Нордлинг

Глава 1

***

Двое странных на вид мужчин куда-то тащили за ноги тело светловолосого парня. Окружающий их мрак не позволял разглядеть абсолютно ничего и казалось, что они идут по темной и гладкой, словно стекло поверхности в никуда. Но их это не смущало и весело переговариваясь, странная парочка продолжала с упорством муравьев волочь тело юноши в неизвестность.

- Шео, ты уверен, что наш "племяш" не впадет в буйство, когда узнает, что мы у него утащили? - первый мужчина напоминал демона - антрацитово-черная кожа вперемешку с красными полосами, грубый, шипастый доспех в стыках которого были отсветы красного сияния, рога на голове... Типичный дремора. Или даэдра, что было более вероятно, учитывая кто был его спутником.

- С чего бы Алдуину это делать? - седой старик, облаченный в фиолетовый костюм с желтыми вставками беззаботно пожал плечами. - Сангвин, мы же не его игрушку утащили, а ученика, которого тот некромант прихлопнул. Вот если бы мы умыкнули самого Грегора - тогда да, можно было бы ждать визита Воплощения Разрушения на наши планы. А так... Душой больше, душой меньше. Наш дракоша даже не почешется. Или ты решил выйти из игры?

- Я наверно, сильно перебрал, раз доверяю аватаре Безумия, но я в деле. - без всяких жестов, Князь Разгула создал небольшой стул, на которого и закинул молодого норда, которого они с Шеогоратом утащили из владений Первенца Акатоша. - Все равно пока не призовут нового Довакина делать в Нирне особо нечего. Буди его.

- Секунду... - жестом фокусника даэдра достал из воздуха покрытый плесенью сыр и поводил им под носом бессознательного норда.

- А-а-апчхи! - с громким чихом парень откинулся на спинку стула и открыл глаза. - А...Чего? Где... Где я? И что куда важнее, где учитель Грегор?

- Не терпится вернуться к своему убийце? - с иронией спросил Сангвин.

- Так это был не сон и он действительно меня убил? Тогда мне наверное, стоит бежать. Если мастер Грегор где-то рядом, то будет лучше если я окажусь как можно дальше отсюда. - нервно почесав затылок, ответил норд. - Учитель, конечно, меня прикончил, но зная его характер, на этом может и не остановиться. А вновь становится кормом для упырей, у меня нет абсолютно никакого желания.

- Спокойствие, мой юный друг, не торопись. - Князь Безумия хлопнул его по плечу. - Твой бывший мастер сейчас далеко. Грегор уже давно покинул Нирн и сбежал в другой мир.

- А следом туда полезла высшая вампирша, куча творений Алдуина и один драконий жрец. - глядя в сторону заметил второй Принц Даэдра.

Несколько секунд ученик некроманта осмысливал сказанное, а потом сложил ладони в молитвенном жесте и тихо сказал.

- Да упокоятся души жителей того мира в посмертии. И да будет их гибель как можно менее мучительна.

- Эй, не все так печально. - Сангвин достал из воздуха бутылку вина и впихнул её в руки норда. - Драка там уже закончилась, всех, кроме твоего мастера прикончили и теперь аборигены начали строить более-менее стабильное государство.

- То есть самую главную проблему тамошние жители устранить не додумались? - с иронией хмыкнул парень.

- Скорее не смогли. Но поверь - они пытались и не раз.

- Неудивительно, учитель Грегор живучее тролля. Жаль, что я это понял, только когда вонзил кинжал ему в сердце, а вместо предсмертных хрипов услышал Ту'ум.

- В любом случае, - поняв, что разговор уходит в сторону Сангвин вернул его в нужное русло. - Ты же уже понял, кто мы?

- Ну, не узнать даэдрического владыку Шеогората довольно трудно, - Князь Безумия самодовольно усмехнулся и с победным видом посмотрел на собрата - Но вот кто вы, я не знаю. Учитель не слишком хорошо ладил с дремора, а сам я это направление колдовства не развивал.

- А так? - в руке Сангвина появилась его "Роза" и кружка с медом.

- О! Князь Разгула, мое почтение. - с уважением поклонился норд. - Один из немногих достойных Принцев Даэдра.

- Ладно-ладно, потом как-нибудь договоритесь. - скривился, как от зубной боли Князь Безумия. - У нас к тебе есть одно дело, ради которого мы собственно и вытащили тебя с того света. Как ты понимаешь, Совнгард тебе не светит - ты слишком запачкался с темной магией, пока учился у седого бретонца. Так что если не хочешь посетить Хладную Гавань или поближе познакомиться с хозяевами Каирна Душ, тебе придется на нас поработать.

- И как, интересно, работа на даэдра мне поможет? - норд вопросительно поднял бровь.

- Мы попробуем убедить Джулианоса, что ты больше начинающий маг, нежели личинка некроманта и что некромантией занимался не по своей воле. - Пояснил Сангвин. - А если не выйдет - заберем твою душу к себе. Согласись, мои Несметные Царства Удовольствий куда лучше, чем владения Молога-Бала. Ну, или как закончишь дело можешь Дрожащие Острова выбрать, но там... - Принц Даэдра молча указал на Шеогората.

- Эй, зато больше нигде нет такого чудесного сыра, как у меня! - оскорбился Безумный Бог.

- Это-то и пугает.

- Хорошо-хорошо, - ученик некроманта прервал зарождающуюся перепалку между даэдра.

- Я согласен на сделку, но что мне нужно будет сделать? Надеюсь не прикончить учителя?

- Нет, к нашему седому другу лезть не стоит. - четырехрогий дремора отрицательно помотал головой. - А то вылезет тут из междумирья один любитель кушать планеты. К тому же не осилишь ты его - прикопают раньше. Нужно будет сделать кое-что попроще.

- А именно?

- Есть тут в соседнем мирке одна богиня... - осторожно начал Шеогорат, но видя как вытянулось лицо норда, поспешил добавить. - Да не бойся ты, бодаться с ней тебя никто не заставляет. Нужно просто разрушить её план по захвату мира.

- Всего-то?! А любимые тапочки Вермины вам в зубах не принести?! - вскочив на ноги, возмутился норд. - Или может ночной горшок Ноктюрнал украсть?! Вы меня ни с кем не перепутали, с Чемпионом Сиродила, там, а?!

- Уймись. - спокойно усадил его обратно Сангвин, снова вручив кружку с алкоголем. - Ты пойми, тут случай особый - Алдуин вернулся и скоро в Нирне может начаться серьезная заварушка. Мы не можем отправить на это дело своих слуг, ведь каждый из них скоро будет на счету. А тебя хорошо подготовил один из самых сильных некромантов Скайрима.

- Учитель не считал себя сильным. - вяло отмахнулся парень, понимая, что ему не отвертеться от этой работы, если он хочет достойного посмертия.

- Грегор в одиночку шлялся по руинам, в которые даже Соратники не рискуют заходить без братьев по оружию. И общался исключительно с такими же чародеями-одиночками. Откуда ему было знать свою планку силы? Да если бы он оставлял после своей работы больше свидетелей, Маннимарко бы не поленился лично прийти и предложить ему место в Ордене Черного Червя.

- Ладно, я согласен. - убито произнес ученик бретонца.

- И...Так, а как тебя зовут? - вдруг спросил у него Шеогорат.

- Ралоф.

- Не из Ривервуда часом? Нет? Ну да и сыр с ним.. И Ралоф с нами! - довольно крикнул Князь Безумия отсалютовав в воздух подносом с сыром.

- Так, пока наш любитель сыра занят его поеданием, введу тебя в курс дела. - Сангвин создал себе скамейку и бокал с вином, из которого сразу же и отхлебнул. - Богиню того мира, в который мы тебя закинем зовут Кагуя. что именно хочет учудить эта дамочка мы не знаем, но слегка подглядев в будущее, мы поняли, что проблем у всех потом будет целое море. И даже не спрашивай как мы это сделали. - дремора слегка наклонил голову и тихо добавил - Надеюсь Акатош не узнает, кто пробрался в Адамантиновую Башню, иначе двумя даэдра в Нирне станет меньше. Кхм, так вот, твоя задача предельна проста - останови её. Любым возможным способом, все на твое усмотрение. В довесок, тебе будет играть на руку то, что сейчас она запечатана и в мире воплотиться не может, значит некоторый запас времени у тебя будет. - Принц Даэдра залпом допил содержимое бокала. - В остальном разберешься на месте, ну удачи.

Сангвин щелкнул пальцами и Ралофа поглотила фиолетовое сияние переноса.

- Процесс вешания лапши на уши прошел успешно? - дожевывая кусочек сыра к нему подошел Безумный бог.

- Вроде поверил. - достав из воздуха очередной заполненный алкоголем сосуд, пожал плечами Князь Разгула. - Норды вообще падки на разные "Божественные Миссии".

- Когда справится, может его к некроманту закинем? Устроим счастливое воссоединение? - внезапно предложил Шеогорат.

- Если справится, то можно. - уточнил дремора отпив из кружки и тут же выплюнув её содержимое. - Что за?!

В резной таре плескался жидкий сыр.

Глава 2

***

- Да! ДА!!! - молодой норд вскочил со стула, который Князь Разгула отправил вместе с ним. - Выкуси, седой урод! Я вновь живой! - и обведя взглядом округу добавил - Правда, теперь непонятно где.

Ралофа окружал густой лес, и среди зеленых крон и стволов деревьев не было видно просвета.

- И похоже, что одежду мне оставить не захотели. - осмотрев себя хмыкнул маг. - Против бога с голым задом... Это же прекрасный расклад!

Громкий хохот разнесся по лесной чаще - Ралоф был счастлив, как никогда.

Да, он не знает ничего, кроме имени своей цели. Да, он пойдет против высшей силы, не имея за душой ничего. Да, шансы на успех невелики, а в случае провала его ждет вечная пытка на плане Молаг Бала.

Но как же был сладок воздух в этот миг и насколько приятно было его вдыхать полной грудью! Хватка "Костлявой" на его сердце разжалась и теперь он снова в мире живых!

Бывший ученик некроманта все еще не веря своей удаче ущипнул себя за бок, но резкая боль развеяла все сомнения. Это точно не было иллюзией мертвого сознания.

- Талос Могучи...Хотя...На Совнгард не заработал, да? - отсутствие одежды не сильно смущало молодого мага, а прохлада летнего вечера не могла доставить неудобства коренному уроженцу Скайрима. Про моральную же сторону любых вопросов молодой маг забыл уже давно. - Значит, теперь мы молимся...Стоять, а зачем вообще кому-то молиться? Я же бога вроде как иду убивать? Ну, или богиню, нет особой разницы. И надо что-то делать с этой гадкой привычкой, постоянно говорить с самим собой может быть немного опасно. Вдруг кто из слуг этой... Кагуи, подслушает? Да и местные будут как на душевнобольного смотреть.

Озвучивать свои мысли юный норд начал еще в начале обучения у седого бретонца. Из учителя Грегора даже когда некромант пребывал в прекрасном расположении духа, был крайне сомнительный собеседник, а нежить в большинстве случае вообще не умела говорить, так что подобный исход не был чем-то удивительным.

- Хух...Ну, пора нам выбираться из этих зарослей.

В какую сторону идти, Ралофу было без разницы - не имеющий ни малейшего понятия, где он оказался, норд бодрой трусцой побежал вперед. Возможно, это было несколько опрометчиво, но ученик некроманта попросту не умел ориентироваться в лесу и в выбор направления для него не играл абсолютно никакой роли.

Да и был бы толк в навыках следопыта Тамриэля, если мир сейчас был другой?

Но молодому магу повезло, через несколько километров забега по жидкой чаще, среди стволов деревьев мелькнул просвет. Поднажав, он уже через минуту смог выбежать на опушку.

- Ну надо же, как все чудесно у нас складывается, - мурлыкнул себе под нос ученик некроманта, оглядев расстилающееся перед ним поле травы и черные столбы дыма, поднимающиеся в нескольких местах вдали. - Похоже, местные устроили солидную заварушку.

Наметанный во время гражданской войны в Скайриме глаз быстро определил по густоте черных столбов примерные размеры отряда, способного одновременно спалить столько поселений. А нападали именно что одновременно и скорее всего - недавно, иначе некоторые деревеньки, ближайшую из которых можно было разглядеть без особых усилий, уже сгорели бы дотла.

Судя по всему, тут была или работа магов, или нападавших было не меньше тысячи - и оба этих варианта не слишком-то нравились Ралофу.

С магами можно было попробовать договориться, но кто знает, какие тут порядки? Вдруг про иные миры местные вообще не слышали или что еще хуже - воюют с какими-нибудь тварями из междумирья и каждый гость извне здесь по умолчанию враг?

Обычные солдаты угрозу представляли лишь своим количеством, но опять же - если он оказался в сердце какой-нибудь страны, то шансы попасться в руки какой-нибудь тайной службы были огромными, а к разговору с такими людьми Ралоф был морально не готов. Да и физически тоже - пусть боль, после обучения у Грегора, норд переносил неплохо, но палачи подобных организаций не зря ели свой хлеб и были теми еще выдумщиками.

- Значит, будем играть по правилам аборигенов. Знать бы еще какие они, - зачерпнув горсть земли, маг чарами трансмутации превратил её в небольшой нож и аккуратными движениями вырезал на своей груди маленькую руну. Школа иллюзии была не самой любимой в арсенале Ралофа, но базовые знания он по ней все же имел.

Заклинание-переводчик было не очень сложным, но для нормальной работы его приходилось подпитывать постоянно, поэтому самым простым способом было нанесение определенных чар прямо на тело.

- Чудненько, - с довольной улыбкой осмотрев результат, ученик некроманта направился в сторону ближайшего пожарища. Пусть отсутствие одежды его не особо напрягало, но эпатировать местных голыми ягодицами не стоило, а значит... - Да здравствует мародерство!

Именно с таким кличем норд вприпрыжку побежал к остаткам деревни. Живые там вряд ли остались, а на такие вещи, как добротная пара штанов, не позарится даже самый скупой грабитель.

Когда Ралоф добрался до догорающих домов, огонь уже погас, а деревянные остовы вяло тлели.

- Нда, местные маги не церемонились, - в том, что тут постарались чародеи не было никаких сомнений. Уж следы от огненных заклинаний Ралоф опознал бы даже с закрытыми глазами. - Похоже, били на поражение.

Норд присел возле сложенной в середине поселения кучи трупов.

Большую часть жителей деревни убили ударами коротких клинков в затылок. Это был не бой, а бойня. Крестьяне просто не стали бы сопротивляться настолько крупному военному отряду, а значит - захватчики напали на них сами. Налицо все признаки войны на уничтожение - ни один завоеватель не будет резать свой будущий народ.

- Хм, значит у нас тут приграничная зона, - пришел к определенному выводу свидетель разборок Братьев Бури и Имперского Легиона. - Уничтожают вражескую инфраструктуру и готовят почву для полноценного вторжения.

- Интересный вывод. - за спиной Ралофа раздался слегка рычащий голос, и от созданного на одних рефлексах оберега отскочила четырехгранная метательная звезда. - Защитная техника? Значит я не ошибся, ты - шиноби. Куса или Ива? Или все же нукенин?

- Я, это я. - норд внимательно осмотрел своего противника. А это был именно что противник, защитники деревень не успели бы так быстро прийти на помощь при настолько масштабном нападении. Иначе оно бы попросту не состоялось - при близости врага, атаковать его инфраструктурные объекты значило подставлять спину под его же удар. И сейчас перед ним был захватчик, который видел в Ралофе нежеланного свидетеля или не успевшую удрать жертву. - Может разойдемся миром? Я не совсем понял, о каких магах идет речь, но отношения к ним точно не имею.

- А техника, которую ты применил, мне показалась? - усмехнулся невысокий мужчина со слегка раскосыми глазами, что был облачен в странную синюю одежду и зеленый жилет, надетый поверх неё. Железная повязка на лбу и небольшая сумка на ноге дополняли экипировку противника. - В любом случае, ты оказался не в том месте и не в то время. Может быть,- сдашься сам? Обещаю, что допрос будет быстрым, а смерть безболезненной. И... - враг окинул норда взглядом - Одеться хотя бы напоследок сможешь.

Руна-переводчик работала исправно, хоть и с небольшой задержкой. Молодой маг понимал, что говорил его собеседник, несмотря на то, что речь его была... Странной, иначе не скажешь. Напоминала каджитский говор или языки далекого Акавира, те же плавные и очень быстрые фразы.

- Пожалуй, откажусь. - Ралоф показательно размял кулаки. Молодой норд не боялся еще одной смерти, но он не мог погибнуть до того, как разрушит планы какой-то Кагуи. А значит перед ним была помеха, которую нужно как можно быстрее устранить, пока враг не позвал союзников. В одиночку каратели не ходят, и где-то рядом должны были быть его товарищи.

- Что же, это твой выбор, незнакомый извращенец. Высвобождение Огня: Техника Пламени Феникса Мудреца! - противник сделал несколько пассов руками, выкрикнул скороговоркой название чар и в Ралофа по широкой траектории полетели многочисленные сгустки пламени.

Сделав перекат в сторону врага, норд метнул в того трансмутированый недавно из земли нож и зигзагами уходя от взрывающихся за его спиной огненных шаров, добрался до отбившего снаряд мужчины, который уже замахнулся странным, четырехгранным кинжалом, метя в то место, где Ралоф должен был оказаться.

Сделав "мостик", маг кульбитом ушел из-под атаки и пропустив над собой вражеское оружие, впечатал колено в пах противника. Да, идти на сближение с противником было абсолютно не в стиле магов, но после обучения у Грегора молодой чародей твердо усвоил - бей врагов всем, чем можешь достать, а упыри, которых некромант изредка натравливал на своего ученика, когда у того кончалась мана, помогали быстро оттачивать навыки ближнего боя и ценой многочисленных шрамов вывели рефлексы норда на новый уровень.

В этом и была принципиальная разница между магами любой из нормальных школ и разного рода изгоями - последние использовали в бою все подряд, и даже мастер Грегор был одним из таких примеров. Седой бретонец не мог похвастать высокими навыками владения оружием, но вот выживаемость и сила закованного в сталь тела были воистину чудовищны, что становилось для убийц внезапным сюрпризом.

И пусть Ралоф был гораздо слабее своего наставника, он тоже имел несколько козырей в рукаве.

Проскочив под очередным ударом, норд ударил врага локтем в прикрытое жилетом солнечное сплетение, и пока тот пошатнулся, провел рукой в воздухе, создавая ледяной туман, посылая одновременно с другой руки поток ледяной стихии. Комбинация из "Обморожения" и простейшего превращения маны в ледяную стихию, всегда удавалась уроженцу севера намного легче, чем чары иных стихий и сейчас она превратила лицо врага в ледяную маску, которую Ралоф моментально разбил ударом кулака.

- И зачем орать вслух названия заклятий? Напугать меня думал что-ли? Да еще и какие-то фиги при этом крутить? - подобрав странный кинжал, норд сделал контрольный удар в изуродованную голову мужчины. - И как этим, прошу прощения, оружием сражаться? Похоже, я попал к иномирным алик'рцам, те тоже всякие извращения, вроде кривых мечей любят. Ну да ладно, главное - не к иномирному Талмору, иначе мне уже была бы крышка.

Пока Ралоф бурчал себе под нос, его руки привычным делом избавляли труп врага от уже ненужных тому вещичек. А что вы хотели? Для молодого мага, помогавшего своему учителю в сделках с Гильдией воров, не было понятие "чужое". Было только "Пока ещё не мое, но скоро станет".

Почистив чарами изменения одежду, норд был вынужден признать, что толку от трофеев было немного: из всех вещей напавшего ему подходили только штаны и то, лишь потому, что это был аналог пустынных шаровар, которые выглядели на рослом юноше как длинные шорты.

- Ну и Ситис с ними. - оборвав рукава, Рафлоф сделал из куртки небольшой жилет, который сразу же и надел. - Если спросят, скажу что жарко. И вообще, я гордый северный парень, хожу в чем хочу.

Наголовную повязку с неизвестным знаком и подсумок, что оказался забит разным метательным железом, норд решил все же оставить себе, но спрятать все добро в найденный в одном из обгорелых домов мешок. Да, вещи были довольно приметные, особенно повязка, знак на которой с огромной вероятностью был каким-то опознавательным символом, но это были первые трофеи Ралофа в новом мире и к тому же их скорее всего можно было продать. А с деньгами у молодого мага было никак - Принцы даэдра не соизволили выдать даже монетки своему временному прислужнику, так что нужно было как-то выкручиваться. Создавать же золото из грязи не стоило: долго, утомительно и раз уж здесь есть маги, они могут с легкостью распознать подделку.

- Абара-сенсей! - на деревенскую площадь выскочила тройка детей, которая сразу увидела Ралофа, стоящего рядом с обобранным трупом мужчины. - Сенсей?!

- О, так он с молодняком на выгуле был? - норд в ответ с любопытством начал разглядывать ребят. Такой же маленький рост, такие же раскосые глаза, похоже все местные имели схожие черты. Двое парней и девчонка, всем лет по пятнадцать или меньше - магу было сложно определить точный возраст, ведь уроженец Скайрима был на голову выше их, судя по всему, наставника. К чести мертвеца, похоже, что он достаточно хорошо их тренировал, ученики убитого сразу же встали в боевые стойки и пристально следили за каждым движением Ралофа. Это была не самая приятная ситуация, но маг решил для начала попробовать решить дело миром. - Детишки, может вы сбежите по тихому, а я притворюсь что вас не заметил, а? Как вам такой расклад?

- Хоро... - начала было единственная девушка в их отряде, но её быстро перебили.

- Ну уж нет! - вперед вышел один из мальчишек, достав из поясной сумки такой же как и у его учителя, четырехгранный кинжал. - Мы отомстим за смерть моего дяди!

- Дяди? - пусть норд превратил лицо трупа в ледяное месиво, не заметить некоторого сходства между покойным и стоящим перед ним пареньком он не мог. В основном это было выражено в некоторых повадках хищника и чуть более крупных клыках - Парень, поверь мне - не стоит этого делать. Если уж ваш наставник потерпел поражение, то вы одолеть меня точно не сможете. Лучше бегите, пока у меня не появилось желание прикопать свидетелей.

- И подставить вам спину? - неожиданно подал голос второй паренек. Из всей тройки он меньше всех нравился Ралофу. Тихий, спокойно оценивал обстановку и максимально четко обрисовал ситуацию своим сокомандникам. Чем-то напоминал учителя Грегора, если у того пропадало маниакальное желание убивать. И после его слов даже девчушка смотрела на норда с ненавистью и подозрением. Теперь они точно не отступят, а ведь он действительно не собирался их трогать!

- Искусство ниндзя: Техника имитации зверя! - под унылым взглядом ученика некроманта агрессивный паренек, как и его наставник, сделал распальцовку и прокричал название чар.

- Похоже, идиотизм здесь заразен. - со вздохом прокомментировал действия аборигена норд. Сражаться с детьми ему абсолютно не хотелось, но выбора у норда не было - если Ралоф хотел достойного посмертия, то он не мог умереть до того, как выполнить свою задачу. И судя по тому, насколько быстро ученики убитого им мужчины кинулись в атаку, отступать они не собирались, а значит ему придется перешагнуть через их трупы. И ничто не сможет его остановить на пути к цели. - Зря вы ко мне полезли.

Перехватив руку резко ускорившегося парня с появившимися на ней когтями, маг "обморожением" превратил все, что было выше локтя в лед. Пусть мальчишка и был довольно быстр, но до уровня учителя все же не дотягивал. Сжав кулак, Ралоф разбил замороженную конечность и создав трансмутацией ледяной кинжал, воткнул его в грудь напавшего. И пока тот заходился в истошном вое, норд подсечкой опрокинул того на землю, навалившись сверху и глубже вгоняя лезвие ударом локтя.

Но команда - это не один человек и пока Ралоф был занят шустрым пареньком, в его грудь вонзилась пятерка игл от его напарника, а по щеке чиркнул еще один странный кинжал, что запустила в него девчонка.

- Дай-ка угадаю, на иглах еще и яд есть? - пусть второй парень ничего не ответил, но по закаменевшему лицу, Ралоф понял, что "попал в яблочко". Впрочем, хорошо знакомого чувства расползающейся по венам отравы не было, а значит - яды местных были несколько слабее той дряни, что ежедневно скармливал ему учитель. Ну, или конкретно из этого мальчишки был плохой алхимик-отравитель.

Сотворенная за секунду "Ледяная Буря" лишь краем задела вовремя отскочившего в сторону парня и прошла мимо девчушки, но скрыла на миг светловолосого мага от противников, а когда вихрь распался, по рукам норда уже бегали электрические разряды.

- Бам.

С грохотом молния прорезала воздух и пробила в груди парня дыру, отбрасывая в сторону слегка дымящееся тело.

- Ну, вот, собственно и все. Говорил же, что зря полезли, - на ходу вытаскивая иглы из груди Ралоф неспешно направился к единственной девушке в их команде, которая перехватила все тот же четырехгранный кинжал ( В этот момент молодой норд мысленно вздохнул. Он уже смирился, что такова была здешняя мода на оружие) обратным хватом и приготовилась продать свою жизнь подороже. - Да уймись ты!

Резким ударом ладони маг выбил оружие из руки девчонки. Похоже, что боец из неё был никакой и даже почти попавший в него клинок был чистой воды везением.

- Ты вроде как не особо горела желанием лезть в драку, так что давай заключим сделку - я задаю вопросы, ты на них отвечаешь. Тогда я тебя не трогаю и мы расстаемся, как в море корабли. Идет?

- Х-хорошо. - слегка заикаясь, ответила девушка, смотря на Ралофа, как кролик на удава и вызывая весьма гадкое, по мнению норда, ощущение. Горящие развалины деревни, куча трупов и испуганный взгляд ребенка. Как будто он поменялся местами с учителем Грегором.

- Вот и ладненько. - молодой маг довольно потер руки. - Вопрос номер один - где мы?

***

Беглый допрос аборигенки добавил больше вопросов, чем дал ответов. Шиноби? Кланы? Скрытые деревни? Чакра?

Единственным понятным Ралофу термином оказалась война - это событие он уже наблюдал из первых рядов и то, что оно происходило в другом мире, его сути никак не меняло. Кучка жадных до власти уродов решила "поделить пирог" по новой и слала толпу народу на убой ради достижения своих целей. Миры меняются, а люди все те же.

- Хотя, мне это только на руку, - задумчиво смотрел в пустоту маг, но девчонка, сквозь которую "проходил" его взгляд задрожала еще сильнее. В уголках глаз уже начала скапливаться влага, но молодой чародей не обращал на это внимания, погруженный в собственные мысли.

Нет, Ралоф не был против сражений как таковых, но именно что сражений. Когда несколько людей не сходятся во мнениях и идут бить друг другу морды - это одно, но когда огромные армии проходят по земле оставляя за собой лишь трупы и пепел... В этом не было ни чести, ни смысла. И даже не особо отягощенный вопросами морали учитель Грегор не горел желанием участвовать в подобном. Хотя у седого бретонца смерть зачастую была решением вообще любой проблемы.

- Чудно! - натянув на лицо широкую улыбку, Ралоф повернулся к пленнице. - Последний вопросец и ты свободна. Где тут ближайший храм?

Слезы девушки мгновенно высохли и она с удивлением посмотрела на чародея.

- Что? - изобразил норд оскорбленную невинность. - Я так-то паломник, посещаю святые места страны...Огня, да? В общем, я не местный, поэтому хотел бы узнать - есть тут в округе какие-нибудь храмы, монастыри или любое другое сооружение религиозного характера?

Чтобы помешать планам богини, нужно было для начала узнать что эта дамочка из себя представляет и проще всего это было сделать у её "врагов по вере". Уж они-то точно должны были знать о Кагуе если и не все, то как минимум больше, чем сам норд. Поэтому Ралоф решил создать образ этакого "бродячего пилигрима", который посещает разного рода святыни. Военные люди обычно достаточно религиозны и не трогают подобный люд, поэтому собрать информацию можно будет почти без помех. Заодно будет проще "стать своим" в этом мире, ведь вера - страшное оружие и какую бы чушь ты не нес, найдутся люди, что в неё поверят.

- Эм, вы не слишком похожи на странствующего монаха...Ой! - девушка не сразу сообразила, что и кому она говорит, и в испуге закрыла рот руками.

- Представляешь, монахами не рождаются. - довольно улыбнулся Ралоф, поняв что подобные ребята здесь есть и судя по тому, что о них знает даже эта девчушка, встречаются они довольно часто. Значит нужно было просто подогнать внешний вид под определенный образ и вуаля - он уже не чужеземный маг, а последователь неизвестной доселе религии. - Так есть рядом что-то подобное?

- Не знаю, - девочка помотала головой. - Никогда не слышала о подобном.

- Печально. - норд устало вздохнул, и видя, как съежилась от его слов девчонка, как мог постарался ту успокоить. - Да не дергайся ты так. Я же сказал, что отпущу тебя и сдержу свое слово. Можешь идти, там вас уже похоже, искать начали.

Молодой маг кивнул в сторону далекого леса, между деревьев которого уже начали мелькать многочисленные фигурки людей. На поисковую группу это походило мало, но само наличие врагов не стало для Ралофа сюрпризом. Кто будет отпускать маг...шиноби, с балластом в виде трех спиногрызов в зону боевых действий? Эта группа явно была лишь одной из многих, а значит - ноги в руки и драпать!

Глава 3

***

- Учиха-сама! - в палатку командира боевого отделения шиноби Конохогакуре но Сато вбежал запыхавшийся чунин - Учебную группу, отправленную на руины одной из деревень атаковали полчаса назад.

- Как?! -темноволосый мужчина вскочил из-за стола с документами, разметав часть бумаг в воздухе. - Линия фронта сдвинулась в сторону Страны Земли еще неделю назад, откуда здесь вражеские шиноби?!

- Сколько их? Что изображено на Хитай-ате? - стоящий рядом член клана Нара был куда более прагматичен. Прикрепленный ко вспыльчивому Учихе как раз на такой случай, полевой тактик не мог себе позволить лишних эмоций, в отличие от представителя клана "красноглазых дьяволов", для которых ярость и несдержанность были в порядке вещей.

- По полученным данным - напавший всего один. - докладывающий шиноби преклонил колено. - Протектора на нем нет, принадлежность к Скрытой Деревне неизвестна. Несколько наших групп, находящихся в том районе уже ведут преследование противника.

- Что с членами команды?

- Оба представителя клана Инудзука и один бесклановый генин - мертвы. Еще один из генинов выжила и сейчас дает показания в отделе дознания. - не поднимая головы отрапортовал чунин. - У девочки небольшой шок, но внешних повреждений не замечено. Вероятнее всего, её просто отпустили.

- Можете идти. - тактик жестом отпустил подчиненного, - Когда допрос закончат, принесите копию отчета по нему.

- Есть! - выдохнувший боец как можно быстрее постарался покинуть палатку с медленно закипающим Учихой. У владельцев Шарингана и так был не самый приятный характер, а конкретно у Учихи Мамору он еще и усугублялся тем, что красноглазого отправили подальше от фронта, когда он отказался отступать. Неподчинение приказу вышло его отряду боком и попав в окружение, он был уничтожен почти полностью. Обычно за такой поступок можно было попасть под военный трибунал, но боевые навыки и верность Конохе у джонина были высокими, а замечания в личном деле и вовсе отсутствовали, поэтому дело ограничилось выговором и отправкой "пасти пингвинов". В роли черно-белых животных в данном случае выступали команды генинов с наставниками, которые посещали места сражений и привыкали к виду трупов и разрушений.

И судя по всему, даже с этой задачей Мамору не справился.

- Непохоже на работу Камня. У шиноби Ивагакуре но Сато прекрасные бойцы, но их диверсанты работают иначе, - Нара задумчиво покачал головой, - Если бы это был один из них, то учебная группа бы просто пропала и мы даже не узнали бы что с ней случилось. Прятать трупы они умеют как никто.

- Надо взять этого нападавшего живьем. - мрачно сказал Учиха, с раздражением собирая разбросанные документы. - Если этот шиноби поступился своей честью и снял Хитай-ате, значит он прекрасно понимает, что попадаться и выдавать свою деревню ему никак нельзя. Нужно узнать, откуда он взялся и что ему известно. Если Ива нашла проход к нам в тыл...

- То как я уже сказал - мы бы об этом узнали при гораздо более печальных обстоятельствах, - перебил его член клана главных стратегов Конохи. - Хотя сбрасывать со счетов такую возможность все же не стоит. Если у нас действительно есть дыра в защите, то итог может оказаться фатальным. Но все же, я не думаю, что это Ооноки имеет отношение к этому нападению. В любом случае, нужно будет отправить сообщение главе Инудзука-ичизоку. Не каждый день гибнет единственный из собачников, кто предпочитал ниндзюцу клановым техникам.

- Вот и займись этим, - отмахнулся от слов советника Учиха, хлопнув по столу стопкой собранных листов бумаги - Побудешь пока за главного, я же отправлюсь за нашим "гостем". Сомневаюсь, что чунины из отрядов охраны смогут заполучить его живым.

И пока Нара не начал возражать, Мамору вышел из палатки и верхними путями побежал в сторону места, где в последний раз был замчен шиноби, напавший на группу Абары.

- Как же это утомляет. - без какого-либо энтузиазма прокомментировал действия своего начальника стратег, глядя на злейшего врага клана ленивцев - работу. Да, он прекрасно понимал, что Учиха попросту сбежал от обязанностей руководителя, свалив все на него, но что он мог поделать? В словах красноглазого был свой резон - ведь ранг врага был неизвестен, и если шиноби из охраны периметра наткнуться на элитного джонина, они просто там же и полягут. В охранении не было сильных бойцов, в основном туда отправляли чунинов или токубецу-джонинов, но после недавнего уничтожения моста Каннаби, чаша весов войны склонилась в сторону Конохи и всех мало-мальски способных бойцов отправили на передовую для окончательного подавления сопротивления Ивы. А Инудзуки Абара был именно что токубецу-джонином, который из-за наличия неподготовленной команды генинов был оставлен в тылу, в качестве учителя.

И если враг его так быстро одолел, значит он как минимум был в ранге джонина или очень опытного чунина со специализацией в тайдзюцу. При внезапной атаке даже у второго варианта были неплохие шансы на победу.

Впрочем, против Мамору ни у того, ни у другого шансов не было.

- Поскорее бы закончилась эта война...

***

Какое самое важное качество для адепта тайный искусств?

Возможно, волшебник должен иметь большой магический резерв, дабы уметь творить самые великие и затратные чары?

Или же это должен быть острый ум, дабы чародей мог с легкостью плести сложнейшую колдовскую вязь из древних рун и различных магических символов?

А может, речь идет о целеустремленности, что позволила бы любому магу постигать неизведанное, не отвлекаясь на мирские заботы?

- Да отвяжитесь вы! - брошенный за плечо Ралофом огненный шар взорвался где-то позади, взметнув в воздух столб пыли. - Убил одного вашего наставника, да пару его прихвостней, а прицепились так, будто народный герой копыта отбросил!

В данный момент, для одного конкретного чародея это было умение бегать. Быстро, долго и на огромные дистанции, сходу перепрыгивая любые препятствия. Особенно если те были похожи на поваленный ствол огромного дерева, явно подрубленного огненным заклятьем - след копоти на обугленном пеньке был весьма заметен.

Перемахнув через поваленного исполина, Ралоф сотворил с двух рук усиленную версию "Ледяной Бури" и запустив её в сторону предполагаемого нахождения врага, привалился спиной к холодной коре, переводя дыхание.

Уже вторые сутки продолжались эти своеобразные "салочки": светловолосый норд, изредка огрызаясь, пытался оторваться от, судя по всему, товарищей убитого им мага, а те, в свою очередь пытались его нагнать, попутно обстреливая всевозможными чарами и закидывая настоящим дождем из метательных железок. Дела что у уроженца Скайрима, что у местных аборигенов шли с переменным успехом - иногда низкорослые бойцы совершали рывок и резко сокращали расстояние между ними, буквально наступая на пятки ученику некроманта. Иногда же молодой маг прямо на бегу создавал несколько рун школы разрушения, что на время охлаждали пыл преследователей. Но вскоре эти "шиноби" приходили в себя и продолжали погоню, а в последние ловушки и вовсе никто не попал - похоже, наученные горьким опытом противники научились распознавать созданную на скорую руку западню.

В один момент у Ралофа появилась мысль остановиться и подобно гордому уроженцу севера принять бой, но как только молодой чародей посмотрел на подступающих врагов магическим зрением, воинственный порыв в нем моментально увял и с новыми силами он продолжил забег.

Магами были ВСЕ преследующие его люди!

- Кажется, местные "деревни" - это аналог гильдий. - слегка нервно хихикнул норд, у которого при словосочетании "скрытая деревня" сразу представлялся небольшой хутор в три-четыре дома, спрятанный в какой-нибудь чаще. - И откуда вас здесь столько? Хотя... Да, странный вопрос. Если "ярлы" устроили выяснение отношений, то рано или поздно все закончиться дракой. Причем, не "ярлов", что обидно, а верных им дуболомов, которых судя по всему, тут довольно много.

В землю перед магом вонзилось несколько странных ножей, что по словам той девчонки, местные называли "кунаями".

- Что-то не нравится мне, как они дымятся... - похоже передышка слегка затянулась и позволила врагам снова подойти на расстояние броска, а реплика самого чародея выдала его позицию.

- Кац!

Громкий взрыв сотряс лесную поляну и отбросил едва успевшего создать оберег мага в сторону дерева, заставив достаточно сильно приложиться об него хребтом.

- Ха...Так дело не пойдет. - злобно оскалился ученик некроманта, выплюнув небольшой сгусток крови.

Продолжать играть в догонялки не имело смысла, шиноби слишком плотно "сели ему на хвост". Для начала следовало его оторвать.

Пока пыль от вражеской атаки не успела осесть, Ралоф создал вдалеке слабенькую иллюзию самого себя, бегущего дальше и накинув на ноги "Приглушение шагов", затаился в своем укрытии. Учитывая число одаренных врагов - принимать прямой бой было максимально глупым делом. Для начала, нужно было разделить преследующих его единой группой противников, а уже после можно было попробовать ударить их в спину или удрать. Любой из вариантов был лучше, чем бежать сломя голову даэдра знает куда с толпой мстителей "на плечах". Обманка должна была прожить около минуты и норду лишь оставалось надеяться, что разгоряченные погоней противники не заметят небольших огрехов в его заклятии и этого времени будет достаточно, чтобы дождаться подходящего момента.

- Противник! - норд вздрогнул, когда услышал крик одного из преследователей, подумав, что его обнаружили. Но шиноби промчались мимо, прыгая по веткам огромных деревьев, что были у него над головой.

- Так вот как они меня догоняли... - Ралоф мысленно присвистнул, глядя как аборигены преодолевают сразу по несколько метров за один такой прыжок. - Неудивительно, что я оторваться не могу. Вылитые Игмы, что б их Ситис сожрал!

Несмотря на то, что первые враги уже скрылись за деревьями, маг выжидал, попутно латая себя "Лечением" и тихо завидуя своему учителю, у которого после всех изменений тела быстрое восстановление организма протекало само по себе. Норд же, хоть и принял основной удар взрыва на пленку оберега, получил сильную плюху, которую сейчас старался как можно быстрее залатать.

- Значит, мне не показалось. - перед парнем приземлился темноволосый мужчина в зеленом жилете и в уже знакомой налобной повязке. - Скрыться на весьма приличном уровне и настолько глупо выдать себя светом техники. Самоуверенность, или же просто идиотизм?

Глава 4

***

- Э-э-э...Будем считать, что первое. - разряд молнии ударил в то место, где только что стоял противник, взметнув в воздух комья земли. Тратить время на пустые разговоры маг был не намерен, а вот отвлечь врага бессмысленным трепом был не против. К сожалению, это не сработало - в отличии от первого шиноби, черноволосый был начеку. - Тц, шустрый.

- И что это была за черепашья атака? Или ты хотел так меня рассмешить? - мужчина уже был на ветках ближайшего дерева, что находилось всего в нескольких метрах от норда. Противник явно играл на нервах Ралофа, с высокомерной ухмылкой смотря на него сверху вниз - Я разочарован. Спешил сюда в надежде на достойного противника, а нашел лишь жалкую пародию на шиноби.

- Ну извините, что не оправдал ожиданий! Я к местным порядкам еще не приучен! Да и вообще шиноби не являюсь! - ледяной шип взорвался осколками обдав ими зеленоватую кору, но врага там уже не было. Быстро соскочив с дерева, он за секунды добрался до норда и проскочив под еще одной созданной им молнией, буквально вбил свой ботинок норду в подбородок.

Тот пошатнулся и отступил на пару шагов, но этого оказалось недостаточно, чтобы мужчина смог продолжить атаку - Ралоф не потерял сознание и перехватив руку темноволосого, потянул его на себя, ударив коленом в живот. Жилет с броневыми пластинами смягчил удар, но пока противник не успел еще что-либо сделать, чародей умудрился создать усиленные "Искры". Поток молний, бьющий из рук молодого колдуна заставил шиноби окончательно сменить план и быстро разорвать дистанцию. Кинутые же врагом метательные звезды со звоном отскочили от полупрозрачной пленки оберега.

- Ну да, не шиноби. - с сарказмом усмехнулся он. - Защитная техника, стихия молнии и... Лед? Так ты из Деревни Скрытого Тумана? Вот уж не думал, что увижу кого-то из клана Юки. Я думал вас уничтожили, но похоже, что слухи оказались преувеличенными. - глаза мужчины покраснели, а в зрачках появились странные точки. - И если учесть, что остальные навыки тянут максимум на чунина... Это и есть главные причины победы над Араши? Всего лишь улучшенный геном и хороший контроль стихии помогли тебе одолеть целого токубецу-джонина?

Ученик некроманта проигнорировал вопрос мужчины, больше занятый изучением свой полости рта. Удар, полученный от мелкого аборигена оказался неожиданно тяжелым и пришелся точно в челюсть. Еще немного...И-и-и-и...Раздался громкий хруст и скривившийся парень выплюнул на свою ладонь осколки зубов.

- Это было Очень неприятно. - Пусть Ралоф обладал высоким болевым порогом и неплохо владел школой Восстановления, он терпеть не мог подобные травмы. Выращивание новых костей ( и зубов в том числе) сопровождалось жуткой чесоткой и если раньше норд хотел просто сбежать подальше и затаиться, то теперь это отошло на второй план. Все мысли его полностью заполнило желание стереть эту ухмылочку (Жутко напоминающую высокомерные морды альтмеров) с лица красноглазого, а само лицо - аккуратно снять с черепа.

И ученику некроманта было глубоко плевать, за кого там его принял противник.

Плевать на то, что скоро его дружки должны были распознать обманку и вернуться обратно. Плевать на то, что Ралоф не должен был рисковать, пока не исполнит волю даэдра. Плевать на то, что враг был намного быстрее самого мага.

Все, что сейчас хотел уроженец Скайрима - это вернуть должок стоящему перед ним темноволосому засранцу. Желательно с процентами.

Создав прямо под его ногами руну мороза, норд заставил шиноби отпрыгнуть в сторону и ударил в туда же "Обморожением". Ловкий мужчина с легкостью избежал медленной струи замораживающих чар и совершив кувырок в сторону Ралофа, вновь попытался достать его ударом ноги.

Но в этом и состоял план хитрого чародея.

В свободной руке, невидимой с места расположения врага, он уже напитывал заклятье "Плаща Мороза" и как только красноглазый оказался вблизи - тут же активировал его. Подошва ботинка встретилась с леденящим вихрем и чары школы Разрушения порвав обувь, начали стесывать кожу с ноги шиноби. Громко зашипев, мужчина уже куда менее шустро отпрыгнул в назад. От стопы до колена его лодыжка превратилась в кровоточащую, покрытую инеем ледышку.

- Что такое? Ножка болит? - с насквозь фальшивым участием спросил Ралоф. - Теперь уже не такой шустрый, да?

- Как будто тебе это поможет. - все еще надменно фыркнул враг. - Стихия Огня: Великое Огненное Испепеление!

Сложив пальцами серию жестов, он выдохнул в сторону ученика некроманта широкий веер пламени, что расширялся все больше с каждой секундой, в итоге скрыв мага от его взгляда.

Огненная стихия жадно пожирала все, до чего могла дотянуться, оставляя за собой лишь тлеющий пепел. В конечном итоге оранжевый вал ударился об оберег, который полусферой закрывал Ралофа от буйства пламени.

Несколько секунд огонь пытался преодолеть тонкую пленку защитных чар, что подобно волнорезу рассекала наступающий вал, но как только вложенная в него энергия иссякла, заклятье распалось безобидными искрами.

Когда дым от атаки рассеялся, посреди выжженной поляны, припав на колено и тяжело дыша стоял Ралоф. Защита от яростной стихии далась ему нелегко - слегка подкопченый ( полусфера защищала лишь с одной стороны, а чары врага били довольно далеко и несколько всполохов добрались до него через открытый тыл) маг потратил слишком много сил на то, чтобы остановить пусть единственную, но все же довольно мощную атаку. К тому же его состояние усугублялось несколькими днями догонялок с местными, недавним близким знакомством позвоночника с представителем семейства дубовых и проверкой челюсти на прочность, устроенной вражеским ботинком.

- Ну вот и все. - шиноби довольно усмехнулся и припадая на раненую ногу направился к изможденному парню. - Сперва бой с токубецу-джонином, потом с его учениками, после забег по лесам Конохи под постоянными атаками команд охранения и под конец - техника "В" ранга, защищаясь от которой ты должен был еще больше просадить свой резерв из-за той. Взгляни на себя - ты едва стоишь на ногах. Сейчас в тебе чакры меньше, чем в обычном крестьянине.

Несмотря на все такую же издевательскую манеру речи и явную попытку провокации, парень не обращал на врага никакого внимания. Слегка покачиваясь от налетевшего потока ветра, норд стоял без единого движения, не реагируя ни на что. Даже когда подозревающий ловушку противник кинул в него кунай, чародей не попытался уклониться и оружие с тихим чавканьем вошло в его живот.

Наконец, силы мага окончательно иссякли и он измученно рухнул на землю.

***

- Хм...Перенапряг каналы чакры и теперь полностью парализован? Хотя та защитная техника больно напоминала "Кайтен" Хьюга, а тот по слухам весьма затратен. Интересно, откуда про него знают в Кири? Или это уже их разработка? - хромая на замерзшую ногу и осторожно ступая по пеплу, в который превратилось все на сгоревшей поляне, Мамору направился к истощенному беглецу, на ходу разматывая металлическую леску.

Его целью было захватить врага живьем и вопросы в стиле "Что?", "Откуда?" и "Как?" ему будут задавать совсем другие люди в отделе дознания. А после - скорее всего отдадут Орочимару, по слухам змеиный санин был весьма охочим до людей с улучшенным геномом. Хотя...Может Третий Хокаге и упрется рогом, с недавнего времени они с учеником вроде как на ножах. Впрочем, это в любом случае будет уже не его проблемой.

Убедившись, что странный светловолосый шиноби точно был без сознания, Учиха замотал его запястья тонкой леской. Если тот попробует применить какие-то ручные печати, то просто отрежет себе ладони. Хотя, они ему в любом случае не понадобятся - отвечать на вопросы дознавателей он сможет и без них.

Дело оставалось за малым - передать пленного в лагерь.

- Тяжелый, зараза!

Но как только он попытался взвалить его на плечо, то сразу же колено "бессознательного" шиноби быстро поздоровалось с его лицом. И пока представитель гордого клана Учиха с хрустом вправлял себе нос, притворявшийся до этого мешком парень перекатом ушел от нескольких брошенных в него свободной рукой сюрикенов. Почувствовав на руках холодное железо и поняв, что помахать ими просто так не получиться, он выругавшись ( Кто такой этот Ситис?) создал в ладони какое-то зеленоватое сияние, что сразу покрыло его на манер тонкой пленки. Со звоном лопнули струны металлической лески, но вопреки ожиданиям Мамору, враг не свалился в корчах, баюкая поврежденные конечности - странная техника защищала тело этого шиноби не хуже самурайского доспеха!

Долго раздумывать Учихе не дали, странный шиноби вытянул в его сторону руку и уже виденная струя заморозки ударила его в грудь. Из-за поврежденной ноги, тот уже не мог отскочить с прежней ловкостью и техника клана Юки быстро настигла Мамору. С каждой секундой холод вытягивал из его тела все больше сил, а кое-где оно и вовсе покрывалось толстой коркой льда, пока наконец, шиноби Конохи не был закован в него полностью. Учиха застыл, как насекомое в янтаре, вот только его грудь как будто сдавило холодными тисками. Они полностью поменялись ролями с противником и уже Мамору был не способен пошевелиться, в то время как враг подходил к нему, создавая в руках шипастый ледяной молот.

- А знаешь... Так просто ты не отделаешься. Сперва я хотел просто тебя прикончить как можно более мучительным способом, за те часы адской чесотки, что ты мне обеспечил своим ударом, но тут мне в голову пришла чудная идея. Мы поступим иначе. - оружие в руках предполагаемого шиноби Кири растаяло и на лицо блондина вылез полубезумный оскал. - И это будет намного, намного приятней. Правда, только для меня.

***

Когда бойцы из охранения нашли покрытую пеплом поляну, на ней остался лишь вмурованный по шею в лед джонин, яростно вращающий глазами и мотавший головой во все стороны. Беглец позаботился о том, чтобы тот не смог сказать ни слова и рот Мамору закрывал созданный из все того же льда намордник, а сами оковы покрывала вязь из странных узоров в форме круга.

- Учиха-сама! - чунины проверили округу на ловушки и быстро подбежали к обездвиженному командиру. Хотя странные рисунки на ледяной поверхности и напоминали взрывные мины, которые беглец раньше создавал на своем пути, сейчас они не срабатывали от попадания любого предмета в радиус их действия, так что шиноби охранения решили, что это были сдерживающие печати, которые враг нанес на лед, чтобы пленник не сбежал. Тем более что внешне они действительно были похожи на подобные фуин Удзумаки, которыми пользовалась последняя из клана Водоворота. - Сейчас мы освободим вас!

Ударами рукояток кунаев они аккуратно разбили его намордник.

- Назад, идиоты!!! Это ловуш...

Как только ледяной кляп был снят с лица джонина, Мамору сразу начал кричать, пытаясь предупредить своих бойцов, но он не успел - рисунки на его оковах засияли ярким светом и разрастающийся вихрь остужающего кровь ветра за секунды поглотил поляну, насмерть замораживая всех, кто был в её пределах и превращая их в покрытые инеем статуи. Выжить удалось лишь двум слабым чунинам, что были на окраине и не успели зайти в зону действия вражеской техники.

- Во имя Воли Огня, что это сейчас было?! - шиноби Конохи обвел взглядом расстилавшуюся перед ними ледяную пустошь. - Это же явно работа кого-то из клана Юки! Неужели Кири решила вновь атаковать нас? Мы же только-только заключили мир?!

- Не знаю, что здесь стряслось, но нужно как можно быстрее доложить об этом Хокаге-сама. Сражаться с подобным противником должны санины или кто-то из "S"-ранга. Нам тут ловить нечего.

Переглянувшись и кивнув друг другу, оба ниндзя сложили ручные печати и исчезли в вихрях листвы, которые должны были скрыть их перемещение и сбить неизвестного врага со следа. Маловероятно, что тот все еще находился рядом, но учитывая смерть всей остальной группы, это не было перестраховкой - каге Страны Огня должен был получить сведения о случившемся любой ценой.

Глава 5

***

- Аха-ха-ха! - громкий хохот молодого норда разносился среди деревьев, пока сам чародей, утирая слезы смеха, шел в сторону выхода из чащобы. Ледяные всполохи вздымались в небо где-то позади, но одного их наличия Ралофу было достаточно, чтобы понять, что ловушка сработала как надо. И что самое главное - он примерно понял, "Чем" жили местные аборигены. Из слов той девчонки, странного упорства этих... шиноби и высокомерного поведения последнего противника складывалась вполне понятная жителю Нирна картина.

Даже для пограничников, обнаруживших нарушителя местные слишком яростно в него вцепились. Нормальный солдат передаст информацию о нарушителе дальше по цепочке и продолжит охранять свой участок. (Уж что-что а принципы работы подобных воинских подразделений норд знал назубок - слишком часто приходилось с ними встречаться, когда он перетаскивал через границу грузы для учителя. В северной провинции можно было достать далеко не все реагенты и материалы, а таможня во время войны в Скайриме стала настолько зверской, что Ралофу пришлось побывать даже в шкуре контрабандиста.) Значит, дело уже было не в том, что чародей оказался случайным свидетелем их разборок, а в том шиноби, которого он прикончил в сгоревшей деревне был кем-то важным.

Девчонка во время быстрого допроса лопотала что-то про кланы и сложить два плюс два норд смог довольно быстро - местная аристократия полностью состояла из магов. И помимо этого еще были и обычные люди, среди которых должно было быть немало одаренных, иначе чародей просто не мог понять, откуда в приграничной зоне за секунду появилось несколько групп состоящих полностью из владеющих магией людей. Нет, их могли перебросить порталом, но такое бы он моментально заметил. Помимо этого у всех встреченных им шиноби была неплохая воинская подготовка - держать темп Ралофа на протяжении нескольких дней, в его родном мире смог бы только хорошо подготовленный боец, но никак не книжный червяк, который из библиотеки выбирается раз в год, по большим праздникам. А именно такими было большинство магов Нирна.

Но возвращаясь к теме кланов - в среде военной аристократии была такая замечательная штука, как кровная месть. И судя по тому, насколько прилипчивыми оказались пограничники, среди них точно был кто-то из родни убитого им шиноби.

- Только появился и сразу нашел проблемы на свою задницу... Этот мир уже мне нравится! - окружающая листва снова началась трястись от громогласного смеха молодого норда. Как и большинство северян, Ралоф не боялся вызова, напротив - он был рад любому, кто посмел бы его ему бросить. И если бы не поручение от двух Принцев Даэдра и "небольшие проблемы" с допуском его духа в Совнгард, вполне вероятно, что чародей бы остался и наглядно показал бы шиноби, чему именно его научил мастер Грегор. - Но удар у того красноглазого был неплох. - парень потер снова зачесавшуюся щеку. Он уже использовал нужные заклятья и новые зубы должны были вырасти уже к вечеру, но до этого момента каждый миг становился жуткой пыткой. - Если бы он еще трепался поменьше, то я бы уже давно был у местных в казематах. Хотя...Тот, первый, тоже говорил довольно много. Может, это местная традиция? Вроде как "Раз мы сражаемся насмерть, так давай же почешем языками напоследок!" ?

Сам Ралоф в подобных вопросах полностью поддерживал способ своего учителя - "Сперва убей врага, а уже потом разбирайся. Узнать то, что тебя интересует можно будет и у мертвого...".

- Бррр. - парень поежился, вспомнив безразличный взгляд и лишенный эмоций голос седого бретонца. Это было последним, что он сейчас хотел бы вспоминать. - Ай, да наплевать на местных и их расшаркивания! Все равно теперь не отцепятся - у красноглазого больно много гонору было для обычного вояки, опять видимо нарвался на "белую кость". Да и не полезли бы остальные шиноби к разрисованному по самый подбородок пленнику без причины. Как работают руны они после нашего забега должны быть точно в курсе. Видать, снова на шишку какую нарвался, раз шиноби решили рискнуть. - Норд раздраженно почесал затылок. Долго думать над чем-то, что не имело абсолютно никакого отношения к магии, драке или выпивке обычно было не в его стиле - Надо найти таверну, как выйду из этого долбанного леса, чтоб его Ситис сожрал! Пара бутылок мёда мне явно не помешает. А лучше сразу бочонок!

И как будто услышав мольбы ( Или скорее, устав от ругани в свой адрес) чаща расступилась, выпуская молодого мага на широкую равнину с видневшимся вдалеке городком.

- Не знаю, кому я там приглянулся, но душевное ему за это спасибо. - сложив руки в молитвенном жесте, Ралоф слегка поклонился небесам. - А теперь, пойдем-ка к местной цивилизации. Главное, не слишком выделяться из образа пилигрима. Надо проработать ответы на возможные вопросы, чтобы не слишком долго задумываться, когда их зададут. Не похож на бродячего монаха? А вы много их видели? Откуда я родом? С Севера, а конкретно - без понятия, я в горах сидел, там все камни на одно лицо. Почему интересуюсь храмами? Так ищу собратьев по религии, нас несколько десятков на равнины спустилось. Договорились встречаться у храмов, чтобы не потерять друг друга. Что за вера? - на этом моменте маг несколько раз постарался сделать как можно более одухотворенное лицо, но почему-то постоянно получался зверский оскал - Вера в божественного Талоса! ( Это была единственная хоть как-то знакомая Ралофу религия. Нет, конечно был еще вариант с поклонением даэдра, про которых ученик некроманта знал куда больше, но те ведь могли и ответить! В конце концов, именно они его сюда и послали. А вознесшийся Тайбер Септим даже в своем мире молитвы обычно игнорировал.) Так, вроде готовы к выходу в свет. Будем нести свет истинной веры в люди! А-ха-ха-ха-ха!

И зашедшись в очередном приступе громкого смеха, молодой норд бодрой трусцой побежал к стенам города. Где, как он надеялся, его ждали горячая еда, холодный мед и доступные девушки. Да и ванную принять тоже не мешало - вечно на чарах очистки жить было нельзя.

***

- Данзо. - стареющий, но все еще крепкий мужчина с небольшой бородкой поприветствовал вошедшего в его кабинет старого друга. - Рад, что ты смог оторваться от дел в Деревне Скрытого Дождя.

- Хирузен, только не говори мне, что ты выдернул меня с долгосрочной миссии просто для того, чтобы поговорить. - пусть голос гостя был сух, но судя по мелькающей в глубине глаз искре тепла, он тоже был рад видеть старого товарища. В жизни шиноби друзья были непозволительной роскошью и даже глава Корня Анбу...Особенно глава Корня Анбу не мог позволить себе подобного. - Я сильно сомневаюсь, что после настолько резкого исчезновения смогу сохранить свои позиции в Амегакуре, как и влияние на Ханзо.

- Причина достаточно веская, взгляни. - Хокаге кивнул своему другу на лежащий перед ним на столе свиток. - Доклад одной из групп охранения в районе Кусагакуре.

- Тебя так смутил один лишь доклад из Травы? Спеша в Коноху, я думал, что здесь как минимум Девятихвостый вырвался. Теряешь хватку, Сарутоби. - усмехнувшись краем губ, глава Корня взял донесение и пробежался по нему единственным глазом. С каждой секундой лицо мужчины все больше каменело, а на кабинет каге все ощутимее начинало давить Яки.

- Нет, с джинчурики все в порядке, Кушина держит демона на коротком поводке. Но проблема у нас есть и немалая. Что думаешь?

- Провокация. - отрезал Данзо. - Других вариантов быть не может. Туман сейчас не в том положении, чтобы бить Конохе в спину, да еще настолько топорно и главное - непонятно зачем? Какие интересы могут быть у Мизукаге в стране Травы? Им был выгоден этот мир гораздо больше, чем нам, так что кто бы не стоял за этим нападением, маловероятно, что это шиноби Кири.

- Я пришел к тем же выводам, - устало вздохнул Третий Хокаге. - Вот только это понимаешь ты, это понимаю я, но этого не понимают Учиха, один из которых был убит техникой клана Юки. "Честь Великого Клана была попрана!" - и теперь владельцы Шарингана каждый проклятый ками-сама день околачивают порог моего кабинета, требуя отправить карателей по следу убийцы или объявить войну Деревне Скрытой в Тумане. А Инудзука им активно подвывают, потому как этот же шиноби походя прикончил Абару Инудзуку и двух его генинов, один из которых также был его родней. И это не говоря уже о смертях среди бесклановых, что были в группах охранения. Они тоже сейчас весьма неприятны. На фронте с Ивой каждый боец на счету, а у нас сразу несколько троек отправили к Шинигами.

- Потери среди чунинов мы возместим без особого труда, благо там были достаточно слабые бойцы. Смерть собаковода меня не удивляет, не стоило ему отказываться от клановых техник в пользу стихийных ниндзюцу. - фыркнул одноглазый мужчина, о чем-то задумавшись. - Но вот Учиха...При всей моей нелюбви к носителям шарингана, шиноби они довольно сильные. Что, впрочем, их не оправдывает. В том районе был, если не ошибаюсь, Мамору Учиха? Весьма одаренный боец...Был бы, если бы не рвался в атаку, сломя голову. Хотя, это похоже у них в крови.

- Именно он. Диверсант использовал его как приманку и заморозил всех разом. - кивнул Хирузен, пропустив оценку боевых качеств погибшего владельца шарингана мимо ушей. Все же его друг слишком сильно перенял взгляды Второго Хокаге и не слишком жаловал один из кланов-основателей Конохи. - Сам понимаешь - джонин из Великого клана, вот они старались любой ценой вытащить своего командира.

- Значит, враг еще и живьем его взять умудрился. - нахмурился глава Корня Анбу. - Похоже, что и от нас и от Кири довольно сильно течет. Джонинов "S" ранга вслепую не отправляют, особенно с кеккей-генкаем, да еще с настолько приметным, как у клана Юки.

- Теперь понимаешь, о чем я говорил? Если бы в какой-то деревне был бастард Юки, то его бы прятали как можно сильнее, просто для того, чтобы никто не узнал о его существовании! - вскочил Хокаге из-за своего стола. - Это же одноразовое оружие! Возможность совершить любое преступление, а потом перевести все стрелки на Туман! Но стоит хоть кому-то узнать, что шиноби владеющий стихией льда есть за пределами Киригакуре, то его ценность становится равна нулю. Использовать подобный козырь, когда о нем узнали уже не получится. Все будут знать, кого нужно будет винить.

- И кто-то решил задействовать его в настолько нелепой ситуации... - продолжил мысль своего друга Данзо.

- К этому я и веду. Нас явно пытаются снова стравить с Киригакуре, а мы еще даже с Ивой не разобрались толком! Да, после того как Минато уничтожил тысячную армию шиноби Камня, чаша весов склонилась на нашу сторону, но перевес в силе - отнюдь не гарантирует нам победу. Ты сам знаешь, что шиноби Ивагакуре упрямы до невозможности и будут стоять до последнего. Единственный вариант закончить эту проклятую войну - это убедить Ооноки заключить мир, чего точно не будет, если Коноха нарушит свое слово и порвет все договоры с Туманом! Нам после такого просто никто не поверит!

- Значит наш противник хочет, чтобы Третья Мировая Война Шиноби продолжалась. - спокойно ответил Хирузену одноглазый шиноби. - Отталкиваясь от этого и начнем поиски. Для начала найдем тех, кому это было бы выгодно. Попутно я отправлю своих людей в Кири и постараюсь найти, откуда у нас утекают сведения.

- Надеюсь на это. - Хокаге надел свою шляпу и вновь уселся в кресло. - Я же тем временем отправлю пару писем Мизукаге. Он заинтересован в мирном разрешении ситуации не меньше нас, так что скорее всего, Туман охотно пойдет на контакт.

- Что будешь делать с диверсантом? - как главу контрразведки, Данзо не мог не заинтересовать этот вопрос.

- Хотел отправить за ним одного из своих учеников. Думаю, силы санина будет достаточно, чтобы захватить бастарда Юки. Или у тебя есть идеи получше?

- Пошли за ним нашу "восходящую звезду". - предложил свой план одноглазый шиноби.

- Минато? Зачем? - не понял мысли своего товарища Хирузен.

- Цунаде наш наиболее способный медик - в лазарете на передовой отсутствие специалиста такого класса может стать критичным. Да и не боевая у неё направленность. Джирайя - его навыки больше ориентированы на штурм и навязывание прямого боя. И если учесть, что диверсант смог захватить джонина-Учиху не убивая, сомнительно, что любитель жаб сможет повторить его успех и взять самого бастарда Юки живьем. А для нас это чрезвычайно важно. Пусть даже по трупу можно многое узнать, с живым свидетелем это не сравнится. - пояснил свои сомнения Данзо.

- А что с последним?

- На первый взгляд Змеиный санин наиболее подходящая кандидатура на эту миссию. Сильный призыв, обилие ядов, знание множества техник - все это стало бы прекрасным подспорьем при подобной задаче. - признал правоту Каге глава Корня. - Но меня беспокоят увлечения твоего ученика. Особенно его помешательство на шиноби с улучшенными геномами. Может так случиться, что цель он захватит, но до допроса та не доживет и "пропадет в неизвестном направлении".

- Орочимару не настолько зациклен на подобных вещах... - с сомнением ответил ему Хирузен. Похоже, что он, как и Данзо, не слишком-то верил в честность своего ученика.

- Но зачем рисковать? Отправим за диверсантом "Желтую Молнию". Если Минато справится - будет еще один плюс в копилку будущего Каге. Если же нет - Конохе не нужен настолько слабый правитель. - неожиданно жестко заявил глава Корня.

- Все на благо деревни? - с печальной улыбкой спросил у своего старого друга Хокаге.

- Только так и никак иначе.

Глава 6

***

- Так, деньгами разжились, осталось найти, куда их потратить. - подбрасывая в руках пачку с разрисованными купюрами, норд вышел из лавки, в которой несколько минут назад скинул все добытые трофеи, оставив себе лишь повязку в качестве памятного трофея. Для привыкшего к золотым монетам северянина было немного непривычно, что в качестве валюты в обиходе у местных были какие-то зеленые листки, но что такое ценные бумаги Ралоф примерно знал (имперцы их особенно любили, хотя, по мнению ученика некроманта эти торгаши любили вообще каждый способ, который мог позволить им загнать другого человека в долговую кабалу) и к тому же по дороге к лавке скупщика он видел, как люди рассчитывались именно этими "Рье", так что особого конфуза не случилось. Парень просто пришел, вывалил барахло оценщику на стол и спустя несколько минут забрал стопку наличности. Хотя заплатили за трофеи явно меньше, чем они стоили, но ему было на это плевать. Легко пришло, легко ушло.

Поначалу чародей думал, что стража его остановит сразу на входе, но пара мордоворотов с изогнутыми мечами просто лениво мазнула по нему взглядом и предупредила, что их город - нейтральная территория и договоры со всеми пятью Каге все еще находятся в силе, так что сражения между шиноби в его стенах строго запрещены. Даже если это цель задания. Даже если это кровный враг. Даже если это приказ главы клана. И наказание за подобное нарушение будет ровно одно - на этих словах один из охранников характерным жестом провел себе по горлу большим пальцем. И что никакая Скрытая Деревня такого нарушителя защищать не станет.

Заверив, что он прибыл с самыми мирными намерениями, норд уточнил, где находится ближайший скупщик и получив ответ от на удивление флегматичных стражников, отправился в указанном направлении. Было немного обидно, что заготовленная речь, переполненная религиозным фанатизмом и красочным описанием мук обещанных для всех, кто не верил в Талоса ему не пригодилась, но Ралоф не сомневался, что у него еще будет возможность проявить свои актерские навыки. Не в последний же раз с местными общается.

Похоже, что город был каким-то торговым анклавом и ухитрился стать нужным сразу всем, поэтому шиноби не втягивали его в свои разборки. Логично, деньги любили все, и будь ты хоть трижды сильным воином и магом, что-то кушать было нужно каждый день, а тут такой шикарный способ и лицо сохранить и достать редкие товары, которых в твоей стране нет, зато у соседа навалом. Да за возможность собирать такие барыши торговцы должны были выесть мозг местным правителям чайной ложкой! К тому же эти "Каге" - тоже навряд ли страдают слабоумием и упустят шанс получить лишнюю монетку в казну своей Деревни. Тем более что хоть какие-то точки соприкосновения нужны даже с самым лютым врагом, иначе война с ним будет вестись до последнего бойца просто потому, что заключать мир будет некому и негде. "Как это вы отправляли к нам посла с документом о перемирии? Так мы подумали, что это шпион - прикопали под ближайшим кустиком." И начнется после этого еще большая резня, ведь в клановом обществе подобные оскорбления в принципе не прощают.

- Ну да и Ситис с ними! Эй, малец! - северянин остановил проходящего мимо мальчика, что торговал фруктами и достал из пачки купюру с самым большим числом нулей на ней - Хочешь заработать?

При виде денег глаза мальчишки загорелись сильнее, чем само Солнце и он закивал так часто, что маг начал задаваться вопросом " Как не отвалилась его голова?".

- Тогда покажи мне, где здесь можно пожрать, напиться и потр... - Ралоф с сомнением посмотрел на молодого ребенка. - И...И все, дальше я сам как-нибудь разберусь.

- Хорошо, господин, следуйте за мной.

***

- Ты точно уверен, что это здесь? - светловолосый шиноби в черном жилете стоял перед огромным публичным домом, в котором, по словам шпиона Конохи, засела его цель и из которого доносились звуки солидной гулянки. Рядом с ним в точно таком-же облачении стоял второй ниндзя, лицо которого было скрыто под белой маской выполненной в виде собаки. С согласия Каге, один из находящихся в городе в качестве дипломатов ниндзя согласился показать ему где именно был замечен - Ошибки быть не могло?

- Никак нет. - коротко кивнул разведчик из числа расположенных в городе ниндзя Конохи. В эту же секунду из окна здания вылетела пустая бутылка и разбилась о стену дома на противоположной стороне улицы.

- Я же говорил, что попаду! Эй, Коко, неси еще вина! Устроим турнир по метанию бутылок - приз, поцелуй нашей красавицы и по совместительству главы заведения... Несравненной Юми! - изнутри донесся пьяный молодой голос, что подбивал других выпивох на соревнование. И судя по донесшемуся следом одобрительному гулу - делал это довольно успешно. Или приз был весьма заманчивым.

- Кушина меня убьет, когда узнает... - убито поник Минато. Его девушка была довольно ревнивой особой и пусть у них еще не было ничего серьезного, аловолосая фурия вполне могла оторвать герою войны причиндалы, если узнала бы, что тот посещал публичный дом. Даже если это была частью миссии по поимке особо опасного диверсанта. - Может быть ты туда зайдешь? Вымани цель наружу, а там уже и скрутим в четыре руки, а? - он с надеждой посмотрел на своего спутника.

- Прошу прощения, Намикадзе-сама, но я не могу быть замечен в противоправных действиях, пока нахожусь в этом городе. Это может бросить тень на репутацию Конохи и негативно отразиться на дипломатической миссии, к которой я прикреплен. К тому же я должен возвращаться на свой пост. - открестился от подобного задания ниндзя, которого дома тоже ждала супруга и которая была не менее ревнивой, чем одна носительница демона. - Удачного вам завершения работы. - разведчик исчез в вихре листвы.

- Нда-а-а... Взять "S" ранг живьем не привлекая внимания, в центре нейтральной территории и буквально в забитом людьми помещении. Не самая простая задачка, но кто, если не мы, да? - блондин тщетно пытался настроиться на нужный лад, но как только он делал шаг в сторону борделя, ему сразу начинался мерещиться призрак красноволосой девушки с занесенной сковородкой, волосы которой развивались за ней, словно девять хвостов. И подобного ужаса Намикадзе не испытывал, даже когда бросал вызов тысячной армии бойцов Ивы. - Это будет сложнее, чем я думал...

Но то ли Ками-сама решил сжалится над бедным шиноби, то ли боги удачи были в этот день на стороне Минато - но выбив собой хлипкую дверь из темного проема вылетело тело его цели. Высокий светловолосый парень с громким "шмяком" впечатался в стену и разбросав руки, словно морская звезда, медленно сполз на землю.

- Ну не нравится быть призом, так бы сразу и сказала! Зачем через весь зал швырять-то?! - Пошатываясь, он поднялся и отхлебнул из большой бутылки, которая каким-то чудом уцелела при полете и не разбилась. - Чертовы отставные куна...куне...Слушай, блондинчик, ты часом не в курсе, как называются шиноби-женщины?

- А? - Минато слегка сбился с мыслей, как можно было понезаметнее вырубить этого диверсанта и на автомате ответил пьяному в зюзю ниндзя - Куноичи.

- О, точно! Куноичи! Силы немеряно, а гонору еще больше! Нет, чтобы вежливо сказать "Мне не нравиться быть наградой", она сразу руки распустила! И все из-за невинного поцелуя?! Да я бы все равно победил в соревновании! Ну ничего, я щас поднимусь и возьму свой пр... - мотаясь, словно под шквальным ветром он встал на ноги и повернулся к джонину Конохи, собрав глаза в кучку и сфокусировав их на Хитай-ате Намикадзе - О, знакомый рисунок ! Так ты же из этих... Не помню как вас там. По лесу за мной бегали, как прицепленные. Решил прийти за добавкой?

Пьяный парень вытянул руки и встал в стойку, вызвав у Минато легкую улыбку - шатающийся пьяница напугал бы в таком состоянии разве что ребенка. Но вот следующий действия диверсанта заставили его спину покрыться холодным потом.

Без всяких ручных печатей, по одному взмаху руки вокруг высокого шиноби начали появляться сложные фуин непонятного назначения. И хотя в отчетах с границы говорилось, что враг владел подобными техниками и именно в одну из них поймал джонина-Учиху, для Минато стало полной неожиданностью, что даже со всеми знаниями, которыми с ним поделилась Кушина, он не мог понять принципа работы и назначения этих фуин. Они просто были абсолютно другими, нежели печати Узушиогакуре и создавались явно не так, как это делали в деревне Водоворота. И это все при том, что противник был абсолютно пьян - лютейший запах перегара дошел даже до Намикадзе и сымитировать такое амбре не смог бы даже полностью облившийся саке после недельного запоя алкаш. Это же какой контроль должен был быть у шиноби, чтобы применять техники даже в подобном состоянии, да еще и без каких-либо жестов пальцами? Он же даже печать концентрации не сделал! Да было непонятно почему он еще вообще на ногах стоит!

( В этот момент в другом мире оглушительно чихнул Грегор, который играл с сидящей на коленях дочкой. Именно некромант сперва травил ученика какой-нибудь заковыристой отравой, что мутила рассудок, а потом выпускал в клетку с парой гулей, которых было крайне сложно одолеть без магии - голодные твари обладали сильной регенерацией. В итоге тело Ралофа настолько привыкло создавать чары, что для подавления подобного рефлекса было необходимо нечто большее, чем пара выпитых бочек с не самым крепким вином.)

А по рукам парня меж тем уже начали бегать молнии, еще секунда - и он начал бы бой, который местная охрана не пропустила бы. И на миссии тогда можно было ставить крест, как и на жизни самого Минато - после подобного провала Хирузен точно не станет выгораживать нарушителя соглашения, подписанного Конохой. Просто не сможет этого сделать под давлением всех других Каге, которое будет неминуемым.

В итоге слова вырвались из рта Намикадзе быстрее, чем он успел их осмыслить.

- Я вообще выпить пришел!

Глава 7

***

- Уххх...Что? Гд... Ааргх! - Сквозь деревянные ставни закрытого окна робко проникали редкие лучи света. Тонкие желтые полосы казались Минато самым настоящим божественным наказанием, которое было послано, чтобы выжигать его глаза даже сквозь прикрытые веки.

С трудом подняв гудящую, словно растревоженный улей голову, шиноби попытался оглядеться, но при малейшем движении все смазывалось в быстро меняющемся цветном калейдоскопе, а окружающий мир никак не хотел принимать стабильную форму.

- На, глотни. - наиболее крупное цветное пятно протянуло в сторону Намикадзе свою конечность и он ощутил в руке холодное стекло слегка запотевшей бутылки.

Не медля, шиноби дрожащими руками сорвал пробку и сделал из неё несколько глубоких глотков. Внутри оказалось прохладное вино. Вожделенный напиток приятным теплом растекся по телу, а пчелы, мучавшие изнутри его череп немного успокоились. Конечно, паранойя опытного ниндзя твердила, что его могли отравить, но это было попросту глупо - в своем текущем состоянии Минато не смог одолеть бы даже генина.

Цветная мозаика наконец-то приняла привычный вид, и джонин увидел, что он лежит на кровати в темной комнате, а в кресле напротив с аналогичной бутылкой сидела его цель. И судя по потрепанному виду второго блондина, ночка у него была не менее веселой, чем у бойца Конохи.

- Хух, вот теперь можно жить! - довольно выдохнул высокий парень, оторвавшись от процесса "лечения". - Хорошо вчера погуляли!

- А...Что вчера было? - стараясь не трясти головой, спросил Минато. Память джонина услужливо подсказала, что после его реплики, агрессивно настроенный шиноби внезапно широко ухмыльнулся, моментально убрал свои фуин и обдав Намикадзе перегаром, схватил его за руку и потащил внутрь борделя с выкриком "Так что ж ты сразу не сказал?! Коко, неси еще вина, я должен угостить нового собу... друга! ". Но на этом все - дальнейшие события как будто отрезало.

- Минато...Да не дергайся ты так, сам вчера сказал как тебя зовут. Правда это было между третьей и пятой бутылками, так что ты скорее всего этого не помнишь. Я кстати, Ралоф, если это ты тоже забыл. - представившись, парень снова приложился к "лекарству" и с блаженной улыбкой развалился в кресле. - А что вчера было ты и сам знаешь. Выпили чуть-чуть...

- Чуть-чуть?! - яростно зашипел Намикадзе и тут же скривился от головной боли. Похмелье требовало к себе внимания и понимающе кивнув, Ралоф передал ему еще одну бутылку, которыми, как оказалось, был заставлен почти весь пол комнаты в которой они были. - Да я до такой степени не нажирался, даже когда генина получил!

- Так был веский повод - мы праздновали примирение Деревни Скрытой в Листве и религиозной общины под названием "Последователи Талоса". - пояснил высокий блондин. - Это было после седьмой бутылки. На девятой ты потребовал, что дабы укрепить дружественный договор, закуску мы должны есть исключительно с твоего протектора, а что было после одиннадцатой я и сам помню отрывками - тогда я наконец смог уломать Юми, хозяйку заведения с весьма внушительными...Глазами, принять мои извинения и уже через несколько минут мы уединились с ней в её комнате. И судя по её довольному лицу этим утром, - на этих словах Ралоф поднял вверх большой палец - Мужского достоинства вчера я не уронил.

- Хотя был в том дурацком соревновании и погоне за "Призом" мне участвовать не пришлось, - Минато обессилено откинулся на кровати. Шансы, что дома его будут кастрировать хотя бы не тупым кунаем только что значительно выросли.- Уже что-то радует. Меня же девушка дома ждет, она меня убила бы за такое!

- Эм, не знаю как тебе помягче намекнуть... В общем, второе место ты вчера точно взял, а по мнению некоторых выпивох даже стал звездой вечера.

Не понимая, о чем тот говорит, шиноби поднял голову, но Ралоф молча кивнул в сторону одеяла, лежавшего на второй половине широкой постели, из-под которого торчала тонкая девичья рука. Похолодев, Намикадзе дрожащей рукой потянул на себя цветастую ткань и та сползла на пол, открывая вид на свернувшуюся калачиком обнаженную девушку, что слегка задрожала от внезапного холода.

В эту секунду Минато почувствовал, будто на него взглянул сам Шинигами.

- Не знаю, как там у тебя с твоей дамой, но вчера она обзавелась длинными, слегка ветвистыми рогами.

- По-по-почему в-ве-ветвистыми? - с пересохшим горлом и слегка заикаясь спросил джонин.

- У Коко есть сестра-близнец - Токо. И они ВСЕ делают вместе. Так что здесь только половина твоих "завоеваний", а другая просто встала пораньше и сейчас сидит за барной стойкой внизу. - с широкой ухмылкой ответил Ралоф. - Тебе вчера весь зал завидовал, когда ты с ними двумя шел в номер для любовников - исполнил мечту многих мужчин, переспал с самыми симпатичными близняшками в Стране Риса. Теперь весь город судачит о шиноби Конохи, что "Взял неприступную крепость". Даже немного завидно - Юми до этого дня была не менее отстраненной, а все слухи сплошь о твоей победе. Но я все же считаю, что моя мадам лучше. Люблю, знаешь, когда есть за что подержаться, а у близняшек, судя по тому, что я вижу, с этим не густо. И это... Ты б накрыл свой трофей, замерзнет же?

Бог смерти уже не глядел на Минато - он интимно дышал ему на ушко, обещая, что как только Кушина с ним закончит, он придет и оборвет его страдания. Если раньше еще были какие-то шансы на выживание, то теперь - все. Как только его девушка услышит, что он ей изменил, да еще сразу с двумя - смерть Намикадзе станет вопросом времени, а судя по словам этого Ралофа, она о его загуле точно узнает, не в отчете по миссии, так от подружек при обсуждении очередных слухов из соседних стран. Мир шиноби был не слишком богат на амурные события и подобное происшествие люди могли мусолить по меньшей мере несколько месяцев.

Джонин на полном серьезе начал обдумывать возможность стать нукенином - пусть тогда за ним начнется настоящая охота, но ведь тогда не придется возвращаться в Коноху, а значит - и не придется встречаться с аловолосой фурией. Нет, свою девушку он любил, но... Жизнь он любил не меньше. А там глядишь она и успокоиться, можно будет вернуться и объяснить всем ситуацию. Хогаке поймет, да и Кушина тоже, наверное... Все же "Помидорка" была далеко не глупой, просто вспыльчивой. Очень и очень вспыльчивой.

- Эй, у тебя такой видок, будто моего учителя за работой увидел. Неужто настолько лютая деваха досталась? - Ралоф приложил бутылку ко лбу и Минато заметил, что на голове у парня гордо вздымается здоровенная шишка. - Что? Я же сказал - Юми приняла мои извинения. Правда... Ауч! - блондин поморщился - Перед этим решила познакомить мой череп со всеми твердыми предметами в своем заведении. А их оказалось на удивление много. Но в итоге я взял свое и полностью отыгрался за каждый удар этой ночью! - он гордо поднял бутылку, словно знамя - Победа была за нами, хе-хе! Сидеть она еще долго не сможет. Так о чем задумался, гадкий изменщик?

- О том, что важнее: выполнить миссию и привести тебя в Коноху или выжить и не появляться в деревне еще какое-то время. - мрачно ответил шиноби, прикидывая возможные выходы из сложившийся ситуации.

- Ну, с этим я тебе помогу - идти в твою Гакурезато...Я ведь правильно сказал? А то слово новое, мало ли. Так вот, топать в чьи-либо казематы я не собираюсь, даже если альтернативой будет моя смерть. - несмотря на заявление наглого блондина, Минато даже не дернулся, когда ему прямо намекнули, что если он попытается доставить Ралофа в Коноху, тот будет сражаться пока не умрет. Он уже понял что первым странный парень на него нападать не будет, по крайней мере без причины и с бодуна. Да и удивленным, узнав о подробностях миссии шиноби он не выглядел, а значит уже знал, для чего Намикадзе прибыл в этот город. - Но знаешь...У меня есть выход, что может устроить нас обоих.

- Сильно в этом сомневаюсь, - покачал головой Минато. - Моя задача привести тебя в деревню, и даже если тебя туда сейчас притащить, это никак не решит проблем с Кушиной.

- А вот тут ты не прав. - хитро улыбнулся высокий блондин. - Твоя задача привести меня в деревню живым, так?

- Так. - подтвердил джонин его слова. - Хотя я не понимаю, откуда ты это знаешь? Неужели я по пьяни и это разболтал?

- Да не, - отмахнулся тот, встав с кресла, - Просто иначе ты бы уже пытался подрихтовать мне морду своим фирменным кинжальчиком. - Ралоф достал из кармана кунай с меткой Хирайшина, - Нет, не крал. Нет, не читаю мысли, у тебя на лице все написано. Эту овощерезку ты сам мне отдал, когда мы обсуждали способы нанесения рун...Эм...Фуин, на различные поверхности. Ты вообще когда пьяный тот еще экспериментатор, еле получилось убедить тебя не демонстрировать твой "Расинген" или как его там, на опорной балке здания! Тебе показалось интересным, что окажется прочнее. - Минато смущенно закашлялся. Про свою тягу к разного рода исследованиям он знал, но до этого дня она не принимала настолько разрушительных форм. Но до этого дня он настолько и не напивался, верно? - Ладно хоть я успел Юми перехватить, бывшую куноичи как-то не слишком воодушевил твой интерес к разрушению её собственности и она уже начала прикидывать где тебя по-быстрому прикопать. Хотя по версии Коко и Токо ты в тот момент был "Та-а-акой милашка!"

- Можно ближе к делу?

- Хе-хе Минато, а куда ты так торопишься? Но тот свет всегда успеешь, а если твоя благоверная хоть немного похожа на ту же Юми - деревянный ящик метр на два тебе уже обеспечен. Женщины вообще существа обидчивые, а уж если они шиноби... - ухмылка на лице Ралофа напомнила джонину оскал Девятихвостого Демона-Лиса. Парень явно наслаждался текущей ситуацией. - Ты бы успокоился для начала. Вдох-выдох, вдох-выдох, ну как, легче?

- Ни разу.

- Ну раз такое дело - в общем, я могу отмазать тебя от твоей супруги...

- Девушки, - поправил его Намикадзе. - Мы пока не успели пожениться.

- Ты еще скажи, что не спали ни разу?

- А это-то какое отношение имеет к нашему делу? - не понял вопроса шиноби Конохи.

- Если дамочка из тех, кто верит в, - Ралоф сложил руки в молитвенном жесте и воздел глаза к потолку - "Большую и чистую любовь до самого гроба!" и "Только после свадьбы!", то убеждать такую придется на порядок дольше. Зато после - считай что у тебя будет оправдание для всех последующих походов налево.

- Да не собираюсь я снова изменять Кушине! Я и в этот раз просто был слишком пьян!

- И откажешься от этих милашек? Ну, я в чужую постель не лезу, хочешь обидеть близняшек отказом - твое право. Но отрывать за них яйца наглому ловеласу придет все мужское население Страны Риса, так что ты над этим подумай. Но вернемся к нашим проблемам, тебе нужно какое-то время не появляться дома, чтобы твоя девушка хоть немного привыкла к своим новым рогам и при встрече у тебя была хотя бы минута на то, чтобы хоть что-то сказать в свою защиту. Также у тебя миссия по поимке и доставке меня в твою деревню, где этот самый дом и находится. А у меня священное паломничество по святым местам, но вот найти хоть какой-то храм или монастырь не получается от слова совсем. Так почему бы нам не помочь друг другу? Помоги мне найти нужное место и закончить дело - тогда я сам, без какого-либо сопротивления, пойду с тобой в Скрытую Деревню и отвечу на любые вопросы, которые мне захотят задать. А пока мы ходим, твоя, Кушина, да? Так вот, тем временем она подостынет, успокоится и я возьму всю вину на себя. Скажу, что это я сперва споил тебя, после замаскировался используя твою внешность и переспал с "гордостью Страны Риса", а ты в этот момент просто был в отключке.

- Не поверит. - покачал головой "Желтая Молния Конохи". - Она прекрасно знает, что такое Хенге и что эта техника рассеивается при соприкосновении с твердыми объектами.

- А кто говорит про ваши техники? - Ралоф провел рукой по лицу и спустя мгновение на джонина смотрела уже его полная копия, а взявший кунай с меткой Хирайшина парень оставил на своей щеке небольшой порез. - Я же не шиноби, а жрец. Мои силы работают иначе и иллюзии куда крепче.

- Допустим, мы сможем убедить Кушину, допустим. Но ты убил нескольких шиноби Конохи, я не думаю, что Хокаге даст добро и решит поменять миссию по захвату на миссию по сопровождению.

- Минато, тебе прям так сильно хочется начать мордобой? Так ты прямо скажи - за мной деревня и её договоры не стоят, за драку в неположенном месте никто дома карать не будет. И если это успокоит твою совесть, первым на ваших бойцов я не нападал, они сами лезли на рожон. Да твой каге только похвалить тебя должен - вместо тяжелого боя на нейтральной территории ты вступил в переговоры с противником, которые успешно провел и заключил предварительное соглашение о добровольной сдаче! Как ни глянь - везде победа.

- Не уверен, что Хирузен будет разделять твой взгляд на эти действия. - С сомнением ответил шиноби. Что-то в словах парня было убедительным, но как к этому отнесется сам Сарутоби?

- Тогда можешь попробовать начать драку, но предупреждаю - даже если тебе удасться взять меня живьем, я сделаю все, чтобы твоя дама узнала события сегодняшнего вечера в красках и с мельчайшими подробностями, которым я добавлю о-о-очень много нового. Фантазия у меня богатая, а подтвердить, что я здесь был и тебя точно видел сможет огромное число людей. Как думаешь, она сильно обрадуется если узнает, что ты изменил ей с целым борделем разом?

- Это наглый шантаж!

- Обычные переговоры, притом в довольно мягкой форме. - довольно оскалился Ралоф. - Ну так что, по рукам?

Глава 8

***

- У тебя здесь довольно пыльно, не хочешь перебраться куда-нибудь повыше? Думаю, что для главы разведки мы сможем найти нормальное здание выше уровня земли. - в темное помещение, располагавшееся глубоко в подземелье под Конохой, отряхивая шляпу, вошел Хокаге. - Чем ты вообще тут дышишь?

- По сравнению с той гадостью, которой нам приходилось дышать во время прошлой войны, даже слегка затхлый воздух кажется словно взятый с горных пиков Страны Железа. - не поднимая головы, создатель и глава Корня Анбу, отложил несколько папок с документами в сторону и взяв очередное донесение начал вчитываться в его текст. - Просто ты размяк на кабинетной должности, Хирузен. Не сочти за оскорбление, но тебе надо почаще "выходить в поле". Шляпа Каге не должна делать тебя слабее, как шиноби.

- Ты же сам понимаешь, что сейчас это невозможно. - отряхнув сиденье единственного стоящего напротив стола Данзо стула, Хокаге уселся напротив своего товарища, что продолжал все это время заниматься документацией. - Если я выйду на поле боя, то ничто не помешает сделать Ооноки то же самое и тогда наши ежедневные потери начнут исчисляться уже не десятками, а сотнями, если не тысячами. Пока я бездействую, старик вынужден сидеть на месте и ждать, куда именно будет нанесен удар. Не стоит нарушать этот негласный договор между Конохой и Ивой, особенно пока он играет нам на руку.

- Хирузен, ты прекрасно знаешь мое отношение к подобным "договорам", - забинтованный мужчина оторвался от работы и поднял на товарища взгляд своего единственного глаза. - Особенно к их надежности.

- Поэтому я и дал добро на создание Корня. - хмыкнул в ответ третий Хокаге. - Но сейчас речь не об этом. Помнишь, мы отправляли "Желтую Молнию" на миссию по захвату того диверсанта?

- Минато провалился?

- Если бы все было так просто, - вздохнул Сарутоби, - Час назад прислал через Джирайю и их общий призыв отчет и запрос на смену статуса миссии. И впечатления, мягко говоря, неоднозначные.

- Так вот в чем причина твоего неожиданного визита. - одноглазый шиноби с едва заметным удивлением посмотрел на своего старого друга. - И что же такого там могло случиться, что заставило тебя размять свои старые кости? Сомневаюсь, что даже смерть Намикадзе стала бы настолько веской причиной, что ты бы решил посетить главную базу Корня лично, вместо того, чтобы просто послать за мной.

- Разве? По-моему гибель бойца "S"-ранга довольно-таки важное событие.

- Идет война, - глава разведки пожал плечами, - На ней неизбежно гибнут люди. Да, Минато был далеко не рядовым шиноби, его гибель была бы ощутимым ударом и негативно повлияла на расклад сил на фронте с Ивой. Но он не единственный сильный ниндзя в Конохе и эта новость могла подождать до следующего военного совета, который состоиться завтра вечером. Так с чем ты пришел, Хирузен?

- Ты помнишь, в каком месте в последний раз был замечен наш диверсант?

- Страна Риса, район города Нахо. Довольно странное направление для побега - в нейтральной зоне шпионов от скрытых деревень больше, чем где бы то ни было. Только не говори мне, что Намикадзе додумался начать бой в черте города? - Данзо с подозрением посмотрел на Хокаге, но тот только усмехнулся.

- Нет, пусть цель его и обнаружила, до этого не дошло. Чудом, правда, но все же нашему "герою" удалось вступить в разговор с вражеским шиноби и наладить контакт. - успокоил его Сарутоби.

- Неприятно, что нашу "Желтую Молнию" сумели засечь, но если альтернативой было сражение в нейтральном городе... - глава Корня прикинул варианты и возможные последствия. - Проблем от этого было бы куда больше. И что он узнал в ходе переговоров? Кто стоял за диверсией?

- А никто! - Хирузен с довольный улыбкой следил за реакцией своего старого товарища, который был, мягко говоря, сильно удивлен. - Это оказался вообще не шиноби.

- Так, - одноглазый мужчина с тяжелым вздохом потер виски рукой, - Если это был даже не ниндзя, откуда следы кеккей-генкая Юки и каким образом он отправил к Шинигами джонина-Учиху и токубецу-джонина с прицепом в виде трех генинов? Хотя... Генинов вычеркиваем, с ними и обычный человек при небольшой удаче справится, но вопрос в целом остается тот же - Как?

- Скажи мне, дорогой друг, - с ехидной усмешкой спросил у него третий Хокаге, - Ты веришь в бога?

- Хирузен, мне сейчас не до твоих шарад, - Данзо кивнул в сторону большой стопки документов, что была на краю его стола, - И я уверен, что у тебя тоже должно найтись немало нерешенных дел, так что объясни вкратце - с чем мы имеем дело?

- Так я и рассказываю. Наш новый знакомый оказался жрецом какого-то культа.

- Джашин? - глава Корня задумался, припоминая, что именно ему было известно о религиозных фанатиках, что поклонялись "Злому Богу". Этого оказалось крайне мало, ведь его прислужники были не слишком общительными и зачастую убивали любого на своем пути. Но кое-что глава разведки Конохи все же смог вспомнить - на его памяти это был единственный культ, жрецы которого не только могли сражаться на равных с шиноби, но и зачастую превосходили их в силе. - Давно о нем уже не было слышно. Но его жрецы всегда действовали в пределах страны Горячих Источников, что они забыли в стране Травы? И как Минато умудрился уболтать одного из этих маньяков?

- Успокойся, это служитель другого культа и в отличие от бешенных Джашинистов, он довольно охотно пошел на контакт и рассказал свою версию событий. В общем, с его стороны ситуация выглядит так: Путешествуя по миру, наш жрец натыкается на одну из сгоревших деревень Кусы, из тех, куда наших генинов из свежего пополнения водят. Там на него нападает Инудзука Абара со своими учениками и убив агрессивных шиноби, он не желая продолжать бой, бежит как можно дальше. Но его нагоняет Учиха Мамору и жрецу вновь приходится вступить в бой. Чтобы охладить пыл наших пограничных отрядов, он делает из джонина живое предупреждение, что будет с теми, кто продолжит погоню и отправляется в Нахо, где и сидит пока его не находит Минато. Как тебе эта история? - поправив свою шляпу, поинтересовался у друга Хирузен.

- Как бред шута при дворе дайме. - мрачно отозвался Данзо, - Слишком много вопросов и совпадений. Откуда он взялся посреди захваченной территории и как миновал наши пограничные посты? Что он там делал? Почему не отступил сразу, как увидел шиноби Конохи? Какую именно веру он распространяет? Почему при встрече с Минато он не напал на него, раз во всех прошлых случаях результатом подобных встреч был бой? И это все еще не объясняет, каким образом жрец одолел опытных шиноби. Да, Инудзука и генины не играют здесь большой роли, но опять же - Учиха был сильным бойцом, пусть и далеко не "S" класса. Так что мне кажется, что нам пытаются скормить дезинформацию и направить по ложному следу.

- И я так подумал, - согласно кивнул Каге, - но есть несколько маленьких нюансов, которые абсолютно не вписываются в эту картину.

Глава Корня молча ждал, что же еще ему скажет "Тень Огня".

- Наш новый знакомый пощадил одного из генинов, что были в команде Инудзуки, это не слишком вписывается в нашу теорию с профессиональным диверсантом, тот бы просто не допустил подобной ошибки. К тому же он сам выдвинул Минато предложение посетить Коноху и ответить на любые интересующие нас вопросы.

- С чего вдруг такая готовность к сотрудничеству? - как любой опытный шиноби и в особенности - как глава разведки, Данзо везде искал подвох. - Просто согласился, без каких-либо условий? Ни требований, ни выставленной цены?

- Условие есть, но оно всего-лишь одно и довольно...своеобразное. Этот жрец находится в паломничестве и посещает различные святые места. Но здешняя местность ему незнакома и поэтому он просит выделить ему Намикадзе в сопровождение. По завершению своей священной миссии он готов посвятить все свободное время нам.

- Значит уверен, что не окажется по итогу в пыточной, - озвучил свои мысли одноглазый ниндзя. - И ради этого готов идти туда, куда укажет его проводник, то есть Намикадзе.

- Надеюсь, ты не подозреваешь "Желтую Молнию" в предательстве? - Хокаге внимательно посмотрел на своего старого знакомого.

- Я не настолько параноик, - поморщился в ответ Данзо. - С тем же успехом я бы мог подозревать себя самого, так как именно я выдвинул кандидатуру Минато на роль исполнителя. Но кое-чего я все же не понимаю. В чем выгода этого жреца? Зачем ему соглашаться на собственный допрос?

- У меня есть одно предположение, которое могло бы объяснить, как и покладистость жреца, так и то, зачем он вообще путешествовал через охваченную войной страну Травы. - поделился с другом своими мыслями Хирузен. - Ты же знаешь, что у нас нет официальной религии?

- Хочешь сказать, жрец спешит занять вакантное пустое место и поэтому пошел напрямую через поле боя? - для ученика второго Хокаге даже такая сомнительная причина была куда понятнее, чем абсолютный альтруизм. - Начинать знакомство с проникновения на охраняемую территорию - не самая лучшая идея, да и не любят нас служители богов.

- А ты давно с адекватными религиозными людьми общался? - хмыкнув, спросил Сарутоби. - Тем более по словам Минато, про ниндзя наш друг знает довольно мало и он был приятно удивлен, когда шиноби с протектором Конохи вместо нападения, внезапно решил поговорить. В общем, нужно решить, что будем делать с этим "диверсантом" и что будем говорить на завтрашнем военном совете. Если решим принять предложение жреца, то придется как-то объяснять это главам Учиха и Инудзука, они точно будут требовать его голову.

- Голос собачников не играет роли - в одиночку их слушать никто не будет, но вот красноглазые... - с одной стороны, Данзо не слишком-то горел желанием пускать незнакомого фанатика ( а в его глазах такими были все слуги богов без исключения) в свою Деревню, с другой - во время войны людям Конохи была действительно необходима хоть какая-то отдушина и вера была одной из немногих вещей, в которых можно было найти утешение в это непростое для всех время, ведь Воля Огня была довольно абстрактным понятием и воодушевляла далеко не всех. К тому же если упустить этого жреца - новый если и появится, то не скоро. Ну не любили они шиноби и предпочитали селиться и строить храмы подальше от Скрытых Деревень. Но если принять его предложение, тогда придется задействовать несколько козырей и давить на Учиха, чего по возможности стоило избегать. Владельцы Шарингана, как и в принципе любой сильный клан, не слишком хорошо относились к Корню и идти с ними на обострение отношений пока шла война и у Конохи была острая необходимость в сильных бойцах, одноглазый шиноби не хотел. Да, Данзо понемногу понижал влияние Учих, но он делал это не из личных побуждений, а из необходимости - красноглазые были слишком эгоистичны, ненадежны и слишком часто впадали в буйство. На таких людей было нельзя полностью положиться, их следовало ограничить и ослабить до того уровня, на котором Каге сможет держать их "в узде". - Хм, у Джирайи еще есть возможность связаться со своим учеником?

- Почему, как ты думаешь, я здесь? В течении суток он сможет отправить Минато послание, а дальше его призыву нужно будет дать отдых. Нам нужно что-то решить до этого момента.

- Тогда предлагаю принять предложение нашего нового друга. С небольшими оговорками и само собой, после соответствующих проверок. Пусть Намикадзе потаскает его по местным святыням, пока мы утрясем это дело с Учихами, а как закончат - я лично проведу допрос этого жреца. Если мы правильно разыграем карты, то попутно сможем щелкнуть по носу носителей Шарингана, которые в последнее время слишком сильно зазнались - а ведь член их клана напал на религиозного миссионера, что направлялся в Коноху с мирной целью. Все знают агрессивный характер красноглазых и не слишком удивятся подобной интерпретации событий.

- Технически, первым был Инудзука, - обдумал предложение главы Корня Хирузен. - Хотя, если учесть тот факт, что командиром на том участке был как раз Мамору...Может и сработать. Но меня сильно беспокоит твое желание навредить Учиха. Я понимаю, что ты разделяешь взгляды нашего учителя, но не забывай - они Великий Клан, что помогал строить Деревню, Скрытую в Листве.

- Я всегда это помню, - спокойно кивнул словам старого друга Данзо, - Но и ты не забывай, почему именно наш сенсей их недолюбливал. Все, кто носит на себе Проклятье Ненависти - абсолютные эгоисты и за всю историю этого клана лишь один из них поставил защиту Конохи выше собственных интересов. Будь все Учихи хоть немного похожи на Кагами - мы бы уже давно закончили эту войну.

- Просто надеюсь, что ты не зайдешь слишком далеко в своем стремлении защитить Деревню. - покачал головой Хокаге, понимая, что главу Корня ему не переубедить. Да и нельзя было сказать, что он был абсолютно неправ - Кагами Учиха действительно выделялся на фоне своих соклановцев, был истинным патриотом Деревни, Скрытой в Листве и одним из немногих, кого Данзо и Тобирама Сенджу по-настоящему уважали. - Ну, что-то мы засиделись, пора уже и закругляться. Обсудим последний вопрос и я пойду дальше просиживать штаны в своем кабинете, оставив тебя дышать здесь пылью.

Сарутоби достал из кармана небольшой свиток и протянул его одноглазому шиноби.

- Очередное донесение? Иногда я чувствую себя не главой разведки, а секретаршей Каге. - фыркнул Данзо, разворачивая послание, но как только он закончил его читать, то вымученно накрыл свое лицо рукой и четко сказал ровно одно слово. - И-ди-от.

- Это один из тех немногих случаев, когда я полностью с тобой согласен. - усмехнулся Сарутоби. - Что делать будем? Кушина девочка горячая и точно этого просто так не оставит, а значит как только до неё дойдет, что натворил Намикадзе - он кивнул в сторону свитка - Она ринется отрывать "Желтой Молнии" его бубенцы. Нам нельзя выпускать её за пределы деревни, цепи чакры и фуиндзюцу, это прекрасно, но она еще даже не начала овладевать силой Лиса. Да её сейчас сильный джонин сможет скрутить.

- Ох, сколько проблем обеспечил нам Минато неумением удержать свой член в штанах. - Данзо с тоской посмотрел на стопки с документами. Сейчас они казались ему одной из самых незначительных проблем. - Ладно, я отзову с миссий две штурмовые группы из тех, что покрепче, а ты попроси своего ученика помочь с барьерами. А лучше, если и Цунаде будет при этом присутствовать, один Джирайя, с учетом его репутации и блудливого характера будет для буйствующей Кушины словно красная тряпка для быка. Вызовем Джинчурики в башню Хокаге и когда ты сообщишь ей эту новость, будем удерживать, пока не выдохнется. А там уже Сенджу подключится и успокоит её.

- С этим все понятно, но я про другое хотел спросить. Кушине нужен "якорь" в деревне и судя по донесению, один харизматичный блондин с этой ролью не справился. Жаль, что у них не срослось, они были довольно подходящей парой, но для девочки его измена будет сильным ударом, надо бы смягчить последствия.

- А вот это, мой друг, уже твои проблемы. - глава разведки без всякой улыбки посмотрел на Сарутоби. - Девчонка меня на дух не переносит, а вот тебя готова слушать, так что сам думай, как именно вернуть её доверие к деревне и обьяснить, что предал её один кобель, а не вся Коноха. И не забывай - я глава Корня Анбу, а не заведующий отделением психиатрии. Если бы было нужно промыть мозги обычному шиноби, я бы еще мог что-то сделать, но вмешиваться в уже полностью сформированную личность, да еще и находящуюся под влиянием чакры Девятихвостого попросту опасно, причем в первую очередь для самой джинчурикки, а её психическое состояние и так не слишком стабильно.

- Я бы не стал лезть в голову последней из Узумаки и воспитаннице Мито-сама! - возмущенно запыхтел Хирузен. - За кого ты меня принимаешь?

- За Хокаге. Который готов пойти на все, ради благополучия родной деревни. - спокойно ответил Данзо.

Глава 9

***

- Эй, блондинчик, быстрее шевели ножками, нам надо убраться подальше от города, пока наши дамы не поняли, что мы ушли. Не люблю долгих прощаний, да и меня начали немного напрягать взгляды, которые Юми на меня бросала. - Ралоф подгонял все еще мающегося похмельем и поэтому отстающего Намикадзе. - Так что давай, собирай все свои силы в кулак и ускоряйся. Твои товарищи гоняли меня несколько суток без перерыва, не заставляй меня разочаровываться в выносливости шиноби.

- От блондина слышу...Аргх...Побегать пару суток под стимуляторами и после хорошего отдыха - это не то же самое, что и устраивать марш-бросок сразу на следующий день после попойки, а мне еще и до самого города пришлось добираться в довольно взвинченном темпе. - вяло огрызнулся Минато, с легкой завистью смотря на буквально лучащегося счастьем и демонстрирующего миру свою широкую улыбку северянина. - И почему страдать должен я один, если ты пил как бы не больше, чем я? Где справедливость?

- У демонов в пузе, вместе с людским равенством. - хмыкнул в ответ маг, и с недавнего времени, основатель новой религии в этом мире. "Последователи Талоса" - по мнению уроженца Скайрима, название было нелепейшим и повестись на такое смог бы разве что какой-нибудь крестьянин из далекой глубинки. Какой истинно-верующий человек будет настолько высокомерен, чтобы прямо в названии своей религии приписывать себе принадлежность к своему богу? Для конкретного жреца, что заслужил подобный титул это было в порядке вещей, но вот для целого прихода... Да сами Аэдра могли бы вылезти из Этериуса и покарать наглеца за подобное! А местные, похоже, любили пафосные названия - одни выкрики во время создания этих...техник, чего стоят. Нет, Минато во время "алкогольного заплыва" объяснил, что и выкрики, и ручные печати служат шиноби для лучшей концентрации и более быстрого сотворения чар, но похоже, что некоторая доля "показушности" была в каждом ниндзя в той или иной степени, раз они даже не пытались исправить ситуацию в целом. Хотя, может быть это просто Ралоф чего-то не знал, глупо было бы считать, что чародей из Нирна мог бы понять все тонкости жизни местных меньше чем за неделю пребывания в их мире. - Ты лучше скажи, что за заварушку вы устроили, что понадобилось уничтожать несколько деревень сразу под корень?

Они с Намикадзе бодро шли по дороге в сторону ближайшего храма, про который было известно джонину. Им оказалось святилище Аматэрасу-о-миками, или Богини Солнца, как узнал из объяснений Минато норд. Правда, Ралоф так и не понял, являлось ли здешнее светило домом самого божества, на манер планов Аэдра или это была обычная красочная метафора. Что поделать, его проводник до этого момента не слишком интересовался вопросами веры.

- Ты говоришь про те, что находятся на территории страны Травы?

- Нашел, что спрашивать, - маскирующийся под жреца чародей, по наставлению все того же Минато раздобыл в городской лавке деревянный посох, которым сейчас бодро постукивал по земле. Как сказал Намикадзе, "Жрец без посоха в руке, что шиноби без куная в подсумке. Вроде и возможно, но люди не поймут." - Мне что страна Риса, что страна Огня - разницы нет никакой, всё выглядит абсолютно одинаково.

- Это объясняет, почему тебя не слишком беспокоил тот факт, что ты шел прямо по зоне боевых действий. - хмыкнул блондин. - Воистину в незнании счастье.

- Так что там с мертвыми деревнями. Превращать захваченную территорию в большой могильник - обычная практика для шиноби? - снова вернулся к обсуждаемому вопросу норд.

- На самом деле нет - там было скорее исключение, так что не нужно представлять шиноби кровожадными психопатами. Просто в том районе были наиболее ожесточенные стычки с бойцами Ивы. Сам понимаешь, когда идет жаркий бой, тебе не до милосердия и иногда приходится идти на крайние меры. Они просто стали случайными жертвами.

- Вот как? - Ралоф вспомнил отверстия от кунаев в затылках этих самых "жертв". Что-то вся эта ситуация была не слишком похожа на описанную джонином картину и у мага создавалось впечатление, что ему льют воду в уши, но настаивать на этом он не стал. - Ну слава Талосу, а то я уж подумал, что кто-то устроил там полную зачистку.

- Возможно, это были бойцы Ивагакуре. - уклончиво ответил Минато. - В любом случае, я был гораздо севернее того участка, так что не могу ничего сказать по этому поводу. Возможно, кто-то брал заложников, возможно, часть шиноби Кусы встала на сторону Камня и нашим силам пришлось подавлять восстание. Слишком много факторов нужно учитывать и если ты действительно хочешь узнать, что там случилось, то спрашивать это тебе придется не у меня.

- Да я так, любопытствую, - внешне беззаботно отмахнулся от слов Намикадзе чародей, прикидывая уровень осведомленности элитного джонина и его положение в иерархии Конохи. - Нужно же хоть что-то знать о ниндзя, если они будут частью моей будущей паствы.

- Кстати, в чем состоит твоя вера? - с заметным облегчением переключился с явно неприятной для него темы Минато. - Что именно она из себя представляет?

- Хороший вопрос, - Если уж решил отыгрывать роль жреца, то любой интерес к твоей религии должен вызывать у тебя нешуточный интерес, поэтому Ралоф сделал вид, что всю жизнь только и ждал, что этих слов и начал с фанатизмом втирать шиноби все, что он помнил о герое своего народа. - Талос - бог, что некогда был смертным, но обрел божественность и вознесся прямо на небеса. Теперь он обитает среди звезд, и отправляет тех, кто достойно проявил себя при жизни, в свое царство. По её окончании все отмеченные милостью Талоса попадают в Совнгард - царство душ, в котором они вечно веселятся, пируют до отвала и устраивают поединки просто ради развлечения, ведь окончательной смерти там нет.

- И что в понимании твоего бога значит "достойно"? - поинтересовался Минато.

- Не бежать с поля боя, не нарушать своего слова, не предавать тех, кто доверился тебе, - загибая пальцы, норд начал перечислять постулаты, которые придумывал прямо тут же, на ходу, - И самое главное - нужно проявить себя на поле боя. - А вот это маг взял уже из реальных требований, которые были необходимы, чтобы попасть в Зал Доблести. - Талос прежде всего божество воинов и дарует свою милость лишь тем, кто следует этому пути.

- Не думаю, что многие люди в Деревне решат последовать за таким идолом. Все же Коноха - обитель ниндзя, а у нас несколько иные правила поведения, в том числе и в бою. - Минато задумчиво почесал в затылке.

- Ты сейчас о нестерпимом желании поговорить с соперником перед боем? - уточнил у него ученик некроманта.

- Нет, это-то как раз в порядке вещей, да и треплют языками в основном либо молодые, которые хотят показать себя с лучшей стороны и потянуть время для проработки стратегии, либо старики у которых с этим противником связана довольно длинная история. Хотя последних достаточно мало - Мир Шиноби весьма жестокое место и дожить до преклонных лет здесь довольно сложно. Но вернемся к твоей вере, как я понял - ты тоже воин? И как тебе в битве помогает твой покровитель?

- Да никак, - пожал плечами Ралоф, - Ты не понял основного смысла моей религии. Дело не в том, что даст тебе Талос при жизни, а в том, как он тебя наградит по её итогу и что именно ты получишь за свой пройденный жизненный путь. Ведь все зависит от того как именно ты по нему прошел, а смерть - всего лишь открывает тебе врата в иной мир.

- Не сочти за сомнения в твоем боге, но как много людей ему поклоняются? - осторожно спросил у него Намикадзе, опасаясь взрыва негодования со стороны, как он думал, убежденного религиозного деятеля. Тем более что жизнь с не самой уравновешенной особой приучила джонина постоянно ждать удара по любой возможной причине и получать сковородкой по голове даже за самые невинные фразы.

- Не имею ни малейшего понятия, - флегматично ответил чародей, с усмешкой наблюдая за напрягшимся шиноби. - Расслабься, я не в обиде, да и в дороге уже довольно давно и привык, что над моими убеждениями насмехаются. Что поделать, если настоящее волнует людей гораздо сильнее будущего?

- Такое действительно часто бывает? - "Желтая Молния" с удивлением посмотрел на что-то напевающего себе под нос чародея. - Я всегда считал, что священнослужителей стараются без веской причины не трогать. А то получишь еще проклятье неудачи, и поймаешь спиной кунай какого-нибудь только что закончившего академию генина.

- Кто знает, возможно у представителей других, более популярных в народе богов дела обстоят иначе. - Ралоф мысленно отвесил себе подзатыльник - как он мог забыть, что большую часть населения в этом мире представляли крестьяне, которые были до ужаса суеверны и в жизни бы не рискнули не то, что поднять руку, а даже посмотреть косо в сторону любого жреца, даже незнакомой им религии. Особенно - незнакомой им религии. - Да и ты же сам видишь - не похож я на местных. Удивлен еще, что ты вопросами не засыпал, где настолько высокие люди живут.

- Ты явно не встречался с бойцами Кумо. - с легкой улыбкой Минато отпил из небольшой фляжки, что они успели захватить, удира...Тактически отступая от совращенных ими женщин. - Вот в Деревне, Скрытой в Облаке люди действительно выделяются своей внешностью - у некоторых кожа бывает черная, словно уголь. Так что на твой рост в Конохе мало кто будет обращать внимание.

- Вот как? Это радует, - усмехнулся норд, понимая, что редгарды в этом мире тоже были. - Кстати, почему ты не спрашиваешь ничего о моих зак...техниках? Все встречные шиноби до этого называли меня каким-то "Юке".

- "Юки", - на автомате поправил того Намикадзе, - Это клан из Деревни, Скрытой в Тумане. Их особенность - управление стихией льда и до этого момента никто другой так делать не умел. Считалось, что во время войны их уничтожили, поэтому не удивляйся, если кто-то нападет на тебя из-за этого. У всех шиноби довольно сильно развита паранойя, а подобный секрет, как сохранение вымершего клана стоит сохранять любой ценой и они...

- Будут бить на упреждение. - понимающе хмыкнул маг. - Постараюсь не демонстрировать этот навык при людях.

- Буду тебе признателен. - кивнул на его слова шиноби, - В твоей ситуации лучше всего было бы присоединиться к какой-либо Скрытой Деревне и получив хоть какую-то репутацию заявить о себе во всеуслышание. Тогда многих проблем можно будет избежать.

- Я так понимаю, под "Какой-нибудь" подразумевается Лист?

- Если бы ты задал этот вопрос до того, как убил джонина из клана Учиха, я бы сказал что да, лучшего варианта чем Коноха тебе не найти. До Кумо ты просто не дойдешь, равно как и до Суны - слишком далеко они находятся и почти все время придется идти прямо по полю боя. В Кири тебя убьют еще до того момента, как ты успеешь сказать хоть слово - по сравнению с тамошними шиноби, остальные ниндзя тебе покажутся добродушными и доверчивыми добряками. Репутация "Кровавого Тумана" у этой деревни полностью заслужена. В Иве несмотря на сохранение позиций, сейчас в целом не самая приятная ситуация, но и это был бы достаточно хороший вариант, если бы не одно "но" - бойцы Камня весьма упрямы и крайне неохотно принимают все новое, включая религию. Так что любому жрецу прижиться там будет нелегко. Методом исключения остается Коноха, но сейчас я в этом не уверен. - кратко описал общую ситуацию и расклад сил Намикадзе, - Красноглазые довольно мстительны и главным в этом вопросе будет решение Третьего Хокаге. По идее, если он решит пустить тебя в деревню, то и от Учиха прикрыть должен, ведь Хирузен не может не знать, к чему это приведет. Но как понимаешь, все это лишь мои догадки, что именно сделает Сарутоби я лишь предполагаю.

- Довольно...откровенно для человека, с которым знаком меньше двух дней. - внимательно посмотрев на своего нового спутника заметил Ралоф. Такую информацию не доверили бы даже близкому другу, не то что случайному знакомому, о чем Минато, будучи шиноби, должен был быть прекрасно осведомлен.

- Понимаешь, это мой способ сказать тебе "Спасибо" за то, что не позволил мне начать драку прямо в центре Нахо. - джонин устало посмотрел на небо, - Я не вылезаю из боев уже почти пол-года, а недавно мне и вовсе пришлось уничтожать тысячу ниндзя Ивы в одиночку. Хах, титул "Желтой Молнии Конохи", меня конечно, радует, но лучше бы вместо него мне дали хотя бы неделю отдыха. Если бы ты не предложил способ мирно все уладить - я бы напал на тебя просто по инерции. И тогда либо меня прикончили бы объединенные силы других деревень на пару с охраной города, либо казнил бы Каге, у которого бы не было в этой ситуации иного выхода.

- Ну...Пожалуйста? - принимать благодарность было для ученика некроманта в новинку. Вот ругательства и проклятия - сколько угодно, Ралоф мог бы даже составить по ним довольно толстый словарь, но вот простое человеческое "Спасибо"... - Правда я не понимаю, почему тогда послали именно тебя?

- Полагаю, это была идея одного из старейшин, скорее всего Шимуры-сама. Сам Хокаге отправил бы за тобой одного из своих учеников. И я сильно сомневаюсь, что ты смог бы с ними также договориться. Разве что с Джирайей-сенсеем, у него такая же тяга к женщинам и выпивке.

- Это нормальное качество для любого мужчины. - довольно ухмыльнулся чародей, - А этот советник, он что, настолько сильно тебя ненавидит, что решил "слить" на подобном задании?

- Вы с Кушиной точно найдете общий язык, она говорила абсолютно также. - слабо улыбнулся Минато. - Но нет, дело не в этом. Просто я один из кандидатов на пост следующего Каге, а Данзо-сама слишком ответственно относится ко всему, что связано с деревней. Думаю, таким образом он хотел устроить мне проверку на самоконтроль и узнать, гожусь ли я на роль главы Деревни. И я чуть её не провалил.

- Нда, суровые у вас порядки. - пусть по жестокости обучения мастер Грегор мог дать огромную фору любому заядлому садисту мира Шиноби, он всегда делал все достаточно прямолинейно и без какого-либо двойного дна. Обычно это было "Иди туда, убей того , принеси то-то." и никаких скрытых проверок. - "Дожил, нашел положительное качество в этом седом уроде. Что-то этот мир резко перестал мне не нравится." - мысленно скривившись, подумал северянин.

- В любом случае, Ралоф, - Намикадзе остановил мага, и положил ему руку на плечо, - Я понимаю, что в Конохе меня за эти слова по голове не погладят, но... Я должен тебе кое-что объяснить. Ты с порядками шиноби знаком слабо и поэтому это могут использовать против тебя. Более того - твое незнание обязательно будут пытаться использовать против тебя. Так вот, техники для ниндзя - его главная тайна и даже Каге не может требовать от последнего генина раскрыть его секрет и рассказать принципы их работы. За такое его сразу же растерзают все остальные бойцы деревни. Это единственная вещь, в которой к согласию придут как клановые, так и бесклановые шиноби, хотя в остальных случаях они друг друга на дух не переваривают. И поэтому когда тебя будут спрашивать о том, каким образом ты покорил стихию льда - шли их Лесом Смерти, это твое и только твое дело. Захочешь подарить или обменять это знание, пожалуйста, но на все остальные претензии и угрозы можешь отвечать "Семейный секрет". Это, конечно, не "Секрет Клана", но для большинства интересующихся будет весомым аргументом, ведь многие кланы начинались именно с семей потомственных шиноби. Ну а на особо непонятливых можешь сразу эти самые техники и продемонстрировать, в этом случае никто ничего против не скажет.

- То есть обмануть...

- Попытка выманить их обманом будет в обязательном порядке, ведь тогда взятки гладки - ты добровольно сам все отдаешь. Но если ты на неё не поддашься, то надавить силой уже никто не сможет.

- Вот как? Похоже, тебе довольно сильно не хотелось начинать бой в черте города. - оценив откровенность джонина, присвистнул норд. - Раз такие тонкости в ход пошли.

- Не забывай, тебе еще оправдывать меня перед моей девушкой, - усмехнулся Минато, снова приложившись к фляжке. - А если все узнают о свойствах твоих иллюзий, шанс удачного исхода станет намного ниже.

- Значит, помогая мне, ты помогаешь себе? Моя картина мира только что была восстановлена. - рассмеялся чародей.

Но не успел смех стихнуть, как на дорогу по которой шли два блондина вылетела целая россыпь кунаев с примотанными к рукояткам листками бумаги и кроны деревьев окружающего леса пошатнулись от сильнейшего взрыва.

- Зацепили?

- Нет, один сбежал, второй в какой-то защитной технике.

На землю спрыгнула тройка шиноби в темно-серых жилетах с большими карманами в районе живота и с незнакомым магу рисунком на налобных повязках. Нападавшими оказались двое высоких мужчин и одна весьма миниатюрная девушка.

Когда дым от взрыва окончательно рассеялся, перед ними остался один Ралоф, который прикрывшись пленкой защитного оберега рассматривал округу магическим зрением, задумчиво постукивая посохом по плечу.

- Ребят, я понимаю, война и все такое... А желание подгадить противнику и вовсе святое дело, но вас же тут всего трое и силой, как я понимаю, вы не слишком выделяетесь. Может разойдемся миром, а?

- Капитан, у него какое-то свечение в глазах. - игнорируя слова чародея, сказала девушка.

- Похоже на додзюцу. Нельзя, чтобы оно досталось Конохе. Этого берите живьем и и не бейте по глазам. Начали!

Тройка ниндзя быстро окружила Ралофа и начала засыпать его метательным железом. Толку от этого было немного, кунаи и сюрикены не могли пробить оберег и северянин с интересом наблюдал, как они отскакивали от светящийся пленки защитных чар, но, как оказалось, план шиноби был не в этом.

- Хе... - Ралоф даже не успел закончить ругательство, когда вылезшие из земли руки обхватили чародея за лодыжки и затянули в неё по самое горло, оставляя над землей лишь только голову, а один из нападавших рассыпался кучей камней.

- Что со вторым? - под весьма удивленным взглядом северянина поинтересовался буквально выплывший из земли шиноби, который за секунду до этого стал горкой щебня.

- Убеж... - реплику второго мужчины в их команде прервал кунай, который Минато вонзил тому в затылок. Запоздавший звук грома обрушился на поляну, но для этого бойца было уже поздно, он умер мгновенно.

- Коноха-нин мой. Уведи пленного. - несмотря на внезапную атаку, вражеский шиноби не растерялся и швырнув в Намикадзе связку сюрикенов, моментально ушел под землю, избегая атаки "Желтой Молнии".

- Есть. - девушка повернулась к чародею, но ей тут же пришлось отскакивать назад, уклоняясь от удара огромным ледяным молотом, в который тот превратил свой посох, сумев высвободить из земли одну руку.

Видя, что неожиданная атака не прошла, Ралоф швырнул свое оружие на манер метательных топоров гоблинов своего мира, но ловкая куноичи просто перепрыгнула громоздкий и медлительный снаряд и рывком сократила разделяющее их расстояние.

Что и решило исход их поединка - чародею Нирна не были нужны ручные печати, и разряд "Искр" оказался неприятным сюрпризом для девушки, отбросив и ударив её о ствол придорожного дерева, в процессе заставив выронить из руки кунай.

- Кха. - выплюнув немного крови, шиноби достала из подсумка новое оружие, на что полностью выбравшийся из земли норд только хмыкнул и телекинезом притянул к себе ледяной молот, сразу закинув его на плечо.

- Ну что, красотуля, - а девушка была действительно довольно смазливой, по мнению Ралофа. - Может просто сдашься?

В ответ та лишь молча сложила печати и резкой скороговоркой произнесла:

- Стихия Земли: Каменные Колья!

- Я так понимаю, это значит нет? - уже по названию техники поняв, откуда будет исходить угроза, чародей отпрыгнул в сторону избегая выросшей из земли острой скалы. - Зря.

Молния, что маг выпустил в куноичи прошла мимо, но уходя от разряда девушка не заметила, что в месте, куда она отступила уже была создана руна. Листва на окружающих их деревьях вновь затряслась от громкого взрыва, а на землю упало уже обугленное тело.

- Кажется, я начинаю понимать, зачем шиноби постоянно треплются в бою. Это неплохо так отвлекает противника, - задумчиво почесал свою щеку норд, который умудрился незаметно создать огненную руну, пока предлагал своей противнице сдаться. Впрочем, местные привыкли к тому, что для создания любой техники используется хотя бы печать концентрации, так что здесь скорее была не заслуга Ралофа, а ошибка его противника, который не знал о возможностях мага.

- Я надеялся, что ты возьмешь её живой. - подбрасывая в руке небольшой свиток, к парню подошел Минато, который пока чародей занимался куноичи уже успел закончить со своим противником.

- Зачем? - не понял ход его мыслей норд. - Понравилась что-ли? Намикадзе, имей совесть, один поход налево я твоей мадам еще смогу объяснить, но если ты притащишь в дом живую любовницу - прикрывать не стану. Тут тебе сразу панихиду заказывать надо и прежде чем ты спросишь, нет, в обязанности жреца Талоса это не входит! Ищи другого священника!

- Чт...Да не по этой причине! Как мы мертвецов допрашивать будем?! - побагровел от слов чародея шиноби. - Об этом ты подумал?!

- А..Ну да... - сконфуженно замялся Ралоф. Для ученика некроманта допрос трупа не был чем-то невероятным и про то, что он находится уже не в Нирне парень попросту забыл! А доверять подобный секрет Минато... Норд оценил жест доверия, когда джонин заранее сообщил ему как необходимо вести себя при будущих переговорах и помог вникнуть в особенности местных порядков, объяснив важность техник, но помимо этого он явно что-то скрывал или недоговаривал. Как говорил учитель Грегор - "Спокойно заниматься некромантией при постороннем человеке можно лишь в двух вариантах: Первый - это твоя жертва или материал для будущего ритуала. Второй - этот человек другой некромант. Во всех остальных случаях сперва сбеги или вырежи в округе все живое." Как местные отреагируют на темное искусство маг не знал и не собирался его демонстрировать, пока не будет точно уверен, что после за ним не придет разъяренная толпа с факелами и вилами. - Извини, задумался немного. Меня слегка удивило, как тот мужик вылез из земли. Это все ниндзя умеют делать?

- Как сказать. Техника Сокрытия Крота - визитная карточка шиноби Ивы, но встречается и за её пределами. Даже в Конохе, есть владеющие ею шиноби, как тот же Орочимару. - "Желтая Молния" пожал плечами. - Ладно, тела я запечатал, в отделе дознания разберутся кто и зачем на нас напал. На протекторах знак Ивы, но вскрытие трупов скажет больше. Кроме твоей куноичи, сомневаюсь, что кто-то сможет опознать настолько обугленное тело.

- Да не виноват я - она сама на руну полезла!

Глава 10

***

- Знаешь Минато, я не большой знаток этой Аматэрасу, да и вообще услышал про неё лишь несколько дней назад, но мне кажется, что это не слишком похоже на обряд служителей богини Солнца. - Ралоф указал в сторону здоровенной пики, на которую было насажено тело мужчины в монашеской робе. Засохшая кровь красной коркой застыла на деревянном древке, а из раскрытого рта священника выглядывал наконечник длинного оружия. Глаза мертвеца были широко раскрыты и почти вылезли из орбит, похоже, что он был еще жив, когда до него добрался любитель колосажания.

Два блондина стояли перед длинной лестницей, что виляя между деревьев уходила ввысь холма, изредка скрываясь в зеленых зарослях. Именно на его вершине находилось святилище о котором говорил шиноби и к жрецам которого у норда были вопросы.

- Похоже, он был убит недавно, с момента остановки тока крови прошло не более суток. - Намикадзе внимательно осмотрел тело и оторвав с ближайшего куста тонкую ветку потыкал ею в безжизненное тело. - Труп не успел начать гнить и до него еще не добрались хищники, которых в округе хватает. Сдается мне, что тот, кто это сделал, не успел уйти далеко и сейчас хозяйничает в самом святилище, а это тело оставил в качестве предупреждения.

- Есть идеи, кто это настолько не любит эту богиню, что решил устроить её слугам "вторжение с черного хода" со смертельным исходом? - чародей мысленно прикинул, кто в Нирне был настолько безумен, что мог бы повторить подобное с кем-нибудь вроде жреца Акатоша. На ум приходила только "Серебрянная Рука" - организация охотников на разную нежить вроде вампиров или вервольфов, члены которой больше походили на бандитов с большой дороги и максимально жестоко убивали любого, кого подозревали в питье крови или в превращении в зверя по ночам.

- Без понятия. - покачал головой Минато. - Но на работу шиноби не похоже. Среди нас конечно, разные личности бывают и маньяки встречаются довольно часто, но работаем мы иначе, чище. Тут скорее постарался самурай какого-нибудь дайме, хотя... Нет, если бы наш правитель решил устроить резню, то заказал бы это ниндзя, у самураев есть определенный кодекс чести, нарушать который без веской причины эти воины не станут. Да и не слышал я, чтобы кто-то из вашей братии вызывал у него недовольство.

- Нужно будет поговорить с ними о Талосе, - хмыкнул Ралоф, постукивая посохом по земле. За последние дни к нему привязалась эта странная привычка и теперь он пародировал дятла каждый раз, когда сильно задумывался. - Пойдем наверх?

- А стоит ли? - с сомнением в голосе спросил у него джонин. - За такой срок там скорее всего остались лишь трупы и тот, кто и перевел монахов в этот разряд. Стоит ли начинать бой с непонятно кем ради уже мертвых людей, им же это все равно уже не поможет? Не проще ли сразу пойти в другой храм?

- Знаешь, я начинаю понимать, почему жрецы не любят ниндзя. На территории твоей страны совершили зверское убийство и ты собираешься это проигнорировать?

- Миссии не было, так зачем мне лезть в это дело? Тем более что у этого убийцы может оказаться довольно веская причина для подобных зверств, а если он действительно начнет представлять большую угрозу, то Коноха просто обьявит награду за его голову. - Минато спокойно объяснил свою позицию. - Шиноби редко лезут в чужие дела без причины, а тут именно что такая ситуация, разбираться в которой у меня нет никакого желания. Тем более что даже если мы туда влезем, толку от этого не будет никакого. Покойникам уже все равно.

- Но твоя задача сопровождать меня, а я иду туда. - Ралоф ткнул посохом в уходящие наверх ступени. - Это будет достаточно веской причиной для того, чтобы ты влез в это дело?

- Ладно, - тяжело вздохнул джонин, - Но если это потом выйдет тебе боком, помни - я предупреждал.

На самом деле Ралофу было глубоко наплевать на то, кто это сделал и почему. Истинная причина, по которой чародей так рвался в это святилище была куда прозаичней - ученик некроманта немного устал. Его только-только вернули в мир живых - и сразу же повесили на шею задачу по остановке какой-то богини. Едва успели перебросить порталом в этот мир - пришлось играть с местными шиноби в догонялки. Только он нашел таверну и смог нормально расслабиться - не прошло и суток, как пришел Минато, а в довесок и куноичи с которой он неплохо провел ночь начала строить на него далеко идущие планы.

И от всех угроз( а особенно от последней) Ралофу приходилось бежать, да побыстрее.

Сколько можно?!

Норду требовался отдых и какое-то время на обдумывание дальнейших действий, но для этого требовалось сначала хоть что-то разузнать об этой Кагуе, чтобы было на что опираться при составлении плана по её остановке. Кто знает насколько он застрянет в Конохе и когда его оттуда выпустят, если вообще это сделают. Поэтому Ралоф собирался любой ценой узнать интересующую его информацию у этих монахов, даже если для этого ему придется вспомнить, чему его научил мастер Грегор в некромантии и вырвать их души из царства смерти. Правда, чтобы не раскрывать своих секретов придется попросить Минато отойти подальше, а желательно и вовсе покинуть храм, что могло вызвать с его стороны ненужные вопросы...

"- Ай, ладно, как-нибудь отболтаюсь. В крайнем случае скажу, что при церемонии прощания с мертвыми посторонним быть нельзя. " - легкомысленно подумал чародей, бодро поднимаясь по ступеням на ходу напевая историю про Рагнара Рыжего.

Песня, кстати, была нелепой, прилипчивой и насквозь лживой, но на удивление норда - сильно полюбилась бардам Скайрима. Так что если ты шел поздним вечером под окнами какой-нибудь таверны, то частенько мог услышать подобную оду людской глупости и невнимательности. Ну какая Вайтранская деваха смогла бы одолеть ветерана из Рорикстеда, который заслужил титул героя, причем в бою на клинках? Да в районе этой деревушки хищных тварей было больше, чем морозных пауков в болотах Морфала, а патрули стражи были настолько редки, что случайному путнику, которому не повезло попасть впросак на этой территории приходилось надеяться разве что на вмешательство Аэдра. Шансов на то, что на смертного обратит свой взор тот же Акатош, было куда больше, чем на то, что ему помогут тамошние служители закона.

И вот героя подобной земли умудрилась одолеть никому не известная женщина, опираясь лишь на "воинственный дух"? Серьезно? Маг бы еще мог поверить, если бы у этой Матильды по старой нордской традиции было бы хоть какое-то прозвище, которое она получила в бою, но если она даже его не сумела заслужить... Ралоф скорее поставил бы на то, что да, действительно некогда жил воитель по имени Рагнар Рыжий, приехал в Вайтран, напился и его угомонила стража, в процессе "успокоения" отрезав голову. Про это услышали люди и дабы очаровывать неприступных девиц, какой-нибудь смазливый, но не очень сообразительный бард написал песню переделав историю на свой лад, которую потом подхватили его коллеги по цеху. Девушки Нирна вообще любили слушать легенды о девах-воительницах, но почему-то всегда забывали, что в основном эти валькирии были выходцами из кланов потомственных воинов, имели конкретную фамилию, которой весьма сильно гордились и которую всегда упоминали, а владению оружием их тренировали чуть ли не с младенчества. И неизвестная мадам, у которой из достоинств была лишь безмерная храбрость( скорее всего обусловленная большим количеством выпитого меда, раз действие происходило в питейном заведении), ну никак на описанную в песне особу не походила.

- "Любят же люди верить во всякий бред. Ладно если в богов или даэдра, те то хоть иногда вмешиваются в дела мира смертных и за неуважение действительно могут покарать, но вот что такое эта Воля Огня? На чем она основана? Какие постулаты? Кто её создал? И самое главное - зачем в неё верить, если ни наказания, ни поощрения в итоге не будет?" - пока Ралоф раздумывал о религии и о том, как легко с её помощью можно дурить людям головы, они с Минато поднимались к святилищу. Будущий бой его ни капли не беспокоил - маг уже успел убедиться в силе своего нового знакомого и в крайнем случае был готов сыграть на его репутации "Желтой Молнии" и убийцы тысячи шиноби Ивагакуре. Какой психопат будет нападать на того, кто в одиночку смог вырезать целую армию?

- Смотри-ка, Джино, нас посетил сам герой Конохи! Воистину Джашин-сама услышал наши молитвы и послал нам достойного противника! А то из этих монахов лишь один настоятель смог дать хоть какой-то отпор.

"- А нет, как минимум парочка нашлась."

Двое мужчин в длинных черных плащах занимались складыванием трупов священников в большую кучу, возле высокого храма, крыльцо которого было заляпано кровью. При виде Минато они заметно оживились и достали из-за спин большие трехлезвийные косы. Чародей же был ими полностью проигнорирован, что его в принципе, полностью устраивало и на счет чего у него уже начали появляться кое-какие мысли.

Судя по наблюдениям ученика некроманта, чакра и мана были несколько отличающимися друг от друга вещами, поэтому его резерв шиноби просто не замечали и не считали мага за серьезного противника. Что, по их мнению, мог противопоставить ниндзя обычный человек?

"- Нужно будет уточнить этот вопрос у моего проводника."

Но в эту же секунду Намикадзе сделал, то, от чего задергался глаз у Ралофа, и слегка вытянулись лица у пары, судя по устроенной в храме бойне, маньяков - Джонин просто отошел в сторону и и прислонившись спиной к колонне кивнул мужчинам в сторону чародея.

- Ну, не буду вам мешать.

- Минато, какого Ситиса ты делаешь? - слегка нервно осведомился норд, когда две пары глаз с интересом скрестились на его скромной персоне. Такое внимание от двух не слишком добродушных мужчин со слегка испачканным в крови оружием, чародею совсем не понравилось.

- Что? Ты же хотел со жрецами поговорить? Так вон те ребята, судя по их внешнему виду и устроенной резне, как раз жрецы Джашина. Вы же священники, так что должны легко найти общий язык. - спокойно ответил шиноби, чистя кунаем свои ногти. - Я с темой разговора не знаком, поэтому участвовать в нем не буду.

- Не хочу тебя расстраивать, но... - при слове "жрец", пара джашинистов переглянулась и с широкими ухмылками медленно пошла в сторону отступающего чародея, - Минато!!! Молот Талоса тебе в печень!!!

Враги рывком сократили разделяющее их расстояние. Уйдя от косы первого противника, которая вошла в землю по самый черенок, Ралоф принял удар второго противника на свой посох и прижав рукой красное лезвие к древку, он выпустил со свободной ладони поток "Искр". Пляшущие разряды забегали по врагу, но последователь Джашина только громко захохотал и рванул на себя рукоять своего экзотического оружия.

Хрясь.

С громким треском в руках норда вместо посоха остались только две коротких палки и он перекатом ушел назад. Выбросив деревянные обломки, маг с удивлением посмотрел на глубокий порез, разделивший его ладонь на две части. Сила противника и прочность его тела была настолько высокой, что мужчина, который был ниже норда на добрые полметра просто проигнорировал его заклятье ( а оно должно было заставить любого нормального человека как минимум кричать от боли) и одним ударом разрубил напополам укрепленное рунами оружие.

Да, Ралоф наносил их второпях и на скорую руку, но само разрубание зачарованного посоха и то, с какой лёгкостью враг это сделал, уже заставляло мага довольно сильно напрячься. Это было бы нормальным для шиноби, которые усиляли себя чаркой, но протекторов на противниках не было вообще, даже перечеркнутых. Похоже, что местные жрецы тоже получали дары от своих божественных покровителей. Или конкретно эти ребята решили выкинуть приметные повязки, но это было довольно маловероятным.

Слишком сильно шиноби были привязаны к этому бруску металла на полоске ткани. Как понял чародей по объяснению Минато, это было чем-то вроде профессиональной привычки.

- Ха-ха, два ложных жреца за один день, Джашин-сама будет мною доволен. - пока чародей отвлекся на первого врага, второй культист успел вытащить застрявшее в земле оружие и теперь к шее Ралофа прижималось отливающее красным светом лезвие косы. - Последнее слово, жалкий еретик?

- Мой проводник - ленивый урод. - охотно ответил ему северянин.

Но жрец Джашина не успел срубить голову норда - размашистый пинок отбросил его на добрый десяток метров и проломив своим телом тонкую стенку святилища, мужчина влетел в здание.

- Я не ленивый, а осторожный. - Намикадзе помог ученику некроманта встать на ноги. - И по мнению многих девушек Конохи, я довольно красивый.

- Мне рассказывать это твоей мадам до или после недавнего случая с близняшками? - Ралоф нервно потер горло, которое только что тут не перерезали. - Ты б объяснил, а то вдруг я перепутаю порядок.

- Я займусь тем, что в святилище. Этот твой. - став серьезным, джонин исчез во вспышке своей техники. Похоже, что пока маг отвлекал на себя внимание культистов, он успел раскидать кунаи с меткой Хирайшина по всей территории храма.

- Ну что, мы остались одни. Обсудим, какое же божество является истинным и по...Эй, когда ты успел так обгореть? - кожа противника почернела и на ней проступили белые линии сложного узора, внешне напоминающего скелет. Понимая, что ничем хорошим конкретно для одного норда эта смена внешности, скорее всего не закончится, Ралоф как можно быстрее прикрыл себя "Железной плотью" и накинул поверх неё " Ледяной плащ".

- Есть лишь один бог - Джашин! - фанатик слизнул со своей косы каплю крови. - И ты сейчас лично в этом убедишься.

Тройное лезвие с чавканьем вошло в живот мужчины.

Глава 11

***

На землю закапала кровь.

Высокий блондин перевел взгляд на свой живот и увидел на нем три глубоких отметины, из которых толчками вытекала эта алая жидкость. Ледяной вихрь и полупрозрачная пленка, что он создал секунду назад лишились подпитки и испарились, словно их и не было.

- Ха, ну что, теперь уже не так смешно, да? - жрец Джашина упивался своей силой. - Сколько ты протянешь с разорванными кишками? Не думаю, что долго, но каждая из этих чудесных секунд будет наполнена сладкой агонией твоих мучений.

Парень поднял голову и не сказав ни слова, медленно завалился на бок.

- И это все? Я ожидал от товарища Желтой Молнии Конохи немного большего. - разочарованно вздохнул мужчина. - Исход все равно был бы один и вы оба станете жертвами нашему Богу, но хоть потрепыхаться для приличия ты мог? Как я объясню господину настолько слабую жертву? Как будто генина, что только из академии вышел прикончил.

- Да я вообще не шиноби. И если по правде, весьма рад этому.

Белый разряд пропорол воздух и выбил эту же самую субстанцию из легких культиста, выкидывая его из ритуального круга.

- Печати складывать не надо.

Фанатика словно лягнула лошадь и пусть темный бог даровал своим приспешникам огромную стойкость и воистину бессмертное тело, в дерганом сокращении мышц заряда тока приятного было мало. С трудом собрав глаза в кучу, мужчина опираясь на косу сумел встать и посмотреть на своего противника.

А этот еретик, слегка покачиваясь, уже стоял у священного символа, который жрец истинной веры начертил еще во время принесения в жертву монахов этой ничтожной Аматэрасу, что смела выдавать себя за богиню. Но каждый из истинно-верующих знал, что в мире есть лишь один настоящий бог и имя ему Джашин!

- Так вот как это работает. - вокруг перепачканной в крови и прижатой к животу руки блондина появлялись всполохи желтого цвета, а раны под ней затягивались прямо на глазах мужчины, - А я-то думал, зачем ты в нем стоишь...Но если выйти за пределы круга, то техника уже не будет действовать, верно? Нужен прямой контакт с символом веры.

- Зачем мне отвечать мертвецу, что скоро увидит лик моего господина? - коса описала в воздухе полукруг и указала прямо на противника. - Или ты думаешь, что сможешь одолеть бессмертного?

- Если честно, для любого шиноби ты был бы необычайно тяжелым противником - крепкий, сильный да еще и косой машешь довольно далеко, а любая царапина становится фатальной, но эй! Я же тоже жрец! - и уже немного тише добавил. - Да и сталкивался я уже с трудноубиваемыми ребятами, только те «Болог Aз, Мал Лир» и "Крен Со Шаль" кричать любят. Да и Кричать - тоже. А вот живых на своей территории не очень жалуют.

- Я не слышу, что ты там бормочешь, но тебе конец! - культист успел сделать лишь шаг, как под его ногой, слегка подернувшись дрожащей дымкой спала иллюзия, открывая вид на синий, полностью изрисованный светящимися символами круг.

Раздался громкий взрыв и служителя Джашина отбросило назад, обдав потоком леденящего кровь воздуха.

- А вот это - уже символ моей веры. Как ощущения, не потерял еще бодрость духа?

- Хааааа...Да я тебя...Ургх... - несмотря на слова культиста, все, что смог сделать мужчина - лишь вяло взмахнуть своим оружием. Тело мужчины было абсолютно невредимо, но этот вытягивающий все силы холод... Он просто не давал ему отдышаться.

- Ну-с, продолжим.

С рук блондина вновь ударила молния, выбив косу из рук жреца Джашина, но останавливаться на этом он не собирался и бегающие в его ладони всполохи электричества раз за разом превращались в бьющие в тело культиста разряды.

Это постоянно сбивало концентрацию мужчины и все, что он мог делать, пока через него проходили огромные объемы энергии, это конвульсивно дергаться. Что впрочем, не мешало ему поливать противника грязью и сыпать угрозами.

- Как...

Разряд!

- Только...

Разряд!

- Твои силы...

Разряд!

- Иссякнут...

Разряд!

- Я сдеру...

Разряд!

- С тебя..

Разряд!

- Кожу...

Разряд!

- И сделаю...

Разряд!

- Из неё...

Разряд!

- Себе...

Разряд!

- Ботинки...

Разряд!

- А знаешь, ты прав - молнии в этом случае бесполезны. Я на тебя уже половину резерва спустил, а ты еще дергаешься. Сменим тактику. - пока культист приходил в себя от бегающего по его телу остаточного электричества, руки блондина вместо синеватых разрядов покрылись белой дымкой и в мужчину полетели ледяные шипы.

Бах!

Первый же кол созданный из льда, пробил грудную клетку бессмертного фанатика и сбил его с ног.

- Вот это уже лучше, а теперь, чтобы ты не начал снова устраивать свои пляски с косой... - парень сложил руки вместе и создал в них небольшой шарик белого цвета, который затем швырнул в сторону жреца Джашина. Маленькая сфера разрослась в метровый ледяной вихрь и пройдя через попытавшегося встать культиста, намертво приморозила его к земле. - Ну что, готов поделиться знаниями с коллегой по профессии?

- Дай мне встать в ритуальный круг...И...Хаааа...И полосни себе ножом по горлу...Сразу получишь ответы на все вопросы...Лично от Джашина... - все еще упорствовал фанатик, пытаясь сломать ледяную корку, что покрывала все его тело. Но сил на это у мужчины не было - мертвецкий холод просто вытягивал их быстрее, чем они восстанавливались. - Только дай мне выбраться и я....

- Хорошо, - устало выдохнул блондин, видя, что фанатик будет упорствовать до последнего - Если не хочешь помогать мне просто так, как насчет небольшого обмена информацией, которая может напрямую касаться твоего бога?

***

Ралоф в ожидании ответа смотрел на жреца Джашина - жрец Джашина, словно на умалишенного глядел на норда, а где-то на заднем фоне звучали звуки сражения Минато со вторым служителем темного бога, прерываемые только безумным смехом владельца косы.

- Ты всерьез считаешь, что я поверю в то, что ничего не знающий о Джашине еретик может обладать каким-то знанием, интересному моему господину? - наконец, мужчина фыркнул, но к тихой радости чародея, перестал ломать свои ледяные оковы и сосредоточил все свое внимание на ученике некроманта и его словах.

Несмотря на внешне бодрый вид, маг был почти полностью истощен. Он напрямую лгал, когда говорил культисту, что у него оставалась еще целая половина резерва: пусть северянин обладал воистину огромным запасом магической энергии "Железная плоть", "Ледяной плащ", обстрел "Молниями" и пущенная под конец "Ледяная Буря" оставили от него лишь крохи и мана Ралофа уже плескалась на его донце. Так что если он сейчас не сможет убедить этого фанатика добровольно сложить оружие и прекратить драку - ему конец.

Да даже если бы он был полон сил и заправлен зельями восстановления по самую макушку - чародей не был уверен, что смог бы справиться с по-настоящему бессмертным противником. Из всего арсенала ученика некроманта мог бы сработать лишь "Захват душ", да и то - для этого пришлось бы сначала обездвижить жреца и нормально наложить заклятье на его тело и кто знает, как мог отреагировать этот Джашин на настолько наглую попытку утащить душу его служителя. Вылезет еще из ниоткуда рогато-клыкастая тварь три на четыре метра. В довесок для срабатывания этих чар нужно было лишить противника жизни, а культист уже показал свою выносливость, которая играючи переплевывала живучесть какого-нибудь великана.

И как такое убивать?

Но в голове Ралофа созрел хитрый план, как не только спасти свою задницу от близкого знакомства с трехлезвийной косой, но и разузнать что-то об интересующей его особе, а попутно даже был шанс переложить часть своей задачи на плечи этих фанатиков.

Нужно было просто рассказать им о работенке, что подкинула ему пара Принцев Даэдра. Конечно же не вдаваясь в детали и умалчивая о его иномирном происхождении - просто объяснить, что дескать, было у него божественное откровение о том, что Кагуя планирует захватить мир. Для какого-нибудь шиноби это бы звучало, как бред сумасшедшего, но для любого жреца - было бы серьезным поводом для беспокойства. Ну какой бог согласится с тем, что мир смертных, из которого он черпает свою силу, заполучит кто-то кроме него? У подобных сущностей эгоизм обычно зашкаливал так, что даже высокомерные альтмеры выглядели на их фоне образцом добродетели, а судя по действиям служителей Джашина, он точно не был альтруистом.

- Кагуя. Это имя тебе о чем-нибудь говорит?

- Богиня-Кролик? Так ты о ней хотел узнать у этих монахов? - мужчина громко расхохотался под коркой льда, - Тогда возблагодари своего ложного идола, что мы встретились на твоем пути, ведь от шавок Аматэрасу ты бы не узнал ни слова. Они слишком сильно старались стереть это имя из истории мира, чтобы рассказывать о нем первому встречному. Да тебя скорее бы прикончили, как того , кто вообще не должен знать его.

- Зачем они это сделали?

- А ты точно жрец? - фанатик посмотрел на него, словно на идиота, - Вера! Кагуя существовала задолго до этой "солнцеликой" шлюхи, что легла под своего же брата Сусанно! Естественно той не слишком нравилось, что кто-то из смертных поклонялся не ей и когда служители Аматэрасу уничтожили любое упоминание об конкурентке, о богине-кролике попросту забыли. Любой слуга высшей силы должен понимать, зачем это было сделано - божество живо, лишь пока о нём помнят!

- Если любое упоминание о ней было стерто, тогда почему ты об этом знаешь? - поинтересовался у него Ралоф. - Что-то сомнительно, что любители устраивать кровавую резню бережно хранили историю мира.

- Хе-хе, служители Джашина живут несколько дольше, чем обычные люди и некоторые из нас еще застали те дни когда биджу еще ходили по земле, руша все на своем пути и когда еще не было никаких скрытых деревень, а люди резали друг друга без каких-либо поводов. Хорошие были времена... Кровь лилась рекой и достойных для Джашина жертв было вдоволь, не то что сейчас. Одни ниндзя и остались, что без своей чакры ничего не умеют и становятся не сильнее обычного человека. Я рассказал, что ты спрашивал, теперь твой черед. Что за важная для моего господина информация у тебя есть?

- А ты разве соглашался на мои условия? Вроде как нет сказал и подальше послал...

- Говори или я выбью это из тебя! - лед начал трещать и по нему пошли глубокие трещины.

- Скажу-скажу, уймись только, - используя последние остатки маны, Ралоф заделал разрывы в ледяной корке. Смысла молчать особого не было, иначе как он скинет на этих фанатиков часть своей работы? - В общем, наша любительница капустных грядок хочет вернуться из...Где бы она там сейчас не была, в этот мир и сделать из него свой личный огород. Так что к её приходу нужно приготовить морковку побольше, оголодала, поди, бедняжка, за столько-то лет.

- Огоро...Что?! - добрую минуту мужчина переваривал тот словесный поток, что на него вывалил северянин, а потом одним ударом проломил оковы и схватив Ралофа за одежду притянул к себе, - Кагуя вновь вернется в наш мир?!

- Про это как бы и речь, - чародей с трудом, но все же смог оторвать от себя руку культиста. "Что за хватка? Как будто тролль вцепился.". - Видение мне было, Талос сказал малость угомонить эту дамочку. А я кроме имени даже ничего и не знаю, вот и пошел к другим жрецам за помощью.

- Похоже, ты сильно любим своим господином, раз он послал тебе настолько важное озарение. - с лица последователя Джашина пропало то полубезумное выражение, которое было в течении всего боя и он скрестив руки на груди, новым взглядом окинул мага. - Хорошо, это действительно важная весть, которую должны узнать мои братья. Но что будем делать дальше?

Как будто ожидая этих слов, через и так полуразрушенную стену храма Аматэрасу пролетело тело второго культиста, а рядом с Ралофом в желтой вспышке появился Минато.

- Моего ничего не берет, даже запечатывание. А у тебя как дела? - несмотря на слова Намикадзе, потрепанным улыбающийся джонин не выглядел. Скорее всего, он просто ломал противником все, что можно, но вот сам жрец задеть ловкого ниндзя так и не сумел.

- Последовал твоему совету и вступил в переговоры. Вроде успешно. - парень с сомнением почесал в затылке.

- Настоятель, он больно шустрый, не могу достать. - вонзив свое оружие в землю, "летающий" фанатик смог остановить свой полет и встал рядом со своим собратом по вере.

- И не нужно. Мы уходим. - мужчина, которого он назвал настоятелем подобрал свою косу и повернулся к магу. - Как твое имя?

- Ралоф, служитель могущественного Талоса, - играя на публику с гордостью ответил ему норд. Нужно же было как-то начинать зарабатывать репутацию ревностного служителя своего культа?

- Я запомню. В будущем может быть мы еще встретимся, а пока держи. - сделав несколько оборотов в воздухе, экзотическое оружие вонзилось в метре от норда. - Считай подарком, взамен уничтоженного посоха и гарантом временного перемирия между нашими религиями. Продемонстрируй её любому слуге Джашина и он поймет, что это значит.

- Настоятель?! - второй жрец с возмущением подскочил к мужчине. - Это же...

- Позже объясню. Уходим.

- Как скажете. - скривившись, культист закинул свое оружие за спину и тихо бросил Минато. - Радуйся, похоже, сегодня мне не отведать твоей крови.

И жрецы Джашина исчезли в подступающих сумерках.

- Знаешь, я даже не хочу знать, что именно ты ему сказал. - крутанув кунай с меткой Хирайшина вокруг ладони, Намикадзе спрятал его в подсумок. - Ну что, заночу...

Крыша святилища, и так держащаяся на честном слове, с грохотом рухнула внутрь здания, доламывая все, что могло там уцелеть.

-...ем где-нибудь в другом месте, а утром в следующий храм? - как ни в чем ни бывало закончил шиноби.

- Нет, - Ралоф вытащил из земли оружие культиста. Вроде бы гадостей никаких магическое зрение не выявило, но попозже норд собирался провести полную диагностику оружия служителя культа. Так, на всякий случай. - Я узнал, что хотел. Идем в Коноху.

Глава 12

***

- Шимура-доно, вам какого блондина завернуть, того, что пониже или того, что с красной косой на плече?

- Очень смешно, Хирузен. Особенно учитывая тот факт, что мы заранее обговорили, что жреца буду допрашивать я, а Минато лишь твой подчиненный и передо мной отчитываться не станет. - Данзо хмуро покосился на радостного Хокаге, что куря трубку, стоял рядом и буквально лучился довольством. Ну а как же? Вместо проблем с диверсантом и необходимости длительной чистки собственных рядов прямо во время войны, к ним добровольно прибыл один из людей, что до этого момента ни разу не посещали Коноху в миссионерских целях. Да и ни одну из скрытых Деревень вообще.

Да, для стороннего наблюдателя такое событие могло показаться ничтожно малым, но с точки зрения Каге деревни это было настоящим прорывом. Впервые, с момента основания скрытой деревни, у неё появился шанс обзавестись собственным священником! Это не только автоматически поднимало авторитет деревни на международной арене( Как? У вас в селении таких людей нет? А вот у нас в Конохе - обычное дело...), но и что более важно - показывало дайме Страны Огня, что в подчиненном ему селении шиноби могли найти приют не только кланы головорезов и убийц.

Сарутоби с легкой улыбкой посмотрел на своего старого друга, что сейчас опираясь на трость пристально вглядывался в два далеких силуэта, идущих в сторону главных ворот Скрытой Деревни.

Для Данзо эта возможность была в большей степени лишь способом немного ослабить позиции Учиха, да немного поднять боевой дух некоторой части шиноби, но он не видел того, что видел сам Хирузен.

Сумев решить дело миром после уже пролитой крови, да еще со жрецом, который изначально не слишком-то должен доверять ниндзя( как и вообще в целом, так и Конохи в частности), они становились пусть и на маленький шажок, но ближе к исполнению его цели. Ближе к исполнению цели Первого Хокаге и его брата. К прерыванию замкнутого круга, что терзал этот мир уже не одну сотню лет.

К остановке вечного кровопролития, что раз за разом собирало свою жатву в каждом поколении ниндзя.

Да, если вычесть фактор религиозной значимости - один боец, пусть с довольно редкой стихией и странными техниками не был для Конохи ценным приобретением, которое могло бы хоть на что-то повлиять, но сам факт того, что вчерашний враг сегодня протянул тебе руку дружбы... Для Третьего Хокаге это было весьма хорошим знаком, что заставлял уже немолодого шиноби немного увереннее смотреть в будущее. Пока в мире появлялись такие люди, шанс на то, что когда-нибудь их потомкам не придется резать друг друга в очередной кровавой бойне оставался реальным и не превращался в глупую фантазию старого маразматика.

Далеко не все жители Деревни, Скрытой в листе разделяли его взгляды. К сожалению самого Сарутоби, по мнению многих ниндзя, он был довольно мягким человеком, хотя на деле все обстояло несколько иначе.

Как может быть мягким тот, кто прошел Две Мировых войны шиноби с окровавленными по локоть руками и без колебаний включился в Третью, когда того потребовала ситуация? Кто не раз закрывал глаза своим павшим товарищам и чье личное кладбище уже давно терялось где-то далеко за горизонтом?

Но люди не понимали, что нежелание Хирузена выходить в этот раз на поле боя продиктовано не слабостью, а необходимостью. Что пока Каге - сильнейшие ниндзя деревни, не вступают в битву, жертвы с обоих сторон не начинают расти, словно снежный ком. Что победа в войне - для любого настоящего лидера лишь второстепенная цель, а главная - чтобы как можно больше шиноби вернулись к своим семьям живыми, а не в гробах, над которыми будут рыдать безутешные близкие.

"- Хех, мягкий. Если бы все было так просто, Тобирама-сенсей никогда бы не назначил меня своим приемником." - седеющий мужчина выдохнул сквозь сжатые губы тонкую струйку табачного дыма. Молодняк не поймет ценность мира, пока вдоволь не нахлебается крови. Пока они, вернувшись домой не застанут на месте своего дома обугленные руины, а сладковатый запах обугленных трупов их родных и близких не проникнет в ноздри опьяненных битвой бойцов - они не осознают, что войны нужно избегать любыми способами. Что она приносит лишь горе и смерть. Жаль, что все это понимают лишь такие старики, как они с Ооноки. Хотя Цучикаге был тем еще упрямцем и зачастую продолжать действовать лишь на одном упорстве, Хирузен за долгие годы в должности Каге довольно хорошо узнал характер этого шиноби. Он видел, что лидер Ивагакуре разделял его взгляды на эту войну и точно также стремился её закончить. К сожалению, желания двух Каге не могли моментально решить все накопившиеся конфликты между Скрытыми Деревнями, но давали им несколько больше возможностей в сглаживании наиболее острых вопросов. Да, они не доверяли друг другу и не могли действовать сообща, ведь в таком случае моментально стали бы предателями в глазах своих подчиненных, но иногда для достижения цели достаточно, чтобы и у тебя и у твоего противника она была общей.

Но возвращаясь к текущим делам .

Официального протокола по встрече религиозных деятелей в Конохе не было и быть не могло, так как за всю историю Деревне, Скрытой в Листве этого еще не случалось, поэтому им с Данзо пришлось продумывать план мероприятия буквально на ходу. В итоге они решили, что для Хокаге не будет зазорно лично выйти встречать Намикадзе - воспитанника своего собственного ученика, а его одноглазый товарищ сразу на входе перехватит второго блондина. Таким образом они оба могли сразу взглянуть на гостя и составить свое собственное мнение не уронив репутации лидеров Конохи.

Ну встретил с миссии учитель саннинов одного из кандидатов на пост следующего Каге, что в этом особенного? С миссии "S" ранга Минато вернулся, вот и интересуется старик самочувствием близкого человека. ( Что по факту ложью-то и не было - изначально планировалось столкновение Намикадзе с матерым диверсантом подобного уровня, а состояние здоровья Желтой Молнии действительно волновало как Хирузена, там и Данзо, ведь они оба хотели сказать ему "пару ласковых" за весь тот геморрой с Кушиной, что он им обеспечил своими действиями. Желательно, с занесением в личное тело.)

Присутствие Шимуры на этой встрече для жителей Конохи также было легко объяснимо - помимо должности главы Корня Анбу( про существование которого вообще знало очень ограниченное число людей), старый друг Хирузена занимал должность одного из старейшин, так что встречать некоторых гостей было одной из его обязанностей. Другое дело, что что большую часть своего времени одноглазый шиноби проводил в подземельях Корня или на вылазках за пределами деревни, занимаясь теми миссиями, перепоручить которые было нельзя никому. И именно на его плечи легла задача по первичной проверке их гостя и составления первоначального психологического портрета этого жреца. Если все пройдет гладко, в дальнейшем этим смогут плотно заняться специалисты деревни, но первые наброски должен был сделать кто-то не менее опытный, чем глава Корня. Прежде чем пускать незнакомого бойца( Даже если по отчетам Минато, их гость не являлся шиноби, свою силу он уже продемонстрировал и игнорировать это не стоило) в селение, нужно было убедиться, что он не навредит его жителям.

Пусть Третий Хокаге и был рад открывшийся им возможности, о мерах предосторожности он забывать не собирался. Нужно было как можно тщательнее проверить парня, но как бы его старый товарищ не перестарался в процессе...

- Данзо, надеюсь ты понимаешь, что это в первую очередь наш гость, а уже потом добровольный пленник. И как мы будем оценивать его, так и он будет оценивать и узнавать, что из себя представляют шиноби Конохи, так что постарайся...

- Оставить о нашей Деревне приятные впечатления? - усмехнулся краем губ глава Корня. - Хирузен, тебя слишком сильно взбудоражил приезд одного несчастного святоши.

- Как минимум я жду нейтрального отношения. - проигнорировал вторую реплику Шимуры Хокаге. Со временем Сарутоби научился отсеивать лишнее в разговоре с главой Корня, ведь тот был недоволен всегда и всем, считая что в любой ситуации можно было бы сделать лучше. Нет, для главы разведки это было прекрасное качество, как и для любого руководителя ниндзя в целом, но любви к Данзо среди шиноби оно не добавляло. - Главное не перегибай палку и помни - он сам согласился на свой допрос.

- Это должно заставить нас забыть о нескольких убитых шиноби Конохи? Хирузен, я понимаю твои стремления, но начинать диалог неизвестно с кем, со слабых позиций - не слишком хорошее начало.

- Я ни в коем случае не прошу тебя перед ним лебезить или расстилаться, словно мелкий аристократ при дворе дайме. - устало сказал Сарутоби. Диалог подобный этому они начинали уже далеко не в первый раз и длились похожие споры уже не один год. - Просто не будь враждебным без повода. Не забывай, что те, кому Ками шепчут в уши - люди от иного мира и с нашими реалиями не знакомы. Вполне возможно, что описанная этим священником картина является правдой, пусть с нашей стороны она и выглядит бредом, так что не спеши сбрасывать её со счетов. Я понимаю, что ты привык не доверять никому, подозревать всех вокруг и здесь точно не должно быть исключения, но пожалуйста, Данзо, - седой мужчина посмотрел прямо в глаз своему другу. - Попробуй быть хоть немного беспристрастным в этом вопросе. Ты же сам понимаешь, что если Коноха заполучит себе священнослужителя, это укрепит наши позиции на международной арене. Мы станем первой деревней, в которую официально будет принят жрец. Этого никто да нас не делал.

- Поэтому это могут также посчитать за слабость. К тому же я сомневаюсь, что убийства - нормальные вещи даже за пределами Скрытых Деревень и что наш "гость" не понимал, что он делает. - покачал головой Шимура. - Но хорошо, я учту это.

"- Эх, если бы ты когда-нибудь понял о чем я говорю." - Хирузен вытряхнул прогоревший табак, спрятал трубку в карман и поправил шляпу, видя, что два блондина уже подходят к воротам селения. Каге всегда должен выглядеть представительно, ведь именно он - лицо своей деревни. - "Если хочешь заключить мир и остановить льющуюся кровь, надо уметь делать первый шаг навстречу..."

***

- Ты нервничаешь. - заметил Ралоф, глядя как джонин начинал пристально оглядываться по сторонам с их приближением к широко открытым воротам этой самой Конохи. Не самое типичное поведения для того, кто возвращался домой после долгого времени, проведенного на передовой. И с каждым шагом в сторону деревни, Намикадзе озирался все чаще, а под конец и блондинистая голова и вовсе непрерывно вращалась, пытаясь высмотреть в листве неизвестного магу врага.

- Вполне возможно, что скоро мне придется сражаться за свою жизнь, с врагом, что на порядок опаснее любого, с кем я когда-либо встречался. - со слегка нервной улыбкой ответил ему Минато. - Так что считай это мандражем перед сражением.

- Разве у тебя он есть? - чародей косо глянул на нервного джонина. Сам норд не слишком понимал, как можно испытывать настолько сильный "мандраж" - страх перед чем бы то ни было был первым, что учитель выбил из него. Точнее даже не само чувство ужаса, а его влияние на действия северянина. Как говорил мастер Грегор: "Бойся. Дрожи. Ненавидь и страшись. Но не давай этим ментальным шакалам грызть тебя изнутри. Пока ты держишь их на привязи - они ничего не смогут тебе сделать и будут лишь тенями в далеких уголках сознания. Громкими, но бесполезными." И видеть своего спутника в таком состоянии для мага было...Необычно. За те несколько дней, что они были знакомы Ралоф не слишком хорошо узнал джонина, но трусом тот явно не был, так почему же сейчас он выглядел куда собраннее, чем во время драки со жрецом Джашина? Собирался воевать с собственной деревней или вел Ралофа прямо в заготовленную ловушку? Но зачем? Маг же и так согласился прийти на допрос?

- Он есть у всех шиноби, просто некоторые его хорошо прячут. - уверенно ответил Намикадзе, когда они пересекли ворота. - Хокаге-сама?!

Их уже ждали - несколько ниндзя полукругом окружали двух седых мужчин, что на первый взгляд выглядели скорее как чиновники, а не как бойцы. Одноглазый калека с тростью, да невысокий...Старикан? Ралоф не мог понять сколько лет было этому мужчине, все портило хитрое выражение лица и широкополая шляпа с какими-то местными каракулями. Чары переводчика твердили, что эти закорючки должны переводиться как "Огонь", но зачем было писать подобное, северянин не догадывался. Руна забарахлила, что-ли? Такое, конечно, было маловероятным исходом,( маг недавно проверял её состояние) но все же?

- Чему ты так удивлен, Минато-кун? - с легкой усмешкой спросил у его спутника носитель забавной по мнению норда шляпы. - Хокаге не может проведать ученика Джирайи? Особенно после НАСТОЛЬКО хорошо выполненной миссии.

- Может, но...

- Особенно учитывая, как сильно ты прославил шиноби Конохи за её пределами. - продолжил свою речь каге. И вроде бы казалось, что правитель хвалит своего подчиненного, который настолько хорошо выполнил миссию, что старик лично вышел его встречать, но у ученика некроманта почему-то создавалось впечатление, что тут было замешано что-то личное. Неужели этот старичок сам когда-то подбивал клинья к близняшкам из Нахо, а те его отшили?

- Ну я...

- Извините, что прерываю вашу душевную беседу, но не расскажете, что во-о-он там за высокий дом с разрушенной стеной стоит, из которого дымом даже досюда тянет? - Видя что Намикадзе и так весь на нервах, а значит может ляпнуть что-то не подумав, Ралоф перевел все внимание окружающих на себя, довольно грубо влезая в разговор и с детской непосредственностью ткнув в сторону видневшегося вдали здания, у которого была огромная дыра в стене и вокруг которой суетились шиноби с досками.

- Башня Каге?! - похоже, что Минато был мягко говоря, удивлен, плачевным состоянием этого дома. - Хирузен-сама, неужели кто-то напал на Коноху, пока меня не было в деревне?!

- Ну что ты! - с доброй улыбкой, от которой даже у Ралофа по спине пробежал холодок, заметил лидер деревни, положив свою руку на плечо Желтой Молнии и аккуратно уводя его куда-то в сторону. - Просто одна куноичи была немного удивлена недавними событиями в Стране Риса. Кстати, Минато-кун, давай пройдемся и обсудим твое последнее задание. Дашь, так сказать, устный отчет, а я расскажу тебе последние новости. - и уже куда тише старик добавил - А заодно вручу смету на строительство и счет за разрушение твоей благоверной резиденции Хокаге.

И пока Минато прокашливался от внезапно навалившихся расходов и прикидывал, насколько сильно похудеет его кошелек, Хирузен повернулся к чародею и кивнул ему на прощание:

- Жрец-доно, прошу нас простить, но дела руководителя деревни требуют моего личного внимания, поэтому я вручаю вас Шимуре-сану. С ним вы сможете обсудить возникшее между нами недопонимание и прийти к мирному разрешению ситуации.

Ралоф посмотрел на этого самого "Шимура-сана", что за все прошедшее время ни сказал ни слова и внимательно изучал северянина. Этот холодный взгляд сильно напоминал чародею о мастере Грегоре, но если у некроманта было безразличие и флегматизм, то здесь в единственном глазе забинтованного шиноби можно было четко увидеть подозрение и готовность к действию в случае малейшего повода со стороны мага.

- Конечно, думаю мы с ним легко поймем друг-друга! - мысленно норд уже прикидывал, что ему придется говорить Идеальным Повелителям и как у них можно будет выторговать свою душу, ведь возможная смерть была уже не за горами - она буквально подошла к ученику некроманта и дружески похлопала по плечу, кивая в сторону старика с тростью.

Глава 13

***

- Эм...Да, признаю, такого я не ожидал. - норд сконфуженно оглядывался по сторонам, оглядывая интерьер заведения, в которое он попал следуя за одноглазым стариком. Чистый, приятный ресторанчик мало походил на допросную и уж тем более на подземные казематы. Небольшие кабинки, отделяющие клиентов друг от друга, создавали некую атмосферу уединенности и чуть большую уверенность в конфединциальности их переговоров, а использовав магическое зрение, маг заметил, что охрана калеки окружила их по периметру и приложила небольшие, покрытые каракулями и фонящие местной энергией листки к стенкам. Шум внешнего мира после этого как отрезало и как думал чародей, изнутри также не должно было доноситься ни звука. Получается, что этот "Шимура-сан" хотел сохранить в тайне содержание их разговора.

- А чего вы ожидали? - ровно поинтересовался старик, на секунду напрягшись, когда увидел свечение в глазах северянина. Похоже, что любая махинация с энергией в глазах, вызывала в нем далеко не самые приятные ощущения, и Ралоф решил перестать подпитывать эти чары, чтобы не нервировать пожилого шиноби. Все равно он уже узнал что хотел - сейчас должен был быть допрос в мягкой форме и уже по его итогу будет понятно, куда его потащат, в пыточную или на свежий воздух. А "Шимура-сан" точно был бойцом, и довольно сильным, раз умудрился дожить до своих лет и тот факт, что северянин не понял этого сразу, только делал его еще опаснее. Самыми сложными противниками в жизни норда были как раз те, от кого нельзя было ожидать достойного отпора.

- Кандалов, ряда склянок с зельями, развязывающих язык и страшного, как сама смерть палача с добрыми и понимающими глазами. - слегка приукрасил свои прогнозы чародей.

- Вот как? И почему же, если не секрет? Неужели шиноби Конохи показали себя настолько жестокими и кровожадными людьми? - с все той же ровной интонацией задал вопрос "Шимура-сан". Вероятнее всего, он слегка прощупывал Ралофа и пытался понять, какое именно у него было представление о ниндзя его деревни.

- За всех не скажу, но один такой был точно, Талос мне свидетель! - с готовностью подтвердил предположение пожилого мужчины чародей, вспомнив насколько высокомерно и нагло вел себя красноглазый, которого он превратил в живую ловушку. - Я не слишком хорошо знаком с клановой системой, - в Скайриме существовали как потомственные семьи, так и полноценные кланы воинов, вроде "Расколотого Щита" или "Серых Грив", но Ралоф сомневался, что их порядки и традиции можно было проецировать на местных, слишком уж они были своеобразными. Как аборигены, так и жители самой старой провинции Тамриэля. - Красные глаза и какая-то черная муть в них вертится, знаете таких?

- Допустим, - нейтрально подтвердил слова чародея старик. Но в этот раз магу показалось, что была небольшая заминка перед ответом, хотя "Шимура-сан" сохранял бесстрастное выражение лица. - Но вы же не станете судить обо всех шиноби деревни лишь по одному бойцу?

- Поэтому я и здесь. Если мы сможем решить дело миром, я бы хотел остаться в Конохе и нести свет веры в Талоса её жителям.

- А если нет? - единственный глаз калеки внимательно изучал северянина и пристально следил за каждой его реакцией.

- Тогда я хотя бы умру в сражении. - с улыбкой развел руками парень, - Для жреца бога воинов, гибель в бою, особенно с настолько превосходящими силами - весьма почетная кончина.

К удивлению даже самого Ралофа, тут он не лгал. Да, два Принца Даэдра послали его в этот мир с конкретной задачей, за которую так или иначе чародею было обещано прощение прошлых ошибок, но ученик некроманта все еще оставался нордом, а значит в глубине его души еще теплилась надежда, что однажды он сможет войти в Совнгард и как равный сесть за один стол с величайшими воителями его народа. Для этого требовалось как минимум достойно проявить себя на поле боя, а в его случае - сделать подобное не раз, чтобы Тсун счел его достойным и пропустил к мосту идущему в Зал Доблести.

- Интересно. - заметил одноглазый шиноби несколько оживился и проявил к их разговору чуть больший интерес. - Если из-за этой веры, вы так стремитесь вступить в битву, почему пограничные отряды преследовали вас почти двое суток?

- Помимо сражений у меня, как у служителя Талоса есть иные обязанности. Я не мог отвлекаться от их исполнения ради своих собственных желаний.

- Вы о том посещении храма, когда вы с Намикадзе-куном столкнулись со жрецами Джашина? Наслышан об этом. - один из охранников в белой маске разлил по стоящим на столике чашкам зеленый чай из небольшого чайничка, но чародей пить не стал. Пусть это и было неуважением, но чай он не любил (это же не мёд), да и кто знает, что туда могли напихать? - Не расскажете каким образом вам удалось убедить этих фанатиков не только прекратить бой, но и отдать вам свое оружие? Служители этого культа славятся большой кровожадностью и обычно не оставляют свидетелей. - тихо фыркнув, пожилой шиноби показательно вдохнул аромат чая и осторожно отпил из своей посуды. Похоже что травить норда не собирались, а настолько показательное игнорирование зеленого питья старик явно принял на свой счет.

- Поскольку вы никак не относитесь к жреческому кругу, я не могу вдаваться в подробности. Но могу заметить, что общие враги имеют свойство объединять и прежде чем вы спросите снова - нет, клянусь Талосом, что это не Коноха и не касается шиноби вообще. Мы пришли к согласию в отношении к другой религии и именно на этой почве смогли бескровно решить наши разногласия. - врать напрямую было опасно, Ралоф уже понял что говорит с кем-то вроде тайного советника, а такие люди обычно внимательнее любого дознавателя и моментально раскусывают любую ложь. Куда проще было сказать правду, но неполную и в выгодном конкретно норду, виде.

- Хорошо, этот вопрос мы опустим. - как показалось северянину, "Шимура-сан" сделал для себя какие-то выводы и немного...Не расслабился, но явно стал меньше напрягаться. В целом, он с момента их первой встречи был довольно спокоен, но у чародея создавалось впечатление, что от него каждую секунду ждут удара и подозревают, что он шпион или разведчик. - Мне понятна ваша позиция и я готов не препятствовать обоснованию вашей церкви в Конохе, но остается несколько небольших вопросов. Мне бы хотелось знать, что из себя представляют "Последователи Талоса", могут ли постулаты этого бога конфликтовать с указаниями Хокаге и что ваш приход может дать Деревне и её жителям, за благополучие которых я как старейшина, непосредственно отвечаю. Также, пусть ваша точка зрения на столкновение у той деревни нам известна, но это не отменяет факта, что вы убили несколько наших бойцов. Будут ли "трения" с остальными шиноби по этому поводу?

- Если какие-нибудь "мстители" первые в драку не полезут - то никаких проблем, а вот об Талосе и его религии я с радостью расскажу! - Оживился Ралоф. В последнее время его начала радовать игра в "жреца высшей силы" и парень полностью отдавался этой постановке. - Последователей бога воинов достаточно мало и мы редко афишируем свою принадлежность, больше увлекаясь сражениями, так что я буду весьма рад, если обнаружив моего собрата по вере, шиноби Конохи направят его сюда. Также будет нужна небольшая свободная территория, чтобы я мог поставить храм и в принципе это все, что потребуется. Что же может дать людям вера в Талоса? Помимо истинной картины мира, она даст тем, кто решит последовать этому пути, решимость сражаться до последнего и непоколебимую уверенность в будущих сражениях. Талос с радостью глядит с небес на тех, кто бросает своим противникам прямой вызов и презирает тех, кто бьет в спину, так что я не думаю, что у моей веры будет много последователей среди шиноби.

- Хм...Возможно ваше мнение ошибочно. - неожиданно оспорил его аргументы старик. - Я полагаю, что вы уже обсуждали этот вопрос с Минато-куном, но вынужден заметить, что среди ниндзя хватает бойцов силовой направленности, которым данные заповеди могут прийтись по вкусу. Но вы так и не ответили на мой вопрос - как будут соотноситься приказы лидера Конохи и постулаты вашего бога?

- Не думаю, что будут проблемы. - пожал плечами чародей. - Одно из правил звучит как "Не изменять своему слову", а раз все шиноби деревни согласились исполнять волю Каге, то какие здесь могут быть конфликты? Если же вы имеете в виду, буду ли я подчиняться вашему правителю как жрец - то нет. Я священник, а не шиноби, нести волю Талоса для меня важнее всего и пока я здесь единственный его последователь, выступить на поле боя по приказу Хирузен-сана ( Я ведь правильно назвал его имя?) я не смогу. Но если кто-то нападет на Коноху, то я буду должен защищать её и её жителей до последнего, как и полагается любому служителю бога воинов, которого приютили в чужом городе.

- Что же. - подумав пару минут, одноглазый шиноби встал из-за стола и оперевшись на трость, сухо кивнул чародею. - Если все, что вы говорите правда, то вам и вашей вере найдется место в Конохе. Но не забывайте, что её законы на территории, что вам выделят для постройки храма, должны соблюдаться не хуже, чем воля вашего бога.

- Не беспокойтесь по этому поводу. - с заметным облегчением кивнул ему Ралоф. Похоже, казематы на сегодня отменялись - Нарушать что-либо, находясь в гостях, не входит в мои планы, а если возникнут какие-либо вопросы или спорные моменты, я первым делом обращусь к руководству деревни.

***

- Ну что, как там наш гость? - с легкой улыбкой спросил Хирузен у своего друга, как только он вошел в его кабинет.

- Как ты говорил? "Не от мира сего"? - фыркнув, уселся напротив Хокаге глава Корня. - Местами темнит, но основной посыл будет примерно такой "Жрецы и Шиноби живут в разных мирах, так что не лезьте к нам слишком глубоко". Отказался говорить что там за история со культистами темного бога, но прозрачно намекнул, что они совместно выступили против третьей стороны. Отказался становиться шиноби, но согласился защищать Коноху в случае внезапной атаки. Отказался подчинятся Каге напрямую, но без колебаний согласился соблюдать правила и порядки деревни. И в довесок прямо заявил, что с радостью будет сражаться и умрет, если мы не сможем договориться. Действительно, странный человек.

- Ты угрожал жрецу смертью? - от такого Сарутоби даже поперхнулся дымом и закашлявшись, отложил трубку в сторону. - Данзо...

- Просто предположил и смотрел на реакцию. - успокоил Хокаге Шимура. - В целом достаточно прямолинейный человек, который готов к сотрудничеству и понимает, что для того, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. Даже немного странно для жреца. Не будь он фанатиком, славившим своего бога добрую половину нашего разговора, я бы даже предложил ему поработать на Корень.

- Чего?

- Что? - под ошарашенным взглядом Третьего Хокаге, одноглазый шиноби указал на Хирузена своей тростью. - Ты же лучше меня знаешь, что адекватность - довольно редкое качество даже среди ниндзя, а уже среди культистов... К тому же речь идет о в первую очередь об агентурной работе, где больше помогают мозги, а не техники. Лучше скажи, что удалось узнать от Желтой Молнии Конохи.

- Помимо небольшого пополнения бюджета деревни...Да не фыркай ты так, сам последний финансовый отчет видел, и должен понимать, как обстоят дела. Пока все ресурсы деревни уходят на фронт, даже такая маленькая сумма будет не лишней и в академии появится пара( десятков) новеньких комплектов кунаев и несколько свежих макивар.

Данзо молча взял со стола Каге лист со сметой и пробежался по нему своим глазом.

- Ты решил в башне Каге стены из чакростали сделать? Иной причины, почему здесь снизу столько нулей, я придумать не могу. Зачем тебе грабить Намикадзе?

- Работа твоих оперативников тоже должна оплачиваться, а раз эту кашу заварил Минато-кун, то и ему её разгребать. - довольно усмехнулся Хирузен. - Да и воспитательный момент будет хороший, пусть понимает, что за каждую ошибку приходится расплачиваться. И хорошо что деньгами, а не кровью. Кушина действительно могла кого-нибудь покалечить, если бы узнала про его загул где-нибудь в городе.

- Кстати о джинчурики. Нужно постараться изолировать её от нашего гостя.

- Зачем? - не понял своего старого товарища Сарутоби.

- Жрец прямо сказал, что первым лезть в драку не будет, но если на него кто-то нападет - сдерживаться не станет. А если учесть, что он был рядом с Намикадзе в момент, когда он совращал тех девок, а вполне вероятно и подбил на это дело перебравшего ученика Джирайи...Как ты думаешь, к кому за ответами первым делом пойдет вспыльчивая воспитанница Мито-сама, если учесть, что Желтую Молнию она при всем желании догнать не сможет?

- Думаешь она начнет бой с незнакомым человеком прямо посреди деревни, просто из-за слухов? Это же не Минато-кун, который даже сдачи дать не посмеет и который использовался Кушиной как груша для битья. По моему ты перебарщиваешь... - с сомнением посмотрел на главу Корня Хирузен. - Я уверен, что Мито-сама достаточно занималась воспитанием подопечной, чтобы та сумела сдержать себя в руках в подобной ситуации.

- Будем надеяться на это. - не стал спорить Шимура. - Проблем нам в ближайшее время и так хватит.

Несколько минут в кабинете Хокаге царила тишина.

- Значит жрец остается, и ему нужна земля для храма, - задумчиво протянул Сарутоби, - Есть у меня одна мыслишка, как не только прикрыть его от Учиха, но и попутно решить нашу одну небольшую проблему.

- Какую, Хирузен? Ты уточняй, у нас несколько разные понятия о размере и важности дел. - мысленно Данзо уже был в своем кабинете в окружении папок с докладами, которых в последнее время становилось все больше. За жрецом была назначена слежка, и пока не поступили новые данные, стоило сосредоточиться на более насущных делах. Например на том, почему в Академии ниндзя вдруг возникла нехватка кунаев, если средств на неё было выделено достаточно. И не стоит ли за этим, вроде бы обыденным фактом непосредственный саботаж качества подготовки будущих защитников Конохи.

- Помнишь у нас был участок рядом с кварталом Хьюга?

- Ты про тот, который никто никак купить не может, потому что любого потенциального покупателя белоглазые запугивают, рассчитывая присоединить эту землю себе, а мы не можем им его отдать потому, что у них и так самый большой участок в Конохе и это вызовет недовольство других кланов? - глава Корня мысленно прикинул варианты. - Рискованно. Конечно есть шанс, что Учиха не посмеют лезть настолько близко к территории владельцев бьякугана, но если они все же осмелятся...Как бы не получилось стравливание двух сильнейших кланов Конохи. Сейчас для нас это может стать фатальным.

- Ты как всегда преувеличиваешь отмороженность и безрассудность Учиха. Я понимаю твои опасения, но поверь мне - Фугаку последний из их клана, кто будет затевать что-то подобное и он достаточно крепко держит власть над Учиха, чтобы те посмели ослушаться его. - Хирузен взял трубку и начал набивать её свежим табаком. - К тому же нам нужно лишь выиграть немного времени до следующего военного совета. Там мы объясним кланам всю ситуацию, и прямо намекнем, что устраивать свары с первым священником в Конохе не стоит.

- Думаешь, послушают? - с сомнением спросил у своего друга Данзо.

- Главы кланов - безусловно, а остальные шиноби просто последуют их решению. Если же нет... - Взгляд Хирузена стал жестким и холодным, словно сталь. - Я напомню им, почему Я - Каге деревни.

Глава 14

***

Норд молча оглядывал захламленный пустырь, на который его привел молчаливый ниндзя в безликой маске. Хокаге, не иначе как с расчетом на будущее сотрудничество, выделил ему весьма солидный участок, который сделал бы честь и иному скайримскому тану( если бы он находился в черте города, само собой). Вот только была у него одна небольшая проблема - двухсотметровый квадрат земли был полностью покрыт разного рода мусором. Обломки досок, гниющие объедки и разного рода отходы покрывали большую его часть, а на свободных от хлама участках была выжжена трава.

"- Не похоже на городскую свалку...Как будто кто-то специально старался сделать вид этой земли как можно более неприглядной. Может, это часть проверки и так местные лидеры стараются выяснить, насколько я упорен в своем желании остаться в их деревне? " - норд повернулся к шиноби, что ему выделили в сопровождение. - Вы уверены, что это то самое место? Оно больше похоже на помойку.

- Данзо-сама дал весьма четкие указания, касательно места будущего строительства. Ошибки быть не может. - безэмоциональный голос, звучавший из под безликой маски напоминал Ралофу одного седого бретонца и вызывал иррациональное желание съездить этому аборигену по лицу, но северянин сумел сдержаться и отодвинув бойца Конохи в сторону, пошел в сторону выхода с пустыря. - Жрец-доно, куда вы направляетесь?

- Видишь все это? - чародей обвел рукою захламленный участок. - Не знаю, как в вашей деревне относятся к чистоплотности, но мне, как жителю севера такая картина не по душе. И мириться с этим я не намерен!

- И что же вы собираетесь делать? - безликий шиноби по птичьи наклонил голову, следя за магом сквозь прорези своей маски.

- Как что? - ученик некроманта закинул подаренную жрецом Джашина косу на плечо. - Найти магазин стройматериалов и купить тележку. Вывозить мусор же на чем-то нужно... Кстати, у меня возникла одна чудная идея... Ты быстро бегаешь?

- Зависит от ситуации. Но с какой целью вы этим интересуетесь?

- Будешь помогать. - Ралоф окинул взглядом завалы, которые им предстояло убрать. - Тебя же прикрепили ко мне именно для этого? Вдвоем и управимся быстрее.

- Не уверен, что это входит в мои обязанности. - с сомнением протянул "масочник". - Все же я приставлен к вам в качестве гида, а не строителя. Почему вам просто не нанять людей для этой работы? В Конохе есть вполне достойная строительная артель, специализирующаяся на постройках для клановых шиноби. Может быть вы стеснены в средствах? Я думаю, что Хокаге-сама мог бы одолжить вам немного...

- И позволить неверующим принять участие в настолько важной вещи, как постройка первого святилища Великого и Могучего Талоса в Деревне, Скрытой в Листве?! Сами управимся! - Несмотря на то, что маска хорошо скрывала мимику прикрепленного к нему ниндзя Ралоф буквально кожей чувствовал желание этого шиноби впечатать ладонь себе в лицо. Сталкиваться с истово-верующими ему раньше точно не приходилось. - "Хе-хе, привыкай, абориген. Судя по всему, главы деревни заинтересовались возможностью основать в своей деревне первую церковь, так что ты со мной теперь надолго...И выбор в ближайшее будущее у тебя будет небольшой: либо ты поверишь в Талоса, либо станешь клиентом лечебницы для душевнобольных. Впрочем, первый вариант не исключает второго. "

- Хочу напомнить, что я также не являюсь последователем вашей религии. Как и любой другой религии в целом.

- Так под моим командованием же будешь, считай что ты сейчас вроде как третья рука. - отмахнулся северянин, про себя добавив - "Радуйся, пока можешь, наивный ниндзя Конохи. Недолго тебе осталось ходить атеистом."

У самого Ралофа, в отличие от жителей этого мира, существование богов вообще и Талоса в частности, не вызывало никаких сомнений. Да и как мог любой уроженец Нирна сомневаться в существовании сущностей, от свар которых регулярно трясло весь Тамриэль?

- Так, вот тебе деньги - сбегай в строительный магазин и купи нам тачку. - норд вложил остатки полученной в Нахо наличности в руку шиноби и не слушая вялые( как и вся речь этого бойца) протесты, вытолкал его с территории участка.

- Ну-с, за работу. - засучив рукава, чародей начал очищать от мусора выделенную ему землю.

В бытность учеником мастера Грегора, северянину приходилось еще и не таким заниматься. Опыты, что проводил седой некромант зачастую использовали весьма...Ароматные реагенты и амбре во время создания очередной химеры стояло такое, что никакие чары отчистки воздуха не помогали с ним справиться. А тут был всего-то какой-то бытовой мусор - ни сгнившей печени драугра, ни протухшей выжимки из яиц морозного паука.( Последняя вещь была настолько едкой и ядреной штукой, что после её использования норду в обязательном порядке приходилось менять гардероб, а иногда и выращивать новую кожу, взамен лохмотий что оставались болтаться на его мясе. В общем, жуткая была дрянь, хорошо что применялась она довольно редко, иначе он бы давно помер от одного её запаха. )

Работа на свежем воздухе, да еще и не на учителя-садиста, а для себя самого, сильно поднимала Ралофу настроение. Дело шло быстро и северянин начал понемногу входить во вкус. Он построит святилище, что посрамит сам Йоррваскр (или хотя бы попытается это сделать) и будет достойно величайшего воителя его народа!

***

- Почему на меня все пялятся? Это немного нервирует. - пока рослый северянин толкал тачку с хламом в сторону ближайшей свалки, а приставленный к нему "масочник" шагал немного позади, тащив на себе огромный баул с мусором, их разглядывали, по мнению Ралофа, все встречные жители Конохи. Дети при виде чародея прятались кто куда и с любопытством выглядывали из своих укрытий, а лоточники и торговцы прекращали расхваливать товар и с интересом разглядывали его, словно невиданную диковинку, на пару со своими с клиентами. - Минато говорил, что подобная внешность не является какой-либо редкостью.

- Жрец-доно...Дело...Не в ней... - пропыхтел шиноби, придавленный здоровенным мешком. Похоже, что силовые тренировки были для него не самым любимым делом или специализация этого бойца просто лежала в совершенно иной плоскости. Впрочем, если бы было иначе - норд бы сильно удивился. Зачем приставлять воина следить за служителем бога этих самых воинов? А вдруг уверует и переметнется на его сторону? - В Деревне...Раньше...Не видели...Священников...Людям интересно...Что вы из себя...Представляете...

- А, так вот в чем дело! - Северянин с широкой улыбкой помахал окружающим людям, что начали перешептываться от такого поступка. Подобный интерес льстил Ралофу, на которого раньше если и обращали внимание, то только с целью сожрать или прикончить. И в основном это были творения его учителя или те, кому мастер Грегор успел насолить. - Во славу Талоса! - С руки чародея в небо сорвалась молния, огласив округу громовым раскатом. Шепот окружающих стал громче, но особого удивления в нем не было, люди уже привыкли к демонстрации техник шиноби. Единственные, кто обратил на это внимание были несколько ниндзя, что сидели на крышах ближайших домов. Вот они-то заметили, что в действии чародея не было ни капли чакры, да и ручных печатей он не складывал.

Но самому ученику некроманта было уже все равно - подхватив тачку с мусором, он вновь начал толкать её в сторону свалки. Участок, что ему выделили для храма сам себя не отчистит.

- Жрец-доно...Можно...Немного передохнуть? - "масочник" скинул баул на землю и устало прислонился к ближайшей стене. - Между свалкой и выделенной вам землей примерно десять километров...Не разумнее было бы сделать несколько заходов, вместо того, чтобы пытаться утащить все сразу?

- Зачем? - Норд непонимающе, подошел к мешку и закинул его на плечо. - Ну, тяжеловат чутка, но не так чтобы...А, ну да. - переведя взгляд на замученного ниндзя, Ралоф кое-что понял: каждый шиноби в этот мире развивался в свою сторону и готовился в первую очередь к противостоянию с другими шиноби. Здесь не было тварей вроде атронахов или драконов, которые были весьма устойчивыми к магии и игнорировали слабые удары благодаря прочной шкуре и своей энергетической природе. А значит - не было и особой нужды в высокой физической силе, чтобы компенсировать этот недостаток. Нет, северянин не сомневался, что тот же старик Хирузен мог одним ударом вбить его в землю по самые ноздри, но за пределами бойцов этого уровня, сильных ниндзя, что делали ставку именно на голую мощь, было достаточно мало. Для шиноби большую роль играла ловкость, скорость или различные техники, что было по своему-логично: Какая разница, насколько силен удар, если он не может попасть в цель или бойца сожгли еще до того, как он смог добраться до своего противника? Конечно, оставался вариант, когда бьют так, что сама земля содрогается от удара и рушатся целые здания, но норд сомневался, что среди шиноби вообще найдутся уникумы, способные на подобное. ( Где-то в госпитале Конохи громко чихнула Цунаде, о существовании которой северянин еще не слышал)

В итоге - каждому оружию была нужна своя цель, и у местных просто не было нужды в подобных воинах. С ниндзя было проще сражаться налегке, а на врагов вроде биджу выходили шиноби уровня каге, которые и без всякой чакры могли вдарить так, что мало не показалось бы никому. А других врагов тут не было, вот и стали бойцы силового типа уделом отдельных энтузиастов и в некотором роде экзотикой. Впрочем, все это были лишь догадки чародея, а были ли они правдивы, покажет только время.

Самому Ралофу было глубоко безразлично, как именно сражаться с врагом. Если бы была подобная необходимость - северянин взял бы в руки топор и показал бы всем, чего стоит в ближнем бою уроженец Скайрима! Правда, топора у него не было, а как нужно сражаться подаренной жрецом Джашина косой, норд попросту не понимал. - " Кстати, надо бы кузню рядом с храмом поставить." - Молодому магу было далеко до своего учителя на поприще создания разного рода орудий убийства, но выковать добротный стальной клинок он был в состоянии. А если наложить на него базовые чары холода, навроде тех, что были у драугров в могильных курганах так и вовсе можно было бы выдавать это за благословленное Талосом оружие!

- Ладно, передохнули и вперед! Солнце еще в зените! - Ралоф взвалил на себя баул с мусором. Для того, кому голыми руками приходилось вбивать в головы творений мастера Грегора, что он не еда, а ученик их хозяина, подобный груз не казался слишком большим. - Нам до вечера еще нужно будет дуб срубить.

- Какой дуб? - с подозрением спросил у него "масочник".

- Какой-нибудь из во-о-он тех. - северянин указал на стоящих вдалеке огромных исполинов. - Их там много, не думаю, что от потери одного дерева, Коноха что-то потеряет.

- Это же лес, выращенный Первым Хокаге. - кажется, у шиноби в маске задергался глаз.

- Местная святыня? Ну так бы сразу и сказал! А то я уже присмотрел там один экземпляр, хватило бы и на храм и на пристройку...

- Дело не в этом. - ниндзя устало покачал головой. - Кора у этих деревьев по прочности лишь немногим уступает железу. Вдвоем мы даже валить одно такое дерево будем целую неделю, не говоря уже о его доставке на выделенный вам участок.

- Не проблема, справимся! - с широкой улыбкой отмахнулся от предупреждений своего гида Ралоф. - Ты лучше скажи...

- МИ-НА-ТО!!!

Мимо обсуждавших будущее строительство шиноби в маске и чародея быстро промелькнуло желтое пятно, а следом за ним раскидывая все на своем пути промчался алый вихрь, мазнув северянина красными волосами по лицу.

Несколько долгих секунд, чародей пытался понять что только что произошло, а затем повернулся к своему спутнику, чтобы кое-что уточнить:

- Это же...

- Я не уверен, что у вас есть достаточный уровень доступа, чтобы знать о данной информации. - перебил его ниндзя. - Поэтому предупреждая дальнейшие вопросы - я не смогу рассказать вам, кто это был.

- А тут есть варианты? Картина "Желтая молния избегает заслуженной кары от рук получившей рога фурии." - во всей своей красе. - со смехом ответил норд. - Надо бы навестить эту дамочку, да объяснить, что Намикадзе не при делах, она же так прибьет его!

- Извините, но я не могу позволить вам этого сделать. - неожиданно воспротивился идее чародея шиноби. - По рекомендациям Хокаге-сама и старейшины Шимуры, вам не стоит вступать в контакт с Узумаки Кушиной. Это может привести к негативным последствиям для всех.

- Вот сейчас вообще ничего не понял. - Признался Ралоф. - Что такого страшного в простом разговоре? Я ж её не съем! Ты думаешь, что жизнь одного из джонинов Конохи этого стоит?

- Неважно что я думаю - таково распоряжение руководства Деревни. - пожал плечами ниндзя в маске. - К тому же, весьма сомнительно, что Удзумаки-сан сможет навредить своему товарищу. Ранее данная куноичи показывала большой уровень лояльности к Намикадзе-сану.

- Ты в этом уверен? - норд ткнул пальцем в глубокую, круглую вмятину, что осталась на ближайшем фонарном столбе после "пробежки" ссорящейся парочки. Или скорее, после стратегического отступления Минато от превосходящих сил противника. - Если она хоть раз попадет в него, то Намикадзе моментально станет калекой.

- Эм...Все же не стоит нарушать распоряжение Каге деревни. - уже куда менее уверенно ответил шиноби, подойдя к отметине и начиная её осматривать. - Я попробую донести ваше предложение до старейшины Шимуры и объяснить ему сложившуюся ситуацию. Возможно, он сочтет доводы разумными и попробует повлиять на решение Хокаге, но до тех пор - постарайтесь воздержаться от встреч с Узумаки Кушиной. И все же...От чего этот след? Для кулака слишком ровные грани, может быть какая-то техника?

- Угу. Парящая Сковорода Возмездия называется. - фыркнул северянин узнав характерные отметины от данного "оружия".

- Это такое тайдзюцу? - не понял реплики чародея шиноби.

- Эм...Скорее она относится к...Как это там у вас называется...А, вспомнил - кендзюцу! - Похоже, что у его спутника с юмором было туговато. Хотя была ли в этом его вина? В свое время Ралоф в полной мере оценил удобную рукоятку и хорошие ударно-дробящие свойства данной кухонной утвари, когда стая троллей загнала его в пещеру. Мана вскоре после этого быстро закончилась и пришлось отбиваться от этих тварей тем, что было под рукой. А под рукой была здоровенная железная сковорода, оставленная в той же пещере прошлыми жертвами голодного зверья. - В общем, постарайся побыстрее обрисовать им что здесь да как. Не думаю, что Минато сможет долго бегать от аловолосой особы - судя по яростному воплю, запал у неё еще не скоро иссякнет, а наш блондинчик не слишком-то вынослив. Выдохнется, попадет под горячую руку и станет одной Желтой Молнией в Конохе меньше.

- Я постараюсь донести это до Данзо-сама как можно скорее. - согласно кивнул шиноби.

- Кстати, тебя как звать-то? - Ралоф не знал имени ниндзя в маске, перед ним просто поставили этого человека и сказали, что он будет его гидом.

- Эм...Кайдо? - неуверенно ответил ему "масочник", явно придумав имя на ходу.

- А я - Ралоф, будем знакомы. - северянин схватил руку шиноби и потряс в приветствии. Правда, слегка не соизмерил силу и невысокого мужчину замотало, будто он был тряпичной куклой. Что поделать, норды выделялись своими габаритами даже среди жителей Нирна, и составить им в этом конкуренцию могли разве что бретонцы, но никак не местные жители. Ну, или измененные магией или алхимией чародеи - мастер Грегор обладал довольно большими размерами даже для представителя своей расы. - Давай, толкай тачку. - маг взвалил на плечо огромный мешок. - У нас сегодня еще много дел.

Глава 15

***

С громким треском рукоятка топора, купленного в ближайшей лавке переломилась пополам, и часть с лезвием, бешено вращаясь, скрылась в небесах.

- Надеюсь, она не упадет кому-нибудь на голову. - в первом раунде противостояния дерева и чародея, победу одержало творение Первого Хокаге.

- Ралоф-сама, я же говорил, что обычный инструмент здесь не поможет. До вечера еще есть время, может быть все же стоит обратиться к профессиональным строителям?

- Я же говорил, что не дам неверующим в Талоса строить его первое святилище в м...Конохе! - фыркнул Норд, про себя думая, - "А еще у меня нет никакого желания выковыривать из основания фундамента всю ту следящую гадость, что туда напихают "правильные люди". Ты-то хоть на виду постоянно будешь."

- Что же, в таком случае, вы собираетесь делать? - бесстрастное в любой ситуации лицо Кайдо все еще раздражало чародея, но он начинал понемногу к этому привыкать. Ну было у его гида выражение мыслящего булыжника, что с того? Главное, трупы не поднимает и на людей их не натравливает, в отличие от мастера Грегора.

- Есть у меня одна мыслишка...

В руке норда появилось фиолетовое сияние и из яркой вспышки возникла огромная, полупрозрачная секира, покрытая призрачным пламенем.

- Это ваш призыв? - шиноби с интересом рассматривал магическое оружие.

- Как там говорилось... - Ралоф потер виски, пытаясь вспомнить, что именно ему говорил Минато по поводу техник шиноби - Секреты церкви? Нет, не то. А, вспомнил! Секрет семьи! - северянин довольно оскалился, глядя как дернулся глаз у его спутника. - Да не дергайся ты так, все равно ниндзя использовать его не смогут.

- Почему?

- М...Чакра у вас есть. - лезвие секиры с хрустом врубилось в дерево, что не смогло устоять перед фантомной проекцией даэдрического оружия. - Она не слишком хорошо с этим сочетается, при смешении сил может рвануть так, что Девятихвостый Демон-Лис вам мелочью покажется. А может и ничего не будет - я больше практик, чем теоретик, так что на полноценную выкладку и исследования не рассчитывайте. В лабораторию я не пойду. - чародей поморщился, вспомнив о опытах что ставил в своих логовах седой некромант. В том числе и над самим Ралофом.

- Плохие воспоминания? - участливо поинтересовался Кайдо.

- Вроде того. - вынырнул из своих мыслей чародей. - Но ты не беспокойся, будет тебе что написать в отчете начальству.

- Как вы...

- Кайдо, не считай меня за полного кретина. Какой лидер пустит на свою территорию незнакомого бойца с до конца непонятной мотивацией, да еще в условиях войны? - северянин с упорством и выносливостью двемерского механизма продолжал рубить упрямое дерево. - Само-собой нужно приставить к такому типу своего человека, просто для успокоения нервов. Да и я не против, все же от этого только выигрывают: Руководство деревни получает свежую информацию из первых рук и может спокойно заниматься своими делами, не отвлекаясь на постороннего. Мне предоставляют человека, хорошо знакомого с устройством деревни и умеющего работать с этим самым руководством и его подчиненными. Ну а жители деревни спят крепко, видя что все находится у Каге под контролем.

- Ралоф-доно, вы довольно открыто заявляете, что знаете о ведущейся за вами слежке. - откашлялся шиноби, который аж поперхнулся, когда ему в лицо сказали, что он шпион.

- А что, я должен был сделать, по твоему мнению? - норд отступил на пару шагов от вырубленного в стволе пространства. - Ну, как бы ты поступил на моем месте?

- Эм, постарался бы вести себя, не вызывая подозрений и выяснить, с какой целью она ведется? - неуверенно ответил ниндзя, которому было не слишком понятно, зачем чародей вообще поднял эту тему. - А после - дать наблюдателям увидеть то, что они хотели, чтобы усыпить их бдительность.

- А зачем? - норд решил перевести дыхание и воткнув секиру в землю, повесил на неё свою жилетку. - Цели лидеров деревни понятны, с моей задачей они не конфликтуют, так есть ли смысл в этих играх в разведчика?

- Ралоф-доно, я запутался. - устало выдохнул Кайдо. - К чему вы ведете?

- Честно? Да ни к чему. - Достав из небольшого мешка бутылку, чародей запрокинул голову и сделал из неё несколько глубоких глотков, а в воздухе разлился запах терпкого вина. - Просто пытаюсь лучше понять, что из себя представляют шиноби как люди. Мне вас еще в свою веру обращать.

- Не уверен, что у вас получится это сделать. - впервые с момента их встречи, Кайдо позволил себе слабую улыбку. - Ваши идеи слишком отличаются от того, к чему привыкли ниндзя. В них просто никто не будет верить.

- Поживем-увидим. - хмыкнул северянин, мысленно усмехнувшись. - "Драконы тоже думали, что являются самыми сильными в Нирне и способны властвовать над миром по праву силы. И где теперь эти крылатые ящерицы? Кормят червей в могильных курганах. Не стоит недооценивать род людской и решимость потомков Исграмора."

***

Придя домой после тяжелого рабочего дня, Фугаку Учиха услышал непривычные для него звуки - из гостиной доносились сдавленные рыдания. Глава полиции Конохи с удивлением направился к источнику незнакомого шума, но почти сразу же столкнулся с выбежавшим к нему ребенком. Итачи - его первенец и гордость, с огромными глазами подбежал к отцу и уткнулся в его жилет.

- Ото-сан! Там Кушина-оба пришла, они с каа-сан что-то обсуждали, а потом... Вот это вот. Она плачет уже больше часа и никак не может успокоиться. Случилось что-то плохое?

- Итачи-кун, все в порядке. Просто они немного поругались с Минато-куном. - глава клана носителей шарингана взлохматил волосы надувшемуся от этого сыну. - - Не волнуйся, они скоро помирятся.

- Правда? Я не хочу, чтобы Кушина-оба плакала. - мальчик доверчиво посмотрел на своего родителя.

- Правда. - с улыбкой кивнул Фугаку, - "А иначе я лично оторву Минато его причиндалы. Кушина в своем забеге разрушила половину улицы и снесла пару столбов, оставив без света целый район. Если они будут устраивать подобные "догонялки" на регулярной основе, то Коноха простоит недолго. И как будто этого было мало - одного из чунинов моего клана чуть не прибил упавший с небес топор. Хорошо хоть он шаринган недавно пробудил и успел увернуться. Интересно, это чья-то новая техника или простое совпадение?" - мужчина кивнул своему сыну в сторону выхода - Иди пока поиграй на полигоне. Ото-сан нужно поговорить с Ока-сан и Кушиной-оба.

- Ха-а-ай! - с довольной улыбкой Итачи выбежал из дому. Первенец главы клана "красноглазых дьяволов" рос хоть и проницательным, но жутко добрым и мягким ребенком, а поэтому не сомневался в словах отца. Ну не мог ведь любимый Ото-сан ему врать?

А тяжело вздохнувший Фугаку направился разбираться с парой особ, уже по запаху саке, чувствующегося из-за тонкой бумажной двери, понимая что именно он увидит. И ожидания его не обманули - за низким столиком сидели две девушки : его жена Микото и её лучшая подруга Узумаки Кушина. И последняя находилась в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, а судя по нескольким бутылочкам саке, что выстроились в линию рядом с ними, напивалась красноволосая именно в доме главы клана Учиха.

"- Дерьмо. " - это была единственная мысль, которая промелькнула в этот момент в голове начальника полиции Конохи. Пьяный шиноби был не особо опасен для окружающих, ведь контроль чакры в таком состоянии был почти минимальный. Но пьяная джинчурики была уже огромной проблемой, ведь запасов чакры у неё было столько, что даже при нулевом контроле она могла играть чунинами в вышибалы. А уж пьяная джинчурики-Узумаки была самой настоящей катастрофой: И так огромные запасы чакры вырастали почти вдвое, а характер красноволосых уже давно стал нарицательным, несмотря на уничтожение Узушиогакуре.

Но в данный момент последний представитель мастеров печатей в Конохе была больше занята тем, что жаловалась своей подруге на "Гадкого кобеля, труса и предателя!":

- Я же...Ик! До последнего не верила, что все эти слухи правда! Карри решила ему приготовить, думала придет с миссии уставший и...Ик! Расскажет, что все это ложь! Даже пошла на рынок, чтобы сковородку новую купить! Думала, наготовлю побольше, он ведь голодный будет, а ты ведь знаешь, как на меня смотрят горожане? - На этих словах Фугаку сильно поморщился. Джинчурики не любили ни в одной Скрытой Деревне, ведь люди воспринимали носителей хвостатых зверей как этих самих зверей. И Кушина в этом плане не была исключением, несмотря на поддержку: Каге, многих сильнейших ниндзя Конохи и нескольких кланов, включая клан Учиха. Окружающие просто не понимали, что зверь внутри джинчурики сдерживается лишь благодаря жертве, которую принес ради людей этот человек. Что само название “Джинчурики” означало “Сила Человеческого Жертвоприношения”. Но сделать с этим что-либо они были не в силах и всё, что оставалось друзьям Кушины, это поддерживать девушку по мере своих возможностей. - А он?! Как только меня увидел, сразу же рванул куда подальше! Вот скажи мне...Ик! Тот, кому нечего скрывать, будет бежать от вопросов?!

"- Скорее всего, Намикадзе бежал подальше от сковородки в её руках. Жить-то хочется, вот и решил переждать, пока Удзумаки успокоится ." - мысленно фыркнул Фугаку, прислонившись к стене, рядом с гостинной. Входить и вмешиваться в сугубо женский разговор шиноби посчитал излишним. Пусть многие считали главу клана Учиха тем еще маньяком и любителем чужой крови, но те, кто действительно были хорошо с ним знакомы, знали, что муж Микото был довольно спокойным человеком, который хорошо разбирался в людях и видел, когда стоило просто отойти в сторону и дать человеку выговориться. - " Кушина увидела, что от неё бегут,( а для джинчурики, которых постоянно боятся окружающие и у которых с общением и так не слишком хорошая ситуация, это, мягко говоря, неприятно) приняла это на свой счет и... "

- Он меня пре-е-е-е-едал!!! - рыдания девушки взяли новую тональность. - Это все пра-авда-а-а-а!!!

- Не надо делать поспешных выводов, - мягко сказала Микото, осторожно поглаживая свою подругу по голове, которой та уткнулась в деревянную поверхность стола. - Возможно он просто испугался, что ты слишком взбудоражена и решил подождать, пока ты придешь в себя. - Фугаку тихо хмыкнул, понимая, что его жена пришла к тем же самым выводам, что и он сам и теперь пыталась как можно мягче объяснить это плачущей Кушине. - Стоит просто поговорить с Минато и выяснить, что именно там случилось, прежде чем делать какие-то выводы. Ты же знаешь, как люди любят распускать ложные слухи? Может быть все не так плохо, как ты думаешь?

- Я...Ик! Пыталась! - - Узумаки подняла заплаканное лицо. - Но он же убегает постоянно, а я не могу его догнать! В последний раз Минато вообще ушел...ИК! Хирайшином!

- Тут я уже не знаю, как тебе помочь. - покачала головой темноволосая девушка. - Догнать Желтую Молнию, если он этого не хочет, просто так не выйдет. Хотя...Может быть попробуешь расспросить тех, с кем он был на последней миссии? Говорят, он не один в Коноху вернулся, а с каким-то мужчиной. Там целая делегация была, даже сам Хокаге-сама, вместе со старейшиной Шимура их встречать вышли.

- Пробовала. - буркнула джинчурики, уткнувшись в руки и оставив торчать на виду только красную макушку. - Старик Хирузен упрямится, как на допросе и ни под каким предлогом не собирается говорить, кто именно это был. Даже угрожала рассказать Бивако-сама про его хрустальный шар!

- И что Третий?

- А ничего! - аловолосая куноичи в сердцах ударила кулаком по столу и по лакированной поверхности пробежала глубокая трещина. Фугаку поморщился, ведь этот столик был из весьма дорогого сорта дерева и его ремонт мог обойтись в немаленькую сумму. - Задрожал как лист, но все равно твердит, “Не лезь к гостю Деревни”, представляешь?! Да...Ик! Мне ведь только спросить надо!

- Думаю, с этим я смогу вам помочь. - подобрав идеальный момент, мужчина вошел в гостиную под удивлённым взглядом Кушины и спокойным - Микото. Жена заметила его сразу, как только он переступил порог дома, а вот для пьяной девушки, наличие второго слушателя её пылкой речи оказалось сюрпризом. - Добрый день Кушина.

- Фугаку? А мы тут...Эм... - стушевалась Узумаки, медленно начиная краснеть еще сильнее.

- Ничего не нужно объяснять, я все понимаю. - мужчина присел рядом со своей супругой и та поставила перед ним пиалу, наполнив её саке. - Уже половина деревни в курсе твоей истории с Намикадзе-куном. Некоторые даже делают ставки, на то, сколько она будет продолжаться.

- Как?!

- Ну, как-то так. - мужчина достал из кармана помятую стопку бумаг и поставил её перед Кушиной. - Это список жалоб и требований от жителей, пострадавших в ходе ваших “догонялок”. Точнее, их малая часть. Остальное я разобрал еще в участке.

-И...Извините. - девушка стыдливо уткнулась взглядом в пол. Кажется, алкоголь начал понемногу выветриваться из её головы. - Я не...

- Не хотела никому вредить? - Фугаку отпил немного из пиалы. - Понимаю, ты сейчас немного на взводе, но постарайся чтобы в будущем этого не повторилось. И я, и Хокаге, каждый со своей стороны прикрываем тебя как можем, , но даже наше влияние имеет свои пределы.

- Дорогой, я думаю, она все поняла. Но ты что-то говорил о помощи? - напомнила мужу о его словах Микото, аккуратно переводя разговор в более спокойное для взвинченной Узумаки русло.

- Да, я знаю кого именно Минато привел в Коноху. - кивнул мужчина.

- И кого же? Неужели девушку? - джинчурики аж подскочила от внезапно пришедшей в голову мысли.

- Сядь и успокойся. - тяжелый взгляд главы клана Учиха заставил Кушину вернуться на место. - Лучше бы Намикадзе действительно привел в деревню девушку, в таком случае проблем у нас было бы меньше. Но нет, Минато притащил в Коноху жреца.

- Оммедо? - девушка аж хрюкнула от смеха. - И что в этом такого? Они же безобидные, как котята.

- Узумаки, я серьезно. - Фугаку впервые, на памяти своей жены повысил в её присутствии свой голос. - Речь не о шарлатане в смешной шапке, который забавно кривляется перед толпой ради пожертвований. Я не знаю всей картины, но судя по словам тех Учиха, которые были в охране Хирузен-сама во время встречи, наш гость скорее похож на жреца Джашина и носит за спиной весьма приметную трехлезвийную косу.

- Но как тогда его допустили в деревню? - заметила несостыковки в словах мужа Микото. - Третий Хокаге не может не знать, что из себя представляют эти фанатики. Зачем ему пускать к нам в дом одного из них?

- Затем, что это не один из них. - спокойно заметил мужчина. - Каге подтвердил это в нашу последнюю встречу и сказал что мы узнаем больше на следующем военном совете, а присутствующий в этот момент в кабинете Данзо, заверил, что он лично проводил допрос жреца и прозрачно намекнул, что лезть к нему просто так не стоит.

- Так может одноглазый старик за всем этим и стоит? - предположила Кушина, которая не слишком доверяла старейшине Шимуре.

- Не думаю. - покачал головой Фугаку. - Большая инициатива исходила именно от Сарутоби, а глава Корня лишь поддержал своего товарища. Вероятнее всего Третьего привлекли перспективы, которые открывает наличие религиозного деятеля в деревне и поэтому он решил дать добро на создание храма.

- Какие перспективы? - непонимающе спросила у него джинчурики. - Что может дать Конохе один человек?

- Дело в политике. - устало вздохнул начальник полиции деревни. - Война скоро закончится, а значит - станут открытыми торговые пути и караваны начнут ходить между деревнями. И сам факт наличия такого человека в Конохе уже даст ей немного баллов в глазах купцов. Ведь многие обычные люди довольно смутно представляют себе возможности шиноби, что мы вообще из себя представляем и знают лишь то, что мы есть. А вот что такое жрецы все прекрасно осведомлены. Там есть еще много подобных факторов, но основная мысль именно такая - одним своим присутствием ”гость” привлечет в Коноху новых людей.

- И это все? - для довольно прямолинейной девушки все эти политические “расшаркивания” были довольно условной вещью, не стоящего большого внимания. - Грозный вид и прибавка к репутации деревни - единственные причины для опасения?

- Есть еще кое-что. - Фугаку вновь пригубил саке. - Не все про это знают, но первоначально миссия Минато состояла в том, чтобы захватить и привести в деревню опасного диверсанта. Тогда ни о каком священнике речи вообще не было. Кто-то вырезал группу генинов вместе с их сенсеем и убил одного джонина из нашего клана. Точная сила противника была неизвестна, поэтому для захвата опасной цели послали Желтую Молнию. Но через несколько дней он пришел в деревню в компании нашего “гостя”.

- Это и был этот жрец?

- Именно. - кивнул мужчина под вопросительными взглядами двух девушек. - Поэтому, Кушина, я хочу тебя предупредить - будь с ним осторожнее. Этот человек уже не раз проливал кровь бойцов нашей деревни и он опасен. Третий Хокаге разрешил ему находиться в Конохе, но причин, по которым он это сделал, закрыв глаза на погибших ниндзя, я не знаю. Хирузен-сама сказал, что озвучит их сразу всем на военном совете, но если это будет не так или они окажутся несущественными, нам придется убить жреца для сохранения чести клана Учиха.

- Значит стоит поспешить! - девушка попыталась вскочить на ноги, но количество выпитого дало о себе знать и она громко плюхнулась на пятую точку.

- Не волнуйся, до совета еще есть время. Сейчас тебе лучше поспать. - Микото помогла своей подруге подняться и аккуратно повела её в сторону гостевой комнаты. - Поспи сегодня у нас, а уже завтра сходишь к этому человеку, хорошо?

- Хорошо, - согласно кивнула шатающаяся Кушина. - Все равно видеть не могу квартиру, в которой этот кобелина...

Дальнейших слов джинчурики Фугаку разобрать уже не смог, но это было и не важно. Буянить Узумаки больше не собиралась, за “гостем” должны были приглядывать люди Хокаге или агенты Корня, а значит - завтрашняя встреча Кушины и жреца должна была пройти более-менее гладко. Может попросить Микото пойти с ней за компанию? Тогда можно будет понять, что этот жрец за человек, опираясь не на доклады шпионов, а на мнение собственной супруги, которая была довольно опытной куноичи. Это бы сильно помогло ему на военном совете.

Мужчина вновь пригубил пиалу с саке.

“- И все же, как же мне повезло с женой...”

Глава 16

***

Хирузен задумчиво рассматривал заполняющих зал людей, каждый из которых делал небольшой поклон, входя в помещение и садился на полагающееся ему место. Военный совет, ранее собираемый лишь в чрезвычайных ситуациях, с началом войны стал для шиноби Конохи обычной рутиной. И лишь стараниями Сарутоби, что старался минимизировать потери среди своих подчиненных и Данзо, что мешал вражеским агентам деятельностью Корня, это оставалось так. Самая кровавая война на памяти Третьего Хокаге неуклонно шла к своему концу и даже далекому от политики и управления человеку было понятно, что еще месяц-другой и мелкие стычки между враждующими деревнями исчезнут вовсе. Это радовало сердце старого ниндзя и лишь понимание, что когда-нибудь кровопролитие вспыхнет вновь, слегка омрачало эту радость.

" - Надеюсь, я успею передать пост Каге в надежные руки до этого момента. " - усмехнулся про себя Сарутоби. Таким старикам, как он, Данзо или Ооноки нужно было уйти в прошлое, чтобы дать дорогу новым талантам. И как бы его одноглазый друг не утверждал, что текущее поколение еще не готово к тому, чтобы на их плечи легло бремя защиты Конохи, время шиноби, что закалялись в горниле Первой войны - прошло. Да, они еще могут проявить себя в бою, но сила поколения Хирузена со временем будет лишь усыхать, в тот момент, как мощь молодых шиноби неуклонно растет и некоторые из них уже могут оспорить его право на шляпу Каге.

Глаза Сарутоби лениво осматривали шиноби, перед которыми ему сегодня придется держать ответ.

Вот в зал вошел Фугаку в сопровождении своей супруги. Чета Учиха как всегда была довольно неброско одеты - жилет джонина на главе клана, да не дешевое, но простое на вид кимоно на его жене. Красноглазые в целом придавали не слишком большое значение своему внешнему виду, отдавая предпочтение практичности, но Хокаге сомневался, что в деревне найдется псих, рискнувший бы высказать им это в лицо.

А напротив них, как будто в карикатурном варианте расположились Хьюга. Или расположился, если быть более точным. Хиаши, облаченный в дорогое хаори, в одиночестве сидел на своем месте, прикрыв глаза и молча ожидая начала собрания. Владельцы Бьякугана зачастую напоминали на официальных мероприятиях каменных истуканов и глава клана мастеров тайдзюцу не был в этом плане исключением.

Помимо них в зале было еще множество кланов: Яманака, Нара, Акимичи, Абураме... - список можно было продолжать еще долго, но главными центрами силы в деревне были кланы владельцев додзюцу, Каге с советниками и совет джонинов. Остальные же присоединялись к той или иной группе в зависимости от своих интересов.

На сегодняшнем совете не было лишь Инудзука, у которых недавно власть взяла в свои руки молодая Цуме и у которых дел было невпроворот. Но собачники предупредили об этом заранее, да и введение в дела клана, как причина для неявки была достаточно веским поводом, так что урона чести для любителей четвероногих не было никакого.

- Что-ж, я вижу, все в сборе. - прокашлялся Сарутоби, привлекая внимание лидеров шиноби. По правую руку от него опирался на трость Данзо, который мрачно разглядывал своим глазом собравшихся, вызывая у некоторых шиноби нервную дрожь. И не напрасно - прозвище "Тень Шиноби" ему дали не просто так. - Тогда предлагаю начать совет.

- Хокаге-сама, - получив от Хирузена приглашающий кивок, со своего места встал Фугаку Учиха. - Возможно я несколько тороплю события, но как глава клана Учиха я обязан это спросить. Не так давно в Конохагакуре но Сато прибыл гость, что не так давно сражался с нашими шиноби и даже убил нескольких из них. Некий жрец. Как вы можете объяснить это решение?

По залу пронесся негромкий гул. Не все кланы лезли в политику и не все из тех, кто лез, знали о новом лице в их деревне. И теперь они обеспокоенно ждали, что же ответит на этот вопрос лидер Конохи.

"- Как всегда прямолинеен. " - хмыкнул про себя Сарутоби, вслух же ответив. - Я уверяю вас, что оно было принято взвешенно и учитывая интересы как Конохи, так и клана Учиха. Руководством деревни был проведен допрос жреца Талоса - так себя называет наш гость и получив исчерпывающие ответы на все вопросы, мы пригласили его на какое-то время в Коноху. Верно, Шимура-сан?

Данзо молча кивнул, подтверждая слова своего друга и показывая, кто именно проводил допрос. Репутация главы Корня шла далеко впереди него и поэтому возмущенный гул немного стих. Уж в чем-чем, а в выбивании информации одноглазый шиноби был вне конкуренции и некоторый кредит доверия в этом вопросе он имел.

- Возможно, вы поделитесь ими с советом деревни? - намекнул на обещание Хирузена глава клана Учиха.

- Безусловно. - кивнул ему в ответ Хирузен. - Мы даже пригласили его к концу нашего собрания, дабы вы смогли узнать информацию из первых рук. А теперь, если вы не возражаете, обсудим дела, не терпящие отлагательств. На фронте с Кумо...

***

- Брат, ты куда спрятался?!

Ралоф сладко потянулся и открыл глаза. В глаза норда ударило яркое солнце, бликами игравшее на поверхности быстрой горной речки, у берега которой заснул парень. Певчие птицы, гонялись друг за другом, оглашая округу звонкими трелями и возвещая миру, что весна вступает в свои права. Местами еще лежал стремительно таявший снег, но уже даже самый упорный скептик понимал - в обитель северян наконец-то пришло тепло и пробирающий до костей холод скрылся, до следующей зимы.

- Ралоф, ты меня слушаешь?

Над парнем незыблемой башней возвышалась светловолосая девушка, облаченная в легкий меховой доспех и с украшенным топором на поясе.

- Опять мёд выкрал из кладовой и напился, как последняя свинья? - она принюхалась и громко фыркнув, перекинула заплетенные в длинную косу волосы за спину - Я тебя снова перед матерью покрывать не буду. А завтра еще и корабль отца из плавания возвращается...Готовься братец, будешь сам отвечать перед родителями за все свои поступки.

- Чт...Как? - парень огляделся по сторонам. Эти деревья и прибрежную полосу он узнал бы, даже будучи пьяным в стельку. И норд был готов поклясться чем угодно, что если пройти чуть ниже по берегу вдоль течения реки и поднять второй камень рядом с лестницей наверх, то можно было обнаружить там тайник и бутылку с "Cиродильским темным". А если пойти вверх по течению, то можно было бы найти дерево с десятком отметин от стрел, которые оставили Ралоф и его сестра, когда пытались освоить это оружие. Парень знал здесь каждый куст и каждый камень. Это был его дом.

- Что "Как?"? - блондинка смерила его взглядом. - Как все выпил, так и будешь объяснять. Не всю жизнь же мне тебя выгораживать? Надо учиться ответственности. Заодно и расскажешь им, как совратил дочку одного из танов Виндхельма и что пышущий злобой папаша вскоре собирается посетить нашу деревню. И не надо так на меня смотреть - сам заварил кашу, сам и будешь расхлебывать.

- Анника... - Чародей дрожащей рукой протянул руку в сторону девушки. Он не верил своим глазам, ведь маг сам видел, как её... - Ты же не...

- Открывай! - внезапно гаркнула светловолосая нордка чужим голосом, а в воздухе раздался грохот, словно кто-то бил в огромный деревянный гонг.

- Что? - девушка, как и мир вокруг начали рассыпаться, словно замок из песка под налетевшим ураганным ветром. - НЕТ!!!

Ралоф не хотел расставаться с иллюзией и отчаянно цеплялся за утекающую сквозь пальцы картину, грохот все нарастал и окружение разрушалось все быстрее.

- Открывай уже, жрец! Я знаю, что ты там! И у меня есть к тебе вопросы!

***

Кушина стояла перед высокими ставнями сделанными из дерева. Их поставили недавно, как и длинный частокол, огораживающий территорию храма, о чем свидетельствовала лежащая рядом стружка и витающий в воздухе запах свежесрубленной древесины. Девушка не понимала, зачем ставить забор на входе в место, которое должно было быть открытым для всех. Тем более что он был чисто символической защитой - любой шиноби перепрыгнул бы его одним махом, а фуин-защиты, наподобие тех, что ставили в клановых кварталах последняя из Узумаки не заметила. Может быть, это была заготовка?

Собравшись с духом, девушка осторожно постучала в толстую дверь. Кушина жутко нервничала - даже обычные шиноби зачастую начинали смотреть на неё со страхом, когда узнавали кто был запечатан у девушки внутри и как отреагирует на это священнослужитель, Узумаки не знала. По слухам, жрецы должны были четко разделять демона и его носителя, но в реальности Кушина никогда с ними не сталкивалась, а Мито-сама предупреждала девушку, что служители веры не сильно жалуют как шиноби, так и биджу, и что с ними всегда нужно было быть настороже.

Но ей нужно было узнать, что именно случилось в Нахо и почему Минато-кун попытался сбежать сразу же, как её увидел. Намикадзе был первым, кто отнесся к Узумаки не как к оружию деревни или сосуду Девятихвостого, а как к обычному человеку. И если все обвинения в его сторону были ложью, то возможно...

Из-за деревянной поверхности раздался какой-то шорох и все затихло.

- Эм...Оммедо-сан? Вы здесь? - Кушина снова постучала по двери и прислушалась. За толстыми створками послышался чей-то тихий, неразборчивый голос, который сразу же стих, стоило девушке приложить ухо к двери.

"- Прячется! " - внезапно дошло до аловолосой джинчурики. - "Увидел, что к нему пришел Девятихвостый Демон и сразу же заперся внутри своего святилища!"

Обида поселилась в груди девушки. Она-то ожидала, что первый священник в их деревне окажется чуточку храбрее, чем вся та толпа, которая начинает прятаться по углам, стоит ей выйти на улицу, а он оказался таким же трусом, как и все остальные жители Конохи!

"- Ну ничего," - девушка растерла непрошенные слезы и поправила свою одежду. - "Ну не оправдал твоих надежд этот человек, что с того? Это не повод плакать, словно маленькая девочка, Куши. Давай просто узнаем, что произошло в Нахо и уйдем. Да, именно так! А раз жрец так дрожит, то еще и припугнем его немного!" - и закончив убеждать саму себя, аловолосая куноичи с куда большей силой ударила о толстую створку. - Открывай!

Дерево затряслось от маленького кулачка, щедро напитанного чакрой. При сильных переживаниях, энергия демона просачивалась в мир без какого либо контроля, а поступок священника довольно сильно задел Узумаки, чтобы та обратила внимание на такую мелочь и смогла успокоиться.

Шорох за дверью стал немного громче.

- Открывай уже, жрец! Я знаю, что ты там! И у меня есть к тебе вопросы! - Кушина замолотила в дверь так, что если бы та была вражеским шиноби, то она бы уже молила о пощаде. Несмотря на всю силу куноичи дерево устояло, хоть и покрылось сетью трещин от её ударов. Но это только распалило вспыльчивую особу.

- ОТ!

Бух! - Трещины на двери стали глубже.

- КРЫ!

Бух! - Петли, на которых она стояла немного вылезли из пазов.

- ВАЙ!

БАХ! - Деревянная створка вылетела из петель и скрылась где-то внутри территории храма, а взбудораженная девушка переступила порог святилища.

И наткнулась на высокого, заспанного мужчину, который на что-то вдумчиво смотрел.

"- Так он просто спал?! " - Кушине стало жутко неловко. Девушка уже не раз ловила себя на том, что она действовала не думая и частенько спешила с выводами. И сейчас, похоже, было то же самое: ввалиться на территорию первого в Конохе храма, выбив его дверь и требуя, чтобы только что появившийся в деревне гость вышел к куноичи - такое даже по меркам джинчурики было слишком.

Окинув взглядом округу, Узумаки заметила, что вся земля вокруг была перекопана, а кое-где были видны самодельные строительные леса.

"- Жрец же всего пару дней назад пришел в деревню! Само-собой он только начал обустраивать храм и еще толком ничего не успел сделать, а тут я начала все крушить!" - от стыда девушка хотела провалиться сквозь землю. Она же день назад обещала Фугаку и Микото, что будет осторожнее!

Помявшись, Кушина все же смогла подойти к мужчине, но увидев, как тот начал медленно к ней поворачиваться, замерла на месте. За жрецом стояла каменная статуя какого-то воина в крылатом шлеме, что пронзал змея, ползающего у его ног. Ну, или то, что от неё осталось. И толстая деревянная дверь, вбитая позади скульптуры мягко намекала на человека, что был виноват в акте вандализма.

В руках высокого блондина появилась красная коса с тремя лезвиями, а сам он набирал полную грудь воздуха.

- УБЬЮ!!!

От рева жреца, казалось, вздрогнула вся Коноха.

***

Тот день жители деревни запомнили как день "Неудачной попытки Изгнания Демона-Лиса." В тот день вся Коноха видела, как жрец Талоса Могучего бросил вызов биджу, что пряталось в человеческом обличье и погнал его прочь из деревни. С красной косой наперевес, великан с огромной для человека, скоростью, бесстрашно ринулся на чудовище и то отступило. Лис бежал прочь, словно зверь лавируя между прилавками и лотками со снедью, надеясь скрыться в башне Каге, но священник не отставал, походя снося все, что стояло между ним и аловолосым демоном.

Некоторые торговцы, товар которых пострадал, сперва хотели было возмутиться, но видя кого именно преследовал жрец, вместо проклятий начинали кричать великану что-то подбадривающее. В Конохе хватало пострадавших от нападений Демона-Лиса, и ненависть к биджу во многих людях перевешивала даже желание заработать.

Желая избежать священной кары, демон перепрыгнул один из домов и собирался скрыться за ним, но служитель бога даже не замедлился, когда прошел сквозь стены, оставив в них сквозной проход. Казалось, что еще немного - великан настигнет Лиса и зло будет повержено.

Единственное, что слегка смущало жителей Конохи, это молитвы, которые кричал на ходу священник:

- Я эту ***** статую Талоса весь ***** день делал! Тебе *****, *****! Догоню - засуну ***** в ***** так глубоко, что даже ***** Шинигами не вытащит!

Серебряноволосый генин, с символом Деревни Горячего Источника на своем протекторе, спросил у своего учителя:

- Сенсей, а что значит *****?

- Ничего! - мысленно выругался мужчина с тем же узором на налобной повязке. - Забудь, что сказал этот психованный, Хидан.

***

- А теперь, мы можем приступить к оценке припасов, которые мы отправим в последние места столкновений наших шиноби с противником. - Хирузен выложил на стол очередную папку с документами. - В первую очередь вопрос касается медикаментов и стимуляторов, это наиболее дефицитные вещи, в которых есть острая нужда. Особенно тяжелая ситуация с поставками на фронтах с Кумо и Суной. В последнем случае также необходимы комплексные наборы противоядий. Пусть подчиненные Казекаге уже перешли от нападения к обороне - ловушки они ставить от этого не разучились и в пустыне все еще есть ощутимые потери. Но ресурсы госпиталя Конохи истощены и ограничены, поэтому я выношу этот вопрос на общее обсуждение. Итак, каковы будут ваши предложения?

- Возможно, стоит отправить к пустынникам вашу ученицу? - подал голос глава клана Абураме, закутанный в плащ с высоким воротником так, что были видны лишь черные, матовые очки. - Цунаде-сан - первоклассный медик, она с легкостью могла бы исправить положение.

- Исключено. - оспорил это мнение опирающийся на свою трость Данзо. - Даже если забыть о том, что "Принцесса Слизней" необходима в Конохе, где она занята тяжелоранеными со всех направлений, на фронте с Суной нет достаточно оснащенного госпиталя, чтобы Сенджу смогла и дальше заниматься разработкой антидотов к ядам, от которых так страдают наши бойцы. Полевой госпиталь для этого не подходит совершенно.

- Шимура-сан прав. - подтвердил слова своего друга Хирузен. - Цунаде - прекрасный медик, но давайте не будем забывать, что у нас есть и иные враги, кроме любителей ловушек и марионеток. Мы не можем отправить туда меднина подобного уровня - он необходим в Конохе, в которой лекарей и так критически не хватает. Нужен иной вариант.

- Тогда как насчет того, чтобы все кланы... - речь одного из собравшихся прервал ниндзя в безликой маске, что в шуншине появился рядом с Данзо и преклонив перед ним колено, что-то тихо сказал главе Корня.

- Вот как? - с холодным интересом переспросил у мужчины одноглазый шиноби. - Прекрасно.

- Что случилось? - поинтересовался у старого друга Хокаге. Вламываться на совет, да еще используя технику "Мерцания Тела" можно было только в исключительных случаях и сотрудники Корня были прекрасно об этом осведомлены. И если выдрессированные подчиненные Данзо решили нарушить это правило - значит произошло что-то действительно из ряда вон.

- Наш гость скоро будет здесь. - флегматично ответил Шимура и повернувшись к главе клана Учиха добавил - И вы сможете задать ему свои вопросы.

- Что вы... - слова Фугаку прервал дикий рев, от которого задрожали стекла в резиденции Каге.

- СМЕРТЬ ***** БОГОХУЛЬНИЦЕ!!! ТЫ БУДЕШЬ ***** ЗА СВОЕ СВЯТОТАТСТВО!!!

У всех собравшихся шиноби возникло сильное желание бежать как можно дальше от его источника, но они были главами кланов, ветеранами многих схваток и уже не раз сталкивались с Яки, так что легко побороли это наваждение. Хотя жажда крови и убийства была настолько сильной, что у некоторых из сопровождающих своих лидеров бойцов слегка задрожали ладони.

- Хирузен-сама, спасите!!! - едва не снеся дверь, в зал вбежала джинчурики и быстро спряталась за спиной Хокаге. - Он меня убьет!!!

"- Судя по крикам, если блондин её поймает, то так легко Узумаки не отделается." - лениво заметил Данзо, глядя, как Сарутоби начинает успокаивать подопечную Мито-сама. Глава Корня был спокоен - он предвидел подобное развитие событий и предупреждал о нем своего друга, так какой смысл был беспокоиться? Все равно жрец сейчас будет здесь, а одолеть одних из сильнейших шиноби Конохи, собравшихся в одном месте он точно не сможет. Значит осталось подождать, пока появятся все действующие лица и тогда уже можно будет спросить, что за хаос они устроили на улицах деревни.

И так державшаяся на честном слове дверь в кабинет Хокаге, с грохотом рухнула на пол, выбитая ударом ноги, а в зал вошел потрепанный Ралоф с косой в руке.

" - Похоже, охрана на входе все же не зря ест свой хлеб." - мысленно отметил Шимура, окинув взглядом фигуру жреца. Закопченный парень был утыкан сенбонами словно еж, из-под ребер торчала пара рукояток кунаев, а на ногах были заметны остатки порванной металлической лески, но жрец упорно стоял на ногах, ища налитыми кровью глазами своего обидчика. - " Ясно. Похоже джинчурики опять что-то натворила, чем и привела в бешенство этого фанатика. " - мысленно вздохнул старый шиноби. Иногда Данзо казалось, что Кушина на самом деле была хитро замаскированным диверсантом-саботажником, настолько много от неё порой было проблем. Но ему нужно было держать лицо, поэтому он сохраняя бесстрастную маску, спокойно спросил. - Итак, наш гость прибыл. Кто первым хочет что-то спросить?

Глава 17

***

- Я пожалуй, буду первым. - глава деревни отложил в сторону свою трубку, и тихо спросил - Что, во имя ками-сама, здесь происходит?

Несмотря на спокойный тон каге, на кабинет, в котором проходило собрание обрушилось огромное давление Ки, источником которого был сам Хирузен. Пусть он был человеком в возрасте, но как шиноби Сарутоби был все еще необычайно силен и "придавить авторитетом" мог в буквальной форме.

Стекла в кабинете, что еще после рева норда покрылись трещинами, вылетели окончательно, а главы кланов повскакивали со своих мест и напряженно переводили взгляды с жреца на Хокаге. Если фанатик кинется на джинчурики, что все еще пряталась за спиной Третьего...

Но их опасения были напрасны - слегка пошатнувшись от Ки Сарутоби, парень замотал головой, как будто прогоняя надоедливых насекомых и уже осмысленным взглядом окинул помещение, в котором оказался:

- Силен старик духом, ничего не скажешь... - Хмыкнул чародей, с небольшим уважением глядя на Хирузена. Но тут он заметил копну алых волос и палец северянина сразу же указал на Кушину, что съежилась под общим вниманием и постаралась стать как можно более незаметной. - Богохульница ворвалась в строящееся святилище и разрушила статую Могущественного Талоса, которую я смог закончить только этой ночью! Подобное святотатство требует кары!

- Кушина-чан, это правда? - спросил у девушки лидер деревни, не сводя взгляда с норда, что уже начал показательно затачивать свою косу, с однозначными намерениями буравя взглядом последнюю из клана мастеров печатей. - Ты действительно так поступила? Зачем?

- Я случайно! - осторожно выглянула из-за плеча Хокаге Узумаки. - Просто мне долго не открывали и я...Ну...Перестаралась немного...

- Так перестаралась, что напитала деревянную дверь силой питомца, что спрятан у тебя в пузе? - яростно рявкнул норд.

- Подождите секунду. - Данзо прервал спор и повернулся к чародею. - Ралоф-доно, тот факт, что Узумаки Кушина является джинчурики - не самая распространенная информация. Вы прибыли в Коноху несколько дней назад, не могли бы вы объяснить, откуда вам это известно?

- Чтобы жрец, да не смог распознать потустороннюю сущность?! - северянин громко фыркнул и закинув косу за спину, скрестил руки на груди. - Она же фонит силой даэ...демона так, что даже слепой заметит. Это было ясно еще в нашу первую встречу.

- И вы не боитесь Девятихвостого Лиса? - с какой-то странной интонацией спросила у жреца Узумаки, пыталась вспомнить, где она могла встретить этого парня. Но память отказывалась помогать ей в этом деле.

- Женщина! - От громогласного смеха жреца по спинам всех присутствующих на совете дам пошли мурашки. С настолько наглым и прямолинейным типажом мужчины, куноичи Конохи еще не сталкивались. - Я воин, а не шиноби! Сильный враг мне только в радость и биджу меня не пугают! Есть лишь одно чудовище, что может вызвать у меня опаску и к Хвостатым зверям оно отношения не имеет.

- Но почему тогда вы не рассказали об вашем наблюдении приставленному к вам агенту? - продолжал допытываться у северянина глава Корня. - Было бы логично разузнать, с чем вы столкнулись?

- Зачем вы запихнули монстра внутрь человека и не стали его обучать контролю этой твари - не мое дело. Захотели, значит нужно. Просто дайте мне совершить возмездие над этой богохульницей и я пойду достраивать святилище. - рука северянина вновь потянулась к рукояти косы.

- Верно ли я понимаю, что вы знаете, как контролировать подобных...Созданий? - внезапно уточнил у чародея Каге Листа.

- Поводок нужен покрепче... - тихо пробормотал маг, но не учел что у шиноби слух был несколько более развит, чем у обычных людей и услышать его смогли все, кто был в этом кабинете, включая Кушину. - Не слишком хорошо (не моя специальность) , но кое-что в этом деле я понимаю. А что такое?

Хирузен с легкой улыбкой покачал головой и жестом предложив главам кланов задать интересующие их вопросы, подозвал к себе одного из своих подчиненных, отдав ему какой-то приказ.

- С позволения Хокаге-сама я продолжу. - со своего места встал Фугаку и повернулся к северянину. - Как глава клана Учиха, я должен знать - Как погиб Учиха Мамору?

- Это кто? - не понимая, о ком идет речь, Ралоф вопросительно поднял бровь. - Тот, который с прицепом из трех учеников был или тот, который злобный, высокомерный сноб?

По залу собраний разнесся сдавленный кашель, которым некоторые из лидеров кланов пытались замаскировать свой смех. Даже Хиаши Хьюга позволил себе слегка дернуть уголком рта, оценив довольно точное описание поведения большей части клана красноглазых, хотя владельцы Бьякугана не слишком-то от них отличались.

- Владеющий Шаринганом. - злобно выдохнув, упрямо продолжил Фугаку.

- А-а-а... - понимающе покивал Ралоф, а затем спросил. - А Шаринган - это что?

Иной глава клана принял бы подобные слова за издевательство и уже требовал бы принести ему голову этого парня за все те оскорбления, что он нанес его чести, но текущий лидер Учиха уже довольно давно работал главой полиции Конохи, прекрасно разбирался в людях и видел, что блондин просто прямо говорит то, что думает и действительно не знает, что такое додзюцу его клана. Как и говорил Третий Хокаге - жрецы были людьми иного мира, что мало знали о шиноби.

- Это. - Фугаку на секунду активировал свой Шаринган, показав норду, как он выглядит.

- А, значит сноб. Я его заморозил, вместе с теми шиноби, что меня преследовали несколько дней. - легкомысленно ответил Ралоф. - Если кратко описать всю тогдашнюю ситуацию... Думаю, говорить, что я жрец уже бессмысленно, вы и так уже должны это знать. В общем, в моем паломничестве мне повстречались ниндзя Конохи, которые посчитали что я вражеский шиноби и попытались меня...То ли убить, то ли взять в плен. Само собой, не желая ни первого, ни второго - я отбивался как мог. Мои способности жреца ( А это именно они, ведь отсутствие в них чаркы может подтвердить любой желающий), были приняты за эти ваши техники и по следу послали красноглазого. С самого начала я пытался несколько раз решить вопрос миром, но ваши бойцы не слишком-то хотели идти мне навстречу, так что пришлось кое-кого убить, а кое-кого превратить в сосульку и заодно сделать из него ловушку для остальных преследователей. Дальше я спрятался в городе, где меня нашел Минато и каким-то чудом, кое-как, но мы смогли договориться. Суть сделки была такова - Желтая Молния помогает мне в одном деле, а я добровольно прихожу в Коноху. Как видите, сделка была выполнена полностью - Он помог мне и я здесь. Пусть меня покарает Талос, если я хоть раз сейчас солгал! - На словах о Нахо и Намикадзе, Кушина вылезла из-за спины Сарутоби и попыталась что-то спросить, но Фугаку её опередил.

- Общая картина мне понятна, но что с шаринганом Мамору? Он уцелел?

- Речь о самих глазных яблоках, да? - уточнил северянин. - Я не слишком разбираюсь в способностях ниндзя, но их я не трогал. Скорее всего они уничтожены ледяным взрывом - глаза, кожа, волосы - рассыпаются в первую очередь, так что не думаю, что что-то могло уцелеть. Да и зачем он мне? Чакрой-то я все равно не владею, запитывать ваши чудо-глазки нечем...

- Это действительно так? - Фугаку уточнил правдивость слов северянина у Данзо. - Этот человек действительно не владеет чакрой?

- Мои подчиненные ничего не заметили. - спокойно ответил одноглазый шиноби. - Так что либо Ралоф-доно не врет, либо его контроль должен быть выше чем у самого Рикудо. Иначе скрыть использование чакры при создании техник невозможно.

- В таком случае, у клана Учиха больше нет вопросов к нашему гостю. - глава полиции Конохи вернулся на свое место и что-то тихо сказал своей жене, получив от неё в ответ короткий кивок. Похоже, что по возвращению домой, у них было что обсудить.

- Если позволите... - поднял руку один из бесклановых джонинов, что также присутствовали на собрании, но не зная всех подробностей ситуации, предпочитали наблюдать. - О какой именно вере идет речь? Что из себя представляет этот Талос?

- О...О-о-о! - не на шутку оживился северянин. - Я бы с радостью объяснил все в деталях, но лучше если вы посетите первую проповедь, которая состоится сразу, как только я закончу строить святилище. Пока же ограничусь одним: Талос - бог воинов и тем, для кого доблесть не чужда, он станет надежной опорой. Остальное можно будет узнать только после возведения храма. Кстати по поводу него...Каким будет наказание для вандала, осквернившей статую Могучего Талоса? - парень с намеком провел пальцем по одному из лезвий косы. - Подобное преступление не может остаться безнаказанным.

- Одну секунду, - Третий Хокаге принял из рук преклонившего колено шиноби тонкий свиток и пробежался по нему глазами. - Сейчас я оцениваю ущерб, что вы, Ралоф-доно, нанесли Конохе, пока гнались за Кушиной-чан.

- Ущерб? - норд поморщившись, постарался вспомнить, кого он мог случайно зацепить по пути к башне Каге, и с каждой секундой его лицо становилось все более печальным. Ослепленный яростью северянин не слишком беспокоился о последствиях, снося буквально все на своем пути и ремонт всего разрушенного должен был обойтись чуть ли не в целое состояние. - Не...Столько денег у меня точно не будет. - тихо пробормотал себе под нос чародей.

- Это уж точно. По самым скромным предположениям стоимость разрушенного уже перевалила за миллион Рье и продолжает расти. - довольная улыбка Сарутоби напомнила норду о имперских торгашах, готовых спорить до посинения ради жалкого медяка - К счастью для вас, Ралоф-доно, у меня есть выход из ситуации, который может быть приемлемым для каждого из нас.

- Дайте угадаю - закрыть глаза на безумство этой девки? - оскалившись, парень кивнул в сторону напрягшейся Кушины. - И речи быть не может. Она должна быть наказана за свое святотатство!

- Ну что вы...С последними словами, как Хокаге, я полностью согласен. - расслабленно кивнул упрямому жрецу Сарутоби. - Правосудие должно свершиться. И я думаю, что весь военный совет меня поддержит в этом начинании, не так ли?

По помещению раздался одобрительный гул. Последнюю Узумаки не слишком любили в народе, а большая часть кланов была не против того, чтобы прищучить наглую и слишком много себе позволившую девушку, которую до этого момента вечно покрывал Каге. Лишь Фугаку пристально смотрел на Сарутоби, пытаясь понять, что задумал старый шиноби, да Микото ободряюще улыбнулась своей подруге, ошеломленной словами Хирузена - человека, которому она безоговорочно доверяла и от которого не ожидала подобного предательства.

- Поэтому, все, что было разрушено Кушиной-чан, ею же будет и восстановлено. - продолжил свою речь Хирузен, глубоко затянувшись трубкой и выдохнув струйку сизого, табачного дыма. - Она поможет вам достроить храм. Как нам стало известно - вы отказались от услуг строителей по религиозным причинам, но не были против поступления Кайдо-сана под ваше руководство, а значит - Кушина-чан может...

- Какого...

- Исключено.

Вопросительный рык норда и холодный голос главы Корня слились в одно целое.

- Мы не можем позволить почти постороннему человеку командовать джинчурики. Извините, Ралоф-доно, - Данзо коротко поклонился жрецу. - Но вы только недавно прибыли в Коноху и мы не можем себе позволить быть настолько уверенными в вашей лояльности, чтобы доверить носителя биджу.

- Да я то же самое хотел сказать! - возмущению северянина не было предела. - С какой-такой радости мне вешать на себя это красноволосое...Чудо? Она статую Талоса разье...Разрушила.

Было видно, что парень сильно сдерживается, чтобы не начать крыть всех вокруг матом. Идея о джинчурики-строителе ему явно не понравилась, как и то, что придется впускать вандала обратно в строящийся храм, да еще и на постоянной основе.

- Я еще не закончил. - с все той же легкой улыбкой продолжил Хокаге. - Помимо этого, вы Ралоф-доно, как сведущий в подобных вопросах специалист, будете обучать Кушину-тян контролировать силы Девятихвостого демона-лиса. По сложности это задание как раз подходит под "S"-ранг, так что денег, полученных за эту миссию будет достаточно, чтобы покрыть все расходы на восстановление всего, что вы разрушили в процессе своего забега. Так что отказаться вы не можете - это наказание, а не награда.

Некоторое время парень обдумывал слова лидера Конохи, а потом с каким-то обречением спросил у Хирузена:

- Может все-таки в тюрьму? Или на каменоломню там...Да я за две бригады сразу буду работать, быстро рассчитаюсь!

- Ну что-вы, Ралоф-доно. - довольство Сарутоби можно было буквально пощупать руками. - Как мы можем отправить духовное лицо - и в каменоломню? Так что будете заниматься своим непосредственным занятием - наставлять человека на путь истинный. Тем более что нас интересует боевой аспект использования силы демона, так что вашему богу это должно быть угодно. Талос же божество воинов?

- Воинов, - устало кивнул норд, признавая свое поражение в споре и перевел взгляд на сам предмет вопроса, что уже полностью вышла из-за спины Хирузена и теперь с интересом разглядывала северянина. - А ты что молчишь? Скажи что-нибудь!

- Ну...Я не против. - осторожно заметила Кушина, следя за реакцией жреца. После того, как Ралоф заявил, что на заточенного внутри девушки биджу ему плевать с самой высокой горы этого мира, Узумаки с куда меньшей опаской стала коситься на высокого блондина. - Я же виновата в случившемся, значит мне это и исправлять.

- И ты туда же?! - вытаращился на аловолосую куноичи норд - Со всех сторон обложили...Ай, Ситис с вами! Завтра на рассвете жду у ворот храма с вещами. Опоздаешь - и твоя голова станет пищей для ворон. Хирузен-сама, это все, или есть еще что-то, для чего я здесь нужен?

- У кого-нибудь еще есть вопросы к нашему гостю? Нет? В таком случае, Ралоф-доно, не смею больше вас задерживать.

- Секунду... - с негромким "чавком" норд достал из своей спины застрявший между лопаток короткий танто и протянул его Данзо рукоятью вперед. - Шимура-сан, не сочтите за труд передать этот клинок Кайдо? Ну, когда его разморозят.

- Разморозят? - с небольшой заминкой, но глава Корня все же принял оружие.

- Да я когда за этой...Кушиной гнался, первым нас заметил ваш боец и как умел, попытался меня остановить. - Ралоф почесал в затылке. - Так я его в лед сгоряча и вмуровал. Выжить то он выживет, но вот доставать Кайдо из этой глыбы придется долго.

- Хорошо, я передам ему танто. - Данзо сделал мысленную пометку, что приставленный к жрецу шиноби бесстрашно ринулся на превосходящего в силе противника и судя по всему, ему даже удалось ранить его в ближнем бою. Такое рвение следовало поощрить....

***

- Хирузен, скажи честно, ты смерти моей хочешь? - пара старых друзей остались в зале собраний после окончания военного совета, когда все уже давно разошлись по своим делам. - Зачем ты всучил джинчурики жрецу? И не надо рассказывать мне про огромный долг этого Ралофа и устраивающий всех вариант, я знаю сколько именно наш фанатичный гость нанес вреда Конохе. Нет там миллиона, максимум на сто тысяч наберется, да и то - половина пострадавших даже жаловаться не будет, ведь "изгнание демона" - угодное для Ками дело.

- Скажи мне, Данзо, - Сарутоби снял шляпу Каге и глубоко затянулся своей верной трубкой - Где и что именно мы упустили, что Кушину-тян так ненавидят жители деревни?

- Толпе всегда нужно пугало. - равнодушно пожал плечами Шимура, поняв, к чему клонит его давний товарищ. - Мы не дали ей жертву, на которой чернь могла бы выместить свою злобу, и она нашла её сама. Кто, как не носитель демона подходит для ненависти лучше всего?

- Но у неё же должен быть предел? Ты знаешь что кричали люди, пока жрец гнал Кушину до башни Каге? "Смерть демону", "Умри, девятихвостая тварь!","Заставь её страдать, омедо!" - и это я перечислил только самые мягкие варианты. Другие будут еще хуже.

- Не буду врать, что настроения в народе стали для меня сюрпризом, Хирузен. - глава Корня устало присел напротив своего друга, оперевшись на трость. - Ты должен сам понимать, что в этом вопросе мы мало что можем. Оградить воспитанницу Мито-сама от нападений врага - пожалуйста.( Не надо фыркать, я помню про тот случай с шиноби Кумо и похищением девочки, но там была превосходно спланированная операция, вместе с ощутимой утечкой данных с нашей стороны. Сейчас мы куда надежней защищены и подобного повториться не должно. Хотя бдительность ослаблять все равно не стоит.) Но что делать с толпой? Отдай приказ - и я заставлю навечно замолчать самых болтливых ненавистников Узумаки, но это будет лишь временный успех. А дальше люди повесят всех исчезнувших на джинчурики и ненависть вспыхнет еще сильнее. Это будет замкнутый круг из трупов и злобы, пока Кушина наконец не сорвется и не устроит кровавую бойню.

- Вот ты и ответил на вопрос "Зачем я отправил её к жрецу". - печально усмехнувшись хмыкнул Хокаге. - Мы спрячем её в этом храме, пока люди хоть немного не успокоятся. А если Ралоф не врал насчет своих навыков, то она попутно сможет освоить силы биджу.

- Таким способом ты и жреца, что требовал её крови, заодно угомонил. - понял план своего друга Данзо. - Но ты не думаешь, что отдавать джинчурики в руки незнакомого человека несколько опрометчиво?

- А оставлять лишенную поддержки Минато девушку в одиночестве сейчас попросту опасно. - парировал аргумент Шимуры каге. - У Кушины и так было мало людей, с которыми она могла просто спокойно поговорить: Санины, Намикадзе, да Учиха - вот и весь круг общения. За ней нужен присмотр и жрец здесь сработает лучше чем любой из ниндзя просто потому, что не боится демона-лиса, заточенного в Узумаки. Мы, шиноби что видели Лиса воочию, на подсознательном уровне опасаемся биджу, и даже я, несмотря на всю свою привязанность к Кушине-тян, не могу отделаться от некоторой доли страха в её присутствии, потому как знаю, что может натворить биджу, вырвись он посреди деревни. А парню на это плевать - по отчетам некоторых наблюдателей, он пару раз действительно мог прикончить девочку и та уклонялась буквально в последний момент. Для Кушины это важно, так что если даже слова Ралофа о его навыках в обращении с "потусторонними созданиями" окажутся ложью - отправив её к жрецу мы в любом случае выигрываем. Джинчурики не мозолит глаза людям, у самой Кушины появится занятие, куда она будет спускать свою кипучую энергию, а жрец не лезет в политику деревни, занятый своей новой подопечной. ( Хотя, последнее особой роли не играет - наш гость и так не обращает внимания на все, что не связано с его богом.)

- Дело не в этом, - покачал головой глава Корня. - Я не сомневаюсь, что этот вариант самый оптимальный, с точки зрения лидера Конохи, но ты не боишься, что жрец может попытаться убить джинчурики? Она довольно сильно оскорбила его бога, фанатики такого не прощают.

- Как ты уже говорил, наш гость довольно прямолинеен в своих желаниях. Если бы он захотел убить Кушину за её поступок, то попытался бы это сделать прямо на собрании. - ответил ему Хирузен. - Но раз он сказал, что согласен - то будет придерживаться своего слова. Или ты не уверен в своих наблюдениях?

- С фанатиками ни в чем нельзя быть уверенным, - мрачно отозвался Данзо, принимая правоту своего друга. - Надеюсь, что Узумаки не наделает еще больше ошибок...

Глава 18

***

Кушина скинула на землю тяжелый мешок с вещами и устало привалившись к стене рядом с храмом, утерла пот рукой. Куноичи не знала, что именно потребуется для обучения у жреца, поэтому собиралась словно в долгосрочную миссию и постаралась взять всего и побольше. Но даже у запечатывающих свитков был свой предел, поэтому часть вещей девушке пришлось утрамбовывать в обычный рюкзак и тащить его на себе через пол-Конохи, потому как её новый наставник решил построить храм своего бога на окраине деревни под боком у клана Хьюга.

" - Видимо, он не любит большой компании." - Узумаки окинула взглядом ворота святилища, которые уже кто-то успел починить и поставить на место, и ей стало немного стыдно. Она не хотела никому вредить, но когда девушку начинали боятся из-за зверя, что был внутри неё, джинчурики моментально приходила в ярость, что порой выливалось в подобные...Казусы. И поэтому Кушине было вдвойне неловко из-за того, что она тогда сорвалась на человеке, который вообще не обратил на биджу внимания.

"- Но ведь все разрешилось как нельзя лучше?" - улыбка сама собой появилась на лице воспитанницы жены первого Хокаге.

Теперь её будут учить, как контролировать своего биджу, она сможет узнать, что случилось в Нахо и возможно даже сможет найти нового друга? Узумаки понимала, что это был довольно оптимистичный взгляд на вещи - верить в то, что она сможет найти общий язык со жрецом, статую бога которого сама же сломала, но будучи оптимистом, Кушина верила в будущее.

- Д-демон!

Улыбка медленно сползла с лица девушки и она повернулась на звук, уже зная что именно увидит. И ожидания её не обманули.

Тыкая дрожащим пальцем в сторону джинчурики, в нескольких метрах от Кушины стоял мужчина. Это был даже не шиноби - обычный горожанин, без протектора Конохи. Ниндзя, как клановые, так и одиночки, обычно старались игнорировать Узумаки и за редким случаем просто не обращали на девушку внимания, делая вид, что она пустое место. А вот с жителями деревни ситуации бывали разные - от косых взглядов до обидных выкриков и пожеланий мучительной смерти. Хотя после пары выбитых Кушиной челюстей, ненавистники джинчурики стали ограничиваться только молчаливой ненавистью и громким шепотом за её спиной. Жаль, что сейчас был не тот случай - от мужчины веяло таким перегаром, что запах достиг даже Узумаки, что была в нескольких метрах от него:

- Что Лис здесь забыл?! Проваливай отсюда, биджу под личиной!!! - он поднял руку с бутылкой, которую собирался швырнуть в девушку. - Вот я тебя сейчас...

Кушина мысленно выдохнула, давя растущее раздражение и уже приготовилась устроить взбучку очередному пьянице, что иногда ей встречались в деревне, но девушку успели опередить - за спиной горожанина раздались тяжелые шаги и прозвучал громкий голос:

- Ты стоишь на пути служителя Талоса.

- А ты еще кт...

Развернувшийся мужчина аж подавился своими словами, когда увидел рослую фигуру жреца, которому он доставал максимум до груди. И тушу мертвого медведя, с капающей из пасти кровью, которую тот держал на своем плече.

- Ты хочешь бросить мне вызов? - северянин вопросительно поднял бровь с интересом разглядывая стоящего перед ним человека.- Ты воин?

- Н-нет.

- Тогда скройся с глаз моих и не показывайся, пока не найдешь в себе хоть каплю достоинства и не станешь им! - рявкнул жрец и пьянчуга скрылся с такой скоростью, что Кушина заподозрила, что тот был шиноби. Ну не мог человек двигаться с такой скоростью без чакры! - Я вижу ты уже здесь? Хорошо.

Ралоф бросил взгляд на рюкзак девушки и кивнув своим мыслям, жестом пригласил её следовать за собой.

- Думал сбежишь. Или забудешь. Или просто не придешь.

- Настолько сильно не хотите меня обучать? - с кислой миной спросила девушка, втаскивая свой мешок за ворота храма. - Или эта статуя в самом деле была для вас очень важна?

- Как сказать... - северянин сбросил тушу зверя на землю и скинув короткую безрукавку начал поливать свой оголенный торс водой из стоящего рядом кувшина. - Ух, так гораздо лучше. Жарковато у вас тут, надо будет пруд выкопать. Так на чем я остановился?

- На статуе, что я разрушила. - тихо пискнула Кушина в ответ. Девушка закрыла ладошками глаза сразу же, как только парень снял свой верх, но беспардонность жреца все равно заставила Узумаки снова вспомнить прозвище "Помидорка", ведь она буквально кожей чувствовала, что сейчас её лицо сравнялось по цвету с волосами. - "Что за человек! У него вообще стыда нет?!"

- Само по себе уничтожение статуи мало что значит. - Ралоф достал из-за пояса нож и не торопясь начал снимать шкуру с убитого им медведя. - Святилище ещё даже не достроено, так что ни силы, ни пользы от мертвого камня нет. Но вот тот факт, что ты внаглую вломилась в храм бога воинов и начала что-то требовать, - парень указал окровавленным лезвием на девушку, что осторожно смотрела на жреца сквозь пальцы. - Означает многое. Ты проявила неуважение не только ко мне лично, но и ко всем жрецам Талоса Могучего, а также осквернила его первый лик в этой деревне. Обычно подобные преступления караются смертью.

- Я же не специально. - убито ответила Кушина, садясь на свой мешок и уперев кулачки в колени.

- Не специально? Мне показалось, что ты вполне целенаправленно ломала двери и довольно громко вопила при этом. - северянин расстелил на земле широкий кусок ткани и начал вырезать из туши куски мяса. - Это на завтрак, это на обед... - Ралоф посмотрел на джинчурики снова и окинув её взглядом с ног до головы, начал орудовать ножом вдвое усерднее. - Лучше возьмем-ка еще мясца, побольше да с жирком. Тебя надо откармливать, а то тощая, аж смотреть страшно.

- Я не тощая! - возмущенно запыхтела девушка, с которой разом слетело все смущение и чувство вины. - А красивая и гармонично сложенная! Просто кто-то отъелся и вымахал, словно Гамабунта!

- Гама...Кто? А, неважно, все равно не запомню. - отмахнулся от слов Кушины жрец. - Я сейчас вообще о другом говорил. И раз Кайдо, у которого была вся моя наличность, сейчас оттаивает в госпитале, а без денег у нас даже гвоздей достать не выйдет, то вместо стройки проведём-ка мы с тобою первый урок. Итак, что такое напитка внутренней энергией?

- Внутренней энергией? То есть чакрой? - переспросила у Ралофа все еще дующаяся на него Узумаки. Обучение у северянина уже не казалось джинчурики такой заманчивой идеей. Мало того, что этот варвар нарушал все писаные и неписаные правила приличия, так еще он посмел усомниться в главном достоинстве для любой девушки и в особенности для Кушины - в её несравненной красоте!

- Чакра, мана, энергия природы, жизни или демонов - все типы внутренней силы человека могут использоваться для усиления его тела. - жрец уселся прямо на землю и начал на ней чертить ножом маленькую фигурку . - Все, кроме энергии смерти. Она не предназначена для живого создания, поэтому понемногу будет превращать своего пользователя в мертвеца. С остальными типами тоже есть сложности в использовании, но их можно решить точной дозировкой этой самой силы и подготовкой собственного тела. С энергией же смерти такой возможности нет, рано или поздно использующий её ма...шиноби превратится в труп. Чаще всего рано.

- Эм...Хорошо. Но к чему это все? - джинчурики ожидала проповедь или попытки обратить её в свою веру, а получила короткую лекцию о типах энергии, да еще и о нескольких новых. Нет, Кушина знала о сен-чакре ( Минато и Джирайя не слишком скрывали от неё свои техники) и о силе Кьюби, но вот об энергиях жизни и смерти девушка слышала впервые.

- Да так, - внезапно поежился Ралоф. - Вспомнил одного человека, что использовал силу смерти для своих за...техник. Вроде не старый, а на вид уже как покойник. То еще было зрелище. Но вернемся к напитыванию тела внутренней силой. Ты знаешь как я смог одолеть Учиху на границе, если учесть, что он был довольно сильным, а главное - весьма быстрым противником? Я же вешу как десяток кабанов и не использую никаких ускоряющих техник. И как вообще воины, что сражаются исключительно в ближнем бою или только холодным оружием умудряются побеждать тех, кто способен призывать чудовищ размером с гору и выдыхать огонь на добрую сотню метров? ( Я узнавал у вашего лидера, подобные случаи среди ниндзя действительно были. Редко, но бывало. )

- Эм...Чакра? - предположила самый очевидный вариант девушка. Ну в самом деле, что еще в этом случае могло бы быть причиной?

- Именно! - довольно кивнул северянин. - Может, ты и не такая дура, как мне сперва показалось.

- Эй, я не дура! - моментально взвилась Кушина, но под насмешливым взглядом жреца уселась обратно - "Так, Куши. Успокойся. Он тебя специально провоцирует. Не забывай, что ты вчера немного... Ладно, много чего натворила, так что просто потерпи. Этот... Варвар не может тебя выгнать, потому что это и его наказание тоже, вот и пытается вывести тебя из себя. Точно, именно так." - Слегка успокоившись и придя к определенным выводам, Узумаки уже ехидно продолжила. - Жаль, что для вас это такая неожиданная мысль. В Конохе до неё даже генин дойдет за несколько минут.

- Жаль, что я в свое время в Конохе не был, может тогда бы не пришлось все запоминать на своей шкуре. - согласившись с ней, парень флегматично пожал плечами.

- Это как? - не поняла его девушка.

- Да учитель слегка не в духе был, когда мы это проходили, вот и закинул меня в яму со стаей голодных волков на неделю. Перебить то их было просто, но он постоянно запускал новых, пока я наконец не дал ему правильный ответ. Всю живность тогда переловил в округе, крестьяне аж молиться усердно начали, подумав, что это боги их благословили за праведность. Волки-то в моих краях - звери лютые. Стаей могут и слабого шиноби загрызть. - Ралоф мечтательно облизнулся - Зато какой из них наваристый бульон можно сварить... Так, вернемся к делу. В общем, к чему я веду - внутренняя энергия позволяет выйти далеко за пределы человеческих возможностей, но для этого нужно её направлять в правильную сторону постоянной практикой.

- То есть вы хотите сказать, что чем больше человек что-то делает, тем лучше у него это получается? - наморщив лоб, Кушина суммировала все, что ей сказал жрец. - Какое-то бесполезное откровение у вас вышло. Про это все знают.

- Тогда почему не используют? - хищно оскалился северянин. - Сколько я не спрашивал - среди шиноби мало людей, способных творить техники с помощью одной печати или вообще без них. В основном это удел высокоранговых ниндзя, так где же все остальные? Почему не натренируют хотя бы одну технику до такой степени, что нужда в костылях в виде ручных жестов отпадет сама собой? Вы ведь любите скоростные сшибки, так не лучше ли заиметь подобное преимущество?

- Я...Я не знаю, почему так. - сдалась Узумаки. Девушка абсолютно не понимала, что ей хотел сказать жрец.

- Прекрасно. - усмехнулся Ралоф. - Первый шаг в обучении - начни задавать вопросы. Это поможет тебе принять новые способы использования скрытой внутри тебя силы. Способы, невозможные для ниндзя. Мы сломаем все привычные для шиноби порядки и сделаем из тебя настоящего воина, что будет бесстрашно смотреть прямо в глаза своему биджу и с легкостью сокрушит всех своих врагов! И начнем с того, что превратим эти кости, - северянин двумя пальцами взял Кушину за запястье и поболтал её рукой в воздухе. - В настоящие мышцы бойца!

- А если я не хочу становиться похожей на кулачного бойца Дайме?! - девушка вырвала свою руку из хватки жреца и потерла выступающие на ней синяки. Хватка у жреца была железной. - Если нужно драться, я всегда могу усилить себя чакрой!

- Можешь. - спокойно заметил северянин. - Но сила демонов куда агрессивней обычной чакры и когда ты попробуешь по-настоящему воспользоваться ею - твое текущее тело не выдержит и сломается. А следом сломаешься и ты сама. Не нравится, выход вон там. Иди к Каге и проси его о другом наказании.

- Неужели нет другого способа обуздать силу Лиса, кроме как уродовать себя? - менять свою внешность на что-то наподобие самого Ралофа, Кушине не хотелось от слова совсем. Да, северянин выглядел довольно внушительным, но он был мужчиной!

- Чт...Ты чем меня слушала?! - жрец смачно впечатал ладонь себе в лицо. - Я говорю "Мышцы тебе нарастить надо, да веса чутка поднабрать, что б хотя бы ветром не сдувало" , а не "Превратим тебя в мужика с грудью". Ты надо мной издеваешься так, да? Или у тебя действительно в голове каша? Нет, что там не все в порядке я понял еще когда одна красноволосая особа без вопросов согласилась учиться у человека, что гонялся за нею по всей деревне с косой наперевес, но чтобы все было настолько запущено...

- Эй, что я могла подумать после проникновенной речи про "Сделаем из тебя настоящего самурая" и...

- Воина. - поправил её жрец.

- Да не важно! - Кушина возмущенно фыркнула ударила кулачком по земле. - Что то, что это - гора мышц, махающая заточенной железкой, а я не только шиноби но и девушка тоже, и не собираюсь портить свою внешность ради большей силы! Мне своей хватает!

- Силы много не бывает. - хмыкнул Ралоф, с усмешкой глядя на куноичи. - И ты ничего не потеряешь, а только приобретешь. Но если не веришь мне - ты в любой момент можешь уйти жаловаться Хирузену. Хотя я тебя не понимаю. Сильные девушки - самые красивые.

- Это еще почему? - с подозрением покосилась на него Узумаки.

- Спину может прикрыть. Детей много будет. За дом спокоен, когда уходишь на битву. - без утайки пояснил северянин. - А последние мысли норда всегда должны быть о доме.

- Норда?

- Мой народ. Живем на Севере, любим снег, выпить и битвы. - безразлично заметил Ралоф, как будто говорил не о родине а о вчерашнем дожде. - Кстати о алкоголе... Я же тебя искал недавно.

- Я не пью с незнакомцами. - моментально открестилась девушка, вспомнив, во что в итоге вылилась пьянка у Микото. Повторять забег по всей деревне джинчурики не собиралась. - И вообще не пью. Ну...Стараюсь, как минимум.

- Да я не о том. В общем, мы недавно с твоим ненаглядным отмечали мир между церковью Талоса и Конохой, и когда он отрубился я надел его лицо, - жрец взмахнул рукой и его внешность сменилась на внешность Намикадзе. - И немного покуролесил. И не надо так на меня смотреть, близняшки хотели Желтую Молнию, я дал им Желтую Молнию. Так что ты бы за ним со сковородкой не бегала... Хотя если совсем невмоготу - я свою косу могу одолжить, пусть он хоть помрет без мучений.

"- Так вот где он меня видел! " - сразу догадалась Кушина и слегка замявшись, спросила. - А вам-то это зачем?

- Ну, Минато мне тогда помог, так что рассказать правду о Нахо было бы правильным поступком. - встав, жрец отряхнул колени и порывшись в своих вещах, достал небольшой котелок. - Здание еще не готово, так что надеюсь, ты захватила спальный мешок, ночевать первое время придется тут, прямо под звездами. В любом случае пока располагайся, а я все же сделаю бульон. Посмотрим, какая на вкус ваша медвежатина...

***

- Вы ведь врете, да? - тихий голос джинчурики прозвучавший в спину стал для норда внезапным сюрпризом. - Стараетесь выгородить его и вернуть долг?

- Б-ха! - Северянин, пробовавший кипящее в котле варево на вкус, выронил ложку и выплюнул её содержимое. Чародей хотел высказать девушке пару "ласковых" но повернувшись к Узумаки что незаметно подошла к нему сзади, он подавился своей фразой. Вид Кушины сильно напряг норда - глаза бегают, пальцы вжаты в ладони так, что ногти пропороли кожу и по руке уже стекает немного крови, а главное - взгляд человека, который только что побывал в Совнгарде, но Тсун, привратник царства Шора, завернул его еще на входе, сказав, что тот не достоин. Впервые в жизни Ралоф не знал, что ему сказать, но раз уж его ложь рассекретили так быстро решил поступить как истинный норд - идти напролом и взяв врага на себя, стать героем. Правда, возможно посмертно. - Это была моя идея. Я напоил его до такого состояния, что он ходить-то мог с трудом, и я же предложил это. Хочешь кого-то винить, вини меня.

- Ясно. - так же тихо джинчурики вернулась к своему рюкзаку и без слов начала разбирать свои вещи, обустраиваясь на новом месте.

- Эм...А где ярость? Где вспышка злобы? Да хоть наорать могла бы ради приличия! - такое поведение Кушины пугало ученика некроманта даже больше, чем если бы Узумаки попыталась его убить. Ралоф вообще давно заметил, что самые спокойные люди - самые опасные и непредсказуемые.

- Зачем? Вы сделали что сделали, а Минато...Даже не нашел в себе храбрости чтобы признаться в содеянном. - Узумаки грустно вздохнула. - Спасибо, что попытались все исправить, Ралоф-доно, я ценю это.

Глава 19

***

- Так... - рослый, светловолосый парень с сомнением осматривал окружающие его дома и узкую улочку, по которой сновали редкие в предрассветный час прохожие - Не думал, что когда-нибудь скажу это, особенно находясь в городе, но похоже, я заблудился. Хотя, что в этом удивительного? Коноха же вообще никак не напоминает ни ледяную пустошь ни мои любимые заснеженные горные вершины.

Ралоф устало выдохнул и задумчиво почесал в затылке.

Он хотел заработать немного деньжат для покупки строительных материалов, чтобы можно было поставить хотя бы небольшой домик для Кушины. Не все можно было сделать имея на руках одну лишь древесину, поэтому с утра пораньше, пока его гостья, помощница и ученик в одном лице еще спала, северянин тихо поднялся с своего места у все еще горящего костра, с булькающим на нем котелком, и отправился на поиски работы в деревню.

Самому ученику некроманта комфорт как таковой нужен не был - после курса выживания под началом мастера Грегора норд мог заснуть в любом месте, где его не пытались сожрать или убить особо изощренным способом: хоть на голых камнях, хоть посреди поля битвы в окружении трупов. А тут какая-то зеленая травка...Тем более что теплый ночной ветер и мягкий климат страны Огня был для привыкшего к Скайримским морозам парня словно теплое одеяло.

Но вот эта Узумаки...Ралоф не понимал, что именно наворотили местные лидеры и почему на аловолосую вандалку ополчились некоторые жители деревни, но заставлять неприспособленного к долгим походам человека ( А Кушина была именно что "городской девочкой", даже несмотря на всю свою подготовку и зверя в пузе. Нескольких встреч норду было достаточно, чтобы понять, что реального боевого опыта у девушки почти не было. Возможно, местные правители не спешили выпускать носителя Лиса за пределы Конохи?) все время спать под открытым небом он не собирался, будь тот хоть трижды шиноби и десять раз джинчурики. Подцепит еще девчонка какую-нибудь заразу, и придется ему объяснять тому же Данзо, почему не углядел за подопечной.

А снова общаться с одноглазым стариком у Ралофа не было никакого желания. Пусть тот и показался чародею адекватным человеком, да и скрывать за пределами миссии от Принцев Даэдра северянину было нечего - не стоило лишний раз контактировать с человеком, на плечах которого лежала обязанность по защите поселения от внутренних врагов. Точной должности Шимуры-сана норд не знал, но парень готов был поклясться, что тот имеет непосредственное отношение к тайным службам Конохи.

Но возвращаясь к настоящему - похоже, маг несколько поспешил, когда по старой привычке решил встать за час до рассвета. Деревня, скрытая в Листе только-только начинала просыпаться и людей на улицах было необычайно мало - лишь редкие шиноби скакали по крышам домов по своим миссиям. И как искать работу, если возможные работодатели еще давили подушку?

Норд тихо выругался и и уселся под стеной ближайшего дома. Пока люди понемногу просыпались и готовились к новому дню, у него было немного времени, чтобы подумать о текущих делах.

Первоначальный план парня состоял в предложении услуг лекаря в обмен на необходимые ему материалы или деньги на их покупку. Таким образом Ралоф мог бы не только спокойно достроить храм но и заработать какую-никакую репутацию среди народа, ведь по словам Кайдо в Конохе хватало больных людей, что упорно отказывались идти в госпиталь или просто там не смогли им помочь. Абсолютного доверия к шиноби не было даже среди жителей деревни этих самых шиноби. Зажиточные крестьяне и торговцы, что смогли позволить себе купить дом в скрытом селении жили пусть и рядом, но несколько в отдалении от ниндзя и зачастую не понимали некоторых аспектов жизни любителей техник и кунаев. В целом, знакомая и понятная магу картина - Винтерхолд в миниатюре, где чародеев также не понимали и боялись намного сильнее, чем местные - ниндзя, пусть они и те, и другие жили прямо под боком.

"- Миры меняются, а чернь везде одинаковая," - северянин задумчиво смотрел на просыпающуюся Коноху. - "Дай ей еды досыта, общего врага, которого можно ненавидеть, зрелище для увеселений и все эти люди дружно забывают про доблесть..."

Мысли ученика некроманта плавно перешли на его нового ученика.

Парень решительно не понимал, что стало причиной для подобной ненависти к Кушине. Ну сидит в ней тварь, которая уничтожила не один десяток деревень и убила множество людей, что с того? В чем девчонка-то виновата? Если он правильно понял краткие объяснения Хирузена, которые тот соизволил ему дать после военного совета - это был не её выбор. Узумаки даже не стали натаскивать в использовании силы Лиса, а просто использовали как сосуд, чтобы демон не вырвался на свободу после смерти предыдущего носителя. Так почему вместо почестей её закидывают камнями? ( Пусть этого сам Ралоф не видел, но он успел заметить, что когда пьяница хотел швырнуть в Кушину бутылкой, удивленной та не выглядела, а значит подобное отношение не стало для девушки сюрпризом.)

"- Но почему ею никто не занимался до этого момента? Может, это часть плана лидеров деревни? Тогда в чем их выгода? Коноха же только теряет, когда вместо опытного и жаждущего защитить деревню джинчурики у них необученная девчонка, что настолько жаждет обычного человеческого общения, что готова ради него сама сунуть голову в пасть дракону. Странно все это..."

Вопреки расхожему мнению жителей Нирна, норды ( И Ралоф в их числе) не были дураками и простофилями. Да, в глазах других рас уроженцы Скайрима выглядели безграмотными варварами, понимающими только язык силы, но на самом деле за грубыми манерами и боевыми кличами северян скрывалось глубокое уважение к собственной культуре и обычаям предков, что привели их в Тамриэль с далекой Атморы. Чего стоил один только Исграмор, что несмотря на свою славу великого воина и полководца - был первым в истории Нирна людским летописцем и говорил на множестве языков.

И как воспитанный в подобной среде человек, Ралоф не понимал, почему джинчурики, которые в начале задумывались как сдерживающий фактор, уже давно стали живым оружием огромной силы с небольшим придатком в виде человека. Нет, то, что бесхозную силу решили использовать в боевых целях было понятным, но почему тогда не сделать из носителя демона народного героя? И люди спокойнее относится будут, и поводов для предательства у сосуда куда меньше.

"- К тому же, если биджу внутри дает настолько большую силу, почему не запихнуть его сразу в Хокаге? Лидер деревни - опытный боец, так что без труда смог бы приспособить силу зверя под свои нужды. Почему именно эта девчонка? Значит, должны быть какие-то ограничения, раз сильнейшего шиноби не стали делать еще опаснее. Догадки, догадки, догадки и никаких понятных вариантов. Как же это все напоминает о том времени, когда я помогал мастеру Грегору в его экспериментах... " - на улицах появлялось все больше спешащих по своим делам прохожих, которые косились на здоровенного норда, что оперевшись спиной на каменную кладку лениво водил блуждающим взглядом по незнакомым лицам. - "Ай, чего гадать-то? Спрошу у Сарутоби при следующей встрече. Если носитель демона имеет для деревни хоть какую-то важность он как минимум должен будет прийти на открытие храма. Заодно и обсужу с ним несколько вариантов подготовки Кушины. Подготовка тела для агрессивной энергии будет лишь первым шагом, но куда идти дальше? Уделить больше внимания местным "техникам" или сосредоточится на обучении моих навыков? А как вообще сражается Узумаки?"

Сам Ралоф придерживался истинно-нордского стиля смешанного боя - медленные, но точные и сокрушительные удары, подкрепленные магией, которая вытягивала из противника все силы и не давала ему избежать лезвия топора северянина. По легенде, сам Азидал, первый нордский мастер зачарования и первый человек, что смог освоить эльфийские чары, подобным образом бился плечом к плечу вместе с Исграмором против подлых меров, когда жители севера пришли мстить за убитых в Ночь Слез и завоевывать себе новые земли.

И этот подход переняла большая часть нордских магов, большинство из которых помимо чар на приличном уровне владело одним-двумя видами оружия. ( Норд, не умеющий сражаться был в Скайриме чем-то вроде миролюбивого и травоядного дракона - вроде и возможно, но с сотворения мира никто таких пока еще не видел.)

Чему магу стоило учить Узумаки? Знания Ралофа в области демонов ограничивались способами контроля агрессивной энергии, которая использовалась в призывах даэдра и некоторых ритуалах создания нежити, которым его успел научить седой бретонец. Это могло подойти для манипулирования силой Девятихвостого Лиса, ведь потусторонние сущности имеют схожую природу, но что именно из этой силы сможет самостоятельно вылепить в итоге Кушина, норд себе представлял слабо. Ралоф же, хоть и был больше практиком, нежели теоретиком, не особо переживал за результат.

"- Да что такого может случиться? " - внезапно в мыслях чародея возникла картина разрушенной статуи Талоса, на создание которой он недавно убил целую ночь. - "Так, научим-ка её...Искрам и защитному покрову, вроде "Железной Плоти"для начала. Переделаю структуру чар под силу биджу и пусть на каком-нибудь безлюдном полигоне спускает на них энергию , пока не доведет исполнение до идеала. Это должно занять Кушину на какое-то время а там уже что-то..."

- ...гите...

Северянин затряс головой и повращав пальцем в ухе еще раз прислушался. На секунду Ралофу показалось, что он услышал чей-то голос, но похоже, что это было...

- Помогите!

Правдой. В этот раз норд отчетливо услышал тонкий голос, что истошно звал на помощь.

- Кто-нибудь?! Люди! Ты только не умирай, слышишь?!

Рывком поднявшись на ноги, чародей побежал на источник звука. Засады ученик некроманта не опасался - Коноха была деревней шиноби и если бы местные захотели его схватить, они нашли бы тысячу куда более простых и надежных способов.

Дома проносились мимо, сливаясь в цветное пятно. Со временем любой часто сражающийся в ближнем бою маг начинал неосознанно напитывать свое тело маной и превосходить все возможные человеческие пределы без каких либо чар, а шиноби в этот момент, как назло исчезли полностью, поэтому неудивительно, что Ралоф сумел оказаться на месте раньше остальных. Голос шел из какого-то переулка всего в сотне метров от места где северянин размышлял о планах на будущее.

Перед парнем лежали две молодых куноичи одна из которых, вся перепачкалась в крови и тщетно пыталась зажать колотую рану на боку своей бессознательной подруги. Алая жидкость уже не хлестала во все стороны, но упорно продолжала течь сквозь пальцы девушки, которая уже не кричала, а выла от бессилия и невозможности что-либо сделать. За свою не очень-то долгую жизнь Ралоф насмотрелся на самые разные увечья и наметанный взгляд ученика некроманта моментально заметил, что рана сама по себе была не слишком опасна, но если он ничего не сделает, то от потери крови девушка может действительно отправится к праотцам и довольно быстро.

- Так, отойди-ка. - маг отодвинул всхлипнувшую девушку, что удивленно покосилась на огромного северянина и взмахом руки создал под раненой лечащую руну. Обычная рунная ловушка - только вместо взрыва стихийной энергии она запускала длительное заклятье лечения. Белый свет и заметные даже невооруженным взглядом узоры заставили куноичи, сидящую рядом с чародеем громко вздохнуть, но несмотря на заметные эффекты и небольшое улучшение, кровь продолжала толчками выходить из раны, не давая её закрыть. Кардинально от действий чародея ситуация не поменялась - маны в лечащих чарах было достаточно лишь поддержание работоспособности организма, но не хватало на то, чтобы полностью излечить его.

- Нож. - Ралоф требовательно протянул к подруге раненной ладонь.

- А? - девушка с прической, напоминающей норду фиолетового ежа непонимающе уставилась на северянина.

- Дай мне нож, живо!

- А, да!!! - она достала из подсумка на ноге кунай и протянула его магу. - Вот!

Распоров черный жилет, маг добрался до кровоточащей раны.

- Ну, с этим-то точно справимся. - оценил сложность работы парень, глядя на небольшое отверстие, явно проделанное любимым кинжалом всех шиноби. - Держи её крепче, сейчас будет брыкаться.

- Х-хай! - девушка-ежик послушно прижала руки своей подругу к её же телу и приготовилась удерживать ту на месте.

Ралоф же сложил свои ладони вместе и припомнив необходимую цепочку рун, начал волевым усилием создавать в них заклятье "Лечение ближних". Для норда это было максимально возможным уровнем чар из школы Восстановления, которые он мог создать и их должно было за глаза хватить на достаточно примитивную рану. Дальше было только "Высшее лечение", которое ученик некроманта так и не смог осилить. Слишком сложная структура потоков энергии и слишком много энергии требовало заклятье уровня мастера.

Когда руки северянина начали светиться ярко-желтым светом, а каналы маны уже начали протестующе гудеть, намекая, что еще немного и они взорвутся от перенапряжения, Ралоф понял - пора.

- Готова? - увидев решительный кивок мелкой ( Даже меньше, чем остальные местные аборигены) шиноби, северянин приложил ладони к ране. - Сейчас!

- ААААРГХХХХ!!!! - девушку выгнуло дугой, когда заклятье сорвалось с рук чародея и обволокло тело раненой куноичи золотистыми всполохами, но её подруга смогла удержать худое тело и как только чары закончили свою работу и исчезли, аккуратно опустила ту на землю.

- Ну вот и все. - норд посмотрел на закрывшуюся рану и убедившись, что с ней все в порядке, повернулся к девушке-ежику. - Жить теперь точно будет. Что у вас вообще стряслось-то? Какой на всю голову ушибленный псих напал на шиноби Листа прямо посреди Конохи?

- Да нет... - куноичи провела рукою по лицу, собираясь вытереть грязь, но только размазала красные разводы по всей мордашке, превратив её в кровавую маску, напомнившую парню про лицевую раскраску Изгоев. - Мы с Юхи тренировались на полигоне, но я немного перестарались...И попала ей кунаем в живот. Забыла, что она хоть и сильная, но не слишком ладит с тайдзюцу. А с ней точно все будет в порядке?

- Дырку от твоего "перестаралась" я заделал, кровоток остановил. - северянин пожал плечами. - Вроде все. Но лучше твоей подруге провериться в госпитале, у нормального меднина. Лечение - не моя специальность, я больше как-то наоборот, калечить умею.

- Нормального? А вы разве не меднин? - девушка с удивлением посмотрела на чародея. Огромные серые глаза, вкупе с "боевой раскраской" из крови и ехидным, пусть и слегка наивным взглядом чуть было не заставили норда расплыться от умиления, но волевым усилием подавив мысли о том, есть ли в Конохе бордель (и не стоит ли туда спустить все деньги, что сейчас были у Кайдо), Ралоф снял свою безрукавку, оставшись голым по пояс и достав из-за пояса флягу с водой, отдал эти вещи куноичи.

- Вытрись, тебе с таким лицом не стоит показываться на улицах - если люди спросонья увидят окровавленного человека, то обязательно поднимут панику. И нет, я не медик, я - жрец. - норд хлопнул в ладоши, создав вокруг себя небольшой ледяной вихрь. - Служитель Могущественного Талоса, только недавно прибыл в деревню.

- А я о вас слышала! - без какой-либо брезгливости, девушка вылила себе в ладошки немного воды и начала приводить себя в порядок. - Вы - Ралоф, оммедо, что гонялся за джинчурики по всей деревне! Вас еще мой сенсей недавно вспоминал! Хи-хи, похоже, что вы тоже "На всю голову ушибленный", раз напали на шиноби прямо посреди Конохи?

- Может быть... Так я оказывается известная личность в Конохе? - норд вопросительно поднял бровь. - Что за сенсей, я его знаю? И может представишься? А то ты знаешь мое имя, а я твое нет.

- Я - Анко! Анко Митараши! - убрав все следы крови, девчонка улыбнулась во все тридцать два зуба. - А моего сенсея зовут Орочимару-саннин, он один из Легендарной Тройки!

- Это ученики Третьего Хокаге, которые не слишком уступают ему в силе? Что-то слышал. - Чародей действительно "что-то слышал" о учениках Хирузена еще от Минато, вот только что именно Желтая Молния ему тогда рассказывал, парень так и не смог вспомнить. Но решив, что это проблемы будущего, северянин поднял все еще бессознательную девушку, которую его новая знакомая назвала Юхи, на руки и кивнул Анко в сторону выхода из переулка. - Давай-ка отнесем твою подругу в госпиталь. - И вспомнив, как он сам недавно заблудился и с чего все это началось, добавил - Только будет лучше, если ты покажешь мне путь.

Глава 20

***

- И зачем мы здесь сидим?

Невысокая девушка с фиолетовыми волосами, весело болтая ногами сидела на одном из кресел в приемном покое больницы Конохи, изредка поглядывая на своего спутника.

- Раз уж я оказался в больнице, то собираюсь заодно навестить одного человека, которого недавно случайно вморозил в лед и жду пока начнется время приема посетителей, а вот почему ты еще не ушла из госпиталя и до сих пор не убежала по своим делам, для меня остается загадкой. – флегматично отозвался огромный мужчина, сидевший рядом с нею. Не предназначенная для подобного веса мебель хоть и протестующе скрипела под тяжелым телом, но пока что еще держалась.

- Куренай попала в больницу, неужели я не могу побеспокоиться о её состоянии?

– Меднин уже сказал, что жизнь твоей подруги вне опасности и сейчас ей нужен покой. – фыркнул в ответ жрец – Так что повод у тебя даже на первый взгляд так себе. Неужели тебе больше нечем заняться, кроме как испытывать мои нервы на прочность?

- Эй, ты что, не рад моему присутствию? – Анко возмущенно надулась и сделав эротичную (по своему мнению) позу, потыкала пальчиком в щеку светловолосого жреца. – Да любой парень из моего выпуска и даже некоторые сенсеи готовы были свою руку отдать, лишь бы я уделила им хотя бы минуту своего драгоценного времени, а ты нос воротишь?

Высокий и грубый мужчина со странными техниками заинтересовал молодую и любопытную куноичи, и теперь она не собиралась отступать до тех пор, пока не выпытает из него все, что только можно. И пока Ралоф нес подругу Анко до госпиталя, ученица змеиного санина уже выяснила предел его терпения и теперь вовсю пользовалась этим, медленно, но верно выводя жреца из себя. Все равно пока не поднималась тема Талоса или сражений тот был равнодушен к разговору настолько, что даже не обратил внимания, когда девушка перешла на “ты” и перестала употреблять какие-либо именные суффиксы.

- Было бы от чего воротить, - хмыкнул северянин, окинув взглядом Митараши с ног до головы. – Подрасти сперва, прежде чем играть в такие игры с большими дядями. Детьми я не интересуюсь.

- Да я уже взрослая! – вскипела Анко от такого пренебрежения - И чунина даже получила, а значит – уже не ребенок!

- Ложил я на эти ваши шинобейские ранги свой большой и толстый… - Блондин покосился на девушку и закончил фразу немного иначе – Боевой топор. Иди поиграй с каким-нибудь извращенцем, который неравнодушен к маленьким девочкам. Или потренируйся, чтобы в будущем больше не травмировать свою подругу. В этот раз вам повезло, что я оказался рядом.

- Знаешь, это было довольно грубо… - девушка нагло закинула свои черные сандалии на колени к Ралофу. - Это твое наказание - Будешь подушкой для моих ног!

- Женщина… - медленно начал закипать северянин. – Я в посл…

- Минуту назад была девочка, сейчас уже женщина, - перебив его, ехидно оскалилась Анко. – Быстро расту, однако! – и сделав заплаканное лицо невинной девушки, робко спросила – Т-ты же возьмешь за это ответственность?

- Гррр… - невнятный рык, вырвавшийся из горла жреца, был для Митараши куда лучше любой, даже самой прекрасной музыки. Молодая куноичи ликовала, наконец-то она смогла уязвить этого грубого варвара! – И как тебя только терпит твой сенсей? Кстати, может пойдешь к нему? Он наверно беспокоится…

- Орочимару-сан? Беспокоится? Вот уж насмешил! Он вечно занят исследованиями, ему сейчас точно не до меня. - беззаботно отмахнулась девушка, для себя отметив, что парень даже не пытается сбросить с себя её ноги и откинувшись на спинку кресла о чем-то размышляет. – А каким был твой учитель? Дайка угадаю, раз ты у нас ярый любитель помахать оружием, то… Наверно это был какой-нибудь суровый воин, любящий пить кровь своих врагов из их же черепов! – Анко воинственно потрясла кулачком в воздухе, заставив дернуться в сторону пару санитаров, проходящих мимо.

Ралоф же только молча посмотрел на Митараши, не сказав ни слова.

- Что, больная тема? – удивленно спросила любопытная куноичи. – Неужели скучаешь по нему?

- Да что б тебя Ситис сожрал, нет конечно! – у вскочившего на ноги жреца аж разряды по рукам забегали, а Анко, чьи скинутые ноги довольно ощутимо стукнулись о плитку из которых был выложен пол в госпитале зашипела на манер своего призыва. – Да я каждый божий день молюсь Талосу, чтобы никогда в жизни больше не встретить этого седого урода!

- Оу, так ты ненавидишь своего сенсея? – потерев больное место, девушка ехидно усмехнулась, поняв, что нащупала еще одну уязвимую точку грубого северянина - А за что? Учил плохо?

- Не твое дело. – злобно рыкнул жрец, погасив электрические всполохи и снова усевшись на заскрипевшее под его весом кресло. – Чего ты ко мне прицепилась? Почему бы тебе не переключиться на кого-нибудь другого? Найди себе ровесника и издевайся над ним сколько влезет. За смазливую мордашку он тебе вообще все простит.

- Не-не-не, я предпочитаю парней постарше. – отрицательно помахала рукой девушка, - У них есть своеобразный шарм. Да и кто из мальчишек будет так забавно на все реагировать? – развела руками ученица санина под скрип зубов Ралофа – Они от одних разговоров смущаются, да кровь носом пускать начинают. То ли дело уже состоявшийся мужчина – ни соплей, ни слабости. Так что привыкай, я с тобою теперь надолго.

Анко с ногами забралась на сиденье и приблизила свое лицо к подбородку северянина (выше девушка, даже встав на кресло не смогла достать), рассчитывая смутить его хоть немного, но получила щелбан, приправленный слабым разрядом молнии.

- Кья!!!

И пока Митараши, плюхнувшаяся от такого на пятую точку, злобно ругалась и приглаживала ставшие от тока дыбом волосы, великан, тяжело вздохнув, взглянул на часы:

- Как же здесь тянется время…

- Ты довольно грубый, знаешь? – пробурчала Анко, вновь закидывая на жреца свою обувь. – Мог бы и повежливее быть. Или хотя бы Райтон не использовать.

- А ты – мелкое, наглое и весьма извращенное создание, знаешь? – переделал её слова на свой лад Ралоф полностью игнорируя нахальное поведение мелкой шиноби – Особенно для своего возраста. И я не владею техниками. Вообще.

- Тогда какого…

- Ралоф-Доно. – прервал куноичи меднин в зеленом берете и очках на лице, вышедший из двухстворчатых дверей, за которые посетителей не пускали. – Вы просили разузнать по поводу Кайдо-сана…

- Хвала Талосу Могучему! – жрец вновь вскочил на ноги, но наученная горьким опытом Анко в этот раз успела убрать свои ноги. – Еще немного и я стал бы пациентом вашего отделения для душевнобольных! Так что с моим гидом? Кайдо уже успели разморозить?

- К сожалению, человек с таким именем к нам не попадал. – покачал головой лекарь. – Но не так давно в отделение поступил шиноби из Анбу-Не, заключенный в глыбу льда. Как вы понимаете, имен мы в таких случаях не спрашиваем, но можем вас заверить, что его жизнь находится вне опасности и через несколько дней вы сможете с ним увидеться.

- Ситис! – выругался жрец, с громким звуком впечатав ладонь себе в лицо. – Похоже, с лихвой сил тогда вложил! – и повернувшись к медику спросил – Вы уверены, что это займет так много времени?

- К сожалению, разморозка человека – довольно длительный процесс, пусть и не слишком сложный. И если поспешить, то можно нанести непоправимый ущерб организму. – медик поправил свои очки. - Мы не можем рисковать здоровьем пациента, если на-то нет веской причины. Её же нет в данной ситуации?

- Нет. – мрачно отозвался северянин, направляясь на выход – Можете не спешить, жизнь пациента в приоритете.

- Прекрасно. – Кивнул ему в спину лекарь. – До свидания, Ралоф-доно.

Выбежавшая вслед за жрецом Анко, сразу же наткнулась на замершего парня, что задумчиво глядел в небо.

- Эй, куда ты так сорвался, подождать не мог?

- А зачем? – не сводя взгляда с облаков спросил Ралоф. – Мне сейчас немного не до игр с детишками, так что иди, занимайся своими делами.

- Что такое, неужели огорчился из-за того, что твой холодный дружок еще не остыл и ты не смог с ним поболтать? – если бы сейчас проводили соревнование на лучшую пародию на ухмылку Девятихвостого Демона-Лиса, Анко бы взяла первое место с большим отрывом. – Ай-яй, какая потеря.

- Да плевать мне на его здоровье, - оскалился в ответ жрец, слегка дернув глазом. – Не хрустальный, выдержит. Но у него были все мои деньги и где они теперь – знает только Кайдо.

- Тогда почему не попросил меднинов его разморозить? Неужели совесть не позволила?

- Там не так много налички, чтобы рисковать ради неё чьей-то жизнью. Я не настолько жадный крохобор. – парень потянулся, хрустнув шеей. – Но сейчас у меня в карманах пусто и любая монета лишней не будет.

- Вот как? – ехидно улыбнулась куноичи, доставая из карманов шорт небольшую пачку купюр. – Значит я могу тебя ку…

- Можешь купить себе мороженного, я слышал, что детишки это любят. – с презрением в голосе перебил её северянин.

- Так тебе нужны деньги или нет? – помахала купюрами девушка.

- Нужны. Но выполнять прихоти извращенного ребенка ради них я не собираюсь. – отрезал Ралоф. – Я делал в жизни всякое, но опускаться до такого? Нет уж, я скорее горло себе перережу тупым ножом.

- Зачем же так категорично? – с медовым голосом поинтересовалась у парня Анко. – У меня есть идея, которая придется нам обоим по вкусу.

- Что-то я в этом сомневаюсь, - протянул жрец, с подозрением глядя на девушку. – В последний раз, когда я это слышал, мне вместо компромисса повесили на шею одну буйную особу.

- Ты же жрец бога воинов? – пропустила его спич мимо ушей Митараши. – А значит должен любить сражаться?

- Да. – осторожно согласился парень, все еще ища в словах куноичи подвох.

- Тогда как насчет помочь мне в одном деле? За соответствующую плату, само-собой.

- И о каком же деле идет речь? Неужели сладости с другими детишками не поделила? – вопросительно поднял брось северянин. – Тогда это тебе не ко мне, а к их родителям. Пусть они вразумляют свои чада.

- Сколько раз тебе повторять, я – не ребенок! – чуть ли не зарычала разозленная до предела Анко. – А полноценный чунин! И сейчас предлагаю тебе помочь мне в выполнении миссии, которую я собираюсь взять! Тут недалеко от Конохи г…

- Грядки полоть не собираюсь. – отрезал жрец. – Это дело фермера, а не воина. Да и не умею я с мотыгой работать, руки больше под меч приспособлены, или топор. Вреда с такими навыками для земли будет больше, чем пользы.

- Ка…

- Кошек ловить тоже. От меня и так звери шарахаются, так что сбежит животинка в соседнюю страну и ищи её там.

- Да это с….

- Сопровождение каких-нибудь стариков? Не мой профиль. Телохранитель из меня отвратительный, слишком часто забываюсь в битве и могу случайно задеть защищаемую цель.

- Ты можешь хотя бы на секунду закрыть рот и послушать что я говорю? - со слегка дергающимся глазом спокойно спросила у северянина девушка, услышав в ответ лишь насмешливый фырк. Но все же жрец замолчал и выжидательно уставился на Анко. - Ну... Если вкратце - у меня есть миссия по уничтожению банды разбойников на одном из основных торговых путей в нескольких часах бега от Конохои. Я думала пойти на неё вместе с Юхи, но раз уж она выбыла из игры, ты тоже сгодишься. Деньги делим пополам. Позвенишь своими железками, а заодно и заработаешь немного. Как тебе такой вариант?

- Даже если ты не врешь, подобная ситуация попахивает засадой. - с явным скепсисом посмотрел на молодую куноичи Ралоф. - Обычные головорезы, так близко к деревне шиноби, где каждый третий может без особых проблем вырезать с полсотни обычных солдат...Да их бы прибили моментально.

- По идее - да, подобную шваль патрульные отряды чистят регулярно, - согласилась с доводами жреца Митараши, - Но сейчас немного другая ситуация. Война еще не окончена, и пусть столкновений с вражескими шиноби с каждым днем становится все меньше, мир между Гакурезато пока не подписан и большая часть ниндзя Конохи сосредоточена на фронтах с другими Скрытыми Деревнями. А некоторым бойцам "S"-ранга, что сейчас находятся в деревне подобную миссию не поручишь, это как Катоном комаров отгонять, перебор будет. Да и согласятся на такое не все из них - элитные шиноби ребята гордые, могут и отказаться за таким мусором по лесу бегать. Так что подобные шайки плодятся быстрее, чем их успевают уничтожать немногие оставшиеся на своих постах патрули. Лишенный охраны торговый маршрут любой Элементальной страны - настоящая золотая жила для разного рода отребья. Иногда даже нукенины не брезгуют разграбить попавшийся им на пути караван, особенно если им пришла весточка из родной деревни, что у их заклятого врага появилось мягкое брюшко, в которое можно безнаказанно вцепиться.

- Ясно. - тяжело вздохнул северянин, почесав в затылке - А если замешаны ниндзя-ренегаты, то только что выпустившийся молодняк отправлять на такое задание слишком опасно. Прирежут. А вот чунинов будет в самый раз. Но почему ты так уверена, что мне можно доверять? Вдруг я...Даже не знаю...Диверсант там или шпион? Прирежу тебя или вместо того, чтобы прикрывать твою спину, воткну в неё этот...Как его там... Вечно забываю название этой странной штуковины, похожей на кинжал...А, вспомнил! Кунай. Или окажусь настолько слабым, что подставлю тебя ненароком?

- Пф! Шпион? Это после того, как прошел проверку у главного параноика всей Конохи? Серьезно? - громко захохотала ученица змеиного санина. - Да я скорее поверю, что ты агент Третьего Хокаге на секретном задании!

- Допустим. Но все еще остается...

- Вариант со слабаком тоже отбрасываем. Даже если представить, что у того странного Инудзуки с генинами, как и у джонина-Учихи вместе чунинами охранения внезапно появилось резкое желание как можно скорее свести счеты с жизнью и они об тебя сами убились - джинчурики не доверили бы посредственному бойцу, будь он хоть реинкарнацией самого Рикудо-Сеннина. Даже если ты специалист в области биджу, это не отменяет того факта, что за носителями хвостатых зверей идет охота со стороны других Скрытых деревень и нападения на джинчурики случаются довольно часто, несмотря на всю охрану. Так что будь осторожнее со своей подопечной, её могут попытаться похитить. Подобное уже случалось.

- Ха! Да кого волнуют трусы, неспособные биться в честном бою? Натренирую Кушину так, что она Каге будет узлом завязывать! - северянин ударил кулаком в ладонь, вызвав сноп искр. - Но за предупреждение спасибо, буду иметь его в виду. Хотя я так и не понял, откуда ты все это знаешь? Сомневаюсь, что про носителя демона говорят первому встречному.

- Ну... - девушка вспомнила часовой монолог Орочимару-сенсея, в котором он прошелся по : Данзо, что из-за своей паранойи убедил Хирузена отправить за жрецом с интересными способностями Желтую Молнию вместо него. Сарутоби, что не иначе как из-за старческого маразма решил впустить северянина в Коноху, вместо того, чтобы сразу отправить к нему на операционный стол. Совету Джонинов, что поддались влиянию старых интриганов и даже не стали протестовать по этому поводу. Узумаки, что моментально согласилась на обучение у Ралофа. И особенно много досталось самому жрецу, который пока охотился за одним несчастным медведем в Лесу Смерти, перепугал половину тамошней фауны, которая в приступе паники разбежалась кто куда и разрушила несколько ловушек на входе в лабораторию змеиного санина. - У меня есть свои источники. Так что, ты в деле?

- Драка, за участие в которой еще и заплатят? Шоровы кости, конечно я в деле! - парень воодушевленно размял плечи. - Только давай постараемся управиться до темноты. Не хочу надолго оставлять Кушину одну, она точно что-нибудь учудит.

Глава 21

***

- Это не сработает.

- Сработает.

- Говорю тебе, это плохая идея.

- Я уже сотню раз так делал и всегда получалось, так почему в этот раз должно быть иначе?

- Потому что там с полсотни обычных бандитов, которые пусть и не представляют большой угрозы сами по себе, но точно будут путаться под ногами и в центральной палатке сидят несколько шиноби силу которых мы точно не знаем. А в довесок еще двое ниндзя полчаса назад вышли из лагеря и до сих пор не вернулись? Ралоф, я еще раз повторяю, лобовой штурм – это плохая идея. - девушка тщетно пыталась доказать высокому мужчине всю абсурдность его плана.

Сидящий под большим деревом северянин громко выдохнул и с раздражением посмотрел вверх. На нижней ветке зеленого исполина сидела Анко, которая внимательно изучала лагерь головорезов, к которому они добрались за час до этого.

Пара из нахальной куноичи и воинственного жреца успела добраться до этого места всего за несколько часов. Поначалу, когда Ралоф отказался двигаться по верхним путям, Анко уже было подумала, что ей придется спускаться на землю и идти пешком, но высокий блондин уверил её, что сможет двигаться со скоростью прыгающего по веткам шиноби, если Митараши немного снизит темп. Девушка со скепсисом отнеслась к словам северянина, но на удивление куноичи, тот не обманул её и пока ученица санина скакала с ветки на ветку в сторону предпологаемого нахождения банды, где-то внизу постоянно раздавался приглушенный топот. Ради эксперимента, девушка несколько раз пробовала исчезнуть из виду и слегка отклониться от машрута, но здоровенный блондин, словно прицепленный, точно также менял направление и продолжал бежать след в след за куноичи, не отставая и не снижая темпа.

Жрец явно владел какой-то следящей техникой и обладал воистину звериной выносливостью, это для ниндзя такие забеги были чем-то обыденным, но никак не для лишенного чакры верзилы, ведь во время подобных марш-бросков ниндзя полагались именно что на чакру, что подпитывала их и давала силы долгое время продолжать путь. Но как мог обычный человек, вообще не имеющий этой энергии несколько часов подряд нестись со скоростью лошади, не выказывая при этом никаких признаков усталости?

Идея взять с собой на миссию странного парня с каждой минутой казалась Анко все более удачной. Изначально Митараши хотела просто помочь Ралофу и таким образом хоть частично отблагодарить его за спасение Куренай, но сейчас на первый план вышло природное любопытство - чувство, которое порой толкало каждую девушку на странные поступки. Ученица змеиного санина хотела узнать, что именно скрывает блондинистый великан и что вообще из себя представляют служители богов. В Скрытых Деревнях подобные люди были редкими гостями и Анко была абсолютно уверена, что многие шиноби присматривались к жрецу, как к какой-то диковинке и лишь агрессивность самого Ралофа и его недавний забег по всей деревне с косой наперевес заставляли заинтересованные лица осторожничать и держаться на расстоянии от странного северянина. Ну, и тот факт, что большая часть ниндзя все еще оставалась на фронте, а те, что присутствовали в деревне были завалены работой по самую макушку.

"- Ну и что с того, что шиноби он, судя по всему, недолюбливает? Для оммедо это скорее правило, чем исключение. Юки помог? Помог. Значит уже не враг. Учихе по высокомерной морде надавал? Надавал. Значит сильный боец. Вот и глянем, на что способен в бою жрец этого "Талоса". Тем более, что если там только обычные головорезы, то все пройдет гладко. Если же нет... Воин, что смог одолеть Учиху, должен стать неплохим подспорьем в бою." - Анко посмотрела вниз, где жрец изнывал от нетерпения, желая как можно быстрее вступить в бой и никак не показывал, что последние несколько часов подряд бежал за скачущей по веткам куноичи. - "Как бы его не заметил противник..."

Выследить грабителей было несложно, все же это была земля недалеко от Конохи, а девушка достаточно хорошо знала местность вокруг родной Деревни, чтобы заранее догадываться, где те могли засесть. Проверка нескольких возможных вариантов – и небольшой лагерь был быстро найден. Но дальше начались проблемы. Худшие ожидания куноичи оправдались – вместо шайки обычного отребья ученица санина увидела группу прилично снаряженных разбойников, что возглавлялись нукенинами из какой-то деревни. На протекторах ниндзя был перечеркнутый знак Ивагакуре, но что-то подсказывало Митараши, что это было обманом.

Девушка уже несколько раз бывала на фронте, когда сопровождала своего учителя и поэтому видела, как работали изгнанники из скрытых деревень вообще и шиноби Камня в частности. И увиденные ею ниндзя походили на них…Да никак не походили. Подчиненные Ооноки сделали бы на месте лагеря такой укрепленный район, что пробраться незамеченным туда бы смог разве что кто-нибудь из санинов или еще какой шиноби уровня Каге, но никак не пусть и опытный, но все же чунин. Это было основой защитной тактики Ивы, и бойцы этой деревни придерживались её неукоснительно. Для нукенинов же у них была слишком высокая дисциплина и почти полностью отсутствовала выпивка, что не слишком-то вязалось с образом вольного бойца, который, как только покидал деревню, сразу пускался во все тяжкие и зачастую пил, не просыхая, даже во время миссии. В этот момент чутье куноичи начало подавать первые признаки жизни, сигнализируя своей хозяйке, что-то здесь не так.

Подчиненные ниндзя тоже не слишком напоминали обычных головорезов и были им под стать: ни одной пропитанной алкоголем морды, все бандиты выглядели бодрыми, свежими и главное – предельно собранными и готовыми к бою. А однотипное оружие и доспехи, которые вроде бы и создавали иллюзию вооруженного чем-попало отряда, но по факту вполне могли заменять поврежденную или потерянную амуницию между всеми бойцами. Это больше подходило опытному и слаженному наемному отряду, чем шайке грабителей.

И все вместе это создавало довольно неприятную для Анко картину. Это была не разбойничья шайка, а диверсионный отряд вражеской деревни, который на случай их обнаружения нацепил протекторы чужого селения, чтобы свалить всю вину на Ооноки. Ни для кого не было секретом, что Третья Война Шиноби идет к концу и что главным инициатором в мирных переговорах были Третий Цучикаге и Третий Хокаге, и, если всплывет тот факт, что нукенины из Ивы грабили людей под боком у Деревни Листа… Нет, переговоры не сорвутся, и мир в любом случае будет заключен – все же Каге Скрытых Селений не были идиотами и быстро раскусят такой простой замысел и несложную схему. Но пока будет идти разбирательство, лидерам деревень придется объяснять своим, куда менее прозорливым подчиненным, что их пытаются обмануть и время будет упущено.

И все же им со жрецом довольно сильно повезло – налетчики не ждали такого скорого нападения и поэтому часовых был минимум, большая часть бойцов отдыхала после прошлого нападения, а шиноби в отряде и вовсе засели в центральной палатке и судя по тому, что никто за все время наблюдения так и вышел наружу - планировали следующий налет.

“- Хм…Кумо или Кири? Туман или Облако? “ – куноичи не слишком разбиралась во всех этих политических игрищах, но каждый шиноби кое-что понимал в подобных делах просто из-за своей професиии. – “Скорее всего Кумо. Орочимару-сенсей говорил, что Мизукаге не выгодно нападать на Лист, потому как их позиции были ослаблены большими потерями. Не настолько, чтобы остальным деревням можно было перестать считаться с Туманом (На своей территории они невероятно опасный противник даже в минимальном количестве), но достаточные, чтобы шиноби Кири не стали нападать на Коноху даже скрытно. Это им просто не нужно – там сейчас своих дел по горло. Значит все же Облако…Нужно быть осторожнее, ниндзя Кумо всегда хорошо подготавливаются к своим миссиям и достаточно опытны, чтобы иметь пару запасных вариантов на такой случай. Надо продумать пла…”

- - Ааргх! Надоело сидеть без дела! Мы здесь, враг здесь – так что вперед! Покроем поле битвы трупами врагов, а себя - славой! Во славу Талоса!!!

В фиолетовой вспышке рядом с руками Ралофа из воздуха возник двуручный топор, который тот закинул на плечо и быстрой рысцой побежал в сторону лагеря врага на ходу создавая в свободной руке какое-то зеленое сияние.

- Стой!!! Куда ты…А, неважно. Все равно не послушает. – Девушка тяжело вздохнула, глядя как широкая спина Ралофа скрывается в зарослях вокруг небольшой поляны, на которой обосновался их враг. Если до этого момента все было тихо и противник не замечал присутствия незваных гостей, то боевой рев двухметрового жреца услышали не только обитатели лагеря, но и каждый в радиусе пары километров, кто имел вообще хоть какой-то слух. – “Чудом можно считать уже то, что этот неугомонный столько времени спокойно сидел на месте, а не начал драку сразу, как только их увидел.”

- Смерть ждет всех, кто противостоит мне! – яростный крик северянина вновь огласил округу.

“- Ага. Джинчурики у него может что-то учудить. Конечно.” – пусть саму носителя демона Митараши не видела, она сильно сомневалась, что та окажется более буйной, чем её новый знакомый. По слухам, последняя Узумаки была той еще бешеной особой, но людская молва любит приписывать людям разные грехи без каких-либо на то причин и личной ученице змеиного санина было об этом известно даже лучше других. А вот пример агрессивного жреца, что наплевав на любую скрытность и тактику рвался в битву был прямо перед глазами. - “Надо бы прикрыть его, похоже, что про такие вещи как осторожность и осмотрительнось, этот Талос своим последователям не рассказывает. Или конкретно мне достался ушибленный на всю голову их представитель.”

Тем временем северянин уже успел добраться до лагеря и поравнявшись с часовыми протаранил своим телом пару вооруженных длинными клинками бойцов, словно куклы раскидав их поломанные тела в стороны. Призрачная секира описала полукруг, разрывая в поясе тела наседавших на северянина наемников, а звериный рев, вырвавшийся из глотки Ралофа заставил отступить на пару шагов наиболее смелых головорезов, что пытались совместными усилиями добраться до уязвимых мест жреца.

- Грааааа!!! - забыв о какой-либо защите Ралоф перехватил поудобнее призванную секиру и сам ринулся на окруживших его бойцов, сокрушительным ударом вскрыв ближайшему противнику его грудную клетку и оросив землю кровавой взвесью. - Жалкие трусы! Я чую ваш страх! Вы недостойны называть себя воинами!

Объятому полупрозрачным пламенем оружию было все равно что рубить: железные клинки, броня из вываренной кожи, плоть или кости – все рассекалось с одинаковой легкостью странным лезвием с зазубренной кромкой. Секира словно жаждала впитать в себя как можно больше крови и северянин щедро утолял её голод с каждым ударов окропляя свое боевое орудие алой жидкостью. А сам Ралоф меж тем все больше входил в боевой раж. Двуручный топор мелькал все быстрее, раз за разом обрушиваясь на очередного самоуверенного головореза, что в попытке достать клинком до жреца подходил слишком близко. Анко никогда не видела сражающихся топором шиноби, но то, что творил жрец на поле боя... Митараши видела работу нескольких мастеров меча, а один раз даже смогла присутствовать при тренировке Орочимару-сенсея, когда тот использовал Кусанаги. И ничто из этого даже отдаленно не напоминало тот стиль боя, которым сражался высокий блондин. Шиноби, что потратили годы на изучение кендзюцу двигались плавно, но быстро и в бою превращались в самые настоящие вихри стали, что мелко кромсали своих противников или несколькими точными атаками по уязвимым местем быстро лишали их жизни. У жреца же все было абсолютно иначе : редкие, но невероятно мощные удары моментально превращали врагов в кровавую кашу и несмотря на численное превосходство противника Ралоф не сдвинулся с места ни на шаг. Ему это было не зачем делать - северянин попросту убивал врагов раньше, чем те успевали ему что-либо сделать.

Под громкий хохот северянина, срубившего очередную голову, куноичи поклялась себе никогда не вступать в ближний бой со слугами Талоса. Если она когда-нибудь будет вынуждена атаковать подобного врага, то пойдет на любую уловку, любую подлость, но никогда не окажется на расстоянии удара зазубренным лезвием. Каким бы жрец не казался увальнем - своим оружием он владел не хуже мастера кендзюцу.

- Давайте! Покажите мне хороший бой перед лицом своей гибели! – постепенно враги со всего лагеря стягивались к северянину и “бандитов” вокруг него становилось все больше, но служителя бога воинов это только радовало. Количество трупов вокруг Ралофа росло и вскоре ему пришлось биться стоя по колено в покойниках, что ковром устилали землю вокруг – И это все, на что вы способны?! Да у меня на родине дети сильнее бьют! Ну же!!!

Видя, что их с каждой секундой становится все меньше, а натиск блондина и не думает ослабевать, наемники решились на рискованный шаг - самый крупный из них сам подставился под удар северянина и в предсмертной агонии вцепился в призрачное древко словно клещ, а его товарищ обрушил свой клинок на открытый бок северянина. Головорезы рассчитывали, что пока тот будет занят вытаскиванием своего топора из коченеющих пальцев мертвеца, его можно будет легко убить, но они просчитались. Ралоф просто бросил оружие и перехватил руки нападавшего чуть ниже ладоней. Резкий рывок на себя и лоб северянина встречается с переносицей "бандита". Подняв оглушенного от такого удара наемника над головой, жрец швыряет его в последнего стоявшего на ногах врага. Живой снаряд снес головореза с ног и сделав несколько кульбитов в воздухе, пара мужчин рухнула на землю и затихла.

- Хмф! Не бой, а сплошное разочарование! Если это бойцы - то я поганый мер! - уперев ногу в грудь самоубийцы, что лишил его оружия, Ралоф с чавкающим звуком вытащил секиру из груди мертвеца. - Анко, ты уверена, что тут вообще были шиноби?

- Гордиться тем, что перебил кучу мяса, годного лишь на то, чтобы быть отвлекающим маневром. Как типично для ниндзя Конохи...

Откинув полог палатки, на свет солнца вышла пара ниндзя в перечеркнутых протекторах и встала напротив перепачканного в крови жреца и спрыгнувшую к нему Митараши. Светловолосая девушка с выглядывающей из-за плеча рукояткой клинка с нескрываемым презрением смотрела на жреца, пока невысокий парень с маской на лице внимательно следил за ученицей змеиного санина.

- Ха! - наклонив голову, Ралоф посмотрел куда-то за спину противника вспыхнувшими на миг глазами и спросил у своей недавней знакомой - Еще двое сейчас бегут подальше отсюда, а эту парочку, судя по всему оставили прикрывать их отход. Бежим за удирающими или голов этих двоих хватит для закрытия заказа?

- Как будто мы дадим вам это сделать. - сузила глаза вражеская куноичи. - Вы...

- Будь добра - заткни свое *****. - рыча перебил её северянин. Судя по широко раздувающимся ноздрям и дикому взгляду, недавняя мясорубка и запах крови только распалили жреца и он был готов кинуться на кого угодно, если ему дадут повод. - Буду я еще слушать трусливую тварь, что всю драку просидела в укрытии.

- Тактика - не трусость. - блондинка обнажила свой клинок и направила его в лицо Ралофу. - Но сомневаюсь, что зверь вроде тебя хоть что-то поймет.

- Вот это и передашь Ситису. - широко оскалившись, жрец поудобнее перехватил свою секиру. - Ну так что будем делать? Анко, у меня уже руки чешутся оторвать кое-кому голову.

- Плевать на сбежавших. Миссия заключалась в уничтожении банды, а не ловле вражеских шиноби. Пусть этим Анбу занимаются. - куноичи достала из подсумка кунай и приготовилась к бою. - Только постарайся сохранить голову целой. Или хотя бы лицо. Будет меньше мороки с опознанием и наградой.

- Твои слова - музыка для моих ушей.

***

Оглушительный крик на секунду вынудил наглую девку на миг сбиться с шага, а фантом даэдрической секиры на манер метательных топоров Изгоев промелькнул в воздухе, когда я швырнул оружие в сторону врага. Ситис! Призванный топор вонзился в землю за её спиной! Маленькой заминки было недостаточно, чтобы надолго заставить девушку застыть на месте и сделав кульбит в воздухе, вражеская куноичи избежала атаки, попутно кинув в меня несколько кунаев.

- Ха! Ты такая же жалкая, как и твои дохлые шавки! - слегка смещаюсь с траектории удара и вместо того, чтобы вонзиться в глаз, один из кинжалов шиноби бессильно мазнул по щеке. Гррр, как же раздражают эти железки! Мелочь, но этого хватило противнице, чтобы рывком сократить дистанцию и попытаться разрубить меня от плеча до пояса. Полупрозрачная пленка оберега надежно защищает от ударов и пока куноичи пытается слабыми, но частыми атаками нащупать в ней слабое место, призываю свободной рукой одноручный топор.

- Отправляйся к праотцам! - Ловкая девушка перекатом уходит от рубящей атаки и от силы удара лезвие застревает в земле, но воспользоваться этим блондинка не успевает - поток холода, вырвавшийся из моей ладони заставляет её отступить на несколько шагов и не дает подойти слишком близко.

- Много кричишь. Медленный. Примитивный. Полагаешься на рефлексы. - с равнодушным взглядом прокомментировала куноичи мои действия, проведя пальцем по тыльной стороне своего оружия заставила его покрыться голубыми разрядами. Ха, вот это везение! Впервые вижу в этом мире того, кто делает ставку на оружие, а не на техники и метательный мусор! - Животное, а не шиноби.

- Я вообще не из вашей братии, но с интересом послушаю твои предсмертные крики, когда мой топор окажется у тебя в заднице! - несмотря на растущую злобу, чувствую, как кровь буквально кипит от удовольствия. Наконец-то стоящий противник! - Совнгард ждет!!!

Покрыв себя чарами "Железной плоти", призвав во вторую руку зазубренный даэдрический клинок, рвусь в атаку и противник делает то же самое. Похоже, не мне одному здесь не терпится отправить своего врага на тот свет. Ха, эта трусливая куноичи проиграла еще в тот момент, когда мой боевой клич заставил её сбиться с шага. Если воля воина недостаточно сильна и страх поселится в его сердце прямо посреди битвы - победы ему не одержать!

Лезвие топора вновь проходит мимо, но контратака врага нарывается на встречный удар призванного меча и осыпав нас обоих искрами, короткий клинок ниндзя бессильно скользит по нему вниз. Думала провести ток по моему оружию и через него поразить меня молнией? Через материальный фантом, что целиком и полностью состоит из энергии Обливиона? Ну пусть попытается...

Видя, что первоначальный план провалился, девушка скользящим блоком отвела очередной удар и кувырком проскочив под моей рукой и оказавшись позади попыталась вонзить свой меч мне между лопаток. Защитное заклятье выдержало удар, но сильно просело в прочности - молнии не слишком ладили с этими чарами. Надо быстрее заканчивать бой.

С разворота ударив топором на уровне груди вынуждаю противника пригнуться, но вместо ожидаемой атаки клинком во второй руке, куноичи отлетает в сторону от сильного пинка. Она успела принять удар ноги на скрещенные руки и перехватив клинок обратным хватом зацепить меня чуть выше колена - пленка "Железной плоти" с негромким звоном погасла. Но я четко услышал, как ломаясь, трещат ребра шиноби. Исход поединка уже решен.

- Кха-Кха! - выплюнув немного крови, девушка попыталась отползти в сторону, но лицо блондинки скривилось в гримасе боли и она изможденно откинулась назад, тихо скрючившись на земле.

- Что-то ты долго. Я думала, что справишься быстрее. - раздался позади меня голос одной мелкой и извращенной девки. - Вдаришь там какой-нибудь жреческой штукой и заморозишь все вокруг. Вроде в прошлый раз все именно так и было.

- И упустить шанс сразиться с шиноби-мечником? Да никогда в жизни! - поворачиваюсь к Анко и вижу довольно приятную глазу картину: ехидно оскалившись, слегка перемазанная в крови куноичи сидела на остывающем трупе поверженного врага. Гррр, в будущем я конечно жутко пожалею о том, что сейчас скажу, но... Она это полностью заслужила. - Эх,ладно... Признаю, что ты не ребенок.

- Эм...Я конечно, рада твоему внезапному прозрению, но с чего это вдруг такие резкие перемены? - подозрительно сощурившись, покосилась на меня наглая девчонка. - На тебя гендзюцу что-ли наложили или ты в голову пропустил пару ударов?

- Угрх. - Ну и что мне ей на это отвечать? Что по традиции большинства нордов ребенок признается взрослым, когда возвращается живым из своего первого похода или впервые отбирает в бою чужую жизнь? И что на имперские законы о том, что совершеннолетие наступает само по себе в двадцать пять лет воинственной расе северных воителей было плевать с высоты Глотки Мира? - Будем считать, что я был впечатлен твоими навыками.

- "Будем считать"? Значит основная причина все же в чем-то другом? - опять допытываться начинает, ну что за приставучее создание? Конечно причина в другом, я же вообще не следил за её боем, пока был занят своим противником.

- Не наглей. Когда-нибудь в будущем может-быть я все тебе расскажу. - Ага. Когда помирать буду. И то - не факт. - А сейчас у меня есть одно незаконченное дельце. - поудобнее перехватив оружие поворачиваюсь к своей противнице, что все также лежала на земле.

- Добить собрался?

- Добить? Не-е-ет. Выполнить одно обещание. - ухмылка сама собой вылезла на мое лицо - Я же говорил этой трусихе, что мой топор в итоге окажется у неё в заднице? Говорил. Вот и пора сдержать свое слово. Поворачивайся-ка спинкой дорогуша, сейчас у тебя будут незабываемые ощущения.

- Кха...Не...Дождешься... - Так, что-то мне не нравится её взгляд. Глянем-ка лучше на эту девку магическим зрением. Хм... Она прячет под одеждой какие-то местные руны почти по всему телу. Видимо поэтому техники в бою особо и не использовала - боялась нарушить работу этих штуковин. Где-то я уже видел... Да что б меня Ситис сожрал! Это же те взрывные листки и их тут...

- Кац!!!

Глава 22

- Ммм… Уже так поздно? Сколько же я проспала?

Слепящие лучи солнца, что продолжало свой неспешный ход по небосклону, заставили Кушину прикрыть ладонью глаза. Девушка, зевая, потянулась и поднявшись со спальника осмотрелась по сторонам. Прошлым вечером Узумаки слишком ушла в себя, раздумывая над поступком Минато и тем, что ей теперь делать, и поэтому почти не обращала внимания на окружение, погруженная в свои мысли. Тем более что северянин никак ей в этом не мешал и половину ночи негромко бубня себе под нос что-то чертил на земле рядом с собою.

Костер, на котором стоял котелок с медвежьим мясом, уже давно погас и над тлеющими углями витал сизый дымок. Жреца нигде не было видно, лишь жуткая трёхлезвийная коса, с которой он гонялся за джинчурики по Конохе, лежала рядом с примятой травой. Ведомая любопытством, девушка подошла к оружию и попыталась взять его в руки. Оплетка из белой кожи была холодна на ощупь, а сама коса оказалась неожиданно тяжелой. И как только ей можно сражаться? В голове куноичи возникла сцена, где Ралоф-доно пока бегал за удирающей со всех ног девушкой махал этой штукой так, словно та вообще не имела веса.

“- Похоже, для этого нужно быть или жрецом, или сильным, как медведь. А может и оба варианта сразу. Но все же - жутковатая вещица.“ – Кушина провела пальцем вдоль древка и посмотрела на матово-алую поверхность металла. – “Как будто её искупали в крови, и она застыла на лезвии. И еще эта аура…”

От косы буквально несло кровью: терпкий запах создавал металлический привкус во рту девушки и не желая испытывать желудок на прочность, она вернула её на место.

“- Странно. Я же спала недалеко от Ралоф-доно. Почему же не чувствовала этот смрад раньше?“ – как оказалось, северянин во сне жутко храпел, а так как делал он это всего в паре метров от Узумаки - добрую половину ночи девушка просто пыталась заснуть. Это конечно, сильно отвлекло её от депрессивных мыслей, но абсолютно не дало выспаться и даже когда разозленная и нервничающая джинчурики, тщетно пытающаяся урвать хоть немного сна в отчаянии швырнула в жреца лежащее рядом полено, тот даже не просыпаясь испепелил снаряд разрядом молнии, пробормотал “Опять мастер клетку с рьеклингами забыл запереть… Снова весь Корень Нирна сожрут…” и перевернувшись на другой бок, захрапел еще сильнее.

Так что Кушине, совершенно не горящей желанием проверять, насколько адекватен жрец спросонья и не устроит ли “Кару Небес!” первому кого увидит, пришлось терпеть громовые раскаты еще долгое время и лишь под утро она смогла сомкнуть глаза. А когда проснулась было уже далеко за полдень и Ралоф-доно исчез.

“- И что теперь делать? Он же не сбежал? “ – Узумаки посмотрела на косу и лежащие недалеко деревянные заготовки. – “Из собственного храма, оставив оружие и стройматериалы? Куши, не будь глупой, наверняка этот “Норд” занимается своими жреческими делами. Мир же не вертится вокруг тебя одной лишь потому, что в тебе запечатали биджу, правда? Не будет служитель бога все время скакать вокруг одержимого, в лучшем случае прихлопнет на месте. Так что давай-ка постараемся и покажем новому сенсею свое усердие начав тренироваться в его отсутствие! Тем более что даже для оммедо он какой-то странный...Больше похож на самурая из Страны Железа, только без тяжелой брони и не такой спокойный.”

Не то, чтобы куноичи, которая почти всю жизнь провела в пределах Конохи, хоть как-то разбиралась в жреческом сословии или порядках гордых воинов далекой снежной державы, но в свое время Мито-сама достаточно хорошо обучала свою преемницу на посту джинчурики. А так как жена Первого Хокаге было довольно требовательным и жестким преподавателем, да и к тому же жила еще во времена Клановых Войн, то материала было довольно много и в голове Кушины надежно засели знания о большей части людей, с которыми шиноби не стоило иметь дело без крайней необходимости. И оба этих варианта (и Самурай, и оммедо) были на лидирующих позициях в этом списке.

"- Хм, интересно, что бы сказала Мито-сама, если бы узнала, что контролю силы биджу меня будет обучать священник?" - куноичи задумчиво намотала на палец локон алых волос. - "Наверное, вломилась бы прямо в кабинет Хокаге и потребовала бы объяснений. Хи-хи, оба-сан всегда была суровой, и ей бы точно это не понравилось!"

Представив, как пожилая куноичи высказывала бы свое "Фи" сильнейшему ниндзя в деревне, девушка тихо прыснула в кулачок.

Мито Узумаки, несмотря на возраст до последнего вздоха оставалась суровой женщиной, которая даже на смертном одре была в состоянии поставить на место любого шиноби в деревне. Даже Данзо, при всей его мрачности и жестокости, признавал превосходство жены Первого Хокаге и редко когда позволял себе возражать её слову.

"- Эх, оба-сан, как же мне тебя не хватает..." - После того, как Минато сбежал от неё, девушка начала чувствовать себя довольно одиноко. В Конохе было ещё несколько людей, с которыми она могла хоть как-то поговорить, но Микото и Цуме сейчас были заняты "делами клана", Цунаде безвылазно сидела в госпитале, занятая раненными, а Джирайя мало того, что был в деревне проездом перед следующей миссией, так еще и являлся больше другом своего ученика, нежели самой Кушины. Относиться хуже к Эро-сеннину из-за действий Намикадзе девушка не стала, но все размышления о том, кто был виноват в излишней любвеобильности Желтой молнии почти моментально указывали на "Извращенного Отшельника". Если кто-то в Конохе и мог повлиять на Минато и сделать из тихого и спокойного парня "Врага всех женщин", то это мог быть только его сенсей. Тем более что сам санин был абсолютно таким же. Конечно, еще оставался вариант, что во всем этом был виновен новый знакомый Узумаки, который тогда пьянствовал вместе с блондином, но куноичи сомневалась, что жрец обладал настолько хорошо подвешенным языком, чтобы суметь убедить враждебно настроенного ниндзя "S"-ранга "пойти налево". Заключить перемирие - еще куда ни шло, такое случалось довольно часто: Если цели шиноби совпадали, то они могли пойти на временный союз, но даже тогда о каком-либо доверии не могло идти и речи. Просто напарники на одну миссию. А вот сенсей, у которого как раз недавно вышла очередная книга "Ича-Ича"... Но вот тот факт, что по сути посторонний человек, который не имел никаких причин это делать, вдруг решил их помирить - был внезапно приятным для девушки. Как и то, что Ралоф (Кушина решила хотя бы мысленно не использовать суффиксы в отношении жреца) вообще никак комментировал что внутри Узумаки сидел биджу и за пределами необходимого для обучения вообще не поднимал эту тему. Он как будто не придавал значения тому, что находится рядом с носителем Девятихвостого Демона-Лиса. Хотя, возможно тут большую роль играло полное отсутствие страха перед Хвостатыми зверьми у самого северянина: судя по тому, что даже от силы Яки Хирузена-сама он только замотал головой, пустым бахвальством его слова о собственном бесстрашии не были. - " " Интересно, чего может бояться такой человек?"

Кушина вспомнила, как норд был готов наброситься на неё прямо на военном собрании, абсолютно наплевав на собравшихся там глав кланов.

"- Сомневаюсь, что это шиноби. Может, стоит спросить напрямую? Норд вроде ценит прямолинейный подход...Но все это потом, сейчас главное - тренировки. Неизвестно, как сколько времени займут дела Ралофа и когда жрец вернется назад. Нужно потратить это время с пользой и поскорее стать сильнее, чтобы начать выполнять миссии за пределами деревни! К тому же мне совсем не хочется выглядеть в глазах нового сенсея лентяйкой!" - куноичи вспомнила, что ей пытался рассказать северянин прошлым днем. - "Что-то про тело и энергию биджу...Оно должно быть крепче, если я хочу научиться пользоваться силой Кьюби. А значит - надо налечь на тренировки выносливости и начать плотно питаться!" - девушка покосилась на котелок с мясом из которого зазывающе торчала кость. на которой был хороший такой кусок источающий аромат леса. Жрец не слишком заморачивался с готовкой и наморозив, а затем растопив ледяную глыбу в железной кастрюльке, покидал в получившуюся воду грубо нарезанные куски медвежатины и приправил какой-то травой. По словам Ралофа это растение он сорвал в Лесу Смерти и был уверен, что оно окажет положительный эффект на рост мышц. Когда же скептично настроенная девушка усомнилась в его познаниях в ботанике и поинтересовалась каким же образом человек, ранее не бывавший в Конохе, может знать какой эффект оказывают травы, растущие на одном из её закрытых полигонов, северянин молча запихнул пару листьев себе в рот и пожевав их с минуту, выдал: "Слегка чешутся запястья и ток крови ускорен. Значит мышцы будут расти быстрее и немного восстановятся силы. "

Предельно примитивная логика, больше напоминающая звериные повадки. Но она сработала - когда после разбора собственных вещей, Узумаки отведала стряпни этого варвара, то почувствовала себя лучше. Хотя на вкус куноичи еда была слишком безвкусной и жирной, что впрочем, никак не помешало самому норду умять добрую половину этого котелка и сыто рыгнув, развалиться на траве.

Уж чем-чем, а манерами служитель Талоса не блистал совершенно, если вообще подозревал об их существовании.

"- Ну...Позже пообедаю. Сейчас лучше сосредоточиться на тренировке. " - Все еще сомневаясь в словах Ралофа, Кушина решила повременить и не трогать еду сомнительной полезности и еще более сомнительного вкуса. Не обращая внимания на протестующий против такого отношения желудок, девушка подхватила одно из бревен, которые жрец подготовил для постройки храма и в неспешном, равномерном темпе начала пробежку вокруг выполненного из камня основания здания. - "Как говорила Мито-сама: Не знаешь чем заняться - займись бегом. Для шиноби выносливость никогда не бывает лишней!".

***

- И чем можно заниматься столько времени?! - Аловолосая девушка недовольно пыхтела, сидя у костра, над которым задорно булькал котелок с бульоном, в котором плавали кусочки медвежатины. Измотанная выполняемыми весь день упражнениями, куноичи все же не удержалась и съела двойную порцию. - Два часа ночи! Да за это время можно сбегать до Суны и обратно, останавливаясь в каждом городе по дороге!

Солнце уже давно скрылось за горизонтом и тени вовсю царствовали на участке храма, играя в догонялки с отблесками света в пространстве между строительных лесов. Возмущению Кушины не было предела: Как можно сбежать и оставить ученика одного в незнакомом месте на целый день, не сказав даже слова? Вопиющая безответственность!

В довесок девушку начал грызть червячок сомнения - А вдруг жрец все же сбежал и вся эта бравада была не более, чем фальшивка? Или его переманили ниндзя враждебной деревни? А что, священник, не боявшийся шиноби - был бы желанным гостем в любой скрытой деревне... Или Ралофа вообще убили, а она даже не знает куда норд отправился?

Идеи были одна бредовее другой, но нервничающей девушке они казались вполне реальными. Кушина придумывала тысячу и одну причину, по которой жрец мог задержаться и с каждой минутой их становилось только больше и они обрастали все более безумными подробностями.

Она даже не успела толком приступить к обучению а сенсей уже куда-то пропал! Узумаки даже начала опасаться, что повторяется история многолетней давности, когда её пытались похитить шиноби Кумо, и в этот раз они пришли закончить начатое и первым делом устранили её учителя.

Но буйство фантазии джинчурики было прервано зычным голосом и громким ударом в ворота храма.

- Вандалка! Кха-Кха-Кха...Ты там не спишь, случайно?

"- Ралоф вернулся! " - девушка радостно подскочила на месте и тут же смутилась от собственной реакции. Но радость и смущение быстро вытеснил гнев. - " Ну я сейчас ему устрою..."

Подойдя к толстым створкам, Узумаки потянула на себя одну из них, на ходу начиная обвинительную речь:

- Ралоф-доно, если у вас появились настолько срочные дела, что вы не успели меня предупредить о своем уходе, то могли хотя бы оставить...

С громким скрипом ворота полностью раскрылись, открывая девушке вид на стоящего за ними северянина.

-...записку.

Жрец был не один. Ралоф опирался на незнакомую Кушине невысокую девушку с фиолетовыми волосами, но то, что интересовало джинчурики куда сильнее - норд выглядел так, словно на нем весь день отрабатывали технику Огненного Дракона: опаленные волосы, ожоги почти по всему телу (А так как служитель Талоса чуствовал себя некомфортно в жарком климате страны Огня и не слишком жаловал одежду, нося зачастую только штаны - открытым было все тело выше пояса) и висящая плетью рука вкупе с обугленной ногой создавали впечатление вернувшегося из жаркого боя джонина.

- Ралоф-доно! Что с вами стряслось? - жрец отодвинул Узумаки и прохромав при поддержке своей спутницы к костру, плюхнулся рядом с ним на траву. - На Коноху совершили нападение? Кто это? Ваш друг?

- Хи... Доно...Так ты у нас важная шишка? - маленькая куноичи ехидно оскалилась и принюхавшись к запаху из кастрюльки, бесцеремонно начала рыться в лежащем рядом рюкзаке в поисках тарелки. - Ммм...Мясо зверя из Леса Смерти...Да еще с Корнем змеи...Объеденье. А я - с недавнего времени лучший друг этого увальня, единственная и неповторимая М...

- Головная боль по имени Анко. - перебил самовосхваление девушки северянин, вырвав мешок у неё из рук и сам доставая из него металлическую плашку. - Помогал ей выполнить задание, но как видишь, в бою слегка потерял осторожность и поплатился за это.

- Слегка! - фыркнула куноичи с фиолетовыми волосами, принимая от норда заполненную едой посуду - Как объевшийся мухоморов медведь впал в бешенство и без какого-либо плана побежал прямо на врага! А потом начал кромсать всех подряд своей огромной секирой! Ты знаешь, что не обязательно рваться в бой, сломя голову? Что есть такие вещи как тактика, или на худой конец скрытность?

- Но я же одержал верх? - равнодушно отозвался северянин. - А победителей не судят.

- Хей, победитель! Если бы не добрая тетя Анко, то лежал бы ты там еще несколько дней, пока не вылечил все ожоги! - Куноичи отвлеклась от позднего ужина и повернувшись к Кушине, тихо прошептала прикрыв рот ладонью. - Ты бы видела его сразу после взрыва...Зрелище было не для слабонервных. В лаборатории Орочимару-сенсея я насмотрелась на многих пострадавших от огненных техник, и до этого дня была абсолютно уверена, что с такими ожогами не живут. Но этот верзила не только выжил, так еще и латал себя, пока я его тащила до Конохи. Еще и в госпиталь идти отказался. - и уже в полный голос добавила - Кстати по поводу этого, я не нанималась работать носильщиком, а ты еще и довольно тяжелый, так что неплохо бы добавить какой-нибудь бонус к моей награде.

- Буду должен. - Кивнул Ралоф, громко чавкая остатками медвежатины. Северянин был настолько голоден, что ел даже кости, разгрызая их крепкими зубами. - Потом скажешь, что именно ты за это хочешь. Не люблю иметь долги.

- О, не волнуйся! Уж со мной-то ты расплатишься полностью... - Кушина поймала себя на мысли, что хочет от всей души выпороть одну наглую куноичи, на лице которой было настолько пошлое выражение, что оно больше подошло бы Джирайе в процессе написания очередного извращенного романа. - Ладно, день был долгий, так что вы как хотите, а я - спать.

Свалив свои ноги на развалившегося на траве жреца, нахальная девчонка положила себе под голову рюкзак с вещами Ралофа и прикрыв глаза, показательно засопела. Не стерпев такой наглости в отношении своего нового сенсея, Кушина уже хотела призвать цепи чакры и вытолкать нахалку взашей, но норд предупреждающе поднял руку.

- Не обращай на неё внимания. День был долгий и нам действительно нужно отдохнуть. Все остальное будем решать утром.

Глава 23

***

- Да вы шутите?!

Волосы Узумаки начали колыхаться, словно на ветру, пока возмущенная до предела куноичи со слегка дергающимся глазом глядела на примятую траву и мирно посапывающую рядом ученицу санина. Жрец исчез, а Анко, обняв рюкзак северянина спокойно спала, не обращая внимания на Кушину, которая быстро закипала от такой картины.

"- Снова удрал! Сколько можно?!" - В голове Кушины никак не укладывалось такое пренебрежение её персоной и собственными обязанностями сенсея от грубого северянина. Да даже Джирайя, при всей его расхлябанности, был весьма пунктуален в вопросах тренировок своих подопечных и не стал бы несколько дней подряд шляться неизвестно где, пока его ученики ничем не заняты!

- Не ори, разбудишь эту язву. - от прозвучавшего её чуть ли не прямо в ухо голоса джинчурики подпрыгнула на метр вверх и быстро повернулась к говорившему. Это оказался Ралоф, который как раз стаскивал с плеча тушу еще одного убитого медведя. Похоже, что северянин встал за несколько часов до рассвета и пока две куноичи еще не проснулись, успел сходить на охоту в Лес Смерти.

"- Опять медвежатина...Надо бы намекнуть сенсею, что в мире помимо мяса, есть еще съедобные вещи. Может быть, удастся уговорить его добавить в рацион немного риса или овощей?" - Кушина с сомнением покосилась на здоровенного жреца, что уже приступил к снятию шкуры зверя. - "Вряд-ли получится, но попытаться стоит. И все же, какой сенсей здоровенный...И как только он смог подобраться ко мне со спины без единого звука?"

Но посмотрев на сапоги Ралофа, девушка заметила быстро исчезающую дымку, витающую рядом с его ногами.

" - Ясно, опять какие-то жреческие штучки. Интересно, а меня он научит так делать? Было бы неплохо... Или обучение касается только силы биджу?" - пока Узумаки размышляла о будущих тренировках, норд уже содрал с медведя шкуру и кинув в неё шар из зеленой энергии, швырнул мех на стоящие в нескольких метрах камни.

- Чем вчера занималась? - вопрос жреца стал для девушки сюрпризом. Кушина думала, что северянин забыл про свою подопечную, а тут, гляди-ка - вспомнил, что оставил ученика одного.

- Эм... Вы не оставили четкого задания, но говорили, что выносливость и крепость тела будут крайне важны при использовании силы Кьюби, так что я решила сосредоточится на физической подготовке. Бегала, немного занималась тайдзюцу и отрабатывала удары на самодельной макиваре. Я её поставила позади храма и подальше от всей этой стройки. Ралоф-доно, вы не против, что я взяла для этого пару бревен?

- Вообще наплевать. Нужно будет - еще срублю. - норд вытер руки от крови животного и поманив девушку за собой, направился к месту, где Кушина обустроила небольшой тренировочный полигон. Хотя...Пару макивар и протоптанную беговую дорожку сложно было назвать нормальным полигоном. - Но то, что ты начала сама заниматься подготовкой, да еще и не пропустила мои слова мимо ушей - уже весьма радует. Помимо обучения у меня есть обязанности жреца, так что я не всегда буду рядом и тебе придется часто самостоятельно оттачивать навыки. Вчера...Пришлось немного задержаться, думал мы с Анко справимся быстро и без особых проблем, но как видишь... Я постараюсь реже покидать храм, как мы его построим, но будь готова к подобным "пропажам".

- Это нормально. Наставники часто лишь дают задание и показав как нужно делать, лишь следят за его выполнением. - Довольно закивала аловолосая куноичи, мысленно поставив себе большой, жирный плюс за вчерашнюю идею начать тренировки без сенсея и радуясь, что этот грубый варвар сам понимал, что бросать ученика без предупреждения - не дело. - А что вчера случилось? На вас напали? И кто эта девушка?

- Долго рассказывать, но если вкратце... - Подойдя к созданной Узумаки площадке, северянин коснулся рукою земли и от неё во все стороны начало расползаться тусклое, зеленое сияние. Несколько секунд - и рядом с тренажерами кушины появился небольшой, круглый ринг, края которого были огорожены небольшим каменным забором, а пол был спрессован в единую монолитную плиту. - Мы нищие. Не знаю,как у тебя, а у меня по карманам гуляет ветер и все что есть, это подаренная жрецом Джашина коса. Я пришел в Коноху налегке, поэтому большой суммы наличных при себе не имел, а хоть как-то жить, если ты не шиноби здесь довольно сложно. Официально я числюсь как священник, а не как ниндзя деревни и поэтому не могу браться за задания. Поэтому решил чутка подзаработать, оказывая помощь местным жителям. Так и встретился с Анко. Её как раз нужен был кто-то, чтобы прикрыть спину во время миссии, поэтому мы договорились, что я помогу ей, за половину вознаграждения, что Каге даст за выполнение задания. Все же сражаться и убивать я умею куда лучше, чем что-либо другое.

- - Ооо да...А еще любишь громко вопить во время боя. - потягиваясь и зевая, к ним подошла проснувшаяся ученица змеиного санина. - "Смерть ждет всех, кто противостоит мне!" - девушка встала в агрессивную позу и сделала вид, что бьет незримого врага чем-то тяжелым. - Зачем вообще так орать? Чтобы даже глухой услышал, где ты?

- Моя личная головная боль соизволила продрать глазки? Во-первых - это довольно забавно. Ты же видела перепуганные лица того сброда, так скажи мне - что может быть смешнее морд этих трусов? Да ничего! Во вторых - это традиция моего народа. Мы всегда идем в битву с воинственным кличем, что сеет страх в сердцах наших врагов и обращает слабых волей в бегство. - не отвлекаясь от своего занятия, Ралоф постучал костяшками, по ставшей монолитной, земле. - В-третьих, этот клич неплохо сбивает противника с толку. Даже если он смог устоять и не пустился наутек, то как минимум задумается - стоит ли начинать бой с тем, кто не ведает страха смерти и полностью уверен в себе. А чем ниже решимость и уверенность противника - тем выше мои шансы на победу.

- Ха, довольно рассудительно для человека, который сломя голову несется в битву, вместо того, чтобы подождать своих товарищей. - ухмыльнувшись, заметила Митараши, с иронией смотря на джинчурики, что с самого начала разговора недобро сверлила её взглядом. Кушина сама не понимала, что именно ей не нравилось в этой наглой девушке, но она жутко хотела выгнать эту нахалку за ворота, в процессе отвесив пару хороших пинков. - Эй, не стоит так пристально меня рассматривать, я могу подумать, что ты собираешься до меня домогаться! Или укусить! Подцеплю еще бешенство и буду также на всех кидаться... Орочимару-сенсей предупреждал меня, что такие болячки опаснее многих ядов.

- Эй, не говори так, будто я какое-то дикое животное! - у Узумаки нервно задергался глаз.

- Нда? То есть вваливаться с ноги в чужие храмы и гоняться по всей деревне за своим ненаглядным, пугая людей и сшибая по пути придорожные столбы - это норма?

- Да ты... - вскинулась было девушка, но была быстро перебита влезшим в диалог жрецом.

- Даже если тебя заболевшая чумой тварь укусит, то она скорее сама откинет копыта от такой заразы. - Северянин уселся прямо на землю и подобрав косу, начал затачивать её верхнее лезвие. - Ты же в округе самое ядовитое создание.

- Ох, какие роскошные я слышу комплименты в свой адрес! Ралоф, ты знаешь, как угодить девушке... - томно облизнула губы куноичи, медленно начиная придвигаться все ближе к норду. - Как насчет того, чтобы взять свою долю за выполненное задание натуро...

Кроваво-красное лезвие тыльной стороной уперлось Анко в грудь, останавливая её движение.

- Предпочитаю наличными. - громкий хмык служителя Талоса прервал девушку. - И я надеюсь у тебя хватит ума, чтобы не пытаться обмануть меня и как-то уменьшить мою половину.

- Портить отношения с первым жрецом в Конохе и по совместительству неслабым воином, ради небольшой кучки Рье? - фыркнув, девушка бесстрашно отбила лезвие оружия в сторону. - Не принимай меня за дуру. Это попросту того не стоит. Хотя... - Митараши ехидно оскалилась и приложила палец к нижней губе, сделав вид, что обдумывает какую-то идею - Если мне не изменяет память, за работу тягловым осликом мне полагается бонус. И раз уж ты не хочешь отработать его своим... - ученица санина с намеком стрельнула глазами чуть ниже пояса жреца. - То...

- Месяц Первого Зерна что-ли начался? - проигнорировав Анко, северянин поднял косу к небу, проверяя её на излом и повреждения. - Если у тебя весенний гон и гормоны из ушей льются, то сходи в бордель или найди кого-нибудь, кто сможет драть тебя пару дней без остановки. Не думаю, что в деревне шиноби не найдется таких выносливых мужчин.

- А ты... - Оскал на лице куноичи с фиолетовыми волосами стал еще больше, в то время как Кушина от смущения уже давно спрятала лицо в ладони и жалела что у неё не было еще рук, чтобы закрыть себе уши и не слышать голоса двух похабников. Для воспитанной в довольно традиционной манере девушки, слушать такое было жутко смущающим действием. Мито-сама была довольно консервативна в своих взглядах, что не могло не сказаться на воспитании Узумаки.

- Кого-то твоего возраста или хотя-бы твоего размера. - спокойно добавил Ралоф, взмахнув пару раз оружием м воздухе для проверки баланса. - В любом случае - я помню про долг и уже знаю как именно его верну.

- Правда? - не на шутку обрадовалась Митараши. - Тогда запомни - я люблю, когда все происходит по порядку - сперва романтический ужин, потом горячий источник, а уже потом постель. И перед свиданием ты должен...

- Мне все равно, что ты там себе напридумывала. - Прервал полет фантазии Анко жрец, вставая с земли и отряхивая колени. - Но готово это будет примерно через три недели. Может быть и целый месяц, тут уж как быстро материал достать получится.

- А, так ты что-то мастерить собрался? Фи, как банально. - Разочарованно надулась беспардонная куноичи, пока Узумаки мысленно перебирала все, что ей было известно о Талосе, в попытках найти подходящую молитву, чтобы воинственный Ками испепелил эту наглую деваху на месте. Джинчурики уже понемногу начала догадываться, почему норд терпел все выходки Митараши - Ралоф просто понял, что переспорить или как-то повлиять на сумасбродную ученицу змеиного санина у него не выйдет в принципе и Анко в любом случае прицепится к интересующей её вещи, словно рипей. И отодрать её можно будет только радикальным методом, на который тот пока пойти был не готов, да и убивать вчерашнего генина, просто потому, что он ведет себя слишком вызывающе, было для довольно гордого северянина как-то... Мелко? - Вот уж не ожидала от тебя такой банальщины. Мог бы придумать что-нибудь получше.

- Подрасти сперва, для этого "Получше". - жрец с жалостью окинул взглядом фигуру куноичи. - Тогда лет через пять про это может быть и поговорим. Хотя... - он снова посмотрел на девушку. - Не, тут скорее все семь. А пока что тебе придется довольствоваться остро-заточенной железкой.

- Семь лет, значит? Ловлю на слове! - Анко сладко потянулась и отправилась в сторону выхода. - Долговато, конечно, ну да ладно, я подожду. В любом случае - как бы с вами не было весело, но работа есть работа и её нужно выполнять до конца. Так что я пошла к Хокаге - сдам отчет и получу награду за миссию. Ралоф, тебе на обратном пути что-нибудь взять?

"- На обратном пути? Так она снова сюда придет?!" - Кушины мысленно застонала. Против компании Ралофа она, несмотря на его варварский характер, ничего не имела, но вот Анко своей беспардонностью и нахальством приводила джинчурики в самое настоящее тихое бешенство. Мало того, что она нарушала все правила приличия ( В принципе - как и норд, но у того хоть веская причина была: северянин был не только жрецом что имели "особый" взгляд на мир, так еще и чужаком, чей народ жил по иным законам, сильно отличавшимся от привычного Узумаки уклада шиноби. А Анко являлась коренной уроженкой Конохи, которая прекрасно понимала что и как она делает.), так еще и отвлекала сенсея от её тренировок!

- Вина покрепче и гвоздей пару сотен. Хотя... Гвозди не бери, сам возьму. Притащишь еще какой-нибудь мусор, возись с ним потом... - Дождавшись, пока Анко скроется в вихре листвы( Кушина отчетливо выдохнула, когда этот раздражающий фактор, с ежиком фиолетовых волос исчез из поля зрения.), жрец кивнул Узумаки в сторону только что созданной арены. - Идем. Продолжим обучение.

- Сенсей, а не рановато-ли для спарринга? - джинчурики обеспокоенно посмотрела на северянина. - Вы вчера были сильно ранены...

- Я не собираюсь с тобой драться. По крайней мере - пока что. - спокойно ответил северянин, сев в центре недавно созданного круга и сделав приглашающий жест. - С двумя сломанными ребрами и почти не работающей ногой это было бы довольно глупым занятием. Не пойми превратно - я люблю битвы, даже тренировочные, но лишь тогда, когда могу выложиться в них на полную. Так что если ты рассчитывала на возможность почесать свои кулаки о мое лицо, то - нет, сейчас будет только теория...

- Эм...Сенсей, извините, что перебиваю, но могу я перед лекцией вас кое о чем попросить? - слегка замявшись, спросила у жреца Узумаки.

- Что? - вопросительно поднял бровь Ралоф. - Если ты про Анко - то я сомневаюсь, что в ближайшее время она от меня отстанет или её удасться уговорить не посещать храм. А ставить нормальный защитный контур, чтобы эта ходячая проблема не смогла сюда пролезть - долго. На скорую руку это сделать не выйдет, участок слишком большой.

- Нет, я хотела бы попросить о другом. - Кушина сильно удивилась, отметив, что северянину знакома такая вещь, как "Защитный Контур" и что он знает, как её создавать. Обычно среди ниндзя подобным делом занимались мастера фуин, иногда талантливые подмастерья, но уж никак не жрец, у которого даже чакры-то нет! - У шиноби есть некоторая традиция...В общем, когда джонин-сенсей принимает группу генинов на обучение, он сперва знакомится с ними. Понимаю, что я уже давно не генин, но хотелось бы сделать все правильно, и...

- Э-э-э...Ты вроде знаешь, что меня зовут Ралоф. Я знаю, что тебя зовут Кушина Узумаки. - не понял, что хотела сказать девушка, норд. - Мы вроде как уже знакомы? Или что-то не так?

- Не совсем. - помотала головой джинчурики - Нужно рассказать о себе немного. Что вы за человек, чем увлекаетесь, сильные и слабые стороны. Это делается для того, чтобы ученики лучше понимали, кто их учитель, а учитель лучше понимал что из себя представляют его подопечные и в каком направлении им лучше развиваться.

- Больше похоже на попытку вытянуть побольше информации о возможном противнике, но если это традиция... - задумчиво протянул северянин, почесав подбородок - Значит в ней должен быть какой-то смысл. Но я все еще не до конца понимаю, как это должно выглядеть, не можешь начать первой?

- Хорошо. Я - Кушина, куноичи Конохи, последняя из клана мастеров печатей Узумаки и джинчурики Кьюби - Девятихвостого Демона-Лиса. Люблю своих немногих друзей и честных людей, которые не боятся отвечать за свои поступки. Не люблю - трусов, изменников и похитителей детей! Сильные стороны: фуиндзюцу, цепи чакры и немного владею тайдзюцу. Из слабых: низкий уровень ниндзюцу и вообще не владею гендзюцу. Мечтаю о большой и счастливой семье! - на одном дыхании выпалила девушка, что сама не ожидала от себя подобной откровенности.

- Трусы и изменники - явно относятся к одному нашему общему знакомому блондину, ну а похитителей детей ты за что ненавидишь? - спросил у Кушины северянин.

- Меня...В детстве пытались похитить. - с неохотой ответила девушка, которой была не слишком приятна эта тема. В основном потому, что она была связана с одним кобелем.

- Носителя демона? Кто бы это ни был, такое дело требует серьезной подготовки и немало хороших бойцов. Что им помешало? - поинтересовался у Узумаки Ралоф.

- Ми...Минато. Он спас меня от ниндзя Кумо. - сквозь зубы процедила джинчурики, которая уже сама была не рада, что подняла эту тему.

- Блондинчик? В детском-то возрасте? Против подготовленных и явно не слабых шиноби? Весьма неплохой результат. - с уважением поцокал языком норд. - Буду иметь в виду на будущее. Ладно, теперь моя очередь рассказывать о себе?

Узумаки решительно кивнула. Она не собиралась упускать возможность узнать чуть больше о своем новом сенсее, особенно после того, как сама выложила почти всю свою подноготную.

- Я - Ралоф, сын Саргала из клана Синих Кулаков...

- ВЫ КЛАНОВЫЙ?!!! - глаза Кушины чудом не вылезли из орбит. Да как это вообще было возможно?! Этот варвар обладал такими манерами, что даже некоторые бесклановые шиноби выглядели в сравнении с ним высшей аристократией. Да даже Анко, при всей её бесцеремонности больше походила на эту роль, нежели жрец, что про этикет если и слышал, то виду точно не подавал.

- А что, не похож? - широко усмехнулся северянин. - - Неудивительно, ведь сравнивать кланы шиноби и кланы моего народа не стоит - это абсолютно разные вещи. Клан нордов - это в первую очередь большая семья, живущая в одном месте. Единый род, что ведет свое начало от великого воителя прошлого и все его члены имеют одно и то же прозвище, пока не заслужат в бою свое собственное. Получить новое за свои деяния - большая честь и с вашими Учихами или еще какими "великими" ниндзя, что жутко гордятся своей фамилией и даже под страхом смерти не будут её менять это имеет мало общего.

- А почему "Синий Кулак"? Это из-за какой-то техники? - полюбопытствовала Узумаки, которая все еще пыталась утрясти в сознании мысль, что сидящий перед ней варвар - член какого-то клана.

- Нет, на самом деле все куда проще. Торгар Сталгримовый Кулак - основатель моего рода, без какого-либо оружия, в одном доспехе смог забить кулаками дрем...сильного демона. А сталгрим - это особый тип льда из которого были сделаны его наручи, когда он поверг потустороннюю тварь и он как раз бледно-синего цвета. Но кричать в бою "Сталгримовые кулаки" было слишком долго, так что со временем название сократили. Но история предка, давшего имя моему роду передавалась из поколения в поколение.

- А те самые перчатки сохранились? Было бы интересно взглянуть на лед, из которого можно сделать броню.

- Все, что осталось от клана "Синих Кулаков" сейчас сидит перед тобой. - печально усмехнулся Ралоф. - Так что тебе не удастся посмотреть на нашу семейную реликвию. Но зато у нас есть кое-что общее - мы оба последние из своего клана. Забавно, как иногда складывается судьба, правда?

- Наверное... - джинчурики мысленно постучала себе по голове. И зачем ей только надо было про это спрашивать?

- Ай, неважно. Что было, то прошло. - со слегка вымученной улыбкой махнул норд рукой. - Что там дальше? Сильные и слабые стороны? Как ты уже могла догадаться - я больше боец ближнего боя, чем любитель техник, но кое-что могу выдать на средней и дальней дистанции. Весь свой арсенал описывать не буду, но замечу, что довольно неплохо владею многими видами клинкового и дробящего оружия, а также несколькими защитными за...техниками. Как и все норды довольно крепкий и выносливый, но с гибкостью и ловкостью не в ладах совсем. Имею обширный боевой опыт сражений против... Ситис! Только сейчас понял, что я разве что с драконами не сражался! Веселая, однако, у меня жизнь была... Ну и есть некоторый опыт работы с потусторонними сущностями. Из слабостей: в сравнении с некоторыми шиноби я довольно медлительный. Но стараюсь компенсировать это опытом и техниками. Еще со скрытностью туговато, но тут уж невелика потеря. Тихо красться в ночи - путь вора, а не воина! Мечтаю...Знаешь, а твоя мечта мне по вкусу! Большая семья, это здорово! - северянин довольно хлопнул в ладоши, вызвав сноп искр - Ну так что, Узумаки, не против учиться у такого сенсея?

- Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. - с легкой улыбкой слегка поклонилась Кушина - "Похоже, Ралоф-доно не такой уж и плохой человек..."

Глава 24

***

"- Хороший человек?! Чтобы я еще хоть раз в жизни поверила сладким речам какого-нибудь блондина! Все Куши, с этого момента для тебя светлые волосы - признак подозрительного типа и попытки втереться к тебе в доверие! Нельзя таким верить! Да во всех элементальных странах не найти такого садиста и фанатика тренировок, который бы смог переплюнуть моего нового сенсея ! " - шатаясь на ходу, Кушина вяло переставляла ногами, бредя по тропинке вытоптанной до неё сотнями генинов вокруг Конохи. - " Это уже девятнадцатый круг вокруг деревни! Хотя бы бревно позволил выбросить, мужлан несчастный! Все равно еще одно останется! Если сенсей не снизит нагрузки, то рано или поздно я или умру, или стану похожа на Третьего Райкаге - буду такой же здоровой и накачанной! И хорошо, если не почернею в процессе!"

Прошло уже несколько месяцев с того момента, как жрец плотно занялся тренировками одной аловолосой джинчурики, но для девушки казалось, что пролетела целая вечность. Война вяло продолжалась несмотря на все попытки Хирузена и Ооноки привести враждующие стороны к миру и немалую роль в этом сыграла Деревня, Скрытая в Облаке. Кумогакуре упорно отказывалась заключить перемирие и вставляла палки в колеса Листу и Камню, которые пытались это сделать. Сражения уже прекратились вовсе и противостояния деревень перешли в позиционную фазу - ниндзя сидели на разных концах поля боя и следили за противником, который делал то же самое. Все понимали, что конец неизбежен, но никто не заявлял об этом в открытую, ведь первый, тот кто это признает, покажет свое нетерпение и желание поскорее все закончить, а значит будет в менее выгодном положении, когда начнется "Дележ Пирога".

За это время, в жизни джинчурики поменялось не так много вещей. С Минато она с того момента так и не виделась - по слухам тот почти безвылазно сидел на фронте с Ивой, на случай, если Цучикаге вдруг решит поменять свое мнение. Сама Узумаки переехала в храм, где за пару дней Ралоф построил ей небольшой домик недалеко от полигона и полностью сосредоточилась на обучении. Что было довольно забавным - себе северянин ничего делать не стал и продолжал ночевать на вычищенной шкуре под открытым небом, говоря, что его все устраивает и что внутри любого дома ему будет жарковато. А когда Анко, что не могла пойти за своим сенсеем на миссии "S"-ранга и много времени проводила в компании жреца, заметила, что у того просто кончились деньги и их хватило на постройку только одного здания, Ралоф только развел руками:

- Ну надо же, какое забавное совпадение!

И хотя девушка не поверила его явной лжи и ей было приятно, что норд решил позаботиться в первую очередь о ней, а не о себе - кое-что в северянине ей до сих пор жутко не нравилось. Для начала - её новый сенсей не признавал права ученицы на отдых и выделял Кушине на сон всего несколько часов в день, а все остальное время было занято разного рода тренировками, строительством храма или короткими, но довольно подробными лекциями. И последнее - было самым настоящим спасением для куноичи, которая пусть раньше и занималась укреплением своего тела, но на фоне истязаний Ралофа потуги девушки смотрелись довольно блекло и выглядели в лучшем случае разминкой.

Утро Кушины начиналось за несколько часов до рассвета и горе нерадивой ученице, если она не успевала проснуться вовремя.

Ведро холодной воды было самым безобидным способом пробуждения из тех, что приходили северянину в голову. Слабые разряды молнии или леденящее прикосновение ладони сенсея, от которой потом у Узумаки весь день немела и не слушалась нога, стали постоянными спутниками девушки, которая не была жаворонком и частенько позволяла себе поспать подольше. И хуже всего было то, что все это сопровождалось громогласным гоготом, от которого просыпалась половина квартала. Норд не скрывал своего смеха, глядя как мокрая джинчурики нахохлившись, пыталась пригладить вставшие дыбом от электричества волосы и говорил, что той нужно стать более собранной и бдительной, если она хочет стать достойным бойцом.

Причем самого жреца застать врасплох было довольно... Проблематично. Нет, спал Ралоф довольно крепко, оглашая округу раскатистым храпом, но толку от этого было немного - норду даже не нужно было просыпаться, чтобы ударить молнией в любой слишком резко двигающийся обьект рядом со своим телом. И хорошо, что Кушина вспомнила об этом до того, как в первый раз попыталась подловить северянина. Иначе вместо камешка, что она кинула в Ралофа разряд электричества мог бы попасть в её череп.

Но упорства и терпения девушке было не занимать, да и какой Узумаки остановится при первой же неудаче? Красноволосые если и славились чем-то, помимо своих навыков в фуиндзюцу, то как раз таки упорством и Кушина в полной мере унаследовала это качество. Джинчурики неоднократно пробовала иные способы подобраться к сенсею, но все было бесполезно - на любое резкое движение северянин рефлекторно реагировал упреждающим ударом, а если это продолжалось долго, просто просыпался и просил девушку пытаться потише и незаметнее. И хотя злости или насмешек над неудачными попытками Кушины отплатить ему той же монетой жрец почему-то не показывал, последняя из Узумаки раз за разом пыталась подловить своего сенсея во время сна. Она даже наступила на горло своей гордости и подговорила Анко, что проводила много времени в храме, наблюдая за тем, как Ралоф издевается над джинчурики, помочь ей.

Митараши была не против подшутить над грубым северянином и поэтому, когда следующим вечером жрец ложился спать, в шкуре медведя, которую он использовал вместо постели уже ждала своего часа небольшая ядовитая змейка. Не особо токсичная - все же они собирались подловить, а не убить норда, но с достаточно противным ядом, который вызывал головную боль и жуткие видения у своей жертвы.

К огорчению Кушины, утром вместо страдающего от отравы северянина девушки увидели жизнерадостного Ралофа, что жуя на ходу что-то темное и длинное, позвал Узумаки на очередную пробежку и с хлюпающим звуком втянул в себя остатки этого "чего-то" на манер лапши. После этого случая Анко наотрез отказалась использовать в розыгрышах своих питомцев, а жрец попросил найти ему справочник с ползучими гадами, что жили возле Конохи и какую-нибудь кулинарную книгу экзотических рецептов.

Может быть, будь у джинчурики больше времени и сил, то она смогла бы с помощью фуин и техник подготовить норду хорошую ловушку, но и первого, и второго категорически не хватало, ведь одним бегом примерно на сотню километров и ранней побудкой дело не ограничивалось. Каждый божий день, сразу же после нескольких кругов вокруг Деревни Скрытой в Листве северянин устраивал спарринг с истощенной куноичи, а если та не могла даже встать - своими странными техниками поднимал её на ноги. Но сил добавлял лишь немного, так, чтобы Узумаки чувствовала всю усталость и боль в измученных марафоном конечностях.

Как говорил он сам : "Боль хороший учитель. Быстро учишься не допускать ошибок. К тому же - настоящий боец должен уметь сражаться в полную мощь, даже когда его силы на исходе. Так что готовься - я выжму из твоей несчастной тушки все, что можно. И что нельзя тоже."

В тренировочном поединке нельзя было использовать ни чакру, ни фуин, ни какое-либо оружие - первым этапом в освоении силы биджу была физическая подготовка, поэтому Узумаки могла использовать только собственное тело. И вот тогда Кушина поняла, как не владеющий чакрой жрец смог убить сперва джонина Инудзука, а затем и Учиху с пробужденным Шаринганом.

Несмотря на превосходство куноичи в скорости и ловкости она просто не успевала за северянином. Движения жреца были не особо быстрыми, а точнее - довольно медленными, но из-за огромного опыта жреца там, где джинчурики приходилось делать десяток ударов, северянин ограничивался одним-двумя точными выпадами и этого было достаточно.

Норд успевал принять все удары куноичи на жесткие блоки (после которых руки девушки начинали довольно ощутимо дрожать), а ответные атаки здоровенными кулаками играючи превращали камень в щебень, вообще без какой-либо напитки энергией. А уж если Кушина попадала в захват...

Обычно тогда Узумаки сразу признавала поражение и спарринг начинался заново. Ралоф, конечно, немного ворчал, что сдаваться в таких случаях не дело, но признавал, что вырваться из его хватки, не используя чакру, при настолько большой разнице в физической подготовке почти нереально. Без подпитки внутренней энергией, все удары куноичи по крепкому, словно сталь, телу северянина были похожи на попытки потыкать иголкой в медведя, поэтому жрец себя ограничивал и терпеливо ждал, пока Кушина достаточно окрепнет, чтобы устроить с ней бой в полную силу.

Девушке даже порою казалось, что Ралоф все же украл Шаринган того Учихи и теперь способен предвидеть будущее, но тот клялся Талосом, что ничем подобным не занимался и дело именно в его опыте схваток. А если Кушина будет усердна в тренировках, то однажды сможет сражаться даже лучше самого северянина, ведь собственные огромные запасы чакры и сила Девятихвостого Демона-Лиса были в этом вопросе довольно весомым приемуществом. При этом норд все время комментировал ошибки и поправлял движения Узумаки.

Однажды он даже расщедрился на полноценный разбор всех промахов, которые та допустила во время их последнего поединка и хорошо, что тех было не так много:

- В целом неплохо...Для какого-нибудь генина или выпускника вашей школы ниндзя, что никогда не видел настоящего сражения. Куда ты так рвешься?! В сотый раз повторяю - не лезь в лоб, старайся найти брешь в защите. Идеальной обороны не существует в природе, тебе нужно лишь найти уязвимое место и вскрыть её. Не забывай, что ты - в первую очередь шиноби. И твоими противниками будут шиноби. Так что даже не пытайся сейчас копировать мой метод ведения боя и не старайся превзойти меня за счет ловкости. Твоя текущая задача - научиться правильно двигаться и начать чувствовать свое окружение, чтобы в будущем не дергаться и суметь моментально контратаковать, если враг внезапно сократит расстояние и окажется рядом. Но сейчас в первую очередь необходимо грамотное и точное выполнение каждого движения, а не их скорость. Темп мы начнем повышать, как только ты отработаешь эти навыки до приличного уровня. Большинство ниндзя не умеют вести долгий поединок в полный контакт и делают ставку на один смертельный удар, после чего разрывают дистанцию и добивают техникой. Это по-своему эффективная тактика, прекрасно подходящая убийцам - мало кто может продолжать сражаться с кунаем в глазнице или перерезанной глоткой. Вот только она довольно слабо работает против тех, кто способен пережить этот первый удар вообще без последствий или имеет настолько высокую защиту, что способен тупить голой задницей копья и мечи. Тебе она не подойдет - другие носители демонов опасные противники, которые как раз подходят под это описание, а с ними ты рано или поздно столкнешься. Так что не делай себе поблажек и поднимайся! Еще один раунд! Давай по новой!

Если бы не странная лечащая техника, которой владел северянин, то Узумаки могла бы помереть еще в первую неделю тренировок, несмотря на всю хваленую выносливость своего клана и регенерацию, что она получила от биджу. Даже Кайдо-сан, которого почти в самом начале тренировок выписали из госпиталя был слегка в шоке, когда увидел график тренировок джинчурики и сказал, что у его товарищей боевой направленности он более щадящий. Правда агент Корня ( девушка не была глупой и быстро поняла, кого именно руководство Конохи поставило надзирателем за одним агрессивным нордом) быстро пожалел о своих словах, когда ему на плечо упала тяжелая рука жреца, а грубый голос северянина, прозвучавший за спиной предложил присоединиться к тренировке, чтобы не маяться от безделья, пока они с Кушиной заняты. Кое-как шпион смог отболтаться от сомнительной чести, но теперь ему приходилось быть спарринг-партнером самого Ралофа. Жрец не забыл танто, лезвие которого побывало у него под лопаткой и использовал своего надзирателя, чтобы наглядно продемонстрировать подопечной способы противодействия более быстрому и ловкому противнику.

И понемногу Кушина начинала понимать, что именно хотел объяснить ей северянин. Внешне все движения жреца казались неуклюжими и хаотичными, но именно что казались! Каждая атака коротким клинком, которым Кайдо владел в совершенстве, встречала либо пустоту, либо натыкалась на лезвие призрачного топора, а те немногие порезы, которые шиноби смог оставить на теле северянина были настолько безобидными, что их мог бы пережить даже обычный человек. В свою очередь, когда Кайдо слишком сильно сосредоточился на атаке и бросив горсть земли в лицо норда, попытался его перепрыгнуть и зайти таким образом в спину, Ралоф просто схватил его за ногу и одним ударом вбил в землю. Агента Корня после этого пришлось пару дней лечить и сращивать ему кости, но главной цели норд достиг - в тот вечер Узумаки поняла, что высокие скорость и ловкость еще не являются залогом победы, и что даже от таких увальней, как её учитель нужно ожидать неприятных сюрпризов.

Тяжелые физические нагрузки, постоянный прессинг и долгие бои в измотанном состоянии с каждым днем становились для Кушины все невыносимее, особенно если принять во внимание тот факт, что жрец целенаправленно постоянно держал джинчурики в истощенном состоянии и никогда не давал полностью восстановиться. Но вместе с тем, девушка видела результаты от этих истязаний. Видела, что раны, раньше затягивающиеся в течении нескольких дней исчезали за минуты. Видела, как её тело на глазах покрывается тугими жгутами мышц и с какой скоростью растет мощь её ударов. Видела, что сенсею с каждым днем приходится прикладывать все больше усилий, чтобы вымотать свою ученицу. Например, когда простой пробежки на пару сотен километров стало мало - он заставил Кушину тащить с собой несколько бревен, что остались от строительства. Когда в спарринге Узумаки начала рефлекторно напитывать себя чакрой - притащил откуда-то утяжелители, что блокировали эту энергию и тратили её на увеличение веса, а учитывая, что запасы чакры у куноичи были огромны...Гадкие браслеты безостановочно тянули конечности девушки к земле. Каждый успех Кушины вызывал новое увеличение нагрузки и бесконечная пытка продолжалась вновь.

Но несмотря на все результаты и достижения - так продолжаться больше не могло! Сегодня она все ему выскажет! И поставит ультиматум: Или сенсей дает джинчурики небольшую передышку или она попросит Хокаге поменять ей учителя!

Девушка перехватила увесистые бревна поудобнее и ускорила шаг. До ворот храма оставалось всего ничего.

Но у деревянных створок её нового жилища, Кушину ждал сюрприз - напротив Ралофа, скрестившего руки на груди, у ворот храма Талоса стояла целая делегация, состоящая из Микото и Фугаку Учиха, Сарутоби Хирузена и неизвестного шиноби в капюшоне, чье лицо было скрыто маской Анбу.

- Хокаге-сама. - коротко поклонилась девушка без особой радости в голосе. Кушина не забыла, кто именно обрек её на пол-года ада под руководством жреца-садиста и пусть куноичи понимала, что по большей части была сама виновата в произошедшем, была все еще немного обижена на старого шиноби.

- Кушина! - с широкой улыбкой Микото подбежала к своей лучшей подруге и выбив у джинчурики из рук толстые стволы деревьев, что с грохотом упали на землю, крепко обняла её. - Да брось ты эти бревна! Как же я рада наконец-то тебя увидеть! Извини, что мы не навещали тебя, но Хокаге-сама запретил нам мешать твоим тренировкам и...

- Это правда? - Узумаки повернулась к Хирузену, но тот сразу указал на стоящего рядом жреца.

- Такова была просьба твоего учителя. - хитро усмехнулся Каге. - Он довольно настойчиво попросил не беспокоить вас.

- Вот значит как? Сенсей... - подавители чакры на её руках треснули, а алые волосы начали вздыматься, словно хвосты биджу - Вы ничего не хотите мне рассказать?

Глава 25

***

- Вопросы-вопросы-вопросы... - широко оскалился норд. - Я мог бы посоветовать тебе включить голову и поискать весьма очевидное решение самостоятельно... Но все-таки я жрец бога воинов, так что мы поступим иначе. Хочешь ответов - тебе придется их из меня выбить!

В воздухе повисло напряжение.

- Так и сделаю! - куноичи воодушевленно ударила кулаками друг в друга. - Если думаешь, что сможешь и в этот раз победить, то ты глубоко ошибаешься! Я стала намного сильнее с начала тренировок и можешь не сомневаться, я надеру тебе задницу!

Похоже, что морально измотанной полугодовыми издевательствами джинчурики было уже по большей части все равно, что именно стало причиной такого решения сенсея - она хотела отыграться за все то время, что он над ней измывался и не давал даже дня на передышку. А сам северянин продолжал скалиться, видя как по подавителям чакры на руках Узумаки все сильнее расползаются трещины.

- Ралоф-доно, Кушина-чан, давайте не будем горячиться? - Хирузен никогда бы не стал Третьим Хокаге, если бы не умел хорошо читать ситуацию, поэтому видя, что жрец намеренно выводит Узумаки из себя, попытался остановить драку еще до её начала, придавив Ки всех окружающих. - Кушина-тян, я уверен, что у твоего сенсея были веские причи...

- Даже если так! Он все равно мог сказать об этом заранее, а не делать из меня дуру на протяжении стольких дней! Я ведь думала, что про меня все просто забыли! С глаз долой, да?! - Что не слишком-то получилось. Замерев на доли секунды, девушка стряхнула с себя наваждение и сама полыхнула жаждой убийства не хуже, чем сам Сарутоби, а жрец только хмыкнул на попытку старого ниндзя и сплюнул в сторону. Во второй раз на бесстрашного жреца это уже не сработало. - И шесть долбанных месяцев даже поговорить ни с кем не могла, кроме этого верзилы и домогающейся до него через день змеюки! Так что сейчас Ралоф получит за всё, что я испытала за это время!

- Кушина-чан?! - Хокаге еще никогда не видел воспитанницу Мито-сама в такой ярости. Даже когда люди, что ненавидели Кьюби, своими насмешками приводили девушку в самое настоящее бешенство, она выглядела куда спокойнее, чем сейчас. Она даже не слушала, что ей говорила Микото, пытающаяся успокоить подругу и разрядить обстановку, а северянин меж тем подливал в огонь все больше масла.

- Какие грозные обещания...А силенок-то хватит? Или ты забыла, что тебя мне спихнули в качестве наказания, а лишь потому, что как боец ты были ни на что не способна? Или это уже выветрилось из твоей рыжей головы? - норд с усмешкой посмотрел на свою ученицу. - А может быть, ты хочешь сказать, что это не правда? Так докажи это! Ну же, я жду!

- Кушина, стой!

- Грр... - сцепив зубы, джинчурики сделала шаг в сторону Ралофа, но под её ногами вспыхнул зеленый свет и тело Узумаки полностью парализовало. Это была одна из рун жреца, которые тот понаставил вокруг забора храма, когда его в конец достали любопытные шиноби, спрашивающие, когда-же закончится строительство и можно будет посетить святилище Талоса.

Норд поднял обездвиженную девушку и закинув её на плечо, словно мешок с картошкой, жестом пригласил всех следовать за ним.

- Хе, это было довольно просто, Кушина всегда легко поддается на провокации! Но паралич долго не продержится, так что нам лучше поспешить. Можете пока задавать свои вопросы - все равно она нас пока не слышит.

- Ралоф-доно, могу я поинтересоваться, куда вы тащите Кушину-чан? - Хирузен с подозрением поглядывал на северянина, но выполнил его просьбу и последовал за ним. А следом увязались и остальные.

- На полигон. - пожал плечами норд, не сбавляя шага. - Вы ведь за этим сюда пришли - посмотреть на результаты обучения? Мы могли бы начать драку прямо на улице, но белоглазые в последнее время стали довольно нервными от ранних побудок, так что не стоит их лишний раз беспокоить. Подраться все равно не получится(вроде как их старейшины запретили своим соклановцам вступать в бой посреди деревни), но вот вони потом будет...

- Мы пришли, чтобы убедиться, что с Кушиной все в порядке! - возразила Микото, держа под руку своего мужа, и с неприязнью смотря на высокого блондина. - И если бы не ваша просьба, то сделали бы это намного раньше!

- И помешали бы процессу, загубив все мои усилия в корне. - мужчина подошел к просторной огороженной площадке чей пол был на несколько метров ниже уровня земли и на стенах которой тускло светились рунические круги, а затем словно вещь, выбросил туда парализованную куноичи - Нет, для приемлемого результата нужно было оставить джинчурики абсолютно одну и лишить какой-либо поддержки, а затем начать давить на неё так, чтобы и тело и разум затрещали по швам.

- Но зачем? - Третий Хокаге обеспокоенно посмотрел на лежащую безвольной куклой Узумаки. - Данзо докладывал, что тренировки проходят в пределах нормы и поэтому я не вмешивался, но если главная цель истязаний - это заставить Кушину страдать, то я буду вынужден вмешаться!

- Мы обсудили этот вопрос с Шимурой-саном, поэтому он знал, зачем я это делаю. И вы сейчас тоже это поймете. - светловолосый норд спрыгнул следом за своей ученицей. - Время паралича как раз подходит к концу...

- Хирузен-сама, вы же не собираетесь позволять этому варвару творить, что вздумается? - в поисках поддержки, переживающая за свою подругу Микото повернулась к лидеру Скрытой Деревни, но была остановлена придержавшим её за руку мужем.

- Сперва посмотрим на результат.

- Но...

- Фугаку-сан прав. - кивнул главе клана Учиха Сарутоби. - Я не меньше вас обеспокоен состоянием Кушины-чан, но давайте сперва посмотрим на результат тренировок, а судить о том, есть ли от жреца польза, будем уже после.

***

Как только сапоги ученика некроманта коснулись пола, Узумаки обмякла и через секунду уже была на ногах, злобно сверля учителя фиолетовыми глазами.

"- Шустро...Похоже, что все идет по плану. Значит не зря я убил на эту деваху столько времени и сил." - подумал маг, вслух же сказав иное.

- Утяжелители сбрось, от них уже все равно никакого проку. - полностью игнорируя злобный вид одной джинчурики, норд продолжил объяснение - Сегодня у нас драка на потеху публике, так что будем бить друг другу морды без ограничений. Не сдерживай себя и покажи все, на что способна. - Пока девушка сдирала с себя ненавистные ей тренажеры, в полный голос костеря жреца и его методы, Ралоф постучал каблуком сапога по спрессованной земле. - Мягковато, но думаю, сойдет. Ты закончила или дать тебе чуть больше времени, чтобы снять эти браслеты? Это ведь такой серьезный противник - небольшая стальная пластинка, с парой тренировочных фуин...

В ответ на издевательский тон девушка швырнула в него запитанные чакрой до предела тренажеры. Северянин махнул вспыхнувшей зеленым сиянием рукой и два утяжелителя выполненных в форме колец, пролетели мимо, и пробив защитные руны, с грохотом вонзившись в стену арены, за его спиной. Телекинез - не самое простое заклятье в школе Изменения и имело множество недостатков, а уж его боевая разновидность и вовсе была одним из тех самых случаев, когда проще сжечь дотла город, чем подвинуть травинку. Но оно работало и для Ралофа это было главное.

- Глу... Кха! - пока жрец отвлекся на метательные снаряды, куноичи рывком успела сократить расстояние и ударила ногой в его солнечное сплетение. Развить атаку не вышло - северянин успел схватить её чуть выше ботинка и в воздухе раздался треск молний, которому вторил крик боли Кушины. Но игнорируя агонию и бегающие по телу разряды, девушка впечатала вторую ногу в челюсть северянина, заставив того выпустить её и отступить на шаг.

- Не вы ли учили меня не говорить во время боя, СЕНСЕЙ? - повторяя издевательскую манеру речи мага, поинтересовалась Узумаки, не прекращая атаковать чародея. Удары сыпались на норда бесконечным потоком, но они не были бессвязным маханием кулаками в надежде попасть куда придется - это были четко продуманные атаки: перехватив покрытую искрами ладонь мужчины, куноичи проскользнула под нею и встав вплотную к северянину, ударом локтя в солнечное сплетение выбила воздух из легких уроженца Скайрима, а затем, запрыгнув на плечо Ралофа, вбила свое колено в его голову.

"- Прекрасно! Наконец-то она начала использовать силу демонической твари при ударах! " - пошатнувшись, блондинистый маг едва успел принять напитанную чакрой Лиса ногу, что хотела снова встретиться с его лицом и тихо зарычав от разъедающей кожу агрессивной энергии швырнул Узумаки в покрытую рунами стену, отправив следом разряд молнии. - "Гадковатая субстанция. Надо будет после боя проверить каналы маны."

- Кха! - удар тела об укрепленную магией стену вызвал сноп искр и вынудил девушку вскрикнуть от боли, а белый разряд заставил джинчурики забиться в конвульсиях и рухнуть на пол арены.

"- Всего две секунды на восстановление?! Опять её способность к самолечению стала сильнее..." - глядя, как Кушина снова вскочила на ноги, флегматично подметил норд. В иной ситуации Ралоф был бы только рад за свою ученицу и за рост её силы. Но конкретно сейчас это было весьма некстати. Чародей и так не был уверен, что сможет одержать победу над постоянно регенерирующим противником, не нанеся Узумаки непоправимого ущерба, а проигрывать в их поединке он не собирался.

Да, он намеренно выводил девушку из себя и начал этот бой чтобы продемонстрировать возросшую силу Узумаки, но для лучшего понимания ситуации любому постороннему человеку требовалось знать, что именно северянин сотворил за шесть месяцев с аловолосой куноичи.

Из нескольких ветхих свитков, что передал ему по указке своего начальника Кайдо, ученик некроманта узнал некоторые особенности биджу и их носителей. Как оказалось, у местных доморощенных колдунов (Узнав, что запечатывание биджу строится на жертвоприношении собственной души богу смерти... В общем, всех Узумаки и тех, кто использовал их наработки, ученик некроманта сразу записал в коллеги по цеху своему мастеру и намеревался в будущем обходить десятой дорогой. Сильнее чем Дозорных Стендарра беглые некроманты ненавидели только себе подобных и конкретно это качество от учителя Грегора северянин все же успел перенять.) была довольно веская причина использовать вместо Каге пятилетнего ребенка.

Как и все в этом мире, причина была в чакре, а точнее в её качестве.

Для использующего чистую энергию чародея было непонятно, как мана может стать плотнее или жиже - её могло быть много или мало, это могла быть даже сила, имевшая иное происхождение и свойства, но качество самой маны всегда оставалось неизменным. Чародей был в этом плане похоже сосуд - мог наполнить себя вином или медом, но свойства воды от этого никогда не менялись. Немногие могли управлять подобной силой и только те, кто обладал высокими природными способностями и собственным магическим истоком, что вырабатывал и накапливал ману, могли в будущем стать чародеями.

Это были основные правила работы тайных искусств Нирна, где магия проистекала из силы Этериуса( Плана бессмертных) и попадала в Мундус( Материальный мир) через свет звезд.

В этом же мире все было иначе.

Чакра имела абсолютно иное происхождение и была той скрепкой, что соединяла силу духа и тела внутри человека. Ученик некроманта был больше боевым практиком, нежели исследователем, но даже его знаний было достаточно, чтобы подозревать искусственное происхождение этой силы. В основном потому, что непонятно каким образом ею обладал КАЖДЫЙ человек в этом мире.

Для жителя Нирна такое положение вещей было немыслимым! Как только Ралоф представлял, что каждый крестьянин и нищий в Тамриэле сможет творить магию - ему становилось плохо. Норд никогда не отказывался от хорошей драки, но если бы такое случилось, то весь мир северянина ( На который ему по большей части было плевать, а если бы это все случилось где-нибудь у альтмеров - чародей бы и вовсе пустился в пляс от радости) и его родина в частности( А вот за судьбу Скайрима Ралоф пусть и немного, но все же переживал) стали бы напоминать царство Шеогората. Здесь же это было в порядке вещей и никого не смущало.

К счастью, даже здесь лишь шиноби могли использовать чакру в боевых целях, создавая из с её помощью свои техники и с течением времени, под влиянием этой энергии в кланах потомственных ниндзя возникли некоторые наследственные особенности. И отличительной чертой клана Узумаки была как раз-таки огромная жизненная сила из-за которой в них и запечатывали биджу. Никаких хитрых планов и заговоров - просто у красноволосых шанс пережить процесс запечатывания был в несколько раз больше, чем у любого другого шиноби, каким бы сильным тот не был.

Сама же печать Восьми Триграмм, которую ниндзя Конохи использовали для запечатывания была...На этом моменте Ралоф вспомнил больщую часть нордских ругательств и большая их часть шла в адрес составителя свитка, что любил писать витеиватым языком, который руна-переводчик переводила как придется. Понятно было одно слово из десяти, а общий смысл упорно ускользал от постепенно все больше звереющего чародея. Неделю поломав голову над особо заковыристым предложением, маг в конце концов плюнул на заморочки местных и начал пропускать целые абзацы. Ему было нужно понять, как работает эта е****я печать, а не разбираться в высоком слоге местных любителей красивой словесности.

В итоге - главное он все же смог вычленить.

Для запечатывания такой опасной твари, как сильнейший биджу, требовалось столько чакры, сколько не было ни у одного нормального шиноби. Поэтому здесь было два варианта: Первый - ритуал проводил сам джинчурики, внутри которого сидел Девятихвостый Лис и чакры у которого было немеряно. Второй - шиноби приносил себя в жертву божеству смерти. При этом он не мог попасть в местный Этериус, что назывался Чистым Миром и навечно становился запертым в желудке Шинигами.

Когда ученик некроманта дочитал до этого места, он несколько дней прикидывал, каким образом ниндзя вообще освоили подобную технику, раз использующий её гарантированно и окончательно дохнет, но так и не смог придумать решение - тут даже некромантия пасовала, душу-то достать из живота Шинигами уже не выйдет.

Еще его интересовало, может ли местный пастырь мертвых быть частицей Ситиса, что обрела самостоятельную личность, вспомнит ли он все те ругательства, что Ралоф слал в его адрес и чем конкретно это может грозить самому северянину. Мало ли, вдруг этот божок взбесится, решит, что наглый гость из иного мира ему здесь совершенно не нужен и выкинет в Междумирье?

В любом случае, в обоих вариантах печать была настолько крепкой, что единственное, что могло её разрушить - это чакра самого биджу, что понемногу просачивалась через барьер и понемногу расширяла канал, через который она это делала.

Но сейчас печать была крепка, как никогда и не пропускала больших объемов энергии, а Ралофу нужно было научить Кушину использовать эту силу. Силу, которая была за печатью и доступа к которой у него не было.

Недолго думая, норд решил использовать метод, который некогда мастер Грегор применил в отношении него самого, когда учил чувствовать ману. Нужно было измотать Узумаки до такой степени, что собственных сил будет недостаточно и она неосознанно потянется к чакре биджу. Лис заметит это и не станет добровольно отдавать свою силу, но если он почувствует, что носитель находится на грани смерти от истощения, то выбора у него не останется. Все живые создания хотят жить и разумный сгусток чакры не исключение, так что план северянина прошел как по маслу. Через месяц после начала изматывающих тренировок по телу Кушины начала постоянно циркулировать чакра демона и все, что для этого потребовалось сделать - это измотать выносливую девушку до состояния тряпки, продержать так пару недель и не дать ей умереть в процессе.

Основная проблема была в том, что демоническая тварь могла почуять эмоции носителя и догадаться, что её дурят, а значит, Кушина не должна была знать о настоящей цели этих тренировок и чувствовать растущее с каждым днем одиночество и отчаяние. Для этого северянину пришлось пойти к Данзо (очередная встреча во все том же ресторанчике, под наблюдением десятка шиноби охраны уже не вызывала того трепета) и обрисовав ситуацию, обьяснить ему, зачем нужна изоляция джинчурики. Со скрипом, но Шимура все же согласился с планом чародея. Правда, для этого магу пришлось поклясться перед Талосом, что он делает это исключительно ради Узумаки и не даст ей погибнуть или сойти с ума, но Ралоф и так не собирался вредить рыжеволосой куноичи, так что здесь цели старейшины Конохи и ученика некроманта полностью совпадали.

Каждую ночь северянин тайно использовал на девушке чары Ободрения, снимая накопившийся за день страх и часть усталости. Но в остальное время он это делал лишь в крайних случаях. Было очень важно, чтобы Кушина прочувствовала все сама и сама же научилась тянуть чакру из биджу. И ей это удавалось, причем настолько хорошо, что магу пришлось сходить еще на пару миссий с Анко и на вырученные деньги купить утяжелители большой емкости, чтобы хоть как-то сбрасывать излишки чакры Лиса, что в переизбытке начинали вредить девушке. И все это происходило с огромными ежедневными нагрузками и спаррингами. Чтобы сделать из куноичи настоящего бойца и чтобы чародей мог постоянно видеть прогресс Узумаки, северянин изредка переставал себя сдерживать и нанеся девушке легкую травму, смотрел как та с справляется с болью и самоконтролем, а также не влияет ли на неё тварь, сидящая внутри.

И скорость роста Кушины как бойца, его мягко говоря, поражала. Всего за каких-то жалких полгода сила и рефлексы джинчурики почти нагнали его собственные и это при том, что по древней традиции нордов Ралоф учился сражаться чуть ли не с пятилетнего возраста. Опыта, конечно, не хватало и девушка часто увлекалась и лезла в атаку, забыв про все остальное, но даже так... Маг даже занялся непривычным для себя делом и попытался составить гороскоп соотношения звезд этого мира к звездам Нирна, поскольку не мог поверить, что рожденная под знаком Ученика( Десятое число месяца Высокого Солнца) девушка была прирожденным воином. В последнем спарринге, пару дней назад он сломал Кушине два ребра, а Узумаки даже не почесалась и за секунду срастив их обратно, продолжила бой!

И сейчас вот это рыжеволосое чудо разошлось не на шутку и понемногу вбивало прикрывшегося оберегом северянина в землю действуя на одной голой силе и упорстве. С каждым ударом защитная пленка все сильнее покрывалась сеткой трещин, грозя вскоре исчезнуть вовсе. Но бить в полную силу норд все равно не мог. Да, Кушина была крепкой, но все-таки не бессмертной и если он отрубит ей что-нибудь, то не факт, что Узумаки сможет это отрастить снова, а не останется калекой на всю оставшуюся жизнь.

"- Но если все продолжится в том же духе, то следующую пару дней мне придется провести у местных лекарей. " - лениво думал чародей, глядя, как джинчурики доламывает его оберег. - "Бить или не бить? Вроде как регенерация стала сильнее и должна выдержать, но если не сможет, то проблем у меня будет - хоть задницей ешь. Хирузен слишком трясется над этой девкой и точно полезет её защищать, а бодаться с этим стариканом на равных мне сейчас будет не по силам. Нда... Задачка."

Глава 26

***

Третий Хокаге с легкой тревогой следил за тем, как воспитанница Мито-сама постепенно пробивается сквозь защитную технику жреца. Опытный взгляд старого шиноби подмечал каждую мелочь и с каждой секундой беспокойство Сарутоби все возрастало. Даже учитывая трудный характер джинчурики и довольно-таки примитивные провокации от северянина - Кушина с самого начала встречи вела себя слишком агрессивно и готова была сорваться на ком угодно. В ином случае Каге бы проигнорировал подобное поведение или посоветовал бы сходить шиноби на сеанс к Яманака, но с носителем биджу ситуация была абсолютно иная.

Нельзя было рисковать появлением Девятихвостого Демона-Лиса прямо посреди Конохи...

- Фугаку-сан, что видит ваше додзюцу? - не отрывая взгляда от поединка Узумаки и жреца спросил у главы клана Учиха Каге. Первоначально Сарутоби собирался посетить храм в одиночку и лично проверить, как проходит обучение Узумаки, но после недолгих раздумий, решил, что Шаринган будет хорошим подспорьем в этом деле. Тем более, что Микото с самого начала тренировок взяла Башню Хокаге в осаду и через день требовала пустить её к своей подруге.

- Кушина однозначно начала пользоваться силой биджу на постоянной основе... - Фугаку активировал Шаринган и его глаза забегали по бойцам на арене, стараясь ничего не упустить и подметить каждую деталь. - Присутствие ярко-красной чакры Лиса отчетливо заметно в её каналах. Со жрецом же все довольно странно. Чакры нет ни в одной технике, но я отчетливо вижу следы использования какой-то энергии...

В этот момент джинчурики смогла доломать пленку защитной техники и пробиться к своему сенсею, но вокруг северянина сформировался плащ из молний, и пока куноичи приходила в себя от удара током в упор, мужчина мощным пинком отправил Узумаки в противоположную часть арены. Ударившись в очередной раз о покрытую рунами поверхность, девушка упала на землю и с громким рыком в ярости ударила кулаком по земле.

- Ха! Сейчас начнется потеха! - норд широко оскалился, показывая зрителям слегка увеличенные клыки и поднял вверх руку с указательным пальцем. - Следите в оба!

- О чем это он? - не понял слов Ралофа Сарутоби.

- Первый хвост. Наша вандалка получила по своему хорошенькому личику, а значит сейчас хапнет силы демона и полезет возвращать должок. - раздался откуда-то сбоку молодой и нахальный голос.

- Анко-чан? - Хокаге не мог не узнать подопечную одного из своих учеников. - А ты что здесь забыла? Ты разве не должна была быть на миссии по устранению отряда нукенинов из Кири?

- Так уже все сделано! Там одни генины были, так что справились на пару дней быстрее! Завтра отчет будет у вас на столе Хокаге-сама! - с довольной улыбкой отрапортовала Митараши. - Я немного опоздала, но пропустить мордобой верзилы и мисс "Я все вопросы решаю кулаками" просто не могла! Хотя... Ралоф, в принципе, абсолютно такой же. О, глядите! Начинается!

Откуда-то из района живота Кушины толчками начала выходить алая чакра, формируя вокруг тела девушки защитный покров, напоминающий очертаниями лиса. Встав на четвереньки, Узумаки издала гортанный рев, от которого вздрогнула земля и на огромной скорости, виляя сумасшедшими зигзагами, ринулась на норда.

Ралоф взмахом руки создал десяток рун на пути у скачущей, словно заяц девушки, но это не возымело эффекта - скорость джинчурики была такова, что ловушки северянина срабатывали с запозданием и взрывались тогда, когда Кушина уже их проскочила. Огненный шар, что жрец отправил следом также прошел мимо и взорвал землю, подняв в воздух взвесь, которая скрыла Узумаки из виду.

Долго скрываться девушка не стала - выскочив из облака пыли, джинчурики огромными скачками быстро сократила расстояние между ней и северянином, и пропустив над собою несколько ледяных шипов, набросилась на сенсея. Но вопреки ожиданиям Хирузена, Кушина поступила не так, как обычно действовали другие носители биджу в покрове своего Хвостатого зверя. Вместо того, чтобы уподобившись животному, рвать противника на части или полосовать его когтями из чакры, Узумаки схватила Ралофа за ноги, повалила на землю и запрыгнув на него сверху, начала весьма технично вбивать норда в пол арены своими кулаками. Плащ из молний ей в этом ничуть не мешал - мощности этой техники не хватало, чтобы пробить покров биджу :

- Я!

Удар!

- Не!

Удар!

- Проиграю!

Удар!

При этом сила и скорость джинчурики была такова, что с каждым ударом в земле под северянином все сильнее расползались трещины, а Хирузен, несмотря на свой титул "Бога Шиноби" решительно не понимал, почему лишенный чакры жрец все еще жив и всего-лишь злобно рычит на каждый удар аловолосой куноичи.

- Может стоит его вытащить? - предложил глава клана Учиха, глядя, как Узумаки старательно выбивает дух из из своего учителя. - Я не слишком-то жалую нашего гостя, но если Кушина убьет во время тренировочного поединка своего сенсея, что одновременно является первым жрецом в Конохе...

- Не, не убьет. - возразив Фугаку, помахала перед собой ладошкой Анко. - Они частенько так развлекаются. Правда, покров чакры я всего второй раз за все время тренировок вижу, да и в прошлый раз он был лишь частичный, но уверена, что верзила знает, что делает. Есть люди с козырями в рукаве, а у Ралофа там целая колода!

- Что-то не похоже, чтобы у него был какой-то план... - с сомнением протянул Сарутоби, глядя как тело северянина уже почти полностью скрылось в земле, а Кушина и не думала останавливаться, продолжая долбить словно дятел по дереву.

- Ставлю две сотни Рье на Ралофа! - неожиданно предложила ученица змеиного санина. - Кто рискнет поспорить?

- Триста на Куши-чан! - мгновенно поддержала её начинание Микото, верящая в силы своей подруги.

- Воздержусь от ставок. - отрицательно помотал головой Фугаку, не прекращая следить за боем.

- Хм...Пожалуй, я поддержу позицию Фугаку-сана. - отмахнулся от пари Третий Хокаге. В иной ситуации азартный Хирузен был бы не против вспомнить молодость и поучаствовать в подобном споре, но сейчас Сарутоби больше волновал самоконтроль Кушины и то, сумеет ли она вовремя остановиться. -" То, что девочка научилась пользоваться чакрой демона прекрасно, а то, что жрец сумел подтянуть навыки Кушины в тайдзюцу до уровня сильного джонина всего за полгода и вовсе можно назвать настоящим прорывом! Но что, если во время боя она не сможет вовремя сказать себе "стоп" и накинется на своих же товарищей по команде? Поглядим, что будет дальше..."

- Точно никто больше не хочет поспорить? Жаль, это были бы самые легкие деньги в моей жизни. - девушка взяла пару купюр от Микото и спрятала их где-то в глубинах своей жилетки.

***

Пока зрители делали ставки, а Узумаки играла в игру,под названием "отправь сенсея к ядру планеты", рука северянина на миг вспыхнула фиолетовым пламенем и за спиной джинчурики в тусклой воронке переноса возникла огромная ледяная фигура, очертаниями смутно напоминавшая человека. Почуяв опасность, Кушина хотела было вскочить с норда, чтобы уйти из под атаки, но Ралоф обеими руками схватил её за бедра и преодолев покров биджу, пустил в тело девушки сильный разряд тока. Прошедшая через джинчурики молния парализовала её всего лишь на миг, но здоровенному жрецу этого было достаточно, чтобы как можно сильнее вжаться в выбитый его же телом силуэт в земле, пропуская над собой сокрущительный удар ледяного гиганта. Похожая на кристаллическую дубину рука буквально снесла Узумаки с северянина и протащив по земле, вбила в покрытую рунами стену.

- Тьфу! - поднявшись, чародей выплюнул на землю немного крови и скривился - Спрашивается, кого я тут учу правильно сражаться?! Как полгода назад по сторонам не смотрела, так и сейчас не смотрит! Сколько раз я говорил - если лезешь в лоб, не забывай следить за окружением! Если враг может сделать гадость, он обязательно её сделает!

В ответ лежащая на земле Кушина встала на ноги, с хрустом вправила неестественно вывернутую от удара призванного жрецом создания руку, и с тихим рыком начала напитывать себя еще большим количеством чакры демона, уплотняя свой покров.

- Эй, ты там не думаешь второй хвост использовать? Даже для показательного боя это будет перебор, ты же даже появление первого контролируешь не полностью. - с подозрением спросил у Кушины северянин, но в ответ вместо слов услышал только животный рык. - Та-а-ак... Похоже, что Узумаки сейчас в отключке, и её тушкой управляют только инстинкты биджу. Ну, или сам Девятихвостый, тут уже без разницы. В любом случае, мне же проще. Все равно уже пора закругляться - все что нужно мы показали.

Повинуясь жесту мага, ледяной гигант медленно побежал в сторону одержимой девушки, которая не стала ждать и сама рванула ему навстречу. Призванный Ралофом атронах был крепок и невероятно силен, но против джинчурики, высвободившей столько чакры, что их хватило на формирование второго хвоста, этого было недостаточно. Ледяная броня была хороша против стали или обычных чар, но пасовала перед едкой чакрой демона, которой были покрыты удлинившиеся когти одержимой.

Огромное создание просто не успевало попадать по шустрой девушке, а вот ей ничего не мешало бить по неповоротливому ледяному громиле, чем Кушина с упоением и занималась. От ударов Узумаки во все стороны полетела ледяная крошка, которую выбивала из атронаха невероятно быстрая куноичи, но это были уже повадки зверя, а не те техничные атаки, что она демонстрировала ранее.

Продержавшись всего несколько секунд, великан с треском рассыпался на осколки, которые моментально растворились в воздухе, словно их и не было. А Кушина, оскалившись и продемонстрировав полный рот удлинившихся зубов, повернулась к северянину, который с интересом следил за избиением своего призыва.

- Ну что, моя дражайшая ученица, мы неплохо размялись, но кому-то пора спать... - по щелчку пальцев Ралофа, по всей арене вспыхнули скрытые до этого момента рунические круги, которые начали вытягивать из тела Узумаки ядовито-красную чакру.

- ГРААААААА!!! - Демон упорно не желал уступать захваченное тело и издав громогласный рев, хотел было накинуться на северянина, но с каждой секундой руны вытягивали его силу все сильнее и каждый шаг давался Кьюби все тяжелее. Алый покров становился все тоньше, и в конце-концов, исчез полностью, заставив потерявшую сознание девушку свалиться прямо на Ралофа, что с неохотой, но все же подхватил свою ученицу на руки и погасив вытягивающие чакру демона руны, направился к зрителям.

- Ну вот, я же говорила, что рано верзилу закапывать! - Анко довольно скалилась, помахивая тоненькой стопкой выйграных Рье и демонстрируя миру свою широкую улыбку. Выигранная сумма была смехотворной, но ученик некроманта уже хорошо изучил эту надоедливую особу, чтобы понять, что деньги здесь были не главным. Сам факт победы в споре, да еще и над женой главы Великого клана безумно радовал ученицу змеиного санина, которая встав в победную позу с превосходством смотрела на Учиха. - А вы - помрет, да помрет...

- Ну что, как вам зрелище? - ухмыляясь, северянин с бессознательной Узумаки на руках подошел к шиноби. - Удар Кушине поставили, покрову биджу научились, регенерация такая - что вылечит почти любую рану... Для такого малого срока - большое достижение, правда?

Но в ответ все четверо шиноби, вместе с неизвестным сопровождающим Хирузена что за весь бой не проронил ни слова и старался вести себя как можно тише, молча сверлили его глазами.

- Чего они так на меня уставились? - спросил чародей у Анко, что единственная здесь не смотрела на него как на вражеского ниндзя.

- А я откуда знаю? Может от восторга двух слов связать не могут. - пожала плечами Митараши, для которой реакция ниндзя также стала сюрпризом.

- Ралоф-доно, вы действительно не понимаете, в чем дело? - нарушив молчание, устало спросил у северянина Третий Хокаге.

- Да как-то не догадываюсь. - с подозрением огляделся по сторонам ученик некроманта, начиная прикидывать пути отхода, думая про себя при этом - "Да что не так то? Нормально же рыжая выступила, лучше бы мало кто смог, особенно за такое короткое время! "

- В таком случае... Здесь есть место, где мы можем поговорить без лишних ушей? - спросил у него Хирузен.

- Дом Кушины. Основное здание храма - место открытое, а там нас никто не побеспокоит, Узумаки покрыла блокирующими фуин весь дом. К тому же... - жрец кивнул на лежащую у него на руках куноичи. - Кушину все равно нужно туда занести.

- Не сочтите за труд подождать нас здесь. - Сарутоби кивнул остальным шиноби - Нам с Ралофом-доно нужно обсудить один важный вопрос...

***

Кушина медленно приходила в себя. В голове девушки было пусто, словно кто-то прошелся внутри черепа веником, выметая оттуда все мысли, а звуки окружающего мира доносились, будто через толстый слой ваты. Сухой и старческий голос яростно спорил с молодым, грубым и рычащим. Опираясь на опыт и взывая к разуму, пожилой мужчина хотел убедить своего более молодого оппонента, но тот упорно не хотел ему уступать:

- ...емлимо! Вы хоть представляете себе, что мог натворить Девятихвостый в теле девушки, если бы вместо того,чтобы напасть на вас, он решил бы сбежать в Коноху?!

- Все было под контролем - Демон не смог бы покинуть арену ни в теле Узумаки, ни даже в своем собственном! Там против потусторонних тварей стоит столько барьеров, что он бы просто не смог там воплотиться, его бы размазало тонким слоем по всей яме! Так что это не случайность, а голый расчет - Кушине нужно было продемонстрировать владение силой биджу и показать результаты нашей работы. Или вы хотите сказать, что того, что на арене показала джинчурики вам мало?

- Я не принижаю несомненного таланта Кушины-чан к тайдзюцу, как ваших заслуг в её обучении, но для ниндзя деревни джинчурики, не контролирующий свои силы намного хуже, чем джинчурики, не имеющий их вовсе!

- Не понимаю...Что не так с Узумаки?

- Что не так? Она уже во время высвобождения второго хвоста теряет рассудок! Я понимаю, что это обычная ситуация для неопытного носителя биджу, но менее опасной ситуация от этого понимания не становится! Если бы вы остановились еще на первом хвосте - это было бы просто прекрасно, но два, да еще и без полного контроля... Это катастрофа!

- Довольно странная позиция, учитывая, что обучением Кушины не занимались вовсе. Или у ниндзя это такое хобби - иметь у себя дома одержимого, что не может сдержать своего внутреннего зверя?

- Об этом и речь! Когда Кушина-тян просто не умела использовать чакру Лиса - это всех устраивало. Никто не был особо счастлив, что "оружие деревни" бесполезно, но все спали спокойно, зная, что они в безопасности и Кьюби не вырвется на волю. А теперь вся Коноха узнает, что Узумаки может высвободить два хвоста из девяти, но при этом мало кто поймет, что она абсолютно не может себя при этом контролировать!

- Да кто им вообще об этом расскажет? Или Хокаге настолько слаб, что не может заткнуть четверых человек? Да даже трех, если учесть, что Анко трепаться точно не станет.

- Речь не о тех, присутствовал при вашем поединке. Клан Хьюга находится прямо за соседним забором и уж кто-кто, а они вполне способны разузнать все в деталях. Благодаря своему додзюцу, белоглазые могут увидеть полную картину даже по отголоскам чакры, а неприязнь к Кьюби у них огромна, ведь их техники работают против биджу почти никак и в прошлом Лис не раз доказывал это. Так что вы можете быть уверены, сейчас у них совет и обсуждается на нем именно этот вопрос.

"- Это же Ралоф-сенсей и Хирузен-сама! " - наконец-то узнала обладателей спорящих голосов девушка. - "И обсуждают они как раз меня! Но что случилось? Как я вообще оказалась дома? Ничего не помню... Какой сегодня день? Все как будто в тумане...Вроде мы с сенсеем начали тренироваться в тайдзюцу, но почему я все так смутно..."

- ...и это не та информация, которую Хиаши станет скрывать. - судя по громкости шагов, Третий Хокаге подошел к кровати девушки, остановившись рядом с головой куноичи. - А дальше... Дальше они приложат все силы, чтобы использовать это против Кушины-чан.

В Узумаки взыграло любопытство и решив отложить все вопросы на потом, девушка продолжила притворяться спящей, желая узнать, что именно обсуждали жрец и Каге.

- Ну узнают люди, что наша вандалка порою бывает слегка не в себе, что с того? Я все еще не вижу в этом проблемы. - Кушина достаточно хорошо изучила повадки северянина, чтобы даже с закрытыми глазами могла уверенно заявить, что сейчас он морщился. Он всегда так делал, когда чего-то не понимал, а дальше шла только громкая ругань и маты в сторону чьих-нибудь предков.

- В мирное время - проблемы бы не было вообще, но дело в том, что сейчас идет война. И после обнародования этой информации у многих возникнут вопросы - "А почему это джинчурики сидит в деревне, пока другие сражаются? У Кумо носитель биджу сражается, да еще как! Мы же не хуже? А если наш так не может, то не стоит ли выбрать нового носителя демона, раз этот бесполезен?" - попытался объяснить ему подоплеку проблемы Сарутоби. - Раньше ответ на все был прост - Кушина-чан не владела силой Лиса. А сейчас мы и на фронт её отправить не можем - без полного самоконтроля она или в самоубийственный бой влезет или сама же его начнет. И оставить в деревне не можем - даже если сложить меня, Данзо и Учиха, получится где-то треть от всех политических сил шиноби Конохи, а настаивать на скорейшей отправке джинчурики на фронт будут все её ненавистники, то есть все остальные! И если мы не хотим раскола внутри Конохи, придется как-то решить этот вопрос.

- Так вот почему семейка красноглазых на меня так вытаращилась? Тоже в курсе состояния дел и переживают за свою подругу, опасаясь, что Кьюби попытаются найти нового носителя? - громко хмыкнул северянин - Вы имейте в виду, Кушина - МОЙ ученик, и если кто-то попытается добраться до неё, сначала придется переступить через меня. Так что пусть только посмеют что-то вякнуть про перезапечатывание... Всех отправлю к Ситису!

От северянина отчетливо повеяло жаждой убийства, но девушке было все равно - в сердце Узумаки появилось приятное тепло от осознания, что её сенсей готов воевать за неё со всей Конохой разом. Правда, главную роль тут скорее играли гордыня и воинственность самого северянина, но в глазах джинчурики это было не слишком существенно.

- Я разделяю ваше мнение по этому вопросу и не допущу подобного исхода, на что бы ради этого мне не пришлось пойти. Как ради самой Кушины, так и ради уважения к покойной Мито-сама и клану Узумаки в целом. - спокойно кивнул норду Сарутоби - Но не забывайте, что противостоять нам будут шиноби нашей же деревни. Это союзники, а не враги, и их нужно убедить, а не уничтожить.

- Хороши союзнички - при первой же возможности бьют в спину! - от злобного рыка жреца задрожали ставни в доме девушки.

- Они ослеплены ненавистью и страхом к Лису, но не желают зла самой деревне. В остальном же - таковы реалии жизни шиноби. - печально хмыкнул Хирузен. - Надеюсь, что когда-нибудь это изменится. Пока же - нам нужно придумать, как успокоить самых крикливых и убедить их, что Кушина-чан прекрасный джинчурики и сильный шиноби.

- Если дело только за этим - так давайте пустим рыжую в драку - пусть хлебнет вражьей крови! Как раз хотел попросить дать ей пару миссий на устранение шиноби. Спарринги и тренировки - это хорошо, но реальный боевой опыт ничего не сможет заменить. Само-собой, я отправлюсь вместе с Узумаки - разомнусь, славы заработаю, да и приглядеть за ней смогу, если тварь опять наружу полезет.

- Ралоф-доно, вы точно сможете её удержать, если что-то пойдет не так? - с сомнением спросил у него Каге, явно обдумывая предложение жреца - Здесь вы поготовили арену заранее, но сможете ли вы быстро запихнуть биджу назад в Кушину, если он начнет вырываться прямо посреди поля боя?

- Не проблема. "Изгнание" - не слишком сложный прием и если...Рыжик, ты уже очнулась? - внезапно прервал разговор северянин, заметив что его ученица пришла в себя. - Как ты себя чувствуешь?

- Д-да. - перестала притворяться спящей девушка, которую поймали на подслушивании и щеки которой от стыда сравнялись цветом с её волосами - Все хорошо, только голова немного побаливает и я почему-то ничего не помню за последние дни.

- Вот как? - Хокаге обеспокоенно посмотрел на куноичи и повернулся к норду - Ралоф-доно, это может быть опасно?

- В голове было скоплено слишком много чакры лиса - нечто вроде частичной, контролируемой одержимости. - подойдя к кровати девушки, северянин провел беглый осмотр слегка покрасневшей Узумаки, раскрыв ей веки и проверив длинну клыков во рту - Когда мои руны высосали силу биджу из тела Кушины, часть памяти исчезла вместе с ней. Со временем она вернется, но потери, если честно - невелики. Все равно это была большей частью физическая подготовка, а использование чакры биджу уже вбито в рефлексы тела. Сам организм в полном порядке - регенерация работает на полную.

- А что случилось? - когда сенсей склонился над девушкой, она смогла разглядеть, как под глазом Ралофа отчетливо наливался синевой огромный фингал, а под разбитым носом были заметны подтеки крови. - Это я сделала?!

- А, это? - мужчина провел рукой по засохшей крови. - Не обращай внимания. Считай что ты продолжила священную традицию. Я попытался набить морду моему мастеру(Неудачно, но все же!) - ты попыталась набить морду мне. Бил ли морду своему подопечному наставник моего учителя я не знаю, но подозреваю, что было такое дело. Так что все в порядке - цикл идет своим чередом.

- К сожалению, я вынужден с вами попрощаться. Дела лидера Деревни требуют внимания. - неожиданно прервал их разговор Сарутоби, кивая каким-то своим мыслям. - Кушина-тян, поправляйся быстрее и постарайся так больше не напрягаться на тренировках. Не забывай - здоровье разума для шиноби не менее важно, чем здоровье тела. Ралоф-доно, надеюсь вы больше не станете так наседать на вашу ученицу и пожалуйста, зайдите ко мне на следующей неделе. Нужно будет обсудить этот вопрос более подробно. Всего вам хорошего.

И Каге исчез в вихре листвы.

- Сбежал. - цыкнул северянин. - Убедился, что тебе ничто не угрожает и сбежал. Надеюсь, этот дедок сейчас не к Шимуре морду чистить отправился.

- Зачем? - не поняла мыслей Ралофа девушка.

- Да наш одноглазый знакомый был в курсе опасности твоих тренировок, вот только похоже, поделиться со своим другом в смешной шапке что-то забыл...

- Вы советовались с Данзо?! - вытаращилась на жреца Узумаки. - Зачем?! Он же меня ненавидит и точно не будет помогать с обучением!

- Если бы Шимура тебя ненавидел - мы бы сейчас с тобой не разговаривали. У таких людей враги долго не живут. - фыркнул в ответ норд. - И он достаточно опытный шиноби, который знает, что из себя представляют джинчурики. Но если ты переживаешь, что я что-то ему о тебе рассказывал, то нет. Темой наших разговоров был только общий принцип работы с демонической чакрой и то, как это может на тебя повлиять.

- Но почему нельзя было посоветоваться с Хокаге?

- Старик слишком о тебе переживает и никогда бы не согласился на мои методы обучения...Но давай не будем о грустном. - быстро сменил тему Ралоф и подойдя к входной двери, хлопнул по ней ладонью - Анко, кончай подслушивать и тащи уже его сюда!

- Да больно надо было! - потирая ухо, в комнату вошла ученица змеиного санина, таща на плече звякающий при каждом шаге мешок. - Ваши мелкие секретики даром никому не сдались! И вообще - вещица ни разу не легкая, мог бы и сам...

- Уймись. - перебив Митараши, северянин снял с плеч возмущенно запыхтевшей девушки груз и положил его рядом с ногами Кушины. - По традиции нордов это должен дарить отец или старший брат, но раз у тебя ни первого, ни второго нет...В общем, я тут подумал...Вполне вероятно, что скоро тебе предстоит сражаться насмерть с другими джинчурики. И отправлять ученика в бой считай что голым - не дело. И нет, ваши бронежилеты джонинов это полная *****, которую чуть ли не пальцем проколоть можно! Короче - вот тебе нормальная защита! Носи, радуйся жизни и постарайся не помереть в первом же бою!

Уже представляя, что она увидит, девушка открыла завязки мешка и достала на свет отливающий сталью нагрудник. По краям металлической пластины мелкой вязью шли тускло светящиеся фуин северянина, похожие на те, что Ралоф использовал в бою, а сама броня казалось, весила всего ничего.

- Там еще перчатки, поясная часть и сапоги лежат. - кивнул жрец в сторону мешка. - Полный комплект. Скажешь, если где-то жать или болтаться будет. Мерки снимала Анко, когда ты в очередной раз вырубилась после тренировки, так что...

- И за это кое-кто мне должен свидание! - довольно усмехнулась Митараши, взяв норда под руку. - Или думаешь, что подарив мне ту железку, ты смог отвертеться? Как бы не так!

Ученица змеиного санина достала из-за пояса длинный кинжал с извивающимся лезвием, рукоять которого была выполнена в виде призывного зверя Анко и с гордостью продемонстрировала его джинчурики.

- Не у тебя одной есть созданные Ралофом вещицы!

- Созданные? - Кушина с любопытством посмотрела на северянина. - То есть вы выковали это сами, сенсей?

- О, ты бы видела, какое это было зрелище! - Митараши, со смехом утерла выступившие слезы. - Ралоф сперва обошел всю Коноху в поисках подходящей кузни, а потом набил морду тамошнему кузнецу, когда тот отказался дать ему чакросталь для создания твоего доспеха! Выбил целых два зуба!

- Вранье! - возмущенно крикнул норд, попытавшись дать Анко подзатыльник, но ловкая куноичи предусмотрительно отскочила в сторону и показала жрецу язык. - Зубы я этому идиоту выбил, когда он пытался доказать мне, что горячая закалка лучше холодной! И в споре я победил! А слитки проводящего чакру металла - были лишь ставкой в нем!

- Угу-угу. - покивала в ответ ученица змеиного санина. - А бежал он за тобой два квартала, чтобы убедиться, что ты вытащил с его склада все и точно ничего не забыл...

- Я взял лишь то, что выиграл в споре и могу поклясться в этом перед лицом Талоса Могучего! Если он решил сжульничать или думал, что много я не унесу - это его проблемы!

- Уверена, что полиция Конохи примет свидетельство твоего бога во внимание, когда будет разбирать это дело.

- Неважно! - махнул рукой северянин. - Как придут, так и уйдут. Вы бы лучше подготовились к сегодняшнему вечеру.

- А что будет сегодня вечером? - непонимающе посмотрела на Анко джинчурики, но та только пожала плечами.

- Как что?! Моя ученица успешно закончила первый этап тренировок! - Ралоф предвкушающе потер руки. - Это надо отметить...

Глава 27

***

- Ралоф, а в какое заведение мы пойдем праздновать?

Прислонившись к теплому боку северянина, Анко весело болтала ногами, едва касаясь своими ботинками водной глади пруда, что жрец не так давно выкопал за храмом. Норд не возражал против этого и не отгонял девушку, больше занятый попытками вырезать из рога какого-то животного свою очередную поделку. Судя по всему, северянин уже начинал понемногу привыкать, что Митараши все время крутилась рядом...

- Да плевать куда - главное, чтобы там было крепкое пойло и вкусная еда! В хорошей компании даже посреди могил можно устроить пир, достойный богов! - во все стороны летела костяная стружка, пока нож порхал в руках мужчины и под его лезвием на гладкой поверхности рога все четче проявлялась картина воина, пронзающего огромным клинком гигантского монстра. - А что такое? Есть какие-то предложения?

- Ну, ты же знаешь, как к твоей подопечной относятся в деревне? - постаралась помягче намекнуть на не самую лучшую репутацию Узумаки ученица змеиного санина. - Если она будет мозолить глаза подвыпившим шиноби, кто-нибудь, да точно к ней прицепится...

- И что? - фыркнул Ралоф, откладывая рог в сторону и пряча нож за голенище сапога - Предлагаешь остаться в храме только потому, что кому-то там может не понравится, что джинчурики пьет за соседним столом?! Ха! Да если кто-то посмеет хоть слово вякнуть в нашу сторону - свою челюсть он будет собирать по всей Конохе!

- Нда...И на что я надеялась? - Митараши устало прикрыла глаза рукой. Похоже ей предстоял тяжелый вечер - нужно было проследить за тем, чтобы парочка буйных личностей чего не учудила: северянин был уже сейчас не против почесать свои кулаки о чье-нибудь лицо, а Узумаки в последнее время терпением и темпераментом не слишком-то отличалась от своего сенсея. Что же с ними станет после пары... - куноичи покосилась на здоровенного норда - ...десятков выпитых бутылок, знал только Ками-сама.

Изначально Анко хотела убедить жреца остаться в храме Талоса и устроить праздник, так сказать, только для своих, чтобы не только избежать лишних проблеми, но и заодно привести в действие давно вынашиваемый план совращения одного блондинистого упрямца. Да девушка даже выпросила у Орочимару-сенсея рецепт легкого наркотика, вызывающий влечение ( Змеиный санин был весьма удивлен просьбе своей ученицы, но порадовался её усердию в изучении сложносоставных ядов) и купила тот открытый наряд-сеточку для повышения своих шансов на успех, а стоил тот почти как полный комплект кунаев из чакростали!

Но у уроженца севера были иные планы и сидение взаперти в них абсолютно точно не входило, а для Анко было легче без чакры остановить несущегося на полном ходу носорога, чем удержать рвущегося к выпивке норда.

- Долго она там еще?! - вскочив на ноги( Анко с неудовольствием пришлось оторваться от теплого бока мужчины) жрец подошел к двери дома Узумаки и несколько раз громко ударил кулаком по его двери. - Кушина, мы пить идем, или ты там уснуть успела?!

- Сейчас! - за деревянной створкой что-то с грохотом упало, а затем раздалось громкое шуршание одежды. - Дайте мне пару минут!

- То же самое я слышал полчаса назад... - сплюнул в сторону Ралоф и вернулся на свое место. - Женщины...Тратят уйму времени Ситис знает на что!

- Что, не впервой приходиться ждать, пока девушка наводит марафет? - слегка ревниво спросила у норда Митараши.

- А то! - хмыкнул мужчина - Ты бы видела, как Анника собиралась на каждую битву...Пока не убедится, что её топор блестит так, будто его благославил сам Акатош - из оружейной не вылезет.

- Анника? Это твоя бывшая? - с надеждой осведомилась у северянина девушка, которая раньше вообще не слышала от него упоминания других женщин.

- Сестра. - коротко ответил Ралоф, смотря на легкую рябь, что бегала по поверхности пруда. - Старшая. Именно она научила меня с какой стороны нужно браться за оружие и показала, что норд может выпить целый бочонок меда за один заход. Ха, тогда я думал, что это невозможно, а уже через месяц сам стал способен на подобный подвиг! Хорошее было время...

- Да? Заметная, наверно, девушка. - Анко выдохнула с заметным облегчением, узнав что речь идет о родне, а не о возможной конкурентке.

- Заметная - не то слово! - расхохотался блондин. - Везде, где она бывала, сестра устраивала такой разгром, что после её ухода оставались стоять разве что стены и те далеко не все! По сравнению с ней, я был миролюбивым и безобидным пареньком!

- А такие люди вообще бывают в природе? - с сомнением спросила у северянина Анко, которая не могла себе представить человека, на фоне которого Ралоф выглядел бы безобидным.

- Ну, это было давно. - Пожал плечами норд. - С того момента утекло немало времени.

- Может как-нибудь познакомишь нас? Было бы интересно пообщаться с такой девушкой...

- Не думаю, что это возможно... - печально усмехнулся жрец. - Покойники не слишком словоохотливы. Анника мертва уже второй десяток лет как.

- Оу... - сконфузилась Митараши, поняв, что подняла не самую приятную для Ралофа тему. - Ну...

- Вот только не надо этих "Извини, я не знала..."! - неожиданно рассмеялся норд, взъерошив Анко прическу - Здесь нет ничего мрачного, напротив - она погибла достойно - в бою, как полагается каждому воину. А значит, рано или поздно, я встречу её за пиршественным столом Совнгарда! Кстати о пирушке...Где там наш рыжий собутыльник? Я уже начинаю думать, что стоит отправляться без него...

- Да здесь я! - к ним вышла недовольная Кушина в своем зеленом платье и с причесанными волосами. - Вы хоть знаете, сколько нужно времени, чтобы привести в порядок такую густую шевелюру?!

- Минута работы боевым топором. Или две, если еще и борода начала мешать и нужно её подрезать. - равнодушно отозвался норд, под удивленными взглядами обеих девушек. - Что? У меня раньше была роскошная борода и волосы ниже плеч. Даже клановые знаки, сделанные из кости, вплетал в косички.

- А зачем все срезал? - поинтересовалась у северянина Узумаки, пока Митараши пыталась представить Ралофа с густой растительностью.

- Долгое время жил вдали от людей. Следить за всем этим не было ни времени, ни желания. - пожал плечами мужчина. -Ну так что, мы идем или как?

***

- Тебе не кажется, что все вокруг на нас как-то странно смотрят? - шепотом спросила у Анко джинчурики, идя по улицам Конохи под руку с рослым северянином. - Я привыкла, что когда иду по улице, на меня все пялятся, но чтобы так...

- А ты что хотела? - зашипела на неё Митараши, идущая точно в такой же позиции, но с другой стороны от Ралофа. - Две красивые девушки идут под руку с мужчиной прямо посреди улицы и абсолютно не скрываясь! И при этом уже по внешнему виду можно определить, что они точно не родня! Как ты думаешь, что думают о нас окружающие?! Даю подсказку, в этих мыслях точно есть "Везунчик", "Совсем стыд потеряли" и "У кого-то сегодня будет веселая ночка"!

- Что?! - вспыхнула под цвет своих волос Узумаки. - Но Ралоф-сенсей просто ведет нас отмечать окончание первого этапа тренировок... Я с Мито-оба тысячу раз ходила так в кафе покушать, когда была маленькой.

- И сколько тебе тогда было лет? - фыркнула в ответ ученица змеиного санина, с презрением посмотрев на очередного провожающего их грустным взглядом прохожего. - Сейчас-то ты далеко не ребенок, так что и впечатление у людей при виде такой картины будет соответствующее. Мужчины просто ослеплены нашей несравненной красотой,(которую кое-кто в упор не замечает) и завидуют твоему сенсею самой черной завистью! От такого вида, они даже позабыли, что терпеть не могут джинчурики, ведь в их глазах Ралоф исполнил мечту многих - заполучил в свое распоряжение сразу двух красавиц!

- Но почему тогда женщины смотрят на нас, словно на злейших врагов? - с недоумением поинтересовалась у неё Узумаки, поежившись от злобных взглядов редких куноичи, что резали им спины не хуже кунаев.

- Да по той же причине. - усмехнулась Анко, с ядовитой улыбкой послав одной из таких глазеющих воздушный поцелуй. - В Конохе не слишком много мужчин, что могли бы посоперничать с Ралофом в росте, а точнее всего один такой на всю деревню. И это хорошо знакомый тебе Джирайя-санин. Как ты думаешь, сколько девушек согласиться на такого ухажера, даже если его получиться вытащить из женских купален и оторвать от написания очередного "Шедевра"? А тут - высокий, накачанный, недурен лицом и уже по походке видно, что умеет сражаться. Считай, Джек-пот!

- Ну если так ставить вопрос... - аловолосая джинчурики покосилась на своего сенсея и о чем-то глубоко задумалась. Что не слишком-то понравилось одному северянину.

- Рыжик, если ты начнешь вести себя как Анко - я не посмотрю на приказ Хирузена и вышвырну тебя из храма . - флегматично заметил жрец, что самого начала был вынужден слушать треп двух куноичи всю дорогу и что его раздражало до зубовного скрежета. - Мне за глаза хватает и одной такой...Да даже не знаю, как её назвать.

- Зови богиней, не ошибешься. - ответила Митараши, демонстрируя на всю округу широкую улыбку абсолютно довольного жизнью человека. - Не беспокойся, никуда ты от меня не денешься...Я всегда получаю то, что хочу.

- Ха! Я уже сотню раз говорил это и повторяю снова - умерь свои хотелки и подрасти для начала! - привычно фыркнул северянин, скривившись при слове "богиня", словно вспомнив о чем-то неприятном. - Да где же хоть один даэдров трактир?! Мы уже полчаса нарезаем круги по району! Эй, парень, где здесь находится ближайший ресторан?! - норд грубым окриком остановил проходившего мимо шиноби в черной бандане с протектором Конохи.

- Насколько мне известно, все питейные заведения находятся в другой части деревни. - ниндзя поправил сползающие на нос очки. - А теперь, если позволите, меня ждут товарищи.

И не став слушать ответ жреца, он одним прыжком оказался на крыше ближайшего дома и таким же способом направился куда-то в сторону башни Каге.

- Стой! Куда ты... - попытался было остановить его Ралоф, но неизвестный шиноби уже скрылся из виду - Да ***! Хоть бы сказал, в какую сторону идти, *****! Что б враги на следующей миссии кунай с твоей задницей близко познакомили!

Раздраженно выдохнув, норд повернулся к девушкам.

- Так! Если я сегодня не выпью, то кто-нибудь сегодня умрет! Спасем же невинную душу и переходим к запасному плану! Анко!

- Что? - девушка с надеждой посмотрела на северянина. - Неужели возвращаемся в Храм?

- Еще чего! Помнишь, ты как-то рассказывала про ресторан, где сокомандница твоего сенсея спустила все деньги за миссию "А"-ранга за один заход? Ты знаешь, где он находится?

- Знаю, но там же цены выше горы с лицами Хокаге! Туда только джонины и клановые ходят, у нас даже если сложимся Рье не хватит!

- Сейчас все будет. - жрец отошел в сторону и подобрав с земли небольшой булыжник, что-то над ним пробормотал и засунул его в небольшую сумку на боку. - Сколько нам идти до этого заведения и в какую сторону?

- Да он почти рядом - минут двадцать будет, если не спешить. - прикинула маршрут до элитного ресторана Митараши, показав Ралофу направление. - Он где-то в той стороне, большое здание с красными колоннами по бокам. Такое трудно пропустить.

- Если ускоримся, то будем на месте всего за две. - пробормотав что-то на незнакомом девушкам языке, норд щелкнул пальцами и дождавшись, пока его ноги покроет легкая синяя дымка, с широкой ухмылкой повернулся к куноичи. - Ну что, побежим наперегонки? Кто последний - пьет залпом кувшин вина! И чтобы никакой закуски!

***

Такеши, администратор и по совместительству владелец ресторана "Золотой дракон", протирал стаканы за барной стойкой, довольно осматривая наполненный клиентами зал и снующих между столиками официанток. Кто-то скажет, что лично стоять за стойкой - это недостойно хозяина подобного заведения, в которое иной раз не брезговал зайти и сам Третий Хокаге, но стареющий мужчина считал иначе. Только лично участвуя в создании и развитии собственного дела, он смог достичь подобного результата и стать владельцем самого дорогого и роскошного ресторана в Деревне, Скрытой в Листве.

И сейчас его сердце радовалось, глядя, как в обеденном зале становилось все больше клиентов. В основном это были шиноби, желающие утопить свою печаль в саке, которых с началом войны становилось все больше. Торговцы и богатые чиновники предпочитали заведения, в которых было как можно меньше владеющих чакрой людей и держались от его ресторана подальше, но Такеши от такого положения дел был только рад - начиная с ранга токубецу-джонин шиноби получал за свою работу столько, что спокойно мог позволить себе поужинать в его заведении и в отличие от надменных толстосумов - ниндзя были довольно спокойными и адекватными клиентами...

Бух!

В стену ресторана на улице что-то отчетливо впечаталось и раздалась громкая ругань в адрес строителей, сделавших на входе в заведение крутой поворот.

- Ха! Похоже, что пить штрафной кувшин сегодня придется мне! - громко топая в компании двух девушек в помещение вошел высокий мужчина, на ходу вытряхивающий из своих светлых волос каменную крошку и оглядев обстановку довольно хмыкнул. - А неплохо! Совсем неплохо! Мне уже тут нравится, а если они еще и вино не разбавляют, то я уже знаю где буду проводить большую часть свободного времени!

- Мне кажется, что именно это ты и спланировал заранее, а в конце гонки просто поддался. - куноичи с фиолетовыми волосами не разделяла восторга своего спутника, но тем не менее с интересом глазела по сторонам.

- Стена того здания с тобой не согласится, Анко. - аловолосая девушка не отставала от своей подруги, вертя головой во все стороны. - Ралоф-сенсей не стал бы специально врезаться в неё ради одного несчастного кувшина.

- А мы точно говорим об одном человеке? Насколько мне известно, твой наставник как раз таки из-за выпивки у нас и оказался...

Жестом успокоив пару охранников, собиравшихся выставить вон непрезентабельно выглядящих гостей ( Девушки были одеты пусть и простовато, но смотрелись очень красиво, а вот их спутник...Растрепанные волосы, безрукавка на голое тело, да грубо сшитые штаны с такими же кожаными сапогами. Варвар, одним словом.) Такеши решил лично спровадить подозрительных личностей.

- Господа. - он смерил взглядом эту троицу посетителей. - У нас приличное заведение, которое далеко не каждому по карману и я боюсь, что вы не сможете позволить себе провести здесь вече...

- Да захлопнись уже, уши вянут! Вот, это плата за сегодняшний вечер и за вмятину на входе. - блондин бухнул на стойку перед Такеши здоровенный кусок золота, размером где-то с четыре кулака мужчины. От увиденного глаза владельца самого дорогого ресторана Конохи полезли на лоб. За годы работы в сфере обслуживания он насмотрелся на самых разных клиентов, но еще никто и никогда не расплачивался в его заведении самородками, на которые это самое заведение можно было купить и еще на пару лавочек бы осталось сдачи! Само собой, мужчина не поверил, что золото настоящее и хотел было уже подозвать одного из своих подчиненных, что был отставным шиноби и мог опознать фальшивку ( В Конохе таких людей хватало - даже выйдя на заслуженный отдых или получив серьезную травму, некоторые ниндзя начинали скучать по былым денькам и устраивались к кому-нибудь на работу просто чтобы не сидеть сиднем в четырех стенах), но вовремя увидел, что тот уже стоит за спинами гостей и сигналит своему боссу, что золото не подделка и этих клиентов нужно обслужить по высшему разряду.

- Будем рады вас обслужить! - с фальшивой улыбкой поклонился богатому блондинистому сумасброду владелец заведения. - Позвольте показать вам ваш столик?

***

Запрокинув голову, Ралоф за несколько глотков опустошил принесенный услужливой официанткой кувшин вина и шумно выдохнув, хлопнул опустевшей тарой по дереву, отправив её к десятку пустых товарок, примостившихся на краю стола.

- Эх, жалко, что тут мёда нет! - вгрызаясь крепкими зубами в ногу стоящего перед ним зажаренного поросенка, ученик некроманта с тоской вспоминал тот незабываемый вкус любимого питья своего народа. - Феф нефо люфая пифушка буфет уфе не фой...Мофет фамому фвафить пафу фофек? - вслух проговорил мужчина с набитым ртом.

- Это единственное, что тебя беспокоит? - тихо поинтересовалась у него Анко, взглядом указав на вяло ковыряющуюся в тарелке с салатом джинчурики, что даже не притронулась к своей пиале. Сам норд пить из этих маленьких тарелок наотрез отказался и в очередной раз наплевав на все традиции хлестал вино прямо из горла.

- Эй, Узумаки, что не так? Неужели жаркое невкусное? Или салат не тот притащили? Говорил же, что трава-травой будет! - проглотив еду, спросил у своей подопечной чародей севера.

- Нет-нет! - девушка быстро замотала головой. - Все просто прекрасно! И еда и обстановка выше всяких похвал, просто... - Кушина покосилась по сторонам и шепотом добавила. - В такой атмосфере даже маленький кусочек в горло не лезет.

Северянин слегка мутным взглядом посмотрел по сторонам и заметил, что многие из клиентов этого заведения мрачно смотрели по сторонам невидящим взглядом, вяло прикладываясь к своим пиалам, а некоторые ниндзя с неприязнью глядели прямо на Узумаки, периодически залпом выпивая что-то из небольших чашечек. В воздухе буквально пахло унынием и злобой, а некоторые из посетителей явно были не против вымесить эту самую злобу хоть на ком-то и в особенности на одной конкретной рыжеволосой куноичи.

- И всего то?! Сейчас быстро все исправим! - маг хлопнул по столу и жестом подозвал к себе одну из официанток. - Красавица, принеси-ка каждому в этом зале выпить чего покрепче, а мне тащи стакан побольше.

Дождавшись, пока слегка нервничающая девушка доставит ему здоровую деревянную кружку, чародей наполнил её вином до краев и взмахом руки вырастив у себя под ногами небольшой каменный помост, привлек к себе всеобщее внимание, ударив небольшой молнией в потолок.

- Работники куная и чакры, мне нужна минута вашего внимания! - Разговоры в зале затихли, словно по щелчку пальцев. В деревне мало кто знал, как жрец Талоса выглядит в лицо, ведь из храма тот почти не показывался, поэтому собиравшиеся отдохнуть ниндзя не знали, кто этот странный тип, что пришел в ресторан вместе с джинчурики. Но им было немного интересно, что собирался сказать угостивший их бесплатной выпивкой верзила. - У меня есть для вас важный тост! Сейчас идет война! Война, что унесла уже огромное число жизней и я уверен, что у многих здесь найдутся боевые товарищи, раньше срока отправившиеся в Чистый Мир! - при словах о мертвых, некоторые бойцы попытались встать и набить морду наступившему на больную мозоль блондину, но они были удержаны своими более трезвыми товарищами, которые хотели дослушать речь северянина до конца - Но вот, что я хочу вам сказать: Мы - здесь! Мы - еще живы и топчем эту землю! Так выпьем же! Выпьем за всех, кто уже не с нами! Пусть души тех, кто навеки остался на поле боя видят, что мы еще не пали духом и порадуются за своих друзей! Пусть даже на небесах узнают, что в сердце шиноби Конохи нет места страху и печали! - норд поднял кружку к вверх и закричал так, что стекла в окнах задрожали - За деревню! За павших! За Лист!

И подавая остальным пример, Ралоф первым в несколько глотков опустошил свою кружку. Несколько секунд в зале царила гробовая тишина, все собравшиеся пытались осмыслить то, что им хотел втолковать здоровенный блондин, но в конце концов...

- Да какого биджу?! - седой мужчина с протектором Конохи и повязкой на глазу ударил по стоящему перед ним столу так, что дерево затрещало, а затем вскочил на ноги и повторил крик северянина. - За Деревню!

- Да! За Коноху!

- Выпьем за наших боевых товарищей! Пусть им будет хорошо в Чистом Мире!

- За Лист!

По слегка подвыпившим шиноби пошла цепная реакция и вот уже все, кто был в зале подхватили слова Ралофа и начали поднимать пиалы за хорошо понятные каждому ниндзя идеи. А сам жрец, меж тем вернулся за столик к девушкам, бросив одной из официанток на ходу:

- Доставайте всю выпивку, что у вас есть и бегите к соседям за добавкой. Сделаем так, чтобы эту ночь Коноха запомнила надолго...

Глава 28

***

- Когда же это все закончится... - где-то в глубинах госпиталя Конохи одна светловолосая женщина с тоской посмотрела на огромную стопку личных дел пациентов, которые лежали перед нею на столе. - Столкновений стало меньше, так почему же число больных и раненых почти не изменилось?!

Цунаде устало рухнула на столешницу, громко стукнувшись лбом о деревянное покрытие и накрыла свою голову руками, стараясь спрятаться от злейшего врага каждого меднина и одной Сенджу, одаренной на поприще медицины в особенности - бумажной работы.

" - Люди думают, что медиком так сложно стать из-за высоких требований к контролю чакры и интеллекту, что в общем-то верно. Но по правде говоря - большая часть учеников сбегает из госпиталя, как только видит объем бумажек, которые приходится заполнять для каждого пациента. И ведь не объяснишь им, что это важно! Что лечение каждого шиноби нужно обязательно документировать, ведь ни один ниндзя не сможет полностью запомнить личные дела сразу сотни пациентов, а это даже не половина от того числа людей, с которыми нам приходится работать ежедневно! И любая, даже самая маленькая ошибка может стать причиной смерти человека!" - Принцесса Слизней осторожно приподняла голову и посмотрела сквозь щель в пальцах на стопку документов, возвышающуюся над нею, словно башня какого-нибудь злодея из древних сказок. - "А ведь каждая папка - это раненый боец Конохи, травму которого нужно распознать и прописать соответствующее лечение." - и скосив глаза на часы, бодро тикающие на стене, мысленно добавила - "И сделать это нужно до завтра..."

Девушка снова окинула взглядом стопку личных дел и придя к определенному выводу, решительно хлопнула ладонью по протестующе заскрипевшему дереву и встала из-за стола.

- К Биджу! Здесь я буду с ними возиться до второго пришествия Рикудо! - Цунаде сгребла верхнюю часть папок в охапку и вышла из кабинета. - Лучше займусь этим в Золотом Драконе! Там хотя бы можно расслабиться и не придется слушать стоны раненых через стены, и вторящее им нытье меднинов из терапии по поводу нехватки лекарств! Как будто они не понимают, что их сейчас у всех не хватает!

Оставив ключи от кабинета у медсестры на входе, Сенджу быстрым шагом направилась к своему любимому заведению. Но чем ближе она к нему подходила, тем страннее вели себя люди, слоняющиеся по округе. Время было уже позднее, но тем не менее по мере приближения к ресторану, санин встречала все больше пьяных и веселящихся шиноби.

"- Похоже, что кто-то устроил гулянку...Но по какому поводу? Может, кто-то из совета джонинов празднует свой день рождения? У бесклановых шиноби рангом пониже размах праздника был бы поменьше, а клановые не вылезли бы из своего квартала..." - не став долго гадать, женщина выловила из одной нетрезвой компании стоящего подальше шиноби и задала ему этот вопрос. - Что празднуем?

- Э? - молодой паренек в протекторе с символом листа постарался собрать глаза в кучку и сфокусировать их на лице Сенджу. Но ни почему-то постоянно гуляли по сторонам и соскальзывали на пару "достоинств", что располагались несколько ниже головы Цунаде. - Какие...

- Эй! - санин влепила ему несильную оплеуху, от которой того замотало, словно куклу и указала пальцем на свое лицо - Мои глаза вот здесь находятся!

- Д-да? - пьяница поднял вверх свою голову и посмотрел на Принцессу Слизней. - Д-действительно...

- - Ааргх! Неважно! - девушка взяла шиноби за шкирку и как следует встряхнула - В честь чего гулянка? Что празднуем?

- Там! - выкрикнув одно слово и ткнув пальцем в сторону "Золотого Дракона", паренек выскользнул из своего жилета и рухнул лицом в пыль, моментально отрубившись.

Компания, из которой Цунаде его позаимствовала, наконец-то заметила потерю своего товарища и шаркающей походкой подойдя к лежащему ничиком шиноби, поволокла его в сторону "Золотого Дракона".

- Информативно. - фыркнула куноичи, направляясь вслед за ними в сторону своего любимого заведения, из которого был слышен шум пьяной толпы.

А гулянка тем временем набирала все больший размах - на глазах Сенджу прямо перед входом в здание тройка бесклановых шиноби поймала одного из членов клана Хьюга и с воплями "Пей за Лист! Или ты вражеский шпион?! " пихала тому в руки двухлитровую бутылку саке. Представитель гордого клана отчаянно пытался отбиваться, но ни знаменитое додзюцу, ни не менее знаменитый "Джукен" не смогли помочь против трех крепких джонинов, что судя по огромному числу шрамов и седым волосам вполне могли застать еще времена Войн Кланов. Троица ветеранов несмотря на то, что все они шатались, словно стоя на сильном ветру, быстро скрутила "Глазастика" и зажав тому нос, заставила выпить всю бутыль. А когда та опустела и икающий Хьюга, явно не понимающий где он сейчас находится и что вообще происходит, все-таки смог устоять на ногах - они подхватили его под руки и с радостным криком "Наш боец!" втащили внутрь, где судя по звукам, сразу же продолжили испытывать печень своего нового собутыльника на прочность.

- Нда...Влетит ему потом от Хиаши...Но, что во имя Ками-сама здесь происходит?! - ничего не понимающая куноичи толкнула входную дверь ресторана и тут же отшатнулась от сильнейшего запаха перегара, которым ударил воздух, вырвавшийся из помещения. - "Уф, да у нас в госпитале от санитаров не так ужасно пахнет! А они имеют полный доступ к запасам спирта и каждый день активно этим пользуются!"

Поморщившись, Сенджу вошла внутрь ресторана.

По углам зала сидело несколько пьющих компаний, в одной из которых был уже пришедший в себя Хьюга, что уже не пытался сбежать, а рассказывал окружившим его ветеранам про какую-то свою недавнюю миссию, активно жестикулируя руками при этом.

- ...и слышу шорох в кустах. А вокруг тумана... Дальше шага ничего не видно. И что самое неприятное - он чакрой напитан до упора, так что даже додзюцу не поможет. В общем, как будто прямо в Кири попал. Ну, думаю - все, отбегался Сома, сейчас тебя ребята из тумана пустят на суши. Но решил, раз такое дело, хоть захвачу с собой к Шинигами пару ублюдков! Активирую Бьякуган, беру связку взрыв-тегов в одну руку, кунай в другую и рвусь прямо вперед. Но как только я продрался сквозь заросли, то сразу уткнулся в озеро, а там... - парень сделал многозначительную паузу и провел руками по воздуху, очерчивая женский силуэт с большими и красивыми "глазами" - Куноичи из Кири мылись! И было их там штук десять! А тумана они напустили, чтобы не подглядывал никто! Как тогда ноги унес - сам не понимаю!

Громко захохотав смешной истории, шиноби похлопали его по плечам и опрокинув в себя по пиале, начали поочередно рассказывать уже свои байки и забавные случаи из жизни.

- Это еще ничего. - начал свою историю один из ветеранов. - Вот занесло меня на одной миссии в Суну...

Но Сенджу больше интересовали не россказни пьяных мужланов, а та картина, что происходила чуть дальше, в глубина помещения.

- ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! - в центре зала, на сдвинутых в кучу столах стояла девушка, в которой Цунаде с удивлением узнала ученицу своего сокомандника, а сидящие внизу шиноби громко хлопали по дереву кружками, крича и подбадривая Митараши, которая держала на весу бочонок в половину себя размером и упорно его опустошала, ни на секунду не отрываясь от хлещущего из пробитого отверстия вина.

- Этому змеиному ублюдку нужно лучше следить за своей ученицей. Ну я ему потом устрою... - Принцесса Слизней начала проталкиваться к столику, намереваясь прервать девушку, пока та не пострадала. В иной ситуации Сенджу бы просто прошла мимо, но сейчас Анко вливала в себя такое количество алкоголя, которое могло бы на месяц отправить в больницу здоровенного мужика. И было далеко не ясно, сможет ли устойчивый к различной отраве организм Митараши выдержать подобное. - "И откуда она только взяла этот бочонок? Здесь же вино всегда в кувшинах подавали!"

- Ик!

- Како... - Прежде чем Цунаде успела прорваться к ученице Орочимару, её кто-то крепко схватил за руку и одним рывком вытащил из толпы. Куноичи уже хотела как следует отделать самоубийцу, посмевшего встать на пути у последней Сенджу, но как только она увидела, кто именно её остановил, слова застряли у куноичи в горле. Это была джинчурики. Пьяная в дым джинчурики, которая едва стояла на ногах.

- Тссс... - пошатываясь, Кушина приложила указательный палец к своим губам. - Цунаде-сан. Не...Ик! Не надо её останавливать. Они поспорили.

- Кто "Они"? - санин ошарашенно разглядывала Узумаки. Тугие, бугрящиеся жгуты мышц при каждом движении отчетливо проступали под кожей аловолосой девушки, которая, насколько помнила Сенджу, пусть раньше и была физически сильной, но даже близко не стояла с уровнем джонина-рукопашника. А сейчас Узумаки вполне могла бы с ним поспорить. - "Что с тобой сделал этот чертов оммедо?! И какого биджу он вообще позволил джинчурики касаться алкоголя?!"

Последний раз Цунаде видела девушку незадолго до того момента, как Хирузен-сенсей отправил её в храм к жрецу, то есть чуть больше полугода назад.( Из-за чего ей было немного неловко, все же с Кушиной у Сенджу были довольно теплые отношения и пусть она пропадала все это время в госпитале, а не шлялась биджу знает где как её скоомандники, бросать Узумаки на шесть месяцев в одиночестве было в любом случае некрасиво. )И как опытный медик, Принцесса Слизней примерно представляла, через какой Ад должен был пройти шиноби, чтобы за такой короткий срок настолько сильно укрепить свое тело, что оно не уступало бы бойцам, для которых ближний бой был основной специальностью.

- Ралоф-сенсей и...Ик! Анко-чан. - пояснила Кушина. - Они поспорили, что змеюка не сможет выпить за раз бочонок выпивки. Если победит сенсей, то...Я не помню. Там вроде что-то про какую-то траву было, которая есть у Митара-а-аши. - зевнув, Узумаки задумчиво почесала голову, а затем махнула рукой - Да не важно, там точно мелочь какая-то. Но если победит змеелюбка, то Ралоф должен её поцеловать!

- Ралоф - это тот жрец, к которому тебя отправили? - уточнила Цунаде. - А он не терял времени даром, раз даже Анко, которая на всех волком смотрит окрутить сумел! Ха, я то думала, что жрецы ближе к монахам, полностью сосредоточены на чем-то духовном и наш оммедо будет далек от мирских забав...

- Кто? Ик! Сенсей?! - Узумаки аж выпучила глаза от удивления, а затем громко расхохоталась, периодически икая и всхлипывая от смеха. - Если уж кто в Конохе и далек от духовного - так это он! Все шесть месяцев лепил из меня какого-то кулачного бойца, заблокировав чакру! Не скажу, что результат мне не нравится... - Кушина провела руками под своей грудью, которая с того времени стала больше и прибавила как минимум один размер. - Но я же теперь даже дверь открываю с трудом - ручка ломается прямо в руке! Вы только гляньте!

На глазах у санина джинчурики подошла к парочке шиноби, что громко спорили с момента появления Сенджу в ресторане и уже были готовы схватиться за кунаи, и взяв двух здоровых мужчин за шкирки, смачно стукнула их друг об друга.

- Вот! - аловолосая куноичи ткнула пальцем в лежащие у её ног оглушенные тела. - И это вообще без чакры!

- Н-неплохой результат. - Слегка нервно похвалила девушку Цунаде, покосившись на двух вырубленных членов Совета Джонинов и думая, что без использования чакры сама она так вряд ли сможет. - А где сейчас твой сенсей? Он здесь?

- Был где-то тут. - джинчурики замотала головой, ища своего учителя. - Хм...Странно, я его не вижу...

- А вон там не он? - кивнула за спину девушке санин.

- Где?

- Если глаза меня не обманывают, то вручает приз победившей Митараши.

Скорости, с которой Узумаки повернулась в указанную Сенджу сторону, позавидовал бы и сам Райкаге в своем покрове молнии. А картину, что открылась двум куноичи, не отказался бы увидеть один Извращенный отшельник: на сдвинутых в центр столах, посреди зала, в полумраке, что едва освещал их лица стояли двое любовников и с упоением раз за разом искали и находили губы друг друга. И если с ученицей змеиного санина Цунаде было все понятно - Анко налакалась в дрова и довольно свободную девушку потянуло на "подвиги", то вид жреца вызывал у неё вопросы. Не стесняясь того, что они находятся у всех на виду, руки огромного мужчины обхватили тело маленькой(на фоне блондинистого великана), куноичи, а сам Ралоф не меньше Митараши был увлечен процессом и совершенно не казался пьяным. Во всяком случае, когда один из немногих шиноби, что еще не успел напиться до неадекватного состояния, попытался их стащить со стола, жрец даже не отвлекаясь от девушки отвесил ему такого пинка, что тело пролетевшего через весь зал ниндзя застряло в стене и что-то не спешило оттуда вылезать.

- Гррр! Вот хитрозадая ****а! - Узумаки зарычала не хуже своего биджу - А ведь клялась, что тот бочонок точно не осилит! И еще убедительно так! Надо было ей туда слабительного подсыпать!

- Ну, если учесть, что Анко ученица Орочимару...Сомневаюсь, что у тебя найдется что-то, что сможет на неё подействовать. Но что я слышу?! Кушина! Ты ревнуешь?! А как же Минато? - с легкой улыбкой спросила у девушки Цунаде, уже слышавшая о разборках Желтой Молнии и воспитанницы Мито-сама. ( Да про них вся деревня слышала, тогда целый район на неделю без света остался. )

- Да при чем тут он?! И вообще - пусть катиться к Шинигами в пасть! Видеть этого труса не хочу! - Узумаки раздраженно топнула ногой. - Но Ралоф МОЙ сенсей! И должен меня учить, а не обжиматься с этой... С этой! Пусть эта змеелюбка идет к своему Орочимару в подземелья и его там целует! Учитель и так уделяет мне мало внимания, чтоб его еще и на Митараши тратить!

- Ох... - устало потерла виски Сенджу, поняв, какая каша сейчас творится в голове у пьяной джинчурики. - Тогда пойдем, поздравим Анко с победой?

- О, я её сейчас так поздравлю... - Кушина с хрустом начала разминать кулаки. - Митараши надолго пропишется в госпитале! Она у меня из реанимации вылезти не сможет!

- Думаешь, твой сенсей это оценит? А вдруг это его настолько разочарует, что он вообще перестанет тебя тренировать? - вспомнив о возросшей силе Узумаки, санин постаралась сгладить ситуацию. - Что ты тогда будешь делать?

- Ну... - аловолосая куноичи не на шутку задумалась. - Тогда я...

Пока затуманенный алкоголем разум пытался выдать хоть какую-то идею, Ралоф и Анко прекратили свое увлекательное занятие, слезли со стола и направились к Кушине.

- Надеюсь, этого достаточно? - до двух девушек донесся разговор жреца с невысокой куноичи.

- Вкусно! Но мало! - с улыбкой от уха до уха заявила Митараши, вцепившись в него так, что отодрать бы её от этого мужчины не смог бы даже Хокаге. - А вообще - я не распробовала, давай еще разок?

- Обойдешься. - с ухмылкой фыркнул жрец, когда они уже подошли к Сенджу и все еще задумчивой Узумаки. - Не понижаем градус! А это кто с тобой?

- Это Цунаде-сама, одна из знаменитой тройки санин... - джинчурики начала представлять Принцессу Слизней жрецу, но тот перебил её и сразу же впихнул Цунаде неизвестно откуда взявшийся кувшин с вином.

- Ай, да все равно! Друг Кушины - Мой друг! Сегодня угощаем всех! Хорошо гуляем, да, Узумаки? - обдав Сенджу алкогольным выхлопом, Ралоф приобнял аловолосую девушку, под негромкое шипение Анко, так и не отпустившей северянина.

"- Да он же совершенно в дрова! " - увидев жреца вблизи, Принцесса Слизней совершенно точно могла сказать, что сейчас он был в совершенно неадекватном состоянии. Мутный взгляд, слегка дерганные движения и невероятно ядреный запах перегара на это непрозрачно намекали. Цунаде даже подумала, что поднеси она сейчас спичку к голове Ралофа - тот начнет дышать огнем не хуже Учих с их фирменным Катоном.

- Ну да...Конечно... - без особого энтузиазма ответила джинчурики, все еще о чем-то думая. Но широкую ладонь жреца со своего плеча все же не скинула.

- Так! Тебя опять кто-то обидел?! - Заметив что-то неладное в поведении своей ученицы, верзила сделал совершенно неверные выводы.

Но прежде чем та успела ему хоть что-то сказать, Ралоф ударил кулаком по стене с такой силой, что по каменной поверхности расползлись во все стороны глубокие трещины и вскочив на ближайший столик, заорал так, что в здании повылетали все стекла, а услышал северянина как минимум, весь район. - ГДЕ ТА ***А, ПОСМЕВШАЯ ТРОНУТЬ МОЮ УЧЕНИЦУ?!!!

В зале моментально стало так тихо, что было слышно, как льется вино из треснувшей от крика жреца бутылки. Шиноби переводили взгляды друг на друга пытаясь понять, кто в этом виноват, но все ниндзя только пожимали плечами.

- Я ВАС СПРАШИВАЮ!!! ГДЕ ТОТ СМЕРТНИК, ЧТО ПОСМЕЛ ОБИДЕТЬ КУШИНУ?!!!

- Да вроде как...Таких тут нет? - наконец ответил Ралофу один из бойцов. - Может, он ушел уже?

- ТОГДА ЧЕГО ВЫ СИДИТЕ?!!! - крик взбешенного северянина потрясал людей до основания скелета. - КАКОЙ-ТО УРОД ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ ВАШЕГО ДЖИНЧУРИКИ!!! ДЖИНЧУРИКИ ДЕВЯТИХВОСТОГО ДЕМОНА-ЛИСА, ЧТО КАЖДУЮ СЕКУНДУ ЗАЩИЩАЕТ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ КОНОХИ ОТ ЭТОГО ЗВЕРЯ!!! И ВЫ СТЕРПИТЕ ЭТОТ ПЛЕВОК В ЛИЦО КАЖДОГО ЖИТЕЛЯ ДЕРЕВНИ СКРЫТОГО ЛИСТА?!!! УТРЕТЕСЬ И БУДЕТЕ ПРОДОЛЖАТЬ СИДЕТЬ НА ЗАДНИЦЕ?!!!

"- Ха, это было даже забавно. Хорошая попытка, но как бы мне не хотелось обратного - в деревне большая часть людей не любит Кушину-тян и не станет за неё заступаться." - хмыкнув, подумала Цунаде - "Так что..."

- Так что же мы сидим?! - неожиданно вскочил из-за своего столика один из джонинов. - Какое-то ничтожество обидело нашу джинчурики и вместе с тем последнюю из клана древних союзников Конохи, а мы это проглотим?! Не бывать этому! Найти и покарать!

- НАЙТИ И ПОКАРАТЬ!!! - хором подхватили клич все шиноби, находящиеся в этот момент в ресторане.

И под совершенно ох**вающими взглядами трех куноичи( Анко, Кушина и Цунаде в этот момент были абсолютно солидарны друг с другом), толпа пьяных ниндзя под предводительством не менее пьяного жреца ломанулась на выход, искать этого самого "Обидевшего Кушину-тян". Причем входную дверь они попросту снесли, не заметив и по пути начали быстро увеличивать численность своих рядов, увлекая за собой даже проходящих мимо шиноби.

- Эм...Кушина-тян, мне кажется, тебе стоит остановить твоего сенсея, пока тот не натворил делов? - Принцесса слизней попробовала убедить Узумаки как-то повлиять на своего неуемного учителя, но повернувшись к девушке, цунаде обнаружила, что та уже тихо сползла на пол и свернувшись калачиком, мирно дремала. - Ох! Анко-чан, может быть тогда ты...

- Хрррр... - Громкий храп ей был ответом. Устойчивость ученицы змеиного санина к ядам была пусть и высокой, но не бесконечной и выпившая целый бочонок Митараши в итоге все же довольно быстро отрубилась.

- Ками-сама, ну и что мне с вами делать?

Но молитва Сенджу осталась без ответа. Если не считать за него выпавший из пробитой северянином стены, кирпич.

Глава 29

***

- Ох, ма-а-ать моя женщина...

Огромная, замотанная с ног до головы в бинты мумия, с кряхтением растянулась на кровати ( Что была ей сильно мала и ноги слегка свисали на пол) и начала громко материться, посылая всех и вся к Ситису в пасть. Особенно сильно при этом перепало шиноби, производителям плохого вина и почему-то бретонским некромантам, хотя последние даже о существовании этого мира не подозревали.

- Да твою же душу! Эти костоправы еще и руки додумались закрепить в какую-то белую штуковину! - не вставая с постели, мужчина потряс закованными в гипс ( Само название северянину было не знакомо, но общий смысл и назначение этого медицинского приспособления выпотрошивший не одну сотню трупов маг понял довольно быстро) конечностями, что мешали ему нормально применить лечащие чары. По идее, их можно было использовать и простым усилием воли, но эффективность такого метода была крайне сомнительна. Да и без особой нужды мешать ману с чакрой, остатки которой он чувствовал в своем теле, северянин не собирался.

С громким хрустом ученик некроманта попробовал поднять хотя бы голову, но протестующий треск костей и резкая боль в шее, подсказали чародею, что эта была плохая идея. Глаза северного мага были прикрыты каким-то полотенцем, что сильно пахло лекарственными составами и травами, что местные использовали для более быстрого восстановления раненых бойцов.

"- Ха! Похоже, мне придется на себе испытать все прелести медицины шиноби." - судорожно подумал Ралоф, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь вспомнить, что же вчера такого было, что он чувствует себя так, будто по нему Имперский Легион промаршировал в полном составе. - "Сломано два ребра, по внутренностям как будто хорошенько прошлись молотком, а позвоночник треснул в четырех местах... Но кожа полностью цела, что довольно странно. Больше смахивает на работу убийцы, чем воина. Значит, это был шиноби. Хотя кто еще мог меня так отделать в деревне ниндзя? Что-то я туговато соображаю, похоже голове тоже неслабо досталось. Но с кем именно я умудрился так схлестнуться? Ох, как же трещит голова..."

В черепе северянина грохотало так, как будто все кузнецы и боевые барабанщики Скайрима устроили там конкурс на "Самый громкий и отвратительный звук", а в качесве приза им предлагали гору золота, личного ездового дракона и пожизненный запас меда в довесок.

- Ха...Вот уж выпить бы сейчас мне не помешало... - тихо просипел чародей, напрягая пересохшее горло. Но неожиданно кто-то ответил северянину.

- О, так ты уже очнулся? Это хорошо. - раздался рядом смутно знакомый голос. - Но с алкоголем лучше немного повременить - в тебя закачан такой коктейль препаратов, что добавлять туда даже каплю спирта будет чистой воды самоубийством. Я и так уже начал думать, что ты отправишься на ковер к своему начальству.

- Не дождешься, я еще побарахтаюсь! - криво ухмыльнулся ученик некроманта, слегка морщась от боли в отбитой челюсти - Правда часть про начальство я не понял. Ты про Талоса, что ли? Так он больше идол и образец для подражания, чем руководитель. И можешь снять с моего лица эту даэдрову повязку? Говорить с кем-то, не видя лица собеседника довольно сильно раздражает.

- Вообще-то твой лечащий врач рекомендовала с этим повременить, но раз ты просишь... - зашуршала ткань бинтов и яркий свет ударил в глаза северянина.

- Минато?! Молот Талоса тебе в печень, где ты шлялся все это время?! - норд запыхтел и заерзал, пытаясь встать с кровати, но оказалось, что его тело было надежно привязано к койке покрытыми фуин полосами ткани, а сама кровать была прикована к полу цепями. - Эм...Не уберешь эти штуковины? Мне надо съездить в морду одному наглому блондину, что кинул... - нордский маг наконец-то смог проморгаться и внимательно рассмотреть лицо Желтой Молнии, что сидел на стуле у его кровати и спокойно чистил апельсин - Та-а-ак, а кто тебе успел подправить личико до меня?! Откуда такой фонарь?!

- Давай начнем по порядку, хорошо? - Намикадзе с легкой улыбкой сложил всю снятую с фрукта кожуру в кучку и начал делить его на дольки. - Снять твои ограничители я не могу - не я их поставил. Сейчас мы в палате для особо буйных ниндзя, которым требуется длительное восстановление, так что меры безопасности тут соответствующие и ковыряться в этих фуин даже я буду как минимум несколько часов. Проще дождаться лечащего врача, который сразу тебя выпустит, как только убедится что ты в порядке. Что же до этого... - шиноби указал на налитый лиловым цветом фингал под правым глазом. - Скажи, что последнее, что ты помнишь?

- Мы праздновали успешное завершение твоей ненаглядной первого этапа тренировок... - норд задумчиво повращал глазами ( А чем еще-то?! Все что не сломано - привязали местные тюремщики, маскирующиеся под меднинов!) и с подозрением уставился на Намикадзе. - Так это я что-ли? И из-за этого ты меня так отделал, что у меня даже сейчас трещат даже те кости, о существовании которых я и не подозревал?! Ха-ха-ха! Ну ничего себе! - неожиданно радостно захохотал северянин. - Силен! Настоящий мужик! Только зачем в дурдом меня запихивать? Зови лекарей, пусть снимают кандалы и продолжим драку на свежую голову!

- Если бы это было так, то я бы не сидел здесь и не караулил, когда ты наконец очнешься. Так что нет, я успел сделать ноги, как только увидел, что к моему дому идет злая толпа ниндзя с криками "Найти и покарать!". - весело фыркнул в ответ Желтая Молния. - К тому же, пусть я и обладаю многими талантами, но лезть с тобой в ближний бой? Увольте. Я больше по техникам, чем по тайдзюцу, так что использовал бы иные способы достижения победы. Призыв Гамабунты, например. Вот уж кто-кто, а Жабий Босс не откажется выпить и подраться.

- А я не против! Надо будет как-нибудь призвать этого "Босса" и выяснить, насколько он крепче шиноби в уничтожении выпивки! Можно хоть прямо сейчас! Вот только... - Ралоф пару раз дернулся, но бинты с нанесенными на них фуин держали его по прежнему крепко. - Снять бы эти даэдровы штуковины! Но если это не ты, то кто же умудрился мне так вдарить? Неужели я на Каге сдуру полез?

- А что, это было бы забавно. - хохотнул Намикадзе, закинув себе в рот пару долек очищенного апельсина. - И почему сдуру? Неужели ты боишься Хирузена?

- Не боюсь, но шансы свои оцениваю трезво. Прикончить меня ваш старикан сможет довольно быстро, особенно если мы сцепимся посреди Конохи. Хотя если я подготовлю под себя поле боя, то... - Ралоф было задумался над заманчивой идеей, но потом резко помотал головой, отгоняя самоубийственную мысль. - Нет. Не стоит. Инстинкт самосохранения из меня еще не полностью выветрился.

- И где же он тогда был, когда вчера ты с ноги выносил гланые ворота клана Хьюга и вламывался к белоглазым в квартал во главе пьяной оравы? - блондин с интересом посмотрел на замотанного в бинты чародея, что начал качаться из стороны в сторону, пытаясь расшатать свои оковы. - Я все понимаю: Жрец бога воинов, желание показать себя и клан мастеров тайдзюцу - слова складываются в довольно гремучую смесь, но зачем ты бросил вызов всем их старейшинам, да еще и с Хиаши за компанию?

- Так это они меня так?

- По большей части. - кивнул светловолосый ниндзя. - Джукен оказался почти бесполезен против лишенного чакры человека, но огромный боевой опыт этих стариканов и их навыки в тайдзюцу никуда не исчезли, а так как ты настаивал на рукопашной схватке - досталось тебе неслабо. С другой стороны, все они сейчас лежат в соседних палатах с переломами различной степени тяжести, так что можно сказать - у вас вышла ничья.

- А потом что? Меня вырубили и притащили сюда?

- К сожалению, ты остался стоять на ногах, а после того, как Хиаши пал, его клан решил помочь своему главе и схватить тебя. Твои собутыльники, наблюдавшие за боем, не стерпели такого вероломства со стороны глазастых и вступились за своего лидера. В общем, началась всеобщая драка, которая не утихала до утра и продолжилась даже тогда, когда квартал оцепила полиция Конохи.

- Так нас там всех и повязали? - с надеждой спросил северянин, уже прикидывая головомойку, которую ему устроит Каге деревни, на пару с одним одноглазым стариком.

- Ну что ты... - с улыбкой, Минато взял из вазы еще один апельсин и не спеша начал его чистить. - Это только половина твоих ночных приключений. Как ты уже наверное знаешь - полиция в большинстве своем состоит из ниндзя клана Учиха, а об их отношениях с Хьюга не слышал только глухой. Да и настоящего сражения по сути не было - никто из твоих собутыльников не применял техник, а Хьюга сосредоточены на своем клановом тайдзюцу, поэтому все вопросы решались только кулаками. Так что большая часть охранников правопорядка просто наблюдала и делала ставки на исход боя, а некоторые под шумок успели даже немного поучаствовать во всеобщем мордобое и накостылять белоглазым. Само-собой, под личинами. Никто не хочет еще больше разжигать вражду между двух столпов Конохи.

- Ха! Я знал, что красноглазые не такие уж высокомерные уроды и знают толк в настоящем веселье! К тому же Рыжик не стала бы якшаться со снобами, а они были единственными, кто рвался её навестить даже вопреки указу Каге. Кстати, а почему ты не приходил к своей ненаглядной?

- Ты же сам говорил Хирузену, что для получения результата Кушине нужно остаться одной. - Желтая Молния пожал плечами и проглотил еще одну дольку апельсина. - Я знаю, как порой опасны тренировки шиноби и как важна в таких случаях полная концентрация. Поэтому и не стал лезть к вам. Чтобы не навредить ей.

- Минато, давай ты прекратишь топтаться мне по ушам и скажешь реальную причину, почему Узумаки не видела твою наглую рожу целых шесть месяцев? - громко фыркнула забинтованная мумия. - Если ты думаешь, что я поверю в настолько глупую...

- А кто сказал, что я не навещал её? - с ехидной улыбкой усмехнулся светловолосый шиноби. - Тебе стоит поставь хоть какую-то систему защиты вокруг своего храма - Первые два месяца я почти каждый день проверял состояние Кушины-чан и следил за тем, чтобы ты не слишком увлекался в тренировках. После - уже не вышло, меня начали отправлять на миссии.

- Так вот чью ауру я тогда замечал?! Ситис! Я-то думал что это Сарутоби или Шимура своего человека следить поставили! А когда убедились, что все в порядке - его убрали! - по гипсу пошли трещины, когда раздраженный северянин попытался сжать свой кулак - Постой-ка...Получается, что когда Хирузен пришел проверять результаты тренировок...Тот масочник - это тоже был ты? У вас аура была одна и та же.

- Заметил все же? Да, это был я. Кстати, должен заметить, что для полугода тренировок - Кушина сильно выросла, как шиноби. Спасибо.

- Спасибо мне легче не сделает. Метнись-ка лучше зайчиком к своей Узумаки и разрешите наконец-то с ней вашу историю. Она же сейчас чуть ли не в покров биджу входит, стоит кому-то тебя упомянуть! - норд задумчиво почесал гипсом свою забинтованную голову. - Не то, чтобы я был против каждодневной хорошей драки, но рано или поздно это выйдет ей боком. Срываться на своих - плохая идея.

- Вот как? - Минато отложил фрукт в сторону и с удивлением посмотрел на северянина. - А что она сказала на... Ну ты понял.

- Тот план с попыткой повесить твой загул на меня? Не выгорела затея. - махнул Ралоф покрытой бинтами рукой. - Я конечно, старался как мог, но у Кушины слишком развита чуйка на попытки повесить ей лапшу на уши. Раскусила почти моментально.

- И сильно её это огорчило?

- Слушай, спроси что полегче! - возмущенно рыкнул северянин. - Я воин и последователь Талоса, у нас немного иная область деятельности! Там есть кровь, битвы и смерть но никак не мозгоправство и чтение содержимого чужих душ!

- Нда? А как же твоя интрижка с ученицей Орочимару-санина? - с притворным удивлением спросил у него Намикадзе. - История, как жрец воинственного божества смог растопить ледяное сердце Митараши сейчас самая популярная у шиноби Конохи. Даже обсуждение вчерашнего разгрома в клане Хьюга не так популярно среди людей, как ваш с Анко роман.

- К-какой роман? - аж поперхнулся от возмущения чародей, а потом взревел так, что стены палаты заходили ходуном. - ЧТО ЭТА ИЗВРАЩЕННАЯ МЕЛОЧЬ СО МНОЙ СДЕЛАЛА?!!!

- Судя по словам очевидцев, вопрос нужно поставить немного иначе - "Что ты с ней сделал?" - с довольной ухмылкой Минато наблюдал, как лицо северянина быстро меняет свой цвет с красного на белый и обратно. - Вчера ты чуть ли не всей деревне показал, что вы с ней несколько больше, чем друзья или знакомые. Точнее - всем посетителям "Золотого Дракона", но молчать те не стали и слухи с очень пикантными подробностями уже заполонили деревню. Так что вскоре жди в гости Змеиного Санина. Хоть Орочимару-сан и не показывает этого, но об Анко он пусть и не сильно, но все же заботится и точно не станет игнорировать эту историю. К тому же - он ученый и любит исследовать все необычное, так что не упустит такого повода поговорить с первым в Конохе жрецом.

- Да чтоб вас всех Ситис поимел! - с громким хрустом костей норд поднял( Насколько позволяли оковы) свое туловище и сел в кровати. - Это все, что я вчера успел натворить?

- К сожалению - нет. Как я уже сказал, после Хьюга ты остался стоять на ногах и они лишь частично виноваты в твоем состоянии. Когда последний из Хьюг был вырублен и как следует побит - полиция Конохи все же вспомнила о своих обязанностях, оцепила район и приготовилась всех вязать. Но ты внезапно вспомнил о том, что речь перед жителями деревни, как жрец Талоса, ты еще не проводил. И решил сделать это прямо на месте. Но кто-то сказал, что для "слов истины из уст оммедо-сама" нужно подходящее место, дабы все жители Конохи могли "испить из источника воинской мудрости и познать волю Ками" и под согласный гул остальных выпивох вы пошли это самое место искать. Кстати, Учиха до сих пор ищут этого "гения" и если они его все-таки поймают, то он станет пожизненным посетителем пыточной.

- Так они нас успели остановить? Нас же вроде человек двадцать всего было...

- Ралоф, ты упускаешь из виду одну маленькую деталь. - спокойно объяснил ему ситуацию Желтая молния - "Золотой Дракон" - элитное заведение, в котором бывают в основном шиноби высоких рангов. И из этих двух десятков, девять ниндзя были членами совета джонинов, куда отбирают лишь самых сильных бойцов, а еще семеро - ветеранами прошлой войны Шиноби, которые на голом опыте в одиночку могут потягаться с полноценной командой Анбу. Что странно - среди вашей компании каким-то чудом затесался даже один из белоглазых и он с упоением отбивал почки своим же старейшинам. А уж когда все вы пошли на прорыв... Если кратко - полиция на пару недель лишилась примерно трети своего личного состава, в госпитале стало намного меньше свободных коек, а большая часть клана Учиха теперь активирует Шаринган при одном упоминании твоего имени или если речь заходит о Талосе.

- Ха, истинная вера понемногу пошла в люди! А что до красноглазых - я не красивая баба, чтобы всем нравится! - отмахнулся северный маг - Переживу! Что дальше-то было?

- А дальше ты четыре часа кряду читал с горы Хокаге лекцию о том, что такое суть воина, почему этот путь важнее, чем результат, что именно в горниле испытаний куется характер настоящего воителя и о том, что только бросая вызов новым вершинам, можно стать настоящим бойцом. Я не знаю, какую технику ты тогда применил, но слышала тебя в тот момент вся Коноха. И заткнуть окруженного своими собутыльниками ( что тоже с интересом внимали этой речи) оратора у Анбу получилось только под утро, когда большая часть вашей оравы уже и двух слов связать не могла. Жаль только, что один жрец... - Минато с намеком посмотрел на ученика некроманта. - Оказался несколько крепче своих товарищей и стал яростно сопротивляться безликим, когда те попытались его связать. Как итог - еще три занятые койки госпиталя, но тебя все же удалось вырубить и доставить сюда. Ну, есть что на это сказать?

- Что-то больно долго ваши масочники возились с кучкой пьяных ниндзя и одним нордом. - с сомнением фыркнул Ралоф.

- Так приказ был - брать живьем, да и техник никаких не применялось. - флегматично пожал плечами Намикадзе. - Там перед рассветом еще пара ребят из Корня мелькала, вот они-то могли сразу и прирезать дебоширов, не задавая вопросов "Кто?", "Зачем?" и "Почему?". Но как только ты начал рассказывать о том, что защита собственного дома - это почетная обязанность каждого жителя деревни, которая позволит им обрести славу на поле боя, то они все куда-то быстро испарились. Кажется, эта часть твоей проповеди настолько понравилась Шимуре-сану, что он приказал своим людям не мешать тебе просвещать жителей Листа.

- Хорошо мы вчера погуляли... - норд рухнул обратно на протестующе заскрипевшую кровать. - Теперь проблем будет разгребать-не разгрести. Но кое-что мне все равно не понятно.

- Что?

- Фингал у тебя откуда? - Ралоф ткнул загипсованной рукой в сторону лица Минато. - Ты ж сказал, что успел удрать?

- Ах это...Ну...Раньше мне всегда готовила Кушина или я питался лапшой быстрого приготовления, но в этот раз... - Желтая молния смущенно почесал в затылке. - Я решил приготовить карри...

Глава 30

***

- Данзо! - в темный кабинет главы Корня, находящийся глубоко в подземельях под Конохой ворвался седеющий старик в шляпе Каге. - Почему такие новости, как чуть ли не начало гражданской войны в нашей деревне я узнаю не сразу, как только они случились, а только спустя несколько часов?!

- Нужно меньше подглядывать за девушками в купальнях и больше времени уделять делам правления? - спокойно предположил одноглазый шиноби, отпив ароматного отвара из небольшой чашки и закрыв папку с документами, которую он до этого держал в руках. - К тому же я не понимаю, почему ты так обеспокоен? Ничего опасного для безопасности Конохи не произошло, доклады с фронта также показывают, что все идет строго по плану и наше непосредственное вмешательство в данный момент нигде не требуется.

Шимура отдал бумаги стоящему рядом шиноби в безликой маске и тот, коротко поклонившись, исчез в шуншине.

- "Не произошло"?! "Не требуется"?! - продолжал кипятиться Хирузен. - У нас толпа пьяниц и дебоширов пошла на штурм квартала одного из сильнейших кланов Конохи! Они избили и отправили в госпиталь большую часть бойцов Хьюга и те теперь отлеживаются в стационаре, а в соседней палате лежат сами "победители", также получившие от владельцев Бьякугана по первое число. Несколько десятков первоклассных бойцов выбили из строя на пару недель, буквально на ровном месте! Даже не в бою, а в самом центре деревни! В самом безопасном месте! И это в преддверии грядущего главного сражения с Кумо! По-твоему, ситуация не требует нашего вмешательства?! А я ведь даже про полицию Конохи еще ничего не сказал, а у них личный состав тоже неплохо так проредили!

- Во-первых - не "толпа пьяниц и дебоширов", а "уважаемые члены совета джонинов и не менее уважаемый Первый жрец Конохи". - начал загибать пальцы старый товарищ Сарутоби, перечисляя все его аргументы. - Во-вторых - не "пошли на штурм", а "посетили с официальным визитом, дабы уладить возникшие между ними недоразумения". В-третьих - не "избили и отправили в госпиталь", а " Использовали в урегулировании конфликта традиционные методы нашего уважаемого оммедо, причем сделали это с согласия обеих сторон". Хиаши же тогда принял вызов нашего жреца? Принял. Значит все было по правилам и в рамках закона. Хирузен, если ты не веришь мне - будь добр, освежи память и прочти "Уложение о разрешении споров между кланами-основателями Конохи".

- Так оно же было написано еще Хаширамой-сама! Этому своду правил сто лет в обед! - кисло поморщился Третий Хокаге, но все же немного успокоился и присел на стул, стоящий напротив стола главы Корня. - Им последний раз пользовались еще во времена молодости Тобирамы-сенсея.

- Это так. - кивнул ему Шимура, доставая откуда-то сбоку небольшой чайничек, от которого в воздухе витал заметный пар и наливая горячий отвар для своего старого сокомандника. - Но это не отменяет того факта, что данный свод правил все еще действует и наш гость вполне попадает под её законы.

- Данзо, он же даже не клановый! - фыркнул Сарутоби, с благодарностью принимая чашку с зеленым варевом.

- Наша небольшая промашка. Ралоф-доно официально является главой жреческого сословия, а значит имеет голос в совете Конохи, также как и глава любого клана деревни. - спокойно отозвался Шимура, залпом допив свой, уже остывший отвар и беря очередную папку из стопки документов. - И с точки зрения закона рассматривать его нужно именно в таком ключе.

- Дожили. Глава разведки, что частенько законы нарушает, объясняет Каге деревни эти самые законы. - с усмешкой фыркнул Хирузен, осторожно отпивая из горячей чашки.

- Как ни странно, вот здесь нет ничего удивительного. Из-за специфики работы мне приходиться куда лучше изучать все правила и уложения. Просто для того, чтобы правильно рассчитать, какие могут быть последствия для Конохи от того или иного действия моих агентов. Каге же больше лидер - централизующая фигура деревни и работает непосредственно с людьми, так что ему нет нужны знать все документы до последней закорючки. Тем более, что данное уложение действительно давно не использовалось. Но вернемся к основной теме. Ты говоришь, что бойцы надолго выбыли из строя, но взгляни-ка на этот отчет из госпиталя... - под бурчание каге в стиле "Так твои ребята уже и там все разузнать успели...А вот мои что-то не торопятся...", одноглазый старик протянул своему другу исписанный мелким почерком лист бумаги. - Ни одной из сторон не применялись техники - только голое тайдзюцу. Ни одной серьезной раны, если не брать в расчет жреца Талоса. И хотя устраивать поединок сразу и с главой клана и со старейшинами Хьюга явно было плохой идеей и нашему гостю довольно сильно досталось - Ралоф уже не раз демонстрировал свою стойкость и восстановится он довольно быстро. По прогнозам меднинов - к моменту битвы с Облаком все шиноби встанут на ноги. Даже полиция Учиха, которая к моему глубочайшему сожалению не покинет стен деревни. А ведь большая часть шиноби этих кланов все еще находится на фронте...

- Ладно, допустим с этим мы вопрос решили. - со скрипом, но все же принял аргументы Данзо Хокаге, - Что мы будем делать с реакцией остальных кланов на саму ситуацию? У нас же два десятка бесклановых ворвались в клановый квартал и устроили там ками знает что!

- И это играет нам на руку. - не согласился с ним глава Корня. - Кланы получили заметный щелчок по носу и твое опасение понятно, но попробуй посмотреть на ситуацию под другим углом? Раньше они ни во что не ставили обычных ниндзя и это сильно сказывалось на командном взаимодействии наших шиноби. Не сказать, что это всегда было необоснованно, ведь потомственные бойцы действительно в большей части случаев превосходят выходцев из обычных семей, но сам факт...

- Данзо... - Сарутоби устало потер виски и достав свою любимую трубку, под осуждающим взглядом главы Корня, закурил - Я понимаю твое желание прищемить хвост кланам и уменьшить их влияние, но сейчас абсолютно неподходящая ситуация. У нас начал сформировываться еще один полюс силы в деревне - жрец и все те, кто его поддержит. А как показал вчерашний вечер, повести за собой людей он в случае чего сможет. И неизвестно, к чему это все приведет!

- Не вижу в этом никакой проблемы. Мы же изначально планировали это, когда пускали его в деревню? - вопросительно посмотрел на своего друга Шимура. - Или ты опасаешься, что он наберет слишком много влияния и из поддержки может стать возможной угрозой? Хм...Предпосылок к этому я не заметил, но ты контактировал с оммедо больше чем я. В таком случае...

- Даже не думай об этом. - Тяжелым взглядом посмотрел на своего друга Хирузен. - Если мы убьем первого жреца, которого сами же пригласили в деревню, это станет несмываемым пятном на репутации Конохи, причем пятном похлеще уничтожения водоворота!

- ...нужно как-то ограничить его влияние на джинчурики, чтобы не давать остальным поводов для беспокойства. Желательно сделав это незаметно для них обоих. - как ни в чем не бывало продолжил свою речь Данзо. - Я уже не раз говорил тебе, что оставлять оружие деревни в руках чужака - плохая идея, кем бы этот чужак не был, но ты упорно запрещал мне вмешиваться в тренировки Узумаки и как-то препятствовать Ралофу.

- И был прав! - хлопнул по столу Третий Хокаге. - Жрец поднял уровень Кушины-чан с средненького токубецу-джонина до полноценного джонина и это только за счет рефлексов и воистину огромной физической силы. Представь что будет, когда она наконец-то сможет полноценно овладеть силой биджу? Да если бы джинчурики смогла бы лучше себя контролировать и не показала бы второй хвост рядом с сидящими за забором Хьюга - я бы половину Анбу послал к жрецу на повышение квалификации!

- Тогда в чем дело? - прямо спросил у своего старого друга Шимура. - Если проблема не в нашем госте, то в чем?

- В каждой скрытой деревне присутствует некая напряженность между клановыми и бесклановыми шиноби. Один Туман чего стоит - там они готовы вцепиться друг другу в глотки при малейшем поводе. - тяжело вздохнул Каге, делясь с главой Корня своими опасениями - Я боюсь, как бы у нас не повторилась такая же ситуация, где Коноха разделилась бы на два лагеря: Клановые шиноби против бесклановых со жрецом во главе. Ты же видишь, что сейчас к этому есть все предпосылки - из-за войны ниндзя напряжены до предела, а северянин каким-то образом умудряется вести людей за собой куда угодно. Я до сих пор не могу понять, зачем они вообще пошли к Хьюга? Что жрец умудрился не поделить с белоглазыми?

- Тут все предельно просто. Судя по отчетам от моих людей... - Данзо перебрал несколько бумаг и достал на свет необходимое донесение - Они хотели "Покарать укрывателей обидчика джинчурики Конохи!" и...

- Погоди-ка! - поперхнувшись табачным дымом, перебил своего друга Третий Хокаге- Эта толпа...Вступилась за Узумаки?!

- Именно. - кивнул глава Корня. - Возможно это всего-лишь влияние алкоголя и предварительные выводы делать пока рано, но после вчерашних событий часть шиноби вполне может кардинально поменять свое мнение касательно "оружия деревни". Как минимум, своими речами с горы Каге жрец обеспечил небольшую лояльность части населения деревни в сторону "последней Узумаки" .

- А...

- В остальном - ночь прошла без особых событий. Разве что...

- Что?! - Сарутоби отложил трубку в сторону и с подозрением покосился на одноглазого шиноби. - Данзо, хватит тянуть резину и говори уже, что еще там Ралоф учудил?! Если мне Райкаге письмо с извинениями и предложением о мире пришлет - я уже даже не удивлюсь!

- С утра в приемную Академии Шиноби успело обратиться уже с полсотни человек. - усмехнулся забинтованный ниндзя, глядя как перекосило Хирузена - Наслушавшись проповеди оммедо, родители решили отправить своих детей учиться ремеслу ниндзя, чтобы...Сейчас, я достану то донесение... Очень интересно написано, нужно будет записать эту фразу и включить в обучение начинающих шиноби. Где же... А, вот она: "...стал опорой и надеждой Деревни, непробиваемым барьером, что защитит Коноху и острейшим клинком, что покарает её врагов!". - зачитал вслух фрагмент заявления на прием глава разведки Деревни, Скрытой в Листве. - Так что можешь не беспокоиться по поводу того, что я попробую устранить жреца в обход тебя. - Данзо покачал бумагой в руке. - Вот скажи мне, Хирузен, почему такой кадр - и веру подался? Его бы в вербовочный отдел... Может попробовать отыскать остальных жрецов Талоса и попробовать заманить их в Коноху?

- И будут у нас такие гулянки через день, так что спасибо, не надо! - открестился от идеи Данзо Хокаге, представив, как по деревне будет бродить еще с десяток последователей бога воинов. - Джинчурики тренирует, в политику не лезет - и ладно. Хватит с него.

***

- Эм...Может быть, стоит все же подождать твоего лечащего врача?

С жутким лязгом одна из цепей лопнула и вылетела из крепления, но прикованная еще тремя её металлическими "сестрами" кровать бессильно повисла в воздухе и с грохотом рухнула обратно на пол.

- Блондинчик, ты сможешь быстро снять эту разрисованную вашими каракулями сбрую? - норд начал вновь раскачивать свою койку из стороны в сторону, под скрежет укрепленного фуин железа. - Нет? Вот и не путайся под ногами!

Вторая цепочка, натянувшись, словно струна, начала уступать упорству северянина.

- Но зачем ты так рвешься наружу? - Минато поморщился, когда по небольшой палате снова раздался звук лопнувших металлических звеньев. - Тебя же здесь принесли в госпиталь, а не тюрьму. Поправляйся и набирайся сил, тебе же некуда спешить?

- Дай-ка подумать... - норд резким рывком поднял свою постель в вертикальное положение и осмотрел оставшуюся пару цепей. - Мне надо проверить состояние Рыжика и узнать, как себя чувствует Анко, что выдула вчера целый бочонок в одно ры...лицо. Я хотел сказать лицо. И это...Ей про это не говори, а то опять начнет змей подкладывать, а у меня после третьей съеденной подряд гадюки от этих ползучих гадов так живот крутить начинает... Так, что там дальше? Надо проверить, стоит ли храм и особенно - цела ли статуя Талоса. А то знаю я одну такую особу, что любит ломать божественные изображения и испытывает особенную неприязнь к каменным изваяниям. Ну и в народе стоило бы походить, послушать, что они думают по поводу моей речи и боге воинов в целом. Нужно продвигать веру в Талоса в народ, я и так кучу времени на твою Узумаки убил! Не скажу, что мне не понравилось делать из Кушины настоящего воина, но все же это было долго и немного утомительно. Полгода сидеть на одном месте и постоянно следить за Рыжиком... Короче, дел у меня - хоть задницей ешь и надо побыстрее начать их разгребать. Неизвестно, когда нас с Узумаки на фронт отправят.

- Нда... - Желтая Молния задумчиво почесал затылок, глядя как Ралоф вцепился зубами в ткань бинтов и начал её грызть. - Я-то думал, что жрецам нужно только пожертвования собирать, да безвылазно сидеть в своих храмах и лбом отбивать поклоны идолам. А у вас жизнь довольно насыщенная получается.

- Тьфу! - норд выплюнул кусочек белой ткани и громко фыркнул. -Ха! Тогда добавь к этому списку разборки с потусторонними тварями, войны за веру, где кучки оголтелых фанатиков устраивают настоящие кровавые бани и "Божественные откровения" из-за которых тебя могут послать в задницу мира ради даэ...демоны знает чего! Шиноби быть куда проще!

- С этим я бы поспорил. - Намикадзе пригнулся, пропуская над собою замотанный в бинты кулак - высвободивший одну руку северянин немного не рассчитал свои силы и гипс застрял в стене, заставив её покрыться глубокими трещинами. - У ниндзя в жизни тоже проблем хватает.

- Ты верно подметил - в жизни. - норд перевел взгляд с замотанной руки на оставшиеся цепи и широко ухмыльнувшись, начал бить гипсом по покрытому вязью фуин металлу. - Когда имеешь дело только с людьми, это просто - ты сражаешься, ты убиваешь врагов и в конце концов они убивают тебя. Ну, или ты умираешь от старости, не суть важно. Простой, прямой и понятный путь. - после очередного удара гипс не выдержал столкновения с металлическими звеньями и рассыпался белой крошкой, показывая миру покрытую синяками руку северянина. - Но если ты решил бросить вызов тварям живущим по ту сторону или последовать за каким-нибудь божеством и нести его веру в народ, смерть - далеко не самое страшное, что может с тобой случиться, ты уж поверь. - Из ладони Ралофа начал литься золотистый свет, от которого синяки и травмы жреца начали затягиваться прямо на глазах, а сам норд начал быстро срывать с себя оставшиеся оковы. - Иногда она даже становится избавлением.

- Допустим, но среди нас тоже встречаются такие случаи...Не так давно отец одного из моих учеников покончил с собой, когда не смог выдержать позора после проваленной миссии. - Минато только удивленно крякнул, когда жрец с тихим рыком вырвал последнюю цепь из пазов и отшвырнул её куда-то в сторону.

- Да я не об этом... - золотое сияние обволокло тело северянина целиком и спустя несколько секунд погасло, оставив на своем месте совершенно здорового Ралофа. -Хух, вот так гораздо лучше. И никаких бинтов с повязками не надо! Знал бы ты, насколько все эти тряпки раздражают, когда ты толком не можешь двигаться.

Высокий мужчина подошел к беловолосому шиноби и дружески хлопнул его по плечу.( От чего Намикадзе слегка присел - северянин считал его весьма сильным бойцом и поэтому даже не думал сдерживать себя.)

- Не буду лезть в подробности и объясню как можно короче: Если ты когда-нибудь столкнешься с созданиями, что не принадлежат к этому миру - не недооценивай их и не меряй их человеческими мерками. А теперь давай-ка пробежимся до Узумаки, пока санитары на шум не прибежали. - норд покосился на разрушенную палату и трещины на стенах. - А то мы тут немного намусорили...

Но сбежать парочка блондинов не успела - их прервал вопль разъяренного медведя, который издала девушка, вихрем ворвавшаяся в палату.

- Какого биджу вы тут устроили! - Цунаде, одетая в зеленый халат меднина обвела взглядом учиненный северянином разгром и с быстро наливающимися кровью глазами уставилась на Ралофа. - Ты...

- Я?

Глава 31

***

- Я? Я – Ралоф, будем знакомы!

Не обращая внимания на тяжелую атмосферу и отчетливо исходящую от «Принцессой Слизней» жажду крови, северянин схватил девушку за ладонь и с энтузиазмом её потряс. И пока самый одаренный меднин Конохи с недоверием переводила взгляд со своей руки на широко скалившегося (На самом деле это была обычная улыбка норда, без всяких подтекстов, только вот в глазах местных жителей она выглядела как боевой оскал.) мужчину, тот оглядел её с ног до головы и не отрывая глаз от двух объемных “аргументов”, сказал в сторону Минато:

- Да-а-а, поспешил я вылезти из постельки. Если меня будет лечить ТАКОЙ лекарь… - Намикадзе, стоящий за спиной у Сенджу и пытающийся жестами донести до жреца, что сейчас ему нужно быть как можно более осторожным, подавился воздухом и судорожно пытался нащупать кунай с меткой Хирайшина за поясом, спеша успеть до того, как внучка первого Хокаге осмыслит, что именно ей сказал норд. – Я бы не отказался побыть здесь и подольше. Ситис с ними, с делами! Успею еще все наверстать.

- Ах вот как? Хочешь здесь задержаться? – Цунаде с мягкой и добродушной улыбкой не спеша пошла к северянину и по мере приближения к жрецу её жажда крови все нарастала. – Так почему же мне не обеспечить тебе такую возможность?

- Э-э-э… Чего?

Ралоф успел выставить блок, но помогло ему это не слишком – только обрывки бинтов мелькнули, когда сокрушительный удар “Сильнейшей куноичи Конохи” попросту смел его вместе с частью пола и пробив своим телом внешнюю стену, жрец улетел куда-то в сторону деревьев, что в изобилии росли рядом с госпиталем.

- А ты! – меднин ткнула пальцем в моментально застывшего на месте Минато. – Сиди здесь и жди, когда я с ним закончу! И потом у нас будет долгий разговор, на тему того, что не стоит освобождать буйных пациентов, да еще и такими варварскими методами! Здесь вся палата разгромлена к биджу!

- Ха-а-ай… - уныло кивнул Намикадзе, даже не став оспаривать её слов и рассказывать, что Ралоф выбрался из оков сам, да и от действий санина комната пострадала не меньше, а даже больше – северянин хоть стены не трогал, а после удара девушки в одной из них образовалась здоровая такая дыра. Все равно бы это не помогло, зато испортить отношения с взбешенной Сенджу могло запросто. А из самых тяжелых боев и сражений, которые ему только удалось пережить, Минато вынес главный урок, до которого не каждый шиноби успевает дожить – каким бы сильным ты не был, никогда не зли медиков. Особенно если они из твоей деревни и им же предстоит тебя штопать.

Особенно если этот меднин сокомандница твоего сенсея, а тот не может ей отказать и знает, где ты живешь.

***

Слегка морщусь, когда вытаскиваю из живота покрытый кровью сук. Гадкая деревяшка вошла почти на ладонь чуть ниже и немного левее пупка и когда я попытался её вытащить, кровь чуть было не хлынула наружу, но чары восстановления легли на рану достаточно быстро, чтобы не дать ей этого сделать. Не хотелось бы запачкать и так не слишком чистые после попойки штаны.

- Прочь с дороги! - голос срывается на рык, когда я расталкиваю подбежавших на выручку медиков в зеленых халатах. Извините, ребята, я понимаю, что у вас задача такая - лечить людей, даже если они против, но сейчас у меня есть одно очень важное дело - нужно найти эту блондинистую бабу с огромной грудью и на всю жизнь вбить в её беловолосую голову простейшие правила поведения. Любит бить исподтишка, ш-ш-шиноби, мать её! - Сам справлюсь!

Я мог простить местным многое, особенно с такими выдающимися "глазами". Но, ****ь, не в том случае, когда ты спокойно говоришь с человеком, а в следующую секунду он устраивает тебе массаж органов (которые еще от других белоглазых "массажистов" не отошли) и делает капитальный ремонт стен твоей тушкой! Да даже мой учитель так не поступал и перед тем, как устраивать очередной кошмар, предупреждал и говорил - Ралоф, тебе ****а!

Ненавижу!

Толстая ветка, на которую я напоролся, когда познавал все прелести бесконтрольного полета, улетела куда-то в сторону, а после наложения на себя чар "Исцеления" на меня и вовсе начала накатывать легкая сонливость. Нужно будет поспать, даже у самых стойких из моего народа есть предел прочности и я вплотную подошел к своему - ресурсы организма начали заканчиваться. Но на одну корову и того что есть хватит с лихвой.

До большинства медиков мои слова дошли сразу и они исчезли в вихрях листвы без лишних вопросов, но один въедливыйй старикашка пропустил все мимо ушей и теперь чуть ли не висел на мне пытаясь направить в сторону одного из корпусов. Кажется, там была реанимация и этот забавный старикан всерьез переживал, что я откину копыта прямо на пороге больницы Конохи. Хех, напрасно. Деревяшка даже навылет не прошла и застряла где-то в районе печени, да и сама рана уже почти заросла, но вот только этот древний целитель этого даже не заметил, пока пытался затащить меня в крыло тяжелораненых.

- Жрец-доно, вам стоит немедленно... - не став дослушивать пожилого лекаря, упорно пытающегося что-то мне втереть, взмахом руки накладываю на него заклятье сна. Единственные чары школы Иллюзий в моем арсенале, что стараниями одного седовласого садиста были доведены до абсолюта - мастер Грегор терпеть не мог, когда материал во время ритуала начинал вдруг шевелиться или Талос упаси - пытался убежать.

Подхватив бессознательное тело старого меднина, я широкими шагами направился в сторону центрального входа в госпиталь, по пути стараясь найти какую-нибудь лавочку, на которой можно было бы оставить спящего целителя. Бросить слегка похрапывающего старика прямо на голой земле не позволяли ни обычаи нордов, что с младенчества вбивали уважение к боевым ветеранам, ни банальная гордость воина. Дедуля оказался единственный из всей лекарской братии, кто не сбежал после моего рыка и упорно продолжал гнуть свою линию. И судя по многочисленным шрамам, что в изобилии пересекали его лицо, показать себя на поле боя он тоже сумел и причем не один раз.

Такая преданность своему делу заслуживала как минимум уважения.

- Может ты отпустишь Аки-сана? - от главных ворот донесся презрительный голос. - Или ты теперь с бойцов Хьюг на их стариков перешел? А кто будет дальше? Дети?

А вот и наша любительница отправлять людей в полет. Чувствую как ярость понемногу начинает заволакивать глаза красным туманом. Ненавижу внезапные атаки! Они напоминают мне об одних Скайримских тварях, которые точно также любят нападать из тени. Кровососущие выродки! Сражаться нужно лоб в лоб, чтобы твоя мощь столкнулась с мощью врага и лишь сильнейший в финале остался стоять на ногах! А эта буренка...

Еще и кроме нас двоих никого нет рядом, только любопытные пациенты выглядывают из окон больницы. А если...

- МИНАТО!!! - вкладываю в голос немного маны, чтобы послание точно дошло до адресата. - НУЖНА ПОМОЩЬ!!!

Стекла в ближайших окнах покрылись трещинами и местами повылетали из рам. Кое-где и вовсе раздавались маты и ругань от пациентов больницы, которых задело осколками. Похоже, перестарался немного. Ну, бывает.

- Ну что еще? - в всполохах огня рядом со мною возник желтоволосый шиноби. - Ралоф, я тебе не нянька, чтобы звать меня...

- Подержи-ка. - прерываю недовольного Намикадзе, всучив ему так и не проснувшегося старичка. Ну да, после того количества маны, что я вложил в чары его не разбудит даже Алдуин, начавший Пожирание мира, не то что один громкий крик. - Постарайся спрятать его, пока я буду бить морду одной дойной корове.

- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!

- Буренкой. Кстати, готовься, сейчас из врача госпиталя Конохи ты станешь в нем пациентом. Причем надолго.

- Цунаде-сама?! - кандидат в Хокаге успел быстро отпрыгнуть в сторону и даже сумел прикрыть собой пожилого меднина, когда разъяренная девушка одним прыжком сократила расстояние и обрушила на меня свой кулак. Вот только в этот раз я уже был готов к нападению и удар пришелся в пленку защитного оберега. - Здесь же госпиталь рядом! Потерпите хотя бы до полигона!

Но его уже никто не слушал и в итоге Желтой Молнии пришлось занять позицию наблюдателя на крыше ближайшего здания.

От силы удара земля вокруг меня немного просела, а хребет протестующе заныл, намекая своему хозяину, что принимать подобные атаки на жесткий вариант магического щита чревато переломом позвоночника. Но на лицо сам собой вылез широкий оскал - кулак этой девахи до упора был напитан чакрой! От энергии, что использовали в бою шиноби, у меня даже начало покалывать в кончиках пальцев! Это была не обычная физическая сила, а лишь временное усиление своих ударов энергией! Кажется, настало время испытать на практике мою недавнюю разработку...

Следующие действия этой "буренки" только укрепили мою уверенность, эта "Цунаде" не была бойцом - удары, способные превращать скалы в щебень были настолько беспорядочны и лишены хоть какого-то подобия техники, что меня даже немного начало пробивать на смех. Это напоминало мастера Грегора - физической силы как у мамонта, но техники и хоть какого-то стиля боя нет вообще. Даже намека на это не найти. Ситис, да даже у Рыжика техника была лучше, причем в тот момент, когда её обучение только началось! И это здесь называют воином? Хотя... С такой-то силищей хватит одного удара, чтобы размазать противника по земле тонким слоем. Но сейчас ей это не поможет, в Скайриме сверхсильных тварей, что одним ударом могут превратить человека в кровавую кашу - хоть задницей ешь. А с началом гражданской войны эта дрянь и вовсе полезла из всех щелей. Так что способы борьбы с такими врагами уже давно известны и с гуманоидными противниками справиться проще всего.

- Ха! - очередной удар разъяренной девушки встретил пустоту, когда я сместился немного в сторону, а разряд молнии, в который я вложил треть оставшегося резерва, заставил наглую куноичи конвульсивно задергаться. И пока "буренка" отходила от удара током, я прокусил палец и почерневшей от такого количества маны кровью быстро начертил на теле несколько рун, чей узор был совмещен в один большой контур. Довольно забавный способ нанесения колдовских узоров я подсмотрел как раз у шиноби - они так создавали руническую основу и призывали своих контрактников. Просто, быстро и не нужно таскать с собой кучу приблуд для вычерчивания. Так, еще один круг здесь и... Готово! Осталось испытать эту штуку в деле.

- Ну же! - убираю защиту и намеренно подставляюсь под следующую атаку, принимая кулак этой коровы на голое тело и сразу же получаю сокрушительный удар в грудь, вот только в этот раз...

- Какого биджу?! - вместо того, чтобы снести меня к даэдротовой матери и отправить дух в Этериус своим ходом, получился обычный толчок, который подвинул меня на несколько метров. Обычный удар хорошо натренированного человека. Неприятно, но не более.

- Ну что... - разминаю кулаки, предвкушая грядущее веселье. - Подвела любимая техника? Не получается чакрой ручку напитать? Какая незадача...

- Не недооценивай меня! - Во имя Талоса Могучего! Женщина, я только что свел на нет твою основную технику, на которой у тебя строился весь стиль боя! Неужели этого недостаточно, чтобы понять, что если ты будешь использовать ногу, вместо руки, это не даст вообще никакого результата? Какая рунам вообще разница в чем давить чакру? Да ты можешь хоть своими бидонами начать сражаться, эффект будет точно такой же - Нулевой!

Перехватываю предельно простой боковой пинок и с некоторым удовольствием ударом локтя бью по ноге куноичи в районе колена. За ошибки в бою нужно платить, а за настолько грубые - в двойном размере. Но несмотря на отчетливо слышный хруст костей, блондинистая деваха лишь злобно зашипела и достав из набедренной сумки ( Может тоже стоит купить такую? Удобно же!) насколько листков с начерченными на них фуин-печатями, раскидала их вокруг себя и создав в ладонях зеленое свечение, начала латать сломанную конечность. Признаю, выдержки у этой "буренки" хватает. Не каждый сможет лечить подобную травму, сохраняя при этом концентрацию и не прерывая медицинскую технику. Но подразнить её мне ничто не мешает, верно?

- Ха, уже сдулась и прячешься за барьерами? - Сотворив в руке длинную ледяную сосульку, тыкаю ей в невидимую преграду и наблюдаю, как лед растворяется при соприкосновении с незаметной защитой. Понять, для чего противник посреди боя начал разбрасываться разрисованной бумагой сможет даже далекий от магии человек. - А гонору-то было... Из какого ты клана? Сенджу? А у вас там все такие трусы или это только тебя касается?

- Не беспокойся, я осталась последняя. - ядовито ответила девушка, не прекращая себя лечить. - Остальные уже давно в Чистом Мире.

- Вот как? Значит все воины остались лежать на поле боя? Ну, тогда надеюсь, что хотя бы твои потомки окажутся более достойными бойцами, чем ты.

- Я бесплодна. - сквозь зубы процедила Сенджу, бросив на меня злобный взгляд.

Ох, вот сейчас мне на секунду стало немного неловко. Дети - основа будущего для каждого рода и если у последнего представителя клана нет возможности их иметь... Задница, причем полная. Медленное вымирание, которое хуже смерти. Хотя, если все Сенджу в бою были такими же безрассудными - то в этом нет ничего удивительного. Даже у моего народа, у народа, чья история почти полностью состоит из войн и сражений, молодняк первым делом учат как не потерять голову в битве. Иначе мы бы попросту передохли!

- Это должно меня растрогать? - кидаю огрызок сосульки в барьер и тот испаряется с тихим пшиком. - Вылезай из своей коробки, пока я окончательно не потерял терпение!

- А то что? - с издевкой переспросила девушка. - Отправишь в соседнюю с Хьюга палату?

- За коварное нападение без предупреждения - я тебе в любом случае обеспечу постельный режим на пару месяцев. Но если ты вылезешь сама, то это будет не так мучительно...

- О, какая неслыханная щедрость! Что же мне делать? - язвительно ответила Цунаде, сделав вид, что действительно задумалась над этим вопросом. - Знаешь, а иди-ка ты в пасть биджу и попроси его тебя хорошенько переживать!

- Как хочешь. - Ну, по-плохому, так по-плохому. Мне без разницы, каким именно путем эта деваха отправиться в реанимацию, но "удар в спину" я прощать не намерен. Решила начать махать кулаками - значит пойдет до конца и будет отвечать за все свои поступки.

Про барьеры шиноби я знал мало, но Кушина успела рассказать мне кое-какие правила искусства фуин. Практической пользы от этого было немного - создать даже простейшие печати у жителя Нирна в любом случае не выйдет, чакры нет. Но знать о возможных силах противника может оказаться полезно. В частности, Узумаки говорила, что подобные барьеры обычно работают против чего-то одного и если это физическое воздействие, то от стихий защиты уже не будет. Некоторые мастера могли создавать технику, способную защитить своего создателя сразу от всего, но подобных шиноби было мало и использовать какие-то бумажки они бы точно не стали.

- Лучше бы я тебе ведерную клизму поставила, вместо лечебных припарок! - за невидимой стенкой продолжала истекать ядом девушка. - И не пришлось бы переводить лекарства на...

- Мне от ваших тряпок ни холодно, ни жарко. - с усмешкой фыркаю в ответ. Она серьезно думает, что пара бинтов с мазями оказали больший эффект, чем мои заклятья? Да если бы меня при пробуждении ждал жареный кабанчик и бочонок холодного пивка, то это бы дало десятикратно более лучший результат! Смог бы разом восстановить все ресурсы, что регенерация организма пустила на его восстановление. - Так что в этом я с тобой полностью согласен - твой труд был бесполезен!

Начинаю напитывать самую обычную молнию в правой ладони. Простейшее заклятье, которое освоит даже начинающий адепт школы разрушения, но у него есть одно маленькое качество, которое играет очень большую роль в битве - чем больше ты вкладываешь в него маны, тем сильнее оно будет на выходе. Именно из-за этой черты "Молния", "Огненный шар" и "Ледяной шип" стали самыми популярными заклинаниями среди большинства магов Скайрима - типично-нордский подход, вложи больше энергии и удар станет сильней. Грубо, затратно, примитивно, но предельно эффективно.

- Молись своим богам...

- Эй, девушек не стоит бить, особенно таких красивых! - в последний момент мою руку перехватывает чья-то широкая ладонь и разряд, толщиной с небольшое дерево вместо "буренки" улетает в небо, огласив округу раскатистым громом. - Тебе никогда об этом не говорили?

Удар свободной руки точно также перехватывает чужая ладонь, а пинок ногой встречает...Не знаю как называется этот местный аналог тапочек, но выглядел он как деревянная дощечка, к которой непонятно зачем прикрепили еще две. И эта странная обувь неплохо так выдержала мой удар, хотя выглядела она так, будто при желании её мог сломать даже ребенок.

Неизвестный шиноби развернул меня к себе, сложив мои руки крест-накрест и я наконец-то смог разглядеть защитника этой Цунаде. Огромный, по местным меркам рост, копна белых волос, крепкое телосложение и широкая улыбка, от которой у меня сразу же начало сводить зубы. Как он вообще смог так растянуть свой рот? Это какая-то местная техника? А пара красных полос под глазами и странная повязка с закорючками, которые руна-переводчик переводила как "Масло"... Зачем? Грррр, опять я начал думать как мастер Грегор! Неважно, что это за идиот - он помешал мне покарать "буренку"!

Вместо того, чтобы начать вырываться, я еще сильнее хватаю беловолосого за запястья и пропускаю по ним разряд молнии, заставив ниндзя поморщиться от боли. Пока новый противник не отошел от шока, пытаюсь ударить его лбом в покрытый бородавками нос, но шиноби оказался куда крепче, чем все те, с кем я сражался раньше - смог за секунду сбросить с себя оцепенение и успел подставить под удар металлический протектор.

БАМ! - это в воздухе раздался звон от столкновения наших голов.

Но мои руки он все же выпустил и отступив на пару шагов назад, мотнул головой, приходя в себя.

- Ух! Вижу, что Минато не врал, когда говорил, что наш оммедо немного буйный! - несмотря на сильный удар, широкая улыбка так и не слезла с его лица.

- А ты еще что за чудик? - тыльной стороной ладони вытираю струйку крови, что стекала с моего лба после столкновения с беловолосым здоровяком. - " Руны же должны подавлять чакру...Из чего он сделан?".

Глава 32

***

Желтая Молния Конохи с беспокойством смотрел, как его сенсей прикрывает собою раненую Цунаде-сама, а полуголый жрец расхаживал в десятке метров перед ними, внимательно изучая своего нового противника.

Хорошо, что он успел с помощью своего призыва позвать учителя на помощь и тот не дал Ралофу сделать непоправимого - Желтая Молния сильно сомневался, что шиноби Конохи простили кому-бы то ни было убийство самого искусного медика в деревне, а в то, что северянин смог бы сдержаться, и не прикончить Легендарную Неудачницу он верил и того меньше.

Когда Принцесса Слизней выпрыгнула в окно следом за Ралофом, шиноби уже начал мысленно хоронить своего странного знакомого, ведь о силе и темпераменте последней Сенджу ходили истории далеко за пределами деревни, но к удивлению Намикадзе - северянин не только смог выстоять под натиском одного из санинов, но и чуть было не отправил девушку на ближайшее кладбище. Джирайя-сенсей остановил его руку буквально в последний момент и если бы он не успел, то для внучки Первого Хокаге все могло закончиться намного печальнее. Цунаде не выдержала бы удар молнии жреца - Минато лично видел, что эти бледно-синие разряды способны сотворить с человеком, когда они с Ралофом столкнулись с шиноби Ивы и достаточно хорошо разбирался в фуин, чтобы понимать - барьер девушки такую атаку точно не остановит.

Вмешаться самостоятельно в поединок куноичи и первого жреца Намикадзе попросту не мог - мало того, что ему бы тогда прилетело с обоих сторон, за то что влез не в свое дело, так еще и не по статусу было "бесклановому шиноби" мешать разборкам двух "клановых" бойцов, будь он хоть трижды героем войны и одним из сильнейших ниндзя в деревне. Это Ралофу из-за статуса жреца многое прощалось, ведь от служителя Ками все подобного поведения и ждали, а вот с остальными нарушителями правил и традиций у глав кланов и руководства Конохи разговор был жесткий и весьма короткий.

Но даже в таких условиях Желтая Молния смог найти небольшую лазейку - сокоманднику самой Цунаде и личному ученику Третьего Хокаге никто не задал бы никаких вопросов, вмешайся он в этот поединок. Да и кто знает - может быть Джирайя сможет остудить пыл вспыльчивого оммёдо и уладить дело миром? Все же его сенсей был лучшим внешним разведчиком Конохи и должен был уметь находить подход почти к любому человеку.

Правда, глядя на разворачивающуюся перед ним ситуацию, Минато уже не был так уверен в правильности своего решения.

Вмешательство Жабьего Санина в их бой не просто не заставило северянина отступить, а оказало строго противоположный эффект - несмотря на свое плачевное состояние, норд широко скалился и давил во все стороны возрастающей с каждой секундой жаждой убийства.

- У тебя ровно один шанс уйти с моей дороги... - в руке Ралофа появился зазубренный топор, объятый фиолетовым пламенем, которым он указал в сторону Джирайи. - После - ты разделишь участь этой наглой девки.

- Девки?! - Жабий санин с усмешкой скрестил руки на груди - С таким-то отношениям к дамам, не удивлюсь, если ты будешь вечным девственником! Каждая девушка - как прекрасный цветок и её н...

Речь Джирайи прервало лезвие топора, вонзившееся в то место, где он только что был. Несмотря на высокий рост и большие размеры шиноби ловко отпрыгнул в сторону, избегая метательного снаряда, который вонзился глубоко в землю.

- Эй, я ведь даже договорить не успел! Ты бы хоть предупредил-то! Зачем сразу железками кидаться?! Это же железка, да? - высокий ниндзя с любопытством потыкал подобранной веточкой в древко оружия северянина. - Или какой-то призыв? Знаешь, у меня тоже есть такой! Ведь я великий Жаб...

- Жалкий клоун. - Ралоф скривился, глядя как беловолосый мужчина начал корчить из себя непонятно кого и встав на одну ногу начал исполнять странный танец. - Мало того, что влез в чужой бой, так еще и превращаешь сражение в цирк.

Минато тяжело вздохнул и поправил покрывало, которое накинул на спящего главу госпиталя, чтобы старик не простудился.

Это шиноби Конохи за долгое время уже привыкли к странностям Жабьего Мудреца и не обращали на них никакого внимания, а вот в глазах воинственного жреца санин из-за своего кривляния только что упал и весьма сильно. Намикадзе понимал, что сенсей пытался с помощью глупого поведения и нехитрой шутки разрядить ситуацию и таким образом попытался начать с северянином диалог, но вот человека он выбрал для этого совершенно неподходящего.

Жрец Талоса не уважал ничего, кроме силы и если противник её не показывал, то и относился Ралоф к нему соответствующе - примерно как к грязи или земле под ногами.

- Сражение? Вот еще! - явно красуясь перед своей сокомандницей, фыркнул, высоко задрав нос Джирайя - Я еще не настолько пал, чтобы избивать полудохлых оммедо, которые даже отпор дать не смогут! Давай вернемся к этому разговору, когда ты придешь в форму, а пока просто забудем о...Цу-чан, а что ты вообще сделала нашему служителю богов? Неужели, как и Куши-чан, раздолбала ту статую?

Со стороны северянина отчетливо повеяло холодом и повернув голову в сторону Ралофа, Минато увидел как от норда по земле начал расползаться иней. Слова отшельника о его текущей слабости норду явно не понравились.

"- Сенсей, ну почему в присутствии Цунаде-сан ваш язык превращается в помело?" - мысленно застонав, Намикадзе впечатал ладонь себе в лицо. Про то, что Жабий Мудрец неровно дышал к своей сокоманднице знала почти половина Конохи, и иногда это выливалось в такие вот казусы - в беспокойстве за внучку Первого Хокаге Джирайе не всегда удавалось правильно "читать" ситуацию.

- Своими словами ты только что вырыл себе могилу. - жрец направился в сторону Жабьего Мудреца, на ходу создавая в руке какой-то ледяной вихрь - Как и той корове, что прячется за твоей спиной.

"- Учитель, в этот раз вы превзошли сами себя... " - мрачно подумал Намикадзе, глядя на всю эту картину - "Всего пара фраз - и противник уже готов сражаться до последнего. Хорошо, что вы не стали дипломатом или послом Конохи, боюсь, что в таком случае с деревней начал бы войну весь остальной мир."

- Я не прячусь! - Слегка прихрамывая, из-за спины Джирайи вышла обсуждаемая девушка и слегка пошатнувшись, встала в боевую стойку. Кажется раны она успела залечить не до конца, но титул сильнейшей куноичи Конохи дают не просто так и Цунаде даже и не думала сдаваться - И я не просила вмешиваться в бой этого извращенца! Джирайя, не смей лезть в наш поединок! Это касается только...

- Извини, Цу-чан... - Джирайя широко улыбнулся и встал рядом со своей сокомандницей. - Как я смогу называть себя шиноби, если буду спокойно смотреть, как тебя избивает какой-то фанатик?

- Двое на одного, значит? - проигнорировав выпад в сторону его веры, северянин презрительно сплюнул в сторону и призвал призрачное оружие обратно в ладонь. - А, плевать! Хочешь защитить свою женщину - сражайся за неё! Может быть, хоть немного станешь похож на воина.

- Ну не то, чтобы мою... - явно играя на публику, учитель Минато слегка смущенно потыкал пальцами друг в друга. - Я конечно, не против...Но...

Актерскую игру Жабьего Мудреца прервал белый вихрь, что разрастаясь и покрывая все на своем пути ледяной коркой, полетел в сторону учеников Сарутоби, скрыв за собой фигуру жреца.

- Искусство ниндзя - Техника барьера! - Джирайя быстро сложил несколько печатей и возвел перед санинами пленку барьера, об которую разбилась техника Ралофа, заполонив округу холодным туманом. - Хех, не знал, что жрецы начали осваивать Хьетон!

- Это н... - слова Цунаде прервал сапог северянина, ударивший её в голову, когда Ралоф неожиданно выскочил из оставленной предыдущей атакой дымки. Норд скрылся за ледяной пеленой, оставшейся после первой атаки и подобрался слишком близко, чтобы не ожидавшая от него подобной прыти Сенджу успела хоть как-то среагировать, когда жрец пинком отправил куноичи в полет до ближайшего дерева.

Но в их драке был еще один участник и в отличие от светила медицины, Джирайя был куда более сильным и опытным бойцом - не успели ноги служителя Талоса коснуться земли, как Жабий Отшельник с огромной скоростью сократил дистанцию между ними и вбил моментально созданную в ладони голубую сферу жрецу в живот.

"- Сенсей...Я бесконечно горд, что вы решили использовать мою технику в этом бою, но если Ралоф с помощью своих странных фуин смог подавить технику Цунаде-сан, то обычную сферу из чакры он попросту..." - как и предполагал Намикадзе, Расенган бессильно рассеялся при соприкосновении с сияющими на коже северянина закорючками и атака не оказала вообще никакого эффекта.

Сам же жрец в свою очередь схватил оказавшегося слишком близко мужчину за кисти рук и от его ладоней по телу Джирайи начала быстро распространяться ледяная корка, сковав руки санина почти по самые плечи.

Но ученики Третьего Хокаге не зря были прозваны санинами - выведенные из строя конечности не помешали беловолосому ниндзя без всяких жестов пальцами, просто и незатейливо плюнуть в глаза Ралофа жабьим маслом и ударом ноги откинуть его на несколько метров. А когда лишенный зрения северянин вскочил на ноги и попытался очистить заляпанное вонючей жижей лицо, шиноби в несколько прыжков оказался у норда за спиной и разбил свои ледяные оковы об его же голову.

К несчастью, этого оказалось недостаточно, чтобы разъяренный жрец потерял сознание и Жабьему Мудрецу пришлось вновь отпрыгнуть в сторону, когда Ралоф все-таки прочистил глаза и ударил молнией в место, где только что был отшельник.

- Ох, не хочу я этого делать...Но вижу, что иначе ты не угомонишься... - разорвав дистанцию Джирайя быстро сложил несколько печатей и набрал полную грудь воздуха. - Стихия Огня: Пламенный Выстрел!

В грудь не успевшего толком проморгаться северянина ударил огненный снаряд, что был по факту обычным горящим жабьим маслом. Липкая субстанция покрыла верхнюю часть тела норда, поджигая то масло, что Ралоф еще не успел с себя стереть, и жрец вспыхнул, словно огромная спичка.

От бешеного рева норда задрожала земля и даже отшельник отпрыгнул подальше, чтобы не попасть под слепой удар буйствующего оммедо, который в ярости начал крушить все вокруг себя.

Несколько секунд жрец раненым зверем метался из стороны в сторону, оглашая округу криком полным гнева и боли, но внезапно он вдруг замер на месте и выпрямившись посмотрел прямо на санина.

- Это было больно. - Минато поежился, глядя как северянин спокойно стоит на месте, не обращая внимания на обгорелую плоть и местами еще не потухшее пламя. Картина была жутковатой даже для героя войны и ветеранов множества сражений - жабье масло было довольно горючей штукой. Местами оно прожгло мясо до костей и кое-где у Ралофа белели даже обнаженные ребра, но он вел себя так, будто бы был абсолютно цел и невредим.

Жрец вытянул обгорелую руку в сторону шиноби.

- Если бы ты не выглядел, как ходячий труп, это выглядело бы более внушающе. - Нервно хмыкнул учитель Минато, создавая с помощью ручных печатей защитный барьер. Пусть противник и выглядел неважно, Джирайя был опытным шиноби и не собирался расслабляться. - Обычно после этих слов, злодеи в книгах делают какую-нибудь гадость, от которой всем вокруг внезапно становится плохо. Я понимаю, что момент к этому не располагает, но может ты просто сдашься и мы разрешим все за бутылоч...ГХА! - внезапно санин разжал пальцы, прерывая технику и схватился за свой рот. Сквозь пальцы шиноби Конохи закапало что-то красное.

- Твоя смерть будет мучительной. - алый поток вырвался из глотки ниндзя, устремившись к северянину, обволакивая его тело и самые тяжелые из ран Ралофа начали затягиваться прямо на глазах.

- Эй, шавка Тулоса, или как его там!

Не опуская руки, норд повернулся к говорившему, одновременно формируя в свободной руке свою защитную технику, но этого оказалось недостаточно - от сокрушительного удара толстым стволом огромного дерева северянин пролетел добрую сотню метров и проломив собою стену пристройки госпиталя исчез где-то в недрах здания.

- Фух! - Принцесса Слизней, держащая в руках другой конец импровизированной дубины, отпустила свое оружие и устало вытерла лоб. - Думал без чакры я ничего не стою? Ха, не дорос еще, с санинами тягаться! Извращенец, ты там как? Что это вообще было? Если бы не странная форма потока, то я бы подумала, что это кровь!

- Ха...Нормально. - поднимаясь на ноги беловолосый шиноби поднял вверх большой палец. - Только в горле что-то немного першит.

- Зайдешь потом на осмотр, проверю что с тобой натворила техника этого фанатика.

- Личный осмотр от самой красивой девушки Конохи?! Ю-ху! - Джирайя взвился в воздух, и запрыгал на месте, радостно потирая руки. - Да это самый лучший день в моей жизни!

- А знаешь, я думаю - ты в порядке. - смерила взглядом радостно скачущего мужчину Сенджу. - Можешь не приходить, осмотр тебе точно не нужен.

- Но Цу-чан...

- После того как я закончу, единственное что вам понадобиться - это могильщик. - в проломе пристройки появилась изломанная фигура жреца.

- Так, вот это уже ни разу не смешно. - Жабий Мудрец моментально стал серьезным и окинул взглядом северянина, который припадая на сломанную в паре мест ногу, упорно хромал к своим противникам сжимая в обгорелой руке призрачный топор. - Минато, ты уверен, что притащил в Коноху жреца Талоса, а не последователя Джашина?

***

Кушина с довольной улыбкой сделала несколько шагов назад и придирчиво осмотрела результат работы пары последних часов. На столе перед девушкой стояло несколько кастрюлек и плашек, что источали по всей кухне дивный аромат. Жаркое с овощами, несколько видов мясных рулетиков, пара салатов, мисо-суп... Всего и побольше - вот был сегодняшний девиз аловолосого повара, что проснувшись рано утром решила продемонстрировать одному норду свои кулинарные навыки.

- А ты не перебарщиваешь? - сидящая рядом с подругой Микото как-то странно покосилась на Узумаки. - Для простого "спасибо" - это явный перебор.

- А по-моему этого даже маловато будет... - джинчурики с сомнением посмотрела на заставленный разнообразной снедью стол. - Сенсей ест много, может и не хватить...

- И что? - фыркнула черноволосая жена главы клана Учиха. - Я до сих пор не могу понять - что такого сделал для тебя этот Ралоф, что ты решила ему обед в больницу принести? Он же неотесанный варвар, с манерами хуже, чем у Инудзука! Еще и мучил тебя столько времени. Ну вытащил один раз выпить в компании и подарил броню, что стоит как особняк - это не повод оккупировать мою кухню с самого рассвета!

- Извини меня, пожалуйста! - Кушина состроила печальную мордочку и начала собирать еду в большую корзинку. - Но ты же знаешь, что нормальная кухня у меня есть только в старой квартире, где сейчас живет этот... - девушка запнулась, стараясь подобрать подходящий эпитет.

- Минато. - закончила за неё Микото. - Знаю, он кстати заходил недавно. Решил карри приготовить, сковородку хотел одолжить на время.

- И ты ему её отдала? - с интересом спросила у неё Узумаки.

- Ну как отдала... - та смущенно отвела глаза в сторону - Он хотел получить сковородку, а получил сковородкой...Сейчас ходит с синяком в половину лица.

- Микото... - аловолосая девушка с укором посмотрела на свою подругу. - Не нужно было так из-за меня утруждаться...

- Нужно! - с пылом возразила ей мать Итачи. - Ты же моя подруга. Если бы Фугаку такое устроил...

- То мой изувеченный труп уже снимали бы с горы Хокаге. Возможно по частям. - на кухню вошел сам обсуждаемый глава клана красноглазых. - Именно поэтому я солидарен с моей женой - Намикадзе заслужил это. Если ты решил остепениться и создать семью - нужно уметь контролировать свои желания, а не потакать им.

Темноволосый шиноби обнял свою супругу и поцеловав девушку в щеку, повернулся к Узумаки.

- К сожалению, сейчас я здесь немного по другому поводу. Кушина-чан - собирайся, тебе сейчас придется пойти со мной.

- Что-то случилось? - девушка подхватила корзинку с едой и следом за Фугаку вышла на улицу квартала Учиха.

- Твой наставник случился. - поморщился шиноби, пока они прыгали в сторону госпиталя. - Я не знаю, как он ухитряется влипать во все эти неприятности, но Ралоф-доно не вылезая из госпиталя умудрился сцепиться с санинами.

- Как?! - ахнула девушка. - Со всеми тремя?!

- Слава Ками-сама - нет. Орочимару-сан сейчас в своей лаборатории и не участвует в поединке. Именно поэтому твой сенсей все еще живой. Судя по словам очевидцев, Джирайя-сан пытался решить вопрос словами, но жрец даже не стал его слушать. Поэтому ты там и нужна - необходимо угомонить буйствующего оммедо, пока кто-нибудь не пострадал. В том числе и он сам.

- Но меднины же сказали, что у Ралофа переломано все, что только можно! Как сенсей вообще может двигаться?

- Тебе виднее, это же твой учитель. - пожал плечами Фугаку. - Просто постарайся его успокоить.

Глава 33

***

- Ха....Х... - изо рта жреца со свистом вырывался воздух, пока закопченная и покрытая ожогами фигура неспешно ковыляла в сторону санинов.

- А я еще думал что в Камне ребята упрямые... - Джирайя неверящим взглядом смотрел, как северянин не обращая внимания на свои раны, шел по направлению к двум санинам - Да у нас тут похлеще Ооноки кадр попался...

- Да какая разница?! - Цунаде перехватила поудобнее свою "дубину". - Вдарю еще разок, только посильнее, а потом отправим его к Анбу в казематы. Со сломанными конечностями особо не побегаешь, а за дебош, что он тут устроил, безликие упрячут этого фанатика далеко и надолго!

- Угу, и тебя за компанию. Или думаешь что Сарутоби-сенсей и в этот раз станет прикрывать твою симпатичную попку? - Блондинка аж подавилась от слов своего сокомандника и хотела ему что-то возразить, но Джирайя уже повернулся к северянину - Эм, жрец...Извини, не знаю как тебя зовут...В общем, я все понимаю, Цунаде иногда может иногда быть той еще занозой... - Под подозрительным взглядом своей сокомандницы, Жабий отшельник примиряюще поднял руки. - Но что бы она не натворила - если ты сейчас не дашь заднюю, нам придется тебя убить.

- Кишка у тебя тонка, клоун, чтобы заставить сына Скайрима сложить оружие. - Норд с шумом высморкался в сторону, но все же остановился чтобы услышать слова своего противника. - И если ты решил пугать смертью служителя Талоса - то ты даже глупее своей девки!

- Но разве не лучше будет сперва залечить свои раны и уже потом, с новыми силами, броситься в битву?

- А чем я сейчас по твоему занимаюсь? - фыркнул в ответ северянин, сжав руку, на которой быстро исчезали следы, оставленные пламенем санина. - И я уже почти закончил, так что если это все...

- Да здесь же госпиталь в двух шагах стоит! - Жабий Санин не выдержал и ткнул пальцем лица шиноби, что с любопытством выглядывали из окон ближайших зданий. - Мы не можем использовать здесь свои сильнейшие техники, не боясь зацепить раненых! Ты считаешь это честным поединком?!

- Об этом тебе нужно было подумать до того, как ты влез в чужой бой. Сейчас это уже не мои проблемы, - Ралоф размял шею и ожоги на его лице начали уменьшаться в размере, а самые маленькие из них и вовсе исчезли за пару секунд, оставив на своем месте чистую, здоровую кожу. - Ты сам впрягся за свою женщину, а как получил отпор, то начал скулить и тявкать, словно побитая псина?

- Я не боюсь и не бегу от боя, - санин отрицательно покачал головой - И готов принять твой вызов в любой момент. Но не сейчас - слишком многие могут пострадать, если мы начнем сражаться в полную силу.

- Ха! Тогда действительно жаль...Потому что именно сейчас тебе придется со мной сразиться, если не хочешь, чтобы мой топор познакомился с содержимым черепа твоей девки! - под штаниной жреца пробежала волна света и кости в сломанной ноге Ралофа с хрустом встали на свои места. - Потому что отпускать вас безнаказанными я не намерен. - мужчина повращал восстановившейся ногой, проверяя работоспособность конечности. - Так что покажи мне достойный бой или умри. Здесь и сейчас.

- Мы можем перенести наш поединок на другой день? - упорно продолжал настаивать на своем Джирайя, благо северянин пока еще стоял на месте и лениво помахивая в воздухе призрачным топором, исцеляя свои раны. - Или хотя бы в другое место?

- Чего ради? - скривился Ралоф, судя по пробегающим по телу разрядам, уже начинающий терять терпение. - Чтобы ты успел подготовить там западню? Один внезапный удар от коровы за твоей спиной я уже получил и не горю желанием повторять это снова.

- Так вот что ты сделала? - тихо прошипел в сторону своей сокомандницы Жабий Отшельник. - Это надо же было додуматься...

- А чего ты ожидал? - не понижая голоса, рявкнула в ответ последняя Сенджу - Он пялился на мою грудь!

- Вот уж здесь нет ничего удивительного - это же одна из знаменитых реликвий нашей дервени! При таких размерах будет странно, если мужчина не будет пялиться на твои... - тихо пробурчал Джирайя, но видя закипающую Цунаде и поняв, что он рискует повторить подвиг северянина и освоить технику полета без чакры, жабий санин проглотил рвущиеся наружу слова, и закончил остаток фразы про себя.

- Мне плевать, кто эта буренка и что ей не понравилось. - лезвие призванного топора указала точно на внучку Первого Хокаге. - Но если ты решил бросить вызов норду, то делать это нужно в открытую, а не бить исподтишка! Я ведь даже не считал тебя врагом!

- Мы шиноби, а не вои...

- Да в рот я драл это все! - Северянин сделал шаг вперед и натурально заискрил - от тела мужчины во все стороны начали разбегаться небольшие разряды молнии. - Неважно, кто ты - так поступает лишь враг, а не тот, кого ты считаешь союзником! Или... - неожиданно норд осекся и широко оскалился - Мне считать это объявлением войны от всей Конохи разом?

- Чего?! - натурально выпали в осадок санины.

- Ралоф! - в желтой вспышке рядом с северянином возник Минато, который до этого момента наблюдал за поединком с безопасного расстояния. - Ты с ума сошел?! Какая еще война?!

- Это ты мне скажи, - жрец ткнул пальцем в сторону Цунаде. - Не успел я толком очнуться и прийти в себя, как эта дура меня атаковала. А когда корова почти потерпела поражение, Ситис знает откуда вылез этот "защитничек"... - призрачное лезвие указало на Джирайю - Хотя до этого его здесь точно не было, такую ауру я бы точно не пропустил. Как это можно понимать? Откуда здесь взялся беловолосый, да еще так вовремя? Мимо проходил, да?

- Это...Это я позвал сенсея. - с неохотой признался Намикадзе - Но ты бы уби...

Только воистину молниеносная реакция одного из самых быстрых шиноби спасла Минато от участи быть разрубленным призванным оружием северянина, когда покрытое прозрачным пламенем лезвие пропороло воздух.

- Сенсея?! Значит вы втроем сговорились?! - Намикадзе проявлял чудеса акробатики, скача вокруг матерящегося во весь голос норда и попутно уклоняясь от вихря ударов, которым взорвался разъяренный жрец. - Сучий потрох! Я вырежу эти слова на твоей трусливой шкуре!

- Плохой день... - уныло сказал Минато, проскальзывая под размашистым ударом оммедо и резкой подсечкой роняя жреца на землю. - Очень плохой...

- Гррр... - не вставая на ноги, Ралоф хлопнул ладонями по земле и в сторону шиноби быстро поползли дорожки инея. Подозревая, что ничего хорошего лично его здоровью змеевидные полоски изморози явно нести не могут, блондин резким прыжком ушел вверх избегая выросших под ним ледяных шипов, но именно в этом и был план другого светловолосого парня - оказавшись в воздухе, Желтая Молния стал прекрасной мишенью и моментально попал под молнию обычную, которую выпустил из своей руки северянин. К счастью, Ралоф сделал упор на скорость своей техники, а не на её мощь и поэтому итоговая сила разряда оказалась недостаточной, чтобы как-то серьезно навредить шиноби - его лишь слегка оглушило, да отбросило в сторону санинов.

- Ох... - Сделав несколько кульбитов в воздухе, Намикадзе с громким "Пхе" шлепнулся об землю в паре метров от Цунаде. - Как будто под технику Эя попал.

Джирайя сразу же создал вокруг троицы ниндзя барьер, прикрывая их от атаки северянина, который даже не думал останавливаться - из сложенных вместе рук в защитную технику Жабьего Мудреца ударил широкий поток молний, который начал понемногу продавливать прозрачную пленку.

- Биджу! Да когда у этого оммедо уже батарейка сядет?! - отшельник поморщился, видя, как по краям его техники начинают ползти трещины. - Минуту назад был вылитый труп, а теперь шпарит Райтоном как заправский джонин из Кумо! Или это его Ками-сама так благословляет? "Рядом сильный противник? Не интересно, справляйся сам. Что? Нет сил сражаться и ты скоро помрешь? Да о чем речь?! Вот тебе целое море чакры, обращайся, если нужно!". Ну, или что там жрецы используют в своих приемах вместо неё?

- Море чакры? - Цунаде внимательнее присмотрелась к норду, что упорно продолжал ломать технику Джирайи. - Нет, здесь что-то другое. А ведь точно... Нет внешних следов воспаления мышц или последствий использования лечащих техник. Но при этом явно уменьшен болевой порог и полностью восстановлен кожный покров... Извращенец, он той техникой не лечил себя, а воровал из тебя ресурсы для реверсивной адаптации своего организма!

- Чего?! - беловолосый шиноби повернул голову так, чтобы видеть одновременно и свою сокомандницу и северянина, что после крика девушки усилил напор. - А можно это как-то разъяснить для тех, кто не посещал курсы меднина? Знаешь, не все из присутствующих работают в госпитале!

- Не попадай под ту высасывающую технику, иначе сил у этого оммедо станет еще больше! - объяснила отшельнику Сенджу, подбрасывая в небо дерево, что до этого держала в руках.

Толстое бревно должно было рухнуть прямо на жреца, но Ралоф слегка сместил одну из ладоней и ствол, что был почти полметра в обхвате, испепелило одним из разрядов.

- Не то, чтобы я собирался под ней стоять, но приму к сведению. - кивнул Джирайя Принцессе Слизней и повернул голову в сторону Намикадзе, что уже успел отойти от электрошоковой терапии и встать на ноги. - Ну что, ученик, не выгорело дело? Что делать будем? Я за свою жизнь имел дело с самыми разными людьми, но оммедо-фанатиков среди них точно не было. Так что если у тебя есть идеи, как угомонить буйного оммедо - я весь во внимании. Вырубить его у меня не вышло, а использовать что-то серьезное рядом с госпиталем - не вариант. Тот же Гамабунта передавит здесь больше народу, чем перебьет целый десяток психованных жрецов.

- Может, попробуем запечатывание?

- Слушай, а ведь действ... - речь санина прервала молния, что ударила в этот раз с иного направления в обход защитной техники. Белый разряд толщиною с бедро взрослого мужчины обрушился с небес на Жабьего Отшельника, прерывая защитную технику и вбивая мужчину в землю.

- Бла-бла-бла... - норд опустил поднятую вверх руку, по которой бегали остаточные разряды электричества. - Как же любят шиноби п*****ь...

Очередная молния, что должна была добить павшего ниндзя, была отклонена кунаем, что Минато бросил на пути белого разряда, и тот изменив траекторию, ушел в небо.

- Ралоф, остановись! - Намикадзе вытащил пару кунаев с характерными трехсторонними лезвиями. - Ты же сам не понимаешь, что творишь!

- Не понимаю? Я? Ха! Мне-то кажется, что это ты никак не хочешь понять, что за свои поступки всегда приходиться отвечать! - громко рассмеялся в ответ северянин. - Но раз ты так просишь...Я отступлю и забуду про то, что этот клоун... - кивок в сторону вырубленного Джирайи. - Влез не в свое дело. И даже не стану калечить эту корову. Если ты сделаешь это за меня.

- Что?! - одновременно воскликнули Цунаде и Минато.

- Что слышал. Какой проступок, такое и наказание. Сломай буренке за твоей спиной руки - и я сразу же развернусь, и уйду.

- Ты совсем из ума выжил?! - Желтая Молния возмущенно фыркнул. - Я не стану калечить Цунаде-сама!

- А я не отступлю, пока она не получит по заслугам. - равнодушно пожал плечами северянин. - Вот считай и поговорили...Зря ты не согласился. Я-то одними руками не ограничусь...

- Я тебе этого не позволю. - Минато исчез во вспышке своей фирменной техники и появившись за спиной северянина колющим ударом хотел вонзить кунай в основание его шеи, но лезвие куная бессильно звякнуло, столкнувшись с невидимой преградой и шиноби телепортировался обратно к Цунаде, избегая ледяного вихря, который создал жрец одним движением руки. - Уже успел создать защитную технику? Когда?

Ралоф не ответил, вместо этого протянув руку в сторону внучки Первого Хокаге.

Последняя Сенджу была далеко не самой быстрой куноичи, а техника оммедо вообще не требовала печатей. В результате попытавшаяся отпрыгнуть девушка не успела выйти из-под удара - схватившись за горло, Цунаде упала на колени и пыталась зажать себе рот, тщетно пытаясь остановить отток алой энергии, что потекла в сторону жреца. Видя, что один из санинов все еще не пришел в себя, а вторая вот-вот последует его примеру, Минато решился на отчаянный шаг.

Переместившись к метке рядом с северянином, шиноби ринулся в ближний бой - схватившись за руку, которой тот поддерживал технику, ниндзя подбил пяткой опорную ногу оммедо и перебросил его через бедро, одновременно налепив на спину норда взрывную печать.

- Кац!

Взрывом тело Ралофа подбросило высоко в воздух, а использовавший Хирайшин Намикадзе вновь телепортировался ко жрецу и мощным ударом ноги отправил его обратно к земле.

Бух!

Жрец с грохотом ударился о каменную плитку и от их столкновения ввысь взметнулся большой столб пыли.

- Ну давай же! - недалеко от них Сенджу прикладывала технику Мистической руки к голове своего сокомандника. - Вставай! Не время сейчас разлеживаться!

- Ух...Цу-чан? - Джирайя помотал головой и огляделся по сторонам. - Бой еще не окончен? А где наш горячо любимый жрец?

- Кха! - рядом с ними Желтая Молния схватился за горло и куда-то в центр облака пыли направился еще один поток энергии, но в этот раз вместо алого, он отливал ярко-изумрудным цветом.

- Вопрос снимается. Минато-кун, держись, я сейчас! - Джирайя одним прыжком оказался рядом со жрецом которым и заканчивалась зеленая лента странной техники. - Да хватит уже! - беловолосый шиноби подбил руку северянина и ударом открытой ладони в основание подбородка, отбросил норда на несколько метров. - Мы тебе не враги!

- Могу с этим поспорить... - громко хохотнув, Ралоф встал на ноги и сплюнул в сторону сгусток крови. - Но сейчас это уже не важно.

Белые разряды веером ударили с рук северянина, но Жабий Санин был готов к этому и молнии бессильно забились об технику барьера.

- Сенсей! - Желтая Молния ринулся на помощь своему учителю и переместившись за спину норда, еще одной подсечкой хотел опрокинуть его на землю, но жрец неожиданно поднял ногу и когда стопа Намикадзе оказалась прямо под ней - резко опустил вниз свой сапог. - Ааааргх!!!

Раздался громкий хруст, который сразу же заглушил крик агонии - Ралоф с громким смехом начал вращать пяткой из стороны в сторону, причиняя Минато еще большую боль.

- Что, уже не такой шустрый? - сапог северянина давил все сильнее. - А ведь всего этого можно было избежать, не приведи ты сюда того клоун...

Это самый "клоун" сложил несколько печатей и его быстро удлинившиеся волосы споро обвились вокруг норда и словно куклу, отшвырнули его в сторону.

- Не бойся, Минато, сейчас тебя Цу-чан подлатает, - пока жрец поднимался на ноги и с громкими матами отряхивал с себя белые волосы, что остались после техники отшельника, Джирайя подхватил своего ученика под руку и в несколько прыжков доставил его к Сенджу. - И все будет в порядке...

- Сенсей... - скривившись от боли в сломанной ноге, Желтая Молния предупредил своего учителя. - После той техники Ралофа...Я стал медленнее, а он - быстрее...Будьте осторожнее...Она...

- Что я и пыталась вам сказать! - Цунаде громко фыркнула, приступая к лечению раненого шиноби. - Эта техника не высасывает здоровье - она крадет твою силу и передает её оммедо! Но мы же гордые боевые джонины и сами все знаем! Зачем нам слушать "слабого меднина"? - начала бурчать внучка Первого Хокаге, водя светящейся рукой по поврежденному участку ноги.

- Цунаде-сам... - начал было Минато, но его слова заглушила молния, ударившая в паре метров от раненого шиноби.

- Вы ничего не забыли? - в руке северянина появился уже хорошо знакомый шиноби топор. - Я все еще здесь...

- Цунаде, бери Минато-куна и уходите отсюда.

- Вот еще! - попыталась было возразить девушка, но осеклась под суровым и собранным взглядом отшельника.

- Я пока отвлеку оммедо, а ты доставишь его в безопасное место и выведешь из ближайших корпусов пациентов. Нужно расчистить площадку, иначе мы проиграем! Действуйте быстро - если жрец действительно украл часть наших сил, на одном тайдзюцу и без использования мощных техник я долго не продержусь! Давайте!

Жабий отшельник в несколько прыжков достиг радостно оскалившегося норда и проскользнув под его рукой, вбил свой локоть в солнечное сплетение северянина. Но атака санина была подавлена все еще действующей пленкой защитной техники, а ответный удар Ралофа шиноби пришлось принимать на скрещенные руки - мужчина слегка поморщился, когда ускорившийся служитель Талоса словно молот, обрушил свой кулак на Джирайю и под ним немного просела земля.

- Ну что, клоун, сейчас мы посмотрим, чего ты стоишь в бою! - кровожадно оскалился оммедо, - СОВНГАРД ЖДЕТ!

Глава 34

***

- Как думаете, мы успеем вовремя?

Аловолосая куноичи прыгала по крышам домов Конохи рядом с мужем Микото. Жилых домов с каждой секундой становилось все меньше - им на смену пришли густо растущие деревья, что в изобилии росли рядом с госпиталем Деревни, Скрытой в Листве.

Краем глаза джинчурики заметила мелькающие на грани восприятия тени - несколько ниндзя с повязками полиции деревни и характерными красными глазами также двигались параллельным курсом, готовясь прикрыть джинчурики и главу своего клана от возможной угрозы.

Где-то далеко впереди прогремел громкий взрыв и в небо взметнулся столб пламени.

- Похоже, мы уже опоздали. - Фугаку парой жестов приказал своим подчиненным зайти с разных сторон и взять место столкновения в кольцо. - Сейчас главное избежать жертв среди населения и не дать...

В том же месте раздался оглушающий гром и с небес ударила ветвистая молния. В воздухе сильно запахло грозой.

- Фугаку-сама! - перед главой клана Учиха появился шиноби в вихре листвы преклонив колено, начал быстрый доклад. - Район оцеплен, пациенты госпиталя из всех ближайших корпусов уже эвакуированы!

- Так быстро? - темноволосый мужчина с удивлением переспросил у подчиненного. - Вы уверены, что тщательно осмотрели все здания? И что с персоналом?

- Хай! - кивнул в ответ тот. - Просто людей здесь было немного - столкновение жреца и санинов началось рядом с отделением для буйных и душевнобольных шиноби.

- У нас есть такое отделение?

- Основано во времена Второй Мировой Войны Шиноби по рекомендации Яманака Хиро. Здесь в основном держат бойцов, пострадавших от вражеских гендзюцу или имеющих сильные нарушения в психике. Больных такого рода достаточно мало, но их нужно держать в изоляции от остальных пациентов, поэтому корпуса этого отделения стоят в некотором отдалении от основной части Госпиталя и про их существование мало кому известно. Особенно среди Учиха - против нас редко используют гендзюцу и...

- Ладно, позже с этим разберемся. - перебил шиноби Фугаку, - Что с санинами и оммёдо? Жрец еще живой?

- Он...

Ответ полицейского заглушил громкий крик хорошо знакомого патриарху клана Учиха голоса и последовавший за ним жуткий грохот.

- Да будут боги милосердны к тебе! - одно из зданий задрожало и начало складываться внутрь себя.

- Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара! - ему вторил крик Жабьего Отшельника и пламя вновь взметнулось до небес, опаляя красными всполохами все вокруг.

Целая часть корпуса, и так державшаяся на честном слове, вспыхнула от техники отшельника, под громкий хохот норда и звуки битвы стали смещаться ближе к шиноби. Единственная преграда, что разделяла их и сражающихся бойцов - густо растущие деревья, уже частично пылала.

- Он сейчас будет здесь, как и Джирайя-сан. Каковы будут приказания?

- - Рассредоточиться и быть готовыми оказать нам поддержку, если уговорить омедо не получится. - по взмаху руки Фугаку, бойцы из полиции Конохи исчезли в технике шуншина, а сам глава клана Учиха повернулся к Кушине - Ну что, Узумаки-сан, твой выход. Постарайся убедить Ралофа-доно сложить оружие.

- Я приложу все усилия, но как именно мне это сделать?! - Накрутившая себя за это время девушка не на шутку разнервничалась, вспомнив красное лезвие косы, что не так давно мелькало в опасной близости от её головы, пока жрец гонял её по всей деревне. Сейчас ситуация была абсолютно иная и она уже вроде как стала ученицей северянина, но... Лезть к раздраконенному сенсею ей по-прежнему казалось плохой идеей. - Он же служитель бога воинов, причем довольно фанатичный. Отрывать его от драки - все равно что вырывать мясо из пасти голодного медведя - точно кусанёт!

- Постарайся что-нибудь придумать. Использовать силовой вариант решения проблемы мне не слишком хочется. - Муж Микото с опаской посмотрел на падающие одно за другим деревья. Джирайя с Ралофом разошлись не на шутку - щепки от полуметровых в обхвате стволов летели во все стороны. - Если что-то похожее будет происходить в жилом квартале... Нельзя этого допустить. Сосредоточься, это же твой сенсей - ты дольше всех остальных людей в Конохе общалась с оммёдо и должна лучше других знать, на что нужно надавить, чтобы его остановить.

- Мож...

Что именно хотела предложить джинчурики осталось неизвестным - проломив собой толстое дерево, в десятке метров от них вылетел помятый санин, которому тут же пришлось перекатом уходить от летящего в него бревна. Разминувшись с покрытым листвой снарядом, Джирайя начал быстро складывать печати.

- Стихия Огня: Снаряд Огненного Дракона! - изо рта шиноби вырвался огромный поток пламени, что разошелся широким веером и превращая все на своем пути в пепел, ударил в то место, откуда он выпрыгнул.

- Хватит убегать! - сквозь завесу пламени прорвалась покрытая всполохами огня сфера, которая раскрылась на манер разрубленного посередине яблока и оказалось, что это был жрец, принявший технику санина на полукруглую пленку своей защиты. - Если не хватает мужества сражаться, так хоть смерть прими достойно!

Из руки Ралофа ударил поток молний, но Жабий Отшельник подпрыгнул высоко в воздух, избегая разрядов и резким движением вытащив из рукава Фуума-сюрикен, бросил его в северянина.

- Даже не смешно. - мрачно заметил Ралоф, ударом намотанной на кулак цепи ( Что подозрительно напоминала оковы, которыми пользовались меднины в госпитале ) отбивая метательное оружие. Сменив траекторию полета, огромный сюрикен улетел в сторону и со скрежетом зарылся глубоко в землю, оставив на поверхности лишь погнутую лопасть.

- Сенсей! - Кушина окликнула своего учителя. - Что вы де...

- Рыжик? - северянин не глядя на девушку запустил в санина несколько ледяных шипов, от которых тот легко уклонился. - Ты то здесь каким...А, неважно. - жрец взмахом руки создал под Джирайей несколько фуин и пока тот "плясал" между взрывающимися кругами, рывком сократил расстояние между ними. - Я сейчас немного занят!

Жабий Отшельник немного сместил корпус, избегая кулака норда и буквально вбил свое гета в живот Ралофа, заставив его отступить на пару метров.

- Да ничего, я могу подожд... - повинуясь жесту северянина, конец цепи, свисавший с его руки обвил ногу Джирайи и дернувший его на себя норд прямым ударом в челюсть прервал реплику беловолосого шиноби, заставив его рухнуть без сознания.

- Не можешь. - Сплюнув в сторону и покрепче схватившись за металлические звенья, мужчина подтащил к себе потерявшего сознание санина и хотел уже раздавить его голову своим сапогом, но как оказалось - Джирайя лишь притворялся оглушенным. Ловко проведя подсечку, он сбил северянина с ног и подпрыгнув высоко в воздух, сокрушительным ударом и весом собственного тела вбил жреца в землю.

БАХ!

От подобной атаки по земле пошли трещины, и пыль встала столбом, но все равно собирающийся отступить от Ралофа отшельник не успел этого сделать - шею Джирайи обвила словно живущая собственной жизнью цепь.

- АААААРГХ!!! - по металлу пробежали синие разряды и тело шиноби затряслось в припадке, а вылезший из небольшого кратера северянин схватил его обеими руками за голову, и под ладонями Ралофа начал расползаться слой льда.

- Ралоф-сенсей, остановитесь! Вы же его убьете! - Кушина не знала, что ей было делать и уже хотела наплевать на все и создав покров биджу, идти вырубать учителя, но неожиданно все закончилось само собой.

Перехватив санина за плечи, норд ударом лба разбил ледяную корку на голове Джирайи и хотел было продолжить избиение, но северянина вдруг повело - промахнувшись мимо покрытого инеем лица Жабьего Мудреца, он распластался на земле. Лишившись опоры в лице жреца, "поплывший" ученик Третьего Хокаге рухнул рядом, водя по сторонам невидящим взглядом. Заморозка головы и последующее грубое раскалывание льда, явно не прошло для его черепа даром.

- Сенсей!

Кушина с испуганным криком подбежала к вяло дергающемуся омедо, а Фугаку, что все это время стоял рядом с ней наблюдал за боем, оказался рядом с беловолосым шиноби и начал проверять его состояние.

- Вид у него сейчас не самый лучший, но жить Джирайя будет.

- Хе...Не успел немного... Так бы он уже общался с Ситисом... - покряхтел северянин, пытаясь встать, уперев руку в землю, но дрожащая ладонь не могла удержать вес его тела и жрец рухнул лицом вниз. - ***ь... Рыжик, не можешь мне немного помочь?

- Конечно! - аловолосая куноичи захлопотала вокруг своего сенсея. - Что нужно сделать? И почему вы в в таком состоянии?

- А ты не догадываешься? - фыркнув, проговорил лицом вниз Ралоф. - Время техники кончилось - настала пора целовать землю... Для начала неплохо бы меня перевернуть лицом вверх, чтобы я мог тебя видеть. Хотя... Слушай, а не могла бы ты подвинуть меня к этому клоуну? Голова меня еще слушается - раз уж я сглупил и не успел его убить, так хоть уши отгрызу...

- Ха-а-ай! - девушка послушно перевернула норда, но вместо того, чтобы подвинуть его к Джирайе, она наоборот - предусмотрительно оттащила его подальше.

- Кушина, ты не в ту сторону двигаешь...

- Я знаю! - пропыхтела девушка, прислоняя тяжелого жреца спиной к стволу дерева. - Но вы уже и так натворили делов! Давайте хотя бы на этом остановимся!

- В смысле - натворил?! - Ралоф возмущенно задергался, но так как двигаться у него могла только голова - выглядело это довольно комично. - Не я начал драку! С какого перепугу вы всех собак на меня решили повесить?!

- Ралоф-доно, - по знаку Фугаку к все еще бессознательному Жабьему Отшельнику допустили меднинов, что начали споро обрабатывать его раны и готовить к транспортировке в госпиталь. Пусть больница и находилась недалеко, но раны санина были довольно серьезны и лишний раз тревожить их не стоило. - Извиняюсь, что вмешиваюсь в ваш с Кушиной-чан разговор, но вы можете объяснить, что вообще произошло?

- Я бы тоже хотел это услышать. - раздался рядом сухой, властный голос. - И если не возражаете, в подробностях.

Повернувшись на звук, люди увидели забинтованного старика, что оперевшись на трость, с холодным интересом оглядывал все еще тлеющий в нескольких местах лес и обмороженное тело санина.

- Шимура-сан. - Каждый из присутствующий по-своему поприветствовал главу Корня Анбу: Фугаку коротко поклонился старейшине деревни, джинчурики презрительно фыркнула, а северянин печально вздохнул, предчувствуя грядущую головомойку.

***

- Итак, Ралоф-доно, вы утверждаете, что после событий вчерашней ночи ( большую часть из которых вы не помните) пришли в себя в одной из палат того отделения, - Данзо указал тростью на догорающие остатки одного из корпусов, что из-за широкой просеки, оставленной битвой, был виден даже с их места, - Точнее, отделения, что там ранее находилось. И в момент, когда выбрались из пут, что по странному обстоятельству оказались на вас в момент пробуждения, вы были атакованы светловолосой куноичи, известной как Цунаде Сенджу. Пока все верно?

- Не совсем. - Поправил его северянин, пытающийся поднять хотя бы руку. Получалось это у него отвратительно - конечность дрожала, дергалась всего на пару сантиметров и бессильно падала обратно, но Ралоф упорно продолжал попытки. - Когда меня отправляли в полет, это была просто незнакомая и безумная баба.

- Вы уверены, что это была именно Цунаде-сама, а не другой человек? - спокойно уточнил у него Шимура. - Принцесса слизней - влиятельная женщина и подобные обвинения в её адрес, это довольно серьезное заявление. Может, вы сможете описать некоторые внешние признаки атаковавшей вас куноичи, чтобы избежать возможных...Ошибок..

- О, признаки были и еще какие! - воодушевленно закивал норд - Я в жизни не видел настолько больших сись...

- Достаточно. - Глава Корня остановил речь жреца под кашель Фугаку, которым тот пытался замаскировать смех и недовольное фырканье Узумаки. - Признаюсь, я ожидал деталей внешности или описания печати в её лбу, но такой вариант тоже подходит. Продолжим. Как вы узнали, что её зовут именно Цунаде Сенджу?

- А этот допрос не может подождать до завтра?! - влезла в разговор Кушина с неприязнью глядя на главу Корня. - Сенсею, как и Джирайе-сану нужна помощь меднинов, а всю интересующую вас информацию, вы вполне можете узнать у своих людей, которых понатыкали по всей деревне!

- Вернуться туда, где сидит эта белобрысая падаль?! Да еще в таком состоянии?! Да я в жизни не подпущу к себе подчиненных этой ******* в зеленом халате! - моментально взревел северянин. - Пусть катятся к Ситису, пока я их не...

Дальше Ралоф задергался во все стороны, пытаясь встать и разразился настолько витиеватым потоком ругани в сторону всех работников медицинской сферы, что сидящая рядом с ним девушка покраснела до кончиков ушей, а взгляды меднинов, оказывающих Джирайе первую помощь, обещали одному конкретному жрецу многолитровую клизму в ту же секунду, как только он окажется у них в руках.

- Тише, сенсей! Тише... - Кушина аккуратно надавила на плечи норда, заставив его прислониться к стволу дерева. - Хорошо, вас никто не не будет тянуть в больницу. Но как же вы тогда поправитесь?

- Да как обычно! Дайте пожрать побольше и не дергайте пару дней - тогда я быстро встану на ноги! Не в первый раз я получаю по морде! Только в госпиталь не тащите, лучше уж сразу в тюрьму! Все равно что здесь, что там будут цепями обматывать... - недовольно забухтел служитель Талоса.

- Кхм, - привлек к себе внимание Данзо, как ни в чем не бывало продолжая диалог. - Как уже заметил Ралоф-доно, его жизни ничего не угрожает, а Джирайя-сан уже на полпути к больничной койке. И пусть я польщен вашим мнением о квалификации и работе моих агентов, должен заметить, что они не вездесущи, а доклад для Хокаге по поводу произошедшей ситуации нужно будет дать сразу, как только Сарутоби-сан вернется в Коноху. Поэтому я должен расспросить одного из непосредственных участников событий, а Цунаде-сама категорически отказалась давать показания кому-либо, кроме своего сенсея.

- Так Третьего нет в деревне?

Парой небрежных жестов раскидав вокруг них листки с нарисованными на них фуин, глава Корня ответил.

- Это не самая скрываемая информация, но так как сейчас идет война, лучше слегка перестраховаться. Сарутоби Хирузен отправился на встречу Дайме страны Огня и Дайме страны Камня с целью укрепить договор Конохи и Ивы о перемирии. - Звуки внешнего мира словно отрезало, и не было слышно даже копошения подчиненных Фугаку, что все еще оставались рядом, пусть и держались в отдалении. - Перед финальной битвой с Облаком, нужно быть уверенными, что Камень не ударит нам в спину. Я удовлетворил ваше любопытство?

- Да. - процедила сквозь зубы Узумаки, все еще сверля подозрительным взглядом одноглазого шиноби. На что тот, впрочем, никак не реагировал и спокойно продолжил свой допрос.

- Прекрасно. Тогда вернемся к вопросу, на котором мы остановились. Ралоф-доно, как вы поняли, что это была именно Цунаде-сама? Ведь ранее вы с ней знакомы не были.

- Как зовут эту корову... - сбоку вновь раздался сдавленный кашель главы клана Учиха, - я узнал позже, когда передавал блондинчику усыпленного старикашку.

- Не разъясните поподробнее - кого, кому и с какой целью вы передали? - поинтересовался у северянина глава Корня.

- Да старикашка один там бегал - под ногами путался, все хотел меня обратно в больницу запихнуть...Но хребет у него был, что есть, то есть. В общем, я его усыпил и передал Минато, чтобы случайно не зацепить, когда мы с буренкой сцепимся.

- Значит, в этот момент рядом присутствовал Намикадзе-кун, а вы уже намеренно не стали избегать боя с Цунаде-сан?

- А как иначе-то?! - с недоумением посмотрел на него северянин. - Мало того, что она начала махать кулаками без повода, так еще после её удара мне пришлось в быстром темпе сращивать четыре ребра, восстанавливать часть позвоночника и вытаскивать из кишок дрын, размером с доброе копье! Обычно люди не то, что драться - ходить с подобными увечьями не должны! Я не слишком хорошо знаю порядки шиноби, но на приветствие это что-то не слишком похоже, а вот на попытку убить - очень даже!

- Вот как? И почему же, по вашему мнению, это произошло?

- Слушайте, я не знаю, что взбрело в голову этой полоумной бабе, - поморщившись от боли, раздраженно фыркнул норд, - Но раз она захотела бой - она его получила! А потом уже и тот беловолосый клоун с блондином влезли. Я ведь даже предупреждал их - не суйтесь, это наше с ней дело...У шиноби что, вообще нет уважения к чужим поединкам?!

- Действия Джирайи-сана и Минато-куна также будут подробно изучены и если потребуется, они будут наказаны. Как, впрочем и вы. Что же, я узнал необходимое. А сейчас... - Данзо сделал взмах рукой и северянина обступило несколько ниндзя в безликих масках. - Вам не следует здесь находится.

- Решили затянуть Ралофа-сенсея в свои казематы?! - Кушина моментально встала перед учителем и злобно оскалившись, начала давить на окружающих жаждой крови - Не позволю!

- Узумаки-сан, - спокойно проговорил глава Корня, приказав своим подчиненным опустить оружие, которые те обнажили. - Никто не собирается арестовывать Ралофа-доно. Пока что. - быстро добавил Шимура. - Пусть ситуация в целом мне уже понятна - судьбу такого человека, как главный жрец Конохи должен решать Каге, а не один из старейшин.

- Тогда куда они его потащили? - все еще с подозрением глядя на безликих шиноби спросила джинчурики.

- На территорию храма его бога. Для всех сейчас будет лучше, если Ралоф-доно до возвращения Хокаге посидит под домашним арестом. Если вы хотите выступить в роли носильщика - милости прошу. Но до разрешения ситуации резиденция "Последователей Талоса" будет находиться под постоянным наблюдением агентов Корня, во избежание осложнений. Это понятно?

- Понятно! - фыркнула Узумаки, взваливая на свое плечо подозрительно тихого северянина. - Делайте что хотите, но понесу я его туда сама!

- Узумаки-сан, - повинуясь жесту своего начальника, агенты Корня скрылись из виду. - Я знаю, что вы мне не доверяете, но все же буду немного откровенен. Ралоф-доно далеко не первый, кто пострадал от темперамента Принцессы слизней. Но она один из санинов, выдающийся медик и внучка Первого Хокаге - в результате призвать её к ответу может лишь Каге, которого сейчас в деревне нет. Так...

- Хрррр... - Ралоф внезапно громко захрапел, лежа на плече своей ученицы. Похоже, что тяжелый бой смог измотать даже стойкого норда и теперь он даже не реагировал на надящихся близко людей, хотя в другой ситуации в Кушину бы уже несколько раз ударил разряд тока, которыми оммедо бил рефлекторно во время сна.

- Так что постарайтесь сделать так, чтобы ваш сенсей не покидал пределов храма. В том числе и для его же блага.

Глава 35

***

- Грррррр...

Сквозь сомкнутые веки чувствую, как солнечный луч начинает медленно ползти по моему лицу и раздраженное рычание само-собой начинает рваться из глотки. Эх, сейчас бы поспать денек...А лучше два. Но надо вставать, ведь одному Акатошу известно, что там себе надумали любители кунаев и чакры после моих похождений. Да и не смогу я долго разлёживаться, мастер Грегор не слишком-то жаловал такую вещь как сон и намертво вбил в рефлексы моего тела привычку спать как можно меньше. Ха, если бы не презрение к традициям нордов, безразличие к останкам предков и серьезные проблемы с головой - этого седого урода можно было бы назвать неплохим учителем...Для совсем уж безумного бретонца...

Продираю глаза и пытаюсь осмотреть помещение, в котором я нахожусь.

Хм, знакомая комната...И кровать, на которой сейчас валяюсь, я вроде недавно уже видел. Если бы не ноющая боль внутри головы... Ситис, этот *****й беловолосый жаболюб так потоптался по моему черепу, что я сейчас не то, что чужое жилище - мать родную с трудом узнаю! И как назло даже лечащее заклятье применить не выйдет - после резкого пожирания чужой силы в настолько большом количестве, маны нет даже на донце и все, что успевает накопить тело моментально уходит на латание организма.

- А это часом не... - Опять начал вслух говорить, когда же эта гадкая привычка пропадет?! А, неважно - принюхиваюсь к запаху, что исходит от подушки. Я конечно, не ищейка, да и по голове словил пару не самых слабых ударов, но если тут кто-то спал, то уж знакомый запах вспомнить должен.

Небольшой запах леса... Хотя нет, не леса - больше пахнет деревом, свежей стружкой и опилками. Здание явно построили недавно и все перебивает аромат струганных досок. А еще этот запах немного отдает энергией даэдра. Кушина? Ну точно, это же её домик, что я поставил рядом с храмом! И как только я его сразу не узнал? Хотя...Я ж тут всего пару раз-то и был. Нда, плохой из меня наставник - совсем внимания ученику не уделяю, лишь тренировками тела все это время и занимались. А еще в последнее время было много драк, которые начинались с Ситис знает чего...

Надо бы это как-то исправить и показать ей, что быть настоящим нордским воителем - это не только сражаться со всем подряд не ведая страха, но еще и иметь некоторое представление о чести предков и собственном достоинстве. Правда, лишь один Талос ведает, как это вообще можно сделать, но я что-нибудь придумаю. Только для начала нужно поправить здоровье, а что может быть полезнее для истощенного организма, чем плотный обед?

Ноги касаются пола и одна из них цепляется за мешок, который упал на деревянные доски пола и загремел чем-то металлическим. Доспехи? Это те, что я недавно ей выковал? Она их даже не надевала? Хотя о чем это я? Когда Узумаки было это делать? С момента нашего похода в ресторан прошло максимум два дня из которых день мы приходили в себя.

Захвачу-ка их с собой. Если я сейчас не способен сражаться - это не значит, что Кушине не надо тренироваться. Скоро Рыжику в битву, а она броню даже не надевала! А ведь доспех сам по себе лишь обуза - его еще уметь правильно носить нужно, чтобы вместо неповоротливого железного ведра, ты стал неуязвимым воином.

Взваливаю мешок на плечо.

Ух, мать моя нордка!

Талос Могучий, я же его из местной стали ковал, а не из спрессованной кости дракона! Почему он весит как целый двемерский центурион?!

Взгляд цепляется за почерневшие вены, сеткой расползающиеся по открытому участку ладони. А, понятно. Переборщил вчера с "Поглощением" и теперь силы в руках меньше, чем у ребенка. Хе, поэтому "чистые" маги, что не вылазят из своих библиотек и лабораторий, этот прием не слишком жалуют - кому понравится становится калекой, пусть и после нескольких минут огромной силы? А уж если ты получил в процессе боя пару хороших ударов и мана кончилась совсем не вовремя... Считай, что ты уже труп.

Ладно, сейчас это все не играет роли. Надо найти Рыжика, поблагодарить за доставку моей тушки в храм Талоса и... Когда она вылезла вперед и хотела меня защитить от людей одноглазого старика, у меня появилось двоякое чувство. С одной стороны - не надо считать меня слабым! Никогда! Даже с одной лишь двигающейся головой я бы мог отправить парочку этих "безликих" в царство Ситиса! Правда, только вместе с собой, но... Это же незначительные детали, верно?

А с другой стороны, что кто-то помог тебе в момент слабости оказалось довольно необычно. Последним человеком, что пытался меня прикрыть, проявляя обо мне хоть какую-то заботу была Анника и...Талос! Сколько лет назад это было?! Мысли путаются и в голове начинает кипеть та еще ядреная каша... Может стоит как-то отблагодарить Рыжика? Хотя по местным порядкам это вроде как в порядке вещей, особенно для учителя... Ай, просто скажу как-нибудь спасибо и замнем на этом. Не люблю долго размышлять над подобными вещами.

Так! Сейчас главное дойти до двери с многотонным( по ощущениям) баулом за спиной!

Шаг! Еще один! Дверь уже совсем близко - деревянная ручка буквально гипнотизирует меня, маня и обещая желанную свободу. Еще немного...Кажется, я чувствую запах чего-то мясного. Это же не голодные галлюцинации? А то был как-то случай - я так случайно сожрал еще живого морозного паука, что мастер подготовил для экспериментов. Тогда я единственный раз видел удивленное лицо своего учителя.

Было забавно...

***

Кушина аккуратно накрыла небольшой котелок крышкой. Был уже поздний вечер и солнце медленно опускалось за горизонт, а значит сенсей должен был скоро проснуться - северянин всегда спал примерно одинаковое время. И чтобы поби...

"- Раненый." - мысленно поправила себя девушка, вспомнив, как её учитель реагировал на любой намек на его слабость. - "...раненый сенсей смог восстановить свои силы, ему требуется как следует подкрепиться. И моя корзинка с едой тут будет как нельзя кстати!"

Узумаки мысленно поставила себе большой, жирный плюс за предусмотрительность.

Некоторые ученики просто забывали о том, что их учитель тоже живой и видели в нем лишь бездушную машину, что должна обучать их до уровня чунина. Иные считали наставников старшими товарищами, непогрешимыми и настолько опытными, что в их словах нельзя было сомневаться. Но Узумаки видела, что её сенсей, несмотря на всю свою суровость и агрессивность - такой же человек. Да, с другими ценностями и идеалами, зачастую непонятными для большинства шиноби, но он был таким же как они, мог ошибаться и мог проиграть.

И поэтому когда Фугаку сказал, что раненый Ралоф умудрился устроить потасовку с самими легендарными санинами, Кушина сперва не поверила и решила, что все это какая-то глупая шутка. Это же насколько доверчивым нужно быть, чтобы поверить в то, что лишенный чакры человек умудрился начать драку с одними из сильнейших шиноби Конохи посреди дня и прямо в их родной деревне?

Но пока они добирались до госпиталя, девушка прикинула возможные варианты и ей пришлось признать, что все это было довольно сильно походило на правду.

Цунаде-сан никогда не отличалась кротким нравом и могла начать махать кулаками практически по любому поводу. ( Хотя в большинстве случаев это так или иначе касалось её груди) И ей это прощалось - потомку Первого Хокаге и последнему из клана Сенджу по статусу было положено защищать свою честь даже от малейших нападок, а уж женщине...Правда, иногда Легендарный Медик перегибала палку, но слава ками - до этого дня обходилось без трупов и обычно такие дела заминали довольно быстро.

Вот только жрец, похоже, про все это не знал и поэтому среагировал в своем духе - просто и незатейливо пошел бить ей морду. Хотя Кушина сильно сомневалась, что если бы Ралофу кто-то смог объяснить все тонкости ситуации, он бы поступил иначе. Норд и Хокаге-то подчинялся лишь потому, что старик Хирузен был банально его сильнее, причем на порядок и кого-то слабее Сарутоби он бы даже слушать не стал.

Правда, аловолосая куноичи не понимала, каким образом там оказался Джирайя-сан, если он Минато говорил, что Жабий Отшельник обычно избегает обители Принцессы Слизней и большую часть свободного времени проводит в "поисках вдохновения" где-то в районе женских купален. Хотя если там был Намикадзе, то он мог вызвать своего сенсея через призыв, но...Зачем это ему?

" - Джирайя-сан в таких ситуациях точно вступится за свою сокомандницу, а Ралоф-сенсей настолько упрям, что остановит его разве что личный приказ его бога. " - Девушка попробовала варево, которое она приготовила из остатков мяса, салата и пары морковок. Эта похлебка должна была немного лучше усвоиться истощенным организмом. К тому же получилось довольно вкусно и сытно - учителю должно было понравится.

За спиной девушки раздался скрип двери и повернувшись на звук, она увидела слегка пошатывающегося жреца, что держал за спиной звякающий мешок с подаренной ей броней.

- Надо будет петли смазать. - северянин подергал дверь, проверяя, как сильно она скрипит. - Напомни мне при следующей охоте на медведя оставить после разделки туши немного жира.

- Сенсей, вы очнулись? - девушка хотела было подойти к Ралофу, но тот жестом показал, что с ним все в порядке и дойдя небольшими шагами до своей шкуры, норд сгрузил рядом с нею мешок и расслабленно откинулся на толстый мех. - Может быть, вам стоит...

- Тебе.

- Что, простите? - джинчурики непонимающе посмотрела на сенсея.

- Не "Вам", а "Тебе". - норд слегка поморщившись, начал ей объяснять. - Все эти выканья, "сан","доно" и "сама" у меня уже в печенке сидят! Ты - мой ученик! Пусть и навязанный приказом каге, но сейчас это особой роли не играет. Перестань мне выкать!

- Но....

- Кушина, это сейчас был не вопрос и не предложение. Меня это жутко раздражает и если ты не прекратишь мне "выкать", я начну кидаться чем-нибудь тяжелым на каждое такое слово! Заодно и меткость бросков потренирую, а ты - уклонение.

- Как хотит...чешь, Ралоф. - поправилась девушка, глядя на то, как рука норда начала нащупывать на земле камень поувесистее. - Но почему?

- Считай, что я оценил твою попытку устроить драку с одноглазым и кучкой его приспешников одновременно. - хмыкнул северянин, садясь поближе к костру и булькающему на нем котелку и поведя в воздухе носом. - Чем это так вкусно пахнет?

- О, держи! - аловолосая куноичи протянула служителю Талоса полную тарелку с дымящейся похлебкой. - Вот, приготовила по специальному рецепту! Быстро на ноги поднимет!

- Да? Ну давай попробуем...

Северянин зачерпнул ароматного варева и начал бодро уминать приготовленное Кушиной блюдо - только ложка замелькала. А хитрая джинчурики между тем решила утолить свое любопытство и узнать у сенсея, чем его настолько разозлили санины, что он решил устроить свару не выходя из больницы. Предположения предположениями, но кто может ответить на подобный вопрос лучше, чем непосредственный участник событий?

- Сенсей? - девушка начала осторожные расспросы северянина.

- Фо? - не отрываясь от еды прочавкал Ралоф.

- Вы не могли бы рассказать, что произошло в госпитале?

- Фа фпо фам хафпавыфать?! Фуфа эфа пфоя Фунафе! - чавканье стало громче и еще неразборчивее. - Фе фой фыл, а фпнофное фовохифохафие!

- Эм...Хорошо...Тогда почему вы с Джирайей-саном разгромили несколько больничных зданий?

- Хм... - норд серьезно задумался, не прекращая при этом работать ложкой - Пофому фто он фифадас!

- Кто? - в словах северянина было сложно что-то разобрать.

- Очень хреновый воин и вообще не мужчина! Позор предков, решивший влезть без спроса в чужой поединок, а потом еще и сбежать! - наконец-то проглотив пищу, пояснил Ралоф. - Спасибо за еду, сейчас это для меня лучшая помощь. И что самое обидное - видно же, что белоголовый не слабак и удар хорошо умеет держать! Но нет, как только красноглазые оттуда людей вытащили, он вместо старой-доброй рукопашной решил начать техниками во все стороны швыряться. Думал, что меня остановит какое-то пламя, ур-р-род! Я же даже не использовал "Грозу" или "Огненный шторм"! Хотя чего еще можно ожидать от того, кто встревает в чужие поединки?

- А вы... - под задумчивым взглядом жреца, подкидывающим в руке миску, Узумаки снова поправилась. - ...ты умеешь создавать массовые техники? Почему тогда раньше не использовал их? Ведь даже в спаррингах...

- О, вот это был хороший вопрос! - Ралоф отложил в сторону опустевшую миску и похлопал ладонью по шкуре медведя рядом с собой. - Садись, сейчас будет небольшой урок.

- О чем? - девушка осторожно присела на краешек меховой подстилки.

- О некоторых заблуждениях шиноби. Смотри, когда я ходил за чакросталью для твоего доспеха, то несколько раз слышал от разных шиноби фразу "Вот выучу крутую технику, а потом..." и дальше был целый список того, что этот ниндзя собирался сделать, как только освоит этот прием. Раз я это услышал, два...На десятом у меня появились смутные подозрения, что либо я попал в хитрую ментальную ловушку и это все повторяющаяся иллюзия, либо у всех шиноби какая-то маниакальная идея насчет "крутых техник". Причем абсолютно мне непонятная.

- А что плохого в том, что шиноби хочет выучить сложный прием? Тем более что идет война и многим ниндзя хочется проявить себя. - джинчурики решительно не понимала, что ей хочет сказать северянин. И это было уже далеко не в первый раз - думающий немного иначе жрец объяснял некоторые вещи довольно путанно и не совсем логично с точки зрения шиноби.

- Талос упаси и ты туда же?! Каждое зак... Каждая техника - это оружие, владение которым нужно оттачивать до идеала. И даже если ты будешь кое-как знать тысячу сильнейших техник, то быстро потерпишь поражение от того, кто знает всего одну, но при этом до мелочей. Это же элементарно и знает каждый! Но почему-то эти ниндзя упорно ищут описания сильных техник, думая что они как-то исправят их слабость и позволят быстро стать вровень с сильнейшими бойцами! Ха! Не бывает легких путей к силе!

- Но если ты сожжешь врага техникой Огненного Дракона, то не будет ли все равно, что он прекрасно владеет дзюцу перевоплощения? - осторожно заметила девушка.

- Для начала тебе нужно научиться этого самого "Дракона" создавать и причем делать это максимально быстро. А если враг прекрасно владеет какой-либо маскировкой, то об его присутствии ты, как правило, узнаешь лишь по кунаю, что будет торчать в твоей спине аккурат между лопатками. - мрачно фыркнул северянин. - Ну да Ситис с тобой. Главное помни, что ждать, пока ты лепишь из чакры что-то убойное враг не будет и лучше перед созданием техники пересчитать кулаком все ли зубы на месте в его челюсти. И раз уж я сейчас не могу сражаться, то вместо спарринга нам придется провести иную тренировку. Как я понял из тех книжек, что мне одолжил Данзо, чакра - это соединение духовной и физической энергии. С физической у тебя все в порядке - скалы кулаками крушить можешь, так что будем развивать вторую сторону этой гремучей смеси. Поговорим-ка мы с тобой Кушина, о духовном...

- О Талосе? - с подозрением спросила у него Узумаки, уже давно ожидавшая, что жрец начнет склонять её к своей вере. Правда девушка не думала, что у этого будет непосредственная связь с развитием очага чакры и хоть какая-то польза вообще.

- Лучше! - Ралоф воодушевленно поднял вверх указательный палец. - О том, кто является его прародителем и основой! О том, кто стоит в ответе за созданием каждого смертного на этой грешной земле! О великом Мертвом Боге, из-за кого мы с тобой сейчас вообще существуем! О том, кто пожертвовал ради нас всем, в том числе и своей божественной сущностью! Возрадуйся же Узумаки, ведь сейчас речь пойдет о Шоре!

Глава 36

***

- Ммм...Иногда приятно немного расслабиться... - Старый шиноби снял с головы широкополую шляпу с ярко-красным кандзи "Огонь" и положив её на край стола, с удовольствием растянулся в своем кресле. - Ха...Как же хорошо дома...

Третий Хокаге только что вернулся с встречи двух дайме и теперь благодарил Ками за то, что ему больше не придется в ближайшее время выслушивать нытье, жалобы и взаимные обвинения двух политиков. А ведь просто слушать было мало - если бы не усилия самого Хирузена и невысокого старейшины из Деревни Скрытого Камня, то эти два наделенных властью дуралея вместо того, чтобы укрепить мирный договор развязали бы еще одну бойню.

"- Но это того стоило." - несмотря на усталость, Сарутоби позволил себе легкую улыбку - "Осталось решить вопрос с Кумо и Третью Мировую Войну шиноби можно официально объявлять законченной. "

Нет, старый ниндзя уже давно не был наивным глупцом и понимал, что даже с официальным заключением договора о прекращении войны, Скрытые Деревни не перестанут вставлять палки друг другу в колеса и битва просто перейдет из открытого конфликта деревень в стычки отдельных шиноби, в которых каждый Каге будет активно использовать разного рода "нукенинов" и "отщепенцев". И что здесь даже сам Хирузен, несмотря на всю его ненависть к подобным вещам, не будет исключением.

Но даже так, отдельные схватки небольших групп ниндзя - это не массовые сражения, в которых каждый день шиноби гибли десятками, если не сотнями. С этим можно справиться без серьезных потерь и не жертвуя людьми направо и налево.

"- Но не стоит обгонять события - сперва нам нужно выиграть решающую битву с шиноби Облака." - Сарутоби достал из складок хаори деревянную трубку и не спеша начал набивать её терпким табаком. Как бы он не хотел обратного, этой битвы было не избежать - именно с Деревней, Скрытой в Облаке у Конохи были давние взаимные счеты и за время войны они выросли настолько, что разрешить дело мирным путем уже не представлялось возможным. Это понимал как Хокаге, так и Райкаге. - "И хотя я уверен в силах ниндзя Конохи, никогда нельзя недооценивать противника. Силы Кумо несколько меньше наших, но оснащение их бойцов и качество подготовки ниндзя в среднем выше. Также нужно будет учитывать, что бойцы Райкаге не гнушаются любых методов в получении силы и частенько воруют чужие наработки, а значит можно ожидать применения техник шиноби других деревень. Хм, нужно озаботить этим Данзо - возможно его люди смогут разузнать, чего стоит опасаться нашим ниндзя."

В дверь кабинета лидера деревни раздался негромкий, но очень требовательный стук.

"- Легок на помине..." - Сарутоби тяжело вздохнул, мысленно начиная готовиться к очередным проблемам. Он только что вернулся в деревню, а с такой оперативностью в Конохе работали только подчиненные одного конкретного шиноби. Но после подобных встреч, Данзо обычно не беспокоил его, давая своему другу время чтобы прийти в себя и раз Шимура пришел сразу, значит случилось что-то серьезное. Хирузен прикинул, сколько прошло времени с момента его появления в деревне. Получалось, что того момента, как его нога переступила ворота Конохи прошло меньше десяти минут, а его товарищ уже стучит в дверь. - "Шустро ребята из Корня работают..."

- Войдите!

Как и предполагал Третий Хокаге, опираясь на неизменную деревяшку, в кабинет неспешно прошел замотанный в бинты одноглазый шиноби. Усевшись на стоящее перед столом Каге кресло, глава Корня облокотился на свою трость и спокойно спросил у своего старого друга.

- Хирузен, как долго это будет продолжаться?

- Если ты про занимание должности Хокаге - то до тех пор, пока не смогу передать деревню в надежные руки. Пока что главный фаворит на место лидера деревни - это Минато-кун. Если хочешь, можешь его поторопить. - попробовал отшутиться Сарутоби. - Или ты собираешься занять мое место?

- Не глупи, ты прекрасно знаешь, что мне удобнее действовать из тени и на место Каге я начну претендовать лишь в самом крайнем случае. - на лице Данзо не дрогнул ни единый мускул. - И по поводу Намикадзе не так давно появились сильные сомнения. Я не уверен, что он будет хорошей кандидатурой на должность следующего Хокаге.

- Что на этот раз стряслось? - старый шиноби глубоко затянулся и выдохнул вверх тонкую струйку табачного дыма. - Опять с Кушиной поссорились и разгромили половину квартала?

- Нет. - одноглазый ниндзя отрицательно помотал головой - Насколько мне известно, Намикадзе проявил хоть какую-то сознательность и с джинчурики с того момента активно не контактировал - только наблюдение и то посещение под личиной Анбу. Сама же Узумаки в последнее время ведет себя относительно ( Для членов её клана) спокойно и в стычки не встревает. К сожалению, этого нельзя сказать о её наставнике.

- Ты о жреце? Меня же не было в Конохе всего пару дней! Ками-сама, что еще он успел учудить?!

- Секунду, я предоставлю тебе полный список. - глава Корня достал из-за пояса тонкий свиток и развернув рулон, начал перечисление:

- Разрушено до основания отделение госпиталя для душевнобольных шиноби - двухэтажное здание из песчаника и каменного кирпича, укрепленное фуин-печатями второй категории. Бригада строителей утверждает, что его восстановление невозможно, так как по обломкам сверху прошлись огненной техникой минимум "А"-ранга. Уничтожено почти все содержимое здания, медицинское оборудование и сами медикаменты оцениваются примерно в полмиллиона Рье, оценка остальных вещей не представляется возможной. Единственное, что уцелело при пожаре - девятнадцать комплектов цепей из чакростали, что использовались для удержания наиболее буйных пациентов. Двадцатый комплект был позаимствован оммедо с фразой - "Теперь это военный трофей!". Также в процессе недавних событий было вырублено и сожжено около трех сотен квадратных метров растительности вокруг госпиталя.

- Так... - Третий Хокаге задумался и отложил трубку в сторону. - Данзо, ты можешь объяснить толком - что случилось?! Я и так этих смет и списков поврежденного имущества на встрече с дайме увидел столько, что даже наша канцелярия сейчас кажется добрыми и понимающими людьми. Что стряслось-то? Оммедо опять напился и решил объявить войну Конохе?

- Кхм. - глава Корня аккуратно свернул свиток и положил его на край стола Сарутоби. - Нет. Скорее он посчитал, что Коноха объявила войну ему.

- С чего вдруг? Кто-то снова на статую его бога покусился?

- Нет, с храмом Талоса все в порядке. Каким-то непостижимым образом наш жрец умудряется находить проблемы там, где их вообще быть не должно - не выходя из больницы он подрался с двумя из трех твоих учеников. Перечисленные разрушения - следствие этого боя. И хорошо, что рядом с госпиталем были мои люди, если бы я опоздал, все могло бы закончится несколько печальнее. Есть среди медиков одна несдержанная особа... А жрец к концу битвы даже генина бы не одолел.

- Цунаде? - поморщившись, уточнил у своего старого товарища Каге деревни.

- Именно. - Кивнул ему в ответ Шимура. - Поэтому я и хочу спросить тебя, Как долго это будет продолжаться? Хирузен, ты не сможешь вечно прикрывать свою ученицу от гнева тех, кто пострадал из-за её темперамента. И заметь - в отличие от той же Узумаки, которая пусть и вспыльчива, но еще ни разу не нападала на других без причины, Принцесса Слизней любит распускать руки по любому поводу и совершенно не сдерживает свою чудовищную силу. Ты помнишь, что случилось с одним из столичных чиновников, когда он рискнул сказать ей какой-то витиеватый комплимент? Она приняла его слова за оскорбление и на месяц отправила человека в больницу. В итоге выяснилось, что речь вообще шла о её навыках, как медика, а у нас сорвалось несколько крупных заказов и мне пришлось перебрасывать в столицу десяток агентов, чтобы как-то компенсировать потери влияния.

- Данзо, скажи прямо, что ты от меня хочешь? - Третий Хокаге грустно посмотрел на потухший табак в своей трубке и постучав ею по деревянной плашке для пепла, начал забивать её заново - Цунаде уже не в первый раз так делает, но жертв до этого момента не было и обвинений против неё никто не выдвигал. А просто так взять и наказать её я не могу - она последняя Сенджу в Конохе и стоит мне сделать хоть шаг в эту сторону, как остальные кланы выльют на меня такой ушат помоев, что вовек не отмоешься! Да и как ты предлагаешь мне её наказывать? В тюрьму посадить? Лучшего медика Конохи? Когда у нас решающая битва с Кумо на носу? Очень смешно. Или может быть отстранить её от службы по окончанию войны? - Хокаге достал из нижнего ящика толстую папку с документами и громко хлопнул ею об столешницу. - Вот, полюбуйся! Это все её прошения и заявления об уходе. И заметь - половина из них написана еще до начала этой, проклятой Ками, войны!

- Хочешь сказать, у тебя нет рычагов воздействия на собственную ученицу? - с подозрением покосился на него одноглазый шиноби.

- Данзо... - Хирузен в ответ устало потер виски. - Сделать что-то с характером Цунаде пытался еще Тобирама-сенсей, а он, прошу заметить, был её родней и куда более авторитетным шиноби.

- И поэтому ты собираешься оставить все как есть?

- Ни в коем случае. - помотал головой Третий Хокаге. - Но этот вопрос можно отложить хотя бы до окончания войны. Сейчас у нас есть куда более важные проблемы, чем один побитый жрец.

- Побитый жрец? - глава Корня выразительно поднял свою единственную бровь. - Разве я говорил, что оммедо потерпел поражение?

- Думаешь... - начал было Хирузен, но Шимура его перебил.

- Тебе стоит поторопиться с решением этого вопроса, пока один очень религиозный

человек не снял скальп с головы нашего медицинского светила.

- Ты хочешь сказать, что Ралоф смог выстоять против одного из санинов?! - поперхнулся от такой новости лидер деревни. - Как?! Я же помню отчеты Минато и выкладки аналитического отдела, жрец - крепкий джонин "А"-ранга с уклоном в силовую подготовку! У таких даже шанса нет против одного из Легендарной Тройки!

- Против двух. Джирайя тоже там был и когда его сокомандница начала проигрывать - вмешался. - спокойно заметил глава Корня. - И к сожалению, я должен заметить, что в одиночку твоя ученица оказалась не способна сражаться со жрецом на равных. По словам очевидцев, тот использовал какие-то техники, что готовились конкретно под противодействие чакре. Похоже, что наш омедо ускоренно готовится к битве с шиноби, раз за короткое время придумал технику, что способна нанести сокрушительный удар даже санину. Логично, если подумать. Он же последователь бога воинов, так с кем еще ему здесь сражаться? Других жрецов в округе мало, да и не бойцы они. Разве что культисты Джашина что-то могут, но их еще найти нужно.

- А он не мог... - с намеком спросил у Данзо Хирузен.

- Спланировать все это заранее? Возможно, но я все же склоняюсь к версии со случайным исходом. - покачал забинтованной головой одноглазый старик. - Слишком много переменных, слишком много факторов, что от Ралофа вообще никак не зависят. Скорее всего оммедо просто заранее готовил меры противодействия предполагаемому противнику. Мы же собирались отправить Кушину-чан на фронт вместе с ним? Тогда чему здесь удивляться?

- Что с Джирайей?

- Точной информации у меня нет. - поморщился глава Корня. - Твоя ученица не хочет давать показания моим людям и никого не пускает на территорию своего клана, а Жабьего Отшельника она забрала именно туда. Но когда Джирайю забирали меднины госпиталя, его состояние было стабильным, так что...

- Погоди-ка, так еще и Джирайе-куну досталось?! - недоверчиво покосился на своего старого товарища Сарутоби. - Отдел аналитики у меня вечно будет грядки полоть...А главным над ними поставлю Желтую Молнию, который клялся что жрец не сильнее большинства джонинов...Станет у меня из легендарного шиноби - легендарным огородником...

- Кстати о нем... - начал было Данзо, но Хокаге начал снова выбивать из трубки остатки табака. - Эм...Хирузен?

- Если ты сейчас скажешь, что и Намикадзе досталось, я уже даже не удивлюсь. Всему есть предел - и у меня кончилось на сегодня удивление.

- По моим сведениям, именно он позвал туда своего сенсея через общий призыв. - подтвердил его слова Шимура. - И когда тот временно выбыл из боя - стал защищать Цунаде вместо него. На самом деле во всей этой ситуации нет ничего удивительного: Сенджу - медик, а не боец и уже давно не участвовала в серьезных столкновениях, что не могло не сказаться на её боевых навыках. Джирайя - специализируется на техниках, а не тайдзюцу и применять их в центре деревни может в довольно ограниченном количестве. Не уверен насчет техник сендзюцу, но по слухам, на их подготовку необходимо время, которого жрец ему попросту не дал. А Намикадзе хоть и прекрасный специалист по уничтожению живой силы противника, но если враг один и довольно крепок, то у него возникают те же проблемы что и у его сенсея - в центре деревни что-то мощное использовать не получится. В довесок ко всему, если судить по внешним признакам, омедо использовал что-то вроде приема Майто Дая - огромные физические показатели на короткий промежуток времени и не менее огромный откат после его использования. Когда я нашел жреца, тот головой-то с трудом шевелил...

- Чем они сейчас заняты? - немного успокоившись, спросил у своего старого друга Сарутоби.

- Кто - они? - уточнил глава Корня. - Если речь идет о жреце с джинчурики - то они сидят под пристальным надзором в храме Талоса. Оммедо уже второй день что-то увлеченно рассказывает Узумаки и не похоже, чтобы та была слишком этому рада. Что именно, мои люди не смогли разузнать - жрец каким-то образом обнаруживает их еще на подходе и сразу же выставляет за дверь. А при чтении по губам получается набор бессвязных звуков.

- Защита от прослушивания?

- Возможно. Но следов чакры нет, так что... - пожал плечами одноглазый шиноби. - Какие-то жреческие техники. Что же до твоих учеников - как я уже и говорил, Цунаде никого не пускает в свой дом, а ситуация не настолько опасная, чтобы брать квартал Сенджу штурмом. Минато-же находится в одной из палат госпиталя с закрытым переломом ноги. Принцесса Слизней вовремя оказала первую помощь и смогла исцелить большую часть повреждений, но для полного восстановления потребуется еще какое-то время и сейчас Намикадзе не боец.

- Плохо... - Третий Хокаге задумчиво закусил мундштук своей трубки и начал озвучивать свои мысли, выдыхая из носа струйки густого дыма. - Ты же знаешь, что у нас битва на носу и потеря Желтой Молнии может оказаться фатальной. Еще и неизвестно, что с Джирайей-куном. Цунаде-чан точно сможет быстро вернуться в строй, но на передовую её не отправишь - Гемофобия делает внучку Хаширамы крайне уязвимой, да и несмотря на всю свою силу, она не боец. Нам необходимо укрепить первую линию, на которую придется удар основных сил ниндзя Облака, но те, кто должен был это сделать временно недееспособны...

- Все так. - согласно кивнул Данзо. - Но мне кажется, что есть выход, который разрешит большинство этих проблем.

- Если ты предлагаешь выставить жреца, то напомню - Ралоф еще когда пришел в деревню говорил, что сражаться за пределами деревни по моему приказу не станет - лишь если кто-то нападет непосредственно на Коноху. И сейчас он будет участвовать лишь как охранник джинчурики, а Кушину я в самую мясорубку не пущу! Талант-талантом, но опыта у неё толком и нет, так что я уже присмотрел ей более-менее спокойный участок фронта, где Узумаки и свои способности сможет показать и голову на плечах сохранить.

- Всецело поддерживаю идею с безопасностью джинчурики, но я и не предлагаю что-то приказывать её учителю, - спокойно ответил своему старому другу Шимура. - Вместо этого мы просто предложим ему...

Глава 37

***

- Да не беспокойся ты так, Цу-чан. Сарутоби-сенсей не станет тебя серьезно наказывать, особенно сейчас.

Сидящая на кожаном диванчике в приемной Каге девушка с раздражением посмотрела на своего сокомандника, который развалившись на точно таком же образце мебели с наслаждением потягивал ароматный чай из небольшой чашки. Джирайя вообще не переживал ни по поводу своего недавнего ранения, ни по поводу их вызова к учителю и с довольным выражением лица наслаждался горячим питьем, которое специально для него приготовила Сенджу. С момента битвы со жрецом прошла всего неделя, но даже несмотря на сильное обморожение, Жабий санин смог быстро встать на ноги и единственное, о чем он сейчас просил свою подругу – это сделать что-нибудь с пробирающим до самых костей холодом. Ледяная техника северянина не прошла для Джирайи бесследно и теперь он морщился каждый раз, когда по телу проходила сильная волна дрожи.

- Я беспокоюсь не о Хокаге, а об одной одноглазой мумии, которая уже полчаса обсуждает что-то с нашим сенсеем.

- Данзо-сан тоже здесь? – на секунду вид Жабьего отшельника стал предельно собранным, но уже спустя мгновение лицо беловолосого мужчины растянулось в широкой улыбке и к нему вернулся его обычный расхлябанный вид. – Ну, он все же один из старейшин, а мы неплохо так пошумели вместе с оммедо. Было бы странно, если бы он не пришел узнать, в чем же там было дело.

- Он уже приходил ко мне, пока ты был без сознания. Спрашивал, что за бардак происходит в моем госпитале. Я сказала, что отчет буду давать только сенсею и послала его к биджу в задницу! – от слов девушки беловолосый шиноби подавился чаем и судорожно закашлялся. – И подозреваю, что к этому фанатичному психу Шимура тоже наведывался, а значит он уже примерно догадывается, что случилось.

- Цу-чан… - Джирайя устало потер виски и с обреченным видом посмотрел на девушку. – Я понимаю, что Данзо-сан, мягко говоря, не самый приятный в общении человек и вы с ним не в лучших отношениях. Но он все же старейшина. Один из руководителей деревни, который, выказывая уважение к клану Сенджу - не поленился и лично пришел к тебе за ответами, а не стал посылать кого-нибудь из своих подчиненных.

- И что, я по-твоему должна была сделать?! Пустить одноглазого в свой дом и встретить, как дорогого гостя?! – зло спросила у своего товарища Цунаде. – Надеюсь, ты еще не забыл, чем занимается этот старик?!

- Лишь тем, что требует его должность. – от входа в приемную раздался насмешливый и слегка шипящий голос. – Но я сомневаюсь, что такая идеалистка, как ты это поймет.

Санины повернули головы в ту сторону и увидели бледного, длинноволосого брюнета с желтыми, змеиными глазами.

- Не верю свои глазам…Вся наша команда в сборе! – Джирайя поднял чашку с чаем в приветственном жесте. – Привет, Орочи! Сколько мы уже не собирались вместе? С момента той заварушки в Кусе? Что же такого произошло, что ты решил наконец-то вылезти из своих подземелий?

- Смотрите-ка кто выполз из своей темной норы на свет…- Принцесса слизней не разделяла восторга своего товарища. - Вот только тебя здесь не хватало!

- Я тоже рад вас видеть. – с воистину змеиной улыбкой ответил Орочимару, проходя мимо презрительно фыркнувшей блондинки и усаживаясь в одно из кресел. – Особенно тебя, Цунаде-чан…

- Это еще почему? – с подозрительным взглядом спросила у своего сокомандника Сенджу. – Ты же никогда не интересовался моими делами?

- Ну а как же иначе? – с приторным удивлением спросил у неё бледнолицый шиноби. – Я тут недавно услышал, что Легендарная Цунаде Сенджу чуть было не проиграла какому-то Оммедо, у которого даже чакры-то нет… Как же после этого я мог не поинтересоваться твоим состоянием? Я знаешь ли, тоже ношу титул санина и подобное поражение бросает тень на всю нашу команду...Вдруг ты, пока сидела в госпитале, настолько сильно растеряла все свои навыки, что уже даже не способна быть шиноби? Ммм?

- Цунаде, стой! - Беловолосый ниндзя успел перехватить кулак разъяренной Сенджу, что уже несся прямо в лицо змеиного санина и оттащить брыкающуюся девушку в сторону. - Ты же знаешь, что Орочи не серьезно! Он просто любит тебя дразнить!

- Отпусти меня, гадкий извращенец! - Принцесса Слизней извивалась в руках мужчины не хуже своего призыва, но имевший многолетний опыт успокоения вспыльчивой сокомандницы Джирайя уже знал, как быстро и без потерь угомонить свою подругу.

- Техника гривы разъяренного льва! - их обоих оплели быстро удлинившиеся волосы жабьего отшельника и вскоре из большого белого шара волос, что занял почти половину помещения, торчали лишь две головы. - Цу-чан, не пихайся!

- Дай мне только выбраться отсюда и я тебе такое устрою... - многообещающе сказала лучший медик Конохи, резким выдохом сдувая с синего кристалла на лбу, упавшую сверху белую прядь.

- Эй, я же ради тебя стараюсь! Драку в Башне Каге сенсей даже тебе не простит! - возмущенно ответил Джирайя, пока его техника начала медленно перекатываться в сторону дивана.

- Как бы мне не было забавно наблюдать за вашим копошением, но наш любитель бородавок прав - глядя, как хмурое лицо Сенджу в окружении белых волос, медленно проплывает мимо его кресла, Змеиный санин усмехнулся краешком губ - Если ты начнешь здесь бой, то рискуешь провести ближайшие пару лет в одиночной камере где-нибудь глубоко в подземелье, под надзором веселых и общительных подчиненных Шимуры-сана. И Сарутоби-сенсей не станет тебя защищать. Так что постарайся впредь сдерживать свои порывы, если не хочешь близко познакомиться с гостеприимством Корня. У них из-за твоих выходок столько проблем было, что я даже не удивлюсь, если для тебя окажется давно приготовлена отдельная камера.

- Без тебя знаю! - вяло огрызнулась блондинка, влепив подзатыльник беловолосому ниндзя, когда тот наконец-то выпустил её из плена своей техники и с извиняющимся видом уселся рядом. - Тоже мне, помощник нашелся...Лучше скажи, зачем ты сюда приперся? Подопытные закончились, решил поучаствовать в боях, чтобы новых набрать?

- Да нет, материала хватает и эксперименты в последнее время вполне успешны и результативны. Но спасибо, что поинтересовалась.- ничуть не смутившись, ответил Орочимару с легкой улыбкой - Я здесь по той же причине, что и вы - приказ Третьего. И кажется, я уже начинаю догадываться, зачем он меня сюда позвал...

Речь змеиного санина прервал звук открывшейся двери в кабинет Хирузена и стук деревянной трости по доскам пола.

- Хокаге ждет вас. - в дверном проходе показался одноглазый старик и жестом пригласил команду санинов войти внутрь.

В кабинете лидера деревни витал табачный дым, рисуя в воздухе причудливые фигуры. Напротив стола, за которым сидел Сарутоби, стояло шесть стульев, на которые курящий трубку шиноби указал кивком. Дождавшись, пока его ученики и старый товарищ займут свои места, глава Конохи начал говорить.

- Я рад, что вы все смогли прийти, несмотря на сложившиеся обстоятельства. - Хирузен повернул голову в сторону жабьего отшельника. - Но прежде чем мы приступим к делу, я хотел бы кое-что узнать. Джирайя-кун, как ты себя чувствуешь? Мне сообщили, что во время боя с Ралофом-доно ты пострадал сильнее всех.

- Ну...Как бы... - замялся санин, смущенно почесав свой затылок- Я немного...

- Он не сможет сражаться в полную силу еще как минимум месяц! - пришла ему на помощь Цунаде, вскочив со своего места и с пылом начиная защищать жабьего отшельника - Заморозка и резкий удар по льду повредили часть нервных окончаний головы и основания позвоночного столба! Не смотрите на его бодрый вид, сенсей, Джирайе-куну сейчас нужно восстановление и уход! Даже не думайте посылать его в бой!

- Хорошо-хорошо, Цунаде-чан... - под недовольным взглядом Данзо, примиряюще поднял руки глава деревни - Ты самый квалифицированный медик Конохи, если не мира и раз ты говоришь, что Джирайе-куну нужен отдых - его никто не станет посылать на передовую. Тем более, что время пока еще терпит - силы Кумо только начинают собираться в единый кулак и по прогнозам наших аналитиков, этот самый месяц у нас есть. И это одна из причин, по которой я вас позвал, но лишь одна. Цунаде?

- Да?

- Ты ничего не хочешь нам рассказать? - с намеком в голосе спросил у девушки Хирузен. - Например о некоторых подробностях недавних событий.

- Что? - сделала непонимающий вид светловолосая куноичи. - Сенсей, вы говорите загадками...

- Хватит вилять, Сенджу-сан. - сбоку раздался сухой голос Данзо, который до этого момента не вмешивался в разговор Третьего Хокаге с его учениками. - Мы знаем, что перевод бессознательного оммедо в корпус для душевнобольных был произведен по вашему личному распоряжению. Отвечайте, по какой причине жрец вместо обычной терапии оказался в обители психов?

- Вот еще! Буду я оправдываться перед...

- Цунаде-чан, - обманчиво мягко начал говорить Сарутоби. - Шимура-сан выразился хоть и несколько резко, но довольно емко. Если ты не ответишь, почему Ралофа-доно перевели в то место, то у меня не останется другого выхода. - старый шиноби кивнул в сторону своего одноглазого товарища. - И тебе придется разговаривать уже с другими людьми...

- Сенсей! - девушка пораженно уставилась на своего учителя, но видя серьезность его слов, все же пошла на попятную. - Этот псих устроил дебош, что видела добрая половина Конохи и вломившись к белоглазым, вызвал главу Хьюга на бой! Куда мне было его девать?! Я не стану класть буйного фанатика в соседнюю палату с нормальными больными и пусть меня после этого хоть вся Коноха разом осудит!

- И это все? - уточнил у неё глава деревни. - Как-то не сильно похоже на вескую причину - у нас хватает...Экспрессивных шиноби. Но лечат их вместе со всеми, а не отправляют в дурдом.

- Ну еще...Ай, да биджу с этим всем! - Неожиданно сорвалась девушка, вскочив на ноги и в ярости хлопнув ладонью по столу - В госпитале и так мест не хватает, а этот урод мне белоглазыми почти целый корпус забил! Коек впритык, запасы медикаментов показывают дно, большая часть врачей уже с ног сбилась, а про отпуск никто уже даже не вспоминает... Да что там - людей приходится класть по несколько человек в одну палату! А вы, вместо того, чтобы запихнуть ненормального оммедо куда подальше - потакаете его безумству и ничего с этим не делаете! Да, я сделала это специально! Пара дней в психушке - малая плата за все те проблемы, что он устроил Конохе и её жителям! Полежал бы денек-другой в палате, подумал - может хоть капля разума в голове бы появилась!

Пожилые шиноби молча переглянулись.

О характере и вспыльчивости последней Сенджу ходило множество слухов и небылиц, большая часть из которых была правдой. Но ни Хирузен, ни даже Данзо не оспаривали тот факт, что Цунаде была лучшим медиком Деревни Скрытой в Листве и за госпиталь Конохи была готова стоять до последнего. Даже часть личных средств, полученных за миссии девушка тратила на покупку недостающего оборудования и закупку медикаментов, а учитывая, что суммы за услуги меднина "S"-ранга приходилось платить, мягко говоря, немалые...

- Кхм...Что же... - взял слово глава Корня. - В таком случае, вопрос с отправкой жреца в отделение для душевнобольных закрыт. Осталось решить, что же делать со сложившейся ситуацией...

- А что с ней не так? - с подозрением спросила у них Принцесса Слизней.

- Цунаде-чан, - начал объяснение Третий Хокаге. - Каким бы неприятным человеком тебе не казался Ралоф-доно, он - первый жрец Конохи и первый жрец, который вообще официально появился в какой-либо Скрытой Деревне. До этого никто из оммедо даже близко не подходил к обители шиноби...

- И что? - непонимающе скривилась Сенджу. - Этому психу теперь все можно?

- Не все, но многое. - снова вступил в разговор Данзо. - Тем более что за вычетом последнего инцидента, ущерб от действий жреца минимален, а пользу для Конохи он приносит одним своим существованием, расширяя влияние Листа в областях, где наши шиноби малоизвестны или не могут действовать напрямую. И поэтому мы не можем проигнорировать ваше с ним столкновение, Цунаде-сан, даже если оммедо согласиться решить вопрос миром и не станет ничего делать. А поверьте мне, он станет - я лично говорил с Ралофом-доно и уверяю вас, что жрец буквально жаждет взять реванш.

- Поэтому мы посоветовались и решили дать ему такую возможность.

- Что?! - от синхронного крика Джирайи и Цунаде в кабинете каге задрожали стекла.

- А вот, кстати, и сам Ралоф-доно.

За деревянной дверью раздался хорошо знакомый всем присутствующим ( За исключением змеиного санина, что весь разговор терпеливо сидел на месте и ждал совей очереди, попутно наслаждаясь происходящим перед ним шоу.) голос одного несносного жреца, что пытался кому-то втолковать непреложные истины.

- Вот поэтому я и говорю - Шор есть главное божество, а остальные стали лишь проводниками его воли! Сама посуди - если они спокойно сидели на своих божественных задницах и даже пальцем не шевельнули в сторону создания материального мира, то какие они, к Ситису, его творцы? Ну кроме Акатоша, но тот сам та еще скотина...Как против Лорхана идти и альдмерам помогать - так он, мать его, спаситель, а как речь про людей зашла - здрасьте, Алдуин стучится в гости! Если бы не смерть Шора во время Первой Эры, мы бы уже давно выжгли Талморцев, как заразу! Хотя ушастые и есть зараза - паразиты на теле Нирна!

- Сенсей... - в голосе джинчурики отчетливо слышалась бесконечная усталость и желание оказаться где угодно, лишь бы подальше от фанатичного проповедника, который продолжал просвещать девушку, вне зависимости от её желания. - Я вам уже в тысячный раз повторяю - я ни слова не поняла из того, что вы пытаетесь мне объяснить. Я не знаю, что такое "Кальпа", не отличаю "аэдра" от "даэдра", а "Молога Бала" от "Малаката". Мне не ясно, почему "Свет Этериуса" действует даже здесь и что это вообще такое. И мне все равно, кто такие "Меры" и почему их нужно уничтожить всех до последнего! Давайте начнем с чего-нибудь попроще? Например с традиций и обычаев вашего народа! Там я хоть что-то понимаю...И то через раз...

- Не волнуйся - до них мы еще дойдем, а пока послушай-ка про таких мелких и наглых ребят, как двемеры. В общем, были такие чудики, что думали, будто смогут создать бога...

Звякая надетой на ней странной броней в кабинет каге вошла Кушина, а следом за ней перед шиноби показался и её учитель - по обыкновению, сверкая голым торсом, жрец хотел было продолжить свой рассказ, но как только взгляд северянина дошел-таки до санинов...

- Та-а-ак! Двух оказалось мало, решили и третьего подключить? - по левой руке норда начали бегать искрящиеся разряды, а от правой отчетливо повеяло холодом. - Полный комплект, мать его...Кушина, отойди-ка в сторонку! Сейчас будет хор-р-рошая драка...

- Ралоф-доно, прекратите...Что бы вы там ни делали! - Третий Хокаге отложил трубку в сторону и устало потер виски. - Никаких драк здесь не будет! Это кабинет Каге, а не полигон или арена! С чего вы вообще так решили?

- Так белобрысую корову и бородавку на носу я уже видел... - со стороны Орочимару раздалось сдавленное шипение, отдаленно похожее на смех. - А вот змеемордый вызывает у меня вопросы. - шипение моментально стихло - Он же вроде третий из их кодлы, ну я и подумал, что будет бой три на одного. Про уважение к чужим поединкам они же все равно не слышали, так почему нет? Но если вы меня не для драки вызвали, то зачем? Я же все, что знал уже рассказал. Кстати, о вежливости - здравствуйте Шимура-сан, Сарутоби-сан. - жрец коротко поклонился.

- Здравствуйте, Ралоф-доно. - кивнул в ответ пожилой шиноби, а его одноглазый товарищ ограничился молчаливым кивком - Я попросил вас прийти по той причине, что изучил имеющиеся данные и готов вынести вердикт по вашему конфликту с Цунаде-чан.

- Можете пропустить детали и сказать, дадут ли мне набить ей морду? Ситис с белобрысым, свое он все равно уже получил. - норд пренебрежительно махнул рукой в сторону Джирайи.

- Если кратко - сейчас идет война, а Цунаде-сан - наш лучший медик. - Данзо привлек к себе общее внимание ударом трости об пол. - Поэтому мы не можем позволить вам сразиться в полную силу. Так что пока Коноха не одержит победу над Кумо, вам запрещается вступать в бой друг с другом. Да, Цунаде-сан, вас это тоже касается. Никаких драк, боев или потасовок до того момента, как мы возьмем верх. После - ваш спор будет разрешен публичным поединком в соответствии с верованиями Ралофа-доно и древними традициями клана Сенджу. Как ни странно, в подобном вопросе они совпадают и Коноха даже предоставит для вашего боя арену, где мы проводим экзамены на чунина. Но до тех пор - друг друга не трогать. Вам все ясно?

- Погодите секунду... - жрец поднял вверх руку. - А если война еще лет на десять затянется? Я не могу столько ждать, на мне еще храм и Рыжик, которую доучить надо!

- Ралоф псих и безумец, но в этом вопросе я его поддерживаю. - неожиданно в разговор влезла Принцесса слизней, отпихнув в сторону попытавшегося что-то сказать Джирайю. - Конфликт с Облаком может затянуться, а дел у меня и так хватает. Что тогда?

- Мы предусмотрели такой исход и дадим вам обоим возможность повлиять на это и лично поучаствовать в сражении с шиноби Кумо. - ответил Третий Хокаге, поправив свою шляпу. - Цунаде-чан будет в составе меднинов полевого госпиталя, который мы развернем недалеко от места битвы. Кумо это не Суна - здесь не требуется специализированное оборудование и одной её квалификации хватит с лихвой. А Ралоф-доно выступит на одном из участков фронта, как боец первой линии. Раньше мы планировали, что там будет Джирайя-кун, но сейчас он временно выбыл из строя, а омедо уже продемонстрировал нам свои навыки и доказал, что прекрасно подходит на эту роль. В качестве связного и напарника выступит Орочимару-кун. - змеиный санин кивнул, подтверждая слова своего учителя. - Ну так что, вы согласны с этим?

- Да. В прошлый раз ты может и победил, но во второй раз твои фокусы уже не сработают! - Сенджу воодушевленно сжала кулак, пока позади неё Жабий отшельник с громким вздохом прикладывал ладонь к лицу.

- Мало того, что вернуть должок, так еще и смогу при всех втоптать эту корову в грязь? - северянин широко оскалился, пока за его спиной Кушина зеркально повторяла жест Джирайи - Я в деле!

Глава 38

***

- Сенсей, подождите!

Алые створки гигантских ворот, что обычно преграждали дорогу путникам, стремившимся попасть в Деревню Скрытую в Листе, были открыты нараспашку - на фронт с Кумо отправлялся очередной отряд шиноби и команды ниндзя, собиравшиеся отправиться на войну, собирались в кучки по несколько человек.

- Рыжик? А ты что тут забыла? - Блондинистая шевелюра северянина возвышалась над остальными на добрую голову, а вокруг самого Ралофа несмотря на плотную толпу было большое кольцо свободного пространства. После недавних событий ниндзя Конохи стали с некоторой осторожностью относиться к омедо, что смог бросить вызов самим санинам. Злобы или ненависти не было, да и не всех это касалось, ведь за долгие годы многие в деревне успели почувствовать на себе силу и крепость кулаков последней Сенджу. Но вот некоторая напряженность все же присутствовала - о жреце Талоса среди шиноби уже давно начали ходить довольно противоречивые слухи. - Ты же сейчас должна тренироваться?

- Простите! Извините! Дайте дорогу, пожалуйста! - раздвигая человеческий заслон и отпихивая в сторону не успевших уйти с её пути людей, облаченная в доспех джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса проталкивалась к своему учителю с упорством носорога, неся за плечом большой мешок. Один из ниндзя с протектором Конохи и характерным, прозрачно-белым цветом глаз высокомерно фыркнул и решил не уступать ей дорогу, так Узумаки его даже не заметила и идя напролом, попросту втоптала владельца Бьякугана в землю. А когда Хьюга замотал головой и попытался вскочить на ноги - ему прилетело в голову еще и бодро звякнувшим баулом, который отправил представителя древней фамилии в царство снов. - Осторожнее, я с тяжелым грузом!

Пройдя сквозь толпу шиноби, девушка бухнула перед нордом свою ношу и уперев руки в бока, с укоризненной посмотрела на служителя бога воинов.

- Сенсей, как вы могли отправиться на передовую с одной лишь солониной? И это почти сразу после серьезного ранения! Но не волнуйтесь, я успела все собрать! - Кушина с гордостью указала на лежащий у её ног баул. - Здесь как раз только необходимое!

- Э-э-э... Чего? - Северянин слегка опешил от внезапного энтузиазма подопечной и с подозрением покосился на огромный мешок - Я даже боюсь спрашивать, что именно ты туда положила...

- Ну как что? Восстанавливающую мазь - три штуки, лечебное питье - семь флаконов, настойка из трав - две бутыли и комплексные обеды - зная ваш огромный аппетит, положила четыре усиленных порции. Остальное по мелочи. - девушка закончила перечислять содержимое баула и задумчиво подперла подбородок рукой - Еще хотела несколько припарок добавить, но их нужно сперва разогреть над открытым огнем, и я не уверена, что у вас там будет такая возможность.

- Женщина! - под сдавленные смешки окружающих угрожающе начал Ралоф. - Я...

- Знаю-знаю! - перебив его, замахала руками джинчурики - Лечитесь сами, добываете еду сами и это все будет вас только замедлять! Но! - Узумаки с серьезным видом подняла вверх указательный палец. - Вы недавно получили серьезную травму и будет лучше сохранить все силы для боя, верно? Поэтому я все это и приготовила заранее, а вы еще и опять удрали, не сказав ни слова! Разве так с учениками поступают?

- Так... - снова начал заводиться жрец - Рыжик, я ценю твой энтузиазм, но все это - северянин ткнул пальцем в собранные девушкой припасы - Мне не нужно. Я уже почти полностью восстановился после драки с любителем жаб, а пока мы с бледнолицым дойдем до поля битвы слово "почти" уже станет лишним.

- Но, а как же паек? - не сдавалась девушка, твердо намереваясь всучить последователю Талоса хоть что-то из содержимого принесенного ею мешка.

- Солонины хватит. А если нет - там вроде враги будут бегать.

Внезапно вокруг стало настолько тихо, что стало возможным различить даже малейшие шорохи. Посмотрев по сторонам, северянин увидел, как окружившие их шиноби с каким-то суеверным ужасом смотрят на северянина и бочком-бочком медленно начинают отходить подальше.

Вспомнив, как звучали его последние слова, жрец громко выругался и рявкнул во всю мощь своих легких.

- Да не собираюсь я никого жрать! Только паек взять с трупа! - жрец раздраженно выдохнул и злобно фыркнул. - Я вам что, культист Намиры или Молага Бала? Тоже мне, каннибала нашли...

- Сенсей... - продолжила гнуть свою линию девушка, но северянин был непреклонен.

- Нет, значит нет! И вообще, где этого змеемордого носит?! Мы так даже на последнюю битву опоздаем! Сам сказал, что выйдем с рассветом - сам шляется Ситис знает где!

- Не беспокойтесь, времени у нас с избытком. - обсуждаемый Ралофом ниндзя внезапно оказался всего в паре метров от них и подав голос, заставил случайного шиноби в испуге шарахнуться в сторону. - Все равно нам еще придется выслушивать напутственную речь Сарутоби-сенсея.

- И как давно ты там? - жрец с хорошо заметной неприязнью посмотрел на змеиного санина.

- Достаточно, чтобы узнать много нового о главном жреце Конохи. - в своей излюбленной манере усмехнулся Орочимару. — значит, не брезгуем поеданием мертвой плоти?

- Да не ем я трупы! - злобно начал рычать северянин, но неожиданно остановился и тихо дополнил. - Если, конечно, речь о людях...

И видя ошарашенный взгляд Узумаки и широкую улыбку змеиного санина, поспешил добавить:

- Ну сожрал я как-то сердце даэдра - демона, по-вашему. Они не считаются людьми, у них другая физиология и вообще это вышло случайно!

- И... Это все? - с подозрением поинтересовалась у своего учителя Кушина, под тихий смех ученика Хирузена.

- Ну как, все... - Ралоф задумчиво почесал в затылке. - Пробовать эту штуку оказалось крайне плохой идеей - неделю в безумном бреду провалялся и кидался на все, что движется. В конце концов, мастеру это надоело, и он просто вырубил меня до того момента, пока я не приду в себя. Но ты не отходи от темы - этот мешок я с собой не потащу! Даже не надейся!

Их перепалку прервало появление лидера деревни - в вихре листвы на небольшой деревянной трибуне появился Третий Хокаге в сопровождении нескольких безликих.

- Все команды уже в сборе? Чудесно. - выпустив изо рта небольшую струю пламени, Сарутоби привлек к себе всеобщее внимание. - Я приветствую верных бойцов Деревни Скрытой в Листве! Вам хорошо известно, зачем я вас здесь собрал, поэтому перейдем непосредственно к делу - недавно войска Кумо перешли в наступление и вскоре состоится решающая битва, что положит конец этой затянувшейся войне! И вам оказана честь быть первыми среди ниндзя Конохи, что вступят в бой с людьми Райкаге! - В этот момент среди ниндзя раздался легкий ропот, но он довольно быстро стих. Немногие из собравшихся хотели принимать на себя первый удар Облака, ниндзя которых считались пусть и немногочисленными, но очень хорошо подготовленными. Хотя отступать или спорить никто все же не стал. - Так будьте же достойны этой чести и не подведите нас! - Старый шиноби снял свою шляпу и с грустной улыбкой добавил - И небольшое наставление не как от Каге, а как от одного из ниндзя Листа. Я не буду скрывать - вам предстоит тяжелый бой, так что постарайтесь в нем уцелеть. Деньги, территории и влияние можно получить многими способами, но ничто не способно вернуть к жизни мертвеца. На этом все - командиры боевых троек уже получили приказы...

- Не так быстро! - Сарутоби вопросительно поднял бровь, когда его перебил крик северянина, а над толпой возвысилась здоровенная глыба льда, на которой стоял полуголый жрец Талоса. - Мне тоже есть, что сказать!

***

- До того, как прибыть в Коноху, мне не раз приходилось биться с ниндзя, что носили тот же символ на протекторе, что и вы! И каждый раз, когда я сталкивался с шиноби Листа - мне приходилось сражаться изо-всех сил, чтобы выстоять перед их яростным натиском! Но что я вижу сейчас?! - Ралоф с презрением обвел взглядом внимающую его словам толпу - Где тот боевой дух, что мне виделся раньше?! Что это виднеется в ваших глазах?! Страх?! Трусость?! И это бойцы деревни, в которой я решил построить дом Могучего Талоса?!

- Не сравнивай нас с санинами! - откуда-то из толпы раздался раздраженный выкрик. - Не все шиноби Конохи обладают той же силой, что и Легендарная Тройка! И с ниндзя Кумо шутки плохи - у них каждый чунин экипирован так, как у нас не все джонины могут себе позволить!

- А вы думаете, что Змеиная Морда или Огромные Дойки получили свою силу, сидя на жопе или гоняя по лесам бесполезное и слабое мясо?! - Северянин ткнул пальцем в змеиного санина, который от всеобщего внимания и скрестившихся на нем взглядов немного поежился. Все же Орочимару был ученым, а не публичным деятелем и тихая лаборатория для него была куда более приятным местом, нежели битком забитая людьми площадь. - Да я готов поставить руку на отсечение, что им пришлось столько раз ставить свою жизнь на кон, сколько у всех здесь присутствующих вместе не наберется! И никого тогда не волновало, кто и с какой амуницией идет в битву!

- А от нас-то ты чего хочешь?!

- ЧЕГО Я ХОЧУ?!!! - Ралоф взревел так громко, что по льду, на котором он стоял пошли трещины. - ВРАГ БРОСИЛ ВАМ ВЫЗОВ!!! Он поставил под сомнение вашу силу! Это вы должны хотеть натянуть ему глаз на жопу и показать, насколько он заблуждался! - он указал рукой в сторону открытых ворот, за которыми виднелась зеленая полоса леса. - Остальные деревни уже давно пошли на мировую, но где-то там до сих пор сидит с**а, что решила, что может срать на шиноби Конохи и при случае спокойно и не торопясь вас всех просто перережет!

- Да скажи толком, чего тебе от нас надо!!! - не унимался все тот же голос.

- А у вас сейчас всего два варианта... - злобно оскалился северянин. - Можете трусливо скулить, что вас поставили в первый ряд и когда начнется бой, словить горлом кунай первого же встречного противника...А можете встретить врага со всей яростью, которую только сможете отыскать на дне своих жалких душонок!!! Вцепиться в его глотку и вырезать на его вырванном черепе послание всему миру - Никто не смеет недооценивать шиноби Конохи!!!

В окружающей ледяную глыбу толпе понемногу начали просыпаться злоба и гнев. Но что странно - направлены они были не на жреца, что прямо назвал бойцов передового отряда Конохи трусами. Нет, ярость шиноби Листа была нацелена на врага, что по словам северянина считал их не больше, чем смазкой для своих кунаев.

- Они думают, что их ждет легкая победа! Они думают, что могут диктовать свои условия и нам, и всему миру, не считаясь ни с чьим мнением! Сколько можно это терпеть?! - некоторые из ниндзя Конохи не выдержали и начали с воинственными кличами вздымать вверх обнаженное оружие - Настало время заставить их заплатить за свою дерзость! Вскоре бойцы Облака захлебнуться своей собственной кровью, и мы будем теми, кто заставит их это сделать! В бой, шиноби Конохи! Покроем же себя славой на поле боя и заставим дрожать от страха всех, кто противостоит нам! - в руках северянина возник покрытый призрачным пламенем зазубренный топор, который он воздел к небесам - В бой! В бой! В бой!

Толпа начала скандировать этот клич, с каждой секундой распаляясь все сильнее.

- В бой! В бой! В бой!

- Так чего же мы ждем! - среди авангарда сил Листа прозвучал чей-то голос. - Вперед! К победе! Вскроем горло шавкам Райкаге!

- Да!

За несколько секунд на площади перед воротами Конохи осталось всего несколько человек: Кушина, что уже привыкла к особенностям своего учителя и всю речь со скучающим видом просидела на принесенном ею мешке, Орочимару, который с интересом осматривался по сторонам, пытаясь найти следы какого-нибудь хитрого гендзюцу, что повлияло на мнение толпы и Третий Хокаге с кислой миной смотрящий на северянина, что с широким оскалом во весь рот спрыгнул с ледяной глыбы. Остальные же шиноби на огромной скорости побежали в сторону выхода из деревни.

— Вот так-то лучше! - заставив призванное оружие исчезнуть, Ралоф довольно отряхнул руки. - А то сражаться они не хотят...

- Ралоф-доно... - устало потерев виски начал Сарутоби. - Зачем вы это сделали? Они же теперь потеряют всякую осторожность и потери среди людей станут огромными!

- Если все, что вы мне рассказывали про тактику и экипировку бойцов Облака правда - то как ни крутись, а потери будут колоссальны. - громко хмыкнув, пожал плечами северянин. - При превосходстве противника в качестве и силе отдельных бойцов, авангард почти всегда обречен на это. А теперь они будут сражаться достаточно яростно и это может обратить врага в бегство. В любом случае - сейчас у них больше шансов на выживание, чем несколько минут назад и даже если они все же погибнут - то сделают это с честью, как истинные воины. Кстати, Змеиная Морда, пора бы нам к ним присоединиться. Не хотелось бы опоздать к тому моменту, как врагу пустят первую кровь...

- Задержитесь немного. - рядом с Хокаге во всполохах пламени появилась фигура одноглазого старейшины. - Орочимару-сану нужно получить несколько указаний, касательно вашего маршрута, а вам...Узнать несколько деталей касательно дальнейшего взаимодействия с вашей подопечной, Ралоф-доно.

- Но...Там же... Ааргх! - норд в сердцах сплюнул в сторону и топнул по спрессованной земле, заставив разойтись в стороны несколько маленьких электрических разрядов. - Вот поэтому я и не люблю сражаться за кого-либо, кроме себя! На пять минут доброй драки будет два часа трепания языком!

- Хех, а вот тут я с фанатиком согласен, бюрократия, дипломатия и политика - зло в чистом виде! - недалеко от собравшихся во все той же технике шуншина появился слегка помятый Жабий Отшельник. - Всем доброго утречка!

- А ты еще что тут забыл? - с неприязнью спросил у беловолосого санина служитель Талоса. - Если пришел за добавкой, то тебе придется встать в очередь и подождать, пока я закончу с шиноби Облака.

- Хей, не кипятись ты так, горячий северный парень! - Джирайя примиряюще поднял руки. - Я здесь не ради драки, а так-то к своему другу и сокоманднику пришел!

- Эм, не подскажешь, о ком сейчас идет речь? - Орочимару скривился, как будто его заставили съесть целую телегу протухших лимонов. - Чтобы я в будущем обходил этого человека десятой дорогой...

- Ха-ха-ха! Вот за что я ценю Орочи, так это за его неповторимое чувство юмора! - с широкой улыбкой Жабий Мудрец приобнял своего товарища и отведя куда-то в сторону, начал что-то тихо рассказывать.

- В связи с отбытием из деревни большого числа шиноби и ослабления обороны, охрана стратегически важных объектов будет усилена. - начал объяснять присутствие беловолосого ниндзя глава Корня. - Джирайя-сан будет назначен одним из охранников джинчурики.

- Что?! Этот извращенец?! - моментально вскочив на ноги взъярилась Кушина. - Да ни за что на свете!!!

- Полностью согласен с Рыжиком. - скрестив руки, встал на сторону подопечной северянин - Этот лезущий куда не просят балбес у каджита хвост не найдет, куда уж ему охранником быть.

- Ралоф-доно. - Данзо подошел к северянину и негромко произнес. - Вашими стараниями один из наших сильнейших шиноби сейчас не боец, а очень уязвимая мишень. Нахождение раненого санина рядом с джинчурики позволит моим людям не распылять силы и приглядывать за ними одновременно. Но если даже это вас это не убедило, то Фугаку-сан дал свое согласие на то, чтобы до момента отбытия на фронт Джирайя-сан расположился в гостевом доме их квартала, недалеко от Узумаки. Само-собой, мои люди не будут заходить на территорию Учиха, но будут охранять периметр их участка. Этого достаточно, чтобы вы были спокойны за Кушину-чан?

- Я был бы гораздо спокойнее, если бы из этой схемы вычеркнули одного любителя жаб...Ну да Ситис с вами! - северянин сделал несколько шагов в сторону тихо о чем-то разговаривающих санинов и положив ладонь на плечо высокого шиноби, сказал Орочимару. - Беломордый, будь так любезен - дай мне кое-что обсудить с твоим товарищем с глазу на глаз.

- Хорош-ш-шо. - прошипел змеиный санин, с усмешкой посмотрев на слегка побледневшего Джирайю и направившись к главе Корня за дополнительными указаниями.

- А тебе я вот что скажу, отшельник... - несмотря на вроде бы дружелюбный тон жреца в глазах северянина вспыхнуло жутковатое синее свечение, при взгляде на которое у сокомандника Орочимару несмотря на всю его силу появлялось желание оказаться где-нибудь подальше. - Если Рыжик получит хотя бы царапину, пока ты будешь её охранять...

- Ты меня прикончишь, я понял! Дальше можешь не продолжать... - слегка нервно улыбнувшись, ответил Джирайя.

- Нет, ты не понял. - помотав головой, начал объяснять норд. - Я вытащу твою душу из тела, разрублю на множество кусков и скормлю их настолько лютым тварям, что биджу на их фоне покажутся безобидными зверюшками. Так что постарайся, чтобы с Кушиной все было в порядке, хорошо?

Глава 39

***

"- И что же мне со всем этим делать..."

Пребывающий в раздумьях Орочимару обернулся и с тщательно скрываемым недовольством посмотрел себе за спину. В нескольких метрах позади бледнолицего шиноби легкой трусцой двигался рослый северянин, то и дело оглядывающий округу вспыхивающими на секунду синим сиянием глазами.

С момента их выхода из Конохи прошло уже несколько дней и сейчас они были недалеко от границы между странами Рисовых Полей и Горячих Источников. Северянин не мог двигаться со скоростью, с которой привык двигаться ученик Хирузена, но был достаточно вынослив, чтобы спокойно держать темп на уровне хорошего чунина, поэтому шиноби и оммедо бежали вообще без привалов и отдыха.

За все это время они с жрецом обменялись хорошо если десятком слов - единственным разом, когда Ралоф заговорил с змеиным санином был вопрос об их маршруте и с того момента норд не сказал абсолютно ничего.

Это немного не соответствовало планам ученика Хирузена, который согласился на роль сопровождающего для служителя Талоса по большей части лишь из-за желания узнать что из себя представляют его техники, которые по словам многочисленных свидетелей вообще не использовали чакру.

Нет, напрямую саботировать приказ Сарутоби Белый Змей бы никогда не стал, но вот сослаться на большую важность проводимых им исследований и убедить сенсея в необходимости его присутствия непосредственно в лаборатории Орочимару смог бы с легкостью. Сама Третья Мировая Война Шиноби змеиного отшельника мало волновала - еще во время прошлой битвы Скрытых Деревень змеиный санин успел стать абсолютно равнодушным к кровавым играм политиков и теперь рассматривал свое участие в ней лишь как легкий способ получить человеческий материал. Конечно, глава Корня, на которого он работал, с начала войны исправно снабжал его захваченными в боях пленными, но одноглазый старейшина также требовал по ним полного отчета, а Орочимару вовсе не собирался отдавать в руки Данзо все свои наработки...

В общем, за возможность набрать не фигурирующих ни в каких отчетах подопытных и поговорить с оммедо с глазу на глаз Белый Змей схватился не раздумывая - Сарутоби-сенсей даже обрадовался такому энтузиазму, списав активность Орочимару на огромное любопытство своего ученика, что отчасти даже было правдой.

И сейчас бледный шиноби мысленно прикидывал, как можно было бы подступиться к северянину, немного его разговорить и найти что-то, что можно было бы использовать в качестве отправной точки в диалоге - после того, что сказал ему Джирайя, змеиный санин решил действовать с куда большей осторожностью, чем планировал изначально.

Орочимару мысленно вернулся на несколько дней назад, вспомнив, как его старый сокомандник с чего-то вдруг вспомнил, что когда-то они вместе учились у Хирузена, а после сражались бок о бок с самим Ханзо Саламадрой и внезапно решил навестить его перед выходом...

***

- Старперы и фанатик на нас не смотрят? Прекрасно. Орочи, выслушай меня пожалуйста и не перебивай, - со стороны казалось, что Жабий Отшельник облокотившись на своего друга с улыбкой рассказывает ему какую-то шутку, но в отличие от окружающих, Орочимару слышал тихую и собранную речь беловолосого шиноби. - Не знаю, что именно тебе приказали наши старички, но имей в виду - этот оммедо опасен.

- Ты решил прийти сюда и устроить эту клоунаду со "старыми друзьями" лишь для того, чтобы рассказать мне очередную страшилку? - Так же тихо ответил Белый Змей, ничуть не удивленный собранностью своего бывшего сокомандника. Уж кто-кто, а змеиный санин был хорошо осведомлен, что разгульное и расхлябанное поведение Джирайи было лишь маской. - Или это играет гордость шиноби, что не смог одолеть...

- Ты же прекрасно знаешь, что я - не Цунаде и твои насмешки меня не трогают? - Жабий мудрец широко улыбнулся и громко захохотав, играя на публику, продолжил разговор уже намного спокойней. - Я серьезно, Орочи. Мы с Цунаде уже обожглись на этом, когда посчитали, что лишенный чакры человек не может представлять для нас угрозу. Не повторяй этих ошибок.

- Что ты от меня хочешь? - сдался Орочимару, не желая дальше спорить со своим бывшим товарищем. - Чтобы я прирезал жреца, как только мы выйдем за пределы Конохи? С такими предложениями тебе нужно идти к Данзо, а не ко мне. Если есть хоть одно доказательство, что оммедо угрожает Конохе - он лично его закопает.

- Если бы он угрожал деревне, то я бы уже бил поклоны и нашему сенсею, и одноглазому заодно. - Джирайя похлопал Орочимару по плечу - Нет, дело не в этом. Но пока я лечился у Цунаде-чан, то попытался собрать все, что в Конохе известно об этом "Слуге Талоса" и могу тебя уверить - наш друг темнит и многое недоговаривает, так что будь с ним поосторожнее. Не думаю, что жрец первым нападет на тебя, но... Фанатики непредсказуемы, так что если придется с ним сражаться - бей сразу и в полную силу. Сам по себе наш оммедо не сильно отличается от опытного джонина, но чем больше ты дашь жрецу времени, тем сложнее будет с ним справится. И даже не пытайся прятаться, скрывая свою чакру - я уже пробовал это сделать. Не знаю каким образом, но он быстро меня нашел...

- Беломордый, будь так любезен - дай мне кое-что обсудить с твоим товарищем с глазу на глаз. - Когда северянин подошел к ним и попросил Орочимару оставить их с Джирайей одних на некоторое время, змеиный санин уже начал подозревать, что тот каким-то образом услышал содержание их разговора, но как оказалось, норд решил просто "поиграть мускулами" и заставить Жабьего отшельника более серьезно отнестись к своим обязанностям.

Как считал Орочимару - не слишком удачное решение, хотя глупо было бы ожидать от истово верующего мужчины логичных поступков.

***

Вернувшись мыслями к текущей обстановке, змеиный санин с легкой досадой отметил, что он слишком глубоко ушел в свои мысли и теперь стоял на месте, пока прикладывающийся к бутылке норд с любопытством посматривал по сторонам, ища причину их внезапной остановки.

- И чего мы ждем? - задрав голову, Ралоф сделал несколько глубоких глотков. - Тут же кусты, да деревья кругом. Что-то не больно похоже на тяжелую битву, о которой меня предупреждал Третий Хокаге.

- Ралоф-сан, я должен у тебя кое-что спросить... Ты внимательно ознакомился с содержанием свитка, что дал тебе Сарутоби-сенсей перед выходом? - Белый Змей с подозрением, спросил у оммедо, уже заранее подозревая, что ответ ему не слишком понравится.

- Да что там читать-то? - фыркнул северянин, подтверждая мысли шиноби о том, что в вводной части их задания жрец если что-то и просматривал, то это был лишь первый абзац. - Двигаемся параллельным курсом с основными силами и перехватываем группы Кумо идущие из Страны Рисовых Полей, которые захотят пролезть на территорию Конохи обходным путем. А как начнется серьезная драка - лезем в самое пекло и отрываем головы всем, у кого на протекторе нет символа Листа. Чего здесь сложного?

- А ты не дошел до той части, где говорится, что есть высокая вероятность столкновения с Эйем, сыном нынешнего Райкаге и... - Начал было объяснять ему Белый Змей, но был почти сразу перебит нордом.

- И что мне это должно объяснить? - северянин оторвался от бутылки и посмотрел на змеиного санина, как на полного идиота, вызвав у Орочимару острое желание подсыпать ему на первом же привале в еду сильного слабительного, в паре с не менее сильным снотворным. - Мне ваши разборки деревень, мягко говоря - до фонаря. И большинство имен знаменитых ниндзя мне скажут ровным счетом них...Ничего не скажут, в общем.

- Может ты хотя бы соизволил поинтересоваться, с кем именно придется сражаться? - с ядовитой улыбкой поинтересовался змеиный санин. - Это могло бы дать весомое преимущество в грядущей битве.

- Слушай внимательно, любитель ядовитых гадов. Если ты вдруг решил побыть... - внезапно жрец осекся и повернув голову в сторону посмотрел вдаль вспыхнувшими синим светом глазами. - Разве в том направлении должны быть отряды Конохи? - он указал рукой куда-то в сторону Страны Горячих Источников.

- Нет, не должны. Наши силы сейчас двигаются намного южнее. - Поняв, куда клонит оммедо, Орочимару пустил к глазам немного чакры и начал рассматривать сторону, в которую указывал его напарник. В обычном спектре не было заметно ничего, но как только Белый Змей переключился на тепловое зрение, то увидел вдали характерные тепловые следы, оставленные идущим прямо в их сторону отрядом. Точной информации было немного - сказывалось большое расстояние, на котором "Змеиный Глаз" был почти бесполезен и определить что-либо, кроме самого наличия противника змеиный санин не смог.

"- Хотя кое-что интересное я все же узнал. Джирайя был прав, когда предположил, что в бою жрец ориентируется не по чакре - здесь от неё нет даже следа, а он их каким-то образом засек. Хм, а как далеко и насколько точно можно видеть с помощью этого метода? Он может использоваться совместно с чакрой? Нужно будет расспросить об этом Ралофа после боя." - Орочимару открыл рот пошире и выпустил на волю небольшую змею, что выплюнула ему в ладонь клинок Кусанаги. - Сколько их? Как далеко?

- Я тебе что, пророк или оракул? - залпом допив остатки выпивки, Ралоф выкинул опустевшую бутылку в сторону и призвал в руку объятых призрачным пламенем зазубренный топор, пока на теле северянина проступала отливающая зеленым светом тонкая пленка. - Если судить по скоплениям жизненной силы - не меньше десятка, а общий уровень... Ситис, эти потомки зайцев скачут так, что ауры наслаиваются друг на друга! Один Талос сможет хоть что-то разобрать в этом месиве!

- Там девять токубецу-джонинов и один полноценный джонин в качестве командира. - сложив несколько печатей, Орочимару создал земляного клона, которого сразу же отослал к центральному отряду, чтобы оповестить их о контакте с противником. - Это передовая разведывательная группа Облака, я уже сталкивался с такими во время прошлой войны. Сами по себе они не слишком опасны, но действуют слаженно и смогут связать нас боем пока подоспеют основные силы для нанесения сокрушительного удара. Не похоже, что они нас заметили, значит нужно атаковать первыми, пока мы не потеряли преимущество во внезапности. Устраним отряд разведки до того, как они смогут предупредить основной отряд Кумо и мы заставим их ненадолго замедлиться. Главное не дать никому уйти.

- Знаешь, есть у меня как раз одна идейка... - жрец задумчиво почесал свою щетину и как-то оценивающе посмотрел на Орочимару. - У тебя со змеями как, много общего?

- Прости, что? - непонимающе посмотрел на него санин, слегка опешив от подобного вопроса.

- От небольшого холодка в спячку не впадешь?

***

- Лидер-сан, - Идущий впереди темнокожий боец в жилете джонина Кумогакуре предупреждающе поднял вверх сжатый кулак, давая сигнал остальной группе остановиться. - Что-то не так. Вам стоит на это взглянуть.

Находящийся в центре построения шиноби одним прыжком оказался рядом со своим подчиненным и вопросительно посмотрел на него через разрезы в серой маске.

- Что такое?

- Небо, - ниндзя Облака указал пальцем в быстро темнеющее небо, что было видно в просвете между кронами деревьев. - Если бы мы не находились рядом со Страной Огня и сейчас не был бы разгар лета, я бы поклялся что вот-вот пойдет снег.

- Хм, - командир отряда с подозрением посмотрел на сгущающиеся облака, которые будто услышав слова темнокожего ниндзя Деревни Скрытой в Облаке, разродились редкими белыми хлопьями, которые начали медленно опускаться на землю. - Следов чакры нет и подобными техниками ниндзя Конохи не владеют, но все же... Всем бойцам - полная боевая готовность. Продолжать движение - приказ Райкаге должен быть выполнен. Если мороз усилится - согреете себя чакрой, но помните, что мы на вражеской территории и учитывайте, что рядом могут быть сенсоры Листа.

- Хай!

Коротко кивнув, десяток шиноби удвоил осторожность и продолжил медленно продвигаться сквозь густой лес, что покрывал большую часть Страны горячих источников.

А снег между тем валил все гуще и гуще, а потом ему даже начал вторить ветер, что усиливался и нарастал с каждой секундой. Вскоре ниндзя Кумо уже не могли разглядеть, что находится от них дальше нескольких метров - настолько плотной стала пелена снежной бури, в которой они оказались.

- Командир! - Передовой боец уже не скрываясь кричал, срывая свой голос. Все равно в таком буране никто, кроме товарищей его бы не услышал. - Нам нужно найти укрытие и переждать эту проклятую Ками бурю! В ней даже Учиха ничего не увидят дальше собственного носа!

- Нам нужно продвинуться не меньше чем на две лиги! Пройдем еще пару... - слова лидера отряда прервал короткий всплеск чакры в конце построения. - Противник!

Отряд действовал, словно хорошо отлаженный механизм - меньше чем за секунду ниндзя успели выхватить своё оружие и разбившись на тройки, чтобы прикрывать друг друга, встать спиной к спине. Подобная тактика была отработана шиноби Облака еще во время Первой Мировой Войны, когда бойцы Райкаге яростно сражались с ниндзя Кровавого Тумана, любящими применять похожие приемы.

Но атаки не последовало - лишь ветер продолжал набирать силу, еще больше ухудшая видимость и ограничивая их поле зрения.

- Третий, доклад! - перекрикивая гул ветра, командир группы рявкнул приказ во все горло. - Что ты чувствуешь?

- Хай. - убедившись, что пара товарищей прикрывает его от внезапного нападения, отрядный сенсор сложил печать концентрации и попробовал ощутить чужое присутствие. - Ничего. Совсем. Это не Туман - в ветре или снеге нет следов чакры. Их вообще нет. Напавший на нас - не шиноби.

- Значит это оммедо... - озираясь по сторонам, сказал один из бойцов отряда разведки, не опуская при этом своего короткого клинка. - Я слышал, что в Листе появился один такой, но не знал, что Коноха смогла убедить его сражаться на их стороне. Обычно служители Ками не лезут в битвы с шиноби...

- Тогда покажем жрецу, почему они этого не делали. - лидер группы жестами приказал остальным бойцам найти и захватить противника.

Их всех не стали атаковать сразу, а нанесли единственный удар и затаились - это значило, что служитель богов был один или с очень небольшой охраной. Стоило взять оммедо в плен и доставить в центральную ставку для допроса. Первый жрец, что рискнул поселиться в деревне ниндзя был довольно лакомой целью - если бы Коноха потеряла служителя Ками, то показала бы всему остальному миру, что не может защитить даже одного единственного человека и удар по репутации Листа был бы весьма ощутимым. Вопрос "А каким образом этот самый жрец вообще оказался на линии фронта?", опытный шиноби решил оставить для допроса.

- Что-то есть. - сенсор внезапно подал знак своим товарищам, подзывая их к себе. - Вон там.

Из пелены снега в сторону ниндзя Облака дергано двигалось что-то невысокое. Ожидая подвоха, ниндзя Кумо приготовились к отражению вражеской атаки, но как только это "что-то" пересекло невидимую линию и оказалось в поле зрения шиноби, все что они смогли сделать, это в бессилии сжать зубы.

- Помо...гите... - загребая свежий снег дрожащей ладонью, к ним полз замыкающий боец их отряда, оставляя за собой красную полосу и орошая снег вокруг хлещущей из трех обрубков кровью. Враг отрубил ему обе ноги и руку, а оставшуюся конечность, словно в насмешку, оставил целой и отпустил искалеченного мужчину обратно к товарищам.

- Он еще жив!

- Всем стоять на местах! Третий, есть какие-нибудь сюрпризы? - как бы не хотелось лидеру отряда помочь своему раненому товарищу и вырвать хребет тому, кто посмел сотворить с ним такое, первым делом нужно было выполнить задание и позаботиться об остальных членах группы. Поэтому он кивком указал сенсору в сторону лежащего на земле бойца. - Ловушки, взрыв-теги? - на все вопросы смуглый боец отрицательно покачал головой. - Второй, Четвертый - позаботиться о раненом! Остальные - прикрыть их!

- Хай!

Отряд быстро создал вокруг пострадавшего шиноби круговое оцепление, а меднин достал из поясной сумки пару бинтов со жгутами и начал споро латать своего, потерявшего от кровопотери сознание, товарища.

Их лидер тем временем просчитывал варианты, пытаясь предугадать, откуда враг нанесет свой следующий удар. Но его окружали лишь деревья, да появившийся Ками знает откуда снег.

Глава 40

***

- Первый-сан, что будем делать? - Не одного лидера отряда терзали смутные мысли - к командиру группы подошел отрядный меднин. - Девятому нужна полноценная помощь хирургов, а не наскоро наложенные повязки. Если мы поспешим, то возможно удастся не только сохранить ему жизнь, но и пришить новые конечности. Но в свиток запечатать Девятого не выйдет - обратного распечатывания он просто не переживет.

- Характер повреждений? - сухо осведомился шиноби Кумогакуре - Сколько он продержится?

- Скорее всего напавший орудует широким тесаком или чем-то вроде боевого топора. Края раны рваные и неровные, но сам удар был нанесен довольно умело. Кто бы это ни был, обращаться с оружием он умеет. - медик кивнул в сторону тихо стонущего бойца. - Если отправимся сейчас, то успеем его вытащить. Задержимся - и Девятый точно покойник.

- Хм... - взгляд командира снова упал на темные силуэты деревьев, что виднелись сквозь снежную пелену, окружавшую их со всех сторон. - "Миссию по проникновению мы выполнили, так что можно возвращаться - даже если ниндзя Конохи нас еще не заметили, то к моменту подхода основных сил от них тут будет не протолкнуться. Но с другой стороны - жреца нужно убирать сейчас. Когда еще получится поймать его за пределами деревни и без серьезной охраны? Но Девятый...Похоже, придется делить группу."

Высокий шиноби достал из сумки за поясом тонкий свиток и сделав в нем несколько пометок, протянул его своему подчиненному.

- Здесь отмечены координаты, до которых мы смогли продвинуться. Возьмешь с собой Пятого, Четвертого, Третьего, Шестого - и возвращайтесь в главную ставку вместе с раненым.

- А что с вами? - меднин принял свиток и спрятал его в своем жилете.

- Я с остальными выловим этого оммедо. Шиноби Листа оставили его без охраны - нельзя упускать такую возможность.

- Тогда может быть Третьему стоит остаться с вами? - медик сделал несколько жестов, передавая своим товарищам приказы лидера. - Сенсор будет более полезен в поисках, нежели в транспортировке раненого.

- Враг не использует чакру, здесь от его навыков толку нет, а вам еще один боец в охране лишним не будет. Будьте осторожнее, скорее всего враг намеренно пытается нас разделить.

- Тогда зачем идти у него на поводу?

"- Затем, что если мы пойдем цельным отрядом, то противник просто отступит и не станет нападать. По этой же причине в вашей группе будут пятеро бойцов, а со мной останутся лишь трое. Мы не только попытаемся взять жреца, но еще заодно и приманка, которая должна спровоцировать его на атаку и дать вам спокойно выйти из снежной бури. Это если он один. Если же это все одна большая ловушка... То пусть хотя бы у вашей группы будут шансы вырваться из западни." - мрачно подумал командир отряда, вслух же ответив: - Приказы командира не обсуждаются, Второй. Выполнять.

- Хай! - меднин подхватил раненого товарища, а остальные из уходящей группы образовали вокруг него квадрат охранения. - Да пребудет с вами Воля Молнии.

***

- Не нравится мне все это... - идущий с правой стороны от носильщика боец слегка поежился, вглядываясь в плотную завесу ледяной бури. - Не видно вообще ничего - рядом можно биджу протащить, а мы даже и не заметим. Как-то слишком внезапно появился этот буран, да и Девятый был повержен слишком быстро и незаметно. Не похоже это на случайность. Скорее на капкан, клешни которого уже захлопнулись.

Группа шиноби двигалась легкой трусцой - при настолько плохой видимости и наличии под боком противника, излюбленный метод передвижения ниндзя в лесу - прыжки по веткам деревьев, был экзотическим способом самоубийства. Если сам не налетишь на какую-нибудь ветку, так враг тебе в этом с радостью поможет.

- Четвертый, ты бы лучше не каркал, а по сторонам смотрел. - отрядный медик поудобнее перехватил раненого товарища, стараясь не тревожить его раны и не задевать пропитавшиеся свежей кровью бинты. - Все будет в порядке. Первый опытный джонин и быстро скрутит этого оммедо.

- А если тот не один будет, а с командой поддержки? Забыли, что с отрядом Куро сделали туманники? Один калека от всего отделения и остался.

- У Куро не было в отряде сенсора и там работали именно что шиноби Кири, которые на засадах и боях в нулевой видимости не одну собаку съели, а здесь лишь один лишенный чакры святоша. И если бы жрец был не один, а с командой поддержки, то Третий бы уже давно их засек. - Смуглый сенсор отряда спокойно кивнул, не переставая при этом следить за обстановкой. Сенсорика сенсорикой, но и обычным зрением пренебрегать не стоило. - Так что хвати...

- Атака!

Замыкающий построение боец перекатом ушел от лезвия призрачного топора, что со свистом пропороло снег в том месте, где он только что был.

- Перестроиться! Прикрывайте раненого! - приказ меднина в любой другой ситуации был грамотным, но к сожалению невидимый враг именно на это и рассчитывал. Как только шиноби Кумо заняли свои позиции в оборонительном построении и приготовились встречать врага, в воздухе мелькнула большая тень - с кроны ближайшего дерева в центр отряда спрыгнуло что-то огромное.

БУМ!

От приземления нового противника затряслась земля, заставив ниндзя Деревни Скрытого Облака, на миг потерять из виду несущего раненого бойца медика - взметнувшийся вихрем снег скрыл его от глаз товарищей. Но громкий крик Второго и раздавшийся следом треск молний показал, что отрядного лекаря еще было рано хоронить.

- Стихия Молнии: Банкет Молний! - меднин выпрыгнул из снежной завесы спиной вперед и выпустил в скрытого белой пеленой противника зигзагообразные разряды молний. - Бейте аккуратнее, эта тварь схватила Девятого!

Техника ниндзя Кумо ударила в силуэт массивного противника и развеяла снежный вихрь, открыв остальным бойцам вид на гигантскую, отдаленно напоминавшую человека ледяную глыбу, на левой конечности которой лежал искалеченный, но все еще кое-как дышащий боец.

Желтые разряды забегали по поверхности испускающего леденящую ауру великана, но видимого ущерба это ему не нанесло - небрежным движением монстр равнодушно выкинул за спину свою жертву и широкими шагами направился в сторону шиноби.

- Это...Ходячий лед? - небольшое удивление не помешало ниндзя Кумо разбежаться в стороны, избегая взявшей разгон и идущей на таран громадины. - Какая-то техника?

- Скорее, призыв. - один из бойцов на пробу кинул в стихийного гиганта кунай, но стальное оружие бессильно отскочило от толстой ледяной корки. - Крепкий, однако.

И хотя ниндзя Облака легко избежали неуклюжего удара то ли клешней, то ли дубиной, что заменяла великану руку, сила его удара была воистину огромной - когда ледяной верзила обрушил свою кривую конечность вниз, в воздух вновь взметнулся снег и как только он осел, на промерзшей земле стала отчетливо заметна глубокая выбоина.

- Отвлеките его! - отрядный меднин по широкой дуге начал обходить медлительного гиганта, стараясь добраться до раненого товарища, которого тот выбросил. - И как только я подберу Девятого, отступаем в сторону расположения основных сил!

- И то...Верно... - Пропыхтел один из бойцов крутившихся вокруг молотящего по земле ледяного великана. - Скорее Рикудо... Снизойдет на землю...Чем эта штука...За нами...Угонится...

Основным неудобством для ниндзя был тот факт, что после каждого удара громилы в воздухе оставалась ледяная завеса, которая сильно заслоняла обзор и от широких замахов приходилось уклоняться, фактически наугад. Но шиноби Облака упорно продолжали удерживать все внимание противника на себе, давая медику возможность подобраться к раненому товарищу.

- Готово! Ухо... - Речь лекаря, что успел взвалить на плечо искалеченного бойца прервали вспыхнувшие вокруг него странные фуин, что с яркой вспышкой взорвались белыми разрядами. - Гха! - Конвульсии пораженного током шиноби прервало лезвие уже виденного ниндзя Кумо топора, что вылетев из снежной завесы раскроил бойцу Облака череп, попав точно между глаз.

- Второй! - Топор исчез в фиолетовой вспышке, а тело меднина упало на колени и рухнув на снег, начало заливать его кровью из почти разрубленной надвое головы. Изувеченный же боец после разрядов вовсе перестал подавать какие-либо признаки жизни.

Но враг упорно не выходил на открытое пространство и все, что видели шиноби - это плотная пелена бурана.

- Мертв. Как и Девятый. Сосредоточьтесь на призванном верзиле, пока я попытаюсь найти его хозяина. После такого должны были остаться хоть какие-то следы. - сухо заметил сенсор, отступая от ледяного гиганта под прикрытие своих сокомандников и складывая ладони в печать концентрации.

Один из оставшейся тройки бойцов поднырнул под широкий замах великана и налепив на его спину взрывную печать, сделал кувырок назад.

- Легче сказать, чем сделать! Кац! - взрыв сотряс ледяного громилу, но из клубов черного дыма, оставшихся после использования взрывчатки, медленно вышел слегка подкопченный, но по-прежнему целый противник. - У нас силы не бесконечные, а вот в то, что эта ходячая сосулька выдохнется, я почему-то не верю!

- Выбора у нас все равно нет. - флегматично пожал плечами его товарищ, пропуская над собой огромного дубину великана и без особой надежды полоснув коротким клинком по открытому боку врага. Как и ожидалось, стальное лезвие тихо звякнуло и отскочило от ледяной поверхности. - Катоном из нас никто не владеет, Райтон против этого ходячего воплощения стихии почти бесполезен, а отступить нам не даст тот, кто это ледяное чудо призвал.

- Четвертый, если ты такой умный, может возьмешь эту громадину на себя, пока мы поможем Третьему искать врага? - злобно огрызнулся в ответ один из шиноби Кумо, запрыгнув на ледяное подобие головы гиганта и попытавшись вонзить туда покрытое чакрой молнии танто. По поверхности льда забегали желтые разряды, но и только - оружие не смогло пробить крепкую броню врага. - Биджу! - ниндзя ловко спрыгнул с яростно замахавшего руками-кристаллами великана, которому явно не понравилось быть ездовым животным. - Из чего эта тварь сделана?

- Явно не из снежинок...

Сенсор в это время пытался как можно быстрее почувствовать противника - Третий буквально кожей чувствовал, как время утекает сквозь пальцы и что ловушка врага вот-вот захлопнется окончательно, отрезав им все пути к спасению.

"- Ну же... Где ты прячешься..." - в восприятии смуглого шиноби быстро проносились стволы деревьев, между которых яростно выл сильный ветер и на ветвях которых лежал тонкий слой снега, изредка осыпаясь вниз под натиском свирепствующей стихии. Схватка с ледяным гигантом, происходящая рядом не добавляла ниндзя ни концентрации, ни покоя, но он упрямо искал затаившегося врага. И похоже, что боги сегодня были на его стороне - бойцу Райкаге удалось что-то засечь. - "Есть! Вот выделяющийся из общего фона участок!"

Сигнал был слабым и почти незаметным - настолько фон чакры сливался с окружающим миром в том месте. Обнаружить его посреди снежного бурана и в двух шагах от схватки - нужно было быть либо очень хорошим сенсором, либо очень везучим шиноби. А может, и то, и другое сразу.

- На восемь часов!

Без лишних слов поняв, о чем говорит их товарищ, двое шиноби длинными прыжками отступили от ледяной громадины и начали синхронно складывать печати.

- Стихия Воды: Техника Водяного Дракона!

- Стихия Молнии: Техника Наполнения Стихией!

Первый боец выдохнул в сторону предполагаемого нахождения врага огромного водяного дракона, что набирая по пути массу и снося стволы деревьев, словно спички, рванул к скрытому пеленой снега противнику, а сорвавшиеся с рук второго ниндзя молнии напитали собою змеевидный снаряд и добавили ему объема и пробивной силы.

С диким ревом, что смог на секунду даже заглушить вой свирепствующего ветра, состоящий из двух стихий повелитель неба ударил в указанном сенсором направлении.

БАХ!

От силы удара задрожала земля, а стрекот молний был настолько оглушительным, что причинял ниндзя почти физическую боль. Даже ледяной гигант на мгновение пошатнулся и сбился с шага. Но когда все стихло - взору шиноби Облака предстала огромная проплешина, заканчивающаяся не менее огромной воронкой. Часть леса была попросту уничтожена, а часть стволов совместная техника вырвала с корнем и раскидала в стороны.

- Ндаа ребята...Дали вы маху. - Третий с вымученной улыбкой окинул взглядом открывшуюся им картину. - Надо делать отсюда ноги, да побыстрее. Если шиноби Конохи до этого про нас и не знали, то после такой свистопляски точно мимо не пройдут.

- Забираем тела наших и уходим. Только что с оммедо? Он выжил?

- После такого? - Сенсор кивнул в сторону учиненной товарищами разрухи. - Не думаю. В любом случае, его и до этого было сложно найти, а искать что-то после такого буйства чакры и вовсе бесполезно. Но небо вроде проясняется, а ледяной великан не спешит подниматься, так что...

Внезапно из снега, под ногами одного из шиноби, что создавали совместную технику, вылезли две руки и выпустив в не успевшего отскочить ниндзя зеленый шар светящейся энергии, схватили бойца Облака за лодыжки. Шиноби замер, не имея возможности пошевелить даже пальцем, а от ладоней напавшего начал быстро распространяться лед и уже через пару мгновений он был с ног до головы закован в полупрозрачные оковы.

- Кха! - это второй боец Кумо с удивлением смотрел на двузубый наконечник черной стрелы, что пробил его спину и теперь торчал из груди, заливая её алой кровью. Взгляд шиноби помутнел и от его тела куда-то в сторону начал течь поток светло-фиолетовой энергии.

- Осторожно! - пока бойцы Райкаге отвлеклись на новую угрозу, ледяная громадина вновь пришла в движение и Третьему пришлось уходить от удара дубины резко ускорившегося великана. - Это зап...Бхе! Кха-кха-кха!

Внезапная боль и резкий кашель заставили сенсора согнуться пополам и начать озираться в поисках источника его боли, и почти сразу же он заметил высокого светловолосого мужчину, что поднимался из снега рядом с закованным в лед бойцом и выставив в его сторону свою руку. Алый поток, вытекающий из его глотки, тек как раз в его сторону, заставляя взгляд ищейки все больше покрываться пеленой мрака.

- Третий, я сейчас! - последний боец из пятерки, что отправилась в центральную ставку хотел было прийти на помощь своему товарищу, но огромная ледяная дубина, ударившая рядом, заставила шиноби изменить свои планы и перекатом уйти в сторону. Что лишь продлило его жизнь на несколько секунд - черная двузубая стрела с махровым оперением прибила его ногу к обледенелой земле, заставив ниндзя окончательно потерять хоть какую-то мобильность, а дальше все уже было предсказуемо. Определив примерное расположение вражеского стрелка, боец смог отбить кунаем следующие несколько стрел, но эта игра быстро надоела невидимому лучнику и он выпустил несколько снарядов почти без перерыва - последним, что чувствовал шиноби Кумогакуре, была резкая боль в горле и тянущая его куда-то сила.

А дальше была лишь темнота.

***

- Ах, если бы все контракты были такими же приятными!

В сторону сидящего на трупе норда неспешно шел...Назвать его человеком не вышло бы при всем желании. Темная кожа, небольшие, загнутые назад рога и антрацитово-черные глаза, вкупе с хищным оскалом не дали бы ошибиться хоть немного знакомому с такой вещью как "Обливион" человеку - перед ним был даэдра.

- Меньше часа работы и четыре души у меня в кармане! Ха, сегодня точно мой день! - Облаченный в тяжелый, будто выкованный из чужих страданий, шипастый доспех воин с усмешкой закинул за спину черный лук с играющими на нем красными бликами. - Ты радуешь меня, смертный.

- Тебе достаются только три души. Если ты забудешь про подробности нашей сделки - я вспомню несколько рецептов зелий, ключевым ингредиентом которых является сердце тебе подобных. - спокойно ответил Ралоф, не прекращая вертеть в руках короткий клинок, что он подобрал с трупа шиноби. - Надеюсь, список того, что ты мне должен доставить напоминать не придется?

- Пффф! - даэдра надменно фыркнул, но под тяжелым взглядом северянина все же соизволил ответить. - Все будет. Не надо так нервничать, с тобой и так слишком сложно вести дела.

- Может мне начать вести себя, как мой учитель? - ученик некроманта с удовольствием наблюдал, как скривился слуга Молаг Бала при упоминании мастера Грегора.

- Не стоит. - рогатый дремора поморщился, будто от зубной боли. - С тобой дела вести сложно, но возможно и местами даже прибыльно. А с этим... - гость из Обливиона явно хотел выругаться, но с опаской посмотрев по сторонам, решил все же не рисковать. - ...бретонцем - попросту невозможен хоть какой-то диалог. Хорошо хоть он нас не вызывает почти...

- Заканчивай ныть, оставляй один камень и возвращайся обратно на свой план.

- Конечно! - дремора с широкой улыбкой достал из-за пояса продолговатый черный кристалл. - Вот твой доля, держи!

- На снег кинь. - норд призвал в руку призрачный топор и указал им на даэдра. - И вали уже обратно своим ходом, пока я тебе в этом не помог.

- Хе. Ну я же должен был попытаться? - добрая улыбка сменилась на злобный оскал и и гость из Обливиона с неохотой бросил кристалл к ногам своего призывателя. - Как я уже сказал - не беспокойся смертный, с остальным проблем не будет. Все достану в срок. И это, если еще будет похожая работенка... - рогатый мужчина кивнул в сторону сложенных горкой трупов шиноби. - Ты не стесняйся, призывай смело. Как постоянному партнеру, я тебе даже скидку сделаю.

- Я это учту.

- Ну, до скорого! - дремора исчез в фиолетовой вспышке.

Ралоф молча стоял несколько секунд, а затем проверив округу магическим зрением ( Мало ли, вдруг даэдра его иллюзиями надурить решил?), поднял и очистил от снега заполненный черный камень душ. Его доля от четверых захваченных дремора душ шиноби.

- "Проблем не будет!", "Держи!", - передразнил его ученик некроманта. - Я что, похож на полного идиота - брать что-то из рук даэдра? - Ралоф придирчиво осмотрел камень. - Еще и самый мелкий подсунул...Ур-р-род рогатый!

Глава 41

***

- Сколько их тут вообще?

- Ралоф-сан, по твоему я похож на личного секретаря Райкаге? Если учитывать только тех, что мы убили, то счет идет уже на вторую сотню.

- А ты уверен, что они не обойдут нас с флангов и не пройдут дальше вглубь территорий Листа? Почему вообще ребята из Кумо решили что пройти нужно именно здесь? Справа лес, слева лес - обходи, сколько влезет!

- Там участки намертво перекрыты большими отрядами под командованием нескольких джонинов. Здесь же нас всего двое, так что шансы на прорыв выше. И ты бы лучше следил за противником, вместо того, чтобы тратить силы на разговор.

- Да где ты тут противника увидел?! Одно сплошное разочарование!

- Аааргх! - поток молний, исходящий из руки беловолосого великана исчез и смуглый шиноби с повязкой Деревни Скрытого Облака на лбу, обессилено рухнул на колени, слегка дергаясь от пробегающих по телу разрядов.

- Если все бойцы Кумо такие, то эта война закончится намного быстрее, чем я думал. - рослый северянин подошел к темнокожему ниндзя и схватив его за голову, с хрустом повернул её на пол-оборота. - Хотя тогда возникнет вопрос - какие же по силе большинство бойцов Конохи, раз они не смогли справится с этими слабаками.

- Если сравнивать средние показатели, то шиноби Кумо будут даже более подготовленными, чем ниндзя других деревень, за счет более качественного и дорогого снаряжения, а также из-за большего опыта сражений. - прислонившийся к стволу дерева Орочимару с легким интересом рассматривал, как лежащая у его ног огромная змея заглатывает остывающее тело другого бойца Облака. -Эта военная доктрина действует еще со времен Второго Райкаге и основана на том, что численность ниндзя Кумо куда меньше, чем у остальных Скрытых Деревень. Так что у них просто нет иного выхода, кроме как отправлять на задания одних и тех же людей, снаряжая и подготавливая их максимально возможным образом. В соотношении количество-качество у них сильный уклон именно во вторую сторону.

- Нда? - очередной противник попытался перепрыгнуть через северянина, попутно швырнув в него кунай с привязанной к нему взрывной печатью, но жрец подпрыгнул вместе с ним и схватив решившего поиграть в кузнечика шиноби за ногу, вбил его в землю в том же самом месте, куда вонзилось его оружие. - Лежать!

БАХ!

Спина ниндзя взорвалась ошметками, раскрывшись, словно кровавый цветок.

- Что-то не больно-то они сильны. - норд вытер тыльной стороной ладони заляпанное вражеской кровью лицо. - Рыжик даже без своей хвостатой батарейки сможет вырезать таких целую сотню, а уж под покровом...

- Таких ниндзя в армии любой деревни будет не одна тысяча, а носителей биджу на весь мир всего девять, так что сравнивать рядовой состав шиноби и джинчурики Девятихвостого, которая к тому же еще и Узумаки - несколько некорректно, ведь твоя подопечная на несколько порядков сильнее и выносливее джонина-рукопашника. - змеиный санин с ленцой извернулся, избегая удара короткого танто, что с хрустом вошел глубоко в кору дерева и с равнодушным лицом вонзил вылетевший из рукава сенбон обладателю клинка прямо под челюсть. - К тому же Кушина-сан всегда выделялась своей силой и талантом в тайдзюцу, особенно на фоне своих сверстников. - Судя по быстро зеленеющему лицу шиноби Кумо, на игле санина также был один из его ядов. - А сейчас мы сражаемся именно что с рядовыми шиноби, которые даже до отряда разведки не дотягивают. По сути - это пушечное мясо. Схватка с кем-то из элиты Облака будет намного сложнее.

- Ха. Надеюсь хотя бы они меня не разочаруют. - В нескольких метрах северянина мимо них попытался проскочить один из вражеских шиноби и как только жрец Талоса ударил по земле объятой зеленым сиянием ладонью, в сторону ниндзя пошла волна вздыбившейся земли, от которой ему пришлось уходить высоким прыжком. Но обычная тактика норда - заставить противника оказаться в воздухе, где он не сможет увернуться и поразить лишенного маневра врага разрядом, в этот раз дала сбой. Боец Кумогакуре но Сато принял удар молнии на свой клинок и перенаправив поток, отразил его обратно в сторону служителя Талоса. Ралофу не оставалось ничего другого, как принять собственную атаку на защитную пленку оберега. - А вот это уже интересно... Змеемордый...

- У меня есть имя и насколько я помню, звучит оно не так. - Флегматизму Орочимару мог позавидовать и сам Рикудо-сеннин. За годы, проведенные в компании одного извращенного любителя жаб, ученик Хирузена, будучи и так довольно хладнокровным шиноби, укрепил свои нервы до воистину титанической прочности и теперь спокойно реагировал на все прозвища, которыми его щедро награждал последователь Талоса.

- Думаешь, я смогу его правильно выговорить с первой попытки? - сорвавшийся с руки северянина огненный шар взорвался под ногами попытавшегося прорваться мимо отвлекшегося норда бойца, заставляя его отпрыгнуть в сторону, а полетевший следом призрачный топор пролетел в сантиметре от короткой челки смуглого шиноби, вынудив его сделать кульбит и отступить на несколько шагов назад. - Сможешь какое-то время удержать на себе остальных? Мне тут, похоже, мечник попался - больно уверенно держит ваке...ваку...Короче, короткую катану. И зачем только вы её в трех вариантах делаете? Это же обычная сабля, с какой стороны не глянь! Только гарды толковой нет! В любом случае, я хочу глянуть, на что он способен.

- У нас тут как бы война, а не фестиваль с палатками игр и развлечений. - санин небрежным движением отвел кунай очередного противника в сторону и выпустил из рукава широко раскрывшую пасть змею, что вцепилась своими клыками в лицо врага и обвив хвостом его шею, начала сдавливать её. Хрипящий и пытающийся оторвать от себя ядовитого гада шиноби покатился по земле, но с каждой секундой его хватка была все слабее и вскоре он окончательно затих, а питомец Орочимару скрылся в траве. - Будешь должен.

- Кажется теперь я знаю, у кого Анко нахваталась дурных привычек. Правильно говорят, что ученик со временем становится похож на учителя... - убедившись что его спину в случае внезапного нападения будет кому прикрыть, норд развернулся к судорожно пытающемуся найти лазейку противнику и с широкой ухмылкой создал в руках пару призрачных клинков с зазубренными, покрытыми фиолетовым пламенем, лезвиями. - Ну что, шоколадный кузнечик, допрыгался? Сейчас мы посмотрим, насколько ты похож на редгардов с моей родины!

С диким, почти звериным рёвом жрец Талоса ринулся на бойца Райкаге, что перехватил вакидзаси обратным хватом и быстро начал складывать ручные печати.

***

Имао Маэда, один из шиноби Кумогакуре но Сато, вертелся словно юла, мысленно костеря разведку своей деревни, которая посчитала, что этот участок фронта будет уязвим и попутно посылая заковыристые проклятья огромному, светловолосому...

Ками-сама, да он даже не знал, что это был за человек! Ростом мужчина превосходил даже Третьего Райкаге, но на шиноби при этом был непохож совершенно - оголенный торс демонстрировал миру настоящую гору мускулов, а кроме штанов из грубой ткани и таких же сапог, на зверовато выглядящем мужчине и вовсе ничего не было! Даже налобного протектора, что заставляло шиноби усомниться в том, имеет ли его враг отношение к ниндзя Листа и к ниндзя вообще.

- Давай же! - верзила в очередной раз резко сократил расстояние между ними и с яростным криком обрушил один из своих демонических клинков на Имао. Наученный горьким опытом, джонин принял удар на скользящий блок, но вместо того, чтобы сразу же пойти в контратаку, ниндзя швырнул во врага кунай со скрытой в рукояти взрывной печатью и перекатом ушел назад. Он уже пробовал поймать великана встречным ударом, но эта попытка лишь добавила на его щеке длинный порез и немного просадила резерв чакры - похоже, что полупрозрачные мечи имели не только устрашающий вид, но и пару других полезных свойств. В частности - любая рана понемногу лишала задетого призрачным лезвием шиноби чакры.

Но этот факт был наименьшей из проблем Имао, а основной оставался сам верзила. Джонин был умелым мечником и имел репутацию одного из лучших мастеров кэндзюцу в Деревне Скрытой в Облаке, но даже при всех своих навыках и опыте не мог понять, что за стиль использовал его враг. Обычно шиноби сражались рывками - столкновение, обмен ударами и противники расходились в стороны. Даже мастерам ближнего боя было трудно удерживать концентрацию на какой либо технике длительное время, а здесь же...

Враг отбил метательный снаряд небрежным взмахом призрачного меча и тот с громким звоном улетел куда-то вверх, взорвавшись где-то высоко в небе.

- Сражайся! - постоянная и непрерывная атака. Светловолосый великан словно не знал, что существует такая вещь, как отступление и продолжал напирать, постепенно загоняя Маэду в угол. И отступить шиноби Облака не мог - как только он покажет врагу спину, тот ударит техникой Райтона, которую он с трудом, но все же смог отразить обратно выкованным из чакростали клинком. - Докажи, что железка в твоих руках, это не просто украшение!

"- Это что, самурай? Речь похожа, но... Они же не владеют техниками молнии. Они вообще никакими техниками, кроме костылей для своих катан не владеют! " - пока ниндзя пытался понять, с кем он вообще имеет дело, его руки жили своей жизнью, отводя удары зазубренных клинков в стороны. Принимать их на жесткий блок было крайне неудачной идеей - Имао чувствовал легкую боль в ладонях еще с прошлой попытки.

- Мне надоело твое бездействие! - великан вонзил в землю один из клинков и от его руки по лезвию к ней начала струиться зеленая энергия. - Бейся достойно или умри как трус!

Уже догадываясь, что именно произойдет дальше, шиноби перекатом ушел в сторону - и в том месте, где он только что был выросла острая каменная пика.

" - Нужно что-то придумать и срочно! " - сражаться в ближнем бою с верзилой у шиноби не было никакого желания, поэтому быстро сложив серию печатей, он выплюнул в великана несколько водяных шаров.

- Стихия Воды: Водяные Пули! - десяток снарядов резкой очередью мелькнул в воздухе, но громила только презрительно фыркнул и несколькими ударами разрубил сгустки стихии на части, вытянув из них энергию и заставив их расплескаться обычными брызгами воды.

Вот только именно в этом и состоял план Имао, что уже догадался о свойствах мечей противника и знал об их способности поглощать чакру. Теперь враг стоял посреди трехметровой лужи воды, в край которой джонин вонзил клинок и сложил печать концентрации.

- Стихия Молнии: Преобразование стихии! - по клинку забегали желтые разряды, что быстро перешли на воду и должны были поразить противника.

Должны были, но не поразили.

- Эх, а я-то надеялся на достойный бой с мастером-мечником... - стоящий на небольшой глыбе льда великан презрительно сплюнул в сторону. - Зря ты вместо поединка воинов и решил поиграть в хитрого ниндзя. - мечи исчезли из рук великана и по ним забегали голубые разряды. - Так бы хоть умер достойно...

Чувствуя приближающуюся опасность, Маэда кувырком ушел с траектории атаки начал складывать новую серию печатей, но противник оказался быстрее - две молнии ударили по бокам от шиноби и извернувшись под прямым углом поразили темнокожего ниндзя, заставив его задергаться от электрического тока.

Последним, что увидел в своей жизни Имао, был приближающийся к его лицу зазубренный топор.

***

- У меня больше.

- Ралоф-сан, хоть это и не соревнование, но если мы посмотрим на общую картину, то даже самому невнимательному человеку станет ясно, что лидировать в нем буду я.

- С чего вдруг? Мои семьдесят восемь, против твоих тридцати трех - тут любой скептик скажет, что именно я буду победителем!

- Важно не только общее число, но и каждый, отдельно взятый элемент...

- Какие еще, к Ситису, элементы?! Я убил восемь десятков бойцов, а у тебя едва ли больше трех наберется! - норд вытер длинный, слегка изогнутый клинок о воротник мертвого шиноби и отшвырнул его безжизненное тело в сторону. - И это не считая пять разведывательных групп Кумо по десять человек в каждой, которых мы вырезали перед этим.

- Даже если считать только разведчиков, на моем счету четверо из их пяти командиров. - со своей фирменной улыбкой ответил Орочимару, резким взмахом Кусанаги смахивая с лезвия меча капли крови. - Джонин на порядок сильнее, чем токубецу-джонин и я полагаю, что победу нужно присудить тому, кто быстро уничтожил главную угрозу и не стал играть с их подчиненными.

- В смысле играть?! - жрец Талоса кинул очищенный клинок на огромный кусок ткани, на котором уже лежала небольшая горка оружия. - Если ты про того недомечника - то я изучал приемы противника в реальном сражении. А про передовые отряды - так ты сам сказал - "Никому нельзя дать уйти"! Если бы не это, я бы тогда вместо представления со снежной бурей и изображения из себя снежного шамана, просто порубал топором всех, кто попал под руку и пошел дальше!

- Кстати об этом... - сложив несколько печатей, бледный шиноби призвал змею, что проглотила его клинок. - Если это не секрет, то не утолишь ли ты мое любопытство? Мне жутко интересно, каким же образом служитель божества воинов научился действовать как опытный убийца? Если судить по тем немногим вещам, что я слышал о Талосе - идея с засадой в снежной буре скорее подошла бы джонину Кровавого Тумана, а не его рьяному последователю.

- Не то, чтобы это было большим секретом...Но тебе обязательно это знать? - скривившись, спросил северянин, аккуратно сворачивая ткань с оружием в узел и прилаживая к нему толстую, длинную и лишенную сучков, ветку - Проявил бы чувство такта, про которое мне красноглазая подруга Кушины уже все уши прожужжала. Я же не спрашиваю, куда пропали тела джонинов, которых ты убил.

- Кхем... - змеиный санин, еще не успевший привыкнуть к прямолинейности своего невольного напарника, громко поперхнулся, но все же продолжил гнуть свою линию. - И все же я хотел бы услышать ответ.

- У нас времени нет, надо проломить черепушки следующей партии ребят из Облака.

- Времени у нас как раз таки полно. - Орочимару обвел рукой лесную поляну, усеянную мертвыми телами ниндзя Облака. - Основные силы Листа перестали двигаться и встали лагерем. Пока не поступят другие приказы, мы должны удерживать этот сектор, а Райкаге вряд ли пошлет еще шиноби на убой - после того, что мы тут устроили, ему проще сделать вид, что он забыл про наше существование, чем терять еще людей в бесплодных попытках. Так что я само внимание.

- Слушай, змееглазка, если у тебя внезапно возникло непреодолимое желание почесать языками - я не против. Все равно пока не начнется еще одна драка делать здесь особо нечего. Но тему выбирай подходящую. Выпивка, оружие или женщины, как раз подойдут. Да... Особенно женщины... - северянин разлегся прямо на земле и уставился в небеса с мечтательным выражением на лице. - Надо было все-таки сходить в бордель, пока еще была возможность и не слушать возмущенное пыхтение Рыжика, что это унижает честь любого служителя бога. Теперь ведь Ситис знает когда получится это сделать! Хоть куноичи Облака в плен начинай брать! Кстати, а ведь это хорошая идея! - жрец внезапно вскочил на ноги и подбежав к одному из трупов, начал обыскивать его карманы, бормоча при этом "Она вроде была именно у этого..." - У вас в Конохе, как вообще, с треллами?

- С кем?

- Ну, с рабами. О, а вот и она! - пояснил северянин, достав из подсумка мертвеца моток металлической лески и подергав её пару раз, проверяя на прочность - Если я возьму парочку смазливых куноичи Облака живьем и притащу их в Деревню, Каге мне голову откручивать не придет? А то мало ли, традиции...

- Если честно, я не уверен, что смогу правильно ответить на этот вопрос. - внезапно глубоко задумался змеиный санин. - Захват вражеских шиноби, а особенно женщин, активно практиковался во времена Клановых Войн, когда шла настоящая охота за улучшенными геномами. В наши же дни...Такое стараются не афишировать. Никто не хочет давать Скрытым Деревням лишний повод к началу конфликта. Ну, по крайней мере, так было до начала войны. Что происходит сейчас мне сказать сложно - я редко покидаю свои лаборатории. Но думаю, что основные претензии будут со стороны Данзо-сана - вражеский ниндзя в центре Конохи...

- Нда...Об этом я как-то не подумал. А ведь такой хороший план был - и в бордель ходить не надо, и будет кому в храме за порядком следить! Но одноглазый старик точно выест мне мозг этими вашими палочками для еды, причем возможно даже в прямом смысле. - Ралоф уныло почесал в затылке. - А Рыжик составит ему в этом компанию. Она в последнее время себя вообще странно вести начала - то статую Талоса от пыли почистит, то на обед целый стол приготовит... Не скажу, что это неприятно, но раньше она в основном спаррингами занималась и такие перемены немного... Напрягают. Ты же Анко с самого начала обучал? Значит должен в подобных вопросах разбираться. Вот скажи мне, это для учеников как вообще, нормально? Или зверюга из её пуза наружу лезет?

- Эм... Я не слишком хорошо знаком с Узумаки, но не думаю, что здесь виноват именно Девятихвостый Лис. - Осторожно заметил Орочимару, отшвырнув один из трупов в сторону и располагаясь в паре метров от жреца. - Скорее играют свою роль личные качества самой джинчурики. Но давай лучше обсудим что-нибудь другое. Например - твои техники. Мне хотелось бы узнать каким образом ты их создаешь, не используя при этом и капли чакры?

- Если я скажу, что это секрет семьи, ты же не отстанешь? - с кислым лицом уточнил у змеиного санина северянин.

- Кое-кто мне должен.

- Эх, было бы за что... Мечник-то трусоватым оказался! А в принципе... Что я теряю? - неожиданно воодушевился слуга Талоса. - Ты же все равно их использовать не сможешь! В общем, слушай внимательно, разговор будет долгий и весьма непростой. Есть посреди планов такое место, что называется Этериусом... Хотя...Слишком сложно получится. Знаешь что? Начнем-ка мы пожалуй с теории сотворения материального мира!

Рассказ Ралофа о сотворении Нирна.

***

- Так, начнем мы с истоков, у которых вся эта каша с материальным миром и началась. Но сперва... - северянин покопался в одном из трофейных подсумков, что были трудолюбиво собраны и сложены в кучку, а затем достав из одного из них металлическую фляжку, отвинтил крышку и принюхался к её содержимому. - Хе, я знал, что шиноби тоже люди! Чутье меня не подвело - здесь настойка! Причем, судя по терпкому запаху ягод - пойло парень из Кумо приготовил что надо! Вот это добрая вещь - не то, что это ваше отвратительное саке!

- Ралоф-сан, может не стоит сейчас напиваться? - Орочимару с легкой брезгливостью смотрел, как жрец Талоса сделал несколько глубоких глотков. - Подожди хотя бы пока мы не пойдем на соединение с основными силами.

- Да что мне с одной фляжки будет? Успокойся, тут и половины кувшина нет, это даже за разминку не сойдет. - норд презрительно фыркнул, вытерев рот тыльной стороной руки - Тем более что такую тему, как создание мира, я на полностью трезвую голову обсуждать не готов.

Северянин еще раз приложился к ягодной настойке и громко выдохнув, продолжил свой рассказ:

- В общем, сперва была пустота. Что это вообще за штука смертному понять полностью невозможно, но самое похожее слово, которое я знаю, это Ничто. Не какое-то там нечто, а реальное ничто. То есть не было по факту ничего и никого. Ни выпивки, ни женщин, ни даже драк - просто некому было друг другу морды чистить, да и не за что! Пусто и грустно...

- Допустим. - змеиный санин покосился на жреца Талоса, что опустошив флягу, потряс ею в воздухе и убедившись, что выпивка окончательно кончилась, потерял к ней интерес. - И как давно это было?

- Ха, ну и вопросец ты задал. - металлическая фляжка мелькнула серой полосой, улетая в ближайшие кусты. - Я же сказал - была лишь пустота. Тогда еще не существовало такой забавной штуки, как время и начинать отсчет было некому и не от чего. Существовал только ничто, в котором ничего не происходило. И тут... - Ралоф театрально взмахнул руками. - Вылезли Ситис знает откуда два брата. Один был...

- Дай угадаю - один был абсолютным злом, а второй - ходячей добродетелью? - усмехнулся Орочимару, качая головой. - Где-то я это уже слышал...

- Ты меня постоянно перебивать будешь? - норд даже отвлекся от поисков выпивки и копошения в собранных трофеях и возмущенно уставился на шиноби. - Не так все было! Первого брата звали Ану, а второго - Пандомай и ко злу или добру они вообще не имели никого отношения. Это были ходячие сгустки порядка и хаоса. И предупреждаю сразу - не надо мне говорить, что кого-то из них можно считать добром, а кого-то злом, ведь это полный бред!

- А разве это не так? - змеиный санин с удивление поднял бровь. - Ведь порядок...

- Может символизировать застой и стагнацию! - раздраженно махнув рукой, перебил его северянин. - А хаос также может означать перемены, развитие и рост! Ключевое слово здесь - Может! Уж кто-кто, а ты должен понимать, что любое лекарство может стать ядом, если вбухать его в больного сверх меры. Так и тут - ребята-то по сути были ходячими воплощениями первостихий и имели в себе полный комплект, в котором были как полезные качества, так и не очень. Или хочешь сказать, что все это не правда и я несу ахинею?

Орочимару немного подумал и кивнул, признавая правоту служителя Талоса в вопросе избыточности медицинских препаратов в некоторых случаях.

- И что же в таком случае было дальше?

- Да ничего особенного, - норд равнодушно пожал плечами. - Шлялась это парочка в пустоте и в результате их блужданий появилась вселенная - Аурбис. Примерно в то же время появилось само понятие времени и начался его отсчет. - Ралоф поморщился, словно от зубной боли. - Кстати, из-за этого на свет вылезла такая тварь, как Акатош - первое божество, чьим аспектом и стали начавшие тикать часики. Естественно, гордыни от факта перворожденности у этого любителя крылато-хвостатых рептилий стало столько, что все Альдмерские Доминионы суммарно выдать не смогут, но это я забегаю уже далеко вперед... В общем, Ану и Падомай сумели как-то создать вселенную.

- В смысле, наш мир? - с легким интересом уточнил Орочимару.

- Нет, до этого еще далеко. - Отрицательно помотал головой служитель Талоса. - Пока был только Аурбис, можешь воспринимать его основой и костяком для материальной основы и вообще всего остального, если тебе так будет проще. Все равно его природу никто из смертных понять не в силах, как бы не старался - нет у нас ни органов восприятия, ни даже методов способных это сделать. Это как слепому с рождения объяснить, чем красный отличается от зеленого... Короче - была создана вселенная. И в ней появилась первая баба, которая, как ты можешь догадаться, моментально стала поводом для братьев проверить челюсти друг друга на прочность. Звали эту особу Нир - не путать с Нирном, это малость другая штука. Так вот, и Ану, и Падомай восхитились этой дамочкой ( Еще бы, они же никогда в жизни женщин не видели, а тут на тебе!) и оба захотели её... Не знаю, было ли у них, чем это сделать, но поиметь они её захотели, причем оба сразу. Может, Ану в этом плане оказался куда более шустрым, а может у его брата вместо нормального "Боевого Копья" была кучка щупалец, но факт остается фактом - Пандомая завернули и отправили погулять на свежий воздух, пока воплощение порядка вовсю развлекалось с Нир.

- Я никого не хочу ни в чем обвинять, но каким образом это должно привести нас к принципу использования твоих техник? - змеиный санин скептически посмотрел на северянина. - Пока что это все напоминает сюжет одной из книг Джирайи-куна.

- Терпение, до этого мы еще дойдем. - предупреждающе поднял ладонь жрец Талоса - А пока что, будь добр - не перебивай меня и слушай внимательно. Как создавался мир - не самая моя любимая история, так что повторять её я в любом случае не собираюсь... На чем я там остановился? А, Ану все-таки поимел первую женщину, а Пандомая в итоге послали подальше. Правда, ходячее воплощение Хаоса оказалось необычайно упорным и снова пришло к Нир, чтобы попытаться объяснить ей, насколько сильно оно её любит, но та сказала, что уже полностью принадлежит любителю порядка. Пандомай этого малость не понял и решил донести свою позицию до Нир с помощью пары крепких лещей, видимо надеясь, что от этого в её пустой голове появится хоть немного мозгов и отказывать ходячему воплощению первостихии та не станет. Услышав, что его братишка решил силой наставить ему рога, Ану пришел и тем же самым методом объяснил Падомаю, что так делать не надо. ( Ну а что, братья же - думают одинаково!) В процессе первой семейной разборки победа осталось за жаждущим справедливого возмездия мужем и Пандомая уже второй раз отогнали подальше - но на этот раз его выкинули уже за пределы времени и как я подозреваю, Аурбиса вообще. Но тут это уже мои домыслы. В любом случае - Нир от живительных ударов Падомая оказалась в немного неживом состоянии и довольно быстро померла, оставив после себя...Создание? Не уверен, о чем именно ведется речь в древних сказаниях, но в разных источниках фигурируют то двенадцать миров, то вообще их огромное количество... В общем - что-то она после себя оставила и судя по дальнейшим событиям, речь идет именно что о чем-то едином и очень большом. А может просто о кучке разных миров, только Ситис точно знает, что именно тогда произошло.

- Один из них все-таки был нашим?

- Опять не угадал, не было среди них нашего прекрасного кусочка земли! - довольно оскалился северянин. - Да и вообще что там было толком не ясно - быстро оправившийся от ударов своего брата Пандомай вернулся сильно не в духе и когда увидел, что после себя оставила Нир, то один ударом разбил все, что от неё осталось на двенадцать миров. Ану, который в это время прятался и рыдал, горюя о своей погибшей жене, такой акт вандализма не стерпел и вышел повторно объяснять своему брату, что тот не прав. Но в этот раз ставки повысили до предела и мордобой пошел уже насмерть. Победил снова любящий муж, хотя победа в этот раз оказалась равна поражению - Ану умер вместе с Падомаем и оросив Аурбис своей кровью, их тела весьма быстренько улетели куда-то за пределы вселенной. Короче, вернулись братцы в пустоту, из которой вылезли. Но на этом, как ты понимаешь, все не закончилось...

- Могу догадаться. - с ехидной усмешкой заметил змеиный санин - Про наш мир я пока что ничего так и не услышал.

- Скоро и про него будет, а пока что речь идет о крови двух воплощений первостихий, которые не смогли придумать что-то лучше, чем убиться друг об друга. Как ты понимаешь, бесследно такие вещи не пропадают и из крупиц сил братьев появились обладающие собственным сознанием сущности. Из крови Ану появились Магне-Ге или звезды, если по простому. Эти ребята, за пределами одной личности, уже не играют никакой роли, так что они появились в моем рассказе лишь для полноты картины. Идем дальше - из смешанной крови появились Аэдра или по-другому боги. Вот это уже были серьезные ребята, которые лезли во все, что только можно, но в основном они по примеру Акатоша просто нахапали себе аспектов и засели на своем плане, что называется Этериус. Если не ошибаюсь, он возник одновременно с Аэдра, когда части сущности Ану и Падомая смешалась друг с другом.

- Талос был одним из них?

- Да... Змееглазка, сегодня точно не твой день - из всех попыток ты еще ни разу не угадал! Не было тогда еще никакого Талоса! - громко хмыкнул норд, шурша содержимым своего мешка. - Но что-то у меня в горле пересохло от всех этих разговоров...Где там моя последняя бутылочка с винишком была? А, вот и она! - радостно тряся в воздухе стеклянной бутылью, северянин вытащил пробку из горлышка и опрокинул в себя его содержимое. - Хух, так гораздо лучше! - жрец воинственного бога оторвался от выпивки - Так, надо еще не забыть рассказать тебе о Принцах или по другому Лордах даэдра...Эти создания появились из крови Пандомая и если с Аэдра их принадлежность к первостихиям определить было сложно (смески все-таки), то вот Даэдра точно пошли характером в своего папашу - те же воплощения хаоса, только ростом и силенками поменьше. Каждый из них по примеру своих божественных родичей тоже себя чему-то да посвятил, но аспекты эти... Долго объяснять, но если все сложить в кучу - каждый Лорд Даэдра тоже чем-то да занят. И сидели они в планах Обливиона - тоже забавная штука, чем-то напоминает Этериус, только там жильцов побольше и они куда более злобные. Каждый из Принцев отгрохал там себе мирок по вкусу и стал в нем абсолютным повелителем. Все вместе потомки Ану и Падомая назывались Эт'Ада, то есть первородные духи. В общем, жила эта счастливая семейка энергетических сущностей, бед не знала, пока не появился среди них один очень шебутной Аэдра с шилом в заднице. Звали его Лорхан и тогда еще никто не подозревал насколько он на самом деле был хитрозад. Некоторые предполагают, что этот парень вообще был не Аэдра, а Даэдра - ведь в отличие от своих хаотичных собратьев, боги могли творить что-то из ничего, а дети Пандомая могли лишь изменять уже сотворенное и Лорхан был абсолютно таким же. Но каким-то образом он смог убедить остальных Аэдра создать материальный мир - кроме как строить гадости друг другу, в Этериусе делать было, в принципе, нечего и боги с радостными писками впряглись в эту затею. Да, наконец-то мы дошли до создания нашего мирка...Здорово, правда? А теперь представь, что живут все эти ребята вечность и длилась эта тягомотина с детьми Ану и Падомая примерно столько же времени...Ну да не важно, мы наконец-то дошли до создания материального мира. Лорхан подбил на это дело всех остальных Аэдра и пока их хаотичные собратья сидели по домам, пили свое энергетическое пиво и наслаждались зрелищем, видя во всем происходящем огромную задницу, он смог найти того, кто заложил бы основы нового мира и смог бы придумать для него законы существования. Звали этого любителя лепить из глины Магнус и был он не Даэдра или богом, а Манге-Ге. Звездой, если ты забыл, что это слово значит. Что впрочем, не мешало ему быть одним из богов и отвечать за все, что связано с ма... Энергией и её разными вариациями.

- Так это был творец?

- Скорее архитектор, - Ралоф задумчиво почесал свою щеку - Я не хочу принижать достоинств Великого Чертильщика, но основную работу по созданию материального мира выполнил не он. Магнус лишь создал чертежи, по которым работали Аэдра, что и сделали основную часть дела. Задача важная, не спорю, но пахал на великой стройке ведь не он? К тому же в процессе работы у Магнуса то ли мозги начали включаться, то ли он злорадный смех из Обливиона наконец услышал, а может и вовсе седалище начало вопить о большой подставе... Короче он увидел, что ваяют по его схемам Аэдра и догадавшись, что после окончания великой стройки боги вспомнят что они также дети Пандомая и дадут ему таких лещей, которых он может и не пережить, Магнус быстренько собрал вещички, взял с собой верных ему Эт'Ада и свалил куда подальше. Как оказалось, это было своевременным решением - когда Лорхан подбивал остальных Аэдра на создание материального мира, он "забыл" упомянуть о маленькой и совсем незначительной детали. Боги думали, что создают себе игрушку для развлечения, с которой смогут творить все, что только захотят, но вот незадача - когда они воплощали материальный мир в реальность, то вложили в него часть своей сути и оказались к нему намертво привязаны. А некоторые Аэдра так и вовсе прекратили свое существование! - норд взмахнул широко раскрытыми руками. - Бах! И так был создан наш мир! Назвали его Нирн, видимо в честь Нир, которая приложила руку к общей возможности творить что-либо. Некоторые их Эт'Ада растеряли всю свою силу, превратились в смертных и стали называть себя Эльнофей - кстати именно от них произошли и люди, и меры. А Лорхану за обман потом влетело от всех его собратьев разом, хотя и тут он умудрился всех нае...Обмануть! Его Сердце стало сердцем материального мира и уничтожить его окончательно оказалось невозможно, пока этот самый мир цел. А выжившие Аэдра уже были к нему привязаны и чтобы окончательно угробить одного хитрозадого бога им бы пришлось убить самих себя. Естественно, они на это не пошли, трясясь за свои шкуры! Вместо этого Лорхану вырвали сердце, выкинули подальше и постарались забыть о его существовании. Как-то так закончилась вся эта драма с сотворением Нирна. Ну что, как тебе моя сказочка на сон грядущий?

- Ралоф-сан, это все конечно жутко интересно... - Осторожно начал Орочимару. - Но каким образом эта история связана с возможностью использовать твои техники?

- А, забыл рассказать...Магнус когда делал ноги из вселенной, сильно спешил и был не слишком аккуратным -он пробил барьер между миром смертных и Этериусом. Видишь ту большую, желтую штуку? - норд указал рукой на солнце - Вот это та самая прореха и есть. Из неё хлещет энергия, которую в той или иной мере могут использовать все на моей родине. Не всегда это делается с помощью техники - воин, например, станет физически сильнее, вор - незаметнее и дальше по списку. Чем бы ты не занимался, эта энергия будет помогать тебе и делать тебя лучше в твоем ремесле. А звезды, которых мы сейчас не видим - это те Манге-Ге, что последовали за своим лидером. Они тоже способны влиять на материальный мир, поэтому у моего народа большое значение имеет дата рождения. Положение звезд в этот день может предрешить всю твою дальнейшую судьбу...Так я ответил на все твои вопросы или есть еще что-то?

- Кое-что есть. - задумчиво кивнул змеиный санин, размышляя над словами северянина. - Почему я не смогу использовать эту самую энергию?

- Потому что ты, как и все пользователи чакры - не потомок Эт'Ада. - спокойно ответил Ралоф, вновь делая из бутылки с вином глубокий глоток. - Я не знаю, кто и как внедрил в вас эту энергию, но она жестко привязана к материальному миру, даже в своей духовной составляющей. А сила Этериуса - эта сила чистой энергии, что была еще до создания физической материи. Из-за этого, любой на моей родине теоретически может сам стать богом - все мы потомки первородных духов, лишенные божественной силы. Талос, кстати, именно так и сделал. В смертной жизни он был известен как Тайбер Септим или Талос Атморский и был одним из лидеров моего народа, а потом раз - и уже божество!

- И как же он это сделал? - с интересом спросил у него Орочимару.

- Хе, а вот это уже совершенно другая история...

Глава 43

***

- Слушай, глазастик, а зачем ты вообще об этом спросил?

Сидящий под деревом северянин лениво подкидывал в воздух призрачный топор. Взлетавшее вверх оружие пролетало десяток метров, делало несколько оборотов и падало обратно в руку норда, который снова отправлял его в полет.

- Хм? - змеиный санин оторвался от свитка на котором пытался начертить примерную схему мира, о которой ему рассказал жрец Талоса. - Ралоф-сан, я тебя не совсем понял - зачем я спросил что?

- Ну, про мои зак...техники, - Потянувшись, Ралоф встал на ноги и широко размахнувшись, запустил объятый полупрозрачным пламенем топор в стоявшее в отдалении дерево. Призванное оружие со свистом рассекло воздух и с громким хрустом вгрызлось в высокого исполина, быстро скрывшись внутри толстого ствола. - Ты же даэдров санин! Одна из самых здоровенных жаб в болоте шиноби! Число техник, которыми ты владеешь должно не уступать арсеналу одного старика в смешной шляпке. Куда тебе еще-то?

- Нет предела совершенству, - спокойно ответил Орочимару, возвращаясь к своему занятию. - Каждый шиноби стремиться стать как можно сильнее и я в этом вопросе не исключение.

- Неужели? - норд призвал топор обратно в руку и покосился на груду мертвых тел шиноби Кумо, что лежала в отдалении - Когда ты их кромсал своим мечом, я что-то не заметил использования большого числа техник. Хотя пара вылезших из ниоткуда змей была довольно внезапной...Или ты их заранее в кустах спрятал?

- Ралоф-сан, - слегка раздраженно сказал бледнолицый шиноби - Я был бы тебе весьма благодарен, если бы ты ненадолго избавил меня от огромной чести слышать твой голос и дал спокойно закончить схему, которую ты сам мне объяснял всего несколько минут назад.

- Можешь даже не надеяться на это, я не заткнусь, - с широкой ухмылкой Ралоф взмахом руки отозвал призрачное оружие и схватив за ногу, подтащил один из трупов к санину, усевшись прямо на пропитанный кровью жилет. - Выпивка у меня закончилась, бойцы Облака не беспокоят нас уже пару часов, а других собеседников я здесь что-то не вижу. Вот эти ребята, - северянин постучал костяшками пальцев по лобовому протектору с символом Кумогакуре, что был на голове мертвого мужчины на котором он сидел. - Не слишком разговорчивы, так что будешь отдуваться за них. А насчет схемы не беспокойся - если надо, то как вернемся в Коноху, зайди в храм, я тебе её сам набросаю и даже подписи разных планов сделаю. Заодно и Талосу сможешь помолиться...

- Ралоф-сан, кажется ты меня немного неправильно понял... - Орочимару устало потер переносицу. - Хоть я и допускаю возможность правдивости твоих слов о строении мира и использовании энергии этих... Аэдра. Это не значит, что я буду кому-либо из них поклоняться. Тем более божеству воинов, отношения к которым я не имею никакого.

- А по-моему из тебя выйдет отличный последователь Талоса. Нет, ну ты сам подумай! - видя как змеиный санин скептически поднял бровь, северянин активно жестикулируя, начал обьяснять свою точку зрения. - Ты же почти сотню врагов отправил к Ситису не используя техник, действуя только мечом и этими вашими иглами! Чем не воин? По моему это тянет как минимум на послушника, особенно если пару вещей подтянуть! Да и вообще, так ли плохо выказывать уважение личности, что лишь своими усилиями и трудом стала из смертного самым настоящим божеством?

- И зачем мне это делать? - бледнолицый шиноби равнодушно уставился на рослого северянина. - Что мне это даст?

- Вечность в Совнгарде? Хоть ты и не норд - но ты человек, так что прояви себя на поле боя и царство Шора откроет перед тобой свои двери!

- И что меня будет там ждать? Море выпивки и бесконечный пир? - змеиный санин презрительно фыркнул. - Добавь к этому списку легкодоступных женщин и Джирайя-кун первым побежит в атаку, но мне это попросту не нужно.

- Хм, я не особо жалую беловолосого любителя жаб, но это может оказаться стоящей идеей. Что такое честь и доблесть твой сокомандник не знает совсем, но удар у него неплохо поставлен, - Ралоф задумчиво почесал подбородок. - Правда перед этим ему придется мозги вправить и вопрос с буренкой закрыть...Но разве не за этим мы здесь? Додавим шиноби Облака и я наконец-то смогу перед всеми покарать эту бидононосную блондинку! - жрец Талоса до хруста сжал кулаки. - Ох, как этот миг будет сладок...

- Кто-то не любит Цунаде-чан, да? - с тихим смешком спросил у северянина Орочимару.

- А с чего мне её любить? Её единственное достоинство - смогла отрастить себе здоровенные сись... - Норд неожиданно дернулся в сторону и его глаза вспыхнули на миг синим светом. - К нам кто-то приближается и быстро. Он один. Идет со стороны основного лагеря.

- Наконец-то, - санин поднялся на ноги и спрятал свиток с зарисовками в подсумок. - Это новые распоряжения от Хокаге.

- Ну вот и закончился наш небольшой перерыв, - хрустнув шеей, северянин потянулся и сплюнул в сторону. - Что-то они не слишком торопились... Как думаешь, что будет нашей следующей целью?

- Зависит от того, как глубоко смогли продвинуться шиноби Облака на других участках. У нас их наступление захлебнулось, но и серьезных противников мы до этого момента не встречали. Скорее всего нас отправят за головой какого-нибудь сильного шиноби, доставляющего наибольшие неудобства нашим основным силам. Проще говоря - поиск и устранение конкретной цели.

- Из патрульных в наемные убийцы, значит? Хе, а я-то думал, что ниже падать уже некуда. - негромко фыркнув, Ралоф приладил на спине тихо звякнувший сверток с трофейным оружием. - Нет чтобы как нормальные воины устроить бой стенка на стенку! Вот уж там я бы развернулся...

- Терпение, Ралоф-сан, до этого еще дойдет. А сейчас будь добр - пару минут не делай ничего, что может спровоцировать агрессию несущего распоряжения Каге бойца.

- Не понял. С чего вдруг такая осторожность? - жрец Талоса с удивлением посмотрел на своего напарника. - У вас что, в гонцов берут только таких как буренка - чтобы при любом резком движении начинали мордобой?

- Слава Ками-сама, нет. Просто нужно будет сделать несколько незаметных знаков, чтобы подтвердить, что мы - это мы, а не враг под Хенге. Обычный протокол безопасности при ведении масштабных боевых действий на случай уничтожения адресата сообщения и возможной засады. - Орочимару поправил свой бронежилет. - Насколько мне известно - такие меры принимаются у шиноби всех деревень, чтобы противник не узнал содержимое приказов, которые Каге отдал своим подчиненным.

- Опять ваши шпионские игры, - Норд скривился, словно проглотил разом целый лимон. - Не волнуйся, я буду тихим... Наверно...

***

Хатаке Какаши быстро передвигался в зеленых кронах деревьев, прыгая с ветки на ветку и периодически осматриваясь по сторонам. Молодой шиноби немного нервничал - после смерти его товарищей для него это была первая серьезная миссия и он никак не мог её провалить!

Какаши дотронулся до прикрытого хитай-ате шарингана - прощального подарка его друга, Обито. Додзюцу великого клана понемногу приживалось в новом носителе и хотя среди Учиха до сих пор ведутся споры о том, стоит ли отдавать их главный козырь постороннему человеку - Хатаке уже начал понемногу осваивать свое новое оружие. Его сенсей прозрачно намекнул, что после окончания войны Анбу нужно будет восполнить свою численность и Какаши один из кандидатов в безликие, так что в будущем шаринган может стать хорошим подспорьем при работе в специальном подразделении Конохи. Если он доживет до этого момента и не разделит участь своих товарищей.

"- Жаль, что сенсея сейчас нет на фронте. Это бы сильно упростило ситуацию. " - после разговора с Минато его ученик почти сразу попросил направить его на передовую и поэтому не знал всех деталей ранения Намикадзе, но Хатаке слышал, что в этом участвовали два из трех санинов и жрец, которого Желтая Молния сам и привел в Коноху. Про самого служителя Ками ниндзя также не знал ничего кроме слухов - по словам некоторых шиноби что лично видели этого человека, служитель божества воинов был огромен, словно вставший на дыбы медведь и неудержимым, словно бушующее море. Еще некоторые бойцы из свежего пополнения рассказывали, что жрец был настолько преисполнен мудрости, что сам Хокаге поручил ему заняться обучением джинчурики Девятихвостого Демона Лиса. А когда Узумаки обидел кто-то из клана Хьюга, оказалось, что этот великан настолько яростный и свирепый боец, что способен бросить вызов на поединок чуть ли не всем белоглазым одновременно и взять над ними верх используя одно только тайдзюцу. - "Надо будет расспросить Джирайю-сана о том, что там случилось. Люди склонны преувеличивать, но если служитель Ками действительно окажется мудрым человеком... Как все закончится, я схожу в храм этого Талоса. Возможно служитель богов объяснит мне, как снять груз с души..." Хотя Какаши старался этого не показывать, смерть товарищей оставила в молодом шиноби тяжелую травму. И Обито, и Рин были для него не просто сокомандниками - они были его лучшими друзьями. Теми, кто помог ему перебороть смерть отца и теми, кого он хотел защитить любой ценой.

Хотел. Но не смог.

И теперь от них осталась лишь надпись на мемориале шиноби, а за самим Хатаке плотно закрепилось прозвище "Убийца Друзей Какаши". Кошмары, что преследовали его каждую ночь и шепот коллег за спиной не давали молодому шиноби забыть о том, что он сделал. Юный ниндзя пытался это как-то исправить, но ни погружение в работу, ни разговоры с сенсеем не давали результата - во снах Какаши перед его глазами раз за разом возникала картина, где он пронзал Рин своей техникой.

Может быть жрец сможет помочь?

Хатаке проверил свой подсумок - там лежал свиток с приказами, который он должен был доставить Орочимару-сану и его спутнику. Сын Белого Клыка сильно удивился, когда узнал, что змеиный санин стал работать с кем-то в паре - обычно сокомандник Джирайи-сана не вылезал из своих лабораторий, а когда он все же это делал, то предпочитал работать в одиночку. Но кто знает - может быть у Орочимару-сана были на то какие-то причины?

" - Странно. По данным нашей разведки силы Кумо должны были направить сюда несколько крупных отрядов для поиска уязвимых мест в обороне." - Какаши обвел взглядом открытого глаза округу. - "Но за весь путь я ни разу не встретил противника. Также не видно ни следов боя, ни вообще каких-либо признаков, что тут кто-то проходил. Неужели Орочимару-сан и его напарник смогли остановить всех?" Между стволов деревьев мелькнул просвет. Последние несколько прыжков - и Какаши остановился, присев на корточки на одной из ветвей.

"- А вот и те самые отряды..." - Молодой шиноби слегка поежился. За свою недолгую карьеру Хатаке не раз имел дело с трупами и вид мертвого человека не вызывал в нем уже никаких чувств, помимо легкой брезгливости, но то, что он сейчас увидел... Перед Какаши открылся вид на широкую поляну, которую со всех сторон окружали плотно стоящие стены деревьев. И вся она была буквально устлана трупами - тела убитых бойцов Кумо покрывали яркую траву словно ковер, а натекшая с них кровь создавала на месте зеленой поляны иллюзию демонического болота.

"А вот и Орочимару-сан. Интересно, кто это с ним?" - Недалеко от сложенных в кучу мертвецов, прислонившись спиной к дереву, стоял змеиный санин в облачении джонина, а рядом с ним на одном из трупов сидел здоровенный блондин, одетый лишь в короткие шорты, да кожаные сапоги. И что было довольно странным - на светловолосом верзиле не было видно никаких опознавательных знаков. Хитай-ате попросту отсутствовал. - "Может это перекупленный нукенин из вражеской деревни? Хотя, где тогда его повязка? И разве Коноха использует наемников в этой войне? Нужно быть наготове - про змееглазого ученика Сарутоби-сана ходят разные слухи и если хотя бы половина из них окажется правдой..." - пока мысли Какаши быстро сменяли друг друга в его голове, шиноби сделал несколько жестов и дождавшись ответного пароля, настороженно спрыгнул к змеиному санину и его странному спутнику.

- Свиток. - Орочимару требовательно протянул к нему руку и получив от Хатаке послание Каге, потерял к нему всякий интерес. Но вот его напарник, напротив, с интересом рассматривал Какаши, особое внимание уделяя скрывающей глаз повязке.

- Что у тебя с глазом?

- Кхм! Простите?! - рука Хатаке сама собой потянулась к подсумку с кунаями. Интерес великана к предсмертному подарку Обито ему решительно не нравился.

- Ну, от него какой-то странной энергией несет. - блондин указал пальцем на протектор Какаши. - Понять не могу, что там не так. Вроде чем-то похожим на красноглазых отдает, но ты на Учих похож примерно также, как я на каджита. Хотя... Вы же органы пересаживать умеете. Надеюсь, не из трупа глаз достал? А то эти ребята со своими моргалками носятся как имперец с просроченной купчей на дом.

- Н...

- Если вы закончили ваш увлекательнейший разговор. - неожиданно влез в их диалог Орочимару. - То нам пора выдвигаться. Недалеко от нашей позиции должен пройти посыльный Кумо, который знает маршрут передвижения джинчурики Гьюки. Райкаге решил вытащить одну из своих козырных карт и восьмихвостый выходит на поле боя. Наша задача - выяснить у этого гонца, где именно джинчурики пройдет в ближайшее время и устранить его. Обычно в таких случаях отправляют команду запечатывания, но сейчас у Конохи нет ни возможности быстро доставить их к текущему носителю биджу, ни подходящего сосуда для Гьюки. Так что вместо захвата будет миссия по ликвидации. Вопросы?

- Хе, прирезать одного из конкурентов Рыжика я всегда не против, хотя мне было бы куда приятнее, если бы она это сделала собственными руками. В любом случае, от такой драки я не откажусь... Но погоди-ка, "Нам"? Одноглазик в маске что, тоже с нами пойдет? - верзила кивнул в сторону Хатаке и повернулся к молодому шиноби - Не сочти за оскорбление, но по-моему ты для подобной работы слегка... Мелковат. Сколько тебе лет? Десять?

- Двенадцать. - хмуро ответил Какаши. - И я уже состоявшийся джонин, так что не нужно меня недооценивать.

Великан только хмыкнул и повернулся к Орочимару.

- Слушай, змееглазка, я все понимаю - вы шиноби, вас учат убивать чуть ли не с пеленок...Ситис, да я сам впервые убил человека в девять лет! Но ты не думаешь, что тащить его прямо к демону в пасть это немного перебор? - рослый блондин пнул один из лежащих рядом трупов. - Пусть лучше наш невысокий друг по округе бегает, кого-нибудь вроде этих ребят вырезает. Их все равно в округе как тараканов на помойке, а опасности от них никакой. Так мы и его к делу пристроим и сами отвлекаться на прикрытие не будем. М?

- Я не обуз...

- Приказ Хокаге. - Орочимару перебил молодого шиноби и швырнул своему напарнику свиток с посланием. - Если не веришь мне, то можешь прочесть сам. Хирузен-сенсей считает, что этот парнишка достаточно силен, чтобы прикрыть нас от мелочи, что будет сопровождать джинчурики. К тому же, как ты заметил - у него есть шаринган, что тоже может сыграть свою роль. Носители биджу обычно не слишком устойчивы к гендзюцу.

- Ну так посылали бы на охоту за Демонами того, кто в иллюзиях разбирается... - рослый мужчина пробежался глазами по содержанию свитка. - Я бы такой приказ вместо лопуха под кустом использовал... Ну да ладно. - послание каге вспыхнуло в руках великана и за несколько секунд сгорело дотла. - Если он помрет, то я предупреждал. Кстати, - он повернулся к тихо ворчащему невысокому шиноби. - Как тебя зовут-то хоть?

- Какаши. Хатаке Какаши.

Глава 44

***

- Прикрывайте спины! - высокий темноволосый шиноби бросил наперерез летящему в спину его товарища огромному ледяному колу кунай с взрывной печатью и сложил печать концентрации - Кац! - Сдетонировавший в десятке метров взрыв заставил шиноби Кумо пошатнуться, но свою главную цель он выполнил - превратил гигантскую сосульку в безобидные и быстро тающие осколки.

На курьерскую группу шиноби Облака, что должна была доставить приказы Райкаге Киллеру Би напали несколько минут назад и все это время бойцы Деревни Скрытой в Облаке пытались дать противнику хоть какой-то отпор.

Каждый шиноби прекрасно осознавал важность информации, особенно такой - как местоположение главного оружия деревни и поэтому группы курьеров почти всегда хорошо охранялись. Редкими исключениями были лишь те случаи, когда скорость доставки сообщения была в приоритете - тогда ради мобильности приходилось жертвовать боевой мощью и использовать в качестве посыльных лишь самых шустрых ниндзя.

Хотя сейчас был совсем не тот случай, и курьерский отряд был укомплектован полностью - почти два десятка шиноби, среди которых не было никого слабее токубецу-джонина. Но как показала практика, большая численность не слишком помогла бойцам Райкаге.

Первым под удар попал сенсор - идущий в середине построения отряда боец неожиданно вскрикнул, предупреждая своих товарищей, а затем схватился за ногу и конвульсивно задергавшись, рухнул на землю. Изо-рта шиноби пошла пена, а подоспевшие на помощь сокомандники успели заметить лишь хвост маленькой белой змейки, мелькнувшей среди травы.

- Белый Змей! Это Ороч... - догадливый ниндзя резко развернулся, пытаясь отразить целивший в его спину метательный снаряд, но немного просчитался - вместо легкого сенбона или хотя бы куная, в него попало ударило состоящее из какой-то фиолетовой энергии длинное копье, довольно устрашающего вида. Сила броска этого снаряда была настолько большой, что призрачное оружие пробило смуглого мужчину навылет и перепачканный в крови зазубренный наконечник вышел из спины шиноби.

- Чидори! - одновременно с этим позади группы мелькнула невысокая тень, а затем раздался треск электричества, сильно напоминающий щебет птиц и из взорвавшейся груди замыкающего шиноби показалась маленькая ладонь, с зажатой в ней сферой, покрытой разрядами молнии.

Тело бойца Облака еще не успело упасть на землю, а стоящий позади него убийца уже начал уходить назад, стараясь разорвать между ними дистанцию и скрыться до того момента, как остальные шиноби в группе успеют среагировать на уничтожение их арьергарда. Сделать это он не успел - ниндзя Деревни Скрытой в Облаке довольно быстро оправились от внезапной атаки и повинуясь жесту их командира взяли диверсанта в в двойное кольцо - внутреннее должно было расправиться с самим убийцей, а внешнее прикрывало своих товарищей от контратаки извне.

- Ребенок? - Когда техника врага рассеялась и лидер несущего донесение отряда смог разглядеть их врага, то он был весьма удивлен - им оказался не какой-нибудь суровый и опытный боец, а низкорослый парнишка с пепельными волосами и прикрытым повязкой глазом. По сути это был вчерашний выпускник академии. И нет, удивился шиноби Кумо не молодой внешности их врага - это как раз в военное время было если и не нормой для всех Скрытых Деревень, то довольно часто явлением. Удивление ниндзя Облака вызвала скорость, с которой двигался паренек - немногие в таком юном возрасте могли сравняться в ней с полноценным джонином.

Но прежде, чем бойцы Райкаге успели что-либо сделать, на поле боя появился еще один участник.

- Совнгард ждет! - С яростным ревом посреди шиноби Облака приземлился огромный мужчина в призрачных доспехах, внешне похожих на то же самое копье, что убило одного из ниндзя Кумо. Хотя никаких сомнений в этом вскоре не осталось - когда схожая секира в руках великана описала полукруг, заставив ближайших к нему бойцов отпрыгнуть назад, командир отряда заметил большой полупрозрачный колчан с точно такими же гарпунами. - Ха-ха-ха! Сегодня хороший день для смерти! Вашей смерти!

Громко захохотав в ответ на на десяток кунаев, что бессильно звякнули, высекая искры и отскакивая от призрачной брони, верзила перехватил свой двуручный топор в правую руку и создав в свободной ладони светящийся зеленым светом шар, с размаху ударил ею по земле.

- Ничто вас уже не спасет! - от места удара во все стороны пошла волна искажений и из-под земли начали быстро вырастать каменные колья, заставившие стоящих рядом с великаном шиноби подпрыгнуть высоко в воздух. - Вы лишь оттягиваете собственную гибель!

Казалось, именно этого момента ждал пепельноволосый паренек, что запрыгнув на спину согнувшегося для этого удара верзилы, использовал её словно трамплин и рывком подскочив со спины к одному из бойцов Кумо, налепил ему на жилет взрывную печать и отпрыгнув к следующему, быстро вскрыл кунаем его горло.

Во все стороны брызнула алая кровь, а молодой ниндзя быстро сложил несколько печатей и выдохнул в сторону еще одного шиноби Облака огненный шар.

- Стихия Огня: Великий Огненный шар! - объятый пламенем мужчина истошно закричал и упав на землю начал по ней кататься, пытаясь сбить с себя пламя. Пока парнишка создавал огненную технику, он не мог ни защититься, ни уйти в сторону. Его беззащитностью захотел воспользоваться находящийся рядом с ним боец Облака, но великан не дремал - очередное призрачное копье мелькнуло в воздухе и размер курьерского отряда сократился еще на одного бойца, которого гарпун пробил навылет и пришпилил к ближайшему дереву.

- Кац! - Отойдя под прикрытие облаченного в полупрозрачную броню великана, парень сложил печать концентрации и активировал прикрепленную на спину своего врага печать. Взрывная печать ярко вспыхнула и сотрясла воздух, разорвав тело несчастного шиноби Кумо на мелкие кусочки и вызывая со стороны верзилы еще один взрыв, но на этот раз уже громкого хохота.

- А неплохо ты их потрепал! Четверо у тебя, против моих двух! Ха! - Из под полупрозрачного рогатого шлема раздался веселый рык, а по поверхности призрачного доспеха забегали искрящиеся разряды молний. - Пора сравнять наш счет!

Не собираясь дожидаться начала атаки этого огромного врага, командир отряда шиноби Кумогакуре но Сато достал из подсумка кунай с привязанной к нему связкой взрыв-тегов и запустил его в голову верзилы, стараясь попасть в незащищенные странной броней глаза, но тот махнул головой и стальное оружие отскочило от полупрозрачной поверхности его шлема.

- Кац! - В этот раз взрыв оказался настолько сильным, что оставил после себя густое облако взвеси в которой было не разобрать - нанесла взрывчатка шиноби его противнику хоть какой-то ущерб или нет, но вылетевшее из дыма зазубренное копье поставило точку в этом вопросе и унесло жизнь еще одного ниндзя Облака.

- Ха! Еще один труп на мой счет! - когда пыль осела, взору бойцов Райкаге предстал совершенно невредимый великан и гаснувшая вокруг него полупрозрачная пленка в форме полусферы, за которой внимательно изучая обстановку, укрылся и одноглазый паренёк.

- Рю, Горо, берите остатки второго подразделения - великан ваш. Первое подразделение - держите периметр, Орочимару все еще где-то рядом. Я займусь ребенком. - прикинув расклад сил, опытный шиноби быстро распределил роли для своих оставшихся в живых подчиненных.

Наибольшей угрозой был, как ни странно, тот, кто на поле боя еще вообще не появлялся. Белый змей был необычайно серьезной угрозой, которую ни в коем случае нельзя было игнорировать. Слава одного из санинов бежала далеко впереди него и про методы этого любителя змей слышало большинство врагов Конохи. Специализирующийся на тихих проникновениях и внезапных убийствах, он мог вырезать весь их отряд, если его вовремя не остановить. Но в текущий момент Орочимару затаился и судя по всему, выжидал подходящего момента для атаки.

Следующим по опасности был ребенок - он продемонстрировал огромную скорость и ловкость, а также владение несколькими стихийными техниками разных элементов, одна из которых была весьма серьезной. И пусть глава курьерского отряда не знал этого приема(Что уже было довольно странно - техника парнишки явно была основана на элементе Райтона и шиноби Страны Молнии хотя бы краем уха должен был о ней слышать.), недооценивать или тем более жалеть маленького щиноби он не собирался - а арьергарде их отряда всегда шел поддерживающий постоянную напитку тела чакрой боец, способный выдержать первый удар врага и дать остальным время на перегруппировку и если мальчишка смог убить его одним ударом - это была заявка минимум на ранг джонина. Эту угрозу лидер отряда решил взять на себя - из всей группы только у него был подходящий ранг, в то время как у остальные были лишь токубецу-джонинами.

Последним по опасности из этой троицы был огромный верзила. Да, странный доспех был непреодолимой преградой для обычного оружия, а сам великан с огромной силой метал свои копья и от сокрушительный ударов его секиры по земле расползались трещины. И скорее всего это были далеко не все его козыри.

Но у громилы был один серьезный недостаток - по меркам сильных шиноби он был довольно медлительный.

Максимум скорости, который демонстрировал облаченный в полупрозрачный доспех мужчина был равен, в лучшем случае токубецу-джонину, а если по хорошему, то опытному чунину. В бою же все решала именно скорость и насколько бы не был крепок этот верзила, против нескольких сантиметров стали в глазнице он вряд ли сможет что-либо сделать. К тому же пара бойцов, которых он к нему отправил вместе с остатками второй группы, мастерски владела кусаригамой и хорошо работала именно против таких противников - крепких и медленных.

Услышав приказы, что раздавал своим подчиненным лидер отряда, великан в очередной раз громко расхохотался и отойдя на несколько метров левее, кивнул в сторону командира курьерской группы своему молодому напарнику.

- Ха! Какаши, ты слышал, что этот будущий покойник только что сказал? Хочет с тобой силами померяться! Давай, не посрами Коноху, вырви ему хребет голыми руками! Остальных, так уже и быть, я беру на себя! - громила начал разбег в сторону оставшихся в стороне бойцов Облака. - Ну что, смертнички, готовы отправиться из Страны Горячих Источников прямо в пасть к Ситису?!

Мальчишка же покосившись на своего старшего товарища и достав из подсумка кунай, взял его обратным хватом и сосредоточился на своем противнике.

"- Не отвлекается на схватку союзника и сосредоточен на мне. Точно не первый его бой с джонином. " - лидер курьерской группы обнажил свой короткий клинок. ( В отличие от остальных деревень, бойцы Кумогакуре но Сато предпочитали кунаям что-то более существенное, вроде вакидзаси или коротких катан. По ним было намного легче проводить чакру молнии, а это было одним из излюбленных приемов шиноби Кумо, которым в этой деревне владели многие.) Пропустив по оружию стихийную чакру, джонин заставил его покрыться голубыми разрядами и рванул к вставшему в защитную стойку пареньку. На стороне более взрослого и крупного мужчины были физическая сила, опыт и больший запас чакры, на стороне же мальчишки - большая скорость, ловкость и гибкость, чем он и начал вовсю пользоваться. Вместо того, чтобы принимать клинок противника хоть на какой-то блок паренёк отскоками и перекатами уходил из-под ударов джонина и старался найти брешь в его защите.

Великан же в это время вовсю развлекался с пятеркой шиноби Облака и пока они его отвлекали, Рю и Горо, достав свои кусаригамы, обходили громилу со спины. Чтобы верзила не отвлекался от приманки и не заметил новую угрозу, маячившие перед его лицом бойцы даже запустили в него несколько слабых техник, которые великан с презрительным фырканьем принял на прозрачную полусферу.

Один из бойцов на секунду отвлекся на сражающегося командира и замешкался, чем громила успел воспользоваться - ударивший из его руки разряд заставил ниндзя Облака забиться в конвульсиях, но когда рука облаченного в призрачный доспех мужчины потянулась в заплечный колчан за гарпуном, вокруг неё обмоталась цепь кусаригамы.

- Какого?! - Держащий её с другой стороны Рю, наступил на металлические звенья ногой и рванул цепь на себя, заставив великана пошатнуться и развернуться нему лицом. - Ах ты...

Прежде чем верзила поднял свободную руку, Горо также сделал свой ход и полупрозрачную перчатку с другой стороны обвили точно такие же звенья. Зазубренная секира вылетела из ладони великана упала на землю, а каждый из обоих шиноби потянул цепи на себя, заставляя его зарычать от боли и встав на одно колено, расставить руки широко в стороны.

- Добей его! Быстрее, мы долго его не удержим! - удерживающий врага Рю крикнул одному из пятерки. Тот подскочил к огромному мужчине и попытался вогнать свой кунай в его глазницу - единственное незащищенное броней место, но спешащий расправиться с противником шиноби Облака потерял из виду его оружие, что валялось в траве. Когда ладонь великана засветилась бледно-зеленым светом, боевой топор словно ожил и взлетев в воздух, с размаху ударил прямо в незащищенную спину ниндзя.

- Кха! - призрачное лезвие играючи вскрыло спину мужчины между лопаток и выплюнув сгусток крови, ниндзя безжизненным кулем упал на землю.

- Хе... А теперь моя очередь! - извернувшись, верзила перехватил удерживающие его цепи. - - Почувствуйте на себе гнев Талоса! - по металлическим звеньям пробежались синие разряды, что заставили и Рю, и Горо задергаться в припадке. Но их руки по прежнему крепко держали рукоятки серпов кусаригам и дернув на себя цепи, а затем отступив на шаг назад, великан заставил их врезаться друг в друга. Не прекращая бить молниями с одной руки, громила небрежным движением призвал в другую длинный меч уже хорошо знакомого ниндзя вида и взяв его двуручным хватом, он единственным ударом разрубил обоих бойцов в районе пояса. - Двое по цене одного! Глазастик, а как дела у тебя?

Мальчишка в то же время проскочил под горизонтальным ударом джонина Облака, избегая покрытого искрящимися разрядами лезвия и полоснув кунаем чуть ниже его колена, паренек перекатом ушел в сторону.

- Помощь не требуется, я справлюсь. - Теперь уже лидеру курьерского отряда пришлось уйти в глухую защиту - лезвие куная вошло довольно глубоко и ранение было довольно неприятным. Не особо опасным, но с такой ногой особо не попрыгаешь и из нападающего джонин Кумо быстро стал обороняющимся, потеряв немного крови и вместе с этим какую-либо инициативу. - И я не глазастик.

- Эй, ваш противник здесь! - пара бойцов из отвлекающий противника пятерки увидела плачевное положение своего командира и попыталась прийти ему на помощь, но игнорирующий оставшуюся тройку верзила ударил куда более сильной молнией, которая хоть и прошла мимо увернувшихся шиноби, каким-то неестественным образом повернулась почти на девяносто градусов и перескакивая между целями, парализовала обоих ниндзя, а полетевшая следом на манер огромного бумеранга секира, полет которой великан подправлял странным зеленым свечением в своей ладони, обезглавила обоих шиноби и вернулась в руку мужчины. - И не надо поворачиваться ко мне спиной!

Он поднял оружие и указал зазубренным лезвием на оставшихся шиноби Кумогакуре но Сато.

- Кто из вас следующий в очереди на плаху?

Глава 45

***

- Ха-ха-ха! Да! Вот это я понимаю бой! - Громко хохочущий северянин несколькими быстрыми движениями призрачной секиры отбил пару кунаев, одновременно с этим поддерживая другой рукой пленку оберега об которую билось яркое пламя, выдыхаемое одним из противников. - Давайте, покажите мне чего стоят бойцы Облака!

Ралоф широко размахнулся и запустил двуручный топор в полет на манер бумеранга. Но наседавшие на него шиноби Кумо не были полными профанами и не собирались попадаться на одну и ту же удочку дважды - видевшие, что створило с их товарищем оружие норда, они не собирались терять полупрозрачную секиру из виду даже когда зазубренное лезвие со свистом пролетела мимо бросившихся врассыпную бойцов и вгрызлось в землю за их спинами. Поэтому когда в ладони северянина возникло уже знакомое им зеленое свечение, они начали заваливать его самым настоящим шквалом из огненных техник, целясь в голову и стараясь, чтобы языки пламени достали до незащищенных броней глаз.

- Тц! Вот же ж упрямые... - враги рассредоточились, часть из них, обойдя Ралофа со спины, сложила печати и выдохнула в него потоки огня. - А вы точно из Страны Молнии? Если судить только по числу огненных техник, то здесь собрались только коренные жители Конохи! - норд полностью ушел в оборону и прикрыл себя прозрачными полусферами с обеих сторон. - Серьезно! Откуда столько приемов на этой стихии?!

- Шиноби Кумо как сороки - тащат к себе в гнездо все, что плохо лежит. - неожиданно ответил ему Какаши, что в этот момент кульбитом ушел назад, избегая горизонтального удара напитанной чакрой молнии клинка и швырнул в своего противника кунай с тлеющим на его рукояти взрыв-тегом. - Кац! - как только тот оказался рядом с лидером группы Облака, Хатаке сдетонировал печать, но враг оказался опытнее и предвидев подобную атаку, ушел техникой замены, оставив после себя превратившийся в щепки пенек. - Они любят воровать чужие техники и не брезгуют ничем в попытках усилить свою деревню.

- Так этим же все шиноби промышляют? - северянин неожиданно опустил свою защиту и ударившие с его ладоней молнии пробили стену пламени, которую вокруг него пытались построить шиноби Кумо, стараясь запечь норда прямо в его призрачном панцире. Искрящиеся разряды поразили двух шиноби и сбили начавшее формироваться кольцо огня, но их яростно насевшие на норда товарищи не позволили ему добить подранков и дали пораженным током бойцам немного времени, чтобы прийти в себя. - Или я как обычно что-то упускаю?

- Каждый ниндзя стремится увеличить личную силу и готов пойти ради этого на многое, но в масштабах деревни такое есть только у них. - пепельноволосый паренек немыслимо изогнулся, пропуская над собой вакидзаси смуглого джонина, несмотря на ранение внезапно перешедшего в атаку и полоснул кунаем по его невредимой ноге чуть ниже колена. - Я почти закончил. Ралоф-доно, продержитесь еще немного и я помогу вам закончить...

- Да ты не торопись, тут все под полным контролем. - игнорируя пару звякнувших по полупрозрачной броне кунев, жрец Талоса выставил руки в сторону пары самых активных противников и вокруг его ладоней появилось красное сияние и эти двое схватились за горло, начав задыхаться и кашлять кровью. - Кстати, этот прием я придумал совсем недавно, как раз после драки с твоим сенсеем. Только вместо того, чтобы вытягивать силу, он, хе-хе, заставляет цель просто выплевывать жизненную силу наружу, правда уже вперемешку с внутренностями. Ужасная смерть. Если бы это увидел мой бывший мастер, думаю, он остался бы доволен...Седой урод, чтобы ему Вермина каждую ночь снилась!

- Буээээ.... - Пораженные странной техникой Ралофа шиноби согнулись в поясе и исторгнули из себя густой поток алой жидкости вперемешку с какими-то кровавыми плотными сгустками. Дернувшись в последний раз, оба ниндзя Облака рухнули в оставленные собою красные лужи, а оставшиеся на ногах бойцы из группы охранения, что прикрывала остальных от возможного нападения Орочимару, уже начали прикидывать, как бы им отступить, чтобы не стать такими же похожими на выжатый помидор.

- Эй, вы куда это мне тут собрались?! - видя, что его противники не слишком воодушевлены большими потерями в своем отряде и вот-вот начнут отступление, Ралоф взбудоражено взмахнул секирой в своей руке и ударил молнией в небо, привлекая к себе внимание. - Ни шагу назад - приказа оставлять позиции не было! Сражайтесь насмерть! Верно я говорю?! - он повернулся к тяжело дышащему джонину Кумо, не сводившего взгляда с осторожно приближающегося к нему Какаши. - Скажи им, чтобы даже не думали драпать - и я обещаю, что твоя смерть будет быстрой и безболезненной!

- Первое отделение... Готовьтесь ...К прорыву... - с ненавистью посмотрев на рослого северянина, смуглый мужчина из последних сил поднял свой вакидзаси, с лезвия которого уже исчезла чакра молнии. - Как только...

- Не так быстро.

Посреди поляны, на которой происходило сражение появилась высокая бледнолицая фигура змеиного санина. Орочимару с презрительной усмешкой оглядел лежащие у его ног трупы и с легким интересом мазнув взглядом по жертвам странной техники жреца Талоса, сказал ровно одно слово.

- Спать.

Как только от бледнолицего шиноби прозвучал последний звук, шиноби Кумогакуре но Сато начали падать на землю, словно подрубленные деревья. Несколько мгновений - и на ногах остались только Ралоф, Какаши и сам змеиный санин. Ученик Третьего Хокаге с превосходством посмотрел на норда.

- В этот раз у меня точно больше.

- Да что б тебя Малакат любимой женой сделал, Змееглазка! - северянин снял с головы призрачный шлем и с яростью ударил им по земле, но призванный элемент брони растаял в воздухе за секунду до того, как коснулся земли. - Ты издеваешься?! Не мог подождать пока мы закончим бой?! Еще бы пара секунд - и они бы сами разбежались, как тараканы, а теперь вместо триумфальной и сокрушительной победы у нас есть средней паршивости... Да я даже не знаю что!

- Я и так немного задержался. - ядовито улыбнулся Орочимару поднимая с одного из усыпленных врагов маленькую змейку с зеленоватой чешуей и неспешно направившись к своим напарникам, огибая по дороге окровавленные трупы. - Если ты не успел управиться в срок - это твои проблемы. Процесс поддержания призыва этих малюток, да еще в таком количестве - дело трудное и весьма затратное по чакре, чтобы я продолжал это делать, особенно без веской причины.

- Как по мне - причина как раз таки весьма веская, - не согласился с ним северянин, начиная вязать пленных и чертить на их коже какие-то фуин. - Ты прям в самое неподходящее время вылез - под конец! Это как если бы я девку какую мять начал, а ты в решающий момент нас прервал! За такое и топором можно по бледной морде получить...

- Как-нибудь это переживу. - равнодушно ответил Орочимару на недовольное пыхтение Ралофа, вместе с этим расчищая от тел и крови площадку для допроса пленных. - Ладно, к этому мы вернемся позже, а сейчас нужно их разговорить. Посыльным должен быть кто-то из охранения - в подобных случаях редко делают курьером командира охраны. Из-за того, что я слегка задержался, часть отряда уже мертва и курьер может быть одним из них. Будем надеяться, что наша "птичка" это один из выживших и послание все еще при нем. В любом случае конечную точку маршрута на случай разделения знать должны все, хотя чем больше мы узнаем о носителе Восьмихвостого, тем проще будет с ним справиться, а содержание письма Райкаге заинтересует нашу разведку. Но добровольно они вряд ли что-то скажут, поэтому придется немного поиграть в дознавателя. - он вопросительно посмотрел на жреца Талоса и сына Белого Клыка Конохи - Есть желающие поработать палачом?

***

Скрытый густой листвой Хатаке Какаши сидел на ветке дерева и уже целый час пытался собраться с духом, чтобы подойти к беловолосому оммедо и попросить его помощи. Молодой ниндзя не слишком понимал, что такое ему может сказать этот несдержанный великан, чтобы унять бушующую в его душе бурю, но оммедо ведь славились своей мудростью и служители богов никогда не отказывали тем, кто просил у них помощи? По слухам именно в этом и заключался конфликт между жрецами и шиноби - служители веры помогали нуждающимся или карали грешником абсолютно безвозмездно и любые пожертвования в храмы были сугубо добровольными. Ниндзя же всегда брали за свою работу плату, чем необычайно сильно оскорбляли людей, полностью посвятивших себя служению высшей силе.

А в том, что этот верзила и был тем самым служителем Талоса у Какаши не было никаких сомнений - совпадали и внешность, и манера поведения. Да и про Талоса тот в пылу битвы несколько раз кричал, так что ошибки быть не могло - перед Хатаке был оммедо, которого его сенсей привел в Коноху.

Когда змеиный санин предложил Ралофу поучаствовать в допросе, северянин только мрачно фыркнул, сказав " - Я еще во время обучения у мастера насмотрелся на это пыточное дерьмо на десять лет вперед. И душа у меня к нему вообще не лежит. Так что сам потроши этих ребят, Змееглазка. Как закончишь - позовешь, я буду недалеко.", а затем ушел в сторону высокого обрыва, что был от них всего в паре сотен метров и вплоть до этого самого момента жрец просто сидел на камне свесив ноги в пропасть и глядя в сторону медленно уходящего за горизонт солнца.

"- Так, Какаши, нужно собраться. Это тебе необходимо, если ты хочешь перестать каждую ночь видеть смерть Рин и вскакивать в холодном поту. Ну же! Давай! Сделай этот проклятый Ками шаг! " - несмотря на то, что он уже долгое время себя накручивал, сделать этот шаг Хатаке не удавалось. Молодому пареньку было тяжело довериться даже близким людям, а тут какой-то чужак, пусть и служитель бога...

- Ты долго еще будешь там сидеть? - неожиданно раздался голос норда, который по-прежнему смотрел на закат и даже не повернул головы в сторону Какаши. - Ветка-то не железная, может и сломаться. - он похлопал по камню рядом с собой. - Иди уже сюда, расскажешь что тебе от меня надо. И не беспокойся насчет врагов - в округе из живых только мы с Змееглазкой, да одиннадцать пленных... А, нет, уже десять - Орочи больно шустро работает.

Немного поколебавшись, молодой шиноби все-таки спрыгнул с дерева и осторожно сел рядом с северянином, который с легкой усмешкой покосился на Хатаке.

- Да не дергайся ты так... Я же не кусаюсь и тебе не враг. Наоборот, мы же только что считай, плечом к плечу сражались. Это, конечно, не Братья по Оружию, как у Соратников, но тоже чего-то да стоит...

- Это повод для того, чтобы мне начать вам доверять? - с сомнением посмотрел на него Какаши, сам толком не понимающий, что именно он хочет у норда спросить.

- Действия всегда говорят лучше всяких слов. - спокойно ответил Ралоф, достав из заплечного мешка бутылку с каким-то алкоголем и сделав из неё пару глотков. - Ты знаешь, мой отец мог по одному удару воина определять что он за человек. Без всякой ма...чакры, без каких-либо техник - на одном только опыте. Он видел, как человек делал этот удар и мог рассказать о нем больше, чем знавшие его всю жизнь товарищи. К сожалению, я таким полезным навыком не владею, но чтобы понять, что тебя что-то гнетет, много ума и не надо.

- Это так очевидно? - уныло опустил голову Какаши. Ему было немного стыдно, что об совершенной Хатаке ошибке так быстро узнал человек, что знаком с ним даже меньше суток.

- Двигаешься ты слегка скованно, как будто что-то тяжелое давит на плечи. А такие вещи я после нескольких стычек с одними клыкастыми шиноби, что сильно любят кровь, такие мелочи засекаю моментально. - пожал плечами северянин, делая из бутыки очередной глоток. - Иначе мне бы уже глотку раз десять вскрыли. Будешь? - он неожиданно предложил Какаши выпивку. - Не обещаю, что ты сразу забудешь об всех своих проблемах, но... Обычно это делает груз совести немного легче.

- Нет, спасибо. - отрицательно помотал головой сын Белого Клыка Конохи. - Я хочу сделать это на трезвый рассудок и чувствовать все в полной мере. Есть вещи от которых бесполезно прятаться за выпивкой.

- О как... Хорошие слова. Ну, дело в любом случае твое. - жрец заткнул недопитую бутылку пробкой и убрав её обратно в сумку, повернулся к молодому шиноби - Так что у тебя случилось? Ты хорошо проявил себя на поле боя, так что смело рассказывай - чем смогу, помогу.

- Я...Не знаю как начать... Никогда не был на исповеди и не думал, что мне это когда-нибудь вообще понадобиться...- Хатаке тяжело вздохнул и почесал свою пепельную шевелюру. - Несколько месяцев назад у нас с командой была миссия...И она...

Беловолосый великан терпеливо ждал, пока его собеседник соберется с мыслями и продолжит свой рассказ. Синие глаза норда внимательно следили за Какаши, а сам Ралоф был необычно тихим и просто молчал.

- В общем, миссия провалилась. - Наконец смог выдавить из себя ученик Желтой Молнии. - Причем полностью - на ней погиб один человек из моей команды, которого я считал лучшим другом. Его звали Учиха Обито - именно его Шаринган сейчас находится вместо моего настоящего глаза в левой глазнице. Прощальный подарок...

Какаши взял паузу, вновь стараясь подобрать подходящие слова. Было видно, что мальчишке тяжело говорить о своих товарищах, но Ралоф не торопил его и проглотив застрявший в горле ком, Хатаке продолжил говорить.

- Нас направили на участок фронта с Ивой - Камень тогда как раз перешел в активное наступление. Меня только-только назначили джонином и ранили во время первой атаки бойцов Цучикаге, а когда присутствие Минато-сенсея срочно потребовалось в другом месте, я временно стал лидером команды вместо него. - взгляд единственного открытого глаза Какаши невидящим взором смотрел в пустоту, пока его обладатель погружался в воспоминания. - Шиноби Ивы упорны, и за первой атакой быстро последовала вторая. Во время неё они схватили Рин - последнюю из нашей тройки и мою лучшую подругу. Но тогда я... Я посчитал, что выполнение миссии прежде всего. Шиноби всегда должен выполнить приказ, понимаете, Ралоф-сан? Всегда. Это сама суть шиноби! Но Обито посчитал иначе - не мешкая, он ринулся в погоню и догнав противника, навязал ему бой! Позже я присоединился к нему и мы смогли справиться со всеми шиноби Ивы и отбить нашу подругу, но они в последний момент обрушили свод пещеры нам на головы. - Хатаке сокрушительно покачал головой. - Мы с Рин уцелели, но Обито... Его привалило намертво. Если бы я тогда сразу пошел с ним, то может быть все сложилось бы иначе!

- Забудь про слово "бы". - впервые с начала рассказа подал голос северянин. - Ты сделал то, что сделал и случилось то, что случилось. Что было дальше?

- Левая часть тела Обито уцелела, а меня враги лишили как раз левого глаза и он попросил Рин пересадить мне его уцелевший Шаринган. - маска слегка дернулась, когда Какаши слабо улыбнулся. - Сказал, что его все равно придется уничтожить, чтобы он не достался врагу и что это подарок на мою новую должность. Хах... Он ведь всегда старался со мной соперничать, но в последний момент сам отдал мне свой главный козырь и попросил защищать Рин. Со стороны Ивы шло подкрепление и нам пришлось отступить, бросив его прямо там, под огромным камнем...

- Допустим, - кивнул его словам Ралоф, все также спокойно слушая рассказ мальчишки. - Но я так понимаю, на этом история вашей троицы не заканчивается?

- Нет. - покачал головой молодой пепельноволосый шиноби. - Я даже этого обещания сдержать не мог - через некоторое время Рин похитили шиноби Тумана. Они хотели сделать из неё джинчурики Треххвостого и выпустить биджу посреди Конохи, чтобы он сравнял её с землей. Я спешил как мог и все же не успел - Туманники запечатали Исобу внутри Рин и специально дали мне забрать её, лишь выслав отряд их Анбу для маскировки. Она поняла это и не хотела становиться угрозой для жителей родной деревни... Она... - Какаши опустил голову вниз и его плечи задрожали. - Она умоляла меня убить её... Но я не мог этого сделать! Просто не мог, понимаете?! И тогда Рин специально подставилась под мою технику! Я убил её своими собственными руками! Также, как позволил умереть Обито! Также, как умер мой отец! - сын Белого Клыка Конохи тихо прошептал - Я действительно приношу близким мне людям лишь смерть...

В воздухе повисла тишина - Какаши ждал вердикта служителя высшей силы, на его рассказ, а норд повернулся лицом к заходящему солнцу и молча глядел на закат, обдумывая слова молодого шиноби.

- Множество раз Минато-сенсей и даже Хокаге-сан говорили мне, что это не моя вина, а просто неудачное стечение обстоятельств, но я по-прежнему вижу лицо Рин каждую ночь. Раз за разом мне приходится погружаться в этот кошмар, где я пронзаю её своей техникой и нет этим мучениям ни конца, ни края! - Хатаке поднял голову и с робкой надеждой посмотрел на огромного северянина. - Может быть вы подскажете мне, что делать?

Ралоф снова достал из мешка бутылку, но немного подумал и отложив вино в сторону, повернулся лицом к пепельноволосому мальчишке.

- Вот что я тебе скажу парень... Судить о том, виновен ты в гибели своих друзей или нет - буду не я. И не одно божество в мире не сможет этого сделать. Даже сам Талос тебе здесь не помощник.

- Тогд...

- Я еще не закончил, -подняв ладонь, перебил его северянин. - Судить о том, виновен ты или нет, будут твои друзья и сделают они это лишь тогда, когда ты испустишь свой последний вздох. И скажи мне - они проклинали тебя перед смертью? Истекали ядом ненависти и желали тебе вечных мук за то, что ты сотворил?

- Нет, - покачал головой Какаши. - Обито сказал, что я хороший шиноби, а Рин...Я не помню, что она тогда говорила... Я очень быстро потерял тогда сознание. Но не думаю, что это были проклятия...

- Ну вот мы и разобрались! - Жрец Талоса довольно хлопнул в ладоши - Если они тебя не винят, то прекращай уже их оплакивать. Люди смертны, а те, кто избрал путь сражений - смертны внезапно. Это касается как воинов, так и шиноби. И когда ты предстанешь перед своими товарищами, что ты им скажешь? Что все время ныл и винил себя в их гибели? Думаешь они будут рады этому?

- Но что тогда мне делать? - Какаши неожиданно протер покрасневший глаз рукой. В исполнении того, кто недавно хладнокровно убивал взрослых людей это выглядело довольно забавно.

- Перестань их оплакивать. - норд хлопнул парнишку по плечу, от чего тот чуть не улетел в пропасть, над которой они сидели - И нет, я не говорю тебе забыть об их существовании - но перестань себя хоронить живьем в проживи свою жизнь так, чтобы после смерти тебе было не о чем сожалеть. Чтобы твои друзья гордились тобой.

- Ралоф-доно, можно нескромный вопрос? А вы... Кого-нибудь из близких когда-нибудь теряли? - неожиданно спросил у жреца Какаши.

- Хех, - с широкой улыбкой северянин повернулся в сторону заката. - Ну и вопросы у тебя, конечно... Знаешь, ты мне тут душу излил, так что я тоже расскажу тебе одну историю! Баш на баш, так сказать. - норд спокойно взял отложенную в сторону бутылку вина и сделав из неё глубокий глоток, опять предложил её Хатаке. - Точно не будешь? Ну и ладно, мне больше достанется. С чего бы начать...В общем, в одной далекой северной стране, что называется Скайрим был один клан воинов. Звали они себя Синие Кулаки, в честь основателя этого клана, что смог одолеть грозного демона одними лишь латными перчатками. Все члены этого клана жили как одна большая семья - даже поселение свое основали. Это была небольшая деревенька далеко в горах, всего примерно полтора десятка домов. Воины ходили в походы, охотники били дичь, а кузнецы клана знались с металлами и ковали одни из самых лучших доспехов во владении Предела, что было недалеко от Маркарта. Но была у этого клана одна особенность - поклонялись они Талосу, что по меркам владыки той земли было настоящим преступлением. - норд презрительно фыркнул - Ха, они продали Талоса и предали все, что делало их людьми, а преступниками в итоге почему-то оказались мы... Забавно... И одной темной ночью, когда большая часть воинов крепко спала после пира по поводу Праздника Середины Зимы, в нашу деревню пришли шавки Талмора, что как раз охотились на поклонявшихся Талосу людей. Мы сражались отчаянно, но... - жрец отпил из бутылки и злобно цыкнув, когда та опустела, швырнул опустевшую тару в пропасть. - У меня было двенадцать братьев и сестер в возрасте от семи, до сорока двух лет. А ребятам, что сумели каким-то чудом ( А скорее всего перевесом в техниках, да и больно уж хорошо все было спланировано - они явно долго к этому готовились) взять нас живьем были нужны ответы на вопросы. Например, про других Талосопоклонников - сколько их, где искать и все прочее в таком же духе. Спрашивать решили меня и допрос проходил по жесткому варианту - мне пробили позвоночник коротким клинком и пока я истекал кровью, меня подлечивали, не давая умереть и вместе с тем начали задавали вопросы. Когда я не раскололся, они догадались, что я знаю, где находятся тайные святилища и начали убивать моих родных прямо у меня на глазах.

- И... Что случилось дальше? - осторожно спросил у него Какаши, уже понявший, что поднял крайне неприятную для норда тему.

- Я не сказал ни слова. - коротко хохотнув, ответил северянин. - Так что да, я терял близких. Но в отличие от тебя - их гибель это моя заслуга. Если бы я тогда раскололся - мог бы выиграть им немного времени до суда, а там глядишь братишки с сестренками и побег бы из казематов устроили. Но меня это не гнетет, ведь обсуждать все это я с ними буду лишь когда умру и попаду в Совнгард, а до тех пор буду жить полной грудью! Доходчиво?

- Эм... Да, но есть еще один вопрос. Как вы выжили, если вас схватили с остальными? Вы смогли сбежать?

- Сбежать? Нет... - неожиданно поежился Ралоф. - Просто мой будущий учитель рядом проходил... А Талморцев он любит еще меньше, чем я...

Глава 46

***

- Восемь.

С тихим стуком грубо сделанный железный кинжал вошел в ствол широкого дерева, в котором уже торчало с десяток рукоятей его собратьев, а метнувший его светловолосый парень, одетый в меховую куртку, задрав голову приложился к мутно-желтой бутылке, на которой гордо красовалась этикетка с надписью: “Мед Хоннинга”.

Сделав несколько глубоких глотков, парень снял с перевязи на своей груди еще один, формой больше напоминающий наконечник копья, нежели обычный короткий клинок, кинжал и слегка пошатываясь от выпитого начал прицеливаться.

- Все еще празднуешь, братец? – позади северянина раздался насмешливый девичий голос.

От внезапной фразы незваного гостя рука норда дрогнула и оружие вошло на несколько сантиметров выше, чем он планировал.

- Анника! – даже не глядя в сторону говорившей парень мог легко определить, кто навестил его на покрытой снегом лесной поляне. – Я же почти закончил созвездие воина! Какого Ситиса ты всегда ко мне так подкрадываешься?!

- Тренирую твою внимательность, братец. Тренирую твою внимательность… – Слегка скрипя снегом под кожаными сапогами, к северянину подошла молодая светловолосая нордка в схожей меховой одежде, только в отличие от Ралофа, на её поясе был короткий меч, а за плечами висел покрытый древненордскими узорами деревянный лук с колчаном стальных стрел. Девушка скептически осмотрела расположение клинков, которые метал в дерево её брат и вынесла свой суровый вердикт. – Вообще не похоже. Тут скорее угадывается созвездие Лорда, да и то, это если закрыть один глаз и добавить пару “звезд” … – она резко выхватила из перевязи на груби северянина пару кинжалов и швырнула их в несчастное дерево. – Сюда и сюда!

Лезвия с глухими стуками вонзились в кору дерева, а молодой норд выкинул опустевшую бутылку в сторону и отошел на несколько шагов назад, чтобы посмотреть, что получилось у его сестры. Результат был действительно куда лучше, чем его потуги до этого – по расположению рукояток метательных кинжалов можно было легко определить звездную фигуру Лорда, что с гордостью взирала на все вокруг. Но признавать очередную победу этой беловолосой бестии парень не собирался, поэтому вместо похвалы он лишь громко фыркнул:

- Да что так, что эдак получается каша. – подойдя к дереву, Ралоф начал вытаскивать из него кинжалы и размещать их на двух перевязях, что пересекали его грудь одна чуть ниже другой. – Что ты тут вообще забыла? Уже ночь на дворе, спать давно пора, а ты по лесу шляешься. Да еще и в одиночку.

- Уже не в одиночку – ты же сейчас со мной. – девушка широко улыбнулась – На охоту вот решила сходить… Гляжу – а тут ты мёд хлещешь. Хотя я ведь могу задать тебе тот же самый вопрос. Что ты делаешь ночью в лесу, да еще в такой… - Анника села на расположенный в нескольких метрах от дерева широкий пень и постучала носком сапога по полупустому ящику с мёдом, что стоял рядом с его закопанными в снегу корнями. - …приятной компании? – половина бутылок уже была пустой и валялась в снегу вокруг пня, выставив наверх свои донца.

Светловолосая нордка взяла одну из полных и вытащив из неё пробку, повторила подвиг своего брата.

- Ммм… Ничего так Хоннинг пойло делает… Терпкое и ядреное – даже в затылок слегка отдает. Но Черный Вереск будет все же немного получше.

- Нашла что сравнивать. У Мавен мёд настолько дорогой, что мне бы пришлось спустить на такой ящик все золото, что я получил за последнюю работенку. Удивляюсь, почему его вообще кто-то покупает, он же стоит так, будто его делают из самоцветов. – закончив вытаскивать из дерева ножи, Ралоф быстро раскидал их по карманам перевязей и подойдя к сестре, взял из ящика еще одну бутылку. – Двигайся давай, у меня нет желания полчаса сидеть на снегу, а потом до утра сушить промокшие штаны возле костра. – с тихим смешком Анника подвинулась в сторону, давая брату немного места. – Так зачем ты сюда пришла? Что? Ты же не думала, что я поверю, будто бы ты решила внезапно поохотиться зимой, посреди ночи, да еще и в противоположной стороне от охотничьих угодий нашей семьи?

- Попробовать стоило… Если бы я пришла немного попозже и этот ящик был бы уже пустой, то ты бы был настолько пьян, что и голой аватаре Дибеллы не удивился. – тихо пробурчала девушка. – Скажи-ка мне братец Ралоф, что вы с отцом не поделили, что вместо того, чтобы спокойно спать у себя дома ты напиваешься и играешь в “Поймай Звезду” глубоко в чаще? Да еще и с ножами дяди Ульвара. Он вообще знает, что ты их взял? Если на одном из них останется хотя бы мельчайшая царапина – он же тебя живьем в нашем семейном кургане похоронит!

- Пусть для начала вернет мне топор, который “одолжил” две зимы назад. – мрачно хмыкнул парень, делая несколько глубоких глотков мёда. – И вот только ты не начинай, ладно? У меня наш отец на пару с матерью и так за этот вечер столько крови выпили, что мне кажется будто я не середину зимы с семьей праздновал, а в вампирское логово провалился!

- Опять спрашивали, когда ты уже найдешь себе жену? Ну, они наши родители, они должны это делать. Не переживай ты так, спорю, что дедушка Торвальд нашего отца точно также изводил, пока у них с Астрид малыш Тир не родился. – девушка успокаивающе похлопала Ралофа по плечу. – Все как-нибудь утрясется. В самом плохом случае возьмешь себе какую-нибудь девицу из ближайших кланов, заделаешь ей пару детишек – они отстанут и будешь себе дальше спокойно воевать. Кто хоть нанял ваш отряд в этот раз?

- Да какой-то богач из Хаммерфела, у которого пару караванов тамошняя нежить сожрала… Пару склепов зачистили, а самого некроманта насадили на пику перед его же логовом. Работы было всего на пару недель... - небрежно отмахнулся парень, - Но не пытайся сбить меня с темы, а лучше скажи мне, сестренка, ты действительно не понимаешь, почему он это делает? Отец же только меня так изводит, а вас не трогает, хотя я уже устал бить морды каждому молокососу, что решил потоптаться вокруг тебя с амулетом Мары. С чего же он тогда твоим замужеством не обеспокоен? Ты ведь тоже всем отказываешь.

- Он просто беспокоится, что ты…

- Слабее чем его остальные дети? – пустая бутылка разбилась о ствол ближайшего дерева, а норд достал из ящика очередную порцию выпивки. - Если это действительно так, то я брошу ему вызов сразу же, как только он протрезвеет после сегодняшней попойки. Может, если я сломаю ему пару костей, то тогда он перестанет меня недооценивать?

- Ралоф, я понимаю, что ты недоволен требованием отца, но я прошу тебя, уйми на секунду свой гонор и постарайся хоть немного подумать холодной головой. - Анника слегка сжала плечо своего брата и указала на полупустой ящик с медом. - Сейчас в тебе говорит лишь мед и совсем не слышно голоса разума...

- Хех, Разума, да? - северянин внезапно выкинул бутылку в сторону и поднявшись с места, встал перед Анникой на одно колено, накрыв её ладони своими. - Ну давай тогда поговорим разумно, моя дорогая сестра. Знаешь такую хорошую науку, как астрономия?

- Братишка, я прошу тебя... Хватит уже об этом. - закатив глаза, попросила его девушка, начинающая догадываться, в какую сторону клонит её брат, но Ралоф уже её не слушал.

- У Вождя клана Синих Кулаков - Саргала, сына Торвальда, было двенадцать детей. Одиннадцать из них были рождены под счастливыми звездами и их пути освещались созвездиями Воина или его подданных, Лорда, Леди и Коня. Это делало гордого отца семейства крайне счастливым - а как же иначе? Вся округа знала, что его детям самими богами были предначертаны дороги истинных воинов! Но вот незадача - один из отпрысков чудо-отца вместо того, чтобы появиться на свет в такое же время, умудрился родиться под созвездием...

- Ралоф, хватит! - светловолосая нордка вскочила на ноги и взяв в ладонь горсть снега, начала с энтузиазмом втирать его в лицо своего брата. - Ты сейчас пьян и совершенно не понимаешь, что несешь! Но ничего, это быстро заставить тебя протрезветь!

Норд не сопротивлялся и спокойно позволял Аннике делать свое дело - уж кому-кому, а своей единственной старшей сестре он прощал если не все, то как минимум очень многое. Пусть сейчас девушка была на две головы ниже высокого Ралофа, но, когда он был еще совсем юнцом, именно Анника показывала впервые взявшему в руки оружие ребенку, как его нужно было правильно держать и учила охотиться на снежных волков.

- Ну что, хмель уже не застилает тебе глаза? - девушка закончила втирать снег в лицо брата и сердито уперла руки в бока. - Глупые идеи покинули твою голову? Ты же сам понимаешь - отец не считает тебя слабаком! Видел бы ты как каждый раз горят его глаза, когда ты возвращаешься из своих походов с богатой добычей...Да если его Корнем Нирна натереть, он в темноте светиться слабее будет, настолько он рад и гордится тобой!

- Гордится тем, что я вернулся с победой, или тем, что такой слабак как я смог вернулся из боя живым? - проведя по лицу рукой, северянин собрал мокрые остатки снега и небрежно стряхнул их в сторону. - Анника, это моя двадцатая зима, а под моим началом уже отряд в два десятка клинков - большего за такой короткий срок из наших братьев и сестер смог достичь только Атли, который стал таном Виндхельма и ты - начав промышлять охотой на великанов. А он все равно считает, что я не достоин?

- Ралоф, я же говорю - наш отец...

- Знаешь что? А Ситис со всем этим. - неожиданно перебил её брат. - Я не стану переубеждать тебя или пытаться что-то кому-то доказывать. Все равно уже завтра я уйду в сторону Данстара, где сейчас находится мой отряд и возьмусь за одну работенку в Хай-Роке. Говорят, там несколько лет назад буйствовал какой-то маг и за его голову до сих пор назначена большая награда. Проветрю голову, а когда вернусь, мы с отцом все это обсудим.

- Это не то, что я хотела бы услышать, но я не думаю, что сейчас от тебя можно добиться чего-то большего... - покачала головой девушка, от чего свисающая с её виска косичка смешно болталась из стороны в сторону. - Ну что, возвращаемся домой?

- Наперегонки? - норд взвалил на плечо ящик, в котором еще оставалось несколько бутылок мёда.

- Ха, готовься глотать снег!

***

- Стой, - на подходе к деревне, бегущая в нескольких метрах впереди девушка неожиданно остановилась и сделала подсечку Ралофу, заставив его упасть в ближайший сугроб и разбросать по сторонам бутылки с мёдом. - Тихо. Не дергайся.

- Анника, если ты опять...

- Не шевелись. В нашей деревне что-то не так. - светловолосая девушка достала из-за спины лук и наложила на его тетиву стрелу. - Посмотри сам. - она указала в сторону находящегося в паре сотен метров частокола, за которым были видны деревянные дома, возле которых мелькали фигурки в отливающих золотом доспехах, выглядящих с такого расстояния словно маленькие желтые куклы. Начавшаяся несколько минут назад метель глушила какие-либо звуки и не позволяла расслышать о чем говорили эти люди, но ни Ралофу, ни Аннике не нужны были дополнительные пояснения - пара нордов и так поняла, кто пришел к ним в дом незваным гостем.

- Талмор-р-р. - тихо зарычал северянин, потянув из петли на поясе боевой топор. - Подошли под покровом снежной бури, выждали, пока мы закончим праздновать и ляжем спать, быстро сняли часовых, чтобы те не успели поднять тревогу и взяли всех остальных тепленькими...

- Я вижу отсюда не меньше двух десятков. Магов должна быть как минимум треть, иначе меры бы даже за частокол не зашли - у многих охотников в клане довольно чуткий слух, а тихо двигаться в позолоченных скорлупках Доминиона довольно сложно - тревогу бы подняли еще на их подходе к частоколу. Звуков боя не слышно, значит все или в плену, или мертвы. - приглядевшись к ходящим между домов солдатам Анника быстро проанализировала ситуацию и набросала план. - Зайдем с западного входа - там самый низкий забор и если нам повезет, то мы сможем вытащить из лап Талморцев тех, кто смог выжить и скроемся в снежной буре еще до того, как они спохватятся и заметят пропажу.

- Я бы предпочел просто вырезать всех остроухих ублюдков. - Ралоф крепче сжал рукоять своего оружия. - Их не должно быть слишком много. Мы справимся!

- Брат, опомнись! - зашипела на него девушка. - Если они смогли взять весь наш клан, то вдвоем мы здесь много не навоюем!

- Ладно-ладно. - примиряюще поднял ладонь норд. - Я тебя понял. Свести счеты можно и позже, а сейчас важнее всего вытащить уцелевших. Веди...

***

- Я уже в сотый раз повторяю свой вопрос... - рядом с поставленным на колени Ралофом, которого удерживали двое крепких альтмеров в позолоченной броне, стоял высокий эльф в одеянии юстициара и с раздражением глядел на схваченного северянина. От горящих вокруг домов вверх поднимался столб едкого, черного дыма, а еще десяток нордов от мала до велика также удерживались позади Талморского офицера и с ненавистью глядели ему в спину. - Где во владении Предела находится святилище поклоняющихся Талосу еретиков?

Из разбитых и перепачканных в крови губ Ралофа раздался каркающий смех.

- Еретики - это те, кто его отринул. А ты, ушастая мразь, даже... - речь северянина прервал удар одного из охранников и закашлявшийся норд выплюнул на свежий снег сгусток крови. - Надо же, какой нежный остроухий кусок дерь...

От повторного удара покрытой зеленой энергией перчатки бойца Талмора парень рухнул на снег, а из его рта потекла струйка крови.

- Он точно что-то знает - описание информатора было довольно четким. - солдат достал из ножен короткий эльфийский клинок. - Переходим к следующей стадии допроса?

- Да. На этой мы от него ничего не добьемся. - кивнул офицер и махнул рукой стоящему недалеко бойцу - И позовите сюда лекаря, не хотелось бы чтобы этот дикарь умер раньше, чем начнет говорить.

- Я... Могу рассказать...Как... Драл всех твоих предков по женской линии... Кха! - Ралоф закашлялся, когда клинок охранника вошел в его позвоночник где-то в районе пояса, пришпилив тело парня к промерзшей земле. - Ш... Щекотно...

- Сейчас ты расскажешь нам, где находится это святилище и заодно подробно перечислишь всех, кого там встречал, иначе, - талморский юстициар взял за локоть одного из стоящего позади него нордов и подтащил к его к лежащему ничиком северянину. Этого темноволосого бородача звали Хьялфи, он был двоюродным братом Ралофа и все это время упорно молчал, не желая подталкивать его к предательству. - Мы начнем убивать твоих сородичей, одного за другим. Нам уже известно, что они ничего не знают о святилище, так что облегчи и свою и, их участь - тогда мы вместо казни отправим вас на суд.

- А Ситиса в зад поцеловать не хоч...

Резкий взмах клинка - и голова Хьялфи упала на снегу, начав перекрашивать его в красный цвет, а солдаты Талмора подтащили к Ралофу еще одного его сородича.

Затем еще одного и еще... Эта пытка продолжалась недолго - но еще десять трупов были свалены в кучу рядом с нордом. И хотя сердце северянина обливалось кровью, когда двое его племянников семи и десяти лет оказались перед палачом - на все вопросы дознавателя был неизменный ответ - хриплый смех сына Саргала раздавался в воздухе.

Ралоф не дрогнул даже когда перед ним на колени поставили Аннику - девушка была избита настолько, что в том месиве, в которое превратилось некогда прекрасное лицо, было трудно узнать человека. Когда талморцы поймали их в засаду, использовав пленных словно приманку, она продержалась даже дольше брата и если Ралоф смог тогда убить всего четверых альтмеров, то его сестру к концу боя окружало аж семь мертвых тел бойцов Доминиона.

- Совнгард ждет...Братишка...

Короткий взмах эльфийского оружия и белокурая голова девушки покатилась по промерзшей земле.

- Совнгард ждет... - облаченный в фиолетовую робу лекарь восстанавливал его тело, но не более и несмотря на всю свою ярость и гнев, Ралоф не смог двинуть даже пальцем - на это просто не оставалось сил.

Но он все еще был в сознании и поэтому слышал, как к юстициару подбежал один из его подчиненных и тихо сказал:

- Господин, пропали часовые по всему периметру, а в магическом зрении видно, что со стороны склепа к нам приближается несколько десятков мертвецов. Похоже, что в могильном кургане этого клана началось самоподнятие нежити...

- Прикажите всем подготовиться к бою и собраться здесь. - талморский офицер обнажил свой меч и собрав всех оставшихся бойцов вместе, начал раздавать им приказы. - Вы трое - перекроете главную улицу. Вы - займете позиции между домами. А вы - останетесь со мной в качестве охраны. Что-то слишком вовремя началось это самоподнятие...

- Гха!

- Какого даэдра?!

С огромным трудом сумев слегка подвинуть голову, Ралоф увидел, что вызвало крик его мучителя - всех солдат, что юстициар выстроил перед собой пробили выросший из-под земли белые колья. Единственными выжившими остались сам командир и палач, который рубил головы сородичам норда. Это могло стать для него хорошей возможностью.

О выживании в тот момент Ралоф не думал вообще и все, что занимало его мысли - желание как можно быстрее вцепиться в глотку талморскому офицеру и прихватить его с собой на тот свет!

Но на всех попытках северянина сделать хоть что-то ставил крест короткий клинок, торчащий в его спине.

" - Да чтобы всех зачарователей Алдуин сожрал! " - от холодного лезвия по телу норда расползалось странное ощущение - как будто тысяча муравьев начинала бегать по его коже при малейшем движении. - "Чары паралича! Если бы их не было - можно было бы попытаться расшатать оружие и подползти со спины к альтмеру и повалить его на землю!" - о том, чтобы встать на ноги не шло и речи - с перебитым позвоночником такое, казалось бы, простое действие, тянуло на подвиг уровня Исграмора.

- Куда?!

Палач в золоченых доспехах не стал дожидаться приказов своего командира и рванул в ближайший проход между горящими домами, рассчитывая сбежать до того момента, когнда мертвецы подойдут к центру разрушенной деревни, но короткий вскрик и последующий аппетитный хруст показал, что это было весьма опрометчивым решением.

- Значит я остался один... - речь юстициара прервали высокие фигуры, появившиеся в конце единственной улочки, медленно бредущие в сторону альтмера. Драугры - мертвые воители древней эпохи неспешно шагали к своей цели, глядя на живых синим сиянием в иссушенных глазницах. - Ну что же... Без боя я не сдамся.

Талморец взял клинок в правую руку, а в его левой ладони заплясали молнии, но ему почти сразу же пришлось быстро создавать оберег - сорвавшийся с ладони одного из мертвецов ледяной шип пролетел в воздухе чуть выше его головы.

Вот только занятый угрозой непосредственно перед собой, юстициар проморгал второй поток нежити, идущий с противоположного направления - с их стороны даже не было накакой магии. Брошенный рукой мертвеца топор с чавкающим звуком вошел в затылок эльфа и он рухнул на снег рядом с кучей тел сородичей Ралофа.

"- Ха... Даже отомстить толком не смог..." - сознание молодого норда медленно угасало, все больше погружаясь во мрак. - "Ну что же... Я иду к вам, предки..."

Но умереть в этот день ему было не суждено - неожиданно около северянина послышался скрип снега под чем-то тяжелым и он почувствовал, как клинок палача вышел из его позвоночника, а в него самого вливается сила, сразу начавшая латать измученное тело.

- Кто ты? - сухой голос раздался совсем рядом и открыв глаза, парень увидел его обладателя.

К чести Ралофа - он считался одним из самых крупных воинов в своем клане и уступал в размерах лишь собственному отцу и дяде, но мужчина, которого он в этот момент увидел... Он был огромен.

Высокий бретонец, с ног до головы закованный в сталь, с равнодушным выражением лица смотрел на северянина, ожидая его ответа. Лицо незнакомца было покрыто шрамами, а из под накинутого на голову капюшона торчали длинные, седые пряди волос.

Их обступило несколько десятков драугров, за спинами которых виднелись еще какие-то копошащиеся в снегу твари. Ралоф уже понял кто перед ним стоял и с презрением, сквозь зубы выплюнул ровно одно слово:

- Некромант.

- Грегор. - все также равнодушно заметил великан. - А ты...?

- А какая разница, как меня зовут? - скривился молодой норд - Ты же все равно меня убьешь, чтобы я о тебе никому не рассказал, так что давай побыстрее. Не хочу заставлять богов дожидаться.

- А тебе кто-то поверит? - бретонец с легким интересом поднял бровь и кивнул в сторону трупа юстициара. - Если за тобой пришел Талмор, то в Маркарте ты уже приговорен. После смерти стольких своих людей Доминион начнет на тебя охоту. Поэтому у меня есть к тебе предложение...

- Дай-ка угадаю, оно как-то связано с звездой, под которой я родился? - выплюнув немного крови спросил у него Ралоф. - Или с тем, что у меня резерв магии здоровенный. Не смотри на меня так, пара ребят из вашей чародейской братии уже предлагала пойти к ним в ученики, вот только я их лесом послал. Почему для тебя я должен делать исключение?

- Во-первых, не магии, а маны. - с все тем же флегматизмом поправил его некромант. - Во-вторых у тебя нет выбора - Талмор уже нарисовал на твоей спине мишень и как бы хорошо ты не умел махать железом, этого будет недостаточно, когда за твоей головой придут их убийцы. Я же научу тебя обращаться со свои даром и покажу тебе как лишать их жизни, превращая посмертие в настоящий кошмар. Ты же хочешь расквитаться с ними за убийство тех людей, что здесь жили? - он обвел взглядом горящие здания. - Я сражаюсь с ними уже не одно десятилетие и многое могу рассказать... Но у всего на свете есть своя цена.

- Кто бы сомневался...

- Я физически не могу успеть везде в одиночку, так что ты станешь не только моим учеником, но и приспешником. Будешь заниматься тем, чем я скажу и выполнять все, что от я от тебя потребую.

- Значит выполнять грязную работу, да? - сомневался северянин недолго - трупы его семьи и лежащий рядом мертвый талморский юстициар были очень весомым аргументом в пользу предложения седого мага. - Хорошо. Но дай мне похоронить родных по нашим обычаям.

- Как хочешь. - равнодушно махнул рукой бретонец и нежить начала собирать останки клана Синих Кулаков. - Мои слуги доставят их в ваш фамильный склеп. Все равно обезглавленные тела - это бесполезный материал...

***

- Ралоф-доно! - Какаши перекатом ушел от молнии, которую в него рефлекторно запустил жрец Талоса. - Ралоф-доно, что вы делаете?!

- А? Что? - северянин пришел в себя и опустил руку, по которой бегали синие разряды. - Малец, старайся передо мной резко не выскакивать - я рефлекторно бью на все такие вещи! Что у тебя стряслось?

- Орочимару-сан закончил допрос. Мы нашли местонахождение джинчурики восьмихвостого!

- Так чего же мы ждем?! - норд вскочил с булыжника, на котором сидел. - Вперед, чистить морду конкуренту нашей Кушины!

- Ралоф-доно... - Хатаке догнал идущего в сторону змеиного санина мужчину. - А если не секрет, о чем вы так глубоко задумались?

- Семью вспомнил, - с легкой улыбкой ответил Ралоф, но почти сразу же помрачнел - И учителя...

Глава 47

***

Орочимару тяжело вздохнул и подняв глаза к небу, с горестным видом тихо прошипел:

- Цунаде, Джирайя, выскочка Минато, а теперь еще и этот жрец... Клянусь Ямато-но-Орочи, блондин - это не цвет волос, на черта характера и даже не показатель интеллекта. Блондин - это диагноз, а если он еще и фанатик - диагноз пожизненный.

В нескольких метрах позади недовольного змеиного санина неспешно шли невысокий Хатаке и возвышающийся над ним служитель Талоса. Громогласный голос северянина разносился по округе, предупреждая её обитателей о приближающемся норде, но вспыхивающие изредка синим цветом глаза мужчины давали понять бледнолицему шиноби, что его напарник не просто объясняет что-то своему юному спутнику, но и постоянно мониторит округу на наличие противника.

- Вот скажи мне, почему ниндзя практически поголовно используют кунаи, как оружие ближнего боя? - Нашедший свободные уши жрец увлеченно рассказывал последнему из клана Хатаке о тонкостях и особенностях его же оружия. И как бы Орочимару не относился к северянину, змеиный санин вынужден был признать - он видел мало шиноби, способных посоперничать с рослым нордом в искусстве кэндзюцу. Ученик Хирузена за свою жизнь не раз встречал более сильных или быстрых противников, но вот настолько мастерски владеющих клинком - никогда. - Это же метательный кинжал, с тем же успехом можно начать сражаться вилкой или палочками для ед...Стоп! - лицо жреца вытянулось, когда его озарила внезапная догадка - Так вот откуда появились сенбоны?!

- Ралоф-доно, но ведь кунай был оружием шиноби на протяжении множества веков и никто до этого момента не жаловался на их особенности, - осторожно заметил Какаши, быстро семеня рядом с северянином - шаги двухметрового мужчины были несколько больше, чем у невысокого мальчишки и ему приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы поспевать за ним. - И ниндзя вполне успешно используют их в бою.

- А ты скажи мне - с кем сражается обычный шиноби? Не клановый, не обладающий никакими наследственными особенностями, всегда работающий в команде и в жизни не видевший врага сильнее своего командира. Который ни разу не был на миссии выше B-ранга и никогда не дорастет даже до уровня слабого джонина? М? - норд с широкой ухмылкой спросил у своего слушателя. - Это ты у нас юное дарование, которое только закончило эту вашу академию и почти сразу же получил жилетку. Заслуженно, не спорю, вот только обычный шиноби всю свою жизнь сражается лишь с точно такими же шиноби, да обычными головорезами с большой дороги, которых даже за противников считать-то стыдно. Ему просто не нужно другое оружие, но с тобой у нас ситуация абсолютно иная - воинскому званию надо соответствовать, так что как вернемся в Коноху - готовься к жестким спаррингам на пару с Рыжиком. Думаю Кушина будет рада, что я не только над ней буду измываться, а то в последние дни она малость охладела к тренировкам. Устала, видать. Пусть передохнет немного, пока я тобой заниматься буду.

- Может не стоит? Ралоф-доно я благодарен вам за помощь, но даже Минато-сенсей из оружия использует в бою лишь кунаи и стал выдающимся шиноби... - когда жрец упомянул, что даже джинчурики-Узумаки с запредельной выносливостью и воистину неиссякаемой энергией от его тренировок открещивается как может ( А Кушину-сан вместе со своим наставником Хатаке видел не раз и не мог себе представить, что нужно было сделать с этой девушкой, чтобы её полностью вымотать.), чуйка молодого шиноби начала бить в колокол и громко сигналить, предупреждая своего владельца о грядущей опасности.

- Блондинчик сейчас как раз отлеживается на больничной койке, так что пример ты выбрал довольно показательный. - коротко хохотнул Ралоф, хлопнув присевшего от этого парня по плечу. - Не скажу, что он сражался в полную силу - я больше чем уверен, что Минато беспокоился об окружающих и не использовал свои сильнейшие приемы, чтобы случайно их не зацепить, но... Оказалось, что он не воин. Вообще. Не пойми неправильно, как боец твой учитель хорош - быстрый, ловкий и резкий как внезапная диарея. Но все это больше качества хорошего убийцы, который устраняет врага прежде чем тот что-то успевает сделать. А что он будет делать, если нарвется на противника, которому его удары будут как комариные укусы? На того, кто в бою делает основную ставку на выносливость и стойкость, и в гробу видел все эти ваши внезапные удары? Орочи, ты же у нас ниндзя опытный и за свою жизнь много повидал, так скажи нам - среди шиноби есть такие ребята?

- Есть и в достаточном количестве. - кивнул в ответ змеиный санин, уже привыкший к тому, что северянин зовет его как угодно, но только не полным именем и начал загибать пальцы, перечисляя встреченных им ниндзя, подходящих под описание. - Пара Легендарных Мечников Тумана, семья Каге Облака, несколько нукенинов из Ивы, а еще разного рода культисты вроде тех же жрецов Джашина... Этот список можно продолжать еще долго - крепких ниндзя в мире хватает. И хотя встречаются они действительно не часто, но как противники эти шиноби крайне неприятны даже для меня - яды их берут редко, а в комплекте с высокой защитой обычно идет еще и огромная выносливость, так что побеждать таких врагов приходится в основном измором или призывными созданиями.

- Орочимару-сан, даже у вас с ними возникают проблемы? - удивлением уставился на санина Хатаке.

- Не сказал бы, что проблемы - просто быстро убить таких противников не всегда получается, а в затянувшемся поединке они чувствуют себя куда увереннее. - пожал плечами ученик Хирузена. - Не мой профиль.

- Ай, да проще один раз показать, чем тысячу раз говорить! Дай мне кунай! - северянин требовательно протянул руку к молодому джонину.

Покопавшись в набедренной сумке, парень вложил в широкую ладонь жреца свое оружие.

- Итак, в процессе одной из своих миссий ты столкнулся с таким врагом и тебе нужно его устранить. Но его не берут даже взрывные печати, а от дистанционных техник вроде огненного шара, он даже не чешется, твои действия? - Ралоф на пару с Орочимару, который уже догадался, что задумал норд, переглянулись и посмотрели на юного Хатаке.

- У меня есть Чидори - техника с высокой пробивной силой, так что я постараюсь отвлечь противника взрыв-тегом, чтобы подобраться поближе и гарантированно поразить его. - немного подумав, ответил Какаши - Если я смогу попасть в сердце или голову, то враг просто уже не сможет ничего сделать.

- Нда? - громко хмыкнул жрец Талоса под тихий смех змеиного санина. - Ну давай тогда это проверим? Кунай, конечно, не твоя техника - но принцип работы у них схожий - пробить в противнике дыру и желательно насквозь. Примерно вот так...

- Ралоф-доно!

Несмотря на предупреждающий крик молодого шиноби, норд взял оружие обратным хватом и без размаха, резко вонзил себе в сердце. Какаши хотел было подскочить к северянину и начать оказывать ему первую помощь, но остановился словно вкопанный - мужчина широко ухмылялся, видя обеспокоенность Хатаке и вообще никак не показывал, что оружие в груди ему как-то мешает.

- Ну что? Как ты думаешь, я могу сейчас тебе как следует врезать? Да такая рана меня даже замешкаться не заставит, а вот ты пока будешь наносить удар в любом случае замедлишься и будешь открыт для ответной атаки. - лезвие вошло в грудь Ралофа на всю длину и снаружи торчала лишь обмотанная бинтами рукоять, заканчивающаяся металлическим кольцом. - Твой сенсей как раз-таки эту слабость понимает и старается действовать осмотрительно - когда мы с ним нарвались на культистов темного бога, он был предельно осторожен и не лез на рожон, хотя и был куда сильнее, чем его противник. Ладно, поигрались немного с железками и хватит.

Жрец вытащил кунай и вытерев его об какой-то платок, висевший на его поясе, вернул оружие обратно в руки владельца и создав в ладони желтое свечение, залечил рану на груди.

- Надеюсь этого примера тебе будет достаточно, чтобы понять, что принцип "Хрустального клинка" будет работать далеко не всегда и вне зависимости от твоего стиля боя, умение держать удар крайне важно.

- Принцип "Хрустального клинка"? - непонимающе наклонил голову Какаши.

- Ну, это когда ты бьешь сильно, быстро и всегда первым. Обычно в таком случае враг просто не успевает тебе ничем ответить и ты легко одерживаешь верх, но если тебя хоть раз зацепят... - Ралоф провел пальцем по горлу. - Ты гарантированно покойник, потому как хрупкий до невозможности. И судя по тому, что я видел - большая часть шиноби его как раз и проповедует, а потому ребята вроде жрецов Джашина для вас так опасны - один удар косой и ты уже здороваешься за ручку с Ситисом. Но не волнуйся, мы еще сделаем из тебя настоящего бойца, достойного гордого звания воителя Талоса!

Норд с громким рыком воинственно потряс кулаком в воздухе.

- А если я... Не собираюсь поклоняться вашему богу? - осторожно спросил у северянина молодой шиноби, мысленно уже готовясь удирать от разъярённого фанатика. Но здоровенный жрец отреагировал на удивление спокойно.

- Не хочешь поклоняться ему - твое право. - Ралоф равнодушно пожал плечами, обведя округу вспыхнувшими на миг синим светом глазами. - Талос это не то божество, что требует постоянно отбивать ему поклоны. Ты вот часто видел, чтобы я ему молитву читал? Нет, потому что в последний раз я это делал... Эм... Уже подзабыл... Месяц назад? В общем, ты - человек и если будешь сражаться достойно, то для Великого и Могущественного Талоса это будет куда приятнее, чем фанатичное битье головой об камень у подножия его алтаря.

- Довольно...Странная у вас религия, Ралоф-доно. Обычно жрецы из кожи вон лезут, чтобы обратить человека в свою веру, а вам как будто все равно...

- Почему как будто? - возмущенно воскликнул северянин, доставая из поясной сумки небольшую фляжку - Мне действительно плевать на то, кто во что верит и какому идолу поклоняется! Я же этого даже не скрываю! - жрец приложился к выпивке и сделал несколько хороших глотков, громко выдохнул - Твои отношения с богами - только между тобой и ними - никакой посредник тут не нужен. Я же не Талморец какой-нибудь чтобы резать тебя только из-за того, что твой небесный покровитель отличается от моего! Хочешь верить в Талоса - добро пожаловать, в его храме тебе всегда будут открыты двери, а я всегда помогу словом или делом! Не хочешь? Твое право, тебя туда никто силком не тащит! Ты пойми... - Ралоф убрал флягу обратно в сумку - Настоящий жрец должен убеждать других принять свою веру личным примером, а не силой заставлять их это делать! Что толку от паствы, которая будет ненавидеть твоего бога? Вот возьмем к примеру нашего бледнолицего напарника, который сейчас делает вид, будто нас не слышит...

- А я-то тут при чем? - со скепсисом поднял бровь ученик Хирузена, с интересом прислушивающийся к их разговору. - Насколько мне известно, ни к твоему божеству, ни к какой-либо религии вообще я отношения не имею, а силой, Ралоф-сан, ты меня вряд ли к чему-то принудишь.

- Вот о чем я и говорю - типичная реакция шиноби на незнакомую и непонятную... - норд на миг задумался, подбирая подходящее слово - Вещь. Но как только я рассказал ему про Этериус и Аэдра, глазки-то змеиные сразу загорелись! Потому что он уже видел, на что я способен в бою и понимает, что за моими словами что-то да есть. В этом-то и состоит истинная вера - не обязательно при всех поклоняться Талосу или слышать его голос в своей черепушке, главное - нести его убеждения людям! Тогда те, кому по душе путь истинного воина сами придут ко мне, желая узнать про него чуть больше!

- Ралоф-сан, - неожиданно прервал их Орочимару. - Я понимаю, занимаюсь бесполезной работой пытаясь удержать оммедо от проповедей, но не могли бы вы отложить вашу крайне вдохновляющую речь до нашего возвращения в Коноху? Сейчас мы идем по условно-враждебной к Листу территории, и вскоре нам предстоит тяжелый бой, а вы уже настолько загрузили несчастного Какаши-куна, что он почти перестал реагировать на окружение. - змеиный санин кивком указал на молодого шиноби, что глубоко задумавшись, автоматически переставляя ноги, идя рядом со служителем Талоса и совсем не глядя по сторонам.

- Ох, кажется, переборщил малость... Паренек то еще совсем мелкий, даром что джонин. - жрец легонько похлопал Хатаке по плечу. - Эй, малец, ты еще в нашем мире или решил до Этериуса своим ходом добраться?

- А? Извините, слишком глубоко ушел в себя... - парень пришел в себя и завертел головой, оглядываясь по сторонам. - Что-то случилось?

- Наш бледнолицый соратник говорит, что не время сейчас лясы точить - враг недалеко. В чем-то он даже прав, и хоть я не вижу пр...А нет, что-то есть. - глаза жреца засветились бледно-синим светом и он указал пальцем в сторону стены деревьев, что росли недалеко от дороги, по которой их маленький, но очень гордый отряд сейчас шел. - В той стороне, далеко от нас движется небольшая группа людей. Судя по скорости это шиноби, да и силенок у них многовато для обычного человека - из четверки сигналов один сияет почти как Орочи. Если это враг, то будет добрая драка.

- Странно, - змеиный отшельник достал карту и указал пальцем на их текущее местоположение. - Мы уже должны были пройти Страну Рисовых Полей и находиться примерно здесь, в глубине территорий Страны Горячих источников. - Орочимару поднял голову и видя непонимающие взгляды Ралофа и Хатаке, объяснил свое удивление. - Там не должно быть отрядов Кумо, они находятся либо севернее - ближе к Стране Мороза, либо западнее - там, откуда мы пришли. Если мы пойдем дальше на восток, то земля быстро оборвется и мы упремся прямо в Залив Харан. Там на сотню километров кроме воды ничего нет и если Ралоф-сан заметил их только сейчас, значит они уже долгое время двигаются только по ней.

- Так вы же умеете бегать по водичке, в чем проблема? - не понял его служитель Талоса.

- Проблема в том, что залив Харан - это часть моря Канзоку. А передвигаться по морю столько времени - это не то же самое, что быстро пересечь небольшую реку или какое-нибудь озеро. Никаких запасов чакры не хватит, а утонуть можно с легкостью и это я не говорю о хищных тварях, что скрываются в глубине. Поэтому даже шиноби используют корабли для путешествий по "открытой воде".

- А может, это нукенины одной из Великих Деревень? Вышли в море чуть южнее нас и скрытно пересекают границу фронта по воде, чтобы их никто не заметил. - высказал свое предположение Какаши. - Решили пограбить беззащитных крестьян, пока силы Конохи и Кумо заняты друг другом и не могут выделить бойцов на их устранение. Война же для подобного отребья чуть ли не золотым временем считается.

Оба шиноби вопросительно уставились на северянина, как на единственного заметившего противника на таком расстоянии человека.

- Ну... Они идут прямо на краю моего восприятия, так что сказать что-то еще я вряд ли смогу. - сияние в глазах Ралофа погасло и норд устало потер глаза. - Потерял их - слишком далеко ушли, я на таком расстоянии даже бойца с резервом как у десяти каге не увижу. Но если судить только по синхронности их последних действий - это точно не беглые шиноби. Разве что у вас дезертируют из деревень сразу целыми отрядами. Незнакомые друг с другом бойцы в принципе не способны так двигаться.

- Они тебя заметили? И что насчет их курса? - спросил у него змеиный санин, сворачивая карту и пряча её обратно в подсумок - В какую сторону они двигались?

- Да Ситис их знает, заметили или нет. По идее - не должны, шиноби же энергию Этериуса вообще никак не чуют. - пожал плечами северянин. - Вроде параллельным курсом бежали.

- Значит двигались по воде и в том же направлении что идем мы... - Орочимару задумчиво потер подбородок. - Кажется я начинаю догадываться, кто это. Данзо-сан в письме указывал, что мы можем кое с кем столкнуться во время нашей миссии.

- Так это враги? - норд кровожадно оскалился и призвал в руку свой призрачный топор.

- Нет, но и друзьями Конохи их назвать нельзя - скорее у нас есть общие цели. Так что будьте бдительнее и Ралоф-сан, я прошу тебя - не надо никак их провоцировать. Эти шиноби славятся своей высокой кровожадностью и абсолютной жестокостью.

- Слушай... - северянин отозвал оружие и уперев руки в бока, широко усмехнулся - Вот ты меня сейчас прямо заинтриговал!

Глава 48

***

Среди лесной чащи раздавался треск, распугивающий и так редкую в этих краях живность. Здоровенный жрец бежал следом за парой скакавших по веткам шиноби, силой проламываясь сквозь заросли и с неожиданной, для такого огромного человека прытью, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев.

Двое же его напарников предпочли передвигаться излюбленным методом шиноби и двигались в паре метров над ним по веткам деревьев.

- Как думаете, способ передвижения Ралофа-доно не привлечет к нам излишнего внимания? - прыгающий среди густой листвы Какаши поинтересовался у змеиного санина, что был немного впереди него. - Я не хочу подвергать сомнению методы уважаемого служителя Талоса, но он же шумит, словно стадо бизонов.

- Не удивлюсь, если привлечь к себе как можно больше врагов - это часть плана нашего жреца. - фыркнул в ответ Орочимару, бросив быстрый взгляд вниз - туда, где Ралоф в этот раз решил не обходить препятствие, а пройти его насквозь, с грохотом превратив в щепки толстый многолетний дуб. - Хотя смысла в этом я не вижу - как вы уже от меня слышали, силы Облака должны находить намного севернее. Но если хочешь, можешь спуститься вниз и попробовать убедить его вести себя потише.

- А почему вы не попробуете это сделать? - спросил у него Хатаке, перепрыгивая с одного дерева на другое. - Вы же командир нашего отряда.

- Технически - командир нашего отряда как раз таки Ралоф-сан, а я прикреплен к нему Сарутоби-сенсеем, чтобы поддерживать связь с силами Конохи. - поморщился змеиный санин. - Правда, при этом я почему-то ощущаю себя нянькой пятилетнего ребенка и дрессировщиком разъяренного дикого медведя одновременно. Необычное ощущение, но мне оно не слишком нравится.

- Зря вы так, Орочимару-сан. - молодой шиноби укоризненно покачал головой - По-моему Ралоф-доно мудрый человек, который твердо стоит на своих убеждениях.

- Х-х-х-тьфу... Даэдровы твари! - откуда-то снизу раздался яростный вопль северянина и за ним последовала яркая вспышка пламени, взметнувшаяся до небес. - Грязные отродья Мефалы! Кхе-Кхе.. Да чтобы вас всех Ситис сожрал!

- Вот примерно об этом я и говорю. - ученик Хирузена кивком указал в сторону местами испепеленной листвы, под который был слышен громовой голос начавшего материться норда.

- Малец! Змее...Кха! Кха! - северянин закашлялся и громко сплюнул. - Орочи! Какаши! Заканчивайте играть в древолазов и спускайтесь! Тьфу, б***ь! Я кое-что заметил!

- Ну, пойдем посмотрим, что нашел наш жрец.

Ралоф стоял рядом с одним из деревьев и с остервенением стряхивал с себя липкие нити паутины, которые облепили всю его верхнюю половину тела. При этом северянин безостановочно продолжал поливать словесной грязью все подряд:

- Еб***е пауки с их еб***й паутиной! Вот зачем плести свою западню прямо между деревьев?! Или этот еб****й шелкопряд решил, что люди - это такие большие мухи?! - норд выплюнул в сторону белый комок - Еще и эти еб***е шиноби, с их привычкой скакать как имги, вместо того, чтобы строить нормальные дороги! Найти бы того урода, который придумал этот способ передвижения и связав покрепче, кинуть в пещеру к ледяным троллям, в сезон размножения! А еще споить этим тварям по бочке Сиродильского возбудителя и накинуть на него иллюзию самки!

- Эмм...Ралоф-доно, у вас паук по руке ползет... - Хатаке попробовал предупредить оммедо о пестром насекомом, что испуганно пыталось убраться подальше, но Ралоф его уже заметил.

- Ах вот ты где, наглая, мелкая тварь! - в воздухе мелькнули хитиновые лапки, хищно клацнули слегка желтоватые зубы и активно работающей челюстью норд повернулся к шиноби. - Што? Оф фофел софлать феня! - пояснил оммедо, видя некоторую брезгливость на лице Какаши и быстро глотая свою добычу. - А вместо этого я сожрал его! Кстати, на вкус довольно неплохо. Конечно, даже близко не хоркер в меду, но...

- Ралоф-сан, давайте оставим в стороне ваши гастрономические пристрастия и перейдем непосредственно к делу. - если кому-то и было наплевать на съеденное северянином насекомое, так это Орочимару. - Почему ты нас остановил?

- Потому что...Так, в зубах что-то застряло. - жрец вытащил изо рта паучью лапку и щелчком пальцев отправил её в ближайшие кусты. - Жестковата, ну да ладно. Твои эти "союзники" обогнали нас - все четыре ауры вышли на точку встречи и судя по их бездействию, они уже ждут нас.

- А зачем было так орать? - ученик Хирузена с раздражением посмотрел на несколько догорающих за спиной Ралофа деревьев. - Нас же разве что в Иве не услышали.

- Да как их ауры появились в видимости, я чутка отвлекся и налетел на этого восьмиглазого гада с его ловушкой! Змееглазка... - по телу северянина пробежала небольшая волна огня, выжигая остатки липких нитей. - Ты бы тему не переводил. Не думаешь, что пора бы уже рассказать, что это будут за ребята? Мне-то в принципе плевать, кому еще насолили шиноби Облака, но вот то, что ты вдруг начал темнить - слегка напрягает и наводит на всякие нехорошие подозрения. Давай не будем их углублять, а?

- Поддерживаю Ралофа-доно. - согласно кивнул Хатаке, становясь на сторону оммедо. - Если верность союзника под вопросом, то нам следует хотя бы знать, кто это, перед тем как мы их встретим лично.

Несколько секунд Орочимару переводил взгляд с одного напарника на другого, но в итоге решил уступить:

- Ладно...Основных причин, по которой я не хотел вам сообщать принадлежность наших будущих "союзников" две. Первая - потому что сам до конца не уверен в том, кто это будет и не хочу заранее вводить вас в заблуждение. Слухи о возможном союзе наших деревень ходили давно, но до этого момента у них не было под собой твердых оснований. Сейчас же они появились - двое джинчурики, которыми владеет Деревня Скрытая в Облаке для этих ниндзя словно кость поперек горла и они готовы пойти на многое, чтобы ликвидировать одного из них. Вторая же кроется непосредственно в личностях наших союзников.

- Постойте, Орочимару-сан, - остановил его Хатаке. - вы же не хотите сказать, что нам решили помочь...

- Ниндзя Кровавого Тумана. - кивнул змеиный санин, подтверждая его догадки. - Деревня Скрытая в Тумане как раз расположена на острове посреди моря и её бойцы как никто другой умеют действовать в водной стихии, а также являются мастерами тихих убийств. К тому же я уверен, что у шиноби Кири есть промежуточные укрытия на цепочке скал между Заливом Харан и морем Канзоку, так что они вполне в состоянии пересечь его прямо по воде, без использования каких-либо кораблей. Движение посреди моря в таком случае все еще остается крайне опасным делом, но уже не таким самоубийственным.

- Но почему это нужно было скрывать? - не понял его Какаши. - Конечно, у шиноби Кровавого Тумана довольно зловещая репутация, но...

- Дело не в их репутации. - отрицательно покачал головой Орочимару. - Просто на такую опасную миссию, как убийство носителя биджу, их Каге должен был отправить довольно сильных и опытных бойцов, мало уступающих в мощи самому лидеру деревни. Иначе это будет пустой тратой человеческого ресурса - джинчурики Восьмихвостого просто раздавит их и пойдет дальше. И в Кири есть ровно один отряд подходящий под это описание.

- Семь Великих...

- ДАААА!!! - Какаши даже не успел закончить свою фразу, как от радостного рёва северянина зашатались ветви ближайших деревьев. - Талос, спасибо тебе за этот щедрый дар! Наконец-то я встречу достойных противников!

- Вот примерно такой реакции я ожидал и поэтому не хотел говорить Ралоф-сану о бойцах Тумана. Отправить кого-то из этой семерки на совместную миссию - для Мизукаге показательный жест, означающий намек на доверие и если мы как-то спровоцируем его людей, то как бы Конохе еще и с Кири воевать не пришлось... - покосившись на служителя бога воинов, взбудораженного новостью о близком наличии самых знаменитых мечников мира шиноби, змеиный санин тяжело вздохнул и устало потерев виски, тихо заметил - Даже вытаскивать Джирайю-куна из борделя было проще. Сенсей, вам придется сильно постараться, чтобы я еще хоть раз согласился вылезти из своей лаборатории.

- Эм... Орочимару-сан, вы в порядке? - участливо поинтересовался у него Хатаке, видя, что ученик Хирузена немного ушел в себя.

- Настолько, насколько это вообще возможно, когда приходится следить за одним буйным оммедо...

***

- Что-то ниндзя Конохи запаздывают.

Не лесной поляне, в тени большого дерева скрестив ноги сидел высокий шиноби, носящий на голове укрепленный протектор Киригакуре но Сато и одетый в черный жилет с такими же штанами. Кожа этого молодого ниндзя была бледно-синей, словно у акулы, а под глазами можно было заметить черные узоры, напоминающие жабры и придающие странному мужчине сильное сходство с рыбой.

- Может быть они остановились передохнуть? Я слышала, что в столице Страны Горячих Источников есть такие бани, которые даже сами Каге не брезгуют посещать. А уж какие там есть мальчики... Может махнем туда на недельку в отпуск, как закончим с этой миссией?- на одной из ветвей того же дерева вниз головой висела рыжеволосая куноичи с ярко-зелеными глазами. - Когда вообще должна состояться встреча?

- Мы оказались на месте раньше назначенного срока. Это не критично. - прислонившись спиною к дереву рядом с ними стоял огромный зубастый мужчина с ярко-рыжими волосами, собранными на затылке в два пучка и выглядывающим из-за плеча замотанным в бинты большим свертком. - Главное, чтобы Коноха-нины не приняли наше преждевременное появление за засаду. Третий Мизукаге возлагает большие надежды на эту миссию, поэтому мы должны не только уничтожить джинчурики восьмихвостого, но и достойно показать себя перед вероятными союзниками нашей деревни. Возможно, это позволит в будущем установить прочный мир между нашими селениями и позволит нам сосредоточиться на уничтожении кумо, не опасаясь удара со стороны Листа. Так что... Мей! Кисаме! Будьте серьезнее и не подведите нашего Каге! На нас лежит огромная ответственность!

- Хай-хай... - вяло помахала рукой девушка, но её сокомандник был несколько более собран, а может быть знал значение такого слова, как субординация и поэтому решил получить от своего командира немного больше информации:

- Фугуки-сан, что известно про тех, с кем нам придется вместе работать? Кого Лист решил отправить за головой носителя Восьмихвостого? Про них что-то известно?

- Данных немного. Старейшина Конохи с которым наш лидер вел переговоры - Шимура Данзо, оказался весьма дотошным типом и прежде чем наше послание дошло до Третьего Хокаге, его долго проверяли всеми возможными способами. Поэтому переговоры несколько затянулись и мы знаем лишь о том, что в этом отряде присутствует Белый Змей. - рыжий гигант задумчиво почесал подбородок. - Но что довольно странно - тот же самый старейшина просил вести себя как можно аккуратнее не с самим Орочимару, а со вторым членом их команды и при в случае возникновения какого-либо недопонимания между нами, обращаться за помощью именно к змеиному санину.

- Подозреваете, что шиноби Конохи решили устроить нам западню? - достав из-за плеча длинную катану, Хошигаке положил её на колени и начал неспешно затачивать.

- Нельзя исключать и такой возможности, но шансы на это крайне малы. Соглашение между Листом и Туманом обсуждалось в спешке и условиях высокой секретности - отряд Конохи к тому времени уже должен был быть на фронте и воевать с бойцами Облака. Иначе они просто не успеют прийти сюда к указанному сроку. Да и смысла в убийстве одного из Семи Великих Мечников Тумана ценой нарушенного слова - немного. Это можно сделать куда проще и без потери лица. - великан задумчиво качнул головой - Наиболее вероятно, что старейшина Шимура предупреждает нас, что с одним из шиноби в этом отряде могут возникнуть проблемы.

- И что мы будем делать, если они возникнут, Фугуки-сан? - - Мей спрыгнула на землю и подняв руки к небу сладко потянулась. - Вдруг этот проблемный ниндзя нападет на нас, сразу как увидит? Нам устранять его или отступать?

- Будем действовать по обстоятельствам. - рыжеволосый джонин повернулся к своим подчиненным. - Но даже не думайте ставить ловушки или как-то еще заранее готовиться к бою. Белый Змей Конохи - не тот противник, от которого это получится утаить и он точно знает методы работы ниндзя Киригакуре но Сато, а значит моментально заметит ваши действия. И тогда наша совместная миссия сразу будет поставлена под угрозу срыва.

- А если...

Что хотела сказать Мей, так и осталось неизвестным. Примерно в километре от шиноби Тумана что-то громко взорвалось и в небо взметнулся высокий столб пламени.

- На Коноха-нинов напали? - Кисаме широко оскалился, демонстрируя миру полный рот острых треугольных зубов. - Не знал, что в этом районе действуют ниндзя Облака. Или это кто-то другой веселится?

- Это не нападение и не работа шиноби. - его командир оценил обстановку и взмахом руки приказал своим подчиненным встать за его спиной. - Техника "А"-ранга, но при этом даже на таком расстоянии не чувствуется и капли чакры... Хм...

От места взрыва в их сторону быстро побежало что-то крупное, с грохотом и громким треском снося деревья на своем пути. Шиноби Кири хотели было начать складывать техники, но Суйказан жестом приказал им убрать оружие и не двигаться, а затем достал из-за плеча Самехаду и поставив замотанный в бинты Великий Меч перед собой, спокойно стал ждать приближающийся источник шума.

- ХА! - в воздухе раздался громкий треск ломаемого дерева и с диким рёвом на поляну выскочил огромный, лишь немного уступавший мечнику в росте, светловолосый мужчина покрытый всполохами синей энергии. За его спиной были видны торчащие из тканевого свертка рукояти нескольких клинков, а оголенный торс был весь покрыт шрамами, самый свежий из которых был как раз напротив сердца. - Я же говорил, что успею первым!

- Ралоф-доно, я хотел бы тебе напомнить, что с тобой никто не спорил. - в вихре листвы рядом с блондином появились двое - молодой пепельноволосый паренек, один глаз которого был прикрыт протектором Конохи и высокий бледный мужчина в котором ниндзя Кири легко узнали Орочимару. - И бег наперегонки был только твоей идеей, которую никто из нас не поддержал.

- Да ладно тебе... - полуголый мужчина скривился и махнул рукой в сторону змеиного санина. - Если бы кое-кто не держал Какаши за шиворот, то забег вышел бы куда веселее. - он перевел взгляд на тройку ниндзя Тумана и задумчиво почесал в затылке. - Нда...Ошибся я немного, тут только трое шиноби. Четвертый сигнал - это во-о-н та здоровая дура в руках рыжего толстяка. Хе, а я и не знал, что ниндзя умеют делать живое оружие... Забавно...

- Я не толстяк, но из-за своего облачения действительно кажусь объемным. - спокойно и с достоинством ответил Фугуки, под тихие смешки своих подчиненных. - А сверток в моих руках - это Легендарный Меч Самехада, один из Семи Великих Мечей Тумана. Я полагаю, что вы тот самый отряд шиноби Листа, вместе с которым мы будем работать на этой миссии? Вы получили послание вашего старейшины?

- Да, Шимура-сан предупредил нас, что на этой миссии мы...

- Слушай, Орочи, я кое-чего не понимаю... - бесцеремонно влез в разговор все тот же блондин. - Не объяснишь?

- Прошу прощения. - Орочимару коротко поклонился понимающе кивнувшему мечнику и повернулся к полуголому мужчине. - Что такое, Ралоф-сан?

- Ну, рыжий верзила у них за главного, так? Тогда почему чакры больше у синей морды, причем на порядок? - он кивнул в сторону Хошигаке. - Помнишь, я говорил, что у одного из них резерв как у тебя? Так вот - речь шла не о командире.

- Ралоф-сан...

- Значит у вас в отряде есть сенсор, причем хороший, раз смог заметить нашу чакру в километре от берега. Это может оказаться полезным во время нашей миссии. - задумчиво сказал Фугуки, кивнув своим мыслям. - Орочимару-сан, вы позволите ответить на вопрос вашего товарища? - дождавшись согласного кивка змеиного санина, джонин продолжил - Для выполнения настолько опасного задания, как устранение джинчурики, Мизукаге-сама выделил своих самых лучших шиноби. Поэтому со стороны Кири в этой битве выступлю я, Фугуки Суйказан - один из Семи Великих Мечников Тумана, - он указал на себя. - Теруми Мей - очень одаренная куноичи, владеющая сразу несколькими стихийными преобразованиями. - кивок в сторону мило улыбнувшейся блондину рыжеволосой девушки. - И Хошигаки Кисаме - один их сильнейших шиноби клана Хошигаки, прозванный за свои огромные запасы чакры "Бесхвостым биджу" - акулоподобный мужчина довольно оскалился, когда речь зашла о нем. - Полагаю, вам тоже следует представиться, чтобы мы понимали, с кем имеем дело.

-Ну, думаю что Орочи представлять нет смысла - про одного из санинов не слышал разве что глухой. - ученик Хирузена равнодушно пожал плечами, на слова своего напарника. - Это Хатаке Какаши, самый перспективный шиноби, которого я вообще видел. - молодой паренек кивнул и постарался сделать серьезное лицо. - Ну а я - Ралоф, жрец Талоса. И прежде, чем мы начнем обсуждать дело, у меня есть к вам один важный вопрос...

Блондин снял со спины и бросил на землю звякнувший сверток с клинками, а затем скрестил руки на груди и сурово посмотрел на ниндзя Тумана.

- Кто-нибудь из вас верит в богов?

Глава 49

***

- Вот поэтому вера в Великого и Могущественного Талоса - это та самая вещь, которая поможет каждому шиноби в этом мире не только получить уверенность в завтрашнем дне, но и обрести достойную цель в жизни! - рослый северянин вышагивал перед усевшимися в ряд молодыми ниндзя и продолжал свою экспрессионную речь. - Вот чем сейчас руководствуется боец, когда идет на выполнение особо опасной миссии, с которой может и не вернуться? Деньгами? Своей репутацией? Или может быть просто следует приказу Каге? Вы думаете, что хоть что-то из этого является весомой причиной идти на смерть?

Сейчас перед Ралофом находились лишь трое бойцов из обоих отрядов, и хотя Орочимару с Фугуки отошли в сторону, чтобы обменяться информацией и уладить кое-какие формальности в совместной работе шиноби двух разных деревень, энтузиазма жреца сокращение количества слушателей нисколько не уменьшало.

- Хех, позволю себе с вами не согласиться, жрец-сан. - Из всей троицы в разговоре участвовал один только Кисаме. Какаши больше молчал и слушал, а рыжеволосая Мей

даже не прилагала никаких усилий, чтобы показать, что ей не все равно - девушка была абсолютно равнодушна к словам северянина и с тоской поглядывала на стоящих вдалеке джонинов, явно желая чтобы они как можно быстрее вернулись и эта затянувшаяся проповедь наконец-то закончилась. - Некоторых шиноби ведет их честь.

- О, такие бойцы действительно встречаются, вот только скажи мне, ты часто их встречал? М? И много ли чести в том, чтобы резать людям глотки не потому, что ты сам так захотел, а потому, что это нужно кому-то другому, не чувствуя во время боя ничего, кроме желания как можно быстрее его закончить? Я же прямо вам говорю - каждый, кто решил избрать путь битвы, должен верен ему до конца! Должен получать удовольствие от самого процесса, когда каждая секунда схватки с сильным противником заставляет твою кровь кипеть, а сердце начинает стучать с такой мощью, будто оно хочет сломать тебе ребра!

- Меня это начинает раздражать. Вы как хотите, а я пошла. Мы пришли сюда за головой носителя восьмихвостого, а не для того, чтобы слушать проповеди какого-то фанатика. - громко фыркнув, Мей встала на ноги. - Который даже чакрой не владеет...

- О, смотрите-ка кто подал голос! - Ралоф сделал вид крайне удивленного человека. - А я думал, что из Тумана пришло всего двое людей, а рядом с человеком-рыбой просто стоит пень довольно странной формы.

- Можешь язвить сколько угодно, оммедо, но судя по твоим речам - ты и понятия не имеешь, что значит быть шиноби, а без этого твои проповеди ничего не стоят. - Теруми смерила мужчину презрительным взглядом. - Как и твое божество, раз у него такие последователи.

- Надо же, какие громкие слова! - высокий блондин широко ухмыльнулся - Знаешь, а ты ведь первый человек за всю мою жизнь, который посмел обвинить меня в пустословии. В другой ситуации я бы этому даже порадовался, но когда дело касается Талоса... - северянин хрустнул шеей и сделал шаг по направлению к девушке. - У тебя есть, чем подкрепить свое заявление? А то впустую сотрясать воздух любой может, а вот силы, чтобы ответить за подобные высказывания... - по телу норда пробежало несколько искрящихся разрядов. - Найдутся не у каждого.

Но прежде, чем Ралоф успел сделать еще один шаг, а рыжеволосая куноичи закончила складывать печати, между ними выросли сразу две фигуры - Какаши схватил огромного мужчину за пояс и напитав себя чакрой, попытался оттащить служителя Талоса в сторону, а Хошикаги загородил собою девушку, прикрывая её от возможной атаки северянина и небрежным шлепком синей ладони сбивая последовательность ручных печатей.

Джонины тоже заметили, что их подопечные чуть было не начали драку и решили вмешаться, пока не стало слишком поздно. Мечник отвел своих подчиненных в сторону и быстро начал им что-то втолковывать, а Орочимару...

- Ралоф-сан, меня не было меньше десяти минут, а шиноби Кири уже хотят тебя прирезать. - за спиной северянина выросла фигура змеиного санина. - Я же просил тебя быть спокойнее и не провоцировать наших временных союзников.

- Просил. - жрец подхватил одной рукой пыхтящего от натуги Хатаке и отцепив от себя, поставил его на землю - Считай, что я тебя не послушал. И вообще, зачем ты влез? Обычный способ разрешения спора двух несогласных друг с другом людей - набить друг другу морды, а на следующее утро уже забыть про это! А теперь все время следить придется, чтобы какая-нибудь гадость в спину не прилетела.

- Ралоф-сан, мы сейчас не в Конохе, а на боевом задании на вражеской территории. И бойцы Кровавого Тумана - не подчиненные Третьего Хокаге, которые уже привыкли к твоим выходкам. - бледнолицый шиноби попытался урезонить жреца. - Если мы начнем с ними бой, то у него будут очень серьезные последствия, за которые Хокаге...

- А ты не объяснишь мне, почему меня вдруг должно волновать мнение Хирузена? - Ралоф неожиданно резко развернулся и теперь Орочимару и лицо оскалившегося норда разделял всего десяток сантиметров. - Когда я пришел в Коноху, то сразу сказал, что не буду одним из его болванчиков, которыми он может играть, как хочет!

- Это... Действительно так, но к чему эта вспышка ярости? - спокойно спросил у него ученик Третьего Хокаге. - И почему речь об этом зашла именно сейчас?

- Мне надоело, что каждый раз, когда я пытаюсь призвать слишком наглого шиноби к ответу за его слова или поступки - меня кто-нибудь да останавливает! Кстати об этом... Если мне не изменяет память, то здесь я оказался именно из-за нежелания твоего Каге осадить одну блондинистую особу - хотя лично мне на ваши разборки мне плевать с высоты Высокого Хротгара! И речь тогда шла об участии в сражениях, а не об выслушивании от каких-то сомнительных ребят хулы в сторону Талоса!

- Так вот в чем дело... - бледнолицый джонин устало потер виски. - Ралоф-сан, постарайся...

- Пойду-ка я на охоту. - неожиданно перебил его норд.

- Эм...Куда?

- На охоту. - кивнул своим мыслям жрец воинственного бога - Ты же сам говорил, что у нас есть небольшой запас времени, прежде чем джинчурики восьмихвостого выйдет в точку, где мы сможем его перехватить. Значит, в спешке сейчас нет нужды и можно пойти словить какого-нибудь зверя на обед. По-моему, пока мы сюда бежали, я видел пару раз следы молодого кабанчика... К тому же от пищевых пилюль, которые были на трупах шиноби Облака, у меня слегка крутит живот. В общем, оставляю это на тебя. - мужчина хлопнул Орочимару по плечу и хотел было уйти, но змеиный санин остановил его перегородив дорогу рукой.

- Ралоф-сан, нельзя сейчас просто взять и уйти. Если ты так сделаешь, то разгребать эту кашу придется мне - а мне этого делать совсем не хочется.

- Хорошо. - жрец скинул с плеча сверток с трофейным оружием и перебрав несколько клинков, выбрал две длинных катаны из чакростали. - Не люблю изогнутые клинки, но для такого случая подойдет - все же мое призывное оружие предназначено для убийства, а не для спаррингов. - он взял по мечу в каждую руку. - Зови сюда эту рыжую. Если она может только трепаться, то все закончится быстро...

- Ралоф-сан... Что ты собираешься делать? - ученик Хирузена с раздражением посмотрел на северянина, уже догадываясь, что ответ ему не слишком понравится.

- Как что? Ты же сам сказал - разгребать кашу. - от ладоней северянина по клинкам пробежали всполохи энергии и их лезвия покрылись белыми разрядами. - Вот только делать это я буду так, как умею. Силой.

- Ты совсем рехнулся? - Орочимару спокойно спросил у жреца, на которого даже шиноби Кири уже начали посматривать с подозрением - Хочешь ты того или нет, но сейчас все считают тебя частью военных сил Конохи. Если ты нападешь на них, то это развяжет войну между нашими деревнями.

- Разве я похож на человека, которому на это не плевать? - Ралоф ударил клинками друг о друга, вызвав сноп ярких искр. - В любом случае - я хотел отойти в сторонку и спустить пар на несчастных зверюшках, но ты сам встал у меня на пути, так что теперь не жалуйся. Хотя...Если ты так беспокоишься о своей деревне, то можешь заменить собой эту наглую девицу. Или тогда Коноха начнет войну сама с собой?

- Ралоф-сан, ты сейчас себя сам со стороны слышишь? Ты серьезно хочешь со мной сражаться посреди вражеской территории и даже не понятно из-за чего?

- Да. - с радостным оскалом закивал северянин. - А еще я хочу собрать полный комплект санинов и не хватает мне только... - неожиданно жрец осекся, его глаза вспыхнули уже хорошо знакомым Орочимару синим светом и он начал вращать головой во все стороны. - Так...Змееглазка, похоже придется ненадолго отложить наш небольшой спор. Данзо тебе про еще каких-нибудь "союзников" случайно не сообщал? А то сюда со всех сторон прут шиноби и если судить только по их аурам - на нашей полянке решила собраться вся элита какой-нибудь небольшой страны. Не знаю, как с навыками, но чакры у этих ребят хватает с лихвой - самый маленький резерв, который я вижу, будет где-то с треть твоего. Это точно не та смазка для клинков, с которой мы сражались раньше.

- Их много? - быстро начал просчитывать ситуацию ученик Хирузена. - Там есть свободный участок, чтобы мы смогли незамеченными выйти из окружения?

- Да их там как дремор в Мертвых Землях! - Ралоф сплюнул в сторону. - Мы столько не перебьем - разве что они выстроятся в ряд и будут ждать своей очереди. И просвета между ними я не вижу - идут так плотно, что... Слушай, нас точно кто-то сдал. Не то, чтобы мы сильно прятались, но они же даже лес не прочесывают - двигаются строго сюда.

- Кха!

Замотанная в бинты Самехада чуть было не снесла голову отвлекшейся на крик северянина Мей, но стоявший рядом Хошигаки успел среагировать и отшвырнув девушку в сторону, подставить под удар массивного оружия свой клинок. К сожалению, катана Кисаме, пусть и была выкована из чакростали, сравниться в прочности с одним из легендарных мечей не могла и синекожий шиноби огласив округу хрустом ломаемых костей отлетел в сторону - атака Фугуки просто смяла ниндзя Кири.

- Высвобождение лавы: Техника дьявольского плавления! - быстро оценившая ситуацию куноичи сложила серию печатей и выплюнула в своего начальника поток магмы, заставив рыжеволосого мечника отступить и разорвать дистанцию длинным прыжком назад. А сама Мей подхватила раненого Хошигаки под руки и потащила в сторону ниндзя Листа.

- Хороший все-таки у вас сенсор, Орочимару-сан. - Суйказан закинул свой огромный меч на плечо. - Заметить отряды Облака на таком расстоянии... Все-таки хорошо, что я успел отправить весточку и предупредить об этом ниндзя Кумо - за вас там обещали довольно большую награду и было бы печально, если бы вам удалось заметить их заранее и сбежать. Я все же попрошу за его голову у Райкаге вдвое большую плату и думаю, что должен поблагодарить вас, шиноби Конохи - если бы не решили напасть на джинчурики восьмихвостого, то мне бы пришлось еще много лет продавать секретную информацию Деревни Скрытой в Тумане.

- Быстро наш предатель нашелся... - фыркнул северянин, ткнув одним из клинков в сторону рыжеволосого великана - Эй, бурдюк на ножках! А твой Каге знает, что ты продал свою задницу Облаку? Или это ваша с ним общая идея?

- Если Мизукаге и знает про западню, то нас с Хошигаки он об этом не предупредил! - пропыхтела рыжеволосая куноичи, продолжая тянуть тело синекожего мужчины к ниндзя Листа. - Может быть мне кто-нибудь поможет?

- Ралоф-доно, действительно - если бы Каге Тумана был осведомлен об этом предательстве, то Фугуки-сан на своих же людей не напал бы. - осторожно заметил Какаши, помогая Теруми оттащить в тыл бессознательного Кисаме. - Т-тяжелый.

- Мей и мальчишка с шаринганом правы. - кивнул в ответ на на их слова мечник. - Мне не слишком нравятся порядки в нашей деревне и еще меньше нравится размер оплаты миссий. Так что я решил, что мои услуги больше оценят где-нибудь в другом месте, скажем, в Деревне Скрытой в Облаке. А уж если я принесу им головы Белого Змея и боевого оммедо Конохи, да еще и в комплекте с глазами Учиха, то безбедная старость мне обеспечена. Почему вы смотрите на меня с удивлением, жрец-доно? Вы довольно известная личность в мире шиноби - первый служитель богов, что рискнул поселиться в обители ниндзя... Если бойцы Листа не смогут защитить такого знакового человека и он погибнет от рук шиноби другой деревни, это будет сильнейший удар по репутации Конохи. Так что ничего личного, - он указал Самехадой на жреца. - Но вам придется умереть.

- Тоже мне, откровение сделал - всем нам когда-нибудь придется умереть. - жрец флегматично пожал плечами и повернул голову к своим напарникам. - Сдается мне, он этим трепом просто тянет время до подхода сил Кумо. Орочи, если у тебя есть какие-нибудь техники переноса, то сейчас самое время их использовать. Я-то и с такой толпой пободаться не против, но детишек и Синюю Морду отсюда лучше вытащить. Кисаме в отключке, а этим двум рановато в такую драку лезть.

- Я могу переместить нас через свой призыв, но Ралоф-сан, тебя таким способом взять не получится- для змей плата за провоз это чакра, а у тебя...

- Понял. - кивнул блондин, поворачиваясь к мечнику, который все это время стоял без действия и с легким интересом слушал их разговор - Выводи остальных, а я пока проверю на прочность этого предателя. Как только с ним закончу, буду прорываться к основным силам. Кстати, не напомнишь, в какой они стороне? А то попрусь еще в сторону страны Молнии...

- Эй, почему это остается только оммедо?!

- Ралоф-доно, мы тоже можем...

- Тихо! - Какаши и Мей хотели было поспорить с северянином, но яростный рык норда быстро заставил их умолкнуть:

- Я не смогу сражаться в полную силу, если кто-то будет путаться под ногами! - тело жреца покрыл призрачный доспех, а напитанные энергией клинки засияли еще ярче. - Это же шикарная возможность разойтись на полную - кругом враги, наступай куда хочешь! И вы хотите меня её лишить?! Валите отсюда, пока я вас сам не прирезал!

Орочимару начал складывать серию печатей, а Фугуки, видя, что разговоры закончились и его будущий гонорар пытается сбежать, перехватил покрепче Самехаду и рывком сократив расстояние, обрушил свой громоздкий клинок на змеиного санина. Но прежде чем замотанный в бинты меч коснулся головы ученика Хирузена - мечника с диким ревом протаранил своим телом и откинул назад разъярённый северянин.

- Посмотрим, так ли ты хорош о владении мечом, как говорит молва! - пока Суйказана и остальных шиноби разделяла фигура жреца, Орочимару успел закончить серию печатей и их заглотила сразу же исчезнувшая в клубах дыма призывная змея. - Надеюсь, что ты меня не разочаруешь, как прошлый враг!

- Тц, сбежали все-таки. - рыжеволосый великан слегка раздраженно дернул щекой. - Теперь награда будет раза в два меньше... Жрец-сан, может быть ты просто сдашься? За тебя живого Райкаге обещал увеличить сумму вознаграждения втрое.

- Я - норд, прогнивший ты бурдюк с жиром! - презрительно плюнул в его сторону Ралоф - Мои предки глядят на меня из пиршественных залов Совнгарда и я лучше сдохну как истинный воин, чем покрою свое имя подобным позором!

- Это глупо. - покачал головой мечник Тумана. - Шиноби Облака вот-вот будут здесь, а в одиночку ты и пары минут продержаться не сможешь. Зачем сражаться без шансов на победу? Райкаге может даже сохранить тебе жизнь - в конце концов не каждый день в руки шиноби попадает такая выдающаяся личность. Построишь новый храм в Кумо и будешь дальше себе проповедовать. Привлечешь больше последователей - мертвым ведь не получиться нести веру среди людей. Как тебе такое предложение?

- Знаешь, любой другой согласился бы на него без раздумий. Но я последователь Великого и Могучего Талоса, а потому могу сказать тебе только одно, - Ралоф указал клинками на предателя. - Совнгард ждет...

Глава 50.

***

С криком, полным звериной ярости, северянин сломя голову ринулся в атаку на тяжело вздохнувшего мечника. Фугуки совсем не хотелось сражаться с оммедо - в отличие от него джонин Тумана больше всего на свете любил деньги и сражаться с целью, если за неё живую платили втрое больше, чем за мертвую, шиноби не хотел. Но разъярённый жрец считал иначе - поверх призрачного доспеха Ралофа вспыхнуло яркое свечение, заставившее Суйказана прикрыть глаза, а когда ниндзя их открыл - оммедо уже был в одном шаге и заносил над его головой один из своих клинков.

- Рррааа! - Фугуки не зря носил звание Великого Мечника Тумана - несмотря на всю его громоздкость, реакция рыжеволосого мужчины была на очень высоком уровне и покрытое разрядами лезвие катаны столкнулось с замотанной в бинты Самехадой. От силы столкновения покрытого разрядами молнии клинка из чакростали и творения великого кузнеца-оружейника, во все стороны пошла ударная волна, заставившая опасть листья с ближайших деревьев, а под сражающимися мужчинами просела земля, покрывшись глубокими трещинами. - Наконец-то бой, достойный воина! Покажи же мне, чего стоят бойцы Тумана!

Издав утробный рык, норд вновь с размаху опустил на Самехаду один из своих клинков, но из-под бинтов ему ответил не менее яростный рык и белая ткань взорвалась сотней бритвенно-острых чешуек, мгновенно расколов катану на множество осколков.

Самехада явил свой истинный облик миру - немыслимо изогнувшись, Великий Меч ударил северянина снизу вверх и подбросил покрытого призрачной броней жреца в воздух, а его хозяин продолжил атаку, одним прыжком оказавшись рядом с блондином и откинув его мощным пинком на противоположный край поляны.

- Не так быстро! - вонзив второй клинок в землю, Ралоф остановил свой полет и вспахав лезвием катаны пару метров, смог затормозить и подняться на ноги. - Хах... Поглотил мою энергию, да? - посмотрев на оставшуюся в ладони рукоять сломанного оружия, северянин презрительно сплюнул и отшвырнул её в сторону. - Плевать... Все равно это был мусор, а не меч...

Покрытая полосками кожи рукоятка с шуршанием исчезла в траве.

- Жрец-доно, хватит сражаться. Вы же видите, что это бесполезно. - северянин расслабил руку и выронил оставшуюся катану, которая с чавкающим звуком вошла в сырую землю. - Я верил, что в вас проснется благоразу... - в обеих руках норда появилось по широкому призрачному мечу с зазубренным лезвием и он с звериным оскалом указал ими на мечника- ...мие. Жаль, что это оказалось напрасной надеждой. Похоже, что премия за живую цель отменяется, но в любом случае это будет лучше, чем ничего.

Громкий хохот оммедо заставил рыжеволосого мужчину нервно дернуть щекой. Этот жрец мало того, что отвергнул весьма щедрое предложение Суйказана и сократил его будущий заработок, так еще и посмел насмехаться над ним?!

- Там, куда ты отправишься - деньги не тебе понадобятся. - вокруг тела жреца забегали всполохи синей энергии. Северянин он явно творил какую-то технику, но Суйказан сделал вид, что не замечает этого и покрепче перехватил недовольно зарычавшую Самехаду. Каким бы звероватым не выглядел Великий Мечник Тумана, просчитывать на несколько ходов наперед он умел и прекрасно знал как нужно использовать особенности своего оружия - дай врагу создать свою сильнейшую технику, а когда он спустит на неё всю свою чакру, то просто поглоти её похожим на морского ежа клинком и добей уже истощенного врага. Тем более, что в отличие от катаны клинки северянина состояли из этой самой энергии и не имели под собой материальной основы.

И пусть жрец не использовал чакру, а его защитная техника в виде призрачного доспеха оказалась не по зубам Великому Мечу - Самехада уже успел высосать немного его странной энергии с покрытого разрядами молнии клинка и попробовать её на вкус. К слову, она не слишком понравился привередливому оружию и оно не слишком-то стремилось поглощать её снова, но воле своего владельца клинок пока не противился.

- Твоя дубина тебя не спасет! - норд рванул в сторону поглядывающего по сторонам мечника, который никак не мог понять, почему его новые работодатели еще до них не добрались.

Полупрозрачный доспех нисколько не замедлял движений разъярённого служителя Талоса, а призрачные клинки в его ладонях слегка дрожали, как будто изнывая от желания вонзиться в плоть рыжеволосого шиноби.

- Смерть предателю!

Сила удара была страшной - Суйказан не знал, что за техники использовал буквально пылающий гневом жрец воинственного бога, но сила его возросла чуть ли не на порядок. Как и скорость - за первым ударом сразу же последовал и второй, и третий, и четвертый... Казалось, что жрец впал в бешенство и бессистемно бил всюду, куда только мог достать, но Фугуки от этого было ничуть не легче - зазубренные клинки Ралофа, не только как и доспех, отказались отдавать Самехаде свою энергию, но еще и начали тянуть из неё чакру в ответ! Великий Меч даже слегка опешил от такого поворота событий и сперва немного уступил призрачному оружию, но вскоре быстро пришел в себя и начал яростно сопротивляться поглощению своей силы. Через рукоять меча до Суйказана дошло чувство немыслимой злобы и бесконечного голода, но что заставило лоб шиноби покрыться испариной - это были не эмоции жреца и даже не эмоции самого Самехады. Это были чувства призрачного оружия, которые перешли к Великому Мечу вместе с чакрой, которую он быстро вернул обратно.

Жуткие мечи оммедо мало того, что были разумны - они были безумно голодны и невероятно сильно ненавидели все вокруг! И если таким было только оружие, то каким же должен быть его владелец?!

"- Это не служитель Ками, это один из демонов!" - в первый раз за всю свою жизнь, Фугуки пожалел, что предал деревню и взялся за эту работу.

А ярость жреца тем временем становилась все сильнее - град ударов не прекращался ни на секунду и каждый из них отдавался болью в руках мечника. Оммедо должен был уже давно выдохнуться или хотя бы сделать небольшую передышку, чтобы вдохнуть немного воздуха, но боевой крик жреца только нарастал с каждой секундой, вместе с силой его ударов, заставляя рыжеволосого великана раз за разом делать шаг назад.

Сверху! Сбоку! Снизу! - атаки шли со всех направлений, а от непрекращающегося звона и скрежета металла у Суйказана уже начали болеть уши.

Между мечами бойцов возник хрупкий паритет - клинки северянина поглощали чакру куда медленнее Самехады, но и Великий меч не мог сразу забрать их силу - чем больше он выкачивал из них энергии, тем сильнее становился голод полупрозрачных клинков и тем больше был отток чакры от самого Самехады.

Все должно было решиться силой и навыками их владельцев.

***

- ДИНОК! - впавший в бешенство северянин от переполнявшего его гнева уже забыл, как звучат слова его родной речи и перешел на язык драконов, которому его когда-то научил мастер Грегор. Ралоф не был ни Языком, ни Довакином и поэтому в его криках не было никакой силы, но сами фразы он хорошо запомнил - драугры, которых изредка поднимал его учитель, обладали не слишком большим словарным запасом и часто повторяли одно и то же.

Но сейчас норда это не волновало. Его не волновало вообще ничего и в голове осталась лишь одна единственная мысль - СОКРУШИТЬ ВСЕХ, КТО ВСТАНЕТ НА ЕГО ПУТИ!!!

Бешеный натиск ученика некроманта подпитывала его же ярость, на пару с усиливающими тело чарами и невыносимым желанием поквитаться хотя бы с кем-то!

Рыжий предатель идеально подходил для этого, а почему-то запаздывающие шиноби Кумо были прекрасной целью для вымещения кипящего гнева молодого норда. Гнева на все!

На жалких ниндзя, не понимающих, что значит быть настоящим воином!

На белобрысую корову, которая не посмела бросить ему прямой вызов!

На друзей этой буренки, что решили встать между ней и справедливым возмездием!

На Хокаге, что решил использовать Ралофа, как одну из своих шавок!

На Фугуки, что поставил деньги выше чести!

И наконец - на мелкую рыжую дрянь, что посмела оскорбить величайшего героя его народа!

- Рррааа!!! - фиолетовое сияние вокруг полупрозрачных клинков слилось в одну размытую полосу - с такой скоростью Ралоф насел на мечника Тумана. Призванные мечи высекали снопы ярких искр при столкновении с изгибающейся под немыслимыми углами Самехадой, но продавить защиту Суйказана у норда не получалось - мечник сипел от натуги, отступал назад, но упорно блокировал все удары северянина и тогда затуманенное яростью сознание норда неожиданно предложило ему рискованную идею - Ралоф один за другим швырнул в Фугуки оба своих клинка, и кинул в Обливион клич, в который вложил всю свою ярость и добрую половину своего магического резерва.

Видя, что его противник лишился своего оружия, мечник мгновенно перешел в контратаку и рывком сократив расстояние, обрушил на жреца удлинившуюся Самехаду. Яркая вспышка заставила его отвернуть лицо при ударе, чтобы не лишиться зрения и поэтому Фугуки, бил, фактически, наугад. Но Увеличившийся в размерах клинок лишал северянина возможности избежать смерти.

Казалось бы - Ралоф был безоружен и абсолютно точно должен был пасть под сокрушительным ударом Великого Меча, но вместо чавкающего звука разрываемой плоти, в воздухе раздался звон стали, а затем запахло жаренной рыбой и поляну огласил истошный визг.

Это кричал Самехада, шипы которого в этот момент медленно обугливались в месте столкновения с гигантским двуручником, что держал в руках оскалившийся норд.

Обливион отозвался на зов ученика некроманта - в руках северянина был огромный меч, не сильно уступающий в размерах Кубикирибочо и по всей длине его темного, зазубренного и как будто покрытого каплями крови лезвия, то и дело появлялись яркие всполохи пламени.

- СОВНГАРД САРАН!!! - от рева, что издал северянин у мечника заложило уши и задрожали ладони, но оказавшийся куда более смышленым, чем его владелец, Самехада вывернулся из рук Фугуки и быстро пополз подальше от жуткого оружия, буквально пылавшего от переполнявшей его жажды крови.

Лишившись своего главного козыря, Суйказан бы обречен.

Он даже не успел сложить печати - один взмах огромного красно-черного лезвия и рыжеволосый шиноби лишается ног ниже колена. Но упасть мечнику не дала ладонь северянина, стальными тисками сжавшая его горло.

- БОЛОГ АЗ, МАЛ ЛИР!

- Кх....Добей уже... Кха... - с каждой секундой хватка норда становилась все сильнее, а лицо Фугуки становилось все более серым. - Все равно...Кхе...Не понимаю...Тв... - в этот момент раздался громких хруст и тело шиноби обмякло в руке Ралофа.

- Ав дилон... - разочарованный ученик некроманта с брезгливостью швырнул труп одного из Великих Мечников Тумана себе за спину и закинув призванный двуручник себе на плечо, обвел ближайшие деревья вспыхнувшими синим светом глазами.

Всюду, куда бы не падал его взгляд находились шиноби с протекторами Кумо на головах. Ниндзя Деревни Скрытой в Облаке было так много, что кольцо окружения казалось воистину непреодолимым - куда бы не сунулся северянин, его ждало не меньше нескольких десятков грозных противников, не слишком уступающих убитому им мечнику в количестве чакры.

- Ждали пока я его убью, чтобы самим ручки не пачкать, да? - смерть Суйказана немного поумерила жажду крови северянина и тот наконец-то смог вспомнить, что умеет нормально разговаривать. - И это грозные ниндзя Облака? Больше похоже на трусливых шавок... Хотя чему я удивляюсь? Все вы шиноби, одинаковые - честь и доблесть вам неведомы...

Где-то за стволами деревьев раздалось шипение Самехады и громкие мужские голоса, которые громко кричали друг на друга : "Заходи Слева! Лови эту штуковину! Да пытаюсь я, но она же иглы выпустила!"

- Оммедо-доно... - с одной из веток спрыгнул темнокожий шиноби и игнорируя вопли неудачливых ловцов подошел к северянину. - Райкаге-сама будет рад с вами обсудить это и многое другое. Не будете ли так любезны сложить оружие и пройти с нами? Он как раз сейчас недалеко...

- Ха-ха-ха! - норда затрясло от собственного смеха - Кажется я уже где-то это слышал. - он перехватил меч в одну руку и указал его кончиком на переговорщика. - С тех пор ответ не изменился. Передай от меня привет Ситису.

Темнокожий боец отскочил назад и вытащив из-за пояса короткое танто, попытался отвести им удар двуручника жреца, но жуткое оружие как будто не заметило лезвия из чакростали и пройдя сквозь металл, как будто его и не было, вскрыло грудную клетку молодого ниндзя Облака.

- Талос, придай мне сил! - по лезвию меча от тела шиноби в сторону норда потекла алая энергия, но это не было божественным вмешательством. Просто даэдрическое оружие оказалось довольно принесенными ему жертвами и поделилось частичкой их силы со своим хозяином. - Как раз кстати!

С ближайших деревьев в Ралофа ударило несколько техник Райтона, но принявший их на пленку защитного оберега блондин ударил ногой по земле, подняв облако пыли и вложив всю оставшуюся магию в чары ускорения пошел в атаку.

Несмотря на то, что бойцы Кумо ждали его нападения, делали они это в излюбленной манере шиноби - готовились к попытке бегства или обходному маневру, но вот максимально прямой лобовой атаки ниндзя не предвидели.

В этот раз Ралоф не издал не звука - когда огромная фигура норда вылетела из облака пылевой взвеси, это оказалось для них небольшой неожиданностью. Замешкались они всего-то на доли секунды но этого хватило северянину, чтобы добраться до ближайшего дерева и разрубить надвое одного из бойцов Кумо, вместе с несколькими ветками - гудящее от злобы даэдрическое оружие рассекало все на своем пути и жилет джонина Облака даже не замедлил его зазубренное лезвие. Впитав часть силы, что поглотил его меч, Ралоф ударил следующего бойца разрядом молнии и пока тот был парализован током, насадил его на лезвие, словно бабочку на булавку.

Все это произошло за какие-то мгновения - из-за чар скорость норда возросла многократно и все, что успели заметить окружающие шиноби - это мелькнувший разряд молнии да смазанную черно-красную полосу, оставленную его двуручником.

- Вы пришли сюда на смерть!

Ралоф продолжил свой кровавый путь, раз за разом бросаясь от одного ниндзя Облака к другому и лишая их жизни одного за другим. И с каждой новой жертвой меч северянина все больше наливался цветом, теряя прозрачность и постепенно превращаясь из фантома в настоящее оружие. Но вместе с силой призванного даэдрического оружия начала расти и ярость его владельца - через пару десятков убитых, он уже не мог связно говорить и лишь громко рычал, когда разрубал своим клинком еще одного бойца Кумо.

Казалось, что его кровавый угар будет продолжаться до тех пор, пока из шиноби Облака не останется никого в живых, но когда впавший в боевое безумие северянин обрушил свой меч на очередного противника, неожиданно раздался скрежет металла.

Перед нордом встал пожилой, крепкий и темнокожий шиноби, что с равнодушным выражением лица, без особых усилий удерживал перед собой даэдрический двуручник. Северянин хрипел, прикладывал все свои силы и давил на врага как только мог но все было бесполезно - ладонь старика удерживала зазубренное лезвие лучше всяких тисков.

- Так вот, что из себя представляет жрец? Хм... Честно говоря, я ожидал чего-то более... Духовного. - от ленивого шлепка его ладони, Ралофа снесло, будто от удара великана - проломив собой несколько стволов деревьев, норд скрылся в зарослях.

- Эй-сама! - ниндзя Облака окружили старика и хотели было преклонить перед ним колено, но тот жестом приказал им оставить их.

- Ступайте на подмогу моему сыну. С этим жрецом я разберусь сам...

Глава 51

***

- Ррааа!!! - с треском проломив попавшиеся на пути хлипкие деревья, из зарослей вылетел огромный булыжник, но пожилой шиноби одним ленивым взмахом руки превратил его в каменную крошку, которая бессильно застучала по его большим мускулам. Для шиноби уровня Каге подобный удар даже не считался за полноценную атаку - максимум за её имитацию.

- Хм... Не похоже на настоящее нападение, скор.. - речь Эя прервал огненный шар, разбившийся о скрещенные руки пожилого великана, но, как и брошенный до этого камень - техника жреца была лишь отвлекающим маневром. Не успели погаснуть всполохи пламени оставшиеся от огненного шара, как их рассекла темная тень и перед темнокожим мужчиной оказался разъярённый северянин, попытавшийся насадить того, на свой ужасающий двуручный меч, словно на копье. - А вот сейчас была неплохая попытка. Особенно для оммедо.

Скрестив руки в молитвенном жесте, ниндзя Облака удерживал зазубренное лезвие огромного оружия между ладонями и спокойно изучал искаженное в гримасе ненависти лицо жреца. И как бы не пытался впавший в бешенство Ралоф пронзить своего противника - раскаленный кончик двуручного меча не мог преодолеть то короткое расстояние, что разделяло его и наполовину прикрытую белым жилетом грудь Третьего Райкаге.

- Ты сильнее многих воинов, с которыми я встречался. - огромный шиноби сдвинул свои ладони немного в сторону и неожиданно их расжал. - Но сила - это еще не все.

Пытавшийся продавить защиту Третьего Райкаге норд не успел погасить инерцию собственного натиска и провалился следом за своим огромным клинком, оказавшись у Эя под рукой, но прежде чем он успел что-либо сделать - Трейтий Райкаге нанес ответный удар.

Локоть темнокожего великана обрушился на хребет северянина и с грохотом вбил его в землю, заставив её заметно вздрогнуть и создав посреди поляны небольшой кратер. Но еще даже не успела осесть пыль на землю, как в темнокожего шиноби ударил широкий поток пламени, от которого тот легко уклонился и одним прыжком оказавшись рядом с источником огня, подсечкой сбил того с ног. Но тело служителя Талоса даже не успело достичь земли - мощным пинком Эй отправил его в противоположный край импровизированной арены, на которой они сражались. Врезавшись спиной в затрещавший от такого удара толстый ствол широкого дерева, северянин остановился и упал на землю. - Высокая сила, скорость и выносливость. Прямой контроль стихии и призыв оружия. И если мне не изменяет память, с каждым убитым этот клинок становится все сильнее, а часть своих сил передает владельцу. - Третий Райкаге спокойно смотрел, как Ралоф поднимается на ноги и приставляет на место руку, которую оторвало ударом сильнейшего правителя Деревни Облака в истории. Эй метил в плечо той руки, ладонь которой удерживала даэдрический двуручник, но даже когда северянин лишился руки, его пальцы все также крепко удерживали рукоять черно-красного меча и если правителю Деревни Скрытой в Облаке не показалось - слегка шевелились. - И поверх этого регенерация, не уступающая носителям биджу. - темнокожий шиноби кивнул в сторону моментально приросшей обратно руки - Тебя действительно хранит твой божественный покровитель или это все какая-то хитрая уловка?

- Грррр... - вокруг тела норда вспыхнул вихрь пламени, а по всей поверхности меча побежали трещины, в которых можно было увидеть нечто, похожее на лаву, что переливаясь всеми оттенка красного цвета медленно стекало по лезвию на траву, за секунды превращая цветущую зелень в раскаленный пепел.

- Боевое безумие? - Эй с легким интересом посмотрел на жреца. - Редкий навык, но я бы не сказал, что полезный. В бою нужна трезвый разум, а твой сейчас замутнен кровавой яростью.

- Рррааа!!! - не став слушать рассуждения Третьего Райкаге, взбешенный северянин рванул на него, оставляя за своим двуручником дорожку из капель жидкого пламени.

- О чем я и говорю. - Эй наотмашь резко ударил ладонью и хотевший обрушить на него тяжелое лезвие даэдрического клинка Ралоф отлетел в сторону пропахав своим телом широкую просеку в земле. - Предельно прямолинейные атаки и никакой фантазии. Если бы не твоя нечеловеческая выносливость, то уже после первого моего удара ты бы просто не встал. Я разо...

- Ха-ха-ха! - вытерев струйку крови, стекающую с уголка губ, норд по-звериному оскалился и громко расхохотавшись, щелкнул пальцами. Вокруг темнокожего шиноби вспыхнуло множество ярко-красных рунических кругов, скрытых до этого легкой пылевой взвесью и прежде чем Райкаге успел что-либо сказать, они сдетонировали, слившись в одну гигантскую конструкцию.

Столб пламени взметнулся до небес - рев огня был настолько громким, что у любого, кто оказался бы в этот месте моментально заложило бы уши, а от нестерпимого жара земля спеклась меньше чем за секунду и сразу же начала трескаться. В этот миг небольшая поляна на севере Страны горячих Источников превратилась в маленький филиал Мертвых Земель - выжженая трава и устремившийся вверх огненный поток создавали иллюзию того, что пылало буквально само небо!

Но сколько бы сил не передал своему хозяину поглотивший множество душ шиноби даэдрический клинок, использовать все сразу тот не мог - поэтому пламя погасло, открывая вид на слегка дымящегося и облаченного в покрытую подпалинами одежду, но по-прежнему целого и невредимого Райкаге.

- Хо... Так ты все-таки сохранил свой рассудок? - светловолосый шиноби Кумо хлопком ладони погасил свою тлеющую на конце бороду и сорвав с торса догорающие остатки жилета Облака, отшвырнул их в сторону, оставшись голым по пояс и демонстрируя миру свои огромные, как будто высеченные из камня, мускулы. - Это хорошо. Значит, я могу перестать сдерживаться.

Эй выставил раскрытую ладонь, указав пальцами прямо на Ралофа, а по его телу забегали разряды молнии, показывая, что игры кончились.

- Можешь гордиться собою, оммедо. Ты достойно показал себя - немногие до этого смогли заставить меня сражаться всерьез. - искрящиеся молнии стали настолько частыми, что начали сливаться в единый покров. - Но пора заканчивать этот бой. Хочешь сказать что-нибудь напоследок?

- Слова бесполезны... - на какой-то миг лицо жреца прояснилось, но ярость тут же взяла свое и громко расхохотавшись, северянин перехватил двуручник покрепче и злобно оскалившись, заставил его вспыхнуть, подобно огромному факелу. - Ситис ждет тебя...

- Как хочешь. - равнодушно пожал плечами шиноби и сорвался в атаку.

Покрытая пленкой покрова молнии ладонь, словно копье прорезала воздух, но Ралоф пригнулся, пропуская её над собой и рубанул в ответ даэдрическим клинком снизу вверх, стараясь разрубить темнокожего бойца от паха до макушки. В ответ Третий Райкаге просто зажал лезвие своими коленями и словно молотом, ударил своим огромным искрящимся кулаком по лицу норда, вновь вбивая его глубоко в землю. Но прежде чем Эй смог добить жреца, обрушив на него объятую разрядами молний ногу, лежащий на спекшимся черноземе парень успел выставить между ними лезвие своего оружия и вместо чавкающего звука раскалываемой головы, раздался скрежет металла - сандаля Райкаге ударила в тыльную сторону ужасающего клинка, а на коже рычащего от натуги северянина вздулись вены, пока он, удерживая двуручник словно щит, не давал Эю размозжить пяткой его черепушку.

- Я... Не... - с натугой попытался выдавить из себя несколько слов пыхтящий Ралоф, пока трещины на его клинке раскалялись все сильнее, а в воздухе начал слышаться нарастающий с каждой секундой гул. Почувствовав легкое жжение под ногой, пожилой ниндзя с интересом наклонил голову и увидел, как подошва его обуви начала плавиться, соприкасаясь с горячим металлом. - Я НЕ ПРОИГРАЮ!!!

Вихрь огня, воронкой закручивающийся вокруг тела северянина, внезапно потух, а после - воздух сотряс сильнейший взрыв, ударная волна от которого хоть и не смогла как-то навредить темнокожему шиноби, но окинула его на добрый десяток метров.

- Твое упорство достойно уважения, но и оно же начинает меня утомлять. - невредимый Райкаге приземлился на ноги и протянув в сторону оммедо руку, указал на него одним пальцем. - Надеюсь, ты готов к путешествию в Чистый Мир... Покров молнии начал концентрироваться на кончике этого пальца, а под самим темнокожим шиноби от высвобожденной им силы просела земля.

- Зря сотрясаешь воздух. - презрительно хмыкнув, норд сплюнул в сторону и выставив перед собой лезвие даэдрического клинка, начал по примеру своего противника копить силу для решающей атаки. - Я там уже был.

- Значит пора вернуть тебя обратно.

Огромный ниндзя и не менее огромный жрец на одновременно рванули друг к другу на настолько высоких скоростях, что их тела смазались в цветные линии, а от воздушных волн, что создали бойцы, рассыпались черной пылью уцелевшие после взрыва обугленные стволы деревьев на краю поляны.

Ярость, опыт сражений с самыми разными тварями Нирна и безудержное стремление Ралофа к победе столкнулись с ювелирным контролем чакры, не меньшим, чем у северянина опытом сражений с биджу и воистину великанской силой Третьего Райкаге.

Столкнулись и уступили - от силы удара пожилого шиноби даэдрический двуручник вывернулся из руки жреца и сделав в воздухе пару оборотов вонзился в спеченную землю в нескольких метрах от бойцов. Но на этом атака сильнейшего Каге Деревни Скрытой В Облаке не закончилась...

- Кха! - светловолосый парень выплюнул сгусток крови и посмотрел вниз. Рука Райкаге пробила защиту жреца и по локоть вошла в его грудную клетку - норду даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что перепачканные в крови пальцы темнокожего ниндзя сейчас выглядывали из его спины.

- Это конец. - Эй спокойно смотрел, как голубые глаза северянина начинают медленно тускнеть. - Какой бы сильной не была твоя восстанавливающая техника - с пробитым сердцем и разорванными каналами чакры она работать не будет. Адский Проникающий Удар назван так не без причины - он уничтожает не только тело, но и духовную часть и поэтому даже биджу, целиком и полностью состоящие из энергии не могут быстро оправиться от этой техники. Сейчас твои каналы энергии рушатся один за другим, иными словами - Ты уже мертв.

Служитель Талоса пошатнулся и чтобы остаться на ногах, положил свои руки на плечи темнокожего ниндзя, использовав его в качестве опоры.

- Ты проявил себя достойно, Ралоф-сан. Мне уже давно не приходилось так сильно наслаждаться схваткой. Благодарю тебя за этот бой. - пожилой мужчина придержал тело северянина, не дав ему упасть. - Я позабочусь о том, чтобы твое имя не было забыто.

Хватка парня слабела с каждой секундой - вскоре он даже не мог удерживать руки на плечах пожилого шиноби и одна из них соскользнула вниз, бессильно повиснув вдоль тела норда. Голова Ралофа бессильно упала на его же грудь, которая больше не поднималась. Дыхание северянина окончательно стихло.

- Вот и все. Жаль, что ты оказался не на той стороне в этой войне. Думаю, жителям Деревни Скрытой в Облаке не помешало бы вживую увидеть, что значит быть настоящим бойцом. - Печально вздохнув, Эй попытался стряхнуть со своего плеча ладонь северянина, но удивлению Райкаге это оказалось довольно сложно сделать - чувствую приближающуюся смерть, жрец схватил его так крепко, что пальцы попросту свело. Темнокожий шиноби взял его за руку, собираясь её разжать, но неожиданно пальцы северянина еще сильнее обхватили его плечо, а сам Ралоф поднял голову и с широким оскалом вцепился в пожилого мужчину, словно демонический клещ.

- Поспешил ты, Каге. - Алая энергия начала вытекать из тела Третьего Райкаге и перетекать струящимися потоками к ухмыляющемуся северянину. - Я еще не мертв!

Темнокожий шиноби вытащил руку из груди Ралофа и попытался отбиться от обхватившего его норда, но все было тщетно - жрец высасывал силы Каге быстрее, чем тот успевал их хоть где-то сконцентрировать. Дыра в грудной клетке северянина быстро заросла и его хватка становилась все сильнее - с тела Райкаге уже исчез покров молнии, а по рукам парня напротив - начали бегать белые разряды.

- Мой черед. - не прекращая выкачивать его силу, норд с размаху вбил свой лоб в нос темнокожего шиноби, а когда его голова мотнулась в сторону, попытался близко познакомить свое колено с его пахом, но правитель Деревни Скрытой в Облаке был крайне опытным и сильным шиноби, со специализацией как раз таки в ближнем бою, а потому знал почти все грязные приемы, которые мог использовать против него парень - колени Третьего Райкаге сомкнулись, словно медвежий капкан и взяли ногу северянина в воистину стальной захват, а сам лидер Кумо использовал против норда его же прием - лоб Эя резко ударил в лицо служителя Талоса. Но даже несмотря на то, что под ударом Каге отчетливо затрещали кости черепа северянина, а из его сломанного носа потекла кровь, он лишь оскалился и своей хватки не ослабил ни на йоту.

Время играло против Эя - с каждой секундой скорость выкачивания его силы только нарастала и чем сильнее становился Ралоф, тем больше слабел темнокожий шиноби. Продлись такая ситуация еще пару минут - и то, во что превратится бы сильнейший Каге Облака смог бы одолеть и обычный человек.

Но Третий Райкаге был не просто шиноби - это был легендарный воин, не раз выходивший победителем из схватки со смертью и полностью заслуживающий свой титул.

Вместо того, чтобы пытаться вырваться, он наоборот - покрепче обхватил его в поясе и сделав мостик, с размаху вбил верхнюю часть северянина в спекшуюся до состояния камня землю. А пока тот выкапывал себя из земли, слитным ударом обеих локтей откинул его на несколько метров назад.

- Ха...Так вот в чем твой главный козырь? - Хоть он и успел разорвать технику норда - поглощение силы не прошло для Эя бесследно. Пусть Каге и был по-прежнему спокоен и сохранял невозмутимость, но дышал он при этом словно загнанная лошадь. - Пожираешь силу своего противника, ослабляя его и одновременно усиливая себя? И для этого ты решил подставиться под мой удар и притвориться мертвым? Я был о тебе лучшего мнения, жрец-сан...

Эй разочарованно покачал головой.

- Не делай из меня шиноби, старик! - Ралоф одним прыжком вскочил на ноги и вытряхнув из волос несколько мелких камешков, посмотрел на покрытую вздувшимися черными венами руку. Чувство силы переполняло норда и ему это безумно нравилось! - Можешь мне не верить, но я не притворялся мертвым - просто моя душа долго не могла найти дорогу обратно в тело, из которого ты её выбил. Но твоя речь была настолько искренней, что я даже дам тебе небольшую подсказку - я жрец, а не шиноби. У меня нет чакры и если ты хочешь убить меня одним ударом - нужно уничтожить все тело разом. Дух сильнее плоти и я буду вставать раз за разом, пока ты этого не сделаешь.

- Ты даже не представляешь, как сейчас похож на жрецов Джашина. - хмыкнул в ответ Райкаге, глядя как северянин сжимает покрытый темными сосудами кулак. - Выглядят они похоже, да и убить их также сложно. Хотя Адский Проникающий Удар обычно работал и на этих фанатиков.

- Что ж тут сказать... Я - не они. - Служитель Талоса протянул покрытую зеленым свечением руку в сторону своего оружия и даэдрический двуручник сам прыгнул к нему в ладонь. Погасший было без владельца меч вновь покрылся раскаленными трещинами и как показалось Райкаге - довольно зарычал. - Так-то лучше.

Крутанув огромный клинок так, словно он ничего не весил, Ралоф широко ухмыльнулся и указал кончиком его лезвия на Третьего Райкаге.

- Считай, что в первом поединке ты победил. Но прямо сейчас начнется второй, так что лучше бы тебе приготовиться - я безумно жажду реванша...

Глава 52

***

- Даже оставшихся сил мне хватит, чтобы одолеть тебя. - темнокожий шиноби меньше чем за секунду оказался рядом со жрецом и прямым ударом руки попытался превратить его горлову в кровавую кашу, но ни прежней всесокрушающей мощи, ни той невероятной скорости, что Эй показывал в начале их боя уже не было - движения пожилого бойца замедлились и северянин только хмыкнул, пропуская над собой кулак Третьего Райкаге и ударом рукояти даэдрического двуручника сбивая ему дыхание. - Кха!

- Что-то не похоже! - с широкой улыбкой норд резким вертикальным ударом обрушил на противника свое жуткое оружие. Но бородатый ниндзя голой ладонью отвел зазубренное лезвие в сторону - оно с громким хрустом прорубило спекшуюся до состояния камня корку земли и с чавкающим звуком вошло глубоко в грунт, а сам темнокожий шиноби подпрыгнул и слитным пинком обеих ног заставил Ралофа выпустить из ладони черную рукоять двуручника и отступить на пару шагов. Рослый северянин мотнул головой и безумно оскалился. - Ха! Просто прекрасно!

- Хррр! - Третий Райкаге попробовал схватить лишившиеся владельца оружие за рукоять, но почти сразу же с раздраженным рыком отшвырнул даэдрический двуручник в сторону. Призванный из Обливиона даэдра, принявший форму огромного клинка помогал своему хозяину даже когда тот не держал его в руках - на ладони темнокожего шиноби остался хорошо заметный ожог от раскаленного металла рукояти.

Правда, ему не стоило оставлять северянина без внимания, о чем тот и поспешил напомнить главе Деревни Скрытой в Облаке, впечатав свой кулак в его лицо. Голова Третьего Райкаге слегка дернулась в сторону, но и только - следующий удар Ралофа перехватила ладонь Эя, а от ответного апперкота темнокожего шиноби жрец аж подлетел в воздух на пару метров и шумно плюхнулся на землю.

Эй подпрыгнул высоко вверх и обрушился на мотавшего головой оммедо, но тот даже не задирая головы головы и не поднимаясь на ноги, каким-то звериным чутьем, почуял опасность и перекатом ушел в сторону, а в том месте, где он только что находился нога пожилого шиноби пробила спекшуюся землю, заставив во все стороны полететь каменную крошку. Удар легендарного ниндзя оказался настолько силен, что его нога попросту застряла в камне и он не успел её сразу вытащить, чем и не преминул воспользоваться его противник.

- СОВНГАРД САРАН! - С громким ревом северянин взял короткий разбег и протаранив своим телом бородатого мужчину, обхватил его за пояс и вырвав из плена земли, поднял в воздух. Бегающие по телу Ралофа разряды стали сильнее и начали бить в рычащего от боли шиноби, что смог высвободить свои руки и изо всех оставшихся сил лупил по хребту норда локтями, пытаясь заставить его ослабить хватку. От силы этих ударов по округе разносились хлесткие звуки, что порой перекрывали даже треск электричества, но жрец только заливисто хохотал и сильнее сдавливал огромного ниндзя в своем захвате. Стрекот молнии становился все громче, а из-за сжатых зубов темнокожего бойца послышался раздраженный рык. - Ха-ха-ха! Бейся яростнее, Каге!

В ответ Третий Райкаге сменил тактику и начал с огромной скоростью бить своими кулаками по блондинистой шевелюре Ралофа, от чего голова северянина постояно моталась из стороны в сторону. Наконец, жрецу надоело принимать удары на свою многострадальную черепушку и сжав шиноби Кумо с такой силой, что у Эя затрещали кости, он подпрыгнул вверх и с размаху ударил главу ниндзя Облака головой об землю.

Но даже несмотря на потерю солидной части своей силы, Райкаге не потерял сознания и просто лягнул норда, откидывая его назад и заставляя кубарем покатиться по земле.

- Ладно, старик. - оммедо встал на ноги, вправил сместившиеся от пинка темнокожего шиноби ребро и сплюнув в сторону, широко ухмыльнулся. - Хоть эта драка мне безумно нравится, но у меня еще есть кое-какие дела, так что нам действительно пора заканчивать.

Похоже, что время, в течении которого действовало поглощение чужих сил подходило к концу и служитель воинственного бога хотел прикончить противника до того момента, как к нему вернется его привычная мощь.

Разряды, бегающие по телу северянина стали на порядок сильнее и начали закручиваться в яростном вихре, который частично скрывал огромную фигуру норда за многочисленными всполохами молний. От стрекота электричества закладывало уши, а на ослепительно-белые изломанные полосы было почти больно смотреть.

Понимая, что Ралоф использует, все, что у него есть и не даст Эю потянуть время, чтобы дождаться конца действия его поглощающей техники, Третий Райкаге собрал все остатки чакры, которые у него оставались и также, как и его соперник, покрыл себя покровом молнии. Это была его сильнейшая техника и именно на неё темнокожий шиноби решил сделать основную ставку в решающем столкновении.

- Закончим с этим.

- Победа или Совнгард!

Двое огромных, покрытых разрядами молний мужчин, словно звери сорвались навстречу друг другу, но прежде кто-либо из них смог ударить своего противника, между покровами из электричества проскочила маленькая, еле заметная голубая искра и все вокруг заполнила яркая вспышка белого света.

***

- Мастер, вы можете объяснить мне, зачем они это делают?

В припорошенных белым снегом развалинах сгоревшей деревни шли двое высоких мужчин. Облаченный в массивный доспех и местами порванный плащ седой некромант подошел к наиболее уцелевшему дому, и схватив латной перчаткой обгорелые остатки некогда толстой деревянной двери, одним движением вырвал их из пазов, а затем отшвырнул в сторону, открыв вид на заваленные мартыми телами остатки некогда роскошного пиршественного зала.

- Выражайся конкретнее. Кто "Они" и что "это"? - колдун прошел внутрь здания и присев на корточки начал одного за другим осматривать мертвецов на предмет повреждений. Для поднятия сильной нежити требовался хороший материал и Грегор собирался отобрать только более-менее целые тела, для дальнейшей их транспортировки в свое убежище. - У твоего вопроса довольно широкий разброс терминов.

- Предатели собственного народа. - одетый в похожую, но несколько более легкую броню Ралоф презрительно скривился и кивнул в сторону сложенных в кучу трупов северян. - Это ведь даже не ублюдки Талморцы сделали, а солдаты Имперского Легиона. Причем Легиона нашего, Скайримского. Как можно убивать собственных сородичей по приказу какого-то имперца?!

- Тоже заметил характерные следы от клинков Имперского Легиона. Это хорошо. - не отвлекаясь от работы равнодушно заметил некромант. - Но твой вопрос по-прежнему мне не понятен. Почему они не должны это делать?

- А, ну да. Я забыл, что вы бретонец, а в Хай Роке гражданская война - обычное состояние дел. - северянин громко фыркнул и посмотрел на торчащую из кучи трупов детскую ладонь, сжимающую в маленьком кулачке рукоятку большого железного топора, что явно был ему не по размеру. - Вы не поймете, вы же не норд...

- Ты слишком зациклен на традициях твоего народа, из-за чего не видишь полной картины. - закончив складировать подходящий материал, седой колдун отряхнул руки и поднявшись на ноги, обвел рукой окружающую их обстановку. - Как ты думаешь, что здесь произошло?

- Да что тут думать-то?! - Ралоф подошел к своему наставнику и ткнул в ближайшую кучу трупов. - Шавки Императора пришли большим отрядом в небольшое село сторонников Братьев Бури и вырезали его подчистую, не пощадив никого! И чтобы никто не узнал об их позорном проступке, решили сложить все трупы в одно место и сжечь их!

- А венок из снежноягодника повесили на входе, чтобы не забыть, где именно они это сделали? - с все тем же бесстрастным выражением лица поинтересовался у него Грегор. - Когда вернемся в лабораторию, будешь повторно сдавать мне экзамен по анатомии людей и меров, а также по разнохарактерным повреждениям их тел. Здесь оставили достаточно следов, чтобы составить примерную последовательность событий, чего ты сделать не смог.

- Может тогда поделитесь вашими наблюдениями со своим единственным и не очень умным учеником? - - Съязвил молодой норд, скривившись при упоминании грядущего экзамена. Мастер Грегор был пусть и спокойным, но крайне требовательным наставником и безжалостно карал своего ученика за любой неверный ответ, отчего почти все тело Ралофа за пределами лица постоянно было покрыто глубокими шрамами, делая его немного похожим на седого бретонца, видом которого можно было пугать даже бывалых воинов. Лицо северянина некромант старался не уродовать - ведь его ученик был единственным, кто помогал ему вполне открыто закупать часть ингредиентов в городах Скайрима, а знающие люди быстро бы поняли, от чего могли остаться подобные отметины и начали бы задавать норду неудобные вопросы. - Или может быть, поднимите одного из мертвецов, чтобы узнать ответы?

- Чтобы узнать их нам не понадобятся ни некромантия, ни навыки следопыта. - Седой бретонец подошел к углу, в котором лежало более-менее целое тело и выставив вперед один из пальцев латной перчатки, приподнял голову мертвеца, указав своему ученику на глубокую рану в центре груди. - Норд. Женщина. Возраст - примерно двадцать пять-тридцать лет, точнее не определить - кожный покров слишком сильно поврежден. Убита коротким клинком, с широким лезвием. Нехарактерное оружие для Скайрима, здесь отдают предпочтение длинным мечам и тяжелому вооружению. Единственные, кто используют похожие мечи на постоянной основе - Имперский Легион. Пока что все подходит под твою версию. - скрытая капюшоном голова некроманта повернулась к молодому норду и на него уставились два сгустка гнилостно-зеленого света. - Но то, что ты не учел - это характер самой раны. Имперские легионеры используют тяжелый щит в комплекте с короткими клинками и когда она наступают, то атакуют ударами сверху вниз или колят ими, будто копьем. Здесь же ситуация обратная - удар был нанесен снизу вверх и скорее всего из-под щита. Тот кто его нанес, при этом отступал назад. Он не нападал, а защищался.

- Может, эта деваха так рьяно сражалась, что заставила жалкого имперца намочить свои штаны и поэтому он отступил. - не согласился с учителем Ралоф. - Из них же бойцы, почти как из эльфов - то есть никакие! Один пример не показателен и ничего не доказывает.

- Один - да. Но здесь таких больше половины. - некромант указал рукой на сваленные вместе тела. - Если учесть все факты, то картина получается вполне ясная - выполняя условия Конкордата Белого Золота твои "Шавки Императора" пришли в село и потребовали выдать им последователей Талоса. Учитывая поклонение твоего народа своему самому выдающемуся представителю, местных это не слишком обрадовало. Более того - норды сочли это за предательство и смертельное оскорбление, смыть которое можно только кровью тех, кто его нанес. Поэтому даже несмотря на численное превосходство последних, жители деревни сами напали на солдат Легиона и яростно сражались до тех пор, пока их всех не перебили. Все, даже те, кто и оружие держать не мог. - Грегор указал на держащую топор детскую руку. - Вот к чему может привести слепая вера в идеалы, какими бы они не были. По приказу, или в пылу битвы, но деревня была зачищена солдатами Империи до последнего жителя. Хоронить каждого по отдельности легионеры не стали и сделали одну братскую могилу в этом доме, из которого попытались создать погребальный костер, чтобы отдать дань уважения павшим. Но похоже, что налетела метель и у них ничего не вышло, поэтому этот зал хоть и обгорел, но уцелел, а на входе в здание приколочен венок из красных ягод. На этом история заканчивается.

- Я так и не понял к чему вы ведете, мастер. - норд разжал окоченевшие от холода пальцы детской ладони и достав из неё топор, провел по замерзшему лезвию рукой. - Хотите сказать, что мы сами виноваты в том, что половина гордых сынов и дочерей Скайрима переметнулась на сторону подстилки Талмора?

- Нет. Ты слушаешь что я говорю, но при этом ничего не слышишь. - с неизменным равнодушием ответил Грегор. - Мне плевать и на Талмор, и на Скайрим, и даже на весь Нирн в целом. Но ты должен понимать, что у любых действий есть последствия, с которыми тебе в любом случае придется столкнуться и если ты хочешь стать выше этого, тебе нужна сила. Много силы. Поэтому не следуй за идолами, а сосредоточься на том, чтобы стать как можно более могущественным чародеем. А теперь подними пару мертвецов покрепче и заставь их вынести остальные трупы наружу. И аккуратнее - они нужны мне целыми. - оставив указания, некромант вышел из обгорелого здания, негромко лязгая металлическими латами под плащом.

- Как всегда, сказал непонятную муть и загрузил работой. - фыркнув, норд вонзил топор в покрытую инеем горелую стену и широко расставив руки, начал создавать чары оживления мертвых. - Тоже мне, мудрец из склепа...

***

Что-то мокрое капнуло на щеку Ралофа, вынуждая северянина открыть глаза. Темно-синее небо, висевшее над молодым нордом было полностью закрыто низко висящими свинцовыми тучами, которые уже были готовы обрушиться на землю потоками дождя.

- Опять мастер привиделся... Интересно, к чему бы это? - последователь Талоса приподнялся на локтях и оглядев округу уважительно присвистнул. - Вот это я понимаю - жахнуло как следует!

Ралоф лежал в центре глубокой километровой воронки, в которую превратилась поляна и большая часть окружающего её леса. Земля, трава, деревья и даже камни - все это просто исчезло и лишь даэдрический двуручник был воткнут в землю рядом с северянином, да кряхтящий от натуги Райкаге пытаясь подняться, безрезультатно дергаясь примерно в десятке метров от жреца.

И что было самое странное - магический резерв Норда был заполнен под завязку, хотя в течении боя с сильнейшим шиноби Облака Ралоф истощил его почти полностью, даже с учетом высосанных из темнокожего ниндзя сил!

Но для удивления можно было найти и другое время, а сейчас у норда были дела поважнее - добить своего врага, пока тот не вернул себе поглощенную жрецом мощь. А заодно и наполнить один черный кристалл, который он не так давно получил от рогатого дреморы. Достав черный камень душ и притянув к себе довольно рыкнувший клинок, северянин встал на ноги и подойдя к темнокожему шиноби уже хотел было нажодить на того "Захват души" и отрубить Эю его бородатую голову, как внезапно рука Ралофа остановилась. А затем глаза жреца вспыхнули синим светом и он еще раз оглядел воронку, в которой они оказались.

- Так вот что тут случилось? Хех, жалко что тут нет Змееглазки - ему бы не помешало на это поглядеть...

- Чего ты ждешь? - заметив находящееся в нескольких сантиметрах от его шеи лезвие огромного зазубренного клинка, Эй перестал дергаться и спокойно посмотрел на своего противника. Третий Райкаге абсолютно не боялся смерти и с бесстрашием глядел прямо в глаза своему палачу. - Ты победил - этот странный взрыв полностью лишил меня чакры. Закончи начатое. Закончи эту войну. Стоит шиноби Облака узнать, что ты убил лидера их деревни - они сразу же отступят и Коноха одержит верх. За мою голову Хокаге одарит тебя такими почестями и славой, каких не получал из рук шиноби ни один оммедо.

- Обойдешься - ложная слава мне не нужна! - Ралоф с разочарованным вздохом прислонил двуручник к спине и тот сам создал матово-черные ножны под свой размер, которые держались за тело норда с помощью пары ремней из красной кожи. - Хотя камушек наполнить было бы неплохо, а уж какое шикарное получилось бы потом оружие... - молодой норд задумчиво подбросил в руке темный кристалл... - Но нет. - ...и убрал его в сумку на поясе. - Трофей, особенно такой, нужно заслужить в бою, а не пользоваться случайной возможностью. Как я потом в глаза предкам посмотрю, если создам себе оружие из полученной неподобающим образом души?! Не пойдет!

- Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но мы же сражались? - Райкаге с недоумением посмотрел на жреца Талоса. - И я повержен. Ты победил.

- О, драка была что надо! - довольно закивал северянин. - Один из лучших боев в моей жизни! И я не прочь как-нибудь его повторить, но вот только победил в нем не ты или я! В нем победил Этериус, который мягко намекнул, что не надо мешать его энергию с чакрой. - Норд раздраженно сплюнул в сторону. - А мы как раз использовали один и тот же элемент - молнию, через который два типа энергии и смешались. Вот и бахнуло как следует - энергия Этериуса крайне концентрированная и оказалась намного более стабильна, чем сила шиноби, поэтому чакру вокруг моментально выжгло, а меня наоборот - наполнило силой до предела. Интересно, а если бы чакры было больше, у взрыва был бы обратный эффект? Я бы обессилел, а любой ниндзя полностью бы восстановил свой резерв? - Ралоф задумчиво почесал в затылке, но почти сразу же махнул рукой. - Ай, Ситис со всем этим! В любом случае - это случайность и такую победу я не приму! Но как напоминание возьму-ка я вот это... - жрец стянул со лба Каге его налобную повязку и привязал её к своему поясу. - Как свидетельство нашего боя.

- И что дальше? - хмыкнул огромный шиноби. - Так просто возьмешь и уйдешь? Даже не попытаешься заслужить благосклонность своего Каге?

- Хирузен не "Мой" Каге! И мы с ним не договаривались, что я буду сражаться с лидером чужой деревни, так что если он хочет голову правителя Облака - пусть шлет к тебе своих болванчиков или выходит на бой лично! - норд гордо задрал голову. - Я - жрец! И служу высшей силе, а не какому-то там смертному, так что свои хотелки он может затолкать себе же в задницу! - и уже куда тише добавил. - А для окончания войны хватит и одного твоего протектора. Хе-хе... Скоро я поквитаюсь с той блондинистой коровой на глазах у всей Конохи...

- Не хочу прерывать твое злорадство, но если ты сейчас говоришь о Цунаде Сенджу, то она рискует не дожить до твоего прихода. - спокойно заметил лежащий на земле ниндзя, с абсолютным спокойствием смотря в небо. - Как и твоя ученица-джинчурики.

- В смысле? - не понял его слов северянин.

- Раз ты решил проявить воинскую доблесть и оставить мне жизнь - моя честь призывает меня ответить тем же. Весь последний месяц мы растягивали линию фронта, чтобы шиноби Листа размазали по ней свои силы и рассредоточились по разным точкам. Но теперь настало время одного сокрушительного удара, который должен прорвать вашу оборону и открыть дорогу на Коноху - мой сын, вместе с элитой Кумо уже уничтожили сигнальные посты Деревни Листа и сейчас как раз должны штурмовать их полевой госпиталь, в охрану которого, по моим данным направили и Узумаки, вместе с Жабьим Отшельником. Два санина и носитель биджу - серьезная сила, но помимо них там остались лишь тяжелораненые. Долго против Эя и Би с поддержкой в виде трех десятков сильнейших джонинов Облака они не продержатся.

- Твою же... - норд взмахнул рукой и вокруг его ног появилась синяя дымка - Спасибо за предупреждение, я побеж...Так, а в какой стороне наш госпиталь, случайно не подскажешь? А то у нас в отряде за карту Орочимару был...

- Вон там. Километров сто-сто двадцать. - Райкаге вяло поднял руку и указал северянину в нужном направлении. - Только у меня будет к тебе небольшая просьба. Если у тебя будет выбор, сделай так, чтобы мой сын выжил. Он сильный боец и хороший шиноби, но он еще молод и не до конца понимает, что значит быть настоящим воином.

- Ты помог мне даже в ущерб собственной деревне. - кивнул в ответ светловолосый норд. - Это меньшее, что я могу сделать в ответ. Он будет жить.

Жрец сорвался с места в указанном темнокожем шиноби направлении.

- Правда не обещаю, что со всеми конечностями...

Глава 53

***

- Как же вы мне надоели! - кунай невысокого шиноби Кумо звякнул, отскакивая от покрытого странными, светящимися синим светом фуин нагрудника, а его держащий его ниндзя тихо выругался, отскакивая назад. Но сжатый кулак джинчурики девятихвостого Демона-Лиса оказался быстрее, чем попытавшийся отступить боец и пробил грудь мужчины навылет, заставив его спину взорваться кровавыми ошметками. Не помог даже жилет джонина - покрытая тонкой пленкой из рыжей чакры куноичи, после тренировок северянина стала воистину по демонически-сильной и даже не заметила, как пробила голой рукой стальную пластину. - Фе... Теперь еще и броню чистить придется! А это подарок сенсея, между прочим!

Кушина с раздражением стряхнула труп противника со своей руки и достав из-за пояса тряпку, протерла ею испачканный и покрытый красными подтеками наруч. Пусть это был уже далеко не первый бой Узумаки с другими ниндзя, но привыкнуть к выросшей физической мощи она еще не успела, и поэтому часто перебарщивала, оставляя после себя настоящее кровавое месиво из трупов врагов.

А еще джинчурики была довольно сильно удивлена слабостью, или скорее - тактикой и поведением других шиноби.

Когда Кушина сражалась с нордом в тренировочном поединке, то у девушки создавалось впечатление, что она попала в бушующее море и пытается бороться с его волнами - в большинстве случаев жрец предпочитал агрессивный метод ведения боя и непрерывно наступал, не давая свой подопечной ни секунды передышки. Но в битве с ниндзя ей казалось, что она попала в тягучее болото - шиноби постоянно пытались прощупать почву и ударить исподтишка, не вступая в прямой бой и как можно дольше затягивая сражение.

Это и становилось причиной их гибели - убивать носителя биджу, которого натаскивал жрец воинственного бога нужно было одним сокрушительным ударом, чтобы не дать Узумаки времени на восстановление и моментально вывести её из боя. Но шиноби Облака решили, что Жабий Санин представляет куда большую опасность и первый удар пришелся именно на него - после того, как внешнее кольцо охраны полевого госпиталя было незаметно вырезано, целая пятерка вражеских джонинов ударила комбинированной техникой Райтона по что-то почувствовавшему начавшему вертеть головой Джирайе.

В ту секунду от треска разрядов у всех окружающих заложило уши, а вокруг беловолосого отшельника сомкнулось кольцо из белых молний. Миг - и толстый, ветвистый разряд обрушился с небес на землю и с грохотом ударил в то место, где находился огромный мужчина.

- Джирайя! - из центральной палатки, в которой проводили самые сложные операции, выскочила облаченная в медицинский халат Цунаде, на руках которой были заляпанные кровью перчатки, а собранные в пучок, длинные волосы девушки прикрывал белый берет. - Во имя Ками... Что тут происходит?!

- Цу-чан, начинай эвакуацию своих пациентов. - когда пыль осела, стала видна фигура беловолосого санина, что сложив ладони в печати концентрации, спокойно стоял на месте, а его волосы, удлинившись, разрослись в стороны и вонзились в землю. Джирайя успел среагировать на неожиданную атаку и использовав технику "Гривы Дикого Льва", провел заряд молнии через свою шевелюру и спустил в землю. - Похоже, у нас здесь непрошенные гости.

Быстро окинув взглядом ближайшие деревья, на ветви которых отступили бойцы Облака, когда поняли, что внезапная атака не получилась, Принцесса слизней коротко кивнула и быстро скрылась за пологом палатки, из-за которого сразу же послышались приказы, которые девушка начала раздавать своим подчиненным.

- Ну что, Кушина-чан, выиграем время для наших раненых товарищей? - с широкой улыбкой Жабий отшельник достал из подсумка несколько кунаев, с привязанными к ним печатями и раскидал их за своей спиной, создав вокруг госпиталя защитный барьер. - Эх, жаль, что на полную сражаться опять не получится - раненые снова рядом. А сюда как раз бы не помешало позвать Гамабунта-сана... Надо завязывать с миссиями по охране и попросить у Хирузен-сенсея задачу по диверсиям, желательно в глубоком тылу врага! Вот там - можно будет перестать сдерживаться и разойтись на полную! А лучше - провести разведку где-нибудь в районе Танзаку! Какие там девушки... - не прекращая говорить, огромный шиноби надкусил палец и быстро сложив серию печатей громко крикнул - Техника призыва!

В серых клубах дыма под санином появилась крупная двухметровая жаба, встав на которую тот вытянул ладонь в сторону затаившихся шиноби Кумо:

- Не знаю, как вы прошли мимо наших сигнальных постов, но никто из вас не пройдет дальше!

- Ты в этом уверен?

На землю в нескольких метрах перед жабьим отшельником спрыгнули двое темнокожих шиноби в белых жилетах ниндзя Кумогакуре но Сато - высокий светловолосый громила не уступавший в росте самому Джирайе с легкой ухмылкой провел рукой по своей острой бородке, а стоявший немного позади молодой, но не менее крепкий парень в темных непроницаемых очках что-то быстро записывал в маленькой книжице.

- На твоем месте я бы не стал разбрасываться столь категоричными заявлениями.

- Ками-сама точно меня ненавидит... Сынок Третьего Райкаге и носитель Восьмихвостого - уныло протянул Жабий Отшельник и тихо спросил у стоящей рядом Узумаки. - Пс... Кушина-чан, твой сенсей часом, проклинать людей на неудачу не умеет? А то в последнее время мне слишком сильно не везет... Вдохновения для новой книги нет совсем, саке кончилось еще два дня назад, а Цу-чан снова меня побила, когда я попробовал позаимствовать кое-что из её запасов! Ну не может это все быть простым совпадением!

- Джирайя-сан, если бы Ралоф-доно хотел вам навредить, то проломил бы вам голову своим топором, а не стал искать обходные пути в виде проклятий. - презрительно фыркнула рыжеволосая девушка, так и не забывшая о том, кто именно ( По её мнению) привил Минато тягу к походам налево. - Так что это сами небеса карают вас за неподобающий для шиноби образ жизни! И за то, что подали своему ученику плохой пример!

- Кушина-чан, я же говорю...

- Вот именно! - шиноби Конохи пришлось отскочить в разные стороны, когда потерявший терпение Эй резко сорвался вперед и сокрушительным ударом буквально взорвал землю в том месте, где они только что стояли. - Ты слишком несерьезен, санин Листа!

Джирайя даже не пошатнулся, когда жаба, на которой он сидел отпрыгнула назад и уже начал складывать печати атакующей техники, собираясь отогнать сына Третьего Райкаге назад, но прежде, чем он успел их закончить, в бой сорвалась громко рыкнувшая джинчурики.

- Вор! - жабий санин едва успел направить морду своего призывного союзника в сторону, чтобы струя масла, которую тот выплюнул из пасти не зацепила Кушину, а ударила поверх сцепившейся с сыном Райкаге разъяренной куноичи и разбилась брызгами о стволы деревьев, с которых на подмогу Эю уже спрыгнуло несколько бойцов Облака. - Трус! - Несмотря на прошедшее время Узумаки хорошо помнила, кто именно пытался её выкрасть, когда ей было двенадцать лет и моментально пришла в ярость, увидев знакомый сивол на протекторе врага. - Гадкий похититель!

Темнокожий великан скрестил над собой руки, принимая на жесткий блок удар аловолосой девушки и перехватив её ладонь, потянул Кушину на себя, одновременно с этим вбивая свое колено в боковую пластину её доспеха, от чего Узумаки отшвырнуло назад к созданному Джирайей барьеру.

- И это все?! Да меня оба-сан в детстве лупила сильнее! - аловолосая джинчурики быстро встала на ноги - регенерация носителя биджу работала в полную силу и девушка даже не почувствовала, что получала какие-то повреждения. - Видимо Райкаге как и в прошлый раз послал за джинчурики Кьюби какой-то мусор! Таким слабым ниндзя никогда меня не одолеть!

Выкованная нордом броня смягчила удар, но от его силы синие фуин северянина ярко засветились, показывая, что еще несколько таких атак - и они перестанут работать. Как говорил сам Ралоф - броня, выкованная им для Узумаки пусть и защищала на порядок лучше любого жилета шиноби, но до полноценного латного доспеха северян все же сильно не дотягивала. По словам жреца, для девушки тяжелые, укрепленные латы были бы скорее обузой, поэтому он сделал более легкую, рассчитанную в первую очередь на противодействие чужим техникам, броню и принимать на неё удары подобного противника было... Можно. Но недолго - как только странные фуин оммедо достигали своего предела, они моментально разряжались и на какое-то время броня становилась обычным куском чакростали. Крепким, но не более того.

- Посмотрим. - спокойно фыркнул темнокожий шиноби, давая своим подчиненным сигнал к атаке. - Последнюю Узумаки брать живьем, всех остальных - убить!

- Хай!

- Стихия Огня: Техника Пламени Дракона! - закончив складывать ручные печати, Джирайя выдохнул огромный веерообразный поток пламени, что вынудил шиноби Кумогакуре но Сато вновь отступить назад и поджег масло, которое выплюнула призывная жаба, создав высокую завесу пламени, отрезавшую нападавших от шиноби Конохи. - Это их ненадолго задержит - масло жаб с горы Мьёбоку крайне липкое и горючее, и пока оно не прогорит до конца - они к нам не сунутся. А если попробуют перескочить через огонь - тут же получат еще парочку техник Катона - в воздухе-то особо не увернешься.

За яркими всполохами пламени было видно лицо сына Третьего Райкаге, что задумчиво разглядывал огненную преграду, но повторного приказа к атаке не давал.

- Я бы не стал на это надеяться. - за спинами ниндзя Листа раздался знакомый голос. - Это элитные джонины Облака, а не смазка для кунаев, с которой мы раньше сталкивались. Пламя их не сильно задержит.

Повернувшись к говорившему, Кушина с Джирайей увидели помятого и перепачканного в прозрачной слизи змеиного отшельника, рядом с которым огромная коричневая змея выплевывала двух шиноби с протекторами Тумана на головах.

- Орочи!

- - Орочимару-сан! - джинчурики оказалась шустрее жабьего санина и заметив, что в отряде бледнолицего джонина не хватает одного, крайне заметного, человека, сразу же поинтересовалась судьбой своего сенсея. - Что случилось? Где Ралоф-доно? Он же был с вами?

- Засада. - кратко пояснил ученик Хирузена. - В группе из Кири оказался предатель, который сдал обе наши команды шиноби Облака. - он кивнул в сторону рыжеволосой куноичи Тумана, которая тщетно пыталась привести в чувство своего синекожего товарища. - Пришлось отступить через призыв. Жрец не мог этого сделать и решил прорываться своими силами.

- Вы оставили Ралофа-сенсея одного и сбежали?! - тело Кушины начало медленно покрываться рыжей чакрой, но змеиный санин только равнодушно пожал плечами.

- Это был его выбор. К тому же я уверен, что у твоего наставника в нашей группе самые большие шансы вырваться из того окружения. - Орочимару сделал печать концентрации и слизь стекла с его тела на землю. - Правда, я не уверен, что он найдет правильное направление, а не начнет прорыв в сторону Кумо. Но сейчас у нас немного другие задачи - бледнолицый шиноби указал на созданный его бывшим сокомандником барьер. - Ты замкнул его на себя?

- А тут есть другие варианты? Ты видел, сколько их там? - Джирайя с мрачным выражением лица разглядывал мелькающие за стеной пламени тени. - Сделай я барьер чуть тоньше и Кумовцы просто обошли бы нас, пробили его и ударили по Цу-чан, а она еще даже не закончила подготовку раненых к эвакуации.

- Не самых плохой вариант развития событий. - равнодушно ответил Орочимару, призывая змею и доставая из её пасти Кусанаги. - Пока бойцы Облака были бы заняты ранеными, можно было бы разделить их силы и уничтожить их по отдельности. Но ты ведь на это не пойдешь?

- Вот именно. - отозвался Джирайя, пока его призванная жаба сбила водяным ядром попытавшегося перепрыгнуть огонь ниндзя Кумо, отправив его прямо в бушующее пламя. Крики сгорающего заживо бойца немного остудили пыл остальных шиноби и они заняли выжидающую позицию. - Есть какие-нибудь идеи? А то во-о-он та черная морда, что стоит недалеко от джинчурики восьмихвостого мне сильно напоминает одного из совета джонинов Облака. Видел его во время одной из разведывательных миссий - та еще мерзкая личность, редко покидающая свою деревню, но при этом крайне сильный боец. Если там таких хотя бы половина, то сынок Третьего Райкаге притащил сюда большую часть верхушки их деревни - тогда нас прямо здесь и похоронят. Если будет что хоронить.

- Ха, да пусть хоть всю деревню сюда притаскивают! - джинчурики не разделяла взглядов жабьего отшельника на сложившуюся ситуацию и воинственно потрясла кулаком. - Всех положим!

- Не ожидал от тебя подобных заявлений. - Змеиный санин удивленно приподнял бровь и с немым вопросом посмотрел на Джирайю. Обычно его товарищ был куда более оптимистичным человеком.

- Рад бы сказать что-то более веселое, но наше текущее положение совсем не располагает к юмору. Хотя... - неожиданно беловолосый мужчина похабно улыбнулся и ткнул пальцем куда-то за стену пламени. - С той шоколадной блондиночкой с третьим размером я бы с удовольствием поиграл в дознавателя, раз так пять-шесть!

Орочимару горестно поднял глаза к начинающему темнеть небу.

- Я уже начинаю жалеть, что не остался с оммедо...

***

- Да сколько вас тут развелось-то?! - с яростным криком Ралоф схватил стоящего у него на пути темнокожего шиноби и впечатав его тело спиной в ствол дерева, одним резким движением вырвал голову врага, вместе с частью его позвоночника. - Такое чувство, что вас тут где-то рядом логово спрятано!

Жрец с раздраженным рыком кинул обезглавленный труп к остальным, что были сложены в кучу в нескольких метрах от последователя Талоса.

Это был уже четвертый отряд бойцов Облака, на который норд наткнулся за последний час и с каждым убитым шиноби северянин все больше свирепел.

Ралоф сам не понимал почему, но переполнявшая норда энергия начинала буквально кипеть каждый раз, когда он начинал сражаться и чем больше он бился - тем сильнее она это делала.

Течение магии, прежде похожее на спокойную тихую реку, как будто превратилось в бушующий поток раскаленной магмы, что стремился вырваться наружу.

Чары, прежде не имевшие большой силы, срабатывали с огромной мощью, зачастую даже во вред самому Ралофу - когда тот влил в простейший огненный шар чуть больше силы, чем полагалось, то вместо того, чтобы разрушить поднятую противником каменную стену, заклинание взорвало и её, и врага и взрывной волной вырвало с корнем несколько толстых деревьев за несчастным ниндзя.

И норду это решительно не нравилось.

Да, как и любой северянин он ставил в центре всего личную мощь, но еще в момент обучения у седого некроманта Ралоф уяснил одну простую вещь - легких путей к силе не бывает, а те, что такими кажутся, на деле оказываются тяжелее всех остальных.

Буквально свалившиеся с неба возможности его слегка нервировали, что в связке с агрессивным характером самого Ралофа приводило к жестокой расправе над каждым шиноби Облака, что посмел встать на его пути. Даже более жестокой, чем обычно - одному из противников северянин отрубил конечности и чарами не давая шиноби потерять сознание, медленно опустил на лезвие своего клинка. Раскаленный двуручник просто проплавил тело искалеченного мужчины и разделил его на две обугленные, но равные половинки.

Против жестокости Ралоф ничего не имел лишь в том случае, если человек делал это самостоятельно, полностью отдавая отчет своим действиям, а не под действием даэдра знает чего. Но даже после нескольких проверок самого себя, жрец не смог найти ничего необычного - насколько позволяли оценить его возможности, и тело, и разум северянина были в полном порядке.

"- Ладно, потом с этим разберемся. Сейчас главное вытащить Рыжика и одну блондинистую задницу, задолжавшую мне поединок." - отмахнулся от мыслей о странной силе молодой норд, уже в который раз ускоряя свой бег чарами. По славной традиции, появившейся еще во время его обучения у мастера Грегора, он отложил разбор непонятной ему вещи на потом - в данный момент было неважно, что является источником этой мощи. - "Работает - и ладно!"

До полевого госпиталя Конохи оставалось совсем немного...

Глава 54

***

- Кац! - Какаши сложил печать концентрации и под ногами наседающего на него темнокожего мужчины прогремел оглушительный взрыв. Но к несчастью для молодого шиноби, элитный джонин Кумогакуре но Сато был не тем противником, которого могла бы убить одна грамотно поставленная ловушка, и как только дым от взрыва рассеялся, парень увидел тлеющие остатки полена, превращенные взрывом в щепки. Враг ушел заменой и на его место сразу же встал новый боец Облака, который точно также, как и его предшественник, продолжил наседать на Хатаке. - Ситис!

Молодой шиноби Листа не знал, что это значило, но хорошо помнил, как жрец употреблял его, когда был сильно взбудоражен (обычно от предвкушения боя) и не стеснялся заимствовать подобного рода словечки. В основном, правда, это были ругательства и маты, которыми норд сыпал почти постоянно, но ситуация была такова, что кроме ругани под неё все равно ничего не подходило.

Бойцы Кумо медленно, но верно зажимали в угол шиноби Листа.

Лучше всех себя чувствовала Узумаки. Когда жабье масло прогорело до конца и пламя окончательно погасло, Кушина решила, что лучшая оборона - это нападение и первой сорвалась в атаку, сумев убить аж целых двух противников, прежде чем еще десяток ниндзя Облака окружил носительницу Демона-Лиса и начал играть с ней в "стая собак загоняет медведя". В роли косолапого любителя меда выступала сама аловолосая девушка, удары которой при попадании ломали врагов, словно сухой тростник, а в роли стаи загонщиков были бойцы Кумо, выдерживающие с джинчурики Девятихвостого определенную дистанцию и стремящиеся её измотать.

И пока что перевес был на стороне шиноби Облака - как только Узумаки нападала на одного из них, то атакованный боец сразу же начинал отступать, а остальные усиливали свой натиск и в этот момент уже Кушине приходилось идти на попятную - какой бы выносливой не была джинчурики и какая бы не была на ней броня - прямое попадание тройки комбинированных техник Суитона и Райтона не выдержала бы даже она.

Чуть в стороне сражался Орочимару. Хотя назвать полноценным боем поведение Белого Змея Конохи у Какаши получилось бы только с большой натяжкой, ведь бледнолицый ученик Хирузена действовал как истинный шиноби. Он не сражался с противниками - он их убивал.

Когда Орочимару обнажил Кусанаги и занял позицию чуть в стороне от остальных шиноби Конохи, Какаши даже подумал, что змеиный отшельник собирается бросить их и сбежать - в конце концов о безумном ученом по деревне ходило довольно много противоречивых слухов и судя по тому, что видел Хатаке, его лояльность Конохе в самом деле была довольно... Сомнительна.

Вопреки ожиданиям пепельноволосого паренька, санин остался на месте и когда на него насело сразу трое джонинов, довольно шустро начал отбиваться своим знаменитым мечом. Без особого успеха - все же кендзюцу было далеко не его основной специальностью и ранее в ближнем бою Белый Змей побеждал за счет превосходства в силе, скорости и запасах чакры, которой он усиливал свои удары.

К сожалению сейчас с ним сражалась элитные джонины вражеской деревни, которые не сильно уступали ученику Хирузена в этих качествах и обладали не меньшим боевым опытом, а потому быстро разобраться со своими противниками у бледнолицего санина не вышло - слаженно работающая тройка темнокожих ниндзя уверенно наступала на Орочимару.

Но как оказалось, коварный санин и не рассчитывал на свои навыки владения оружием - это стало понятно, как только один из нападавших внезапно захрипел и из его рта пошла кровавая пена. Надеясь, что его сокомандники отвлекутся на отравленного шиноби, ученик Хирузена начал контратаку, но видя плачевное состояние своего товарища, двое оставшихся бойцов наоборот - решили отступить. Они подпрыгнули высоко в воздух и быстро сложив серию печатей, выпустили пару огромных огненных шаров, один из которых полетел в змеиного санина, а второй ударил по земле под шиноби Кумо. Орочимару легко ушел в сторону и избежал вражеской атаки, но судя по скривившемуся лицу бледнолицего шиноби и нескольким облачкам серого дыма, появившимся в месте удара второй огненной техники, бойцы Райкаге правильно угадали с источником угрозы и в траве прятались призванные Орочимару создания.

Что было дальше с ученым Какаши не видел - ему самому пришлось вступить в бой с насевшими на него шиноби Облака и Хатаке стало немного не до того, а когда молодой ниндзя Листа снял повязку и использовав шаринган, смог погрузить своих врагов в слабую иллюзию - на месте Орочимару уже была огромная змея, которая пыталась сомкнуть свою пасть и проглотить застрявшего между её клыков одного из бойцов Кумо, а где-то позади чешуйчатого тела слышался звон металла.

Хуже всего пришлось Джирайе - среди врагов оказался разбирающийся в фуин шиноби, который объяснил Эю, что пока ученик Хирузена жив, через созданный им барьер они не пройдут.

Сын Третьего Райкаге, прикрываемый джинчурики Восьмихвостого вступил в схватку с Извращенным Отшельником и эта двойка не давала ему и секунды передышки, гоняя жабьего санина чуть ли не по кругу - для поддержания барьера Джирайя должен был находится рядом с собственной техникой и далеко отойти от неё он не мог, как и использовать свои самые сильные техники, вроде призыва Гамабунты или Большого Шара Расенгана - подобные приемы вместе с врагами прикончили бы и всех пациентов полевого госпиталя, на что ученик Хирузена был еще не готов пойти. Если бы не оставалось иного выхода, тогда - да, беловолосый шиноби наплевал бы на осторожность и разошелся бы на полную катушку просто потому, что всех раненых в любом случае ждала бы смерть от рук бойцов Облака.

Но перед началом сражения он успел через их общий призыв отправить весточку находящемуся в Конохе Минато и теперь оставалось лишь дождаться подмоги - Джирайя не верил, что Эй и его подчиненные смогли вырезать все окружающие посты шиноби Листа, а потому он яростно отбивался от всех нападок сына Третьего Райкаге и даже смог разок познакомить его лицо с подошвой своей сандалии, попутно подпалив одной из техник Катона книжицу джинчурики Восьмихвостого.

Легче всего было союзникам из Тумана - пусть шиноби Облака и было много, на всех их не хватало и они отправили к ниндзя Кири всего одного бойца, которого рыжеволосая куноичи быстро отправила в Чистый Мир техникой Умелого Тумана - кислотное облако просто разъело его до костей. Но отправиться помочь шиноби Конохи Теруми не решилась - раненый Кисаме был абсолютно беззащитен и не мог оказать никакого сопротивления, а потому девушка заняла оборонительную позицию и не подпускала к нему изредка проскакивающих мимо врагов.

Неизвестно, как долго бы еще смогли продержаться ниндзя Листа против наседающих на них бойцов Кумо, но их битву прервал по-настоящему звериный крик, донесшийся из-за ближайших деревьев. Яростный рев пробирал буквально до костей, заставляя сильно нервничать даже бывалых бойцов и ниндзя Облака отступили назад, пытаясь понять, что из себя представляет новая угроза.

- Аники, разве не там был наш отряд прикрытия? - Киллер Би с недоумением посмотрел на своего названного брата.

- Эй-сама! - из густого кустарника вывалился шиноби Кумо, который пытался остановить хлещущую во все стороны кровь из обрубка руки. - Там... К-кха!

На половине фразы из груди темнокожего мужчины вылезло зазубренное призрачное лезвие и неуклюже пошатнувшись, он выплюнул сгусток крови и завалился назад, еще больше насаживая себя на полупрозрачный гарпун, что торчал у ниндзя между лопаток.

Зеленая листва позади насаженного на копье шиноби прямо на глазах у шиноби начала обугливаться и чернеть, как будто кто-то использовал рядом огненную технику. Тяжело ступая по земле, на свет вышел оммедо, облаченный в призванный доспех и держащий в отведенной в сторону руке ужасающего вида двуручный меч.

- Сенсей! - заметив своего учителя Узумаки хотела было побежать к северянину, но вернувшийся к шиноби Конохи змеиный санин успел перехватить её, удержав девушку за локоть. - Орочимару-сан? Почему вы остановили меня?

- Приглядись. - бледнолицый шиноби кивнул в сторону жреца. - Твой наставник сейчас не в себе.

И действительно, Ралоф осматривал округу мутным взглядом и как будто бы не узнавал ни свою ученицу, ни вообще кого-либо из шиноби Листа - подойдя к насаженному на копье мужчине, он схватил призрачное древко и резким движением стряхнув с него мертвое тело, замер на месте.

- Глазам не верю - у него на поясе протектор моего отца! - растолкав окруживших своего лидера бойцов, Эй вышел вперед и требовательно спросил у последователя воинственного бога - Что с Третьим Райкаге? Он жив?

Голова северянина повернулась к темнокожему шиноби и спустя мгновение тому пришлось уклоняться от зазубренного наконечника копья, пролетевшего в том месте, где только что находилась его голова. Но жрец на этом не остановился - не успел Эй разогнуться, как ему снова пришлось уходить в сторону, избегая раскаленного лезвия огромного клинка, что оставило на земле глубокий разрез с оплавленными краями - норд очень быстро оказался рядом и когда ниндзя Кумо ушел от первой атаки, он мощным пинком отшвырнул врага в сторону рассредоточившихся бойцов Облака. Но развить успех у него не вышло - сын Райкаге сражался не один.

- Аники! - многотонное щупальце осьминога, словно великанская дубина, вбило северянина в землю, а джинчурики Восьмихвостого, из спины которого оно росло подбежал к своему брату и протянул ему руку. - Как ты себя чувствуешь, братан? Не оставил ли этот перец тебе на память шрам?

- Твои нелепые рифмы имеют больший шанс меня прикончить! - с кривой усмешкой фыркнул в ответ Эй, принимая помощь Би и поднимаясь на ноги. Удар оммедо оказался невероятно сильным и бок темнокожего шиноби заметно ныл, но упрямый боец Облака только крепче стиснул зубы и презрительно отмахнулся от этой боли. - Что с жрецом?

- Этот парень попал впросак! Лепешкой кровавой станет любой наш вра...

- Гррр... - Щупальце осьминога заметно дернулось и начало медленно подниматься наверх, показывая потрепанного, перепачканного в крови, но вполне бодрого и очень злого северянина. - Рррааа!!!

- Ааааа!!! - истошный крик носителя биджу и рев разъяренного последователя Талоса слились воедино, когда Ралоф схватил щупальце между присосок и пропустил по нему огромной силы разряд. От пропускаемого через неё электричества конечность биджу засветилась, словно маленькое солнце, а задергавшийся джинчурики Хачиби потерял сознание и рухнул на землю.

- Би! - Парень дышал и был еще жив, но гигантское щупальце исчезло в клубах дыма с громким "Пуф", и освободившийся от его тяжести северянин мгновенно ринулся в атаку, от чего Эю пришлось создавать покров молнии и буквально оттаскивать буйствующего жреца от своего бессознательного брата - пропустив над собою черно-красное лезвие двуручника, Эй оказался за спиной норда и схватив его за пояс, отпрыгнул вместе с ним на добрую сотню метров и вбил Ралофа в землю.

Северянин громко выдохнул, когда удар выбил воздух из его легких и слегка потерял ориентацию в пространстве, чем и воспользовался сын Райкаге, запрыгнувший на оглушенного норда и начавший вбивать его сокрушительными ударами глубже в землю. Тактика Эя в этом случае абсолютно совпадала с тактикой боя его отца - повергнуть врага наземь и добить его окончательно. Покрытые разрядами молнии кулаки темнокожего шиноби мелькали с такой скоростью, что сливались в единую бело-синюю полосу, а от силы его ударов по земле начали расползаться трещины. С хрустальным звоном исчез не выдержавший такого напора доспех и во все стороны брызнула кровь северянина.

- Чего вы стоите?! - видя, что её сенсея натурально начали избивать, Кушина хотел а было ринуться ему на подмогу, но Какаши с Орочимару снова попытались ее удержать - Его же сейчас убьют! - отпихнув в сторону своих товарищей, Узумаки побежала на выручку своему учителю, который умудрился как-то перехватить руку сына Третьего Райкаге и прямым ударом в челюсть отправить того в короткий полет, но как только джинчурики оказалась рядом с северянином, он внезапно сменил цель атаки и напал на аловолосую девушку.

- Сражайся!

- С-сенсей? Кха! - от сокрушительного апперкота ноги Кушины оторвались от земли, и сделав в воздухе несколько оборотов, Узумаки плюхнулась рядом с барьером Джирайи. - Чт-то это было?

- Ралоф-сан сейчас в каком-то подобии транса и не различает ни друзей, ни врагов. - пользуясь тем, что шиноби Облака сосредоточились на удержании северянина, а тот переключился на новых противников, Орочимару создал технику Мистической Руки и приложил её к челюсти девушки, на которой отчетливо расползался здоровенный синяк. - Сейчас мы ничем ему не поможем - лучше всего будет отступить.

- Ребята, быстрее сюда! - Джирайя помахал им рукой, подзывая к себе. - Я сейчас создам на пару секунд небольшой проход в барьере, вы должны будете быстренько забежать внутрь! Ниндзя Тумана это тоже касается - будет нехорошо, если союзники Конохи погибнут рядом с нашим полевым госпиталем. - ответил на немой вопрос Теруми санин. - Тем более, что внутри как раз есть первоклассные меднины. Я останусь снаружи - это нужно для поддержания техники.

- А...

- Все вопросы потом! - дождавшись, пока все заберутся внутрь защитной техники, Джирайя схватил за шиворот заупрямившуюся Кушину и просто закинул её к остальным. - Вот так-то лучше.

Не обращая внимания на затарабанившую по внутренней стороне барьера Узумаки, Жабий отшельник повернулся к сражающимся со жрецом шиноби Кумо.

- Теперь осталось лишь дождаться прихода подмоги. Надеюсь, что буйный фанатик займет их надолго...

***

А Ралоф тем временем продолжал сражаться.

Впавшего в настоящее безумие норда окружили оставшиеся на ногах джонины Кумогакуре но Сато и по примеру джинчурики попробовали напасть со всех сторон, но в этот раз их тактика дала сбой - вцепившийся в свою жертву жрец не ослабил хватки даже когда подобравшийся со спины ниндзя вонзил короткое танто в его спину и с неослабевающим энтузиазмом продолжал бить по лицу схваченного им бойца до тех пор, пока его череп не треснул, а голова не превратилась в кашу.

Но это оказалось лишь маленьким успехом - помимо элиты, у Кумо были еще и обычные, регулярные войска и на помощь к ниндзя Облака постоянно подходили свежие силы, которые пусть и уступали элите в личной мощи, но компенсировали это своей огромной численностью. Вскоре их стало так много, что огромное тело Ралофа просто скрылось за спинами шиноби, которые постоянно на него наседали и с каждой секундой все больше усиливали свой натиск. Норд убивал их одного за другим, но врагов от этого не становилось меньше - казалось, что к полевому госпиталю Конохи стянулось все боеспособное население Кумогакуре но Сато.

Так и не пришедшего в себя Киллера Би и громко сопротивляющегося любым попыткам увести его в тыл сына Райкаге, несмотря на протесты последнего, уже давно задвинули назад и теперь с последователем Талоса бились свежие и отдохнувшие бойцы, которые просто давили числом и не давали ему ничего сделать - вскоре северянин только и мог, что дергаться от быстрых ударов, которые обрушивались на него со всех сторон.

Если бы рядом оказался кто-то из клана Абураме, то он сказал бы, что норд был похож на большого, бронированного жука-носорога, с которого сняли панцирь и которого рвало на части множество маленьких муравьев. Регенерация перестала справляться и кровь северного воителя окропила землю - раны наносились быстрее, чем чары успевали их латать.

В конце-концов, окровавленный служитель Талоса просто рухнул лицом вниз и только тогда ниндзя Кумо прекратили атаковать и отступили назад. От спины норда шел заметный пар и по всей длине она была покрыта глубокими порезами, что не спешили затягиваться, отчего под телом северянина быстро скопилась лужица крови.

- Назойливые мошки... - Ралоф устало приоткрыл один глаз и посмотрел на плотное кольцо врагов, которые только и ждали, что сигнала к повторной атаке. - Похоже, что придется использовать его... Посмотрим, как вы справитесь с мертвыми.

От тела жреца во все стороны пошла волна жуткого гнилостно-зеленого света...

Глава 55

***

- Во имя Ками-сама, что здесь творится?

Прямо на глазах у ошарашенных шиноби мертвые тела, в большом количестве устилавшие собою землю, начали дергаться, словно паралитики и во всполохах синего света взмывать в воздух. Неведомая сила поднимала их на ноги и вскоре напротив отозванных назад бойцов Облака стояла стена их восставших товарищей. Мертвецы молча смотрели перед собой и не реагировали ни на приказы джонинов Кумо, ни на выкрики их товарищей - подернутые туманной дымкой глаза с безразличием смотрели прямо перед собой, как будто их обладателей не волновало абсолютно ничего. Но прислушавшись, можно было услышать, как сквозь сжатые зубы реанимированных покойников доносятся истошные крики агонии и слезные мольбы о помощи.

Бывшие бойцы Райкаге, которых против их воли выдернули в мир живых, не хотели сражаться против своих же товарищей, но хватка "Знака Ритуала" на их душах была невероятно могущественной и преодолеть её они были не в силах, а потому когда потрепанный северянин отдал приказ атаковать - они не смогли ему воспротивиться.

- Убить их. Не подпускать никого к барьеру. - не успел жрец воинственного бога закончить свою фразу, как все восставшие одновременно ринулись на шиноби своей же собственной деревни, пытаясь выполнить приказ жреца любыми доступными методами.

Те сперва опешили и не до конца понимали, что вообще происходит - из-за ранения ученик некроманта не мог орать во всю глотку и говорил довольно тихо, отчего слова Ралофа услышало от силы два десятка человек из первых рядов, которые бы никак не успели донести своим лидерам информацию об их новом противнике.

Изначально джонины Облака даже обрадовались, что столько бойцов вернулось в строй - в сердцах ниндзя еще была жива надежда, что их товарищей всего-лишь ранили, но дураков среди них не было и когда те, кто еще минуту назад сражался на стороне Кумо обратились против своих же... В этот момент было сложно сделать неверные выводы.

- Это уже не наши товарищи! Это мертвые марионетки оммедо! - Среди заметно нервничающих бойцов Райкаге туда-сюда бегали лидеры групп, пытаясь придать своим подчиненным хоть какое-то подобие порядка. Сражаться с теми, с кем еще совсем недавно стоял плечом к плечу, не хотел никто, но каким-то образом командиры сумели достучаться до остальных ниндзя и объяснить тем, что их друзья уже мертвы. - Так поможем же им освободиться и отправиться в Чистый Мир!

Восставшие неостановимой лавиной обрушились на еле-еле успевших укрепиться на своих позициях шиноби Облака, максимально точно исполняя приказ северянина и убивая всех на своем пути. Самые опытные нинзя Кумо уже в момент их поднятия начали складывать печати атакующих техник, но бегущие к ним мертвецы не потеряли способность манипулировать чакрой и не ослабили своего натиска, даже когда прямо перед ними оказалось бушующее пламя. Вместо отступления нежить повторила действия своих живых товарищей и поддерживаемую несколькими джонинами Кумо технику Катона рассек гигантский водяной таран, а прошедшие через пролом мертвецы начали поливать все вокруг потоками воды, стараясь расширить брешь и отогнать насевших на них бойцов Облака.

От столкновения множества стихийных техник задрожала земля, а на поле боя воцарился настоящий хаос - водные драконы сталкивались с огненными шарами, создавая густые облака тумана, в которых удары молний с грохотом пробивали каменные шипы, выскакивающие из земли, а несмолкаемый звон и скрежет металла прерывали лишь редкие чавкающие звуки, когда очередной кунай мертвеца находил брешь в защите ниндзя Облака.

Если бы кто-то сравнил число бойцов с обеих сторон, он заметил бы, что мертвецов было намного меньше, чем бойцов Райкаге и будь они такими же живыми, как и их противники, то исход схватки был бы предрешен еще до её начала. Но свежеподнятая нежить не потеряла навыков, которые имела при жизни, но в отличие от своих противников не имела слабостей, присущих любому живому человеку: полное бесстрашие и холодный рассудок, абсолютная беспощадность и наплевательское отношение к собственной "не-жизни" - вот что увидели шиноби Кумо в противостоянии с восставшими покойниками.

Чакра была далеко не бесконечна и расходовать её следовало осмотрительно, а кунаи оказались не слишком полезны в бою с уже мертвым противником - ни колющие, ни резаные раны нежить не беспокоили и лишь когда вперед вышли владеющие танто бойцы, ситуация немного изменилась - лезвия коротких клинков перерубали конечности мертвецов и тогда их быстро добивали техниками Катона, сжигая дотла лишившихся подвижности покойников.

Один за другим восставшие превращались в прах, но их по прежнему было достаточно, чтобы не подпускать шиноби Облака к стоящему в стороне и смотрящему на эту картину совершенно ошалевшими глазами Джирайе, поэтому выделив несколько наиболее целых шиноби, лидеры сил Кумо дали им отдельное задание.

- Так у нас здесь половина армии лежать останется. Сражаться с марионетками бесполезно.

- Так какие будут приказания?

- Найдите и добейте их кукловода... Принесите нам голову жреца Талоса!

***

- Ха... А я думал, что после предательства учителя ниже падать мне уже некуда...

Истерзанный северянин сидел под одним из деревьев и с тихим смехом смотрел как поднятая им орава покойников сражается с силами Облака. Вчерашние товарищи с остервенением пытались отправить друг друга на тот свет, но если нежить вел приказ её повелителя, то шиноби Кумо руководствовались по большей части желанием дать своим товарищам упокоиться с миром.

- Нда... Избежать применения Знака Ритуала не вышло... Хреновый из меня получается последователь Талоса, раз я опять в это болото полез... - используя двуручник в качестве опоры, Ралоф поднялся на ноги. Магии в теле норда осталось совсем немного - латание ран опустошило его резерв почти до дна и сознание вернулось к жрецу вместе с болью во всем теле - множественные атаки шиноби Облака были неглубокими и не смогли достать до внутренних органов, но верхний слой мяса превратили в настоящее месиво, которое северянин сейчас и приводил в порядок. - А... Плевать. - оперевшись на черную рукоять он еще раз оглядел поле боя, на котором мертвые резали живых, а те пытались отправить их на тот свет. - Не в первый раз уже руки пачкаю, так какой смысл беспокоиться? Дело сделано, теперь посмотрим, что на это скажут местные. Интересно, я Рыжику зубы тем ударом случайно не выбил? Вроде под рукой тогда что-то хрустнуло...

Норд сам не понимал, почему он впал в буйство и начал атаковать всех подряд, но при этом хорошо помнил, что он в этот момент делал. И за тот удар ему было немного... Стыдно.

- Почти как белобрысая буренка поступил...

Из общей свалки прямо под ноги северянину вывалился молодой шиноби Кумо, но прежде чем темнокожий паренек успел что-либо сделать, в воздухе промелькнуло черно-красное лезвие и боец Райкаге был насажен на даэдрический двуручник. Довольно урча, призванный клинок поглотил душу невезучего бойца Облака и поделился частичкой этой силы со своим владельцем.

- Да...Теперь гораздо лучше. - получив новую порцию энергии чары регенерации вновь заработали на полную силу и раны на теле молодого норда начали затягиваться буквально за несколько секунд. - "Надо бы найти сына Райкаге, пока ниндзя Облака нежить не дожали, но где...".

- Ну путайтесь под ногами и подайте мне этого оммедо! - снося всех мертвецов на своем пути, к Ралофу пытался прорваться Эй, попутно отбиваясь от своих же товарищей, что пытались вернуть непокорного сына лидера деревни обратно в тыл. - Он ответит за то, что сделал с моим отцом и за то, что посмел осквернить тела наших павших товарищей!

Темнокожий боец рвался вперед, словно разьяренный носорог, одним-двумя ударами превращая каждого восставшего на своем пути в серый прах и лишь когда несколько мертвецов начали буквально заливать землю вокруг потоками пламени, он ненадолго замедлился.

- Ха, этот парень начинает мне нравится. - получив от северянина ментальный приказ, мертвецы перед сыном Райкаге прекратили поддерживать техники и расступились, открывая яростному бойцу проход прямо к норду и сразу же сомкнулись за его спиной, отрезая Эя от основных сил шиноби Кумо. - Ну вот он я... - Ралоф развел руки широко в стороны, удерживая в правой ладони двуручный клинок. - Ты пришел ко мне за добавкой? На твое счастье - я всегда не против второго раунда! Давай же - покажи мне, чего стоят твои слова!

Провокация оказалось успешной - к этому моменту Эй настолько сильно был взбешен тем фактом, что ему приходится сражаться с шиноби своей собственной деревни(пусть и мертвыми), что даже не заметил, как его намеренно выманивают подальше от общей схватки. Создав покров из молнии, ниндзя с яростным рыком рванул к северянину, который уже приготовился встречать своего врага.

Но несмотря на весь свой гнев, сын Райкаге не потерял рассудок окончательно и когда до Ралофа оставалось меньше нескольких метров, он подпрыгнул в воздух и пропустив под собой лезвие даэдрического меча, слитным ударом обеих ног буквально снес северянина с ног, отшвырнув его к прямо к барьеру Джирайи.

- Кха! Это было неприятно... - Ударившись спиной об защитную пленку, норд только мотнул головой, тихо хмыкнул и перехватив следующий удар Эя, ударил открытой ладонью в его солнечное сплетение. По крайней мере, так казалось со стороны, на деле же - покров стихийной чакры пробило заклятье поглощения силы и пока зашедшийся в кровавом кашле ниндзя пытался прийти в себя, северянин не обращая внимания на искрящиеся разряды схватил сына Райкаге сзади за шею и начал вбивать его голову в пленку барьера. - Мой черед!

Удар! Удар! Еще удар! - покров молнии держался крепко и хотя от каждого столкновения с защитной техникой содержимое черепа Эя заметно встряхивало, он довольно быстро смог вырваться из хватки Ралофа и взяв руку жреца на излом, ударить его лицом об все тот же многострадальный барьер.

- Эй, вы можете выяснять отношения где-нибудь в другом месте? - возмущенно крикнул отбивающийся сразу от нескольких бойцов Кумо Джирайя, которому с каждым ударом становилось все сложнее удерживать защитную технику - Оммедо, уведи его подальше от госпиталя!

- Кхх.. Иди... В... - когда темнокожий боец схватил норда за шею и начав душить, снова попытался ударить головой об защитную пленку, Ралоф упер обе ноги в барьер и хрипя от натуги, отбросил и Эя, и самого себя на несколько метров назад.

На счастье любителя жаб - в этом месте недалеко от поляны поляны находился глубокий овраг, и проломив своими огромными телами зеленый кустарник, сцепившиеся в клубок бойцы рухнули в пропасть, так и не прекратив бить друг друга.

***

- Отцепись от меня! - сын Райкаге отшвырнул от себя жреца Талоса и попытался остановить полет, приклеившись чакрой к каменной стене, что у него получилось, даже несмотря на огромную скорость падения! Вот только он не учел, что своего противника он отталкивал по направлению вверх и как только Эй смог прилепиться к скале - сверху на него камнем рухнул северянин, еще больше ускоряя падение, разом сбив всю концентрацию и рассеяв технику покрова.

- Мы еще не закончили! - наплевав на приближающуюся с каждой секундой землю норд продолжал бой и намертво вцепившись в рослого шиноби Облака, собрал оставшуюся энергию и всем своим телом выпустил самый мощный разряд, на который только был способен. - Готовься к встрече с Тсуном!

- Рррраааа!!! - сына Райкаге затрясло от силы молний и несколько раз дернувшись, он обмяк в хватке Ралофа.

А земля тем временем становилась все ближе и ближе, и вот уже было видно небольшое каменное плато, на которое им было суждено приземлиться. Прекрасно понимая, что падение с такой высоты должно гарантированно его прикончить, Ралоф упорно продолжал смотреть на увеличивающиеся в размерах скалы.

Воин должен храбро глядеть в лицо своей смерти - именно этот постулат был причиной бесстрашия жителей Скайрима, заставлявший их проявлять стойкость там, где другие уже давно пустились бы в бегство.

"- Ну хоть погибну как норд." - это было последней мыслью северянина перед тем, как они наконец-то достигли дна обрыва и после вспышки невероятной боли, все поглотила тьма.

- Совнгард ждет.

***

- Эй, как насчет этого ароматного кусочка Эйдарского сыра?

В сознание Ралоф пришел рывком - как будто кто-то щелкнул рубильником древнего двемерского механизма и его разум сразу начал работать.

Он вместе с темнокожим шиноби лежал по разным краям небольшой воронки, которую они образовали по приземлению и судя по самочувствию северянина, и равномерно вздымавшейся груди сына Райкаге - оба бойца были в полном порядке, хотя по любым прикидкам жреца пережить такое падение они никак не могли.

И Ралоф даже знал причину этого - на теле его противника, лениво помахивая деревянной тростью сидел седой мужчина в красно-фиолетовом камзоле и безуспешно пытался скормить бессознательному шиноби ломтик слегка позеленевшего сыра.

- Мне кажется, он не любит Олрой. - Принц Даэдра пожал плечами и выкинув поднос с желтой закуской, повернулся лицом к северянину. - Или может быть, мне стоило взять сорт поароматней? Здесь все же не Нирн, порядки другие.

- Шеогорат... - Ралоф скривился, словно от зубной боли. Видеть своего нанимателя он не хотел, особенно в такой ситуации - чуть было не погибшим и не выполнившим при этом свою часть сделки. - А кто тебе так личико подправил?

Выглядел Князь Безумия неважно - камзол был потрепан и прожжен в нескольких местах, а по всей левой стороне лица Безумного Бога медленно расползалось пятно мертвой кожи.

- Ах это? - Шеогорат с легкой улыбкой провел по серой части своего лица. - Не обращай внимания на такие мелочи - всего лишь мелкие неудобства, связанные с одним весьма выгодным предложением, ради которого мне пришлось пообщаться с личностью, не слишком-то любящей даэдра. Да и вообще живых, за редким исключением. Но! - он с радостным смехом вскочил на ноги и указал на Ралофа своей тростью. - Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать скучные дела, а для того, чтобы сказать тебе, что мы с моим неровно дышащим к выпивке товарищем... Довольны тобой! Ты же недавно почувствовал резкий прилив сил?

- Да...Так это была ваша работа? - норд с недоумением посмотрел на своего начальника. Ралоф никогда не слышал, чтобы Принцы Даэдра наполняли силой своих чемпионов. Дарили дары великой силы и сомнительной ценности - бывало, но чтобы напрямую питали энергией - никогда.

- Нет-нет-нет! Не так быстро, всадник! - с безумным смехом покачал пальцем Князь Безумия. - Там вообще довольно запутанная история, но не волнуйся! Я обошел несколько сотен миров, но смог-таки найти человека, который способен тебе это объяснить и скоро он будет здесь! Придет, чтобы наставить тебя на путь истинный! Чтобы, так сказать, научить! - и наклонив голову в сторону, тихо добавил. - У него самого недавно была похожая проблема, так что...

- Нет... - лицо Ралофа начало стремительно бледнеть. - Только не он...

- О, ты уже догадался, о ком я говорю? Ну так не интересно... - вопреки словам Безумного Бога, на его лице была широкая улыбка и чем белее становился норд, тем шире был оскал Шеогората. - Я столько усилий приложил, чтобы вытащить этого грубияна на один небольшой разговор, а ты уже обо всем догадался! Печально... Но вернемся к нашему сыру! - Принц Даэдра кивнул в сторону видневшегося вдали края обрыва. - Драка наверху уже заканчивается - на поле боя появились большая шишка из лагеря твоих друзей и большая шишка, которой ты недавно пересчитывал ребра, которые остановили сражение, а нежить уже минут пять как обратилась в прах. Думается мне, что скоро они начнут интересоваться судьбой своих пропавших товарищей и сунутся сюда, ну а как наш общий знакомый любит шумные сборища ты знаешь даже лучше меня. Так что если не хочешь, чтобы он устроил тут бойню - советую поторопиться.

***

Ралоф бежал сломя голову сквозь густой лес, который окружал плато, на куда он рухнул, вместе с сыном Райкаге. Сердце норда бешено колотилось, грозя выломать грудную клетку, ноги гудели от перенапряжения, а дыхание уже не раз сбивалось, но северянин упорно продолжал свой забег, стремясь оказаться как можно дальше от полевого госпиталя, рядом с которым собралось множество его знакомых.

Страх...Именно он гнал норда вперед. Казалось бы, давно забытое Ралофом чувство, но в этот момент оно подняло голову и действовало не хуже самого свирепого и жестокого надзирателя.

Если Принц Даэдра говорил правду - он ДОЛЖЕН был оказаться как можно дальше от остальных, чтобы пришедший извне гость не почуял даже отголосков силы Кушины и сидящего внутри неё зверя.

Ралоф не забыл каким безжалостным был этот человек и не забыл, с какой одержимостью он искал любые источники силы, а потому старался убежать как можно дальше, но когда пространство вокруг начало корежить - он понял, что время вышло.

Недалеко от северянина появилась маленькая синяя точка, которая начала быстро расти и спустя несколько секунд превратилась в большую воронку, отливающую бледно-зеленым светом. От портала (а это был именно он) исходила давящая аура, из-за которой растения рядом с ним начали усыхать прямо на глазах у норда, превращаясь в иссушенные подобия самих себя.

И эта аура только усилилась, когда через портал прошел её источник - из воронки неспешно вышел огромный мужчина в матово-черных доспехах и начал рассматривать округу равнодушным взглядом. Это был настоящий гигант, на добрую половину головы выше самого норда, а массивная черная броня придавала ему еще больший размер. Из прорезей в закрытом шлеме струился зеленый свет, а вместо глаз сияли два зеленых уголька.

Наконец, великан закончил осматривать окрестности и повернулся к северянину, у которого в голове в этот момент бились две противоположные мысли - броситься подальше и броситься на гостя в безнадежной и самоубийственной атаке.

- Ну здравствуйте, Мастер.