Ноша хрономанта. Том девятый

Глава 1

Глава 1

Вот стоишь ты близ завоевываемого твоей армией города, в храме, построенном у жерла вулкана, победив великое зло, мысленно материшься, подбираешь слова, которые нужно сказать собственным солдатам, что словно по команде на тебя вытаращились, вдруг узнав о дружбе своего начальства с всякими подозрительными типами, настораживающе похожими на неких мифически-библейски-фольклорных персонажей...И вдруг все твои предыдущие проблемы с коммуникацией резко становятся уже как-то не очень актуальными, ибо пространство начинает дрожать и рваться, пробиваемое выпадами какого-то странного металлического веера, состоящего из одних только лезвий и большей своей частью находящегося за пределами этого мира, а через бреши прямо к усталым и торжествующим победителям рвутся те, кто вот прямо-таки жаждет их схватить и покарать. Причем у них даже могло получиться! Ибо зло, которое пало на вершине Везувия, может и было великим, хитрым, умным, опасным для планеты Земля и почти устроившим жертвоприношение сотен тысяч людей во имя своего вознесения, но оно все ещё оставалось принцессой. А потому, как и положено принцессам, имела родителей превосходящих свое чадо по всем статьям. Правительницу одного из миров Бесконечной Вечной Империи и божка, которого мне как-то раз уже доводилось оставить в дураках. Могущества хватало у обоих. Верных слуг, что были готовы выполнить любой приказ своих повелителей – тоже. И по крайней мере один из них видимо обладал достаточно развитыми родительскими инстинктами, дабы отреагировать на гибель своего потомства.

- Жалкие грязные насекомые! Я заставлю вас заплатить за то, что вы сделали с моей дочерью! – Орала сидящая на троне темноволосая женщина, одетая в странную похожую на прикрепленный к затылку веер корону, наручи, поножи и некое подобие металлического бикини. Ей, кстати, очень даже шло. Сия королева, обладающая ну очень развитой харизмой и невозможными без магии сиськами какого-то суперпоследнего размера, могла показать всем желающим и просто оказавшимся рядом зрителям действительно роскошное тело, о котором большинство косплеерш, порномоделей и порномоделей-косплеерш не могло бы даже и мечтать. Увы, сейчас все портила перекошенная от бешенства физиономия и руки, удерживающие тот самый веер из лезвий, который мог вытягиваться во много-много раз, заодно пробивая проходы между мирами. Один из них открылся прямо внутри живота какого-то из моих солдат, в результате чего бедолагу словно бы засосало в черную дыру и взорвало на мелкие кусочки одновременно. Только вот непосредственную угрозу в ближайшие секунды для нас представляла явно не столько сама правительница, сколько расфуфыренные мужчины и женщины в пышных обильно усыпанных драгоценностями и кружевами камзолах или платьях, десятками врывающиеся в распахнутые для них порталы. - Вы проклянете тот день, когда появились на свет! Я вечность стану жарить вас в пламени, дровами для которого станут души всех тех, кто были вам близки!!!

Мои солдаты организованно встретили нападающих свинцовым ливнем, источником которого служили автоматы и парочка ручных пулеметов, а также примерно десятком гранат, несколько из которых имели довольно занятные эффекты благодаря алхимической начинке и даже боевыми заклинаниями, которыми плевались имевшиеся у них артефакты. Эффект был...Минимальным. Иногда у землян получалось нанести противнику легкие раны, чуть снижающие их боеспособность, но не реже случалось и так, что их атаки производили на свою цель впечатление снежков, летящих в строй решительно настроенных бойцов спецподразделений, явившихся в полном обвесе толпу протестующих разогнать. Пули били в расфуфренных аристократов Бесконечной Вечной Империи, да только те на месте не стояли и двигались не сильно медленнее атакующих гепардов, из-за чего девять десятых выстрелов уходили в молоко. Причем оставшиеся попадали в цель лишь благодаря количеству рвущихся к нам сквозь несколько порталов противников, сгрудившихся на относительно ограниченной территории. Только вот успех в меткости далеко не всегда означал появление у неприятеля хоть каких-то повреждений, даже удачно выпущенные кусочки металла зачастую либо застывали в полете, чтобы бессильно шлепнуться на пол, либо просто отскакивали от одежды, кожи и даже глаз наших врагов, произведя на них примерно такой же впечатление, как брызги воды на прущую вперед бронетехнику. А вот ответные атаки, увы, оказались очень даже эффективнее.

Воздушное ядро пролетело навылет сквозь неровный строй моих солдат, прихватив с собою сразу троих, которым разбросало в разные стороны как сухие листья. Пробившиеся сквозь камень зеленые побеги окутали ещё десяток, заматывая людей в себя словно мух в паутину. Ударившая с чистого неба метель, состоящая из острых как бритва снежинок прижала к земле группу из двух пулеметчиков и пытавшегося прикрыть их барьером от вражеских атак волшебника, разрезая их одежду на лоскуты, высекая искры из лат и покрывая открытые части тел десятками глубоких кровоточащих царапин. Да, кое-какую защиту от заклятий мои бойцы имели, т не всегда она даже могла бы считаться убогой, а потому честно отрабатывала свое, поглощая часть убойной силы или же пытаясь отклонить атаки в сторону...Однако здесь и сейчас тех, кто был обычными или пусть даже не совсем обычными обывателями примерно полгода назад прессовала истинная элита магического мира, и силы были явно не равны. А также опыт, навыки, уровни и достижения.

- Эва, в небо! Прикрывай огнем! – Я метнулся наперерез самым резвым из непрошенных гостей, уже начавшим раздавать люлей моим солдатам и в ближнем бою, занося для широкого размашистого удара свой дуручный молот. Пробивающий пространство веер являлся до крайности опасным оружием, без сомнения находящимся на высшей планке мифического ранга, а то и на божественном...Однако даже самое лучшее в мире оружие зависит от эффективности того, кто его держит. И пока я использую её собственных людей как живой щит, мамаша покойной принцессы Шикхалаз вряд ли постарается ткнуть меня этой дрянью, от последствий удара которой даже хромантия вряд ли спасет. Не из боязни зацепить своих слуг, для Королей Мира практически любой кроме равных им считается расходным материалом...Просто ей меня окажется не видно. Да и вообще, зачем собственноручно бить того, кого вполне успешно метелят её вассалы? А метелить меня они будут, ибо их много, а каждый равен или почти равен легендарному варлорду, находясь примерно на том же уровне опасности, да вдобавок почти наверняка располагает столетиями боевого опыта и артефактами, за которые не стыдно, когда в присутствии правительницы целой планеты находишься. – Нам нужно выиграть время!

Широкий взмах легендарного оружия должен был смести человек пять и ещё одного вроде бы орка, но поразить сумел только воздух. Целых три противника сместились на несколько метров в сторону каким-то аналогом телепорта или многократного ускорения, двое пригнулось, почти распластавшись по земле, один подпрыгнул, а ещё один вообще умудрился стать бесплотным, пропуская сквозь себя атефакт, вообще-то способный и призраку размозжить его нематериальную черепушку. Однако задействованное умение или навык оказались невероятно хороши, позволяя этому типу подойти вплотную и только после этого вновь обрести материальность...Чтобы поймать грязный, подлый и эффективный пинок по яйцам, которого сие расфуфыриное аристократическое мурло явно не ожидало, из-за чего и подлетело в высоту на пару метров, в полете скалыдваясь буквой зю. Его обтягивающие кружевные штанишки не стесняли движений и защищали намного лучше, чем кажется, но с учетом моей аномальной силы, наверняка выделяющейся даже на фоне других обладателей легендарных классов, доктору будет проще его половые органы отрезать и заново отрастить, чем исцелить из состояния омлета всмятку.

Эва старалась как могла, заплевывая драконьим пламенем все и вся, на что падал её взгляд, но благодаря усилиям кого-то из вражеских магов то тухло, едва покинув её зубастый ротик. А удары конечностей, крыльев и хвоста взяли в барьерах, которыми противник окружили сию огнеопасную боевую единицу, теперь ставшую напоминать взбешенно шипящую кошку, рвущую изнутри свою переноску. И к неё еще штук пять или шесть летунов воспарило. Воздух вокруг меня загустел, обретая плотность если не камня, но хотя бы дерева, а вдобавок обжигал легкие ядом, но я вместо того чтобы оказаться неподвижной статуей снова вмахнул молотом, преодолевая действие магии, наложенной кем-то из придворных чародеев и все-таки смог зацепить краешком какую-то воительницу, несмотря на тяжелое и неудобное вроде бы платье до пола очень даже ловко сигающую туда-сюда с двумя то клинками, то ли спицами. Она отлетела в сторону, будто кошка, которую пнул хулиган-футболист, а рука её с громким хрустом сломалась, выгнувшись в неправильную сторону...И встала на место, полностью регенерировав, даже раньше чем эта весьма опасная но также и довольно легкая девица приземлилась на ноги. Число солдат стремительно сокращалось даже несмотря на то, что к нам тоже успело подойти подкрепление со стороны Убежища. Увы, на сей раз технический прогресс столкнулся с могущественной магией, ни в чем принципиально ему не уступавшей, а то и превосходившей по количеству тех великих умов, ресурсов и человекочасов, которые понадобились на создание противостоявших нам врагов и всей их экипировки только с виду кажущейся непрактичной. Взрывные устройства бахали прямо под ногами атакующих, но даже идущая снизу вверх ударная волна могла тех, максимум, слегка пошатнуть или пощекотать осколками, заставляя этих типов лишь недовольно кривить лица, покрытые слоями пудры, румян и какого-то грима. Патрик вроде бы умудрился забросить зажигательный боеприпас прямо в напоминающую какую-то башню пышную прическу одной из леди, входящих то ли в гвардию правительницы целого мира, то ли в её же придворные, а в результате ударившая оттуда вверх струя жидкого огня, способного танковую броню расплавить, лишь слегка укладку растрепала! А вот сами эти типчики, увы, добивались куда больших результатов. И очень быстро.

- Не сметь, тупой ты ублюдок! – Краем глаза я увидел, как какой-то расфуфыренный хлыщ выронил из своей руки покрытый кровью кинжал и полетел кубарем, получив пощечину...От той самой дамы с высоченной прической, в чьих волосах догорал то ли белый форсфор, то ли какая-то иная, ещё более жуткая дрянь. – Её величеству убийцы её высочества нужны живыми! Или же ты сам их место у палачей займешь!

Да, враг хотел нас пленить, а не убить и возможно только по этой причине битва ещё продолжалась. Лучшие из лучших одного из магических миров Бесконечной Вечной Империи воздерживались от того, чтобы применять свои козырные карты и старательно дозировали удары, дабы не прогневать случайно свою повелительницу, а вот перед нами никаких ограничений и в помине не было. Увы, даже с учетом подобного карт-бланша соотношение сил оказалось слишком неравным.

Левую ступню зажевало выскочившими из земли металлическими зубьями, сумевшими прогрызть ботинок, но капкан все же получилось раздробить раньше, чем он добрался до костей, а боль от измочаленной плоти можно было стерпеть, пусть даже мобильности подобная травма не добавляла. В правой руке застрял короткий арбалетный болт, распространяющий онемение. В ноздри словно бы ввинтились струи усыпляющей мятной прохлады. Щеку прожгло огненной стрелой, выбившей заодно несколько зубов, а в спину телепортировавшийся в тыл ублюдок вонзил какую-то до чертиков мешающую штуку, предположительно копье. Однако я стоически преодолевал подобные мелочи и старательно махал молотом, изображая взбесившийся вентилятор. Самостоятельно победить Короля Мира, ну королеву, учитывая её пол, у нас не получится даже с учетом того, что со своего трона эта любительница длинных шестов если и встанет, то на другую сторону собственноручно открытых порталов точно не перейдет. Таким как она в родном доме по определению стены помогают, а любимый дворец в центре столицы – эпицентр её власти и средоточие мощи, в котором такая как она может и кого-нибудь из божков Бесконечной Вечной Империи минут за пять-десять на кукан насадить, если тот сунется в её владения дуром, без нормальной свиты и предварительной подготовки. А на Земле или в ином другом месте она заметно слабеет и убить её, причем без возможности воскрешения, становится делом хлопотным, но даже иным легендам посильным...Однако у меня нет цели перемолоть ударные отряды этой дамочки, у которой есть много недостатков, но явно не внешность и не отсутствие родительских инстинктов. Нужно просто продержаться пока мои самоизолировавшиеся внутри божественных защитных чар коллеги не выберутся наружу. Не уверен, в каких мы будем с ними отношениях...Но уничтожить аристократов Бесконечной Вечной Империи, фактически самостоятельно пришедших к ним в руки, они точно не откажутся.

-Жалкое ничтожество, ты падешь пред величием... – Раздвинув наседавших на меня бойцов, вперед шагнул какой-то старый хрыч, старавшийся показать всем какой он тут гордый и важный. И осторожный, ведь геройствовать он решил лишь после того как пытающегося единолично задержать такую орду вражедбных аристократов легендарного варлорда местами утыкали как ежика, а местами издырявили, словно швейцарский сыр, вдобавок успев несколько раз проклясть и отравить. Кстати, чего-то общее в морде лица у него наблюдалось и с восседающей на троне гадиной, и с погибшей принцессой. Старший брат-неудачник или же какой-нибудь дядя-канцелр? Впрочем, неважно. Важно, что я хрономант, и дрались мы покуда совсем недолго!

Реальность дрогнула, когда я убедил её, что должен быть таким же, как и минуту назад. Полностью таким же, неотравленным, непроклятым, не имеющим ран или отверстий в броне, непредусмотренных её конструкцией. Вероятно, придворный очень удивился, когда вместо израненного и обессилевшего врага, чьи латы хоть и были легендарного качества, но уже оказались превращены в какие-то лохмотья, перед ним вдруг оказался полный сил и очень-очень злой варлорд. Но отреагировал правильно – попытался вновь спрятаться за спинами своей свиты, и лишь чуть-чуть не успел, поскольку я вновь воспользовался своим даром, теперь уже ускоряя течение реки времени для себя...И вгоняя навершие своего боевого молота, так напоминающее расправившего крылья в дракончика, точно в грудь аристократа. Грудь, в принципе, выдержала, поскольку засиявший перламутром кружевной камзол явно мог бы и танковый выстрел остановить. Но, судя по тому фонтану крови и костяных осколков, который брызнул у раззявившего свой рот засранца, про внутренние органы такого сказать было нельзя.

- Защитить герцога! – Крикнул кто-то из придворных, сноровисто заслоняя придурка своим телом. Впрочем там было такое тело, что его даже моим молотом прошибить не вдруг удастся: широкое, толстое, покрытое щитками естественной брони из-за чего затянутый в шелка и бархат тип напоминал большую прямоходящую черепаху, забронировавшую себе не только спину, но и все остальное...То ли мутация, то ли представитель неизвестной расы, то ли просто защитная магия такая, экзотический аналог известной чуть ли не по всему мирозданию каменной кожи. Впрочем, не важно...Важно, что я – хрономант и свою добычу я ещё никуда не отпускал!

Круговой взмах молотом очистил пространство вокруг меня, мимоходом отшвырнув в сторону какого-то идиота, возомнившего себя то ли невидимым, то ли бессмертным...А может он просто понадеялся, что мое оружие заблокирует кто-то другой прежде чем то дотянется до его драгоценного тела? В любом случае свободное место позволило без лишних помех сформировать прямо под ногами ритуальный круг из крови. И в этом круге время вело себя так, как надо было мне! Реальность встретилась с волей хрономанта, подкрепленной щедрым выплеском магической энергии, дрогнула и поверила, что миг соприкосновения герцога с дракончиком, венчающим рукоять, все ещё продолжается, в результате чего тело эвакуиромого объекта исчезло из рук тех, кто оттаскивал его в тыл. И возникло там, где надо было, чтобы всего лишь легкий доворот оружия, буквально ввинтившегося в тело аристократа через уже имеющуюся рану, нанизал тело ублюдка на артефакт, словно канопе на шпажку! А после я рванул в сторону от начавшей терять стабильность хроноаномалии...Утаскивая её за собой, словно шайбу при помощи своей необычной «клюшки» и зашвыривая сей снаряд прямо в плотные ряды противника, защищенные практически от чего угодно, но только не от этой фундаментальнейшей силы мироздания.

- Нееет! – Отчаянно завопила какая-то дамочка, полными ужасами глазами взирая на то, как идет морщинами её прежде гладкая и ровная кожа. Впрочем, до конца пронять весь ужас ситуации она не успела, так как рассыпалась прахом. Рядом с нею рухнул на землю мастер меча, чьи маленькие детские ножки больше не могли удержать взрослое тело. Вывалив язык на бок задергался в судорогах волшебник, словно иссыхающий изнутри от действия какого-то навыка, который словно бы проработал намного дольше, чем это было безопасно для этого конкретного одаренного. Пару-тройку человек поджарили, заморозили или ещё как подпортили собственные артефакты или защитные чары, вышедшие из строя по той причине, что они на аномальное время работы оказались не рассчитаны. Ещё человек двадцать просто подохли когда от вполне понятных явлений вроде растворения в ничто половины тела, когда от каких-то внутренних травм, все-таки когда твоим легким лет триста, то прекрасное состояние остального тела уже не поможет дышать полной грудью.

- Не стоило вам приходить сюда, мрази! – Оскалился я, стряхивая с молота остатки герцога, который так и не успел мне представиться, а после наступая на малость сбледнувших аристократов Бесконечной Вечной Империи, которые явно не привыкли к тому, что их в бою могут пачками косить, словно каких-нибудь ополченцев, крестьян и прочую чернь. – Этот мир - мой! И я вас сюда не приглашал!!!

Глава 2

Глава 2

С небес чуть ли не мне на макушку рухнул какой-то смелый птиц, между прочим даже вполне себе с пернатыми крылышками на манер ангела, который вместе с несколькими примерно столь же шустро порхающими товарищами пытался завалить мою дракиду-дракону...Но понимания у Эвы не встретил, а кроме того моя любовница в отличии от обычных крылатых ящеров разбиралась в тонком деле мордобития на вполне профессиональном уровне и не пыталась взять свое тупо за счет превосходства в грубой силе, прочности и размерах. Вероятно, потому-то её численно превосходящие силы противника все никак не могли скрутить, а самый настырный придурок оказался отфутболен мордой в землю, да ещё и жидким магическим огнем оплеван на дорожку. Впрочем, волшебно-биологический напалм, способный так-то пожрать даже камни, скорее скатывался с предложенного ему топлива, чем пытался вцепиться в него, пусть даже захватывая с собой определенное количество зачарованных тканей и не сильно уступающих им по энергонасыщенности кожи или мышц придурка, вопящего во всю глотку и даже в агонии пытающегося отбиваться от товарищей, пытавшихся его затушить. Впрочем, раз сразу не сдох, то скорее всего шустро утащенного обратно в родной мир через ближайший придурка быстро вылечат. Придворный медик Короля Мира, ну королевы в данном случае, имеет все шансы даже размазанного мной по пространству, времени и нескольким десяткам придворных герцога обратно в кучу собрать и воскресить. Услуга по меркам Бесконечной Вечной Империи крайне дорогая, но для высшей аристократии вполне посильная, а частнопрактикующие специалисты так ещё меньше берут...

Сначала сделавшие небольшую паузу, дабы дать своему лидеру расправиться со мной, а после опешившие и откровенно напугавшиеся влетевшей в их ряды хроноаномалии, придворные вновь ринулись в атаку, подгоняемые криками своей королевы. К сожалению, их скорость и мощь не слишком-то сильно уступали моей. К счастью, они сегодня и сейчас явно не собирались вступать в бой во имя мести за погибшую принцессу, а потому вместо нормальных доспехов и оружия размахивали всякими аналогами вытряхнутых из рукавов кинжалов, ну может статусными побрякушками, которые при дворе показывали их статус и наличие особых заслуг, позволяющих даже в присутствии королевы таскать оружие. Вдобавок благодаря редкости не чурающихся боя лицом к лицу хрономантов они пока ещё не очень понимали, с кем столкнулись и как такого противника правильно из строя выводить. Какая-то волшебница метнула в мои ноги россыпь ледяных игл, пусть и пробивших даже легендарный доспех из драконьей шкуры, но оставивших после себя очень незначительные ранки, которые легко отменить. Как и воздействие снова попытавшегося прицепиться ко мне облачка парализующей отравы. А потом вообще нашелся смельчак, в лицо засветивший боевым кастетом, пусть даже позолоченным и с какими-то фамильными вензелями вместо ударных шипов. Противники вновь пытались меня измотать, стреножить и спеленать, что было очень тупой стратегией против того, кто способен откатывать свое состояние к изначальному эталону..Увы, никто другой тут больше так не мог, ну может за исключением чернокожего кукольника-некроманта, покуда так и не вылезшего из активированного им же божественного барьера.

Подкрепление со стороны Убежища лились сплошным потоком, стреляя на бегу и бросаясь разнообразными взрывающимися предметами, от связок алхимически улучшенного динамита до сверкающих магическими рунами боевых топоров. И нет-нет, да улыбалась кому-нибудь удача в виде засаженной прямо в глаз врага бронебойной пули, отправившей свою цель не в морг так в нокаут, все-таки в меткости бойцы по живым мишеням тренировались долго и упорно, а потому Бесконечная Вечная Империя щедро спонсировала их развитие навыками, позволяющими сделать такие выстрелы, которые за пределами комиксов или кинематографа раньше не увидел бы ни один снайпер. На втором месте по результативности оказались, пожалуй, ударные волны от взрывов, периодически заставляющие сильных, но легких и не особо ловкого придворных падать прямиком в вулкан. Примерно половина таких неудачников либо умела летать, либо тупо карабкалась оттуда обратно по склонам жерла, но ведь остальные купались все-таки в лаве, где гореть им предстояло долго, больно и обидно! Правда для того, чтобы атаковать врага, сейчас моим солдатам следовало уже пробираться через целые баррикады из своих павших товарищей, которым либо сломали большую часть костей в организмах, либо не оставили возможности и бровью пошевелить благодаря каким-нибудь чарам паралича. Следовало порадоваться, что приказ «брать живьем» противник все ещё честно старался выполнять. Ну и ещё многочисленности наших подкреплений, мешающих аристократам Бесконечной Вечной Империи начать оттаскивать убийц их принцессы прямиком к палачам...

- Ааа! – Выкрикнула Эва, что сумела вырваться из коробки барьеров, но сразу же сорвалась в штопор, поскольку её крылья захлестнуло переливающимся ослепительно яркими электрическими разрядами лассо, которое сжимал один из врагов. А второй в это время уже накидывал на шею моей любовницы примерно такую же удавку. Несмотря на вцепившиеся в её алую чешую потоки энергии она сумела выдохнуть несколько десятков кубометров пламени и на того, кто обидел, и на тех, кто находился у него за спиной...И лишь оставила на их одежде несколько жалких едва заметных подпалин вместо того, чтобы испепелить свои цели к чертям собачьим! Я же ей никак помочь не мог – был очень занят, пытаясь не отхватить по морде от целых четырех расфувыренных мордоворотов, явно привыкших работать именно таким составом. Какие-то странные дубинки в их руках так и мелькали на огромной скорости, уверенно откалывая куски от моих доспехов, между прочим доспехов легендарного ранга, заодно каждым своим ударом вызывая просто чудовищные вспышки боли и растекающегося по мускулам тела онемения, ломая кости, травмируя ауру и вообще всячески выбивая из попавшей в эту молотилку добычи дерьмо, боеспособность и волю к сопротивлению.

- Сколько можно копаться, ленивые бездари?! Почему эти ничтожества ещё не лежат предо мною в цепях?! – Громко возмущалась королева, однако же только лишь возмущениями её действия пока и ограничивались по большому счету. Даже новые порталы она уже не открывала, видимо сосредоточив свои усилия на поддержании текущих...И это, вообще-то, было очень даже серьезным результатом! Возможность перебрасывать между мирами с высочайшей точностью целые воинские подразделения без помощи обелисков, покуда требующих за перемещение на Землю изрядно завышенные суммы, явно показывало, что и от Системы сия особа могла бы отлипнуть без особенных проблем для себя, поскольку по праву могла называться великим магом. – Если через сотню ударов сердца вы не закончите с ними возиться, то придворному палачу понадобится срочно закупить новые розги, поскольку старые он обломает о ваши спины!

Энтузиазма в метелящих меня придурках определенно прибавилось, и они стали рисковать, пытаясь нанести мне действительно серьезные удары, пусть даже и ценой молота, мазнувшего от них в опасной близости, а то и мимоходом проехавшегося по чьей-нибудь физиономии, разрывая кожу, надламывая кости и выбивая зубы. Однако видимо риск слишком близко познакомиться с королевским палачом и тем понести урон репутации в их глазах перевешивал необходимость терпеть боль и возможность вполне реально взять и сдохнуть. Ситуация стала становиться по-настоящему опасной несмотря на то, что кто-то в Убежище решил поддержать нас метким минометным огнем, укладывая снаряды точно в открывшие порталы, из которых между прочим подкрепление к противнику продолжало прибывать...Но тут наконец-то случилось то, чего я так долго ждал, а именно появление на поле боя повелительницы огня, имеющей в своем распоряжении возможности мифического класса и опыт прошлой жизни, а также её коллеги, пусть менее грозного в прямом противостоянии конкретно здесь и сейчас, но в квалификации ей ничуть не уступающего. А также использующего в самых смертоносных и эффективных своих шедеврах темную магию и тот материал, которого на вершине Везувия сейчас хватало с избытком. Трупы.

Со скоростью, которую глаз осознавал только постфактум, будто сотканный из чистейшего пламени женский силуэт заметался между порталами, проходя через них словно раскаленный нож сквозь пачку сливочного масла. Только кипящие брызги в разные стороны от мгновенно исчезающих разрывов в ткани реальности брызгали...Вернее не кипящие, а представляющие из себя жуткую смесь нестабильного пространства с кусками тела полностью перешедшей в энергетическое состояние волшебницы, которые из неё это самое пространство тупо вырывало. Те придворные, на кого угодили подобные «капельки» одновременно и словно бы оказывались вывернуты наизнанку полностью или частично, и обжаривались местами до состояния едва ли не атомарной аннигиляции. Но даже они могли считать себя счастливчиками, поскольку гибель их оказалась хоть и жестокой, но как правило очень быстрой, поскольку даже задранная до неприличных высот выносливость вкупе с обилием праны и прочей живучестью. А вот тем, на кого напали те из высокоуровневых обитателей этого храма, кто уже сдох, но внезапно по воле могущественного некроманта решил вернуться к жизни, а вернее некому извращенному ею подобию, пришлось гораздо хуже.

-Ааа! – Выла какая-то ране отсиживавшая в относительном тылу наших врагов волшебница, которой внезапно поднявшийся с пола труп залез под юбки...И явно не за тем, за чем он туда мог бы полезть туда раньше, судя по хлеставшей из под тех самых юбок струе крови, источником которой могла являться лишь перекушенная бедренная артерия. Ну и прочие части, который живой мертвец сейчас старательно грыз.- Нееет!

- Хррр! – Захрипел одетый в шелка и бархат фехтовальщик, когда сгоревший до состояния одной большой груды угля тип, не утративший тем не менее своих прижезненных кондиций, а то и увеличивший их, старательно обеими руками сминал шею пока ещё живого человека, напрочь игнорируя вонзающийся в его живот и грудь зачарованный клинок. Обычного зомби даже царапина подобного лезвия могла бы упокоить надежно, да и силы бы ему для того, дабы доставить неудобства обладателю высоких уровней не могло бы хватить. Но тот, кто в моих воспоминаниях прославился как величайший темный маг эпохи, которая отныне уже не должна наступить, имел над своими творениями такую власть, которая обычным некромантам и не снилась. А его марионетки соответственно по своим тактико-техническим характеристикам лучше всего описывались словосочетанием «Кошмар наяву».

- За ВДВ! – Вполне отчетливо на русском языке рявкнул один из тех немногих моих солдат, которых нападающие все-таки пришибли, сил своих слегка не рассчитав, а потом на сумасшедшей скорости рванулся к одному из последних порталов, разбрасывая в стороны клочья плоти, отлетающей с его костей от чрезмерных нагрузок, а также две или три чеки гранат, отыскавшихся среди его снаряжения. Королеве мира сей немертвый камикадзе своим самоподрывом даже в случае критического успеха максимум бы платье запачкал слегка...Но насколько я знаю психологию подобных долгоживущих параноиков, одно лишь обозначение атаки должно заставит их чисто рефлекторно усилить свою защиту, наплевав на все остальное. Ведь среди неопасных казалось бы ударов может скрываться нечто подсунутое её конкурентами или даже наследниками, опасное и для почти неуязвимых и почти всемогущих бессмертных.

Ослепительно яркий луч света, который на самом деле был снарядом техномагического рейлагана, пронзил пространство и несколько защитных барьеров, чтобы упереться точно в сидящую на троне женщину. И это было довольно странно. Я не видел в небе громады моей летающей крепости...Кто-то из артиллеристов получил навык, позволяющий ему даже из такого орудия стрелять не по прямой, а навесом или даже с изменением траектории движения уже на середине пути? Вероятно... Да, существовала и мобильная версия подобных устройств, но пока только в чертежах и обломках одного единственного прототипа. Когда мастера по моему спецзаказу сделали для Эвы одноразовое переносное орудие, при помощи которого одиночные бойцы могли бы победить легендарного или даже мифического врага без пафосного превозмогания, нереальной удачи, нарабатываемых веками боевых рефлексов и прочих читов, то они изготовили всего одну подобную игрушку. У неё просто себестоимость получилась слишком уж астрономическая! Однако видимо кто-то обладающий достаточным количеством ресурсов и доступом к нашим лучшим военным разработкам озаботился сделать для себя дубликат.

- Я буду казнить тебя по десятку раз за каждый волос в бороде, проклятый гном!!! – Завизжала сидящая на троне королева, которая даже после близкого знакомства с разогнанной до гиперзвуковых скоростей зачарованной болванкой осталась жива...Но не сказать, чтобы совсем уж невредима. В данный момент её величество своими наманикюренными пальчиками держалась за левую сиську, на которой чуть выше закрывающей сосок металлической чашечки расплылось ярко-алое пятно свежей ссадины, из которой даже несколько капелек крови выступило. – И весь твой клан я...

Договорить свои угрозы одному из моих заместителей, по совместительству являющемуся лидером общины низкорослых бородачей, в настоящее время являющихся лучшими артефакторами, трудящимися на благо Земли, эта особа не успела. Последние порталы разрушились, не выдержав близкого знакомства с протаранившей их своим пылающим телом Светланой и разрывая связь между вершиной Везувия и тем местом, где сидела мамочка потенциальной завоевательницы нашей планеты, ныне превращенной лишь в горстку пепла. А новые проходы между мирами открыть эта волшебница то ли вот прямо сейчас не могла, то ли попросту не хотела. Да, королеве мира снаряд, способный навылет пробить десяток танков или же просверлить военный корабль от носа до кормы лишь слегка кожу повредил...Но это вполне могло оказаться самым тяжелым уроном, который она понесла с тех пор, как уселась на свой трон. Единственной травмой за целые века, а то и тысячелетия. Опыт меня-прошлого, полученный в грядущие века более масштабного противостояния с высшей знатью Бесконечной Вечной Империи, свидетельствовал о том, что многие подобные персоны хоть и обретали огромнейшее могущество, но в то же время и быстро начинали брать пример с той мега-сущности, которая контролирует нашу часть мироздания. Ленились, теряли форму, некогда позволившую им стать самой зубастой акулой на целой планете, очень нервно реагировали на любые угрозы своему непрерывному комфортному существованию на вершине пищевой цепи.

Ранее пытавшиеся схватить нас живыми аристократы Бесконечной Вечной Империи резко осознали, что теперь в шаговой доступности от них нет почти всемогущей королевы и почти неиссякаемого количества подкреплений, а потому стали драться всерьез...Но чтобы переломить ход битвы было уже поздно. Ежесекундно сжигающая десятки из них повелительница пламени, даже защитные чары легендарного ранга то ли продавливавшая, то ли вообще изящно обходящая, постоянное увеличивающееся количество живых мертвецов и прибывавшие со стороны Убежища сотни и тысячи новых солдат, заливающих свинцом из автоматического оружия всё мало-мальски похожее на организованное сопротивление буквально за минуту позволили взять поле боя под контроль союзных сил. Самые умные из врагов попытались сдаться, бежать или спрятаться, но пленных мы брать оказались немного не в настроении, сумевших обогнать пули живчиков скосила ударившими с летящей крепости снарядами рейлагана, а марионетки некроманта отлично чуяли невидимок и буквально в несколько движений могли дорыться до хитрецов, сумевших спрятаться прямо внутри камней посредством какого-то плавания в земле или фазового сдвига.

- Мне радостно видеть, старый друг, что твои последователи ныне верно идут за тобой в отличии от тех отщепенцев, что сгинули вскоре предательства своего патриарха. - Прошелестело пламя, принявшее облик отчетливо женского силуэта и с довольным видом оглядывая моих солдат, как стоящих на своих двоих, так и тех, кто пытался своих менее везучих товарищей в чувство привести или освободить от той дряни, которой их враги спеленали. Все или почти все они сражались с могущественными аристократами Бесконечной Вечной Империи до последнего, стреляя в них, пытаясь пырнуть противников зачарованным железом, колошматя руками с прицелом на выдавливание глаз и поражение прочих болевых точек или даже кусая, покуда эти ублюдки пытались пленников к порталам отволочь. Вероятнее всего столь отчаянная их храбрость объяснялась тем, что большая часть народа не успела разобраться в ситуации и просто не поняла, насколько их превосходят эти расфуфыренные леди и джентльмены. Ну и побеждать всегда и везде они слишком уж сильно привыкли, пройдя через множество битв, а потому бойцов оказалось гораздо проще вырубить или спеленать по рукам и ногам, чем напугать и лишить боевого духа. –И в то же время странно мне видеть смертность и слабость того, кто мог когда-то погасить мой огонь, словно свечу на ветру...

- Временные трудности, не более, - поспешил заверить я огненную деву, что в форме пламени одеждой себя не утруждала. Особыми анатомическими подробностями, впрочем, тоже. Хотя ей, вероятно, этого и не требовалось. Вот лично у меня мыслей о том, чтобы облапать сию воплощенную стихию или хотя бы помечтать о подобном даже близко не возникало. Слишком уж аура Светлану окружала жгучая, яростная, горячая и беспощадная. Ну и вид лежащих тут и там головешек, считанные секунды назад бывших обладателями сильнейших классов и высочайших уровней, здорово утруждал. – И потом, нам ли не знать, что нет особой разницы между смертными и бессмертными...Эй вы, охламоны, которые стоят, уши развесив! А ну хватит прохлаждаться! Вам делать нечего, кроме как на нас глазеть?! Марш захватывать город!!!

Глава 3

Глава 3

Бряцали доспехами и оружием солдаты, настоящими реками текущие из подземных помещений вновь поднявшегося в воздух Убежища в сторону массивных грузовых лифтов, за один рейс спускающих вниз сотни бойцов, кто не может с высоты пары сотен метров просто взять и вниз спрыгнуть. С гортанным гномьим акцентом кто-то материл лихача-танкиста, чуть не промахнувшегося мимо предназначенной для него площадки и почти сумевшего улететь к земле своим ходом. Воняло дымом, гарью и кисловатым запахом алхимической пены из самодельных огнетушителей, при помощи которых пожарная бригада заливала пожар в одном из строений, с которым у них почему-то справиться всё никак не получалось. Я смотрел с высоты своей летающей крепости как по Неаполю бродит ослепительно яркое пламя, способное даже самую темную ночь превратить в ясный день, ибо от распирающей его энергии сияло оно как маленький кусочек самого солнца. Причем пламя это имело отчетливо женские очертания и бродило до крайности аккуратно, сжигая только то и тех, кого примерно стометровая огненная исполинша хотела сжигать. Получалось у неё неплохо: быстро, качественно, с минимумом побочного ущерба.

Вот сотканная из чистой стихии ступня размером с многоэтажный дом проходит через окруженный ярко светящимся магическим барьером особняк, во дворе которого штук десять чародеев пытаются устроить жертвоприношение толпы рабов, дабы то ли оборону укрепить, то ли сбежать отсюда куда подальше, а вот уже никакого барьера там нет. И чародеев нет. А особняк на месте, целый и невредимый, только пеплом своих бывших владельцев слегка запачкан, а в пепле этом копошатся невольники, живые и здоровые, стряхивающие с себя остатки кандалов и цепей, которые хоть и расплавились, но почему-то совершенно не обжигают самую обычную человеческую кожу. И нечеловеческую. В этом плане Светлана довольно толерантна, если будет за что карать, она покарает всех! А остальных – не тронет. Пусть казалось будто Неаполь подвергся нашествию особо симпатичного кайдзю и число погибших после буйства ожившей стихии будет измеряться как минимум многими десятками тысяч, но скорее всего, ни один невинный человек там от её рук, ног и магии не пострадал. Или нелюдь...Хотя количество погибших все равно окажется огромным, только вот гибель их либо произойдет по собственной вине, ведь за затоптанных своими же товарищами или в панике подравшихся из-за красивого подсвечника мародеров моя союзница особой ответственности не несет, либо окажется вполне заслужена и очень даже не случайна, ведь большую часть тех кварталов, которое безжалостное воплощение правосудия прямо сейчас очищало от жильцов, обращая хозяев жилплощади в чистейший пепел, населяли те, кто под понятие «невинный» не подходил даже с большим скрипом. Например, придворные ныне уже покойной принцессы, почти сумевший превратить Везувий в один большой жертвенный алтарь или же их охранники, волшебники, доверенные слуги...Невольники, дети и те, кто обладает слишком маленьким количеством уровней, чтобы оказаться замазанным в военных преступлениях или массовой эксплуатации порабощенных землян, отделают испугом и моральными травмами. Готов в эти поклясться всеми воспоминаниями, полученными мной от самого себя из будущего, которое теперь вряд ли произойдет.

– Эй, смотрите! Там внизу какой-то крупный отряд пытается прорваться к площади с обелиском сквозь огненное кольцо, что её окружило! – Отвлек меня от любования батальным пейзажем выкрик одного из моих собственных офицеров.

- Ну, если ещё пытаются, а не распались пеплом на ветру, значит нет среди них тех, кого можно сходу опознать как рабовладельцев, насильников, каннибалов или практиков тех школ магии, где активно применяются человеческие жертвоприношения. – Пожал плечами я, устало созерцая, как примерно три с половиной сотни человек пытаются прорваться к мерцающей всеми цветами радуги колонне обелиска сквозь огненный барьер, которым была временно огороже площадь. Сил не было вообще. Все потратил на то, чтобы воскресить тех погибших солдат, кого сумел и кого успел, из-за чего натруженная аура сейчас ныла абсолютно везде: по всему телу и даже за его пределами. Впрочем, лишний раз шевелиться и не требовалось. Бойцов или хотя бы тех кто мог сойти за бойца со скрипом в этой группе была от силы половина, остальные фигуры были одеты слишком непрактично для драки, периодически пытались от своих спасителей убежать, а то и вовсе путешествовали у кого-то на руках или на спине, поскольку сами двигаться нормально не могли либо в связи со своим возрастом, либо же из-за каких-то травм. – Пускай долбятся, пока не устанут, их потом нашим солдатам окажется проще повязать и пропустить через фильтрацию...Хотя...Передайте расчетам катапульт, пусть долбанут по этим героям слезогонкой! Кажется, народ там собрался бывалый, раз даже сейчас не паникует, при столкновении с десантом могут быть потери, если наши зевнут или на волне головокружения от успехов попробуют взять такой отряд нахрапом...

- Может лучше из рейлагана вдарим аккуратненько на малой мощности? – Кровожадно предложил наводчик ближайшего техномагического орудия. – Угол подходящий, а до обелиска от них достаточно далеко, не зацепим...

- Отставить! Ты в своем уме?! – Вызверился я на этого канонира, готового вогнать чуть ли не в самый центр Неаполя массивную болванку, разогнанную до гиперзвуковых скоростей. А может быть через пару мгновений после попадания и подменить её бомбой. – Легких уровней срубить захотел?! Или по достижению: «Массовый убийца» соскучился?! Да я без бинокля вижу, что больше половины там женщины и дети!

- Ну а чего их жалеть, - пожал плечами мужчина, в чьих волосах хватало ранней седины, а суровое лицо портил большой шрам на щеке, явно оставленный чьим-то клинком. – Они же не жалели жителей нашего мира, которых сгоняли в концлагерь у подножия Везувия, чтобы в жертву принести...А там, может быть, кто-то из моих родных...

- Вот и не надо становиться такими как они! Мы – лучше, мы не убиваем без разбора! – Припечатал его я. – Выговор тебе...Без занесения в личное дело. Но если что-то подобное повторится или вообще до стрельбы дойдет, так и знай, переведу из артиллеристов в пехоту!

- Ну, может это и будет стоить того, - не слишком-то испугался подобной угрозы мужчина, который со времен конца старого мира то ли слишком уж ожесточился, то ли вообще легонько поехал крышей. – Навыки для лучшего прицеливания у меня уже есть, да и потом, будет приятно смотреть в лица врагам, которых я убиваю...

А ведь он серьезно готов обменять относительно безопасную, престижную, высокооплачиваемую и даже быстро приносящую уровни работу по обслуживанию техномагического орудия на чувство морального удовлетворения, которое будет возникать у него после участия в боях на относительно близкой дистанции. Мда уж, тот день, когда планета Земля оказалась включена в состав Бесконечной Вечной Империи действительно многое для всех обитателей нашего мира изменил раз и навсегда. И далеко не к лучшему, пусть даже эти изменения подарили магию с крайне завлекательными перспективами личностного роста тем счастливчикам, которым удалось выжить и даже в рабство не угодить.

- Бальтазар, что ты такое? – Отвлек меня от мрачных размышлений и созерцания разрушительного и ужасного, но все же в чем-то захватывающего зрелища очищения Неаполя голос моей любовницы. И голос её звучал на редкость встревожено, если не сказать испуганно. – Бальтазар, ответь! Я жду твоего ребенка, я заслуживаю право знать!

- Да вроде с утра ещё человеком был, - я покосился на Эву и отметил, как по её красной чешуе и большим кожистым крыльям пробегали волны дрожи. Расширившийся до предела зрачки заняли собою глаза дракиды практически полностью. Хвост нервно ходил из стороны в сторону, словно у взволнованной кошки. А зубки, более заслуживающие наименования клыков, друг об друга заметно постукивали. – Вчера ночью ты в этом точно могла убедиться, причем десяток раз...

- Я знаю, что было вчера ночью, но наши кувыркания в кровати ещё ничего не значат! Эта женщина, эта великая владычица пламени..Она ведь говорила с тобой как с равным! Может даже как с кем-то более старшим и сильным! – Эва, тоже созерцающая творящееся внизу одностороннее побоище, а вернее выжигание заполнивших эту часть планеты Земля вредителей, даже не дрожала, она натуральным образом вибрировала, словно строитель, вцепившийся в отбойный молоток. – И она ведь не обычный обладатель мифического класса, правда? Мне ведь доводилось видеть таких...Издалека, и всего пару раз, но доводилось! А ещё смотреть в иллюзиях хроники того, как могут они сражаться...И эта Светлана отличается от них примерно также, как я отличаюсь от пьяного малолетнего гоблина-шамана, случайно сумевшего наколдовать пару огненных искорок!

- Ну что ты, Эва, ты гораздо симпатичнее гоблина...Или даже гоблинки, - хмыкнул я, ничуть не кривя душой. Зеленокожие в подавляющем большинстве своем мне не нравились! Ни маленькие, ни высокие, никакие! Впрочем, не могу сказать, что бордели, в которых работали представительницы данных народов, в прошлой жизни мне не случалось посещать. А вот завалить дракона не в плане прибить и разделать на ингредиенты довелось только относительно недавно. Занятная штука эти альтернативные временные линии... – Им до твоих форм ещё расти и расти! Да и языком, способным вытягиваться чуть ли не на полметра без того, чтобы лезть под нож к пластическому хирургу-химерологу, они похвастаться не могут.

-Хватит заговаривать мне зубы! – Оскалила Эва свой набор кусалок, которыми вероятно без активного использования магии могла бы прогрызть череп крокодилу или не слишком толстую сейфовую дверь. - Огонь, он не просто подвластен ей, он словам сам по себе жаждет выполнить её приказы! Нет, даже не приказы, капризы! Желания и тени мыслей, которые она, вероятно, даже сама для себя и сформулировать то толком не успела! Я пиромант и дракон, я чувствую это! Часть меня дрожит в ужасе, а часть желает склониться в поклоне, и без её приказа, не разгибаться вообще никогда!

- Ну...Что ж, у тебя очень хорошее чутье, - пришлось признать мне. В воспоминаниях о будущем я был если и не самым лучшим хрономантом во всем мироздании, то по крайней мере одним из серьезных претендентов на этот титул. Во всяком случае, в Бесконечной Вечной Империи, вобравшей в себя тысячи и тысячи миров, в магии времени равных мне не было. Ну, или я их не встречал, благо уж для кого, а для меня и моих коллег отменить неприятную им встречу постфактум дело хоть и не самое простое, но при должном старании все же выполнимое. А Светлана находилась плюс-минус в той же весовой категории, только сроднилась она с огнем. И, кажется, к настоящему времени вернула вполне существенную часть своего привычного могущества, позволявшего когда-то испепелять пылающими цунами натуральные божественные рати вместе с божками, которые те собрали, ибо им одним на эту хрупкую и слабую девушку даже толпою нападть было как-то сцыкотно. – Светлана действительно превосходит большинство обладателей мифического ранга, специализирующихся на всех формах пламени или каком-то конкретном аспекте огня. Может не так как ты сама превосходишь новорожденного гоблина, но очень и очень существенно.

- Но ведь недавно, меньше часа назад, она была всего лишь смертной, так? – Продолжала пытать меня расспросами одна из немногих персон в этом мироздании, которой я не мог просто приказать взять и заткнуться. Вернее, мог...Никто бы мне не помешал. Причем Эва, получив жесткий приказ, все бы поняла и умолкла, она была для этого достаточно умна. И горда как настоящая женщина, да вдобавок истинный дракон. Подобного она бы не забыла. А ещё мне просто не хотелось давить её авторитетом, не говоря уж о том, что вообще-то дракида являлась моей подчиненной, заключившей довольно жесткий рабочий контракт. – Я ведь видела её, когда она летела вниз головой в вулкан!

- Видела, - согласился я, мысленно уже раздумывая, а не потратить ли мне оставленную в резерве заначку на ораторские курсы. Если раньше перед подчиненными можно было делать вид, что их начальник обычный или почти обычный гений, везунчик, достигший успеха своими собственными трудами авантюрист и вообще нормальный человек, как и прочие, то теперь такое уже не прокатит. Не тогда, когда под боком будут находиться мои коллеги, не слишком внимательно следящие за своим языком и поведением. – И была...

- Как ты? – Помолчав еще немного, уточнила дракида. – Ты ведь с того момента когда мы познакомились был...Странным. Слишком компетентным, слишком спокойным, слишком опытным и слишком готовым к той власти и могуществу, которое так быстро приобрел

- Ну...Да. Как я, - отрицать очевидное было столь же бесполезно, как пытаться отредактировать интернет. - Понимаешь, Эва, иногда для того, чтобы выйти из тупика и сделать шаг вперед, приходится для начала отойти на несколько шагов назад, после чего пройти снова покоренную уже вроде бы дистанцию.

- Бальтазар... – Помолчав ещё немного, осторожно произнесла моя любовница. – Ты...Бог? Один из богов этого мира, что не пожелал склонять голову перед Бесконечной Вечной Империей, но в то же время и не решился его покинуть, а потому таким вот причудливым образом решил остаться в своих владениях?

- Пфф! Бог?! Вот скажешь тоже! – Мне едва удалось не рассмеяться. – Да где я, а где эти никчемные паразиты...

- Паразиты?! – Выпучила глаза Эва. – Ты осмеливаешься называть богов паразитами?!

- Нет, ну вообще-то достойные личности среди них то же есть... – Был вынужден признать я, ибо в памяти меня-будущего нечто подобное мелькало. Бесконечная Вечная Империя была велика, и она отнюдь не требовала от своих подданных и инструментов становиться подонками. Просто подонкам быть было проще. Однако находились же на фоне общей неприглядной массы уникумы, которых не могло развратить и заставить оскотиниться ни окружение, ни искушение властью. Вот как сама Эва, например. Да, доброй её нельзя назвать было даже близко, однако и злодейкой, помешанной на выгоде и могуществе, ради которых она была бы готова на все, дракида отнюдь не являлась. – Однако же большая часть тех, кого я знаю, представляют из себя не более чем паразитов, сосущих энергию, души и прочие ресурсы. Просто в Бесконечной Вечной Империи сосут они их не столько для себя, сколько для хозяйки, довольствуясь лишь крохами с барского стола. Однако же здесь или же за её пределами о верующих подобная публика заботится лишь для того, чтобы сохранить или же расширить свою кормовую базу. Заплати им тайно какая-нибудь демоническая тварь за сто тысяч человек достаточно, чтобы можно было купить и пристроить в свои владения к делу триста тысяч – согласятся на сделку, не раздумывая. Возможно, этим и объясняются подозрительно частые успехи во время набегов подобных монстров на Бесконечную Вечную Империю...

- Это...Это...Это самая жуткая ересь, о которой я хоть когда-нибудь слышала! – Выпалила дракида, вжимая голову в плечи и словно бы ожидая, что сейчас по нам ударит молния. Ну, в принципе подобный вариант развитий не был бы совсем уж исключен...Если бы на территории Убежище имелся хоть один действующий храм. Вот только поскольку их не было, то подчиняющиеся Бесконечной Вечной Империи божки были в моей летучей крепости слепы и глухи. Да и вообще за одни лишь непочтительные слова уничтожать легендарного варлорда бы не стали, ведь им же тогда Системе офигеть какие большие штрафы опалчивать...

- Возможно и ересь, но такова жизнь, - пожал плечами я. – В любом случае, Эва, пожалуйста, истерии потише. В социальном и, возможно, политическом плане из-за твоих воплей ситуация может образоваться...Сложная.

- Шеф, не хочу вас пугать, но для этого уже малость поздновато, - подошедший с другой стороны Патрик храбрился и пытался делать вид, будто все в порядке...Однако в глазах малость помятого даже после визита к целителям ирландца плескалось подозрение, и направленно оно было на меня. Было обидно. Даже несмотря на то, что мне прекрасно был понятен ход его мыслей, всё равно обидно, все-таки мы с этим здоровяком уже через многое прошли, начиная от испытаний Тренировочного Лагеря и заканчивая то ли объединением то ли завоеванием немалого куска Европы. – После того, что было на верхушке Везувия, половина моих парней уже шепчется о том, что дьявол, оказывается, женщина...Вторая же в шоке от того, что Санта-Клаус черный и грешит людоедством. Ну а то, что оба они ваши старые добрые знакомые, знает уже вся наша чертова летающая крепость!

Глава 4

Глава 4

- Вот чего бы людям какие-нибудь полезные знания не распространять с такой же скоростью, как выдумки и сплетни? – Усталый вздох сам по себе вырвался из груди, а в голове поселилась четкая уверенность – отмыться теперь будет попросту невозможно. Мне ведь даже не удалось всех до конца убедить, что я не Дракула! - Светлана абсолютно точно не дьявол. Да и Клаус подарки детям по всему свету не разносит...

- Не разносил, не разношу и разносить больше вот вообще никогда не буду! Вы бы только знали, как меня уже это задрало! – Обнаружившаяся в паре метров от меня фигура «деда мороза» негроидного происхождения с комфортом устроилась на легком пластиковом стульчике вроде тех, которые во всяких уличных кафе для посетителей предназначены и с крайне сосредоточенным видом наводил себе коктейль. Кажется – Кровавую Мэри. Во всяком случае, в воздухе рядом с ним висела пачка томатного сока и несколько бутылок с выпивкой, чье содержимое тоненькими струйками текло в громадную стеклянную пивную кружку. – И шутки на эту тему перестали быть смешными уже много веков назад! Особенно от этой перекрасившейся тупой блондинки, которую хлебом не корми, дай в какую-нибудь грешную душу вцепиться, чтобы очистить её в адском пламени!

- Клаус...Ты не помогаешь, - с ещё более тяжелым вздохом заметил я своему то ли соратнику, то ли союзнику. Пусть и сомнительному слегка... – Кстати, а почему ты здесь, а не в городе? Там же после Светланы остаются целые залежи бесхозных трофеев, до которых ей дела нет.

- А я и там, и тут, и вообще много где сейчас одновременно, - помахал рукой один из тех, кто подобно мне вернулся в прошлое, чтобы изменить судьбу этого мира. – Знаешь же, многозадачность – мое второе имя...И не только я, между прочим! Вот посмотри, какую карманную раскаленную занозу в заднице я к тебе притащил! Можно вместо ночника использовать, можно вместе прикуривателя...

- Николай! Когда-нибудь я точно вырву твой гадкий язык, жалкий труполюб! – Тонюсеньким голосочком пропищала маленькая Светлана, полыхающая подобно раскаленному углю, которую чернокожий любитель дистанционно управляемых кукол вытащил откуда-то из своих штанов. И это могло бы смотреться очень забавно...Если бы не развернувшаяся в нашу сторону стометровая огненная исполинша, что уперла руки в боки и грозно нахмурилась. А также буквально мимоходом стряхнула со своих изящных пальчиков, каждый из которых сейчас напоминал сотканную из огня водокачку, россыпь капелек белого пламени. Оное пламя метнулось по воздуху и догнало россыпь каких-то мотоциклистов, что практически синхронно выехали за границы Неаполя и явно старались поскорее убраться из города. – И прижгу его так, что даже полноценное путешествие обратно в прошлое не сумеет вернуть тебе этот мерзкий отросток!

- Кстати, а почему Бальтазар-то? Чем тебя твое старое имя не устраивало? – Мой коллега, между прочим и кое-какие трюки высшей хрономантии освоивший, привычно проигнорировал возмущение славящейся массовыми убийствами и разрушениями пиромантки. И то, что его напарница чуть не довела меня до инфаркта, ляпнув во всеуслышание нашу самую главную тайну! Её, правда, все посторонние благополучно мимо своих ушей пропустили, посчитав обычным речевым оборотом...Но сам факт! – Мы себе чуть последние мозги, причем исключительно мои мозги, не сломали, пока пытались понять, кто это нарисовался вдруг в Англии такой красивый, что и Аркхалаза прищучил раньше чем придурошный принц закончил строить плацдарм для войск своего папаши, и рой полиантов вытравил в зародыше, не дожидаясь пока уродцы расплодятся в многомиллионную орду, и всяких мелких феодальчиков с полевыми командирами либо с Земли выгнал, либо под ноль зачистил, либо поставил в стойло и заставил строем ходить...

- Опасался, что найдутся те, кто его вспомнит. А там...Ну, сам понимаешь, - судя по пришедшим ко мне во снам видениям, даже обладателя нескольких сотен уровней можно было не убить, а так всерьез и надолго ослабить, накладывая проклятия через его кровную родню. Клаус по прозвищу Каспер это должен был знать лучше других, ибо и спасал от подобного нас. Или же морил аристократов Бесконечной Вечной Империи как тараканов после того, как ему притаскивали пленника, принадлежащего к нужному роду. А расстояние до цели, пребывание её внутри какой-нибудь защитной системы чар или вообще нахождение в ином мире хоть сложность задачи и увеличивали когда во много раз, а когда и во много порядков, но принципиально непреодолимыми преградами все-таки не являлись.

- Я не понимаю, - осторожно заметил Патрик. – Но знаете, очень хочу понять...Может мне кто-нибудь объяснит, что тут вообще происходит и откуда вы друг друга знаете?

- Во многих знаниях многие печали, а некоторые тайны способны прожечь разум, душу и саму судьбу тех несчастных, кто столь страстно алкали их, жадно погружаясь в истинный смысл бытия и не думая о последствиях, - пропищала раскаленная малявка. – Не гневаюсь я на любопытство твое и даже кажется мне, ты достоин узреть скрижали истины, но лучше прямо здесь и сейчас выжечь мне тебя дотла, чем распахнуть их, ибо сердце мое полно жалости и милосердия...

- А в башке твоей последние мозги, видать, на золу ушли, раз ты такое ляпаешь, да ещё и заговариваешься при этом! – Довольно резко перебил её нахмурившийся кукловод. И думаю разозлила его все же не столько манера речи Светланы, сколько почти выболтанная меньше минуты назад великая тайна. Просто отреагировать тогда значило привлечь к ней внимание, а вот сейчас у некроманта появился законный повод устроить своей напарнице суровую выволочку. – Тебя опять заносит, как светлячка при виде лампы!С непривычки, наверное, к прежним своим возможностям полностью не адаптировалась ты пока. Возвращайся уже обратно в то состояние, где у тебя нормальные материальные сиськи есть, пока вконец не одичала.

- Но...Но...Но ведь в городе же ещё остались те, кого мне нужно покарать... – Маленькая огненная Светлана закрутилась на месте, смотря то на меня, то на своего делового партнера, с которым они вели себя подчас как старые супруги, что постоянно ссорятся, однако же жить друг без друга не могут. – Я чую зло, которым смердят их душ! Там много таких! Сотни! Тысячи! Нельзя допустить, чтобы они ушли от возмездия!

- Из города оставшиеся там подонки никуда не убегут, - успокоил я пиромантку. – У меня есть армия, а этой армии есть достаточно солдат, чтобы сначала выставить оцепление по периметру Неаполя, а потом и занять его, очищая от враждебных нашему миру сил и примкнувших к ним землян-предателей квартал за кварталом. И артиллерия, которая не позволит им покинуть город ни по земле, ни по воздуху. А всех заслуживающие внимания телепортеры нами либо уже убиты, либо к настоящему моменту сбежать успели наверняка.

- Ладно...Склонюсь я перед твоей мудростью и авторитетом, как склонялась раньше. Мы продолжим нашу беседу позже, старый друг. А на этот день я стану стражем обелиска, что внизу! – решила забавно пищащая кроха, а вслед за этим рассыпалась отдельными искорками. И сразу же буйствующая вдалеке пылающая великанша двинулась к центру города, постепенно уменьшаясь в размерах, а также теряя гуманоидную форму. Уже через несколько секунд она трансформировалась в подобие толстой стены из застывшего огня, а может даже света. По идее пламя на подобные трансформации вообще не способно, однако законы физики здесь и сейчас решили не спорить с правилами магии. А последние В Неаполе сейчас диктовала воля величайшей пиромантки планеты Земля. – И пусть угаснет мой огонь, как спичка на ветру, если хоть один враг этим путем прибудет в Неаполь или сбежит из него!

- Насчет сжечь меня дотла из жалости и милосердия - это она серьезно? – тихонько осведомился у меня Патрик, опасливо косясь на постепенно затухающие искорки и осторожно смещаясь так, чтобы я прикрывал его своим телом и от маленькой Светланы, и от находящейся вдалеке великанши.

- Вполне. И я бы на твоем месте не рисковал, ибо если она вдруг чего-то для себя решит, то медлить не станет. И советоваться со мной – тем более. - В очередной раз вздохнул я, понимая, что этот неприятный разговор станет лишь первым в целой куче таких же. И очень многие земляне по итогам его могут либо покинуть Убежище, да и вообще конфедерацию, либо просто утратят к своему лидеру в моем лице большую часть доверия, которое раньше испытывали. – И сейчас она сильнее. Может потом это и изменится, но до этого потом нам всем ещё дожить надо.

- Бальтазар дело говорит. Я не считаю тебя слабаком или глупцом, мальчик, для твоего возраста и этой эпохи ты смотришься очень даже достойно. Почти как истинный герой! Вот только в наши тайны тебе стоит совать свой нос не раньше, чем ты сможешь выйти из-под влияния Системы. Да не на минуту или две, а надолго...Желательно, навсегда, - снисходительно посмотрел на ирландца мой чернокожий коллега. Кстати, интересно, а на каком он сейчас уровне и какой класс имеет? Если правильно помню, то одновременно находиться в двух местах, посредством марионетки или там фантома, а может зеркальной копии, в последнем свободном городе Земли начинали с исключительного ранга. Нет, чисто теоретически можно и с редкого, навреное, но тогда это должно быть что-то сильно специфическое, с серьезными ограничениями и побочками, а также целой кучей вспомогательных артефактов и ритуалов. Однако Клаус явно находится сейчас минимум в трех местах одновременно, иначе бы желание поболтать со мной всухую проиграло его жадности. Значит, он скорее всего легендарный... Если же его копий сейчас мародерит по свежему пеплу два-три десятка, то тоже легендарный, но уже ближе к мифическому. – Бесконечная Вечная Империя вообще-то чихать хотела на всякую мелкую возню бесчисленных смертных, её населяющих. Они ей интересны примерно настолько же, насколько тебе любопытен один из триллионов микробов, которые сейчас живут в твоих кишках или же к коже прицепились. Однако провоцировать её лишний раз не стоит, даже если шансы на это и малы...Поверь, тебе не понравится то, что сия сущность считает адекватным иммунным ответом на те раздражители, которые проскальзывают мимо её стандартных защитных алгоритмов. Ядерная бомбардировка этого места и ближайших его окрестностей на фоне подобной катастрофы показалась бы не более чем резким окриком. Я-то подобную встряску переживу, и Бальтазар – тоже. А вот насчет всех прочих обитателей этого города и его окрестностей, знаешь, вот как-то не уверен.

- Понял, заткнулся, не лезу... – Кажется, на Патрике было использовано какое-то запугивающее умение, ну а может способствующее передаче информации, поскольку смуглый ирландец стремительно побледнел до состояния истинного арийца, покрылся испариной и сделал пару шагов назад. Особо впечатлительным он вроде бы никогда не был, а тут, смотрите-ка, чуть не до мокрых штанов впечатлился.

- Ну, вот и молодец! Иди в буфет, возьми с полки пирожок, - ухмыльнулся тот, кто провел немало времени в последнем свободном городе Земли и явно довольно плотно общался с моими соотечественниками, в результате чего даже в язык Бесконечной Вечной Империи начал вставлять наши идиомы. – А вот ты, Бальтазар, совсем не молодец...По части именования – так точно. Конфедерация «Маяк»? Серьезно? Ничего лучше придумать не смог?

- Я был против, - мне наименование сформированной государственной структуры тоже не слишком нравилось, оставалось лишь надеяться, что со временем люди одумаются...Эх, кого я обманываю? Этого точно не случится никогда! – Однако я тут не царь и бог, а скорее просто первый среди равных. Теоретически меня даже могут сместить...

- Пусть только попробуют! – Всполошился Клаус, окидывая взглядом нагло глазеющий нас народ. – Я тогда не поленюсь и лично выпишу по морде каждому, ну вот вообще каждому, причем много-много раз! Если бы кто-то тут не занялся наведением порядка, то вся западная Европа представляла бы из себя сейчас не единое государство с более-менее функционирующей взаимопомощью отдельных его сегнментов, а беззаконные джунгли, где выжившие бы грызлись за остатки ресурсов старого мира между собой и отхватывали от шаек разных приходимцев, явившихся на Землю кто поохотиться, кто пограбить, кто рабов себе набрать! Кстати, мне чего надо-то...Ты одноразовые божественные артефакты перезаряжать уже умеешь?

- Пока нет, - пришлось поморщиться мне от признания своей слабости. У обычной волшебной побрякушки, пусть даже использованной, восстановить исходное состояние можно было бы попробовать...Но связываться с тем, что называется высшей магией, не говоря уж о творениях всяких божков, зачастую функционирующих чисто на вложенном в них волевом посыле конкретного небожителя, было рановато. – Занимаясь политикой, дипломатией, налаживанием подобия функционирующей экономики и прочими подобными глупостями я, честно говоря, слегка собственное развитие запустил...По сравнению с вами двумя – так точно!

- Не, ну твой путь всегда отличался определенной неспешностью, потихоньку переходящей в абсолютную неудержимость. А в скорости роста с той, чье имя значит: «свет», тут конкурировать в принципе бесполезно, она ведь рекордсменка, которую фиг догонишь! Пока огню есть чего сжигать, он распространяется и усиливается, это в общем-то его суть, неотъемлемое свойство и едва ли не закон природы. – Попытался подбодрить меня тот, кто в моих воспоминаниях был способен конкурировать со мной или постоянно угрожающей ему окончательной смертью огненоносной разрушительной, причем не лично, а всего лишь посредством одной из своих многочисленных кукол. – Следует признать, я тоже хорошо так по уровням взлетел просто потому, что сразу после Тренировочного Лагеря упал ей на хвост, ведь никакие ресурсы нашей вечной бунтарке не нужны, а мои мастерские в них нуждаются постоянно...Кстати, можно я их у тебя в размещу десяток или два?

- Да хоть сотню, только не здесь, а в Лондоне. А лучше вообще в Стоунхендже, там и сильнейший магический источник сейчас свободен практически абсолютно, и дерева высокого качества, после убийства мифического древня, на собственные нужды оставили пару десятков тонн. – С легким сердцем предложил я несколько сомнительному союзнику стратегические активы созданной мной конфедерации. Ведь если они придутся ему по вкусу, то удержать их отдельно от этого мастера марионеток и темной магии в любом случае не получится. Да и потом, его присутствие может нивелировать или хотя бы ослабить один из главных моих недостатков, имеющихся на сегодняшний день. Невозможность присутствовать в нескольких местах одновременно, чтобы лично приводить в чувство оплеухами каких-нибудь местечковых царьков, которые своими играми в политику, интригу и рейдерский захват власти могу помешать нам спасать планету.

Внимание подданный!

В ходе боевых действий вы победили в официальном военном конфликте, полностью уничтожив лидеров противостоящей вам фракции, а также заставив всех способных занять их место офицеров и лиц благородного происхождения погибнуть, бежать или капитулировать, тем самым утратив власть над своей территорией. Под вашу руку, как руку единственного законного хозяина, переходит множество владений со всеми их богатствами!

Получена средняя имперская награда.

Легендарный варлорд. Уровень 37

Получено свойство: Недосягаемость легенды ( легендарное)

В мироздании существует множество легендарных существ, явлений, мест, заклинаний, артефактов...И некоторые из них находятся от досягаемости большинства смертных и бессмертных так далеко, что дотянуться у них не получится, даже если они окажутся в правильном месте, в правильное время и будут очень-очень стараться. К вам это тоже относится в полной или почти полной мере. Раны, оставленные оружием, что не заслуживает легендарного класса или действие заклинаний и навыков, до этой высокой планки не дотягивающих, оказывают на вас значительно меньший эффект, чем должны. Впрочем, вас все ещё можно заколоть простым столовым ножом, если кто-нибудь станет им бить вас очень долго, долго, долго...Или похоронить заживо в собственном дворце, обрушив вам на голову многие тысячи тонн самых обычных, в общем-то, кирпичей.

Сила +1

Ловкость +1

Резерв +6

Контроль +3

Исток + 1

Чувствительность +1

Свободные очки характеристик + 5

Легендарный варлорд. Уровень 38

Сила +1

Ловкость +1

Резерв +6

Контроль +3

Исток + 1

Чувствительность +1

Свободные очки характеристик + 5

Гениальнейший хрономант. Уровень 29.

Получен навык : «Гибкие ритуалы».

Гибкие ритуалы (Легендарное). Всем известно, что могущество и эффективность ритуалов компенсируются их же статичностью и сложностью, ведь если неправильно расположить или не в том порядке активировать хотя бы одну часть подобного магического действа, то результат, в лучшем случае, окажется совсем не тем, на который рассчитывали. А скорее всего и вовсе никакого результата не окажется. И того, кто проводил ритуал, не окажется. Ну и какое-то количество прилегающей территории тоже затронет то ли взрывом, то ли энергетическим выплеском, то ли разрывом в ткани бытия...Однако вам за счет опыта, мастерства, таланта, тщательной подготовки или же сочетания целой кучи отдельных факторов удается сгибать нерушимые, казалось бы, принципы ритуальной магии в ту сторону, в которую вам нужно, наплевав на те правила, за нарушения которых в магических академиях даже особо не наказывают никого, ибо некого уже после таких нарушений наказывать. Главное помните – то, что у вас получилось совершить невозможное один раз или даже несколько отнюдь не значит, что задуманное всегда будет получаться как нужно. И чем масштабнее окажутся ваши ритуалы и чем больше вы отклоняетесь от норм их проведения, тем выше окажется сила той катастрофы, которая из-за ваших действий рано или поздно обязательно произойдет!

Гениальнейший хрономант. Уровень 30.

Получен навык : «Легендарная комбинаторика».

Легендарная комбинаторика (Легендарное). Для магов является абсолютно нормальным комбинировать одни свои чары с другими, дабы получить тот эффект, на который отдельные их действия окажутся просто не способны. Раздувать огонь ветром, укреплять рунами барьеры, вплетать в безобидные иллюзии порабощенные души, дабы контролем всяких мелких деталей свой собственный разум не напрягать...Но никто не будет отрицать, что вы способны скомбинировать свое волшебство таким образом, который смогут повторить очень немногие, добившись в этом деле такого мастерства, которое не может зваться иначе как легендарным! Только помните, есть вещи, которые либо совсем друг с другом не сочетаются, либо сочетаются насколько хорошо, что выдержать результат ваших скомбинированных чар даже вы сами вряд ли сможете.

-Гм...Неожиданно. Думал с учетом того, сколько у врага городов с обелисками, мне для завершения этой войны придется помотаться туда-сюда дней пять, а то и все десять...Но видимо все высшее руководство было все-таки здесь, и прямо сейчас последний аристократ высокого ранга то ли поймал пулю в башку от прочесывающих город солдат, то ли решил не рисковать собой и задрал ручки кверху. - Решил я, вникая в суть очередного подарочка, на который расщедрилась Бесконечная Вечная Империя, отмечая мои деяния. Впрочем, была Система довольно скуповата, что часто случается в последнее время..Всего-то четыре уровня и средняя награда за уничтожение региональной державы, пусть и не признанной? Причем такой, где правительница всерьез рассчитывала вознестись до статуса божества?! Ну, правда, в гибели принцессы Шикхолаз я сыграл далеко не самую главную роль, но все же...Маловато будет! Или это во мне говорить зависть к могуществу собственных коллег, которых наконец-то довелось увидеть своими глазами?