Нортия. Мир за пеленой

Пролог.

Давным-давно… Исток великой реки начинался из маленького ключа, пробивающего землю в лесу Тавра. Река, наполненная до краёв водами мироздания, прокладывала свой путь из верхнего мира в средний и далее пробиралась в нижний - Арват.

Боги Тавра. Существа вне времени и пространства, зашедшие так далеко в искусстве творения, что весь мир процветал под их чутким руководством. Обостряя ум и перековывая свои тела, они достигли небывалого могущества. Следующей целью стало господство над миром, вмешательство в поток мироздания. Но тут они, увы, совершили непростительную ошибку… Зайдя глубоко в яркие воды Нортии, они отыскали таинственный артефакт: «Книгу Амодаза», позволивший изменить сам мир. Книгу бытия написал могущественный маг, писал долго- всю жизнь, писал обо всём. О сути магии, о преобразовании материи, о воплощении мечт, об устройстве мира... Жадность обуяла их разум и души. Слишком много они хотели, слишком многое они могли... Амбиции их подвели... Как малые котята играли они силами природы, пробовали различные заклинания, сотворяя новые миры... Игра казалась такой новой, такой увлекательной, весёлой и интересной, что забыли они об осторожности, утратили внимание- и случилось ужасное... Принц Ай'Ерол, промахнувшись, взорвал мир: 313 звезд, малые и большие планеты, луны и спутники, несколько комет и метеоритов- все попало под воздействие заклинания невиданной мощи... Уменьшилась вселенная до малых размеров и просыпалась бусинами на Нортию. Целый мир с его обитателями пропал, как будто его и не было. На месте его осталась огромная дыра, которая со временем сжалась. Пустота засасывает в себя все, стараясь заполнится. Попытки исправить хоть что-нибудь ни к чему не привели. Вся вселенная может схлопнутся в этой дыре...

После катастрофы, которая была ужасна, союз богов распался надвое. Две фракции стали непримиримыми врагами. Началась эпоха Великого раскола... Светлые искали пути к спасению, темные наслаждались последними годами жизни... Книга попала в средний мир- Нортию. Это ненадолго заставило богов отставить вражду. Потому что все существа Синерхии начали копировать их поведение… И сотворив последнее совместное заклинание, они раскололи материк Синерхию на части. Запечатанные на своих континентах, расы не могли напасть друг на друга. Они просто создали свои альянсы. Альянсы Света и Тьмы.

Светлые переселились на континент Арианна, удобный для проживания и прекрасный своей природой. Дриады, эльфы, дварфы, минотавры, джинны прекрасно жили в лесах, обрабатывали поля, добывали полезные ископаемые. У них была развита магия и технология. А люди, самая распространённая раса, приобрели небывалое могущество, даже не обладая какими-то сверхспособностями - брали своими технологиями.

Темные жили на материке Аси'Хелл- сплошные горы, вулканы и скудная растительность. Войны за ресурсы и территории были неизбежны...Призраки, нежить, наги, драу, вампиры - все они были прекрасными воинами и ненависть переполняла их души.

За разбросанной по всей Нортии малой звездной системой из 313 звезд, планет, спутников и лун идет с той поры настоящая охота, награда велика - сохранение существующих миров, да и боги будут благосклонны к счастливчикам. Но война между расами мешает поискам и напрасно ждет малая модель мира, сделанная из проволоки, висящая в пустоте Храма Неба, принца Ай'Ерола, чтобы он произнес обратное заклинание, и боги поместили бы на место все звезды, и заполнилась бы Великая пустота...

Пролог 2

Огромная арочная дверь услужливо распахивается передо мной. И я, сгорая от нетерпения, чуть ли не сбивая с ног великана в черном сюртуке, врываюсь в зал, где потолки так высоки, что приходится задирать голову, а занавеси на мозаичных окнах напоминают паруса, так светлы и воздушный они. Комната - до конца трудно пробежать- навевает покой и уют своими сине-серыми обоями с выдавленными мелкими цветами, канделябрами причудливой формы, камином пиленного камня у стены и зеленым, как весенняя трава, ковром на полу. А самое главное- моя матушка с тётей Аной сидят на низеньких стульчиках и пьют чай! Столик перед ними уставлен всяческими вкусностями, это же, наверное, для меня!

- Здравствуй, родной. Поздоровайся, Ана пришла к тебе на день рождения, смотри, что она тебе принесла...

Господи, ещё здороваться, что там, в коробке? Ана запрокидывает голову так, что жемчужные пуговки её жёлтого платья растёгиваются у горла, смех у неё громкий и заразительный. Верхняя пуговичка отрывается и скачет в мою сторону. Нужно поймать, засунуть в кармашек, куда обычно кухарка засовывает мне сушёные фрукты, теперь у меня будет моё тайное сокровище!

- А вот не отдам, пока не будешь вежливым мальчиком! Иди сюда, давай здороваться!

- Привет! - Не люблю когда меня заставляют!

- Ладно, забирай. Пико, помоги малышу открыть коробку!

Парчовая большая коробка ходит ходуном, видно там что-то живое! Давай же, Пико, где она открывается! Ой, какой! Маленький, черненький... мой? Счастье бьётся у меня в груди и захлебывается в горле. Мой подарок слабо кричит и пытается вырваться из цепких объятий.

- Мамочка, он мой? Он мой! Ой, спасибо, Ана, миленькая, я так тебя люблю! Как он называется?

- Он называется кот. А имя придумаешь сам.

Имя. Потом спрошу имя. Ведь сейчас мамина очередь, у неё такие подарки!

- Мы с отцом подумали и решили, что ты уже достаточно вырос и у тебя должна быть своя комната, - мама показывает свой подарок, - вот эта тебя устраивает?

Мне страшно. Как это - я что, буду спать один, без Пико? Но все же 3 года - это уже взрослый возраст, побоюсь потом.

С сомнением оглядываю апартаменты:

- Тут так много места!

— Это поправимо! Смотри!

Мама что-то делает руками и откуда-то сверху начинают медленно опускаться стены, отсекая прихожую с камином, мамой и Аной, от спальни, затем ещё одна стена разделила это пространство надвое. Уже Пико расставляет мебель: за стеклянной полкой стоит моя кровать и кроватка для кота. А с другой стороны, стол и полки, шкаф с зеркалом, почти как в родительской спальне! Пико ловит меня за рубаху:

- Милорд, вы обмочились... Нужно поменять штанишки.

Ну чё менять, шкафчик со штанишками, он стоит в той половине, где мама и Ана! Как я пойду туда, я уже большой!

- Хочу досмотреть!

- Потом, - Пико подмигивает мне и достаёт из кармана мои другие штаны! - Только дальше сами извольте. Да не спешите так, аккуратненько, а то ноги запутаются.

И вот я уже готов, мчусь в другую комнату. Там стол, книжные полки с книгами, папино кресло! Моё любимое папино кресло! Снежок первым выпрыгивает в него и кричит- мяу! Так вот как его зовут! А Ана, глупая, он ей даже не сказал, как его зовут! Пико тащит стул к окну; за окном далёкая даль, солнце, небо, лес и река. Зато под окном чуть покатая, нагретая солнцем крыша нижней башенки! Да прелесть!

- Милорд, это опасно! Это нельзя! Мадам! Нужно сделать так, чтоб окно не открывалось!

Матушка с Аной, поднимая юбками ветер, мчатся к нам, даже не замечая брошенных мной мокрых штанов. А я боялся... Крыша теперь недоступна... Пико, предатель! Вот вырасту, всё одно открою окно, крыша моя! Снежок трется рядом, на подоконнике и мы вместе рассматриваем далёкую теперь и такую манящую крышу...

На окно поставили решётку. И теперь я сижу и с тоскою смотрю на разогретую за день манящую поверхность. В открытое окно залетает легкий вечерний ветерок. Я тоже так хочу! Как ветер... Что б течь, чтоб мчаться, что б лететь... Я чувствовал, как растекаюсь и набираю силу, чтобы проскочить решётку, как отлетаю для разбега- и вот я на воле! Какая маленькая моя крыша! Пролетаю за секунду, балансирую на краю, пытаясь зацепиться- не могу и падаю... Падать далеко и скучно, нужно вверх, вон к той звезде, что подмигивает синим светом. Да это просто! Но как холодно... Сила уходит на обогрев. Спускаюсь, путаюсь в ветках дерева, распугивая спящих птиц, перебираю листву. Тут сила уменьшается, дерево сопротивляется... Чуть вниз- гонять пыль по брусчатке площади очень весело! А если вот так, чуть повернуться? Ой, я- смерч! Маленький, но ведь получилось! Площадь не очень большая, пробегаю её вмиг, набегая на деревья, коней у коновязи. Их три, они что-то чувствуют, пугаются и ржут. Погладить по шейке, распутать гриву, показывая, что у меня добрые намеренья. Но белая в яблоках лошадь не боится, она злится, дергает головой, я путаюсь в длинных волосах, совсем теряя силу... Дальше- стена замка. Высокая, мне теперь её не одолеть, легкий шлепок- и на землю с высоты 1 метра падает уже не упругий ветерок, а мальчик в ночной рубашке. И хотя сила падения не сильно велика, он плачет, плачет от непонятности ситуации, от того, что это кончилось, от страха- а что теперь будет, как теперь обратно? На плач ребенка собирается народ. Сначала два гвардейца- резко, быстро, с оружием, затем лениво подтягиваются все, кто ещё не спит в этот поздний час.

Пролог 3

- Ты что, стервец делаешь, чего коней пугаешь? Где живешь? Чей паразит? - Обращается уже к зрителям. А я извиваюсь, пытаясь вырваться из цепких сильных рук, потому как нужно бежать, пока меня не хватились в замке. Не получается, мужик держит крепко. А укусить?

- Ах, ты, зараза! Чего удумал! - Теперь меня тянут за ухо, как я Снежка, когда он пакостит. Волокут, надо думать, в караулку, к сержанту. Сержант Апиток злой, никогда не позволяет гладить лошадку.

- Я же только погладить! - Рыдаю уже в голос.

- Кто ж боевых коней гладит? Злые они, только хозяина подпускают...

- Не знал я!

— Вот отец выдерет, узнаешь, как по ночам шарахаться у коновязи!

Тут в замке вспыхивает свет, начинается суета, крики. Все, не успел вернуться! Пико отбирает меня у гвардейца, вытирает нос своим платком.

- Все, все, не плачьте милорд. А ты, дубина стоеросовая, милорда за ухо! Доложить сержанту!

- Во попал! Кто же знал, что его милость шарахается в поисках... Есть доложить сержанту!

А вот и остальные: встревоженная мама, папа недоуменно хмурится, полуодетые слуги. Пико передает меня папе, но мама перехватывает и, прижимая к себе, торопливо шепчет: "Не рассказывай папе". Так меня и несут в дом. Я знаю, что мама в нашей семье сильнее папы, она умеет колдовать, а он от этого злится и они ругаются. Наверное, теперь он будет злится на меня... Я не расскажу ему, как это восхитительно и прекрасно- быть ветром, но нужно спросить у мамы: почему она так испугана?

- Он что, лунатик? - Грохотал папа. - Почему за мальчишкой нет пригляда? Что случилось?

Мамин умоляющий взгляд.

- Отец, я хотел посмотреть лошадей, пока они стоят на привязи...

Мне показалось, или на его лице явное облегчение?

- Пико, отведи милорда в спальню. Смотри за ним впредь лучше.

Пико ведет меня в комнату, но на полпути наклоняется и шепчет:" не делайте так больше, это очень опасно! И матушка волнуется!"

- А почему? Разве летать плохо?

Пико схватил меня за руку, как будто я собираюсь лететь сейчас и испуганно переспросил:

- Летать?

- Ты летал?

- Я был ветром!

- Что за напасть на нашу голову!

Пико - был мамин слуга, теперь мой, он за мной должен смотреть. Он тоже может колдовать, как Ана, мамина сестра. Но мама это делает лучше. Интересно, она придет поцеловать меня на ночь?

Она пришла. Я рассказал ей всё-всё, она была задумчива и печальна. Сказала, что всё это сильно рано, она подумает и спокойной ночи.

Это была последняя ночь моего детства, моего счастья, моей жизни...

Пролог 4

Утро началось до рассвета грохотом, звоном мечей, запахом гари и испуганными криками. Пико торопливо одевал меня, куда- то вёл, мимо пробегали горничные, гвардейцы. Отец с кровавой царапиной на лице крикнул:

-Веди к матери!

В маминой комнате темно, но в открытое окно светит луна, этого достаточно, чтобы две женщины могли ориентироваться. Мама и т. Ана собирают что-то для ритуала. Быстро, но без суеты, смотреть на это очень интересно, но за дверью лязг и грохот- и это очень страшно.

- Иди сюда. Ты ляжешь здесь и не будешь бояться. Не шевелись. Не двигайся, что бы не случилось. Помни, мы тебя очень любим и не дадим в обиду!

Я лег в круг, они зажгли маленькие ароматные свечи, запах поплыл под потолок, навевая сон и отупение. Грохот раздался совсем рядом, в комнату ворвался отец, закрыл дверь на засов.

- Уже?

- Нет, ты вовремя.

Нараспев читались заклинания, я видел, как сила трех взрослых: мамина, Аны и Пико, образует надо мной дуги, сливаясь в одну. Образовалась полусфера, переливчатая, словно мыльный пузырь. Она дрожала и не хотела развиваться- я видел это, но боялся что- нибудь сказать, нарушив тем самым ход ритуала. Но ведь я мог помочь и молча... Вот в эту точку, она самая слабая, нужно послать силу, как у ветра на большой высоте. А папа? Будет ли он ругаться? Ладно, пусть ругается... Забыть о шуме, забыть о папе- и вот уже ветер гуляет надо мной, я ещё не он, но сила в нем огромная. Сфера крепчает, становится плотной и непрозрачной. Вижу, как Пико падает на колено, папа кидается к нему и становится в круг. Зачем же он так, ведь у него силы- только на жизнь... Но говорить нельзя, да и не могу: сфера сжимается, боль приходит быстрая и сильная, терплю, сколько могу, потом кричу, но уже не могу пошевелиться- кокон становится все туже и туже. Я умираю, я не хочу, мне страшно, что можно сделать? С последним ударом сердца, когда больше нет крика и уже нет боли, выталкиваю себя куда-то в серую мглу. Она приносит мне успокоение, исцеление. Но пока я вижу этот мир, смотрю: вся сила ушла со мной, все лежат вокруг пульсирующей и медленно тающей сферы. Жизни в них нет. Здоровый мужик в балахоне и седой бородой задумчиво осматривает то, что осталось от сферы. Г А Д. Вот тебе - схлопнуть её прямо перед лицом, так, чтобы всегда помнил, где ты лишился глаза и половины лица, что бы знал, что я ещё вроде как жив и думаю о тебе...

Я находился в межмирье, куда меня вытолкнуло последнее заклинание моей семьи, долго, не знаю насколько долго. Однажды по серости прошла рябь и открылась прореха, крохотная дырочка в пространстве- кто-то входил сюда. Бездумно, молниеносно рванул, пока она не схлопнулась. И- вырвался на свободу! Мне повезло! Но это не мой мир... И мне нужно тело, ведь просто так в чужом мире духом долго не протянешь. Решив, что будет лучше начать всё сначала, выбрал женщину, похожую на мою мать и стал ждать. Недолго. Роды- ужасный процесс, очень напоминает тот кокон, думал сойду с ума, или окончательно умру. Но это того стоило. Все, что я не дожил, все, что не долюбил- всё это теперь у меня было... Любящие родители, друзья, женщины и сын. Просто он ничего не помнил о моей жизни, где сила повиновалась мне, где я мог стать ветром, где остались лежать на полу четверо родных людей и человек с седой бородой и окровавленным лицом зло шипел мне вслед... Осталась только жемчужная пуговичка, которую он носил как талисман, думая, что это от Марининого свадебного платья...

Начало

Воскресенье- самый лучший день , чтобы выспаться. В принципе я так и делал, потому что за воскресеньем всегда следует понедельник. И я старался хоть чуточку его отодвинуть, нежась в теплых объятиях одеяла. За окном из-за плотных штор темно-синего цвета не видно ничего: ни падающего в лёгком вальсе снега, ни соседнего дома, ни людей на дорогах. Всё так медленно, тихо, монотонно, что волей-неволей продираешь глаза. Тишина. Я посмотрел на часы, на них 15.54 , что удивило меня. Не часто я вставал так поздно, обычно к 12 на ногах. С трудом отлепив себя от кровати, я пошел на кухню. С кофе возится было лень, плеснул растворимого. Пройдя мимо холодильника в очередной раз и все-таки разлепив глаза, увидел записку на холодильнике, написанную почерком сына: "ушел гулять с Ванькой и Алиной."

- Вас вообще не отлепить друг от друга?- пробормотал я самому себе, потому что дружба у них и правда крепкая, хотя, что взять от дружбы в 12-то лет. Состояния гадостное-душ, это то , что надо... Под холодными струями воды процесс пробуждения быстрее, но я уже пропустил этот пункт. Зубы чистить, или так сойдет? А что это со щеткой ? Опять малой меня подкалывает ? Чем можно намазать зубную щётку, чтоб так светилась ? Не, зубы отменяются, пока стервец не признается в своих махинациях со щеткой.... Но, забив на это, я прошел к себе в комнату, включил ПК и только потом оделся в домашнее. Проснулся мой голосовой помощник - Аврора:

- Сегодня, 21 декабря 2057 года, в 12 часов 33 минуты вам было оставлено сообщение на автоответчик, включить? - буквально пропел женский голос.

- Включай .

- Привет, бро, - узнал сразу голос Эридана , - у меня черт знает что творится, прикинь? Сегодня залез в игру , там у меня новый аддон делается , блин, у меня повылазили характеристики всех предметов, а я не запрашивал, да ещё и детальные прямо. Давай глянем, может чего напортачили ? Пиво с меня.

Прослушивал сообщение несколько раз, потому что скорость, с которой он говорил , была близка к скорости света.

- Перезвони ему, Аврора, - я решил поинтересоваться , что же всё-таки произошло.

- Попытка дозвониться до абонента Эридан. Соеди-ди-динение... - неожиданно заклинило искусственного ассистента, отчего я заволновался , потому что ии Авроры это не было свойственно , от слова "совсем". - Подключение...

- Аллё. Кто? - ух ты, меня не признали...

- Александр, собственной персоной! Че, мой номер не высветился? - беззлобно я упрекнул его.

- А ты чего номер скрыл?

- Да не скрывал я, видимо Аврора напортачила. Ладно, это- то мы решим, а что у тебя? Что с игрой? - поинтересовался я, ожидая неприятностей.

- Да делал модуль, и... - свет вокруг мигнул и погас. За окном стало темно, как и положено в декабре, окна соседних домов чёрный, кое-где уже мелькают капельки света- кто-то уже балуется свечами... Сирена раздалась неожиданно и очень громко, от звука задрожали все клеточки моего тела, что случилось, что случилось... На фоне темного синего неба ясно было видно нечто огромное, даже не круглое, как это описать? Башня, уходящая вверх, за облака, на платформе , низко над городом? Ужас растекся по всему телу, в голове осталась всего одна фраза — "Ушел гулять". Куда, черт побери, не знаю, почему не научил его писать, куда идёт... шорох у двери заставил рывком повернуться на 180 градусов. Живой...

- Там такая штука в небе! Пошли глядеть? - мне конечно хотелось, но, пересилив хомяка внутри себя, я решил:

-Сидим дома, это может быть опасно

Глава 1. Да здравствует новый мир.

Гул стих так же внезапно, как и возник. Остался страх... Инстинкт сработал-при всех катаклизмах люди рвутся домой, узнать все ли в порядке, или к друзьям, если одиноки... У меня собрались все, кто мог. Кофе закончился, даже растворимый. Мы перешли на чай, самые нестойкие достали из холодильника заначку на Новый год... Ничего больше не происходило, и мы уже выдвинули очередную версию- нужно подождать, вдруг все объяснят, хотя кто должен объяснять не решили... Легкое головокружение я отнес за счет пережитого и выпитого. Перед глазами возник текст: "Неизвестно. Уровень 1. Человек. Для авторизации прибудьте в место назначения, указанное на вашей карте." Обычное окошко, как в компьютерной игре, серые слоты, не понятно для чего внизу, в общем, всякая чертовщина. Я подумал: мне хана. Галюны. Это от перенапряжения, наверное. Пока не услышал протяжные охи и ахи в комнате.

— Вот черт, - пробасил Эридан, - смысле - я неизвестный, мы чё, попали в игру? Да быть того не может. Табу! Я с этого дня не пью, ни капли в рот не возьму.

- Да не ты один. Судя по всему, ты тоже получил такой прикол? - удивлённо огласила Марина, - Наро-о-од? Я правильно поняла, что мы в заднице?

- Не ругайся при ребенке, Марина. - тут уже я подал голос, - Знаете, я никуда идти не хочу. Вот ищи то- не знаю что, зачем и для чего, хрен его знает...

Система, как она себя называла, решила о себе напомнить.

- Внимание! При неприбытии в точку сбора вы будете обнулены автоматически через 14 дней.

- Круто, зато теперь есть стимул. - пробухтел я.

- Да ладно, что значит обнулены?.. Это что, как в играх? Это все сон. Ущипните меня. Я не хочу видеть этот кошмар. - Эридан уже знатно обеспокоился.

- Ладно, потом разберемся, я тут кстати нашел что-то, группа называется. Звучит как: объединение союзных существ и их профилей, показывающих ваше состояние остальным союзникам. Ща, тут надо приглашение рядом стоящему отправить.

Я быстро тыкнул в сторону Марины, она воскликнула:

- Неизвестный приглашает вас в группу, как романтично! Принять, что ещё остаётся делать. - она появилась у меня на фрейме, показалось ее лицо в уменьшенном масштабе, ее здоровье и... Пустая полосочка?.. Но додумать мне не дали, Марина решила, что оповестить о рабочести данной схемы обязательно нужно всем. - Вааау! Оно работает! Значит мы будем видеть друг друга!! Вань?.. А что у тебя делает рядом с рамочкой твой кот? - все собравшиеся дружно перевели взгляд на меня, потом на котенка, которого мне подарили.

- Ну... Мне предложили взять его как питомца, и знаете, у него есть теперь имя.

-Ух ты, какое, надеюсь не Пушок, или Мурзик? - Марина хихикнула.

- Не угадала! Снежок! - тут уже рассмеялась вся группа. - А что такого? Ну и что, что он черный... Вообще-то, - начал я оправдываться. Но всем, судя по всему, было не до этого. Пока они все умирали со смеху, я решил пригласить всех. Эридана, Сашку, Мишу, ну и пару, уже знакомых собратьев по несчастью — Андрея и Анну. После того, как приступ смеха прошел, все глянули на меня, но в слотах "группа" появились все 6 фреймов. Абсолютно одинаковых, за исключением того, что лица были разные.

- Давайте оценим масштаб текущей...

- Дыры, - подсказал Эридану я.

- Ну ладно дыры, так дыры. Судя по всему, нам нужно прийти куда-то в район Кремля. Ибо там находится маркер, ярко-желтого цвета. Полагаю, что нам нужно подготовиться. В общем, все по домам. Собираемся завтра у меня. И обсуждаем, что делать дальше. Электричества нет, от слова совсем, поэтому, приходите в любое время днём. Будем ждать всех. До последнего, либо пока все рамки не исчезнут из группы. Верштейн? - все дружно закивали, и прошли в прихожую, после чего в доме стало совсем тихо.

К вечеру мы собрались у Эридана. Ночная Москва шокировала отсутствием света, и было реально страшно пробираться до намеченной цели по подворотням. В итоге, через час мы уже были на Красной площади. Увиденное просто не укладывалось в голове. Такое ощущение, что сюда реально упал метеорит. Везде все раскурочено, разворочено, разорвана земля под ногами тут там. А посреди площади гладкая черная башня, что похоже была скопирована с сериала Властелин Колец у Саурона. В общем кра-а-асиво.

Глава 2. Ах уж этот дивный новый мир... Или не совсем?

— Это точно не портал в ад? - обеспокоилась Марина. -Тут трещины, похоже, аж до центра земли.Как то меня туда не тянет... Может не надо?

- В любом случае, мы должны здесь пройти "идентификацию" и по домам. Пить чай и отсыпаться,- я хотел успокоить свою бывшую жену, но адреналин зашкаливал, где там сон...

- Ладно, там хотя бы нет очередей... Хотя стоп что? Нет очередей? Не верю! - в духе Станиславского Андрей подметил факт.

- Ну значит не придется ждать 50 тысяч часов.

Через пару минут нашего "оживленного" диалога появилось уведомление: "Внимание! пройдите к основанию башни, чтобы начать процедуру идентификации."Показав всем пример отчаянной глупости, я сделал один шаг в указанном направлении...Земля исчезла из-под ног, желудок прыгнул вверх, тошнота и мысль"идиот"... Тихий женский голос известил, что я могу выбрать себе любую новую внешность, либо оставить все как есть. Ну что ж играть, так играть.. Имя- Вандер. Расса-светлый эльф. Класс-маг... Всегда любил магию... И уши как меня стали как антенны, и вроде как схуднул немного. Плечи шире, живот подтянуть... Щеки-уменьшить.... Получилось изящнее и чуть лучше, чем было. Да, еще - начинающуюся лысинку убрать непременно! В итоге у меня получилось:

Вандер Э'Шер

Маг 1-го уровня.

Здоровье: 100

Мана: 200

Интеллект: 20

Сила: 10

Ловкость: 15

Специализация-маг

Я взял себе профиль, выбрав в качестве специализации магию пустоты. Мне не охота было выбирать что-то заезженное, по типу магии тайн и элементов, а вот первообразные звучало гордо. Да ещё и бонусом угостили за выбор редкого типа магии в виде 10% к скорости учебы.

Ба, да у меня теперь фамилия!

Темнота серела, разбавляясь светом. Стало видно, что вокруг -капсула. Осмотревшись, решил,что все не так уж и плохо, хотя ...дома все же лучше...Кошак у локтя завозился и сделал вид, что сейчас ему станет совсем плохо и дрожащим жутким (видно, так ему казалось) голосом попросился выйти...Ё-моё... Мой ты маленький... Что с тобой случилось, ну у тебя и воображение... Мой Снежок изменился до неузнаваемости: обычный дворовый кошак воплотился в красавца. Кисточки на маленьких ушках чутко подрагивали, лапки стали широкими, хвостик укоротился, глаза сияли небесной синевой. Так-шерсть та же, наглость, видно, на месте, самомнение в порядке... И звать-то тебя, красавчик, как? Ага, на это фантазии не хватило? Или имя нравится? Кис-кис...

Все тот же голос без эмоций поприветствовал меня, дверца открылась , медленно, так медленно, что я готов был ей помочь. Холодный воздух хлынул внутрь и свет, свет! Оглядевшись, понял: я в какой-то пещере. Выход был недалеко, да. Грозного вида ребята, видимо неземного происхождения ждали меня у выхода, чавкая челюстями... Не ждал я такой подлянки...Что хотят? Судя по слюне, обильно выделяющейся из... ртов?... Ой, это катастрофа.... Что с того, что там первый уровень, как гласит статус над их головами. У меня даже не было заклинаний. Кот вовсе не в счет. Его придется оберегать, а то еще побежит в разные стороны- ищи его потом; не дай бог попадется этим дружелюбным ребятам-там на один ... зуб... клык...? За пазуху его! От страха бедный зажмурился, я бы тоже закрыл глаза, но шаркающие звуки их шагов намекали, что нужно что-то делать... Иначе у них будет отменный ужин... Они подходили ко мне всё ближе, и, чем ближе они были, тем яснее становилось ощущение конца... Может руками помахать, где-то там в играх маги так и делали..мне уже ничего не поможет, думал я, размахивая руками и изо всех сил представляя, что противник исчез, растворился, пропал... В бездну его!!! Сжать, смять, скрутить в бараний рог и одним движением ...убрать?..Воздух перед ними задрожал, поплыл, заметался белесым молоком и-осел... Хоть глаза протирай, валяются, глянь, что - обморок? Может сдохли? Дышат, сволочи... Вылазь, мы победили... Руки-ноги дрожат, во рту сухо, как в пустыне. Нужно бы посидеть переждать, пока сердце успокоится... Что это? Я это сделал? И сидеть не будем, вдруг больше не прокатит? Давай, малыш, мы быстренько, ну очень быстренько, бегом, уйдем отсюда, от греха подальше... Но в логе появилось:

Вы нанесли урон 30 абберации пустоты х3

Полоска маны упала наполовину, новое заклинание сожрало 100 очков, что очень грустно. Ибо, если я правильно понял, потратил всего 30% жизни врагов, а маны осталось ровно на одно заклинание. Синева на чешуе сделалась ярче, сопение активней , что ж за невезуха, не успею я сделать ноги. В панике взгляд метался, отыскивая способ спасения. Шороха я не услышал- почувствовал дикую боль в плече, адская боль свела челюсти, иначе о моих проблеммах знали бы на много километров в округе. Оно. Меня. Укусило. Зубы, похожие больше на клыки, рванули мое плечо, кровь быстро пропитывала куртку, стекая по руке. Скорее инстинктивно ударил его кулаком, попав прямо в золотой злобный глаз, чудовище, не ожидая от жертвы такой пакости, отшатнулось и заверещало. Видно, глаз- это у них болевая точка,-отметил про себя. Оно бегало по пещере, спотыкаясь и мотая головой. Момент был единственный... Я воспользовался им как мог: живой рукой схватил палку, которую заметил неподалеку. Обычная палка, похожая на черенок от лопаты, но все-таки шансы были. От страха я заорал так, что еще лежащие существа попытались уползти за пределы пещеры, но я им не дал этого сделать.Рывок получился что надо, попутно кастовал новоприобретенное заклинание на всю оставшуюся ману. Это выглядело сногсшибательно со стороны. Я махал палкой и едва живой рукой выводил в воздухе символ. Я махал палкой как заведённый, наслаждаясь диким визгом уже ненавистных мне существ. Когда они оказались рядом, выпустил готовое заклинание. Ну что? Теперь уже все? Я больше не могу... Кошак, вцепившись мне всеми когтями в грудь, не выпал в пылу драки и не хотел вылезать из безопасного убежища. Ноги подкосились и упав на твердую почву, я приготовился умирать. Шершавый, как рашпиль, язык прошелся по щеке, теплая лапка потрогала губы... Поднимая меня, Снежок боднул меня своей головкой и вопросительно мяукнул. Свет, яркий и спасительный, как же хорошо... Получено опыта 1500, получен новый уровень! Текущий уровень 2! Получено достижение: "самоучка" - Выучите 1 заклинание вашей специализации самостоятельно. +2% к урону заклинаниями пустоты. Изучено заклинание "пустотный взрыв". Это хорошо... Я выжил. И это хорошо. Так, а что там с моими?Как группа расформирована? Почему? Я остался один? Меня окатила волна страха: "что, почему, где мой сын?!" Отчаяние накрыло с головой, что теперь делать, где искать, что делать, где искать... Вот так ... И можно не стесняться слез, никто не увидит... Не знаю, сколько сидел, уставясь куда-то и ничего не видя. Все. Пора вставать. Ничего не изменить. Ничего не изменить? Звук сигнала вызвал панику — что еще? Вас приглашают в группу...

Глава 3

Я нажал принять, появились знакомые 4 фрейма, чуть не расплакался, на этот раз от счастья. Аврора, Скай, Аннет, Ардел. Не хватало только Эридана.

- Ты живой, Ваня? - меня тут же закидали в чате вопросами.Как оказалось, мой сын прятался под ником Скай. Я был вне себя от счастья.

- Тебя не было на связи 6 дней, мы думали ты тоже не появился... По крайней мере, Эридана мы так и не нашли. Его профиль до сих пор серый. Мы пытались искать — безуспешно.

- Быстро же ты освоилась, Марин. Обязательно найдем Эри. Не беспокойся. А сейчас нам нужно заняться срочными делами.

- Что за вопрос? Неужели ты заставишь этих баб собраться, да наконец-то начать выживать адекватно? И. Не бояться испортить маникюрчик. - Ардела, судя по всему, эта ситуация напрягала не меньше, - а то хрен знает! Ни временного укрытия, ни-че-го!

- Почему нет временного укрытия? Я тут корячусь изо всех сил, а его шалаш не устраивает !- Аннет решила закатить легкий скандальчик в чате

- Нам нужен дом. Адекватный дом. Или же нужно идти вперёд и разведывать местность, запасаясь по пути провиантом. - Ардел тут же выдал ответ.

- Так всё! Хватит. Когда встретимся, всё обсудим. Вопросы выживания тоже. Я вас на карте не вижу, скиньте ваши метки.

Чоньк! Получены координаты: Аннет, Аврора, Скай, Ардел.

- Я выдвигаюсь, попробуйте основать там небольшой лагерь. Из проблем: мне нужно преодолеть большое расстояние, через горную речку. Я постараюсь побыстрей, но как получится... В общем ждите меня. Я вам сообщу как буду рядом.

Карта впечатляла. Дорога пролегала по ущелью, между 2-х рек, вернее одной, но разделившейся на 2 рукава, огибая приличных размеров потухший вулкан. На склоне, где река снова сливалась в одну, образовался остров странной формы. Как будто кто-то нарисовал указатель-стрелку, направленную вниз. В жерле потухшего вулкана образовалось озеро. Выбора у меня не было:придется идти по ущелью, где самое узкое место реки. Но до него ещё нужно было добраться. Из провианта у меня- всего один питательный батончик, найденный в кармане и отобранный за вредность сахара у Сашки. Как давно это было, целую неделю назад... И кошак за пазухой плакался, что не хило бы поесть... Поэтому шел, оглядываясь по сторонам, может на этой почве, засыпанной вулканическим пеплом, выросло что-нибудь съедобное. За очередным холмиком, где-то на середине пути, я услышал жужжание. Первое что мне пришло на ум: мёд. Подняв голову я увидел не то, что думал увидеть. Это было что-то другое, странное и ...странное... Улей, абсолютно серого цвета, как будто его тоже щедро окунули в пепел. И снующие вокруг серые пчелы. Пока туда добирался, видел цветы, но сомневался, что у них есть нектар для сбора, зато теперь у меня напрочь отпали сомнения в уместности цвета улья. Цветы тоже были серые.Есть хотелось так, что даже перспектива быть искусанным и изжаленным не напугала. Любопытство и голод сделали своё дело. Мой мозг сочинял такие проекты для добычи меда, что самому было интересно. Альтернативы костра из травы под ульем не было. Я нашел палочку, нашел досточку, и, проклиная всё-привсё на свете,стал добывать огонь старым дедовским способом. Через час упорного труда, матов, натертых мозолей, напрасных попыток отмахнуться от пчел, я поклялся изучить магию огня и наконец-то увидел маленький язычок пламени. Осторожно и трепетно, чтобы не спугнуть, подкладывал сухие травинки. Дымило зверски, пчелы покидали улей угорелые, с громким жужжанием. А я думал о жизни и дымил, пока пчёл в округе не стало. Мед был странный, серебристо-серая липкая, вязкая масса, собирая, весь перемазался. Прозрачный пакетик, где хранился батончик, был наполнен доверху. Слегка отдохнув решил поторопиться, меня ждали. К вечеру от непрерывной ходьбы я оголодал. И тут я вспомнил про котенка...блин, не покормил! Быстро сняв рюкзак, открыл его, на волю высунулась слегка серая мордашка. - Проголодался, маленький, прости, сейчас накормим... - Миу! - В смысле сыт. Я тебя понимаю? А ты как меня понимаешь? - Мявурр. - Ладно, вылезай, посмотрим, что ты там ел,- из страннейшего диалога с котом у меня было два вывода: первый - у меня съехала крыша от голода, второй: он обожрался мёда, который я хотел оставить на потом. Интересно, болеют ли коты сахарным диабетом? Ну ладно, раз он посчитал, что продукт, произведенный этими пчелами безопасен, то почему и я не могу? Закончив ужин самым вкусным медом, что когда-либо пробовал, я решил лечь спать. Но, оказалось, не так-то просто уснуть на жесткой земле, под неясные звуки и шорохи.

Глава 4. Нежданные путешествия... Или как их там?..

Утро началось не с кофе. А с того, что мне на лицо что-то капнуло. От этого я слегка разлепил глаза и перелег на другой бок. Но на меня упала ещё капля. Разлепил глаза, сел, покрутил головой и снова залег. Дикий рев на ухо подкинул меня с жесткого ложа, заставляя принять боевую стойку. С гастрономическим интересом нас пристально рассматривал полу-тигр, полу-кактус, в его раскрытой пасти розовый язык, слюна ,ну что сказать-потрясающее зрелище... Мысленно похоронив себя, я скастовал пустотный взрыв. Тварь завизжала так, что уши заложило...Я орал громче... Стартанул круто, я еле поспевал за ногами. Кусты цеплялись за все , что можно, шумное зловонное дыхание слышалось совсем рядом. Клац, клац-ох, быстрее... Дальше-обрыв, 4-х метровое ущелье отделяло меня от спасения... Я не чемпион, но быть сожранным этим мутантом-переростком что-то не хочется. Финишный спурт не совсем удался: край обрыва мягко поддался и ушел из-под ног. Боженька, я буду чистить зубы по утрам... Пальцы успели схватить на лету корягу, она опасно заскрипела, но выдержала. Что ж у меня так мало силы, одной рукой-то не удержаться. Рюкзак тяжелой гирей оттягивал вторую руку, Снежок отчаянно орал, выходило: помогите!!! Кто ж нам поможет... Так и сдохнем здесь...

Чувство легкости пришло вовремя... Рюкзак описал короткую дугу, утробный мяв- кот на месте. Итак-одышка, шевелится не могу, спасибо, что живой! Погони не предвидится.

У кота от нервов начался жор. Он аккуратно вскрывал пакетик, намекая на немедленную трапезу. Ладно, заодно посмотрю, что там у меня в журнале.

1. Плюс 1 единица силы

2.Плюс 1 единица выносливости.

Я так корячился... Всего одна единица... Жлобы...

Дальнейший путь пролегал по очаровательной долине: весенняя зелень деревьев, благоухание трав и различных цветов. Однозначно, жизнь налаживается... Мне оставалось пол километра, я уже видел горящий костер и небольшие дома, сложенные из бревен. Это было весьма неожиданно и удивительно, молодцы, ребята! Интересно, это кто же так наловчился деревья рубить?. 10 минут пути- и я в окружении друзей.

- Пааапа! - завопил Сашка, вбегая в мои обьятья, - Мы тебя искали, а где ты был?

-Километров 40 на север, пока дошел, чуть не съели. Там такой вулкан, тебе б понравилось. У меня еще мед вулканический остался, потом угощу.

- Иди сюда, посмотри, что нашли!-Аврора-Марина торопилась похвастаться находкой, впрочем как всегда, она любит вывалить все новости раньше других.

-Погоди. Посмотри, что у меня есть.

Жестом фокусника вытряхнул рюкзак . Кот вывалился на землю в обнимку с опустевшим мешочком и гневным рычанием высказал своё недовольство.

-Ой, что ты сделал с котиком?

-Это Снежок?

-Это Грозовой тигр!

-Дайте, дайте мне его!

Я не успел ничего сказать и ничего сделать- Сашка с поцарапанными руками и прокушенным плечом уже сидел на земле и готовился плакать. Все с опаской отошли от злого животного, Маринка запричитала над парнем, а я схватил кота на руки. Минут 10 ушло на уговоры: Марина уговаривала сына, я уговаривал Снежка. В конце-концов был достигнут консенсус: никто никого не трогает, за хвост не таскает, лапы не распускает-потому что мы друзья, товарищи и члены одной семьи. Потом мазали зелёнкой руки и умывали мордочку. Меда осталось с чайную ложку и в знак примирения Сашка его сьел. Знакомство состоялось...Потом мне поведали, что совсем недалеко стоит какая-то древняя постройка. Стоило её разведать. Когда все соберёмся. Эридан. Он появился в сети совсем недавно и сказал, что было весело с нами и вышел из группы.

- Предатель. Он всегда был холодным типом. В команде с ним каши не сваришь. Эгоист, - Аннет, как обычно, завела диалог.

- У него могут быть свои причины оставить нас, - Аврора заступилась за него, - может еще передумает и вернется...

Глава 5 Прошлое забыто, новое сокрыто.

Все как всегда. Несмотря на новые лица, характеры у всех остались прежние.Скай стал маленьким эльфом, непривычно белоснежные волосы по плечи; Аннет – милая дриада, с удивительными глазами цвета морской пучины;Ардел – напротив, решил, что быть человеком клево. Аврора же стала джинном. Интересная и разношерстная компашка. Главное, что все из одной фракции светлых. Кроме одного. Эридан, как мне сказали, выбрал фракцию темных.

- Завтра выдвигаемся покорять руины,– хотя покорять было громко сказано, но что, если это опасно? Хотя мы всего лишь в начальной зоне, куда помещают всех новичков до 10 уровня, все равно, рисковать жизнью не стоит.

- Отлично. Давай собираться. Ван, дай рюкзак. – Аннет начала укладывать припасы и средства первой помощи, что были у всех. – Снежка мог бы уже и выпустить, что он у тебя совсем беспомощный что-ль? Пусть сам бегает. А то разучится и будет у тебя на руках воевать, - она хихикнула, - там ему уже тесно.

С победным «Мяу» котенок одним прыжком выбрался из рюкзака. Выгнул спинку, разминая свои лапки, прямо пантера перед прыжком. Я посмотрел на него и оценил- он значительно подрос. В журнале у него новые способности: «Выпустить когти» «Спрятаться в тенях»- Сашка пострадал не зря... И , что еще интереснее, теперь над его профилем было написано: котенок призрачного тигра, 1 уровень.

- Ваув, интересно, дружочек, откуда же ты взялся?

- Из зоомагазина, это же очевидно! – Марина прыснула со смеху, - Не думаю, что они знали, что у них продается тигр!

-Что же получается, наш мир тесно связан с этим?

- Кто его знает, с чем он там связан. Мы даже не знаем, что это за мир, черт возьми, - Ардел вклинился в разговор.

- Интеллект нужно качать, - тут уже настал мой черед язвить, - наш мир называется, - драматическая пауза…

- Ну что замолк, не тяни,– Аврора забрала у меня эстафетную палочку.

- Дай мне насладиться моментом превосходства! Наш мир называется Нортия! – все уставились на меня, как на того, кто позвал родителей на пьянку школьников. – Э… А что?

- Да ничего, я, например ожидала чего-то большего, - Аннет была разочарована, - ты хоть не делай такие паузы, из тебя фиговый драматический артист.

- Для кого фигня, а для кого сакральный смысл, наш уважаемый хиллер,– я как-то ожидал большего воодушевления, - Надо же было как-то назвать. А что- Северное королевство- хорошее название. Ладно, пойдем спать. Завтра- поход на руины.

- Йес, сэр! Гаред, сэр!– спародировал какую-то игру Скай.

Ночь выдалась на этот раз спокойной, но мне все снилась погоня, вот я срываюсь с обрыва... Или тот кактус меня нашел...Издергался весь, Снежок честно просидел возле меня всю ночь, успокаивая своим шершавым языком.

...Храм спрятался в густом тропическом лесу. Его не было видно из-за мха, щедро покрывшего стены. Вход сразу не нашли. Бродили, пока Снежок не взвыл у западной стены. Дверь, скрытая простым заклинанием, дотронься до неё и вот он-вход. Пахнуло сыростью и плесенью, на стенах зеленоватый налет и в нем кто-то бегает со множеством ножек. Аврора взвизгнула, отпрянув от стены, и выпустила тусклый путевой шарик размером с теннисный мяч. Интересно, что она еще умеет? Надо бы разобраться с нашими способностями. Мы осмотрели пол и стены вокруг на предмет ловушек. Ловушек не было.

- Грязно и страшно. Как в ужастиках, может – назад? -Аврора съежилась от упавшей капли воды на нос.

И в это самое мгновение каменная дверь с глухим скрежетом, но как-то очень быстро, захлопнулась. Мы остались в темноте, с двумя полуобморочными дамами, у которых фобия на мокриц...

-Девочки, мы идем вперед. Тихо, мирно, без паники,-попытался их утешить Ардел.-Саша иди сюда, держись поближе. Ван, убери кота, а то в темноте лапы отдавим.

Мы шли дальше. С громким вскриком Аннет и Ардел исчезли в яркой вспышке. Портал, очевидно, был активирован нажимной плитой. Еще пару секунд они оставались в группе, затем рядом с их иконками появился дебафф: телепортация.

Остались только Аврора, Скай да я с котом на руках.

- Аннет! – Аврора закричала, и эхо прокатилось по зданию.

- Марина, этим не поможешь. Соберись, путь назад отрезан, идем вперед. Разыщем их чуть позже, когда отсюда выберемся.

Мы двинулись дальше. Темнота и чувство нарастающей паники были нашими спутниками на протяжении скитаний по коридорам заброшенного храма. Хорошо, Сашка не выл- я бы не выдержал. За очередным поворотом мелькнул свет- все кинулись в комнату... Большое и высокое помещение было залито светом и блеском золота на стенах, алтаре и колонах вокруг алтаря.

Мраморный пол поражал диковинным рисунком: черной мозаикой по белому фону была выложена картина битвы каких-то чудищ с людьми. Причем люди были заметно меньше и явно проигрывали... Диковинные орнаменты с разноцветными каменьями , золото стен, пол, благоухание-все это завораживало и отвлекало от главного. Главным был, конечно, он- краснокожий высокий человек. Ну как человек- во рту у него, как у саблезубого тигра, торчали два загнутых клыка, и шесть довольно сильных рук явно делали какую-то пакость. И явно для нас...

Глава 6. Раскол.

- Смертные. Молитесь! Сегодня ваш мир содрогнется. И падёт, –раскаты его голоса громом разносились вокруг.

Зря он так. Марина никогда не признавала угроз. Вот так- сына рывком за спину, боевая стойка:

-Прочь с дороги! Рукошлеп!– моя спутница неожиданно для меня рявкнула так, что аж уши заложило, - Либо ты свалишь, либо ты станешь отбивной, а руки твои будут торчать из задницы! – она проговорила это настолько эпично, что мурашки на моей коже ликовали от восторга, до тех пор, пока я не прочел его фрейм… Ар’Иос – демон 12 уровня.

- Знаешь, твоя фраза была зажигательной, но мне кажется, что мы не справимся, - прошептал я- может не стоит его злить, а?

- Зул амос де граас! – демон пропел что-то и стена пламени отделила нас от входа.- Ваш мир сгорит в огне, смертные! Я открою портал в ад и не останется никого!

- Пшел с дороги, - Аврора грациозно двинулась в сторону демона и ее кулаки внезапно засветились синим. Вышло системное уведомление: Аврора делится с вами: Знание – Шквал молний. Удивляться было некогда. Огненный хлыст впечатал меня в стену, в спине что-то неприятно хрустнуло... Быстрей! Еще быстрей! Аврора пока отвлекает демона, нанося ему беспрерывные удары, Снежок защищал Ская- шерсть дыбом, когти наготове.

- Ах ты гнида, я ж тебя под землю запихну обратно, -злость заполняла меня до краев,- Зи амол де ракс!

Знания, переданные Авророй, очень даже… кстати...Руки зашевелились сами, как будто всю жизнь этим зарабатывал. Хорошо; так, времени больше нет... Шквал молний обрушился на красную лысую голову, черная кровь хлынула, заливая ему глаза. Аврора , увернувшись от очередной пары рук, ударом ноги оттолкнула его к стене. Там же.. Сашка ножичком с отчаянной храбростью колотил по спине врага, кот с грозным шипением деловито драл красные плечи. Мы теряли силы и здоровье, а у него их еще очень много... Еще удар молний!!! Я сдохну... Две верхних руки повисли плетью, мешая другим конечностям, челюсть висит на ниточке-хороший удар, только на сколько меня хватит...А у противника 60% здоровья...

- Сиит рах амор! – пробасил демон, и, откуда ни возьмись, появились мелкие демоны. На уровень ниже того, кто их призвал, но от этого не легче, нам стало труднее держать дистанцию. Ская выбило из невидимости в который раз, Аврора была на грани магического истощения и отступала, а я рылся в книге навыков в поисках спасения. Вот оно-"вы потомок одного из громовых духов" . Жмем, быстренько, что там? Третья шкала: «Дар предков – Статическое напряжение». 10% . И что мне с этим делать? Упущены 2 секунды, снова хлыст достал.

- Отвали от меня. Ирзарх! –когда я это крикнул, с моих рук сорвалась тонкая бледно синяя нить, она стремительно упала на демона, но было уже поздно...

- Ха ха ха, смертные, вы всегда так глупы,– эхом пролетело по пещере. Этот голос не принадлежал тому демону, которого мы видели тут. Этот был сильнее, властительнее. Мы обернулись на источник голоса - как возник портал никто не заметил. Наше чудовище злорадно приплясывало- здоровья у него осталось не больше 30%, но, вот незадача, каст почти завершился..

Глава 7.

- Ребята, все что можем, изо всех сил, последний рывок! – мой голос вывел их из транса. - Главное отвлеките его от меня!

- Ладно! - Аврора и Скай рванули к демону из последних сил, наполняя свои руки потоками маны. Слетали с кончиков пальцев золотистые нити, последние силы уходили... А я начал каст, на который ушло 10% статического напряжения. На мои руки наматывался бледно-бирюзовый поток, от которого так и веяло свежим запахом грозы и летнего дождя. Из этого потока отделялись маленькие сгустки, рисуя в воздухе доселе неизвестные мне символы.

Скай споткнулся на бегу, и, пролетев пару метров, упал прямо под ноги врага, Аврора бросилась к сыну... Видимо, битва подошла к концу- она ничего не смогла сделать, их схватили, накинувшись впятером.

-Жертва! Жертва, мой господин! Я завершу ритуал!

-Ни хрена..., - символы взорвались! Воздух скрутило вихрем, потолок дрогнул, посыпалась штукатурка, от гула заложило уши... Запахло паленой плотью. Демоны заваливались на бок, стеная и подвывая . Аврора и Скай быстро отползали от арены боя, полоска здоровья у всех из нас зависла на уровне 10%. Но, кажется, мой каст был довольно успешным, потому что портал подернулся трещинами и лопнул, как зеркало. Мелкие демоны растекались в вонючую жижу, Демон катался по полу, было видно, как его сосуды лопались, и кровь, вытекая, превращалась в пепел. Как только последний стон демона стих, возникло извещение: опыт. 5 уровень.

- Наконец... – Аврора пыталась подняться на ноги. Малой раскидывал кучку пепла ногой.Внезапно раздался хрустальный звон. Из раскиданного пепла выкатился и лег рядом с огромной обсидиановой чашей маленький камушек похожий на рубин.

-Па, глянь, красивый какой!- Скай протягивал мне камень.

-Не брал бы ты ничего в руки, мало ли что...-О, я накаркал! Над светящимся самоцветом появилась иконка: заберите звезды... И коробочка, возникшая ниоткуда прямо на алтаре, вспыхнула, как яркий фонарик. Над ней левитировала конструкция: черной проволочкой соединены гнезда для тех камней; все вместе, очевидно, каркас неизвестной (может быть новой?) вселенной. Было похоже на звёздную карту в 3-х мерном изображении..." Не подведи меня, потеряешь – заплатишь жизнью".

- Что за напасть! Из огня-да полымя...

Квест в левом верхнем углу: «Путь к звездам: соберите 313 пропавших звезд Ай’Ерола, принца теней. Собрано: 7. Срок – бессрочно. Отказ невозможен». Круто. Первый квест от которого отказаться нельзя. Привет.

Глава 8

Кот умирал. Он лежал на кучке травы у печки совсем маленький и почти плоский, хриплое дыхание едва поднимало ему ребра. Что делать я не знал. После боя нас выкинуло почти у дома, но это почти с 10% здоровья... Я был как севшая батарейка с полупустым экраном возможностей. Напрасно подергал руками, что-то пытался накостовать, но... И вот , помню, что сооружал волокушу из веток, как грузили Сашку, как ломал деревце на палку для Марины, как дошли до порога... А дальше не было ничего...

Пробуждение было не из приятных. Я лежал все так же у порога, но на волокуше, все тело болело и мало где не было синим. Марина приковыляла мимо меня, кинула короткий взгляд- Очнулся? Заползай во дом, мне тебя не затащить.

Встал. Упал. Пополз. В доме. Увиденное заставило похолодеть: Сашка лежал на постели, то ли спал, то ли без сознания, весь перемотан каким-то тряпьем со следами крови. Кот у печки на кучке травы... А Марина... Вот что значит 10% здоровья: очевидно поломана нога ( дай бог чтобы просто ушиб), глубокий порез на руке, сожжённые волосы с одной стороны головы и ожог на лице. Глаз затек от синяка и, кажется, сломана челюсть... Что там дальше, под вот теми прорехами в одежде, думать даже не хотелось... Но она еще на ногах, может все не так серьезно? Чушь, мне больно так, как никогда ещё не было, значит и ей тоже... Сашка спал и во сне всхлипывал, но не ворочался, значит тоже- больно... Нужно встать, нужно что-то делать. Что же я могу сделать? Для начала заглянем в журнал: ваш выигрыш за победу над демоном 12-го уровня по-прежнему ожидает вас в храме... Вот я лопух, надо же не забрать все, ограничились новой задачей и ушли...

Путь обратно занял вовсе не сорок минут, как прошлый раз. Дошел уже на автомате, пытаясь думать о приятном, а не только о боли при каждом движении. И меня встретил сюрприз в виде огромного мужика с рюкзаком за спиной. Он спокойно наблюдал за моим конвульсивным передвижением прямо у входа в храм. Открытого входа.

-Ну, что? Первый раз, что ли? Не обыскал? Теперь уж не взыщи, моя очередь.

-Нет, это моя добыча,- голос мой был тих и бесцветен, сил не было качать права.

-Ну, попробуй, чмо болотное...

Интересно, что же мне все-таки сделать, может вырубить хуком справа? И вот иду на таран, а он откровенно смеётся: смотри, что у меня есть... Под ноги летит шарик небесно-голубого цвета и распадается на две половинки. Легкая дымка с легким шипением ползет по земле прямо ко мне.

-Беги, сколько можешь.

Могу очень недолго, метра 3-4, солнце гаснет, ноги подкашиваются, и вот уже земля перед глазами, ноздри щекочет влажный травяной запах. Смерть нужно принять в лицо... Переворачиваюсь на спину- он подходит, играя перочинным ножичком. Я отползаю, мелко перебирая ногами. Быстро, быстрее, меняя направление, по кругу... В паре сантиметров от уха в землю вонзается нож; что это-промахнулся, или на дуэль вызывает? Нет, милок, не могу сейчас драться, ну никак... Еще один рывок, откат и дверь пещеры со знакомым скрежетом захлопывается за мной, оставляя атлета с другой стороны. Орет он громко и ругается искусно.

Так же пахнет прелью, шарик Авроры пригодился бы- в темноте вспоминать дорогу труднее. Вот и место боя: уже не так парадно, везде сажа и запах гари, блеска поубавилось... Где искать? Что брать? Времени не очень много... Вот ниша со склянками-беру все, там разберемся. Привлекают внимание керамические бутылочки, надпись: зелье здоровья. Опробую сейчас, а то такое чувство, что сдохну прямо здесь. Гадость отменная: горечь и мятная карамель... Очнулся через... Не знаю сколько... Но голова была свежа, вроде ничего не болело, пошевелил руками-ногами... Я жив! Теперь быстрее домой! И прихвачу вот это- книга на алтаре не очень привлекала внимание, но при своих скромных размерах была очень тяжела. На всякий случай, чтобы не столкнуться с конкурентом, вышел, как и прошлый раз, через портал в конце коридора и очутился, как и прошлый раз, почти возле дома. Но сейчас это "почти" меня не напрягло, 5 минут и я у порога.

Марина встретила меня взглядом, полным презрения, очень бледный Саша еще спал, а вот Снежком нужно заняться срочно... Даже при смерти кот не хотел глотать дурно пахнущую гадость, пытаясь отмахнуться лапой. Пришлось силой вливать в горло, только бы не устроить малышу передоз... Половины наверное хватит, если что еще добавлю. Хрипы прекратились тотчас. Теперь - Санька. Тоже отмахивается, вот от кого Снежок набрался плохих манер. Та же процедура- залить полфлакона и зажать рот, чтоб не выплюнул. Теперь Марина. А вот она сдаваться не собиралась...

-Скотина! Тебе всегда было на меня наплевать! Драную кошку он пожалел, а я, я всегда на последнем месте!

Боже, у нее еще хватает сил на скандал- сильная женщина!

- Помолчи. Иди сюда, давай тебя полечим.

- Не трогай меня! Видеть тебя не могу... Бросил, ушел, возись тут со всеми, и наплевать как я тут! Ну какая же ты скотина!-шипит сквозь зубы, глаза бешеные, руками челюсть придерживает...

Значит опять та же процедура... Не поломать бы ей еще что- нибудь...Аккуратнее... Так, есть! Отрубилась. На всякий случай смажу ожоги на лице и голову, где волосы сгорели.

Через 7 минут очнулся Скай. Через 12 Аврора. Малыша мы ждали 15 минут, я уж думал нужно добавить зелья. Все живы- здоровы. Марина спасибо не сказала, молча сидит у зеркала, рассматривает волосы и лицо. Тут вышел казус: там, куда попало зелье выросла прядь голубого цвета; при ее светлых блондинистых волосах смотрится прикольно. Ну а кожа- как в 17 лет- ни одной морщинки, цвет ровный и сияющий. Хорошо, что смазал все, она бы меня не простила, никогда и ни за что...

Глава 9

Мы уходили ночью, не дожидаясь пока нас навестят, ведь где один конкурент, там могут быть и еще 3-4 человека. Сборы прошли в спешке, и я еще не разобрал добычу, кота за плечи- и вот перед нами таинственная ночь, замаскировавшая все синими тенями. Здесь еще никто из нас не был, поэтому шагали цепочкой, осторожно перешагивая через что-то, казавшееся большими бревнами, отводя руками толстые ветки каких-то кустов, что тянулись за нами. Через 40 минут сзади заполыхал огонь - нас навестили, но не нашли. Вовремя ушли...

Шли до рассвета, уходя от возможной погони, наконец поляна с бревнами, кочками и кустами кончилась и взошло солнце. Обильная роса укутала траву и было решено отдохнуть и не мокнуть. Проснулся я вторым, первым был Снежок. Он с упоением обнюхивал одинокий куст метрах в трех. Куст больше напоминал небольшое дерево, и под солнцем на нем раскрылись фиолетовые цветы, похожие на "львиный зев". Пахли они одуряюще сладко, нежные розовые жилки, покрытые легким пушком, сходились к центру, где краснела сердцевина цветка с большой тычинкой. Осторожно, стараясь не шуметь, я отошел за цветок, расстегнул брюки... И тут услышал сильно придушенный душераздирающий вопль. Как был с расстёгнутым штанами, так и метнулся на голос. Снежок торчал в цветке уже наполовину, передняя часть его исчезала в закрывшемся цветке. Легкий пушок оказался крепкими колючками, красная тычинка- чем-то вроде языка и все это заглатывало кота, а он отчаянно вопил и царапал задними лапами чашечку фиолетового цвета...Не знаю, что больше помогло, его когти, полосовавшие цветок, или мои титанические усилия по выдергиванию питомца из ловушки- но вот он, мокрый, испуганный и злой- у меня на руках. Подскочили все, какой уж тут сон. Несчастного полили водой, обтерли травой и он успокоился. Если бы мы знали, через что пробирались ночью, обошли бы эту долину за пару километров... За нами густо и часто росли кусты, теперь покрытые фиолетовыми цветами, а под ними шевелились их корни, похожие на упавшие бревна..

Очевидно, ночью они просто спали...

К обеду вышли к идеально круглому озеру. Прохладная вода так и манила, но решено было быть осторожными. Аврора нашла на берегу живность, похожую на лягушку и зашвырнула её в воду. Все с интересом ждали окончания эксперимента. Жидкость вскипела, переливаясь за края, забурлила и выкинула лягушку на поверхность.

- Ну что?- все повернулись ко мне, ожидая вердикта. С одной стороны зрелище было страшное, а с другой- земноводное спокойно плавало и, кажется, даже наслаждалась.

- Наверное, газ выходит снизу.

Я кончиком пальца попробовал воду, она побурлила и успокоилась. Какое удовольствие- стянуть с себя пропитанную потом одежду и от души поплескаться... Но - увы, плескаться запретила всем Марина: мы же не знаем, что за газ и вообще нас, может, уже догоняют. И мы ушли, с сожаление оглядываясь назад. А когда минут через пять Снежок притащил дохлую лягушку, все оценили женскую интуицию, вытащили её из пасти и каждый счел нужным почитать лекцию коту на тему: как плохо тащить в рот всякую гадость. Он внимательно выслушал, но, кажется, не внял. Что поделаешь- подросток...

Потом были горы. Они начались незаметно, но уже к вечеру мы карабкались вверх, обходя огромные булыги, которые все чаще попадались на пути. Пару пещер, напуганные прошлым опытом, мы пропустили и, в результате, спали под каменным козырьком прижавшись друг к другу с котом посередине. Ему, наверное, было теплее всех.

Глава 10

Слава Богу, ночь наконец-то кончилась. Я проснулся вконец замерзшим и, мягко говоря, не очень добрым, и опять не первым, кота снова не было. Неприятное предчувствие кольнуло и защекотало где-то в районе груди. Туман, густой и мокрый, стелился внизу, чуть не доходя до нашего укрытия. Зашевелилась Аврора.

- Что тут у тебя?

- У нас. Доброе утро. Туман. Снежок ушел.

- Звал? Кис-кис, иди сюда котик... А воняет что?

Воняло. И шуршало. Тяжёлые мягкие шаркающие шаги сбивали с тропы мелкие камешки и сопящее дыхание приближалось все ближе и ближе. Сердце готово было выскочить из груди. Готовим заклинание, Авроре предупреждающий жест, чуть дальше от ребят...

Снежок вынырнул из тумана, транслируя мне:" гости, гости". Блин, что за гости? Гости- глодать кости... О, да, этот может, да и костей не оставит... Огромная медвежья морда раздвинула плотную завесу тумана и замерла, глядя мне в глаза.

- Я господин этих гор и один из богов этого мира, можешь называть меня Ба'Шорт. Я узнал, что книга у тебя. Она тебе пока не по силам. Нужно больше умений, больше знаний. Ведь ты еще не заглядывал туда, да? Достань, погляди.

На негнущихся ногах развернулся и достал из рюкзака книгу. Открыл. На первой странице картина, нарисованная яркими красками, изображала двух странников, идущих по пыльной горной дороге, под красным солнцем. По обочине прятались в кустах диковинные звери и существа с когтями и рогами. А дальше- дальше книга была пуста... Совсем.

- Это легендарная книга. Книга бесконечных деяний. Абы кому не дается в руки. Некоторые заклинания похожи на миражи, а позолоченные символы других таят в себе огромную мощь. Стоит только найти способ их прочесть. Лет 70 назад я попытался получить книгу, но она не для меня. Может сейчас?- он пристально смотрел мне в глаза.-Нужно чтобы ты добровольно передал мне её. Без гнева и жалости.

Ну это он загнул... Жалко, конечно, было. Но как-то перечить не сильно хотелось. Я протянул книгу ему.

- Бери. Без сожалений.

Бережно взял в лапы и прижал к коричнево-черной шерсти, но тут книга подернулась серебристой дымкой и растаяла, через мгновение оказавшись в моих руках.

Рык, раздавшийся из этой туши, разогнал туман окрест, я отпрыгнул, как смог дальше.

- Ты! Букашка! Червяк под моими ногами! "Лишь бы не мой завтрак" - подумал я. Нужно что-то делать, не стоять тут столбом, а то действительно съедят... Аврора выпрыгнула вперед и закричала: - Сам виноват! Что еще хочешь? Чего задираешься?- не столько смысл, сколько сам ор произвели странное впечатление: он сел и, склонив голову, стал внимательно рассматривать женщину, заслонившую собой ребенка. - Что ж. Видно не сегодня. Твоя женщина очень смелая. - Не моя. Мы в разводе,- зачем-то попытался объяснить я. - Но я вижу малыша. Значит вы- семья. - Это сложно. Настроение у Зверя вдруг улучшилось, видно от того, что не только у него бывают сложности в жизни. - Ладно. Кота отдашь?- выдал он неожиданно. - Не... Кто ж друзьями раскидывается? - Уж больно ты самонадеян! И не боишься? - Боюсь. Очень.- признался я. - Много с собой тащишь. Ладно так и быть, держи кошель. Спрячь туда книгу, все сподручнее будет. В журнале появилась запись: "межпространственное хранилище". - Идите в город,- посоветовал он и, не развернувшись на узкой тропе, задом отступил в туман... - Где ты его нашел? - шёпотом спросил Скай. Кошак сидел, прижав уши, видимо его проняло: "Сам позвал". - Идем, собирайтесь. Не хочу здесь торчать. И мы пошли. Спустились с горы, прошли по недолгому предгорью- никого нет, вымерли что ли? Даже птицы не поют. -Ты ничего не чувствуешь, что ли? Когда это кончится? Давай хоть лужу найдем, это же невыносимо! От нас же так воняет этим медведем, что все вокруг разбежались, даже пчелы...- а ведь и правда. Ну, шутник, ну удружил... До города мы шли еще три дня. Никто нам не встретился, все заранее разбегались с пути. От запаха отмылись только в мелкой речушке, у мостика. Даже не знаю- наказал, или наградил нас этот медвежий бог... Городишко был не очень и большой, но за частоколом. И стража несла караул- все как положено. - Пять монет. Мы растерянно переглянулись. - У нас нет денег... Один толкнул другого: - Не видишь пришлые. Впервой, значит? - Да, да,- дружно закивали мы. - Значица так- гостиница для вас бесплатно 3 дня на Рыбьей улице, магистратура с утра работает, чтоб завтра были, регистрироваться будете. Понаехали тут, прохода от вас нету...

Глава 11

Комната была с большим окном, на земляном полу куча сена. Дюжий парень принес бадью с водой, сказал: "спать здеся." Видимо, на сене. Что мы и сделали.

Усевшись на пол, я открыл свою статистику, прогресс внушал доверие:

Вандерер Э'Шер 5 уровень.

Сила 13

Ловкость 16

Интеллект 21

Удача 1

Инвентарь: Книга бесконечных деяний, межпространственное хранилище, зелье исцеления х7.

Достижения: Безрассудно-смелый I — заслужите уважение одного из богов. Вы получаете возможность воззвать к знакомому богу и получить помощь.

Активные квесты: Дань вселенной

Что же, очень даже ничего... Магистрат. Три чиновника в мантиях. Процедура регистрации. Чем бы вы хотели заняться? Вы должны отработать долг перед городом бесплатной работой по благоустройству. Мальчика должно определить в общественную школу, появятся деньги- определите сами, чему ему следует учиться. Женщина! Проституция в нашем городе не приветствуется! Адреса контор гильдий, где вы можете получить работу. Кот что-нибудь умеет? Помните, вы несете коллективную ответственность за деяния членов вашей группы. Вы прописаны в нашем городе, в случае прискорбных обстоятельств группа будет перерождаться на ближайшем кладбище. Ваше денежное довольствие будет продолжаться три месяца, или до получения денежных сумм. Оно составляет 100 монет на члена группы. Так кот что-нибудь умеет? Или считать его диким животным?

Мы получили 400 монет, адреса гильдий, адреса школ и рекомендацию посетить кладбище для ознакомления. На окраине сняли комнату в доме, разделенном на 4 части. Наша часть была со двором, где росло большое дерево, дававшего густую тень, что было очень здорово-ибо жара стояли приличная. Комната большая, даже полы деревянные, а не земляные, окно на запад. Во дворе общий для всех колодец и подсолнух с красными лепестками у забора. Школа для Ская недалеко. Как я понял его будут обучать тому же, что и дома: чтение, письмо и вся мифология и иерархия.

Ну что ж, нужная штука. Аврора будет работать в булочной, отрабатывать уборщицей в магистратуре. Я должен убирать нечистоты с улиц и работать устроился при аптеке. Кот будет работать на складе (кстати, зарплата у него больше, чем у меня) в должности - убийца мышей. Как я понимаю, он там еще и питаться может..

Глава 12

Ветки дерева тарлита скребли по окну, ветер завывал, косой дождь превратил двор в большую лужу. Хорошо хоть двор у нас весь зарос травой и вообще с зеленью все в порядке: как-никак эльф живет, пусть и маленький. Тренируется: любая зелень растет на ура... Погода навевала тоску и скуку. Скай бегает где-то, кота забирать через 3 часа, Аврора живет теперь по соседству, перебралась к старухе, той, что живет окнами на юг. Не вынесли мы нашего совместного проживания. Опять. Она теперь домоправительница: готовит и убирает на все 4 квартиры, ей платят зарплату. А я разве что алименты не плачу - да и то сказать - живу я с ребятней сам, Скай только обедать бегает к маме. Вырос, вытянулся, ушки эти дурацкие- не узнать пацана. Снежка теперь подзывать нужно уважительно и почтительно: полтигра уже есть, откормленный, шерсть лоснится, хозяин очень доволен - какие мыши, даже крысы разбежались... Его величество теперь курирует три склада, там же и жрет, причем не мышей. Тех он просто выкладывает на видном месте, и грызуны понимают - пришел господин. Полгода мы уже здесь. Ну что сказать: дома удобств было больше, статус был выше, передвижения быстрее. Что имеем не храним... Здесь же сплошные неудобства... И с соседями приходится общаться. За стенкой живет старуха (вовсе не почтенная бабушка, скорей баба-яга) с Авророй, дальше два гвардейца, похоже братья. И еще семья дварфов: отец и дочь. У них во дворе что- то вечно жужжит, дымит небольшая земляная печь и противно пахнет... Со всеми у меня хорошие соседские отношения, но за солью здесь ходить не принято. Я по-прежнему работаю в аптеке, уже доверили составлять лекарства (что ж я химию не учил...), вступил в гильдию магов. Я не прирожденный маг и не потомственный, приходится терпеть насмешливое и снисходительное отношение к моим успехам. У меня хорошие достижения в оздоровительной магии, в левитации (очень хорошее воображение) и очень усердно занимаюсь поисковой магией. Найти наших друзей моя основная задача. Кто его знает, куда их занесло, что там с ними происходит... В коллегии я чувствую себя переростком, в основном там мальцы от 12 до 25-ти. Несколько таких, как я - переселенцев, которые учатся бесплатно, а потом отрабатывают общественными работами на магистратуру. Вчера перетаскивал каменные блоки с каменоломни до площади - там строится здание: дом главного специалиста в магистрате (и здесь коррупция). Сегодня как выжатый лимон, как будто сам на своей спине таскал... Малыши, они схватывают знания на лету, но поднять большие веса и перенести на внушительное расстояния не могут - сил не хватает. Вот начальники меня и гоняют.

Ну вот, время пришло, пора кота забирать. По дождю его величество бегать не любит, нужно плащик захватить(сам делал! Не промокает). Ошейник, намордник- чтоб окружающие не нервничали-и по лужам, до улицы Купеческой. Снежок сидел на крытом крыльце, заслоняя дверь своим телом. За дверью скребся хозяин и ласково упрашивал: "котик, я отдам тебе эту колбаску, выпусти меня, зараза черная, не буду больше на тебя кричать, только не рычи на меня". Пристегнул ошейник, заставил надеть намордник. - Ну что, пошли? Хозяин, завтра приходить? - злой голос из-за двери сообщил, что это ходячее недоразумение просто обязан по контракту приходить на работу ежедневно и колбасу можно получить прямо сейчас, все равно он её уже пожевал. Ну, пожевал - это сильно сказано, там и нам достанется. Пойдем, кормилец.

Глава 13

Что-то мне все надоело: этот бесконечный дождь, ворчание Авроры- не люблю осень, сплошная тоска. Пойду прогуляюсь. Я вышел в ночь, оставив малышей спать под шорох дождя. Прошел до конца улицы, свернул к выходу из города. На воротах караула не было, кто хочет в такую погоду досматривать прохожих. Скрипнули створки ворот, хлюпнули сапоги в большой луже - и вот передо мной дорога, ведущая в никуда... Я шел и не мог повернуть назад, или остановится; ночь поседела, дорога повернула направо, а мне нужно было прямо. Тропинка шла вверх и я чувствовал: мне нужно торопиться. Шел и оскальзывался на мокрой траве, штаны по колено были мокрые насквозь. Листва на деревьях и кустах трепетала и шептала: сюда, сюда-а-а... На вершине горушки остановился и осмотрелся. Зачем я сюда пришел? Кто звал меня сюда? Внизу, метрах в двухстах, у небольшой горной речушки увидел: человек лежал у воды, и стая из трех волков с пушистыми гривами, рыча, обнюхивала его. Рванулся вниз, на ходу формируя руками фаербол и запулил его прямо в середину, угодив в самого крупного волка. Стая распалась, образовав полукруг и стала обходить меня со всех сторон. Фаерболы явно не помогали... Времени на что-нибудь убойное уже не было, и, в отчаянии, я бросал в них камни, которые лишь на короткий миг задерживали их продвижение. Меня загнали к воде и вожак приготовился к прыжку. "О, боже! Не хватало еще так по-дурацки умереть!"- подумал я... Резко завоняло медвежьим духом, вот и подарок бога пригодился... Звери отпрянули и начали недоуменно озираться в поисках столь грозного противника. Не теряя времени даром, хватаю незнакомца за шкирку и- левитация, вещь очень хорошая, только не с грузом за плечами... Спасибо общественным работам, спасибо главному специалисту магистрата и его каменным блокам, но все равно можно было и подальше... Остаток пути я бежал вприпрыжку, закинув человека на плечо, подозревая погоню и подгоняя себя красочными видениями волчьей трапезы.

Ворота как назло были закрыты- караул поменялся. Стучал ногами, орал так громко, что собак разбудил (пришла уже следующая ночь). Ругаясь матом, двери приоткрыли и я втиснулся в узенькую щелочку. Меня узнали и даже пропустили бесплатно, затребовав за услугу кувшин пива.

Товарищ был тяжёлый, или я уже устал... Надо чаще заниматься спортом. До дому уже добрел на автопилоте. Иду и думаю: "что-то он тихо висит, не вытряс ли я его многострадальную душу из тела?".

Меня встречали все: и старуха, и дварфы, и оба гвардейца. А зареванный Скай и вовсе пытался кинутся мне на шею, но его вовремя оттащили, снимая с меня тяжелую ношу. Видно было, что все рады моему возвращению, один кот был явно в обиде, почему это его, помощника и кормильца с собой не взяли.

Аврора занялась мной, а полутруп унесли к себе дварфы. Ночью опять пошел дождь, но он мне не мешал спать и ничего не слышать.

Глава 14

Раненого эльфа обхаживали все. Пригодилась моя лечебная магия, старухины перевязки, горячие супчики Авроры, лубки на сломанную руку любезно сделал папа-дварф, только кошак не очень любезно на него косился и близко не подходил. Через неделю эльф стал на ноги и перебрался в шалаш под деревом. Называл он себя Ольг, был таким же пришлым, как и мы. История стандартная: затянуло, утащило... Только был он со своей девушкой, которую потерялась где-то на просторах Нортии. Сначала он нашел местных эльфов. Приняли его настороженно, потом, видя его беспомощность и неумение (товарищ даже компа не имел, и телефон был кнопочно-старинный) начали относится с пренебрежением, оставляя его с детьми. Немного обвыкшись, кое-чему выучившись, Ольг решил идти к следующему порталу, искать свою девушку. И по пути встретил голодную стаю. Волки гнали его два дня, пока он не истратил все стрелы, потом загнали в ручей... И тут появился я.

Он был благодарен мне за своё спасение, но оставаться в городке даже лишний день не хотел. А хотел он идти дальше. Карта, искусно нарисованная эльфами, бережно хранилась у него в сумке, которую он не выпустил во время погони. Взглянув на неё раз, я перенес изображение в память. Идти было не так уж и далеко, но путь пролегал через ту проклятую долину, через которую мы пришли сюда. Вряд ли он один дойдет до цели, а я, может, что узнаю о своих друзьях. Мы в ответе за тех, кого приручили...

Я планировал уйти тихо, никого с собой не тащить, поэтому вечером, после отбоя, мы на цыпочках прошмыгнули по двору и вышли на дорогу. Уже привычная дорога, опять спящая стража, узкая щель в двери... Луны подсвечивают путь, даже нет необходимости в путевом шаре, настолько светла дорога. Ночная живность скрипит, стрекочет и шуршит. Чтобы не предаваться размышлениям сосредоточенно готовлю заклинания. Эдакий полуфабрикат- скажешь в нужное время ключевое слово, или сделаешь жест - оно и сработает. Так, молча, шли почти до рассвета. Прошли предгорье, углубились в гору Оленью и решили отдохнуть. Я выставил стража (небольшой шарик при движении начинал потрескивать) и мы уснули. Ольг, походу, целиком положился на меня и ни на что не обращал внимания.

Страж уже не потрескивал - он испускал отчаянный вой, а Ольг спал и не шевелился. Я готовился к битве и вертел головой, пытаясь найти врага. Враг шевельнулся за кустом и недовольная морда моего кота раздвинула ветки. -Выключи это, громко очень,- попросил он. Возмущению моему не было предела:

- Что ты тут делаешь? Сказал же, чтоб дома сидел! Как без твоей зарплаты семья жить будет?

- Мур-р-р...

- Что, разговаривать не хочешь?

- Мур-р-р...

И тут он такое отчудил... Изображение моргнуло, смазалось и вместо черного кота-подростка возник вполне себе взрослый черный тигр: огромная голова, большое, текучее тело, рост чуть ли не с меня. Его - Мур-р-р...,- произнесенное глухим басом, разбудило эльфа. Вопль потряс горы, камешки посыпались сверху тоненьким ручейком...

- Что кричишь? Тебя уже съели... Спать больно горазд... - непонимающие, полные ужаса глаза, остановились на морде тигра.

- Это кто? Что он хочет?

- Спать он хочет. А ты своими воплями весь сон разгоняешь.

Обратный процесс произошёл еще быстрее - перед нами вновь стоял Снежок- среднего кошачьего роста, хвост трубой... Кот как кот...

После завтрака мы принялись штурмовать перевал. Кот шел впереди, старательно огибая крупные препятствия, затем Ольг, задевая все ветки (скоро от его куртки останутся лохмотья), замыкающим - я, пробуя не наступать эльфу на пятки. И куда бы он один пошёл?

Глава 15

Мы шли совсем не быстро и через три дня все еще лазали по горам. К вечеру того дня все вымотались из-за дождя, мелкого и холодного, моросившего с утра. Несмотря на непромокаемый плащ промок я изрядно, нужно было сушиться, придумать что-нибудь непромокаемое для Ольга и кота, ибо он тоже дождь не жаловал. Как назло ничего подходящего для стоянки не было - только груды мелких камней, норовящиеся сорваться вниз, корявые кусты, кое-как примостившиеся на склоне, да и крутизна на этом участке пути была изрядная. Ольг совсем вымотался и сел на травяную кочку, я вздохнул с облегчением: еще немного и сам бы попросил привала, потому что таскать на плечах кота не совсем удобно. Он уже большой и достаточно тяжелый. Просто мне всё кажется, что "малыш" устает, а он этим нагло пользуется. - Снеж, иди погуляй, устал я тебя таскать. Он по-собачьи потряс шкуркой и, дергая носом, пошел куда-то в сторону и чуть вниз. Его шип и рычание зверя нас подбросило, несмотря на усталость. Кот выскочил из темноты со скоростью пули и занял боевую позицию у меня на плечах, для верности заякорившись всеми когтями, и с высоты моего роста принялся грозно выражать свою храбрость. Боясь развернуться задом к незнакомой опасности, мы пятились, пытаясь не поскользнуться на осыпающихся камнях. Тот, кто нас преследовал, не особо торопился. Видно решил, что ужин от него не уйдет. Да и уходить было особо некуда. Что ж, придется принимать бой...

Ольг вскрикнул, меня холодом обдало: неужели двое?

-Сюда, сюда давай!

Там оказалась дыра в скале. Слава богу, хоть спина прикрыта... Дыра была проходом- узким, для одного и, кажется, длинным. Эльф ломанулся туда и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним... Через минут пять я понял, что зверь за нами не идет. Это испугало меня окончательно: или будет ждать на выходе, или там что-то, или кто-то есть... Проход внезапно закончился пещерой. Ольг вывалился в неё, сверху приземлился кот, а затем не удержался и я. Барахтались не долго - путевой светлячок зажёгся ровным не очень ярким светом.

Пещерка была небольшая, но в темноте выделялись черными провалами несколько выходов. Решив никуда пока не идти мы остановились тут. Насобирав мусора и щепок устроили костер. Снеж принес в зубах черный трепыхающий комочек - видно нам на ужин.

- Какая гадость! - воскликнул Ольг. Приглядевшись, я понял: он прав. Летучие мыши- рассадники всяческой инфекции, не хватало нам еще дохлого кота.

- Плюнь, брось сейчас же! Ну же, вот вщепился! Отдай мне! Будь умницей, она несъедобная..- уговаривая кота, я аккуратно, стараясь не порвать крылья, выковыривал её из пасти. Кот обиделся, отвернул морду, но от огня не ушел. Мыша шипела, пыталась взлететь, но видно помяли её изрядно и она беспомощно осела на камнях. Живность было жалко- я отнес её на скальный выступ, пусть живет. На маленькую мышку потребовалось совсем немного энергии, но тварь не оценила усилий по своему излечению и чуть не цапнула меня за палец.

... Из левого прохода, сияя в темноте белоснежным лицом, вышла девушка. На черном фоне только лицо и было видно, но какое лицо! Сказать красивая - ничего не сказать... Совершенная. Идеальная. Холодная...

Глава 16

Казалось она плыла над полом, так размерен и плавен был её шаг. И хотя все существо взвыло: опасность!- никто из нас не двинулся, даже не пошевелил рукой... Только кот вздыбил шерсть и угрожающе выгнулся дугой.

Девушка села у костра по-турецки и принялась пристально рассматривать нас. Лицо: правильной формы, тонкий нос, четко очерченные скулы, чуть припухшие манящие губы. Слишком бледные на мой взгляд. Волосы: белые, не блондинка- белые натурально, убраны в толстую косу, которую она перекинула на грудь. Размер 2-ой. Глаза большие, европейской формы, в свете костра фиолетовые, сполохи красного цвета делали их волшебно-прекрасными. Вдруг Ольг заполошенно дернулся, заставив нас всех напрячься, обстучал карманы и, с виноватой улыбкой, протянул непрошенной гостье... тюбик губной помады...

- Что это?

- Это вот так. Красная.

Без тени смущения девчонка накрасила губы у маленького зеркальца и улыбнулась: - Мне нравится. Красиво, - голос оказался тоже красивым, тихим и плавным. Что-то она мне напоминает... Летучая мышь слетела и уцепилась за подставленный палец, заставив кота напрячься. Видно что-то чирикала, ибо у Снежка уши прижались к голове.

- Что делают в такой глуши два пришлых эльфа?- вопрос был задан и я с удивлением услышал, что Ольг начал свою маленькую грустную повесть. Потом фиолетовые глаза посмотрели на меня- я не партизан, выложил все, даже что забыл за давностью... Потом взгляд переместился на кота:

- Охотник? Такой маленький? Что он умеет?

Я из чистой вредности решил не открывать все кошачьи таланты и сказал:

- Мурлыкать.

- У нас нет таких маленьких. Что значит- мурлыкать?

- Поет. Спой, киса. Не позорь меня, спой, пожалуйста.

Киса залезла ко мне на колени, пофыркала и запела на разные лады.- Мур... Му-у-у-р-р...- девчонка была в восторге.

- Вы пойдёте со мной.

И мы пошли, даже не пытаясь не то что сопротивляться, слово поперёк не сказали. Как бараны за вожаком...

Шли недолго, она благосклонно приняла путевой огонек, но, сдаётся мне, без него тоже обходилась прекрасно. И вот мы на месте... Подземный город был малолюден и тих. Здания, вырубленные в скальнике, поражали своей красотой: колонны, портики блестели (видимо в штукатурку что-то добавили), крупные разноцветные кристаллы украшали входы, везде было чисто, фонтанчик маленький, но с подсветкой. Света было маловато, парочка тусклых фонарей освещала круглую площадь, и- как-то стыло было вокруг.

Нас провели в самое большое здание, комната напоминала кабинет врача-психиатра: ничего лишнего, уют и покой. Кресла, кушетка, стол, библиотека. Лампы на стенах давали маленькие круги света, который отражался бликами в хрустале на поставце у стены. Длинный и худой старик развернулся к нам и поприветствовал:

- Что делают два пришлых эльфа на нашей территории?

Повторилось все по-новой: сначала Ольг, затем я. Кот участвовать на сей раз не стал- он залез на дальнее кресло и тщательно поточил об него когти, затем пристально принялся наблюдать за хозяином. Да, и- он не был стариком, на нем не было ни морщинки, просто белые длинные волосы в сумерках казались седыми. И вот, когда я закончил свое повествование, хозяин резко развернулся и сказал: "брысь! ". Снеж лениво потянулся , не спеша спрыгнул с кресла, затем деловито потоптался на месте и сделал большую и вонючую лужу... Глаза у белогривого полезли на лоб, он протянул руку... Сейчас! Я громыхнул малым заклинанием, грохнул взрыв и огонь занялся на кресле... Так, где тут вода? Совместными усилиями огонь был потушен, наведен какой- никакой порядок.

- Я Шаран, старейшина этого поселения. Пройдемте в более чистое место. У меня к вам есть предложение.

Мы прошли в другое помещение, расселись на лавке, хозяин занял место на кресле у камина.

- Начну издалека. Во времена войн срединного мира боги, стремясь прекратить это безобразие, наказали обитателей Нортии, наслав на всех проклятие. Обитатели этого мира живут долго, очень долго, пока не кончится их жизненная энергия. Но дети теперь стали большой редкостью... И большой ценностью. Наш мир потихоньку умирает.

Чтобы он не вымер совсем боги открывают порталы в другие миры и переносят сюда их обитателей. Вы тоже ценность. Вас нельзя калечить, убивать до определенного уровня, пока не освоитесь. Но,- взгляд переместился на Ольга,-но не всех жителей можно переместить сюда. Дома остаются дети, старики, беременные женщины. Так что можешь не искать среди прибывших твою женщину. Ваше путешествие было напрасным. Во-вторых. У нас есть дети. И они больны, оттого что не могут получить полноценного питания. Вы для нас- подарок судьбы. Но: мы не можем вас принудить, но обещаю- вам не причинят вреда. В-третьих: это не зверь, тот который вас загнал сюда- это птица, правда очень большая. Видно, вы обнаружили её кладку. У неё один птенец и она его бережёт как зеница око. Она злая, большая и сильная- вам крупно повезло. Даже мы опасаемся её трогать. Итак, что вы скажете? Мы молчали. Мы - питание... Мы попали к вампирам... Но делать по ходу нечего, видно не отвертишься. - Спасибо за лекцию, я и сам думал, что детей то маловато. И да - мы вам поможем, - у Ольга прорезался голос, вот твою ж мать, любитель вампиров. - А котик у вас интересный, кажется мои чары на него не действуют. И категория странная: призрачный тигр... Сразу и не скажешь. - Маленький он ещё, - поспешил я отмазать котика от возможных заданий и кар за лужу. - Просто я ему не нравлюсь.

Глава 17

Шаран не просто не нравился коту, он ему очень не нравился. В течение последующих двух недель от богатой обстановки дома главного вампира мало что осталось. Кресла были подраты маленькими когтями кота, книги изодраны большими клыками тигра, в которого Снеж тренировался переходить регулярно. Лужи оставлял и тот, и другой. Убить засранца Шаран не мог- мы еще были нужны. Детей было трое. Бледные крохотные подобия людей с огромными глазами и прозрачными ручками. Конечно, они хищники, но все же- дети... Кровь брали через день по не многу, кормили хорошо. И все же через две недели я слег: усталость, апатия, сонливость; у Ольга еще и лихорадка.

Пока мы болели, ели и отсыпались Снеж занялся охотой. Он выходил на улицу и ждал в засаде, пока большая птица Притцель не уйдет от гнезда. В результате в пещере теперь бегали и просили есть 4 птенца ростом с собаку, а у входа 4 разъярённые мамаши когтями взрывали горный грунт и клювом долбили камни. Был созван совет на котором обсудили поведение кота, я еле отстоял его свободу, предложив отловить мамаш. Где-то в закоулках построили огромный загон. Прочнейшей сетью Притцель отловили и водворили в тот загон. Птенцы сразу успокоились, мамы тоже попритихли, но теперь их всех нужно было кормить... Кажется впервые в истории вампиры занимались птицеводством... А я боялся, что Шаран всё-таки свернет шею моему питомцу, потому как смотрел он на него очень, очень грозно. Можно ли довести вампира до бешенства?

Чуть больше месяца мы жили в пещере. Дети поправлялись очень быстро, окрепли и уже не казались скелетиками. Даже какой-то румянец появился. Ольг с удовольствием проводил время за беседами с Шараном, я познакомился поближе с красавицей Марито. Помогал ей кормить птиц (в основном убирал навоз). Что ж - это маленькая плата за деяния моего кота. Все остальные обитатели пещеры терпели наше присутствие стоически. Без дела не подходили, но и не облизывались при виде нас. Потом обнаружилось, что кровь можно брать и у птиц, мы выдохнули с облегчением. Ведь нас вроде как не задерживали, но и не отпускали.

Марито подарила мне свой браслет из плетёных кожаных шнурков и попросила быть осторожней." Темные не очень соблюдают законы, ведь жизненная энергия людей такое лакомство, чем сильнее человек, тем вкуснее",-сказала она.

- А вы?

- Мы живем на людской территории, стараемся быть лояльными и жить по людским законам. У нас договор с племенем дварфов, они приходят к нам погостить, а мы им обеспечиваем охрану. Ну и живность в округе для нас тоже пригодна...Просто с детьми проблемно, им нужно хоть немного человеческой крови.

Глубоким вечером Шаран пригласил нас всех к себе. Я предчувствовал критику в адрес кота, поэтому настроение было паршивое. Никакие уговоры на злодея не действовали. Но- хозяин барин, пришлось идти. Однако мои подозрения не оправдались. Нас ждал накрытый стол и вкусный ужин.

- Ваше пребывание у нас подошло к концу. Мы вам очень благодарны за содействие и лично я хочу сделать вам подарок. Знаю, что вы собираете ЗВЁЗДЫ. К нам давным-давно забрел житель города Рёк, что у Северного моря и заплатил за наше лояльное к нему отношение ненужной ему коробочкой. Вот она,- он протянул мне деревянную непритязательную маленькую коробку. С замиранием сердца я открыл её. 3 средних красных, 2 больших желтых, 3 ярко-голубых и россыпь похожих на гальку черных, серых, коричневых.

- Мой народ не станет шарахаться по свету в поисках остальных звёзд, мы ограничены в передвижениях. А хранить у себя накладно: притягивают разных проходимцев, искателей сокровищ. Каждый из нас по отдельности очень силён, но мы растим детей и не хотим войны сейчас. Так что будем рады, если ваша миссия увенчается успехом и пропадет угроза нашему миру.

И вот ещё что: ваших друзей скорее всего телепорт переместил в Северные леса, там живут дриады.

А ещё мне была подарена плётка, с рукояткой из кости, вырезанной в виде головы тигра. От такого намека Снеж нахохлился и с достоинством удалился.

Вышли из второго выхода пещеры на другом склоне горы рано поутру. Вдыхали свежий воздух, наслаждались рассветным солнцем и поняли, что далеко мы сегодня не пройдём. Решили добрести до ближайшей растительности и отдохнуть на солнышке.

Я устанавливал стража - долго не получалось, зажечь огонь тоже было сложно. Кажется Марита была права: кто-то из вампиров не выдержал соблазна, оттого мы и чувствовали усталость и апатию. Меня это встревожило. Вдруг мирные и толерантные вампиры - это большой блеф? Отправил Снежа на поиски трав, закипятил чайник. Чай из трав придал нам сил и я объявил конец привала. Шли без передышки до вечера, правда шли медленно и плохо. Добрались до подножия горы Оленьей и на ночь схоронились в овраге, разжигать костер не стали, предчувствия мучили меня... Солнце закатилось быстро, пропали красно-розовые облака, звезды россыпью засияли на небе. Кот вздыбил шерсть, напрягся и трансформировался в тигра. Причем явно принял боевую готовность: припал к земле, уши прижал к голове, хвост чутко подрагивал на земле... Нам не вынести эту битву- мы слабы, а их много... Осталось только молится: " Боже помоги нам спрятаться". Вонь разлилась по всей округе. Все-таки ценный подарок сделал мне медвежий бог. От такой вони нюх у вампиров точно отобьёт... Мы затаились в щели оврага и просидели до утра тихо, едва дыша. Слышали чихание, кто-то сказал: здесь, видно, спит медведь, шаги прошуршали дальше- нас не нашли... Вернее, не стали искать в этакой вони. Зачем нас искали? Может кому-то показался слишком щедрым подарок Шарана? Или все же мы слишком вкусные? Или это месть для Снежа? Хорошо, что мы этого не узнаем.

Дождались солнца и на цыпочках, но быстро ушли из гостеприимного оврага.

Глава 18

Нужно было решать: идем ли мы домой, или продолжим наши скитания до Северных лесов? Как показало время мы не очень сильны, не слишком организованы , да и ушли всего-ничего...И все приключения на нашу пятую точку сыпятся градом. Видимо нужно больше времени и сил положить на подготовку. Ольг, когда узнал, что его Оленька осталась дома, затосковал- и что мне с этим делать, ума не приложу. Все, решено- домой, а там все проблемы решаемы и все будет хорошо.

Через две недели мы подходили к городу Маридом, который стал нашим домом. И вместо радостного чувства меня охватила тоска: что-то не так... Не так оказалось все. Скай встретил меня воем и синяком под глазом, Авроры не было, старуха Дюзо хозяйничала у нас в комнате, пытаясь утешить парня печенюшками.

- Здравствуйте, бабушка. Что случилось, Скай? Где все?

Вопрос вызвал новый всплеск громкого воя. Дюзо схватила меня за плечо скрюченными пальцами и выволокла меня во двор.

- Твоя женщина...

- Не моя, мы разведены,- по привычке отговорился я.

- Так вот наделала она делов...

Только этого мне и не хватало для полной ж..., для полного счастья. Когда я ушел, Аврора не нашла ничего лучшего и влюбилась в молодого гвардейца, в которого из двух братьев- старуха не знала. Но, видимо у парня оказался длинный язык, про любовь узнали. И все бы ничего, но Аврора беременна... И по закону о межрасовых связях, вернее о запрещении таковых, её посадили в темницу и обоих братьев, не разбираясь, кто виноват, тоже определили туда же. Новость меня настолько ошарашила, что я осел под дерево. Дом, милый дом... Прочный тыл, никаких проблем, поддержка и опора... Зараза... Голос Дюзо доходил до меня как через наушники:

- Говорила я ей, говорила, да где уж там.. И ведь никто не думал, что метис получится... Видно очень плодовитая женщина, Аврора-то...

Блин, меня не было всего 3 месяца!

- Магистрат, магистрат...

Ну да, магистрат, может до чего доболтаюсь...

Мэр города Маридом, главный чиновник магистрата Вистин Кант Ду, встретил меня неласково. Его второй подбородок подрагивал от негодования, когда он объяснил мне, что такого казуса еще не было в нашем благородном городе. И если я буду так мил, что доложу, который из братьев: Сарык, или Серок допустил такую оплошность- меня не осудят за сокрытие нарушения закона о непозволительных связях.

- Я понимаю, что незнание закона не освобождает от его исполнения, но мы же пришлые и джином она стала совсем недавно, а вдруг она осталась бы человеком? Я не думаю, что ребенок получится мутантом, или с неустойчивой психикой, или калекой. В конце концов- можно ведь просто дождаться рождения малыша и посмотреть, что будет...

- У нас в городе запрещена проституция!!!

- Ну кто говорит о проституции, парень так красив, я уверен, что это любовь! И потом, он с удовольствием женится на ней, не нужно их казнить! Он хороший воин, она плодовитая женщина, детей будет много, и- хороших детей! Умных, трудолюбивых, красивых! А то в городе детей- то почти нет!- я разливался соловьём, уже не понимая, что несу.

- Будет суд!

- Суд? Да зачем нам суд? Это же простая ситуация, и потом у нас очень важная миссия- мы должны спасти наш мир, который может рухнуть в черную дыру в любой момент, я же не справлюсь без своей команды!- Блин, что же ему предложить, ведь нечего! - Вот, посмотрите!- Я протянул ему на ладони две коробочки со звездами. Он открыл одну, и взвизгнул:

- Что ты мне суешь! Это просто камни!

- Вистин, попробуйте, дотроньтесь до них, ну же...

Аккуратно, тихонечко, пальчиком мэр дотронулся до звезды и отдернул руку:

- Горячо!

- Звезда! Смотрите, как переливается!

Большая синяя переливалась различными оттенками синего и белые частые вспышки звали, звали кого-то... Мы как заворожённые смотрели на идеально круглый, горячий пульсар...

- Их нужно отпустить...

- Да, да... Отпустить... Пусть идут...

Коробка захлопнулась, мэр посмотрел на меня очумелыми глазами и спросил:

- Так за кого она выйдет замуж? Или возьмет в мужья обоих?

Опа на... Не знал, что здесь так можно... Вот почему арестовали обоих!

Договорились так: братьев Сарыка и Серока увольняют из гвардии, Аврора оформляет отношения со мной, ибо с пришлыми это случается, все вместе мы уходим из города, дабы не смущать умы простых горожан.

Домой я шел, еле переставляя ноги, голова гудела как с похмелья. Аврора шла молча, гордо неся свою голову на плечах, Сарык забегал вперед и пытался в сотый раз сказать мне спасибо, а Серок плелся сзади, бросая на меня взгляды, полные ненависти. Все головы были на месте, бракосочетание состоится через день, ибо нужно подготовиться и после него сразу же мы должны покинуть город. Предстояло еще объясняться с Сероком, успокаивать Аврору, собирать вещи, а я так надеялся на спокойную старость...

Скай с воплем кинулся к матери, уткнулся носом в её плечо, во вырос, а я и не заметил. Дюзо ласково оглаживала спину моей бывшей и будущей жены, уговаривая съесть печеньки.

Парни перетаптывались рядом. Устал. Не до политеса. Итак:

- Все в дом!

Я высказал им все об их безответственном поведении и в гробовом молчании предложил выход из создавшегося положения. Серок и Сарык вступят в нашу группу; брак будет фиктивным, пусть некоторые не трогают нож, лежащий на столе, и- собирайте свои манатки, доделывайте свои дела, платите долги- сроку вам 24 часа.

Дюзо обиженно засопела, Аврора всё еще молчала, Скай сидел рядом со Снежком, который старался не отсвечивать, пока хозяин злится.

Ночь прошла в молчании и напряжении, день был хлопотный- запасы, прощания, получение задолженностей по зарплате (ходили вместе с гвардейцами, так получалось быстрей ), в общем дел хватало. Солнце упало за горизонт, но не стемнело: зелёное зарево портала вспыхнуло у городской корчмы и оттуда полезли бесы...

Глава 19

Странное зеленоватое свечение проникло сквозь занавеску, стекло лопнуло с тоненьким вскриком, на улице раздался женский вопль, он не остался одиноким и мгновенье спустя вся округа была полна звуками. Крики ужаса и боли, железный звон, рычание и вой собак, топот ног. Мы еще не заснули, поэтому крикнув - К маме, быстро прячьтесь! - я помчался на улицу. У порога споткнулся о кота, который рвался туда же, короткий приказ - Охранять! - был выполнен неприкослонно.

По улице уже гулял огонь, мелькали тени, отряд нечисти целенаправленно прорывался сквозь охрану гвардейцев и мужиков с кольями. Бой звенел в паре кварталов от нас, я вписался в него сходу. Все приготовленные заготовки пошли в дело. Для начала пара пустотных взрывов знатно проредила отряд нападавших, защитники воспрянули духом и пошли в наступление, добивая павших кто чем мог. Потом выпустил несколько разрядов грозовых молний- ближайший дом вспыхнул, городской бой имеет свои особенности... Совместными усилиями мы зачистили улицу и я успел подумать: "как-то просто", но крики раздались совсем с другой стороны. Добежав до дома мэра ввязались еще в одну схватку. Вистин Кан Ду ползал у парадного крыльца с разбитым лицом, утаскивая от боя женщину-дварфа. Он что-то кричал, но расслышать не представлялось возможности. Здесь пришлось повозиться чуть больше, злыдни уворачивались, разбегались, казалось, им не бой нужен, а что-то ещё. Они просто рассосались по переулкам. Я было рванулся добивать, но мэр поймал меня за полу, шамкая разбитым ртом кричал: "Искали вас!" Коротко кивнул - мол понял, еле отцепил его от себя и помчался к дому, проверять что там.

Там было странно тихо. В комнате меня терпеливо ждали четыре особи зверского вида. В темноте поблёскивали зелёным отсветом глаза, множество волосатых рук, кирасы явно не рядового состава... Только шагнул за порог, тут же оказался на полу. Черной тенью метнулся Снеж, но приказ- брысь! - выполнил мгновенно. Главный, особь с совинными глазами и выступающими клыками, глянул, как мелкая тварюшка спряталась под кроватью, а потом выбежала оттуда таща в зубах большую крысу, поддал ей трехсуставной конечностью для скорости. "Молодец",- передал я, увидев, что кот утаскивает мой пространственный мешочек, за которым волочится шнурочек, из-под кровати, где хранились мои запасы на путешествие.

Сначала меня слегка побили, свернув челюсть и раздавив ступню чересчур тяжёлой конечностью. Потом главный спросил:

- Где звёзды?- ласково так, гад, поинтересовался.

- Не знаю, - мой ответ был едва слышен, но за него прилетело ещё, выбивая воздух из легких. Удар был так силён, что я на пару мгновений отрубился, успев услышать:

- Полегче с хлюпиком! Сдохнет, долго ждать придется...

Потом меня спросили ещё несколько раз о том же, получив тот же ответ, Главный поманил коричнево-серого:- Ну?

- Он не врет, господин. Он не знает,- пристальное разглядывание моих внутренностей удовольствия не принесло, вывернув остатки ужина на пол.

- Пробой! Пора. Берём с собой?

- Зачем? Брось это отродье эльфа к свиньям собачьим...

Мною шваркнули от души по стенке и всё...

- Ну здравствуй! Первый раз всегда труден...

- Ты кто?- красивая женщина в белом хитоне склонилась надо мной.

- Я твоя смерть. Куда ты хочешь пойти, герой? Можешь переродиться в другом мире- Дашмир, можешь поселиться в Сивеллоне.

- Хочу здесь, дел много.

- Плата за возрождение обычна, а с тебя ещё минус уровень.

- Согласен.

Уровень снизился до 10-го, и сняли по 2 очка характеристик: сила 41, ловкость 36, интеллект 49, остальное все без изменений...

...Было уже утро, птички орали, черные облака дыма ползли по небу. По погосту бродили родственники павших, подбирая очнувшихся. За мной пришли все мои и Дюзо. Аккуратно взвалили моё непослушное тело на телегу, гвардейцы впряглись и мы поехали домой.

Наш дом относительно не пострадал, а то, что развалилось, папаша Донорэ уже начал восстанавливать. На печке во дворе кипел котел, распространяя пряный запах трав, сидело несколько человек с бутылками, банками и кастрюлями и тихо переговаривались, с жалостью поглядывая на меня.

Честно говоря, сам процесс восстановления прошёл как-то мимо меня. Скай не отходил от меня, услужливо носил мне еду и питьё, пытался развлечь разговорами. Оказывается, за крепостной стеной есть сгоревшая деревенька, обмелевшая речка неподалёку, а через неё мост, не совсем сохранный. У берега, за первой опорой, глубокая ниша, невидная из-за густых зарослей. Во время своих вылазок за город Скай нашел это убежище, укрепил как мог. И во время нашествия пришлось о нём рассказать маме, а она их перенесла туда. Гвардейцы и дварфы с оружием сразу убежали туда, где кричали, кота они не нашли.

На похороны 15 жителей города я шёл сам. Пострадали около ста, на кладбище оказались 26, 15 из них безвозвратно... В отряде исчадий оказался похититель душ... Мэр произнес короткую речь, тела предали земле, женщины плакали, мужчины угрюмо молчали, искоса поглядывая на меня. Нужно что-то делать. Иначе в следующий раз жертв будет больше.

Интересно, почему не было информации, что звёзды связаны друг с другом? Дома достал книгу, открыл: странники, дорога, звери... Запись на следующей странице сообщала, что у звезд одной вселенной есть связь друг с другом и они всегда знают, где находится соседка. И если совершить ритуал посвящения в странники, буду чувствовать и я. А ещё их можно отыскать по Эху, коротким всплескам энергии, которые они посылают друг другу. (Видно так меня и нашли.) Обладание звёздами вызывает странную жадность, нежелание отдать их кому-либо.

... После происшествия нам не напоминали о бракосочетании и изгнании, мэр сказал, встретив меня у своего дома, где я опять таскал камни, что коллегия решила оставить наше дело до лучших времён, в качестве поощрения за нашу доблесть в защите и восстановлении города. Конечно, после таких потерь каждый защитник на счету...

Для меня новостью стало то, что Дюзо оказалась ведьмой. Я как-то даже не думал об этом: ну старуха , как старуха... А она отлично справилась с потоком раненых, быстро залечила все увечья и опять тихо сидела в доме, носа на улицу не высовывая.

Снеж утащил и закопал мой пространственный мешочек и никак не мог объяснить где. Или не хотел. Вся группа искала сокровище по утрам, по вечерам устраивая допрос коту. Так что, когда я говорил: "не знаю" -я был абсолютно честен. Ну не знал я, куда он его поволок...

Глава 20

Снова и снова я перечитывал книгу и, увы, мало что понимал. Ритуал это хорошо, но кто будет его проводить, ибо я должен сидеть в центре круга и не шевелиться. Тут нужен маг, да ещё какой... Уровня 200 как минимум... А ингредиенты? Что такое тенелим? Где растут те растения, водятся те звери, которые тут упомянуты, но о которых я не знаю ничего? Но книга далее была чиста, видимо она решила, что если её открыли, значит знают...

В отчаянии я закрыл глаза, сидел и- ничего не лезло в голову- раскачивался как болванчик. Пришёл Ольг, спросил в чем дело- доложил. Сидим оба, раскачиваемся. Пришла Аврора, сидим втроём. Потом Скай присоединился. Серок в поисках Авроры забрёл к нам. Мне стало интересно, кто следующий забредёт на огонёк. Поспорили с Ольгом: он за дварфа Дюна, я за гвардейца Сарыка. Проиграли оба: пришла Дюзо. Типичная баба-яга: серо-чёрный платок, завязанный спереди на кокетливый бантик, поверх коричневого балахона драный фартук, глазки хитренькие и пронзительные, плечи чуть уходят вперед из-за горба. Пробежалась глазами по всему честному собранию, через плечо заглянула в книгу, лежащую у меня на коленях, хмыкнула и сказала скрипучим голосом:

- Ужин на столе стынет, а они тут голову ломают. Бегом кушать!

Все сорвались с места- готовила она вкусно. Попридержав меня за плечо ("Штирлиц, а вас я попрошу остаться"), уселась рядом и ошарашила меня :

- Я помогу, так и быть, вспомню молодость... - палец заскользил по строчкам: Вот это у меня есть, вот это тоже, это можно купить, за травкой Скай сбегает, свежих летучих мышей котяра добудет. А вот тенелим... Это сложно, это для тебя задача...

Перед глазами поплыла надпись: Дюзо предлагает вам квест: " Дьявольские штучки". Принять? Отказаться?

Принимаю.

Итак, за тенилимом придется идти на 7-ой уровень бездны, там найти подходящий сосуд и набрать жидкого тенелима. Мне были выданы припасы, ценные указания, особо прочный мешок, взамен заныканого котом. В общем это и были все сборы. С утра отправились за город. Зима тёплая, снега чуть. Всё как дома: голые ветки, жухлая трава, чуть подмораживает, лужицы во льду. Снежа не беру, Дюзо сказала- не выживет, не кошачий уровень. Поэтому он, огорченный, плетётся следом, понурив голову. Провожает. Дошли до того самого разрушенного хутора, до моста через речушку. Нашли ровную полянку. Я с интересом смотрел, как Дюзо чертила пентаграмму на снегу, стараясь не пересекать линии своими следами, потом заклинание ( неужели я этому научусь?). Последний штрих: что-то тёмное пылью летит и ложится ровным слоем на пентаграмму. На розово-голубом небе возникает неровно очерченный маленький круг темно-синего цвета, края его пульсируют и переливаются серебром, сполохи зеленого цвета иглами прошивают пространство. Красиво.

- Давай!

- А чё такой маленький, как я туда?

- Согнись и лезь!- ощутимый пинок придал мне бодрости и прыти. Последнее, что я услышал- вой и мявк вырывающегося кота, которого бабка держала за ошейник.

Глава 21

Осуществлен переход!

Текущее местоположение: бездна.

Портал за спиной мгновенно захлопнулся. Зеленые огни исчезли. Видимо я остался тут заперт надолго. Ладно. Нужно искать то, зачем я сюда явился. Бездна поражала воображение своим грандиозным видом: огромные, похожие на обсидиан колонны доставали до самого неба, похожего на мыльный пузырь. Темно-аквамариновый столб света, стекающий книзу, находился прямо по центру и брал свое начало из огромного пробоя. Внутри столба полыхали и переливались сполохи ярко-фиолетового и оранжевого цветов.

Наблюдательность повышена на +1!

Открыта новая запись: «Бездна».

Любопытство взяло верх – я хотел знать, что за бездна и что за твари разгромили пол города, а также почему старуха Дюзо послала меня прямо в самое пекло? Открыл запись. Читаю: «запретные знания». Та самая запись о бездне:

«Бездна – первородный мир, сокрытый от всех. Давным-давно это была колыбель самой ранней цивилизации, сейчас же – тюрьма для древних богов: За’Элот, Круния, Фаргот Лживый… И многие другие, кто был отброшен и заперт в этом месте в последней войне Шаратота. Пелена, наложенная последними колдунами Шарат, не позволяет соприкоснуться с остальными мирами. Отрезанная от источников энергии и потоков маны, эта область должна была стать идеальным местом для заключения. Но что-то пошло не так. Союз старых богов оказался сильнее наложенного волшебства и случился прорыв. Тьма-тьмущая энергии хлынула внутрь темницы. Помесь темной материи, маны, энергии хаоса преобразила обитателей темницы. С тех пор энергия увеличивает свою плотность и напор с каждым пройденным километром. Всё живое, всё неживое, чем дальше вниз- тем сильнее напитывается этой странной силой. Но нашлись любопытные, которые рисковали своей жизнью, придя сюда, однако прошли они немного, ведь даже первый слой энергии бездны (прозвали её так из-за странной природы) накладывал огромные ограничения на подъем.

За’Элот смертоносный - Бог морока и иллюзий, Круния руноносица – Последняя ведьма 13-го измерения, Фаргот Лживый – Бог обмана и теней живут здесь.

«Что-то мне здесь не нравится. И почему я со своим десятым уровнем должен справляться с отродьями бездны?» - думал я, хватая разреженный воздух ртом.

...От рамки портала отвалились большие зеленые кристаллы, лучащиеся энергией. Где наше не пропадало, дай-ка я их прихвачу. А что? Сформировав узкий луч маны, выпустил его в камень с целью расколоть- на удивление он очень легко треснул и распался на осколки. Ну вот так как-то:

[Кристалл бездны: малый]

Редкость – Легендарный

Свойства: заряженный энергией самой бездны, камень излучает яркий свет. Осколок некогда большого кристалла. Может сдетонировать от переизбытка энергии и нарушении целостности. При применении восстанавливает запасы хаотической энергии.

Осторожно собрал чудные камешки, снял рюкзак и засунул внутрь. Отошел ненадолго и тут… взрыв пригнул траву под ногами, яркий фиолетовый луч ударил в небо. Рюкзак в хлам. Половина поклажи тоже…

-Охренеть! – я, поднимаясь с пыльной дорожки, выражался как мог. И решил: в хранилище, подаренное старухой, им будет лучше и спокойнее. Потратив на качественную оболочку сотню-другую маны, поместил в мешок все остальные осколки. Что-то хлопало и там. Ладно. Впредь будем осторожнее… А то уж больно всё становится опасным…

Внимание! Вы находитесь в зоне риска. Рекомендовано покинуть эту область!

«Погружение в неизвестность.» - Вы попали в бездну через особый пробой. Вы рискуете жизнью. Покиньте это место.

Цель: Покиньте бездну. Осталось - 360 часов. Пока действует это задание, вы получаете особую защиту от воздействия тенелима. Но не от воздействий погружения.

Отказаться невозможно! В случае провала – окончательная смерть.

- Дожили.

Открыта новая запись: «Тенелим»!

Снова покопавшись в записной книжке, узнал, что тенелим - и есть та самая энергия бездны. Ага, вот ты какой северный олень! Из записи следовало… да ничего не следовало, я не знаю куда идти, как отсюда выбраться, как искать чертов сосуд для тенелима и как его набрать. Вокруг было темно и лишь аквамариновый отчёт от камней подсвечивал путь вниз. Я не рискнул пустить путевой шарик, кто его знает, что он может вытворить в этом мире. Подумал: может быть, внизу найду средство выбраться наружу, а может быть и нет. Выбор-то у меня небольшой.

Глава 22

Тропа, по которой я шагал, спирально спускалась вниз. Физика в бездне была нормальной и сила тяжести давила на плечи, заставляя отдыхать чаще, чем хотелось бы. Усталость притупляла внимание, а качество этой дороги оставляло желать лучшего. Где-то скользкие промежутки, а где-то хлипкий и давно истлевший мостик. Не оскользнутся бы... На привалах оглядывал необычную местность: редкая растительность- не в смысле редко растет, а просто эндемики разнообразной расцветки с диковинными цветами. А камни! Дух захватывает от красоты обычного булыжника, вмурованного в дорожную грязь. Что мог- собирал, ведь всё это редкость, ранг- "легендарное". Крупицы тенелима внутри придавали им особые свойства. Например, какой-нибудь керамический сосуд, пролежавший на дороге очень и очень долго, приобретал возможность впитывать в себя мощь заклинаний и отдавать их, пусть в ограниченном количестве, но на поверхности это умение на вес золота. Можно выменять на что-то нужное, можно продать или просто пригодится. Сила тяжести увеличилась: скорее всего первый круг пройден. Где-то должен быть пограничный контроль.

Вдруг вдали мелькнул яркий луч света, лязг металла явственно услышался сквозь гул протекающего ручья. Жаль, узкий проход вдоль отвесной скалы не давал мне двигаться незаметнее. Теперь дорога была такой узкой- приходилось пользоваться скачком и левитацией. Благо, маны на каст обоих заклинаний хватало. Постепенно приближаясь к месту, откуда ударил в небо луч, увидел, что линии ярко-пурпурного цвета начали всё чаще и чаще расчерчивать мыльно-серое небо. Похоже там и есть пограничный контроль. Видно кто- то, не сильно желанный, изо всех сил рвется посетить местные достопримечательности.

Тропа мало-помалу расширялась. На огромном выступе бились люди, пытаясь прорваться через каменное заграждение. Монстры отстаивали неприкосновенность своего КПП. Четверо, приблизительно двухсотого уровня, наступали на десятерых стосорокового уровня. Обойти это сражение ну никак не представлялось возможным. Мне нужно было туда же, куда и этому отряду. Ну что ж - просто побежал навстречу бою. Люди и монстры- все было похоже на ситуацию в моем городе. Но на этот раз наши побеждали. Еще бы- такой уровень, да и фактор внезапности сработал. Но всё-таки- помощь им весьма кстати. В воздухе резко запахло озоном. Шквал молний, сорвавшийся с моих пальцев, столкнул парочку врагов с обрыва вниз. Неожиданное подкрепление не сильно обрадовало решительно настроенный отряд. Бой неожиданно остановился, как-будто кто-то использовал стоп-кадр.

- Не влазь, хлюпик, зашибут! – Ралик, воин 200 уровня, командир.

- А вам что, помощь не нужна? - погранцы вертели головой, внимательно вслушиваясь в наш диалог.

- Нам трупы не нужны. Размажут, как соплю по стенке...

Хохот с подвыванием с обоих сторон прошёлся по натянутым нервам, как рашпилем.

- Ну что ж… Сопляк говоришь? – в этот момент я использовал все свои запасы статического напряжения. Ведь за огромный промежуток, с последнего момента его использования, резерв наполнился до краёв. Мощный хлопок разорвал воздух. На 20 секунд я перевоплотился в элементаля грозы. Время начало тянуться словно нуга, пространство вокруг смазалось в нечеткую картину. Бледно-синие разряды притягивались к врагам сами, прошивая их насквозь. Кто мог, отползал, прячась за уступами камня, остальные корчились в пламени. Жуть. Конечно, это не совсем соответствовало уровню угрозы, но что поделаешь, практики было маловато...Место сражения сразу стало напоминать бойню: кровь рекой, запах палённой плоти. Люди глядели на меня глазами, полными страха. А вокруг земля светилась еще добрых 5 секунд, уведомляя о полученных уровнях. В итоге я взял 43 уровень, что было весьма солидно. Но мой выпендреж обошелся мне дорого. Все резервы опустели и на меня упал дебафф: "Статическая перегрузка". Весь магический урон снижен на 30%, но при этом ко всем атакам был добавлен эффект статического напряжения, который увеличивал последующий урон каждого попавшего по врагу заклинания на 5%.

- Ты хороший воин. Нам нужен маг. Пойдешь с нами? Мы путешественники. Хотим немного прибарахлиться, сил поднабраться. Тут каждый камешек статусом не ниже «очень редкое». Знакомься, - воин указал рукой на остальных. Быстро обменявшись рукопожатиями, а даме поцеловав руку, познакомился со всеми. После боя всех распирало от адреналина, от облегчения- пронесло! Шутили, смеялись, устраиваясь на ночлег, ну прям компания добрых друзей. Что самое важное- у них была карта, хоть и небрежно составленная, от руки и до 4 слоя, но как я понял, никто не забирался дальше…

- А что там, ниже четвертого слоя? – может что знают?

- Смерть. Никто не возвращался оттуда живым. – из всей компашки ответила Катерина. – Я потеряла там всех друзей в последний поход.

- А зачем пошла снова?

- Не твоё дело. Я тебя знаю от силы пары часов. И то, что ты перебил всех аббераций 140 уровня, будучи 10-го вызывает удивление. Может быть ты вообще скрываешь свой уровень, а? – кожа девушки стала чернеть, а тьма вокруг меня сгустилась в форме щупалец.

- Брейк, господа, - Ралик крикнул нам откуда-то из темноты, - вы решили перебить друг друга прямо тут? Сразу? Ну что ж валяйте, только учтите, сдохнут все из-за вашей тупости. Нам на сбор ресурсов осталось всего 280 часов, а мы всё на втором уровне. Нужно ускориться, до разлома, который приведёт нас на 3 уровень, совсем недолго идти.

Серое утро удивило нас невесть откуда взявшейся моросью. Перед выходом проверил квест. Осталось 343 часа 28 минут. Время есть, можно не сильно торопиться

Разлом оказался огромной светящейся дырой. Мороз по коже пробирает. Сюда прыгать?

- Мы не группа, когда прыгнем в разлом – нас раскидает по разным местам. Встречаемся в отмеченном на карте месте. – На моей карте появилась точка. И я прыгнул в портал.

Глава 23

Левитация в разломе- это еще тот тип искусства; меня буквально выворачивало наизнанку, пока я летел вниз. Думал -все, тут я и помру...Почувствовав твердь под ногами, упал и лежал, едва дыша и превозмогая тошноту. Чтоб ещё раз...

На всякий случай глянул на квест и волосы зашевелились у меня на голове: мне осталось всего 72 часа! А карта утверждала, что находился я аж на пятом слое. Меня охватила паника. Осталось всего 3 дня на то, чтобы выйти отсюда! Карта видоизменилась и была полностью открыта, даже была метка куда идти, чтобы найти сосуд для сбора тенелима и само озеро жидкого тенелима. Но само передвижение представляло собой трудность великую. Сила тяжести прижимала к земле, ноги едва переставлялись, голова вообще гудела от приливающей крови. Времени на сопли не осталось. 72 часа- и можно будет вообще не шевелиться...С трудом, медленно, то и дело пережидая приступы учащённого сердцебиения, плёлся, уговаривая себя не сдаваться... В голове всё вертелась песенка из детства:"от улыбки хмурый день светлей, от улыбки сердце радостно забьётся, поделись улыбкою своей и она ещё не раз к тебе вернётся"...Кажется я видел каких-то существ, они попадались мне на пути, что-то говорили, но услышать что- не мог. Потом осознал, что лежу на жестко-волосатой колыхающейся широкой спине какого-то зверя. Попытался ему объяснить куда мне нужно. Шевеля всеми шестью лапками зверогусеница споро побежала по маршруту... Я видел, как ночное звездное небо проплывало надо мной, оно испускало лучи света, северное сияние сверкало и переливалось бело-розовым-зеленым, пахло клевером и послегрозовым лугом... Наверное глюки уже...Откуда здесь взяться небу?

Остановка была внезапной и резкой- мы повстречали конкурента. Второй зверь был гораздо крупнее. Он встал на четыре лапы, передняя часть туловища с костлявыми многосуставными ногами угрожающе зависла над нами. Щитки на его морде шевелились, терлись друг о друга, издавая скрежет, продирающий до желудка. Приблизительно как железом по стеклу. Моя малышка упала, отчаянно вереща, подогнув свои лапы, передними закрыла голову, пытаясь заслонится от врага. Глаза твари пожелтели, слюна закапала изо рта? или из ртов?- из всех отверстий на морде. Мы пятились, пока не уперлись в стену. Стон прощания с жизнью был самым жутким, что я слышал в своей жизни. Деловито схватив за туловище передними лапами зверина перевернула моего коня на спину и ... Она даже не кричала, смирившись со своей участью, а я во время всех этих манипуляций свалился на пол и отползал подальше... Но был замечен- и наверное представлял собой более интересное зрелище, ибо оставив жертву на потом, зверь скользнул ко мне. Ему хватило одного шага, что бы достичь меня. Я повис, схваченный за ногу, прямо напротив фасеточного глаза размером с большое блюдо. Меня тщательно рассмотрели и сочтя вполне съедобным потащили в рот... Извиваясь из последних сил, все-таки достал из бабкиного мешочка кусок кристалла бездны и- не кинул, а уже просто вложил его в ротовое отверстие... Взрыв вышиб из меня последний воздух и раскидал куски гусеницы далеко вокруг. Весь заляпанный странной оранжевой слизью, сидел возле всё ещё лежащей и дрожащей крупной дрожью моей лошадкой и машинально гладил её по голове. Ей нравилось. Что жива, что гладят. А я собрался на полном серьёзе умирать, так мне было плохо.

Очнулся от того, что мне стало ощутимо легче. Я лежал у стены, закутанный в волосатую шкуру поверженного врага и уже не так сильно ощущал давление и перегрузку. Смог выпустить путевой огонёк и осмотрелся. Большая пещера: сталактиты, сталагмиты, лед подсвечивался созвездием, которое было вмуровано в выступ надо мной. И: осталось 40 часов. 2 часа мы потратили выковыривая звёзды из потолка, хорошо, что не особо высокого. Гусеница умело бегала вверх ногами, а передними выщелкивала шарики. 22 штуки- не мудрено, что здесь было так светло. Но вот незадача: отдавать мне мой мешок, выпавший во время схватки, тварь не хотела. Ну никак. Видно я ей что-то пообещал в беспамятстве. Ну обмен, так обмен- она же честно тащила тяжёлое тело.

Открыл- позволил покопаться. Она деловито шуршала лапами, выуживая кристаллы бездны, ещё было добыто: два не особо приметных камня, цветок с глазами на тычинках, хлеб и странная желеобразная масса, назначения которой я не знал. Все остальное вернула назад. С сомнением посмотрела на шкуру, в которую укутала меня, но брать не стала, видно решила, что без неё не дойду. Уложились. Поехали дальше. Пещера за нами была теперь темной и скучной. Потратили ещё 3 часа. Остановка. Что там? Что случилось? Ух, ты! Тихо, тихонечко, давай отсюда милая... Я таких ещё не видел: крылатые, ростом с меня, небольшие рожки и кожа красная. И в книгу заглядывать не нужно- мне с ними не справиться. Руки, перевитые мощными мышцами, плечи и грудь в два раза шире моих. Видимо у них привал. У одного, который поменьше, крылья развернуты и старший аккуратно штопает крыло, не забывая крыть матом нерадивого лётчика. Мы туда не пойдём, будем надеятся, что они надолго не задержатся. Вот отложена игла. Питьё, короткое заклинание- маленький согнулся в поклоне (ага, благодарит, значит). Полчаса на сборы- и карусель разбега. Красиво! С обрыва срываются , раскрыв темно-красные в белую крапинку, крылья.

- Ложись! Не шевелись!- Загляделся, залюбовался, а с воздуха-то все видно. Хорошо видно. Видно двух гусениц: большую и рядом поменьше. Видно, не велика добыча, возвращаться не стали.

- Сколько там? 33 часа. Пойдём, радость моя, пойдём. Устала? Далеко ещё? Давай я пешком пройдусь.

Идем не напрямую, по закоулкам, что бы никому на глаза не попадаться. Опять ноги заплетаются. Остановка.

- Что? Дошли? Где искать будем?

Искать не пришлось: все было оформлено как в лучших курортных городах. Каменный бассейн с тенелимом, рядом полочки с разнообразными сосудами: большими, маленькими, черными и цветными. Я так понимаю- что-то типа рынка. И как я туда? Хранитель-бес 250 уровня. Кожа серая, морда как у шарпея- вся в складочках и морщиночках, обвислые уши и горбатая спина, потому как плечи складываются вперед. Интересно, чем тут расплачиваются?

Ладно, где наша не пропадала. Пойдём, красавица. Идем, как самые честные покупатели. Ярко-синие глаза внимательно пробежались по нашей компании:

- Чем платить будете?

Тут моя лошадка меня удивила. Встав на задние лапы, достала из складочки на животе тот самый цветок с глазками и протянула его хранителю. Тот принял его с благоговением. Взял осторожно, двумя пальцами и склонился в поклоне:

- О, такая редкость! Прошу вас, выберите сосуд.

Я остановился на среднего размера черном сосуде. И вот мне уже протягивают флягу с драгоценной жидкостью. Зверогусеница рыла задними лапами ямку, потом в эту ямку наложила... И вот туда аккуратно поставили цветок. Тот повертел головкой, огляделся- и уселся. Хранитель выдохнул с радостью:

- Спасибо. Вас ждет вознаграждение,- это он гусенице. Ну надо же! Мне:

- Уходи, путник, твоё время на исходе.

- А как отсюда?

- Оставь слима мне, он тебе не нужен, в вашем мире они не живут,- попросил серый,- Я провожу тебя, тут недалеко.

- Ну что, останешься?- зверюга, которая теперь называлась слимом, в ответ уютно устроилась возле источника и заурчала. Мне пришло в голову шальная мысль:

- Это самка, зовут Машка. Любит, чтоб гладили.

Бес был шокирован:

- Ты её гладил? Машка? Именной слим! Мне весь гарнизон обзавидуется!

До клети дошли быстро. Метров 500-т меня волокли за шкирку, как нашкодившего щенка, потом он опустил меня на пол:

- Вот, пришли. Клеть идет до 4- го уровня. А там портал до верха, заплатить придётся. Не жмись, деньги в могиле не понадобятся.

- Спасибо, друг.

- Друг? Не вылезай за границы, червяк! Я таких друзей на обед ем! Уплётывай отсюда быстрей, пока смена не пришла, а то худо будет!

Ясно, я - контрабанда... А что там он о деньгах? Ух, ты! Мне накапали монеты в количестве 150 серебрянных за слима от серого беса, за убитого слима 3 золотом. Я богат!

Клеть скрипела и ехала неспешно, не делая остановок, видимо грузов сегодня не было. В том, что она грузовая, сомневаться не приходилось: запах витал соответствующий. До 4 уровня доехал с комфортом. Осталось 2 склянки с зельем здоровья, поэтому терплю что есть мочи. 26 часов.

Глава 24

Тут, чуть повыше, меня отпустило и стало легче дышать. Без сомнений влил в себя горько-пряное зелье исцеления. Но ощутимого результата это не дало. Лучше не стало, но хоть раны и царапины затянулись. Бездна – черт его подери. Карта: тут и правда неподалеку портал на поверхность. Как любезно с вашей стороны поставить меточку. Вот если бы довезли прямо туда… Было бы шикарно, честное слово! А то я уже задолбался: вверх, вниз – вперед, назад, икс. Хочу домой, домой, домой!

- Внимание! Вы попали в запретную зону! – снова система предупредила меня о какой-то странной находке, - Получаемый опыт и награды увеличены, но погибнув здесь вы потеряете 10% накопленных уровней!

Я насторожился максимально. Глядел себе под ноги в поисках мин и растяжек. Слава богу, ничего такого нет. Вышел из лифта, осмотрелся. Подавляя своим величием и подсвечивая вечный сумрак, огромный замок, шпиль которого уходил далеко-далеко за мыльные разводы, нависал над головой. Потрясающее сооружение: грозное и красивое, практичное и фантастическое.

- Ух ты! Местные понимают толк в красоте! Ну что, попытаем удачу? 25 часов на изучение этой достопримечательности, – предчувствие приключений тоненько кольнуло в солнечное сплетение.

Внутри огромные залы, с величественными колоннами цвета золота, облепленные черной субстанцией тенелима выглядели устрашающе. Мозаики на полу поражали своей красотой и немытостью. Плитки неприятно щелкали под ногами, уведомляя о наличии ловушек. Видимо за давностью лет заржавевшие, или же истлевшие,механизмы лишь шуршали и шипели, в тщетных попытках прибить меня одним ударом.

- Шор, вас риих, тес земол…-скрипучий шёпот какого-то существа отдавался где-то в глубине разума, как будто кто-то скребся в моей голове. Вот и они- приключения, а так хотелось мирно утолить свое любопытство.

Карта:«Замок Риха’Эон», вдаваться в подробности далее не стал. Портал находился где-то здесь и путешествие еще не окончено. Сначала приключения на пятую точку, только потом уже разбор полетов.

Долго бродить не пришлось- пыльный коридор открылся за ближайшей колонной. Что ж, за этим сюда и пришли. Путевой шарик и- вперёд. До развилки. "Вышел ёжик из тумана"- налево. Налево, так налево. По пути начал заряжать заклинания. Заклинания пустоты показали себя с лучшей стороны во здешних боях; иглы пустоты показались мне лучшим решением. Ведь тут просто сила поражения и живучесть. Коридор кончился полусгнившей дверью. За ней полки, полки, полки, ящики и коробки. Что это? Склад?

Сокровищница? Оружейная? Охраны нет, хозяина не видно. Ладно. Здесь можно хоть немного вооружиться. Взять хотелось всё: и то, и это. Закрыл глаза и вытянул руку... «Пророк» - венец с кристаллом бирюзового цвета в центре, информация: «Венец, увенчанный кристаллом никлима, поможет узнать обо всём всё и даже чуть больше, чем надо». Ага, компьютер- ну что ж, вещь нужная.

-Ну-ка,- надел его на голову, меня прошибло током, зрение расфокусировалось. Настройка закончилась быстро- и я увидел всё… Надписи над каждым предметом, информация о них, способе их использования... Раньше мне нужно было подойти и увидеть, что обычное полено – обычное полено без свойств, сейчас, кажется, я мог увидеть это на расстоянии 10 метров, причем подробно. Удобная и очень дорогая штука. Повышенная жмотность шептала: возьми вот этот кинжал, вот эту накидочку, сапожки в углу, еще один кинжал, амулетик. Всё, что подходило под меня и мой класс. В конце реквизиции получился такой набор предметов сверху от головы, к низу, до пят:

«Пророк» (Легендарное) - «Венец, увенчанный кристаллом никлима, поможет узнать обо всём и даже чуть больше, чем нужно»

+ 3 к броне

+ 170 к мане

+ 3% к урону заклинаниями

Пассивное «Всеведение» - вы знаете много больше с помощью этого предмета.

Амулет таинственного шепота (Необычное)

+ 30 к мане

+ 1 к броне

Накидка пепла (Редкое) (Ткань)

+ 14 к броне

+ 200 к мане

+ 10% к урону заклинаниями огня

«Земляника» (Реликвия) - «Кинжал, потерянный давным-давно где-то в бездне забытого вора-мага Фикса. Надпись на рукояти гласит: «Мучения, такие сладкие, как земляника…»

+ 40 к урону

+ 12% к урону заклинаниями + 80 к мане Пассивное «Сладкие муки» - с шансом 15% нанесенная кинжалом рана будет кровоточить и исцелять владельца на значение урона. Кинжал из палладия (Необычное) + 15 к урону + 10% к исцелению от заклинаний Сапоги путешественника (Реликвия) – «Потерянные скороходы, обладателя которых догнать невозможно» + 10 к броне + 40% к скорости передвижения + 10% к получению опыта Пассивное «Подножка» - если вам нанесут урон, скорость передвижения упадет на 50% - Неплохо. Даже хорошо. Можно и домой, – мои счастливые мысли прервал грохот и содрогание пола.

Глава 25

- Это ещё что?– толчок повторился. Но на этот раз еще сильнее.

- Так, всё, сваливаю! – Свалить мне не дали… Стена неожиданно разлетелась на кирпичи. Огромный червь, с гигантскими хелицерами смотрел антенками-глазами на меня. А вот и страж, а то как-то все слишком весело было. Я выпустил подготовленные иглы и приготовился к бою… С червем Малахут. Иглы врезались в тушку, вырывая куски мяса, он закричал и пришла боль... Кровь хлынула из ушей и глаз, зрение потухло, кажется я упал, что стоило мне жизни…

- Герой… - я оказался снова в призрачном мире. Спокойствие, пронизывающее это место, манило. Но я не хотел уходить.

– И как на этот раз? – поинтересовалась Анна.

- Малахут. Кричал так громко, что я умер,- начал рассказывать, как погиб. Видел, как она отрешенно смотрит на меня и всё знает.

- Интересная зверушка, ты прав… - резкий выпад и силуэт Анны смазался и ее фрейм стал красным… Мгновение и прозрачный кинжал утоп в моей призрачной груди. Но боль была такой реальной… Она исчезла, чтобы вновь появиться спереди, но я успел отразить удар ангела смерти.

- Стерва! - успел я выкрикнуть в пустоту, прежде чем снова получил порез от несуществующего кинжала.

- Ты останешься здесь навечно!– Анна не на шутку разбушевалась. Что послужило причиной такого поведения? Что я сделал не так? Женщину не поймёшь.

Я едва поспевал, отражая незримые выпады, благо «Пророк» подсказывал, где она. Но самое интересное, в этом плане или мире, резервы пустоты восстанавливались очень быстро. Шкала была почти заполнена. Отвлёкся и пропустил выпад - кинжал у горла.

- Не сопротивляйся, милый, и я сделаю всё быстро... – пропела она.

- Не дождешься, -темные потоки окутали и превратили меня в элементаля пустоты. Девушка завыла криком банши. – Ну как ? Я тебе не по зубам!

- Ха-ха-ха… Какая милая зверушка… Я так давно не видела достойных противников… - вдруг её силуэт замерцал, и я увидел крылья… черные, огромные.

- Узри поступь смерти!

В облике элементаля я мог поспевать за прежней формой, снова ушел в глухую оборону, отражая атаки щупальцами, (какой трофей сработал даже не понял). Действуя щупальцами, как хлыстами, бил Анну по телу, отчего от её платья отлетали куски материи, но всё равно я сдавал позиции. Ведь что такое бой со смертью?.. Всё одно, что проиграть, не начав даже партию…

- Что, зверушка? Со мной сложно? Знаю… - Неожиданно в мой бок врезался какой-то крюк, который разрезал меня чуть ли не напополам. Это был конец.

- Ну уж нет, не просто так! – от боли я стал беспорядочно выпускать иглы пустоты со скоростью пулемёта; когда они достигали цели, что случалось нечасто, был слышен отчетливый хлопок, пространство сжималось с выбросом энергии и света. Всё, что было у меня наготове и на подхвате- всё непроизвольно вылетало из рук. Что жалеть, все одно умирать. А она кружилась вокруг меня, как вьюга, вот я уже не могу ее увидеть, а вот её стало слишком много вокруг меня. И, несмотря на то, что иллюзии исчезали от одного попадания, но свою роль они выполнили, я отвлекся, а удар чудовищной силы выбил последний воздух. Дух.. Хотя как, если я всё равно дух…

- Давно я не встречала достойных, - наклонился надо мной ангел, обнимая меня крылами. По телу неспешно покатилась теплая волна света, затягивая все раны, залечивая все увечья, принося облегчение и унося боль.

- Встань, Вандер. Твоя дань оплачена сполна. Теперь получи же награду, -Анна наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.

— Убивать, целовать, что за перепады настроения! - Я взглянул на фрейм, а у меня помимо дебаффа, который отсчитывал 5 последних часов, был и бафф: «Поцелуй смерти». Все характеристики увеличены в два раза, и вы получаете временные 300 уровней. «Давно я не встречала достойных…» срок действия секунда в секунду, как и проклятие бездны.

- Ладно. Беру свои слова назад. Не такая уж ты и стерва… - в душе я ликовал, потому что этого подарка хватит с головой, чтобы просто залутать весь замок. А на руке я обнаружил браслет «Обруч смерти» - «подарок самой смерти - пространственное хранилище, которое свзяано с душой владельца, а не телом, как кольцо». Ну что, берегись червяк, я иду по твою душу.

Глава 26

Ошеломлённый всем произошедшим, открыл глаза в той же оружейной. Чёртова баба! Это ж надо так меня измахратить... Скучно ей, видимо, стало. Не поленилась же меня встретить лично!

Мечтам о сказочных сокровищах не суждено было сбыться: ящики больше не открывались, крепко закрытые замки не поддавались ничему. Я попробовал поковырять кинжалом, без успеха. Поискал глазами ключи- увы... Что ж в первый раз-то все получилось сразу, подошёл , открыл, забрал.. В призрачном свете краем глаза вдруг увидел... Паутина чар плотно опутывала каждый ящик, каждый предмет, причудливый узор был прекрасен, но безумно сложен. Если его распутать- значит нужно его распутать для того, чтобы добраться до поклажи. Но времени маловато. Жмотно, но жизнь дороже. Что ж, может как-нибудь в другой раз. И с этой новой способностью моего зрения тоже разберусь позже.

Качая головой и обсуждая сам с собой случай, пошёл к развилке. Что ж, пора проверить правый коридор.

Винтовая лестница сомнительной сохранности, как водится в старых крепостях, не имела перил и была узкой. Боясь оступится и рискуя рухнуть вниз, шёл осторожно, раскрытой ладонью чертя по закопчённой стене. Взятый трофей в виде сапог, которые прибавляли скорости, пока не пригодился. Время поджимало, нужно бы быстрей, неизвестно ещё, что там у портала.

- Лестницы! Враг человечества… - Какой этаж? 10-ый? Что ж так высоко? Да, боевому магу нужна хорошая физическая форма! Вот и вход на площадку. Портал ослеплял призрачным зеленоватым светом, мерцал и манил. Вот только печально знакомый червяк вальяжно расположился чуть правее у входа. А возле стоял и с ухмылкой глядел, как я пытаюсь отдышаться, злобного вида старикашка. Видно, что старый, но, блин, в отличной форме! Борода до пояса искрилась- дотронься, получишь удар током немалой силы. Рука в прозрачной сиреневой дымке уверенно и нежно почесывала жвалы моего толстого оппонента. Что за непруха! Площадка маленькая, не развернуться. Их двое, оба крайне агрессивны, даже с моим повышенным уровнем хрен справишься ...Я на такое не подписывался.

- Как ты долго! Мы заждались! Зачем убегать? Матильда, фас! – огромный червь Малахут заревел так, что я оглох, но временные уровни позволили пережить этот крик. Размазывая кровь из носа и ушей, пытался сообразить как с этой напастью драться.

- Матильда?! Что за мещанство! Более дурацкого имени не нашел? – туша червя быстро ушла в сторону и начался бой… «Сириус – посланник пожирателей душ. ??? уровень»

- Избранный ангелом смерти. Как интересно! За что же удостоился?

Пространство сгустилось и почернело, свет, проникающий извне, не смог просочиться сквозь огромные витражи, вставленные в окна.

- Сдайся. Тени тебя примут, как своего…

- Я не приемыш!

Руки старика в движении слились в одну расплывчатую линию, темноту начали расчерчивать черные клинки. Время от времени они задевали меня, отрывая лохмотья от одежды. Какая там тактика! Швырял иглы в разные стороны: в шипящего зверя и в мага. Увы, не могу разбрасываться маной так просто. Если я не в форме пустоты, то мана улетает только так...

— Что ж ты бегаешь, как заяц! Уймись, прими достойно...

Тут из пола вынырнула тень пожирателя. Цифры над его головой гласили о том, что мне лучше быть отсюда подальше. 670 уровень… А перед моими глазами- обратный отсчёт: 10 минут, 9 минут... Ну же, ну! Так, быстренько добавим к его тьме моего тумана, в дальний угол- фантома и, пригнувшись, к порталу! Слава богам, они оба от неожиданности обернулись к фантому! Я выиграл целую секунду!

- Ты куда собрался? Мы не доиграли! – взвыл Сириус, когда я в длинном прыжке рыбкой прыгнул в портал (ноги! ) Щелк… Так и знал, сапогам хана, в последний миг зверь ухитрился добраться до меня. Буквально миллиметр оставался- цапнул. Каблук, подошву- как бритвой срезало. Секундой спустя меня вытолкнуло лицом в землю. Но в родную землю… Какое наслаждение! Как пахнет весенней землёй! Птички летают, почему молча? Отползти чуть дальше, а то вдруг ещё что вывалится. Долго шарился в сумках, руки дрожали. Зелье исцеления вернуло звук и залечило раны. Добавило сил, но все равно я был измотан до невозможности. Отойти подальше и отдыхать - последняя моя задача на этот день.

Глава 27

Зелёные листья шелестели от легкого ветерка, в парке было жарко, дети пищали, девушки с цветами и шариками. Я сидел на скамейке босиком и ждал, пока Марина принесет мне старые туфли, потому как новые, в которых сдуру приперся на свидание, натерли ноги так, что уже не мог идти. Солнышко проникало сквозь закрытые веки, ветерок ласково шевелил волосы- хорошо-то как... А вот и Марина. Ласково улыбаясь, она коротко, без замаха, ударила по лицу:

- Беги!

Сон внезапно кончился, боль осталась. Гудела голова, болели ноги, руки, стянутые веревкой, занемели. Что это было? Вспоминать тоже было больно. Надо мной, сантиметров в 50-ти, висела, немного провисая, белая толстая паутина. Сеть подрагивала под тяжестью капель утренней росы необычного розового цвета.

-Что-то долго, может у него уровень магии низкий, или кто выкачал до нас?- голос был знаком...Катерина!

- Вспомни бой. Уровень должен быть хороший. Правда мы не знаем, где он так долго шарахался... И что делал- может на что потратился,- Ралик...

- Может, не стоит возиться?- это тот, смазливый.

- Заначку в мешок под непотеряшку не ложат просто так. Были бы пустяки- чар бы не было. Вскрыли бы, да ушли спокойно. А так возись с ним, ценный артефакт трать. Кстати, Катерина, а где ты вампирскую паутину добыла? Случаем, не на болоте от нас заныкала? Сказал же, все общее, а потом делим! Предупреждаю всех: не воровать у своих! Убью!

- Да чего кипятишься, купила я. На ярмарке.

- Смотри мне! Поди, глянь, что там с ним.

Зашуршала трава, легкие шаги подошли ко мне. Удар по рёбрам был весьма неожиданным и не очень легким.

- Ещё нет, чуть только набралось. Он в порядке- в ауте.

- Не сдох?

- Не. Вроде дышит.

Шаги прошуршали обратно. Вот так вот! Вспомнил! Вчера, после дневного перехода, встретил знакомую четверку. Встретили дружелюбно, устроились на привал вместе. Под весёлую песню чайника ребята принялись расспрашивать: что, где, как. Но язык у меня заплетался и глаза слипались, спать хотелось ужасно, устал я от этих приключений. Отшутившись и выпив на ночь какой-то эксклюзивный алкоголь, добытый из рюкзака Ралика, отполз в сторонку- уснул- как умер... Вот и проснулся...

Легонько подёргал руками- занемели, но шевелятся. Хорошо. Как нас в академии учили узлы вязать? Как вязать помню, а развязывать? Говорили же- у мага должна быть идеальная память! Может чуть подкорректировать заклинание связывания? Не получилось. Зато паутина натянулась и приобрела легкий красноватый цвет. Так, значит... А значит нужно сначала вырубить четверых друзей, иначе меня высушат как тараньку. Сформировал сферу сна, пустил его легким туманом, благо рук там не нужно и ветерок в их сторону. Через полчаса ( для верности) начал отползать из-под паутины. Она тянулась за мной, отпускать не хотела. Отогнал её только поднявшись на ноги- она скомкалась и упала на траву, как смятая бумажка. А тут и заклинание нужное вспомнилось. Развязанные руки кололись иголками и плохо слушались. Наконец потеплели, пальцы зашевелились. Глянь-ка, а браслет, подарок Марито, потемнел и рассохся. Так, значит, это он меня защитил от вампирской магии! Я поднял паутину, сложил её, как носовой платок- потом разберусь, что с ней делать. И пошёл разбираться с остальным.

Я не оставил им ничего, кроме еды на три дня. У Ралика и Катерины оказались "непотеряшки", пришлось повозиться перекладывая поклажу. У остальных- мелочь, захватил с собой всё. Засранцы. Пусть походят без карт и еды, может умнее станут. Оружие тоже забрал- моральный ущерб ещё никто не отменял. Подул сонным заклятием снова, чтобы проснулись к вечеру, оставил им небольшой сюрприз и ушёл. И даже настроение поднялось. Хотя то, что хотели сделать ребята, было вовсе не безобидной шуткой, и могло нанести существенный ущерб моей магической силе, я посчитал, что мы расплатились сполна. Ибо теперь они без оружия, амулетов и добычи- как голые в пустыне.

К вечеру отошёл изрядно. Устроившись на привал, мысленно потянулся к стражу, которого оставил на кустике у погасшего костра. Звука не было, но вид очумевших бандитов мне понравился. Они, видимо ругались между собой, обнаружив пропажу, бегали к месту моего сна и обратно. А потом сработал сюрприз. Из потемневшего вечернего леса вышел я. Большой, метра три роста, страшный, всклоченный, весь в крови, причем явно не моей! Глаза так и горят красным, лазерным светом... Я ждал, что сейчас побегут, но не ожидал что так... Мгновение замешательства, Ралик лихорадочно лапал себя по бокам в поисках оружия, потом рванули в разные стороны! Катерина споткнулась и упала, ей никто не помог, она хромала одна. Интересно, будут ли они искать друг друга, или разбежались совсем? Мой фантом дошёл до головешек от костра и опал туманом. Обычное зрелище: вечерний туман, лес... Тишина и покой.

Глава 28

Я сидел у костра и перебирал трофеи. В каждый мешок перекидывал вещи: сюда Скаю, сюда Авроре, это понадобится Дюзо, всем сестрам по серьгам... Вещей было много, особо отложил на продажу. Нужно будет зайти в ближайший торговый город Тришан, там торговая гильдия возьмет по хорошей цене. Что-то можно будет продать через аукцион, что-то просто на рынке, а кое-что сдать оптом. Думаю, нашей компании голод больше грозить не будет. Одно плохо: добираться придется пешком и судя по карте прилично. Что же в этом мире не изобрели транспорт... Как-то даже затоскавалось... Как там мама, папа, бабуля уже старенькая, вряд ли уже увижу. И как-то мне не верится, что в нашем мире просто так установится новый порядок... Как бы узнать, где бы послушать, хотя бы новости... Эх, думал жизнь скучная, а теперь жизнь бродячая... Да всё ногами... Может попробовать кого- нибудь приручить? Ну что- то вроде лошади? Или здесь такие не водятся? Эдак позовёшь, явится чудо чудное, диво- дивное... Что-то я от жизни такой бродячей сильно осторожным стал...Потом мысли потекли по новому руслу : зачем нас сюда перетянули? Ведь народу же - тьма переселилась. Чего от нас хотят? Чего ждут? Ведь бродим неприкаянные в поисках своего места в нынешней жизни, перемешивая всё- со своим уставом, да в чужой монастырь... Сдаётся мне, что кроме пополнения населения ( для чего? вроде рабов здесь не держат?) мы должны что-то сделать в этом магическом мире. Мы, которые в своем мире не верим в магию и где боги уже так давно покинули нас, что люди привыкли жить своим умом и руками. Перенесли молодых и здоровых. Может кто-то задумал в войнушку поиграть? Вроде особых конфликтов не наблюдается... И насчет погибшей вселенной не все так просто: ну что за цифра в 313 звезд? Думается, что это просто мой кусочек, а всё остальное ищут другие. Значит так: я особо не воин, так что займемся космосом. Во-первых нужно пустить слух о скором конце света и определиться с местом, куда нужно сносить всё, что нашли. Во-вторых: нужно уходить из Маридома. Местные хоть и лояльно к нам относятся, но незнание законов не освобождает от ответственности. Это всё на первое время и делать это нужно быстро, потому как с космосом шутки плохи...

Человек сидел у костра в глубокой задумчивости и не замечал ничего вокруг: сторожа молчали. Но ветер, гулявший свободно в кронах высоких деревьев, вдруг упал на землю и стал высокой стеной с центром из горящего костра. Гнулись ветви, стонали стволы, в страхе жались к огню звери. Но близко не подходили: человек, так похожий на местного мага, может и не замечал, но огонь отплясывал высоко и рисовал картины чего-то нездешнего и потому страшного. И только к утру, когда пришелец заснул, ветер утих до легкого дуновения, отгонявшего комаров, а сгоревшие головёшки подернулись белым налётом пепла...

... Проснулся я уже под пение птиц. Достал свою Великую книгу и, в свете вчерашних раздумий, просматривал: может что новое появилось? Нового было много. Был призыв зверя, навроде охоты. Призыв для услуги. Не всё сразу- дальше читать не стал, разберусь сначала вот с этим... Волки, летучие твари для разведки, ага- вот оно, то что нужно. Осёл. Думаю, вернее надеюсь, управиться с ним.

По первому разу получилось неплохо- осёл пришёл, большой и сильный. Ехать куда- то он не хотел категорически. Несмотря на заклинание (может я неубедительно его упрашивал), брыкался и всё норовил укусить. Осла я видел первый раз в жизни и оседлать не смог. Поэтому жутко боялся, что цапнет- и пол руки долой... Промучившись с непокорённым животным до обеда, кое-как договорился. Но верховая езда мне категорически не понравилась. К вечеру у меня болело всё, что могло. Спина, ноги, руки, даже голова не хотела думать... На ночь отпустил его, решив, что с утра не встану. Но на следующее утро все же решил, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, и пустил зов, видно получилось лучше, чем прошлый раз: пришел еще более крупный и, видно более злой, самец. Он презрительно посмотрел на меня: зачем, мол, оторвал от дел? И приготовил копыта к боевым действиям...

С этим мне связываться не хотелось, видно было, что уговорить его не выйдет с наскока. Что же я делаю не так? Может быть, лучше самочку- мягкую и уступчивую... Вот такую: коричневая шерстка, глазки в полмордочки, улыбка на ... лице.... И тут же пришел ответ: мне ставили условия! Перед глазами возникла самочка с коричневой ... шерстью... довольно грубой и обильной. Улыбка на её ... ну лучше бы она не улыбалась- от её оскала мороз по коже продирал... Ну и- главное- к боку очаровательной дамы жался ребенок, видно совсем маленький и очень миленький ослёнок. И- что самое паршивое- она отбивалась от стаи- волков?-гиен? В общем хищников было пять штук и они довольно успешно пытались отогнать малыша от матери... Инстинкт сработал мгновенно, не дав вежливо отказаться. На запрос: где?, ответ пришел очень быстро. Слава богу, не сильно далеко... Минут через пять я уже швырял фаерволами и вонял медведем вовсю, испугав малыша ещё больше. Ослица- умница какая- стала за мою спину, боком прикрывая ребенка, и отмахивалась от прорвавшихся пудовыми копытами. И да- она была куда крупнее самцов... Бой закончился в нашу пользу: все обожжённые, побитые, звери отступили, недовольно переговариваясь ( скуля, бурча и подвывая). Информация: волк Рохта, крупный, злой, не подходит для магического договора, не поддаётся дрессировке, охотится и живет стаями...

Ну волк, так волк, нам бы поскорее убраться отсюда, а то мало ли что, вдруг у них стая крупнее? На бегу крикнул: беру! Отдавать мысленный приказ, быстро переставляя ноги, оказалось трудно. И молнией пронеслась ослица, оставляя меня далеко позади. Малыш от мамы не отстал...

На привале она меня тщательно обнюхала и, видно решив, что как защитник я ей подхожу, подтолкнула маленького ко мне- для знакомства. Он сразу полез в карман, где доживало вчерашнее сухое яблоко, и, не спрашивая разрешения, деловито его ухрумкал. Договор был заключён...

Самка - Ива (сама так назвалась), малыш- Васенька. День за днем мы ехали, шли, бежали рысцой. Иногда верхом, иногда рядом, она старалась, изредка взбрыкивая, но характер сдерживала, видимо из-за ребенка, да и я особо не загружал и многого не требовал. К тому же идти в компании было веселее. Но, сидя верхом на широкой спине, я то и дело вспоминал мягкую спину слима, несмотря на его жесткую шерсть, ехать на нем было куда удобнее...

Глава 29

Последнее время у меня появились смутные подозрения. Вроде все было нормально, но... Странные шуршания, от которых Васенька жался к матери и подрагивал нежной шкуркой. Тяжёлый взгляд, который ощущается позвоночником. Настойчивый ветер, начинающий дуть сильнее, если мы сбивались с пути. Похоже, я призвал не только Иву, хотя вроде всё было правильно... Магия вещь коварная... А сегодня вдруг накрыл ЗОВ. Меня звали. Настойчиво. Шепот раздавался в голове и ноги сами поворачивали в строну от тропы. Причем взгляду это не нравилось: ломота в позвоночнике стала нестерпимой, тяжесть опустилась на плечи, нестерпимая тревога окутала нас. В больших непонятках я пытался разобраться что происходит и что с этим делать. Книга молчала, молчал и мой всезнайка - обруч... Всё решил Васенька. Испугавшись громкого скрипа ели, он рванул в сторону от тропы, Ива развернулась за ним, ну а мне ничего не оставалось делать: поклажа вся была на ослице. Спотыкаясь и лихо перепрыгивая препятствия, догнал живность уже довольно далеко от тропы. Они мирно паслись на солнечной полянке с густой, мягкой травой, дожидаясь меня. Вид с поляны открывался прекрасный: у края журчала маленькая речка, прозрачная настолько, что на дне можно было пересчитать камешки и ленивых жирных рыб. Через неё перекидывался горбиком основательный каменный мост. Деревья полоскали свои ветви в прозрачной воде, много цветов и травы по пояс. Тишина несусветная, лишь легкий ветерок ласково обдувал лицо и отгонял мошек, стрекоз и мелких птичек, что за ними охотились. ЗОВ усилился и меня просто тянуло пройти по мосту и посмотреть, что же там, за деревьями, какой город тихо затаился за рекой, почему не видно людей и не слышно никаких звуков.

Мост был крепкий, но старый, трава уже вовсю прорастала в почве, в которую превратилась стародавняя пыль. Лес вырос уже большой, дороги было не видно. Рельеф пошёл резко вверх и мы буквально уткнулись в ворота огромного замка, вернее на то, что от него осталось. Кое-где видны были следы пожара, но в основном видно было, что здесь прошло землетрясение, может быть, обстреливали из тяжёлых орудий. Очень давно. Нерушимой стояла башня: большая и высокая, сохранная на удивление, в левом углу высокой стены, полуразрушенной катаклизмом. Её правая приятельница рухнула, оставив после себя только лестницу, ведущую на верхние, несуществующие этажи. Видно было, что там был гарнизон: остатки оружия, диковинных мечей, остатки щитов и снаряжения. Было тихо и ничего угрожающего не было видно. Вроде. Попросив Иву никуда не уходить, решил заглянуть в левую башню.

Пыль, поднимаемая сапогами, забивалась в нос, вызывая нестерпимое желание прочихаться. На маленьких окошках с выбитыми стеклами и забранных фигурными решётками, поселились птицы. Завидев чужого, они с писком и криками разлетались прочь из башни. Я шёл и понимал: такое я уже видел. В другом месте. Помнится, за тем поворотом должна быть оружейная. Вот и она. Дверь заперта. Но- на двери охранных заклинаний не видно, наверное- просто ключ. Теперь- вверх по лестнице; вот начинается цветной витраж. Рисунок другой, в голубых и красных тонах. Пока не видно, что за изображение. Все поджилки трясутся: в прошлый раз там был стационарный портал... Дверь отсутствует, валяется рядом. Вот ОН, портал... Погасший, рамка не светится, выглядит как окно с выбитым стеклом... Все покрыто ржавыми пятнами, не ясно - является ли все это ремонтабельным. Такое оборудование я ещё никогда не чинил, да и видел только 2 раза: по прибытию и в нижнем мире. Там все работало; как починить такое? Ладно, потом гляну в книгу, допрошу всезнайку... А сейчас- дальше.

Я шёл по коридорам, заглядывал в комнаты. Обрывки тканей, выбитые окна, дыры в стенах, запах плесени, кое-где останки людей: кости, черепа. Вот змейка браслета. Золото и зеленый камень. Серьги у маленького черепа. Не взяли золото? Зачем же захватывали замок? И опять- я здесь уже был... Но ведь в другом замке я не гулял, просто зашел в башню. Откуда же я знаю, куда идти? Ветерок тонкой струйкой бежал впереди меня, завихряя верхний слой пыли. Мне - сюда.

Зал со стрельчатыми окнами, пол, выложенный пентаграммой. Три скелета вокруг неё. Ветер улегся в центре пентаграммы на других, маленьких косточках. Ребенок, прижимающий к себе последним объятием кошку. Вот так... Теперь- вот сюда. Комната мальчика. Окно не выбито, просто открыто. Ноги дрожат, сердце заходится- почему? Сажусь на кресло, оно скрипит, но держит. И тут же ветерок обвивается вокруг меня смерчем, кружит и сдавливает в своих мягких лапах. Лапки-то мягкие, да дышать-то нечем... Голова кружится, сильнее, сильнее, вот меня втягивает в воронку, вот я- воронка. Вот открытое окно, вот дерево во дворе, нужно вверх, а то запутаюсь в ветвях. Там облака, мокрые и липкие, там холодно и солнце беспощадно ослепляет. Не хватает сил, падаю вниз, на брусчатку мостовой. И вот уже не ветер, а испуганный мужик сидит у стены, возле смирно стоящих осликов. Что это было? Что это? ЗОВ шептал: ты дома, ты дома... Это мой дом? А все остальное? И кто теперь я? И что мне теперь делать?