Ноша хрономанта. Том восьмой
Глава 1
Глава 1
Два десятка огненных шаров, устремившихся к моей летающей крепости, выглядели довольно внушительно. Каждая из полыхающих сфер имела в поперечнике метра три, да и двигались они довольно быстро...Ну, если сравнивать их с более-менее обычными средневековыми снарядами. Запущенный с расстояния в десяток километров залп, с заметным трудом, но все же забравшийся на высоту в целых пятьсот метров, обещал добраться до нас всего-то минуты за две! Ну, может три. В общем, не было ничего удивительного, что сию угрозу мои войска попытались устранить раньше, чем она обрушилась им на головы. Вернее, сначала бы той пришлось прорваться через защитный барьер «Убежища», потом атака должна была преодолеть их броню, иной раз благодаря зачарованиям способную остановить не только какую-то там пару случайных осколков, но и выпущенную прямо в грудь или шлем автоматную очередь, а только потом добраться до организмов бойцов, благодаря набранным уровням и повысившимся характеристикам обладавших просто феноменальной живучестью, о которой на планете Земля до прихода Бесконечной Вечной Империи мало кто мог и мечтать.
Ударившие со стороны наших орудий лучи света на самом деле тоже были вполне себе материальными снарядами, только снаряды эти перемещались на таких скоростях, что вокруг них сам воздух горел, причем горел очень сильно и ярко. И артиллеристы не промахнулись мимо движущихся навстречу Убежищу, а потому быстро увеличивающихся в размерах мишеней. Ни один из них не промахнулся к некоторому моему удивлению. Только вот работающих техномагических пушек у нас было всего четыре, а потому лишь четыре пылающих сферы оказались даже не разбиты на осколки, а буквально аннигилированы в ужасающей силы взрывах. Взрывах, которые порождали изрядные ударные волны, заставившие еще дюжину огненных шаров с курса сбиться, устремившись вниз к застилающим ныне практически всю поверхность Англии тропическим джунглям.
Маги из числа наемников и редкие одаренные из числа землян, что сумели за эти месяцы развить свои способности к волшебству до достойного уровня, последние четыре вражеских снаряда, в последней части своего пути еще и замедлившихся изрядно и прущих вперед видимо уже без малейшего участия первоначального импульса, а исключительно благодаря навыкам обслуживающих катапульты расчетов, буквально засыпали разного рода атакующими чарами. Огненные и ледяные стрелы разных размеров, молнии, щупальца тьмы и тумана, водяные или воздушные лезвия... Кто-то даже умудрился экстренно какого-то духа призвать и отправить в таранную атаку эту сущность с иного плана бытия, из-за обгоняющих его слева и справа боевых заклинаний и прущего в лоб полыхающего болида изрядно офигевшую вплоть до тоскливого протяженого и преждевременного выпадения в осадок дождичком из эктоплазмы, ибо тварь сия соизволила то ли самоуничтожиться в знак протеста, то ли банально помереть от того аналога разрыва сердца, который позволяла её анатомия. Конечно, работающие на меня колдуны, которым до звания великих было как мне до захвата всей планеты, мазали гораздо чаще, чем попадали, все-таки дистанция для большинства из них оказалась откровенно великовата. Но их количество и энтузиазм, заставляющие пытаться поразить свою цель снова, данный недостаток вполне успешно искупали.
То, что до защитных барьеров Убежища аж целый один огненный шар в таких условиях все-таки долетел каким-то чудом, меня даже немного впечатлило. А вот эффект, который он произвел – не очень. Да, размазавшаяся по едва заметно мерцающей магической преграде вязкая жидкость, до поры до времени стиснутая в компактную и относительно аэродинамическую сферу, пылала вполне себе неплохо. И подобный тип вооружения против большинства видов используемой в Бесконечной Вечной Империи авиации действительно оказался бы вполне эффективен, поскольку мог бы заставить вспыхнуть всякие там ковры-самолеты и волшебные планеры, подпалить перышки грифону, ввергнуть в ярость серьезно обжегшуюся виверну, и даже дракон мог бы от подобного душа лишний раз почесать свою почти непробиваемую и аномальную стойкую к любым угрозам чешую...Но какой дурак будет пытаться подобным гибридом соплей и напалма поджечь каменную скалу, на которой стоит примерно столь же каменная крепость?! Тем более, даже полная итоговая мощность вражеского залпа оказалась бы просто смехотворна. Единственный добравшийся до нас снаряд, когда размазался о барьеры, трансформировался примерно в пару ведер горючей смеси. С учетом масштабов «Убежища», в котором сейчас находилось примерно двадцать тысяч солдат, каждый из которых сумел бы такую лужицу не затоптать, так притащенной с ближайшей клумбы землей засыпать, это было может и не каплей в море, но чем-то близким...
- И это все?! Пф! Да на что эти придурки вообще рассчитывали, когда войну объявляли?! – Громко возмутилась стоящая рядом со мной дракида, которая по случаю грядущей битвы соизволила прикрыть сияющее алыми чешуйками тело не только топиком и мини-юбкой. С чисто мужской точки зрения мантия, будто бы состоящая из концентрированной ночной темноты с редкими проблесками звездного света, меня слегка расстраивала...Но безопасность своей любовницы я ставил гораздо выше эстетических предпочтений. Вдобавок снятая с тела мертвого архимага мантия обеспечивала владельцу этого артефакта помимо защиты, превосходящей таковую у большинства зачарованных рыцарских доспехов, еще и изрядное усиление творимых стихийных чар. А ведь Эванлориангорхрианзис и без того могла зажечь неслабо, почти на уровне полноценного взрослого дракона.
- Полагаю на то, что битва с Аркхалазом далась нам тяжело, и после понесенных потерь мы будем не в состоянии просто взять и прижать к ногтю одного из вассалов принца, что после капитуляции своего хозяина решил поиграть в независимого владыку. – Пожал плечами я, изучая быстро приближающийся город. И по сравнению с Дублином, битва в котором отгремела меньше суток назад, сей населенный пункт смотрелся ну совсем не впечатляюще. Размер меньше. Большинство зданий, построенных ирландцами задолго до Конца Света были разрушены, а новых тут никто и не возводил. Нет стены или каких-нибудь иных масштабных и надежных оборонительных сооружений...Просто часть наименее пострадавших строений быстренько отреставрировали, дабы заселить рабами или солдатами. Даже катапульты, готовящиеся сейчаск новому залпу, стоят на обычном расчищенном пустыре, в центре которого обелиск находится...Или это их туда загнали, чтобы наши орудия всю вражескую артиллерию за один залп не превратили в обломки из опасений саму переливающуюся всеми цветами радуги колонну зацепить? – А может он вообще о том, как будет воевать с нами, не думал лишний раз! Просто рефлекторно вцепился всеми конечностями в возможность самому стать пусть местечковым, но правителем. После того, как Аркхалаз сбежал, поджав хвост и приказав своим войска капитулировать, его отец вряд ли накажет своего вассала за подобную самодеятельность. Скорее уж наоборот...Я даже немного удивлен, что лишь в одном городе из четырех кто-то решил оспорить наши права на владение обелисками и прилагающимися к ним населенным пунктами.
Сразу после того как война окончилась капитуляцией одного из наших врагов, мы получили несколько дней относительной передышки...Передышки, которую сменило выдергивание меня в белую бескрайнюю пустоту и известие о том, что поселение Лимерик, ранее поселение Желтый Змей, а ранее, до Конца Света, опять город Лимерик, оказалось захвачено каким-то типом, которого я тогда в первый раз увидел. Впрочем, герб Аркхалаза он со своей брони убрать то ли не удосужился, то ли не успел, а потому о происхождении его догадаться было не сложно. Когда большая часть воинства проигравшего принца спешно сматывалась к себе на родину при помощи обелиска, не дожидаясь, покуда победители явятся и их возьмут за жабры, какой-то амбициозный глупец, полагающий себя человеком мудрым и сильным, решил поиграть в партизан и драпанул в леса со своими людьми. Если бы он сразу попытался заявить свои права на город или же стал его нагло грабить, то Система сочла бы его бунтующим военнопленным и навесила штрафов за подобную самодеятельность...Не таких больших, как за беспредел в Тренировочном Лагере, но все же противоправные действия с большим размахом могли привести к лишению очков характеристик, уровней, а то и класса...Если победишь, конечно, все вернешь с лихвой со временем, но вот это «если» становилось бы очень маловероятным, столкнись сей рыцарь с более-менее организованным противником, равным ему по силе. Именно потому он выжидал несколько дней, таясь где-то в глубине джунглей, дабы не попасть под карательные санкции Системы, и лишь потом совершил марш-бросок к сердцу Лимерика, смяв немногих имевшихся в городе на тот момент защитников и спешно вызвав из родного мира в качестве подкреплений всех, кого только смог.
- Возможно, где-то аристократов подходящего ранга не нашлось, а где-то нашлось, но они были слишком осторожны и благоразумны и потому не поверили в то, что сумеют удержать территорию дольше нескольких дней, ну может быть недели или месяца. А вот от контрибуции, которую Бесконечная Вечная Империя назначит проигравшим, отвертеться не получится. – Пожала плечами Эва. – Жаль только ограбить эти города до нитки захватившим Лимерик наглецам ничего особо не мешало, покуда мы сюда добирались.
- Да плевать на всякий там металлолом, дары природы или побрякушки, которые сами эти ублюдки же в наш мир и притащили, - отмахнулся я, не слишком расстроенный подобными перспективами. – Самое главное, чтобы захваченных обратно в рабство горожан не угнали! Многие, конечно, наверняка дали деру, когда город оказался атакован, и от обелиска опять поперли солдаты с уже знакомыми им гербами...Но ведь не все!
- Дураков не жалко. - Весьма цинично заметила Эва, которой судьба незнакомых ей лично землян была практически абсолютно безразлична. Они волновали её разве только как потенциально полезные конфедерации налогоплательщики, из которых со временем, возможно, может вырасти нечто полезное вроде высокоуровневого ремесленника. Воина – вряд ли, ведь обладатели подходящего склада характера для этой профессии редко дают себя захватить, предпочитая попытаться прорваться к свободе через неприятеля или же пасть в бою. – Ну а те, кто попал в плен случайно...Если у захватившего город придурка нет под рукой развитой гильдии работорговцев, а может десятка-другого обладателей прокаченных воровских или грабительских умений, то многих он не закабалит и силой через обелиск не перетащит. Так, штук двадцать-тридцать, ну максимум сотню...Мы все-таки очень быстро сюда прилетели, даже суток не прошло...
Спустя минут пять после первого залпа вражеские катапульты выдали второй. Земные военные при виде подобной скорострельности артиллерии могли бы разве только похихикать...Впрочем, катапульты вообще на километры вдаль и вверх стрелять не должны. И то, что они в принципе могут это делать, лучше прочего доказывает, что по меркам Бесконечной Вечной Империи нам противостоит достаточно серьезный противник, который в других условиях имел бы все шансы отстоять независимость захваченного города и организовать на его землях полноценное баронство, а может быть и на нечто большее замахнуться...Но сейчас ему не повезло. Ибо даже если вывести за скобки меня, помнившего как в альтернативной временной линии обращались в ничто многомиллионные армии, возглавляемые богами, то конфедерация Маяк угрозу такого масштаба устранила бы самостоятельно. Просто не так быстро и с чуть большим количеством потерь.
Из второй порции огненных шаров ни один на сей раз даже до прикрывающего «Убежище» барьера не долетел. Все оказались сбиты так или иначе ещё на подлете, поскольку защитники приноровились к пальбе по подобным мишеням...Ну или вражеские артиллеристы не сумели также основательно подготовиться к новому залпу, поскольку на некоторые их навыки еще действовал откат. Ну а третий залп они бы сумели провести уже вряд ли, поскольку тень, отбрасываемая парящей скалой, уже падала на окраины частично разрушенного города, и зоны десантирования мы должны были достигнуть уже через несколько секунд.
- Минуты через две подбросишь меня вон до того цветастого попугая, который совсем рядом с обелиском стоит? – Обратился я к Эве, рассматривая с высоты площадь с высокой радужной колонной в центре, что была плотно занята вражескими войсками. Захвативший город аристократ видимо знал, на что способны орудия «Убежища», а потому сосредоточил все свое воинство в том самом месте, по которому они бить точно не смогут...Но вот огнестрельное оружие и ручные гранаты он явно недооценивал, иначе потрудился бы своих бойцов прикрыть чем-нибудь, а не выставлять на самом видном месте, где снайперы и автоматчики смогут расстреливать их как в тире, вплоть до отказа любой защитной магии и аномальных магических резервов живучести. – Только сама под атаки лишний раз не подставляйся, ведь меня-то так просто не убьешь, а ты просто...
- Просто дракон, да...Ну, почти дракон. А еще великолепный боевой маг и мастер боевых искусств! - Насупилась девушка, которая очень расстроилась тому, что почти не участвовала в битве за Дублин, а потому и наград от Системы по её итогам получила маловато. – Может, хватит уже обращаться со мной как с какой-то слабой и изнеженной придворной вертихвосткой?!
- Ну, хорошо, буду обращаться с тобой как с боевым вертолетом. Десантируй меня в указанный квадрат, залив огнем всё, что будет от обелиска дальше чем в десятке метров...Ну или сначала десантируй, потом заливай. – Спорить со своей любовницей мне хотелось меньше чем лишний раз проверять собственную стойкость по отношению к магическому пламени. Я, между прочим, вторую жизнь живу и знаю, где наибольше риски!
Летающая крепость начала замедляться, поскольку она, в общем-то, места своего назначения уже достигла. Захлопали наши собственные катапульты, отправляя вниз десятки взрывных устройств. Взрывных...И не создающих ни ударной волны, ни осколков, а потому абсолютно безопасных для особо ценных артефактов, за повреждение которых Бесконечная Вечная Империя оторвет головы всем причастным. Даже если бы артиллеристы целились не по окраинам площади, а точно в её центр, по переливающейся всеми цветами радуги колонне. Обелиск, он, вообще-то, довольно крепкий, на нем подобные петарды можно мешками взрывать, и не будет в результате ничего...Ничего кроме очень прозрачного дыма, который при контакте с воздухом начинает бурную химическую реакцию, производя во много раз больший объем ядреного слезоточивого газа. Разумеется, далеко не на всех наших врагов он подействует, а на кого подействует, то не факт, что полностью выведет их из строя. Но, тем не менее, противника вообще-то одолеть намного легче, когда он толком не может сопротивляться, поскольку слишком занят тем, что пытается сделать хотя бы один вдох, плачет, чихает, истекает соплями и кашляет.
Выстроившиеся вдоль края парящей скалы снайперы один за другим начали открывать огонь по тем, кто находился внизу. Правда, слово «огонь» тут было не слишком уместно, поскольку больше половины стрелков представляло из себя разного рода наемников, родившихся и выросших в Бесконечной Вечной Империи, а потому орудовали эти люди и нелюди в основном луками, арбалетами, пращами, рогатками...Не то, чтобы временным сотрудникам нельзя было вручить дальнобойные охотничьи или самодельные винтовки, просто навыки, которые они старательно у себя развивали, к данному типу вооружения зачастую не подходили или подходили не полностью. В ответ, впрочем, всякие острые оперенные палки, иной раз способные самостоятельно наводиться на цель, прошивать и её, и еще пару-тройку оказавшихся рядом людей, а после взрываться, тоже летели. Но - в намного меньших количествах. Почти безвредные для здоровья, но зато очень раздражающие слизистые миазмы, заполнившие территорию внизу, заставили три четверти находившегося там войска либо полностью утратить боеспособность и начать со слезами на глазах разбегаться кто куда, либо просто заставили его почти ослепнуть, в результате чего стрельба велась в лучшем случае куда-то в сторону цели, безвредно высекая искры и каменную крошку из основания летучей скалы.
Бесшумно воспарившая в воздух Эва цапнула меня своими ногами, словно какая-то большая хищная птица и со свистом ринулась вперед и вниз, на лету выплевывая парочку огненных шаров, опередивших даже её стремительное пикирование. Правда, один растекся по барьеру над каким-то рыцарем в золоченых латах, а второй был отбит встречным ударом водяного копья, запущенного боевым магом, но это были уже детали. Главное, что мое десантирование прошло вполне себе успешно! Рухнув с высоты примерно десятка метров, я приземлился точно на катапульту, которую кашляющий и плачущий навзрыд расчет вопреки своему бедственному состоянию пытался экстренно перезарядить. И они почти успели благодаря синергии многолетнего опыта, неплохо развитых классовых навыков и магии, которую мастера-ремесленника вложили в детали этого осадного орудия, работающего благодаря союзу волшебства и механики. Было даже немного жаль крушить ударами двуручного боевого молота это маленькое инженерное чудо, разбрасывая в разные стороны обломки дерева и металла весом от пары десятков до пары сотен килограмм, но не изображать из себя взбесившуюся мельницу, махая оружием во все стороны сразу, было никак нельзя. Благодаря Эве я начал десантирование несколько раньше основной массы своего воинства, и теперь каждый враг в радиусе нескольких сотен метров, что мог игнорировать слезоточивые газ благодаря своим высоким характеристикам или защитной магии, обнаружил рядом с собой ту цель, которую он наконец-то может ударить зачарованным клинком или насадить на благословленное жрецами каких-нибудь богов копье. А ещё, по совместительству, данная цель была вражеским главнокомандующим. Мной.
Интерлюдия. Ломанный взгляд.
Интерлюдия. Ломанный взгляд.
Если бы год назад кто-нибудь сказал Сломанному Перу, что он добровольно войдет в число десанта, спрыгнет со стометровой высоты без парашюта, а после кинется в бой, то получил бы в ответ разве только истеричный взрыв хохота. Хотя, скорее, все же удар ногой по яйцам. Один из последних воинов своего племени, к началу двадцать первого века сохранившегося только чудом, пошел бы в армию разве только под угрозой электрического стула. И там бы приложил все свои немалые силы и мастерство, не дабы показать окружающим собственную крутость или заработать блестящую висюльку на грудь, а чтобы как можно скорее вернуться домой живым и невредимым, ибо его интересы с интересами тех, кто двигает по карте мира армии, не могли пересечься нигде и никогда. Ну, разве только если бы кто-нибудь за охоту на президента заплатил...Притом с достаточным авансом...В общем, ляпнувшего подобную чушь психа, он бы постарался вывести из строя быстро и наверняка, но так, чтобы не убить и не покалечить. Не то, чтобы ему было не плевать на чужие здоровье и жизнь, просто уж больно законы Северной Америки пеклись о всяких идиотах...Впрочем, эти самые законы никогда не относились к индейцам слишком дружелюбно и ещё относительно недавно даже отправь кто-нибудь из белых людей в могилу десяток или два людей краснокожих, ему бы максимум погрозили пальчиком и условным сроком. А ещё раньше так и вовсе могли бы похвалить и с тоской вспомнить о тех временах, когда за скальпы коренных жителей континента государство выплачивало звонкую монету.
Стоящий перед ним солдат с невнятным азартно-напуганным воплем сиганул вниз с края летающей крепости, а это значило, что следующим должен выпрыгнуть сам Сломанное Перо, который входил в третью волну десанта. Четвертую из семи. По расчетам индейца этого было уже достаточно, дабы враги не могли навалиться на него толпой или попытаться обрушить целый залп на одну из быстро приближающихся к ним целей, но все же живых противников внизу оставалось достаточно, дабы они своими трепыханиями могли его действия замаскировать.
Шаг в пустоту, ради которого приходилось преодолевать инстинкты собственного тела, отчаянно не желающего шлепнуться вниз с громадной высоты, и вот он уже летит к занятой чужими солдатами площади, не кувыркаясь лишь благодаря засунутому в нагрудный карман магическому артефкту, стабилизирующему падение с большой высоты и обеспечивающему мягкую посадку. Ну, относительно мягкую. Вопреки незначительному весу своего имени Сломанное Перо падал несся вниз как кирпич, дополнительно ускоряя свое падение той толикой магиии воздуха, которой у него получилось овладеть. Все ради того, чтобы приземлиться как можно быстрее, ибо в воздухе он представлял из себя слишком уж хорошую мишень, из-за сложностей с маневрированием был уязвимее обычного, ну а ещё собирался по полной программе использовать столь удобную возможность для того, дабы оборвать несколько жизней. Ну и ещё поторапливаться стоило, поскольку сопротивление противника оказалось заметно слабее ожидаемого и, если он хотел добиться своей истинной цели и не попасться, следовало торопиться, дабы успеть разобраться с этим дельцем, покуда последствия ещё можно спихнуть на кого-то из тех идиотов, которые сдуру захватили этот город и сейчас умирают во множестве.
За несколько мгновений до удара ногами об землю, вернее об напоминающий большую плоскую тарелку шлем одного из вражеских арбалетчиков, что сейчас стоял спиной к катапульте и судорожно перезаряжал свое оружие, артефакт в нагрудном кармане индейца завибрировал, окружая его едва видимым фиолетовым сиянием, тем не менее, ощущающимся плотным, словно какое-то призачное желе, облепившее Сломанное Перо с ног до головы. И это желе смяло тело одного из солдат Бесконечной Вечной Империи в неаппетитную кучку изломанной плоти, а вот сам владелец волшебной побрякушки отделался только лишь навалившейся на все тело тяжестью, от которой на миг потемнело в глазах, но даже зубы у него не лязгнули.
- Неплохие штучки делают гномы Бальтазара, - вынужденно признал опытный охотник, который много раз мог бы сэкономить себе немного времени и сил, если бы имел возможность спрыгнуть с верхушки какого-нибудь дерева, не заботясь о травмах. Да и возможность свалить свою добычу в какую-нибудь пропасть, а может просто с крыши разрушенного здания, определенно стоило добавить его арсенал полезных трюков. Вокруг индейца сейчас было очень много врагов. Тысячи. Однако свыше семидесяти процентов из них сейчас ни малейшей угрозы не представляли, причем не только одному из лучших бойцов Оксфорда, но и вообще. Мощнейший слезоточивый газ, которого самому бойцу бояться не следовало, превратил их в хнычущие и корчащиеся мишени, на которые даже патроны жалко тратить. Хватит и ножа. Или хорошего удара рукой, а может ногой. Но перед началом зачистки следовало разобраться с теми противниками, кто все же остался на ногах. – Надо бы прикупить...
Размышления ни капели не помешали индейцу вскинуть пистолеты-пулеметы, что он сжимал в своих руках и открыть огонь по ближайшим боеспособным противникам, безжалостно выкашивая их. Каждый из увеличенных магазинов этого оружия вмещал в себя тридцать шесть пуль. Свинец, которым быстро и вместе с тем очень даже прицельно плевались сейчас устройства, сжатые в руках индейца, обещал унести жизни не меньше полусотни врагов, что имело неплохие шансы принести ему новый уровень. Промахивался индеец редко. И попадал куда-то кроме тех мест, куда целился, а именно центра лба, богатой важными венами и артериями шеи или же открывшейся на миг подмышки, откуда есть почти прямой доступ к сердцу – тоже. То, что он хорошо умел убивать при помощи яда, ловушек, ножей и стрел совсем не означало, будто с современным инструментами для убийства ему будет сложнее справиться. У него еще до Конца Света имелся очень даже богатый опыт обращения с огнестрельным оружием. Тянущий если и не на смертельную инъекцию, то на пару десятилетий в особо укрепленной камере особо поганой тюрьмы. А сейчас к нему добавились порядочно увеличившиеся параметры тела, позволяющие даже не задумываться об отдаче и исключительной редкости навык: «Инстинктивная цель», позволяющий каждый выстрел делать примерно столь же удачным, как если бы он пару секунд специально выгадывал для него удачный момент и поправлял положение ствола. А за пару секунд Сломанное Перо мог бы сделать очень многое...
Высадка десанта продолжалась, а помешать ей противник не мог. Люди вокруг кричали. Сражались. Умирали. В основном делали это конечно же вражеские солдаты, которых либо массово изничтожали снайперы, либо рвали на части выпрыгнувшие из летучей крепости головорезы, но терять осторожности все же не следовало. В двух шагах от индейца шлепнулся на землю и разбился в лепешку лучник, чью голову пронзило ледяной сосулькой и падал с высоты он, похоже, уже мертвым. Нескольких самоуверенных и невероятно сильных мечников с толстой стальной броней и зачарованными двуручными клинками, вращающимися подобно вентиляторам, легко переколол двигающийся подобно изящной балерине фехтовальщик-эльф, чья шпага ловко находила щели в броне или же пробивала их. Рядом с самим индейцем в станину катапульты вонзилась маленькая стрелка из духового ружья, обильно покрытая желтым светящимся ядом. И, поскольку одновременно с этим событием мощно и сильно завибрировал отводящий метательные снаряды и пули амулет, спрятанный за пазухой, промах тот точно являлся не случайным...А где находится почти попавший в него враг немедленно начавший менять позицию Сломанное Перо так и не понял, поскольку вокруг имелось слишком уж много источников шума и запахов.
Несмотря на почти пулеметную скорость стрельбы и почти снайперскую точность её же, расслабиться, словно в тире, у индейца не получилось бы при всем желании. И обстановка мешала, и некоторые враги одновременно и желали прикончить конкретно его, вдобавок оказываясь к свинцу неприятно стойкими. Примерно три десятка ближайших солдат того барона, кто вознамерился завоевать Лимерик, уже падали на землю мертвыми, корчащимися в агонии или как минимум зажимающими дырки в своих телах, откуда активно хлестала кровь, но очередная цель оказалась...Сложной. Один из младших командиров противника, а именно облаченный в тяжелые и излишне массивные латы бугай со здоровенным мечом и ещё более здоровенным щитом не помер, когда меткая пуля вошла ему точно в левый глаз, а лишь заорал трубным голосом подобно лосю в период гона. И бросился прямиком к Сломанному Перу, загораживаясь плоской металлической плитой и топча упавшие тела вне зависимости от того, мертвые они были или ещё не совсем. Даже одному из ставших его жертвами «везунчиков», кто мог бы выжить, ибо летевшая точно между глаз пуля не пробила голову, а благодаря какому-то навыку или свойству отрикошетила от костей черепа, вызвав всего-то сотрясение мозга наступил своим бронированным сапожищем прямо на грудь, с хрустом проламывая реберную клетку будто тонкий ледок на подмороженной луже.
- Этот подойдет, - хладнокровно отметил индеец, ощущая, как пульсируют болью его виски и заполошно бьется сердце, словно пытающееся из груди выскочить. Навык: «Инстинктивная цель» вкупе с автоматическим огнестрельным оружием показывал себя очень эффективным инструментом, но в то же время был он и инструментом очень энергозатратным, буквально высасывающим из хозяина жизненную энергию, чьи потоки сейчас циркулировали по организму со страшной скоростью, преимущественно перемещаясь от глаз к рукам и обратно. Сломанное Перо не просто обладал серьезным запасом праны, но и смог открыть характеристику, что отвечала за её контроль, однако его резервы грозили уже скоро показать дно. Минуты через полторы. – Тем более другого искать всё равно уже некогда...Кончаются они как-то слишком быстро...
Из рукава индейца словно сама собой выползла зачарованная сеть, бывшая сразу и очень тонкой, и очень прочной, и очень прозрачной, почти невидимой. И, повинуясь едва уловимому движению кисти, этот артефакт самостоятельно прыгнул в сторону быстро приближающегося рыцаря, разворачиваясь на лету. Тем времем оставшиеся пули из оружия Сломанного Пера одна за другой ударили под углом в мелькающий чуть ниже края щита голеностопный сустав аристократа Бесконечной Вечной Империи, что мчался вперед подобно разогнавшемуся грузовику и пусть они не смогли ни пробить зачарованные латы, ни сломать находящуюся за ними ногу, но по крайней мере покачнули этого высокоуровневого бойца, заставив того замешкаться и замедлиться, дабы кубарем не полететь. А большего, дабы он не разминулся с уже почти поймавшей его конструкцией из веревок, вообще-то и не требовалось.
Невидимо и неслышимо опустившаяся на свою жертву сеть мгновенно сжалась, притягивая его руки к туловищу, не давая толком шевелиться ногам и заставляя замереть в одном положении как огромный страшный меч, так и большой надежный щит. Клинок рыцаря вспыхнул какими-то рунами и принялся пережигать путы, а сам он задергался изо всех сил, и веревки, способные удержать разозленного быка, начали с громким треском рваться одна за другой. Артефакт, что в золоте стоил больше, чем Сломанное Перо мог бы выручить за пяток незаконно добытых шкур медведей-гризли, должен был оказаться уничтожен всего секунд через десять. Дабы метнуться навстречу добыче и обогнуть способную блокировать почти любую атаку металлическую плиту индейцу хватило пяти. И это он еще осторожничал, потратив пару мгновений на то, чтобы убедиться – замерший в одной позе враг, чью голову скрывал вычурный и украшенный позолотой шлем с качественным забралом, не может атаковать или хотя бы увидеть приближающуются к нему со стороны спины погибель.
- Отправляйся в ад! – На всякий случай пожелал своей жертве охотник, подобно какому-то гимнасту подпрыгивая вверх, дабы опереться одной рукой о наплечник рыцаря, а второй – вонзить в щель забрала тонкий узкий клинок, безошибочно нашедший глазницу. Вернее то, что выглядело как тонкий узкий клинок, а на деле представляло собой свиток, сверченный в трубочку особым образом. Впрочем, сделана сия вещь была отнюдь не из бумаги. И была она достаточно прочной и острой, чтобы кого-нибудь убить...Но не сразу. – После этого, я думаю, ты точно не воскреснешь.
Затрясшееся в агонии тело ему не ответило. Было занято тем, что хрипело, тряслось словно пытаясь разорваться на части и исходило из всех щелей доспеха алым паром выкипевшей крови. А ещё он было занято сканированием. Свиток-кинжал, сейчас воткнутый в голову жертвы, носил довольно пафосное и довольно длинное название: «Великой скрытности искатель истинной сути недруга заклятого али союзника сомнительного, что для питания своего требует жизни хорошей», был на взгляд охотника довольно любопытным магическим устройством. Он буквально сжигал ауру и жизнь своей жертвы, дабы вся полученная энергия трансформировалась в сканирующие чары легендарного ранга. И чары эти были не только очень мощными, но и очень незаметными для своей цели. А если цель их все же замечала, то редко могла отследить источник, который прямо сейчас стремительно умирал. А если все же отслеживала, ну тогда она могла бы подумать, что просто подыхающей в быстрой но мучительной агонии враг совершил ошибку, активировав немного не тот артефакт или навык, который хотел изначально. И, конечно же, цель эту для псевдоразумных чар можно было указать заранее, причем не требовалась её кровь, прядь волос или там отпечаток ауры, хватало и банального изображения. Можно даже сфотографированного на телефон.
- Эх, если бы не цена и не одноразовость подобной игрушки... - мысленно вздохнул Сломанное Перо, мимоходом вырывая трахею кинувшегося на него с копьем придурошного солдатика, решившего поиграть в героя несмотря на слезы и сопли, текущие ручьем. Затем индеец ловкими не раз отработанными движениями поменял магазины в своих пистолетах-пулеметах, а после как ни в чем не бывало начиная уничтожать иных врагов. После выполнения своей истинной миссии не следовало расслабляться, ибо примерно на чем-то похожем начинающие шпионы в основном и должны были сыпаться. Да и показать лишний раз свою результативность в бою служившим в вооруженных силах конфедерации солдатам и офицерам могло оказаться не лишним...Не говоря уж о приятной возможности за счет врагов стать немного сильнее или, по крайней мере, приблизиться к взятию очередного уровня. – Тогда бы меня и необходимость каждый раз искать в качестве жертвы обладателя как минимум развитого редкого класса не остановила от сканирования каждого, кто хоть что-то из себя представляет в нашей конфедерации и за её пределами...
На цель сканирования он старался лишний раз не смотреть, ибо отлично знал, что подобный взгляд могут почувствовать. Тем более это мог бы сделать кто-то вроде Бальтазара, которого Сломанное Перо, безусловно, не любил...Но в здравом уме и твердой памяти никогда бы не стал недооценивать. Однако уличить секунду на то, чтобы пробежаться пальцами по рукояти вложенного в экранирующие ножны кинжала, внимательно изучая возникшие там мелкие бесцветные царапины, складывающие в буквы и цифры, что описывали класс, уровень и основные характеристики заданной цели ему все-таки пришлось, ибо артефакт хранил полученную информацию даже меньше минуты, прежде чем трансформироваться в обычное стальное лезвие и утратить все свои чудесные свойства, окончательно переходя из разряда улик в ничем не примечательные ножи-переростки.
Кровавый варлорд. Легендарный варлорд. Уровень 35
Кровавый маг вечности. Опытный хрономант. Уровень 26
Кровавый художник. Уровень 14.
Сила 250
Выносливость 230
Ловкость 42
Интеллект 12
Восприятие 10
Харизма 14
Резерв 282
Прана 112
Контроль 262
Исток 70
Чувствительность 110
- Можно конечно сказать, что Бальтазар мощно отожрался на тех трофеях с мифического древня, которых сожрал больше, чем сам весит в пару раз... – Задумался Сломанное Перо, почти машинально добивая пинком по виску какого-то упавшего на землю вражеского солдата, которому прилетевшая с небес пуля разворотила верхнюю часть бедра, откуда теперь ручьем хлестала кровь. – Но я такую глупость говорить не буду. Ибо чувствуется в нем все же что-то не то...Что-то опасное, из-за чего хочется сего субъекта поскорее прирезать и забыть как страшный сон...Но в этом мире, увы, даже вонзившийся точно в сердце нож отнюдь не всегда помогает. И противотанковая мина под кроватью тоже вряд ли подходящий вариант...Ведь когда увидел этого типа в первый раз, настолько заболачных характеристик у него ещё точно не было, а вот интуиция уже тогда настойчиво советовала с ним либо не связываться, либо сразу бить наповал
Глава 2
Глава 2
Кашляющие, плачущие и истекающие соплями под воздействием слезоточивого газа солдаты расползались в стороны как могли, освобождая место для тех, кто не утратил силы духа и боеспособности. Я вращался вокруг своей оси как волчок, постоянно смещаясь то туда, то сюда, а удерживаемый едва ли не за самый кончик рукояти боевой молот вращался вместе со мной будто смертоносное лезвие гигантской мясорубки, разрывая на части людей и нелюдей. Легкая кожаная броня, добротная металлическая кольчуга,тяжелые и прочные стальные латы, укрепленные сияющей вязью рун…Любая защита разлеталась на клочки, словно она была сделана из бумаги, по которой с размаху лупят арматурой. Вместе с обрывками тел, на которые она была надета, конечно же, ибо иной раз некоторое едва уловимое сопротивление от наиболее качественных лат все же чувствовалось, а вот человеческую плоть и кости мое оружие крушило практически как воздух. А также орочью, гномью, эльфийскую…Вроде бы даже одного кентавра грубой силой располовинить довелось, отделив его человеческую часть от лошадиной путем перешибания этого копытного на две части. Правда, один из бросившихся в самоубийственную атаку рыцарей, определенно имеющий право зваться мастером меча, сумел оставить маленький порез на щеке, умирающий артиллерист с огромной рваной раной на груди из последних сил долбанул по сапогу из драконьей кожи, активировав какое-то дробящее умение, способное раскрошить в щебень большой валун и, похоже, сломавшее мой мизинчик на левой ступне, а от удара по спине многохвостой огненной плетью от колдуна-великана в пояснице чего-то хрустнуло, и наклоняться стало немного больно…Но пока эти мелкие травмы моей боеспособности и жизни особо не угрожали. Пока…
Даже для легендарного варлорда, личности по определению очень-очень опасной и трудноубиваемой, прыгать в большую толпу врагов вперед собственной армии могло бы считаться, мягко говоря, не самым умным решением. Даже если забыть про все мои артефакты я был крут сам по себе и, вероятно, сумел бы в честном бою выйти против современного танка, чтобы раздолбать его голыми руками, причем без использования всяких хитростей вроде запрыгивания в гости к экипажу через ближайший люк. Но вокруг сейчас находились десятки тех, кто оный танк бы сумел сжечь силой своей магии или выпотрошить любимой зачарованной ковырялкой. Плюс ещё сотни противников рангом поплоше, чьи удары оставили бы скорее синяки и порезы, чем раны. А также тысячи тех, кто оставит после себя мне или современной бронетехнике лишь царапины, даже если им вот очень-очень сильно повезет…За счет невероятного превосходства в численности такая армия бы растерзала и легендарного варлорда, причем достаточно быстро, особенно если она не станет считаться с потерями всяких там пехотинцев от дружественного огня боевых магов, один из которых уже успел свести с небес молнию прямо в макушку моего шлема…Но разорваться меня на тысячу клочков у них может получиться лишь при выполнении одного очень важного условии. Возможности наносить успешные удары, которые до своей цели достают.
Кровь, вылившаяся из тех врагов, которых разорвал на части мой молот, уже достаточно обильно забрызгала поле боя, да и тела, образовавшиеся благодаря работе стрелков, тоже нередко создавали вокруг себя характерные алые лужи, особенно когда чья-нибудь пуля разрывала голову на части или же метко пущенная стрела вскрывала шею подобно ножу. Крутнувшись вокруг своей оси ещё раз, я прикончил молотом еще человек пять и одного полуорка, очистив немного свободного пространства, нужного мне для сотворения ритуальной магии. Тем более своеобразной жутковатой и магически активной краски для рисования облегчающих творение волшебства контуров вокруг имелось более чем достаточно, а потому алая жидкость, повинуясь моей воле, сформировала правильный круг. Круг, внешние границы которого немедленно стали невидимым и в то же время почти непрошибаемым барьером, в котором течение реки времени остановилось…Ну, вернее замедлилось раз в тридцать-сорок, но для окружающих меня врагов разница особо не чувствовалось. Их размашистые удары и резкие тычки вязли в пустоте, так и не дотягиваясь до цели. Стрелы падали на землю, полностью растеряв всю свою инерцию. Даже боевая магия и то в большинстве своем пасовала, поскольку сгустки пламени и молнии разных цветов исходили на пар,стремительно тающие искры и прочую безвредную для меня иллюминацию. У чародеев, выбравших для себя армейскую стезю, привычка вкладывать в атакующие заклинания столько силы, сколько нужно для достижения результата и ни каплей больше вырабатывается довольно быстро. А у кого нет, тот на поле боя внезапно для себя остается с пустым резервом, из-за чего имеет тенденцию превращаться в труп. И мало кто из одаренных просто так будет вкладывать в свое волшебство достаточно силы, чтобы разряд колдовского электричества или там пылающая воздушная секира существовала не считанные секунды, а несколько минут…Нет, знай они, с кем и чем им придется столкнуться, то могли бы принять меры…Но боевые хрономанты в Бесконечной Империи Вечности встречались ненамного чаще добрых королей, пытающихся следовать законам чести, даже когда им это невыгодно, и готовых с риском для жизни сражаться за любого из своих подданных. Лично я только одного и знаю. Себя.
- Ургх! – Простонал я от натуги, широко раскинув руки в стороны и напрягая свою волю и свою магию ради того, чтобы стабилизировать барьер, который ежесекундно пытались прорвать как минимум в трех десятках мест одновременно. Было тяжело! Особенно тяжело было держать стабильным кольцо из крови, служившее основой для зоны временного смещения. Оно так и норовило то расплыться, то слиться с окружающими её лужами из той же субстанции…А этого нельзя было допустить, ибо без неё созданная при помощи хрономантии аномальная зона, которую ковыряниями всякими там зачарованными клинками или огненными стрелами лишь едва заметно колыхал, немедленно разрушится! Процесс напоминал балансирование двумя мешками, лежащими где-то на плечах. Один большой, тяжелый и постоянно норовит соскользнуть, а второй, лежащий поверх первого, хоть и добавляет веса заметно, но по крайней мере особо никуда не дергается…Только ещё и резерв утекал со страшной скоростью и грозил показать дно даже меньше чем через минуту. Да какой там минуту?! Тут бы хотя бы секунд сорок продержаться! - Кажется, все-таки надо было использовать кольцо…
Легендарный артефакт, одетый на один из моих пальцев и абсолютно незаметный под боевыми перчатками, сделал бы управление кровью почти столь же легким, как дыхание, пусть и взял бы за это с пользователя соответствующую цену. Однако весь смысл прыжка с высоты в гущу врагов как и заключался в том, чтобы выстоять тут почти без помощи союзников и всяких там побрякушек. За счет одних лишь своих талантов, желательно талантов на ниве магии вообще и хрономантии в частности.Бесконечная Вечная Империя последнее время очень уж неохотно баловала меня новыми уровнями или какими-либо достижениями…Конечно, обычный человек о том, что я от неё все-таки получал, вряд ли бы смог даже и мечтать, ибо одно поощрение от Системы в год или два для большинства обладателей развитых классов является скорее правилом, чем исключением, а уж всякие там короли, диктаторы, президенты, главы республик и легендарные варлорды подобные темпы собственного развития назвали бы просто ошеломительной скорости ростом…Но для достижения поставленных перед собою целей, а именно спасению обитателей Земли от растворения в ордах захватчиков из иных миров, мне требовалось как можно скорее вернуть себе ту силу, которой я владел в альтернативной временной линии. Хрономантию. Причем желательно не на уровне мелких фокусов, позволяющих чинить износившиеся сковородки или сводить с себя царапины так, будто их никогда не было.
Вероятно, если бы нападающие на меня со всех сторон личности не так сильно торопились и нервничали, они могли бы прорваться через барьер. Вернее, продавить его. Но воины слишком спешили отдернуть свое оружие и нанести новый удар, дабы понять, что могут свои клинки или копья просто вперед потихонечку протиснуть, дабы дотянуться до замершего на одном месте и очень неподвижного меня. Стрелки в большинстве своем растянуть процесс атаки не смогли бы, даже если бы пришли к верным выводам. Ну а маги, как правило, имели задачи несколько более актуальные, нежели изучение любопытного феномена, находившегося в относительной близости, но в настоящий момент никак им не угрожающего. Ибо именно на вражеских одаренных и должны были сосредоточить большую часть своих усилий их коллеги, работающие на меня. А также ведущие с высоты огонь снайперы, автоматчики, гранатометчики и тыловики, которые так-то особой меткостью и воинственностью не отличались, но в почти идеальных для себя условиях вполне могли и немного пострелять по большой-пребольшой толпе мишеней, мимо которой сложно промахнуться при всем желании. Те же наемники и земляне, кто выбрал для себя ближний бой, потихоньку начинали высаживаться тут и там, чем зачастую ставили точку в жизнях вражеских бойцов, так и не оклемавшихся от порции слезоточивого газа, ибо когда на прямо хребет с большой высоты внезапно приземляет килограмм сто-сто пятьдесят оружия, брони и очень злого десантника, то мало какой хребет это выдержит не переломившись как минимум. И близость профессиональных да к тому же агрессивно настроенных рубак,вероятно, тоже дополнительно отвлекала защищавших город магов, традиционно имеющих тенденцию дохнуть, если к ним кто-то из недругов подберется на расстояние удара.
Вероятно, до вражеского лидера дошло, что если все будет продолжаться в том же духе, то солдаты у него тупо кончатся, причем скорее рано, чем поздно. И даже особого ущерба мне или моим войскам перед смертью нанести не сумеют. А там и ему самому голову оторвут, если вовремя сбежать не получится. Однако проигрывать и терять надежду на собственный город с обелиском и дальнейший путь к возвышению этот аристократ не хотел, а призвать из глубин Бесконечной Вечной Империи ещё наемников видимо просто уже не мог, поскольку и без того потратил все деньги, которые только имел, заодно наверняка и одолжившись не раз под самые грабительские проценты и самые строгие магические клятвы, нарушать которые опаснее, чем глотать гранаты без чеки, политые цианистым калием. Вместо этого он попытался прорваться ко мне, использовав навык, определенно имеющий легендарный ранг и навык очень эффективный…Пускай даже сопровождающийся изрядными побочными эффектами, представляющими серьезную опасность для своего пользователя и всех, кто случится поблизости.
- Вылезай из этого барьера, тварь! Вылезай и дерись!!! Я, баронет Инрам Гедил Тридцать Четвертый, бросаю тебе вызов и ставлю на кон всё! Этот город, свои фамильные артефакты, своих слуг, своих рабов, свою кровь, свою жизнь, свою душу, свою жену и свою дочь!!! – Протолкался к границе барьера рыцарь в богатых серо-красных латах с лимонно-желтым плащом, на котором был намалеван какой-то геральдический кошмар вроде саблезубого медведя с торчащими из ушей одуванчиками и окровавленным сапогом в левой лапе, был опознан в качестве цели номер один уже давно. И, наверняка, не только мной! Только вот атаковать его так никто ни разу и не попытался. А как, если вражеский главнокомандующий до сей поры спиною едва ли не обелиск подпирал? Потому и стрелять в сторону этого индюка было решительно невозможно…Сам же он командовать своим воинством с подобной позиции мог вполне себе неплохо. – И если мне улыбнутся боги и победа окажется на моей стороне, то все равно буду служить тебе, но уже как вассал, что по праву владеет данными землями!!!
- Этот город и так был моим, и очень скоро моим станет снова… - Высокомерно бросил я, убирая барьер, который так и так бы рухнул секунд через пять или шесть, ибо резерв уже практически показал дно. Да, хороши созданные хрономантией барьеры, но уж больно такие рукотворные аномалии прожорливы…Особенно когда их курочат, причем курочат весьма активно и, кажется, парочку раз легендарные навыки кто-то точно использовал. Даже смещение себя во времени, особенно если делать его всего пару-тройку раз и строго назад, резерв опустошает не столь круто. – Я отпущу тебя и остатки твоих людей с оружием, если вдруг сможешь победить.
- ЫАаааы! – Взвыл сей хитрожопый рыцарь подобно продававшему фальшивые медицинские дипломы аферисту, который в операционной уже после подачи наркоза увидел, что резать его будет один из недавних клиентов. Видимо его очень сильно проняло осознание того, что даже если он от меня и спасется, то выкрутиться из цепкой и когтистой хватки кредиторов, отсидевшись за спиной сюзерена, сильно недружественного к королевству Рукхалаза, не получится. Ну, или просто усиливающий навык, который активировал сей тип, требовал для своего срабатывания примерно такого вот нечленораздельного вопля, полного злобы напополам с бессильным отчаянием.
Лицо баронета исказилось, приобретая какие-то хищные, нечеловеческие черты, а фигура в серо-алых латах увеличилась в размерах процентов на тридцать и в то же время будто похудела и выцвела, окутываясь мощнейшим саваном какого-то голодного холода, мгновенно превратившего десяток ближайших солдат в высушенные промороженные мумии, рассыпающиеся на блестящие изморозью обломки под собственной тяжестью.А ведь это были либо очень опытные ветераны с набором защитных артефактов и умений, либо отпрыски всяких мелких дворян, которым свой клочок земли никогда не светил, либо вообще полноценные рыцари! Баронет, видимо очень желающий стать настоящим бароном, использовал навык, определенно имеющий легендарный ранг и навык очень эффективный…Пускай даже сопровождающийся изрядными побочными эффектами, представляющими серьезную опасность для всех, кто случится поблизости. Или это была попытка поднабраться сил для нашего противостояния? Узнать точно, увы, не получилось, ибо драка не состоялась по техническим причинам. Покуда аристократ вздмыл вверх свой клинок, окутавшийся морозным пламенем и уплотнял окутывающую его ауру, от которой у меня даже с расстояния в несколько шагов лицо щипало как от полноценного выстрела из огнемета, ему в спину прилетела ракета. Небольшая такая, выпущенная из ручного гранатомета. Или вернее ближайшая родственница подобного вида вооружений, но сделанная с применением некоторых магических инноваций одними из самых высокоуровневых ремесленников конфедерации, что буквально на днях передали с десяток подобных поделок в войска на испытания. И видимо кто-то из находившихся у края «Убежища» расчётов тяжелого оружия решил, что лидер вражеских войск стоит особо ценного боеприпаса. Ну а про почти начавшуюся дуэль то ли не знал ничего, то ли банально не придал этому событию особого внимания.
- Ну, кажется, не получится у нас с тобой сегодня поединка, - сообщил я своему противнику, что упал на колени, рефлекторно пытаясь зажать руками большую выжженную дыру в своем теле. Ракета, ударившая в его тело, детонировала после столкновений со спинной пластиной доспехов, выметнула направленным взрывом такой факел из ударной волны и расплавленных осколков, что хватило бы порвать в клочья даже слоновью тушу. Даже до меня некоторые из них добрались вместе с клочьями источающей противоестественный голодный холод плоти, что сами по себе могли бы считаться неплохим оружием. Но баронет, лишившийся сердца, легких, желудка и прочих внутренних органов остался одним куском и даже был жив. Покуда я не обрушил ему на голову удар легендарного молота, не то прекращая его страдания, не то ставя крест на попытке регенерировать. – Погода, видишь ли, неподходящая для подобных игрищ. Свинцовый дождь, десант, ракеты…
После гибели баронета сопротивление противника не то, чтобы сразу же сошло на нет, но было, оно по большому счету, уже бессмысленным, как трепыхания выпотрошенной рыбы, брошенной на горячую сковородку. Вражеские солдаты, лишенные руководства, а также безжалостно расстреливаемые с высоты и довольно метко забрасываемые обычными и слезоточивыми грантами, все еще превосходили по численности наш десант и могли бы попытаться нанести войскам Убежища некоторый урон, пусть и ценой своих жизней...Но в большинстве своем они решили избегать героической гибели и бросились кто куда. По большей части, к обелиску, с помощью которого не то телепортировались в родной мир, выкладывая свои кровные, не то оказывались вынуждены продать себя в рабство куда-нибудь на чужбину или же заключить не слишком выгодный долговременный рабочий контракт, если с деньгами у них имелись проблемы. Впрочем, некоторые пытались скрыться в городе, поскольку на тех, кто рвался к переливающейся всеми цветами радуги колонне, высадившиеся с борта летающей крепости бойцы бросались с удвоенным рвением. Да и пули со стрелами туда прилетали гораздо чаще...Но я в этой резне участия не принимал, замерев у тела погибшего баронета с видом гордым и величественным. Не то, чтобы боялся руки лишний раз запачкать, но чем больше мне бы пришлось крушить врагов молотом, тем выше шансы, что Система отнесет все сегодняшние деяния к профессиональной компетенции легендарного варлорда...
Опытный хрономант. Уровень 26.
Получен навык: Хронобарьер (исключительное).
Довольно сложно грубой силой пробиться через область с иным течением времени, особенно если разница составляет не разы, а порядки. И вы это знаете, поскольку создаете барьеры, где данный принцип используется на полную катушку. И используете их в бою. Конечно, от хрономантов нечто подобное как раз и можно ожидать, но все же в большинстве своем маги подобными глупостями не занимаются, поскольку это примерно то же самое, что использовать в качестве щита не парочку сбитых вместе досок или плоский кусок железа с удобной ручкой, а натуральную наковальню! Но данный метод работает, в чем убедились ваши враги, так и не сумев вас прикончить.
- Ну, наконец-то! – С некоторым облегчением вздохнул я, когда получил долгожданное сообщение о повышении уровня. Бесконечная Вечная Империя могла пытаться меня притормозить и оставить на стезе варлорда, но были у неё все-таки определенные принципы, через которые она старалась не переступать лишний раз. И стояние в гордом одиночестве против целой армии врагов, которые все никак не могли до меня дотянуться, определенно весило больше чем удар милосердия или одна единственная разломанная катапульта. Подобное деяние алгоритмы Системы не могли не отметить какой-то наградой. Хотя немного странно, что мне засчитали навык всего лишь исключительной редкости...Когда освою барьеры, физическим оружием и низшей магией принципиально непрошибаемые, их к какому-то другому причислять будут? – Ладно...Самая легкая часть закончилась – все враги убиты либо захвачены в плен. Теперь пришла пора разгребать бардак, который эти придурки после себя оставили...
Глава 3
Глава 3
- Уф, это был тяжелый день, - пожаловался я на жизнь непонятно кому, подходя к дверям собственных апартаментов, которые на всякий случай сторожила парочка часовых. И еще шестеро были расставлены тут и там по всему коридору. В случае появления вражеских диверсантов они бы задержали их на пару секунд и подняли шум...Но основным своим предназначением для них являлось отпугивание разного рода воришек. Все-таки некоторые артефакты, что лежали у меня, валялись в помещениях Эвы или были приобретены кем-то из моих заместителей, стоили так дорого, что удачливый преступник мог бы не работать годами и даже десятилетиями, а может попытался бы нанять через обелиск какого-нибудь частного детектива или иного специалиста по поиску пропавших, дабы тот помог ему воссоединиться с потерянной семьей. – Пожалуй, надо мне взять перекур на пару часиков, а может быть даже и поспать минуток шестьсот...
- Будет сделано, - кивнул, звеня трофейной рыцарской кольчугой, один из стражников своей покрытой шрамами и лысой как коленка головой, очень сильно напоминающий малость деформированный кирпич...Так и не скажешь, что этот человек до конца Света был не грабителем в темных подворотнях, а довольно популярным спортсменом, которого не раз показывали по телевизору в его родной стране. Гребцом, если быть точным, которому точно такой же гребец один раз на повороте по физиономии веслом засветил, порядочно ту расколошматив. Целители наши старые и давно зажившие шрамы без следов и с гарантией убрать пока не могли...А на услуги обелиска ему, видимо, было жалко деньги тратить. – Я передам всем желающим, что вы просили не беспокоить.
- Ну, вот и хорошо, - вошел я в свои апартаменты, а после начал довольно длительный процесс снятия с себя брони. Которую, кстати, надо отдать в чистку...Не то, чтобы сам с этим не справился, но профессионал с советующими системными умениями и оборудованием легче вычистит застрявшие между драконьих чешуек грязь, нагар и следы засохшей крови. - Не беспокоить, если только не случится чего-нибудь действительно срочного, вроде нашествия стаи огнедышащих драконов или землетрясения, куда провалится весь Лимерик.
В городе, который был разрушен изменившими лицо планеты катаклизмами, заселен прошедшими через Тренировочный лагерь беженцами, завоеван войсками Аркхалаза, освобожден с его капитуляцией, завоеван еще раз на редкость амбициозным баронетом и снова освобожден моей летающей крепостью, пришлось слегка задержаться. Не то, чтобы «Убежище» не принесло пользы в дюжине иных мест, но среди руин, в которых превратился Лимерик возвышался обелиск. И бросать переливающуюся всеми цветами радуги колонну без надежной охраны, в поселении, откуда народ желает разбежаться при первой возможности – это плохая идея...Бесконечная Вечная Империя не любит, когда её любимые игрушки вдруг лишаются полезной нагрузки. В законах её про это нет ни строчки, но уж я-то знаю, что в случае длительных простоев рано или поздно либо кочующая орда дикарей-переселенцев перенесется точно к нам на задний двор, либо какого-нибудь амбициозного архимага с собственной армией вдруг посетит видение почти бесхозной территории, идеальной для возведения его собственной башни с прилегающим городком для слуг и учеников, либо у какого-нибудь древнего дракона чутье взвоет благом, советуя вот прямо сейчас сигануть наудачу через барьеры измерений, ибо где-то там его ждет идеальное место для логова, в котором можно поселиться...И, не шевеля и когтем, стричь налоги со всех, кто пользуется обелиском!
Через окно было видно, как далеко внизу люди движутся медленно-медленно, словно вареные мухи, растаскивая в разные стороны образовавшуюся на площади кучу трупов и сортируя добычу на ту, что может пригодиться нам самим и всякое изорванное окровавленное барахло, которое продать получится разве только обелиску. Частично чрезвычайно низкие темпы работы копошащихся внизу трофейных команд были вызваны пятикратным замедлением времени, накрывшим мои апартаменты, частично не самой лучшей работоспособностью тех, кто сейчас там трудился. Наиболее активная и высокоуровневая часть обитателей Убежища сейчас либо наслаждалась заслуженным отдыхом после недавней битвы, либо несла дежурство на особо важных ключевых точках летающей крепости, на случай внезапного налета невидимок или телепортации десанта. Бойцы второго эшелона занимались восстановительными работами или же обходили окраины Лимерика дозором в поисках всяких беглецов-недобитков, а также дабы свести к нулю активность преступных элементов из числа землян, иные из которых могли бы дать фору обитателям иных измерений и по жестокости, и по размеру сопутствующего ущерба во время мародерства бессмысленного и беспощадного. Ну а всякие младшие помощники старших подметальщиков и освобожденные рабы, которым по определению сложно добиться от Системы действительно полезных даров, продуктивность имели соответствующую.
- Итак, ситуация со вновь открывшимися деталями моего перемещения в прошлое довольно непростая, - крепко заперев входную дверь, дабы исключить внезапный визит пытающихся накормить меня ужином слуг, намеревающихся оный ужин сожрать вечноголодных котов, разного рода офицеров с их вопросами, что им самим по какой-то причине решать неохота или тяжело, а также не сильно одетых дракид, которым опять стало грустно и одиноко в собственной постели, я решил посоветоваться сам с собой. Мысленно, разумеется. До одури, конечно же, хотелось бы поделиться своими переживаниями с кем-нибудь надежным...Но с этим придется подождать как минимум до тех пор, пока не научусь надежно отгораживать себя от влияния Системы. И её же внимания. Да и то, когда сумею все же сделать это, то первым станет Тень! На то имеется множество причин! Он человека, с которым у него установлена душевная связь, никогда не предаст. Всегда в состоянии понять своего хозяина, даже если тот свои ощущения толком сформулировать в членораздельную речь не может. Имеет по определению незашоренный всякими человеческими глупостями взгляд. Ну а ещё может ляпнуть любую чушь или стратегически важную информацию, но ни один компетентный шпион всерьез его слова не воспримет. Вероятнее всего и Бесконечная Вечная Империя подобный источник информации тупо проигнорирует, даже если тот невзначай и сумеет активировать какие-то скрытые триггеры. Ну чего взять с пушистого хвостатого обормота, относительно недавно отрастившего себе полноценный разум? Ясно же, что это ложное срабатывание из-за ошибки животного, которое чего-то не так поняло... – Черт побери! По ощущениям чуть ли не целую вечность назад видел новый сон о будущем, а на самом деле это было всего лишь сегодня ночью...Впрочем, куда важнее то, что это был совсем новый сон. Тот, которого раньше точно не было. Все свои предыдущие кошмары, ну и не только кошмары, уже сколько раз пересматривал при помощи Древа Былого...И ни в одном из них не было ничего про то, что таких как я может быть много!
С высокой степенью вероятности это новое воспоминание окажется не последним подобным подарочком. Будущий я утверждал, что обычный человек не вместит в себя воспоминания и личность того, кто за сотни лет своей жизни как минимум сравнялся в могуществе с божками, порожденными Бесконечной Вечной Империей. И, кажется, он нашел выход, всю отправляемую в прошлое информацию просто размазав пакетами и сделав так, чтобы они приходили к адресату маленькими порциями в разные моменты времени, а потому не заставили случайно вытечь его мозги из ушей...Полагаю, другие подобные путешественники по времени получили аналогичные сны-кошмары. Может больше, может меньше...И, может, свихнулись от них, ибо сам ведь чуть не спятил и почти пошел сдаваться в ближайшую психбольницу.
- По идее, если бы меня вдруг стало много, ну не совсем меня, а людей которые подобно мне желают сохранить нашу земную цивилизацию, то кажущаяся почти невозможной задача резко упрощается. – Пришел к довольно очевидным и в кои-то веки весьма приятным выводам я. – В прошлом они уже сделали выбор между статусом короля помойки и собственными моральными принципами, а значит и на сей раз вряд ли изменят своим идеалам. А к могуществу, позволяющему давать пинка вражеским армиям и чихать на всяких амбициозных корольков, придут куда быстрее...Это хорошо! Это очень хорошо! Как минимум это означает то, что мне не придется в одиночку завоевывать всю планету, ибо мы как-нибудь договоримся...Даже если вспомнить друг друга не сумеем - договоримся, ибо почему нет-то? Чего нам делить? И заодно можно будет название получившегося объединения землян сменить на более благозвучное, а то ведь нынешнее – просто смех один...
Исчезновение с политической карты мира Московской Скалы, во всяком случае, в том виде, в котором будущий я запомнил данный анклав землян, с вероятностью в девяносто процентов было на совести одного из моих коллег. Возможно молодой версии того самого стального мечника, возможно кого-то ещё... Нет, ну слишком далеко я сейчас от того региона, чтобы оказать на него какое-то воздействие! И если бы среди оказавшихся со мной на одном участке Тренировочного Лагеря имелся ещё кто-нибудь, кто благодаря сочетанию хорошего знания жизни в Бесконечной Вечной Империи и собственных талантов получил бы возможность к удачному старту, то мы друг о друге как минимум слышали!
- Вот разве только тот придурок, входивший в число потомственной обслуги истинных хозяев Земли... Ведь было же сказано: «Нам понадобятся все, кто остался, не согнулся и не сломался...Причем действительно все. Даже те, кто ну вот вообще ни тебе, ни мне не нравятся...» – Припомнил в мельчайших деталях я свой сон, а также единственного, кто хотя бы со скрипом мог бы оказаться включенным в число подозреваемых. - Хотя нет. Этот дебил бы не потянул становление титаном, который сможет с богами махаться плюс-минус на равных. Не того калибра личность...И в последнем свободном городе нашей планеты надолго бы не задержался, либо бросившись лизать ноги новым хозяевам мира, либо просто удрав куда подальше при помощи обелиска при первой возможности.
Помешавшийся на своих стальных клинках древний отшельник, с трудом вспоминающий первые века своей жизни, будущему варианту Бальтазара вроде бы не особо уступал. В прямом бою, возможно, даже превосходил, но вынудить к прямому бою повелителя времени, всегда или почти всегда способного разминуться с угрозами себе любимого на пару минуточек или часиков – это почти невозможно...И подобных мастодонтов, переживших уничтожение последнего свободного города Земли, а до этого знаменательного события способных хоть вырезать объединение нескольких Королей Мира, хоть какого-нибудь божка на ингредиенты разделать, явно насчитывалось больше двух...Но слишком много их тоже оказаться не могло, иначе не проиграли бы тогда мы...Вернее, они, ибо я-настоящий и я-будущий – это два довольно разных человека. И, собственно, человеком финальная или почти финальная версия меня уже не очень-то и являлась. Скорее уж элементалем времени, пусть даже такие вроде как в нашей части мироздания и не водятся.
- Нужно принять за аксиому, что вот прямо сейчас я могу оказаться далеко не самой крутой лягушкой в нашем родном болоте по имени Земля. Хрономанты все же слишком долго идут к истинным вершинам магии времени! И хотя иные мои коллеги, по идее, должны выступать союзниками в деле спасения нашей цивилизации, но все-таки понимание итогового результата у нас может очень уж отличаться. И есть среди них такие типы, с которыми стоит как минимум держать ухо востро...Ну, оно и неудивительно. Жизнь не любит четкого деления на черное и белое, а уж если речь идет о выживании в постоянной войне против общего врага, то в одном строю с нормальными людьми могли бы оказаться и такие ублюдки, которым руки не подашь... – Следующая порция сделанных выводов мне, честно говоря, не очень-то нравилась. Но вещей, которые мне не очень-то нравились, в мироздании существовало слишком много, дабы я из-за этого переживал. – Жаль, я их имен и способностей своих коллег помню. И количества... Пока не помню...Но, может, вспомню ещё? Ну или они сами себя выдадут, а может выйдут на контакт. Хотя, по идее, у меня как у хрономанта должно быть преимущество в количестве и качестве полученных воспоминаний, ведь за отправку пакетов информации как раз будущий я отвечал...А за составление? Менталист...Наверняка менталист. А их он, ну в смысле я, то есть мы...Короче, не любим...Сильно. Почти уверен – было за что! И в долгу бы великий хрономант всеми силами постарался не остаться, а возможностей у него для сотворения пакостей мелких и не очень хватало...Может ли быть так, что вещие сны, которые почти свели меня с ума и упорно не воспринимались чем-то большим, чем затянувшиеся кошмары, да и полезной нагрузки несли намного меньше, чем могли бы, являются следствием «ошибки», которую намеренно допустил тот мозголаз? Следовательно все остальные мои коллеги имеют более четкие и структурированные приветы из неслучившегося будущего?
Настойчивая трель звонка оторвала меня от напряженных раздумий, которые грозили скатиться в какую-то паранойю...Ведь если будущий я сумел пустить кровь самой Бесконечной Вечной Империи и за счет этого совершил небывалое, отправив часть своей личности назад через века, то уж в своих товарищах по оружию он был уверен, правда? Возможно, мы сильно не любили друг друга в той временной линии и сейчас к лучшему не изменится абсолютно ничего, но питать друг к другу теплые чувства ради спасения Земли нам и не надо. Нам её, а вернее её обитателей, надо спасти! И пусть в мою сторону хоть ядом плюются, лишь бы дело делали...
- Прошу простить, что прерываю ваш отдых, лорд Бальтазар, но допрос пленников позволил получить мне чрезвычайно важную информацию, которые вы должны услышать немедленно! – За дверь оказался Местер, умудряющийся выглядеть одновременно и очень извиняющимся, и очень встревоженным. – Эта информация будет оказывать непосредственное влияние на будущее всего этого мира!
- Ладно...Проходи, - я сделал шаг назад и слегка потер виски, поскольку моим многочисленным мыслям явно становилось слишком тесно в моей же черепушке. – Итак, что такого срочного ты вытянул из пленников?
- Причину, по которой союз Шевц и Ганноверская Лига так дружно и так быстро прыгнули прямо в объятия принца Аркхалаза, - ответил полуэльф, аккуратно закрывая за собой дверь. И накладывая на неё с внутренней стороны какое-то заклинание, видимо обязанное предотвратить попытки подслушивания. – Только это сделал не я, а один из моих кузенов. К нему, как к представителю той же расы, обратился один из захваченных в плен эльфийских снайперов, что предложил эти сведения взамен на доступ к исцелению, сохранение своей жизни и возможность покинуть наш мир уйдя обелиском в иные места Бесконечной Вечной Империи...Первое ему уже было обеспечено, а второе и третье – обещано.
- Ну, если информация будет стоить того, то почему нет? – Пожал плечами я, не видя ничего невыполнимого не в том, чтобы сдержать данное обещание. Уродов в Бесконечной Вечной Империи много, один ничем особо не примечательный ушастый снайпер Земле уж точно ничем не будет угрожать. Нарушить обещание, в принципе, тоже можно...Терзаться муками совести я из-за этого точно не буду. Да и Местер, пожалуй, тоже. В общем, устроим краткое расследование деятельности этого словоохотливого эльфа на нашей планете и если на нем не висит военных преступлений, то пусть валит. А если висит, то отпустим его исключительно на тот свет, но убьем быстро и без боли в благодарность за сведения, от которых моего главного разведчика и контрразведчика едва ли не трясет.
- Династия Королей Мира, что носит родовое имя: «Халаз», постановила сделать этот мир своим новым владениям. И они никогда не отступятся от данной идеи. Все дело в логистке! Земля, фактически, окружена их владениями. Все те пригодные для жизни места, куда можно переместиться с этой планеты при минимальных затратах, так или иначе принадлежат им! – Я ощутил, как моё лицо перекосило от осознания всех тех грядущих проблем, с которыми придется столкнуться землянам. Против нас ведь будут играть не просто амбициозные завоеватели...Вернее, они будут, но в прошлой временной линии всякие там рои разумных насекомых, гоблины-некроманты, эльфы-техномаги и прочие мелкие фракции остались в пролете. И это неудивительно, ведь против них, а заодно и против нас, выступят повелители целых планет, которые не станут сражаться друг с другом! Или станут, но не слишком активно, путем интриг или каких-нибудь ритуальных поединков, а не тотальной резни! Блин...Кажется, я понимаю, почему имеющийся в моих воспоминаниях последний свободный город давили, не считаясь с затратами и потерями. И почему будущему мне, а также некоторым его коллегам, пришлось проникнуть на вечеринку Королей Мира из единой группки по интересам, скорее всего связанной родственными узами и носящими родовое имя: «Халаз», а после вырезать там всех к чертовой бабушке! – В магии пространства я ничего не понимаю, да и тот пленный снайпер тоже, но если все сильно упростить и свести к обычным картам с двумерными фигурами на плоскости, то владения династии представляли бы из себя более-менее ровный круг, в котором есть глубокая выемка. Земля. Принц Аркхалаз, а вернее один из его советников, предоставил лидерам союза Шевц неопровержимые доказательства. И Ганноверский Лиге тоже, скорее всего, раз они так оперативно попросили принять их в число вассалов формирующейся державы, надеясь разменять свою независимость на возможность сохранить свои владения, которые за ними сохранят после захвата планеты. Отправленные в наш мир этим сообществом Королей Мира претенденты могут проиграть или погибнуть все до одного...Но это просто значит, что за дело возьмутся их отцы и деды. И против их объединенной мощи никому не устоять...
Глава 4
Глава 4
Белая пустота выпустила меня из своих объятий и, сделав шаг вперед, я чуть не влепился лицом в повозку, заполненную рыбой. И вонявшую рыбой. Сильно вонявшую, ибо погода стояла жаркая, а рыба эта была свежей явно не сегодня! И часть её полетела прямо под ноги, поскольку испугавшаяся внезапно возникшего меня лошадь, которая и тащила эту самую повозку, рефлекторно шарахнулась в сторону. Да с такой силой, что чуть свою ношу не опрокинула! Дури в этом коне явно было много, как и физических характеристик. Все-таки он, скорее всего, являлся одним из наших трофеев после освобождения Лондона и до недавнего времени таскал на своей спине не настоящего рыцаря, так профессионального кавалериста в соответствующем очень прочном и очень тяжелом обвесе.
- Эй, куда прешь, деревня?! – Возмутился заросший густой черной бородой по слившуюся воедино монобровь очень смуглый мужчина, который тоже чуть кубарем не полетел, принявшись успокаивающе наглаживать шею испуганно храпящего животного, косившего на меня налитым кровью глазом и трясущегося всем телом...Узнал, что ли? Ну, в принципе мог и узнать. До уровня Тени и полноценной разумности в Бесконечной Вечной Империи мало какие животные поднимаются, но при достаточном количестве подарочков от Системы когнитивные способности тоже улучшаются, даже если их специально не развивать. А лошади, они и сами по себе довольно умные: голова крупная, мозг большой...Не отрастили бы себе копыта вместо нормальных пальцев, глядишь и взяли бы палку в руки раньше обезьян, чтобы потом сесть им на шею! – Не видишь, тут муниципальные службы работают?! Ух, понаехали тут...
Возмущался сей водитель кобылы, кстати, на чистом русском языке, да ещё и с характерным московским акающим акцентом. Видимо понимал, что если обладатель недешевых с виду доспехов и оружия на него обидится, то может как минимум чего-нибудь сломать...Но промолчать в данной ситуации просто не мог! Есть такие люди, их даже побои ничему не учат, а били этого бородатого явно часто – все лицо в шрамах и шрамиках, причем относительно недавно он получил лишь самые крупные из них. И, судя по тому, что сей тип вместо нормальной работы тухлую рыбу таскает туда-сюда, с более востребованными навыками у него туговато, ибо в школе или иных учебных заведениях сидел сей субъект лишь для галочки.
- Вообще-то телепортировались, а не понаехали! – Поправил я его, крутя головой по сторонам и обнаруживая тех, кто подобно мне решил переместиться из Убежища в бывшую британскую столицу, дабы слегка сэкономить денег на групповом заказе.Кто-то из них отправлялся в Лондон по своим делам, но большая часть выступала при мне эдакой свитой из заместителей, технических советников и порученцев...Для полного комплекта разве только телохранителей не хватало, но это потому, что нам или во всяком случае мне нужны они были как собаке пятая нога. Ну и конечно же тут присутствовали десятки людей, никак с нами не связанных, а также пара дюжин повозок с точно таким же пахучим уловом, вызывающим острое желание скорее зажать нос. Какие-то из них были еще полными, а парочка уже пустыми, видимо успешно сбагрив сии пованивающие дары природы Бесконечной Вечной Империи, которая накормит ими каких-нибудь голодающих гоблинов...Или вполне преуспевающих бюргеров человеческого рода-племени, ведь считалась же в Скандинавии тухлая рыба деликатесом! В общем, найдет она кому сию дрянь сбагрить по цене в десять раз большей, чем купила. - Тут разницу понимать надо, все-таки телепортация через обелиск по цене это не поездка в электричке, а скорее полет на самолете в первым классом, с бесплатным коньяком, местом для того, чтобы вытянуть ноги и стюардессами в коротеньких юбочках....Откуда это вдруг такой улов, что вы им половину площади заняли?
- Да от русалки нашей, конечно же, откуда же еще! – С охотой перевел тему малость побледневший под своей черной возница, осознавший, что иногда язык-то стоит и попридержать. - Когда она в начале недели у Вестминстерского пляжа гидромантов начинающих и даже опытных уже пыталась то ли научить самой лучшей магии воды, то ли приопить все-таки с концами, на шум и плеск из низин Темзы морской змей поднялся...Так покуда они всей гурьбой эту гадину рогатую не выпотрошили, то всю реку дыбом поставили! Руины аббатства снесли почти под ноль, ближайшим кварталам тоже досталось, а уж рыбы столько наглушили, что нет уже никаких сил её ни солить, ни коптить, ни вялить! Только собираем, что волной на берег вынесет, да сюда...
- Да уж, фауна и флора Бесконечной Вечной Империи умеет преподносить сюрпризы...Иной раз такие, что и из пушки не убьешь, - только и вздохнул я, будучи ничуть не удивленным визиту подобного существа городские воды. Окрестности Лондона даже от наземных и летающих хищников пока считаться расчищенными не могли, а уж плавающих или подземных мы и вовсе уничтожали лишь тогда, когда они пытались на людей поохотиться. А для поселений менее крупных, где защитников мало и они не могут похвастаться столь же сильными классами и высокими уровнями, дикая природа вообще могла оказаться фатальной. Одинокий хутор или не слишком крупная деревня запросто могли оказаться уничтожены, если достаточно сильному монстру вдруг вознамерится там покушать, поселиться или просто пройти через него насквозь. Впрочем и городок-другой какая-нибудь легендарная тварь вполне осилит не снести под ноль, так заставить вымереть, поскольку народ тупо разбежится из того места, где его жрут, не встречая особого сопротивления. – Изабелла сейчас у себя в отеле? Ну, то есть, тьфу ты, мэрии...
- А мне почем знать? – Еще больше занервничал чернобородый возница, кажется сейчас очень жалеющий о том, что он сегодня работал водителем кобылы а не вызвался, скажем, на расчистку туалетов или конюшен...- Ты, кстати, вообще кто такой, чтобы подобные вопросы задавать?
- Лорд Бальтараз, а когда в конфедерации начнут платить базовое пособие на содержание недееспособных членов общества? – Внезапно насела на меня какая-то женщина, видимо обладающая куда более лучшей памятью на лица...Или доспехи. – У меня их на содержании целых трое и это же просто невозможно...
- Так ведь детские сады пока бесплатны, как и питание в них, - озадачился я, ибо вообще-то над подобным вопросом уже думал. И даже с помощью Изабеллы решение нашел почти наверняка работающее! – А для стариков созданы особые охотничьи отряды, что специализируются на изготовление ловушек и работают в кредит, позволяя новичкам с минимальными рисками и усилиями поднять себе уровень...
- Но моих детей в детский сад не берут! Говорят, что они взрослые! А ведь им всего-то семнадцать, восемнадцать и девятнадцать годиков...
- Лорд Бальтазар! – Оттолкнула в сторону заботливую мамашу, даже после Конца Света готовую тащить на своей шее вполне себе выросших ребятишек какая-то азиатка, бывшая вообще-то на голову ниже почтенной матроны и легче её раза в два. Сразу видно, кто тут кое-как выживал, а кто усиленно качался. – Почему гоблинш даже не штрафуют за публичное оголение и занятие проституцией в общественных в местах, а полноценным гражданам нашего государства за подобное сразу исправительные работы светят?! Это дискриминация!!!
- Ч-чего, - я аж даже головой потряс, не в силах поверить, что правильно все услышал и понял. А когда перестал трясти, то немедленно получил от этой жертвы дискриминации визитку. Борделя. И обещание стопроцентных скидок. Да уж, к таким проблемам меня жизнь не готовила, ни эта, ни предыдущая...И как решать их представление у меня...Смутное.
- Лорд Бальтазар, приемщики ломанной электроники нагло пользуются тем фактом, что кроме государства она никому не нужна! Цены, ниже чем у них, только в обелиске!
-Лорд Бальтазар!
-Лорд Бальтазар...
Вырваться из окружившей меня толпы жителей Лондона с активной гражданской позицией и недостаточным количеством мозгов было посложнее, чем прорваться сквозь строй вражеских бойцов средней паршивости. Ведь этих-то бить мне было молотом нельзя! Вернее, может и можно, но воспитание не позволяло. И хрономантию против них применить так, чтобы мы с ними просто разминулись, на моем уровне развития магией времени было как-то затруднительно...Но я обязательно этому снова научусь! Обязательно! Возможность переиграть любые неловки моменты своей жизни того стоит!
Улицы Лондона производили странное впечатление, ибо пресдтавляли из себя тот еще контраст разрухи и порядка, старого и нового, технологий и магии. С небес накрапывал легкий тропический дождик и повсюду стояли лужи, а люди смело чавкали по ним в резиновых сапогах или каких-нибудь калошах, но вот зонтиков на глаза попадалось мало. Их практически повсеместно заменили какие-то волшебные амулеты, что создавали подобие облегающего голову и плечи плаща! Единообразные побрякушки явно кто-то в бывшей британской столице наловчился штамповать сотнями, и этого энтузиаста явно следовало поощрить, пусть и другие подобные товары производит массово. Через открытые двери автомастерской было отлично видно, как слишком серьезно пострадавшие во время Конца Света автомобили переделывают в тележки, отрезая от них все лишнее. Обычное вроде бы зрелище, если бы один маленький нюанс, а именно инструмент, которым прямо у меня на глазах капот отрезали. Это делали не циркуляркой, а каким-то чародейским жезлом, на конце которого плясал короткий, где-то с кулачкок, язык белого пламени, способный плавить металл не хуже чем факел газовой горелки. Вот уличный фонарь с разбитой лапочкой, в котором электричества не было уже многие месяцы, но он все равно светит, причем даже днем, ибо какой-то ученик артефактора вставил туда слабенький амулет, работающий видимо от тех крох волшебства, что ныне стали магическим фоном планеты. Яркость у этой штуки, конечно, как у пары свечек...Но она же есть! И не одна! А, самое главное, они работают, рассеивая мрак в темное время суток или просто при ненастной погоде, которой Англия и до Конца Света славилась.
Изабеллу я обнаружил в её собственном кабинете, но была она там далеко не одна. И в очень компрометирующей ситуации. С эльфийкой. Причем они пили чай! Главным действующим лицом получившейся художественной композиции, безусловно, была некая очень хорошо знакомая мне ушастая эмиссараша союза Шевц. Правда, задний фон открывшейся картины меня немножечко успокоил и заставил обождать с тем, чтобы вычеркнуть одну бывшую школьную учительницу из списка своих доверенных помощников и вписать её в то ли ряды клинических идиотов, которым кучу снега зимой доверить страшно, то ли в число предателей, подлежащих полевому трибуналу или же, если нет возможности устроить полноценный суд, немедленной казни. Если бы мэр Лондона задумала переметнуться на сторону врага или же проявила преступную беспечность в присутствии уже доказавшего свое коварство и профессионализм высокоуровневого спецагента наших противников, то она бы не стала затаскивать в свой кабинет десяток автоматчиков, целящихся прямо в эльфийскую гостью и столько же мечников с обнаженными клинками, готовых её на куски нарезать. Компанию бойцам составляла дюжина магов, теоретически способных вовремя заметить и пресечь более тонкие методы воздействия, причем в их число затесался даже менталист, которому лично мне хотелось тупо шею свернуть. Для профилактики и во избежание...
- Какая встреча! – Я все-таки переселил себя и не стал сходу проламывать голову этой ушастой дамочке. Эх, будь проклята эта моя цивилизованность, вечно из-за неё страдать приходится... – Да, Изабелла, повод экстренно выдернуть меня в Лондон телепортом у тебя действительно был весьма существенный, признаю. Но, судя по тому, что мы находимся пока ещё у тебя в кабинете, а не в допросной камере, у нас тут дипломатический визит, а не захват в плен особого опасного эмиссара союзца Шевц или его же явка с повинной?
- Прошу вас, владыка Бальтазар, не надо нервничать...И необдуманных поступков делать тоже не надо. – Эльфийка как бы невзначай продемонстрировала мне кольцо, которое когда-то было надето на один из пальцев принца Аркхалаза. И которое она у своего союзника сперла, отчекрыжив всю кисть целиком, дабы сразу же после этого свалить телепортом. Со всеми, кого она касалась руками, ногами или хотя бы волосами...Кстати, Изабелла сидит от неё достаточно далеко, чтобы так просто наша гостья до мэра города дотянуться не могла. А один из магов вокруг неё еще и едва-едва видимый защитный барьер держит. Пожалуй, можно мысленно поставить в личное дело испанки еще один плюс, за тщательную подготовку – Схватить меня у вас в любом случае не выйдет, уж пару мгновений-то я как-нибудь продержусь, а после сей легендарный артефакт унесет своего владельца так далеко, что его будет уже не догнать. Но давайте оставим в стороне наши прошлые разногласия, чтобы начать конструктивную беседу...
- Не владыка, а верховный главнокомандующий. Ну, можете звать лордом, юридически в этом тоже ошибки не будет... – Из принципа поправил я ушастую, являющуюся живым олицетворением худших стереотипов об эльфах. Нет, высокомерных зазнаек-расистов-интриганов среди них действительно много, но ведь и плюс-минус нормальные личности тоже встречаются. Просто будущему мне с такими приходилось контактировать намного реже, ибо они на Землю не приходили, а если приходили, то в основном как торговцы или обитатели каких-нибудь мелких изолированных анклавов, которые с законными хозяевами данной планеты старательно пытались пересекаться как можно меньше. – И я совсем не уверен, что вести с вами хоть какую-то беседу будет в моих интересах. Вы ударили нам в спину. Вы утверждали, что желаете быть добрыми соседями нашей конфедерации, но массово пользовались ментальной магией, дабы сманивать к себе обладателей развитых классов и высоких уровней, после чего общение с ними резко прекращалось, а значит они были порабощены либо де-юре, либо де-факто. Ну и, в конце-то концов, эльфийскую часть союза Шевц выставили из своего родного мира с голой жопой в прямом и переносном смысле слова отнюдь просто так, а в качестве наказания за интриги и неуемные амбиции, которые даже ваших собственных сородичей вконец достали. Верхушку великого некогда клана казнили, как и всех замешанных в измене вашей бывшей родине, а остальных изгнали. Да-да, я все знаю. После захвата Дублина парочка снайперов, отправленных на усиление армии Аркхалаза, попала в наши руки живыми, пусть и основательно переломанными. И запираться они не стали, так как им не особо понравилось терять все нажитое непосильным трудом их самих и их предков, а потому превратившиеся чуть ли не в бомжей воины, ни в каких мутных схемах не участвовавшие, сами бы хотели крепко пожать тонкие шеи оставшихся ваших старейшин. Только возможности раньше такой не было. Но, вероятно, я им её предоставлю...
- В знак добрых намерений союза Шевц и чтобы вы не слишком-то сильно верили словам этих предателей, позвольте мне предоставить вам небольшой дар. – Из внутреннего кармана своей одежды эльфийка вытащили стопку бумаг, которые бы в этом кармане никак не поместились. Отпечатанных на принтере бумаг, между прочим. Да уж, опасным врагом эти ушастые могут стать, если дать им время, опасным...Мало того, что кинжал в спину воткнут при любой возможности и просто от любви к искусству, но ещё и умные, заразы! Быстро оценили всю перспективность технологий Земли а после, без тени сомнений, кинулись их осваивать и ставить себе на службу. – Здесь находится собранное нами досье на верхушку Ганноверской Лиги, а также карта их земель и схемы укреплений городов...Возможно, не совсем полные, но без сомнения актуальные.
- Неплохо-неплохо...Даже с учетом того, что парочку уродов из этой десятки я уже убил. – Беглого взгляда на рассыпанные по столу бумаги оказалось достаточно, чтобы прийти к выводу – данная информация будет полезна. В конце-то концов, с Ганноверской Лигой мы тоже воюем и вряд ли станем мириться. И если эльфы хотят, чтобы этих их сегодняшние союзники точно в конфликте не победили, то почему я должен им мешать? Пусть сами себе могилу роют... – Ладно, будем считать, что вы завладели моим вниманием. Так чем обязан? И почему для дипломатических переговоров союз Шевц соизволил отправить посла лично, а не устроили сеанс связи через обелиск? Так было бы быстрее, проще, дешевле и безопаснее. Для всех.
- О, но я ведь не являюсь одним из лидеров союза Шевц. Боюсь, я с некоторых пор даже не могу звать себя его эмиссаром, - улыбнулась хитрой улыбкой эта лиса, которую мне бы лично хотелось увидеть чучелом в магазине у каких-нибудь маньяков-таксидермистов. – Просто наемница, которая вместе с некоторым количеством таких же искателей удачи...
- И это – бред собачий. А если твои соотечественники думают, будто я в него поверю, то значит у них не все в порядке с головой! – Прозвучавшим словам эльфийка ни капли не расстроилась или, по крайней мере, виду не подала. Ну, а чего ещё она могла бы после подобного заявления ожидать? – Выкладывай уже побыстрее истинную причину того, что ты отрываешь нас от важных дел или на этом переговоры будут закончены!
- Мирный договор на пятьдесят лет между союзом Шевц и Конфедерацией Маяк, гарантом которого будет Бесконечная Вечная Империя. – Не стала тянуть резину эльфийка, которую сегодня на протяжении всех перегоров тыкали симпатичной мордочкой в дерьмо, продолжая так же мило и профессионально улыбаться. – Если же мы с вами не договоримся...Что ж, я вполне могу сделать так, чтобы этот вопрос был поставлен на голосование во время следующего совета конфедерации. И чтобы все его участники узнали, что предложение мира вы отвергли в пользу войны...
- Да ради всех богов, в которых ты веришь и не веришь! – Усмехнулся я, отмечая что эльфийка очень внимательно следит взглядом за рукоятью моего ножа, висящего на поясе. Ну, оно и неудивительно, она же видела как бросок этого оружия аж целому архимагу голову оторвал. – В-первых, вы участвовали в вооруженных действия против нас, начатых без какого-либо формального повода и официального объявления войны. Тех, кто проголосует за то, чтобы мы утерлись и приняли ваши условия можно будет сразу арестовывать как предателей, ну или хотя бы должности лишить за преступную некомпетентность. А во-вторых, союз Шевц будет уничтожен раньше, чем состоится следующий сбор совета. Он, если мне не изменяет память, почти через месяц, и ты видела, на что мы способны, когда помогала войскам Аркхалаза. А за вашими плечами не стоит один из Королей Мира с его войсками и казной. Даю на завершение этой войны неделю, и это ещё если мы особо торопиться не будем.
- Бальтазар, тут такое дело... Будет внеплановое заседание совета. Экстренное. Через три дня. – Смутилась Изабелла, отводя глаза. – Собственно, я именно потому тебя и просила срочно прибыть, чтобы к нему подготовиться, а эльфийку эту перед парадным входом в мэрию обнаружили уже потом...
- Тааак, - протянул я, начиная подозревать, что время для своего визита ушастая выбрала отнюдь не случайно. Да и прозвучавшие угрозы неблагоприятных политических последствий, вероятно, имели под собой некоторое основание. – И что вдруг за срочность такая государственного значения возникла внезапно-негаданно?
- Смещение тебя с поста верховного главнокомандующего, - совсем уж тихо и как-то пристыжено пробормотала испанка. – По обвинению в многократном нарушении четвертого закона конституции, принятой конфедерацией Маяк!
Нас с очень напряженной и явно готовой к любому развитию событий эльфийкой разделяла дистанцию в пару метров, которые преодолеть мгновенно было бы немного сложновато. Но я все же попытался, сначала скорее обозначив движение в её сторону, сдвинувшись буквально на пару миллиметров, а уже потом заставляя время для себя и вокруг меня ускориться в несколько раз и даже немножко сдвигаясь прямо в будущее. Вероятно, со стороны это выглядело как телепортация, вот мое тело находилось в одно месте, а вот уже в другом. И позу поменяло. Правая рука дернулась вперед со скоростью и мощью таранного удара разогнавшегося до сверхзвуковых скоростей поезда. Вытянутые вперед пальцы коснулись волос эмиссара союза Шевц и пошли дальше, распарывая кожу её головы и находящиеся под ними кости черепа...И встречая лишь пустоту, ибо эта дрянь действительно была опытной и умелой, а потому все же сумела смыться, задействовав свое кольцо эвакуации на ничтожные доли мгновения раньше, чем её голову раздавило бы словно гнилую виноградину.
- Ну, попытаться однозначно стоило, - решил я, стряхивая с руки капли крови и костяную крошку. Однако мозгов там точно не было, а значит одна из сильнейших и опаснейших представителей союза Шевц отделалась легким испугом и незначительными травмами, которые исправит любой целитель. А может даже и сами заживут, если у неё достаточно высокая выносилось и какая-нибудь регенерация имеется. - Хотя конечно жаль, что не повезло....
Спасибо за чтение
Вернуться к книге