Ночная сиделка

Опять неприятности

Был уже вечер, на улицах стемнело, и я решил поужинать в таверне Менхор. То благословенное время, когда все работяги или одинокие люди уже поужинали, а молодёжь, решившая весело провести вечер, ещё только собирается и решает где именно провести вечер.

В таверне народу было немного – я, пара компашек студентов, ещё несколько столов были заняты непонятно кем. В смысле, с ходу социальную принадлежность сидящих я определить затруднялся. Одеты чисто, примерно как чиновники средней руки. Кто поодиночке, кто с подругой. Одна компашка из шести человек едва поместилась за столом, но вели себя тихо. Разговаривали негромко, вина пили мало. Хотя, как говорится, ещё не вечер.

Да в принципе, и наплевать. Я зашёл сюда только поужинать и посидеть в тишине, отдохнуть от книг. Кто сидит за другими столами – мне, в общем-то, безразлично. Главное – чтобы не буянили и не лезли ко мне. За время своих путешествий я кого только ни повидал в тавернах, так что меня уже вряд ли чем можно удивить, а сейчас мне подали отличную поджарку с овощами, вкуснейшую, ещё горячую лепёшку, да и вино сегодня оказалось даже неплохим, так что я наслаждался простыми человеческими радостями, и на всё остальное мне было наплевать.

Но это продолжалось недолго. В какой-то момент одна из компашек студентов возбудилась, голоса стали громче. Потом прозвучало «Мёртвые земли», и я невольно стал прислушиваться.

-Тут недавно приехал один маг из Ренарда, и он много чего рассказал. Дорога через земли и в самом деле появилась, и теперь там только об этом и говорят. Там уже начали обозы ходить. Трудновато, конечно, но там уже начали строить придорожные таверны, чтобы можно было поесть и передохнуть. Ну и маги, естественно, туда чуть ли не толпами ринулись. Кому просто интересно посмотреть, а кто-то тоже хочет себе титул и земли заработать.

-Так титулы заработали только маги из передовой группы, которые эту дорогу и прошли первыми, – возразил сосед парня, сидевшего спиной ко мне –а остальных наградили орденами, деньгами и должностями.

-И что? Кто мешает и нам найти что-нибудь значимое? Секрета, в общем-то, никто не делал, так что уже известно, что там была обычная боевая четвёрка магов разных стихий, да и принцип их искателя тоже известен, его можно сделать довольно быстро. На старших курсах ребята уже начали сбиваться в четвёрки. Летом уехать не получится – надо будет на практику ехать, чтобы год не потерять, но многие готовы и академ взять, чтобы ехать в земли прямо сейчас. Представляешь, можно зайти в самое сердце земель, увидеть все те ужасы, о которых столько страшных легенд. Можно новые земли искать, свободные от ловушек, а можно сразу к Бордону поехать, попробовать пройти по дорогам, которые начинаются от этого города. Говорят, особо отчаянные хотят попытаться в сам город зайти, посмотреть что же там спрятано. Если его так охраняли, то сокровищ там должно быть просто немеряно.

Дальше слушать было не интересно. Романтичные идиоты! Всё как обычно – услышали о случайных успехах и тут же решили, что и они так смогут. А то, что сотни и тысячи магов сложили головы в этих землях, никто вспоминать не хочет.

Уже хотел отвернуться, посмаковать остатки поджарки и свежей лепёшки, как заметил слишком уж пристальный взгляд девушки, сидевшей с парнями. Лет двадцати, довольно симпатичная, очень такая… фигуристая, но её взгляд мне не понравился. Вроде бы ещё трезвая, но так обычно смотрят в определённой стадии опьянения, когда поводом для драки может стать что угодно, даже слишком пристальный чужой взгляд. А вот мне случайная драка непонятно из-за чего совершенно не интересна, так что надо уматывать, пока и в самом деле не дошло до мордобоя.

Доел поджарку, вымакал вкуснейшую подливку, и тут та девушка встала из-за своего стола и решительно направилась к моему.

-Подслушиваешь?!

Да что за везение у меня такое?! Ну просто калька моей первой встречи с Антелой, но больше я таких ошибок я не совершу. Отложив ложку, сразу встал и чуть поклонился девчонке.

-Прошу прощения, госпожа, если я невольно проявил невежливость и невоспитанность, так что я сразу удалюсь.

Обошёл девчонку, сверлившую меня взглядом, двинулся к выходу, и тут же в спину.

-А ну стоять!

Я тут же остановился и повернулся к девчонке.

-Да, госпожа.

Вот, немного растерялась. Возможных вариантов было два – я сразу брошусь бежать или развернусь, начну скандалить и кинусь в драку. Я не сделал ни того, ни другого, и теперь она не знала что со мной делать. Наконец, решила.

-Иди за наш стол, поговорим.

-Как прикажете, госпожа.

Чего, спрашивается, я такой послушный? А потому что выгляжу я теперь от силы лет на шестнадцать, и иногда при взгляде в зеркало мне становится себя даже жалко. Такой… мальчишечка, что и в академию вряд ли возьмут. Единственное, что оставалось от меня прежнего – это взгляд, но я старался от него избавиться, тренируя взгляд наивный, восторженный, немного растерянный. Какой угодно, только не пристальный взгляд молодого мужчины, который много чего повидал. Мне нельзя выбиваться из образа, нельзя! А сейчас передо мной студенты то ли третьего, то ли четвёртого курса, и мне, сопляку, рядом с ними надо вести себя очень скромно.

Сел за стол к парням и даже руки на колени положил. Я скромный, очень скромный и послушный. Парни с удивлением посмотрели на меня, потом на девушку. Та ответила небрежно.

-Подслушивал.

В чём было преступление – непонятно, ведь говорили уже известные вещи, и парни снова уставились на меня, пытаясь понять - какую опасность углядела во мне девушка. Один вдруг улыбнулся.

-Что, действительно подслушивал?

-Эээ… вы разговаривали громко, и что-то я действительно услышал даже против желания.

Парни переглянулись. При желании, можно было и до таких слов докопаться, но парень снова улыбнулся. Ну какой с сопляка спрос?

-И что ты об… услышанном думаешь?

Парни выглядели вполне нормальными. Не заучки, но и не разгильдяи, без всякой бессмысленной спеси, так что я ответил честно.

-Думаю, большинство из тех, кто поедет в земли, погибнут.

Улыбки мгновенно слетели.

-И почему ты так думаешь? -спросил тот же парень.

Я чуть пожал плечами.

-Потому что это Мёртвые земли, и они не зря так называются.

-А как же дорога, которую нашли из Тарвана в Ренард?

Я снова пожал плечами.

-Чисто удача. Сначала нашли древнюю карту, на которой были обозначены безопасные проходы. Потом шли по дороге, которая оказалась свободной от ловушек. Все очень осторожничали, и безопасными считаются только по сто шагов от дороги.

-Но ведь у них были специальные очки, они видели ловушки!

-И что? Некоторые маги через очки видят только один вид ловушек, некоторые два, а одна девушка смогла увидеть целых три вида разных ловушек. Сколько их на самом деле, не знает никто, так что вам придётся узнавать это на собственном опыте, и ценой ошибки станут ваши жизни. Так что любой шаг – это игра с судьбой. Может там и нет ничего, а может вы наступили на ловушку, которую не смогли увидеть.

Парни помрачнели.

-А искатели?

-А что искатели? Они как и очки – что-то почувствуют, а может и не заметят ничего. Вы знаете как строятся заклинания для такого искателя?

Парни кивнули.

-Четыре раздельных заклинания, четыре накопителя по стихиям.

-А я слышал, что в искателях передовой группы было по десять накопителей. Вот и думайте чего ваши собственные искатели будут стоить в землях.

Парни замерли. Потом говорливый вдруг начал считать.

-Четыре накопителя – это уже известные стихии, и с их помощью, наверное, можно найти ещё три, которые можно увидеть через очки. Это что получается, что на тех шести дополнительных накопителях могли быть ещё какие-то заклинания, которые могут находить ещё сколько-то видов ловушек?

Умный мальчик, умеет считать.

-Это ты сказал, –чуть улыбнулся я –а как там на самом деле, неизвестно. Я читал в одной старой книге рассуждения универсала, и он писал, что видит все привычные стихии всего лишь как оттенки одного золотистого цвета. Сколько может быть таких цветов и оттенков, знают только боги, а тот магоискатель мог, наверное, находить и десять стихий, и сорок, а может всего четыре, уже известные, а остальные накопители сделаны для отвода глаз. Думаю, что титул можно заработать, просто начав разбираться – что же такое на самом деле стихии, как их различать, по каким признакам и какие они могут быть ещё.

Мрачный парень буркнул.

-Об этом написаны сотни, если не тысячи книг.

-И как они объясняют ловушки Мёртвых земель? –парень скривился –Значит книги описывают лишь частные случаи привычных стихий, и всё намного сложнее. Например, если ты видишь заклинание привычной стихии, значит ты можешь сам создавать такое заклинание. Если источник позволит, конечно. А если ты увидел неизвестную ловушку или стихию через очки, то сможешь ли сам создать такое заклинание? И как это сделать? Попробовать, допустим, строить через те же очки? А что будет, если посмотреть на привычные стихии через очки? Допустим, ты водник, а смотришь на заклинание огня. Чем оно будет отличаться от того, что видит маг огня? И сможешь ли ты сам создать такое заклинание и стать универсалом, пусть и с помощью очков? Так что разобравшись с этим, вы принесёте намного больше пользы, чем отправившись в земли. Можно конечно, и съездить в земли для проверки теорий, и это тоже будет очень опасно. Тут уж решать вам.

Все долго молчали, переваривая услышанное. Потом парень косо глянул на меня.

-И откуда ты такой умный взялся?

-Я? Из Ренарда. Пока до Винтима доехал, много чего в тавернах наслушался, и уже начали говорить, что те, кто сейчас бросился в земли, мрут как мухи. Про десяток погибших магов при мне точно говорили – приврал я.

Парни снова мрачно кивнули.

-Будешь поступать? –вдруг спросил парень.

-Ну, попробую –соврал я. Это мне и даром не надо, но хотя бы объясняет почему я вообще здесь нахожусь.

-Расскажи при приёме то, что говорил нам, и тебя сразу примут.

-Это почему? -удивился я.

-Потому что в любом деле главное – уметь задавать правильные вопросы. У меня вот от твоих слов мозги вообще нараскоряку стали. Теперь придётся решать что делать дальше. И как.

Посидели ещё. Все молчали, я тоже. Когда же меня отпустят? Наконец, парни допили своё вино, встали. Всё тот же парень (видимо, главный в этой компании), буркнул.

-Ладно, Таниса, пойдём мы, а то всё настроение пропало.

Я проводил взглядом парней и повернулся к девушке. Теперь она меня отпустит? Таниса, за всё время не сказавшая ни слова, смотрела на меня странным взглядом. Вдруг встала.

-Иди за мной.

Интересно, куда и зачем? Но молча встал. Я, вроде как, провинился, и студентка ещё не решила что со мной делать. Ладно, посмотрим что она задумала.

Идти оказалось не очень далеко, и вскоре пришли, как я понял, в общагу. На вахте сидела женщина, но она ни слова не сказала, лишь проводила меня внимательным взглядом. Поднялись на третий этаж, зашли в одну из комнат. Таниса зажгла светильник и почему-то начала раздеваться, совершенно не стесняясь меня. Когда на ней остались лишь панталончики и небольшой топчик, соизволила глянуть на меня.

-Чего ждёшь? Раздевайся.

-Зачем? – не понял я.

-А непонятно? -усмехнулась Таниса –Такой молоденький, придётся всему учить.

А я действительно не мог понять – какая может быть связь между якобы моим «подслушиванием», серьёзным разговором с парнями и её неожиданное желание секса. Или как раз на парней она в этом плане и рассчитывала, а я своими серьёзными разговорами испортил парням настроение, и им стало не до утех? Но и мне как-то не до развлечений, тем более, с такой хамкой как Таниса.

-Я не в настроении, госпожа.

Девушка лишь усмехнулась.

-Ничего, сейчас мы его тебе быстренько поднимем.

И прямым ходом ко мне. Припала к моим губам, а рука сразу полезла в мои штаны. Я не сопротивлялся, но и не отвечал на поцелуи. Да и возбудить мой член, когда я сам этого не хочу, практически невозможно.

Через минуту Таниса отстранилась от меня.

-В чём дело?

-Я не в настроении, госпожа – снова повторил я.

Таниса ещё раз провела рукой по моим штанам, но там всё было очень мягко. Ни единого намёка на то, что от меня что-то можно получить.

-А может дело в том, что ты просто импотент?

-Можно и так сказать, госпожа.

-Так какого … … … ты мне голову морочил?! Не мог сразу сказать?!

-Я не знал ваших планов, госпожа.

-Планов?! –Таниса вдруг взбесилась –Какие могут быть планы, когда вокруг сплошные импотенты?!

Подскочив ко мне, она вдруг схватила меня за шею и поволокла в коридор, а уже там развернула спиной к себе и дала хорошего пинка.

-Пошёл вон, сволочь! Ещё раз увижу, точно калекой сделаю!

Ну и ещё много чего, оскорбляющего мужскую часть общества.

На шум из дверей комнат стали выглядывать девчоночьи мордашки с горевшими любопытством взглядами, и Таниса всё-таки угомонилась. Зыркнула на меня злющим взглядом и ушла в свою комнату, но напоследок так хлопнула дверью, что аж штукатурка посыпалась.

И я ещё и виноватым оказался! Вот с чего такие дуры думают, что если ей захотелось раздвинуть ноги, то я должен быть на седьмом небе от счастья? Ей что, до этого никто не отказывал?

Не знаю, боевичка она или просто от злости сильная, но врезала она мне от души. Синяк точно на заднице будет. Да и на шее, наверное, следы от её пальцев останутся.

Стараясь не прихрамывать и не морщиться, поковылял к лестнице, стараясь не смотреть на высыпавших в коридор девчонок. Вот уж точно завтра будет куча сплетен про то, как их подруге не повезло, и все мужики, даже такие малолетние - сволочи. Поневоле вспомнишь Антелу, которая после первых непоняток в наших отношениях вела себя очень тактично и осторожно. Очень даже не против была стать моей подругой, но никогда не позволяла себе действовать навязчиво, и уж тем более силой.

И ещё невольная мысль – а может мне снова надеть ошейник со значками импотента? Во всяком случае, от таких вот дур он спасёт. Но теперь я не собирался в чём-то себя ограничивать, а парень с ошейником, шляющийся по женщинам – это нонсенс, и это только привлечёт ненужное внимание. Ладно, оставим всё как есть. И следующий раз нечего идти послушной овцой, надо было хотя бы спросить куда и зачем мы идём. Я хоть и выгляжу малолеткой, но могу требовать от женщин многого. Но мне и в голову не могло прийти, что Таниса потащит меня в общагу для секса. Ни ласковых взглядов, ни игривых разговоров, ни бокала вина для храбрости. Может тоже решила, что с малолеткой нечего церемониться, да и жаловаться он не пойдёт? По сути, принуждение к сексу несовершеннолетнего. Короче, дурдом на ровном месте.

Вот такая у меня теперь жизнь, хотя и особо жаловаться не на что. Всё как я планировал, всё, чего я желал, за исключением одного – я продолжал молодеть. Не так стремительно, как в Тарване после встреч с Рианой, но всё же молодел. Мозгами или по земному счислению, мне, наверное, уже двадцать семь, а то и двадцать восемь лет, но внешне я теперь выгляжу от силы на шестнадцать. Рост сохранился, ширина плеч осталась, но я не то чтобы усох, но как-то потерял большую часть мышц, кожа стала гладкой, мягкой, исчезли морщины. Лицо подтянулось, размягчилось, что ли, и теперь я выглядел как обычный подросток, разве что слишком пристальный взгляд портил впечатление, но я старался от этого избавиться. Всего лишь надо думать о приятном, словно в мире нет никаких проблем. Ну а что, я молод, здоров, денег полные карманы. Живу в очень приличном меблированном доме, и у меня теперь двухкомнатная квартира, за которую я заплатил на год вперёд. Что бы ни случилось, но без крыши над головой я не останусь. На работу не надо, никому ничем не обязан, никто за мной не гонится. О чём ещё можно мечтать обычному человеку? Власть, положение, титулы? Вот этого мне точно не надо, как и кучи проблем, идущих прицепом к власти, положению и титулу. У меня всё это и в Тарване было, и заново получать это мне совершенно не хотелось. Лучше я вот так – тихонечко и спокойно поживу хоть какое-то время.

Несколько месяцев назад

После возвращения из экспедиции в Мёртвые земли и разговора с королём моя дальнейшая судьба и скорая смерть (как я предполагаю) были уже определены. Была даже мысль бросить всё и сбежать на следующий же день, но я стал слишком известен, и просто так сбежать уже не получится. Меня обязательно будут искать, и ещё неизвестно, кто найдёт меня первым – друзья или враги. Так что более умным я посчитал свою смерть (понарошку), которая оборвёт все ниточки ко мне. Приём, в общем-то известный, не я его придумал, но он хотя бы даёт мне шанс пожить ещё немного.

А пока нужно было создавать видимость тихой размеренной жизни. Почти три месяца пришлось писать отчёты, вспоминая день за днём. Куда ехали, почему выбирали тот или иной путь, что привлекло внимание по сторонам. Каких-то особых тайн в этом не было, но ректорша академии Денро хотела знать всё досконально. Для меня ничего интересного, а кому-то может и жизнь спасёт, если он будет знать куда смотреть и на что обращать внимание в первую очередь.

Ещё проблемой стало моё продолжающееся омоложение. Я отъелся, отоспался, отдохнул, и стал выглядеть как молодой розовенький поросёночек. В глаза меня этим никто не попрекал, но я не раз замечал словно недоумевающие взгляды людей, которые знали меня раньше. После экспедиции я по всем канонам должен был повзрослеть, стать более степенным, что ли, а я был весь такой… неправильный. В лучшем случае первокурсник. Не более. Пришлось даже нанять гримёра в ближайшем театре, чтобы она гримировала меня каждое утро, делая хотя бы немного старше. Наверное, я мог и сам что-то сделать со своим лицом, но, честно говоря, побоялся что-то править в своём организме. Даже своим «медицинским» зрением я видел совершенно здоровый молодой организм, и что-то менять в нём было страшно. Я просто не представлял как моё вмешательство может отразиться на непонятных процессах, происходивших внутри меня. Лучше уж просто грим.

Потом нам объявили, что будет торжественный приём у короля по случаю успешного возвращения экспедиции в земли. Ну и награждения, как намекнули мне. Я-то уже знал чем для меня это закончится, так что оставалось только вздохнуть. Ничего, надо просто перетерпеть.

Пришлось шить парадный мундир гражданского мага, и обязательно из лучшей ткани. Ещё пару дней специальный человек учил меня премудростям этикета на этом приёме. Во сколько явиться, в какой зал пройти, где встать и как себя вести, когда позовут. Уже было известно и моё место за столом, когда нас позовут отметить награждения. Занудство, конечно, но, наверное, нужное занудство. Всё-таки, если там соберётся хотя бы сотня человек, то кому-то надо очень постараться, чтобы все эти люди не выглядели стадом баранов, не знающих куда идти и как себя вести.

В итоге приём оказался не таким уж и страшным, хотя народу собралось как бы не под две сотни человек. Человек тридцать я хотя бы знал если не по именам, то хотя бы в лицо. Кроме членов экспедиции была ещё куча высокого начальства. Во всяком случае, я узнал ректоршу, главу Тайной стражи. Ещё, наверное, было армейское начальство. Для себя я определял так – если держится свободно – значит, начальство, которому уже приходилось бывать во дворце. Если чуть или очень скованно – значит из наших, ездивших в экспедицию. Кстати, пригласили только магов и офицеров. Рядовых, наверное, награждали по месту службы или где-то в другом месте.

Моя группа была в полном составе. И Антела, и Дармин, и Тахос. Все в парадных мундирах, с золотыми аксельбантами, и даже какие-то награды блестели на груди. И что интересно, все искренне обрадовались моему появлению, хотя особыми друзьями мы не были. А уж Антела… Сразу начала рассказывать кто есть кто в этом зале. Куча титулов, должностей и имён, которые мне ни о чём не говорили, но я всё равно слушал, кивал, словно что-то понимал и это для меня важно. Всё равно Антела не успокоится, пока не выговорится.

Наконец появился и король Ренган. Тоже весь в парадном, вся грудь в орденах, но говорил он хорошо и правильные вещи. И о значении новой дороги для королевства, и об авторитете армии и наших магов, о которых теперь знают во всех королевствах. Много чего хорошего сказал, а потом была минута молчания в память о всех, кто погиб при исследовании земель.

Ну а потом было награждение. Что меня порадовало, не забыли и о семьях погибших. Награды вручали жёнам, мужьям или старшим детям. И всем было назначено пожизненное содержание по потере кормильца.

Ну а потом пошёл конвейер награждения присутствующих. Распорядитель передавал королю папки с документами, награды, а сам хорошо поставленным голосом объявлял о заслугах и чем награждают. Что меня порадовало, наград не жалели. Военным обычно присваивали внеочередные звания, давали какие-то награды, а многим и денежные премии давали. Во всяком случае, недовольных лиц я не видел.

Вот уже и Кенри получила большой орден, сверкающий драгоценными камнями, а про нашу группу словно забыли. По идее, Кенри должна была получать награду последней, а сейчас порядок был нарушен. Неужели король переиграл свои планы на меня? Или наградит тихонько, как-нибудь наедине?

Но вот папки у распорядителя почти закончились. Наверное, сейчас позовут за стол, но снова заговорил король.

-Ну а теперь самая приятная часть награждения. Награждение передовой группы, которая, по меткому сравнению госпожи Кенри, стала наконечником копья экспедиции, который своей безрассудной смелостью и удачей смог всё-таки пробить дорогу сквозь Мёртвые земли, о чём мечтали десятки поколений магов. Группа Ленарда, подойдите.

Как-то волнительно было идти под взглядами десятков людей, а потом встать короткой линией рядом с королём и чувствовать взгляды всего зала. Тахос и Дармин в один момент стали наследными баронами, получили земли, внеочередные звания и по ордену. Антела и в самом деле оказалась настоящей графиней, поэтому получила только новое звание, орден на грудь, который король лично прикрепил к её мундиру, и ещё что-то в маленькой коробочке. Наверное, что-то очень дорогое.

После этого король снова повернулся к залу.

-Ну и наконец, командир группы Ленард. За свои заслуги он награждается высшим орденом королевства – орденом Велста Великого.

Распорядитель передал королю большую коробку, и тот приколол к моему мундиру орден размером чуть ли не с мою ладошку, весь в драгоценных камнях.

-И ещё –снова заговорил король –Ленарду пожалован титул графа Бордонского –по залу прокатился гул удивления –Кроме того, королевство Тарван признает за графом Бордонским все земли, которые он сможет найти в Мёртвых землях и обозначит их как безопасные для людей.

По залу пронёсся ещё больший гул. Заявить о подобном… Если бы король просто присвоил мне титул, то это было бы напоминанием о месте подвига, а вот упоминание о признании земель… По сути, король только что отдал мне и сам Бордон, и все земли вокруг него, и… сколько я ещё найду и открою. И плевать, что там сейчас смертельно опасно. Главное – я теперь могу понаставить там колышков, объявить эти земли своими, и никто туда не сунется, потому что это будут уже мои земли.

Ну а король чуть наклонился ко мне и негромко сказал.

-А титул и признание земель от Ренарда получишь, когда нанесёшь визит королеве Ренарда. Теперь всё будет зависеть только от тебя.

Оставалось только склониться.

-Я безмерно благодарен за вашу милость, Ваше Величество!

Вот в общем-то и всё. Мои маги были в шоке сначала от своих наград, а потом и от моих. У Антелы глаза вообще круглыми стали.

-Ленард, получается…

-Не получается –отмахнулся я –Король пожаловал мне титул, а остальное – как получится. Может я туда вообще больше не поеду.

-Но король…

-Слушай, Антела, давай лучше праздновать, а то ведь не каждый день мы получаем титулы и награды. Об остальном подумаем потом.

Гулянка не затянулась надолго, но мне пришлось чокаться бокалами, наверное, с полусотней магов, желавших поздравить меня, и кроме радости за меня у многих во взглядах промелькивал вопрос – кто же ты такой, мальчик, и что последует за твоим возвышением? Пусть и виртуальным, но титул графа теперь открывал перед мной очень многие двери. Да и очень уж явный намёк короля, что для работы в землях другие маги мне не очень-то и нужны, а это у многих вызовет новые ненужные вопросы. Да уж, «удружил» мне король. Ладно бы назначил меня смотрящим за дорогой, как и предлагала Горгона, тогда бы это восприняли с пониманием, а вот «граф Бордонский», «земли, которые он найдёт и признает безопасными»… Теперь, наверное, придётся отбиваться от желающих предложить мне свою помощь и составить компанию. Не, теперь нужно побыстрее уезжать, иначе я замучаюсь отвечать на такие предложения. Тем более, что любой мой отказ может стать причиной обид и ещё больших неприятностей.

На следующий день пришёл на работу в архив, ответил на поздравления, а потом написал заявление об отставке и отправился к Денро. Та выглядела слегка «помятой» после вчерашнего, но когда она прочитала моё прошение, брови от удивления поползли вверх.

-Что-то случилось?

-Да вроде нет –отозвался я –Ну, за исключением того, что я вдруг стал графом, а заодно могу присвоить себе земли, которые найду и они будут безопасными.

-И что? –не поняла Денро.

-Ну как что? –не понял уже я –Раз уж я граф, то мне надо снова ехать в земли, что-то там искать, открывать, присоединять.

-Так езжай, открывай и присоединяй. Увольняться-то зачем?

-Ну так я уеду, скорее всего, очень надолго, и вернусь неизвестно когда.

-Так я же не против, и даже помогу чем смогу. Статус архивариуса даёт тебе право на охрану, на обеспечение деньгами. Всё не одному там мотаться и не за свой счёт. К тому же, раз уж ты архивариус академии, то я смогу помогать тебе деньгами при необходимости, а также отправлять тебе на помощь наших магов. У них нет твоего опыта, но помочь в исследованиях, в картографировании, разобраться с найденными артефактами они точно смогут. И тебе помощь, и академии очень удобно иметь в землях постоянную базу для исследований.

Я невольно поморщился.

-Вы же знаете, что я по натуре одиночка. Я ещё как-то могу рисковать своей жизнью, но жизнью других рисковать не хочу.

Денро чуть улыбнулась.

-А сколько у тебя было в подчинении во время последней экспедиции? Если я правильно помню, трое магов и около двадцати солдат? И со своим отрядом ты прошёл сквозь земли до Ренарда и обратно. Никто не погиб, все тебя слушались. Наши маги будут счастливы отправиться в земли с таким командиром.

Я снова поморщился.

-Вы же знаете, что в земли мы зашли, пользуясь одной из карт древних, а потом нам просто повезло наткнуться на старую дорогу, на которой не было ловушек. А теперь придётся двигаться вслепую, и каждый шаг может стать последним.

Денро покачала головой, укоризненно глядя на меня.

-Ленард, я очень внимательно читала твой отчёт, поэтому знаю о большой долине на нейтральной полосе, которую вы проверили, а потом даже сделали цепочку озёр, чтобы люди могли там жить. Знаю как вы проверяли долину для передового отряда ренардцев. Знаю как вы проверяли земли вокруг Бордона, находя множество ловушек, и все твои люди остались живы. Если ты останешься архивариусом, с тобой поедут уже проверенные маги, солдаты, которые верят в тебя. Если хочешь, я могу отправить с тобой ещё и полную боевую пятёрку. И им опыт, и тебе спокойнее.

Я невольно набычился. Вот же… Я-то думал, что мои отчёты - это просто бумажки, а оказалось, что ректорша увидела в них очень много интересного для себя.

-Я… я не знаю что меня там ждёт. Мне надо съездить, осмотреться, составить хоть какой-то план, понять что предстоит делать. Возможно, придётся начинать какое-то строительство, если дело затянется, а оно обязательно затянется и неизвестно на сколько. Я не хочу зря рисковать людьми и не хочу, чтобы они маялись бездельем, не понимая куда и зачем мы идём.

Ректорша снова попыталась убедить меня, что лучше ехать с командой, поддержкой, но в какой-то момент вдруг замолчала и долго смотрела на меня.

-У тебя нехорошие предчувствия? –спросила ректорша.

Я невольно смутился.

-Ну… вообще-то да.

-И с какой стороны может прийти беда?

-Беда? –я невольно задумался. Говорить или нет? –Вы, наверное, уже знаете, что когда приехала переговорная группа, в лагере экспедиции возле новой границы люди начали гибнуть. А перед этим герцог Варнский очень нехорошо поговорил со мной, и высказался в том духе, что больше ничего искать и открывать не надо, иначе… Я рассказал об этом Кенри, она приняла меры безопасности, отделив свой лагерь от приехавших, а я вообще со своими людьми уехал на нейтральную территорию. А когда поехали сопроводить переговорщиков Ренарда, к нашему обозу пытался прибиться человек из свиты герцога. Потом военные на выходе из земель пытались нас задержать, и дело чуть не дошло до драки.

Разбиралась с этим Кенри, но чем там закончилось, я не знаю. Может быть герцог был один такой, может нет, но король очень… настойчиво предложил мне искать новые свободные земли. О таком приказе можно только мечтать, но если в окружении короля есть ещё люди, которые не хотят открытия земель, то все, кто будут рядом со мной, окажутся под постоянной угрозой от очень влиятельных людей, поэтому я и хочу ехать совершенно один. Проедусь, посмотрю что там и как, узнаю про новых людей, которые появились за последнее время.

-А тебя не тронут?

-Так я буду просто ехать по дороге, никуда не полезу, никому ничего об этом не скажу. Ну, в крайнем случае, буду постоянно под защитой.

Денро отвернулась к окну и долго молчала. Наконец, снова повернулась ко мне.

-А про сами земли предчувствия нет?

-Про земли – нет, –я отрицательно мотнул головой -да и чего их бояться? Не лезь куда не надо, при малейшем сомнении отступай назад. Уже знаем, что ловушки ставили вокруг отдельных строений, озёр, куда люди обязательно пойдут за водой. Часто ставили в узких проходах между холмами, так что если знать это и не рисковать попусту, то там, в общем-то, не так уж и страшно. Ну и ловушки на границе земель надо проходить строго по тропинкам, которые мы уже проверили.

Денро как-то грустно улыбнулась.

-Ну да, всё просто, если действовать осторожно и с умом, но мне уже доложили о десятке магов, которые поехали в земли самостоятельно и погибли, пытаясь найти и проверить новые места для стоянок. У тебя и твоей группы это получалось лучше –женщина встряхнулась и села прямо –Ладно, я тебя поняла и больше уговаривать не буду. Езжай, посмотри, но не рискуй. Ну а я тут постараюсь разобраться что за ерунда у вас творилась. Это не только твоя безопасность, но и всех наших магов.

Снова дороги

После разговора с ректором больше меня ничто в городе не держало, так что я сразу пошёл домой. Не люблю дороги, наездился, но и оставаться в городе было рискованно. Кому надо, обо мне уже знают, но чтобы прикончить меня, всё-таки нужен хоть какой-то план, так что у меня есть день-два, чтобы сбежать без последствий. И первым делом в банк. Проверил свою наличность и попросил обменять часть монет на бумажки банка (королевские билеты по сотне). Золото, конечно, надёжнее, но я решил взять с собой тысяч пять, а это самое малое двадцать пять килограмм (при весе монеты хотя бы пять грамм). И таскаться неудобно, и внимание привлекать будет. А бумажками – всего пятьдесят, которые я буду носить в нательном поясе. Пока живой, без денег я не останусь.

Ещё пару сотен наличкой на текущие расходы. Перебрал артефакты, которые у меня накопились, но с собой решил взять только с десяток боевых (защитных и ударных). Остальное решил оставить в банке. Неизвестно когда вернусь и вернусь ли вообще, но зачем изображать из себя ходячий клад? И по весу много, и неудобно, и трястись ещё над этими драгоценными игрушками. В конце концов, я еду в земли, по ним придётся ехать недели три, как минимум, так что ещё что-нибудь насобираю.

После этого поехал в мастерские по изготовлению повозок и не торгуясь купил одну из готовых, с условием, что её мне доставят следующим утром, уже запряжённую парой лошадей. Ну и чтобы положили несколько мешков зерна, а то мало ли где и как придётся ехать.

Ну и всё. Самое необходимое я сделал, а всё остальное можно прикупить и по дороге. Предупредил хозяйку, что завтра уеду, и квартира освободится. Хорошо и сытно поужинал в ближайшей таверне, а когда вернулся в свою квартиру, уснуть не смог. Всё какие-то мысли, мысли. Как ехать, куда, от кого и как прятаться, как защищаться, какую подляну мне могут придумать. Это не первый раз, когда мне приходится срываться, и сейчас я, в общем-то, готов почти ко всему. Деньги есть, связи какие-никакие есть, я теперь вообще граф, хоть пока и без положенного перстня и герба. Но бумаги за подписью короля Ренгана лежат в красивой папочке, и при случае я могу их достать, а после этого мало кто решится спорить со мной. Всё-таки я теперь маг и граф, и это очень серьёзно для этого мира. Почти идеальная карьера для попаданца, но главный минус моего нынешнего положения – что я стал, наверное, главной целью неведомых убийц. На словах меня могут хвалить, но почти любой может стать убийцей. Вернее, я не знаю кто и по каким причинам станет моим убийцей и когда.

А следующим утром снова дорога. Повозка уже ждала меня. Я закинул в неё несколько баулов с накопившимися вещами и сразу уехал. На выезде из Сенатона прошёлся по магазинчикам, набрал еды на пару недель, всякую походную мелочь. А отъехав от города, сразу свернул на первую же попавшуюся поляну и занялся подготовкой защиты моего передвижного дома. Защита от воров, защитный купол для повозки с лошадьми, сигнальные артефакты для ночных стоянок. Всё уже опробовано в других поездках, всё привычно, и никаких проблем не вызывало. Плюс кольца с атакующими заклинаниями на пальцы. Я могу и сам создать заклинания почти так же быстро, но в случае внезапного боя даже доли секунды могут стоить жизни, так зачем рисковать? Плюс кольцо с универсальной защитой.

К вечеру я решил, что готов к неожиданностям. Во всяком случае, пытаться убить меня открыто теперь было бесполезно. Ещё оставались яды, нож в толпе, но и на эти случаи я подстраховался. Успокоившись, решил остаться здесь и на ночлег.

Снова простая еда, которую готовят в походе, но мне и в голову не пришло на это жаловаться. У меня уже столько всякого было в жизни, что я и сухую корку хлеба буду жевать без жалоб и стенаний, что я вот граф, у меня куча денег, а приходится есть такое. Жизнь… она по-разному поворачивается, и надо, наверное, видеть что для тебя в этой жизни по-настоящему важно. Для меня сейчас важна собственная жизнь, а есть ли мне из деревянной чашки или из белого фарфора за столом, покрытым красивой скатертью – это вообще какая-то глупая проблема, не стоящая внимания.

Ну а потом опять долгая нудная дорога, которая, к моему удивлению, проходила тихо и спокойно. Несколько раз мне показалось, что за мной следят, но ощущение чужого взгляда быстро исчезало. Может просто контролировали где я и куда еду, может это я себя накрутил, но открытых нападений не было. Да и зачем? Всё равно я приеду в Мёртвые земли, и там моя смерть будет выглядеть намного правдоподобнее.

За месяц добрался до Марнуна, затарился продуктами для дальней дороги. Ещё неделя до границы Мёртвых земель. Здесь изменений было заметно больше. И дорога уже появилась довольно накатанная, и даже небольшая таверна появилась у границы, чтобы можно было передохнуть и запастись продуктами, но я даже не стал туда заходить. Я теперь пуганная ворона, и мне везде мерещатся отравители.

Лагерь военных остался на прежнем месте, хотя солдат стало заметно меньше. Может и правильно. Ренард вряд ли решится на вторжение через узенькую дорожку, да и снабжать сколько-нибудь значимую армию стало бы огромной проблемой. А для патрулирования окрестностей хватит и пары сотен солдат.

А вот что удивило, так это появление поста на входе в земли. Пара больших армейских палаток, коновязи для лошадей. Стоило приблизиться, как на дорогу, преграждая дорогу, вышел солдат.

-Стоять! –властно заорал он.

Ну что, остановился, с лёгким недоумением поглядывая на неожиданное препятствие.

-Открывай повозку, доставай всё, досмотр будет!

-С какой такой стати? – удивился я.

-С такой, что ты поедешь в Ренард, а значит не должен везти ничего запретного!

Из палатки вразвалку вышли ещё трое, поглядывая на нас. Ну а я начал понемногу заводиться.

-Слышь, служивый, проверку мне будут устраивать на границе с Ренардом, и до неё ещё дней десять ехать, самое малое. Так что ты дурь свою засунь куда подальше.

Солдат стал багроветь.

-Поговори мне ещё! –он оглянулся на своих подельников –Вот, умник нашёлся! Отказывается вещи показывать!

Троица сразу двинулась к нам. Похоже, намечается мордобой.

-А вам что, не сказали, что всех, кто будет чинить препятствия путникам на этой дороге, разрешено вешать без суда и следствия? –усмехнулся я в решительные лица «досмотрщиков».

Те на мгновение притормозили, но сразу снова двинулись ко мне. Ну что ж, они сами выбрали свою судьбу. Убивать не хотелось, но и спускать такое нельзя, поэтому ударил воздушной волной. Это не смертельно, но похоже на удар огромной подушкой, и солдаты отлетели метров на десять и покатились по земле. Почти сразу вскочили, ошарашенно крутя головами. Наконец, один, видимо старший, двинулся ко мне.

-Прощения просим, господин маг, ошибочка вышла –совершенно другим тоном сказал он.

-Ошибочка вышла, когда вы, уроды, на свет появились –скривился я –И я ведь не шутил – за незаконный досмотр вас всех уже можно вешать.

Солдат замялся.

-У нас… приказ.

-Поди устный, без бумаги? – солдат снова замялся

-Так… мы люди маленькие, нам всегда словами говорят.

-Денег командиры решили заработать, пока порядка здесь мало –сделал я вывод –В палатках ещё есть кто-нибудь?

-Так… только мы четверо.

Четверо так четверо. Я показушно поднял руку, и яркая струя огня ударила в палатки. Те мгновенно вспыхнули огромными кострами. Солдат растерялся.

-Да… да как так-то?! Это же имущество, с нас спросят!

-Следующий раз сожгу вместе с вами – пообещал я, и солдаты понурились.

Всё правильно, с одной стороны свои командиры, с другой сердитый маг, а крайними окажутся солдаты.

Я уже хотел ехать дальше, как старший вдруг взбодрился.

-Подождите, господин маг, вон наши офицеры уже скачут –со злорадством в голосе сказал он.

Ишь ты, осмелел сразу. Ну ладно, поговорим и с офицерами. Настроение у меня как раз подходящее.

Подъехали трое. Сразу видно и по нашивкам, и по манерам, что совсем не простые офицеры, но хотя бы хватило ума не орать сразу, а попытались разобраться. О чём-то негромко поговорили с солдатами, потом подъехали поближе ко мне.

-Командир сотни тер Вальнер –представился старший –С кем имею честь?

Можно было козырнуть своим титулом, и разговор был бы совсем другим, но сейчас меня взбесили узаконенные поборы, устроенные солдатами.

-А что, ваши решения изменятся в зависимости от моего имени? -набычился я.

У сотника заходили желваки на скулах.

-Вы уничтожили армейское имущество, напали на солдат. Самое малое, вам придётся возместить ущерб, а за нападение я должен вас арестовать.

Я с интересом смотрел на офицера. Вот уж точно как в поговорке –друзьям всё, а остальным закон.

-Господин тер, вы хотя бы имеете представление что вы охраняете и для чего вас сюда поставили?

Теперь уже офицер стал багроветь.

-Как вы смеете…

-Смею! –оборвал я его –Король Ренган приложил столько сил, чтобы появилась эта дорога, десятки магов и простых солдат отдали свои жизни, пока прокладывали её, люди ждут когда здесь всё обустроят, а… какие-то жадные уроды устраивают посты, поборы, надеясь разбогатеть. Самое малое - это тянет на каторгу, а то и на смертную казнь за государственную измену.

-Это не вам решать –оскалился тер.

-Вы, вроде, должны подчиняться текане* Кенри? –спросил я, и офицеры сразу замерли –Так напишите ей о том что здесь произошло, и передайте, что Ленард очень ругался на поборы и пообещал, что в следующий раз сожжёт не только палатки, но и уродов, занимающихся поборами. Думаю, она быстро вправит вам мозги и объяснит что такое армейская служба и для чего вас сюда поставили.

*текан –генерал над магами.

На этот раз ответа не последовало. Офицеры, наверное, пытались понять – какое отношение я имею к Кенри, и как им теперь себя вести. Вроде бы надо меня арестовать, но я всё-таки маг, и у обычных солдат что-то сделать мне шансов просто не было.

Ну и ладно. Надеюсь, у них хватит ума сделать правильные выводы. Тронул поводья и спокойно поехал дальше по такой знакомой дороге, огороженной кольями.

Военные молчали, провожая взглядами повозку непонятного мага. Наконец, один из офицеров не выдержал.

-Вот же, сука, наглый малолетка! Только-только магии научился, а туда же. Жечь он, видите ли, будет. Надо было нашего мага взять, он бы ему показал как с военными связываться.

Второй кивнул.

-Так мы можем вызвать мага, а верхом мы этого придурка быстро догоним.

Оба посмотрели на командира, ожидая его решения, но тот был зол, мрачен, но куда-то скакать, похоже, не собирался. Не дождавшись команды, более молодые офицеры задались другими вопросами.

-Откуда он вообще знает кому мы подчиняемся? И кто этот Ленард? Родственник Кенри? Он из-за этого так по-хамски себя вёл?

Тер вдруг шумно выдохнул, и его лицо чуть разгладилось.

-Вы бы хоть на мгновение задумались, прежде чем напрашиваться на драку - а почему он вообще едет один? Без слуг, без сопровождения, и про дорогу даже не спрашивает. Много у нас здесь таких проезжает? –молодые переглянулись –Не знаю чей он родственник, но Ленард… Так звали командира передовой группы магов, которая прошла земли насквозь до самого Ренарда.

Все сразу повернулись в сторону земель, где одинокая повозка уже едва виднелась.

-Так это что, он – тот самый?!

-Не знаю, -поморщился тер –но донесение Кенри я писать точно не буду. И пост больше не ставим, а то ведь он когда-нибудь и обратно поедет, а огонь у него… -все посмотрели в сторону чуть дымящихся остатков палаток –И ещё о Ленарде говорили, что он выглядел очень молодо, от силы лет на двадцать, но если уж Кенри доверила ему командовать передовой группой, то… -тер поморщился –Ладно, возвращаемся.

Вроде, степь та же самая, а ощущения совершенно другие. Ностальгия, что ли? Каждый поворот знаком, и в памяти невольно всплывают азимуты, количество шагов (вернее, мерок). Вот же, почти год прошёл, а я их до сих пор помню. Тогда всё было в новинку, на каждом шагу ожидали смерть, а теперь пожалуйста – дорога с обоих сторон обозначена многочисленными кольями, да и сама дорога хорошо заметна. Колея одна, но движение здесь пока не очень сильное, так что это нормально. Местами заметна работа магов земли, убиравших мешавшие горбы и впадины. Ну, не асфальт, конечно, но вполне терпимо. Даже несколько колодцев попалось в безопасной зоне дороги (сто метров по бокам). Тут же поилки для лошадей и всякий бытовой мусор, куда же без него.

Через пару дней добрался до каменной дороги, и даже вроде как дышать стало легче. Ещё дней пять, и доберусь до своротка на Бордон. Зайду в город, и после этого никто в этом мире не сможет причинить мне вред. За последние полтора месяца никто на меня не напал, но жить с постоянным ожиданием удара в спину, честно говоря, очень выматывает. Есть только то, что приготовил сам. Пить только ту воду, которую сам набрал из ручья или родника. Каждого, кто приближается, подозревать в желании напасть или отравить. И ладно бы я был каким-то злодеем, преступником, ожидающим наказания, мести, но я ведь себя таковым совершенно не считаю. Ну, использовал иногда способности цветной магии, но чаще для защиты собственной жизни. Пятна, вон, убирал, чтобы обезопасить людей. И меня за это убивать? Но как вспомнишь как на меня смотрел герцог, его угрозу… Да и другие маги и солдаты нашей экспедиции, которые вообще погибли только потому, что кому-то захотелось объявить дорогу через земли смертельной... И как искать таких убийц – совершенно непонятно. Не, пусть этим занимаются специально обученные люди, а мне лучше на время спрятаться подальше в очень глубокой тихой норке. Там, где никто про меня не знает и не слышал. Тем более, что теперь я выгляжу очень молодо, в разведках других королевств обо мне если и знают, то у них там в карточках должно быть записано, что мне на вид лет двадцать восемь. Вот кто бы знал, что моё нечаянное омоложение поможет мне в таком деле. Если и будут искать, то почти взрослого мужика, графа, а на одинокого паренька вряд ли кто обратит внимание. В самом крайнем случае решат, что я всего лишь похож или какой-то родственник. Но, надеюсь, мой путь через земли никто отследить не сможет, а искать меня по всем королевствам, граничащим с Мёртвыми землям, это дохлый номер. Тем более, что я решил направиться на восток, и в той стороне между землями и океаном было целых два королевства. Там я ещё ни разу не был, никто меня не знает, да к тому же я хочу перебраться поближе к морю. Будем надеяться, что про Мёртвые земли там если и слышали, то на уровне слухов, страшных легенд, но всерьёз об этом думать ни у кого желания не будет. Ну а я тихонько, низэнько, очень скромно там и устроюсь. Буду потихоньку жить и ждать новостей из Тарвана. Надеюсь, Кенри, если у неё получится разобраться с убийцами, найдёт какой-то способ сообщить другим королевствам, что я могу возвращаться. Знать бы ещё, через сколько месяцев или лет это случится. Если вообще случится.

Кстати, во многих местах дороги поработали воздушники, сдув наносы земли с каменного покрытия, и ехать было одно удовольствие. Шума больше, но тряски гораздо меньше, да и скорость движений заметно выше.

На второй день такой дороги заметил справа от дороги с десяток больших палаток. Половина – точно армейские, и у одной сидело пятеро солдат. А вот остальные палатки были просто большими. Рядом с одной под навесом стояла печь, и ещё один мужчина что-то готовил в довольно больших кастрюлях. Ещё один блок-пост для поборов? Надо бы разобраться.

Стоило подъехать к палаткам, мужчина у печки сразу двинулся ко мне. Плотный, с твёрдым взглядом. И сразу.

-Вы что-то хотели?

Я отрицательно покачал головой.

-Я здесь первый раз, вот и заехал узнать что здесь такое.

Мужчина, мне кажется, чуть вздохнул.

-Таверна здесь будет когда-нибудь, а пока вот… -он взглядом показал на палатки –В одной склад, в котором продукты копим, в другой едальный зал с печкой для зимы. В третьей я живу, в четвёртой гости могут пожить-переночевать.

-А солдаты здесь что делают?

-Так у них здесь пост для присмотра за дорогой. Полный десяток солдат и два мага. Половина всё время в разъездах, а вторая здесь отдыхают. Ну а я у них заместо кашевара. Вроде как они у меня продукты покупают, а я им варю. Денег одни слёзы, но хоть что-то.

-А обозы не заходят?

-Да какие там обозы –мужчина поморщился -Раз в неделю проходит большой обоз из Марнуна, который везёт продукты и брёвна к границе. Ну, там хотят таможню поставить, да и людей так как бы не полсотни. Мне продукты привозят, ну и сами могут пообедать-поужинать.

-А обозы в Ренард или оттуда?

-Ну, раз в три-четыре дня проходят обозы в десяток повозок, но разве это… -мужчина скривился и отвернулся.

-Так, наверное, ещё и полгода не прошло, как дорогу открыли. Многие и знать не знают про неё, а кто знает, так опасаются, выжидают. Потерпеть надо ещё хотя бы полгода.

Мужчина снова скривился.

-Да это всё понятно, только я к тому времени совсем разорюсь, и кроме как военным кашу варить, уже ничего не будет.

Вот что в такой ситуации говорить и как успокаивать? Тут только время покажет что будет с этой «таверной».

Но раз уж я здесь, надо бы и с военными поговорить, узнать чем они дышат. Пошёл к солдатам, так и сидевшим на лавочке у своей палатки, и когда до них оставалось с десяток шагов, один из них вдруг вскочил и стукнул кулаком по груди в воинском приветствии.

-Здравия желаю, господин Ленард!

Остальные солдаты с небольшой задержкой тоже вскочили и стукнули себя по груди. Но молча, настороженно глядя на меня.

-Я тебя знаю?

Мужчина заулыбался.

-Вы меня вряд ли, а вот я вас несколько раз видел с госпожой Кенри. Я ведь из первой экспедиции, зовут Палером.

Крепкий мужчина лет сорока, но я его не помню.

-Так… экспедиция уже давно уехала, а ты почему остался?

-Как почему? –удивился мужчина –Надо же было показать новеньким, что приехали нам на смену, где, что и как. Меня вот поставили десятником, чтобы научил остальных как здесь жить и не сдохнуть раньше времени.

Ну, наверное, и правильно. Это я умотал впереди всех, а ведь за дорогой надо смотреть, и лучше, если об этом расскажут более опытные солдаты.

-Ну, значит с повышением тебя -чуть улыбнулся я –Как у вас тут служба?

-Да в общем-то, обычная –солдат встал чуть ли не по стойке смирно –У нас здесь десяток солдат и два мага. Стихии воды и воздуха. В обязанности входит ежедневное патрулирование дороги на день пути в обе стороны.

-Зачем? –я невольно улыбнулся такой канцелярщине.

-Как зачем? – удивился солдат –Мало ли что у людей в обозах может случиться. Надо дорогу до камня чистить, этим у нас воздушник занимается. Да и колья проверять надо, а то первые делали второпях, некоторые уже гниют, а то и падают. Менять надо. А так… мало места у нас, всего по сто шагов от дороги, и лошадей приходится по обочинам кормить. Мы меняемся в патрулях, и лошади меняются, выискивая места где трава ещё есть. Сейчас весна, трава пошла, а вот пару месяцев назад тяжеловато было, на лошадей было больно смотреть. Наши маги хотели чуть побольше обочины сделать, ходили с искателями, но куда-то зашли не туда, и один быстро помер.

-Как быстро? За день, за два?

-Эээ… да там даже не за день, а за несколько часов сгорел. Мы его даже до лагеря довезти не успели, как он уже умер.

Странно. Я чистил обочины шагов на пятьсот, и этого вполне должно было хватить для выпаса лошадей.

-И куда же он так залез?

Мужчина замялся.

-Ну… так… тесно нам здесь, вот маги и решили поискать новое место для нас. Тут недалеко, километрах в трёх дальше, есть хорошая долинка. Она и большая, и рощи там есть, и даже вдали какая-то вода виднелась. Вот Лерк и пошёл искать дорожку в ту долинку –солдат вдруг заволновался –Но он всё как положено делал – у него и искатель был, и через очки смотрел, –Палер опять помрачнел –только это ему не помогло. В какой-то момент он вдруг зашатался и чуть не бегом к нам бросился. Наверное, почувствовал что-то. Ну, мы его подхватили, а он уже еле глазами ворочал.

-То есть у вас теперь только один маг остался?

-Да нет, нам через месяц нового прислали, молодого, только они теперь дальше ста шагов от дороги не отходят. Мы даже начали новые ряды кольев ставить, чтобы эти сто шагов обозначить.

Да уж, ситуация, хотя чего ещё было ожидать? Маги будут пытаться расширить территорию, но у них нет моего зрения, нет моих искателей, так что для них это игра со смертью в рулетку. А я не могу разорваться и обустроить всю дорогу в одиночку, да и мне надо спрятаться как можно дальше. А во взгляде солдата вдруг появилась надежда.

-Господин Ленард, вы ведь в сторону новой границы поедете? –я кивнул –А… не могли бы вы посмотреть на ту долинку?

Ну да, мне всё равно в ту сторону ехать, а опыта у меня, в представлении солдата, несравнимо больше.

-Посмотреть-то можно, только ведь надо безопасные границы обозначить, колья нужны. Или вы так запомните где можно ходить?

Солдат резко взбодрился.

-Так… у нас же есть запас кольев, нам их чуть ли не тысячу навезли. Они там за палатками сложены.

-А везти на чём?

Можно было и в моей повозке, но мне не хотелось никого туда пускать.

-Так… мы у Тарвала возьмём, она всё равно без дела стоит –и тут же посыпались приказы –Минох, бегом за лошадьми, остальные за мной –солдат на мгновение остановился –А вы, господин Ленард, пока на лавочке отдохните, а мы… мы быстро –и побежал в сторону кухни.

Не очень-то я и устал, но и стоять, пока они собирались, особого смысла не было. Оставалось только наблюдать. Было даже интересно – солдаты носились как угорелые, и даже повар, узнав причину, тоже очень оживился и бросился помогать.

Уже часа через полтора колья погрузили в повозку, лошадей запрягли, и мы тронулись. Ещё час, и солдат, ехавший рядом со мной, указал влево от дороги.

-Вон туда Лерк пошёл.

Я привстал с сидушки, всматриваясь в указанном направлении. Ну да, что-то там виднеется. Как обычно – холмы и холмики, несколько проходов куда-то дальше. Интересно, как солдаты умудрились там что-то рассмотреть? Хотя, если они здесь уже полгода, да через день в патрули ходят, то много чего можно увидеть по сторонам. А может и специально в стороны отъезжали, выискивая чем бы поживится. Может тогда и заметили что-то. Но если там и в самом деле есть какой-то водоём, то почти гарантия, что и ловушки там понаставлены.

Я повернулся к солдатам.

-Значит так. Я еду на повозке, один солдат слева от меня в ста шагах, второй справа тоже в ста шагах. У обоих по десятку кольев. Едем, я говорю Палеру «Колья», он кричит вам, вы втыкаете колья в том месте, где стоите. Если надо будет сделать по-другому, я скажу Палеру, он повторит вам –я оглядел настороженных солдат –Я вам не командир, поэтому приказывать не могу, так что если кому страшно, можете не ходить. А кто пойдёт… Рисковать будем все вместе. Или все сдохнем, или у вас будет хорошее место на ближайший год.

Солдаты молчали, и за всех ответил Палер.

-Я с вами, господин Ленард, в экспедиции с самого начала был, потом ещё полгода здесь, так что… мы готовы рискнуть.

То ли он в меня очень верит, то ли им очень неудобно на той стоянке.

-Ну, значить рискнём. Колья!

Примерно через километр нашли и первую ловушку, перекрывшую самый удобный проход между холмами. Похоже, ставил ловушки очень опытный человек, хорошо знавший психологию путников и солдат. В горку или по склону холма никто не полезет, а все, особенно с обозом, из нескольких проходов обязательно предпочтут самый широкий и ровный. А может древние просто сделали аэрофотосъёмку, отметили на ней все удобные места стоянок с водоёмами и поставили на подходах ловушки. Именно в таком месте и стояло красное пятно. Похоже, именно в него тот маг и вляпался. Я задержался немного, послал команду, дождался, пока пятно окончательно свернётся, и снова двинулись вперёд.

За холмами, действительно, оказалась удобная долина. Примерно три на пять километров, да ещё и озеро вдали блестело. Провозились до самой темноты, но все края отметили. Хорошая долина, удобная. Всего-то и надо было убрать четыре пятна у озера, два на противоположном выходе из долины и ещё три между рощами в середине долины. Многовато что-то, но здесь кто-то жил в далёком прошлом, и мы даже нашли развалины нескольких больших зданий. Наверное, раньше здесь было чьё-то поместье.

Уже заканчивали ограждение, но повар не стал дожидаться окончания, сбросил остатки кольев на землю и уехал обратно. Как объяснил Палер, за продуктами - слишком уж удобное место мы нашли, и вопрос, где устраивать ночлег, даже не возник.

Новый лагерь устроили на берегу озера. Повар что-то готовил на своей переносной печке, а мы просто сидели, наслаждаясь прохладой и свежестью. В какой-то момент на озере что-то плеснуло, и один из солдат привстал и замер. Потом повернул к нам удивлённое лицо.

-Так ведь здесь и рыба есть!

Ну да, почему бы ей здесь и не быть? А солдат задумался и вдруг рванул к своей лошади.

-Чего это он? –спросил я Палера.

-Да он раньше у реки жил, так что знает как рыбу ловить. Может что и поймает.

Ну да, после сплошных каш и вяленого мяса поесть свежей рыбки – это вообще был бы праздник. У меня у самого от таких мыслей рот наполнился слюнями, но на ужин нам подали уже привычную кашу из местной перловки. Она и питательная, а самое главное – дешёвая. Всё, как и в любой армии любого мира. Мне, как самому важному в этой команде, подали в лучшей тарелке (из тех что были), наложив кашу с горкой. А я решал свою главную проблему – есть или отказаться? Вроде бы простые мужики, уже давно здесь, и предлагают от чистого сердца, но ведь чтобы сыпануть из пакетика какой-нибудь отравы времени много не надо. Если за мной следили и знали, что я поеду по этой дороге (другой просто нет), то вполне могли отправить человека заранее. За неделю, за две, с единственным предложением тому же повару – сыпануть мне из маленького пакетика. Специю, допустим, с каким-нибудь особым вкусом. Но и прямо отказаться было как-то неудобно – солдаты смотрели на меня чуть ли не как на бога, и отказ бы восприняли… не знаю как. Зазнался, побрезговал, ещё что-нибудь? Так что, посомневавшись, я всё-таки поел из общего котла, постоянно прислушиваясь к ощущениям, но обошлось. Но когда повар достал и бутылку вина, припасённую для особых случаев, я отказался. Пришлось и оправдание себе придумывать.

-Рано ещё –негромко сказал я –Пока мы только зашли сюда, а как будет дальше – неизвестно. Может ваши маги решат, что ваш пост обязательно должен находиться рядом с дорогой, а сюда будете приезжать только лошадей пасти.

Тут же отозвался повар (который Тарвал), сидевший со всеми вместе.

-А я сюда завтра же переберусь! Тут же такое раздолье – и земли много, и трава есть для лошадей, и вода рядом, и рыбу можно ловить. Да если рыбу приготовить, ко мне все обозы заезжать будут!

-Ты только не забудь указатель на долину сделать, а то все будут мимо проезжать и не узнают, что ты их ждёшь –невольно улыбнулся я горячности Тарвала.

-Это само собой, –закивал он –надо только хорошее название придумать.

-Долина Ленарда –тут же подсказал Палер.

-Нет, –тут же остановил я его –одна такая долина уже есть. От новой границы Тарвана до границы Ренарда километров пятнадцать, а между ними вроде как ничейная земля. И примерно посередине мы нашли ещё большую долину. Только и нужно было сделать, что до водной жилы добраться, и теперь там целая цепочка прудов или озёр.

-А… кто там сейчас живёт? –сразу заинтересовался Тарвал.

Я пожал плечами.

-Не знаю. Там место… такое… И между границами, и сбоку от дороги, как здесь. Но мне говорили, что если поставить там городок с тавернами и гостиницами, то со временем там будет золотая жила. То место вроде как посередине всей дороги между Тарваном и Ренардом, и многим понадобится и повозки подремонтировать, и лошадей подлечить-подковать, да и просто отдохнуть под крышей или на берегу пруда поваляться. Да и запас продуктов пополнить тоже всегда можно.

-А у кого же тогда разрешения спрашивать? –задумался Тарвал.

-Наверное, можно и у меня –хмыкнул я и пояснил на недоумевающие взгляды –Недавно король пожаловал мне титул графа Бордонского и сказал, что признает за мной земли, которые я найду, и которые будут безопасными для людей. Так что можно считать, что теперь у меня есть два свободных участка земли.

Я-то говорил полушутя, но лица у всех окружающих вытянулись. Ну да, не каждый день приходится ужинать вместе с графом.

-А… -начал было Тарвал, но я его прервал.

-Если хочешь, то живи и обустраивайся хоть здесь, хоть на участке между границами. Бумаг всё равно пока никаких нет и будут не скоро, а устное разрешение у тебя есть.

-А…

-А указатель сделай –я на мгновение задумался –«Озеро Ленарда». Так сразу всем будет понятно кто его нашёл, а те, у кого есть власть, те поймут, что теперь эти земли мои по указу короля Ренгана, и только я могу здесь распоряжаться. Может это тебя хоть как-то защитит.

-Слушаюсь, Ваше Сиятельство –склонился Тарвал.

Я лишь отмахнулся.

-Не на приёме, не гнись. Просто посидим.

Но вечер был испорчен. Все сидели скованные, и вскоре я ушёл спать. Ну да, простым солдатам такую новость без бутылки трудно переварить. Может зря я им про свой титул сказал? Нет, не зря. Получилось случайно, но такую новость никто таить не будет, и уже через пару недель вся дорога будет знать, что приехал Ленард, граф Бордонский, и кому надо, её обязательно услышат. И если я прав в своих опасениях, меня обязательно постараются устранить. Тем более, что смерть в землях –в общем-то, обыденное дело. Здесь только очень осторожные люди и я могут надеяться прожить чуть подольше.

Ночь прошла без происшествий, а утром мне на завтрак подали жаренную рыбку. Не в постель, естественно, рыбу неизвестной мне породы, но поджаристая корочка пахла так одуряюще, что я без всяких угрызений совести слопал рыбку в одиночку, хотя у остальных одна рыбка была на троих. Ничего, у них теперь времени много, озеро под боком, так что рыбы у них будет в достатке, а у меня это последняя радость на ближайший месяц, а то и два.

Ну и всё, больше меня здесь ничто не держало. Стоило тронуться моей повозке, как все солдаты и повар пристроились за ней наподобие почётного эскорта. А когда добрались до дороги, я помахал всем ручкой и повернул налево. Ничего, каких-то три-четыре дня, я доберусь до Бордона, и у меня начнётся новая жизнь. Снова дороги, но там я никому и ничем не буду обязан, и мне нечего будет бояться. И сам же хмыкнул от таких мыслей. Уж сколько раз я говорил себе такое, сколько королевств сменил, и в каждом повторялась одна и та же история – где-то в чём-то я проявлял себя не так как надо, а потом начиналась круговерть, из-за которой снова приходилось бежать. Хотя, в этот раз я побегу с комфортом, если можно так сказать. Теперь я граф, тысяч пять золотом в заначке. Осталось добраться до нового королевства. Правда, для собственного спокойствия про титул лучше забыть, уровень источника надо держать низким, и тогда никто не узнает графа Бордонского, сильного универсала, в молоденьком пареньке. Ни по одному параметру я под описания не попаду. Ещё бы не вляпаться в какую-нибудь очередную историю, и какое-то время я смогу просто наслаждаться жизнью. Эх… мечты.

Солдаты попрощались с магом воинским приветствием, но не тронулись с места, глядя вслед уезжающей повозке.

-Когда-нибудь в таверне, за кружкой пива, мы будем с гордостью рассказывать, что нам довелось говорить с великим магом –вдруг глухо сказал Палер.

-Какой-же он великий? –отозвался стоявший рядом солдат –Мальчишка ведь совсем!

-Мальчишка? –хмыкнул Палер –Про него разное говорили, но одно я знаю точно – он со своим отрядом всегда был впереди, прошёл насквозь Мёртвые земли до самого Ренарда и вернулся обратно, не потеряв ни одного человека. Запросто разговаривал с Кенри, командовавшей всеми, а когда в лагере на границе начались непонятные смерти, именно его Кенри отправила сопровождать посольство Ренарда, и он довёл всех, снова не потеряв ни одного человека. А сейчас он приехал вообще один. Ты можешь назвать хоть одного мага, который бы решился на такое?

-Ну… может это всё от молодости. Да ещё и удачлив.

-Может быть и удачлив, –усмехнулся Палер –только маги в землях шагу не сделают, пока в очки свои не посмотрят и палкой с искателем перед собой не поводят. А мы как в долину зашли?

-Как? –не понял вопроса собеседник.

Палер лишь усмехнулся, но не стал ничего говорить о своих невольных мыслях. Какой с простого солдата спрос? Он только колья таскал и бегал куда скажут. А вот он, Палер, видел, что Ленард даже с повозки не спускался, только рукой показывал куда очередные колья воткнуть. И взгляд у него был спокойный, как у… как у хозяина этих земель. Только о таких мыслях лучше помалкивать, хотя бы в благодарность за подаренную долину с озером.

-Ладно, возвращаемся в лагерь.

-Будем сворачиваться?

-Нет, просто подождём. У нас всё-таки маги отдают приказы, и неизвестно что они решат. Может не захотят рисковать, и будем в долину только лошадей выгонять на выпас.

-А ещё рыбку половить.

Палер снова усмехнулся, приходя в хорошее настроение.

-И рыбку половим.

-А… не страшно будет? Вдруг какие ловушки просмотрели.

-Шарен, мы целый день гуляли по долине, мы переночевали там, рыбы наловили и вернулись живыми. Чего тебе ещё надо? Если Ленард сказал, что там можно жить, то я поверю ему, а не своим страхам. Поехали!

Ну а у меня снова неспешная дорога. Смотри по сторонам, смотри вперёд, всё равно везде одно и то же – степь с холмами, холмиками, низинами и оврагами. Ближе к полудню встретился с едущим навстречу маленьким отрядиком – два мага и пятеро солдат. Наверное, как раз с поста Палера. Маги примерно моего возраста, лет под тридцать. Покосились друг на друга, но разговаривать не стали, разъехались молча. Представляю, какой для них сюрприз будет, когда они вернутся на пост и им расскажут про открытую долину. Но за мной они вряд ли поскачут. Да и что они мне могут сказать? Ты кто такой и почему вмешался в нашу работу? Дурость полнейшая. Вернись и что-нибудь ещё у нас посмотри? Тоже глупость. Это их работа, а я так, мимо проезжал, и если что и сделал, то только из-за хорошего отношения к конкретному человеку. А теперь этот эпизод моей жизни закончен, и возвращаться к нему я не собираюсь.

Через три для добрался до своротка на Бордон. Вернее, дорога как раз должна была идти прямо, в город, но мы прошлый раз поехали в объезд, огибая город, а теперь мне нужно как раз туда.

Проехал с километр, нашёл место, которое хорошо просматривается с дороги, и там решил устроить лагерь. Пусть все видят что я приехал, что я на виду, не прячусь и чем-то занимаюсь. И если кто решит поинтересоваться что же я здесь делаю, то это, скорее всего, будут мои убийцы.

Прекрасный план, который я долго обдумывал, но за следующие пять дней никто ко мне так и не пришёл. Я видел как проехали один большой обоз, два средних по десятку повозок, четыре группы военных проехали туда-сюда. И всё.

К концу пятого дня я уже чувствовал себя трусливым идиотом. К концу шестого – трусливым идиотом с манией преследования. Неужели я ошибся? Ведь всё было так логично, все события вроде бы подтверждали мои рассуждения. Я был уверен, что мне не дадут работать, что меня постараются прибить сразу, как только я вернусь в земли, и такой облом.

Ещё день я мучился от осознания собственной глупости, а потом как-то враз успокоился. А чего, собственно, я истерю? Достаточно вспомнить слова герцога Варнского, его угрозы, сколько непричастных людей погибло после его приезда, чтобы не считать себя совсем уж идиотом. Можно успокаивать себя тем, что он был один, а желание закрыть земли – его личным бзиком или какими-то неизвестными простым смертным замыслами, только мне кажется, что замахнуться на такое дело, как открытие и исследование Мёртвых земель – это уж слишком круто даже для герцога. Тут уж скорее тайная политика короля или группы лиц, занимающих очень высокие посты в королевстве. Ведь убить одиночку – это одно, а вот отслеживание лиц, причастных к исследованиям земель, организовать их убийство, а потом прикрыть исполнителей – это уже скорее работа некой организации. А что там первопричиной – заговор против короля (выставить его в неприглядном свете), некие экономические причины или очень высокая политика – это проблемы точно не моего уровня, а вот стать зёрнышком, которое перемелют жернова большой политики или ещё чего, совершенно не хочется. Не, лучше я где-нибудь в другой стороне отдохну, пока здесь всё не устаканится. Кстати, у нас на Земле много раз слышал такие истории. Почувствовал человек, что под ногами начинает гореть земля (а кто-то только предвидя подобное), и человек сразу отправлялся в другую страну, где его не достать. Может переждать какое-то время, а может и насовсем. Главное – чтобы деньги были хотя бы на билет в одну сторону, а ещё лучше, чтобы и на небольшой особняк хватило. У меня с этим порядок. Да и что я, собственно, теряю? Стабильность, известность в определённых кругах и уважение весьма влиятельных фигур? Титул и немножко земли? Да, немного жалко, но у меня и в мыслях не было строить карьеру, создавать новый род и прочие глупости. Да и в земной истории полно примеров, когда даже герцоги и принцы бежали из своих королевств, а уж им-то было что терять. Кто-то потом возвращался, а кто-то так и умер на чужбине. А для меня весь этот мир – чужбина, хотя я, вроде как, немного и прижился здесь. Да даже если меня не будет лет пять-десять, всегда можно будет потом сказать, что я внезапно почувствовал тягу к путешествиям и поехал посмотреть другие страны. Кто и что мне предъявит за это? В любой момент могу вернуться в своё поместье, пожалованное королём, и тихонько жить там, гуляя по полям. Если, конечно, мне дадут жить спокойно. Так что хватит киснуть. План у меня есть, я сюда почти два месяца добирался, так что пятиться назад поздно. Значит, решено. Сегодня отдыхаю, а завтра у меня начнётся новая жизнь.

Долгая дорога на восток

Сборы были недолгими, да и чего там собирать? Я уже столько путешествовал в одиночку, что спокойно обходился самыми простыми вещами. Пара одеял, котелок, кружка, ложка. Несколько мешочков с крупами, чтобы хватило на полтора месяца дороги (примерно во столько я оценивал путь на восток (с запасом). Мешочек с травами для «чая». Были ещё копчёности, которые я хранил в импровизированном холодильнике, но с собой, верхом, его ведь не потащишь. Так что вечером устроил себе праздничный ужин с копчёностями, утром тоже наелся «от пуза». Одну лошадь заседлал седлом для верховой езды, на вторую седло со специальными креплениями для перевозки грузов. На них три мешка с зерном и прочие мешки с моим барахлом. Зерно не для меня – для лошадей. Хотя в землях сейчас весна, зелени хватает, но я хорошо помню каково здесь бывает, когда наступит жара, всё высохнет, выгорит, и найти даже пучок зеленой травы станет проблемой. Лучше подстраховаться.

Поел, сложил вещи. Нож на поясе, бумажные деньги и золото в специальном нательном поясе. Кольца-артефакты в специальном кармане куртки. Шляпа на голове – значит собрался. Осмотрелся по сторонам, просканировал окрестности магией, но в радиусе пары километров никого не было или я не могу обнаружить, если уж совсем впадать в паранойю. Да и хрен со всеми моими предполагаемыми врагами и убийцами. Теперь мой путь пойдёт через Бордон, а от пятен, окружающих его, никто не спрячется, даже если он стал невидимкой.

До самого города километров пять, но пояс пятен-ловушек начинается через километр, так что я даже не стал садиться на лошадь – всё равно через пятна спокойнее идти пешком.

Можно было просто отключать пятна на своём пути, но паранойя требовала, чтобы по моим следам никто не мог пройти, а значит нужно делать проходы в пятнах, а потом снова закрывать их. Ну, или петлять, если расстояние между пятнами позволяло.

За пару часов прошёл первый пояс пятен, добрался до пригорода. Вернее, до того, что когда-то было им. За эти столетия дома полностью разрушились, и теперь угадывались только кучами земли или обломками стен, стоявшими примерно по одной линии или на одинаковом расстоянии друг от друга.

Вскоре добрался до более-менее целых домов. А вот тут творился уже форменный ад. Если в первом поясе использовались слабые пятна (жёлтые, зелёные, красные), то на центральных улицах в основном были коричневые, синие, чёрные пятна. Всё правильно – в пригороде действовала бы пехота, и надо было сделать так, чтобы солдаты спокойно зашли, а сдохли через несколько часов, не успев ничего сделать. И вернуться обратно уже не могли. А по центральным улицам могла прорваться кавалерия, но и она бы ничего не смогла сделать. Сначала погибли бы лошади, а потом и всадники, оказавшиеся на земле. На каждом перекрёстке чёрные пятна, в каждом квартале (между перекрёстками) синие и коричневые. Сплошная смерть, но хотя бы тумана здесь не было, как в городе магов. И что меня удивляло больше всего – что на улицах практически не было скелетов, да и просто костей. Такое впечатление, что жителей из города вывели, маги понаставили пятен, а потом все ушли. Наверное, всё здесь готовилось как огромная ловушка для врагов, только враги сюда даже не дошли. Из того, что я уже знал, самые страшные бои проходили на пути к городу магов, но победителей там не было. Люди гибли в боях от железа, гибли от страшных ударов магией, а потом древние маги включили пятна вокруг городов и на границах, а после этого умерли вообще все, кому не повезло зайти в Мёртвые земли.

Сам город меня не впечатлил. Когда мы с группой пытались определить безопасные границы Бордона, то насчитали его периметр примерно в тридцать километров. Если периметр – это пи-дэ, то диаметр города примерно десять километров, но относительно целым остался лишь центр города с каменными домами. Километра четыре, если по прямой, но большинство домов уже стояли без окон, крыш, лишь коробки зданий были более-менее целыми. Были и усадьбы, были и почти дворцы, но время не щадило и их. И лишь в самом центре наткнулся на квартал совершенно целых домов в пять-семь этажей, которые очень напоминали дома из монолитного железобетона у нас на Земле. Ровные, гладкие, минимум украшательств, но все дома совершенно целые, защищённые магией. И улицы вокруг квартала, и проходы между домами были буквально залиты чернотой пятен. Что же здесь было? Квартал для избранных? Какие-нибудь городские учреждения или, может, какой-нибудь банк располагался? Явно что-то непростое, но лезть и разбираться совершенно не было желания. Да и что я там найду? Документы и книги? Золото и какие-нибудь артефакты? И что мне потом с ними делать? Тащить с собой, радуясь, что стал богатым? И кому я это богатство покажу, перед кем стану хвалиться? Что в этих степях я смогу купить и у кого?! Не, лежало это богатство здесь сотни лет и пусть ещё лежит. Может быть… когда-нибудь… я и вернусь сюда, но сейчас мне это совершенно не нужно. Сейчас для меня гораздо важнее собственная жизнь, а не какое-то золото или камешки, а значит мне нужно уйти как можно дальше, и чтобы меня никто не нашёл. Всё остальное – лишь мусор под ногами.

За границы Бордона вышел уже к полудню, но останавливаться не стал. Так и шёл неторопливо на восток, время от времени задувая свои следы лёгкими воздушными заклинаниями. Наверняка опытный следопыт всё равно меня найдёт, но откуда ему здесь взяться? Если меня попытаются преследовать через Бордон, то могила им стекловатой. Бегать вокруг города в поисках меня? А на каком основании? Если уж я вошёл в город, значит там что-то интересное, а значит возможные враги обязательно захотят посмотреть что же я нашёл, но найдут только чёрные пятна. Ждать меня возле повозки? Пускай ждут, и чем дольше будут ждать, тем меньше будет шансов, что мои следы найдут. Пройдёт неделя, другая, и мои следы вообще потеряются. Да и… теперь об этом можно уже не думать.

Ну а дальше только дорога по степям. Мёртвые земли вытянуты с востока на запад, и если из Ренарда в Тарван можно проехать недели за три-четыре, то примерно столько же мне ехать от Бордона до восточной границы земель. Ну, я так думаю, потому что карты тех времён весьма условны, и особого доверия не вызывали. И ещё меня беспокоило, что чем дальше я отъезжал от Бордона, тем меньше становилось признаков, что когда-то здесь жили люди. Меньше руин от поместий или ферм. Очень редко попадались признаки боёв, и чаще это были одиночные скелеты, словно сюда забредали какие-то одиночки дезертиры. А через неделю как отрезало, и вообще пропали хоть какие-нибудь признаки присутствия человека. Такое ощущение, что здесь людей вообще не было. Только степь, холмы, холмики, овраги, редкие рощи. Вот этого я не мог понять. Бордон находился примерно в середине Мёртвых земель, но такое впечатление, что жизнь кипела только в западной части земель, где находился и город магов. Там и города-городки были, и дороги, и война там была кровавая, сколько народа полегло, а вот восточная часть была совершенно пустой, и это было непонятно. Здесь даже озёра встречались, но пятен вокруг них не было, и это ставило меня в тупик. Здесь не только рыба, здесь даже водоплавающие птицы были, но никаких признаков человека. То ли люди жили в каких-то других местах, но почему? Вроде, и травы хватало, и воды, так почему здесь никто не селился? Может летом здесь жить невозможно из-за жары и засухи, но пока ничего такого явного я не видел. Может древние здесь атомное оружие испытывали, люди боялись радиации, поэтому здесь никто и не жил? Но я, сколько ни напрягал все свои способности, ничего опасного обнаружить не смог. Разумеется, радиацию я в принципе не мог обнаружить, так что оставалось только надеяться, что за прошедшие столетия уровень радиации (если она здесь была) снизился до безопасных значений. Вот уж точно, очень неприятно чувствовать себя беспомощным перед неведомой опасностью. Обычные люди не видят магию, маги не видят цветную магию, а я… я не вижу непонятно что, если оно вообще здесь есть. Поскорее бы уж эта пустота закончилась, а то очень уж напрягает неизвестность.

Кстати, а ведь здесь неплохие земли, и можно спокойно заниматься скотоводством. А по размеру эта пустая зона, наверное, будет с треть площади Тарвана. Уже не зря съездил. Можно объявить себя ханом, сидеть в большой юрте и пить кумыс. И плевать на все остальные королевства с их королями и королевами.

Неделя от Бордона, почти две недели «пустой» степи, а потом я упёрся в горную гряду. Вроде бы и чего такого, только в моём преставлении эти горы как-то не вязались у меня со степью. Степь тоже не всегда ровная как стол, и холмы бывают очень высокие, и овраги очень глубокие, только вот переход от степи к голым горам был очень уж резким. И сами горы не такие уж высокие – ну двести, ну триста метров в высоту, но склоны больно крутые. В моём представлении – очень молодые горы, которые ещё не выросли. Геологи говорят, что горы возникают в местах столкновения тектонических плит – плиты сталкиваются, земная кора деформируется, а здесь, такое впечатление, процесс формирования только начался и почти сразу закончился. А если отвлечься от размеров, то даже начинает чудиться, что здесь поработал невероятно сильный маг земли, только он вместо всяких стен, валов и шипов из земли поднимал скалы. Но это я так, в качестве фантазии и бреда, потому что ставить такую гряду посреди степи просто так никто бы не стал. Это же просто дикий расход энергии! Да и зачем?! Скорее, это я чего-то не знаю и не понимаю. Очень может быть, что за этими горами есть ещё что-то горное, ещё более мощное, а я всего лишь наткнулся на первую линию.

Но что теперь делать? Гряда преградила путь на восток и тянулась и влево, и вправо насколько хватало взгляда. Я ведь собирался ехать на восток, а когда появятся признаки людей, взять южнее. Судя по картам, после Мёртвых земель там должны быть два королевства, и второе как раз имеет выход к морю. Вот туда бы мне и хотелось добраться.

Посомневавшись, решил ехать на юг, но прошло три дня, пять, а пейзаж не менялся. Всё та же степь справа, всё та же горная гряда слева. И сколько мне так ехать? Можно и продолжать ехать на юг, но тогда я приеду в королевство Омелий (соседа Тарвана), а там, судя по картам, вообще сплошные горы. Неизвестно куда я там забреду и как буду выбираться. Идти на север? Но не хотелось бы провести следующие годы на холоде или в очередной горной стране.

На юг – плохо, на север – так там неизвестно что меня ждёт. На западе Мёртвые земли, так что, посомневавшись, решил попробовать пройти гряду насквозь. В конце концов, это ведь не сплошная крепостная стена. Горы не такие уж высокие, никаких ледников и снежных вершин не видно. Сильно упираться я не буду. Потихонечку, по ущельям и долинкам между горами. У меня достаточно сил, у меня есть цветная магия, которая позволяет резать и преобразовывать камень как угодно. В конце концов, у меня есть плазма, которой я могу порезать и испарить что угодно.

В принципе, пройти можно было, ничего для меня невозможного, только всё время приходилось оглядываться на лошадей, чтобы они не переломали себе ноги и смогли пройти по тропам, которые я делал, и не свалились вниз. Так что следующие десять дней запомнились мне только блужданием между скалами, необходимостью плавить и заглаживать осыпи, чтобы лошади могли пройти. Серпантины вверх по склону, серпантины вниз по склону. Иногда попадались большие ущелья, и можно было пройти за день километров десять, но чаще получалось не более двух-трёх километров в день. От постоянной смены направлений я уже не очень понимал где я сейчас нахожусь, и старался держать только направление на восток. Найти траву получалось не каждый день, и мешки с зерном стремительно пустели. Ещё дней пять, и кормить лошадей будет нечем. Да уж, вляпался я по полной. Тут уж скоро начну думать не о том как лошадей сохранить, а как бы самому живым остаться.

На двенадцатый день поднялись на очередную перемычку, перекрывавшую проход между очередными горами, и оглядевшись по сторонам, я не удержался от нехороших слов. Твою ж…

Взгляду открылось большое ущелье, и насколько хватало взгляда, оно было усеяно человеческими скелетами, костями и оружием. Я находился примерно на высоте ста метров над дном ущелья, и как раз подо мной была долинка с километр шириной. Влево ущелье можно было рассмотреть километра на три, вправо – на пару километров, и везде валялись скелеты в доспехах и с оружием. И причина была видна сразу – слева в ущелье виднелись десятки жёлтых и зелёных пятен. В долинке и справа в ущелье сплошная краснота. И даже навскидку можно сказать, что здесь погибли не десятки, не сотни, а тысячи солдат. Это не ловушка на отдельный небольшой отряд, это… просто побоище, в котором погибла, наверное, целая армия.

Если я правильно понимаю, через это ущелье раньше проходила дорога в Мёртвые земли. Армия восточных королевств собралась поучаствовать в войне, сунулась в это ущелье, а тут… Войск на восточной границе у древних магов не было, но и добраться к ним можно было только по этому ущелью, а может ещё по нескольким, но таким же, с которых не свернуть. Летательные аппараты у древних магов были, так что они прилетели, накидали управляющих камней вдоль ущелья, а потом активировали их. И всё, этого хватило, чтобы запечатать границу намертво в буквальном смысле этого слова. Войска бодро топали по светлым пятнам, и должны были умереть через несколько часов. Потом доходили до долины, попадали на красные, но могли двигаться ещё час-другой. Шли дальше, хватая ещё большую дозу или что там есть в пятнах, и вскоре начинали падать прямо на ходу. Их пытались поднять, отряды останавливались, и вскоре люди начинали падать один за другим. Движение застопоривалось всё больше, дозы получали ещё больше, и вскоре начинали падать и те, что в долине, а потом и те, что приходили слева. И уже никуда не убежать – всё забито войсками, не протолкнуться, да и люди чувствовали себя всё хуже. Потом просто падали и умирали.

Вот так вот. Не вступая в бой, не увидев противника, не увидев привычной магии, целая армия погибла ни за что. Если кто и спасся, то только какие-нибудь обозники, двигавшиеся в хвосте армии. Но после их рассказов ни один военный в здравом уме сюда точно уже не пошёл. Может поэтому степь перед горами такая пустая, что ни один солдат сюда просто не дошёл?

Можно было материться на предков, которые всё это устроили, но для меня плюс всё-таки был – если здесь ходила армия, то и я со своими лошадьми пройду. Правда, спуск вниз занял почти три часа – вот не хотелось, знаете, свернуть шею себе и лошадям в тот самый момент, когда забрезжила надежда выбраться, наконец, из этих дурацких гор.

Но ничего, пришлось очередной серпантин строить, но спустились целыми. Сразу отключил пятна, которые были поблизости, и лошади потянули меня к нескольким участкам, на которых виднелась трава, но я не стал удерживать оголодавших лошадей. Пусть пасутся, заслужили, ну а я пока осмотрюсь вокруг.

Хотя, особо смотреть было не на что. Во всяком случае, мне. Уж чего-чего, а на кости и старое оружие с доспехами я насмотрелся на сто жизней вперёд. Оружие чуть другое, доспехи чуть другие, не такие, как я раньше видел, но что это меняет? Единственное, в магическом зрении довольно сильно сверкал противоположный край долины. Осторожно шагая, чтобы не напороться на какое-нибудь копьё или алебарду, перебрался туда. Судя по богатым доспехам и множеству артефактов, здесь собрались самые сильные воины и маги. Можно было собирать артефакты горстями (я уже отключил пятна), но я отвлёкся на остовы нескольких повозок. Первая мысль была про сохранившиеся деревяшки – для костра пригодятся, потом заметил несколько средних размеров сундуков. Разломал их топором, поднятым с земли, и обнаружил десятки мешочков из крепкой кожи. Высыпал содержимое на ладонь – сплошное золото. Лик какого-то мужчины на одной стороне, неизвестный герб на другой. Проверил с десяток мешочков, и везде золото. Надо бы забрать с собой, но нафига мне таскаться с этой тяжестью? У меня бумажками на поясе почти пять тысяч. Так, для коллекции, разве что. Ну, или в надежде, что такие монеты до сих пор ещё в ходу. Гораздо выгоднее собрать кольца-броши-артефакты. Веса меньше, а цена больше. Я вообще последнее время сильно охладел к разным артефактам. Новых заклинаний я вижу все меньше, а продавать их может быть чревато. Объяснять ещё придётся откуда что взялось. Мне, наверное, проще вытащить камни и продать их просто как драгоценности. Ну а золото и серебро – на лом. Если оглянуться на зигзаги моей жизни здесь, то у меня и в Ренарде, и в Тарване сейчас в банковских ячейках лежат груды артефактов, ювелирных изделий и коллекционного оружия. И что? Я представления не имею когда я до них доберусь и смогу воспользоваться. Так что хватать, трясясь от жадности, но не имея представления что я буду с ними делать потом – это глупо. Хотя, немного мелких артефактов собрать всё-таки стоит. Может и пригодятся.

Пока собирал «урожай», обратил внимание на необычного воина. Явно богатый, весь в артефактах, изукрашенных доспехах, но удивила золотая корона, закреплённая на его шлеме. Местный король? Герцоги, вроде, тоже могли носить короны, в том числе и поверх шлема. Если привезти такой полный доспех вместе с оружием, да ещё и с короной, то за них могут отвалить очень хорошие деньги. Только ведь потом отбрехиваться замучаешься – а где взял, как туда добрался? Не, пусть такая красота здесь и останется до лучших времён. Я и так за неполных два часа набрал четыре полных мешочка артефактов. Было много магически усиленного оружия, но я даже не стал его трогать – и тяжело будет тащить, и габариты, и объясняться не хочется потом где я всё это взял. Но всё равно, добыча была существенная – четыре мешочка с артефактами, два с золотом (не удержался), и ещё прихватил очень хороший нож. Тоже напичкан магией, но хотя бы ножны скромные и рукоятка без драгоценных камней.

Вернувшись к лошадям, сделал ямку, намагичил туда воду для лошадей, а потом занялся и собственным ужином. Всё равно уже скоро стемнеет, а я устал. Скорее морально, чем физически. Ну а теперь, вроде бы, всё решилось. Если я думаю правильно, то мне надо двигаться налево, на восток, и там должен быть выход из этих опостылевших гор.

Пока готовил своё варево, поглядывал по сторонам, невольно отмечая россыпи огоньков магии, но с места не двигался. Зачем мне все эти артефакты? Солить их, что ли? Сколько ни собирай, но когда доберусь до людей, всё равно придётся прятать все артефакты в очередную банковскую ячейку, и какая разница сколько их там будет – двести или пятьсот? Всё равно я собираюсь вести скромный образ жизни, и продажа магических артефактов в мой образ совершенно не будет вписываться. Так что собрал то, что в глаза бросилось, успокоил свою жабу, и на этом можно закончить. Да я сейчас бы всё найденное золото не задумываясь отдал за хорошую отбивную и бутылку самого простого вина. Жизнь, она быстро учит что на самом деле для тебя важно.

После ужина устроился у костерка. Ещё один вечер и ночь в одиночестве. Кости вокруг не беспокоили – я уже давно привык к подобному. Тем более, лежат они здесь уже несколько сот лет. Если кто и был здесь типа вампиров каких-нибудь или ещё какой гадости, то они давно сдохли или сбежали из этих неприветливых мест. В магию я теперь верю, а во всякую нежить уже нет.

Надо было себя чем-то занять, и я занялся сортировкой находок, заодно заряжая их. Примерно треть заклинаний я уже знал, ещё половина была некими модификациями уже известных заклинаний. Что там маги намудрили – ещё разбираться надо, но явно не здесь. Люди, какие бы они ни были, погибли, но не заслужили неуважения, чтобы их кости беспокоили без необходимости. Ну а с оставшимися неизвестными заклинаниям тоже надо будет разбираться. Я хоть и видел куски знакомых блоков, но что должно было получиться в итоге – одни боги знают.

Закончив осмотр, сложил всё обратно в мешочки, а десяток самых сильных колец отложил в тайный карман куртки. Там у меня собственный набор колец с проверенными заклинаниями, с напиткой из даринита, но кольца я специально выбирал серебряные, с простенькими камнями, чтобы не привлекать внимания, а в ближайшее время мне понадобится совершенно другое. Скоро ведь выберусь к людям, и они должны увидеть не мальчишку с серебром, а сильного мага с десятком очень сильных артефактов, который сможет не только защитить себя, но врезать очень больно. Тем более, что я не знаю местных реалий, и первое время мне нужно будет подавлять желающих «пощупать» меня грозным видом и вооружением, и для этого отобранные кольца и пригодятся – сплошное золото, крупные алмазы, изумруды, рубины. Любой такой камень стоит кучу золота, и несколько таких колец на моих пальцах многих заставят задуматься. Кто поумней – предпочтут не связываться, а кто не очень, то… Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а пока у меня нет даже намёка на возможную легенду для посторонних, потому что просто не знаю куда я выйду и что меня там ждёт.

Следующий день получился почти праздничным, хотя до полудня пришлось пробираться по ущелью, заваленному костями, оружием и всяким барахлом, оставшимся от обоза этой армии.

Я оказался прав – пятнами было закрыто примерно километров десять от той долинки, на которую я вышел. В принципе, примерно столько же закрывали и пояса пятен на границах земель, которые я видел раньше. И получилось примерно так же – передовые отряды ушли вперёд, хапнули максимальную дозу и все умерли, перекрыв ущелье. А все остальные шли за ними вслед, потом, ничего не понимая, начали тесниться в заторах, получая более слабые дозы, и все остались в ущелье, потому что сил вернуться уже не было.

Километров через пятнадцать костей стало резко меньше. Наверное, здесь те, кто пытались выбраться. А ещё через пять ущелье стало обычным, да и впереди уже появились просветы.

К вечеру вообще выбрался на относительно ровные места с хорошей растительностью и, наконец-то, облегчённо вздохнул. Сколько же я болтался по этим горам? Наверное, недели две, но вот сколько я прошёл за это время? Даже не скажу, разве что примерно. Если по прямой линии, то, наверное, километров пятьдесят, а если учитывать все мои вверх-вниз, да блуждание по ущельям, то не меньше сотни, и это в лучшем случае.

Следующие дни я постоянно ждал непонятно чего, но поездка была совершенно спокойной. Я подсознательно ждал новых пятен, новых полей с костями, встречи с разъездами, охранявшими Мёртвые земли, но ничего этого не было. Ничего! А к концу третьего дня вообще увидел вдали одинокую ферму и спокойно пасущийся скот. Это как вообще понимать?! Я могу допустить, что древние могли посчитать горную гряду достаточным препятствием, и перекрыв немногие проходы пятнами, уничтожив пытающиеся вторгнуться к ним армии, посчитали это достаточным и успокоились. Но почему местные не стали строить крепости и хоть какую-то защиту? Откуда могли знать, что древние тоже не полезут к ним? Или как раз хорошо знали, что за грядой пусто на две-три недели пути, а древним совсем не до них? Но всё равно как-то… непривычно. Ни разъездов, ни смертников, пытающихся пробраться на место гибели их армии. Или пытались, но там места крайне неудобные, потом нужно спускаться в ущелье, а там везде смерть. Может быстро поняли, что мёртвых лучше оставить в покое? Ну… может и так.

Вот они, люди, можно подойти, купить еды, но в такой глуши сразу возникнут вопросы – откуда я приехал. Так что, переселив себя, я терпел ещё два дня, пока не начали появляться небольшие, но деревни. И только тогда я решил начать общаться. Заехал в дом на окраине деревни, договорился купить хлеба, масла, копчёностей. Надо было видеть глаза женщины, когда я рассчитался золотой монетой. Для неё это было что-то невероятное, а у меня просто не было более мелких денег.

После этого я до конца дня постоянно жевал хлеб. Потихонечку, маленькими кусочками, наслаждаясь каждой крошкой. Это же… Я уже и забывать стал этот вкус.

Из приятных новостей – люди здесь не особо-то и отличались от людей в других королевствах. Говор немного другой, ударение в словах иногда ставят по-другому, слова попадаются незнакомые, но смысл можно понять. Одежда… В деревнях, по сути, та же самая. Да и что придумаешь нового, если надо в коровнике убираться или землю пахать?

В одном из городков смог купить карту королевства и очень за себя порадовался. Оказалось, что я чуть не промахнулся, двигаясь на юг вдоль горной гряды, и чуть не ушёл в королевство Омелий, соседа Тарвана. А чтобы туда попасть, совершенно не было необходимости делать такой крюк через Мёртвые земли. А так я прошёл горы почти на стыке земель, Омелия и Кавенара (королевства, куда я попал). Сам Кавенар вытянут с севера на юг, но если мне ехать всё так же на восток, то за пару недель можно добраться до следующего королевства Винтим, которое и было моей целью.

Хоть и появились приметы цивилизации, но питался я всё равно не в тавернах, а где-нибудь в поле или роще, прикупив перед этим продуктов в какой-нибудь деревне. И спал в поле или лесу, а всё из-за моих богатств. Всё время таскать их с собой – неудобно, а бросить без присмотра, хоть и поставив защиту – уже неудобно для окружающих. Можно было сделать как когда-то в Ренарде – нанять дилижанс, охрану, и с удобствами доехать куда угодно, но мания преследования никуда не делась, и не хотелось оставлять даже такой след. Да и… Я уже который месяц в дороге, всё время под открытым небом, так что потерплю ещё две-три недели.

Задумка с богатыми кольцами оправдала себя – народ, заметив такое богатство на моих пальцах, старался вести себя тихо и скромно, и если я что-то просил, старались выполнить это очень быстро. Лишь один раз, в каком-то городке, стражник вдруг решил узнать кто-то я такой. Я посчитал, что моего титула будет достаточно, чтобы прекратить любые вопросы, и спокойно представился.

-Граф Бордонский.

А этот… знаток аристократии вдруг наморщил лоб и скривился.

-Что-то не помню я такого графа.

За последние годы я отвык, что кто-то может разговаривать со мной неуважительно, и буквально взбесился.

-Ты что, мразь безродная, будешь требовать у графа его родословную?!

Наверное, хорошо сыграл, старательно накручивая себя, потому что два других солдата, поумнее, подхватили «знатока» за руки и оттащили от меня подальше. Ещё и извинились.

-Прощения просим, господин граф. Он у нас недавно, да и с головой не очень дружит.

Я изобразил высокомерную морду и спокойно уехал.

И попыток ограбления не было. В тавернах я не ел, не пил, не ночевал, не разговаривал, так что стать объектом нападения я мог только случайно. Но обошлось. Да и что мне могут сделать обычные бандиты?

За пару недель преодолел Кавенар, и проблемой могло стать пересечение границы. Всё-таки я первый раз буду проезжать границу как обычный человек. В смысле, по общей дороге через пограничный пост и таможню. Но тоже обошлось. Сама таможня –пять домиков, дорога перекрыта шлагбаумом. Неспешно подошёл солдат, я уже приготовился отвечать на вопросы, но солдат вдруг зыркнул куда-то мне за спину, и почему-то быстро пошёл к шлагбауму, поднял его и чуть ли не вытянулся по стойке смирно. Я невольно оглянулся назад. Да вроде, ничего страшного там нет. Два офицера, один из них маг. Просто стоят и внимательно смотрят на меня. Ну… раз претензий ко мне нет, то поеду дальше. И уже проезжая мимо солдата, небрежно бросил ему золотой за такой сервис.

-Выпей с друзьями за моё здоровье!

Солдат поймал монету и вытянулся ещё сильнее.

-Лёгкой дороги, господин!

Офицер повернулся к своему магу.

-И что это значит? Почему ты приказал пропустить его без досмотра?

Маг поморщился.

-Это маг. Очень сильный маг, несравнимо сильнее меня.

Офицер посмотрел вслед неспешно удаляющемуся всаднику.

-Вот этот паренёк? –не поверил он.

-А ты что, не обратил внимание на его руки? –чуть удивился маг –У него на каждом пальце по сильному боевому артефакту, а у нас не каждый боевой маг может позволить себе купить хотя бы один такой. Вот и представь что он может везти в своих сумках, если так вооружён. Думаю, если бы мы попытались устроить досмотр, он мог просто уничтожить нас за попытку открыть его сумки.

-Закон один для всех –буркнул помрачневший офицер –Мог и бумаги показать, если выполняет чьё-то поручение.

-А если никто не должен знать кто его направил, куда и с каким заданием? Простого гонца или курьера так не вооружают.

В этот момент подошёл солдат и протянул полученную монету.

-Вот, сказал выпить за его здоровье.

Маг долго рассматривал монету, даже на зуб попробовал.

-Золото настоящее, монета почти новая, но я не знаю чья она –наконец признался он.

Офицер тоже покрутил монету.

-Могу ошибиться, но что-то такое я видел раньше. Кажется, это из Тарвана.

-И как она могла здесь оказаться? Кто у нас торгует с Тарваном?

Офицер помрачнел ещё больше.

-Может ты и прав –вынужден был признаться он –Может это курьер, может офицер по особым поручениям, но нам не стоит лезть в это дело. Только при чём здесь Тарван?

Маг лишь пожал плечами. Мол, кто же нам об этом скажет? Офицер повернулся к солдату и вернул монету.

-Можете выпить, но только вечером, не раньше.

Довольно улыбающийся солдат сразу вытянулся.

-Слушаюсь!

Новая жизнь

На другой стороне границы я увидел только одинокого солдата, который сидел на лавочке возле одного из домиков. Проводил меня ленивым взглядом, но даже не соизволил встать. Ну и… ладно. Не очень-то и хотелось. Да и какой навар можно получить с простого паренька? А может у них здесь, как и у нас на Земле, тоже есть упрощённый порядок пересечения для жителей приграничных селений.

Как я потом узнал, этот пункт был самым северным на границе между Кавенаром и Винтимом, и основные потоки торговли проходили гораздо южнее. А ещё в паре дней пути дальше был ещё один пункт пропуска, через который шли обозы с севера. Мне потом повезло встретиться с одним из таких, и в голове стала складываться моя новая легенда. Вернее, чуть исправленная старая, которой я пользовался в Ренарде. То есть я, как и раньше, родился на границе с Астерией в семье торговцев, потом осиротел и отправился путешествовать. Сначала до столицы, потом на восток в Глансору, потом ещё на восток, потом на юго-восток через ещё одно королевство Лерно, и заехал в Винтим с севера. Кому интересно – пусть проверяет.

Самая тяжёлая часть моего путешествия закончилась, так что мне теперь незачем было гнуть пальцы веером. Теперь я снова маленький и скромный. Слабый источник, а стихия… допустим… воздух. Я много чего подсмотрел у Антелы и других магов, так что запас заклинаний приличный, даже если не использовать сильные заклинания воздуха. Пришлось снова убирать в секретный карман кольца с боевыми заклинаниями, и теперь я носил только одно серебряное кольцо с универсальной защитой. Хотел использовать привычное имя Жаклин, но в одном из городков, куда я заехал прикупить продуктов, какой-то парень вдруг подскочил ко мне, хлопнул по плечу и заорал.

-Девил, ты что, оглох? Я тебе ору, ору, а ты…

Я повернулся к парню, и он сначала посмотрел на меня в недоумении, а потом смутился.

-Ээээ… ты парень извини, обознался я –ещё раз оглядел меня и хмыкнул –Не, ну а так-то похож, прям вылитый Девил!

Парень снова извинился, ушёл, а я первым делом проверил карманы. Да вроде всё на месте. А потом чего-то задумался. А может это знак свыше (кто бы что под этим ни понимал)? Вообще-то, у местных имя Девил вполне обычное, типа Денис у нас на Земле, но если я так похож на этого неведомого Девила, то может и не надо мне ничего выдумывать? Раз в этом королевстве есть такой парень, здесь это нормально, то почему бы и мне не стать таким? Под местного косить бесполезно – я пока не знаю местных реалий, а вот имя можно и позаимствовать. В английском языке оно означает дьявола, сатану, но где сейчас Земля и английский язык? А я совершенно точно не тяну на дьявола, да и на самого мелкого беса не тяну. Если очень придираться, то можно, конечно, попрекнуть меня открытием дороги через Мёртвые земли, что внёс сомнения в души местных, но это уж если очень сильно придираться. А можно поставить мне в заслугу то, что я спас многие жизни, подсказав идеи очков и магоискателей. Да и вообще, ну их, всякие домыслы про религию. Я только местный Денис, и не более того.

После этого сразу полегчало. Как обычно – главное – договориться и успокоить собственную совесть.

Дорога становилась всё более оживлённой, и на фоне других путешественников я, в своей потрёпанной от долгой дороги одежде, не очень-то и выделялся. Правда, некоторые несознательные личности почему-то считали, что две лошади для такого как я – это многовато, и пару раз меня настойчиво «просили» поделиться. Но стоило парализовать жадные ручонки, тянущиеся к поводьям моих лошадей, а их хозяев сдуть воздушными заклинаниями подальше в поля, как желание приобщиться к моим богатствам мгновенно пропадало.

А в остальном обычная дорога, я с удовольствием таращился по сторонам, и мне здесь начинало нравиться. Вокруг не то чтобы горы или холмы, но очень много возвышенностей. Много зелени. Леса, вроде бы, обычные лиственные, но становилось всё больше кустов, высоких трав, и чуть ли не лиан. Может сказывалась близость моря, какие-нибудь муссоны или ещё что, но было ощущение, что я оказался где-то на земном Дальнем Востоке. Сам я там не был, но в воображении рисовалось что-то подобное. Но людей восточного типа, с узкими глазами или ещё кого здесь не было. Самые обычные люди, к которым я привык в этом мире. Ну, одежда чуть другая по покрою, по преобладающим цветам. Ну, говор чуть другой, много незнакомых местных словечек, но поговорить на бытовые темы никакой проблемы не составляло. Но я ведь приезжий, не скрывал этого (да и большинству было наплевать кто я и откуда). Девил и Девил, и наплевать, из какой там деревни я вылез. Тем более, что меня многое удивляло, я таращился по сторонам, и люди сразу понимали, что я полный …

Дорога была хорошей, я верхом, а не с повозкой, так что за две недели уже добрался до местной столицы Хардено. Первым делом нашёл королевский банк (ему доверия больше) и с огромным облегчением сгрузил все свои богатства в арендованную ячейку с покрытием из венториума (незачем людей смущать). Себе оставил только два сотенных билета, один их которых мне тут же с удовольствием поменяли на местное золото. После этого быстро снял двухкомнатный номер в доходном доме, расположенном в тихом районе, заплатив сразу за три месяца. По золотому в месяц, между прочим, но деньги меня сейчас вообще не волновали. Потом проехался по окрестностям, нашёл приличную конюшню, в которой согласились устроить моих лошадей. Здесь я заплатил сразу за год. В принципе, лошади мне теперь не нужны, но рука не поднялась продать их первому встречному. Всё-таки они верно послужили мне целых четыре месяца, и после всех испытаний, выпавших нам, они заслужили хороший уход и заботу. Здесь их и подкормят, и подлечат, и выгуляют как положено, а через год видно будет. В конце концов, я могу приходить сюда и брать своих лошадей для конных прогулок по окрестностям. Я уже «нагулялся» по самое горлышко, но мало ли что будет через месяц-два.

Ну а потом на извозчика и в местную баню. Снял номер люкс за золотой, и… Привычной парилки здесь не было, веников не было, а был лишь небольшой зал с горячим полом, от которого неспешно поднимался жар. Я сначала поворчал, но потом и меня пробрало. Сначала потёк пот, потом страшно зачесалось всё тело. В дороге я не раз устраивал себе «банные» дни, но всё равно это только временная замена настоящей бани. Ну а потом за меня взялись банщики. Отдраили до скрипа, потом расслабляющий массаж с перерывами на перекус и отдохнуть.

Сплошное удовольствие, но когда цирюльник обкорнал меня по местной моде, и я глянул на себя в зеркало, то подвис надолго - на меня смотрел худощавый паренёк в скромном сереньком костюме. Я и так знал, что сильно похудел в дороге, но чтобы настолько… Был у меня знакомый, который после десяти дней в реанимации похудел килограмм на двадцать, и на него было страшно смотреть – осунувшийся, с обвисшей кожей, выступающими костями черепа, ввалившимися глазами. А я… За время дороги я точно похудел килограмм на десять, но если не знать, что мне уже двадцать восемь, а год назад я весил под восемьдесят килограмм, то никто из старых знакомых меня не узнает. Время словно повернуло вспять, и я с удивлением видел в зеркале себя, но каким я был где-то в классе восьмом. Худощавый, но никакой обвисшей сморщенной кожи, ввалившихся глаз. Не знаю как это возможно, но я помолодел ещё больше. Кожа гладкая, чистая, никаких признаков болезненной худобы. Просто молоденький паренёк, какими бывают в пятнадцать-шестнадцать лет. Да когда же это остановится?! Или может здесь я успокоюсь, отдохну, отъемся, и снова начну взрослеть? А если стану просто толстым подростком? Но один плюс в моём нынешнем положении есть – сейчас меня, наверное, не узнает даже Антела, сопровождавшая меня последний год, и тем более, все остальные. Хотя бы с этой стороны опасности можно не ожидать. А второй плюс (а может минус) – теперь ни один серьёзный человек никаких дел со мной вести не захочет. Но разве я об этом мечтал хоть когда-нибудь? И все случаи общения с сильными мира сего происходили совсем не по моей инициативе, так что и жалеть не о чём. Теперь, наверное, уже можно сказать, что сбылась мечта попаданца – я освоился в этом мире, я молод, здоров, у меня куча золота, я никому ничем не обязан, и рядом нет Мёртвых земель. Теперь я буду просто жить.

Следующую неделю привыкал к своему новому положению. Спал по двенадцать часов, питался в лучших тавернах (в рестораны меня бы просто не пустили в силу возраста). Много гулял, знакомясь с городом. Сначала окрестные кварталы, основные улицы, где какие магазины, таверны. Нашёл несколько библиотек (столица, всё-таки), пару театров, пять бань. Прикупил себе несколько комплектов одежды по местной моде. Главное требование как и прежде – я должен выглядеть скромно, чистенько и опрятно. Гулял, гулял, но болтаться по улицам быстро надоело, да и чего я там не видел? Все столицы, в которых я уже бывал, выглядели примерно одинаково. Дворцы, конечно, были самые разные, с налётом местной специфики, но основная масса домов для среднего класса, так сказать, выглядели одинаково. Что-то вроде европейских городов позднего средневековья, но без всякой готики и мрачности. Ну а что, климат достаточно мягкий, откровенных морозов не бывает, а представления об уровне комфорта определяются уровнем экономики и частично количеством магов, которые могут и дороги-мостовые делать, и снабжение водой обеспечить, и освещение в городе (хотя бы на центральных улицах). В том же древнем Риме, если не ошибаюсь, без всякой магии акведуки могли обеспечить централизованное водоснабжение хотя бы до площадей, а здесь маги могли сделать и водопроводы в достаточно богатых домах. Ну а так… простые люди, зарабатывающие на хлеб своим трудом, почти везде одинаковые. Лица чуть другие, одежда чуть другая, дома чуть другие, но проблемы везде одинаковые.

Не раз встречал на площадях памятники, посвящённые местным героям и событиям, но они меня не заинтересовали. Наверное, можно и их изучать как уровень местных скульпторов, местную историю и знаменательные вехи, но это откровенно не моё. Для общего развития? И куда мне это развитие потом применять? Болтать об этом на каких-нибудь балах, на встречах театральной или ещё какой богемы? Зачем мне пыжиться, изображая творческого человека, если я человек самый что ни на есть конкретный, технарь, если можно так сказать. Есть проблема, необходимо её устранить или исправить в определённом направлении - вот это моё.

Гулял по улицам, смотрел по сторонам, но мысли постепенно стали возвращаться к собственной проблеме – молодости. Надо с этим что-то делать, но что? Надо как-то вмешаться в работу собственного организма, но во что конкретно? Насколько я могу видеть и ощущать собственный организм, он был в идеальном состоянии. Всё работало как надо, в точном соответствии с возрастом (когда я сравнивал себя с другими подростками), но где-то было нарушение, которое заставляло мой организм работать не в том направлении. Все другие взрослели, матерели, а вот мой организм словно «стачивал» сам себя, оставаясь совершенно здоровым. Мечта любого короля, мага или богатого человека, только я понятия не имел что во мне изменилось. Да и любой старик не будет рад, когда узнает, что возраст в пятнадцать лет – это не предел для омоложения. Невольно вспомнил Риану. Интересно, а её омоложение остановилось? Может она сейчас радуется, что тоже стала выглядеть на восемнадцать лет или материт меня, осознав, чем всё может закончиться?

Крутил, мусолил, жалел себя, и в какой-то момент, проходя мимо королевской библиотеки, вдруг понял, что мне надо заняться своим организмом всерьёз, а именно – начать изучать местную медицину и целительство. Я ведь могу увидеть человека насквозь, но в разные моменты по-разному. Иногда это выглядит как снимок рентгена, иногда как томография или УЗИ. Я могу в подробностях увидеть скелет, кровеносную систему, ещё что-то, но зачастую не понимаю что я вижу и что я делаю. Просто чувствую, что вот в этом месте что-то неправильное, и это надо исправить. Всё остальное делает моя энергия, и зачастую я отдаю команды подсознательно. Пока это работало очень хорошо, меня всё устраивало, но чтобы вернуть мне возможность старения, мне надо знать свой организм досконально, а не на уровне ощущений. Может целители уже давно разобрались в процессе старения и точно знают, что за это отвечает, допустим, какая-нибудь конкретная железа, уровень каких-то гормонов или определённый участок мозга. Только они не могут заставить эту железу работать по-другому, а я могу, но и мне нужно знать в какое место пальцем тыкать. А значит… И я повернул к библиотеке.

Здание выглядело монументально, как настоящий дворец – портик центрального входа с колоннами и треугольным фронтоном сверху, правое и левое крыло чуть ли не по сотне метров, три этажа. То ли под библиотеку отдали чей-то дворец, то ли изначально строили как будущий храм знаний. Массивные двери метра четыре высотой. Внутри всё отделано гранитом и мрамором, широкая лестница на верхние этажи. Я даже немного растерялся от такой роскоши. Или здесь очень хорошо живут, или очень уважают науки.

Немного потыкался в разные двери, но потом женщина, исполнявшая роль администратора, подсказала, что на первом этаже находятся запасники с основными фондами, но книги из них выдают только очень уважаемым людям, которые хорошо известны в городе. Для всех остальных есть два читальных зала. На втором этаже – книги про всё на свете (художественная литература, как я понял), а на третьем этаже учебная и научная литература.

Сам читальный зал был очень похож на такие же из моего мира – огромное помещение с потолками высотой метров восемь. Слева огромные окна, дающие достаточно света. Правая и дальняя стена представляли из себя огромные стеллажи до самого потолка, но для удобства доступа к книгам примерно посередине стен проходила галерея, к которой вела крутая лестница. В зале расставлены три ряда столов для чтения, но сейчас за ними сидели от силы десять человек. У входа большая конторка, за которой сидели две женщины средних лет. Одна из них сразу посмотрела на меня.

-Вы что-то хотели? –вежливо спросила она.

Я замялся.

-Мне бы… эээ… какой-нибудь учебник по анатомии человека.

Глаза у женщины от удивления широко открылись.

-Что, простите?

-Хороший учебник по анатомии человека, и желательно самый… эээ… полный и подробный – уже более уверенно повторил я.

-А… зачем вам это? -с прежним недоумением спросила библиотекарша.

-Как зачем? –не понял я –Учиться. Разобраться. Хочу знать что и как.

Всё ещё удивлённо оглядываясь на меня, женщина сходила к стеллажам и вскоре вернулась с большой толстой книгой. И уже отдавая её мне, пояснила.

-Когда закончите, просто принесите книгу нам, мы поставим её на своё место.

-Разумеется –кивнул я –А… садиться можно где угодно или есть какие-то правила?

-Где вам понравится, –чуть улыбнулась женщина –но я бы порекомендовала средний ряд. Там достаточно светло, но не будет так жарко, когда солнце поднимется высоко.

Ну и ладно. Кивнув женщинам, отправился выбирать себе место поудобней. Я и сам предпочитаю места в середине, а уж тем более, если сами посоветовали.

Устроившись за столом, по привычке внимательно осмотрел книгу на предмет магических закладок, но ничего необычного не было. Так, уже привычные заклинания прочности, сохранения и больше ничего.

Книга выглядела внушительно. Большая, толстая, с прочными корочками. И бумага хорошая, и рисунки классные, понятные. Шрифт типографский, достаточно крупный. Я мельком просмотрел рисунки. Так, скелет общий, конечности, кости по отдельности, суставы. Потом мышцы в общем и по отдельности. Кровеносная система, лимфатическая. Нервная система, включая спинной и головной мозг. Внутренние органы, органы чувств, половая система. И ещё, и ещё. Да уж, легко не будет. Один знакомый говорил, что самые тяжёлые годы у медиков – это первые два года обучения, когда надежда только на память и собственную усидчивость. Им ещё и латынь приходится учить. Кстати (я заглянул в книгу), здесь тоже во многих местах указывается разговорное название органа, а в скобках название ещё на каком-то языке. Наверное, тоже местная латынь. Да уж, не зря медиков учат шесть лет, а потом ещё год интернатуры и два ординатуры, прежде чем им разрешат лечить самостоятельно. А сколько придётся учиться мне? Мне ведь ещё и целительские заклинания придётся изучать. Так это что, почти десять лет? Ужас! Хотя… я ведь для себя учиться буду, брать только то, что мне интересно и важно. Да и какая разница? Торопиться мне никуда не надо, и сколько я проживу в этом королевстве – одни боги ведают. Всё равно мне пока нечем заняться, так почему бы и не узнать что-то новое? Хотя бы буду знать что же я вижу в человеческом теле.

Госпожа Камли зашла в библиотеку ненадолго – нужно было уточнить некоторые подробности для подготовки цикла лекций. В королевской библиотеке она бывала часто, и её здесь знали. Получив книгу, неспешно пошла по залу, решая какой стол выбрать. Людей по причине утра было немного – четыре женщины, один мужчина, но внимание сразу привлёк молоденький паренёк, сидевший в центре читального зала. Это было настолько удивительно, что женщина решила пройти чуть дальше, чтобы посмотреть что же он там так увлечённо читает. И проходя рядом с его столом, бросила взгляд на открытую книгу и удивилась ещё больше – паренёк читал анатомию, причём, один из самых полных и подробных учебников, который рекомендовали студентам. Вот это уже вообще ни в какие ворота не лезло. Мало того, что учебный год ещё не начался, но чтобы такой молоденький подросток, и добровольно стал читать учебник, в то время как её студенты читали эту книгу только при подготовке к экзаменам? Это… вообще что-то невероятное. Женщина присела за стол чуть сзади и сбоку от так заинтересовавшего её паренька, напрочь забыв зачем сама пришла в библиотеку. На вид пареньку было лет пятнадцать-шестнадцать. Худощавый, с очень загорелым лицом, но кожа гладкая, чистая. Одет в простой серый костюм, но материал явно не дешёвый. И самое главное – у него был магический источник. Слабенький, но всё-таки. Неужели приехал поступать в академию на целителя? Это было такой редкостью, что мальчиков принимали сразу, лишь бы он проявил хоть какие-то признаки способностей.

И что очень порадовало женщину – паренёк действительно читал книгу, а не просто рассматривал картинки. Книга была раскрыта примерно на середине, и, похоже, сейчас он читал про мышцы руки. Вот чуть выставил ладонь вперёд, несколько раз по очереди согнул-разогнул пальцы, задумался о чём-то, снова посмотрел в книгу, словно сверяясь, потом несколько раз сжал кулак, покрутил им. Было так приятно и радостно смотреть на это, что женщина не выдержала. Встав, она подошла к столу паренька.

-Вы позволите присесть рядом с вами? –вежливо спросила она.

Паренёк удивлённо посмотрел на неё, потом на окружающие столы, но ответил тоже вежливо.

-Если пожелаете, госпожа.

Камли отодвинула второй стул, присела, и сразу, не выдержав, спросила.

-Что читаете?

Можно было ожидать грубости в ответ, но мальчик совершенно спокойно прикрыл книгу, показывая обложку, и снова спокойно посмотрел на женщину, ожидая, похоже, объяснений такому интересу.

-Вы… -чуть замялась женщина -где-то учитесь?

-Нет, нигде не учусь.

-Наверное, будете поступать?

-Нет, никуда поступать не собираюсь.

-А… зачем же вы читаете эту книгу? –чуть растерялась женщина.

Паренёк покосился на книгу.

-Может пригодиться.

-То есть вы увлекаетесь целительством?

-Нет, –чуть улыбнулся паренёк –но я много путешествую, и иногда вокруг нет людей на несколько дней пути, не говоря уж о целителях, так что эти знания –это, скорее, вопрос выживания.

Мальчик своей серьёзностью нравился Камли всё больше, и она вдруг сказала.

-А… вы не хотели бы… поучиться в академии магии?

-На кого? –чуть удивился паренёк.

-На целителя, конечно.

Паренёк хмыкнул.

-Не имею к этому благородному делу ни призвания, ни нужных способностей, так что это будет пустая трата времени.

-Но… -Камли невольно посмотрела на открытую книгу –вы же уже учитесь!

-Это только голая теория, –чуть пожал плечами паренёк –и я гораздо быстрее изучу её самостоятельно. К тому же, я буду изучать только интересующие меня разделы, не тратя время на то, что мне никогда не пригодится.

-А… как же практика? Мало ведь знать теорию. Иногда внешние проявления болезней бывают одинаковые, но только опытный наставник может подсказать тонкие моменты, которые помогут правильно поставить диагноз.

Паренёк задумался, потом твёрдо посмотрел на женщину.

-Госпожа, может вы всё-таки объясните свой интерес ко мне?

Женщина чуть задержалась с ответом.

-Меня зовут Камли. Я преподаватель факультета целительства академии магии. Увидеть подростка, который без понуканий и подзатыльников самостоятельно изучает анатомию – это… чрезвычайно редкое событие, поэтому мне и хотелось бы, чтобы вы пошли к нам учиться.

Паренёк задумался на мгновение.

-Как я уже и говорил, призвания к целительству у меня нет, теорию я выучу гораздо быстрее по книгам, так что учёба в академии - это будет пустая трата времени и для вас, и для меня.

-А… если вы будете ходить только на практические занятия?

-Это как? – не понял паренёк.

Женщина достала из сумочки блокнот, быстро написала несколько строчек, и, вырвав листок, аккуратно положила его на стол.

-Здесь адрес академии, где находится наш факультет, и моё имя. Придёте, если у вас появится желание, расскажете мне что вы уже изучили, в чём желаете попрактиковаться, а я по общему расписанию составлю вам график занятий групп, к которым вы можете присоединиться. Например, у второго курса в ближайшие недели начнутся занятия в морге. Вот там как раз можно будет посмотреть, потрогать руками всё, что вы уже изучили. У старших курсов практика уже в нашей больнице. Там можно учиться на чужих ранах и болезнях, а не на своих собственных. Заодно можно будет задать вопросы преподавателям по неясным моментам.

Мальчик задумался.

-А в чём ваш интерес?

Камли улыбнулась.

-У нас не очень много девочек, а уж мальчики вообще наперечёт. А вдруг вам у нас понравится?

Мальчик хмыкнул, но опять задумался. Потом не очень уверенно сказал.

-Я… подумаю.

Камли сразу встала, чтобы не отвлекать больше и не сбить задумчивость мальчика. И уже повернувшись, как бы невзначай спросила.

-А вы книгу читали с самого начала? –мальчик кивнул –И сколько у вас ушло на это времени?

Мальчик покосился на книгу.

-Ну… дней десять, наверное.

Камли не стала говорить, что студенты учатся по этой книге почти год. Чуть поклонившись она неспешно пошла к выходу, а в душе плескалась радость с тревогой. Лишь бы пришёл, лишь бы сходил на несколько занятий, а потом она что-нибудь придумает. Терять такого перспективного студента было бы преступлением.

Я проводил взглядом довольно неплохую фигуру магини, и снова задумался. И чего она за меня так уцепилась? Понятное дело, что парней везде не хватает, но это не значит, что надо тащить в академию первого встречного. Лечить я уже и сейчас могу, но совершенно нет желания делать это ежедневно. Тем более, что лечение у меня весьма… специфическое, и если кто заподозрит о нём, то замучаюсь потом от вопросов отбиваться. Тем более, что я и сам не знаю как я это делаю. Мысленное управление магической энергией? Наверное, приказы могут отдавать и другие маги, но вот как энергия понимает что ей нужно делать в чужом организме? Хотя, целительские заклинания, если задуматься, тоже работают не пойми как. Создаётся заклинание, наполняется энергией, а потом, в зависимости от заклинания энергия определённым образом воздействует на конкретные органы или участки организма. Похоже? В общем-то, да, только моя энергия работает несравнимо тоньше, деликатнее, и я могу задать область воздействия чуть ли не в доли миллиметра, не затрагивая другие участки. А вот как задать такие параметры в целительских заклинаниях – понятия не имею. Теоретически это возможно, но, наверное, без моего особого «медицинского» зрения определить нужную точку воздействия и проконтролировать результат обычный маг или целитель просто не смогут. Поэтому они частенько и лупят по площадям, оздоравливая что нужно и не нужно. Что-то вроде сильных лекарств, которые лечат что-то конкретное, но имеют кучу побочных эффектов, далеко не всегда безобидных.

Ну а всё-таки, мне-то что делать? Я начал учиться только ради того, чтобы остановить своё омоложение, но это, скорее всего, надо искать в разделах высшей нервной деятельности, в учения о гормонах, их выработке и воздействии на организм. Только чтобы оценивать такое воздействие, мне надо досконально знать работу организма, чтобы понимать куда надо пальцем тыкать. Так что придётся учиться без халтуры, с самых азов, а значит придётся изучать анатомию не только по книжкам, но и препарировать трупы, а потом и живых людей. Потом, похоже, придётся изучать зелья, всякие там порошки и снадобья, чтобы понимать что они привносят в организм и почему они воздействуют именно так, а не иначе. Похоже, на практику всё-таки придётся ходить, но только после того, как разберусь с учебником анатомии. И да, надо будет почитать про основы хирургии, а то ведь там даже скальпелей несколько видов, да и вскрытие надо проводить по определённым правилам. Короче, учиться мне ещё… очень много и долго. Ну и что? Всё равно я пока не придумал себе другого занятия, да и никому в голову не придёт, что великий универсал Ленард, граф Бордонский, покоритель Мёртвых земель, продолжит свою карьеру в местном морге в качестве студента. Мне бы и самому такое даже в горячечном бреду в голову не пришло, а что уж говорить о других. Ладно, на практики я к целителям похожу, может и в самом деле что-новое увижу. Знать бы ещё, чем мне потом аукнется такое решение.

В Тарване

Приезд Кенри был… ожидаемым. Не потому что Денро надеялась, что Кенри будет делиться секретами, но мало ли. Всё-таки Кенри была непосредственным участником событий, и если у неё возникли вопросы, то с кем ещё их обсуждать? К тому же, готовилась новая экспедиция в земли (нужно проверить ещё пять тропинок с древней карты). Так что поговорить было о чём.

Поздоровались, присели у столика в углу кабинета, пригубили бокалы с охлаждённым вином, поглядывая друг на друга. Наконец, Кенри заговорила первой.

-У меня… некоторые новости. Мы теперь используем почтовых голубей для быстрой связи с землями, и последняя новость меня не обрадовала. Оказывается, Ленрад занялся своими новыми землями. По дороге решил помочь одному из постов, которые поставили следить за порядком, и нашёл для них очень хорошую долину. Достаточно большую, с озером. Если следовать словам короля, то этот кусок - теперь его новые земли. Там даже указатель повесили – «Озеро Ленарда» -Денро невольно улыбнулась, вспомнив недавний разговор с Ленардом –Так вот, один из обозов, которые возят всякие припасы к новой границе с Ренардом, с месяц назад заметил одинокую повозку, стоявшую недалеко от своротка к Бордону. Подъехали узнать не нужна ли помощь, но людей там не было. Нашли только след лошадей, ведущий в сторону Бордона. Повозку уже опознали – это была повозка Ленарда. Тревогу сразу поднимать не стали, потому что Ленард как раз и прославился тем, что уезжал надолго, но потом всё равно возвращался. Правда, раньше его сопровождали другие маги, и у него была поддержка. А в этот раз… Короче, прождали месяц, но Ленард так и не появился. После этого сообщили мне.

-Думаешь погиб?

Кенри поморщилась.

-Не знаю, но и хоронить Ленарда пока рано. Когда мы первый раз заговорили с ним о Бордоне, он сказал, что город чрезвычайно опасен, и соваться туда можно не ранее, чем через пять лет и только в том случае, если совсем уже жить надоест. И это при том, что у него была команда, с которой он прошёл земли насквозь. И вот не прошло и года, и он в одиночку двинулся к Бордону. Это совершенно не похоже на крайне осторожного и вечно сомневающегося Ленарда. Возможно, у него были какие-то особые причины, чтобы поступить так.

-Перед его отъездом у нас был разговор, и он рассказал о странном разговоре с герцогом Варнским, о неожиданной гибели людей, и именно это он назвал причиной, по которой он решил уйти со службы в академии и ехать в земли в одиночестве.

Сразу помрачневшая Кенри хорошенько приложилась к своему бокалу.

-Да, было такое. Мы сделали границу, довольно хорошо поговорили с людьми из Ренарда, а потом приехал герцог Варнский с ещё несколькими переговорщиками. Ну и довольно большое сопровождение. А через несколько дней у нас началась полоса смертей. Сначала заболел и через несколько дней умер герцог, потом трое его переговорщиков. Ещё несколько магов, солдаты. А когда через три недели из очередной поездки вернулся Ленард, он рассказал, что герцог его откровенно предупредил, что больше ничего открывать в землях нельзя, иначе… -Кенри снова приложилась к бокалу –Короче, Ленард снова уехал на нейтральную территорию, мы отделили наш лагерь от приехавших и довольно быстро выявили несколько человек, которые очень уж горели желанием пообщаться с моими солдатами.

Кенри снова приложилась к бокалу.

-Я отправила Ленарда сопровождать посольство Ренарда, а сама объявила карантин, запретив выходить из лагеря. И вот тут из приехавших и полезло дерьмо. Они вдруг резко захотели уехать в Тарван, и этого якобы требовали государственные интересы. Один сбежал ночью и отправился за Ленардом. Насколько я знаю, в колонне Ленарда его держали парализованным, но через три дня он предпочёл умереть, понимая что его ждёт в Сенатоне.

И у меня в лагере был улов. Четверых мы уже выявили, а после объявления карантина проявили себя ещё трое. У нас уже было почти двадцать погибших, так что я не стала церемониться и задавать вежливые вопросы. Шестеро… оказались простыми исполнителями и лишь выполняли приказы, а вот седьмой… Простой человек, но он никого не назвал. Зато рассказал очень занятную историю, больше похожую на страшную сказку. Оказывается, королевство магов далеко не всем нравилось задолго до магических войн, и был создан орден Сиквертов, который своей главной задачей считал уничтожение древних магов этого королевства. И объяснение простое – маги королевства владели страшными заклинаниями и могли уничтожить все остальные королевства. И даже уничтожили несколько, теперь почти забытых, показав своё могущество. А когда начались магические войны, адепты ордена были в первых рядах. Мне потом показывали записи архивов, и там было написано, что фанатики ордена прославились особой жестокостью и в плен брали только для того, чтобы страшно пытать. И интересовало их только одно – кто из вражеских магов владел особой магией и где их можно было найти.

После окончания войн они нападали и пытали уже беженцев, задавая те же вопросы, но убыль народа была страшной, и им быстро указали их место, заодно зачистив особо упёртых. А лет через сто беженцы растворились среди остального народа, и орден почти исчез, потеряв смысл своего существования. Пока однажды, –Кенри подняла палец –лет двадцать назад, какой-то провидец из фанатиков ордена вдруг заявил, что близится время, и скоро появится некий Избранный, который начнёт возрождение королевства магов. И орден снова стал собирать силы, готовясь к новым битвам. А года три назад они как-то узнали, что в одном из орденов Хранителей наследия древних магов глава ордена вдруг передал высшую власть неизвестному человеку, оставив себе только роль распорядителя. А такое возможно только в том случае, если глава ордена признал этого неизвестного более достойным, чтобы возглавить орден. Для фанатиков сикверта это был знак, что предсказанный Избранный появился. А год назад в земли поехала наша экспедиция, и вскоре появилось сообщение, что появилась дорога из Тарвана в Ренард. Для сиквертов это было как сигнал боевого рога, собирающего всех на битву.

Денро вдруг улыбнулась.

-Намекаешь, что этим избранным может быть наш Ленард?

Кенри не ответила на улыбку.

-Я говорю прямо, что в ордене сикверта собраны фанатики, и они будут делать всё, чтобы уничтожать магов, занимающихся Мёртвыми землями. Нам ещё повезло, что мы уже встретились с ренардцами, и скрыть, что дорога уже есть, у фанатиков бы не получилось. Но гадить они будут изо всех сил, и все, кто будет работать в землях, будут под постоянной угрозой. Закрыть дорогу уже нельзя, но создать ей славу страшной и опасной – это они постараются, и для этого даже не обязательно заходить в земли. Достаточно отравить людей, прошедших земли, и списать это именно на ловушки земель. И особенно будут стараться уничтожить магов, работающих в землях. Возможно, так они смогут уничтожить того неизвестного Избранного.

-Может поэтому Ленард и сбежал, что решил переждать какое-то время подальше от земель?

-Может быть и так –кивнула Кенри –Людей на дороге пока немного, так что Ленард мог спокойно обойти посты. Может он сейчас в Ренарде, может вернулся в Тарван и живёт в какой-нибудь деревне.

-Но он жив?

-Не знаю, –буркнула Кенри – но пока мы не разберёмся с сиквертами, Ленарду нет смысла возвращаться в ряды живых.

-А что мешает с ними разобраться?

-То, что их просто нет.

-Это как? –не поняла Денро.

-А так –Кенри снова приложилась к вину –Тот разговорчивый, закончив сказку, просто умер. Как и почему – я не поняла. Я поговорила с Тинелой, но и у неё есть только записи архивов. Сикверты не стремятся к власти, не лезут в заговоры и интриги. Цель у них только одна – находить и уничтожать магов, которые могут возродить древние знания, и в этом сикверты себя проявили – за последние полгода стало больше смертей магов. Да и твоя служба безопасности уже должна была это заметить –Денро чуть кивнула –Маскируют под бытовуху, несчастные случаи, какие-то разборки, но смертей стало заметно больше. Как и по каким признакам выбирают магов для уничтожения, мы пока не знаем. Наши широколобые даже говорят, что началась тайная война между сиквертами и орденами хранителей, и церемониться друг с другом они не будут. По сути, и орден хранителей, и орден сиквертов хотят одного – сохранить в тайне знания древних магов. Только если хранители просто таятся, ожидая своего Избранного, то сикверты начали действовать активно, стремясь уничтожить всех, кто может об этом хоть что-то знать. А гибнуть будут обычные маги, которые зачастую даже не знают ни о каких тайнах или необычных способностях.

-И как тогда бороться с сиквертами?

-Пока не знаю –ещё больше помрачнела Кенри –В землях или рядом с ними они будут стараться убивать бескровно, а это яды, неизвестные заклинания, не оставляющие следов. А в самом королевстве может быть всё что угодно. Никакой связи между убийцами и жертвой не будет, никаких явных причин убивать тоже не будет. Каких-то исполнителей может и поймаем, но настоящие фанатики останутся в стороне. Даже если грязную работу будут делать сами сикверты, и мы их поймаем, они обязательно будут говорить, что они только простые исполнители, и нанимателя не знают. Так что отпускать никого нельзя, и лучше всех… -Кенри снова пригубила бокал -Возможной зацепкой может стать то, что обо всех магах и о работе, которую они выполняли в землях, могут знать только люди, имеющие доступ к спискам, отчётам экспедиции, к нашим донесениям. После награждения королём о многих теперь и так узнали, но убийства начались задолго до этого. И ещё… Чтобы убить незаметно, нужно хоть немного приготовиться, так что за магами может быть слежка. Я дала команду своим, чтобы за нашими магами, работавшими в землях, присмотрели какое-то время. Может кого и зацепим. Я уже поговорила с Тинелой, так что теперь это работа для Тайной стражи и службы безопасности академии - у вас в таких делах опыта всё-таки больше. Ну и наша разведка будет старательно принюхиваться ко всему непонятному, происходящему рядом с магами.

-Поищем, присмотримся –кивнула Денро –Теперь мы хотя бы знаем чего эти сикверты хотят, а из этого понятны их методы действий. Кстати, почему тот человек из свиты герцога вдруг решил открыться перед тобой?

Кенри долго молчала, в задумчивости глядя перед собой.

-Не знаю –наконец, сказала магиня –Может для него это было… оправдание, что он не просто убийца, и умрёт он ради великой, в его понимании, цели. А может он так пытался склонить меня на свою сторону. Вдруг я не понимаю всех опасностей земель и ужасов, которые мы можем там найти, а потом принести в своё королевство.

-Ну… если почитать старые хроники, ужасов тогда было сверх всякой меры.

Кенри посмотрела на ректора тяжёлым взглядом.

-Наши предки хорошо понимали это, поэтому сами уничтожали чужие артефакты, а непонятные вещи спрятаны в такие хранилища, что достать их можно разве что по решению короля. Может когда-нибудь, когда у нас появятся новые знания, мы или наши потомки разберутся с ними. У древних магов было много зла, но были и знания, которые позволяли спасти почти любого больного, да и вообще творить невероятные вещи с природой или обычными предметами. А мести всё одной метлой и уничтожать людей только по подозрению, что они могут узнать что-то новое… С таким же успехом можно уничтожать и обычных магов, если они смогут открыть что-то новое. Право казнить и миловать в нашем королевстве имеет только король, и никто больше, а значит действия сиквертов, покушающихся на это незыблемое право короля, однозначно попадают под определение государственной измены. Я ещё не говорила об этом с королём, ожидая, что появится хоть какая-то определённость, но думаю, он признает оправданными любые наши действия в отношении сиквертов, кроме попустительства убийствам наших людей и магов. И высокое положение кого-то из подозреваемых не должно служить оправданием.

Денро медленно кивнула.

-А если мы перегнём палку?

-А если мы не догнём, и убийства магов будут продолжаться? Что, если дорогу через земли признают слишком опасной, и совсем не по вине ловушек? Сейчас авторитет академии и армии взлетел до небес, но что будет, если промелькнёт хотя бы намёк, что все смерти – это дело рук сиквертов, и ни одна наша служба не может с ними справится? Думаю, что лишение должностей – это самое малое, что нас ожидает. Так что… на ближайшие годы выбор будет простой – или мы и самое важное дело нашей жизни, или сикверты.

Ректор вздохнула, молча наполнила бокалы. На этот раз выпили сразу до дна, не чокаясь.

Начинаю учиться

В академию я всё-таки пошёл, но через две недели, когда закончил разбираться с учебником. Меня хоть и выручала натренированная память, но объёмы всё-таки были огромные. Одних только скелетных мышц более шестисот, а если считать ещё и мышцы внутренних органов (желудок, кишечник, кровеносная система и пр.), то вообще более восьмисот. И у каждой своё разговорное название, а ещё название на местной латыни (здесь она называется «дахо» по имени древнего народа, о котором сейчас почти не помнят, но они первыми начали превращать знахарство в науку). Девяносто процентов изученного мне вряд ли когда пригодится, но теперь, если я видел какую-нибудь болячку в чужом теле, то мог уверенно сказать какие именно кости, мышцы поражены, хотя как называется именно эта болезнь, её причины и методы лечения обычными средствами оставались для меня тайной за семью печатями. Придётся и дальше учиться, чтобы разобраться со своим организмом, пока не стало поздно.

Погулял по академии. Планировка комплекса зданий похожа на все остальные, в которых я уже бывал, но студентов, мне кажется, было меньше. А может я в такое время попал. В здании целительского факультета (он у них отдельный), тоже не очень многолюдно, и почти сплошь девчонки, которые косились на меня, но особого интереса не проявляли. Ну да, кто я для них? Они уже студентки академии, а я вообще непонятно кто. Может вообще чей-то сынок, пришёл к мамочке денег попросить на пирожок.

А вот Камли мне откровенно обрадовалась. Отвела в преподавательскую, напоила местным чаем с булочкой, и пока я наслаждался необычным напитком, очень осторожно поинтересовалось.

-Эээ… пришёл учиться или… просто посмотреть? Кстати, а как тебя зовут?

-Девил –откликнулся я, прожевав –Я подумал-подумал, и решил, что вы всё-таки правы, госпожа Камли. Теория важна, но мне нужна и практика.

-И что бы ты хотел попробовать руками?

-Ну… по темам из учебника.

-По каким именно?

-Ну… по всем.

Вот теперь Камли удивилась.

-Ты что, прочитал его весь?

-Ну… да.

Камли чуть скептически посмотрела на меня.

-И на какую оценку ты оценишь свои знания?

Я невольно замялся.

-Ну… названия я запомнил.

-Что такое нава фор?

Я хмыкнул.

-В просторечии называется копчик.

-А года пермил?

-Это верхняя ушная мышца, отвечающая за движение ушной раковины вверх.

-Верно, -улыбнулась женщина –но оценка за этот курс тебе не нужна и экзамен ты сдавать не захочешь –полувопросительно спросила она.

-Так я уже говорил, что мне эти знания нужны только для себя, так зачем отнимать время у других?

Камли только вздохнула. Встала из стола, сходила в другой конец комнаты и вернулась с большим листом бумаги, исчирканным квадратиками. Наверное, расписание занятий. Женщина стала водить пальцем по строчкам.

-Так, тебе нужны практики по анатомии и всё, что с этим связано. Вот, как раз то, что тебе нужно –она стала быстро записывать что-то на листке бумаги –Как раз будут ознакомительные занятия в анатомическом зале, где всё можно увидеть… в разобранном виде. Сначала нужно позаниматься там. Чтобы студенты не толпились, мы разбиваем группы на подгруппы по пять человек, так что одна тема растягивается на четыре-пять дней. Пока одна подгруппа занимается, остальные могут отдохнуть, сходить в столовую или ещё куда. Но это первый курс, и тебе одного занятия будет маловато. Значит добавим тебе ещё занятия со вторым курсом, у них как раз практики в морге. Ты не против? –я лишь пожал плечами. Какая разница где и с кем, лишь бы опыт приобрести –Через месяц, другой ты освоишься и поймёшь – стоит ли тебе этим заниматься. Если решишь, что тебе этого мало, добавим тебе практики с третьим курсом. У них начинаются занятия по диагностике болезней, лечению, а она проходит в больнице при академии.

-Так я ещё ничего об этом не читал –напомнил я - Пока я читал только про анатомию

-А я тебе список учебников приготовлю –сразу «успокоила» меня Камли –В больницу ты пойдёшь не раньше, чем через месяц, так что просмотреть книги, хотя бы бегло, ты успеешь. А если интерес не пропадёт, то можно будет добавить курс фармацевтики. До обеда практики, после обеда занятия в библиотеке.

Я невольно почесал в затылке.

-Я живу… не очень удобно, и мне достаточно долго добираться и до академии, и до королевской библиотеки. Я могу переехать поближе, но… Нельзя ли сделать мне допуск в библиотеку академии, чтобы я не болтался туда-сюда?

Камли на мгновение задумалась.

-Сегодня же поговорю с деканом. Думаю вопросов не будет. Найдёшь меня завтра, я приготовлю бумаги.

-А… на практики мне как ходить? Здрасте, я теперь буду с вами заниматься?

Камли хмыкнула, но сразу взялась за перо, написала несколько строк на листке и протянула его мне. Я глянул в записку. «Уважаемые коллеги! Юноша очень хочет изучить основы целительства, поэтому прошу Вас разрешить ему присутствовать на ваших занятиях в составе подгрупп наших целителей. Опрос знаний и проверка заданий – на ваше усмотрение. Заранее благодарю. Преподаватель факультета целительства Камли». И подпись.

-Ну… с такой запиской может и пустят.

-Ничего, -улыбнулась женщина –думаю, через неделю о тебе будут знать уже все наши преподаватели, так что она нужна только на первое время. И иди уже, а то твоё первое занятие скоро начнётся.

Я взял листок с расписанием, уже подошёл к двери, как Камли меня окликнула.

-Девил, а как у тебя с точными науками?

-С какими? –не совсем понял я.

-Ну, химия, физика, математика, основы построения заклинаний –перечислила Камли.

-Да, вроде, нормально –отозвался я –Химию лекарств и всякие зелья придётся учить всерьёз, но основы я немного знаю.

Дверь за пареньком закрылась, и только тогда женщина вспомнила, что надо дышать. Да что же за мальчик такой ей попался?! Можно было ожидать ответа, что такие названия он слышал, но той небрежности, с которой ответил Девил, она совершенно не ожидала. Где он мог всё это изучать? В школах такому точно не учат. Он что, все эти предметы тоже самостоятельно изучал по книгам? Проверить бы его знания, но торопиться она не будет. Пусть хотя бы на несколько практик сходит, а то бывали случаи, когда студенты, увидев трупы и что с ними делают, сразу бросали учёбу. Нет, пока подождём.

Анатомический зал и в самом деле оказался длинным вытянутым залом, вдоль стен которого стояли сплошные стеллажи, уставленные банками со всяким непотребством. Руки, ноги, отдельные части тела, залитые какими-то жидкостями. На земле, насколько я знаю, для этого используется формалин и спирт, а вот что используют здесь, я пока не знал, но и желания узнавать совершенно не было. Душок… в зале был не очень приятный. То ли химия, то ли от кусков мяса, сложенных в банки. Единственной приличной здесь была ростовая фигура человека в полный рост, сделанная из непонятного прозрачного материала. То ли пластик, то ли некий аналог баллистического геля (специальная желатиновая смесь), по консистенции схожий с человеческим телом. А внутри прозрачной фигуры вставили самый настоящий человеческий скелет, да ещё и изобразили кровеносную систему во всех подробностях. Непривычно, но хотя бы не противно. А вот остальные фигуры в ряду, идущему по середине зала… Такое впечатление, что с человеческого тела содрали кожу вместе с жировой прослойкой, а потом внутри человека произошёл взрыв. Мышцы вспучились и мгновенно высохли, выставляя себя напоказ. Мозгами я понимаю для чего всё это делалось, но смотреть всё равно было неприятно. У нас на Земле как-то пиарили одного урода, который проделывал нечто подобное, но для искусства, как он говорил. Пропитывал мышцы особым пластиком и высушивал, заставляя принимать невероятные позы, да ещё мышцы иногда торчали во все стороны, делая мумию похожую на взорвавшегося в космосе ёжика.

Я медленно шёл по залу, присматриваясь к экспонатам. Несколько банок были с человеческими эмбрионами, сросшихся боками. А этих зачем сюда принесли? У них здесь что, смесь анатомического театра с кунсткамерой?! Вот же гадость какая…

В середине зала наткнулся на четыре больших длинных стола, за которыми сидели пятеро девчонок. Рядом стояла женщина средних лет. И все очень внимательно смотрели на меня.

-Вы что-то хотели, молодой человек? –строго спросила женщина.

Чуть замешкавшись, я протянул ей записку от Камли. Женщина прочитала записку, зыркнула на меня, ещё раз перечитала.

-Интересуетесь, значит? –наконец, спросила женщина.

-Эээ… хотелось бы понять что же это такое – целительство –нашёлся я.

-Ну-ну –хмыкнула женщина –Ну что ж, раз пришёл, садись на свободное место –и почти сразу –Так, внимание всем. Перед каждым из вас стоит ёмкость с разными частями тела. За занятие вы должны внимательно осмотреть их и самым подробным образом описать всё, что вы видите. Девил, тебя это тоже касается. Потом сдадите листочки, а я после проверки поставлю вам оценки. Приступайте.

Девчонки стали открывать свои сумки, доставать тетрадки, садиться поудобней. У меня ничего с собой не было, но преподша сразу сунула мне листок бумаги и карандаш.

-Пиши –и взгляд не пойми какой. То ли настороженный, то ли сердитый. Но я бы тоже, наверное, рассердился, если бы ко мне на обычное занятие припёрся непонятно кто. Ладно, теперь главное – сидеть тихо и не раздражать преподшу.

Задание у меня было не очень приятное – такое впечатление, что неизвестного человека загрыз какой-то зверь, а потом вообще оторвал ногу ниже колена, да ещё и начал обгладывать. Местами нет кожи, местами мясо вырвано до костей. Может в этом и заключается проверка знаний о скелете и мышцах, чтобы я правильно описал все повреждения с точным указанием места?

О такой работе я точно не мечтал, но обычные врачи сталкиваются и с подобным. Вздохнув, пододвинул к себе листок и начал писать. «Объектом исследования является нижняя треть правой нижней конечности человека, имеющей повреждения: ….»

Время пролетело весьма быстро, но справился я быстрее всех, хотя и исписал листок с двух сторон. Несколько раз натыкался на очень внимательный взгляд преподши, но ей ведь надо на кого-то смотреть, а нас здесь всего шестеро. Почти экзамен.

Вечером после занятий к Камли подошла госпожа Радена, проводившая сегодня практику студентов в анатомическом зале, и молча протянула ей исписанный лист бумаги. Камли даже чуть испугалась, что случилось что-то нехорошее, но внимательно прочитала всё. Вернув листок, она осторожно сказала.

-Ну… во всяком случае, написано грамотно и явных ошибок я не вижу.

Радена чуть кивнула.

-Да, почти без ошибок, и это написал ваш Девил за одно занятие. Он из семьи целителей?

-Эээ… -смутилась Камли –Я не знаю. Я случайно заметила его в библиотеке пару недель назад, и с его слов знаю только то, что он много путешествует, поэтому ему и понадобились знания о целительстве.

-Необычный мальчик –задумчиво произнесла Радена –На вид лет пятнадцать, а вот знания как у хорошего студента.

-Наверное, у него очень хорошая память, вот и запоминает всё быстро –осторожно предположила Камли. И уже чуть смелее –А… как он себя вёл на занятии?

-Да в общем-то, неплохо. Когда зашёл в зал, кривился и морщился, как и все, кто приходит туда в первый раз, а когда я дала задание, работал спокойно, сосредоточенно. Или у него очень крепкие нервы, или он видел подобное, и не раз. Интересный мальчик.

-Как думаете, будет с него толк?

-Трудно сказать по одному занятию –задумчиво сказала Радена –Память – это хорошо, но целителю надо что-то иметь и в сердце, и в голове. Ладно, посмотрим.

Не успела Камли перевести дух, как к ней подошла ещё одна преподавательница – госпожа Тавела.

-Ну и парня вы сегодня прислали, госпожа Камли –покачала она головой.

-Что-то случилось? –снова напряглась Камли.

-Ваш… протеже мне почти нагрубил!

-Девил? Да он же… –Камли замялась, не зная что сказать.

Выражение лица Тавелы вдруг смягчилось.

-Я же сказала «почти», а не то, что он действительно нагрубил мне.

-И… что же всё-таки случилось?

-Сегодня студенты занимались описанием внутреннего строения органов. Экспонат надо было достать из ёмкости, трогать руками, а потом зарисовать и описать увиденное. С заданием Девил справился, но после занятия подошёл ко мне, несколько раз извинился, а потом спросил – делаем ли мы срезы органов.

-Что мы делаем? -удивилась Камли.

-Как я поняла из его объяснений, в какой-то древней книге было описано, что орган, да и любую часть тела можно быстро заморозить, а потом нарезать тончайшими, почти прозрачными слоями, которые затем помещают между двумя тонкими стёклами. Так и хранить, и исследовать орган будет гораздо проще. И описывать, и делать рисунки тоже будет проще. Он даже примерную схему такого резака нарисовал. Сначала я почти оскорбилась, что какой-то сопляк начинает меня учить, придя на первое в своей жизни занятие, а теперь вот, чем больше думаю, тем более интересной кажется такая идея.

-Никогда не слышала ни о чём подобном –честно призналась Камли –А название книги Девил не сказал?

-Нет, он не помнит. Сказал только, что она была о полезных хитростях для мясников, и резак рекомендовали для ровной нарезки мяса для отбивных.

-Но мы же не мясники! –чуть возмутилась Камли.

-Не мясники, –согласно кивнула Тавела –но мне идея за один раз получить полную картину органа, да ещё и в объёме, со всеми переходами сосудов, нравится всё больше. Завтра же зайду на кафедру артефакторов, может они смогут такое сделать.

Снова оставшись одна, Камли устало присела на стул у своего стола. Вот же… день неожиданностей. Можно радоваться такому хорошему ученику, но как-то многовато всего за один день. Радену удивил своими знаниями, Тавела загорелась интересной идеей. Откуда такие знания у Девила и что он ещё придумает?

Ну а у меня жизнь вроде бы налаживалась. Переехал поближе к академии, но не слишком близко, чтобы не слышать выкрики загулявших студентов по вечерам и выходным. Обычно до обеда были практики, а после обеда занимался в библиотеке. Камли приготовила мне большой список, так что пришлось учиться не разгибаясь, чтобы иметь хоть немного знаний. Два раза в неделю практика была в морге, но об этом даже вспоминать не хочется. Да, приходил, делал всё, что говорила препод, но удовольствия от этого точно не было. Но этот этап всё равно надо пережить. Ещё Камли сказала, что через месяц-два поставит мне в расписание практики в больнице, так что надо хотя бы галопом пробежаться по учебникам по лечебному делу, по диагностике и прочим сопутствующим предметам.

Часто приходилось задерживаться в библиотеке, так что ужинал я в ближайших к академии тавернах, и как-то раз вечером попал на разговор со студентами о Мёртвых землях, десяти накопителях магоискателей и прочем. На следующий день уже забыл о разговоре, но кто ж знал, что он мне очень сильно аукнется? Но, как говорится, знал бы где упадёшь – соломки бы подстелил. А я провидцем не был.

Хотел как лучше

За учёбу я взялся по-дурному (как обычно). Хотелось узнать всё сразу, побольше и побыстрее, так что теперь всё свободное время я проводил в библиотеке. Вроде бы привычный режим, но к выходным я уже был как выжатый лимон, поэтому и ввёл для себя правило – в выходные только отдыхать, и чтобы гулять не менее трёх раз в день. Утром и вечером по ближайшим улицам, а днём уходил куда-нибудь в другой район, подальше от академии.

Ну, найти что-нибудь интересное, на архитектуру полюбоваться, на необычных людей поглазеть, какие-нибудь бытовые сценки посмотреть.

Уже второй месяц в таком режиме живу, и сегодня попал на один из местных рынков, довольно богатых. Интересно было в рядах потолкаться, да и надо было прикупить всякую мелочёвку. Всё необходимое можно было купить и в магазинчиках, которых полно в центре или вокруг академии, но надо же знать хотя бы примерный уровень цен в городе, чтобы не платить серебром за вещь, которую в другом месте можно купить за пятак меди.

Гулял, присматривался, приценивался, а в какой-то момент взгляд зацепился за непонятную суету, начавшуюся в десятке шагов от меня. Чуть более громкие голоса, потом чуть более быстрые шаги пары человек, а потом я увидел девушку, которая вдруг резко побледнела и стала оседать на землю.

Не знаю, что во мне сработало, но я бросился к ней и успел подхватить. Девушке становилось всё хуже, она потеряла сознание, и мне пришлось опустить её на землю, потому что с моими нынешними силами удержать я её не мог. А когда положил на землю и освободил руки, то заметил на одной из них кровь. Что за чертовщина?! Где-то рядом раздался женский вопль «Убили!», но мне было не до этого. Быстро провёл диагностику и заметил в печени довольно глубокую рану, нанесённую тонким ножом. От такой раны внешне крови бывает немного, но человек очень быстро умрёт от болевого шока и внутреннего кровотечения. А если не умрёт сразу, но кровь и желчь скопятся в брюшной полости, то последует и заражение. Кажется, у земных медиков это называется перитонит. Девчонку надо было срочно спасать, и я на автомате заблокировал нервы вокруг печени, затем послал мощный заряд энергии, запуская регенерацию печени. И сразу же запустил очистку брюшной полости от крови, которой набралось уже достаточно много. Несколько десятков мелких каналов сквозь кожу, выводящих всё это наружу. По одежде девчонки начало растекаться кровавое пятно, но в данной ситуации это было как раз нормально. Главное, что шок начинает проходить, печень стремительно восстанавливается. Ещё минут десять-пятнадцать, и за жизнь девчонки можно будет не волноваться.

И вдруг страшный удар в голову, потом ещё и ещё. А дальше не помню…

Вечером того же дня в допросной городской стражи сидели двое мужчин. Один в форме городской стражи, средних лет, с жёстким взглядом. Второй был старше, одет в обычную одежду горожанина, но его взгляд тоже нельзя было бы назвать добрым. Вроде и не злой, но очень уж пристальный. Сбоку стола, за которым они сидели, пристроился ещё один мужчина, но этот старался казаться меньше, чем он есть. Листы бумаги перед ним, чернильница, перо в руке.

Через какое-то время дверь в комнату открылась, и двое стражников втащили щуплого паренька, безвольно уронившего голову. Дотащив его до середины комнаты, стражники бросили парня на пол, привязали к его рукам верёвку, перекинутую через блок, подвешенный к потолочной балке, и споро натянули верёвку так, что парень повис в воздухе, не доставая ногами до пола.

Паренёк никак на это не реагировал – он был без сознания. Некоторое время мужчины молча разглядывали его. Голова в крови, лицо распухло, и опознать его никто бы не смог. Костюм, когда-то довольно приличный, теперь был весь в грязи и крови.

Мужчина в обычной одежде повернул голову к стражнику.

-И как с ним разговаривать? Он вообще живой?

Стражник поморщился.

-Когда люди увидели что он творил с вашей дочерью, они позвали стражу. Любой другой злодей давно бы уже сбежал, а этот… Этот сидел рядом, словно наслаждаясь кровью, текущей из девушки. Ну и… стража не сдержалась, видя такое явное преступление. Парень не убегал, он даже не повернул голову в сторону стражи, так что оружие не стали применять, а… короче, попинали его очень хорошо.

-Да я уж вижу – буркнул второй мужчина – Вы бы хоть лекаря ему вызвали, а то как мне с ним разговаривать?

-А чего с ним разговаривать? –чуть удивился стражник –Все доказательства преступления налицо, так что даже самый добрый судья вынесет только один приговор – виселица.

-Я не судья, и поэтому хочу сначала поговорить –чуть надавил голосом мужчина –Потрудитесь хотя бы привести его в сознание.

Стражник лишь пожал плечами.

-Как скажете –и уже стражникам –Взбодрите его немного, чтобы мог говорить.

Те решили вопрос просто – взяли одно из вёдер с водой, стоявших у стены, и плеснули ею на парня. Тот почти не отреагировал, лишь чуть пошевелил головой. Последовало второе ведро воды, и только теперь парень поднял голову, пытаясь что-то рассмотреть заплывшими глазами.

-Кто такой? Как звать? –рявкнул стражник.

-Девил –едва слышно пробормотал мальчишка.

-Сознаёшься ли ты в страшном преступлении, совершённом тобой?

Паренёк молчал, словно не понимая вопроса. Второй мужчина вдруг встал и подошёл к мальчишке, почти вплотную к нему.

-Сегодня днём на рынке девушке стало плохо, ты схватил её, а потом положил на землю. Она потеряла много крови. Что произошло?

Парень медленно повернул голову в сторону голоса.

-Её ударили тонким ножом в печень. Я немного понимаю в лечении и попытался её спасти.

-Спасти? Как говорят свидетели, ты просто сидел рядом, твои руки были в крови, но ты ничего не делал, а просто смотрел как она истекает кровью.

Парень долго молчал, потом вроде как даже усмехнулся.

-Магия. Немножко магии. И как, интересно, выглядел бы любой лекарь рядом с человеком, получившим ножевое ранение?

На этом силы мальчишки кончились, и голова снова безвольно повисла. Мужчина постоял в задумчивости, потом вернулся к столу.

-Так, Ханос, я забираю мальчишку. Прикажи своим, чтобы со всем бережением отнесли его в мою карету.

Лицо стражника вытянулось.

-Но…

Лицо второго мужчины вдруг приняло жёсткое выражение.

-Ханос, моей дочери стало плохо на рынке, она потеряла сознание, и когда её привезли домой, её одежда был пропитана кровью. Я вызвал целителя, и он подтвердил, что её действительно ударили ножом, но ко времени приезда домой она уже пришла в сознание. Потеряла много крови, но её жизни больше ничто не угрожает. И целитель сказал, что были использованы какие-то необычные целительские заклинания. И если я доложу главе стражи города, что твои уроды, не разобравшись, почти убили хорошего целителя, то и тебе, и твоим солдатам мало не покажется. А если парень после ваших побоев всё-таки умрёт, то остаток лет ты проведёшь где-нибудь в самом захудалом городишке на самой далёкой границе.

Стражник насупился.

-Его застали рядом с окровавленным телом, так что…

-Ханос, не беси меня –резко оборвал его мужчина –Ты сам сказал, что парень сидел рядом, никуда не бежал и сопротивления не оказывал. Могли просто задержать, заломить руки, связать, а потом спокойно разобраться. Вместо этого… -мужчина глухо выругался –Если хочешь сам остаться на службе, тех, кто избивал парня, сегодня же уволь. Я проверю. И прикажи, наконец, отнести парня в мою карету.

Желваки на лице стражника ходили ходуном, но второй мужчина был достаточно значимым человеком в столице, и вполне мог обратиться к главе стражи города. И его жалобу выслушали бы со всем вниманием, что ничем хорошим для него не закончится. Вот же, дебилы, перестарались, а отвечать придётся ему.

-Так, вы, двое, снимите парня и отнесите его в карету господина Ордела –покосился на своего собеседника и добавил уже тише –И постарайтесь сделать это аккуратно, а то…

Стражники, слышавшие разговор, сразу закивали и бросились исполнять приказ. Никому не хочется портить отношения с важными людьми, а то и оглянуться не успеешь, как окажешься где-то очень-очень далеко. И хорошо, если не в тюремной камере.

Первыми ощущениями после беспамятства была тонкая струйка воды, вливавшаяся мне в рот. Я непроизвольно сглотнул, и струйка на мгновение прервалась, но почти сразу полилась снова. Это было невероятное блаженство, и я пил и пил, надеясь, что это никогда не кончится. Но всё кончается. Вода исчезла, но где-то внутри стало чуть легче, и горло не так саднило.

Глаза не хотели открываться, всё тело болело, но я хотя бы не впал в беспамятство. С трудом сосредоточившись, запустил энергию в голову, надеясь хоть немного вернуть контроль над своим телом и разумом. Через какое-то время в голове немного прояснилось, но в остальном стало хуже. Боль, сплошная боль, идущая из каждого кусочка моего тела. Пришлось заблокировать болевые ощущения, отстраниться, чтобы попытаться оценить своё состояние.

Через несколько минут сканирования оставалось только материться (мысленно). Хорошо же меня отбуцкали, как вообще живой остался, непонятно. Всё тело – сплошные гематомы и прочие удовольствия. Отбиты почки, селезёнка, но самым опасным для меня был страшный удар справа в голову. Череп выдержал, но в этом месте разрасталось кровоизлияние. Не знаю, на какие именно участки мозга это подействует, но умереть я могу быстро и в любой момент. Лечение, в общем-то, напрашивалось. Перво-наперво надо снизить внутричерепное давление и удалить все эти сгустки крови. На этот случай очень пригодилась уже отработанная технология магических каналов, выводящих всякую гадость из организма сразу за пределы тела. Пришлось напрячься, но уже вскоре я почувствовал облегчение, и мозги даже как-то прояснились. Были ещё ссадины и гематомы, но это уже косметическое, может и потерпеть.

Следующее неотложное – внутренние органы. Тоже убрать сгустки крови, укрепить ткани. В этот момент я очень напоминал себе тушку курицы, которую однажды купили в магазине. Внешне всё было пристойно, а вот когда начали её разделывать, увидели внутри во многих местах сгустки крови. Похоже, её или били, или она сама залезла куда-то в нехорошее место, но те багрово-чёрные сгустки до сих пор у меня перед глазами. А сейчас я и сам как та курица, и помочь себе я могу только сам. Снова магические каналы, выводящие эти сгустки из тела, чтобы начало восстанавливаться кровообращение и регенерация. Наверное, сейчас я был как герой какого-нибудь ужастика – неподвижное тело, из которого в нескольких местах сочится кровь и всякая гадость. Ничего, потом отмоюсь.

Из явных повреждений - три ребра сломаны, трещины ещё в четырёх, разбит локоть левой руки, но это всё потом. Главное – восстановить работу мозга и внутренних органов, чтобы я не сдох неожиданно, а косметикой и пластической хирургией я буду заниматься в последнюю очередь. И пока шло восстановление критически важных органов, появились и первые мысли – а что, собственно, произошло? Последнее, что я помню – что наблюдал за заживлением раны девчонки, а потом сильный удар как раз в голову. А дальше не помню. И снова дурацкий вопрос – за что и почему? Вернулись сообщники того, кто ударил девчонку ножом? Не хотели, чтобы я её спас? Но как-то очень уж нагло было бы – делать это при столпившихся вокруг людях. Да и проще было и меня ткнуть ножом – я бы в тот момент и сделать ничего не смог. Кому-то из зевак не понравилось то, что я делал? Но понять это мог только маг, а никого из магов рядом не было, да и не стали бы они мешать. И ударили бы не ногой, а скорее, магией. Тогда кому я не понравился? Опять же, где я сейчас? Вроде бы лежу на мягкой кровати, меня напоили водой. Какая-то больница?

Надо было оглядеться, но я не стал торопить события. Тем более, что энергии у меня было много, но восстановление организма заметно замедлилось. Всё правильно – команду я могу дать, но для работы нужно и запас питательных веществ иметь, а то я сейчас себя латаю, но делаю это, забирая «строительный материал» у других органов, что не есть хорошо. Какое-то время можно продержаться и так, но мне нужна еда, и очень много. И желательно мясо, желе на костном бульоне, хрящи, а значит надо вставать и попытаться найти еду, даже если придётся кого-то ограбить.

Ещё раз прогнав энергию по мозгам, решил заняться глазами. Сами глаза целые, и всего лишь надо убрать лишнюю жидкость в отёках, снять воспаление тканей. Задача довольно простая, и почти сразу ощутил, что глазницы стало заливать непонятной жижей. Скорее всего, кровь, лимфа или что там ещё из меня текло.

Пришлось вставать. Вернее, для начала сесть. Для этого пришлось хоть немого вернуть чувствительность телу, и я невольно застонал он накрывшей меня боли. Ничего, теперь я уже не умру, а остальное можно и перетерпеть.

Утвердившись в сидячем положении, долго протирал глазницы. Потом нащупал рядом простынку, которая укрывала меня до этого, и уже ею долго протирал глаза от всё ещё выступающей на коже жидкости. Простынка окрасилась красным, но глаза я всё-таки смог открыть и что-то увидеть.

Оказывается, я лежал в большой светлой комнате. Явно не тюрьма, а если и лазарет, то очень хороший, раз выделили такую большую палату для меня одного. Даже лепнина просматривалась под потолком. Из мебели только широкая кровать, на которой я лежал, пара стульев. Недалеко от кровати небольшой столик, на котором виднелись непонятные склянки. Наверное, этим меня лечили, но гораздо больше меня привлёк графин с водой, стоявший на столике. Пошатываясь, встал, добрёл до столика и с наслаждением выпил всю воду. Жидкость – это очень хорошо, она мне сейчас очень нужна. И ещё нужна еда, но для начала нужно хоть немного отмыться. Я прям чувствовал, что тело у меня всё покрыто липкой гадостью, вытекающей из меня. Мне срочно нужно помыться!

Из комнаты вели три двери. Одна, справа, напротив окна, должна вести куда-то в коридор. А вот две другие… За одной оказался небольшой кабинет, а за другой как раз вожделенная комната с умывальником и ванной, и я, открыв кран, сразу полез в ванну. Вода была ледяная, но в моём положении это было даже хорошо. Замёрзнув, чуть согрел её огненным заклинанием, и сразу стало жарко. Вода почти сразу стала окрашиваться красным, и с каждым мгновением цвет становился всё более густым. И запах… Я прекрасно знаю, что в теле много выделений, но обычно это происходит постепенно, не так заметно, а вот после болячек…

Слив воду, снова набрал свежую, подогрел, и только теперь смог расслабиться, наслаждаясь теплом. Энергия продолжала работать, подстёгивая регенерацию в нужном направлении, но теперь выделения смывались водой.

После ещё одной смены воды наконец-то заметил, что я совершенно голый, если не считать повязок на голове, груди, руках, ногах. Ну да, настоящий Чингачгук Зоркий Глаз из анекдота, но сейчас меня волновали гораздо более серьёзные вещи. А повязки… да тьфу на них. Раны, которые они прикрывали, кровоточили не так сильно, несколько были зашиты неизвестным доктором, так что было достаточно направить немного энергии, чтобы окончательно закрыть раны одну за другой. С окончательным заживлением и шрамами буду разбираться потом, а пока меня раздражали чужие тряпки на моём теле.

На голове оказалась чуть ли не чалма из тряпок, пропитанных кровью, но я дал команду энергией, и все волосы вместе с верхним слоем кожи просто снялись как парик. Я осторожно ощупал голову, но ничего особо страшного не обнаружил. Так, всего лишь шишки, несколько рассечений. Ничего, отъемся, сделаю себе пластику, стану краше прежнего. А вот тряпки на груди я трогать не рискнул. Кажется, у медиков это называется «тугая повязка», и делают её, чтобы ограничить подвижность сломанных рёбер. Мои уже немного схватились, но лучше не рисковать. Тряпка в крови, но пока на это наплевать.

Из ванны я вылез после пятой смены воды, когда вода почти перестала краснеть. Ничего, мне бы еды и сутки одиночества, и я буду лучше прежнего.

Теперь главной проблемой стало достать еды. Можно было и подождать неведомых благодетелей-спасителей, но вряд ли они сидят в соседней комнате и ждут когда же я очухаюсь. Я уже больше часа гуляю по комнате, принимаю ванну, но никто так и не появился. Придётся идти самому.

Двинулся к двери в коридор, но сразу остановился. Мозги работали почти нормально, и я подумал, что моё появление в приличном доме в голом виде могут не оценить. Но я ведь не гордый, могу и юбочку себе из простыни соорудить. А то что вся грудь в кровавых бинтах, так я человек раненый, что с меня взять?

Только вышел в коридор и почти сразу столкнулся с женщиной средних лет в платье служанки, что-то нёсшей на подносике. Несколько мгновений взаимного разглядывания, а потом раздался такой дикий визг, что заложило уши. Подносик полетел на пол, а женщина рванула от меня подальше. И чего орать? Ниже пояса я в простыне, грудь в бинтах, так что я почти одетый.

Визг затих, но сразу стали слышны громкие голоса, которые спрашивали друг друга что случилось. Лучше было бы вернуться в свою палату, но организм просто вопил, что ему срочно нужно мясо, и я решил подождать.

Через минуту, наверное, в конце коридора появились двое крепких мужчин. Судя по виду, какие-то слуги. У одного в руке кочерга, у другого что-то деревянное, длинное, тяжёлое.

Я продолжал стоять. Если драться, они меня уделают за секунду. Можно ударить магией, но меня здесь всё-таки лечили, и устраивать погром не хотелось. Подойдя поближе, мужики всё-таки опустили своё оружие, настороженно глядя на меня.

-Сильно хочу есть. Проводите на кухню –сказал я довольно внятно.

Один из мужчин вдруг заулыбался и совсем опустил своё оружие.

-Да, конечно, господин лекарь. Прошу за нами.

Идти пришлось в ту сторону коридора, откуда мужики и пришли. Потом немного вниз по лестнице. У дверей кухни, откуда тянуло вкуснейшими запахами, мужчина вдруг остановился.

-Прошу подождать, господин, я предупрежу кухарку.

Через минуту он вернулся.

-Прошу, господин.

Кухня оказалась довольно большой. И печь огромная, на ней несколько больших кастрюль, сковородок, в которых что-то жарилась. Рядом стояла полноватая женщина в переднике. Мужчина её предупредил, но она всё равно едва сдерживалась, чтобы не заорать от ужаса при моём появлении.

-Мясо. Много. Мясной бульон. Неси всё.

Женщина испуганно закивала, а я подошёл к небольшому столу у стены и медленно опустился на табурет. Что-то силы у меня резко кончились. Сейчас главное - не потерять сознание и съесть хоть немного мяса, иначе организм съест сам себя.

Женщина торопливо налила в чашку из разных кастрюль, потом добавила со сковородки и поставила чашку передо мной. Потом быстро принесла ложку, но могла бы и не стараться – я бы и руками гущу вычерпал. Осторожно зачерпнул ложкой варево, осторожно схлебнул и едва сдержал стон – у меня, оказывается, выбиты несколько зубов, а ещё несколько треснули, и теперь каждый зуб реагировал на горячее. Заблокировав боль, всё-таки смог сделать несколько глотков. Какой-то наваристый суп, половина чашки – мясо. То, что мне нужно.

Так и ел, осторожно поднося ложку ко рту. Теперь усилить работу желудка, кишечника, чтобы питательные вещества побыстрее попали в кровь и дальше – к измученным мышцам. И не уснуть, пока всё не съем.

Почти получилось, правда, выявились и минусы – из-за ускоренного усвоения пищи она прошла весь кишечник слишком быстро, и нестерпимо захотелось в туалет. Еле успел доковылять до «служебного». И снова к чашке, которую немного успокоившаяся повариха снова наполнила до краёв. Организм резко взбодрился, и теперь можно было не торопиться.

Чашку с мясом я всё-таки осилил, но под конец ел из последних сил, борясь со сном. Но всё равно так и уснул, не доев последние куски.

Меня не беспокоили, никто никуда меня не утащил, а когда после короткого сна очнулся, перед носом стояла очередная чашка с жирным бульоном, а с другой стороны сидела чем-то знакомая девушка лет двадцати. При этом никакого испуга я у неё не заметил. Даже какой-то интерес во взгляде. И её первые слова:

-Ты кушай, кушай, не стесняйся.

Да я и не собирался. Быстро проверил организм, направил энергию на наиболее пострадавшие места. Ничего, мясо есть, строительные материалы для организма есть, так что очухаюсь я быстро. Где бы я ни оказался, но теперь за чашку с едой я могу и побороться.

Так и сидели. Я старательно ел, девушка внимательно наблюдала за мной, но пока молчала, а вокруг нас ходили на цыпочках, стараясь не мешать. Запоздало сообразил, что я, наверное, испортил всем обед или что там по времени положено. Ладно, потом извинюсь перед хозяевами.

Наконец, я сыто откинулся на стенку, ощущая, как блаженная энергия растекается по телу. Ещё три-четыре чашки мяса, и я смогу восстановиться хотя бы до состояния обычного больного. Ну, хотя бы до состояния, когда я смогу ходить и не сильно спотыкаться.

Девушка вдруг заговорила.

-Меня зовут Арни. Ты меня помнишь?

Я честно попытался вспомнить, но никаких ассоциаций она не вызывала. Я отрицательно мотнул головой.

-Извини, ни ничего такого не помню.

Девушка вроде бы даже чуть расстроилась.

-Я вчера ходила по рынку, и как говорят, меня ударили ножом. После этого я тоже ничего не помню, пока не очнулась здесь, в нашем доме. Но говорят, что от смерти меня спас именно ты.

-А, теперь что-то такое вспоминается –кивнул я –Может тогда тебе сказали и почему я… в таком состоянии?

-А тебя стражники избили.

-За что? – удивился я.

-А когда они прибежали на крики, я валялась на земле, была в крови, а рядом ты, и у тебя руки тоже были в крови. Вот они и решили, что это ты меня зарезал, ну и… чтобы ты не сделал ещё чего хуже, они тебя и…

-А спросить нельзя было? Кто я такой, что я там делаю?

Девушка чуть вздохнула.

-Я тоже так думала, но потом мне объяснили, что ты ведь никому не сказал что ты лекарь, что ты будешь меня лечить, а со стороны люди увидели что ты меня схватил, бросил на землю, а потом я почти мёртвая, в крови, а ты рядом, и у тебя руки в крови, и ты ко мне снова потянулся. Вот они и…

-А как я тогда здесь оказался?

-А это мой отец тебя спас. Тебя ведь сразу поволокли в тюрьму, должны были повесить. А когда меня принесли домой, всю в крови, отец сразу вызвал хорошего целителя, чтобы спасать меня. Целитель прибежал, посмотрел меня и сказал, что меня действительно ударили ножом, но рана почти затянулась, и что мне повезло, что со мной поработал хороший целитель. Вот тогда отец и вспомнил про тебя и забрал из тюрьмы, а то бы точно повесили.

-Ну что ж, передай ему спасибо за это.

Девушка вдруг фыркнула.

-Ну вот, начинается. Сначала ты ему спасибо, потом он тебе спасибо, а потом начнёте делиться чьё спасибо больше, и кто кому больше должен.

Я в недоумении смотрел на девушку. Чего это с ней? С чего она вдруг так разозлилась?

-А чего нам делиться? Твою жизнь поменяли на мою, только и всего. Разве только твой отец твою жизнь ценит больше, но так любой отец скажет.

Девушка вздохнула, успокаиваясь.

-Так-то да, но… какую награду ты попросишь?

Я опять в недоумении смотрел на неё. У неё что с головой? Чего её на деньгах клинит?

-Ты знаешь, я свою жизнь ценю крайне высоко, так что это я могу доплатить твоему отцу за то, что он спас меня.

Теперь уже девушка смотрела на меня в недоумении.

-Ты?! Моему отцу?! –она вдруг захихикала –Это будет самое невероятное зрелище, которое я только могу представить.

Наверное, её отец очень богат, если девчонка смеётся от одной мысли об этом.

-Ну, разберёмся.

Я снова потянулся к чашке, но кухарка, стоявшая неподалёку и внимательно наблюдавшая за нами, сразу протянула мне кружку с чем-то жидким. Оказалось, тёплый, очень наваристый бульон. Куча энергии и жидкости в одной кружке. Кстати, при ранениях и болезнях доктора на Земле часто рекомендовали именно наваристый бульон, но только куриный. Тоже ведь не дураки были, не на одном миллионе больных пользу проверили, а мне сейчас вообще любой подойдёт.

Теперь можно было не торопиться, и я пил маленькими глоточками, внимательно наблюдая как жидкость движется внутри меня. Немножко подстегнуть организм, и всё впитается без остатка.

Девушка молчала, внимательно наблюдая за мной. Интересно, что она хотела увидеть? А меня вдруг озадачил другой вопрос.

-Слушай, когда я очнулся, на мне было намотано много всяких тряпок, но целитель вряд ли стал бы такое делать. Так кто меня лечил?

-Лекарь – тут же откликнулась Арни –За нашей семьёй и слугами дома присматривает лекарь Ханзи, вот он тебя и зашивал, и бинтовал.

-А… почему лекарь, а не… маг целитель? Отец решил сэкономить?

Девушка вспыхнула.

-Не болтай, если не знаешь! Отец и тебе хотел позвать целителя, но тот сразу отказался. Сказал, что целитель не может лечить другого целителя, иначе может произойти наложение каких-то сил, и дело закончится очень плохо. Он-то и сказал, что тебе надо позвать хорошего лекаря, чтобы закрыть наружные раны, и если ты не умрёшь в первые сутки, то дальше справишься сам. Так, в общем-то и получилось. Ханзи тоже сказал примерно так же. Раны тебе он закрыл, но сказал, что поднимешься ты в лучшем случае через месяц. А ты уже через сутки встал и даже пошёл. Хотя видок у тебя…

Девушка покачала головой, типа, выгляжу я сейчас чуть получше Квазимодо. Ну что, вполне верю. Наверное, сейчас я весь в жёлто-багровых пятнах от ударов, в едва закрывшихся ранах, но всё это ерунда. Главное – что я хоть немного восстановил работу внутренних органов, а внешность… Хотя, сильно увлекаться восстановлением мне, наверное, не стоит. Девушку я бросился спасать, не задумываясь о последствиях, а вот сейчас время подумать есть. Судя по разговору, отец у Арни какая-то важная шишка, и он может очень многим отплатить за спасение своей дочери. Деньги, карьера, известность, то есть всё то, от чего я прячусь. Я, вроде бы, немного зацепился в этом королевстве, и вдруг появится слух о мальчишке целителе, который запросто вылечил девчонку после очень нехорошего удара ножом. А мой нынешний внешний возраст здорово подстегнёт подобные слухи и интерес ко мне, а это мне категорически не надо. Значит при разговоре с отцом девушки я буду очень вежлив, но от любых попыток наградить меня очень вежливо, но откажусь. Через сутки я уже буду способен идти, и надо будет незаметно исчезнуть. Целым и здоровым меня никто, по сути, не видел, и у всех в памяти останется только разбитая опухшая морда неизвестного мальчишки. Вернусь к себе домой, отлежусь несколько дней, подправлю лицо, и никто никак не сможет связать меня с этим случаем. Вроде бы должно получиться.

И ещё странный момент в этой истории – почему целитель отказался лечить меня? Что за дурацкие слова про наложение сил двух целителей?! Может он имел в виду, что я и в бессознательном состоянии могу что-то делать, и тогда может получится разнонаправленное действие, которое может закончится непонятно чем? Я пока об этом даже не задумывался, но я действую совершенно по-другому, давая команду своей силе, и она работает исходя из конкретных условий. Но хотя бы поверхностные раны целитель ведь мог заживить, так почему он тогда отказался? Хотя… если оглянуться назад, на годы, проведённые здесь, то я ни разу не слышал, чтобы один целитель лечил другого целителя. Другого мага – слышал не раз, для этого в полные боевые пятёрки обязательно включают и целителя. Похоже, есть какой-то нюанс, свойственный только целителям, а может и не только им. Ведь если один маг запустит целебное заклинание, а другой захочет ему помочь и тоже запустит что-нибудь из серии лечебных, то может получиться что угодно, и всё это внутри организма. Есть даже целая наука о взаимодействии заклинаний, чтобы маги могли работать в команде, и там столько нюансов, что волосы дыбом встанут. Так что тот целитель может быть и прав, но с чего он вдруг решил, что я что-то буду делать даже в бессознательном состоянии?! Или у целителей и такое возможно? У обычных магов бывает, даже слышал несколько жутких историй, но там обычно происходил дикий выброс сырой силы своей стихии, а если и были заклинания, то из серии простейших, которые маги делают уже на автомате. Все силы уходили на этот выброс, и маг, если оставался в живых, терял магические способности. Целители, наверное, знают эти нюансы, если лечат раненных магов (даже когда те без сознания), а вот меня, как возможного целителя, лечить отказались. Надо будет поинтересоваться этой темой более подробно.

И да, есть ещё интересный для меня вопрос.

-Арни, а ты не знаешь кто именно меня избивал? Ну, хотя бы примерно, в каком месте они служат?

-Хочешь мстить? –нахмурилась девушка –Лучше не надо. Отец потребовал, чтобы их выгнали из городской стражи. Сегодня ещё раз туда съездил и убедился, что их действительно выгнали.

-Всего лишь? –удивился я.

Девушка насупилась.

-Это для тебя вылететь из стражи – «всего лишь», а для солдата, который больше ничего не умеет – это очень даже страшно.

-Ну, может быть –протянул я –А всё-таки, в каком месте они служили?

-Не надо их трогать –ещё больше нахмурилась девушка – Мне будет неприятно знать, что человек, спасший меня, убивает других, которые и так наказаны.

-Хочешь сказать, что если твоего отца чуть не убьют, ты ему скажешь такие же слова?

Девчонка совсем помрачнела.

-У него – другое. Его уже несколько раз пытались убить, но делали это… заранее решив, и я не буду его упрекать, если он решит отомстить за такое зло. А в нашем с тобой случае люди ошиблись. Они думали, что спасают меня.

-Так ошиблись, что чуть не убили меня? Получается, что твоя жизнь гораздо важнее, и за это ты готова им всё простить? Знаешь, я ведь мог даже не подходить к тебе. Просто смотреть со стороны как ты умираешь, а потом бы пошёл в какую-нибудь таверну и пил пиво. И все были бы довольны. Кроме тебя, конечно.

Арни сидела, не поднимая взгляд, потом резко встала.

-Я сказала, что мне будет неприятно узнать, что ты начал мстить. А ты поступай как знаешь.

Девушка ушла, а я ещё долго сидел, пытаясь решить неожиданную моральную проблему. Неприятно ей, видите ли. Раз не убили, значит прощать подобное? А то, что если бы я не умер сразу, и меня бы просто повесили, это не считается?! Ничего, рынок я знаю, так что всё равно узнаю что это были за стражники и какова их дальнейшая судьба. Хотя бы в глаза им посмотрю, а потом уж решу что с ними делать. За то, что они со мной сотворили, в нормальном мире грозила бы тюрьма на многие годы, а тут всего лишь уволили со службы. Ничего, немного оклемаюсь, подожду немного, чтобы связь с возможными смертями стражников не была такой явной, а потом решу что делать. Я уже давал себе клятву, что больше никто не посмеет причинять мне боль, так что просто увольнением эти уроды не отделаются.

Посидел ещё немного и почувствовал наваливающиеся усталость и сонливость. И в туалет сильно захотелось. Надо возвращаться в свою комнату и поспать, раз организм требует.

Я посмотрел на кухарку.

-Сделай… десять таких же чашек с самой разной едой, пусть принесут в ту комнату, где я… сейчас живу. Ещё пару кувшинов каких-нибудь соков или морсов.

Немного успокоившаяся кухарка часто закивала и даже не спросила с какой это стати я здесь раскомандовался. С трудом встав, я медленно поплёлся к выходу из кухни. Теперь надо будет по коридору, потом по лестнице на второй этаж. Силёнки потихоньку прибывали, но всё равно организм сильно ослаблен, и двигался я как очень старый больной старик. Ничего, день-два, и я восстановлю хотя бы внутренние органы и мышцы на ногах, чтобы можно было уйти. И вдруг неожиданная мысль – а что у меня теперь будет с зубами? Немного менять части тела я научился, но вырастить новые зубы взамен выбитых? При всех моих возможностях это звучало как фантастика. Ладно, пока не до этого. В крайнем случае, поставлю себе мостики-протезы, здесь это умеют, а сейчас нужно собраться и доползти до кровати. Всё остальное пока не важно.

Следующие сутки я только ел, спал и отмокал в ванной, смывая с себя всякую гадость, выходящую из организма. Вечером первого дня меня посетил и лекарь. Очень удивился, не обнаружив на мне повязок. Долго ощупывал, внимательно проверил все мои раны на предмет воспалений и нагноений. Опять долго сидел, разглядывая меня.

-Или у вас невероятный организм, молодой человек, или вы очень сильный маг, или я вообще ничего не понимаю в лекарском деле –наконец произнёс он.

-У меня есть немножко способностей, но совсем чуть-чуть –улыбнулся я распухшими губами –И в любом случае я очень благодарен вам, господин Ханзи, что не дали мне умереть сразу. Без вашей помощи я бы точно уже лежал холодным.

Лекаря после таких слов немного отпустило, и он тоже чуть улыбнулся.

-Значит загадки нет, а то я уже начал сомневаться в собственном рассудке. Я смотрю, вы очень много едите –он кивнул на стол, заставленный чашками с едой.

Я тоже невольно посмотрел на стол.

-Да, постоянно мучает голод –признался я.

Лекарь улыбнулся уже более широко.

-Значит организм стремительно идёт на поправку, и ему нужны силы. Знаете, если бы я сам не осматривал вас вчера, ни за что бы не поверил, что такие изменения могут произойти за такой короткий срок –он улыбнулся совсем уж по-доброму –Я могу вам хоть чем-то помочь?

-Да в общем-то, нет –вынужден был признаться я –Внутренние органы почти в порядке, теперь мне нужны только еда и сон. А синяки и ссадины – это вообще ерунда, не стоящая внимания.

-Ну да, ну да -усмехнулся лекарь –Завтра уже к вечеру станете красавчиком как прежде?

Я насторожился. Это он так восхищается мной или хочет узнать уровень моих способностей?

-Ну что вы, господин Ханзи, зачем же насиловать организм без острой необходимости? Непосредственной опасности нет, так что пусть организм выздоравливает естественно, как считает нужным. Так что красавчиком я стану через неделю, не раньше.

-Даже неделя – это невероятно быстро, и я обязательно приду вас проверить перед тем, как вы соберётесь уходить. Всё-таки вы мой пациент, и я отвечаю за вас.

-Разумеется, господин Ханзи, -закивал я –всё-таки вы спасли мне жизнь, и ваше мнение очень важно для меня. Я ещё молод, и очень не хочется, чтобы какая-нибудь не долеченная болячка аукалась мне потом всю жизнь.

Лекарь явно не поверил мне (уж целитель поставит себе диагноз гораздо лучше и точнее любого лекаря), но подхалимаж всё равно приятен любому человеку.

-Хорошо, тогда я загляну ещё денька через…три.

-Буду ждать, господин Ханзи.

Когда лекарь ушёл, я перебрал наш разговор. Вроде бы мужик неплохой и искренне переживает за своих больных, и его интерес больше обусловлен моим быстрым восстановлением - а вдруг я расскажу что-нибудь интересное и для него. В другое время я был бы не против поделиться секретами, даже подарил бы какой-нибудь лечебный артефакт, но сейчас это всё будет выбиваться из образа. Внешне мне шестнадцать, а в таком возрасте самый талантливый мальчишка не сможет быстро закрыть рану от ножа. Снаружи, порез – сможет, а вот восстановить печень, не допустить заражения – это уже совершенно другой уровень. Об этом обязательно подумает и тот целитель, и он тоже захочет посмотреть что же я из себя представляю, так что ему тоже нельзя увидеть моё юное лицо. Значит я отлёживаюсь ещё день, а потом надо будет уматывать отсюда. Осталось придумать под каким предлогом. В крайнем случае, просто усыплю всех в доме и уйду тайком. Хозяева могут обидеться, но речь о моей жизни, а не об их обидах. Да, будет подозрительно, может вызвать нездоровый интерес, но я это как-нибудь переживу. А искать меня в столице… Не зная моего истинного облика, только по одной примете, что у меня есть магические способности? Достаточно отпустить усы или вообще уехать в другой город. Пусть ищут.

И снова череда сна и еды. Проснуться, поесть, сделать диагностику, направить силу в определенную область тела, проверить работу, уснуть. Ну, через раз сходить в ванну, сполоснуться. И без разницы, день или уже ночь. Я лечился, усиленно лечился, старясь не трогать повреждения на коже. Их я уберу за несколько часов, а сейчас все эти синяки и отёки – всего лишь маскировка. Запомнить меня должны именно таким.

На следующий день, где-то ближе к полудню, меня посетил и отец Арни. Представительный такой мужчина с умным властным лицом. Одежда очень добротная, но без всяких выпендрёжностей, которые должны подчеркнуть его родовитость, статус или богатство. Просто мужчина, который знает себе цену и в любой момент может доказать, что это не просто видимость.

Пришёл, когда я в очередной раз ел. Надо было выказать уважение к гостю, но в этот момент меня интересовала только еда. А то, что кто-то пришёл, так мало ли. Видел я и мажордомов, которые выглядели значительнее, чем какой-нибудь герцог.

Мужчина не проявил неудовольствия или нетерпения. Спокойно сел на один из стульев и очень внимательно смотрел как я ем. И заговорил только когда я отставил чашку.

-Рад, что у вас такой хороший аппетит –он кивнул в сторону стола, на котором стояли с десяток чашек с едой.

-Организм требует, ничего не могу с собой поделать –чуть показушно вздохнул я.

Поделать, конечно, я мог, но только временно, и можно было совершенно угробить себя. А сейчас особой причины сдерживать себя не было. Наоборот, я должен восстановиться как можно быстрее.

-Это, наверное, означает, что вы идёте на поправку? Во всяком случае, у обычных больных происходит именно так. Да и движения у вас стали несравнимо лучше и увереннее, чем когда я увидел вас в первый раз.

«Обычные» больные? Значит я для него необычный? И когда он мог увидеть меня в первый раз? Когда меня избили?

-Позвольте представиться. Меня зовут Ордел, я отец Арни. Я занимаю достаточно значимое место в столице, есть и враги, но я и представить не мог, что у кого-то поднимется рука на мою дочь, да ещё и так подло. Вы можете рассказать как всё произошло?

-Да в общем-то, и рассказывать нечего. Гулял по рынку, присматривался к ценам, где что продают. В какой-то момент вдруг заметил, что девушка недалеко от меня вдруг замерла, начала резко бледнеть, а потом стала заваливаться. Ну я и… бросился к ней, чтобы поддержать. Сил у меня маловато, так что я вынужден был осторожно положить её на землю. А когда убрал руки, одна из них была в крови. Ну… у меня есть немного магических способностей, я запустил диагностику, и оказалось, что её ударили ножом. К счастью, я знаю простенькое заклинание для такого случая, запустил его, а потом просто сидел рядом, надеясь, что девушке не станет хуже. А потом, как мне сказала Арни, прибежали стражники, увидели меня рядом и тоже в крови, решили, что я и есть преступник, ну и… очнулся я уже в этой комнате.

-То есть вы не видели кто её ударил?

Я отрицательно мотнул головой.

-Нет, не видел. Обратил внимание на девушку только когда она побледнела и начала заваливаться. Да и опытному человек ткнуть ножом в толпе не труднее, чем… короче, ничего трудного.

Помрачневший мужчина долго молчал, о чём-то задумавшись. Наконец, снова глянул на меня.

-Я чем-то могу вам помочь? Сообщить родителям?

А вот и неприятные вопросы начинаются.

-К сожалению, я сирота, и сообщать некому. Деньги позволяют, так что я путешествую по королевствам, смотрю как живут люди.

-Склонность к торговле, путешествиям, наукам?

Я невольно хмыкнул, хотя это и отозвалось болью в лице. Вернее, в том, что от него осталось.

-Скорее, мой беспокойный характер. Хочется и то посмотреть, и это, потом что-нибудь не нравится, я снова срываюсь и еду в другое королевство.

-Теперь тоже уедете? –мужчина не спускал с меня пристального взгляда. В чём-то подозревает?

-Не знаю –почти искренне ответил я –Во время путешествий я много чего видел, и меня уже трудно чем-то удивить, да и этот случай не касается меня напрямую. Ну, разве что этим –я невольно коснулся опухшего лица.

Мужчина чуть кивнул.

-А где вы учились магии?

-Нигде –тут же ответил я –Родители были торговцами, и я в семье оказался один такой. По возрасту мне ещё рано куда-то поступать, так что все свои немногие знания я получал по случайным книгам, самоучкой.

-Похвально, весьма похвально –протянул мужчина –Будете куда-то поступать? У меня есть некоторые… знакомства, могу посодействовать.

Вот и очередной нехороший поворот.

-Эээ… у меня уже был разговор с вашей дочерью, господин Ордел, и она сказала, что вам захочется отблагодарить меня за спасение её жизни, поэтому моя просьба покажется вам странной. Я прошу, чтобы о моём участии в этом деле никто не знал и не вспоминал. Для меня это будет намного лучше.

Взгляд мужчины буквально прожигал во мне дыру.

-Поясните.

-Это может показаться вам странным, но спасение вашей дочери – это хорошо только для вас и для неё. А вот для меня – это сплошные нарушения неписанных правил магов. У меня нет никакого образования, тем более, целительского. По всем правилам я не имел права даже прикасаться к вашей дочери, не то что запускать какие-то целительские заклинания, ведь я мог сделать ещё хуже. Самое большее, что я имел право сделать – это приложить тряпку к ране, чтобы кровь вытекала не так быстро, а потом ждать прихода лекаря, если он будет где-то неподалёку.

-Вы спасали жизнь человека.

-А если бы я сделал ещё хуже? Я не имел права использовать что-то магическое, и если об этом случае узнают в академии или ещё где, путь к образованию для меня будет закрыт навсегда.

-Весьма странное толкование правил магов –протянул мужчина.

-Думаю, если бы все произошло у вас на глазах, в вашем присутствии, вы бы сами переломали мне руки, когда я потянулся в вашей дочери. Душевный порыв помочь – это хорошо, но каждый должен заниматься своим делом, а не лезть куда не надо. Единственное оправдание для меня – что рядом не было ни лекаря, ни целителя, а счёт шёл на минуты. Но и в этом случае я не имел права применять магию, потому что не прошёл даже малейшего обучения, у меня нет разрешения работать с больными, и лечение могло закончиться неизвестно чем. А наказание за смерть пациента из-за ошибок целителя – оно бывает весьма суровое, так что такая известность может очень плохо сказаться на моей судьбе.

-По словам лекаря, вы использовали магию и на себе, и очень успешно.

Я невольно улыбнулся (как смог).

-Так с собой можно делать что угодно, и никто, кроме меня самого, от этого не пострадает. Я даже слышал несколько историй, когда лекари сами резали себе животы, потому что других лекарей рядом не было, а промедление могло закончиться смертью.

-А если маги посчитают, что это было проявлением вашего таланта?

Я, не сдержавшись, хмыкнул.

-А если нет? Поэтому и такая просьба. Если этот случай не удастся скрыть, то хорошее оправдание у вас есть – вы ведь вызывали целителя, а что там было перед этим – об этом можно и не говорить.

-Ладно, допустим – кивнул мужчина –А если я просто буду оказывать вам покровительство как подающему надежды молодому человеку?

-Мне кажется, если нападение на вашу дочь не было случайным, то в ближайшее время и вы, и ваше окружение будет под очень пристальным вниманием, а значит и на меня обратят внимание. Ну а дальше как я и говорил – мне припомнят незаконное лечение и всё закончится так же.

–Может и такое быть –кивнул мужчина -Что я ещё могу сделать… не привлекая внимание посторонних?

-Ну… хотелось бы получить какую-нибудь простенькую одежду, а то я эти дни прикрываюсь только простынкой.

-Ещё что?

-Да в общем-то всё. Жив остался, и то счастье.

-Такое уже не в первый раз? –вдруг спросил Ордел.

Я даже не сразу нашёлся что ответить.

-Наверное… как у всякого, кто не сидит дома, спрятавшись под материнскую юбку. Есть даже такая шутка – «Мужчины – это случайно выжившие мальчики».

Ордел даже не улыбнулся.

-Я подумаю что можно сделать.

Разговор с хозяином дома утомил, и как только дверь за ним закрылась, я просто отвалился на подушку и уснул. Через какое-то время проснулся, снова поел, и только после этого задумался о разговоре. Вроде бы ничего лишнего не сказал, и Ордел хотя бы выслушал мою просьбу. Но всё равно какой-то осадок от разговора остался, а когда появляется такое ощущение, значит что-то плохо и пора валить. И лучше этой же ночью.

Встал, прошёлся по комнате. Пошатывает, но терпимо. К тому же, до ночи время ещё есть. Только тут обратил внимание, что на одном из стульев уже лежит комплект одежды для меня. Без особых изысков, но из очень хороших тканей. Уж в этом я теперь немного разбираюсь. Шляпы, правда, нет, а голова у меня сейчас очень даже приметная. Надо будет что-то придумать, прежде чем выходить на улицу.

Хозяин дома завтракал, когда к нему пришёл начальник охраны с утренним докладом. И сразу было заметно, что что-то случилось. Ордел сразу насторожился, потому что хороших новостей он теперь не ждал.

-У нас… происшествие, господин –чуть напряжённо доложил охранник –Когда утром хотели открыть выход из кухни, оказалось, что дверь была не заперта. Я отругал охрану, что не проверили, но они клянутся, что вечером всё было нормально. А ещё оказалось, что исчез раненый. Ну, который Девил. Утром принесли ему еду, но его не было. Посмотрели в ванной, где он обычно плескался, но и там его не было. Проверили весь дом, но его нигде нет.

-И что это означает?

Охранник виновато опустил голову, но сразу снова встал по стойке смирно.

-Получается, что сбежал этот Девил.

-Избитый, едва живой? Сквозь всю охрану, которая не должна спать, сквозь сторожевые заклинания?

Охранник опять виновато склонил голову.

-Мы проверили следы у ограды особняка, и в одном месте нашли большую кучу земли, которой вчера не было. И на ней свежие следы, словно эту кучу сделали как подставку, чтобы перелезть через ограду. Но перелазили не к нам, а от нас на улицу. Думаю, это был Девил.

-Все люди живы?

-Да, мы проверили. Все на месте и живы. Арни тоже в своих комнатах и жива.

-Что-то пропало?

-Всё мы проверить не успели, но один из слуг сказал, что с вешалки пропала его старая шляпа. Непонятно кому она вообще могла понадобиться и зачем.

Ордел посидел в задумчивости. Очень похоже на то, что Девил и в самом деле сбежал. Что же его заставило поступить так? Никто не собирался его задерживать или как-то ущемлять, но что-то случилось, если он, слабый, едва способный перелезть через ограду, решил сбежать из дома, где ему были готовы предоставить всё, разве что кроме звёзд с неба. Неужели так не хотел огласки? В разговоре промелькнуло, что он ещё молод, и ему ещё рано поступать в академию. Допустим. Но где, интересно, готовят таких мальчиков, способных и целительством заниматься, и самого себя вылечить за пару дней, и пройти незаметно и сквозь охрану, и сквозь охранные заклинания? А может слова про возраст – это обманка, и тогда понятно почему у него было ощущение, что он разговаривает не с малолеткой (судя по телу), а с вполне взрослым опытным мужчиной, немало повидавшим на свете. Об этом можно было догадаться уже после нескольких правильных фраз, но тогда он отвлёкся на внешний вид парня. Да даже если бы сразу подумал, что бы он стал делать? Парень спас его дочь, и больше говорить ничего не надо. Он бы сделал для него всё возможное, но парень предпочёл сбежать.

Да, от такого человек в своём окружении он бы не отказался. Поискать? Как – это можно обдумать, а вот зачем… Если Девил не хочет огласки, то навязчивые поиски и внимание могут вызвать и неприятную реакцию. Ведь если парень маг и его готовили, то всё закончится только смертью его людей. Жаль, очень жаль. Остаётся только внимательно и осторожно смотреть по сторонам и собирать слухи. Пока известно то, что он, предположительно, молод, у него нет родителей, он приезжий и он маг. А ещё он или учится на целителя, или готовится поступать в академию. Всё это может быть лишь сказкой для посторонних, но он точно маг, и этого уже достаточно, чтобы начать осторожные поиски. Даже не поиски, а так, осторожно «развесить уши», вдруг где-то что-то и промелькнёт. А уж тогда можно будет подумать и том, чтобы осторожно привлечь парня к работе. Разумеется, без упоминания собственного имени.

Мужчина, приняв решение, поднял взгляд на охранника.

-Значит так. Вещи проверьте, но вряд ли Девил стал бы что-то воровать – ему достаточно было остаться, попросить, и он бы и так всё получил. А вот с охранными заклинаниями надо хорошенько разобраться. Вызови двух магов. Того, кто ставил нам охрану и ещё одного для проверки, чтобы всё было честно. И объясни, что из дома ночью сбежал человек, очень слабый маг, а охранная система даже не пикнула. Пусть разбираются.

Охранник кивнул и сразу вышел, а Ордел снова задумался. Почему же Девил так не хотел огласки? Действительно есть такие правила, которые запрещали ему оказывать помощь, или это только отговорка? А может он просто прячется от кого-то? Но от кого и почему? Чем сирота, как он говорил, мог кому-то мешать? Или он чей-то шпион, и огласка могла помешать его заданию? Но кто бы отправил мальчишку, которого даже не примут в академию из-за малого возраста? Ладно, с этим можно разбираться не спеша. Сейчас важнее другое – кто и зачем мог захотеть убить его дочь? Случайность это или нет, но ближайшее время надо очень внимательно смотреть по сторонам. Иногда враги раскрывали себя всего лишь одним неосторожным словом. А слушать он умеет.

И да, надо направить своих людей на тот рынок – пусть хорошенько прошерстят шантрапу, отирающуюся рядом с рынком. А если у кого найдётся нож… Допрос с пристрастием – самое малое, что их ожидает.

Выжил, и ладно

Сбежать получилось достаточно легко. У меня и так режим был рваный – поесть-поспать-помыться. Каждый цикл занимал часа три, так что в очередной раз проснувшись среди ночи, я оделся и осторожно вышел в коридор. Запустил сканер, и он показывал, что людей в здании и вокруг довольно много. Время от времени начинали двигаться четверо – один в особняке где-то у входа, один достаточно далеко (наверное, сторож у ворот) и двое в саду. Скорее всего, охрана. Ну и ладно. Шуметь я не собирался, а если кто двинется в моём направлении, просто усыплю на время.

Осторожно прокравшись на кухню, нашёл выход на улицу. Мощный запор на двери, а кроме того, ещё и нечто магическое вокруг. Минут через пять разобрался – обычный контур, отслеживающий изменение объёма (плотности) в проёме двери. Стоит открыть дверь или пройти через проём, как сразу сработает сигнализация. Сделано добротно, но с такими системами я уже сталкивался, как её отключить знал, и больше думал о том, как сделать так, чтобы моё вмешательство не обнаружили утром. Запустив маленький светлячок, стал оглядываться, надеясь найти какую-нибудь подсказку, и в какой-то момент на полу промелькнула искорка. Осторожно подняв её, обрадовался больше, чем если бы нашёл алмаз – маленький кусочек кварца, песчинка, которую на подошвах притащили с улицы, а для меня – микроскопический накопитель, который решал мою проблему. Положив песчинку сверху на косяк двери, запитал её крохотной капелькой энергии, потом быстро нарисовал линии, блокирующие контур обнаружения. Осторожно отодвинул засов, приоткрыл дверь, но контур молчал. Ну и славненько. Максимум через час энергия в песчинке закончится, блокирующие линии исчезнут, и никто не поймёт как я здесь прошёл.

Выйдя на улицу, аккуратно прикрыл дверь и огляделся по сторонам. Темнота, как у негра в … , но можно было угадать контуры деревьев. Скорее всего, я в усадьбе, а это парк вокруг неё. Пока сканер показывал, что никто тревогу не поднял, все на своих прежних местах. Значит не будем беспокоить людей и дальше. Повернув в противоположную от ворот сторону (подальше от охраны), побрёл в полной темноте, спотыкаясь о корни и вообще непонятно что. Через какое-то время наткнулся на каменную стену, сложенную из камней. Попробовал пройти вдоль неё, но везде одно и тоже. Высота, наверное, не меньше трёх метров, и в моём нынешнем состоянии это непреодолимое препятствие. Плюнув на осторожность, создал заклинание, заставившее землю собраться в холм рядом со стеной. Матерясь и постанывая, взобрался по крутому склону, и теперь верх стены оказался на уровне моей груди. Уже можно взобраться, но и тут не обошлось без неприятностей – верх стены был усеян острыми камнями и обломками стекла. Это понятно, от воров, но для меня может быть опасным. Пришлось срезать верхушку, делая её гладкой. Сигналки по верху стены просто обошёл, поставив перемычки. Пролезть хватит.

Изловчившись, навалился на стену, взобрался на неё. Посидел, отдыхая. Так, теперь разровнять холм, который сделал, чтобы не сразу сообразили, что я в этом месте перелезал. Особого смысла в этом не было, ведь завтра всё равно обнаружат, что я сбежал, но хотя бы это будет не с самого утра.

Потом долго корячился, сползая на вытянутых руках, но всё равно удар о землю был достаточно болезненным. Полежал, сдерживая стоны. Вроде, и обвинить меня не в чем, но лучше убраться отсюда подальше. И поскорее. Лишняя слава мне совсем не нужна, так что лучше я вот так, в темноте, спотыкаясь, чем меня потом повезут в карете, да ещё и с почестями, которые мне совершенно не нужны.

Убрав перемычки, побрёл неизвестно куда. Темнота – хоть глаза выколи. И ладно бы я выбрался на какую-нибудь улицу, так нет, вокруг сплошные лопухи, кусты и вообще непонятно что, обычно растущее на задворках за забором. Я понятия не имел где я нахожусь, но раз есть забор, значит я не за городом – там в усадьбах просто нет смысла такие заборы городить. А раз я в городе, то надо просто обойти это место по периметру.

Через какое-то время, несколько раз упав, плюнул на осторожность и подвесил перед собой светлячок. Сразу стало легче идти, а вскоре выбрался и на улицу. Слева темнота, а вот справа вдали виднелся одинокий фонарь. Значит там может быть перекрёсток. Судя по звёздам, сейчас примерно три часа ночи, и придётся ждать несколько часов, прежде чем на улицах появятся первые прохожие, у которых можно будет спросить дорогу. А для начала нужно уйти подальше от поместья Ордела. И нужно где-то спрятаться до рассвета, чтобы хоть немного привести в порядок своё лицо. Нравы здесь простые, и фингал под глазом у прохожего мог вызвать лишь лёгкий интерес, а вот такая морда, как у меня, насторожит любого. А ведь я в «приличном» доме живу, и вопросы к моему внешнему виду мне совершенно не нужны. А ещё мне надо усиленно питаться, а значит придётся ходить в таверны лично. Там можно заказать и доставку, но первый раз всё равно придётся идти самому.

Дойдя до фонаря, огляделся по сторонам, но лишь убедился, что это действительно перекрёсток двух улиц, на которых дома есть, но стоят они очень широко, если можно так сказать. Странно, что меня сюда привезли. Как я понял, Ордел - весьма значимая фигура в местной столице, и его дом, как мне представлялось, должен стоять на одной из центральных улиц. Может он сюда перебрался, потому что район удалённый, и случайные люди здесь не ходят? А, это не мои проблемы. Мне нужно ещё хотя бы на километр уйти от усадьбы Ордела, а потом можно и у любого забора присесть, чтобы заняться своим лицом. Хорошо бы какую-нибудь воду найти, чтобы смывать с лица всякую гадость, но в крайнем случае можно и рубаху на тряпки пустить.

Так и пришлось делать. Вскоре силы кончились, и я опустился прямо у какого-то забора. Разодрал рубаху, и целенаправленно занялся лицом. Несколько команд, энергия, отправленная к моим отёкам и кровоподтёкам, а после этого оставалось только сидеть и ждать рассвета, время от времени вытирая лицо от потёков жидкостей.

Теперь можно было подумать и о главном вопросе – как я докатился до жизни такой?! Да и ответ уже известен – расслабился. Тихая спокойная жизнь, отсутствие каких-либо угроз. Перстни с боевыми заклинаниями я снял сразу, как только приехал в Винтим (чтобы не выделяться). Оставил себе только серебряное кольцо с универсальной защитой, но и его пришлось снять, когда начал ходить на практики. Возиться с трупами, не снимая колец? Таких идиотов я не видел, так что сначала кольцо перекочевало в секретный карман куртки, а потом в шкатулку, в которой я хранил свои артефакты. Шкатулка под защитой, стол, на котором она стояла, тоже, так что ни приблизиться к ней, а уж тем более открыть, вряд ли у кого получится. Вот так я и оказался голым и беззащитным на том рынке. Да и как бы я работал с той девчонкой под своей защитой?! Да мне и в дурном сне не могло присниться, что я буду лечить, спасать человеку жизнь, а меня за это будут пинать по голове! В этот раз я совершенно на ровном месте прошёлся по тонкой грани между жизнью и смертью, но в следующий раз может и не повезти. Так что хватит смотреть на жизнь как идиот и думать, что все вокруг искренне желают мне добра. К сожалению, всегда найдётся человек, который с радостью отправит тебя на тот свет. Отныне любой выход – только с полным набором колец на все случаи жизни. Мой собственный серебряный набор с даринитом, который я сделал лично. Кстати, хоть одна хорошая новость есть – даринит тоже остался в шкатулке с артефактами. Сейчас у меня все силы уходят на лечение, но как только немного очухаюсь, энергию снова придётся сливать. И ещё надо взять за правило – если кого-то и лечить в незнакомом месте и непонятной компании, то только под защитным куполом. Громко объявить что я лекарь, попросить отойти, поставить защиту и только после этого браться за лечение. Может такие уроды, как те стражники, в моей жизни больше не встретятся, но повторять такой опыт совершенно не хочется. Кстати, я ведь уже делал защиту, полностью укрывающую повозку вместе с лошадьми! Немного подправить параметры, уменьшить диаметр купола, и больше ко мне никто со спины не подойдёт.

Постепенно начало светать. Обрывки рубахи превратились в склизкие тряпки, но отёки с лица спали. До красавчика мне ещё очень далеко, но хотя бы глаза открылись, губы почти нормальные, да и щёки уже не ощущались как подушки.

Где-то вдали стал различим грохот колёс повозок по булыжным мостовым, и я решил, что пора идти. Домов становилось всё больше, очень напоминая пригород. И людей постепенно становилось больше, но сколько я ни спрашивал в какой стороне академия магии, на меня смотрели как на идиота. Ну да, как в анекдоте – с утра пораньше подходит этакий бомжара и вежливо спрашивает – а как пройти в библиоте… тфу… в академию магии? Большая часть редких прохожих вообще не знали о её существовании, и лишь трое показали примерное направление – где-то там… вроде. Спрашивал и о районе, где я оказался, но и его название мне ни о чём не говорило.

Лишь через час стали попадаться извозчики. Я, конечно, обрадовался, бросился под копыта первой же лошади и скороговоркой выпалил.

-Надо к академии магии. Плачу золотой!

Женщина, сидевшая на козлах, скептически глянула на меня.

-Золотой, говоришь. Потаскухам своим будешь такие сказки рассказывать! –и, стегнув лошадь вожжами, уехала.

Со второй извозчицей получилось не лучше. Тоже оглядела меня и хмыкнула.

-Морда побитая, денег даже на рубаху нет, а платить собрался золотом?

-Приедем ко мне домой – всё будет.

Женщина скривилась.

-Было уже такое, больше не хочется – и уехала, даже не объясняя что же у неё там было. То ли клиент сбежал, не заплатив, то ли ещё что похуже.

Третьим попался мужчина, который скучал, поглядывая по сторонам. Не особо рассчитывая на удачу, я говорил уже спокойно, без торопливости.

-Нужно к академии магии. Плачу золотой, но надо будет зайти домой. С собой ничего нет.

Мужчина ответил не сразу. Внимательно осмотрел меня с головы до ног, прищурился.

-Два! –выдал он вдруг, для наглядности показав два пальца –И домой к тебе вместе пойдём, а то знаю я такие фокусы. И бежать по дороге не вздумай, всё равно догоню –закончил он с лёгкой угрозой.

Я с облегчением перевёл дух и невольно улыбнулся.

-Да хоть три, если потом отвезёшь меня до ближайшей таверны.

Мужчина снова оглядел меня.

-Ограбили, что ли?

-Хуже –скривился я –Не так поняли мои намерения.

Мужчина вдруг улыбнулся.

-Ну, это дело молодое. Сам не раз со свиданок с побитой мордой возвращался. Ладно, садись.

Опустившись на мягкую подушку сиденья, я сразу «поплыл» - всё-таки сил у меня не так уж и много, да и бессонная ночь сказывалась. Мы куда-то ехали, я постоянно проваливался в дрёму, снова просыпался. Долго ехали, часа полтора, пока я начал узнавать улицы, по которым мы проезжали.

Извозчик всё-таки сомневался в моей платёжеспособности, пошёл со мной, но когда увидел в какой квартире я живу, заметно оробел. Но я не стал вредничать или как-то отыгрываться на нём. Молча достал деньги, отдал три золотых.

-Как договаривались –мужик совсем оробел, увидев золото в своих руках –А теперь иди вниз. Я сейчас переоденусь, и отвезёшь меня в таверну.

Мужик торопливо закивал и быстро вышел, стараясь не поворачиваться ко мне спиной. Ну да, чтобы заработать чистыми золотой, наверное, не одну неделю пахать надо. Сегодня он точно больше работать не будет. Купит бочонок вина и отметит дома такого удачного пассажира.

Одежда, подаренная Орделом, была совершенно новая, но вызывала не очень приятные ассоциации с болью, и я, раздевшись догола, бросил её на пол. Потом умылся, обтёрся влажным полотенцем. Тело на прикосновения отзывалось болью, но терпеть можно было. Ничего, теперь я дома. Теперь только усиленное питание, несколько дней отлежаться, и снова стану молодым и красивым. С зубами вот только непонятно, но это не срочно.

Одевшись уже в свою одежду, глянул мимоходом в зеркало на стене. Да уж… совсем как в кино – «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Только Шарапов по фильму выглядел несравнимо лучше, чем я теперь. Отёки я почти убрал, а вот лицо всё было в жёлто-багровых пятнах, следах рассечений. На мгновение открыл рот, и тут же захлопнул. Тоже как в кино – похоже, один из ударов сапогами стражников пришёлся как раз по зубам. Только в кино это смотрится очень эффектно, как наказание для «плохих парней», и видеть такое на экране иногда даже приятно, а вот я получил по морде за то, что лечил раненого человека. Ничего, я ещё разберусь с теми уродами. И как только нос не сломали, пока месили меня? Ладно, разбираться буду потом.

Ну а дальше по плану. Приехал в таверну недалеко от дома, отпустил извозчика, ошалело косившегося на мой преображённый вид, а потом уселся за стол в таверне и начал есть. Вдумчиво, не торопясь, очень внимательно прислушиваясь к своему организму. Все посмеиваются над беременными, когда их неудержимо тянет поесть что-нибудь этакое, а ведь им как раз организм подсказывает что именно ему в этот момент нужно. И если в первые дни я жрал мясо, стараясь закрыть свои раны, то теперь можно было не торопиться. Попробовал один суп, съел несколько ложек, но что-то не понравилось. Отставил в сторону, попросил другой суп, потом уху. Потом каши, салаты, мясо во всех видах, соки, морсы, несколько кружек пива, три вида пирожков. Вскоре весь стол был уставлен тарелками, и ко мне подошёл сумрачный хозяин таверны.

-Вам что-то не нравится, господин?

Я уже бывал здесь не раз, меня знали хотя бы в лицо, и такое необычное поведение посетителя у любого повара могло вызвать подозрение. Я только покачал головой.

-Чего-то хочется, но сам не знаю чего. У вас там кухне есть ещё что-нибудь готовое?

Мужчина покосился на уставленный стол.

-Может для начала заплатите за это?

Я молча положил перед ним золотую монету.

-Мало будет – скажешь.

Мужчина аккуратно взял монету и явно успокоился.

-Ну… -задумался он, оглядывая стол –Пирожки скоро будут готовы. С черёмухой. Селёдку бочковую недавно привезли. Капуста квашеная, грибы солёные есть.

-А свекла с чесноком есть?

Хозяин чуть удивился, но кивнул.

-Ну… можно сделать.

-Тогда так… Это я есть уже не буду, так что отдайте кому-нибудь, кто не побрезгует за мной доесть. Может у кого денег мало или ещё что. Ну а мне… А, несите всё, что я ещё не пробовал, но понемногу. Если что понравится, я скажу.

Из новых блюд мне понравились необычные мясные шарики (что-то вроде тефтелей со специями). Съел три порции, и понял, что больше в меня уже не влезет. Да ещё и в сон резко потянуло. Снова позвал хозяина.

-Найдётся человек, чтобы отнести блюда мне домой? –мужчина кивнул –Тогда мне десять порций таких же шариков, столько же порций овощного гарнира, три каравая хлеба, пять бутылей сока. Ну, там, чашки, ложки и прочее, чтобы я мог дома поесть. Золотого, что я давал, хватит? –мужчина снова кивнул –Ну и ладно, пойду я.

С трудом поднявшись, потихоньку пошёл к себе домой. Теперь только спать. Вот доберусь, и сразу спать. Даже раздеваться не буду.

Следующая неделя прошла в полусне. Я непрерывно спал, больше не насилуя организм ускоренной регенерацией. Немного помогал своей энергией, подсказывая чем заняться в первую очередь, но так, в пределах разумного. Внутренние органы и кости полностью восстановились на третий день, и настал черёд косметических улучшений. В первую очередь занялся лицом, обращая особое внимание на заглаживание даже мелких ссадин. Ещё надо было отрастить хотя бы коротенькие волосы. На улице можно и в шляпе ходить, а вот на занятиях в академии это будет крайним неуважением к преподам. Да и вообще, работать в морге, не снимая шляпы? Любые капли, брызги, и шляпу можно выбрасывать, поэтому работали там в кожаных передниках, которые хотя бы можно отмыть и продезинфицировать

И главной проблемой теперь становились зубы. Трещины в них залечить было просто. Зубы со сколами тоже восстановил быстро (всё-таки основа есть), а вот как восстановить выбитые напрочь? И ведь выбили как раз передние, на самом виду!

И на Земле читал, и здесь в учебниках, что обычно растут два вида зубов – молочные и взрослые (постоянные). А растут они из зубных зачатков (семян), и это закладывается при рождении. Могут быть и отклонения – очень редко вырастает и третий комплект зубов, а когда семян мало, то человек может остаться и с молочными. И такое бывает.

Как говорится, что делать, в принципе, понятно, а вот что делать конкретно мне и как? Когда сонливость немного отступила, целый день провёл лёжа, рассматривая «медицинским» зрением и сравнивая свои зубы, но никаких зубных зачатков у себя не обнаружил. Я всё-таки уже взрослый мужик, хоть и помолодевший, так что у меня давно уже взрослые зубы. Передние мне выбили, а остальные, наверное, из этих самых зачатков выросли, превратившись в нормальные зубы.

Промучившись, решил довериться своему подсознанию. Долго пытался внятно представить в воображении свои новые зубы, их внешний вид, а потом направил энергию в дёсны. В конце концов, если что-то пойдёт не так, выдрать или исправить новые зубы я всегда смогу. Было бы что исправлять или выдирать.

А на следующий день проснулся с сильным зудом в дёснах. Вот уж точно, вспомнил детство золотое. Ладно хоть я могу расслабить, раздвинуть ткань дёсен, но зуд всё равно был сильным.

Следующие несколько дней меня невыносимо тянуло грызть что-нибудь. Особенно я дурел от костей, остающихся после варки мяса. Стыдоба, но устроившись где-нибудь в углу таверны, я чуть ли не рычал от удовольствия, обгрызая остатки мяса с костей. А хрящи, а бульон, вытекающий из разгрызенной кости… Это же такое удовольствие, которое просто не с чем сравнить! Зато теперь я очень хорошо понимал собак, устроившихся с костью где-нибудь в укромном месте, и почему они могут заниматься этим очень долго. Зато через неделю я с удовольствием разглядывал свои ровные белые зубы. Не как у голливудских актёров, но тоже очень неплохо.

Из странного было то, что я несколько раз облез. Ну, в том смысле, что слезал верхний слой кожи. Такое бывает, когда обгорел на солнце. Наверное, каждый хоть раз в жизни испытал такое «удовольствие». Ещё такое бывает, когда подживает рана, появляется рубец, новая кожа в районе раны, а старая облазит этаким пятном. А у меня почти всё тело было в таких «пятнах». А ещё я, наверное, чересчур увлёкся сведением шрамов и очисткой кожи. Энергии не жалел, убирая малейшие намёки на дефекты, но когда я стал облазить в третий раз за каких-то два дня, я решил, что с чисткой кожи и шрамов пора завязывать. Пришлось даже идти в баню, нанимать банщиков, но домой я вернулся совершенно чистенький, без малейшего намёка, что две недели назад я лежал полумёртвый. Теперь я скорее выглядел как эталон ухоженного ребёнка – глаза ясные, кожа чистая, гладкая, а губы всегда готовы улыбнуться. Ну ещё бы - остаться живым, снова выглядеть человеком, а не куском отбивной – в моей ситуации это был огромный подарок, и я не собирался от него отказываться.

Со здоровьем снова порядок, и настало время задуматься о том что делать дальше. Со своими побоями и последующим лечением я пропустил целых две недели занятий в академии, вот и вопрос – стоит ли мне теперь туда возвращаться? Вроде бы надо, потому что учиться всё равно придётся, чтобы разобраться с собственным неуправляемым омоложением. А если меня пнут за прогулы? Хотя, какие это прогулы? Ни в каких списках меня нет, посещение у меня свободное, оценки мне не ставят. Расписание мне составляла Камли, так что другие преподы вряд ли знают на занятиях какой группы и какого курса я должен появиться. А вот Камли, может и обидеться – она меня пригласила, тратит время, договаривается с другими преподами, а я, неблагодарная скотина, ещё и прогуливаю занятия, которые мне, можно сказать, преподнесли на блюдечке.

Было немножко страшновато снова идти в академию, но преподы, которые вели практики, мне ни слова не сказали. Пришёл и пришёл, садись и занимайся. А вот после второй пары в коридоре меня уже ждала Камли. Взгляд строгий, немного сердитый, и настроение стало портиться. Сейчас точно ругаться будет.

-Девил, тебя не было две недели. Что-то случилось?

-Да нет, ничего серьёзного –замялся я –Были небольшие неприятности, но я с ними уже разобрался.

-Помощь нужна?

-Да нет, что вы, у меня полный порядок –снова заулыбался я, чувствуя, что ругать уже не будут.

-Хорошо, –негромко сказала Камли –но если опять что-то случится, ты сразу мне скажи, а не прогуливай.

-Хорошо, госпожа Камли –легко согласился я.

-Ну ладно, иди –мягко сказала Камли, как-то задумчиво глядя на меня.

-До свидания, госпожа Камли!

Уф, вроде бы обошлось. Теперь можно просто спокойно учиться.

Женщина провожала взглядом паренька, который чуть ли не пританцовывая шёл по коридору. Жив. Здоров. Настроение хорошее. Вот же… ребёнок. Отчитался и опять радуется жизни, а она о каких только ужасах не подумала за эти две недели. Но обошлось, а это главное. Бодр, весел, готов учиться и дальше. Со все остальным разберёмся потом.

И что-то в Девиле изменилось. Неуловимо, но что-то было. Похудел, волосы подстрижены очень коротко. Болел? Но выглядит отлично, бодрый, в глазах блеск. А вот кожа на лице, руках… Чистая, гладкая, без всяких прыщей, свойственных этому возрасту. Такая ухоженная кожа редко бывает даже у девушек, увлечённых своей красотой.

И вдруг поняла – с лица и рук Девила исчез загар. Он ведь путешествовал, и во время первой встречи лицо было покрыто сильным загаром, чуть обветренное. Чувствовалось, что он много времени проводил на солнце, а теперь выглядел так, словно на улицу выходил только изредка, оберегая кожу от солнечных лучей. Так что он сделал с собой? Решил заняться своей внешностью? Но зачем? Появилась девочка, ради которой он решился на осветление кожи? Странно, очень странно, но Девил вернулся, готов учиться, а с остальным она со временем разберётся.

Странный разговор

Время было обеденное, но я пришёл пораньше, чтобы не толкаться, так что народу было не очень много. Во всяком случае, за моим столом сидел только я один. Только сделал заказ, как мужчина, сидевший за столом в углу, вдруг встал и подошёл ко мне.

-Не возражаете, если я присяду?

Внешне мужчина выглядел вполне обычно для района академии, так что я лишь пожал плечами.

-Если вам так хочется.

Мужчина сразу сел и уставился на меня. А вот это уже невежливо, и за такое бьют морду. Может всё-таки объяснит своё поведение?

До мужчины, похоже дошло.

-Прошу прощения, меня зовут Фенал, я работаю преподавателем в академии магии. А вы, если не ошибаюсь, Девил?

Странно, что мной заинтересовался препод академии, да и как он меня нашёл и зачем? Уж с ним я точно не пересекался. Оставалось кивнуть и ждать объяснений.

Мужчину мой кивок вполне устроил.

-Сразу говорю, что в моём интересе нет ничего нехорошего, и дело связано с академией. Дело в том, что пару месяцев назад у нас как-то сама собой образовалась группа «Десять стихий». Ребята занимаются теоретической работой, пытаясь обосновать существование заклинаний Мёртвых земель и найти методы их обнаружения и нейтрализации. А когда более опытные… коллеги поинтересовались, с чего вдруг такой всплеск интереса к этой теме, ребята показали пальцем на вас.

-На меня?! -опешил я –Я мало с кем из студентов или преподавателей академии общаюсь, а про эту вашу группу слышу в первый раз.

-А вот ребята очень подробно описали ваш разговор про земли, искатели, и что это произвело на них сильное впечатление.

-А, вон вы про что –наконец, вспомнил я давний разговор –Ну, в тот разговор я попал совершенно случайно, и просто пожалел парней.

-Молодой человек без всякого образования пожалел студентов старших курсов?

-Ну… Я слышал слишком много страшных историй о гибели людей и целых экспедиций, пытавшихся работать в Мёртвых землях, так что никакого желания ехать туда у меня не было. А ребята… слишком много надежд. Они бы точно погибли в первые же дни.

-И где же вы слышали эти страшные истории?

-Как обычно, в дороге, в тавернах, от случайных путников.

-И вы им поверили?

-Может кто и приврал лишнего, но за пятьсот лет про Мёртвые земли никто ничего толком так и не узнал. Да и в соседних с землями королевствах смертников отправляют в земли за добычей, но я ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то обрёл свободу. Те, кто проезжали мимо границ земель, рассказывали о целых полях, засыпанных костями. Человеку там не место.

-А как же тарванская экспедиция, проложившая дорогу из Тарвана в Ренард?

-По слухам, сначала они где-то в другом месте нашли древние карты, на которых были обозначены безопасные проходы, и только после этого сунулись в сами земли. Да и все говорят, что безопасны только сто шагов от той дороги, а те, кто суются дальше, тоже быстро умирают.

Мужчина чуть кивнул. Похоже, кроме моей болтовни подобные слухи доходят и до них.

-Так как появилась идея искать десять стихий?

Я коротко пересказал тот разговор.

-Вот, в общем-то и всё. Я сказал только про десять накопителей, а всё остальное ребята додумали сами.

-А вы действительно думаете, что в тех искателях было по десять накопителей?

-Может и приврали, –легко согласился я –но ведь красиво получается – искатель из чистого серебра и целых десять драгоценных камней! И любой сразу поверит, что только с таким искателем маги и могли проложить дорогу.

-А сами вы что об этом думаете?

-Про что?

-Про десять стихий. Ну, или сколько их там могло быть.

-Я? Ничего. Для этого нужны знания, образование, широкий лоб, а я ещё даже в академии не учился. Так, хожу на практики целителей, присматриваюсь, может и наберусь смелости поступить. Так что я всего лишь рассказал страшные слухи, чтобы парни сначала знаний и опыта набрались.

Мне как раз принесли заказ, и я принялся за вкуснейшую отбивную. Мужчина, вроде, получил ответы на свои вопросы, но почему-то не уходил, немного сердито наблюдая за мной. А мне тоже стало любопытно.

-А почему вас заинтересовала работа этой группы? Как мне кажется, магов всегда должны были волновать вопросы стихий, их сути и прочего. Наверное, сотни, если не тысячи магов думали об этом и писали книги. Чем же работа этой группа отличается от тысяч других?

Мужчина мрачно зыркнул на меня.

-Тем, что у них точно указано, что стихий на самом деле десять. Вот это меня и настораживает.

-Чем? Точным числом? –не понял я –А если бы они указали в названии пятнадцать или тридцать стихий, вы бы уже не обратили на них внимание?

Мужчина мрачно посмотрел на меня, но снова ничего не ответил. А мне вдруг стало смешно.

-А вы знаете, в какой-то старой легенде были такие слова: «Только тот, кто видит десять стихий, сможет войти в это подземелье и выйти из него живым». Вы, наверное, из-за этих слов обратили на них внимание?

Фенал от моих слов замер, а взгляд, казалось, пронзит насквозь.

-Что это за легенда и где вы её слышали?

-Да я уже и не помню толком. Может в Ренарде, а может ещё где-то. Там говорилось о подземелье, в котором древние спрятали невероятные сокровища. И дракон, охранявший сокровища, каждого, пришедшего туда, встречал именно такими словами.

-И чем всё закончилось? – напряжённо спросил Фенал.

-Как и в любой сказке –улыбнулся я –Герой зашёл в это подземелье и вернулся живым, обретя невероятную силу и могущество. И жил он после этого долго и счастливо.

-Почему силу и могущество? Вы ведь сказали, что древние спрятали там невероятные сокровища?

-Да мне-то откуда знать? Может сокровищами как раз и были сила и могущество, а не золото и драгоценные камни. Тем более, что условием были десять стихий. Скорее всего, сокровища были магическими. Но там были ещё слова, что самые главные сокровища были закрыты ловушками ещё двух или трёх стихий. И там ничего не говорилось что это за стихии, и были ли среди них стихии огня, воды, воздуха и земли. Так что по легенде стихий в том подземелье было вообще непонятно сколько и каких.

-Вы так легко говорите про неизвестные стихии… –протянул Фенал.

-А чего мне о них переживать? У меня стихия воздуха, да и то слабенькая, так что мне хоть пять неизвестных стихий, хоть десять, хоть двадцать, мне безразлично. Да и смысл легенды, мне кажется, совсем в другом. Скорее он о том, что за всё приходится платить, и надо вовремя остановиться, если хочешь насладиться хотя бы тем, что уже имеешь. Ведь владея десятью стихиями, можно было войти, получить сокровище и выйти невредимым. А главное сокровище требовало владения ещё несколькими стихиями, а вот вернёшься или нет – одни боги знают. Да и подземелье, дракон, маги – это, скорее, для сказочности, для привлечения внимания, а с такой моралью можно было придумать историю о чём угодно.

-Не слышал такой легенды, надо будет поискать в библиотеках. Ну что ж, спасибо, что ответили на мои вопросы.

-Да пожалуйста, –кивнул я –всё веселее обед прошёл.

Мужчина ушёл, а я, глядя ему вслед, пытался понять – кто же ко мне приходил и что ему было нужно на самом деле? Обычный препод вряд ли заинтересовался бы неожиданным увлечением студентов. В крайнем случае, ему достаточно было поговорить с парнями, и они бы всё рассказали. Фенал это сделал, но этого ему показалось мало, и он решил разыскать меня. Кстати, где и от кого он узнал моё имя? Больше похоже на мага из службы безопасности, но опять же, зачем ему это? Единственное, что приходит в голову – что у них не было точных сведений о моих искателях, и их удивило, что какой-то пацан спокойно говорит об этом. Может ревность взыграла, что на слухах можно узнать больше, чем через их агентов? Но тогда бы он не отреагировал так сильно на слова про десять стихий. Значит он уже знает о них, поэтому и удивился так сильно? Неужели это человек из какого-нибудь местного ордена Хранителей? Но что-то далековато они забрались от земель. Можно, конечно, сделать как в Тарване – походить по магазинчикам с магическими артефактами, поискать некие кольца или ещё что с цветными заклинаниями, узнать адрес хранилища здесь в Винтиме, только нахрена мне это надо – снова лезть в подземелье с ловушками? У меня и так этих колец уже… пять штук, и по сути, полная власть над землями. Зачем мне ещё что-то, если в ближайшие годы я вообще не планирую появляться в землях?

А кем ещё он может быть? Тут не угадаешь. Если он из какой-нибудь банды, связанной с контрабандой артефактов из земель, то им вообще должно быть пофиг на какие-то там стихии. Хотя нет, этим как раз было бы очень интересно получить себе именно искатель наподобие моего, чтобы прокладывать новые дорожки в земли. Пусть и не самим, пусть их подельникам из королевств, граничащих с землями. Чем это может мне грозить? Да вроде бы ничем. Никаких артефактов при мне нет, а те, что есть, лежат в надёжном банке, и светить я их не собираюсь. Золото и банкноты иностранные? Так путешествую, что получил, тем и расплачиваюсь. Никаких карт, компасов и прочего компромата у меня нет. Могут как в прошлый раз очень «настойчиво» пригласить в гости для приватного разговора, но я ведь церемониться не буду и сам могу начать расспрашивать с пристрастием, а потом устрою маленький армагедец, чтобы вообще никаких следов не осталось.

Ладно, живу как раньше, привычек не меняю, просто читаю книжки по медицине. И надо подумать о создании артефакта, который будет в автоматическом режиме отслеживать состояние моего здоровья. Таких, кстати, достаточно много. Правда, они зачастую узкоспециализированые – от ядов, от ран, от… А чего больше всего опасаюсь я? Наверное, что используют какой-нибудь наркотик, подавляющий волю. Вроде и не яд, не открытая рана, но мозги будут уже не мои. Вот только как такое отслеживать и как лечить? Делать нечто, которое будет каждый час чистить мне кровь и мозги? Так если подобное будет происходить каждый час (допустим), то очень скоро я превращусь в наркомана, который жить не сможет без ежечасной дозы. Да и простейший секс, когда меняется состав крови, куча гормонов, возбуждение, всё это может быть воспринято как попытка отравления, и сразу последует чистка. И прощай удовольствие. Да уж, задачка получается неоднозначная. Или упрощать её, рискуя умереть от чего-то, не предусмотренного заданием, или делать универсальное, рискуя превратиться в робота, лишённого эмоций.

Ладно, явной опасности пока нет, но время спокойно подумать вроде бы ещё есть. А пока можно просто учиться.