен сказал, что он согласен подумать, готов ли он официально признать меня своим внуком. Поэтому, ваша честь, я прошу рассмотреть просьбу об отложении слушания.

С противоположной стороны раздался глухой стук.

Неужели все же дедулю удар хватил?

Но, увы, это был всего лишь планшет, который не удержал один из адвокатов. Теперь хотя бы понятно почему их двое. Когда такие растяпы то.

- Я забираю свой протест, - произнес Малешский, - думаю мой подзащитный прав, надо дать им шанс.

Злой как черт, растерявший всю свою невозмутимость из зала почти выбежал Лертен в сопровождение адвокатов.

- Георгий, - повернулся к нему адвокат, - по-хорошему, после ваших очередных действий, я должен…

Малешский слегка замялся, пытаясь выразить свои эмоции.

- В очередной раз отругать меня и сказать, что я опять сыграл не в ту игру.

- В общем да, - не стал отпираться собеседник, - но как бы там ни было, вы совершили просто феноменальную вещь, вы безо всяких долгих слушаний и споров заставили Лертена признать ваше родство с ним. Очень талантливо! Надеюсь, вы расскажите мне, что по-настоящему сказали своему оппоненту в той комнате.

Гронский поднялся со своего места.

- Конечно, Виктор! К тому же я уже обещал вам разговор. Только давайте уйдем отсюда, поедем попьем где-нибудь кофе и поговорим.

Глава 5

Глава 5

- Несколько дней назад я узнал, где находится мой сын, - начал свою исповедь Георгий, когда они заехали в первую попавшуюся по дороге кофейню и заказали по чашке горячего напитка.

Малешский слегка изменился в лице. То ли не ожидал от него правды, то ли подобной темы.

- Узнали, где находится ваш сын? – удивленно переспросил он. – Вы поэтому исчезли в эти дни?

- Да, на тот момент для меня все перестало существовать, кроме моей основной цели.

- Понимаю, - слегка кивнул Виктор.

- Но я опоздал, - слова давались с трудом. Любые напоминания о последнем провале все еще мучительно отдавались болью в душе, и он не мог не думать, что упустил этот шанс. – Меня опередил Лудин. И теперь мой сын у него.

- Вы в этом точно уверены?

- И я уверен, и он этого не скрывает.

На время этой беседы Гронский не выставил ни одного внутреннего контура, чтобы собеседник мог чувствовать его эмоции. Малешский не мог не оценить подобный шаг с его стороны, и этим Георгий надеялся укрепить их союз. Время ошибок и спонтанных действий прошло. Как бы там ни было впереди уже маячит финишная прямая.

И хотя Георгий не располагал точными данными о планах Лудина, он чувствовал, понимал, что времени уже осталось совсем мало. Второй Источник уже почти созрел. Тонкая вязь символов была почти вся видна, еще чуть-чуть и его уже нельзя будет скрывать от людей. И их мир уже не будет прежним.

К тому же Георгий знал, что адвокат хорошо общается с Олегом и наверняка поделиться со своим бывшим партнером об их рахговоре. Арсенин должен знать, что он почти нашел Артема и теперь точно на верном пути, чтобы вернуть себе сына.

- Лудин вас шантажирует? – сразу сделал правильные выводы Малешский.

- Он хотел, чтобы на сегодняшнем заседании я во всеуслышание признался, что я - человек Корлснера и вся эта история идет с подачи нынешнего главы Комитета, еще и Урнесса конечно же. Это они заставляют меня обижать такого хорошего человека, как льяр Лертен и плести интриги против него. А после должен был отдать им завещание и отказаться от всех своих претензий.

Адвокат некоторое время молчал, переваривая услышанное.

- С их стороны ожидаемый ход, - наконец произнес он, - убить сразу нескольких зайцев. И завещание к рукам прибрать и ударить по соперникам.

Малешский бросил на него пронзительный взгляд.

- Почему вы отказались от их условий? Я ведь знаю, что значит для вас ваш сын. А наследство вам не нужно, как таковое, просто средство достижения цели.

Георгий едва заметно усмехнулся. Потому что все было очень непросто.

Лудин напрямую сказал, что не отдаст ему Артема просто так. Кудряшу нужны его способности жреца. Значит посадит его в какую-нибудь клетку в своих лабораториях и будет изучать. Заодно еще Артему покажет какое ничтожество его отец и насколько он слаб, что даже не может защитить ни себя, ни своего ребенка.

Впрочем, что тоже можно было бы пережить. Главное он был бы ближе к сыну и наверняка нашел возможность сбежать из нового заточения. Но что будет потом? Что он сможет дать Артему при таком раскладе? Жизнь в вечных бегах? Отсиживаясь в зонах, переходя из одного сектора на другой? Как он жил в последние дни, прячась от преследователей, в компании Фила и его сотоварищей. Не имея дома, семьи, близких, так как пока Лудин будет на них охотиться, у них не будет нормальной жизни. Даже если он убьет кудряша, то останется Лертен.

Нет, он никогда не сможет вернуть Артему его маму, ту самую отнятую жизнь, но он должен дать ему новую. Где его сын сможет спокойно жить, расти, стремиться в будущее, забыв об кошмаре тех лет, когда они были разлучены.

Поэтому он и достал из рукава еще один козырь. Самый главный. То, о чем еще пока никто кроме них с Олегом не знал. И судя по тому, как Лертен проглотил наживку и перенес заседание, он явно надавил на больную мозоль. И у Георгия есть все шансы добиться своего. Получить своего сына.

Правда здесь он сразу же попадает между молотом и наковальней. Так как Корлснер, Урнесс, да тот же Малешский не простят ему, если он отступит и сыграет не по их правилам, отдав завещание Лертену. И вместо могущественных союзников, он получит могущественных врагов, которые легко могут распорядиться его жизнью вразрез с планами, которые есть у самого Георгия. Чего Урнесс собственного говоря и не скрывал при их последнем разговоре.

И Георгий прекрасно понимал, чем он рискует, сыграв против их интересов. Но если Лертен пойдет на сделку, и он сможет вытащить Артема из плена, то все остальное будет уже неважным.

Он сам поставил свою жизнь на кон, начав играть в подобные игры. Да его жизнь уже и так давно разменяна, поэтому он без малейших колебаний отдаст то, что у него осталось за счастливое будущее Артема.

- Что вы сказали, Лертену? Там в комнате?

Малешский ждал его объяснений. Черт бы их всех побрал: Корлснеров, Урнессов и всех остальных!

- Я согласился на их предложение. Обменять сына на завещание.

Адвокат опешил. Некоторое время он просто смотрел на собеседника, как будто ожидая, что Георгий сейчас рассмеется и скажет, сюрприз, или как я вас, или еще в этом духе.

- А что мне еще оставалось делать?

И на самом деле, что? Так или иначе либо молотом шарахнут, либо по наковальне размажут. Здесь надо ужом вывернуться и сделать так, чтобы, когда одно наедет на другое, его просто не заметили.

- Глава безопасности Лертена дал четко понять, что он хочет. И отступать они не собираются. Мне пришлось сделать свой ход. Но, Виктор, поверьте, я не собираюсь просто сдаться и уйти. Даже, если мне придется отдать завещание, ваше руководство получит то, что сможет возместить эти потери.

Малешский досадливо поморщился с таким невероятно несчастным выражением на лице, что Георгий едва удержался, чтобы не улыбнуться, несмотря на всю серьезность ситуации.

- Та самая информация, которую Олег якобы потерял в ноутбуке Одхрана?

- Теперь она у меня. И вряд ли льяр Лертен успеет насладиться своим триумфом победителя. Думаю, мистеру Корлснеру понравится это даже больше, чем акции какого-то инвестиционного фонда или счета в банках.

И действительно, что такое завещание? Им можно воспользоваться только один раз. Переписал на другого человека и забыл.

А диск…

А дисков можно сделать много. Одному отдать. Другому.

И когда они между собой перегрызутся, можно будет попробовать улизнуть. Это и есть его единственный шанс.

***

- Тема, тебя не было так долго. Я испугалась.

Голос Алекс на самом деле звучал испугано, и казалось, что этот страх даже придал ей сил.

- Я подумала, что ты больше не вернешься.

- Как я могу не вернуться к тебе, Алекс? Ты же знаешь, как я люблю тебя. Просто мистера Лудина не было, а нас расселили в разные комнаты, наверное, не правильно поняли. Пока я всем объяснил, прошло время.

Объяснил. Ага! Как будто его кто-то здесь собирался слушать. Леа провела его по нескольким коридорам, сказала, что это место называется Твердью, что здесь живут особенные носители, что их дар нужен для общей цели, и их Искры постоянно изучают.

По мнению Артема - это была очередная лаборатория, наподобие той, которой заправлял мистер Одхран и все эти люди, как и он сам – очередные подопытные кролики, которых держат взаперти. Правда особого дела ему до этого не было. Да и Леа не очень-то отвечала на его вопросы, а когда он спросил об Алекс, она и вовсе сделала вид, что не понимает, что он от нее хочет.

Тогда он просто отказался от обеда, потом ужина и сидел в выделенной ему комнате ни к чему не притрагиваясь. Ближе к ночи опять появилась Леа и проводила его к Алекс. Скорее всего это было распоряжение мистера Лудина, с которым она или кто-то из людей имели связь.

- Ты уже общался с ходящим по снам? – спросила Алекс. В ее тоне проскочили недовольные, даже как будто бы ревнивые нотки. Впрочем, подруга и не скрывала, что недолюбливает их нового покровителя.

- Пока не получилось, его нет здесь.

- Зачем ты заступился за того человека, которого мы отослали к мистеру Лудину. Я слышала ты просил, чтобы ему выплатили обещанное и отпустили.

- Мы же и правда обещали, что, если он приведет к нам мистера Лудина, тот заплатит ему денег и он будет со своей ненаглядной Джессикой.

- Софией, - поправила его девушка, - и ты не хуже моего знаешь, что она всего лишь картинка с плаката на стене, образ, который он сам себе придумал. Но дело не в этом. Ты же говорил, что ненавидишь их всех, особенно последних. И что будешь рад, если они все сдохнут.

Артем тяжело вздохнул. Ему было очень неприятно, когда Алекс начинала говорить таким образом. Она была на несколько лет его младше, и он считал, что ей вообще не надо думать о таких вещах. Ей и так досталось, когда приходилось выполнять задания Меченного, а потом и Касса, пока тот не исчез.

И это были не те дела, которые должна совершать маленькая, беспомощная девочка, но защитить ее от этого не мог и очень переживал.

- Я хотел испытать мистера Лудина, - ответил он на ее вопрос. – Хотел понять насколько он готов выполнять данные нам обещания.

Юноша понимал, что ходящему по снам нужен он и то, что они с Алекс здесь, говорит о том, что скоро они начнут работать с мистером Лудиным в паре. И у него вряд ли получится отказаться. Да он и не хочет. Единственное его желание, чтобы ходящий исполнил свое главное обещание – нашел того человека, который сможет помочь Алекс выйти из ее состояния. И он должен был разобраться насколько правдивы слова мистера Лудина, кто он вообще такой и можно ли ему верить.

- Кто такая эта Леа? – неожиданно спросила Алекс.

Все-таки способности его подруги даже Артема иногда вводили в некий ступор. Нет, конечно ему нечего было от нее скрывать. Их жизни так тесно были переплетены друг с другом, что они искреннее ощущали себя одним целым и никогда не закрывались.

- Не знаю, - честно сказал он. – Она здесь живет.

- Может, это ходящий по снам поручил ей за тобой приглядывать?

Артем вздохнул. У него конечно были такие же мысли, но Леа по-настоящему помогала. Она рассказала о их новом доме, провела по всем ярусам, познакомила с некоторыми обитателями. Здесь были свой распорядок дня, режим, правила совместного существования. Были обязательные - такие как медицинские процедуры и общение с научными сотрудниками, которые следили за Искрами, уровнем излучения, как оно влияет на носителей, какие-то испытания, о которых он пока только слышал, принятие пищи в положенное время и в положенном месте, обучение. И это конечно же напоминало ему лаборатории мистера Одхрана и жизнь в зоне отчуждения.

Но как бы там ни было в Тверди было больше свободы, возможностей, и всяких мелочей, которые делали жизнь ее обитателей больше похожей на настоящую. Здесь были комнаты для отдыха с книгами, настольными играми, даже видеопрокатом, в котором каждый вечер показывали какой-нибудь фильм. Были оборудованные спортивные залы. Даже природная зона с искусственным небом, имитацией смены дня и ночи, звездами и солнцем, зелеными насаждениями.

Единственное, чего Артем так и не смог понять, что находится за тем загадочным ограждением, от которого несмотря на всю защиту так ощущалось излучение Источника.

- На этот вопрос тебе может ответить лишь мистер Лудин, - неизменно отвечала Леа на все его попытки ее разговорить.

- Где он? Я еще ни разу его не видел за все эти дни, как нас с Алекс сюда привезли.

- Он не живет здесь, - легко пожала плечами девушка. – А когда он придет, никто не знает.

- И как часто это происходит?

- Он сам решает.

Тогда зачем я здесь? Что ему нужно от меня?

В очередной раз спрашивал себя Артем. Неужели он для Лудина был просто обычным носителем с сильной Искрой. И он был ему нужен всего лишь для очередных экспериментов. В душе все леденело от таких мыслей. Как же тогда он сможет помочь Алекс?

- Тебе здесь не нравится? – Леа удивленно посмотрела на него.

Они сидели на деревянной, резной скамейке на берегу небольшого озерца, а на небе уже начали зажигаться звезды.

- Не знаю, - юноша пожал плечами. – Здесь все слишком чужое. Пока.

Девушка неожиданно пододвинулась к нему чуть ближе, обняла и прильнула к губам.

Артем растерялся. Непонятно куда было девать руки. Что делать с ее волосами, щекочущими лицо. Да и ощущения тоже были странными.

Он помнил, что мама с папой часто обнимались и целовали друг друга. При этом и с руками, и губами, и волосами у них не было проблем. И выглядели они при том довольными.

- Ай! – отпрянула Леа, приложив кончики пальцев к губе.

- Прости, - смущенно потупил глаза Артем. – Я не хотел.

Он вскочил на ноги.

- Я пойду к себе. Поздно уже.

Покинув зону отдыха, Артем выдохнул. Провел языком по губе, на которой чувствовался солоноватый привкус крови Леа. Он довольно улыбнулся, привычно растирая ее по небу. Юноша так и не понял, зачем это сделал она, но он явно сорвал свой куш.

***

Ему всегда нравилась темнота. Настраивала на нужную волну, приносила умиротворение, расслабляла. Сейчас же Балдеру как никогда нужно было вернуть себе то самое восхваленное лертеновское спокойствие и хладнокровие. Поэтому он слегка щелкнул пальцами, и чуткая система, распознав его желание, погрузила комнату в полумрак, разбавляемый лишь светом фонарей, проникающим в окна дома из сада.

В последние дни удерживать душеное равновесие становилось все сложнее. Не привык великий льяр, чтобы его распинали на каждом углу. Еще вернее он не привык, чтобы его вообще хоть кто-то или когда-то, или где-то распинал. Полоскал его имя, насмехался, делал не в угоду, заставлял нервничать или дрожать руки от чувства неудержимого бешенства.

Наверное, с самого первого момента своего осознания, Балдер Лертен знал кто он такой. Кем был рожден и на какой ступени социальной лестницы он находится. И это всегда позволяло ему смотреть на людей сверху вниз. Не умышленно, не вымученно, рисуя на лице маску холодного презрения, а потому что это было частью его самого, разума, сознания, восприятия окружающего мира. Как дышать.

И он всегда точно знал, что делать в этой жизни, к чему стремиться, каких высот еще он может достичь. Ведь жизнь – это сплошное совершенствование. А остановиться, прекратить идти вперед – значит уничтожить себя.

Первым его самым большим разочарованием в жизни стала дочь – Алессия. Он многое поставил на кон ради этого ребенка, своего продолжения, наследницы великого дома Лертен, даже пожертвовал своей женой, отношениями с ее семьей, частицей своей репутации, чтобы дать ей еще чуть больше, чем она могла получить при рождении.

Искры.

Да, пусть в Альтхаме официально считается, что быть носителем – это моветон, о котором лучше даже не упоминать, но Балдер точно знал, что это вранье. Любой из его окружения хотел иметь возможность почувствовать эту энергию в своей крови. И он был не исключеним. Он видел, чего могли достичь люди, имея подобную возможность. И всегда представлял, чего смог бы достичь он, имея в крови Искры.Поэтому и дал этот шанс своей дочери.

Но как говорится не в коня корм. Лертеном мало родиться, Лертеном нужно стать. А Алессия так и осталась на уровне своей бабки. Слишком много в ней оказалось от Оддгердов. Выскочек, получивших свой титул не по праву крови, а купивших за горстку камней.

Поэтому, когда Кампли сообщил ему, что его дочери больше не стало, он не был огорчен. Его дочери не стало с той самой минуты, когда она имя Алессии Лертен сменила на Лессу Оддгерд, а вот ее наследство было для него желанным приобретением. И он легко принял доказательства ее смерти от главы своей службы безопасности, которому на тот момент он стопроцентно доверял, афишировал это известие среди высокого общества и продолжил свой путь наверх.

Но большой обман повлек за собой большие беды. Разразившийся скандал с лабораториями Одхрана, тайными бункерами, напичканными осколками из Карьера, арестом главы его службы безопасности и новоявленным внуком довольно сильно ударили по его репутации. И тогда в первый раз в своей жизни Балдер услышал за своей спиной эти мерзкие перешептывания, смешки, увидел косые взгляды в свою сторону.

Хуже было лишь недовольство его величества, когда Альтхам попал в эпицентр всех этих событий и лишился многих привилегий, которых они достигли за последние пять лет.Король Асгиль Ордрейр XII дал ясно понять, что он не намерен терпеть подобные провалы и дальше. И что он ждет доказательств того, что все это было не напрасно и чем быстрее он, Балдер предъявит эти доказательства, тем меньше его величество успеет разочароваться в своем неизменном советнике и правой руке, которым был льяр Лертен уже долгие годы.

Только вот Альген никак не мог дать точного ответа, когда они смогут продемонстрировать его величеству работу стольких лет и уверить, что все идет по плану и уже очень скоро никто не сможет говорить про Альтхам и его благословенного правителя пренебрежительным, насмешливым или обвинительным тоном.

Балдер глубоко втянул в себя воздух через ноздри и, задержав на несколько мгновений, медленно выдохнул.

Альген…

В последнее время глава службы безопасности постоянно разочаровывал его. Прокол за проколом, ошибка за ошибкой, слабость за слабостью. И, наверное, льяр уже давно бы от него избавился и заменил на нового главу безопасности, как это он уже сделал когда-то с Кампли, как бы хорош тот ни был в своем деле. И все же было одно, но…

Все те же самые пресловутые Искры.

У Альгена был невероятный дар, о котором в их мире никто не знал, и который как ни крути помог и до сих пор помогает достигать ему, Балдеру Лертену тех самых вершин, к которым он всегда стремился. Дар, которого он сам так и не понял до конца и которого, что скрывать, немного опасался, пытаясь понять не сидит ли он сам на невидимом крючке кукловода, им самим же выращенным. Был даже момент, когда льяр все же уступил своим страхам и решил подрезать крылышки своему помощнику. Со своим Эриком тот стал совсем неуправляемым.

Но это дела прошлых лет. Альген до сих пор силен и этого не отнять. И с его возможностями опережает даже главу службы безопасности его величества, которого он уже много лет держит под своим контролем. Нет, не управляет, они вдвоем решили, что это слишком опасно. Такие люди постоянно проходят тщательную проверку и, если кто-то поймет, что имеет место быть какое-то воздействие на ближайший круг его величества, начнется, переполох, суматоха, проверки.

И если бы не ошибка Альгена, когда более пяти лет назад он ослушался его приказа и сразу же не устранил возникшую проблему, то его можно было бы считать идеальным. Но мистер Лудин все-таки проявил неповиновение и за это будет неизбежно наказан. Только позже. У них еще есть незаконченные дела.

Балдер вновь отдал короткий приказ системе управления домом. В кабинете вспыхнул свет. Потянулся к своему коммуникатору, стоящему на столе, нажимая кнопку вызова секретаря.

- Скажи мистеру Лудину, что он может войти.

Пора начинать работу над ошибками.

Глава 6

Глава 6

- Есть еще чего я не знаю? Чего ты или Одхран скрывали от меня? Глава службы безопасности, должен отвечать не только за сохранность жизни своего работодателя, но еще и за репутацию, честь, имя! Не говоря уже о том, что он не должен допускать ни одной шавки к телу своего хозяина, которая посмела бы на него тявкнуть. И уж тем более укусить.

Альген, который прибыл в имение льяра по его же вызову и просидел в приемной чуть более двух часов не совсем понимал причину недовольства своего нанимателя. Что в суде могло пойти не так? Враг сломлен и повержен. Что он еще сможет противопоставить? Он открыто заявил Гронскому, что его сын у него. И был на сто процентов уверен, что тот уже никуда не денется. И уже предвещал свой полный триумф. Ведь первые испытания уже на носу. И ему просто необходим был жрец.

Что могло пойти не так?

- Простите, милорд? – совершенно искренне изумился глава службы безопасности.

- Что там за история с его сыном?

- С чьим сыном? – все так же непонимающе развел руками Альген.

Лертен остановил тяжелый взгляд на своем помощнике.

- Он сказал, что ты держишь у себя его сына. И он готов отдать завещание и еще кое-что в обмен на мальчишку.

- Кое-что это что? – тон Лудина сменился на более осторожный.

Что опять этот чертов жрец задумал? То голову готов сложить за то, чтобы вернуть сына, а то ему говорят: на, приходи, бери, он отказывается.

А время между прочим все тикает и тикает.

Балдер вместо ответа включил ноутбук и настроил проекцию экрана, чтобы собеседник мог тоже видеть.

- Это то, что как мы считали не смогли наковырять в ноутбуке Вигго умники из Комитета, - мрачно изрек льяр.

- А это было у Гронского, - Лудин тяжело провел ладонью по лицу, - и он ждал момента.

- Так что там с этим мальчишкой?

Альген неопределенно пожал плечами.

- Артем Гронский - тот, с кого все и началось. Ребенок, рожденный с сильным наследственным даром. Именно его Вигго хотел заполучить больше всего. Он не погиб в аварии и наш ученый сделал ему ту же процедуру, что и много лет назад его отцу. Активный носитель, с невероятным рисунком Искр.

- Где он?

- Несмотря на всю его уникальность, Вигго так и не смог выяснить его возможности, понять в чем проявляется его дар. Он отправил его в нашу лабораторию в зоне отчуждения, где содержали похожих на него объектов. Думал, при большем уровне излучения его Искры раскроются. Но на лабораторию было совершенно покушение и всех, кто там был вырезали под нож, здание взорвали. Мальчишка, увы, погиб. Вы можете посмотреть данные в отметках у Вигго. Он всегда очень скрупулезно вел записи.

- Почему же он до сих пор ищет сына?

- Да потому что Одхран, - в голосе Лудина послышалась еще не пережитая ярость, - решил то ли подразнить своего объекта, то ли шантажировать и заставить работать на себя и сказал, что его сын жив. Только нашего драгоценного ученного, мир его праху, уже давно нет, а его гениальные решения достались мне в наследство, так как этот Гронский теперь носится с мыслью, что я держу в плену его сына и требует, чтобы я его вернул. А я, как вы понимаете, не могу этого сделать! Потому что он давно мертв! Мне-то зачем этот мальчишка? Как бы сейчас было бы все просто. Но его нет!

- Это все, что ты мне можешь сказать в свое оправдание? Как ты мог вообще допустить всю эту ситуацию?

- Я его недооценил, - глухо произнес Альген. – Так же как в свое время Вигго, и другие, кто имеет отношение к этой истории. Более пяти лет назад нам казалось, что его кандидатура на роль пешки, которой можно сделать нужные ходы, а потом смело сбросить с доски самая идеальная. Уберем ненужного свидетеля, потворствуем Одхрану в его научных изысканиях, заодно разберемся с Вестлендом. Да и он – самый обычный, ничем не выделяющийся из серой массы. Служба, семья, проблемы. Связей, денег, высокопоставленных протеже нет. Что могло не сработать?

- Ты должен был найти другую пешку и выстроить новую схему, когда Вигго понял, кто он такой, - прицедил Балдер сквозь стиснутые зубы. – А не строить какие-то планы насчет него. А уж тем более его щенка!

- Тогда мы никогда бы не узнали, что такое жрецы мира Скаллы и как надо помогать им появляться, - парировал Альген. – А без них Источник – вулкан неуправляемой энергии, способной уничтожить мир. И именно жрецы - проводники, способные распределять ее в нужном направлении. И Гронский – является тем самым необходимым нам звеном.

- Ваш очередной с Вигго провал. Столько денег, времени, сил – и вы достигли лишь того, что случайно наткнулись на нужный вам элемент. И я должен выносить это все на своей репутации и имени.

Лертен подался чуть вперед.

- Ты должен был изолировать его, - чеканя каждый слог произнес он.

Лицо Альген дрогнуло в слегка нервной усмешке.

- Я ошибся. Я недооценил особенности его характера. Когда его загоняют в тупик он не пытается договориться, а бьет в ответ, неважно, что будет после: либо победа, либо поражение, но только не плен.

- Ты так и собираешься петь ему дифирамбы или все же начнешь уже говорить по сути?

- Это и есть суть, милорд! Мы должны дать ему возможность выйти из тупика. Позволить почувствовать ему и тем, кто стоит за ним вкус победы. Они должны расслабиться.

- И что же ты имеешь в виду? – очень нехорошим тоном уточнил Лертен.

- Вы должны уступить ему в его требованиях и признать, что он имеет право на наследство своей матери.

- Думал больше, чем ты разочаровывал меня в последнее время, ты сделать это уже не сможешь, - едко ответил Балдер. – Наверное, мне все же пора заменить тебя на твоем посту. С таким помощником я скоро вообще по миру пойду.

- О том, что у вас есть незаконнорожденный внук и ваша дочь не исчезла бесследно много лет назад, - продолжил Альген, как будто не слышал последние слова льяра, - знают уже многие. По крайней мере ваше окружение, благодаря его появлению на вашем празднике, об этом осведомлено.

Яростный удар кулака по столу заставил его прерваться. Лудин слегка склонил голову, давая понять, что понимает чувства собеседника, но все же продолжил свою речь:

- Увы, но здесь нам уже не повернуть эти события вспять. Стольким людям память не зачистить.

- Ты сейчас надо мной издеваешься, мальчишка?! – заорал, не выдержав Лертен. Никакие сеансы медитации в темноте не помогли, нервы просто звенели.

- Нет, - твердо ответил Альген, не отводя взгляда от сузившихся от ярости глаз льяра, - я просто разговариваю с вами, как всегда. Как вы сами всегда любили и чему научили меня. То, что случилось – уже случилось. И никакими криками и яростными сотрясанием кулаков делу не поможешь. Думать и действовать надо в конструктивном ключе, отталкиваясь от того, что мы имеем и что надо сделать, чтобы не потерять большего. Если он, на самом деле даже не обнародует этот диск, а просто отдаст его Корлснеру, всем нашим планам конец. Тот же Фернсби поймет, что за информация на нем записана и что из этого следует. Мир никогда не простит Альтхаму подобных деяний. Все еще очень хорошо помнят эпоху Скорби. Северное королевство же пока не может ответить с позиции силы.

Балдер принял прежнюю позу, на мгновение закрыл глаза, погружаясь в темноту.

- Ты думаешь, он на самом деле сможет отдать этот диск Комитету? – уже спокойным, деловитым тоном спросил он.

- Уверен, - кивнул Альген, - он нас боится и считает это единственным своим спасением.

- Зачем тогда он вообще лезет в эти дебри? Если ты такой уж знаток его души, ответишь?

- Видимо, поначалу им двигало желание отомстить, накопившаяся злость, но сейчас у него уже просто нет пути назад. Он не понимал, что сам себя загоняет в ловушку, обратившись за помощью к Урнессу. И теперь он в тупике с двух сторон. Но пока еще уверен, что сможет реализовать свои планы.

- И ты предлагаешь ему в этом помочь, - дернул бровью Балдер.

Пока все, что он слышал – было одним большим проявлением абсурда.

- Что хотят ваши враги? – все так же невозмутимо продолжил Альген. – Нанести удар по репутации, ослабить ваши позиции, причинить финансовый ущерб, а самое главное приставить к вам своего соглядатая, который как они думают будет всегда рядом, сможет следить за вами и докладывать им.

- Это и ребенку понятно.

- Ребенку возможно понятно. Особенно, рожденному в Альтхаме. А вот господину Корлснеру и всем тем, кто вьется вокруг него и желающим вас уничтожить – нет. Ведь никто в остальном мире так и не понял, в чем сила нашего государства.

Льяр Лертен откинулся на спинку кресла, едва заметно усмехнулся. Было интересно послушать, что скажет его помощник, рожденный даже не в их мире.

- В традициях и устоях, - уверенно ответил тот, - тем, кто не родился, не вырос и всю жизнь не прожил здесь этого не понять. Люди думают, что альтхамцы заносчивые чудики, которые кичатся не пойми чем и строят из себя особенных. Но со дня сотворения северного королевства, ни разу не сменилась правящая династия, и люди, которые стоят у подножия трона, являются его твердой опорой, помнят и знают свои корни и с чего все когда-то началось. Каждый несет свою службу, находится на своем месте и является неким залогом, что эта опора выдержит какие угодно потрясения и невзгоды. Но все это не появилось из ниоткуда. У Альтхама есть свои законы, по которым он живет, и они как прочные ремни связали все государство изнутри, являясь гарантом того, что оно не рухнет под воздействием внешних бед и напастей. Есть только видимость того, что наше королевство, живет, как и все остальные под продиктованные им правилам, но на самом деле это не так. И никто из вне этого не знает по-настоящему и уж тем более не может понять.

- Возможно, - дернул головой Балдер, еще не совсем понимая куда клонит собеседник.

- Например, господин Корлснер не понимает той простой вещи, что даже если вы согласитесь с завещанием вашей дочери и признаете вашего новоявленного родственника, он все равно не будет вам внуком, а если точнее он не будет Лертеном. Закон чистой крови. И если даже вы бы сами этого хотели, то вряд ли смогли. Льяром может стать лишь тот, в ком течет кровь льяров, не размешанная ни с какой другой кровью. Или вернее с чужой генетикой. Память предков – ее нельзя разбавлять. Иначе ослабнет опора, держащая королевство и его благословенного правителя.

- Возможно, - уже более медленно повторил льяр.

- Сын вашей дочери может быть только графом Оддгердом. Не более. И только один человек может изменить это – его величество король своим высочайшим указом.

Балдер фыркнул. Альген, улыбнулся краешком губ и развел руками.

- И я даже не знаю, что такого может случиться, чтобы его величество вдруг это сделал. Но признание прав вашего вну…, простите, родственника, смоет с вашей репутации пятно и все те, кто сейчас шушукаются по углам и злорадствуют, подавятся всеми словечками, которыми они бросаются за вашей спиной. Вы покажете, какой вы отличный отец и что потеря дочери для вас до сих пор большая утрата и что любое напоминание о ней – для вас радость. Такая, что вы даже согласны принять ее незаконнорожденного сына. И были бы счастливы приблизить его к себе еще больше, но, увы, закон есть закон. И если Корлснер думал, получив наследство Оддгердов, его протеже сможет поселиться в вашем родовом особняке и будет отравлять вам жизнь, шпионить, докладывать, то его расчеты останутся при нем.

Лудин прервался, ожидая скажет ли что-нибудь льяр, но тот пока молчал.

- К тому же я очень аккуратно кому надо подселю в голову мысли, что ваш поступок – приютить потерянного сына вашей дочери – очень благороден или возможно даже угоден его величеству. Например, что все эти годы вы ее искали, но нашли только ее сына. И что для вас это огромное событие в жизни, и вы сделаете все возможное, чтобы воссоединиться с членом своей семьи. Можно даже про Карьер что-нибудь состряпать. Что, мол, вы, когда узнали, кем этот парень вам приходится, заботились о нем даже там.

И видя, как Лертен поморщился при упоминании о Карьере, быстро добавил.

- Понимаю, что вы чувствуете, но чем больше будет подобных разговоров, тем люди быстрее и спокойнее начнут воспринимать эту новость. А упоминание о Карьере – еще один камешек в его теремок. Пусть он будет хоть сотни раз вашим родственником, но на него всегда будут смотреть через эту призму и отторгать его, как инородное, чуждое для нашего общества, тело. Но я подумаю и предоставлю вам на утверждение несколько сценариев.

Балдер тяжело провел ладонью по лицу. Как вообще подобное могло случиться в его жизни? Подкинула, что называется, доченька подарочек.

- К тому же, милорд, вы не можете не признать, что завещание было составлено очень грамотно. Ваши юристы изучили его со всех сторон. Там не к чему придраться. То, что Валерия Гронская ваша исчезнувшая дочь бесспорно доказывает кристалл с записью ДНК, который она предусмотрительно приложила к своему завещанию. Еще есть воля вашей мамы, графини Оддгерд, которая оставила все свое имущество своей внучке, на что имела полное право. То есть с этой стороны тоже не придерешься. Единственное их слабое место – то, что ваша дочь исчезла из вашей жизни по собственной воле и долгие годы не давала о себе знать, и, что она сама отказалась от имени, а значит и имущества. Но здесь все тонко. Урнесс будет бороться до конца. Будут наняты детективы, которые раскроют какую-нибудь зубодробительную историю. Поднимут вой журналисты. Ваши враги подхватят и раздуют пожар. И рано или поздно вы все равно проиграете. И вы это сами знаете, иначе бы не стали слушать моих советов, что нам надо делать дальше, а уже запрягли бы своих адвокатов и они в пух и прах разнесли бы этого новоявленного наследника со всеми его помощниками.

- Допустим, - нехотя произнес Лертен, - я соглашусь с притязаниями этого ублюдка на мое состояние. И что будет дальше?

- Дальше все будет совсем понятно и просто. Для вас конечно, так как и для Корлснера, и его прихвостней продолжение этой истории будет большим сюрпризом. Оддгерды не ровня Лертенам. Они младшая ветвь семьи. Вассал или зависимый субъект, не вхожий в ваш круг общения. Конечно пару раз вам придется пригласить его к себе на какие-либо мероприятия, чтобы доказать, что вы к нему очень хорошо относитесь, но это всего лишь формальность. На самом деле – повод, чтобы лишний раз указать ему на его место. Да и к тому же чем меньше вы перестанете скрывать эту историю, тем быстрее к ней пропадет интерес, и она не выйдет дальше круга вашего общения.

- А моя финансовая империя? От него ведь не получится отделаться лишь деньгами? Это завещание включает в себя все, что принадлежало моей матери, графине Оддгерд. В том числе фабрики, производства, торговые дома и так далее. Но за эти годы все это так прочно срослось с финансовой империей Лертенов, что я уже не могу взять и отделить без последствий. Это как рукав у хорошо сшитой рубашки оторвать. Ровного среза не будет. Останутся дыры, вырванные с мясом куски ткани и обтрепанные нитки.

- Зачем рвать? – пожал плечами Альген. – Здесь сработает тот же принцип – младшей семейной ветви. Без вашего разрешения он не сможет ничего сделать. Ни сменить управляющий состав, ни поменять финансистов, ни изменить правила. Ваша мать, выйдя замуж за вашего отца приравнивалась к нему в правах, несмотря на происхождение, а она всего лишь младшая кровь. Максимум, что он сможет - распоряжаться деньгами на счетах. Но у вас будет время до того, как он вступит в наследство, чтобы на официальных основаниях перевести часть средств на другие счета.

Балдер покачал головой. На его лице хорошо были видны следы внутренней борьбы и тяжелых раздумий.

Если сейчас успокоить шумиху, поднявшуюся вокруг его имени или даже, как говорит его помощник, обернуть ситуацию в его пользу, его величество будет доволен. Пока до него доходили лишь отголоски всей этой истории.

- Ваше величество, - ответил Балдер на единственный высказанный вопрос правителя по этому поводу, - это всего лишь небольшое недоразумение. Шалости юности. Увы, даже не моей. Я разберусь.

- Надеюсь это пятно не просто не разрастется на твоем имени, оно не затронет ничьей больше репутации. Мы те, кто мы есть – потому что не можем позволить себе признавать себе ровней любую безродную шавку. Кровь - не вода. А кровь тех, на ком держатся основы – тем более.

- Безусловно, ваше величество.

- И самое главное, - голос короля звенел как сталь, что было уже совсем плохим признаком. Правитель Альтхама всегда брал другим. Со своей непревзойденной харизмой, обаянием и умением располагать к себе любого собеседника. Уж Балдеру было не знать эту отличительную черту характера своего повелителя. Ту самую, которую его род хранил в себе в виде набора генетических клеток, наряду с силой убеждения и необычным цветом глаз. Все они – самые ближайшие сподвижники, лорды трона, носившие в себе частичку генома правящей династии как никто другой, знали особенности поведения правителя и что означало любое отклонение от нормы.

Ничего хорошего.

- Самое главное, льяр Лертен, - повторил король, – это то, что графы Оддгерды владеют тридцатью процентами акций холдинга по добыче мивиита. Думаю, тебе дальше не надо разъяснять, что я имею в виду?

Не надо.

Холдинг по добыче мивиита – был тем самым желанным и ценным приобретением ради которого его отец взял в жены дочь графа Оддгерда. Впрочем, какой тот был граф?! Мелкий промышленник, владеющий добывающей компанией, наравне с двумя своими партнерами и случайно наткнувшийся в горах на границах с Ледяной пустыней на никому тогда еще неизвестный минерал мивиит. Поначалу никто и не понял, что это за сокровище такое, пока случайно кто-то из ученых, использовавший его в своих опытах, не открыл его удивительные свойства. Невзрачный полупрозрачный камень мог в разы усиливать и продлевать действие Рун.

Когда правящий тогда король Джерард Ордрейр X понял, какая ценность хранится в недрах его земли, он предложил всем троим промышленникам продать ему их доли компании. Один из товарищей принял предложение сразу же, так как о такой сумме денег ни он, ни его семья мечтать не могли. Двое остальных отказали, смекнув, что если предлагают такие суммы, то в будущем можно будет сорвать еще больший куш.

Однако в первое время на них сыпались лишь неудачи и различного рода неприятности. То цех какой-нибудь сгорит, то обвал в других шахтах случится, то забастовка начнется…

Через несколько лет мытарств, второй товарищ смекнул, что лучше жить путь не так богато, зато спокойно и продал вторую часть акций компании короне.

А вот Оддгерд уперся всем чем только можно, хотя ходили слухи, что упорный промышленник непрозрачно намекнул, что мол жить в Альтхаме стало совсем трудно и что он собирается продать свои акции то ли вестлендскому холдингу, то ли оросийцам и уехать куда-нибудь подальше от северного королевства, где он сможет спокойно жить.

К тому времени противостояние его величества с промышленником перешло в уже довольно значимый конфликт, выходя за рамки приватности, и действовать более грубыми методами правитель не решился, а может просто и не стал. Ведь благословенный повелитель Альтхама был мудрым человеком и конечно же в первую очередь заботился о своих подданных, поэтому он пошел на новую сделку.

Дал всему роду Оддгердов дворянский титул, переходящий по наследству, раздал чины, должности, привилегии и приблизил к трону насколько это было возможно. С условием, что тридцать процентов акций всегда будут принадлежать Альтхаму, и не важно, кто будет их официальным владельцем.

Хотя, конечно, это было важно всегда. Бывший король Альтхама, отец правящего ныне Асгиля Ордрейра XII не раз пробовал снова договориться с графом Оддгердом о продаже его доли. Все-таки, когда такой ценный для государства ресурс находится в одних руках, да еще в руках правящей династии – оно всегда спокойнее. Однако потомок промышленника тоже отказался.

Спустя много лет, когда Балдер Лертен наконец получил наследство Оддгердов, он тоже отказал его величеству с просьбой о приобретении им акций.

- Вы мне не доверяете? – с неподдельной обидой задал он вопрос молодому правителю. – Мне? Одной из опор вашего трона?

И королю оставалось лишь в очередной раз ретироваться ни с чем. Ведь для Балдера быть равным среди равных всегда претило. Но когда ты владеешь частью национального достояния, быть опорой гораздо легче и что скрывать выгоднее.

А теперь…

- Мивиит, - выдавил он из себя ответ, ждущему Альгену. – Акции компании – в них весь смысл.

- Смотрите пункт первый, - легко ответил безопасник, - он не сможет сделать ничего без вашего согласия.

- Это личная собственность Оддгердов. Даже король не может ее заполучить без согласия правообладателя. На этом основано благополучие их семьи.

Лудин выдохнул. Вот же..! С их правилами сам черт ногу сломит!

- Нам осталось всего ничего. Если хоть кто-то узнает про то, что мы сотворили, нам предъявят обвинения в злодеяниях против всего человечества и вряд ли даже его величество сможет вам помочь. Нас всех, непосредственных участников либо отправят в Карьер в бункеры, либо просто перебьют. Вашего короля низложат, и правящая династия перестанет существовать. Альтхам разберут на части, и он станет колонией разных государств Вестленда, Дранкура, да та же Нортландия потребует свое право на лакомый кусок.

Ноздри льяра Лертена гневно затрепетали.

- Знаю, - не дал ему сказать Лудин, - знаю. Что вы сейчас хотите меня выгнать, лишить должности, наверное, даже убить за дерзость. Но также знаю, что вы этого не сделаете. Потому что сами понимаете, мы зашли так далеко, что назад дороги у нас уже нет. Нам нужно время. А после, когда жрец нам станет не нужен, я лично принесу вам его голову. На этот раз безо всяких обходных путей. А так как никаких кровных родственников у него нет, вы по праву станете его единственным наследником.

Глава 7

Глава 7

- Доктор Фернсби, спасибо, что согласились на встречу со мной, - Георгий зашел в кабинет ученого, - рад вас снова видеть.

То ли по случайности, то ли потому что хотели еще раз щелкнуть альтхамцев по носу, то ли потому что это место было самый удобным – Фернсби и его команде отдали под их работу лаборатории Одхрана.

Правда сам ученый не стал занимать кабинет своего бывшего коллеги, а выбрал пусть и гораздо меньшего размера, зато очень светлый, с большим окном, и отсутствием всяких кушеток, шкафов с многочисленными препаратами, приборов, что делало помещение похожим именно на рабочий кабинет, а не на преддверье пыточной.

- Мне позвонил мистер Урнесс и сказал, что в штате института есть человек, который сможет консультировать меня по некоторым вопросам, связанным с информацией, которую мы получили из научных работ доктора Одхрана.

- Вы меня помните, доктор? – спросил Георгий, решив пока проигнорировать сказанное собеседником. Общаться с человеком и не понимать, кем именно он тебя видит было не очень удобно. К тому же на ученого у Гронского были свои планы и здесь ему надо было расставить точки на «и», чтобы понимать, как лучше действовать.

- Конечно, - охотно ответил Фернсби. Видно он и сам был не против прояснить ситуацию. – Только тогда вы представились другим именем.

Да, Малешский еще до начала слушания дела о завещании, сказал, что теперь ему надо забыть о Георгии Гронском, теперь он – Георг Лертен. И это имя, которое дала ему мама при рождении должно напоминать всем и каждому, кто он такой на самом деле и какое место занимает в иерархии альтхамской знати.

- Вы были рождены Лертеном и этого у вас никому не отнять. Теперь это ваша ноша, вы сами ее выбрали, Георгий..., простите, Георг, теперь вам ее и тянуть.

- Жизнь порой проделывает с нами странными штуки, - не лукавя ответил Георгий ученому. – Но поверьте, суть осталась та же.

- Мы с вами разговаривали об Источнике. И помню вы были очень обескуражены, услышав мою теорию.

Эти ученые все такие злопамятные или это просто ему так везет – постоянно нарываться на фанатиков.

- То, что Источник - не просто излучатель энергии, а подобие антенны из другого измерения или Вселенной. Искры же –некое коллективное целое, которое сетью окутывает наш мир? – на всякий случай уточнил он.

- Именно, - кивнул Фернсби. – Эту теорию мы обосновали с Одхраном и другими моими коллегами, но глубоко в своих исследованиях продвинуться не смогли. К сожалению, в нашем мире Источник не воспринимают как его часть, а до сих как что-то чуждое и враждебное. И чтобы это доказать приходится идти на компромиссы со своей совестью или еще с чем похуже. Вигго сумел преодолеть себя, но видите, чем это закончилось.

Как он этично отозвался о своем бывшем коллеге. С которым они не то что просто не общались долгие годы, но судя по отзывам самого Одхрана и его окружения – открыто соперничали, если не враждовали.

- У каждого свои дороги, - туманно отреагировал Георгий на откровения ученого.

Доктор едва заметно склонил голову. И Гронский понял, что тот его изучает, как и он сам собеседника. И ищет пути подхода.

Только что ему самому нужно было от Фернсби, он знал. Ему необходим был человек, который сможет объяснить, какие именно тайны хранит диск, который волей случая и стараниями Олега все-таки попал к нему в руки.

После того, как Лудин показал ему еще один Источник, Георгий весь издергался. Первые ночи, он закрывал глаза и безо всякого влияния извне вновь видел еще невысокие столпы, полупроявившуюся вязь, чувствовал тепло, идущее от камней.

Но чем больше проходило времени, тем он все чаще задавался вопросом, существует ли этот новый Источник на самом деле? Или это просто галлюцинации, навеянные ему ходящим по снам? Как можно в их мире создать Источник?

И было бы легче всего остановиться на этой мысли и спать спокойно, если это конечно вообще возможно с настойчивостью кудряша, но почему же тогда Лудин и Лертен так всполошились, когда он сказал, что у него есть диск с информацией, крайне интерестной спецслужбам разных стран и уж тем более комитетчикам?

Вот для того, чтобы во всем этом разобраться ему и нужен был Фернсби. Но только не Фернсби, работающий на Берквитта, Комитет, научные сообщества, мечтающий доказать миру, какой он продвинутый ученый и свою давнишнюю правоту. А Фернсби, которого можно считать своим союзником. Фернсби – который ради познания сокрытых тайн и полезных открытий, будет готов побороть свои амбиции и работать на результат.

К тому же Георгий был уверен, что команда ученых уже поработала с информацией, полученной из ноутбука Одхрана и даже нашла кого-то из тех списков. Было бы хорошо присесть им на хвост и тоже пообщаться или хотя бы узнать кто они такие и какие у них Искры, способности.

А еще Гронский очень хотел узнать о тех людях, которых удалось вывести из бункера в Палтеске. Может быть среди них есть Айя? В конце концов девушка была где-то рядом с ним, вернее с Данкуортом, когда нагрянули оперативники с прессой и вскрыли их тайное убежище. Может, ее удалось спасти? Или есть люди, которые могут об этом знать. Потому что пока других зацепок о местонахождения девушки у него не было.

И прежде чем идти на встречу с Фернсби, Георгий хорошо обдумал свой план действий и что он скажет доктору и как начнет его потихоньку приманивать сокрытыми тайнами. Только вот, что нужно самому ученому от него?

Но судя по заинтересованному взгляду доктора и тому, как он охотно шел на контакт, можно было предположить, что они все же договорятся.

- Ваш сын, - сделал ученый свой первый ход, - я помню, он был болен. Синдром Ларанга, верно я говорю?

Георгий неопределенно дернул плечом.

- Тогда я думал именно так. И мне стоило нескольких лет жизни, чтобы понять, что это была одна очень большая ошибка.

- Вы звонили мне, сказали, что готовы на эксперимент. Ту самую операцию, о которой я вам говорил.

- Когда рунный порошок растирают в пыль и вводят в позвоночный столб? – усмехнулся Георгий, который до сих пор об этом спокойно ни говорить, ни думать не мог.

Однако собеседник не верно истолковал его реакцию.

- До сих пор не верите? – с холодцой спросил он.

- Отчего же, доктор Фернсби? – Гронский слегка прищурился, стараясь скрыть свои эмоции. – Верю. Скажу вам больше – ваша теория об Источнике и Искрах абсолютно верна. Так же как и я абсолютно согласен с вами, что сам Источник не нечто чуждое и враждебное нам, а часть нашего мира. Еще вернее – его суть.

Некоторое время он откровенно любовался обескураженностью ученого. Потом искренне улыбнулся.

- И я пришел к вам, чтобы поделиться с вами всем этим. Не знаю, насколько смогу быть вам полезен, но я открыт к общению. С вами.

- Хорошо, - все так же немного растеряно произнес Фернсби, - давайте поговорим.

- Обязательно, только прежде, чем начать наше общение, возьмите у меня анализ крови на Искры, для того, чтобы наши следующие встречи были более продуктивными.

Нет, конечно, то что он решил так сразу открыться доктору не означало, что он безоговорочно поверил в его искренность и что тот никому не покажет его карту Искр. Но здесь скрывать уже собственно и нечего было. Папка по нему была в ноутбуке Одхрана, поэтому чем более он будет играть в откровенность, тем сильнее сможет привязать к себе жадного до знаний ученого. А в том, что Фернсби был таковым, сомневаться не приходилось.

К тому же о нем, и о его Искрах было известно и другим. Тем самым сектантам, которые еще у здания суда называли его мутантом и пытались убить. Значит, у них уже была эта информация. Еще неразрешенный вопрос, требующий ответа. А может быть это та самая ниточка, которая приведет его к убийцам Леони? Ведь информация о нем самом и госпоже Нотбер не была афиширована и хранилась в закрытых материалах суда, а также следственного отдела Комитета. Как она могла стать доступна каким-то сумасшедшим фанатикам?

В общем, как ни крути эта должность консультанта ему как нельзя кстати со всех сторон.

Когда он уже садился в машину ему позвонил Малешский.

- Добрый день, Георг. У меня для вас есть новости по поводу вашего дела о наследстве.

****

- Здравствуй, Артем! – Лудин стоял посреди светлой комнаты с мягким приглушенным светом. – Проходи, не стесняйся. Теперь мы будем часто здесь встречаться. Это мой рабочий кабинет.

Юноша бросил несколько быстрых взглядов по сторонам. Он конечно мало, что видел и знал в этой жизни. Но, по его мнению, это был самый необычный рабочий кабинет. В его представлении в комнате, где работают люди должны быть столы, удобные стулья, много техники, как минимум компьютер и общий коммуникатор.

Помещение же в котором его встретил ходящий по снам скорее походило на комнату отдыха или возможно даже медитации. В некоторых больницах, в которых он когда-то лежал были такие. Обычно большие, светлые, с огромными окнами, мягкими креслами и диванами.

В этой комнате не было окон, как и везде здесь. И это все больше и больше наводило Артема на мысль, что они находятся где-то под землей. Иначе не может быть так, чтобы во всем здании не было этих чертовых окон, даже в зонах отчуждения ему иногда удавалось увидеть небо и солнце, а здесь их просто не было.

Вся комната была в спокойных бежевых тонах. Причудливый потолок, опускающийся ярусами и соединяющийся со стенами. Напольные лампы, расставленные по всему периметру с мягким светом, создающие атмосферу уюта и умиротворения. Посреди комнаты стояли два изогнутых, полулежащих кресла и одно такое же, напротив. Несколько кресел, похожих на огромные подушки. В углу небольшой стол, который он сразу и не заметил. Собственно говоря, все.

- Располагайся рядом с Леа, - Альген указал рукой на кресло, в котором лежала девушка с закрытыми глазами и ровно дышала.

- Она спит? – спросил Артем.

- Она в рабочем трансе, - поправил его Лудин, - мы с ней уже успели поработать.

Юноша все так же, не сводя глаз со своей новой знакомой, сел на непонятное сооружение. Леа вроде было удобно. Ходящий опустился на свое кресло, откинувший на спинку.

- Как тебе в Тверди? – спросил он, не сводя пристального взгляда со своего собеседника.

- Нормально, - выдавил из себя улыбку Артем.

- Ты можешь говорить мне правду. Нам с тобой предстоит очень тесно сотрудничать. Чтец и ходящий видят и чувствуют друг друга. Ложь – просто помеха.

- Клетка, - ответил ему юноша на предыдущий вопрос, - очередная клетка.

- Что в твоем понятии клетка?

- Там, где люди не могут быт свободными и делать то, что они хотят.

Альген тонко улыбнулся.

- Тогда весь наш мир – одна большая клетка.

- Возможно, - мальчишка сверкнул глазами, - только вы можете выбирать.

Ходящий по снам едва заметно покачал головой.

- Хорошо, Твердь тебе пока не очень понравилась. А что ты скажешь о Леа?

- Она хорошая, - Артем покосился на девушку.

- Тогда зачем же ты ее обидел?

- Я… вас не понимаю.

Лудин деланно вздохнул, как бы коря ученика за очередную ложь.

- Она рассказала мне о вашей прогулке. Сказала, что ты ей очень нравишься и что она тебя даже решилась поцеловать. А ты?

Артем молчал.

- Ты ее укусил.

- Я нечаянно, - пробормотал юноша и его щеки начала заливать краска.

- Зачем тебе нужна была ее кровь? – чеканя слова спросил Лудин.

Собеседник вскинул на него глаза. И в них Альген увидел то, что уже неоднократно видел в других, так похожих на эти. Его ученик ох как не прост. Он сумел обмануть Одхрана, выжить у Меченного, обхитрить людей Касса, найти его. И путь он сейчас напуган, растерян, разочарован, но в нем есть та же черта, как в том другом, которого Альген так ненавидел.

Мальчишка будет всегда стремиться идти до конца, к задуманному, каким бы ни был финал. Только не быть загнанным в угол, только не плен. Надо просто выбить из него это качество, пока он еще не сформировал такой же дрянной характер, как у его родителя.

Лудин уже неподдельно, тяжело выдохнул. Беря себя в руки. Это его долгожданный чтец. И больше никаких сравнений и сторонних, мешающих делу мыслей. Долгожданный, необходимый ему чтец. И только.

- Так зачем, Артем?

- Хотел узнать о вас.

И в этот раз Альген знал, что он не врет.

- И?

- Вы приставили ее ко мне, чтобы следить.

- Помогать и направлять. Тебе одному было бы гораздо сложнее.

- Возможно, но я должен был знать.

Лудин кивнул, словно соглашаясь с его последним аргументом.

- Что ты смог увидеть еще?

- Она была очень рада, когда вы приблизили ее к себе. И расстроилась, когда вновь вернули в Твердь, - в голосе мальчишки мелькнули ироничные нотки.

Но Лудину было не до этого. Пусть думает, как хочет. Главное, что он уникумом. Все остальное ерунда. Он поднялся, подошел к девушке и аккуратно провел рукой по ее плечу. Тело Леа слегка напряглось, дыхание сбилось, и девушка открыла глаза. Некоторое время лежала, глядя в потолок, приходя в себя, потом села, огляделась вокруг.

- Артем? – спросила она удивленно.

- Привет, - он улыбнулся, - прости не хотел тебя обидеть. И мне очень жаль, что мы отвлекаем мистера Лудина такими мелочами.

Теперь уже щеки Леа начало заливать краской. Она бросила виноватый взгляд на своего наставника.

- Ладно, - махнул рукой тот, прекращая ненужные разговоры, - давайте перейдем к делу. Леа, ты сегодня хорошо поработала. Я доволен. Теперь настала очередь Артема.

Он протянул ученику небольшую колбу, в которой была капля крови.

- Расскажи мне, что ты увидишь. Мне нужны эмоции человека.

Юноша взял стеклянную емкость, повертел, вылил каплю на палец и привычным движением провел по губам, слизывая, растирая по небу, ощущая энергию Искр.

- Леа, хочешь лимонада, пока твой новый друг выполняет задание?

- Спасибо, мистер Лудин, - радостно кивнула девушка.

- Этот человек какой-то значимой профессии. И вокруг него много важных людей.

- С чего ты взял? – Альген остановился на полпути и развернулся к своему ученику.

- Они все ходят в костюмах. С портфелями. И офис у него очень красивый. С большими окнами, из которых видно море или что-то вроде того.

- Что еще?

- Слишком мало материала. Я не могу увидеть четче.

Артем посмотрел на девушку, на лице которой появилась довольная улыбка, на ходящего, который выглядел разочарованным.

- Это не эмоции, - сухо произнес он.

- Этот человек решает какую-то очень важную задачу. Он нервничает и чего-то ждет. Все время разговаривает по смарту, ему очень важно, чтобы проблема разрешилась в его пользу. Он, - юноша поморщился, снова провел языком по губам, - думает о суде. Да точно, какое-то важное дело. О наследстве. Это все время крутится в его голове.

Он бросил еще один взгляд на Лудина.

- Больше ничего не могу. Слишком мало Искр.

Альген вернулся на свое кресло.

- Что скажешь, Леа?

Ученица легко пожала плечами.

- Что невозможно за такой короткий промежуток времени так точно считать информацию. Тем более эмоции человека, его мысли по его крови…

- По Искрам, - перебил ее ходящий по снам. – В Искрах носителя зашита вся информация о нем.

Девушка хотела еще что-то добавить.

- Леа, ты устала, тебе надо отдохнуть. Иди что-нибудь перекуси, скажи, что это я тебе разрешил вне расписания. А мы тут еще поработаем.

И когда девушка вышла, ответил на вопросительный взгляд Артема.

- Она, на самом деле, хорошая. Старательная. Очень хочет помогать мне. Но у нее нет таких способностей, как у тебя.

- Я все сказал правильно?

- Еще как, - задумчиво протянул Альген.

Льяр уже не однократно говорил, что хорошо бы ему установить связь, с кем-нибудь из Комитета. Мало того, что большинство из них были активными носителями с сильными ментальными способностями, так еще и кровь их было достать почти невозможно. Отдельные лаборатории, хранилища, автоматизация, персональные коды, к которым было не подступиться.

Однако совсем недавно ему удалось зацепить одного из комитетчиков, но с Леа войти в его сны Лудин не решился. Слишком велики были риски. Но после того, как Артем за несколько минут буквально по одной капле рассказал о его будущей жертве, Альген понял, что время настало.

Теперь поиграем по-другому, господин адвокат.

- Что находится за тем ограждением? – спросил Артем, отвлекая Лудина от его мыслей.

- Это тебе пока рано знать.

Юноша слегка досадливо поморщился, будто он не прошел какой-то тест и снова задал вопрос.

- А что с Алекс?

Альген развел руками, словно спрашивая: «а что с ней?»

- Она находится под присмотром наших врачей. Ей сделали все необходимое, - все же решил он ответить на вопрос более подробно.

- Вы сказали, что знаете человека, который смог бы ей помочь. Вытащить ее из этого состояния.

Лудин издал нервный смешок.

- Знаешь, у нас с ним никак не получается наладить отношения. Но я не забыл про свое обещание. И надеюсь, что ты помнишь и остальной наш разговор. Что ты будешь учиться, познавать себя и свои способности.

Артем просто кивнул.

- И знаешь, если будешь учиться хорошо, за каждое выполненное задание я буду отвечать на один любой твой вопрос. Все, что ты захочешь узнать.

- Даже о том ограждении?

- Если ты сумеешь меня удивить.

- Что за задания?

- Сегодня вечером тебе в комнату принесут несколько колб с необходимым содержимым. Ты должен считать все, что сможешь. Любую информацию. Эмоции, чувства, привязанности, чем увлекается, какие есть тайны или сокрытые боли. Мне нужна вся суть.

Юноша пожал плечами.

- Если материала будет достаточно.

- Не волнуйся, чтец, Искрами я тебя обеспечу. А теперь все же приступим к уроку.

Альген откинулся на изогнутую спинку кресла и закрыл глаза. Артем повторил его движения.

- Те Искры, которые я тебе недавно дал, свяжи меня с их носителем. А я посмотрю, как ты это делаешь.

Глава 8

Глава 8

Местом, где назначил встречу адвокат Лертена была нотариальная контора в самом центре Рунгарда.

- Лучшая нотариальная контора в Альтхаме. В мировом же рейтинге занимает место выше даже чем Нотариальный мир Крутицких, к которому обратилась ваша мама.

- Почему их выбрал Лертен?

Георгий с Малешским тихо переговаривались в кабинете, куда их пригласил секретарь, пока сам нотариус завершал подготовку документов для их встречи.

- Если вы имеете в виду не ангажирован ли он нашими противниками, - Малешский посмотрел на своего клиента, дождался его утвердительного кивка и продолжил, - то нет. Такие конторы не будут портить свою репутацию. Поверьте мне, как квалифицированному юристу. К тому же кандидатура мистера Айверсена была утверждена и с нашей стороны.

- Да, Виктор, я понял, - ответил Георгий, и бросил взгляд на вошедших адвокатов Лертена и на Лудина.

Безопасник поймал его взгляд и усмехнулся кончиками губ.

- Добрый день, господа! Рад вас видеть в добром здравии, - бравурно поприветствовал их Альген. – Как же прекрасно, что в самом скором времени мы сможем наконец утрясти все недоразумения, возникшие между нами и расставить точки над «и».

В комнату зашел нотариус, поздоровался со всеми присутствующими и сел на свое место.

- Рад приветствовать вас господа и для меня большая честь, что вы выбрали именно мою контору для разрешения ваших споров.

- Взаимно, господин Айверсен, - с улыбкой кивнул Малешский. И Георгию вдруг показалось, что они знают друг друга уже не первый день.

Со своей стороны, адвокат Лертена также ответно засвидетельствовал свое почтение. Лудин слегка склонил голову, но не сказал ни слова. Гронский последовал его примеру и тоже промолчал. Видимо приветствия юристов было достаточно.

- Сегодня мы рассматриваем дело о завещании Лессы Оддгерд, урожденной Алессии Лертен ее сыну Георгию Гронскому, урожденному Георгу Лертену. Сам льяр Лертен не смог присутствовать на этом заседании и его интересы будут представлять адвокаты и официальный уполномоченный его интересов. Господин Малешский, вы можете ознакомиться с доверенностью.

Что конечно же адвокат не преминул сделать и, изучив документ, сказал, что со всем согласен.

- Господин Дженссон, - нотариус бросил взгляд на адвоката Лертена, - сообщил мне, что его милость готов следовать воле своей дочери и признать права ее сына на наследство.

Сердце бешено забилось. Георгий почувствовал, что оно словно пытается выпрыгнуть из груди. Стало труднее дышать. Он резко повернулся в сторону Лудина.

Тот едва заметно пожал плечами, как бы говоря: «а что ты хотел?»

Малешский положил руку на предплечье своего клиента.

- Не сейчас, Георгий, - тихо проговорил адвокат, - вы не можете уже отказаться от сделки. Это финальная часть. Вы останетесь и без наследства, и без сына.

- Какие-то проблемы? – заметил нотариус реакцию одной из сторон.

- Нет, все нормально, - ответил Виктор, - мой клиент просит продолжать.

Нотариус кивнул.

- Его милость согласен с тем, что Георгий Гронский имеет право на то имущество, которое ему осталось от его матери, - произнес адвокат Лертена, - однако льяр Лертен хочет засвидетельствовать некоторые моменты, чтобы внести ясность на будущее и нам вновь не встречаться в суде.

- Мы слушаем, господин Дженссон.

- Лесса Оддгерд, урожденная Алессия Лертен завещала своему сыну все имущество, оставленное ей ее бабушкой графиней Оддгерд, в том числе имя и титул Оддгердов. На этом все.

- Что вы имеете в виду? – вступил в разговор Малешский.

- Что ваш клиент – не Лертен и не может им быть, так как является незаконнорожденным сыном льяры Лертен и не может считаться прямым родственником милорда, его наследником и носить тот же титул, что и он.

- Это незаконно. Есть признанный факт, что мой клиент кровный внук льяра Лертена.

- Это законно, господин Малешский и соответствует уложению, написанному основателем правящей династии.

Виктор неожиданно поморщился и поднес пальцы к вискам, слегка растирая их.

- Уложение? – переспросил Георгий.

- Я вам чуть позже объясню, - тихо ответил адвокат. – Вы должны соглашаться на их предложение.

Лертен не согласился на его условия. Малешский прав, надо цепляться за то, что он имеет и идти дальше. Это сейчас самое важное. Остальное затягивание времени. Тем более он пока даже не может понять, что двигало льяром.

- Я счастлив, что льяр признал мое право быть сыном его дочери. Семья – самое главное, что может быть у человека. И своими поступками обязательно докажу милорду всю глубину чувств, которую я испытываю к нему.

Господин Айверсен подтянув к себе бумаги, начал ровным, поставленным голосом зачитывать завещание Лессы Оддгерд и перечислять все то имущество, которое переходит в наследство ее сыну.

- Все пошло не так, как вы запланировали.

- Лертен отказался от всего, что я ему предложил, - убитым голосом произнес Георгий. Голова пока не соображала, что делать дальше. Он снова отстал в этой погони за своим сыном.

- Может, вам стоило согласиться на предложение Лудина? – неожиданно спросил Малешский.

Гронский нахмурился.

- Иногда правильные пути не только прямые. Может стоит, когда и свернуть, чтобы найти то, что вам так важно? Разве принципы дороже?

- Это не принципы! – резко ответил Георгий, совершенно сбитый столку подобными фразами. – Он не собирался отдавать мне Артема.

Адвокат пожал плечами и взял бумаги, подписанные нотариусом у подошедшего секретаря.

- Что за уложение? – спросил Георгий, не желая более слушать подобных советов.

- В Альтхаме есть еще один свод законов, их внутренний, написанный еще во времена основания правящей династии. Больше регулирует отношения между аристократами, ну и частично затрагивает другие слои общества. Некая книга правил, которым они следуют.

- Все ни как у людей.

Малешский тонко улыбнулся. Он выглядел несколько рассеянно, как человек, который все время находится в нескольких местах сразу и никак не мог решить, где точно.

- На самом деле этот свод довольно большой. Там сохранены все законы с тех самых дальних времен и все считаются действительными.

- То есть случись вдруг какая оказия, они могут апеллировать к законам, написанным еще до эпохи Скорби?

- И гораздо более ранними.

- И это мы орклийцев считаем дикарями, - фыркнул Гронский, заметив, как адвокат слегка ослабил узел галстука.

Малешский поймал его взгляд.

- Готовился к сегодняшней встрече, до последнего думал, что Лертен выкинет какую-нибудь штуку. Лег спать уже под утро и то какая-то белиберда в сны лезла. Так толком и не поспал. Теперь в голове будто шум какой-то.

Георгий отстраненно кивнул. Желание общаться с адвокатом пропало. А в свете того, что только что произошло, желания вообще общаться не было хоть с кем-либо. Малешский видя его замкнутость тоже отошел, набирая кого-то по смарту.

Гронский некоторое время еще стоял посреди холла, уткнувшись невидящим взглядом в завещание.

- Ты меня удивил, - раздался сзади вальяжный голос. – Я думал ты правда дорожишь сыном.

Георгий медленно закрыл папку, пытаясь сдержать себя от подступившей ярости.

- А ты оказывается принципиальный, - фыркнул Лудин. – Впрочем, нет! Ты – просто самонадеянный идиот. Решил поиграть в свои игры за моей спиной. Договориться с дедулей, по-родственному, так сказать.

Альген наконец обошел собеседника и встал так, чтобы они могли видеть друг друга.

-Скажу честно – попытка неплохая. И если бы у льяра был твой сын, он бы его поменял на то, что ты предложил. Вот только ты не учел две вещи. Твой сын у меня - это раз. И меня не заботят интересы Лертена – это два.

И это был его самый большой просчет. Георгий-то считал льяра и его безопасника единым целым.

Чертова тварь!!! Наплевать ему на проблемы льяра, он играет по своим правилам!

- И какие теперь твои будут условия?

Лудин издал какой-то звук что-то между презрительным фырканьем и самодовольным смешком и отошел к адвокату.

Гронский еще раз посмотрел на завещание в его руках. Почему Лудин так открыто говорит ему о том, что пошел поперек воли своего нанимателя. А если ему навестить дедулю через несколько дней и поговорить с ним еще раз с глазу на глаз?

Как будет действовать кудряш, если его прижать к стенке? Что он сделает с Артемом, если льяр узнает о том, что глава службы его безопасности творит какие-то делишки за его спиной? Будет ли его сын в безопасности, если он все же пойдет во банк?

Да и где гарантия, что льяр ему поверит или сможет хоть как-то повлиять на своего подчиненного. Лудин не отступит. Артем очень важен для ходящего по снам. Тот его искал и приложил сил не меньше, чем он сам. И ясно дал понять, что не пойдет на обмен. А давить или идти напролом слишком опасно, даже если ему удастся убедить льяра. Жизнь Артема может потерять для Лудина ценность.

Георгий медленно пошел к двери. Теперь его первостепенной задачей остается понять, кто такой ходящий по снам и как с ним бороться. А еще найти его логово.

- Совсем забыл, есть еще пункт три, - опять ненавистный голос за спиной. Ты мне больше тоже не нужен. Слишком много с тобой хлопот. У меня есть чтец. Сильный носитель, обучаемый, очень способный, работать с ним одно удовольствие. Поэтому я обойдусь без тебя.

С этими словами Лудин распахнул дверь и неожиданно по-дружески хлопнул ему по плечу.

- Бывай, старина!

На улице собрались люди. Человек шесть - семь с микрофонами, рванули к Георгию, как только он показался в распахнутой двери со все еще лежащей у него на плече рукой Лудина.

- Что это? – спросил Георгий, резко повернувшись к улыбающемуся безопаснику.

- Твое явление народу, - легко ответил тот, - но мешать тебе не буду. Это твой звездный час.

Гронский еще раз оглянулся, как быть в этой ситуации он тоже не знал.

- Это журналисты, - Малешский очень вовремя вышел из здания. – Они хотят узнать о вас.

- Зачем? – прошипел Гронский, которого совершенно не устраивала подобная шумиха, - мы с вами не договаривались.

- Ни я, ни Урнесс не имеем к этому никакого отношения.

- Я могу просто уйти? Я не обязан давать никакого интервью.

- Раз уж вы попали в эту историю, попытайтесь использовать ее себе во благо. Лучше о себе расскажите вы сами, чем что-то придумают другие.

Георгий бросил еще один взгляд в сторону Лудина, но тот уже сел в свою машину.

- Вы не должны показывать свою растерянность, неуверенность или тем более страх. Вы теперь – Лертен.

Гронский резко повернулся к адвокату, готовый сказать все, что он думает о том, что он кому-то должен, и что он не мальчик на побегушках, и не собирается…

Додумать свою мысль, а уже тем более высказать все, о чем он думал Малешскому, Георгий не успел, так как журналистская братия уже обступила со всех сторон и как по команде начала протягивать свои микрофоны.

***

Георгий поставил на стол четыре бумажных пакета.

- Это вознаграждение за прошлую операцию, - произнес он, глядя на команду наемников. – Четвертый – Короткого, он сказал, что помогает семье.

- Да, Жрец, - слегка заторможено ответил Болт-Фил, переводя взгляд с пакетов на него.

Явно они вообще не ждали, что он придет. Но, что поразительно и сами ни разу не напомнили о своем существовании. Все-таки обитатели зон отчуждения совершенно другие люди, отличающиеся своими взглядами на окружающую их действительность и существующие по своим только им ведомым законам.

Взять хотя бы эту троицу. Болт – беспринципный наемник, головорез, у которого явно нет никаких моральных терзаний по поводу его занятий и образа жизни. Этакий рыцарь удачи, который точно знает, что когда-нибудь она от него отвернется и с дыркой во лбу на асфальте останется лежать он.

Грасс – обычный парень, выросший в секторах зоны. Чем-то он напоминал Георгию Лива. Мальчишка, который рос во всей этой беспросветности, и единственный выход, который нашел – рисковать своей жизнью, продавая способности своих Искр тем, кто нуждается в его услугах.

Луна – она для Гронского была самой большой загадкой. Почему она здесь? Среди наемников, в отстойнике мира? У женщины было образование и явно не только обязательные классы школы. За те дни, которые Георгий прожил с ними, скрываясь от Лудина, он частенько видел ее читающей книги, причем иногда в ее руках оказывались такие раритеты, как печатные издания, она никогда не смотрела комедии или боевики, которые так любили Фил и Короткий, морщилась от сальных шуточек, которые те могли отпускать в ее присутствии и довольно часто просто уходила в свою комнату, не желая составлять общество своим напарникам. Однако Гронский так же заметил, что остальные члены банды относились к ней, как к равной и когда принимались какие-то решения, ее голос звучал одинаково весомо с другими.

- По поводу наших договоренностей, Фил, - продолжил Георгий, фокусируя внимание на себе.

- Да я все понимаю, - хмыкнул тот, - мы же наемники и у нас законы простые. Выполнил задачу – можешь требовать оплату. Не выполнил – гуляй, соси лапу. У нас же с тобой все было предельно ясно – ты должен был получить мальчишку на руки и тогда сделка бы считалась состоявшейся. А на нет, как говорится и суда нет.

Георгий, соблюдая на лице-прежнему бесстрастное выражение в очередной раз подумал, что ему этот их кодекс чести не понять. Они лезли под пули, потеряли товарища, но считают, что он им ничего не должен. И с ошарашенной благодарностью смотрят на эти несчастные пакеты, будто он и вправду совершил что-то грандиозное.

Однако забивать себе голову этим он не хотел. Ему в ближайшее время надо было выучить, запомнить, узнать, понять, приноровиться к такому количеству неизвестного, что тратить свои ресурсы еще на это, желания не было никакого. Да и необходимости тоже. Но сами наемники ему были нужны.

- Тогда я хочу заключить новую сделку, со всеми вами.

Троица остановила на нем заинтересованные взгляды. Впрочем, этого Гронский ожидал. Так как за время общения с этими людьми он понял, что для любой банды наемников самой большой удачей является найти постоянного работодателя, который бы обеспечивал их работой и регулярными выплатами.

- Первостепенная задача остается той же – найти мальчика. И я не буду вас обманывать, наш основной противник все тот же пижон. Единственное, что могу сказать таких масштабных операций, какими были предыдущие две – уже не будет. Действовать будем более точно и просчитано. Но обещать спокойную жизнь тоже не могу.

- Да мы уж поняли, Жрец, с тобой не заржавеешь, - буркнул Фил, но в его тоне особого осуждения слышно не было.

- Оплата остается той же – каждому новая крыша над головой вне зоны и подъемные на первое время.

У наемников вытянулись лица. Даже у Луны, всегда несколько отстраненно-интеллигентное выражение сменилось на ошарашенное. Георгий не знал, что им озвучил Фил и имели ли они понятие о их первых договоренностях, но ставки их явно обескуражили.

Хотя со своей стороны они на кон ставили свои жизни. И на столе по-прежнему стоял четвертый пакет, владелец которого никогда не заберет его сам.

- Но у меня есть одно условие, - пока они совсем не расслабились, продолжил наниматель. - Все это время пока мы не завершим наше дело, вы будете работать только на меня. Мы подпишем договор.

- Это как? - округлил глаза Фил, бросив взгляд на своих коллег, ища поддержки. Грасс пожал плечами, мол, кто их знает пришлых. А вот Луна все так же внимательно смотрела на него.

- Это просто, - легко ответил Георгий, - это называется трудовой контракт. Я найму вас на работу к себе в качестве своих телохранителей. Жить вы будете в моем особняке, раз в неделю получать положенную зарплату.

А что? Ему нужна была команда. Верные люди, которым он может доверять. А в верности наемников при озвученных условиях он не сомневался. Если согласятся - получат тот самый шанс на новую жизнь. Нормальная работа, жилье вне зоны, другой круг общения – никто не перебьет его ставку. Здесь даже деньги были не главным составляющим. К наемникам из трущоб никто не относился, как к равным себе людям. Даже те, кто не брезговал пользоваться их услугами.

Георгий не раз слышал от членов банды, как они пренебрежительно отзывались о своих работодателях и как искренне радовались, когда удавалось их обмануть, развести на деньги или даже подставить.

- Вы принимаете только всех или в любом составе? – уточнила женщина, явно уже принявшая решение.

- Я буду рад вас видеть в любом составе, - Георгий позволил себе легкую улыбку, -хотя считаю, что вы вместе – отличная команда. Мой телефон вы знаете. Буду ждать звонка, если вам мое предложение все же окажется интересным. На раздумье – три дня. Если согласитесь, то все ваши дела надо закончить в эти дни. Никаких хождений на сторону после заключения договора я не потерплю.

Глава 9

Глава 9

- Ваша светлость, как вы себя ощущаете в вашем новом статусе? – бойкая девушка в короткой розовой курточке с микрофоном, первой добралась до светловолосого мужчины, одетого в строгий костюм и выходящего из офиса известного нотариуса.

- Отлично! Я был безумно счастлив узнать, что у меня есть настоящая семья и дед, о существовании которого я даже не подозревал, - мужчина мягко улыбнулся.

- Льяр Лертен не сразу захотел признать ваше право быть графом Оддгердом? Как вы к этому отнеслись?

- Я и сам был в первое время растерян, ошеломлен этой новостью. Мне сложно было воспринимать завещание мамы всерьез. Но найти близкого человека – это всегда радость. А к хорошим изменениям привыкаешь быстро.

- Помимо приобретения семьи и статуса, вы становитесь обладателем огромного состояния и владельцем компаний, в том числе инвестиционного холдинга, который входит в пятерку мировых лидеров. Как вы собираетесь со всем этим управляться?

- Потихоньку, - развел руками граф Оддгерд, - все когда-то что-то начинали впервые.

- У вас получается налаживать отношения с льяром Лертеном? Он известен, как человек стальных нервов, сильной закалки, а самое главное не признающий никакого равенства, будь то социальное положение, статус человека, его наследственность, - это уже задал вопрос, стоящий рядом молодой человек в кепке с логотипом своего канала.

- Родная кровь все победит, я уверен в этом. В конце концов мы с ним не чужие друг другу люди. К тому же он уже сделал первый шаг навстречу – признал мое родство.

- Вы всего лишь недавно были освобождены из Карьера, - мужчина в джинсах и свитере, в солнечных очках, держащий в руках микрофон с названием самого главного телевизионного канала Альтхама. Он протиснулся среди своих коллег, которые нехотя уступали ему дорогу, но все же дали подойти к интервьюируемому, - как льяр относится к этому факту вашей биографии?

На лицо графа набежала тень, но он словно стер ее новой улыбкой.

- Ну.., я от него это не скрывал, - пошутил он.

- И все же? – все также серьезно спросил журналист, несмотря на смешки своих коллег.

- Я был обвинен ложно и суд доказал мою невиновность.

- Ходят слухи, что льяр Лертен помогал вам ТАМ, - влезла новая участница интервью, отодвинув мужчину в очках. Тот недовольно покосился на настырную коллегу, но ничего не сказал.

- Эээ, - казалось графа слегка озадачил этот вопрос, - сложно сказать, мы пока не говорили с дедом об этом. Но если это будет правдой, я обязательно поблагодарю его. И с меня бутылка шампанского красивой девушке за то, что открыла мне глаза на столь благородный поступок льяра.

- У вас в прошлом была семья, - вновь перехватил инициативу репортер с главного канала, - другое имя, другая жизнь. Вы так легко готовы начать все сначала? Или титул и деньги помогают справиться даже с такими жизненными неурядицами?

- К сожалению моя семья погибла в аварии. У меня никого больше не осталось. Но судьба подарила мне новый шанс, и я не могу им не воспользоваться.

Экран телевизора резко погас, и Олег, который не отрывал взгляда от него на протяжении последних минут, вздрогнул от неожиданности.

Ирина медленно положила пульт на стол. Тяжело поднялся на ноги Сергей Гронский.

- Пойду попью воды и спать, - произнес он. – Уже давно надо было ложиться.

- Сергей, вы же понимаете, что он все это не всерьез, - вскочила на ноги женщина, - для него семья всегда была дороже всего.

Мужчина как-то криво усмехнулся.

- Да, знаю. Он же только что это подтвердил.

Ирина резко повернулась к мужу.

- Ты что молчишь?

- Что надо сказать? – чуть более резко, чем следовало ответил Арсенин жене.

- Ведь ты как никто другой понимаешь, что он просто затеял какую-то свою игру.

- Странные у него игры, Иришка. Я их перестал понимать.

После того как Ник доложил о провале операции, Олег не отказался от своих планов найти Артема. Однако последний, самый основной след был потерян. Банда Меченного была уничтожена, а ребенок вновь увезен в неизвестном направлении. Правда, после того как Ник описал с каким масштабом была проведена операция и что все наемники были очень похожи на альтхамцев, то вероятность того, что это дело рук Лудина, была большой. Да и Малешский в их последнем разговоре подтвердил этот факт, рассказав ему о разговоре со своим клиентом.

Первое время Олег совсем не понимал, что ему делать дальше. Отчаяние, злость, переживания мешали ему ясно мыслить и составить новый план. Но чуть позже он опять вспомнил свое общение с Лаурой, медсестрой из больницы в Палтеске. И его снова покоробило то несоответствие, которое было в ее словах, когда она описывала подземный бункер, как нечто совсем грандиозное и тем, что удалось найти журналистам и оперативникам при вскрытии тайного убежища Кампо.

И Арсенин решил подойти с этой стороны. Он дал задание одному из своих детективов осторожно покопать в том месте. Гарик был одним из лучших следопытов в его команде. Как-то он рассказал, что его прадед или прапрадед получил свои способности еще во времена эпохи Скорби, после того, как излучение Источника вылилось в мир и люди получили свои первые Искры. Тогда носители были гораздо более одареннее, и его прадед мог отслеживать людей по Искрам, ставить на них маячок, считывать местность и многое другое, что так важно уметь настоящему следопыту. Олег, конечно не знал с уверенностью сколько процентов здесь было правды, а сколько – дань уважения своему предку, но, если бы такие специалисты существовали сейчас, за него не жалко никаких денег было бы отдать.

Гарик же должен был осторожно, не привлекая внимания и не раскрывая своей личности, узнать об этом бункере и какие тайны он еще скрывает.

Как бы там ни было и что бы Олег ни делал, но после разговора с Малешским он никак не мог успокоиться и найти ответ на один вопрос.

Гронский имел права на часть имущества Лертена и информацию с ноутбука. Разве этого было недостаточно, чтобы поменять их на своего сына? Завещание плюс диск равно Артем. Для него все было просто.

И он никак не мог понять, что было сложного в этом уравнении для Гронского?

- И я уже не уверен, - тяжело добавил Олег жене, убедившись, что Сергей вышел из комнаты, - что то, что мы видели сейчас всего лишь игра.

***

Эверийское королевство.

Колхар.

Кристина, остановившимся взглядом смотрела в одну точку. На сменившем картинку экране два телеведущих продолжили разговор о политических и экономических изменениях, произошедших в мире за последние месяцы. В общем именно ради этой передачи леди Эрвиндэр и устроилась в кресле с чашкой горячего кофе, который ей приготовил Уилл по старинному рецепту своей семьи и к которому за последние недели их близкого общения она уже привыкла и с удовольствием каждый вечер, слушая новости, отдавала дань традициям его предков.

Сейчас же сердце бешено колотилось, и она вряд ли могла бы почувствовать вкус напитка.

- Я всегда это знала, - произнесла она вслух, словно ни к кому не обращаясь. – Знала, что он продажная тварь, который погубил мою семью и разрушил мою жизнь.

Уилл, который сидел рядом и также слышал интервью с графом Оддгердом, промолчал.

- Да уж, не зря говорится, где найдешь – где потеряешь, никогда не известно, - четко поставленным голосом проговорила ведущая. – Вчера у тебя жизнь все отобрала, а завтра может отблагодарить с лихвой.

- Согласен, - вторил ей ее коллега, - у графа Оддгерда довольно интересная, насыщенная жизнь. Но как будет вести себя льяр Лертен? Альтхам всегда был закрытым государством, и они не пускали чужаков в свои владения. К тому же граф теперь является собственником одного из крупнейших инвестиционных холдингов, и возможно политика ведения бизнеса изменится в сторону мировых компаний, которые уже явно ждут момента, когда можно будет начать вести переговоры о сотрудничестве с новым владельцем.

- Тем более после того как финансовая империя Эрвиндэр официально объявила о своем банкротстве. Теперь надо ждать, какие ходы предпримут их главные соперники…

- Выключи, - резко произнесла Кристина.

- Крис.., - выполнил ее просьбу Уилл.

- Его друг пытался убедить меня, что все это всего лишь совпадение и что этот ублюдок ни в чем не виноват, - леди Эрвиндэр сжала кулаки, так что костяшки ее изящных пальцев побелели, а взгляд по-прежнему смотрел куда-то вдаль, словно она была не здесь. – Что произошел несчастный случай и они все пострадали. Пострадали! Ты знаешь, как он тогда сказал? Пострадал и ваш отец, и Малешский, который лишился адвокатской практики, а его клиент в итоге был ложно обвинен в преступлении, которого он не совершал.

Она прервалась, делая глубокий вдох.

- Мой отец – пострадал, Уилл! Пос – тра- дал! Это так оказывается называется!

- Крис, - мужчина приблизился, намереваясь ее обнять, но от нее просто разило холодом. Однако она этого ничего не замечала, ни своего состояния, ни его присутствия и явно не нуждалась в его утешениях.

- Я не стала его слушать, он бы все равно меня не убедил. И никогда никого не буду слушать, если кто-то мне вновь захочет сказать, что моего отца не подставили и не спровоцировали его смерть. Я всегда знала, что так и будет. Всего лишь пять лет. Этот гаденыш снова на свободе и думает, что теперь сможет наслаждаться жизнью.

Кристина резко вскочила на ноги.

- Не будет, Уилл! Я приложу все свои силы, чтобы так не было. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость!

И она, так и не посмотрев на мужчину, растерянно оставшегося сидеть на диване, схватила сумочку и выскочила за дверь.

***

- Милорд, вы смотрели последние новости? Я сбросил вам ссылку.

Альген позвонил льяру вечером того же дня, как вышло интервью с графом Оддгердом на главном канале Альтхама. Убедить босса вынести сор из избы на таком уровне было не просто, но сейчас:

- Смотрел, - коротко ответил Балдер. – Судя по всему не только я. Мне уже поступило несколько звонков от партнеров.

- Какие оттенки эмоций?

- Больше недоумения, но были и те, кто пытался прощупать почву. Мол, правда, что я теперь не владею ситуацией и все отдал в руки безродному щенку?

- Слишком быстро.

- Ты знаешь, не все довольны моей политикой ведения бизнеса. Берквитты и Флаенсеры до сих пор зубами щелкают, когда я увел у них из-под носа тот строительный холдинг. Возможно думают, что теперь у них будет шанс урвать свой кусок, - презрительно протянул Лертен.

- Ничего, это только начало. Дальше будет больше. А вам остается лишь смотреть, кто как себя ведет и выстраивать новую линию отношений с теми или иными личностями.

- Как ты смог уговорить этого репортерешку? Он ведь принципиальный? Обычно такими мелочами не занимается.

- Во-первых, личная жизнь одного из первых лиц в государстве – это не мелочи, - важно ответил Альген, - во-вторых, я ему заплатил, и в-третьих слил материал их печатному изданию о графе Оддгерде. Кто он, чем занимался, где провел последние годы жизни. В ближайшие дни выйдет душераздирающая статья в духе, э…

Лудин сделал небольшую паузу, задумавшись.

- В духе из Карьера в графы. Как вам?

Лертена одобряюще фыркнул.

- Кстати, по-моему, хорошо звучит. Из Карьера – в графы. Надо предложить в издательстве. Сразу расставляет акценты, показывает кто есть кто и на каком месте находится. Жалкий авантюрист, который ради денег и мнимой славы готов на все. Просто бродяга, волей случая получивший возможность взять от жизни то, о чем и мечтать не мог. Возомнивший себя ровней вам, а не знает даже, кто был его отцом.В общем, милорд, я постарался описать его образ так, чтобы не только высшее общество Альтхама и ваше ближайшее окружение брезговали даже смотреть в его сторону, а не то чтобы пытались принять в свой круг или водить знакомства. Еще я тонко, но ясно упомянул участие Малешского в этом деле и того, кто за ним стоит. Конечно никаких утверждений или прочных доказательств, но умным людям достаточно и намека, чтобы понять, что происходит. И что ваш новоявленный родственник не просто ничтожество само по себе, но еще и марионетка в руках ваших врагов.

- Отличный ход, Альген, - похвалили помощника Балдер. - Комитетчики очень не любят, когда их репутации что-то угрожает, а их имена упоминаются в обычных мирских дрязгах. И они постараются как можно меньше афишировать их связь со своим подопечным.

- А когда его не примет наше общество, он не сможет приблизиться к вам, так же как и распоряжаться своим обретенным имуществом, они и вовсе потеряют к нему интерес. Он останется один, запертый в своем поместье, как в клетке.

- Останется лишь приставить к нему надсмотрщика, чтобы он понял, что его жизнь не слишком-то изменилась и наконец осознал какую ошибку совершил, решив, что может бороться со мной.

Альген хохотнул.

- Надсмотрщика я ему же нашел. Можете не сомневаться, граф Оддгерд по достоинству оценит мои старания.

***

- Виктор, вы видели эту статью, которая вышла сегодня утром в Первом Издательстве Альтхама?

- Да, Георг, прочитал полчаса назад, - донесся из смарта спокойный голос Малешского.

- И? – спросил Георгий, не дождавшись от адвоката никакой более реакции. – Что мы будем делать? Вы же вечно ругаете меня, что я не советуюсь с вами.

- А мы что-то должны делать? – слегка удивленно протянул Виктор.

Гронский возмущенно посмотрел на экран смарта, словно собеседник мог его видеть.

- Тем более все написанное там – правда, - неожиданно добавил Малешский.

- Вы точно это читали? – вкрадчиво уточнил Георгий.

- Из Карьера – в графы? Название, конечно, так себе. Но суть…

- Суть этой статьи в том, что я - безродная шавка, да еще и с темным прошлым, преступник и злодей, которого еще свет не видывал. Да они даже исказили приговор первого суда, представив меня чуть ли не выходцем из бункеров, в которых я и провел эти пять лет. Но зато забыли упомянуть, о решении второго суда и что с меня были сняты все основные обвинения.

Адвокат промолчал.

- Да собственного про второй суд они вообще как-то замяли, представив все так, что я ставленник Корлснера и что я на свободе только по тому, что меня решили сделать марионеткой в игре против льяра Лертена.Вас и это не смущает?

- Всего лишь жалкие попытки со стороны Лертена выправить ситуацию.

- Сам же дедуля – образец добродетели и нечеловеческого терпения, который не только не прогнал меня с порога, как жалкую попрошайку, смеющую на что-то посягать, но и дал возможность начать новую жизнь. В память о своей любимой дочери.

- А вы что хотели, что ваши враги будут сидеть сложа руки и спокойно ждать пока вы закончите ваши дела и наконец их оставите?

- Я считаю, что мы должны дать отпор и отреагировать на их выпад. Составить опровержение, подать в суд на это Первое Издательство Альтхама, я не знаю. Не я юрист.

- Поэтому я вам и говорю, что вам надо это просто отпустить. Ничего страшного не произошло.

Георгий тяжело выдохнул.

- Как вы думаете, зачем Лертену было подчеркивать то, что я могу быть всего лишь графом Оддгердом, но не льяром? Если я все равно теперь владею всем имуществом этой семьи со всеми правами собственника.

- Думаю, чтобы показать свою статусность. Что еще он мог? Дело он проиграл, наследство графини Оддгерд перешло к вам, у вас теперь есть титул и вас не могут не признать среди альтхамской знати.

Гронский медленно опустился в кресло в своей спальне нового дома, куда он въехал еще вчера с утра. Родовой особняк графов Оддгердов с гектарами земли, парками, постройками разного предназначения, помимо основного дома и целым штатом прислуги. Как будто он знал, что надо делать со всем этим добром.

- Мне вечером после заседания позвонил поверенный льяра и сообщил, что его милость столь добры, щедры и великодушны, что в самое ближайшее время приставит ко мне нескольких надсмотрщиков, которые помогут мне войти в курс всех дел.

- Что значит надсмотрщиков? - в голосе Малешского послышалась улыбка.

- В первую очередь, конечно, это все дела, связанные с управлением бизнеса. Расскажут более подробно, чем я владею и, на что имею право.

- Это ваше имущество, - мягко поправил его адвокат.

- У них на это есть свое мнение, - усмехнулся Гронский. – А завтра ко мне приедет управляющий имения, чтобы помочь справиться со всеми делами, касающимися дома и земель вокруг него.

- Это все формальности, - беспечно фыркнул Виктор, - вам самим решать, что делать с вашим имуществом.

Глава 10

Глава 10

Доминионы Дранкурского Содружества

Доминион Валаза

- Мила, что ты опять сидишь? Пойдем, потусуемся!

Голос подруги оторвал девушку от привычного занятия. Она слегка раздраженно поморщилась и отмахнулась. Еще не поздно восстановить в голове оборванную логическую цепочку, которую она выстраивала несколько часов.

- Мила! Мила! Мила! – Алена трясла ее за руку, не обращая внимания на недовольство. – Пойдем потанцуем! Не будь занудой. Смотри, как на тебя смотрит вон тот парень.

Мила бросила взгляд на молодого человека за соседним столиком, который и вправду уже около часа пристально за ней наблюдал, почти не скрывая этого. И это нервировало и сбивало с правильного настроя еще больше, чем грохот музыки, крики, даже Алена.

- Да, - рассеянно произнесла она, - иди, я скоро присоединюсь.

Подруга допила очередной коктейль и с криком ринулась в гущу танцующих. Мила достала свой планшет, быстро занесла пришедшие в голову идеи, чтобы не перепутать и поднялась на ноги. Медленно надела цепочку от сумочки на плечо и, стараясь быть незаметной, пошла к выходу.

Перед самой дверью, она бросила взгляд в зеркало, подправила волосы и вздрогнула от неожиданности. За спиной стоял тот самый молодой человек, которого она видела в зале.

- Добрый вечер! – улыбнулся незнакомец.

Мила, бросив на него еще один взгляд, хотела было пройти мимо, но он не дал, поймав за руку.

- Вы очень интересная девушка, - произнес молодой человек.

- Мне пора, - произнесла она, вырывая свою ладонь.

- Ваши друзья весь вечер ходят по барам, клубам. Пьют, танцуют, и занимаются всем, чем им вздумается, а вы все время сидите одна, ничем не интересуясь.

- Нет настроения.

- Вам интересны лишь казино? Там вы чувствуете себя в своей среде?

Мила нервно поправила сумочку.

- Не понимаю, о чем вы.

- О ваших друзьях, вас, и ваших гениальных способностях, которые дают вам возможности обходить даже алгоритмы подобных заведений и уходить с крупными суммами денег.

Девушка внезапно усмехнулась, но уже более уверенно.

- Вы не из полиции, иначе мы бы уже разговаривали не здесь.

- Не из полиции, - легко продолжил молодой человек, - но предлагаю, на самом деле, продолжить наш разговор в другом месте.

Мила слегка приподняла брови в немом вопросе.

- Вернемся в клуб, здесь есть приватные места, где нам никто не помешает разговаривать.

В комнате помимо незнакомца был еще один мужчина. Лет сорока на первый взгляд, темноволосый, с худым лицом и близко посаженными глазами, прикрытыми очками в тонкой металлической оправе и густой бородой, скрывающем половину его лица.

- Мила Ирсова, - глухим голосом произнес мужчина, как только она вошла и села на диван, - выросла в зоне отчуждения с далеким родственником, в пятнадцать лет попала в приют, где прожила три года, пока неожиданно не поступила в институт. Так?

Мила слегка помедлила с ответом, как всегда, пытаясь просчитать в голове варианты развития ситуации, кем могли быть эти люди, что от нее хотят и как ей выкручиваться из этой истории.

- У вас очень интересная карта Искр, - продолжил мужчина, особо не интересуясь ее ответом. – Сильный рисунок Разума и яркими вкраплениями Искры Души, или так называемой четвертой. Невероятно, правда?

Девушка пожала плечами, но заметила, что вопрос адресовался даже не ей. А тому первому незнакомцу.

- Что ты еще умеешь делать, помимо как обманывать преподавателей и очищать казино? – вдруг неожиданно резко спросил мужчина.

Мила хотела уже встать и просто уйти. Они были не из полиции. Остальное ей было неинтересно. Все равно с подобными психами она работать не будет. Это был единственный результат ее мыслей, к которому она пришла после нескольких логических раскладок.

- Может быть ты умеешь общаться с другими людьми силой мысли? – уже более мягко спросил первый незнакомец.

Девушка бросила на него скептический взгляд.

- Или ставить гипноз, управлять, лишать воли? – быстро перечислял второй собеседник.

- Все! – Мила поднялась на ноги. – Вы – психи! Я ухожу.

- Да ладно тебе! – засмеялся молодой человек. – Мы нормальные, правда! Просто слегка поспешили. Давай, начнем все заново. Думаю, надо немного расслабиться.

С этими словами он взял со стола бутылку шампанского и разлил напиток по бокалам, стоящим напротив каждого участника встречи. Мила поднесла свой напиток к губам и сделала несколько глотков. Хоть немного сбросить напряжение.

- За что пьем?

- За новое будущее, к которому мы идем, - произнес бородач, - и за чистый мир.

Государство Маккаа

Столица Макка

- Мама, мама, - мальчик, держащий женщину за руку, несколько раз дернул ее, чтобы привлечь к себе внимание. – Как она это делает?

Женщина рассеяно посмотрела на сына, не менее, чем ребенок завороженная происходящим.

На небольшой сцене, установленной в одной из зон тематического парка в детском секторе Макки стояла совсем молоденькая девушка. На вид ей было лет шестнадцать, возможно больше, но она была невысокого роста, худенькая, с короткой стрижкой, челкой, падающей на глаза. Да и одета она была под стать своему внешнему виду, широкие джинсы, открывающие живот, короткий топик на широких бретельках, на руках многочисленные браслеты.

Однако и вопросы о возрасте и внешний вид, и какие-либо другие мысли - все это отходило на второй план после того, как девушка начала творить, создавая свои уникальные фигуры изо льда.

Поначалу вокруг нее была вода. Много воды. Она была налита в небольшой бассейн, стоящий на сцене, в ведра, кувшины, резные чаши, чуть в стороне лежал шланг, из которого осуществлялась подача воды.

- Если вы взяли с собой купальники и крем от загара, пока можно их отложить, - весело начала девушка. – Я приглашаю вас в царство Снежной Царицы.

После ее слов и вправду стало чуть холоднее, мелкие брызги начали превращаться в снег, а по всей сцене словно по волшебству стали появляться ледяные фигуры, которые превратились в хрустальный замок, населенный жителями, а по центру стояла красивая полупрозрачная девушка в короне и посохом в руках.

Зрители, которые молча наблюдали за происходящем, разразились бурными аплодисментами. Со всех сторон стали доноситься обрывки фраз, изумленные вскрики, одни и те же вопросы:

- Как она это сделала?

- Она сама и есть Снежная Царица!

- Это фокусы…

Девушка прошла мимо женщины с сыном, и мальчик громко спросил:

- А мороженное ты можешь сделать?

Артистка остановилась рядом.

- Сейчас нет, - она развела руками.

- Жалко.

- Приходи завтра. Я что-нибудь придумаю.

У нее были иссиня бледные губы и шел такой холод, будто она на самом деле пропускала весь этот лед сквозь себя.

Мальчик радостно заулыбался и, девушка, махнув рукой на прощание, быстрыми шагами прошла сквозь собравшихся людей и вышла из парка.

- Привет! – подошла она к молодому человеку с аккуратно подстриженными темными волосами и шрамом через всю левую щеку. – Давно ждешь?

- Я был в парке, - он мягко улыбнулся.

- Ты видел? – глаза девушки широко распахнулись от удовольствия.

- Это было невероятно! Как ты это делаешь, Кира?

Они подошли к машине, припаркованной на стоянке возле парка. Молодой человек открыл перед своей знакомой дверь.

- Ты совсем замерзла, от тебя так и разит холодом.

Кира засмеялась.

- Мне не холодно, это всего лишь от соприкосновения кожи с внешними изменениями погоды.

Приятель протянул ей чашку чая, налитого из термоса.

- Так как? – повторил он свой вопрос.

- Это все мои Искры, - пожала плечами девушка и сделала глоток горячего напитка. – Еще в детстве я обнаружила, что чувствую этот мир по-другому. Сначала было страшно. А потом я поняла, что это всего лишь энергия, окружающая нас. А Искры делают меня словно одним целым с чем-то очень большим. Возможно с самим миром.

- Ничего не понятно, но очень интересно.

Девушка сделала еще несколько глотков.

- Что означает этот знак? – спросила она, указывая на сережку в его ухе в виде круга, вставленного в мочку, с символом, похожим на перечеркнутую букву м.

- Чистоту, - коротко ответил молодой человек.

- Чистоту? – Кира моргнула, как человек, которого внезапно поклонило в сон, - странно.

- Ничего, скоро поймешь.

Альтхам.

Южный округ. Провинция Мессер.

Джерри припарковал машину недалеко от дома. Посмотрел на часы. Было около восьми часов вечера, но уже начинало смеркаться. Однако сейчас ему все равно было не до гулянок или встречи с друзьями, сегодня он хотел вернуться домой пораньше. Поужинать, возможно посмотреть какой-то не самый интересный фильм, чтобы не увлечься, и лечь спать.

На завтра у него была назначена встреча с очень важным для него человеком. Ученым, известным доктором, который пригласил его на работу в свою клинику. Вернее, на испытательный срок, после которого, если все будет хорошо, он сможет получить желаемую должность.

Все детство и юность Джерри прошли в изнанке мира, где такими пустяками, как хорошая работа, не заморачивались. Кого-нибудь обокрасть, обчистить магазин, в лучшем случае попрошайничать – вот и все нехитрые занятия, которыми занимались его дружки. Но в шестнадцать лет он получил шанс – его опекуны сказали, что какая-то там комиссия заинтересовалась его успехами в школе и предлагает ему поступить в медицинский колледж. И это было пределом его мечтаний.

Колледж он закончил за два года, что в два раза быстрее обычного срока учебы и нашел работу в лазарете на окраине Колхара. Потом получил предложение в Нортландии, а потом в Альтхаме.

В последней клинике, помощником хирурга он проработал несколько лет, когда случай помог ему встретить его будущего работодателя. И Джерри понимал – вот он долгожданный шанс.

Он, улыбаясь, вышел из машины, когда его внимание привлек шум с дороги. Затем из боковой аллеи, ведущей к его дому, выбежал молодой человек с длинными светлыми волосами, завязанными в косу.

- Помогите, пожалуйста, - закричал он, увидев Джерри. – Мой дядя, он там, ему стало плохо.

- Я вызову скорую, - ответил молодой человек, оживляя смарт.

- Я уже вызвал! Но ему нужно помочь сейчас!

Джерри шагнул за незнакомцем в тень большого дерева.

- Быстрее, пожалуйста!

На лавочке в пол оборота сидел мужчина, в очках, что для Джерри, как для человека, связанного с медициной и понимающего, что в этом аксессуаре прошлого нет никакой надобности, было удивительно. Так же он успел заметить бороду. И то, что мужчина не выглядел больным.

- Что случилось? – удивленно спросил он, когда молодой человек, оставшийся стоять сзади, резким движением зажал его шею в локтевом сгибе.

Джерри задергался, пытаясь освободиться, но мужчина в очках уже был рядом, достал из кармана шприц и воткнул в плечо. В следующее мгновение рука, держащая его за шею, разжалась, и он упал на землю.

Он хотел было что-то сказать, но язык вдруг стал неповоротливым и его накрыла темнота.

Дракнур.

Следственный отдел центрального отделения полиции.

- Стив, приветствую! Рад тебя видеть, - детектив широко и как обычно располагающе улыбнулся.

- Взаимно, господин Арсенин, - следователь крепко пожал протянутую руку. – Как у тебя дела?

Олег неопределенно пожал плечами.

- Да вот, кручусь, как белка в колесе. Спасибо, что не забыл про меня.

- С тобой всегда приятно, а что самое главное результативно работать.

- Есть какие-нибудь новости по нашему делу?

Детектив не стал тянуть, сразу переходя к сути их встречи. Он хорошо знал, что его знакомый уж точно на это не обидится.

- Предлагаю поехать куда-нибудь попить кофе, там и поговорим. С утра ничего не ел.

- Тогда никакого кофе, - решительно отрезал Олег. – Везу тебя обедать. Вот тогда и поговорим.

Стив Огилвис был назначен старшим следователем в интернациональной группе, которая занималась расследователем серийных убийств, происходящих на территориях разных государств, получивших мировую огласку и заинтересовавших следственный отдела Комитета.

Впрочем, несмотря на высокую должность найти общий язык со следователем было несложно. В большинстве стран мира полиция и следственный отдел легко шли на контакт с частными детективами и агентствами, расследующими одни и те же дела. У каждого из них имелись свои методы и средства достижения цели, поэтому подобное взаимодействие уже давно оправдало себя и было прописано на законодательном уровне.

Конечно исключения были. Альтхам, который всегда жил по своим правилам и на международные соглашения им было абсолютно наплевать. Олег хорошо помнил дело, которое расследовал еще совместно с Малешским по просьбе одного альтхамского предпринимателя. По окончании, которого они оба зареклись иметь хоть какие-то дела с северным королевством. Мир большой – развернуться есть где.

- Конечно же об очередной жертве в Валазе ты знаешь? – спросил Стив, как только они расположились за столиком в ресторане и официант принял заказ, оставив их наедине и дав возможность свободно разговаривать.

- Еще бы! Скрыть от общественности это дело не удалось. Девушку нашла на заброшенном кладбище в каком-то склепе секта демонопоклонников, и чтобы их не обвинили в преступлении сами заявили в полицию, а потом позировали перед камерами.

- Есть какие-либо подробности? – словно невзначай спросил Стив.

Олег едва заметно усмехнулся.

- Мила Красова - умница, красавица, гений математики и логики. Была отчислена из нескольких университетов за то, что помогала своим однокурсникам обходить систему и сдавать экзамены, - начал свой отчет Арсенин, прекрасно понимая, что его проверяют. Какие бы ни были договоренности между детективами и полицией или следователями, последние всегда выступали с позиции старшего брата, и Олег отлично знал, что даже личные отношения не помогут выведать никакие секреты у спецов, если ты не покажешь, что тоже можешь быть для них интересен. – Несколько раз была замешана в скандалы с казино, но эти дела быстро заминались. Дружила с золотой молодежью, хотя сама из приюта.

По глазам следователя Олег видел, что пока ничем не смог удивить его. Пора было переходить к горяченькому.

- Горячее, - произнес над головой голос официанта и Арсенин был вынужден прерваться.

- Ее подруга Алена Сарэш рассказала, что они были вместе в том клубе, из которого она пропала.

- Пропала, - хмыкнул Стив, показывая свою осведомленность, - исчезла словно в воздухе растворилась вместе со всеми камерами.

- Не совсем так, - тонко улыбнулся Олег, отрезая от стейка кусочек и обмакнув его в соусе, положил в рот, - скорее она была приглашена в интимную зону.

По тому, как сдвинулись брови собеседника и медленнее стали работать челюсти, тот наконец заинтересовался.

- Ага! В этом клубе есть некая зона, без камер, куда приходят люди, которые не хотят, чтобы их увидели и проводят некоторое время с девочками или мальчиками по их, так сказать, усмотрению.

- Откуда ты знаешь?

- Просто прикинул, что слишком дорогой это клуб, даже с учетом, что там проводят время детки местной элиты. Значит они должны предоставлять и другие услуги, - туманно ответил детектив.

На самом деле об этом заведении он узнал еще три года назад. Случайно наткнулся по ходу одного расследования. И к вышеозвученным знаниям пришел не так быстро и легко, как представил это сейчас, но информация очень даже пригодилась. К тому же после прошлого дела у них с хозяином клуба осталась некоторая договоренность – он не сдает его властям, тот по мере необходимости оказывает ему помощь, если таковая понадобится.

К тому же в отличие от полиции частные сыскные агентства не всегда строго следуют букве закона. Тот самый случай, когда младший брат не всегда дурак, а просто ему больше приходится крутиться.

Вот и сейчас он словил уважительный и заинтересованный взгляд следователя, понявшего, что он не зря тратит время.

- Милу скорее всего и пригласили в эту комнату. Я выяснил у хозяина, что на самом деле в тот вечер было забронировано три такие зоны отдыха. У двоих железное алиби – они провели время с девочками хозяина и покинули заведение уже под утро. А вот третьи ушли гораздо раньше.

- Известно, кто они?

- Комнату снимал молодой человек, имен они не спрашивают по вышеназванным причинам. Но есть фоторобот.

С этими словами Олег включил планшет и повернул его к следователю. На экране был запечатлен молодой человек, с копной светло-каштановых волос, синеглазый, с крупными чертами лица, полными губами и небольшой ямочкой на четко очерченном подбородке. В ухе виднелся какой-то круг.

- Что это? – уточнил Стив, показывая пальцем на мелкую деталь.

- Хозяин заведения сказал, что у него в ухе была какая-то сережка, что-то вроде круга, но точно вспомнить он не смог.

С этими словами детектив пролистнул следующий слайд. На нем был изображен тот же молодой человек только в профиль.

- А это фоторобот, составленный со слов подруги Милы Алены.

- Тебе удалось с ней поговорить? Ее родители наотрез отказались, чтобы их дочь разговаривала с полицией.

- А я не полиция, - подмигнул ему Олег, - я обаятельный и привлекательный частный детектив, который умеет найти подход к девушкам. У меня у самого двое таких же, чуть помладше. Так что я знаю, как общаться с ними самими, а самое главное с вечно переживающими за их благополучие и счастливое детство мамами.

И словно не желая развивать эту тему, а уже тем более выдавать свои профессиональные тайны, он снова переключил внимание следователя на экран.

- А вот здесь хорошо видна его серьга, а самое главное символ.

- Перечеркнутая буква м, - озвучил Стив, достал из рюкзака свой планшет, включил, что-то поискал и положил рядом с планшетом детектива.

На экране была изображена молодая девушка лет шестнадцати-семнадцати.

- Кира Меркария, - произнес следователь, - убита за два дня до Милы Красовой.

Он перелистнул изображение. На разделенном на квадраты экране были фотографии истерзанного тела, на фоне какой-то то ли стройки, то ли заброшенного склада.

- Она работала аниматором в Макке, там как раз шел очередной молодежный фестиваль.

- Макка – сочувствую, - попытался пошутить Олег, чтобы хоть немного отвлечься от увиденного.

Полиция в Макке – тоже отдельный случай. В отличие от закрытых альтхамских служителей закона, те всегда были рады любому сотрудничеству и с радостью перекладывали дела на плечи партнерам со вздохом облегчения и надеждой на скорое раскрытие преступления.

- А! – отмахнулся собеседник, - зато не мешают. С альтхамцами сложнее.

Арсенин бросил на него понимающий взгляд.

- Третью жертву нашли именно в Альтхаме. За два дня до Киры.

Олег приглушенно выругался и откинулся на спинку стула, слегка отодвинув от себя тарелку со все еще неостывшим стейком. Горячего хватало и без него.

- Джерри Нарисс – многообещающий врач, талантливый, востребованный молодой человек. Был похищен у подъезда своего дома. Были свидетели, которые видели, как он подъехал на машине к дому, потом его кто-то позвал, и он ушел в сторону сквера. Нашли через несколько дней на окраине города, как всегда в полуразрушенном доме, где преступникам видимо удобно проводить подобные ритуалы.

- Что-нибудь известно об их убийцах?

- Не особо, - поджал губы следователь. - В Макке удалось найти семью – маму с маленьким мальчиком, которому очень понравилось выступление Киры. Женщина рассказала, что после выступления они пошли за девушкой, так как сын никак не мог успокоиться и очень хотел получить мороженное от девушки. И они успели заметить ее, сидящую на скамейке с каким-то молодым человеком.

Стив перелистнул планшет. На экране был изображен молодой человек с темными волосами и шрамом через всю щеку. Олег несколько раз перелистнул фотороботы на своем планшете.

- Это один и тот же парень, - уверенно произнес он.

- Да, - подтвердил его догадку следователь, - только он постоянно меняет облик и добавляет какие-то детали к внешности, например, в виде шрама. Видимо на случай, если ему приходится светиться, когда он заманивает очередную жертву.

- А что с тем парнем Джерри? Там есть что-нибудь?

- Во время обыска места преступления, где был похищен парень нашли вот это, - Стив поменял картинку на экране на новую, на которой была изображена круглая сережка с символом, обозначающим перевернутую букву м.– Видимо он случайно сбил ее с уха того, кто на него напал.

- Не густо, - вздохнул Олег.

- Зато у нас теперь есть фоторобот одного из преступников.

- Судя по тому, как он свободно перемещается по миру, он не очень опасается быть арестованным. Что-то у него есть такое, что как он считает, делает его неуязвимым.

Стив развел руками, как бы говоря: что имеем, от того и пляшем. Олег, который в это время пролистывал фотографии с места преступления, задумчиво произнес.

- Не пытался связать убийства с каким-то ритуалом?

Следователь пожал плечами.

- На всех жертвах обязательно выжжено слово мутант и их всех заживо вскрывают, знаешь, как дети, когда хотят посмотреть, что у игрушки внутри и какая пружина за что отвечает. Но есть и отличия, например, у Милы Красовой были сняты полоски кожи с разных участков тела. Подобным же образом была снята почти вся кожа со спины у первой жертвы, Леони Нотбер. Но это не дает ответа на вопрос, как эти психопаты выбирают своих жертв. Я никак не могу провести параллели между всеми убитыми. Возраст разный, пол разный, страны проживания – разные, социальный статус – разный.

Проговорив еще некоторые детали, обсудив несколько версий и допив уже почти остывший кофе, Олег, попрощавшись со Стивом, поехал к себе в офис. Для него была очевидна одна параллель: у всех убитых были сильные Искры, с очень странным рисунком, и все они росли либо в приютах, либо в зонах отчуждения, либо рядом с ними. Конечно детектив понимал, что следователь тоже не может не замечать этих совпадений и естественно учитывает их при составлении общего фоторобота жертв, но Стив Огилвис точно не знал, что имена всех предыдущих жертв были в тех или иных файлах ноутбука Вигго Одхрана. И Олег даже не сомневался, что новые имена погибших он тоже найдет в этих папках.

Да и о существовании этих файлов следователь Огилвис тоже не знал. Так как ноутбук и файлы в нем были доступны очень узкому кругу людей. А значит за этими сектантами стоит кто-то очень влиятельный и возможно все эти ритуальные убийства сделаны лишь для того, чтобы скрыть что-то гораздо более значимое.

Куда ты опять лезешь, Арсенин?

Мысль была здравой и всю дорогу до офиса, Олег прокручивал ее в голове, рассматривая со всех сторон, как возможный вариант развития дальнейших событий. Например, просто остановиться и не пытаться сунуть нос туда, где его могут оторвать вместе с головой или же просто плыть по течению, сотрудничая с полицией, Стивом и всеми теми, кто ведет это дело, собирая знания по крупинкам и не пытаясь бежать впереди паровоза.

Что в принципе показалось ему довольно здравомыслящим и жиснесохраняющим. До тех пор, пока, оказавшись в офисе и не открыв в своем ноутбуке нужные файлы, он не начал искать в них имена новых жертв. И поставив галочку напротив всех, удовлетворенно улыбнулся.

- Кажется, я знаю, что надо делать.

Глава 11

Глава 11

Георгий дочитал, доставленное ему письмо, остановил взгляд на последней точке и медленно скомкав, отшвырнул в сторону.

К сожалению, граф, могу вам сообщить, что вы слишком мало знаете обычаи, правила и устои нашей жизни. Настоящие, глубинные от которых идет вся история Альтхама. Не можете понимать, что такое род и все те, кто стоят за ним и делают это определение наиболее точным и емким. Окружающие вас люди - приняты в семью заслуженно и давно стали ее частью и нельзя разрушить даже самую кажущуюся незначительной ячейку, не имея на то веских оснований.

Надеюсь со временем, граф, вы это поймете, и наша совместная семейная жизнь станет легкой и радостной. Как вы того и хотите.

Пока же вы привыкаете и обживаетесь, я возьму на себя все тяготы вашего бытия и те самые обыденные и на первый взгляд незначительные мелочи, о которые может разбиться ваше желанное, светлое будущее.

Ваш лорд Балдер Лертен.

Письмо ему принесли сегодня рано утром. Официально, со всем уважением и почтением, разодетый франт на дорогущей машине с водителем, скорее всего секретарь или какой-нибудь помощник самого Лертена вручил ему белоснежный конверт с печатями и лентами.

И если не знать подоплеки всего этого, то можно было подумать, что льяр заботится о своих нежных кузинах либо стареющих тетушках, которых новый хозяин попытался вышвырнуть на улицу, оставив без крыши над головой и лишив последнего куска хлеба.

Нет! Льяр на полном серьезе писал всю эту ересь о слугах, которые работали в имении графов Оддгердов и которые встретили его, когда он наконец решился и прибыл в свой новый дом. Целая армия людей, одетых в какую-то униформу с цветами рода и выстроившихся в две шеренги от самой двери, как только он переступил порог.

Впрочем, против этих людей он не имел ничего против. Имение на самом деле было огромным, и кто-то же должен был присматривать за этим хозяйством.

Поэтому он прошел сквозь вытянувшиеся по струнке тела и начал подниматься по лестнице.

- Ваша светлость, позвольте проводить вас до спальни, - услышал он голос сзади.

- Сам разберусь, - буркнул он, махнув рукой, отрезая все дальнейшие возражения.

Приготовленную комнату он нашел довольно быстро. Такая же удушающе тяжелая, мрачная, беспросветная, как и холл, оставшийся за спиной. Явно для него расстарались.

Захлопнул за собой дверь, Гронский выставил в сознании сразу несколько внутренних контуров, ему нужен был перерыв от любого общения, достал из рюкзака, прихваченную с собой бутылку коньяка и сделал большой глоток прямо из горлышка.

Он чувствовал себя подавленным, растерянным, как человек, пропустивший ощутимый удар в незащищенное место, когда уже видел себя стоящим на пьедестале победы. И ужасно голодным.

Что за жизнь у графьев?

Он сделал еще один глоток за неимением другого, что можно было закинуть внутрь себя и опустился на кровать.

Новый день встретил его болью в тяжелой голове, почти пустой бутылкой на прикроватной тумбочке и пасмурным альтхамским утром с густым туманом.

Едва он успел принять душ, чтобы освежиться и хоть как-то прийти в себя, в дверь аккуратно постучали.

- Ваша светлость, - склонил голову, один из работников дома. – Господин управляющий ждет вас внизу, в кабинете.

С этими словами, не дождавшись его ответа, визитер пошел вниз.

Впрочем, в холе его ждал еще один работник, который и проводил до обозначенного места.

Теперь понимаю, почему их здесь так много. Работа для каждого найдется.

Георгий открыл дверь и вошел в довольно темный кабинет. Здесь все было под стать самому дому. Темно, мрачно, словно в склепе.

Или тюрьме…

Георгий отбросил ненужные мысли и прошел вперед, к столу, за которым видимо хозяин кабинета встречал своих гостей. На диванчике напротив довольно вальяжно сидел человек. Откинувшись на спинку и закинув нога на ногу. Услышав шаги, он повернул голову.

Гронский сбился с шага. Во рту неожиданно пересохло. Словно он вновь оказался в выжженной солнцем и энергией Источника пустыне, куда эта тварь, сейчас сидящая перед ним и даже не скрывая издевательской ухмылки, отправила его медленно умирать. Непроизвольно сделал шаг вперед, чтобы наверстать время, которое он стоял без движения и напрягся, ожидая выкриков охраны из-за нарушения правил режима.

Ты – убийца и подонок, посрамивший честь офицера. Отброс общества…

Он дошел до стола и медленно опустился на кресло, под пристальным взглядом Вестгейрда. Лудин – тварь! Он просто был уверен, что это его рук дело. Дедуля вряд ли снизошел бы лично до того, чтобы продумывать планы, как отравить ему жизнь.

- У меня для вас плохие новости, - медленно проговорил он, - с сегодняшнего дня я упразднил должность управляющего в своем имении. И в ваших услугах больше не нуждаюсь.

Бывший комендант Карьера как-то неопределенно хмыкнул. Снял одну ногу со второй, устраиваясь более удобно.

- Забавный ты все-таки, Гронский. Ты правда думаешь, что хозяин здесь? Льяр Лертен поручил мне следить за тобой, чтобы ты здесь ничего не попортил. С твоим-то прошлым, сам понимаешь, старинный особняк и ценностей здесь много.

С этими словами он поднялся с дивана, бросив на хозяина дома презрительный взгляд.

- Его милость выделил мне отдельный дом, в начале грушевой аллеи. Я буду жить там. Но будь уверен, Гронский, я за тобой наблюдаю.

- Пошел вон! – зло процедил Георгий, и когда за управляющим закрылась дверь, еще какое-то время просто сидел, пытаясь взять себя в руки и понять, что ему дальше делать.

И самой простой и адекватной мыслью, которая пришла ему на ум – было свалить из этого склепа. В конце концов он не обязан жить в родовом гнезде, чтобы его признали за своего. Найдет себе жилье по душе. И никто не сможет приставить к нему никаких надсмотрщиков.

Правда, доехав до первого попавшегося ресторана, наконец позавтракав и остудив голову, Георгий уже в новом свете пропустил случившееся через себя.

Он отобрал у Лертена часть состояния, заставил признать себя его внуком, нанес урон репутации, в который раз показал Лудину его место, а они что? Подослали к нему ублюдка испортить настроение на полчаса? Детский сад, ясельная группа. Надо отослать им по бутылке молока – пускай выпьют за его здоровье!

Что они ожидали от него? Что он накинется на Вестгейрда, чтобы потом слуги могли растрезвонить какой садист и маньяк новоиспеченный граф? Или чтобы он съехал из дома, тем самым показав насколько не уважает местные традиции и свои корни.

Правда, Малешский, которому он на всякий случай решил позвонить, чтобы уточнить, что он еще может сделать, вдруг поддержал его.

- Возможно вы и правы, Георг. Зачем усложнять себе жизнь, вы можете себе позволить жить и в другом месте.

Однако совет адвоката его почему-то не устроил. Бежать – это явный признак поражения. Тем более от кого? Вестгейрда? Даст ему пинок и вся недолга. В конце концов – он хозяин этого дома и имеет право распоряжаться всем, что имеет.

Так он искренне думал, когда написал доверенному лицу Лертена, с кем он общался последние дни, решение об увольнении управляющего имением, и получил незамедлительный ответ от самого дедули.

Да что же у них там за уложение такое?! Его теперь так за каждый шаг мордой в дерьмо тыкать будут? Надо в самое ближайшее время найти эти чертовы правила и понять, как им можно противостоять.

К тому же у него явно были проблемы и посерьезнее. Например, два бокса, наполненные новоотделенными от Источника Рунами. И несмотря на то, каких усилий ему стоило получить эту ценность, Георгий так пока и не придумал, что с ними делать.

Не таскать же в карманах на самом деле! Или как кощею обставить отдельную комнату, разбросать камни и приходить чахнуть над сокровищем, чтобы никто не видел?

Черт! Добыть их было невероятно сложно. Но еще сложнее придумать, как правильно их использовать.

Как это делали жрецы на Аллете? Например, после того, как они проиграли войну правителям Агломератов? Когда их отдалили от Источников и оставили жить за чертой, где они не могли полноценно использовать свой дар. Но они все-таки выжили, сохранили себя, свои Искры, а еще всем такую подставу сотворили в виде нового Источника. Значит, как-то они смогли пользоваться бесперебойным потоком энергии?

Не менее серьезный вопрос оставался насчет того, что ему показал во сне Лудин. Еще один Источник в их мире. Верить этому или нет? Возможно вообще такое или нет? Ведь кудряш – даже не жрец. Или это не имеет особого значения?

А самое главное – его сын в руках этого маньяка. А он ничего толком и не знал ни о ходящих по снам, ни о чтецах. Что они такое? Как взаимодействуют? Насколько необходим Артем Лудину?

Сколько у него есть времени?

Ему не хватало этой информации, а без нее блондинчик постоянно будет на шаг впереди. Нужен был наставник. И эта мысль уже давно поселилась в его голове. Нужен был тот, кто проведет его сквозь лабиринт всевозможных ловушек и выведет на тот уровень информированности и подготовленности, на котором он сможет дать полноценный отпор своим врагам.

И он знал такого человека. Только вот, черт, как его найти?!

Георгий, проводив глазами скомканный лист бумаги, подхваченный ветром, вернулся к своему ноутбуку. Он уже несколько дней изучал хребет Зурд-Нохар, особенно ту ее часть, которая была ближе всего к Карьеру. Соваться в горы без предварительной подготовки опять не хотелось. То орклийцы, то бедуины, то дикие племена, живущие в пещерах. При слове пещера – его так и вовсе до сих пор передергивало…

- Добрый день, ваша светлость, - раздался над ухом глуховатый голос.

Георгий поднял глаза на представшего перед ним слегка полноватого, среднего роста мужчину с густой копной абсолютно седых волос. Голубые, почти выцветшие глаза, светлая кожа, тонкие черты лица выдавали в нем северянина: альтхамца, нортландца или даже ороссца. Без ярко-выраженных черт альтхамской знати сказать точно было невозможно.

- Добрый день, - осторожно протянул Гронский. – С кем имею честь?

На этот вопрос мужчина неожиданно поклонился.

- Это для меня огромная честь приветствовать сына моей молодой госпожи.

Георгий кашлянул, не зная пока как реагировать на последние слова.

- Меня зовут Орвар Гест, - быстро проговорил незнакомец, словно осознав свою оплошность. – Я много лет служил графине Оддгерд. И хорошо знал ее внучку и наследницу Лессу Оддгерд, льяру Лертен. И я рад, наконец, познакомиться с вами.

Георгий бросил скептический взгляд на из ниоткуда взявшегося поклонника бывшей хозяйки дома. Ага, рад он! Скорее его появление – новый продуманный план его врагов. Все эти дни Георгий вел уединенный образ жизни. Из дома он не съехал, но и ни с кем особо не общался, решив, что вряд ли этим нарушит даже этот странный свод правил, который он в глаза пока не видел. Гронский проводил время, закрывшись в своей комнате, а когда мрачные стены буквально начинали душить его, он уходил в небольшой фруктовый сад, находящийся в достаточном отдалении от дома и обустроенный уютной зоной отдыха с беседками и плетенной мебелью, где можно было спокойно заниматься своими делами, и его никто не доставал.

- Простите, если помешал вам, - вдруг спохватился нежданный собеседник, расценив его молчание по-своему.

- Вы работаете в доме? – спросил Георгий, чтобы разбить образовавшуюся паузу.

- Я - хранитель семейного архива. Всегда буду рад быть вам полезным.

И старик еще раз с достоинством склонив голову, развернулся и пошел по направлению к дому.

- Мистер Герт! – окликнул его новый хозяин дома, едва не хлопнув себя по лбу от пришедшей на ум мысли, которую он едва не упустил.

- Да?

- А не могли бы вы мне подсказать, где найти свод правил? Внутренний распорядок… который…

Георгий выдохнул: «как же они все достали»!

- Вы имеете в виду законоположение, составленное в эпоху Рассвета Альтхамской Империи и написанное основателем правящей династии?

Судя по пафосу, в котором он едва не захлебнулся, это было оно. Гронский едва сумел стереть с лица кислое выражение, попытавшись натянуть на губы улыбку, чтобы не спугнуть старика. Но тот неожиданно улыбнулся и произнес с заметной хитринкой.

- Вы надеюсь не пытались его купить в центральном книжном или скачать на сайте госуслуг?

Было дело. Георгий едва заметно дернул плечом.

- Но они не одинаковые. А также есть еще версия в Рунгардской библиотеке, но оно тоже заметно отличается от двух первых, не говоря уже о коллекции какого-то частника за сумму, на которую можно было купить автомобиль.

Орвар тихо засмеялся. Но в его смехе не было издевки или превосходства, что было очень приятно и явно обнадеживало.

- Этот свод законов только для внутреннего пользования, если объяснять простым языком. Это традиции, корни нашего народа. Он не для посторонних глаз. Поэтому для всех остальных есть разные версии, но ни одна из них не имеет ничего общего с оригиналом. Если захотите, я смогу вам рассказать более подробно.

- А где хранится оригинал?

Перспективы ознакомиться с этим треклятым уложением становились все туманнее и туманнее.

- В библиотеке его величества и архивах высших семей.

- Черт! – вырвалось у Гронского.

В этот момент он понял насколько по-настоящему ненавидит альтхамцев. Заносчивых, чванливых, высокомерных, спесивых говнюков, которые сами не живут по человечьи и другим умудряются отравлять жизнь только фактом своего существования.

- Графиня Оддгерд, когда вышла замуж за льяра Лертена активно интересовалась всем, что было связано с ее высокорожденным мужем, - прервал его внутренний поток возмущения собеседник, - и однажды она даже с помощью одного верного ей человека, смогла сделать полную копию уложения, которое хранилось в архиве льяра Лертена.

- Вы хотите сказать, что вы сможете мне его дать? – осторожно спросил Георгий, не веря до конца в улыбнувшуюся ему удачу.

- Конечно, ваша светлость! – всплеснул руками Орвар. – Когда вы хотите его получить?

- Мне еще надо несколько часов, чтобы закончить дела здесь.

- Через несколько часов законоположение будет у вас, - заверил его новый знакомый и уже совсем бодрыми шагами пошел в сторону поместья.

Георгий просидел в саду не больше часа по крупинке собирая нужную ему информацию и составляя для себя план поисков, когда от дела его отвлек дернувшийся на руке смарт.

- Да, - коротко ответил он.

- Жрец, мы тут стоим у ворот дома, - раздался голос Фила, - приехали договор подписывать, а какой-то белобрысый хмырь нас не пускает.

***

- Альген, пора.

Лудин повернулся к мужчине, стоявшем за его плечом. Миган – один из последних, кто знал его еще подростком, запертым в клетке для проведения экспериментов.

- Я вижу.

Уже в который раз за последнюю неделю они собирались здесь, улавливая каждое мимолетное изменение, происходящее в столпах. Горстка людей, сумевших выжить в чужом, жестоком мире, встретившем их как врагов. Все те, кто был сослан сюда, чтобы спасти собственный мир от ошибки, которую когда-то сотворили их предшественники.

- Вязь уже полноценная, осталось совсем немного, до того момента, когда ее энергия будет искать связь с этим миром, - это уже Белла. Как всегда, самая бесстрашная и отчаянная из всех его соплеменников, которых он собрал вокруг себя. Она никогда не боялась подходить к Источнику вплотную. Трогать его пористую поверхность, пытаться настроиться на его энергию.

Раз за разом. Попытка за попыткой. Неудача за неудачей.

Все они дети своего мира, не имеющие возможности соприкоснуться с чуждой им сущностью.

- Они начнут выделять энергию, - продолжила женщина, лаская рукой поверхность камня, - и не имея выхода, она нас всех погубит.

- Я знаю, - коротко бросил Альген.

По примеру Беллы он подошел ближе, рассматривая каждый новый символ, проступивший за последние несколько дней. Он уже давно был этом мире и привык к той силе, которую давали чужие Источники. Она его не пугала и не вредила. Как любому по-настоящему активному Носителю.

Но он не был жрецом.

- Я до сих пор не смог решить эту проблему, - вслух озвучил он свои мысли, даже не сомневаясь, что все присутствующие его поймут. – Жрец не желает идти со мной на контакт.

- И что нам делать? – тревожно спросил Миган и в его голосе хорошо были слышны панические нотки. Впрочем, в его возрасте, да и после всего пережитого ему было это простительно.

- Начинать испытания, - просто ответил Альген, обводя всю компанию уверенным взглядом. – Будем работать с тем, что имеем. Вернее, кого имеем.

- Ты сам говорил, что и они не полноценные жрецы. Неправильные дети своего мира, с чужими Искрами, - покачала головой Белла.

- Но они у них есть, - чуть более жестко ответил Лудин. – И это их шанс развить свое умение. Воины закаляются в бою.

Женщина хотела еще что-то сказать, но ее неожиданно остановил Миган.

- У нас все равно нет выбора. Мы должны помочь своему миру.

- Кришэн, - после того, как Альген не дождался ответа от старой подруги, он обратился к молодому человеку, одному из самых последних кого они нашли, прибывшим с Аллеты. – Готовь установки. Пора использовать их в деле.

- Разреши мне пойти вместе с учениками.

- Но ты ничем не сможешь им помочь.

- У меня есть знания и опыт. Я смогу направить и сплотить. Указать правильный путь, помогу сделать выбор, если он перед ними встанет. В конце концов пойму, как все идет. Без того, кто будет их направлять они не справятся.

Альген уже было пожал плечами, когда вдруг опять вставил свое слово Миган.

- У меня опыта поболее будет, мальчишка, - беззлобно произнес он. – И больше не надо споров. Я как никто другой заслужил увидеть начало нашего пути, который приведет нас домой.

Глава 12

Глава 12

- Луна, расскажи мне о своих Искрах. Как ты ими управляешь?

Подобный опрос Георгий провел с каждым членом своей небольшой команды. Фил из всех троих был самым понятным. Активные, хорошо развитые Искры силы, которые делали его более быстрым, сильным, выносливым, то есть с более сильными физическими показателями, чем у большинства людей их мира. Отличные черты для служащего любого силового подразделения, наемника или телохранителя.

Грасс – стихийщик, здесь все было просто.

- Я так чувствую, - туманно ответил ему парень, когда пришло время разговора с ним. – Это словно часть меня.

Настолько просто, что совершенно не понятно, как он мог вытворять такое со стихией. И здесь все снова упиралось в наставника, который смог бы объяснить настоящие возможности каждой Искры.

Луна некоторое время обдумывала вопрос, потом медленно произнесла.

- Я могу считывать Искры носителя.

- Запоминать? – не понял Георгий.

- Нет, это как вспышка. Я настраиваюсь на человека и ловлю его энергетику. И ставлю маячок, по которому могу выходить на след. Правда на большом расстоянии воздействие рассеивается. Да и время играет роль.

- Но и за собой слежку ты чувствуешь?

- Это тоже чужая энергетика и она начинает давить, когда слишком длительный контакт.

Гронский задумался. Был у него один план.

- А ты сможешь найти человека, если лично в контакт с ним не вступала, но знаешь его Искры?

Женщина слегка склонила голову набок. Было видно, что она была обескуражена подобным вопросом.

- Никогда так не делала, - протянула она, - но можно попробовать. Мне нужна живая энергетика.

- Постараюсь, - уклончиво ответил Георгий, у которого в голове была лишь теория и то, которую он предположил сам. – Ты настроишься на меня, на мой рисунок, а когда ты поймаешь, я подменю на нужный.

Луна бросила на него еще один удивленный взгляд и кивнула. Из всех троих именно она была настроена более всего серьезно и ответственно на совместную работу. Так как Филл и Грасс воспринимали его приглашение как увеселительное предприятие. Стабильный заработок, зачетная хата, крутые тачки, а если ко всему к этому еще и морду кому набить надо – вообще красота.

Лишь бы только они чересчур не расслабились.

- Когда начнем поиск? – спросила Луна сосредоточенно.

Время поджимало. Чем быстрее он начнет понимать своего основного врага или хотя бы научится минимизировать вред, который тот может причинить, тем свободнее он будет. Однако он помнил, что на нем лежат обязательства перед Урнессом и всеми, кто за ним стоит и поддерживает его. Поэтому он готов был отложить поездку и выполнить то, что должен, чтобы его отпустили на ближайшие дни, если бы еще сегодня с утра ему не позвонил Малешский и не дал новые указания.

- Вам лучше сейчас не светиться в окружении льяра.

- Почему? – удивленно спросил Гронский. Не то чтобы он стремился в высшее общество, но сам понимал, что ему надо больше узнавать о Лертене, чем он живет, с кем общается, чтобы понимать, как можно более быстро и качественно ухудшить тому жизнь.

- Получили приглашение на званый ужин?

- Там будет много важных людей. Хороший повод напомнить о себе и о том, как плохо поступает со мной дедуля.

- Пока рано, - уверенно охладил его пыл адвокат, - надо немного дать остыть эмоциям после той статьи. Люди должны в вас видеть просто графа Оддгерда, наследника вашей мамы.

Если быть честным Георгий не понял логику того, что говорил Малешский, но спорить не стал. Тем более подобная смена его деятельности никак не противоречила личным планам.

- Выезжаем завтра, - ответил он Луне. - В пять утра в холле дома. Дорога предстоит длинная.

В этот раз она скрыла удивление, лишь видно было, как что-то прокрутила в голове, словно проверяя себя.

- Есть еще кое-что, - решила проговорить следопыт свои мысли в слух. – Так как маячок будет не прямой, могу не найти если будет многолюдно.

- О! – ободряюще улыбнулся Гронский, - по этому поводу можешь не волноваться. Там будет…пустынно.

- Фил? Грасс?- спросила она.

- Не думаю, что они будут нужны. Останутся на хозяйстве. Но скажи, что я тоже их жду в пять в холле.

Оставшись один, Георгий вновь погрузился в законоположение, которое нашел для него Орвар Грет. Обычный свод законов, написанный очень давно, людьми, которые жили задолго до них, и в котором сам черт мог бы голову сломать. Здесь бы не помешал хороший юрист, а еще лучше знаток всех тонкостей жизни северного королевства и его жителей. Вернее, верхушки этого айсберга, так как полагал Гронский, все эти пляски с бубном соблюдаются лишь в высшем обществе, обычным же смертным с их ежедневными заботами и хлопотами, нет дела до трепета тонконастроенных душ, мающихся от безделья.

Однако ни Малешскому, ни тем более Урнессу он доверять подобные вопросы желанием не горел, поэтому идею о консультации юриста он пока отодвинул в дальний угол, а вот насчет помощника – это была здравая мысль. Тем более, как он понял, помощник в этом вопросе у него уже был. Но этим он займется сразу по возвращении.

- Босс, может мы с тобой? – протянул Фил, выслушав с утра новость, что пока они с Луной будет в отъезде, дом остается под их присмотром.

- Нет, такая толпа мне не нужна в этот раз, - уверенно ответил Георгий, отрезая все дальнейшие протесты. – Разносить очередные районы-кварталы я пока не намерен.

- Но мы не только это умеем, - с другой стороны отозвался Грасс. – Мы разносторонние личности.

Гронский открыто фыркнул.

- Вот и покажите свои способности. Наведите порядок в доме. Вы же видите, как здесь все настроены на мою светлость. Если кто захочет уйти сам, добровольно, буду рад. А если по возвращению не застану, как вы выражаетесь, хмыря белобрысого, выпишу особую премию.

Телохранители переглянулись.

- Что с ним можно сделать?

Георгий вздохнул и пошел к двери.

- Под кустом закопайте, - буркнул он, не удержавшись, - только не в фруктовом саду, мне там нравится проводить время.

- Не думала, что, когда ты сказал пустынно – это будет настолько буквально.

Луна бросила взгляд на расстилающееся песчаное полотно, которому не было видно конца. Георгий пожал плечами.

- Зато не многолюдно.

- Как мы туда попадем? Навигатор показывает, что через пару километров будет блокпост. Пустыня Нохар-Аг по-прежнему закрытая территория.

- Это как посмотреть, - оспорил ее мнение спутник. -Около десяти лет назад я со сто процентной уверенностью сказал бы именно так. Но эта территория словно магнитом манит к себе людей, и уже давно стала возможностью заработка для многих. Я помню, как около шести лет назад был удивлен, когда увидел рекламу на выезде из Макки, что теперь в пустыню ходят автобусы с туристами на обзорную экскурсию.

Луны насмешливо фыркнула.

- Я ездила.

Георгий тоже не удержал смешка.

- А сейчас что? Экскурсии обзорные, экскурсии с гидом, походы к хребту Зурд-Нохар, геологические раскопки.

- Я видела лопаты и какие-то веревки в багажнике, - задумчиво протянула Луна.

- Ага! – с готовностью подтвердил ее слова Гронский. – Мы с тобой пара археологов, которые желают открыть миру очередной секрет, хранящийся в песках самой большой и загадочной пустыни нашего мира.

- Как ты это сделал?

- Потратил несколько дней: нашел организацию, которая выписывает разрешение на всякие-разные раскопки на любительском уровне.

- Любительский – это лопаткой в песочнице? – сострила Луна.

Георгий повернулся и внимательно поглядел на спутницу. Она явно нервничала. Ну, да – поняла направление – последний блок пост перед Карьером. Кто бы ему сказал несколько месяцев назад, что он сам, добровольно будет возвращаться туда раз за разом, точно бы психом назвал. Но что поделаешь, если последняя ниточка, ведущая к Антрею, обрывается именно в этой зоне? Той самой части хребта, которая ближе всего расположена к Источнику. Гронский хорошо помнил рассказ иномирянина, как тот отбился от охранников и сбежал в горы, где его нашли какие-то туземцы, живущие в этих местах.

- Почти, - пока не стал он ничего объяснять, - там определенная глубина раскопок разрешена, оборудование тоже определенного типа, продолжительность тура и все в этом духе. На самом деле – песочница или очередная вариация экскурсии для богатых чудаков, которые всегда хотят чего-то большего, чем многие себе могут позволить.

- Кого ты там хочешь найти?

- Одного знакомого. Все, что я о нем знаю, несколько лет назад он сбежал из Карьера и его приютило местное племя аборигенов.

Луна резко выпрямилась в кресле и повернула к нему ошарашенное лицо.

- Ты случайно не о зурдах говоришь?

Гронский нарочито небрежно пожал плечами.

- Он не сказал, как это племя называется.

Женщина отвернулась к окну.

- Считается, что зурды очень кровожадны и агрессивны, не любят ничего нового и не пускают к себе цивилизацию ни в каком виде. Что они до сих пор используют лук и стрелы…

- Да, - не выдержал, перебил ее Георгий, - я тоже читал эти страшилки.

- Никто не возвращался живым после встречи с ними.

- Тогда откуда столько подробностей об их жизни?

Луна запнулась, явно задумавшись над его вопросом.

- Если люди от кого-то прячутся – это еще не значит, что агрессивны они. Может они просто не хотят сталкиваться с агрессией других? Моего знакомого они не съели, по крайней мере.

Губы спутницы дрогнули в улыбке.

- Это очень нужный для меня человек. Он знает о Лудине того, чего не знаю я и возможно сможет помочь в борьбе с ним. Я потерял с ним контакт и не могу наладить его на расстоянии. И очень надеюсь, когда мы приблизимся к месту его предполагаемого обитания, у меня вновь получится установить связь.

- Ладно, - коротко произнесла Луна и в ее голос вернулась знакомая уверенность. – Просто по тому договору, что мы с тобой заключили, я – твой телохранитель и выполняю свои обязанности. Как минимум я должна была попробовать спасти твою задницу до того, как ты засунешь ее в неприятности, но раз не получилось – буду спасать после.

Гронский повернулся к спутнице, наградив ее благодарной улыбкой.

- Где же ты раньше была?

На душе было пасмурно. Георгий хорошо помнил рисунок Искр иномирянина и даже с легкостью находил его в довольно сузившимся тоннеле, который он по-прежнему ощущал в своем сознании. Конечно он подозревал, что имей он свободный доступ к энергии Источника, как полноценный жрец, тоннель был бы четче и возможно связь удалось бы наладить и без таких сложностей. Но так как Гронский до конца не понимал всего этого механизма общения через Искры, то не мог быть в этом полностью уверенным. И постоянно съедал себя вопросом: почему он не может достучаться до Антрея?

Точно ли дело только в недостающей силе излучения?Или может из-за расстояния? Но ведь они жрецы и вряд ли это может влиять на их способности.

Или в этом мире Антрей не может полноценно использовать свои Искры? Не зря же Лудин так упорно пытается заполучить его самого в свое распоряжение. Из этого можно сделать косвенный вывод, что жрецы с Аллеты не способны дать кудряшу то, что необходимо для претворения его планов в жизнь.

Или банально с иномирянином что-то случилось. И это был самый плохой вариант развития событий.

- Луна, ты настроилась на мои Искры?

- Да, - сосредоточенно ответила женщина, - твои, естественно, я чувствую очень хорошо. Я тебя в любом густонаселенном городе не потеряла бы. Очень сложный рисунок, но яркий и за него легко зацепиться.

- Теперь я постараюсь наложить на мой рисунок, рисунок того, кто нам нужен.

Поначалу проделывать этот трюк было довольно сложно, да и к тому же Георгий не был уверен, что он сможет полноценно передать энергетику чужих Искр.

- Я не чувствую, - постоянно отвечала Луна, - только твои.

Но они не сдавались. Раз за разом, монотонно повторяя одни и те же действия, пока она, накинув на голову капюшон от защитной куртки, слегка устало потерла виски и удовлетворенно произнесла.

- Есть, контур слишком слабый, но я его нашла в твоем рисунке. Теперь мне надо закрепить его у себя в памяти и дать привыкнуть моим Искрам.

Георгий кивнул и, как мог закрылся от помощницы внутренними барьерами, так как в такой близости к Источнику его сила заметно возросла. В голове как обычно шумело, пульсировало, билось. Заметно увеличились размеры тоннеля и глубина, и он четко чувствовал окружающий его мир. Тем самым внутренним ощущением, которое дарили ему Искры. И в который раз отметил про себя, что это ему не неприятно. Наоборот, словно он вновь получил то, чего был лишен.

Интересно, а как чувствовали себя жрецы на Аллете, когда их отдалили от Источника и запретили жить рядом с излучением? Судя по всему – хреново они себя чувствовали. Если даже он, ничего не зная и не понимая в своих способностях, при усилении уровня излучения чувствует легкость и яркость бытия, словно в темном помещении, вновь вкрутили лампочку и направили на путь истинный.

Начало темнеть. Подходил к концу их первый день путешествия. Не принеся результатов, он оставлял за собой чувство неудовлетворенности и тревоги, которые буквально были разлита в воздухе. Георгий закончил раскладывать инвентарь геологов, имитируя их бурную деятельность и установил палатку, в которой им предстояло провести первую ночь, поежившись, повернулся к Карьеру. Как бы он ни пытался все это время игнорировать серое пятно, уродливым горбом, выделяющееся на песчаном полотне пустыни, он чувствовал идущую от Источника энергию и не мог постоянно мыслями не возвращаться туда.

- Так себе картинка, - произнесла Луна, которая уже несколько часов бороздила пустыню, уходя на десятки метров глубь и вдоль гряды. Наконец спутница вернулась и устало села на разложенный стул. В сумерках уходящего дня, тускло горели лампы ночного света на наблюдательных вышках, превращая и без того неприглядную громадину в нечто отталкивающее, неестественное, словно пришедшее из другого мира.

Гронский усмехнулся своим мыслям. Почему словно? За этими омерзительными стенами и скрывался самый настоящий пришелец. Изменивший жизнь, людей, восприятие мира, да и сам мир тоже.

- Есть что-нибудь?

Женщина пожала плечами.

- Энергии здесь слишком много. Создает хаос. Кстати, спасибо, что взял костюм. Я хоть и жила последние годы в зонах, но все равно пробивает. Ты сам-то как?

- Мне он не нужен.

Георгий расставил на столе нехитрую походную снедь, протянул напарнице бумажную тарелку и вилку, и они приступили к еде. Рядом на треноге стояла чаша, а которой горел огонь, освещая пространство вокруг них. В магазине, где Гронский покупал необходимые вещи, для их похода, ему сказали, что вот без подобного походного биокамина ни одна современная экспедиция не обходится.

- У тебя глаза становятся другими, когда ты туда смотришь, - неожиданно произнесла Луна, когда поймала его на том, что он в очередной раз задумавшись смотрел на Карьер.

Он бросил на нее короткий взгляд, но ничего не ответил.

- Если что-то личное, прости.

- А то ты не знаешь, - иронично фыркнул Георгий.

- Я должна о тебе что-то знать? – удивленно вскинулись ее брови.

- Так вроде все вокруг знают.

- Да ты у нас звезда? – в очередной раз поддела его Луна.

- Еще какая! – как не хотелось шутить по этому поводу, он поддался ее настрою.

Женщина открыла бутылку с соком и сделала большой глоток.

- Судя по твоей сноровке, умению держаться в переделках, владению телом и силе – ты служил, а судя по тому оружию, которое ты выбрал в нашу последнюю вылазку и всяким штукам вроде индивидуальной защиты, могу предположить, что ты – страж.

Гронский повторил ее маневр, только вместо сока, взял бутылку с водой. В пустыне, после целого дня пекла – это было лучшее, что восстанавливало силы и бодрость.

- С одной поправочкой – бывший страж. Был с позором изгнан со службы за нарушение присяги, попирание чести офицера и преступления против человечества. Пять лет отсидел в этих стенах за терроризм и массовые убийства. А через пять лет – отпустили, сказали, мол, извини, братан, погорячились. Вот как-то так.

Он уже почти может шутить об этом.

- А! – Луна с глухим стуком поставила бутылку на стол. – Так это о тебе я недавно читала в новостях – из Карьера в графья?

Георгий наградил ее очередной улыбкой.

- А ты сама? Судя по твоим шуткам ты тоже служивая.

Напарница скрестила руки на груди и слегка закатила глаза.

- Уделал!

- Как оказалась в зоне? Это же видно, что ты не оттуда, даже не из блатных секторов, - и дав ей осмыслить свой вопрос, бесхитростно добавил, - если что-то личное, прости.

- В полиции служила в Урдексе.

- Так ты из Доминионов? – переспросил Гронский, услышав название одного из центральных Доминионов Содружества.

- Я родилась недалеко от Дору. Мой муж из Урдекса. Когда поженились – поехала с ним, а когда развелись, я уже имела звание и должность, поэтому возвращаться смысла не было. В полиции же мечтала служить с детства, даже никогда не сомневалась кем стану, когда вырасту. Может, это Искры оказывали влияние, а может характер, как говорила мама, сорванцовский. В общем отучилась, приняли на службу, двигалась по карьерной лестнице, все было отлично.

Она замолчала, медленно по глотку допивая сок.

- И? – все же спросил Георгий, когда стало видно, что сама она не решится продолжить. Он, конечно, понимал, что не очень корректно вот так лезть в чужую жизнь, но, во-первых, он не сам начал этот разговор, во-вторых, он должен был знать как можно больше о людях, которых приблизил к себе.Не сказать, что от них зависела его жизнь, но в серьезных переделках им бывать еще не раз, и он должен был знать, кто из них что представляет.

- Превышение полномочий, - все же продолжила собеседница, - пристрелила одного подонка. А его папаша – шишка, известный человек при связях и деньгах. В общем нашлись свидетели, что я чуть ли не сама напала на него беззащитного, невинного ягненка. Потом оказалось, что и преступлений за ним никаких не было. Папка с делом пропала… В общем, мне повезло, что я дружила с начальником отделения, он сказал, что мне по любому или срок влепят огромный или просто папаша этот меня закажет. Он сделал мне новые документы и помог пристроиться в одном из секторов зоны. Были у него знакомства.

Луна криво усмехнулась.

- А с моим навыками и характером я там прижилась. И даже стала востребованной. Нашла себе новую профессию, так сказать. Теперь в старую жизнь дорога для меня заказана, а на новую надо заработать.

Гронский едва заметно кивнул. Еще один нелепый, импульсивный поступок, еще одна отнятая жизнь и еще одна отчаянная попытка найти новый якорь, за который можно зацепиться и, если повезет отстроить себе что-то новое.

А может быть они на самом деле все отбросы? И не важно кто где находился, на какой ступени при падении вниз. Просто выпали из колеи, а круг замкнулся и уже не вернуться.

Женщина подняла глаза и какое-то время они просто сидели смотрели друг на друга, то ли осмысливая полученные друг от друга данные, то ли погрузившись в свои невеселые мысли.

- Не против, если я буду спасть в машине? – наконец спросила она, когда молчание стало душнее, чем вечерний воздух пустыни.

Гронский бросил на нее насмешливый взгляд.

- Палатка на двоих, довольно просторная. Тесно не будет.

Луна неожиданно смутилась.

- Я уже взрослая девочка, - буркнула она, - просто в машине мне как-то безопаснее. Не нравится мне эта страхолюдина. Нервирует.

Георгий кивнул.

- Как хочешь. Завтра утром продолжим.

Собеседница довольно резво поднялась со стула и удалилась в сторону машины. Гронский же убрав весь мусор со стола и сложив походную мебель, пошел в палатку. Но внутрь не хотелось, поэтому он вытащил один из спальных мешков и, расстелив на песке, лег поверх него, слушая пустыню.

Вокруг происходило что-то очень странное. Воздух будто сгустился. Однако это был не туман или другая природная аномалия. Напряжение висело в самом пространстве. Георгий сконцентрировался на ощущениях внутри себя. Снял все внутренние барьеры. В голове будто что-то взорвалось. И это не тот привычный шепот, который он уже узнавал и даже пытался разговаривать. Нечто на подобии переклички, перекресток этой странной связи, куда он неожиданно попал.

Черт! Что за фигня здесь происходит?

Георгий попытался заглянуть в тоннель, который заметно увеличился перед внутренним взором, но там лишь хаотично плясали Искры, как точки перед глазами, которые никак невозможно было рассмотреть или как-то привести в единый порядок.

Он резко сел, надеясь хоть как-то погасить в своей голове беспорядок. И тут же получил хлесткий удар по щеке, будто-то кто-то бросил в него песчаный комок. От неожиданности он хватанул воздух ртом, закашлялся, отплевываясь от песка. Лицо горело. Густота становилась все плотнее.

Гронский огляделся. По земле закручивались вихри песка. Они словно змейки поднимались ввысь. Какие-то на несколько сантиметров, какие-то чуть больше, а иногда фонтаном поднимались выше его роста. Затягивались в тугую ленту и с шорохом распадались, падали вниз, обдавая брызгами песка.

Порыв ветра выдернул из земли колышки, которые они вбили в песок, якобы обозначая территорию, где собирались делать раскопки. Несколько секунд ленты бессильно трепыхались в воздухе, когда следующий порыв, сорвав ограждение швырнул его в сторону и оно с глухим стуком упало на машину.

Опрокинулась чаша с огнем и ее тут же засыпало песком. Но вместо того, чтобы погаснуть, искры пламени перемешались с песчинками и уже новая золотисто-красная змейка побежала по земле. Гронский наступил на вьющийся хвост, пытаясь остановить. Только пожара здесь не хватало. Но пламя резко вспыхнуло, взвилось в небо оранжево-красным столпом, обдав снопом жгучих искр.

Георгий отпрыгнул, рефлекторно выставляя барьер. Сзади что-то гудело. Он резко повернулся. На расстоянии примерно около километра закручивались высоченные столпы. Они не напоминали больше маленьких змеек, играющихся с песчинками. Огромные спирали, тянущиеся к темному небу, превращающиеся в воронки, подминая под себя песок и двигаясь в хаотичном порядке.

- Что происходит?

Попыталась докричаться до него Луна, открывая дверь машины.

- Не выходи! – крикнул он ей.

Земля мелко подрагивала, и эта дрожь от ступней поднималась вверх по ногам, сотрясая тело. Очередной порыв ветра, осыпал его песком, обрушив одну из начавших закручиваться воронок. Пора было выставлять барьеры. Благо энергии вокруг было разлито – бери не хочу.

Заскрипели укрепления палатки и она, накренившись, словно пытаясь сопротивляться натиску разгулявшейся стихии, стала оседать на землю.Георгий, усилив барьеры, сделал шаг вперед.

- Перелезай за руль, надо валить отсюда, - он обернулся на бушующие вдалеке вихри.

Ему показалось или нет, что расстояние между ними будто сократилось. Луна не стала спорить и Гронский видел, как она шустро перелезает с заднего на переднее кресло. По песку ползла трещина, петляя меж камней и кустарников и уходила вдаль. Георгий проследил ее путь глазами. Ее начало было сложно отследить из-за темной взвеси, стелящейся по земле, она пересекала территорию их стоянки, и уходила куда-то в сторону Карьера. Под ногами тряхнуло куда более ощутимее.

Преодолевая ветер, Георгий добрался до машины и забрался внутрь, принося с собой в салон кучи песка.

- Ты видишь это? – спросила Луна, кивком головы, указывая на лобовое стекло.

За ним пространство сгущалось все больше и больше. И оно распространялось, ширясь от Карьера и дальше по пустыне.

Да почему от Карьера? Наконец дошло до Гронского.

Карьер – всего лишь серые стены, порождение больного человеческого разума.Источник!

Волна шла от Источника и захватывала территорию пустыни.

- Это же выплеск! – произнес он вслух, ловя испуганный взгляд Луны.

Георгий оглянулся назад. В метрах ста, может чуть больше от них, волна замирала, дрожала, словно столкнувшись с препятствием, наливалась энергией, становилась плотнее. Казалось, что ее уже можно взять в ладони.

А за сформированным сгустком билась еще одна волна.

И на этом его фантазия закончилась. Если первая волна – выплеск от Источника, то что такое вторая волна? И что такое этот сгусток?

Глава 13

Глава 13

- Луна, заводи машину, - повторил он, не отрывая глаз от концентрата разрастающейся энергии.

- Да не могу я!

Гронский резко повернулся к напарнице. Приборы на панели словно сошли с ума. Навигатор сдох, мигая красной тревожной кнопкой по середине экрана. Цифры показателей хаотично прыгали.

Понятно, что рядом с таким уровнем излучения не выдержит ни одна техника. Но и машина у них была под это место, защищенная, фаршированная самой простой, устойчивой к энергии начинкой.

- Пробуй, - резко произнес он, зная, что машины стражей были укомплектованы поэтому же принципу. – Она должна.

Впрочем, Луну не надо было особо просить. Она и сама не меньше его хотела убраться из образовавшейся преисподней.

Трещины множились. Черными змейками они прорезали поверхность пустыни и расходились во все стороны. Ширились. Угрожающе затягивая в себя податливый песок, освещаясь золотистой дорожкой бегущего рядом огня.

Место, где сходилось две волны, еще более сгустилось. Георгий почувствовал, как у него давит на глаза. Судя по красным, с полопанными сосудами глазам напарницы и залитым кровью лицом концентрация энергии зашкаливала.

Их хорошенько тряхнуло. Луна, стискивая зубы, в очередной раз давила на педаль газа. Вверх выстрелил фонтан песка. Закружил, подхваченный ветром и взмыл к небу грязным, пылевым столпом, обрушиваясь на машину.

То ли от сильного удара, то ли от упорства водителя, машина все же вздрогнула и подалась вперед. Георгий почувствовал, как в голове у него что-то сжалось, как будто нечто невидимое, сидящее там разрослось до предела. Он сжал уши руками, словно боялся, что черепушка сейчас просто взорвется.

Сквозь гул он слышал испуганный голос Луны. Напряжение росло. Звон усиливался. Пока наконец все не замерло. На одно краткое мгновение.

Перед тем как взорваться.

Всем своим существом, Георгий почувствовал, накрывающую их волну энергии. Словно он упал в колодец с…

Определить с чем он не успел, так как мощный порыв ветра, собрав тучу песка, швырнул его в лобовое окно. Сильный толчок снизу буквально подбросил машину вверх. Луна взлетела и ударилась головой о потолок. Потом ее швырнуло в бок и приложило скулой о дверь.

Гронский очнулся довольно быстро. Впрочем, он и не потерял сознание от удара об землю. Помогли барьеры. Скорее в голове гудело из-за взрыва.

Взрыва?!

Он вскочил на ноги и осмотрелся вокруг. Воздух вновь стал прозрачным. Ветер стих. Песок улегся на место. В километре от них, там, где чуть ранее поднимались песчаные воронки, горел свет. Источник его понять он не мог. Да и желания особого не было. Потому что позади, там, где несколько часов назад серое пятно освещалось лишь тусклым ночным светом, все сверкало и сияло тревожными огнями.

- Луна! – Гронский рванул на себя покореженную дверь автомобиля. Сил, слава Богу, хватало.

Женщина была в сознании, но явно в пришибленном состоянии. Георгий залез на заднее сиденье машины и достал два рюкзака с личными вещами. Достал фонарь, воду, вернулся к напарнице, вылил ей на голову половину бутылки, остальное дал допить.

- Что это? – спросила она, у которой после водных процедур стали проясняться глаза.

Женщина подняла руку, указывая по направлению к непонятному источнику света.

- Какая-то фигня нездоровая, - бросив еще один тревожный взгляд на освещаемое пятно, надел рюкзак на плечи. – Лучше держаться от нее подальше.

Она кивнула, и большим пальцем ткнула себе за плечо.

- А почему он так светится?

- Был большой выплеск. Им там явно хорошо досталось. Но они не могут не видеть тот странный объект. И скорее всего уже выслали дроны на разведку. Это, конечно, уже не территория Карьера, но близко и возможный источник угрозы. Поэтому надо отсюда сваливать.

Луна повернулась к машине.

- Не думаю, что она способна на такие подвиги, - озвучил Георгий свои сомнения. – До блокпоста недалеко, ночь – не жарко, вода есть, фонари есть, дойдем на своих двоих.

Женщина посмотрела на него, опять повернула голову к машине.

- Ой! – как-то растеряно произнесла она.

По земле стелилась поземка из песка, закручиваясь в змейки, отсвечивая ярко-золотистыми росчерками.

- Огонь?

Напарница попыталась наступить на одну, явно с тем же намерением, что были и у Георгия некоторое время назад. Но он успел схватить ее за локоть и дернуть на себя.

- Даже не думай. Это уже не огонь.

- И что же это? – в ее широко раскрытых глазах плескалось возмущение. – Если он доберется до машины. У нас там бак почти полный и канистра бензина в багажнике.

- Будет жарко, - подтвердил он, - поэтому пора сваливать.

Луна подняла свой рюкзак с земли.

- Куда уж жарче? – пробурчала она себе под нос.

Георгий еще раз обернулся на Источник.

- Черт! – выругался он. – Видишь это?

Он показал рукой по направлению туда, где воздух опять начал сгущаться.

- Это не огонь! Не воздух, не песок, это все стихии. И правим бал сейчас не мы.

- Твою мать! - Луна наконец заметила происходящее и прибавила шаг. Георгий выставил барьеры, прикрывая их двоих.

- Держись всегда рядом.

- Да, - коротко ответила она, как человек, привыкший слушать приказы.

Ветер усиливался. Песок начал подниматься выше. А с ним и разгораться пламя. Закручивались воздушно-огненные воронки. Осыпались, разлетаясь жалящими иглами. Били по контурам. В какой-то момент Гронский снял со спины рюкзак, не останавливаясь, достал из него запасную футболку и разорвал на две части.

-Повяжи на лицо, закрой рот и нос, - пояснил он спутнице, проделывая тоже самое. Затем накинул на голову капюшон куртки и плотно завязал.

Воздух сгущался все сильнее. Даже в свете фонаря, хорошо было видно, прибывающую волну, формирующую новый сгусток. Георгий схватил Луну за руку и потащил за собой, прибавляя скорость.

- Скоро будет новый взрыв, - откомментировал он, так как она явно не видела всего происходящего.

- Смотри! – обернулась Луна на их лагерь.

Огонь уже очертил сияющим контуром автомобиль и медленно, словно гурман, наконец дорвавшийся до угощения, слизывал своим золотистым языком краску с ее металлических боков, забрался в салон, пробуя обивку.

Оценив ситуацию, беглецы прибавили скорость. Но не только они. Излучение все больше набирало силу. И даже защитный костюм не особо спасал спутницу от его воздействия.

- Держись! – повысил Гронский голос, чтобы она его слышала. – Надо уйти как можно дальше от эпицентра. Я прикрою.

Она не ответила, но по тому как сжались ее пальцы на его руке, понял, что услышала.

Неизвестный источник света скрыла пелена песка. Там вновь закручивались высоченные жгуты. И ширилась еще одна волна, навстречу первой.

Дышать становилось труднее. Песочная взвесь проникала под капюшон, повязку, забивалась в нос, рот. Ноги вязли в насыпях песка. В какой-то момент сильный толчок в спину отбросил Луну в сторону и протащив несколько метров, припечатал к земле.

Георгий рванул за ней, успел опять схватить за руку, пока ветер не утащил ее снова. Она, кряхтя села, выдохнула. Оглянулась, стараясь понять, что творится вокруг.

- Тебе не кажется, что мы как-то приблизились к этому эпицентру?

Гронский пожал плечами.

- До блокпоста, где мы пересекли границу пустыни уже не так далеко.

Сзади громыхнуло. На месте, где был их лагерь, взмылся в небо столп огня. Ветер с радостью подхватил горящие струи воздуха и разнес жар по пустыне.

Георгий помог напарнице встать, и они снова пошли вперед.

- Нет! – вдруг резко остановилась Луна через какое-то время. – Мы правда все время приближаемся к тому месту.

И она очень серьезно посмотрела на него.

- Я чувствую это своими Искрами! Мы были дальше!

Гронский замер. От подобного заявления уже нельзя было просто так отмахнуться.

- Сгусток стал больше, - произнес он, - и уже почти такой же, как был прошлый раз перед тем, как взорваться. Попробуем пойти в противоположную сторону.

Впрочем, попробуем пойти, было сильно сказано. Плотность воздуха была таковой, что в какой-то момент он почувствовал себя мухой, залипшей в киселе. Энергии было столько, что ее реально можно было потрогать. Только вот она не была мягкой и податливой. А словно колючая проволока, которую протаскивали сквозь тебя, а потом еще для полного погружения в эффект туда-сюда, туда-сюда… По крайней мере Георгий ощущал ее воздействие именно так.

- Да, - наконец произнес он, - мы в самой волне. И нас тянет к эпицентру.

- Что делать? – Луна стояла совсем близко. В таком хаосе сложно было распространять барьеры на более отдаленное расстояние.

- Это мои контуры, они нас притягивают, - сказал он, то что понял совсем недавно, но не хотел мириться.

- Тогда убери их.

- И то, что мы испытываем сейчас, покажется сказкой.

И словно в подтверждение его слов, вокруг них начала закручиваться одна из воронок.

- Давай, - стиснула зубы Луна, - пока она не разрослась.

Она схватила его за руку, за момент до того, как он убрал все свои барьеры. Горячий воздух ударил в лицо вместе со взвесью песка. Георгий сжал пальцы, чтобы не потерять руку напарницы, и они пошли вперед. Как ни странно, но несмотря на обрушившуюся на них в полной мере всю мощь стихий, идти стало легче. Как будто его и впрямь перестал кто-то тянуть, и он стал свободен.

Они уже почти вышли из воронки, когда все же напряжение достигло своего апогея и пространство снова взорвалось.

Волны накатывали одна за другой. Он ощущал их всплески всем своим существом. Хотя уже давно понял, что не чувствует своей физической оболочки, только бушующие потоки, проходящие сквозь него.

Однако это не было приятным. Как, например, лежать в лодке, легко покачивающейся на воде и ловить лицом нежные прикосновения теплого ветерка. Скорее, как попасть в шторм, когда ветер ревет и мечет, и захлестывает судно со всех сторон.

Волны энергии накатывали без остановки, тянули в разные стороны, жалили хлесткими ударами. А вокруг плясали маленькие горящие точки. Искры, доверчиво тянущиеся к волнам, как к источнику существования. Как мотыльки на пламя. Сгорали, ломались, взрываясь яркими всполохами и осыпаясь безжизненными частицами.

На это было больно смотреть. Вернее, ощущать, так как он чувствовал всю боль сломанных Искр, словно разбитые жизни, попавшие в безумный круговорот взбесившихся стихий. Их надо было защитить, спасти от того, что их уничтожает.

Но именно это и дает жизнь.

Материя – тонкая скорлупа… пустое пространство неосознанного… психика неотделима от души… сны отражение реального мира.

Он знал – эти постулаты. Черная вязь, проступающая на камнях – сочащаяся суть мира. Черная вязь на его коже – линии потоков для передачи накопившейся энергии. Надо всего лишь открыться…

Любой мир – создание истины…

Воспитание разума, сердца, воли...

Шепот в голове больше не был чужеродным. Как старый друг, который напоминает о том, что ты конечно же знал, но по какому-то недоразумению забыл.

Чужой разум неразрывен с материей… энергия неразрывна… пространство-всецело…

Искры выстраивались перед глазами во что-то уже менее хаотичное. И больше не налетали друг на друга, сталкиваясь и разбиваясь, не получая той энергии, которая им была нужна. Они словно встроились в поток и теперь нанизывались на нити энергии, одна за другой. А чуть больше и потоков стало больше. Сначала к первому присоединился один, а потом еще несколько, волны перестали биться друг о друга, подстраивались, соединялись и превращались в потоки, которые расходились по пространству, наполненные силой и Искрами.

Пора и ему было возвращаться.

***

- Господин комендант, есть новости!

В резко распахнутую дверь кабинета, быстрыми шагами вошел капитан Ромус. Тальников поднял на него хмурый взгляд. Полная катастрофа случилась несколько часов назад. Когда мощная волна излучения накрыла Карьер и вышла за пределы стен. За все свои долгие годы службы Игорь еще ни разу не сталкивался с подобным. Даже когда более пяти лет назад террористы напали на Карьер и спровоцировали сильные выплески.

Сейчас же все началось с небольшого волнения в пространстве. Потом воздух начал сгущаться и уровень излучения необъяснимо подниматься. Дежурная смена забила тревогу. Включили сирену экстренного сбора. Пока охранники оцепляли Источник, чтобы оттянуть энергию на себя, случился первый выплеск. За ним второй, третий…

Однако не более чем полчаса уже сложно было понимать какой по счету это был выплеск, да и на обычный выплеск творящееся безумие уже совсем перестало походить. Скорее на волны раз за разом поднимающиеся из пучины океана и наплывающие на водную гладь. Пока не сформировалась одна большая волна, которая выплеснулась из Источника и разошлась по территории и за ее пределами.

Но даже и после этого напряжение не упало. Всеми своими Искрами охранники чувствовали его нарастающую мощь. Пространство буквально наливалось, напитывалось энергией, пока не взорвалось.

Погибло десять его людей. Еще пятерых удалось дотащить до лазарета в тяжелом состоянии. Да и остальные чувствовали себя изможденно. К тому же не выдержала техника, отключились системы жизнеобеспечения заключенных в бункерах. Вырубило освещение. Ребята пользуются карманными фонарями. Хорошо хоть бараки и все решетки, двери закрываются обычными ключами. А то явно их подопечные уже попытались бы воспользоваться ситуацией и устроить бунт.

Впрочем, сколько жертв опять будет среди заключенных комендант пока даже не хотел об этом думать. Если у бараков есть еще какая-то защита, то те, кто был на уровне этой ночью вряд ли выжили. Не говоря уже о смертниках в бункерах. Но с этими ладно. Им все равно прямая дорога на той свет. А новыми постояльцами их довольно быстро обеспечат. Как говорится была бы свободная ячейка, а тело найдется.

Однако не успев подсчитать потери и устранить хотя бы первые серьезные неполадки, чтобы наладить работу объектов, все вновь почувствовали напряжение в пространстве и накатывающие раз за разом волны.

Тогда Тальникову и сообщили, что дроны несколько часов назад засекли непонятную деятельность вне их территории. Значения этому особо не придавали, так как прямой угрозы Карьеру не было, и они просто наблюдали.

- Отправьте туда еще дроны, пусть заснимут, что происходит, - отдал он приказ.

- Что удалось узнать? – спросил комендант у влетевшего в его кабинет капитана.

- Большинство дронов пропали в пустыне. Техника просто не выдержала силы излучения. Но некоторые нам все же удалось вернуть.

- Есть записи?

Капитан кивнул.

- В нескольких километрах от последней внешней стены неизвестными был установлен какой-то непонятный предмет, то ли вышка, то ли антенна, и группа людей, расположившаяся рядом.

- Что они делали?

- Сложно сказать, так далеко отпустить дроны не рискнули. Накрылись бы, потом даже этого не смогли бы увидеть. К тому же там ветер зашкаливал и вихри поднялись такие, что шансов вообще не стало.

Тальников отбил дробь пальцами по столу.

- Принесите мне эти записи. И наберите отряд людей. Все это смахивает на новый террористический акт, направленный на Карьер. Мы должны устранить угрозу.

Ромус почти выбежал из кабинета, исполняя приказ начальства.

Напряжение достигло своего апогея. Игорь уже сбился со счета. Волны накатывали одна за другой, и он понимал, что скоро случится еще один взрыв. Каждой клеткой тела он чувствовал вибрацию. Его словно раздирало изнутри. И дело было не в количестве энергии, разлитой в воздухе. А в том, что она была неоднородной, словно с тысячами мелких иголок, которые вонзались в его Искры, раздирая их в клочья. И это мешало чувствовать излучение и вбирать его в себя, что и было основной способностью как его самого, так и сотрудников Службы Охраны Карьера. Поэтому и погибло столько его людей. Не смогли справиться с этими раздирающими потоками.

Пространство вновь вспыхнуло и взорвалось потоками разрушающего излучения. И это болью отозвалось внутри тела. Игорь приглушенно застонал, хватаясь пальцами за поверхность стола, чтобы не упасть на пол. Искры в крови словно превратились в раскаленные иглы, готовые вот-вот вспыхнуть и испепелить его в этом всепоглощающем жаре.

В какой-то момент это стало настолько нестерпимым, что он уже и сам начал мечтать об этом. Когда вдруг все неожиданно изменилось. Игорь выпрямился за столом, осторожно разжал пальцы. Неуверенно прислушиваясь к новым ощущениям.

Волны излучения все еще бушевали вокруг, но сейчас они были совершенно иными. Потоки энергии проходили сквозь его Искры, наполняли силой, давали яркость ощущениям, словно заново зажигали их. И он сам еще никогда не чувствовал себя таким сильным. Сложно было передать эти ощущения. За всю свою жизнь, с тех пор, когда Игорь определил свои Искры и свои способности он еще ни разу не испытывал ничего подобного.

Глава 14

Глава 14

Ему было хорошо. Он лежал, закутанный в кокон неги, сотканный из Искр, сшитый тонкими линиями едва видимой вязи. Кожа, там, где проступали узоры, приятно покалывала. Даже голова кружилась, словно он плыл в невесомости.

Впрочем, если есть голова – значит есть и тело. Он попробовал нащупать его границы. Слишком много было всего. Энергия. Сила. Эйфория. Осознание случившегося.

Пошевелил пальцами. Зацепил пригоршню песка. Взгляд остановился на небе – с горящими на нем звездами. Самое настоящее небо, звезды, а он – всего лишь человек. Со своими чувствами, мыслями, воспоминаниями.

Георгий резко сел, словно вернувшаяся память дала хороший пинок и возвращение прошло куда более спонтаннее и живее, чем он мог представить еще несколько секунд назад.

- Луна! – простонал он, вспоминая тот миг, когда перестал удерживать ее пальцы и она исчезла в вихре песка.

- Луна! – крикнул он уже сильнее, надеясь, что она его услышит. –Луна!

Гронский поднялся на ноги, оглядываясь вокруг. В нескольких шагах от него стояло очень странное приспособление, похожее на антенну. Довольно широкое основание, сужающееся по мере возвышения и уходящее вверх примерно метров на шесть. На самом верху тонкая штанга, к которой по обе стороны было прикреплено что-то наподобие широких тарелок, основанием внутрь, словно смотрящих друг на друга с какими-то завитушками внутри. Снизу было не рассмотреть так подробно. Света, расставленных вокруг факелов, хватало на то, чтобы осмотреться вокруг, но не подмечать подобные мелочи.

Георгий все же попытался.

- Луна! – опять крикнул он, прикидывая куда ему идти на поиски. Он перевел взгляд себе на руку. Смарт приказал долго жить. Как еще он вообще не оплавился от соприкосновения с излучением такой силы.

Воздух был напитан энергией и это приятно ощущалось всем телом. Покалывание по коже напоминали о недавней связи с миром и о том, как или скорее, чем он ощущал излучение Источника. Правда думать об этом не хотелось. Просто запереть внутри себя на уровне ощущений, но не впускать в голову.

Да и не об этом надо было думать сейчас. Найти бы Луну и валить из этого странного места. Ведь не само же по себе оно тут появилось. Да и испытывать на себе еще раз силу взрыва тоже не хотелось. Двух хватило за глаза!

Георгий сделал несколько шагов вперед. Ноги ввязли в насыпанном песке. Перед взрывом направление ветра шло к Источнику. Велик шанс, что Луну, когда она оторвалась от него, унесло в ту сторону. Он сделал еще шаг. Споткнулся обо что-то твердое и не удержавшись на ногах, полетел вперед, группируясь, чтобы не упасть на неизвестный объект. Мало ли чего здесь еще понаставили.

Неизвестным объектом оказалось нечто похожее на человеческое тело, присыпанное песком. Чувствуя, как глухо ухнуло сердце куда-то в район живота, он подполз к нему и начал откапывать.

- Луна! – выдохнул он, когда первое что он увидел - тонкие пальцы, рука, явно принадлежащее женщине в очень похожей черной куртке и прядь черных волос. Теперь нашел лицо и быстрыми движениями, начал освобождать надеясь, что она просто без сознания.

Хотя сила взрыва была такова, что вряд ли здесь можно было выжить неподготовленному человеку, не говоря еще об уровне излучения.

Погибшая была еще совсем юна, лет шестнадцати, вряд ли больше. Худое, совсем белое лицо, залитое кровью и вытекшими глазами. Ее накрыло по полной. Защиты же на ней не было. Самая обычная одежда.

Гронский поднялся на ноги, чувствуя невероятное облегчение. Это – не Луна, шанс найти спутницу еще был. Умершую же девчонку было немного жаль, но напарница, конечно же была дороже, да и погибшая здесь оказалось не случайно. И вряд ли она была одна.

Георгий огляделся уже более прицельно, теперь внимательно осматривая территорию вокруг себя на уровне земли. Подобных холмиков, занесенных песком, он нашел еще несколько.

Все они были мертвы. А еще были молоды очень молоды, как и первая жертва.

Прям-таки кладбище погибших младенцев!

Взревело у него в голове. Кто их сюда притащил? Что это за штуковина такая? Какая-то еще одна секта? Как они вообще могли попасть сюда?

Следующий отличался от остальных. Во –первых, он был гораздо старше остальных, а во-вторых – жив. Правда в глубокой отключке. Георгий приложил пальцы к шее, нащупывая слабый пульс.

Он откопал мужчину и попытался влить ему немного воды из бутылки, но тот не отреагировал. Рядом с его рукой лежал какой-то прибор связи, очень похожий на рацию. В училище им рассказывали о подобных штуках до эпохи Скорби и зачем они были нужны. Да еще вспомнилось, когда в лазарете Карьера чинил всякие подобные штуковины, которыми его обеспечивала госпожа Нотбер, чтобы он не дай бог не заскучал, пока его не отправят назад на смену.

Воспоминания о Леони обожгло болью. Георгий поднялся на ноги. Надо было искать Луну. Зачем ему все эти трупы? Они сами сотворили свою судьбу. Нажал на кнопку рации. Механизм был абсолютно примитивный. Видимо, именно поэтому он выжил в здешних реалиях. Аппарат зашипел и из него послышался неясный звук.

- Эй! – ответил Гронский, повышая голос, чтобы его услышали на той стороне, - вы меня слышите? Слышите?!

Звук исчез. На его вопрос тоже никто не ответил. Георгий отшвырнул от себя ненужную вещь и пошел вперед.

Последний холмик он нашел почти у самой антенны. Судя по телу это был еще один молодой юноша, точнее сказать было сложно, так как вместо головы у него была обожженная головешка. Его рубашка тоже была сожжена и на обнаженных участках тела можно было разглядеть тонкие линии знакомой вязи. Как маленькие змейки одна из них шла по груди, вторая закручивалась вокруг предплечья.

Что за черт?! Твою мать! Что здесь произошло?

Георгий поднялся, уже по-новому обводя взглядом место побоища. На тех других тоже были эти отметины?

Раскапывать трупы и снимать с них одежду, чтобы ответить на свой вопрос, он не стал. Как бы ему этого не хотелось. Во-первых, даже если он и найдет, то что это ему даст? Ответов все равно не будет. Если только привести в чувства того самого ушлого, который сумел как-то уцелеть в этом акте непонятного жертвоприношения. Но вряд ли он будет вести с ним задушевные разговоры. Это был не вариант.

Да к тому же волны энергии, притягивающиеся к антенне, ощущались все сильнее. Его сущность жреца уже давно чувствовала их эманации, так же, как и татуировки на теле, которые покалывали все сильнее, но он игнорировал, занятый своим делом. Теперь уже просто так отмахиваться от этого было нельзя. Пора было уходить. Но сначала он сделает кое- что.

Георгий подошел к антенне. С удивлением отмечая, что сделана та была из камней. Небольших камешков или их осколков, прочно подогнанных друг к другу. Гронский окутал себя защитой контуров, и, стянув часть на руку, со всей силы ударил по каменному основанию.

Его рикошетом отбросило назад с такой силой, что он пролетел несколько метров, буквально врезавшись в землю. Воздух загудел. Словно предупреждение разлилось по пустыне. Волна стала заметнее. И теперь Георгий хорошо видел и ее границы и то, как навстречу приближается вторая.

Все-таки дело в этой штуковине!

Гронский поднялся на ноги. Откашлялся, выплевывая песок. И пошел к антенне. Добавил еще больше силы в контуры, здесь ее хватало на любые эксперименты и снова ударил, уже ногой, по каменному основанию.

В этот раз он приземлился чуть дальше. Сила рикошета была прямо пропорционально силе его атаки. Если бы не контуры, он бы уже не встал. Кряхтя, он поднялся на ноги и вернулся к объекту…

После пятого возвращения, вымотанный, наевшийся песка и отбитым… да, в общем отбитым всем, что только можно было отбить, так как приземления были разные, Георгий заметил, что основание все же дало трещину и порыв поднявшегося ветра, накренил одну из тарелок и она, выгнувшись, смотрела теперь в другую сторону.

Ветер бил со всех сторон. Как и круживший песок. Ощущение колючей проволоки, застрявшей внутри, вернулось. Волна, идущая от Источника, разрасталась. А вот другая, та что притягивалась антенной словно стелилась по земле, вызывая ощущение дрожи под ногами.

Гронский поправил барьеры и уже хотел было вновь вдарить по трещине, когда вдруг почувствовал, как его схватили сзади за куртку и отшвырнули в образовавшуюся воронку песка. Он не совсем удачно упал на руку, чувствуя боль и перекатился по земле несколько раз. Осмысливая происходящее, он попытался встать на колени, опираясь на руки. Одна противно подогнулась, не выдержав веса.

Ругаясь и пытаясь оттереть кровь с лица, к которой уже прилип песок, Георгий поднялся на ноги, резко обернувшись. Больше чем поврежденная рука или отбитые ребра его интересовал вопрос: кто?

Кто мог отшвырнуть его на несколько метров как какого-то котенка? Что-это еще за киборг -супермен такой?

Ответ не заставил себя долго ждать. И скоро в песочной мути можно было увидеть человеческую фигуру. Примерно его роста и телосложения незнакомец явно шел в его сторону. Пока Гронский пытался осмыслить произошедшее, голова отказывалась быстро соображать, видимо сказывались неоднократные удары о землю, фигура словно разрывая пространство, сократила расстояние между ними за считанные секунды и остановилась совсем рядом.

Резкий выброс руки - удар в грудь. Второй - в ухо. Разум еще не пришел в чувства от нового потрясения, но тело уже действовало на уровне вбитых инстинктов. Георгий отскочил, пропуская кулак перед лицом всего в нескольких сантиметрах. Ударил в корпус.

Противник словно не заметил его атаки. Засадил локтем в висок. И сразу же пнул в бок, отбрасывая Гронского на несколько шагов. Георгий отступил еще на шаг, восстанавливая разорванные в клочья контуры. Разум отказывался принимать произошедшее.

Ныла поврежденная рука. Ею сильно не повоюешь.

И киборг снова рядом. Его кулак нацеленный в грудь, Георгий поймал на блок. Вторую руку парализовало, несмотря на защитные контуры.

- Да кто же ты такой? – процедил сквозь зубы Гронский.

В ответ получил лишь похожий на звериный рык. И вновь серия ударов: шея, грудь, живот. Георгий отпрыгнул назад. Ударил противника в колено. Здоровой рукой - в челюсть и едва успел увернуться от следующей оплеухи.

- Да чтоб тебя! - заорал, выплескивая злость.

Приехал, блин, наставника поискать.

- Откуда вы все беретесь на мою голову?!

Воздух уплотнялся. Волна, исходившая от Источника, сгущалась все сильнее. Пламя в факелах разгорелось ярко, освещая пространство. И формировавшийся сгусток выглядел все более и более устрашающе.

И совсем уже зловеще – еще один силуэт, появившейся в вихре песка. Георгий отвлекся всего на секунду, оценивая положение нового противника, едва не пропустив следующий удар от первого.

С двоими сразу ему сейчас явно не справиться. Тут одного-то никак не угомонишь.Он уклонился еще от одной попытки его атаковать, дав противнику приблизиться, атаковал. Рука, горло, живот. Чтобы остановить, сбить дыхание. Не забывая краем глаза смотреть за киборгом номер два, чтобы не дать себя окружить.

Первый споткнулся о чье-то попавшееся тело и упал в песок. Георгий пнул в грудь и голову, наконец вырубая киборга и сбивая с его головы капюшон.

В свете горящего огня хорошо видно лысую голову, серую кожу и зажившие язвы, черты внешности, которые ни с чем не спутаешь. Признаки, гниющей плоти, находящейся долгое время рядом с Источником.

Любоваться открывшимся видом, а уже тем более задаваться вопросами было абсолютно некогда. Разрыв пространства заставил его упасть вперед, уходя от атаки второго и удар, нацеленный в голову, прошел по касательной. Но этого хватило, чтобы на мгновение он потерял всяческую ориентацию в пространстве и распластался на теле поверженного противника.

Краем уплывающего сознания отметил, что бок упирается во что-то твердое. Нащупал пальцами засунутый за пояс ствол и рванул на себя. Словно в замедленном кадре перевернулся на спину, направляя на второго оружие и одновременно нажимая на спуск.

Противник сделал какое-то размытое движение, сложно различимое глазом (или это песок во всем виноват?) и пули врезались в плечо и бок. И тут же прилетели ответные выстрелы, так как второй оказался явно сообразительнее своего незадачливого дружка и не стал размениваться на дешевый мордобой.

Разорванные контуры отдались болью во всем теле, а самое главное в голове, которой и без того нещадно досталось. Георгий вновь поднял пистолет, чувствуя, что в глазах уже начинает двоиться и барьеры куда-то уезжают. Нажал на спуск.

Пули выбили из руки киборга оружие и то отлетело на песок.

Даже на ругань уже силы не было.

Гронский вновь прицелился, но вместо выстрела – сухие щелчки.

Черт!!!

Увесистый пинок в живот заставил его согнуться пополам. Воздух вышибло. Пока он пытался сделать хотя бы глоток, его схватили за грудки и рывком поставили на ноги. И тут же мощный удар с двух рук по ушам. В голове поднялся страшный звон. Георгий из последних сил пытался восстановить контуры, но чужие пальцы разорвали защитные линии и сомкнулись у него на шее.

Мир начал уплывать. Гронский ударил киборга в лицо, но тот похоже даже не заметил. В глазах потемнело. А в ушах знатно бабахнуло. На лицо выплеснулось что-то горячее и липкое.

Неожиданно, держащие его за горло пальцы стали ослабевать, и киборг рухнул на песок.Георгий тоже не удержался на ногах и упал рядом, хватая воздух.

В голове нещадно шумело и будто что-то взрывалось.

Были б мозги, было бы больно.

- Вижу я вовремя, - раздался над ним голос Луны.

Гронский поднял глаза, на стоящую рядом напарницу с пистолетом в руках и критически его осматривающую.

- Н-да, - вынесла она свой вердикт, - тебя на пять минут оставить нельзя, босс.

- Тебя не было гораздо больше, - прокряхтел он, с трудом переворачиваясь и пытаясь подняться на ноги, - я успел найти кучу трупов, почти разрушить вот эту штуковину и устроить мордобой не пойми с кем, с какими-то, на хрен, гребанными киборгами!

Злость придала сил, и он рывком поднялся.

- Они могли разрывать мои контуры! Ты понимаешь?! Мои контуры! Здесь!!! В двух шагах от Источника!!! Он продавил их голыми руками!!!

И Гронский не удержавшись пнул распростертое рядом с ним тело.

- Полегчало? – с сочувствием спросила Луна.

- Нет!

Хотя на самом деле напряжение чуть спало. Голова начала работать более шустро. И он понимал, что теперь проблем у него явно прибавилось и нерешенных задач стало на одну больше.

- Тогда у меня к тебе есть вопрос и две новости. С чего начинать?

- По порядку.

- Эту штуковину надо разрушить? – кивнула она головой на антенну.

Гронский фыркнул. Еще одна суперменша. И словно в подтверждение его мыслей, Луну заметно повело. Впрочем, и без этого было ясно, что за показной бравадой, она пыталась скрыть свое состояние. Слишком много излучения. Даже для активного носителя. Как она вообще еще держится?

- Ты думаешь сможешь? Она меня чуть не угробила.

Его последние слова совпали с серией выстрелов. Пули вошли в каменное основание. Георгий ошарашенно смотрел на антенну, которая постояв несколько секунд, начала оседать в песок. Перевел взгляд на напарницу.

- Ты же не зря меня нанял, - она одарила его торжествующей улыбкой, - я многое что могу.

- У меня не было этой игрушки, - возразил Георгий.

Воздух задрожал. Сгусток энергии, который уже начал формироваться от двух встретившихся волн, стал плотнее. Ветер рванул со всех сторон. Потоки энергии сформировались в какой-то дикий клубок, притягивая к себе стихии. Расплескавшийся из факелов огонь, плясал по земле.

- Ты уверен, что все идет по плану? – закричала Луна, перекрикивая гул ветра.

- Да! – придавая голосу уверенность, которой у него на самом деле не было, произнес Георгий. - Эту штуковину нельзя здесь было оставлять. Это она создавала волны излучения.

- Сейчас-то просто тишь да благодать наступила!

Женщина оттерла струящуюся из носа кровь. Ее уже вовсю шатало. Время шуток закончилось.

- Что у тебя за новости? – Георгий схватил ее за руку и потащил подальше от сгустка. Он был не уверен, что они смогут пережить еще один взрыв. Даже с его контурами. Впрочем, поставить хоть какую-то защиту в этом хаосе было невозможно.

- Когда я к тебе шла, там был еще один, как ты говоришь киборг. Он кого-то тащил на себе. Я его не заметила в вихре песка и чуть не наткнулась. Очень вовремя почувствовала его Искры и ушла в сторону.

Георгий переварил услышанное. Тем более надо было убираться. Эти ребята слишком странные. Что им надо – неизвестно. Как на них действует излучение – непонятно. Откуда они взялись? На кого работают? И что будет делать оставшийся, когда поймет, что антенна разрушена? Да и с чего он взял, что их было всего трое.

Ветер взвыл. Луна упала на колени. Георгий рывком поднял ее на ноги. У женщины из носа хлестала кровь. И глаза все были в полопавшихся кровавых прожилках. Плохо дело.

- Да чтобы вас!

Со стороны Карьера приближалось несколько машин. Георгий схватил напарницу за талию и потащил вперед.

- Это вторая новость, - Луна кричала ему в самое ухо. В вое ветра ее почти не было слышно. Я заметила их еще до того, как столкнулась с тем странным типом.

В плотных вихрях песка почти не было видно, приближающиеся машины. Лишь размазанный свет фар. Гронский приглушенно выругался. Это была самая паскудная новость за последние часы. Несмотря на все, что уже случилось.

- Нас не выпустят из Карьера до конца наших дней, - простонала Луна и натужно закашлялась.

- Не обольщайся – нас пристрелят на месте. В таких случаях с террористами не цацкаются.

Не надо было быть иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что приближающиеся люди – охранники Карьера. Они уже явно поняли то, что здесь происходит не просто природный катаклизм. И если их найдут в этом месте – им крышка. Они никак не смогут ни объяснить, ни доказать, что они тут ни причем. К тому же все остальные участники действа – трупы. На кого-то же надо будет повесить случившуюся катастрофу.

- Если нас увидят сквозь завесу – нам кранты. Надо попытаться не попадать в зоны света их фар.

Энергия прибавлялась. Страшно было представить, что будет, когда она прорвется и огромная волна излучения выйдет из пустыни и пойдет затапливать селения. Остановит ее зона отчуждения? Или на этот раз будут большие жертвы?

- Ты может определить, где блокпост?

- Слишком много хаоса, - простонала Луна, - Искры разрывает. Не могу сосредоточиться.

- Идем тогда к горам. Их хотя бы видно.

Впрочем, видно их было еще минуту назад. Сейчас вокруг них стояла плотная стена песка. В которой в пределах двух шагов уже ничего не было видно. Стихии неистовствовали. Главное было не заблудиться и самим не налететь на охранников.

Георгий остановился, высматривая блики света от фар. Луна отпустила его шею и медленно сползла на песок. Всем своим существом Георгий чувствовал нагнетание энергии, словно огромный надутый шар, который должен вот-вот лопнуть. И они были в самом эпицентре этого хаоса.

Наплевав на все предосторожности, Гронский начал выстраивать защитные барьеры. Впрочем, какие уже здесь барьеры? Он уже ничего не чувствовал, кроме сгустка энергии и черного тоннеля, застлавшего весь мир.

Луч фар неожиданно прорезал взвесь песка. Георгий схватил Луна за руку и подтянул к себе, закрывая контурами.

- Как они еще здесь могут ездить? – простонала спутница, но ноги вперед начала переставлять.

- Охранники Карьера не простые тюремщики. Эта одна из сильнейших служб в любом государстве, созданная для защиты людей от излучения Источника. У них своя техника и все остальное…

Он прервался, замедлив шаг. Так что Луна, которая под защитами его барьеров начала чувствовать себя более уверенно, теперь уже сама протащила его за собой.

- Впереди люди, - произнес Георгий.

Он не видел их глазами, но чувствовал Искры. Довольно много Искр. Очень сильных, напитанных энергией. Жрец ощущал их как свои. Но что это значило пока не понимал.

В голове ощутимо стрельнуло.

- Жрец, это ты?

Голос зазвучавший внутри него, словно забитый гвоздь в его несчастную черепушку. Голос, очень тщательно выговаривающий слова на языке одного из Агломератов Аллеты. Какого точно он уже не помнил. Вернее, если бы поднапрягся бы чуток, скорее всего вспомнил бы.

Он ведь на самом деле жрец. И в его жилах течет кровь его предков. Насыщенная энергетическими хромосомами. А в них вся память поколений…

Додумать, осмыслить, переварить весь этот бред, вихрем пронесшейся в его голове, Георгий не успел. Тоннель перед глазами наконец взорвался и осыпался на него миллионами Искр.

Глава 15

Глава 15

Артем закончил со второй пробиркой, которую дал ему Лудин, записал всю информацию, что удалось выудить из Искр, и сложил все в ящик стола. Работал он всегда в своей комнате. Он хорошо знал, что Алекс не нравится все то, что связано с их новым хозяином (по-другому она Лудина не называла), новым домом и всем тем, что делал он сам.

Но вечерами Артем всегда приходил к подруге. Он рассказывал, как прошел день, делился своими впечатлениями, мыслями, выслушивал ее мнение, делал ей необходимые процедуры, потом ложился рядом на кровать, как они это всегда делали, благо в новом жилье она была довольно широкая и они оба комфортно себя чувствовали, и начинали свои разговоры. О прошлом, о будущем, о надеждах и мечтаниях. Это могло длиться часами и никогда не надоедало. У подростков долгие годы своей небольшой жизни, проживших взаперти и не знающих ничего кроме маленьких комнатушек с глухими стенами, безразличия, жестокости и угроз, планов и желаний было достаточно, чтобы ночи напролет раскрашивать свое мрачное существование в яркие краски.

Однако в этот вечер все пошло не так. Артем едва сделал несколько шагов по коридору, когда двери комнат стали распахиваться и из них выбегать жильцы. В проходах не переставая мигал дежурный свет. Люди быстрыми шагами, целеустремленно спешили в нужное им место. Некоторое время мальчик просто стоял, наблюдал за происходящим, пока сам непроизвольно не начал делать шаги вперед, следуя за бегущими.

Подойдя к балкону, он смог понять, что подобное происходит на всех ярусах. Мигает свет, распахиваются двери, выходят люди.

- Чего завис? – хлопнули его по плечу сзади. Так, что от неожиданности Артем едва не подпрыгнул. – Новенький что ли?

Юноша обернулся. Два молодых человека уже обогнали его, на ходу бросая короткие фразы:

- Идем за нами. Не заблудишься.

Артем неуверенно обернулся на дверь, за которой ждала его Алекс. И сделал шаг за парнями.

- Ты еще ни разу не был на вспышках?

Чтец покачал головой. Но молодые люди уже не смотрели на него, они бежали вперед. Артем тоже прибавил шаг. Он успел понять, что все те, кого он успел увидеть, идут к тому странному ограждению, которое и без того будоражило его воображение. Сейчас же с каждым сделанным шагом, он чувствовал, что его буквально тянет туда и это было не простое любопытство.

Спину ломило. Позвоночник будто простреливало ударами электричества и чем больше он приближался к ограждению, тем яснее ощущал эти импульсы. Или скорее это походило на волны. Которые накатывали, били и уходили. Не сказать, что смертельно, но довольно неприятно. Особенно, когда ток проникал под кожу и рябью проходил внутри него.

На втором ярусе он споткнулся и упал на колени, опираясь руками о пол. Так и стоял некоторое время, закрыв глаза.

- Вставай, - кто-то подхватил его подмышки, и он увидел над собой еще несколько парней и девушку. – Э, как тебя скрутило!

Артем поднялся на ноги, заметив капли крови на полу, где только что он стоял. Провел руками по губам, стирая бегущие ручейки.

Он остановился. Ломота от спины перешла на руки и ноги.

Надо возвращаться. Это все не мое. Алекс без меня не сможет.

Несмотря на то, что ему постоянно помогали, никто силой его не тянул, к тому же основная волна идущих на вызов уже схлынула и он мог развернуться и пойти в свою комнату. Что он уже почти сделал, когда в нескольких метрах от ограждения увидел Леа.

Девушка шла быстро, но явно не была потерянной, да и не было похоже, что эти непонятные вспышки на нее как-то особенно действуют. Артем закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Пытаясь просчитать свои силы. Он обычно никогда так не делал. Да, иногда, если оказывался в зоне повышенного излучения он чувствовал подобные токи в своем теле, но никогда не задавался вопросом что это такое. Он всегда был сосредоточен на своем умении читать Искры. И никогда не чувствовал себя бойцом.

Однако сейчас все было по-другому. Тело немного попривыкло к импульсам. И он уже отлично понял, что это было за электричество такое – чистое излучение Источника. Идущая от ограждения.

Юноша вздохнул – выдохнул. С каждым новым действием, словно вдыхая в себя энергию. Леа уже скрылась за поворотом. И он, разжав пальцы и отрываясь от перил, пошел следом.

***

На самом деле они с Луной почти успели дойти до скал. Если бы не отсутствие видимости, они бы даже возможно смогли бы спрятаться где-нибудь среди камней. Но видимости не было, вокруг лишь песок, свет фар, приближающихся машин охранников, бьющий в спину и сгущающийся уровень излучения.

Их бы вряд ли даже успели спасти неизвестные носители Искр, который Георгий почувствовал среди вихрей.

Очередной энергетический взрыв расставил все по своим местам. Вернее, разбросал по пустыне. Последнее, что успел сделать Георгий, пока еще хоть что-то соображал от нахлынувшего на него водопада энергии, схватить Луну и прикрыть собой, каким-то обострившемся чутьем понимая, что рядом с ним ей будет безопаснее всего.

Бьющие потоки энергии, соединялись с вязью на коже, прошивая его на сквозь и расходились по Искрам, успокаивая, наполняя силой. Но они не была больше колючей или рвущей их на части. Скорее зажигали, делая ровнее и ярче.

Невероятно приятные ощущения. Как он мог жить без них раньш…

Георгий усилием воли, как обычно, выкинул из головы вес этот мусор, не давая ему расползтись по сознанию.

Отлично он жил раньше. Не бегал по пустыне в поисках не пойми кого, не откапывал из песка трупы подростков, не дрался с киборгами, не удирал от разъяренных охранников Карьера и не пропускал сквозь себя тонны излучения, еще неизвестно какого уровня (о десяти здесь даже не шла речь).

Гронский поднял голову, оглядываясь. Надо было оценить их положение. В десятке метров от них стоял отряд людей, выстроившихся цепочкой в шаге друг от друга. В руках большинство из них держали копья, у некоторых были луки и прилепленные к спине сумки со стрелами. Одеты они были во что-то наподобие широких шорт по колено из грубой ткани, расписанной непонятными узорами. Еще двое держали факелы, разгоняя темноту ночи.

Георгий зажмурился и слегка потряс головой, словно отгоняя наваждение.

Впрочем, если учесть, как часто ему за последние часы прилетало по голове, то и не такое можно увидеть…

- Уууу, - простонала под ним Луна, - у меня от всего этого уже галлюцинации начались.

Жива – уже хорошие новости.

- Тогда они у нас массовые, - поспешил обрадовать ее Георгий, вставая и оглядываясь назад, где должны были быть охранники.

Впрочем, они там и были. Две машины, одна перевернутая на бок с выбитыми стеклами, вторая, застрявшая носом в куче наметенного песка. Все-таки третий взрыв был мега сильным. Эта непонятная установка смогла притянуть к себе невероятное количество энергии. Что было бы если они ее не разрушили и оставили стоять там?

Людей около машин видно не было. Что с ними произошло было непонятно. Но скорее всего те просто в отключке. С их-то способностями поглощать излучение. Просто в данной ситуации пришлось взять на себя больше обычного.

По крайней мере Гронский так искренне надеялся. Зла он им, несмотря на их совсем недавнишние отношения, не желал (конечно кроме Вестгейрда, Оутса, Ларье и еще парочке его самых активных доброжелателей). Отчего вопрос, что надо уносить отсюда ноги, оставался как нельзя более актуальным до сих пор.

Он повернулся к своим галлюцинациям с метательно-втыкательным арсеналом. Впрочем, не МАГи и уже хорошо.

- Где ты? – задал он вопрос у себя в голове, транслировав его еще не закрывшемуся тоннелю со знакомым набором Искр.

- Значит, это все-таки ты, - тут же ответил знакомый голос.

Нет, конечно, знакомым в обычном понимании этого слова, он быть не мог, но менторские нотки звучали очень привычно.

- Я искал тебя, пришел поговорить с тобой.

- Говори, - покровительственно разрешили ему.

Гронский опять обернулся назад. Там в песке, около одной из машин что-то шевельнулось. Черт!

- Не могли бы мы это сделать в более спокойном месте? И желательно с глазу на глаз.

В ответ наступила тишина.

- Что будем делать, босс? – Луна, как и он беспокойно оглядывалась назад. – Вдруг те в машинах, не окончательно в песок прикопались.

- Не надейся, - хотел ответить Георгий, но связь с Антреем прерывать не спешил.

Пауза затягивалась. Время работало против них. А вдруг у этих красавцев, вообще есть договоренности с охранниками Карьера доставлять к ним вот таких вот нарушителей спокойствия. Например, за еду. Есть-то они что-то должны. В конце концов в племя людоедов, в существовании которых его пыталась убедить напарница, он не очень верил. А тут все-таки бартер.

Пока он думал и напряженно следил то за одними, то за другими, «красавцы» вдруг зашевелились и крайний с одного из концов цепочки развернулся и шмыгнул за камень в скалах. За ним пошел второй, следом третий.

У одной из машин поднялась фигура, засыпанная песком. И в руках он держал уже не копье. Правда, пока его заметно покачивало, но уже становилось жарковато.

- Черт! – прошипел Гронский сквозь стиснутые зубы. – Луна, надо потихоньку отрываться от этих аборигенов и искать укрытие в горах. Пока вторые не очухались.

- Поняла, - кивнула женщина.

- Не снимай капюшон и старайся закрывать лицо.

Георгий бросил очередной взгляд на исчезающих дикарей и уже было сделал шаг в сторону, когда один из них пальцем указал им на спину своего товарища, ушедшего за камень.

- Босс, надеюсь, ты не собираешься...

Начала было Луна, но он уже не церемонясь схватил спутницу за плечо и подтолкнул вслед за туземцами. Они успели почти скрыться в расщелине, когда Георгий заметил, что стоящий последним абориген резко замахнулся и метнул копье.

Гронский на мгновение замешкался, проследив взглядом за полетом копья. Которое приземлилось ровно у ноги, собиравшегося отправиться за ним охранника. Тот было поднял свой автомат, но второе копье, воткнувшееся в песок рядом со второй ногой, остановило его от опрометчивых действий.

Георгий поднял голову, отыскивая того, кто запустил второй снаряд. И успел заметить туземца, скрывшегося за камнем чуть выше.

- С ними лучше не спорить, - сделала выводы Луна.

- Вот я и говорю – иди.

Вопреки ожиданию Георгия, за камнем был не вход в пещеру. Это видимо сказывались его недавние приключения, и он почему-то представлял себе, что любые горы – это сплошь пещеры и подземные ходы.

Сразу за поворотом их встретил продолговатый проход, больше похожий на пробитую дыру. Несколько туземцев сразу же повернули налево и забрались на кучу камней, откуда, как понял Георгий, и было запущено второе копье. Значит, своеобразная охрана, если вдруг кто из чужаков пожелает сунуть нос куда не следует.

Им же дали понятные указания следовать вперед, туда, где через пару метров был виден обрыв. Луна повернулась к нему, кивком головы спрашивая, что делать?

Георгий, который все время пытался выйти на разговор с иномирянином, проигнорировал ее попытки общения. Да и что он мог сказать?

Идущий впереди абориген, остановился рядом с пропастью и повернувшись спиной, начал уверенно спускаться вниз. За ним исчез второй, третий. Гронский обернулся к стоящему сзади стоящему конвоиру, взглядом задавая вопрос. Тот махнул рукой, давая однозначно понять, что надо делать.

Георгий с Луной переглянулись и одновременно посмотрели вниз. Там в неясном свете факела, идущих внизу едва были различимы выдолбленные в камне ступени.

- Я пойду первым, - быстро произнес он, не давая спутнице вновь вступить в дискуссию. – Буду страховать, если что.

Впрочем, трудностей спуск особо никаких не доставил, и они довольно быстро ступили на твердую землю. После чего так же следуя за проводниками, сделали еще несколько поворотов в похожие дыры, что и наверху и вышли на закрытое со всех сторон отвесными стенами скал плато с небольшим озером.

Ничего больше разглядеть не получилось, так как один факел не мог осветить расстояние, чтобы спутники могли увидеть близлежащие окрестности.

Один из туземцев сделал знак, что они должны следовать за ним. И уже буквально не более, чем через десять метров, путников привели в небольшой шалаш, сделанный то ли из веток, то ли из соломы, то ли из всего сразу. Внутри была лишь охапка похожей соломы и…

Рассмотреть они не успели, так как проводник, опять сделал более чем понятный жест, означающий, что они должны быть здесь, ушел, забрав с собой единственный источник света.

- У меня две новости и вопрос, - спросила Луна, то ли сев, то ли упав на импровизированную лежанку.

Георгий потоптался еще некоторое время, выглянул в проем, пытаясь разглядеть хоть чего-нибудь, но потерпев фиаско, присел рядом со своей спутницей. Впрочем, когда он опустился на солому, женщина вдруг оказалась совсем рядом и ее плечо ощутимо прижалось к его плечу. Видимо подстилка была совсем маленькая.

- Давай, - едва сдерживая вздох, произнес он.

Этот упрямый баран, упорно молчал, начиная вызывать в жреце волны раздражения и злости.

- Я чувствую тот маячок, который ты мне дал. Носитель этих Искр где-то совсем рядом.

Гронский усмехнулся.

- Обнадеживаешь.

- Нет, правда, - судя по тому, что ее плечо сместилось ему куда-то в район груди, она повернулась, словно хотела его увидеть. – Твой метод сработал. Да и сейчас после всего произошедшего, я чувствую себя так, словно батарейка после хорошей зарядки. У нас бывало в зонах чувствовались выплески, но после них всегда было очень плохо. А сейчас такая легкость и яркость ощущений, что мне даже немножко не по себе.

И Георгий ее прекрасно понимал. Сам до сих пор чувствовал подобное. Хотя и пытался не впускать это внутрь себя. Злясь на себя за те мысли о единении и родстве крови.

- Это как я понимаю была хорошая новость, - произнес он, отвлекаясь от своих мыслей, - и по всем правилам жанра, сейчас ты должна сказать, что-нибудь совсем уже горячее.

- Нас взяло в плен какое-то племя аборигенов, - не заставила упрашивать себя Луна, - скорее всего это и есть те самые зурды. Или вообще какие-нибудь людоеды. Чем им здесь еще питаться в пустыне-то.

- Людей здесь тоже не особо много-то обычно ходит, а если учесть насколько мы удалились от общих маршрутов, то любые людоеды уже должны были вымереть с голоду, - Гронский поморщился, чувствуя, как ноет поврежденная рука. Видимо начал откатывать адреналин и все насущное выходить на первый план. – А вопрос?

- Ты уверен, что все по-прежнему идет по плану?

Со стороны улицы послышались шаги. И они явно приближались к их шалашу.

- Судя по всему сейчас и узнаем.

Проем осветился светом факела и их и без того небольшое пространство сильно уменьшилось, так как в него зашел тот, с кем Георгий так упорно хотел пообщаться.

Глава 16

Глава 16

С их первой и единственной встречи прошло уже более пяти лет и Гронский лишь помнил, как пытался вырубить обезумевшего здоровяка, напавшего на медперсонал лазарета Карьера. И надо было отметить, что за прошедшее время меньше в размерах тот не стал. Что непроизвольно дало закрасться в голову мысли о том, что Луна возможно не совсем уже не права насчет людоедов. Ну где здесь можно было брать столько провизии, чтобы прокормить такую тушу?

- Приветствую, - Георгий, не отрывая напряженного взгляда от лица иномирянина, произнес, - рад, что нашел время поговорить со мной.

- Я не знаю вашего варварского языка, - пронеслось у него в голове.

Гронский чуть сузил глаза. Раздражение внутри него начало расти. Как же ему общаться с этим бараном? Язык Аллеты был генетически зашит в нем, как некая включенная опция, которой при желании он мог пользоваться. Но он не был уверен, что сможет воспроизвести все чужие слова вслух. Да и при Луне не хотелось показывать свои особенности.

- Зачем ты меня искал? – снова возник голос в его голове.

- Мне нужна информация. Об Источниках, носителях, Искрах. Как проявляются те или иные способности. Как ими управлять. Много вопросов. Ответы, на которые я хотел бы знать.

Антрей тяжело вздохнул.

- Я же говорю варварский мир. Не понимаю откуда в тебе такие способности. Ты почти идеально провел синтез.

Георгий бросил короткий взгляд на свою спутницу. Которая с явным непониманием происходящего переводила взгляд с него на иномирянина, пытаясь понять, что происходит, но молчала. Неизвестно еще как Антрей с его то вздорным характером отреагирует, если она вмешается в их беседу.

- При рождении мне сделали тамогкоцентезис. Я обладаю сильно развитой Искрой души. Мой биологический отец один из ваших. И он был жрецом. Что такое синтез?

Иномирянин не удержался, покачав головой, не забывая ему напомнить о его полной ничтожности.

- Процесс объединения мира и Элементов – бесконечен и безостановочен. Так как все в мире вырабатывает энергию. Стихии, люди, любое живое существо, эмоции, рождение, смерть, - он прервался, взмахнув руками.

Луна повернула на него голову, изучая. Георгий неожиданно для самого себя положил руку на ее ладонь, слегка сжимая пальцы. Успокаивая, прося немного терпения.

- Элементы же – большой аккумулятор этой энергии, который притягивает ее к себе. Чтобы она не уходила в другие слои атмосферы, не тратилась впустую. Они копят ее в себе, трансформируя, подстраивая под нужды мира и людей в нем живущих. И возвращают ее назад в мир, но уже обработанную, объединенную, наделенную общей памятью, знаниями, эмоциями, образами. Это и есть синтез – процесс соединения различных свойств, компонентов, деталей в одно общее целое. А задача жреца - закончить синтез. Правильно распределить обработанную энергию, чтобы она уходила в мир не сгустком, который может навредить, а правильными потоками, насыщая энергетические хромосомы элементариев нужной силой. И ценность жрецов не в четвертой хромосоме, как ты сказал, они есть у любого даже среднего по возможностям элементария. Ценность жрецов в той самой вязи, которая проступает на коже и является необходимым связующим звеном во всей этой цепочке сложного процесса. На Аллете таких еще называют отмеченными.

Гронский с трудом сдержал язвительное фырканье. Отмеченными. Помеченными. Расписными. Радости мало. Тошно на себя в зеркало смотреть.

- Как правильно управлять этим процессом? – Спросил он у собеседника, стараясь переключиться на нужные мысли, чтобы тот не уловил отрицательных эмоций.

- А как это делал ты совсем недавно? – Тут же прилетел встречный вопрос.

- Через тоннель, - Георгий не стал спорить, - с Искрами. Когда энергии много, он буквально разрастается у меня в сознании, закрывая привычный мир. Я вижу Искры, чувствую потоки энергии и пропускаю через тоннель. Как-то так.

- В принципе суть верна. Когда энергия вступает во взаимосвязь с рисунками на коже, жрец уже не может отступить. То, что ты называешь тоннелем – энергетическая схема мира. А Искры – объекты, которым необходимо излучение Элементов.

Ничего не понятно, но хотя бы направление куда двигаться и над чем думать есть. Зацикливаться над этим сейчас смысла не было. Антрей и так постоянно смотрел на небольшой треугольник неба, виднеющийся за пологом шалаша, и который уже отчетливо начал светлеть.

- Почему я не смог найти тебя через ментальную связь, как сейчас?

Антрей пожал плечами.

- Ты пропал. Тебя не было очень долго. И я закрыл наш канал связи.

Не было долго – это скорее, когда он был в теле аватара. Целый месяц. Потом суд и вся круговерть, что с ним случилась потом. Времени на общение с Антреем просто не было.

- Закрыл канал связи? – выделил Георгий самое главное. – А так можно?

- Конечно! – незамедлительное фырканье. – Голова жреца – не решето. Не может постоянно сквозить открытыми дырками.

- Да чтобы тебя! – пробормотал Гронский вслух, тяжело проведя ладонью по лицу и ловя по-прежнему настороженный взгляд Луны.

- Светает, - вновь голос иномирянина вонзился в мозг. – Мне пора. Если захочешь, можем назначить время и я буду открывать для тебя канал. Ты доказал, что на самом деле можешь называться жрецом.

- Нет! – вырвалось у Георгия. – Мне нужно слишком многое узнать. Я приехал за тобой.

Антрей поднялся на ноги.

- Здесь единственное место в вашем варварском мире, где чтут Элементы. Они поклоняются им как божеству.

- Но они всего лишь камни! – начал заводиться Гронский. – Да, я согласен, что Источник – не враг, но и не божество! Это и есть варварство!

- Возможно, но только именно они в вашем мире понимают, что эта энергия, которую все так боятся здесь и пытаются от нее спрятаться дала им силу, здоровье, знания. Я их учу всему, что знаю сам. Они и есть настоящие носители в вашем мире. Вас отведут на ту сторону гор в пустыню.

С этими словами иномирянин вышел из шалаша. Георгий вскочил на ноги и бросился за ним.

- Ответь мне еще на один вопрос. Это жизненно необходимо.

Собеседник нехотя повернулся.

- Расскажи о ходящих по снам и чтецах. Об их взаимодействии. На чем оно строится?

На этот раз ему по-настоящему удалось удивить Антрея.

- Странный вопрос, - отметил он, но препираться или язвить на этот раз не стал. – Редкий талант даже на Аллете. Впрочем, когда-то было по-другому, но с тех пор, как ходящие с чтецами стали представлять угрозу для жрецов их не стало. Я уже тебе об этом рассказывал.

- Мне надо чуть подробнее. Особенно об их отношениях друг с другом.

- Ходящие по снам – сильные менталисты. В этом и есть суть проблемы. Они не уступают жрецам. Но без чтецов – они никто. Нет, конечно особо талантливые могут контактировать с человеком внешне, не заходя внутрь сознания. Но это не более чем кратковременный гипноз или ментальное взаимодействие, что-то наподобие несильного удара, чтобы выбить из колеи. Чтец без сноходца более самостоятельная фигура. Они по энергетическим хромосомам могут читать человека, его прошлое и настоящее, вплоть до мыслей. Здесь тоже важна сила элементария и его талант.

Твой мальчишка – просто находка…

- А вместе они создают сильный тандем, представляющий опасность.

- Для власти жрецов? – не удержался Гронский. Когда он в очередной раз получал подтверждение, что его сын лишь инструмент в руках Лудина, он терял контроль над собой.

- Сны – тонкая материя, неизведанная грань сознания человека. Кто знает, почему мы видим их. Пережитки прошлого? Отголоски будущего? Потрясения настоящего? Или что-то навеянное нам чужими стараниями? Излучение Элементов – одно большое, коллективное целое. И не всегда можно понять, что твои сны всего лишь навязанная тебе чужая воля. А уже тем более, если эти сны начинают вытеснять твою реальную жизнь.

- Человек может забыть себя?

- Не полностью, но что-то очень важное – возможно. Поэтому этот тандем и опасен. В Истории Аллеты есть несколько случаев, когда жрецы попадали под воздействие их дара. Жрец не может быть ведом кем-то. Он сам – инструмент. И если его силу направлять не на нужды мира, а на прихоти или интриги нескольких людей, то может случиться беда. На Аллете в первом случае началась война между правителями Агломератов. Вернее, одного, который смог управлять верховным жрецом через ходящего по снам и другими четырьмя, которые спохватились слишком поздно. А второй раз – ходящий по снам со своим чтецом решили, что они могут не хуже жрецов управлять синтезом и устроили масштабный мятеж, втянув в него много обычных людей, некоторых правителей и жрецов с помощью такого гипноза. С тех пор на них ведется охота. Да и жрецы научились пресекать попытки ходящих по снам проникать в сознание людей.

Георгий едва за голову не схватился от вылитой на него информации. Самое главное она почти ничего не раскрывала для него важного.

- Последний такой тендем образовался уже после создания шестого элемента. Были подвержены влиянию правители трех Агломератов и почти с десяток жрецов нижних рангов. Но гипноз был рассеян и чтеца вычислили.

- Только чтеца?

- Ходящего по снам так и не нашли. Несмотря на то, что его напарник был допрошен. Но вытянуть из него информацию так и не смогли. У чтеца и ходящего по снам, своя, особенная связь. Они чувствуют друг друга и находят даже на расстоянии. Они на самом деле тандем, неразделимое целое. Никогда еще, по крайней мере, в нашей истории не было такого, чтобы эти двое предавали друг друга или причиняли зло. Тот чтец был приговорен к смертной казни, но так ничего не сказал про свою вторую половину. Так же как правитель Агломерата, на которого он работал. Это было лет двадцать назад до моей отправки сюда. Больше на Аллете о них ничего не было слышно.

К ним из-за шалаша незаметно вынырнули два туземца и остановились рядом с Антреем. Уже совсем рассвело. Еще чуть-чуть и из-за горизонта поднимется солнце.

- Тот ходящий по снам, о котором ты рассказывал сейчас в нашем мире, - произнес Георгий, видя, что собеседник на самом деле собирается уходить.

Иномирянин остановился, повернулся к нему.

- Ты уверен?

Еще бы! Он хорошо изучил дело Альгена Лудина, когда тот еще значился подопытным объектом в лабораториях Одхрана. И сопоставить рассказ Антрея с тем, что он узнал сам, мог бы и ребенок.

- Да! И он мой главный враг. А еще он враг всех тех, кто пришел в наш мир с Аллеты, также, как и ты, также, как и он сам. Он держит их взаперти и ставит эксперименты. Уже много лет. И мне не хватает ни сил, ни знаний, чтобы противостоять ему.

Антрей некоторое время задумчиво смотрел на него, потом покачал головой и пошел вслед за уставшими его ждать аборигенами.

Георгий вернулся в шалаш и сел рядом с Луной на подстилку, попутно заметив, что она не такая уж и маленькая как ему казалось в темноте. Да и спутница теперь сидела так, что они даже слегка не прикасались друг к другу.

Напарница некоторое время молча смотрела на него исподлобья.

- Что это было? – она двумя пальцами показал себе на глаза, перевела на его, - за гляделки такие?

Жрец мысленно махнул рукой. Да и усталость начала сказываться.

- Общение, - чуть вяло ответил он, - не самое удачное.

- И многое удалось узнать? – довольно язвительно протянула женщина. – В столь оживленной беседе-то?

- Не очень, - все так же спокойно ответил Георгий. – С ним тяжело общаться. Он вообще не хочет идти на контакт.

- Ты еще скажи из него слова не вытянешь.

Луна хихикнула. Он тоже не удержался от улыбки, представляя себя на ее месте.

- Ты лучше скажи, как ты меня нашла? Там, в пустыне после второго взрыва. Я не сразу почувствовал, что тебя уже нет рядом. Пошел искать, натолкнулся на эту установку. Дальше ты сама знаешь.

- Да не очень-то я тебя и искала. Мне повезло только в одном. Что порывом ветра меня вышвырнуло за границы эпицентра выброса излучения. Правда, сначала все равно тяжеловато пришлось, а потом будто негой облили. И все вокруг стало ощущаться по-другому. Ты вообще был, как маяк, который я всегда видела и просто шла к нему. А вокруг еще много других маячков. Правда они все уже были не живые. Некоторые еще дотлевали, некоторые уже словно закрытые мутной пленкой. Было еще несколько явных, очень четких. Я их тоже все запомнила. Вернее, они словно сами впечатывались в сознание. Так бы всегда!

Георгий кивнул, принимая ее слова. Луна продолжала смотреть на него, словно в первый раз увидела.

- Жрец – это ведь не просто так?

Гронский напрягся. Объясняться у него явно не входило в планы.

- Я еще сразу подумала какое странное прозвище. Тебе не подходящее. Но ведь это все ты как-то делал?

- Что именно? – довольно резко спросил он.

- Энергия, которая наполняла Искры – ты как-то управлял ею после взрывов. Я почувствовала, эти потоки исходили от тебя, когда ты прикрыл меня собой возле скал.

- Все сложно, - коротко произнес Георгий, давая понять, что распространяться на эту тему он не собирается.

Однако возможные очередные вопросы спутницы прервало появление Антрея.

- Вся территория пустыни от скал до Карьера и еще в стороны оцеплена людьми в форме. Их много, еще машины и какая-то техника. Вам там не пройти.

Гронский потер виски. От такого общения голова уже начала трещать.

- Как нам быть?

- Вам придется остаться, - иномирянин поджал губы, как бы говоря своим видом, что ему это конечно не очень нравится, но он сделает одолжение и потерпит его еще немного. – Вам принесут поесть и воды, недалеко отсюда есть небольшая запруда. Там можно смыть с себя грязь. Вечером, когда стемнеет, я выведу вас на нужную дорогу и вы сможете уйти.

Антрей вышел, оставив гостей снова наедине. Георгий рассказал Луне, что узнал сам.

- Не лучшие новости, - фыркнула она.

- Ожидаемые, - пожал плечами Гронский. – трудно представить, что творится сейчас там, за бетонными стенами. Охрана Карьера ясно дело на ушах стоит. И наверняка не только они. Если бы мы сейчас там появились – нам конец.

- Ты думаешь этот твой, болтун, нас правда сможет вывести?

- Увидим, - уклончиво ответил он. В принципе, он был не против провести здесь еще какое-то время. Возможно это был шанс уговорить иномирянина на сотрудничество. – Отдых нам все равно не помешает.

Луна тяжело вздохнула и вытянула ноги.

- Не буду тебе мешать, - по-джентельменски предложил он, - пойду прогуляюсь до озера. Осмотрюсь заодно. Надеюсь, как ты говоришь, болтун не забудет свое обещание и нас покормят.

Георгий отошел на несколько шагов от шалаша. В свете взошедшего солнца можно было рассмотреть место куда в очередной раз вывела кривая его жизни. Плотное кольцо скал, полностью защищало территорию от пустыни. Он огляделся. Небольшое озеро, редкие кустарники, и еще около десятка подобных шалашей, в котором поселили их с Луной.

Гость прошел вперед, следуя жесту Антрея, который он сделал, говоря о запруде. И на самом деле вскоре нашел небольшой водоем с прозрачной водой, отгороженный от основного озера камнями, очень похожими на результат обвала, случившегося в горах.

Вода была теплой и очень мягкой, приятно ласкала кожу, снимала усталость. После нее совершенно не хотелось вновь влезать в грязную одежду, но запасной у него не было. Основные вещи, кроме его заплечного рюкзака с мелочами, сгорели в машине. Он представил себя щеголяющим в шортах и плетеных сандалиях типа тех, что были на Антрее или туземцах и решил, что своя одежда какая бы она не была – все ближе к телу. Поэтому, выбравшись на берег, Георгий кое-как натянул джинсы и сел рядом с рубашкой, ожидая пока чуть подсохнет влага с кожи.

Чувствовалась усталость. Но несмотря на ее гнетущее бремя заснуть он сейчас вряд ли сможет. Слишком много напряжения. И мыслей. Все, что случилось за последние сутки постоянно прокручивалось в голове. Как сложное и нерешаемое уравнение. Слишком много вводных, а конкретики никакой.

Теплые ладони легли ему на плечи. Опустились на грудь. И не успел он обернуться, как спиной почувствовал мягкое прикосновение, заставившее его сердце забиться чуть чаще.

- Что ты делаешь? – тихо спросил, почти прошептал Георгий.

- Ты слишком напряжен, - губы Луны задержались на его шее, а потом она соскользнула вперед, перемещая свои прелести ему на грудь. – Даже сидишь, как будто кол проглотил.

Он попытался что-то ответить ей, но ее губы уже захватили его нижнюю губу, слегка покусывая и дразняще проводя по ней языком.

- Ты уверена? – сделал он последнюю попытку проявить сознательность.

Женщина села ему на колени.

- Расслабься, Жрец, - она сильным, уверенным движением толкнула его назад, заставляя опуститься на траву, - тебе надо просто расслабиться. Знаешь, взрослые люди иногда так делают…

Глава 17

Глава 17

Он почувствовал свежий воздух. Втянул его носом, чувствуя, как забилось сердце. Некоторое время просто лежал, пытаясь привыкнуть к темноте, которая плотным мешком накрывала его с головы до ног.

Где он?

Сделал еще один глубокий вдох. Чувствуя у носа, на лице какие-то трубки. Сорвал их, отбросил. Сел. Ощупал руками место, где он находился. Похоже на ящик. Еще раз оглянулся. В нескольких метрах на полу пробивалась полоска света. Что-то больно кольнуло руку. Он дернул, освобождая себя от пут. Оттолкнулся от бортиков и перевалился за их края, пытаясь выбраться из ящика.

Как его сюда занесло?

Полет был недолгим. Но приземление болезненным. Некоторое время он лежал, хватая воздух ртом, ощущая отбитые внутренности. Но полоска света стала ближе. Он поднялся на четвереньки. Ноги были словно ватные, как будто без мышц. Не поднимаясь, он как был пополз к полоске света.

Кто он?

Дверь легко поддалась, пропуская в помещение тусклый свет. Он выполз наружу. Сел. Везде был серый бетон. Около стены горели огромные факелы, стоящие в нескольких метрах друг от друга. Факелы??!! Какого черта?

Преодолевая слабость, он поднялся на ноги. Некоторое время стоял, пошатываясь. Оглянулся назад – на помещение, из которого выполз.

Бункеры - всплыло в голове. Почему он был в бункерах? Что он такого сделал? В голове словно каша. Все смято и размазано. Все также пошатываясь он пошел вперед. Через несколько шагов наткнулся на труп. Неестественно вывернутая шея, нелепая поза и отсутствие одежды.

В голове стало еще хуже. Возле самого выхода из уровня увидел двоих людей, склонившимся над третьим.

- Что вы делаете? – спросил он, недоуменно смотря на них.

Тот, кто был к нему лицом поднял голову. Голем – опять всплыло в голове. Резко обернулся второй. Даже в неярком свете факела было видно, как изуродовано его лицо. Точнее одна половина – вся в шрамах, будто кто-то провел им по терке. Но здесь память молчала.

Меченый оскалился и рывком поднялся на ноги.

- Это свой, - произнес тот, кого звали Голем. – Видишь, он же тоже оттуда выполз.

Третьим оказался охранник, с которого уже была снята куртка. Меченый быстро накинул ее на себя, пока его напарник стягивал с мертвого тела брюки. Сам он уже был в форме охранника.

- Давай быстрей, что ты там копаешься? – зло прошипел Меченый.

- Тут у этого есть маска, - Голем протянул найденную вещь подельнику. – Как раз для тебя.

Подельник зло выхватил маску из его рук и поднялся на ноги.

- Идем!

- Эй, парень, ты с нами? – спросил голос от стены.

Еще один в форме охранника подошел к ним. Его лицо тоже было незнакомым.

- Зачем он нам? – остановился Меченый. – Еле ногами перебирает.

- Возьмем, - вступился Голем, - он наш.

Страшила зарычал, и вновь побежал вперед.

- Парень, вставай между мной и ним, - незнакомец показал рукой на Голема, - форму тебе нет времени искать. Да и охрана вся стянулась туда ближе к внешней стене. Если что сделаем вид, что мы тебя выловили и ведем в барак.

Охраны, на самом деле, нигде не было видно. По крайней мере в живом виде. Иногда на уровнях встречались трупы. И заключенных и их конвоиров, но беглецы шли дальше не задерживаясь. Перед самым выходом из уровней, они увидели автомобиль.

- Эй! - окрикнул их, уже сидящий в ней водитель. – Еще одного выловили? Из бункера небось? Вот ведь, живучие! Ведите его…

Меченный сделал несколько быстрых шагов вперед.Рванул на себя дверь. Второй рукой вытащил водителя. И с нечеловеческой силой ударил его головой о машину. Череп треснул, как переспелый плод, забрызгав стекло и часть двери кровью вперемешку с мозгами. Затем убийца открыл заднюю дверь и начал заталкивать туда труп.

- Что стоите? Помогайте! Или хотите, чтобы нас всех здесь пристрелили?

Голем помог затащить тело.

- Грузимся, надо ехать…

Не успел он договорить, как из барака вышел еще один охранник.

- Вы откуда здесь? Вас Тальников прислал? – спросил он у появившихся коллег.

Голем резко повернулся. Охранник, нахмурившись, присмотрелся. Начал вытаскивать оружие. И получил камнем по голове от третьего заключенного, незаметно подошедшего сзади.

- Садимся! – снова повторил Меченый. И беглецы буквально запрыгнули в машину.

- Там у него на панели должен быть пульт, чтобы открыть ворота, - подсказал Голем. – Я видел, как они это делают.

Так и оказалось. Машина рванула вперед, выехав из уровня. И тут же наткнулась на еще один джип, стоящий у ворот внешней стены.

- Где вы там ковыряетесь? – раздался возмущенный крик.

Здесь охранников было больше. Ярче горел свет. Шипели рации. Отдавались приказы.

- Если они сейчас будут проверять документы, нам конец, - сквозь зубы проговорил третий. – Против стольких нам не выстоять.

- Зато в ящики не вернемся, - зло ответил Меченный, - а если еще и этих прихватим с собой- считай все было не зря. - Он два раза сверкнул фарами. То ли извиняясь за задержку, то ли приветствуя. Открылись ворота, и первая машина двинулась вперед.

- Меня в ящик только вчера определили. Поссорился с одним из этих, - произнес Голем.

- Хочешь вернуться? – ощерился Меченный.

Выругался третий.

- Что это за чертовщина там творится?

Впереди стояло мутное марево. Казалось, что вся пустыня встала на дыбы. Ветер поднимал воронки песка и разбрасывал их с невероятной силой.

- Что здесь вообще происходит? – Голем оттер с лица кровь, текущую из носа. – Я думал, что уже ко всему привык.

Энергия зашкаливала.

- У меня сейчас мозги через уши вытекут, - третий и вправду схватился за голову, словно пытался соединить вместе две половины.

На машину впереди них обрушился столп песка, присыпая. Меченый едва успел нажать на тормоза, чтобы не врезаться. Уровень излучения еще повысился. Ударом ветра выбило переднее стекло, засыпая их песком и осколками. Буквально из-под колес взвился вихрь, подхватил тяжелую машину словно соломинку и начал крутить.

Меченый зарычал от усилия.

- Не могу! Она меня не слушается.

По крыше автомобиля бахнули с невероятной мощью. Потом опять крутануло и подбросило вверх. И вновь швырнуло на землю, на бок.

А энергия все прибывала и прибывала. Пока мир окончательно не взорвался.

Может, это конечно был не мир. Он так и не понял, что это такое было. Все это время, после того, как он выполз из бункера, он был словно во сне, не понимая, что происходит. Делал, что ему говорили, шел с остальными, смотрел как его сокамерники убивают охранников, угоняют машину, чувствовал злые удары ветра, песка, управляемые сильнейшими выплесками энергии.

А потом все же был взрыв, но вместо того, чтобы убить всех тех, кто был в его эпицентре – он принес покой, и блаженство, и чистые потоки энергии, проходящие сквозь Искры, дарящие восторг.

Заворочался Меченный. Голем тоже ожил, начал осматриваться вокруг.

- Надо выбираться отсюда, пока те не очухались.

Правда здесь он слегка опоздал с пожеланиями. У первой машины с трудом открылась дверь, разгребая гору песка и оттуда вывалился охранник. Встал на корточки и какое-то время так стоял, тряся головой.

Пустыня успокоилась. Стих ветер. В воздухе стояло излучение. Такое сильное и густое, что его можно было брать ложками. И даже есть, что ли, настолько оно было манящим и вкусным. Сложно это все было объяснить.

Первым вылез из джипа Меченный. Следом на песок вывалился Голем.

- Эй вы как там? – крикнул охранник, который уже стоял на ногах.

- Норм, - неразборчиво крикнул Голем.

- Вон эти гады! – опять проговорил тюремщик, показывая рукой на горы.

И на самом деле около самой стены скал можно было увидеть отблески факелов и цепочку людей, уходящих вглубь.

Охранник сорвал рацию с пояса.

У его ноги врезалось в песок копье.

- Твари! – тут же отреагировал он и достал автомат, целясь в людей. Словно в ответ или предупреждение рядом со второй ногой врезалось еще одно копье.

- Ладно, все равно вас достанем! – он повернулся к своей машине. – Эй, вы как пришли в себя?

Охранник склонился к окну, высматривая своих товарищей. Меченный подошел сзади, снял с лица маску. Охранник повернулся.

- А ты кто еще такой?

Копье вошло ему грудь, пробивая насквозь. Он захрипел, забулькал и упал на песок. Меченный вырвал у него из рук автомат и пошел к машине. Судя по звукам охранники уже начали приходить в себя. Меченный дал несколько очередей прямо через стекло, повернулся к своим подельникам.

- Что стоите, давайте, вытаскивайте их. Их тачка явно лучше нашей. Доедем до зоны и разбежимся.

Голем вывалился из машины. Протягивая руку парню, сидящему с ним, вытаскивая и его.

- Помоги ему, - кивнул он головой на четвертого беглеца.

Тот покачал головой.

- Он уже давно не дышит. Еще до взрыва. Не выдержали Искры.

Голем перевел взгляд на Меченного. Но тому было явно не до их разговоров. Он был занят тем, что обшаривал трупы охранников, пытаясь найти у них что-нибудь полезное для себя.

- Я тебя знаю, - наконец произнес Голем, - ты с Гроном всегда был. В его шайке.

- Грон? – переспросил парень. – Я ничего не помню.

- Ты тот спортсмен из Нортландии. Лив Сольвейг.

****

- Думаешь, они эту воду из озера набрали? – Луна скептически смотрела на довольно большой ковш, выструганный из дерева и наполненный водой.

- Нет конечно! – насмешливо воскликнул Георгий. – Думаю, ради нас они сбегали в ближайший супермаркет.

После сеанса расслабления на берегу запруды, они вернулись в свой шалаш, где решили, что для полного снятия напряжения необходимо процедуру повторить, после всего все-таки провалились в недолгий сон, который был прерван появлением одного из местных, принесшего им ковш с водой и что-то похожее на котелок с едой.

- А! – махнула она рукой и сделала несколько глотков, передав ковш Георгию. – Пить хочется – сил нет. Они же в конце концов не вымерли.

- Верное решение, - он повторил ее действия, потом придвинул котелок с какой-то похлебкой и ложку. – Поесть тоже не мешает.

- Что это у тебя? – спросила Луна, когда они утолили первый голод. Ее глаза пробежали по его телу, уже скрытого одеждой, но вопрос он ее понял без объяснений.

- Подарок от Источника, - слегка, помрачнев ответил Гронский. – После пяти лет в Карьере приобрел.

Луна вновь опустила ложку в котелок.

- Сложно было? – тихо спросила она. – Там.

Он усмехнулся.

- Не сладко.

- Это твоя месть?

- Что именно?

- Все эти разборки с Лертеном и твой новый статус.

Георгий иронично дернул бровью.

- Ты же говорила, что читала ту статью, из Карьера – в графья. Там вроде все написано.

- Если бы это было правдой, ты бы не бегал по пустыне, ища неприятности на свою задницу, а наслаждался бы прелестями новой жизни.

- Я ищу сына, - коротко ответил он. – Это моя главная цель.

- Когда ты нас нанимал, ты сказал, что твой враг – Лудин. Мальчик у него?

- Да, и я знаю, что эта тварь прячет его в каком-то секретном бункере или вроде того. По более точной информации у меня нет. У Лудина – особой дар, поэтому мне и нужен был Антрей, чтобы он мне помог в борьбе против него.

- У ходящего по снам есть свой чтец?

Георгий болезненно поморщился. Бросил на Луну, которая в этот момент его о чем-то спросила, извиняющийся взгляд и вышел из шалаша. Солнце уже стояло в самом зените и пекло невероятно. Конечно их временное пристанище не помогало от духоты, но хотя бы давало спасительную тень и там внутри не совсем осознавалось, какой ад стоит за его пределами.

- Теперь да, - ответил Гронский, обернувшись на шалаш и подавив в себе желание вернуться. Еще больше пугать Луну своими странностями он не хотел. – И насколько я знаю – он сильный носитель.

- Ты знаешь, что хочет ходящий по снам?

Георгий покачал головой, потом опомнился, что собеседник его не видит и произнес:

- Как-то он пришел в мой сон и показал Источник. Но не этот, который пришел из вашего мира. Другой, еще не особо большой и вязь на нем была едва видна.

- Ты пустил ходящего в свой сон? – прервал его изумленный возглас иномирянина. – О, Боже! За что мне все это?! Как ты мог допустить подобное, жрец?! Как позволил завладеть твоей кровью?

- Ну, знаешь, я к нему на анализы не ходил! – тоже возмутился Георгий. – Он взял без моего спроса. Так получилось. И это не тема для беседы. Я поэтому и пришел к тебе, чтобы ты помог мне, научил противостоять ему.

- Как часто он приходил к тебе во сны?

- Несколько раз. Я уже научился ставить внутренний блок и контролировать его появления. Но он постоянно ослабевает, а ходящий умеет ждать и подбирать нужные моменты.

- Ты должен использовать свой, как ты его называешь, тоннель. Закрывать свое сознание чужими Искрами. Защиту можно пробить. Особенно если у него сильный чтец. А найти твою Искру среди миллионов других – невозможно даже для ходящего. Именно так делали жрецы на Аллете.

- Что-то им это не очень помогло, - усомнился Георгий, - сам же говорил, что были случаи…

- Жрецы тоже люди и у них есть слабости, - отрезал Антрей, - если тебе нужны советы – слушай их.

И давление из головы исчезло. Георгий попытался вновь открыть канал, но не смог. Как он это делает? Тоже не мешает выяснить.

Постояв еще немного на солнцепеке и поняв, что иномирянин оставил его, он вернулся в палатку. Луна, деликатно заняв половину подстилки, крепко спала. Георгий сделал небольшой глоток воды из ковша, устроился на выделенной ему половине.

Глава 18

Глава 18

- Полковник, заходите, ждем только вас.

Тальников коротко кивнул, приветствуя собравшихся людей, зашел в кабинет. Быстрым, коротким взглядом окинул присутствующих. Во главе стола сидел мистер Корлснер, Игорь не раз присутствовал на общих встречах и поэтому хорошо знал в лицо главу Комитета. По правую руку с ним сидел первый зам следственного отдела мистер Роджин. Этого Тальников лично не знал, но понял по короткому описанию, которое ему дали по дороге в резиденцию. Напротив Роджина – генерал Арков, его соотечественник – руководитель силового подразделения Комитета, отдела не самого многочисленного, но ребята там все были очень крутыми спецами. Рядом – его непосредственный начальник – куратор Карьера в Комитете Арис Нолли, с которым он и прибыл на совещание, а потом его попросили немного подождать, пока господа влиятельные чиновники обсудят все с глазу на глаз и пригласят его для описания деталей.

- Присаживайтесь, - Корлснер указал рукой на свободный стул, напротив мистера Нолли.

Тальников кивнул, собравшись, усилием воли прогоняя усталость. Почти сутки прошли без сна и какого-либо отдыха вообще. Под бесконечные выплески Источника, смерти его коллег, побега заключенных, убийства охранников. Так жарко в Карьере еще не было никогда, по крайней мере во время его службы там. Даже чуть более пяти лет назад, когда террористы попытались захватить тюрьму и пробиться к Источнику. Правда тогда он комендантом не был и весь груз проблем и ответственности не лежал на его плечах.

- Рассказывайте, полковник. С самого начала, - начал разговор глава Комитета.

Игорь едка заметно кивнул.

- Все началось с небольшого увеличения энергии. Так обычно бывает перед началом выплеска. Незапланированного выплеска, так как последний до него был не так давно.

- Выплеск можно запланировать? – слегка удивленно протянул Роджин.

- Те, кто служит в Охране, мы чувствуем Источник по-своему. Именно поэтому наше место рядом с ним. Мы ощущаем, когда будет выплеск за несколько часов, а то и дней. Здесь работают разные факторы, - слегка более резко, чем надо было бы ответил Тальников. – Вчера вечером все было как всегда и ничто не предвещало того, что случилось.

Он положил руки на стол, скрещивая пальцы в замок.

- Сначала повысился фон энергии, потом она начала трансформироваться в волну, как обычно бывает при выплеске. Только в этот раз волна была не одна. Волны излучения накатывали раз за разом, не останавливаясь, лишь усиливаясь и сокращая промежуток между выплесками. Но самым необычным было то, что после не становилось легче. Будто волны собирались в один большой грозный вал, который наполнялся энергией все больше и больше, пока не взорвался.

Игорь слегка прервался, оглядывая слушателей, словно пытался увидеть, поняли ли они, что он хотел до них донести.

- Это ощущалось именно как взрыв? – все же уточнил следователь. – Или просто большой выплеск. Хочу понять разницу между этими терминами в данном случае.

- Как взрыв, - подтвердил свои слова комендант. – Как супермощное эрдэ или Рунный реактор, если его переполнить энергией. Наверное, ближе к этому. Но не просто выплеск. Погибло сразу десять охранников, еще несколько были доставлены в лазарет. Так же как и заключенные, которые были этой ночью на штрафных сменах. Почти все. Отказали системы. Работа бункеров была остановлена. Половина из тех, кто в них был на тот момент погибли. Их организмы были уже слишком ослаблены, чтобы противостоять хлынувшему излучению.

- Как из бункеров мог кто-то сбежать? Почему охрана не реагировала?

- Реагировала, - хмуро ответил Игорь. – Мы начали устранять неполадки, и обеспечивать безопасность внутри объекта, когда вновь начали собираться волны.

Корлснер откинулся на спинку кресла.

- Как быстро случился второй инцидент?

- Первое, едва заметное увеличение уровня энергии мы почувствовали почти сразу. Почти все получили сильный удар от первого взрыва и было сложнее ощущать то, что происходило вокруг. Но как только сила волн начала превышать третий уровень стало понятно, что нас опять ждет.

- Полковник, - вступил в разговор Арис Нолли, - вы мне сказали, что у вас появилась мысль, что все это было словно специально кем-то спровоцировано.

- После первого взрыва, я вдруг понял, что когда собирались волны, они шли не хаотично, как это обычно бывает при выплесках, они все были направлены в одну сторону, будто их что-то притягивало. Мы разослали дроны за территорию, принадлежащую Карьеру, с целью разведать обстановку. Фото, которые они сделали, я переслал мистеру Нолли.

Куратор подтверждающе кивнул и нажал кнопку в своем ноутбуке, после чего над столом появилась проекция изображения его экрана с фотографиями.

- Что это? – сразу же задал вопрос Роджин.

- Мы так и не поняли, - ответил Нолли. – Неизвестное устройство из какого-камня. Его осколки, изрешеченные пулями мы нашли в пустыне, после того, как там все улеглось.

- Оно могло создавать волны энергии? Притягивать их? – уточнил Корлснер.

- Здесь мы может только догадываться. Вокруг него были найдены мертвые тела. В основном подростков, - пожал плечами Тальников. Впрочем, это было уже не его дело. Ему бы разобраться с тем, что творилось в пределах бетонных стен.

- Может какая-то новая секта? - предположил Нолли.

- Их личности устанавливаются, - ответил Роджин. – Пока мы смогли найти данные лишь по одному трупу. Он был в стороне и в отличие от этих ребят, был убит выстрелом в затылок. Оружие, из которого был произведен выстрел, мы нашли недалеко от тела. Насчет пистолета и кому оно принадлежало, мы выясняем, а вот имя убитого Мирк Мортвейн. Примерно четыре года назад он был осужден за тройное убийство и приговорен к бункеру на пять лет.

- Как он мог оказаться в том месте? – удивленно протянул Корлснер.

Все взгляды устремились на Тальникова.

- В те годы, о которых вы говорите, я еще не был комендантом Карьера, - угрюмо ответил тот.

- Знаем, - с легкой улыбкой ответил Корлснер, - поэтому и пригласили вас сюда для разговора, а не определили на свидание с подчиненными мистеру Роджина. – К вам претензий пока нет, поэтому продолжайте ваш рассказ, полковник. Как я понимаю за волнами, последовал второй взрыв. Много людей пострадало после него?

Игорь покачал головой. Не нравилось ему все это общение. Как будто он или его ребята могут быть ответственны за то, что происходит с Источником.

- После второго взрыва пострадавших не было, - скупо ответил он на поставленный вопрос.

- Объясните, - опять встрял следователь.

- Сначала все было, как и в первый раз. Волны энергии, захлестывающее излучение, бьющее, колючее, словно вгрызающееся в Искры. Людей ломало и корежило, я сам все это испытал на себе. А потом – миг – и настало облегчение. И не просто потому что отступило, наоборот накрыло, да еще как - с головой и со всеми потрохами, но это была совершенно другая энергия. Такая же сильная, но она больше не пыталась разорвать на части все к чему прикасалась. Чистые потоки излучения, которые шли от Источника. Они проходили через Искры даря ощущение силы и все как бы, - Игорь слегка замялся, пытаясь объяснить эти ощущения, - все как бы вставало на свои места. Мне показалось, что я даже начал лучше ощущать свои возможности, словно соприкоснулся с тем, что раньше было недоступно. Сложно объяснить, но ребята потом сказали тоже самое. Источник больше не убивал.

После его слов все какое-то время просто молчали, то ли пытаясь понять, то ли думали, что делать с такими признаниями.

- Как вы допустили побег заключенных? – резко оборвал Роджин, возникшую паузу. – Если вы сами говорите, что новый выплеск придал вам сил?

Игорь на мгновение прикрыл глаза. И здесь была его самая большая скорбь. Как начальника, как старшего, который что-то не предусмотрел и случилась трагедия.

- Бункер отключился, - тихо произнес он, - после первого взрыва мы проверили. Никто не отзывался. Открывать все ящики, да еще вручную было слишком долго. Чувствуя, что начинается новое возрастание уровня излучения, я принял решение, в тот момент не отвлекаться на это. Была проверена примерно одна третья часть всех заключенных. Большинство были мертвы, у кого-то пульс был, но слабый. Они – все смертники, и тратить на них время я посчитал неправильным расходом ресурса. Я оставил на том уровне четверых охранников с оружием. На всякий случай. Самых сильных и способных на тот момент выдержать новые выплески. В это время другие мои подчиненные собирали заключенных из остальных кругов и переводили в более защищенные бараки на первом уровне и контролировали их пребывание там. Параллельно мы собирали два экипажа на выезд за стену, чтобы проверить, что это за устройство и что можно с ним сделать.

- Четверо заключенных бункера, обессиленные, изможденные долгим пребыванием там, смогли справиться с четырьмя вооруженными охранниками?

- Трое из них – пробыли в бункерах довольно недолгое время. Один из них попал туда несколько месяцев назад Дэмиен Лар, один из фигурантов по делу о нападении на Карьер пять лет назад. Второй Райдес, был там всего второй день – штраф за попытку нападения на охранника. Третий осужден недавно за массовое убийство – Данков, его кстати нашли мертвым в пустыне от кровоизлияния в мозг, не выдержал силы излучения. Возможно их организмы еще не были так истощены, поэтому они пришли в себя после второго взрыва, на них тоже подействовали те, другие потоки. Это как предположение.

- А что насчет четвертого? – вернул его к рассказу следователь.

- Майн Ритерг, - слегка задумавшись ответил комендант, - он уже давно отбывает свое наказание. Здесь я не могу ничего вам сказать более подробно.

- Значит Ритерг вне вашей теории о целительских способностях Источника? – не преминул вставить оппонент.

- Это просто мои предположения, - сухо поправил его Тальников.

- Что было дальше, полковник? - Корлснер бросил взгляд на зам главы следственного отдела.

- Беглецам удалось убить троих охранников, еще один был ранен, и пока не пришел в себя. Возможно, когда ему станет лучше, он сможет дать нам более точный отчет о том, что произошло.

- А камеры?

- Почти вся техника вышла из строя. Даже наша, приспособленная вот под такие случаи. Слишком высокий уровень излучения.

- После чего, как вы пишите в докладе, заключенные убили еще двоих, угнав спецтехнику и выехав за пределы стены.

- Так точно, - стиснул зубы Тальников. – После второго взрыва начало снова зашкаливать. И мы спешили. Первая машина уже была готова, а со второй вышла заминка, одного из охранников, кто должен был ехать накрыло излучением и ему стало плохо, пока двое оттаскивали в барак, случилось покушение на водителя и еще одного моего подчиненного. После чего преступники покинули Карьер. Правда далеко они не ушли. Случился еще один взрыв. Машины застряли в песке. Мы нашли одну из них там же в пустыне, недалеко от того непонятно устройства, уже ближе к скалам. Один из охранников был убит копьем. Остальных расстреляли. Дальше уже подъехали сотрудники вашего отдела, мистер Роджин, и взяли это дело под свой контроль.

Корлснер кивнул.

- Спасибо, полковник за то, что не отказались приехать лично и прояснить детали. У кого-нибудь еще есть вопросы?

Присутствующие покачали головой, коротко «нет» ответил следователь и свидетеля отпустили. Когда за комендантом Карьера закрылась дверь, глава Комитета сразу же уточнил.

- Алик, что там с этим трупом, который удалось распознать? Ты сказал, что там не все чисто.

Роджин подтянул к себе планшет.

- Имя убитого Мирк Мортвейн. Примерно четыре года назад он был осужден за тройное убийство и приговорен к бункеру на пять лет. Только вот в карте личности, которую нашли при нем было другое имя, которое мы тоже естественно проверили и которое, как выяснилось принадлежало заключенному Карьера, официально погибшему несколько лет назад. И по документам его тело было кремировано и отправлено родственникам.

Корлснер присвистнул.

- А что с оружием, из которого пристрелили этого уже дважды трупа?

- Сам пистолет чист, но на нем мы нашли пальчики. Они принадлежат некой Алисе Лунарес, гражданке Доминионов, бывшей сотруднице полиции, погибшей в результате несчастного случая и при невыясненных обстоятельствах.

- То есть одна уже почившая прибила другого не менее давно и дважды почившего из безызвестного оружия в двух шагах от Карьера, устроив весь этой гребанный переполох?!

- И там был еще один труп, - подбавил огонька следователь, - похожий на Мортвейна. Со следами многочисленных побоев. Либо его били, либо он с кем-то дрался. Правда умер он не от этого, а видимо потерял сознание и задохнулся в песке. Присыпало его сильно, мы его даже не сразу нашли.

- Кто он?

- Пока выясняем, но он очень похож на постояльца бункера. Те же изменения, что происходят с теми, кто долго контактирует с прямым излучением Источника.

Корлснер откинулся на спинку кресла. На его лице застыла маска явного недоумения и возмущения.

- Я что-то не понимаю! – он глянул на Нолли. – Бункеры – это мотель со свободным входом и выходом? Хочу заезжаю, не хочу – уезжаю!

- Я же и говорю развели они там бардак, - хмуро бросил Роджин.

Глава Комитета покачал головой.

- Зря ты на полковника пытался всех собак повесить. Ему это все в наследство досталось. Он – лошадка рабочая, уверен наведет там порядок.

- Я только за, - следователь развел руками, - просто у меня работа такая.

- Что там дальше с беглецами?

- Переодевшись в форму охранников, они доехали до первого блокпоста на границе с пустыней и внешним миром. Мы уже расспросили тех, чья смена была утром. Трое в форме охраны Карьера, в масках, но с документами и на служебной машине появились со стороны песков и потребовали их выпустить. Они сказали, что выполняют задание коменданта. Если учесть, что происходило вокруг всю ночь, пограничники даже не подумали им отказать. Служба Охраны Карьера одна из тех служб, которая наделена особыми полномочиями, а уже тем более, если случается какая аномалия с Источником.

- Вы отследили куда они могли уехать? – Корлснер мрачнел с каждым новым словом докладчика.

- Недалеко, - покачал головой Роджин, - начиная от самой границы пустыни все трассы стоят. Второй и третий выплески разошлись за пределы Карьера, зон отчуждения и дошли до пограничных городов.

- Черт! – вспыхнул глава Комитета. – Как же вовремя все это случилось! Много пострадавших?

- В городах, пока не знаем точно, ведутся подсчеты. На трассе пострадавшие только от аварий, которые создали излишне впечатлительные водители. От излучения не пострадал никто. Машины стоят, не выдержала электроника, а люди целы. Кто-то остался в своих автомобилях, кто-то попытался устроиться в придорожных мотелях. Но большинство поспешили как можно скорее убраться с того места. Собственно, это и создало благоприятную среду для преступников.

- То есть вы их потеряли? - мрачно уточнил Корлснер.

- Пока да, - опустил глаза следователь. – Но далеко им не уйти. Слишком они приметные фигуры.

- Что там с копьем, которым был убит один из охранников? Откуда оно вообще взялось?

- Мы предполагаем, что в дело вмешались местные аборигены, которые живут в горах.

- Им-то, что нужно?! Они же никогда не вмешиваются в нашу жизнь?

Роджин пожал плечами.

- Во всей этой истории слишком много непонятного. Меньше чем в километре от скал, мы нашли остатки лагеря. Похоже на геологов, знаете, из тех, кто постоянно роет песок в пустыне, пытаясь что-то найти. А потом продают любой найденный камешек журналистам из желтой прессы, чтобы они раздули сенсацию.

- Они могут быть связны с тем, что случилось с Источником? Тем непонятным устройством, осколки которого мы нашли в пустыне?

- Скорее да, - кивнул следователь, - мои ребята буквально по песчинке раскопали тот лагерь. Все вещи, инструменты, аксессуары, которыми обычно пользуются геологи – абсолютно новые, на некоторых даже есть ярлыки магазинов, где они были куплены. Уверен, что лагерь – просто прикрытие. К тому же был разбит буквально за несколько часов до того, как все началось.

- А что с самими геологами? О них что-нибудь известно?

- Увы, - досадливо поджал губы Алик, - но откуда-то же взялся тот, кто пристрелил Мортвейна.

- Этот мог быть его подельник.

- Все может быть, - не стал спорить следователь, - только геологи тогда должны были раствориться в воздухе. Потому что никаких следов от них не осталось.

- Твои предположения?

- Они ушли к туземцам, - слегка поколебавшись ответил следователь, - я предполагаю, что они на самом деле имели отношения к той установке, возможно что-то пошло не так и они разругались со своими подельниками, у них завязалась потасовка, началась стрельба, потом они ушли. А горы – отличное место для отступления, чтобы там спрятаться и переждать. Видимо, тот охранник, который был убит копьем – первым пришел в себя, увидел их и попытался остановить.

- Как это связано с побегом заключенных? Это все было сделано, чтобы освободить кого-то из них?

Роджин неуверенно пожал плечами.

- Что по мне, думаю, что это два разных дела. Установка, вся эта секта подростков, геологи, туземцы – одна компания. И все, что произошло прошлой ночью – просчитанная террористическая акция, нацеленная на Источник. Побег заключенных – побочной эффект от этих действий.

Глава Комитета тяжело провел рукой по волосам, выдохнул, переваривая, полученную информацию.

- Генерал, - обратился он к еще одному участнику совещания, который до этого молчал, слушал и оставлял пометки в своем планшете, - отправьте своих ребят в эти горы, пускай поищут.

- Да, мистер Корлснер, - кивнул Арков, - что делать с аборигенами? Если вдруг они решать встать на пути?

Глава Комитета обескураженно развел руками.

- Они первыми вышли на тропу войны. Когда они жили сами по себе и не высовывали носа из своей дыры – мы их терпели. Сейчас у нас развязаны руки. Ваше дело понять на самом ли деле они прячут этих геологов и доставить их к нам любой ценой.

Когда за участниками совещания закрылась дверь, Корлснер еще какое-то время сидел, обдумывая то, что он сегодня услышал, сопоставляя факты, пытаясь понять всю глубину свалившейся проблемы. По большому счету его не интересовали беглецы из бункера, неизвестная установка, лжегеологи или эти дикари, вздумавшие со своими копьями лезть на танки. С этим со всем они разберутся. Рано или поздно – маховик уже запущен и за несколько дней все вернется на свои места.

Его мысли занимала случившаяся аномалия. Выплески Источника невероятной силы. Волны, которые дошли до городов в первый раз за столько лет. Потоки энергии, которые не убивали. Совершенно другое излучение, в отличие от того, к которому они уже привыкли. Как быть теперь с этим? Источник слишком долго был врагом, а Карьер – надежной защитой. Что будет с этим миром, если начать смотреть на это через новую призму?

Корлснер дотронулся до экрана смарта, оживляя экран и набрал нужный ему номер.

- Доброго дня, Доусен, - поприветствовал он главу юридического отдела. – Надо поговорить.

- Доброго, Эвэрд. Есть какие-то новости по случившемуся?

- Пока не особо много информации. Я скорее хочу спросить тебя.

- Да?

- Тот суд над твоим протеже – Гронским, я читал выдержки из этого дела.

- Почему ты сейчас об этом вспомнил?

- Там была одна свидетельница защиты, - Корлснер проигнорировал вопрос, - она работала в Карьере, главврачом, и она что-то такое рассказывала о подмене заключенных. Вам что-нибудь удалось выяснить?

Урнесс слегка замялся.

- Кроме нее никто об этом больше не говорил. Естественно Вестгейрд отрицал. А больше никаких доказательств нет. С самой же свидетельницей не удалось больше поообшаться. Она была убита через довольно небольшой промежуток времени после суда.

- Убита?

- Там какая-то история то ли с маньяками, то ли с сектой, но к нашему делу не имеющая отношения.

Корлснер тяжело выдохнул сквозь сжатые губы.

- В последнее время Лертен чересчур оживился. Он уже опять почти на коне. Завязывает новые знакомства, укрепляет старые связи. Все вокруг как будто забыли о скандале, который разгорелся вокруг него. Что твой подопечный? Почему он ничего не делает? Мы же не просто так ввязались в эту историю с завещанием, чтобы нас на каждом углу журналисты полоскали?

- Я понял, - жестко произнес юрист, - исправлю. Я думал, он сам начнет действовать, согласно нашим договоренностям.

- И я хочу, чтобы он встретился с Мирлом. Что-то непонятное происходит вокруг Источника. А этот Гронский очень непростая фигура. Мирл же как раз работает с такими как он. Мне нужна любая информация. О носителях, Искрах, излучении, влиянии его на людей, Источнике.

- Я понял, Эвэрд. В ближайшие дни – все будет сделано.

Глава 19

Глава 19

Антрей позвал его под самый вечер. Еще когда не стемнело, но солнце уже готовилось к своему ночному походу за горизонт. А вместе с ним и пекло, уступив место вечерней духоте и редким потокам горячего воздуха, который вряд ли даже с натяжкой можно назвать ветерком.

Георгий сделал глоток из ковша, оставив еще несколько последних Луне. Воду им принесли еще один раз в течение дня, а о еде больше никто не заикался. Видимо то, что им выделили хоть какую-то толику провианта, уже считалось перебором, всех страждущих в конце концов не прокормишь. Что естественно вызвало вспышки раздражения у Луны, которая постоянно ворчала по этому поводу.

Порывшись в своем рюкзаке, Георгий нашел там небольшой батончик с какими-то злаками и чем-то там еще, что должно поддержать оптимальный баланс калорий, углеводов и жизненной энергии и мужественно отдал своей спутнице, сказав, что у него как раз на этот день была запланирована диета.

Луна, рассмотрев неожиданный ужин, проворчала, что лучше бы производители вместо злаков добавили туда мяса, но с удовольствием съела свою половину, отдав вторую ему, не преминув добавить, что если он умрет с голоду, то ей придется искать новую работу.

Впрочем, она никогда не забывала подчеркнуть статус их отношений. Георгий не всегда понимал шутит ли она, просто проводит разделяющую их линию или на самом деле искренне в это верит, но уже перестал обращать на это внимание. В конце концов он именно для этого их и нанял, чтобы, говоря опять-таки же словами Луны, вытаскивать его задницу из неприятностей.

Правда, если учесть, как глубоко он сейчас именно в них находился, то ему целый взвод наемников собирать надо. А лучше, конечно, надеяться на себя. Вернее, так было лучше когда-то. В его прежней жизни. Но в новой, такие как Луна, Фил и Грасс с их сильными Искрами и необычными способностями могут стать той опорой, которые приведут его к цели. К сыну. Именно поэтому он и позвал их за собой, именно поэтому залез в очередную дыру, чтобы найти Антрея, именно поэтому ищет сближения с Фернсби, являющегося ключом многих тайн, до которых он также жаждет добраться.

- Я выйду, - сказал Георгий Луне, - надо поговорить с нашим болтуном. – Заодно разузнаю, где здесь можно раздобыть хотя бы воду.

Он достал из рюкзака пустую бутылку из-под воды, тоже самое сделала напарница и протянула ему.

- От их заботы, можно ноги протянуть, - проворчала она.

Гронский вышел из шалаша и пошел к озеру.

- Что значит второй Источник? – вышел на связь иномирянин.

- Он другой, в отличие от того, что за бетонными стенами. Гораздо более маленький, без четкой вязи, а в некоторых местах она и вовсе не проступает, словно, - он запнулся, пытаясь подобрать слова, - неоперившийся птенец. Я хотел узнать возможно ли такое?

- Несколько Источников?

- Нет, - нетерпеливо оборвал его Георгий, пока собеседник опять не начал читать лекции, - я понимаю, что их может быть несколько, так же как на Аллете. Но там у вас были жрецы, они и создавали элементы.

- А ты видел ваш главный Источник? - после некоторой паузы спросил Антрей.

- Конечно, - пожал плечами Гронский, как будто он мог его не видеть, - не один раз. Я слышал его голос, чувствовал энергию. Сначала это безумно пугало, но теперь я понимаю, что все не так просто.

- Ты научился трансформировать энергию и перераспределять ее в потоки.

- Наверное.

Для Георгия подобное утверждение было более чем неоднозначным, но ему сейчас надо было заинтересовать иномирянина.

Однако Антрей словно куда-то исчез и больше не проронил ни слова. Гронский начал злиться, но огляделся вокруг в поисках места, где можно набрать воды. Хоть что-то полезное сделает.

Но не из озера же ее наливать на самом деле!

- Где можно взять воду? – спросил он, не особо ожидая, что ему ответят. – У нас впереди дорога.

- Обойди озеро с правой стороны, - нехотя ответил голос в голове, словно он раздумывал отвечать ему или нет. – Там увидишь грот, внутри есть источники с чистой питьевой водой.

Георгий сделал как ему сказали, обошел озеро и на самом деле увидел какой-то провал, ведущий внутрь скалы. По стенам текли ручейки воды, в некоторых местах стекая на пол и можно было подставить бутылки и набрать воду.

- Что от тебя хочет ходящий по снам?

Георгий от неожиданности вздрогнул. Ему показалось, что обладатель голоса стоял прямо позади него. Он обернулся. Никого не было. Хотя он был стопроцентно уверен, что обладатель голоса где-то рядом.

- Видимо мои способности жреца.

- Он уверен, что ты справишься?

- Не знаю, но он довольно настойчив.

Георгий заполнил вторую бутылку и завинтил крышку. Поднялся на ноги, еще раз огляделся.

- Где ты?

Он вышел из пещеры, но никого не увидел. Некоторое время постоял, раздумывая. Это же явно была проверка. Антрей всегда подчеркивает, что настоящие жрецы могут быть только на Аллете. И явно смотрит на что способен он. А Георгий хоть и был жителем другого мира, но память у него была хорошая и учеником он тоже был довольно способным. И он хорошо помнил, как иномирянин учил его, что Искры помогают определять местоположение своего собеседника. Его же Искры, обостренные недавними событиями и близким расположением Источника, были словно хорошо настроенные радары, на обнаружение как минимум сильных носителей.

Гронский вернулся в пещеру, слегка поежившись. Нет, не любил он все эти дела: скалы, пещеры, нависшие камни над головой, темноту тоннелей. Сделал еще несколько шагов, уходя с линии света.

- Где ты? – спросил он. – Я знаю, что ты здесь.

Он прошел еще вперед. Темноту разрезала узкая полоска света и прежде чем сделать еще один шаг, Георгий успел заметить темный провал колодца. Он сглотнул. Выдохнул. Медленно повернулся.

Антрей стоял в шаге от него, светя маленьким фонариком, пристально наблюдая.

- Может, уже хватит? - холодно, словно замораживая злость внутри себя, спросил Гронский вслух на языке родного мира. По его мнению – последнее было уже явно перебором. – Мне надоели эти твои игры.

- Никаких больше игр, жрец, - и иномирянин резко выкинул руку, с силой толкая его в плечо.

Георгий прогнулся назад, старясь удержать ноги на одной линии. Равновесие нарушилось. Он, не удержавшись и махнув руками, сделал шаг назад. Нога не нашла опоры, и он полетел в пустоту.

***

Как только Георгий исчез из вида, Луна села на своей жесткой подстилке и хмуро уставилась в пол. Ситуация была не из легких. Другими словами, влипла, так влипла. Конечно, когда Жрец нанимал их на работу, он предупредил, что рисковать шкуркой придется, но то, что происходило сейчас выходило за рамки обычного риска.

Все было слишком непонятно. Источник, охрана Карьера, выплески энергии, аборигены, еще это пугающее поведение Жреца. Что он вообще за человек такой?

Когда Фил несколько месяцев назад, сказал, что есть один странный тип, хоть и темная лошадка, зато с баблом и он хочет нанять их на одно плевое дело, конечно же Луна согласилась. Не каждый раз предлагают за несколько часов непыльной работенки – полный карман денег.

И конечно же сразу узнала своего нового работодателя. Она была одной из многих, кто следил как разворачивается дело о террористическом нападении на Карьер и судьбой бывшего стража Дранкурского Управления Георгия Гронского. Они с ребятами даже делали ставки в отделении – посадят не посадят, и, если посадят – какой срок дадут. Хотя, конечно, она по роду своей службы, будучи опытной полицейской ищейкой, понимала, что все это дело очень странное. С одной стороны, слишком много выпяченных деталей, которые с удовольствием смаковали в новостях, издательствах, социальных сетях, с другой – сплошные пробелы, иногда даже не стянутые теми самыми пресловутыми белыми нитками, за которые обычно цепляется глаз следователей. И удивилась, когда в новостях услышала приговор. Больше было похоже на то, что парня просто подставили и навешали на него всех собак. Слишком все было неоднозначно.

Когда же она рассказала своей команде то, что знает о их новом работодателе, Фил сразу отреагировал:

- Он отмороженный полностью, мы с ним несколько раз пересекались по делам. Кто его знает, что у него в голове? Да и Меченного он зачем-то ищет. А ведь того за яйца комитетчики взяли.

Но когда Жрец предложил за помощь в решение его проблем билет в новую жизнь, Луна даже не минуты не сомневалась, что согласится. Ей нужно было хоть за что-то зацепиться, чтобы вылезти из того дерьма, в которое превратилась ее жизнь. Ее даже не остановило то, что Короткий уже никогда не сможет воспользоваться своим билетом. И не пугало, что и у нее тоже не все шансы получить желанный приз.

Рискнуть все же стоило.

Луна интенсивно потерла лицо ладонями. Несмотря на все сеансы расслабления, она почувствовала, как губы непроизвольно складываются в улыбку, усталость и нервное напряжение все равно брали верх.

А ночь обещала быть тяжелой. Неизвестно почему Жрец так вцепился в этого здоровяка, да еще словно подыгрывает ему в этих непонятны играх, с гляделками и напряженным молчанием. Она очень сомневалась, что все аборигены между собой общаются подобным образом. Можно ли вообще доверять этому болтуну? Зачем он их спас? На друга, обрадованного долгожданной встречей он явно не тянул.

Женщина тяжело выдохнула, собралась и вышла из шатра. В конце концов даже если они снова общаются, она не сможет подслушать секретный разговор. А вот постоять рядом – она просто обязана.

Было душно, хотелось еще хотя бы разочек окунуться в воду, пусть даже теплую и не особо приносящую прохладу, зато расслабляющую. Задрала голову. В небе висели темные точки, хищно замерев над озером.

Луна сглотнула тугую слюну и в несколько прыжков преодолела расстояние от своего шалаша до ближайшей россыпи камней. И едва успела упасть в расщелину, как аэрокапсулы начали поливать селение аборигенов огнем.

Женщина ужом проползла по камням, удаляясь от зоны поражения, оглянулась. С расстояния было видно, огонь не задевает шалаши, скорее проходит поверху. Значит просто пугают, создавая ситуацию, когда растерянный и мечущийся враг не в состоянии оказать сопротивления и его можно будет взять, не прилагая особых усилий.

Луна фыркнула. Нашли против кого воевать подобным образом. Против полуголых дикарей с копьями. Кому они вообще нужны?

Она закрыла глаза. Или нападавшим нужны те, кого дикари приютили?

Черт! Оказывается, еще пару минут назад ее положение было вполне сносным. Не надо было гневить судьбу.

Беглянка доползла до выступа, где была лестница, по которой они спустились в поселение, когда аэрокапсулы начали свое снижение.

Что делать? Жрец остался там. Но помочь ему или предупредить она все равно уже не сможет. Смарты остались в рюкзаках, да и после такого воздействия излучения, они превратились в ненужную кучку металла и пластика. Впрочем, он – парень опытный, просто так не даст себя взять. Да и маячок его она все еще хорошо чувствует. Сейчас им главное выбраться из этой ловушки, а там она его не потеряет.

Луна все так же ползком добралась до ступеней. Еще раз оглянулась на приземляющиеся аэрокапсулы. Над озером сгущались сумерки. Она глубоко вздохнула, сделала рывок и начала подниматься по ступеням, стараясь прижиматься к ним как можно ближе, чтобы ее меньше было заметно со стороны.

Поднявшись наверх, она вновь упала на живот и поползла к скале. Залезла в ущелье и села, тяжело дыша, облокотившись на камни. Через несколько метров начинается та дыра в горе, через которую они шли с аборигенами. За ней – пустыня. А там все оцеплено так, что не один суслик не проскочит.

- Вот же черт! – выругалась она сквозь зубы. – Что же делать?

Она выглянула из своего укрытия. В воздух поднимались клубы дыма. Слышались выстрелы. Крики, испуганных людей.

Прямо-таки история из времен до эпохи Скорби. Кинематограф любит снимать подобные фильмы о приключениях отважных завоевателей, которые пришли на чужую территорию, убили местное население с луками и стрелами и заняли земли, наполненные богатствами.

Только какие тут богатства? Все вокруг выжжено пустыней и Источником. Только разве что их со Жрецом головы.

Совсем рядом послышались скрип камней, шаги и тихие голоса.

- Он куда-то сюда ушел, - осторожные, скупые слова.

- Ты давай за камни, а я в этой дыре посмотрю.

Луна вжалась в камни, как будто ее можно было не заметить. До крови прикусила губу. Отползла чуть подальше от входа. В руку лег довольно увесистый камень.

Шаги раздались совсем рядом. Следом за ними показались ноги, обутые в берцы с заправленными в них форменными брюками. Потом и обладатель всего этого шагнул под свод пещеры.

- Вот ты где, - сказал мужчина в форме охранника Карьера. В руке он держал пистолет, на поясе у него висел шокер с рунным зарядом. – Вставай.

Луна послушно встала, не отрываясь от камней.

- Рик! – крикнул охранник. – Я нашел одного.

- Сними капюшон, покажи руки, - это уже обращение к ней.

Луна стянула защитный покров с головы, вряд ли он ей уже поможет. Показала руки. Брови мужчины слегка заметно дрогнули в удивлении, когда он увидел, что беглец – женщина. Черты лица слегка расслабились. Как и руки.

- Что это у тебя? – спросил он, глазами указывая на предмет, зажатый в ладони.

- Камень, - хрипло ответили Луна, так как в горле начисто пересохло.

Она ударила по руке, держащей оружие. Охранник взвыл, выворачивая кисть. Следующий удар пришелся по виску. Луна замахнулась еще раз, остервенело сжимая камень с яркими пятнами крови, когда преследователь рухнул к ее ногам.

Женщина, тяжело дыша, смотрела на поверженного противника. Упал он не очень удачно. Пистолет оказался под его телом. Вытаскивать времени же не было. Она схватила шокер и рванула на себя. Послышались приближающиеся шаги.

Луна едва успела засунуть шокер сзади за ремень брюк, пряча под курткой и повернулась к новому преследователю.

- Твою мать! – прорычал тот сквозь зубы, увидев распростертое тело товарища. – Выходи оттуда!

В его руках был укороченный автомат. Похожий на МАГ, но что-то очень наверняка крутое, с чем лучше было не спорить.

Она вышла из пещеры, осторожно, без резких движений поднимая руки вверх. Форма Рика отличалась от того, кто пришел за ней первым. Черная, почти безо всяких опознавательных знаков, лишь неприметные нашивки на груди и пряжка на ремне, говорили о том, к какой организации относится этот человек.

Силовое подразделение Комитета, ребята очень серьезные. И их появление здесь означало, что операцию проводит не только служба охраны Карьера.

- Вперед! – процедил оперативник. – Дернешься – сразу пристрелю.

Поселение горело. Все еще бегали перепуганные люди. Даже было удивительно, как они смогли продержаться столько времени против всей техники, которую нагнали на этот забытый Богом пятачок земли.

- Спускайся! – новый приказ перед лестницей.

Луна кивнула, все также держа руки поднятыми вверх. Повернулась спиной к лестнице и поставила ногу. Она уже почти полностью опустила тело, когда поймала движение ноги, своего конвоира совсем рядом со своими ладонями, все еще державшимися за выступ. Упершись ногами на ступень, она резко отпустила одну руку, выхватила спрятанный шокер и переключив на самый сильный режим, воткнула в ногу оперативнику.

Некоторое время ничего не происходило. Луна замерла, ожидая удара сверху. Когда ноги спеца сделали несколько хаотичных шагов, он оступился и полетел вниз с обрыва.

Луна закрыла глаза, пытаясь унять дико бьющееся сердце. Выползла наверх и растянулась на камнях. Бежать назад не было смысла. Если ее засекли один раз, значит и второй раз придут. Везде дроны, фиксирующие движение. В пустыню все равно нельзя. Здесь на ней уже два трупа. Была кончено надежда, что первый жив, все-таки не такой уж страшный удар она нанесла, но второго уж явно придется отскребать.

Да еще маячок, который она поставила на Жреца, уже некоторое время перестал ощущаться.

Глава 20

Глава 20

Спасли барьеры, которые Георгий выставил сколько мог, пока летел в черной пустоте. Впрочем, поначалу он даже не был уверен, что ему что-то сможет помочь. Горы глушат энергию Источника почти так же, как бетон, а судя по времени полета, он был где-то уж очень глубоко.

Но контуры выстроились, как и должно было быть, окутывая привычным покалыванием кожу и смягчив удар о камни в самом конце полета. Неужели в его татуировках столько энергии? Надо будет спросить…

- Убью! – зло произнес Гронский, по-прежнему лежа на спине, пока, боясь даже пошевелиться. – Разберусь и без этого урода.

Он ярко вспомнил ловушку, в которую заманил его иномирянин, сильный толчок и полет сквозь темноту в неизвестность. И свои мысли, которые он успел прокрутить в голове, пока падал. Об Артеме. Что так и не успел ничего сделать. Не успел спасти сына.

- Убью! – еще раз зло повторил он.

Осторожно пошевелил пальцами рук, согнул ноги в коленях и, собравшись с силами, сел. Вроде ничего не отказывало. Правда где-то в глубине тела уже ощущалась тупая боль. Какими бы ни были контуры они все равно не смогли защитить от столь сильного удара.

Зачем Антрею это было надо? Зачем он хотел его убить? Георгий вспомнил, что при первом их общении, иномирянин объявил его самозванным жрецом и сказал, что в их мире таких на кол сажают. И, видимо, со скалы сбрасывают. Только ведь он признал его способности уже давно, когда Георгий еще был в Карьере, после лабиринта сознания, в который завел Архипова. Даже отороком перестал называть.

Что случилось здесь? Этот придурок решил, что он все-таки не достоин носить звание жреца? Как будто он сильно к этому стремится.

Гронский вспомнил их последний диалог.

- Что от тебя хочет ходящий по снам?

- Видимо мои способности жреца.

- Он уверен, что ты справишься?

- Не знаю, но он довольно настойчив.

И то, как Антрей возмутился, когда узнал, что он пустил ходящего в свои сны. Это все из-за этого? Этот недоделанный решил, что он обрушил рейтинг жрецов, добровольно пойдя на контакт с ходящим по снам?

- Убью! – заверил он камни, призывая стать их свидетелями своего обещания, и сжал кулаки от ярости, и бессилия, и страха, что, если он не выберется, что тогда будет с Артемом.

В ладони хрустнула бутылка воды. Точно! Он же набрал воду и начал искать Антрея. Почему тогда она одна? Если он и выпустил вторую из рук, она явно не осталась висеть в воздухе. Он встал на колени, в спине ощутимо хрустнуло и по позвоночнику стала разливаться боль. Еще раз навешав разных эпитетов на иномирянина, он начал шарить руками по камням в поисках второй бутылки.

Сколько ему еще предстоит пробыть здесь пока он не найдет выход – неизвестно. О том, что он на дне колодца и выход там же, где и вход, он просто запретил себе думать. Как бы там ни было вода – шанс продержаться дольше.

Наконец после нескольких ссадин и сбитых о камни пальцев Гронский нашел то, что искал. Подхватил свое сокровище и осторожно поднялся на ноги.

Темень стояла кромешная. Куда идти было абсолютно не понятно. Он слегка задумался, вспоминая примерный диаметр колодца, в который его столкнули. Не более трех метров.

Это хорошо!

Георгий сделал первый шаг, второй, третий и на самом деле наткнулся на стену. Пошарил руками, нащупывая все те же камни. Сделал шаг в сторону, шаг за шагом прощупывая преграду от самой земли до того места, где он смог достать, вставая на носки и вытягивая по максимуму руки вверх.

Наконец его усердие было вознаграждено и он, вытянув в очередной раз руку, поймал пустоту. Сделал еще шаг в сторону и понял, что стоит перед проходом. Выдохнул.

Что там может быть в этой темноте? Лабиринт из подобных ходов? Он опять вспомнил пещеры, по которым их вел Али, и через которые, если бы не их проводник, они сами бы никогда не прошли.

Или это просто очередной тупик? А может быть узкий лаз, из которого он не выберется? Сколько еще таких колодцев, в который его столкнули может быть на пути?

Георгий медленно открутил крышку одной из бутылок, сделал маленький глоток. Отогнал сонм мурашек, ползущих по спине, вместе с сомнениями, и нерешительностью, и кучей ненужных вопросов. Сделал шаг вперед, выстроив контуры.

Проход был на удивление широким и высоким, по крайней мере на его рост хватало, и он шел вперед, держась одной рукой за стену. Он знал, что так надо делать в лабиринтах, чтобы не заблудиться. Только вот поможет ли это в пещере, где нет не то, чтобы каких-то ориентиров, луча света, даже представления куда он идет и чем это все закончится, этого он не знал.

Чтобы отвлечься от невеселых мыслей Георгий сосредоточился на своих ощущениях. Контуры лежали ровно, создавая сильную защиту вокруг своего создателя. Если и случится вдруг что – они помогут решить хотя бы часть проблем. Оставался вопрос, как ему удается держать их на таком уровне. И дело было не в татуировках или его собственном уровне излучения. Он чувствовал энергию Источника в самой пещере.

Он не сразу это понял, но через некоторое время уже не смог больше игнорировать свое открытие. Пещера была наполнена излучением. Правда, оно было чуть иное, чем он ощущал у Источника в Карьере, но то, что это было излучение он уже не сомневался.

А еще через какое-то время, он вдруг понял, что начал различать стены пещеры и видеть камни под ногами. Стало светлее. Вспыхнула надежда. Значит он выбрал правильный путь. Все пещеры когда-нибудь заканчиваются, и эта вывела его на свет Божий.

Еще через какое-то время он уже не сомневался в свете и даже еще через несколько десятков шагов увидел его источник. Но, увы, свет был не Божий.

Он исходил от факелов, которые стояли по окружности большой пещеры. Рядом с которыми стояли местные с копьями, а за их спинами четыре каменных столпа.

***

Дрон пролетел совсем низко. Небольшая продолговатая коробка, с пропеллерами, камерами, тепловизором и встроенным стволом, который имел достаточное количество зарядов, чтобы достать одну беглянку. Луна резко вскочила на ноги. Таиться больше все равно не было смысла.

Тот, кто был связан с квадрокоптером уже получил сигнал от своего летающего помощника. Женщина шарахнулась в сторону и побежала к проходу в горах. Противное жужжание слышалось за спиной. Что-то ударилось о камни, и они разлетелись в крошево.

После того, что здесь произошло, с нами даже разговаривать не станут. Просто пристрелят и все.

Луна отпрыгнула в сторону, пропуская еще пару выстрелов над головой. Нырнула за камни и вжалась в них, пытаясь даже не дышать. Досчитав до трех выскочила навстречу дрону и швырнула камень. Снаряд задел один из пропеллеров, квадрокоптер слегка развернуло, и следующая серия выстрелов ушла в пустоту.

Черт! Черт! Черт!

Луна изменила траекторию своего движения и стала забирать чуть в сторону. По лестнице на выступ забирался человек в уже знакомой форме. Скорее всего тело его товарища уже нашли внизу. И судя по тому, что силовик тут же выхватил автомат и направил на нее, ее предположение было верным.

По камням застучали пули. Луна прибавила в скорости, петляя как заяц и пытаясь разорвать дистанцию между преследователями.

- Стоять!

Грозный окрик разлетелся между камней. Пули вспороли землю возле самых стоп. Она снова ушла в сторону и упала в какую-то расщелину. Оттолкнулась, вскочила на ноги и вновь припустила к очередному укрытию.

Взорвался валун совсем рядом с бедром.

- Похоже ты не прав, Жрец.

Потому что убить ее могли уже не один раз. Но она нужна была живой. Значит, возможно был смысл остановиться. Возможно ей даже дадут возможность объясниться.

В конце концов она сама жертва! Чуть не погибла при урагане, потом отбивалась от каких-то киборгов, между прочим устранила опасный объект, распространяющий волны и попала в плен к опасным дикарям.

Обломок камня, отлетевший от выстрела, попал в лодыжку. Она оступилась и со всего маха полетела вперед, падая на живот и по инерции проезжая по крошеву из камней и песка. Попыталась подняться, слыша ненавистное жужжание. Однако неожиданно нога провалилась вниз, и она начала соскальзывать со склона.

Луна попыталась зацепиться за край обрыва, но тот тоже осыпался водопадом песка, засыпая ей нос, рот, глаза и она кубарем понеслась вниз. Считая количество камней ребрами, ключицами, лопатками, скулами. Она уже сбилась со счета сколько их было и почти не понимала сможет ли собрать части своего тела воедино, когда это безумное падение остановится.

Напоследок она ударилась спиной обо что-то твердое, которое больше не сыпалось и замерла. С трудом продрав глаза, женщина посмотрела вверх. На краю обрыва стоял ее преследователь. Луна выругалась и перекатом ушла за камень, который остановил ее движение. И тут же в него врезались пули. При чем на том уровне, где была ее голова.

Похоже игры в догонялки закончились. Просто уйти ей не дадут. Опять пришли мысли сдаться.

Это не она установила эту чудовищную антенну, не она сотрудничала с террористами, и вообще она никого не трогала и не делала ничего предосудительного.

Не обольщайся – тебя пристрелят на месте. В таких случаях с террористами не цацкаются.

И снова жужжание совсем рядом, а еще шорох сыплющегося песка. Луна затравленно оглянулась. Она находилась на маленьком пятачке, окруженном огромными глыбами. Женщина выглянула из-за камня, за которым пряталась. Ее летающий преследователь был уже совсем близко. Луна схватила первый попавшийся камень и бросила в него. Снаряд пролетел мимо, но она уже запустила следующий, потом еще один. Пока не попала в один из пропеллеров. Квадрокоптер закружился в воздухе, заметно снизившись. Беглянка выхватила шокер и засадила по жужжащей коробке.

Раз пять или шесть, пока он не перестал издавать какие-то звуки и отключились все индикаторы. Потом подобрала все запчасти и вышвырнула со склона. Осторожно обогнула и кинула несколько камней в другую, противоположную от себя сторону, сбивая преследователя с пути, давая ему ложный след.

Юркнула назад. Нашла какую-то довольно глубокую щель между камнями и забилась туда, скрываясь от ненужных глаз.

***

- Предлагаю договориться! – Георгий поднял руки вверх, не отрывая глаз от аборигенов, стоящих полукругом возле Источника.

Это какой-то бред! У нас Источник скоро дети начнут лепить в песочнице!

Приходилось прикладывать некоторые усилия, чтобы не поддаться на эманации излучения. Нежного и очень приятного, как первый луч солнца весной, как легкий ветерок, мягкие волны. Совершенно другая энергия.

- Жрец! – проговорил один из аборигенов на альтхамском, не очень чисто, но довольно понятно. И Георгий окончательно убедился, что Антрей просто дурил ему голову. – Мы рады, что ты пришел.

Пришел! Это теперь так называется.

В районе позвоночника болело все сильнее и каждый шаг отдавал болью. Гронский чуть расслабил спину и плечи, сбрасывая сковывающее напряжение. Тем более нападать на него никто пока не спешил.

Он продвинулся вперед, туда, куда его невероятно тянуло, оставляя аборигенов за спиной.

- Что же вам надо? – он дотронулся кончиками пальцев до шероховатой поверхности, чувствуя потоки энергии. Довольно хаотичными потоками вьющейся вокруг столпов.

Он поднял голову, пытаясь понять, куда она уходит. Наверху, метрах в восьми зияла дыра, и можно было увидеть темнеющее небо.

- Чтобы ты научил нас управлять потоками, - тут же выдали ему ответ, подтверждая его правоту в ощущениях.

Георгий еще некоторое время стоял, перебарывая в себе желание подойти еще ближе, прочувствовать излучение всем телом, своей вязью, стать единым целым.

- Нет! – мягко произнес он.

Некоторое время несостоявшиеся ученики осмысливали, что он сказал. То ли языковой барьер мешал, то ли когнитивный диссонанс, возникший от смысла слова, которое он произнес и их желаний, которые, как они считали, он просто бросится исполнять с великой радостью. То ли просто туги на ухо оказались.

Георгий сделал один маленький шажок назад, наткнувшись на стоявшего ближе всех дикаря. Резким короткий ударом затылка двинул в нос и развернувшись добавил кулаком в висок, отправляя в нокаут. Перехватил из его рук копье и врезал второму в живот кончиком древка и наотмашь по лицу, отбрасывая.

На него прыгнули сразу двое. Очухались. Георгий увернулся от удара шеста, пнул ногой того, кто подошел первым, саданул по скуле еще одному. Слегка отступил, осматривая поля боя. Двое лежали без движения, еще несколько держались за разбитые носы. Трое стояли чуть поодаль, сжимая копья, явно готовясь к нападению.

Второй раунд.

Гронский легко отбил несущееся на него копье, чуть пропуская вперед его хозяина и сделал тому резкую подсечку. Пнул в живот. Засадил локтем в ухо еще одному желающему потыкать в него своей палкой. И едва не пропустил копье, летящее в него. На уровне головы. Отпрыгнул, провожая глазами. Конечно у него сейчас хватало барьеров, которыми он себя окружил. Да и удары его тоже были усилены энергетическими контурами, поэтому собственно хватало одного-двух в правильные места, чтобы отправить на долгий отдых, но он никому еще не причинил серьезного вреда.

Он рванул вперед, сделал быстрый выпад, хватая метальщика за чуб на голове и, придав ускорение, приложил о стену пещеры. Развернулся, ловя несущейся на него кулак, выворачивая кисть до хруста и пнул ногой в живот.

Рядом с Источником послышалось какое-то шевеление. Георгий резко обернулся. Один из недобитков, схватил факел со стены, нырнул куда-то в темноту и исчез.

- Ты же сказал – давайте договариваться, - донесся до него искренний упрек.

Гронский повернулся, на мгновение отвлекаясь. Один из аборигенов уже сидел, размазывая кровавые сопли по лицу. Крепкие они здесь ребята!

- Договариваться надо было еще там – наверху! – бросил Георгий и рванул за беглецом, понимая, что там скорее всего выход. Свет факела оставлял заметный след и можно было не бояться потеряться, даже держась на определенном расстоянии.

Дорога ожидаемо вела все время вверх и судя по тому, что идти было легко и ничего не мешалось под ногами, в виде камней, ям, насыпей крошева, перемешанного с песком, ходили здесь часто. На каком-то повороте беглец резко обернулся, заметил Георгия уже не прячущегося и почти открыто следующего за ним. Абориген на какое-то мгновение замер и рванул вперед.

Гронский догнал его через пару метров. Близкое нахождение к Источнику словно активировало все ресурсы его организма. С силой рванул несостоявшегося жреца за лодыжку. Тот шмякнулся плашмя на камни, выронив из рук факел.

Георгий поднял источник света, положил руку на затылок и еще разочек приложил, чтобы уж точно больше не бегал какое-то время. Он первым найдет иномирянина и доложит о провале их великой миссии. Заберет Луну, они уйдут отсюда, и больше он никогда не вспомнит это место и человека из-за которого огреб столько неприятностей. Разберется без этого недоделанного гуру.

Выход из пещеры встретил его темнотой ночи и вонью гари. Георгий осмыслил свои ощущения и последние несколько метров одолел буквально в несколько прыжков, выскочив наружу и тут же плюхнувшись на живот, скрываясь за завалами камней.

Деревня уже догорала. В небе замерло около десятка аэрокапсул, разрезая сумрак и освещая прожекторами разрушенное селение аборигенов. В воздухе летали дроны, явно нацеленные на поиск оставшихся живых. Где-то уже далеко, за озером еще слышались редкие крики и выстрелы автоматов.

Гронский отполз назад, под прикрытие пещеры. Прислонился спиной к камню, осмысливая увиденное. Он недооценил насколько службы (а он не сомневался, что здесь работают не только охранники Карьера, но скорее всего и спецотдел Комитета, возможно даже стражи) приняли всерьез новое нападение на Источник. Он думал, что все закончится оцеплением территории в пустыне, прилегающей к месту происшествия, что они просеют каждую песчинку в поисках террористов, но то, что они двинут в горы громить поселение дикарей, он даже предположить не мог. Иначе бы они с Луной ушли сразу бы, не теряя столько времени.

И где теперь искать его спутницу? Что с ней стало?

Надо было выбираться отсюда. Все время сидеть в пещере он точно не мог. Хорошо бы было оценить их положение более подробно и понять, что он вообще сможет сделать в этой ситуации. Вниз от пещеры вел довольно широкий серпантин прямо к озеру. И на нем его конечно же сразу снимут дроны.

Георгий прополз вперед, по кругу, осматривая местность. С другой стороны, был довольно крутой обрыв, который заканчивался неровной площадкой с торчащими зубьями камней, а за ней, если идти вдоль хребта, то через несколько километров выйдет к границе Маккаа. Единственный шанс улизнуть, если конечно оцепление не тянется столь далеко и цепкие лапы спецслужб уже до него не достанут.

Только вот он не мог уйти, пока хотя бы не попытается понять, что случилось с Луной.

Гронский вернулся назад в пещеру, дошел до аборигена. Тот все еще лежал так как он его и оставил, лицом вниз, не двигаясь. Георгий перевернул его на спину и несколько раз ощутимо ударил по щекам, приводя в себя.

- Слышь, ты Белый Лис Острое Ухо, просыпайся уже.

Георгий вспомнил имя одного из туземцев из приключенческого цикла романов, который он любил читать в детстве. Он ничего не мог с собой поделать, но все эти полуголые существа, потрясающие копьями, прыгающие вокруг своего божества, ими же сотворенного, напоминали ему героев тех книг.

Белый Лис открыл мутные глаза. Георгий тут же схватил его руку и потащил наверх.

- Смотри, - без подготовки вывалил произошедшее на местного жителя. – Есть какой-нибудь запасной путь, чтобы вернуться в деревню незамеченными?

Некоторое время зурд бессмысленными глазами смотрел вниз и Гронский уже было приготовился закрыть ему рот и оттащить назад, когда тот медленно кивнул.

- Спуститься вниз. Там еще ущелье, - и он, выскользнув из держащих его рук, пополз к обрыву.

Гронский пристроился следом. Белый Лис ужом пролез между камней и начал спуск вниз к увиденной им ранее площадке. Пришлось следовать за ним. Вопреки его ожиданиям спуск был не таким уж сложным. Он довольно легко находил выемки для пальцев и выступы для ног. Не повезло лишь в самом конце, когда нога неожиданно соскользнула и он, не ожидая подобного, не смог удержаться на руках и полетел вниз.

Правда после падения на дно колодца, полет всего лишь в несколько метров прошел почти нормально. Лишь взвыла и без того травмированная спина. Зато внизу Гронский оказался быстрее Белого Лиса.

- Куда дальше? – спросил он, когда проводник легко спрыгнул на ноги.

- Туда? – показал пальцем зурд на площадку. – Там еще один спуск.

Георгий обернулся, пытаясь понять, как такое возможно. Так как ему казалось, что довольно пологий и удобный спуск вел как раз-таки в сторону границы Маккаа, а не назад в поселение.

Впрочем…

Додумать, что, впрочем, он не успел. Так как проводник легко оттолкнувшись от камней сиганул с утеса, на котором они стояли. Послышался довольно громкий шорох. А через некоторое время перед его глазами вновь появился туземец, в облаке пыли, песка, земли, осколков камней кубарем скатывающийся со склона. Пересчитывая всеми частями тела попадающиеся на дороге камни, выступы, наросты, он докатился до огромного валуна, со всего маха приложившись о него спиной, встал на четвереньки, стряхнул с себя прилипший мусор, как на самом деле собака или лиса, и сиганул в сторону.

Георгий первый раз с начала представления моргнул и сделал глубокий вдох.

- Акробат хренов!

Поняв, что повторить подобный трюк при всем своем желании он не сможет, так как подобного удара он не перенесет даже с контурами, он начал искать менее экстремальный способ спуститься вниз. Наконец одна сторона склона показалась ему более надежной, чем та, по которой от него сбежал зурд, и Гронский начал спуск.

В общем все прошло довольно гладко. После первых же двух метров он, не удержавшись на рыхлой почве, начал скатываться вниз. И единственно, что смог, помогая себе контурами, не перевернуться и не начать барахтаться как навозный жук в определенной субстанции, а скатиться до точки «Б» на корточках и въехать в валун не спиной, а другой точкой тела, которая чуть пониже.

Еще раз поклявшись себе не приближаться к любым горам на расстояние не менее чем несколько световых лет, Георгий решил дать себе хотя бы небольшой отдых. Он обогнул камень и хотел уже устроиться в небольшой расщелине, чтобы его не было видно, когда услышал какое-то движение сзади и почти успел уклониться от камня, летящего ему в голову.

***

Луна уже давно слышала приближающиеся голоса, и шорох, и совсем рядом чьи-то шаги.

- Нашли все-таки! – с отчаянием подумала она. Впрочем, глупо было ожидать чего-то другого. Слишком много здесь всего наворочено, чтобы отпустить всего одну беглянку.

Она осторожно вылезла из своего укрытия, так как узкая щель между камней во время нападения превратится в ловушку и швырнула камень в появившуюся у валуна фигуру. Увидев, что снаряд попал в цель, она прыгнула вперед, приготовив шокер. Фигура повернулась навстречу и, схватив ее за кисть, заломила руку за спину, заставляя бросить оружие. Луна задергалась, когда преследователь резко прижал ее к себе спиной и тихий голос произнес над самым ухом.

- Это я.