Ночной страж

Глава 1. История начинается не с начала

Зима тысяча девятьсот двадцать третьего года очень снежная, к счастью мэр города Салем, Виктор Браун, заранее позаботился об огромном количестве песка, которым посыпали дороги и тротуары. Ходили слухи, что мистер Браун даже достал снегоуборочную машину. Прогуливаясь по Мэйн стрит нового города, мы видим что многие жители украсили свои дома венками из остролиста и веточками омелы, рождественские деревья украшены свечами и разнообразными фигурами из разноцветной бумаги. Возле одного из магазинов случилось какое-то происшествие, витрины разбиты, а дверь едва не вырвана с петель. Двое полицейских снаружи записывали показания свидетелей. Женщина была очень напугана, а мужчина хоть и старался держаться невозмутимо, но было заметно, что он нервничает и сильно взволнован. Полицейские же между собой обсуждали, что это уже пятый грабеж за неделю.

Поворачивая за угол на Секонд стрит, мы возвращаемся в мир праздника. Здесь протянули новомодные провода с лампочками между деревьев, называемые гирляндами. У небольшого продуктового магазинчика маленький чернокожий мальчик просит старушку с пакетами позволить помочь ей донести продукты до дома за пять центов. Старушка наклонилась к нему и потрепала по щеке, улыбаясь.

- Конечно, мой дорогой, держи, мой дом совсем не далеко, - сказала она.

Проходящие мимо одинокие люди и семейные парочки брезгливо смотрели и оглядывались.

Ещё раз, повернув за угол, на этот раз на безымянную, неосвещенную тупиковую улицу, мы слышим разговор двух курящих женщин:

- Слышала про бедняжку Бетти? Её стерилизовали, какой ужас, - говорит высокая худая девушка лет двадцати пяти, она явно очень переживала.

- Нет, не слышала, - отвечает вторая низкая и полненькая, лет тридцати, - но хотя бы живая и со всеми конечностями, никогда не забуду тех молодых ребят, что оставили свои руки и ноги на европейской войне. А что с ней случилось?

- Ой, её отец на старости лет начал слышать голоса и видеть тени, его признали душевнобольным, ну а дальше сама понимаешь, эти уроды из правительства и больниц, считают, что нужно делать нацию чище, – говорит молодая девушка. - А спустя несколько дней после стерилизации Бетти её отца нашли чуть ли не на куски разорванным в своей палате, представляешь? Что самое странное, палата была закрыта снаружи, окна не открывается, а остатки тела были в смирительной рубашке...целой смирительной рубашке.

- Ужас какой, - произнесла девушка постарше, затягиваясь сигаретой.

Её лицо вздрагивает и на него бросается тень.

Что ж, кажется в этом городе стоит остаться, не всё так просто здесь.

Глава 2. Поиски ответов и работы

Зима тысяча девятьсот двадцать второго года. Кончик сигареты тлеет, а я выдыхаю дым, сигарета крепко зажата между сухих губ, пепел стряхиваю без рук - они до сих пор трясутся после месячного запоя, закончившегося неделю назад, и я уже сломал две сигареты. Когда уже обжигает и губы, сплевываю бычок. Денег совсем не осталось, так что детективное агентство «Люди и Монстры» было моим последним вариантом, если и они откажут, то остается идти только в сторожа или грузчики. Дожил, лучший детектив штата, пять лично задержанных преступников от гангстеров до воришек, руководил пятью операциями по выявлению и уничтожению бандитских притонов, планирует идти работать сторожем. Впрочем, я сам виноват, наверное.

Открыв дверь, я увидел милую девушку, в блузке с длинным рукавом, за пишущей машинкой.

- Здравствуйте, вы по какому вопросу? – раздался приятный звонкий голос.

- Здравствуйте, - я потер двухнедельную щетину, - в газете увидел объявление о том, что вы ищите детектива и… вот я здесь.

- Проходите, мистер Браун в кабинете, - указала она тоненькой ручкой на соседнюю дверь.

Посмотрев на дверь, я увидел на ручке пятиконечную звезду со странными символами на лучах, оглядевшись, понял, что помещение заставлено огромным количеством книг и свитков. В углу оказался ещё один стол с представительным мужчиной лет пятидесяти, он смотрел через лупу на старый фолиант и что-то писал в блокноте. Ладно, тут, как говорится, тони или плыви.

В кабинете сидел старичок лет шестидесяти, в аккуратных очках в золотой оправе, седой и гладко выбритый. Он был увлечен какой-то книгой, когда я вошёл. Мистер Браун тотчас спешно закрыл её, но мне показалось, что буквы на страницах светились зеленым светом, да нет, бред какой-то.

- Здравствуйте, мистер? – вопросительно взглянул хозяин кабинета.

- Питерсон, Джон Питерсон, - ответил я, - работал в нашем отделе полиции под командованием мистера Эванса. Здравствуйте, мистер Браун

- А, конечно же, я слышал о вашем инциденте, - откинулся на спинку стула хозяин кабинета, - этот несносный мальчишка до сих пор ест через трубочку, я думаю, многие в городе сказали вам спасибо, - многозначительно взглянул он на меня поверх своих очков.

- Я не смог терпеть оскорбления в свой адрес, тем более незаслуженные, - я машинально потер запястье, в тот раз я сильно его потянул, - я знаю, что видел в ту ночь, Артура Крысобоя, вышибалу ростом под шесть с половиной футов и весом под двести тридцать фунтов, унесла в небо какая-то летающая тварь. До сих пор не верится, у вас можно курить? - от волнения я автоматически достал пачку и только потом спросил разрешения.

- Да, да, конечно, - засуетился мистер Браун, пододвинув пепельницу ко мне поближе.

- Спасибо, так вот, размах крыльев этой твари был метров пять-шесть, а в длину она была, наверное, восемь.

- Мистер Питерсон, с вашим опытом вы вполне нам подходите, но я должен предупредить вас, - Браун откинулся обратно на стул и сложил руки замком на небольшом животике, - такие твари не самое страшное в нашей работе, люди, что их призывают гораздо опаснее. Вы можете погибнуть, как предыдущий сыщик, но мы сражаемся и погибаем за весь род людской. К сожалению не все об этом знают, не все хотят это понимать и принимать, особенно органы власти. Вы согласны работать в таких условиях?

- Идти мне всё равно некуда, а с таким знанием я все равно не смогу жить спокойно, - усмехнулся я, замечая, как гаснет тусклое свечение под столом, где хозяин кабинета держал руку. Как она там оказалась?

Глава 3. Знакомство с новой работой.

Конец зимы тысяча девятьсот двадцать второго года был необычно слякотный, с промозглым ветром, а у меня как назло порвалось пальто. Денег нет, пришлось штопать самому. Мистер Браун вывел меня на «экскурсию по городу», как он выразился, через неделю после собеседования, дав немного денег на еду.

- Мистер Браун, я не понимаю, что мы тут делаем, я родился и вырос в Кингспорте, что нового я увижу.

- То, что не замечал раньше, - хмыкнул в ответ босс, - это будет вводная лекция, о нашей организации, о нашей работе и, конечно же, о наших противниках и непримиримых врагах. Вы взяли блокнот и перо, как я вас просил?

- Да, конечно, - я достал записную книжку и перьевую ручку, что мне подарила покойная жена.

Мы уже прошли пару кварталов и были в другом районе города, именуемом Даунтауном. Браун ходил по улицам только с тростью из какого-то темного дерева с серебряным набалдашником.

- Обратите внимание, - указал он тростью вокруг, - все люди в этом районе подавлены, у них гнетущее настроение, кстати, у вас тоже должно быть подобное состояние.

- Что это? – действительно, хочется опустить руки и всё бросить, снова уйти в запой.

- Джон, - босс тряс меня за плечо, - мы называем это безысходностью. Конечно, мы стараемся найти её источники и устранить их.

- И что же мешает?

- Монстры тоже распространяют безысходность, до недавнего времени у меня вообще не было боевика, который мог бы их устранять, теперь это одна из ваших задач.

- А есть ещё, - как будто этого мало, чёрт.

- Да, вам нужно хранить таких людей, как Чарльз, это наш ученый, вы должны были его видеть.

- Неужто он такой важный? – странно, Чарльз не похож на жутко важную шишку.

- Он весьма талантливый лингвист, многие тексты написаны на мертвых неизвестных языках, впрочем, мы заговорились, глядите! - Браун показал тростью на крышку люка, из-под которой на нас смотрели налитые кровью глаза. Тут же глаза устремились вниз, в канализацию, а крышка захлопнулась.

- Запишите адрес дома, вам скоро выходить на охоту, - сказал Браун, и мы завернули в переулок, оглядевшись и убедившись, что никого рядом нет, босс очертил круг в воздухе набалдашником трости. Спустя мгновение в воздухе висело марево ядовитого зеленого цвета.

- Быстрее, мистер Питерсон, пока нас никто не увидел, - суетясь, Браун оглядывался вокруг. Шагнув в дымку, я оказался в нашем офисе, следом появился босс, а Чарльз невозмутимо исследовал манускрипты, такое чувство, что он прикован к стулу и на нем же спит, ест и продолжает читать.

- Мистер Браун, вы упоминали тексты, которые исследует Кроуфорд, что в них особенного? – решил подать голос я, когда мы зашли в кабинет, чтобы не смущать профессора.

- Это заклинания, упоминания Древних, о них позже, - предвидя мой вопрос, сказал Браун, - упоминания монстров и способов их уничтожить, согласитесь, очень нужные вещи. Заклинания нам нужны для борьбы с монстрами и культистами, кстати, вот, перевод этой книги.

Босс достал толстенный фолиант, переплет которого был сделан из дощечек, покрытых кожей. Кожа светилась черным цветом, распространяя неприятное чувство, будто кто-то стоит позади тебя. Рядом же лежала книга, напечатанная точно недавно, на первой странице точно виделась подпись типографии Салема, городка неподалеку в другом штате.

- Вам нужно зайти в оружейный магазин и купить себе оружие, - с этими словами Браун спрятал чудовищную книгу в сейф, - а монстр, которого вы видели, называется Вурдалак, - он постучал по новой книге и уселся за стол с таким видом, будто я свободен.

- Мистер Браун…, - начал было я.

- Джон, поймите, не все люди готовы принимать то, что вы видели, - босс облокотился на стол и вздохнул, - если мы начнем ходить по улицам и всем рассказывать о культистах, монстрах, что они призывают и Древних, то нас просто закроют в сумасшедшем доме.

- А что насчет органов власти? Мэр, прокурор, начальник полиции, - возразил я и понял, что под начальником полиции понимается тот малолетний выродок, которому я сломал челюсть пару месяцев назад. Браун заметил, что я начинаю выходить из себя.

- Тогда сумасшедший дом встретит нас ещё быстрее, спокойнее Джон, всё позади, - он махнул рукой и добавил, - всё, идите.

- У меня нет денег, я не смогу купить оружие, - сказал я, глядя в глаза Брауну.

- Хм, об этом я не подумал, секунду, - он достал двадцатку из своего кошелька и направился к оружейному шкафу, который я до этого не замечал.

Он достал оттуда довольно архаичный винчестер тысяча восемьсот восемьдесят седьмого года и передал мне вместе с коробкой патронов. При близком рассмотрении, дробовик оказался видавшим виды и с парочкой зарубок на прикладе.

- Мэтью им владел, хранитель до тебя, если бы не он, то мы бы потеряли Кроуфорда. Кстати, оружие сам зачаровывал, осечек не даст, - сказал Браун и вытолкал меня из кабинета. Видимо, чтобы больше не задавал вопросов.

Глава 5. Появление врага или друга?

Лето тысяча девятьсот двадцать второго года выдалось жарким, хорошо хоть вентилятор на столе немного спасал моё бедственное положение. Элизабет, та миловидная секретарша, с которой я познакомился после знаменательного собеседования, попросила посидеть вместо нее последние два часа рабочего времени, конечно, я не смог отказать. Сижу теперь в одной комнате с противным и дотошным стариканом Чарльзом Кроуфордом, потомственным ученым. Впрочем, он не такой зануда, когда копается во всяких магических талмудах. Именно этим он сейчас и занимался, на радость мне. Ну а я коротаю время за чтением вчерашних новостей, кажется, нашел что-то интересное, заголовок гласил: «Миссис Бейкер арестована по подозрению в убийстве двух детей и одной девушки! В её доме найден труп одного из пропавших недавно детей…» не успел я дочитать второе предложение, как статья медленно растаяла. Чёрт, никак не привыкну к таким вещам, надо взять на карандаш эту Бейкер. Раздался стук и тонкий, нежный голос, который мог принадлежать только ангелу, произнес:

- Здравствуйте, вы секретарь? – в двери стояла девушка лет двадцати пяти и удивленно смотрела на меня. Кроуфорд, начав, было смеяться, под моим внимательным взглядом сделал вид, что закашлялся.

- Нет, что вы, - улыбнулся я в ответ, - Элизабет пришлось уйти чуть раньше, а я занял удобное место. С чем вы пришли?

- Мне к мистеру Брауну, - бросила она, направляясь к кабинету начальства.

- Мистер Браун занятой человек, у него не всегда есть время для обычных посетителей, - я встал и приготовился проводить к выходу эту странную девицу и оглянувшись на ученого продолжил, - может быть, мы сможем вам помочь?

Кроуфорд правильно меня понял и опустил руки под стол, там лежал обрез двустволки.

- Я пришла именно в то время, когда мистер Браун может меня принять, и ничем не занят, кроме просмотра эротического журнала, - ухмыльнулась девушка, после этого Колуфорд охнул, а в кабинете босса послышались шорохи. Когда я заглянул ей в глаза, то увидел в них силу и напор, а радужки блеснули, казалось всеми цветами стихий. «Нас решили убить культисты? Но как они узнали, что мы все будем здесь? Неужели Элизабет…», - я тянулся к своему кольту, пока эти мысли неслись у меня в голове

- Нет, - сухо бросила она, - я не за этим.

- Джон, пускай эта милая девушка войдет, - донеслось из кабинета. Я стоял и не мог ни вздохнуть, ни сдвинуться, наблюдая, как она медленно заходит в кабинет. Когда же дверь закрылась за этой стервой, меня отпустило. Я упал, судорожно глотая воздух, пока Кроуфорд суетился надо мной. Спустя минут десять мистер Браун и миссис Стерва вышли из кабинета, я пил воду прямо из графина, а Чарльз рассказывал что-то про заклинания контроля.

- Мистер Питерсон, Джон, - подошел ко мне босс, - Клара теперь работает с нами, из вас выйдет отличная команда.

- Но…, - продолжить мне конечно же не дали.

- Я понимаю, у вас сложилось не самое приятное первое впечатление об этой прелестной девушке, но вы хотя бы попробуйте, в конце концов, та старушка из газеты, миссис Бейкер, ждать не станет.

- Я даже спрашивать не стану, откуда вы знаете про эту женщину, - махнул рукой я.

- А я и не знал, Клара мне рассказала о том, что ты успел прочитать в газете, - улыбнулся Браун.

Глава 6. Знакомство с новой коллегой

Клара проживала на Мэсон стрит в небольшой квартирке. Недавно начали строить так называемые студии или в простонародье капсулы. Квартира хоть и была мала, но обставлена была со вкусом и мне было совершенно непонятно, как туда вместилось столько шкафов. Осмотрев квартиру, я прошёл вслед за хозяйкой к острову.- Что пьешь? – спросила хозяйка, доставая какой-то салат из холодильника.

- Но сухой закон ведь…, - начал было я, - хотя ладно, виски.

Клара достала бутылку Бушмиллс. Вот это да, я от удивления даже глаза вытаращил.

- Не удивляйся ты так, я наколдовала, - улыбнулась хозяйка квартиры, - ешь давай, не бойся, не отравлю.

Вспомнив о том, кто эта женщина, я с недоверием закинул ложку неизвестного мне салата и понял, что не так уж он и плох. Я бы даже сказал, очень хорош. Тут на стол вскочило черное нечто с зелеными глазами, а я, отшатнувшись назад, упал вместе с барным стулом.

- Твою ж бабушку за ногу, - прошипел я, смотря на кота, внимательно меня изучающего, - что это за чудовище?

- Это мой кот, Эмеральд, - Клара прыснула в кулачок, - я подобрала его на улице и выходила. Теперь вот прижился у меня и не хочет уходить.

С этими словами наша новая ведьма поставила рюмки и тарелку с сэндвичами на стол.

- А зачем ты готовила сэндвичи, если могла их наколдовать? – спросил я, усевшись обратно на стул и пододвинув кота. Так бы конечно смахнул, но вдруг у этой шизанутой принято, что б коты по столу ходили?

- Хочется иногда себя развлечь, самой что-то руками поделать, - Клара дернула плечом, склонив голову и улыбнулась, - А что делаешь ты в свободное время?

- Читаю газеты, книги, прогуливаюсь по вечерам, - нейтрально ответил я, - мне казалось, мы сюда идем, чтобы обсудить предстоящее дело, разве нет?

-Ой, не будь занудой, - махнула мне кистью она, - выпьем, узнаем друг друга получше, да и обсудим твое дело.

- Мне казалось оно наше, - я начал заводиться не на шутку, - у нас под боком культист, с неизвестными силами, а ты тут прохлаждаться предлагаешь?

Клара разлила виски по рюмкам и взяла кота себе на колени. Тот сразу же замурчал и прикрыл глаза.

- Посредством ритуалов она поправляет ошибки, которые раньше совершила, - спокойно сказала женщина, -ничего неизвестного для того, кто знает куда смотреть, конечно же, - с укором во взгляде, посмотрев на меня.

- А ты прям вот досконально разбираешься, куда и когда смотреть, да? – я сижу, сложив руки на груди, и не собираюсь брать рюмку в руки.

- Опыт позволяет видеть чуть больше, хоть я и не провидец, - серьезно сказала она, - проживи шестьсот лет и не такому научишься.

- Сколько? – нет, ну надо же так нагло врать. – Может, снизишь возраст, лет на пятьсот пятьдесят, вдруг поверю?

- Мне вообще не интересно что-то тебе доказывать, не хочешь верить - твое право, - она махнула стопку вискаря, не закусывая. Кажется, она обиделась. – Налей даме выпить, в конце-то концов.

Я решил не отрываться от коллеги, пусть и такой сумасшедшей. Замахнул свою стопку, затем разлил напиток по рюмкам и уставился на неё.

- А что это было в офисе? Я думал, к нам проникли культисты.

- Ну, мне же надо было пройти к Брауну, а ты мешал, вот и остановила тебя от необдуманных поступков, - пожала плечиками Клара, поглаживая кота.

- Давай уже обсудим наше дело, и я пойду домой, - устало сказал я, сегодняшняя жара меня доконала.

Глава 5. И снова в гости

Ветер дул со всех сторон и снег залетал бы в лицо, если бы не Клара. Она поставила что-то вроде незримого щита, который оберегал нас от непогоды, а возникни такая неприятность, то и от физического воздействия врагов или предметов, запускаемых в нас этими врагами. Я не вытерпел и постучал ещё раз, уже пять минут никакого ответа. Мэр этого города просил действовать аккуратно и тихо, но видит бог, ещё минута и я выломаю эту дверь.

-Минуточку, одну минуточку, - раздалось из глубины дома.

Спустя какое-то время мы увидели милую старушку, которую встречали в городе на днях, её покупки тащил чернокожий малец.

- Здравствуйте, - было видно, что она удивлена визиту нежданных гостей, но всё же приветливо улыбалась и ждала, когда мы что-то скажем.

- Здравствуйте, мэм, я Джон Питерсон, а это моя коллега Клара, мы из детективного агентства «Люди и Монстры», - увидев, что лицо пожилой женщины переменилось, я решил уточнить, - что-то не так?

- Неужели ваши коллеги из полиции не могут вам всё рассказать? Я потеряла мужа и дочь, - было видно, что она вот-вот расплачется.

- Мэм, мы здесь чтобы найти убийцу вашего мужа, чтобы справедливость восторжествовала, - я старался говорить спокойным голосом, хоть мне и было жаль эту женщину.

- Хорошо, - она вытерла успевшие набежать слезы и махнула рукой в приглашающем жесте и отправилась вглубь дома, - называйте меня миссис Уайт, мне так привычнее.

Когда мы прошли на кухню, то увидели, как старушка ставит чайник и складывает домашнее печенье в вазочку.

- Миссис Уайт, мы не на долго, буквально пару вопросов, - попытался я остановить её.

- Нет, нет, ничего не хочу слышать, на улице такой мороз, вам нужно согреться.

Когда же мы расселись за столом, миссис Уайт начала первой:

- Генри всегда был очень… очень неординарной личностью, много писал всяких рассказов про путешествия в глубины океана или на луну, или ещё дальше в космос. Всех талантливых писателей рано или поздно настигает подобное…., - она не закончила и уставилась немигающим взглядом в никуда.

- Что настигает? - решил уточнить я.

- Врачи из нашей лечебницы сказали, что у него обычная параноидальная шизофрения, недолго думая стерилизовали Бетти, - миссис снова заплакала, - видите ли такие болезни передаются по наследству и незачем ослаблять нацию. Бедняжка не выдержала такого позора и покончила с собой.

- Какой ужас, где же её похоронили? - подключилась Клара.

- Известно где, за пределами кладбища, только старейшина нашего прихода оказался благосклонен ко мне, он освятил ту землю, где похоронена Бетти.

- А у вашего мужа были враги? - я решил вернуть разговор в нужное нам русло.

- Ну как враги, были конечно ссоры и разногласия, - её задумчивое лицо озарила улыбка, - хотя знаете, сейчас я принесу вам фотоальбом, там будет один человек, возможно это он.

- Может вам помочь? - я было встал, но меня усадили обратно.

- Нет, нет, что вы, фотоальбом совсем не тяжелый, а мне совсем не трудно, - как-то слишком бодро проговорила старушка и через чур резво прошагала в сторону неприметной двери под лестницей.

Вскоре после того, как дверь захлопнулась, на кухне заморгал свет. Переглянувшись с Кларой, я достал свой кольт девятнадцать-одиннадцать и взвел курок. Приоткрыв дверь, мы увидели лестницу в подвал, куда, по всей видимости, спустилась миссис Уайт, мы услышали крик ребенка, верещавшего на одной ноте. В следующую секунду на лестницу буквально вылетела старушка и вид её более не вызывал умиления. Домашнее платье было в крови, глаза потемнели, а зубы заострились. Я оттолкнул Клару в сторону и заслонил собой весь проход, выстрелив в ведьму. Пуля завязла в магическом щите, а медальон на шее осыпался пеплом. Старуха улыбнулась и тут же я увидел её лицо прямо перед собой. Почувствовав сильный удар в живот, меня отбросило на кухонный стол, который я сломал своим весом. Меня попытались прижать к полу дымные длинные гипертрофированные руки, но едва они появились, их как-будто сдуло ветром. Клара стояла под щитом с закрытыми глазами и по её лицу катились бисерины пота. Вокруг взрывались лампочки, тени из углов комнат пытались вырваться к нам, но отступали под лучами света, которые словно ангел излучала моя коллега. А старуха тем временем пыталась ей помешать, нанося по щиту удары огромным кухонным ножом, видимо чтобы сбить концентрацию. Я выстрелил два раза в корпус Уайт, но та даже не заметила, а просто развернулась в мою сторону и прыгнула на меня, снова роняя на пол. Слава богу, я смог упереться ногой ей в живот и перекинуть через себя, нанеся ей несколько ударов по лицу, сломав нос и выбив зуб. Я понял что это бесполезно и кинулся к пистолету, что валялся в паре футов от меня. Когда я схватил его, мою ногу пронзила резкая боль. Оглянувшись, я увидел как старуха дотянулась до моего бедра своим ножом и занесла руку в для нового удара, целясь уже явно в корпус. Я разрядил оставшиеся четыре патрона ей в голову, превратив всё в кашу. Старуха упала на меня, заливая всё вокруг кровью, но по прежнему пыталась ударить меня ножом. Я, откинув пистолет в сторону, выхватил нож, отбросил тело на пол и начал рубить её шею, надеясь попасть между позвонками. Когда я встал с окровавленным ножом в руках, Клара сквозь зубы процедила:

- Уничтожь алтарь, - лицо было напряжено, вокруг неё ломались доски, а тени отовсюду пытались пробить защиту.

В подвале было очень сыро и на удивление пусто, будто люди не жили тут на протяжении десятилетий. Посреди помещения, на здоровенном валуне были установлены свечи и набор для колдовских обрядов, а перед ними лежало тело цветного мальчика. Я смел с алтаря свечи и набор, но это не помогло. Начав метаться по подвалу, я заметил кувалду в углу и схватил её. Только на третьем ударе камень пошёл трещинами, на пятом он развалился окончательно, но ничего не произошло - дом как ходил ходуном, так и ходит.

- Мессир, прошу вас, помогите мне, мессир, - раздался тихий голос мальчика. Если бы я не стоял почти вплотную, может и не услышал бы его.

- Конечно малыш, я помогу тебе, - я оглядывался вокруг, но в подвале кроме осколков валуна и мальчика ничего не было. Я попытался осторожно взять его на руки, но меленькое тело весило будто машина. Я спешно принялся разглядывать его, и увидел многочисленные порезы. Кровь давно запеклась и слилась с цветом кожи.

- Мессир, бабушка говорила, что я унесу её тайну и за это она обязательно меня наградит, - плача произнёс мальчик.

Господи, что же за чудовища эти культисты, неужели мне придётся это сделать? Дом как будто покачнулся, с потолка посыпалась пыль и рухнуло несколько досок неподалёку от нас. С первого этажа донёсся крик Клары:

- Джон, быстрее, я долго не продержусь!

- Па́тер но́стер, кви эс ин цэ́лис, санктифицэ́тур но́мэн Ту́ум, - я начал читать молитву, меняя магазин в пистолете, - Адвэ́ниат рэ́гнум Ту́ум. Фи́ат волю́нтас Ту́а, си́кут ин цэ́ло эт ин тэ́рра.

Я выстрелил в голову мальчику, потом ещё. Тьма пыталась вырваться из него, спастись, перестав атаковать Клару.

- Па́нэм но́струм квотидиа́нум да но́бис хо́диэ, эт дими́тте но́бис дэ́бита но́стра, си́кут эт нос дими́ттимус дэбито́рибус но́стрис. Третий выстрел, четвертый. Всё ради спасения человечества, всё ради добра. Клара стояла на лестнице, её руки были направлены в сторону мальчика.

- Эт нэ нос инду́кас ин тэнтацио́нэм, сэд ли́бера нос а ма́ло. Кво́ниам Ту́ум эст рэ́гнум эт ви́ртус эт гло́риа ин сэ́куля. Пятый, шестой. Клара из последних сил держалась на ногах не давая монстру прорваться в наш мир, а я просто уничтожал оболочку. Просто убивал ребенка.

- А́мэн, - сказал я с последней выпущенной пулей.

Чьи-то грехи господь отпустит, иных отступников он низвергнет в ад. Меня же ждет вечное забвение, а чистилище моё начинается с этой минуты.

Глава 8. Конец главному злодею

Мы с Кларой подъехали к церкви. Чертов старейшина, никогда бы не подумал, что он главный культист, если бы он не выдал себя. Достав парочку динамитных шашек, винчестер тысяча восемьсот девяносто седьмого года и патронташ, я снарядил ружье. Когда мы только направились к входу в церковь, из-за двери выглянул священник.

- Что вам нужно?! – закричал он, - бедную старушку разорвали на куски, теперь и за меня принялись?

Его голос был тонким и писклявым, аж противно.

- Вы, твари, совсем страх потеряли, - в ответ сказал я.

- Джон, стой! – Клара пыталась меня остановить.

Вскинув ружье и прицелившись в этого недочеловека, я выстрелил. Сноп картечи выбил огромную дыру в двери, которую едва успел закрыть священник перед выстрелом.

Я проковылял на небольшое крылечко и только распахнул дверь, как на меня выпрыгнула какая-то четвероногая тварь. Уперев ей в шею дробовик так, чтобы она не дотянулась до меня, перекинул её через себя и разнес голову выстрелом практически в упор. Кажется, это был Пёс Тиндалоса, только не такой большой, как на картинках. Выходит, священник, совершенно не таясь, держал при себе одного из прислужников Древних.

Зайдя, наконец, в церковь, мы увидели разлом в пространстве и стоящего перед ним священника с распростертыми в стороны руками, в одной из которых была книга. Когда он обернулся к нам, мы увидели зловещий оскал. Совершенно другим, более низким и грубым голосом с толикой безумия, он сказал:

- Вы опоздали, Умордхот явится в этот мир и подчинит всех своей воле, все недостойные будут рабами его, достойных же он вознесет и приблизит к себе.

- Не дай Умордхоту прорваться, постарайся закрыть врата, - шепнул я Кларе, - а я присоединюсь, когда с этим закончу, - кивнул я в сторону культиста и направился к нему.

Внезапно откуда-то спустились вороны, и расселись кто где, а священник направился мне на встречу. Я почувствовал, как сердце начинает бешено колотиться. Не став ждать, когда волна страха окончательно накроет меня, я выстрелил. Руки, как оказалось, дрожали и картечины улетели мимо. Только одна оцарапала щёку старейшины, но порез тут же затянулся. Черт, придется убивать наверняка. Учитывая, что у него и силы побольше, чем у миссис Уайт, то убьёт он меня с одного удара. Я спрятался за ближайшей колонной и на корточках начал пробираться в сторону прячась за спинками скамеек. До меня донеслись звуки какой-то песни, но я не мог разобрать слов. С каждым ударом сердца песня звучала отчетливее.

- Круг вокруг розы, - что-то знакомое, - мешочек с букетами цветов, - да это же детская считалочка, он издевается?

В этот момент ворона надо мной каркнула и улетела, а священник прервался.

- Я знаю, где ты, я иду к тебе, - безумным голосом сказал он, а после продолжил петь песенку.

- Пепел, пепел, мы все умерли.

Сквозь рейки на спинках скамеек я увидел, как он шел ко мне. Я резко встал, и быстро сделал три выстрела, прямо как на тренировках. Всё вокруг заволокло дымом, и я поспешил убраться подальше. Кажется, он меня потерял.

Тем временем из портала, несмотря на все контрзаклинания Клары, начал высовываться палец. Не полностью, но, кажется, коготь размером с мою руку. Надо быстрее что-то делать. А что если кинуть туда динамитную шашку? А лучше две! Я оценил расстояние до разлома и связал обе шашки между собой. Узлы всегда получались у меня так себе, поэтому у связки образовалась длинная петля. Разлом к Умордхоту всё это время страшно шумел, и я осмелился дозарядить несколько патронов.

- Держи меня за руки и кружись вокруг, - послышался голос неподалеку, и я рванул к порталу, - Коснись руки, коснись руки, - голос приближался, а я развернулся и выстрелил по ногам священника.

Это, конечно, не сильно его ранит, но даст пару секунд. Подбежав к порталу, я достал обе динамитные шашки и бензиновую зажигалку. Когда же я поджег фитили, то заметил бегущего на меня культиста. Между нами было метров десять. Недолго думая, я побежал к нему навстречу и в тот момент, когда он выкинул руку вперед, надеясь поймать меня за горло, я уклонился в сторону . Успев накинуть петлю с динамитом на руку, я упал на спину, по инерции катясь по полу, а культист продолжал бежать в сторону портала. На всякий случай я выстрелил в спину священнику, чтобы он точно достиг портала. Взрыв произошел прямо на границе разлома и часть его внутренностей полетела в мою сторону. Кисть Древнего, которая успела высунуться, несмотря на старания Клары, упала на пол церкви. Портал же захлопнулся с ревом и оглушительным треском. Клара подбежала ко мне, цокая каблучками, и помогла мне подняться.

- Постарайтесь без лишнего шума, будьте помягче с жителями, они и так напуганы, - спародировал я мэра Брауна, держась за растревоженную этой беготнёй рану на бедре, - конечно напуганы, такой шизанутый культист под боком.